(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球の流下による遊技を実現する遊技領域内に配置され、該遊技領域内に配置された複数の入賞口のいずれにも入賞しない前記遊技球を入球させる遊技機用のアウト口ユニットであって、
前記遊技球を入球させつつ計数するアウト口部と、
前記遊技領域の外周の一部を構成すると共に、前記遊技球をアウト口部へと誘導するレール飾り部と、を有し、
前記レール飾り部は、前記アウト口部に前記遊技球を流入させるために開口形成された流入口を有し、
前記アウト口部は、
前記流入口を通過した前記遊技球を左右に複数列で計数する複数の計数センサと、
前記各計数センサの上流側に配置され、該計数センサへ前記遊技球を誘導する誘導面部と、を有し、
前記流入口は、前記各センサに対応して左右非対称とされており、
前記誘導面部は、前記各センサごとに異なる形状とされている、遊技機用のアウト口ユニット。
【請求項２】
前記誘導面部が、上流側に向けて開口幅が広がるように傾斜面又は曲面とされた誘導面を有しており、
前記傾斜面の傾斜角又は前記曲面の曲率半径が、前記複数の計数センサごとに異なっている、請求項１に記載の遊技機用のアウト口ユニット。
【請求項３】
前記計数センサの下流側に、
前記計数センサを通過した後の前記遊技球を外部へ排出する排出経路へと案内する案内通路が取り付けられ、
該案内通路は、その通路下面に前記計数センサ側のリブ高さが高く前記排出経路側のリブ高さが低く形成された傾斜リブを有する、請求項１又は請求項２に記載の遊技機用のアウト口ユニット。
【請求項４】
遊技球の流下による遊技を実現する遊技領域を表面に画定する遊技盤と、
該遊技領域内に配置された複数の入賞口と、
前記遊技盤に配置され、前記複数の入賞口のいずれにも入賞しない前記遊技球を入球させる遊技機用のアウト口ユニットであって、前記遊技球を入球させつつ計数するアウト口部と、前記遊技領域の外周の一部を構成すると共に、前記遊技球をアウト口部へと誘導するレール飾り部と、を有し、前記レール飾り部は、前記アウト口部に前記遊技球を流入させるために左右非対称に開口形成された流入口を有し、前記アウト口部は、前記流入口を通過した前記遊技球を左右に複数列で計数する複数の計数センサと、前記各計数センサの上流側に配置され、該計数センサへ前記遊技球を誘導する誘導面部と、を有し、前記誘導面部が、前記各センサごとに異なる形状とされている遊技機用のアウト口ユニットと、
該遊技盤を保持する遊技機枠と、
前記遊技盤の前方に一定距離離間して配置されるガラスと、
前記遊技球を前記遊技領域に向けて発射する発射ユニットと、を有する遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機用のアウト口ユニット及び遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技機においては、弾球された遊技球が遊技領域（遊技盤面又はその近傍に形成された領域であって、遊技球の流下による遊技や演出を実現するための領域。）を流下して、その流下の過程で遊技球が遊技領域内の遊技釘や風車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技領域上に配置された各種入賞口に遊技球が入賞すれば所定の賞球の払出しがされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に遊技球が流入すれば賞球の払出しはされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は遊技球の流下における偶然性を利用しつつ遊技球の入賞及び賞球の払出しを期待し、遊技を楽しむのである。
【０００３】
このようなパチンコ機において、アウト口に流入する遊技球（アウト球）が、アウト口近傍において球詰まりを生じる場合がある。このようなアウト口近傍における球詰まりを防止する提案として、例えば、特許文献１に開示のものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１８２５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示のものは、アウト口と装飾部とを一体化したアウト口セットをアウト通路にはめ込み可能としているが、アウト球が多量の場合に充分な球詰まり防止効果を発揮するとは言えない。また、アウト球の個数を正確に計数することについても考慮されていない。
【０００６】
本願発明は、上記事情に鑑みたもので、アウト球が多量の場合でも、正確に計数することができ、かつ、アウト口近傍における球詰まりを有効に防止することのできる遊技機用のアウト口ユニット及び遊技機を提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本願発明の例示的側面としての遊技機用のアウト口ユニットは、遊技球の流下による遊技を実現する遊技領域内に配置され、遊技領域内に配置された複数の入賞口のいずれにも入賞しない遊技球を入球させる遊技機用のアウト口ユニットであって、遊技球を入球させつつ計数するアウト口部と、遊技領域の外周の一部を構成すると共に、遊技球をアウト口部へと誘導するレール飾り部と、を有し、レール飾り部は、アウト口部に遊技球を流入させるために開口形成された流入口を有し、アウト口部は、流入口を通過した遊技球を左右に複数列で計数する複数の計数センサと、各計数センサの上流側に配置され、計数センサへ遊技球を誘導する誘導面部と、を有し、流入口は、各センサに対応して左右非対称とされており、誘導面部は、各センサごとに異なる形状とされている。
【０００８】
