(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄室内に回転可能に設けられ、物品搬送容器を支持可能な支持枠体と、
前記支持枠体に支持された物品搬送容器に洗浄用の液体を供給する洗浄機構部と
を備えてなる物品搬送容器用洗浄装置であって、
前記洗浄機構部が、洗浄用の液体を噴出するノズル機構と、
前記ノズル機構を前記支持枠体の周囲に常時近接するように支持する支持機構と
を具備し、
前記支持機構が、基端部を中心として回転動作し、前記支持枠体に常時近接する方向に付勢されたアームを有してなり、
前記ノズル機構が、前記支持枠体の回転によって回転方向に可動となるように前記アームに軸支され、前記支持枠体の各辺部に前記支持機構が接した際に前記各辺部に正対するように設けられていることを特徴とする物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項２】
前記支持機構は、前記アームに加え、前記アームに軸支され、前記支持枠体が回転する際に接すると、回転方向に動作するガイドローラ支持部材とを有してなり、
前記ノズル機構が、前記ガイドローラ支持部材に支持され、前記支持枠体の回転によって前記ガイドローラ支持部材と共に回転方向に可動となっている請求項１記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項３】
前記ガイドローラ支持部材は、前記アームの先端部にシャフトを介して軸支され、前記支持枠体の周囲に接触可能なガイドローラ又は摺動部材を備えている請求項２記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項４】
前記ノズル機構は、前記支持枠体の上下方向に沿って配置された複数のノズルを有してなるノズルパイプを備えてなり、前記ノズルパイプが、上下に配置された前記ガイドローラ支持部材間によって支持されている請求項２又は３記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項５】
前記ノズル機構は、前記ノズルパイプが複数並列配置されており、そのうち、一部のノズルパイプは洗浄液貯留部に連結されて洗浄液を噴出可能であり、他のノズルパイプは濯ぎ液貯留部に連結されて濯ぎ液を噴出可能である請求項４記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項６】
前記複数のノズルパイプのうち、少なくとも、前記支持枠体の回転方向に対して最も後方に位置するノズルパイプは前記濯ぎ液貯留部に連結されて濯ぎ液を噴出可能である請求項５記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項７】
前記支持枠体は略方形体に形成されてなり、そのうち、物品搬送容器の出し入れ口を形成する面には、上下に移動可能な棒状部材が設けられ、該棒状部材を上方に移動させることにより物品搬送容器を前記支持枠体内に収容させることができる構成であり、かつ、該棒状部材は、前記洗浄室に上下に開閉可能に設けられた物品搬送容器を出し入れするための開閉扉と連動して上下に移動可能に設けられている請求項１〜６のいずれか１に記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項８】
前記支持枠体が、該支持枠体を回転可能に支持する回転軸に対して、取り外し可能に設けられている請求項１〜７のいずれか１に記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項９】
前記ノズル機構として、さらに、洗浄室に固定配置される固定式ノズルを備えている請求項１〜８のいずれか１に記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【請求項１０】
前記固定式ノズルが洗浄室の内壁面から内方に突出しないように設けられている請求項９記載の物品搬送容器用洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種々の物品を保持して搬送するために用いられるパレット、コンテナ等の物品搬送容器を洗浄するための物品搬送容器用洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パレット、コンテナ等と称される物品搬送容器は、物流のクリーン化や環境配慮の要請等から、近年、木製のものからプラスチック製のものの使用が増加してきている。プラスチック製のものを繰り返し使用する場合、衛生面を考慮して、所定の頻度で洗浄する必要がある。しかし、パレットやコンテナ等は、縦横数十ｃｍ〜１ｍ前後の大きさがあるため、これを大量に洗うためには専用の洗浄装置を必要とする。特許文献１，２には、このパレット、コンテナ等と称される物品搬送容器を洗浄する専用の装置が開示されている。
【０００３】
