(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に支持されて転写紙に画像を転写する感光体ドラムを備えたドラムユニットと、装置本体に着脱可能に支持されて前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを備えた現像ユニットと、前記いずれかのユニットを前記装置本体から着脱する際に前記ドラムユニットと前記現像ユニットとの間を接近・離間させるユニット回避手段と、前記各ユニットが離間した状態に位置しているときに前記装置本体に形成された前記各ユニットの設置開口部を開閉可能とした開閉部材と、を備えた画像形成装置において、
前記開閉部材の内面側には、前記ドラムユニットと係合するドラム位置決め部と、前記現像ユニットと係合する現像位置決め部と、前記開閉部材が開放状態にあるときに前記各ユニットの少なくとも一方の前記装置本体との着脱操作をガイドするガイド部と、を備え、
前記ユニット回避手段は、
前記開閉部材が閉成状態にあるときに前記開閉部材の開放を阻止すると共に前記ドラムユニットと前記現像ユニットとを接近させるロック位置と、
前記開閉部材の開閉を許容すると共に前記ドラムユニットと前記現像ユニットとを離間させるアンロック位置と、の間で変位可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体に設けられた被係合孔と係合するように突出する開閉部材位置決め部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉部材は、その下方側縁部を回動軸線として回動可能となるように前記装置本体に支持されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユニット回避手段は、起立した前記ロック位置と倒伏した前記アンロック位置との間で回動可能であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能に支持されて転写紙に画像を転写する感光体ドラムを備えたドラムユニットと、装置本体に着脱可能に支持されて感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを備えた現像ユニットと、を備え、これら各ユニットを別々に装置本体から着脱可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像担持体としての感光体ドラムを回転可能に備えたドラムユニットと、このドラムユニットに隣接配置されて感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを備えた現像ユニットと、を備え、消耗等に伴う交換、メンテナンス、転写紙ジャムの解除等のために、装置本体に着脱可能（引き出し・押し入れ可能）とされた画像形成装置が周知である。
【０００３】
この際、画像形成装置の断面方向（例えば、上下方向）でユニット着脱操作をする比較的小型機対応の構成では、装置本体カバーを上方に開放してユニットを着脱する構成を採用することができるため、転写紙幅方向の装置本体とユニットとの位置決めガイド機構は容易に構成することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一方、比較的大型な高速機等の画像形成装置の場合、例えば、自動原稿送り装置（ＡＤＦ)等を搭載する等、装置本体カバーを上方に開放して上下方向でのユニット着脱作業が困難な場合には、装置本体カバーを手前に開放して前後方向（転写紙幅方向）でユニット着脱作業を行うこととなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−０３８１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述したように、前後方向でのユニット着脱作業の場合では、装置本体の正面側にユニット着脱用の設置開口部を形成する必要性があることから、特に装置本体の正面側に各ユニットの位置決め機能やガイド機能を設けることが困難であった。
【０００７】
このため、ドラムユニットの装置本体奥側に現像ユニットの位置決め機構を設けるのが一般的であるが、このような構成の場合、ドラムユニットを装置本体から離脱させないと現像ユニットを取り外すことができない等、着脱順序に制約が発生するといった問題が生じていた。
【０００８】
