(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の歯からエナメル質を除去する装置であって、
研削表面を含むブレード部分と、
該ブレード部分に結合されるハンドル部分とを含み、
前記研削表面は、前記歯の前記エナメル質に対する前記研削表面の往復運動に応答して、前記歯からエナメル質を除去するよう構成され、
前記ハンドル部分は、
半結晶性のポリアミドと部分的に芳香族性のコポリアミドとの組み合わせで形成される材料と、
第一領域及び第二領域とを含み、前記第一領域は、前記ブレード部分に対して近位にあり、前記第二領域は、前記ブレード部分に対して遠位にあり、前記第一領域は、円形の中実な断面を含み、前記第二領域は、少なくとも半円形の中実な断面を含み、前記第二領域の前記中実な断面は、ノッチ領域を定め、
該ノッチ領域は、駆動機構の対応する開口内に挿入されるときに前記ハンドル部分が内向きに撓むのを可能にする開放形状を定めて、前記駆動機構内に圧縮嵌めを創成し、
前記駆動機構は、前記研削表面の往復運動をもたらすために、前記ブレード部分を往復運動させるよう構成されるよう構成される、
装置。
【請求項２】
前記ブレード部分は、前記ブレード部分を通じて形成される１つ又はそれよりも多くの孔を含み、該１つ又はそれよりも多くの孔は、前記歯からの前記エナメル質の除去に起因する破片を前記歯から排出するよう構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第二領域の前記少なくとも半円形の中実な断面は、少なくとも１８０度であるが３３０度未満の円を構築する円形の弧の形状の周辺によって定められる、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第二領域は、２７０度の円を構築する円形の弧の形状の周辺によって定められる断面を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記研削表面は、ダイアモンドの粉末を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ハンドルの少なくとも一部は、ステンレス鋼を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
当該装置は、重合製品によってフレームに結合される本体を含み、前記重合製品は、前記フレームの少なくとも一部を覆う、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記本体は、ガラス繊維強化された熱可塑性材料を含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記本体は、部分的に芳香性のコポリアミドと半結晶質のポリアミドとの組み合わせで形成される材料を含む、請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
人の歯からエナメル質を除去する装置であって、
駆動機構と、
該駆動機構に取外し可能に結合するよう構成される工具とを含み、
該工具は、
ブレード部分と、
ハンドル部分とを含み、
前記ブレード部分は、前記ブレード部分の２つの縁部の間に延びる研削表面と、前記ブレード部分を通じて形成される１つ又はそれよりも多くの孔とを含み、前記研削表面は、前記歯の前記エナメル質に対する前記研削表面の往復運動に応答して前記歯からエナメル質を除去するよう構成され、前記１つ又はそれよりも多くの孔は、前記歯からの前記エナメル質の除去に起因する破片を前記歯から排出するよう構成され、
前記ハンドル部分は、
半結晶性のポリアミドと部分的に芳香族性のコポリアミドとの組み合わせで形成される材料と、
前記ブレード部分に対して近位の第一領域と、前記ブレード部分に対して遠位の第二領域とを含み、前記第一領域は、円形の中実な断面を有し、前記第二領域は、少なくとも半円形の中実な断面を有し、前記第二領域の前記中実な断面は、ノッチ領域を定め、
該ノッチ領域は、駆動機構の対応する開口内に挿入されるときに前記ハンドル部分が内向きに撓むのを可能にする開放形状を定めて、前記駆動機構内に圧縮嵌めを創成し、
前記駆動機構は、前記歯の前記エナメル質に対する前記研削表面の前記往復運動をもたらすために前記ブレード部分を往復運動させるよう構成される、
装置。
【請求項１１】
前記ハンドル部分は、ガラス繊維強化された熱可塑性材料を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記ハンドル部分は、部分的に芳香性のコポリアミドと半結晶質のポリアミドとの組み合わせで形成される材料を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
