(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大口差出人から差し出される一連の大口書状物の宛先を区分する書状物区分システムであって、
それぞれの書状物の宛先が記載された面を走査して書状画像を生成する画像スキャナ部と、
前記画像スキャナ部によって生成された書状画像から宛先が記載されている宛先領域画像を抽出し、前記宛先領域画像から宛先情報を読み取る読取部と、
宛先領域画像と、宛先領域画像から前記読取部によって読み取られた宛先情報とを対応付けて大口書状物ごとに格納する宛先データベースと、
前記宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物の情報が格納されている場合に、前記読取部によって宛先情報を読み取ることができなかった読取不能画像と、前記過去の大口書状物の宛先領域画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定する宛先推定部とを備えた
ことを特徴とする書状物区分システム。
【請求項２】
宛先推定部は、宛先データベースに格納されている同じ大口差出人による過去の大口書状物の宛先領域画像のうち、新たに読取部によって読み取られた宛先情報とは異なる宛先情報に対応付けられた宛先領域画像と、読取不能画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定する
請求項１記載の書状物区分システム。
【請求項３】
宛先推定部は、読取不能画像と過去の大口書状物の宛先領域画像とが、所定の水準を超える類似度を示す場合に、当該宛先領域画像に対応付けられている宛先情報を、前記読取不能画像の宛先情報とする
請求項１または請求項２記載の書状物区分システム。
【請求項４】
書状画像から宛先領域を含まない共通領域画像を抽出し、一連の他の書状物の共通領域画像との類似度に基づいて、一連の書状物が大口書状物であるか否かを判定する大口書状物判定部を備えた
請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載の書状物区分システム。
【請求項５】
大口書状物判定部は、大口書状物ごとの共通領域画像の特徴を数値化した画像特徴量に基づいて、書状物区分システムに掛けられた大口書状物が、過去の大口差出人と同じ大口差出人による大口書状物か否か判定する
請求項４記載の書状物区分システム。
【請求項６】
目視による宛先の判断と、手入力による宛先の符号化とを行うことができるビデオ符号化装置を備え、
読取部は、宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物のデータが格納されていない場合に、読取不能画像を前記ビデオ符号化装置に出力し、
宛先データベースは、前記読取不能画像と、前記ビデオ符号化装置によって符号化された前記読取不能画像の宛先情報とを対応付けて格納する
請求項１から請求項５のうちのいずれか１項に記載の書状物区分システム。
【請求項７】
大口差出人から差し出される一連の大口書状物の宛先を区分する書状物区分システムにおける宛先推定方法であって、
画像スキャナ部が、それぞれの書状物の宛先が記載された面を走査して書状画像を生成し、
読取部が、前記生成した書状画像から宛先が記載されている宛先領域画像を抽出し、
前記読取部が、前記抽出した宛先領域画像から宛先情報を読み取り、
宛先推定部が、宛先領域画像と、宛先領域画像から読み取った宛先情報とを対応付けて大口書状物ごとに宛先データベースに格納し、
前記宛先推定部が、前記宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物の情報が格納されている場合に、宛先情報を読み取ることができなかった読取不能画像と、前記過去の大口書状物の宛先領域画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定する
ことを特徴とする宛先推定方法。
【請求項８】
宛先推定部が、宛先データベースに格納されている同じ大口差出人による過去の大口書状物の宛先領域画像のうち、新たに読み取られた宛先情報とは異なる宛先情報に対応付けられた宛先領域画像と、読取不能画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定する
請求項７記載の宛先推定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学式読取機能を有し、大口書状物を区分する書状物区分システムおよび宛先推定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
同じ差出人によって大量に作成された書状物を大口書状物と呼ぶ。一般的に、大口書状物は、大口差出人が保有する宛先リストを参照して、宛先を機械印刷して大量に作成される。大口書状物は、同じ差出人によって一度に作成されるため、書状の柄や模様などの意匠が同じになる。また、大口書状物は、届け先を示す宛先情報が文字印刷によって記載されるため、宛先情報の印刷位置が同じになる。さらに大口書状物は、宛先情報の表記方法および文字サイズが同一であるため、宛先情報が記載される領域の大きさを矩形で囲った場合には、その矩形サイズはほぼ均一になるという特徴を有する。
