(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理装置とゲーム装置とを含むゲームシステムであって、
前記管理装置は、
ユーザの当該管理装置への操作によって当該管理装置に与えられた当該ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、
前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に関連付けられた前記認証の肯定結果が持続される有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部と、
を具備し、
前記ゲーム装置は、
ユーザの当該ゲーム装置への操作によって当該ゲーム装置に与えられた当該ユーザに対応するべき確認用識別情報を取得する確認用識別情報取得部と、
前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを前記管理部に検査するよう照会する照会部と、
前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定である場合に、当該照会された前記第１識別情報に対応付けられたサービスの実行を許可する許可部と、
を具備することを特徴とするゲームシステム。
【請求項２】
管理装置とゲーム装置とを含むゲームシステムであって、
前記管理装置は、
ユーザの当該管理装置への操作によって当該管理装置に与えられた当該ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、
前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に関連付けられた前記認証の肯定結果が持続される有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部と、
を具備し、
前記ゲーム装置は、
ユーザの当該ゲーム装置への操作によって当該ゲーム装置に与えられた当該ユーザに対応するべき確認用識別情報を取得する確認用識別情報取得部と、
前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを前記管理部に検査するよう照会する照会部と、
を具備し、
前記管理装置は更に、
前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定である場合に、当該照会された前記第１識別情報に対応付けられたサービスの実行を許可する許可部、
を具備することを特徴とするゲームシステム。
【請求項３】
前記管理部は、
第１識別情報に関し所定の条件が充足されると、
当該第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限を延長するように、
当該期限情報を更新する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記所定の条件は、
前記第１識別情報について、前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定となった場合を含む、
ことを特徴とする請求項３に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記ゲームシステムは、前記ゲーム装置がプレイ中であるか否かを判定する判定部を更に備え、
前記所定の条件は、
前記第１識別情報について、前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定であることと、
前記判定部により、当該第１識別情報に一致する前記確認用識別情報の入力を受けた前記ゲーム装置がプレイ中であると判定されること、
を含む、
ことを特徴とする請求項３に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記ゲーム装置は、前記確認用識別情報または前記確認用識別情報に対応する記録媒体識別情報が記録された記録媒体を保持可能である記録媒体保持部を更に含み、
前記所定の条件は、前記記録媒体保持部によって前記記録媒体が保持されていることを含み、
前記許可部は、前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定であることに加えて、
前記記録媒体保持部によって前記記録媒体が保持されていることを条件として、
前記サービスの実行を許可する、
ことを特徴とする請求項３に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記ゲーム装置は複数存在し、
２以上のゲーム装置の各々の前記照会部による前記照会に応答した前記管理部による検査結果が、同一の第１識別情報について肯定とされる場合において、
前記許可部は、
前記２以上のゲーム装置のうちの一のゲーム装置による照会に係る当該第１識別情報に対応付けられた前記サービスの実行のみを許可する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のゲームシステム。
【請求項８】
ユーザのゲーム装置への操作によって当該ゲーム装置に与えられた当該ユーザに対応するべき識別情報を伴う照会をゲーム装置から受け取り、前記照会に応答した検査結果を前記ゲーム装置へ返信する管理装置であって、
当該管理装置は、
ユーザの当該管理装置への操作によって当該管理装置に与えられた当該ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、
前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に個別的に関連付けられた前記認証の肯定結果が持続される有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部と、
を具備し、
ユーザの前記ゲーム装置への操作によって前記ゲーム装置で取得されたそのユーザに対応するべき確認用識別情報を伴う前記ゲーム装置からの照会に応答して、前記管理部は、前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを検査することを特徴とする管理装置。
【請求項９】
ユーザのゲーム装置への操作によって当該ゲーム装置に与えられた当該ユーザに対応するべき識別情報を伴う照会をゲーム装置から受け取り、前記照会に応答した検査結果に従ってユーザへのサービスの実行の可否を判断する管理装置であって、
当該管理装置は、
ユーザの当該管理装置への操作によって当該管理装置に与えられた当該ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、
前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に個別的に関連付けられた前記認証の肯定結果が持続される有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部と、
前記ゲーム装置による照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定である場合に、当該照会に係る前記第１識別情報に対応付けられたサービスの実行を許可する許可部と、
を具備し、
ユーザの前記ゲーム装置への操作によって前記ゲーム装置からの前記ゲーム装置で取得されたそのユーザに対応するべき確認用識別情報を伴う照会に応答して、前記管理部は、前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを検査することを特徴とする管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームシステム及び管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のゲーム装置と、これらと通信可能に接続された管理装置とを含むゲームシステムが提供されている。このゲームシステムでは、利用者各自に固有のＩＤ番号を記録したカード等の記録媒体を利用することで、当該各人の同一性を確認ないし認証し、その確認・認証結果に基づいて当該各人に適した個別的なサービスを提供するものが知られている。
このようなゲームシステムとしては、例えば特許文献１に開示されているようなものが知られている。この特許文献１では、各人に固有の「ゲーム進行状態」を記録媒体に記録することで、ある者がゲームを開始する際には、その「記録媒体から読み出されたデータに基づいて」、当該ゲームを開始可能にするという“サービス”を提供する技術が開示されている（特許文献１の〔請求項８〕等、あるいは段落番号〔００５６〕等、〔図１１〕等参照）。この際にはもちろん、当該各人に個別的なサービス提供を行う必要性から、記録媒体１個１個の固有性が当然前提とされることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2004-248922号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のようなゲームシステムにおいては、次のような問題がある。
まず、特許文献１の技術では、セキュリティ上の問題がある。すなわち、この技術では、各人に対してその人に固有のゲーム進行状態を呈示するにあたって、これら各人に要求されるのは、その者が所持する記録媒体の挿入行為だけである。言い換えると、その者が本当に当該サービスを享受すべき主体であるかどうかという認証の問題（即ち、その意味でのセキュリティの問題）は、その者が、「その」記録媒体を所持していること自体に、委ねられてしまっているのである。このようであると、容易に想像されるように、当該記録媒体を誰か別人に拾得・盗取等されてしまうと、その者は完全に、本来のサービス享受主体に成りすますことが可能となる。これでは、前述した意味におけるセキュリティは全く確保されない。ゲーム内のサービスは、各人が所有している仮想的なポイントをゲーム内の仮想的な品物と交換することも含みうるが、そのような場合、この問題は特に深刻となる。【０００５】
このような問題を解決するため、記録媒体の挿入行為に加えて、その者しか知らないパスワード等の入力を求めるようにすれば、前記セキュリティの問題は一定程度改善される。しかしながら、この場合には、以下のような新たな問題が生じる。すなわち第１に、例えば、サービスの提供を受けようとするたびに、プレイヤーはパスワード等の入力等の煩雑な操作を要求されることになりかねないということである。また第２に、既に運営されているゲームシステムにおいて、前述したようなサービス提供機能を付加する場合を典型例として想定するとわかるように、場合によっては、複数のゲーム装置の全部又は一部には、そのパスワード等を入力するための機器が備えられていない場合があることである。これでは、当該ゲーム装置の全部又は一部におけるセキュリティの確保が十分でなくなるといった不均一性が生じることになり、あるいは、当該ゲーム装置の全部に前記パスワード等を入力するための機器等を備えるための余計なコストがかかるといった不都合が生じることになる。【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、サービスの享受主体を誤認しないという意味でのセキュリティの確保を図りながら、なお利用者の利便性を犠牲にせず、あるいはそれを向上させ得るゲームシステム及び管理装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点に係るゲームシステムは、上述した課題を解決するため、管理装置とゲーム装置とを含むゲームシステムであって、前記管理装置は、ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に関連付けられた有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部とを具備し、前記ゲーム装置は、ユーザに対応するべき確認用識別情報を取得する確認用識別情報取得部と、前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを前記管理部に検査するよう照会する照会部と、前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定である場合に、当該照会された前記第１識別情報に対応付けられたサービスの実行を許可する許可部と、を具備する。【０００８】
