(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
像担持体に現像剤を供給する現像ローラと、
回転軸の周りに軸方向に沿って延びる螺旋状羽根を有し、前記現像ローラに供給する現像剤を撹拌、搬送する複数の撹拌部材と
を備え、
前記現像容器は、
前記各撹拌部材によって現像剤が循環搬送される搬送路を仕切る仕切り部と、
前記仕切り部の長手方向の両端部側で前記各搬送路を連通させる連通部と、
現像剤が補給される現像剤補給口と、
一方の搬送路の下流側に設けられ、余剰の現像剤が排出される現像剤排出口と
を具備し、
前記一方の搬送路に配置される一方の撹拌部材は、
前記現像剤排出口に対向して配置され前記現像剤排出口側への現像剤の移動を規制する規制部と、
前記螺旋状羽根と前記規制部との間に配置され、前記一方の搬送路における現像剤の搬送速度を部分的に低下させる減速搬送部と
を有し、
前記規制部は前記一方の撹拌部材の螺旋状羽根と逆位相の２枚以上の螺旋状羽根であり、
前記減速搬送部の全部が前記連通部に対向して配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記減速搬送部は、前記一方の撹拌部材の螺旋状羽根より小さいピッチからなる螺旋状羽根であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記減速搬送部は、前記一方の撹拌部材の螺旋状羽根より小さい外径からなる螺旋状羽根であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
他方の搬送路に配置される他方の撹拌部材の螺旋状羽根は、前記一方の撹拌部材の螺旋状羽根と逆位相であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像容器には前記仕切り部とともに前記連通部を形成する側壁部が形成され、前記側壁部は前記規制部の外周部との間に隙間を有することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記減速搬送部は、前記規制部とともに前記一方の撹拌部材と一体に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を、現像装置により現像しトナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、２成分現像剤を用いる２成分現像方式が採用されている。この種の現像装置は、現像容器内にキャリアとトナーとからなる現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラを配設するとともに、現像容器内部の現像剤を搬送撹拌しながら現像ローラへと供給する撹拌部材を配設している。
【０００３】
この現像装置では、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。従って、現像容器内でトナーとともに撹拌されるキャリアは撹拌頻度が多くなるにつれて劣化し、その結果、トナーに対するキャリアの帯電付与性能が徐々に低下してしまう。
【０００４】
そこで、現像容器内にキャリアを含む現像剤を補給するとともに、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１では、回転軸とその外周に螺旋状に形成される螺旋状羽根とを有する２つの撹拌部材が各搬送路内に平行に配置されている。各搬送路の間には仕切り部が設けられ、仕切り部の両端部には、現像剤を受け渡す連通部が設けられている。そして、現像剤搬送方向に対して搬送路の下流側に現像剤排出口が形成され、撹拌部材と現像剤排出口との間には、撹拌部材の螺旋状羽根とは逆向きで螺旋状に形成される逆螺旋状羽根が規制部として回転軸に一体に設けられている。この構成において、現像剤が現像容器内に補給されると、撹拌部材の回転により現像剤が撹拌されながら搬送路の下流側まで搬送される。逆螺旋状羽根が撹拌部材と同方向に回転すると、逆螺旋状羽根によって、撹拌部材による現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この逆方向の搬送力によって、搬送路の下流側では現像剤が塞き止められて嵩高となることから、余剰の現像剤が逆螺旋状羽根（規制部）を乗り越えて現像剤排出口に移動し外部へ排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２６５０９８号公報（段落［００２０］〜［００２４］、［００２８］、第４図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した先行技術では、新たに現像剤を補給していない時でも、撹拌部材の螺旋状羽根によって搬送される現像剤は、螺旋状羽根の外周に倣い波打つように搬送路の下流側に移動して、規制部に衝突することになる。この現像剤が規制部に衝突するときに、規制部に対する螺旋状羽根の軸方向位置によって、規制部の外周に対して現像剤の嵩が異なる。現像剤の嵩が高い位置において現像剤が規制部に衝突すると、この衝突の勢いによって、現像剤は規制部を乗り越えて現像剤排出口に移動することになり、現像剤が過剰に排出され、現像容器内の現像剤量が安定しないおそれがある。特に、高速で画像形成する装置においては、感光体とともに撹拌部材も高速で回転することになり、現像剤が過剰に排出されるという不都合が顕著に発生する。
【０００８】
このように現像剤が過剰に排出されないようにするために、連通部に対して規制部を離間させて配置して、規制部まで搬送する前の現像剤を連通部から他方の搬送路に移動させる構成が勘案されるが、この構成では、規制部及び現像剤排出口が搬送路から離れることになり、装置が軸方向に大型化するという不都合があった。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、安定して余剰現像剤を現像容器から排出し、現像容器内の現像剤量を精度よく所望の量に保つ小型である現像装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤を収容する現像容器と、像担持体に現像剤を供給する現像ローラと、回転軸の周りに軸方向に沿って延びる螺旋状羽根を有し、前記現像ローラに供給する現像剤を撹拌、搬送する複数の撹拌部材とを備え、前記現像容器には、前記各撹拌部材によって現像剤が循環搬送される搬送路を仕切る仕切り部と、前記仕切り部の長手方向の両端部側で前記各搬送路を連通させる連通部と、現像剤が補給される現像剤補給口と、一方の搬送路の下流側に設けられ、余剰の現像剤が排出される現像剤排出口とを具備する現像装置において、前記一方の搬送路に配置される一方の撹拌部材には、前記現像剤排出口に対向して配置され前記現像剤排出口側への現像剤の移動を規制する規制部と、前記螺旋状羽根と前記規制部との間に配置され、前記一方の搬送路における現像剤の搬送速度を部分的に低下させる減速搬送部とが設けられることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、現像剤補給口から現像容器内に現像剤が補給され、この現像剤は撹拌部材によって撹拌されながら搬送される。