(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端の内向きの突爪によって受け側光コネクタフェルールの両側面の凹部に係合される一対の弾性片を有する係合部材と、
前記係合部材に対して前後動可能に外挿された筒状のハウジングと
を備え、
前記一対の弾性片が、前記突爪の前記受け側光コネクタフェルールの側面への乗り上げにより互いに離隔することで、前記ハウジングの前端が、前記一対の弾性片の先端部に当接し、これにより前記ハウジングが前記係合部材に対して前方への移動を規制され、
前記一対の弾性片が、前記突爪と前記受け側光コネクタフェルールの両側面の前記凹部との係合により互いに接近することで、前記ハウジングが前記係合部材に対して前方に移動可能となり、
前記ハウジングが前記係合部材に対して前方に移動した場合、前記一対の弾性片が前記ハウジングの内側に当接して互いに離間する方向の移動を規制することで、前記一対の弾性片の突爪と前記受け側光コネクタフェルールの両側面の前記凹部との係合状態を保持する光コネクタ。
【請求項２】
前記一対の弾性片は、それぞれ、前記突爪の前側に先端に向かうほど外方に傾斜する前側傾斜面と、前記突爪の後側に後端に向かうほど外方に傾斜する後側傾斜面を有する請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記一対の弾性片の長手方向中央部において、前記一対の弾性片の外面側に、前記一対の弾性片の長手方向に沿って延在する凹部が形成され、
前記ハウジングは、その前端から後側にずれた位置の内面側にそれぞれ設けられた一対のストッパ突部であって、前記一対の弾性片のそれぞれの凹部に弾性片長手方向に移動可能にそれぞれ挿入される一対のストッパ突部を有することを特徴とする１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記係合部材は、フェルール（２０、２０Ａ）を前方に付勢する付勢手段（３０）の反力をとる付勢手段受け部（４１）をさらに有し、
前記一対の弾性片は、前記付勢手段受け部から前方に延出する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記弾性片の先端部に、前方に向かって前記突爪とは反対側へ傾斜する傾斜面（４６）を有し、前記ハウジングの前端部が前記傾斜面にその後側から当接することで、前記ハウジングの前方への移動が規制される請求項１〜４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記ハウジングと前記係合部材に、係合突部（４８、５６）と係合凹所（４４、５８）とで互いに係合するラッチ構造を設け、前記係合突部が前記係合凹所の縁部（４４ａ、４６）に当接することで、前記ハウジングの前記係合部材に対する前方又は後方への移動が規制される請求項１〜５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記係合部材は、前方に付勢された前記フェルールの前方への移動を規制する規制手段（４５ａ）をさらに備える請求項４〜６のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記ハウジングは、前記フェルールのフランジ部（２５）にその前側から係合可能なフェルール係合部（５１ａ、５２、５２ａ）を有する請求項４〜７のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記フェルールがＭＴ形光コネクタであり、突き合わせ接合用の長方形状の先端面（２１）の長手方向を前記係合部材の一対の弾性片の間隔方向に揃えて前記一対の弾性片の間に設けられている請求項４〜８のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記ハウジングの外周に操作用突部（５９）が突設されている請求項１〜９のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の光コネクタが光ファイバ（１）の先端に組み立てられたコネクタ付き光ファイバ（１Ａ）と、
前記光コネクタが締結される前記受け側光コネクタを回路基板（１２０）に実装してなるコネクタ付き基板（１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ）と
を備えるコネクタ接続システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プッシュオン方式で締結可能な光コネクタ、それを用いたコネクタ接続システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタとしては、例えばＭＰＯ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に制定されるＦ１３形光コネクタ。ＭＰＯ:Multi-fiber Push On）のように、プラグ−アダプタ−プラグ結合方式のものが知られている（例えば非特許文献１）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】日本規格協会、「Ｆ１３形多心光ファイバコネクタ  Ｃ  ５９８２：1997」、ＪＩＳハンドブック  電子  試験方法・オプトエレクトロニクス編、発行所：財団法人日本規格協会、１９９８年４月２４日。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、高性能なコンピュータやコンピュータシステムにあっては、光電気複合基板を多数搭載して、それらの基板間を光ファイバを用いて光通信することが行われている。このため、回路基板上にて光ファイバのコネクタ接続を行いたいという要求がある。
しかしながら、例えば上述のＭＰＯ形光コネクタを回路基板上にて締結するには、アダプタが必要であり、またコネクタ（プラグ）自体の厚みが大きいため、複数の回路基板を並列に設置する場合に回路基板間の間隔を狭くすることが容易でなかった。
【０００５】
本発明は、前記課題に鑑みて、アダプタを使用せずに締結を実現でき、しかもＭＰＯ形光コネクタに比べて厚み寸法の縮小（薄型化）できる光コネクタ、それを用いたコネクタ接続システムの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、先端の内向きの突爪によって受け側光コネクタフェルールの両側面の凹部に係合される一対の弾性片を有する係合部材と、前記係合部材に対して前後動可能に外挿された筒状のハウジングとを備え、前記一対の弾性片が、前記突爪の前記受け側光コネクタフェルールの側面への乗り上げにより互いに離隔することで、前記ハウジングが前記係合部材に対して前方への移動を規制され、前記一対の弾性片が、前記突爪と前記受け側光コネクタフェルールの両側面の前記凹部との係合により互いに接近することで、前記ハウジングが前記係合部材に対して前方に移動可能となり、前記ハウジングが前記係合部材に対して前方に移動した場合、前記一対の弾性片が前記ハウジングの内側に当接して互いに離間する方向の移動を規制することで、前記一対の弾性片の突爪と前記受け側光コネクタフェルールの両側面の前記凹部との係合状態を保持する光コネクタを提供する。
第２の発明は、前記一対の弾性片は、それぞれ、前記突爪の前側に先端に向かうほど外方に傾斜する前側傾斜面と、前記突爪の後側に後端に向かうほど外方に傾斜する後側傾斜面を有する第１の発明の光コネクタを提供する。
第３の発明は、前記一対の弾性片の長手方向中央部において、前記一対の弾性片の外面側に、前記一対の弾性片の長手方向に沿って延在する凹部が形成され、前記ハウジングは、その前端から後側にずれた位置の内面側にそれぞれ設けられた一対のストッパ突部であって、前記一対の弾性片のそれぞれの凹部に弾性片長手方向に移動可能にそれぞれ挿入される一対のストッパ突部を有する第１又は２の発明の光コネクタを提供する。