本発明によれば、まず、管理装置において認証が行われる。つまり、ユーザに対応する第１識別情報が指し示すユーザと、現に第２識別情報の入力を行った者との同一性が確認される。これにより、前記サービスの提供を受けるべきでない主体（即ち、第１識別情報に対応するユーザ以外のユーザ）が当該サービスを受けるという事態は発生せず、その意味でのセキュリティが確保される。
「第１識別情報」は、後述するように、第１受付部の構成に応じて、記録媒体上に記録された一定の情報であったり、ユーザの生体情報（例えば指紋）であったりする。前者の場合、第１識別情報はユーザが所有する物品（例えば記録媒体、さらに具体的にはカード）に固有であることを通じてユーザに対応するといえるが、後者の場合は、直接的にユーザに固有である。つまり、第１識別情報は、ユーザを示す識別情報でもよいし、ユーザが所有する物品を示す識別情報でもよい。いずれにせよ、第１識別情報はユーザに対応する。
「第２識別情報」は、ユーザが入力するパスワードでもよいし、ユーザの生体情報（例えば指紋）でもよい。いずれにせよ、第２識別情報を入力する者が正当なユーザである限り、第２識別情報はユーザに対応するはずである。一組の第１及び第２識別情報を利用した認証を行うため、「第２識別情報」の形式は「第１識別情報」の形式とは異なる。例えば、第１識別情報が生体情報、第２識別情報がパスワードというようにである。
「確認用識別情報」は、第１識別情報の形式に合致した形式を持つ。例えば、第１識別情報が生体情報であれば、確認用識別情報も生体情報である。確認用識別情報を入力する者が正当なユーザである限り、確認用識別情報はユーザに対応するはずである。
本発明によれば、ゲーム装置内の確認用識別情報取得部が確認用識別情報を取得すると、この確認用識別情報と前述の第１識別情報とに係る照会が行われ、その照会に応じた管理装置の管理部での検査結果により前記サービスの提供の許可・不許可が決定される。この際、検査結果が肯定されるためには、当該の第１識別情報が認証済であること、また、その第１識別情報に対応する期限情報の有効期限が、照会時点ないし現時点の後であることが必要条件となる。
以上のことから、まず第１に、確認用識別情報取得部は、第１識別情報の形式に合致した形式を持つ確認用識別情報の取得が可能であればよく、第２識別情報の形式に合致した形式を持つ情報を受付ける必要はない（あるいは、そのための構成を備える必要がない。）。また第２に、このことは同時に、当該ゲームシステムを利用する各人に、第１識別情報の形式に合致した確認用識別情報の入力だけを要請し、第２識別情報の形式に合致した情報の入力の労をとらせないことを意味する。以上から、ゲーム装置構成の簡易化が達成されると同時に、サービス提供を受けるに当たって、ユーザが煩雑な操作をする必要がないことから、その利便性が高められる、という効果がもたらされることになる。
このように、本発明によれば、セキュリティの確保とユーザの利便性向上という、相互にトレードオフの関係にあるかの如き２つの効果を同時に享受することが可能である。【０００９】
なお、本発明において、「第１受付部」は、第１識別情報を取得する総ての手段を包含する。例えば、第１識別情報を電気的又は磁気的に記録する記録媒体から第１識別情報を読取る読取器や、読取面に印刷された第１識別情報を光学的に読取る読取器、利用者が操作して第１識別情報を入力する入力機器、利用者の人相、音声、指紋、虹彩、静脈パターン等の生体情報を読取る読取器が、「第１受付部」の概念に包含される。「第２受付部」についても同様である。
また、本発明において、認証の結果を取得する「認証部」は、外部で実行された認証の結果を取得する手段と、自身が認証を実行して結果を取得する手段との双方を包含する概念である。
さらに、本発明を規定する各要素・各用語については、後の実施形態において、一具体例に即して、より詳細に説明される。特に、「サービス」の意義については、後の実施形態中の説明を参照されたい。【００１０】
本発明の第２の観点に係るゲームシステムは、上述した課題を解決するため、管理装置とゲーム装置とを含むゲームシステムであって、前記管理装置は、ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に関連付けられた有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部とを具備し、前記ゲーム装置は、ユーザに対応するべき確認用識別情報を取得する確認用識別情報取得部と、前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを前記管理部に検査するよう照会する照会部とを具備し、前記管理装置は更に、前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定である場合に、当該照会された前記第１識別情報に対応付けられたサービスの実行を許可する許可部を具備する。【００１１】
本発明の第２の観点は、前述した第１の観点にでは「許可部」が「ゲーム装置」に含まれているのに対して、「許可部」が「管理装置」に含まれている点が相違するのを除いて、本質的に、その第１の観点と相違しない。したがって、第２の観点によっても、前述した効果、即ちセキュリティの確保とユーザの利便性向上という、相互にトレードオフの関係にあるかの如き２つの効果を同時に享受することが可能である。
なお、第２の観点と前述の第１の観点との間における「許可部」の配置の相違は、サービス実行の処理の流れの相違をももたらす。例えば、本発明一般に関し、前記「サービス」を提供する「サービス提供装置」が、管理装置及びゲーム装置とは別の要素として存在する場合を想定すると、前述の第１の観点では、例えば、ゲーム装置は、サービス実行に関する通知を当該サービス提供装置から受け取るが、現にサービスを実行するかどうかは、そのゲーム装置内の許可部の判断によるということになる。「管理装置」それ自体が「サービス」を提供する場合には、ゲーム装置はサービス実行に関する通知を管理装置から受け取るが、サービスを実行するか否かが、そのゲーム装置内の許可部の判断によることは同様である。他方、第２の観点では、管理装置内に許可部が存在し、サービス実行の許可又は不許可を判断するから、例えば、「管理装置」がサービスを提供する場合には、サービスの実行を不許可としたときには、そのようなサービス提供に関する通知を行う必要がなく、若しくはサービスの提供をそもそも行わない。あるいは、管理装置及びゲーム装置とは別の「サービス提供装置」がサービスを提供する場合には、サービス提供装置からゲーム装置への当該通知を行わないこと、若しくはサービス提供装置がそもそもサービスを実行しないようにすること、が、サービス実行の“不許可”を意味する、などということになる。
また、このような「許可部」の配置の相違は、「サービス」の内容と関連性をもたせると好適な場合がある。この点については、後の実施形態の変形例の説明中の（１）において説明される。【００１２】
前記第１又は第２の観点において、前記管理部は、第１識別情報に関し所定の条件が充足されると、当該第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限を延長するように、当該期限情報を更新する、ように構成してもよい。
この態様によれば、所定の条件の成立を契機に有効期限が延長されるようになっているから、その所定の条件のあり方が適当に定められていれば、サービスの提供が突然中断されるなどといった、ユーザへの不意打ちとなるような事態が発生しない。
また、本発明一般に関して言うと、仮に有効期限をいったん経過してしまったとしても管理装置における前述の「認証」を再び経れば、ユーザは、あらためてサービス享受主体となりうる。しかし、この場合、ユーザは、いま述べたように、管理装置における認証に係る操作、即ち第１及び第２識別情報の再入力を要求されることになる。本態様ではこの点、所定の条件が充足されると、自動的に有効期限が延長されるようになっていることから、前記再入力の負担をユーザにかけるおそれがない。なお、有効期限があたかも自動的に延長されていくような状況を作り出すためには、前記「所定の条件」が、例えば、ユーザによる無意識的な操作行為の存在によって、その充足が認められる「条件」として設定されていると好適である。
このように、本態様によれば、ユーザの利便性向上という効果が、より実効的に奏される。
【００１３】
この態様では、前記所定の条件は、前記第１識別情報について、前記照会に応答し前記管理部による検査結果が肯定となった場合を含む、ようにしてもよい。
この態様によれば、管理装置内の管理部による検査結果が肯定となった場合、即ち確認用識別情報に一致する第１識別情報に関連付けられた有効期限が、現時点よりも後の時刻であることが確認された場合に、有効期限が延長される。そして、照会結果が肯定になる場合とは、それ以前（より好適には、その直前）において、あるゲーム装置内の確認用識別情報取得部が確認用識別情報を取得していることが前提であるから、当該ユーザは、当該ゲーム装置と対峙している、あるいは当該ゲーム装置が提供するゲームに興じている最中、若しくは当該ゲームを開始する直前の状態にある蓋然性が極めて高い。本態様では、このような状況下で、当該ユーザに係る有効期限が延長される。したがって、ユーザは、例えばゲームの進行途中において有効期限が切れてしまうというおそれとは無関係に、心おきなくゲームに興じることが可能である。これも、一種の利便性向上効果と捉えることが可能である。
なお、「検査結果が肯定となった場合」に含まれる、より具体的なケースとしては、前記「確認用識別情報取得部」の構成とも関連して、例えば以下に掲げるようなものを考えることができる。第１に、「確認用識別情報取得部」がある一時点（例えばゲーム開始直前時）においてのみ確認用識別情報を取得する構成を含む場合は、その時点における「検査」の結果が肯定となることである。第２に、「確認用識別情報取得部」が継続的又は定期的に確認用識別情報を取得する構成を含む場合は、その継続的又は定期的な照会に応答した継続的又は定期的な検査の結果が肯定となることである。
【００１４】
あるいは、所定の条件の成立を契機に有効期限が延長される態様では、前記ゲームシステムは、前記ゲーム装置がプレイ中であるか否かを判定する判定部を更に備え、前記所定の条件は、前記第１識別情報について、前記照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定である場合ことと、前記判定部により、当該特定の第１識別情報に一致する前記確認用識別情報の入力を受けた前記ゲーム装置がプレイ中であると判定されることを含む、ようにしてもよい。
この態様によれば、前述した検査結果が肯定である場合に加えて、確認用識別情報の入力を受けたゲーム装置が現にプレイ中である場合という条件が成立してはじめて、有効期限が延長される。したがって、本態様によれば、当該ユーザが当該ゲーム装置の提供するゲームに興じている状況はほぼ確実に実現しているといえるから、直前に述べた態様によって奏された効果がより実効的に奏される。
なお、本態様は、直前に述べた態様と併用可能である。この場合、有効期限は、検査結果肯定という条件（だけ）が成立するときに延長され、さらに、この条件とプレイ中に係る条件とが成立するときにまた延長される、ということになる。一般に、有効期限の延長機会の到来回数に関して、本発明は特に限定を設けないから、いま述べたように、「所定の条件」が複数個存在するような態様も、本発明の範囲内にある。以上のことは、直後に述べる態様についても同様に当てはまる。
また、本態様にいう「判定部」は、本発明にいう「管理装置」の一部を構成するものとして用意されてもよいし、「ゲーム装置」の一部を構成するものとして用意されてもよい。あるいは、これらとは全く別個の要素として用意されてもよい。
【００１５】
あるいは、所定の条件の成立を契機に有効期限が延長される態様では、前記ゲーム装置は、前記確認用識別情報または前記確認用識別情報に対応する記録媒体識別情報が記録された記録媒体を保持可能である記録媒体保持部を更に含み、前記所定の条件は、前記記録媒体保持部によって前記記録媒体が保持されていること、を含み、前記許可部は、前記照会のに応答した前記管理部による検査結果が肯定であることに加えて、前記記録媒体保持部によって前記記録媒体が保持されていることを条件として、前記サービスの実行を許可する、ようにしてもよい。