そして、搬送される現像剤は一方の搬送路の下流側に移動し規制部に塞き止められ、規制部より嵩高となった余剰の現像剤は、規制部の外周部から現像剤排出口に溢れ出る。一方、新たに現像剤を補給していない時には、搬送される現像剤は、撹拌部材の螺旋状羽根の外周に倣い波打つように一方の搬送路の下流側に移動し、規制部に衝突する。波打つように移動する嵩高の現像剤が規制部に衝突するとき、減速搬送部によって、現像剤の搬送速度は低下させられているので、撹拌部材が高速で回転しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられ、規制部の外周部を乗り越えることがない。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明では、前記減速搬送部は、前記一方の撹拌部材の螺旋状羽根より小さいピッチからなる螺旋状羽根であることを特徴としている。この構成によれば、減速搬送部としての螺旋状羽根のピッチが小さいと、減速搬送部における現像剤の搬送速度が一方の撹拌部材における搬送速度より低下し、現像剤が規制部に衝突しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられて、規制部の外周部を乗り越えることがない。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明では、前記減速搬送部は、前記一方の撹拌部材の螺旋状羽根より小さい外径からなる螺旋状羽根であることを特徴としている。この構成によれば、減速搬送部としての螺旋状羽根の外径が小さいと、減速搬送部における現像剤の搬送速度が一方の撹拌部材における搬送速度より低下し、現像剤が規制部に衝突しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられて、規制部の外周部を乗り越えることがない。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明では、前記規制部は前記一方の撹拌部材の螺旋状羽根と逆位相であることを特徴としている。この構成によれば、逆位相の螺旋状羽根からなる規制部が一方の撹拌部材と同方向に回転すると、規制部によって、一方の撹拌部材による現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この規制部によって、搬送路の下流側では現像剤が塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤が規制部を乗り越えて現像剤排出口に移動する。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明では、前記減速搬送部は前記連通部に対向して配置されることを特徴としている。この構成によれば、新たに現像剤を補給していない時には、規制部によって塞き止められた現像剤は、現像剤排出口に搬送されることなく、減速搬送部の回転によって、一方の搬送路から連通部に搬送され、更に他方の搬送路側に搬送される。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明では、前記現像容器には前記仕切り部とともに前記連通部を形成する側壁部が形成され、前記側壁部は前記規制部の外周部との間に隙間を有することを特徴としている。この構成によれば、規制部より塞き止められ嵩高となった現像剤は、規制部の外周部と現像容器の側壁部との隙間に搬送され、この隙間から現像剤排出口に溢れ出る。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明では、前記減速搬送部は、前記規制部とともに前記一方の撹拌部材と一体に形成されていることを特徴としている。この構成によれば、減速搬送部と規制部と螺旋状羽根は、回転軸を介して例えば合成樹脂で一体に成型することが可能となる。
【００１８】
また、請求項８に記載の発明では、上記の構成の現像装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤補給口から現像容器内に現像剤が補給され、この現像剤は撹拌部材によって撹拌されながら搬送される。そして、搬送される現像剤は一方の搬送路の下流側に移動し規制部に塞き止められ、規制部より嵩高となった余剰の現像剤は、規制部の外周部から現像剤排出口に溢れ出る。従って、安定して余剰現像剤を現像剤排出口から現像容器外に排出させることができる。一方、新たに現像剤を補給していない時には、搬送される現像剤は、撹拌部材の螺旋状羽根の外周に倣い波打つように一方の搬送路の下流側に移動し、規制部に衝突する。波打つように移動する嵩高の現像剤が規制部に衝突するとき、減速搬送部によって、現像剤の搬送速度は低下させられているので、撹拌部材が高速で回転しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられ、規制部の外周部を乗り越えることがない。従って、現像容器内の現像剤量を精度よく所望の量に保つことができ、且つ、規制部を撹拌部材から離間させなくともよく、装置を小型化することができる。更に、本実施形態の現像装置は高速型の画像形成装置にも適用することができる。
【００２０】
また、請求項２に記載の発明によれば、減速搬送部としての螺旋状羽根のピッチが小さいと、減速搬送部における現像剤の搬送速度が一方の撹拌部材における搬送速度より低下し、現像剤が規制部に衝突しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられて、規制部の外周部を乗り越えることがない。従って、簡単な構成で、現像容器内の現像剤量を精度よく所望の量に保つことができる。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明によれば、減速搬送部としての螺旋状羽根の外径が小さいと、減速搬送部での現像剤の搬送速度が一方の撹拌部材の搬送速度より低下し、現像剤が規制部に衝突しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられて、規制部の外周部を乗り越えることがない。従って、簡単な構成で、現像容器内の現像剤量を精度よく所望の量に保つことができる。
【００２２】
