(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者を管理する管理サーバーと、
画像形成装置とを備えており、
前記管理サーバーは、
前記利用者のログインのための前記利用者の認証を実行する認証実行手段と、
前記利用者が所属している部門に割り当てられている印刷の残りの枚数である残枚数、および、前記利用者毎に一時的に許可した印刷の枚数である一時許可枚数を管理する枚数管理手段と、
前記枚数管理手段によって確保された前記一時許可枚数を前記画像形成装置に通知する一時許可枚数通知手段とを備えており、
前記画像形成装置は、
印刷の指示に基づいた枚数であって前記管理サーバーに許可を要求する印刷の枚数である要求枚数を前記管理サーバーに通知する要求枚数通知手段と、
前記管理サーバーから通知された前記一時許可枚数の範囲内で印刷を実行する印刷実行手段と、
前記印刷実行手段によって印刷を実行した枚数である実行枚数を前記管理サーバーに通知する実行枚数通知手段とを備えており、
前記枚数管理手段は、前記画像形成装置から前記要求枚数が通知された場合、この要求枚数と、この画像形成装置にログイン中の前記利用者が所属する前記部門の前記残枚数からこの部門に所属する全ての前記利用者の前記一時許可枚数を減じた仮残枚数とに基づいて、この画像形成装置にログイン中の前記利用者の前記一時許可枚数を確保し、
前記枚数管理手段は、前記画像形成装置から前記実行枚数が通知された場合、この実行枚数を前記残枚数から減じるとともに、この画像形成装置にログイン中の前記利用者の前記一時許可枚数を解放し、
前記画像形成装置は、
前記要求枚数の印刷を実行することができないことを通知する要求枚数不可通知手段と、
印刷の部数の変更を受け付ける部数変更受付手段と、
印刷の中止の指示を受け付ける中止指示受付手段と、
前記要求枚数の印刷を実行することができないことを示す、前記要求枚数不可通知手段によるメッセージ、部数を変更して印刷を実行することを選択するための、前記部数変更受付手段用のボタン、および、印刷の実行を中止することを選択するための、前記中止指示受付手段用のボタンを共に表示する表示画面と、
印刷の中止を前記管理サーバーに通知する印刷中止通知手段とを備えており、
前記要求枚数不可通知手段は、前記管理サーバーから通知された前記一時許可枚数が、前記要求枚数通知手段によって前記管理サーバーに通知した前記要求枚数より少ない場合に、前記要求枚数の印刷を実行することができないことを通知し、
前記部数変更受付手段は、前記要求枚数の印刷を実行することができないことが前記要求枚数不可通知手段によって通知された場合に、前記印刷実行手段によって印刷が実行される枚数が前記管理サーバーから通知された前記一時許可枚数の範囲内になる部数への変更を受け付け、
前記印刷実行手段は、前記部数変更受付手段によって変更が受け付けられた場合に、前記部数変更受付手段によって変更が受け付けられた部数で印刷を実行し、
前記中止指示受付手段は、前記要求枚数の印刷を実行することができないことが前記要求枚数不可通知手段によって通知された場合に、印刷の中止の指示を受け付け、
前記印刷中止通知手段は、印刷の中止の指示が前記中止指示受付手段によって受け付けられた場合に、印刷の中止を前記管理サーバーに通知することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、許可されている最大の枚数の印刷を実行することを受け付ける許可最大枚数印刷実行受付手段を備えており、
前記表示画面は、許可されている最大の枚数の印刷を実行することを選択するための、前記許可最大枚数印刷実行受付手段用のボタンを、前記要求枚数の印刷を実行することができないことを示す、前記要求枚数不可通知手段によるメッセージ、部数を変更して印刷を実行することを選択するための、前記部数変更受付手段用のボタン、および、印刷の実行を中止することを選択するための、前記中止指示受付手段用のボタンと共に表示し、
前記印刷実行手段は、許可されている最大の枚数の印刷を実行することが前記許可最大枚数印刷実行受付手段によって受け付けられた場合に、前記管理サーバーから通知されてきた前記一時許可枚数の印刷を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記枚数管理手段は、前記画像形成装置から前記管理サーバーに印刷の中止が通知された場合に、この画像形成装置にログイン中の前記利用者の前記一時許可枚数を解放することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者を管理する管理サーバーと、画像形成装置とを備えている印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷システムとして、利用者が所属している部門に割り当てられている印刷の残りの枚数である残枚数を管理サーバーが管理しており、画像形成装置にログイン中の利用者が所属している部門の残枚数のうち、この利用者に一時的に許可する印刷の枚数である一時許可枚数を管理サーバーが決定し、管理サーバーによって決定された一時許可枚数が存在する場合に画像形成装置が印刷を実行することができる印刷システムが知られている（特許文献１参照。）。
【０００３】
この従来の印刷システムは、画像形成装置が管理サーバーによって決定された一時許可枚数を超えて印刷を実行する場合、画像形成装置が管理サーバーに一時許可枚数の追加を要求する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１４００６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された印刷システムは、画像形成装置が管理サーバーによって決定された一時許可枚数を超えて印刷を実行する場合に、この画像形成装置が印刷を開始した後に管理サーバーに一時許可枚数の追加を要求することになるが、この画像形成装置にログイン中の利用者が所属している部門の残枚数が少ないために追加の一時許可枚数が足りないとき、利用者が希望する印刷を利用者の意に反して終了するという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷システムは、利用者を管理する管理サーバーと、画像形成装置とを備えており、前記管理サーバーは、前記利用者のログインのための前記利用者の認証を実行する認証実行手段と、前記利用者が所属している部門に割り当てられている印刷の残りの枚数である残枚数、および、前記利用者毎に一時的に