(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂を、製造されるべき繊維強化中空製品の少なくとも１つの繊維層内に注入するための装置であって、型が閉じた状態で製品の該型に対する当接のための型壁によって包囲される型空洞を有する型を備える装置において、
樹脂の硬化によって引き起こされる該樹脂の収縮が注入プロセスに引き続いて起きるときに、前記型壁の可動部分の製品の連続した当接を保証するように、前記型壁の堅固な部分は型が閉じた状態で該型壁の別の部分に対して移動可能であり、
前記型は、
前記製品の空洞内に位置付けられるべき内側型と、
前記製品の外側に位置付けられるべき外側型と、を備え、
前記内側型の壁の少なくとも複数の堅固な部分は前記型の閉じた状態で移動可能であることを特徴とすることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記型壁は、可撓性材料によって相互連結されている堅固な型壁部分を備えることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記可撓性材料は弾発性を有することを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記装置に、樹脂が収縮する際に、前記型壁の可動部分を製品に対して押圧するための圧力手段が設けられていることを特徴とする、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記圧力手段は、圧力チャンバ内部に行きわたっている圧力の影響下で樹脂の収縮の際に前記型壁の可動部分を前記製品に押圧するために該製品から離れた該型壁の可動部分の側にある圧力チャンバを備えることを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記圧力チャンバは前記内側型の全周に少なくとも実質的に隣接することを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記型には、前記型内の前記製品を加熱し得る加熱流体のための加熱チャネルが設けられていることを特徴とする、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記型には、前記型内の前記製品を冷却し得る冷媒のための冷却チャネルが設けられていることを特徴とする、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
繊維強化中空製品を製造する方法であって、
外側型及び内側型によって画成される中央空間内並びに該中央空間内に存在する製造されるべき製品内に樹脂を注入する段階を備え、
前記注入に引き続いて前記樹脂を硬化させる段階であって、内側型の壁の少なくとも複数の堅固な部分は、樹脂が収縮する際に製造されるべき製品の移動に追従する前記硬化させる段階を備えることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は樹脂を製造されるべき繊維強化製品の少なくとも１つの繊維層内に注入するための装置であって、型が閉じた状態で製品の型に対する当接のための型壁によって包囲される型空洞を有する型を備える装置に関する。より詳細には、本発明は繊維強化構成部材が、例えば、着陸ギア・システム、プロペラ・ブレード及びヘリコプター・ブレード、及び特に中空構成部材（の一部）としてのような特に航空機に使用するために製造し得る装置に向けられている。
【背景技術】
【０００２】
こうした構造部材を製造するためにＲＴＭ（樹脂トランスファ・モールディング）として呼称される液体モールド成型技術を使用することが知られている。導入パラグラフによる装置は前記ＲＴＭ技術に関連して知られている。この技術によれば、繊維強化部は最初に完全にプリフォーム内に組み立てられた後に前記プリフォームに負型内で液体樹脂が注入される。慣用的に、内側型及び外側型の間に型空洞を画成するこれらの型は中空構造部材を構成するために使用されてきた。繊維強化部は前記空洞内にマットの形態で多かれ少なかれ配置された後で液体樹脂が型空洞内及び従って繊維強化部内に注入される。硬化後に、こうして形成された製品は型から取り除かれて最終製品としての繊維強化構造部材を得るために更なる処理段階を受ける。
【０００３】
樹脂の硬化プロセスの間中ずっと発生する問題は、或る程度の樹脂の収縮が数パーセントの範囲で起き得ることである。その結果、製品は、注入プロセスの開始時に製品が当接する型壁から緩むようになる傾向がある。これは、例えば、薄い層に裂けることによって引き起こされる材料内の外部及びまた内部のクラックの形成及び／又は表面における欠陥に通じる。これらの効果は、製品の材料の厚さが増加するにつれて増加する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、樹脂の収縮の上述した有効でない硬化を克服することである。この目的を達成するために、樹脂の硬化によって引き起こされる樹脂の収縮が注入プロセスに引き続いて起こるときに、型壁の可動部分の製品との連続した当接を保証するように、型壁の堅固な部分は型が閉じた状態で型壁の別の部分に対して通常は移動可能である。従って、クラックの形成を導き得るか又は製品をさもなければ損傷せしめ得る樹脂が収縮する際に空所が形成されないことを保証し得る。本発明による装置を使用することによって、樹脂の硬化プロセスの間中ずっと製品の（最終）自由表面に（一定の）圧力を働かせ続けることができる。可動部分が堅固であるという事実は製品の最終表面構造の適切な制御が維持されることを更にまた達成する。型は幾何学的形状及び製品の表面構造の正確な制御を維持することを可能にする場合に半剛直ツールを構成する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