人の歯からエナメル質を除去する装置であって、
フレームと、
本体とを含み、
前記フレームは、研削表面を含むブレード部分を含み、前記研削表面は、前記歯の前記エナメル質に対する前記研削表面の往復運動に応答して前記歯からエナメル質を除去するよう構成され、前記ブレード部分は、前記ブレード部分を通じて形成される１つ又はそれよりも多くの孔を含み、該１つ又はそれよりも多くの孔は、前記歯からのエナメル質の除去に起因する破片を前記歯から排出するよう構成され、
前記本体は、前記フレームに結合され、前記フレームの適切な部分を覆い、前記本体は、前記ブレード部分に結合されるハンドル部分を含み、該ハンドル部分は、
半結晶性のポリアミドと部分的に芳香族性のコポリアミドとの組み合わせで形成される材料と、
第一領域及び第二領域とを含み、前記第一領域は、前記ブレード部分に対して近位にあり、前記第二領域は、前記ブレード部分に対して遠位にあり、前記第一領域は、円形の中実な断面を含み、前記第二領域は、少なくとも半円形の中実な断面を含み、前記第二領域の前記中実な断面は、ノッチ領域を定め、
該ノッチ領域は、前記研削表面の前記往復運動をもたらすために前記ブレード部分を往復運動させるよう構成される駆動機構の対応する開口内に挿入されるときに前記ハンドル部分が内向きに撓むのを可能にする開放形状を定める、
装置。
【請求項１４】
前記本体は、ガラス繊維強化された熱可塑性材料を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記本体は、部分的に芳香性のコポリアミドと半結晶質のポリアミドとの組み合わせで形成される材料を含む、請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には、歯科医術及び歯科矯正に関し、具体的には、人の歯からエナメル質を除去する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの人が不正咬合に関連付けられる歯の過密に起因する有害な状況を経験する。１つ又はそれよりも多くの歯の抜歯の必要を回避するために、そのような状況は、人の口内の１つ又はそれよりも多くの歯からエナメル質を除去し、空間又は追加的な空間を生み出すことによって効果的に処置されている。歯間エナメル質削減（ＩＥＲ）は、人の歯の歯間接触地域からエナメル質の一部を除去する臨床行為である。ＩＥＲ（Interproximal Enamel Reduction）を遂行するために、矯正歯科医又は他の臨床専門家は、金属性ストリップ又はディスクを用いて歯の歯間接触地域を手動で或いは機械的に削り落とす。典型的には、人の上方歯列弓内の歯の間に７ミリメートルを超える空間を作り出し、人の下方歯列弓内の歯の間に５ミリメートルを超える空間を作り出し得る。歯科矯正及び他の処置のために空間を作り出すことに加えて、人の歯の大きさ及び形状を変更するためにＩＥＲを使用し得る。従って、ＩＥＲは歯科矯正及び歯科整形美容の仕上りの向上に寄与することが多い。ＩＥＲ処置からの破片は歯間接触地域の周りに蓄積するので、処置中に処置は中断され且つ歯間接触地域は定期的に洗浄されなければならず、処置の長さ及び費用を増大させる。加えて、ＩＥＲのために使用される工具は、典型的には、溶接、リベット留め、又は、他の手段を使用して一体に結合される多数片の金属から構成され、高価であり得る。経済的な理由から、典型的には、これらの工具は数回再使用されなければならず、従って、ＩＥＲ処置中に徹底的に洗浄され且つ殺菌されなければならず、これらの処置に関連付する費用を更に増大させる。そのような工具は、典型的には、成形板金を使用しても構成され、それは不十分な構造的完全性を招き、関連付けられる駆動機構に結合するそれらの能力に否定的な影響を及ぼし、それらの耐用年数を削減する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の装置及び方法は、以前の歯科装置に関連する特定の問題及び不利点を低減又は排除する。特定の実施態様において、ハンドルは、少なくとも２つの領域、即ち、実質的に中実な断面を備える第一領域と、ノッチ領域を定める少なくとも半円形の断面を備える第二領域とを含み、ノッチ領域は、研削表面の往復運動をもたらすためにブレード部分を往復運動させるよう構成される駆動機構の対応する開口内に圧力嵌めを介して挿入されるよう構成される。特定の実施態様は、有利な剛性、強度、耐久性、安定性、及び／又は、耐化学薬品性を含む有利な特性を備える材料を利用し得る。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１つの実施態様によれば、人の歯からエナメル質を除去する装置は、ブレード部分と、ハンドル部分とを含む。ブレード部分は、研削表面を含み、研削表面は、エナメル質に対する研削表面の往復運動に応答して歯からエナメル質を除去するよう構成される。ハンドル部分はブレード部分に結合され、第一領域と、第二領域とを含み、第一領域はブレード部分に対して近位にあり、第二領域はブレード部分に対して遠位にある。第一領域は、実質的に円形の周辺を備える実質的に中実な断面を含む。第二領域は、少なくとも実質的に半円形の周辺を備える実質的に中実な断面を含み、中実な断面はノッチ領域を定める。当該装置は、ブレード部分及び研削表面を往復運動させるよう構成される駆動機構の対応する開口内に圧力嵌めを介して挿入されるよう構成される。