許可した印刷の枚数である一時許可枚数を管理する枚数管理手段と、前記枚数管理手段によって確保された前記一時許可枚数を前記画像形成装置に通知する一時許可枚数通知手段とを備えており、前記画像形成装置は、印刷の指示に基づいた枚数であって前記管理サーバーに許可を要求する印刷の枚数である要求枚数を前記管理サーバーに通知する要求枚数通知手段と、前記管理サーバーから通知された前記一時許可枚数の範囲内で印刷を実行する印刷実行手段と、前記印刷実行手段によって印刷を実行した枚数である実行枚数を前記管理サーバーに通知する実行枚数通知手段とを備えており、前記枚数管理手段は、前記画像形成装置から前記要求枚数が通知された場合、この要求枚数と、この画像形成装置にログイン中の前記利用者が所属する前記部門の前記残枚数からこの部門に所属する全ての前記利用者の前記一時許可枚数を減じた仮残枚数とに基づいて、この画像形成装置にログイン中の前記利用者の前記一時許可枚数を確保し、前記枚数管理手段は、前記画像形成装置から前記実行枚数が通知された場合、この実行枚数を前記残枚数から減じるとともに、この画像形成装置にログイン中の前記利用者の前記一時許可枚数を解放することを特徴とする。
【０００８】
この構成により、本発明の印刷システムは、画像形成装置が管理サーバーに印刷の指示に基づいた枚数の許可を要求し、この枚数に基づいて管理サーバーが一時許可枚数を確保するので、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる。
【０００９】
また、本発明の印刷システムにおいて、前記枚数管理手段は、前記画像形成装置から前記要求枚数が通知された場合、この要求枚数と、この画像形成装置にログイン中の前記利用者が所属する前記部門の前記残枚数からこの部門に所属する全ての前記利用者の前記一時許可枚数を減じた仮残枚数を、この部門に所属する前記利用者のうち前記印刷システムの何れかの前記画像形成装置にログイン中の利用者の人数で割った枚数とに基づいて、この画像形成装置にログイン中の前記利用者の前記一時許可枚数を確保しても良い。
【００１０】
この構成により、本発明の印刷システムは、要求枚数を先に通知した画像形成装置にログイン中の利用者を優先して一時許可枚数を確保する構成と比較して、同一の部門に所属する利用者のうち印刷システムの何れかの画像形成装置にログイン中の利用者に対して、より公平に一時許可枚数を確保することができる。
【００１１】
また、本発明の印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、前記要求枚数の印刷を実行することができないことを通知する要求枚数不可通知手段を備えており、前記要求枚数不可通知手段は、前記管理サーバーから通知された前記一時許可枚数が、前記要求枚数通知手段によって前記管理サーバーに通知した前記要求枚数より少ない場合に、前記要求枚数の印刷を実行することができないことを通知しても良い。
【００１２】
この構成により、本発明の印刷システムは、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができない場合に、その旨を通知するので、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができないことを利用者に認識させることができる。
【００１３】
また、本発明の印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、印刷の部数の変更を受け付ける部数変更受付手段を備えており、前記部数変更受付手段は、前記要求枚数の印刷を実行することができないことが前記要求枚数不可通知手段によって通知された場合に、前記印刷実行手段によって印刷が実行される枚数が前記管理サーバーから通知された前記一時許可枚数の範囲内になる部数への変更を受け付け、前記印刷実行手段は、前記部数変更受付手段によって変更が受け付けられた部数で印刷を実行しても良い。
【００１４】
この構成により、本発明の印刷システムは、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができない場合に、利用者が新たに希望する部数の印刷を実行することによって、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる。
【００１５】
また、本発明の印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、印刷の中止の指示を受け付ける中止指示受付手段と、印刷の中止を前記管理サーバーに通知する印刷中止通知手段とを備えており、前記中止指示受付手段は、前記要求枚数の印刷を実行することができないことが前記要求枚数不可通知手段によって通知された場合に、印刷の中止の指示を受け付け、前記印刷中止通知手段は、印刷の中止の指示が前記中止指示受付手段によって受け付けられた場合に、印刷の中止を前記管理サーバーに通知し、前記枚数管理手段は、前記画像形成装置から前記管理サーバーに印刷の中止が通知された場合に、この画像形成装置にログイン中の前記利用者の前記一時許可枚数を解放しても良い。
【００１６】
この構成により、本発明の印刷システムは、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができない場合に、利用者が印刷の中止を希望するとき、印刷の実行を中止することによって、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の印刷システムは、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷システムのブロック図である。
【図２】図１に示す管理サーバーのブロック図である。
【図３】図２に示す部門判断用情報の一例を示す図である。
【図４】図２に示す残枚数情報の一例を示す図である。
【図５】図２に示す一時許可枚数情報の一例を示す図である。
【図６】図１に示すＭＦＰのブロック図である。
【図７】図１に示す印刷システムの動作の一例のシーケンス図である。
【図８】利用者の一時許可枚数を確保する場合の図２に示す管理サーバーの動作のフローチャートである。
【図９】利用者の一時許可枚数を解放する場合の図２に示す管理サーバーの動作のフローチャートである。
【図１０】要求枚数の印刷を実行することができないことを図１に示すＭＦＰの表示部への表示によって通知する画面の一例を示す図である。
【図１１】図１に示す印刷システムの動作のシーケンス図であって、図７に示す例と異なる例を示す図である。
