(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のハウジングと、
該ハウジングの内側に保持される絶縁碍子と、
該絶縁碍子の内側に保持される中心電極と、
該中心電極の先端部との間に火花放電ギャップを形成する接地電極と、
上記ハウジングと上記絶縁碍子との間に形成され、軸方向先端側に開口したポケット部と、
一端を内燃機関に配設される燃料供給手段に接続することができ、他端を上記ポケット部内に開口した燃料供給通路とを有し、
上記ハウジングの外側には、該ハウジングの先端部を覆うように筒状の外套部が設けられており、上記燃料供給通路は、上記ハウジングと上記外套部との間において軸方向先端側に向かって形成され、さらに上記ハウジングを貫通して上記ポケット部内に開口していることを特徴とする内燃機関用のスパークプラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の内燃機関用のスパークプラグにおいて、上記燃料供給通路は、その途中に上記ハウジングと上記外套部との間において周方向に形成された周方向通路を有すると共に、該周方向通路から上記ハウジングを貫通して上記ポケット部内に開口する複数の開口連通路を有することを特徴とする内燃機関用のスパークプラグ。
【請求項３】
請求項１に記載の内燃機関用のスパークプラグにおいて、上記燃料供給通路は、上記ハウジングと上記絶縁碍子との間において軸方向先端側に向かって形成され、上記ポケット部内に開口していることを特徴とする内燃機関用のスパークプラグ。
【請求項４】
請求項１に記載の内燃機関用のスパークプラグにおいて、上記燃料供給通路は、上記絶縁碍子の内部において軸方向先端側に向かって形成され、上記ポケット部内に開口していることを特徴とする内燃機関用のスパークプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のエンジン等の内燃機関における着火手段として用いられる内燃機関用のスパークプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車のエンジン等の内燃機関における着火手段として用いられる内燃機関用のスパークプラグが知られている。
このスパークプラグは、内燃機関の燃焼室に取り付けられ、中心電極と接地電極とを有し、両者の間に火花放電ギャップを形成している。そして、空気と燃料とを混合してなる混合気を燃焼室に導入し、火花放電ギャップにおいて火花放電を起こすことにより、混合気に着火することができるよう構成されている。
【０００３】
近年、自動車のエンジン等の内燃機関は、環境対応のために低燃費・高出力化が進められている。
そこで、燃料濃度の低い、理論空燃比がリーン領域である混合気（以下、希薄混合気という）を燃焼室内に導入した場合であっても、安定して着火することができるように、火花放電ギャップ周辺に燃料を供給するための燃料供給手段を備えたスパークプラグが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、スパークプラグと燃料供給手段であるインジェクタとを一体化させ、インジェクタから燃料を噴射し、その噴射した燃料を火花放電ギャップ周辺に供給するスパークプラグが開示されている。
これによれば、燃焼室内に希薄混合気を導入した場合であっても、火花放電ギャップ周辺に燃料を供給することにより、局所的に混合気の燃料濃度を高め、安定した混合気の着火を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２５５８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたスパークプラグでは、インジェクタと一体化させているため、全体の体格が大きくなる。そのため、取り付けスペースを十分に確保しなければならず、搭載性が悪いという問題があった。特に、内燃機関の燃焼室に取り付けられる部分であるスパークプラグの先端部内に、インジェクタから噴射した燃料を流通させる大きな空間を形成しているため、スパークプラグの径が大きくなり、燃焼室に形成する取付孔等が大きくなってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、搭載性に優れ、安定した着火性を得ることができる内燃機関用のスパークプラグを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、筒状のハウジングと、
