(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、
前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、
前記筒状体の側壁部の先端側に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、を備え、
前記側壁開口部は、前記筒状体の軸方向を長手方向とする長孔状に形成された孔部からなり、前記長手方向に沿って開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備え、
前記テーパ部の最大開口幅をＷmax、最小開口幅をＷmin、前記挿入部の外径をＤとしたとき、次式 Ｗmin＜Ｄ＜Ｗmax の関係を満たすように構成され、
前記テーパ部は、前記内視鏡の挿入部に対して両側から当接可能な当接部を有することを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
【請求項２】
前記側壁開口部は、前記長手方向の基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備えることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項３】
前記側壁開口部は、前記長手方向の先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備えることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項４】
前記側壁開口部は、前記長手方向の基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第１のテーパ部を備えるとともに、前記長手方向の先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第２のテーパ部を備えることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項５】
前記側壁開口部は、前記長手方向の基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第１のテーパ部を有する第１の側壁開口部と、前記長手方向の先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第２のテーパ部を有する第２の側壁開口部と、からなることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項６】
内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、
前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、
前記筒状体の側壁部の先端側に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、を備え、
前記側壁開口部は、前記筒状体の軸方向を長手方向とする長孔状に形成された孔部からなり、前記長手方向に沿って開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備え、
前記テーパ部の最大開口幅をＷmax、最小開口幅をＷmin、前記挿入部の外径をＤとしたとき、次式 Ｗmin＜Ｄ＜Ｗmax の関係を満たすように構成され、
前記テーパ部は、前記内視鏡の挿入部に対して両側から当接可能な当接部を有し、
前記当接部は、前記長手方向に関して前記側壁開口部の前記最小開口幅側の端部から前記内視鏡の挿入部の半径よりも離れていることを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用挿入補助具に係り、特に、胆道や膵管等の細径の管腔内に内視鏡の挿入部を挿入するときに使用される内視鏡用挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野において、例えば胆道癌や膵臓癌、胆石症、総胆管結石などの胆・膵疾患に対する内視鏡的検査や治療が広く普及しつつある。これらは従来の外科的治療と比べて、低侵襲であり、患者への負担が少ない利点がある。
【０００３】
これらの検査法及び治療法の１つとして、例えばＥＲＣＰ（Endscopic Retrograde Cholangio-Pancreatography：内視鏡的逆行性膵胆造影）が知られている。ＥＲＣＰは、内視鏡を用いて胆道や膵管に造影剤を注入して、その部分をＸ線透視装置によって撮影する診断手法である。造影剤の注入方法は、まず、内視鏡の挿入部を十二指腸まで挿入する。そして、挿入部の鉗子口からカニューレ（細い管）を出して、十二指腸乳頭から胆道や膵管へ選択的にカニューレを挿入し、カニューレを通じて胆道や膵管に造影剤を注入し、その部分をＸ線透視装置によって撮影する。
【０００４】
また、一般に胆道鏡や膵管鏡と称される細径内視鏡の挿入部を胆道や膵管に挿入することによって、胆道や膵管の内部における狭窄部の有無の確認、細胞や組織の採取検査（細胞診、生検）、結石の除去などを行う方法も知られている。
