(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を含む遊技装置を並設して収容するとともに、前記遊技機から外れ球として排出される遊技球を回収する回収路と、その回収路によって回収された遊技球を揚送する揚送装置と、その揚送装置によって揚送された遊技球を貯留する上部タンクと、その上部タンクから供給された遊技球を前記各遊技装置に補給する補給路とを備えた遊技島において、
前記上部タンクには、その貯留球数量の少なくともニア満杯状態及びニア空状態を検知するセンサを設け、
前記上部タンクには、前記揚送装置の上端部から排出される球を受け入れる球入口と前記補給路に球を排出する球出口のみを有し、溢出口及び渡り口を有しないものであって、かつ、非営業時において前記上部タンクの貯留球数量が満杯状態又はニア満杯状態になる容量を有するものを用い、
前記遊技機の下段トレイに、その中の球を遊技客の操作に基づき計数した後、前記回収路に排出する計数排出手段を備えたこと、
を特徴とする遊技島。
【請求項２】
球の補給・回収を行なう循環システムを一つの島単位で原則的にクローズドシステムとし、
上部タンクには、球入口と球出口のみを有し、かつ、非営業時においてその上部タンクが満杯状態又はニア満杯状態となる容量を有するものを用い、
遊技機から外れ球として排出される遊技球を直ちに又は小容量の下部タンクを介して揚送装置に回収する回収路を設け、
遊技機の下段トレイに、シャッター開放操作により落下する遊技球を計数した後、前記回収路に排出する計数排出手段を備え、
その計数排出手段による計数値を積算し記録する記録手段を備え、
前記上部タンクに、ニア満杯状態を検知するニア満杯センサ及びニア空状態を検知するニア空センサを設け、
前記ニア満杯センサ又は前記ニア空センサが動作したことにより作動する報知手段を備えてなる、
遊技島の球管理装置。
【請求項３】
前記記録手段には、当該遊技機に対応する台間玉貸し機に設けてあるカード処理機を兼用して、装填されている遊技者カードに記録するもの、そのカード処理機に増設したメモリに記録するもの、上位コンピュータに記録するものなどのいずれか、又はその全てを用いることを特徴とする請求項２に記載の遊技島の球管理装置。
【請求項４】
揚送装置の排出口から球を受け入れる球入口と補給路に排出する球出口とのみを有し、前記球出口が上部タンクの底面中央に設けられている上部タンクと、前記上部タンクに位置の高い方から低い方に順次設けられたニア満杯状態及びニア空状態を検知するセンサとからなる請求項２又は３に記載の遊技島の球管理装置用上部タンクの球検知装置。
【請求項５】
前記上部タンクには、位置の高い方から低い方に順次、満杯状態を検知する満杯センサ、ニア満杯状態を検知するニア満杯センサ、ニア満杯状態とニア空状態の中間状態を検知する中間センサ、ニア空状態を検知するニア空センサ、空状態を検知する空センサが設けられていることを特徴とする請求項４に記載の上部タンクの球検知装置。
【請求項６】
上記各センサは、上部タンクの相対する壁面に上側から下側にかけて交互に取付けられていることを特徴とする請求項５に記載の上部タンクの球検知装置。
【請求項７】
前記上部タンクの底面は、球出口に向かって下り傾斜されていることを特徴とする請求項４ないし６のいずれか１項に記載の上部タンクの球検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新規な構成を有する遊技島及び同遊技島用遊技球管理装置並びに同装置用上部タンクの遊技球検知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
まず、従来の遊技島（以下、単に島という。）の構成及び遊技球（以下、単に球という。）の管理方法を概説する。
図６に一例を示すように、島１００は、一つの揚送装置１１０、一つの上部タンク１２０、複数個の補給樋１３０、複数個の補給管１４０ａ,１４０ｂ、複数個の台間玉貸し機
１５０、複数個の遊技機１６０、複数個の回収樋１７０、複数個の下部タンク１８０から構成されている。以下、補給樋１３０と補給管１４０ａ,１４０ｂを合わせて補給路と総
称し、台間玉貸し機１５０と遊技機１６０を合わせて遊技装置と総称する。
【０００３】
上部タンク１２０は、図７に示すように、揚送装置１１０の上端部から排出される球を受入れる球入口１２１と、左右両側の球出口１２２と、左右両側の溢出口１２３とを有する。各球出口１２２には補給樋１３０が接続され、各溢出口１２３には戻し管１９１が接続されている。図６に戻って、補給樋１３０には台間玉貸し機１５０及び遊技機１６０に補給する補給管１４０ａ,１４０ｂが接続されている。上部タンク１２０の溢出口１２３
