(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
硬化性多成分材料を混合する方法であって、
所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を含む混合器を更に備えた前記移動式ディスペンサーを提供する工程と、
前記第１の流入口を通じて前記第１の前記容器から前記混合室に前記第１の成分を供給する工程と、
前記第２の流入口を通じて前記第２の容器から前記混合室に前記第２の成分を供給する工程と、
供給時に前記第１の成分と前記第２の成分とを前記混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、
前記第１の成分及び前記第２の成分を含む前記第１の硬化性多成分材料を前記混合室の流出口から吐出する工程と、を含み、
前記混合室に前記第２の成分を供給する工程において、
前記混合室内における、前記第２の成分に対する前記第１の成分の体積比、または、前記第１の成分に対する前記第２の成分の体積比は、０％より大きく２．５％以下であり、
前記混合室内の前記第１の成分の粘度は、少なくとも１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）であり、且つ、
前記第１の成分の粘度は、少なくとも前記第２の成分の粘度であり、
前記第１の成分と前記第２の成分とを前記混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程は、前記混合室内に配置された１以上の可動要素を回転させて、前記第１の成分と前記第２の成分とを互いに混合する工程を有する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、米国特許法１１９条（ｅ）に基づいて、いずれもその全容を本明細書に援用する２００６年１２月１５日出願の発明の名称が「硬化性多成分材料の混合及び吐出のための装置及び方法」（DEVICES AND METHODS FOR MIXING AND DISPENSING CURABLE MULTI-COMPONENT MATERIALS）である米国仮特許出願第６０／８７０，２６４号、及び、２００７年９月１９日出願の発明の名称が「硬化性多成分材料の混合及び吐出」（MIXING AND DISPENSING CURABLE MULTI-COMPONENT MATERIALS）である米国仮特許出願第６０／９７３６２４号の利益を主張するものである。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は一般的には混合材料の混合及び吐出の分野に関する。より詳細には本発明は、各成分の体積比が大きく異なる、粘度が大きく異なる、粘度が極端である、などの多成分材料を混合及び吐出するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
多成分材料の混合及び吐出には、特に混合後に硬化を開始するかポットライフが限定されているような材料の場合には多くの課題がある。こうした状況において生ずる課題として、混合材料を構成する各種成分の体積比を正確に制御することがある。混合材料中の各成分の体積比は、材料が硬化する速度、材料の最終的な強度、粘度、寿命などに影響を及ぼしうる。このため、成分／成分比の制御が重要となる場合がある。
【０００４】
別の課題として各成分を完全に混合することがある。混合が不充分であると得られる混合材料の均一性が低下しうる。更に別の潜在的な課題として、混合材料中に空気が導入されることがある。多くの場合（特に高粘度材料の場合）、混合プロセスの際に混合材料中に導入される空気が逃げることができず、内部に空気が閉じ込められた最適とは言えない混合材料となってしまう場合がある。
【０００５】
各成分の混合における別の潜在的な課題として、混合材料中に異物（例、埃など）が導入されることがある。これは、クリーニングが不充分な既に使用された器具を用いて各成分が混合されるような場合に特に問題となる。
【０００６】
これらの問題の多くが生ずる特定の領域として、車両のボディーパネルの修理に使用されるボディーフィラーを得るために、反応性の成分（硬化剤及び充填剤など）を混合した自動車の車体修理材料に関連したものがある。一般に、今日使用されているボディーフィラーの成分はテクニシャンによって手で混合される。これは、大まかな量の充填剤を開放容器から混合用プラットフォームに手で（例えば手持ち式の道具を用いて）取った後、混合用プラットフォームに大まかな量の硬化剤を加えることによって行われる。次いでこれら２つの成分はテクニシャンによって例えばスキージ等の道具を用いて手で混合される。混合後、テクニシャンがボディーフィラーを車両に塗布する。テクニシャンは通常、サンドペーパーなどの研磨材を用いて元の車体の外形に一致するように車体修理材料を成形する。このプロセスを、車両の破損部分が充分に充填され、元の車体の外形に一致するまで２回以上繰り返すことができる。
【０００７】
この解決法には上記に述べた問題の多くが伴う。例えば、各成分は一般にテクニシャンの判断に基づいて必要量が吐出される。この結果、充填剤：硬化剤の比が混合バッチ間で大きく異なりうる。これは、この比が大きい場合（例、１０：１、２０：１又は更に高い比）に特に当てはまる。
【０００８】
硬化剤に対する充填剤の比が変動すると、混合ボディーフィラー材料の可使時間に影響しうる。硬化剤の量が多すぎるとボディーフィラーの硬化が早過ぎて充分な可使時間が得られず、一方、硬化剤の量が少なすぎるとボディーフィラーの硬化が理想よりも遅くなりうる。硬化剤が過剰であると、時間の経過と共にボディーフィラーに亀裂が生じうる。ある種のボディーフィラーでは、硬化剤が過酸化物及び／又は可塑剤を含有している。こうした材料は特に過剰量で加えられた場合に後で塗布される塗料層に着色してしまう可能性がある。
【０００９】
ボディーフィラーを手で混合した場合に潜在的に生じうる別の課題として、充填剤と硬化剤の混合が不完全なためにボディーフィラーの硬化が不均一となることがある。この問題は、例えば充填剤と硬化剤の粘度が大きく異なったり、かつ／又は混合されるボディーフィラーが比較的大量である場合により顕著となりうる。
【００１０】
ボディーフィラーの手による混合ではボディーフィラー中に空気が閉じ込められる可能性もある。閉じ込められた空気により、場合によっては仕上がった修理箇所にピンホールが形成され、修理の際に釉又は他の材料を追加してピンホールを充填する必要がある。
【００１１】
空気が閉じ込められること以外に、手による混合では、混合を行うために使用する表面や道具が混合の前にクリーンでない場合にはボディーフィラー中に異物（例、埃、硬化したボディーフィラーの破片など）が導入されてしまう場合もある。こうした異物によってテクニシャンがボディーフィラーを修理箇所に均そうとする際に縞模様を生じる場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は多成分材料を混合及び吐出するための方法、装置、器具、及びシステムを提供するものである。混合及び吐出は、混合された多成分材料を使用時点において効果的に供給するために使用することが可能な移動式の封鎖型ディスペンサーを用いて好ましく行われる。実施形態によっては、多成分材料に混合される成分をカートリッジで供給することによって異なる多成分材料間での切り替えを簡単に行うことが可能である。
【００１３】
本発明の方法、装置、器具、及びシステムの潜在的な効果として、１台のミキサー／ディスペンサーを使用して広範な添加成分を扱うことによって必要とされる異なる多成分材料が得られる点がある。各成分は粘度が大きく異なる場合もあれば、大きく異なる比で混合する必要がある場合もある。しかしながら本発明のミキサー／ディスペンサー及び方法は様々に異なる添加材料が用いられても、適切に混合された多成分材料を提供することが可能であることが好ましい。
【００１４】
本発明は、例えば、異なる多成分材料を得るために混合される２種類以上の成分間の体積比が１：１以上、２：１以上、１０：１以上、２０：１以上、４０：１以上、５０：１以上といったように大きく異なる場合に効果的である。本発明の方法及び器具は、各成分がこうした異なる体積比で混合される異なる多成分材料を、操作者の最小の介入によって混合するように適合されることが好ましい。
【００１５】
本発明は、成分材料が大きく異なる粘度比を有する場合にも効果的である。本発明の方法及び器具は、粘度比が１：１以上（例、大体等しい）、２：１以上、３：１以上、４：１以上、５：１以上、１０：１以上、２０：１以上、５０：１以上、更には１００：１以上であるような２種類以上の成分からなる多成分材料を混合及び吐出できることが好ましい。体積比が異なる場合と同様、本発明の方法及び器具は、各成分がこうした異なる粘度比を有する異なる多成分材料を、操作者の最小の介入によって混合するように適合することができる。
【００１６】
本発明の方法及び器具の更なる他の潜在的効果は、添加成分が大きく異なる粘度を有する場合に本方法及び器具を使用して成分材料を多成分材料に混合することができる点にある。例えば、少なくとも１種類の成分の粘度が２００Ｐａ・ｓ（２００，０００センチポアズ）以下、１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）以下、５０Ｐａ・ｓ（５０，０００センチポアズ）以下、２５Ｐａ・ｓ（２５，０００センチポアズ）以下、又は更には１０Ｐａ・ｓ（１０，０００センチポアズ）以下であってよい。こうした低粘度成分を、例えば、２００Ｐａ・ｓ（２００，０００センチポアズ）以上、３００Ｐａ・ｓ（３００，０００センチポアズ）以上、１，０００Ｐａ・ｓ（１，０００，０００センチポアズ）以上、１，５００Ｐａ・ｓ（１，５００，０００センチポアズ）以上といった、比較的高い粘度を有する１種類以上の成分と混合しなければならない場合がある。この場合もやはり、本発明の方法及び器具は、各成分がこうした大きく異なる粘度を有する異なる多成分材料を、操作者の最小の介入によって混合するように適合されることが好ましい。
【００１７】
先の段落で述べたように、本発明の方法及び器具は、添加成分が大きく異なる体積比で供給され、大きく異なる粘度比を有し、大きく異なる粘度を有する場合に各成分を多成分材料に混合するうえで効果的である。本発明の方法及び器具の潜在的に重要な効果の一つは、これらのすべての特性の異なる組合わせの下で、均一かつ正確に混合された多成分材料を提供できることにある点は理解されなければならない。
【００１８】
例えば、本明細書に記載されるミキサー／ディスペンサー及び混合方法は、粘度比が１０：１（ただし低粘度成分が、１：１以上〜５０：１以上の体積比で１０Ｐａ・ｓ（１０，０００センチポアズ）以下の粘度を有する）のように大きく異なる粘度の組合せを示す複数の成分を混合することが可能であれば好ましい。別の組合せの例では、同方法及び装置が、１：１以上〜５０：１以上の範囲の異なる体積比で近い粘度（例、１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）±２５Ｐａ・ｓ（２５，０００センチポアズ））を有する複数の成分からなる多成分材料を混合及び吐出することが可能であってもよい。更に別の例では、本発明のミキサー／ディスペンサー及び方法を使用して、粘度が４００Ｐａ・ｓ（４００，０００センチポアズ）及び１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）（４：１の粘度比）である２種類の成分を４０：１以上（粘度が高い方の成分の体積がより大きいものとする）の体積比で混合することができる。換言すれば、本発明の方法及び器具は、従来の混合機器によっては得られなかったような添加成分における柔軟性を好ましくは提供するものである。
【００１９】
添加成分の変化しやすい特性によらず、本発明のディスペンサー、カートリッジ、及び方法は均一に混合された多成分材料を提供できるものであることが好ましい。
【００２０】
幾つかの場合について粘度の面から述べたが、本発明に基づいて混合及び吐出される成分にはあらゆる流動性材料が含まれる。ここで流動性材料とは、混合室内に導入される１つ以上の他の流動性材料に流入及び混合することが可能な材料のことである。流動性材料としては例えば液体、気体、ペースト、ゲル、流動性固体（例、流動性粒子流）などが挙げられる。
【００２１】
本発明のディスペンサーは移動式であることが好ましい。なお、本明細書でディスペンサーに関連して用いる「移動式」とは、ディスペンサーが選択された異なる場所で、混合された多成分材料を吐出するように使用者によって操作が可能であることを意味する。例えば、ディスペンサーが車体の修理に使用される場合、車両又は他の任意の選択された場所に混合材料を直接吐出するような位置に移動式ディスペンサーの吐出口が配置されるよう、移動式ディスペンサーを車両又は店舗周辺で移動させることができる。こうした移動式ディスペンサーは、例えば歯科修復材料などを混合及び吐出する目的で一般的に使用されているデスクトップ型又は固定式ディスペンサーとは異なるものである。
【００２２】
実施形態によっては、本発明の移動式ディスペンサーは多成分材料を得るために混合されるそれぞれの量の成分以外に内蔵型の動力源を有していてもよい。例えば、圧縮空気（又は他の任意の気体）を動力源として使用する場合、ディスペンサーを内蔵型の圧縮空気源（例、バックパック、カート、車両などに搭載された１つ以上のタンク）に接続することができる。動力源が電気エネルギーである場合、例えば電池、燃料セルなどの携帯型の内蔵電源によって動力を与えることができる。
【００２３】
多成分材料に混合される各成分は、より大きな供給源（例、バックパックに搭載された補充システム、カートに基づいた補充システム）から補充することが可能なカートリッジでディスペンサーに供給することもできる。こうしたシステムでは、使用者は、カートリッジ内の成分が多成分材料として混合及び吐出される際に、より大きな（それでもなお移動式の）供給源からディスペンサー内のカートリッジ（又はリザーバ）を繰り返し補充することができる。また、材料をより大きな供給源からディスペンサーに供給する場合、材料を直接加えることでカートリッジを用いる必要をなくすこともできる。
【００２４】
本発明の方法、装置及びシステムの別の潜在的な効果として、少なくとも１つの成分に中空要素（例えばガラスマイクロスフェア、セラミックマイクロスフェアなど）が、混合された多成分材料中でその相当数が完全性を保つ（破砕されない）ようにして混入されているような多成分材料に成分を混合することができる点がある。例えば場合によっては、所定体積の混合多成分材料中の中空要素の少なくとも５０％がその完全性を保つようにしてもよい。他の実施形態では、所定体積の混合多成分材料中の中空要素の７５％以上（更には９０％以上）がその完全性を保つことが好ましい。中空要素を（例えばマイクロスフェアの形態で）含んだ潜在的に好適な硬化性多成分材料の幾つかの例が２００７年３月１９日出願の米国特許出願第１１／６８８，００４号（代理人ドケット番号６２７１４ＵＳ００２）に述べられている。
【００２５】
混合された多成分材料中で中空要素がその完全性を保つことが有利であるが、本発明の方法及び装置の別の潜在的な効果として、多成分材料が、例えば手による混合法を行う際に多成分材料中に混入しうる空気をほとんど含まない点がある。こうした空気は中空要素（存在する場合）中に含まれておらず、このため、多成分材料が所定の表面に適用されて仕上げられる際にピンホール及び他の欠陥の原因となりうる。例えば、本発明に基づいて製造される所定体積の多成分材料（例、硬化性の車体修理材料）は５％以下、２％以下、１％以下、０．５％以下、０．２５％以下（体積にして）の量の閉じ込められた空気を含んでいることが好ましい（ここで、閉じ込められた空気とは、多成分材料中の何らかの中空材料（存在する場合）に封入されていない空気のことである）。
【００２６】