この態様によれば、まず、有効期限延長のための条件が、“記録媒体保持部によって記録媒体が保持されていること”（以下、この段落において「条件１」という。）である。
そして、本態様においては、許可部によるサービス実行の許可が、前述したように照会に応答した管理部による検査結果の肯定に加えて、前記条件１の成立に依存する。したがって、ユーザが当該サービスの提供を受けるためには、記録媒体を、記録媒体保持部に保持させていなければならない。
記録媒体保持部による記録媒体の保持の好適な一例は、記録媒体保持部による記録媒体の継続的な保持である。記録媒体保持部が記録媒体の保持を継続している限り、ユーザは、サービスの提供を受けることができるということになる。条件１の成立は、確認用識別情報がゲーム装置で継続的（又は定期的）に読み取られ得る状況が成立していることに合致する。記録媒体に記録された識別情報が確認用識別情報である場合には、条件１の成立は、継続的（又は定期的）に確認用識別情報を伴う照会を行いうることに合致する。この点に着目すれば、記録媒体保持部による正当な記録媒体の継続的保持は、照会に応じた管理部による検査結果の継続的肯定とほぼ同じ意味を持つことになる（つまり、サービス実行許可のための条件は常に成立しているということになる。）。
このような態様によると、直前に述べた態様と同様、２つ前に述べた態様によって奏された効果がより実効的に奏されることが明らかである。なぜなら、この態様の場合でも、当該ユーザが当該ゲーム装置の提供するゲームに興じている状況はほぼ確実に実現しているといえるとき、当該ユーザに係る有効期限は延長されるからである。また、本態様では、前述したような記録媒体保持部及び許可部間の協働性が存在するから、様々なサービスの中でも特に、ゲームのプレイと密接に関連するサービスを提供するための好適な構成の一例が提供される。【００１６】
前記第１又は第２の観点では、前記ゲーム装置は複数存在し、２以上のゲーム装置の各々の前記照会部による前記照会に応答した前記管理部による検査結果が、同一の第１識別情報について肯定とされる場合において、前記許可部は、前記２以上のゲーム装置のうちの一のゲーム装置による照会に係る当該第１識別情報に対応付けられた前記サービスの実行のみを許可する、ように構成してもよい。
この態様によれば、サービスの重複的実行が未然に防止される。
なお、本態様においては、２以上のゲーム装置からの照会に応答した２以上の検査結果が肯定となる場合が前提とされているが、そのような事態は、例えば第１受付部が、第１識別情報が記録されたＩＣカードを受付ける場合であって、当該ＩＣカードが他人に貸与または盗取される場合、あるいは、第１受付部が、ユーザ各人に固有に割り当てられた固有的パスワード（例えばＩＤナンバー）を受付ける場合であって、当該固有的パスワードが他人に教示または他人による盗み見される場合、などが考えられる。
また、本態様においては、ゲーム装置に対してサービスの提供が行われる場合は、サービス実行を許可すべき「一のゲーム装置」を定める必要があるが、それをどのような基準に従って定めるかは基本的に自由である（例えば、管理部による検査結果が肯定された照会のうち、時間的に１番初めに照会を行ったゲーム装置についてだけサービスの提供が許可されるようにしてよい）。
本発明において、「許可部」は、前述のように、管理装置及びゲーム装置のいずれか一方に位置付けられるが、「許可部」が管理装置内にある場合には、管理装置による中央統制的な制御によって、サービス提供が行われるべき「一のゲーム装置」が選択されればよい。他方、ゲーム装置内にある場合には、例えば他のゲーム装置から通知されるサービス実行許可禁止信号があるか否かによって、当該一のゲーム装置の許可部がサービス実行を許可するかどうかを決定する、などといったネットワーク的な制御が行われればよい。この場合、他のゲーム装置におけるサービス実行の許可を禁止するためのサービス実行許可禁止信号をどういう場合に発するかは、前述した、サービスを実行すべき一のゲーム装置をどのように定めるかという問題と同じである。したがって、その基準は基本的に自由に定められ得る。
一方で、例えばサービスがゲームの結果に基づいて第１識別情報に関連付けたポイントを付与するような場合には、１つのゲーム装置のみのゲーム結果に基づいてポイントを付与すればよい。【００１７】
また、本発明の第１の観点に係る管理装置は、上述した課題を解決するため、ユーザに対応するべき識別情報を伴う照会をゲーム装置から受け取り、前記照会に応答した検査結果を前記ゲーム装置へ返信する管理装置であって、当該管理装置は、ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に個別的に関連付けられた有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部とを具備し、前記ゲーム装置からの前記ゲーム装置で取得されたそのユーザに対応するべき確認用識別情報を伴う照会に応答して、前記管理部は、前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを検査する。
【００１８】
本発明は、上述した本発明の第１の観点に係るゲームシステムを、当該ゲームシステムを構成する管理装置を中心とした視点から捉えた発明である。したがって、本発明によっても、当該の発明に係る効果、即ちセキュリティの確保とユーザの利便性向上という、相互にトレードオフの関係にあるかの如き２つの効果を同時に享受することが可能である。【００１９】
また、本発明の第２の観点に係る管理装置は、上述した課題を解決するため、ユーザに対応するべき識別情報を伴う照会をゲーム装置から受け取り、前記照会に応答した検査結果に従ってユーザへのサービスの実行の可否を判断する管理装置であって、当該管理装置は、ユーザに対応するべき一組の第１及び第２識別情報を利用した認証の結果を取得する認証部と、前記認証の結果が肯定である場合に、当該認証された前記第１識別情報と、当該第１識別情報に個別的に関連付けられた有効期限を表す期限情報とを、管理記憶部に記憶させるとともに、前記ゲーム装置からの照会に応答して前記管理記憶部の記憶を検査する管理部と、前記ゲーム装置による照会に応答した前記管理部による検査結果が肯定である場合に、当該照会に係る前記第１識別情報に対応付けられたサービスの実行を許可する許可部とを具備し、前記ゲーム装置からの前記ゲーム装置で取得されたそのユーザに対応するべき確認用識別情報を伴う照会に応答して、前記管理部は、前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されているか否か、および前記確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記管理記憶部に記憶されている場合に、前記第１識別情報に対応する前記期限情報の前記有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを検査する。
【００２０】
本発明は、上述した本発明の第２の観点に係るゲームシステムを、当該ゲームシステムを構成する管理装置を中心とした視点から捉えた発明である。したがって、本発明によっても、当該の発明に係る効果、即ちセキュリティの確保とユーザの利便性向上という、相互にトレードオフの関係にあるかの如き２つの効果を同時に享受することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係るゲームシステム１００の構成を示すブロック図である。
【図２】第１識別情報（カードＩＤ番号）及び第２識別情報（パスワード）の具体例を示す説明図である。
【図３】登録処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】認証処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】有効期限延長処理に関わる処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】図５の認証処理の結果、登録済情報に認証済情報としての性格を与えるとともに、その認証済情報に期限情報が付される一例について説明する説明図である。
【図７】図６の処理の結果、認証済情報に付随する期限情報の有効期限が延長される一例について説明する説明図である。
【図８】認証のため、及び、ゲーム装置の提供するゲームに興じるために、時間進行に応じてユーザに要求される行為の関係を示す概念図である。
【図９】図８との比較例を示す概念図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態に係るゲームシステム１００の構成を示すブロック図である。
【図１１】図５と同趣旨の図であって、図１０の構成を前提とした、有効期限延長処理に関わる処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】図５と同趣旨の図であって、有効期限延長のための条件が照会結果の肯定だけである場合に係る、有効期限延長処理に関わる処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、本発明に係る実施の形態について図１及び図２を参照しながら説明する。
ゲームシステム１００は、図１に示すように、管理装置１０及びゲーム装置２０を備える。なお、このうちゲーム装置２０は、図示するように複数のゲーム装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…であるが、これらを指称する符号２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…のうち添え字であるＡ，Ｂ，Ｃ，…は、これら各ゲーム装置を特に区別する必要がない場合には省略することがある。図示された管理装置１０及び複数のゲーム装置２０は、好ましくは同じゲームアーケード（game arcade）に設けられている。
【００２３】
各ゲーム装置２０は、端末側受付部（確認用識別情報取得部）２１、照会部２２、操作部２４、通信部２５、及び制御部２９といった各種要素を含む。
制御部２９は、図示しないＣＰＵ（central processing unit）、ＲＡＭ（random access memory）、ＲＯＭ（read only memory）等を含み、当該のゲーム装置２０全体が調和的に動作するように、その他の各種要素を直接・間接に制御する。
【００２４】
操作部２４は、ユーザ（＝プレイヤー）による直接的な操作を受けながら、このユーザにゲームを遂行させるための機器である。「ゲーム」とは、例えばスロットゲーム(slot game)、パズルゲーム、プッシャーゲーム(pusher game)、競馬ゲーム、麻雀ゲーム等々でありえ、本発明ではその種類について特に拘らない。ユーザが操作部２４において行うべき操作は、このようなゲームの種類の別に応じる。また、操作部２４の具体的形態もゲームの種類の別に応じ、例えば、ゲームがスロットゲームならば、電磁的又は機械的リールのストップ等を指令する各種ボタン等が、操作部２４を構成する更なる具体的機器となる。
本実施形態において、ゲーム装置２０において展開されるゲームにユーザが参加するためには、操作部２４に含まれる所定のスロット（不図示）にメダル（不図示）を物理的に投入することが要求される。本明細書において、メダルとは、トークンコイン（token coin）または単にコインと呼ばれることもある円板形の物体である。例えばプッシャーゲームであれば、メダルの投入が、プレイヤーとしての参加資格の獲得を意味すると同時に、ゲームそれ自体に興じることに繋がる。
また、ゲームの結果において一定の成績を収めたプレイヤーには、通常、その投入したメダルの数に応じ、かつ、それよりも多い数のメダルがプレイの報奨として支払われる。
なお、本発明においては、ゲーム装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…の各々が、ゲームの種類の別に対応していてもよいが、ゲーム装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…の全部又は一部が、同一種類のゲームを提供する場合を積極的に排除しない。また、本実施形態においては、上述のように、メダルを利用する例を前提として説明を行うこととするが、本発明は、かかる形態に限定されるわけではない。
【００２５】
