(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明装置であって、
筐体と、
筐体内部に設けられた光源と、
前記光源から出射された光の少なくとも一部を拡散させる拡散部材と、
前記光源から出射された光の一部を遮る遮光部材と、
前記拡散部材により拡散された光の少なくとも一部を前記筐体の外部へ透過させる透過部と、を備え、
前記光源から出射される光の輝度が最も高い方向を前記光源の直上方向とした場合に、
前記直上方向には、前記透過部は配置されておらず、前記遮光部材が配置され、
前記拡散部材は、前記直上方向について前記光源と前記遮光部材の間に配置されている、照明装置。
【請求項２】
請求項１に記載の照明装置であって、
前記拡散部材は、前記直上方向と交差する第１と第２の面を有し、
前記第１と第２の面の少なくとも一方は光の伝播方向を変えるための凹凸を有する面である、照明装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の照明装置であって、
前記遮光部材は、前記光源から出射された光を前記筐体の内部に向かって反射させる機能を有し、
前記拡散部材は、前記反射した光の少なくとも一部を拡散させる、照明装置。
【請求項４】
請求項３に記載の照明装置であって、
前記遮光部材は、前記直上方向と交差する第１と第２の面を有し、
前記第１の面を前記光源と対向する面、前記第２の面を前記第１の面とは反対側の面とした場合、
前記第１の面は、前記光源から出射された光を反射する機能を有し、
前記第２の面は、前記第１の面を透過した光を吸収する機能を有する、照明装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の照明装置であって、
前記透過部は、前記拡散部材とは別の部材からなり、かつ、前記光源の発光色と同系色に着色されている、照明装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の照明装置であって、
前記透過部は、前記拡散部材とは別の部材からなり、かつ、前記部材は前記拡散部材を透過し前記透過部に入射した光を拡散する機能を有する、照明装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の照明装置であって、
前記透過部は、前記直上方向と交差する第１と第２の面を有し、
前記第１と第２の面の少なくとも一方は光の伝播方向を変えるための凹凸を有する面である、照明装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の照明装置であって、
前記光源は、当該照明装置の外部から前記透過部を介して直接に視認できない位置に配置されている、照明装置。
【請求項９】
電子機器に接続可能な外部記憶装置であって、
データを記憶する記憶部と、
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の照明装置と、
当該外部記憶装置の動作状態に応じて、前記照明装置の前記光源の動作状態を制御する制御部と、を備える、外部記憶装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の外部記憶装置であって、
前記光源の動作状態は、少なくとも、第１の動作状態と、前記第１の動作状態とは異なる第２の動作状態と、を有し、
前記制御部は、当該外部記憶装置に接続された電子機器が前記記憶部にアクセスがあった場合に、前記光源の動作状態を前記第１の動作状態から前記第２の動作状態に切り替える、外部記憶装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の外部記憶装置であって、
前記制御部は、少なくとも当該外部記憶装置の電源がＯＮになった場合に、前記光源を発光させる、外部記憶装置。
【請求項１２】
筐体内部に設けられた光源から出射された光の一部を筐体の外部に出光させる照明方法であって、
（ａ）前記光源から出射される光の輝度が最も高い方向を前記光源の直上方向とした場合に、前記光源から出射された光のうち、少なくとも前記直上方向に進む光を拡散する工程と、
（ｂ）前記工程（ａ）によって拡散された光のうち、少なくとも前記直上方向に進む光を遮る工程と、
（ｃ）前記工程（ａ）により拡散した光の少なくとも一部を前記筐体の外部に放つ工程と、を備える、照明方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明装置、照明方法、及び、照明装置を備えた外部記憶装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）から出射された光を広い角度範囲に伝播させるために、光源から出射された光を拡散部材によって拡散させて外部へ放つ技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１００１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えば、ＬＥＤと拡散部材の距離が比較的近い場合等、ＬＥＤと拡散部材の位置関係によっては、拡散部材によって拡散され、外部へ放たれた光に輝度ムラが生じる場合があった。このような問題は、ＬＥＤを光源とした照明装置に限らず、指向性を有する光源からの光を外部へ放つ照明装置に共通する問題であった。
