(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収された現像剤を収納する現像剤回収部と、
前記現像剤回収部内に延在し、前記現像剤を前記現像剤回収部内へ搬送する回転自在な現像剤搬送部材と、
前記現像剤回収部内に設けられ、前記現像剤搬送部材の下部から前記現像剤搬送部材を支持するガイドと、を備え、
前記ガイドは、略樋状であり、前記略樋状の長手方向の中央部においてスリット孔を有することを特徴とする現像剤回収容器。
【請求項２】
回収された現像剤を収納する現像剤回収部と、
前記現像剤回収部内に延在し、前記現像剤を前記現像剤回収部内へ搬送する回転自在な現像剤搬送部材と、
前記現像剤回収部内に設けられ、前記現像剤搬送部材の下部から前記現像剤搬送部材を支持するガイドと、を備え、
前記現像剤搬送部材は、コイル状であり、
前記ガイドは、略樋状であって前記現像剤搬送部材の下端を下から支えるものであることを特徴とする現像剤回収容器。
【請求項３】
前記ガイドは、前記現像剤回収部内に設けられたリブにより支持固定されていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤回収容器。
【請求項４】
前記ガイドは、樹脂製又は金属製であることを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤回収容器。
【請求項５】
前記ガイドは、前記略樋状の長手方向における中央部において、断面が前記現像剤搬送部材における断面の高さの１／４〜１／３の形状になっていることを特徴とする請求項２記載の現像剤回収容器。
【請求項６】
前記ガイドは、前記略樋状の長手方向の端部において、前記現像剤搬送部材を保持する形状を有することを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤回収容器。
【請求項７】
前記現像剤搬送部材は、前記現像剤回収部の上流側から下流端手前までスパイラル形状を有することを特徴とする請求項１記載の現像剤回収容器。
【請求項８】
前記現像剤搬送部材は、前記現像剤回収部より上流側において回転自在に支持されていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤回収容器。
【請求項９】
静電潜像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像して現像剤画像を生成し、前記現像剤画像を記録媒体に転写し、定着することにより画像形成を行う画像形成装置において、
前記静電潜像担持体上に残留する前記現像剤をクリーニングし、前記クリーニング後の前記現像剤を、請求項１〜８のいずれか１項に記載の現像剤回収容器に回収することを徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤としてのトナーを使用した電子写真方式のプリンタや複写機等の画像形成装置において、使用済みの不用なトナーを回収する現像剤回収容器と、その現像剤回収容器を有する画像形成装置に関するものである
【背景技術】
【０００２】
従来、記録用紙等の記録媒体にトナーを定着して画像を形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、静電潜像担持体としての感光体ドラムを備え、その感光体ドラムに対して帯電及び露光を行い、形成された静電潜像に現像ローラ上のトナーを現像し、得られたトナー画像を記録媒体に転写し定着するといったプロセスを経ることにより、画像形成を行うものである。
【０００３】
