(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直下方向への直線棒状となった液柱状態の塗布液を基板上に吐出して当該塗布液を塗布する塗布装置であって、
その先端部から前記塗布液を前記液柱状態で吐出するノズルと、
前記基板をその上面に載置するステージと、
前記ステージ上の空間において、当該ステージ面を横断する方向に前記ノズルを往復移動させるノズル移動機構と、
前記ノズル移動機構が前記横断する方向に沿って前記ステージ上から外れた位置に前記ノズルより前記塗布液を吐出させつつ当該ノズルを移動させる際、当該ノズルから前記ステージ外に吐出された前記塗布液を受ける液受け部と、を備え、
前記液受け部は、
前記ステージ上から外れた位置に配置された前記ノズルの先端部から鉛直下方向となる位置に配置され、その上面に対して前記ノズルから塗布液が吐出される接液部材と、
箱形状を有し、前記接液部材を支持することにより前記接液部材の下面に接する空間を形成する液受け部本体と、
前記接液部材の上面の一部を上方に開放した状態で配置するための、前記ノズルの移動方向に沿ったスリット状の開口を有する蓋部材と、
前記液受け部本体の前記空間に連通し、前記接液部材の上面に吐出された塗布液を前記接液部材の下面に吸引する吸引手段と、を備え、
前記接液部材は、前記蓋部材の開口部を経由して前記ノズルから前記塗布液を吐出されることを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
請求項１に記載された塗布装置において、
前記液受け部本体は、前記吸引手段によって前記空間に吸引された塗布液を前記液受け部本体から排出する排出手段をさらに備えることを特徴とする塗布装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載された塗布装置において、
前記液受け部は、前記液受け部本体の側面に配置された複数の排気部によって前記空間内の気体を排気することを特徴とする塗布装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載された塗布装置において、
前記接液部材は多孔質材料により形成されていることを特徴とする塗布装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれかに記載された塗布装置において、
前記接液部材は不織布により形成されていることを特徴とする塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布装置に関し、より特定的には、ステージ上に載置した基板にノズルから液柱状態の塗布液を吐出して塗布する塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノズルから塗布液を吐出しつつ、連続して一筆書きのように基板に塗布液を塗布する塗布装置が開発されている。例えば、有機ＥＬ表示装置を製造する装置では、ステージ上に載置されたガラス基板等の基板の主面に所定のパターン形状で有機ＥＬ材料がノズル塗布される。このような塗布装置においては、基板に塗布液を塗布する際、ノズルが基板外に移動したときに基板外に塗布された塗布液や不要な塗布液を回収するために、基板外に塗布液を受ける液受け部が配設される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２９３７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図９は、上記特許文献１に記載された液受け部１００の断面図である。液受け部１００は、ボックス部１０２の内部に吸着剤１０１を備えており、ノズルから塗布された塗布液は吸着剤１０１を経由して下面に形成された吸引孔１０３から吸引、排出される。
【０００５】
しかしながら、吸着剤１０１に吸着された塗布液は、時間の経過とともに溶媒成分が蒸発することにより徐々に流動性が無くなり、ついには固化してしまう。また吸着剤１０１の内部で塗布液が固化することにより、吸引孔１０３が目詰まりをおこし、吸引能力が低下していくという問題が発生する。
【０００６】
吸引能力が低下した状態で塗布液が液受け部１００に吐出されると、液受け部上部に貯まった液状の塗布液と、ノズルから吐出された塗布液とが衝突することにより、塗布液がミスト状に飛散するという問題が発生するおそれがある。
【０００７】
そのため、本発明の目的は、基板に塗布液を塗布する際、液受け部に吐出された塗布液を確実に排出し、塗布液がミスト状に飛散することを防止できる塗布装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、以下に述べるような特徴を有している。
