(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字物に対する押圧操作によって印字を行うための印字装置であって、
印字内容に対応する形状の凸部が形成された印字面を有し、当該印字面を介して被印字物に押圧される複数の押圧部材と、
前記複数の押圧部材を保持するための保持部材と、
前記複数の押圧部材と前記保持部材との間に設けられ、前記複数の押圧部材を被印字物に対して押圧する際に変形可能な弾性部材とを備え、
前記複数の押圧部材においては、印字面に形成されている凸部の端面の面積が小さいほど、当該押圧部材における前記弾性部材との接触面の面積が小さいことを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記押圧部材における前記弾性部材との接触面の面積が、前記押圧部材の印字面に形成されている凸部の端面の面積の５倍以上であることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
前記押圧部材を加熱するための加熱装置を備え、
前記弾性部材が、前記加熱装置の加熱温度において耐熱性を有する材料により形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の印字装置。
【請求項４】
前記保持部材は、前記押圧部材を複数保持することができ、
複数の前記押圧部材を被印字物に対して押圧する際に、各押圧部材の前記接触面が前記弾性部材に接触することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印字装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印字物に対する押圧操作によって印字を行うための印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の印字装置は、例えば食料品などを包装している包装フィルムを被印字物として、当該包装フィルムに製造年月日を印字する際などに用いることができる。当該印字装置には、印字内容に対応する形状の凸部が形成された印字面を有する押圧部材（活字体）が取り付けられ、印字面を介して押圧部材を被印字物に押圧することにより、印字を行うことができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
押圧部材は印字内容に対応して複数用意され、各押圧部材の印字面には、例えば「０」〜「９」などの数字、スラッシュ「／」、ピリオド「．」、ハイフン「‐」、プラス「+」などの記号の他、平仮名、片仮名、漢字などの各種印字内容に対応する形状の凸部がそれぞれ形成される。このような押圧部材を複数組み合わせて、印字装置の保持部材（印版装着部）に並べて取り付けることにより、所望の文字列（記号などを含む。）を被印字物に印字することができる。
【０００４】
押圧部材と保持部材との間には、押圧部材を被印字物に対して押圧する際に変形可能な弾性部材が設けられる場合がある。特に、折り返し部を有する包装袋（いわゆるガゼット袋）のように段差のある被印字物などの場合には、押圧部材と保持部材との間に弾性部材を設けることにより、各押圧部材と被印字物との接触圧力にバラツキが生じるのを防止して、より良好に印字を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６２−９０１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、押圧部材ごとに印刷面に形成された凸部の形状が異なる場合には、その凸部の端面の面積が押圧部材ごとに異なる。そのため、各押圧部材を同一の力で被印字物に押圧した場合には、押圧部材ごとに異なる圧力が被印字物に作用することとなる。
【０００７】
この場合、押圧部材の印字面に形成された凸部が、例えば「０」〜「９」の数字に対応する形状である場合などには、被印字物に対して適切な圧力で押圧部材を押圧することができたとしても、例えばピリオド「．」、ハイフン「‐」、プラス「+」などの記号に対応する形状である場合などには、凸部の端面の面積が比較的小さいため、被印字物に対する押圧部材の圧力が高くなりすぎるおそれがある。
【０００８】
