(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の表面への取り付けのための基部を有する歯列矯正器具と、
前記基部の少なくとも一部に広がる接着剤と、
前記接着剤と接触する剥離表面を有する基板と、
前記基板と結合され、前記剥離表面に対して非ゼロの角度で前記器具と接触して、前記器具と前記剥離表面との間の相対滑り運動を妨げる保持部材を含む蓋と、を含み、
前記保持部材が、１４キロパスカルの圧力で２５％の圧縮変形率を有し、
前記保持部材が、前記器具の形状に少なくとも部分的に相補的であり、０〜０．１５Ｎの範囲の剥離表面に垂直な成分を有する圧縮力を前記器具に付与する、包装された歯科矯正用アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
歯列矯正器具用の包装されたアセンブリが提供される。より詳細には、歯牙構造への器具の接合を容易にするために接着剤でコーティングされている歯列矯正器具用の包装されたアセンブリが提供される。
【背景技術】
【０００２】
歯列矯正術は、咬合機能、衛生状態、及び顔の審美性を改善するのを目的とした歯列不正咬合の診断及び治療に関係した、歯科の専門領域である。矯正治療は、一般に、ブラケット及び臼歯チューブと呼ばれる極めて小さな器具を使用し、これらは患者の歯に接合される。ブラケット及び臼歯チューブは、それぞれ、矯正用アーチワイヤーと呼ばれる弾力性のある「Ｕ」字形ワイヤーを収容するためのスロット及び経路を含む。治療中、アーチワイヤーは、ブラケット及び臼歯チューブのスロット及び経路内に固定される。アーチワイヤーは当初曲げられているが、治療の間に徐々に原形に戻り、それによって、位置異常の歯を正しい位置に付勢するための治療目的の力を適用する。
【０００３】
ブラケット、臼歯チューブ、及び他の接合可能な器具は、概して、好適な歯科矯正用接着剤を使用して歯に取り付けられる。伝統的に、接着剤は、矯正歯科において歯科助手によって各器具に一つずつ、苦心して適用された。これは面倒な作業であり得るので、製造業者は、歯科矯正医の時間を節約するために、工場において事前にコーティングされている、つまり「プレコーティングされた」器具を提供してきた。コーティングされた器具構造は、発行済み米国特許第４，９７８，００７号（Ｊａｃｏｂｓら）、同第５，０１５，１８０号（Ｒａｎｄｋｌｅｖ）、及び同第５，３２８，３６３号（Ｃｈｅｓｔｅｒら）に詳細に記載されている。
【０００４】
プレコーティングされたブラケット及び臼歯チューブは、施術者に有意な利点を提供する。第一に、こうした器具は、手でコーティングする器具と比べて、器具の基部に分配される接着剤の量に関して高い精度を提供する。第二に、施術者はそれぞれの容器からブラケットを都合よく取り出して、介装工程を必要とせずに患者の歯にこれを直接設置することができるので、こうした器具は、取り扱いが簡単であり、時間を節約する。典型的には、接着剤は光硬化性接着剤であり、硬化ランプがオンにされて接着剤を硬化して器具を適所にしっかりと固定する前に、一旦歯の表面に置かれた器具を、適切な配向で注意深く設置するのが可能となる。
【０００５】
接着剤コーティングされた歯列矯正器具を包装する様々な手法がとられてきた。ある手法では、器具及び接着剤は、密封された「ブリスター」容器又は同様の使い捨て容器に入れられる。器具が容器から引き上げられるときに、器具と接着剤とが一緒に持ち上がるように、接着剤は、好適な剥離表面を有する容器の壁に接して固定される。この手法は、例えば、発行済み米国特許第６，１８３，２４９号（Ｂｒｅｎｎａｎら）に記載されている。別の手法は、接着剤が容器のどの表面とも接触しないように器具を容器の中で懸架する、機械構造の使用を含む。この手法の例は、発行済み米国特許第５，８２７，０５８号（Ｋｅｌｌｙら）及び同第６，０８９，８６１号（Ｋｅｌｌｙら）に記載されている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
