(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２値の網点画像データを多値化する多値化手段と、
前記２値の網点画像データに基づいて予め定められた複数の画素からなる注目画素領域の網点面積率を算出する網点面積率算出手段と、
前記多値化手段によって多値化された前記注目画素領域の網点画像データを、前記網点面積率算出手段によって算出された注目画素領域の網点面積率に応じて決定される閾値で再２値化する再２値化手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記再２値化手段は、網点面積率に応じて閾値が異なる複数のルックアップテーブルを備え、前記複数のルックアップテーブルを切り替えて使用することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記再２値化手段は、前記注目画素領域の網点面積率と前記注目画素領域の周辺の画素領域の網点面積率との差分に応じて予め定められた補正係数を前記閾値に乗算した値を再２値化する際の閾値として使用することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
２値の網点画像データを多値化する多値化工程と、
前記２値の網点画像データに基づいて予め定められた複数の画素からなる注目画素領域の網点面積率を算出する網点面積率算出工程と、
前記多値化工程によって多値化された前記注目画素領域の網点画像データを、前記網点面積率算出工程によって算出された注目画素領域の網点面積率に応じて決定される閾値で再２値化する再２値化工程とを備えたことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式やインクジェット方式等を採用した画像形成装置においては、画像形成手段の高解像度化が進み、２４００ｄｐｉや４８００ｄｐｉなどのほぼ印刷機に匹敵する高解像度のディジタル画像出力が可能となりつつある。
【０００３】
かかる高解像度のディジタル画像出力が可能な画像形成装置は、単に、高解像度のディジタル画像を出力するのみではなく、ディジタル化された印刷原稿を使用して、印刷用の刷版をディジタル製版装置で直接作成するＣＴＰ（Computer  to  plate）と呼ばれる一連の印刷工程の中で、印刷すべき原稿の画像が有する周期的なパターンと、印刷機で用いられるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞の有無を事前に確認する干渉縞校正刷り用としての利用が期待されている。
【０００４】
このような高解像度のディジタル画像出力が可能な画像形成装置に使用される画像処理技術としては、例えば、特許平０６−３４８８９２号公報や特許平０９−２７０９１１号公報、あるいは特開２００３−２１９１７１号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００５】
上記特許平０６−３４８８９２号公報に係る画像データ２値化方法は、処理対象を撮像して得た映像信号を輝度レベルに応じた濃度レベルの画素からなる多値画像に変換して記憶し、この多値画像の横方向に一連の画素の濃度レベルの横方向の変化に応じて、濃度レベルが横方向に下降し続ける区間及び上昇し続ける区間の画素については、各区間毎に当該区間の画素の最大濃度レベル値と最小値濃度レベル値に応じて区間毎に決定される閾値に対する濃度レベルの高低に応じて２値化し、濃度レベルの横方向の変化が所定範囲内である区間の画素は夫々所定の閾値に対する高低に応じて２値化するように構成したものである。
【０００６】
また、上記特許平０９−２７０９１１号公報に係る画像形成装置は、注目画素の周辺ｍ×ｎ画素の２値画像データを保持し、特定の係数のフィルターを用いて多値画像データに変換する変換手段と、該変換手段からの多値画像データを入力し、複数のスレッシュレベルで２値化処理を行う２つ以上の２値化処理部と、２値化された画像を記録装置の解像度に変換する解像度変換部と、解像度変換された画像の注目画素の周辺ｍ′×ｎ′画素の黒画素数を計数した後、各２値化処理部に対応する計数結果からそれぞれ注目画素の濃度を決定する計数・判定部と、各計数・判定部からの濃度結果を合成する合成部と、該合成部からの濃度値で画素を記録する多値記録部とを具備するように構成したものである。
【０００７】
さらに、上記特開２００３−２１９１７１号公報に係る網点面積変更方法は、２値化された網点画像データの網点面積を変更する網点面積変更方法であって、２値化された網点画像データを多値に伸張する伸張工程と、多値化された網点画像データに対し平均化マスク処理を行う平均化マスク処理工程と、平均化マスク処理された多値の網点画像データに対し、所定の階調特性に応じて階調補正を行う階調補正工程と、前記階調補正された多値の網点画像データを誤差拡散処理により出力データに変換する誤差拡散処理工程と、からなり、前記階調特性を変更することによって網点面積を変更するようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許平０６−３４８８９２号公報