【０００５】
かかる状況下において、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際、内視鏡用挿入補助具（オーバーチューブやスライディングチューブともいう。）が併用されている。内視鏡用挿入補助具の一例として、特許文献１には、内視鏡の挿入部を挿通させてガイドとして用いる筒状体からなり、筒状体の側壁部の先端側に挿入部の先端を導出可能な開口部（以下、側壁開口部という。）が設けられたものが開示されている。この内視鏡用挿入補助具によれば、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際、挿入部に筒状体を被せた状態で挿入することにより、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止しながら、挿入部の挿入操作を容易に行うことが可能となる。また、筒状体の側壁開口部から挿入部の先端を出して体腔内（例えば胆道内）に誘導することにより、挿入部を体腔内の深部まで押し進めることができる。
【０００６】
また、特許文献２には、上記筒状体の側壁開口部よりも先端側に膨縮可能なバルーンを備えたものが開示されている。この内視鏡用挿入補助具によれば、上記のように筒状体を被せた挿入部を体腔内の所望の位置まで挿入した後、バルーンを膨張させて体腔内の内壁に密着させることにより、側壁開口部を所望の位置（例えば十二指腸乳頭に対向する位置）に保持しておくことができる。これにより、安定した状態で挿入部を体腔内の深部まで押し進めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６０−１８５５３２号公報
【特許文献２】特開昭６２−２２６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１、２に開示される従来の内視鏡用挿入補助具では、側壁開口部は、筒状体の軸方向を長手方向とする長孔状の孔部からなり、その孔部は長手方向に沿って同一幅に構成されているため、側壁開口部から導出された挿入部に位置ずれが生じやすく、安定した状態で挿入部を体腔内の深部まで挿入することができない。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、筒状体の側壁開口部から導出される内視鏡の挿入部の位置ずれを防止しつつ、挿入部の挿入操作を円滑且つ容易に行えるようにした内視鏡用挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、前記筒状体の側壁部の先端側に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、を備え、前記側壁開口部は、前記筒状体の軸方向を長手方向とする長孔状に形成された孔部からなり、前記長手方向に沿って開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備え、前記テーパ部の最大開口幅をＷmax、最小開口幅をＷmin、前記挿入部の外径をＤとしたとき、次式 Ｗmin＜Ｄ＜Ｗmax の関係を満たすように構成され、前記テーパ部は、前記内視鏡の挿入部に対して両側から当接可能な当接部を有することを特徴とする。
【００１１】
第１の発明によれば、側壁開口部から導出された挿入部をテーパ部に当接させることによって挿入部の位置ずれが防止される。これにより、挿入部は所定の方向にガイドされ、安定した状態で挿入部を体腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【００１２】
第２の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記側壁開口部は、前記長手方向の基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備えることを特徴とする。
【００１３】
第２の発明は、側壁開口部から導出された挿入部の湾曲角度が比較的大きい場合に好適な態様であり、挿入部の側面をテーパ部に当接させることによって挿入部の位置ずれが防止される。これにより、挿入部は所定の方向にガイドされ、安定した状態で挿入部を体腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【００１４】
第３の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記側壁開口部は、前記長手方向の先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備えることを特徴とする。
【００１５】
第３の発明は、側壁開口部から導出された挿入部の湾曲角度が比較的小さい場合に好適な態様であり、挿入部の側面をテーパ部に当接させることによって挿入部の位置ずれが防止される。これにより、挿入部は所定の方向にガイドされ、安定した状態で挿入部を体腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【００１６】
