(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持層と、長手方向に沿って支持層上に周期的に並べられ、各々が昇華性インクを含む複数色の昇華性インク層と、各昇華性インク層間に設けられ、溶融性インクを含む検知マークと、を有するインクリボンを用いて被転写体に各昇華性インクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンの各昇華性インク層の昇華性インクを前記被転写体に対して所定パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、昇華性インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、昇華性インク転写済の前記インクリボンの検知マークを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置と、を備え、
前記第１転写装置における転写により、前記インクリボンの各昇華性インク層には昇華性インク抜け部分が形成され、
前記第２転写装置において、前記第２加熱体により加熱されるインクリボンの検知マークの溶融性インクが、当該インクリボンの内側に位置する内側インクリボン上に転写されることを特徴とする熱転写システム。
【請求項２】
前記インクリボンの複数色の昇華性インク層のうち少なくとも２色の昇華性インク層の長手方向における長さが、互いに相違していることを特徴とする請求項１に記載の熱転写システム。
【請求項３】
前記インクリボンの長手方向における前記検知マークの長さが、インクリボンの一端部近傍よりも中央部近傍において大きくなっていることを特徴とする請求項１または２に記載の熱転写システム。
【請求項４】
前記第２転写装置によって前記内側インクリボン上に転写される前記溶融性インクの転写位置が、前記第１転写装置によって前記内側インクリボンに前記昇華性インク抜け部分が形成される前の時点で予測可能となっており、
前記内側インクリボンに形成される昇華性インク抜け部分が、予測される前記溶融性インクの前記転写位置と重なるよう、第１転写装置の前記第１加熱体が制御されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の熱転写システム。
【請求項５】
前記巻取部において、前記インクリボンの支持層が複数色の昇華性インク層および検知マークよりも外側に位置するようインクリボンが巻き取られ、
前記第２加熱体は、前記巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンに隣接する内側インクリボンの支持層上に、最外周のインクリボンの検知マークの溶融性インクを転写するよう、最外周のインクリボンを支持層側から加熱することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の熱転写システム。
【請求項６】
前記第２転写装置は、前記巻取部から離間して配置され、前記巻取部により巻き取られる前のインクリボンを複数色の昇華性インク層側から支持する支持ロールと、前記支持ロールにより支持されるインクリボンを支持層側から加熱する前記第２加熱体と、を有し、
前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンに隣接して、内側インクリボンが前記支持ロールによってさらに支持されており、この場合、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンの検知マークの溶融性インクが前記内側インクリボン上に転写されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の熱転写システム。
【請求項７】
前記巻取部と前記第２転写装置の前記支持ロールとの間の距離が可変となっていることを特徴とする請求項６に記載の熱転写システム。
【請求項８】
長手方向に沿って支持層上に周期的に並べられ、各々が昇華性インクを含む複数色の昇華性インク層と、各昇華性インク層間に設けられ、溶融性インクを含む検知マークと、を有するインクリボンを用いて被転写体に各昇華性インクを転写する熱転写方法において、
前記インクリボンを送り出す工程と、
前記インクリボンの各昇華性インク層の昇華性インクを前記被転写体に対して所定パターンで転写する第１転写工程と、
昇華性インク転写済の前記インクリボンを巻き取る工程と、
昇華性インク転写済の前記インクリボンの検知マークを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、
前記第１転写工程において、前記インクリボンの各昇華性インク層には昇華性インク抜け部分が形成され、
前記第２転写工程において、支持層側から加熱されるインクリボンの検知マークの溶融性インクが、当該インクリボンの内側に位置する内側インクリボン上に転写されることを特徴とする熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持層と、長手方向に沿って支持層上に周期的に並べられ、各々が昇華性インクを含む複数色の昇華性インク層と、各昇華性インク層間に設けられ、溶融性インクを含む検知マークと、を有するインクリボンを用いて被転写体に各昇華性インクを転写する熱転写システムまたは熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に画像や文字などの像を印画する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印画においては、印画されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印画された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから、印画された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて、被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印画する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。
【０００３】
このような問題に対応するため、例えば特許文献１において、巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンを、最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンに接着させる熱転写システムが提案されている。特許文献１に記載の熱転写システムによれば、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを一体化させることができ、これによって、インク転写済のインクリボンに基づいて、印画された像が特定されるのを防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４９６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部が、当該巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンと一体化されると考えられる。このため、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを廃棄する際、巻取部もともに廃棄されることになる。すなわち、巻取部を繰り返し利用することができず、このため、インク転写済のインクリボンを処理するためのコストが高くなってしまう。
【０００６】
また、特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンが、内側に位置するインクリボンに接着されるため、いったん巻取部に巻き取られたインクリボンを逆向きに送り出すのは困難である。すなわち、巻取部においては、インクリボンを巻き取る方向における駆動のみが可能となっており、逆方向への駆動（いったん巻き取られたインクリボンを送り出す方向への駆動）が不可能となっていると考えられる。このため、巻取部に巻き取られる前のインクリボンが何らかの障害物にひっかかった場合に、巻取部の駆動方向を逆にすることによってインクリボンの搬送状態を改善することができないと考えられる。このように特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部の駆動方向に関する自由度が低くなっていると考えられる。
【０００７】
このような課題を解決する方法として、インク転写済のインクリボンに残存するインク層のインクを、適切な媒体に対してさらに転写させることが考えられる。これによって、インク転写済のインクリボンにおけるインクが抜けた部分のパターンを改変することができ、このことにより、インクが抜けた部分に基づいて被転写体に印画された像が特定されるのを防ぐことができる。
【０００８】
ところで、インクリボンを用いて、複数色からなる像、すなわちカラー画像を被転写体に印画する場合、一般にインク層として、各々が昇華性インクを含む複数色の昇華性インク層が用いられる。この場合、被転写体はインク受容層を含んでおり、加熱されて蒸発した昇華性インクが被転写体のインク受容層に定着することにより、被転写体にカラー画像が印画される。
【０００９】