本発明の方法、装置、及びシステムの更なる別の潜在的な効果としては、各成分が容器から混合室内に直接吐出され、混合室から選択された場所へと直接適用されるような閉鎖プロセスによって多成分材料を混合及び吐出することができる点がある。例えば多成分材料が車体修理材料である場合には、混合された車体修理材料を混合室から本明細書で述べるようなあらゆる車両又は物品上に存在しうる修理箇所に直接吐出することができる。
【００２７】
一態様において、本発明は硬化性の多成分材料を混合するための方法を提供する。本方法は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、更に第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約４０：１以上であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以上であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約１：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、を含む。
【００２８】
当業者であれば認識されるように、混合室は第１及び第２の流入口を有する代わりに１個のみの流入口を有してもよい。
【００２９】
本方法は更に１以上の以下の特徴を有してもよい。すなわち、混合室内の第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約５０：１以上であってもよい、混合室内の第１の成分の粘度は約２００Ｐａ・ｓ（２００，０００ｃｐｓ）以上であってもよい、第２の成分の粘度に対する第１の成分の比は約３：１以上である、などである。
【００３０】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約５：１以下であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以下であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約１０：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３１】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約５：１以下であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）〜約２００Ｐａ・ｓ（２００，０００ｃｐｓ）であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約４：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３２】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約５：１以下であり、混合室内の第１の成分の粘度は約２００Ｐａ・ｓ（２００，０００ｃｐｓ）以上であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約２：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３３】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約５：１〜約１０：１であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以下であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約５：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３４】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約５：１〜約１０：１であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以上であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約２：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３５】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約１０：１〜約２０：１であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以下であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約３：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３６】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約１０：１〜約２０：１であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）〜約２００Ｐａ・ｓ（２００，０００ｃｐｓ）であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約２：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３７】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約１０：１〜約２０：１であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以上であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約２：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３８】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約１０：１〜約２０：１であり、混合室内の第１の成分の粘度は約２００Ｐａ・ｓ（２００，０００ｃｐｓ）以上であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約１．５：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００３９】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約２０：１以上であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以下であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約２：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００４０】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器とを備えた移動式ディスペンサーであって、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する混合室を有する混合器を更に備えた移動式ディスペンサーを提供する工程と、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給する工程と、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給する工程であって、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約２０：１以上であり、混合室内の第１の成分の粘度は約１０Ｐａ・ｓ（１０，０００ｃｐｓ）以上であり、第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の比は約１：１以上である工程と、供給時に第１の成分と第２の成分とを混合室内で混合して第１の硬化性多成分材料を形成する工程と、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出する工程と、によって硬化性多成分材料を混合する方法を提供する。
【００４１】
別の態様において、本発明は移動式混合ディスペンサーにおいて使用するためのカートリッジ装置であって、ハウジング内に配置された第１の空洞と、同ハウジング内に配置された第２の空洞とを有するカートリッジハウジングであって、第１の空洞及び第２の空洞はカートリッジハウジングの基部から、基部から遠方に位置する吐出端に向かって延在するカートリッジハウジングと、第１の空洞内に配置され、硬化性多成分材料の第１の成分を収容する第１の容器と、第２の空洞内に配置され、硬化性多成分材料の第２の成分を収容する第２の容器と、駆動軸線を規定するミキサー駆動通路と、ミキサー駆動通路内に配置された回転可能な駆動軸と、を備えるカートリッジ装置。
【００４２】
上記の段落に述べられるカートリッジ装置は以下の特徴の内の１つ以上を有してもよい。すなわち、基部が平らであってよく、カートリッジハウジングを平らな水平面上に置かれた基部上に立てて置くことができるように駆動軸が基部を超えて突出しない。ミキサー駆動通路が第１の空洞と第２の空洞との間に配置されてもよい。硬化性多成分材料が硬化性車体修理材料であってもよい。ダイナミックミキサーをハウジングの供給端に取り付けるための手段をカートリッジハウジングが有してもよく、その際、駆動軸線は取付け手段を通じて延びる。
【００４３】
別の態様において、本発明は移動式混合ディスペンサーにおいて使用するためのカートリッジ装置であって、ハウジング内部に配置される第１の空洞を有するカートリッジハウジングであって、第１の空洞は第１の空洞の長さに沿って延びる第１の軸線を横断する第１の断面積を有し、ハウジング内部に配置される第２の空洞を更に有し、第２の空洞は第２の空洞の長さに沿って延びる第２の軸線を横断する第２の断面積を有するカートリッジハウジングと、カートリッジハウジングの第２の空洞内に嵌合するサイズを有するスペーサーであって、前記第２の断面積の１％以上を占有するスペーサー断面積を画定すると共に前記第２の空洞内部に開放断面積を画定するスペーサーと、前記第１の空洞内部に配置される第１の容器であって、硬化性多成分材料の第１の成分を収容する第１の容器と、前記第２の空洞の開放断面積内部に配置される第２の容器であって、硬化性多成分材料の第２の成分を収容する第２の容器と、を備えるカートリッジ装置を提供する。
【００４４】
別の態様において、本発明は混合及び吐出器具に２つ以上の成分材料を供給するための多成分パッケージであって、第１の軸線を規定する圧潰可能な第１の容器であって、内部に第１の成分が封入された第１の容器と、第２の軸線を規定する圧潰可能な第２の容器であって、内部に第２の成分が封入された第２の容器と、第１の容器及び第２の容器に取り付けられたキャップアセンブリであって、第１の容器の第１の端部に取り付けられた第１のキャップであって、第１の成分が第１の容器から流出して第１のキャップを通過するような流路を形成する第１のキャップと、第２の容器の第１の端部に取り付けられた第２のキャップであって、第２の成分が第２の容器から流出して第２のキャップを通過するような流路を形成する第２のキャップと、第１のキャップを第２のキャップに連結する、第１のキャップと第２のキャップとの間の機械的連結部とを有するキャップアセンブリと、を備える多成分パッケージ。
【００４５】
別の態様において、本発明は多成分材料ディスペンサーであって、ハウジング包囲部材及びハウジング包囲部材から突出し、必要に応じて設けられるハンドルを有するフレームであって、ハウジング包囲部材は前端と後端とを有し、ハウジング包囲部材の前端と後端との間に長手方向の軸線が延びるフレームと、ハウジング包囲部材の前端付近に配置されたカートリッジ室と、カートリッジ室内に配置されるカートリッジであって、ハウジング内部に配置された第１の空洞であって、第１の軸線を規定する第１の体積を有する第１の空洞と、ハウジング内部に配置された第２の空洞であって、第２の軸線を規定する第２の体積を有する第２の空洞と、第１の空洞と第２の空洞との間に配置されるミキサー駆動通路であって、駆動軸を規定するミキサー駆動通路と、駆動軸に動作可能に連結された第１及び第２のプランジャであって、駆動軸の回転によって第１のプランジャは第１の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って、第２のプランジャは第２の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って前進するような第１及び第２のプランジャと、ハウジング包囲部材の前端に必要に応じて取り付けられるダイナミックミキサーであって、第１の空洞と流体連通した第１の流入口及び第２の空洞と流体連通した第２の流入口を有し、混合後に材料がダイナミックミキサーから流出する流出口を更に有するダイナミックミキサーと、を有するカートリッジと、を備え、ディスペンサーは移動式かつ手持ち式であって、ダイナミックミキサーの流出口を通じて混合された多成分材料を供給するように構成された、多成分材料ディスペンサーを提供する。
【００４６】
別の態様において、本発明は多成分材料ディスペンサーであって、ハウジング包囲部材及びハウジング包囲部材から突出し、必要に応じて設けられるハンドルを有するフレームであって、ハウジング包囲部材は前端と後端とを有し、ハウジング包囲部材の前端と後端との間に長手方向の軸線が延びるフレームと、ハウジング包囲部材の前端付近に配置されたカートリッジ室と、内部にプランジャピストンが配置されたプランジャ室であって、ディスペンサーに接続された圧縮空気源からの圧縮空気を受容するように構成されたプランジャ室と、プランジャピストンに動作可能に連結された第１及び第２のプランジャであって、ハウジング包囲部材の前端に向かったプランジャピストンの運動によって、第１のプランジャは第１の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って、第２のプランジャは第２の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って前進するような第１及び第２のプランジャと、ディスペンサーに動作可能に取り付けられたエアモーターであって、圧縮空気源からの圧縮空気を受容するように構成されたエアモーターと、ハウジング包囲部材の前端に取り付けられたダイナミックミキサーであって、ミキサー駆動軸を介してエアモーターに動作可能に取り付けられると共に、第１の空洞と流体連通した第１の流入口及び第２の空洞と流体連通した第２の流入口を有し、混合後に材料がダイナミックミキサーから流出する流出口を更に有するダイナミックミキサーと、を備え、ディスペンサーは移動式かつ手持ち式であって、ダイナミックミキサーの流出口を通じて混合された多成分材料を連続的に供給するように構成された、多成分材料ディスペンサーを提供する。
【００４７】
別の態様において、本発明は不飽和ポリエステル樹脂と触媒とのほぼ均質な混合物を含む硬化性多成分材料であって、該混合物は必要に応じて中空要素及び／又はスチレンを含み、該車体修理材料中の中空要素によって封入されていない空気の体積が硬化性多成分材料の体積の５％以下であるような、硬化性多成分材料を提供する。