【０００３】
大口書状物は、このように複数の類似した画像特徴を有するため、光学式読取装置（ＯＣＲ：Optical Character Reader）によって宛先情報の自動読取が行える場合には、ほぼすべての同一書状物の宛先情報の読取が期待できる。しかし、ＯＣＲによって大口書状物の宛先情報の自動読取に失敗した場合には、大量の読取不能な書状物が発生することになる。ＯＣＲ読み取りが失敗した場合には、画像はビデオ符号化装置などに送られ、打鍵者による手作業で宛先の読み取りが行われるので、打鍵者による手作業の負担が増加してしまう。すなわち、ＯＣＲ装置による読み取り効果が低い場合には、打鍵者による手作業の負担が増加する。
【０００４】
なお、大口差出人は、大口書状物を複数回差し出す傾向を持つが、繰り返し差し出される大口書状物の宛先リストの内容は、更新によって多少の増減や変更があるものの、突然大きく変動することはない。また、大口差出人が作成する書状物や宛先印刷設備の変更がない限り、書状物の画像的特徴や、書状上の宛先の位置、書体および文字の大きさなどの特徴も変動しないと推測される。
【０００５】
特許文献１には、ＯＣＲ装置による誤読の可能性があるイメージを効率よく収集する郵便物自動区分システムが記載されている。特許文献１に記載された郵便物自動区分システムは、ＯＣＲ装置による誤読の可能性が高いイメージだけをサンプリングしてビデオ符号化装置に分配することによって、無作為にイメージをサンプリングするよりも効率よくＯＣＲ装置による誤読の可能性があるイメージを収集する。結果として、ビデオ符号化装置を操作する打鍵者にとっては、無作為にイメージをサンプリングして分配される場合よりも打鍵者の負担を軽減することができる。
【０００６】
特許文献２には、宛名および宛先の住所を示す文字を適切に検出する郵便物の宛先読み取り装置が記載されている。特許文献２に記載された宛先読み取り装置は、大口書状物の差出人の住所氏名を宛先として誤読しないように判定を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２２６０６６号公報（段落０００７−０００９，００２８−００３３）
【特許文献２】特開平０６−２２３２１８号公報（段落０００７−００１０）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、大口書状物に対するＯＣＲ読み取り性能の向上は、省力化上有益であることは自明であるが、ＯＣＲ装置による文字認識性能の向上は認識技術上容易ではなく、また大口書状物に対して、ＯＣＲ装置による読み取り性能を向上させる特別有効な手法はなかった。
【０００９】
特許文献１に記載された郵便物自動区分システムは、ＯＣＲ装置による誤読の可能性があるイメージの収集において、ビデオ符号化装置の打鍵者の負担を軽減するが、ＯＣＲ読み取りができない書状物に対する打鍵者の負担を軽減するものではない。従って、ＯＣＲによって大口書状物の宛先情報の自動読取に失敗した場合には、ビデオ符号化装置において、人手によって大量の大口書状物の宛先を読み取る作業が発生してしまう。
【００１０】
また、特許文献２に記載された宛先読み取り装置は、宛先の記載箇所をより確実に検出することができるが、検出された記載箇所に対するＯＣＲ読み取りが失敗した場合のビデオ符号化装置の打鍵者の負担を軽減することを目的とした装置ではない。
【００１１】
そこで、本発明は、手作業の負担を軽減し、自動処理効率を向上させる大口書状物の書状物区分システムおよび宛先推定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による書状物区分システムは、大口差出人から差し出される一連の大口書状物の宛先を区分する書状物区分システムであって、それぞれの書状物の宛先が記載された面を走査して書状画像を生成する画像スキャナ部と、画像スキャナ部によって生成された書状画像から宛先が記載されている宛先領域画像を抽出し、宛先領域画像から宛先情報を読み取る読取部と、宛先領域画像と、宛先領域画像から読取部によって読み取られた宛先情報とを対応付けて大口書状物ごとに格納する宛先データベースと、宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物の情報が格納されている場合に、読取部によって宛先情報を読み取ることができなかった読取不能画像と、過去の大口書状物の宛先領域画像とを比較して、読取不能画像の宛先情報を推定する宛先推定部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明による宛先推定方法は、大口差出人から差し出される一連の大口書状物の宛先を区分する書状物区分システムにおける宛先推定方法であって、画像スキャナ部が、それぞれの書状物の宛先が記載された面を走査して書状画像を生