型が、製品の空洞内に位置付けられるべき内側型と、製品の外側に位置付けられるべき外側型と、を備え、ここで、内側モールドの少なくとも堅固な部分は型の閉じた状態で移動可能である場合、製品全体の製造に使用するための特に好ましい実施形態が得られる。
【０００６】
型壁が、可撓性材料、より好ましくは弾発性材料によって相互連結されるる堅固な型壁部分を備える場合、本発明による装置の非常に適切な実施形態が得られる。従って、型壁は樹脂が収縮する際に製品の移動に追従する。
【０００７】
装置に、樹脂が収縮する際に、型壁の可動部分を製品に対して押圧するための手段が設けられている場合、樹脂が収縮する間に型壁の可動部分の製品に対する最適な当接が得られる。こうした圧力手段は、例えば、圧縮ばねから構成し得る。
【０００８】
別様に、及び恐らくはこれと組み合わされてでさえ、圧力手段は、圧力チャンバ内部に普及している圧力の影響下で樹脂の収縮の際に型壁の可動部分を製品に押圧するために製品から離れた型壁の可動部分の側にある圧力チャンバを備えることが更に好ましい。こうした圧力チャンバの使用に関連する重要な利点は、型壁の可動部分が該圧力チャンバ内部の圧力を変動させることによってなし得る製品に対して当接する力を制御する可能性である。
【０００９】
圧力チャンバが少なくとも実質的に内側型の全周に隣接する場合に、高効率な実施形態が得られる。
【００１０】
硬化プロセスが進行するように設定すべく樹脂を加熱するために、型には、型内の製品を加熱し得る加熱流体のための加熱チャネルを設けることが好ましい。
【００１１】
他方で、型に、型内の製品を冷却し得る冷媒のための冷却チャネルを設けることも更にまた好ましい。樹脂、特にエポキシ樹脂の硬化プロセスが発熱プロセスであることをこの関連で実現すべきである。
【００１２】
本発明の更なる態様によれば、本発明は、繊維強化中空製品を製造する方法であって、
外側型及び内側型によって画成される中央空間内並びに該中央空間内に存在する製造されるべき製品内に樹脂を注入する段階、及び前記注入に引き続いて前記樹脂を硬化させる段階であって、外側型及び／又は内側型の壁部分は自身が収縮する際に製造されるべき製品の移動に追従する前記硬化させる段階を備える方法に関する。
【００１３】
こうした方法を使用する利点は既に本発明による装置の説明で述べてきた。
【００１４】
本発明は、樹脂及び繊維から成る中空繊維強化製品を製造するための本発明による装置の使用に関する。
【００１５】
添付の略示図面を参照して、本発明による装置の２つの好ましい実施形態を説明することによって、以下に本発明をより詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、外側型２及び内側型３から構成された型１を示している。外側型２と内側型３との間に存在するのは、中空の製品５で完全に充填されているか、あるいは、例えば、炭素繊維アラミド（ケブラー（登録商標））又はポリアミドを具備する少なくとも１つの繊維層を備える型空洞４である。製品５は少なくとも断面視の形状が矩形であり、かつ内側型３を完全に包囲し、内側型の外周に対して当接する。他方で、製品５は外側型２内に位置付けられる。外側型２は図１では一体物として示されているが、前記外側型２は、製品５を型空洞４内に配置し、かつ該製品を後になって再び該型空洞から取り除くことを可能にするように互いに対して分離し得る、実際には少なくとも２つの部分から成る。
【００１７】
図１に更に示されているように、製品５は、比較的厚い壁厚を有する短側部及び比較的薄い壁厚を有する長側部を具備する実質的に中空の矩形形状を有している。
【００１８】
内側型３は、鋼-ニッケル合金（例えば、インバール）鋼又はステンレス鋼のような金属から構成される４つのプレート形状の型部分３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを備える。これらの型壁部分３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、内側型３の長側部及び短側部間の角隅部の位置で、ラバー、エラストマー、あるいはシリコーンのような可撓性材料によって相互連結されている。可撓性及び弾発性の特性を有する前記連結材料はこれらの型壁部分３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄが互いに対して及び外側型２に対して移動することを可能にする。
