(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の側面に取り付けられるカバー本体を備え、該カバー本体の下端部の両端位置に設けられて、前記カバー本体を回転自在に支持する第１ヒンジ機構と、
前記カバー本体における前記第１ヒンジ機構の間に設けられ、前記装置本体を持ち上げるための取手部と、
前記カバー本体の裏面に、前記カバー本体を回転自在に支持する第２ヒンジ機構と、を備え、
前記取手部は、前記装置本体の内側へ凹む凹部であり、前記カバー本体の裏面の前記凹部の側方位置に前記第２ヒンジ機構を設けたことを特徴とするカバーの開閉機構。
【請求項２】
前記取手部の裏面は、前記カバー本体を閉じた状態で前記取手部を持ち上げたときに、前記カバー本体が弾性変形して前記装置本体の一部を下から支持することを特徴とする請求項１に記載のカバーの開閉機構。
【請求項３】
前記第２ヒンジ機構は、前記装置本体に設けられた本体側ヒンジ部と、前記カバー本体に設けられて前記本体側ヒンジ部と共に作用して前記第２ヒンジ機構を構成するカバー側ヒンジ部とを備え、前記本体側ヒンジ部は、前記装置本体に対して着脱自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のカバーの開閉機構。
【請求項４】
前記第１ヒンジ機構の軸部分に隙間が設けられることにより、前記カバー本体を閉じた状態で前記取手部を持ち上げたときに、先ず前記第２ヒンジ機構に前記装置本体の荷重がかかり、次いで前記第１ヒンジ機構に前記装置本体の荷重がかかることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のカバーの開閉機構。
【請求項５】
前記装置本体の側面に消耗品の着脱部が設けられ、前記カバー本体は、前記側面に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカバーの開閉機構。
【請求項６】
現像剤画像を形成する画像形成部を少なくとも備えた画像形成装置において、
前記画像形成部は、請求項１〜５のいずれかに記載のカバーの開閉機構を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カバーの開閉機構と、該カバーの開閉機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、開閉カバーに取手用穴部を設け、取手用穴部の開放された上部に臨む画像形成装置の本体を手で支えるようにし、画像形成装置を手で支えても開閉カバーに画像形成装置の重量が作用しない技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２３５９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、カバーの剛性や強度を増やすことなく開閉カバーの取手により本体を手で支えることができるカバーの開閉機構および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、装置本体の側面に取り付けられるカバー本体を備え、該カバー本体の下端部の両端位置に設けられて、前記カバー本体を回転自在に支持する第１ヒンジ機構と、前記カバー本体における前記第１ヒンジ機構の間に設けられ、前記装置本体を持ち上げるための取手部と、前記カバー本体の裏面に、前記カバー本体を回転自在に支持する第２ヒンジ機構と、を備え、前記取手部は、前記装置本体の内側へ凹む凹部であり、前記カバー本体の裏面の前記凹部の側方位置に前記第２ヒンジ機構を設けたカバーの開閉機構であることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記取手部の裏面は、前記カバー本体を閉じた状態で前記取手部を持ち上げたときに、前記カバー本体が弾性変形して前記装置本体の一部を下から支持することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る発明において、前記第２ヒンジ機構は、前記装置本体に設けられた本体側ヒンジ部と、前記カバー本体に設けられて前記本体側ヒンジ部と共に作用して前記第２ヒンジ機構を構成するカバー側ヒンジ部とを備え、前記本体側ヒンジ部は、前記装置本体に対して着脱自在に取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれかに係る発明において、前記第１ヒンジ機構の軸部分に隙間が設けられることにより、前記カバー本体を閉じた状態で前記取手部を持ち上げたときに、先ず前記第２ヒンジ機構に前記装置本体の荷重がかかり、次いで前記第１ヒンジ機構に前記装置本体の荷重がかかることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれかに係る発明において、前記装置本体の側面に消耗品の着脱部が設けられ、前記カバー本体は、前記側面に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に係る発明は、現像剤画像を形成する画像形成部を少なくとも備えた画像形成装置において、前記画像形成部は、請求項１〜５のいずれかに記載のカバーの開閉機構を備える画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、開閉カバーの剛性や強度を増やすことなく開閉カバーの取手により本体を手で支えることができる。また、取手部が突出せずに画像形成装置をコンパクトにすることができる。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、装置本体の支持が確実に行われる。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、カバー本体の等のデザインが変わって開閉軸線の位置が変更になった場合であっても、本体側ヒンジ部を交換することでデザイン変更に対応することができる。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、カバー本体を閉じた状態で凹部を持ち上げたときにのカバー本体の変形を少なくすることができる。また、第１ヒンジ機構の組立作業を容易に行うことができる。
【００１７】
請求項５に係る発明によれば、装置本体の空いたスペースを有効に活用して装置を小型化することができる。
【００１８】
請求項６に係る発明によれば、開閉カバーの剛性や強度を増やすことなく開閉カバーの取手により本体を手で支えることができる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態のプリンタを示す側断面図である。
【図２】実施形態のプリンタを示す斜視図である。
【図３】実施形態のプリンタのカバーを開けた状態を示す正面図である。
【図４】実施形態のプリンタのヒンジ部を示す側断面図である。
【図５】実施形態のプリンタを示す側面図である。
【図６】図２の要部を拡大して示す斜視図である。
【図７】図４の要部を拡大して示す側断面図である。
【図８】本体側ヒンジ部を拡大して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
（１）プリンタの基本的な構成および動作
まず、一実施形態に係るプリンタ（画像形成装置）の基本的な構成および動作を説明する。
【００２１】
図１は、一実施形態に係るプリンタ１の内部構成を示している。同図で符号１０は筐体１１を有する装置本体である。装置本体１０の後面はリヤカバー２０によって塞がれ、前面はフロントカバー１２によって塞がれている。また、装置本体１０の一側面（図１で示されている面）は後に説明するサイドカバー７０によって開閉される。以下の説明で前後・上下といった方向は、図１でＲ方向を後方、Ｆ方向を前方とする装置本体１０における方向を言う。
【００２２】
装置本体１０の底部には、給紙トレー３０が設けられている。用紙Ｐは、上側から１枚ずつ用紙引き出し部４１により前方に引き出されて装置本体１０内の前側に形成された用紙搬送路４０を上昇し、装置本体１０の上面に形成された排紙トレー１４に排出される。
【００２３】
プリンタ１はタンデム型のフルカラープリンタであって、装置本体１０内には、回転自在、かつ後上がり（図１で左上がり）に傾斜して張架された矢印Ａ方向に回転する転写ベルト５１と、この転写ベルト５１の下方に並列された４色の画像形成ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、二次転写部４３と、定着部４４等が組み込まれている。画像形成ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、転写ベルト５１の傾斜方向と平行に配列されている。
【００２４】
４つの画像形成ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成するものであって基本構成は同じであり、感光体ドラム６１と、感光体ドラム６１の周囲に配された帯電ローラ６２および帯電ローラクリーナ６３、画像露光装置６４、現像器６５ならびに感光体ドラムクリーナ６６を具備している。