該ハウジングの内側に保持される絶縁碍子と、
該絶縁碍子の内側に保持される中心電極と、
該中心電極の先端部との間に火花放電ギャップを形成する接地電極と、
上記ハウジングと上記絶縁碍子との間に形成され、軸方向先端側に開口したポケット部と、
一端を内燃機関に配設される燃料供給手段に接続することができ、他端を上記ポケット部内に開口した燃料供給通路とを有し、
上記ハウジングの外側には、該ハウジングの先端部を覆うように筒状の外套部が設けられており、上記燃料供給通路は、上記ハウジングと上記外套部との間において軸方向先端側に向かって形成され、さらに上記ハウジングを貫通して上記ポケット部内に開口していることを特徴とする内燃機関用のスパークプラグにある（請求項１）。
【０００９】
参考発明は、筒状のハウジングと、
該ハウジングの内側に保持される絶縁碍子と、
該絶縁碍子の内側に保持される中心電極と、
該中心電極の先端部との間に火花放電ギャップを形成する接地電極と、
上記火花放電ギャップ周辺を覆うように設けられていると共に、該火花放電ギャップにおいて発生した火炎を噴出するための火炎噴出孔が少なくとも１つ以上形成されたカバー部と、
一端を内燃機関に配設される燃料供給手段に接続することができ、他端を上記カバー部内に開口した燃料供給通路とを有することを特徴とする内燃機関のスパークプラグにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のスパークプラグは、一端を上記燃料供給手段に接続することができ、他端を上記ハウジングと上記絶縁碍子との間に形成された上記ポケット部内に開口した燃料供給通路を有する。そのため、上記燃料供給通路の一端を上記燃料供給手段に接続することにより、該燃料供給手段から上記燃料供給通路に燃料を導入することができる。そして、上記燃料供給通路に導入された燃料を該燃料供給通路の他端が開口している上記ポケット部から上記火花放電ギャップ周辺に容易かつ確実に供給することができる。これにより、燃焼室内に希薄混合気を導入した場合であっても、上記火花放電ギャップ周辺に燃料を供給し、該火花放電ギャップ周辺に局所的に燃料濃度の高い混合気を形成することができるため、安定した着火性を得ることができる。
【００１１】
また、上記燃料供給手段は、内燃機関内において上記スパークプラグとは別の場所に配設される。そのため、上記スパークプラグは、従来のようなインジェクタ等の燃料供給手段と一体化したスパークプラグに比べて小型となり、燃焼室への取り付けが容易で搭載性に優れたものとなる。また、上記燃料供給手段を上記スパークプラグとは別としているものの、上記火花放電ギャップ周辺への燃料の供給は、上記構成の燃料供給通路を設けたことにより、十分に確保されている。これにより、内燃機関の燃焼室への搭載性、安定した着火性を両立させることができる。
【００１２】
参考発明のスパークプラグは、一端を上記燃料供給手段に接続することができ、他端を上記火花放電ギャップ周辺を覆うように設けられた上記カバー部内に開口した燃料供給通路を有する。そのため、上記燃料供給通路の一端を上記燃料供給手段に接続することにより、該燃料供給手段から上記燃料供給通路に燃料を導入することができる。そして、上記燃料供給通路に導入された燃料を該燃料供給通路の他端が開口している上記カバー部内の空間に滞留させることができる。これにより、燃焼室内に希薄混合気を導入した場合であっても、上記火花放電ギャップ周辺（カバー部内）に燃料を供給して滞留させ、該火花放電ギャップ周辺（カバー部内）に局所的に燃料濃度の高い混合気を形成することができるため、安定した着火性を得ることができる。
【００１３】
