(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されたシートが積載される傾斜した積載面を有する積載手段と、
前記積載手段の前記積載面の傾斜の低い側に設けられ、積載されたシートの一端部を受止める受止手段と、
前記搬送手段と前記受止手段との間に設けられ、前記積載手段に積載されたシートを処理する処理手段と、
前記受止手段に受止められたシートの一端部を把持する一端部把持手段と、
前記積載手段の積載面に向かってシートを面で押圧するように、前記処理手段と前記受止手段との間に設けられた一端部側押圧手段と、
前記積載手段の積載面に向かってシートを面で押圧するように、前記搬送手段と前記処理手段との間に設けられた他端部側押圧手段と、
前記一端部把持手段によって前記積載面に積載されたシートの一端部を把持した後に、前記一端部側押圧手段から前記他端部側押圧手段の順でシートを押圧するように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記積載手段に積載されるシートの他端部を前記積載手段の積載面に押え付けて把持する他端部把持手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記他端部把持手段は、前記各押圧手段がシートを押圧した後に、シートの他端部を把持することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記受止手段は、前記搬送手段により搬送されたシートのシート搬送方向端部を受止めることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記受止手段及び前記一端部把持手段は、シート搬送方向に移動自在であることを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記処理手段は、シートをステイプル処理するステイプラであり、
前記制御手段は、前記複数の押圧手段がシートを押圧した状態で前記ステイプラを駆動してシートにステイプルを打つことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート処理装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを処理するシート処理装置、又は、シート処理装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを積載する積載手段に積載されるシートの湾曲を抑制する発明として、特許文献１に記載の発明が開示されている。特許文献１に記載の発明は、シートの後端が中間積載部から浮き上がってしまうことを規制する第１押え部材及び第２押え部材を備える画像形成装置に関する。こうした構成によれば、シート積載部に積載されたシートの後端の浮き上がりが確実に規制される旨記載されている。
【０００３】
近年、画像形成装置の画像レベルが向上し、画像形成されるシートも多様化してきている。例えば、コート紙のような表面加工された特殊シートや、広い範囲の坪量の（腰の弱い薄紙や腰の強い厚紙）に印字できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０６５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の積載手段がさらに傾斜して配置されるものである場合には、この積載手段に積載されるシートの腰が弱い場合には、シート束が自重によって座屈したり、シート束の内部に空気が蓄積したりして、シート束が膨らむ場合がある。このようなシート束の膨らみは、シート束の後端部だけではなく、シート束の中央部でも生じ得る。こういったシート束の膨らみは、次に搬送されて来るシートの搬送性や整合性を低下せしめる原因となり得る。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑み、積載手段上のシートが湾曲した状態となることに起因する搬送不良等を低減させることができるシート処理装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のシート処理装置は、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されたシートが積載される傾斜した積載面を有する積載手段と、前記積載手段の前記積載面の傾斜の低い側に設けられ、積載されたシートの一端部を受止める受止手段と、前記搬送手段と前記受止手段との間に設けられ、前記積載手段に積載されたシートを処理する処理手段と、前記受止手段に受止められたシートの一端部を把持する一端部把持手段と、前記積載手段の積載面に向かってシートを面で押圧するように、前記処理手段と前記受止手段との間に設けられた一端部側押圧手段と、前記積載手段の積載面に向かってシートを面で押圧するように、前記搬送手段と前記処理手段との間に設けられた他端部側押圧手段と、前記一端部把持手段によって前記積載面に積載されたシートの一端部を把持した後に、前記一端部側押圧手段から前記他端部側押圧手段の順でシートを押圧するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、一端部把持手段がシートを把持してから、複数の押圧手段が一端部側から順にシートを押圧する。したがって、シートの一端部から他端部に亘って湾曲した部位が無い状態でシートが積載手段に積載されて整合される。その結果、積載手段のシートが湾曲した状態となることに起因する搬送不良等が低減する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例１に係るシート積載装置を備える画像形成システムの構成を示す断面図である。
