(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直立した姿勢または傾斜した姿勢の容器状の本体（１０２）を具備する、対象の有機物を乾燥する乾燥器（１０１）において、乾燥処理が行われる乾燥空間（１１９）が設けられており、被乾燥物用の供給配列体（１０４，１０５）が前記乾燥器本体の下方部分に配置され、乾燥器本体の上方部分における被乾燥物用の排出配列体（１１３，１１２）と、乾燥ガスを前記乾燥器本体に導く手段（１２４）とが、前記乾燥器本体の上方部分に位置し、乾燥ガスを排出する排出手段が前記乾燥器本体の下方部分に位置しており、乾燥ガスおよび水分を通過させられる篩配列体（１０９）が、前記乾燥空間をガス除去領域から隔離するように配列されており、前記乾燥空間（１１９）は、乾燥器が使用されるとき、篩配列体から被乾燥物の排出配列体まで被乾燥物で満たされるように配列されることを特徴とする、乾燥器（１０１）。
【請求項２】
乾燥ガスを循環させる乾燥ガス用の循環系（１０８）を備え、該循環系が閉じた循環部となるように配列されていることを特徴とする、請求項１に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項３】
乾燥ガスを前記循環系に付加するか、または乾燥ガスを前記循環系から除去する１つまたは幾つかのバルブ配列体（１１０）が乾燥ガスの前記循環系（１０８）に位置していることを特徴とする、請求項２に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項４】
乾燥ガスを加熱する加熱デバイス（１１１）が乾燥ガスの前記循環系（１０８）に位置していることを特徴とする、請求項２または３に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項５】
前記加熱デバイスがガス加熱式の熱風加熱炉であることを特徴とする、請求項４に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項６】
停止配列体（１０６）が被乾燥物の前記供給配列体（１０４，１０５）に位置するとともに、乾燥ガスが循環系（１０８）から除去されるのを防ぐ停止配列体（１１４，１１６）が前記排出配列体（１１３，１１２）に位置することを特徴とする、請求項１に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項７】
前記篩配列体（１０９）が、前記乾燥器本体の上方部分に向かって開口するとともに被乾燥物の前記供給配列体の上方に配置された漏斗の形態をなすことを特徴とする、請求項１に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項８】
前記篩配列体（１０９）が前記乾燥器本体の長手の軸線方向に移動可能であることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項９】
前記乾燥空間（１１９）の断面が、被乾燥物の移動方向において増大することを特徴とする、請求項１に記載の乾燥器（１０１）。
【請求項１０】
被乾燥物を乾燥器（１０１）内で乾燥させる、対象の有機物を乾燥させる乾燥方法であって、前記乾燥器（１０１）は、直立した姿勢または傾斜した姿勢の容器状の本体（１０２）を具備しており、乾燥方法は逆流原理に基づいて作用し、被乾燥物を前記乾燥器本体の下方部分に供給するとともに、被乾燥物を前記乾燥器本体の上方部分から排出し、乾燥ガスを前記乾燥器本体の上方部分から前記乾燥器本体に導入して、前記乾燥器本体の下方部分から排出するようになっており、乾燥処理は乾燥空間において行われ、前記乾燥器は、乾燥ガスおよび水分を通過させられる篩配列体を具備しており、前記篩配列体は前記乾燥空間をガス除去領域から隔離しており、前記乾燥空間は被乾燥物で満たされることを特徴とする、乾燥方法。
【請求項１１】
乾燥ガスを前記乾燥器（１０１）内の閉じた循環系において循環させることを特徴とする、請求項１０に記載の乾燥方法。
【請求項１２】
前記乾燥器本体の下方部分から排出した乾燥ガスを加熱デバイス（１１１）によって加熱し、加熱された乾燥ガスを前記乾燥器本体（１０２）の上方部分に供給することを特徴とする、請求項１０に記載の乾燥方法。
【請求項１３】
乾燥ガスが、前記乾燥器本体（１０２）の上方部分において被乾燥物から放出された水蒸気を前記乾燥器本体の下方部分に運び、該下方部分において、前記水蒸気が被乾燥物の表面に凝結するのと同時に、被乾燥物に対して熱を放出することを特徴とする、請求項１０に記載の乾燥方法。
【請求項１４】