また、上記燃料供給手段は、内燃機関内において上記スパークプラグとは別の場所に配設される。そのため、上記スパークプラグは、従来のようなインジェクタ等の燃料供給手段と一体化したスパークプラグに比べて小型となり、燃焼室への取り付けが容易で搭載性に優れたものとなる。また、上記燃料供給手段を上記スパークプラグとは別としているものの、上記火花放電ギャップ周辺への燃料の供給は、上記構成の燃料供給通路及びカバー部を設けたことにより、十分に確保されている。これにより、内燃機関の燃焼室への搭載性、安定した着火性を両立させることができる。
【００１４】
このように、本発明によれば、搭載性に優れ、安定した着火性を得ることができる内燃機関用のスパークプラグを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施例１における、スパークプラグの構造を示す説明図。
【図２】実施例２における、スパークプラグの軸方向先端側の構造を示す説明図。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図４】実施例３における、スパークプラグの構造を示す説明図。
【図５】実施例３における、スパークプラグの構造を示す説明図。
【図６】参考例１における、スパークプラグの構造を示す説明図。
【図７】参考例２における、スパークプラグの軸方向先端側の構造を示す説明図。
【図８】参考例３における、スパークプラグの軸方向先端側の構造を示す説明図。
【図９】実験例における、（ａ）〜（ｃ）参考発明品Ｅ２〜Ｅ４のスパークプラグにおける火炎噴出孔の配設位置を示す説明図。
【図１０】実験例における、着火性の評価方法の概要を示す説明図。
【図１１】実験例における、本発明品Ｅ１、参考発明品Ｅ２〜Ｅ４及び従来品Ｃ１のスパークプラグを用いた場合のＡ／Ｆ限界の値を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
上記スパークプラグは、例えば、自動車、コージェネレーション、ガス圧送用ポンプ等における内燃機関の着火手段として用いることができる。
また、上記スパークプラグにおいては、内燃機関の燃焼室内に挿入される側を「（軸方向）先端側」、その反対側を「（軸方向）基端側」とする。
【００１７】
また、上記燃料供給手段としては、燃料噴射弁（インジェクタ）、気化器（キャブレター）等が挙げられる。
また、上記燃料供給手段は、内燃機関において上記スパークプラグとは別の場所に配設される。上記燃料供給手段の配設場所は、上記スパークプラグの上記燃料供給通路の一端に接続することが可能であれば、任意で設定することができる。例えば、内燃機関においてスペースに余裕のある場所等を選んで配設することができる。
また、上記燃料供給手段は、燃焼室内に導入された混合気に対して、補助的に燃料を供給する役割を果たすものである。
【００１８】
本発明において、上記ハウジングの外側には、該ハウジングの先端部を覆うように筒状の外套部が設けられており、上記燃料供給通路は、上記ハウジングと上記外套部との間において軸方向先端側に向かって形成され、さらに上記ハウジングを貫通して上記ポケット部内に開口している。
これにより、上記ハウジングの外側に筒状の上記外套部を設けるだけで、両者の間に上記燃料供給通路を容易に形成することができる。
【００１９】
また、上記燃料供給通路は、その途中に上記ハウジングと上記外套部との間において周方向に形成された周方向通路を有すると共に、該周方向通路から上記ハウジングを貫通して上記ポケット部内に開口する複数の開口連通路を有することが好ましい（請求項２）。
この場合には、上記ポケット部を介して複数の方向から上記火花放電ギャップ周辺に燃料を供給することができる。これにより、着火性をより一層高めることができる。
【００２０】
また、上記燃料供給通路は、上記ハウジングと上記絶縁碍子との間において軸方向先端側に向かって形成され、上記ポケット部内に開口している構成とすることができる（請求項３）。
この場合には、上記スパークプラグを大型化させることなく、該スパークプラグの内部に上記燃料供給通路を形成することができる。
【００２１】
また、上記燃料供給通路は、上記絶縁碍子の内部において軸方向先端側に向かって形成され、上記ポケット部内に開口している構成とすることができる（請求項４）。
この場合には、上記スパークプラグを大型化させることなく、該スパークプラグの内部に上記燃料供給通路を形成することができる。
【００２２】