【図１２】図１に示す印刷システムの動作のシーケンス図であって、図７および図１１に示す例と異なる例を示す図である。
【図１３】利用者の一時許可枚数を確保する場合の本発明の第２の実施の形態に係る印刷システムの管理サーバーの動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２０】
（第１の実施の形態）
まず、本実施の形態に係る印刷システム１０の構成について説明する。
【００２１】
図１は、本実施の形態に係る印刷システム１０のブロック図である。
【００２２】
図１に示すように、印刷システム１０は、利用者を管理する管理サーバー２０と、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）３０、４０を含む多数のＭＦＰとを備えている。管理サーバー２０と、多数のＭＦＰとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して互いに通信可能に接続されている。ここで、多数のＭＦＰは、それぞれ本発明の画像形成装置を構成している。
【００２３】
なお、印刷システム１０に含まれている多数のＭＦＰのそれぞれの構成は、ＭＦＰ３０の構成と同様である。したがって、以下においては、印刷システム１０に含まれる多数のＭＦＰを代表してＭＦＰ３０について説明する。
【００２４】
図２は、管理サーバー２０のブロック図である。
【００２５】
図２に示すように、管理サーバー２０は、種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部２４と、管理サーバー２０全体を制御する制御部２５とを備えている。管理サーバー２０は、例えばＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターによって構成されている。
【００２６】
記憶部２４は、管理サーバー２０用のプログラムである管理サーバー用プログラム２４ａと、利用者を認証するための認証用情報２４ｂと、利用者が所属している部門を判断するための部門判断用情報２４ｃと、部門に割り当てられている印刷の残りの枚数である残枚数の情報である残枚数情報２４ｄと、利用者毎に一時的に許可した印刷の枚数である一時許可枚数の情報である一時許可枚数情報２４ｅとを記憶している。
【００２７】
管理サーバー用プログラム２４ａは、管理サーバー２０の製造段階で管理サーバー２０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの記憶媒体から管理サーバー２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上から管理サーバー２０に追加でインストールされても良い。
【００２８】
認証用情報２４ｂは、利用者の識別情報である利用者ＩＤと、パスワードとの組み合わせを記憶している情報である。
【００２９】
図３は、部門判断用情報２４ｃの一例を示す図である。
【００３０】
図３に示すように、部門判断用情報２４ｃは、利用者ＩＤと、この利用者ＩＤが対応付けられている利用者が所属している部門の識別情報である部門ＩＤとの組み合わせを記憶している情報である。例えば、図３において、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者が所属している部門の部門ＩＤは、「ＧＲＯＵＰ００１」である。
【００３１】
図４は、残枚数情報２４ｄの一例を示す図である。
【００３２】
図４に示すように、残枚数情報２４ｄは、部門ＩＤと、この部門ＩＤが対応付けられている部門の残枚数との組み合わせを記憶している情報である。例えば、図４において、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数は、１００枚である。
【００３３】
図５は、一時許可枚数情報２４ｅの一例を示す図である。
【００３４】
図５に示すように、一時許可枚数情報２４ｅは、利用者ＩＤと、この利用者ＩＤが対応付けられている利用者に対する一時許可枚数との組み合わせを記憶している情報である。例えば、図５において、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００３」である利用者に対する一時許可枚数は、６０枚である。
【００３５】
図２に示す制御部２５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００３６】
制御部２５は、記憶部２４に記憶されている管理サーバー用プログラム２４ａを実行することによって、利用者のログインのための利用者の認証を実行する認証実行手段２５ａ、部門の残枚数、および、利用者毎の一時許可枚数を管理する枚数管理手段２５ｂ、および、枚数管理手段２５ｂによって確保された一時許可枚数をＭＦＰに通知する一時許可枚数通知手段２５ｃとして機能する。
【００３７】
図６は、ＭＦＰ３０のブロック図である。
【００３８】
図６に示すように、ＭＦＰ３０は、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、用紙に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター３３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー３４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部３５と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部３６と、各種のデータを記憶しているＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶デバイスである記憶部３７と、ＭＦＰ３０全体を制御する制御部３８とを備えている。
【００３９】
記憶部３７は、ＭＦＰ３０用のプログラムである画像形成装置用プログラム３７ａを記憶している。
【００４０】
画像形成装置用プログラム３７ａは、ＭＦＰ３０の製造段階でＭＦＰ３０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリー、ＳＤカードなどの記憶媒体からＭＦＰ３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からＭＦＰ３０に追加でインストールされても良い。
【００４１】