【図２】フィニッシャの構成を示す断面図である。
【図３】中綴じ製本装置の構成を示す断面図である。
【図４】シートの仕分け動作の工程を示す側面図である。
【図５】シートの仕分け動作の工程を示す側面図である。
【図６】シートの仕分け動作の工程を示す側面図である。
【図７】シートの仕分け動作の工程を示す側面図である。
【図８】シートのステイプル処理の工程を示す側面図である。
【図９】シートのステイプル処理の工程を示す側面図である。
【図１０】シートのステイプル処理の工程を示す側面図である。
【図１１】シートのステイプル処理の工程を示す側面図である。
【図１２】折り曲げ処理の工程を示す側面図である。
【図１３】フィニッシャのフィニッシャ制御部の構成を示す機能ブロック図である。
【図１４】複写機の制御ブロック図である。
【図１５】ＣＰＵの制御工程を示すフローチャートである。
【図１６】実施例２に係る画像形成装置が備える中綴じ製本部の構成を示す側面図である。
【図１７】中綴じ製本部の構成を示す側面図である。
【図１８】中綴じ製本部の構成を示す側面図である。
【図１９】ＣＰＵの制御工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１１】
図１は、本発明の実施例１に係る中綴じ製本部８００を備える画像形成システム１０００の構成を示す断面図である。画像形成システム１０００は、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置２０００を含むシステムである。図１に示されるように、画像形成装置２０００は画像形成装置本体（以下、単に『装置本体』という）を有し、この装置本体の内部には、画像を形成する画像形成部が設けられる。画像形成部は、『像担持体』である感光体ドラム１１１、『転写装置』である転写装置１１６等を含む。少なくとも感光体ドラム１１１については、プロセスカートリッジに含まれ、プロセスカートリッジとして装置本体に組み込まれる構成となっていても良い。
【００１２】
画像形成システム１０００（複写機）は、原稿給送部１００、イメージリーダ部２００、プリンタ部３００、折り処理部４００、フィニッシャ５００、インサータ９００を有している。折り処理部４００、インサータ９００は、オプションとして装備することができる。
【００１３】
原稿給送部１００のトレイ１００１上には、フェイスアップ状態（画像が形成されている面が上向きの状態）で原稿がセットされるようになっている。原稿の綴じ位置は、原稿の左端部であるとする。トレイ１００１上にセットされた原稿は、原稿給送部１００により先頭ページから順に１枚ずつ左方向、すなわち、綴じ位置を先頭にして搬送される。そして、原稿は、湾曲したパスを通過してプラテンガラス１０２上を左から右へ搬送され、その後、排出トレイ１１２上に排出される。このとき、スキャナユニット１０４は、所定の原稿読取位置に停止している。
【００１４】
スキャナユニット１０４は、スキャナユニット１０４上を左から右へ通過する原稿の画像を読み取る。原稿がプラテンガラス１０２上を通過するとき、原稿は、スキャナユニット１０４のランプ１０３により照射される。その原稿からの反射光はミラー１０５、１０６、１０７、レンズ１０８を介してイメージセンサ１０９に導かれる。
【００１５】
イメージセンサ１０９により読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。露光制御部１１０は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。レーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光体ドラム１１１上に照射される。感光体ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電像（静電潜像）が形成される。
【００１６】
感光体ドラム１１１上に形成された静電像は、現像器（画像形成手段）１１３により現像され、トナー像として可視化される。一方、シート（記録紙）Ｐは、カセット１１４、１１５、手差し給送部１２５、両面搬送パス１２４のいずれかから転写装置１１６へ搬送される。そして、可視化されたトナー像が転写装置１１６においてシートＰに転写される。転写されたシートＰは、定着装置１７７でトナー像を定着される。感光体ドラム１１１、現像器１１３等は、画像形成部を構成している。
【００１７】
そして、定着装置１７７を通過したシートＰは、切換部材１２１により一旦パス１２２に案内される。シートＰは、後端が切換部材１２１を抜けると、スイッチバック搬送されて、切換部材１２１により排出ローラ１１８へ案内される。シートＰは、排出ローラ１１８によって、プリンタ部３００から排出される。これにより、シートＰは、トナー像が形成された面を下向きの状態（フェイスダウン）にしてプリンタ部３００から排出される。これらの動作を、「反転排出」と言う。
