(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの入賞口が設けられた遊技領域を有した遊技装置及び前記遊技領域内に遊技球を発射する発射装置を備え、前記発射装置から発射された遊技球を前記遊技領域内で落下させながら移動させて前記入賞口に入賞させる遊技を行うように構成され、前記遊技領域内で落下移動して前記入賞口に入賞しなかった遊技球を流入させるアウト球口と、前記入賞口に入賞した遊技球及び前記アウト球口に流入した遊技球を回収して、当該回収した遊技球を前記発射装置に供給する循環装置とを備え、前記発射装置により前記遊技領域内に発射されて遊技に使用された遊技球を、前記循環装置により回収して前記発射装置に供給し、再び前記遊技領域内に発射する構成として、所定個数の遊技球を封入状態で循環使用する構成の弾球遊技機において、
前記発射装置及び前記循環装置において循環使用される所定個数の遊技球の中に所定の識別情報が付加された識別球が予め投入されており、前記所定個数の遊技球の中から前記識別球を検出する遊技球検知手段と、
前記遊技球検知手段において前記識別球が検出され、当該識別球が遊技機内を循環して前記遊技球検知手段において再び検出されるまでの循環時間を計測し、計測した前記循環時間が予め設定された規定循環時間を超えたときに異常であると判断する異常判定手段とを備えて構成されることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記所定の識別情報が、遊技球の外表面の反射率の情報であり、
前記遊技球検知手段は、遊技球に所定の光を照射して当該遊技球からの反射光を受光して当該遊技球からの反射光強度を検出可能な光学検出器であり、前記光学検出器において検出された当該反射光強度が所定の閾値を超えた遊技球を前記識別球として検出することを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記所定の識別情報が、遊技球に設けられたＩＣタグの格納情報であり、
前記遊技球検知手段は、前記ＩＣタグの格納情報を読み取り可能な読取装置を有して構成され、前記読取装置において当該格納情報が読み取り可能な遊技球を前記識別球として検出することを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機内に所定数個数の遊技球を封入状態で循環使用して遊技を行うように構成された弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような構成の弾球遊技機は、パチンコ機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機等として従来からよく知られている。その代表例であるパチンコ機では、遊技者が遊技球の球貸しを受け、これを球皿に投入した上で、発射ハンドルを操作して遊技を行うようになっている。具体的には、球皿に遊技球が投入されると、球皿に繋がる整列通路から遊技球が１球ずつ遊技盤上の遊技領域内に発射されるように構成されている。このように遊技領域内に打ち出された遊技球は、多数本の遊技釘等に案内されて落下経路を変更しながら盤面上を転動流下し、その流下途中において遊技領域内に設けられた入賞口に落入する、すなわち、遊技球が入賞すると、この入賞に応じて所定個数の遊技球が賞球として球皿に払い出されるようになっている。遊技者はこのようにして遊技を行い、払い出された賞球を貯めて、これを商品と交換するようなシステムとなっている。
【０００３】
ところで、上記構成のパチンコ機等のような弾球遊技機では、遊技開始に先立って遊技球の球貸しを受けて球皿に投入し、遊技により貯めた賞球を数えて、その個数に応じて商品を獲得するというシステムであるため、常に遊技球を用いた遊技となるが、多数個の遊技球を必要とし、遊技球は鋼球からなり重いため、その扱いが面倒もしくは煩雑であるという問題がある。また、遊技球は遊技中に汚れるため、多数個の遊技球全てについて洗浄が必要になるという問題や、遊技中に遊技者が遊技球を落として遊技施設の床等に散乱しがちであるという問題がある。
【０００４】
このようなことから、遊技領域内での遊技球の落下移動に応じて入賞口へ遊技球を入賞させる遊技形式を踏襲するものの、遊技者側において遊技球を扱う必要のない封入循環方式のパチンコ機が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この封入循環方式のパチンコ機では、遊技媒体たる遊技球が遊技機内に所定個数封入され、これが常に循環使用されるように構成されており、遊技者の持ち球数は数値データとしてクレジット数で管理され、遊技球が入賞した場合には、実際に遊技球の払い出しを受ける代わりに、その賞球数に応じた賞球クレジット数が付与され、このクレジット数に応じて発射機構から遊技球を発射し得るようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１７００５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このようなパチンコ機では、所定個数の遊技球が封入状態で循環使用されることになっているが、不正行為者によって外部から遊技球（例えば、通常の遊技球とは異形又は軽量の不正な遊技球）が混入されても、所定の点検時期がきて遊技球が交換等されない限りは、パチンコ機内で循環使用されて遊技球の入賞確率が不正に高められてしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、遊技機内において封入状態で循環使用される所定個数の遊技球の中に、外部から不正な遊技球が混入されているか否か
を検知することが可能な構成の弾球遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的達成のために、本発明に係る弾球遊技機は、少なくとも一つの入賞口が設けられた遊技領域を有した遊技装置（例えば、実施形態における遊技盤２０）及び遊技領域内に遊技球を発射する発射装置（例えば、実施形態における発射機構３１）を備え、発射装置から発射された遊技球を遊技領域内で落下させながら移動させて入賞口に入賞させる遊技を行うように構成され、遊技領域内で落下移動して入賞口に入賞しなかった遊技球を流入させるアウト球口と、入賞口に入賞した遊技球及びアウト球口に流入した遊技球を回収して、当該回収した遊技球を発射装置に供給する循環装置（例えば、実施形態における遊技球循環装置１００）とを備え、発射装置により遊技領域内に発射されて遊技に使用された遊技球を、循環装置により回収して発射装置に供給し、再び遊技領域内に発射する構成として、所定個数の遊技球を封入状態で循環使用する構成の弾球遊技機において、発射装置及び循環装置において循環使用される所定個数の遊技球の中に所定の識別情報が付加された識別球が予め投入されており、所定個数の遊技球の中から前記識別球を検出する遊技球検知手段（例えば、実施形態における識別球検知手段Ｂ５及び循環球管理部Ｂ２１）と、遊技球検知手段において前記識別球が検出され、当該識別球が遊技機内を循環して遊技球検知手段において再び検出されるまでの循環時間を計測し、計測した前記循環時間が予め設定された規定循環時間を超えたときに異常であると判断する異常判定手段（例えば、実施形態における循環球管理部Ｂ２１）とを備えて構成される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る弾球遊技機によれば、遊技機内において封入状態で循環使用される所定個数の遊技球の中に、外部から不正な遊技球が混入されたことを検知できるため、不正行為の防止及び早期発見に寄与することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る弾球遊技機の一例として示すパチンコ機の正面図である。
【図２】上記パチンコ機の背面図である。
【図３】ガラス扉を開放した状態での上記パチンコ機における前枠の前面領域の正面図である。
【図４】上記パチンコ機に設けられた制御装置の構成を示すブロック図である。
【図５】上記制御装置による制御内容全般を示すフローチャートである。
【図６】上記制御装置によるカード情報管理処理を示すフローチャートである。
【図７】上記制御装置による球貸し処理を示すフローチャートである。
【図８】上記制御装置による発射検知処理を示すフローチャートである。
【図９】上記制御装置による入賞球検知処理を示すフローチャートである。
【図１０】上記制御装置によるファール球検知処理を示すフローチャートである。
【図１１】上記制御装置によるクレジット提示更新処理を示すフローチャートである。
【図１２】上記制御装置による精算処理を示すフローチャートである。
【図１３】上記パチンコ機に設けられた遊技球循環装置の斜視図である。
【図１４】上記遊技球循環装置における正断面図である。
【図１５】上記遊技球循環装置における球送り機構の側断面図である。
【図１６】上記パチンコ機に設けられた第１実施形態の循環球監視装置において実行される処理の概要を示すフローチャートである。
【図１７】上記パチンコ機に設けられた第２実施形態の循環球監視装置において実行される処理の概要を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。本発明に係る
