(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、
前記定着部材を加熱する熱源と、
前記熱源に電力を供給する電源と、
前記熱源と前記電源とを接続する回路の途中に設けられ、前記定着部材の温度が所定温度以上になった場合に前記電源から前記熱源への電力供給を遮断するサーモスタットと、を備える定着装置において、
前記サーモスタットの一面側において該サーモスタット本体を挟むように固定された２箇所の端子部と接触して前記サーモスタットを支持する樹脂製の支持部材と、
弾性変形可能な金属材料で形成されるとともに、前記支持部材と所定の空間を置いて対向して配置され、該空間に前記サーモスタットの前記端子部が配置された状態で前記端子部のうち前記支持部材と接触する面と反対側の面と締結して前記回路の一部を形成する電極板と、を備え、
前記電極板には、前記端子部を前記電極板と前記支持部材との間の前記空間に挿通するときに前記端子部を案内する電極板ガイド部が設けられ、
前記端子部が前記電極板ガイド部に案内されて前記空間へ挿通される際の移動方向は、それぞれ鉛直上向き方向と鉛直下向き方向であって、
前記端子部の厚みは、該端子部が前記空間へ挿通される位置における前記電極板から前記支持部材までの幅よりも大きいとともに、
前記電極板または前記支持部材には、前記空間へ挿通された前記端子部の逆方向への移動を防止する受け部が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記電極板ガイド部は、前記端子部と締結される締結部に対して前記支持部材とは反対側に折り曲げられた屈曲部であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記屈曲部と前記締結部とのなす角度は、鈍角であることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記支持部材表面のうち前記電極板ガイド部と対応する位置に、前記電極板ガイド部と共に前記端子部の挿通を案内する支持部材ガイド部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項５】
前記支持部材ガイド部は、前記端子部が挿通される方向に向かって前記電極板ガイド部との対向距離が狭くなるように傾斜した傾斜形状を有することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記電極板ガイド部を第１の電極板ガイド部とした場合、
前記電極板には、前記端子部と締結される締結部に対して前記支持部材側に折り曲げられた屈曲部であって、前記第１の電極板ガイド部と共に前記端子部の挿通を案内する第２の電極板ガイド部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項７】
前記第２の電極板ガイド部と前記締結部とのなす角度は、鋭角であることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記支持部材は前記サーモスタットを収容する貫通した収容部と、該収容部の縁部であって前記電極板と対向しない非対向部と、を備え、
前記サーモスタットが前記収容部に収容され前記端子部が前記非対向部と近接又は接触する状態から、前記サーモスタットを回動させることによって前記端子部を前記電極板と前記支持部材との間の前記空間に挿通することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載の定着装置。
【請求項９】
前記支持部材には、前記サーモスタットを回動させる際に前記端子部の回動を所定位置で係止する係止部が設けられていることを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記端子部は平板形状であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項１１】
前記電極板は、前記サーモスタットと前記熱源とを接続する回路の一部を形成することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の定着装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。さらに詳述すると、サーモスタットの組み付け性の向上に好適な定着装置およびそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の電子写真式画像形成装置においては、像担持体上に形成した静電潜像を現像装置で現像し、そのトナー像を記録材上に転写し、定着装置によって定着して画像形成を行っている。