【００１８】
シートＰをフェイスダウン状態で機外に排出すると、先頭ページから順に画像形成処理を行うことができる。例えば、原稿給送部１００を使用して画像形成処理を行う場合や、コンピュータからの画像データに対する画像形成処理を行う場合にページ順序を揃えることができる。
【００１９】
また、シートＰの両面に画像を形成する場合、プリンタ部３００は、シートＰを定着装置１７７から真っ直ぐ排出ローラ１１８へ案内する。シートＰの後端が切換部材１２１を抜けた直後に、そのシートＰをスイッチバック搬送して、切換部材１２１により両面搬送パス１２４へと導いて、さらに転写装置１１６へと導いて行く。
【００２０】
図２は、フィニッシャ５００の構成を示す断面図である。図２に示される『シート処理装置』であるフィニッシャ５００は、プリンタ部３００から折り処理部４００を介して搬送されてきた複数枚のシートＰを整合して、シートＰの処理を行うようになっている。シートＰの処理には、１つのシート束として束ねる処理、シート束の後端側をステイプルするステイプル処理（綴じ処理）、ソート処理、ノンソート処理等がある。また、フィニッシャ５００は、シート積載装置としての中綴じ製本部８００を一体的に備える。
【００２１】
フィニッシャ５００は、『シート処理装置本体』であるフィニッシャ本体５００Ａを備える。折り処理部４００を介して搬送されてきたシートＰをフィニッシャ本体５００Ａの内部に取り込むための搬送パス５２０を有している。搬送パス５２０には、入口ローラ対５０１からシート搬送方向の下流側に向けて順番に搬送ローラ対５０２乃至５０８が設けられている。
【００２２】
搬送ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３の間には、パンチユニット５３０が設けられている。パンチユニット５３０は、必要に応じて動作を行い、搬送されるシートＰの後端部に孔をあける（穿孔処理を行う）ようになっている。
【００２３】
搬送パス５２０の終端に設けられた切換部材５１３は、下流に繋がれた上排出パス５２１と下排出パス５２２とに経路を切り替えるようになっている。上排出パス５２１は、上排出ローラ５０９により、サンプルトレイ７０１へシートＰを案内するようになっている。一方、下排出パス５２２には、搬送ローラ対５１０、５１１、５１２が設けられている。これらの搬送ローラ対５１０、５１１、５１２は、シートＰを処理トレイ５５０に搬送して排出するようになっている。
【００２４】
処理トレイ５５０に排出されたシートＰは、順次整合処理されながら束状に積載されて、操作部１（図１４参照）からの設定に応じて、仕分け処理やステイプル処理が行われる。処理されたシート束は、束排出ローラ対５５１によりスタックトレイ７００とサンプルトレイ７０１とに選択的に排出される。
【００２５】
なお、前述のステイプル処理は、ステイプラ５６０により行われる。ステイプラ５６０は、シートＰの幅方向（シート搬送方向に対して交差する方向）に移動して、シート束の任意の箇所を綴じるようになっている。
【００２６】
スタックトレイ７００とサンプルトレイ７０１は、フィニッシャ５００のフィニッシャ本体５００Ａに沿って昇降するようになっている。上側のサンプルトレイ７０１は、図２中のサンプルトレイ７０１の位置及びスタックトレイ７００の位置に移動することで、上排出パス５２１や処理トレイ５５０からのシートＰを受け取るようになっている。また、下側のスタックトレイ７００は、図２中のスタックトレイ７００の位置で、処理トレイ５５０からのシートＰを受け取るようになっている。このように、スタックトレイ７００とサンプルトレイ７０１とには大量のシートＰが積載されるようになっている。積載されたシートＰは、その後端を上下方向に延びる後端ガイド７１０に受止められて整列されるようになっている。
【００２７】
下排出パス５２２の途中に設けられた切換部材５１４は、シートＰを右側に切り替えて、サドル排出パス５２３に案内し、中綴じ製本部８００へ案内するようになっている。以下に、中綴じ製本部８００が各処理をする動作について順に説明していく。
【００２８】
図３は、中綴じ製本部８００の構成を示す断面図である。なお、以下の説明において、処理手段としての折りローラ対８１０と突き出し部材８３０とでシート束を折り曲げる処理を折り曲げ処理という。また、折り曲げ処理をされたシート束にプレスローラ対８６１で折り目を付ける処理を折り目強化処理という。中綴じ製本部８００は上記処理機能を有するシート処理装置としてフィニッシャ５００に組み込まれる。
【００２９】
『シート積載装置』である中綴じ製本部８００は、サドル入口ローラ対８０１、収納ガイド８０３、位置決め部材８０５、基準側把持部材２０、非基準側押え部材１２、を備える。『搬送手段』であるサドル入口ローラ対８０１は、シートＰを搬送するローラ対である。『積載手段』である収納ガイド８０３は、サドル入口ローラ対８０１で搬送されてきたシートＰが積載されるガイドである。収納ガイド８０３のシート積載面１５は傾斜している。位置決め部材８０５は、シート積載面１５の傾斜の低い側に設けられている。
【００３０】
『受止手段』である位置決め部材８０５は、収納ガイド８０３に積載されるシートＰのシート搬送方向の一端部を受止めてシート搬送方向の整合の基準となる部材である。すなわち、位置決め部材８０５は、サドル入口ローラ対８０１により搬送されたシートＰのシート搬送方向端部（前述の一端部に相当）を受止める。