又、下記の特許文献１に記載されているように、感光体ドラム上に転写されずに残った転写残トナー（以下「廃トナー」という。）は、クリーニングブレードにより掻き取り、掻き取られたトナーを現像剤回収容器としての廃トナーカートリッジに搬送して廃棄するトナーカートリッジが提案されている。廃トナーカートリッジ内には、収容されるトナーをカートリッジの奥へと搬送するスパイラルが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特関２０００−１８１２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の現像剤回収容器としての廃トナーカートリッジでは、内部に設けられるスパイラルの径が小さいものでは剛性不足となり、廃トナーをカートリッジ内の全域に効率よく搬送できない。これに対し、スパイラルの径が大きなものでは、回転時の負荷が大きくなり、又、その体積も大きくなることから、限られた廃トナーの収納容積が減少する。従って、いずれも、大量に且つ効率良く廃トナーを収納するには十分なものではなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の現像剤回収容器は、回収された現像剤を収納する現像剤回収部と、前記現像剤回収部内に延在し、前記現像剤を前記現像剤回収部内へ搬送する回転自在な現像剤搬送部材と、前記現像剤回収部内に設けられ、前記現像剤搬送部材の下部から前記現像剤搬送部材を支持するガイドと、を備え、前記ガイドは、略樋状であり、前記略樋状の長手方向の中央部においてスリット孔を有することを特徴とする。
本発明の他の現像剤回収容器は、回収された現像剤を収納する現像剤回収部と、前記現像剤回収部内に延在し、前記現像剤を前記現像剤回収部内へ搬送する回転自在な現像剤搬送部材と、前記現像剤回収部内に設けられ、前記現像剤搬送部材の下部から前記現像剤搬送部材を支持するガイドと、を備え、前記現像剤搬送部材は、コイル状であり、前記ガイドは、略樋状であって前記現像剤搬送部材の下端を下から支えるものであることを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像して現像剤画像を生成し、前記現像剤画像を記録媒体に転写し、定着することにより画像形成を行う画像形成装置において、前記静電潜像担持体上に残留する前記現像剤をクリーニングし、前記クリーニング後の前記現像剤を、前記発明の現像剤回収容器に回収することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の現像剤回収容器によれば、回転自在な現像剤搬送部材により、現像剤回収部の外部から内部へ廃トナーが搬送されるので、部品数が少なく、簡単な構成で、廃トナーを現像剤回収部内へ搬送できる。特に、ガイドが設けられた現像剤回収部内において、ガイドから廃トナーが落下堆積することが可能なため、堆積が下流方向へ進む状況に変化は発生しない。そのため、廃トナーを効率よく現像剤回収部内に収納することができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、前記現像剤回収容器を備えているので、大型化することなく、大量に且つ効率良く廃トナーの収納が可能な画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１における図６中の現像剤回収部１０４の概略を示す図である。
【図２】図２は本発明の実施例１における画像形成装置を示す概略の構成図である。
【図３】図３は図２中の画像形成ユニット１００を示す外観図である。
【図４】図４は図３中の画像形成ユニット１００の内部を示す概略の構成図である。
【図５】図５は図４中の回転搬送部材１３０−１の周辺を示す詳細な構成図である。
【図６】図６は図５中の回転搬送部材１３０−２の配置状態を示す図である。
【図７】図７は図１中のガイド１５０を示す拡大図である。
【図８】図８は図１中のガイド１５０を示す拡大図である。
【図９】図９は図１の現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態（１）を示す図である。
【図１０】図１０は図１の現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態（２）を示す図である。
【図１１】図１１は図１の現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態（３）を示す図である。
【図１２】図１２は図１の現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態（４）を示す図である。
【図１３】図１３は図１の現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態（５）を示す図である。