【特許文献２】特許平０９−２７０９１１号公報
【特許文献３】特開２００３−２１９１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、電子写真方式やインクジェット方式等の印刷以外の方式によって画像を形成する場合でも、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞を再現することが可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち、請求項１に記載された発明は、２値の網点画像データを多値化する多値化手段と、
前記２値の網点画像データに基づいて予め定められた複数の画素からなる注目画素領域の網点面積率を算出する網点面積率算出手段と、
前記多値化手段によって多値化された前記注目画素領域の網点画像データを、前記網点面積率算出手段によって算出された注目画素領域の網点面積率に応じて決定される閾値で再２値化する再２値化手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置である。
【００１１】
また、請求項２に記載された発明は、前記再２値化手段は、網点面積率に応じて閾値が異なる複数のルックアップテーブルを備え、前記複数のルックアップテーブルを切り替えて使用することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
【００１２】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記再２値化手段は、前記注目画素領域の網点面積率と前記注目画素領域の周辺の画素領域の網点面積率との差分に応じて予め定められた補正係数を前記閾値に乗算した値を再２値化する際の閾値として使用することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置である。
【００１３】
又、請求項４に記載された発明は、２値の網点画像データを多値化する多値化工程と、
前記２値の網点画像データに基づいて予め定められた複数の画素からなる注目画素領域の網点面積率を算出する網点面積率算出工程と、
前記多値化工程によって多値化された前記注目画素領域の網点画像データを、前記網点面積率算出工程によって算出された注目画素領域の網点面積率に応じて決定される閾値で再２値化する再２値化工程とを備えたことを特徴とする画像処理方法である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、電子写真方式やインクジェット方式等の印刷以外の方式によって画像を形成する場合でも、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞を再現することができる。
【００１５】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、２値の網点画像データの特性に応じて、最適なルックアップテーブルを採用することができる。
【００１６】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、画像の濃度振幅が大きい程、コントラストを付けて補正することができ、より一層印刷画像に近づけることができる。
【００１７】
又、請求項４に記載された発明によれば、電子写真方式やインクジェット方式等の印刷以外の方式によって画像を形成する場合でも、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞を再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像処理装置を適用した印
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像処理装置を示すブロック図である。  刷システムを示す構成図である。
【図３】ＲＩＰサーバを示すブロック図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る画像処理装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図５】印刷画像と電子写真方式による画像とを示す模式図である。
【図６】印刷画像と電子写真方式による画像の階調特性を示すグラフである。
