(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯を、所定の試料採取容器に収容して冷却せしめ、その冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線から、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、かかる鋳鉄溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求め、そしてそれらの温度から算出される黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ＝（ＴＳＣ−ＴＥＣ）／（ＴＥＧ−ＴＥＣ）］に基づき、予め求められている黒鉛粒数と黒鉛化度の相関関係より、該鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を判定することを特徴とする球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【請求項２】
前記黒鉛共晶温度が、前記冷却曲線の微分曲線における谷部に相当する温度及び共晶最高温度のうち、何れか高い方の温度として求められる請求項１に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【請求項３】
前記セメンタイト共晶温度が、黒鉛球状化処理の施されていない前記鋳鉄溶湯を、チル化剤と共に、試料採取容器に収容して、冷却せしめることにより、得られた冷却曲線から求められる請求項１又は請求項２に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【請求項４】
前記黒鉛共晶温度及び／又は前記セメンタイト共晶温度が、黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理の後に接種処理が施されてなる前記鋳鉄溶湯の化学成分から求められる請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【請求項５】
前記黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）が、下式：
ＴＥＧ（℃）＝１１４９．６＋４．７×Ｓｉ％−４×Ｍｎ％−４４×Ｐ％＋２．７                    ×Ｃｕ％＋１．０×Ｎｉ％−１０．５×Ｃｒ％−１７．７×Ｍｏ％                    −１４．８×Ｖ％−６．１×Ｗ％−８０．３×Ｂ％−９．３×Ｓｎ                    ％−３．７×Ｎｂ％−５．２×Ｓｂ％＋１３．９×Ａｌ％＋１．８                    ×Ｃｏ％
に基づいて算出される請求項４に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【請求項６】
前記セメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）が、下式：
ＴＥＣ（℃）＝１１４２．７−１１．６×Ｓｉ％−０．７５×Ｍｎ％−４６．２×                    Ｐ％−１．４×Ｃｕ％−１．１×Ｎｉ％＋５．９×Ｃｒ％−１４．                    ５×Ｍｏ％＋３．３×Ｖ％−２．８×Ｗ％−２６．０×Ｂ％−６．                    ０×Ｓｎ％−０．０×Ｎｂ％−５．１×Ｓｂ％−１．８×Ａｌ％−                    ０．７×Ｃｏ％
に基づいて算出される請求項４に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【請求項７】
黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯を、所定の試料採取容器に収容して冷却せしめ、その冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線から、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、該鋳鉄溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求め、そしてそれらの温度から黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ＝（ＴＳＣ−ＴＥＣ）／（ＴＥＧ−ＴＥＣ）］を算出すると共に、かかる鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を測定して、それら得られた黒鉛粒数と黒鉛化度との間の相関関係を、予め求める工程と、
被検査鋳鉄溶湯について、上記の相関関係を求めた場合と同様にして、黒鉛化度を算出する工程と、
該被検査鋳鉄溶湯について得られた黒鉛化度に基づき、前記予め求められた黒鉛粒数と黒鉛化度の相関関係より、該被検査鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を判定する工程と
を含むことを特徴とする球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【請求項８】
前記相関関係が、前記被検査鋳鉄溶湯から球状黒鉛鋳鉄を得るに際しての冷却速度を考慮して求められる請求項７に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法に係り、特に、溶解炉等で溶解して得られる鋳鉄溶湯に黒鉛球状化処理や接種処理を施してなる、球状黒鉛鋳鉄溶湯の凝固後における球状黒鉛の粒数を、効果的に把握し得る方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、鋳鉄の主要成分である炭素は、非特許文献１（平成７年１月３０日、産業図書株式会社発行、中江秀雄著、「鋳造工学」、第１７〜２７頁）にも明らかにされている如く、鋳鉄溶湯の凝固温度を下げ、溶融時の流動性を良くすると共に、炭素が黒鉛として晶出して体積が膨張するために、凝固による体積収縮を減少させることが知られている。そして、それらの性質は、鋳鉄が多用されてきた理由でもあり、その晶出した黒鉛相が、基地であるフェライト相やパーライト相と比較して、圧倒的に強度が低く、熱伝導性や振動減衰能が高いために、鋳鉄の材料特性は、黒鉛の晶出量や分布に強く影響されることとなる。