からオーバーフローする球は、戻し管１９１を経て緩衝器１９２で緩衝した後、回収路、例えば、回収樋１７０を経て下部タンク１８０に回収される。各遊技機１６０から排出される外れ球は回収樋１７０を経て下部タンク１８０に回収される。
【０００４】
下部タンク１８０は、左右の各遊技装置群に少なくとも１個ずつ配置されるが、各群の遊技機１６０の数により複数個が設置されるのが通例である。
【０００５】
上部タンク１２０には、タンク内の球貯留状態を検知するための手段として、満杯状態を検知するための満杯センサＳ１と空状態を検知するための空センサＳ２の２種類しか設置されていない。満杯センサＳ１が満杯状態を検知した時は、下部タンク１８０の球排出用シャッターを閉鎖するとともに、揚送装置１１０の運転を停止させるか、揚送装置の運転を継続させたままで、オーバーフローする球を溢出口１２３から溢出させる。また、空センサＳ２が空状態を検知した時は、下部タンク１８０のシャッターを開放させるとともに、揚送装置１１０を運転させて揚送研磨を再開させるようになっている。
【０００６】
従来は、満杯センサＳ１と空センサＳ２を利用して島内の球量管理を行うことはなかった。
【０００７】
当該島の上部タンク１２０の空センサＳ２の空状態検知時に、隣りの島の上部タンクから球を補給させるようにした球融通機構（渡りシステム）を備えている場合は、隣りの島の上部タンクに接続されている連絡管（図示せず）の先端が上部タンク１２０の付近に設けられた球受入口１９３に接続され、その球受入口１９３に渡り管１９４の上端部が接続されている。そして、空センサＳ２の空状態検知時に隣りの島から球が補給される。上記戻し管１９１と渡り管１９４の下端部は緩衝器１９２に接続されている。
【０００８】
各遊技機１６０の下側に設けてある上下２段の出玉受皿（以下、トレイという。）１６１，１６２は開放されていて、通常、遊技客は下段トレイ１６２が出玉で満杯になるたびに下段トレイから出玉を通称ドル箱（球貯留箱）に移動して、足下などに保管する。出玉は遊技中に景品と交換するために持ち出したり、下段トレイ又はドル箱の球を随時他の島に移動したりすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−７９９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記従来技術には、次のような問題があった。
（１）島全体の保有球数量が多い。従って、遊技ホールの球総量も膨大な量となる。
（２）上部タンクの容量が小さい。そのため、いずれの遊技機にも球無し状態が発生しないようにするため、揚送装置は常に運転が継続されるので、上部タンクからの球溢れ（オーバーフロー）は避けられないため、上部タンクには、球入口と球出口のほか溢出口を左右両側に設けることが必要である。その結果、上部タンクの構造が複雑であり、製造コストも高くなってしまう。
（３）島全体の球保有数量が多いことと、上部タンクが小容量であることに基づき、下部タンクを左右それぞれ複数個又は容量の大きい下部タンクを必要とする。従って、広い設置空間を必要とする。
（４）遊技機のトレイに収容された出玉は遊技者が取り出し可能であるため、隣りの遊技島（又は他の遊技島。以下、同じ。）へ持ち出したり、隣りの遊技島から持ち込んだりされる。そのため、島内の球保有数量の過剰又は不足が発生して、一つの島と他の島との間で球を移動して球保有数量を調整することが必要になることから、従来は島間の渡りシステムを付加することにより調整が行なわれている。従って、一つの島だけ(クローズドシ
ステム)で球量管理を行うことが困難であった。
（５）球のオーバーフローに対応する戻し管及び渡りシステム用の渡り管の設置が必要であるため、設備コストが高額になる。
（６）上部タンクに設けられるセンサは、満杯センサと空センサのみであるため、球量のきめ細かい管理、例えば、過剰予知・不足予知に基づく適時・適量の補給又は抜き出しができない。これは下部タンク数が多くなる原因であった。
（７）遊技機の上段トレイの出玉は、通常は当該遊技機で再使用されるが、下段トレイの出玉はドル箱に収容されて遊技終了まで遊技者の足下に積み置かれることが多い。従って、球の循環使用効率が低い。そして、島内の保有球数量は、いずれの遊技機にも球無し状態が発生しないように設定される。従って、一つの島の保有球数量の変化率が大きく、遊技ホール全体の必要準備球数量も多くなる。
【００１１】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、解決しようとする第一の課題は、設備コスト・運営コストの削減が可能な新規な構成を有する遊技島を提供することにある。
【００１２】