【図１４】図１４は本発明の実施例２におけるガイド１５０Ａを示す拡大図である。
【図１５】図１５は図１４のガイド１５０Ａを備えた現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１２】
（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像形成装置を示す概略の構成図である。
【００１３】
この画像形成装置１は、例えば、両面印刷可能な電子写真記録方式のプリンタであり、記録用紙等の記録媒体の表面に画像を印刷するようにその記録媒体を搬送するための記録媒体搬送経路１０と、記録媒体の裏面に画像を印刷するようにその記録媒体を反転して搬送するための記録媒体反転搬送経路３０とを有している。
【００１４】
記録媒体搬送経路１０は、画像形成装置１内の下部に配置され、記録媒体１１を収納した媒体カセット１２を始点とし、記録媒体１１を繰り出すホッピングローラ１３と、繰り出された記録媒体１１を１枚ずつ分離するフィールドローラ１４及びリタードローラ１５と、分離された記録媒体１１を搬送する搬送ローラ１６及びピンチローラ１７と、搬送された記録媒体１１を転写ユニット２０中の転送ローラ２１方向へ搬送する搬送ローラ１８及びピンチローラ１９と、転写ユニット２０により記録媒体１１上に転写されたトナー画像を定着する定着ローラ２２及び加圧ローラ２３と、定着された記録媒体１１を搬送する搬送ローラ２４及びピンチローラ２５と、搬送された記録媒体１１を排出する搬送ローラ２６及びピンチローラ２７とを経て、画像形成装置１の上部に形成され、排出された記録媒体１１を受ける媒体スタッカ部２８を終点とする経路から構成されている。
【００１５】
又、搬送ローラ１８及びピンチローラ１９の近傍には、手差しの記録媒体１１を取り込むための手差しローラ２９等も配設されている。
【００１６】
記録媒体反転搬送経路３０は、定着ローラ２２及び加圧ローラ２３と搬送ローラ２４及びピンチローラ２５との間に配設された経路切替部３１と、反転搬送部４０との経路から構成されている。経路切替部３１は、搬送ローラ２４及びピンチローラ２５へ送られてきた記録媒体１１の搬送方向を、反転搬送部４０方向へ切り替えるものであり、経路切替セパレータ等により構成されている。反転搬送部４０は、複数対の駆動ローラ４１，４３，４５及び従動ローラ４２，４４，４６と、複数の伝達ベルト４７と、記録媒体１１を反転して搬送ローラ１８及びピンチローラ１９方向へ搬送する搬送ローラ４８及びピンチローラ４９等とにより構成されている。
【００１７】
転写ユニット２０上には、画像形成ユニット１００が配設されている。画像形成ユニット１００は、現像剤としてのトナー１０１を貯蔵するトナーカートリッジ１０２と、そのトナーカートリッジ１０２の側面側に仕切り板１０３を介して配置された現像剤回収部１０４とを有している。現像剤回収部１０４は、廃トナーを回収して収納するものである。トナーカートリッジ１０２の下には、現像剤担持体としての現像ローラ１１０が配設されている。現像ローラ１１０の外周面には、層形成部材としての層形成ブレード１１１と、トナー供給部材としてのトナー供給ローラ１１２と、静電潜像担持体としての感光体ドラム１１３とが接触している。
【００１８】
感光体ドラム１１３の外周面には、その感光体ドラム１１３を帯電させるための帯電ローラ１１４と、感光体ドラム用クリーニング装置としてのクリーングブレード１１５と、転写ユニット２０側の転写ローラ２１とが接触している。クリーニングブレード１１５は、感光体ドラム１１３の矢印で示す回転方向における下流側に配置され、その感光体ドラム１１３上の廃トナーを掻き取るものであって、例えば、ウレタンゴム等により形成されている。クリーニングブレード１１５の下には、掻き取られた廃トナーを収容すると共にその廃トナーの搬送路となるハウジング１１６が設けられている。
【００１９】
感光体ドラム１１３の近傍には、露光装置としての複数の発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という。）を有するＬＥＤヘッド１２０が配設されている。
【００２０】
図３は、図２中の画像形成ユニット１００を示す外観図である。更に、図４は、図３中の画像形成ユニット１００の内部を示す概略の構成図である。