参考発明において、上記カバー部は、上記火花放電ギャップ周辺を覆うように設けられる。すなわち、上記火花放電ギャップを形成する上記中心電極の先端部、上記接地電極等を含めた上記スパークプラグの軸方向先端を覆うように設けられる。
また、上記火炎噴出孔は、上記カバー部に少なくとも１つ以上形成されている。すなわち、１つでもよいし、複数でもよい。また、上記火炎噴出孔を形成する場所は、任意で設定することができる。
【００２３】
また、上記カバー部は、上記ハウジングの外側に該ハウジングの先端部を覆うように設けられている構成とすることができる。
この場合には、上記火花放電ギャップ周辺に上記燃料供給通路から供給された燃料を滞留させる空間を容易に形成することができる。
【００２４】
また、上記カバー部は、上記ハウジングを軸方向先端側に延ばして形成されている構成とすることができる。
この場合には、上記スパークプラグを大型化させることなく、上記火花放電ギャップ周辺に上記燃料供給通路から供給された燃料を滞留させる空間を容易に形成することができる。
【００２５】
また、上記接地電極は、上記カバー部に設けられている構成とすることができる。
この場合には、簡易な形状の上記接地電極を用いて、上記中心電極の先端部との間に上記火花放電ギャップを形成することができる。また、上記接地電極の設置も容易に行うことができる。
【実施例】
【００２６】
（実施例１）
本発明の実施例にかかる内燃機関用のスパークプラグについて、図を用いて説明する。
本例のスパークプラグ１は、図１に示すごとく、筒状のハウジング２と、ハウジング２の内側に保持される絶縁碍子３と、絶縁碍子３の内側に保持される中心電極４と、中心電極４の先端部４０との間に火花放電ギャップＧを形成する接地電極５と、ハウジング２と絶縁碍子３との間に形成され、軸方向先端側Ｘに開口したポケット部１１と、一端１２１を内燃機関に配設される燃料供給手段８１に接続することができ、他端１２２をポケット部１１内に開口した燃料供給通路１２とを有する。
以下、これを詳説する。
なお、本例では、スパークプラグ１において、内燃機関の燃焼室内に挿入される側を「（軸方向）先端側Ｘ」、その反対側を「（軸方向）基端側Ｙ」とする。以下の実施例も同様である。
【００２７】
本例のスパークプラグ１は、例えば、自動車、コージェネレーション、ガス圧送用ポンプ等における内燃機関（エンジン）の着火手段として用いられるものである。
図１に示すごとく、スパークプラグ１は、筒状のハウジング２を有する。また、絶縁碍子３は、ハウジング２の内側に挿通保持されている。絶縁碍子３は、その先端部３０をハウジング２の先端部２０よりも突出させている。また、ハウジング２と絶縁碍子３との間には、軸方向先端側Ｘに開口したポケット部１１が形成されている。
【００２８】
同図に示すごとく、中心電極４は、絶縁碍子３の内側に挿通保持されている。中心電極４は、その先端部４０を絶縁碍子３の先端部３０よりも突出させている。また、中心電極４の先端部４０には、後述する接地電極５の対向面５１に向かって突出してなる先端突出部４０１が設けられている。
【００２９】
同図に示すごとく、接地電極５は、ハウジング２の先端面２０１に接合されている。接地電極５は、ハウジング２の先端面２０１から中心電極４に沿って延び、途中で内側に折り曲げられ、中心電極４の先端部４０に対向する位置へと形成されている。
また、接地電極５は、中心電極４の先端部４０に対向する対向面５１を有し、この対向面５１と中心電極４の先端部４０との間に火花放電ギャップＧを形成している。
【００３０】
同図に示すごとく、ハウジング２の先端部２０の外側には、その先端部２０を覆うように筒状の外套部６１が設けられている。外套部６１の内周面６１１には、内周ネジ部（図示略）が形成されている。そして、外套部６１は、内周ネジ部をハウジング２の外周面２０２に形成された外周ネジ部２１に対して螺合させることにより、ハウジング２の先端部２０の外側に取り付けられている。
【００３１】
また、外套部６１の外周面６１２には、取付用ネジ部（図示略）が形成されている。そして、スパークプラグ１は、外套部６１の取付用ネジ部を内燃機関の燃焼室の壁部に形成された取付用ネジ孔（図示略）に対して螺合させることにより、内燃機関の燃焼室に取り付けられる。
【００３２】