本願発明の他の例示的側面としての遊技機は、遊技球の流下による遊技を実現する遊技領域を表面に画定する遊技盤と、遊技領域内に配置された複数の入賞口と、遊技盤に配置され、複数の入賞口のいずれにも入賞しない遊技球を入球させる遊技機用のアウト口ユニットであって、遊技球を入球させつつ計数するアウト口部と、遊技領域の外周の一部を構成すると共に、遊技球をアウト口部へと誘導するレール飾り部と、を有し、レール飾り部は、アウト口部に遊技球を流入させるために左右非対称に開口形成された流入口を有し、アウト口部は、流入口を通過した遊技球を左右に複数列で計数する複数の計数センサと、各計数センサの上流側に配置され、計数センサへ遊技球を誘導する誘導面部と、を有し、誘導面部が、各センサごとに異なる形状とされているアウト口ユニットと、遊技盤を保持する遊技機枠と、遊技盤の前方に一定距離離間して配置されるガラスと、遊技媒体を遊技領域に向けて発射する発射ユニットと、遊技媒体を貯留する貯留皿と、を有する。
【０００９】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、アウト球が多量の場合でも、正確に計数することができ、かつ、アウト口近傍における球詰まりを有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１に係るパチンコ機の正面図である。
【図２】図１に示すパチンコ機の背面図である。
【図３】図１に示す遊技盤の正面図である。
【図４】図３に示すアウト口ユニットの外観斜視図である。
【図５】図４に示すアウト口ユニットの要部を拡大して示す拡大分解図である。
【図６】流入口近傍の拡大正面図である。
【図７】図５に示すアウト口ユニットにおけるアウト口部の拡大図であって、（ａ）は正面図であり（ｂ）は外観斜視図である。
【図８】図７に示すアウト口部のＸ−Ｘ断面図である。
【図９】図７に示すアウト口部を斜め後方から見た斜視図である。
【図１０】実施形態２に係るパチンコ機２のアウト口ユニットＵの外観斜視図である。
【図１１】図１０における断面Ｙ−Ｙで切断したアウト口ユニットＵの部分拡大断面図である。
【図１２】実施形態２に係るパチンコ機２の発射ユニット近傍の分解斜視図である。
【実施するための形態】
【００１２】
［実施形態１］
以下、本発明の実施形態１について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施形態１に係る電子回路基板を有する遊技機としてのパチンコ機２の正面図であり、図２は、図１に示すパチンコ機２の背面図である。このパチンコ機２は、遊技機枠３、遊技盤ユニット５、ガラス１０、発射ユニット（不図示）、球皿１４を有している。発射ユニットは、遊技盤ユニット５に構成される遊技領域１６に向けて１球ずつ遊技球２３が発射可能とされている。
【００１３】
パチンコ機２は、後述する発射装置ハンドル１５を遊技者が操作することによって、遊技領域１６に向けて遊技球が発射ユニットによって発射され、遊技球の流下による遊技が実現される。なお、遊技機は、パチンコ機２の他にパチンコ式スロットマシン機、コインゲーム機等のアーケードマシン、各種ゲーム機を概念することができ、要するに、遊技球の流下による遊技を実現する遊技領域を有するあらゆる遊技機が含まれる。
【００１４】
なお、パチンコ機においても、アレンジボール機、雀球機等の組合せ式パチンコ機、いわゆるデジパチタイプ（１種タイプ）やハネモノタイプ（２種タイプ）のパチンコ機等のあらゆるパチンコ機が概念できるが、本実施形態１においては、デジパチ遊技（１種遊技、図柄変動遊技ともいう。）を実現するいわゆる１種タイプのパチンコ機について例示説明する。なお、図柄変動遊技については後述する。
【００１５】
本願においては、一般的な方向の定義として、パチンコ機を正面（遊技者側）から見た場合における方向で上下左右方向を定義する。また、遊技者からパチンコ機に向かう方向を後方、パチンコ機から遊技者に向かう方向を前方と定義する。部材やユニット等の詳細部分については、個別に別方向の名称を用いる場合もある。
【００１６】
また、遊技球２３が遊技領域１６を流下する場合、原則として流下方向（下方）が下流側であり、逆方向（上方）が上流側となるが、下流、上流の概念は上下に限定されず、あくまで遊技球の流下する方向を下流側と定義する。
【００１７】
パチンコ機２の遊技機枠３は、後述する遊技盤ユニット５を保持するためのもので、このパチンコ機２の周囲側面及び前方又はそれに加えて後方を囲むように構成される。遊技機枠３の内部側には、遊技盤ユニット５の他にも後述する各種制御基板や遊技媒体用の経路等各種機構部品が配置され、遊技機枠３によって周囲側面及び前方又はそれに加えて後方からのパチンコ機２内部側への不正アクセスが防止されるようになっている。
【００１８】
パチンコ機２の周囲を囲む外枠４、その内側にヒンジ２２によって前方開閉可能に揺動支持されて遊技盤ユニット５を保持する前枠９、前枠９の前方にヒンジ２２によって前方開閉可能に揺動支持されガラス１０及びその周囲を装飾する装飾部材３２を保持するガラス枠１２、を有して遊技機枠３が構成される。なお、ガラス１０は、遊技機枠３内部側に保持された遊技盤６を前方から遊技者が視認することができるようにするための透明部材である。遊技機枠は、遊技盤ユニット５を保持する前枠９と、後述する主制御基板ケース（基板ケース）３５と、を備えている。
【００１９】
ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。ガラス１０は、２枚の透明平板ガラスで形成されてガラス枠１２の裏面側に保持され、遊技盤６との間に遊技球２３が流下する流下空間を形成する機能、遊技者がガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないようにする不正アクセス防止機能、を発揮する。
【００２０】
球皿１４は、遊技者の持ち球を貯留するためにパチンコ機２の前面に配置された皿部材であって、本実施形態１においては上球皿１４ａと下球皿１４ｂとを有している。上球皿１４ａは、球抜き部材１４ｃを有して遊技盤６の下方、すなわちガラス枠１２の下方部分に配置され、下球皿１４ｂは、その上球皿１４ａの更に下方に配置されている。
【００２１】
発射ユニットは、球送り装置（不図示）によって球皿１４の一部としての上球皿１４ａから発射位置に送り出された遊技球２３を遊技領域１６の上部に向けて発射（弾球）するためのものである。発射ユニットは、例えば発射位置の遊技球２３を弾球する発射杆、その発射杆を駆動する発射モータ、発射杆を付勢して弾球力を発生させる発射バネ等を有してユニット構成され、前枠９に取り付けられている。その発射ユニットによる球発射のため、遊技者の操作に基づいて球発射のオンオフ及びその発射強度調整を実現する発射装置ハンドル１５がパチンコ機２の前面下方に設けられている。