制御部３８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３７に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００４２】
制御部３８は、記憶部３７に記憶されている画像形成装置用プログラム３７ａを実行することによって、印刷の指示に基づいた枚数であって管理サーバー２０（図２参照。）に許可を要求する印刷の枚数である要求枚数を管理サーバー２０に通知する要求枚数通知手段３８ａ、管理サーバー２０から通知された一時許可枚数の範囲内で印刷を実行する印刷実行手段３８ｂ、印刷実行手段３８ｂによって印刷を実行した枚数である実行枚数を管理サーバー２０に通知する実行枚数通知手段３８ｃ、要求枚数の印刷を実行することができないことを通知する要求枚数不可通知手段３８ｄ、利用者による印刷の部数の変更を受け付ける部数変更受付手段３８ｅ、利用者による印刷の中止の指示を受け付ける中止指示受付手段３８ｆ、および、印刷の中止を管理サーバー２０に通知する印刷中止通知手段３８ｇとして機能する。
【００４３】
次に、印刷システム１０の動作について説明する。
【００４４】
図７は、印刷システム１０の動作の一例のシーケンス図である。
【００４５】
利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者が、利用者ＩＤである「ＵＳＥＲ００１」と、パスワードとの組み合わせをＭＦＰ３０の操作部３１に入力することによって、ＭＦＰ３０にログインを指示すると、図７に示すように、ＭＦＰ３０の制御部３８は、この利用者によって入力された利用者ＩＤおよびパスワードの組み合わせをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に通知することによって、この利用者のログインを管理サーバー２０に依頼する（Ｓ１０１）。
【００４６】
管理サーバー２０の制御部２５の認証実行手段２５ａは、Ｓ１０１におけるログインの依頼をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した利用者ＩＤおよびパスワードの組み合わせと、記憶部２４上の認証用情報２４ｂとに基づいて、利用者のログインのための利用者の認証を実行する（Ｓ１０２）。ここで、認証実行手段２５ａは、Ｓ１０１において受信した利用者ＩＤおよびパスワードの組み合わせが記憶部２４上の認証用情報２４ｂに含まれている場合、利用者の認証が成功したと判断する。
【００４７】
次いで、認証実行手段２５ａは、Ｓ１０２において認証が成功した場合、認証が成功した旨の情報である認証チケットをネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ３０に通知する（Ｓ１０３）。この認証チケットには、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者がＭＦＰ３０を使用しているという情報が含まれている。
【００４８】
利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００２」である利用者が、利用者ＩＤである「ＵＳＥＲ００２」と、パスワードとの組み合わせをＭＦＰ４０の操作部に入力することによって、ＭＦＰ４０にログインを指示すると、ＭＦＰ４０の制御部は、この利用者によって入力された利用者ＩＤおよびパスワードの組み合わせをＭＦＰ４０のネットワーク通信部を介して管理サーバー２０に通知することによって、この利用者のログインを管理サーバー２０に依頼する（Ｓ１０４）。
【００４９】
管理サーバー２０の制御部２５の認証実行手段２５ａは、Ｓ１０４におけるログインの依頼をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した利用者ＩＤおよびパスワードの組み合わせと、記憶部２４上の認証用情報２４ｂとに基づいて、利用者のログインのための利用者の認証を実行する（Ｓ１０５）。ここで、認証実行手段２５ａは、Ｓ１０４において受信した利用者ＩＤおよびパスワードの組み合わせが記憶部２４上の認証用情報２４ｂに含まれている場合、利用者の認証が成功したと判断する。
【００５０】
次いで、認証実行手段２５ａは、Ｓ１０５において認証が成功した場合、認証が成功した旨の情報である認証チケットをネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ４０に通知する（Ｓ１０６）。この認証チケットには、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００２」である利用者がＭＦＰ４０を使用しているという情報が含まれている。
【００５１】
利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者が、２０枚の原稿をＭＦＰ３０のスキャナー３４の図示していない原稿自動送り装置に設置した後、ＭＦＰ３０の操作部３１を介してコピーの部数を４部と設定してＭＦＰ３０にコピーを指示すると、ＭＦＰ３０の制御部３８の要求枚数通知手段３８ａは、原稿自動送り装置に設置された原稿からスキャナー３４に画像を自動的に読み取らせることによって、原稿自動送り装置に設置された原稿が２０枚であることを判断した後、２０枚の４部、すなわち、合計８０枚の要求枚数と、Ｓ１０３において管理サーバー２０から通知された認証チケットとをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１０７）。
【００５２】
管理サーバー２０の制御部２５の枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１０７における通知をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した認証チケットに含まれている利用者、すなわち、ＭＦＰ３０にログイン中である利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者の一時許可枚数を確保する（Ｓ１０８）。具体的には、枚数管理手段２５ｂは、図８に示す動作を実行する。
【００５３】
図８は、利用者の一時許可枚数を確保する場合の管理サーバー２０の動作のフローチャートである。
【００５４】