第４の発明は、前記係合部材は、フェルールを前方に付勢する付勢手段の反力をとる付勢手段受け部をさらに有し、前記一対の弾性片は、前記付勢手段受け部から前方に延出する  第１〜３のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第５の発明は、前記弾性片の先端部に、前方に向かって前記突爪とは反対側へ傾斜する傾斜面を有し、前記ハウジングの前端部が前記傾斜面にその後側から当接することで、前記ハウジングの前方への移動が規制される第１〜４のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第６の発明は、前記ハウジングと前記係合部材に、係合突部と係合凹所とで互いに係合するラッチ構造を設け、前記係合突部が前記係合凹所の縁部に当接することで、前記ハウジングの前記係合部材に対する前方又は後方への移動が規制される第１〜５のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第７の発明は、前記係合部材は、前方に付勢された前記フェルールの前方への移動を規制する規制手段をさらに備える第４〜６のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第８の発明は、前記ハウジングは、前記フェルールのフランジ部にその前側から係合可能なフェルール係合部を有する第４〜７のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第９の発明は、前記フェルールがＭＴ形光コネクタであり、突き合わせ接合用の長方形状の先端面の長手方向を前記係合部材の一対の弾性片の間隔方向に揃えて前記一対の弾性片の間に設けられている第４〜８のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第１０の発明は、前記ハウジングの外周に操作用突部が突設されている第１〜９のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第１１の発明は、第１〜１０のいずれか１つの発明の光コネクタが光ファイバの先端に組み立てられたコネクタ付き光ファイバと、前記光コネクタが締結される前記受け側光コネクタを回路基板に実装してなるコネクタ付き基板とを備えるコネクタ接続システムを提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、アダプタを使用することなく光コネクタを受け側光コネクタに締結させることができる。しかも、光コネクタは、ＭＰＯ形光コネクタに比べて厚み寸法の縮小（薄型化）を容易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の１実施形態の光コネクタを示す図であって、（ａ）は係合部材に対する待機位置にあるハウジングの第２面板部の後端面にフェルール後端のフランジ部が当接する初期状態を示す斜視図、（ｂ）は前記（ａ）の光コネクタのハウジングを先端拘束位置に配置した状態を示す斜視図である。
【図２】図１の光コネクタの分解斜視図である。
【図３】本発明の１実施形態のコネクタ接続システムを説明する斜視図である。
【図４】図３のコネクタ接続システムについて、コネクタ付き基板の受け側光コネクタに、コネクタ付き光ファイバ先端の光コネクタを締結（接続）した状態を示す斜視図である。
【図５】図１の光コネクタの内部構造を説明する平断面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、図１の光コネクタの受け側光コネクタに対する締結作業を説明する図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、図１の光コネクタの受け側光コネクタに対する締結作業を説明する図である。
【図８】図１の光コネクタの内部構造を説明する正断面図であって、（ａ）はハウジングが係合部材に対する待機位置にある初期状態、（ｂ）は前記ハウジングを先端拘束位置に配置した状態を示す。
【図９】図３、図４のコネクタ接続システムを説明する正断面図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）はコネクタ接続システムの別態様（コネクタ付き板部材の別態様）を説明する正断面図である。
【図１１】光コネクタに使用可能な多心フェルールの別態様を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の１実施形態の光コネクタ、コネクタ接続システムについて、図面を参照して説明する。
図１（ａ）、（ｂ）に示すように、前記光コネクタ１０は光ファイバ１の先端に組み立てられている。光ファイバ１先端に光コネクタ１０を組み立てたコネクタ付き光ファイバに図中符号１Ａを付記する。
前記光コネクタ１０は、図３、図４に示すように、受け側光コネクタ１１０（プラグ）に向かって押圧することでプッシュオン方式で受け側光コネクタ１１０に締結させ、接続できるものである。
【００１０】
図１（ａ）、（ｂ）、図３、図４において矢印で示すように、光コネクタ１０について、該光コネクタ１０に設けられている係合部材４０（図２参照）の一対の弾性片４２の先端が位置する側を前、反対側を後、として説明する。また、図５、図６（ａ）、（ｂ）、図７（ａ）、（ｂ）においては、光コネクタ１０について、左側を前、右側を後として説明する。
【００１１】
図１（ａ）、（ｂ）、図２に示すように、前記光コネクタ１０は、光ファイバ１の先端に取り付けられたフェルール２０と、該フェルール２０の後側に配置された付勢手段３０（具体的にはコイルスプリング）と、前記一対の弾性片４２を有する係合部材４０と、この係合部材４０に前後動可能に外挿された筒状のハウジング５０とを有している。
【００１２】
図２に示すように、前記係合部材４０は、板状の付勢手段受け部４１の両側から該付勢手段受け部４１の片面側へ一対の弾性片４２が延出されたコ字状の部材である。この係合部材４０は、前記付勢手段受け部４１を貫通するファイバ挿通孔４３に通した光ファイバ１に外挿されている。一対の弾性片４２は、前記ファイバ挿通孔４３の軸線に沿う向きで前記付勢手段受け部４１から延出されている。
【００１３】
図５等に示すように、係合部材４０は、前記光ファイバ１に外挿されたコイルスプリングである付勢手段３０の後側に配置された付勢手段受け部４１から前側へ一対の弾性片４２が延出する向きで設けられている。前記フェルール２０及び付勢手段３０は、係合部材４０の一対の弾性片４２の間に配置されている。
【００１４】
前記フェルール２０は、具体的には、ＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ:Mechanically Transferable）である。以下、フェルール２０をＭＴフェルールとも言う。
図２に示すように、このフェルール２０（ＭＴフェルール）は、外観板状のプラスチック製光コネクタである。このフェルール２０は、前側に突き合わせ接合用の先端面２１（接合端面）を有している。フェルール２０の後端部にはフランジ部２５が突設されている。このフランジ部２５はフェルール２０の後端部全周に周設されている。
前記フェルール２０（ＭＴフェルール）は、その前後方向に直交する断面形状が長方形状であり、前記先端面２１も長方形状になっている。
【００１５】
前記光ファイバ１は具体的には光ファイバテープ心線である。フェルール２０は光ファイバ１の先端に固定されている。フェルール２０の先端面２１には、前記光ファイバ１の先端に口出しされた裸光ファイバ１ａの先端面が露出されている。光ファイバ１の複数本の裸光ファイバ１ａは、フェルール２０を前後に貫通して前記先端面２１の長手方向両端に開口する一対のガイドピン穴２２の間に、該一対のガイドピン穴２２の間隔方向に沿って配列させて設けられている。
【００１６】
なお、図示例の光ファイバ１は１２心の光ファイバテープ心線であるが、光ファイバテープ心線の心数には特には限定は無い。
また、フェルール２０の後側には、該フェルール２０に組み付けた筒状のブーツ２７が突設されており、前記光ファイバ１は前記ブーツ２７の内側に通されている。前記ブーツ２７は、ゴム等によって形成された可撓性の筒状部材である。
【００１７】
図１（ａ）、図３に示すように、このフェルール２０（ＭＴフェルール）の突き合わせ接合用の先端面２１（接合端面）側には、該フェルール２０を貫通する一対のガイドピン穴２２（図２参照）にそれぞれ挿入、嵌合されたガイドピン２３が突出されている。図５に示すように、各ガイドピン２３は、フェルール２０の後側（先端面２１とは反対の側）に突出させた後端部の外周に、フェルール２０後端面に当接可能な抜け止め用フランジ２３ａが突設されている。ガイドピン２３は、該抜け止め用フランジ２３ａが前記フェルール２０に当接する位置がフェルール２０に対する前側への移動限界位置となっている。また、フェルール２０の後側には、各ガイドピン２３の前記後端部に固定したピンクランプ２４が設けられている。
