(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する電子写真装置であって、
第１の端部と第２の端部を有し、トナー粒子を溶かして前記シートに定着させ前記画像を形成する定着ウェブと、
前記定着ウェブの少なくとも１つの欠陥の欠陥位置を検出するセンサと、
定着位置において、前記定着ウェブに接触し、加熱する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記定着ウェブを挟む押圧ローラと、
前記定着ウェブの第１の端部が取り付けられる第１のウェブローラと、
前記定着ウェブの第２の端部が取り付けられる第２のウェブローラと、
前記定着ローラ、前記押圧ローラ、前記第１のウェブローラ、前記第２のウェブローラおよび前記定着ウェブを収容するカセットと、
前記センサから前記定着ウェブの前記少なくとも１つの欠陥の位置を受信するコントローラと、
を備え、
前記コントローラは、前記トナー粒子の前記シートへの定着の際に前記少なくとも１つの欠陥が前記シートのトナーに接触することを回避するように前記定着ウェブを前記シートに対して配置し、
前記カセットは、前記第１のウェブローラと前記第２のウェブローラの位置が逆転するように、反転させて装着可能である、
電子写真装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子写真装置であって、
前記シートが前記定着ウェブに接触しようとしている際に、前記コントローラが、前記少なくとも１つの欠陥の位置を、前記接触しようとしているシートの隣り合うシートの間となる位置に制御することによって、前記シートに対する前記定着ウェブの位置を制御する、
電子写真装置。
【請求項３】
請求項１に記載の電子写真装置であって、
前記コントローラは、受信した画像データから前記画像を形成するために前記各シートに定着されるトナー粒子の配置を決定し、前記各シートに形成される前記画像は、トナー粒子が定着される画像領域とトナー粒子が定着されない非画像領域とを含み、
前記コントローラは、前記シートが前記定着ウェブと接触しようとしている際に、前記少なくとも１つの欠陥の位置を、前記接触しようとしているシートの画像の非画像領域内に制御することによって前記定着ウェブの前記シートに対する位置を制御する、
電子写真装置。
【請求項４】
シート上に画像を形成する電子写真装置であって、
トナー粒子を溶かして前記シートに定着させて前記画像を形成するウェブ定着器と、
前記ウェブ定着器の少なくとも１つの欠陥の位置を検出するセンサと、
定着位置で前記ウェブ定着器と接触する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ウェブ定着器を挟む押圧ローラと、
第１及び第２のウェブローラであって、前記ウェブ定着器の第１の端部が前記第１のウェブローラに取り付けられ、前記ウェブ定着器の第２の端部が前記第２のウェブローラに取り付けられている、第１及び第２のウェブローラと、
前記定着ローラ、前記押圧ローラ、前記第１のウェブローラ、前記第２のウェブローラおよび前記ウェブ定着器を収容するカセットと、
前記センサから前記ウェブ定着器の前記少なくとも１つの欠陥の前記欠陥位置を受信するコントローラと、
を備え、
前記コントローラは、受信した画像データから前記画像を形成するために前記シートに定着されるトナー粒子の配置を決定し、前記シートに形成される前記画像は、トナー粒子が定着される画像領域とトナー粒子が定着されない非画像領域とを含み、
前記コントローラは、前記シートが前記ウェブ定着器に接触しようとしている際に、前記少なくとも１つの欠陥の位置を、前記接触しようとしている隣り合うシートの間となる位置に制御するか、又は前記シートが前記ウェブ定着器に接触しようとしている際に、前記少なくとも１つの欠陥の位置を、前記接触しようとしているシートの画像の非画像領域に制御することによって、前記トナー粒子の前記シートへの定着の際に前記少なくとも１つの欠陥が前記シートのトナーに接触することを回避するように前記ウェブ定着器の前記シートに対する位置を制御し、