第二の課題は、前記新規な構成を有する島を使用して遊技ホール全体の必要準備球数量の削減及び島の保有球数量の削減を可能にする球管理装置を提供することにある。
【００１３】
第三の課題は、前記球管理装置において、島の保有球数量のきめ細かい管理を可能にする上部タンクの遊技球検知装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記第一の課題を解決するため、複数の遊技機を含む遊技装置を並設して収容するとともに、前記遊技機から外れ球として排出される遊技球を回収する回収路と、その回収路によって回収された遊技球を揚送する揚送装置と、その揚送装置によって揚送された遊技球を貯留する上部タンクと、その上部タンクから供給された遊技球を前記各遊技装置に補給する補給路とを備えた遊技島において、（ａ）前記上部タンクには、その貯留球数量の少なくともニア満杯状態及びニア空状態を検知するセンサを設け、（ｂ）前記上部タンクには、前記揚送装置の上端部から排出される球を受け入れる球入口と前記補給路に球を排出する球出口のみを有し、溢出口及び渡り口を有しないものであって、かつ、非営業時において前記上部タンクの貯留球数量が満杯状態又はニア満杯状態になる容量を有するものを用い、（ｃ）前記遊技機の下段トレイに、その中の球を遊技客の操作に基づき計数した後、前記回収路に排出する計数排出手段を備えたことを特徴としている。
【００１５】
本発明は、上記第二の課題を解決するため、（ａ）球の補給・回収を行なう循環システムを一つの島単位で原則的にクローズドシステムとし、（ｂ）上部タンクには、球入口と球出口のみを有し、かつ、非営業時においてその上部タンクが満杯状態又はニア満杯状態（満杯に近い状態）となる容量を有するものを用い、（ｃ）遊技機から外れ球として排出される遊技球を直ちに又は小容量の下部タンクを介して揚送装置に回収する回収路を設け、（ｄ）遊技機の下段トレイに、シャッター開放操作により落下する球を計数した後、前記回収路に排出する計数排出手段を備え、（ｅ）その計数排出手段による計数値を積算し記録する記録手段を備え、（ｆ）前記上部タンクに、ニア満杯状態を検知するニア満杯センサ及びニア空状態（空に近い状態）を検知するニア空センサを設け、（ｇ）前記ニア満杯センサ又は前記ニア空センサが動作したことにより作動する報知手段を備えて、島の玉管理装置を構成したことを特徴としている。
【００１６】
前記記録手段には、当該遊技機に対応する台間玉貸し機に設けてあるカード処理機を兼用して、装填されている遊技者カードに記録するもの、そのカード処理機に増設したメモリに記録するもの、上位コンピュータに記録するものなどのいずれか、又はその全てを用いることができる。
【００１７】
そして、本発明は、前記第三の課題を解決するため、揚送装置の排出口から球を受け入れる球入口と補給路に排出する球出口とのみを有し、前記球出口が上部タンクの底面中央に設けられている上部タンクと、前記上部タンクに位置の高い方から低い方に順次設けられたニア満杯状態及びニア空状態を検知するセンサとから上部タンクの球検知装置を構成したことを特徴としている。
【００１８】
前記上部タンクには、位置の高い方から低い方に順次、満杯状態を検知する満杯センサ、ニア満杯状態を検知するニア満杯センサ、ニア満杯状態とニア空状態の中間状態を検知する中間センサ、ニア空状態を検知するニア空センサ、空状態を検知する空センサが設けられていることが望ましい。また、上記各センサは、上部タンクの相対する壁面に上側から下側にかけて交互に取付けられていることが望ましい。さらに、前記上部タンクの底壁上面は、球出口に向かって下り傾斜されていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の発明によれば、上部タンクには、非営業時において上部タンクの貯留球数量が満杯状態又はニア満杯状態になる容量を有するものを用いるので、下部タンクを不要にすることができ、また、上部タンクは、揚送装置の上端部から排出される球を受け入れる球入口と補給路に球を排出する球出口のみを有するので、戻り管及び渡り管が不要になり、島の構成が従来に比し格段に簡素化される。また、上部タンクは、球入口と球出口のみを有して、溢出口及び渡り口を有しないので、上部タンク自体の構造も簡単であり、製造コストが削減されるため、島全体の設備コストの削減も可能である。
【００２０】
