(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品の温度変化を識別するための２つのメッセージを含むラベルであって、
ある温度にさらされたときに特性を変化させることのできる第１の材料を含み、
前記第１の材料は、前記製品が前記温度にさらされたことを明示するための第１のメッセージを使って機能するように配置されており、
前記第１の材料は不透明で、前記温度にさらされると透明になり、
前記第１の材料は前記第１のメッセージを覆うように配置され、前記温度にさらされると前記第１のメッセージを露呈させ、
前記第１の材料と前記第１のメッセージの組合せとは別に、
常温では透明で、前記温度にさらされると不透明になる第２の材料と、
前記第１のメッセージとは別に、前記製品が前記温度にさらされていないことを明示するための第２のメッセージの組合せを有し、
前記第２の材料は、前記第２のメッセージを覆うように配置され、前記温度にさらされると前記第２のメッセージを隠し、
前記第１と第２のメッセージは、機械によって読み取られて初めてその意味が認識できることを特徴とするラベル。
【請求項２】
請求項１に記載のラベルであって、
前記第１と第２のメッセージは、バーコードで表わされることを特徴とするラベル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、ラベルに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、さまざまな製品が温度変化によって影響を受ける。温度変化により、製品は損傷を受け、劣化し、あるいは破壊されることがある。たとえば、食品は特定レベルを超える温度にさらされると腐敗し、または有害となりうる。一般に、このような製品は、製造後の輸送または保管中などに温度変化にさらされる。そのため、製造者は製品が劣化したか否かを判断するために製品をチェックするすべがない。また、製品を使用する消費者は、製品を試し、または使ってみないかぎり、劣化しているか否かを判断しようがない。しかしながら、製品をむやみに使用することは消費者にとって危険であり、また消費者が使用する機器に損傷を与えかねない。
【０００３】
たとえば、トナーや補充液材料等、プリンタおよびコピー用品は、極端な高温に敏感である。特にトナーは、このような高温にさらされると、塊状になったり、融合したりすることがある。すると、融合した、あるいは塊状になったトナーによって機械の動作に問題が生じる可能性がある。しかしながら、劣化したトナーは、印刷品質の問題が発生するまで容易にはわからない。
【０００４】
従来技術として、例えば以下の特許文献がある。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６８９５１９１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、製品を試してみることなく、その製品が劣化する可能性のある温度にさらされたか否かを判断できることが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの態様のラベルは、製品の温度変化を識別するためのラベルであって、ある温度にさらされたときに特性を変化させることのできる材料を含み、前記材料は、前記製品が前記温度にさらされたことを明示するためのメッセージを使って機能するように配置されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の１つの態様のラベルにおいて、前記材料は不透明で、前記温度にさらされると透明になり、前記材料は前記メッセージを覆うように配置され、前記温度にさらされると前記メッセージを露呈させるものであってよい。
【００１１】
本発明に係るラベルは、製品の温度変化を識別するための２つのメッセージを含むラベルであって、ある温度にさらされたときに特性を変化させることのできる第１の材料を含み、第１の材料は、製品が前記温度にさらされたことを明示するための第１のメッセージを使って機能するように配置されており、第１の材料は不透明で、上記ある温度にさらされると透明になり、第１の材料は第１のメッセージを覆うように配置され、上記ある温度にさらされると第１のメッセージを露呈させ、第１の材料と第１のメッセージの組合せとは別に、常温では透明で、上記ある温度にさらされると不透明になる第２の材料と、第１のメッセージとは別に、製品が上記ある温度にさらされていないことを明示するための第２のメッセージの組合せを有し、第２の材料は、第２のメッセージを覆うように配置され、上記ある温度にさらされると第２のメッセージを隠し、第１と第２のメッセージは、機械によって読み取られて初めてその意味が認識できることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本願で開示する実施例は、感温製品に貼付される感温ラベルに関する。感温ラベルは、いつその製品が所定の、または「トリッピング」温度に到達したかを伝える。トリッピング(tripping)温度は、その製品を劣化させる可能性のある温度または所定の温度範囲とすることができる。これを伝えるために、ラベルは特性を変化させ、その製品がトリッピング温度にさらされたことを伝えるメッセージを使って機能する。たとえば、ラベルは製品がトリッピング温度にさらされたか否かを伝えるメッセージを露呈させ、ブロックし、あるいは変更する。メッセージはラベルの一部でも、ラベルと別でもよい。
【００１３】
図１は、本願で開示する実施例に適合する感温ラベル１０２を含む感温製品１００を示す図である。感温ラベル１０２は、製品１００あるいは製品１００が置かれる環境がトリッピング温度に到達したことに応答して変化する。トリッピング温度は、製品１００が有害となる、損傷を受ける、安全でなくなる、無用となる等の可能性がある温度とすることができる。温度は、製品１００の温度、製品１００が置かれる環境の温度等であってよい。そのため、ラベル１０２は、製品１００が製品１００を劣化させる可能性のあるトリッピング温度にさらされたか否かを判断するために利用できる。
【００１４】