また、ドラムユニットの装置本体奥側で現像ユニットの位置決めを行った場合、装置本体正面側での現像ユニットの位置決めが困難であるという問題が生じていた。
【０００９】
さらに、感光体ドラムと現像ローラとは近接状態にあるため、例えば、現像ユニットを着脱する際には、その着脱作業時に現像ローラが感光体ドラムと接触してしまい、感光体ドラムを傷付けてしまう虞があるが、ドラムユニットの装置本体奥側で現像ユニットを位置決めする構成では、現像ユニットを着脱操作する際にドラムユニットを接近・離間させることが困難であるという問題が生じていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、各ユニット単位での着脱作業に作業順序の制約を受け難くすることができるばかりでなく、ドラムユニット及び現像ユニットの転写紙幅方向両端での位置決めを容易に行うことができ、しかも、着脱作業時のガイドを容易に確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、装置本体に着脱可能に支持されて転写紙に画像を転写する感光体ドラムを備えたドラムユニットと、装置本体に着脱可能に支持されて前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを備えた現像ユニットと、前記いずれかのユニットを前記装置本体から着脱する際に前記ドラムユニットと前記現像ユニットとの間を接近・離間させるユニット回避手段と、前記各ユニットが離間した状態に位置しているときに前記装置本体に形成された前記各ユニットの設置開口部を開閉可能とした開閉部材と、を備えた画像形成装置において、前記開閉部材の内面側には、前記ドラムユニットと係合するドラム位置決め部と、前記現像ユニットと係合する現像位置決め部と、開閉部材が開放状態にあるときに前記各ユニットの少なくとも一方の前記装置本体との着脱操作をガイドするガイド部と、を備え、前記ユニット回避手段は、前記開閉部材が閉成状態にあるときに前記開閉部材の開放を阻止すると共に前記ドラムユニットと前記現像ユニットとを接近させるロック位置と、前記開閉部材の開閉を許容すると共に前記ドラムユニットと前記現像ユニットとを離間させるアンロック位置と、の間で変位可能であることを特徴とする。
【００１２】
この際、前記装置本体に設けられた被係合孔と係合するように突出する開閉部材位置決め部を備えていることが好ましい。
【００１３】
また、前記開閉部材は、その下方側縁部を回動軸線として回動可能となるように前記装置本体に支持されていることが好ましい。さらに、前記ユニット回避手段は、起立した前記ロック位置と倒伏した前記アンロック位置との間で回動可能であることが好ましい。
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、各ユニットの位置決めを開閉部材で行うことによって各ユニット同士での係合による位置決め構造を廃止することができるので、各ユニット単位での着脱作業に作業順序の制約を受け難くすることができるばかりでなく、ドラムユニット及び現像ユニットの転写紙幅方向両端での位置決めを容易に行うことができ、しかも、着脱作業時のガイドを容易に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す複合機の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における開閉部材閉成状態の要部の正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における開閉部材開放初期の要部の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における開閉部材開放状態の要部の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における開閉部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の画像形成装置に係る実施例について、図面を参照して説明する。尚、以下に示す実施例は本発明の画像形成装置における好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