【０００３】
そして、そのような鋳鉄の一つであるダクタイル鋳鉄、即ち球状黒鉛鋳鉄は、晶出する黒鉛の形状を球状化して、強度や延性の向上を意図したものであり、そこにおいて、球状化した黒鉛の粒数を増加させると、強度や伸びの増加の他、組織の均一性、チル化傾向・ひけ巣の発生の低減、フェライト率の上昇等、材料としての特性の向上が期待されるのである。
【０００４】
ところで、球状黒鉛鋳鉄において、その黒鉛粒数を確認するためには、一般に、黒鉛球状化処理及び接種処理を終了した鋳鉄溶湯を、所定形状の試験片鋳型に注入して、凝固せしめ、その凝固完了を待って、得られた鋳物から、顕微鏡検査用試験片が作製される。かかる試験片は、鋳物から切り出されて、研磨された後、その顕微鏡検査や画像処理によって、単位面積当たりの黒鉛粒数を数視野から得て、その平均黒鉛粒数が求められているのである。また、それに代えて、鋳造後の製品の一部から試験片を切り出して、同様に、黒鉛粒数を求める試験も、採用される場合があった。
【０００５】
しかしながら、そのような方法で得られた黒鉛粒数に関するデータは、球状黒鉛鋳鉄製品の品質管理に供されてはいるものの、そのデータを取得するまでに時間がかかるところから、黒鉛球状化処理や接種処理の改善に利用したり、鋳造に際してのリスク回避に利用したりすることは、殆ど為されることがなかった。また、鋳鉄溶湯を鋳型に鋳込む前に、得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を推定することが出来ることとなるならば、鋳鉄溶湯の接種処理や黒鉛球状化処理の良否判断や、凝固後の鋳鉄製品の性状を予知することが、可能となるのである。
【０００６】
一方、鋳鉄溶湯を鋳型に鋳込む前に、凝固後の鋳鉄の性状を予知する手法として、本発明者等のうちの一人は、他の発明者と共に、特許文献１（特許第２７５０８３２号公報）において、鋳鉄溶湯が凝固するときに、炭素が黒鉛として晶出する場合（安定系）と、セメンタイトとして晶出する場合（準安定系）とがあることに着目して、黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）とセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を測定し、被検査鋳鉄溶湯の過冷最低温度（ＴＥＬ）との関係から、黒鉛核生成能力を判定して、指数化する方法を提案し、これによって、片状黒鉛鋳鉄における微量元素等の影響も含めたチル化傾向等の、鋳鉄溶湯の性状と凝固後の鋳鉄の性状の把握を可能ならしめたのである。
【０００７】
そして、そこでは、３個の熱分析用試料採取容器が使用され、その第一の容器にチル化剤を添加して、セメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を測定し、また第二の容器には、添加剤を加えることなく、被検査鋳鉄溶湯の共晶凝固温度変化を把握し、更に第三の容器には、黒鉛化剤を添加して、黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）を測定して、第二の容器から得られた共晶凝固温度変化との関係から、鋳鉄溶湯の性状を判定しているのであるが、かかる手法は、片状黒鉛鋳鉄の溶湯性状を判定するに過ぎないものであって、球状黒鉛鋳鉄の黒鉛粒数を求めることは出来ないものであった。
【０００８】
上記特許文献１にて提案の方法は、片状黒鉛鋳鉄の溶湯（元湯）の性状を把握するに過ぎないものであって、球状黒鉛鋳鉄用の鋳鉄溶湯で、その凝固後の黒鉛粒数を推定することは困難であったのであり、また、第一の容器にテルル等のチル化剤を添加して、セメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を測定する場合において、ＣＶ黒鉛鋳鉄や球状黒鉛鋳鉄の球状化処理後の鋳鉄溶湯では、球状化剤であるマグネシウムとテルルが反応するために、チル化が困難となるのであり、そのために、セメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を測定することが出来ないものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第２７５０８３２号公報
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】中江秀雄著、「鋳造工学」、第１７〜２７頁（平成７年１月３０日、産業図書株式会社発行）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
かかる状況下、本発明者等が、黒鉛球状化処理や接種処理の施された鋳鉄溶湯と、それから得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数との関係について、鋭意検討した結果、そのような黒鉛球状化処理等された鋳鉄溶湯の冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線から、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、かかる鋳鉄溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求め、そしてそれらの温度から算出される黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ＝（ＴＳＣ−ＴＥＣ）／（ＴＥＧ−ＴＥＣ）］が、かかる鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数に対して、良好な相関関係を有していることを見出し、そして、その相関関係に基づいて、検査対象とされた鋳鉄溶湯から同様にして求められた黒鉛化度より、鋳造される球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を良好に判定乃至は推定し得ることに到達し、本発明を完成するに至ったのである。