【００２２】
遊技盤ユニット５は、遊技盤面６ａ側の略中央に遊技役物としてのセンター役物７が配置された遊技盤６を有しており、その遊技盤面６ａには多数の遊技釘２７も配置されている。センター役物７の中央部には、画像表示手段としての演出表示装置７ａが配置されると共に、この演出表示装置７ａの表示部７ｂを露出させるための表示開口部７ｄが形成されている。
【００２３】
遊技盤６は、その表面側に遊技球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域１６を構成するための盤状部材であり、遊技盤６を前方から遊技者にとって視認可能となるように遊技機枠３（本実施形態１においては、遊技機枠３の一部としての前枠９。）に保持されている。その遊技盤６の表面には略円形状に周囲を囲むようにレール飾り部２６が取り付けられており、レール飾り部２６の外レール２６ａが遊技盤に対して立設するように配置されている。そして、レール飾り部２６の外レール２６ａによって画定され、外レール２６ａに面した略円形状の領域が遊技領域１６となっている。
【００２４】
遊技釘２７は、遊技領域１６を流下する遊技球２３と衝突してその流下方向を変更させる流下変更部材であり、遊技領域１６内に多数配置されている。また、遊技領域１６には、普通入賞口２８、始動入賞口２９、大入賞口３１等の入球部材及びアウト口部３０が配置されている。更に、遊技領域１６には、ゲート３３、風車２５等が配置されており、流下する遊技球２３が各入球部材に流入したり、ゲート３３を通過したり、風車２５を回転させたりすることによって、遊技球２３による流下遊技を楽しむことができるようになっている。このアウト口部３０とレール飾り部２６とを有して、アウト口ユニットＵが構成される（図３参照）。
【００２５】
センター役物７は、演出表示装置７ａの周囲を覆うように構成されており、図柄変動遊技（１種遊技）を実現するものである。センター役物７の上部には、図柄表示手段としての第１図柄（特別図柄）表示装置１７が配置されると共に、センター役物７の中央部には、演出表示装置７ａが配置されている。
【００２６】
第１図柄（特別図柄）表示装置１７には、抽選手段の抽選結果である第１図柄の変動が表示される。第１図柄は、始動入賞口２９への遊技球２３の入球を契機として実行される第１抽選の結果に対応した図柄である。第１図柄の変動表示が所定の当選態様で停止することにより第１特別遊技としての大当りが発生する。
【００２７】
演出表示装置７ａは、例えば、液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等により構成されて遊技者が遊技盤面６ａ側から視認可能となるように配置され、その表示部７ｂ上に映像表示を行うものである。この演出表示装置７ａの表示部７ｂには、第１図柄に連動する第１装飾図柄の表示がなされる。第１装飾図柄は、第１抽選手段の抽選結果を視覚的に演出するための図柄であり、第１の遊技に対応する。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像も表示部７ｂ上に表示されるようになっている。演出表示装置７ａには、遊技制御手段としての演出制御基板が中継基板を介して電気的に接続されており、演出制御基板によって画像表示が制御される。
【００２８】
図２に示すように遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の全体の制御を行う電子回路基板としての主制御基板３４を内包する主制御基板ケース３５と、演出表示装置７ａの画像表示等演出の制御等を行う演出制御基板（図示せず）を収容した演出制御基板ケース３６と、賞球の払出しを制御する払出制御基板（図示せず）を収容した払出制御基板ケース３７と、電源基板（図示せず）を収容した電源基板ケース３８と、が配置されている。この各制御基板ケースに収容された各制御基板によって遊技が実現される。更に、遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の遊技状態等の遊技情報を外部に出力するための外部出力端子板３９が設けられている。
【００２９】
図示しない球発射装置により遊技球２３が発射されると、遊技球２３はレール飾り部２６の外レール２６ａに沿いつつ進行して遊技領域１６内の上部に至る。その後、遊技球２３は、複数の通過軌跡に沿って移動し、あるものはレール飾り部２６の外レール２６ａに沿って右側に移動し、あるものは遊技釘２７に衝突しつつ遊技領域１６内を下方に流下し、あるものは普通入賞口２８に流入して一定数の賞球の払出し契機となり、あるものはいずれの入球装置にも流入せずに遊技領域１６内最下部に位置するアウト口部３０に流入してアウト球としてパチンコ機２の外部側へと排出される。
【００３０】
図柄変動遊技中に遊技球２３が始動入賞口２９に流入すると、その流入に起因して演出表示装置７ａの表示図柄７ｃが回転表示（第１の特別遊技の抽選）を開始し、その表示図柄７ｃが所定の図柄（例えば、「７・７・７」。）で停止表示すれば、図柄変動遊技における大当り（第１の特別遊技。以下、図柄変動大当りという。）が発生する。そして、大入賞口３１が開放して多量の入賞球を受け入れ、多量の賞球が球皿１４へと払い出されるようになっている。
【００３１】
続いて、この実施形態１に係るアウト口ユニットＵについて、図面を用いて説明する。図３は、このパチンコ機２の遊技盤６の正面図である。遊技盤６は、パチンコ機２の前枠９に保持されており、ガラス枠１２を前方開放することにより、パチンコ機２の前面に露出する。
【００３２】
図３においては、実施形態１を説明するための要部のみ図示しており、遊技盤６上の遊技領域１６内に配置される風車２５、遊技釘２７、各入賞口２８，２９，３１、ゲート３３等の図示は省略している。なお、図３中の符号３１ａは、大入賞口３１取付けのために遊技盤６に開口形成された大入賞口３１取付用の取付孔である。