【図７】入力された２値画像データを示す模式図である。
【図８】浮動閾値を示すグラフである。
【図９】入力された２値画像データ及び処理された画像データを示す模式図である。
【図１０】この発明の実施の形態１に係る画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】印刷画像と補正された電子写真方式による画像の階調特性を示すグラフである。
【図１２】この発明の実施の形態２に係る画像処理装置を示すブロック図である。
【図１３】浮動閾値を示すグラフである。
【図１４】この発明の実施の形態３に係る画像処理装置を示すブロック図である。
【図１５】画像濃度分布を示す模式図である。
【図１６】補正条数を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置及び画像処理方法を適用した電子写真方式の画像形成装置とディジタル製版装置とを組み合わせた印刷システムを示すものである。
【００２１】
この印刷システム１は、図２に示すように、印刷用のＲＩＰ（Raster  Image  Processor）サーバ２を備えている。この印刷用のＲＩＰサーバ２は、入力された印刷用原稿としての画像データや、図示しないホストコンピュータ等から通信回線３を介して送られてくる印刷用原稿としての画像データに対してＲＩＰ処理を施すことにより、例えば、２４００ｄｐｉの２値化されたTiff形式による１ビットのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像データを生成するものである。なお、この画像データの解像度は、２４００ｄｐｉに限定されるものではなく、１２００ｄｐｉや４８００ｄｐｉ等であっても良いことは勿論である。また、画像データの形式も、Tiff形式に限定されるものではなく、他の形式によるものであっても良い。上記印刷用のＲＩＰサーバ２で生成された画像データは、インターネット等を含む通信回線３を介して印刷用の刷版を作成するＣＴＰ（Computer  to  Plate）によるディジタル製版装置４に送られ、当該ディジタル製版装置４によって印刷用の刷版が作成される。そして、上記ディジタル製版装置４によって作成された印刷用の刷版は、図示しない印刷機によってフルカラーやモノクロの本印刷に使用される。このような印刷用のＲＩＰサーバ２は、単にＲＩＰ処理を行う装置というよりも、一連の印刷工程に伴うワークフローのうち、広く前段階の処理を行うＤＦＥ（Digital  Front  End）の装置として位置付けられる。
【００２２】
また、この印刷システム１では、図２に示すように、印刷用のＲＩＰサーバ２に通信回線３を介して２４００ｄｐｉ等の高解像度のディジタル画像出力が可能な電子写真方式を採用した画像形成装置５が接続されている。この画像形成装置５では、例えば、ディジタル製版装置４による印刷用刷版の作成に先立って、印刷用のＲＩＰサーバ２から出力される印刷用の画像データに基づいて、網点印刷画像による校正刷りが作成される。
【００２３】
上記画像形成装置５で形成される校正刷り用の画像は、例えば、印刷用のＲＩＰサーバ２から出力される印刷用の画像データに基づき刷版を作製して印刷を行った場合に、本印刷において所望の色の画像が形成できるか否か、あるいは原稿となる画像情報が有する周期的なパターンと、印刷等に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞の有無などを事前に確認するために使用される。そのため、上記画像形成装置５では、印刷で使用されるスクリーンと同じスクリーンが使用される。
【００２４】
上記印刷用のＲＩＰサーバ２は、図３に示すように、基本的に通常のサーバやパーソナルコンピュータ等と同様に構成されており、ＣＰＵ２１と、ＲＡＭ２２と、ＲＯＭ２３と、不揮発性メモリ２４と、インターフェース部２５と、出力部２６と、これらを接続するバス部２７とを備えるように構成されている。
【００２５】
また、上記電子写真方式の画像形成装置５は、図４に示すように、画像形成装置本体５１の内部に、例えば、本実施の形態に係る画像処理装置６を備えている。また、プリンタ本体５１の内部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した画像形成部としての画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋを備えている。これらの４つの画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、基本的に形成する画像の色以外は同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って所定の速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム５３と、この感光体ドラム５３の表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン５４と、当該感光体ドラム５３の表面に各色に対応した画像データに基づいて画像露光を施して静電潜像を形成する画像露光装置５５と、感光体ドラム５３上に形成された静電潜像を対応する色のトナーによって現像する現像装置５６と、感光体ドラム５３の表面に残留したトナー等を清掃するクリーニング装置５７とを備えている。