【０００９】
第１の発明は鉛直下方向への直線棒状となった液柱状態の塗布液を基板上に吐出して当該塗布液を塗布する塗布装置であって、その先端部から前記塗布液を前記液柱状態で吐出するノズルと、前記基板をその上面に載置するステージと、前記ステージ上の空間において、当該ステージ面を横断する方向に前記ノズルを往復移動させるノズル移動機構と、前記ノズル移動機構が前記横断する方向に沿って前記ステージ上から外れた位置に前記ノズルより前記塗布液を吐出させつつ当該ノズルを移動させる際、当該ノズルから前記ステージ外に吐出された前記塗布液を受ける液受け部と、を備え、前記液受け部は、前記ステージ上から外れた位置に配置された前記ノズルの先端部から鉛直下方向となる位置に配置され、その上面に対して前記ノズルから塗布液が吐出される接液部材と、箱形状を有し、前記接液部材を支持することにより前記接液部材の下面に接する空間を形成する液受け部本体と、前記接液部材の上面の一部を上方に開放した状態で配置するための、前記ノズルの移動方向に沿ったスリット状の開口を有する蓋部材と、前記液受け部本体の前記空間に連通し、前記接液部材の上面に吐出された塗布液を前記接液部材の下面に吸引する吸引手段と、を備え、前記接液部材は、前記蓋部材の開口部を経由して前記ノズルから前記塗布液を吐出されることを特徴とする。
【００１０】
第２の発明は、請求項１に記載された塗布装置において、前記液受け部本体は、前記吸引手段によって前記空間に吸引された塗布液を前記液受け部本体から排出する排出手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
第３の発明は、請求項１または請求項２に記載された塗布装置において、
前記液受け部は、前記液受け部本体の側面に配置された複数の排気部によって前記空間内の気体を排気することを特徴とする。
【００１２】
第４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載された塗布装置において、前記接液部材は多孔質材料により形成されていることを特徴とする。
【００１３】
第５の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載された塗布装置において、前記接液部材は不織布により形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
上記第１の発明によれば、接液部材の上面に吐出された塗布液が接液部材の下面に接する空間に吸引されるため、簡便な構成にて接液部材の上面が乾いた状態を維持することが可能となる。また、開口部を必要最低限の開口とすることにより、吸引手段による吸引効率を高めることが可能となる。
【００１５】
また上記第２の発明によれば、吸引された塗布液をさらに別の排出手段により排出することが可能となる。
【００１６】
また上記第３の発明によれば、液受け部本体の空間を均一に負圧に保つことが可能となる。
【００１７】
また上記第４および第５の発明によれば、接液部材を多孔質材料、または不織布とすることにより、簡便な構成にて液体と気体とを効率よく吸収する液受け部を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】塗布装置の平面図である。
【図２】塗布装置の正面図である。
【図３】液受け部の概要を示す斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図５】液受け部とステージ、および基板との関係を示す模式図である。
【図６】その他の実施形態にかかる液受け部を示す斜視図である。
【図７】その他の実施形態にかかる液受け部を示す断面図である。
【図８】その他の実施形態にかかる液受け部を示す断面図である。
【図９】従来の液受け部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態に係る塗布装置１について、図面を参照しつつ説明を行う。説明を具体的にするために、当該塗布装置が有機ＥＬ材料や正孔輸送材料等を塗布液として用いる有機ＥＬ表示装置を製造する塗布装置に適用された例を用いて、以下の説明を行う。当該塗布装置１は、有機ＥＬ材料や正孔輸送材料等をステージ上に載置されたガラス基板上に所定のパターン形状に塗布して有機ＥＬ表示装置を製造するものである。
【００２０】
図１は、塗布装置１の要部概略構成を示す平面図である。また、図２は、塗布装置１の正面図である。なお、塗布装置１は、上述したように有機ＥＬ材料や正孔輸送材料等の複数の塗布液を用いるが、それらの代表として有機ＥＬ材料を塗布液として説明を行う。
