(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバプラグを位置決めして接続するコネクタユニットであって、
前記複数本の光ファイバプラグを並べて位置決めするための複数のプラグ挿入穴部を有する位置決め部材と、
前記位置決め部材により位置決めされた前記複数本の光ファイバプラグの先端部を前記光ファイバプラグの挿入接続方向に沿ってそれぞれ案内して接続するための複数のプラグ案内穴部と、前記プラグ案内穴部内に形成されて前記光ファイバプラグを着脱可能に係合させるアーム部とを有するアダプタと、を備え、
前記複数本の光ファイバプラグを複数の光ファイバプラグ群に分けて、前記アダプタを前記位置決め部材から離して前記光ファイバプラグを前記アダプタから接続解除する順番を、前記複数の光ファイバプラグ群毎に変えるための接続解除部が、前記複数のプラグ挿入穴部に設けられていることを特徴とするコネクタユニット。
【請求項２】
前記位置決め部材を前記アダプタに対してガイドして、前記複数本の光ファイバプラグの先端部を前記アダプタの前記プラグ案内穴部にそれぞれ位置合わせするためのガイド部を有することを特徴とする請求項１に記載のコネクタユニット。
【請求項３】
前記ガイド部は、前記位置決め部材に設けられた複数のガイドピンと、前記アダプタに設けられて前記ガイドピンを挿入するためのガイド穴部と、を有することを特徴とする請求項２に記載のコネクタユニット。
【請求項４】
前記ガイド部は、
前記位置決め部材の一端部に形成された第１突起部と前記位置決め部材の他端部に形成された第２突起部と、
前記アダプタに形成されて前記位置決め部材の前記第１突起部を前記接続方向に沿ってはめ込んで位置決めする第１受け部と、前記アダプタに形成されて前記位置決め部材の前記第２突起部を前記接続方向に沿ってはめ込んで位置決めする第２受け部と、を有することを特徴とする請求項２に記載のコネクタユニット。
【請求項５】
前記ガイド部は、前記位置決め部材を前記アダプタに対して着脱可能に固定するガイド固定部を有することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のコネクタユニット。
【請求項６】
前記光ファイバプラグの前記先端部が前記アダプタのプラグ案内穴部内に挿入され始める前に、前記ガイド部により前記位置決め部材が前記アダプタに対して位置決めされることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載のコネクタユニット。
【請求項７】
前記光ファイバプラグは、光ファイバフェルールを保持するプラグフレームと、前記プラグフレームに対してスライド可能に配置されるスライダと、を有していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のコネクタユニット。
【請求項８】
前記スライダは、ラッチ部を有しており、
前記プラグ挿入穴部内には、前記ラッチ部が接続方向に沿ってスライド可能で、前記光ファイバプラグを前記プラグ挿入穴部に挿入する方向と反対方向には前記光ファイバプラグが前記プラグ挿入穴部から抜け出ないようにする溝部分が形成されていることを特徴とする請求項７に記載のコネクタユニット。
【請求項９】
前記スライダは、前記位置決め部材の接続方向側から抜け出ることを阻止する羽状突起が設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載のコネクタユニット。
【請求項１０】
前記複数の光ファイバプラグ群は、少なくとも第１光ファイバプラグ群と第２光ファイバプラグ群を有しており、
前記接続解除部は、前記羽状突起と係合することで各前記光ファイバプラグを前記挿入接続方向の逆方向に前記スライダを介して移動させることが可能な位置決め面部を有し、
前記位置決め面部は、少なくとも前記第１光ファイバプラグ群の係合位置を決める第１位置決め面部と、前記第２光ファイバプラグ群の係合位置を決める第２位置決め面部を有し、前記第１の位置決め面部と第２の位置決め面部が前記接続方向において距離をあけて形成されていることを特徴とする請求項９に記載のコネクタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ用のコネクタユニットに関し、特に複数本の光ファイバプラグを位置決めして接続し、または、アダプタに対して接続可能なコネクタユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバプラグを、例えば機器のアダプタに対して装着する場合がある。この場合には、各光ファイバプラグは、アダプタに対して１本ずつ挿入して接続する必要がある。このような技術は、特許文献１と特許文献２に開示されている。
更に、一例として、光ファイバケーブルを用いて制御信号を伝送することで電子デバイスを試験する試験装置は、制御信号を発生する機器と、電子デバイスを載せてテストするためのテストヘッドを有している。
機器側には複数のコネクタが並べて配置されており、テストヘッド側には複数本の光ファイバの複数のコネクタが並べて配置されている。機器側の複数のコネクタがテストヘッド側の複数のコネクタに対してそれぞれ接続されることにより、機器は制御信号をテストヘッドに対して複数本の光ファイバを通じて伝送するようになっており、このような技術は、特許文献３に開示されている。
【特許文献１】特開平５−１１９２３９号公報
【特許文献２】特開平１０−３１１３１号公報
【特許文献３】特開２００６−１５３７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、特許文献１に記載されている光ファイバプラグの接続では、大変作業が面倒であり、特に光ファイバプラグの数が多くなれば作業時間がかかってしまう。
特許文献３に記載の装置では、機器側の複数のコネクタからテストヘッド側の複数のコネクタを外すときには、テストヘッド側の複数のコネクタは機器側の複数のコネクタから同時に一括して引き抜かれる。このため、複数のコネクタを一括して引き抜く際の引き抜き抵抗が大きく、光ファイバの本数が多ければ多いほどコネクタの個数が増すのでさらに引き抜き抵抗が大きくなり、コネクタ接続解除が容易にはできない。
そこで、本発明は上記課題を解消するために、複数本の光ファイバプラグを短時間に確実に位置決めして接続することができるコネクタユニット、および、光ファイバプラグの個数が増しても、光ファイバプラグの接続状態の解除を容易に行うことができるコネクタユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解消するために、本発明のコネクタユニットは、複数本の光ファイバプラグを位置決めして接続するコネクタユニットであって、
前記複数本の光ファイバプラグを並べて位置決めするための複数のプラグ挿入穴部を有する位置決め部材と、
前記位置決め部材により位置決めされた前記複数本の光ファイバプラグの先端部を前記光ファイバプラグの挿入接続方向に沿ってそれぞれ案内して接続するための複数のプラグ案内穴部と、