弾球遊技機を適用した封入循環方式のパチンコ機ＰＭの正面図および背面図を図１及び図２に示すとともに、ガラス扉を開放した状態でのパチンコ機ＰＭにおける前枠の前面領域の正面図を図３に示しており、先ずこれらの図を参照してパチンコ機ＰＭの全体構成について概要説明する。
【００１２】
パチンコ機ＰＭは、図１に示すように、外郭方形枠サイズに構成された縦向きの固定保持枠をなす外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成されて開閉搭載枠をなす前枠２が互いの正面左側縁部に配設された上下のヒンジ機構３により横開き開閉および着脱が可能に取り付けられ、正面右側縁部に設けられたダブル錠と称される施錠装置４を利用して常には外枠１と係合連結された閉鎖状態に保持される。
【００１３】
前枠２の前面側には、前枠２の前面域に合わせた方形状のガラス扉５が上下のヒンジ機構３を利用して横開き開閉および着脱可能に組み付けられ、施錠装置４を利用して常には前枠２の前面を覆う閉鎖状態に保持される。ガラス扉５の背後に位置する前枠２の前面側には、遊技盤２０を着脱可能に収容する収容枠が設けられており、この収容枠の上部領域に遊技盤２０が着脱可能にセット保持され、常には閉鎖保持されるガラス扉５を通して遊技盤２０の正面の遊技領域ＰＡを臨ませるようになっている。
【００１４】
遊技盤２０は、図３に示すように、所定板厚の積層合板の表面にセルを貼り付けてルータ加工した化粧板２１を基板とし、その前面側に内外の案内レール２２が円弧状に固設されて略円形の遊技領域ＰＡが区画形成される。遊技領域ＰＡには、多数本の遊技釘（図示せず）とともに風車２３や各種の入賞具２４，２５，２６、遊技の展開状況に応じた図柄を表示させる図柄表示装置２８などの遊技構成部品が取り付けられている。また、遊技領域ＰＡの下端部には、各入賞具に入賞せずに遊技領域ＰＡを転動流下した遊技球を化粧盤２１の裏面側に排出するアウト口２７が設けられており、このアウト口２７内にはアウト球を検出するための通過型センサからなるアウト球検知器２７ｓが介装されている。
【００１５】
一般入賞具（「一般入賞口」とも称する）２４は、遊技球が落入可能な入賞口を有する固定入賞具であり、この入賞口に落入した遊技球は化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた通過型センサからなる一般入賞球検知器２４ｓを通過することによって入賞が検出される。
【００１６】
始動入賞具（「始動入賞口」とも称する）２５は、図柄の変動開始の条件を定める入賞具であり、この入賞口に落入した遊技球は化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた始動入賞球検知器２５ｓを通過することによって入賞が検出される。
【００１７】
大入賞具（「大入賞口」とも称する）２６は、いわゆるアタッカー型の可動入賞具であり、横長方形状の大入賞口を覆う開閉扉が開閉可能に取り付けられている。開閉扉は通常閉止されており、遊技中における所定の入賞条件の下で特別遊技状態が成立したときに、開閉扉の上部が前方にほぼ９０度倒されて大入賞口が開放される。大入賞口に落入した遊技球は化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた大入賞球検知器２６ｓを通過することによって入賞が検出される。
【００１８】
化粧板２１の裏面側には、パチンコ機ＰＭの作動を統括的に制御する主制御基板４１を収容した主制御基板ユニット４１Ｕや、図柄表示装置２８の作動を制御する演出制御基板４２を収容した演出制御基板ユニット４２Ｕが取り付けられるとともに、各入賞具２４，２５，２６に落入して化粧板２１の裏面側に導かれたセーフ球、及びアウト口２７を通って化粧板２１の裏面側に導かれたアウト球（これらを纏めて「遊技済み球」と称する）を、化粧板２１の裏面に沿って前枠２の背面側下部に設けられた遊技球循環装置１００へと導く球寄せカバー（図示せず）が取り付けられている。
【００１９】
前枠２の前面下部には遊技盤２０と上下に整合し得る遊技補助盤３０と称される補助機構部が設けられており、この遊技補助盤３０の各部に、遊技盤２０に設けられた案内レール２２を介して遊技領域ＰＡへ向けて遊技球を発射する発射機構３１、この発射機構３１から発射された遊技球を案内レール２２へ導く発射レール部３２、遊技領域ＰＡに到達できずに案内レール２２を戻ってくる遊技球（すなわちファール球）を回収するためのファール球戻り口３３、前枠２裏面に配設された遊技球循環装置１００から遊技球を発射レール部３２の球着座部に１球ずつ供給するための球送り開口３５などが設けられている。ここで、発射ハンドル７、発射機構３１、及び発射レール部３２などから遊技球発射装置５０が構成されている。一方、この遊技補助盤３０の背後に位置して前枠２の裏面側には、ファール球戻り口３３に落下したファール球を検出するファール球検知器３６ｓ、発射機構３１により遊技領域ＰＡへ打ち出されて遊技盤２０の裏面側に排出された遊技済み球及び遊技領域ＰＡへ到達できずにファール球戻り口３３に落入したファール球を球貯留部（図示略）に集めて貯留し、この球貯留部に貯留された遊技球を再び発射機構３１に供給する遊技球循環装置１００、この遊技球循環装置１００から発射レール部３２の球着座部に送出される遊技球を検出する発射球検知器３７ｓなどが取り付けられている。遊技球循環装置１００の詳細構成については後で詳述する。
【００２０】
ガラス扉５は、図１に示すように、前枠２の前面に揺動開閉可能に取り付けられた窓枠６の背面側に、この窓枠６の窓口を閉止するようにしてガラスアッセンブリが取り付けられて構成されており、ガラス扉５の前面側下部には遊技球の発射操作を行うための発射ハンドル７が前方に突出して設けられ、その正面左側に位置して操作ユニット１０が設けられている。この操作ユニット１０には、遊技者の保有する持ち球数情報（遊技球の残高情報）を記録したカード（例えば、プリペイドカードなどの磁気カード）を投入するカード投入口１１と、遊技者が必要とする要求球貸し数などの各種設定値を入力可能なテンキー１２と、遊技者がパチンコ機正面側から押下操作可能な球貸しボタン１３、スタートボタン１４、及び精算ボタン１５等の各種操作ボタンと、投入されたカードの残高を提示するカード残高提示部１６ａ、遊技者の持ち球数（以下において「クレジット数」とも称する）を提示するクレジット提示部１６ｂ、及びその他のクレジットに関する情報を提示する予備クレジット提示部１６ｃからなるクレジット提示装置１６と、投入されたカードの読み取り・書き込み機能を有するカードリーダ・ライタ１７などが取り付けられている。なお、ガラス扉５の前面側には発光ダイオード（ＬＥＤ）やランプ等の電飾装置や、遊技の展開状況に応じて効果音を発生させるスピーカー等が適宜設けられるが、図１においてはこれらの図示を省略している。
【００２１】
窓枠２の裏面側には、図２に示すように、外枠１の内寸サイズよりも幾分小さめの矩形枠状に形成された裏セット盤４０が着脱可能に取り付けられている。裏セット盤４０は、遊技盤２０の背後に位置する上部領域に、前後連通して開口する大型の窓口開口４０ａを有している。裏セット盤４０の背面側には、パチンコ機ＰＭ各部に電力を供給する電源基板４３（電源基板ユニット４３Ｕ）、遊技球発射装置５０及び遊技球循環装置１００による発射・球送制御（循環作動制御）を行うとともに遊技球のクレジット情報に関する制御等を行うクレジット制御基板４４（クレジット制御基板ユニット４４Ｕ）などが取り付けられている。また、裏セット盤４０の窓口開口４０ａ内に位置して遊技盤２０の背面側には、前述したように、パチンコ機ＰＭにおける制御の中枢を担う主制御基板４１（主制御基板ユニット４１Ｕ）、遊技展開に応じた画像表示、効果照明、効果音等の演出の制御を行う演出制御基板４２（演出制御基板ユニット４２Ｕ）などが取り付けられ、これらの制御基板とパチンコ機ＰＭ各部の電気・電子部品がコネクタケーブルで接続されてパチンコ機ＰＭが作動可能に構成されている。
【００２２】
以上のように構成されるパチンコ機ＰＭは、外枠１が遊技施設の遊技島（設置枠台）に
固定設置され、前枠２やガラス扉５等が閉鎖施錠された状態で遊技に供される。遊技者の所有するカードが操作ユニット１０のカード投入口１１に投入されると、その記録情報が内部のカードリーダ・ライタ１７により読み取られてクレジット表示装置１６のカード残高提示部１６ａにカード残高が表示され、この残高（持ち球数）を限度として遊技者の要求する球貸し数が球貸しボタン１３の押下操作回数に応じて設定される（テンキー１２により設定してもよい）。球貸しボタン１３が押下操作されると、要求球貸し数（クレジット数）が数値としてクレジット提示部１６ｂに表示され、これに応じた個数の遊技球が遊技者に対して貸し出され、中央のスタートボタン１４の押下操作をもって遊技球を発射し得る状態、すなわち遊技が開始可能な状態になる。発射ハンドル７が回動操作されると、遊技球循環装置１００に貯留された遊技球（機内に所定個数封入された遊技球）が１球ずつ遊技補助盤３０の発射レール部３２に送り出され、発射機構３１により遊技領域ＰＡに打ち出されて、以降パチンコゲームが展開される。
【００２３】
このパチンコゲームでは、発射機構３１により打ち出された遊技球は、入賞球、アウト球、ファール球のいずれかとして検出されたのち遊技球循環装置１００に回収・貯留され、発射機構３１における打球位置（発射レール部３２の球着座部）に再び供給されて発射され、以後循環使用されることになる。クレジット提示部１６ｂにおいては、これに提示されるクレジット数が遊技の展開状況（遊技球の発射、入賞など）に応じて適時加減算されながら変動表示され、パチンコ機ＰＭの正面側から遊技者がいつでも現在のクレジット数を視覚的に確認できるようになっている。このように遊技の展開状況に応じてクレジット数は加算又は減算されて変動されるが、クレジット数が「０」に至るまで、あるいは、遊技者によって操作パネル１０上の精算ボタン１５が押下操作されるまでは、遊技者は遊技を続行することが可能である。