【００１８】
図示例の光コネクタ１０は、前記ガイドピン２３、ピンクランプ２４を含む。
図２、図５に示すように、前記ピンクランプ２４には、前記光ファイバ１を通すためのファイバ挿通孔２４ａが貫設されている。図５に示すように、ピンクランプ２４は、前記ファイバ挿通孔２４ａに通した光ファイバ１に外挿して、フェルール２０と付勢手段３０との間に介挿されている。
【００１９】
図１（ａ）、（ｂ）、図２に示すように、前記ハウジング５０は、互いに平行に設けられた一対の面板部５１、５２（第１面板部５１及び第２面板部５２）と、長方形板状の第１面板部５１の一対の長辺に沿って互いに平行に突設されたリブ状の一対の側壁部５３とを有している。一対の側壁部５３は、第１面板部５１にその長手方向全長にわたって突設されている。第２面板部５２は、前記一対の側壁部５３の前記第１面板部５１とは反対側の端部を橋絡している。但し、図示例のハウジング５０の第２面板部５２は、ハウジング５０の前端部から一対の側壁部５３の延在方向中央部までの範囲に設けられている。図示例のハウジング５０は、前記一対の側壁部５３の前記第１面板部５１とは反対側の端部を第２面板部５２によって橋絡した筒状部５４を有している。
前記筒状部５４は扁平な角筒状に形成されている。前記一対の側壁部５３は、前記筒状部５４の断面長手方向両端に位置している。ハウジング５０において、前記筒状部５４から後側の部分は、断面コ字状の案内片部５５とされている。
【００２０】
図２、図５等に示すように、前記ハウジング５０は、一対の側壁部５３の間隔方向を、係合部材４０の一対の弾性片４２の間隔方向に揃えて、前記係合部材４０に外挿されている。
係合部材４０の一対の弾性片４２の長手方向（前後方向）中央部には、該一対の弾性片４２の間隔方向において対向する相手側の弾性片４２とは反対の側（以下、外面側とも言う）に、該弾性片４２の長手方向に沿って延在する凹部４４が形成されている。
前記ハウジング５０は、その前端から若干後側にずれた位置の内面側に、前記側壁部５３から突出するストッパ突部５６を有し、このストッパ突部５６を一対の弾性片４２の前記凹部４４に挿入している。前記ストッパ突部５６は、凹部４４に弾性片４２の長手方向に移動可能に挿入されている。
【００２１】
また、図１（ａ）、（ｂ）、図５等に示すように、前記ハウジング５０の両側の側壁部５３の後端部には、該側壁部５３の延在方向（前後方向）に沿って細長の長孔５８が形成され、この長孔５８に前記係合部材４０の両側に突設されたハウジング係止突起４８が挿入されている。図２、図５に示すように、図示例の係合部材４０において、前記ハウジング係止突起４８は、付勢手段受け部４１と弾性片４２との境界位置付近から弾性片４２の外面側に突出している。但し、ハウジング係止突起４８の突設位置は、図示例の位置に限定されない。
図１（ａ）、（ｂ）、図５等に示すように、前記ハウジング係止突起４８は、前記長孔５８の延在方向に移動可能である。前記ハウジング５０の係合部材４０に対する前後方向の可動範囲（換言すれば弾性片４２の長手方向に沿う可動範囲）は、前記長孔５８の延在方向の寸法によって設定されている。
【００２２】
図１（ａ）、図３、図５、図８（ａ）等に示すように、前記ハウジング５０は、前記長孔５８の前端部を若干拡張した前側係止孔部５８ａに前記ハウジング係止突起４８が嵌合（係合）したときが、係合部材４０に対する後側の移動限界位置となっている。このときのハウジング５０の係合部材４０に対する位置（後側移動限界位置。図５に示す位置）を、以下、待機位置とも言う。
また、図１（ｂ）、図８（ｂ）等に示すように、ハウジング５０は、前記長孔５８の後端部を若干拡張した後側係止孔部５８ｂに前記ハウジング係止突起４８が嵌合（係合）したときが、係合部材４０に対する前側移動限界位置となっている。
【００２３】
前記ハウジング係止突起４８は、前記長孔５８の前側係止孔部５８ａと後側係止孔部５８ｂとの間の通路部５８ｃを通って、前側係止孔部５８ａと後側係止孔部５８ｂとの間を移動できる。
但し、ハウジング５０は、図３に示すように光コネクタ１０が受け側光コネクタ１１０に締結（結合）されておらず受け側光コネクタ１１０から離隔した状態（初期状態）にあるとき、前側係止孔部５８ａとハウジング係止突起４８との嵌合によって、係合部材４０に対して待機位置に係止される。
【００２４】
図５に示すように、前記ハウジング５０は、一対の側壁部５３に突設されている前記ストッパ突部５６を、それぞれ係合部材４０の弾性片４２に当接させている。また、このハウジング５０は、一対の側壁部５３の前記ストッパ突部５６から後側に位置する部分を前記係合部材４０に当接させている。ハウジング５０は、係合部材４０の一対の弾性片４２に該一対の弾性片４２の間隔方向両側から当接する部分（つまり、弾性片４２にその外面側から当接する部分）が、前記一対の弾性片４２間の距離増大を規制する。
【００２５】
図２、図５等に示すように、前記フェルール２０は、その断面（前後方向に直交する断面）の長手方向（以下、幅方向とも言う）を前記係合部材４０の一対の弾性片４２の間隔方向に揃えて前記一対の弾性片４２の間に配置されている。
フェルール２０は、前記フランジ部２５のうち、フェルール２０幅方向両側に位置する部分を、係合部材４０の一対の弾性片４２の基端部（後端部）の互いに対面する側（以下、内面側とも言う）に形成されたフランジ部収納凹部４５に挿入している。また、フェルール２０は、前記フランジ部２５から先端側の板状部２６を、一対の弾性片４２の前記フランジ部収納凹部４５から前側部分に配置している。但し、フェルール２０は、一対の弾性片４２の間において、各弾性片４２の先端部の内面側に突設されている突爪４９よりも後側（付勢手段受け部４１の側）に配置されている。
【００２６】
、
一対の弾性片４２における、前記フランジ部収納凹部４５から前側部分同士の離隔距離は、フェルール２０の板状部２６の幅方向の寸法と揃えられている。一対の弾性片４２は、前記フェルール２０をハウジング５０の断面長手方向（一対の側壁部５３の間隔方向）に位置決めする。
前記ハウジング５０のうち一対の弾性片４２にその外面側から当接する部分が前記一対の弾性片４２間の距離増大を規制することは、係合部材４０の一対の弾性片４２によるフェルール２０の位置決め状態の安定維持に有効に寄与する。
【００２７】
図５等に示すように、前記係合部材４０の弾性片４２の前記凹部４４の前端部には、後側から前側に向かって弾性片４２の外面側へ傾斜する傾斜面４６が形成されている。傾斜面４６は、弾性片４２の凹部４４前端の縁部である。
図７（ｂ）に示すように、ハウジング５０は、前記ストッパ突部５６が前記弾性片４２の傾斜面４６に当接することで、前記弾性片４２先端からの抜け出しが規制される。また、ハウジング５０は、ストッパ突部５６が前記弾性片４２の傾斜面４６に当接すると同時に、図１（ｂ）等に示すように前記長孔５８後端を若干拡張した後側係止孔部５８ａに係合部材４０のハウジング係止突起４８が嵌合（係合）して前側移動限界位置となる。
【００２８】
図５等に示すように、ハウジング５０は、前記長孔５８の前側係止孔部５８ａに前記ハウジング係止突起４８が嵌合したとき（後側移動限界位置にあるとき）に、ストッパ突部５６が係合部材４０の弾性片４２の凹部４４後端の縁部である段差面４４ａに当接する。
ハウジング５０のストッパ突部５６は、ハウジング５０の係合部材４０に対する前後動によって、係合部材４０の弾性片４２の凹部４４前端の縁部である傾斜面４６、及び前記凹部４４後端の縁部である段差面４４ａに対して選択的に当接可能である。ハウジング５０と係合部材４０の弾性片４２とは、ハウジング５０のストッパ突部５６が弾性片４２の傾斜面４６に当接したとき、及び前記ストッパ突部５６が弾性片４２の凹部４４後端の前記段差面４４ａに当接したときに互いに係合するラッチ構造を構成している。ハウジング５０のストッパ突部５６は、弾性片４２の凹部４４（係合凹所）の前端の縁部、後端の縁部に当接して係合する係合突部として機能する。
【００２９】
また、ハウジング５０は、係合部材４０に対する前後動によって、前記長孔５８の前端の縁部、後端の縁部を、係合部材４０のハウジング係止突起４８に選択的に当接させて係合部材４０に係合できる。ハウジング５０と係合部材４０とは、係合部材４０のハウジング係止突起４８（係合突部）が、ハウジング５０の長孔５８の前端縁部に当接したとき、及び前記ハウジング係止突起４８が前記長孔５８の後端縁部に当接したときに互いに係合するラッチ構造を構成している。ハウジング５０の長孔５８は、係合部材４０のハウジング係止突起４８（係合突部）をハウジング５０に係合させるための係合凹所として機能する。
