(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の着座面に載置されて使用されるクッションにおいて、
互いに着座面の前後方向及び幅方向に並ぶ複数のエアーセルと、
各エアーセルの下端側を支持する板状のベース部材と、
各エアーセルに空気を供給するためのエアーポンプと、
ベース部材の下面側に配置され、エアーポンプからの空気を各エアーセルに供給する複数の接続管とを備え、
それぞれ着座面幅方向にエアーセルが並設されて成る複数列のエアーセルによって第１エアーセルグループが構成され、それぞれ着座面幅方向にエアーセルが並設されて成る他の複数列のエアーセルによって第１エアーセルグループと着座面前後方向に交互に配置された第２エアーセルグループが構成され、
第１エアーセルグループにおける各エアーセルの着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士をそれぞれ接続する第１エアーセルグループ用の複数の前後方向接続管が前後方向にのみ延びる接続管によって形成されるとともに、
第２エアーセルグループにおける各エアーセルの着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士をそれぞれ接続する第２エアーセルグループ用の複数の前後方向接続管が前後方向にのみ延びる接続管によって形成され、
前記第１エアーセルグループ用の各前後方向接続管と第２エアーセルグループ用の各前後方向接続管とが着座面の幅方向に交差していない
ことを特徴とするエアーセルクッション。
【請求項２】
前記ベース部材の下面の着座面左側端から後端を通って右側端に亘る範囲に、ベース部材の下面から下方に突出する外縁突部が設けられ、
外縁突部が設けられることにより下方に向かって開口している凹状部がベース部材の下面に形成され、
外縁突部の内周面には外縁突部の長さ方向の全体に亘って水平方向溝が設けられ、
外縁が前記水平方向溝内に挿入されてベース部材の前記凹状部の開口を閉鎖する板状のカバープレートが設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載のエアーセルクッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車椅子の着座面に載置されて使用されるエアーセルクッションに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のエアーセルクッションとして、シート状の上側ベース部材に一体に形成された複数のエアーセルと、上側ベース部材の下面に接着によって貼り合わせられたシート状の下側ベース部材とを備え、上側ベース部材と下側ベース部材との間に非接着部を設けることによって空気通路を形成するとともに、空気通路を介して各エアーセル内の空気量を調整するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このエアーセルクッションは、上側ベース部材と下側ベース部材とを貼り合わせる際に接着剤を塗らない部分を設けることにより、前記非接着部による空気通路を形成しているが、接着剤の塗布量等によっては非接着部にも接着剤が入り込む場合があるので、非接着部による空気通路を正確に形成することが難しい。
【０００４】
また、長期の使用により、前記非接着部による空気通路を起点として上側ベース部材と下側ベース部材との接着が部分的に剥がれ、空気通路の拡大や空気通路からの空気漏れが発生する場合があった。
【０００５】
一方、車椅子の着座面に載置されて使用されるエアーセルクッションとして、互いに着座面の前後方向及び幅方向に並ぶ複数のエアーセルと、着座面に沿って延設され、各エアーセルの下端側を支持する板状のベース部材と、ベース部材の下面に取付けられたエアーポンプと、ベース部材の下面側に配置され、エアーポンプからの空気を各エアーセルに供給するための複数の接続管とを備えたものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表平２００６−５００１５３号公報
【特許文献２】特開２００９−１１２４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、後者のエアーセルクッションでは、着座面幅方向に並設された複数列のエアーセルから成る第１のエアーセルグループと、着座面幅方向に並設された複数列のエアーセルから成る第２のエアーセルグループとが、着座面前後方向に交互に配置され、前記複数の接続管のうち一部の接続管は、第１のエアーセルグループのエアーセル同士を接続するために着座面幅方向に延びるように配置され、また、第２のエアーセルグループのエアーセル同士を接続するために着座面幅方向に延びるように配置されている。
