(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、当該コアの表面を被覆するカバーと、当該カバーの表面側に設けられる金属被膜とを有してなるゴルフボールの製造方法において、
前記カバーの表面を活性化処理する工程と、
当該活性化処理されたゴルフボールを点接触させる第一の治具で保持し、カバーの表面に厚みが５００Å以上１０００Å以下（０．０５μｍ以上０．１μｍ以下）となる金属被膜を形成する工程と、
当該第一の治具で保持した状態で、第一の冶具で接触していた部分と異なる部分で保持させるように第二の治具に移し替える工程と、
当該第二の治具に移し替えたゴルフボールの表面に保護層を形成する工程と、
を備えたことを特徴とするフル蒸着されたゴルフボールの製造方法。
【請求項２】
前記保護層を形成する工程が、アクリル系樹脂溶剤を加熱させることによって前記第一の冶具で接触していた部分を穴埋めして保護層を形成するようにしたものである請求項１に記載のゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールの構造に関するものであり、より詳しくは、全面に金属被膜を施すようにしたゴルフボールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ゴルフボールは、フェアウェイやラフなどにおいて容易に見つけられるような色に設定しておくことが望ましく、現在では白色やカラー色、メタリック色（非特許文献１など参照）などに設定されている。また、特許文献などにおいても、ゴルフボールの表面に金属被膜を施すようにしたものも提案されている。
【０００３】
この特許文献１のゴルフボールは、アルミニウムなどの金属被膜を真空蒸着法やＣＶＤ法、スパッタリング法またはイオンプレーティング法などを用いて、１μｍ〜１０００μｍ（好ましくは８μｍ〜５００μｍ）の金属被膜を形成するようにしたものであり（第１８段落、第５３段落参照）、これによって最適なバックスピン量をも実現できるようにしたものである。このような金属被膜処理を施せば、好天時における光の反射によって遠方からでもゴルフボールの弾道や位置を視認することができるというメリットを得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２４２９３号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】http://www.chromaxball.com/（クロマックスボール参照  平成２２年１０月４日確認）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ゴルフボールに金属被膜の処理を施す場合、上記特許文献１に記載されるような方法では、次のような問題を生じる。
【０００７】
すなわち、上記特許文献１に記載される金属被膜は、厚みが１μｍ〜１０００μｍと比較的厚めに設定されているため、引っ張り性能や密着性が悪くなり、ゴルフクラブによる数回のインパクトで、金属被膜に亀裂や剥離を生じさせてしまう可能性がある。
【０００８】
また、真空蒸着などによって金属被膜を形成する場合、一般的には、ゴルフボールを治具に載せて金属被膜を形成するが、その治具とゴルフボールの接触部分には金属被膜を形成することができないため、インパクト時にこの部分に当たると、この部分から亀裂を発生させてしまう可能性もある。
【０００９】
さらには、カバーの表面に金属被膜を施す場合、上記特許文献１ではウレタンの表面にそのまま金属皮膜を形成しているため、金属被膜が剥離しやすくなってしまう。
【００１０】
そこで、本発明は上記課題に着目してなされたもので、ゴルフボールに金属被膜を形成して視認性を向上させる際に、ゴルフクラブのインパクトによっても金属被膜を剥がれにくくしたゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち、本発明は、コアと、当該コアの表面を被覆するカバーと、当該カバーの表面側に設けられる金属被膜とを有してなるゴルフボールの製造方法において、前記カバーの表面を活性化処理する工程と、当該活性化処理されたゴルフボールを点接触させる第一の治具で保持し、カバーの表面に厚みが５００Å以上１０００Å以下（０．０５μｍ以上０．１μｍ以下）となる金属被膜を形成する工程と、当該第一の治具で保持した状態で、第一の冶具で接触していた部分と異なる部分で保持させるように第二の治具に移し替える工程と、当該第二の治具に移し替えたゴルフボールの表面に保護層を形成する工程とを備えるようにしたものである。
【００１２】