【０００３】
この定着装置の過昇温防止装置としてサーモスタットが広く用いられているが、サーモスタットの取り付け方法および取り付け位置については各部品の寸法公差や安全性を含めた様々な点を考慮した設計が必要である。また、一次回路に電極板を用いる構成の場合、電極板は被覆のない剥き出しの回路部品であるため、その組み付けの際には、例えば、安全規格上他の板金部品から一定の距離を保って配置しなければならない、また、感電のおそれがあるため定着装置の外装カバーの内側になるよう最初に組み付けておかねばならない等の種々の制約があり、電極板とサーモスタットを収容するハウジング（支持部材）との間に、後からサーモスタットを取り付ける作業は困難な場合が多い。
【０００４】
これに対し、例えば、特許文献１には、ハウジングへの導電板の組み付け性の向上を目的とする技術として、導電板を嵌合溝に嵌合させた状態で遮断器本体を所定角度回動させて、収容溝と係合させる導電板端子の接続構造が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、サーモスタットの組み付け性については何ら言及及びその示唆もされておらず、また、上記技術をそのまま定着装置におけるサーモスタットの組み付けに適用したとしても、サーモスタットの組み付けには上述のような制約があるためサーモスタットの組み付け性の向上を十分に図ることができなかった。
【０００６】
そこで本発明は、一次回路に電極板を用いるメリットを享受したまま、サーモスタットの組み付け性を損なうことなく位置精度の出しやすい組み付けが可能な定着装置およびそれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するため、請求項１に記載の定着装置は、定着部材と、定着部材を加熱する熱源と、熱源に電力を供給する電源と、熱源と電源とを接続する回路の途中に設けられ、定着部材の温度が所定温度以上になった場合に電源から熱源への電力供給を遮断するサーモスタットと、を備える定着装置において、サーモスタットの一面側において該サーモスタット本体を挟むように固定された２箇所の端子部と接触してサーモスタットを支持する樹脂製の支持部材と、弾性変形可能な金属材料で形成されるとともに、支持部材と所定の空間を置いて対向して配置され、該空間に前記サーモスタットの端子部が配置された状態で端子部のうち支持部材と接触する面と反対側の面と締結して回路の一部を形成する電極板と、を備え、電極板には、端子部を電極板と支持部材との間の空間に挿通するときに端子部を案内する電極板ガイド部が設けられ、端子部が電極板ガイド部に案内されて空間へ挿通される際の移動方向は、それぞれ鉛直上向き方向と鉛直下向き方向であって、端子部の厚みは、該端子部が空間へ挿通される位置における電極板から支持部材までの幅よりも大きいとともに、電極板または支持部材には、空間へ挿通された端子部の逆方向への移動を防止する受け部が設けられているものである。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置において、電極板ガイド部は、端子部と締結される締結部に対して支持部材とは反対側に折り曲げられた屈曲部であるものである。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の定着装置において、屈曲部と締結部とのなす角度は、鈍角であるものである。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の定着装置において、支持部材表面のうち電極板ガイド部と対応する位置に、電極板ガイド部と共に端子部の挿通を案内する支持部材ガイド部が設けられているものである。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の定着装置において、支持部材ガイド部は、端子部が挿通される方向に向かって電極板ガイド部との対向距離が狭くなるように傾斜した傾斜形状を有するものである。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の定着装置において、電極板ガイド部を第１の電極板ガイド部とした場合、電極板には、端子部と締結される締結部に対して支持部材側に折り曲げられた屈曲部であって、第１の電極板ガイド部と共に端子部の挿通を案内する第２の電極板ガイド部が設けられているものである。