【０００５】
従って本発明は、指向性を有する光源を備えた照明装置において、輝度ムラを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
［形態１］
照明装置であって、
筐体と、
筐体内部に設けられた光源と、
前記光源から出射された光の少なくとも一部を拡散させる拡散部材と、
前記光源から出射された光の一部を遮る遮光部材と、
前記拡散部材により拡散された光の少なくとも一部を前記筐体の外部へ透過させる透過部と、を備え、
前記光源から出射される光の輝度が最も高い方向を前記光源の直上方向とした場合に、
前記直上方向には、前記透過部は配置されておらず、前記遮光部材が配置され、
前記拡散部材は、前記直上方向について前記光源と前記遮光部材の間に配置されている、照明装置。
［形態２］
筐体内部に設けられた光源から出射された光の一部を筐体の外部に出光させる照明方法であって、
（ａ）前記光源から出射される光の輝度が最も高い方向を前記光源の直上方向とした場合に、前記光源から出射された光のうち、少なくとも前記直上方向に進む光を拡散する工程と、
（ｂ）前記工程（ａ）によって拡散された光のうち、少なくとも前記直上方向に進む光を遮る工程と、
（ｃ）前記工程（ａ）により拡散した光の少なくとも一部を前記筐体の外部に放つ工程と、を備える、照明方法。
【０００７】
［適用例１］照明装置であって、筐体と、筐体内部に設けられた光源と、前記光源から出射された光の少なくとも一部を拡散させる拡散部材と、前記光源から出射された光の一部を遮る遮光部材と、前記拡散部材により拡散された光の少なくとも一部を前記筐体の外部へ透過させる透過部と、を備え、前記光源から出射される光の輝度が最も高い方向を前記光源の直上方向とした場合に、前記直上方向には、前記透過部は配置されておらず、前記遮光部材が配置されている、照明装置。
適用例１の照明装置によれば、光源から出射された光の少なくとも一部は拡散部材により拡散され、強度が均一化される。強度が均一化された光は透過部を介して外部へ放たれる。一方、光源の直上方向に出射された輝度の最も高い光は、遮光部材により直上方向への進行（伝播）を遮られる。これにより、光源と拡散部材の位置関係に因ることなく、透過部を介して外部へ放たれる光の輝度ムラを低減することができる。
【０００８】
［適用例２］適用例１に記載の照明装置であって、前記拡散部材は、前記光源と前記遮光部材の間に配置されている、照明装置。
適用例２の照明装置によれば、光源から出射された光のより多くを拡散部材に入射させ、拡散部材の面方向に光を拡散させることができる。よって、光源から出射された光を効率良く利用して、装置外部へと光を放つことができる。
【０００９】
［適用例３］適用例１又は適用例２に記載の照明装置であって、前記拡散部材は、前記直上方向と交差する第１と第２の面を有し、前記第１と第２の面の少なくとも一方は光の伝播方向を変えるための凹凸を有する面である、照明装置。
適用例３の照明装置によれば、拡散部材の凹凸を有する面によって光の伝播方向を変えることで、光を拡散部材の面方向により拡散させることができる。これにより、光の強度がより均一化されるため、透過部を介してより均一化された光が外部へ向かって放たれる。よって、透過部を介して外部へ放たれる光の輝度ムラをより低減することができる。
【００１０】
［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか１つに記載の照明装置であって、前記遮光部材は、前記光源から出射された光を前記筐体の内部に向かって反射させる機能を有し、前記拡散部材は、前記反射した光の少なくとも一部を拡散させる、照明装置。
適用例４の照明装置によれば、遮光部材で反射した光についても拡散部材によって面方向に拡散させるため、光源から出射された光をより一層効率的に利用して、装置外部へと光を放つことができる。
【００１１】
［適用例５］適用例４に記載の照明装置であって、前記遮光部材は、前記直上方向と交差する第１と第２の面を有し、前記第１の面を前記光源と対向する面、前記第２の面を前記第１の面とは反対側の面とした場合、前記第１の面は、前記光源から出射された光を反射する機能を有し、前記第２の面は、前記第１の面を透過した光を吸収する機能を有する、照明装置。
適用例５に記載の照明装置によれば、第２の面は光を吸収する機能を有することから、光源から出射された光のうち、少なくとも直上方向に出射され、直上方向に進む光が装置の外部へ放たれることを抑制できる。これにより、装置外部へ放たれる光の輝度ムラをより低減することができる。
【００１２】
［適用例６］適用例１乃至適用例５のいずれか１つに記載の照明装置であって、前記透過部は、前記拡散部材とは別の部材からなり、かつ、前記光源の発光色と同系色に着色されている、照明装置。