【００１２】
従って、本発明の解決課題とするところは、黒鉛球状化処理や接種処理の施されてなる球状黒鉛鋳鉄溶湯の段階で、それから得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を、迅速に且つ容易に判定し得る方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そして、本発明は、上記した課題を解決するために、以下に列挙せる如き各種の態様において、好適に実施され得るものであるが、また以下に記載の各態様は、任意の組合せにて、採用可能である。なお、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに何等限定されることなく、明細書全体の記載及び図面に記載の発明思想に基づいて、認識され得るものであることが、理解されるべきである。
【００１４】
（１）  黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯を、所定の試料採取容器に収容して冷却せしめ、その冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線から、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、かかる鋳鉄溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求め、そしてそれらの温度から算出される黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ＝（ＴＳＣ−ＴＥＣ）／（ＴＥＧ−ＴＥＣ）］に基づき、予め求められている黒鉛粒数と黒鉛化度の相関関係より、該鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を判定することを特徴とする球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
（２）  前記黒鉛共晶温度が、前記冷却曲線の微分曲線における谷部に相当する温度及び共晶最高温度のうち、何れか高い方の温度として求められる上記態様（１）に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
（３）  前記セメンタイト共晶温度が、黒鉛球状化処理の施されていない前記鋳鉄溶湯を、チル化剤と共に、試料採取容器に収容して、冷却せしめることにより、得られた冷却曲線から求められる上記態様（１）又は（２）に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
（４）  前記黒鉛共晶温度及び／又は前記セメンタイト共晶温度が、黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理の後に接種処理が施されてなる前記鋳鉄溶湯の化学成分から求められる上記態様（１）乃至（３）の何れか一つに記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
（５）  前記黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）が、下式：
ＴＥＧ（℃）＝１１４９．６＋４．７×Ｓｉ％−４×Ｍｎ％−４４×Ｐ％＋２．７                    ×Ｃｕ％＋１．０×Ｎｉ％−１０．５×Ｃｒ％−１７．７×Ｍｏ％                    −１４．８×Ｖ％−６．１×Ｗ％−８０．３×Ｂ％−９．３×Ｓｎ                    ％−３．７×Ｎｂ％−５．２×Ｓｂ％＋１３．９×Ａｌ％＋１．８                    ×Ｃｏ％
に基づいて算出される上記した態様（４）に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
（６）  前記セメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）が、下式：
ＴＥＣ（℃）＝１１４２．７−１１．６×Ｓｉ％−０．７５×Ｍｎ％−４６．２×                    Ｐ％−１．４×Ｃｕ％−１．１×Ｎｉ％＋５．９×Ｃｒ％−１４．                    ５×Ｍｏ％＋３．３×Ｖ％−２．８×Ｗ％−２６．０×Ｂ％−６．                    ０×Ｓｎ％−０．０×Ｎｂ％−５．１×Ｓｂ％−１．８×Ａｌ％−                    ０．７×Ｃｏ％
に基づいて算出される上記した態様（４）に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
（７）  黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯を、所定の試料採取容器に収容して冷却せしめ、その冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線から、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、該鋳鉄溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求め、そしてそれらの温度から黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ＝（ＴＳＣ−ＴＥＣ）／（ＴＥＧ−ＴＥＣ）］を算出すると共に、かかる鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を測定して、それら得られた黒鉛粒数と黒鉛化度との間の相関関係を、予め求める工程と、