前記カセットは、前記第１のウェブローラと前記第２のウェブローラの位置が逆転するように、反転させて装着可能である、電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ウェブ定着器を有する電子写真装置について開示する。
【背景技術】
【０００２】
通常の電子写真又は静電写真印刷プロセスでは、光伝導部材（photoconductive member）が、その表面に感光性がもたらされるよう実質的に均一な電位に帯電される。光伝導部材の帯電部分は露光され、照射領域ではその帯電部分の電位が選択的に放散される。これにより静電潜像が光伝導部材に記録される。静電潜像が光伝導部材上に記録された後、潜像は、これに現像剤材料を接触させることにより現像される。一般的に、現像剤材料は、キャリア粒（carrier granules）に摩擦電気的に付着しているトナー粒子である。上記トナー粒子は、キャリア粒からドナーローラ又は光伝導部材の潜像のいずれかに引き付けられる。ドナーローラへと引き付けられたトナーは、その後、普通は感光体 （photoreceptor）である電荷保持面上に静電潜像として沈積する。次に、トナー粉末像は、光伝導部材からコピー基体（copy substrate）に転写される。トナー粒子は加熱され、その粉末像はコピー基体へ永久的に固着する。
【０００３】
トナー材料を、トナー材料を熱又は圧力によって永久的に支持部材上に凝固又は定着させるためには、トナー材料の温度を、トナー材料の構成成分が融合し、粘着性を帯びるまで上昇させる必要がある。この作業により、トナーは支持部材の繊維又は孔へ、あるいは支持部材の表面へある程度流れ込む。その後、トナー材料が冷えるにつれて、トナー材料の固化が生じ、トナー材料は支持部材へしっかりと固 着する。
【０００４】
トナー材料による画像を支持基体（supporting substrate）に加熱定着するアプローチの１つは、未定着トナー画像が載っている支持基体を、一対の対向するローラ部材であって、少なくとも一方のローラ部材が内部加熱されているローラ部材の間に通すことであった。このタイプの定着システムの動作においては、トナー画像が静電的に付着した支持部材を、トナー画像と加熱された定着ローラとを接触させながらローラ間に形成されたニップに通すことによって、トナー画像がニップ内で加熱される。従来の２ロール定着器の場合は、一方のロールに１つ又は複数の層が設けられ、これらの層は、２つのローラが圧力により係合されると固い方の対向ローラによって変形可能となる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５１７３７３３号明細書
【特許文献２】米国特許第５７４９０３８号明細書
【特許文献３】米国特許第５２００７８５号明細書
【特許文献４】米国特許第６５０５８３２号明細書
【特許文献５】米国特許第６８５０７２１号明細書
【特許文献６】米国特許第５１９１３８０号明細書
【特許文献７】米国特許第６７９５６７７号明細書
【特許文献８】米国特許第６８６８２５１号明細書
【０００６】
ウェブ定着器（web fuser）は、トナー画像定着装置の一種であり、そこでウェブは定着ローラ及び通常は搬送ローラに巻きついている。ウェブの代替としてベルトを用いることも可能であるが、ベルトが通常絶え間なくループを形成しているのに対し、ウェブは２つの端部を有し、これらの端部はそれぞれスプールに連結されている。押圧ローラは、押圧ローラと定着ローラとの間に介在するエンドレスベルトを用いてトナー画像を有するシートを定着ローラ上に押圧する。トナー画像の凝固温度は、定着ローラの温度に基づいて制御され、この温度は、ベルトのループ内にあり定着ローラと接触しているセンサなどのセンサによって検出される。ニップ領域は、定着ローラと押圧ローラとの間に位置する圧力部に形成される。定着器アセンブリはカセット内に収めら れることが多いため、ウェブ又はベルト定着器は通常は短くなっており、またこのような定着器カセットはできるだけ小さいことが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このようなウェブ定着器の定着器運転コストに最も大きく影響する主な故障モードは、通常、定着ウェブ又は定着部材の寿命に起因している。