【０００８】
一方、図１４に示すように、車椅子の着座面２１０は左右のフレーム２００の間に張られた布や革によって形成されているものが多く、この構造を有する場合、布や革が撓むことにより着座面の幅方向の中央が下方に向かって湾曲する。
【０００９】
このため、該着座面上に載置されたエアーセルクッションのベース部材も着座面幅方向の中央が下方に向かって湾曲することになるが、前述のようにエアーセル同士を接続する接続管が着座面幅方向に延びるようにベース部材の下面に配置されていると、該接続管がベース部材の湾曲の障害になる場合があり、該接続管が複数のプラスチックパイプ等を接続して形成されている場合は、該パイプの接続部分がベース部材の繰返しの湾曲によって外れる場合がある。
【００１０】
本発明は前記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、車椅子の着座面の下方への湾曲に好適に追随することのできるエアーセルクッションを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は前記目的を達成するために、所定の着座面に載置されて使用されるクッションにおいて、互いに着座面の前後方向及び幅方向に並ぶ複数のエアーセルと、各エアーセルの下端側を支持する板状のベース部材と、各エアーセルに空気を供給するためのエアーポンプと、ベース部材の下面側に配置され、エアーポンプからの空気を各エアーセルに供給する複数の接続管とを備え、それぞれ着座面幅方向にエアーセルが並設されて成る複数列のエアーセルによって第１エアーセルグループが構成され、それぞれ着座面幅方向にエアーセルが並設されて成る他の複数列のエアーセルによって第１エアーセルグループと着座面前後方向に交互に配置された第２エアーセルグループが構成され、第１エアーセルグループにおける各エアーセルの着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士をそれぞれ接続する第１エアーセルグループ用の複数の前後方向接続管が前後方向にのみ延びる接続管によって形成されるとともに、第２エアーセルグループにおける各エアーセルの着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士をそれぞれ接続する第２エアーセルグループ用の複数の前後方向接続管が前後方向にのみ延びる接続管によって形成され、前記第１エアーセルグループ用の各前後方向接続管と第２エアーセルグループ用の各前後方向接続管とが着座面の幅方向に交差していない。                                                                               
【００１２】
このように、各エアーセルのうち複数列のエアーセルによって第１エアーセルグループが構成され、各エアーセルのうち他の複数列のエアーセルによって第１エアーセルグループと着座面前後方向に交互に配置された第２エアーセルグループが構成され、第１エアーセルグループにおける着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士がそれぞれ前後方向接続管によって接続され、第２エアーセルグループにおける着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士がそれぞれ前後方向接続管によって接続されている。このため、各エアーセルグループにおいて着座面幅方向に並設されたエアーセル同士が着座面幅方向に延びる幅方向接続管によって直接に接続されていないので、車椅子の着座面における幅方向中央の下方への湾曲に応じてベース部材の幅方向の中央が下方に向かって湾曲する際に、前記各前後方向接続管がベース部材の湾曲の障害にならず、前記各前後方向接続管が複数のプラスチックパイプ等を接続して形成されている場合でも、該パイプの接続部分のベース部材の繰返しの湾曲による外れが防止される。
【００１３】
