(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯留する貯留容器と、
該貯留容器内で回転してトナーを撹拌する複数の撹拌部材と、
該撹拌部材により撹拌されたトナーを現像器に搬送する搬送部材と
を備え、
前記複数の撹拌部材は、
前記搬送部材の直近に対向して配設される第１撹拌部材と、
前記貯留容器内のトナー移動方向に対して前記第１撹拌部材の上流側に配設される第２撹拌部材と
を有し、
前記第１撹拌部材の単位時間当たりの回転数は、前記第２撹拌部材の単位時間当たりの回転数より大きく、
前記第１撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積は、前記第２撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積より小さく、
前記第１撹拌部材の回転方向と前記第２撹拌部材の回転方向とは互いに逆である
ことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記第１撹拌部材の単位時間当たりの回転数は、前記第２撹拌部材の単位時間当たりの回転数に対して３〜５倍であることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記第１撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積は、前記第２撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積の１／３〜１／５であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記現像器に対して着脱自在であり、貯留したトナーを前記現像器に補給することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項５】
トナーを貯留する着脱自在のトナーコンテナと前記現像器との間に配設され、前記トナーコンテナから供給されたトナーを貯留、撹拌して、撹拌したトナーを前記現像器に補給することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー補給装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、トナーを貯留するトナーコンテナから現像器にトナーを安定して補給する必要がある。近年、大量の印刷を迅速に行なうために、画像形成装置は高速化し、トナー消費量が増えている。トナーが消費されて、現像器のトナーを収容する現像容器内からトナーがなくなると、トナーが充満された新たなトナーコンテナに交換することになるが、高速の画像形成装置では、印字中にトナーコンテナを交換する場合もある。印字中にトナーコンテナを交換しても、画像形成を中断することがないようにしなくては、装置の操作性や印字効率が低下する。
【０００３】
そこで、特許文献１では、トナーコンテナと現像器との間に中間ホッパーを設けている。トナーが無くなったトナーコンテナを中間ホッパーから取り外し、新たなトナーコンテナを中間ホッパーに装着して、トナーコンテナの交換中でも、中間ホッパーから現像器にトナーを補給することができるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１４７９８号公報（段落［００４２］〜［００４７］、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、トナーは中間ホッパー内で撹拌部材によって撹拌され、トナーを収容する現像容器の容量に対応した量のトナーが中間ホッパーから現像容器に補給される。画像形成が繰り返され、再度、現像容器内のトナーがなくなると、前回と同様に、撹拌されたトナーが中間ホッパーから現像容器に所定量だけ補給される。この補給を行なう毎に中間ホッパー内でトナーの撹拌を繰り返すと、トナー間で激しく擦れ、トナー表面の外添剤がトナー内に埋没し、または、外添剤がトナー表面から剥がれてしまうことになる。このように劣化したトナーを用いて現像を行なうと、画像濃度の低下や画像欠損等の画像不良が発生するという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、トナーの劣化を抑え、流動性の高いトナーを現像器に補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、トナーを貯留する貯留容器と、該貯留容器内で回転してトナーを撹拌する複数の撹拌部材と、該撹拌部材により撹拌されたトナーを現像器に搬送する搬送部材とを備えるトナー補給装置において、前記複数の撹拌部材は、前記搬送部材の直近に対向して配設される第１撹拌部材と、前記貯留容器内のトナー移動方向に対して前記第１撹拌部材の上流側に配設される第２撹拌部材とを有し、前記第１撹拌部材の単位時間当たりの回転数は、前記第２撹拌部材の単位時間当たりの回転数より大きく、且つ、前記第１撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積は、前記第２撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積より小さいことを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、第２撹拌部材が回転すると、貯留容器内で比較的に多量のトナーが緩やかに撹拌される。一方、搬送部材の近傍では、第１撹拌部材の回転によって、比較的に少量のトナーが迅速に撹拌され、このトナーは搬送部材によって現像器に補給される。