感温製品１００は、温度変化の影響を受ける可能性のあるどのような製品でもよい。製品１００としては、食品、薬品、飲料、電子機器、化学薬品、プリンタ用インク、プリンタ用トナー、コピー機用インク、コピー機用トナー、補充液等がある。たとえば、製品１００は特定の温度にさらされると腐敗する、あるいは有害となる食品であってもよい。
【００１５】
感温ラベル１０２は、製品１００または製品１００が置かれる環境がトリッピング温度に到達したことに応答して特性を変化させる感温材料を含む。感温材料が特性を変化させると、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされたことを示す１つまたは複数のメッセージを伝える。感温材料は、製品１００がトリッピング温度にさらされたことを示す１つまたは複数のメッセージを伝えるのに適したどのような方法で変化してもよい。たとえば、ラベル１０２はその色が変わる、透明性が変わる等である。
【００１６】
ラベル１０２がトリッピング温度にさらされると、ラベル１０２は、それ以上トリッピング温度にさらされないとしても、そのメッセージを表示し続けてもよい。同様に、ラベル１０２がトリッピング温度にさらされると、ラベル１０２は、それ以上トリッピング温度にさらされないのであれば、メッセージの表示を停止してもよい。
【００１７】
感温材料は、化学的インディケータ、サーモクロマティックインク（thermochromatic ink）、ロイコ色素、可溶物質等、トリッピング温度に応答して特性を変化させるどのようなタイプの感温材料であってもよい。たとえば、感温材料には、文字、記号、単語、バーコードその他のマーク(indicia)を伝えるために使用される感温性化学的インディケータまたはサーモクロマティックインクが含まれる。サーモクロミックインク（thermochromic ink）またはサーモクロマティックインクは、媒質中に溶解したロイコ色素と顕色剤を含む。加熱することにより、媒質が融解して染料と顕色剤を溶かし、その結果、変色する。冷却すると、媒質が結晶化し、色が元に戻る。サーモクロマティックインクは、ＳｕｎＣｈｅｍｉｃａｌのＴｈｅｒｍａＳＯＬＶ等、周知のどのような種類のインクでもよい。さらに、たとえば、感温材料は可溶物質を含んでいてもよい。トリッピング温度にさらされると、可溶物質は溶融し、透明または不透明になる。
【００１８】
材料が特性を変化させる温度は、利用される材料の種類によって異なる。感温材料は、特定の温度または温度範囲に応答して特性を変化させる。
【００１９】
ラベル１０２によって伝えられるメッセージは、製品１００がトリッピング温度にさらされたか、あるいはさらされていないかを示すどのような種類のマークであってもよい。メッセージは、人間、機械またはその両方により検出可能なものとすることができる。たとえば、メッセージは、製品１００がトリッピング温度にさらされたことを示す、「Ｔｏｏ  Ｈｏｔ（適正温度超過）」等のテキストメッセージやこれを表すバーコードでもよい。
【００２０】
感温ラベル１０２は、感温材料とメッセージがラベル１０２の一部であるように構成できる。材料とメッセージは、トリッピング温度に応答してメッセージを伝える、どのような構成にも配置できる。メッセージを感温材料で構成し、あるいはメッセージを感温材料で覆ってもよい。すると、ラベル１０２がトリッピング温度にさらされると、材料は特性を変化させ、メッセージに作用する。感温材料は、メッセージを露呈させ、変更し、あるいは隠すように特性を変化させることができる。
【００２１】
たとえば、ラベル１０２は、支持面、接着層および、文字、記号、単語、バーコードまたはその他の文字符号を伝えるのに使用される感温性化学的インディケータまたはサーモクロマティックインクからなるラベル材料で作製することができる。ラベルは、ラベルストックに付着される着色紙の層を含んでいてもよい。接着剤をラベルストックに塗布する。着色紙の層を可溶材料で被覆してもよい。可溶材料を、Ｍｙｌａｒ（登録商標）またはこれに類する材料をはじめとする透明膜で被覆してもよい。あるいは、可溶材料をＭｙｌａｒ（登録商標）で包封してもよい。通常の条件下で、可溶材料は不透明とすることができる。トリッピング温度に到達すると、可溶材料は溶融し、透明になり、下にある紙の層を露呈させる。下の紙の層には、周囲のラベルストックとは対比する色を使い、ラベルがトリッピング温度に到達したという明確なマークを表すようにしてもよい。また、下の紙の層は、ラベルがトリッピング温度に到達したことを示すメッセージを含んでいてもよい。同様に、可溶材料は当初透明であり、トリッピング温度にさらされた後に不透明になるようにしてもよい。
【００２２】
感温ラベル１０２はまた、感温材料と、任意で製品１００の一部であるメッセージを使って機能させるための１つまたは複数のメッセージで作製することができる。この場合、ラベル１０２を製品１００に付着させ、製品１００の一部であるメッセージに作用するようにしてもよい。材料と任意のメッセージは、製品１００の上のメッセージを使って機能するどのような構成にも配置できる。ラベル１０２は、感温材料を含んでいてもよく、製品１００の上のメッセージを覆うように位置づけてもよい。ラベル１０２が温度にさらされると、材料は特性を変化させ、製品１００の上のメッセージに作用する。感温材料は、製品１００の上のメッセージを露呈させ、変更し、あるいは隠すように変化することができる。
【００２３】
たとえば、ラベル１０２は可溶材料の層を含んでいてもよい。可溶材料は、Ｍｙｌａｒ（登録商標）またはこれに類する材料をはじめとする透明膜で被覆してもよい。あるいは、可溶材料をＭｙｌａｒ（登録商標）で包封してもよい。接着剤を可溶材料の層の片側に塗布することができる。次にラベル１０２を、製品１００の一部であるメッセージを使って機能するように設置できる。通常の状態で可溶材料は不透明であろう。トリッピング温度に到達すると、可溶材料は融解して透明になり、製品１００の一部であるメッセージを露呈させ、あるいは変化させる。同様に、可溶材料は当初透明で、トリッピング温度にさらされた後に不透明になってもよい。
【００２４】
感温ラベル１０２は、製品１００の、製品１００または製品１００が置かれた環境への温度変化を検出するためのいずれかの場所にも付着させることができる。たとえば、ラベル１０２を直接製品１００に付着させてもよい。さらに、ラベル１０２は、製品１００を覆うパッケージに付着させてもよい。