成し、読取部が、生成した書状画像から宛先が記載されている宛先領域画像を抽出し、読取部が、抽出した宛先領域画像から宛先情報を読み取り、宛先推定部が、宛先領域画像と、宛先領域画像から読み取った宛先情報とを対応付けて大口書状物ごとに宛先データベースに格納し、宛先推定部が、宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物の情報が格納されている場合に、宛先情報を読み取ることができなかった読取不能画像と、過去の大口書状物の宛先領域画像とを比較して、読取不能画像の宛先情報を推定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、読取装置によって自動的に読み取りができなかった大口書状物の宛先を推定することによって、宛先を自動的に読み取りできない大口書状物を軽減させて手作業の負担を軽減し、自動処理効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明による書状物区分システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】初回動作時の書状物区分システムにおける処理を示す説明図である。
【図３】大口郵便物の書状画像の例を示す説明図である。
【図４】領域が分離された書状画像の処理の流れを示す説明図である。
【図５】宛先データベースに格納されるデータ例を示す説明図である。
【図６】繰り返し動作時の書状物区分システムにおける処理を示す説明図である。
【図７】大口リストの一例を示す説明図である。
【図８】図１に示す書状物区分システムにおけるデータの流れを示す説明図である。
【図９】本発明による書状物区分システムの主要部を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明による書状物区分システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。図１を参照して、書状物区分システムの一実施形態の構成を説明する。
【００１７】
図１に示す書状物区分システムは、宛先認識装置１００、光学式読取装置（ＯＣＲ）２００、およびビデオ符号化装置３００を備える。なお、ＯＣＲ２００やビデオ符号化装置３００が、宛先認識装置１００に設けられていてもよい。また、宛先認識装置１００の一部が、宛先認識装置１００と別に独立した装置として設けられていてもよい。
【００１８】
宛先認識装置１００は、宛先認識装置１００に掛けられる書状物が大口書状物であるか判定し、書状物の届け先である宛先を識別する。宛先認識装置１００は、画像スキャナ部１１０、大口書状判定部１２０、大口書状画像特徴量格納部１３０、情報統合部１４０、宛先データベース１５０、および大口リスト格納部１６０を備える。
【００１９】
画像スキャナ部１１０は、宛先認識装置１００に掛けられた書状物の表面を光学的に走査し、書状物の宛先が記載された面の画像データである書状画像を生成する。画像スキャナ部１１０は、生成した書状画像を大口書状判定部１２０およびＯＣＲ２００のＯＣＲ読取部２１０に出力する。
【００２０】
大口書状判定部１２０は、画像スキャナ部１１０によって入力された書状画像から宛先が記載されている宛先領域部分以外の画像を切り出す。ここで、宛先認識装置１００に大口書状物が連続して掛けられた場合には、画像スキャナ部１１０から大口書状判定部１２０に連続して入力された書状画像において、書状画像から宛先領域部分以外を切り出した画像は、同じまたは類似した画像となる。従って、以下、書状画像から宛先領域部分以外を切り出した画像を共通領域画像と呼ぶ。
【００２１】
大口書状判定部１２０は、逐次切り出した共通領域画像に対して、前後の共通領域画像同士で画像差分値を取るなどの画像処理手法によって比較し、共通領域画像の類似度を測定する。大口書状判定部１２０は、測定した類似度が所定の閾値を満たした場合には、当該共通領域画像を類似画像と判定する。大口書状判定部１２０は、類似画像と判定される共通領域画像が、所定の回数以上連続して入力された場合に、当該共通領域画像の書状物を同一の大口書状物であると判定する。
【００２２】
大口書状判定部１２０は、同一の大口書状物と判定した場合に、当該大口書状物の共通領域画像の特徴を数値化する特徴量計算を行う。特徴量は、例えば、共通領域画像そのものでも良いし、共通領域画像を一意に特定できるのであれば、データ量節減のために、例えば、Ｘ方向およびＹ方向のそれぞれに対する濃度ヒストグラムを採用してもよい。特徴量計算の結果、大口書状判定部１２０は、共通領域画像を一意に特定できる大口書状画像特徴量を算出する。
【００２３】
大口書状画像特徴量格納部１３０は、大口書状判定部１２０によって判定された大口書状物を識別する一意な大口ＩＤ番号を与え、当該大口書状物の大口書状画像特徴量と大口ＩＤ番号とをあわせて格納する。
【００２４】