この場合、インクが抜けた部分のパターンが改変されるよう、インク転写済のインクリボンに残存する昇華性インク層の昇華性インクを媒体に対してさらに転写させるためには、媒体として、インク受容層を含む媒体を用いる必要がある。このため、用いられ得る媒体の選択肢が少なくなり、またコストも増大すると考えられる。
【００１０】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る熱転写システムおよび熱転写方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、支持層と、長手方向に沿って支持層上に周期的に並べられ、各々が昇華性インクを含む複数色の昇華性インク層と、各昇華性インク層間に設けられ、溶融性インクを含む検知マークと、を有するインクリボンを用いて被転写体に各昇華性インクを転写する熱転写システムにおいて、前記インクリボンを送り出す送出部と、前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンの各昇華性インク層の昇華性インクを前記被転写体に対して所定パターンで転写する第１転写装置と、前記第１転写装置の下流側に配置され、昇華性インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、昇華性インク転写済の前記インクリボンの検知マークを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置と、を備え、前記第１転写装置における転写により、前記インクリボンの各昇華性インク層には昇華性インク抜け部分が形成され、前記第２転写装置において、前記第２加熱体により加熱されるインクリボンの検知マークの溶融性インクが、当該インクリボンの内側に位置する内側インクリボン上に転写されることを特徴とする熱転写システムである。
【００１２】
本発明による熱転写システムにおいて、好ましくは、前記インクリボンの複数色の昇華性インク層のうち少なくとも２色の昇華性インク層の長手方向における長さが、互いに相違している。
【００１３】
本発明による熱転写システムにおいて、好ましくは、前記インクリボンの長手方向における前記検知マークの長さが、インクリボンの一端部近傍よりも中央部近傍において大きくなっている。
【００１４】
本発明による熱転写システムにおいて、好ましくは、前記第２転写装置によって前記内側インクリボン上に転写される前記溶融性インクの転写位置が、前記第１転写装置によって前記内側インクリボンに前記昇華性インク抜け部分が形成される前の時点で予測可能となっている。この場合、前記内側インクリボンに形成される昇華性インク抜け部分が、予測される前記溶融性インクの前記転写位置と重なるよう、第１転写装置の前記第１加熱体が制御されてもよい。
【００１５】
本発明による熱転写システムの前記巻取部において、前記インクリボンの支持層が複数色の昇華性インク層および検知マークよりも外側に位置するようインクリボンが巻き取られてもよい。この場合、前記第２加熱体は、前記巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンに隣接する内側インクリボンの支持層上に、最外周のインクリボンの検知マークの溶融性インクを転写するよう、最外周のインクリボンを支持層側から加熱してもよい。
【００１６】
本発明による熱転写システムにおいて、前記第２転写装置は、前記巻取部から離間して配置され、前記巻取部により巻き取られる前のインクリボンを複数色の昇華性インク層側から支持する支持ロールと、前記支持ロールにより支持されるインクリボンを支持層側から加熱する前記第２加熱体と、を有していてもよい。ここで、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンに隣接して、内側インクリボンが前記支持ロールによってさらに支持されており、この場合、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンの検知マークの溶融性インクが前記内側インクリボン上に転写される。
【００１７】
本発明による熱転写システムにおいて、好ましくは、前記巻取部と前記第２転写装置の前記支持ロールとの間の距離が可変となっている。
【００１８】
本発明は、長手方向に沿って支持層上に周期的に並べられ、各々が昇華性インクを含む複数色の昇華性インク層と、各昇華性インク層間に設けられ、溶融性インクを含む検知マークと、を有するインクリボンを用いて被転写体に各昇華性インクを転写する熱転写方法において、前記インクリボンを送り出す工程と、前記インクリボンの各昇華性インク層の昇華性インクを前記被転写体に対して所定パターンで転写する第１転写工程と、昇華性インク転写済の前記インクリボンを巻き取る工程と、昇華性インク転写済の前記インクリボンの検知マークを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、前記第１転写工程において、前記インクリボンの各昇華性インク層には昇華性インク抜け部分が形成され、前記第２転写工程において、支持層側から加熱されるインクリボンの検知マークの溶融性インクが、当該インクリボンの内側に位置する内側インクリボン上に転写されることを特徴とする熱転写方法である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の熱転写システムによれば、支持層と、長手方向に沿って支持層上に周期的に並べられ、各々が昇華性インクを含む複数色の昇華性インク層と、各昇華性インク層間に設けられ、溶融性インクを含む検知マークと、を有するインクリボンが用いられる。また熱転写システムは、巻取部の近傍に設けられ、昇華性インク転写済のインクリボンの検知マークを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置を備えている。このため、第２加熱体により加熱されるインクリボンの検知マークの溶融性インクを、インクリボンの内側に位置する内側インクリボン上に転写することができる。このことにより、インクリボンの各昇華性インク層に形成された昇華性インク抜け部分のパターンが解析されるのを防ぐことができ、これによって、昇華性インク転写済のインクリボンから、印画された像が特定されるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図２】図２（ａ）は、本発明の第１の実施の形態におけるインクリボンを示す平面図、図２（ｂ）は、図２（ａ）のインクリボンのIIｂ−IIｂ線に沿った断面図。
【図３】図３（ａ）は、本発明の第１の実施の形態において、昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）のインクリボンのIIIｂ−IIIｂ線に沿った断面図、図３（ｃ）は、昇華性インクが転写された被転写体を示す平面図。
【図４】図４は、図１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図５】図５は、昇華性インク転写済のインクリボンに溶融性インクが転写される様子を示す図。
【図６】図６（ａ）は、本発明の第１の実施の形態において、溶融性インクが転写された後の昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）のインクリボンのVIｂ−VIｂ線に沿った断面図。
【図７】図７は、本発明の第２の実施の形態におけるインクリボンを示す平面図。
【図８】図８（ａ）は、本発明の第２の実施の形態において、溶融性インクが転写された後の昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図、図８（ｂ）は、図８（ａ）のインクリボンのVIIIｂ−VIIIｂ線に沿った断面図。
【図９】図９は、本発明の第３の実施の形態におけるインクリボンを示す平面図。
【図１０】図１０は、本発明の第３の実施の形態において、溶融性インクが転写された後の昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図。
【図１１】図１１は、本発明の第４の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図１２】図１２は、本発明の第４の実施の形態において、溶融性インクが転写された後の昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図。
【図１３】図１３は、本発明の第５の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図１４】図１４（ａ）（ｂ）は、図１３の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図１５】図１５は、本発明の第６の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図１６】図１６（ａ）（ｂ）は、図１５の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図１７】図１７は、本発明の第６の実施の形態における巻取装置の変形例を示す図。
【図１８】図１８は、本発明の第６の実施の形態における巻取装置のその他の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
第１の実施の形態
以下、図１乃至図６（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の第１の実施の形態について説明する。はじめに図２（ａ）（ｂ）を参照して、被転写体に像を印画するために用いられるインクリボン１３について説明する。