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明では、前記第１撹拌部材の単位時間当たりの回転数は、前記第２撹拌部材の単位時間当たりの回転数に対して３〜５倍であることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明では、前記第１撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積は、前記第２撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積の１／３〜１／５であることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明では、トナー補給装置は、前記現像器に対して着脱自在であり、貯留したトナーを前記現像器に補給することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明では、トナー補給装置は、トナーを貯留する着脱自在のトナーコンテナと前記現像器との間に配設され、前記トナーコンテナから供給されたトナーを貯留、撹拌して、撹拌したトナーを前記現像器に補給することを特徴としている。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明では、上記の構成のトナー補給装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、第２撹拌部材が回転すると、貯留容器内で比較的に多量のトナーが緩やかに撹拌される。一方、搬送部材の近傍では、第１撹拌部材の回転によって、比較的に少量のトナーが迅速に撹拌され、このトナーは搬送部材によって現像器に補給される。従って、現像器に補給されるトナーは、現像器の収容容量に応じた量とすることが可能であり、また、流動性が高くなっている。現像器に補給されずに貯留容器内に残るトナーは劣化することがなく、また凝集することがない。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明によれば、第１撹拌部材の単位時間当たりの回転数は第２撹拌部材の単位時間当たりの回転数に対して３〜５倍である。従って、第１撹拌部材の撹拌によって、現像器に補給されるトナーの流動性が高くなっている。一方、貯留容器内に残るトナーは、第２撹拌部材によって比較的に低速で撹拌され、劣化することなく、また凝集することがない。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明によれば、第１撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積は、第２撹拌部材が回転したときに通過する領域の回転軸と直交する方向の面積の１／３〜１／５である。従って、現像器の収容容量に応じたトナー量を現像器へ迅速に補給することができるとともに、貯留容器内に多量のトナーを凝集させることなく貯留することができる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明によれば、トナーの劣化を抑え、流動性の高いトナーを現像器に補給する、交換可能なトナー補給装置にすることができる。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明によれば、トナーコンテナから供給されるトナーの劣化を抑え、流動性の高いトナーを現像器に補給するトナー補給装置にすることができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明によれば、トナーの劣化を抑え、流動性の高いトナーを現像器に補給するトナー補給装置を備える画像形成装置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー補給装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】実施形態に係るトナー補給装置からトナーが補給される現像器の概略構成を示す側面断面図
【図３】実施形態に係るトナー補給装置を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、その下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配設された画像読取部６と、トナーコンテナ１１０及び中間ホッパー１２０とを備えている。
【００２３】
給紙部２は、用紙９を収容する複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９を１枚ずつ確実に用紙搬送部３に送り出す。
【００２４】
用紙搬送部３に送られた用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９にトナー像を形成するものであり、図１の矢印方向に回転可能に軸支された感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部１２、露光部１３、現像器１４、転写部１５、クリーニング部１６、及び除電部１７を備えている。
【００２５】
帯電部１２は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１表面に所定電位を与えると、感光体１１表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、露光部１３により感光体１１に照射されると、感光体１１の表面電位が選択的に減衰され、感光体１１表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