図８に示すように、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者が所属する部門を、記憶部２４上の部門判断用情報２４ｃに基づいて判断する（Ｓ１３１）。例えば、枚数管理手段２５ｂは、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者が所属する部門を、記憶部２４上の部門判断用情報２４ｃに基づいて、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門であると判断する。
【００５５】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３１において判断した部門の残枚数を、記憶部２４上の残枚数情報２４ｄに基づいて取得する（Ｓ１３２）。例えば、枚数管理手段２５ｂは、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数を、記憶部２４上の残枚数情報２４ｄに基づいて、１００枚であると取得する。
【００５６】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３１において判断した部門に所属する全ての利用者を、記憶部２４上の部門判断用情報２４ｃに基づいて判断する（Ｓ１３３）。例えば、枚数管理手段２５ｂは、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門に所属する全ての利用者を、記憶部２４上の部門判断用情報２４ｃに基づいて判断する。
【００５７】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３３において判断した全ての利用者の一時許可枚数を、記憶部２４上の一時許可枚数情報２４ｅに基づいて取得する（Ｓ１３４）。
【００５８】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３２において取得した残枚数から、Ｓ１３４において取得した全ての一時許可枚数を減じることによって、仮残枚数を取得する（Ｓ１３５）。
【００５９】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数がＳ１３５において取得した仮残枚数以下であるか否かを判断する（Ｓ１３６）。
【００６０】
枚数管理手段２５ｂは、要求枚数が仮残枚数以下であるとＳ１３６において判断すると、要求枚数を一時許可枚数として確保する（Ｓ１３７）。すなわち、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者の一時許可枚数が要求枚数となるように、記憶部２４上の一時許可枚数情報２４ｅを更新する。
【００６１】
一方、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数が仮残枚数を超えているとＳ１３６において判断すると、仮残枚数を一時許可枚数として確保する（Ｓ１３８）。すなわち、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者の一時許可枚数が仮残枚数となるように、記憶部２４上の一時許可枚数情報２４ｅを更新する。
【００６２】
枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３７またはＳ１３８の処理を終了すると、図８に示す動作を終了する。
【００６３】
図７に示すＳ１０８においては、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門に所属する全ての利用者の一時許可枚数が０枚であり、この部門の残枚数が１００枚であるとする。すなわち、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数である１００枚から、この部門に所属する全ての利用者の一時許可枚数の合計である０枚を減じた仮残枚数は、１００枚である（Ｓ１３５）。したがって、Ｓ１０８においては、要求枚数である８０枚が、仮残枚数である１００枚以下であるので（Ｓ１３６でＹＥＳ）、要求枚数である８０枚が一時許可枚数として確保される（Ｓ１３７）。
【００６４】
管理サーバー２０の制御部２５の一時許可枚数通知手段２５ｃは、Ｓ１０８において確保された一時許可枚数を、ネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ３０に通知する（Ｓ１０９）。
【００６５】
利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００２」である利用者が、１０枚の原稿をＭＦＰ４０のスキャナーの図示していない原稿自動送り装置に設置した後、ＭＦＰ４０の操作部を介してコピーの部数を３部と設定してＭＦＰ４０にコピーを指示すると、ＭＦＰ４０の制御部の要求枚数通知手段は、原稿自動送り装置に設置された原稿からＭＦＰ４０のスキャナーに画像を自動的に読み取らせることによって、原稿自動送り装置に設置された原稿が１０枚であることを判断した後、１０枚の３部、すなわち、合計３０枚の要求枚数と、Ｓ１０６において管理サーバー２０から通知された認証チケットとをＭＦＰ４０のネットワーク通信部を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１１０）。
【００６６】
管理サーバー２０の制御部２５の枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１１０における通知をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した認証チケットに含まれている利用者、すなわち、ＭＦＰ４０にログイン中である利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００２」である利用者の一時許可枚数を確保する（Ｓ１１１）。具体的には、枚数管理手段２５ｂは、図８に示す動作を実行する。
【００６７】
図７に示すＳ１１１においては、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者の一時許可枚数がＳ１０８において８０枚として確保されているので、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数である１００枚から、この部門に所属する全ての利用者の一時許可枚数の合計である８０枚を減じた仮残枚数は、２０枚である（Ｓ１３５）。したがって、Ｓ１１１においては、要求枚数である３０枚が、仮残枚数である２０枚を超えているので（Ｓ１３６でＮＯ）、仮残枚数である２０枚が一時許可枚数として確保される（Ｓ１３８）。