【００２６】
上記画像処理装置６からは、図４に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの画像露光装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋに対して対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋから画像データに応じて出射されるレーザー光ＬＢが、対応する感光体ドラム５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像装置５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２７】
上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、中間転写ベルト５８上に多重に一次転写された後、中間転写ベルト５８から記録用紙５９上に一括して二次転写され、定着装置６０によって定着処理が施されて、フルカラーやモノクロ等の画像が形成された記録用紙５９が出力される。なお、上記記録用紙５９は、給紙部から所望のサイズ及び材質のものが供給される。
【００２８】
ところで、画像形成装置５は、例えば、印刷用のＲＩＰサーバ２から出力される印刷用の２値の網点画像データに基づいて画像形成を行った場合、原稿となる画像情報が有する周期的なパターンと、印刷等に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞を忠実に再現できるか否かが重要となる。
【００２９】
通常、印刷用のＲＩＰサーバ２から出力される２値の網点画像データに基づいてディジタル製版装置４によって印刷用の刷版を作製して印刷した場合と、印刷用のＲＩＰサーバ２から出力される２値の印刷用の網点画像データに基づいて、電子写真方式を採用した画像形成装置５を用いて画像を形成した場合では、次に示すような差異がある。
【００３０】
網点画像データに基づいて印刷によって画像を形成した場合には、網点画像データに基づいて作成された刷版にインクを塗布して画像が印刷されるため、図５に示すように、網点画像データに比較的忠実にインクが転写されて網点画像が形成される。
【００３１】
これに対して、電子写真方式を採用した画像形成装置５を用いて画像を形成した場合には、画像露光による静電潜像の形成、現像、転写、定着といった電子写真プロセスを経て画像が形成されるため、印刷と同じ網点画像データに基づいて画像を形成した場合であっても、図５に示すように、網点画像が網点画像データに対して膨張した状態で記録用紙５９上に形成され、画像データの網点面積率に対する印字画像の面積率が、図６に示すように、特に、網点面積率が高い高濃度領域の画像が、印字面積率が高い側にシフトした上側に凸形状に湾曲した階調特性を有する網点画像が形成されてしまうことになる。なお、上述した傾向は、電子写真方式を採用した画像形成装置５に限らず、インクジェット方式を採用した画像形成装置においてもインクの滲み等が発生するために同様にみられる。
【００３２】
そのため、特に、網点面積率が高い高濃度領域では、図６に示すように、網点画像がつぶれてしまい、印刷による場合には、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって干渉縞が発生する場合であっても、電子写真方式の画像形成装置５では、干渉縞が現われ難く、印刷システム１において、画像形成装置５を干渉縞校正用の画像出力手段として使用することが困難となっていた。
【００３３】
そこで、この実施の形態では、電子写真方式やインクジェット方式等の印刷以外の方式によって画像を形成する場合でも、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞を再現することが可能な画像処理装置を備えている。
【００３４】
この画像処理装置６は、独立した装置として構成しても勿論良いが、例えば、電子写真方式の画像形成装置５に予め内蔵されるか、画像形成装置５にプログラムとしてインストールされることによって構成されている。また、上記画像処理装置６は、図２に示すように、印刷用のＲＩＰサーバ２に予め内蔵されるか、又はプログラムとしてインストールされるように構成しても良い。