また、請求項４に記載の発明によれば、逆位相の螺旋状羽根からなる規制部が一方の撹拌部材と同方向に回転すると、規制部によって、一方の撹拌部材による現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この規制部によって、搬送路の下流側では現像剤が塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤が規制部を乗り越えて現像剤排出口に移動するので、適切な量の現像剤が排出される。
【００２３】
また、請求項５に記載の発明によれば、新たに現像剤を補給していない時には、規制部によって塞き止められた現像剤は、現像剤排出口に搬送されることなく、減速搬送部の回転によって、一方の搬送路から連通部に確実に搬送され、更に他方の搬送路側に搬送される。また、連通部の長手方向の開口幅が狭くても一方の搬送路から他方の搬送部に現像剤が搬送されるので、装置が長手方向に小型になる。
【００２４】
また、請求項６に記載の発明によれば、規制部より塞き止められ嵩高となった現像剤は、規制部の外周部と現像容器の側壁部との隙間に搬送され、この隙間から現像剤排出口に溢れ出ることになり、現像剤が過剰に排出されるおそれがない。また、側壁部は、余剰現像剤を排出する隙間を形成するとともに、連通部も形成するので、特別の部材を設けることなく、簡単な構成で安価である現像容器を提供することができる。
【００２５】
また、請求項７に記載の発明によれば、減速搬送部と規制部と螺旋状羽根は、回転軸を介して例えば合成樹脂で一体に成型することが可能となり、安価なものとなる。
【００２６】
また、請求項８に記載の発明によれば、簡単な構成で、安定して余剰現像剤を現像容器から排出し、現像容器内の現像剤量を精度よく所望の量に保つ小型である現像装置を備える高速型の画像形成装置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す平面図
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置を概略的に示す断面平面図
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像装置の撹拌部を示す断面側面図
【図４】本発明の第２実施形態に係る現像装置の撹拌部を示す断面側面図
【図５】本発明の比較例に係る現像装置の現像剤排出部を示す断面側面図
【図６】本発明の別の比較例に係る現像装置の現像剤排出部を示す断面側面図
【図７】本発明の比較例に係る現像剤排出部の現像剤飛び散りを示す図
【図８】本発明の第１実施例に係る現像剤排出部の現像剤飛び散りを示す図
【図９】本発明の第２実施例に係る現像剤排出部の現像剤飛び散りを示す図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２９】
（第１実施形態）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す平面図である。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンタであり、回転自在である感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料として、有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタの各色に対応させて配設される。各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００３０】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像装置２ａ〜２ｄの上流側であって感光体１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００３１】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像装置２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザ光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザ光源から出射されたレーザ光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザ光により、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００３２】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラ６、駆動ローラ２５及び従動ローラ２７に張架されている。駆動ローラ２５は図示しないモータによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラ２５の回転によって循環駆動させられる。
【００３３】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して１次転写部を形成する。この１次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００３４】
２次転写ローラ３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラ２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して２次転写部を形成する。この２次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００３５】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の２次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を２次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００３６】
給紙カセット３２は、装置の外部（図１の表面側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラ３３ｂ及び捌きローラ３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００３７】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラ３３ｃの手前で合流しており、レジストローラ３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが２次転写部に搬送される。２次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された２次転写ローラ３４によって、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像を２次転写され、定着部１８に搬送される。