また、第１エアーセルグループの各エアーセル同士を接続するために複数の前後方向接続管を用い、第２エアーセルグループの各エアーセル同士を接続するために複数の前後方向接続管を用いる。このため、各エアーセルグループにおいて着座面幅方向に並設されたエアーセル同士が着座面幅方向に延びる幅方向接続管によって直接に接続される場合と比較し、接続管の本数が増え、接続管の組付け作業が複雑になるという懸念もあるが、第１エアーセルグループ用の各前後方向接続管と第２エアーセルグループ用の各前後方向接続管とが着座面の幅方向に交差していないので、接続管の組付け作業が複雑になることもない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のエアーセルクッションは、車椅子の着座面における幅方向中央の下方への湾曲に応じてベース部材の幅方向の中央が下方に向かって湾曲する際に、前記各前後方向接続管がベース部材の湾曲の障害にならず、前記各前後方向接続管が複数のプラスチックパイプ等を接続して形成されている場合でも、該パイプの接続部分のベース部材の繰返しの湾曲による外れが防止されるので、車椅子の着座面の下方への湾曲に好適に追随することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態を示すカバープレートを取付けていな状態のエアーセルクッションの底面図
【図２】カバープレートを取付けていな状態のエアーセルクッションの底面図
【図３】エアーセルクッションの平面図
【図４】図２におけるＡ−Ａ線断面図
【図５】カバープレートを取付けた状態のエアーセルクッションの断面図
【図６】エアーセルクッションの要部断面図
【図７】エアーセルクッションの要部断面図
【図８】図３におけるＢ−Ｂ線断面図
【図９】接続管を取外した状態のベース部材の底面図
【図１０】接続管を取付ける状態を示すベース部材の底面図
【図１１】カバープレートの底面図
【図１２】カバープレートを取付ける状態を示すベース部材の底面図
【図１３】カバープレートを取付けた状態のベース部材の底面図
【図１４】車椅子の斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の一実施形態のエアーセルクッションを図１〜図１３を参照しながら説明する。以下の文章中における方向の説明は図１、２、３、４、８及び１１に示した方向に準ずる。また、左右方向は着座面の幅方向と一致している。
【００１７】
このエアーセルクッションは、着座者の座骨及び尾骨の近傍を支持するための複数の第１エアーセル１０と、各第１エアーセル１０に対して着座面の幅方向の両側にそれぞれ設けられ、着座者の臀部の幅方向両側を支持するための複数の第２エアーセル２０と、各第１エアーセル１０及び各第２エアーセル２０から成るエアーセル群に対して着座面の前端側に設けられた前端側支持部材３０と、各第１エアーセル１０、各第２エアーセル２０及び前端側支持部材３０の下端側をそれぞれ支持する板状のベース部材４０とを備えている。前記着座面は例えば車椅子の着座面であり、このクッションは着座者の臀部を軟らかく支持するために着座面に載置されて使用される。
【００１８】
各第１エアーセル１０は下端が開口している空気袋から成り、空気袋はゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成る。
【００１９】
各第２エアーセル２０は、下端が開口している空気袋２１と、空気袋２１の開口縁部が取付けられた底部材２２とを有する。空気袋２１はゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成る。底部材２２はゴムやプラスチックから成り、底部材２２の下面には断面円形状の複数の下側突出部２２ａが設けられている。底部材２２にはその上面から下側突出部２２ａの下面まで貫通する貫通孔２２ｂが設けられ、貫通穴２２ｂは後述する差込孔４０ｂに対応した位置に配置されている。
【００２０】
各第１エアーセル１０及び各第２エアーセル２０は、第１エアーセルグループＧ１、第２エアーセルグループＧ２、第３エアーセルグループＧ３、第４エアーセルグループＧ４、第５エアーセルグループＧ５及び第６エアーセルグループＧ６の６つにグループ分けされている（図３参照）。ここで、クッションの幅方向及び前後方向の中央側に配置された複数の第１エアーセル１０が第１及び第２エアーセルグループＧ１，Ｇ２を構成し、幅方向一方の第２エアーセル２０はその近傍の複数の第１エアーセル１０とともに第３エアーセルグループＧ３を構成し、幅方向他方の第２エアーセル２０はその近傍の複数の第１エアーセル１０とともに第４エアーセルグループＧ４を構成している。また、着座面の前端側に配置された着座面幅方向一列の５つの第１エアーセル１０が第５エアーセルグループＧ５を構成し、着座面の後端側に配置された着座面幅方向一列の４つの第１エアーセル１０が第６エアーセルグループＧ６を構成している。第１エアーセルグループＧ１はそれぞれ着座面幅方向に第１エアーセル１０が並設されて成る複数列（本実施形態では３列）の第１エアーセル１０によって構成され、第２エアーセルグループＧ２はそれぞれ着座面幅方向に第１エアーセル１０が並設されて成る他の複数列（本実施形態では２列）の第１エアーセル１０によって構成され、第１エアーセルグループＧ１と着座面前後方向に交互に配置されている。
【００２１】