【００３３】
遊技盤６には、アウト口ユニットＵが取り付けられている。アウト口ユニットＵは、レール飾り部２６とアウト口部３０とを有して大略構成される。また、遊技盤６には、内レール２４も取り付けられている。図３に示すように、内レール２４とレール飾り部２６とは、内側が大略円弧形状とされており、アウト口部３０を挟んで左右に対向配置されている。この内レール２４とレール飾り部２６とが大略円形領域を囲んで、遊技領域１６の外周が構成される。
【００３４】
内レール２４の外側（図３中左側）から遊技領域１６内に流入した遊技球２３が、いずれの入賞口にも入賞しない場合に、内レール２４又はレール飾り部２６によって誘導されてアウト口部３０へと流入するようになっている。
【００３５】
図４は、このアウト口ユニットＵの外観斜視図である。図５は、アウト口ユニットＵの要部を拡大して示す拡大分解図である。レール飾り部２６の下方部分には、遊技球２３をアウト口部３０へと案内する案内斜面２６ｂが形成されている。その案内斜面２６ｂに連接して、流入口４０が開口形成されている。
【００３６】
流入口４０は、アウト口部３０の前方に位置し、案内斜面２６ｂを転動してきた遊技球２３をアウト口部３０へと流入させる。図６は、流入口４０近傍の拡大正面図である。図６においては、流入口４０近傍を正面やや上方から斜めに矢視している。アウト口部３０は、後述するように、左右に並んで複数（本実施形態１においては２つ）の計数センサ４１を有している。計数センサ４１は、アウト口部３０に流入する遊技球２３の個数をカウントし、主制御基板３４に向けて計数情報を送信するものである。各計数センサ４１は、遊技球２３を通過させるための通過孔４１ａを有している。通過孔４１ａは、例えば、遊技球２３の直径よりも大径の円形状である。
【００３７】
計数センサ４１による計数情報は、例えば、主制御基板３４に向けて送信され、その後に、主制御基板３４から演出制御基板へと送られるようになっていてもよい。主制御基板３４又は演出制御基板において、計数センサ４１によって計数されたアウト球個数の合計値と各入賞口２８，２９，３１に入賞した入賞球数の合計値との合算値が、発射ユニットによって発射された遊技球の個数と比較される。
【００３８】
不正が行われていない場合には、アウト球と入賞球の合算値と発射遊技球個数とが略一致するはずである。しかしながら、発射遊技球個数に比較して、アウト球数と入賞球の合算値が多い場合、例えば、糸吊りゴト（遊技球に糸を連結して発射し、糸を操作して入賞口のセンサ近傍で遊技球を繰り返し出し入れすることにより、不正に多量の賞球を獲得する不正行為。）等の不正行為が行われていると判断することができる。その場合、演出制御手段は、演出表示装置７ａにエラー表示したり、装飾部材３２としてのランプの点滅によってエラー報知したり、スピーカから警告音を発生したりすることができる。
【００３９】
また、計数センサ４１による計数情報は、例えば、主制御基板３４から外部出力端子板３９を介して、遊技機ホールのホールコンピュータに向けて送信されるようになっていてもよい。ホールコンピュータにおいて、上記同様に、アウト球数と入賞球数の合算値と発射遊技球数とを比較することにより、ホールコンピュータの表示画面上にエラー表示を行うことができる。ホール店員がいち早く不正行為を発見することができる。
【００４０】
流入口４０は、１つの計数センサ４１における通過孔４１ａに対して、正面視左右非対称に形成されている。すなわち、流入口４０は、案内斜面２６ｂと、それより一段低くされた底面２６ｃとが、斜面によって緩やかに接続されており、その結果、右肩部２６ｄと左肩部２６ｅとを有している。
【００４１】
図６において、右側の計数センサ４１の通過孔４１ａに対して、その前方右斜め下方位置に右肩部２６ｄがあるので、右側の計数センサ４１に対して、流入口４０は左右非対称となっている。つまり、右側の計数センサ４１の通過孔４１ａに対して、左右の流入口４０形状が異なっている（左右の流入口４０の高さ位置が異なっている）。
【００４２】
同様に、図６において、左側の計数センサ４１の通過孔４１ａに対して、その前方左斜め下方位置に左肩部２６ｅがあるので、左側の計数センサ４１に対して、流入口４０は左右非対称となっている。つまり、左側の計数センサ４１の通過孔４１ａに対して、左右の流入口４０形状が異なっている（左右の流入口４０の高さ位置が異なっている）。
【００４３】
このように、１つの計数センサ４１における通過孔４１ａに対し、その右側と左側とで、流入口４０の高さ位置が異なっているので、万一２つの遊技球２３が並んで通過孔４１ａに流入しようとした場合であっても、遊技球２３同士が相互にアンバランスな応力を作用させることとなり、球詰まりが生じ難い。その結果、この流入口４０の左右非対称によって球詰まり防止が図られている。
【００４４】
図７は、このアウト口ユニットＵにおけるアウト口部３０の拡大図である。（ａ）は正面図を示し、（ｂ）は外観斜視図を示している。
【００４５】
アウト口部３０は、レール飾り部２６における流入口４０の後方に、２つの通過孔４１ａが流入口４０に臨むように配置されている。アウト口部３０は、左右に並んで配置された２つの計数センサ４１、計数センサ４１の前方（上流側）に配置された誘導面部４２、計数センサ４１の後方（下流側）に配置された案内通路４５（図９参照）を有して大略構成される。
【００４６】
計数センサ４１は、流入口４０から流入した遊技球２３の個数を計数するためのセンサである。計数センサ４１には、例えば、静電容量式、磁気式等の非接触通過センサが用いられ、通過孔４１ａを遊技球２３が通過するごとにその検出信号が出力されるようになっている。このアウト口ユニットＵにおいては、計数センサ４１は、左右に２個並んで配置されている。複数の計数センサ４１によって遊技球２３の個数を計数するので、アウト球が多量の場合でも、誤検出や検出漏れをせずに正確な個数計数が可能である。
【００４７】