被検査鋳鉄溶湯について、上記の相関関係を求めた場合と同様にして、黒鉛化度を算出する工程と、
該被検査鋳鉄溶湯について得られた黒鉛化度に基づき、前記予め求められた黒鉛粒数と黒鉛化度の相関関係より、該被検査鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を判定する工程と
を含むことを特徴とする球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
（８）  前記相関関係が、前記被検査鋳鉄溶湯から球状黒鉛鋳鉄を得るに際しての冷却速度を考慮して求められる上記態様（７）に記載の球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を判定する方法。
【発明の効果】
【００１５】
このように、本発明にあっては、黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯を鋳型に鋳込む前に、その一部を採取して、その冷却過程から、冷却曲線とその微分曲線を得て、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）乃至は共晶最低温度（ＴＥＬ）を求める一方、更に、黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求めて、黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）を算出するだけで、その算出された黒鉛化度に基づいて、予め求められている黒鉛粒数と黒鉛化度の相関関係より、凝固後の黒鉛粒数を迅速に且つ容易に把握することが出来るのであり、これによって、黒鉛球状化処理や接種処理が適正に行なわれ得たか、否かの確認も、容易に可能となったのである。
【００１６】
また、そのような黒鉛球状化処理や接種処理が施された鋳鉄溶湯の凝固後の黒鉛粒数を予測することで、溶融状態の鋳鉄を最適化することが可能となり、これによって、ひけ巣対策のために設置される押湯の最適化も可能となるのであり、以て、生産コストの低減にも寄与せしめ得た他、更に、凝固後の球状黒鉛鋳鉄製品の品質が安定して、工業上においても有益な利点がもたらされ得ることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施に好適な装置構成の一例を示す説明図である。
【図２】本発明方法において求められた冷却曲線とその微分曲線の代表例を示す説明図である。
【図３】本発明に関連する実験において得られた過冷度（ΔＴ）と球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数（Ｎ）との関係をプロットした説明図である。
【図４】本発明の実施例において実測された過冷反転温度及び、鋳鉄溶湯の化学成分から算出された黒鉛共晶温度及びセメンタイト共晶温度を用いて求められた黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）と、球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数（Ｎ）との関係を示す説明図である。
【図５】本発明の実施例において得られた過冷反転温度と黒鉛共晶温度の実測値及び、鋳鉄溶湯の化学成分から算出されたセメンタイト共晶温度を用いて求められた黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）と、球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数（Ｎ）との関係を示す説明図である。
【図６】鋳造されるテストピースの大きさが異なる場合の過冷度（ΔＴ）と黒鉛粒数（Ｎ）との関係を示す、図３に対応する説明図である。
【図７】鋳造されるテストピースの大きさが異なる場合の黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）と黒鉛粒数（Ｎ）の関係を示す、図４に対応する説明図である。
【図８】鋳造されるテストピースの大きさが異なる場合の黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）と黒鉛粒数（Ｎ）の関係を示す、図５に対応する説明図である。
【図９】鋳造されるテストピースの大きさが異なる他の場合の過冷度（ΔＴ）と黒鉛粒数（Ｎ）との関係を示す、図３に対応する説明図である。
【図１０】鋳造されるテストピースの大きさが異なる他の場合の黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）と黒鉛粒数（Ｎ）の関係を示す、図４に対応する説明図である。
【図１１】鋳造されるテストピースの大きさが異なる他の場合の黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）と黒鉛粒数（Ｎ）の関係を示す、図５に対応する説明図である。
【図１２】図４、図７及び図１０の結果から求められた、球状黒鉛鋳鉄（製品）の鋳造に際しての冷却速度（Ｒ）と黒鉛粒数（Ｎ）との関係を、黒鉛化度に応じて示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
