(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写媒体の搬送経路に配置されたヒータと、前記被転写媒体の搬送経路に配置され、前記ヒータにより加熱された前記被転写媒体に消色光を照射する消色光源と、を有する消色ユニットと、
前記消色ユニットが前記搬送経路を搬送中の前記被転写媒体の消色性トナー像を消色するに際し、前記消色ユニットを前記搬送経路に送入されてくる前記被転写媒体の先端と対向する位置から前記搬送経路から送出される前記被転写媒体の後端と対向する位置まで前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理を行う制御部と、
を備えることを特徴とする消色装置。
【請求項２】
前記ヒータは、前記被転写媒体の前記消色性トナー像の印字面を加熱し、
前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理は、前記被転写媒体の搬送速度よりも遅い速度で移動させることを特徴とする請求項１記載の消色装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記消色ユニットを第１の被転写媒体の搬送方向に移動させた後、前記搬送方向と反対方向の第２の被転写媒体と対向する位置まで移動させる処理を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の消色装置。
【請求項４】
被転写媒体の搬送経路に配置されたヒータと、前記被転写媒体の搬送経路に配置され、前記ヒータにより加熱された前記被転写媒体に消色光を照射する消色光源と、を有する消色ユニットが、前記搬送経路を搬送中の前記被転写媒体の消色性トナー像を消色するに際し、制御部により前記消色ユニットを前記搬送経路に送入されてくる前記被転写媒体の先端と対向する位置から前記搬送経路から送出される前記被転写媒体の後端と対向する位置まで前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理を行うことを特徴とする消色方法。
【請求項５】
前記ヒータは、前記被転写媒体の前記消色性トナー像の印字面を加熱し、
前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理は、前記被転写媒体の搬送速度よりも遅い速度で移動させることを特徴とする請求項４記載の消色方法。
【請求項６】
前記制御部は、前記消色ユニットを第１の被転写媒体の搬送方向に移動させた後、前記搬送方向と反対方向の第２の被転写媒体と対向する位置まで移動させる処理を行うことを特徴とする請求項４又は５記載の消色方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消色装置及びその消色方法に係わり、更に詳しくは、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置の内部に備えられ、消色性トナーで形成した画像を効率よく消色する消色装置及びその消色方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、地球環境保護の一環として紙資源の節減が叫ばれている。画像形成装置等の紙資源の節減と再利用では、片面印刷した用紙の裏面の有効活用などは既に社会一般になされている。また、使用済み用紙を回収し用紙の原料とし、再生紙として再度用いることも一般に行われている。
【０００３】
しかし片面印刷の用紙の再利用では、再使用の回数が通常１回に限られてしまう。また、原料として再利用する再には回収自体にエネルギーとコストがかかり、原料として加工する際にもエネルギーが掛かってしまう。
【０００４】
そこで、オフィス内において用紙を複数回使用できるようにする取組みが種々なされている。トナー像により一度画像が形成された用紙を紙資源として再利用するには、トナーにより形成された用紙上の画像を物理的に除去または光で消色して再利用可能な用紙とすることが考えられている。
【０００５】
画像を物理的に除去して用紙を再利用するためには、用紙の画像形成面にトナーを除去する処理液を塗布し、加熱してトナーを溶解させて画像を除去する方法や、用紙の画像形成面を研摩してトナー画像を削り落とす方法などがあるが、これらの方法は、手数がかかること共に、再利用する用紙に損傷が発生し易いため問題がある。