当該乾燥方法によって乾燥される対象の有機物が、丸太、木屑、ペレット、ノコギリ屑、泥炭または押し固められた欠片であることを特徴とする、請求項１０に記載の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物を乾燥させる乾燥器であって、概ね直立した姿勢または傾斜した姿勢の容器状の本体を具備する乾燥器に関する。また、本発明は、対象物を乾燥させる乾燥方法であって、概ね直立した姿勢または傾斜した姿勢の容器状の本体を具備する乾燥器内において被乾燥物を乾燥させる、乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃焼されるべき物質を使用するときに、使用者の視点から最も重要な品質要素の１つは物質の乾燥度である。例えば燃焼されるべき木材、例えば丸太または薪などから湿気を減らすための従来の手法は、これらの大量の山または堆積物を１年ないし２年かけて乾燥させるというものである。この乾燥は室内または室外にて行われうる。保管される物質の品質の違い、カビ、害虫の発生の可能性、外観上の欠点および季節に特有の生産により問題が生じる。回転率の低い在庫および大規模な乾燥によって要求される大型設備もまたこれらの商業的使用の妨げとなっている。
【０００３】
乾燥の速度を上げるとともに乾燥力を強化するために、空気流および／または加熱を利用する乾燥器が作成されている。
冷気乾燥する際に、大気が被乾燥物を通って給気される。この方法の利点は、いくぶん安価で簡単な構造でよい点である。適切な産業用の乾燥としては処理が低速であるとともに、使用される大気の温度および湿度に影響を受け過ぎてしまう。また、乾燥器および格納設備の寸法が非実用的なまでに増大してしまう。
【０００４】
乾燥ガスを加熱してから被乾燥物に通して加熱ガスを給気すると、非加熱のガスを使用するよりも早く乾燥される。被乾燥物の質が向上して最終的な湿度が低下する。しかしながら、この乾燥器はより複雑になって冷気乾燥器よりも高価になってしまう。
【０００５】
加熱された乾燥ガスを使用する容器状の乾燥器は公知である。これらの乾燥器は、被乾燥物で満たされていて、被乾燥物が所望の乾燥度に達した後に容器が空にされる。また、乾燥器内において空気流に対して移動可能なケージ内に被乾燥物が入れられた乾燥器も公知である。この乾燥器においては、乾燥された物質を含むケージが乾燥器から取り出されて、被乾燥物が入れられたケージが乾燥器内に追加される。しかしながら、これらの乾燥器は使用するには低速であり、多くの計測および監視を要求する。さらに、ケージの取出しおよび物質の充填の間に乾燥処理を中断する必要がある。
【０００６】
特許文献１はペレットを冷却乾燥するために作成された乾燥器を開示しており、この乾燥器において、ペレットは下方から直立の乾燥器に供給され、乾燥器はペレットを乾燥器内の上方に運び上げる箱状の手段を備えている。乾燥器の上方部分において、乾燥器を通じて空気を吸い込むファンが設けられており、これにより空気がペレットと同じ方向に流れるようになる。空気は乾燥器の下方部分から乾燥器に導入される。乾燥器の上方部分において、ペレットは空にされて乾燥器から排出される。特許文献２により、砂および砂相当の物質を乾燥させる装置が公知である。この乾燥器は直立の乾燥器を概ね具備しており、乾燥器内において、搬送ベルトに取り付けられたホルダ手段によって被乾燥物が下方から上方に搬送される。特許文献２の例において、乾燥空気は乾燥器の上方部分から除去されて、乾燥器の下方部分において乾燥器に導入され、次いで物質の供給地点に運ばれる。空気流の乾燥効果は、物質がより良く乾燥されるように空気流を移動させる単数または複数のガイドを備えることによって向上している。ここで、同量、同速度の空気を用いて、被乾燥物が空気流とともに除去されることを防ぐことによって、良好な乾燥効果を達成できるシステムの提供が提案されている。これらの解決策において、乾燥空気の熱の一部は、乾燥空気が乾燥器から流出するときに無駄になる。また、上述した解決策においては、必要な空気の加熱のために無駄な空間が形成されており、装置が大型化する。
【０００７】
特許文献３は逆流原理により機能する乾燥器を開示している。この乾燥器は粒状物質を乾燥することを目的としており、例としてプラスチックのペレットが用いられている。ペレットは、直立の乾燥器内において重力を受けて頂部から下方に移動するとともに、乾燥ガスはペレットの移動方向に対向するように向けられている。特許文献４もまた、逆流タイプの乾燥器を開示している。この乾燥器は、例えばノコギリ屑またはそれ相当の微粒子状物質の乾燥用に形成されている。ここで、被乾燥物は螺旋状の搬送手段によって頂部から下方に向かって導かれ、乾燥空気は下方から上方に向かって導かれる。これらの配列体には不使用の空間があるとともに、これらの配列体を種々の物質に適用することは難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第３３９１４７２号明細書