前端側支持部材３０は発泡ウレタン等のスポンジ状部材から成り、着座者の大腿部の近傍を支持するようになっている。
【００２２】
ベース部材４０はゴムやプラスチックから成り、板状に形成され、車椅子の着座面に応じた面積を有する。ベース部材４０の上面には上方に向かって開口している複数の取付穴４０ａが設けられ、第１エアーセル１０の開口縁部や第２エアーセル２０の下側突出部２２ａが取付穴４０ａにそれぞれ着脱自在に嵌合することにより、各エアーセル１０，２０の下端側がベース部材４０に支持されている。図９に示すように、ベース部材４０には各取付穴４０ａに対応した位置に差込孔４０ｂが設けられ、各差込孔４０ｂはベース部材４０を上下方向に貫通している。また、各差込孔４０ｂに対して着座面幅方向の両側にブロック４０ｃが設けられ、各ブロック４０ｃはベース部材４０の下面から下方に向かって突出するように形成されている。また、ベース部材４０の下面には複数のカバー取付用突起４０ｄが設けられ、各カバー取付用突起４０ｄはベース部材４０の下面から下方に突出するように形成されている。また、各カバー取付用突起４０ｄには上下方向の穴４０ｅが形成されている。
【００２３】
また、前端側支持部材３０の下端面がベース部材４０の前端部分４０ｆの上面に面ファスナーや接着剤等によって取付けられることにより、前端側支持部材３０の下端側がベース部材４０に支持されている。ベース部材４０の前端部分４０ｆは他の部分よりも大きな厚さ寸法を有し、前端部分４０ｆには下方に向かって開口している中空部４１が設けられている。即ち、中空部４１は前端側支持部材３０の下方に配置されている。
【００２４】
各第１エアーセル１０が取付けられる各取付穴４０ａのうち一部の取付穴４０ａの略中央部には薄膜部４０ｇが成形一体に形成されている。本実施形態では、図３において斜線が施された第１エアーセル１０が取付けられる取付穴４０ｃに薄膜部４０ｇが設けられている。薄膜部４０ｇが設けられた第１エアーセル１０内には円筒状に形成された弾性部材４２が設けられ、弾性部材４２はゴムやウレタン等のゴム状弾性を有する周知の材料から成り、下端が薄膜部４０ｇの上面に取り付けられている。即ち、弾性部材４２は薄膜部４０ｇの上面側から上方に向かって延びるように設けられている。弾性部材４２の円筒状の部分は蛇腹状に形成され、弾性部材４２が上下方向に円滑に弾性変形するようになっている。
【００２５】
ベース部材４０における各薄膜部４０ｇの下側には断面矩形状の穴４０ｈがそれぞれ設けられ、各穴４０ｈは上下方向に延びるように形成されている。各穴４０ｈはベース部材４０の下面に開口しており、各穴４０ｈ内には周知のスイッチ式のセンサ４３が取付けられている。センサ４３は上下方向に移動可能に設けられたボタンに所定の大きさ以上の下方に向かう力が加わると、ボタンの下方への移動によって内部に設けられた回路が通電する。
【００２６】
このため、薄膜部４０ｇが設けられた第１エアーセル１０の上下方向の潰れ量が所定量以上になると、弾性部材４２に下方に向かう力が加わるとともに、弾性部材４２が上下方向に弾性変形し、弾性部材４２の反力によって薄膜部４０ｇが下方に向かって弾性変形するとともに、その変形がセンサ４３によって検知される。ここで、本実施形態では、前記所定量は着座者の臀部を軟らかく支持することができなくなる手前の潰れ量に設定されている。また、一般には、第１エアーセル１０が臀部を軟らかく支持できなくなるまで潰れることが底付き状態と称されているが、本実施形態では第１エアーセル１０の潰れ量が前記所定量以上になることを底付きと称する。
【００２７】
中空部４１内には、各エアーセル１０，２０に空気を供給するための周知の電動エアーポンプから成るポンプ５０と、周知の構造を有する第１〜第７電磁弁Ｖ１〜Ｖ７と、周知のコンピュータから成る制御装置７０とが設けられている。ポンプ５０は下方に向かって開口しているハウジング５１内に固定され、ハウジング５１が中空部４１内に嵌め込まれている。第１〜第７電磁弁Ｖ１〜Ｖ７は下方に向かって開口しているハウジング６８内に固定され、ハウジング６８が中空部４１内に嵌め込まれている。制御装置７０は下方に向かって開口しているハウジング７１内に固定され、ハウジング７１が中空部４１内に嵌め込まれている。中空部４１の開口部はプラスチックから成る板状の底面カバー（図示せず）によって閉鎖されるようになっている。
【００２８】