【００３０】
弾性片４２の先端部の、前記傾斜面４６が形成された部分、及び該部分から先端側（前側）の部分は、ハウジング５０の弾性片４２から前側への抜け出しを規制する抜け止め突部４７となっている。
【００３１】
図７（ｂ）に示すように、前記ハウジング５０は、前側移動限界位置に配置したときに、前記ストッパ突部５６が一対の弾性片４２の先端部にその外面側から当接して、一対の弾性片４２の先端部間の距離増大を規制する。また、このとき、ハウジング５０は、側壁部５３の前記ストッパ突部５６から前端側に位置する部分（前端当接壁部５３ａ）が、一対の弾性片４２の先端部にその外面側から当接するため、一対の弾性片４２の先端部間の距離増大を確実に規制できる。
図７（ｂ）に示すハウジング５０の位置（前側移動限界位置）を、以下、先端拘束位置とも言う。
【００３２】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、前記フェルール２０は、前記板状部２６が前記ハウジング５０の筒状部５４に収納されている。フェルール２０の板状部２６の厚さ寸法は、係合部材４０の弾性片４２の幅方向（ハウジング５０の第１面板部５１及び第２面板部５２の間隔方向。図８（ａ）、（ｂ）において上下方向）の寸法よりも大きい。ハウジング５０の第１面板部５１と第２面板部５２との間の間隔（離隔距離）は、フェルール２０の板状部２６の厚さ寸法に揃えられている。前記フェルール２０の板状部２６は、ハウジング５０の第１面板部５１と第２面板部５２とによって、ハウジング５０の筒状部５４の厚み方向（第１面板部５１及び第２面板部５２の間隔方向）に位置決めされている。
【００３３】
図２、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、前記フェルール２０は、その後端のフランジ部２５を、ハウジング５０の第１面板部５１のうち前記案内片部５５に位置する部分に形成されたフランジ部案内溝５７に配置している。これにより、前記フェルール２０は、その前後方向が、ハウジング５０の筒状部５４の軸線方向（前後方向）に揃えた姿勢で、ハウジング５０に設けられている。
前記フランジ部案内溝５７は、ハウジング５０の筒状部５４の軸線方向（前後方向）に沿って、第１面板部５１の後端まで延在している。
【００３４】
図５に示すように、前記フェルール２０は、前記付勢手段３０によって係合部材４０に対して前側へ弾性付勢されている。そして、前記フェルール２０は、前記フランジ部２５の、係合部材４０の一対の弾性片４２のフランジ部収納凹部４５に挿入された部分が、前記弾性片４２における前記フランジ部収納凹部４５とその前側部分との境界に位置する段差面４５ａにその後側から当接されている。この段差面４５ａは、該段差面４５ａの後側からフェルール２０のフランジ部２５が当接する位置から前側への、フェルール２０の係合部材４０に対する移動を規制する規制手段として機能する。
【００３５】
但し、フランジ部収納凹部４５の弾性片４２長手方向における延在寸法は、フェルール２０のフランジ部２５の係合部材４０に対する弾性片４２長手方向（コネクタ前後方向）の相対移動を可能にするクリアランスを確保できる大きさとなっている。フェルール２０は、係合部材４０に対してその一対の弾性片４２の長手方向（前後方向）に沿って移動可能になっている。前記フェルール２０は、そのフランジ部２５が前記段差面４５ａに当接する位置から前記付勢手段３０の付勢力に抗して後側へ押し込み可能となっている（図７（ａ）、（ｂ）参照）。
【００３６】
また、フェルール２０は、ハウジング５０に対して前記筒状部５４の軸線方向に移動可能になっている。
但し、フェルール２０は、例えば図７（ｂ）に示すように、ハウジング５０が係合部材４０に対する先端拘束位置（前側移動限界位置）に配置され、かつ受け側光コネクタ１１０との突き当てによってフランジ部２５が前記段差面４５ａに当接する位置から後側へ押し込まれても、前記板状部２６がハウジング５０の筒状部５４から抜け出ないように、前記筒状部５４に対する板状部２６の挿入長に充分な長さが確保されている。このため、フェルール２０は、その板状部２６がハウジング５０の筒状部５４に収納された状態を常時保つことができる。
【００３７】
フェルール２０は、ハウジング５０に対するコネクタ前後方向の相対位置が変動するとき、板状部２６がハウジング５０の筒状部５４内面（詳細には一対の面板部５１、５２の筒状部５４内側の面）に摺動する。また、このときフェルール２０は、フランジ部２５がハウジング５０の案内片部５５のフランジ部案内溝５７に案内されながら前記案内片部５５に摺動する。
【００３８】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、ハウジング５０の第１面板部５１におけるフランジ部案内溝５７と該フランジ部案内溝５７から前側の部分との境界位置に形成された段差面５１ａ、及び第２面板部５２の後端面５２ａは、筒状部５４の軸線方向（前後方向）における位置が一致している。この光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に締結されておらず前記受け側光コネクタ１１０から離隔された状態（初期状態）にあるとき、ハウジング５０の前記段差面５１ａ及び第２面板部５２の後端面５２ａに、フェルール２０のフランジ部２５が当接する。
ハウジング５０の前記段差面５１ａ及び第２面板部５２の後端面５２ａは、フェルール２０のフランジ部２５にその前側から係合可能なフェルール係合部として機能する。
【００３９】
ハウジング５０の第２面板部５２は、フェルール２０のフランジ部２５を覆わないので、第１面板部５１のようにフランジ部案内溝５７を形成する必要が無く、第１面板部５１に比べて薄く形成できる。このことは、ハウジング５０、光コネクタ１０全体の薄型化に有効に寄与する。
【００４０】
また、図３、図５に示すように、この光コネクタ１０は、待機位置にあるハウジング５０の前端から、係合部材４０の一対の弾性片４２の先端部が突出されている。
【００４１】
図３、図４に示すように、この光コネクタ１０を受け側光コネクタ１１０に締結する作業は、例えば、待機位置にあるハウジング５０を作業者が手指で受け側光コネクタ１１０に向かって押圧していくことで行える。
【００４２】
図３、図４、図６に示すように、前記受け側光コネクタ１１０は概略矩形板状に形成されている。この受け側光コネクタ１１０は、前記光コネクタ１０のフェルール２０（ＭＴフェルール）の先端面２１が当接される突き合わせ接合用の先端面１１１を有している。受け側光コネクタ１１０の前後方向（先端面１１１側が前、反対側が後。図６（ａ）、（ｂ）において左右方向）に垂直の断面は長方形状であり、前記先端面１１１は、光コネクタ１０のフェルール２０の先端面２１と一致する長方形状に形成されている。
【００４３】
ハウジング５０の外周面には、ハウジング５０の押圧操作を容易にするための操作用突部５９が突設されている。図示例の光コネクタ１０において、前記操作用突部５９は、ハウジング５０の第１面板部５１外側面にハウジング５０の幅方向（筒状部５４の軸線に垂直の断面長手方向。一対の側壁部５３の間隔方向）に延在する突条となっている。また、この操作用突部５９は、ハウジング５０の前後方向（筒状部５４の軸線に沿う方向）の中央部に突設されている。このため、前記操作用突部５９は、受け側光コネクタ１１０に対する光コネクタ１０の締結作業においてハウジング５０を前側へ押圧する作業に好適に利用できる。また、この操作用突部５９は、受け側光コネクタ１１０に締結状態の光コネクタ１０のハウジング５０を後側に引っ張り操作して、光コネクタ１０を受け側光コネクタ１１０から抜き去る抜き去り作業にも好適に利用できる。
【００４４】
受け側光コネクタ１１０の断面長辺方向両側の側面１１４には、光コネクタ１０の係合部材４０の一対の弾性片４２先端の突爪４９を入り込ませて受け側光コネクタ１１０に係合させるための係合用凹部１１５が形成されている。光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に締結する際に、受け側光コネクタ１１０の両側の前記係合用凹部１１５に入り込ませた前記突爪４９を、受け側光コネクタ１１０において係合用凹部１１５の前側の係止部１１６（係止突部）に係合させる。