前記プラグ案内穴部内に形成されて前記光ファイバプラグを着脱可能に係合させるアーム部とを有するアダプタと、を備え、
前記複数本の光ファイバプラグを複数の光ファイバプラグ群に分けて、前記アダプタを前記位置決め部材から離して前記光ファイバプラグを前記アダプタから接続解除する順番を、前記複数の光ファイバプラグ群毎に変えるための接続解除部が、前記複数のプラグ挿入穴部に設けられていることを特徴とする。
本発明のコネクタユニットでは、前記位置決め部材を前記アダプタに対してガイドして、前記複数本の光ファイバプラグの先端部を前記アダプタの前記プラグ案内穴部にそれぞれ位置合わせするためのガイド部を有することを特徴とする。
本発明のコネクタユニットは、複数本の光ファイバプラグを位置決めして接続するコネクタユニットであって、
前記複数本の光ファイバプラグをそれぞれ位置決めするための位置決め部材と、
前記複数本の光ファイバプラグの先端部をそれぞれ差し込んで接続するためのプラグ案内穴部を有するアダプタと、
前記位置決め部材を前記アダプタに対してガイドして、前記複数本の光ファイバプラグの先端部を前記アダプタの前記プラグ案内穴部にそれぞれ差し込んで接続するためのガイド部と、
を備えることを特徴とする。 
【０００５】
本発明のコネクタユニットでは、好ましくは前記ガイド部は、前記位置決め部材に設けられた複数のガイドピンと、前記アダプタに設けられて前記ガイドピンを挿入するためのガイド穴部と、を有することを特徴とする。【０００６】
本発明のコネクタユニットは、好ましくは前記位置決め部は、前記複数本の光ファイバプラグを相互に間隔をおいて位置決めするためのプラグ挿入穴部を有することを特徴とする。
本発明のコネクタユニットでは、好ましくは前記光ファイバプラグの前記先端部が前記アダプタのプラグ案内穴部内に挿入され始める前に、前記ガイドピンが前記ガイド穴部に挿入され始めることを特徴とする。【０００７】
本発明のコネクタユニットでは、前記光ファイバプラグは、光ファイバフェルールを保持するプラグフレームと、前記プラグフレームに対してスライド可能に配置されるスライダと、を有していることを特徴とする。
【０００８】
本発明のコネクタユニットでは、前記スライダは、ラッチ部を有しており、前記プラグ挿入穴部内には、前記ラッチ部が接続方向に沿ってスライド可能で、前記光ファイバプラグを前記プラグ挿入穴部に挿入する方向と反対方向には前記光ファイバプラグが前記プラグ挿入穴部から抜け出ないようにする溝部分が形成されていることを特徴とする。
本発明のコネクタユニットでは、前記スライダは、前記位置決め部材の接続方向側から抜け出ることを阻止する羽状突起が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のコネクタユニットでは、前記複数の光ファイバプラグ群は、第１光ファイバプラグ群と第２光ファイバプラグ群を有しており、前記接続解除部は、前記羽状突起と係合することで各前記光ファイバプラグを前記挿入接続方向の逆方向に前記スライダを介して移動させることが可能な位置決め面部を有し、前記位置決め面部は、前記第１光ファイバプラグ群の係合位置を決める第１位置決め面部と、前記第２光ファイバプラグ群の係合位置を決める第２位置決め面部とから成り、前記第１の位置決め面部と第２の位置決め面部が前記接続方向において距離をあけて形成されていることを特徴とする。
本発明のコネクタユニットでは、前記位置決め部材を前記アダプタに対して案内をしながら着脱可能に固定するガイド固定部を有することを特徴とする。【００１０】
本発明のコネクタユニットでは、前記ガイド固定部は、前記位置決め部材の一端部に形成された第１突起部と前記位置決め部材の他端部に形成された第２突起部と、前記アダプタに形成されて前記位置決め部材の前記第１突起部を前記接続方向に沿ってはめ込んで着脱可能に固定する第１受け部と、前記アダプタに形成されて前記位置決め部材の前記第２突起部を前記接続方向に沿ってはめ込んで着脱可能に固定する第２受け部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数本の光ファイバプラグを短時間に確実に位置決めして接続することができるコネクタユニットを提供できる。更に、本発明によれば、光ファイバプラグの個数が増しても、光ファイバプラグの接続状態の解除を容易に行うことができるコネクタユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のコネクタユニットの好ましい第１実施形態における位置決め部材と複数本の光ファイバプラグを示す斜視図である。
【図２】図１に示す位置決め部材により複数本の光ファイバプラグが位置決めされた状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示す位置決め部材により複数本の光ファイバプラグが位置決めされた状態を別の角度から見た斜視図である。
【図４】アダプタが位置決め部材に対面された状態を示す斜視図である。
【図５】光ファイバプラグがアダプタに対して挿入され始めている様子を示す斜視図である。
【図６】光ファイバプラグがアダプタに対して挿入された状態を示す斜視図である。
【図７】アダプタから位置決め部材を用いて複数本の光ファイバプラグを除去する様子を示す斜視図である。
【図８】本発明のコネクタユニットの好ましい第２実施形態における位置決め部材と複数本の光ファイバプラグを示す斜視図である。
【図９】図８に示す位置決め部材により複数本の光ファイバプラグが位置決めされた状態を示す斜視図である。
【図１０】図８に示す位置決め部材により複数本の光ファイバプラグが位置決めされた状態を別の角度から見た斜視図である。
【図１１】アダプタが位置決め部材に対面された状態を示す斜視図である。
【図１２】光ファイバプラグがアダプタに対して挿入され始めている様子を示す斜視図である。
【図１３】光ファイバプラグがアダプタに対して挿入された状態を示す斜視図である。
【図１４】アダプタから位置決め部材を用いて複数本の光ファイバプラグを除去する様子を示す斜視図である。
【図１５】本発明のコネクタユニットの好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図１６】図１５に示す光ファイバプラグの構造例を示す斜視図である。
【図１７】位置決め部材を一方の方向から示す斜視図である。
【図１８】位置決め部材を他方の方向から示す斜視図である。
【図１９】スライダのラッチ部と位置決め部材の溝部分の付近を示す断面図である。
【図２０】スライダのラッチ部と位置決め部材の溝部分の付近を示す斜視図である。
【図２１】直方体のブロック状のアダプタを示す斜視図である。
【図２２】光ファイバプラグと、位置決め部材と、直方体のブロック状のアダプタを接続した状態を示す断面図である。
【図２３】位置決め部材と、アダプタと、Ｙ方向に隣接している第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグと第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグの接続を解除する様子を示す断面図である。