端末側受付部２１は、確認用識別情報の入力を受付ける。本実施形態では特に、この入力にあたっては、当該ゲームシステム１００を利用する各ユーザに予め付与されるカードＣ（図１参照）が利用される。カードＣには、当該カードＣごとに固有に割り振られた、前記確認用識別情報としてのカードＩＤ番号が記録されている。記録の方法は、基本的にはどのようであってもよく、電気的又は磁気的記録、あるいはバーコード記録や予め埋め込まれたＩＣチップ内への書込等の手法が利用可能である。つまりカードＣは、ＩＣカードでもよいし、他のタイプの情報記録式カードでもよい。
【００２６】
また、端末側受付部２１は、前記カードＣの利用に対応するため、図１に示すようにカード保持部２１Ｃ（記録媒体保持部）を含む。このカード保持部２１Ｃは、カードＣの挿入を受けると、当該カードＣに記録された（カードＣを所有するユーザに対応するべき）カードＩＤ番号の入力を受付ける。その際における当該情報の入力受付け、ないしは読取の手法は、前述したカードＣへの当該情報の記録手法の相違に応ずる（例えば、バーコード記録なら光学式読取というようである。）。このようにして、端末側受付部２１は、ユーザからそのユーザに対応するべき確認用識別情報の入力を受付ける。
また、本実施形態に係るカード保持部２１Ｃは特に、当該カードＣ本体を継続的に保持可能である。そして、本実施形態では特に、カード保持部２１Ｃは、カードＣを継続的に保持している状態において、そのカードＣに記録されているカードＩＤ番号を継続的に読み取る。
カード保持部２１Ｃによって読み取られたカードＣのカードＩＤ番号は、後述する「サービス」の実行をユーザに対して許可するか否かを管理装置１０の許可部１７が判定するために使用される。但し、本実施形態における「サービス」はゲームのプレイ自体とは異なり、ゲームのプレイ中にユーザに提供されるサービスである。ユーザはゲーム装置２０において、端末側受付部２１にそのユーザのカードＣが挿入されていてもいなくても、ゲームをプレイすることができ、端末側受付部２１にそのユーザのカードＣが挿入されている場合に限り、サービスの提供を受けることができる。
【００２７】
照会部２２は、例えば、後述するプログラムを制御部２９が実行することによって達成される機能であってよい。照会部２２は、カード保持部２１Ｃによる継続的な読み取りの結果を管理装置１０に送信する。すなわち、カード保持部２１ＣにカードＣが保持されている場合には、照会部２２は、カードＣに記録されているカードＩＤ番号を示す信号を継続的に管理装置１０の管理部１２に送信する。照会部２２は、端末側受付部２１において読み取られたカードＩＤ番号を管理装置１０内の管理部１２に通知する時、その読み取りの時点が当該カードＩＤ番号についての有効期限の前後どちらであるかを、管理装置１０内の管理部１２へと照会する。管理部１２は、そのカードＩＤ番号に一致するカードＩＤ番号が管理記憶部１３に記憶されているか否か、およびそのカードＩＤ番号に一致するカードＩＤ番号が管理記憶部１３に記憶されている場合に、そのカードＩＤ番号の有効期限が現時点よりも後の時刻であるか否かを検査する。このように、照会部２２は管理装置１０と特に強い協働関係を持つ要素であるため、後に、管理装置１０を構成する管理部１２ないし管理記憶部１３について説明する際にあらためて、より詳しく説明することにする。すぐ前に述べた「有効期限」の意味についても、その際に説明する。
【００２８】
通信部２５は、管理装置１０と通信を行うためのインターフェイスである。通信部２５を介するゲーム装置２０から管理装置１０への通信内容には、前述した照会部２２から送信されるカードＩＤ番号が含まれうる。通信部２５を介する管理装置１０からゲーム装置２０への通信内容には、この照会に対する応答が含まれうる。本実施形態においては、この通信部２５は、主に、ゲーム装置２０からの通信要求命令に応じて動作する。ただし、管理装置１０の側から自発的な通信が行われても、特に問題はない。実際、本実施形態においては、後述するように、ゲーム装置２０において現にプレイが行われているかどうか（「プレイ中」であるかどうか）を確かめるために、管理装置１０が自発的に通信を開始する。
【００２９】
一方、管理装置１０は、受付部１１、管理部１２、管理記憶部１３、認証部１４、判定部１５、通信部１６、許可部１７、及び制御部１９といった各種要素を含む。管理部１２、認証部１４、判定部１５および許可部１７は、例えば、後述するプログラムを制御部１９が実行することによって達成される機能であってよい。
制御部１９は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を含み、管理装置１０全体、あるいはゲームシステム１００全体が調和的に動作するように、その他の各種要素を直接・間接に制御する。また、通信部１６は、前述したゲーム装置２０の通信部２５と通信する要素であり、各ゲーム装置２０と通信を行うためのインターフェイスである。
【００３０】
受付部１１は、図１に示すように、第１受付部１１１及び第２受付部１１２を含む。
このうち第１受付部１１１の構成・機能は、図示するように、前述した端末側受付部２１の構成・機能とほぼ同視しうる。すなわち、この第１受付部１１１はカード保持部１１１Ｃを備え、このカード保持部１１１Ｃは、カードＣの挿入を受けて当該カードＣに記録されている（カードＣをカード保持部１１１Ｃに挿入したユーザに対応する）カードＩＤ番号を、第１識別情報として読み取る。ただし、第１受付部１１１が、前述したような、サービスが実行されうるゲーム遂行の許可のために使用されるのではない等、第１受付部１１１と端末側受付部２１とがその機能面において全く同一であるというわけでは勿論ない。このようにして、第１受付部１１１は、ユーザからそのユーザに対応する第１識別情報の入力を受付ける。
なお、カードＣに記録されているカードＩＤ番号について、受付部１１との関連では“第１識別情報”といい、前記端末側受付部２１との関連においては“確認用識別情報”といっているが、両者は同質・同形式の情報である。
他方、第２受付部１１２は、当該ゲームシステム１００を利用する各ユーザに任意に定めてもらう（ユーザに対応するべき）第２識別情報としてのパスワードの入力をユーザから受付ける。この第２受付部１１２は、そのようなパスワードの入力受付けに対応するため、例えばキーボード、又はそのテンキー部分（numeric keypad）のみ若しくはアルファベット部分のみ、あるいはタッチパネル等の入力機器を含む。
【００３１】
管理部１２は、前述した受付部１１に入力されたカードＩＤ番号とパスワードを管理する。その際、管理部１２は、管理記憶部１３等を利用する。管理記憶部１３は、前記カードＩＤ番号とパスワードとを関連付け、所定の規準に従って記憶する。管理記憶部１３は、例えば、ハードディスク、またはその他の情報記録媒体である。
【００３２】
すなわち、管理記憶部１３は、登録済情報としてのカードＩＤ番号とパスワードとを記憶する。この登録済情報（あるいは、その存在）は、当該ゲームシステム１００が提供する、後述の「サービス」の享受主体としての（潜在的な）資格をユーザに与える意義を持つ。
図２には登録済情報としてのカードＩＤ番号とパスワードとの具体例が示されている。図示するように、本実施形態においては、カードＩＤ番号は「ＣｘｘｘｘｘｘＹ」という形式を持ち（ｘは０，１，２，…，９、Ｙは“Ａ”又は“Ｂ”。各値には様々な意味を込めておくことが可能である。）、パスワードは合計９文字以内の英小文字とアラビア数字という形式を持つように定められる。なお、先に、パスワードはユーザが任意に定める旨述べたが、任意とはいっても、所定の形式に従うべきことが要請されうるのは当然である。また、パスワードは各ユーザに任意に定めてもらう識別情報であるため、当該各ユーザのうち、ある者同士のパスワードが偶然一致してしまう可能性はある（図２では、第１行目と第３行目のパスワードが「ａｂｃｄ１２３４」で一致してしまっている例が示されている。）。
【００３３】
管理記憶部１３は、認証済情報としてのカードＩＤ番号とパスワードとを記憶する。「認証済情報としてのカードＩＤ番号とパスワード」とは、管理記憶部１３においてすでに登録されているカードＩＤ番号とパスワードの組に、認証済みであることを示す指標が付けられていることを意味する。認証済みであることを示す指標は、例えば、認証フラグでもよいし、後述する期限情報でもよい。
カードＩＤ番号とパスワードとが、認証済情報としての性格を持つためには、ある任意の時刻において、受付部１１において入力されたカードＩＤ番号とパスワードとが、予め登録されている前記登録済情報のいずれかと合致すること、つまり認証されること（認証の結果が肯定であること）が必要である。ここで「合致すること」、あるいは「認証されること」には、より正確には、第１に、ユーザに入力されたカードＩＤ番号をキーとして、管理記憶部１３を探索すると、これに一致する登録済情報としてのカードＩＤ番号が発見されること、及び、第２に、その探索の結果、一致するカードＩＤ番号が発見される場合に、カードＩＤ番号の入力とともに入力とされた、当該ユーザしか知らないパスワードと、前記探索の結果見つけ出されたカードＩＤ番号に関連付けられたパスワードとが一致すること、が含まれる。図１に示す認証部１４は、このような認証を実行する。認証済であるか否かを区別するためには、図２に示す認証フラグを、各登録済情報について立てる又は立てないようにするとよい。なお、図２の例では、いずれの登録済情報も認証されていない（後に参照する図６参照。この図については、後にあらためて説明する。）。
【００３４】
第３に、管理記憶部１３は、いま述べた認証済情報としてのカードＩＤ番号とパスワードとともに、１個１個の認証済情報に個別的に関連付けられた、有効期限を表す期限情報を記憶する（図２及び図６を対比参照）。この有効期限は、認証の肯定結果が持続される最終時刻という意義を持つ。つまり、現時点がこの有効期限前であれば、登録済情報としてのカードＩＤ番号及びパスワードが、認証済情報としての性格を持ち続けるが、そうでなければ、その性格を失う（この場合は即ち、単に登録済情報としての性格のみを持つ状態に戻ることになる。）。
例えば、有効期限を過ぎたカードＩＤ番号及びパスワードについては、認証済みであることを示す認証フラグはリセットされる。但し、期限情報は、認証済情報のすべてに関連付けられることから、期限情報が付されたカードＩＤ番号とパスワードとの組があれば、その組は認証済情報であると判断可能である。つまり、期限情報の有無が、前述した認証フラグの代用になるから、そのような代用を実際に行う場合は、認証フラグをあえて設ける必要はない。
【００３５】
管理部１２は、このような区別ないし規準に則って、入力されたカードＩＤ番号とパスワードとの取扱い方を定めるとともに、当該区別ないし規準に従った、これらカードＩＤ番号とパスワード（あるいは期限情報）の記憶を管理記憶部１３へと指令する。
【００３６】
また、前述した照会部２２は、端末側受付部２１において読み取られたカードＩＤ番号が、管理装置１０の管理記憶部１３に記憶されている登録済情報のうち、認証済情報としての性格を持つものの中に存在するかどうかを、管理装置１０の管理部１２に照会する。具体的には、照会部２２は、端末側受付部２１で読み取られたカードＩＤ番号（確認用識別情報）に一致するカードＩＤ番号（第１識別情報）が管理記憶部１３に記憶されているか否か、および確認用識別情報に一致する第１識別情報が管理記憶部１３に記憶されている場合に、第１識別情報に対応する期限情報の有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを、管理部１２に検査するよう照会する。管理部１２は、ゲーム装置２０の照会部２２からの照会に応答して、管理記憶部１３の記憶を検査する。照会の結果が肯定的（つまり検査の結果が肯定的）であるためには、（ｉ）当該カードＩＤ番号が登録済情報として管理記憶部１３に記憶されていること、（ｉｉ）当該カードＩＤ番号が認証済情報として管理記憶部１３に記憶されていること、（ｉｉｉ）現時点すなわちその照会の時点が当該認証済情報の有効期限前であること、の成立が必要ということになる。このうち条件（ｉｉ）が満たされる場合には、条件（ｉ）が満たされるといえるから、本実施形態において、照会部２２は特に、端末側受付部２１で読み取られたカードＩＤ番号（確認用識別情報）に一致するカードＩＤ番号（第１識別情報）が管理記憶部１３に記憶されているか否か、および当該カードＩＤ番号についての条件（ｉｉｉ）（有効期限に係る条件）の充足の有無を確認する。照会部２２は、このような照会に応答した管理装置１０の管理部１２による検査の結果が肯定であるか否かの通知を管理装置１０から受ける。具体的には、端末側受付部２１で読み取られたカードＩＤ番号が管理記憶部１３に記憶されており、かつ前記有効期限が現時点よりも後である場合（すなわち、現時点が有効期限よりも前である場合）に、照会の結果が肯定である旨の通知を受ける。端末側受付部２１で読み取られたカードＩＤ番号（確認用識別情報）に一致するカードＩＤ番号（第１識別情報）が管理記憶部１３に記憶されていない場合には、管理装置１０は、カードＩＤ番号が管理記憶部１３に記憶されていないことを示す情報を照会部２２に伝える。有効期限が現時点よりも前である場合には、管理装置１０は、有効期限切れであることを示す情報を照会部２２に伝える。