同図に示すごとく、スパークプラグ１の内部には、燃料供給通路１２が形成されている。燃料供給通路１２の一端１２１は、燃料供給手段８１である燃料噴射弁（インジェクタ）に連結するための連結管８１１に接続されている。
燃料供給手段８１は、内燃機関内においてスパークプラグ１とは別の場所に配設されている。また、燃料供給手段８１は、燃料タンク（図示略）に接続されている。これにより、燃料供給手段８１は、燃料タンクからの燃料を連結管８１１を介して燃料供給通路１２に導入することができる。
【００３３】
また、燃料供給通路１２は、ハウジング２と外套部６１との間において軸方向先端側Ｘに向かって形成され、さらにハウジング２を貫通し、他端１２２をポケット部１１内に開口している。本例では、ハウジング２の外周ネジ部２１に溝を軸方向に形成しておき、ハウジング２と外套部６１との間に空間２１１を作ることで燃料供給通路１２を形成している。
また、燃料供給通路１２内には、逆止弁１２３が設けられている。これにより、内燃機関の気筒内からの燃焼ガスの逆流を防止している。
【００３４】
次に、本例のスパークプラグ１における作用効果について説明する。
本例のスパークプラグ１は、一端１２１を燃料供給手段８１に接続することができ、他端１２２をハウジング２と絶縁碍子３との間に形成されたポケット部１１内に開口した燃料供給通路１２を有する。そのため、燃料供給通路１２の一端１２１を燃料供給手段８１に接続することにより、燃料供給手段８１から燃料供給通路１２に燃料を導入することができる。そして、燃料供給通路１２に導入された燃料を燃料供給通路１２の他端１２２が開口しているポケット部１１から火花放電ギャップＧ周辺に容易かつ確実に供給することができる。これにより、燃焼室内に希薄混合気を導入した場合であっても、火花放電ギャップＧ周辺に燃料を供給し、その火花放電ギャップＧ周辺に局所的に燃料濃度の高い混合気を形成することができるため、安定した着火性を得ることができる。
【００３５】
また、燃料供給手段８１は、内燃機関内においてスパークプラグ１とは別の場所に配設される。そのため、スパークプラグ１は、従来のようなインジェクタ等の燃料供給手段と一体化したスパークプラグに比べて小型となり、燃焼室への取り付けが容易で搭載性に優れたものとなる。また、燃料供給手段８１をスパークプラグ１とは別としているものの、火花放電ギャップＧ周辺への燃料の供給は、上記構成の燃料供給通路１２を設けたことにより、十分に確保されている。これにより、内燃機関の燃焼室への搭載性、安定した着火性を両立させることができる。
【００３６】
また、本例では、ハウジング２の外側には、ハウジング２の先端部２０を覆うように筒状の外套部６１が設けられており、燃料供給通路１２は、ハウジング２と外套部６１との間において軸方向先端側Ｘに向かって形成され、さらにハウジング２を貫通してポケット部１１内に開口している。すなわち、ハウジング２の外側に筒状の外套部６１を設けるだけで、両者の間に燃料供給通路１２を容易に形成することができる。
【００３７】
このように、本例によれば、搭載性に優れ、安定した着火性を得ることができる内燃機関用のスパークプラグ１を提供することができる。
【００３８】
（実施例２）
本例は、図２、図３に示すごとく、燃料供給通路１２の構成を変更した例である。
本例では、同図に示すごとく、燃料供給通路１２は、その途中にハウジング２と外套部６１との間において周方向に形成された周方向通路１２４を有すると共に、周方向通路１２４からハウジング２を貫通してポケット部１１内に開口する複数の開口連通路１２５を有する。
その他は、実施例１と同様の構成である。
【００３９】
本例の場合には、燃料供給通路１２に導入された燃料を周方向通路１２４に流通させ、さらに複数の開口連通路１２５からポケット部１１を介して火花放電ギャップＧ周辺に供給することができる。すなわち、ポケット部１１を介して複数の方向から火花放電ギャップＧ周辺に燃料を供給することができる。これにより、着火性をより一層高めることができる。
その他は、実施例１と同様の作用効果を有する。
【００４０】
（実施例３）
本例は、図４、図５に示すごとく、燃料供給通路１２の構成を変更した例である。