【００３５】
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置を示すブロック図である。
【００３６】
この画像処理装置６は、図１に示すように、大別して、印刷用のＲＩＰサーバ２から２値の網点画像データ３１が入力され、当該入力された２値の網点画像データ３１を多値化して正規化する正規化部１０１と、前記正規化部１０１に入力された２値の網点画像データに基づいて予め定められた複数の画素からなる注目画素領域の網点面積率を算出する網点面積率算出手段としてのＣｉｎ推定部１０２と、正規化部１０１で正規化された画像データを平滑化する平滑化部１０３と、浮動閾値保持部１０４によって保持された浮動閾値に基づいて、前記正規化部１０２によって正規化され、平滑化部１０３によって平滑化された網点画像データ３３を再２値化する際の閾値を決定する浮動閾値決定部１０５と、前記Ｃｉｎ推定部１０２によって算出された網点面積率のデータ３５に応じて浮動閾値決定部１０５で決定される閾値で再２値化して再２値化画像データ３６を出力する再２値化部１０６とを備えている。
【００３７】
上記正規化部１０１には、図２に示すように、印刷用のＲＩＰサーバ２から網点成分を有する２値の網点画像データ３１が入力される。
【００３８】
上記正規化部１０１は、図７に示すように、入力された２値の網点画像データ３１を単純多値画像データ３２に変換するものであり、２値の網点画像データ３１が入力されると、２値の網点画像データ３１によって表された２値の各画素値を各画素毎に多値の画素値に変換するものである。具体的には、この正規化部１０１は、例えば、図５（ａ）（ｂ）に示すように、入力された２値の網点画像データ３１の画素値が「０」である場合には「０」を、入力された２値の網点画像データ３１の画素値が「１」である場合には「２５５」を新たな画素値として出力する単純な多値変換を行うことにより正規化する。つまり、入力された２値の網点画像データ３１は、１ビットで表されていた画素値が８ビットで表されるように変換される。正規化部１０１は、この単純多値化画像データ３２を平滑化部１０３に出力するとともに、入力された２値の網点画像データ３１をそのままＣｉｎ推定部１０２に出力する。
【００３９】
上記平滑化部１０３は、例えば、図５（ｃ）に示すようなローパスフィルターで構成され、図５（ｄ）に示すように、単純多値化画像データ３２を平滑化した平滑化画像データ３３に変換するものである。
【００４０】
上記Ｃｉｎ推定部１０２は、正規化部１０１に入力された２値の網点画像データ３１に基づいて予め定められた複数（例えば、１１×１１＝１２１）の画素からなる注目画素領域の網点面積率を算出するものである。２値の網点画像データ３１が図５（ａ）に示す画像データである場合には、複数（例えば、１１×１１＝１２１）の画素からなる注目画素領域（ピクセルカウントウインドウ）のうち、網点が形成される黒画素は、２値の網点画像データ３１の値が「１」である画素の数、すなわち、７×７＝４９個であり、網点面積率（Ｃｉｎ）は、４９／１２＝４０％と算出される。
【００４１】
また、上記浮動閾値決定部１０５は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）等からなる浮動閾値保持部１０４によって保持された浮動閾値に基づいて、正規化部１０２によって多値化された網点画像データを再２値化する際の閾値を決定するものである。上記浮動閾値保持部１０４は、例えば、図８に示すように、Ｃｉｎ推定部１０２で算出された網点面積率と浮動閾値とを１対１に記憶したルックアップテーブル（ＬＵＴ）から構成される。また、この浮動閾値保持部１０４としては、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）ではなく、Ｃｉｎ推定部１０２で算出された網点面積率に基づいて浮動閾値を演算する予め定められた関数からなるものであっても良い。
【００４２】
上述したように、電子写真方式を採用した画像形成装置５を用いて画像を形成した場合には、画像露光による静電潜像の形成、現像、転写、定着といった電子写真プロセスを経て画像が形成されるため、印刷と同じ網点画像データに基づいて画像を形成した場合であっても、図５に示すように、網点画像が網点画像データに対して膨張した状態で記録用紙５９上に形成され、画像データの網点面積率に対する印字画像の面積率が、図６に示すように、特に、網点面積率が高い高濃度領域の画像が、印字面積率が高い側にシフトした上側に凸形状に湾曲した階調特性を有する網点画像が形成されてしまうことになる。
【００４３】