【００２４】
次に、このパチンコ機ＰＭにおける制御装置の基本構成を、図４に示すブロック図を参照して説明する。制御装置は、主制御基板４１、演出制御基板４２、電源基板４３、クレジット制御基板４４等から構成されるコントロールユニットＣＵを有し、各種の作動制御を行うものである。以下においては、遊技球が遊技領域ＰＡ内に打ち出されたときにおける遊技球の入賞等に伴う払出制御関連を行う制御装置のシステム構成を説明するが、演出制御基板４２による図柄表示装置２８での演出表示制御、遊技領域ＰＡ内や、ガラス扉５の前面側に設けられた電飾装置による電飾制御、スピーカーによる遊技の展開状況に応じた効果音の発生制御、および、電源基板４３によるパチンコ機ＰＭ各部への電力供給制御については、本願発明と関連しないため、それらの説明を省略する。
【００２５】
図４に示す制御装置は、コントロールユニットＣＵに種々の装置を接続して構成される。具体的には、発射球検知手段Ｂ１（発射球検知器３７ｓ）、ファール球検知手段Ｂ２（ファール球検知器３６ｓ）、入賞検知手段Ｂ３（一般入賞球検知器２４ｓ、始動入賞球検知器２５ｓ、大入賞球検知器２６ｓ等）、アウト球検知手段Ｂ４（アウト球検知器２７ｓ）、識別球検知手段Ｂ５（光学検出器１６０、ＩＣタグリーダ２６０）といった遊技球を検知する手段がコントロールユニットＣＵに接続されて、それらの検知信号を送出する。
【００２６】
コントロールユニットＣＵには、さらに、カードリーダ・ライタ手段Ｂ１１（カードリーダ・ライタ１７）、カード残高提示手段Ｂ１２（カード残高提示部１６ａ）、操作手段Ｂ１３（テンキー１２、球貸しボタン１３、スタートボタン１４、精算ボタン１５）、クレジット提示手段Ｂ１４（クレジット提示部１６ｂ）、遊技球発射手段Ｂ１５（遊技球発射装置５０）、遊技球循環手段Ｂ１６（遊技球循環装置１００）、警報作動手段Ｂ１７（図柄表示装置２８、電飾装置、スピーカーなど）が接続されている。
【００２７】
コントロールユニットＣＵは、循環球管理部Ｂ２１、カード情報管理部Ｂ２２、入賞管理部Ｂ２３、クレジット情報管理部Ｂ２４、クレジット提示更新部Ｂ２５、循環制御部Ｂ
２６を備えている。
【００２８】
循環球管理部Ｂ２１は、発射球検知手段Ｂ１、ファール球検知手段Ｂ２、入賞検知手段Ｂ３およびアウト球検知手段Ｂ４により検知される遊技球の移動検知に基づいて、球詰まりの有無等を監視し、遊技機の内部で遊技球がスムーズに循環しているか否かを監視する。また、循環球監視装置の一部をなし、識別球検知手段Ｂ５による識別球の検出間隔に基づいて異常の発生（遊技球の不正混入）を判定するための、循環球選別部Ｂ２１ａ（ｂ２１ａａ）、循環時間計測部Ｂ２１ｂ（Ｂ２１ｂｂ）、判定部Ｂ２１ｃ（Ｂ２１ｃｃ）、警報信号出力部Ｂ２１ｄ（Ｂ２１ｄｄ）を有している。
【００２９】
カード情報管理部Ｂ２２は、カードの投入の有無や、このカードに書き込まれている遊技データ(クレジット情報など)の管理や演算処理およびその提示、遊技終了時におけるカード処理等を行う。例えば、カードリーダ・ライタ手段Ｂ１１によりカード投入口１１にカードが投入されたか否かを監視し、カードが投入されたときには、カードリーダ・ライタ１７により、このカードに記憶されているクレジット情報を読み取り、且つ、必要に応じてカードにクレジット情報等を書き込み、カードを排出する処理を行う。また、操作手段Ｂ１３の操作内容等に応じて、球貸し数の設定、貸し出し、クレジットの精算処理等を行うとともに、これらの処理を受けた現在のカードの残高情報をカード残高提示手段Ｂ１２に提示させる。
【００３０】
入賞管理部Ｂ２３は、入賞検知手段Ｂ３（一般入賞球検知器２４ｓ、始動入賞球検知器２５ｓ、大入賞球検知器２６ｓ等）から各入賞具２４，２５，２６等への遊技球の入賞情報を受け、各入賞具２４，２５，２６等に対応する賞球クレジットを付与する処理を行う。
【００３１】
クレジット情報管理部Ｂ２４は、発射球検知手段Ｂ１、ファール球検知手段Ｂ２、入賞検知手段Ｂ３により遊技球が検知されると、その検知毎に持ち球数（クレジット数）を演算部Ｂ２４ａにより演算させ、メモリＢ２４ｂに演算部Ｂ２４ａによる演算結果を記憶させる。
【００３２】
クレジット提示更新部Ｂ２５は、発射球検知手段Ｂ１により遊技球の発射が検知されたときから所定時間が経過するまでは発射検知時にメモリＢ２４ｂに記憶されているクレジット数（持ち球数）をクレジット提示手段Ｂ１４に提示させ、前記所定時間が経過したときにはその時点でメモリＢ２４ｂに記憶されているクレジット数（持ち球数）に変更してクレジット提示手段Ｂ１４に提示させる。
【００３３】
循環制御部Ｂ２６は、遊技球発射手段Ｂ１５により遊技球を遊技領域ＰＡ内に発射させるとともに、遊技球循環手段Ｂ１６によりこの遊技領域ＰＡ内に発射されて遊技に使用された遊技球を回収して遊技球発射手段Ｂ１５に供給して、再び遊技領域ＰＡ内に発射可能となるように循環させる。
【００３４】
このような構成の制御装置による具体的な制御内容について、図５〜図１２に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３５】
図５は、このパチンコ機ＰＭのメインフローチャートである。制御装置は、パチンコ遊技機ＰＭの稼働中、カード情報管理処理Ｓ１０、球貸し処理Ｓ２０、発射球検知処理Ｓ３０、入賞球検知処理Ｓ４０、ファール球検知処理Ｓ５０、クレジット提示更新処理Ｓ６０、精算処理Ｓ７０等の処理を繰り返し実行する。
【００３６】
まず、カード情報管理処理Ｓ１０について、図６を参照して説明する。パチンコゲーム
に際しては、まずカードがカード投入口１１へ投入されると、カードリーダ・ライタ１７によりカードに記録された識別番号等が読み取られ（ステップＳ１１）、制御装置により当該カードが有効か否かの判定処理が行われる（ステップＳ１２）。この処理では、例えば当該カードが偽造品であるか否か、有効期限切れか否かなど、球貸しを受け得るカードであるか否かについての判定を行う。そして、球貸しを受け得るカードではないと判定した場合は、このカードをカード投入口１１から排出する（ステップＳ１３）。
【００３７】
一方、球貸しを受け得るカードであると判定した場合、そのカードに記憶されているクレジット情報（カード残高）がカード残高提示部１６ａに提示されるとともに、遊技者は球貸しボタン１３と精算ボタン１５のいずれかを選択して押下することが可能となる。
【００３８】
ここで、遊技者が精算ボタン１５を押下することなく（ステップＳ１４）、球貸しボタン１３を押下操作した場合（ステップＳ１５）、この球貸しボタン１３の操作回数に応じて球貸し数が設定されるとともに（ステップＳ１６）、カード残高提示部１６ａにはこの設定された球貸し数に対応する度数を差し引いたカード残高が提示される（ステップＳ１７）。なお、球貸し数の設定方法については、上記の方法に限定されず、例えばテンキー１２で所望の球貸し数を直接入力して設定できるようにしてもよい。
【００３９】
一方、遊技者が精算ボタン１５を押下操作した場合（ステップＳ１４）、その時点での（後述する精算処理Ｓ７０の処理結果を受けて）持ち球数等の遊技データをカードリーダ・ライタ１７によりカードに書き込んだ後（ステップＳ１８）、カードをカード投入口１１から排出する（ステップＳ１９）。
【００４０】
次に、球貸し処理Ｓ２０について、図７を参照して説明する。この処理は、ステップＳ１６にて球貸し数の設定が行われると、これに同期して実行されるものである。本実施形態では、完全クレジット式のパチンコ機を想定しており、実際に遊技球の払い出し（球貸し）を受ける代わりに、これがクレジット数（持ち球数）に換算されて、当該パチンコ機ＰＭにクレジットされるようになっている。例えば、遊技者に貸し出された球数が２５個であれば、これがクレジット数「２５」に換算される。
【００４１】
このように球貸し数が設定された後に（ステップＳ２１）、遊技者がスタートボタン１４を押下操作した場合（ステップＳ２２）、（制御装置にプログラムされた不図示の）持ち球数カウンタの値が当該クレジット数「２５」だけ加算され（ステップＳ２３）、このときの持ち球数カウンタの値はメモリＢ２４ｂに記憶される（ステップＳ２４）。また、これと同期又は追従して、クレジット提示処理が行われ、メモリＢ２４ｂに記憶された情報、つまり新たにクレジットされたクレジット数「２５」を反映した合計のクレジット数がクレジット提示部１６ｂに提示される（ステップＳ２５）。なお、遊技継続中に球貸しを受ける場合、スタートボタン１４を操作することなく、球貸しボタン１３のみを押下操作するだけで、この球貸しボタン１３の操作回数に応じた球貸しが受けられる（クレジット数が加算される）ようにしてもよい。
【００４２】
例えば、遊技開始前に球貸しを受ける場合、その時点での遊技者の持ち球数が「０」であれば、このときパチンコ機ＰＭに新たにクレジットされたクレジット数「２５」が、そのままクレジット提示部１６ｂに「２５」として提示される。これに対し、遊技継続中に球貸しを受ける場合、その時点での遊技者の持ち球数が「７５」であれば、このときパチンコ機ＰＭに新たにクレジットされたクレジット数「２５」を加えた合計のクレジット数「１００」が、クレジット提示部１６ｂに提示される。