ベース部材４０の下面には外縁突部４４が設けられている。外縁突部４４はベース部材４０の左側端から後端を通って右側端の外縁に亘って設けられ、外縁突部４４はベース部材４０の下面から下方に突出するように形成されている。また、外縁突部４４が設けられることにより、ベース部材４０の下面における中空部４１よりも後端側且つ外縁突部４４の内側の範囲（図９に斜線で示す範囲）に上下方向の深さが数ｍｍ〜十数ｍｍの凹状部４５が形成されている。凹状部４５はベース部材４０の下側に開口するように設けられ、凹状部４５内の外縁突部４４に沿った複数箇所にはベース部材４０の下面から下方に突出している補助ブロック４６が設けられている。また、各ブロック４０ｃ、各カバー取付用突起４０ｄ等は凹状部４５内に配置されている。図１、図２、図４、図５、図１２、図１３等に示すように、外縁突部４４の内周面側には外縁突部４４の長さ方向の全体に亘って水平方向溝４４ａが設けられ、水平方向溝４４ａに板状のカバープレート８０の外縁が挿入され、カバープレート８０によってベース部材４０の凹状部４５の開口が閉鎖されるようになっている。また、ベース部材４０の上下方向において、各補助ブロック４６の下面と水平方向溝４４ａ内の上側の面とは位置が揃っている。プレート８０はゴムやプラスチックから成るとともに薄い板状に形成され、凹状部４５よりも平面視で面積が大きく、その外縁が水平方向溝４４ａに沿うように形成されている。カバープレート８０は、図１２に示すように、ベース部材４４の前端側から水平方向溝４４ａ内に挿入することが可能である。一方、例えば、手等で水平方向溝４４ａを少し開く作業を行いながら、カバープレート８０の左端の外縁をベース部材４４の左端の外縁突部４４の水平方向溝４４ａ内に挿入した後、カバープレート８０の後端の外縁をベース部材４４の後端の外縁突部４４の水平方向溝４４ａ内に挿入した後、カバープレート８０の右端の外縁をベース部材４４の右端の外縁突部４４の水平方向溝４４ａ内に挿入することも可能である。この場合、各補助ブロック４６があることにより、カバープレート８０の外縁を水平方向溝４４ａ内に挿入する作業が容易になる。また、カバープレート８０の外縁が水平方向溝４４ａ内に挿入された後、カバープレート８０に設けられた複数の孔８０ａを挿通して各カバー取付用突起４０ｄに差込まれる複数の締結部材４７により、カバープレート８０がベース部材４０に取付けられる。
【００２９】
ポンプ５０、各電磁弁Ｖ１〜Ｖ７及び各エアーセルグループＧ１〜Ｇ６は図１、図２等に示すように配管されている。先ず、第１エアーセルグループＧ１における着座面前後方向に位置が重なっている第１エアーセル１０同士は、それぞれ前後方向に延設された第１エアーセルグループＧ１用の前後方向接続管１１１によって接続されている。また、着座面幅方向に延びる幅方向接続管１１２によって、各前後方向接続管１１１の前端側が互いに接続され、幅方向接続管１１２は第３電磁弁Ｖ３に接続されている。
【００３０】
第２エアーセルグループＧ２における着座面前後方向に位置が重なっている第１エアーセル１０同士は、それぞれ前後方向に延設された第２エアーセルグループＧ２用の前後方向接続管１２１によって接続されている。また、着座面幅方向に延びる幅方向接続管１２２によって、各前後方向接続管１１１の前端側が互いに接続され、幅方向接続管１２２は第２電磁弁Ｖ２に接続されている。
【００３１】
第３エアーセルグループＧ３における各エアーセル１０，２０の着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル１０，２０同士は、それぞれ前後方向に延設された第３エアーセルグループＧ３用の前後方向接続管１３１によって接続されている。また、着座面幅方向に延びる幅方向接続管１３２によって、各前後方向接続管１３１の前端側が互いに接続され、幅方向接続管１３２は第５電磁弁Ｖ５に接続されている。
【００３２】
第４エアーセルグループＧ４における各エアーセル１０，２０の着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル１０，２０同士は、それぞれ前後方向に延設された第４エアーセルグループＧ４用の前後方向接続管１４１によって接続されている。また、着座面幅方向に延びる幅方向接続管１４２によって、各前後方向接続管１４１の前端側が互いに接続され、幅方向接続管１４２は第４電磁弁Ｖ４に接続されている。
【００３３】
第５エアーセルグループＧ５の各第１エアーセル１０には、前後方向に延設された第５エアーセルグループＧ５用の前後方向接続管１５１がそれぞれ接続されている。また、着座面幅方向に延びる幅方向接続管１５２によって、各前後方向接続管１５１の前端側が互いに接続され、幅方向接続管１５２は第１電磁弁Ｖ１に接続されている。
【００３４】
第６エアーセルグループＧ６の各第１エアーセル１０は、幅方向に延びる幅方向接続管１６１によって互いに接続され、幅方向接続管１６１は前後方向に延びる前後方向接続管１６２を介して第６電磁弁Ｖ６に接続されている。
【００３５】