【図２４】位置決め部材とアダプタが連結される直前の状態を示す斜視図である。
【図２５】位置決め部材とアダプタが連結された状態を示す斜視図である。
【図２６】位置決め部材とアダプタが連結された状態を示す断面を有する斜視図である。
【図２７】位置決め部材とアダプタの連結状態を解除する様子を示す斜視図である。
【図２８】第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグの係合突起がアダプタから先に外れた状態を示す図である。
【図２９】第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグの係合突起の次に、第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグの係合突起がアダプタから外れた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００１３】
１０          コネクタユニット
１１          光ファイバプラグ
１２          位置決め部材
１３          アダプタ
１４          ガイド部
１６          光ファイバプラグのフェルール先端部
２１５      プラグフレーム
１７          プラグ挿入穴部、
２１８      羽状突起
１９          ガイドピン、
２０          プラグ案内穴部、
２１          ガイド穴部、
２２３      溝部分
２２４      スライダ
２２５      ラッチ部
２２６      係合突起
２２１      プラグ挿入穴部
２３０      ガイド固定部
２３１      第１突起部
２３２      第２突起部
２５１      第１受け部
２５２      第２受け部
２６０      プラグ案内穴部
２７０      アーム部
２８０      接続解除部
Ｒ        接続方向
Ｇ１      第１光ファイバプラグ群
Ｇ２      第２光ファイバプラグ群
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
（第１実施形態）
図１〜図７は、本発明のコネクタユニットの好ましい第１実施形態を示している。
図１は、コネクタユニット１０の複数本の光ファイバプラグ１１と、位置決め部材１２を示す斜視図である。図２と図３は、複数本の光ファイバプラグ１１がそれぞれ位置決め部材１２により相互に間隔をおいて位置決めされている状態を示す斜視図である。
図４は、複数本の光ファイバプラグ１１と位置決め部材１２の組み立て体と、アダプタ１３を示す斜視図である。図５は、各光ファイバ１１がアダプタ１３の対応する案内穴部に挿入され始めた状態を示す斜視図である。【００１５】
図４と図５に示すように、コネクタユニット１０は、例えば合計１６本の光ファイバプラグ１１を位置決めして接続するのに用いられる。図４に示すように、コネクタユニット１０は、平板状の位置決め部材１２と、直方体形状のアダプタ１３と、ガイド部１４を有している。
図１に示すように、光ファイバプラグ１１は、フェルール先端部１６とブーツ１１Ｂとスライダ１１Ｃを有しており、光ファイバＦを保持している。この光ファイバＦの接続端面は、フェルール先端部１６の端面１６Ｄに露出している。【００１６】
図１に示すように、位置決め部材１２は、グリッドともいい、例えば金属またはプラスチックにより作られており、８本の光ファイバプラグ１１のスライダ１１Ｃを、間隔をおいて挿入して位置決めするために、８つのプラグ挿入穴部１７を有している。８つのプラグ挿入穴部１７は、位置決め部材１２の長手方向Ｓに沿って間隔をおいて形成されている。
位置決め部材１２の一端部１２Ｂと他端部１２Ｃには、それぞれガイドピン１９がＴ方向に平行に突出して設けられている。各プラグ挿入穴部１７はフェルール先端部１６の外形形状よりは大きく、スライダ１１Ｃがはまり込んで固定できる大きさのほぼ長方形の貫通穴である。また、スライダ１１Ｃの後部、すなわち光ファイバプラグ１１のブーツ１１Ｂの方向には、プラグ挿入穴部１７よりも外形の大きい係止部１１Ｄが設けられている。【００１７】
図４に示すアダプタ１３は、合計１６本の光ファイバプラグ１１のフェルール先端部１６をそれぞれ差し込んで接続するために、１６個のプラグ案内穴部２０を有している。これら１６個のプラグ案内穴部２０は、８個のプラグ案内穴部２０が２列形成されることで構成されている。
図４に示すアダプタ１３の一端部１３Ｂと他端部１３Ｃには、それぞれ２つのガイド穴部２１が形成されている。一端部１３Ｂのガイド穴部２１には、位置決め部材１２の一端部１２Ｂ側のガイドピン１９が挿入でき、他端部１３Ｃのガイド穴部２１には、位置決め部材１２の他端部１２Ｃ側のガイドピン１９が挿入できるようになっている。
図４に示すように、位置決め部材１２のガイドピン１９とアダプタ１３のガイド穴部２１は、位置決め部材１２をアダプタ１３に対してガイドして位置決めするためのガイド部１４を構成している。【００１８】
図３に示すガイドピン１９が位置決め部材１２から突出している長さＨは、フェルール先端部１６が位置決め部材１２から突出している長さＫに比べて長く設定されている。このため、光ファイバプラグ１１のフェルール先端部１６をアダプタ１３のプラグ案内穴部２０内に挿入し始める前に、ガイドピン１９が対応するガイド穴部２１に対して挿入され始める。これにより、図４と図５に示すように、位置決め部材１２と複数本の光ファイバプラグ１１は、アダプタ１３に対して確実にガイドして挿入できる。【００１９】
次に、図１〜図６を参照して、コネクタユニットの組立手順を説明する。
図１から図２に示すように、位置決め部材１２の８つのプラグ挿入穴部１７には、それぞれ光ファイバプラグ１１のスライダ１１Ｃを、間隔をおいて挿入して位置決めする。図２と図３に示すように、ガイドピン１９の長さＨはフェルール先端部１６の長さＫに比べて大きい。【００２０】
次に、図４に示すように、アダプタ１３を位置決め部材１２に対して対面させる。さらに位置決め部材１２を持ってアダプタ１３に接近させると、図４から図５に示すように、光ファイバプラグ１１のフェルール先端部１６がアダプタ１３のプラグ案内穴部２０内に挿入され始める前に、ガイドピン１９が対応するガイド穴部２１に対して挿入され始める。これにより、図４と図５に示すように、位置決め部材１２と複数本の光ファイバプラグ１１は、アダプタ１３に対して確実にガイドして挿入できる。【００２１】
図６に示すように、位置決め部材１２がさらにアダプタ１３に近づくと、光ファイバプラグ１１の先端部がアダプタ１３のプラグ案内穴部２０に挿入される。このとき光ファイバプラグ１１は、プラグ案内穴部２０の内部に形成されたアームと係合する手前の状態である（図６における下方４つの光ファイバプラグ１１）。そこから光ファイバプラグ１１をＴ方向にさらに押すことで、各光ファイバプラグ１１はアダプタ１３のプラグ案内穴部２０内のアームと係合され、アダプタ１３内の接続端部に対して光学的に接続できる（図６における上方４つの光ファイバプラグ１１）。