【００４３】
なお、ステップＳ２２において遊技者がスタートボタン１４を押下操作した場合、遊技球循環装置１００により発射機構３１における打球位置に遊技球が供給され、パチンコゲ
ームが開始可能な状態となる。この後、遊技者は、パチンコ機ＰＭに設けられた発射ハンドル７を操作して、遊技球を遊技領域ＰＡ内に発射させることで、上記したようにクレジットされたクレジット数（持ち球数）の範囲内で遊技を行うことができる。
【００４４】
一方、遊技者が球貸しボタン１３の押下操作しなかった場合（ステップＳ２１）、或いは球貸しボタン１３を押下操作したもののこれに続けてスタートボタン１４を押下操作しなかった場合（ステップＳＳ２２）は、本処理Ｓ２０を終了する。
【００４５】
発射球検知処理Ｓ３０について、図８を参照して説明する。この発射球検知処理Ｓ３０では、発射機構３１により遊技領域ＰＡ内へ発射された遊技球が、発射球検知器３７ｓによって１個ずつ検知されると（ステップＳ３１）、その検知毎に、持ち球数カウンタの値（すなわち、メモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数））から当該発射球数に対応して「１」ずつ減算され（ステップＳ３２）、「１」ずつ減算された後の持ち球数カウンタの値がメモリＢ２４ｂに更新記憶される（ステップＳ３３）。
【００４６】
入賞球検知処理Ｓ４０について、図９を参照して説明する。この処理では、遊技領域ＰＡに発射された遊技球が、各入賞具２４，２５，２６のいずれかに入賞すると、それらが各入賞球検知器２４ｓ，２５ｓ，２６ｓにより検知される（ステップＳ４１）。そして、検知された入賞具２４，２５，２６の種類に対応する値（賞球数）が、持ち球数カウンタの値（すなわち、メモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数））に当該賞球数に対応して加算され（ステップＳ４２）、この賞球数が加算された後の持ち球数カウンタの値がメモリＢ２４ｂに更新記憶される（ステップＳ４３）。
【００４７】
なお、上記の賞球数は、各入賞具２４，２５，２６の種類に応じて設定されている。例えば、一般入賞具２４に入賞した場合の賞球数は「１５」であり、この賞球数がクレジットへ加算される。また、始動入賞具２５に入賞した場合の賞球数は「３」であり、この賞球数がクレジットへ加算される。また、大入賞具２６に入賞した場合の賞球数は「１２」であり、この賞球数がクレジットへ加算される。
【００４８】
このように発射機構３１によって発射球が発射され、発射球検知器３７ｓによって１個ずつ検知される毎に、当該パチンコ機ＰＭにクレジットされているクレジット数から「１」ずつ減算されていく。また、発射球が入賞すると、その入賞具（例えば、一般入賞具２４、始動入賞具２５、大入賞具２６など）の種類に対応する値（賞球数）がクレジット数に加算されていく。そして、所定の精算条件が成立するまで、例えば遊技者によって精算ボタン１５が押下されるか、或いは、クレジット数が「０（ゼロ）」になるまで、遊技を行うことができる。
【００４９】
なお、各入賞具２４，２５，２６に入賞した遊技球、および、各入賞具２４，２５，２６のいずれにも入賞することなく遊技領域ＰＡを落下してアウト口２７から排出された遊技球は、遊技盤２０の裏面側に導かれた後、遊技球循環装置１００へ導入され、再び発射機構３１の打球位置に送られることで、再び遊技領域ＰＡへ発射可能に循環されている。
【００５０】
ファール球検知処理Ｓ５０について、図１０を参照して説明する。このファール球検知処理Ｓ５０では、発射機構３１により発射されたものの、遊技領域ＰＡへ到達しないで戻って来た遊技球（ファール球）が、ファール球検知器３６ｓによって１個ずつ検知されると（ステップＳ５１）、その検知毎に、持ち球数カウンタの値（すなわち、メモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数））に当該ファール球数に対応して「１」ずつ加算され（ステップＳ５２）、「１」ずつ加算された後の持ち球数カウンタの値がメモリＢ２４ｂに更新記憶される（ステップＳ５３）。
【００５１】
クレジット提示更新処理Ｓ６０について、図１１を参照して説明する。この処理では、発射球検知器３７ｓにより遊技球の発射が検知された場合（ステップＳ６１）、この検知されたときから予め定められた提示遅延時間が経過したか否かの判定処理を行う（ステップＳ６２）。ここで、提示遅延時間が経過していないと判定された場合、この提示遅延時間が経過するまでは発射検知時にメモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット）を、クレジット提示部１６ｂに提示する（ステップＳ６３）。一方、提示遅延時間が経過したと判定された場合（ステップＳ６２）、提示遅延時間が経過したときにメモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット）に更新して提示する（ステップＳ６４）。
【００５２】
なお、上記の提示遅延時間として、遊技球が発射機構３１によって遊技領域ＰＡ内へ発射されたときに、この遊技球が発射球検知器３７ｓにより検知されてから、この発射球が遊技領域ＰＡへ到達せずファール球となって戻った場合に、ファール球検知器３６ｓによりこのファール球が検知されるまでの予想所要時間、例えば０．６秒〜１秒程度の範囲で設定することが好ましい。これにより、発射されたがファール球となる場合、提示遅延時間の間において、発射検知によるクレジット数の減少がファール球検知によるクレジットの増加と相殺されることとなり、提示されているクレジット数の増減はないものとして提示される。もし提示遅延時間が設定されていないと、発射球検知時にクレジット数が１個減少提示され、続いてファール球検知時にクレジットが１個増加するという提示となるため、提示クレジットが短時間の間に増減表示されて見難くなるのであるが、このような増減表示がなくなるため、遊技者は持ち球数の状況が理解し易くなり、遊技をより楽しむことができる。
【００５３】
精算処理Ｓ７０について、図１２を参照して説明する。この処理では、遊技者が精算ボタン１５を押下した場合（ステップＳ７１）、精算条件が成立し、制御装置により、発射ハンドル７を操作しても発射機構３１が作動しなくなり、発射機構３１による遊技球の発射を停止させる（ステップＳ７３）。なお、ゲームを続行する場合には、再度球貸しボタン１３を操作すればよい。
【００５４】
ここで、所定の精算条件が成立した後にファール球や入賞の検知の可能性があるため、この精算条件が成立してから所定時間（例えば、１０秒間）経過した後に、その時点でメモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数）の情報がカードリーダ・ライタ１７に送信される（ステップＳ７４）。そして、このクレジット情報を送信する処理が終了したとき、当該クレジット数はリセットされる。
【００５５】
例えば、この段階で、貸し球数「２５」＋賞球数「３０」−発射球数「１１」なる演算によって、遊技者の所有する持ち球数（クレジット数）が「４４」である場合、当該持ち球数（クレジット数）がカードリーダ・ライタ１７に送信されることになる。また、上記のような待機処理によって、ファール球や入賞が検知された場合には、それに応じた値が持ち球数カウンタに加算されるので、かかる加算分を加えた持ち球数（クレジット数）情報が、カードリーダ・ライタ１７に送信されることになる。
【００５６】
また、（遊技者が精算ボタン１５を押下操作したのではなく（ステップＳ７１））遊技によって持ち球数（クレジット数）が「０」になった場合（ステップＳ７２）も、精算条件が成立し、その後の処理は上記と同様の処理Ｓ７３，Ｓ７４となる。この場合も、ゲームを続行するためには、再度球貸しボタン１３を操作すればよい。
【００５７】
以上のように構成される封入循環方式のパチンコ機ＰＭにおいては、実際に遊技球の球貸し及び払い出しを受ける代わりに、これが遊技者の持ち球数としてクレジット数に換算されてパチンコ機ＰＭにクレジットされるようになっており、所定個数の遊技球のみがパチンコ機ＰＭ内に封入されて、遊技球が１球ずつ遊技球発射装置５０により発射されると
ともに、これが遊技球循環装置１００によって回収されて遊技球発射装置１００に再び供給される、すなわち、所定個数の遊技球が封入状態で循環使用されるようになっている。それでは、このようにパチンコ機ＰＭ内に封入された遊技球を循環させる循環ユニットの具体的な構成について、図１３〜図１５を追加参照して以下に説明する。なお、これらの図中において、遊技球には符号「Ｂ」を付して適宜図示している。
【００５８】
循環ユニットは、遊技球発射装置５０及び遊技球循環装置１００を主体として構成される。遊技球発射装置５０は、その構成を大別すると、遊技球の発射操作を行う発射ハンドル７、遊技球を発射する発射機構３１、発射機構３１によって発射された遊技球を遊技盤２０上の案内レール２２に案内する発射レール部３２、発射ハンドル７からの操作信号に基づいて発射機構３１の作動等を制御するコントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板４４の発射制御回路）などから構成される。
【００５９】