各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１は、着座面前後方向に延びる複数のプラスチック製パイプＰと、各パイプＰを着座面の前後方向に連結するＴ字形状またはＬ字形状のプラスチック製の差込みジョイントＪ１とから成る。各差込みジョイントＪ１の一端はベース部材４０の差込孔４０ｂに上下方向に差込まれ、各差込みジョイントＪ１は各パイプＰ内と各エアーセル１０，２０内とを連通させるようになっている。
【００３６】
幅方向接続管１６１は、着座面幅方向に延びる複数のプラスチック製パイプＰと、各パイプＰを着座面の幅方向に連結するＴ字形状またはＬ字形状のプラスチック製の差込みジョイントＪ１とから成る。各差込みジョイントＪ１の一端はベース部材４０の差込孔４０ｂに差込まれ、各差込みジョイントＪ１は各パイプＰ内と各エアーセル１０内とを連通させるようになっている。
【００３７】
各幅方向接続管１１２，１２２，１３２，１４２，１５２や、前後方向接続管１６２も、複数のプラスチック製のパイプＰと、Ｔ字形状またはＬ字形状のプラスチック製のジョイントＪ２とから成る。
【００３８】
制御装置７０はポンプ５０及び各電磁弁Ｖ１〜Ｖ７に接続され、ポンプ５０及び各電磁弁Ｖ１〜Ｖ７を制御することにより、各エアーセル１０，２０内の空気量を各エアーセルグループＧ１〜Ｇ６のそれぞれについて調整することができる。尚、第７電磁弁Ｖ７は各エアーセル１０，２０から空気を排気するために用いられる。
【００３９】
また、制御装置７０は、各エアーセル１０，２０上に着座者が着座している状態で、第１エアーセルグループＧ１または第２エアーセルグループＧ２の一方の空気を所定時間だけ排気した後に該一方にポンプ５０によって空気を供給し、続いて他方の空気を所定時間だけ排気した後に該他方にポンプ５０によって空気を供給する動作を、所定時間おきに繰り返すオルターナティブと称される動作を行うようになっている。
【００４０】
以上のように構成されたクッションは、例えば布製のクッションカバー（図示せず）によって覆われるとともに、車椅子の着座面に載置され、着座者の臀部Ｈを軟らかく支持するために使用される。
【００４１】
本実施形態では、各エアーセル１０，２０のうち着座面幅方向に並設された複数列のエアーセルによって第１エアーセルグループＧ１が構成され、各エアーセル１０，２０のうち着座面幅方向に並設された他の複数列のエアーセルによって第２エアーセルグループＧ２が構成されている。このため、オルターナティブ動作において第１エアーセルグループＧ１または第２エアーセルグループＧ２の何れか一方の空気を排気した際に、着座者の姿勢が左右方向に傾くことが防止される。ここで、車椅子は背凭れを有しているので、着座者は前後方向には比較的安定しているが、左右方向には安定しない場合がある。このため、オルターナティブ動作において着座者の姿勢の左右方向への傾きを防止することは、車椅子上で着座者の姿勢を安定させる上で重要である。
【００４２】
また、本実施形態では、第１エアーセルグループＧ１における各エアーセル１０の着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士がそれぞれ前後方向接続管１１１によって接続され、第２エアーセルグループＧ２における各エアーセル１０の着座面前後方向に位置が重なっているエアーセル同士がそれぞれ前後方向接続管１２１によって接続され、着座面幅方向に延びる幅方向接続管１１２，１２２によって、各前後方向接続管１１１及び各前後方向接続管１２１の前端側が互いに接続され、幅方向接続管１１２，１２２は第３電磁弁Ｖ３及び第２電磁弁Ｖ２に接続されている。このように、各エアーセルグループＧ１，Ｇ２において、着座面幅方向に並設されたエアーセル同士が着座面幅方向に延びる幅方向接続管によって直接に接続されていないので、車椅子の着座面における幅方向中央の下方への湾曲に応じてベース部材４０の幅方向の中央が下方に向かって湾曲する際に、各前後方向接続管１１２，１２１がベース部材４０の湾曲の障害にならず、各前後方向接続管１１２，１２１が複数のプラスチック製のパイプＰを接続して形成されているが、該パイプＰの接続部分のベース部材４０の繰返しの湾曲による外れも防止される。このため、本エアーセルクッションは車椅子の着座面の下方への湾曲に好適に追随することができる。
【００４３】
また、第１エアーセルグループＧ１の各エアーセル同士を接続するために複数の前後方向接続管１１１を用い、第２エアーセルグループＧ２の各エアーセル同士を接続するために複数の前後方向接続管１２１を用いている。このため、各エアーセルグループＧ１，Ｇ２において、着座面幅方向に並設されたエアーセル同士が着座面幅方向に延びる幅方向接続管によって直接に接続されている場合と比較し、接続管の本数が増え、接続管の組付け作業が複雑になるという懸念もあるが、第１エアーセルグループＧ１用の各前後方向接続管１１１と、第２エアーセルグループＧ２用の各前後方向接続管１２１とが着座面の幅方向に交差していないので、接続管の組付け作業が複雑になることもない。