【００２５】
プリンタ１には、パーソナルコンピュータ等からカラー画像情報が入力され、カラー画像情報が入力されると、画像露光装置６４から各色に対応した４本の光線が射出される。それら光線は、帯電ローラ６２によって帯電された回転している感光体ドラム６１の表面を走査する。これにより、各感光体ドラム６１の表面には各色の静電潜像が形成される。
【００２６】
感光体ドラム６１に形成された静電潜像は、現像器６５によって各色のトナーを含む現像剤で現像され、現像されたトナー像（色画像）は、回転している転写ベルト５１の表面（外周面）に対し一次転写ローラ５２によって一次転写される。このような感光体ドラム６１から転写ベルト５１への現像の一次転写動作が各画像形成ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにおいて所定タイミングで順に行われ、最も下流側のブラックの画像形成ユニット６Ｋを通過する時に、転写ベルト５１の表面にはフルカラートナー像が形成される。
【００２７】
一次転写後の感光体ドラム６１の表面には、トナーや放電生成物等の残留物が付着している場合があるが、その残留物は感光体ドラムクリーナ６６により除去される。感光体ドラム６１の表面は、帯電ローラ６２により再帯電される。なお、感光体ドラムクリーナ６６で除去しきれず帯電ローラ６２に付着した残留物は、帯電ローラ６２に接触して回転する帯電ローラクリーナ６３により除去される。  
【００２８】
転写ベルト５１は、駆動ローラ５３とバックアップローラ５４に巻回されており、駆動ローラ５３が回転することにより矢印Ａ方向に回転する。転写ベルト５１の内側には、画像形成ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各感光体ドラム６１との間に転写ベルト５１を挟んでニップを形成する一次転写ローラ５２が配されている。
【００２９】
転写ベルト５１に形成されたフルカラートナー像は、給紙トレー３０から用紙引き出し部４１により引き出されて適正なタイミングで用紙搬送路４０を上昇する用紙Ｐに対し、二次転写部４３において転写される。用紙引き出し部４１は、給紙ローラ４１ａと用紙分離ローラ４１ｂとを備えており、用紙Ｐは、この用紙引き出し部４１により１枚ずつ分離されて前方に引き出されて上方のレジストローラ対４２まで一旦搬送され、停止される。そして、所定のタイミングで回転駆動されるレジストローラ対４２によって、用紙Ｐは二次転写部４３へ送り出される。
【００３０】
二次転写部４３は、転写ベルト５１を張架する上記バックアップローラ５４と、このバックアップローラ５４とニップを形成する二次転写ローラ４３ａとから構成され、これらローラ５４，４３ａ間を用紙Ｐが通過することにより、転写ベルト５１のフルカラートナー像が用紙Ｐに転写される。二次転写後の転写ベルト５１の表面にはトナー等の残留物が付着している場合があるが、その残留物は、転写ベルト５１の前端部上方に配された転写ベルトクリーナ５５により除去される。
【００３１】
フルカラートナー像が転写された用紙Ｐは定着部４４を通過し、この定着部４４でカラートナー像が用紙Ｐに定着される、定着部４４は、加熱ローラ４４ａと、この加熱ローラ４４ａとニップを形成する加圧ローラ４４ｂを備えており、これらローラ４４ａ，４４ｂ間を用紙Ｐが通過することにより、フルカラートナー像が用紙Ｐに対し圧着と加熱の作用で定着される。そして、定着部４４を通過した用紙Ｐは排紙ローラ対４５によって排紙トレー１４に排出される。用紙搬送路４０は、用紙引き出し部４１から、レジストローラ対４２、二次転写部４３、定着部４４を経て排紙ローラ対４５に至る経路で構成される。
【００３２】
（２）サイドカバーの開閉機構の構成
本実施形態のプリンタ１は、リヤカバー２０の他にサイドカバー（カバー本体）７０を有している。以下、サイドカバー７０の開閉機構の構成について図２〜図８を参照して説明する。図２に示すように、プリンタ１の側部は開閉カバー７０によって開閉される。プリンタ１の側部には、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のトナーが充填されたトナーカートリッジ（図示略）を収納するトナーカートリッジ収納部６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋが並んで設けられており、サイドカバー７０を開くことでトナーカートリッジを交換することができる。