【００２１】
トナーカートリッジ１０２に貯蔵されるトナー１０１は、例えば、ポリエステル樹脂（ガラス転移温度Ｔｇ＝４０℃）、着色剤、帯電制御剤、及び離型剤で構成され、更に、外添剤（疎水性シリカ）が添加されており、粉砕法により得られた粉砕形状の平均粒径８μｍの現像剤を利用している。トナーカートリッジ１０２の側面側に配置された現像剤回収部１０４は、画像形成ユニット１００内に一体で設けられ、仕切り板１０３によってトナーカートリッジ１０２側と分離されている。
【００２２】
クリーニングブレード１１５の下には、現像剤搬送部材を構成する２つの回転搬送部材１３０−１，１３０−２の内の一方の回転搬送部材１３０−１が配設されている。一方の回転搬送部材１３０−１は、クリーニングブレート１１５の下に位置し、且つそのクリーニングブレード１１５に対して平行に、回転自在に設けられ、そのクリーニングブレード１１５で除去された廃トナーを回転により搬送するものである。
【００２３】
回転搬送部材１３０−１の周りには、ハウジング１１６が配置されている。回転搬送部材１３０−１は、感光体ドラム１１３から或る隙間をもってハウジング１１６の図示しない側壁に、回転可能に支持されている。ハウジング１１６には、例えば、両面接着テープ等によってフィルム１１７が接着され、感光体ドラム１１３の隙間を塞ぎ、廃トナー落ちを防止する構造になっている。
【００２４】
図５は、図４中の回転搬送部材１３０−１の周辺を示す詳細な構成図である。
回転搬送部材１３０−１は、例えば、ばね用のステンレス鋼材を円筒状に巻いたスパイラルコイル形状を有し、その一端にギヤ１４０が設けられている。ギヤ１４０は、感光体ドラム１１３に取り付けられた駆動ギヤ１１８に対し、アイドルギヤ１１９を介して係合している。これにより、回転搬送部材１３０−１の回転方向は、感光体ドラム１１３と同一方向で、且つ回転速度が、感光体ドラム１１３の回転速度に同期して回転するように構成されている。
【００２５】
図５の手前側、即ち、回転搬送部材１３０−１の他端である下流端には、その回転搬送部材１３０−１に対して直交且つ下方に、他方の回転搬送部材１３０−２が配設されている。回転搬送部材１３０−２は、例えば、ばね用のステンレス鋼材を円筒状に巻いたスパイラルコイル形状を有し、その上流端が回転自在に支持されている。回転搬送部材１３０−２の上流端には、例えば、樹脂製のキャップ１４１が取り付けられ、回転時に金属端が周辺部材と擦れないような構成になっている。
【００２６】
図６は、図５中の回転搬送部材１３０−２の配置状態を示す図である。更に、図１は、本発明の実施例１における図６中の現像剤回収部１０４の概略を示す図である。
【００２７】
図６に示すように、回転搬送部材１３０−２は、画像形成ユニット１００内の右端を通り、その画像形成ユニット１００内に設けられた現像剤回収部１０４内において、右端１０４ａから左端１０４ｂへ配設されている。回転搬送部材１３０−２は、図６に示す画像形成ユニット１００の右下端から左上端方向へ向かって１本のスパイラル形状となるため、現像剤回収部１０４の右端１０４ａ付近で方向を変える必要がある。方向を変える箇所を曲率部１３０−２ａとすると、その曲率部１３０−２ａでは、材料強度と形状から曲率が制限される。本実施例１では、例えば、回転搬送部材１３０−２を直径５．４ｍｍの鋼材の巻き線に、曲率をＲ５０に設定している。
【００２８】
図６及び図１に示すように、現像剤回収部１０４における右端（即ち、上流端）１０４ａ付近の曲率部１３０−２ａでは、回転搬送部材１３０−２をハウジング１４２で被い、回転時の振れを防止している。ハウジング１４２の左側の開口部１４２ａが、現像剤回収部１０４への廃トナーの導入口となる。その導入口は、現像剤搬送部材としての回転搬送部材１３０−２における回転軸と同軸の位置関係になっている。回転搬送部材１３０−２は、右側の曲率部１３０−２ａを経て左側のスパイラル巻き端１３１までがスパイラル形状１３２をなし、そのスパイラル巻き端１３１から現像剤回収部１０４の左端（即ち、下流端）１０４ｂまでが、スパイラル形状１３２を有しない円柱形状１３３になっている。
【００２９】
円筒形状１３３の長さをＬとし、円筒形状１３３から現像剤回収部１０４の天面までの距離をＨとした場合、Ｌ＞Ｈの関係が成り立つように設定されている。