第４の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記側壁開口部は、前記長手方向の基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第１のテーパ部を備えるとともに、前記長手方向の先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第２のテーパ部を備えることを特徴とする。
【００１７】
第４の発明では、側壁開口部には開口形状が異なる２つのテーパ部（第１のテーパ部及び第２のテーパ部）が設けられるので、挿入部の種類又は操作内容（湾曲角度等）に応じて、挿入部を当接させるテーパ部を選択的に選ぶことが可能となり、挿入部の操作性が向上する。
【００１８】
第５の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記側壁開口部は、前記長手方向の基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第１のテーパ部を有する第１の側壁開口部と、前記長手方向の先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第２のテーパ部を有する第２の側壁開口部と、からなることを特徴とする。
【００１９】
第５の発明では、筒状体には開口形状が異なる２つの側壁開口部（第１の側壁開口部及び第２の側壁開口部）が設けられるので、挿入部の種類又は操作内容（湾曲角度等）に応じて、挿入部を導出させる側壁開口部を選択的に選ぶことが可能となり、挿入部の操作性が向上する。
第６の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、前記筒状体の側壁部の先端側に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、を備え、前記側壁開口部は、前記筒状体の軸方向を長手方向とする長孔状に形成された孔部からなり、前記長手方向に沿って開口幅が徐々に小さくなるテーパ部を備え、前記テーパ部の最大開口幅をＷmax、最小開口幅をＷmin、前記挿入部の外径をＤとしたとき、次式 Ｗmin＜Ｄ＜Ｗmax の関係を満たすように構成され、前記テーパ部は、前記内視鏡の挿入部に対して両側から当接可能な当接部を有し、前記当接部は、前記長手方向に関して前記側壁開口部の前記最小開口幅側の端部から前記内視鏡の挿入部の半径よりも離れていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、側壁開口部から導出された挿入部をテーパ部に当接させることによって挿入部の位置ずれが防止される。これにより、挿入部は所定の方向にガイドされ、安定した状態で挿入部を体腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る挿入補助具が適用された内視鏡装置を示す外観図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】第１の実施形態に係る挿入補助具の先端付近の構成例を示した概略図
【図４】図３に示した挿入補助具のバルーンが膨張した状態を示した側断面図
【図５】挿入補助具を用いて内視鏡の挿入部を胆道に挿入する手順を示した説明図
【図６】挿入補助具を用いて内視鏡の挿入部を胆道に挿入する手順を示した説明図
【図７】挿入補助具を用いて内視鏡の挿入部を胆道に挿入する手順を示した説明図
【図８】第１の実施形態に係る挿入補助具の変形例を示した概略図
【図９】第２の実施形態に係る挿入補助具の先端付近の構成例を示した概略図
【図１０】第２の実施形態に係る挿入補助具の変形例を示した概略図
【図１１】第３の実施形態に係る挿入補助具の先端付近の構成例を示した概略図
【図１２】第３の実施形態に係る挿入補助具の変形例を示した概略図
【図１３】第４の実施形態に係る挿入補助具の先端付近の構成例を示した概略図
【図１４】他の発明に係る挿入補助具の先端付近の構成例を示した概略図
【図１５】他の発明に係る挿入補助具の変形例を示した概略図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る内視鏡用挿入補助具（以下、単に「挿入補助具」という。）６０が適用された内視鏡装置を示す外観図である。図１に示すように内視鏡装置は、主として、内視鏡１０と、挿入補助具６０とから構成される。
【００２４】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端に不図示のライトガイド（ＬＧ）コネクタが設けられる。ＬＧコネクタは不図示の光源装置に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタには、電気コネクタが接続され、この電気コネクタが画像信号処理等を行うプロセッサに着脱自在に連結される。