図４に示す例では、燃料供給通路１２は、ハウジング２と絶縁碍子３との間において軸方向先端側Ｘに向かって形成され、他端１２２をポケット部１１内に開口している。
図５に示す例では、燃料供給通路１２は、絶縁碍子３の内部において軸方向先端側Ｘに向かって形成され、他端１２２をポケット部１１内に開口している。
【００４１】
また、図４、図５に示す例では、スパークプラグ１は、ハウジング２の外周ネジ部２１を内燃機関の燃焼室の壁部に形成された取付用ネジ孔（図示略）に対して螺合させることにより、内燃機関の燃焼室に取り付けられる。
その他は、外套部６１（図１参照）が設けられていないことを除いて、実施例１と同様の構成である。
【００４２】
本例の場合には、スパークプラグ１を径方向に大型化させることなく、また部材を増やすことなく、スパークプラグ１の内部に燃料供給通路１２を形成することができる。
その他は、実施例１と同様の作用効果を有する。
【００４３】
（参考例１）
参考例にかかる内燃機関用のスパークプラグについて、図を用いて説明する。
本例のスパークプラグ１は、図６に示すごとく、筒状のハウジング２と、ハウジング２の内側に保持される絶縁碍子３と、絶縁碍子３の内側に保持される中心電極４と、中心電極４の先端部４０との間に火花放電ギャップＧを形成する接地電極５と、火花放電ギャップＧ周辺を覆うように設けられていると共に、火花放電ギャップＧにおいて発生した火炎を噴出するための火炎噴出孔６３が少なくとも１つ以上形成されたカバー部６２と、一端１２１を内燃機関に配設される燃料供給手段８１に接続することができ、他端１２２をカバー部６２内に開口した燃料供給通路１２とを有する。
以下、これを詳説する。
【００４４】
本例のスパークプラグ１は、例えば、自動車、コージェネレーション、ガス圧送用ポンプ等における内燃機関（エンジン）の着火手段として用いられるものである。
図１に示すごとく、スパークプラグ１は、筒状のハウジング２を有する。また、絶縁碍子３は、ハウジング２の内側に挿通保持されている。絶縁碍子３は、その先端部３０をハウジング２の先端部２０よりも突出させている。また、ハウジング２と絶縁碍子３との間には、軸方向先端側Ｘに開口したポケット部１１が形成されている。
【００４５】
同図に示すごとく、中心電極４は、絶縁碍子３の内側に挿通保持されている。中心電極４は、その先端部４０を絶縁碍子３の先端部３０よりも突出させている。また、中心電極４の先端部４０には、後述する接地電極５の対向面５１に向かって突出してなる先端突出部４０１が設けられている。
【００４６】
同図に示すごとく、接地電極５は、ハウジング２の先端面２０１に接合されている。接地電極５は、ハウジング２の先端面２０１から中心電極４に沿って延び、途中で内側に折り曲げられ、中心電極４の先端部４０に対向する位置へと形成されている。
また、接地電極５は、中心電極４の先端部４０に対向する対向面５１を有し、この対向面５１と中心電極４の先端部４０との間に火花放電ギャップＧを形成している。
【００４７】
同図に示すごとく、ハウジング２の先端部２０の外側には、火花放電ギャップＧ周辺を覆うように、つまりスパークプラグ１の軸方向先端を覆うように有底筒状のカバー部６２が設けられている。カバー部６２は、内部に空間６２０を形成している。
また、カバー部６２の底部６２３には、火花放電ギャップＧにおいて発生した火炎を噴出するための火炎噴出孔６３が複数設けられている。
【００４８】
また、カバー部６２の内周面６２１には、内周ネジ部（図示略）が形成されている。そして、カバー部６２は、内周ネジ部をハウジング２の外周面２０２に形成された外周ネジ部２１に対して螺合させることにより、ハウジング２の先端部２０の外側に取り付けられている。
【００４９】
また、カバー部６２の外周面６２２には、取付用ネジ部（図示略）が形成されている。そして、スパークプラグ１は、カバー部６２の取付用ネジ部を内燃機関の燃焼室の壁部に形成された取付用ネジ孔（図示略）に対して螺合させることにより、内燃機関の燃焼室に取り付けられる。
【００５０】
同図に示すごとく、スパークプラグ１の内部には、燃料供給通路１２が形成されている。燃料供給通路１２の一端１２１は、燃料供給手段８１である燃料噴射弁（インジェクタ）に連結するための連結管８１１に接続されている。