【００４８】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器と、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する封入された混合室を有する混合器とを備えた移動式ディスペンサーを提供することによって、硬化性多成分材料を混合するための方法を提供しうる。本方法は更に、第１の成分を第１の容器から第１の流入口を通じて混合室に供給することと、第２の成分を第２の容器から第２の流入口を通じて混合室に供給することと、を更に含む。混合室に供給される２つの成分の体積比は１０：１以上であってよく、かつ／又は第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の粘度比が１０：１以上であってよい。場合により、少なくとも一方の成分の粘度が１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）以下であってよく、かつ／又は少なくとも一方の成分の粘度が２００Ｐａ・ｓ（２００，０００センチポアズ）以上であってよい。本方法は更に、供給時に混合室内で第１の成分と第２の成分とを連続的に混合して硬化性多成分材料を形成することと、硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出することと、を含んでもよい。本方法は、混合された硬化性多成分材料を混合室の流出口から選択された時間にパージすることを更に含んでもよい。
【００４９】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器と、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する封入された混合室を有する混合器とを備えた移動式ディスペンサーを提供することによって、硬化性多成分材料を混合するための方法を提供しうる。本方法は更に、第１の成分を第１の容器から第１の流入口を通じて混合室に供給することと、第２の成分を第２の容器から第２の流入口を通じて混合室に供給することと、を更に含む。混合室に供給される各成分の体積比は１０：１以上であってよく、かつ／又は第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の粘度比が１０：１以上であってよい。本方法は更に、供給時に混合室内で第１の成分と第２の成分とを連続的に混合して硬化性多成分材料を形成することと、硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出することと、を含んでもよい。
【００５０】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器と、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する封入された混合室を有する混合器とを備えた移動式ディスペンサーを提供することによって、硬化性多成分材料を混合するための方法を提供しうる。本方法は更に、第１の成分を第１の容器から第１の流入口を通じて混合室に供給することと、第２の成分を第２の容器から第２の流入口を通じて混合室に供給することと、を更に含む。第２の成分の粘度に対する第１の成分の粘度の粘度比は１００：１以上であってよく、少なくとも一方の成分の粘度が１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）以下であってよい。場合により、少なくとも一方の成分の粘度が２００Ｐａ・ｓ（２００，０００センチポアズ）以上であってよい。本方法は更に、供給時に混合室内で第１の成分と第２の成分とを連続的に混合して硬化性多成分材料を形成することと、硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出することと、を含んでもよい。
【００５１】
別の態様において、本発明は、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器と、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する封入された混合室を有する混合器とを備えた移動式ディスペンサーを提供することによって、硬化性車体修理材料を混合するための方法を提供しうる。本方法は更に、第１の成分を第１の容器から第１の流入口を通じて混合室に供給することと、第２の成分を第２の容器から第２の流入口を通じて混合室に供給することと、を更に含む。混合室内の第２の成分に対する第１の成分の体積比は４０：１以上であってよく、各成分の粘度比は１０：１以上であってよい。場合により、少なくとも一方の成分の粘度が１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）以下であってよく、かつ／又は少なくとも一方の成分の粘度が２００Ｐａ・ｓ（２００，０００センチポアズ）以上であってよい。本方法は更に、供給時に混合室内で第１の成分と第２の成分とを連続的に混合して硬化性多成分材料を形成することと、硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出することと、を含んでもよい。本方法は、混合された硬化性多成分材料を混合室の流出口から選択された時間にパージすることを更に含んでもよい。
【００５２】
別の態様において、本発明は、異なる多成分材料を混合するための方法であって、所定体積の第１の成分を収容した第１の容器と、所定体積の第２の成分を収容した第２の容器と、第１の流入口、第２の流入口及び流出口を有する封入された混合室を有する混合器と、を備えた移動式ディスペンサーを提供する工程を含む方法を提供してもよい。本方法は、第１の流入口を通じて第１の容器から混合室に第１の成分を供給することと、第２の流入口を通じて第２の容器から混合室に第２の成分を供給することとを更に含み、その際、混合室内における第２の成分に対する第１の成分（又はその逆）の体積比は約１：１以上であり、場合により、第２の成分の粘度は約２００Ｐａ・ｓ（２００，０００ｃｐｓ）以下である。本方法は更に、供給時に混合室内で第１の成分と第２の成分とを連続的に混合して第１の硬化性多成分材料を形成することと、第１の成分及び第２の成分を含む第１の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出することと、を含む。本方法は更に、場合に応じてディスペンサー内の第１の容器を所定体積の第３の成分を収容した第３の容器と交換することと、場合に応じてディスペンサー内の第２の容器を所定体積の第４の成分を収容した第４の容器と交換することを更に含んでもよい。本方法は更に、場合に応じて第３の容器から第３の成分を第１の流出口を通じて混合室に供給することと、場合に応じて第４の容器から第４の成分を第２の流出口を通じて混合室に供給することと、を含んでもよく、その際、混合室内の第４の成分に対する第３の成分（又はその逆）の体積比は４０：１以上であり、第４の成分の粘度に対する第３の成分の粘度（又はその逆）の粘度比は１：１以上であり、場合に応じて第４の成分の粘度は１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）以下である。本方法は更に、供給時に混合室内で第３の成分と第４の成分とを連続的に混合して第２の硬化性多成分車体修理材料を形成することと、第３の成分及び第４の成分を含む第２の硬化性多成分材料を混合室の流出口から吐出することと、を含んでもよい。本方法は更に、場合により、混合された第１又は第２の硬化性多成分材料を混合室の流出口から１つ以上の選択された時間にパージすることを更に含んでもよい。
【００５３】
別の態様において、本発明は移動式混合ディスペンサーにおいて使用するためのカートリッジ装置であって、ハウジング内部に配置される第１の空洞を有するカートリッジハウジングであって、第１の空洞は第１の空洞の長さに沿って延びる第１の軸線を横断する第１の断面積を有し、該カートリッジハウジングはハウジング内部に配置される第２の空洞を更に有し、第２の空洞は第２の空洞の長さに沿って延びる第２の軸線を横断する第２の断面積を有する、カートリッジハウジングと、カートリッジハウジングの第２の空洞内に嵌合するサイズを有するスペーサーであって、該スペーサーは前記第２の断面積の１％以上を占有するスペーサー断面積を画定すると共に前記第２の空洞内部に開放断面積を画定するスペーサーと、前記第１の空洞内部に配置される第１の容器であって、硬化性多成分材料の第１の成分を収容する第１の容器と、前記第２の空洞の開放断面積内部に配置される第２の容器であって、硬化性多成分材料の第２の成分を収容する第２の容器と、を備えるカートリッジ装置を提供してもよい。
【００５４】
別の態様において、本発明は混合及び吐出器具に２つ以上の成分材料を供給するための多成分パッケージであって、第１の軸線を規定する管状の圧潰可能な第１の容器であって、内部に第１の成分が封入された第１の容器と、第２の軸線を規定する管状の圧潰可能な第２の容器であって、内部に第２の成分が封入された第２の容器と、第１の容器及び第２の容器に取り付けられたキャップアセンブリと、を有する多成分パッケージを提供してもよい。キャップアセンブリは、第１の容器の第１の端部に取り付けられた第１のキャップであって、第１の成分が第１の容器から流出して第１のキャップを通過するような流路を形成する第１のキャップと、第２の容器の第１の端部に取り付けられた第２のキャップであって、第２の成分が第２の容器から流出して第２のキャップを通過するような流路を形成する第２のキャップと、第１の軸線と第２の軸線とが互いにほぼ平行となるように第１のキャップを第２のキャップに連結する、第１のキャップと第２のキャップとの間の機械的連結部と、を備える。
【００５５】
別の態様において、本発明は、バレルとバレルから突出する必要に応じて設けられるハンドルとを有するフレームであって、バレルは前端と後端を有し、バレルの前端と後端との間に長手方向の軸線が延びる、フレームと、バレルの前端の近傍に配置されるカートリッジ室と、必要に応じてカートリッジ室内に配置されるカートリッジと、を備えた多成分材料ディスペンサーを提供してもよい。カートリッジは、ハウジング内部に配置され、第１の軸線を規定する管状の第１の体積を有する第１の空洞と、ハウジング内部に配置され、第２の軸線を規定する円筒状の第２の体積を有する第２の空洞であって、第１の軸線と第２の軸線とは互いにほぼ平行である第２の空洞と、第１の空洞と第２の空洞との間に配置され、必要に応じて設けられるミキサー駆動通路であって、第１の軸線及び第２の軸線にほぼ平行な駆動軸線を規定するミキサー駆動通路と、を有してもよい。ディスペンサーは更に、駆動軸に動作可能に連結された第１及び第２のプランジャであって、駆動軸の回転によって第１のプランジャは第１の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って、第２のプランジャは第２の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って前進するような第１及び第２のプランジャを有してもよい。バレルの前端には必要に応じてダイナミックミキサーが取り付けられてもよい。ダイナミックミキサーは、第１の空洞と流体連通した第１の流入口、及び第２の空洞と流体連通した第２の流入口を有し、混合後に材料がダイナミックミキサーから流出する流出口を更に有する。ディスペンサーは、ダイナミックミキサーの流出口を通じて混合された多成分材料を連続的に供給するように構成された移動式かつ手持ち式のディスペンサーであることが好ましい。
【００５６】
別の態様において、本発明は、バレルとバレルから突出する必要に応じて設けられるハンドルとを有するフレームを備えうる多成分材料ディスペンサーを提供してもよい。バレルは前端と後端を有し、バレルの前端と後端との間には長手方向の軸線が延びる。ディスペンサーは更に、バレルの前端の近傍に配置されるカートリッジ室と、内部にプランジャピストンが配置されたプランジャ室であって、ディスペンサーに接続された圧縮空気源からの圧縮空気を受容するように構成されたプランジャ室と、プランジャピストンに動作可能に連結された第１及び第２のプランジャであって、バレルの前端に向かったプランジャピストンの運動によって第１のプランジャは第１の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って、第２のプランジャは第２の空洞を通じて長手方向の軸線に沿って前進する第１及び第２のプランジャと、ディスペンサーに動作可能に取り付けられた必要に応じて設けられるエアモーターであって、圧縮空気源からの圧縮空気を受容するように構成されたエアモーターと、バレルの前端に取り付けられた必要に応じて設けられるダイナミックミキサーであって、ミキサー駆動軸を介してエアモーターに動作可能に取り付けられると共に、第１の空洞と流体連通した第１の流入口及び第２の空洞と流体連通した第２の流入口を有し、混合後に材料がダイナミックミキサーから流出する流出口を更に有するダイナミックミキサーと、を有してもよい。ディスペンサーは更に、圧縮空気源及び混合室に動作可能に接続された必要に応じて設けられるパージ線であって、パージ線を通じて混合室に送られる圧縮空気が混合室内の材料を流出口を通じて混合室の外部に押し出すパージ線と、混合室と第１の流入口との間に配置された必要に応じて設けられる第１の逆止弁であって、パージ線を通じて混合室に圧縮空気が供給されると閉鎖する第１の逆止弁と、混合室と第２の流入口との間に配置された必要に応じて設けられる第２の逆止弁であって、パージ線を通じて混合室に圧縮空気が供給されると閉鎖する第２の逆止弁と、を有してもよい。ディスペンサーは、ダイナミックミキサーの流出口を通じて混合された多成分材料を連続的に供給するように構成された移動式かつ手持ち式のディスペンサーを与えてもよい。
【００５７】
別の態様において、本発明は不飽和ポリエステル樹脂と触媒とのほぼ均質な混合物である硬化性車体修理材料であって、該混合物は必要に応じて中空要素及び／又はスチレンを含み、該車体修理材料中のいずれの中空要素によっても封入されていない空気の体積が硬化性車体修理材料の体積の５％以下であるような、硬化性多成分材料を提供する。これによりテクニシャンが車体修理材料を修理箇所（例、車両）に適用することができる。硬化時及び／又は硬化後に、テクニシャンは例えばサンドペーパーなどの研磨材を使用して車体修理材料を元の車体の外形に一致するように成形することができる。このプロセスを破損箇所が充分に充填され、外形が元通りになるまで２回以上繰り返すことができる。
【００５８】
本明細書で述べる方法及び部品を、硬化性ではないが単に混合を必要とする材料を吐出するために使用することも可能である点に留意されたい。
【００５９】
上記の要約は本発明のすべての特徴及び効果を記載することを目的としたものではない。むしろ本発明に対する一層の理解は、添付図面と共に以下の実施形態の詳細な説明及び特許請求の範囲を参照することによって明らかとなりかつ認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
本発明を以下の図面中の各図を参照しながら更に説明する。
【図１】本発明に基づいて多成分材料を混合及び吐出するために使用することが可能なディスペンサーの一例の断面図。
【図１Ａ】本発明に基づいて多成分材料を混合及び吐出するために使用することが可能なディスペンサーの別の一例の断面図。
【図１Ｂ】異なるプランジャ反転機構の例を示すディスペンサーの一部の部分断面図。
【図１Ｃ】本発明に関連して用いることができるパージシステムを示すフロー図。
【図１Ｄ】図１及び１Ａのディスペンサーにカートリッジを装填するための幾つかの代替的な方法の例を示す図。
【図１Ｅ】図１及び１Ａのディスペンサーにカートリッジを装填するための幾つかの代替的な方法の例を示す図。
【図１Ｆ】図１及び１Ａのディスペンサーにカートリッジを装填するための幾つかの代替的な方法の例を示す図。
【図１Ｇ】図１及び１Ａのディスペンサーにカートリッジを装填するための幾つかの代替的な方法の例を示す図。
【図２Ａ】本発明に基づいて多成分材料を混合及び吐出するための流路の一例を示すブロック図。
【図２Ｂ】弁構造の例示的実施形態を示す図。
【図２Ｃ】弁構造の例示的実施形態を示す図。
【図２Ｄ】弁構造の例示的実施形態を示す図。
【図２Ｅ】弁構造の例示的実施形態を示す図。
【図３】本発明の混合及び吐出装置で使用することが可能なカートリッジの一例を示す分解図。
【図４Ａ】図３のカートリッジのカートリッジハウジングの、図３の線４Ａ−４Ａに沿った断面図。