次いで、現像器１４が感光体１１表面の静電潜像を現像し、感光体１１表面にトナー像が形成される。このトナー像が転写部１５によって感光体１１と転写部１５との間に供給された用紙９に転写される。
【００２７】
トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置された定着部５に向けて搬送される。定着部５では、加熱部材１８及び加圧ローラ１９によって、用紙９が加熱加圧され、用紙９上にトナー像が溶融定着される。次いで、トナー像が定着された用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。
【００２８】
転写部１５による転写後、感光体１１表面に残留しているトナーは、クリーニング部１６により除去され、また感光体１１表面の残留電荷は除電部１７により除去される。そして、感光体１１は帯電部１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００２９】
画像形成が繰り返し行われると、トナーが消費される。現像器１４にトナーを補給するために、現像器１４の上方には、トナーコンテナ１１０及びトナー補給装置である中間ホッパー１２０が配設されている。トナーコンテナ１１０は未使用のトナーを貯留するものであり、中間ホッパー１２０は、トナーコンテナ１１０からトナーを受け取り、トナーを解して現像器１４に補給する。
【００３０】
次に、現像器について図２に基づいて説明する。図２は画像形成装置１に用いられる現像器の概略構成を示す断面側面図である。
【００３１】
現像器１４は、一成分磁性トナーを収容する現像容器２２と、このトナーを撹拌する撹拌スクリュー２３、２４と、現像ローラ２７、及び規制部材２８とを備えている。
【００３２】
撹拌スクリュー２３、２４は、現像容器２２内に回転可能に配設され、トナーを撹拌、循環させて、現像ローラ２７に供給する。
【００３３】
現像ローラ２７は、固定磁石体２５と現像スリーブ２６とを備える。現像スリーブ２６は、円筒状の非磁性材からなり、撹拌スクリュー２４に隣接する位置で現像容器２２に回転可能に支持される。固定磁石体２５は、現像スリーブ２６内に固設される永久磁石からなり、現像スリーブ２６に向けて磁界を発生する。また、現像ローラ２７は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体１１に一定の間隔を隔てて対向している。この対向する領域は、現像スリーブ２６上に担持されているトナーを感光体１１に向けて供給するための現像領域Ｄとなっている。更に、現像スリーブ２６には、トナーを感光体１１に供給するために、直流に交流を重畳した現像バイアス２９が印加される。
【００３４】
規制部材２８は、現像スリーブ２６表面に担持されるトナーを所定の層厚に規制するものであり、現像スリーブ２６の略上方で現像スリーブ２６表面との間に所定間隔を隔てて、現像容器２２に取り付けられる。
【００３５】
現像スリーブ２６内の固定磁石体２５の磁力により、撹拌部材２４から供給されたトナーが現像スリーブ２６表面に担持される。担持されたトナーは、規制部材２８により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６の回転（図２の矢印方向の回転）により、現像領域Ｄに向けて搬送される。現像スリーブ２６に現像バイアス２９が印加されることにより、現像領域Ｄにおいて現像スリーブ２６と感光体１１との間に電位差が発生し、現像スリーブ２６上のトナーは感光体１１に供給され、感光体１１上の静電潜像はトナー像に現像される。
【００３６】
現像容器２２の上部には、トナー補給口９５が設けられる。現像容器２２内のトナーが消費され少なくなると、新しいトナーが中間ホッパー１２０（図１参照）からトナー補給口９５を介して現像容器２２内に補給される。
【００３７】
次に、中間ホッパーについて図３に基づいて説明する。図３は現像器１４にトナーを補給する中間ホッパーとトナーコンテナの概略構成を示す断面側面図である。
【００３８】
トナーコンテナ１１０は、未使用のトナーを貯留するコンテナ容器１１１と、補給口１１１ａと、補給口１１１ａの開閉状態を切り替えるシャッター部材１１４と、コンテナスクリュー１１２と、撹拌パドル１１３とを備える。また、トナーコンテナ１１０は中間ホッパー１２０に対して着脱自在に取り付けられる。
【００３９】
補給口１１１ａは、コンテナ容器１１１の底部で軸方向の一端部に形成され、トナーを中間ホッパー１２０に供給する。
【００４０】
撹拌パドル１１３は、回転軸から径方向の両側に延び、且つ軸方向に展開されるパドル状の羽根であり、パドル状の羽根の回転によって、コンテナ容器１１１内のトナーを撹拌する。
【００４１】
コンテナスクリュー１１２は、コンテナ容器１１１内の底部に設けられ、軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成され、補給口１１１ａに対向している。コンテナスクリュー１１２が軸周りに回転すると、撹拌されたトナーが補給口１１１ａに向かって搬送される。そして、補給口１１１ａを塞いでいるシャッター部材１１４が補給口１１１ａを開放すると、コンテナ容器１１１内のトナーは補給口１１１ａを介して中間ホッパー１２０に供給されることになる。
【００４２】
トナーコンテナ１１０から中間ホッパー１２０にトナーが供給され、コンテナ容器１１１内のトナーを使い切ると、そのトナーコンテナ１１０は中間ホッパー１２０から取り外され、トナーが充満した新たなトナーコンテナ１１０が中間ホッパー１２０に装着される。