そこで、上記浮動閾値保持部１０４は、画像形成装置５を用いて２値の網点画像データに基づいて画像を形成した場合であっても、印字画像の面積率に近づけるように、図８に示すように、網点面積率の高い高濃度領域の閾値が大きく、網点面積率が低くなるに従って閾値が徐々に低くなり、網点面積率の低い低濃度領域では、閾値が急激に小さくなるように、上に凸形状に湾曲した状態で設定されている。
【００４４】
さらに、上記浮動閾値決定部１０５は、正規化部１０２によって多値化され、平滑化部１０３によって平滑化された多値の網点画像データ３３を再２値化する際の閾値を、Ｃｉｎ推定部１０２によって算出された網点面積率に応じて決定するものである。
【００４５】
また、上記再２値化部１０６は、浮動閾値決定部１０５から出力される閾値データ３４に基づいて、正規化部１０２によって多値化され、平滑化部１０３によって平滑化された多値の網点画像データ３３と閾値とを比較し、網点画像データ３３が閾値以上の場合には、「１」を出力し、網点画像データ３３が閾値未満の場合には、「０」を出力することによって再２値化するものである。
【００４６】
以上の構成において、この実施の形態１に係る画像処理装置では、次のようにして、電子写真方式やインクジェット方式等の印刷以外の方式によって画像を形成する場合でも、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞を再現することができる。
【００４７】
まず、ユーザーは、図２に示すように、印刷用のＲＩＰサーバ２を操作することによって、例えば、２４００ｄｐｉの２値化されたTiff形式による１ビットのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像データ３１を、通信回線３を経由して画像形成装置５に出力し、当該画像形成装置５においてＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像データ３１に基づいて校正刷り用の画像印字を指示する。
【００４８】
すると、上記印刷用のＲＩＰサーバ２から出力された２４００ｄｐｉのTiff形式による１ビットのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像データ３１は、図１に示すように、画像形成装置５に設けられた画像処理装置６に入力されて、当該画像処理装置６の正規化部１０１によってドットゲインを補正するため、図９に示すように、一旦、「０」は「０」に、「１」は「２５５」に変換することで、８ビット（０〜２５５）の画像データ３２に正規化される（図１０のステップ１０１）。
【００４９】
その後、上記正規化部１０１によって８ビット（０〜２５５）に正規化された画像データ３２は、実質的に２値画像データ３２（画像フォーマットは８ビット）のドットゲイン調整の優先順位をつけるために、ローパスフィルターからなる平滑化部１０３によってグレーレベル（１〜２５４）の画像データ３３が作成される（ステップ１０２）。その際、上記ローパスフィルターとしては、例えば、図７（ｃ）に示すように、３×３のマトリクスを有するものが使用されるが、フィルターサイズは３×３に限らず、パラメータの値も図示のものに限定されないことは勿論である。
【００５０】
また、上述した処理と並行して、Ｃｉｎ算出部１０２では、図９（ａ）に示すように、入力された２値の網点画像データ３１に基づいて、予め定められた複数の画素からなる注目画素領域（ピクセルカウントウインドウ）の網点面積率が算出される（ステップ１０３）。図示の例では、図９（ａ）に示すように、複数（例えば、１１×１１＝１２１）の画素からなる注目画素領域のうち、網点が形成される黒画素は、２値の網点画像データ３１の値が「１」である画素の数、すなわち、７×７＝４９個であり、網点面積率（Ｃｉｎ）は、４９／１２＝４０％と算出される。なお、予め定められた複数の画素からなる注目画素領域（ピクセルカウントウインドウ）は、１１×１１画素に限らず、ピクセルカウントウインドウはスクリーン線数に近いサイズが望ましいので、１６×１６ウインドウ相当のサイズのものを用いても良い。
【００５１】
更に説明すると、印刷や画像形成装置５等で使用されるスクリーンの線数として、日本では、１７５線や２００線程度のものが多く用いられており、当該スクリーン線数に近い１５×１５や１６×１６ウインドウ相当のサイズのものを用いるのが望ましい。これに対して、アメリカでは、１５０線程度のものが多く用いられており、当該スクリーン線数に近い１１×１１や１２×１２ウインドウ相当のサイズのものを用いるのが望ましい。
【００５２】
次に、上記画像処理装置６では、浮動閾値決定部１０５によってルックアップテーブル（ＬＵＴ）等からなる浮動閾値保持部１０４を参照して、正規化部１０２によって多値化された網点画像データを再２値化する際の閾値が決定される。
【００５３】