図７は、被印字物１０２に対して押圧部材１１１が押圧される際の態様の一例を示した斜視図である。図７に示すように、押圧部材１１１の下面には凸部１２２を有する印字面１２１が形成されており、当該押圧部材１１１の凸部１２２の端面（下端面）が被印字物１０２に対して上方から押圧されるようになっている。この図７の例では、端面の面積が比較的小さいピリオド「．」に対応する形状の凸部１２２が印字面１２１に形成されており、被印字物１０２に対する押圧部材１１１の圧力が高すぎるため、その押圧箇所が窪んで、裏面に突出部１００が形成されている。このように、被印字物１０２に対する押圧部材１１１の圧力が高くなりすぎた場合には、被印字物１０２の押圧箇所が大きく変形してしまったり、場合によっては、押圧箇所に穴が開いてしまったりする可能性もある。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、被印字物に対して適切な圧力で印字を行うことができる印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る印字装置は、被印字物に対する押圧操作によって印字を行うための印字装置であって、印字内容に対応する形状の凸部が形成された印字面を有し、当該印字面を介して被印字物に押圧される複数の押圧部材と、前記複数の押圧部材を保持するための保持部材と、前記複数の押圧部材と前記保持部材との間に設けられ、前記複数の押圧部材を被印字物に対して押圧する際に変形可能な弾性部材とを備え、前記複数の押圧部材においては、印字面に形成されている凸部の端面の面積が小さいほど、当該押圧部材における前記弾性部材との接触面の面積が小さいことを特徴とする。 
【００１１】
このような構成によれば、押圧部材の印字面に形成されている凸部の形状に応じて、当該押圧部材における弾性部材との接触面の形状が異なるので、押圧部材ごとに異なる圧力を弾性部材に作用させることができる。弾性部材に作用する圧力が押圧部材ごとに異なる場合には、弾性部材の変形量が押圧部材ごとに異なるため、被印字物に作用する圧力も押圧部材ごとに異なることとなる。したがって、押圧部材における弾性部材との接触面を適切な形状とすることにより、被印字物に対して適切な圧力で印字を行うことができる。
【００１３】
また、このような構成によれば、印字面に形成されている凸部の端面の面積が小さく、同一の力で押圧した場合の被印字物に作用する圧力が大きい押圧部材ほど、弾性部材との接触面の面積が小さく、押圧部材から弾性部材に作用する圧力が大きくなるため、弾性部材の変形量が大きくなる。これにより、被印字物に対する押圧部材の圧力が高くなりすぎるのを防止することができるので、被印字物に対してより適切な圧力で印字を行うことができる。
【００１４】
前記押圧部材における前記弾性部材との接触面の面積が、前記押圧部材の印字面に形成されている凸部の端面の面積の５倍以上であることが好ましい。
【００１５】
このような構成によれば、押圧部材における弾性部材との接触面が小さすぎて、押圧部材から弾性部材に作用する圧力が大きくなりすぎるのを防止することができる。押圧部材から弾性部材に作用する圧力が大きくなりすぎると、押圧部材が弾性部材に突き刺さるなどの問題が生じるため、押圧部材における弾性部材との接触面の面積を、押圧部材の印字面に形成されている凸部の端面の面積の５倍以上で適切な値とすることにより、良好に印字を行うことができる。
【００１６】
前記押圧部材を加熱するための加熱装置を備え、前記弾性部材が、前記加熱装置の加熱温度において耐熱性を有する材料により形成されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、押圧部材を加熱して印字を行う印字装置において、耐熱性を有する弾性部材を用いて適切な圧力で印字を行うことができる。押圧部材を加熱して印字を行う印字装置では、被印字物が押圧部材からの熱の影響を受けやすいため、被印字物に対する押圧部材の圧力が高くなりすぎると、その押圧箇所が窪んだり、穴が開いてしまったりする可能性が高い。このような印字装置において、上記のように被印字物に対して適切な圧力で印字を行うことができるような構成とすることにより、押圧箇所が窪んだり、穴が開いてしまったりするのを効果的に防止することができる。
【００１８】