【図４Ｂ】図３及び図４Ａのカートリッジハウジングの代替例であるカートリッジハウジングの断面図。
【図５Ａ】スペーサーを有する別の代替的カートリッジハウジングの断面図。
【図５Ｂ】異なるスペーサーを有する別の代替的カートリッジハウジングの断面図。
【図５Ｃ】本発明に関連するカートリッジにおいて使用することが可能な代替的スペーサーの斜視図。
【図５Ｄ】スペーサー及びスペーサーと共に使用されるように構成された成分容器を有する別の代替的カートリッジハウジングを示す分解斜視図。
【図５Ｅ】図５Ｄのスペーサー及び成分容器の分解斜視図。
【図６】カートリッジハウジングと関連して使用することが可能な２つの容器型インサートを互換可能な第２の容器と共に示す斜視図。
【図６Ａ】圧潰可能な容器にキャップを取り付けるための異なる方法の例を示す図。
【図６Ｂ】圧潰可能な容器にキャップを取り付けるための異なる方法の例を示す図。
【図６Ｃ】圧潰可能な容器にキャップを取り付けるための異なる方法の例を示す図。
【図６Ｄ】圧潰可能な容器にキャップを取り付けるための異なる方法の例を示す図。
【図７】混合器の一例、及びハウジングに混合器を取り付けるための方法を示す断面図。
【図７Ａ】別の例示的混合器の取り付け構造の斜視図。
【図７Ｂ】混合器を所定位置に保持するための代替的機構の例を示す図。
【図７Ｃ】混合器を所定位置に保持するための代替的機構の例を示す図。
【図７Ｄ】混合器を所定位置に保持するための代替的機構の例を示す図。
【図７Ｅ】混合器を所定位置に保持するための代替的機構の例を示す図。
【図７Ｆ】別の混合器及び混合器を保持するための取り付け構造を示す分解斜視図。
【図８】格納可能なミキサー駆動軸を有するカートリッジアセンブリの別の実施形態の分解斜視図。
【図９】図８のカートリッジアセンブリの区画の反対側を示す斜視図。
【図１０Ａ】本発明と関連して用いることが可能な別の例示的カートリッジアセンブリを示す図。
【図１０Ｂ】本発明と関連して用いることが可能な別の例示的カートリッジアセンブリを示す図。
【図１１Ａ】混合器の流出口に取り付けられたフロー成形アタッチメントの一例を示す図。
【図１１Ｂ】図１１Ａのフロー成形アタッチメントの斜視図。
【図１２Ａ】多成分材料を選択されたフロー形状又は断面形状で供給するために使用することが可能な代替的フロー成形アタッチメントを示す図。
【図１２Ｂ】多成分材料を選択されたフロー形状又は断面形状で供給するために使用することが可能な代替的フロー成形アタッチメントを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００６１】
以下の本発明の例示的実施形態の詳細な説明において、説明文の一部をなすと共に本発明を実施することが可能な特定の実施形態を実例として示した添付図面を参照する。その他の実施形態の利用も可能である点、及び本発明の範囲から逸脱することなく構造的改変がなされうる点を理解されたい。
【００６２】
本発明は、２種類以上の成分を混合して硬化性多成分材料を形成し、混合された材料を吐出する方法を含むものである。以下に述べる例示的実施形態は２種類の成分を含んでいるが、本発明を用いることによって、混合され、単一のシステムから吐出される３種類以上の成分を含む多成分材料を得ることもできる。
【００６３】
混合は、各成分が周辺環境にほとんどあるいはまったく暴露されることなく容器から混合室内に直接吐出されるような閉鎖システム内で行われることが好ましい。この後、混合された多成分材料は混合の後、混合室から排出されて使用される。混合室内に空気が導入されたり存在したりしないように（１つ以上の成分中で与えられる中空要素中に含まれる空気又は他の気体を除く）容器から混合室への通路は封止されることが好ましい場合がある。
【００６４】
本明細書で用いる「硬化性」なる語は、多成分材料中に使用される成分の混合後に硬化（不可逆的に固化する）する反応性の多成分材料のことを言う。硬化は熱及び／又は、電子線、紫外線、可視光線などの他のエネルギー源の作用によって促進されるか、又はこれらの作用を必要とする。別の場合では、化学触媒、水分などとの接触によって硬化を促進することができる。ここに明示したようなものの代わりに、又はそれに加えて他の硬化機序を用いることもできる。不可逆的固化には重合、架橋又はその両方が関与しうる。硬化の前には、硬化性多成分材料は異なる形状としたり、平滑化したり、塗りつけたり、噴霧したりといった操作が行えるような充分な展性及び／又は流動性を有していることが好ましい場合がある。
【００６５】
本発明の潜在的な効果としては、例えば１：１以上、１０：１以上、２０：１以上、４０：１以上、５０：１以上といったように体積比が比較的幅広い成分を均一に混合できることがある。更に比較的大きな体積比で各成分を混合することは、これらの成分が例えば、１：１以上（例、概ね等しい）、２：１以上、５：１以上、１０：１以上、２０：１以上、５０：１以上、１００：１以上、又は１０００：１以上といった比較的大きな粘度比を有する場合に複雑になりうる。本明細書で述べる例示的な装置及び器具は、これら及び他の課題を解決することで、こうした性質を有する多成分材料を混合及び吐出する際に生ずる問題に有効な解決策を与えうるものである。
【００６６】
本発明の方法及び装置を使用してエポキシ、ウレタン、シリコーン、ビニルエステル、ポリエステル、ポリスルフィドなどの幅広い硬化性多成分材料を混合及び吐出することができる。本発明の方法及び装置の使用が有効な多成分材料の種類として、破損した車両及び他の機器（例、乗用車、トラック、船舶、風車の羽根、航空機、レクリエーショナル・ビークル、浴槽、保存容器、パイプラインなど）の修理に使用される硬化性の車体修理材料がある。硬化性車体修理材料は、互いに混合されて硬化性車体修理材料を形成する２種類の反応性成分（例、充填剤及び硬化剤）を含んでいることが好ましい。反応性成分の体積比はエポキシ又はウレタン化合物では１：１以上の範囲であり（以上とは例えば２：１、３：１などである）、不飽和ポリエステルと硬化剤としての過酸化物触媒では２０：１以上でありうる。２種類の反応性成分の粘度は同じである場合も異なる場合もあり、このため、硬化性車体修理材料の混合及び吐出が困難となる結果、混合及び吐出は通常、手によって行われる。前述したようにこうした手による混合の結果、空気が閉じ込められたり、混合が不完全であったり、各成分の体積比が変動する。
【００６７】
硬化性車体修理材料の充填剤成分には、例えば、不飽和ポリエステル樹脂、タルク、粘土、顔料、分散安定剤（例、非晶質シリカ）、ガラスマイクロスフェアなどが含まれうる。充填剤には更にスチレンのような不飽和反応性希釈剤が含まれていてもよい。充填剤には更に、例えばアルミニウム、亜鉛めっき鋼、Ｅコート、プライマー、塗料など、一般的な修理表面に対する硬化性多成分材料の接着性を与える添加剤が含まれていてもよい。こうした接着性添加剤は例えば無水物機能性、シラン機能性、又はアミン機能性を有していてもよく、接着性添加剤はベース樹脂内に含まれていてもいなくてもよい。充填剤の粘度は１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）よりも高くてもよい。充填剤は更に例えば硬化反応の反応促進剤を含んでいてもよい。硬化性車体修理材料の対応する硬化剤成分は、触媒（例、過酸化物）、顔料、染料などが配合されたポリエステル可塑剤であってよい。硬化剤の稠度はペースト状から水状の稠度の範囲で異なりうるが、対応する充填剤よりも低粘度であってよい。特定の車体修理材料では、硬化剤は２００Ｐａ・ｓ（２００，０００センチポアズ）以下の粘度を有しうる。
【００６８】
硬化性車体修理材料を混合及び吐出する場合、本発明のディスペンサーによって、混合された硬化性車体修理材料を別のスキージ又は他の道具上に供給して修理を行う表面に適用してもよい。また、ディスペンサーを用いて混合された硬化性車体修理材料を修理箇所に直接供給してもよい。場合によっては、ディスペンサーを用いて硬化性車体修理材料の薄層を形成し、次いで最初の薄層が硬化する前に厚い層を形成する（ウェット・オン・ウェット法と呼ばれる場合もある）。方法によっては、硬化性車体修理材料を供給する前に修理表面をサンドペーパーで磨き、かつ／又はプライミングする。実施形態によっては、硬化性車体修理材料自体がプライム層として機能するようにしてもよい。
【００６９】
図１は、中央ハウジング１４から延びるピストル型グリップハンドル１２を有するディスペンサー１０の一例を示したものである。図のディスペンサー１０は、トリガースイッチ２１を介してモーター２２に動作可能に接続された動力源２０（例、電池）を有する。ディスペンサー１０は更に、混合される成分が入った容器４２及び４４が内部に配置された区画１６を有している。多成分材料の成分を供給するために用いられる容器は、固定された体積の成分を収容することが好ましく、例えば容器内の成分の体積は５０００立方センチメートル以下、場合により２０００立方センチメートル以下である。
【００７０】
モーター２２はボールネジ２４に動作可能に連結されており、モーター２２が軸線１１を中心としてネジ２４を回転させるようになっている。ネジ２４は回転するに従って軸線１１に沿ってフォロワ２５を駆動し、軸線１１に沿ったフォロワ２５の運動の方向の制御は、例えばネジ２４の回転方向を選択することによって行われる。
【００７１】
ディスペンサー１０はフォロワ２５に動作可能に連結されたプランジャ２６を更に有し、フォロワ２５が区画１６の方向に動くに従ってプランジャ２６が区画１６内に前進して容器４２及び４４内の各成分をハウジング１４に取り付けられた混合器３０内に押し出すようになっている。
【００７２】
容器４２及び４４は容器４２及び４４から混合器３０内へと流路が確立されるように配置されることが好ましい。図に示される実施形態では、容器４２からの材料は流路４３を通じて混合器３０内に流入し、容器４４からの材料は流路４５を通じて混合器３０内に流入する。
【００７３】
混合器３０が混合室内に１つ以上の可動要素を有するダイナミックミキサー（図１に示されるミキサー３０）である場合、ディスペンサー１０もダイナミックミキサーを作動させる要素を有することが好ましい。図１に示される実施形態では、ディスペンサー１０は好ましくは区画１６を通じて延びてダイナミックミキサー３０に達するミキサー駆動軸２８を有している。ミキサー駆動軸２８はミキサー３０の可動要素を動作させるようにダイナミックミキサー３０と好ましく結合する。
【００７４】
駆動軸２８以外に、ディスペンサー１０は主ネジ２４及びミキサー駆動軸２８の両方に動作可能に結合された、必要に応じて用いられるギアボックス２９を更に有する。ギアボックス２９はミキサー駆動軸２８の回転速度が主ネジ２４の回転速度と異なるようにミキサー駆動軸２８の回転速度を調節できることが好ましい。多くの場合、ミキサー駆動軸はネジ２４よりも高速で回転することが好ましい（場合によっては逆の構成が好ましい場合もある）。ギアボックス２９は回転速度を一定に増加させてもよいが、ネジ２４とミキサー駆動軸２８の相対的な回転速度を選択的に調節することが可能なものでもよい。
【００７５】
本発明に関連し、ディスペンサー１０の多くの可能な変形例を提供することが可能である。例えば、単一のモーターでプランジャ２６及びダイナミックミキサー３０を動作させる代わりに、２個以上の別々のモーターを使用してもよい（これによりギアボックス２９など特定の要素の必要性をなくすことができる）。更に、ディスペンサーと併せて使用されるミキサーはスタティックミキサーであってもよく、これによりミキサーを動作させる動力を供給する必要がなくなる。
【００７６】
別の変形例では、ディスペンサー１０に関して示したネジ２４とフォロワ２５の代わりにプランジャ２６を駆動するための別の機構を使用することもできる。例えば、プランジャ２６はチェーンドライブ、ラック・アンド・ピニオン、液圧などによって駆動することができる。場合によっては、モーター２２をやはり使用してディスペンサー１０を動作させるが、例えばエアコンプレッサーから空圧によってモーター２２に動力を与えてもよい（ただし、ディスペンサー１０に接続される空気配管は本明細書で説明する「移動式」ディスペンサーとしてのディスペンサーの使用を妨げないことが好ましい）。
【００７７】
ディスペンサー１１０の１つの別の実施形態を図１Ａに示す。図の実施形態では、ディスペンサー１１０を動作させる動力はディスペンサー１１０上の取り付け部１２０を通じて供給される圧縮空気によって与えられる。圧縮空気を使用することが好ましいが、他の適当な流体を代用することもできる。しかしながら圧縮空気はディスペンサーが使用されうる多くの施設で普通に入手できることから好ましい場合がある。圧縮空気の使用によって動力が与えられるディスペンサーの利点としては、可燃物（例、液体、気体、微粒子など）が危険性の問題を生ずる場所で使用される際の装置による火災の危険が大幅に低減しうる点である。
【００７８】
図のディスペンサー１１０では、供給源（図示せず）からの圧縮空気が取り付け部１２０に供給され、圧縮空気をディスペンサー１１０に供給するトリガー１２１を用いて制御される。トリガー１２１が起動されると、圧縮空気がプランジャ室１２２及び空気モーター１２９に供給される。
【００７９】
プランジャ室１２２に圧縮空気が供給されるとプランジャ１２６が取り付けられたピストン１２５が移動する。ピストン１２５が右側に移動すると（図１Ａにおける視点で）、プランジャ１２６が前進して図１のディスペンサー１０に関して述べたようにディスペンサー１１０から各成分を吐出させる。空気モーター１２９に圧縮空気が供給されると、モーター１２９はミキサー駆動軸１２８を回転させて必要に応じて使用されるダイナミックミキサー（図示せず）を動作させる。
【００８０】
圧縮空気のプランジャ室１２２及びモーター１２９への供給を別々のレギュレータ１２３によって制御することで、プランジャ１２６の運動、及びモーター１２９がミキサー駆動軸１２８を回転させる速度を独立して制御することが可能である。
【００８１】
実施形態によっては、本発明のディスペンサーを動作させるために用いられる動力源が内蔵型であることが好ましい場合がある。例えば、使用される動力が電気エネルギーである場合、動力は電池又は別の内蔵型の電気エネルギー源（例、燃料電池など）から供給されることが好ましい場合がある。動力源が圧縮気体である場合、移動用（例、バックパック、カート、車両などによる）に搭載することが可能な１つ以上のタンクで圧縮気体を供給することが好ましい場合がある。
【００８２】
本発明のディスペンサーの他の潜在的な特徴としては、例えばシステム内部の圧力の限界値などに基づいてプランジャの前進を妨げるようなストップ機構などが含まれうる。ディスペンサーは、例えば多成分材料が供給される領域を照らすことができるように一体型の光源を更に有してもよい。光源はディスペンサーによって供給される多成分材料の硬化を促進することが可能な波長の電磁エネルギーを供給するものであってもなくてもよい。
【００８３】
本発明のディスペンサーシステム及び方法に含まれうる、必要に応じて用いられる別の特徴として、プランジャが前進して多成分材料を吐出させた後にプランジャの移動を反転させるプランジャ反転機構がある。プランジャの反転は、プランジャが（吐出時におけるように）能動的に駆動されなくなった後においてもプランジャ（又はプランジャが駆動するシール）によって容器に作用する残圧を解放するうえで有用である。こうした残圧は解放されない場合、プランジャが能動的に駆動されなくなった後において多成分材料が滴ったりかつ／又は引き続いて吐出してしまう。
【００８４】
プランジャ反転機構は、吐出の終了時に望ましくない滴りを低減させるうえで有用であるが、こうした反転機構はダイナミックミキサーを使用したシステムにおいて特に有用でありうる。吐出システムがスタティックミキサーを使用している場合、（例えば残圧によって）プランジャが能動的に駆動されなくなった後に吐出される多成分材料は、混合器自体が能動的に駆動されるものではないことから依然として混合される。しかしながらシステムが多成分材料の完全な混合を助けるために能動的に駆動される動的混合器を使用しており、プランジャが駆動されなくなった時点で駆動される混合器が駆動されなくなるような場合には、残圧によって引き続き混合器中に進入する成分が完全に混合されない場合がある。吐出が再び開始されると、混合器中の多成分材料の部分は混合が不完全である可能性があるにも関わらず吐出されてしまう。しかしながら、プランジャ反転機構は残圧による混合器への各成分の継続的な供給を低減又は防止するうえで有用である。