【００４５】
受け側光コネクタ１１０の先端面１１１の長手方向両端部には、受け側光コネクタ１１０に互いに平行に形成された一対のガイドピン穴１１２が開口されている。また、前記先端面１１１の一対のガイドピン穴１１２の間の位置には、受け側光コネクタ１１０に固定された光ファイバ１１３の先端面が露出されている。図６（ａ）等に示すように、前記光ファイバ１１３は、受け側光コネクタ１１０に、光コネクタ１０のフェルール２０に固定され先端面２１に露出されている裸光ファイバ１ａの本数と同じ本数が設けられている。
【００４６】
前記一対のガイドピン穴１１２の間隔は、光コネクタ１０のフェルール２０の先端面２１から突出する一対のガイドピン２３の間隔及び一対のガイドピン穴２２の間隔に一致されている。また、受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に露出する各光ファイバ１１３の先端面の一対のガイドピン穴１１２に対する位置関係は、光コネクタ１０のフェルール２０の先端面２１における裸光ファイバ１ａの先端面とガイドピン２３との位置関係に一致されている。
光コネクタ１０は、フェルール２０の先端面２１から突出する一対のガイドピン２３を受け側光コネクタ１１０の一対のガイドピン穴１１２に挿入、嵌合することで、フェルール２０を受け側光コネクタ１１０に対して高精度に位置決めして突き合わせ接続できる。フェルール２０の受け側光コネクタ１１０に対する突き合わせ接続は、前記一対のガイドピン２３を受け側光コネクタ１１０の一対のガイドピン穴１１２に挿入、嵌合し、先端面２１を受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に突き合わせることで実現される。フェルール２０の先端面２１に露出する複数本の裸光ファイバ１ａは、フェルール２０を受け側光コネクタ１１０に突き合わせ接続したときに、それぞれ受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に露出する光ファイバ１１３に高精度に位置決めして突き合わせ接続される。
【００４７】
図９に示すように、図示例の受け側光コネクタ１１０は、回路基板１２０上に実装された光電変換ユニット１３０に取り付けられており、前記光電変換ユニット１３０の側面から前記回路基板１２０に平行に突設されている。また、図４等に示すように、この受け側光コネクタ１１０は回路基板１２０から離隔させて設けられている。受け側光コネクタ１１０の先端面１１１は、前記光電変換ユニット１３０から突出する受け側光コネクタ１１０の突端の端面である。前記光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０と締結する際に、ハウジング５０の第１面板部５１又は第２面板部５２を受け側光コネクタ１１０と回路基板１２０との間に挿入して、受け側光コネクタ１１０の先端部を筒状部５４に収納する。
【００４８】
受け側光コネクタ１１０の先端面１１１は、回路基板１２０に対して概ね直交（垂直又は回路基板１２０に垂直の仮想平面に対して僅かに傾斜）する向きに延在している。
受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に露出する光ファイバ１１３と、光コネクタ１０のフェルール２０の先端面２１に露出する裸光ファイバ１ａとは、互いに突き合わせた突き合わせ部にて回路基板１２０に沿う向きの光軸を以て光接続される。
図３、図４、図９は、回路基板１２０に実装した光電変換ユニット１３０に受け側光コネクタ１１０を取り付けた構成のコネクタ付き基板１２０Ａの前記受け側光コネクタ１１０に、コネクタ付き光ファイバ１Ａ先端の光コネクタ１０を締結して接続する構成のコネクタ接続システムを示す。
【００４９】
図９に示すように、各光ファイバ１１３は、受け側光コネクタ１１０の後端から延出する部分が前記光電変換ユニット１３０内に引き込まれており、その端面が、光電変換ユニット１３０内の光素子１３１（光電変換素子）に対して光結合可能に配置されている。光素子１３１は、発光素子又は受光素子である。また、この光素子１３１は、回路基板１３０の電子回路と電気的に接続されている。発光素子としては、例えばＬＤ（半導体レーザ素子。LD:Laser Diode）、ＬＥＤ（発光ダイオード。LED:Light Emitting Diode）等を採用できる。受光素子としては、例えばフォトダイオード等を採用できる。
【００５０】
図６（ａ）に示すように、光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に向かって前進させると、まず、ハウジング５０の前端から突出している一対の弾性片４２の先端に形成されている前側傾斜面４２ａが受け側光コネクタ１１０の先端面１１１外周のエッジ部に当接する。そして、前記光コネクタ１０は、さらなる前進によって、一対の弾性片４２のハウジング５０前端から突出されている部分が前記受け側光コネクタ１１０の先端部（先端面１１１付近）によって互いに押し開かれて湾曲変形（弾性変形）され、弾性片４２先端の突爪４９が受け側光コネクタ１１０の両側の側面１１４に乗り上げる。
【００５１】
図２、図５に示すように、一対の弾性片４２の前記突爪４９は、弾性片４２先端部に、対向する弾性片４２に向かって突出する平面視三角形状の突部である。
一対の弾性片４２には、その先端から該先端の後側に位置する前記突爪４９の頂部４９ａに向かって、対向する弾性片４２に次第に接近する前記前側傾斜面４２ａが形成されている。
【００５２】
受け側光コネクタ１１０に締結する光コネクタ１０は、ハウジング５０の幅方向（筒状部５４の軸線に垂直の断面長手方向）、フェルール２０の幅方向を、受け側光コネクタ１１０の両側の側面１１４の間隔方向である幅方向に揃えた姿勢で受け側光コネクタ１１０に向かって押圧する。図６（ａ）等に示すように、受け側光コネクタ１１０の両側の側面１１４間の距離（受け側光コネクタ１１０の幅方向寸法）は、光コネクタ１０のフェルール２０の板状部２６の幅方向寸法に揃えられている。受け側光コネクタ１１０の幅方向寸法は、図５に示す光コネクタ１０の係合部材４０の一対の弾性片４２の突爪４９の頂部４９ａ間の離隔距離に比べて若干大きく、一対の弾性片４２の先端間の離隔距離（詳細には一対の弾性片４２の前側傾斜面４２ａの前端間の離隔距離）に比べて若干小さい。
【００５３】
このため、光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に向かって前進（ハウジング５０の前進操作）させると、まず、ハウジング５０の前端から突出している一対の弾性片４２の先端部の前側傾斜面４２ａが受け側光コネクタ１１０の先端面１１１外周のエッジ部に当接する。このとき、係合部材４０は、そのハウジング係止突起４８とハウジング５０の長孔５８の前側係止孔部５８ａとの嵌合によるハウジング５０に対する係止状態が解除されず、前記係止状態が維持されてハウジング５０に対して後退しない。前記ハウジング５０の長孔５８の前側係止孔部５８ａは、ハウジング５０に対する前記係合部材４０の後退を規制する係合部材係止部として機能する。
【００５４】
そして、光コネクタ１０は、ハウジング５０のさらなる前進操作によって、係合部材４０のハウジング５０に対する係止状態が維持されたまま、図６（ａ）に示すように一対の弾性片４２のハウジング５０前端から突出されている部分が前記受け側光コネクタ１１０の先端部によって互いに押し開かれて湾曲変形（弾性変形）される。図示例の光コネクタ１０において、一対の弾性片４２は、具体的には、ハウジング５０のストッパ突部５６の当接箇所から前側部分が、前記ストッパ突部５６から前側へ行くにしたがって互いの間隔が増大するように湾曲変形される。
【００５５】
受け側光コネクタ１１０の先端部によって湾曲変形された弾性片４２は、その先端部の突爪４９が受け側光コネクタ１１０の側面１１４に乗り上げることで、ハウジング５０の前端（詳細には側壁部５３の前側当接壁部５３ａの前端）に当接する。光コネクタ１０は、ハウジング５０のさらなる前進操作によって、ハウジング５０前端が一対の弾性片４２の先端部を押圧して受け側光コネクタ１１０の側面１１４に沿って受け側光コネクタ１１０後側へ向かって移動させる（図６（ｂ）参照）。ここで、ハウジング５０は、その前端が一対の弾性片４２の先端部に当接しているため、一対の弾性片４２に対する前方への相対移動が規制されている。