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の定着装置において、第２の電極板ガイド部と締結部とのなす角度は、鋭角であるものである。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか１つに記載の定着装置において、支持部材はサーモスタットを収容する貫通した収容部と、該収容部の縁部であって電極板と対向しない非対向部と、を備え、サーモスタットが収容部に収容され端子部が非対向部と近接又は接触する状態から、サーモスタットを回動させることによって端子部を電極板と支持部材との間の空間に挿通するものである。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の定着装置において、支持部材には、サーモスタットを回動させる際に端子部の回動を所定位置で係止する係止部が設けられているものである。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のいずれか１つに記載の定着装置において、端子部は平板形状であるものである。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の定着装置において、電極板は、サーモスタットと熱源とを接続する回路の一部を形成するものである。
【００２０】
また、請求項１２に記載の画像形成装置は、請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の定着装置を備えるものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、定着装置へのサーモスタットの組み付け性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る定着装置の概略構成図の一例である。
【図３】サーモスタットが接続される一次回路の回路構成図である。
【図４】サーモスタットがハウジングに収容されている状態を示す模式図である。
【図５】本実施形態に係る定着装置の概略構成図の他の例である。
【図６】サーモスタットと、電極板およびハウジングとの位置関係を示す概略構成図である。
【図７】サーモスタットを回動させて端子部を電極板とハウジングとの間の空間に挿通する様子を説明するための模式図である。
【図８】電極板とハウジング、およびその間に形成される空間に挿通される端子部を示す断面模式図の一例である。
【図９】電極板とハウジング、およびその間に形成される空間に挿通される端子部を示す断面模式図の他の例である。
【図１０】電極板に設けられる電極板ガイド部を説明するための模式図である。
【図１１】ハウジングに設けられる回動ガイド部、係止部および支持部材ガイド部を説明するための模式図である。
【図１２】電極板とハウジング、およびその間に形成される空間に挿通される端子部を示す断面模式図の他の例である。
【図１３】電極板とハウジング、およびその間に形成される空間に挿通される端子部を示す断面模式図の他の例である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る構成を図１から図１３に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
（画像形成装置の構成）
図１は、画像形成装置本体１内に配置された作像装置２と、定着装置２０とを有する画像形成装置の概略構成図である。図１に示した作像装置２は、ドラム状の感光体として構成された第１〜第４の像担持体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋを有し、各像担持体上にイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。第１〜第４の像担持体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに対向して中間転写ベルト４が配置され、この中間転写ベルト４は、支持ローラ５，６，７，８に巻き掛けられて矢印方向に回転駆動される。
【００２５】
本実施形態の画像形成装置は、フルカラーモードとモノクロモードを含む複数の印刷モードを有しており、フルカラーモードが選択された際、第１の像担持体３Ｙが図１における時計方向に回転駆動され、このとき帯電ローラ９によって第１の像担持体３Ｙが所定の極性に帯電され、次いでその帯電面に、レーザ書き込みユニット１０から出射する光変調されたレーザビームが照射される。これによって第１の像担持体３Ｙに静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置１１によってイエロートナー像として可視像化される。