要するに、本発明は、黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理が施された、所謂球状黒鉛鋳鉄溶湯の冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線から、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、かかる鋳鉄溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求め、そしてそれら３つの温度から算出される黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）が、そのような鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄製品の黒鉛粒数（Ｎ）に良好な相関関係を有していることに基づいて、かかる鋳鉄溶湯の状態において、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品中の黒鉛粒数（Ｎ）を判定乃至は推定するようにしたものであって、そのような本発明に従う方法の実施に際して好適に採用されるシステムの一例が、図１に示されている。
【００１９】
そして、そのような図１において、２は、熱電対等の温度を検知する公知の温度検知センサが具備せしめられた試料採取容器であって、そこには、測定されるべき鋳鉄溶湯が収容せしめられるようになっている。また、試料採取容器２は、支持台４にて支持されると共に、温度検知センサからの信号が、導線６を通じて取り出され得るように、かかる支持台４に対する電気的な接続が図られている。そして、導線６は、信号変換装置８に接続され、温度検知センサからの信号を検出・増幅して、アナログ信号をデジタル化するようになっている。更に、かかる信号変換装置８は、そのデジタル化したデータを演算装置１０に送り、そこにおいて、図２に示される如き冷却曲線及びその微分曲線が作成されるようになっている。
【００２０】
なお、かかる図示のようなシステムにおいて、試料採取容器２に収容せしめられる測定用の鋳鉄溶湯は、黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯であって、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品を与える通常の処理溶湯である。ここで、黒鉛球状化処理は、一般に、マグネシウムを用いて、従来と同様にして実施されるものであり、また接種処理も、黒鉛系、Ｂａ系、Ｃａ−Ｓｉ系、Ｃｅ系、Ｂｉ系等の公知の各種の接種剤を適宜に用いて、従来と同様にして実施され、そうして得られる鋳鉄溶湯が用いられることとなる。
【００２１】
また、そのような黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理の後に接種処理が施されてなる鋳鉄溶湯は、その所定量が試料採取容器２内に収容されて、冷却せしめられる際に、その冷却過程において温度検知センサにて検知される溶湯温度信号に基づいて、信号変換装置８を介して、演算装置１０において、冷却曲線（イ）とその微分曲線（ロ）が、図２に示されるように作成されるのである。
【００２２】
さらに、その得られた冷却曲線（イ）及び微分曲線（ロ）からは、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）、即ち冷却曲線（イ）における谷部に相当する温度（Ｂ点の温度）、所謂共晶最低温度（ＴＥＬ）が決定されて、求められることとなる。また、そのような冷却曲線（イ）と微分曲線（ロ）より、共晶開始温度、換言すれば微分曲線（ロ）における谷部に相当する温度（Ａ点の温度）を決定して、それが、共晶最高温度（ＴＥＨ）である、冷却曲線（イ）における山部に相当する温度（Ｃ点の温度）よりも高い温度であれば、かかる共晶開始温度を黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）と見做し、またそれよりも低ければ、共晶最高温度（ＴＥＨ）が黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）として用いられることとなる。
【００２３】
ここで、図２においても一部示されているところであるが、本発明において定義される共晶温度差（ΔＴＥ）、共晶最低温度（ＴＥＬ）乃至は過冷反転温度（ＴＳＣ）とセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）の温度差（ΔＴ１）、更には、黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）及び過冷度（ΔＴ）は、以下の通りである。
ΔＴＥ＝ＴＥＧ−ＴＥＣ，ΔＴ１＝ＴＳＣ−ＴＥＣ
ΔＴ１／ΔＴＥ＝（ＴＳＣ−ＴＥＣ）／（ＴＥＧ−ＴＥＣ）
ΔＴ＝ＴＥＨ−ＴＳＣ
【００２４】
また、上述の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ；℃）やセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ；℃）は、黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施されている鋳鉄溶湯の化学成分から、又は黒鉛球状化処理前の鋳鉄溶湯（元湯）の化学成分から、計算により求めることが可能であり、具体的には、本発明者等の一人が他の研究者と共に発表した、「鋳鉄の共晶温度に対する各種合金元素の影響」なる論文［「鋳造工学」第７０巻（１９９８）第７号、第４６５〜４７０頁］に明らかにされている如く、それぞれ、以下の計算式に従って、算出されることとなる。
ＴＥＧ＝１１４９．６＋４．７×Ｓｉ％−４×Ｍｎ％−４４×Ｐ％＋２．７×Ｃｕ              ％＋１．０×Ｎｉ％−１０．５×Ｃｒ％−１７．７×Ｍｏ％−１４．８×              Ｖ％−６．１×Ｗ％−８０．３×Ｂ％−９．３×Ｓｎ％−３．７×Ｎｂ％              −５．２×Ｓｂ％＋１３．９×Ａｌ％＋１．８×Ｃｏ％
ＴＥＣ＝１１４２．７−１１．６×Ｓｉ％−０．７５×Ｍｎ％−４６．２×Ｐ％−              １．４×Ｃｕ％−１．１×Ｎｉ％＋５．９×Ｃｒ％−１４．５×Ｍｏ％＋              ３．３×Ｖ％−２．８×Ｗ％−２６．０×Ｂ％−６．０×Ｓｎ％−０．０              ×Ｎｂ％−５．１×Ｓｂ％−１．８×Ａｌ％−０．７×Ｃｏ％