定着工程において、定着ウェブはトナーと接触し、印刷物の最終品質に大きく影響する。ウェブに形成されてしまう可能性のある不具合としては、縁の摩耗、トナーの裏移り、キズ、塗膜欠陥などがある。ウェブ及び定着器アセンブリの寿命を延ばすためには、これらの故障モードの発生率を減少させ、かつ／又は、損傷が生じた場合には、トナーとウェブの損傷を受けた部分全てとの接触を回避することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明をその好適な実施形態に関連付けて説明するが、本発明をそれらの実施形態に限定するものではないことを理解されたい。反対に、添付の請求の範囲に規定した本発明の精神及び範囲に含まれるものであればいかなる代替物、変更物、同等物も含まれるものとする。
【０００９】
本開示の実施形態は、シート上に画像を形成する電子写真装置を含む。本電子写真装置は、トナー粒子を上記シートに定着させて画像を形成する定着ウェブと、定着ウェブの少なくとも１つの欠陥の欠陥位置を検出するセンサと、センサから定着ウェブの少なくとも１つの欠陥の欠陥位置を受信するコントローラとを備え、コントローラは、トナー粒子のシートへの定着の際に少なくとも１つの欠陥がシートのトナーに接触することを回避するように定着ウェブをシートに対して配置する。
【００１０】
開示の実施形態は、さらに、シート上に画像を形成する電子写真装置を含み、この電子写真装置は、トナー粒子を溶かしてシートに定着させて画像を形成するウェブ定着器と、ウェブ定着器の少なくとも１つの欠陥の位置を検出するセンサと、定着位置でウェブ定着器と接触する定着ローラと、第１及び第２のウェブローラであって、定着ウェブの第１の端部が第１のウェブローラに取り付けられ、定着ウェブの第２の端部が第２のウェブローラに取り付けられている、第１及び第２のウェブローラと、センサから定着ウェブの少なくとも１つの欠陥の欠陥位置を受信するコントローラと、を備え、コントローラは、受信した画像データから画像を形成するためにシートに定着されるトナー粒子の配置を決定し、シートに形成された画像は、トナー粒子が定着される画像領域とトナー粒子が定着されない非画像領域とを含み、シートがウェブ定着器に接触しようとしている際に少なくとも１つの欠陥の位置を接触しようとしている隣り合うシートの間となる位置に制御するか、又はシートがウェブ定着器に接触しようとしている際に少なくとも１つの欠陥の位置を接触しようとしているシートの画像の非画像領域に制御することによって、トナー粒子のシートへの定着の際に少なくとも１つの欠陥がシートのトナーに接触することを回避するように、定着ウェブのシートに対する位置を制御する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
電子写真印刷技術はよく知られているので、図１の印刷機で用いる種々の処理ステーションを以下では概略的に示し、図１を参照してそれらの動作を簡単に説明する。様々な他の印刷機を使用することもできるので、これは本発明で使用される特定の印刷機の一例にしか過ぎない。
【００１２】
図１はデジタル画像形成システムの部分概略図である。画像形成システムは、感光体ベルトのシングルパスにおいてカラー画像出力などの画像を作成するのに使用される。しかし、本発明は本開示の実施形態のみに限定されるものではないことを理解されたい。反対に、添付の請求の範囲に規定した本発明の精神及び範囲に含まれるものであれば、いかなる代替物、変更物、同等物も含まれるものとし、これには、マルチパスカラー処理システム、シングル又はマルチパスハイライトカラーシステム、白黒印刷システムが含まれる。
【００１３】