【００３８】
定着部１８は、ヒータにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラと、定着ベルトを挟んで定着ローラに圧接して配設された加圧ローラ等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４用紙搬送路４０で反転されて用紙の裏面にも２次転写ローラ３４でトナー像が２次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙は第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラ１９ａにより用紙排出部３７に排出される。
【００３９】
図２は、上述の画像形成装置１に用いられる現像装置の構成を示す断面平面図である。なお、以下の説明では、図１に示す感光体１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であり、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００４０】
図２に示すように、現像装置２は、現像ローラ２０と、磁気ローラ２１と、規制ブレード２４と、撹拌部材４２、及び現像容器２２等により構成されている。
【００４１】
現像容器２２は、現像装置２の外郭を構成し、その下部で仕切り部２２ｂによって第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄに仕切っている。第１搬送路２２ｃ及び第２搬送路２２ｄには、キャリアとトナーからなる現像剤が収容される。また、現像容器２２は、撹拌部材４２と磁気ローラ２１及び現像ローラ２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラ２０を感光体１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００４２】
現像ローラ２０は、感光体１１に対向し、一定の間隔を設けて感光体１１の右方に配設される。また、現像ローラ２０は、感光体１１に接近した対向位置において、感光体１１にトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。磁気ローラ２１は、一定の間隔を設けて現像ローラ２０に対向し、現像ローラ２０の右斜め下方に配設される。また、磁気ローラ２１は、現像ローラ２０に接近した対向位置において、現像ローラ２０にトナーを供給する。撹拌部材４２は磁気ローラ２１の略下方に配設される。また、規制ブレード２４は磁気ローラ２１の左斜め下方にて現像容器２２に固定保持されている。
【００４３】
撹拌部材４２は、第１スパイラル４３と第２スパイラル４４の２本で構成される。第２スパイラル４４が磁気ローラ２１の下方で、第２搬送路２２ｄ内に設けられ、第１スパイラル４３が第２スパイラル４４の右方に隣接して、第１搬送路２２ｃ内に設けられる。
【００４４】
第１及び第２スパイラル４３、４４は現像剤を撹拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の表裏面方向）の両端部分には、連通部（図略）が設けられており、第１スパイラル４３が回転すると、帯電した現像剤が仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２スパイラル４４に搬送され、現像剤が第１搬送路２２ｃ内と第２搬送路２２ｄ内とを循環する。そして、第２スパイラル４４から磁気ローラ２１に現像剤が供給される。
【００４５】
磁気ローラ２１は、ローラ軸２１ａと磁極部材Ｍ及び非磁性材からなる非磁性スリーブ２１ｂを備え、撹拌部材４２により供給された現像剤を担持し、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラ２０に供給するものである。磁極部材Ｍは、断面扇形に形成された外周部の極性の異なる複数の磁石が交互に配設され、ローラ軸２１ａに接着等により固着される。ローラ軸２１ａは、非磁性スリーブ２１ｂ内で、磁極部材Ｍと非磁性スリーブ２１ｂの間に所定の間隔を設けて、現像容器２２に回転不能に支持される。非磁性スリーブ２１ｂは、図示しないモータと歯車からなる駆動機構により、現像ローラ２０と同方向（図２の時計回り方向）に回転し、また直流電圧５６ａに交流電圧５６ｂを重畳したバイアス５６を印加される。非磁性スリーブ２１ｂ表面において、帯電した現像剤は磁極部材Ｍの磁力によって磁気ブラシを形成して担持され、磁気ブラシは規制ブレード２４によって所定の高さに調節される。
【００４６】
非磁性スリーブ２１ｂが回転すると、磁気ブラシは、磁極部材Ｍによって非磁性スリーブ２１ｂ表面に担持されて搬送され、現像ローラ２０に接触すると、磁気ブラシのトナーのみが、非磁性スリーブ２１ｂに印加されたバイアス５６に応じて、現像ローラ２０に供給される。
【００４７】
現像ローラ２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。
【００４８】
固定軸２０ａは現像容器２２に回転不能に支持される。この固定軸２０ａには、現像スリーブ２０ｃが回転自在に保持され、更に、磁石よりなる磁極部材２０ｂが磁気ローラ２１と対向する位置に現像スリーブ２０ｃと所定の間隔を設けて、接着等により固着される。現像スリーブ２０ｃは、図示しないモータと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ｃには、直流電圧５５ａに交流電圧５５ｂを重畳した現像バイアス５５が印加される。
【００４９】
現像バイアス５５を印加された現像スリーブ２０ｃが図２の時計回り方向に回転すると、現像領域Ｄにおいて、現像バイアス電位と感光体１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃ表面に担持されたトナーが感光体１１に飛翔する。飛翔したトナーは矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転する感光体１１上の露光部位に順次付着し、感光体１１上の静電潜像が現像される。
【００５０】
次に、図３を用いて、現像装置の撹拌部について詳しく説明する。図３は撹拌部を示す断面側面図である。
【００５１】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送路２２ｃと、第２搬送路２２ｄと、仕切り部２２ｂと、上流側連通部２２ｅ、及び下流側連通部２２ｆが形成され、その他に、現像剤補給口２２ｇと、現像剤排出口２２ｈと、上流側壁部２２ｉ、及び下流側壁部２２ｊが形成されている。尚、第１搬送路２２ｃにおいて、図２の左側を上流側、図２の右側を下流側とし、また、第２搬送路２２ｄにおいて、図２の右側を上流側、図２の左側を下流側とする。従って、連通部及び側壁部は、第２搬送路２２ｄを基準として、上流及び下流と呼称している。