前記保持部材は、前記押圧部材を複数保持することができ、複数の前記押圧部材を被印字物に対して押圧する際に、各押圧部材の前記接触面が前記弾性部材に接触するような構成であってもよい。
【００１９】
このような構成によれば、複数の押圧部材を被印字物に対して押圧する際に、押圧部材ごとに異なる圧力が弾性部材に作用するため、弾性部材における各押圧部材との接触領域が、押圧部材ごとに異なる変形量で変形する。したがって、各押圧部材から被印字物に作用する圧力を押圧部材ごとに異ならせて、被印字物に対して適切な圧力で印字を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る印字装置の一例を示した斜視図である。
【図２】印字部の内部構成の一例を示した断面図である。
【図３】印字部の要部分解斜視図である。
【図４】押圧部材の組み合わせの一例を示した斜視図である。
【図５】押圧部材の一例を示した斜視図である。
【図６】接触面の形状の変形例を示した図である。
【図７】被印字物に対して押圧部材が押圧される際の態様の一例を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る印字装置１の一例を示した斜視図である。この印字装置１は、被印字物２を載置するための基台３と、基台３に対して回転軸６を中心に回動可能に取り付けられた印字部４と、印字部４を回動させて被印字物２に対する押圧操作を行なうための操作レバー５とを備えている。
【００２２】
被印字物２としては、例えば食料品を包装している包装フィルムなどを挙げることができるが、これに限らず、食料品以外の物を包装している包装フィルムや、包装用以外のフィルムなどであってもよいし、フィルム以外の物であってもよい。ユーザは、被印字物２を基台３上の所定の位置に載置した後、操作レバー５を押し下げて、回転軸６を中心に印字部４を下方に回動させることにより、基台３と印字部４の間に被印字物２を挟み込んで印字を行うことができる。
【００２３】
図２は、印字部４の内部構成の一例を示した断面図である。図３は、印字部４の要部分解斜視図である。印字部４には、被印字物２に対して押圧される押圧部材１１と、押圧部材１１を保持するための保持部材１２と、押圧部材１１を加熱するための加熱装置１３と、印字テープ１４０（インクリボン）を搬送するための印字テープ搬送機構１４とが備えられている。
【００２４】
押圧部材１１は、例えば真鍮などの金属により形成された柱状体からなり、上下方向に延びるように保持部材１２に取り付けられる。この例では、保持部材１２に押圧部材１１を複数保持することができるようになっている。より具体的には、複数の押圧部材１１を幅方向Ｌ１に並べて、前後方向Ｌ２に２列で保持することができるようになっている。なお、図３では、押圧部材１１を１列のみ示している。押圧部材１１は、前後方向Ｌ２に２列で保持されるような構成に限らず、１列のみであってもよいし、３列以上で保持されるような構成であってもよい。
【００２５】
押圧部材１１の下端面は、被印字物２に対向する印字面２１を構成しており、当該印字面２１を介して押圧部材１１が被印字物２に押圧される。図３に示すように、印字面２１には印字内容に対応する形状の凸部２２が形成されている。押圧部材１１は印字内容に対応して複数用意され、各押圧部材１１の印字面２１には、例えば「０」〜「９」などの数字、スラッシュ「／」、ピリオド「．」、ハイフン「‐」、プラス「+」などの記号の他、平仮名、片仮名、漢字などの各種印字内容に対応する形状の凸部２２がそれぞれ形成される。このような押圧部材１１を複数組み合わせて、保持部材１２に並べて取り付けることにより、所望の文字列（記号などを含む。）を被印字物２に印字することができる。
【００２６】
印字テープ搬送機構１４には、送出ローラ１４１、巻取ローラ１４２、駆動ローラ１４３及び押えローラ１４４などが備えられている。送出ローラ１４１は、ロール状に巻回された印字テープ１４０を回転可能に保持しており、当該送出ローラ１４１の回転に伴って印字テープ１４０が送り出されるようになっている。送出ローラ１４１から送り出される印字テープ１４０は、押圧部材１１の印字面２１に掛け回されるようにして搬送され、回転可能な巻取ローラ１４２によって巻き取られる。
【００２７】