また、アウト口部３０に流入する遊技球２３の個数を検出しているので、遊技球２３に糸等を連結して入賞口２８，２９，３１等に出し入れすることにより、不正に賞球を獲得するいわゆる糸吊りゴト行為を有効に防止し得る。すなわち、各入賞口２８，２９，３１に入賞した遊技球２３の個数と計数センサ４１により計数された遊技球２３の個数との合計数が、単位時間あたりに発射した遊技球２３の個数と略一致するか否かに基づいて、糸吊りゴト行為の有無を判定することができる。
【００４８】
なお、計数センサ４１が複数配置されている場合は、もちろん複数の計数センサ４１で計数された遊技球数の合計数がアウト球数となる。また、アウト球と各入賞口に入賞した入賞球とは、遊技盤６の裏面側にて合流されてパチンコ機２の外部へと排出されるようになっているが、この計数センサ４１は、入賞球との合流位置よりも上流側に配置され、入賞球と合流する前のアウト球数を計数するようになっている。
【００４９】
誘導面部４２は、計数センサ４１の上流側であって流入口４０の下流側、すなわち、計数センサ４１と流入口４０とに挟まれる位置に配置され、流入口４０に流入した遊技球２３（アウト球）を通過孔４１ａへと誘導している。誘導面部４２には、２つの計数センサ４１の各通過孔４１ａに対応して２つの開口が形成されており、各々の開口が、上流側に向けて開口幅が広がるように（すなわち、漏斗状の）傾斜面又は曲面とされた誘導面４３を有している。
【００５０】
図８は、このアウト口部３０を図７中のＸ−Ｘ断面で切断した断面図である。この実施形態１においては、左右２つの通過孔４１ａのそれぞれに対応して左右２つの誘導面４３が形成されている。右側の通過孔４１ａに対応する誘導面４３のうち、右側の曲面を右外面４３ａ、左側の曲面を右内面４３ｂとする。左側の通過孔４１ａに対応する誘導面４３のうち、右側の曲面を左内面４３ｃ、左側の曲面を左外面４３ｄとする。
【００５１】
図８に示されるように、右外面４３ａと右内面４３ｂとは、異なる曲率半径とされている。左内面４３ｃと左外面４３ｄとは、異なる曲率半径とされている。更に、右内面４３ｂと左内面４３ｃとは異なる曲率半径とされている。このように構成することにより、以下の２つの効果を発揮している。
【００５２】
すなわち、１つ目は、右内面４３ｂと左内面４３ｃとの曲率半径の相違により、右内面４３ｂと左内面４３ｃとが接合する接合稜線４４の位置が、２つの通過孔４１ａのセンター位置からずれていることによる効果である。具体的には、接合稜線４４の位置は、左側の通過孔４１ａに近付いている。その結果、右側の計数センサ４１に流入する遊技球２３数と左側の計数センサ４１に流入する遊技球２３数とが均等でなくなっている。左右の計数センサ４１への流入のし易さが異なることにより、誘導面部４２近傍での球詰まりの発生が防止されている。
【００５３】
２つ目は、右外面４３ａと右内面４３ｂとの曲率半径の相違により、計数センサ４１に流入しようとする遊技球２３にアンバランスな応力を作用させる効果である。具体的には、例えば、図中に破線で示すように、右側の計数センサ４１に向けて２つの遊技球２３ａ，２３ｂが左右に並んで略同時に流入しようとする場合を想定する。右側の遊技球２３ａは右外面４３ａに当接し、左側の遊技球２３ｂは右内面４３ｂに当接し、左右の遊技球２３ａ，２３ｂも互いに当接する。
【００５４】
しかし、右外面４３ａと右内面４３ｂの曲率半径が異なっているので、右側の遊技球２３ａに作用する応力と左側の遊技球２３ｂに作用する応力がアンバランスとなる。応力がアンバランスとなるとは、加わる複数の応力の方向及び／又は強度が異なったり、対象でなかったりすることにより、釣り合わない状態となることを意味する。その結果、２つの遊技球２３ａ，２３ｂが誘導面４３近傍で球詰まりを発生せず、円滑に右側の計数センサ４１に向けて流入する。なお、左側の計数センサ４１に対応する、左内面４３ｃと左外面４３ｄとの曲率半径の相違によっても同様の効果を得る。
【００５５】
案内通路４５は、計数センサ４１の後方（下流側）に配置されており、遊技球２３を排出経路４６へと案内するものである。図９は、このアウト口部３０近傍を斜め後方から見た斜視図である。図９においては、左斜め後方からアウト口部３０近傍を見ている。計数センサ４１の下流側に通過孔４１ａを通過した後の遊技球２３を案内する案内通路４５が連通し、その案内通路４５の下流側に排出経路４６が連通し、遊技球２３は、最終的に排出経路４６からパチンコ機２の外部へと排出される。排出経路４６の途中で、入賞口２８，２９，３１に入賞した入賞球と、アウト球とが合流される。
【００５６】
案内通路４５は、その通路下面に、各計数センサ４１に対応して傾斜リブ４７を有している。傾斜リブ４７は、その上面に遊技球２３を受けて排出経路４６まで転動させるもので、通過孔４１ａの近傍直下流位置に配置されている。計数センサ４１側（上流側）のリブ高さが高く、排出経路４６側（下流側）のリブ高さが低く形成されており、もちろん、上流側のリブ高さ位置は、通過孔４１ａの外周下端位置よりも低い位置となっている。そして、通過孔４１ａを通過した遊技球２３を加速して迅速にかつ円滑に後方の排出経路４６に向けて案内する機能を有している。そのため、通過孔４１ａを通過した後の遊技球２３が振動等の何らかの外的要因によって逆流し、計数センサ４１によって再検出されてしまうこと（いわゆる、チャタリングによる誤検出）が有効に防止されている。
【００５７】
［実施形態２］
次に、本発明の実施形態２について説明する。図１０は、この実施形態２に係るパチンコ機２のアウト口ユニットＵの外観斜視図であり、図１１は、図１０における断面Ｙ−Ｙで切断したアウト口ユニットＵの部分拡大断面図である。断面Ｙ−Ｙは、２つの通過孔４１ａのうち左側の通過孔４１ａの鉛直方向における略直径位置を通過して前後上下に延びる平面（平面Ｐ）である。図１１においては、流入口４０及びアウト口部３０近傍を部分的に拡大している。なお、この実施形態２においては、実施形態１と同様の構成については同様の符号を付して説明を省略する。
【００５８】
このアウト口ユニットＵにおいては、流入口４０の底面２６ｃが、前後方向（奥行き方向）において複数の傾斜角度を有している。例えば、図１１に示すように、少なくとも断面Ｙ−Ｙにおいて、前後方向に複数の傾斜角度を有している。同様に、図示しないが、右側の通過孔４１ａにおいても、その鉛直方向における略直径位置（すなわち、通過孔４１ａの円周における略最下点に相当する位置）において、前後方向に複数の傾斜角度を有している。