【００２５】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、及びシャッターボタン３２が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。
【００２６】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００２７】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタまで延設され、プロセッサに接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサに出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサに接続されたモニタに観察画像が表示される。
【００２８】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタを光源装置に連結することによって、光源装置から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００２９】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタに設けた送気・送水コネクタ（不図示）に連通される。送気・送水コネクタには不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエア又は水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００３０】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に鉗子チャンネル（不図示）を介して連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタの吸引コネクタ（不図示）に接続される。したがって、吸引コネクタに不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００３１】
一方、図１に示した挿入補助具６０は、把持部６２とチューブ本体６４とを備えている。チューブ本体６４は筒状に形成され、内視鏡１０の挿入部１２が挿通可能なように挿入部１２の外径よりも大きい内径を有している。また、チューブ本体６４は、可撓性のウレタン系樹脂の成形品であり、その外周面には潤滑コートが被覆され、内周面にも潤滑コートが被覆されている。チューブ本体６４には、図１に示す硬質の把持部６２が水密状態で嵌合され、チューブ本体６４に対して把持部６２が着脱自在に連結されている。なお、挿入部１２は、把持部６２の基端開口部６２Ａからチューブ本体６４に向けて挿入される。
【００３２】
ここで、挿入補助具６０の構成について詳しく説明する。
【００３３】
＜第１の実施形態＞
図３は、第１の実施形態に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の先端付近の構成例を示した概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側断面図（図３（ａ）中３Ｂ−３Ｂ線に沿う断面図）、（ｃ）は正断面図（図３（ｂ）中３Ｃ−３Ｃ線に沿う断面図）である。
【００３４】
図３に示すように、チューブ本体６４の先端には、開口部（以下、「先端開口部」という。）６７が形成されており、その内部には先端開口部６７に連通する挿通路６６がチューブ本体６４の軸方向に沿って延設されている。挿通路６６は、内視鏡１０の挿入部１２（図１参照）が挿通される管路であり、軸方向に直交する断面形状が略円形状に形成されている。
【００３５】
チューブ本体６４の先端側の側壁部６５には、挿通路６６に挿通された挿入部１２の先端を導出するための開口部（以下、「側壁開口部」という。）６８が設けられている。この側壁開口部６８は、チューブ本体６４の軸方向を長手方向とする長孔状に形成された孔部（貫通孔）からなり、その先端部は挿入部１２の先端を容易に通過させることができるように挿入部１２の外径よりも十分に広く構成されている。図３では、好ましい態様の一例として、側壁開口部６８の先端部が円弧状に形成された構成を示したが、挿入部１２を通過させることが可能な形状であれば、特に限定はない。
【００３６】
また、側壁開口部６８には、先端部から基端側に向かって開口幅（短手方向の長さ）が徐々に小さくなるテーパ部７０が設けられている。このテーパ部７０は、先端側開口幅（最大開口幅）をＷ１、基端側開口幅（最小開口幅）をＷ２、内視鏡１０の挿入部１２の外径をＤとしたとき、次式Ｗ２＜Ｄ＜Ｗ１の関係を満たすように構成される。これにより、テーパ部７０における所定位置（即ち、挿入部１２の外径Ｄとテーパ部７４の開口幅が一致する位置）で側壁開口部６８から導出された挿入部１２を当接させることが可能となる。
【００３７】
側壁開口部６８の基端部は、円弧状に構成されている。なお、側壁開口部６８の基端部の形状は、特に限定はなく、例えば、テーパ部７０をそのまま延長して鋭角状に構成されていてもよい。
【００３８】