【００３１】
『一端部把持手段』である基準側把持部材２０は、収納ガイド８０３に受止められたシートＰの一端部（下部）を収納ガイド８０３のシート積載面１５に押え付けて把持する部材である。位置決め部材８０５及び基準側把持部材２０は、収納ガイド８０３の『積載面』であるシート積載面１５の一端部及び他端部の間をシート搬送方向（シート受止方向）に移動自在である。位置決め部材８０５及び基準側把持部材２０の関係に関しては、以下に詳しく説明する。図８（ｂ）及び図９（ｂ）にも示されているが、これらの部材は、組み合わせられており、シート積載面１５に沿う方向へは一体的に動作するようになっている。
【００３２】
また、基準側把持部材２０は、シート積載面１５と直交する方向に突出及び退避自在な突出し片２０ａ（図８参照）を有している。この一方で、位置決め部材８０５は、シートＰの下端を受止める受止部８０５ａ、及び、前述の突出し片２０ａと共にシートＰを挟持する挟持部８０５ｂを有する。そして、突出し片２０ａがシートＰに接近する方向へ突出すると、シートＰは挟持部８０５ｂに押え付けられる。突出し片２０ａがシートＰから離間する方向へと退避すると、シートＰに対する拘束が解除される。
【００３３】
『押圧手段』である基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２は、収納ガイド８０３のシート積載面１５に向かってシートＰを押圧するように一端部から他端部に向かって順に設けられている複数の部材に相当する。また、この場合の一端部から他端部に向かって順に設けられるという表現のうちの一端部の意味は、シート積載面１５におけるシート搬送方向側（シート受止方向側）の一端部（下端部）と対向する第１位置を指す。また、他端部の意味は、シート積載面１５におけるシート搬送方向とは逆方向側（シート受止方向とは逆方向側）の他端部（上端部）と対向する第２位置を指す。
【００３４】
まず、『一端部側押圧手段』としての基準側押え部材１８は、図示しない駆動機構によって、シート積載面１５の方へと接近することもできるし、シート積載面１５から離間することもできるようになっている。また、非基準側押え部材１２は、シート積載面１５の方へと接近することもできるし、シート積載面１５から離間することもできるようになっている。
【００３５】
『他端部側押圧手段』としての非基準側押え部材１２に関して詳述すると、以下のようになる。すなわち、非基準側押え部材１２は、支点２３を中心に回転するリンク１３と、リンク１３の先端に支点１７で取り付けられた押え板１２ａと、を備えている。リンク１３が図示しない駆動機構によって図３中で反時計周りに回動すると、押え板１２ａは、シート積載面１５へと接近してシートＰを押える。リンク１３が図示しない駆動機構によって図３中で時計回りに回動すると、押え板１２ａは、シート積載面１５から離間してシートＰに対する拘束を解除する。
【００３６】
なお、前述の基準側押え部材１８には、前述の位置決め部材８０５及び基準側把持部材２０の通過を許容する孔（鉛直方向に長い孔、短冊状の孔）が形成されている。また、そのような孔があることで、位置決め部材８０５及び基準側把持部材２０は、シート積載面１５に沿う方向で上下方向に動作可能となっている。また、そのような構成ゆえに、基準側押え部材１８と、位置決め部材８０５や基準側把持部材２０とは、互いに動作が干渉しないようになっている。
【００３７】
『他端部把持手段』である非基準側保持部材１１は、収納ガイド８０３に積載されるシートＰの他端部（上部）を収納ガイド８０３のシート積載面１５に押え付けて把持（保持）する部材である。非基準側保持部材１１は、複数の基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２がシートＰの一端部から他端部までに亘って押圧した後に、シートＰの他端部を把持する。非基準側保持部材１１は、収納ガイド８０３のシート積載面１５の一端部及び他端部の間を移動自在である。
【００３８】
また、画像形成システム１０００は、『制御手段』であるＣＰＵ６０（図１３参照）を備える。そして、ＣＰＵ６０は、基準側把持部材２０によってシートＰの一端部（下部）を把持させた後に、複数の基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２によって一端部側から順にシートＰを押圧するように制御する。それから、ＣＰＵ６０は、非基準側保持部材１１によってシートＳの他端部（上部）を把持させる。
【００３９】
また、中綴じ製本部８００は、シートＰをステイプル処理するステイプラ８２０を備える。コントローラであるＣＰＵ６０は、複数の基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２がシートＰの一端部から他端部までを押圧した状態でステイプラ８２０を駆動してシートＰにステイプルを打つ。
【００４０】
（１．シート受け取り動作）
フィニッシャ５００は、中綴じ製本部８００の入口からシート搬送方向に、サドル入口ローラ対８０１（排出手段）、搬送ローラ８０４、位置決め部材８０５（規制部材）を備えている。シートＰは、サドル入口ローラ対８０１（排出手段）と搬送ローラ８０４によって、位置決め部材８０５まで搬送される（図１５のＳ４参照）。
【００４１】