なお、図７に示すように、アダプタ１３から８本の光ファイバプラグ１１を取り外す場合には、位置決め部材１２をＴ１方向に引っ張ることにより、係止部１１Ｄを介してスライダ１１Ｃを作動させ、全ての光ファイバプラグ１１を一度に取り外すことができ、位置決め部材１２と１６本の光ファイバプラグ１１の取り外し作業が容易である。【００２２】
（第２実施形態）
図８〜図１４は、本発明のコネクタユニットの好ましい第２実施形態を示している。
図８は、コネクタユニット１０Ｂの複数本の光ファイバプラグ１１１と、位置決め部材１１２を示す斜視図である。図９と図１０は、複数本の光ファイバプラグ１１１がそれぞれ位置決め部材１１２により相互に間隔をおいて位置決めされている状態を示す斜視図である。
図１１は、複数本の光ファイバプラグ１１１と位置決め部材１１２の組み立て体と、アダプタ１１３を示す斜視図である。図１２は、各光ファイバプラグ１１１がアダプタ１１３の対応する案内穴部に挿入され始めた状態を示す斜視図である。【００２３】
図１１と図１２に示すように、コネクタユニット１０Ｂは、例えば１６本の光ファイバプラグ１１１を位置決めして接続するのに用いられる。コネクタユニット１０Ｂは、平板状の位置決め部材１１２と、直方体形状のアダプタ１１３と、ガイド部１１４を有している。
図８に示すように、光ファイバプラグ１１１は、フェルール先端部１１６とブーツ１１１Ｂとスライダ１１１Ｃを有しており、光ファイバＦを保持している。この光ファイバＦの接続端面は、フェルール先端部１１６の端面１１６Ｄに露出している。【００２４】
図８に示すように、位置決め部材１１２は、グリッドともいい、例えば金属またはプラスチックにより作られており、１６本の光ファイバプラグ１１１のスライダ１１１Ｃを、間隔をおいて挿入して位置決めするために、１６個のプラグ挿入穴部１１７を有している。ただし、１６個のプラグ挿入穴部１１７は、位置決め部材１１２の長手方向Ｓに沿って連続してのこぎり刃状に形成された８個のプラグ挿入穴部１１７が２列並んで構成されている。
図８に示すように、位置決め部材１１２の一端部１１２Ｂと他端部１１２Ｃには、それぞれガイドピン１１９がＴ方向に突出して設けられている。各プラグ挿入穴部１１７はフェルール先端部１１６の形状よりは大きく、スライダ１１１Ｃがはまり込んで固定できる大きさのほぼ長方形の貫通穴である。【００２５】
図１１に示すアダプタ１１３は、合計１６本の光ファイバプラグ１１１のフェルール先端部１１６をそれぞれ差し込んで接続するために、１６個のプラグ案内穴部１２０を有している。これら１６個のプラグ案内穴部１２０は、８個のプラグ案内穴部１２０が２列形成されることで構成されている。【００２６】
アダプタ１１３の一端部１１３Ｂと他端部１１３Ｃには、それぞれ１つのガイド穴部１２１が形成されている。一端部１１３Ｂのガイド穴部１２１には、位置決め部材１１２の一端部１１２Ｂ側のガイドピン１１９が挿入でき、他端部１１３Ｃのガイド穴部１２１には、位置決め部材１１２の他端部１１２Ｃ側のガイドピン１１９が挿入できるようになっている。
位置決め部材１１２のガイドピン１１９とアダプタ１１３のガイド穴部１２１は、位置決め部材１１２をアダプタ１１３に対してガイドして位置決めするためのガイド部１１４を構成している。【００２７】
図１０に示すガイドピン１１９が位置決め部材１１２から突出している長さＮは、フェルール先端部１１６が位置決め部材１１２から突出している長さＭとほぼ同じである。しかし、図１１に示すように、アダプタ１１３のガイド穴部１２１がアダプタ１１３の面からＴ１方向に突出している。このため、光ファイバプラグ１１１のフェルール先端部１１６をアダプタ１１３のプラグ案内穴部１２０内に挿入し始める前に、ガイドピン１１９が対応するガイド穴部１２１に対して挿入され始める。これにより、図１１と図１２に示すように、位置決め部材１１２と複数本の光ファイバプラグ１１１は、アダプタ１１３に対して確実にガイドして挿入できる。【００２８】
次に、図８〜図１４を参照して、コネクタユニットの組立手順を説明する。
図８から図９に示すように、位置決め部材１１２の１６個のプラグ挿入穴部１１７には、それぞれ光ファイバプラグ１１１のスライダ１１１Ｃを、間隔をおいて挿入して位置決めする。【００２９】
次に、図１１に示すように、アダプタ１１３を位置決め部材１１２に対して対面させる。ここから位置決め部材１１２を持ってアダプタ１１３に接近させると、図１１から図１２に示すように、光ファイバプラグ１１１のフェルール先端部１１６がアダプタ１１３のプラグ案内穴部１２０内に挿入され始める前に、ガイドピン１１９が対応するガイド穴部１２１に対して挿入され始める。これにより、図１１と図１２に示すように、位置決め部材１１２と複数本の光ファイバプラグ１１１は、アダプタ１１３に対して確実にガイドして挿入できる。【００３０】
図１３に示すように、位置決め部材１１２がさらにアダプタ１１３に近づくと、光ファイバプラグ１１１の先端部がアダプタ１１３のプラグ案内穴部１２０に挿入される。このとき光ファイバプラグ１１１はプラグ案内穴部１２０の内部に形成されたアームと係合する手前の状態である。そこからさらに光ファイバプラグ１１１をＴ方向に押し込むことで、各光ファイバプラグ１１１はアダプタ１１３のプラグ案内穴部１２０内のアームと係合され、アダプタ１１３内の接続端部に対して光学的に接続できる（図１３における手前側の列、上方４つの光ファイバプラグ１１１）。
なお、図１４に示すように、アダプタ１１３から１６本の光ファイバプラグ１１１を取り外す場合には、１枚の位置決め部材１１２をＴ１方向に引っ張ることにより、一度に取り外すことができ、位置決め部材１１２と１６本の光ファイバプラグ１１１の取り外し作業が容易である。【００３１】
本発明のコネクタユニットは、複数本の光ファイバプラグを位置決めして接続する。コネクタユニットは、複数本の光ファイバプラグをそれぞれ位置決めするための位置決め部材と、複数本の光ファイバプラグの先端部をそれぞれ差し込んで接続するためのプラグ案内穴部を有するアダプタと、位置決め部材をアダプタに対してガイドして、複数本の光ファイバプラグの先端部をアダプタのプラグ案内穴部にそれぞれ差し込んで接続するためのガイド部と、を備える。これにより、複数本の光ファイバプラグを短時間に確実に位置決めして接続することができる。【００３２】
ガイド部は、位置決め部材に設けられた複数のガイドピンと、アダプタに設けられてガイドピンを挿入するためのガイド穴部と、を有する。これにより、ガイドピンをガイド穴部に挿入するだけで、位置決め部材とアダプタの相互の位置決めが正確に行え、相互の位置決めを終えた後に、複数本の光ファイバプラグの先端部をアダプタのプラグ案内穴部にそれぞれ差し込んで確実に接続することができる。【００３３】
位置決め部は、複数本の光ファイバプラグを相互に間隔をおいて位置決めするためのプラグ挿入穴部を有する。これにより、位置決め部は、各光ファイバプラグを相互に正確な位置に位置決めできる。
