(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織処理装置（２０）を操作するための方法であって、
該方法では、試薬が容器（２４、２６）から該組織処理装置（２０）のレトルトないし処理容器（retort）（２２）に供給され、ここで、該レトルトは如何なる組織試料も含まず、
試薬は該容器（２４、２６）に戻されること、
試薬の該レトルトへの供給中、試薬の容器への送り戻し中、及び／又は、その供給と送り戻しとの間に、測定値（ＡＶ＿ＣＯＮ）が該組織処理装置のセンサーにより検出され、ここで、該測定値は該試薬の濃度を代表する値であること、さらに
試薬の該レトルトへのこの供給中も、試薬の容器へのこの送り戻し中も、及び／又は、その供給と送り戻しとの間でも、組織試料は前記レトルト（２２）に配置されないこと、
を特徴とする方法。
【請求項２】
前記検出された測定値（ＡＶ＿ＣＯＮ）に依存して、前記試薬が所定の最低濃度（ＳＰ＿ＣＯＮ）を有するかどうかを確認される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
結果として生じる混合液が所定の工程ステップに適するように、如何なる希釈液の量において前記試薬が混合されるべきか決定され、また、対応する混合比率（ＭＩＸ）は、出力ユニット（３４）を介して出力される、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記試薬と希釈液の混合液は前記レトルト（２２）に供給され、また、前記混合液が前記所定の工程ステップのために実際に適するかどうかを同時に確認される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記混合液が前記所定の工程ステップのために適さない場合、前記所定の工程ステップのために該混合液を適切にさせる、該混合液に添加する際の試薬又は希釈液の量が決定され、また、該試薬又は希釈液の対応する量が出力ユニット（３４）を介して出力される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記レトルト（２２）の注入レベルセンサー（３６）によって、前記試薬又は希釈液の存在量が決定され、かつ、該試薬又は希釈液の実際に存在する量が、前記混合液を生産するための希釈液または試薬の量の決定に考慮される、請求項３乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は組織処理装置（プロセッサ）を操作するための方法に関し、試薬が容器（コンテナ）から処理装置のレトルトないし処理容器（retort）に供給される操作に関する。
【背景技術】
【０００２】
組織処理装置は組織学的組織試料の自動処理のために使用される。そうすることで、組織試料はミクロトームによって、それ以降のセクション調製のための調製がなされ、顕微鏡試験が続く。幾つかの段階で、組織試料は、最初に脱水され、洗浄ないし除去（清澄）され、硬化され、引き続き、キャリア物質、例えば、パラフィンで安定化される。これは、組織試料が曝露される、異なる試薬を使用して行われる。試料の大量自動処理を可能にする組織処理装置が例示され、かつ、記載されている（例えば、非特許文献１参照）。
【０００３】
組織処理装置により実行される、異なる工程ステップにおいては、試薬が異なる濃度で要求される。部分的に、試薬が所要の濃度で最終産物としてもたらされることができ、また、部分的に、所要の濃度が、例えば、試薬（特に、試薬のなかでもストック溶液）を希釈することによって、自己生産（self-produced）される。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】“Leica ASP 300”、Leica Microsystems Nussloch GmbH, Order-No.0704-2-1-103, April 2001