図１において、画像形成装置としての複合機１１は、装置本体１２の正面から引き出し可能な複数段（段数は限定されない）の給紙カセット１３，１４，１５と、複写機・ファクシミリ・スキャナの各種機能として原稿を読み取る際に使用する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１６と、装置本体１２の正面側に設置された操作パネル１７と、装置本体１２の正面の一部を開閉してメンテナンス（ジャム解除や部品点検・交換作業など）を行う際に開放される正面カバー１８と、を備えている。
【００１８】
正面カバー１８を開放すると、転写紙搬送経路中で発生したジャム（紙詰まり）の解除操作や、図２乃至図４に示すように、装置本体１２に着脱可能に支持されて転写紙に画像を転写する感光体ドラム（図示せず）を備えたドラムユニット１９及び装置本体１２に着脱可能に支持されて感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラ（図示せず）を備えた現像ユニット２０の交換等が可能となる。
【００１９】
この際、各ユニット１９，２０は、正面カバー１８とは別の開閉部材２１の開閉によって各ユニット１９，２０の着脱用の設置開口部２２が開閉され、その着脱を実際に行うことができるように構成されている。また、装置本体１２には、開閉部材２１の開閉を可能とするとともに、ドラムユニット１９に対して現像ユニット２０を接近・離間させることにより、感光体ドラムに対して現像ローラを接近・離間させるユニット回避レバー２３が設けられている。
【００２０】
（ユニット回避レバー２３の構成）
尚、このユニット回避レバー２３は、図２に示すように、略起立した状態にあるときに開閉部材２１の開放を阻止すると共に感光体ドラムに対して現像ローラを接近（図２の左側から右側に現像ユニット２０を変位）させる。また、図３に示すように、略倒伏した状態にあるときに開閉カバー２１の開閉を許容すると共に感光体ドラムに対して現像ローラを離間（図２の右側から左側に現像ユニット２０を変位）させる。この際、ユニット回避レバー２３は、例えば、現像ユニット２０の底面を支持するトレイ２４に連結支持され、このトレイ２４の一部をユニット回避レバー２３の回動（起立・倒伏）操作に連動してスライド変位させることでドラムユニット１９に対する現像ユニット２０の接近・離間を可能としている。
【００２１】
（開閉カバー２１の構成）
開閉部材２１は、その下方側縁部を回動軸線として回動可能となるように装置本体１２に支持されている。また、開閉部材２１は、図５に示すように、その内面側に、装置本体１２と係合する開閉部材位置決め部２５と、ドラムユニット１９と係合するドラム位置決め部２６と、現像ユニット２０と係合する現像位置決め部２７と、開閉カバー２１が開放状態にあるときに現像ユニット２０の装置本体１２との着脱操作をガイドするガイド部２８と、を備えている。また、開閉部材２１の表面側には、装置本体１２の側面寄り縁部付近に回動可能に配置されて開閉部材２１の開閉操作を行うためのノブ２９が設けられている。
【００２２】
開閉部材位置決め部２５は、その下方側縁部寄りの片側から突出する略円柱形状の台座部２５ａと、台座部２５ａから突出して装置本体１２に設けられた被係合孔１２ａと係合する截頭円錐形状の係合部２５ｂと、を備えている。尚、係合部２５ｂは、金属又は樹脂から形成するのが好ましい。
【００２３】
ドラム位置決め部２６は、開閉部材位置決め部２５の対角線上となる上方側縁部寄りの片側から突出する略円柱形状の台座部２６ａと、台座部２６ａから突出してドラムユニット１９に設けられた被係合孔１９ａと係合する截頭円錐形状の係合部２６ｂと、を備えている。尚、係合部２６ｂは、金属又は樹脂から形成するのが好ましい。
【００２４】
現像位置決め部２７は、ドラム位置決め部２６の下方寄りに設けられており、現像ユニット２０に設けられた係合突起２０ａが係合すると共に、開閉部材２１が閉成状態にあるときにユニット回避レバー２３の操作によってドラムユニット１９に対する現像ユニット２０の接近・離間を許容するように接近・離間方向に延びる略長孔形状に形成されている。具体的には、本実施の形態においては、ドラムユニット１９に対して現像ユニット２０が離間しているときにその中央付近で仮の位置決め状態となる第一係合孔部２７ａと、第一係合孔部２７ａに連通してドラムユニット１９に対して現像ユニット２０が接近しているときに係合突起２０ａが垂直方向に対して位置決め状態となる第二係合孔部２７ｂと、を備えている。尚、本実施の形態においては、ドラムユニット１９に対して現像ユニット２０が接近・離間する構成を採用していることから、現像ユニット２０側に接近・離間方向に延びる略長孔形状の現像位置決め部２７を形成したが、現像ユニット２０に対してドラムユニット１９が接近・離間する構成を採用した場合には、ドラムユニット１９側に接近・離間方向に延びる略長孔形状のドラム位置決め部２６が形成される。さらに、上記実施の形態においては、現像位置決め部２７を略長孔形状とし、現像ユニット２０に係合突起２０ａを形成したが、現像ユニット２０に略長孔形状の被係合部を形成し、現像位置決め部２７を突起状としても良い。