請求項２の発明によれば、上部タンクに非営業時において上部タンクが満杯状態又はニア満杯状態となる容量を有するものを用い、遊技機から排出される外れ球を直接に又は小容量の下部タンクを介して揚送装置に回収する回収路を設けたので、球の補給・回収システムが一つの島単位で循環するクローズドシステム化が可能であるとともに、下部タンクの設置が不要になり、又は小容量の下部タンクのみで済む。従って、島内の保有球数量を従来よりも格段に削減することができ、ひいては、遊技ホール全体の準備必要球総量の削減が可能である。そして、下段トレイにはシャッター開放操作により落下する球を計数しながら回収路に導く計数排出手段を備え、その計数排出手段による計数値を積算し記録する記録手段を備えたので、出玉獲得のためのドル箱への貯留保管が不要になるとともに、上部タンクに、ニア満杯センサ、ニア空センサを設け、ニア満杯センサ又はニア空センサが動作したことにより作動する報知手段を備えたので、島内の保有球数量のきめ細かい管理、すなわち、過剰予知・不足予知に基づく適時の球補給又は球取出しによる適正な保有球数量の維持が可能である。
【００２１】
請求項３の発明によれば、出玉獲得数の管理を容易、正確に行なうことができ、遊技者と遊技ホール経営者の双方に有利である。 
【００２２】
請求項４の発明によれば、上部タンクの球検知装置は、上部タンクと、その上部タンクに設けられたニア満杯センサ及びニア空センサとからなり、上部タンクは、揚送装置の上端部から排出される球を受け入れる球入口と補給路に排出する球出口とのみを有して、その球出口が上部タンクの底面中央に設けられているものであり、ニア満杯センサ及びニア空センサは、その上部タンクに位置の高い方から低い方に順次設けられているので、揚送装置の上端部から排出される球が上部タンク内に常に安定した形を保って貯留される。請求項２の島の玉管理装置が用いられる遊技島は、完全なクローズドシステムではなく、遊技機のトレイは開放されているので、球の他の島への持ち出しや、他の島からの持ち込みによる保有球数量の増減に対応する管理が必要であるが、上記ニア満杯センサ及びニア空センサを設けたことにより、球数量の管理を有効に行なうことができる。
【００２３】
請求項５,６,７の発明によれば、島内の保有球数量の管理をよりきめ細かく、かつ、より正確に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る島及び球管理装置の構成を、一部を省略して示す正面図である。
【図２】本発明に係る上部タンクの球検知装置の一例を示す断面図である。
【図３】同じく上部タンクの球検知装置の他例を示す断面図である。
【図４】溢れ防止用補助タンクを付加した上部タンクの球検知装置を示す断面図である。
【図５ａ】営業開始準備時の球管理装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５ｂ】営業中の球管理装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５ｃ】営業終了時の球管理装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】従来の島の構成を示す一部省略正面図である。
【図７】従来の島で用いられている上部タンクの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
続いて、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図６の従来の島の構成部材と共通する構成部材には同一の符号を付す。
［島の構成］
本発明においては、島１００が、一つの揚送装置１１０、一つの上部タンク１２０Ｎ、複数個の補給路、すなわち、補給樋１３０と補給管１４０、複数個の台間玉貸し機１５０、複数個のパチンコ台（以下、遊技機という。）１６０及び複数個の回収路としての回収樋１７０を有する点においては、従来の島の構成と同じである。
【００２６】
揚送装置１１０は、既知のものと同一であり、詳細な図示がされていないが、筒状のフレームと、そのフレームの上下２ヶ所に回転自在に支持されたプーリと、その上下のプーリ間に巻回された無端ベルトと、その無端ベルトの上昇部分に対面押圧して設けられた研磨布と、無端ベルトを一定方向に回転させるモータとを有し、下部に設けられている球流入口から流入する球を揚上研磨して、その球をフレームの上端部の排出口から排出するように構成されている。
【００２７】
上部タンク１２０Ｎは、新規な構成を有する。すなわち、まず、上部タンク１２０Ｎの容量は、従来の上部タンクの容量の１．５ないし２．０倍程度と大きくしてある。すなわち、遊技ホールの営業終了後又は遅くとも営業開始前までには、補給樋と各補給管の結合部に設けてあるゲートが閉鎖されるとともに、全遊技装置、すなわち、玉貸し機１５０及び遊技機１６０内の球が全て落とされて、揚送装置１１０により上部タンク１２０Ｎに貯留され、全遊技装置（玉貸し機１５０及び遊技機１６０）内の残存球数が０となるが、その残存球数が０のときの上部タンク１２０Ｎの貯留球数量が満杯状態又はニア満杯状態になるように容量が設定されている。