また、側壁開口部６８よりも先端側となるチューブ本体６４の側壁部６５の外周面には、膨縮自在のバルーン９６が取り付けられている。このバルーン９６は、チューブ本体６４の側壁部６５内に軸方向に沿って延設された流体管路９８に連通しており、その流体管路９８は、チューブ本体６４の基端側に延設された図１に示すチューブ９０内の管路に連通している。チューブ９０の端部にはコネクタ９２が設けられており、そのコネクタ９２によりチューブ９０がバルーン制御装置９４に接続されるようになっている。
【００３９】
バルーン制御装置９４は、コネクタ９２により接続されたチューブ９０内の管路にエア等の流体を供給し、また、チューブ９０内の管路から流体を吸引する装置である。バルーン制御装置９４によりチューブ９０内の管路に流体を供給することによって、その管路に供給された流体が、チューブ本体６４の流体管路９８を流れてバルーン９６内に注入される。これにより、図４に示すように、バルーン９６がチューブ本体６４の周りに環状に膨張する。一方、バルーン制御装置９４によりチューブ９０内の管路から流体を吸引することによって、バルーン９６内に注入された流体がバルーン９６内からチューブ本体６４の流体管路９８に排出され、流体管路９８及びチューブ９０内の管路を流れてバルーン制御装置９４に吸引される。これにより、バルーン９６が収縮するようになっている。
【００４０】
次に、上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について、図５〜図７を参照しながら説明する。ここでは、内視鏡１０の挿入部１２を胆道１０４内に挿入する場合を一例に説明するが、膵管１０６内に挿入する場合についても同様である。
【００４１】
まず、内視鏡１０の挿入部１２に挿入補助具６０を被せて、図５に示すようにチューブ本体６４の挿通路６６内に挿入部１２を挿通させ、この状態で挿入部１２及びチューブ本体６４を患者の口から挿入し、胃を経由して十二指腸１００内に挿入する。このとき、先端開口部６７から挿入部１２の先端を導出させ、挿入部１２の観察光学系５２の観察方向（視野方向）がチューブ本体６４の軸方向と略一致するようにしておく。また、バルーン９６は収縮した状態となっている。
【００４２】
次に、挿入部１２の観察光学系５２により観察される観察像により十二指腸乳頭１０２を確認できたら、図６に示すように、挿入補助具６０を十二指腸１００の深部（先端側）に押し込み、チューブ本体６４の側壁開口部６８に対向するように位置合わせを行う。そして、バルーン制御装置９４によりバルーン９６に流体を注入してバルーン９６を膨張させて、バルーン９６を十二指腸１００の内壁に密着させることによって、十二指腸１００内でのチューブ本体６４の位置を固定し、チューブ本体６４の側壁開口部６８を十二指腸乳頭１０２に対向する位置に保持する。
【００４３】
次に、挿入部１２を湾曲操作しながら押し進めて、図７に示すようにチューブ本体６４の側壁開口部６８から挿入部１２の先端を導出し、その先端を十二指腸乳頭１０２から胆道（総胆管）１０４内に挿入する。
【００４４】
このとき、側壁開口部６８の先端部は挿入部１２の外径よりも十分に広く構成されるため、側壁開口部６８の先端部まで挿入部１２を押し進めて湾曲させることにより、側壁開口部６８から挿入部１２の先端を容易に導出することができる。また、側壁開口部６８には、先端部から基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなるテーパ部７０が設けられているので、挿入部１２の湾曲角度を徐々に大きくしていくと、側壁開口部６８から導出された挿入部１２の側面がテーパ部７０に当接するようになる。これにより、挿入部１２は、テーパ部７０によって側壁開口部６８の短手方向の位置ずれが防止された状態で所定の方向にガイドされるようになり、挿入部１２の先端を胆道１０４内に容易に挿入することができる。そして、挿入部１２の先端をさらに深部へと押し進めることができる。
【００４５】
このように第１の実施形態によれば、側壁開口部６８の先端部から挿入部１２の先端を容易に導出させることができるとともに、側壁開口部６８から導出された挿入部１２の側面をテーパ部７０に当接させることによって挿入部１２の位置ずれを防止することができる。これにより、挿入部１２は所定の方向にガイドされ、安定した状態で挿入部１２を体腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【００４６】
図８は、第１の実施形態に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の変形例を示した概略図である。図８中、図３と同一又は類似の構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。図８に示した変形例では、側壁開口部６８には、長手方向の基端側に向かって開口幅が徐々に狭くなるテーパ部７０と、テーパ部７０の先端側に設けられた同一の開口幅からなる同幅部７２とを備えている。この変形例によれば、第１の実施形態と同様の効果が得られるとともに、挿入部１２の湾曲角度が小さくても、側壁開口部６８の同幅部７２から挿入部１２の先端を容易に導出させることが可能となる。
【００４７】
＜第２の実施形態＞