【００３０】
回転搬送部材１３０−２の左端（即ち、下流端）には、現像剤回収部１０４の左端１０４ｂに装着されたシール材１４３を通して、その現像剤回収部１０４の外側でギヤ１４４が取り付けられている。シール材１４３は、回転搬送部材１３０−２の軸部からのトナー漏れを防止するために設けられている。ギヤ１４４は、図示しない他のギヤにより駆動源に連結され、回転搬送部材１３０−２が回転可能な構成になっている。
【００３１】
図１において、回転搬送部材１３０−２は、直径５．４ｍｍに巻いた鋼材であるため、現像剤回収部１０４の右端１０４ａから左端１０４ｂへ配置されると、中央部が垂れてしまい、回転ができない。そのため、現像剤回収部１０４には、その底面から２本のリブ１４５，１４６が立設され、そのリブ１４５，１４６に懸架される形で樹脂製又は金属製のガイド１５０が配設されている。ガイド１５０は、略樋状をなし、現像剤回収部１０４の右端１０４ａから左端１０４ｂまでの全幅に設けるものでなく、中央部に限定されて配設されている。右側に位置するハウジング１４２の開口部１４２ａである廃トナーの導入口付近には、ガイド１５０が設けられていない。
【００３２】
このような現像剤回収部１０４、現像剤搬送部材としての回転搬送部材１３０−２、リブ１４５，１４６、及びガイド１５０により、本実施例１の現像剤回収容器が構成されている。
【００３３】
図７（１）〜（５）及び図８（１）〜（３）は、図１中のガイド１５０を示す拡大図である。
【００３４】
図７（１）〜（５）において、同図（１）はガイド１５０の斜視図、同図（２）は同図（１）の正面図、同図（３）は同図（２）中のＧ−Ｇ線断面図、同図（４）は同図（２）中のＦ−Ｆ線断面図、及び、同図（５）は同図（２）中のＥ−Ｅ線断面図である。更に、図８（１）〜（３）において、同図（１）は回転搬送部材１３０−２を支持しているガイド１５０の斜視図、同図（２）は同図（１）の正面図、及び、同図（３）は同図（２）中のＨ−Ｈ線断面図である。
【００３５】
図７及び図８に示すように、ガイド１５０は、長手方向に延びる断面が弧状の略樋状をなすガイド本体１５１を有し、その一方のガイド端部１５２と他方のガイド端部１５３とが、回転搬送部材１３０−２を保持する形状（例えば、覆う形状）になっていて、回転搬送部材１３０−２が回転した場合の振れの発生を防止する構成になっている。即ち、一方のガイド端部１５２は、断面が環状になっており、他方のガイド端部１５３は、断面が略Ｕ字状になっている。ガイド本体１５１は、図７（４）に示すように、断面弧状の壁の高さ１５１ａが、回転搬送部材１３０−２の断面径に対して小さく設定されている。本実施例１では、回転搬送部材１３０−２の直径５．４ｍｍに対し、高さ１５１ａが１．５ｍｍの高さに設定されている。
【００３６】
図８（３）では、ガイド本体１５１上の回転搬送部材１３０−２が回転した時に、廃トナー１０１ａが周囲に飛び散る様子が示されている。
【００３７】
（実施例１の画像形成装置の全体の動作）
図２において、画像形成装置１の印刷動作が開始されると、図示しない制御部の制御により、ホッピングローラ１３、フィールドローラ１４、リタードローラ１５、及び搬送ローラ１６，１８が回転する。これにより、媒体カセット１２内の記録媒体１１は、ホッピングローラ１３により繰り出され、繰り出された記録媒体１１が、フィールドローラ１４及びリタードローラ１５により１枚ずつ分離される。分離された記録媒体１１は、搬送ローラ１６及びピンチローラ１７と、搬送ローラ１８及びピンチローラ１９とにより、画像形成ユニット１００下へ搬送される。
【００３８】
図示しない制御部の制御により、感光体ドラム１１３、帯電ローラ１１４、転写ローラ２１、定着ローラ２２、現像ローラ１１０、及び搬送ローラ２４，２６が回転すると共に、帯電ローラ１１４、現像ローラ１１０、トナー供給ローラ１１２、層形成ブレード１１１、及び転写ローラ２１に電圧が印加され、更に、定着ローラ２２が加圧ローラ２３により加圧されて温度が調整される。
【００３９】