【００２５】
前述のように、感温ラベル１０２の変化は機械、人間またはその両方によって読取可能とすることができる。図２から図５は、本願で開示する実施例に適合する、機械または人間のいずれかによって読取可能な感温ラベル１０２の例を示す図である。図２から図５に示されるラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度に到達したことを、メッセージを表示するか、あるいはラベル１０２の中または製品１００の上に含まれるメッセージを変化させることによって示す。トリッピング温度とは、製品１００が損傷を受ける、無用となる、安全ではなくなる、危険となる等の温度とすることができる。
【００２６】
図２は、トリッピング温度にさらされたことに応答してメッセージを表示するラベル１０２の例を示す図である。図２に示されるように、ラベル１０２は、トリッピング温度にさらされるとメッセージを露呈させるような不透明な感温材料で覆われたメッセージを含む。
【００２７】
警告メッセージをラベル１０２の一部とすることができる。たとえばラベル１０２は、警告メッセージを含む第一の層と、第一の層の上に、これを覆うように配置される感温材料の第二の層で構成することができる。さらに、警告メッセージを製品１００の一部とすることもできる。たとえば、警告メッセージを製品１００の上に印刷し、この警告メッージを覆うようにラベル１０２を付着させてもよい。当業者は、ラベル１０２を、警告メッセージを伝えるのに必要ないくつの層でも構成できることに気づくであろう。
【００２８】
感温材料は、トリッピング温度に到達すると透明になる。通常の条件下で、ラベル１０２はメッセージを覆う、切り換わっていない(untripped)感温材料の存在によって黒く見える。トリッピング温度に到達すると、感温ラベル内の材料が透明になり、その下のメッセージ２０２を露呈させる。
【００２９】
たとえば、図２に示すように、メッセージ２０２は「Ｗａｒｎｉｎｇ（警告）」等のテキストメッセージとすることができる。図２はテキストメッセージを示しているが、当業者は、メッセージ２０２が、感温製品１００が製品１００を劣化させるような温度にさらされたことを示す、どのようなグラフィクスメッセージ、テキストメッセージ、マークまたはこれらの組み合わせであってもよいことに気づくであろう。
【００３０】
メッセージ２０２は、人間または機械によって検出され、読み取られるものであってもよい。たとえば、人間は、製品１００を点検することによってメッセージ２０２を検出し、読み取り、メッセージ２０２が見える状態になっているか否かを判断することができる。機械は、光画像スキャナ等のテキストまたはグラフィクス検出器を使ってメッセージ２０２を検出し、メッセージ２０２が見える状態になっているか否かを判断することができる。
【００３１】
図２に示されるラベル１０２の例において、警告メッセージは不透明な感温材料で覆われている。当業者は、警告メッセージを感温材料で構成してもよいことに気づくであろう。すると、警告メッセージは、トリッピング温度にさらされると特性を変化させ、見える状態となる。
【００３２】
図３は、トリッピング温度にさらされたことに応答してメッセージを変化させるラベル１０２の別の例を示す図である。図３に示されるように、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝える第一のメッセージを含む。ラベル１０２はまた、感温材料で覆われた第二のメッセージを含む。第二のメッセージは、トリッピング温度にさらされると露呈され、第一のメッセージを変化させる。
【００３３】
たとえば、ラベル１０２は第一の層の上に配置されたメッセージ３０２を含む。メッセージ３０２は、製品１００が、製品１００を劣化させる可能性のあるトリッピング温度にさらされていないことを伝える。トリッピング温度にさらされたことを示すために、メッセージ３０２を変化させる別のメッセージ３０４を第一の層の上に設置することができる。メッセージ３０４を、不透明な感温材料で覆ってもよい。感温材料は、トリッピング温度に到達すると透明になる。当業者は、ラベル１０２を、メッセージを伝えるのに必要ないくつの層でも構成できることに気づくであろう。
【００３４】
通常の条件下で、ラベル１０２は製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝えるメッセージ３０２を表示するであろう。トリッピング温度に到達すると、ラベル１０２の中の感温材料が透明になり、その下のメッセージ３０４を露呈させる。メッセージ３０４は、メッセージ３０２を変化させて、製品１００がトリッピング温度にさらされたことを示すことになる。
【００３５】
たとえば、図３に示すように、メッセージ３０２は「Ｓａｆｅ（安全）」等のテキストメッセージとして、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示す。次に、トリッピング温度にさらされると、「Ｕｎ（不）」というテキストメッセージであるメッセージ３０４が見える状態となる。メッセージ３０２とメッセージ３０４の組み合わせにより、製品１００が劣化しているかもしれないことを示す「ＵｎＳａｆｅ（不安全）」というテキストメッセージとなる。図３はテキストメッセージを示しているが、当業者は、メッセージ３０２とメッセージ３０４が、感温製品１００が製品１００を劣化させる可能性のある温度にさらされたことを示すためのどのようなタイプのグラフィクスメッセージ、テキストメッセージ、マークまたはそれらの組み合わせのいずれでもよいことに気づくであろう。
【００３６】
メッセージ３０２とメッセージ３０４は、人間または機械によって検出され、読み取られるものでもよい。たとえば、人間は、製品１００を点検することによってメッセージ３０２とメッセージ３０４を検出し、読み取り、メッセージ３０４が見える状態になっているか否か判断することができる。機械は、光画像スキャナ等のテキストまたはグラフィクス検出器を使ってメッセージ３０２とメッセージ３０４を検出し、メッセージ３０４が見える状態になっているか否かを判断することができる。
【００３７】