【００２８】
また、上部タンク１２０Ｎは、図２ないし図４に示すように、上部に揚送装置１１０の排出口から球を受け入れる球入口１２１と、補給樋１３０に球を排出する球出口１２２とのみを有し、従来の上部タンクと違って、溢出口及び渡り口を有していない。球出口１２２は、上部タンクの底壁１２５の中央に一つ設けることが望ましいが、底壁の左右両側端部に設けてもよい。底壁の中央に一つ設ける場合は、底壁１２５の上面を球出口１２２が最も低い位置になるように傾斜させることが望ましい。これにより、上端タンク内の球は、タンク内の一部に停滞することなく、すべて円滑に球出口１２２に向かって移動する。
従って、球の循環使用効率が向上する。
【００２９】
補給樋１３０は、球出口１２２から排出される球が左右に均等に分配されるように、左右の補給樋１３０が山形状に接続され、その接続点が球出口１２２の中心の下方に位置して、分水嶺として作用するように取付けられる。球出口１２２が上部タンクの底壁１２５の左右両側端部に設けられる場合は、各球出口１２２に補給樋１３０の端部が接続される。
【００３０】
上部タンク１２０Ｎは、上述のように、溢出口及び渡り口を有しないので、従来よりも構造が簡単で製造コストの低減が可能である。
【００３１】
［球検知装置］
上部タンク１２０Ｎに、位置の高い方から低い方に順次、少なくとも、ニア満杯状態を検知するニア満杯センサＳ２及びニア空状態を検知するニア空センサＳ４を設け、これらのセンサの検知信号を島の主コンピュータにより構成される制御部（図示せず）に入力することにより、球検知装置が構成されている。この球検知装置は、遊技ホールの営業終了後又は営業開始前において、上部タンクに貯留された球の数量が所定保有数量であるか否かを検知し、島内の球数量管理に利用するために用いられる。前記制御部は、ニア空センサＳ４がＯＦＦで、かつ、ニア満杯センサＳ２がＯＮである場合は、所定保有数量であると判断するように構成されている。
【００３２】
好ましい実施の形態においては、上部タンク１２０Ｎには、高い方から低い方に順次、満杯状態を検知する満杯センサＳ１、ニア満杯状態を検知するニア満杯センサＳ２、ニア満杯状態とニア空状態の中間状態を検知する中間センサＳ３、ニア空状態を検知するニア空センサＳ４が設けられ、排出口の至近位置に空状態を検知する空センサＳ５が設けられる。
【００３３】
ニア満杯センサＳ２とニア空センサＳ４の間に中間センサＳ３を設けることにより、上部タンク１２０Ｎ内の保有球数量をより精確に検知することができる。
【００３４】
満杯センサＳ１は、営業中に、上部タンク１２０Ｎ内の保有球数量が貯留限界に達したことを検知するために設けられる。従って、営業中に、満杯センサＳ１がＯＮしたときは直ちに警報機を作動させて、係員に知らせるようになっている。係員は、この警報に基づき、当該島の揚送装置の玉流入口の付近に設けてある開口の扉を開けて、回収樋の末端から球を持参した容器などに取り出して、上部タンク内の保有球数量が適量になるように、球数量を調整することができる。取り出された球は、別に備えてある予備タンクなどに備蓄される。
【００３５】
空センサＳ５は、営業中に、上部タンク１２０Ｎ内の保有球数量が０になったことを検知するために設けられる。従って、営業中に、空センサＳ５がＯＮしたときは、直ちに警報機を作動させて、係員に知らせるようになっている。係員は、この警報に基づき、予備タンク（図示せず）などから予備の球を当該島の揚送装置１１０の玉流入口から補給して、上部タンク１２０Ｎ内の保有球数量が適量になるように、球数量を調整することができる。
【００３６】
上記好ましい実施の形態においては、通常は、保有球数量がニア満杯センサＳ２とニア空センサＳ４の間のいずれにあるかが、例えば球保有状況表示部（図示せず）により各センサＳ２,Ｓ３,Ｓ４に個々に対応して表示される。係員は、その表示を目視確認して、各島の保有球数量の適否を管理することができる。営業中に、ニア満杯センサＳ２がＯＮになったときは、やがて満杯状態になることが推測されるので、そのニア満杯センサＳ２がＯＮになったときの出力によりニア満杯状態を示す注意表示灯を点滅させて、係員に満杯予告をすることが望ましい。また、営業中にニア空センサＳ４がＯＦＦになったときは、やがて空状態になることが予測されるので、ニア空センサＳ４がＯＦＦになったときの出力によりニア空状態を示す注意表示灯を点滅させて、係員に空予告をすることが望ましい。
【００３７】