接着剤でコーティングされた歯列矯正器具を包装する際の課題は、包装から器具を分配する際の使いやすさを提供すると同時に、輸送及び取り扱い中に器具が適切に固定されていることを確実にすることであり得る。これら考慮事項は、互いに対して不利に働く場合が多い。例えば、器具の４つ側面全部に保持構造体を設置することで、器具をしっかりと保持することができるが、かかる構造体は、器具を容器から抜き出そうとする際に邪魔となり得る。反対に、支持構造体が最小限の包装は、器具へのアクセスを容易にするが、それと同時に、包装を落とすないしは別の方法で取り扱いを誤った場合に、器具が取り外される危険性を増加させる。更に、支持構造体がほとんどない構造は、概して、硬化されていない接着剤に依存して器具を容器内に固定するので、普通であれば存在しないはずの接着剤製剤に対する工学的制約が加わる。
【０００７】
解決策として、接着剤でコーティングされた歯列矯正器具が、基板と二重目的の蓋とを含む容器の中に収容される歯科矯正用アセンブリ、及び関連方法が提供される。蓋は、コーティングされた器具を容器の中に保護的な方法で密閉すると同時に保持構造を有し、この保持構造は、蓋が閉じられたとき、器具の形状に少なくとも部分的に相補的であり、器具と係合する。器具の形状と一致させることにより、器具が容器内で横方向及び垂直方向に移動するのを抑制する。蓋が開かれると、関連する保持部材は器具から係合離脱し、それによって、ユーザーによる器具へのアクセスが容易になる。
【０００８】
有利には、これらアセンブリ及び方法は、輸送及び取り扱い中に器具をしっかりと保持するのを可能にする。これは、器具を保護し、基板と器具の基部との間に介在する粘着性パッドの一体性も保存する。更に、保持構造は使用直前に器具から都合良く取り出されるので、器具の周囲に沿って十分なスペースが存在し、ピンセット又は他の手用器具を使用して器具に容易にアクセスできる。最後に、こうしたアセンブリは、器具を容器内に固定することにより運搬中に器具を支持するために接着剤にかかる負担を緩和し、その結果、接着剤の組成物を設計する際により大きな自由度が得られる。
【０００９】
一態様において、包装された歯科矯正用アセンブリが提供される。包装された歯科矯正用アセンブリは、歯の表面への取り付けのための基部を有する歯列矯正器具と、基部の少なくとも一部に広がる接着剤と、接着剤と接触する剥離表面を有する基板と、基板と結合され、剥離表面に対して非ゼロの角度で器具と接触して、器具と剥離表面との間の相対滑り運動を妨げる保持部材を含む蓋と、を含む。
【００１０】
別の態様において、歯列矯正器具を包装する方法が提供され、この方法は、器具の基部を歯科矯正用接着剤でコーティングする工程と、器具を基板の上に設置する工程と、接着剤は基板と接触し、器具及び基板の両方の上に蓋を設置する工程と、を含み、蓋は、器具と基板との間の相対滑り運動を妨げるために、器具を少なくとも部分的に包囲する保持部材を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態による包装された歯科矯正アセンブリの垂直断面図。
【図２】開いた形状で図示されている、図１のアセンブリの垂直断面図。
【図３ａ】２つの別の実施形態による、包装された歯科矯正用アセンブリの垂直断面図。
【図３ｂ】２つの別の実施形態による、包装された歯科矯正用アセンブリの垂直断面図。
【図４】本発明の更に別の実施形態による、包装された歯科矯正用アセンブリの垂直断面図。
【図５】図４のアセンブリの部分断面平面図。
【図６】更に別の実施形態による、包装された歯科矯正用アセンブリの垂直断面図。
【図７】更に別の実施形態による、包装された歯科矯正用アセンブリの垂直断面図。
【図８ａ】図７のアセンブリの部分断面平面図。
【図８ｂ】図８ａのアセンブリの２つの代替実施形態を図示する部分断面平面図。
【図８ｃ】図８ａのアセンブリの２つの代替実施形態を図示する部分断面平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