情報統合部１４０は、ＯＣＲ読取部２１０またはビデオ符号化装置３００から入力される書状物の宛先領域部分の画像（宛先領域画像）とその宛先情報に対して、大口書状物特徴量格納部１３０に格納されている当該書状物の大口ＩＤ番号をキーとして結合し、宛先データベース１５０に出力する。情報統合部１４０が宛先領域画像および宛先情報を大口ＩＤ番号と結合する方法は、処理タイミングや管理番号などを利用した方法でもよく、その他の一般的な方法であってもよい。
【００２５】
また、情報統合部１４０は、繰り返し動作時に、大口リストの住所領域画像の集合とＯＣＲリジェクト画像の集合との画像比較を行い、ＯＣＲリジェクト画像の宛先情報を推定する。繰り返し動作については、後述する。
【００２６】
宛先データベース１５０は、情報統合部１４０から逐次入力される大口ＩＤ番号、宛先領域画像および宛先情報を、大口ＩＤ番号をキーとして、宛先領域画像と宛先情報とを組み合わせて格納する。すなわち、宛先データベース１５０は、宛先認識装置１００に掛けられた大口書状物について、大口ＩＤ番号をキーとして、各書状物の宛先領域画像と宛先情報との組み合わせを格納する。
【００２７】
大口リスト格納部１６０は、繰り返し動作時に、宛先データベース１５０に格納されているデータのうち、特定の大口ＩＤ番号に属する宛先領域画像と宛先情報との集合（リスト）を一時的に格納する。
【００２８】
ＯＣＲ２００は、光学式読取機能を有し、ＯＣＲ読取部２１０およびＯＣＲリジェクト画像格納部２２０を備える。
【００２９】
ＯＣＲ読取部２１０は、画像スキャナ部１１０によって入力された書状画像から、宛先が記載されている宛先領域部分を示す宛先領域画像を切り出す。ＯＣＲ読取部２１０は、切り出した宛先領域画像から、宛先を示す宛先情報を読み取る。ＯＣＲ読取部２１０は、宛先領域画像と、宛先領域画像から読み取った宛先情報とを情報統合部１４０に出力する。ＯＣＲ読取部２１０は、初回動作時に、宛先領域画像から宛先情報を読み取ることができなかった場合には、当該宛先領域画像（ＯＣＲリジェクト画像）をビデオ符号化装置３００に出力する。ＯＣＲ読取部２１０は、繰り返し動作時に、宛先領域画像から宛先情報を読み取ることができなかった場合には、ＯＣＲリジェクト画像をＯＣＲリジェクト画像格納部２２０に出力する。初回動作については、後述する。
【００３０】
ＯＣＲリジェクト画像格納部２２０は、繰り返し動作時に大口書状物の読み取りが一通り終わるまで、ＯＣＲ読取部２１０から入力されたＯＣＲリジェクト画像を一時的に格納する。
【００３１】
ビデオ符号化装置３００は、宛先を手入力することによって、宛先を宛先情報に符号化することができる。ビデオ符号化装置３００では、ＯＣＲリジェクト画像格納部２２０から入力されたＯＣＲリジェクト画像に対して、目視による宛先の判断と、判断された宛先の手入力による宛先情報の生成とが行われる。そして、ビデオ符号化装置３００は、ＯＣＲリジェクト画像の宛先領域画像と、生成した宛先情報とを情報統合部１４０に出力する。
【００３２】
なお、初回動作時に、宛先認識装置１００に掛けられた書状物の数が、書状物が大口書状物であるか大口書状判定部１２０によって判定できる程度の一定数を超えるまでは、ＯＣＲ読取部２１０およびビデオ符号化装置３００は、生成した宛先領域画像や宛先情報を各装置に一時格納しておいてもよい。また、書状画像から宛先領域部分を判断する方法は、一般的な文字認識装置で利用される宛先領域部分の判断方法を利用する。
【００３３】
書状物の一例として郵便物を用いて、図１に示す書状物区分システムの動作を説明する。このとき、大口書状物は大口郵便物となる。宛先認識装置１００は、大口郵便物が最初に差し出されて宛先認識装置１００に掛けられたときに、大口郵便物の宛先住所リストの形成処理を行う初回動作と、再度同じ差出人による大口郵便物が差し出されて宛先認識装置１００に掛けられたときに、初回動作で形成した宛先住所リストをＯＣＲ２００に参照させる繰り返し動作の２種類の動作を行う。
【００３４】
図２は、初回動作時の書状物区分システムにおける処理を示す説明図である。図２を参照して、宛先認識装置１００が初回動作を行う場合の、図１に示す書状物区分システムにおける処理を説明する。
【００３５】
まず、宛先認識装置１００に郵便物が掛けられると、画像スキャナ部１１０が、郵便物の宛先が記載された表面を走査して書状画像を生成する（ステップＳ１１）。画像スキャナ部１１０は、生成した書状画像をＯＣＲ読取部２１０および大口書状判定部１２０に出力する。
【００３６】
図３は、大口郵便物の書状画像の例を示す説明図である。図３に示す書状画像の大口郵便物には、宛先である住所以外に、大口業者（差出人）のロゴや広告等が記載されている。宛先には、それぞれの郵便物によって異なる住所が記載されるが、ロゴや広告等は、同じ大口郵便物であれば変わらない。従って、図３に示す書状画像では、住所の記載されている領域が宛先領域となり、それ以外の領域が共通領域となる。
【００３７】
ステップＳ１１において画像スキャナ部１１０から書状画像が入力されると、入力先で共通領域と非共通領域とに書状画像の領域が分離され、ステップＳ１２〜Ｓ１４に示すＯＣＲ読取部２１０などによる処理と、ステップＳ１５〜１８に示す大口書状判定部１２０などによる処理とが、並行して実行される。