【００５９】
前後方向に複数の傾斜角度を有する部分は、上述したように、少なくとも通過孔４１ａの鉛直方向における略直径位置の近傍に存在すればよいが、右肩部２６ｄと左肩部２６ｅとで挟まれた底面２６ｃ全域に亘って前後方向に複数の傾斜角度を有してもよい。
【００６０】
なお、本実施形態２においては、複数の傾斜角度は、２種類の傾斜角度であり、図１１に示すように、水平面に対して１０°の傾斜角度と５°の傾斜角度である。アウト口部３０の通過孔４１ａから遠い側（前方側）に５°の傾斜角度を有する緩斜面５１が形成され、近い側（後方側）に１０°の傾斜角度を有する急斜面５２が形成されている。緩斜面５１と急斜面５２とは前後方向に繋がっており、その接続部５３は屈曲状であってもよいし、Ｒ処理されて滑らかに緩斜面５１と急斜面５２とを接続するものであってもよい。
【００６１】
もちろん、複数の傾斜角度は、２種類に限られず、３種類でもそれ以上でもよい。無段階に徐々に傾斜角度が変化するように（すなわち、曲面状に）構成されていてもよい。ただし、前方側よりも後方側の傾斜角度が急であることが好ましい。本実施形態２においても、前方側が緩斜面５１であり後方側が急斜面５２とされている。
【００６２】
このように、流入口４０底面２６ｃが複数の傾斜角度を有することにより、通過孔４１ａに流入しようとする遊技球２３の流入速度を位置に応じて変化させることができる。例えば、本実施形態２においては、手前側（前方側）の緩斜面５１上にある遊技球よりも奥側（後方側）の急斜面５２上にある遊技球を、速い速度で通過孔４１ａに流入させることができる。すなわち、遊技球同士が離間するように各遊技球の速度を調節することができる。通過孔４１ａの入口近傍において複数の遊技球が円滑に通過孔４１ａに流入するので、球噛みやそれによる球詰まりを有効に防止することができる。
【００６３】
なお、図１１に示すように、このアウト口部３０においては、計数センサ４１の傾斜角度、すなわち、計数センサ４１における遊技球２３の通過方向が水平面と為す角度が、急斜面５２よりも大きい角度（２０°）に設定されている。つまり、遊技球２３は５°、１０°、２０°の傾斜面を順次経由しつつアウト口に流入することとなる。
【００６４】
遊技球２３がアウト口に流入する過程において、手前側（前方側）から奥側（後方側）に向けて、順に傾斜角度が急になっているので、遊技球同士が離間する。したがって、一層球噛みや球詰まりの防止効果が高まっている。
【００６５】
また、計数センサ４１における遊技球２３の通過方向が水平面と為す角度（傾斜角度）が２０°という比較的大きい角度に設定されている。しかもその計数センサ４１における傾斜角度が、緩斜面５１や急斜面５２における傾斜角度よりも大きく設定されている。したがって、計数センサ４１を一旦通過した遊技球２３が何らかの事情で逆流して計数センサ４１で再度検出されてしまうような、いわゆるチャタリングによる誤検出が効果的に防止されている。
【００６６】
図１２は、この実施形態２に係るパチンコ機２の発射ユニット近傍の分解斜視図である。図１２において、符号５４は整流器、符号５５は発射ユニット、符号５６はファール球回収口を示している。図１２では、要部のみ表示し、パチンコ機２におけるガラス枠、遊技盤等は省略している。また、整流器５４を前方に分解して示している。
【００６７】
整流器５４は、発射ユニット５５に向けて、遊技球を１球ずつ供給する球供給機能を有している。整流器５４は、ソレノイド５４ａと球送り部材５４ｂとを有しており、ソレノイド５４ａのオンオフ動作によって球送り部材５４ｂが往復移動する。その球送り部材５４ｂの往復移動に伴って遊技球が発射ユニット５５へ向けて供給通路５４ｃから１球ずつ供給されるようになっている。
【００６８】
この整流器５４内に遊技球の通過を検出する球通過センサ５４ｄが配置されている。遊技球の通過を検出できる位置であれば、整流器５４内のどの位置に配置されていてもよい。例えば、球送り部材５４ｂの上流側であっても下流側（すなわち、供給通路５５ｃ）であってもよいし、球送り部材５４ｂ自体に球通過センサ５４ｄが取り付けられていてもよい。
【００６９】
球通過センサ５４ｄが１球ずつ供給された遊技球を検出することによって、発射ユニット５５に供給された遊技球の個数、すなわち遊技領域に向けて発射された遊技球の個数を計数することができる。
【００７０】
また、整流器５４から供給された遊技球２３は、発射レール５５ｃ内にセットされ、発射ユニット５５によって遊技領域に向けて弾球発射される。発射ユニット５５は、発射レール５５ｃ内の遊技球２３を１球ずつ発射槌５５ａによって遊技領域に向けて弾球発射する機能を有する。発射槌５５ａの弾球動作は、ソレノイド５５ｂのオンオフ動作によって実現される。
【００７１】
発射ユニット５５によって弾球発射されたが、遊技領域に到達しなかった遊技球、すなわちファール球は、ファール球回収口５６内に落下するようになっている。ファール球回収口５６内に落下したファール球は、パチンコ機２内部のファール球回収通路を通って球皿１４（特に、下球皿１４ｂ）へと排出される。ファール球回収口５６近傍又はファール球回収通路内のいずれかの場所には、ファール球の通過を検出する球通過センサ５６ａが配置されている。これにより、発射された遊技球のうち何球がファール球として戻ってきたかを計数することができるようになっている。
【００７２】
この球通過センサ５４ｄによる発射球数の計数値、球通過センサ５６ａによるファール球数の計数値、計数センサ４１によるアウト球数の計数値、各入賞口に入賞した入賞球数の計数値に基づき、糸吊りゴト等の不正行為を検出、発見することができる。すなわち、発射球数＝入賞球数＋アウト球数＋ファール球数が成立するはずであるから、ある程度の計数誤差を勘案しても、発射球数と（入賞球数＋アウト球数＋ファール球数）の合計数との差が所定数以上になった場合には、不正行為が行われていると判断することができる。
【００７３】
［実施形態３］