【００５２】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の右側端部は、上流側壁部２２ｉの内壁部とともに上流側連通部２２ｅを形成し、一方、仕切り部２２ｂの長手方向の左側端部は、下流側壁部２２ｊの内壁部とともに下流側連通部２２ｆを形成している。そして現像剤は、第１搬送路２２ｃと、上流側連通部２２ｅと、第２搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００５３】
現像剤補給口２２ｇは、現像容器２２の上部に設けられた現像剤補給容器（図略）から新たなトナー及びキャリアを現像容器２２内に補給するための開口であり、第１搬送路２２ｃの上流側（図２の左側）に配置される。
【００５４】
現像剤排出口２２ｈは、現像剤の補給によって、第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄ内で余剰となった現像剤を排出するための開口であり、第２搬送路２２ｄの下流側で第２搬送路２２ｄの長手方向に連続して設けられる。
【００５５】
第１搬送路２２ｃ内には第１スパイラル４３が配設され、第２搬送路２２ｄ内には第２スパイラル４４が配設されている。
【００５６】
第１スパイラル４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。また、第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送路２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５７】
第２スパイラル４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。また、第２螺旋羽根４４ａは、磁気ローラ２１の軸方向長さ以上の長さを有し、更に、上流側連通部２２ｅに対向する位置まで延びて設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５８】
また、回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａとともに、減速搬送部５１と規制部５２及び排出羽根５３が一体に配設されている。
【００５９】
減速搬送部５１は、第２螺旋羽根４４ａの左側に隣接するともに下流側連通部２２ｆに対向して配置される。また、減速搬送部５１は、第２螺旋羽根４４ａと同方向を向く複数の羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａの外径と同等以下のサイズで第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さく設定されている。減速搬送部５１の羽根ピッチは第２螺旋羽根４４ａのピッチの１／６〜１／３となっており、これらの羽根が下流側連通部２２ｆの長手方向の開口幅に対向している。尚、減速搬送部５１の羽根は下流側連通部２２ｆ開口の全幅に対向しなくともよいが、この場合には、規制部５２側の羽根が下流側連通部２２ｆ開口に対向しているのがよい。
【００６０】
この構成によって、回転軸４４ｂが回転すると、第２螺旋羽根４４ａによって、第２搬送路２２ｄ内で現像剤が比較的に速く搬送されるが、減速搬送部５１の羽根ピッチが第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さいので、減速搬送部５１が設けられている第２搬送路２２ｄ内では、第２螺旋羽根４４ａよりも現像剤の搬送速度が低下することになる。従って、搬送される現像剤は、第２螺旋状羽根４４ａの羽根の外周に倣い波打つように搬送路内を移動するが、螺旋状羽根のピッチが比較的に大きいと、現像剤の嵩高が大きく変動しながら現像剤が速く移動する。一方、減速搬送部５１のように螺旋状羽根のピッチが比較的に小さいと、現像剤の嵩高の変動は小さく現像剤がゆっくりと移動することになる。
【００６１】
規制部５２は、第２搬送路２２ｄ内で下流側に搬送された現像剤を塞き止め、且つ、減速搬送部５１において所定量以上になった現像剤を現像剤排出口２２ｈに搬送することを可能にするものである。規制部５２は、回転軸４４ｂに設けられる螺旋状羽根からなり、第２螺旋羽根４４ａと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａの外径と略同じで第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さく設定されている。また、規制部５２は、下流側壁部２２ｊ等の現像容器２２の内壁部と規制部５２の外周部において所定量の隙間を形成している。この隙間から余剰の現像剤が排出されることになる。
【００６２】
回転軸４４ｂは現像剤排出口２２ｈ内まで延びている。現像剤排出口２２ｈ内の回転軸４４ｂには排出羽根５３が設けられている。排出羽根５３は、第２螺旋羽根４４ａと同じ方向を向く螺旋状の羽根からなるが、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さく、また羽根の外周が小さくなっている。従って、回転軸４４ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、規制部５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈ内に搬送された余剰現像剤は、図３の左側に送られて、現像容器２２外に排出されるようになっている。尚、排出羽根５３、規制部５２、減速搬送部５１、及び第２螺旋羽根４４ａは合成樹脂によって回転軸４４ｂと一体に樹脂成型される。
【００６３】
現像容器２２の外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ａに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６２及び図示しない歯車は、現像容器２２に回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００６４】
従って、新たに現像剤を補給していない現像時には、モータ等の駆動源によって、歯車６１が回転すると、回転軸４３ｂとともに第１螺旋羽根４３ａが回転し、第１螺旋羽根４３ａによって、現像剤は、第１搬送路２２ｃ内の現像剤を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側連通部２２ｅを通って第２搬送路２２ｄ内に搬送される。更に、回転軸４４ｂと連動する回転軸４４ｂとともに第２螺旋羽根４４ａが回転すると、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送され、減速搬送部５１に搬送される。第１及び第２螺旋羽根４３ａ、４４ａの回転によって、現像剤はその嵩高を大きく変動させながら比較的に速く搬送される。一方、減速搬送部５１近傍では、減速搬送部５１の回転によって、現像剤の嵩高の変動が小さく、現像剤は比較的にゆっくりと搬送されることによって、現像剤は、規制部５２を乗り越えることなく、下流側連通部２２ｆを通って第１搬送路２２ｃに搬送される。