【００２５】
なお、上記の計算式において、Ｓｉ％やＭｎ％等の元素記号と百分率記号の組合せは、それぞれ、鋳鉄溶湯中の元素の含有量（質量基準）を示すものであるが、特に本発明にあっては、黒鉛球状化剤や接種剤の添加によって溶湯中の化学成分が少し変化するようになるところから、好ましくは、黒鉛球状化処理若しくはその後に接種処理が施されてなる鋳鉄溶湯の化学成分量を用いて求められることとなる。また、上記のＴＥＣ計算式における０．０×Ｎｂ％は、Ｎｂの寄与率が０であることを明らかにしている。更に、それら２つの計算式におけるＳｉ以外の元素の含有量は少なく、従って全体として、その寄与率が低くなるところから、Ｓｉの含有量のみを考慮して、それら２つの計算式を、簡略的に、ＴＥＧ＝１１４９．６＋４．７×Ｓｉ％及びＴＥＣ＝１１４２．７−１１．６×Ｓｉ％として、用いることも可能である。
【００２６】
さらに、本発明において用いられるセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）は、また、他の公知の手法に従って実測することも可能であり、例えば、前述の特許文献１に明らかにされている如く、黒鉛球状化処理や接種処理が施されていない鋳鉄溶湯（元湯）を用いて、それを、テルルやその一部をＳｅ，Ｂｉ，Ｃｒ等に置き換えてなるもの等の公知のチル化剤と共に、試料採取容器に収容して、冷却せしめることにより、その得られる冷却曲線から求めるようにすることも、可能である。
【００２７】
そして、上記で規定せる黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）が、球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数と如何なる関係を有しているかを調べるべく、以下の熱分析実験が行なわれたのである。
【００２８】
先ず、高周波炉を用いて鋳鉄材料を溶解した後、黒鉛球状化剤としてマグネシウムを用いて、置注ぎ法にて黒鉛球状化処理を施し、Ｓｉ含有量が１．９％、２．０％、２．１％、２．５％、２．７％又は３．０％である各種の鋳鉄溶湯５０ｋｇを調製した。なお、各鋳鉄溶湯の他の化学成分は、それぞれ、３．７％Ｃ、０．２０％Ｍｎ、０．０６０％Ｍｇ及び０．００４０％Ｓｂとなるように調整された。ここで、％は、何れも、質量基準にて表されるものである。
【００２９】
次いで、このＳｉ含有量の異なる、各種の黒鉛球状化処理済みの鋳鉄溶湯を、それぞれ別個に高周波炉に戻して、１３５０℃で保持するフェーディング試験を行なった。このとき、各溶湯には、黒鉛系、Ｂａ系、Ｃａ−Ｓｉ系、Ｃｅ系又はＢｉ系の各種接種剤を、種々のタイミングで添加し、０分、１分、２．５分、５分、７．５分、１０分、１５分、２０分毎に、熱分析用のＣＥメータカップ（直径３０ｍｍ×高さ５０ｍｍ）（試料採取容器）に注湯して、自然冷却させることにより、図１に示される装置構成に基づき、その冷却過程から得られる冷却曲線及びその微分曲線から、それぞれ、過冷反転温度（ＴＳＣ）及び黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）を求めた。また、それぞれの溶湯のセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）については、黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）と共に、発光分析機器を用いた成分分析値から、先の計算式に基づいて求めた。
【００３０】
また、それぞれの鋳鉄溶湯から得られた、直径３０ｍｍ×高さ５０ｍｍのサイズの球状黒鉛鋳鉄（鋳塊）からなるテストピースを用いて、それから、顕微鏡検査用試験片を切り出し、研磨した後、顕微鏡検査によって、単位面積当たりの黒鉛粒数（Ｎ、個／ｍｍ2 ）を測定した。なお、黒鉛粒数は、直径が１０μｍ以上の大きな粒子について数え、それよりも小さなものはカットすると共に、各試験片について、２８箇所で測定した値の平均値として求めた。
【００３１】
かくして得られた、黒鉛粒数（Ｎ）と熱分析曲線（冷却曲線）から得られた過冷度（ΔＴ）との関係を、図３にプロットして示すが、そこでは、それら黒鉛粒数（Ｎ）と過冷度（ΔＴ）との間には、何等の相関関係も認めることが出来ないのである。なお、この図３において、それぞれの接種剤の右側に括弧して示されるＳｉと％の数字は、鋳鉄溶湯（元湯）中のＳｉ含有量を示すものであり、また、図中におけるＣａ−Ｓｉ系接種剤を用いた結果を示す記号において、矢印にて示されるもののみが、そこに示されたＳｉ含有量の鋳鉄溶湯を用いて実験されたものであり、矢印のついていないＣａ−Ｓｉ系の記号は、全て、Ｓｉ含有量が２．１％の鋳鉄溶湯を用いた場合の結果を示している。なお、このような表示形態は、以下に説明する図４〜図１１においても、同様である。
【００３２】
また、上記の熱分析によって得られた、各種の鋳鉄溶湯についての冷却曲線とその微分曲線から、過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、それぞれの溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を、それぞれの溶湯の成分分析結果から、前記したＴＥＧ計算式及びＴＥＣ計算式に基づいてそれぞれ算出し、そして、それら３つの温度から黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ］を算出して、その得られた黒鉛化度と、それぞれの鋳鉄溶湯から得られた球状黒鉛鋳鉄（テストピース）における黒鉛粒数（Ｎ）との関係をプロットすると、図４に示される如く、良好な相関関係を得ることが出来た。
【００３３】
すなわち、図４では、接種剤の種類や溶湯中の化学成分（Ｓｉ）の含有量を変化させても、黒鉛化度と黒鉛粒数の間には高い相関が認められるのであり、そこにおいて、黒鉛化度をΔＴ１／ΔＴＥ、黒鉛粒数をＮとすると、Ｎ＝６１３×（ΔＴ１／ΔＴＥ）−１２６として示される近似直線式（相関係数ｒ＝０．９７）を認めることが出来るのである。