なお、位置決め部材８０５の待機位置は、ステイプル処理位置（実際の針の位置）より、シート長さＬの半分Ｌ／２（図８〜図１１参照）だけ下降した位置であり、これを「ステイプル時位置」という。つまり、位置決め部材８０５は、シートＰの長さの中間が突き出し部材８３０に合わせられるようにするために、シートＰの長さによって待機位置が異なる。
【００４２】
また、位置決め部材８０５は、基準側把持部材２０を有し、位置決め部材８０５と基準側把持部材２０は、ともにシート搬送方向に移動可能かつ、シート搬送方向のいかなる位置でも把持、開放の切替が可能である。
【００４３】
（２．シート整合動作）
整合板対８１５（図４参照）は、収納ガイド８０３に収納されたシートＰ１の幅整合をするもので、整合モータＭ７（整合モータ）（図１３参照）によって、シートＰ１を挟みこみ方向に移動し、シートＰ１の幅方向の位置決め（整合）を行う（図１５のＳ５参照）。
【００４４】
（３．仕分け動作）
図４〜図７は、シートＰ１の仕分け動作の工程を示す側面図である。図４（ａ）に示されるように、シートＰ１は、サドル入口ローラ対８０１によってシート積載面１５へと搬送されてくる。図４（ｂ）に示されるように、シートＰ１は、位置決め部材８０５で受け止められる。それから、図５（ａ）に示されるように、非基準側保持部材１１の先端がシート積載面１５から離間する方向へと回動する。図５（ｂ）に示されるように、非基準側押え部材１２がシートＰ１をシート積載面１５へと押圧する。そして、図６（ａ）に示されるように、非基準側保持部材１１の先端がシート積載面１５に接近する方向へと回動する。非基準側保持部材１１及びシート積載面１５によって、シートＰ１が把持された状態となる。図６（ｂ）に示されるように、非基準側抑え部材１２がシート積載面１５から離間する。この状態で、図７に示されるように、次のシートＰ２がサドル入口ローラ対８０１で搬送されて来るのを待つ。これらの制御工程に関しては、後述する（図１５のＳ７〜Ｓ１０参照）。
【００４５】
なお、図６（ａ）では、非基準側押え部材１２と非基準側保持部材１１が交差している構成となっているが、非基準側押え部材１２と非基準側保持部材１１はシート幅方向にくし歯状に設置されているため、動作が互いに干渉することはない。
【００４６】
（４．ステイプル処理）（この動作は、本発明の特徴でもある）
図８〜図１１は、シートＰのステイプル処理の工程を示す側面図である。前述のシートの積載動作の後に、『処理手段』としてのステイプラ８２０によってシートＰはステイプル処理される。ただし、前述のシートＰの積載動作のときに、位置決め部材８０５と非基準側保持部材１１の間のループが発生してしまうと、ステイプルの位置がシートＰの中央からずれてしまう。
【００４７】
図８（ａ）は、中綴じ製本部８００にシートＰが搬送され、そのシートＰにたわみがある状態を示す側面図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）の一部拡大側面図である。図８（ａ）では、シートＰにたるみがあるが、もしもシートＰにたるみがなければ、位置決め部材８０５は、ステイプル中心からＬ／２だけ下がった部分で待機している。そして、シートＰのＡ−Ｂ間の距離もＬ／２となり、実際のステイプル位置はシートＰの中央になる。
【００４８】
しかしながら、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示されるように、シートＰのＡ−Ｂ間にたるみαが発生した場合、Ａ−Ｂ間のシート長さはＬ／２ ＋ α（シート搬送方向長さＬ）となり、αの分だけステイプルの位置がシートＰの中央からずれる。
【００４９】
図９（ａ）は、中綴じ製本部８００にシートＰが搬送され、そのシートＰにたわみがない状態を示す側面図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）の一部拡大側面図である。前述の図８（ａ）及び図８（ｂ）に示される状態を防ぐために、本実施の形態においては処理されるシート束の最終シートの収納動作に合わせて、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示されるように動作する。すなわち、シートＰが位置決め部材８０５に突き当たった状態で、基準側把持部材２０が挟持部８０５ｂと共にシートＰを把持した後に、非基準側保持部材１１が開放する。その後、基準側押え部材１８が図示しない駆動機構によってシート積載面１５に接近することによってパス間を狭くしてシートＰのたるみを取り除く。さらに、図１０（ａ）に示されるように、非基準側押え部材１２がシートＰをさらに押える。その後、図１０（ｂ）に示されるように、非基準側保持部材１１がシートＰを押える。この工程で、シートＰのたるみαが取り除かれ、ステイプル位置が中央にきた状態でステイプル処理が行われる（図１５のＳ１１〜１６参照）。
【００５０】
なお、非基準側保持部材１１がシートＰの後端（上流側）を押えているので、ステイプル処理動作中に、図１１に示されるように、基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２は退避してもよい。
【００５１】
非基準側保持部材１１がシートＰを押えずに基準側把持部材２０がシートＰを把持してから、非基準側保持部材１１が開放され、基準側押え部材１８でパス間を狭くし、非基準側押え部材１２でシートＰをさらに押える。それから、ステイプラ８２０がステイプル処理し、基準側押え部材１８及び非基準側押え部材１２が退避するという方法もあるが、基準側押え部材１８の動作時間より、非基準側保持部材１１の動作時間の方が短いため、生産性向上の面から図解した方法をとる。