図３に関して上述したラベル１０２の例において、メッセージ３０２，３０４をラベル１０２の中に含めてもよい。さらに、メッセージ３０２、メッセージ３０４またはその両方を製品１００の一部とすることもできる。たとえばメッセージ３０２を製品１００に印刷し、あるいは予め存在させてもよい。その後、不透明な感温材料で覆われたメッセージ３０４を含むラベル１０２を、メッセージ３０２を変更するために、メッセージ３０２に隣接して設置することができる。トリッピング温度に到達すると、不透明な感温材料は透明になり、メッセージ３０４を露呈させ、メッセージ３０２を変更する。
【００３８】
図３に示すラベル１０２の例において、メッセージを不透明な感温材料で覆うことができる。当業者は、メッセージを感温材料で構成できることに気づくであろう。この場合、トリッピング温度にさらされると、メッセージは特性を変化させ、見える状態となる。
【００３９】
図４は、トリッピング温度にさられたことに応答して、メッセージが隠れるラベル１０２の別の例を示す図である。図４に示すように、ラベル１０２は、透明な感温材料で覆われたメッセージを含む。メッセージは、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝える。トリッピング温度にさらされると、材料がメッセージを隠す。
【００４０】
たとえば、ラベル１０２は、第一の層の上に設置されたメッセージ４０２を含んでいてもよい。メッセージ４０２は、製品１００が、製品１００を劣化させる可能性のあるトリッピング温度にさらされていないことを伝える。トリッピング温度にさらされたことを示すために、メッセージ４０２は、透明な感温材料を含む第二の層で覆われる。透明な感温材料は、トリッピング温度に到達すると不透明に、または暗くなる。当業者は、ラベル１０２を、メッセージを伝えるのに必要ないくつの層で構成してもよいことに気づくであろう。
【００４１】
通常の条件下で、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示すメッセージ４０２を表示するであろう。トリッピング温度に到達すると、透明な感温材料は不透明に、または暗くなり、メッセージ４０２を隠し、空白または黒いメッセージ４０４が残る。
【００４２】
たとえば、図４に示すように、メッセージ４０２は、「Ｓａｆｅ（安全）」等のテキストメッセージを含み、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示してもよい。次に、トリッピング温度にさらされると、メッセージ４０２は空白または黒いメッセージ４０４によって隠されるであろう。テキストメッセージの「Ｓａｆｅ（安全）」を含むメッセージ４０２がないことは、製品１００が劣化していることを示すであろう。図４はテキストメッセージを示しているが、当業者は、感温製品１００が製品１００を劣化させる可能性のある温度にさらされたことを示すどのようなタイプのグラフィクスまたはテキストメッセージ、その他のマークでもよいことに気づくであろう。
【００４３】
メッセージ４０２は、人間または機械によって検出され、読み取られるものでもよい。たとえば、人間は、製品１００を点検することによってメッセージ４０２を検出し、読み取り、メッセージ４０２が見えるか否か判断することができる。機械は、光画像スキャナ等のテキストまたはグラフィクス検出器を使ってメッセージ４０２とメッセージ４０４を検出し、メッセージ４０２が見えるか否か判断することができる。
【００４４】
図４に関して上述したラベル１０２の例において、メッセージ４０２はラベル１０２の一部とすることができる。また、メッセージ４０２を製品１００の一部としてもよい。たとえば、メッセージ４０２を製品１００に印刷し、あるいは予め存在させることができる。次に、透明な感温材料を含むラベル１０２をメッセージ４０２の上に設置してもよい。トリッピング温度に到達すると、透明な感温材料は不透明に、または暗くなり、これによってメッセージ４０２を隠すことができる。
【００４５】
図４に示すラベル１０２の例において、メッセージを透明な感温材料で覆ってもよい。当業者は、メッセージを感温材料で構成してもよいことに気づくであろう。すると、トリッピング温度にさらされると、メッセージは特性を変化させ、見えない状態になることができる。
【００４６】
図５は、メッセージが不透明で、トリッピング温度にさらされたことに応答してメッセージが表示されるラベル１０２の別の例を示す図である。図５に示されるように、ラベル１０２は、透明な感温材料で覆われた第一のメッセージと、不透明な感温材料で覆われた第二のメッセージを含む。第一のメッセージは、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝え、第二のメッセージは、製品１００がトリッピング温度にさらされたことを伝えるものとすることができる。トリッピング温度にさらされると、第一のメッセージが隠され、第二のメッセージが露呈される。
【００４７】
たとえば、ラベル１０２は、第一の層の第一の部分５０３の上にメッセージ５０２を含む。メッセージ５０２は、製品１００が、製品１００を劣化させる可能性のあるトリッピング温度にさらされていないことを伝えることができる。メッセージ５０２は、第一の部分５０３を覆う透明な感温材料を含む第二の層によって覆われていてもよい。トリッピング温度に到達すると、透明な感温材料は不透明に、または暗くなる。
【００４８】
さらに、トリッピング温度にさらされたことを示すために、ラベル１０２は、第一の層の第二の部分５０４の上に警告メッセージ５０６を含んでいてもよい。第二の部分５０４を覆う第二の層は、不透明な感温材料を含んでもよい。トリッピング温度に到達すると、感温ラベル内の材料が透明になり、その下のメッセージ５０６を露呈させる。当業者は、ラベル１０２を、メッセージを伝えるのに必要ないくつの層で構成してもよいことに気づくであろう。
【００４９】
通常の条件下で、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝えるメッセージ５０２を表示するであろう。トリッピング温度に到達すると、第一の部分５０３を覆う透明な感温材料が不透明に、または暗くなり、不透明または黒いメッセージ５０８でメッセージ５０２を隠す。同時に、トリッピング温度に到達すると、第二の部分５０４を覆う感温材料は透明になり、その下のメッセージ５０６を露呈させる。