駆動ローラ１４３は、例えばワンウェイクラッチ（図示せず）を介して連結されたスライド軸１４５のスライド変位に基づいて回転駆動されるようになっている。スライド軸１４５は、上下方向に延びるように取り付けられ、上下方向にスライド可能な状態で保持されている。操作レバー５を押し下げて、回転軸６を中心に印字部４を下方に回動させた場合には、スライド軸１４５の下端部が基台３に当接し、当該スライド軸１４５が上方に向かってスライド変位する。このとき、上記ワンウェイクラッチの作用により、スライド軸１４５のスライド量に応じた分だけ駆動ローラ１４３が回転するようになっている。
【００２８】
駆動ローラ１４３及び押えローラ１４４は、互いの外周面が対向するように設けられており、送出ローラ１４１から送り出される印字テープ１４０は、駆動ローラ１４３と押えローラ１４４の間を通って巻取ローラ１４２へと搬送される。上述のような駆動ローラ１４３の回転駆動により、印字テープ１４０を送出ローラ１４１から自動的に送り出し、巻取ローラ１４２に巻き取ることができる。このとき、押えローラ１４４が印字テープ１４０を駆動ローラ１４３側に押えることにより、印字テープ１４０を良好に搬送することができるようになっている。
【００２９】
印字テープ１４０が押圧部材１１の印字面２１に掛け回されているため、操作レバー５を押し下げて印字部４を被印字物２側に回動させた場合には、押圧部材１１の印字面２１が印字テープ１４０を介して被印字物２に押圧されることとなる。これにより、印字テープ１４０に含まれるインクを被印字物２に転写して、押圧部材１１の印字面２１に形成されている凸部２２の形状に対応する印字内容を印字することができる。本実施形態では、加熱装置１３により押圧部材１１が加熱されることにより、印字テープ１４０に含まれるインクを被印字物２に対してより良好に転写することができるようになっている。
【００３０】
保持部材１２は、上下方向にスライド可能に保持されるとともに、付勢手段の一例である圧縮ばね１６により下方に向かって付勢されている。したがって、操作レバー５が押し下げられることにより、押圧部材１１の印字面２１が印字テープ１４０を介して被印字物２に押圧された場合には、圧縮ばね１６の付勢力に抗して保持部材１２が上方にスライドし、押圧時の衝撃が和らげられるようになっている。
【００３１】
図３に示すように、押圧部材１１と保持部材１２の間には、例えばシリコンゴムからなる弾性部材１５が設けられている。押圧部材１１における印字面２１とは反対側の面は、弾性部材１５との接触面２３を形成している。弾性部材１５は、幅方向Ｌ１に沿って延びる長尺形状を有しており、幅方向Ｌ１に並べて配置された複数の押圧部材１１の接触面２３に接触するようになっている。図２に例示されるように、押圧部材１１を前後方向Ｌ２に複数列で配置する場合には、各列に対応付けて弾性部材１５が設けられていてもよい。ただし、上記のような構成に限らず、例えば弾性部材１５が全ての押圧部材１１の接触面２３に接触するような構成であってもよいし、所定数の押圧部材１１ごとに弾性部材１５が設けられた構成などであってもよい。
【００３２】
操作レバー５が押し下げられることにより、押圧部材１１の印字面２１が印字テープ１４０を介して被印字物２に押圧された場合には、押圧部材１１の接触面２３から弾性部材１５に圧力が作用するため、弾性部材１５が変形することとなる。本実施形態では、１つの弾性部材１５に対して、複数の押圧部材１１の接触面２３が接触している。そのため、弾性部材１５における各押圧部材１１の接触面２３との接触領域が、各接触面２３からの圧力に応じて変形するようになっている。
【００３３】
保持部材１２は、押圧部材１１及び弾性部材１５を収容可能な箱状に形成されている。保持部材１２は金属製であり、当該保持部材１２を外部から加熱装置１３で加熱することにより、保持部材１２の内部に設けられている押圧部材１１を加熱することができるようになっている。加熱装置１３の加熱温度は、例えば１００℃〜１８０℃である。弾性部材１５は、加熱装置１３の加熱温度において耐熱性を有する材料であれば、シリコンゴムに限らず、他の材料により形成されていてもよい。本実施形態では、押圧部材１１と保持部材１２との間に弾性部材１５が設けられているため、例えば折り返し部を有する包装袋（いわゆるガゼット袋）のように段差のある被印字物２に対して印字を行う場合であっても、各押圧部材１１と被印字物２との接触圧力にバラツキが生じるのを防止して、より良好に印字を行うことができる。