図１を参照すると、出力管理システム６６０は、印刷ジョブを印刷コントローラ６３０に供給する。印刷ジョブは、出力管理システムクライアント６５０から出力管理システム６６０へ提供される。出力管理システム６６０には画素カウンタ６７０が内蔵されており、ジョブの各シート又はページ上にトナーを用いて現像される画素の数を、各色について数える。画素カウント情報は、出力管理システムメモリに記憶される。出力管理システム６６０は、画素カウントデータを含むジョブ管理情報と印刷ジョブとを印刷コントローラ６３０へ提供する。画素カウントデータを含むジョブ管理情報及びデジタル画像データは、印刷コントローラ６３０からコントローラ４９０へと通信される。
【００１４】
本印刷システムでは、様々な電子写真（xerographic）処理ステーションを通って順次進行するのに、矢印４１２で示された方向への移動用に支持されるアクティブマトリックス（ＡＭＡＴ）感光体ベルト４１０の形状の電荷保持面を使用するのが望ましい。上記ベルトは、駆動ローラ４１４、引張ローラ４１６、固定ローラ４１８を伴い、駆動ローラ４１４は、動作上、各電子写真ステーションを経由するベルトの移動をもたらす駆動モータ４２０に連結されている。感光体ベルト４１０の一部は、荷電ステーションＡを通過し、ここで、全体的に参照番号４２２で示されるコロナ生成装置が感光体ベルト４１０の光伝導面（photoconductive surface）を高くかつ実質的に均一であって、好ましくは負である電位に帯電させる。
【００１５】
次に、上記光伝導面の帯電部分は、画像形成／露光ステーションＢを通って進行する。画像形成／露光ステーションＢでは、全体的に参照番号４９０で示されるコントローラが、所望の出力画像を表す画像信号を印刷コントローラ６３０から受信し、これらの信号を処理して、レーザベース出力走査装置へ送信する信号に変換し、これにより電荷保持面は上記走査装置からの出力に従って放電される。上記走査装置は、レーザラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）４２４であるのが望ましい。あるいは、ＲＯＳ４２４の代わりにＬＥＤアレイのような他の電子写真露光装置を用いることもできる。
【００１６】
当初、電圧Ｖ０に帯電された感光体ベルト４１０は、暗減衰（dark decay）を経て約−５００ボルト相当になる。露光ステーションＢで露光されると、約−５０ボルト相当レベルへ放電される。したがって、露光後、感光体は高電圧及び低電圧の単極電圧プロファイルを含み、前者は帯電領域に相当し、後者は放電領域又は現像領域に相当する。
【００１７】
第１現像ステーションＣにおいて、ハイブリッド現像システムを利用する、全体的に参照番号４３２で示される現像器構造と、現像ローラ（ドナーローラとしての方が良く知られている）は、２つの現像電界（空隙にまたがる電位）によって動力供給される。その第１の電界は、トナークラウドの生成に使用されるＡＣ電界である。第２の電界は、感光体ベルト４１０上の現像されたトナー質量の制御のために使用されるＤＣ現像電界である。このトナークラウドが 生成されることによって、帯電したトナー粒子は静電潜像に引き付けられる。適切な現像バイアスが、電源を介して印加される。このタイプのシステムは非接触タイプであり、トナー粒子（例えばブラック）だけが潜像に引き付けられるので、感光体ベルト４１０とトナー送出装置との間の機械的接触がなく、前に現像された未定着の画像を乱すことはない。トナー密度センサ２００が、現像器構造４３２内のトナー密度を検知する。
【００１８】
現像済みだが未定着の画像は、次に、感光体ベルト４１０及び前に現像されたトナー画像領域が所定のレベルに再荷電される、第２の荷電装置４３６を通過して搬送される。
【００１９】
レーザベース出力構造を備える装置４３８によって第２の露光／画像形成が実行され、上記構造は、トナーが載せられた（toned）領域及び／又は裸の領域上の感光体ベルト４１０を、第２のカラートナーを用いて現像される画像に従って選択的に放電するために利用される。この時点で、感光体ベルト４１０は、比較的高い電圧レベルのトナー付着領域と非トナー付着領域、及び、比較的低い電圧レベルのトナー付着領域と非トナー付着領域とを含んでいる。これらの低電圧領域は、放電領域現像（ＤＡＤ）を用いて現像される画像領域を表している。このため、カラートナーからなる負に帯電した現像剤材料４４０が使用される。上記トナー（たとえば、イエロー）は、第２現像ステーションＤに配置された現像ハウジング構造４４２の中に収容されており、第２の現像装置によって感光体ベルト４１０上の潜像へ提供される。電源（図示せず）は、放電した画像領域を負帯電イエロートナー粒子で現像して効果があるレベルになるまで現像ハウジング構造に電気的バイアスをかける働きをする。また、トナー濃度センサ２００が、現像ハウジング構造４４２のトナー濃度を検知する。