そして光コネクタ１０は、図６（ｂ）に示すようにフェルール２０の先端面２１が受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に当接した後、ハウジング５０のさらなる前進操作によって、各弾性片４２の突爪４９を受け側光コネクタ１１０の両側の係合用凹部１１５に入り込ませて係止部１１６に係合（図７（ａ）参照）させることができる。
【００５６】
前記ハウジング係止突起４８と前記長孔５８の前側係止孔部５８ａとの嵌合による係合部材４０のハウジング５０に対する係止状態は、受け側光コネクタ１１０によって湾曲変形された弾性片４２がハウジング５０前端に当接した時点でも維持される。
【００５７】
図示例の光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０の先端部によって湾曲変形された一対の弾性片４２における傾斜面４６がハウジング５０前端に当接する。前記傾斜面４６は、弾性片４２においてコネクタ前後方向（ハウジング５０の筒状部５４の軸線方向）に真っ直ぐに延在する部分に比べて、弾性片４２が受け側光コネクタ１１０の側面１１４への突爪４９の乗り上げによって湾曲変形したときのコネクタ前後方向に対する傾斜角度が大きい。弾性片４２の傾斜面４６がハウジング５０前端に当接する構成は、ハウジング５０の前進操作による一対の弾性片４２の前進移動を確実に実現する点で有利である。
【００５８】
図６（ｂ）、図７（ａ）に示すように、光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に締結させて接続するには、フェルール２０の先端面２１が受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に当接した後、ハウジング５０の前進操作（受け側光コネクタ１１０の先端側から後端に向かって押圧移動する操作）を継続して先端拘束位置に配置する。光コネクタ１０は、フェルール２０の先端面２１を受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に当接した後のハウジング５０の前進に係合部材４０が追従して、付勢手段３０が圧縮変形されていく。ハウジング５０及び係合部材４０は、受け側光コネクタ１１０に当接させたフェルール２０に対してコネクタ前側へ相対移動される。ここでハウジング５０の前進操作は付勢手段３０の弾性付勢力に抗して行う。また、付勢手段３０の圧縮変形に伴い、フェルール２０後端のフランジ部２５が、係合部材４０の一対の弾性片４２のフランジ部収納凹部４５前端の段差面４５ａから後側へ離隔し、フェルール２０全体が係合部材４０に対して後側へ相対変位する。
【００５９】
光コネクタ１０のフェルール２０の先端面２１と受け側光コネクタ１１０の先端面１１１との当接（突き合わせ）は、フェルール２０の先端面２１から突出する一対のガイドピン２３を、受け側光コネクタ１１０の一対のガイドピン穴１１２に挿入、嵌合して実現される。
前記光コネクタ１０は、係合部材４０に対して待機位置にあるハウジング５０が、その内側にて該ハウジング５０に当接する一対の弾性片４２間の離隔距離の増大を規制して、一対の弾性片４２間におけるフェルール２０の位置決め精度を維持している。また、光コネクタ１０は、一対の弾性片４２のハウジング５０から前側に突出された部分が受け側光コネクタ１１０両側の側面１１４に当接することで、前記一対のガイドピン２３の先端を受け側光コネクタ１１０の一対のガイドピン穴１１２に対して概略位置決めする。これによって、この光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０の一対のガイドピン穴１１２への一対のガイドピン２４の挿入、嵌合を円滑に行える。
【００６０】
また、図示例の光コネクタ１０にあっては、フェルール２０の先端面２１は、フェルール２０のフランジ部２５が係合部材４０の一対の弾性片４２の段差面４５ａに当接しているとき、待機位置にあるハウジング５０の前端よりも後側に位置する。したがって、この光コネクタ１０は、フェルール２０の先端面２１が受け側光コネクタ１１０の先端面１１１に当接する前に、ハウジング５０内への受け側光コネクタ１１０先端部の収納が開始される。
【００６１】
図７（ａ）に示すように、光コネクタ１０の係合部材４０の一対の弾性片４２は、その先端部の突爪４９が受け側光コネクタ１１０の係合用凹部１１５に入り込むと、ハウジング５０から離隔する。そして、光コネクタ１０は、ハウジング５０のさらなる前進操作によって、係合部材４０のハウジング係止突起４８がハウジング５０の長孔５８の前側係止孔部５８ａから抜け出して長孔５８の通路部５８ｃに入り込む。この光コネクタ１０は、図７（ａ）の状態からのハウジング５０の前進操作によって、ハウジング係止突起４８と前記前側係止孔部５８ａとの嵌合が解除されることで、ハウジング５０が係合部材４０に対するコネクタ前側への相対移動を開始する。
【００６２】
この光コネクタ１０は、前記突爪４９が受け側光コネクタ１１０の係合用凹部１１５に入り込んで受け側光コネクタ１１０の係止部１１６に係合し、弾性片４２先端部がハウジング５０から離隔すると、付勢手段３０の弾性付勢力がハウジング５０に作用しなくなる。
ハウジング係止突起４８とハウジング５０の長孔５８の前側係止孔部５８ａとの嵌合状態は、図７（ａ）に示す状態からハウジング５０を手動で前進操作する力によって解除できる。係合部材４０のハウジング係止突起４８は、図７（ａ）に示す状態からのハウジング５０の前進移動に伴い、ハウジング５０の長孔５８の前側係止孔部５８ａから後側へ抜け出て長孔５８の通路部５８ｃに入り込む。係合部材４０に対するハウジング５０の前進操作（前進移動）は、前記ハウジング係止突起４８が後側係止孔部５８ｂに嵌合する（図７（ｂ）参照）ところまで可能である。
【００６３】
ハウジング５０の前進操作は、図７（ｂ）に示すように、ハウジング５０が係合部材４０に対して先端拘束位置に達したところで終了する。
先端拘束位置に配置されたハウジング５０は、受け側光コネクタ１１０に外挿されて、その内側に一対の弾性片４２の先端部を収納する。前記ハウジング５０は、係合部材４０の一対の弾性片４２にその外面側から前記ハウジング５０のストッパ突部５６及び前側当接壁部５３ａが当接して、ハウジング５０によって一対の弾性片４２の先端間の距離の増大を規制する。その結果、一対の弾性片４２は、突爪４９が受け側光コネクタ１１０の係合用凹部１１５に入り込んで係止部１１６に係合した状態が安定に維持される。
これにより、光コネクタ１０は受け側光コネクタ１１０に締結（接続）される。
【００６４】
長孔５８の後側係止孔部５８ｂと係合部材４０のハウジング係止突起４８との嵌合状態は、先端拘束位置のハウジング５０を作業者が手指でコネクタ後側（図７（ｂ）において右側）へ引っ張り操作することで手動で解除可能である。前記ハウジング５０は、先端拘束位置から後側への移動操作によって、長孔５８の後側係止孔部５８ｂと係合部材４０のハウジング係止突起４８との嵌合を強制的に解除しない限り、係合部材４０に対して先端拘束位置に係止された状態が安定に保たれる。
係合部材４０のハウジング係止突起４８は、前記一対の弾性片４２の先端を収納する先端拘束位置にある前記ハウジング５０に係脱可能に係合して、係合部材４０に対する前記ハウジング５０の後退を規制するハウジング係止部として機能する。
【００６５】
光コネクタ１０の受け側光コネクタ１１０に締結が完了すると、付勢手段３０の弾性付勢力が、光コネクタ１０のフェルール２０と受け側光コネクタ１１０との突き合わせ力として作用する。その結果、フェルール２０に固定されている光ファイバ１の各裸光ファイバ１ａは、受け側光コネクタ１１０に固定されている各光ファイバ１１３と低損失で光接続される。また、前記光ファイバ１の各裸光ファイバ１ａは、受け側光コネクタ１１０の光ファイバ１１３を介して光電変換ユニット１３０の光素子１３１と光接続される。
前記光素子１３１が発光素子である場合は、発光素子からの出力光を、受け側光コネクタ１１０の光ファイバ１１３を介して前記光ファイバ１の裸光ファイバ１ａへ入射可能である。前記光素子１３１が受光素子である場合は、前記光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの伝送光を受け側光コネクタ１１０の光ファイバ１１３を介して前記受光素子にて受光できる。
【００６６】