また、このような発明において、前記保護層を形成する工程として、アクリル系樹脂溶剤を加熱させることによって前記第一の冶具で接触していた部分を穴埋めして保護層を形成するようにする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、金属皮膜を有するゴルフボールを形成する際、第一の冶具に保持させて金属皮膜を形成し、その際、第一の冶具に保持されて金属皮膜を形成できなかった部分を表出させて第二の冶具で保持させて保護層を形成することで、その部分を穴埋めすることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態におけるゴルフボールの断面図
【図２】同形態における治具である第一の治具（第二の治具）を示す図
【図３】同形態におけるゴルフボールの製造工程を示す図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態におけるゴルフボール１およびその製造方法について図面を参照して説明する。この実施の形態におけるゴルフボール１は、コア２と、そのコア２の表面を被覆するカバー３と、そのカバー３の表面側に形成された金属被膜とを有してなるものであって、特徴的には、その金属被膜を全面に形成するとともに、その厚みを５００Å以上１０００Å以下（０．０５μｍ以上０．１μｍ以下）に設定したものである。以下、本実施の形態におけるゴルフボール１の構造について説明する。
【００１６】
まず、コア２は、球体の最内芯をなすもので、単層もしくは多層のゴム材料などで構成される。なお、このコア２を単層で構成する場合は、高反発性の合成ゴムに薬剤を混ぜ合わせ、全体として均質な構造をなすように構成し、一方、多層のコア２で構成する場合は、中心側にソフトなインナーコアを設けるとともに、その外層に高弾力性を有するアウターコアを設けて構成する。なお、この多層のコア２を形成する場合、三層や四層などのコア２で構成することもできる。このコア２は、例えば、トランス−ポリイソプレンゴム、高シス−ブタジエンゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエン共重合体ゴム、エチレン−プロピレン−ジエンゴム、クロロプレンゴム、アクリルゴム、天然ゴム、シリコンゴムなどによって形成することができる。
【００１７】
カバー３は、コア２の表面を被覆するものであって、コア２の弾力性能を損なわないような薄さで構成される。なお、この実施の形態ではコア２の表面にカバー３を設けるようにするが、このコア２とカバー３の間に中間層を設けるようにしてもよい。このカバー３の素材としては、耐久性を有し、かつ、柔らかさを持たせるように、例えば、バラタ、アイオノマー樹脂、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、熱高価性ポリウレタンなどを用いることができる。そして、これらの主剤に熱可塑性エラストマーを配合剤として混入させるとともに、着色剤としての顔料なども混入させて形成する。
【００１８】
このカバー３の外側に設けられる金属被膜４は、薄いアルミニウムなどによって構成されるもので、例えば、真空蒸着法やＣＶＤ法、スパッタリング法、イオンプレーティング法などによって形成される。ところで、この金属被膜４を形成する場合、その肉厚が非常に薄いと、下地であるカバー３が表出してしまう可能性があり、一方、その肉厚が非常に厚いと、インパクト時に金属被膜４に凹みや欠けなどを生じてしまう可能性がある。そこで、試行錯誤の結果、その厚みを５００Å〜１０００Å程度（好ましくは、６００Å〜８００Å）となるように設定する。このようにすれば、インパクト時における凹みや欠けなどを生じることなく金属光沢を維持させることが可能となる。
【００１９】
この金属被膜４の表面に形成される保護層は、一層もしくは多層構造を有するもので、この実施の形態では、金属光沢に着色する第一保護層５と、その第一保護層５を覆う第二保護層６を設けるようにしている。この第一保護層５としては、例えば、顔料を含むアクリル系樹脂の溶剤を吹き付けて形成し、また、第二保護層６としては、透明なウレタン系の二液硬化型樹脂液を塗布して形成する。これらの保護層のうち、第一保護層５は、約５μｍ程度となるようにし、第二保護層６は、１０μｍ〜１５μｍ程度となるようにしておく。
【００２０】
次に、このように構成されたゴルフボール１の製造方法について説明する。
【００２１】
まず、この金属被膜を有するゴルフボール１を製造する場合、カバー３で被覆されたゴルフボール１を用意し、これを第一の治具７１に保持させる。この第一の治具７１は、図２に示すように、複数本の針状体８を起立させてゴルフボール１を点接触で保持させるようにしたものであって、ゴルフボール１を保持した状態で真空蒸着室に搬入・搬出させることができるようにしたものである。
【００２２】
この治具にゴルフボール１を保持して真空蒸着室に入れ、始めに表面の活性化処理を行う。この活性化処理の工程においては、例えば、イオンボンバード処理として、真空蒸着室内に活性化ガスを封入し、プラズマ放電を発生させる。これにより、ゴルフボール１の表面に付着した不純物を取り除くとともに、カバー３の表面を活性化させてアルミニウムメッキの密着性を高めるようにすることができる。
【００２３】