燃料供給手段８１は、内燃機関内においてスパークプラグ１とは別の場所に配設されている。また、燃料供給手段８１は、燃料タンク（図示略）に接続されている。これにより、燃料供給手段８１は、燃料タンクからの燃料を連結管８１１を介して燃料供給通路１２に導入することができる。
【００５１】
また、燃料供給通路１２は、ハウジング２とカバー部６２との間において軸方向先端側Ｘに向かって形成され、他端１２２をカバー部６２内に開口している。本例では、ハウジング２の外周ネジ部２１に溝を軸方向に形成しておき、ハウジング２とカバー部６２との間に空間２１１を作ることで燃料供給通路１２を形成している。
また、燃料供給通路１２内には、逆止弁１２３が設けられている。これにより、内燃機関の気筒内からの燃焼ガスの逆流を防止している。
【００５２】
次に、本例のスパークプラグ１における作用効果について説明する。
本例のスパークプラグ１は、一端１２１を燃料供給手段８１に接続することができ、他端１２２を火花放電ギャップＧ周辺を覆うように設けられたカバー部６２内に開口した燃料供給通路１２を有する。そのため、燃料供給通路１２の一端１２１を燃料供給手段８１に接続することにより、燃料供給手段８１から燃料供給通路１２に燃料を導入することができる。そして、燃料供給通路１２に導入された燃料を燃料供給通路１２の他端１２２が開口しているカバー部６２内の空間６２０に滞留させることができる。これにより、燃焼室内に希薄混合気を導入した場合であっても、火花放電ギャップＧ周辺（カバー部６２内）に燃料を供給して滞留させ、その火花放電ギャップＧ周辺（カバー部６２内）に局所的に燃料濃度の高い混合気を形成することができるため、安定した着火性を得ることができる。
【００５３】
また、燃料供給手段８１は、内燃機関内においてスパークプラグ１とは別の場所に配設される。そのため、スパークプラグ１は、従来のようなインジェクタ等の燃料供給手段と一体化したスパークプラグに比べて小型となり、燃焼室への取り付けが容易で搭載性に優れたものとなる。また、燃料供給手段８１をスパークプラグ１とは別としているものの、火花放電ギャップＧ周辺への燃料の供給は、上記構成の燃料供給通路１２及びカバー部６２を設けたことにより、十分に確保されている。これにより、内燃機関の燃焼室への搭載性、安定した着火性を両立させることができる。
【００５４】
また、本例では、カバー部６２は、ハウジング２の外側にハウジング２の先端部２０を覆うように設けられている。そのため、火花放電ギャップＧ周辺に燃料供給通路１２から供給された燃料を滞留させる空間（カバー部６２内の空間６２０）を容易に形成することができる。
【００５５】
このように、本例によれば、搭載性に優れ、安定した着火性を得ることができる内燃機関用のスパークプラグ１を提供することができる。
【００５６】
（参考例２）
本例は、図７に示すごとく、接地電極５の構成を変更した例である。
本例では、同図に示すごとく、接地電極５は、カバー部６２に設けられている。具体的には、接地電極５は、カバー部６２の底部６２３から軸方向基端側Ｙに突出するように、カバー部６２に取り付けられている。そして、接地電極５の先端部５０は、中心電極４の先端部４０との間に火花放電ギャップＧを形成している。
その他は、参考例１と同様の構成である。
【００５７】
本例の場合には、簡易な形状の接地電極５を用いて、中心電極４の先端部４０との間に火花放電ギャップＧを形成することができる。また、接地電極５の設置も容易に行うことができる。
その他は、参考例１と同様の作用効果を有する。
【００５８】
（参考例３）
本例は、図８に示すごとく、カバー部６２の構成を変更した例である。
本例では、同図に示すごとく、カバー部６２は、ハウジング２を軸方向先端側Ｘに延ばして形成されている。具体的には、カバー部６２は、ハウジング２を軸方向先端側Ｘに延ばし、火花放電ギャップＧ周辺を覆うように、つまりスパークプラグ１の軸方向先端を覆うように形成されている。
また、燃料供給通路１２は、ハウジング２と絶縁碍子３との間において軸方向先端側Ｘに向かって形成され、カバー部６２内に開口している（図４参照）。
その他は、参考例２と同様の構成である。
【００５９】