図５に例示した光コネクタ１０は、係合部材４０後端の付勢手段受け部４１がハウジング５０後側の案内片部５５内側に収納され、ハウジング５０後端から後側に係合部材４０が突出していない構成となっている。但し、この光コネクタ１０は、図７（ｂ）に示すように、受け側光コネクタ１１０に対する締結完了時にハウジング５０後端から後側に係合部材４０が突出される。このため、この光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に締結する作業において、ハウジング５０後端からの係合部材４０の突出の有無を観察することで、締結作業が正常に行われたかどうかを把握することが可能である。
【００６７】
受け側光コネクタ１１０に締結状態の光コネクタ１０を受け側光コネクタ１１０から抜き去る抜き去り作業は、先端拘束位置のハウジング５０を、作業者が手指でコネクタ後側（図７（ｂ）において右側）へ引っ張り操作するだけで行える。
前記抜き去り作業は、受け側光コネクタ１１０に締結状態の光コネクタ１０において先端拘束位置にあるハウジング５０をコネクタ後側へ引っ張り操作することで、順に、図７（ａ）の状態、図６（ｂ）の状態、図６（ａ）の状態を経て実現される。光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０からの抜き去りが完了すると、図１（ａ）、図３、図５、図８（ａ）の状態（初期状態）となる。
【００６８】
抜き去り作業において、受け側光コネクタ１１０に締結状態の光コネクタ１０は、ハウジング５０のコネクタ後側への引っ張り操作によって、まず、ハウジング５０が先端拘束位置から移動して係合部材４０に対する待機位置４０に配置される（図７（ａ）参照）。係合部材４０のハウジング係止突起４８は、ハウジング５０の係合部材４０に対する移動（後退）に伴い、長孔５８の後側係止孔部５８ｂから抜け出て長孔５８の前側係止孔部５８ａに嵌合する。また、ハウジング５０のストッパ突部５６は、ハウジング５０が待機位置に配置されたときに、弾性片４２の凹部４４後端の段差面４４ａにその前側から当接される。
そして、この光コネクタ１０は、さらなるハウジング５０の引っ張り操作の継続によって、係合部材４０に受け側光コネクタ１１０に対する離隔方向の力を与えることとなる。
【００６９】
図７（ａ）に示すように、前記係合部材４０の一対の弾性片４２先端部の突爪４９の頂部４９ａから後側は、前記頂部４９ａから後側に行くにしたがって弾性片４２からの突出寸法が縮小するテーパ状に形成された係合解除用テーパ部４９ｂとされている。
光コネクタ１０は、図７（ａ）に示す状態にてハウジング５０をコネクタ後側へ引っ張り操作することで、突爪４９が、その前記係合解除用テーパ部４９ｂと受け側光コネクタ１１０の係止部１１６後端（係合用凹部１１５側の端部）との摺動によって係合用凹部１１５から抜き出されて係止部１１６に乗り上げる（図６（ｂ）参照）。また、光コネクタ１０は、前記突爪４９が係合用凹部１１５から抜け出ることで、係合部材４０とハウジング５０とが、付勢手段３０の弾性付勢力によってフェルール２０に対してコネクタ後側へ変位（移動）される。
【００７０】
光コネクタ１０は、図６（ｂ）にて突爪４９が係合用凹部１１５から抜け出た後、ハウジング５０の引っ張り操作の継続によって図６（ａ）に示す状態を経て、受け側光コネクタ１１０から抜き去ることができる。
【００７１】
前記光コネクタ１０は、ハウジング５０を受け側光コネクタ１１０の先端側から後端側へ向かって前進させるだけで、アダプタを使用することなく受け側光コネクタ１１０にプッシュオン方式で簡単に締結でき、接続することができる。光コネクタ１０は、ハウジング５０を受け側光コネクタ１１０に外挿することで、受け側光コネクタ１１０に対して挿し込んで接続される。
光コネクタ１０の受け側光コネクタ１１０に対する接続は、プラグ−プラグ接続に該当する。光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に締結させて接続可能なプラグである。光コネクタ１０は、プラグ−プラグ接続手法において、受け側光コネクタ１１０（プラグ）への差し込み、締結による接続の作業性を向上させることができる。
【００７２】
また、前記光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に締結した状態から抜き去り可能であり、受け側光コネクタ１１０に対してプッシュプル方式で簡単に着脱できる。
このため、光ファイバ１先端に前記光コネクタ１０を組み立てた構成のコネクタ付き光ファイバ１Ａの受け側光コネクタ１１０に対する着脱、それによる前記光ファイバ１と受け側光コネクタ１１０側の光ファイバ１１３との接続、接続解除を簡単に行える。
【００７３】
前記光コネクタ１０は、ＭＰＯ形光コネクタに比べて厚み寸法の縮小（薄型化）を容易に実現できる。このため、図４、図９に例示したように、回路基板１２０上に設けられた受け側光コネクタ１１０に光コネクタ１０を締結したコネクタ結合体の回路基板１２０からの高さＨ（図９参照）は、例えばＭＰＯ形光コネクタの接続用のアダプタを回路基板１２０上に直接設けた場合に比べて容易に小さくできる。
【００７４】
したがって、図３、図４、図９に例示したコネクタ接続システムは、コネクタ付き基板１２０Ａを並列に複数配列設置する場合にコネクタ付き基板１２０Ａの配列ピッチを狭くすることが容易である。また、このコネクタ接続システムであれば、コネクタ付き基板１２０Ａを、例えばコンピュータやコンピュータシステム等の電子機器の筐体内に並列に複数配列して搭載する場合に、筐体内の設置スペースを省スペース化することができる。
【００７５】
図１０（ａ）、（ｂ）は、コネクタ付き基板、コネクタ接続システムの別態様を示す。
なお、図１０（ａ）、（ｂ）に示すコネクタ付き基板１２０Ｂ、１２０Ｃの受け側光コネクタ１４０、１６０の突き合わせ接合用の先端面１１１は、いずれも、回路基板１２０に対して概ね直交（垂直又は回路基板１２０に垂直の仮想平面に対して僅かに傾斜）する向きに延在している。
受け側光コネクタの先端面１１１に露出する光ファイバ１１３と、光コネクタ１０のフェルール２０の先端面２１に露出する裸光ファイバ１ａとは、互いに突き合わせた突き合わせ部にて回路基板１２０に沿う向きの光軸を以て光接続される。
【００７６】
図１０（ａ）に示すコネクタ付き基板１２０Ｂは、回路基板１２０に実装した光電変換ユニット１５０の回路基板１２０とは反対の側に、受け側光コネクタ１４０を、前記光電変換ユニット１５０から回路基板１２０上に張り出すように取り付けた構成のものである。
【００７７】
前記受け側光コネクタ１４０は、図９に例示した受け側光コネクタ１１０の後端部に、光電変換ユニット１５０に臨む底面１４１から窪む凹所１４２を形成し、該凹所１４２内面にミラー部１４３を設けた構成となっている。ミラー部１４３は例えば金属薄膜であり、前記底面１４１に対して傾斜する凹所１４２内面に設けられている。また、この受け側光コネクタ１４０は、前記光ファイバ１１３の後端を前記凹所１４２を介して前記ミラー部１４３に臨ませて配置している。前記光ファイバ１１３は、その後端の光軸が受け側光コネクタ１４０の底面１４１に沿う向きとなっている。前記ミラー部１４３は、前記光ファイバ１１３後端と前記光電変換ユニット１５０内の光素子１３１とを光結合させる屈曲した光路ｈ１を形成する接続光路形成部として機能する。
【００７８】
この受け側光コネクタ１４０の前記凹所１４２から先端側（先端面１１１側）は、図９に例示した受け側光コネクタ１１０と同様の構成になっている。
図１０（ａ）に示すコネクタ接続システムは、コネクタ付き基板１２０Ｂの受け側光コネクタ１４０に、コネクタ付き光ファイバ１Ａ先端の光コネクタ１０を締結することで、受け側光コネクタ１４０の光ファイバ１１３及び前記光路ｈ１を介して、光ファイバ１を光電変換ユニット１５０の光素子１３１と光結合させることができる。
【００７９】
また、図１０（ｂ）に示すコネクタ付き基板１２０Ｃは、図１０（ａ）の受け側光コネクタ１４０にかえて図中符号１６０の受け側光コネクタを用いたものである。前記受け側光コネクタ１６０は、回路基板１２０に実装した光電変換ユニット１５０の回路基板１２０とは反対の側に取り付けられている。前記受け側光コネクタ１６０は、図１０（ａ）の受け側光コネクタ１４０について、凹所１４２、ミラー部１４３にかえて、前記光ファイバ１１３を湾曲させた湾曲部を収納するファイバ湾曲収納部１６１を設けた構成になっている。この受け側光コネクタ１６０のファイバ湾曲収納部１６１から先端側（先端面１１１側）は、図９に例示した受け側光コネクタ１１０と同様の構成になっている。