【００３７】
なお、本実施形態においては、管理記憶部１３が管理装置１０の一部を構成しているが、本発明はかかる形態に限定されるわけではない。管理記憶部１３は、管理装置１０とは全くの別個の要素として、あるいは当該管理装置１０の外部装置として準備されてもよい。
また、本実施形態においては、管理記憶部１３が、登録済情報、認証済情報、及び期限情報を記憶するが、本発明はかかる形態に限定されない。例えば、このうちの登録済情報としてのカードＩＤ番号及びパスワードについては、管理装置１０よりも上位の管理装置がある場合、当該上位の管理装置内の記憶装置に記憶させておくのでもよい。この場合、認証済情報としてのカードＩＤ番号とパスワーが管理装置１０内の管理記憶部１３に記憶されることになる。
【００３８】
認証部１４は、既に述べたように、カードＩＤ番号とパスワードとを認証済情報として記憶するための認証を行う。
【００３９】
判定部１５は、ゲーム装置２０が現にプレイ中であるか否かを判定する。この判定は、各ゲーム装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…に関し個別的に行われる。ここで「プレイ中」とは、あるゲーム装置２０において、ユーザが、当該ゲーム装置２０の提供するゲームに興じている状態を意味する。「プレイ中」の具体的形態は、ゲームの種類等にも応じて一概に決し得るものではない。より具体的には例えば、次に示すような判定基準により、「プレイ中」であるかどうかの判定は行われ得る。
【００４０】
すなわち第１に、現時点が、当該ゲーム装置２０の操作部２４におけるゲームスタート・ボタンを押下した後、当該ゲームに係る一定の結果が発生するまでの期間内にあるかどうかによって、「プレイ中」であるかどうかは判定され得る。
あるいは第２に、現時点と、そこから一定時間遡った時点との間の期間において、当該のゲーム装置２０についてメダルの投入行為を含む、当該メダルの消費があったかどうか（消費されたメダルの数が所定の数、例えば１以上であったかどうか）によって、「プレイ中」であるかどうかは判定され得る。この場合、当該期間を比較的短く設定しておけば、まさに”いま”、ユーザが当該ゲーム装置２０においてゲームに興じているかどうかが判明する。なお、ここでいうメダルの「消費」とは、ゲーム装置２０へ投入したメダルそれ自体が当該ユーザにとって取り戻し不能となり、当該ゲームへの参加が確定したといえる事象と捉えられる。より具体的に、例えばゲーム装置２０が競馬ゲームである場合には、メダルの投入、予想勝馬への投票、競走馬のゲート入り時点までにおけるキャンセルの不発生、という３つの具体的事実の成立により、メダルの「消費」は成立する。このほか、ゲームの種類、あるいはメダル以外のゲーム媒体の使用等により、「消費」概念を構成する具体的事実の種類及び個数は変化するが、いずれにしても、単なるメダルの投入行為ではなく、前記具体的事実による総合的判断によって、「消費」があったかなかったか（即ち、ここでは「プレイ中」であるかどうか）は判定され得ることになる。
【００４１】
なお、本実施形態においては、判定部１５が、管理装置１０の一部を構成しているが、本発明は、かかる形態に限定されない。要は、ゲームシステム１００による、各ゲーム装置２０におけるプレイが実行されているかどうかの把握が可能であればよいから、判定部１５に相当する要素が、各ゲーム装置２０に備えられるようにするとともに、その判定結果が通信部２５及び１６を介して管理装置１０に通知されてもよい。
【００４２】
許可部１７は、ゲーム装置２０内の照会部２２による照会に応答した管理部１２による検査の結果が肯定である場合、即ちその時点において挿入されているカードＣ上に記録されたカードＩＤ番号が管理記憶部１３に記憶されており、かつそのカードＩＤ番号についての有効期限が、当該時点より後である場合に、サービスの実行を許可する。したがって、カードＩＤ番号及びパスワードの有効期限は、サービスの実行の有効期限である（ただし、本実施形態においては、サービス実行のために、もう少し厳格な条件が課される。この点については、後述する条件〔β〕等に関する説明を行う際に触れる。）。ここで「サービス」とは、当該カードＩＤ番号が記録されたカードＣを保有するユーザに与えられる特典一般（ゲームのプレイを除く）を指す。具体的には、以下のような例を挙げることができる。
【００４３】
すなわち、第１に、「サービス」は、ある特定の種類のゲームを提供するゲーム装置２０に固有の特典を付与することであってよい。例えば、ゲーム装置２０がロールプレイングゲーム（role playing game）である場合は、通常の報奨では与えられないような強力なアイテム（item、例えば武器）、あるいは裏技情報（information on tricks）等が当該ユーザに与えられる、などというようである。なお、このような特典は、当該ユーザのプレイ量にも応じて、与えられるか否かが決定されるようになっていてもよい。ここで「プレイ量」とは、例えば、当該時点までにおいて、当該ユーザが消費又は獲得したメダルの総数に応じて蓄積される量である。単純には、両者（プレイ量と消費数、またはプレイ量と獲得数）が比例関係にある場合が想定される。もちろん、メダル消費数又は獲得数以外の指標（例えば、あるゲームで収めた一定の成績）が用いられてもよく、また、前記比例関係に限定されない。いずれにせよ、「プレイ量」とは、ゲームシステム１００の売上に占めるユーザ１人１人の貢献度を表すものとして定められるのが、好ましい。
【００４４】
第２に、「サービス」は、以前途中まで楽しんだゲーム進行状態の復帰であってもよい。例えば、ゲーム装置２０がロールプレイングゲームである場合であって、あるユーザが、過去に当該ゲームをある特定の場面まで進行させていた場合に、当該ユーザが後日あらためて同じゲームを実装したゲーム装置２０で遊ぼうとするときに、その特定の場面が当該ユーザの面前に即座に復帰させられる、などという場合が想定される。最初からゲームをやり直さなければならない場合と比べれば、このような措置が、特典（即ち、サービス）としての意義を持つことは明らかである。
【００４５】
第３に、「サービス」は、プレイ量に応じたポイントの付与であってもよい。ここで「プレイ量」とは、前述したとおりの意義である。また、「ポイント」とは、例えば、メダルの代替的機能を果たすような数量としての意味を持つ。この場合、例えば、ポイントを蓄積したユーザは、現金的対価を支払うことなく、その蓄積されたポイントの一定数の差し引きと引換えに、新たなメダルの付与を受けることが可能である。以上から、この場合の「サービス」とは、具体的には、ゲームシステム１００の売上向上に貢献したユーザであればあるほど、更にゲームを行うことができるという特典、と捉えることも可能である。なお、上述では「ポイント」がメダル代替的機能を持ちうることについて説明しているが、それにかかわらず、「ポイント」は、ユーザの自己達成感を満足させうるような単なる数量としての意味を持つだけであってもよい。
なお、本実施形態においては特に、この第３の内容を持つサービスがユーザに提供されることを一応念頭において、以下説明を行う。
【００４６】
許可部１７によってサービスの実行許可が下りると、サービスの実行それ自体は、例えば図１に示すように、管理装置１０及びゲーム装置２０とは別に存在し得るサービス提供装置（不図示）が行う。もっとも、サービスの現実的な実行を行う要素（即ち、図１では「サービス提供装置」）は、図１とは異なって、管理装置１０又はゲーム装置２０の一部を構成するものとして設けられてよいことは言うまでもない。
【００４７】
以上に述べた構成を持つ本実施形態に係るゲームシステム１００は、次に述べるように動作する。以下、これを、既に参照した図１及び図２に加えて、図３以下の各図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態に係るゲームシステム１００では、ゲーム装置２０におけるゲーム遂行処理等、様々な処理が並行的に実施されうるが、以下では、説明の簡単のため、本発明に特に関連のある処理について重点的に説明を行うこととする。
【００４８】
＜登録処理＞
まず、本実施形態において、各ユーザの登録処理がどのように行われるかについて説明する。なお、以下に述べる各処理は、管理装置１０の制御部１９内、およびゲーム装置２０の制御部２９内にあるＲＡＭ、あるいはＲＯＭといった情報記録媒体内に記憶されたプログラムに従って実行される。情報記録媒体は、ＣＤ（compact disc）、ＤＶＤ（digital versatile disc）、またはその他のタイプの媒体でもよい。
登録処理では、図３に示すように、管理装置１０の受付部１１の第１受付部１１１が、カードＣの挿入を受けて当該カードＣに記録されているカードＩＤ番号を読み取り（図３のステップＳ３０１）、また、受付部１１の第２受付部１１２がパスワードの入力を受付ける（図３のステップＳ３０２）。そして、管理部１２は、これらのカードＩＤ番号とパスワードとを対応付けた上で、これらを登録済情報として管理記憶部１３に記憶する（即ち、登録する。図３のステップＳ３０３）。登録の様子は、既に参照した図２に示すようである。なお、この登録の際、第２受付部１１２に併せ設けられ得る「登録ボタン」（不図示）の押下等の適当な操作をユーザに要求するような案内が採用されてもよい。なお、図３から明らかなように、ゲーム装置２０の側は、この登録処理には基本的に関わらない。
カードＣは、前述のように正当なユーザの各々によって予め所有されているはずであるから、その上に記録されているカードＩＤ番号は、当該各ユーザに対応する。また、パスワードは当該各ユーザが任意に定める。このようにして、カードＩＤ番号とパスワードとの組み合わせは、ある特定のユーザを指し示す。なお、場合によっては、ユーザの一人が複数のカードを所有しているという場合もあり得るが、そのような場合であっても、その複数のカード上のそれぞれのカードＩＤ番号と、それらの各々に対応するパスワードとの組み合わせが、当該ユーザを指し示すということ（即ち、当該ユーザに対応すること）には変わりがない。いずれにせよ、このような登録によって、その登録に係るカードＩＤ番号及びパスワードによって特定されるユーザには、ゲームシステム１００が提供する前記サービスの享受主体としての（潜在的な）資格が与えられる。
【００４９】
＜認証処理＞
次に、本実施形態において、各ユーザの認証処理がどのように行われるかについて説明する。
認証処理でも、図３の登録処理と同様、図４に示すように、管理装置１０の受付部１１の第１受付部１１１によってカードＩＤ番号が読み取られ（図４のステップＳ３１１）、また、受付部１１の第２受付部１１２によってパスワードの入力が受付けられる（図４のステップＳ３１２）。
次に、認証部１４は、これら入力されたカードＩＤ番号とパスワードの組み合わせが、その時点で現に存在する登録済情報であるカードＩＤ番号とパスワードの複数の組み合わせのいずれかと合致するかどうかを確認する（図４のステップＳ３１３）（合致確認の手順は、認証済情報に関する説明に際し既に述べた通りである。）。ここで合致する組み合わせがない場合は、認証が得られなかったものとして認証処理は終了し（図４のステップＳ３１３；ＮＯからＥＮＤへ）、合致する組み合わせがある場合は、認証が得られたものとして次の処理へと進む（図４のステップＳ３１３；ＹＥＳからステップＳ３１５へ）。後者の場合はさらに、その合致した登録済情報は認証済情報としての性格を併せ持たされることになるとともに、当該認証済情報に固有の有効期限が設定され、この有効期限を表す期限情報が当該認証済情報とともに管理記憶部１３に記憶される。なお、図から明らかなように、ゲーム装置２０の側は、この認証処理にも基本的には関わらない。
【００５０】