【００４４】
また、第３エアーセルグループＧ３、第４エアーセルグループＧ４及び第５エアーセルグループＧ５の各エアーセル１０，２０にも、前後方向に延設された前後方向接続管１３１，１４１，１５１が接続されているので、車椅子の着座面における幅方向中央の下方への湾曲に応じてベース部材４０の幅方向の中央が下方に向かって湾曲する際に、各前後方向接続管１３１，１４１，１５１がベース部材４０の湾曲の障害にならず、各前後方向接続管１３１，１４１，１５１が複数のプラスチック製のパイプＰを接続して形成されているが、該パイプＰの接続部分のベース部材４０の繰返しの湾曲による外れも防止される。
【００４５】
また、第１〜第５エアーセルグループＧ１〜Ｇ５用の各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１が着座面の幅方向に交差していないので、接続管の組付け作業が複雑になることもない。例えば、第１エアーセルグループＧ１用の各前後方向接続管１１１と幅方向接続管１１２とを予め接続して第１エアーセルグループＧ１用の接続管を準備し、同様に、第２〜第５エアーセルグループＧ２〜Ｇ５用の各前後方向接続管１２１，１３１，１４１，１５１と幅方向接続管１２２，１３２，１４２，１５２とを予め接続して第２〜第５エアーセルグループＧ２〜Ｇ５用の接続管を準備し、これらをベース部材４０に組付ける場合、各エアーセルグループＧ１〜Ｇ５用の接続管の各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１が着座面の幅方向に交差していないので、各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１の各差込みジョイントＪ１の差込み位置を間違え難く、接続管の組付け作業を効率的に行うことができる（図１０参照）。
【００４６】
また、各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１はプラスチック製のパイプＰとＴ字形状またはＬ形状の差込みジョイントＪ１とを接続して形成されており、各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１において差込みジョイントＪ１はそれぞれ各差込孔４０ｂに対応した位置に設けられ、各差込みジョイント４０ｂにおける上方に向かって延びる差込部が各差込孔４０ｂに差込まれるようになっている。また、各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１が着座面の幅方向に交差していない。このため、第２〜第５エアーセルグループＧ２〜Ｇ５用の各前後方向接続管１２１，１３１，１４１，１５１と幅方向接続管１２２，１３２，１４２，１５２とを予め接続して第２〜第５エアーセルグループＧ２〜Ｇ５用の接続管を準備しておけば、各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１の各差込みジョイントＪ１の差込み位置を間違え難く、接続管の組付け作業を効率的に行うことができる。
【００４７】
また、各差込孔４０ｂに対して着座面幅方向の両側にブロック４０ｃが設けられ、各前後方向接続管１１１，１２１，１３１，１４１，１５１の各差込みジョイントＪ１の近傍が各ブロック４０ｃの間に嵌まるようになっている。このため、接続管のベース部材４０への固定を容易に行うことができ、接続管の組付け作業を効率的に行うことができる。
【００４８】
また、本実施形態では、ベース部材４０の下面の着座面左側端から後端を通って右側端に亘る範囲に、ベース部材４０の下面から下方に突出する外縁突部４４が設けられ、外縁突部４４が設けられることにより、ベース部材４０の下面に下方に向かって開口している凹状部４５が形成され、外縁突部４４の内周面には外縁突部の長さ方向の全体に亘って水平方向溝４４ａが設けられ、外縁が前記水平方向溝４４ａに挿入されてベース部材４４の前記凹状部４５の開口を閉鎖する板状のカバープレート８０が設けられている。また、本実施形態では、カバープレート８０によって閉鎖された凹状部４５内に各センサ４３や、各前後方向１１１，１２１，１３１，１４１，１５１の後端側が配置されている。このため、着座面に載置されて使用される際にカバープレート８０によって各センサ４３や各前後方向１１１，１２１，１３１，１４１，１５１が保護される。また、カバープレート８０の外縁部は水平方向溝４４に接着されておらず、カバープレート８０の外縁部が水平方向溝４４に対して水平方向に移動可能であることから、車椅子の着座面における幅方向中央の下方への湾曲に応じてベース部材４０の幅方向の中央が下方に向かって湾曲する際に、カバープレート８０がベース部材４０の湾曲の障害にならない。このため、本エアーセルクッションは車椅子の着座面の下方への湾曲に好適に追随することができる。