【００３４】
また、過冷反転温度（ＴＳＣ）に加えて、黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）を、上記の熱分析により得られた冷却曲線とその微分曲線から実測して、セメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）のみを前記計算式から算出して、黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ］を求め、それぞれの球状黒鉛鋳鉄（テストピース）中の黒鉛粒数（Ｎ）と対比しても、図５に示される如く、良好な相関関係を認めることが出来た。即ち、接種剤の種類や溶湯中の化学成分たるＳｉの含有量を変化させても、黒鉛化度と黒鉛粒数との間には高い相関が認められ、黒鉛化度をΔＴ１／ΔＴＥとし、黒鉛粒数をＮとしたときに、近似直線式として、Ｎ＝６１４×（ΔＴ１／ΔＴＥ）−２０５（相関係数ｒ＝０．９５）を得ることが出来たのである。
【００３５】
さらに、上記の熱分析実験において、熱分析用のＣＥメータカップ（試料採取容器）の大きさを変えて、得られるテストピースのサイズを変化させ、鋳造条件、特に冷却速度を変化させた場合にあっても、黒鉛化度と黒鉛粒数との間には良好な関係が認められるのであり、その結果が、図６〜図１１に示されている。即ち、図６〜図８は、直径が４０ｍｍ、高さが５０ｍｍのＣＥメータカップを用い、従ってテストピースとしては、直径が４０ｍｍ、高さが５０ｍｍのサイズのものを鋳造したときに得られた結果を示す、それぞれ図３〜図５に対応する説明図であり、また図９〜図１１は、直径が２００ｍｍ、高さが２００ｍｍのテストピースを鋳造した際に得られた結果を示すものであって、それぞれ、図３〜図５に対応する説明図である。
【００３６】
そこにおいて、直径が４０ｍｍ、高さが５０ｍｍのテストピースを作製した場合における、黒鉛化度と黒鉛粒数との関係を示す図７及び図８から明らかな如く、それら黒鉛化度と黒鉛粒数とは、接種剤の種類や溶湯中のＳｉ含有量を変化させても、黒鉛化度と黒鉛粒数の間には高い相関が認められ、図７においては、近似直線式：Ｎ＝５６４×（ΔＴ１／ΔＴＥ）−１３２（相関係数ｒ＝０．９７）が得られ、また図８においては、近似直線式：Ｎ＝５２９×（ΔＴ１／ΔＴＥ）−１７３（相関係数ｒ＝０．９５）が得られるのである。
【００３７】
また、テストピースのサイズが直径２００ｍｍ、高さ２００ｍｍの場合における、黒鉛化度と黒鉛粒数の関係を示す図１０及び図１１は、それぞれ、先の図４及び図５に対応するものであるが、それらの図と同様に、接種剤の種類や溶湯中のＳｉ含有量を変化させても、黒鉛化度と黒鉛粒数の間には高い相関が認められるのである。なお、図１０における近似直線式は、Ｎ＝１５４×（ΔＴ１／ΔＴＥ）−２９（相関係数ｒ＝０．９６）となり、図１１における近似直線式は、Ｎ＝１５５×（ΔＴ１／ΔＴＥ）−４８（相関係数ｒ＝０．９７）である。
【００３８】
以上のことより、球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数は、溶湯成分を考慮した核生成能力、即ち黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）に比例するものであるところから、そのような黒鉛粒数と黒鉛化度の相関関係を予め求めておき、それに基づいて、黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯から、同様な手順にて求められた黒鉛化度と対比し、かかる黒鉛球状化処理・接種処理された鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄製品における黒鉛粒数を、効果的に判定乃至は推定することが出来るのであり、また、そのような黒鉛化度は、基本的には、冷却曲線とその微分曲線や計算式にて得られる値を用いて求めることが出来るところから、迅速に且つ容易に、黒鉛粒数の判定乃至は推定が可能となるのである。
【００３９】
なお、黒鉛粒数と黒鉛化度との間の相関関係は、図４と図５との対比や図７と図８との対比、更には図１０と図１１との対比から明らかな如く、黒鉛化度の算出に際して、一つの実測値（ＴＳＣ）を用いるか、二つの実測値（ＴＳＣ及びＴＥＧ）を用いるかによって、少し異なる近似直線式を与えるものとなるところから、目的とする球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数の判定に際しては、相関関係を求めるための黒鉛化度の算出条件と該球状黒鉛鋳鉄を与える鋳鉄溶湯の黒鉛化度の算出条件とを統一する、換言すれば用いられる実測値の対象数を同じくすることが望ましく、これによって、黒鉛粒数の判定の精度がより高められ得ることとなる。
【００４０】
また、図４，５と図７，８と図１０，１１との対比から明らかなように、テストピースの大きさが変化した場合、即ち鋳造条件、特に冷却速度（条件）が異なる場合にも、黒鉛粒数と黒鉛化度との相関関係は影響を受けることとなるために、相関関係を求めるためのテストピースの大きさを、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品の大きさと一致させたり、それらの鋳造に際しての冷却条件を一致させたりする等、鋳造条件を一致させて、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品により近いものの黒鉛粒数と黒鉛化度との相関関係を求めるようにすることによって、更に黒鉛粒数の判定の精度を高めることが出来る。
【００４１】