上記の例では、上述したように、浮網点面積率（Ｃｉｎ）が４９／１２＝４０％と算出されるため、浮動閾値決定部１０５は、図８に示すように、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）等からなる浮動閾値保持部１０４を参照して、再２値化するときの閾値を「１７２」と決定する。
【００５４】
その後、再２値化部では、図９（ｃ）に示すように、浮動閾値保持部１０４で決定された浮動閾値を用いて、正規化部１０２によって正規化され、平滑化部１０３によって平滑化された網点画像データを再２値化する。
【００５５】
その結果、入力された２値の網点画像データ３１は、図９（ｃ）に示すように、平滑化部１０３によって平滑化された網点画像データの値が「１６６」である角部の画像データが「１」であったのに対して、浮動閾値である「１７２」よりも小さくなるため、「０」に変換された再２値化され、網点画像の端部が削られたドットが形成される。
【００５６】
そして、上記画像処理装置６で上述したような画像処理が施された画像データ３６は、パルス信号に変化され、画像形成装置５の画像露光装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋへ画像データが入力されて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像が画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋによって形成される。
【００５７】
このように、上記画像処理装置６では、予め定められた複数の画素からなる注目画素領域（ピクセルカウントウインドウ）の網点面積率に応じて変動する浮動閾値を用いて、網点面積率が高い領域は、相対的に大きな浮動閾値を用いて、網点面積率が低い領域は、相対的に小さな浮動閾値を用いて再２値化するように構成されているので、図６に示すように、網点面積率が高い領域が高濃度側にシフトした画像が形成される傾向にある電子写真方式の画像形成装置５を用いて２値の網点画像データに基づいて画像を形成するにあたり、浮動閾値を用いて２値の網点画像データを再２値化する際に、網点面積率が高い高濃度領域の閾値を大きく設定することで、図１１に示すように、２値の網点画像データの網点面積率を印刷に近づけることができる。
【００５８】
そのため、電子写真方式等の印刷以外の方式によって画像を形成する場合であっても、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞を再現することが可能となり、高解像度の画像形成装置５を干渉縞などを校正するための画像形成装置として使用することが可能となる。
【００５９】
また、上記画像処理装置６では、２値の網点画像データに基づく網点画像の大きさを変化させるのみであって、２値の網点画像データを複数の分割領域に分割して画像処理を施す必要がないので、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞以外に、２値の網点画像データを複数の分割領域に分割することに起因して新たな干渉縞が発生するのを抑制することができる。
【００６０】
これに対して、特開２００３−２１９１７１号公報に係る網点面積変更方法では、階調補正された多値の網点画像データを出力データに変換するにあたり誤差拡散処理を施しているので、スクリーン構造が保持されず、原稿の画像情報が有する周期的なパターンと、印刷に使用されるスクリーンとが干渉することによって発生する干渉縞が顕在化し難い。
【００６１】
実施の形態２
図１２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、前記再２値化手段は、網点面積率に応じて閾値が異なる複数のルックアップテーブルを備え、前記複数のルックアップテーブルを切り替えて使用するように構成したものである。
【００６２】
すなわち、この実施の形態２では、図１２に示すように、浮動閾値決定部１０５が網点面積率に応じて閾値が異なる複数の浮動閾値保持部１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃ（ルップアップテーブル）を備えている。上記複数の浮動閾値保持部１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃは、図１３に示すように、網点面積率が高い領域の印字面積率を印刷に近づける第１のルックアップテーブル以外に、網点面積率が低いハイライト領域の印字面積率を補正する第２のルックアップテーブルと、網点面積率が中間に位置する中間調領域の印字面積率を印刷に近づける第３のルックアップテーブルとが設けられている。
【００６３】