【００８５】
プランジャの移動を反転させるプランジャ反転機構は様々な構造／装置によって実施することが可能であり、その幾つかの例を図１Ｂのディスペンサー１１０ｂに関して示す。図１Ｂはディスペンサー１１０ｂの一部分のみを示したものであり、潜在的に好適な複数のプランジャ反転機構のすべてをディスペンサー１１０上で示したものであるが、これらのプランジャ反転機構のいずれか１つを単独で用いても、吐出が終了した時点でプランジャを反転させる機能を行ううえで適当である。
【００８６】
図１Ｂに示したディスペンサー１１０ｂの特徴として、プランジャ室１２２ｂ、及び必要に応じて用いられるミキサー駆動軸（図示せず）を駆動するために使用されるモーター１２９ｂがある。図１Ｂにやはり示されるものとして、ピストン１２５ｂ（プランジャ（図１Ｂには示されていない）に動作可能に連結される）を駆動するため、プランジャ室１２２ｂに圧縮空気を供給する目的で用いられるレギュレータ１２３ｂがある。
【００８７】
図１Ｂに示される複数のプランジャ反転機構の中に、ディスペンサー１１０ｂが、ピストン１２５ｂに動作可能に取り付けられたプランジャ復帰ロッド１９０ｂを有する、プレートとバネの組合せがある（プランジャ復帰ロッド１９０ｂがディスペンサー１１０ｂの一部として設けられていない場合には、この機構を１つ以上のプランジャ自体上で用いることができる）。ピストン１２５ｂが右側に前進してプランジャ（図示せず）を駆動して成分材料が吐出されるに従ってプランジャ復帰ロッド１９０ｂも前進する。その前進の一部として、復帰ロッド１９０ｂに取り付けられたプレート１９２ｂがバネ（又は他の適当な弾性部材）１９１ｂと接触してこれを少なくとも部分的に圧縮するまで右側に移動する。するとプレート１９２ｂの下端１９３ｂがやがて障害物に達し、プレート１９２ｂが真っ直ぐ（図１Ｂにおいてより垂直な方向）となって、復帰ロッド１９０ｂが右側に引き続き前進することが可能となる。プランジャ室１２２ｂへの圧縮気体の供給が停止され、プランジャ室１２２ｂ内の圧力が（例えば放出弁によって）低下すると、プレート１９２ｂの上端が左側に押されることによってプレート１９２ｂが復帰ロッド１９０ｂを把持する。バネがプレート１９２ｂを左側に押すため、復帰ロッド１９０ｂはバネ１９１ｂによって若干左側に動かされる。復帰ロッド１９０ｂが左側に動くとピストン１２５ｂもやはり左側に動かされ、これによりピストン１２５ｂに動作可能に連結されたプランジャも左に動き、成分材料に作用する圧力が取り除かれて滴りが生ずる可能性が低下する。
【００８８】
図１Ｂに示されるプランジャ反転機構の別の例は、プランジャ室１２２ｂと前室１９５ｂとの間に配置される圧力調整弁１９４ｂである（図の実施形態では、前室１９５ｂはピストン１２５ｂが内部に進入する室である）。プランジャ室１２２ｂ及び前室１９５ｂは、プランジャ室１２２ｂ内部の圧力の上昇によってピストン１２５ｂが前進するに従って、前室１９５ｂ内部の圧力が上昇するようにいずれも密封されることが好ましい。前室１９５ｂ内部の圧力の上昇は圧力調整弁１９４ｂによって選択された圧力に制限されることが好ましい。プランジャ室１２２ｂへの圧縮気体の供給が停止され、プランジャ室１２２ｂ内の圧力が（例えば放出弁によって）低下すると、前室１９５ｂ内部の圧力上昇によってピストン１２５ｂが左側に好ましくは押される。ピストン１２５ｂが前室１９５ｂ内の圧力によって左側に動かされるとピストン１２５ｂに動作可能に連結されたプランジャ（図示せず）もやはり左側に動かされ、これにより成分材料に作用する圧力が取り除かれて滴りが生ずる可能性が低下する。
【００８９】
図１Ｂに示されるプランジャ反転機構の更なる別の例は、ピストン１２５ｂの前方に配置されるバネ１９６ｂ（又は他の適当な弾性部材）の使用によってプランジャ（図示せず）を駆動するピストン１２５ｂの前進がバネ１９６ｂを圧縮又は変形するものである。プランジャ室１２２ｂへの圧縮気体の供給が停止され、プランジャ室１２２ｂ内の圧力が（例えば放出弁によって）低下すると、バネ１９６ｂによってピストン１２５ｂが左側に好ましくは押される。ピストン１２５ｂがバネ１９６ｂによって左側に動かされるとピストン１２５ｂに動作可能に連結されたプランジャ（図示せず）もやはり左側に動かされ、これにより成分材料に作用する圧力が取り除かれて滴りが生ずる可能性が低下する。
【００９０】
プランジャ反転機構の更なる別の例示的実施形態では、ピストン１２５ｂ上（又は別の適当な場所）に配置される圧力放出弁１９８ｂ、及びピストン１２５ｂが内部に進入する密封された前室１９５ｂを使用している。プランジャ室１２２ｂ内に圧縮気体を供給するために使用されるトリガー（又は他のアクチュエータ）が解除されると、プランジャ室１２２ｂ（又は少なくともその一部）内部の加圧気体が弁１９８ｂを通じて前室１９５ｂに供給される。前進室１９５内部の圧力上昇とプランジャ室１２２ｂ内部の圧力低下の組合せによって、ピストン１２５ｂが左側に動かされることが好ましい。ピストン１２５ｂが前進室１９５ｂ内の圧力によって左側に動かされると、ピストン１２５ｂに動作可能に連結されたプランジャ（図示せず）もやはり左側に動かされ、これにより成分材料に作用する圧力が取り除かれて滴りが生ずる可能性が低下する。
【００９１】
更なる他の可能な代替例では、供給側の端部において混合器に結合すると共に、本明細書で述べたようにディスペンサーのモーターからの駆動軸と結合したミキサー駆動軸を有するカートリッジが例えば使用される。この結果、例えばカートリッジ区画１６を横断するような別の駆動軸の必要性をなくすことができる。別の代替例では、駆動軸はディスペンサーの一部をなす一方で、カートリッジ及び／又は混合器の交換を容易にするために格納可能としてもよい。
【００９２】
別の可能な代替例では、詰替え可能な容器を、多成分材料として混合される各成分の大容量のバルク供給源と共に使用することができる。バルク供給減はある程度移動が可能であるものがやはり好ましい。例えば、バルク成分供給源はバックパック型キャリア、カート、車両などに搭載することにより、例えば作業場、製造施設などにおいて使用者が移動させることが可能である。使用に際して、容器内の各成分が多成分材料として混合及び吐出される際にディスペンサー内の容器を移動式のバルク成分供給源から定期的に再充填することができる。
【００９３】
更なる他の可能な代替例では、本発明のディスペンサーを既存の機器を使用してプランジャ及び／又はミキサー駆動軸を駆動するように構成することができる。こうした既存の機器としては例えば電気ドリル、空気レンチなどが挙げられる。
【００９４】
本発明のディスペンサー及び／又は方法に取り入れることが可能な、必要に応じて用いられる別の特徴は、混合前に１つ以上の成分の温度を、及び／又は、混合時及び／又は混合後に多成分材料の温度を制御する温度制御装置の使用である。温度制御を利用して、例えば、各成分及び／又は混合された多成分材料の硬化速度、粘度、及び他の性質を制御することが可能である。例えば（あるシステムにおいては）加熱を利用して硬化速度を増大させ、（あるシステムにおいては）冷却を利用して硬化速度を低減させ、加熱を利用して特定の材料の粘度を低下させることなどができる。
【００９５】
こうした温度制御は、例えば電気抵抗ヒーター、ペルチエ素子、冷却流体（例、水）、ファンなどの任意の適当な温度制御装置を用いて実現することができる。温度制御は容器内の成分で行ってもよく、混合器に各成分が到達する前に行ってもよい。また、温度制御は各成分が混合器内にある間に行ってもよい。更なる別の代替例では、混合された多成分材料が混合器及び／又はディスペンサーから吐出される際にその温度を制御することができる。
【００９６】
本発明の特定のディスペンサー及び／又は方法においては、混合される成分の比に多少の変動があることが有用である場合がある。混合された多成分材料を構成する各成分の正確な比を制御することによって、様々な変化をもたらすことができる。混合された多成分材料を構成する各成分の比を調節することによって、例えば、混合された多成分材料の硬化速度、硬化後の多成分材料の１つ以上の物理的性質（例、硬さ、弾性、密度、導電率、熱伝導率、不透明度など）、多成分材料の（吐出時の）粘度などを変化させることができる。
【００９７】
成分比の調節は任意の適当な方法及び装置によって行うことができる。１つの例として、少なくとも１つの成分の供給源と、各成分を混合して混合された多成分材料を形成するために用いられる混合器との間に配置される放出弁の使用がある。放出弁は、２状態型（開閉のいずれかの状態をとりうる）であってもよく、複数の別個の設定値の間で調節可能であってもよく、あるいは完全に開いた位置と完全に閉じた位置との間で無限に調節可能であってもよい。放出弁を通過する成分はリザーバに回収されることが好ましい場合がある（ただし必要ではない）（あるいは、放出弁を通過する成分を床又は他の回収点へと通過させてもよい）。
【００９８】
混合されて多成分材料を形成する各成分の比を制御することの更に別の代替法として、異なる容器から材料を供給するために用いられる複数のプランジャを互いに独立して前進させることによって、ディスペンサー１０によって供給される混合された多成分材料中の、容器４２及び４４に入れられた成分間の体積比をプランジャが前進する速度によって（少なくとも部分的に）制御することができる。
【００９９】
本発明のディスペンサーに関して必要に応じて与えられる他の特徴としては、例えば、使用前、使用時、又は使用後にディスペンサーを支持する、フック又は他の要素（例、スタンドなど）、使用時にディスペンサーの重量の一部を支持する肩ひも（肩ひもは更なるカートリッジ、容器、混合器、フロー成形用アタッチメント、電池などを格納する要素を有してもよい）、ディスペンサー上のあらゆるコンプレッサー取り付け部に対する保護、ディスペンサー上のあらゆる制御部に対する保護などが含まれる。
【０１００】
本発明のディスペンサーに関して含まれうる別の特徴は、選択された量の混合された多成分材料が製造された後、混合された多成分材料を混合室から取り除くために使用されるパージ機能である。パージングにより、混合された多成分材料は混合室の流出口を通じて外部に好ましくは押し出される。パージングを用いて多成分材料を取り除くことで、例えば混合室内で硬化性多成分材料が硬化してしまうと不可能となる混合器の再使用が可能となる。
【０１０１】
パージングは多くの形態で行いうる。場合によっては、硬化性多成分材料を形成しない１以上の成分を混合室に供給することによって混合室をパージすることができる。２成分からなる多成分材料の場合では、混合された多成分材料がすべて混合室からパージされる（単一成分によって押し出される）まで一方の成分のみを混合室に供給するとよい。こうしたパージ法を行うように構成されたディスペンサーは、選択された成分が混合室内に供給される一方で他の（１又は複数の）成分は供給されないように独立して動作することが可能なプランジャ（又は他の機構）を有することが好ましい。
【０１０２】
パージングの別の代替例では、圧縮空気、水、溶媒などの別の流動性物質を用いて混合室をパージすることができる。ディスペンサーが圧縮空気を（少なくとも部分的に）動力源としている場合、パージングは圧縮空気を用いて行うことが好ましい。図１Ｃは、圧縮空気をパージング物質として使用するための、並びに、プランジャ及びミキサー駆動軸を駆動するモーターを駆動するために必要とされるエネルギーを与えるための１つの可能な手段をフロー図で示したものである。図１Ｃに示されるシステムでは、通常圧縮空気をプランジャ室２２２及びミキサー駆動軸を駆動するエアモーター２２９に通過させる弁２２１に圧縮空気源２２０を接続することができる。しかしながら弁２２１は作動時には圧縮空気を混合室２３０に入るパージ線に通過させて、混合室内の混合された多成分材料を混合室の流出口から押し出す。混合室は混合される成分がこれを通じて混合室に流入する流入口を有しているため、これらの流入口には逆止弁を設けて、混合室に各成分を供給する容器への圧縮空気の流入を低減又は防止することが有利である。
【０１０３】
本発明に関連して用いられるディスペンサー及びあらゆる容器／カートリッジには、無線自動識別装置（ＲＦＩＤ）、バーコード、又は、混合される材料の特性の他の指標又は指示要素を組み込むことによって、材料の混合、供給などを潜在的に自動制御することが可能である。何らかの指標を用いた成分の識別を様々な方法で利用することができる。場合によっては、混合された多成分材料が供給される速度を変更する（例、増加、減少など）、動的混合要素の速度を変更する（例、増加、減少など）などしてもよい。ディスペンサーに関連して識別指標を用いた、可能な連結システム及び方法のいくつかの例が、例えば発明の名称が「材料認識装置を備えたディスペンサー及び材料認識方法」（DISPENSER WITH MATERIAL-RECOGNITION APPARATUS AND MATERIAL-RECOGNITION METHOD）である米国特許第７，０４０，５６６  Ｂ１号（ロドリアン（Rodrian）ら）に記載されている。
【０１０４】
本明細書で述べたように、本発明のディスペンサーは車両など、作業場で移動させることができるように移動式であることが好ましい。多成分材料として混合される成分の１以上が比較的低粘度（例、１００Ｐａ・ｓ（１００，０００センチポアズ）以下、５０Ｐａ・ｓ（５０，０００センチポアズ）以下、２５Ｐａ・ｓ（２５，０００センチポアズ）以下）である場合、ディスペンサーシステムに弁を組み込むことによって、使用時にディスペンサーが異なる方向に操作される際に漏れを生ずるような低粘度の成分の不要な漏れを低減することが有利である。本発明に関連し、システム内部の多くの場所に弁を組み込むことができる。
【０１０５】
本明細書で述べたように、多成分材料として混合される各成分は、ハウジング、及びハウジング内部で成分が入れられる容器を有するカートリッジ式システムで提供されることが有利である。こうしたカートリッジ式システムは様々な方法で移動式ディスペンサーに装填することができる。図１Ｄは、カートリッジ１４０ｄがディスペンサー１１０ｄの上部装填区画１１６ｄ内に装填される一例を示したものである。図１Ｅは、カートリッジ１４０ｅがヒンジを有するディスペンサー１１０ｅの区画１１６ｅ内に装填される別の実施形態を示したものである。図１Ｆは、カートリッジ１４０ｆがディスペンサー１１０ｆの前面から区画１１６ｆ内に装填される別の例を示したものである。図１Ｇは、カートリッジ１４０ｆを所定位置に固定するツイスト・アンド・ロック取り付け機構を用いてカートリッジ１４０ｆを区画１１６ｆ内に装填する更に別の実施形態を示したものである。こうしたツイスト・アンド・ロック取り付け機能は図１Ｄ〜１Ｆに示される実施形態において用いられる更なるハウジングの必要性をなくすものである。
【０１０６】
図２Ａは、本発明に基づいて多成分材料を混合及び吐出するための流路の一例をブロック図で示したものである。図２Ａに示される要素に、混合される各成分が入れられる容器４２及び４４がある。好ましくは容器４２及び４４は、容器４２に入った成分を受け入れるための流入口３２及び容器４４に入った成分を受け入れるための流入口３４を有する混合器３０に接続される。混合器３０は、流入口３２及び３４に受け入れられた成分が流出口３８を通過する前に混合される混合室３６を更に有する。
【０１０７】
図２Ａに示される流路は、容器４２と流入口３２との間に配置され、必要に応じて用いられる弁３３、及び、容器４４と流入口３４との間に配置され、必要に応じて用いられる弁３５を更に含む。好ましくは弁３３及び３５は、容器に入った成分の混合器３０内への不要な移動を防止するために設けられる。混合室３６がパージされる特定の実施形態では、弁３３及び３５の一方又は両方がやはり逆止弁であることによって、混合室３６をパージするために用いられる物質が、各成分が供給される容器４２及び４４に流入することが防止（又はほぼ防止）される。