【００２２】
インクリボン
図２（ａ）は、インクリボン１３を示す平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のインクリボンのIIｂ−IIｂ線に沿った断面図である。図２（ｂ）に示すように、インクリボン１３は、略透明な材料からなる支持層１１と、支持層１１上に設けられたインク層１２と、を有している。このうちインク層１２は、図２（ａ）（ｂ）に示すように、長手方向に沿って支持層１１上に周期的に並べられた複数色の昇華性インク層３１，３２，３３と、各昇華性インク層３１，３２，３３間に設けられた検知マーク３４と、からなっている。
【００２３】
（昇華性インク層）
このうち複数色の昇華性インク層３１，３２，３３は、イエローのＹ昇華性インク３１ａを含むＹ昇華性インク層３１と、マゼンダのＭ昇華性インク３２ａを含むＭ昇華性インク層３２と、シアンのＣ昇華性インク３３ａを含むＣ昇華性インク層３３と、からなっている。そして、これら３種の昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａを用いることにより、被転写体にカラー画像を印画することが可能となっている。なお上述の「長手方向」とは、帯状のインクリボン１３が延びている方向のことである。また、用いられる昇華性インクの種類が３種類に限られることはなく、１種類のみ、２種類のみ、または４種類以上の昇華性インクが用いられてもよい。
なお「昇華性インク」とは、ヘッド発熱体からの熱により昇華する特性を有するインクのことである。昇華性インクの場合、気体となった昇華性インクが被転写体のインク受容層に受容されることにより、昇華性インクが被転写体上に定着する。
【００２４】
（検知マーク）
検知マーク３４とは、各色の昇華性インク層３１，３２，３３の境界部に設けられるマークであり、インクリボン１３と後述する第１転写装置の第１加熱体との位置関係や、昇華性インク層３１，３２，３３の色を識別するために設けられたマークである。この検知マーク３４は、設けられる位置によって異なる特徴（長さ、厚み、パターンなど）を有している。このため、第１転写装置を用いて被転写体に所定の色の昇華性インクを転写する際、第１転写装置の第１加熱体は、検知マーク３４から得られる情報に基づいて、所定の色の昇華性インクを含む昇華性インク層を加熱することができる。
【００２５】
本実施の形態において、検知マーク３４は溶融性インク３４ａを含んでいる。また検知マーク３４は、好ましくは図２に示すように、インクリボン１３の幅方向においてインクリボン１３の一端部１３ａから他端部１３ｂまで延びている。しかしながら検知マーク３４は、検知マーク３４を検知するための検知ユニット（後述）における検知方法によっては、必ずしもインクリボン１３の一端部１３ａから他端部１３ｂまで延びていなくてもよい。また、検知マーク３４の溶融性インク３４ａの色が特に限られることはなく、検知ユニットの仕様などに応じて色が適宜選択される。例えば、ブラックの溶融性インク３４ａが検知マーク３４を形成するために用いられる。
なお「溶融性インク」とは、ヘッド発熱体からの熱により溶融する特性を有するインクのことである。溶融性インクの場合、溶融状態となった溶融性インクが被転写体上に転写され、その後に溶融性インクが冷えて固化することにより、溶融性インクが被転写体上に定着する。このため溶融性インクは、様々な媒体に対して、インク受容層を必要とすることなく転写され得る。
【００２６】
熱転写システム
次に図１を参照して、熱転写システム１０の全体構造について説明する。図１に示すように、インクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンで各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向に昇華性インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、昇華性インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置２２と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。ここで、図１に示す巻取部２１と第２転写装置２２とにより、巻取装置２０が構成されている。
【００２７】
図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１加熱体１８、例えばヘッド発熱体と、を有している。図１に示すように、第１加熱体１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。この第１加熱体１８により、インクリボン１３のインク層１２の各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａがカラー画像に対応する所定のパターンで加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２の各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａが被転写体１４に対して転写される。なお第１加熱体１８の近傍には、インクリボン１３の検知マーク３４を検知するための検知ユニット（図示せず）が設けられており、この検知ユニットからの情報に基づいて第１加熱体１８が駆動制御される。
【００２８】
図３（ａ）は、各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａが被転写体１４に転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のインクリボン１３のIIIｂ−IIIｂ線に沿った断面図であり、図３（ｃ）は、各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａが転写された被転写体１４を示す図である。図３（ｃ）に示すように、各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａを被転写体１４上の所定領域内に転写させることにより、一個のカラー画像、例えば顔画像１４ａが形成されている。なお図示はしないが、被転写体１４は、各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａを定着させるためのインク受容層を含んでいる。
【００２９】
また図３（ａ）および図３（ｂ）に示すように、昇華性インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２の各昇華性インク層３１，３２，３３は、被転写体１４に転写されずに残留している各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａと、被転写体１４に印画された顔画像に対応する昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂと、を含んでいる。このため、昇華性インク転写済のインクリボン１３が、情報漏洩を防ぐための対策が施されることなく廃棄された場合、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂに基づいて、被転写体１４に印画された顔画像１４ａ（ＩＤ情報）が特定されるおそれがある。例えば、はじめに、残留している各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａと各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂとをスキャナで読み取り、次に、読み取られた各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａの色と各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂの色とを入れ替え、その後、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂを重ねることにより、被転写体１４に印画された顔画像１４ａが再現され得る。
【００３０】
本実施の形態は、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂに基づいて被転写体１４に印画された顔画像１４ａが特定されるのを防ぐため、第２転写装置を有する巻取装置２０を設けたことを特徴としている。以下、巻取装置２０について詳細に説明する。
【００３１】
巻取装置
上述のとおり、巻取装置２０は、昇華性インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２０の近傍に設けられ、昇華性インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置２２と、を有している。このうち第２転写装置２２は、ヘッド発熱体からなる第２加熱体２３と、第２加熱体２３を矢印Ｄ１で示す方向において移動可能に支持する支持機構（図示せず）と、を含んでいる。
【００３２】
（巻取部）
図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。なお図４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、かつ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。
【００３３】
（第２転写装置）