発射ハンドル７は、図１に示すように、パチンコ機ＰＭの機体から前方に突出するハンドルベース５１と、このハンドルベース５１の前方に回動可能に設けられた回動レバー５２と、ハンドルベース５１内に設けられ回動レバー５２の回動操作量を検出するポテンショメータ等の角度検出器５３と、遊技者が発射ハンドル７に接触しているか否かを検出するタッチ検出器５４などを備えている。なお、角度検出器５３及びタッチ検出器５４の検出信号はコントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６に入力されており、循環制御部Ｂ２６はタッチ検出器５４からの検出信号から遊技者が発射ハンドル７に触れているか否かを判定し、角度検出器５３からの検出信号から回動レバー５２の回動操作量を検知して、これらの検出信号に基づいて発射機構３１の作動を制御する。
【００６０】
発射機構３１は、図３に示すように、遊技補助盤３０に設けられ発射機構３１の取り付けベースとなる平板状のベースプレート５５と、このベースプレート５５に取り付けられ遊技盤２０の盤面とほぼ平行な面内で揺動可能なように設けられたハンマー５６と、このハンマー５６を上下に揺動させる駆動源としてのロータリソレノイド５７とを備えている。ロータリソレノイド５７の出力軸にはハンマー５６が螺着されており、コントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６からの指令に基づいてロータリソレノイド５７が駆動することで、ハンマー５６が待機位置（下方限界位置）と打球位置（上方限界位置）との間で揺動変位可能である。
【００６１】
発射レール部３２は、発射機構３１のベースプレート５５と対向して設けられた平板状のレールベース５８と、このレールベース５８に保持されて斜め上方に延びる発射レール５９とを備えている。ここで、発射レール５９は、パチンコ機ＰＭの正面から見て右下方から左上方に向かって延出しており、その延長線上には遊技盤２０上の案内レール２２が配置されている。この発射レール５９の上端部と案内レール２２の下端部との間には、上方に開口する前述のファール球戻り口３３が設けられており、この下端に繋がってファール球戻り口３３に落入したファール球を遊技球循環装置１００に流下させるファール球戻り通路３４が後方に延びて前枠２の背面側で開放されている。
【００６２】
一方、遊技球循環装置１００は、遊技盤２０背面の球寄せカバーから導かれた遊技済み球（入賞球及びアウト球）を流下させる遊技済み球回収通路１１０と、遊技補助盤３０のファール球戻り通路３４から導かれたファール球を流下させるファール球回収通路１２０と、これら遊技済み球回収通路１１０及びファール球回収通路１２０から流下してきた遊技済み球及びファール球を合流させて整列させる循環球待機通路１３０と、循環球待機通路１３０に整列された遊技球を１球ずつ発射レール５９下端の球着座部（すなわち、発射機構３１における打球位置）に供給する球送り機構１５０と、この球送り機構１５０の作動を制御するコントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板の球送り制御回路）とを備えている。これら遊技済み球回収通路１１０、ファール球回収通路１
２０、循環球待機通路１３０、及び球送り機構１５０は、この遊技球循環装置１００の基体となるハウジング１００Ｈに一体的に設けられて循環装置アッセンブリを構成し、この循環装置アッセンブリが前枠２の背面側に取り付けられる。なお、ハウジング１００Ｈは、左右方向（幅方向）に長尺に形成されたハウジング本体１０１と、このハウジング本体１０１に前後に対向した状態で取り付けられる長尺板状のハウジング蓋１０２とからなり、ハウジング本体１００の２箇所の本体側係合部１０１ａにハウジング蓋１０２の２箇所の蓋側係合部１０２ａを夫々係合させてヒンジ部が構成され、このヒンジ部を中心にハウジング本体１０１に対してハウジング蓋１０２を回動させてハウジング１００Ｈの内部を閉止及び開放可能である。循環装置アッセンンブリは、ハウジング本体１０１に突設されたネジボス１０１ｂに固定ネジ（図示せず）を内側から受容させ、前枠２の裏面に形成されたネジ穴（図示せず）に螺合させることで、前枠２に対して着脱自在に取り付けが可能なカセット式になっている。
【００６３】
遊技済み球回収通路１１０は、上方に開放された遊技済み回収口１１１を有し、正面視においてこの遊技済み球回収口１１１から左方向に緩く下り傾斜しており、遊技済み球回収口１１１に落入した遊技済み球が一列に並んでこの傾斜下流に流下し得るようになっている。
【００６４】
ファール球回収通路１２０は、遊技補助盤３０に形成されたファール球戻り通路３４の終端に繋がる平面視Ｌ字状に屈曲する第１ファール球通路１２１ａと、この第１ファール球通路１２１ａの後端から鉛直下方に延びる第２ファール球通路１２１ｂとからなり、第２ファール球通路１２１ｂの途中にはファール球の通過を検出するファール球検知器３６ｓが介装されている。
【００６５】
循環球待機通路１３０は、正面視において遊技済み球回収通路１１０とファール球回収通路１２０との合流地点から右方向に緩く下り傾斜しており、遊技済み球回収通路１１０を流下してきた遊技済み球とファール球回収通路１２０を流下してきたファール球とを合流（集合）させるとともに、この通路に沿って一列に整列させて下流の球送り機構１５０の導入口に導くようになっている。なお、これら循環球待機通路１３０及び遊技済み球回収通路１１０によって遊技球を貯留する球貯留部が構成され、循環球待機通路１３０及び遊技済み球回収通路１１０を合わせた通路長さは、例えば、パチンコ機ＰＭ内で循環する遊技球全数を貯留するのに必要十分な長さに設定されている。
【００６６】
球送り機構１５０には、循環球待機通路１３０に整列された遊技球をこの整列順に従って１球ずつ受容して送り出す球送り弁１５１が揺動可能に設けられるとともに、この球送り弁１５２を揺動させる駆動源としてのソレノイド１５２が配設されている。球送り弁１５２は揺動ピン１５３により図１５の紙面面内まわり揺動可能に支持されており、ソレノイド１５２に電流が供給されてこれが磁化されたときに、その吸引力によりリンク機構１５４を介して揺動ピン１５３を中心に図１５における反時計回り方向に揺動するようになっている。球送り弁１５１が揺動すると、この球送り弁１５１により待機されていた（堰き止められていた）遊技球が球送り弁１５１の下流側、すなわち、前枠２を表裏貫通する球送り開口３５を通して発射レール５９の球着座部に供給される。この球送り機構１５０の球送り作動、すなわち球送り弁１５１を揺動させるソレノイド１５２のON/OFF制御は、発射機構３１のハンマー５６を駆動するロータリソレノイド５７の作動と同期制御されており、発射ハンドル７の回動操作に基づいて発射機構３１から遊技球が発射されるごとに、遊技球を１球ずつ受容して発射機構３１における打球位置へ送り出すようになっている。
【００６７】
また、球送り機構１５０には、循環球待機通路１３０にて待機する遊技球を１球ずつ発射レール５９の球着座部に送り出す際に各遊技球を検出する発射球検知器（近接スイッチ
）３７ｓが設けられており、この近接スイッチの検出領域内に遊技球が進入することで、当該遊技球を発射される直前に検出できるようになっている。なお、この発射球検知器３７ｓは、発射機構３１から実際に発射された遊技球を検出するものではないが、発射球検知器３７ｓにより検出された遊技球は検出直後に発射レール５９の球着座部に供給され発射機構３１により発射されるので、実質的に遊技球の発射を検出するものと同視できる。
【００６８】
このように構成される循環ユニットにおいて、まず、遊技者が発射ハンドル７を操作していない非操作時においては、タッチ検出器５４の出力信号は遊技者の接触が検出されていない非接触状態であり、循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板４４）は遊技者が遊技を行っていない待機状態であると判断し発射機構３１の作動をオフする。つまり、循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板４４）からの指令によって発射機構３１のロータリソレノイド５７は励磁されていないため、ハンマー５６は待機位置で停止している。
【００６９】
一方、遊技者が発射ハンドル７を把持し回動操作すると、タッチ検出器５４の出力信号は遊技者の接触が検出された接触状態となり、球貯留部１４０に貯留された遊技球が球送り機構１５０により１球ずつ発射レール５９の下端部（ハンマー５６における打球位置）に留置されるとともに、この球送り機構１５０と同期制御されるロータリソレノイド５７が励磁されて上方へ揺動作動され、発射ハンドル７の回動操作量（角度検出器５３の検出値）に応じた発射強度で遊技球が遊技領域ＰＡに向けて打ち出される。
【００７０】
こうして遊技領域ＰＡ内に発射された遊技球は、遊技領域ＰＡ内を転動流下し、その一部は一般入賞具２４、始動入賞具２５，大入賞具２６等の入賞口に落入し、遊技盤２０の裏面側に導かれて入賞球検知器２４ｓ，２５ｓ，２６ｓにより入賞が検出される。また、各入賞具２４，２５，２６に入賞することなくアウト口２７に落入した遊技球は、このアウト口２７内に設けられたアウト球検知器２７ｓを通過するときにアウト球として検出された後、遊技盤２０の裏面側に導かれる。これらセーフ球及びアウト球、すなわち遊技済み球は遊技盤２０の裏面に沿って流下し、球寄せカバーによって遊技盤２０の下側に集められる。遊技盤２０の下側に落下した遊技済み球は、遊技球循環装置１００の遊技済み球回収口１１１から遊技済み球回収通路１１０に流入する。
【００７１】