【特許文献２】米国特許第３４３２９４０号明細書
【特許文献３】米国特許第６３７０７９７号明細書
【特許文献４】国際公開２００７／０６１３５２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、従来技術に係る欠点および不利点を大幅に低減できる解決策を提供することである。さらに本発明によって、対象物の乾燥がより経済的になる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、本願の特許請求の範囲の独立項に記載された乾燥方法および乾燥器によって達成される。
本発明の幾つかの有利な実施形態は従属項に記載されている。
【００１１】
本発明に係る乾燥方法において、対象物の乾燥に用いられる乾燥器は容器状の本体を備える。乾燥器本体は概ね気密であるとともに、被乾燥物を乾燥器内に供給可能となっている。乾燥器本体は概ね直立した姿勢または傾斜した姿勢に形成されている。乾燥器本体の姿勢は被乾燥物が流れる方向によって定義される。つまり、被乾燥物は概ね乾燥器本体の方向に流れる。この乾燥方法は逆流原理に基づいて作用する。つまり、乾燥ガスは被乾燥物に対向して移動する。被乾燥物は、乾燥器本体の下方部分に供給されて乾燥器本体の上方部分から排出され、乾燥ガスは、乾燥器本体の上方部分から乾燥器内に導入されて乾燥器本体の下方部分から取り出される。
【００１２】
本発明に係る方法において、乾燥ガスは概ね閉じた循環系の乾燥器内を循環する。乾燥器本体の下方部分から取り出された乾燥ガスは加熱デバイスによって加熱され、加熱されたガスが乾燥器本体の上方部分に供給される。乾燥ガスは、乾燥器の上方部分において被乾燥物から放出される水蒸気を乾燥器の下方部分に運ぶ。この下方部分において、水蒸気が被乾燥物の表面に凝結してそれと同時に被乾燥物に熱を放出する。被乾燥対象物は好ましくは有機物質、例えば丸太、木屑、ペレット、ノコギリ屑またはこれらに相当する物質或いは固形燃料に適した原材料である。この乾燥方法および乾燥器は、燃料に適したもの以外の物質の乾燥にも応用することができる。被乾燥対象物が乾燥器本体の下方部分において乾燥器本体に供給されるとき、乾燥処理を経た物質は乾燥器本体の上方部分から排出される。
【００１３】
対象物を乾燥させる本発明に係る乾燥器において、乾燥器内を循環するガスが乾燥剤として作用する。好ましくはこのガスは加熱される。乾燥器本体は、容器状で概ね直立の姿勢か、または傾斜した姿勢を有する。乾燥器本体は中空であり、その内部で乾燥処理が行われる。乾燥処理が行われる空間が乾燥空間である。乾燥器本体は気密であり、好ましくは円柱状である。被乾燥物は乾燥器の下方部分に供給され、乾燥器本体内部を底部から上方に向かって移動する。乾燥ガスは乾燥器本体内部を頂部から下方に向かって移動する。乾燥ガスは、乾燥器本体の上方部分から乾燥器に供給され、乾燥器本体の下方部分から流出する。乾燥器本体の概ね上方部分には乾燥ガスを乾燥器本体に供給する供給手段が形成されており、乾燥器本体の下方部分には乾燥ガスを排出する手段が形成されている。
【００１４】
本発明に係る乾燥器の一実施形態において、乾燥器本体の内方部分は概ね閉空間を形成している。これは、乾燥器本体の構造とともに、供給配列体の遮断配列体および被乾燥物の排出配列体によって達成される。この閉空間内を主として同じ乾燥ガスが循環されており、これにより乾燥ガスの閉循環が得られる。好ましくは、循環している間にガスが加熱される。
【００１５】
本発明に係る乾燥器の別の実施形態において、乾燥ガスは加熱デバイスによって加熱される。加熱デバイスは乾燥ガスの循環系に接続されている。加熱デバイスとして幾つかの異なる実装例がある。１つの実装例は、ガス加熱式の熱風加熱炉である。この場合、ガスはガスの火炎と直接接触しないようにして加熱される。他の代替物として、任意の種類の加熱手段、例えば熱交換器、バーナまたはレジスタであってもよい。通常、水の蒸発温度を顕著に超えた温度で乾燥ガスを加熱可能な加熱システムが加熱デバイスとして用いられるときに、最も迅速な乾燥が達成される。
【００１６】
本発明に係る乾燥器の第３の実施形態において、乾燥ガスの循環系は、乾燥ガスを循環系に付加するための、または乾燥ガスを循環系から除去するための１つまたは幾つかのバルブ配列体を備える。
【００１７】