【００２０】
例えばマゼンタなどの第３の適当なカラートナー用の第３の画像、及び、例えばシアンなどの第４の適当なカラートナー用の第４の画像について、上記手順が繰り返される。次に説明する露光制御スキームは、これらの後続の画像形成工程に利用することができる。このようにして、フルカラー複合トナー画像が感光体ベルト４１０の上に現像される。さらに、質量センサ１１０が単位領域あたりの現像された質量を測定する。図１では、質量センサは１つのみ示されているが、質量センサ１１０は複数あってもよい。
【００２１】
一部のトナー電荷が完全に中和されるか、又は極性が逆になることにより感光体ベルト４１０の上に現像された複合画像が正負両極性のトナーから構成されるようになることがある場合、正コロナ放電を用いた基体への転写が効果的となるようにトナーの電荷を調整するために、負の転写前ジコロトロン部材４５０が備えられる。
【００２２】
画像の現像後、支持材料４５２であるシートは、移動して、転写ステーションＧでトナー画像に接触する。支持材料４５２であるシートは、次に詳述するように給紙装置５００によって転写ステーションＧへと進められる。次に、感光体ベルト４１０の光伝導面上に現像されたトナー粉末像が、進行する支持材料４５２のシートと転写部Ｇにおいて接触するように、支持材料４５２のシートを時間が調整されたシーケンスで感光体ベルト４１０の光伝導面に接触させる。
【００２３】
転写部Ｇはシート４５２の裏面に正イオンを散布する転写用ジコロトロン４５４を備えている。これにより、負に帯電したトナー粉末像は、感光体ベルト４１０からシート４５２へと引き付けられる。感光体ベルト４１０からシートを容易に剥離させるため、分離用ジコロトロン４５６が設けられている。
【００２４】
転写後、シートは矢印４５８の方向に移動し続け、コンベア６００に載って定着ステーションＨへ進められる。定着部Ｈは転写されたトナー粉末像をシート４５２に永久に固着させる、全体的に参照番号４６０で示される定着アセンブリを備えている。定着アセンブリ４６０は、加熱された定着ローラ４６２と、バックアップ又は押圧ローラ４６４からなるのが望ましい。上記トナー粉末像が定着ローラ４６２に接触した状態で、シート４５２は定着ローラ４６２と押圧ローラ４６４との間を通過する。こうして、トナー粉末像はシート４５２に永久に固着される。定着後、シュート（図示せず）が進行するシート４５２を、キャッチトレー、スタッカ、フィニッシャ、又は他の出力装置（図示せず）へ案内し、シート４５２は後で操作者によって印刷装置から取り出される。定着器アセンブリ４６０は、カセット内に収容されていてもよく、例えば、定着ローラ４６２に沿って無端定着ベルト又は定着ウェブなど、この図に示されていない追加の構成要素を含んでいてもよい。通常の印刷機においては、このベルト又はウェブは、定着器アセンブリ又はカセットの大きさをできるだけ小さくするために比較的短くされている。
【００２５】
支持材料４５２のシートが感光体ベルト４１０の光伝導面から分離された後、光伝導面の非画像領域によって担持されている残留トナー粒子がそこから除去される。これらの粒子は、ハウジング４６６内に収容された１つのクリーニングブラシ又は複数のブラシからなる構造を用いてクリーニングステーションIで除去される。クリーニングブラシ４６８は、複合トナー画像がシートに転写された後に使用される。
【００２６】