【００５２】
（５．折り曲げ処理前動作）
図１２は、折り曲げ処理の工程を示す側面図である。前述のステイプル処理を行った後に、シート束Ｐが折り目処理を行う位置へ移動され、『処理手段』としての突き出し部材８３０にて折り目処理が行われる。図１２（ａ）に示されるように、基準側把持部材２０は、シート束Ｐを上方の位置で把持している。そして、図１２（ｂ）に示されるように、基準側把持部材２０及び位置決め部材８０５は、シート束Ｐを把持したまま共に下方へと移動する。これによって、シート束Ｐの折り目処理位置が移動する。また、このように動作することで、シート束Ｐが位置決め部材８０５に突き当たった状態のまま移動することができる。その後、図１２（ｃ）に示されるように、基準側把持部材２０がシート束Ｐから離間して、突き出し部材８３０が突き出し、シート束Ｐの折り目処理が可能な状態となる（図１５のＳ１８参照）。
【００５３】
なお、本実施例では、位置決め部材８０５は、排出方向の下流端を受止めるように配置されているが、これに限定されない。例えば、排出方向の上流端側が低くなるよう傾斜した積載手段の排出方向の上流端側にシートの位置決め部材を設け、スイッチバックさせてシートの位置決め部材に突き当てるようにしてもよい。
【００５４】
（６．折り曲げ処理）
ここで、図３に戻ってシート束Ｐの折り曲げ処理の工程に関して説明する。特に、折り曲げ処理にあたって、折りローラ対８１０及び突き出し部材８３０が動作する。図３に示されるように、ステイプラ８２０の下流側には、折りローラ対８１０ａ、８１０ｂが設けられている。折りローラ対８１０ａ、８１０ｂの対向位置には、突き出し部材８３０が設けられている。折りローラ対８１０ａ、８１０ｂと突き出し部材８３０は、折り曲げ部を構成している。
【００５５】
突き出し部材８３０は、収納ガイド８０３から退避した位置をホームポジションとしている。突き出し部材８３０は、移動モータＭ３（非基準側保持部材移動モータ）の駆動により、収納されたシート束Ｐに向けて突出し、シート束Ｐを折りローラ対８１０ａ、８１０ｂのニップに押し込む。その後、突き出し部材８３０は、再びホームポジションに戻る。
【００５６】
シート束Ｐを折りローラ対８１０ａ、８１０ｂの間には、シート束Ｐを折り曲げる折り曲げ処理に充分な圧力Ｆ１が不図示のばねにより加わっている。折りローラ対８１０により折り畳まれたシート束は、第１折りローラ対８１１ａ、８１１ｂ、第２折りローラ対８１２ａ、８１２ｂを介して、折り束トレイ８４０（図２参照）に排出される。第１折りローラ対８１１の間、第２折りローラ対８１２の間にも、折り曲げられたシート束を搬送、停止させるのに充分な圧力Ｆ２、Ｆ３が加わっている。
【００５７】
搬送ガイド８１３は、折りローラ対８１０と第１折りローラ対８１１との間でシート束Ｐを案内する。搬送ガイド８１４は、第１折りローラ対８１１と第２折りローラ対８１２との間で、シート束Ｐを案内する。折りローラ対８１０、第１折りローラ対８１１、第２折りローラ対８１２は、中折りされたシート束Ｐを両面から挟持して、同一の回転モータＭ４（非基準側押え部材モータ）（不図示）により等速回転する（図１５のＳ１９参照）。
【００５８】
図１３は、フィニッシャ５００のフィニッシャ制御部５１５の構成を示す機能ブロック図である。図１３に示されるように、フィニッシャ制御部５１５は、マイクロコンピュータシステムで構成されてＣＰＵ６０、ＲＯＭ５９、ＲＡＭ６１を有している。ＲＯＭ５９にはパンチャー処理用プログラム及びステープリング処理用プログラムなど予め格納されている。ＣＰＵ６０は、各プログラムを実行し、ＲＡＭ６１との間で適宜データのやり取りをしながら入力データ処理を行うことにより、所定の制御信号を作成する。
【００５９】
入口検知センサ６２、位置検出センサ４４、５１、６３、６４からの検出信号が入力インターフェース回路５７を介してＣＰＵ６０に入力される。ここで、位置検出センサ４４は、非基準側押え部材１２の位置を検出するセンサである。位置検出センサ５１は、非基準側保持部材１１の位置を検出するセンサである。位置検出センサ６３は、位置決め部材８０５の位置を検出するセンサである。位置検出センサ６４は、基準側押え部材１８の位置を検出するセンサである。
【００６０】
ＣＰＵ６０からは各種の制御信号が出力インターフェース回路５８を介して出力される。その出力信号は、モータドライバ等の制御機器に向けて送信され、制御機器を制御して搬送モータＭ１、回転モータＭ２、移動モータＭ３、回転モータＭ４、移動モータＭ５、移動モータＭ６、整合モータＭ７を作動させる。
【００６１】
搬送モータＭ１は、サドル入口ローラ対８０１、及び、搬送ローラ８０４を駆動させるモータである。回転モータＭ２は、非基準側保持部材１１を回転させるモータである。移動モータＭ３は、非基準側保持部材１１をシート積載面１５に沿う方向へと移動させるモータである。回転モータＭ４は、非基準側押え部材１２を回転させるモータである。
【００６２】