【００３８】
図４は、領域が分離された書状画像の処理の流れを示す説明図である。例えば、書状物が郵便物の場合には、共通領域画像に対して、図４の大口判定処理フローに示されるように、大口判定部１２０などによって画像特徴が抽出されて、大口郵便物の画像特徴量が算出される（後述するステップＳ１２〜Ｓ１４の処理に相当）。また、非共通領域画像（宛先領域画像）に相当する住所領域画像に対して、図４のＯＣＲ処理フローに示されるように、ＯＣＲ読取部２１０などによって宛先情報に相当する住所データが抽出される（後述するステップＳ１５〜Ｓ１８の処理に相当）。
【００３９】
ステップＳ１１において画像スキャナ部１１０から書状画像を入力されたＯＣＲ読取部２１０は、入力された書状画像から、宛先が記載されている住所領域画像を切り出す（ステップＳ１２）。ＯＣＲ読取部２１０は、切り出した住所領域画像から、住所データを読み取る（ステップＳ１３）。ＯＣＲ読取部２１０は、住所領域画像と、住所領域画像から読み取った住所データとを情報統合部１４０に出力する。
【００４０】
ＯＣＲ読取部２１０は、初回動作時のステップＳ１３において、住所領域画像から住所データを読み取ることができなかった場合には、読み取りができなかった住所領域画像をＯＣＲリジェクト画像としてビデオ符号化装置３００に出力する。ビデオ符号化装置３００では、ＯＣＲ読取部２１０から入力されたＯＣＲリジェクト画像に対して、目視による宛先の判断と、判断された宛先の手入力による住所データの生成とが行われる（ステップＳ１４）。ビデオ符号化装置３００は、ＯＣＲリジェクト画像とされた住所領域画像と、生成した住所データとを情報統合部１４０に出力する。
【００４１】
一方、ステップＳ１１において画像スキャナ部１１０から書状画像が入力された大口書状判定部１２０は、入力された書状画像から、住所領域部分以外の共通領域画像を切り出す（ステップＳ１５）。
【００４２】
大口書状判定部１２０は、逐次入力されてくる郵便物の書状画像についてそれぞれ共通領域画像を切り出し、前後の共通領域画像同士で画像差分値を取るなどの画像処理手法によって比較し、一連の郵便物の共通領域画像の類似度を測定する。さらに、大口書状判定部１２０は、類似度を測定した共通領域画像の一連の郵便物が、同一の大口郵便物であるか判定する（ステップＳ１６）。
【００４３】
ステップＳ１６において、一連の郵便物を同一の大口郵便物と判定した場合に、大口書状判定部１２０は、当該大口郵便物の共通領域画像の特徴を数値化する所定の特徴量計算を行い、大口郵便物の共通領域画像を一意に特定できる大口書状画像特徴量を算出する（ステップＳ１７）。大口書状判定部１２０は、ステップＳ３７において算出した大口書状画像特徴量が、既に大口書状画像特徴量格納部１３０に格納されているか否か確認する（ステップＳ１８）。確認処理は、大口書状画像特徴量を差分比較するなどの方法で行われる。ステップＳ１８において、算出した大口書状画像特徴量が大口書状画像特徴量格納部１３０に格納されていない場合に、初回動作時の処理が行われる。
【００４４】
ステップＳ１８において、算出した大口書状画像特徴量が大口書状画像特徴量格納部１３０に格納されていない場合に、大口書状画像特徴量格納部１３０は、大口書状判定部１２０によって判定された大口郵便物を識別する一意な大口ＩＤ番号を与え（ステップＳ１９）、当該大口郵便物の大口書状画像特徴量と大口ＩＤ番号とをあわせて格納する。
【００４５】
情報統合部１４０は、ステップＳ１３においてＯＣＲ読取部２１０、またはステップＳ１４においてビデオ符号化装置３００から入力される郵便物の住所領域画像とその住所データに対して、ステップＳ１８において大口書状物特徴量格納部１３０に格納されている当該郵便物の大口ＩＤ番号をキーとして結合し、宛先データベース１５０に逐次出力する（ステップＳ２０）。
【００４６】
図５は、宛先データベースに格納されるデータ例を示す説明図である。図５に示すように、宛先データベース１５０は、大口ＩＤ番号をキーとして、宛先領域画像（書状物が郵便物の場合には、住所領域画像）と、宛先情報（書状物が郵便物の場合には、住所データ）との組み合わせを格納する（ステップＳ２１）。図５に示すようにデータを格納することによって、例えば、宛先認識装置１００に大口郵便物が掛けられた場合には、一連の大口郵便物ごとに、各郵便物の住所領域画像と住所データとがまとめられる。なお、宛先データベース１５０は、住所領域画像に替えて当該郵便物の書状画像を格納してもよく、また、住所領域画像とは別に書状画像を格納してもよい。
【００４７】
例えば、１００００通の大口郵便物が宛先認識装置１００に掛けられた場合に、大口書状判定部１２０が行う類似判定の精度が十分高ければ、宛先データベース１５０には新たに１つの大口ＩＤ番号とそれに属する１００００対の住所領域画像と住所データとが追加される。大口書状判定部１２０の類似判定の精度は、大口郵便差出人の作成する封筒のデザインに依存するが、封筒には差出人を明確にするために差出人の名称、住所とともに差出人独特のロゴマークを有したり、封筒に独自の意匠を持たせたりすることが多いという一般的な事実から、別々の大口差出人の封筒同士が類似判定で誤判定されるほどに類似することはまれである。以上のようにして、宛先データベース１５０に新たに追加された大口ＩＤ番号に属する住所の集合は、大口差出人がその大口郵便物を製作するために使用した住所リストにある住所の集合と、ほぼ同一であると推定される。