図６には認証済情報としてのカードＩＤ番号とパスワードとの具体例が示されている。この図６においては、現時刻「１２時３０分」において、上から２行目に示す登録済情報としてのカードＩＤ番号とパスワードとについて、認証フラグ“１”が立てられている。つまり、当該の登録済情報は認証済情報として記憶される。そして、これに応じて、管理記憶部１３には、当該認証済情報に個別的に関連付けられた有効期限「１５時３０分」が、期限情報として記憶される。このように、本実施形態においては、有効期限は、現時刻から３時間後の時間として定められるようになっている。なお、図６においては、第４行目及び第５行目に示す登録済情報についても、既に認証済であることが示されている。
このような認証により、その認証に係るカードＩＤ番号及びパスワードによって特定されるユーザは、ゲーム装置２０における遊技を楽しみながら、なおかつそれに応じた、当該ユーザに対応する（当該カードＩＤ番号に固有の）サービスの提供を現に受け得る地位を取得する。
【００５１】
＜有効期限延長処理に関わる処理＞
次に、本実施形態において、各ユーザに係る有効期限の延長処理に関わる処理がどのように行われるかについて説明する。
この処理では、図５に示すように、ゲーム装置２０の端末側受付部２１が、カードＣの挿入を受けて当該カードＣに記録されているカードＩＤ番号を読み取る（図５のステップＳ２２１）。この処理において注意すべきなのは、前記認証処理とは異なって、ユーザにパスワードの入力が要求されない点である。また、カードＣが挿入されるのは、管理装置１０の受付部１１ではなくゲーム装置２０の端末側受付部２１である。上述した通り、ユーザはゲーム装置２０において、端末側受付部２１にそのユーザのカードＣが挿入されていてもいなくても、ゲームをプレイすることができる。
【００５２】
この後、ゲーム装置２０の照会部２２は、この読み取ったカードＩＤ番号について管理装置１０の管理部１２に照会する（図５のステップＳ２２２）。管理部１２は、ゲーム装置２０の照会部２２からの照会に応答して、管理記憶部１３の記憶を検査し、端末側受付部２１で読み取られたカードＩＤ番号（確認用識別情報）に一致するカードＩＤ番号（第１識別情報）が管理記憶部１３に記憶されているか否か、および確認用識別情報に一致する第１識別情報が管理記憶部１３に記憶されている場合に、第１識別情報に対応する期限情報の有効期限が、現時点よりも後の時刻であるか否かを確認する（図５のステップＳ３２１）。ここで、現時点が有効期限を越えている場合（図５のステップＳ３２１；ＮＯ）は、管理装置１０の管理部１２はゲーム装置２０に有効期限切れであることを通知し、ゲーム装置２０の制御部２９は、ディスプレイ（不図示）において、現時点が有効期限を越えていることを示すメッセージ（例えば、図５に示すように「有効期限切れです」）を表示するなどして、有効期限延長処理に関わる処理を終了する（図５のステップＳ２２３からＥＮＤへ）。また、この場合、当該カードＩＤ番号についての認証肯定の効果が断ち切られ、図６に示す認証フラグが、１から０へと遷移させられる（不図示）。これにより、当該カードＩＤ番号（と、それに付随するパスワード）が持っていた認証済情報としての性格は剥奪され、単なる登録済情報としての性格を持つ状態へと戻ることになる。
図示しないが、端末側受付部２１で読み取られたカードＩＤ番号（確認用識別情報）に一致するカードＩＤ番号（第１識別情報）が管理記憶部１３に記憶されていない場合には、管理装置１０の管理部１２は、未知のカードＩＤ番号であることをゲーム装置２０に通知し、ゲーム装置２０の制御部２９は、図示しないディスプレイにおいて「カードが認証されていません」というメッセージを表示し、プレイヤーに対してカードの認証に関する手続きを促して、有効期限延長処理に関わる処理を終了する。
【００５３】
前記ステップＳ３２１において、現時点が有効期限の前である場合（図５のステップＳ３２１；ＹＥＳ）は、管理装置１０は続いて、前述の照会を行ったゲーム装置２０の「ゲーム状態」を問い合わせ（図５のステップＳ３２２）、ゲーム装置２０はこれを受けて、問合せに係る「ゲーム状態」を応答する（図５のステップＳ２２４）。なお、図では示していないが、現時点が有効期限の前である場合において、管理装置１０の管理部１２は、現時点が有効期限の前である旨をゲーム装置２０側に通知する。
【００５４】
当該ゲーム装置２０は、ユーザによるカードＣ挿入を契機として前述の照会を行っている以上、引き続き当該ユーザからの何らかの操作を受けている可能性が高い（図５の長円形の囲み破線参照）。その操作には、ゲーム装置２０にゲームのプレイの提供を促す操作（具体的には、ゲームスタート・ボタンの押下等）であったり、あるいは、ゲームに興じるために必要となる各種の操作等が含まれる。もっとも、カードＣは挿入したが、その直後ユーザの気が変わるということも当然ありえるから、その場合は、カードＣの引き抜き操作等が行われている可能性もある。
前述の「ゲーム状態」とは、以上のような操作のうち如何なる操作が行われているか、あるいは、ゲームそれ自体の進行状態（例えば、メダル消費数、メダル獲得数、ゲームに係る獲得スコア）はどのようであるか等の具体的事情を含む。
【００５５】
以上のようなゲーム状態で表される具体的事情の総合的判断の結果、管理装置１０の判定部１５は、当該ゲーム装置２０が「プレイ中」であるかどうかを判定する（図５のステップＳ３２３）。「プレイ中」であるかどうかの判定基準については既に述べたとおりである。
ここで「プレイ中」であることが否定される場合は、前述のステップＳ３２１、即ち当該カードＩＤ番号についての有効期限切れが発生していないかどうかの確認処理に戻る（図５のステップＳ３２３；ＮＯからステップＳ３２１へ）。以後は、以上の処理が繰り返される（なお、この際、実時間の進行とともに“現時刻”は当然、時々刻々変わっていく。）。ステップＳ３２３において「プレイ中」であることが否定され続け、また、現時刻が有効期限外に至ると、前述したステップＳ２２３の処理が実行されて、有効期限延長処理に関わる処理は終了する。
【００５６】
他方、前記ステップＳ３２３において、「プレイ中」であることが肯定される場合（図５のステップＳ３２３；ＹＥＳ）は、当該ゲーム装置２０に現に差し込まれているカードＣの持つカードＩＤ番号についての有効期限が延長される（図５のステップＳ３２４）。
このような有効期限延長処理の様子の一例が、図７に示されている。この図７では、現時刻が「１２時４５分」である場合の有効期限延長処理の例が示される。すなわち、図７では、カードＩＤ番号「Ｃ０００１０１Ａ」が記録されたカードＣが、ゲーム装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…のいずれか１つに備えられたカード保持部２１Ｃに挿入された場合であって、当該ゲーム装置２０が現に「プレイ中」であることが確認された時刻（即ち、現時刻）が「１２時４５分」である場合、従前の有効期限１５時３０分が「１５時４５分」に更新されている（図７と図６とを対比参照）。つまり、有効期限が、従前の有効期限からみて１５分間だけ延長されている。
【００５７】
このように、有効期限が延長されると、再び、実時間の進行とともに進行する現時点が、当該のカードＩＤ番号についての有効期限前であるかどうかが確認される（図５のステップＳ３２４からステップＳ３２１へ）。この場合の「有効期限」とは、当然、延長後の、あるいは更新後の有効期限を意味する。
後は、当該ゲーム装置２０におけるカード保持部２１Ｃに当該カードＣが挿入されている限り、以上に述べた各処理が繰り返される。
【００５８】
このようにして、「プレイ中」である限りは、有効期限が自動的に延長されていくのと並行して、ゲーム装置２０の側ではゲーム処理（実際のプレイ）が続行される。したがって、ユーザは、有効期限の延長処理に関して何ら特別な操作を要求されることもなく、心おきなくゲームに興じることが可能である（図５のステップＳ２２４以降のユーザによる「操作等」、参照）。なお、「プレイ中」であるか否かに関わらず、現時点が有効期限よりも前である限りは、有効期限の延長処理に関して何ら特別な操作を要求されることがないという上記効果が同様に享受されることはいうまでもない。
【００５９】
また、本実施形態においては、このようなゲーム処理の続行とともに、管理装置１０の許可部１７が、適宜のタイミングで、当該ユーザに対する、当該ユーザに対応する（当該カードＩＤ番号に固有の）サービスの実行を許可する（図５のステップＳ３２Ａ）。前述のように、本実施形態においては、このサービスの内容は“プレイ量に応じたポイントの付与”であり、また、プレイ量は、例えばメダル消費数又は獲得数に応じて定められる。このような場合、例えば、ステップＳ３２２のゲーム状態の問合せの結果判明したメダル消費数又は獲得数が所定数に到達するごとに、所定数のポイントが、当該ユーザに、あるいは当該ユーザに対応するカードＩＤ番号について、与えられていく。
【００６０】
先に参照した図６及び図７においては、このようなポイントの付与例についても図示されている。すなわち、これら図６及び図７においては、認証時点において、カードＩＤ番号「Ｃ０００１０１Ａ」を持つユーザに係る、それまでの獲得ポイントが「５００」であったのに対して（図６参照）、ゲームのプレイに応じて、獲得ポイントを「７５０」にまで増加させている例（図７参照）が示されている。このような獲得ポイントは、図示されているように、登録済情報としてのカードＩＤ番号とパスワードとともに、管理記憶部１３又は外部に用意された記憶装置に半永久的に記憶させておくことが可能である。
以上に関連して、図１においては、サービスを実行するサービス提供装置が、管理装置１０及びゲーム装置２０とは別に存在し得ることが示唆されている。しかし、サービス提供装置は管理装置１０に設けてもよく、いま述べた例においては、当該サービス提供装置は、管理装置１０の制御部１９、あるいは管理部１２と同視することが可能である。
【００６１】
このようなサービス提供処理の際、本実施形態において特徴的なのは、前述のように、ユーザがゲーム装置２０におけるパスワードの入力を求められることがないにもかかわらず、ゲームシステム１００が、サービス提供先であるユーザの同一性を誤るおそれが極めて小さいことである。これは、前記認証処理がすでに行われている結果、カード保持部２１Ｃによって現に読み取られたカードＩＤ番号と、先に認証済情報としての性格を与えられたカードＩＤ番号との一致が確認されれば、そのカードＩＤ番号に対応する適切なパスワードの入力が既にあった以上（図４のステップＳ３１２）、ユーザの同一性は確認済みと考えることができることによる。
【００６２】
なお、図５中、ステップＳ３２Ａの全体が括弧で括られているのは、サービスの実行許可が不定期に行われ得ることを表現している。本実施形態において、サービスの実行の許可には、基本的には、ステップＳ２２２による照会に応答した管理部１２による検査の結果が肯定であるという条件（条件〔α〕）の成立に加えて、カード保持部２１ＣによるカードＣの継続的保持（条件〔β〕）もまた必要とされる。この条件〔β〕は、カード保持部２１ＣによるカードＩＤ番号の継続的読取りに応じた、照会部２２による継続的照会による照会に応答した管理部１２による検査結果の継続的肯定の成立、つまり条件〔α〕の継続的成立を意味する。本実施形態ではさらに、これらに加えて、上述のように、メダル消費数又は獲得数の多寡（上述では特に「所定数」への到達）等、ゲーム状態に基づく条件（条件〔γ〕）を、サービスの実行の許可の条件することも可能である。図５中の前記括弧、あるいは、サービスが「不定期に」行われ得るということの意味は、このような性質を持つ条件〔γ〕の存在を念頭においており、条件〔α〕および〔β〕の成立があっても、それだけでは現実的なサービスの実行（いまの場合は、例えばポイントの付与）が行われない場合があることを想定している。なお、上でも触れている通り、本実施形態では、ゲームのプレイ中にこのようなサービスが実行されうるように、ユーザは、カードＣをカード保持部２１Ｃに保持させておく必要がある。
【００６３】
管理装置１０は、複数のゲーム装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…の２以上にカードＣが挿入されている場合は、それら２以上のゲーム装置２０について、その各々がプレイ中であるか否かの確認を並行的又は順序的に実施するとともに、２以上のカードＣに係る有効期限切れの確認（及び、必要な場合は有効期限の延長処理、サービス実行としてのポイントの付与）を並行的又は順序的に実施する。
【００６４】