適用例６の照明装置によれば、光源の発光色と同系色の光を透過部を介して外部に放つことができる。ここで、光源の発光色と「同系色」とは、光源の発光色と同一色相のみならず類似色相の色も含まれることを意味する。ここで、本明細書において同一色相とは、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｚ  ８１０２）で採用されている２０色色相環（修正マンセル色相環ともいう。）において、色相差がゼロである色同士を意味し、類似色相とは、２０色色相環において色相差が１〜３である色同士を意味する。
【００１３】
［適用例７］適用例１乃至適用例５のいずれか１つに記載の照明装置であって、前記透過部は、前記拡散部材とは別の部材からなり、かつ、前記部材は前記拡散部材を透過し前記透過部に入射した光を拡散する機能を有する、照明装置。
適用例７の照明装置によれば、さらに透過部においても光を透過部の面方向に拡散するため、外部へ放たれる光の輝度ムラをより低減することができる。
【００１４】
［適用例８］適用例６又は適用例７に記載の照明装置であって、前記透過部は、前記直上方向と交差する第１と第２の面を有し、前記第１と第２の面の少なくとも一方は光の伝播方向を変えるための凹凸を有する面である、照明装置。
適用例８の照明装置によれば、さらに透過部の凹凸面によって光の伝播方向を変えることで、光を透過部の面方向により拡散することができる。これにより、透過部によって光の強度がより一層均一化されるため、外部へ放たれる光の輝度ムラをより低減することができる。
【００１５】
［適用例９］適用例１乃至適用例８のいずれか１つに記載の照明装置であって、前記光源は、当該照明装置の外部から前記透過部を介して直接に視認できない位置に配置されている、照明装置。
適用例９に記載の照明装置によれば、照明装置の外部から透過部を介して直接に光源の発光を確認することができない。一方、拡散部材により拡散され、強度が均一化された光は透過部を介して外部へ放たれる。これにより、装置の外部からは透過部全体が一様に発光しているように認識されることから、表示品質に優れた照明装置を提供することができる。
【００１６】
［適用例１０］電子機器に接続可能な外部記憶装置であって、データを記憶する記憶部と、適用例１乃至適用例９のいずれか１つに記載の照明装置と、当該外部記憶装置の動作状態に応じて、前記照明装置の前記光源の動作状態を制御する制御部と、を備える、外部記憶装置。
適用例１０に記載の外部記憶装置によれば、輝度ムラを低減した表示品質に優れた透過部を備えた外部記憶装置を提供することができる。また、表示品質に優れた透過部により、利用者（ユーザー）に外部記憶装置の動作状態を報知させることができる。
【００１７】
［適用例１１］適用例１０に記載の外部記憶装置であって、前記光源の動作状態は、少なくとも、第１の動作状態と、前記第１の動作状態とは異なる第２の動作状態と、を有し、前記制御部は、当該外部記憶装置に接続された電子機器が前記記憶部にアクセスがあった場合に、前記光源の動作状態を前記第１の動作状態から前記第２の動作状態に切り替える、外部記憶装置。
適用例１１に記載の外部記憶装置によれば、表示品質の優れた透過部により、利用者に電子機器の外部記憶装置へのアクセス状態を報知させることができる。
【００１８】
［適用例１２］適用例１０に記載の外部記憶装置であって、前記制御部は、少なくとも当該外部記憶装置の電源がＯＮになった場合に、前記光源を発光させる、外部記憶装置。
適用例１２に記載の外部記憶装置によれば、表示品質の優れた透過部の発光により、利用者に外部記憶装置のＯＮ状態を報知させることができる。
【００１９】
［適用例１３］筐体内部に設けられた光源から出射された光の一部を筐体の外部に出光させる照明方法であって、（ａ）前記光源から出射された光を拡散する工程と、（ｂ）前記光源から出射される光の輝度が最も高い方向を前記光源の直上方向とした場合に、前記光源から出射された光のうち、少なくとも前記直上方向に進む光を遮る工程と、（ｃ）前記工程（ａ）により拡散した光の少なくとも一部を前記筐体の外部に放つ工程と、を備える、照明方法。
適用例１３に記載の照明方法によれば、外部へ放たれる光の輝度ムラを低減させることができる。
【００２０】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、次の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例の照明装置を備えた外部記憶装置の回路構成を説明するためのブロック図である。
【図２】外部記憶装置の外観構成を説明するための図である。
【図３】照明装置及び外部記憶装置の表示部の構成を説明するための図である。
【図４】２０色色相環を表す図である。
【図５】外部記憶装置の内部構成を説明するための図である。
【図６】ＬＥＤの好ましい配置範囲を説明するための図である。
【図７】第２実施例の照明装置及び照明装置を備えた外部記憶装置を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．変形例：
【００２３】
Ａ．第１実施例：