本発明に係る乾燥器の一実施形態において、乾燥ガスは被乾燥物に存在する水分を蒸気に変える。蒸気は、乾燥器内の乾燥ガスの流れとともに頂部から下方に移動する。乾燥器の下方部分において、蒸気は新しく進入する冷たい被乾燥物と合流する。この蒸気は水分として被乾燥物の表面に凝結する。この過程において熱が被乾燥物に移動する。ここでは被乾燥物が湿気をより含むようになるとしても、被乾燥物が温められるという利点があり、また木材の場合には、対象物の表面部分が濡れるに従って膨張して、対象物の内部の乾燥処理がより容易に行われるようになるという利点がある。
【００１８】
本発明に係る乾燥器の一実施形態において、乾燥器本体の下方部分に篩配列体が設けられていて、乾燥ガスおよび水が通過できるようになっている。篩配列体は、好ましくは乾燥器本体の上方部分に向かって開口する、概ね漏斗状の形態をなし、被乾燥物の供給配列体の上方に配置されている。乾燥ガスは、篩配列体を通って乾燥器本体内部を搬送されてガス除去領域まで搬送される。乾燥ガスは、ガス除去領域において乾燥器本体から除去される。好ましくは、ガス除去領域は篩配列体の下方に配置される。
【００１９】
本発明に係る乾燥器の一実施形態において、篩配列体は、乾燥器本体の長手の軸線方向に移動可能に配列される。このように配列することにより、乾燥器の壁面に対する被乾燥物の入り込みが可能な限り起こらないようにして、乾燥器内の物質が移動可能になっている。好ましくは、篩配列体は被乾燥物の供給デバイスと同時に移動するように配列される。
【００２０】
本発明に係る乾燥器の一実施形態において、乾燥器本体の内面の断面積、つまり乾燥空間の断面積が、被乾燥物の移動方向に対して拡大するようになっている。この場合、乾燥空間の断面積は、乾燥器本体の下方部分よりも乾燥器本体の上方部分において増大している。被乾燥物の移動方向に対して断面積を増大させることによって、被乾燥物が乾燥空間の壁面に対して入り込むのを防ぎ、搬送摩擦が低減されるようになる。
【００２１】
本発明に係る乾燥器は、好ましくは対象物の乾燥に適している。この場合において、乾燥ガスは対象物の間を容易に通過することができる。被乾燥対象物は、好ましくは有機物、例えば丸太、木屑、ペレット、ノコギリ屑、泥炭、ブリケット、有機物質からなる押し固められた欠片である。通常、この被乾燥物は乾燥した後に燃やされるが、他の用途、例えば建築または隔離のために使用してもよい。
【００２２】
本発明の利点は、本発明によれば必要に応じて連続的で速く、コスト効率の良い態様で使用可能な乾燥器を得られる点にある。これにより、例えば被乾燥物から生成されたバイオ燃料の工業的生産が可能になる。
また、本発明の利点は、本発明が水蒸気の凝縮によって得られる熱を利用する点にある。
本発明のさらなる利点は、本発明によれば、乾燥する際に異なる温度が容易に用いられうることである。これによって乾燥器は、異なるタイプの物質および異なる物質を乾燥するために配列されうるようになる。
【００２３】
本発明のまた別の利点は、本発明に係る乾燥器において、従来の乾燥方法と比較してより高い温度の乾燥ガスを使用できる点である。乾燥ガスの温度の高さは、乾燥処理に影響するコスト削減の幾つかの要因となる。被乾燥物の表面湿度は水蒸気の凝縮段階において高くなる。これにより、被乾燥対象物に対する熱伝達が向上する。被乾燥物の温度が上昇するに従って、対象物の内方部分から表面部分への水分の移動が加速する。給気力を下げることによって乾燥ガスの流量を低減させることができ、これにより被乾燥物における乾燥ガスの流量が減少する。
【００２４】
さらに、本発明は格納設備の必要性を低減するとともに、被乾燥物の処理を加速する。
また、本発明の利点は、乾燥ガスの循環速度および温度とともに被乾燥物の移動を調整することによって、異なる種類の物質および異なる湿度レベルを有する異なる物質を容易に乾燥できる点にある。本発明に係る乾燥器は、乾燥空間が被乾燥物で一杯になるようにして実装できることも利点であり、これによって、乾燥ガスが、被乾燥物を迂回する経路を形成することなく、被乾燥物を通過するようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】例として本発明の実施形態の乾燥器を示す図である。
【図２】例として本発明の別の実施形態の乾燥器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下において、本発明の詳細について説明する。この説明は添付図面を参照する。
【００２７】