【００６８】
管理サーバー２０の制御部２５の一時許可枚数通知手段２５ｃは、Ｓ１１１において確保された一時許可枚数を、ネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ４０に通知する（Ｓ１１２）。
【００６９】
ＭＦＰ３０の制御部３８の印刷実行手段３８ｂは、Ｓ１０７において管理サーバー２０に通知した要求枚数である８０枚が、Ｓ１０９において管理サーバー２０から通知されてきた一時許可枚数である８０枚の範囲内であるので、Ｓ１０７において管理サーバー２０に通知した要求枚数のコピーを実行する（Ｓ１１３）。すなわち、印刷実行手段３８ｂは、Ｓ１０７における要求枚数の通知の直前にスキャナー３４に読み取らせていた２０枚分の画像に基づいた印刷を４部、すなわち、８０枚の印刷を実行する。
【００７０】
次いで、ＭＦＰ３０の制御部３８の実行枚数通知手段３８ｃは、Ｓ１１３における実行枚数である８０枚と、Ｓ１０３において管理サーバー２０から通知された認証チケットとをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１１４）。
【００７１】
管理サーバー２０の制御部２５の枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１１４における通知をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した認証チケットに含まれている利用者、すなわち、ＭＦＰ３０にログイン中である利用者ＩＤの一時許可枚数を解放する（Ｓ１１５）。具体的には、枚数管理手段２５ｂは、図９に示す動作を実行する。
【００７２】
図９は、利用者の一時許可枚数を解放する場合の管理サーバー２０の動作のフローチャートである。
【００７３】
図９に示すように、枚数管理手段２５ｂは、実行枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者が所属する部門を、記憶部２４上の部門判断用情報２４ｃに基づいて判断する（Ｓ１６１）。例えば、枚数管理手段２５ｂは、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者が所属する部門を、記憶部２４上の部門判断用情報２４ｃに基づいて、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門であると判断する。
【００７４】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１６１において判断した部門の残枚数を、記憶部２４上の残枚数情報２４ｄに基づいて取得する（Ｓ１６２）。例えば、枚数管理手段２５ｂは、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数を、記憶部２４上の残枚数情報２４ｄに基づいて、１００枚であると取得する。
【００７５】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１６２において取得した残枚数から、実行枚数を減じることによって、新たな残枚数を取得する（Ｓ１６３）。すなわち、枚数管理手段２５ｂは、実行枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者が所属する部門の残枚数が新たな残枚数となるように、記憶部２４上の残枚数情報２４ｄを更新する。
【００７６】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、実行枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者の一時許可枚数を解放する（Ｓ１６４）。すなわち、枚数管理手段２５ｂは、実行枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者に対して確保していた一時許可枚数が０枚となるように、記憶部２４上の一時許可枚数情報２４ｅを更新する。
【００７７】
枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１６４の処理を終了すると、図９に示す動作を終了する。
【００７８】
図７に示すＳ１１５においては、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数が１００枚であり、Ｓ１１４において通知されてきた実行枚数が８０枚であるので、新たな残枚数は、２０枚である（Ｓ１６３）。また、Ｓ１１５においては、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００１」である利用者に対してＳ１０８において確保していた一時許可枚数が、８０枚から０枚になる（Ｓ１６４）。
【００７９】
ＭＦＰ４０の制御部の要求枚数不可通知手段は、Ｓ１１０において管理サーバー２０に通知した要求枚数である３０枚が、Ｓ１１２において管理サーバー２０から通知されてきた一時許可枚数である２０枚の範囲内ではないので、要求枚数の印刷を実行することができないこと、すなわち、コピーを実行することができないことを図１０に示すようにＭＦＰ４０の表示部への表示によって通知する（Ｓ１１６）。
【００８０】
図１０は、要求枚数の印刷を実行することができないことをＭＦＰ４０の表示部への表示によって通知する画面５０の一例を示す図である。
【００８１】
図１０において、画面５０は、要求枚数の印刷を実行することができないことを示すメッセージ５１と、部数を変更して印刷を実行することを選択するためのラジオボタン５２と、ラジオボタン５２が選択されている場合に部数を指定するためのスピンボックス５２ａと、許可されている最大の枚数の印刷を実行することを選択するためのラジオボタン５３と、印刷の実行を中止することを選択するためのラジオボタン５４と、ラジオボタン５２、５３または５４によって選択された処理を実行するための実行ボタン５５とを備えている。
【００８２】
ラジオボタン５２は、要求枚数のうち部数が１部である場合の枚数が一時許可枚数を超えているときに選択不可能な状態になる。スピンボックス５２ａは、１部以上の部数が指定可能である。スピンボックス５２ａは、合計の印刷枚数が一時許可枚数以下になる部数以下の部数が指定可能である。
【００８３】
ラジオボタン５３は、一時許可枚数が０枚である場合に選択不可能な状態になる。
【００８４】