【００５０】
たとえば、図のように、メッセージ５０２は「Ｓａｆｅ（安全）」等のテキストメッセージを含み、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示すことができる。次に、トリッピング温度にさらされると、メッセージ５０２は隠される。同時に、トリッピング温度に到達すると、第二の部分５０４を覆う感温材料が透明になり、「Ｗａｒｎｉｎｇ（警告）」等のテキストメッセージを含むメッセージ５０６を露呈させる。図５はテキストメッセージを示しているが、当業者は、メッセージ５０２とメッセージ５０６が、感温製品１００が製品１００を劣化させる可能性のある温度にさらされたことを示すどのようなタイプのグラフィクスまたはテキストメッセージであってもよいことに気づくであろう。
【００５１】
メッセージ５０２とメッセージ５０６は、人間または機械によって検出され、読み取られるものであってもよい。たとえば、人間は製品１００を点検することによってメッセージ５０２とメッセージ５０６を検出し、読み取り、メッセージ５０２が見えるか、あるいはメッセージ５０６が見えるかを判断することができる。機械は、光画像スキャナ等のテキストまたはグラフィクス検出器を使ってメッセージ５０２とメッセージ５０６を検出し、メッセージ５０２が見えるか、メッセージ５０６が見えるかを判断することができる。
【００５２】
図５に関して上述したラベル１０２の例において、メッセージ５０２とメッセージ５０６は、ラベル１０２の一部であってもよい。また、メッセージ５０２、メッセージ５０６あるいはその両方を製品１００の一部とすることもできる。たとえば、メッセージ５０２を製品１００に印刷し、あるいは製品の上に予め存在させてもよい。次に、ラベル１０２は、第一の部分５０３において透明な感温材料を含んでもよい。ラベル１０２はまた、不透明な感温材料で覆われたメッセージ５０６を含む第二の部分５０４を含んでもよい。ラベル１０２は、第一の部分５０３がメッセージ５０２を覆うように配置することができる。トリッピング温度に到達すると、第一の部分５０３の透明な感温材料が不透明に、または暗くなり、これによってメッセージ５０２を隠すであろう。同時に、第二の部分５０４の不透明な感温材料は透明になり、メッセージ５０６を露呈させるであろう。
【００５３】
図５に示すラベル１０２の例において、メッセージは透明な感温材料または不透明な感温材料で覆われていてもよい。当業者は、メッセージを感温材料で構成できることに気づくであろう。この場合、メッセージは、トリッピング温度にさらされると、特性を変化させ、見える、あるいは見えないようになるであろう。
【００５４】
上述のように、感温ラベル１０２の変化は、機械によって読み取られるように構成することができる。図６から図９は、本願で開示する実施例に適合する、機械読取可能な感温ラベル１０２の例を示す図である。図６から図９に示されるラベル１０２は、機械読取可能なメッセージを表示すること、あるいはラベル１０２に含まれる機械読取可能なメッセージを変化させることによって、製品１００がトリッピング温度に到達したことを示す。トリッピング温度とは、製品１００が損傷を受ける、無用となる、安全ではなくなる、危険となる等の可能性のある温度である。
【００５５】
図６は、トリッピング温度にさらされたことに応答して機械読取可能なメッセージを表示するラベル１０２の例を示す図である。図６に示すように、ラベル１０２は不透明な感温材料で覆われた機械読取可能なメッセージを含む。機械読取可能なメッセージは、トリッピング温度にさらされると露呈する。
【００５６】
機械読取可能なメッセージはラベル１０２の一部であってもよい。たとえば、ラベル１０２は、機械読取可能なメッセージを含む第一の層と、第一の層の上に配置され、これを覆う感温材料の第二の層を含んでいてもよい。さらに、機械読取可能なメッセージは、製品１００の一部とすることもできる。たとえば、機械読取可能なメッセージを製品１００に印刷し、ラベル１０２を機械読取可能なメッセージの上に付着させることができる。当業者であれば、ラベル１０２を、機械読取可能なメッセージを伝えるのに必要ないくつの層でも構成できることに気づくであろう。
【００５７】
感温材料は、トリッピング温度に到達すると透明となるものであってもよい。通常の条件下で、ラベル１０２は、トリップされていない感温材料の存在によって空白に見えるであろう。トリッピング温度に到達すると、感温ラベルの中の材料が透明になり、その下の機械読取可能なメッセージ６０２を露呈させる。
【００５８】
たとえば、図６に示すように、機械読取可能なメッセージ６０２は、「トッピング温度に到達」等のメッセージに対応するバーコードとすることができる。図６はバーコードを示しているが、当業者は、メッセージ６０２がグリフ等、感温製品１００が、製品１００を劣化させる可能性のある温度にさらされたことを示すどのようなタイプの機械読取可能なメッセージであってもよいことに気づくであろう。
【００５９】
機械読取可能なメッセージ６０２は、機械読取可能なメッセージを読み取ることができるどのようなタイプの装置で検出し、読み取られてもよい。たとえば、バーコードリーダがラベル１０２をスキャンし、機械読取可能なメッセージ６０２が見える状態になっているか否かを判断することができる。
【００６０】
図６のラベル１０２の例において、機械読取可能なメッセージは不透明な感温材料で覆われていてもよい。当業者は、機械読取メッセージを感温材料で構成できることに気づくであろう。この場合、機械読取可能なメッセージは、トリッピング温度にさらされると、特性を変化させ、見える状態となるであろう。
【００６１】
図７は、トリッピング温度にさらされたことに応答して機械読取可能なメッセージを変化させるラベル１０２の別の例を示す図である。図７に示すように、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされたことを伝える第一の機械読取可能なメッセージを含む。ラベル１０２はまた、感温材料で覆われた第二の機械読取可能なメッセージを含む。トリッピング温度にさらされると、第二の機械読取可能なメッセージが露呈され、第一の機械読取可能なメッセージを変化させる。