【００３４】
図４は、押圧部材１１の組み合わせの一例を示した斜視図である。この例では、数字やピリオド「．」に対応する凸部２２が印字面２１に形成された押圧部材１１の組み合わせにより、「２０１０．１１．２０」という年月日（例えば製造年月日）を表す文字列を被印字物２に印字することができる。
【００３５】
図４の例において、ピリオド「．」に対応する凸部２２は、数字に対応する凸部２２と比べて端面の面積が小さい。そのため、各押圧部材１１を同一の力で被印字物２に押圧した場合には、ピリオド「．」に対応する凸部２２の端面から被印字物２に作用する圧力が高くなりすぎて、その押圧箇所が窪み、裏面に突出部が形成されてしまったり、押圧箇所に穴が開いてしまったりするおそれがある。このような問題は、ピリオド「．」に対応する凸部２２を有する押圧部材１１に限らず、例えばハイフン「‐」やプラス「+」など、凸部２２の端面の面積が比較的小さい押圧部材１１には同様に生じる。
【００３６】
そこで、本実施形態では、押圧部材１１の印字面２１に形成されている凸部２２の形状に応じて、押圧部材１１における弾性部材１５との接触面２３の形状を異ならせることにより、押圧部材１１ごとに異なる圧力を弾性部材１５に作用させることができるようになっている。弾性部材１５に作用する圧力が押圧部材１１ごとに異なる場合には、弾性部材１５の変形量が押圧部材１１ごとに異なるため、被印字物２に作用する圧力も押圧部材１１ごとに異なることとなる。したがって、押圧部材１１における弾性部材１５との接触面２３を適切な形状とすることにより、被印字物２に対して適切な圧力で印字を行うことができる。
【００３７】
図５は、押圧部材１１の一例を示した斜視図である。この例では、ピリオド「．」に対応する凸部２２が印字面２１に形成された押圧部材１１が示されている。この押圧部材１１における印字面２１とは反対側の面には、切削工具を用いた切削加工により、もともとの端面よりも面積が小さい接触面２３が形成されている。この例における接触面２３は、短辺が１ｍｍ、長辺が２ｍｍの長方形状に形成されており、０．３〜０．５ｍｍの高さで突出している。なお、切削前のもともとの端面は、短辺が２．４ｍｍ、長辺が４．８ｍｍの長方形状である。
【００３８】
図４に示した例では、ピリオド「．」に対応する凸部２２が印字面２１に形成された押圧部材１１についてのみ、印字面２１とは反対側の端面が切削されており、数字に対応する凸部２２が印字面２１に形成された他の押圧部材１１については、切削が行われていない。これにより、押圧部材１１の印字面２１に形成されている凸部２２の端面の面積が小さいほど、押圧部材１１における弾性部材１５との接触面２３の面積が小さくなるように構成されている。
【００３９】
図３に示すように、凸部２２の端面の面積が小さい押圧部材１１（例えばピリオド「．」に対応する凸部２２が形成された押圧部材１１）の接触面２３１と、凸部２２の端面の面積が大きい押圧部材１１（例えば数字に対応する凸部２２が形成された押圧部材１１）の接触面２３２とでは、接触面２３１の方が接触面２３２よりも面積が小さい。そのため、接触面２３１から弾性部材１５に作用する圧力Ｆ１の方が、接触面２３２から弾性部材１５に作用する圧力Ｆ２よりも大きくなる。
【００４０】
このように、印字面２１に形成されている凸部２２の端面の面積が小さく、同一の力で押圧した場合の被印字物２に作用する圧力が大きい押圧部材１１（例えばピリオド「．」に対応する凸部２２が形成された押圧部材１１）ほど、弾性部材１５との接触面２３（図３の例では接触面２３１）の面積が小さく、押圧部材１１から弾性部材１５に作用する圧力（図３の例では圧力Ｆ１）が大きくなるため、弾性部材１５の変形量が大きくなる。これにより、被印字物２に対する押圧部材１１の圧力が高くなりすぎるのを防止することができるので、被印字物２に対してより適切な圧力で印字を行うことができる。
【００４１】
特に、本実施形態のように、複数の押圧部材１１を被印字物２に対して押圧する際に、各押圧部材１１の接触面２３が弾性部材１５に接触するような構成の場合には、押圧部材１１ごとに異なる圧力が弾性部材１５に作用するため、弾性部材１５における各押圧部材１１との接触領域が、押圧部材１１ごとに異なる変形量で変形する。したがって、各押圧部材１１から被印字物２に作用する圧力を押圧部材１１ごとに異ならせて、被印字物２に対して適切な圧力で印字を行うことができる。