一方、発射ハンドル７の回動操作量に応じて打ち出される遊技球の発射強度が弱い場合には、遊技領域ＰＡに到達できずに案内レール２２を戻ってくるファール球が生じるが、こうして落下してくるファール球は遊技補助盤３０のファール球回収口３３に落入し、これに繋がるファール球戻り通路３４を後方に流下して前枠２の裏面側に導かれる。このファール球は、ファール球戻り通路３４の終端に連結して上下方向に延びる遊技球循環装置１００のファール球回収通路１２０に流入し、この通路途中に設けられたファール球検知器３６ｓを通過するときにファール球として検出される。
【００７２】
そして、各回収通路１１０，１２０を流下する遊技済み球及びファール球は循環球待機通路１３０で合流し、この循環球待機通路１３０に沿って一列に整列される。すなわち、発射機構３１から発射される遊技球全数が異なる経路を辿りながらも循環球待機通路１３０に回収され、その傾斜下流に位置する球送り機構１５０へと導かれる。
【００７３】
既述したように、球送り機構１５０の球送り作動、すなわち球送り弁１５１を揺動させるソレノイド１５２のON/OFF制御は、発射機構３１のハンマー５６を駆動するロータリソレノイド５７の作動と同期制御されており、発射ハンドル７の回動操作に基づいて発射機構３１から遊技球が１球ずつ発射されるごとに、循環球待機通路１３０から遊技球を１球ずつ受容して発射機構３１における打球位置へ送り出すようになっている。従って、発射機構３１によって発射された遊技球は、入賞球、アウト球、ファール球のいずれかとして検出されたのち循環球待機通路１３０に整列状態で回収され、この整列順に従って球送り
機構３１から１球ずつ発射機構３１における打球位置に供給され、再び発射機構３１から打ち出されて循環使用される。
【００７４】
このような循環ユニットでは、遊技球循環装置１００が、前枠２背面の所定位置に対して着脱自在なカセット式の循環装置アッセンブリとして構成されるため、遊技球の交換・補給作業が容易になるとともに、新たな遊技球を満たした別のカセット（循環装置アッセンブリ）に交換することも可能である。
【００７５】
ところで、封入循環方式のパチンコ機ＰＭにおいては、所定個数の遊技球が封入状態で循環使用されることになっているが、外部から遊技球（例えば、通常の遊技球とは異形又は軽量の遊技球）が混入されても、所定の点検時期がきて遊技球が交換等されない限りは、パチンコ機ＰＭ内で循環使用されて遊技球の入賞確率が不正に高められてしまうおそれがある。そこで、本実施形態のパチンコ機ＰＭには、正当に循環使用される所定個数の遊技球の中に、外部から遊技球が不正に混入されているか否かを判別する循環球監視装置が備えられている。それでは、循環球監視装置の具体的な構成について、二つの実施形態を例示して説明する。先ずは、第１の実施形態に係る循環球監視装置について、主として図４及び図１４を参照して以下に詳しく説明する。
【００７６】
循環球監視装置は、遊技球循環装置１００における循環球待機通路１３０の途中に配設されて当該循環球待機通路１３０を通過する遊技球を検出する識別球検知手段としての光学検出器１６０と、この光学検出器１６０からの検出信号に基づいて遊技球の不正な混入を判別するコントロールユニットＣＵの循環球管理部Ｂ２１と、循環球管理部Ｂ２１による判別結果に応じて所定の警報作動を行う警報作動手段Ｂ１７とを備えて構成され、遊技機内に封入状態で収容される所定個数の遊技球の中に、他の遊技球とは反射率の異なる遊技球（例えば、通常の遊技球とは異なる外観色を有する遊技球であって、以下「識別球」と称する）を予め１個投入しておき、遊技開始に伴い循環ユニットにより遊技球が機内を循環されたとき、光学検出器１６０によって検出される反射率を異にした識別球の検出間隔に基づいて不正な遊技球の混入の有無を判定するように構成されている。なお、識別球としては、遊技球の外表面の全体又は一部を特定の色で塗装して外観色を異にしたものや、遊技球の外表面の全体又は一部を反射率の異なる材質で形成して外観色を異にしたものなどが例示されるが、他の遊技球（通常の遊技球）に対して反射率が異なるものであれば特に限定されず、反射率の高低の如何は問わない。
【００７７】
光学検出器１６０は、例えば、発光ダイオード等の発光素子を有する発光部とフォトダイオード等の受光素子を有する受光部とを同一方向に平行又は所定角度をもって並列させてセンサ筐体内に収容したフォトリフレクタなどから構成され、発光部から射出された光の反射光（遊技球の外表面で反射した反射光）を受光部により検出して、この検出情報をコントロールユニットＣＵの循環球管理部Ｂ２１に出力する。
【００７８】
循環球管理部Ｂ２１は、光学検出器１６０によって検出された遊技球が識別球であるか否かを選別する循環球選別部Ｂ２１ａと、パチンコ機ＰＭ内を遊技球（主として識別球）が循環する経過時間を計測する循環時間計測部Ｂ２１ｂと、この識別球の循環する経過時間に基づいて外部からの遊技球の混入の有無を判定する判定部Ｂ２１ｃと、警報作動手段Ｂ１７に警報信号を出力する警報信号出力部Ｂ２１ｄとを有している。
【００７９】
循環球選別部Ｂ２１ａは、遊技球が循環球待機通路１３０を流下して光学検出器１６０の検出領域を通過する際に、この光学検出器１６０から出力される遊技球の検出情報（遊技球の外表面の反射率の情報）に基づいて、この検出信号の信号強度値と予め設定された所定の強度閾値とを比較して、検出された遊技球が識別球であるか否かを判定する。例えば、識別球の外表面が通常の遊技球の外表面よりも高反射率である場合には、所定の強度
閾値をこれらの反射率の中間値に対応する数値に設定することで、検出された遊技球の信号強度値が所定の強度閾値を超えたときに識別球であると判定できる。ここで、循環球選別部Ｂ２１ａは、識別球を検出したとき、循環時間計測部Ｂ２１ｂに識別球検出信号を出力するとともに、次述する循環時間Ｔの計時開始の契機となる所定のフラグ（「計時開始要求フラグ」と称する）をオンする。
【００８０】
循環時間計測部Ｂ２１ｂは、循環球選別部Ｂ２１ａから識別球検出信号を受信するとともに計時開始要求フラグがオンされたときからタイムカウントを開始し、当該識別球が遊技機内を循環して循環球待機通路１３０内で再び識別球として光学検出器１６０及び循環球選別部Ｂ２１ａによって検出されるまで（循環球選別部Ｂ２１ａから識別球検出信号を再び受信するまで）の経過時間、すなわち、識別球の循環時間Ｔを計時する。よって、通常の遊技球ではその循環時間Ｔを計測するのが困難であるのに対して、外部から検出可能な識別情報を有する識別球の当該検出間隔に基づいて循環時間Ｔを計測することで、これを遊技機内で循環使用される遊技球一般の循環時間として管理することができる。
【００８１】
判定部Ｂ２１ｃは、循環時間計測部Ｂ２１ｂにおいて計時された識別球の循環時間Ｔが予め設定された規定循環時間Ｋを超えている否かを判定し、この規定循環時間Ｋを超えているとき（循環時間Ｔ＞規定循環時間Ｋ）に、循環時間Ｔが異常であると判断（つまり、外部から遊技機内に遊技球が不正に混入されて、循環される遊技球の個数が増加しているため循環時間Ｔが超過していると判断）して、異常である旨の判定信号を警報信号出力部Ｂ２１ｄへ出力する。なお、一般に遊技球の循環時間Ｔは、遊技球が発射されてからの循環経路（入賞球、アウト球、ファール球のいずれとして処理されるか）に応じて変動するため、例えば予め遊技球の循環時間を複数サンプリングしておき、その平均時間に所定のマージンを付加した時間（例えば、平均時間の１．３倍の時間）を閾値たる規定循環時間Ｋとして設定してもよい。
【００８２】
警報信号出力部Ｂ２１ｄは、判定部Ｂ２１ｃから異常である旨の判定信号が入力されたときに警報信号を警報作動手段Ｂ１７に出力して、所定のリセット操作がなされるまでの間、この警報信号を自己保持する。
【００８３】
警報信号を利用した警報作動手段Ｂ１７の構成には種々の形態があるが、その代表例として、パチンコ機ＰＭ自身において所定の警報を報知する自機警報手段、パチンコ機ＰＭの外部に警報を報知する外部警報手段、パチンコ機ＰＭの所定の作動を規制する作動規制手段など例示され、これらの手段を単独で、又は複合的に作動させることができる。自機警報手段は、例えばパチンコ機ＰＭの図柄表示装置２８に所定の警報画像を表示させたり、ガラス扉５や遊技盤２０に設けられたＬＥＤやランプ等の電飾装置を全点滅させたり、スピーカーから警報音を発生させるように構成することができる。また、外部警報手段は、パチンコ機ＰＭの裏面側に設けられたターミナル基板を介して遊技施設側に警報信号を出力し、例えば遊技島の警報表示灯を点滅させたり、遊技施設のホールコンピュータにアラーム表示を点滅させたりするように構成することができる。作動規制手段は、遊技球循環装置１００による循環作動や遊技球発射装置５０による発射作動を規制し、あるいは特別遊技の実行を停止させるように構成することができる。
【００８４】
次に、このように構成される循環球監視装置の作動について、図１６に示すフローチャートを追加参照して説明する。
【００８５】
まず始めに、ステップＳ１０１では、光学検出器１６０において遊技球が検出されているか否かが判定される。循環球待機通路１３０内の遊技球が光学検出器１６０の検出領域に入り、この光学検出器１６０によって検出されたときには、このステップＳ１０１で肯定判定がなされ、次のステップＳ１０２に移行して、循環球選別部Ｂ２１ａにおいてこの