【０００５】
本発明の具体的な実施態様は、１つ又はそれよりも多くの技術的利点を提供し得る。本発明の様々な実施態様は、人の１つ又はそれよりも多くの歯からエナメル質を除去する装置及び方法を提供する。２つの隣接する歯の一方又は両方からのエナメル質の除去は、隣接する歯の間に空間又は追加的な空間を作り出し得る。よって、不正咬合に関連付けられる過密を防止又は治療し且つ１つ又はそれよりも多くの抜歯の必要を回避するためにＩＥＲ処置を遂行し得る。追加的に或いは代替的に、より審美的に心地よい結果をもたらすよう、人の１つ又はそれよりも多くの歯の大きさ及び形状を輪郭変更し或いは他の方法で変更するために、ＩＥＲ処理を使用し得る。
【０００６】
特定の実施態様において、装置は、研削表面を有するブレード部分と、タング部分とを含み得る。タング部分は、好ましくは金属であり、強度及び剛性をもたらし、使用中に破損し或いは他の方法で故障する可能性は低い。特定の実施態様において、少なくともタング部分を含む装置の部分は、本体によって囲まれ或いは他の方法で覆われる。本体をプラスチック、ポリマ、又は、複合材で作製し得るし、本体を一体形成し得る。特定の実施態様では、人の歯からエナメル質を除去するために装置を使用するとき、矯正歯科医又は他の臨床専門家は結果として得られるハンドルを手で把持し得る。特定の実施態様において、装置は軽量であり、臨床専門家は装置を容易に位置付け且つ操作し得る。特定の実施態様では、人の歯のエナメル質に対してフレームのブレード部分の研削表面を往復運動させるためにフレームと協働して駆動機構を使用し得る。特定の実施態様において、フレームのブレード部分を通じて形成される１つ又はそれよりも多くのの孔は、ＩＥＲ処置が行われるとき、歯間接触地域から破片を排出する。結果的に、除去されるエナメル質の小片、唾液、血液、及び、ＩＥＲ処置中に使用され歯間接触地域内に存在するあらゆる液体、化学薬品、又は、ペーストを、１つ又はそれよりも多くの孔を通じて歯から排出可能であり、ＩＥＲ処置中、歯間接触地域はより清浄に維持され、視覚的に妨げられず、歯間接触地域を洗浄するために処置を中断する必要が低減又は排除される。特定の実施態様では、１回の使用の後に装置を使い捨てすることが経済的に実用的であるよう、装置を安価に大量生産可能であり、使用と使用との間の洗浄及び殺菌の必要を排除する。
【０００７】
特定の実施態様はこれらの利点の全部又は一部を提供し得るし、或いは、全く提供し得ない。特定の実施態様は、１つ又はそれよりも多くの他の利点を提供し得る。それらの他の利点の１つ又はそれよりも多くは、ここに含まれる図面、記載、及び、請求項から当業者に明らかであり得る。
【０００８】
本発明及び本発明の利点のより完全な理解のために、添付の図面と共に以下の記載が参照される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】人の歯からエナメル質を除去する例示的な装置を示す切欠図である。
【図１Ｂ】完全に形成された本体を備える図１Ａの例示的な装置を示す斜視図である。
【図１Ｃ】完全に形成された本体を具備する図１Ａの例示的な装置を示す側面図である。
【図１Ｄ】ハンドルの近位領域を例示的に示す断面図である。
【図１Ｅ】ハンドルの遠位領域を例示的に示す断面図である。
【図１Ｆ】遠位領域の追加的な実施例を示す代替的な断面図である。
【図１Ｇ】遠位領域の追加的な実施例を示す代替的な断面図である。
【図１Ｈ】遠位領域の追加的な実施例を示す代替的な断面図である。
【図１Ｉ】遠位領域の追加的な実施例を示す代替的な断面図である。
【図１Ｊ】遠位領域の追加的な実施例を示す代替的な断面図である。
【図２Ａ】エナメル質を除去する例示的な装置に結合するよう構成された例示的な駆動機構を示す概略図である。
【図２Ｂ】エナメル質を除去する例示的な装置に結合するよう構成された例示的な駆動機構を示す概略図である。
【図３Ａ】人の歯からエナメル質を除去する装置の実施例を示す概略図である。
【図３Ｂ】人の歯からエナメル質を除去する装置の実施例を示す概略図である。
【図３Ｃ】人の歯からエナメル質を除去する装置の実施例を示す概略図である。