光ファイバプラグの先端部がアダプタのプラグ案内穴部内に挿入され始める前に、ガイドピンがガイド穴部に挿入され始める。これにより、光ファイバプラグの本数が多くても、位置決め部材と複数本の光ファイバプラグは、アダプタに対して確実にガイドして挿入できる。【００３４】
この発明のコネクタユニットの他の態様について、説明する。
図１５は、本発明のコネクタユニットの好ましい実施形態を示す斜視図である。
図１５に示すコネクタユニット１０Ｃは、例えば合計１６個の光ファイバプラグ２１１を位置決めして接続するのに用いられる。コネクタユニット１０Ｃは、平板状の位置決め部材２１２と、直方体のブロック状のアダプタ２１３を備えている。
図１５では、位置決め部材２１２が１６個の光ファイバプラグ２１１を一定の間隔をおいて２列に位置決めしており、位置決め部材２１２がアダプタ２１３に対して着脱可能に固定される前の状態を示している。【００３５】
図１６は、図１５に示す光ファイバプラグ２１１の構造例を示している。図１６に示す光ファイバプラグ１１は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に記載のＦ１３形多心光ファイバコネクタ、通称ＭＰＯコネクタと類似の構成をもち、ブーツ２１１Ｂと、プラグフレーム２１５、フェルール２１６と、スライダ２２４、また図示しないがプラグフレーム２１５内に収容されてフェルール２１６を前方へ付勢するスプリングを有している。プラグフレーム２１５の内部にはフェルール２１６が保持されており、プラグフレーム２１５の先端部からはフェルール２１６の先端面２１６Ｂが露出している。フェルール２１６は複数本の光ファイバＦを保持しており、光ファイバＦの接続端面は、フェルール２１６の先端面２１６Ｂに露出している。複数本の光ファイバＦは、ブーツ２１１Ｂの内部およびフェルール２１６の内部を通っている。【００３６】
図１６に示すスライダ２２４は、プラグフレーム２１５に対してプラグフレーム２１５のガイド部２１５Ｇに沿ってＸ方向に所定範囲でスライド自在である。スライダ２２４は、２つの羽状突起２１８，２１８と、２つのラッチ部２１９，２１９を有している。２つの羽状突起２１８，２１８は、Ｘ方向とは直交するＹ方向に沿って反対方向に突出して形成されている。２つのラッチ部２１９，２１９は、Ｙ方向に弾性変形可能であり、ラッチ部２１９，２１９の先端部２１９ＢはそれぞれＹ方向に沿って突出している。
図１６に示すプラグフレーム２１５は、２つの係合突起２２６，２２６を有している。これらの係合突起２２６，２２６は、Ｙ方向に沿って突出して形成されている。【００３７】
次に、図１５と図１７〜図２０を参照して、平板状の位置決め部材２１２の構造例を説明する。図１７は、位置決め部材２１２を一方向から示す斜視図であり、図１８は、位置決め部材２１２を他方向から示す斜視図である。図１７では、位置決め部材２１２のみを示しているが、図１８では、１個の光ファイバプラグ２１１が１つのプラグ挿入穴部２２１に挿入して位置決めされている状態を示している。
図１９は、スライダ２２４のラッチ部２１９，２１９と位置決め部材２１２の溝部分２２３，２２３の付近を示す断面図である。図２０は、スライダ２２４のラッチ部２１９，２１９と位置決め部材２１２の溝部分２２３，２２３の付近を示す斜視図である。【００３８】
図１７と図１８に示す位置決め部材２１２は、金属またはプラスチックにより形成されており、合計１６個の光ファイバプラグ２１１を所定の配列ピッチをおいて挿入することで並べて位置決めするための部材である。このため、位置決め部材２１２は、１６個のプラグ挿入穴部２２１を有している。各プラグ挿入穴部２２１は、ほぼ長方形形状を有している。８つのプラグ挿入穴部２２１がＺ方向に沿って同じ配列ピッチで配列されており、２列の８つのプラグ挿入穴部２２１がＹ方向に沿って配列されている。【００３９】
図１８では、一例として１個の光ファイバプラグ２１１が、１個のプラグ挿入穴部２２１に対して挿入して位置決めされている状態を示しているが、図１５では、１６個の光ファイバプラグ２１１が各プラグ挿入穴部２２１に対してそれぞれ挿入して位置決めされている状態を示している。【００４０】
図１７と図１８に示すように、各プラグ挿入穴部２２１の対向する内面２２２には、それぞれ一対の溝部分２２３，２２３が形成されている。図１９と図２０に示すように、溝部分２２３，２２３に図１６に示す光ファイバプラグ２１１のスライダ２２４のラッチ部２１９，２１９を挿入して係止することができる。溝部分２２３，２２３の深さＫは、スライダ２２４が接続方向Ｒに沿って、適切なスライド量を持つように設定されている。【００４１】
図１７に示すように、各溝部分２２３は、内底面２２３Ｂと、２つの側面部２２３Ｃと、後端部２２３Ｄにより形成されている。ラッチ部２１９がこの後端部２２３Ｄに対して突き当たることにより、接続方向Ｒとは反対方向Ｒ１には、光ファイバプラグ２１１がプラグ挿入穴部２２１から抜け出ないようにしている。【００４２】
図１７と図１８に示すように、位置決め部材２１２の一端部２１２Ｍにはガイド固定部２３０の第１突起部２３１が形成されており、位置決め部材２１２の他端部２１２Ｎにはガイド固定部２３０の第２突起部２３２が形成されている。第１突起部２３１と第２突起部２３２は上下が反対の対称形状に形成されており、接続方向Ｒに沿って平行に突出している。
第１突起部２３１と第２突起部２３２は、後で説明するが図１５に示すアダプタ２１３の第１受け部２５１と第２受け部２５２に対してそれぞれ接続方向Ｒに沿ってはめ込んで着脱自在に固定する部分である。【００４３】
図１７と図１８に示すように、板状の第１突起部２３１は、ラッチ部２３３と、ガイド部２３４と、操作アーム２３５を有している。ラッチ部２３３は、第１突起部２３１の内面側において突出して形成されている。２本のガイド部２３４は、第１突起部２３１の外面側において突出して接続方向Ｒ方向に沿って平行に形成されている。操作アーム２３５は、指でＰ方向に押すことでラッチ部３３をＳ方向に持ち上げることができる。【００４４】
同様にして、図１７と図１８に示すように、板状の第２突起部２３２は、ラッチ部２３３と、ガイド部２３４と、操作アーム２３５を有している。ラッチ部２３３は、第２突起部２３２の内面側において突出して形成されている。２本のガイド部２３４は、第２突起部２３２の外面側において突出して接続方向Ｒ方向に沿って平行に形成されている。操作アーム２３５は、指でＰ方向に押すことでラッチ部２３３をＳ方向に持ち上げることができる。【００４５】
次に、図１５と図２１と図２２を参照して、アダプタ２１３の構造例を説明する。
図２１は、アダプタ２１３を示す斜視図である。図２２は、位置決め部材２１２とアダプタ２１３と光ファイバプラグ２１１を接続した状態を示す断面図である。
図２１と図２２に示すアダプタ２１３は、金属またはプラスチックにより形成されており、複数のプラグ案内穴部２６０と、各プラグ案内穴部２６０内に形成された一対のアーム部２７０，２７０を有している。図２２に示すように、接続状態においてはアダプタ２１３のアーム部２７０，２７０と光ファイバプラグ２１１のプラグフレーム２１５の２つの係合突起２２６，２２６が係合されており、さらに、スライダ２２４の先端部がアーム部２７０の外側からかぶさっている。【００４６】