その後、図示しない制御部の制御により、ＬＥＤヘッド１２０が駆動され、画像信号に対応した光が感光体ドラム１１３の表面に照射され、帯電ローラ１１４により一様に電荷が帯電された部分に、静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム１１３の表面は、引き続き回転することにより、その静電潜像が現像ローラ１１０に接触する。トナー供給ローラ１１２から現像ローラ１１０上に供給されたトナー１０１は、帯電され、感光体ドラム１１３との接触の際、静電効果により、その帯電されたトナー１０１が静電潜像に付着されて現像され、感光体ドラム１１３上にトナー像が形成される。
【００４０】
トナー像が形成された感光体ドラム１１３の表面は、転写ローラ２１と接触する。転写ローラ２１は、所定の圧力で感光体ドラム１１３に接触している。転写ローラ２１は、帯電しており、感光体ドラム１１３上のトナー像が記録媒体１１に転写される。転写終了後の記録媒体１１は、搬送ローラ１８及びピンチローラ１９により、定着ローラ２２及び加圧ローラ２３間に挿入され、記録媒体１１上のトナー像が定着される。定着終了後、記録媒体１１は印刷物として、搬送ローラ２４及びピンチローラ２５と搬送ローラ２６及びピンチローラ２７とにより、外部の媒体スタッカ部２８へ排出される。
【００４１】
両面印刷の場合は、図示しない制御部の制御により、経路切替部３１が動作すると共に、反転搬送部４０における駆動ローラ４１，４３，４５、従動ローラ４２，４４，４６及び伝達ベルト４７と、搬送ローラローラ４８及びピンチローラ４９とが回転する。
【００４２】
経路切替部３１が動作すると、定着ローラ２２及び加圧ローラ２３により定着された記録媒体１１は、反転搬送部４０へ送られて表裏が反転され、搬送ローラ１８及びピンチローラ１９間へ搬送される。すると、前記と同様にして、画像形成ユニット１００、転写ローラ２１、定着ローラ２２、及び加圧ローラ２３等により、記録媒体１１の裏面側が印刷され、外部の媒体スタッカ部２８へ排出される。
【００４３】
（実施例１の廃トナー回収の動作）
図３及び図４において、記録媒体１１への転写終了後、感光体ドラム１１３の表面に現像トナーの一部が廃トナー１０１ａとして残る。しかし、感光体ドラム１１３が引き続き回転することにより、クリーニングブレード１１５と接触し、廃トナー１０１ａがクリーニングブレード１１５のエッジ部分により、感光体ドラム１１３から掻き落される。掻き落された廃トナー１０１ａは、感光体ドラム１１３の速度と同期した回転搬送部材１３０−１の回転により、下流方向へ搬送される。
【００４４】
図１、図５及び図６において、回転搬送部材１３０−２は、図１の現像剤回収部１０４における左端１０４ｂに取り付けられたギヤ１４４からの駆動により回転する。そのため、廃トナー１０１ａは、図５の回転搬送部材１３０−１により端部まで送られて、回転搬送部材１３０−２上へ落下し、その回転搬送部材１３０−２によって更に下流方向へと搬送される。
【００４５】
図９、図１０、図１１、図１２及び図１３は、図１の現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態（１）〜（５）をそれぞれ示す図である。なお、図９〜図１３において、ガイド１５０を支持するリブ１４５，１４６は、説明の便宜上、図示が省略されている。
【００４６】
図９の堆積状態（１）において、回転搬送部材１３０−２の下流には、現像剤回収部１０４が設けられている。現像剤回収部１０４の導入口であるハウジング１４２の開口部１４２ａに到達した廃トナー１０１ａは、自由落下し、現像剤回収部１０４内に堆積する。
【００４７】
図１０の堆積状態（２）において、廃トナー１０１ａの頂部分が回転搬送部材１３０−２の高さに到達すると、その回転搬送部材１３０−２の回転によって、廃トナー１０１ａの頂部分が、図１０中の矢印で示す下流方向へと押し出される。これにより、下流方向への廃トナー１０１ａの堆積が進行する。ガイド１５０の端まで廃トナー１０１ａの堆積が進むと、廃トナー１０１ａは、回転搬送部材１３０−２の直下に自由落下できなくなるので、ガイド１５０内に搬送される。
【００４８】
図１１の堆積状態（３）において、図７（４）に示すように、回転搬送部材１３０−２の直径５．４ｍｍに対してガイド本体１５１の壁の高さ１５１ａが１．５ｍｍに設定されている。そのため、ガイド本体１５１内に搬送された廃トナー１０１ａは、図８（３）に示すように、回転搬送部材１３０−２が矢印方向に回転すると、その遠心力で掻き飛ばされる。掻き飛ばされた廃トナー１０１ａは、ガイド本体１５１の外に落下する。これにより、ガイド１５０の影響を最小限に留め、廃トナー１０１ａの堆積が下流方向へ進行する。