【００２５】
ガイド部２８は、その一部を内壁面から突出させると共に、開閉部材２１を倒した状態（開放状態）としたときに装置本体１２の外側に位置する上縁部に向かって拡開するように傾斜されたガイド壁面２８ａを備えている。
【００２６】
ノブ２９は、ユニット回避レバー２３がアンロック状態（倒伏状態）となっているときに操作され、その上端部内壁面側にはドラムユニット１９と係合するフック２９ａが形成されている。
【００２７】
上記の構成において、使用状態においては、図２に示すように、ユニット回避レバー２３は起立状態、開閉カバー２１は閉成状態にあり、開閉部材２１に設けられた開閉部材位置決め部２５は装置本体１２の被係合孔１２ａと係合し、ドラム位置決め部２６はドラムユニット１９の被係合孔１９ａと係合し、現像位置決め部２７は現像ユニット２０の係合突起２０ａと係合することによって、開閉部材２１は装置本体１２に位置決めされ、ドラムユニット１９及び現像ユニット２０は開閉部材２１に位置決めされる。この際、各ユニット１９，２０の装置本体１２の奥側の端部は、装置本体１２に位置決めされている。
【００２８】
したがって、転写動作時に発生する感光体ドラムや現像ローラの回転に伴う振動等は、その両端側で位置決め支持されることによって、安定した画像形成処理を実現することができる。
【００２９】
一方、ドラムユニット１９又は現像ユニット２０を交換する場合には、正面カバー１８を開放し、ユニット回避レバー２３を起立したロック位置から倒伏したアンロック位置へと回動させることによって、ドラムユニット１９に対して現像ユニット２０が離間方向に変位する。
【００３０】
この状態から、ノブ２９を操作して開閉部材２１を開放すると、開閉部材２１に設けられた開閉部材位置決め部２５と装置本体１２の被係合孔１２ａとの係合状態が解除され、ドラム位置決め部２６とドラムユニット１９の被係合孔１９ａとの係合状態が解除され、ローラ位置決め部２７と現像ユニット２０の係合突起２０ａとの係合状態が解除されることによって、ドラムユニット１９又は現像ユニット２０の着脱操作を行うことができる。
【００３１】
この際、ドラムユニット１９と現像ユニット２０とは、互いに係合し合った位置決め構造を採用していないため、それぞれが順序立てられることなく、独立して着脱操作を行うことができる。
【００３２】
また、現像ユニット２０を引き出す際には、開閉部材２１の内壁面全体が受け部（受け皿）としての機能を果たす。また、現像ユニット２０を設置する際には、ガイド部２８のガイド壁面２８ａに付き当てつつ押し入れることにより、設置開口部２２の所定位置に現像ユニット２０を容易に案内することができる。
【００３３】
そして、各ユニット１９，２０を装置本体１２の奥側所定位置にまで押し入れた状態を確認したらば、開閉カバー２１を閉成した後、ユニット回避レバー２３を倒伏したアンロック位置から起立したロック位置へと回動させるだけで、各ユニット１９，２０の位置決め支持を完了させることができる。
【００３４】
尚、各ユニット１９，２０の引き出し・押し入れ時には、装置本体１２の奥行き方向に延びる装着ガイド等を設ければ、その着脱操作の容易化をより一層向上することができることは勿論である。
【符号の説明】
【００３５】
１１…複合機（画像形成装置）
１２…装置本体
１８…正面カバー
１９…ドラムユニット
１９ａ…被係合孔
２０…現像ユニット
２０ａ…係合突起
２１…開閉カバー
２２…設置開口部
２３…ユニット回避レバー
２４…トレイ
２５…開閉カバー位置決め部
２５ａ…台座部
２５ｂ…係合部
２６…ドラム位置決め部
２６ａ…台座部
２６ｂ…係合部
２７…現像位置決め部
２７ａ…第一係合孔部
２７ｂ…第二係合孔部
２８…ガイド部
２８ａ…ガイド壁面
２９…ノブ
２９ａ…フック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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