【００４８】
図６は、繰り返し動作時の書状物区分システムにおける処理を示す説明図である。図６を参照して、宛先認識装置１００が繰り返し動作を行う場合の、図１に示す書状物区分システムにおける処理を説明する。
【００４９】
大口郵便物の差出人によって再度差し出された大口郵便物が、宛先認識装置１００に掛けられた場合に、画像スキャナ部１１０が書状画像を生成し（ステップＳ３１）、生成した書状画像をＯＣＲ読取部２１０および大口書状判定部１２０に出力する処理は、図２のステップＳ１１に示す初回動作時の処理と同じである。
【００５０】
画像スキャナ部１１０から入力された書状画像に対して、ＯＣＲ読取部２１０が、住所領域画像を切りだし（ステップＳ３２）、住所データを読み取る（ステップＳ３３）処理は、図２のステップＳ１２〜Ｓ１３に示す初回動作時の処理と同じである。ステップＳ３３において住所領域画像から住所データの読み取りを行ったＯＣＲ読取部２１０は、住所領域画像と、住所領域画像から読み取った住所データとを情報統合部１４０に出力する。
【００５１】
大口書状判定部１２０が、共通領域画像を切り出し（ステップＳ３５）、類似画像判定と大口書状物判定とを行い（ステップＳ３６）、大口郵便物と判定した場合に大口書状画像特徴量を算出し（ステップＳ３７）、算出した大口書状画像特徴量が大口書状画像特徴量格納部１３０に格納済みであるか否かを確認する（ステップＳ３８）処理は、図２のステップＳＳ１５〜Ｓ１８に示す初回動作時の処理と同じである。ステップＳ３８において、算出した大口書状画像特徴量が大口書状画像特徴量格納部１３０に格納済みであった場合には、宛先認識装置１００に掛けられた書状物が、過去の大口差出人と同じ大口差出人による大口書状物であると判断され、繰り返し動作時の処理が行われる。
【００５２】
ステップＳ３８において、算出した大口書状画像特徴量が大口書状画像特徴量格納部１３０に格納済みであった場合に、大口書状判定部１２０は、格納済みであると確認された大口書状画像特徴量に対応付けられた大口ＩＤ番号を大口書状画像特徴量格納部１３０から取得する。そして、大口書状判定部１２０は、初回動作時に当該大口ＩＤ番号をキーとして宛先データベース１５０に格納された住所領域画像と住所データとの集合を取得し、大口リストを作成する。
【００５３】
図７は、大口リストの一例を示す説明図である。大口リストは、例えば、図７に示すように、宛先領域画像（書状物が郵便物の場合には、住所領域画像）、宛先情報（書状物が郵便物の場合には、住所データ）およびフラグを含む。フラグはＯＮとＯＦＦの値を持ち、最初はＯＦＦの値を持つ。大口リスト格納部１６０は、大口書状判定部１２０によって作成された大口リストを格納する（ステップＳ３９）。
【００５４】
情報統合部１４０は、ＯＣＲ読取部２１０によって読み取られて情報統合部１４０に入力された住所データと、大口リスト格納部１６０に格納されている大口リストの住所データとを照合し、一致する住所データがあった場合には、当該住所データが含まれる大口リストのフラグをＯＮにする。
【００５５】
一方、ステップＳ３３において、ＯＣＲ読取部２１０は、住所領域画像から住所データを読み取ることができなかった場合には、読み取りができなかった住所領域画像をＯＣＲリジェクト画像としてＯＣＲリジェクト画像格納部２２０に格納する（ステップＳ３４）。
【００５６】
そして、大口郵便物がすべて宛先認識装置１００に掛けられた後に、情報統合部１４０は、フラグがＯＮになっていない大口リスト、すなわちフラグがＯＦＦのままの大口リストの住所領域画像の集合と、ＯＣＲリジェクト画像格納部２２０に格納されたＯＣＲリジェクト画像の集合とで画像比較を行う。情報統合部１４０は、画像比較の結果、類似度が非常に高い画像同士の組み合わせを得ることができる。類似度が非常に高い画像同士の組み合わせが得られる理由としては、大口書状物の数量が大量であっても１人の差出人が差し出す数量は最大でも数万通程度の有限であること、宛先の位置、文字サイズおよび書体は、初回動作時に記憶した画像のそれと全く同一であることが期待されることが挙げられる。従って、例えば、単純な画像比較手法である画像差分比較を用いた場合でも、容易に同定することが可能である。
【００５７】
住所領域画像とＯＣＲリジェクト画像との画像比較の結果、所定の水準を超える類似度を示す住所領域画像とＯＣＲリジェクト画像との組み合わせが見つかった場合に、情報統合部１４０は、見つかった組み合わせの画像は、同じ住所データを示す郵便物であると見なす。そして、情報統合部１４０は、当該住所領域画像を含む大口リストの住所データを当該ＯＣＲリジェクト画像が持つ住所データとする（ステップＳ４０）。
【００５８】