実施形態３においては、このアウト口ユニットＵを封入循環式パチンコ機に適用した例について説明する。封入循環式パチンコ機は、実施形態１，２に係るパチンコ機２と同様に、整流器、発射ユニット、遊技盤、ファール球回収通路を有している。遊技盤面には遊技球の流下による遊技を実現するための遊技領域が画定されており、その遊技領域内に各種入賞口が配置されている。遊技盤には、アウト口ユニットＵが取り付けられており、いずれの入賞口にも入賞しなかった遊技球が、流入口４０を介してアウト口部３０へと流入するようになっている。
【００７４】
封入循環式パチンコ機においても、整流器によって１球ずつ遊技球が発射ユニットに供給され、発射ユニットによって弾球発射されると遊技球が遊技領域を流下する。遊技領域を流下する遊技球のうち、あるものはいずれかの入賞口に入賞し、あるものはいずれの入賞口にも入賞せずアウト口部３０に流入する。弾球発射されたものの発射強度が弱く遊技領域にまで至らなかった遊技球は、ファール球回収口に流入してファール球回収通路へと至る。
【００７５】
封入循環式パチンコ機においては、所定個数の遊技球が機内に封入され循環して使用され、球皿を有していない。したがって、パチンコ機外部から遊技球を補給したり、入賞による賞球がパチンコ機外部へと払い出されたりしない。封入循環式パチンコ機は、遊技球の循環経路を有している。循環経路は、各種入賞口に入賞した遊技球、アウト口部３０に流入した遊技球、ファール球回収通路を通過した遊技球を、再び整流器へと循環させる球経路である。循環経路により整流器へと戻された遊技球が再び発射ユニットへと供給されて弾球発射される。
【００７６】
封入循環式パチンコ機は、例えば、カード挿入口とカード情報管理部とを有している。カードには、遊技者のクレジット情報が記録されている。このクレジット情報に基づいて、所定個数の球貸しが可能となっている。例えば、「１００」のクレジット情報が記録されたカードをカードスロットに挿入し、「２５」のクレジット情報に相当する球貸し操作を行うと、カード情報管理部によってカードのクレジット情報が１００−２５＝「７５」に設定される。併せて、「２５」のクレジット情報に相当する２５個分の球貸しが行われる。
【００７７】
球貸しは、現実に遊技球が封入循環式パチンコ機に補給されるのではなく、封入循環式パチンコ機において２５球の発射可能球数（残球数）が設定されることにより行われる。この残球数は、封入循環式パチンコ機のいずれかの箇所において、遊技者に視認可能に表示されることが好ましい。
【００７８】
封入循環式パチンコ機においては、機内に封入された遊技球を循環的に使用することにより、遊技領域への２５回の球発射が可能に設定される。１球ずつ発射されるごとに残球数が１球ずつ減算され、残球数が０になると、球発射が不可能とされる。ここで、発射した遊技球がファール球となった場合は、残球数は減算されない。また、入賞により賞球が獲得された場合は、その獲得された賞球数が残球数に加算される。
【００７９】
この封入循環式パチンコ機においても、整流器及びファール球回収通路に球通過センサが配置され、各入賞口にも入賞センサが配置され、アウト口部にも計数センサが配置されており、発射球数、ファール球数、入賞球数、アウト球数が計数可能となっている。
【００８０】
残球数＝球貸し数＋賞球数＋ファール球数−発射球数  −（１）
発射球数＝入賞球数＋アウト球数＋ファール球数  −（２）
の関係が、所定の許容計数誤差範囲内で成立しているか否かが判断される。上記（１）式では、差球数（残球数）が算出される。上記（２）式が成立しない場合は、糸吊りゴト等の不正行為が行われていると判断できる。
【００８１】
なお、本発明は、以下の趣旨も含むものとする。
【００８２】
［趣旨１］
遊技球の流下による遊技を実現する遊技領域内に配置され、該遊技領域内に配置された複数の入賞口のいずれにも入賞しない前記遊技球を入球させる遊技機用のアウト口ユニットであって、
前記遊技球を入球させつつ計数するアウト口部と、
前記遊技領域の外周の一部を構成すると共に、前記遊技球をアウト口部へと誘導するレール飾り部と、を有し、
前記レール飾り部は、前記アウト口部に前記遊技球を流入させるために開口形成された流入口を有し、
前記アウト口部は、
前記流入口を通過した前記遊技球を左右に複数列で計数する複数の計数センサと、
前記各計数センサの上流側に配置され、該計数センサへ前記遊技球を誘導する誘導面部と、を有し、
前記遊技球を前記アウト口部へ案内する前記流入口の底面の少なくとも一部は、前記遊技球の前記アウト口部への流入方向に沿って、前後方向に傾斜する複数の傾斜角度を有する、遊技機用のアウト口ユニット。
【００８３】
［趣旨２］
前記複数の傾斜角度は、前記アウト口部から遠い側の傾斜角度よりも前記アウト口に近い側の傾斜角度が急角度である、趣旨１に記載の遊技機用のアウト口ユニット。
【００８４】
［趣旨３］
前記計数センサにおける前記遊技球の通過方向の前後方向における傾斜角度が、前記複数の傾斜角度のいずれよりも急角度である、趣旨１又は趣旨２に記載の遊技機用のアウト口ユニット。
【００８５】
［趣旨４］
遊技球の流下による遊技を実現する遊技領域を表面に画定する遊技盤と、
該遊技領域内に配置された複数の入賞口と、
該遊技盤に配置された趣旨１から趣旨３のうちいずれか１つに記載の遊技機用のアウト口ユニットと、
該遊技盤を保持する遊技機枠と、
前記遊技盤の前方に一定距離離間して配置されるガラスと、
前記遊技球を前記遊技領域に向けて発射する発射ユニットと、を有する遊技機。
【００８６】
以上、本発明の好ましい実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。実施形態３の封入循環式パチンコ機に適用するアウト口ユニットが、実施形態１で説明したものであっても実施形態２で説明したものであってもよい。なお、実施形態２のアウト口ユニットは、「遊技球をアウト口部へ案内する流入口の底面の少なくとも一部は、遊技球のアウト口部への流入方向に沿って、前後方向に傾斜する複数の傾斜角度を有する」との特徴に加え、実施形態１のアウト口ユニットが有する「流入口が、各センサに対応して左右非対称とされており、誘導面部が、各センサごとに異なる形状とされている」という特徴を併せ持っているが、もちろん、実施形態２におけるアウト口ユニットにおいて、流入口が、各センサに対応して左右対称とされており、誘導面部が、各センサとも同じ形状とされていてもよい。