【００４９】
ここで、ガイド本体１５１の壁の高さ１５１ａが回転搬送部材１３０−２の直径５．４ｍｍの半分（＝２．７ｍｍ）を超えると、掻き飛ばされた廃トナー１０１ａは、その壁を越えてガイド本体１５１の下に落下することがない。反対に壁の高さ１５１ａが１ｍｍ以下では、回転搬送部材１３０−２の蛇行を防ぐためのガイドとしての壁の効果がない。従って、ガイド本体１５１の壁の高さ１５１ａは、回転搬送部材１３０−２の直径の１／４〜１／３とするのが、廃トナー１０１ａの堆積について良好な結果となる。
【００５０】
図１２の堆積状態（４）において、回転搬送部材１３０−２のスパイラル巻き端１３１へ廃トナー１０１ａの堆積が到達すると、スパイラル形状１３２による更なる下流への搬送ができなくなる。しかし、回転搬送部材１３０−２により、廃トナー１０１ａが継続して送られてくるため、既に堆積した廃トナー１０１ａと押し合いになる。この結果、廃トナー１０１ａは、重力に逆らって上方向へ堆積（１０１ａ−１）していく。当初は、現像剤回収部１０４の導入口であるハウジング１４２の開口部１４２ａ側で堆積（１０１ａ−１）するが、次第に下流側へ堆積し、ガイド本体１５１上に到達する。ガイド本体１５１は、回転搬送部材１３０−２の上面を覆っていないので、ここでも上方向への堆積を妨げることがない。
【００５１】
図１３の堆積状態（５）において、現像剤回収部１０４の左上端付近まで廃トナー１０１ａが堆積（１０１ａ−２）される。このような堆積状態（５）では、回転搬送部材１３０−２における円柱形状１３３の長さＬと、円柱形状１３３から現像剤回収部１０４の天面までの距離Ｈとの関係が、Ｌ＞Ｈになるように設定されているので、廃トナー１０１ａの堆積（１０１ａ−２）が、回転搬送部材１３０−２のシール材１４３に到達しない。そのため、シール材１４３における回転軸部からのトナー漏れのリスクが少ない状態で、廃トナー１０１ａを大量に収納できる。
【００５２】
（実施例１の効果）
本実施例１によれば、次の（ａ）〜（ｄ）のような効果がある。
【００５３】
（ａ）  回転搬送部材１３０−２により、現像剤回収部１０４の外部から内部へ廃トナー１０１ａが搬送されるので、部品数が少なく、簡単な構成で、廃トナー１０１ａを現像剤回収部１０４内へ搬送できる。
【００５４】
（ｂ）  現像剤回収部１０４において、廃トナー１０１ａは、導入口であるハウジング１４２の開口部１４２ａ側から堆積を開始し、下流方向へと進行する。ガイド１５０が設けられた現像剤回収部１０４の中央でも、ガイド本体１５１から廃トナー１０１ａが落下堆積することが可能なため、堆積が下流方向へ進む状況に変化は発生しない。そのため、廃トナー１０１ａを効率よく現像剤回収部１０４内に収納することができる。
【００５５】
（ｃ）  現像剤回収部１０４において廃トナー１０１ａがフル収納（即ち、全収納）の状態になるまでは、回転搬送部材１３０−２におけるシール材１４３の回転軸部に廃トナー１０１ａが入り難いため、トナー漏れが発生し難い。
【００５６】
（ｄ）  前記（ａ）〜（ｃ）のような効果を有する現像剤回収容器を備えているので、大型化することなく、大量に且つ効率良く廃トナー１０１ａの収納が可能な画像形成装置を実現できる。
【実施例２】
【００５７】
（実施例２の構成）
本発明の実施例２における現像剤回収容器では、それを構成するガイドの構成が実施例１のガイド１５０の構成と異なるので、その異なる点のみを説明する。
【００５８】
図１４（１）〜（５）は、本発明の実施例２におけるガイド１５０Ａを示す拡大図であり、同図（１）はガイド１５０Ａの斜視図、同図（２）は同図（１）の正面図、同図（３）は同図（２）中のＧ−Ｇ線断面図、同図（４）は同図（２）中のＦ−Ｆ線断面図、及び、同図（５）は同図（２）中のＥ−Ｅ線断面図である。
【００５９】
この図１４（１）〜（５）において、実施例１を示す図７（１）〜（５）中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００６０】