さらに、上記とは別に、そのような黒鉛粒数と黒鉛化度との相関関係を、検査対象とされた鋳鉄溶湯から、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品を鋳造するに際しての冷却速度を考慮して（加味して）求めるようにすることも、有効であり、その一例が、図１２に示されている。この図１２は、図４、図７及び図１０に示される結果を用いて、黒鉛化度に応じて、各テストピースの製造時の冷却速度と黒鉛粒数の関係をプロットしたグラフであって（但し、黒鉛化度が０．３及び１．０の場合は、前記近似直線式からの推定値であり、冷却速度２００℃／ｍｉｎの場合は、何れも、経験値又は推定値をもって示されている）、何れの黒鉛化度の場合においても、有効な近似直線式をもって、冷却速度と黒鉛粒数とが関連付けられ得るのである。そして、それらの近似直線式から、冷却速度（Ｒ）を考慮した黒鉛化度（ΔＴ１／ΔＴＥ）と黒鉛粒数（Ｎ）との関係式：Ｎ＝［４．２６×（ΔＴ１／ΔＴＥ）−０．９］×（Ｒ＋３０）（相関係数ｒ＝０．９９）を求めることが出来るのであり、以て、テストピースと球状黒鉛鋳鉄製品との鋳造時の冷却速度（製品サイズ）が異なっていても、球状黒鉛鋳鉄製品の冷却速度が明らかであれば、テストピースで求められる黒鉛化度を用いて、前記関係式より製品中の黒鉛粒数を判定乃至は推定することが出来るのである。なお、黒鉛化度が０．３以下となると、「チル」が発生するようになるところから、図１２において、黒鉛化度が０．３の近似直線式：Ｎ＝０．５６×Ｒ＋１８を基準にして、チルの発生の判定にも用いることが出来る。
【００４２】
その他、テストピースにおける黒鉛粒数と目的とする球状黒鉛鋳鉄製品における黒鉛粒数との関係を求めて、その関係に基づき、相関関係を換算して、該テストピースを与える鋳鉄溶湯の黒鉛化度より、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品における黒鉛粒数を求めることも出来、更には、テストピースを与える鋳鉄溶湯から得られる黒鉛化度を、直接に、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品における黒鉛粒数に関連付けて、その相関関係を求め、そしてその相関関係に基づいて、テストピースを与える鋳鉄溶湯から得られる黒鉛化度より、黒鉛粒数を判定することも可能である。
【００４３】
何れにしても、球状黒鉛鋳鉄製品中の黒鉛粒数と、それを与える球状黒鉛鋳鉄溶湯との間には、基本的に、所定の相関関係が存するものであり、そして、そのような相関関係に基づいて、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品中の黒鉛粒数を有効に判定乃至は推定することが出来るのである。
【００４４】
ところで、本発明を具体的に実施するに際しては、一般に、（ａ）黒鉛球状化処理若しくは黒鉛球状化処理後に接種処理の施された鋳鉄溶湯を、所定の試料採取容器に収容して冷却せしめ、その冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線から、少なくとも過冷反転温度（ＴＳＣ）を求める一方、該鋳鉄溶湯の黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）及びセメンタイト共晶温度（ＴＥＣ）を求め、そしてそれらの温度から黒鉛化度［ΔＴ１／ΔＴＥ＝（ＴＳＣ−ＴＥＣ）／（ＴＥＧ−ＴＥＣ）］を算出すると共に、かかる鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を測定して、それら得られた黒鉛粒数と黒鉛化度との間の相関関係を、予め求める工程と、（ｂ）被検査鋳鉄溶湯について、上記の相関関係を求めた場合と同様にして、黒鉛化度を算出する工程と、（ｃ）該被検査鋳鉄溶湯について得られた黒鉛化度に基づき、前記予め求められた黒鉛粒数と黒鉛化度の相関関係より、該被検査鋳鉄溶湯から得られる球状黒鉛鋳鉄における黒鉛粒数を判定する工程とを含む手法が、好適に採用されることとなる。そして、その際、相関関係を求めるための鋳鉄溶湯と被検査鋳鉄溶湯とは、一般に、Ｓｉ以外の化学成分を略同様な割合において含有しており、更に、基本的には、冷却速度を含む鋳造条件も略同様に設定することにより、目的とする球状黒鉛鋳鉄製品における黒鉛粒数の判定の精度を、より一層高めることが可能となる。また、そこでは、前述の如く、相関関係を、前記被検査鋳鉄溶湯から球状黒鉛鋳鉄を得るに際しての冷却速度を考慮して求めることも、有利に採用されることとなる。
【００４５】
以上、本発明の代表的な実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも、例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００４６】
例えば、黒鉛球状化処理や接種処理の施された鋳鉄溶湯を冷却して、その冷却過程から得られる冷却曲線とその微分曲線は、図２の如く実際に図示する必要はなく、温度検知センサからの信号に基づいてコンピュータにて処理して、過冷反転温度（ＴＳＣ）や黒鉛共晶温度（ＴＥＧ）を直接取り出すようにすることも可能であり、そうすることによって、より一層迅速且つ簡便な黒鉛化度の検出が可能となるのであり、更に、それに基づいて、コンピュータにて予め記憶せしめられている黒鉛化度と黒鉛粒数との相関関係から、目的とする球状黒鉛鋳鉄中の黒鉛粒数を有利に求めることが可能である。
【００４７】
また、図１に示される、本発明を実施するに好適なシステムの例において、信号変換装置８は、演算装置１０に一体化して組み込むことが可能であり、更に、指数のみの表示・伝送としたり、或いは、印刷装置を設けて、印刷による出力としたりすることも可能である。
【００４８】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００４９】
２    試料採取容器
４    支持台
６    導線
８    信号変換装置
１０  演算装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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