上部タンク１２０のセンサの取付位置は、一方の側壁側に寄せ集めると、取り付け能率が高い。揚送装置１１０の排出口からの排出量が左右均等で、かつ、球積層の上面形状が左右対称形である（積載偏差がない）場合は、一方の側壁側にのみセンサを取付けても問題が生じないが、揚送装置１１０の排出口からの排出量が左右均等でなく、残量球層の上面形状が左右対称形でない（積載偏差がある）場合は、球数量検知精度が低くなる虞がある。その虞を解消するため、図２に例示するように、満杯センサＳ１を左右いずれか一方の側壁１２４ｂに、もう一つの満杯センサＳ１’を他方の側壁１２４ａに、満杯センサＳ１よりも若干低い位置で取付け、その他のセンサ、すなわち、ニア満杯センサＳ２、中センサＳ３、ニア空センサＳ４を満杯センサＳ１’と同じく他方の側壁１２４ａに取付けている。これにより、積載偏差による検知精度への影響を少なくすることができる。
【００３８】
図３のように、センサは、上部タンクの相対する壁面（１２４ａ，１２４ｂ）に上側から下側にかけて順次交互に取付けることが好ましい。少ないセンサ数できめ細かい玉量検出をすることができる。また、異物などの何らかの不具合により球の溜まり方が偏る場合にも、バランス良く検出できる。センサを左右の側壁に分散して取り付ける場合は、積載偏差による検知精度への影響をさらに少なくすることができる。
【００３９】
上部タンク１２０の球出口１２２から排出される球は、左右の補給樋１３０の接続点である分水嶺により左右に分配され、各補給樋１３０に設けられたゲート１３１を経て補給管１４０ａ,１４０ｂに落下する。ゲート１３１は、営業中は開放されているが、営業終
了時には閉鎖される。ゲート１３１で球の流れを規制する代わりに、上部タンク１２０の球出口１２２にシャッターを設け、そのシャッターを営業開始及び営業終了に合わせて開放・閉鎖させることにより球の流れを規制してもよい。
【００４０】
各台間玉貸し機１５０は、既知のものであり、遊技者の現金投入又は有効な所定カードの挿入と球貸し要求操作により、補給管１４０ｂより補給されている球の中から所定数量の球を排出するものである。
【００４１】
各遊技機１６０の基本的構成及び作用は、従来の遊技機と同様であり、また、入賞時に排出される出玉を受ける上下２段のトレイ１６１，１６２のうち、上段トレイ１６１の球は遊技継続のために再使用され、また、上段トレイ１６１の底部に設けられた開口を常時は閉鎖するシャッター(図示省略)を開けて、出玉を下段トレイ１６２に落下させて貯めることができる。そして、従来は、下段トレイ１６２に溜まった出玉の数量が多くなったときは、足下に用意したドル箱に移して獲得していたことは、既述したとおりである。これに対して、本発明においては、下段トレイの底部に設けた開口を常時は閉鎖する玉獲得用シャッター(図示省略)を開けると、下段トレイ１６２内の出玉が開口から落下し、所定の通路を通って、回収樋１７０に落下するように構成されている。そして、その通路を通過する出玉の獲得数を計数するカウンタ(図示省略)が設けられている。
【００４２】
このカウンタは、計数値データを当該遊技機の遊技者の出玉獲得数を記録する手段(図
示省略)に供給するように構成されている。その記録手段は、台間玉貸し機１５０に備え
てあるカード処理機(図示省略)に、出玉獲得数を積算して記録する機能を付加して構成することができる。台間玉貸し機に備えた遊技終了ボタンを操作すると、その台間玉貸し機に挿入してある遊技者カードに出玉獲得数、すなわち、計数値の積算値が記録されるように構成されている。
【００４３】
出玉獲得数の記録は、台間玉貸し機において、遊技者カードに行なうことに代えて、カード処理機に付加したメモリに記録したり、各カウンタから遊技ホールの主コンピュータに送信して、その主コンピュータにおいて遊技者カードから読み出したＩＤデータを用いて各遊技者に予め割り当ててある記憶部(ファイル)に記録したりするように構成することもできる。
【００４４】
このように、遊技客の出玉獲得数を記録手段により記録するようにした場合は、獲得した出玉をドル箱に入れて足下に積載する必要が無くなり、従って、他の遊技者の通行障害となることもなくなり、出玉獲得数をデータとして保有するので、その後の景品交換処理などに利用することができ、従来の重量ドル箱の移動に伴う諸問題の発生がないので、遊技客、遊技ホールの双方にとって安全・安心である。
【００４５】
各遊技機１６０の下部から排出される外れ球は、従来と同様に、遊技機１６０の下側を島に沿って延設されている回収樋１７０に送り込まれる。回収樋１７０は、遊技機１６０の数により複数段に設けられることがあるが、いずれの場合も、遊技機１６０から排出される外れ球も、また、下段トレイ１６２から落下・計数される球も、最終の回収樋１７０Ｆを経て、上記揚送装置１１０の球流入口に流入するように構成されている。すなわち、本発明においては、従来の島と異なり、下部タンクを使用せず、回収された玉を直接に揚送装置１１０により揚送・研磨して、再び上部タンク１２０Nに貯留する。
【００４６】