図８は、図１に示す書状物区分システムにおけるデータの流れを示す説明図である。図８では、初回動作と繰り返し動作とにおけるデータの流れがまとめて記載されている。図８を参照して、図１に示す書状物区分システムにおけるデータの流れを説明する。
【００５９】
書状画像は、大口書状物を走査した画像スキャナ部１１０から、ＯＣＲ読取部２１０および大口書状判定部１２０に出力される。大口書状画像特徴量は、大口書状判定部１２０によって算出され、大口書状画像特徴量格納部１３０に出力される。大口ＩＤ番号は、大口書状画像特徴量格納部１３０で付与され、情報結合部１４０に出力される。
【００６０】
宛先領域画像および宛先情報は、ＯＣＲ読取部２１０またはビデオ符号化装置３００から、情報結合部１４０に出力される。ＯＣＲ読み取りができなかったＯＣＲリジェクト画像は、ＯＣＲ読取部２１０から、ビデオ符号化装置３００またはＯＣＲリジェクト画像格納部２２０に出力される。
【００６１】
大口ＩＤ番号、宛先領域画像および宛先情報は、情報統合部１４０において関連付けされ、宛先データベース１５０に格納される。繰り返し動作時には、宛先データベース１５０に格納されたデータから大口リストが作成されて大口リスト格納部１６０に出力される。
【００６２】
このような書状物区分システムでは、宛先認識装置１００が、初回動作時に、大口書状物の差出人が保有する宛先リストと同等な内容を持つデータベースを宛先データベース１５０に自動的に作成し、繰り返し動作時に、初回動作時に作成したデータベースを利用して、ＯＣＲ読み取りができなかった大口書状物の宛先を推定することができるので、ビデオ符号化装置３００において手作業で処理しなければならないＯＣＲリジェクト画像の量を軽減し、自動処理効率を向上させることができる。
【００６３】
図９は、本発明による書状物区分システムの主要部を示すブロック図である。図９に示すように、書状物区分システム１（例えば、図１に示す宛先認識装置１００およびＯＣＲ２００に相当）は、大口差出人から差し出される一連の大口書状物の宛先を区分する書状物区分システムであって、それぞれの書状物の宛先が記載された面を走査して書状画像を生成する画像スキャナ部２（例えば、図１に示す画像スキャナ部１１０に相当）と、画像スキャナ部２によって生成された書状画像から宛先が記載されている宛先領域画像を抽出し、宛先領域画像から宛先情報を読み取る読取部３（例えば、図１に示すＯＣＲ読取部２１０に相当）と、宛先領域画像と、宛先領域画像から読取部３によって読み取られた宛先情報とを対応付けて大口書状物ごとに格納する宛先データベース４（例えば、図１に示す宛先データベース１５０に相当）と、宛先データベース４に、同じ大口差出人による過去の大口書状物の情報が格納されている場合に、読取部３によって宛先情報を読み取ることができなかった読取不能画像（例えば、ＯＣＲリジェクト画像）と、過去の大口書状物の宛先領域画像とを比較して、読取不能画像の宛先情報を推定する宛先推定部５（例えば、図１に示す情報統合部１４０に相当）とを備えるように構成されている。
【００６４】
また、上記の実施形態では、以下の（１）〜（５）に示すような書状物区分システムも開示されている。
【００６５】
（１）宛先推定部５は、宛先データベース４に格納されている同じ大口差出人による過去の大口書状物の宛先領域画像のうち、新たに読取部３によって読み取られた宛先情報とは異なる宛先情報に対応付けられた宛先領域画像と、読取不能画像とを比較して、読取不能画像の宛先情報を推定する（例えば、図６のステップＳ４０に示す動作によって実現される。）書状物区分システム。
【００６６】
（２）宛先推定部５は、読取不能画像と過去の大口書状物の宛先領域画像とが、所定の水準を超える類似度を示す場合に、当該宛先領域画像に対応付けられている宛先情報を、読取不能画像の宛先情報とする（例えば、図６のステップＳ４０に示す動作によって実現される。）書状物区分システム。
【００６７】
（３）書状画像から宛先領域を含まない共通領域画像を抽出し、一連の他の書状物の共通領域画像との類似度に基づいて、一連の書状物が大口書状物であるか否かを判定する（例えば、図２のステップＳ１６に示す動作によって実現される。）大口書状物判定部（例えば、図１に示す大口書状判定部１２０に相当）を備えた書状物区分システム。
【００６８】
（４）大口書状物判定部は、大口書状物ごとの共通領域画像の特徴を数値化した画像特徴量（例えば、大口書状画像特徴量に相当）に基づいて、書状物区分システム１に掛けられた大口書状物が、過去の大口差出人と同じ大口差出人による大口書状物か否か判定する（例えば、図２のステップＳ１８に示す動作によって実現される。）書状物区分システム。
【００６９】
（５）目視による宛先の判断と、手入力による宛先の符号化とを行うことができるビデオ符号化装置（例えば、図１に示すに相当）を備え、読取部３は、宛先データベース４に、同じ大口差出人による過去の大口書状物のデータが格納されていない場合に、読取不能画像をビデオ符号化装置に出力し（例えば、図２のステップＳ１４に示す動作によって実現される。）、宛先データベースは、読取不能画像と、ビデオ符号化装置によって符号化された読取不能画像の宛先情報とを対応付けて格納する（例えば、図２のステップＳ２１に示す動作によって実現される。）書状物区分システム。