図９は、第２の実施形態に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の先端付近の構成例を示した概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側断面図（図９（ａ）中９Ｂ−９Ｂ線に沿う断面図）、（ｃ）は正断面図（図９（ｂ）中９Ｃ−９Ｃ線に沿う断面図）である。なお、図９中、図３と同一又は類似する構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。
【００４８】
第２の実施形態では、側壁開口部６８の開口形状が、第１の実施形態とは逆の構成となっている。即ち、図９に示すように、側壁開口部６８は、基端部が挿入部１２の外径よりも十分に広く構成されるとともに、基端部から先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなるテーパ部７４を備える点で第１の実施形態と相違する。
【００４９】
このテーパ部７４は、先端側開口幅（最大開口幅）をＷ１、基端側開口幅（最小開口幅）をＷ２、内視鏡１０の挿入部１２の外径をＤとしたとき、次式Ｗ１＜Ｄ＜Ｗ２の関係を満たすように構成される。これにより、テーパ部７４における所定位置（即ち、挿入部１２の外径Ｄとテーパ部７４の開口幅が一致する位置）で側壁開口部６８から導出された挿入部１２を当接させることが可能となる。
【００５０】
第２の実施形態によれば、側壁開口部６８の基端部から挿入部１２の先端を容易に導出させることが可能となるとともに、側壁開口部６８から導出された挿入部１２の側面をテーパ部７４に当接させることによって挿入部１２の位置ずれを防止することができる。これにより、挿入部１２は所定の方向にガイドされ、安定した状態で挿入部１２を体腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【００５１】
図１０は、第２の実施形態に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の変形例を示した概略図である。図１０中、図９と同一又は類似の構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。図１０に示した変形例では、側壁開口部６８には、長手方向の先端側に向かって開口幅が徐々に狭くなるテーパ部７４と、テーパ部７４の基端側に設けられた同一の開口幅からなる同幅部７６とを備えている。この変形例によれば、第２の実施形態と同様の効果が得られるとともに、挿入部１２の湾曲角度が小さくても、側壁開口部６８の同幅部７６から挿入部１２の先端を容易に導出させることが可能となる。
【００５２】
＜第３の実施形態＞
図１１は、第３の実施形態に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の先端付近の構成例を示した概略図である。なお、図１１中、図３と同一又は類似する構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。
【００５３】
第３の実施形態は、図１１に示すように、側壁開口部６８は、平面視で略菱形の開口形状を有しており、長手方向の中央部から基端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第１のテーパ部７０と、その中央部から先端側に向かって開口幅が徐々に小さくなる第２のテーパ部７４とを備えて構成される。
【００５４】
第３の実施形態によれば、側壁開口部６８の最大開口幅となる中央部から挿入部１２を容易に導出することができるとともに、側壁開口部６８から導出された挿入部１２を第１のテーパ部７０又は第２のテーパ部７４に当接させることによって挿入部１２の位置ずれを防止しながら、安定した状態で挿入部１２を体腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【００５５】
図１２は、第３の実施形態に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の変形例を示した概略図である。図１２中、図１１と同一又は類似の構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。図１２に示した変形例では、側壁開口部６８には、第１のテーパ部７０と第２のテーパ部７４との間に同一の開口幅からなる同幅部７８が設けられている。この変形例によれば、第３の実施形態と同様の効果が得られるとともに、挿入部１２の湾曲角度が小さくても、側壁開口部６８の同幅部７８から挿入部１２の先端を容易に導出させることが可能となる。
【００５６】
＜第４の実施形態＞
図１３は、第４の実施形態に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の先端付近の構成例を示した概略図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図、（ｃ）は側断面図（図１３（ａ）中１３Ｃ−１３Ｃ線に沿う断面図））である。なお、図１３中、図３、図９と同一又は類似する構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。