図１は、本発明の一実施例の照明装置を備えた外部記憶装置の回路構成を説明するためのブロック図である。外部記憶装置１は、例えばパーソナルコンピュータやデジタルカメラ等の外部の電子機器と接続され、電子機器との間でデータのやり取りを行う。外部記憶装置１は、ＵＳＢインターフェース６０と、ＣＰＵ７０と、所定のプログラムを備えたＲＯＭ８０と、データを記憶するＨＤＤ１１と、ＬＥＤ１２ａ，１２ｂ，１２ｃとを備える。ＵＳＢインターフェース６０は、シリアルバス規格であるユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）を有し、接続ケーブルを介して電子機器と接続が可能である。ＣＰＵ７０は、ＨＤＤ１１へのデータの書き込みや読み出しを制御したり、外部記憶装置１の動作状態に応じて、ＬＥＤ１２ａ〜１２ｃの動作状態を制御する。具体的には、ＬＥＤ制御部７２は、接続ケーブルにより外部記憶装置１が電子機器と接続され、外部記憶装置１の電源がＯＮになった場合に、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃを発光させる。これにより、後述する表示部が発光（点灯）することでユーザーに外部記憶装置１の電源がＯＮになったことを報知させる。また、ＬＥＤ制御部７２は、電子機器が外部記憶装置１のＨＤＤ１１にアクセスした場合に、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃを一定間隔で発光させる。これにより、表示部が点滅することで、ユーザーに電子機器が外部記憶装置１にアクセスしていることを報知させる。
【００２４】
図２は、本発明の一実施例の照明装置を備えた外部記憶装置の外観構成を説明するための図である。図２（Ａ）は外部記憶装置の平面図であり、図２（Ｂ）は外部記憶装置の第２の側面図である。なお、図２には、方向を特定するためにＸＹＺ軸が図示されている。ここで、ＸＹＺ軸の二重丸は、Ｚ軸正方向が紙面の手前側にあることを意味する。
【００２５】
外部記憶装置１は、携帯可能な程度に小型化、軽量化されている。また外部記憶装置１は、略直方体形状を有し、Ｚ軸正方向側の面４ａと、Ｚ軸負方向側の面４ｂと、Ｘ軸正方向側の面４ｃと、Ｘ軸負方向側の面４ｄと、Ｙ軸正方向側の面４ｅと、Ｙ軸負方向側の面４ｆとを有している。外部記憶装置１は、通常、面４ａが上面、面４ｂが底面となる状態で設置され、ユーザーの利用に供される。以下では、面４ａを上面、面４ｂを底面、面４ｃを正面、面４ｄを背面、面４ｅを右側面、面４ｆを左側面とも呼ぶ。
【００２６】
外部記憶装置１は、カバー部材５と、パネル部材３とを有する。カバー部材５とパネル部材３は別部材であって、カバー部材５にパネル部材３が組み付けられることで内部に密閉空間を形成する。外部記憶装置１の内部には、後述する光源やＨＤＤ（Hard Disk Drive）が実装されている。カバー部材５は耐衝撃性を有する材料で成形されている。このような材料としては、例えばＡＢＳ樹脂を用いることができる。また、カバー部材５は、光を透過しないように黒色に着色されている。
【００２７】
パネル部材３は、本発明の一実施例としての照明装置の一部を構成している。パネル部材３は、上面４ａの正面４ｃ側に組み付けられ、筐体内部に収納された光源から出射された光の一部がパネル部材３の一部分を透過し、外部記憶装置１の外部へ放たれる。その結果、外部記憶装置１は、パネル部材３の帯状（Ｕ字形状）の部分が発光（点灯）する。図２（Ａ）では、帯状に発光する部分にドットを付している。以下、この帯状に発光する領域を「表示部ｄｓ」ともいう。表示部ｄｓは、外部記憶装置１の電源がＯＮになった場合に点灯し、電子機器が外部記憶装置１にＨＤＤ１にアクセスしている場合に点滅する。すなわち、表示部ｄｓは、外部記憶装置１のＯＮ／ＯＦＦ状態を表示する機能と、電子機器の外部記憶装置１へのアクセス状態を表示する機能を有する。さらに、外部記憶装置１は、背面４ｄにコネクタを差し込むための差込口（図示せず）が設けられている。なお、外部記憶装置１は、バスパワー方式を採用し、外部記憶装置１と接続された電子機器より接続ケーブルを介して電力の供給を受ける。
【００２８】
図３は、本発明の一実施例としての照明装置及び外部記憶装置のパネル部材の構成について説明するための図である。図３は、外部記憶装置１の分解斜視図であり、パネル部材３と光源１２を含んだ図である。また、外部記憶装置１は、本発明の一実施例としての照明装置７を備えている。照明装置７は、以下で説明する様々な構成を有する。なお、カバー部材５の図示は省略している。照明装置７の光源には、点状光源を用いている。具体的には、青色の光を出射するＬＥＤ（Light Emitting Diode）１２を用いている。ＬＥＤ１２は３個用意され、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃは外部記憶装置１の回路基板１０上に配置されている。また、各ＬＥＤ１２ａ〜１２ｃは、各ＬＥＤ１２ａ〜１２ｃからＺ軸と平行に出射される光の輝度が最も高くなるよう、回路基板１０上に配置されている。ここで、輝度が最も高い方向を直上方向ＯＰａ，ＯＰｂ，ＯＰｃ（紙面ではＺ軸正方向）とした場合、各ＬＥＤ１２ａ〜１２ｃは、直上方向ＯＰａ，ＯＰｂ，ＯＰｃを中心軸として軸対称の輝度分布を有する。すなわち、各ＬＥＤ１２ａ〜１２ｃの輝度は、各中心軸からの角度が大きくなるにつれて小さくなる。ここで、各ＬＥＤ１２ａ〜１２ｃの直上方向ＯＰａ〜ＯＰｃには後述する透過部は配置されておらず、遮光部材が配置されている。