コントローラ４９０は、様々なプリンタ機能を調整する。コントローラ４９０は、上述のようなプリンタ機能を制御するプログラム可能なコントローラであることが望ましい。コントローラ４９０は、コピー用紙の比較回数（comparison count）、循環されている文書数、操作者によって選択されるコピー用紙の枚数、時間遅延、紙詰まり修正などを提供する。上述の例示的なシステムの全ての制御が、操作者によって選択される印刷機コンソールからの従来の制御スイッチ入力によって達成されてもよい。従来のシート経路センサ又はスイッチを利用して、文書及びコピー用紙の位置を追跡することができる。
【００２７】
上記の記載は、本開示の現像装置を内蔵する電子写真印刷機の一般的な操作について説明したものである。図１と関連して記載された構成要素は、その全部が本発明の効果的な使用に必ずしも必要ではない。むしろ、これらの構成要素は、その内部で本発明の実施形態が動作することできる機械として説明されている。
【００２８】
図２は、より詳細な定着アセンブリ４６０を図示している。定着アセンブリ４６０は、定着ローラ４６２と、押圧ローラ４６４と、定着ウェブ２１０と、ウェブローラ２１２と、欠陥センサ２１４とを備える。定着ウェブ２１０は、例えば、ステップモータなどのモータ（図示せず）によって駆動されてもよい。媒体シート２１６が定着ウェブに接触して、定着工程が完遂される。
【００２９】
定着ウェブ２１０は、通常使用される比較的短い定着ウェブと比べて長く（lengthened）されている。図２に示される実施形態において、長い定着ウェブ２１０は２つの端部を有し、端部はそれぞれウェブローラ２１２の１つに連結されている。図２において、定着ウェブ２１０のほとんどの部分は左端のウェブローラ２１２に巻きつけられている。定着プロセスの間、定着ウェブ２１０は、シート２１６が定着ウェブ２１０及び押圧ローラ４６４に接触するのに合わせて矢印Ａの方向に動く。このプロセスにおいて、定着ウェブは、図２の左端のウェブローラ２１２から繰り出して、右端のウェブローラ２１２に巻きつく。ウェブローラ２１２を使用することにより、比較的コンパクトな空間を占めながら定着ウェブ２１０の長さを延ばすことができる。上記のウェブローラは、加熱、冷却されてもよく、また、軸またはプロセス方向の両方の温度変化を軽減するように作用することが可能な、ローラ型のヒートパイプであってもよい。
【００３０】
好適な実施形態において、定着ウェブ２１０は、その長さが５０ｍから１００ｍであるが、これより長いウェブも使用可能である。定着ウェブ２１０の長さを延ばすことにより寿命が延びるが、これは定着ウェブにある不具合部分が何らかのシートに転写される画像領域との接触を免れるためである。
【００３１】
欠陥センサ２１４は、定着ウェブ２１０で生じるあらゆる欠陥、不備、不具合を検知するために使用される。これらの欠陥には、縁の摩耗、トナーの裏移り、かき傷（スクラッチ）、塗膜欠陥、化学分解など含まれる。欠陥センサ２１４は、光学センサのようにこれらの種類の欠陥を検知可能であればいかなるタイプのセンサでもよい。欠陥センサは、定着ウェブ２１０の欠陥の位置を検出することも可能である。検知された位置は、コントローラ４９０、又は印刷コントローラ６３０へ送信されてもよく、これらのコントローラは、例えば、定着ウェブ２１０の欠陥がシート２１６に接触しないように定着ウェブ２１０のシート２１６に対する配置を制御するようプログラムされていてもよい。特定の欠陥の定着ウェブ２１０上の位置は、例えば、定着ウェブ２１０の１つ又は複数の縁に沿って密接して配置された複数の小さなマーカーを使用して、検知された欠陥を上記マーカーの１つ又は複数と関連付けることによって追跡することができる。しかし、欠陥の位置を追跡する方法であれば、どんな方法も使用することが可能である。
【００３２】
図３は、カセット２２４を含む定着アセンブリ４６０の一つの実施形態を図示している。本カセットは定着アセンブリ４６０全体を収容していてもよいが、センサ２１４は分離されていてもよい。図３において、定着ウェブ２１０が示されており、その長さの大部分が右端のウェブローラ２１２に巻き付けられている。シート２１６は常に定着ローラ４６２の左側から入るため、定着ウェブ２１０は、定着プロセスの間、常に同じ方向へ移動する。さらに、図３の左端のウェブローラ２１２から定着ウェブ２１０が全て繰り出されてしまうと、実施形態では、ウェブ２１０は巻き戻し工程を経ることになり、この巻き戻し工程では、定着工程が発生しないときに、定着ウェブ２１０が図２において方向Ａ及びＢで示されるような定着ウェブ２１０が移動する方向から逆方向へ移動し、図３の右端のウェブローラ２１２から繰り出され、左端のウェブローラ２１２に巻きつけられる。