一実施形態による包装された歯科矯正用アセンブリが図１に示されており、番号１００で表わされている。アセンブリ１００は、凹部１０４を有する基板１０２を含む。凹部１０４は、垂直面１０６と水平面１０８とを有する。水平面１０８は剥離表面１０７を更に含む。本明細書で定義されるように、剥離表面１０７は、最初に接着剤と接触する表面であり、また、接着剤は後にこの剥離表面１０７から除去される。好ましくは、剥離表面１０７は、低表面エネルギーのポリマーコーティング、多孔質発泡体、又はポリエステルフィルム若しくはフッ素化コポリマーフィルムなどの剥離ライナによって提供される非粘着性表面である。剥離表面の更なる例及び態様は、発行済み米国特許第６，１８３，２４９号（Ｂｒｅｎｎａｎら）に記載されている。
【００１３】
凹部１０４の中には歯列矯正器具１１０が受容される。図のように、器具１１０は、本体５０と、アーチワイヤースロット５２と、タイウイング５４と、患者の歯の表面に取り付けるための結合基部１１２と、を有する歯列矯正用ブラケットである。器具１１０はブラケットである必要はなく、代わりに、例えば頬面チューブ、ボタン、クリート、及びシースなどの、多くの接合可能な歯列矯正器具のいずれかであってもよい。更に、器具１１０は、患者の歯の唇側面又は舌側面のいずれかへの取り付けに適していてもよい。器具１１０は、基部１１２の少なくとも一部に広がる歯科矯正用接着剤１１４でコーティングされている。
【００１４】
歯科矯正用接着剤１１４は、当該技術分野において既知のあらゆる様々な接合用組成物を包含し得る。好ましくは、歯科矯正用接着剤１１４は、化学線に露光されることによって硬化する光硬化性接着剤である。好適な接着剤としては、例えば、ＴＲＡＮＳＢＯＮＤ  ＸＴブランドのＬｉｇｈｔ  Ｃｕｒｅ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ及びＴＲＡＮＳＢＯＮＤ  ＰＬＵＳブランドのＣｏｌｏｒ  Ｃｈａｎｇｅ  Ａｄｈｅｓｉｖｅが挙げられ、これらは共に３Ｍ  Ｕｎｉｔｅｋから入手可能である。別の選択肢として、接着剤１１４は、米国特許公開第２００８／００９６１５０号（Ｃｉｎａｄｅｒ）及び同第２００９／０２３３２５２号（Ｃｉｎａｄｅｒ）に記載されているような圧縮接着剤であり得る。接着剤でプレコーティングされた器具の更なる態様は、米国特許第５，５７５，６４５号（Ｊａｃｏｂｓら）及び同第６，９６０，０７９号（Ｂｒｅｎｎａｎら）に記載されている。
【００１５】
図１に示されるように、接着剤１１４は、基板１０２の剥離表面１０７と接触する。いくつかの実施形態において、剥離表面１０７は、器具１１０が基板１０２から持ち上げられる又は剥がし取られるときに、接着剤１１４の一部が基板１０２上に残ることなく、接着剤１１４の初期枕状形状を過度に変形させることなく、接着剤１１４が基板１０２からきれいに分離するのを可能にする。他の実施形態では、器具１１０が基板１０２から持ち上げられる又は剥がし取られるときに、接着剤１１４の一部は、剥離表面１０７に意図的に吸収される、ないしは別の方法でその上に保持される。これは、接着剤１１４が樹脂含浸状態に保たれるのが望ましくあり得る圧縮接着剤にとって、特に有利であり得る。
【００１６】
上部表面１２１と底部表面１２２とを有する可剥性蓋１２０は、基板１０２と結合され、器具１１０及び凹部１０４を覆って延在する。図の例では、蓋１２０は、剥離性接着剤によって基板１０２に積層されている。しかしながら、ヒンジ又は他の種類の連結具が使用されてもよい。図１に示されるように蓋１２０が閉じた形状であるとき、器具１１０は、基板１０２と蓋１２０との間に位置する。いくつかの実施形態において、蓋１２０は、蓋１２０の上部及び底部表面１２１、１２２と垂直な方向から見た場合に器具１１０を部分的に又は完全に包囲する１つ以上の箇所に沿って、基板１０２と接触する。いくつかの実施形態において、蓋１２０は、基板１０２の凹部１０４内に器具１１０を密閉する。
【００１７】
蓋１２０は、剛性構成要素及び可撓性構成要素の両方を含んでもよい。いくつかの実施形態において、蓋１２０は、基板１０２と剥離可能に結合され、基板１０２から弾力的に剥がし取られる。他の実施形態では、蓋１２０は、基板１０２と枢動可能に結合され、凹部１０４の１つの側面に位置するヒンジ式機構を用いて開けられる。