【００２９】
パネル部材３は、光を拡散する拡散部材２０と、光を遮る遮光部材３０と、光を透過する透過部材４０とを有する。各部材２０，３０，４０はこの順番で重ね合わされ、カバー部材５（図２）に組み付けられる。ここで、カバー部材５と、各部材２０，３０，４０と、ＬＥＤ１２が照明装置７を構成する部材となる。なお、カバー部材５が課題を解決するための手段に記載の「筐体」に相当し、カバー部材５と、各部材２０，３０，４０と、ＬＥＤ１２が課題を解決するための手段に記載の「照明装置」に相当する。
【００３０】
拡散部材２０は、乳白色の板状部材であって、一端側部分が屈曲している。また、拡散部材２０は、光を拡散部材２０の面方向に拡散させる機能を有する。ここで、拡散部材２０の面方向とは、拡散部材２０の２つの面ｆ１，ｆ２のうち、ＬＥＤ１２と対向する面ｆ１とは反対側の面ｆ２に沿った（平行な）方向を意味する。拡散部材２０は、例えばポリカーボネートに光拡散剤を添加した樹脂により成形される。拡散部材２０は、凹部２４と、凹部２４の外周部分の一部に形成された外周部２２とを有する。凹部２４は、外周部２２よりも面ｆ２が凹んだ部分である。外周部２２は、さらに、凹部２４から遠い側（より外側）に位置する部分である第１の部分２２ａと、凹部２４に近い側（より内側）に位置する部分である第２の部分２２ｂとから構成される。第１の部分２２ａがカバー部材５と嵌め合わされることで、拡散部材２０がカバー部材５に固定される。第２の部分２２ｂは、ＬＥＤ１２から出射された光が透過部材４０に向かって透過する部分である。また、拡散部材２０の２つの面ｆ１，ｆ２のうち、ＬＥＤ１２と対向する面ｆ１には光の伝播方向を変えるための凹凸が設けられている。すなわち面ｆ１は粗面加工されている。
【００３１】
遮光部材３０は、シール状の部材であって、ＬＥＤ１２から出射された光の一部を遮る機能を有する。すなわち、遮光部材３０の２つの面ｆ３，ｆ４のうち、ＬＥＤ１２と対向する面ｆ３に入射した光が、反対側に位置する面ｆ４から出射しないような機能を有する。さらに、遮光部材３０は、面ｆ３に入射した光が筐体の内部に向かって反射する機能を有する。このような遮光部材３０は、アルミニウムや銀などの金属板を用いたり、樹脂製シートの少なくとも一方の面（本実施例の場合、少なくとも面ｆ３）にアルミニウムや銀や金などの金属を蒸着した部材を用いることができる。本実施例の場合、遮光部材３０として、アルミニウムを成分として含むシールであって、面ｆ４を黒色に塗装したシールを用いている。面ｆ４を黒色に塗装することで、面ｆ３から遮光部材３０に入射した光が面ｆ４により吸収されるため、黒色に塗装しない場合に比べ、遮光部材３０の遮光性を向上させることができる。なお、遮光部材３０は、拡散部材２０の凹部２４全体に貼り付けられる。
【００３２】
透過部材４０は、板状の部材であって、パネル部材３としてカバー部材５に組み付けられた際に、拡散部材２０と透過部材４０との間に余計な隙間が生じないように、拡散部材２０と略同一形状をしている。また、透過部材４０は、光を透過する機能を有する。透過部材４０は、例えば、ポリカーボネートやポリエチレンテレフタレートなどの樹脂により成形される。透過部材４０は、厚さの大きい肉厚部４４と、肉厚部４４よりも厚さの小さい薄肉部４２とを有する。肉厚部４４のうち、遮光部材３０が重ね合わされていない光透過部分４６から光は外部へ向かって放たれる。すなわち、光透過部分４６が表示部ｄｓとなる。なお、理解の容易に為に、透過部材４０のうち、表示部ｄｓと表示部ｄｓでない部分４５（以下、「内側部分４５」ともいう。）の境界には破線を付している。また、薄肉部４２は、カバー部材５に取り付けられる部分である。ここで、光透過部分４６が課題を解決するための手段に記載の「透過部」に相当する。
【００３３】
また、透過部材４０のうち、少なくとも光透過部分４６はＬＥＤ１２の発光色（青色）と同系色で着色されていることが好ましい。ここで、ＬＥＤ１２の発光色（ここでは、発光色は青色）と「同系色」とは、光源の発光色と同一色相のみならず類似色相の色も含まれることを意味する。ここで、本明細書において同一色相とは、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｚ  ８１０２）で採用されている２０色色相環（修正マンセル色相環ともいう。）において、色相差がゼロである色同士を意味し、類似色相とは、２０色色相環において色相差が１〜３である色同士を意味する。図４は、２０色色相環を表す図である。例えば、光源の発光色が青（Ｂ）である場合、光透過部分４６が同じく青（Ｂ）で着色されている場合は、色相差がゼロとなる。また、光源の発光色が青（Ｂ）である場合、光透過部分４６が青みの紫（ｂＰ）又は青みの緑（ｂＧ）に着色されている場合は、色相差が３となる。すなわち、例えば、光源の発光色が青（Ｂ）である場合は、光透過部分４６が青みの紫（ｂＰ）〜青みの緑（ｂＧ）の範囲で着色されていれば、光源の発光色と、着色された光透過部分４６の色は、同系色となる。これにより、ＬＥＤ１２の発光色（青色）の同系色の光を外部へ放つことができる。
【００３４】