検出された遊技球が識別球であるか否かが判定される。この判定方法としては、既述したように、光学検出器１６０から出力された検出信号の信号強度値と予め設定された所定の強度閾値とを比較し、例えば識別球の外表面が通常の遊技球の外表面よりも高反射率である場合では、その信号強度値が強度閾値を超えていれば、検出された遊技球が識別球であると判断する。このようにステップＳ１０２において肯定判定がなされると、次のステップＳ１０３に進行する。
【００８６】
ステップＳ１０３では、循環時間計測部Ｂ２１ｂにおいて、計時開始要求フラグがオンされているか否かが判定される。ここで、循環時間Ｔの計時開始前の状態ではフラグがオフの状態であるため、このステップＳ１０３では否定判定がなされ、次のステップＳ１０４に移行する。
【００８７】
ステップＳ１０４では、循環球選別部Ｂ２１ｂにおいて、計時開始要求フラグがオンされる。こうして計時開始要求フラグが設定されると、循環時間計測部Ｂ２１ｂによって、循環時間Ｔに初期値ゼロが設定された上で（ステップＳ１０５）、この循環時間Ｔのタイムカウントが開始される（ステップＳ１０６）。そして、循環時間Ｔの計時状態を保持しながらスタートに戻って、遊技球が光学検出器１６０によって検出されるたびにステップＳ１０１からの処理が実行される。
【００８８】
このような循環時間Ｔの計時状態において、通常の遊技球のみが検出されているときには、スタートからステップＳ１０２までの処理が繰り返し実行され、循環時間計測部Ｂ２１ｂにおける循環時間Ｔの計時は続行される。一方で、前段で検出された識別球がパチンコ機ＰＭ内を循環して循環球待機通路１３０に戻った場合に、ステップＳ１０１においてこの識別球が光学検出器１６０によって再び検出され、ステップＳ１０２でこれが識別球であると判定されたときには、次のステップＳ１０３で今度は肯定判定がなされて（すなわち、既に計時開始要求フラグがオン状態であるため）、ステップＳ１０７に移行する。なお、ステップＳ１０２において循環球選別部Ｂ２１ａにより識別球が検出されて識別球検出信号が出力されたときに、循環時間計測部Ｂ２１ｂは循環時間Ｔの計時を終了する。
【００８９】
ステップＳ１０７では、判定部Ｂ２１ｃにおいて、循環時間計測部Ｂ２１ｂで計時された循環時間Ｔ（識別球同士の検出間隔）が予め設定された規定循環時間Ｋを超えているか否かが判定される。このステップＳ１０７において、循環時間Ｔが規定循環時間Ｋを超えていると判断されると、遊技球の循環時間Ｔが異常である（超過している）、すなわち、パチンコ機ＰＭ内で循環使用される所定個数の遊技球の中に、外部から不正な遊技球が混入されているものと断定され、異常報知を実行させるための判定信号が警報信号出力部Ｂ２１ｄへ出力される。
【００９０】
ステップＳ１０８では、警報信号出力部Ｂ２１ｄによって、判定部Ｂ２１ｃによる判定結果に基づいて警報信号が出力され、警報作動手段Ｂ１７において異常を報知する等の所定の警報作動が実行される。
【００９１】
一方、ステップＳ１０７で、循環時間Ｔが規定循環時間Ｋに達していないと判断されたときは、遊技球の循環時間は正常であると判断され、このステップＳ１０７において否定判定がなされてステップＳ１０９に進行する。そして、ステップＳ１０９では遊技球選別部Ｂ２１ａによって計時開始要求フラグがオフされるとともに、ステップＳ１１０では循環時間計測部Ｂ２１ｂによって循環時間Ｔの値がクリアされて、所定の初期状態（スタート）に戻る。以降、循環球待機通路１３０内において遊技球が光学検出器１６０によって検出されるたびに、その都度、ステップＳ１０１からの処理が実行される。
【００９２】
以上、第１実施形態に係る循環球監視装置では、通常の遊技球とは外表面の反射率が異
なる遊技球（識別球）を、パチンコ機ＰＭ内で封入状態で循環使用される所定個数の遊技球と一緒に予め収容しておき、パチンコ機ＰＭ内でこれらが循環使用される過程で、識別球の検出間隔（光学検出器１６０によって識別球が検出される間隔）を遊技球の循環時間Ｔとして計測し、この循環時間Ｔが規定循環時間Ｋを超えたときに異常であると判断、すなわち、不正な遊技球が混入されているものと判断する。そのため、外部から不正な遊技球を混入するような不正行為を早期に発見できるとともに効果的に抑止して損害の発生を未然に防止することができる。
【００９３】
次に、第２の実施形態に係る循環球監視装置について、主として図４及び図１４を参照して以下に詳しく説明する。第２の実施形態の循環球監視装置は、前述した第１実施形態の循環球監視装置における識別球検知手段Ｂ５及び循環球管理部Ｂ２１の構成が異なり、警報作動手段Ｂ１７の構成は同様であるため同一部位に同一番号を付して重複説明を省略し、主として識別球検知手段Ｂ５及び循環球管理部Ｂ２１の構成について説明する。
【００９４】
循環球監視装置は、遊技球循環装置１００における循環球待機通路１３０の途中に配設されて循環球待機通路１３０を通過する遊技球のＩＣタグ情報を読み取る識別球検知手段Ｂ５としてのＩＣタグリーダ２６０と、このＩＣタグリーダ２６０からの読み取り情報に基づいて遊技球の不正な混入を判別するコントロールユニットＣＵの循環球管理部Ｂ２１と、循環球管理部Ｂ２１による判別結果に応じて所定の警報作動を行う警報作動手段Ｂ１７とを備えて構成され、遊技機内に封入状態で収容される所定個数の遊技球の中に、ＩＣタグを埋め込んだ遊技球（以下、「識別球」と称する）を予め１個投入しておき、遊技開始に伴い循環ユニットにより遊技球が機内を循環されたとき、ＩＣタグリーダ２６０による識別球の検出間隔（ＩＣタグ情報の読み取り間隔）に基づいて不正な遊技球の混入の有無を判定するように構成されている。
【００９５】
ＩＣタグは、集積回路として形成されたＩＣチップと、コイルを有するアンテナとを備えている。識別球に内蔵されたＩＣタグには、例えば遊技球固有のＩＤ番号（電子情報）が遊技球の識別情報として格納されており、外部から受ける電波により駆動されて、その識別情報を無線信号の形で発信する。
【００９６】
ＩＣタグリーダ２６０は、遊技球に内蔵されたＩＣタグと無線通信を行い、このＩＣタグに格納された識別情報を非接触で読み取ることが可能である。ＩＣタグリーダ２６０は、循環球待機通路１３０を通過する識別球に内蔵されたＩＣタグの識別情報を読み取り、この識別情報をコントロールユニットＣＵの循環球管理部Ｂ２１に出力する。
【００９７】
循環球管理部Ｂ２１は、ＩＣタグリーダ２６０からの識別情報に基づいて識別球を認定する循環球選別部Ｂ２１ａａと、パチンコ機ＰＭ内を遊技球（主として識別球）が循環する経過時間を計測する循環時間計測部Ｂ２１ｂｂと、この識別球の循環する経過時間に基づいて外部からの遊技球の混入の有無を判定する判定部Ｂ２１ｃｃと、警報作動手段Ｂ１７に警報作信号を出力する警報信号出力部Ｂ２１ｄｄとを有している。
【００９８】
循環球選別部Ｂ２１ａａは、遊技球が循環球待機通路を流下してＩＣタグリーダ２６０の検出領域（読み取り領域）を通過する際に、このＩＣタグリーダ２６０により読み出されて出力されたＩＣタグの識別情報に基づいて、この識別情報が読み取り可能であった遊技球を識別球であると認識する。これに対して、ＩＣタグを有しない通常の遊技球ではＩＣタグリーダ２６０により情報の読み取りが出来ないため、このような通常の遊技球がＩＣタグリーダ２６０の検出領域を通過した場合でも、ＩＣタグリーダ２６０から循環球選別部Ｂ２１ａａへは何ら情報が送信されない。そのため、循環球選別部Ｂ２１ａａは、ＩＣタグリーダ２６０からＩＣタグの識別情報が送信されてきたときに、当該遊技球を識別球であると判断することができる。ここで、循環球選別部Ｂ２１ａａは、識別球を検出し
たとき、循環時間計測部Ｂ２１ｂｂに識別球検出信号を出力するとともに、次述する循環時間Ｔの計時開始の契機となる所定のフラグ（「計時開始要求フラグ」と称する）をオンする。
【００９９】
循環時間計測部Ｂ２１ｂｂは、循環球選別部Ｂ２１ａａから識別球検出信号を受信するとともに計時開始要求フラグがオンされたときからタイムカウントを開始し、当該識別球が遊技機内を循環して循環球待機通路１３０内で再び識別球としてＩＣタグリーダ１６０及び循環球選別部Ｂ２１ｂｂによって検出されるまで（循環球選別部Ｂ２１ａａから識別球検出信号を再び受信するまで）の経過時間、すなわち、識別球の循環時間Ｔを計時する。よって、通常の遊技球では遊技機内での循環時間Ｔを計時するのが困難であるのに対して、外部から検出可能な識別情報（ＩＣタグの格納情報）を有する識別球の当該検出間隔に基づいて循環時間Ｔを計測することで、これを遊技機内で循環使用される遊技球一般の循環時間Ｔとして管理することができる。
【０１００】
判定部Ｂ２１ｃｃは、循環時間計測部Ｂ２１ｂｂにおいて計時された識別球の循環時間Ｔが予め設定された規定循環時間Ｋを超えている否かを判定し、この規定循環時間Ｋを超えているとき（循環時間Ｔ＞規定循環時間Ｋ）に、循環時間Ｔが異常であると判断（つまり、外部から遊技機内に遊技球が不正に混入されて、循環される遊技球の個数が増加しているため循環時間Ｔが超過していると判断）して、異常である旨の判定信号を警報信号出力部Ｂ２１ｄｄへ出力する。なお、一般に遊技球の循環時間Ｔは、遊技球が発射されてからの循環経路（入賞球、アウト球、ファール球のいずれとして処理されるか）に応じて変動するため、例えば予め遊技球の循環時間を複数サンプリングしておき、その平均時間に所定のマージンを付加した時間（例えば、平均時間の１．３倍の時間）を閾値たる規定循環時間Ｋとして設定してもよい。
【０１０１】
警報信号出力部Ｂ２１ｄｄは、判定部Ｂ２１ｃｃから異常である旨の判定信号が入力されたときに警報信号を警報作動手段Ｂ１７に出力して、所定のリセット操作がなされるまでの間、この警報信号を自己保持する。なお、警報作動手段Ｂ１７については上述の第１実施形態のところで説明したので、ここではその説明を省略する。