【０１０８】
図２Ａの流路は混合器３０の混合室３６と流出口３８との間に配置され、必要に応じて使用される弁３７を更に含む。弁３７は、混合された多成分材料が混合室３６から混合器３０の流出口３８を通じて不要に吐出されることを防止するために好ましくは設けられる。
【０１０９】
図２Ａに示される弁３３、３５及び３７は、例えば弁によって遮断されている材料に重力が作用するような向きに容器、カートリッジ、及び／又はディスペンサーがある場合に、通常はすべて閉鎖されて材料の通過を防止できることが好ましい。これにより、本発明のディスペンサーシステムの使用時における材料の不要な漏れが低減又は防止される。各弁は、弁３３及び３５の場合には容器４２及び４４内の各成分からの、弁３７の場合には混合室３６内の混合された多成分材料からの液圧に応じて開放することが更に好ましい。
【０１１０】
本発明に関連して用いられる弁は圧力調整弁、すなわち、選択されたクラッキング圧を上回る圧力の上昇に応じて開放する弁（弁は逆止弁又はチェック弁としても機能しうる）として好ましくは述べることができる。クラッキング圧は、異なる向きにディスペンサーを操作した場合に、各成分が入った容器に外力（ピストン、ブラダーなどによる）が作用しない限り、漏れを生じないように選択されることが好ましい。これらの弁は、フラッパ弁、スリット弁、ボール弁などのいずれの好適な形態であってもよい。潜在的に好適な圧力調整弁の幾つかの例が例えば、公開日が２００６年８月１０日である、発明の名称が「液体供給装置」（LIQUID SUPPLY ASSEMBLY）の米国特許出願公開第２００６／０１７５４３４号（エスコト（Escoto）ら）に見ることができる。
【０１１１】
潜在的に好適な弁の構成の幾つかの例を図２Ｂ〜２Ｅに示す。図２Ｂ〜２Ｅに示されるそれぞれの構造は、流路にまたがって介在されたシート（又はシート状構造）の形態で好ましくは与えられ、１以上のスリットがシートに形成されていることによってシートの一方の側面に作用する圧力がスリットを分離させて材料が弁構造を通過できるような通路が開くようになっている。図２Ｂに示される例示的な弁構造３３ｂは、例えばバネ鋼、ナイロンなどの任意の適当な材料のシート状層であってよい本体を通じて形成されたスリット３９ｂを有する。シートの厚さ並びにスリットの長さ及び向きは、所望のクラッキング圧又は開放圧が与えられるように選択することができる。図２Ｂのスリット３９ｂは中心部で交差する４本の異なるスリットによって形成されるアスタリスク模様の形である。図２Ｃは弁構造３３ｃが２本の交差するスリット３９ｃを有する別の例示的な弁の構成を示す。図２Ｄは弁構造３３ｄが螺旋状のスリット３９ｄを有する更なる別の実施形態を示す。図２Ｅは湾曲した円弧としてスリット３９ｅを有する弁構造３３ｅの更なる別の実施形態を示す。他の多くの代替的な弁の構成が可能である。
【０１１２】
更なる別の弁の選択肢として、カートリッジの流出口にシリコーン弁が配置されたものがあり、弁の開口部は弁上に配置される開口部を有するシート（ナイロン、金属などから形成される）によって閉鎖される。平板なシートはシリコーン弁を覆って締結、溶接、接着又は取り付けがなされる。
【０１１３】
再び図２Ａを参照すると、ディスペンサーは多成分材料として混合される各成分の比を制御するための１以上の放出弁を更に有してもよい。図２Ａのフロー図では入口弁３４と混合室３６との間に１個のこうした放出弁３１が配置されているが、放出弁は容器４２及び／又は４４と混合室３６との間の流路の任意の適当な点に配置することができる。例えば、放出弁を出口弁３３及び／又は３５と混合室３６内へのそれぞれの出口３２及び３４との間に配置することもできる。放出弁３１は、放出弁３１によって方向が変えられるすべての材料を収容するように構成されたリザーバ３９に接続された状態が示されている。しかしながらこうしたリザーバ３９は必須ではなく、いずれかのシステムの一部として含まれても含まれずともよい。放出弁３１は、２状態型（開閉のいずれかの状態をとりうる）であってもよく、流路から分流される（混合室３６から離れる方向）材料の量を調節できるように調節可能であってもよい。
【０１１４】
本発明に関連して使用することが可能なカートリッジ１４０の一例を図３に分解図で示す。図３のカートリッジ１４０は、本発明に基づくディスペンサー内部に嵌め込まれるような大きさ及び構成を好ましくは有するハウジング１４１を有している。図４Ａは図３のカートリッジのカートリッジハウジング１４１の、図３の線４Ａ−４Ａに沿った断面図である。図のカートリッジ１４０は、第１の容器１４２及び第２の容器１４４を有する。第１の容器１４２は好ましくは第１の成分を収容し、第２の容器１４４は第２の成分を好ましくは収容する。第１の成分と第２の成分とは本明細書で述べたように混合されることによって第１の成分及び第２の成分の両方を含んだ多成分材料が得られる。
【０１１５】
第１の容器１４２は好ましくはハウジング１４１の第１の空洞１４６に嵌め込まれるような大きさを有し、第２の容器１４４は好ましくはハウジング１４１の第２の空洞１４８に嵌め込まれるような大きさを有する。図に示されるように、ハウジング１４１内の空洞１４６及び１４８は、互いにほぼ平行な軸線１４７及び１４９に沿って延びる真円筒であることが好ましい。空洞１４６及び１４８の別の構成として、非円形の断面形状（例、卵形、楕円形、半円形、矩形、三角形など）を有する管状の空洞、互いにほぼ平行ではない軸線に沿って延びる空洞などが考えられる。
【０１１６】
図に示すような特定の実施形態では、カートリッジハウジング１４１はハウジング１４１を通じて延びるミキサー駆動通路１３２を更に有している。ミキサー駆動通路１３２はカートリッジ１４０を貫通するミキサー駆動軸（図１に関連して示されるミキサー駆動軸２８など）を受容するために設けることができる。ミキサー駆動通路１３２は、図に示される実施形態におけるように、第１の空洞１４６及び第２の空洞１４８を通じて延びる軸線１４７及び１４９の一方又は両方にほぼ平行である駆動軸線１３１に沿って延びることが好ましい。ミキサー駆動通路の代わりに、ハウジング１４１が一端においてダイナミックミキサーと結合し、他端において駆動機構と結合するハウジング軸を有してもよく、ハウジング軸を用いてダイナミックミキサーを駆動すれば、カートリッジ１４０を装填する際にハウジング１４１に別の駆動軸を挿通する必要がなくなる。
【０１１７】
図３の実施形態に関連して示される必要に応じて用いられる別の特徴は、第１の容器１４２及び第２の容器１４４の両方が取り付けられるキャップ１５０である。キャップ１５０は、容器１４２及び１４４の内部からキャップ１５０上のカートリッジ流出口１５２及び１５４に延びる流路（図示せず）を有することが好ましい。図のキャップ１５０は１個の部品からなる完全に一体型の部品であるが、本発明に関連して複合構造であるキャップを使用することも可能である（その一部の例を本明細書で述べる）。キャップ１５０は容器１４２及び１４４がハウジング１４１の空洞１４６及び１４８の内部に位置する際にハウジング１４１に取り付けられることが好ましい。
【０１１８】
容器１４２及び１４４内の各成分の吐出は、（カートリッジ流出口１５２及び１５４が配置されている）キャップ１５０と反対側の端部から空洞１４６及び１４８を通じてピストンを駆動することによって行うことが好ましい。容器１４２及び１４４は圧潰可能であることが好ましく、これにより各空洞を通じて駆動されるピストンが容器を圧し潰して内部の成分を圧潰可能な容器と流体連通したカートリッジ流出口から押し出す。圧潰可能な容器に潜在的に適した材料の例としては、歯科用印象材／修復材と関連して用いられるものなどのフィルム／箔の積層体が例えば挙げられる。圧潰可能な容器に潜在的に適した他の材料としては、薄い金属管、プラスチック容器、アコーディオン形の壁を有する容器などが挙げられる。
【０１１９】
図のカートリッジ１４０は、（それぞれ）空洞１４６及び１４８を通じて動かせるようなサイズに形成された、必要に応じて用いられるピストン１５６及び１５８を更に有している。ピストン１５６及び１５８は空洞１４６及び１４８内部に保持され、別々の要素がピストン１５６及び１５８に作用して、ピストンが内部に配置された空洞を通じて各ピストンを前進させる。ピストン１５６及び１５８はピストンが内部に配置される空洞の断面積全体にわたって延在することが好ましい。こうした実施形態では、ピストン１５６及び１５８はカートリッジ１４０がディスペンサーに装填されるのに先立って空洞１４６及び１４８内に配置される。また、ピストン１５６及び１５８はカートリッジ１４０の要素として与えられずともよく、カートリッジ１４０がディスペンサーに装填された後に空洞１４６及び１４８に挿入してもよい。ピストン１５６及び１５８は、プランジャが能動的に駆動されていない場合に残圧を解放するようにプランジャ反転機構（図１Ｂ及びその説明を参照）が設けられている場合に空洞１４６及び１４８内で両方向に動くことができるように構成されていることが好ましい。
【０１２０】
２個の空洞１４６及び１４８の異なる断面積は各空洞に挿入された容器１４２及び１４６の断面積に厳密に一致していることが好ましい。更に、容器１４２及び１４６の断面積の差は、カートリッジ１４０が使用されるディスペンサー内で混合される各成分間の体積比にも一致していることが好ましい（各プランジャが各空洞内で同じ速度で前進するものと仮定して）。換言すれば、容器１４６内の成分に対する容器１４２内の成分の体積比が、混合された多成分材料において５０：１であるならば、空洞１４６の断面積は空洞１４８の断面積の５０倍である（空洞の断面積比も５０：１である）ことが好ましい。
【０１２１】
図４Ｂは、図３及び図４Ａのカートリッジハウジング１４１の代替例であるカートリッジハウジング２４１の断面図である。代替的なハウジング２４１においては、第１の空洞２４６と第２の空洞２４８とはほぼ等しくなっている。ハウジング２４１と共にサイズが一致した容器が使用される場合、空洞２４６及び２４８のそれぞれの内部の容器から供給される各成分の体積比は１：１となる（各プランジャが各空洞内で同じ速度で前進するものと仮定して）。
【０１２２】
ハウジング２４１に関連して示される特徴として、空洞２４６を通じて延びる軸線２４７及び空洞２４８を通じて延びる軸線２４９がある。カートリッジ１４０のハウジング１４１に関連して述べたように、空洞２４６及び２４８の軸線２４７及び２４９は互いにほぼ平行であることが好ましい。図４Ｂには更に軸線２３１に沿って延び、必要に応じて用いられるミキサー駆動通路２３０が示されている。駆動通路の軸線２３１は空洞の軸線２４７及び２４９の一方又は両方に対してほぼ平行であることがやはり好ましい。
【０１２３】
図４Ａ及び４Ｂのハウジング１４１及び２４１に関連して示される別の特徴は、第２の空洞１４８及び２４８に対する第１の空洞１４６及び２４６の位置である。異なるカートリッジは異なる体積比の成分を供給できることから、異なるカートリッジを同じディスペンサーと共に使用して、各成分が異なる比で供給された異なる多成分材料を混合及び吐出することが好ましい。例えば、カートリッジハウジング１４１をカートリッジにおいて使用して５０：１の体積比で各成分を供給する一方で、カートリッジハウジング２４１をカートリッジにおいて使用して１：１の体積比で各成分を供給することができる。
【０１２４】
図４Ａ及び図４Ｂに示されるように、２個のハウジング１４１及び２４１内の空洞が整列される軸線は、同じディスペンサー内で最小の手間（例えばプランジャのアラインメントなど）でカートリッジを置き換えることができるように両ハウジング１４１及び２４１内で同じ位置にあることが好ましい。更に、２個のハウジング内のミキサー駆動通路１３０及び２３０の位置も２個のハウジング１４１及び２４１の間で一致していてよい。
【０１２５】
図４Ａ及び図４Ｂのハウジング１４１及び２４１は、多成分材料として混合される各成分が入れられた容器に対する各空洞の断面積が異なることによって異なる体積比を与えるという、１つの方法を示したものである。別の方法では、ハウジング内部の１つ以上の空洞の断面積を空洞内にスペーサーを設けることによって低減させることができる。空洞内におけるスペーサーの使用の一例を図５Ａに示す。図５Ａは、空洞３４６ａ及び３４８ａが本明細書で述べられるような異なる成分の容器を受容するように構成された、別のハウジング３４１ａを断面図にて示したものである。
【０１２６】
しかしながらハウジング３４１ａは、ハウジング１４１及び２４１と異なり、第２の空洞３４８ａの開放又は非占有断面積を低減するスペーサー３６０ａを有している。スペーサー３６０ａは、空洞３４８ａ内に残る開放又は非占有断面積３６１ａが好ましくは第２の空洞３４８ａの断面積よりも小さくなるように、選択された量だけ第２の空洞３４８ａの断面積を低減するものである。スペーサー３６０ａは、例えば第２の空洞３４８ａの断面積の１％程度を占有しうる。他の例示的実施形態では、スペーサー３６０ａは第２の空洞３４８ａの断面積の１％以上、５％以上、更には１０％以上を占有しうる。他の実施形態では、本発明のカートリッジハウジングの空洞内に設けられるスペーサーは空洞の断面積の２５％以上を占有してもよい（内部に容器を配置するための開放空間は空洞の断面積の７５％以下となる）。更なる他の実施形態では、スペーサーは空洞の断面積の５０％以上を占有することが好ましい（内部に容器を配置するための開放空間は空洞の断面積の５０％以下となる）。更なる他の実施形態では、スペーサーは空洞の断面積の７５％以上、９０％以上、９５％以上、９８％以上を占有することが好ましい（残りの体積／面積が成分の容器によって占有される）。
【０１２７】
本発明のカートリッジの空洞内に用いられるスペーサーは、空洞に挿入されることによって容器を受容することができる空洞内部の開放体積を小さくする、１個の部品からなる一体型の部品として与えることができる。また、スペーサーは２個以上の部品として与えてもよい。
【０１２８】
空洞内の開放された非占有断面積を減少させるために用いられるスペーサーは、スペーサーが配置される空洞内の中心に位置するような（領域３６１ａのような）開放断面積を形成することが好ましい場合がある（図５Ａに示される空洞３４８ａ内のスペーサー３６０ａに見られる）。しかしこれは必ずしも必要ではない。
【０１２９】
図５Ｂはカートリッジハウジング３４１ｂの空洞３４８ｂ内に配置された別のスペーサー３６０ｂの断面図である。スペーサー３６０ｂは、空洞内の中心に位置しない開放された非占有断面積３６１ｂを空洞３４８ｂ内に規定する。むしろ開放断面積３６１ｂは一方に偏奇しており、スペーサー３６０ｂ自体はほぼ三日月形の断面を有している。他の多くの形状のスペーサーを本明細書で述べるような２つのスペーサー３６０ａ及び３６０ｂの代わりに使用することができる点は理解されたい。
【０１３０】
本発明に基づくカートリッジの空洞内に用いられるスペーサーは実質上圧縮不可能なものであるが、図５Ｃには、内部にスペーサーが配置される空洞を通じて動くプランジャによって圧縮されるように設計された、圧潰可能なスペーサーとして与えられる別の代替的スペーサー３６０ｃを示す。圧潰可能なスペーサー３６０ｃは、図５Ｃに示されるような一連のアコーディオン式の折り目又はひだ、又は他の任意の適当な圧縮可能な構造（例、圧縮性発泡体など）を有してもよい。
【０１３１】
スペーサー３６０ｃはその長さに沿って圧縮することができるが、スペーサー３６０ｃ内部の開放された非占有空間３６１ｃの断面積は、スペーサー３６０ｃが長さに沿って圧縮される際に実質上変化しないことが好ましい。図のアコーディオン式のひだはこうした目的を実現するための構成の１つである。
【０１３２】