【００６２】
たとえば、ラベル１０２は、第一の層の上に設置された機械読取可能なメッセージ７０２を含んでいてもよい。機械読取可能なメッセージ７０２は、製品１００が製品１００を劣化させる可能性のあるトリッピング温度にさらされていないことを伝える。トリッピング温度にさらされたことを示すために、メッセージ７０２を変更する別の機械読取可能なメッセージ７０４を第一の層の上に設置することができる。機械読取可能なメッセージ７０４を、不透明な感温材料で覆ってもよい。感温材料は、トリッピング温度に到達すると透明になるであろう。当業者は、ラベル１０２を、機械読取可能なメッセージを伝えるのに必要ないくつの層でも構成できることに気づくであろう。
【００６３】
通常の条件下で、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示す機械読取可能なメッセージ７０２を表示するであろう。トリッピング温度に到達すると、感温ラベル内の材料が透明になり、その下の機械読取可能なメッセージ７０４を露呈させる。機械読取可能なメッセージ７０４は、機械読取可能なメッセージ７０２を変化させ、あらたな機械読取可能なメッセージ７０６を作るであろう。機械読取可能なメッセージ７０６は、製品１００がトリッピング温度にさらされたことを示すことができる。
【００６４】
たとえば、図７に示すように、機械読取可能なメッセージ７０２は、「Ｉｔｅｍ  ＸＹＺ（製品ＸＹＺ）」等のテキストメッセージを表すバーコードを含んでいてもよい。このバーコードは、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示す。次に、トリッピング温度にさらされると、機械読取可能なメッセージ７０４が機械読取可能なメッセージ７０２を機械読取可能なメッセージ７０６に変化させるであろう。機械読取可能なメッセージは、「Ｉｔｅｍ  ＸＹＺ  ｕｎｓａｆｅ（製品ＸＹＺは不安全）」等のテキストメッセージを示す新しいバーコードとすることができる。機械読取可能なメッセージ７０２と機械読取可能なメッセージ７０４の組み合わせは、製品１００が劣化していることを示すことができる。図７はバーコードを示しているが、当業者は、機械読取可能なメッセージ７０２、機械読取可能なメッセージ７０４、機械読取可能なメッセージ７０６をグリフ等、製品１００が製品１００を劣化させる可能性のある温度にさらされたことを示す、どのようなタイプの機械読取可能なメッセージであってもよいことに気づくであろう。
【００６５】
機械読取可能なメッセージ７０２、機械読取可能なメッセージ７０４、機械読取可能なメッセージ７０６は、機械読取可能なメッセージを読み取ることができるどのようなタイプの装置によっても検出され、読み取られるようにしてもよい。たとえば、バーコードリーダでラベル１０２をスキャンし、機械読取可能なメッセージ７０２が機械読取可能なメッセージ７０６に変化したか否かを判断してもよい。
【００６６】
図７に関して上述したラベル１０２の例において、機械読取可能なメッセージ７０２，７０４はラベル１０２の中に含まれていてもよい。また、メッセージ７０２、メッセージ７０４、またはその両方を製品１００の一部としてもよい。たとえば、機械読取可能なメッセージ７０２を製品１００に印刷し、あるいはそこに予め存在させることができる。この場合、不透明な感温材料で覆われた機械読取可能なメッセージ７０４を含むラベル１０２を、機械読取可能なメッセージ７０２を機械読取可能なメッセージ７０６に変化させるために、機械読取可能なメッセージ７０２に隣接させて設置することができる。トリッピング温度に到達すると、不透明な感温材料は透明になり、機械読取可能なメッセージ７０４を露呈させ、機械読取可能なメッセージ７０２を変化させることができる。
【００６７】
図７に示すラベル１０２の例において、機械読取可能なメッセージを不透明な感温材料で覆うことができる。当業者は、機械読取可能なメッセージを感温材料で構成できることに気づくであろう。この場合、機械読取可能なメッセージは、トリッピング温度にさらされると、特性を変化させ、見える状態となるであろう。
【００６８】
図８は、機械読取可能なメッセージがトリッピング温度にさらされたことに応答して隠されるラベル１０２の別の例を示す図である。図８に示すように、ラベル１０２は、透明な感温材料によって覆われる機械読取可能なメッセージを含む。機械読取可能なメッセージは、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝える。トリッピング温度にさらされると、材料はメッセージを隠す。
【００６９】
たとえば、ラベル１０２は、第一の層の上に配置された機械読取可能なメッセージ８０２を含む。機械読取可能なメッセージ８０２は、製品１００が製品１００を劣化させる可能性のあるトリッピング温度にさらされていないことを伝える。トリッピング温度にさらされたことを示すために、機械読取可能なメッセージ８０２を透明な感温材料を含む第二の層で覆ってもよい。透明な感温材料は、トリッピング温度に到達すると不透明に、または暗くなるであろう。当業者は、ラベル１０２を、機械読取可能なメッセージを伝えるために必要ないくつの層で構成してもよいことに気づくであろう。
【００７０】
通常の条件下で、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝える機械読取可能なメッセージ８０２を表示するであろう。トリッピング温度に到達すると、透明な感温材料は不透明に、または暗くなり、機械読取可能なメッセージ８０２を隠し、空白または黒いメッセージ８０４が残る。
【００７１】
例えば、図８に示すように、機械読取可能なメッセージ８０２は「Ｉｔｅｍ  ＸＹＺ（製品ＸＹＺ）」等のテキストメッセージを表すバーコードを含んでいてもよい。このバーコードは、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示す。次に、トリッピング温度にさらされると、機械読取可能なメッセージ８０２は、空白または黒いメッセージ８０４によって隠される。機械読取可能なメッセージ８０２がないことは、製品１００に損傷または問題があることを示すであろう。図８はバーコードを示しているが、当業者は、機械読取可能なメッセージ８０２をグリフ等、感温製品１００が製品１００を劣化させる可能性のある温度にさらされたことを示す、どのようなタイプの機械読取可能なメッセージであってもよいことに気づくであろう。