上部タンクの容量を、非営業時において上部タンクの保有球数量が満杯状態又はニア満杯状態になる容量に大きくしたので、下部タンクに貯留する必要が無くなり、従って、島内に下部タンク設置空間を確保する必要が無くなった。さらに、下部タンクの球の備蓄やドル箱による多量の球保管がなくなるので、遊技ホール全体の準備必要球総量を顕著に削減することができる。
【００４７】
上段トレイ１６１及び下段トレイ１６２からは、例えば、遊技者がその場で消費する景品と交換するために持ち出すことはできるが、持ち出す量の全体に占める割合は極小であるので、島単位でのクローズドシステムによる球管理の目的の達成に大きな影響を与えるものではない。
【００４８】
一つの島を構成する遊技機の数が特に多いために、保有球数量が特に多量になる場合は、非営業時の上部タンクの貯留球の重量も相当重くなり、好ましくないので、このような場合は、最終回収樋１７０Ｆの前に、小容量の下部タンクを備えることが望ましい。
【００４９】
［球管理装置］
上部タンク１２０Nと各センサＳ１〜Ｓ５を用いる上部タンクの球検知装置は、クロー
ズされた島の球管理装置の一要素して使用する場合は、非営業時において上部タンクの貯留球の上面がニア満杯センサとニア空センサの間にあるように、島の保有球数量を管理することができる。ニア満杯センサＯＮ又はニア空センサＯＮにより報知器を作動させると、当該島の球の供給過剰又は不足を予知することができ、これに対応する適切な措置を取ることが出来る。例えば、何人かの遊技者が隣りの島から球を持ち込んだためにニア満杯センサがＯＮして報知された時は、係員が揚送装置の球流入口その他の場所で球を適量取り出して保有数を適正化することができる。また、例えば、何人かの遊技者が隣りの島へ球を持ち出したためにニア空センサがＯＮして報知器が作動した場合は、係員が揚送装置の球流入口その他の場所で球を適量補給して保有数を適正化することができる。これにより、クローズドシステムにおいて実効性のある球管理が可能である。
【００５０】
続いて、上記島及び球管理装置の作用を、図５ａ,５ｂ,５ｃを参照しながら説明する。
[営業開始準備動作]
営業開始に先立って、島の主コンピュータで構成される制御部に備えてある予備動作指令入力スイッチを操作して、予備動作指令を入力すると、制御部の状況監視手段は、上部タンク１２０Ｎの各センサＳ１〜Ｓ５の検知状態をチェックして（ステップ１１。以下、ステップをＰで表す。）、球保有状況を調べる（Ｐ１２）。営業開始前に、センサＳ１、Ｓ１’又はＳ２がＯＮであるとき、すなわち、上部タンク内の球保有状況が満杯状態又はニア満杯状態であって、保有球数量が適量であるとき（Ｐ１２でＹのとき）は、全遊技装置（玉貸し機１５０及び遊技機１６０)を使用可能な状態にし、かつ、揚送装置１１０を
動作可能な状態にするための準備動作（Ｐ１３）を行なう。すなわち、補給樋１３０に設けてある全ゲート１３１を開放して、補給樋１３０内の球をそれぞれ全玉貸し機１５０及び全遊技機１６０に繋がる補給管１４０ａ，１４０ｂ内に補給し、揚送装置１１０の下端部の球流入口に設けてある球流入センサ(図示省略)を能動状態にする。
【００５１】
準備動作（Ｐ１３）が終了すると、制御部に付属する表示部に当該島の運転開始が可能であることが、例えば青ランプの点灯等により表示され、係員による起動指令入力、例えば、起動指令入力スイッチの操作を待機する（Ｐ１４）。
【００５２】
Ｐ１２において、上部タンク１２０Nの保有球数量が適量でないとき（Ｐ１２でNのとき）は、センサＳ２,Ｓ３からの検知信号に基づき球保有状況制御部に付属する球保有状況
表示部に表示されるので、係員は、その表示を見て、外部から球を上部タンクに補給する（Ｐ１５）。Ｐ１５で球の外部補給が行なわれるときは、Ｐ１２において適量になったか否かが判断される。
【００５３】
球の外部補給方法には、予備タンクに備蓄してある球を容器に移し替え、その容器から上部タンクの球入口に入れる方法、又は、揚送装置１１０の球流入口１１１に入れる方法のいずれでも良い。後者の場合は、揚送装置１１０を強制的に起動させて、容器からの補給により上部タンク１２０Nの保有球数量が適量になったことが球保有状況表示部に表示
されたときに、補給を止め、一定時間経過後に揚送装置１１０の動作を強制的に止める。
【００５４】
[営業中の制御動作]
運転開始可能表示（Ｐ１４）がされた後に、係員が起動指令入力を行なうと、制御部は、営業準備のための制御モードから営業中の制御モードに切り替わり、図５ｂに示すように、揚送装置、台間玉貸し機、遊技機の個別の制御（Ｐ１７〜Ｐ１９)及び各遊技者の獲
得球処理（Ｐ１１０）を行なうとともに、これと併行して、上部タンク１２０Nのセンサ
状態（各センサＳ１〜Ｓ５のＯＮ・ＯＦＦ）をチェックする（Ｐ１１１）。