次に図５を参照して、第２転写装置２２の第２加熱体２３について詳細に説明する。図５は、第２転写装置２２の第２加熱体２３によって、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される様子を示す図である。なお、巻取部２１にインクリボン１３が巻き取られる際、巻き取られたインクリボン１３は、実際には巻取部２１のロール面に沿って湾曲するが、図５においては、便宜上、湾曲状態を無視してインクリボン１３が描かれている。また図５においては、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３により押圧され、これによって、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に押し付けられる様子を説明するため、便宜上、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間に若干の隙間が描かれている。しかしながら、これに限られることはなく、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが全面にわたって隙間無く接していてもよい。
【００３４】
また図５に示す例においては、外側インクリボン１３Ａおよび内側インクリボン１３Ｂ各々が少なくとも一周期分の昇華性インク層３１，３２，３３を含んでいる。すなわち、巻取部２１に巻きつけられたインクリボン１３の一周分の長さが、昇華性インク層３１，３２，３３の一周期分の長さよりも長い例が示されている。しかしながら、これに限られることはなく、巻取部２１に巻きつけられたインクリボン１３の一周分の長さが、昇華性インク層３１，３２，３３の一周期分の長さよりも短くなっていてもよい。
【００３５】
図５に示すように、第２転写装置２２の第２加熱体２３は、昇華性インク転写済の外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４を、支持層１１側から加熱するとともに、内側インクリボン１３Ｂに向けて押圧するよう構成されている。これによって、後に詳細に説明するように、内側インクリボン１３Ｂに形成された各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのを防ぐことができる。なお、第２加熱体２３が外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４を加熱および押圧するタイミングを制御する方法が特に限られることはなく、様々な方法が適宜採用される。例えば、第２加熱体２３の上流側近傍に、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４を検出する検知手段（図示せず）が設けられており、この検知手段からの情報に基づいて第２加熱体２３が駆動制御されてもよい。若しくは、第１転写装置１７の検知ユニットからの情報と、第１転写装置１７から第２転写装置２２までの距離に関する情報とに基づいて、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４が第２加熱体２３に到達する時間が算出され、この時間に関する情報に基づいて第２加熱体２３が駆動制御されてもよい。
【００３６】
なお、巻取部２１においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加していく。このようなロール体の外径の増加に対応するため、第２加熱体２３は、ロール体の半径方向（図４において矢印Ｄ１で示す方向）において移動可能となるよう上述の支持機構により支持されている。また、このような支持機構によって第２加熱体２３を支持することにより、巻取り駆動が停止されている場合や、第２加熱体２３による加熱が不要な場合に、第２加熱体２３を矢印Ｄ１方向に移動させて、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３との接触を任意に中止することが可能となる。
【００３７】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の第１転写装置１７により被転写体１４に顔画像１４ａが印画され、その後、昇華性インク転写済の外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、第２転写装置２２により内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される作用について説明する。
【００３８】
熱転写方法
まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。
【００３９】
第１転写装置１７においては、はじめに、インクリボン１３のインク層１２のうち、Ｙ昇華性インク層３１のＹ昇華性インク３１ａを被転写体１４上に転写する。この場合、まず、検知ユニット（図示せず）は、インクリボン１３の検知マーク３４のうちＹ昇華性インク層３１が到来したことを示す検知マーク３４を検知する。次に、第１転写装置１７の第１加熱体１８は、インクリボン１３のＹ昇華性インク層３１を、顔画像１４ａに対応するパターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のＹ昇華性インク層３１のＹ昇華性インク３１ａが被転写体１４上に転写される。
【００４０】
同様にして、Ｍ昇華性インク層３２およびＣ昇華性インク層３３を順次、顔画像１４ａに対応するパターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。具体的には、まず、Ｙ昇華性インク３１ａが転写された被転写体１４が、第１加熱体１８のところまで上流側（図１における右側）へ戻される。次に、Ｙ昇華性インク３１ａの場合と同様にして、Ｍ昇華性インク層３２のＭ昇華性インク３２ａが被転写体１４上に転写される。その後、Ｙ昇華性インク３１ａおよびＭ昇華性インク３２ａが転写された被転写体１４が、第１加熱体１８のところまで再度上流側へ戻される。そして、Ｙ昇華性インク３１ａの場合と同様にして、Ｃ昇華性インク層３３のＣ昇華性インク３３ａが被転写体１４上に転写される。このようにして、各昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａからなる顔画像１４ａが被転写体１４上に形成される（第１転写工程）。この際、図３（ａ）（ｂ）に示すように、昇華性インク転写済のインクリボン１３の各昇華性インク層３１，３２，３３には、昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａが抜けた昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂが形成される。
【００４１】
昇華性インク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によって昇華性インク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２転写装置２２により、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４が支持層１１側から加熱される（第２転写工程）。以下、第２転写工程について詳細に説明する。
【００４２】
はじめに、第２加熱体２３の上流側近傍に設けられた上述の検知手段（図示せず）により、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の位置が検知される。次に、検知手段からの情報に基づいて、第２転写装置２２の上述の支持機構（図示せず）が第２加熱体２３を外側インクリボン１３Ａに押し付ける。これによって、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４が第２加熱体２３によって支持層１１側から加熱される。このため、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。
【００４３】
図６（ａ）は、第２転写装置２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）の内側インクリボン１３ＢのVIｂ−VIｂ線に沿った断面図である。なお図６（ａ）において、外側インクリボン１３Ａから内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写された溶融性インク３４ａが点線の輪郭により示されている。また内側インクリボン１３Ｂの検知マーク３４の溶融性インク３４ａの一部は、既に内側インクリボン１３Ｂの内側に位置するインクリボン（図示せず）の支持層上に転写されている。このため、内側インクリボン１３Ｂの検知マーク３４には、溶融性インク抜け部分３４ｂが形成されている。
【００４４】
図６（ａ）（ｂ）に示すように、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上には、各昇華性インク層３１，３２，３３の昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂと重なるよう溶融性インク３４ａが転写されている。このため、昇華性インク転写済の内側インクリボン１３Ｂを観察した場合、溶融性インク３４ａによって縦断された各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂが視認される。すなわち、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが、溶融性インク３４ａによって改変されている。これによって、顔画像１４ａに対応する各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのを防ぐことができ、このことにより、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａが特定されるのを防ぐことができる。