図２１に示すように、アダプタ２１３の一端部２１３Ｂには、ガイド固定部３０の第１受け部２５１が形成されており、アダプタ２１３の一端部２１３Ｃには、ガイド固定部２３０の第２受け部２５２が形成されている。図１５に示すように、第１受け部２５１は、ガイド固定部２３０の第１突起部２３１を接続方向Ｒに沿ってはめ込んで着脱可能に固定する部分であり、第２受け部２５２は、ガイド固定部２３０の第２突起部２３２を接続方向Ｒに沿ってはめ込んで着脱可能に固定する部分である。【００４７】
図１５と図２１に示す第１受け部２５１と第２受け部２５２は、上下逆になるように対称に形成されており、第１受け部２５１の２つのガイド部２５６と、ラッチ穴２５７を有している。図１５に示すように、２つのガイド部２５６，２５６の間には、第１突起部２３１が案内されるようにして、第１突起部２３１が第１受け部２５１に対して接続方向Ｒに沿ってガイドされると同時に、第２受け部２５２の２つのガイド部２５６の間には、第２突起部２３２が案内されるようにして、第２突起部２３２が第２受け部２５２に対して接続方向Ｒに沿ってガイドされる。
なお、図２１に示すように、アダプタ２１３は、４つのネジ穴２９９Ｒを有しており、アダプタ２１３は図示しないネジを用いて機器に対して固定することができる。また、アダプタ２１３はネジに限らず、バネ性を有する金具により機器に対して固定することもできる。【００４８】
しかも、図１５に示すように、第１受け部２５１のラッチ穴２５７には第１突起部２３１のラッチ部２３３がはまり込み、第２受け部２５２のラッチ穴２５７には第２突起部２３２のラッチ部２３３がはまり込む。
これにより、位置決め部材２１２は、上下のガイド固定部２３０，２３０を用いて、アダプタ２１３に対して案内されながら接続して着脱可能に固定することができる。【００４９】
次に、図１５と図１８と図２３を参照して、位置決め部材２１２に形成されている接続解除部２８０の構造について説明する。図２３は、左右に隣接する光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１と光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１と、接続解除部２８０を示している。【００５０】
接続解除部２８０は、位置決め部材２１２の複数のプラグ挿入穴部２２１に設けられている。接続解除部２８０は、図１５に例示するように、複数本の光ファイバプラグ２１１を複数の光ファイバプラグ群Ｇ１、Ｇ２に分けて、アダプタ２１３を位置決め部材２１２から離して、図２３と図２２に示す光ファイバプラグ２１１の係合突起２２６をアダプタ２１３のアーム部２７０から接続解除する順番を、複数の光ファイバプラグ群Ｇ１、Ｇ２毎に変えるためのものである。図２３と図２２は、図１８と図２１に示すＷ―Ｗ線における位置の断面状態を示している。【００５１】
図１５に示すように、第１光ファイバプラグ群Ｇ１は、８つの光ファイバプラグ２１１から成り、もう１つの第２光ファイバプラグ群Ｇ２は、残りの８つの光ファイバプラグ２１１から成る。
図１５に示すように、左右に隣接する第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１と第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１は、位置決め部材２１２の複数のプラグ挿入穴部２２１に対してＹ方向に沿って並べて挿入されている。しかも、上下に隣接する第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１と第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１は、位置決め部材２１２の複数のプラグ挿入穴部２２１に対してＺ方向に沿って並べて挿入されている。【００５２】
図１８と図２３に示すように、接続解除部２８０は、８つの第１位置決め面部２８１と、８つの第２位置決め面部２８２とを有する。
図２２は、図１５に示す位置決め部材２１２と、アダプタ２１３と、Ｙ方向に隣接している第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１と第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１の挿入接続状態を示している。
光ファイバプラグ群Ｇ１とＧ２の光ファイバプラグ２１１はいずれも、プラグフレーム２１５の２つの係合突起２２６，２２６がアーム部２７０と係合されており、さらに、スライダ２２４の先端部がアーム部２７０の外側からかぶさっている。
図２３に示すように、第１位置決め面部２８１は、第１光ファイバプラグ群Ｇ１の各光ファイバプラグ２１１を接続解除方向Ｒ１に後退させて接続解除する際の位置決め位置を規定する部分である。同様にして、第２位置決め面部２８２は、第２光ファイバプラグ群Ｇ２の各光ファイバプラグ２１１を接続解除方向Ｒ１に後退させて接続解除する際の位置決め位置を規定する部分である。【００５３】
図２３に示すように、第１位置決め面部２８１は、位置決め部材２１２の平坦な端面１２Ｓであり、第２位置決め面部２８２は、位置決め部材２１２の凹み部分である。この凹み部分は、平坦な端面２１２Ｓから距離Ｌだけくぼんでいる。すなわち、図２３に示すように、第２位置決め面部２８２の形成位置Ｐ２は、第１位置決め面部２８１の形成位置Ｐ１に対して、接続解除方向Ｒ１に関して距離Ｌだけ後退した位置に形成されている。【００５４】
図２３は位置決め部材２１２を操作して光ファイバプラグ２１１を接続解除する際の接続解除部２８０の機能を示す断面図である。位置決め部材２１２をＲ１方向に後退させていくと、第１位置決め面部２８１が第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１の２つの羽状突起２１８，２１８に突き当たるが、第２位置決め面部２８２は第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１の羽状突起２１８には当たらず、距離Ｌに相当する隙間を残している。すなわち、図２３の状態からさらにＲ１方向に位置決め部材２１２を移動させると、第１の光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１はＲ１方向に引っ張られて接続を解除されようとするのに対して、第２の光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１には接続を解除させる作用が働かない。これによって、第１の光ファイバプラグ群Ｇ１と第２の光ファイバプラグ群Ｇ２とを、同時ではなく順番に接続解除することができる。【００５５】
次に、上述した本発明の実施形態のコネクタユニット１０Ｃに対して１６個の光ファイバプラグ２１１を挿入して接続し、あるいは取り外す作業例を説明する。