【００５７】
第４の実施形態は、第１の実施形態と第２の実施形態を組み合わせた態様である。即ち、図１３に示すように、チューブ本体６４には、第１の側壁開口部６８Ａが形成されるとともに、挿通路６６を挟んで第１の側壁開口部６８Ａに対向する位置に第２の側壁開口部６８Ｂが形成されている。
【００５８】
第１の側壁開口部６８Ａ及び第２の側壁開口部６８Ｂは、それぞれチューブ本体６４の軸方向を長手方向とする長孔状に形成されている。そして、第１の側壁開口部６８Ａには、長手方向の先端側から基端側に向かって開口幅が徐々に狭くなる第１のテーパ部７０が設けられている。一方、第２の側壁開口部６８Ｂには、長手方向の基端側から先端側に向かって徐々に狭くなる第２のテーパ部７４が設けられている。
【００５９】
第４の実施形態によれば、チューブ本体６４の挿通路６６に挿通される挿入部１２の種類又は操作内容（湾曲角度等）に応じて、第１の側壁開口部６８Ａ又は第２の側壁開口部６８Ｂから挿入部１２を選択的に導出させることが可能となり、挿入部１２の操作性が向上する。
【００６０】
＜他の発明の開示＞
次に、挿入補助具６０に関する他の発明について説明する。
【００６１】
図１４は、他の発明に係る挿入補助具６０（チューブ本体６４）の先端付近の構成例を示した概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側断面図（図１４（ａ）中１４Ｂ−１４Ｂ線に沿う断面図）、（ｃ）は正断面図（図１４（ｂ）中１４Ｃ−１４Ｃ線に沿う断面図）である。なお、図１４中、図３と同一又は類似する構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。
【００６２】
図１４に示した構成例では、側壁開口部６８は、長手方向に沿って同一の開口幅を有する長孔状に構成されており、その内側には弾性膜８０Ａ、８０Ｂが設けられている。この弾性膜８０Ａ、８０Ｂは、側壁開口部６８の短手方向の両側部を塞ぐように形成されており、弾性膜８０Ａ、８０Ｂの間には、側壁開口部６８の長手方向に沿ったスリット状間隙８２が形成されている。そして、側壁開口部６８の開口幅をＷ３、スリット状間隙８２の開口幅をＷ４、挿入部１２の外径をＤとしたとき、次式Ｗ３＞Ｄ＞Ｗ４を満たすように構成されている。また、側壁開口部６８の長さ（スリット状間隙８２の長さ）Ｌは、挿入部１２の外径Ｄよりも十分に大きく構成され、好ましくは挿入部１２の湾曲部４２の長さと同等又はそれよりも以上に構成される。
【００６３】
弾性膜８０Ａ、８０Ｂの材質は、特に限定はないが、挿入部１２を側壁開口部６８から導出するときの視野を確保する観点から、例えば、透明ゴムで構成されることが好ましい。透明ゴムは、シリコーンゴム、ウレタンゴム、アクリルゴムなどが好ましく、これらの中でも透明シリコーンゴムが特に好ましい。
【００６４】
図１４に示した構成例によれば、側壁開口部６８の内側に形成されたスリット状間隙８２の両脇は弾性膜８０Ａ、８０Ｂにより構成されるので、スリット状間隙８２の開口幅Ｗ４が挿入部１２の外径Ｄよりも小さくても、弾性膜８０Ａ、８０Ｂの弾性力によってスリット状間隙８２を通じて挿入部１２の先端を導出することができる。
【００６５】
また、スリット状間隙８２から導出された挿入部１２は、弾性膜８０Ａ、８０Ｂから受ける付勢力によって側壁開口部６８の短手方向中央部に保持された状態となり、側壁開口部６８の短手方向への位置ずれが防止される。これにより、安定した状態で挿入部１２を管腔内の深部まで円滑且つ容易に挿入することが可能となる。
【００６６】
図１４では、側壁開口部６８の開口形状が同一の開口幅を有する長孔状に構成される場合を例示したが、これに限らず、例えば図１５（ａ）、（ｂ）に示すように、第１の実施形態や第２の実施形態で示した側壁開口部６８の内側に弾性膜８０Ａ、８０Ｂを設けた構成とすることも可能である。かかる構成によれば、第１の実施形態や第２の実施形態の効果が得られるとともに、弾性膜８０Ａ、８０Ｂからの付勢力によって挿入部１２の位置ずれをより確実に防止することが可能となる。なお、上述の弾性膜８０Ａ、８０Ｂが適用される側壁開口部６８の開口形状には特に限定はなく、例えば図８、図１０〜図１２に示した側壁開口部６８に対しても適用可能である。
【００６７】
以上、本発明の内視鏡用挿入補助具について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００６８】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、４０…軟性部、４２…湾曲部、４４…先端部、４５…先端面、５２…観察光学系、６０…挿入補助具、６２…把持部、６４…チューブ本体、６６…挿通路、６８…側壁開口部、７０…テーパ部、７４…テーパ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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