【００４５】
上述のようにして、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られた昇華性インク転写済のインクリボン１３が、第２転写装置２２により支持層１１側から加熱される。そして、一連の昇華性インク転写済のインクリボン１３を巻取部２１により巻き取るとともに、第２転写装置２２により支持層１１側から加熱した後、当該インクリボン１３を巻取部２１から取り外して廃棄する。この際、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間には接着処理が施されておらず、このため、インクリボン１３を巻取部２１から容易に取り外すことができる。従って、巻取部２１を繰り返し利用することが可能である。このことにより、巻取部２１が昇華性インク転写済のインクリボン１３とともに廃棄される場合に比べて、昇華性インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。
【００４６】
このように本実施の形態によれば、熱転写システム１０は、インクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置され、インクリボン１３の支持層１１側に設けられた第１加熱体１８を有し、インクリボン１３の各昇華性インク層３１，３２，３３の昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａを被転写体１４に対して所定パターンで転写する第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、昇華性インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、昇華性インク転写済のインクリボン１３の検知マーク３４を支持層１１側から加熱する第２加熱体２３を有する第２転写装置２２と、を備えている。また、インクリボン１３の検知マーク３４は、溶融性インク３４ａを含んでいる。このため、第２加熱体２３により加熱されるインクリボン１３の検知マーク３４の溶融性インク３４ａを、インクリボン（外側インクリボン１３Ａ）の内側に位置する内側インクリボン１３Ｂ上に転写することができる。従って、被転写体１４に転写されるインクが昇華性インク３１ａ，３２ａ，３３ａからなる場合であっても、昇華性インク転写済のインクリボン１３に形成される各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを、溶融性インク３４ａによって改変することができる。これによって、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのを防ぐことができ、このことにより、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａなどのＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
このように、各色の昇華性インク層３１，３２，３３の色を識別するために設けられる検知マーク３４を溶融性インク３４ａで形成することにより、検知マーク３４を利用して各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを改変することが可能となっている。このため、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを破壊するためのインク層を別個に設けることなく、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのを防ぐことができる。このことにより、昇華性インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。
【００４７】
第２の実施の形態
次に図７および図８（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。ここで図７は、本実施の形態におけるインクリボンを示す平面図である。図８（ａ）は、本実施の形態において、溶融性インクが転写された後の昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のインクリボンのVIIIｂ−VIIIｂ線に沿った断面図である。
【００４８】
図７および図８（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態は、インクリボンのＹ昇華性インク層の長手方向における長さが、Ｍ昇華性インク層およびＣ昇華性インク層の長手方向における長さよりも長くなっている点が異なるのみであり、その他の構成は、図１乃至図６（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態と略同一である。図７および図８（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態において、図１乃至図６（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４９】
インクリボン
図７において、インクリボン１３の長手方向における各昇華性インク層３１，３２，３３の長さが、それぞれ符号ｌ１，ｌ２，ｌ３により示されている。ここで図７に示すように、Ｙ昇華性インク層３１の長さｌ１は、Ｍ昇華性インク層３２の長さｌ２およびＣ昇華性インク層３３の長さｌ３よりも長くなっている。例えば、Ｙ昇華性インク層３１の長さｌ１は、Ｍ昇華性インク層３２の長さｌ２およびＣ昇華性インク層の長さｌ３の１３０〜２００％の長さとなっている。
【００５０】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００５１】
昇華性インク転写済のインクリボン１３が巻取部２１に巻き取られる際の、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂの位置関係は、巻取部２１の直径などに応じて決定される。この場合、図８（ａ）（ｂ）に示すように、外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、内側インクリボン１３ＢのＭ昇華性インク層３２のＭ昇華性インク抜け部分３２ｂおよびＣ昇華性インク層３３のＣ昇華性インク抜け部分３３ｂと重ならないタイミングがあることが考えられる。ここで本実施の形態によれば、上述のように、Ｙ昇華性インク層３１の長さｌ１は、Ｍ昇華性インク層３２の長さｌ２およびＣ昇華性インク層の長さｌ３よりも長くなっている。このため、図８（ａ）（ｂ）に示すように、少なくとも外側インクリボン１３Ａの溶融性インク３４ａと内側インクリボン１３ＢのＹ昇華性インク層３１のＹ昇華性インク抜け部分３１ｂとを重ならせることができる。
【００５２】
一般に、イエロー、マゼンダおよびシアンの３色からなる顔画像１４ａは、各色の構成比率が解析されてはじめて再現され得る。ここで本実施の形態によれば、内側インクリボン１３ＢのＹ昇華性インク抜け部分３１ｂのパターンが、外側インクリボン１３Ａの溶融性インク３４ａにより改変されている。このため、顔画像１４ａに対応するＹ昇華性インク抜け部分３１ｂのパターンが解析されるのを防ぐことができ、このことにより、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａが再現されるのを防ぐことができる。
【００５３】
このように本実施の形態によれば、順に並ぶ昇華性インク層３１，３２，３３のうち少なくとも１つの昇華性インク層の昇華性インク抜け部分のパターンを改変することにより、印画された顔画像が再現されるのを防ぐことができる。
【００５４】
なお本実施の形態において、Ｙ昇華性インク層３１の長さｌ１が、Ｍ昇華性インク層３２の長さｌ２およびＣ昇華性インク層３３の長さｌ３よりも長くなっている例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、３色の昇華性インク層３１，３２，３３のうち少なくとも２色の昇華性インク層の長さが互いに相違していればよい。
【００５５】
第３の実施の形態
次に図９および図１０を参照して、本発明の第３の実施の形態について説明する。ここで図９は、本実施の形態におけるインクリボンを示す平面図であり、図１０は、本実施の形態において、溶融性インクが転写された後の昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図である。
【００５６】
図９および図１０に示す第３の実施の形態は、インクリボンの長手方向における検知マークの長さが、インクリボンの一端部近傍よりも中央部近傍において大きくなっている点が異なるのみであり、その他の構成は、図１乃至図６（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態および図７および図８（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態と略同一である。図９および図１０に示す第３の実施の形態において、図１乃至図６（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態および図７および図８（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５７】