【０００６】
また、光を用いる消色方法がある。これについては、最初に用紙に画像を形成するに際し、近赤外線吸収色素および消色剤を含む消色性トナーによりＯＡ用紙に画像を記録し、この画像を近赤外線等の特殊な光源による光照射によって消色して用紙の再利用を図るという着想は既に論文で公開されている。（例えば、非特許文献１参照。）
【０００７】
この非特許文献１の方法において、近赤外線吸収色素は、照射された近赤外線を吸収して励起し、消色剤と反応して無色化する。但し、色材がトナー化されていることもあって、トナー結着剤樹脂中の色素は近赤外線を吸収しても常温においてはほとんど消色反応が見られない。
【０００８】
このため、熱を加えて反応を加速してから無色化するという消色作用に有効な一般的な方法が行われている。すなわち、実際に消色性トナー像を消色するには、事前にトナー像を加熱しておいてから消色光を照射する必要がある。
【０００９】
したがって、このような消色装置には、用紙のトナー像を加熱する要素と近赤外線を照射する要素の２つの要素を具備していなければならない。そして、この二つの要素に注目すると、消色装置は消色光源と用紙のトナー像を加熱する熱源とが同一のタイプのものか、又は消色光源と熱源とが異なるタイプのものとするかの二つに大別することができる。
【００１０】
消色光源と熱源とが同一のタイプのものでは、例えば、赤外線によって消色を行うことが出来る増感染料とホウ素系化合物を使ったトナーの印刷画像をハロゲンランプで加熱した後、同じハロゲンランプの赤外線により消色を行う装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【００１１】
ハロゲンランプは、遠赤外線を中心とする長波長領域のエネルギーを出すので熱源としても用いられる。熱源に限っては消色反応を助成する目的の熱源として有効性が示されている。
【００１２】
ただし、ハロゲンランプは、近赤外線だけではなく紫外線領域、可視光領域、近赤外線領域〜遠赤外線領域まで含んだ光である。したがって、増感色素の吸収波長だけではなくのその他の消色反応に寄与しない多くの余分な波長のエネルギーも放射しており不経済なエネルギー源であるといえる。
【００１３】
他方、消色光源と熱源とが異なるタイプのものでは、例えば、画像形成時に用いる定着装置の熱ローラ対を、消色時の加熱器として兼用し定着装置内において熱ローラ対の下流側に消色光照射用の光源を配置した構成が提案されている。（例えば、特許文献２参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平０５−２０４２７８号公報
【特許文献２】特開平０７−０４９６３４号公報
【非特許文献】
【００１５】
【非特許文献１】細田喜一著、「機能性色素のトナーへの応用」電子写真学会誌、第３１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
上記特許文献２の消色光源と熱源とが異なるタイプのもので構成した技術では、熱源は定着部の熱源が兼用されている。また、消色用光源は、単に８２０ｎｍ付近の波長の光を照射する光源とあるのみで、具体的にどのような光源を用いるのか明らかでない。したがって、特許文献２に開示されているだけの内容では、画像形成装置で具体的に消色機能を実現するのは困難であるという課題がある。
【００１７】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置の内部に備えられ、消色性トナーで形成した画像を効率よく消色する消色装置及びその消色方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明の消色装置は、被転写媒体の搬送経路に配置されたヒータと、上記被転写媒体の搬送経路に配置され、上記ヒータにより加熱された上記被転写媒体に消色光を照射する消色光源と、を有する消色ユニットと、上記消色ユニットが上記搬送経路を搬送中の上記被転写媒体の消色性トナー像を消色するに際し、上記消色ユニットを上記搬送経路に送入されてくる上記被転写媒体の先端と対向する位置から上記搬送経路から送出される上記被転写媒体の後端と対向する位置まで上記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理を行う制御部と、を備えて構成される。
【００１９】