【００６５】
このように現像剤は、第１搬送路２２ｃから、上流側連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆと循環しながら撹拌されて、撹拌された現像剤が磁気ローラ２１に供給される。
【００６６】
次に、現像剤補給口２２ｇから現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、現像剤補給口２２ｇから第１搬送路２２ｃ内にキャリアを含む現像剤が補給される。
【００６７】
補給された現像剤は、現像時と同様に、第１螺旋羽根４３ａによって、第１搬送路２２ｃ内を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側連通部２２ｅを通って第２搬送路２２ｄ内に搬送される。更に、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送され、減速搬送部５１に搬送される。回転軸４４ｂの回転にともなって規制部５２が回転すると、規制部５２によって、第２螺旋羽根４４ａによる現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この規制部５２によって、減速搬送部５１近傍で現像剤が塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤が規制部５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈを介して現像容器２２外に排出される。
【００６８】
（第２実施形態）
図４は、第２実施形態に係る現像装置の撹拌部を示す断面側面図である。第１実施形態と異なる減速搬送部を備える撹拌部について主に説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００６９】
現像容器２２の第１搬送路２２ｃ、第２搬送路２２ｄ、仕切り部２２ｂ、上流側連通部２２ｅ、下流側連通部２２ｆ、現像剤補給口２２ｇ、及び現像剤排出口２２ｈは、第１実施形態と同様の配置、構成である。また、回転軸４３ｂと第１螺旋羽根４３ａとを有する第１スパイラル４３も第１実施形態と同様の配置、構成である。更に、第２スパイラル４４の回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａと減速搬送部７１と規制部５２及び排出羽根５３が一体に配設され、第２螺旋羽根４４ａ、規制部５２及び排出羽根５３は第１実施形態と同様の配置、構成であるが、減速搬送部７１は、第１実施形態と構成が異なる。
【００７０】
減速搬送部７１は、第２螺旋羽根４４ａの左側に隣接するともに下流側連通部２２ｆに対向して配置される。また、減速搬送部７１は、第２螺旋羽根４４ａと同方向を向く羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａの外径より小さく、第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さく設定されている。減速搬送部７１の羽根数は１枚であり、この羽根が下流側連通部２２ｆに対向している。尚、減速搬送部７１の羽根ピッチは第２螺旋羽根４４ａのピッチと同じであってもよい。また、減速搬送部７１は複数枚の羽根からなり、これらの羽根が下流側連通部２２ｆの長手方向の開口幅に対向していてもよい。更に、減速搬送部７１の羽根は下流側連通部２２ｆ開口の全幅に対向しなくともよいが、この場合には、規制部５２側の羽根が下流側連通部２２ｆ開口に対向しているのがよい。
【００７１】
この構成によって、回転軸４４ｂが回転すると、第２螺旋羽根４４ａによって、第２搬送路２２ｄ内で現像剤が比較的に速く搬送されるが、減速搬送部７１の羽根外径が第２螺旋羽根４４ａの羽根外径より小さいので、減速搬送部７１が設けられている第２搬送路２２ｄ内では、第２螺旋羽根４４ａよりも現像剤の搬送速度が低下することになる。従って、搬送される現像剤は、第２螺旋状羽根４４ａの羽根の外周に倣い波打つように搬送路内を移動するが、螺旋状羽根の羽根外径が比較的に大きいと、現像剤の嵩高が大きく変動しながら現像剤が速く移動する。一方、減速搬送部７１のように羽根外径が比較的に小さいと、現像剤の嵩高の変動は小さく現像剤がゆっくりと移動する。
【００７２】
従って、新たに現像剤を補給していない現像時には、モータ等の駆動源によって、歯車６１が回転すると、回転軸４３ｂとともに第１螺旋羽根４３ａが回転し、第１螺旋羽根４３ａによって、現像剤は、第１搬送路２２ｃ内の現像剤を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側連通部２２ｅを通って第２搬送路２２ｄ内に搬送される。更に、回転軸４４ｂと連動する回転軸４４ｂとともに第２螺旋羽根４４ａが回転すると、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送され、減速搬送部７１に搬送される。第１及び第２螺旋羽根４３ａ、４４ａの回転によって、現像剤はその嵩高を大きく変動させながら比較的に速く搬送される。一方、減速搬送部７１近傍では、減速搬送部７１の回転によって、現像剤の嵩高の変動が小さく、現像剤は比較的にゆっくりと搬送されることによって、現像剤は、規制部５２を乗り越えることなく、下流側連通部２２ｆを通って第１搬送路２２ｃに搬送される。
【００７３】
このように現像剤は、第１搬送路２２ｃから、上流側連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆと循環しながら撹拌されて、撹拌された現像剤が磁気ローラ２１に供給される。
【００７４】
次に、現像剤補給口２２ｇから現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、現像剤補給口２２ｇから第１搬送路２２ｃ内にキャリアを含む現像剤が補給される。
【００７５】