移動モータＭ５は、位置決め部材８０５をシート積載面１５に沿う方向へと移動させるモータである。移動モータＭ６は、基準側押え部材１８をシート積載面１５に直交する方向へと移動させるモータである。整合モータＭ７は、整合板対８１５を整合させる方向へと駆動するモータである。また、画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部１５０（図１４参照）とフィニッシャ５００のＣＰＵ６０との間でデータ通信が送受信される。
【００６３】
図１４は、画像形成システム１０００の制御ブロック図である。ＣＰＵ回路部１５０は、ＣＰＵ（不図示）を有している。ＣＰＵ回路部１５０は、原稿給送制御部１０１、イメージリーダ制御部２０１、画像信号制御部２０２、プリンタ制御部３０１、折り処理制御部４０１、フィニッシャ制御部５１５、外部Ｉ／Ｆ２０３を制御する。ＣＰＵ回路部１５０による制御は、ＲＯＭ１５１に格納された制御プログラムと操作部１の設定に基づく。
【００６４】
原稿給送制御部１０１は原稿給送部１００を、イメージリーダ制御部２０１はイメージリーダ部２００を、プリンタ制御部３０１はプリンタ部３００を、折り処理制御部４０１は折り処理部４００を夫々制御する。フィニッシャ制御部５１５はフィニッシャ５００、中綴じ製本部８００、インサータ９００を夫々制御する。
【００６５】
操作部１は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー、設定状態を表示するための表示部等を有している。操作部１は、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力するとともに、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００６６】
ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御にともなう演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ２０３は、画像形成システム１０００と外部のコンピュータ２０４とのインターフェースであり、コンピュータ２０４からのプリントデータをビットマップ画像に展開して、画像データとして画像信号制御部２０２へ出力する。また、イメージリーダ制御部２０１から画像信号制御部２０２へは、イメージセンサ（不図示）で読み取った原稿の画像が出力される。プリンタ制御部３０１は、画像信号制御部２０２からの画像データを露光制御部（不図示）へ出力する。
【００６７】
さらに画像形成装置本体の操作部（操作パネル）１からユーザの操作でシート種（普通紙、コート紙、特殊紙）やシートサイズなどに関するシート情報や条件が入力され、ＣＰＵ回路部１５０はそれらシート条件を取得して認識できる。シート条件には、上記シートサイズのほかに剛度、厚み、坪量、表面抵抗、平滑性などの物性値（表面性状）、パンチ紙、そしてタブ紙などといったシート種類も含まれる。
【００６８】
なお、上記制御部は、シート積載装置（中綴じ製本部８００）、フィニッシャ５００、装置本体（プリンタ部３００）のいずれにあってもよい。
【００６９】
図１５は、ＣＰＵ６０の制御工程を示すフローチャートである。ＣＰＵ６０の制御工程について特徴的なのでは、例えば最終のシートＰの場合に、基準側把持部材２０、基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２、非基準側保持部材１１の順で、シートＰを押える点である。
【００７０】
図１５に示されるように、ＣＰＵ６０は、シートＰのサイズを識別処理する（Ｓ１）。ＣＰＵ６０は、位置決め部材８０５がサイズに応じた位置へと移動するように制御する（Ｓ２）。ＣＰＵ６０は、非基準側保持部材１１が積載されるシートＰの後端位置に合わせて移動するように制御する（Ｓ３）。ＣＰＵ６０は、搬送されたシートＰを順次、位置決め部材８０５で受止めて収納するようシートＰの収納動作を制御し（Ｓ４）、シートの整合動作を制御する（Ｓ５）。ＣＰＵ６０は、シートＰが最終のシートＰか否かを判断する（Ｓ６）。
【００７１】
ＣＰＵ６０は、Ｓ６の判断の結果、ＮＯの場合には、非基準側保持部材１１を開放させる（Ｓ７）。ＣＰＵ６０は、非基準側押え部材１２がシートＰを押える（Ｓ８）。ＣＰＵ６０は、非基準側保持部材１１でシートＰを押えさせる（Ｓ９）。ＣＰＵ６０は、非基準側押え部材１２が退避位置へと移動する（Ｓ１０）。
【００７２】
ＣＰＵ６０は、Ｓ６の判断の結果、ＹＥＳの場合には、基準側把持部材２０がシートを把持する（Ｓ１１）。ＣＰＵ６０は、非基準側保持部材１１を開放させる（Ｓ１２）。ＣＰＵ６０は、基準側押え部材１８でシートＰを押えさせる（Ｓ１３）。ＣＰＵ６０は、非基準側押え部材１２でシートＰを押えさせる（Ｓ１４）。ＣＰＵ６０は、非基準側保持部材１１でシートＰを押えさせる（Ｓ１５）。ＣＰＵ６０は、基準側押え部材１８及び非基準側押え部材１２を退避させ、シート束をステイプルさせる（Ｓ１６）。ＣＰＵ６０は、シート束Ｐが折り位置に配置されたか否かを判断する（Ｓ１７）。
【００７３】
ＣＰＵ６０は、ＮＯの場合には、位置決め部材８０５、基準側把持部材２０がシートＰを把持したまま移動する（Ｓ１８）。ＣＰＵ６０は、ＹＥＳの場合には、突き出し部材３０、折りローラによる折り処理を実行する（Ｓ１９）。ＣＰＵ６０は、プレスローラ対８６１による折り目処理を実行する（Ｓ２０）。ＣＰＵ６０は、シートを排出トレイへと排出する（Ｓ２１）。ＣＰＵ６０は、最終束の排出が終了したか否かを判断する（Ｓ２２）。ＣＰＵ６０は、ＹＥＳの場合には、ジョブを終了し、ＮＯの場合には、制御工程Ｓ４へと戻る。