【００７２】
機械読取可能なメッセージ８０２は、機械読取可能なメッセージを読み取ることができるどのようなタイプの装置によっても検出し、読み取ることができる。たとえば、バーコードリーダがラベル１０２をスキャンし、機械読取可能なメッセージ８０２が見えるか否かを判断することができる。
【００７３】
図８に関して上述したラベル１０２の例において、メッセージ８０２はラベル１０２の一部とすることができる。また、メッセージ８０２を製品１００の一部としてもよい。たとえば、メッセージ８０２を製品１００に印刷し、あるいはその上に予め存在させておくことができる。次に、透明な感温材料を含むラベル１０２をメッセージ８０２の上に配置することができる。トリッピング温度に到達すると、透明な感温材料は透明に、または暗くなり、これによってメッセージ８０２を隠す。
【００７４】
図８に示すラベル１０２の例において、機械読取可能なメッセージは透明な感温材料で覆うことができる。当業者は、機械読取可能なメッセージを感温材料で構成してもよいことに気づくであろう。この場合、機械読取可能なメッセージは、トリッピング温度にさらされると特性を変化させ、見えなくなるであろう。
【００７５】
図９は、機械読取可能なメッセージが隠されていて、トリッピング温度にさらされると機械読取可能なメッセージが表示されるラベル１０２の別の例を示す図である。図９に示すように、ラベル１０２は、透明な感温材料で覆われた第一の機械読取可能なメッセージと、不透明な感温材料で覆われた第二の機械判読可能なメッセージを含む。第一の機械読取可能なメッセージは、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝え、第二のメッセージは製品１００がトリッピング温度にさらされたことを伝えることができる。トリッピング温度にさらされると、第一の機械読取可能なメッセージは隠され、第二の機械読取可能なメッセージが露呈されるであろう。
【００７６】
たとえば、ラベル１０２は、第一の層の第一の部分９０３の上の機械読取可能なメッセージ９０２を含む。機械読取可能なメッセージ９０２は、製品１００が、製品１００を劣化させる可能性のあるトリッピング温度にさらされていないことを伝えることができる。機械読取可能なメッセージ９０２は、第一の部分９０３を覆う透明な感温材料を含む第二の層で覆われていてもよい。トリッピング温度に到達すると、透明な感温材料は不透明に、または暗くなるであろう。
【００７７】
さらに、トリッピング温度にさらされたことを示すために、ラベル１０２はまた、第一の層の第二の部分９０４に機械読取可能なメッセージ９０６を含んでいてもよい。第二の部分９０４を覆う第二の層は、不透明な感温材料を含んでいてもよい。トリッピング温度に到達すると、感温ラベルの中の材料が透明になり、その下の機械読取可能なメッセージ９０６を露呈させる。当業者は、ラベル１０２を、機械読取可能なメッセージを伝えるのに必要ないくつの層でも構成できることに気づくであろう。
【００７８】
通常の条件下で、ラベル１０２は、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを伝える機械読取可能なメッセージ９０２を表示するであろう。トリッピング温度に到達すると、透明な感温材料が不透明に、または暗くなり、不透明または空白のメッセージ９０６で機械読取可能なメッセージ９０２を隠す。同時に、トリッピング温度に到達すると、第二の部分９０４の感温材料は透明になり、その下の機械読取可能なメッセージ９０２を露呈させる。
【００７９】
たとえば、図９に示すように、機械読取可能なメッセージ９０２は、「Ｉｔｅｍ  ＸＹＺ（製品ＸＹＺ）」等のテキストメッセージを表すバーコードを含んでもよい。このバーコードは、製品１００がトリッピング温度にさらされていないことを示す。次に、トリッピング温度にさらされると、機械読取可能なメッセージ９０２が隠されるであろう。同時に、トリッピング温度に到達したところで、部分９０４の感温材料が透明になり、機械読取可能なメッセージ９０６を露呈させる。機械読取可能なメッセージ９０６は、「Ｉｔｅｍ  ＸＹＺ  Ｕｎｓａｆｅ（製品ＸＹＺ不安全）」等のテキストメッセージを表すバーコードを含んでいてもよい。図９はバーコードを示しているが、当業者は、機械読取可能なメッセージ９０２と機械読取可能なメッセージ９０６をグリフ等、感温製品１００が製品１００を劣化させる可能性のある温度にさらされたことを示す、どのようなタイプの機械読取可能なメッセージであってもよいことに気づくであろう。
【００８０】
機械読取り可能なメッセージ９０２と機械読取可能なメッセージ９０６は、機械読取可能なメッセージを読み取ることができるどのタイプの装置で検出し、読み取ってもよい。たとえば、バーコードリーダがラベル１０２をスキャンし、機械読取可能なメッセージ９０２または機械読取可能なメッセージ９０６が見えるか否か判断することができる。
【００８１】
図９に関して上述したラベル１０２の例において、機械読取可能なメッセージ９０２と機械読取可能なメッセージ９０６をラベル１０２の一部とすることができる。また、機械読取可能なメッセージ９０２、機械読取可能なメッセージ９０６またはその両方を製品１００の一部としてもよい。たとえば、機械読取可能なメッセージ９０２を製品１００に印刷し、またはその上に予め存在させることができる。次に、ラベル１０２は、第一の部分９０３に透明な感温材料を含んでいてもよい。ラベル１０２はまた、第二の部分９０４を含み、これには不透明な感温材料によって覆われる機械読取可能なメッセージ９０６が含まれる。ラベル１０２を、第一の部分９０３がメッセージ９０２を覆うように配置することができる。トリッピング温度に到達すると、第一の部分９０３の透明な感温材料が不透明に、または暗くなり、これによって機械読取可能なメッセージ９０２が隠れる。同時に、第二の部分９０４の不透明な感温材料は透明になり、機械読取可能なメッセージ９０６を露呈させるであろう。
【００８２】