【００２６】
中間転写ベルト４を挟んで、第１の像担持体３Ｙと反対側に一次転写ローラ１２が配置され、この一次転写ローラ１２に転写電圧が印加されることにより、第１の像担持体３Ｙ上のトナー像が、矢印方向に走行する中間転写ベルト４上に一次転写される。トナー像転写後の第１の像担持体３Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１３によって除去される。
【００２７】
同様に第２〜第４の像担持体３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト４上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト４上にフルカラートナー像が形成される。
【００２８】
また、図１に示すように、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙（記録材）Ｐを収容した給紙カセット１４と、給紙ローラ１５を有する給紙装置が配置され、給紙ローラ１５の回転によって最上位の転写紙Ｐが矢印方向に送り出される。送り出された転写紙Ｐは、レジストローラ対１６によって、所定のタイミングで、支持ローラ５に巻き掛けられた中間転写ベルト４の部分と、これに対置された二次転写ローラ１７との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１７には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト４上の重ねトナー像が転写紙Ｐに二次転写される。
【００２９】
トナー像を二次転写された転写紙Ｐは、さらに上方に搬送されて定着装置２０を通り、このとき転写紙上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、画像形成装置本体１の上部の排紙部１８に排出される。また、トナー像転写後の中間転写ベルト４上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１９によって除去される。
【００３０】
（定着装置の構成）
次に、本実施形態に係る定着装置２０について説明する。なお、定着装置の構成としては、定着ローラ内部に加熱源を有する定着ローラ方式あるいは定着ローラ外部に熱源を有し、定着ローラ上に定着ベルトを掛けまわした定着ベルト方式等、特に限られるものではないが、本実施形態では定着ベルト方式の定着装置を例に以下説明する。
【００３１】
図２に示すように定着ベルト２４は、定着ローラ２２と加熱ローラ２３の周囲に掛けまわされ、テンションローラ２５で張力を与え、加熱ローラ２３、定着ローラ２２に密着している。このように構成した定着ベルト２４に、定着ローラ２２に対応する箇所に加圧ローラ２１を押し当てることで、定着ニップを構成する。
【００３２】
定着ベルト２４は、例えば、耐熱樹脂の無端フィルムであるＰＩベルトで構成されている。また、その厚みは５０〜９０μｍ程度が適当である。ベルト基材の上には、画像のしなやかさを維持する為に、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどの弾性層があり、この厚みは１００〜３００μｍが適当である。さらに表層には、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの離型層が設けられ、この厚みは２０〜５０μｍ程度である。また、離型層はチューブタイプのものを被せても良いし、液状や粉体のＰＦＡやＰＴＦＥの塗装、焼成による成膜も可能である。
【００３３】
加熱ローラ２３の内側には、熱源２６を設け、サーミスタなどの温度検知素子２７によって、不図示の制御機構を介してヒーターの点灯を制御し、加熱ローラ２３および定着ベルト２４の表面温度をコントロールしている。なお、熱源２６としては、ハロゲンヒーターや赤外線ヒーター、その他の熱抵抗を用いることができる。加熱ローラ２３はアルミや鉄などの金属で構成し、厚みは薄いほど良いが、ベルトの張力によって曲げ応力を受けるので、アルミなら０．４ｍｍ以上、鉄なら０．２ｍｍ以上の厚みが必要となる。また、熱源２６からの熱を吸収しやすいよう、加熱ローラ２３の内側には黒色などの熱吸収を促進する塗料を塗るようにしても良い。
【００３４】