【００３３】
図３において、図３に示された左端のウェブローラ２１２右端のウェブローラ２１２の位置が逆転するように、カセット２２４を通常１８０度回転させた「反転（turned over）」構成としてもよい。このようにすれば、巻き戻しは不要となり、図３に図示されたすっかり巻かれた左端のウェブローラ２１２が、定着ローラ４６２の左側となり、定着プロセスを続行する用意ができる。カセット２２４は、手動で反転できてもよいし、又は反転を自動的に行う構造が備えられていてもよい。カセットの反転は、定着ウェブを巻き戻すよりも速い。カセット２２４は、各側面に開口部を有し、これらを介してシート２１６が出入し、センサ２１４が挿入されている。上記開口部は、図３に示されるように、カセット２２４が反転された場合に、上記ぞれぞれの開口部が対応して配置されるように、同じ大きさで、カセット２２４に同じ高さに配置される。
【００３４】
図４は、本開示の実施形態によって、定着ウェブ２１４の欠陥３１２がシート２１６上にどのように配置されトナー粒子との接触が回避されるか、あるいはシート２１６が定着ウェブ２１０と接触する際に欠陥３１２がどのようにシート２１６の非画像領域に配置されるのかを図示している。こうして、欠陥３１２が、シート２１６上に定着し画像を形成しているトナー粒子へ及ぼす影響を回避する。図４は、平坦かつ一度に複数のシート２１６と接触する定着ウェブ２１０を説明の目的のみで図示しており、実際は、定着ウェブ２１０は定着ローラに沿って曲がっており、通常は一度に一枚のシート２１６に接触するだけである。
【００３５】
定着ウェブ２１０のいかなる欠陥３１２の位置も欠陥センサ２１４によって決定される。その情報はコントローラ４９０に供給され、関連付けられたメモリ（図示せず）に記憶されることもできる。定着プロセスの間、欠陥３１２とシート２１６のトナー粒子との接触を回避するように、コントローラ４９０はシート２１６及び／又は定着ウェブ２１０の位置を制御する。例えば、図４の左端の欠陥３１２において見られるように、シート２１６が定着ウェブ２１０と接触するときに、欠陥３１２の位置はシート２１６の間になるよう制御される。このようすれば、欠陥が定着プロセスを妨げることはない。
【００３６】
各シート２１６に像を印刷するためのデジタル画像データが、コントローラ４９０に通信される。シート２１６に印刷される各像は、画像データのある部分（すなわち画像部分）及び画像データのない部分（すなわち非画像部分）を含む。図４に示されるように、非画像部分３１４及び３１６は、定着プロセスにおいてシート２１６に定着するトナー粒子３１０の間にある。画像部分３１８は、シート２１６上のトナーが定着して画像を形成している部分に相当する。
【００３７】
欠陥３１２の位置を図４に示される左端の欠陥３１２のようにシート２１６の間に制御する代わりに、又は、それに加えて、実施形態では、図４の右端の欠陥３１２のように１つ又は複数の欠陥３１２の位置を、複数の画像部分３１８の間又は画像部分３１８に隣接する、画像の非画像部分３１４、３１６になるように制御する。
【００３８】
１つ又は複数の欠陥を印刷対象の画像の非画像部分に配置することによって、実施形態では欠陥が印刷対象の画像へ及ぼす影響を回避し、定着ウェブ及び／又は定着アセンブリの寿命が延びる。また、複数の欠陥がある場合に、実施形態では、その欠陥をシート間に配置するか、又はシートの非画像領域に配置する方法のいずれかを用いることができる。さらに、実施形態では、これらの方法両方を同時に用いることも可能であり、その場合、１つ又は複数の欠陥が隣り合うシート間に配置され、かつ１つ又は複数の欠陥がシートの１つ又は複数の非画像領域に配置される。
【００３９】