【図３Ｄ】人の歯からエナメル質を除去する装置の実施例を示す概略図である。
【図３Ｅ】人の歯からエナメル質を除去する装置の実施例を示す概略図である。
【図４Ａ】人の口の例示的な上方歯列弓とエナメル質を除去し得る例示的な歯間接触地域とを示す概略図である。
【図４Ｂ】人の口の例示的な下方歯列弓とエナメル質を除去し得る例示的な歯間接触地域とを示す概略図である。
【図５】人の歯からエナメル質を除去する例示的な方法を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明によれば、人の１つ又はそれよりも多くの歯からエナメル質を除去するための装置及び方法が提供される。２つの隣接する歯の一方又は両方からのエナメル質の除去は、隣接歯間に空間又は追加的な空間を作り出し得る。よって、不正咬合と関連付けられる歯の過密を防止又は治療し、１つ又はそれよりも多くの歯の抜歯の必要を回避するために、ＩＥＲ（歯間エナメル質削減）処置を遂行し得る。追加的に或いは代替的に、人の１つ又はそれよりも多くの歯の大きさ及び形状を輪郭変更し或いは他の方法で変更し、より審美的に心地よい結果をもたらすためにＩＥＲ処置を使用し得る。
【００１１】
図１Ａは、人の歯からエナメル質を除去するための装置１０の一例を例示している。装置１０は、フレーム１２と、本体１４とを含む。特定の実施態様において、フレーム１２は、単一の金属片で一体成形される、一体形フレームである。フレームを鋼又は他の金属で作製し得る。本体１４はフレーム１２の周りに形成され、フレーム１２の適切な部分を囲み或いは他の方法で覆う。特定の実施態様において、本体１４は、プラスチック又は他の適切な材料で一体成形される、一体形の本体であり得る。具体的な実施態様では、本体を、例えば、複合熱可塑性材料のような熱可塑性材料で形成し得る。人の歯からエナメル質を除去するために装置１０を使用し得る。例えば、ＩＥＲ処置中に２つの隣接する歯の一方又は両方からエナメル質を除去して、隣接する歯の間に空間又は追加的な空間を作り出し、不正咬合に関連付けられる過密を防止又は治療するために装置１０を使用し得る。他の実施例として、ＩＥＲ又は他の処置中に歯からエナメル質を除去して、歯を輪郭変更し、より審美的に心地よい形状をもたらすために装置１０を使用し得る。従って、装置１０を使用する歯の輪郭変更（recontouring）は歯科矯正治療の仕上りの向上に寄与し得る。エナメル質の一部が隣接接触地域で除去された後、歯を研磨し、保護処置を加え得る。本発明は特別な必要に従った装置１０の適切な使用を想定する。
【００１２】
特定の実施態様において、フレーム１２は、ブレード部分１６と、タング部分１８と、安定化部分２０とを含む。ブレード部分１６は、第一端部２２から第二端部２４に第一方向に延びる。ブレード部分１６は、１つ又はそれよりも多くの研削表面２６を含み、研削表面２６は、ブレード部分１６の研削表面２６が歯のエナメル質の上で、歯のエナメル質を通じて、或いは、他の方法で歯のエナメル質に対して反復的に移動されるとき、人の歯からエナメル質を除去するよう構成される。例えば、研削表面２６が歯からエナメル質を漸進的に除去するのを可能にする方法で、研削表面２６を人の歯に対して概ね反対方向に反復的に進み得る。ここでは、そのような動作を「往復」（reciprocating）運動と呼ぶ。特定の実施態様において、研削表面２６はブレード部分１６の２つの縁部２８の間に延び、人の歯からエナメル質を「削り」（file）或いは他の方法で除去するために研削表面２６を使用し得る。特定の他の実施態様では、代わりに或いは加えて、研削表面２６はブレード部分１６の縁部２８ｂに沿って位置し、歯からエナメル質を「挽切り」（saw）或いは他の方法で除去するために研削表面２６を使用し得る。
【００１３】
特定の実施態様において、ブレード部分１６は、歯から破片（debris）を排出するための１つ又はそれよりも多くの孔３０を含む。例えば、孔３０は、実質的に円形の開口を含み得る。ブレード部分１６が歯に対して前進され、エナメル質が漸進的に除去されると、ＩＥＲ処置は歯間接触地域内又は周りに破片の蓄積を招く。蓄積される破片は、例えば、除去されるエナメル質の小片、唾液、血液、及び、ＩＥＲ処置中に使用されるあらゆる液体、化学薬品、又は、ペーストを含み得る。より正確なエナメル質除去のために、研削表面２６が歯間接触地域に対して留まるよう、ブレード部分１６の孔３０は、そのような破片を歯間接触地域から排出するよう作用する。加えて、ＩＥＲ処置が遂行されるとき、過度の中断を伴わずに、患者の口をより清浄に維持し得る。
【００１４】