図１は、例として本発明に係る一実施形態の乾燥器を示す。乾燥器１０１は直立の乾燥器本体１０２を具備している。乾燥器本体は容器状であり、被乾燥物がこの乾燥器本体に対して供給されうるようになっている。乾燥器本体は概ね気密であり、金属、プラスチック、ガラス繊維またはこれらの組合せ或いは本発明の目的に適した摩耗および温度変化に耐えうる他の材料から構成されている。乾燥器本体は、乾燥器外部への熱伝達を低減するように断熱部を有していてもよい。乾燥器本体の内部には乾燥空間１１９および供給空間１１７が存在する。乾燥空間および供給空間は、隔離構造体１２０によって互いに隔離されていて、乾燥ガスと、乾燥処理の際に被乾燥物から放出される水分とが乾燥空間から供給空間へと可能な限り進入しないようになっている。隔離構造体には、被乾燥物を供給空間から乾燥空間へと搬送するための開口が形成されている。この例の実施形態に係る供給空間は乾燥空間の下方に形成されている。隔離構造体１２０の乾燥空間に対面する表面は、好ましくは被乾燥物から放出される水分を、制御された態様で乾燥器本体内部から水分を除去可能な箇所に案内するように形成されている。好ましくは、水分は、乾燥器本体から乾燥ガスが同時に除去されないようにして除去される。
【００２８】
乾燥器本体は、概ね直立した姿勢または傾斜した姿勢を有している。乾燥器本体の断面の形としては、円形、長円形、トラフ形（trough-shaped）もしくは多角形または幾つかの形態の組合せが可能である。乾燥器本体の断面形状は、乾燥器本体がどの姿勢で使用されるよう意図されているかに応じて選定される。例えば、乾燥器本体が直立した姿勢または概ね直立した姿勢にあるとき、概ね円形の断面が好ましい解決策である。なぜなら、乾燥器の内面が被乾燥物によって生成されうる堆積物に対して角度をなさずに、ガス流を概ね均等に維持できるからである。乾燥器本体が傾斜しているときには、断面を長円または半球状にできる。乾燥器本体を傾斜させることは、例えば高さまたは他の構造が制限される産業的な建家に乾燥器を設置するときに有用でありうる。この場合、乾燥器の高さが低くなり、乾燥器の長さについて妥協する必要がなくなる。これにより、被乾燥物の持上げ高さも低くなるので、同じ長さを有する直立姿勢の乾燥器における持上げ配列体よりも小さい動力を有する持上げ配列体１０５を選定できるようになる。
【００２９】
乾燥器本体１０２の断面積は、被乾燥物が流れる方向に対して増大していてもよい。つまり、乾燥器の下方部分よりも乾燥器の上方部分の断面積を増大させてもよい。この場合、乾燥器本体の壁面に対する被乾燥物の入り込みを減らすことができ、搬送時の被乾燥物の摩擦を低減できる。
【００３０】
乾燥チャネルの長さに対する乾燥器の断面積の比は、被乾燥物および乾燥器の乾燥力によって要求される寸法に変えられうる。断面積が増大されるとともに乾燥チャネルが短くなる場合、被乾燥物の流れ抵抗が低減される。このタイプの乾燥器は、対象物の寸法が小さい被乾燥物、例えばノコギリ屑に適している。他の物質に対しては別の比にすることができる。
【００３１】
乾燥器本体１０２の下方部分において、被乾燥物を乾燥器本体に供給するための供給配列体が形成されている。この例の場合、供給配列体は、充填デバイス１０３と、被乾燥物用の移送手段１０４と、持上げ配列体１０５と、供給停止配列体１０６と、供給停止配列体用の作動デバイス１０７とからなる。充填デバイスは、例えば搬送ベルト状の搬送器のようなものでよく、被乾燥物を移送手段まで運ぶようになっている。この場合の被乾燥物用の移送手段は台車状の配列体であり、その頂部から開口するとともに、側部および移動可能な底部を有している。供給停止配列体は隔離構造体１２０の中央に位置している。供給停止配列体用の作動デバイス１０７を用いて供給停止配列体を移動させることによって、隔離構造体の開口を開閉できるようになっている。持上げ配列体１０５は隔離構造体の開口の下方に概ね位置している。持上げ配列体は、好ましくは水力学的に操作される。
【００３２】
被乾燥物用の移送手段１０４は、乾燥器の外部から被乾燥物を移送して乾燥器本体内部の供給デバイスの第２の端部の下方から供給空間１１７まで移送する。被乾燥物用の移送手段は、レール、台車、ローラ、ベルトまたはこれらに相当する配列体によって移動するように配列されている。被乾燥物用の移送手段が被乾燥物で十分に満たされると、供給空間へと移動する。被乾燥物用の移送手段は、供給停止配列体の下方に配置されて、被乾燥物用の移送手段の側部の上縁が隔離構造体１２０と接触するような寸法を有する。被乾燥物用の移送手段の上縁および供給停止配列体の縁部は、互いに概ね緊密に接触するように配列されている。これは、ガスケット、レール配列体、適合する溝と突起または他の任意の適切な形態によって実現されている。被乾燥物用の移送手段が供給停止配列体の下方に位置しているとき、供給停止配列体１０６は、供給停止配列体用の作動デバイス１０７によって開放されうる。供給停止配列体が開放されているとき、被乾燥物用の移送手段の移動可能な底部が持上げ配列体１０５によって持ち上げられる。これにより、移送手段に存在する被乾燥物が乾燥器の乾燥空間１１９に移動する。供給停止配列体用の作動デバイスが供給停止配列体を閉止して、被乾燥物が乾燥空間に留まるようになる。そして、持上げ配列体がその下方位置に戻って被乾燥物の移送手段を解放でき、移送手段は再充填のために乾燥器外部に移送されうる。