インクリボン
図９において、インクリボン１３の幅方向における一端部および他端部がそれぞれ符号１３ａおよび１３ｂにより示されており、また、一端部１３ａと他端部１３ｂとの間にある中央部が符号１３ｃにより示されている。また、インクリボン１３の長手方向における検知マーク３４の長さのうち、一端部１３ａ近傍での長さが符号ｌ４，により示され、中央部１３ｃ近傍での長さが符号ｌ５により示されている。
【００５８】
一般に、検知マーク３４を検知するための上述の検知ユニットにおいては、検知マーク３４のうちインクリボン１３の一端部１３ａ近傍の領域が検知される。このため、検知マーク３４のうち一端部１３ａ近傍の領域の長さｌ４は、検知ユニットの仕様などに応じて定められる。一方、検知マーク３４のうちインクリボン１３の中央部１３ｃ近傍の領域は、検知ユニットによる検知に影響を及ぼさない領域となっている。このため、検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域の長さｌ５は、検知ユニットの仕様を考慮することなく任意に定められ得る。
【００５９】
ここで図９に示すように、検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域の長さｌ５は、検知マーク３４のうち一端部１３ａ近傍の領域の長さｌ４よりも長くなっている。例えば、一端部１３ａ近傍の領域の長さｌ４は３〜１０ｍｍの範囲内となっており、一方、中央部１３ｃ近傍の領域の長さｌ５は、長さｌ４よりも５〜２０ｍｍだけ長くなっている。
【００６０】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００６１】
本実施の形態によれば、上述のように、検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域の長さｌ５は、検知マーク３４のうち一端部１３ａ近傍の領域の長さｌ４よりも長くなっている。また図１０に示すように、インクリボン１３（外側インクリボン１３Ａ）の検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域を形成する溶融性インク３４ａは、隣接するインクリボン１３（内側インクリボン１３Ｂ）の支持層１１上に転写される。このため本実施の形態によれば、昇華性インク転写済のインクリボン１３の支持層１１上に転写される溶融性インク３４ａの面積をより大きくすることができる。これによって、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを、溶融性インク３４ａによって高い確率で改変することができる。このことにより、顔画像１４ａに対応する昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのをより確実に防ぐことができ、これによって、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａが再現されるのをより強固に防ぐことができる。
【００６２】
なお本実施の形態において、検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域の長さと同様に、検知マーク３４のうち他端部１３ｂ近傍の領域の長さが、検知マーク３４のうち一端部１３ａ近傍の領域の長さより長くなっている例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、少なくとも検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域の長さが、インクリボン１３の端部近傍の領域であって、検知ユニットにより検出される検知マーク３４の領域の長さよりも長くなっていればよい。
【００６３】
第４の実施の形態
次に図１１および図１２を参照して、本発明の第４の実施の形態について説明する。ここで図１１は、本実施の形態における熱転写システムを示す図であり、図１２は、本実施の形態において、溶融性インクが転写された後の昇華性インク転写済のインクリボンを示す平面図である。
【００６４】
図１１および図１２に示す第４の実施の形態においては、第２転写装置によって内側インクリボン上に転写される溶融性インクの転写位置が、第１転写装置によって内側インクリボンに昇華性インク抜け部分が形成される前の時点で予測可能となっている。また、内側インクリボンに形成される昇華性インク抜け部分が、予測される溶融性インクの転写位置と重なるよう、第１転写装置の第１加熱体が制御される。図１１および図１２に示す第４の実施の形態において、図１乃至図６（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態、図７および図８（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態、および図９および図１１に示す第３の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００６５】
熱転写システム
本実施の形態においては、巻取装置２０の巻取部２１に、無線で信号を送ることが可能なＲＦＩＤデバイス２７が取り付けられている（図１１参照）。また熱転写システム１０は、ＲＦＩＤデバイス２７からの情報に基づいて、第１転写装置１７の第１加熱体１８がインクリボン１３を加熱するタイミングを制御する制御部２８をさらに備えている。
【００６６】
ここで上述のＲＦＩＤデバイス２７は、巻取部２１によって巻き取られた昇華性インク転写済のインクリボン１３に関する情報を取得し、この情報を無線信号として制御部２８に送るよう構成されている。取得される情報としては、例えば、巻取部２１に巻き取られている昇華性インク転写済のインクリボン１３に含まれる各昇華性インク層３１，３２，３３の数や、巻取部２１の回転速度などが挙げられる。また制御部２８は、第１加熱体１８により加熱される前のインクリボン１３について、このインクリボン１３（以下において、予測対象のインクリボン１３とも称される）が巻取部２１に巻き取られて内側インクリボン１３Ｂとなった時、第２転写装置２２によってこの内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される溶融性インク３４ａの転写位置を予測するよう構成されている。このような予測は、ＲＦＩＤデバイス２７からの情報や、第１転写装置１７から第２転写装置２２までの距離に関する情報などに基づいて実施される。また、溶融性インク３４ａの転写位置の予測は、予測対象のインクリボン１３が第１転写装置１７の第１加熱体１８により加熱され、予測対象のインクリボン１３に昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂが形成されるよりも前の時点で実施される。そして制御部２８は、このような予測に基づいて、予測対象のインクリボン１３に形成される昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂが、予測される溶融性インク３４ａの転写位置と重なるよう、第１転写装置１７の第１加熱体１８を駆動制御する。
【００６７】
図１２に示すように、昇華性インク層３１，３２，３３のいずれにおいても、溶融性インク３４ａの転写位置は、長手方向における各昇華性インク層３１，３２，３３の中心から紙面右方向にずれた位置となっている。ここで本実施の形態によれば、予測対象のインクリボン１３に形成される昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂが、予測される溶融性インク３４ａの転写位置と重なるよう、制御部２８により第１転写装置１７の第１加熱体１８が駆動制御される。具体的には、昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂが、各昇華性インク層３１，３２，３３の中心から紙面右方向にずれた位置に形成されるよう、第１加熱体１８が駆動制御される。このため図１２に示すように、このような制御が実施されない場合に比べて、内側インクリボン１３Ｂの昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂと、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に転写される溶融性インク３４ａと、をより重ならせることができる。これによって、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを、溶融性インク３４ａによってより広範囲にわたって改変することができる。このことにより、顔画像１４ａに対応する昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのをより確実に防ぐことができ、これによって、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａが再現されるのをより強固に防ぐことができる。
【００６８】
第５の実施の形態