【００４２】
また、本実施形態のように押圧部材１１を加熱して印字を行う印字装置１では、被印字物２が押圧部材１１からの熱の影響を受けやすいため、被印字物２に対する押圧部材１１の圧力が高くなりすぎると、その押圧箇所が窪んだり、穴が開いてしまったりする可能性が高い。このような印字装置１において、上記のように被印字物２に対して適切な圧力で印字を行うことができるような構成とすることにより、押圧箇所が窪んだり、穴が開いてしまったりするのを効果的に防止することができる。
【００４３】
接触面２３の形状は、長方形状に限らず、正方形状であってもよいし、他の任意の形状であってもよいが、接触面２３の面積が凸部２２の端面の面積の５倍以上であることが好ましく、１５倍程度であればより好ましい。これにより、押圧部材１１における弾性部材１５との接触面２３が小さすぎて、押圧部材１１から弾性部材１５に作用する圧力が大きくなりすぎるのを防止することができる。押圧部材１１から弾性部材１５に作用する圧力が大きくなりすぎると、押圧部材１１が弾性部材１５に突き刺さるなどの問題が生じるため、押圧部材１１における弾性部材１５との接触面２３の面積を、押圧部材１１の印字面２１に形成されている凸部２２の端面の面積の５倍以上で適切な値とすることにより、良好に印字を行うことができる。
【００４４】
図６は、接触面２３の形状の変形例を示した図である。接触面２３は、図５の例のように１つの面からなる構成に限らず、図６（ａ）の例のように２つ以上の面からなる構成であってもよい。この図６（ａ）の例では、接触面２３が押圧部材１１の端面の一端から他端まで延びている。そのため、接触面２３を形成するための切削加工を１回の工程で行うことができるので、図５の例のように複数回の工程で切削加工を行わなければならない構成と比べて、押圧部材１１の加工が容易である。
【００４５】
図６（ｂ）の例は、接触面２３が１つの面からなる構成であるが、接触面２３が押圧部材１１の端面の一端から他端まで延びている。この例においても、図５の例と比べて、接触面２３を形成するための切削加工の工程数を減らすことができるので、押圧部材１１の加工が容易である。
【００４６】
図６の例では、接触面２３が、押圧部材１１の端面の長辺に対して平行に延びるような構成が示されているが、このような構成に限らず、押圧部材１１の端面の短辺に対して平行に延びるような構成であってもよい。また、接触面２３は、一直線状に延びるような構成に限らず、湾曲線状や屈曲線状の他、特殊な形状に形成することもできる。
【００４７】
押圧部材１１は、真鍮を切削することにより形成されたものに限らず、他の各種材料を用いて任意の加工方法により形成することができる。例えば、鉛を用いて鋳造により押圧部材１１を形成することも可能である。ただし、切削加工により押圧部材１１を形成する場合には、印字面２１に形成される凸部２２の端縁部が鋭利になりやすく、当該凸部２２を介して押圧部材１１が被印字物２に押圧された場合に、被印字物２が変形したり、穴が開いたりする可能性が高い。したがって、本発明は、押圧部材１１が切削加工により形成される場合に特に有効である。
【符号の説明】
【００４８】
１    印字装置
２    被印字物
３    基台
４    印字部
５    操作レバー
６    回転軸
１１    押圧部材
１２    保持部材
１３    加熱装置
１４    印字テープ搬送機構
１５    弾性部材
２１    印字面
２２    凸部
２３    接触面
１４０    印字テープ
１４１    送出ローラ
１４２    巻取ローラ
１４３    駆動ローラ
１４４    ローラ
１４５    スライド軸
【図１】
0005416656.tif 000002
【図２】
0005416656.tif 000003
【図３】
0005416656.tif 000004
【図４】
0005416656.tif 000005
【図５】
0005416656.tif 000006
【図６】
0005416656.tif 000007
【図７】
0005416656.tif 000008