【００３３】
被乾燥物用の乾燥器への移送手段および供給配列体は、例えばスクリュー形搬送器若しくはスクリューと水力学的装置との組合せによって構成されていてもよい。異なる移送手段および供給配列体によって、被乾燥物の乾燥処理に適するように物質の流れおよび移動が調整されうる。
【００３４】
乾燥空間１１９の下方部分に篩配列体１０９が形成されている。篩配列体に形成される開口は、水および乾燥ガスがこれらの開口を通過でき、かつ被乾燥物が篩配列体を通過できないように寸法決めされている。この例に係る実施形態において、篩配列体は先端を切り取った錐面の形態をなしている。篩配列体の幅広の端部は乾燥器断面の形態をなし、幅広の端部の縁部は乾燥器本体の内面まで達している。篩配列体の幅狭の端部の縁部は、隔離構造体１２０に配置される供給停止配列体１０６によって遮蔽された開口が、篩配列体の幅狭の端部の縁部によって区切られた領域の内部に留まるように構成されている。この場合、篩配列体は、そのようにして被乾燥物の乾燥器への供給を阻害しないようになっている。本発明の一実施形態において、篩配列体は、乾燥器本体の長手の軸線方向に移動可能である。篩配列体の移動は、好ましくは持上げ配列体の移動と同時にされるようになっていて、これにより、持上げ配列体を利用して被乾燥物を乾燥器の乾燥空間まで持ち上げるときに、篩配列体もまた被乾燥物の流れ方向に移動するようになる。篩配列体を移動させることによって被乾燥物の乾燥器壁面に対する入り込みを低減できる。篩配列体の移動機構は、例えば篩配列体を持上げ配列体１０５と組み合わせることによって実装されうるが、他の実装手段も可能である。篩配列体は乾燥空間１１９をガス除去領域１２２から隔離しており、ガス除去領域には被乾燥物が存在しないようになっている。このガス除去領域において乾燥ガスが乾燥器本体から除去される。また、乾燥処理において被乾燥物から放出される水分の除去もこの領域で行われる。篩配列体の移動機構は、被乾燥物がガス除去領域に進入しないようにして実装されている。篩配列体は、乾燥器本体の姿勢に応じて、また、被乾燥物の供給配列体に応じて他の方法でも実装可能である。
【００３５】
乾燥器を使用するとき、乾燥空間１１９は、通常、篩配列体１０９から被乾燥物の排出配列体まで被乾燥物で満たされている。この例の場合は、開口配列体１１３および排出管１１２によって実装されている。重力によって被乾燥物が移動して、乾燥ガスが被乾燥物を通り過ぎる経路が被乾燥物内に形成されないようになっている。
【００３６】
ガス移送配列体１０８を介して乾燥器本体の乾燥空間を通って移動する乾燥ガスは、乾燥器本体から除去される。ガス移送配列体は、乾燥ガスをガス除去領域１２２から取り出す。ガスの動きはガス移動配列体１２１によって維持される。ガス移動配列体は、モータ、ポンプおよびこれらに相当する乾燥ガスを移動させるための移動機構であり、公知の従来技術である。好ましくは、乾燥器本体から除去されたガスは乾燥器本体に再導入されて、乾燥ガスが概ね閉じた循環系を有するようになっている。乾燥ガスは加熱配列体１１１によって加熱される。加熱配列体は、熱風炉、熱交換器、熱抵抗器、バーナその他の解決手段である。例えば、乾燥器が発電器の燃料を生成する場合、そこで生成された熱は、乾燥ガスを加熱するための乾燥器において使用されうるし、または乾燥器の生産廃棄物を利用して加熱するために使用されうる。乾燥器の加熱配列体および乾燥ガスの移動配列体は、乾燥器を通る乾燥ガスの流れおよび乾燥ガスの温度が乾燥処理の要求にしたがって調整可能に稼働するように配列されている。例えば、被乾燥物の湿度が通常よりも高い場合、所望の乾燥結果を得られるように乾燥ガスの流れおよび温度が増大されうる。また、乾燥ガスの温度および流れは対象物の寸法に従って調整されうる。実施形態の例において、加熱配列体によって加熱されたガスは、乾燥器本体の上方部分から開口配列体１２４を通じて乾燥器本体に再導入される。
【００３７】
ガス移送配列体１０８と接続されるようにしてバルブ配列体１１０が位置しており、バルブ配列体１１０において乾燥器内に存在する乾燥ガスの量が調整可能になっている。バルブ配列体は１つまたは幾つかのバルブから構成されうる。この調整は、自動または手動で、或いはこれらを組み合わせて実行できる。バルブ配列体はガス除去領域につながる接続部を有しており、この接続部を通じてガスが乾燥器から外に排出されうる。バルブ配列体は付加的にガス移送配列体につながる接続部を有し、この接続部を通じてガスが乾燥ガスの循環に加えられる。
【００３８】