【００３３】
サイドカバー７０の下端部両側は、第１ヒンジ機構７１によって回転自在に支持されている（図４および図７参照）。図７に示すように、リヤカバー２０の下端部には、右側へ突出する円筒状の軸受２１が形成されている。一方、サイドカバー７０の左側下端部には、軸受２１に嵌る軸７２が形成されている。軸受２１と軸７２の間には、軸７２が半径方向に移動できるようにガタ（人の感覚で認識できる隙間）が設けられている。なお、図示は省略するが、サイドカバー７０の右側下端部にも同様に軸７２が形成され、フロントカバー１２の下端部にも同様に軸受２１が形成されている。
【００３４】
サイドカバー７０の下端中央部には、取手部７３が形成されている。取手部７３は、サイドカバー７０の下縁中央部から上方へ所定幅の部分を装置本体１０の内側へ凹まして形成されたものであり、下方と側方が開放された凹部とされている。取手部７３の頂壁７３ａの裏面は、サイドカバー７０を開閉する際にはトナーカートリッジ収納部６０Ｃの低壁６０Ｃａと干渉せず（図４参照）、サイドカバー７０を閉めた状態で頂壁７３ａの裏面は該低壁６０Ｃａと小さな間隔を隔てる。これにより、取手部７３を手で支えてプリンタ１を持ち上げると、サイドカバー７０が弾性変形して取手部７３の頂壁７３ａの裏面で上記低壁６０Ｃａを支持する。なお図６に示すように、取手部７３の頂壁７３ａに沿う角部７３ｂは断面弧状に形成され、その曲率半径を大きくすることによって、トナーカートリッジ収納部６０Ｃの低壁６０Ｃａと頂壁７３ａの裏面との距離をより短くすることができる。
【００３５】
上記取手部７３の裏面の側方には、第２ヒンジ機構８０が設けられている。図６において符号８１は、第２ヒンジ機構８０のうちの本体側ヒンジ部８１である。本体側ヒンジ部８１の右端部には、軸受８２が形成され、軸受８２の上部で本体側ヒンジ部８１はねじ８２ａによって装置本体１０に取り付けられている。また、図８に示すように、本体側ヒンジ部８１の左端部には、側方へ突出して上方へＬ字状に屈曲するストッパ８３が形成されている。そして、本体側ヒンジ部８１は、ストッパ８３の下側においてもねじ８３ａによって装置本体１０に取り付けられている。
【００３６】
一方、取手部７３の裏面側部には、軸受８２に嵌る軸（カバー側ヒンジ部）７４が形成されている。また、装置本体１０には、スイッチホルダー８４が取り付けられている。スイッチホルダー８４には、フック８４ａが形成され、フック８４ａを装置本体１０に設けられた穴に引っ掛けることにより、スイッチホルダー８４は装置本体１０に装着されている。なお、図中符号８５は電源スイッチであり、図７では省略している。
【００３７】
図６および図７において符号１３は仕切であり（図８では図示を省略している）、装置本体１０の内部への埃などの進入を防止している。軸受８２とスイッチホルダー８４の側方へ突出した端部は、仕切１３に設けられた穴から突出している。なお、図６において符号７５は電源スイッチ８５を露出するための窓である。
【００３８】
図８に示すように、スイッチホルダー８４の電源スイッチ８５の配線等が収容されている部分は下側が開放された門型をなし、その柱の部分には側方に開口するスリット８４ｂが形成されている。一方、本体側ヒンジ部８１のストッパ８３には、突起８３ａが形成されている。そして、突起８３ａがスリット８４ｂに嵌ることにより、スイッチホルダー８４が開くのを防いでいる。また、ストッパ８３の上方へ屈曲した部分８３ｂは、スイッチホルダー８４の下端部の開口部に嵌り、スイッチホルダー８４が装置本体１０から抜けないようにしている。
【００３９】
（３）サイドカバーの開閉機構の作用
次に、上記構成のサイドカバーの開閉機構において、サイドカバー７０を装置本体１０に組み付ける手順を説明する。先ず、装置本体１０にリヤカバー２０を取り付けておき、サイドカバー７０の軸７２，７４を装置本体１０の軸受２１，８２に臨ませる。そして、その状態でサイドカバー７０を左へずらして軸７２，７４を軸受２１，８２に挿入する。次いで、フロントカバー１２の軸受２１にサイドカバー７０の軸７２を挿入しながらフロントカバー１２を装置本体１０に密着させて取り付ける。
【００４０】
次に、プリンタ１を移動させる場合には、図５に示すサイドカバー７０を閉めた状態で取手部７３に手を差し込んで持ち上げる。すると、第２ヒンジ機構８０における軸受８２と軸７４との結合を介して取手部７３に加えられた力が装置本体１０に伝達される。取手部７３を持ち上げた最初の段階では、第１ヒンジ機構７１の軸受２１と軸７２との間にガタがあるので、第１ヒンジ機構７１に力はかからない。