【００１９】
閉じた空間がこれらの型壁部分３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ間に画成され、この空間は空気圧チャンバ６を形成し、このチャンバ６内では、空気圧が圧縮器、圧力シリンダー、あるいは窒素ガスによって変動し得る、型壁部分３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、圧力チャンバ６内の上昇圧力下では内側型３の中心から外向きに移動する傾向があり、この移動は、該型壁部分３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ間の連結部７の可撓性によって可能にもなされる。
【００２０】
内側型３（並びに、更に後述する第２の好ましい実施形態の内側型１３）は、前の段階の間に巻回マンドレルとしても機能し得るものであり、このマンドレルの周りには、製品５の繊維が巻回されるか又は編成される。型１の使用に際して、樹脂は、外側型２及び／又は内側型３の樹脂チャネルを介して製品５内に噴射される。このために、樹脂材料が、前記少なくとも１つの繊維層から成る繊維間で広がるのを支援するように、準大気圧が第１に型空洞４内に生成され得てきた。
【００２１】
別様に、あるいはこれと組み合わせて、樹脂は上昇圧力下でも噴射し得る。こうした噴射プロセスの後に、注入された樹脂の硬化が上昇された圧力（例えば、６バールまでのような）及び上昇された温度下で生じる。上昇された温度は、例えば、油のような加熱された流体を、外側型２及び／又は内側型３に設けられた（図示しない）加熱チャネルを通じて達成し得る。
【００２２】
材料の（通常は２〜３％の）或る程度の収縮は、エポキシ樹脂が使用される場合には何れの場合にもその硬化プロセスの間に生じる。この収縮の結果として、製品５は外側型２及び／又は内側型３から緩む傾向がある。この傾向は型壁部分３ｂ及び３ｄの位置では最大になる。何故なら、この位置では製品５の壁圧は最大であるためである。
【００２３】
製品５に対する、内側型３、より詳細には、型壁部分３ｂ及び３ｄの連続した当接は、その短側部の位置における製品５の縮小にも拘わらず、圧力チャンバ６内の適切な圧力を働かせることによって保証し得るものであり、クラック形成又は他の（表面）欠陥の発生の危険性を極めて減じることに帰着する。
【００２４】
このプロセスの後の段階の間中、加熱チャネルは樹脂の硬化プロセスの間に製品５を冷却するためにこの加熱チャネルを通じて冷媒を搬送するために使用し得る。樹脂の硬化プロセスに続いて、硬化プロセスの発熱の特性を勘案して必要とし得る噴射プロセスが続く。
【００２５】
製品５内の樹脂が硬化した後に、製品５は、例えば、航空宇宙産業で使用するような、こうした、中空の、繊維強化構造部材のような、最終的な製品を得るために更なる処理ステップを受けるために型空洞４から取り除かれる。
【００２６】
図３は本発明による装置の別の実施形態を示す。この実施形態はこのために図１及び図２に示されているような第１の好ましい実施形態とも組み合わせ得る。詳細部のみが図３に示されており、その詳細部は図２に示されている詳細部に対応する、型１１は、図１及び図２による内側型３のための代換えともし得る、固体材料から成る外側型１２及び内側型１３を備える。外側型１２と内側型１３との間に画成されるのは型空洞１４であり、該型空洞１４内に製品１５は型空洞１４の形状を有して存在し、製品１５は、図１及び図２による、型空洞４及び製品５のそれぞれの形状に対応する。
【００２７】
既に上述したように、樹脂は、該樹脂が製品１５内に噴射された後の硬化プロセス中に収縮する傾向があり、この収縮の結果、製品１５は外側型２から緩むようになる傾向があり得る。この収縮を防ぐために、製品１５から離れた、圧力チャンバ１６が形成されている側の、型壁部分１８が外側型２の短側部の位置に設けられる。圧力チャンバ１６内の圧力は圧縮機によって変動し得る。樹脂の収縮プロセス中の型壁部分１８の製品１５の短側部の外側に対する連続した当接は、圧力チャンバ１６内部の圧力を増加させることによって作用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による装置の第１の好ましい実施形態の横断面図である。
【図２】図１の詳細を示す図である。
【図３】本発明による装置の第２の好ましい実施形態の図２に示された位置と比較可能な位置における詳細を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  型
２  外側型
３  内側型
３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ  型壁部分
４  型空洞
５  製品
６  圧力チャンバ
７  連結部
１１  型
１２  外側型
１３  内側型
１４  型空洞
１５  製品
１６  圧力チャンバ
１８  型壁部分
【図１】
0005519149.tif 000002
【図２】
0005519149.tif 000003
【図３】
0005519149.tif 000004