以上に述べたような構成を持ち、かつ動作する、本実施形態に係るゲームシステム１００によれば、次のような効果が奏される。
まず、本実施形態のゲームシステム１００によれば、サービスの享受主体であるユーザの同一性を誤まらないという意味でのセキュリティが確保されるにもかかわらず、ゲーム装置２０においてユーザがパスワードの入力を要求されることがないという利便性をも同時に享受可能となっている。
【００６５】
このことを、図８及び図９を参照しながらあらためて説明する。
まず、図８は、本実施形態における認証のため、及び、サービスの提供が許可されうる状態でゲーム装置２０の提供するゲームに興じるために、時間進行に応じてユーザに要求される行為の関係を示す概念図である。この図に示されるように、自らを認証してもらうに際して、ユーザは、管理装置１０の受付部１１においてカード挿入行為ＩＳ０とパスワード入力行為ＩＰ０の２種の行為が要求されるものの、それらの行為さえ済めば、サービスの提供が許可されうる状態で各ゲーム装置２０の提供するゲームに興じる（ゲームのプレイ中にサービスの実行を受けることができる）ためには、当該ユーザは、ゲーム装置２０の端末側受付部２１へのカード挿入行為ＩＳ１，ＩＳ２，ＩＳ３，…だけを実行していけばよい。このようなことが可能であるのは、当該カードＩＤ番号に固有に関連付けられた有効期限が、上述したように自動的に延長されていくようになっているからである。すなわち、図８中、管理装置１０における認証時点ｔｓ０において、そこから３時間後の時刻ｔｅ０までの有効期限が設定された後に、ユーザが、ゲーム装置２０Ａにおいてゲームを開始すると、そのプレイ中は有効期限が延長され続ける（図中の期間ｔｓ１及びｔｅ１から、期間ｔｓ１１及びｔｅ１１への遷移参照）。以後、当該ユーザが、ゲーム装置２０Ｂ、２０Ｃというように、遊戯対象のゲームを変更していく場合も同様である（図中の期間ｔｓ２及びｔｅ２から、期間ｔｓ２１及びｔｅ２１への遷移等、参照）。
【００６６】
これに対して、図９のように有効期限の延長の概念がない場合の例では、各ゲーム装置２０において、カード挿入行為とパスワード入力行為の２種類の行為（ＩＳ１とＩＰ１、ＩＳ２とＩＰ２、ＩＳ３とＩＰ３、……）が延々と要求される。これでは極めて煩わしいことが明らかである。かといって、この場合に、パスワード入力行為を求めないことにすると、サービス享受主体の同一性を誤認する可能性が極めて高くなる（その場合は、カードＣの拾得者または盗んだ者が無断でサービスを受けてしまうおそれがあるからである。）。つまり、その意味でのセキュリティが十分に確保されないのである。これを回避しようとすればやはり、各ゲーム装置２０でのパスワード入力行為の要求はほぼ必須となる。
【００６７】
このように、本実施形態のゲームシステム１００によれば、セキュリティの確保とユーザの利便性向上という、相互にトレードオフの関係にあるかの如き２つの効果を同時に享受することが可能である。
このような効果は、別の視点から以下のように捉えることも可能である。
すなわち、第１に、本実施形態において、ゲーム装置２０は、パスワードの入力を受付けるための機器を備える必要が特にない（図１参照。即ち、「第２受付部１１２」に相当する機器が不要である。）。図８等を参照して説明したように、本実施形態においては、各ゲーム装置２０におけるパスワード入力行為を実行する必要がないからである。これにより、本実施形態では、ゲームシステム１００全体のコスト低減化を図ることができる。ただし、本発明は、ゲーム装置２０がパスワード入力機器を備える場合を積極的に排除するわけではない。そのような機器を備えるゲーム装置が仮にゲームシステム１００内に存在するとしても、本実施形態においては、当該機器を利用する必要がないというだけである。そのような場合であっても、上述したような、ユーザの利便性向上という効果が享受されることに変わりはない。
第２に、ある特定の種類のゲームを提供するゲーム装置（例えば、プッシャーゲーム機）については、そもそも、当該ゲーム装置においてパスワードの入力を受付けるということ自体が不向きな場合がある。本実施形態では、上述のようにゲーム装置におけるパスワード入力行為が要求されないことから、ゲームシステム１００が、そのようなプッシャーゲーム機をも包含する場合であっても（あるいは、パスワード入力受付けが可能であるゲーム装置と、不可能なゲーム装置とが混在する場合であっても）、サービス提供処理に支障が生じない。このような意味で、本実施形態に係るゲームシステム１００によれば、それを構成するゲーム装置の構成及び種類に拘泥することなく、これを自由に定めることが可能であるという利点が得られる。
【００６８】
以上、本発明に係る実施の形態について説明したが、本発明に係るゲームシステムは、上述した形態に限定されることはなく、各種の変形が可能である。
【００６９】
（１）  上記実施形態においては、許可部１７が管理装置１０の一部を構成しているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
例えば、図１０に示すように、許可部２３がゲーム装置２０の一部を構成しており、そのため、図１１に示すように、サービスを実行するか否かがゲーム装置２０の側に委ねられている例も、本発明の範囲内にある。このように許可部２３をゲーム装置２０に配置することは、前述したサービスの種類の相違に関連付けることができるので好適である。すなわち、前述のように、本発明にいう「サービス」には、ある特定の種類のゲームを提供するゲーム装置２０に固有の特典付与としてのサービスとか、途中まで楽しんだゲーム進行状態の復帰としてのサービスが含まれるが、このようなサービスは、当該ゲーム装置２０が提供するゲームの種類に密接な関連性を持つことが明らかである。したがって、当該サービスの実行許可の決定権限は、処理分散化による管理装置１０の負担軽減、管理装置１０及びゲーム装置２０間の総通信量軽減の観点から、当該ゲーム装置２０自身に委ねられるのが好適である（もっとも、上述のような特定のゲーム装置２０が提供するゲームの種類に密接に関連性を持つサービスの実行を予定するとしても、本発明は、それを管理装置１０内の許可部１７における許可に委ねる場合を当然排除するわけではない。）。
以上に関連して、図１０においても、図１と同様、サービスを実行するサービス提供装置が、管理装置１０及びゲーム装置２０とは別に存在し得ることが示唆されている。しかし、サービス提供装置は管理装置１０またはゲーム装置２０に設けてもよく、許可部２３がゲーム装置２０に設けられた例では、サービス提供装置もゲーム装置２０に設けられるのが好ましい。いま述べた例においては、当該サービス提供装置は、ゲーム装置２０の制御部２９と同視することが可能である。
【００７０】
（２）  上記実施形態においては、ユーザの同一性を確認するために、カードＩＤ番号とパスワードとが用いられており、本発明にいう「第１識別情報」及び「確認用識別情報」にはカードＩＤ番号が、「第２識別情報」にはパスワードが、それぞれ該当するようになっているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
（２−１）  例えば、本発明にいう「第１識別情報」には、人相、音声、指紋、虹彩、静脈パターン等の生体情報が含まれうる。この場合には、例えば、このような生体情報とパスワードとの組み合わせに応じて、ある特定のユーザが指し示されることになる。また、「第１識別情報」は、固有的パスワードであってもよい。固有的パスワードとは、上記実施形態におけるパスワードのように、ユーザが自由に決定するために、ある者同士で共通することが許容されるようなパスワードではなくて（図２等の１行目及び３行目参照）、各人に１つずつの使用しか許されないパスワード、を意味する用語である。
（２−２）  さらには、カードＩＤ番号が記録されたカードＣの代わりに、ＩＤ番号すなわち媒体識別情報が記録されたその他の種類の情報記録媒体を使用してもよい。その場合には、カード保持部１１１Ｃおよびカード保持部２１Ｃの代わりに、他の種類の情報記録媒体保持部が使用されうる。
（２−３）  管理装置１０の管理部１２は、管理記憶部１３に、第１受付部１１１のカード保持部１１１Ｃ（記録媒体保持部）で読み取られたカードＩＤ番号（媒体識別情報）そのものの代わりに、カードＩＤ番号（媒体ＩＤ番号）に対応するＩＤ番号とは別種の識別符号を第１識別情報として記憶してもよい。この「識別符号」は、媒体識別情報と同様に、情報記録媒体をユニークに区別できるように生成されるべきである。
図示しないＩＤ管理サーバを設け、そのＩＤ管理サーバが、同じ情報記憶媒体に対応する媒体ＩＤ番号と「識別符号」の組を記憶してもよい。上記の登録処理および認証処理では、管理装置１０の第１受付部１１１が媒体ＩＤ番号を読み取ると、管理装置１０はその媒体ＩＤ番号に対応する識別符号をＩＤ管理サーバに要求し、ＩＤ管理サーバはこの要求に応答して識別符号（第１識別情報）を管理装置１０に返信する（これらの動作はユーザには感知されずに実行される）。登録処理では、管理装置１０の管理部１２は、ＩＤ管理サーバから受信された識別符号（第１識別情報）と第２受付部１１２で得られた第２識別情報とを対応付けて管理記憶部１３に記憶する。認証処理では、管理装置１０の認証部１４は、ＩＤ管理サーバから受信された識別符号（第１識別情報）と第２受付部１１２で得られた第２識別情報の組み合わせが、管理記憶部１３に記憶された登録済みの識別符号（第１識別情報）と第２識別情報の組み合わせと合致するか否か確認する。
ゲーム装置２０から管理装置１０への「照会」では、ゲーム装置２０の端末側受付部２１が媒体ＩＤ番号を読み取ると、ゲーム装置２０の制御部２９はその媒体ＩＤ番号に対応する識別符号をＩＤ管理サーバに要求し、ＩＤ管理サーバはこの要求に応答して識別符号（確認用識別情報）をゲーム装置２０に返信する（これらの動作はユーザには感知されずに実行される）。このようにゲーム装置２０の制御部２９は、ユーザに対応するべき確認用識別情報を取得する確認用識別情報取得部として機能する。ゲーム装置２０の照会部２２は、ＩＤ管理サーバから受信された識別符号（確認用識別情報）を伴う照会を管理装置１０に行う。照会に応答して、管理装置１０の管理部１２は、識別符号（確認用識別情報）と一致する識別符号（第１識別情報）が管理記憶部１３に記憶されているか否か検査し、確認用識別情報に一致する第１識別情報が管理記憶部１３に記憶されている場合に、第１識別情報に対応する期限情報の有効期限が現時点よりも後の時刻であるか否かを検査する。
（２−４）  他方、本発明にいう「第２識別情報」もまた、上記実施形態におけるパスワードではなく、前述した生体情報、固有的パスワード、その他の識別情報であってよい。
【００７１】
（３）  上記実施形態においては、有効期限を延長することができる場合、現時刻から３時間後を新たな有効期限として設定するが、本発明は、かかる形態に限定されない。本発明においては、有効期限の延長方法に関して、以下に述べるような各種の方法を採用することができる。
第１に、当然ながら、有効期限の延長時間が３時間に限られるわけではない。この時間は、より短くしてもよいし、逆に長くてもよい。
第２に、上記実施形態では、照会に応答した管理部１２による検査結果の肯定と、「プレイ中」であることの肯定との２つの条件の成立によって、有効期限が延長されているが、本発明は、例えばこのうちの前者の条件の成立のみによって有効期限が延長されるようになっていてもよい。この場合、より具体的には、例えば図１２に示すような処理が想定されることになる。すなわち、ゲーム装置２０が照会を行い（図１２のステップＳ２２２）、その照会に応答した管理部１２による検査結果が肯定される場合、即ち、現時点が有効期限の前である場合（図１２のステップＳ３２１；ＹＥＳ）には、即座に、有効期限が延長される（図１２のステップＳ３２４）。そして、この場合には、ある特定のゲーム装置２０からの１回の照会に応答した管理部１２による検査が完了すると、それに引き続いて当該ゲーム装置２０におけるプレイが続行される限り、有効期限が延長されることはない（図１２のステップＳ３２４からＥＮＤへ）。もっとも、本発明は、照会の回数を、ある１つのゲーム装置２０において１回に限定するわけではないから、照会が適宜のタイミングで複数回行われるような場合は、有効期限の延長処理が複数回行われてもよい。
【００７２】