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、組織処理装置を操作するための方法を明確に特定することであり、その方法で、所要の試薬が所定の工程ステップのために適切かどうかを簡単に確認できるか、又は、その方法が簡単な手法で適切な濃度によって試薬の生産に寄与することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、請求項１の特徴によって解決される。即ち本発明の一視点において、組織処理装置を操作するための方法であって、該方法では、試薬が容器から該組織処理装置のレトルトないし処理容器（retort）に供給され、ここで、該レトルトは如何なる組織試料も含まず、試薬は該容器に戻されること、（試薬の該レトルトへの）供給中、（試薬の容器への）送り戻し中、及び／又は、その（供給と送り戻しとの）間に、測定値（ＡＶ＿ＣＯＮ）が該組織処理装置のセンサーにより検出され、ここで、該測定値は該試薬の濃度を代表する値であること、さらに（試薬の該レトルトへの）この供給中も、（試薬の容器への）この送り戻し中も、及び／又は、その（供給と送り戻しとの）間でも、組織試料は前記レトルトに配置されないこと、を特徴とする。（基本形態１）
なお、本願の特許請求の範囲に付記した図面参照番号は専ら理解を助けるためのものであり、図示の態様に限定することを意図するものではない。
上述の基本形態１により、組織処理装置を操作するための方法を明確に特定することができる。この方法により、所要の試薬が所定の工程ステップのために適切かどうかを簡単に確認できるか、又は、その方法が簡単な手法で適切な濃度によって試薬の生産に寄与することができる。
なお、本発明の有利な展開は、下位請求項に特定される。（後述の形態参照）
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明は、試薬がレトルトに供給されて、その後、容器に戻る（容器へ送り戻される）際に、組織試料がレトルトに存在しないことを特徴とする。（試薬のレトルトへの）供給中、（試薬の容器への）送り戻し中、及び／又は、その（供給と送り戻しとの）間に、代表的な試薬の濃度である測定値が組織処理装置（プロセッサ）のセンサーにより検出される。（試薬の）供給中も、（試薬の）送り戻し中も、また、その（供給と送り戻しとの）間でも、組織試料はレトルトに配置されない。
【０００８】
このように、組織処理装置は試薬の濃度の決定のために使用される。全操作中にレトルトに組織試料がないという事実は、試薬の濃度がこの操作中に変化しないことを保証する。それとは対照的に、試薬が組織試料と接触すれば、試薬はコンタミネーションを生じ、その濃度は変化し得る。よって、特に、さらなる計測機器を必要とせずに、試薬が所定の工程ステップのために、又は、所定濃度で試薬を生産するために、適切かどうかを容易に確認することができる。
【０００９】
試薬が低濃度で試薬を生産するためのストック溶液である場合、試薬が所定の最低濃度を有するかどうかを一つの展開で確認される。必要であれば、その後、結果として生じる混合液が所定の工程ステップに適するように試薬が混合されるべき、希釈液の量で好ましい実施態様において決定される。その後、対応する混合比率は、例えば、ディスプレイである出力ユニットを介して出力できる。
【００１０】
ストック溶液と希釈液の混合液の生産後、その混合液が所定の工程ステップのために実際に適切であるかどうかを好ましい実施態様において確認される。さらに、その混合液が所定の工程ステップのために適さない場合、所定の工程のステップのために適切にさせる、混合液に添加する際の試薬又は希釈液の量が決定される。次いで、対応する試薬又は希釈液の量は、出力ユニットを介して出力される。
【００１１】
一つの展開において、希釈液又はストック溶液の量の正確な決定のために、試薬又は混合液はレトルトに完全に送出（pumped into）される。そのときに、その量は、注入レベルセンサーにより検出され、また、混合液を生産するための、希釈液又はストック溶液の、それぞれの量の決定において考慮される。
【００１２】
本発明において、各従属請求項に対応して、以下の各種形態が可能である。
前記検出された測定値（ＡＶ＿ＣＯＮ）に依存して、前記試薬が所定の最低濃度（ＳＰ＿ＣＯＮ）を有するかどうかを確認されることが好ましい。（形態２）
結果として生じる混合液が所定の工程ステップに適するように、如何なる希釈液の量において前記試薬が混合されるべきか決定され、また、対応する混合比率（ＭＩＸ）は、出力ユニット（３４）を介して出力されることが好ましい。（形態３）
前記試薬と希釈液の混合液は前記レトルト（２２）に供給され、また、前記混合液が前記所定の工程ステップのために実際に適するかどうかを同時に確認されることが好ましい。（形態４）
前記混合液が前記所定の工程ステップのために適さない場合、前記所定の工程ステップのために該混合液を適切にさせる、（該混合液に）添加する際の試薬又は希釈液の量が決定され、また、該試薬又は希釈液の対応する量が出力ユニット（３４）を介して出力されることが好ましい。（形態５）