ラジオボタン５２、５３または５４は、何れか１つのみが選択された状態になるようになっている。
【００８５】
Ｓ１１６において表示された図１０に示す画面５０において利用者によってＭＦＰ４０の操作部を介してラジオボタン５２が選択されて実行ボタン５５が押されると、図７に示すように、ＭＦＰ４０の制御部の部数変更受付手段は、画面５０のスピンボックス５２ａによって指定された部数、すなわち、ＭＦＰ４０の制御部の印刷実行手段によって印刷が実行される枚数が管理サーバー２０から通知された一時許可枚数の範囲内になる部数への変更を受け付ける（Ｓ１１７）。
【００８６】
次いで、ＭＦＰ４０の制御部の印刷実行手段は、部数変更受付手段によって変更が受け付けられた部数で印刷、すなわち、コピーを実行する（Ｓ１１８）。例えば、部数変更受付手段によって変更が受け付けられた部数が１部である場合、印刷実行手段は、Ｓ１１０における要求枚数の通知の直前にＭＦＰ４０のスキャナーに読み取らせていた１０枚分の画像に基づいた印刷を１部、すなわち、１０枚の印刷を実行する。
【００８７】
次いで、ＭＦＰ４０の制御部の実行枚数通知手段は、Ｓ１１８における実行枚数である１０枚と、Ｓ１０６において管理サーバー２０から通知された認証チケットとをＭＦＰ４０のネットワーク通信部を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１１９）。
【００８８】
管理サーバー２０の制御部２５の枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１１９における通知をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した認証チケットに含まれている利用者、すなわち、ＭＦＰ４０にログイン中である利用者ＩＤの一時許可枚数を解放する（Ｓ１２０）。具体的には、枚数管理手段２５ｂは、図９に示す動作を実行する。
【００８９】
図７に示すＳ１２０においては、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数がＳ１１５において２０枚に変更されていて、Ｓ１１９において通知されてきた実行枚数が１０枚であるので、新たな残枚数は、１０枚である（Ｓ１６３）。また、Ｓ１２０においては、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００２」である利用者に対してＳ１１１において確保していた一時許可枚数が、２０枚から０枚になる（Ｓ１６４）。
【００９０】
Ｓ１１６において表示された図１０に示す画面５０において利用者によってＭＦＰ４０の操作部を介してラジオボタン５３が選択されて実行ボタン５５が押されると、図１１に示すように、ＭＦＰ４０の制御部の印刷実行手段は、Ｓ１１２において管理サーバー２０から通知されてきた一時許可枚数である２０枚のコピーを実行する（Ｓ１２１）。すなわち、印刷実行手段は、Ｓ１１０における要求枚数の通知の直前にＭＦＰ４０のスキャナーに読み取らせていた１０枚分の画像に基づいた印刷を２部、すなわち、２０枚の印刷を実行する。ここで、印刷実行手段は、１部ずつ印刷を実行するので、部数が１部である場合の枚数によって一時許可枚数が割り切れないときには、最後の１部については途中の枚数までしか印刷を実行することができない。例えば、部数が１部である場合の枚数が１０枚であり、一時許可枚数が２４枚である場合、印刷実行手段は、最後の１部、すなわち、３部目については４枚目までしか印刷を実行することができない。
【００９１】
次いで、ＭＦＰ４０の制御部の実行枚数通知手段は、Ｓ１２１における実行枚数である２０枚と、Ｓ１０６において管理サーバー２０から通知された認証チケットとをＭＦＰ４０のネットワーク通信部を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１２２）。
【００９２】
管理サーバー２０の制御部２５の枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１２２における通知をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した認証チケットに含まれている利用者、すなわち、ＭＦＰ４０にログイン中である利用者ＩＤの一時許可枚数を解放する（Ｓ１２３）。具体的には、枚数管理手段２５ｂは、図９に示す動作を実行する。
【００９３】
図１１に示すＳ１２３においては、部門ＩＤが「ＧＲＯＵＰ００１」である部門の残枚数がＳ１１５において２０枚に変更されていて、Ｓ１２２において通知されてきた実行枚数が２０枚であるので、新たな残枚数は、０枚である（Ｓ１６３）。また、Ｓ１２３においては、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００２」である利用者に対してＳ１１１において確保していた一時許可枚数が、２０枚から０枚になる（Ｓ１６４）。
【００９４】
Ｓ１１６において表示された図１０に示す画面５０において利用者によってＭＦＰ４０の操作部を介してラジオボタン５４が選択されて実行ボタン５５が押されると、図１２に示すように、ＭＦＰ４０の制御部の中止指示受付手段は、ラジオボタン５４による印刷の中止の指示を受け付ける（Ｓ１２４）。
【００９５】
次いで、ＭＦＰ４０の制御部の印刷中止通知手段は、印刷の中止と、Ｓ１０６において管理サーバー２０から通知された認証チケットとをＭＦＰ４０のネットワーク通信部を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１２５）。
【００９６】
管理サーバー２０の制御部２５の枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１２５における通知をネットワーク通信部２３を介して受信すると、受信した認証チケットに含まれている利用者、すなわち、ＭＦＰ４０にログイン中である利用者ＩＤの一時許可枚数を解放する（Ｓ１２６）。すなわち、利用者ＩＤが「ＵＳＥＲ００２」である利用者に対してＳ１１１において確保していた一時許可枚数が、２０枚から０枚になる。
【００９７】
以上に説明したように、印刷システム１０は、ＭＦＰが管理サーバー２０に印刷の指示に基づいた枚数の許可を要求し（Ｓ１０７、Ｓ１１０）、この枚数に基づいて管理サーバー２０が一時許可枚数を確保する（Ｓ１０８、Ｓ１１１）ので、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる。
【００９８】