【００１８】
接着剤１１４が光硬化性接着剤であると仮定すると、基板１０２及び蓋１２０の両方は、光（特に接着剤１１４の硬化を誘発する波長の光）の通過を遮断するのが好ましい。所望により、蓋１２０が閉じているときに、器具１１０が凹部１０４の中にあることを施術者が視覚的に確認することができるように、蓋１２０又は基板１０２のいずれかは、可視光スペクトルの限定された部分にわたる光を透過する。あるいは、基板１０２又は蓋１２０は、米国特許公開第２００３／０１９６９１４号（Ｔｚｏｕら）に開示されているような、化学線の通過を完全に遮断するポリマー複合材料で構成されてもよい。いくつかの実施形態において、基板１０２及び蓋１２０は、水蒸気、酸素、及びその他の気体の通過も遮断する。
【００１９】
蓋を開けるのを容易にするために、蓋１２０の一部は、基板の側縁部を越えて延在して、蓋１２０を基板１０２から剥がし取るときにユーザーの親指と人差し指との間で把持することができるハンドルとしての役割をする。
【００２０】
図１に示されるように、蓋１２０が閉位置にあるとき、（凹部１０４に隣接している）蓋１２０の底部表面１２２と、基板１０２の剥離表面１０７とは、概して、互いに平行である。対照的に、器具１１０は、保持部材１２４と接触している特定表面１２３を有する。表面１２３は、蓋１２０の底部表面１２２及び基板１０２の剥離表面１０７のいずれとも平行でない。図１に示される実施形態では、表面１２３は、ブラケットのタイウイングの湾曲した唇側面上に位置している。
【００２１】
保持部材１２４は、蓋１２０の底部表面１２２から外方に延びて、器具１１０の１つ以上の表面１２３と、基板１０２の剥離表面１０７に対して非ゼロの角度で接触する。好ましくは、及び図のように、保持部材１２４は、少なくともやや可撓性であり、概して器具１１０の唇に面する表面の少なくとも一部と一致する表面輪郭を有する。有利には、保持部材は、器具１１０の横方向及び垂直方向の移動を抑制する。
【００２２】
第一に、保持部材１２４は、器具１１０の表面１２３と接触することにより、器具１１０と蓋１２０との間の相対滑り運動を有効に妨げる。更に、蓋１２０と基板１０２とは互いに結合しているので、保持部材１２４は、器具１１０と基板１０２との間の相対滑り運動も妨げる。好ましくは、保持部材１２４は器具１１０を部分的に包囲して、剥離表面１０７の平面内における器具１１０の回転、及び剥離表面１０７を横切る器具１１０の横方向へのずれの両方を防止する。本明細書で使用するとき、器具を「部分的に包囲する」とは、剥離表面の平面内での器具のずれ又は回転から干渉が生じ得ることを表す。
【００２３】
好ましくは、保持部材１２４は、少なくとも２平方ミリメートルの表面積にわたって、より好ましくは少なくとも２．８平方ミリメートルの表面積にわたって、最も好ましくは少なくとも３．５平方ミリメートルの表面積にわたって、器具１１０と接触する。
【００２４】
第二に、保持部材１２４及び基板１０２は、器具１１０の対向した向きの面と係合し、それによって器具１１０を、凹部１０４内の固定された垂直位置に維持する。いくつかの実施形態では、保持部材１２４は、器具１１０を基板１０２の剥離表面１０７に向かって付勢する弱い連続的な力を加えて、包装されたアセンブリ１００が取り扱われ、運搬されるときに器具１１０が揺れるのを防止するのを助ける。好ましくは、加えられる任意の力は、器具１１０と基板１０２との間に位置する接着剤１１４が、過度に圧縮ないしは別の方法でゆがめられないように、十分に小さい。
【００２５】
好ましくは、保持部材１２４は、０〜０．１５ニュートン（Ｎ）の範囲、より好ましくは０．０２〜０．１２Ｎの範囲、最も好ましくは０．０４〜０．０９Ｎの範囲の剥離表面１０７に垂直な成分を有する圧縮力を、器具１１０に付与する。存在する場合、これらの力は、接着剤１１４が結合基部１１２を越えて横方向に押し出されないだけ十分に小さいのが好ましい。他の実施形態では、保持部材１２４は、接着剤１１４のあらゆる有意な変形を防止するために、剥離表面１０７に対して垂直な方向に本質的にゼロ圧縮力を、器具１１０に付与する。
【００２６】