また、透過部材４０のうち、少なくとも光透過部分４６は、全光線透過率が５％以上５０％以下であることが好ましい。全光線透過率を５０％以下とすることで、光透過部分４６を透過する光の強度をより均一化でき、光透過部分４６から外部へ放たれる光の輝度ムラをより低減させることができるからである。なお、全光線透過率が５％未満の場合、光透過部分４６の輝度が低くなりすぎて、表示部ｄｓとしての機能を損なう恐れがあるため好ましくない。
【００３５】
図５は、外部記憶装置の内部構成を説明するための図である。図５（Ａ）は、図２（Ａ）のＡ−Ａ部分断面図である。また、図２（Ｂ）は図５（Ａ）の第２のＬＥＤ１２ｂを含む近傍を模式的に示す図であり、第２のＬＥＤ１２ｂから出射された光の進行（伝播）を模式的に矢印で示している。
【００３６】
図５（Ａ）に示すように、外部記憶装置１の内部には、回路基板１０と、ＨＤＤ１１と、ミドルケース８が実装されている。ミドルケース８は、外部からの衝撃が直接ＨＤＤ１１に伝わりにくくするための部材であり、ＨＤＤ１１の周囲を取り囲むようにカバー部材５の内壁に取り付けられている。このミドルケース８は、例えばＡＢＳ樹脂を用いることができる。
【００３７】
図５（Ｂ）に示すように、第２のＬＥＤ１２ｂから出射された光は拡散部材２０によって拡散部材２０の面方向に拡散され、光透過部分４６に入射する光の強度が均一化される。さらに、面ｆ１の凹凸によって、光の伝播方向が変わり（言い換えれば、光の伝播方向が凹凸によって乱され）、光がより拡散部材２０の面方向に拡散される。この結果、光透過部分４６に入射する光の強度がより均一化される。一方、第２のＬＥＤ１２ｂの直上方向ＯＰｂに出射された輝度の最も高い光、及び、直上方向ＯＰｂから所定角度の範囲内で出射された輝度の比較的高い光は、遮光部材３０により遮光され、直上方向ＯＰｂへ進行して直接に外部記憶装置１の外部へ放たれることはない。よって、拡散部材２０により拡散された光のうち、比較的強度が低く、強度の差が小さい光が、光透過部分４６を介して外部記憶装置１の外部へ放たれる。これにより、ＬＥＤ１２と拡散部材２０の距離が比較的近い場合であっても、光透過部分４６を介して外部へ放たれる光の輝度ムラを低減することができる。また、パネル部材３とＬＥＤ１２の距離が比較的近い場合であっても、表示部ｄｓの輝度ムラを低減できることから、外部記憶装置１の小型化を図ることができる。また、外部記憶装置１が照明装置７を備えることで、輝度ムラを低減させた表示品質に優れたパネル部材３によって、外部記憶装置１のユーザーに対し、外部記憶装置１の電源のＯＮ／ＯＦＦ状態や、電子機器の外部記憶装置１のＨＤＤ１１へのアクセス状態を報知することができる。更に、拡散部材２０によって、拡散部材２０の面方向に光を拡散させるため、点状光源であるＬＥＤ１２の配置個数をより少なくして、帯状（面状）の表示部ｄｓをより均一に発光（点灯）させることができる。
【００３８】
また、遮光部材３０は、光を外部記憶装置１の内部に向かって反射させる機能を有し、反射した光の一部はさらに拡散部材２０中を面方向に拡散する。これにより、ＬＥＤ１２から出射された光を効率良く利用して、光透過部分４６から外部へ光を放つことができる。
【００３９】
また、図５（Ｂ）に示すように、外部記憶装置１の内部に向かって反射した光のうち、拡散部材２の面ｆ１を透過し回路基板１０に向かって進む光は、回路基板１０によって反射し、再び拡散部材２０に入射する。このように、ＬＥＤ１２を挟んで遮光部材３０と対向する位置に光を反射する部材である回路基板１０を設けることにより、ＬＥＤ１２から出射された光をさらに効率良く利用して、光透過部分４６から外部へ光を放つことができる。
【００４０】
また、遮光部材３０の面ｆ４は黒色に塗装されていることから、遮光部材３０の内部に光が進んだとしても、面ｆ４によって光は吸収される。これにより、内側部分４５（図３）から光が外部へ透過することを抑制し、所望の形状（第１実施例の場合、帯状）の面のみを発光させることができる。
【００４１】
図６は、ＬＥＤの好ましい配置範囲を説明するための図である。ここでは、ＬＥＤ１２ｂを例に挙げて説明を行うが、他のＬＥＤ１２ａ，１２ｃの配置範囲についても第２のＬＥＤ１２ｂと同様である。第２のＬＥＤ１２ｂは、直上方向ＯＰｂに遮光部材３０が配置されている範囲ＢＡであって、外部記憶装置１の外部から光透過部分４６を介して直接に視認できない範囲ＤＡに配置されていることが好ましい。すなわち、第２のＬＥＤ１２ｂと光透過部分４６を結ぶ直線上に、光の透過を遮る部材（本実施例の場合、遮光部材３０）が配置されていることが好ましい。こうすることで、外部記憶装置１の外部から直接にＬＥＤ１２の発光は認識されず、光透過部分４６全体が一様に発光しているように認識されることから、より表示品質に優れたパネル部材３を備えた外部記憶装置１を提供することができる。
【００４２】
Ｂ．第２実施例：