また、印刷システム１０は、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができない場合に、その旨を通知する（Ｓ１１６）ので、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができないことを利用者に認識させることができる。
【００９９】
また、印刷システム１０は、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができない場合に、利用者が新たに希望する部数の印刷を実行する（Ｓ１１７、Ｓ１１８）ことによって、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる。
【０１００】
また、印刷システム１０は、利用者が要求する枚数の印刷を実行することができない場合に、利用者が印刷の中止を希望するとき、印刷の実行を中止する（Ｓ１２４、Ｓ１２５）ことによって、印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる。
【０１０１】
（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る印刷システムの構成は、第１の実施の形態に係る印刷システム１０（図１参照。）の構成と同様である。したがって、本実施の形態に係る印刷システムの構成のうち印刷システム１０の構成と同様の構成については、印刷システム１０の構成と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１０２】
次に、本実施の形態に係る印刷システムの動作について説明する。
【０１０３】
本実施の形態に係る印刷システムの動作は、図８に示す動作に代えて図１３に示す動作を実行することを除いて、印刷システム１０の動作と同様である。
【０１０４】
図１３は、利用者の一時許可枚数を確保する場合の管理サーバー２０の動作のフローチャートである。
【０１０５】
図１３に示すように、枚数管理手段２５ｂは、図８に示す動作と同様にＳ１３１〜Ｓ１３５の処理を実行する。
【０１０６】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３３において判断した全ての利用者のうち、本実施の形態に係る印刷システムの何れかのＭＦＰにログイン中の利用者の人数を取得する（Ｓ２３１）。
【０１０７】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３５において取得した仮残枚数を、Ｓ２３１において取得した人数で割った枚数である仮残枚数割当分を取得する（Ｓ２３２）。例えば、Ｓ１３５において取得した仮残枚数が１００枚であって、Ｓ２３１において取得した人数が２人である場合、仮残枚数割当分は、５０枚となる。
【０１０８】
次いで、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数がＳ２３２において取得した仮残枚数割当分以下であるか否かを判断する（Ｓ２３３）。
【０１０９】
枚数管理手段２５ｂは、要求枚数が仮残枚数割当分以下であるとＳ２３３において判断すると、図８に示す動作と同様にＳ１３７の処理を実行する。
【０１１０】
一方、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数が仮残枚数割当分を超えているとＳ２３３において判断すると、仮残枚数割当分を一時許可枚数として確保する（Ｓ２３４）。すなわち、枚数管理手段２５ｂは、要求枚数を通知してきたＭＦＰにログイン中の利用者の一時許可枚数が仮残枚数割当分となるように、記憶部２４上の一時許可枚数情報２４ｅを更新する。
【０１１１】
枚数管理手段２５ｂは、Ｓ１３７またはＳ２３４の処理を終了すると、図１３に示す動作を終了する。
【０１１２】
以上に説明したように、本実施の形態に係る印刷システムは、要求枚数を先に通知したＭＦＰにログイン中の利用者を優先して一時許可枚数を確保する構成、すなわち、第１の実施の形態に係る印刷システム１０のような構成と比較して、同一の部門に所属する利用者のうち印刷システムの何れかのＭＦＰにログイン中の利用者に対して、より公平に一時許可枚数を確保することができる。
【０１１３】
上述した各実施の形態に係る印刷システムは、画像形成装置としてＭＦＰを備えているが、コピー専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置を備えていても良い。
【符号の説明】
【０１１４】
１０  印刷システム
２０  管理サーバー
２５ａ  認証実行手段
２５ｂ  枚数管理手段
２５ｃ  一時許可枚数通知手段
３０  ＭＦＰ（画像形成装置）
３８ａ  要求枚数通知手段
３８ｂ  印刷実行手段
３８ｃ  実行枚数通知手段
３８ｄ  要求枚数不可通知手段
３８ｅ  部数変更受付手段
３８ｆ  中止指示受付手段
３８ｇ  印刷中止通知手段
４０  ＭＦＰ（画像形成装置）
【要約】
【課題】  印刷が利用者の意に反して途中で終了することを防止することができる印刷システムを提供する。
【解決手段】  印刷システム１０の管理サーバー２０は、利用者のログインのための利用者の認証を実行し（Ｓ１０２）、ＭＦＰ３０から要求枚数が通知された場合（Ｓ１０７）、この要求枚数と、ＭＦＰ３０にログイン中の利用者が所属する部門の残枚数からこの部門に所属する全ての利用者の一時許可枚数を減じた仮残枚数とに基づいて、ＭＦＰ３０にログイン中の利用者の一時許可枚数を確保し（Ｓ１０８）、確保した一時許可枚数をＭＦＰに通知し（Ｓ１０９）、ＭＦＰ３０は、管理サーバー２０から通知された一時許可枚数の範囲内で印刷を実行し（Ｓ１１３）、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０から実行枚数が通知された場合（Ｓ１１４）、この実行枚数を残枚数から減じるとともに、ＭＦＰ３０にログイン中の利用者の一時許可枚数を解放する（Ｓ１１５）。
【選択図】  図７【図１】
0005622342.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005622342.tif 000010
【図１０】
0005622342.tif 000011
【図１１】
0005622342.tif 000012
【図１２】
0005622342.tif 000013
【図１３】
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