【００４３】
中間ホッパー１２０は、トナーを貯留するホッパー容器１２１と、受け入れ口１２１ａと、送出口１２１ｂと、送出口１２１ｂの開閉状態を切り替えるシャッター部材１２７と、搬送部材１２２と、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４、及びトナーセンサ１２８とを備える。
【００４４】
受け入れ口１２１ａは、ホッパー容器１２１の上部で、トナーコンテナ１１０の補給口１１１ａに対向する位置に形成される。
【００４５】
送出口１２１ｂは、ホッパー容器１２１の底部で軸方向の一端部に形成され、現像器１４のトナー補給口９５（図２参照）に対向する。
【００４６】
搬送部材１２２は、ホッパー容器１２１内の底部に設けられ、軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成され、送出口１２１ｂに対向している。搬送部材１２２が軸周りに回転すると、撹拌されたトナーは送出口１２１ｂに向かって搬送される。
【００４７】
第１及び第２撹拌部材１２３、１２４は、回転軸から径方向の片側に延び、且つ軸方向に展開し、その先端部が屈曲した羽根である。第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の先端部は回転方向に対して互いに逆方向に屈曲している。
【００４８】
第２撹拌部材１２４はホッパー容器１２１内で受け入れ口１２１ａの略下側に配設されて、受け入れ口１２１ａから第２撹拌部材１２４にトナーが落下することになる。また、第２撹拌部材１２４は、ホッパー容器１２１に回転自在に保持され、図３の反時計回りに回転して、トナーを撹拌する。
【００４９】
第２撹拌部材１２４の羽根外径は比較的に大きく、第２撹拌部材１２４が回転したときに羽根部分が通過する領域の回転軸と直交する方向の面積Ｓ２（図３の破線内の範囲）も比較的に大きくなり、ホッパー容器１２１内の多量のトナーが撹拌されることになる。そして、第２撹拌部材１２４は撹拌したトナーを第１撹拌部材１２３側に搬送する。
【００５０】
第１撹拌部材１２３は、第２撹拌部材１２４の右下側に配設され、第２撹拌部材１２４に対向し、更に、搬送部材１２２の略上側に配設され、搬送部材１２２に対向している。また、第１撹拌部材１２３は、ホッパー容器１２１に回転自在に保持され、図３の時計回りに回転して、第２撹拌部材１２４から搬送されたトナーを撹拌する。
【００５１】
第１撹拌部材１２３の羽根外径は比較的に小さく、第１撹拌部材１２３が回転したときに羽根部分が通過する領域の回転軸と直交する方向の面積Ｓ１（図３の破線内の範囲）も比較的に小さくなり、現像器１４に１回当たり補給するトナー量が撹拌されることになる。そして、第１撹拌部材１２３は撹拌したトナーを搬送部材１２２側に搬送する。第１撹拌部材１２３が回転したときに羽根部分が通過する領域の面積Ｓ１は、第２撹拌部材１２４が回転したときに羽根部分が通過する領域の面積Ｓ２に対して１／３〜１／５である。
【００５２】
トナーセンサ１２８はホッパー容器１２１内のトナー量を検知するものであり、この検知結果に応じて、トナーコンテナ１１０から中間ホッパー１２０にトナーが供給される。トナーセンサ１２８はセンサ室１２１ｃに収納される。センサ室１２１ｃはホッパー容器１２１の、第１撹拌部材１２３の上側と第２撹拌部材１２４の右側との空間に形成され、ホッパー容器１２１から突出することなく配置される。
【００５３】
搬送部材１２２と第１及び第２撹拌部材１２３、１２４は、図示しないモータ等の駆動部材によって、回転駆動される。駆動部材が回転駆動すると、第１撹拌部材１２３と搬送部材１２２は単位時間当たりの回転数が同じになるように連動されている。尚、搬送部材１２２は、第１撹拌部材１２３より単位時間当たり大きな回転数で回転するように、第１撹拌部材１２３に連動してもよい。
【００５４】
一方、第１撹拌部材１２３と第２撹拌部材１２４との間には、図示しない減速歯車列が噛合し、第２撹拌部材１２４が単位時間当たり所定の回転数で回転すると、第１撹拌部材１２３は第２撹拌部材１２４より単位時間当たり大きい回転数で回転する。第１撹拌部材１２３の単位時間当たりの回転数は第２撹拌部材１２４の単位時間当たりの回転数に対して３〜５倍である。
【００５５】
従って、駆動部材の回転駆動によって、第２撹拌部材１２４は比較的に低速で回転し、ホッパー容器１２１内の多量のトナーが緩やかに撹拌され、一方、第１撹拌部材１２３は比較的に高速で回転し、現像器１４へ補給するのに必要な量のトナーが迅速に撹拌される。第１撹拌部材１２３によって撹拌されたトナーは搬送部材１２２側に搬送される。
【００５６】
更に、駆動部材の回転駆動によって、搬送部材１２２が回転すると、撹拌されたトナーが送出口１２１ｂに向かって搬送される。そして、送出口１２１ｂを塞いでいるシャッター部材１２７が送出口１２１ｂを開放すると、ホッパー容器１２１内のトナーは送出口１２１ｂを介してトナー補給口９５（図２参照）から現像器１４に補給される。
【００５７】
上記実施形態によれば、中間ホッパー１２０は、トナーを貯留するホッパー容器１２１と、ホッパー容器１２１内で回転してトナーを撹拌する第１及び第２撹拌部材１２３、１２４と、撹拌されたトナーを現像器１４に搬送する搬送部材１２２とを備える。第１撹拌部材１２３は搬送部材１２２の直近に対向して配設され、第２撹拌部材１２４はトナー移動方向に対して第１撹拌部材１２３の上流側に配設され、第１撹拌部材１２３の単位時間当たりの回転数は、第２撹拌部材１２４の単位時間当たりの回転数より大きく、且つ、第１撹拌部材１２３が回転したときに羽根部分が通過する領域の回転軸と直交する方向の面積Ｓ１は、第２撹拌部材１２４が回転したときに羽根部分が通過する領域の回転軸と直交する方向の面積Ｓ２より小さい。