定着ローラ２２は表層をシリコーンゴムなどの弾性層で覆い、金属などの剛性の高い芯材で構成する。芯材に適するのは、鉄やアルミである。また、高強度の樹脂も適している。表層の弾性体は、スポンジゴムが最も適当である。これは、低硬度（５０Ｈｓ以下：アスカーＣ）での構成が可能であるためベルトへの負荷が少ないだけでなく、熱伝導が普通のゴムと比較して低いため、ベルトの熱を逃がしにくいからである。
【００３５】
テンションローラ２５は、加熱ローラ２３と定着ローラ２２に掛けられた定着ベルト２４のほぼ中間位置に設けてあり、ベルトループの内側から図示しないスプリングなどの押し付け部材で加圧されている。テンションローラ２５は、芯材に金属などの剛性の高い材料を使用し、表層を耐熱フェルトやシリコーンゴムなどのある程度の弾性を有した材料で覆っている。これらの表層材は、加圧時に定着ベルト２４を傷付けないことや、ある程度の精度を欠いた設定でも均一に押し付け力を確保できるほか、熱伝導がそれほど速くないため、定着ベルト２４からの放熱を防止することにも役立つ。なお、テンションローラ２５は、定着ベルト２４の外側から当てても良いし、加熱ローラ２３や定着ローラ２２を移動可能として、テンションローラ２５として用いても良い。
【００３６】
加圧ローラ２１は、金属のように剛性を持った芯材にシリコーンゴムなどの弾性体を配し構成される。表層にＰＦＡチューブなどの離型性の良い部材を巻くのが好適である。この時、ゴム厚みを薄くするとかゴム硬度を高くする等して加圧ローラ２１の硬度を定着ローラ２２より高く設定することにより、定着ニップは定着ローラ２２側に凹型になる。図２に示す例でも、定着ローラ２２（定着ベルト２４）側に加熱ローラ２３、熱源２６を配置しているので、定着ローラ２２側の温度制御が容易で、その為に定着ローラ２２を画像面としている。したがって、定着ニップは画像面側に凹型となる。カラー画像はトナー量がモノクロよりも多いため、定着ベルト２４から記録材が剥離しにくくなるという課題があるが、定着ローラ２２側に凹形状のニップとすることで、定着後の記録材を定着ベルト２４から剥離させやすくする特徴を持つ。
【００３７】
サーモスタット２８は、定着装置２０に使用される安全装置の１つで一次回路に直結させて用いられるものであり、正常動作時は通電状態にあるが、熱源２６がソフト不具合等の何らかの原因で暴走し、加熱ローラ２３の温度が異常な上昇をした際に反応して回路を断線し、それ以上の発熱を防止するものである（過昇温防止手段）。
【００３８】
本実施形態におけるサーモスタット２８は、図３に示すように、加熱ローラ２３を加熱することにより定着ベルト２４を加熱する熱源２６と、熱源２６に電力を供給する電源４１（例えば、商用電源）とを接続する回路（一次回路）の途中に設けられており、定着ベルト２４の温度が異常に上昇して所定温度を越えた場合に、バイメタルによって電源４１から熱源２６への電力供給を遮断するものである。
【００３９】
サーモスタット２８の取り付け方法および取り付け位置については各部品の寸法公差や安全性を含めた様々な点を考慮した設計が必要となる。一般的には、取り付け基準となるフレーム２９に樹脂性のハウジング（支持部材）３０をセットし、そのハウジング３０にサーモスタット２８を取り付ける方法が多い。ここで、サーモスタット２８は一次回路と直結しているため、定着装置２０を構成している他の板金類とは絶対に接触しないように絶縁性のハウジング３０でしっかりと覆う必要がある。
【００４０】
また、サーモスタット２８の機能を確実に生かすために定着ベルト２４とのギャップが非常に重要になってくるが、関連する部品点数が多く、積上げ公差を考慮した設計が必要となり、それらを踏まえてサーモスタット２８の取り付け位置を決めなければならない。具体的には、サーモスタット２８は定着ベルト２４に対して一定のギャップを保った状態で配置しなければならない。なお、図２に示す例では、サーモスタット２８は加熱ローラ２３の真横に垂直に配置しているが、配置箇所はこれに限られるものではなく、定着ベルト２４と加熱ローラ２３が密着している範囲であればどこにおいても構わない。
【００４１】
以上のように、サーモスタット２８は取り付け位置精度が求められる部品であるため、取り付け方法においても様々な問題が生じうるものである。
【００４２】