また、上記課題を解決するために、本発明の消色方法は、被転写媒体の搬送経路に配置されたヒータと、上記被転写媒体の搬送経路に配置され、上記ヒータにより加熱された上記被転写媒体に消色光を照射する消色光源と、を有する消色ユニットが、上記搬送経路を搬送中の上記被転写媒体の消色性トナー像を消色するに際し、制御部により上記消色ユニットを上記搬送経路に送入されてくる上記被転写媒体の先端と対向する位置から上記搬送経路から送出される上記被転写媒体の後端と対向する位置まで上記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置の内部に備えられ、消色性トナーで形成した画像を効率よく消色する消色装置及びその消色方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は実施例１に係る消色装置を備えた画像形成装置（プリンタ）の内部構成を模式的に示す断面図である。
【図２】実施例１に係る消色装置の消色搬送経路において用紙の両側端部を挟持して搬送する両側端搬送装置を示す斜視図である。
【図３】実施例１に係る消色装置の消色搬送経路の平面図である。
【図４】実施例１に係る消色装置を備えたプリンタの制御装置を含む回路ブロック図である。
【図５】消色装置において基準位置から所定の位置までの間を消色ユニットが往復移動するタイミングを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、本発明の説明では「印字」と「印刷」は同意語として区別なく用いられる。
【実施例１】
【００２３】
＜消色性トナーについて＞
先ず、本実施例の消色装置において用いられる消色性トナーの製法について説明する。最初に、８１７ｎｍに感度を持つ赤外線感光色素「ＩＲＴ」（昭和電工製）を１．５質量部、有機ホウ素化合物消色剤「Ｐ３Ｂ」（昭和電工製）を７．５質量部、トナー用ポリエステル結着樹脂（花王製）を８７質量部、負電荷調整剤「ＬＲ−１４７」（日本カーリット製）を１．５質量部、カルナバＷＡＸ１号粉末（加藤洋行社輸入品）を２．５質量部をヘンシェルミキサー（三井鉱山製）に投入し、混合する。
【００２４】
続いて上記の混合物を、二軸混練機で溶融混練する。これで得られた混練物をロートプレックス（ホソカワミクロン製）で粗砕して粗砕物を得る。得られた粗砕物を衝突式粉砕機にて、平均粒径が９μｍになるように粉砕する。
【００２５】
この粉砕により得られた粉砕物１００質量部に、外添剤としてシリカ「Ｒ９７２」（日本アエロジル製）を１質量部添加し、ヘンシェルミキサーで混合して消色性トナーを得ることができる。
【００２６】
＜消色装置を備えた画像形成装置の構成と動作＞
【００２７】
本例の消色装置としては、通常の電子写真式のプリンタの下部に組み込んで用いるようにする。詳しくは後述するが、消色性トナーで印字されていて消色装置に通紙された用紙は、セラミックヒータ等の熱源の下を通過しつつ暖められ、その状態にてＬＥＤ等の光源により消色光を照射される。
【００２８】
その後、消色された用紙に対する印字が、通常のプリンタと同一の構成である現像、転写、定着工程によって実行される。
【００２９】
また、望ましくは消色装置とプリンタは一体である方がよいが、消色装置としてプリンタから独立して単独で設置されてもよい。以下の説明ではプリンタに対し一体に組み込み可能な消色装置として説明する。
【００３０】
図１は実施例１に係る消色装置を備えた画像形成装置１の内部構成を模式的に示す断面図である。図１に示す画像形成装置（以下、単にプリンタという）１は、本体装置筐体２の内部中央において、水平方向に延在する無端状の転写ベルト３を備えている。
【００３１】
転写ベルト３は、不図示の張設機構によって張設され、駆動ローラ４と従動ローラ５に掛け渡され、駆動ローラ４により駆動されて、図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動する。
【００３２】
転写ベルト３の上循環移動面の上方に画像形成ユニット６が設けられている。画像形成ユニット６は、現像器７内に消色性トナーを収容した消色性トナー画像形成用の画像形成ユニットである。
【００３３】
すなわち、このプリンタ１は、消色性トナーの画像を消色したのち、その画像を消色した用紙面に、消色性トナーによる新たな画像を印字するものであり、同一の用紙を何回でも使用できるようにするものである。
【００３４】