上述されたように、特定の実施態様において、フレーム１２は、タング部分１８及び安定化部分２０も含む。タング部分１８は、研削表面２６と概ね同じ方向にブレード部分１６の第二端部２４から延びる。安定化部分２０は、使用中に装置１０を安定化するよう作用する。安定性のために望ましいが、本発明は安定化部分２０を欠く装置１０を想定する。特定の実施態様において、安定化部分２０は実質的にＵ形状であり、第一部分３２と、第二部分３４と、第三部分３６とを含む。第一部分３２は、研削表面２６の方向に対して概ね垂直な第一方向にブレード部分１６の第一端部２２から延び得る。安定化部分２０の第二部分３４は、研削表面２６の方向に対して同様に概ね垂直な第二方向にブレード部分１６の第二端部２４から延びる。第三部分３６は、第一部分３２と第二部分３４との間に延び、第一部分３２及び第二部分３４を結合する。安定化部分２０及びブレード部分１６に対するその部分３２，３４，３６の具体的な構造が主として記載されるが、本発明はブレード部分１６に対する如何なる適切な構造をも有する安定化部分２０を想定する。安定化部分２０はブレード部分１６と協働して開口３８を定める。ブレード部分１６の孔３０と同様に、ＩＥＲ又は他の処置が遂行されるとき、開口３８は歯から破片を排出し得る。
【００１５】
上述されたように、特定の実施態様において、装置１０は、一体形の一体成形された本体１４を含み、本体１４は、フレーム１２の一部を囲み或いは他の方法で覆う。具体的な実施態様では、例えば、複合熱可塑性材料のような熱可塑性材料を含むプラスチックで本体１４を形成し得る。本体１４を形成するプラスチックは、所望の形状に成形し或いは押出し得る主として合成又は半合成の有機凝結又は重合製品を含み得る。具体的な実施態様では、半結晶性のポリアミドと部分的に芳香性のコポリアミドとの組み合わせ（例えば、独国のＧＲＩＶＯＲＹ  ＥＭＳによって製造販売されるＧＲＩＶＯＲＹ  ＧＶ−５  ＦＡ  ＮＡＴＵＲＡＬ）で形成される材料を含む、ガラス繊維強化熱可塑性材料で本体１４を形成し得る。そのような材料は、例えば、高い剛性、強度、耐久性、安定性、及び／又は、耐化学薬品性を含む、本体１４のための有利な特性をもたらし得る。
【００１６】
ポリマを溶融し、所望の形状の本体１４の型内にフレーム１２を配置し、溶融ポリマが型の内側でフレーム１２の適切な部分を囲み或いは他の方法で覆うことを可能にし、且つ、ポリマが冷却硬化して本体１４を形成することを可能にすることを含む重合プロセスによって本体１４を製造し得る。
【００１７】
特定の実施態様において、本体１４は、ブレード部分１６の研削表面２６の少なくとも一部を露出したままの状態で、タング部分１８及び安定化部分２０を完全に或いは部分的に囲み或いは他の方法で覆い得る。加えて、フレーム１２の周りでの本体１４の成形は、本体１４をフレーム１２に結合するよう作用し得る。特定の実施態様において、フレーム１２は、タング部分１８及び安定化部分２０を通じる１つ又はそれよりも多くの孔４０を含み得る。本体１４の形成中、本体１４を形成する材料は、フレーム１２に対する本体１４の結合を向上するよう、孔４０を通じて流れることが可能とされ得る。孔４０は本体１４及びフレーム１２の結合を容易化し得るが、他の適切な結合機構が、本体１４をフレーム１２に追加的に或いは代替的に結合し得る。例えば、１つ又はそれよりも多くのリベット、ネジ、ボルト、又は、他の結合機構が、本体１４をフレーム１２に結合し得る。
【００１８】
特定の実施態様では、ハンドル４２がノッチ部分４４を含む。ハンドル４２は、以下に更に詳細に記載される少なくとも２つの領域、即ち、近位領域４６と、ノッチ部分４４を含む遠位領域４８とを有すると理解し得る。上述された重合プロセスを使用して、ノッチ部分４４を同時に形成し得る。特定の実施態様では、ノッチ部分４４を作り出すために、ハンドル４２から材料を除去することによってノッチ部分４４を形成し得る。
【００１９】
特定の実施態様では、ＩＥＲ又は任意の他の適切な処置を遂行するために、臨床専門家は手で又は機械的にハンドル４２を把持し得る。矯正歯科医又は他の臨床専門家がハンドル４２を使用して、人の歯の歯間接触地域に近接して装置を手動で位置付け得る。結果的に、装置１０を使用する臨床専門家は、歯に対して反対方向にブレード部分１６の研削表面２６を進めるのに必要な力及び動作を供給し且つ制御し得る。
【００２０】
図１Ｂ及び１Ｃは、完全に形成された本体１４を備える図１Ａの例示的な装置１０の２つの眺めを例示している。図１Ｂは、補強材４９が設けられた実施態様を例示している。追加的な安定性を生み出し且つ／或いは安定化部分２０の破損を防止するために、補強材４９は本体１４に結合され、本体１４のための追加的な構造支持体として作用する。上述のプラスチック成形又は押出し法を使用して或いは任意の他の適切な方法を介して補強材４９を形成し得る。
【００２１】