【００２１】
図１において、塗布装置１は、大略的に、基板載置装置２、液受け部３、および有機ＥＬ塗布機構５を備えている。
【００２２】
基板載置装置２は、ステージ２１、旋回部２２、平行移動テーブル２３、ガイド受け部２４、およびガイド部材２５を有している。
【００２３】
ステージ２１は、被塗布体となるガラス基板等の基板Ｐをそのステージ上面に載置する。ステージ２１の下部は、旋回部２２によって支持されており、旋回部２２の回動動作によって図示θ方向にステージ２１が回動可能に構成されている。
【００２４】
また、ステージ２１の内部には、有機ＥＬ材料が塗布された基板Ｐをステージ面上で予備加熱処理するための加熱機構や基板Ｐの吸着機構や受け渡しピン機構等が設けられている。
【００２５】
有機ＥＬ塗布機構５の下方を通るように、ガイド部材２５が図示Ｙ軸方向に延設されて水平に固定される。平行移動テーブル２３の下面には、ガイド部材２５と当接してガイド部材２５上を滑動するガイド受け部２４が固設されている。
【００２６】
また、平行移動テーブル２３の上面には、旋回部２２が固設される。これによって、平行移動テーブル２３が、例えばリニアモータ（図示せず）からの駆動力を受けてガイド部材２５に沿った図示Ｙ軸方向に移動可能になり、旋回部２２に支持されたステージ２１の水平移動も可能になる。
【００２７】
液受け部３は、基板に対して左右方向（X方向）に、液受け部３Ｌおよび液受け部３Ｒを備えており、詳細に関しては後述する。
【００２８】
有機ＥＬ塗布機構５は、ノズル移動機構部５１と、ノズルユニット５０とを有している。
【００２９】
ノズル移動機構部５１は、ガイド部材５１１が図示Ｘ軸方向に延設されており、ノズルユニット５０をガイド部材５１１に沿って図示Ｘ軸方向に移動させる。ノズルユニット５０は、赤、緑、および青色の何れか１色の有機ＥＬ材料を吐出する複数のノズル５２（図１では、３本のノズル５２ａ、５２ｂ、および５２ｃ）を並設した状態で保持する。
【００３０】
各ノズル５２ａ〜５２ｃへは、それぞれ図示しない供給部から赤、緑、および青色の何れか１色の有機ＥＬ材料が供給される。このように、複数のノズル５２から同じ色の有機ＥＬ材料が吐出されるが、説明を具体的にするために赤色の有機ＥＬ材料が３本のノズル５２ａ〜５２ｃから吐出される例を用いる。
【００３１】
受け渡しピン機構を介してステージ２１上に基板Ｐを載置し、当該基板Ｐを吸着固定して、平行移動テーブル２３が有機ＥＬ塗布機構５の下方まで移動したとき、当該基板Ｐが赤色の有機ＥＬ材料の塗布をノズル５２ａ〜５２ｃから受ける位置となる。そして、制御部（図示せず）がノズルユニット５０をＸ軸方向に往復移動させるようにノズル移動機構部５１を制御し、ステージ２１をＹ軸方向へ当該直線移動毎に所定ピッチだけ移動させるように平行移動テーブル２３を制御し、ノズル５２ａ〜５２ｃから所定流量の有機ＥＬ材料を吐出させる。
【００３２】
また、ノズル５２ａ〜５２ｃのＸ軸方向吐出位置において、ステージ２１に載置された基板Ｐから逸脱する両サイド空間には、基板Ｐから外れて吐出された有機ＥＬ材料を受ける液受け部３Ｌおよび３Ｒがそれぞれ固設されている。ノズル移動機構部５１は、基板Ｐの一方サイド外側に配設されている液受け部３（例えば、液受け部３Ｌ）の上部空間から、基板Ｐを横断して基板Ｐの他方サイド外側に配設されている液受け部３（例えば、液受け部３Ｒ）の上部空間まで、ノズルユニット５０を往復移動させる。
【００３３】
また、平行移動テーブル２３は、ノズルユニット５０が液受け部３の上部空間に配置されている際、ノズル往復移動方向とは垂直の所定方向（図示Ｙ軸方向）に所定ピッチ（例えば、ノズルピッチの３倍分）だけステージ２１を移動させる。このようなノズル移動機構部５１および平行移動テーブル２３の動作と同時にノズル５２ａ〜５２ｃから有機ＥＬ材料を液柱状態で吐出することによって、赤色の有機ＥＬ材料が基板Ｐに形成されたストライプ状の溝毎に配列された、いわゆる、ストライプ配列が基板Ｐ上に形成される。
【００３４】
ノズルユニット５０は、ノズル５２ａ〜５２ｃをY軸方向に所定のピッチずつ離間させて保持する。また、各ノズルのＹ軸方向のピッチは、基板上に塗布すべきパターンに対応して、個別に調整することが可能である。
【００３５】
次に、図３および図４を参照して、液受け部３について説明する。図３は、液受け部３の構造を示す斜視図である。図４は、液受け部３の、図３におけるＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【００３６】
図３に示すように、液受け部３は、ボックス部３１、蓋部３２、多孔質材料３３、排気部３４、排出部３５を備えている。