上記の画像形成ユニット６には、転写ベルト３の上循環移動面に接する感光体ドラム８が配設されている。感光体ドラム８には、その周面を取り巻くように近接して、図示を省略したクリーナ、初期化帯電器、光書込ヘッドに続いて、現像器７の下部開口部に保持された現像ローラ９等が配置されている。
【００３５】
上記の現像ローラ９は、現像器７に収容されている消色性トナーの薄層を表面に担持し、光書込ヘッドによって感光体ドラム８の周面上に形成されている静電潜像に消色性トナーの画像を現像する。
【００３６】
感光体ドラム８の下部には、転写ベルト３を介して不図示の一次転写ローラが圧接して、そこに一次転写部を形成している。一次転写ローラには、不図示のバイアス電源からバイアス電圧を供給される。
【００３７】
一次転写ローラは一次転写部において、バイアス電源から供給されるバイアス電圧を転写ベルト３に印加して、感光体ドラム８の周面上に現像されている消色性トナーの画像を転写ベルト３に転写する。
【００３８】
転写ベルト３の図に示す右端部が掛け渡されている従動ローラ５には、転写ベルト３を介して二次転写ローラ１１が圧接し、ここに二次転写部を形成している。二次転写ローラ１１には、不図示のバイアス電源からバイアス電圧が供給される。
【００３９】
二次転写ローラ１１は二次転写部において、バイアス電源から供給されるバイアス電圧を転写ベルト３に印加し、転写ベルト３に一次転写されている消色性トナーの画像を、図の下方から上方に二次転写経路１０を通って搬送されてくる被転写媒体１２に転写する。被転写媒体１２は、紙等の用紙、ＯＨＰ用紙を含む。
【００４０】
上記の転写ベルト３の下方には、消色装置１３が配置され、更にその下方に給紙カセット１４が配設されている。給紙カセット１４には、消色性トナーが消色される前の、つまり、既に紙面に消色性トナー像を形成されている複数枚の被転写媒体１２が載置されている。
【００４１】
給紙カセット１４の給紙口（図の左端上部）には給紙ローラ１５が配置されている。給紙ローラ１５は、給紙カセット１４から被転写媒体１２を一枚ごと取り出して給紙搬送経路１６に送出する。給紙搬送経路１６には給紙カセット１４の給紙口近傍に画像読取装置１７が配置されている。
【００４２】
この画像読取装置１７は、被転写媒体１２に印字されている画像が消色性トナーによる画像であるか否かを判別するための装置である。画像が消色性トナー像である場合は消色装置１３で消色し、画像が消色性トナー像でない場合は何もせずにそのまま機外に排出する。
【００４３】
被転写媒体１２の画像が消色性トナー像であり、消色装置１３で消色する場合は、被転写媒体１２は給紙搬送経路１６の終端にある給送ローラ対１８により消色給送経路１９を経由して消色装置１３に給送される。
【００４４】
消色装置１３の消色搬送経路２１には、詳しくは後述する搬送機構が配設されている。消色搬送経路２１の上方には、図１の両方向矢印Ｌｒで示す範囲を往復移動する消色ユニット２２が配設されている。
【００４５】
消色ユニット２２は、消色性トナー像の印字面を加熱するヒータ２３と、ヒータ２３により加熱された消色性トナー像に消色光を照射する消色光源２４を備えている。ヒータ２３はセラミックヒータであり、消色光源２４はＬＥＤ（light emitting diode）アレイである。
【００４６】
このヒータ２３により加熱された被転写媒体１２に効率的に消色光を照射するために、消色光を被転写媒体１２の搬送経路に対して最も効率の良い垂直な位置から被転写媒体１２に照射する。
【００４７】
このように、消色光源２４を配置することで、消色ユニット２２はＬ字型となり、消色ユニット２２の長さ（被転写媒体１２の搬送方向に対しての長さ）を短くすることができるため、移動可能な距離を長くとることができる。
【００４８】
或いは、消色ユニット２２の長さ（被転写媒体１２の搬送方向に対しての長さ）が長くなってしまい、移動可能な距離が短くなってしまうが、ヒータ２３による加熱中の紙面に効率的に消色光を照射するために、被転写媒体１２の搬送経路に対し約３０度の角度の斜め位置から被転写媒体１２に消色光を照射しても良い。
【００４９】
消色ユニット２２は、消色光源２４側に設けられたコロ２０ａ及びヒータ２３を固定する治具の先端に設けられたコロ２０ｂを介して、レール３０上を移動する。
【００５０】
消色装置１３の消色搬送経路２１の始端には被転写媒体１２を消色装置１３に搬入する用紙搬入ローラ対２５が配設され、消色搬送経路２１の終端には、消色性トナー像を消色された被転写媒体１２を二次転写経路１０に送出する用紙搬出ローラ対２６が配設されている。