乾燥器本体１０２の上方部分に開口配列体１１３が位置していて、被乾燥物の排出管１１２につながる接続部が形成されるようになっている。被乾燥物の排出管には上端部および下端部が位置していて、この実施形態の例において、排出管は、被乾燥物が開口配列体に到達したときに、被乾燥物が重力を受けて被乾燥物の排出管の上端部からガスが排出される下端部に下降するように配列されている。被乾燥物の排出に際して、能動的な方法を用いてもよい。乾燥器本体の上方部分の断面積が増大されている場合、例えばスクレイピング技術が被乾燥物を乾燥器本体から排出する際に使用されうる。乾燥器の上方部分にはスクレイパーを備えた回転シャフトが形成されていて、これにより被乾燥物の層の上方部分が引き剥がされて開口配列体に導かれるようにしてもよい。他の機械的移送システム、例えばスクリュー型搬送器、搬送ベルトの搬送器、推進器および移送システムおよび重力を利用した別のシステムも可能である。
【００３９】
被乾燥物用の排出管において、その下方部分に排出配列体の閉止配列体が位置している。閉止配列体は、第１のシャッタ１１４および第２のシャッタ１１６からなり、これらのうちの第２のシャッタが排出管の下端部により近く配置されている。第１のシャッタと第２のシャッタとの間には検出手段１１５が形成されている。検出手段は、排出管が検出手段の高さまで満たされているかどうかを検出する。さらにこれは、第１および第２のシャッタをガイドするガイド手段を備えている。
【００４０】
被乾燥物用の排出管１１２の第１のシャッタ１１４および第２のシャッタ１１６は、乾燥ガスが被乾燥物と一緒に排出されることを防いでいる。概して乾燥器が使用されるとき、これらのシャッタのうちの一方は常に閉じている。第２のシャッタが閉じていて第１のシャッタが開いているとき、排出管内を移動する被乾燥物は第２のシャッタの背方で停止する。被乾燥物が排出管の下端部に大量に堆積して検出手段１１５の位置にまで被乾燥物が存するようになったとき、検出手段は排出管がそこまで充満されていることを検出する。そして検出手段は第１のシャッタを閉じるよう命令を出す。第１のシャッタが閉じているとき、検出手段は第２のシャッタを開くように指令を出す。これにより、排出管内に存する被乾燥物が第２のシャッタを越えて排出管から降下する。排出管の下方には、被乾燥物をさらなる処理、保管または使用のために移送する移送配列体が形成されている。この例の実施形態において、移送配列体は移送台車１２３である。被乾燥物が排出管から排出されたとき、第２のシャッタを閉じて、その後に第１のシャッタを開ける。そして、被乾燥物が再び第２のシャッタ上方に堆積し始める。排出配列体の閉止配列体は他の手法でも実装されうる。
【００４１】
ガス移送配列体１０８は、加熱配列体によって加熱された乾燥ガスを乾燥器本体内部の乾燥空間１１９内に供給する。加熱された乾燥ガスは、乾燥器本体に形成された１つまたは幾つかの開口配列体から乾燥空間の上方部分に導入される。この例の場合、乾燥ガスは、乾燥器の頂部に形成された開口配列体１２４を通じて乾燥空間に進入するように配列されている。乾燥器１０１の乾燥器本体１０２の上方部分１１８は、乾燥ガスの流れを被乾燥物の間を均等に導くように形成されている。ガス移送配列体１０８は、乾燥器の下方部分のガス除去領域１２２から乾燥ガスを除去し、乾燥ガスを開口配列体１２４を通じて乾燥器の上方部分に供給するので、乾燥ガスは乾燥空間を流れるのと同時に、頂部から下方に向かって被乾燥物を通って流れる。
【００４２】
被乾燥物用の排出配列体およびガス輸送配列体１０８は、一体化された配列体であってもよい。この種の実施形態が図２に示されている。この実施形態において、乾燥ガスは被乾燥物用の排出管１１２に供給される。そして、乾燥ガスが開口配列体１１３を通って乾燥空間１１９に進入する。ガス輸送配列体につながる接続部は、閉止配列体の上方、つまり閉止配列体よりも排出管の上端部に近く位置している。ガス移送配列体につながる接続部は、排出管に沿って移動する被乾燥物がガス移送配列体に進入できないように遮断されている。
【００４３】
乾燥ガスが被乾燥物を通って移動する際に、乾燥ガスは被乾燥物から水蒸気を放出させ、水蒸気は乾燥ガスの流れとともに移動する。被乾燥物が比較的新たに乾燥器本体に導入された乾燥空間内の領域、つまり乾燥器内により長く留まっている被乾燥物よりも冷たい被乾燥物が存在する領域に水蒸気が進入するとき、水蒸気は被乾燥対象物の表面に凝結する。この過程において、対象物は湿度が増すとともに温められる。対象物が温められているので、乾燥空間におけるさらなる加熱に必要なエネルギが少なくて済む。また、水蒸気の凝結によって、被乾燥物が植物性物質であった場合に対象物の表面が湿って表皮が開き、これにより対象物の内方部分がより容易に乾燥されるという利点も得られる。