図９に示すラベル１０２の例において、機械読取可能なメッセージを、透明な感温材料または不透明な感温材料によって覆うことができる。当業者は、機械読取可能なメッセージを感温材料で構成できることに気づくであろう。この場合、機械読取可能なメッセージは、トリッピング温度にさらさると、特性を変化させ、見える、または見えない状態となるであろう。
【００８３】
上述のように、ラベル１０２は温度変化により影響を受けるどのようなタイプの製品の上にも配置できる。図１０は、製品の一例の上に配置されたラベルの一例を示す図である。図１０に示すように、ラベル１０２をトナーコンテナ１００２の上に配置することができる。トナーコンテナ１００２には、プリンタまたはコピー機に使用するトナーを収容できる。ラベル１０２は、上記のラベル１０２のいずれでもよい。ラベル１０２は、トナーを融合させ、または塊状にする可能性があるトリッピング温度において、特性を変化させる。
【００８４】
たとえば、ラベル１０２は、図６から図９に示すようなバーコードを含んでもよい。すると、ラベル１２０をバーコードリーダのようなシステムによって読み取ることができる。図１１は、トナーコンテナ１００２が利用されるシステム１１００の例を示す。システム１１００は、トナーコンテナ１００２を利用するように設計されたコピー機またはプリンタの一部とすることができる。システム１１００は、トナーコンテナ１００２がトリッピング温度にさらされた場合にトナーコンテナ１００２を使用できないようにすることができる。トリッピング温度は、トナーが融合し、または塊状になる温度とすることができる。
【００８５】
図１１に示すように、システム１１００はバーコードリーダ１１０２と、移動可能なバリア１１０４と、バリア制御要素１１０６とを含む。システム１１００の動作中、トナーコンテナ１００２は、挿入経路に沿って、挿入方向１１０８に移動する。移動可能なバリア１１０４は、挿入チェックポイントにおいて、それ以上移動しないようにブロックする。
【００８６】
挿入チェックポイントにおいて、バーコードリーダ１１０２はラベル１０２をスキャンして、トナーコンテナ１００２がトッピング温度にさらされたか否かを判断することができる。ラベル１１０２をスキャンした後、バーコードリーダ１１０２はバリア制御要素１１０６に信号を送るであろう。信号は、ラベル１０２のスキャン結果を示すことができる。
【００８７】
ラベル１０２が、トナーコンテナ１００２がトリッピング温度にさらされたことを伝えると、バリア制御要素１１０６は、バリア１１０４がトナーコンテナ１００２の経路をブロックしたままの状態にするであろう。このように、システム１１００はシステム１１００が設置されているプリンタまたはコピー機への損傷を防止することができる。ラベル１０２が、トナーコンテナ１００２がトリッピング温度にさらされていないことを伝えていれば、バリア制御要素１１０６はトナーコンテナ１００２の経路からバリア１１０４を移動させ、トナーコンテナ１００２が先に進むことができるようにするであろう。
【００８８】
図１１は、トナーコンテナ１００２がプリンタまたはコピー機に挿入されるのを阻止することのできるシステム１１００を示す。当業者は、他の方法でもプリンタまたはコピー機への損傷を防止することができると気づくであろう。たとえば、システム１１００は、トナーコンテナ１００２がトリッピング温度にさらされた場合に、プリンタまたはコピー機を作動不能にしてもよい。さらに、システム１１００は、トナーコンテナ１００２がトリッピング温度にさらされたことをユーザに知らせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本願で開示する実施例に適合する感温ラベルを含む感温製品を示す図である。
【図２】本願で開示する実施例に適合する、人間または機械により読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図３】本願で開示する実施例に適合する、人間または機械により読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図４】本願で開示する実施例に適合する、人間または機械により読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図５】本願で開示する実施例に適合する、人間または機械により読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図６】本願で開示する実施例に適合する、機械読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図７】本願で開示する実施例に適合する、機械読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図８】本願で開示する実施例に適合する、機械読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図９】本願で開示する実施例に適合する、機械読取可能なメッセージを含む感温ラベルの例を示す図である。
【図１０】本願で開示する実施例に適合する感温ラベルを含むトナーコンテナの例を示す図である。
【図１１】図１０の例のトナーコンテナを利用するシステムの例を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
１００  製品、１０２  ラベル、１００２  トナーコンテナ、１１０２  バーコードリーダ、１１０４  バリア、１１０６  バリア制御要素。
【図１】
0005519113.tif 000002
【図２】
0005519113.tif 000003
【図３】
0005519113.tif 000004
【図４】
0005519113.tif 000005
【図５】
0005519113.tif 000006
【図６】
0005519113.tif 000007
【図７】
0005519113.tif 000008
【図８】
0005519113.tif 000009
【図９】
0005519113.tif 000010
【図１０】
0005519113.tif 000011
【図１１】
0005519113.tif 000012