ボックス部３１は、Ｘ軸方向に伸びる横長形の箱形状であり、ノズル移動機構部５１との位置関係が常時固定されるように固設されている。ボックス部３１の上面は蓋部３２によってＸ軸方向にスリット状の開口部が形成されている。またその開口部には多孔質材料３３が上方に開放した状態で配置されている。蓋部３２の開口部の幅は、ノズル５２ａ〜５２ｃから液柱状態で吐出される有機ＥＬ材料を全て塗着させる幅を有している。
【００３７】
図４に示すように、液受け部３の内部はボックス部３１と多孔質材料３３および蓋部３２によって囲まれる内部空間Lを備えている。内部空間Lの側面には排気部３４が連通し、また内部空間Lの下部において、排出部３５が連通している。
【００３８】
上述したように、基板Ｐに対して有機ＥＬ材料を塗布する際、ノズル５２ａ〜５２ｃは有機ＥＬ材料（塗布液）を吐出しつつ、液受け部３の上方に走査移動される。このとき、ノズル５２ａ〜５２ｃと多孔質材料３３が対向する位置に液受け部３が配置されている。そのため、ノズル５２ａ〜５２ｃから吐出される塗布液は多孔質材料３３の上面に接液する。すなわち、多孔質材料３３が接液部材となる。
【００３９】
多孔質材料３３の下面はボックス部３１の内部空間Lに接しており、連通する排気部３４によって負圧に維持されている。そのため、多孔質材料３３の上面に付着した塗布液は多孔質材料３３の内部の空隙を通過して内部空間Lに向かって吸引され、ボックス部３１内に滴下する。そして、ボックス部３１内に滴下した塗布液は、排出部３５から排出され、図示しない排液タンク等に接続されている。
【００４０】
液受け部３の内部において、排気部３４は内部空間Lの比較的高い位置に接続されている。そのため、内部空間Lに滴下した塗布液は、排気部３４に流入することなく、ボックス部３１の下部に連通された排出部３５から排出される。
【００４１】
本実施例で用いられている多孔質材料３３は、ポリエチレンなどの樹脂を焼結成形することによって形成されている。塗布される液に応じて、樹脂材料は適宜選択可能であるが、一例としてはサンファイン（旭化成ケミカルズ株式会社の登録商標）などが用いられる。一般的に多孔質材料は、樹脂等の粉末を焼結成形することにより形成され、内部に不規則な空隙が立体的に形成されている。そのため、気体や液体などの流体を通過させることが可能となっている。
【００４２】
排気部３４は、ボックス部３１の（−Y）側側面に２本形成されている。そのため、ボックス部３１の内部空間Lを均一に負圧に保つことが可能となっている。なお、本実施例では排気部３４が（−Ｙ）側側面に２本形成されているが、ボックス部３１のＸ方向の長さや要求される負圧に応じて、その取り付け位置や本数を適宜選択することが可能である。
【００４３】
また、多孔質材料３３の下面において接している内部空間Lが負圧になっているため、その上面に接液した塗布液は周囲の気体とともに急速に下面に吸引される。そのため、多孔質材料３３の上面付近は常に塗布液が存在せず、乾いた状態となっている。
【００４４】
前述のように、塗布装置１が基板全面に対して塗布液を塗布する場合、走査移動するノズル５２ａ〜５２ｃによって液受け部３に対して、何度も塗布液が吐出される。その際、液受け部３に塗布液が残留していると、直線棒状に吐出された塗布液と残留する塗布液とが衝突することにより、ミスト状の液滴が発生する。この発生したミスト状の液滴は、ノズルユニット５０の走査移動によって発生する気流によって基板上に飛散することになる。
【００４５】
しかし、本発明の実施形態に係る塗布装置１によると、ノズル５２ａ〜５２ｃから吐出された塗布液が接液する多孔質材料３３の上面は、常に乾いた状態となっているため、上記のようなミスト状の液滴の発生を防止することが可能となる。
【００４６】
また、図５に示すように、液受け部３の上端面は、ステージ２１の上面と略同一の高さ（図５の高さｃ参照）となるように固設されている。液受け部３のステージ２１側の側面は、当該ステージ２１近傍に所定の隙間を形成して固設される。そして、液受け部３は、ステージ２１の側面から図示（＋Ｘ）方向へ一部がはみ出す（図５の長さａ参照）ように載置された基板Ｐに対して、その一部がオーバラップ（図４のオーバラップ長さｂ参照）して配置される。
【００４７】
基板Pに対して、液受け部３を上記のように配置することにより、ノズル５２ａ〜５２ｃが基板Pの上方を走査移動しながら吐出した塗布液は、確実に基板P、および液受け部３上のみに吐出される。
【００４８】