ガイド１５０Ａは、長手方向に延びる断面がＵ字状の略樋状をなすガイド本体１５１Ａを有し、そのガイド本体１５１Ａが回転搬送部材１３０−２を覆う形状になっている。更に、一方のガイド端部１５２と他方のガイド端部１５３とは、回転搬送部材１３０−２を保持する形状（例えば、覆う形状）になっている。即ち、実施例１と同様に、一方のガイド端部１５２は、断面が環状になっており、他方のガイド端部１５３は、断面がＵ字状になっている。このようなガイド本体１５１Ａ及びガイド端部１５２，１５３により、回転搬送部材１３０−２が回転した場合の振れの発生を防止する構成になっている。
【００６１】
ガイド本体１５１Ａの長手方向における中央部の底部には、長手方向に延びるスリット孔１５４が形成されている。スリット孔１５４の幅は、例えば、３ｍｍに設定されている。スリット孔１５４の両側部には、回転搬送部材１３０−２を支持できるよう壁が設けられている。その他の構成は、実施例１と同様である。
【００６２】
（実施例２の動作）
図１５は、図１４のガイド１５０Ａを備えた現像剤回収部１０４における廃トナー１０１ａの堆積状態を示す図である。なお、図１５において、ガイド１５０Ａを支持する図６中のリブ１４５，１４６は、説明の便宜上、図示が省略されている。
【００６３】
図１５において、回転搬送部材１３０−２の回転により、ガイド１５０Ａ上に搬送された廃トナー１０１ａは、ガイド本体１５１Ａの中央部、即ち、回転搬送部材１３０−２の真下に設けられたスリット孔１５４から自由落下し、堆積される。回転搬送部材１３０−２の下方に廃トナー１０１ａが十二分に堆積し、自由落下しない状態の場合は、実施例１と同様に、上方向への堆積が行われるが、ガイド本体１５１Ａはその上面に壁を有していないので、上方向への堆積を妨げることはない。又、ガイド１３０−２の両側部の壁により、回転搬送部材１３０−２の側面が覆われるので、回転搬送部材１３０−２の回転時に振れることもなく、蛇行を防止できる。
【００６４】
（実施例２の効果）
本実施例２によれば、実施例１と略同様の効果がある。更に、ガイド１５０Ａの底面にスリット孔１５４が形成され、そのガイド１５０Ａの両側部に高い壁が設けられているので、ガイド１５０の長手方向全域で、回転搬送部材１３０−２の回転時の振れや蛇行を確実に防止できる。
【００６５】
（変形例）
本発明は、上記実施例１、２に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。その利用形態や変形例としては、例えば、次の（ｉ）、（ｉｉ）のようなものがある。
【００６６】
（ｉ）  画像形成装置１や画像形成ユニット１００等の構成は、図示以外の他の構成に変更してもよい。
【００６７】
（ｉｉ）  実施例１、２の現像剤回収容器は、プリンタ以外のファクシミリ装置、複写機、複合機（ＭＦＰ）等の他の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１      画像形成装置
１００      画像形成ユニット
１０１      トナー
１０２      トナーカートリッジ
１０４      現像剤回収部
１１５      クリーニングブレード
１３０−１，１３０−２      回転搬送部材
１３２      スパイラル形状
１３３      円柱形状
１４５，１４６      リブ
１５０，１５０Ａ      ガイド
１５１，１５１Ａ      ガイド本体
【図１】
0005386467.tif 000002
【図２】
0005386467.tif 000003
【図３】
0005386467.tif 000004
【図４】
0005386467.tif 000005
【図５】
0005386467.tif 000006
【図６】
0005386467.tif 000007
【図７】
0005386467.tif 000008
【図８】
0005386467.tif 000009
【図９】
0005386467.tif 000010
【図１０】
0005386467.tif 000011
【図１１】
0005386467.tif 000012
【図１２】
0005386467.tif 000013
【図１３】
0005386467.tif 000014
【図１４】
0005386467.tif 000015
【図１５】
0005386467.tif 000016