まず、図１８に示す位置決め部材２１２の各プラグ挿入穴部２２１に対して光ファイバプラグ２１１を挿入して相互に同じピッチをおいて整列させる。すなわち、図１６に示す各光ファイバプラグ２１１のスライダ２２４が、それぞれ図１８に示すプラグ挿入穴部２２１に挿入される。このように、スライダ２２４がそれぞれプラグ挿入穴部２２１に挿入される場合には、図１９と図２０に示すように、スライダ２２４の一対のラッチ部２１９，２１９が位置決め部材２１２の溝部分２２３，２２３に対してはめ込まれて接続方向Ｒに沿ってスライド可能である。【００５６】
このようにして、図１５に示すように、１６個の光ファイバプラグ２１１が位置決め部材２１２の各プラグ挿入穴部２２１に対して挿入されると、各光ファイバプラグ２１１のプラグフレーム２１５は位置決め部材２１２から突出している。【００５７】
次に、図１５に示すように、アダプタ２１３と位置決め部材２１２を対面させて、アダプタ２１３の各プラグ案内穴部２６０と位置決め部材２１２の各プラグ挿入穴部２２１を対面させる。【００５８】
図１５は、アダプタ２１３と位置決め部材２１２が連結される前の状態を示し、図２４は、アダプタ２１３と位置決め部材２１２の連結作業が始まった初期状態を示し、図２５は、アダプタ２１３と位置決め部材２１２の連結が終了した状態を示している。図２６は、図２５におけるアダプタ２１３と位置決め部材２１２を断面で表示している。【００５９】
図２４に示すように、アダプタ２１３と位置決め部材２１２が連結され始めると、アダプタ２１３の第１受け部２５１は、位置決め部材２１２の第１突起部２３１を接続方向Ｒに沿ってはめ込んで位置合わせするとともに、アダプタ２１３の第２受け部２５２は、位置決め部材２１２の第２突起部２３２を接続方向Ｒに沿ってはめ込んで位置合わせする。【００６０】
第１受け部２５１の２つのガイド部２５６の間には、第１突起部２３１が案内されるようにして、第１突起部２３１が第１受け部２５１に対して接続方向Ｒに沿ってガイドされると同時に、第２受け部２５２の２つのガイド部２５６の間には、第２突起部２３２が案内されるようにして、第２突起部２３２が第２受け部２５２に対して接続方向Ｒに沿ってガイドされる。こうして位置決め部材２１２とアダプタ２１３は図１５に示したＹ方向、Ｚ方向について正確に位置合わせされる。またこれにより、位置決め部材２１２に整列された光ファイバプラグ２１１は、それぞれ対応するプラグ案内穴部２６０と正確に位置合わせされる。【００６１】
さらに位置決め部材２１２をＲ方向に進めると、図２６に示すように、第１受け部２５１のラッチ穴２５７には第１突起部２３１のラッチ部２３３がはまり込み、第２受け部２５２のラッチ穴２５７には第２突起部２３２のラッチ部２３３がはまり込む。
これにより、図２５に示すように、位置決め部材２１２は、上下のガイド固定部２３０，２３０を用いてアダプタ２１３に対して案内されながら接続して着脱可能に固定することができる。またこのとき、光ファイバプラグ２１１はプラグ案内穴部２６０に先端部が挿入された状態になる。【００６２】
以上のようにして、図２５に示すように、１６個の光ファイバプラグ２１１は、位置決め部材２１２により所定ピッチをおいて整列され、光ファイバプラグ２１１のプラグフレーム２１５の先端部はアダプタ２１３のプラグ案内穴部２６０に挿入される。さらに個々の光ファイバプラグ２１１のプラグフレーム２１５をＲ方向に押し込むと、個々の光ファイバプラグ２１１はアダプタ２１３に接続される。【００６３】
図２２は、光ファイバプラグ２１１が、位置決め部材２１２とアダプタ２１３により、位置決めして接続されている状態を示す断面図である。図２２には示していないが、位置決め部材２１２はラッチ部２３３によりアダプタ２１３に固定されている。またこのとき、接続解除部２８０とスライダ２２４との間には隙間がある。【００６４】
図２２には示していないが、アダプタ２１３の逆側のプラグ案内穴部２６０からも同様に光ファイバプラグ２１１が接続されており、両光ファイバプラグ２１１はそれぞれのフェルール２１６の先端同士を接触させて接続されている。なお、逆側から接続されている光ファイバプラグ２１１は、別の位置決め部材２１２を用いて整列されていても良いし、位置決め部材２１２を用いずに個別に接続されていても良い。【００６５】
対向するそれぞれの光ファイバプラグ２１１は、プラグフレーム２１５の内部にスプリングを収容しているため、それぞれのフェルール２１６を相互に押し付けあうことで光ファイバＦ同士の接続を確実なものとしている。この反作用としてそれぞれの光ファイバプラグ２１１はアダプタ２１３から押し出される方向の力を受けているが、プラグフレーム２１５の係合突起２２６がアダプタ２１３のアーム部２７０と係合し、かつアーム部２７０の外側からスライダ２２４の先端部が覆いかぶさることでアーム部２７０の開放を抑制しているため、接続状態が維持されている。【００６６】
続いて、図２３および図２７〜２９を用いて、光ファイバプラグ２１１をアダプタ２１３から接続解除する手順について説明する。
最初に、図２７に示すように、上下２つの操作アーム２３５を指でＰ方向に押すことで、板状の第１突起部２３１と第２突起部２３２をそれぞれＳ方向に持ち上げることができる。これにより、図２６に示す第１受け部２５１のラッチ穴２５７から第１突起部２３１のラッチ部２３３が離脱し、しかも第２受け部２５２のラッチ穴２５７から第２突起部２３２のラッチ部２３３が離脱するので、位置決め部材２１２とアダプタ２１３の連結を外して固定を解除することができる。【００６７】
そして、１６個の光ファイバプラグ２１１のプラグフレーム２１５をアダプタ２１３のプラグ案内穴部２６０から抜く場合には、作業者が位置決め部材２１２を持って反対方向Ｒ１に沿って引けばよい。【００６８】
図２３は位置決め部材２１２をＲ１方向に引っ張り、第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１のスライダ２２４に位置決め部材２１２の第１位置決め面部２８１が接触した状態を示す断面図である。
図２３から明らかなように、この時点では第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１のスライダ２２４に位置決め部材２１２の第２位置決め面部２８２は接触しておらず、距離Ｌの隙間を残している。【００６９】
従って、作業者が位置決め部材２１２を持って反対方向Ｒ１に沿って引くと、最初に第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１のみがＲ１方向に引っ張られる。よって、図２８に示すように、第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１のスライダ２２４がアダプタ２１３のアーム部２７０から抜け、その後に係合突起２２６，２２６が、一対のアーム部２７０，２７０から外れることで、第１光ファイバプラグ群Ｇ１の光ファイバプラグ２１１のみがアダプタ２１３から接続解除される。その後、第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１のスライダ２２４に位置決め部材２１２の第２位置決め面部２８２が接触する。【００７０】