以上のように、本発明の実施形態に係る塗布装置１においては、液受け部３の上部に多孔質材料３３が配置されており、多孔質材料３３の上面に吐出された塗布液は、常に内部空間Lに向けて吸引されるため、ミスト状の液滴の発生を防止することが可能であるが、これは上記構成には限定されず、他の実施形態によって構成されてもよい。
【００４９】
例えば、図６は、本発明の他の実施形態にかかる、液受け部４１を示す斜視図である。液受け部４１は、ボックス部３１の（＋X）方向に排気部４２を備えている。このように排気部の構造を簡素化することも可能である。さらに、前述の実施形態のように、側面からの排気を併用することにより、排気風量を確保することも可能である。
【００５０】
また、図７は本発明の他の実施形態にかかる、液受け部４４を示す断面図である。液受け部４４は、多孔質材料４５が水平方向に対して傾斜して配置されている。そして、傾斜配置された多孔質材料４５によって、空間Lが形成されている。このように配置することにより、液受け部４４をコンパクトに形成することが可能となる。
【００５１】
また、上述の実施形態では、液受け部３（液受け部４１、４４）においてノズル５２ａ〜５２ｃから吐出された塗布液が接液する接液部材として、多孔質材料３３（多孔質材料４５）が用いられていたが、これらに限るものではない。例えば、不織布や綿状体、織布やメッシュ状の薄板など、液体と共に気体を通過させることが出来る程度の間隙を内部に備える材料であれば、接液部材として用いる事が可能である。
【００５２】
例えば、図８に液受け部４６として示すように、塗布液が接液する接液部材として、多孔質材料ではなく、多数のスリット状部材４７などが用いられてもよい。スリット状部材４７は、斜め方向に傾斜した間隙から気体を通すことで液体をその間隙から下部に流下しやすくするように構成されている。ここで、スリット状部材４７としてはステンレスなどの金属板や、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの樹脂材料等を用いる事ができる。
【００５３】
また、接液部材の下面に接する空間Lとしては空隙を形成する構成を記載したが、これに限るものではない。例えば、実質的に空間Lと同じようにあまり圧力損失を発生させない程度の、低密度の綿状部材や、複数の柱状の部材などが空間Lに配置されていてもよい。
【００５４】
また、上述した実施形態では、赤、緑、および青色のうち、赤色の有機ＥＬ材料を3個1組のノズル５２ａ〜５２ｃで基板Ｐに塗布する構成であったが、他の色の有機ＥＬ材料でもよく、また、正孔輸送層材料の塗布にも用いる事が可能である。
【００５５】
また、ノズル５２ａ〜５２ｃから赤、緑、および青色の有機ＥＬ材料をそれぞれ吐出してもかまわない。この場合、赤、緑、および青色の順に配列された、いわゆる、ストライプ配列が１つの塗布工程で形成される。
【００５６】
また、上述した実施形態では、３個１組のノズル５２ａ〜５２ｃで基板Ｐの各溝内に有機ＥＬ材料を流し込んでいるが、この個数は３個に限定されるものではなく、１個であっても、さらにはより多数のノズルによって塗布されてもよい。ノズルの個数を増やすことにより、一度の走査移動にて塗布できる個数が増えるため、処理時間を短縮することが可能となる。
【００５７】
また、上述した実施形態では、塗布液として有機ＥＬ材料や正孔輸送材料を塗布液とした有機ＥＬ表示装置の製造装置を一例にして説明したが、本発明は他の塗布装置にも適用できる。例えば、レジスト液やＳＯＧ（Ｓｐｉｎ Ｏｎ Ｇｌａｓｓ）液やＰＤＰ（プラズマディスプレイパネル）を製造するのに使用される蛍光材料を塗布する装置にも適用することができる。また、液晶カラーディスプレイをカラー表示するために液晶セル内に構成されるカラーフィルタを製造するために使用される色材を塗布する装置にも適用することができる。さらには、太陽光発電に用いる太陽光パネルを製作する際、塗布処理を行う装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１ 基板処理装置
２ 基板載置装置
３ 液受け部
５ 有機ＥＬ塗布機構
２１ ステージ
３１ ボックス部
３２ 蓋部
３３ 多孔質材料
３４ 排気部
３５ 排出部
５０ ノズルユニット
５１ ノズル移動機構
５２ａ〜５２ｃ ノズル
【図１】
0005519319.tif 000002
【図２】
0005519319.tif 000003
【図３】
0005519319.tif 000004
【図４】
0005519319.tif 000005
【図５】
0005519319.tif 000006
【図６】
0005519319.tif 000007
【図７】
0005519319.tif 000008
【図８】
0005519319.tif 000009
【図９】
0005519319.tif 000010