また、受け側光コネクタ１６０は、ファイバ湾曲収納部１６１を光電変換ユニット１５０に固定して、ファイバ湾曲収納部１６１から先端側（先端面１１１側）を、光電変換ユニット１５０から回路基板１２０上に張り出すように突出させている。
【００８０】
受け側光コネクタ１６０の光ファイバ１１３は、ファイバ湾曲収納部１６１から延出させた部分（後端部）を光電変換ユニット１５０に引き込んで、その端面を、光電変換ユニット１５０内の光素子１３１に対して光結合可能に配置している。
図１０（ｂ）に示すコネクタ接続システムは、コネクタ付き基板１２０Ｃの受け側光コネクタ１６０に、コネクタ付き光ファイバ１Ａ先端の光コネクタ１０を締結することで、受け側光コネクタ１６０の光ファイバ１１３を介して、光ファイバ１を光電変換ユニット１５０の光素子１３１と光結合させることができる。受け側光コネクタ１６０の光ファイバ１１３は、光電変換ユニット１５０の光素子１３１とコネクタ付き光ファイバ１Ａの光ファイバ１とを光結合させる、湾曲部を有する光路を形成する接続光路形成部として機能する。
【００８１】
図１０（ａ）、（ｂ）のコネクタ接続システムについても、コネクタ付き基板の受け側光コネクタに光ファイバ１先端の光コネクタ１０を締結したコネクタ結合体の回路基板１２０からの高さは、アダプタを用いたＭＰＯ形光コネクタの接続に比べて小さく（低く）抑えることを容易に実現できる。
【００８２】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更可能である。
上述の実施形態のコネクタ接続システムは、光コネクタ１０のフェルール２０と受け側光コネクタとを位置決めするための一対のガイドピン２３を、光コネクタ１０側に設けた構成を例示している。但し、コネクタ接続システムとしては、受け側光コネクタに設けてその先端面から突出させた一対のガイドピンを、前記受け側光コネクタに突き合わせ接続されるフェルール２０がそのガイドピン穴２２に内挿して嵌合する構成としても良い。
多心用のフェルールとしては、図１（ａ）、（ｂ）に例示したように一本の光ファイバテープ心線の先端に取り付けたものに限定されない。フェルールとしては、例えば図１１に示すフェルール２０Ａのように、光ファイバ１として複数本（図示例では２本）の光ファイバテープ心線１Ｔの先端が取り付けられ、各光ファイバテープ心線１Ｔの裸光ファイバ１ａの先端を先端面２１に二次元配列した構成のものであっても良い。図１１に例示したフェール２０Ａは、その先端面２１に、各光ファイバテープ心線１Ｔの裸光ファイバ１ａの先端を一列に配列した列を２列有する。
また、フェルールとしては、１又は複数本の単心光ファイバの先端が取り付けられた構成のものも採用可能である。
【００８３】
また、図１１に例示したフェルール２０は、先端面２１に配列された裸光ファイバ１ａ先端の数が図２、図３、図５等に例示した光コネクタ１０のフェルール２０と異なるものの、一対のガイドピン穴２２を有すること、板状部２６とその後端のフランジ部２５を有することは前記フェルール２０と同じである。
フェルールとしては、必ずしも、位置決め用のガイドピンを挿入、嵌合するためのガイドピン穴を有するピン嵌合位置決め方式のものに限定されず、ガイドピン穴２２を有していないものも採用可能である。
【００８４】
図８（ａ）等に示すように、前記光コネクタ１０のハウジング５０の前記段差面５１ａ及び第２面板部５２の後端面５２ａは、フェルール２０のフランジ部２５にその前側から係合可能なフェルール係合部として機能する。このため、この光コネクタ１０は、例えば、係合部材４０のフランジ部収納凹部４５前端の段差面４５ａが、待機位置のハウジング５０の前記段差面５１ａ及び第２面板部５２の後端面５２ａよりもコネクタ前側にずれた位置に形成されていても良い。この光コネクタ１０は、係合部材４０のフランジ部収納凹部４５前端の段差面４５ａの位置が、待機位置のハウジング５０の前記段差面５１ａ及び第２面板部５２の後端面５２ａよりもコネクタ前側にずれていても、受け側光コネクタに対する着脱（締結、及び締結した状態からの抜き去り）を行える。
【００８５】
光コネクタ１０は、ハウジングに係脱可能に係合するハウジング係止部を有する係合部材を採用した構成に限定されず、例えば係合部材とハウジングとの間の接触抵抗（すべり抵抗）によってハウジングを先端拘束位置に静止させる構成とすることも可能である。但し、前記接触抵抗は、先端拘束位置のハウジングを手動で引っ張り操作して後側へ移動させることが可能な程度の大きさとする。
【００８６】
また、光コネクタ１０について、前記係合部材の待機位置にあるハウジングに対する後側への移動抵抗を発生する構成（待機位置保持構造）としては、前記係合部材に係脱可能に係合する係合部材係止部に限定されない。待機位置保持構造としては、光コネクタ１０を受け側光コネクタ１１０に締結する際に、弾性片４２先端部が受け側光コネクタ１１０への押圧によって湾曲変形してハウジング５０前端部に当接するまで、係合部材のハウジングに対する後側への移動を規制できる構成であれば良い。待機位置保持構造としては、弾性片４２先端部が湾曲変形によってハウジング５０前端部に当接するまでの係合部材のハウジングに対する後側への移動を、係合部材とハウジングとの間の接触抵抗（すべり抵抗）によって規制する構成も採用可能である。但し、待機位置保持構造が発生する係合部材のハウジングに対する後側への移動抵抗は、弾性片４２先端の突爪４９が受け側光コネクタ１１０両側の係止部１１６に係合したときに、ハウジングの係合部材に対する前方への移動を手動で行える程度の大きさとする。
【００８７】
前記光コネクタ１０は、受け側光コネクタ１１０に締結する際に、ハウジングとともに係合部材４０も受け側光コネクタ１１０に向かって押圧して、締結作業を行うことが可能である。
光コネクタ１０は、必ずしも、受け側光コネクタ１１０両側の係止部１１６への突爪４９の乗り上げによって湾曲した弾性片４２の先端部をその後側からハウジング５０前端部によって押圧して、前記突爪４９を受け側光コネクタ１１０の係止部１１６に係合させる構成である必要は無い。
【００８８】
コネクタ付き板部材としては、例えば、回路基板１２０に、光ファイバ先端に取り付けられたＭＴフェルールを実装したもの（コネクタ付き基板）、光ファイバ先端に取り付けられたＭＴフェルールを回路配線が形成されていない板部材に実装したもの等も採用可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１…光ファイバ、１Ａ…コネクタ付き光ファイバ、１０…光コネクタ、２０、２０Ａ…フェルール、２１…先端面、２５…（フェルールの）フランジ部、３０…付勢手段（コイルスプリング）、４０…係合部材、４１…付勢手段受け部、４２…弾性片、４４…係合凹所（係合凹部）、４４ａ…係合凹所の縁部（段差面）、４６…傾斜面、係合凹所の縁部、４８…係合突部（ハウジング係止突起）、４９…突爪、５０…ハウジング、５１ａ…フェルール係合部（段差面）、５２…フェルール係合部（第２面板部）、５２ａ…フェルール係合部（後端面）、５６…係合突部（ストッパ突部）、５８…係合凹所（長孔）、５８ａ…係合部材係止部（前側係止孔部）、１１０…受け側光コネクタ、１１１…先端面、１１３…光ファイバ、接続光路形成部、１２０…回路基板（板部材）、１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ…コネクタ付き板部材、コネクタ付き基板、１３０…光電変換ユニット、１３１…光素子、１４０…受け側光コネクタ、１４３…接続光路形成部（ミラー部）、１５０…光電変換ユニット、１６０…受け側光コネクタ。
【図１】
0005622476.tif 000002
【図２】
0005622476.tif 000003
【図３】
0005622476.tif 000004
【図４】
0005622476.tif 000005
【図５】
0005622476.tif 000006
【図６】
0005622476.tif 000007
【図７】
0005622476.tif 000008
【図８】
0005622476.tif 000009
【図９】
0005622476.tif 000010
【図１０】
0005622476.tif 000011
【図１１】
0005622476.tif 000012