【００５１】
消色性トナー像を消色されて二次転写経路１０に送出された被転写媒体１２は、二次転写経路１０を搬送されながら、従動ローラ５、転写ベルト３、及び二次転写ローラ１１で形成されている二次転写部を通過しながら消色性トナーの画像を転写される。
【００５２】
消色性トナーの画像を転写されながら二次転写部を通過した被転写媒体１２は、定着搬送経路２７に沿って定着部２８へと搬送される。定着部２８の加熱ローラ２９と押圧ローラ３１は被転写媒体１２を挟持し、熱と圧力を加えながら搬送する。
【００５３】
これにより、被転写媒体１２は、二次転写されている消色性トナーの画像を紙面に定着され、加熱ローラ２９と押圧ローラ３１により更に搬送されて、排紙経路３２を経由して本体装置筐体２の上面に形成されている不図示の排紙トレーに排紙される。
【００５４】
＜消色装置の用紙搬送機構＞
消色装置１３内では、被転写媒体１２への加熱が高温であるため、被転写媒体１２に丸まりが発生しやすい。被転写媒体１２に丸まりがあると、消色用の熱で溶融した消色性トナーがヒータ２３の熱輻射面に付着する恐れがある。従って、非接触の搬送を行うことが必要とされる。
【００５５】
また、用紙の丸まりにより用紙が下流の用紙搬出ローラ対２６に侵入せずに外れてしまう懸念もある。従って、これらのことを考慮した搬送機構が必要とされる。
【００５６】
図２は、上記の消色搬送経路２１において用紙の両側端部を挟持して搬送する両側端搬送装置を示す斜視図である。尚、同図には用紙搬送方向上流側の用紙搬入ローラ対２５と下流側の用紙搬出ローラ対２６の図示を省略している。
【００５７】
図２に示すように、消色搬送経路２１の両側には、駆動ローラ３３と従動ローラ３４に掛け渡され、内部中央に押さえローラ３５を有する無端状の細ベルト３６が上下二段に配置された両側端搬送装置３７が配置されている。
【００５８】
この両側端搬送装置３７は、被転写媒体１２の両側端部を挟持して、図２の矢印ｂ方向に搬送する。これにより被転写媒体１２の両端部が熱により丸まったり、その先端部が下方に垂れ下がって消色搬送経路２１から外れるような不具合を防止することができる。
【００５９】
図３は、上記消色装置１３の消色搬送経路２１の平面図である。用紙搬入ローラ対２５と用紙搬出ローラ対２６によって矢印ｂ方向に搬送される被転写媒体１２の上下には、それぞれ、６本のヒータ接触防止ワイヤ３８（３８ａ、３８ｂ）が張設されている（図では上方のワイヤを実線、下方のワイヤを破線で示している）。
【００６０】
これらのヒータ接触防止ワイヤ３８（３８ａ、３８ｂ）は、それぞれワイヤ保持部３９（３９ａ、３９ｂ）に保持されている。これらヒータ接触防止ワイヤ３８とワイヤ保持部３９は、ヒータ接触防止装置４０として消色装置１３内に固定して配置されている。
【００６１】
このヒータ接触防止ワイヤ３８（３８ａ、３８ｂ）は、被転写媒体１２がヒータユニット７の底面に接触するのを防止するとともに、被転写媒体１２の丸まりを上下から押さえて、被転写媒体１２が両側端搬送装置３７から脱落するのを防止している。
【００６２】
このように、図１に示した消色装置１３は、被転写媒体１２の丸まりや垂れ下がりを防止しながら、用紙搬入ローラ対２５から用紙搬出ローラ対２６まで、斜めに張られたヒータ接触防止ワイヤ３８によって被転写媒体１２を案内する。
【００６３】
ヒータ接触防止ワイヤ３８は、被転写媒体１２の搬送方向に対して斜めに張設されていると共に広い間隔で配置されているので、消色ユニット２２のヒータ２３からの消色用輻射加熱と、消色光源からの消色用の照射光を遮ることは全く無いといって良い。
【００６４】
図４は、上記構成の消色装置を備えたプリンタ１の制御装置を含む回路ブロック図である。図４に示すように、回路ブロックは、中心回路にＣＰＵ（central processing unit)４１を有している。
【００６５】
ＣＰＵ４１には、データバスを介して画像形成部４２、消色部４３、被転写媒体搬送部４４が接続されている。画像形成部４２は、現像部４５、転写部４６、定着部４７等から成る。
【００６６】
現像部４５は画像形成ユニット６の各部の駆動を制御し、転写部４６は一次転写ローラ及び二次転写ローラ１１の印加電圧等を制御し、定着部４７は図１に示す定着部２８の加熱ローラ２９の発熱駆動等を制御する。
【００６７】