【００８７】
［実施例１］
上記の実施形態１に係るパチンコ機２において、右側の計数センサ４１と左側の計数センサ４１とにどのような個数配分でアウト球が計数されるかについて確認実験を行った。
【００８８】
また、その際、アウト口部３０近傍における球詰まりの発生の有無、計数センサ４１におけるチャタリングによる誤検出の有無についても確認した。実験結果を表１に示す。
【００８９】
【表１】
0005534527.tif 000002
以上の実験結果から明らかなように、流入口４０を左右非対称にし、誘導面４３の曲率半径を計数センサ４１ごとに異なる曲率半径とすることにより、左側の計数センサ４１に流入するアウト球の個数と右側の計数センサ４１に流入するアウト球の個数との比率をアンバランス（約４７％：約５３％）とすることができた。その際、アウト球の総個数が約４万発〜約１０万発程度となるまで球発射を行っても、アウト口部３０近傍における球詰まり、計数センサ４１におけるチャタリングによる誤検出の発生はなかった。
【００９０】
なお、本実験においては、発射された遊技球の入賞口への入賞は考慮していない。すなわち、発射された遊技球のすべてが、アウト口部３０に流入する状況において実験を行った。したがって、いずれの実験Ｎｏ．においても、総発射数＝アウト球合計数となっている。
【００９１】
［実施例２］
上記の実施形態２に係るパチンコ機２において、右側の計数センサ４１と左側の計数センサ４１とにどのような個数配分でアウト球が計数されるかについて確認実験を行った。
【００９２】
また、その際、アウト口部３０近傍における球詰まりの発生の有無、計数センサ４１におけるチャタリングによる誤検出の有無についても確認した。実験結果を表２に示す。
【００９３】
【表２】
0005534527.tif 000003
以上の実験結果から明らかなように、流入口４０を左右非対称にし、誘導面４３の曲率半径を計数センサ４１ごとに異なる曲率半径とすることにより、左側の計数センサ４１に流入するアウト球の個数と右側の計数センサ４１に流入するアウト球の個数との比率をアンバランス（約４７％：約５３％）とすることができた。それに加え、底面２６ｃに傾斜角度の異なる緩斜面５１と急斜面５２とを形成することにより、アウト球の総個数が約４万発〜約１０万発程度となるまで球発射を行っても、アウト口部３０近傍における球詰まり、計数センサ４１におけるチャタリングによる誤検出の発生はなかった。
【００９４】
なお、本実験においても、発射された遊技球の入賞口への入賞は考慮していない。すなわち、発射された遊技球のすべてが、アウト口部３０に流入する状況において実験を行った。したがって、いずれの実験Ｎｏ．においても、総発射数＝アウト球合計数となっている。
【００９５】
［実施例３］
上記の実施例２に用いたパチンコ機２において、総発射数を１００万発以上とした場合のアウト口部３０近傍における球詰まりの発生の有無、計数センサ４１におけるチャタリングによる誤検出の有無について確認した。実験結果を表３に示す。
【００９６】
【表３】
0005534527.tif 000004
実施形態２に係るアウト口ユニットを使用することにより、約１４５万発の球発射を行っても、アウト口部３０近傍における球詰まり、計数センサ４１におけるチャタリングによる誤検出の発生がないことがわかった。
【００９７】
なお、本実験においても、発射された遊技球の入賞口への入賞は考慮していない。すなわち、発射された遊技球のすべてが、アウト口部３０に流入する状況において実験を行った。したがって、いずれの実験Ｎｏ．においても、総発射数＝アウト球合計数となっている。
【符号の説明】
【００９８】
Ｕ：アウト口ユニット
Ｘ−Ｘ：断面
２：パチンコ機（遊技機）
３：遊技機枠
４：外枠
５：遊技盤ユニット
６：遊技盤
６ａ：遊技盤面
７：センター役物
７ａ：演出表示装置
７ｂ：表示部
７ｃ：表示図柄
７ｄ：表示開口部
９：前枠
１０：ガラス
１２：ガラス枠
１４：球皿
１４ａ：上球皿
１４ｂ：下球皿
１４ｃ：球抜き部材
１５：発射装置ハンドル
１６：遊技領域
１７：第１図柄（特別図柄）表示装置
２２：ヒンジ
２３：遊技球
２３ａ：右側の遊技球
２３ｂ：左側の遊技球
２４：内レール
２５：風車
２６：レール飾り部
２６ａ：外レール
２６ｂ：案内斜面
２６ｃ：底面
２６ｄ：右肩部
２６ｅ：左肩部
２７：遊技釘
２８：普通入賞口
２９：始動入賞口
３０：アウト口部
３１：大入賞口
３１ａ：取付孔
３２：装飾部材
３３：ゲート
３４：主制御基板（電子回路基板）
３５：主制御基板ケース（基板ケース）
３６：演出制御基板ケース
３７：払出制御基板ケース
３８：電源基板ケース
３９：外部出力端子板
４０：流入口
４１：計数センサ
４１ａ：通過孔
４２：誘導面部
４３：誘導面
４３ａ：右外面
４３ｂ：右内面
４３ｃ：左内面
４３ｄ：左外面
４４：接合稜線
４５：案内通路
４６：排出経路
４７：傾斜リブ
５１：緩斜面
５２：急斜面
５３：接続部
５４：整流器
５４ａ：ソレノイド
５４ｂ：球送り部材
５４ｃ：供給通路
５４ｄ：球通過センサ
５５：発射ユニット
５５ａ：発射槌
５５ｂ：ソレノイド
５５ｃ：発射レール
５６：ファール球回収口
５６ａ：球通過センサ
【図１】
0005534527.tif 000005
【図２】
0005534527.tif 000006
【図３】
0005534527.tif 000007
【図４】
0005534527.tif 000008
【図５】
0005534527.tif 000009
【図６】
0005534527.tif 000010
【図７】
0005534527.tif 000011
【図８】
0005534527.tif 000012
【図９】
0005534527.tif 000013
【図１０】
0005534527.tif 000014
【図１１】
0005534527.tif 000015
【図１２】
0005534527.tif 000016