そして、このようにカバー３の表面を活性化させた状態で、アルミニウムを溶かし込んだフィラメントに通電し、高温加熱させてアルミニウムを蒸発させる。すると、カバー３の表面に薄いアルミニウムの金属被膜４を形成することができる。このとき、被膜厚を５００Å〜１０００Åとなるように蒸着時間を調整して蒸着処理を行う。
【００２４】
次に、その治具に保持させままゴルフボール１を真空蒸着室から取り出し、今度は保護層として顔料を含むアクリル系樹脂溶剤をスピンドルによって吹き付け処理を行う。この吹き付けを行う場合、厚みが５μｍ程度となるような吹き付け処理を行う。
【００２５】
そして、その第一の治具７１に載せたまま約２０分ほど乾燥させ、同様に起立した針状体８１を有する第二の治具７２（図３参照）に移し替える。このとき、第一の治具７１で接触していた部分９は、第二の治具７２に移し替える際に第二の治具７２の針状体８１で保持されない上側の位置となり、その表出した部分９を穴埋めすることができる状態となる。
【００２６】
次に、このように第二の治具７２にゴルフボール１を移し替えた後、クリアコートを塗布し、全体として１０μｍ〜２５μｍの厚さとなるようにする。そして、この状態で加熱室に入れて約５０℃〜７０℃の範囲で２〜３時間加熱する。すると、顔料を含むアクリル系樹脂溶剤が均一に溶けて乾燥し、その際、第一の治具７１で保持されていた非蒸着部分９にも顔料やアクリル系樹脂溶剤が流れ込んで穴埋めを行うことができる。
【００２７】
このように上記実施の形態によれば、コア２と、当該コア２の表面を被覆するカバー３と、当該カバー３の表面側に設けられる金属被膜４とを有してなるゴルフボール１を製造方法において、前記カバー３の表面を活性化処理する工程と、当該活性化処理されたゴルフボール１を点接触させる第一の治具７１で保持し、カバー３の表面に厚みが５００Å以上１０００Å以下（０．０５μｍ以上０．１μｍ以下）となる金属被膜４を形成する工程と、当該第一の治具７１で保持した状態で、第一の冶具７１で接触していた部分９と異なる部分で保持させるように第二の治具７２に移し替える工程と、当該第二の治具７２に移し替えたゴルフボール１の表面に保護層５、６を形成する工程とを備えるようにしたので、金属皮膜４を形成できなかった部分９を表出させて、その部分９に保護層５、６を形成することができるようになる。
【００２８】
また、前記保護層５、６を形成する工程として、アクリル系樹脂溶剤を加熱させるようにしたので、アクリル系樹脂溶剤を流し込んで穴埋めすることができるようになる。
【００２９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。
【００３０】
例えば、上記実施の形態では、第一の治具７１で金属蒸着した後、第二の治具７２で保護層５、６を形成するようにしたが、第二の治具７２に移し替えた後、再び、金属被膜４を形成するようにしてもよい。この場合、金属被膜４が全体として５００Å〜１０００Åとなるようにそれぞれの金属被膜４を薄くしておくとよい。このようにすれば、第一の治具７１で金属蒸着できなかった部分を第二の治具７２で金属蒸着することができるようになる。
【００３１】
また、上記実施の形態では、保護層として顔料を含むアクリル系樹脂溶剤の層を形成するようにしたが、クリアコート層６だけで構成することもできる。あるいは、金属被膜４の外側に保護層５、６を設けないようにすることもできる。
【００３２】
さらには、上記実施の形態では、金属被膜４を形成する場合、アルミニウムを金属蒸着させて形成するようにしたが、どのような種類の金属で被膜を形成してもよい。また、この金属被膜４を形成する場合、全体に金属被膜４を形成する場合に限らず、部分的に（例えば、ディンプルの部分だけに）金属被膜４を形成するようにしてもよい。このようにディンプル部分にだけ金属被膜４を形成すれば、ゴルフクラブとの接触が少なくなり、より長く金属光沢を維持させることができる。
【００３３】
また、上記実施の形態で第一の保護層５を形成する際、顔料を含むアクリル系樹脂の溶剤を吹き付けて第一の保護層５を形成したが、顔料を含むアクリル系樹脂を使わなくてもスパッタリングによってＩＴＯ（酸化インジウム）などを用いてグラデーションを出すように保護膜を形成してもよい。また、そのＩＴＯ（酸化インジウム）だけでなく、ＳｉＯ（一酸化珪素）、ＳｉＯ２（二酸化珪素）などのように、厚みに反比例して密着性能がよくなるような素材を用いて保護膜を形成するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・ゴルフボール
２・・・コア
３・・・カバー
４・・・金属被膜
５・・・第一保護層
６・・・第二保護層
７１・・・第一の治具、７２・・・第二の治具
８・・・針状体
９・・・第一の冶具で接触していた部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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