前記レトルト（２２）の注入レベルセンサー（３６）によって、前記試薬又は希釈液の存在量が決定され、かつ、該試薬又は希釈液の実際に存在する量が、前記混合液を生産するための希釈液または試薬の量の決定に考慮されることが好ましい。（形態６）
以下において、本発明は概略図を参照して、より詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は組織プロセッサを示す。
【図２】図２は組織プロセッサを作動するためのフローダイアグラムを示す。
【実施例】
【００１４】
同一の要素は、すべての図面を通して、同じ参照番号によって特定される。
【００１５】
図１は組織試料を処理するためのレトルト（ないし処理容器）２２を有する組織プロセッサ２０を示す。チューブシステム（例示せず）及びベローズ２３を介して、試薬は内部容器２４からレトルト２２に供給され、また、戻される（ないし再循環）。内部容器２４は通風孔２９を有するボトムプレート２７上に位置している。ボトムプレート２７は、入れ子式レールによって組織プロセッサ２０から引き抜かれる、引き抜き（プルアウト）装置２５の一部である。内部容器２４に加えて、外部容器２６が組織プロセッサに接続される。
【００１６】
試薬がレトルト２２に供給されたとき、試薬は、センサー、特に、密度センサーを通過して導かれる。センサーはコントロールユニット３２に接続される。コントロールユニット３２は、特に、ディスプレイである、出力ユニット３４を有する。
【００１７】
試薬は、脱水試薬、洗浄試薬、中間（試薬）（intermedia）、組織試料又はキャリア（担体）物質を硬化するための試薬である。（これらの）試薬は、特に、アルコール、キシレン又はパラフィンを含む。組織試料がレトルト２２に配置される場合、組織試料は、複数の工程ステップの各々で、（各）試薬によって脱水され、洗浄され、硬化され、そして、キャリア物質に埋め込まれる。そうすることで、全ての各工程ステップにおいて、特定濃度の特定試薬が予め定められる。
【００１８】
組織試料がレトルト２２に配置しない場合には、組織プロセッサは、試薬、特に、アルコール又はキシレンの濃度の決定のために、特に良好に適している。加えて、決定された濃度に依存して、試薬及び組織試料の処理で作業を容易にする、さらなる計算がなされ得る。
【００１９】
図２は組織プロセッサ２０を操作するためのコントロールユニット３２の記憶装置に保存される、プログラムのフローダイアグラムを示す。プログラムは、試薬の濃度を決定し、試薬がストック溶液として又は所定の工程ステップのために適切であるかどうかを確認し、所定の工程ステップにおける試薬の適切な濃度が生成できる手段によって希釈を提案し、及び／又は、もし試薬若しくは混合液が所定の工程ステップに適しない場合には、適切な訂正提案を決定し、かつ出力する、作動をする。
【００２０】
プログラムは、好ましくは、ステップＳ１で開始され、例えば、組織プロセッサ２０の立ち上げ（スタートアップ）直後に開始される。ステップＳ１において、変数は必要に応じて初期化される。
【００２１】
ステップＳ２において、適合性テストの問合せ“TEST”は、ストック溶液としての、又は、所定の工程のための試薬（例えば、アルコール若しくはキシレン）の適合性が確認されるかどうかを問われることによってなされる。組織プロセッサ２０の使用者は、この質問を出力ユニット３４によって問われる。適合性テストが実行されない場合、プログラムはステップＳ３で終了される。適合性テストが実行される場合、プログラムはステップＳ４に続く。
【００２２】
ステップＳ４では、指示“INSTR”が出力ユニット３４に表示される。指示“INSTR”は、試薬又はストック溶液の所定量が、希釈されずに、内部又は外部容器２４、２６に満たされることを含む。例えば、その量は５リットルである。さらに、その指示は、それぞれの容器２４、２６が引き抜き（プルアウト）装置２５での所定位置に配置されること、又は、所定の外部接続に接続されること、及び／又は、吸引ランス（suction lance）がそれぞれの容器２４、２６内に導入されることを示すことができる。
【００２３】
ステップＳ５では、適合性テストが続けられるかどうかを継続問合せ“NEXT”によって問われる。適合性テストが継続されない場合、プログラムはステップＳ６で終了できる。適合性テストが継続される場合、プログラムはステップＳ７に継続される。
【００２４】