次に図１３および図１４（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の第５の実施の形態について説明する。ここで図１３は、本発明の第５の実施の形態における熱転写システムを示す図であり、図１４（ａ）（ｂ）は、図１３の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図である。
【００６９】
図１３および図１４（ａ）（ｂ）に示す第５の実施の形態は、第２転写装置が、巻取部から離間して配置され、巻取部により巻き取られる前のインクリボンを支持する支持ロールを有する点が異なるのみであり、その他の構成は、図１乃至図６（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態と略同一である。図１３および図１４（ａ）（ｂ）に示す第５の実施の形態において、図１乃至図６（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００７０】
図１３に示すように、熱転写システム１０の第２転写装置２２は、巻取部２１から離間して配置され、巻取部２１により巻き取られる前のインク転写済のインクリボン１３を支持する支持ロール２４と、支持ロール２４により支持されるインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２３と、を有している。支持ロール２４は、支持ロール用支持機構（図示せず）により、矢印Ｒ４で示す方向において回動可能に支持されている。このような第２転写装置２２において、第２加熱体２３により加熱されるインクリボン１３の検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、当該インクリボン１３の内側に位置するとともに当該インクリボン１３に隣接するインクリボン（内側インクリボン）１３の支持層１１に転写される。以下、図１４（ａ）（ｂ）を参照して、本実施の形態における巻取装置２０の第２転写装置２２について詳細に説明する。
【００７１】
図１４（ａ）（ｂ）はともに、図１３の熱転写システム１０の巻取装置２０を拡大して示す図である。このうち図１４（ｂ）は、図１０（ａ）に示す状態からさらに多くのインクリボン１３が巻取部２１によって巻き取られた場合を示す図である。
【００７２】
図１４（ａ）（ｂ）に示すように、第２転写装置２２の支持ロール２４においては、インクリボン１３が二重に重ねられて支持されている。以下の説明において、外側に位置しているインクリボン１３であって、第２加熱体２３により加熱されるインクリボン１３が外側インクリボン１３Ｃと称される。また、外側インクリボン１３Ｃよりも内側で支持ロール２４に支持されるとともに、外側インクリボン１３Ｃに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｄと称される。なお本実施の形態において、「内側」とは、「巻取部２１により近い側」を意味している。
【００７３】
図１４（ａ）（ｂ）に示すように、支持ロール２４を通り過ぎた外側インクリボン１３Ｃは、巻取部２１の周囲を回った後に再度支持ロール２４と第２加熱体２３との間に戻って内側インクリボン１３Ｄとなる。また、支持ロール２４を通り過ぎた内側インクリボン１３Ｄは、巻取部２１により巻き取られる。
【００７４】
図１４（ａ）（ｂ）において、外側インクリボン１３Ｃと内側インクリボン１３Ｄとが接触している区間、および、内側インクリボン１３Ｄと巻取部２１によって既に巻き取られたインクリボン１３とが接触している区間が、一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示されている。
【００７５】
なお、支持ロール２４によりインクリボン１３が二重に重ねられて支持されている例を示したが、これに限られることはなく、支持ロール２４が、三重以上に重ねられたインクリボン１３を支持していてもよい。この場合、支持ロール２４により支持されているインクリボン１３のうち最も外側に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ｃとなる。また、外側インクリボン１３Ｃよりも内側で支持ロール２４により支持されるとともに、外側インクリボン１３Ｃに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｄとなる。
【００７６】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００７７】
はじめに、第２加熱体２３の上流側近傍に設けられた検知手段（図示せず）により、外側インクリボン１３Ｃの検知マーク３４の位置が検知される。次に、検知手段からの情報に基づいて、図１４（ａ）に示すように、第２転写装置２２の第２加熱体２３を、外側（支持層１１側）から外側インクリボン１３Ｃに押し付ける。これによって、外側インクリボン１３Ｃの検知マーク３４が第２加熱体２３によって支持層１１側から加熱される。このため、外側インクリボン１３Ｃの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、内側インクリボン１３Ｄの支持層１１上に転写される。このようにして、上述の第１の実施の形態の場合と同様に、内側インクリボン１３Ｄの各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを、外側インクリボン１３Ｃから転写された溶融性インク３４ａによって改変することができる。
【００７８】
次に図１４（ｂ）を参照して、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加した場合について説明する。
【００７９】
上述のように、本実施の形態において、外側インクリボン１３Ｃは、巻取部２１から離間して配置された支持ロール２４において第２加熱体２３により加熱される。このため、図１４（ｂ）に示すように、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加した場合であっても、第２加熱体２３を常に同一の位置で保持することが可能となっている。これによって、簡易な駆動機構により第２加熱体２３を駆動および支持することができ、かつ、外側インクリボン１３Ｃの検知マーク３４の溶融性インク３４ａを、内側インクリボン１３Ｄの支持層１１上に常に安定して転写させることができる。例えば、巻取部２１により巻き取られた最外周のインクリボン１３の表面に起伏が形成されている場合であっても、そのような起伏に影響されることなく、第２加熱体２３による転写を安定に実施することができる。このため、顔画像１４ａに対応する昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのをより確実に防ぐことができる。このことにより、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａが再現されるのをより強固に防ぐことができる。
【００８０】
変形例
なお本実施の形態において、上述の支持ロール２４は、巻取部２１と支持ロール２４との間の距離が可変となるよう、巻取部２１に向かう向きおよび巻取部２１から遠ざかる向きにおいて移動可能となっていてもよい。また図１３に示すように、支持ロール２４の上流側に設けられ、昇華性インク転写済のインクリボン１３をモニタするモニタ手段２９と、モニタ手段２９からの情報に基づいて支持ロール２４の位置を調整する支持ロール制御部３０と、がさらに設けられていてもよい。
【００８１】
本変形例においては、上述のように、支持ロール２４の位置を調整することにより、巻取部２１と支持ロール２４との間の距離を変化させることができる。すなわち、支持ロール２４を通り過ぎた外側インクリボン１３Ｃが巻取部２１の周囲を回った後に再度支持ロール２４と第２加熱体２３との間に戻って内側インクリボン１３Ｄとなる際の経路長が、変更可能となっている。このため、支持ロール２４の位置を調整することにより、外側インクリボン１３Ｃから内側インクリボン１３Ｄの支持層１１に転写される溶融性インク３４ａと、内側インクリボン１３Ｄの昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂとの重なりの程度を調整することができる。
【００８２】
上述のモニタ手段２９は、支持ロール２４へ向かう昇華性インク転写済のインクリボン１３の検知マーク３４を検知するよう構成されている。また上述の支持ロール制御部３０は、モニタ手段２９からの情報に基づいて、外側インクリボン１３Ｃから内側インクリボン１３Ｄの支持層１１に転写される溶融性インク３４ａと、内側インクリボン１３Ｄの昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂとがより広範囲にわたって重なるよう、支持ロール２４の位置を調整することができる。これによって、各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを、溶融性インク３４ａによって広範囲にわたって改変することができる。このことにより、顔画像１４ａに対応する昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンが解析されるのをより確実に防ぐことができ、これによって、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａが再現されるのをより強固に防ぐことができる。
【００８３】
その他の変形例