【実施例２】
【００７４】
図１６（ａ）は、実施例２に係る画像形成装置が備える中綴じ製本部の構成を示す側面図である。図１６（ｂ）は、図１６（ａ）の一部拡大側面図である。実施例２の中綴じ製本部の構成のうち実施例１の中綴じ製本部と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例２においても、実施例１と同様の画像形成装置に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。実施例２の中綴じ製本部が実施例１の中綴じ製本部と異なる点は、以下の点である。すなわち、ここの中綴じ製本部では、整合されたシートＰが未だ最終のシートＰで無い場合であっても、基準側把持部材２０、基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２、非基準側保持部材１１の順で、シートＰを押えるという点である。この図１６（ａ）及び図１６（ｂ）等を参照しつつ、以下に、実施例２の画像形成装置が備える中綴じ製本部の構成（制御）に関して説明していく。
【００７５】
前述の略垂直方向に積載されたシートＰのたるみ、搬送パスを塞ぐような状態でのシートＰの積載状態では、次のシートＰが挿入されると、シートＰの整合不良や搬送不良を引き起こす。そのために、各々のシートＰを挿入する度にシートＰのたるみを取り除くことで搬送不良及び整合不良を抑制する。
【００７６】
図１６（ａ）及び図１６（ｂ）では、シートＰはたるんだ状態ではないが、最初はシートＰがたるんだ状態で積載されている。その後、図１６（ａ）及び図１６（ｂ）に示されるように、基準側把持部材２０がシートＰの基準近傍を把持し（図１９のＳ１０１参照）、基準側押え部材１８がシートＰを押える（図１９のＳ１０２参照）。
【００７７】
次に、図１７（ａ）に示されるように、非基準側押え部材１２がシートＰを押える（図１９のＳ８参照）ことでシートＰのたるみが取り除かれる。その後、図１７（ｂ）に示されるように、非基準側保持部材１１がシートＰを保持する（図１９のＳ９参照）。
【００７８】
そして、図１８（ａ）に示されるように、基準側把持部材２０及び非基準側押え部材１２が退避し（図１９のＳ１０３参照）、次のシートＰが挿入可能状態となる。このようにシートＰの挿入毎にシートＰのたるみを取り除くことで、図１８（ｂ）に示されるように、次のシートＰ２の挿入時の搬送不良及び整合不良を取り除くことができる。
【００７９】
図１９は、ＣＰＵ６０の制御工程を示すフローチャートである。図１９に示される制御工程のうち、図１５に示される制御工程と同一の制御工程に関しては同一の符号を付してあり、説明は図１５のものを援用するものとする。図１９が図１５と異なる点は、以下の点である。すなわち、ＣＰＵ６０は、非基準側保持部材１１を開放させた（Ｓ７）後に、基準側把持部材２０でシートＰを把持させ（Ｓ１０１）、基準側押え部材１８でシートＰを押えさせる（Ｓ１０２）。それから、ＣＰＵ６０は、基準側押え部材１８でシートＰを押えさせ（Ｓ８）、非基準側保持部材１１でシートＰを押えさせる（Ｓ９）。その後に、ＣＰＵ６０は、基準側押え部材１８及び非基準側押え部材１２を退避させ、基準側把持部材２０を退避させる（Ｓ１０３）。以上のような点である。
【００８０】
実施例の構成によれば、基準側把持部材２０がシートＰを把持してから、複数の基準側押え部材１８、非基準側押え部材１２が一端部側（下部側）から順にシートＰを押圧する。したがって、シートＰの一端部から他端部に亘って湾曲した部位が無い（特に腰の弱い紙でもたるむことが無い）状態でシートＰが収納ガイド８０３に積載されて整合される。またシート積載面１５の表面で既にたるみが除去された状態で次のシートＰが受け入れられるので、たるんだ部分との干渉で次のシートＰに関する搬送不良、整合不良、たるみ分のステイプル位置不良も抑制される。その結果、収納ガイド８０３上のシートＰが湾曲した状態となることに起因する搬送不良、整合不良、ステイプル位置不良が低減され、良好な搬送、整合、ステイプル処理が実現される。なお、収納ガイド８０３を略垂直に配置したことで、画像形成装置本体の横方向の小型化を達成でき、設置面積の少ない装置とすることもできる。
【００８１】
なお、『シート処理装置』には、前述の中綴じ製本部８００と、中綴じ製本部８００が有する収納ガイド８０３に積載されたシートＰを処理する『処理手段』たとえばステイプラ８２０と、を備える構成が相当しても良い。画像形成システム１０００には、このようなシート処理装置を備える構成が相当しても良い。
【符号の説明】
【００８２】
１２    非基準側押え部材（押圧手段）
１８    基準側押え部材（押圧手段）
２０    基準側把持部材（一端部把持手段）
６０    ＣＰＵ（コントローラ）
８００  中綴じ製本部（シート積載装置）
８０１  サドル入口ローラ対（搬送手段）
８０３  収納ガイド（積載手段）
８０５  位置決め部材（受止手段）
Ｐ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005627410.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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