所望により、器具１１０の横方向への動きを更に抑制するために、保持部材１２４は、剥離表面１０７に対して垂直でない方向に、弱い圧縮力を器具１１０に付与する。例えば、保持部材１２４は、剥離表面１０７に対して平行な成分を有する圧縮力を、器具１１０に付与してもよい。好ましくは、剥離表面１０７に対して平行な任意の力成分は、保持部材１２４が器具１１０を「締め付け」ず、蓋１２０を開けるときに器具１１０及び接着剤１１４が剥離表面１０７から早まって持ち上がらないように、十分に小さい。
【００２７】
いくつかの実施形態において、保持部材１２４は、弛緩したときに器具１１０の唇側面と少なくとも部分的に一致する、カスタマイズされ、予め定められた形状を有する。器具１１０の少なくとも一部と機械的に見当が合う外側表面を有する保持部材１２４を使用することにより、器具１１０の相対的位置及び配向を正確に制御することができる。別の方法としては、又は組み合わされて、保持部材１２４は、その下にある器具１１０の唇側面の輪郭を呈するように、柔軟に及び弾性的にゆがむことができる。
【００２８】
任意に、保持部材１２４は圧縮可能である。保持部材１２４を構成するために、例えば、多孔質のポリマー連続気泡及び独立気泡発泡体、織布及び不織布材料などの、様々な圧縮性材料を使用することができる。好ましい発泡材料としては、エチレン−プロピレン−ジエンモノマー及び架橋ポリエチレンが挙げられる。代表的な実施形態において、保持部材１２４は、最大１４キロパスカル（２ポンド／平方インチ）の圧力で、２５％の圧縮変形率を有する。
【００２９】
他の選択肢として、保持部材１２４は、保持部材１２４と器具１１０との間の滑り運動を更に妨げる摩擦増強コーティングを含み得る。
【００３０】
図２も同様にアセンブリ１００を示しているが、蓋１２０が完全に開いた位置にある点が異なる。この開いた形状では、保持部材１２４は、器具１１０及び凹部１０４の両方の近くから除去される。接合作業の間、ユーザーは、ピンセット、プライヤー、又はその他の手用器具を適用して、凹部１０４から器具１１０を迅速かつ好都合に抜き出して、器具１１０を患者の歯に設置する。有利には、器具１１０は全側面に障害物がなく、それによって除去プロセスが容易になる。
【００３１】
接触表面１２３は、器具１１０のタイウイング５４上に位置しているが、これは限定されるものである必要はない。例えば、底部表面１２２及び剥離表面１０７に対して平行でない器具１１０の他の表面には、ブラケット本体の近心及び遠心側、ブラケットのタイウイング間、及びアーチワイヤースロット内の表面が含まれる。任意の数のこれら表面もまた、保持部材１２４と接触してもよい。
【００３２】
図３ａは、代替的な歯科矯正用アセンブリ２００を示しており、器具２１０は、基板２０２と保持部材２２４の組み合わせによって定位置に保持されており、保持部材２２４は変形可能であるが、体積測定的に圧縮可能でない（即ち、体積は減少しない）。保持部材２２４は、ここでも蓋２２０が閉じられたときに器具の形状に一致する、気体で満たされた密閉袋である。保持部材１２４と同様に、保持部材２２４は、基板２０２に対する器具２１０の過度な移動を防止する。この場合、保持部材２２４は、器具２１０の唇側面のかなりの部分と接触し、これを部分的に包囲する。
【００３３】
図３ｂは、管状断面を有する保持部材８２４を含んでいる、蓋８２０を有する類似アセンブリ８００を示す。その管状形状のおかげで、保持部材８２４は、蓋が閉じられたときに、下にある器具８１０の唇側面と一致するように変形されることができる。概して中空である保持部材もまた想到される。アセンブリ２００、８００の他の態様は、アセンブリ１００で説明されたものと類似している。
【００３４】
更に別の実施形態が、図４及び図５に示されている。これらの図は、４つの独立したプロング３２６を有する保持部材３２４が器具３１０を基板３０２内に固定する、アセンブリ３００の２つの別個の図を示している。４つのプロング３２６は、蓋３２０から基板３０２の剥離表面に向かって延び、器具３１０の咬合側、歯肉側、近心側、及び遠心側のそれぞれに据え付けられている。プロング３２６は、総じて、器具３１０の少なくとも２つの側面を包囲するので、ここでも同様に、蓋３２０が閉じられるときに、器具が基板３０２に対して過度に移動するのを防止する。必要に応じて、剥離表面の面内にある器具３１０に弱い圧縮力を加えるために、プロング３２６は、角度を付ける、曲げる、又は曲線状にすることができ、それによって、器具の横の位置及び配向の制御が向上する。