カートリッジ３４０ｄの更に別の実施形態及びその異なる要素の一部を図５Ｄ及び５Ｅに示す。カートリッジ３４０ｄは第１の容器３４２ｄ及び内部に第２の容器３４４ｄが配置されたスペーサー３６０ｄを有する（図５Ｅを参照）。スペーサー３６０ｄは、カートリッジハウジング３４１ｄ内に形成された空洞内部の選択された位置に第２の容器３４４ｄを位置決めするために用いられる。スペーサー３６０ｄは放射状の支柱３６２ｂを備えた中央の空洞３６１ｄを有し、放射状の支柱３６２ｄが中央空洞３６１ｄから外側に延びて、中央空洞３６１ｄを選択された位置に保持する。
【０１３３】
容器３４２ｄ及び３４４ｄは、容器３４２ｄ及び３４４ｄから材料が流出する流出口３４３ｄ及び３４５ｄを（それぞれ）有する。図の実施形態では、これらの流出口はハウジング３４１ｄに設けられた空洞内部で偏心して配置される。しかしながら、スペーサー３６０ｄは第２の容器３４４ｄを流出口３４５ｄと同一直線上とならない位置に保持しているため、容器３４４ｄは、図５Ｅに見られるように材料が容器３４４ｄの本体から流出口３４５ｄへと移動するための流路を与える横断通路３４７ｄを有することが好ましい。
【０１３４】
横断通路３４７ｄは第２の容器３４４ｄの一部として示されているが、実施形態によっては横断通路３４７ｄをスペーサー３６０ｄの一部として設けてもよく、その場合、第２の容器３４４ｄから押し出された材料が横断通路３４７ｄを通じて流出口３４５ｄに流れるように第２の容器３４４ｄはスペーサー３６０ｄ及び横断通路３４７ｄと嵌合される。
【０１３５】
図３を再び参照すると、図に示されるカートリッジ及び各要素をユニットとして供給することで、消費者はカートリッジ１４０を使用してカートリッジ内に収容された各成分を吐出及び混合した後、カートリッジ全体をユニットとして処分することができる。また、本発明に関連して用いられるカートリッジの異なる要素を再使用することで本発明の使用によって発生するコスト及び／又は廃棄物を低減することも可能である。
【０１３６】
一実施形態では、容器及び容器が取り付けられたキャップを使用後に廃棄し、一方でカートリッジハウジングを再使用することができる。場合によっては、カートリッジハウジング自体をディスペンサーと一体の部分としてもよい。こうしたシステムでは、多成分材料を得るために混合される各成分を保持する容器は一緒に与えられてもよく、あるいは使用者が異なる成分を選択的に合わせて選択された性質を有する多成分材料を生成することができるように別々に与えられてもよい。
【０１３７】
本発明に関連して用いられるカートリッジの他の変形例もまた考えられる。例えば、カートリッジは図３に示されるように並行して配置された空洞を有してもよいが、本発明に関連して用いられるカートリッジの一部のものは、例えば、発明の名称が「コーキング材及び着色剤を混合するための装置及び方法」（APPARATUS AND METHODS FOR MIXING CAULK AND COLORANT）である米国特許出願公開第２００６／０１５１５３１号（チクシス（Tikusis））、発明の名称が「流体を異なる比で収容及び吐出するための２液型カートリッジ」（DUAL FLUID CARTRIDGE FOR STORING AND DISPENSING FLUIDS IN UNEQUAL RATIOS）である米国特許出願公開第２００６／０５４６３６  Ａ１号（ブレナン（Brennan）ら）、及び、発明の名称が「第１及び第２の成分を吐出するための２成分用ディスペンサー及び方法」（DISPENSER FOR TWO COMPONENTS AND METHOD FOR DISPENSING FIRSTAND SECOND COMPONENTS）である国際特許公報第２００５／０９５２２５号（ハーモン（Hermon）ら）に記載されるような同軸型であってもよい。本発明のディスペンサー及び方法において混合される異なる成分を供給するために他の同軸型カートリッジの構成を使用することも可能である。
【０１３８】
別の変形例として、カートリッジ自体がミキサー駆動軸を有することによって、ミキサーからの駆動要素がカートリッジに設けられた軸を駆動するようなものがある。カートリッジに設けられた軸は、カートリッジ自体又はカートリッジが使用されるディスペンサーに搭載された混合器に連結される。
【０１３９】
図６は、カートリッジハウジング内で使用される容器をペアとすることで、選択された特性を有する多成分材料を得るという一実施形態である。容器２４２にキャップ２５２が取り付けられるのに対して、容器２４４ａにキャップ２５４ａが取り付けられる。キャップ２５２は、例えば本明細書で述べるように容器２４２が圧し潰される際に、容器２４２から材料が流出するノズル２５３を有することが好ましい。キャップ２５２は容器２４２からの材料の流出を制御するために設けられる、本明細書で述べたような弁（図示せず）を更に有することが好ましい。
【０１４０】
キャップ２５４ａもまた、例えば本明細書で述べるように容器２４４ａが圧し潰される際に、容器２４４ａから材料が流出するノズル２５５ａを有することが好ましい。キャップ２５４ａは容器２４４ａからの材料の流出を制御するために設けられる、本明細書で述べたような弁（図示せず）を更に有することが好ましい。
【０１４１】
２個の容器に取り付けられたキャップ２５２及び２５４ａは、図６に示されるように２個のキャップが互いに取り付けられるように連結機構を有することが好ましい。図の実施形態では、キャップ２５２はキャップ２５４ａが取り付けられる延長部２５６を有している。延長部２５６は、ダイナミックミキサーを駆動する駆動シャフトが挿通される、必要に応じて設けられる通孔２５７を有する。
【０１４２】
図６のシステムは、容器２４２に取り付けられた容器２４４ａと交換可能な、必要に応じて用いられる容器２４４ｂを更に含んでもよい。容器２４４ｂもまた、キャップ２５４ｂを有することが好ましい。キャップ２５４ｂは、例えば本明細書で述べるように容器２４４ｂが圧し潰される際に容器２４４ｂから材料が流出するノズル２５５ｂを有することが好ましい。キャップ２５４ｂは、容器２４４ｂからの材料の流出を制御するために設けられる、本明細書で述べたような弁（図示せず）を更に有することが好ましい。
【０１４３】
異なる容器２４４ａ及び２４４ｂを異なる理由で使用してもよい。特定の実施形態（図６に示されるような）では、容器２４４ａ及び２４４ｂを使用して断面積の異なる複数の容器で同じ成分を供給してもよい。同じ容器２４２と組み合わせた場合、容器２４４ａ及び２４４ｂの異なる断面積を利用して２成分の異なる体積比を与えることができる。例えば、断面積がより小さい容器２４４ｂを使用することで、容器２４４ｂ内の成分に対する容器２４２内の成分の体積比をより大きくすることができる。
【０１４４】
同じ容器２４２に対して異なる容器２４４ａ及び２４４ｂを使用することの別の潜在的な用途としては、容器２４２内の成分と混合するための異なる成分を供給することである。例えば、異なる容器２４４ａ及び２４４ｂに、容器２４２に入れられた充填剤と使用するための異なる硬化剤（例、異なる過酸化物硬化剤）を入れたり、異なる容器に２種類の異なる着色剤を入れたりしてもよい。
【０１４５】
キャップ２５２、２５４ａ及び２５４ｂのシステムでは、各キャップ２５４ａ及び２５４ｂに付随するノズル２５５ａ及び２５５ｂは、これらの異なるキャップが互いに取り付けられる際にキャップ２５２のノズル２５３に対して同じ位置に配置される（取り付けられる容器２４４ａ及び２４４ｂが異なる断面積を有していても）ことが好ましい場合がある。こうした共通の間隔は、ディスペンサーシステムにおいて異なるキャップ及び容器が用いられる場合に有利なものとなりうる。
【０１４６】
図６に関連して示される別の必要に応じて用いられる特徴として、容器２４４ｂが、圧潰可能な容器２４４ｂのキャップ２５４ｂと反対側の端部に配置される一体型のプランジャキャップ２４６ｂを有する点がある。一体型のプランジャキャップ２４６ｂは好ましくは剛性の材料で形成され、プランジャ（例、図１及び図１Ａのプランジャ２６及び１２６）との境界面を与えることで作用する力を容器２４４ｂの断面積全体に分配してもよい。図中、容器２４４ｂのみが必要に応じて用いられるプランジャキャップ２４６ｂを有しているが、ディスペンサー又はカートリッジと共に使用される容器のすべてが同様のエンドキャップを有しうる。
【０１４７】
図６の圧潰可能な容器とこれに付随するキャップとの間の取り付けの厳密な性質は異なりうる。特定の実施形態では、熱溶着、超音波溶着、化学溶着、機械的ファスナー（例、クランプ、クサビ嵌合リングなど）、接着剤、接着テープ、スピン溶着などを用いてキャップに取り付けることが可能なフィルム／箔の積層体から容器を形成することができる。
【０１４８】
図６Ａ〜６Ｄは、本発明に関連した容器２４２にキャップ２５２を取り付けるための可能な方法の例をいくつか示したものである。図の例では、容器は、フィルム／箔の積層体、ポリマーフィルムなどの可撓性材料の形態であることが好ましいが、他の材料を容器に使用することも可能である。
【０１４９】
図６Ａのキャップ２５２ａはノズル２５３ａを有し、容器２４２ａの壁部２４１ａはキャップ２５２ａの内部に好ましくは位置する。図の実施形態では、壁部２４１ａとキャップ２５２ａの内側との間には接着剤２４３ａによるシールが形成されている。接着剤２４３ａは、ホットメルト接着剤、感圧性接着剤、硬化性接着剤（例、エポキシなど）、又は、キャップ２５２ａ内部において封止された壁部２４１ａを保持することが可能な他の任意の適当な材料であってよい。
【０１５０】
使用時には、容器２４２ａの壁部２４１ａに任意の適当な方法によって開口部を形成することが好ましい場合がある。例えば壁部２４１ａを穿孔、穿刺、断裂、破裂することなどによって、容器２４２ａ内の成分材料を、容器２４２ａとキャップ２５２ａとの間に接着材２４３ａによって形成されたシールの間から漏れたり逃げたりすることなくノズル２５３ａへと通過させることができる。
【０１５１】
図６Ｂは、容器２４２ｂがスリーブ２４３ｂを用いてキャップ２５２ｂ内部で配置及び封止されている代替的構成を示したものである。スリーブ２４３ｂは、溶着（化学的、熱的、超音波など）によって容器２４２ｂに固定することで容器２４２ｂの壁部２４１ｂに固く取り付けることができる。スリーブ２４３ｂは、容器２４２ｂからの圧力の作用下で成分材料が吐出される際に、スリーブ２４３ｂがキャップ２５２ｂの内側と共に漏れ防止シールを形成するようにキャップ２５２ｂの内側に対して固定的に配置可能であることが好ましい。スリーブ２４３ｂは、変形してキャップ２５２ｂの内側に対してシールを形成すると共に容器の壁部２４１ｂ（例、ポリエチレン、ポリウレタンなど）に対して固定されるような所望の可撓性を与える任意の適当な材料から形成されることが好ましい場合がある。場合によっては、スリーブ２４３ｂはキャップ２５２ｂの内側の相補的な構造と嵌合してシール性能を高めるような構造を有してもよい。
【０１５２】
別の代替例として、スリーブ２４３ｂを（例えば、スリーブをキャップと一体に成形することなどにより）キャップ２５２ｂに取り付けてもよい。こうした構成では、スリーブ２４３ｂは可撓性を有していても有していなくともよい（特に、容器２４２ｂ内部の材料が吐出時に加圧される際に適正なシールを形成するうえで充分な可撓性を容器壁部２４１ｂが有する場合）。
【０１５３】
図６Ｃは、容器２４２Ｃとキャップ２５２Ｃとの間のシールを与える別の代替例を示したものである。図の実施形態では、キャップ２５２ｃの内側２５１ｃにＯリング２４３ｃが取り付けられることによって、容器２４２ｃの壁部２４１ｃの外側に対するシールが与えられる。Ｏリング２４３ｃは例えば接着剤、インサート成型、フランジなどの任意の適当な方法によってキャップ２５２ｃの内側２５１ｃに取り付けてもよい。容器２４２ｃ自体を例えば接着剤又は他の何らかの方法を用いて（Ｏリング２４３ｃに加えて）キャップ２５２ｃの内側２５１ｃに取り付けてもよく、その際、Ｏリング２４３ｃは壁部２４１ｃとキャップ２５２ｃの内側２５１ｃとの間のシールを与える。
【０１５４】
図６Ｄは、容器２４２ｄがキャップ２５２ｄの内側に取り付けられる更なる別の取り付け方法の例を示したものである。図６Ｄの実施形態では、Ｏリング２４３ｄが容器２４２ｄの壁部２４１ｄに取り付けられることによって、吐出動作時に容器２４２ｄが加圧される際に、壁部２４１ｄ及び取り付けられたＯリング２４３ｄがキャップ２５２ｄの内側２５１ｄに押し付けられて漏れ防止シールを形成する。図６Ｃに示される実施形態と同様、容器２４２ｄ自体を例えば接着剤又は他の何らかの方法を用いてキャップ２５２ｄの内側２５１ｄに取り付けてもよく、その際、Ｏリング２４３ｄは壁部２４１ｄとキャップ２５２ｄの内側２５１ｄとの間のシールを与える。
【０１５５】
本明細書で述べるように、本発明のシステムは例えばディスペンサー１０の混合器３０のような混合器を有するものである。混合器はスタティックミキサー又はダイナミックミキサーの形態を取りうるものである。本発明に関連して使用することができる潜在的に好適なダイナミックミキサーの例としては、米国特許第５，２４９，８６２号（ヘロルド（Herold）ら）、同第６，３９４，６４３号（バビルウィッツ（Bublewitz）ら）、同第６，８３７，３９９号（ワグナー（Wagner）ら）、同第６，９３２，２４３号（ケラー（Keller）ら）他に述べられるダイナミックミキサーが挙げられる。他の潜在的に好適なダイナミックミキサーとしては、例えば米国特許出願公開第２００３／０１３７８９８号（ワグナー（Wagner）ら）、同第２００４／００８５８５４号（パウザー（Pauser）ら）に述べられ得るものがある。潜在的に好適なスタティックミキサーとしては、米国特許第４，０９３，１８８号（ホーナー（Horner））、同第４，８０１，００８号、（リッチ（Rich））、同第５，４１３，２５３号（シメン（Simmen））、及び同第５，６０９，２７１号（ケラー（Keller）ら）に述べられるものが挙げられ得る。
【０１５６】
いくつかの実施形態では、混合される各成分が入った容器に取り付けられた１乃至複数のキャップに混合器を取り付けてもよい。こうした実施形態では、混合器とキャップを一体構造の一体部分として設けることができる。他の実施形態では、混合器をカートリッジのキャップ又は容器のキャップに取り付けられる独立した要素として設けてもよい。更に他のシステムでは、容器／カートリッジが配置されるディスペンサーに混合器を取り付けてもよい。
【０１５７】
混合器が（カートリッジ自体又はカートリッジが使用されるディスペンサーに取り付けられるかによらず）独立した要素として与えられる実施形態では、様々な方法によって混合器を取り付けることが可能である場合がある。取り付け要素としては、螺刻された要素、スナップ・オン式取り付け要素、混合器を所定位置に保持する外付けのカラー、スナップタブなどが挙げられてもよい。潜在的に好適な取り付け方法の一例を図７に示す。この例では、混合器４３０の基部の辺縁上に延びる２個のタブ４３１によって混合器４３０がカートリッジ４４０に取り付けられている。タブ４３１はカートリッジ４４０からのノズル４５３及び４５５が混合器４３０の流入口４３２及び４３４内となるように混合器４３０が配置される際に弾性的に外側に動くことが好ましい。図７ではカラー４３９が破線で示されており、タブ４３１と共に混合器４３０を所定位置に保持するために利用されてもよい。カラー４３９は例えば螺刻、スナップ嵌め機構などの任意の適当な方法によって所定位置に保持されてもよい。
【０１５８】
図７は混合器をディスペンサー又はカートリッジのいずれかに取り付けるための一つの方法を示したものであるが、これに代わる取り付け方法を用いてもよい。図７Ａは、混合器それ自体に混合器４３０ａから延びるタブ４３１ａが設けられている一例を示す。タブは、ディスペンサーの動作時に混合器４３０ａが所定位置に保持されるようにディスペンサー又はカートリッジに設けられた相補的な溝又は開口部と嵌合することが好ましい。タブ４３１ａの間隔、形状及び／又はサイズを利用してディスペンサー／カートリッジ上で混合器を正確に整列させてもよい。すなわち、混合器４３０ａを取り付けるうえでタブ４３１ａを相補的な溝／開口部と正確に整列させる必要がある場合がある。
【０１５９】