【００４１】
取手部７３にさらに力を加えると、第２ヒンジ機構８０はサイドカバー７０の中央よりも左側に位置しているから、サイドカバー８０に第２ヒンジ機構８０を支点とする反時計方向のモーメントが生じ、サイドカバー８０は反時計方向へ回転しようとする。その結果、フロントカバー１２の軸受２１とサイドカバー７０の軸７２が接触して両者に力がかかり、その力によってサイドカバー７０は弾性変形する。この弾性変形により、取手部７３は、第２ヒンジ機構８０に対して相対的に上昇し、取手部７３の頂壁７３ａの裏面がトナーカートリッジ収納部６０Ｃの低壁６０Ｃａを支持する。こうして、取手部７３に加えた力は、第２ヒンジ機構８０とトナーカートリッジ収納部６０Ｃの低壁６０Ｃａを介して装置本体１０に伝達され、装置本体１０が持ち上げられる。
【００４２】
上記構成のサイドカバーの開閉機構によれば、サイドカバー７０に大きな弾性変形が発生する前にプリンタ１の重量が第２ヒンジ機構８０とトナーカートリッジ収納部６０Ｃの低壁６０Ｃａで支持される。したがって、サイドカバー７０の弾性変形が少なく、第１ヒンジ機構７１に作用する力が少ないので、第１ヒンジ機構７１において軸受２１から軸７２が抜けるといった不都合の発生が抑制される。したがって、サイドカバー７０の剛性や強度を増やすことなくプリンタ１を取手部７３で支持することができる。
【００４３】
特に、上記実施形態では、取手部７３を凹部として形成しているので、取手部７３が突出せずプリンタ１をコンパクトにすることができる。また、プリンタ１の重量が第２ヒンジ機構８０だけでなくトナーカートリッジ収納部６０Ｃの低壁６０Ｃａでも支えられるので、第２ヒンジ機構８０に対する負担が軽減されプリンタ１の支持を確実に行うことができる。
【００４４】
上記実施形態では、本体側ヒンジ部８１はネジ８２ａ，８３ａによって装置本体１０に着脱自在に取り付けられているので、たとえば、プリンタ１のデザインが変更されてフロントカバー１２およびリヤカバー２０の軸受２１の軸中心位置が変更になった場合であっても、本体側ヒンジ部８１を交換することでデザイン変更に対応することができる。また、
第１ヒンジ機構７１の軸受２１と軸７２との間にガタがあるので、軸受２１への軸７２の挿入をラフに行うことができ組立作業性が良い。
【００４５】
上記実施形態では、サイドカバー７０の内側に、トナーカートリッジ収納部６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋが設けられ、その下側には、図４に示すようにスペースが存在している。本実施形態ではそのようなスペースを利用して第２ヒンジ機構８０および取手部７３を収容している。したがって、空きスペースを有効利用してプリンタ１を小型化することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、スイッチホルダー８４は、そのフック８４ａによりワンタッチで装置本体１０に取り付けられ、本体側ヒンジ部８１を装置本体１０に取り付けることで、スイッチホルダー８４が装置本体１０に固定されるとともにその開き防止も行われる。したがって、部品の取付作業工数と部品点数が軽減される。
【００４７】
（４）変形例
上記実施形態では、軸受２１と軸７１との間にガタを設けているが、両者を密着させてもよい。また、本体側ヒンジ機構８０は、取手部７３の裏面の右側に設けてもよく、両側に設けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびこれらの複合機等の画像形成装置に利用することができる。また、インクジェット方式やその他の方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  画像形成ユニット（画像形成部）
１０  装置本体
５１  転写ベルト（転写部）
４３  二次転写部（転写部）
４４  定着部
６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ  トナーカートリッジ収納部（消耗品の着脱部）
７０  サイドカバー（カバー本体）
７１  第１ヒンジ機構
７３  取手部
７４  カバー側ヒンジ部
８０  第２ヒンジ機構
８１  本体側ヒンジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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