さらに作業者が位置決め部材２１２を持って反対方向Ｒ１に沿って引いて位置決め部材２１２が反対方向Ｒ１に沿って移動すると、今度は第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１がＲ１方向に引っ張られるため、図２９に示すように第２光ファイバプラグ群Ｇ２の光ファイバプラグ２１１の係合突起２２６，２２６が、一対のアーム部２７０，２７０から外れ、接続が解除される。【００７１】
このように、作業者が位置決め部材２１２を持って反対方向Ｒ１に沿って引くと、第１光ファイバプラグ群Ｇ１の８個の光ファイバプラグ２１１が先に接続を解除でき、第２光ファイバプラグ群Ｇ２の８個の光ファイバプラグ２１１が後に接続を解除できる。【００７２】
このことから、作業者が位置決め部材２１２を持って反対方向Ｒ１に沿って引くと、位置決め部材２１２の背面側に形成されている平坦面状の第１位置決め面部２８１と段差状の第２位置決め面部２８２によって、第１光ファイバプラグ群Ｇ１の８個の光ファイバプラグ２１１は先にアダプタ２１３のプラグ案内穴部２６０から抜くことができ、その後第２光ファイバプラグ群Ｇ２の８個の光ファイバプラグ２１１はアダプタ２１３のプラグ案内穴部２６０から抜くことができる。つまり、第１光ファイバプラグ群Ｇ１の８個の光ファイバプラグ２１１と第２光ファイバプラグ群Ｇ２の８個の光ファイバプラグ２１１は、同時ではなくタイムラグをおいて順番に抜くことができる。【００７３】
従って、作業者が位置決め部材２１２を持って反対方向Ｒ１に沿って引く際に発生する複数の光ファイバプラグ２１１の引き抜く力を分散することができ、複数個の光ファイバプラグ２１１の接続状態の解除に必要な力を低減することができる。
図示例では、接続解除部２８０が平坦面状の第１位置決め面部２８１と段差状の第２位置決め面部２８２により構成されているので、複数の光ファイバプラグ２１１はアダプタ２１３のプラグ案内穴部２６０から半分の力で引き抜くことができる。光ファイバプラグ２１１の数が多くても引き抜く力を分散できる。【００７４】
本発明のコネクタユニットは、複数本の光ファイバプラグを位置決めして接続するコネクタユニットであり、複数本の光ファイバプラグを並べて位置決めするための複数のプラグ挿入穴部を有する位置決め部材と、位置決め部材により位置決めされた複数本の光ファイバプラグの先端部を光ファイバプラグの挿入接続方向に沿ってそれぞれ案内して接続するための複数のプラグ案内穴部と、プラグ案内穴部内に形成されて光ファイバプラグの係合突起を着脱可能に係合させるアーム部とを有するアダプタと、を備え、複数本の光ファイバプラグを複数の光ファイバプラグ群に分けて、アダプタを位置決め部材から離して光ファイバプラグの係合突起をアダプタのアーム部から接続解除する順番を、複数の光ファイバプラグ群毎に変えるための接続解除部が、位置決め部材の複数のプラグ挿入穴部に設けられている。これにより、光ファイバコネクタの個数が増しても、引き抜く力を分散して光ファイバコネクタの接続状態の解除を容易に行うことができる。【００７５】
また、複数の光ファイバプラグ群は、第１光ファイバプラグ群と第２光ファイバプラグ群を有しており、接続解除部は、接続解除中に、先に第１光ファイバプラグ群の各光ファイバプラグのスライダと接触して第１光ファイバプラグ群の光ファイバプラグを位置決め部材と連動して後退させる第１位置決め面部と、第１位置決め面部よりも凹んだ位置に形成され、第２光ファイバプラグ群の各光ファイバプラグのスライダが位置決め部材と接触するのを遅らせる第２位置決め面部と、を有する。これにより、複数個の光ファイバプラグは、２段階の順序で引き抜くことができるので、引き抜く力を半分に分散して光ファイバコネクタの接続状態の解除を容易に行うことができる。【００７６】
光ファイバプラグは、光ファイバフェルールを保持するプラグフレームと、プラグフレームに対してスライド可能に配置されるスライダと、を有し、スライダは、ラッチ部を有しており、位置決め部材のプラグ挿入穴部内には、スライダのラッチ部を接続方向に沿ってスライド可能で、光ファイバプラグをプラグ挿入穴部に挿入する方向とは反対方向には光ファイバプラグがプラグ挿入穴部から抜け出ないようにする溝部分が形成されている。これにより、光ファイバプラグがプラグ挿入穴部においてスライド可能に保持できる。【００７７】
スライダは、スライダが接続方向に沿って位置決め部材を通り抜けてしまうのを阻止する羽状突起を有する。これにより、光ファイバプラグが位置決め部材から接続方向前方に脱落してしまうことを阻止して光ファイバプラグを位置決め部材にスライド可能に固定できる。
位置決め部材をアダプタに対して案内をしながら着脱可能に固定するガイド固定部を有する。これにより、位置決め部材とアダプタの固定を確実に行え、位置決め部材とアダプタの取り外しが容易に行える。【００７８】
ガイド固定部は、位置決め部材の一端部に形成された第１突起部と位置決め部材の他端部に形成された第２突起部と、アダプタに形成されて位置決め部材の第１突起部を接続方向に沿ってはめ込んで着脱可能に固定する第１受け部と、アダプタに形成されて位置決め部材の第２突起部を接続方向に沿ってはめ込んで着脱可能に固定する第２受け部と、を有する。これにより、突起部と受け部とにより位置決め部材とアダプタとの連結が確実に行える。【００７９】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されず種々の変形例を採用できる。
例えば、図示例では、接続解除部２８０は、平坦面状の第１位置決め面部２８１と段差状の第２位置決め面部２８２の合計２種類の位置決め面部により構成されているが、これに限らず光ファイバプラグを３つ以上の光ファイバプラグ群に分けて、接続解除部は３種類の位置決め面部により構成することもできる。これにより、さらに引き抜く際の力を分散することができる。
また、第１ファイバプラグ群の光ファイバプラグと第２ファイバプラグ群の光ファイバプラグの配列は、図１５に示す例に限らず任意に配列することができる。【００８０】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されず種々の変形例を採用できる。
例えば、光ファイバプラグの数は、図示例に限らず、任意に設定することができる。また、ガイド部やガイド固定部は必ずしも上下対称でなくても良く、異なる形状や大きさにすることで位置決め部材とアダプタが上下方向のどちらか一方でしかガイドされないようにすることも可能である。このような構成は光ファイバプラグが方向性のある構造であったり、フェルールが斜め研磨されている場合などに、適切な方向でのみ接続可能とする効果があり望ましい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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