消色部４３は、ＬＥＤ光源加熱装置移動モータ駆動部４８、ＬＥＤ光消色光源駆動部４９、消色加熱部駆動部５１、画像読み取り装置部５２等から成る。ＬＥＤ光源加熱装置移動モータ駆動部４８には、ＬＥＤ光消色光源移動モータ５３、被転写媒体終端検知センサ５４、被転写媒体先端検知センサ５５等が接続されている。
【００６８】
ＬＥＤ光消色光源移動モータ５３は、駆動系を介して、消色光源２４を図１の両方向矢印Ｌｎで示す範囲を往復移動させる。消色光源２４とヒータ２３は一体となって消色ユニット２２を構成しているので、上記の駆動により消色ユニット２２は、図１の両方向矢印Ｌｒで示す基準位置から所定の位置までの範囲を往復移動する。
【００６９】
被転写媒体終端検知センサ５４は、用紙搬出ローラ対２６によって消色装置１３から送出される被転写媒体１２の後端を検出し、被転写媒体先端検知センサ５５は用紙搬入ローラ対２５によって消色装置１３に搬入される被転写媒体１２の先端を検出する。
【００７０】
ＬＥＤ光消色光源駆動部４９には、消色ユニット２２における消色光源２４の消色光源ＬＥＤ５６が接続されている。ＬＥＤ光消色光源駆動部４９は、消色光源ＬＥＤ５６の点灯と消灯を制御する。
【００７１】
消色加熱部駆動部５１には、消色加熱部５７と温度センサ５８が接続されている。消色加熱部５７は、消色ユニット２２におけるヒータ２３と、ヒータ２３の熱輻射面を除く面を取り囲む断熱反射材等を備えている。
【００７２】
消色加熱部駆動部５１は、温度センサ５８が検出するヒータ２３の熱輻射面の温度に基づいて、熱輻射面の温度が適温に維持されるようにヒータ２３への印加電力を制御する。
【００７３】
画像読み取り装置部５２は、画像読取装置１７を備えている。画像読取装置１７の機能については、すでに述べたとおりである。
【００７４】
被転写媒体搬送部４４は、複数のモータ及び複数のギア等で構成される駆動系からなる。被転写媒体搬送部４４は、給紙ローラ１５、給送ローラ対１８、用紙搬入ローラ対２５、用紙搬出ローラ対２６等を回転駆動する。
【００７５】
これにより、被転写媒体１２が１枚ごと給紙カセット１４から取り出され、給紙搬送経路１６及び消色給送経路１９を経由して消色装置１３に搬入され、消色搬送経路２１を搬送されながら消色部４３の機能によって消色される。
【００７６】
その後、被転写媒体搬送部４４は、消色された被転写媒体１２を二次転写経路１０により搬送し、現像部４５で画像形成され、転写部４６による一次転写で転写ベルト３に転写されたトナー画像が転写ベルト３により、被転写媒体１２が二次転写部に進入するタイミングで二次転写部に搬送されるように、駆動ローラ４を回転駆動する。
【００７７】
そして、被転写媒体搬送部４４は、定着部４７における定着でトナー画像を定着される用紙を、加熱ローラ２９を回転駆動することにより搬送し、装置外に送出する。
【００７８】
図５は、消色装置１３において、図１の両方向矢印Ｌｒで示す範囲の上流側端部（基準位置）から下流側端部（所定の位置）までの間を消色ユニット２２を往復移動させるタイミングを示す図である。
【００７９】
図５において、Ｌｐは被転写媒体１２の搬送方向の長さを示し、Ｌｋは搬送される先行の用紙１２ｆと後続の被転写媒体１２ｂの紙間距離を示し、Ｖｈは消色ユニット２２の移動速度を示し、Ｖｐは被転写媒体１２（１２ｆ、１２ｂ）の搬送速度を示し、Ｖｈｂは消色ユニット２２の引き返し速度を示している。
【００８０】
尚、図５には、説明の便宜上、消色ユニット２２を図１とは異なる形で示している。時間Ｔ１において、消色ユニット２２は先行の被転写媒体１２ｆの先端の消色開始位置（基準位置）にあり、被転写媒体１２ｆの搬送速度Ｖｐよりも遅い移動速度Ｖｈで被転写媒体１２ｆとともに搬送方向に移動を開始する。
【００８１】
消色ユニット２２は、時間Ｔ２、Ｔ３と逐次被転写媒体１２ｆよりも遅れながら移動して、時間Ｔ４において、被転写媒体１２ｆの後端の消色終了位置（所定の位置）に来ると、引き返し速度Ｖｈｂで基準位置に引き返す。このとき後続の被転写媒体１２ｂの先端の消色開始位置が消色ユニット２２の基準位置に来ている（時間Ｔ５）。
【００８２】
以降、後続の被転写媒体１２ｂが先行の被転写媒体１２ｆとなり、消色ユニット２２は、時間Ｔ５を時間Ｔ１として、上記の時間Ｔ１〜Ｔ５の動作を繰り返す。このように、制御部は、消色ユニット２２を、基準位置から被転写媒体１２の搬送方向に所定の位置まで移動させた後、基準位置に戻す処理を行う。この図５に示したのは消色ユニット２２の基本動作である。詳しくは、再び図１に戻って説明する。