なお、この図１２のような形態と、上記実施形態（即ち、図５のような形態）とは併用可能である。その併用形態では、照会結果が肯定される場合に直ちに有効期限が延長されるとともに、その照会結果の肯定という条件に加えて「プレイ中」であることが肯定される場合に、あらためて、有効期限が延長される、ということになる。このように、有効期限の延長機会が複数ある場合には、その各々の機会における延長期間の長さを別々に設定してもよい。例えば、いまの例では、前者の延長の際には３時間、後者の延長の際には１０分、などというようである（なお、有効期限延長のための条件の変形例については、後の（４-４）においてもあらためて触れる。）。
【００７３】
第３に、上記実施形態においては、「有効期限」は具体的な時刻によって指定され、管理記憶部１３はその有効期限の時刻自体を記憶するかのようになっているが（図６の「１５：３０」、図７の「１５：４５」等）、本発明においては、管理記憶部１３が、更新時の都度、「現時刻」（更新の時刻）だけを更新・記憶していくような態様を含む。この場合は、そのような「現時刻」の存在が前提となって、これに所定時間長さを加えたものが、「有効期限」とみなされることになる（この点、考え方の基本は上記実施形態と同じである。）。そして、ここでいう「更新」のための条件は、上記実施形態における有効期限の延長のための条件（照会に応答した検査結果の肯定等）と同視することができ、したがって、「現時刻」が更新されるということは、有効期限が延長されるということと同視することができる。
いったん記憶された「現時刻」は、その更新がない限り、実時間が進行していってもその値が保持されたままである（つまり、その場合の「現時刻」は実時間の進行とともに“過去の時刻”を表すものとなる。）。そして、そのような意味における「現時刻」の更新がなく（即ち、有効期限の延長がなく）、実時間が前記所定時間長さの分だけ経過したときに、有効期限が満了するということになる。
本発明において、「有効期限を表す期限情報」（特に「表す」）という用語の意義は、以上のような場合をも含めて解釈されなければならない。
【００７４】
第４に、「有効期限」は、一定の規則に従って減少および減少が停止する残り時間の終点時刻として指定されてもよい。より具体的には例えば、以下のような処理が想定されることになる。
まず、認証処理を経たユーザは、一定の長さを持つ残り時間（例えば、７時間）を与えられる。この場合、有効期限は、その認証処理の終了時点（現時点）から７時間後ということになる。その後、ユーザがゲームをプレイするか否かにかかわらず実時間が経過していく。図５に示すのと同様、照会結果に応答した管理部１２による検査肯定及び「プレイ中」である場合のみ有効期限が延長されていく例を前提にすると、かかる条件が成立する場合以外の場合には、実時間の進行に応じて残り時間が減じられていく。例えば、非プレイ時間が３時間継続した場合には、残り時間は４時間（＝７−３）になる。この場合の有効期限は、当然ながら認証処理の終了時点から３時間経過時点である現時点から４時間後である。一方、照会に応答した管理部１２による検査結果が肯定され、かつ、「プレイ中」であることが肯定される場合には、残り時間の減少は停止される。例えば、残り時間が４時間の状態で、プレイ中である時間が２時間継続した場合、保有時間は依然４時間のままである。これは、当該「プレイ中」の間、有効期限が延長されていた（あるいは、延長され続けていた）ということに他ならない。
この場合も、上記実施形態との差異は、管理記憶部１３が記憶すべき値の相違であり、いま述べた態様では、前述したような減算を伴う「保有時間」が記憶の対象ということになる。
本発明において、「有効期限を表す期限情報」（特に「表す」）という用語の意義は、以上のような場合をも含めて解釈されなければならない。
【００７５】
（４）  上記実施形態においては、サービスの現実的な実行の許可が、前述した〔α〕〜〔γ〕の３つの条件、即ち〔α〕照会に応答した管理部１２による検査結果の肯定、〔β〕カードＣの継続的保持、〔γ〕ゲーム状態に基づく条件に依存するが、本発明は、かかる形態に限定されない。
（４-１）  まず、本発明においては、サービス実行許可のための前記３つの条件のうち、少なくとも条件〔α〕だけが成立していればよい。照会に応答した管理部１２による検査結果が肯定されるのであれば、サービス提供先であるユーザの同一性を誤認する危険性は少ないからである。
【００７６】
（４-２：サービス実行許可条件とサービスの種類）
また、サービス実行許可のための条件をどのように設定しておくかは、提供すべきサービスの種類や、「第１識別情報」ないし「確認用識別情報」の入力態様などに応じて定めてもよい。
例えば、サービスが、前記（１）において「許可部２３」との関連で述べたように、特定の種類のゲームの遂行と密接に関連する場合には、上記実施形態の構成を前提とする限り、条件〔β〕の成立があること、換言すれば、当該ユーザが当該ゲーム装置２０の提供するゲームに興じている状況が蓋然性高く想定されること、が好ましいから、当該条件〔β〕について考慮しないのは妥当ではないといえる（同様のことは、上記実施形態のように、「プレイ量に応じたポイントの付与」というサービスを実行する場合についても言える。）。
他方、いま述べたような種類のサービスを提供する場合においては、条件〔γ〕の成立を要求することがナンセンスな場合がある。例えば、いまからゲームを開始しようとする場合であって、ゲーム進行状態の復帰サービスを提供する場合においては、そのような開始時点における「ゲーム状態」なるものが本来存在しない以上、その時点における「ゲーム状態」を考慮するのは無意味である。したがって、条件〔α〕と〔β〕の成立のみで、ゲームで使用される特殊なアイテムまたは裏技情報の提供といったサービスを提供してよい。
【００７７】
（４-３：サービス実行許可条件と確認用識別情報の入力態様）
上に述べたように条件〔β〕は必要だと考えられる場合もあるが、「確認用識別情報」の入力が、カード保持部２１ＣにカードＣを保持させることによるのではなく、読取部に瞬時接触させることによって実現される場合（より具体的には、カードＣが、非接触型ＩＣカード（密着型、近接型、近傍型等）である場合を想定されたい。）や、当該入力が前記（２）のように生体情報を用いて行われる場合については、条件〔β〕の成立、即ち“カードＣの継続的保持”を問題にすることがもはや無益であるような場合も想定される。このような場合は、基本的には、条件〔β〕については無視してもよい。
ただし、そのような「確認用識別情報」の入力態様が採用される場合には、条件〔β〕に代えて、“認証処理の後、所定期間経過前に、あるゲーム装置２０において確認用識別情報が入力されたこと”とか、“あるゲーム装置２０において確認用識別情報が入力された後、所定期間経過前に、当該ゲーム装置２０におけるプレイが開始されたこと”といった付加的条件（いわば条件〔β’〕）が、サービス実行の前提とされることが好ましい。このような条件の成立をもって、当該ユーザが当該ゲーム装置２０の提供するゲームに興じている蓋然性が高いからである。
【００７８】
これに関連して、「確認用識別情報」の入力が、上述のように非接触型ＩＣカードや、固有的パスワードを用いて行われる場合には、ある一のゲーム装置２０において照会に応答した管理部１２による検査結果が肯定されているのに、他のゲーム装置２０においても照会に応答した管理部１２による検査結果が肯定されるという場合が生じ得る。これは非接触型ＩＣカードの他人への貸与または盗取や、固有的パスワードの他人への教示または他人による盗み見があり得るからである。このような場合、これら２つのゲーム装置２０のいずれにおいても、サービス実行を許可するという選択肢を本発明は捨てるわけではないが、好適には、どちらか一方のゲーム装置２０においてのみ、サービス実行が許可されるという態様が採用されるとよい。このようにすれば、サービスの重複的実行が未然に防止され、特に、不正なサービス享受が未然に防止されることになる。この態様においては、サービスを実行を許可すべき、１個のゲーム装置２０を定める必要があるが、それをどのような基準に従って定めるかは基本的に自由である（例えば、管理部１２による検査結果が肯定された照会のうち、時間的に１番初めに照会を行ったゲーム装置についてだけサービスの提供が許可されるようにしてよい）。
【００７９】
（４-４：サービス実行許可条件と有効期限延長処理に係る条件）
サービス実行の許可の条件〔β〕の成立（カードＣの継続的保持）は、有効期限の延長の条件である「プレイ中」という判断の成立と、密接に関連する。したがって、場合によっては、サービス実行の許可の条件〔β〕を、カードＣの継続的保持という判断以外の「プレイ中」であるという判断に置き換えてもよい。あるいはその逆に、有効期限の延長処理が条件〔β〕（カードＣの継続的保持）の成立に依存してもよい。
より広くいえば、有効期限の延長処理を実行するか否かは、前記３つの条件〔α〕〜〔β〕、および前記（４-３）で述べたようなその他の条件のうち、少なくとも１つ以上の成立に依存してもよい。
【００８０】
（５）上記実施形態においては、メダルの投入がゲームのプレイの条件である。しかし、メダルの代わりに、プリペイドカード等のユーザが可搬可能な記録媒体またはゲームシステム１００のいずれかの装置内の固定式の記録媒体に記録された観念上のクレジット値を使用してもよい。つまり、メダルの投入の代わりに、クレジット値の減算が、ゲームをプレイする参加資格を与えてもよい。クレジット値が記録されるユーザが可搬可能な記録媒体は、例えばカードＣであってもよい。
【００８１】
（６）上記実施形態においては、メダルの消費があったかどうかによって、「プレイ中」であるかどうか判定される。しかし、メダルの消費の代わりに、クレジット値の消費があったかどうかによって、「プレイ中」であるかどうか判定されてもよい。クレジット値の「消費」とは、クレジット値がユーザにとって取り戻し不能に減算されて、ゲームへの参加が確定したといえる事象をいう。
【００８２】
（７）上記実施形態におけるメダルの消費数は、クレジット値の消費量（つまり減算量）と読み替えることができる。したがって、上記の「プレイ量」は、クレジット値の消費量（つまり減算量）に応じて変化してもよい。
【００８３】
（８）上記実施形態においては、「プレイの報奨」として、複数のメダルがプレイヤーに支払われる。しかし、プレイの報奨として、ゲーム装置２０が他のゲーム媒体をプレイヤーに支払ってもよい。例えば、クレジット値に、報奨としてのメダルの数を示す数値（報奨としてのメダルの数と等価な数値）が加算されてもよい。
あるいは、ゲーム装置２０から報奨としてチケットを支払ってもよい。
ゲーム装置２０がプッシャーゲーム機である場合には、報奨としてのボールを当該プッシャーゲーム機のプッシャーテーブル（フィールド）に投入してもよい。例えば、ボールは、往復運動するメダルプッシャーに押されてプッシャーテーブルから落下すると、ボール抽選装置へ搬送される。ボール抽選装置では、搬送されてきたボールが所定の当選口に入るか否かの物理抽選が行われる。この物理抽選で当選する（ボールが所定の当選口に入る）と、さらにメダル、クレジット値またはチケットの支払いが行われる。
以上のように、プレイの「報奨」は、プレイヤーがゲームに参加するために消費したゲーム媒体（メダルまたはクレジット値）と同じタイプのゲーム媒体であってもよいし、異なるタイプのゲーム媒体（チケットまたはボール）であってもよい。
【００８４】
（９）上記実施形態におけるメダルの獲得数は、報奨の獲得数（例えば、クレジット値の加算量、チケットの枚数もしくはチケットに記載される数値、またはボールの数）と読み替えることができる。したがって、上記の「プレイ量」は、報奨の獲得数に応じて変化してもよい。
【００８５】
上述した変形は矛盾しない限り組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１００……ゲームシステム、１０……管理装置、１１……受付部、１１１……第１受付部、１１１Ｃ……カード保持部、１１２……第２受付部、１２……管理部、１３……管理記憶部、１４……認証部、１５……判定部、１６……通信部、１７……許可部、１９……制御部、２０（２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ）……ゲーム装置、２１……端末側受付部（確認用識別情報取得部）、２１Ｃ……カード保持部（記録媒体保持部）、２２……照会部、２４……操作部、２５……通信部、２９……制御部（確認用識別情報取得部）、Ｃ……カード（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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