図１Ｃにおいて、例示的な装置１０は、研削表面２６及び孔３０を含むブレード部分１６を備えて例示されている。図示される実施態様において、ハンドル４２は、近位領域４６と、遠位領域４８とを含む。ブレード部分１６により近い近位領域４６は、実質的に中実な円形断面を有する。この断面を図１Ｄに関連してより詳細に記載する。ブレード部分１６から更に遠い遠位領域４８は、ノッチ領域４４を含む。遠位領域４８は、少なくとも実質的に半円形の形状の実質的に中実な断面を有し得る。この断面を図１Ｅに関連してより詳細に記載する。代替的な断面の実施態様を図１Ｆ乃至１Ｊに関連して記載する。タング部分１８は、近位領域４６からノッチ領域４４を含む遠位領域４８に延び得る。
【００２２】
図１Ｄは、ハンドル４２の近位領域４６の例示的な断面を例示している。図示の実施態様において、断面の周辺は実質的に円形であり且つ連続的である。タング部分１８は本体１４によって囲まれている。本体１４は、孔３０によって作り出される空間を囲み或いは流通し得る。例示の実施例において、断面は実質的に中実であり、金属製であり得るタング部分１８と、例えば上述の重合方法のうちの１つを使用して形成し得る本体１４とを含み得る。
【００２３】
図１Ｅは、図１Ｃの遠位領域４８の例示的な断面を例示している。断面は少なくとも実質的に半円形の形状を有する。この具体的に例示される遠位領域４８の断面は、ハンドル４２の半径を備える円のほぼ４分の３を定める第一部分と、ハンドル４２の半径未満の半径を備える弧を定めるノッチ領域４４に対応する第二部分とを備える周辺を有する。図１Ｃの遠位領域４８の断面の更なる実施例を以下に例示する。
【００２４】
図１Ｆ乃至１Ｊは、遠位領域４８の例示的な代替的な断面を例示している。図１Ｆは、ノッチ領域４４が遠位領域４８の断面の実質的に円形の周辺の中心まで延びる９０度の楔によって定められる断面を例示している。図１Ｇは、ノッチ領域４４が遠位領域４８の断面の実質的に円形の周辺の中心を僅かに越えて延びる９０度の楔によって定められる断面を例示している。図１Ｈは、ノッチ領域４４が９０度の楔によって定められ、楔の隅部及び尖端が丸い形状を有する断面を例示している。図１Ｉは、ノッチ領域４４がハンドル４２によって定められる実質的に円形の形状の中心まで完全に延びない３０度の楔によって定められる断面を例示している。図１Ｊは、ノッチ領域が開放台形の形状によって定められる断面を例示している。従って、ノッチ領域４４は、本質的に多角形でない形状を含み如何なる適切な形状をも有し得る。
【００２５】
断面形状に拘わらず、図２Ａ及び２Ｂに例示されるような駆動機構内への圧縮嵌め（compression fit）を使用するよう遠位領域４８を構成し得る。ハンドル４２の全部又は一部に僅かに可撓な材料を使用することによって圧縮嵌めを達成し得る。遠位領域４８が駆動機構（driver mechanism）５０内に挿入されるとき、遠位領域４８は僅かに圧縮し或いは内側に撓み得る。特定の実施態様において、遠位領域４８の断面の周辺は、１８０度〜３３０度の範囲内の円形の弧を定め得る。
【００２６】
加えて、ハンドルは２つの別個の領域を備えて例示されているが、本発明の範囲から逸脱せずに追加的な領域を設け得る。例えば、近位領域４６と遠位領域４８との間に中間領域を設け得る。更に、遠位領域４８は均一な断面を備えて例示されているが、遠位領域４８は不均一な断面を有し得る。例えば、ノッチ領域４４が近位領域４６に接近するに応じて、ノッチ領域４４はテーパ状であり得る。
【００２７】
特定の実施態様では、ハンドル４２を駆動機構に結合するよう構成し得る。図２Ａ及び２Ｂは、人の歯からエナメル質を除去するための例示的な装置１０に結合するよう構成される例示的な駆動機構５０を例示している。駆動機構５０は、ハンドル４２を受け入れ且つ固定するよう構成される凹部５２を含み得る。例えば、ハンドル４２を凹部５２内に圧力嵌め（force fit）し得る。他の実施例として、ハンドル４２を凹部５２内に挿入し、一組のネジを使用して或いはその他の方法で固定し得る。駆動機構５０は、歯に対して反対方向に研削表面２６を機械的に進めるよう動作可能であり得る。ある実施例として、駆動機構５０は実質的に線形の往復運動において研削表面２６を機械的に移動するよう動作可能であり得る。他の実施例として、駆動機構５０は、実質的に楕円形の往復運動において研削表面２６を機械的に移動するよう動作可能であり得る。楕円経路は研削表面２６と実質的に平行な平面内にある。例えば、駆動機構５０は、従来的な歯科用ドリルにおけるような回転運動を、適切な歯車又は他の機構を通じて往復運動に変換し得る。そのような歯車又は他の機構は当業者に周知である。特定の実施態様では、装置１０や歯科矯正又は他の臨床処置において使用される他の工具も交換可能に受け入れ且つ固定する駆動機構５０を構成し得る。駆動機構５０を、例えば、ドリル、研磨ブラシ、又は、他の工具を受け入れ且つ固定するようにも構成し得る。
【００２８】