ところで、一次回路にハーネスを用いた構成が知られているが、ハーネスを用いてサーモスタット２８との締結を行う場合にはフレーム等にクランプさせて這い回す必要があり、安全性の観点から二重被覆の絶縁処理が必要となり、ハーネス線径が大きくなるため、ユニットレイアウト内でハーネス経路を確保することが難しい。また、ハーネスは形状的にも不安定であるためクランプ固定ができない箇所では浮いてしまい、物を引っ掛けたりすることも考えられ、組み付け時にも不都合が生じうる。さらに、このようなサーモスタット周辺では、対象物（加熱ローラ、定着ベルト等）との距離が０．５〜３ｍｍくらいの近接した位置関係となっているため、ハーネスのように形状が安定しない部品では、組み付け時等に外力がかかって定着ベルト等に接触して傷をつけてしまうといったおそれもあるため好ましくない。
【００４３】
そこで、本実施形態では、図３に示すように、一次回路における通電ラインの一部を電極板３１により構成するようにしている。なお、電極板３１は、少なくともサーモスタット２８の両端子部から一次回路の通電ラインの一部を構成すればよく、その他の部分（例えば、熱源２６や電源４１との接続部分等）にはハーネス等を用いるようにしても良い。
【００４４】
本実施形態に係る定着装置２０で用いる電極板３１は、例えば、０．３〜０．８ｍｍの薄板であるため形状の不安定さはなく、比較的自由に一次回路を設計することも可能である。しかしながら、形状が安定しており、また、上述のようにサーモスタット周辺は関連部品が多いため、組立て順序等に制約が生じる。すなわち、サーモスタット２８の取り付け位置精度の方がより重要であるため、単に組立て順に従って部品を積み重ねた上に、サーモスタット２８を取り付けるというわけにはいかない。
【００４５】
また、図４に示すようにサーモスタット２８はフレーム２９に取り付けたハウジング３０内に収容するように取り付けなければならない。以下、ハウジング３０におけるサーモスタット２８を収容する部分を収容部３３という。しかし、サーモスタット２８の上から締結する電極板３１はフレーム２９の下を這い回る経路となっているため、組み付け順としてはサーモスタット２８よりも電極板３１が先になる。
【００４６】
さらに、図５に本実施形態に係る定着装置２０の側面図の一例を示す。ここで、電極板３１は被覆のない剥き出しの一次回路部品であるため、安全規格上、他の板金部品（フレーム２９や不図示の定着側板等）から一定の距離を保って配置しなければならない。また、感電のおそれがあるため定着装置２０の外装部材（図５中では下カバー３８のみ示している）の外側に剥き出しにすることもできないため、電極板３１は外装部材の内側になるよう最初に組み付けておかねばならない。よって、上述のように組み付け順としてはサーモスタット２８よりも電極板３１が先になる。なお、図５に示す例では、熱源２６からサーモスタット２８までの通電ラインのうち、熱源２６との接続部分については、ハーネス４４により通電ラインを構成し、当該ハーネス４４がサーモスタット２８の端子部３２（図示せず）と締結された電極板３１に所定位置で結合されている。
【００４７】
また、図６にサーモスタット２８がハウジング３０内に収容された際における定着装置上側から見た概略構成図を示す。本実施形態におけるサーモスタット２８には、平板状のＳＰＣＣ（冷間圧延鋼板）にＮｉメッキをしたもの等の金属材料で形成された端子部３２ａ，３２ｂが固定されており、サーモスタット２８をハウジング３０に設けられた貫通した収容部３３に収容した状態で、端子部３２ａ、３２ｂがハウジング３０の収容部３３周辺の縁部４０と接触して、定着ベルト２４との距離が位置決めされるようになっている。なお、定着装置２０には、図６に示すように、電極板３１から見てハウジング３０の反対側に外装部材４２が設けられるものであるが、他の図面における図示は省略する。
【００４８】
サーモスタット２８を電極板３１の上から組み付けることは不可能ではないが、サーモスタット２８の位置精度を考慮すると電極板３１の板厚公差がプラスされる分、精度が悪くなる（積上げ公差が大きくなる）ため好ましくない。この点からも、先にセットされた電極板３１とハウジング３０との間にサーモスタット２８を取り付けることが好ましい。
【００４９】
このように、電極板３１とハウジング３０との間に後からサーモスタット２８を取り付けることは当然ながら作業が煩雑になるため、サーモスタット２８は、回転させながら取り付けることとなる。例えば、図７に示すように、電極板３１とハウジング３０がセットされたところにサーモスタット２８を斜めにしてセットし、矢印の方向に回転させてサーモスタット２８の両端に位置する通電ラインの端子部３２ａ，３２ｂが電極板３１とハウジング３０との間に入り込むようにするものである。なお、回転後にセットを完了すると図４に示したようになる。
【００５０】
（電極板およびハウジングの構成）