図７は第２実施例の照明装置及び照明装置を備えた外部記憶装置を説明するための図である。図７（Ａ）は第２実施例の外部記憶装置の分解斜視図であり、パネル部材３ａとＬＥＤ１２を含んだ図である。なお、第１実施例と同様、カバー部材５（図２）の図示は省略している。図７（Ｂ）は、図２（Ａ）のＡ−Ａ断面に相当する部分断面図である。第２実施例の照明装置７ａは、透過部材４０を備えていない点で第１実施例の照明装置７（図３）と異なる。すなわち、第２実施例の照明装置７ａは、カバー部材５（図２）と、拡散部材２０と、遮光部材３０と、ＬＥＤ１２とを有する。また、第２実施例の外部記憶装置１ａは、第２実施例の照明装置７ａを備えている点で第１実施例の外部記憶装置１と異なる。なお、その他のハードウェア構成及びソフトウェア構成については同様の構成であるため、同一符号を付すと共に説明を省略する。
【００４３】
図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、遮光部材３０は拡散部材２０の凹部２４に貼り付けられる。第２実施例では、拡散部材２０の第２の部分２２ｂから光が外部へ向かって透過する。すなわち第２の部分２２ｂが、光透過部分２２ｂであり、表示部ｄｓとなる。第２実施例では、第２の部分２２ｂが課題を解決するための手段に記載の「透過部」に相当する。このようにしても、ＬＥＤ１２から出射された光は、拡散部材２０によって拡散部材２０の面方向に拡散され、光の強度が均一化される。一方、ＬＥＤ１２の直上方向ＯＰａ，ＯＰｂ，ＯＰｃに出射された輝度の最も高い光、及び、直上方向ＯＰａ，ＯＰｂ，ＯＰｃから所定角度の範囲内で出射された輝度の比較的高い光は、遮光部材３０によって遮光され、直上方向ＯＰａ，ＯＰｂ，ＯＰｃへ進行して直接に外部へ放たれることはない。これにより、第１実施例と同様、ＬＥＤ１２と拡散部材２０が比較的近い場合であっても、第２の部分２２ｂを介して外部へ放たれる光の輝度ムラを低減することができる。さらに、透過部材４０を必要としないことから、第１実施例に比べ部品点数の低減を図ることができる。
【００４４】
Ｃ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００４５】
Ｃ−１．第１変形例：
上記実施例では、拡散部材２０の面ｆ１（図３）は凹凸を有する面であったが、凹凸を有さない平坦な面でも良い。また、拡散部材２０の面ｆ２（図３）に凹凸を設けても良いし、両面ｆ１、ｆ２に凹凸を設けても良い。このようにしても、ＬＥＤ１２の直上方向に遮光部材が配置されていない場合に比べ、輝度ムラを低減することができる。
【００４６】
Ｃ−２．第２変形例：
上記実施例では、遮光部材３０は光を反射させる機能を有していたが、光を遮る機能を有していれば、光を反射させる機能を有さなくても良い。このような遮光部材としては、例えば、ＬＥＤ１２と対向する面ｆ３（図３）を黒色に塗装したシール状の部材を用いることができる。このようにしても、ＬＥＤ１２の直上方向に遮光部材が配置されていない場合に比べ、輝度ムラを低減することができる。但し、遮光部材３０は光を反射させる機能を有することが好ましい。遮光部材３０が光を反射する機能を有することで、ＬＥＤ１２から出射された光を効率良く利用して、光透過部分４６から外部へ光を放つことができるからである。
【００４７】
Ｃ−３．第３変形例：
上記の第１実施例では、透過部材４０（図３）は、光を透過する機能を有していたが、この機能に加えて、少なくとも光透過部分４６は、光を拡散する機能を有することがさらに好ましい。この場合、例えば、ポリカーボネートやポリエチレンテレフタレート等の樹脂に光拡散剤を添加して透過部材４０を成形すれば良い。これにより、光透過部分４６においても光は拡散され、光の強度がより一層均一化される。よって、光透過部分４６から外部へ放たれる光の輝度ムラをより一層低減することができる。また、光拡散剤の添加に代えて、光透過部分４６の２つの面ｆ５，ｆ６のうち、少なくともどちらか一方の面に光の伝播方向を変えるための凹凸を設けても良い。凹凸面によって光の伝播方向が変わり、光がより光透過部分４６の面方向に拡散される。この結果、光透過部分４６から外部へ放たれる光の輝度ムラをより低減することができるからである。この場合において、面ｆ５（すなわちＬＥＤ１２と対向する面）を凹凸面とすることが好ましい。ＬＥＤ１２と対向する面を凹凸面とした方が、ＬＥＤ１２と対向しない面を凹凸面とするよりも、光をより面方向に拡散することができるからである。なお、透過部材４０を、光拡散剤を添加した部材により成形するとともに、少なくともどちらか一方の面に凹凸を設けることがさらに好ましい。こうすることで、より一層光を光透過部分４６の面方向に拡散することができるからである。
【００４８】
Ｃ−４．第４変形例：
上記実施例では、遮光部材３０は、拡散部材２０の２つの面ｆ１，ｆ２のうち、ＬＥＤ１２と対向する面ｆ１とは反対側の面ｆ２に貼り付けられていたが（図３，図７）、ＬＥＤ１２と対向する面ｆ１に遮光部材３０を貼り付けても良い。このようにしても、ＬＥＤ１２の直上方向に遮光部材３０が配置されていない場合に比べ、輝度ムラを低減することができる。但し、ＬＥＤ１２から出射された光をより有効に利用して、光透過部分（第１実施例の場合は符号４６、第２実施例の場合は符号２２ｂ）から光を外部へ放つには、光を反射する機能を有する遮光部材３０はＬＥＤ１２と対向する面ｆ１に貼り付けられていることが好ましい。
【００４９】
Ｃ−５．第５変形例：