【００４４】
本発明の他の実施形態において、被乾燥物の乾燥器本体上方部分からの放出は、例えば乾燥ガスが除去されることを防ぐための閉止配列体に接続された搬送器によってなされうる。
【００４５】
乾燥処理において、乾燥処理に不可欠な数値、例えば乾燥ガスの温度、圧力、流量および組成および湿度が測定されて調整される。これらの数値から、乾燥処理が被乾燥物にとって最適となるように調整されるとともに、例えば排出物および安全性に関する規則を遵守するように乾燥処理が制御されうる。この乾燥処理のモニタには、スパークのモニタおよびその消火を組み合わせることができる。
【００４６】
本発明に係る方法は、熱風乾燥、蒸気乾燥および加熱並びに被乾燥物の表面湿度の管理、そして凝結反応熱の利用を組み合わせている。乾燥器から除去されるときの乾燥ガスの温度は、供給される被乾燥物の温度よりも幾分高い。除去されるときの乾燥ガスの温度の上限は通常５０℃を下回る。他の物質では、乾燥ガスの温度と被乾燥物の温度とが異なっていることがある。乾燥ガスとして空気を用いる場合、上記温度範囲における１００度の温度上昇によって、およそ３１ｇ／ｍ3の水が結合される。木材を乾燥させるとき、乾燥ガスは加熱配列体からの出口において１６０℃になることがある。乾燥ガスの温度は、乾燥されるべき木材の温度が１３０℃を超えないように調整される。
【００４７】
乾燥能力は、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）が被乾燥物から放出されないように、かつ被乾燥物の表皮の乾燥が早くなりすぎないように温度について設定されうる。表皮の乾燥が早すぎると、被乾燥対象物への熱伝達および被乾燥対象物からの水分の除去の両方が遅くなってしまう。揮発性有機化合物（ＶＯＣ）は、１００度を顕著に超えた温度まで加熱されるにつれて有機起源（organic origin）の対象物から放出され始める。しかしながら、被乾燥対象物の表面から蒸発する水分によって被乾燥対象物が低い温度に保たれているため、乾燥ガスはＶＯＣ化合物が放出される温度よりも顕著に高い温度である。
【００４８】
最終的な湿度、例えば被乾燥物の最終的な湿度を正確に得るために、乾燥器から除去される水分の量、乾燥ガスの相対湿度または乾燥器の異なる箇所における温度が測定されうる。得られた測定結果に応じて乾燥処理は自動または手動で制御されうる。乾燥処理の自動制御のために、異なる物質、湿度が異なる物質または対象物の寸法が異なる物質用の異なる乾燥パターンが用意されうる。乾燥パターンは、乾燥処理を制御するために用いられる異なるパラメータおよび設定を含んでいてもよい。乾燥処理は、例えば乾燥ガスの温度、乾燥ガスの流れまたは被乾燥物の流れを変えることによって制御されうる。
【００４９】
本発明に係る乾燥器において、従来の乾燥方法と比較してより高い温度の乾燥ガスが使用されうる。被乾燥物の表面湿度は水蒸気の凝結段階において高くなる。これにより、被乾燥対象物に対する熱伝達が改善する。被乾燥対象物の温度が上昇するのに従って、対象物の内包部分から表面部分への水分の移動の速度が増す。乾燥ガスの流量は給気力を下げることによって低減でき、こうして被乾燥物における乾燥ガスの流量が低減される。
【００５０】
木材の繊維飽和点（ＦＳＰ）とは、空気の相対湿度１００％において木材が最大限の湿気を含んだ状態にあることを意味する。フィンランドの木材の場合、ＦＳＰは約３０％である。乾燥処理の間に対象物の木材の表皮を可能な限り長くＦＳＰに維持することによって最も早く乾燥する結果が得られる。最終的な乾燥において、被乾燥対象物は、目標の最終的な湿度よりも顕著に低い湿度の表面部分を有し、かつ内方部分は湿ったままになるように乾燥されうる。被乾燥対象物の湿度は乾燥処理が終わると比較的迅速に均等になるので、所望の最終的な湿度が表面および内部の両方で達成される。
乾燥ガスとして空気が用いられうるが、不活性ガスが用いられてもよい。
【００５１】
本発明に係る乾燥器は連続的な態様で使用されうる。つまり、乾燥器内で最も高い被乾燥物が所定の乾燥度に達したときに、追加の被乾燥物が乾燥器の下方部分に供給される。これにより、最も高い被乾燥物が、乾燥器の上方部分の排出配列体によって乾燥器から排出される。
【００５２】
本発明に係る幾つかの有利な実施形態を説明した。本発明は、前述した解決策に限定されるのではなく、本発明の思想は、特許請求の範囲に含まれる多数の手法において適用可能である。
【図１】
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【図２】
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