本実施形態の定着装置２０は、図７に示すように、サーモスタット２８に固定された端子部３２ａ，３２ｂと接触してサーモスタットを支持するハウジング３０と、ハウジング３０と所定の空間を置いて対向して配置され、該空間にサーモスタット２８の端子部３２ａ，３２ｂが配置された状態で端子部３２ａ，３２ｂのうちハウジング３０と接触する面と反対側の面と締結して回路の一部を形成する電極板３１と、を備え、電極板３１には、端子部３２ａ，３２ｂを電極板３１とハウジング３０との間の空間に挿通するときに端子部３２ａ，３２ｂを案内する電極板ガイド部３４が設けられたものである。
【００５１】
図８に、電極板３１とハウジング３０、およびその間に形成される空間に挿通されるサーモスタットの２８の端子部３２ａとの位置関係を説明する断面模式図を示す。なお、以下の説明においては、端子部３２ａについて説明するが、端子部３２ｂも同様に構成されることは勿論である。
【００５２】
図８に示すように、電極板ガイド部３４は、電極板３１における端子部３２ａと締結するための貫通孔（図示せず）が設けられた部分（以下、締結部３９とする）に対して、ハウジング３０とは反対に折り曲げられた屈曲部である。また、この電極板ガイド部３４が締結部３９に対してなす角度θ１は、鈍角である。なお、非対向部４３は、ハウジング３０のうち電極板３１と対向しない部分、すなわち、サーモスタット２８の端子部３２が締結された際に、電極板３１および端子部３２と対向しない部分を示している。
【００５３】
ここで、電極板３１は、弾性変形可能な金属材料で形成されることが好ましく、この場合、図９に示すように、端子部３２ａの厚みａを、端子部３２ａが挿通される電極板３１とハウジング３０により形成される空間における電極板３１からハウジング３０までの幅ｂよりも大きく構成する（ａ＞ｂ）ことが好ましい。
【００５４】
これにより、端子部３２ａを電極板ガイド部３４に押し当てることにより電極板３１を撓ませて、電極板３１とハウジング３０により形成される空間を広げた状態で端子部３２ａを挿通することができる。この場合、電極板３１の弾性力により、サーモスタット２８の意図しない回動を抑制し、サーモスタット２８の回転止めやサーモスタット２８の落下防止として機能させることができる。
【００５５】
以上説明したように、電極板ガイド部３４を設けることにより、サーモスタット２８を回動させて所定の締結位置にセットする際、サーモスタット２８の端子部３２が電極板ガイド部３４の案内によりスムーズに所定の締結位置にセットされ、所定の締結具により締結することができるようになるため、定着装置２０へのサーモスタット２８の組み付け性を向上することができる。
【００５６】
また、メンテナンス時におけるサーモスタット交換の場合等、何らかの理由で取り付けたサーモスタット２８を外す必要が生じた場合、電極板３１を一旦浮かせてサーモスタット２８を取付け時とは逆方向に回転させて取り外す必要があるが、電極板３１に電極板ガイド部３４を設けたことにより、電極板ガイド部３４に指などを引っ掛け電極板３１を浮かすことができ、これによりサーモスタット２８の交換を容易に行うことが可能となる。
【００５７】
また、図１０および図１１に示すように、ハウジング３０に、サーモスタット２８が回動する際の端子部３２の回動を案内する回動ガイド部３５および／または端子部３２の回動を所定位置（締結位置）で係止する係止部３６を設けることが好ましい。なお、図１０では、回動ガイド部３５および係止部３６の構成の説明のため端子部３２ｂに締結される電極板３１の図示は省略しており、図１１では、電極板３１の図示は省略している。
【００５８】
より具体的には、ハウジング３０に、サーモスタット２８の回転時に端子部３２が通過するハウジング３０の外周リブをカットして高さを一段下げた回動ガイド部３５を設けることでサーモスタット２８のハウジング３０へのセット（回動）をよりスムーズに行うことが可能となる。さらに、残りのカットしないリブ部を係止部３６とすることにより、サーモスタット２８の回転止めやサーモスタット２８の落下防止として機能させることができる。
【００５９】
また、ハウジング３０表面のうち電極板ガイド部３４と対応する位置にも、端子部３２の挿通を案内するガイド部（以下、支持部材ガイド部３７）を設けることが好ましい。支持部材ガイド部３７は、図１２に示すように、端子部３２ａが挿通される方向に向かって、電極板ガイド部３４との対向距離が狭くなるように傾斜した傾斜形状を有している。なお、この場合も端子部３２ａの厚みａを、端子部３２ａが挿通される電極板ガイド部３４から支持部材ガイド部３７までの幅ｃよりも大きく構成する（ａ＞ｃ）ことが好ましい。
【００６０】