【００８３】
図１において、実線で示す消色ユニット２２の位置は基準位置であり、破線で示す消色ユニット２２の位置は所定の位置である。また消色ユニット２２の往復移動範囲Ｌｒは被転写媒体１２の先端の消色開始位置から後端の消色終了位置を示している。
【００８４】
ここで、消色ユニット２２の基準位置から所定の位置までの往復移動範囲Ｌｒにおける往復移動距離は、ヒータ２３においては上流側端部（図の左端部）の移動距離Ｌｍであり、消色光源２４においては下流側端部（図の右端部）の移動距離Ｌｎ（Ｌｍ＝Ｌｎ）である。
【００８５】
また、図１には示していないが、消色ユニット２２の上流側端部（ヒータ２３の差端部）には図４に示した被転写媒体先端検知センサ５５が配置されている。また、消色ユニット２２の下流側端部（消色光源の右端部）には図４に示した被転写媒体終端検知センサ５４が配置されている。
【００８６】
上記消色ユニット２２の往復移動範囲（基準位置から所定の位置までの距離）Ｌｒは、被転写媒体１２が消色搬送経路２１に送入されてくる紙間距離（搬送される先行の被転写媒体１２ｆと後続の被転写媒体１２ｂの被転写媒体間距離）を図５に示した紙間Ｌｋとして、Ｌｒ＝Ｌｋ−αである。距離αは、消色ユニット２２が所定の位置から基準位置まで戻る時間ｔｂ＝ヒータ２３の上流側端部の移動距離Ｌｍ（又は消色光源２４の下流側端部の移動距離Ｌｎ）／消色ユニット２２の引き返し速度Ｖｈｂの間に被転写媒体１２が搬送される距離Ｌｂ（＝α）＝被転写媒体１２（１２ｆ、１２ｂ）の搬送速度Ｖｐ×消色ユニット２２が所定の位置から基準位置まで戻る時間ｔｂである。
【００８７】
ここで、消色ユニット２２が所定の位置から基準位置まで戻る速度（消色ユニット２２の引き返し速度）Ｖｈｂがｔｂ≒０と見做せるほどに極めて高速であると、消色ユニット２２が所定の位置から基準位置まで戻る間に被転写媒体１２が搬送される距離Ｌｂは、Ｌｂ＝Ｖｐ×ｔｂ≒０となる。すなわちα≒０であるから、Ｌｒ＝Ｌｋとなる。
【００８８】
実際には、それほど高速に消色ユニット２２を移動させることは出来ないので、αはある一定の値をとることになる。それでもなお、被転写媒体１２が距離Ｌｒ＝Ｌｋ−αで示す区間の搬送中は、被転写媒体１２に消色ユニット２２の熱と消色光が当たることになる。
【００８９】
すなわち、被転写媒体１２の搬送速度を遅くすることなく、消色ユニット２２の熱と消色光が被転写媒体１２に当たる時間を長くすることができる。これにより、消色性トナーで形成した画像を効率よく消色することができ、消色用の消費電力を低減させることができる。
【００９０】
尚、実験によれば、同一の消色結果を得るために、従来では２００Ｗ×３個のヒータを用いたのに対し、本実施例では１００ｗ×３個のヒータを用いて十分な成果を得ることができた。
【００９１】
本発明において説明した実施形態では、ヒータ２３と消色光源２４とを含む消色ユニット２２が、消色搬送経路２１を搬送中の被転写媒体１２の消色性トナー像を消色するに際して、制御部は、消色ユニット２２を、基準位置から被転写媒体１２の搬送方向に所定の位置まで移動させた後、基準位置に戻す処理を行うとしたが、消色ユニット２２の移動に限らない。
【００９２】
例えば、図１に示す定着部２８では、加熱ローラ２９を用いて定着を行ったが、加熱ローラ２９の代わりに非接触ヒータを用いても良い。非接触ヒータを用いた場合には、制御部は、消色ユニット２２のような動きをするように、トナー画像を被転写媒体１２に定着する際に用いる非接触ヒータを、基準位置から被転写媒体１２の搬送方向に所定の位置まで移動させた後、基準位置に戻すような処理を行っても良い。
【００９３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００９４】
被転写媒体の搬送経路に配置されたヒータと、前記被転写媒体の搬送経路に配置され、前記ヒータにより加熱された前記被転写媒体に消色光を照射する消色光源と、を有する消色ユニットと、
前記消色ユニットが前記搬送経路を搬送中の前記被転写媒体の前記消色性トナー像を消色するに際し、前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理を行う制御部と、
を備える  ことを特徴とする消色装置。
[付記２]
【００９５】
前記ヒータは、前記被転写媒体の前記消色性トナー像の印字面を加熱し、