【００５８】
この構成によると、第２撹拌部材１２４が回転すると、中間ホッパー１２０内で比較的に多量のトナーが緩やかに撹拌される。従って、中間ホッパー１２０内に長期間貯留したトナーは解されて凝集するおそれがない。一方、搬送部材１２２の近傍では、第１撹拌部材１２３の回転によって、比較的に少量のトナーが迅速に撹拌され、このトナーは搬送部材１２２によって現像器１４に補給される。従って、現像器１４の収容容量に応じた量のトナーを中間ホッパー１２０から補給することが可能であり、そして、補給されるトナーは流動性が高くなっており、良好な現像画像が得られる。また、補給されるトナーは流動性が高くなっているので、中間ホッパー１２０から現像器１４内に滑らかに搬送され、現像器１４に補給されるトナー量を正確に検知、算出することができる。
【００５９】
また、上記実施形態によれば、第１撹拌部材１２３の単位時間当たりの回転数は、第２撹拌部材１２４の単位時間当たりの回転数に対して３〜５倍である。これによって、第１撹拌部材１２３の撹拌によって、現像器１４に補給されるトナーの流動性が高くなっている。一方、現像器１４にトナーを補給する毎に第２撹拌部材１２４によって撹拌されても、中間ホッパー１２０内に残るトナーは、過度に撹拌されないので、劣化することがなく、また凝集することがない。
【００６０】
また、上記実施形態によれば、第１撹拌部材１２３が回転したときに羽根部分が通過する領域の回転軸と直交する方向の面積Ｓ１は、第２撹拌部材１２４が回転したときに羽根部分が通過する領域の回転軸と直交する方向の面積Ｓ２に対して１／３〜１／５である。これによって、現像器１４の収容容量に応じたトナー量を現像器１４へ迅速に補給することができるとともに、中間ホッパー１２０内に多量のトナーを凝集させることなく貯留することができる。
【００６１】
尚、上記実施形態では、モノクロ複写機に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、カラー複写機、またはカラープリンタの各色のトナー補給装置に適用してもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、中間ホッパー１２０に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、現像器１４に対して着脱自在であり、貯留した新たなトナーを現像器１４に直接補給するトナーコンテナ等のトナー補給装置に適用してもよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４はパドル状の羽根で形成される構成を示したが、本発明はこれに限らず、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４は軸方向に螺旋状に延びる羽根で形成してもよい。この場合も上記と同様の効果を奏する。
【００６４】
また、上記実施形態では、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４と搬送部材１２２は、互いに連動して回転する構成を示したが、本発明はこれに限らず、第１撹拌部材１２３と搬送部材１２２は連動して回転するが、第１撹拌部材１２３と第２撹拌部材１２４は夫々独自に回転する構成にしてもよい。この場合には、現像器１４にトナーを補給するときに、第１撹拌部材１２３は所定の回転数で回転し、一方、第２撹拌部材１２４は、トナーの凝集を起こさない適宜のタイミングで所定の回転数で回転することになる。
【００６５】
また、上記実施形態では、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４を上下方向に対して傾斜するように配置する構成を示したが、本発明はこれに限らず、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４を水平方向、または上下方向に並列するように配置してもよい。この場合も上記と同様の効果を奏する。
【００６６】
また、上記実施形態では、複数の撹拌部材が第１及び第２撹拌部材１２３、１２４からなる構成を示したが、本発明はこれに限らず、撹拌部材は３つ以上で構成してもよい。この場合には、搬送部材１２２に対向する撹拌部材の単位時間当たりの回転数、及び該撹拌部材が回転したときの回転軸と直交する方向の面積Ｓが、他の撹拌部材の単位時間当たりで最も小さい回転数より大きく、且つ、他の撹拌部材の最も大きい面積Ｓより小さい構成であるのならば、上記実施形態と同様の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１    画像形成装置
１４    現像器
９５    トナー補給口
１１０    トナーコンテナ
１１１    コンテナ容器
１１１ａ    補給口
１１２    コンテナスクリュー
１１３    撹拌パドル
１１４、１２７    シャッター部材
１２０    中間ホッパー（トナー補給装置）
１２１    ホッパー容器（貯留容器）
１２１ａ    受け入れ口
１２１ｂ    送出口
１２１ｃ    センサ室
１２２    搬送部材
１２３    第１撹拌部材
１２４    第２撹拌部材
１２８    トナーセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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