【００４９】
また、ベース部材４０の下面の着座面左側端から後端を通って右側端に亘る範囲に、ベース部材４０の下面から下方に突出する外縁突部４４が設けられ、カバープレート８０の外縁が外縁突部４４の内周面の水平方向溝４４ａ内に挿入されているので、着座者の失禁等による水分がベース部材４０の凹状部４５内に侵入し難く、各センサ４３や各前後方向１１１，１２１，１３１，１４１，１５１等を失禁等の水分から保護する上で有利である。
【００５０】
尚、本実施形態では、ベース部材４０の下面の着座面左側端から後端を通って右側端に亘る範囲に、ベース部材４０の下面から下方に突出する外縁突部４４が設けられている。これに対し、ベース部材４０の全周に亘って外縁突部４４を設けるとともに、水平方向溝４４ａも外縁突部４４の全周に亘って設け、カバープレート８０の外縁を全周に亘って水平方向溝４４ａ内に挿入することも可能である。
【００５１】
また、本実施形態では、ポンプ５０や電磁弁Ｖ１〜Ｖ７がベース部材４０の下面に装着されているものを示した。これに対し、ポンプ５０や電磁弁Ｖ１〜Ｖ７をベース部材４０には設けず、空気量調整ユニットとしてベース部材４０と別体で設ける場合でも、前述と同様の作用効果を達成できる。
【００５２】
尚、本実施形態では、クッションの幅方向及び前後方向の中央側に配置された複数の第１エアーセル１０が第１及び第２エアーセルグループＧ１，Ｇ２を構成し、第１エアーセルグループＧ１が着座面幅方向に並設された複数列（本実施形態では３列）の第１エアーセル１０によって構成され、第２エアーセルグループＧ２が着座面幅方向に並設された他の複数列（本実施形態では２列）の第１エアーセル１０によって構成され、第１エアーセルグループＧ１と着座面前後方向に交互に配置されているものを示した。これに対し、クッションの幅方向及び前後方向の中央側に配置された複数の第１エアーセル１０が第１エアーセルグループＧ１と、第２エアーセルグループＧ２と、他のエアーセルグループとを構成し、第１エアーセルグループＧ１が着座面幅方向に並設された複数列の第１エアーセル１０によって構成され、第２エアーセルグループＧ２が着座面幅方向に並設された他の複数列の第１エアーセル１０によって構成され、他のエアーセルグループが着座面幅方向に並設されたさらに他の複数列の第１エアーセル１０によって構成され、第２エアーセルグループＧ２が第１エアーセルグループＧ１と着座面前後方向に交互に配置されるとともに、第２エアーセルグループＧ２が他のエアーセルグループとも着座面前後方向に交互に配置され、他のエアーセルグループが第１エアーセルグループＧ１と着座面前後方向に交互に配置されている場合でも、他のエアーセルグループの接続管が第１及び第２エアーセルグループＧ１，Ｇ２の接続管と同等に構成されている場合には、前述と同様の作用効果が達成される。
【符号の説明】
【００５３】
１０…第１エアーセル、２０…第２エアーセル、３０…前端側支持部材、４０…ベース部材、４０ａ…取付穴、４０ｂ…差込孔、４０ｃ…ブロック、４０ｄ…カバー取付用突起、４０ｅ…穴、４０ｆ…前端部分、４１…中空部、４２…弾性部材、４３…センサ、４４…外縁突部、４４ａ…溝、４５…凹状部、４６…補助ブロック、４７…締結部材、５０…ポンプ、Ｖ１〜Ｖ７…電磁弁、７０…制御装置、８０…カバープレート、１１１…前後方向接続管、１１２…幅方向接続管、１２１…前後方向接続管、１２２…幅方向接続管、１３１…前後方向接続管、１３２…幅方向接続管、１４１…前後方向接続管、１４２…幅方向接続管、１５１…前後方向接続管、１５２…幅方向接続管、１６１…幅方向接続管、１６２…前後方向接続管、Ｐ…パイプ、Ｊ１…差込みジョイント、Ｊ２…ジョイント、Ｇ１〜Ｇ６…エアーセルグループ。
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１１】
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【図１４】
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【図１】
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【図２】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１３】
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