【００５５】
そのチェックに引き続き、まず、センサＳ１,Ｓ１’の出力に基づいて満杯状態になっ
たか否かを調べ（Ｐ１１２）、満杯状態になったときは、警報機（図示省略）を動作させて鳴動又は点灯させる（Ｐ１１３）。これに従い、係員は揚送装置の玉流入口１１１から球を容器などに取り出し、その容器を予備タンク設置場所まで運んで備蓄する（Ｐ１１４）。これにより、上部タンクの保有球数量を適量化することができる。
【００５６】
Ｐ１１２において満杯状態になっていないときは、次に、センサＳ２の出力に基づいてニア満杯状態になったか否かを調べ（Ｐ１１５）、ニア満杯状態になったときは、球保有状況表示部にニア満杯状態を表示して、係員に満杯状態になる時が近いことを予告する（Ｐ１１６）。この予告に対応して、係員は満杯状態になったときの保有球数量を適量化するための準備を、時間的余裕を持って行なうことができる。
【００５７】
Ｐ１１５においてニア満杯状態になっていないときは、次に、センサＳ３の出力に基づいて中間状態になったか否かを調べ（Ｐ１１７）、中間状態になったときは、球保有状況表示部に適量状態を表示する（Ｐ１１８）。
【００５８】
Ｐ１１７において中間状態になっていないときは、次に、センサＳ４の出力に基づいてニア空状態になったか否かを調べ（Ｐ１１９）、ニア空状態になったときは、球保有状況表示部にニア空状態を表示して、係員に空状態になる時が近いことを予告する（Ｐ１２０）。この予告に対応して、係員は、空状態になったときの保有球数量を適量化するための準備を、余裕を持って行なうことができる。
【００５９】
Ｐ１１９において空状態になっていないときは、次に、センサＳ５の出力に基づいて空状態になったか否かを調べ（Ｐ１２1）、空状態になったときは、警報機（図示省略）を
動作させて鳴動又は点灯させる（Ｐ１２２）。これに従い、係員は備蓄タンクから球を容器などに入れて運び、揚送装置の玉流入口１１１に投入して球を外部から補給する（Ｐ１２3）。これにより、上部タンクの保有球数量を適量化することができる。
【００６０】
[営業終了時の制御動作]
最後に、遊技ホールの営業終了時の制御動作について説明する。係員が稼動停止スイッチなどを操作して、制御部に稼動停止指令を入力した場合（Ｐ２１においてＹのとき）は、補給樋１３０の全ゲート１３１を閉め（Ｐ２２）、続いて、全遊技装置（玉貸し機１５０及び全遊技機１６０）内に残存している球を回収樋１７０に落下させる（Ｐ２３）とともに、揚送装置１１０の運転を開始させる（Ｐ２４）。
これにより、回収樋１７０に落下した球は、球流入口１１１から揚送装置１１０に流入し、揚上・研磨されて上部タンク１２０Nに回収される。そして、揚送装置１１０の球流
入口１１１に設けてあるセンサ（図示省略）が球の流入を検知しなくなったとき（Ｐ２５においてＹのとき）から所定時間（最後に球流入口１１１を通過した球が上部タンクまで達するに要する時間）が経過したとき（Ｐ２６においてＹのとき）、揚送装置１１０の運転が停止される（Ｐ２７）。
【００６１】
本発明の実施態様としては、上部タンクの球出口の数が底壁中央に１個設けるものに限らず、底壁中央の前後に２個設け、各々に左右の補給樋を接続する態様、底壁の左右両側に球出口を設け、各々に左右の補給樋を接続する態様でも良い。しかし、底壁中央に球出口を１個設ける場合は、上部タンクの製造コストが最も安く、その球出口に山形の分配器を一体的に接続し、その分配器の両排出口にそれぞれ左又は右の補給樋を連結する構造とするときは、上部タンクの製造コストが安いばかりでなく、上部タンクの保有球数量の検知精度が高く、補給樋の接続も容易にできる。
上部タンクの容量が従来と変わらない場合は、図４に例示するように、その上部タンクの球出口から左右両側に分配された球を補給樋１３０の手前で一時的に貯留する溢れ防止タンク１２０Ａを付加しても良い。
【００６２】
また、上部タンクから左右両側の遊技機及び台間玉貸し機の群に分配する形態に限らず、上部タンクから左右いずれか一方側にのみ遊技機及び台間玉貸し機の群が設置される場合にも、本発明の適用が可能である。
【００６３】
さらに、島単位でのクローズドシステムの完遂度を高めるためには、台間玉貸し機が貸し出す球はパイプで直接に遊技機の上部トレイに供給するように構成することが望ましい。これにより、一つの島の台間玉貸し機から貸し出される球が他の島に流用されることを極力防止することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６】
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【図７】
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