上記実施例では、光源としてＬＥＤ１２を用いたが、特にこれに限定されるものではなく、指向性を有する光源を用いることができる。例えば、光源に有機ＥＬ（Electroluminescence）、無機ＥＬ、レーザーダイオードなどを用いても良い。また、光源の発光色は青色に限定されるものではなく、赤色、緑色等の単色光でも良く、また白色光でも良い。さらに、発光色の異なる複数個の光源を用いても良い。また、この場合において、光透過部分（第１実施例の場合は符号４６，第２実施例の場合は符号２２ｂ）は、光源の発光色と同系色に着色することが好ましい。なお、発光色が異なる複数個の光源の場合における「光源の発光色」とは、複数個の光源から出射された光が合成された際の色を意味する。
また、光源の配置個数は、光透過部分の表面の大きさ、形状を考慮し、任意の個数を配置することができる。
【００５０】
Ｃ−６．第６変形例：
上記実施例では、照明装置７，７ａを外部記憶装置１，１ａの電源ランプ兼アクセスランプとして用いた場合を例に説明したが、照明装置７，７ａは、点灯又は点滅により各種装置の状態を外部に報知させる表示ランプとして適用することができる。例えば、無線ＬＡＮ装置などのネットワーク接続装置の表示ランプに適用可能である。これにより輝度ムラを低減した表示品質に優れた表示ランプを備えた各種装置を実現することができる。
また、上記実施例では、照明装置７，７ａをＨＤＤ１１を備えた外部記憶装置１，１ａに適用した例をもとに説明したが、照明装置７，７ａを、フラッシュメモリ等の他の記憶装置を備えた外部記憶装置に適用することもできる。これにより、輝度ムラを低減した照明装置を備えた外部記憶装置を実現することができる。
【００５１】
Ｃ−７．第７変形例：
上記実施例では、帯状の表示部ｄｓによりＬＥＤ１２から出射された光を点灯又は点滅させていたが、表示部ｄｓの形状は帯状に限定されるものではなく、正方形や円形等の任意の形状を採用可能である。また、上記実施例において、表示部ｄｓを２つ設け、表示部の一方を電源のＯＮ／ＯＦＦ状態を表示する第１の表示部とし、他方の表示部を電子機器のアクセス状態を表示する第２の表示部として用いても良い。
【００５２】
Ｃ−８．第８変形例：
上記実施例では、ＬＥＤ制御部７２は、外部記憶装置１，１ａの電源がＯＮになった場合に、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃを発光させ、電子機器が外部記憶装置１，１ａのＨＤＤ１１にアクセスした場合に、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃを一定間隔で発光させる制御を行ったが、これに限定されるものではない。外部記憶装置１，１ａの動作状態に応じて、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃの動作状態を制御することができる。
例えば、ＬＥＤ制御部７２は、外部記憶装置１，１ａの電源がＯＮ状態の場合に、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃの発光状態を維持し、電子機器がＨＤＤ１１にアクセスする毎に、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃの発光を停止する（すなわち、アクセス状態の場合に、表示部ｄｓを点滅させる）制御を行っても良い。
また、例えば、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃに対し、異なる発光強度で発光する複数の動作状態を設定し、外部記憶装置１，１ａの動作状態に応じて、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃの動作状態を切り換えても良い。より具体的には、例えば、第１〜第３のＬＥＤ１２ａ〜１２ｃに対し発光強度の異なる第１と第２の動作状態を設定し、ＬＥＤ制御部７２は、外部記憶装置１，１ａの電源がＯＮ状態の場合には、第１の動作状態に設定し、電子機器がＨＤＤ１１にアクセスがあった場合には、第１の状態から第２の状態に動作状態を切り換える制御を行っても良い。
このようにしても、表示品質に優れた表示部ｄｓによって外部記憶装置１，１ａのユーザーに対し、外部記憶装置１、１ａの動作状態（例えば、外部記憶装置１，１ａの電源のＯＮ／ＯＦＦ状態や、電子機器の外部記憶装置１，１ａのＨＤＤ１１へのアクセス状態）を報知することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１，１ａ…外部記憶装置
３，３ａ…パネル部材
４ａ…上面
４ｂ…底面
４ｃ…正面
４ｄ…背面
４ｅ…右側面
４ｆ…左側面
５…カバー部材
７，７ａ…照明装置
８…ミドルケース
１０…回路基板
１２…光源（ＬＥＤ）
１２ａ〜１２ｃ…第１〜第３のＬＥＤ
２０…拡散部材
２２…外周部
２２ａ…第１の部分
２２ｂ…第２の部分
２４…凹部
３０…遮光部材
４０…透過部材
４２…薄肉部
４４…肉厚部
４５…内側部分
４６…光透過部分
ｆ１〜ｆ６…面
ｄｓ…表示部
ＯＰａ〜ＯＰｃ…直上方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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