補給された現像剤は、現像時と同様に、第１螺旋羽根４３ａによって、第１搬送路２２ｃ内を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側連通部２２ｅを通って第２搬送路２２ｄ内に搬送される。更に、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤は、第２搬送路２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送され、減速搬送部７１に搬送される。回転軸４４ｂの回転にともなって規制部５２が回転すると、規制部５２によって、第２螺旋羽根４４ａによる現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この規制部５２によって、減速搬送部７１近傍で現像剤が塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤が規制部５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈを介して現像容器２２外に排出される。
【００７６】
上記第１及び第２実施形態によれば、現像装置２は、現像剤を収容する現像容器２２と、感光体１１に現像剤を供給する現像ローラ２０と、回転軸４３ｂ、４４ｂの周りに軸方向に沿って延びる第１及び第２螺旋羽根４３ａ、４４ａを有し、現像ローラ２０に供給する現像剤を撹拌、搬送する複数の撹拌部材４２とを備える。現像容器２２には、各撹拌部材４２によって現像剤が循環搬送される第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂと、この仕切り部２２ｂの長手方向の両端部側で第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄを連通させる上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆと、現像剤が補給される現像剤補給口２２ｇと、第２搬送路（一方の搬送路）２２ｄの下流側に設けられ、余剰の現像剤が排出される現像剤排出口２２ｈとが具備される。第２搬送路２２ｄに配置される第２スパイラル４４（一方の撹拌部材）には、現像剤排出口２２ｈに対向して配置され現像剤排出口２２ｈ側への現像剤の移動を規制する規制部５２と、第２螺旋羽根４４ａと規制部５２との間に配置され、第２搬送路２２ｄにおける現像剤の搬送速度を低下させるとともに、下流側連通部（連通部）２２ｆを介して該現像剤を第１搬送路２２ｃに搬送する減速搬送部５１（７１）とが設けられる。
【００７７】
この構成によると、現像剤補給口２２ｇから現像容器２２内に現像剤が補給され、この現像剤は撹拌部材４２によって撹拌されながら搬送される。そして、搬送される現像剤は第２搬送路２２ｄの下流側に移動し規制部５２に塞き止められ、規制部５２より嵩高となった余剰の現像剤は、規制部５２の外周部から現像剤排出口２２ｈに溢れ出る。従って、安定して余剰現像剤を現像剤排出口２２ｈから現像容器２２外に排出させることができる。一方、新たに現像剤を補給していない時には、搬送される現像剤は、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａの外周に倣い波打つように第２搬送路２２ｄの下流側に移動し、規制部５２に衝突する。波打つように移動する嵩高の現像剤が規制部５２に衝突するときに、減速搬送部５１（７１）によって、現像剤の搬送速度は低下させられているので、撹拌部材４２が高速で回転しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられ、規制部５２の外周部を乗り越えることがない。従って、現像容器２２内の現像剤量を精度よく所望の量に保つことができ、且つ、規制部５２を第２螺旋羽根４４ａから離間させなくともよく、装置を小型化することができる。
【００７８】
また、上記第１及び第２実施形態によれば、規制部５２は第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａと逆位相である。これによって、逆位相の螺旋状羽根からなる規制部５２が第２螺旋羽根４４ａと同方向に回転すると、規制部５２によって、第２螺旋羽根４４ａによる現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この規制部５２によって、第２搬送路２２ｄの下流側では現像剤が塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤が規制部５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈに移動するので、適切な量の現像剤が排出される。
【００７９】
また、上記第１及び第２実施形態によれば、減速搬送部５１（７１）は下流側連通部２２ｆに対向して配置される。これによって、新たに現像剤を補給していない時には、規制部５２によって塞き止められた現像剤は、現像剤排出口２２ｈに搬送されることなく、減速搬送部５１（７１）の回転によって、第２搬送路２２ｄから下流側連通部２２ｆに確実に搬送され、更に第１搬送路２２ｃ側に搬送される。また、下流側連通部２２ｆの長手方向の開口幅が狭くても第２搬送路２２ｄから第１搬送路２２ｃに現像剤が搬送されるので、装置が長手方向に小型になる。
【００８０】
また、上記第１及び第２実施形態によれば、現像容器２２には仕切り部２２ｂとともに下流側連通部２２ｆを形成する下流側壁部２２ｊが形成され、下流側壁部２２ｊは規制部５２の外周部との間に隙間を有する。これによって、規制部５２より塞き止められ嵩高となった現像剤は、規制部５２の外周部と現像容器２２の側壁部との隙間に搬送され、この隙間から現像剤排出口２２ｈに溢れ出ることになり、現像剤が過剰に排出されるおそれがない。また、下流側壁部２２ｊは、余剰現像剤を排出する隙間を形成するとともに、下流側連通部２２ｆも形成するので、特別の部材を設けることなく、簡単な構成で安価である現像容器２２を提供することができる。
【００８１】
また、上記第１及び第２実施形態によれば、減速搬送部５１（７１）は、規制部５２とともに第２螺旋羽根４４ａと一体に形成されていることによって、減速搬送部５１（７１）と規制部５２と第２螺旋羽根４４ａは、回転軸４４ｂを介して合成樹脂で一体に成型することが可能となり、安価なものとなる。
【００８２】
また、上記第１実施形態によれば、減速搬送部５１は、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａより小さいピッチからなる螺旋状羽根である。減速搬送部５１としての螺旋状羽根のピッチが小さいと、減速搬送部５１における現像剤の搬送速度が第２螺旋羽根４４ａの搬送速度より低下し、現像剤が規制部５２に衝突しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられて、規制部５２の外周部を乗り越えることがない。従って、簡単な構成で、現像容器２２内の現像剤量を精度よく所望の量に保つことができる。
【００８３】