本例の場合には、スパークプラグ１を径方向に大型化させることなく、また部材を増やすことなく、火花放電ギャップＧ周辺に燃料供給通路１２から供給された燃料を滞留させる空間（カバー部６２内の空間６２０）を容易に形成することができる。
その他は、参考例２と同様の作用効果を有する。
【００６０】
（実験例）
本例は、本発明のスパークプラグの着火性の評価を行ったものである。
本例では、本発明のスパークプラグとして、実施例１と同様の構成のスパークプラグ（図１参照、本発明品Ｅ１）及び参考例１と同様の構成のスパークプラグ（図５参照、参考発明品Ｅ２〜Ｅ４）を準備し、着火性の評価を行った。
また、比較として、火花放電ギャップ周辺に燃料を供給する手段を持たない従来のスパークプラグ（従来品Ｃ１）を準備し、同様に着火性の評価を行った。
【００６１】
なお、参考発明品Ｅ２〜Ｅ４は、図９に示すごとく、火炎噴出孔６３の配設位置が異なる。図９は、図５に示すスパークプラグ１を軸方向先端側Ｘから見た図である。
参考発明品Ｅ２は、図９（ａ）に示すごとく、カバー部６２の底部６２３の中心Ｏに直径４．５ｍｍの火炎噴出孔６３が１つ形成されている。
参考発明品Ｅ３は、図９（ｂ）に示すごとく、カバー部６２の底部６２３の中心Ｏから５ｍｍの距離に直径２．４ｍｍの火炎噴出孔が４つ形成されている。
参考発明品Ｅ４は、図９（ｃ）に示すごとく、カバー部６２の底部６２３の中心Ｏから５ｍｍの距離に直径３．７ｍｍの火炎噴出孔６２１が１つ、２ｍｍの火炎噴出孔６２１が１つ形成されている。
【００６２】
次に、着火性の評価方法について説明する。
まず、図１０に示すごとく、スパークプラグ１（本発明品Ｅ１、参考発明品Ｅ２〜Ｅ４、従来品Ｃ１）を１８００ｃｃ、４気筒のガソリンエンジン８２１のうち、燃焼圧センサ８２２の取り付けられた特定１気筒の燃焼室８２３内に取り付けた。
次いで、エンジン回転数が２０００ｒｐｍ、図示平均有効圧Ｐｍｉが０．３ＭＰａの条件の下、Ａ／Ｆ（空燃比）の値を変化させながら燃焼圧センサ８２２の出力より燃焼変動率を測定し、Ａ／Ｆ限界を調べた。
【００６３】
具体的には、同図に示すごとく、燃焼室８２３内への燃料の供給は、インジェクタ８２９及びスパークプラグ１（燃焼供給手段８１）により行った。なお、従来品Ｃ１は、インジェクタ８２３のみである。また、燃焼室８２３内への吸気は、吸気口８２４から取り込み、スロットル８２５で調整することによって行った。また、燃焼ガスは、排気管８２６を介して外部に排出した。
そして、排気管８２６の途中にサンプル抽出管８２７を取り付け、そこから燃焼ガスのサンプルを抽出し、排ガス分析計８２８にてＡ／Ｆを測定した。
【００６４】
なお、燃焼変動率とは、図示平均有効圧Ｐｍｉの（標準偏差／平均）×１００％で示されるものである。また、Ａ／Ｆ限界とは、着火可能な空燃比の限界である。本例では、エンジンの円滑な運転が可能な燃焼変動率の値（５％）よりも大きくなったＡ／Ｆの値をＡ／Ｆ限界とした。
【００６５】
次に、着火性の評価結果を図１１に示す。同図は、本発明品Ｅ１、参考発明品Ｅ２〜Ｅ４及び従来品Ｃ１のスパークプラグを用いた場合のＡ／Ｆ限界の値を示したものである。
同図からわかるように、本発明品Ｅ１、参考発明品Ｅ２〜Ｅ４のスパークプラグを用いた場合には、従来品Ｃ１のスパークプラグを用いた場合に比べて、Ａ／Ｆ限界の値が大きくなっている。すなわち、本発明品Ｅ１、参考発明品Ｅ２〜Ｅ４のスパークプラグを用いた場合には、燃料濃度の低い、空燃比がリーン領域である混合気（希薄混合気）を燃焼室内に導入した場合であっても、安定して着火できることがわかった。
【００６６】
以上の結果より、本発明品のスパークプラグは、従来に比べて安定した着火性を得られることがわかった。
【符号の説明】
【００６７】
１  スパークプラグ
１１  ポケット部
１２  燃料供給通路
１２１  一端（燃料供給通路の一端）
１２２  他端（燃料供給通路の他端）
２  ハウジング
３  絶縁碍子
４  中心電極
４０  先端部（中心電極の先端部）
５  接地電極
８１  燃料供給手段
Ｇ  火花放電ギャップ
Ｘ  軸方向先端側
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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