図７Ｂ〜７Ｅはカートリッジ又はディスペンサーに混合器を取り付けるための更なる代替的な方法を示したものである。図７Ｂにおいて、混合器４３０ｂは混合器４３０ｂから外側に延びる３本のアーム４３１ｂを有している。アーム４３１ｂはフランジ４３９ｂと共に、混合器４３０ｂが矢印４０１ｂによって示される方向に回転される際に混合器４３０ｂを所定位置に保持することが好ましい。例えばアーム４３１ｂはフランジ４３９ｂによって形成される溝に収まることが好ましい場合がある。混合器４３０ｂを回転させる代わりに、フランジ４３９ｂを矢印４０１ｂの方向に回転させ、混合器４３０ｂのアーム４３１ｂは固定しておくことも可能な場合がある。
【０１６０】
図７Ｃに示される機構は混合器４３０ｃから外側に延びる２本のアーム４３１ｃを有している。アーム４３１ｃはフランジ４３９ｃと共に、混合器４３０ｃが矢印４０１ｃによって示される方向に回転される際に混合器４３０ｃを所定位置に保持することが好ましい。例えばアーム４３１ｃはフランジ４３９ｃによって形成される溝に収まることが好ましい場合がある。混合器４３０ｃを回転させる代わりに、フランジ４３９ｃを矢印４０１ｃの方向に回転させ、混合器４３０ｃのアーム４３１ｃは固定しておくことも可能な場合がある。
【０１６１】
更に別の保持機構を図７Ｄに示す。図７Ｄの混合器４３０ｄは、矢印４０１ｄによって示される方向に互いに接近する、混合器４３０ｄを所定位置に保持するための２個のフランジ４３９ｄによって所定位置に保持される。図７Ｄでは両方のフランジ４３９ｄが動くようになっているが、いくつかの実施形態によってはフランジ４３９ｄの一方のみを動かして対向するフランジ４３９ｄは固定されたままとすることも可能な場合がある。
【０１６２】
図７Ｅに混合器４３０ｅを保持するための更に別の保持機構を示す。この機構は、矢印４０１ｅの方向に点４３８ｅを中心として回転することによって所定位置に動くことで混合器４３０ｅを選択された位置に保持するフランジ４３９ｅを有する。
【０１６３】
図７Ｆは、別の混合器４３０ｆと、混合器４３０ｆをカートリッジ又はカートリッジが装填されるディスペンサー上に保持するための代替的保持機構を示したものである。図の混合器４３０ｆは、これらを通じて各成分が混合器４３０ｆに供給される流出口４５３ｆと４５５ｆとの間の距離にまたがる基部４３８ｆを有する。
【０１６４】
混合器４３０ｆは流出口４５３ｆと４５５ｆとの間の中央に配置される混合室４３６ｆを有することから、混合器４３０ｆは各成分を混合室４３６ｆに供給する通路（図示せず）を有することが好ましい場合がある。この通路は、流出口から流出する各成分が混合室４３６ｆに供給されるように流出口４５３ｆ及び４５５ｆに対して漏れ防止シールを形成することが好ましい場合がある。
【０１６５】
更に図７Ｆに示されるシステムは、表面４４０ｆから突出する必要に応じて設けられる駆動軸４２８ｆを有することによって、混合器４３０ｆが本明細書で述べたようなダイナミックミキサーである場合に駆動軸４２８ｆが混合器４３０ｆ内の被駆動要素と嵌合するようになっている。駆動軸４２８ｆ及び混合器４３０ｆの相補的な混合室４３６ｆは流出口４５３ｆと４５５ｆと間の中央に示されているが、実施形態によってはこれらの構成が中央に位置しない場合もある。
【０１６６】
図７Ｆに示される保持機構は表面４４０ｆから延びるタブ４３９ｆを有している。混合器４３０ｆは、それ自体にも表面４４０ｆ上のタブ４３９ｆと好ましくは嵌合する構造４３８ｆが設けられることによって、混合器４３０ｆが動作時に所定位置に保持されるようになっている。タブ４３９ｆの間隔、形状及び／又はサイズ並びに混合器４３０ｆ上の関連する構造を利用して、ディスペンサー／カートリッジ上で混合器を正確に整列させてもよい。すなわち、混合器４３０ｆを取り付けて保持するうえでタブ４３９ｆを混合器４３０ｆ上の相補的な構造と正確に整列させる必要がある場合がある。
【０１６７】
カートリッジ及び／又は器具に駆動軸が含まれるいくつかの実施形態では、駆動軸が格納可能であることによって混合器の取り外し及び／又は取り付けが容易に行えると有利な場合がある。格納可能な駆動軸の一実施形態を図８のカートリッジアセンブリ５７０に関連して示す。図のカートリッジアセンブリ５７０は、ディスペンサー（図示せず）に固定的又は取り外し可能に取り付けられる区画５１６の内部に受容及び保持されるように構成されたカートリッジ５４０を有している。カートリッジ５４０は多成分材料として混合される各成分が入れられる容器を含んでいることが好ましい場合がある。
【０１６８】
区画５１６は区画５１６内の通路（図示せず）に挿通される格納可能な駆動軸５２８を有している。駆動軸５２８の末端５２７は駆動軸の通常の位置、又は非付勢位置においては区画５１６の末端５１７から突出することが好ましい。しかしながら図の実施形態では、駆動軸５２８の末端５２７は、駆動軸５２８の末端５２７が区画５１６内に部分的又は完全に格納されるように駆動軸の非付勢位置から変位させることによって、駆動軸５２８の末端５２７が区画５１６からわずかに突出するかあるいはまったく突出しないようにすることができる。駆動軸５２８の末端５２７が格納されることによって、混合器（図示せず）の取り外し及び／又は交換を容易に行ってもよい。
【０１６９】
駆動軸５２８は１つ以上の弾性部材によって非付勢位置へと付勢（押圧）してもよい。図の実施形態では、駆動軸５２８はコイルバネ５２９によって（区画５１６から末端５２７が突出する）非付勢位置に保持されている。コイルバネ５２９が伸長位置にある時には、駆動軸５２８の末端５２７は図８に見られるように区画５１６から突出する。図の実施形態では、図９に見られるようにバネ５２９は区画５１６から突出するレバー５２６を用いて圧縮されることが好ましい。レバーを下方（図９において）に押すとバネ５２９は好ましくは圧縮され、駆動軸５２８の末端５２７を区画内に（部分的又は完全に）格納する。
【０１７０】
図の構造を用いることによって格納可能な駆動軸を与えられることが可能だが、他の多くの機構を使用するか、図の実施形態に見られる機構に置き換えることも可能である。例えば、コイルバネをエラストマー部材、板バネなどの任意の適当な弾性部材で置き換えることができる。
【０１７１】
本発明に関連して使用し得るカートリッジアセンブリ６７０の更なる別の実施形態を図１０Ａ及び図１０Ｂに示す。カートリッジアセンブリ６７０は基部６４１に取り付けられた第１の容器６４２及び第２の容器６４６を有する。第１の容器６４２及び第２の容器６４６は基部６４１から、基部６４１から遠方に位置する吐出端に向かって延びている。
【０１７２】
タブ６３１を用いて混合器（図示せず）をカートリッジアセンブリ６７０に取り付けてもよい。ミキサー駆動軸６２８が必要に応じて混合器を駆動するように設けられることが好ましい。
【０１７３】
第１の容器６４２は材料を流出口６５３から混合器に供給し、第２の容器６４６は材料を流出口６５５から混合器に供給する。第２の容器６４６はそれ自体流出口６５５の外側に位置するため、カートリッジアセンブリ６７０は材料を第２の容器６４６から流出口６５５に供給するために用いられる通路６５４を有する。
【０１７４】
カートリッジアセンブリ６７０の潜在的な効果の１つとして、基部６４１が平らな面を与えることによってカートリッジアセンブリ６７０をテーブル又は他の平らな面、水平面上に立てて置くことができる点がある。立てて置くことができるとカートリッジアセンブリ６７０の使用及び保管に便利である。カートリッジアセンブリ６７０に駆動軸６２８が設けられる場合、カートリッジアセンブリ６７０を平らな水平面上に置かれた基部６４１上に立てて置くことができるように駆動軸６２８は基部６４１を超えて突出しないことが好ましい場合がある。
【０１７５】
本発明に関連して含まれうる別の特徴として、混合器４３０の流出口４３８（図７を参照）に各種のアタッチメントを取り付けることによって混合器から吐出される多成分材料に選択された形状を与えることができ得る点がある。図１１Ａは、混合器６３０の流出口６３８に取り付けられるフロー成形アタッチメント６８０を有する混合器６３０の一実施形態を示したものである。
【０１７６】
フロー成形アタッチメント６８０は、図の実施形態では、フロー成形アタッチメント６８０の通路６８２内に嵌合される隆起部６８１によって流出口６３８上に保持されている。例えば、螺刻された要素、カラー、差し込み式マウント、接着剤など、フロー成形アタッチメント６８０を流出口６３８上の所定位置に保持するための多くの代替的な方法を使用し得る。
【０１７７】
図１１Ａに示されるフロー成形アタッチメント６８０は、流出口６８４から吐出される多成分材料の流れが平たいリボン状の形状を有するように多成分材料の流れを広げることが好ましい場合がある。図１１Ｂに、流出口６８４を有するフロー成形アタッチメント６８０と共に、フロー成形アタッチメント６８０の斜視図を示す。場合によっては、例えばフロー成形アタッチメント６８０の一部を取り除いて、フロー成形アタッチメント６８０の流出口６８４と、フロー成形アタッチメント６８０が取り付けられる流出口６３８との間の距離を短くすることによって流出口６８４の幅を小さくすることができる。
【０１７８】
図１２Ａ及び図１２Ｂはいくつかの例示的かつ代替的なフロー成形アタッチメント７８０ａ及び７８０ｂを示したものであり、それぞれ、本発明に関連して用いる場合がある異なる形状のフロー成形アタッチメントを有している。本発明に関連して用いる場合がある、他の可能な代替的フロー成形アタッチメントは、発明の名称が「スタティックミキサー用アダプター」（ADAPTOR FOR A STATIC MIXER）である米国特許第６，５２０，７０２号（ハウザー（Heusser））、及び発明の名称が「吐出装置用のアプリケータ−」（APPLICATOR FOR A DISPENSING APPLIANCE）である米国特許出願公開第２００５／０１２７１１９  Ａ１号（ケラー（Keller））に述べられている場合がある。
【０１７９】
本明細書で述べるように、本発明のシステムは材料の流れを制御するための１つ以上の弁を有してもよい。これに関し、フロー成形アタッチメント自体が自己閉鎖型の弁を有してもよい（流路内の他の場所に配置された弁に加えて、又は流路内の他の場所に配置された弁の場所に加えて）点は認識されよう。
【０１８０】
図１１Ａ、図１１Ｂ、図１２Ａ及び図１２Ｂのフロー成形アタッチメントは、混合器の流出口に取り付けることが可能な独立した部品として示されているが、実施形態によってはフロー成形アタッチメントを混合器と一体に形成してもよい（その場合、アタッチメント機構は必要ではない）。
【０１８１】
粘度測定
多成分材料として混合される各成分の粘度が関係するような場合、すなわち、実際の粘度が求められるか、粘度比が関係するような状況では、Ｂｒｏｏｋｆｉｅｌｄデジタルレオメーター型番ＤＶ−ＩＩＩの操作使用説明書Ｎｏ．Ｍ／９１−２０１−Ｉ２９７（ブルックフィールド・エンジニアリング・ラボラトリーズ（Brookfield Engineering Labs, Inc.）社、マサチューセッツ州、ストートン所在）に記載の方法を用いて各成分の粘度を求めてもよい。試験用に選択されるスピンドル及び剪断速度は予想される粘度範囲によって決まる。高粘度の材料（例、本発明に関連して使用されるボディーフィラー成分の一部のもののような、粘度が５０Ｐａ・ｓ（５０，０００センチポアズ）〜１０，０００Ｐａ・ｓ（１０，０００，０００センチポアズ）である材料）では、ＨｅｌｉｐａｔｈＴバースピンドルを使用する。その際、スピンドルは装置における回転速度が毎分０．５回転〜毎分２０回転でトルク範囲が１０％〜１００％となるように選択される。）本発明に関連して用いられる特定の例示的なボディーフィラー成分では、粘度の値をＴ−Ｃスピンドルを用いて毎分５回転で計測する。低粘度の材料（例、本発明に関連して使用される硬化剤の一部のもののような、粘度が５０Ｐａ・ｓ（５０，０００センチポアズ）以下である材料）では、ＨＡ／ＨＢスピンドルシリーズを使用して粘度の測定値を得る。粘度の値はすべて室温、すなわち摂氏約２０℃で得たものである。
【０１８２】
本明細書及び添付の特許請求の範囲において用いられる、単数形を示す「ａ」、「ａｎｄ」、及び「ｔｈｅ」には、その文脈上明らかでない限り、複数が含まれる。したがって、例えば「スペーサー」と言う場合には、（特に明示されない限り）複数のスペーサー及び当業者には周知のその均等物が含まれるものである。
【０１８３】
特に断らない限り、明細書及び特許請求の範囲で使用される成分量、粘度などを表すすべての数値は、すべての場合において「約」という語によって修飾されているものと理解されたい。したがって別段の指示がない限り、本明細書及び添付の特許請求の範囲に記載される数値パラメータは、本発明が実現しようとする所望の性質に応じて変化しうるおおよその値である。各数値パラメータは、最低でも、かつ特許請求の範囲への均等論の適用を制限するものとしてではなく、報告される有効桁数を考慮し、通常の切り上げ／切り捨て法を適用することによって少なくとも解釈されなければならない。
【０１８４】
本発明の広い範囲を示す数値範囲及びパラメータがおおよその値であったとしても、具体例に記載される数値は可能な限り正確に報告している。しかしながら、いずれの数値もそれらの試験測定値における標準偏差から必然的に生じる一定の誤差を本来的に含むものである。
【０１８５】
発明の背景、発明の詳細な説明及び本明細書のそれ以外の箇所において引用した特許、特許文献、及び刊行物の完全な開示内容を、各々が個別に援用されたものとまったく同様にしてその全容を援用するものである。
【０１８６】
本発明の例示的実施形態を検討し、発明の範囲内で可能な変形例を参照した。本発明におけるこれら及び他の変形及び改変は本発明の範囲から逸脱することなく当業者にとって明らかであり、本発明が本明細書に記載される例示的実施形態に限定されないことは理解されるべきである。したがって本発明は特許請求の範囲及びその均等物によってのみ限定されるべきである。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
0005406035.tif 000004
【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
0005406035.tif 000006
【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
0005406035.tif 000008
【図１Ｇ】
0005406035.tif 000009
【図２Ａ】
0005406035.tif 000010
【図２Ｂ】
0005406035.tif 000011
【図２Ｃ】
0005406035.tif 000012
【図２Ｄ】
0005406035.tif 000013
【図２Ｅ】
0005406035.tif 000014
【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
0005406035.tif 000018
【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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【図６Ａ】
0005406035.tif 000024
【図６Ｂ】
0005406035.tif 000025
【図６Ｃ】
0005406035.tif 000026
【図６Ｄ】
0005406035.tif 000027
【図７】
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【図７Ａ】
0005406035.tif 000029
【図７Ｂ】
0005406035.tif 000030
【図７Ｃ】
0005406035.tif 000031
【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
0005406035.tif 000040
【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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