【００３５】
歯科矯正用アセンブリの基板は、凹状にする必要はない。図６は、剛性であり、形状が略平面状である基板４０２を有する代替アセンブリ４００を示す。この構成では、柔軟な層４３０と剛性のシェル４３２とを有する蓋４２０が、基板４０２の上に延在する。剛性のシェル４３２は、蓋４２０が閉じられたときに器具４１０を収容する凹部を有する。保持部材４２４は、剛性のシェル４３２の下面に結合されて、器具４１０の望ましくない移動を制限する。柔軟な層４３０は基板４０２から容易に剥がし取られ、剛性のシェル４３２が前後に動いて開いて器具４１０を提供するのを可能にする。
【００３６】
平面基板は、蓋が開けられたときの器具４１０へのアクセスのしやすさを更に向上させる。別の利点として、手用器具が歯科矯正器具にアクセスするための左右の間隔を凹部に提供する必要がもはやないので、アセンブリの外形寸法をより小さくすることができる。凹状の蓋４２０を使用するその他の選択肢及び利点は、米国特許第７，７２６，４７０号（Ｃｉｎａｄｅｒら）に開示されている。
【００３７】
他の実施形態において、保持部材は、歯列矯正器具上に位置するスロット、溝又はその他の凹所と機械的に見当が合う１つ以上の特徴部を有する。例えば、図７及び図８ａは、基板５０２と、保持部材５２４を備える蓋５２０と、を有する歯科矯正用アセンブリ５００を示している。保持部材５２４は、蓋が閉じられたときに器具５１０のアーチワイヤースロットの中に受容される刃状突出部５２５を有する。
【００３８】
図８ｂは、保持部材６２４が器具６１０の垂直スロットの中に受容される代替アセンブリ６００を示している。図８ｃは、略十字型の保持部材７２４が、器具７１０の垂直スロット及びアーチワイヤースロットの両方の中に受容される、更に別のアセンブリ７００を示している。図８ｂ及び図８ｃのアセンブリのそれぞれの残りの部分は、図７に示されるものと同一である。保持部材５２４、６２４、７２４のそれぞれは、蓋が閉じられたときの望ましくない傾斜、回転、又は滑り運動を防止するために、対応の器具５０１、６１０、７１０と係合し、更に、蓋が開かれたときにユーザーがアクセスしやすくなるように、対応の器具５１０、６１０、７１０から係合離脱する。任意に及び図のように、蓋を開けるときに対応の保持部材５２４、６２４、７２４を対応の器具５１０、６１０、７１０から係合離脱しやすくするために、突出部は短くする又はテーパ形状にすることができる。
【００３９】
歯科矯正用アセンブリ１００を包装する例示の方法では、図１〜図２の器具１１０の基部が最初に、歯科矯正用接着剤１１４でコーティングされる。次いで、器具１１０が、接着剤１１４が基板１０２と剥離可能に接触するように、基板１０２の上に設置される。器具１１０を光、水分、及び／又は汚染物質から遮断するために、器具１１０及び基板１０２の両方の上に蓋１２０を設置する。蓋１２０が閉位置にある場合、保持部材１２４は器具を少なくとも部分的に包囲して、器具と基板との間の相対滑り運動を妨げる。
【００４０】
アセンブリ１００を包装する代替的方法では、底部表面１２２が上の方を向くように、蓋は上下逆さまにされる。次に、接着剤でコーティングされた器具１１０を、蓋１２０の保持部材１２４の上に上下逆さまに設置する。最後に、基板１０２が器具１１０及び蓋１２０の上に固定された状態で、蓋１２０を静止状態に保つ。蓋１２０をこのようなやり方で閉じることにより、接着剤１１４は基板１０２に押し付けられ、次に蓋１２０が開けられたときに、器具１１０を基板１０２上に保持することができる。有利には、この方法により、製造者は、蓋１２０を密閉する前に、保持部材１２４及び器具１１０が互いに正確に係合されていることを目視で確認することが可能となる。
【００４１】