特定の実施態様において、ハンドル４２は、少なくとも２つの別個の領域、即ち、実質的に連続的な円周を備える実質的に円形の断面を備える近位領域４６と、ノッチ領域４４を含む遠位領域４８とを有する。遠位領域４８が駆動機構５０内に挿入されるとき、遠位領域４８の材料は僅かに圧縮し或いは内側に撓み得る。次に、材料はその通常状態に戻り、駆動機構内で圧縮嵌めを作り出す。結果的に、圧縮嵌めを使用してハンドルを駆動機構５０の凹部５２内に嵌入し或いはその他の方法で結合し得る。図１Ａ、１Ｂ、及び、１Ｃに示されるように、ハンドル４２は、本体１４の一部によって覆われるフレームの一部を含む実質的に中実な断面である２つの領域を有し得る。代替的に、フレーム１２の一部、又は、フレーム１２に結合される金属、プラスチック、又は、他の素子によってハンドル４２を単独で形成し得る。これらの実施態様をＣ形状断面を備える薄壁ハンドルを有する成形板金で形成される工具から区別し得る。駆動機構５０の凹部５２内に圧力嵌めされるとき、そのようなハンドルを圧縮し且つ恒久的に或いは一時的に変形し得る。そのような変形は断面寸法に恒久的な変化を頻繁にもたらし、特に多数の使用後、それは工具が正しく且つ確実に駆動機構５０に結合することを妨げ得る。反復的な使用後、そのような変形は材料疲労を引き起こし、最終的には、故障を引き起こし得る。
【００２９】
特定の実施態様では、安定化部分２０を図１Ａ及び３Ａに例示される形状以外の形状に形成し得る。図３Ａ乃至３Ｅは、装置１０の代替的な構成の実施例を例示している。図３Ａに示されるように、特定の実施態様において、安定化部分２０は実質的に矩形であり、ブレード部分に対して垂直な２つのポストによって安定化部分２０を形成可能であり、２つのポストを接合する第三部分を備える。図３Ｂに示されるように、安定化部分２０を弧の形状に形成し得る。図３Ｃに示されるように、特定の実施態様では、安定化部分２０を具備しない装置１０を形成し得る。図３Ｄに示されるように、特定の実施態様において、ハンドル４２は安定化部分２０から延び得る。図示されていないが、特定の実施態様において、装置１０は、多数のブレード部分１６を含み得る。例えば、装置１０は、ハンドル４２の長さを通じる軸から反対方向に偏心する第一及び第二のブレード部分１６を含み得る。これらの実施態様のいずれにおいても、ブレード部分１６をハンドル４２に対して０度以上の角度を含む如何なる適切な角度にも向け得る。図３Ｅに示されるように、特定の実施態様において、ブレード部分１６は、安定化部分２０によって定められる地域を実質的に充填するよう延在し得る。
【００３０】
図４Ａ及び４Ｂは、人の口の例示的な上方及び下方の歯列弓と、例示的な歯間接触地域とを例示しており、歯間接触地域からエナメル質を除去し得る。図３Ａは、例示的な上方歯列弓１００の一部を例示し、図４Ｂは、例示的な下方歯列弓１０２の一部を例示している。上方歯列弓１００及び下方歯列弓１０２は、前歯１０４を含む。各歯１０４は、突出部分１０６と、根部分１０８とを含む。突出部分１０６は、大顎を覆う歯肉組織から少なくとも部分的に突出する。根部１０８は大顎内に延び、歯１０４を所定位置に固定する。
【００３１】
歯１０４は、少なくとも２つの層を含む。エナメル質は、歯１０４の外層を形成し、硬いカルシウム物質で構成される。内層１１２が歯質で構成され、腐敗、病気、及び、温度に極めて敏感である。しかしながら、上述のように、ＩＥＲ処置を使用して、１つ又はそれよりも多くの歯間接触地域１１４からエナメル質１１０の一部を除去し得る。歯間接触地域１１４からのエナメル質の一部の除去は、２つの隣接する歯１０４の間に空間又は追加的な空間を作り出し得る。従って、不正咬合に関連付けられる歯１０４の過密を防止又は治療し且つ抜歯の必要を回避するためにＩＥＲ処置を遂行し得る。より審美的に心地よい形状をもたらすために１つ又はそれよりも多くのは１０４を再輪郭形成するためにもＩＥＲ処置を使用し得る。エナメル質１１０の一部が歯間接触地域１１４で除去された後、歯を研磨し且つ保護措置を適用し得る。
【００３２】
エナメル質１１０は歯１０４の構造及び機能に重要な保護層であるので、ＩＥＲ処置中に除去し得るエナメル質１１０の量は注意深く制御されなければならない。特定の実施態様では、慢性的な敏感性又は痛みを生み出さずに、上方歯列弓１００の各歯間接触地域１１４から約０．８５ｍｍ〜約１．１３ｍｍのエナメル質１１０を安全に除去し得る。歯間接触地域１１４ａ乃至ｇから、例えば、約１．１３、１．１０、０．９１、０．８５、０．９１、０．１０、１．１３ｍｍのエナメル質１１０をそれぞれ除去し得る。結果的に、５つの医療空間を歯間接触地域１１４ｂ乃至ｆに作り出し、全体で約４．８７ｍｍの医療空間を作り出し得る。歯間接触地域１１４ａ及び１１４ｇにあるエナメル質１１０も減少されるならば、上方歯列弓１００内に作り出される全体的な医療空間は、約７．１３ｍｍであり得る。特定の実施態様では、慢性の敏感性又は痛みを生み出さずに、下方歯列弓１０２の各歯間接触地域１１４から約０．７５ｍｍから約１．００ｍｍを安全に除去し得る。歯間接触地域１１４ｈ乃至ｎから、例えば、約１．００、０．８２、０．７５、０．７５、０．７５、０．８２、１．００ｍｍのエナメル質１００をそれぞれ除去し得る。結果的に、歯間接触地域１１４ｉ乃至ｎに５つの医療空間も作り出し、全体で約３．８９ｍｍの医療空間を作り出し得る。歯間接触地域１１４ｈ及び１１４ｎにあるエナメル質１００も減少されるならば、下方歯列弓１０２内に作り出される全体的な医療空間は、約５．８９ｍｍであり得る。