【００７０】
また、上記の実施形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００７１】
（付記１）大口差出人から差し出される一連の大口書状物の宛先を区分する書状物区分システムであって、それぞれの書状物の宛先が記載された面を走査して書状画像を生成する画像スキャナ部と、前記画像スキャナ部によって生成された書状画像から宛先が記載されている宛先領域画像を抽出し、前記宛先領域画像から宛先情報を読み取る読取部と、宛先領域画像と、宛先領域画像から前記読取部によって読み取られた宛先情報とを対応付けて大口書状物ごとに格納する宛先データベースと、前記宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物の情報が格納されている場合に、前記読取部によって宛先情報を読み取ることができなかった読取不能画像と、前記過去の大口書状物の宛先領域画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定する宛先推定部とを備えたことを特徴とする書状物区分システム。
【００７２】
（付記２）宛先推定部は、宛先データベースに格納されている同じ大口差出人による過去の大口書状物の宛先領域画像のうち、新たに読取部によって読み取られた宛先情報とは異なる宛先情報に対応付けられた宛先領域画像と、読取不能画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定する付記１記載の書状物区分システム。
【００７３】
（付記３）宛先推定部は、読取不能画像と過去の大口書状物の宛先領域画像とが、所定の水準を超える類似度を示す場合に、当該宛先領域画像に対応付けられている宛先情報を、前記読取不能画像の宛先情報とする付記１または付記２記載の書状物区分システム。
【００７４】
（付記４）書状画像から宛先領域を含まない共通領域画像を抽出し、一連の他の書状物の共通領域画像との類似度に基づいて、一連の書状物が大口書状物であるか否かを判定する大口書状物判定部を備えた付記１から付記３のうちのいずれか１つに記載の書状物区分システム。
【００７５】
（付記５）大口書状物判定部は、大口書状物ごとの共通領域画像の特徴を数値化した画像特徴量に基づいて、書状物区分システムに掛けられた大口書状物が、過去の大口差出人と同じ大口差出人による大口書状物か否か判定する付記４記載の書状物区分システム。
【００７６】
（付記６）目視による宛先の判断と、手入力による宛先の符号化とを行うことができるビデオ符号化装置を備え、読取部は、宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物のデータが格納されていない場合に、読取不能画像を前記ビデオ符号化装置に出力し、宛先データベースは、前記読取不能画像と、前記ビデオ符号化装置によって符号化された前記読取不能画像の宛先情報とを対応付けて格納する付記１から付記５のうちのいずれか１つに記載の書状物区分システム。
【００７７】
（付記７）大口差出人から差し出される一連の大口書状物の宛先を区分する書状物区分システムにおける宛先推定方法であって、それぞれの書状物の宛先が記載された面を走査して書状画像を生成し、前記生成した書状画像から宛先が記載されている宛先領域画像を抽出し、前記抽出した宛先領域画像から宛先情報を読み取り、宛先領域画像と、宛先領域画像から読み取った宛先情報とを対応付けて大口書状物ごとに宛先データベースに格納し、前記宛先データベースに、同じ大口差出人による過去の大口書状物の情報が格納されている場合に、宛先情報を読み取ることができなかった読取不能画像と、前記過去の大口書状物の宛先領域画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定することを特徴とする宛先推定方法。
【００７８】
（付記８）宛先データベースに格納されている同じ大口差出人による過去の大口書状物の宛先領域画像のうち、新たに読み取られた宛先情報とは異なる宛先情報に対応付けられた宛先領域画像と、読取不能画像とを比較して、前記読取不能画像の宛先情報を推定する付記７記載の宛先推定方法。
【符号の説明】
【００７９】
１      書状物区分システム
２      画像スキャナ部
３      読取部
４      宛先データベース
５      宛先推定部
１００  宛先認識装置
１１０  画像スキャナ部
１２０  大口書状物判定部
１３０  大口書状画像特徴量格納部
１４０  情報統合部
１５０  宛先データベース
１６０  大口リスト格納部
２００  光学式読取装置
２１０  ＯＣＲ読取部
２２０  ＯＣＲリジェクト画像格納部
３００  ビデオ符号化装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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