本明細書で開示される実施形態では、コンピュータ実行可能な命令又はコンピュータ上に記憶されたデータ構造を、伝送する又は有するコンピュータ可読媒体を含んでもよい。そのようなコンピュータ可読媒体は、汎用又は専門のコンピュータによってアクセス可能な媒体であればいかなる媒体でもよい。一例として、このようなコンピュータ可読媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭやその他の光学ディスク記憶装置、磁気ディスク記憶媒体、その他の磁気記憶媒体のほかに、所望のプログラムコード手段をコンピュータ実施可能命令又はデータ構造の形式で伝送したり、又はそこに記憶したりするのに使用することのできる媒体があるが、これらに限定されない。情報が、ネットワーク又は他の通信接続（有線、無線、又はそれらの組み合わせ）を介して転送又は提供された場合、コンピュータは、その接続をコンピュータ可読媒体として適切にみなす。したがって、このような接続は全てコンピュータ可読媒体と呼ばれて適切である。上記したものの組み合わせもまたコンピュータ可読媒体の範囲内に含まれるべきである。
【００４０】
コンピュータ実行可能命令には、例えば、汎用コンピュータ、専用のコンピュータ、又は専門処理装置に、一定の機能又は機能群を実行させる命令又はデータが含まれる。また、コンピュータ実行可能命令は、独立型又はネットワーク環境型のコンピュータによって実行されるプログラムモジュールを含む。一般的に、プログラムモジュールには、特定のタスクを実行する又は特定の抽象データ型を実行する、ルーティン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、及びデータ構造、などが含まれる。コンピュータ実行可能命令、関連データ構造、及びプログラムモジュールは、本明細書に開示される方法の各ステップを実行するためのプログラムコード手段の例を表している。このような実行可能な命令又は関連データ構造の一連のシーケンスは、本明細書に記載された機能を実現するための対応する動作の例を表している。本開示の実施形態の機能を実行するための命令は、このようなコンピュータ読み取り可能媒体などに記憶されてもよい。
【００４１】
図５は、電子写真装置におけるシートに画像を形成するための方法を説明するフローチャートである。上記方法は、５１００から始まる。５２００では、定着ウェブの少なくとも１つの欠陥の欠陥位置がセンサを使って検出される。
【００４２】
５３００では、検出された欠陥位置がコントローラへ送られる。また、コントローラは、画像を形成するための画像データを受信する。
【００４３】
５４００では、コントローラは、定着ウェブのシートに対する位置を制御して、トナー粒子がシートへ定着する際にトナー粒子が欠陥と接触するのを回避する。５５００において本方法は終了する。
【００４４】
当然のことながら、上記開示及びその他の各種特徴や機能、又はその変形例は他の多くの異なるシステムやアプリケーションに組み込まれるのが望ましい。また、後日当業者により行なわれる可能性のある、現時点では予見又は予想されていない各種の代替物、変形物、変更物あるいは改良物もまた、添付の請求項に含むことを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】デジタル画像形成システムの概略図である。
【図２】定着器アセンブリの略図である。
【図３】定着器アセンブリの略図である。
【図４】ウェブ定着器及び関連要素の略図である。
【図５】電子写真装置におけるシートに画像を形成する方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
２１０  定着ウェブ、２１２  ウェブローラ、２１４  欠陥センサ、２１６  シート、３１０  トナー粒子、３１２  欠陥、３１４，３１６  非画像部分、３１８  画像部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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