【００３３】
図５は、人の歯１０４からエナメル質を除去する例示的な方法を例示している。方法は、ＩＥＲ処置の一部又は全部を含み得る。ステップ２００で、装置１０は、人の上方又は下方の歯列弓１００又は１０２の特定の歯１０４に近接して位置付けられる。具体的には、研削表面２６を歯１０４の歯間接触地域１１４に近接して位置付け得る。ステップ２０２で、装置１０は、歯１０４に対して反対方向に反復的に進められる。装置を歯１０４の唇面に向かう第一方向及び歯１０４の舌面に向かう第二方向に歯１０４に対して反対方向に反復的に進め得る。結果的に、ステップ２０４で、研削表面２６は、歯１０４からエナメル質１１０を削り、挽切り、或いは、他の方法で除去し得る。エナメル質１１０を隣接する歯１０４から類似の方法で除去し得る。隣接する歯１０４の一方又は両方から除去されるエナメル質１１０の結果、隣接する歯１０４の間に空間又は追加的な空間が作り出され、不正咬合と関連付けられる歯１０４の過密を防止又は治療且つ抜歯の必要を回避する。代替的に或いは追加的に、より審美的に心地よい形状をもたらすために歯１０４からエナメル質１１０を除去し得る。
【００３４】
ステップ２０６で、エナメル質１１０が歯１０４から除去されると、特定の実施態様において、破片はフレーム１２のブレード部分１６を通じて形成される１つ又はそれよりも多くの孔３０を通じて歯１０４から排出される。歯間接触地域１１４に存在する破片は、例えば、除去されるエナメル質の小片、唾液、及び、血液、及び、ＩＥＲ処置中に使用されるあらゆる液体、化学薬品、又は、ペーストを含み得る。結果的に、そのような破片を歯間接触地域から直ちに除去可能であり、歯間接触地域はより清浄に維持され、ＩＥＲ処置中に視覚的に妨げられず、過剰な中断がない。
【００３５】
ステップ２０８で、隣接する歯１０４の間に作り出される空間が測定される。作り出されるべき空間の量は、過密の量、歯の所望の形状及び大きさ、及び、人に特有の他の要因に依存する。ステップ２１０で、臨床専門家は、追加的な空間が必要か否かを決定する。追加的な空間が必要とされるならば、方法は追加的なエナメル質１１０の除去のためにステップ２００に戻る。方法は、所望の量の空間が作り出されるまで、同じ歯１０４の上で或いは隣接する歯１０４の上でステップ２００乃至２１０を反復することによって継続し得る。追加的な空間が不要であることがステップ２１０で決定されると、方法は終了する。
【００３６】
例示的なステップが例示され且つ記載されたが、本発明は２つ又はそれよりも多くのステップが実質的に同時に行われること或いは異なる順序で行われることを想定する。加えて、ステップが不正咬合を治療又は防止するよう人の口内に追加的な空間を作り出すために、より審美的に心地よい形状を作り出すよう歯を輪郭変更するために、或いは、人の歯の再成形又は寸法変更を通じて改良し得るあらゆる他の状況を処置するために人の歯からエナメル質を除去するのに適切なままである限り、本発明は追加的なステップ、より少ないステップ、又は、異なるステップを備える方法を使用することも想定する。
【００３７】
本発明は幾つかの実施態様に関連して上述されたが、当業者は変更、置換、変化、改変、変換、及び、修正を思い付き得るし、本発明は付属の請求項の精神及び範囲に入るそのような変更、置換、変化、改変、変換、及び、修正を包含することが意図される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図１Ｇ】
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【図１Ｈ】
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【図１Ｉ】
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【図１Ｊ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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