このようにハウジング３０にも支持部材ガイド部３７を設けることにより、さらに、サーモスタット３８の組み付け性の向上ができる。加えて、サーモスタット２８の落下防止を図ることができる。即ち、本実施形態では、サーモスタット２８を垂直に配置しているため、図４で示したように矢印方向に回転させてセットしても、セット後に受け部がなければまた左半分が自重で落下し、回転前の元の位置まで戻ってしまう。したがって、組み付け時には回転させてから片手で押さえながらネジ等で締結しなければならず、組み付け性の向上の余地がある。しかしながら、ハウジング３０にも支持部材ガイド部３７を設け、回転セット後の受け部としても機能させることでサーモスタットの落下防止も可能となり、さらに組み付け性の向上ができる。
【００６１】
以上のように、電極板３１に電極板ガイド部３４を設けることにより電極板３１およびハウジング３０がセットされた状態で、サーモスタット２８を収容部３３に収容し、端子部３２が非対向部４３と近接または接触する状態から、サーモスタット２８を回動させることにより、端子部３２が電極板ガイド部３４により案内され、締結位置に容易にセットすることができる。また、ハウジング３０に回動ガイド部３５、係止部３６、支持部材ガイド部３７を設けることにより、端子部３２が、回動ガイド部３５に案内されながら電極板３１との締結位置まで回動して、係止部３６および支持部材ガイド部３７に係止されることにより、サーモスタット２８の組み付け性を向上させることができる。
【００６２】
また、例えば、図１３に示すように、ハウジング３０に支持部材ガイド部３７を設けることに替えて、電極板３１に、端子部３２と締結される締結部３９に対してハウジング３０側に折り曲げられた屈曲部であって、電極板ガイド部３４（第１の電極板ガイド部３４とも呼ぶ）と共に端子部３２の挿通を案内する第２の電極板ガイド部４５を設けることも好ましい。この場合において、第２の電極板ガイド部４５が締結部３９に対してなす角度θ２は、鋭角である。
【００６３】
このように、電極板３１に、第２の電極板ガイド部４５を設けるようにしても、ハウジング３０に支持部材ガイド部３７を設けた場合と同様に、回転セット後の受け部としても機能させることができ、サーモスタット３８の組み付け性の向上ができる。
【００６４】
さらに、以上説明した、定着装置を備える画像形成装置とすることにより、サーモスタットの組み付けが容易な画像形成装置を提供することができる。
【００６５】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１  画像形成装置本体
２  作像装置
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ  第１〜第４の像担持体
４  中間転写ベルト
５，６，７，８  支持ローラ
９  帯電ローラ
１０  レーザ書き込みユニット
１１  現像装置
１２  一次転写ローラ
１３，１９  クリーニング装置
１４  給紙カセット
１５  給紙ローラ
１６  レジストローラ対
１７  二次転写ローラ
１８  排紙部
２０  定着装置
２１  加圧ローラ
２２  定着ローラ
２３  加熱ローラ
２４  定着ベルト
２５  テンションローラ
２６  熱源
２７  温度検知素子
２８  サーモスタット
２９  フレーム
３０  ハウジング（支持部材）
３１  電極板
３２ａ，３２ｂ  端子部
３３  収容部
３４  電極板ガイド部（第１の電極板ガイド部）
３５  回動ガイド部
３６  係止部
３７  支持部材ガイド部
３８  下カバー
３９  締結部
４０  縁部
４１  電源
４２  外装部材
４３  非対向部
４４  ハーネス
４５  電極板ガイド部（第２の電極板ガイド部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２００１−１５６４７１号公報
【図１】
0005521776.tif 000002
【図３】
0005521776.tif 000003
【図５】
0005521776.tif 000004
【図６】
0005521776.tif 000005
【図８】
0005521776.tif 000006
【図９】
0005521776.tif 000007
【図１２】
0005521776.tif 000008
【図１３】
0005521776.tif 000009
【図２】
0005521776.tif 000010
【図４】
0005521776.tif 000011
【図７】
0005521776.tif 000012
【図１０】
0005521776.tif 000013
【図１１】
0005521776.tif 000014