また本実施の形態において、上述の第２の実施の形態の場合と同様に、３色の昇華性インク層３１，３２，３３のうち少なくとも２色の昇華性インク層の長さが互いに相違していてもよい。また上述の第３の実施の形態の場合と同様に、検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域の長さが、インクリボン１３の端部近傍の領域の長さよりも長くなっていてもよい。さらに上述の第４の実施の形態の場合と同様に、予測される溶融性インク３４ａの転写位置が、予測対象のインクリボン１３に形成される昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂと重なるよう、第１転写装置１７の第１加熱体１８が駆動制御されてもよい。
【００８４】
第６の実施の形態
次に図１５および図１６（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の第６の実施の形態について説明する。ここで図１５は、本発明の第６の実施の形態における熱転写システムを示す図であり、図１６（ａ）（ｂ）は、図１５の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図である。
【００８５】
図１５および図１６（ａ）（ｂ）に示す第６の実施の形態は、支持ロールの上流側または下流側に、第２加熱体により加熱されるインクリボンを支持して案内する案内ロールが設けられている点が異なるのみであり、その他の構成は、図１３および図１４（ａ）（ｂ）に示す第５の実施の形態と略同一である。図１５および図１６（ａ）（ｂ）に示す第６の実施の形態において、図１３および図１４（ａ）（ｂ）に示す第５の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００８６】
図１５に示すように、第２転写装置２２には、支持ロール２４の上流側または下流側に設けられ、第２加熱体２３により加熱される外側インクリボン１３Ｃを支持して案内する複数の案内ロール２５が設けられている。以下、図１６（ａ）（ｂ）を参照して、本実施の形態における巻取装置２０の第２転写装置２２について詳細に説明する。
【００８７】
図１６（ａ）（ｂ）はともに、図１５の熱転写システム１０の巻取装置２０を拡大して示す図である。このうち図１６（ｂ）は、図１６（ａ）に示す状態からさらに多くのインクリボン１３が巻取部２１によって巻き取られた場合を示す図である。
【００８８】
図１６（ａ）（ｂ）において、外側インクリボン１３Ｃと内側インクリボン１３Ｄとが接触している区間、および、内側インクリボン１３Ｄと巻取部２１によって既に巻き取られたインクリボン１３とが接触している区間が、一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示されている。
【００８９】
巻取装置２０においては、巻取部２１からの距離の差に依存して、より外側に位置するインクリボン１３ほどその搬送速度が大きくなることが考えられる。このため、外側インクリボン１３Ｃと内側インクリボン１３Ｄとが接触している区間、および、内側インクリボン１３Ｄと巻取部２１によって既に巻き取られたインクリボン１３とが接触している区間においては、外側のインクリボン１３とそれより内側のインクリボン１３との間の搬送速度の差に起因して摩擦力が生じていることが考えられる。このような摩擦力が大きくなると、巻取部２１においてインクリボン１３を密に巻き取ることが困難になるなどの現象が生じることが考えられる。
【００９０】
ここで、図１６（ａ）（ｂ）から明らかなように、本実施の形態によれば、案内ロール２５を設けることにより、案内ロール２５が設けられていない場合に比べて、一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示される区間の長さを短くすることができる。このため、外側のインクリボン１３とそれより内側のインクリボン１３との間の搬送速度の差に起因して生じる摩擦力を低減することができ、このことにより、巻取部２１においてインクリボン１３を安定に密に巻き取ることが可能となる。
【００９１】
変形例
なお本実施の形態において、巻取部２１によって、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図１７に示すように、巻取部２１によって、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも内側に位置するようインクリボン１３を巻き取ってもよい。この場合であっても、第２加熱体２３により、外側インクリボン１３Ｃの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、内側インクリボン１３Ｄの支持層１１に転写される。このことにより、昇華性インク転写済のインクリボン１３から、印画された顔画像１４ａが再現されるのを防ぐことができる。
【００９２】
その他の変形例
また本実施の形態において、第２加熱２３体により加熱される外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、支持ロール２４により支持されている内側インクリボン１３Ｄの支持層１１上に転写される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図１８に示すように、第２加熱２３体により加熱される外側インクリボン１３Ａの検知マーク３４の溶融性インク３４ａが、支持ロール２４により支持されている内側インクリボン１３Ｄのインク層１２上に転写されてもよい。これによって、内側インクリボン１３Ｄのインク層１２の各昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂのパターンを、外側インクリボン１３Ａから転写された溶融性インク３４ａによって直接的に改変することができる。
【００９３】
また本実施の形態において、さらに多くの案内ロール２５が設けられていてもよい。例えば、図１６（ａ）（ｂ）において一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示される区間を無くすよう、内側インクリボン１３Ｄを案内する案内ロール（図示せず）をさらに設けてもよい。これによって、外側のインクリボン１３とそれより内側のインクリボン１３との間の搬送速度の差に起因して生じる摩擦力をさらに低減することができ、このことにより、巻取部２１においてインクリボン１３をより安定に密に巻き取ることが可能となる。
【００９４】
また本実施の形態において、上述の第２の実施の形態の場合と同様に、３色の昇華性インク層３１，３２，３３のうち少なくとも２色の昇華性インク層の長さが互いに相違していてもよい。また上述の第３の実施の形態の場合と同様に、検知マーク３４のうち中央部１３ｃ近傍の領域の長さが、インクリボン１３の端部近傍の領域の長さよりも長くなっていてもよい。さらに上述の第４の実施の形態の場合と同様に、予測される溶融性インク３４ａの転写位置が、予測対象のインクリボン１３に形成される昇華性インク抜け部分３１ｂ，３２ｂ，３３ｂと重なるよう、第１転写装置１７の第１加熱体１８が駆動制御されてもよい。
【００９５】
また上記各実施の形態において、インクリボン１３が、支持層１１とインク層１２とからなる例を示した。ここで、支持層１１の構成が特に限られることはなく、様々な層によって支持層１１を構成することができる。例えば、インク層１２を支持する基材層（図示せず）によって、支持層１１を構成してもよい。若しくは、インク層１２を支持する基材層（図示せず）と、基材層の面のうちインク層１２を支持する面と反対側の面に設けられた背面層（図示せず）と、により支持層１１を構成してもよい。この場合、背面層は、第１転写装置１７の第１加熱体１８、または第２転写装置の第２加熱体２３により加熱されて押圧される層となっている。従って、背面層は、例えば所定の耐熱性を有する材料から構成される。
【符号の説明】
【００９６】
１０    熱転写システム
１１    支持層
１２    インク層
１３    インクリボン
１３Ａ  外側インクリボン
１３Ｂ  内側インクリボン
１３Ｃ  外側インクリボン
１３Ｄ  内側インクリボン
１４    被転写体
１５    ガイドロール
１６    送出部
１７    第１転写装置
１８    第１加熱体
１９    プラテンロール
２０    巻取装置
２１    巻取部
２２    第２転写装置
２３    第２加熱体
２４    支持ロール
２５    案内ロール
２７    ＲＦＩＤユニット
２８    制御部
２９    モニタ手段
３０    支持ロール制御部
３１    Ｙ昇華性インク層
３１ａ  Ｙ昇華性インク
３１ｂ  Ｙ昇華性インク抜け部分
３２    Ｍ昇華性インク層
３２ａ  Ｍ昇華性インク
３２ｂ  Ｍ昇華性インク抜け部分
３３    Ｃ昇華性インク層
３３ａ  Ｃ昇華性インク
３３ｂ  Ｃ昇華性インク抜け部分
３４    検知マーク
３４ａ  溶融性インク
３４ｂ  溶融性インク抜け部分
【図１】
0005521946.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005521946.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005521946.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0005521946.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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