前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理は、前記被転写媒体の搬送速度よりも遅い速度で移動させることを特徴とする付記１記載の消色装置。
[付記３]
【００９６】
前記制御部は、前記消色ユニットを第１の被転写媒体の搬送方向に移動させた後、前記搬送方向と反対方向の第２の被転写媒体と対向する位置まで移動させる処理を行うことを特徴とする付記１又は２記載の消色装置。
[付記４]
【００９７】
前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理は、前記搬送経路に送入されてくる前記被転写媒体の先端と対向する位置から、前記搬送経路から送出される前記被転写媒体の後端と対向する位置までであることを特徴とする付記１乃至３の何れか一項記載の消色装置。
[付記５]
【００９８】
被転写媒体の搬送経路に配置されたヒータと、前記被転写媒体の搬送経路に配置され、前記ヒータにより加熱された前記被転写媒体に消色光を照射する消色光源と、を有する消色ユニットが、前記搬送経路を搬送中の前記被転写媒体の前記消色性トナー像を消色するに際し、制御部により前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理を行うことを特徴とする消色方法。
[付記６]
【００９９】
前記ヒータは、前記被転写媒体の前記消色性トナー像の印字面を加熱し、
前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理は、前記被転写媒体の搬送速度よりも遅い速度で移動させることを特徴とする付記５記載の消色方法。
[付記７]
【０１００】
前記制御部は、前記消色ユニットを第１の被転写媒体の搬送方向に移動させた後、前記搬送方向と反対方向の第２の被転写媒体と対向する位置まで移動させる処理を行うことを特徴とする付記５又は６記載の消色方法。
[付記８]
【０１０１】
前記消色ユニットを前記被転写媒体の搬送方向に移動させる処理は、前記搬送経路に送入されてくる前記被転写媒体の先端と対向する位置から、前記搬送経路から送出される前記被転写媒体の後端と対向する位置までであることを特徴とする付記５乃至７の何れか一項記載の消色方法。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、消色性トナーで形成した画像を効率よく消色する消色装置及びその消色方法に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０３】
１  画像形成装置（プリンタ）
２  本体装置筐体
３  転写ベルト
４  駆動ローラ
５  従動ローラ
６  画像形成ユニット
７  現像器
８  感光体ドラム
９  現像ローラ
１０  二次転写経路
１１  二次転写ローラ
１２  被転写媒体
１２ｆ  先行の被転写媒体
１２ｂ  後続の被転写媒体
１３  消色装置
１４  給紙カセット
１５  給紙ローラ
１６  給紙搬送経路
１７  画像読取装置
１８  給送ローラ対
１９  消色給送経路
２０ａ、２０ｂ  コロ
２１  消色搬送経路
２２  消色ユニット
２３  ヒータ
２４  消色光源
２５  用紙搬入ローラ対
２６  用紙搬出ローラ対
２７  定着搬送経路
２８  定着部
２９  加熱ローラ
３０  レール
３１  押圧ローラ
３２  排紙経路
３３  駆動ローラ
３４  従動ローラ
３５  押さえローラ
３６  細ベルト
３７  両側端搬送装置
３８（３８ａ、３８ｂ）  ヒータ接触防止ワイヤ
３９（３９ａ、３９ｂ）  ワイヤ保持部
４０  ヒータ接触防止装置
４１  ＣＰＵ（central processing unit)
４２  画像形成部
４３  消色部
４４  被転写媒体搬送部
４５  現像部
４６  転写部
４７  定着部
４８  ＬＥＤ光源加熱装置移動モータ駆動部
４９  ＬＥＤ光消色光源駆動部
５１  消色加熱部駆動部
５２  画像読み取り装置部
５３  ＬＥＤ光消色光源移動モータ
５４  被転写媒体終端検知センサ
５５  被転写媒体先端検知センサ
５６  消色光源ＬＥＤ
５７  消色加熱部
５８  温度センサ
【図４】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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