ステップＳ７では、試薬は、ポンプ（送出）指示“PUMP”に依存し、容器２４，２６からレトルト２２へ送出される。
【００２５】
ポンプ（送出）操作の間、測定値AV_CONがステップＳ８で決定され、その測定値は試薬の濃度を代表するものである。測定値AV_CONは、密度センサー２８によって検出される。
【００２６】
ステップＳ９で、試薬は、さらなるポンプ（送出）指示“PUMP”によって、それぞれの容器２４、２６に逆送出ないし送り戻される。
【００２７】
ステップＳ７乃至Ｓ９の実行中、レトルト２２に組織試料は配置されない。ここに、プログラムの実行中に試薬の濃度が変わらないことが保証される。好ましくは、組織試料がレトルト２２に含まれなくてよいこと、又はレトルトに配置されなくてよいことが出力ユニット３４によって表示される。
【００２８】
ステップＳ１０で、決定された濃度が、所望濃度を代表する値である、所定の所望値SP_CONに等しいかどうかが確認される。ステップＳ１０の条件が合致すれば、その後、処理はステップＳ１１に継続される。ステップＳ１０の条件が合致しない場合、その後、処理はステップＳ１３に継続される。
【００２９】
ステップＳ１１では、適切な濃度で試薬を生成するための混合比率“MIX”が実行されるかどうかを計算問い合わせ“CALC”によって問われる。ステップＳ１１の条件が合致すれば、その後、処理はステップＳ１２に継続される。ステップＳ１１の条件が合致しなければ、その後、処理はステップＳ１５で終了される。
【００３０】
ステップＳ１２では、混合比率“MIX”が決定され、出力ユニット３４に出力される。特に、試薬（特に、ストック溶液）に添加される希釈液の量が決定され、そのため、結果として生じる混合液は所定の工程ステップのために適切である。混合比率“MIX”に加えて、希釈液の正確な量が決定かつ表示でき、例えば、ストック溶液が完全にレトルト２２に送出され、かつ、レトルト２２でストック溶液の存在量が注入レベルセンサー３６によって決定される。あるいは、ストック溶液の存在量は非例示の入力ユニットを介して入力できる。
【００３１】
ステップＳ１３では、訂正比率“COR”が決定されたかどうかを計算問い合わせ“CALC”によって問われる。訂正比率“COR”は、結果として生じる混合液が所定の工程ステップに適するように混合液が混合されるべき、ストック溶液又は希釈液の量で示す。ステップＳ１３の条件が合致しなければ、その後、プログラムはステップＳ１５で終了される。ステップＳ１３の条件が合致すれば、その後、プログラムはステップＳ１４に継続される。
【００３２】
ステップＳ１４では、訂正比率“COR” が決定され、出力ユニット３４に出力される。
【００３３】
ステップＳ１５で、プログラムが終了される。
【００３４】
本発明は上述の実施態様に制限されない。例えば、ディスプレイないし表示に代えて、又は追加して、別の出力ユニット、例えば、プリンタ若しくは音響的出力ユニットが提供できる。さらに、組織プロセッサは、内部容器２４及び外部容器２６を接続するための多少の内部又は多少の外部接続をそれぞれ有することができる。さらには、組織プロセッサを操作するためのプログラムは、高次プログラムで実行できる。代替として、プログラムは、個別のサブプログラムに分割でき、それぞれのサブプログラムは、濃度の決定において専用的に、混合比率“MIX”の決定において専用的に、又は、訂正比率“COR”の決定において専用的に使用できる。さらにまた、密度センサー２８の代替として、それぞれの試薬の濃度の決定のために別のセンサーも使用できる。
【符号の説明】
【００３５】
２０          組織処理装置（プロセッサ）
２２          レトルト（処理容器）
２４          内部容器
２６          外部容器
２８          密度センサー
３２          制御（コントロール）装置
３４          出力ユニット
３６          注入レベルセンサー
ＳＴＡＲＴ    プログラムの開始
ＴＥＳＴ      適合性テストの問合せ
ＩＮＳＴＲ    指示
ＮＥＸＴ      継続問合せ
ＰＵＭＰ      ポンプ（送出）指示
ＡＶ＿ＣＯＮ  測定値
ＳＰ＿ＣＯＮ  最低濃度
ＣＡＬＣ      計算指示
ＭＩＸ        混合比率
ＣＯＲ        訂正比率
ＥＮＤ        プログラムの終了
Ｓ１−Ｓ１５  Ｓ１乃至Ｓ１５の各ステップ
【図１】
0005406801.tif 000002
【図２】
0005406801.tif 000003