そして、上記浮動閾値決定部１０５では、第１〜第３の浮動閾値保持部１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃを適宜切り替えて使用するように構成されている。
【００６４】
このように、上記実施の形態２では、第１〜第３の浮動閾値保持部１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃを適宜切り替えて使用するので、網点面積率を求められる画像特性により一層近づけることができる。
【００６５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００６６】
実施の形態３
図１４はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、前記再２値化手段は、前記注目画素領域の網点面積率と前記注目画素領域の周辺の画素領域の網点面積率との差分に応じて予め定められた補正係数を前記閾値に乗算した値を再２値化する際の閾値として使用するように構成されている。
【００６７】
すなわち、この実施の形態３では、図１４に示すように、２値化画像データに基づいて、画素領域単位で網点面積率を計算し、注目する画素領域の周辺の画素領域の網点面積率との差分を演算し、当該差分に応じて予め定められた補正係数を前記閾値に乗算した値を再２値化する際の閾値として使用するように構成されている。
【００６８】
そのため、この実施の形態３では、図１４に示すように、Ｃｉｎ推定部１０２で求められた網点面積率を複数の注目画素領域（ピクセルカウントウインドウ）にわたって記憶保持するＣｉｎ保持部１０７を備えており、このＣｉｎ保持部１０７に保持された複数の注目画素領域（ピクセルカウントウインドウ）の網点面積率に基づいて、図１５に示すように、コントラスト算出部１０８によって周囲の注目画素領域（ピクセルカウントウインドウ）のコントラストが算出される。
【００６９】
また、上記コントラスト算出部１０８によって算出されたコントラストは、文字例外判定部１０９を介して閾値乗算部１１０に入力される。文字例外判定部１０９は、文字部分か否かを判定して、文字部分のコントラストを除くためのものである。
【００７０】
そして、上記閾値乗算部１１０では、コントラスト算出部１０８によって算出されたコントラスト（最大Ｃｉｎと最少Ｃｉｎの差分）の値に基づいて、図１６に示すように補正乗数を決定し、決定された補正乗数を浮動閾値保持部１０４から出力される浮動閾値の値に乗算した後、当該乗算結果である浮動閾値を浮動閾値決定部１０５に出力する。
【００７１】
このように、上記実施の形態３では、図１４に示すように、注目画素領域の網点面積率と前記注目画素領域の周辺の画素領域の網点面積率との差分に応じて予め定められた補正係数を前記閾値に乗算した値を再２値化する際の閾値として使用するように構成されているので、例えば、注目画素領域の網点面積率と前記注目画素領域の周辺の画素領域の網点面積率との差分が大きい場合、つまり、画像の濃度振幅が大きい程、コントラストを付けて補正した方が効果が高いので、上記ピクセルカウントウインドウのＣｉｎは周辺画素で保持しておき、最大Ｃｉｎと最少Ｃｉｎの差分に応じた補正乗数を浮動閾値保持部１０４から出力される浮動閾値の値に乗算する。
【００７２】
その際、文字画像などは、過剰に補正される傾向があるので、文字例外判定部１０９によって文字部分は、最大Ｃｉｎ及び最少Ｃｉｎから除かれる。
【００７３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００７４】
６：画像処理装置、３１：２値の網点画像データ、１０１：正規化部、１０２：Ｃｉｎ推定部（網点面積率算出手段）、１０３：平滑化部、１０４：浮動閾値保持部、１０５：浮動閾値決定部、１０６：再２値化部。
【図１】
0005521822.tif 000002
【図２】
0005521822.tif 000003
【図３】
0005521822.tif 000004
【図４】
0005521822.tif 000005
【図５】
0005521822.tif 000006
【図６】
0005521822.tif 000007
【図７】
0005521822.tif 000008
【図８】
0005521822.tif 000009
【図９】
0005521822.tif 000010
【図１０】
0005521822.tif 000011
【図１１】
0005521822.tif 000012
【図１２】
0005521822.tif 000013
【図１３】
0005521822.tif 000014
【図１４】
0005521822.tif 000015
【図１５】
0005521822.tif 000016
【図１６】
0005521822.tif 000017