【０１０２】
次に、このように構成される循環球監視装置の作動について、図１７に示すフローチャートを追加参照して説明する。
【０１０３】
まず始めに、ステップＳ２０１では、ＩＣタグリーダ２６０において遊技球からＩＣタグの識別情報が読み出されているか否かが判定される。循環球待機通路１３０内を流下する識別球がＩＣタグリーダ２６０の検出領域に入り、このＩＣタグリーダ２６０によってＩＣタグの識別情報が読み出されたときに、このステップＳ２０１で肯定判定がなされ、次のステップＳ２０２に移行する。
【０１０４】
ステップＳ２０２では、循環球選別部Ｂ２１ａａにおいて、識別情報が読み出し可能であった遊技球（すなわち、ＩＣタグを有していた遊技球）が識別球として認定され、次のステップＳ２０３に進行する。
【０１０５】
ステップＳ２０３では、循環時間計測部Ｂ２１ｂｂにおいて、計時開始要求フラグがオンされているか否かが判定される。ここで、循環時間Ｔの計時開始前の状態ではフラグがオフの状態であるため、このステップＳ２０３では否定判定がなされ、次のステップＳ２０４に移行する。
【０１０６】
ステップＳ２０４では、循環球選別部Ｂ２１ａａにおいて、計時開始要求フラグがオンされる。こうして計時開始要求フラグが設定されると、循環時間計測部Ｂ２１ｂｂによっ
て、循環時間Ｔに初期値ゼロが設定された上で（ステップＳ２０５）、この循環時間Ｔのタイムカウントが開始される（ステップＳ２０６）。そして、循環時間Ｔの計時状態を保持しながらスタートに戻って、ステップＳ１０１からの処理が再び実行される。
【０１０７】
このような循環時間Ｔの計時状態において、循環球待機通路１３０をＩＣタグを持たない通常の遊技球が通過しているときには、ＩＣタグリーダ２６０によって遊技球から情報（識別情報）を何ら読み取ることが出来ないため、スタートからステップＳ１０１までの処理が繰り返し実行されるようになっており、循環時間計測部Ｂ２１ｂｂによる循環時間Ｔの計時は続行される。一方で、前段で検出された識別球がパチンコ機ＰＭ内を循環して再び循環球待機通路１３０に戻った場合に、ステップＳ２０１においてこの識別球が保有するＩＣタグの識別情報がＩＣタグリーダ２６０によって読み出され、ステップＳ２０２でこれが識別球であると認定されたときには、次のステップＳ２０３で今度は肯定判定がなされて（すなわち、既に計時開始要求フラグがオン状態であるため）、ステップＳ２０７に移行する。なお、ステップＳ２０２において循環球選別部Ｂ２１ａａにより識別球が認識されて識別球検出信号が出力されたときに、循環時間計測部Ｂ２１ｂｂは循環時間Ｔの計時を終了する。
【０１０８】
ステップＳ２０７では、判定部Ｂ２１ｃｃにおいて、循環時間計測部Ｂ２１ｂｂで計時された循環時間Ｔ（識別球同士の検出間隔）が予め設定された規定循環時間Ｋを超えているか否かが判定される。このステップＳ１０７において、循環時間Ｔが規定循環時間Ｋを超えていると判断されると、遊技球の循環時間が異常である（超過している）、すなわち、パチンコ機ＰＭ内で循環使用される所定個数の遊技球の中に、外部から不正な遊技球が混入されているものと断定され、異常報知を実行させるための判定信号が警報信号出力部Ｂ２１ｄｄへ出力される。
【０１０９】
ステップＳ２０８では、警報信号出力部Ｂ２１ｄｄによって、判定部Ｂ２１ｃｃによる判定結果に基づいて警報信号が出力され、警報作動手段Ｂ１７において異常を報知する等の所定の警報作動が実行される。
【０１１０】
一方、循環時間Ｔが規定循環時間Ｋに達していないと判断されたときは、遊技球の循環時間は正常であると判断され、ステップＳ２０７において否定判定がなされてステップＳ２０９に進行する。そして、ステップＳ２０９では遊技球選別部Ｂ２１ａａによって計時開始要求フラグがオフされるとともに、ステップＳ２１０では循環時間計測部Ｂ２１ｂｂによって循環時間Ｔの値がクリアされて、所定の初期状態（スタート）に戻る。以降、循環球待機通路１３０内においてＩＣタグの識別情報がＩＣタグリーダ２６０によって読み出されるたびに、その都度、ステップＳ２０１からの処理が実行される。
【０１１１】
以上、第２実施形態に係る循環球監視装置では、ＩＣタグを内蔵した遊技球（識別球）を、パチンコ機ＰＭ内で封入状態で循環使用される所定個数の遊技球と一緒に予め収容しておき、パチンコ機ＰＭ内でこれらが循環使用される過程で、識別球の検出間隔（ＩＣタグの識別情報が読み出される間隔）を遊技球の循環時間Ｔとして計測し、この循環時間Ｔが規定循環時間Ｋを超えたときに異常であると判断、すなわち、不正な遊技球が混入されているものと判断する。そのため、外部から不正な遊技球を混入するような不正行為を早期に発見できるとともに効果的に抑止して損害の発生を未然に防止することができる。
【０１１２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲であれば適宜改良可能である。
【０１１３】
上記実施形態では、循環使用される所定個数の遊技球（通常の遊技球）の中に、識別情報を有する識別球を１個のみ投入しているが、これに限定されるものではなく、複数の識
別球を投入しておいてもよい。この場合には、各識別球に埋め込まれるＩＣタグに異なる識別情報（識別球ごとに固有のＩＤ情報）を記憶させておくことで、識別球の検出間隔として、各識別球の循環時間だけでなく、相互に異なる識別球同士の通過間隔なども計測することができ、これにより不正な遊技球混入に対する検出精度を高めることが可能になる。また、循環使用される遊技球全数を識別情報を有する識別球で構成してもよい。
【０１１４】
また、上記実施形態では、遊技球に付加された所定の識別情報として、遊技球の外表面の反射率の情報、遊技球に設けられたＩＣタグの格納情報を例示しているが、これに限定されるものではなく、識別情報として遊技球の外形形状を採用し、遊技機内に封入された他の遊技球とは外形の異なる（例えば、球径の異なる）遊技球を識別球として、光学検出器などにより遊技球の外形形状（二次元形状、三次元形状）を計測することで、他の遊技球の中から識別球を検知するように構成してもよい。
【０１１５】
また、上記実施形態では、識別球検知手段Ｂ５として光学検出器１６０、ＩＣタグリーダ２６０を遊技球循環装置１００の循環球待機通路１３０の通路途中に設けているが、遊技球の循環経路であれば特に限定されるものでなく、例えば、球送り機構１５０から球送り開口３５までの途中に設けてもよい。
【０１１６】
また、上記実施形態において、クレジットの提示は、操作ユニット１０に設けられたクレジット提示装置１６において行われているが、この構成に限定されるものではなく、例えば、遊技の展開状況に応じた図柄を表示させる図柄表示装置２８において行うように構成してもよい。
【０１１７】
また、上記実施形態では、カード投入口１１、テンキー１２、球貸しボタン１３およびカードリーダ・ライタ１７等からなるカードユニットは、パチンコ機ＰＭと一体に設けられているが、この構成に限定されるものではない。例えば、カードユニットを、パチンコ機ＰＭとは別の装置としてパチンコ機ＰＭに隣接して併設し、このカードユニットとパチンコ機ＰＭの相互間のやりとりで、上記のようなクレジットに関する制御を行うように構成してもよい。
【０１１８】
また、上記実施形態においては、封入循環式のパチンコ機を例に挙げて説明したが、弾球遊技機であれば、封入循環式のパチンコ機以外の遊技機にも適用することが可能である。例えば、払い出し方式のパチンコ機、雀球遊技機やアレンジボール機等においても、本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【０１１９】
ＰＭ    パチンコ機（遊技機）
ＰＡ    遊技領域
Ｂ５    識別球検知手段（遊技球検知手段）
Ｂ１５  遊技球発射手段
Ｂ１６  遊技球循環手段
Ｂ１７  警報作動手段
Ｂ２１  循環球管理部（遊技球検知手段、異常判定手段）
２      前枠
２０    遊技盤
２３    一般入賞具（入賞口）
２４    始動入賞具（入賞口）
２５    大入賞具（入賞口）
２７    アウト口（アウト球口）
３１    発射機構（発射装置）
５０    遊技球発射装置（発射装置）
１００  遊技球循環装置（循環装置）
１６０  光学検出器（遊技球検知手段）
２６０  ＩＣタグリーダ（遊技球検知手段、読取装置）
【図１】
0005511087.tif 000002
【図２】
0005511087.tif 000003
【図３】
0005511087.tif 000004
【図４】
0005511087.tif 000005
【図５】
0005511087.tif 000006
【図６】
0005511087.tif 000007
【図７】
0005511087.tif 000008
【図８】
0005511087.tif 000009
【図９】
0005511087.tif 000010
【図１０】
0005511087.tif 000011
【図１１】
0005511087.tif 000012
【図１２】
0005511087.tif 000013
【図１３】
0005511087.tif 000014
【図１４】
0005511087.tif 000015
【図１５】
0005511087.tif 000016
【図１６】
0005511087.tif 000017
【図１７】
0005511087.tif 000018