上記の方法は、アセンブリ２００、３００、４００、５００、及び８００にも類似性によって適用することができることが理解される。
【００４２】
これらアセンブリ及び方法は、いくつかの理由で、歯列矯正術の施術者にとって有利である。
【００４３】
第一に、蓋の保持部材は、歯列矯正器具及びプレコーティングされた接着剤を、輸送及び取り扱いの間、保護容器の中にしっかりと保持する働きをする。具体的には、保持部材は、包装された歯科矯正用アセンブリの輸送及び取り扱い中に、器具が蓋に対して過度に滑り運動するのを防止する。蓋によって提供される保持構造は、器具を衝撃から保護するだけでなく、典型的には非常に壊れやすい、硬化されていない粘着性パッドの形状及び一体性を保存するのを助ける。保持部材はまた、蓋が引き開けられたときに器具から都合よく係合離脱して、歯列矯正術の施術者又は助手による容易なアクセスが可能となる。接着剤でコーティングされた器具は、ピンセット、又はこの目的に適した任意のその他の手用器具を使用して、基板から都合良く引き上げられてもよい。
【００４４】
第二に、この構成は、下にある粘着性パッド全体に不均一な重量を加える、頬面チューブなどの嵩高な器具に付随する、なかなか解決しない技術的障害への答えを提供する。こうした器具が新たに接着剤でコーティングされて基板の上に設置されると、重力がこうした器具を「傾かせ」、その結果、片面が過度に厚く、他方の面が過度に薄い粘着性パッドとなる。保持部材は、器具上の特徴部と機械的に見当合わせされることにより、この過度の傾斜を緩和し、器具の基部上の粘着性パッドの均一性を保存する。
【００４５】
第三に、保持部材によって提供される保持機構は、器具を対向する側面で固定することによって、基板上に器具を保持するために接着剤にかかる負担を緩和する。結果として、アセンブリは、非硬化状態で特に広範囲な粘着及び粘性を示す接着剤を収容することができる。充填される歯科矯正用接着剤は、概して剪断依存性の粘度を有し、コーティング直後に容器の中で移動又は変形を起こしやすいことを考えると、このことは特に有益である。これらアセンブリはまた、高温又は低温に曝される場合に有利である。温度変動は、コーティング接着剤の粘着及び／又は粘性に影響を与え得るが、器具は保持構造で固定されるので、こうした影響は緩和される。
【００４６】
第四に、保持構造を容器の蓋の上で使用することにより、プレコーティングされた接着剤を基板上に保持するために非多孔質剥離表面を使用することも可能となる。これまで、表面に沿った接着剤の横方向への「滑り」の防止に有効であるという理由から、多孔質剥離表面が好まれる場合が多かった。しかしながら、多孔質剥離表面は、時間経過に伴って接着剤から樹脂を吸い上げて、接着剤の材質の変化をもたらす傾向も有している。保持部材を含めることで、プレコーティングされた接着剤から時間経過に伴って樹脂を吸い上げない、非多孔質で低表面エネルギーの剥離表面を使用することが可能となる。吸い上げの減少は、結果として、プレコーティングされた器具の、貯蔵寿命中の改善された接着剤濃度を提供する。
【００４７】
上記特許及び特許出願の全ては、本明細書において参照により明示的に援用される。前述の諸実施形態は、本発明の実例であり、他の構造も可能である。したがって、本発明は、以上で詳細に記載し添付図面に示した諸実施形態だけに限定されるものと見なされるべきではなく、以下の請求項及びそれらの均等物の正当な範囲によってのみ制限される。
【図１】
0005422081.tif 000002
【図２】
0005422081.tif 000003
【図３ａ】
0005422081.tif 000004
【図３ｂ】
0005422081.tif 000005
【図４】
0005422081.tif 000006
【図５】
0005422081.tif 000007
【図６】
0005422081.tif 000008
【図７】
0005422081.tif 000009
【図８ａ】
0005422081.tif 000010
【図８ｂ】
0005422081.tif 000011
【図８ｃ】
0005422081.tif 000012