また、上記第２実施形態によれば、減速搬送部７１は、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａより小さい外径からなる螺旋状羽根である。減速搬送部７１としての螺旋状羽根の外径が小さいと、減速搬送部７１での現像剤の搬送速度が第２螺旋羽根４４ａの搬送速度より低下し、現像剤が規制部５２に衝突しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられて、規制部５２の外周部を乗り越えることがない。従って、簡単な構成で、現像容器２２内の現像剤量を精度よく所望の量に保つことができる。
【００８４】
尚、上記第１及び第２実施形態では、減速搬送部５１（７１）は、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａより小さいピッチからなる螺旋状羽根、または第２螺旋羽根４４ａより小さい外径からなる螺旋状羽根によって構成する例を示したが、本発明はこれに限らず、減速搬送部５１（７１）は羽根に複数の孔を設ける構成として、現像剤の搬送速度を低下させるようにしてもよい。この場合も上記同様の効果を奏する。
【００８５】
また、上記第１及び第２実施形態では、規制部５２が第２螺旋羽根４４ａと逆位相の螺旋状羽根からなる構成を示したが、本発明はこれに限らず、規制部は、現像剤排出口２２ｈの開口より大きいサイズの円板で回転軸４４ｂに形成し、現像剤排出口２２ｈの近傍で減速搬送部５１（７１）に隣接して配置するようにしてもよい。
【実施例】
【００８６】
以下、本発明の実施形態をさらに具体化した実施例１、２と、比較例Ａ、Ｂを説明する。尚、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【００８７】
実施例１、２及び比較例Ａ、Ｂに用いる現像ローラ２０は、外径が１６ｍｍ、回転数が７００ｒｐｍであり、磁気ローラ２１は、外径が２０ｍｍ、回転数が８７８ｒｐｍである。第１スパイラル４３は、第１螺旋羽根４３ａの外径が１８ｍｍであり、羽根ピッチが３０ｍｍ（２条巻き）であり、更に、回転軸４３ｂの軸径が７ｍｍであり、回転数が５００ｒｐｍである。一方、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａの外径が１８ｍｍであり、羽根ピッチが３０ｍｍ（２条巻き）であり、更に、回転軸４４ｂの軸径が７ｍｍであり、第１螺旋羽根４３ａと逆回転し、その回転数が５００ｒｐｍである。現像容器２２の下流側連通部２２ｆの開口幅が３０ｍｍである。
【００８８】
現像容器２２内のトナーは平均粒径６．８μｍであり、キャリアは平均粒径３５μｍで、キャリアに対するトナーの重量比率は９％である。現像容器２２内に補給した新現像剤のトナーに対するキャリアの重量比率は１０％とした。現像剤は現像容器２２（第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄ）内に４００ｇ収容され、この量は、現像容器２２内に余剰現像剤を含まない所定量である。
【００８９】
以上のように構成された現像装置において、減速搬送部５１（７１）の有無に応じて、排出部における現像剤飛び散り量を評価した。尚、現像剤飛び散り量は、第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄ内から現像剤排出口２２ｈに搬送される現像剤の量である。
【００９０】
実施例１は、図３に示すように、減速搬送部５１として第２螺旋羽根４４ａより小さいピッチからなる螺旋状羽根を用いたものであり、羽根外径が１８ｍｍであり、羽根ピッチが５ｍｍであり、更に、羽根数が３枚である。
【００９１】
実施例２は、図４に示すように、減速搬送部７１として第２螺旋羽根４４ａより小さい外径からなる螺旋状羽根を用いたものであり、羽根外径が１２ｍｍであり、羽根数が１枚である。
【００９２】
比較例Ａは、図５に示すように、第２螺旋羽根４４ａが規制部５２まで延びるものである。また、比較例Ｂは、図６に示すように、下流側連通部２２ｆに対向する、第２螺旋羽根４４ａと規制部５２との間の回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａ及び減速搬送部５１（７１）を備えないものである。
【００９３】
比較例Ａ、Ｂの現像剤飛び散り量の評価結果を図７に示し、実施例１、２の現像剤飛び散り量の評価結果を図８、９に示す。各図の横軸に撹拌時間（単位は秒）、縦軸に現像剤飛び散り量（単位はｇ）をとっている。
【００９４】
図７に示す比較例Ａでは、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤が規制部５２の手前側に搬送され、停留する。停留した現像剤は、上流側から搬送される現像剤によって、現像剤排出口２２ｈ側に押し出されるとともに、第２螺旋羽根４４ａの回転によって跳ね上げられ、規制部５２の外周部を越えて現像剤排出口２２ｈ側に移動する。これによって、撹拌時間が長くなると現像剤飛び散り量が増加している。
【００９５】
図７に示す比較例Ｂでは、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤が規制部５２の手前側に搬送され、停留する。停留した現像剤は、上流側から搬送される現像剤によって、現像剤排出口２２ｈ側に押し出されるが、現像剤の跳ね上げがないために、比較例Ａよりも現像剤飛び散り量が少ない。しかし、撹拌時間が長くなると現像剤飛び散り量が増加している。
【００９６】
実施例１、２は、図８、９に示すように、撹拌時間が長くなっても現像剤飛び散りは殆どなく、良好な結果であった。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができ、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１    画像形成装置
２ａ〜２ｄ、２    現像装置
１１ａ〜１１ｄ、１１    感光体
２０    現像ローラ
２１    磁気ローラ
２２    現像容器
２２ｂ    仕切り部
２２ｃ    第１搬送路（他方の搬送路）
２２ｄ    第２搬送路（一方の搬送路）
２２ｅ    上流側連通部
２２ｆ    下流側連通部（連通部）
２２ｇ    現像剤補給口
２２ｈ    現像剤排出口
２２ｉ    上流側壁部
２２ｊ    下流側壁部（側壁部）
４２    撹拌部材
４３    第１スパイラル
４３ａ    第１螺旋羽根
４３ｂ、４４ｂ    回転軸
４４    第２スパイラル（一方の撹拌部材）
４４ａ    第２螺旋羽根（螺旋状羽根）
５１、７１    減速搬送部
５２    規制部
５３    排出羽根
６１〜６４    歯車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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