すなわち、開閉扉を備えた洗浄室と、この洗浄室内に回転可能に設けられた支持枠体と、支持枠体の外側から支持枠体に向かって洗浄用の液体（洗浄液、濯ぎ液）を噴出するノズル機構とを備えている。支持枠体は、複数本の棒状部材を縦横に配置してなる略方形体のかご状に形成されてなる。物品搬送容器は、この支持枠体内に収容されて洗浄される。つまり、支持枠体が棒状部材を縦横に配置して形成されているため、ノズル機構から洗浄用の液体を噴射させると、該棒状部材間の隙間から該洗浄用の液体が支持枠体内に供給され、これにより、支持枠体内に収容された物品搬送容器が洗浄される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３７６６９号公報
【特許文献２】特開２００２−２８５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２のものは、図７に示すように、いずれも、洗浄室７０内においてノズル機構７１が支持枠体７３の外側の所定位置に固定されて設けられている。これに対し、支持枠体７３は略方形体に形成され、回転する構成である。従って、支持枠体７３が回転することにより、ノズル機構７１と支持枠体７３の各角部７４の付近とが正対した際の両者間の離隔距離Ｘと、各ノズル機構７１と各辺部７５の付近とが正対した際の両者間の離隔距離Ｙとは、同じではなく、常に離隔距離Ｙの方が離隔距離Ｘよりも長いことになる。この結果、ノズル機構７１を構成する各ノズル７１ａから噴出する洗浄用の液体７７は、離隔距離Ｘの位置関係にあるときの方が、離隔距離Ｙの位置関係にあるときよりも勢いよく物品搬送容器７６に当たることになる。このため、物品搬送容器７６のうち、支持枠体７３の角部７４の付近に位置している部分は汚れが落ちやすいが、角部７４と角部７４の間の辺部７５の付近に位置している部分は相対的に汚れが落ちにくい。特許文献１のように、このような洗浄むらを解消するため、ノズルを旋回可能にしたりすることも行われているが、ノズルは同じ位置で旋回するだけであるため、角部７４の付近と辺部７５の付近とで離隔距離が異なることに変わりはない。
【０００６】
また、特許文献１，２では、支持枠体７３内に物品搬送容器７６を１つだけ、開口面を下向きに底面裏側を上向きにした横置き姿勢で収容して洗浄しているが、実際の現場では、図７および図８の二点鎖線で示すように、支持枠体７３内に、２つの物品搬送容器７６を底面裏側同士が対面するように背中合わせに縦置きにして収容し、２つの物品搬送容器７６を一緒に洗浄することも行われている。この場合、各物品搬送容器７６の開口面がノズル７１ａと正対しているときは底面内側に液体７７が接してその部分の洗浄が可能であるが、各物品搬送容器７６の側面の内側のように、支持枠体７３の回転位置がいずれであっても、図８のハッチングで示すように、ノズル７１ａから噴射される液体７７が接触しない死角が生じ、洗浄むらが生じやすいという問題がある。
【０００７】
また、支持枠体７３内に物品搬送容器７６を収容する場合、洗浄室７０の開閉扉を開けた後、さらに支持枠体７３の出し入れ口を開けるという作業工程が必要であり、支持枠体７３内への収容作業が煩雑であるということが指摘されていた。また、支持枠体７３は、常時洗浄室７０内に配置されているが、物品搬送容器７６を多数洗浄する間に、この支持枠体７３自体や洗浄室７０の内壁面に汚れ、水垢やカビが付着するという問題もあった。
【０００８】
本発明は上記に鑑みなされたものであり、簡易な構成でありながら、パレット、コンテナ等の所定の大きさを有する物品搬送容器の洗浄むらを低減できる物品搬送容器用洗浄装置を提供することを課題とする。また、これに加えて、従来よりも物品搬送容器の支持枠体内への出し入れを容易に行うことができ、取り扱いが簡便であるとともに、支持枠体や洗浄室自体に付着した汚れを落とすことも可能な物品搬送容器用洗浄装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の物品搬送容器用洗浄装置は、洗浄室内に回転可能に設けられ、物品搬送容器を支持可能な支持枠体と、前記支持枠体に支持された物品搬送容器に洗浄用の液体を供給する洗浄機構部とを備えてなる物品搬送容器用洗浄装置であって、前記洗浄機構部が、洗浄用の液体を噴出するノズル機構と、前記ノズル機構を前記支持枠体の周囲に常時近接するように支持する支持機構とを具備し、前記支持機構が、基端部を中心として回転動作し、前記支持枠体に常時近接する方向に付勢されたアームを有してなり、前記ノズル機構が、前記支持枠体の回転によって回転方向に可動となるように前記アームに軸支され、前記支持枠体の各辺部に前記支持機構が接した際に前記各辺部に正対するように設けられていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の物品搬送容器用洗浄装置は、前記物品搬送容器用洗浄装置において、前記支持機構は、前記アームに加え、前記アームに軸支され、前記支持枠体が回転する際に接すると、回転方向に動作するガイドローラ支持部材とを有してなり、前記ノズル機構が、前記ガイドローラ支持部材に支持され、前記支持枠体の回転によって前記ガイドローラ支持部材と共に回転方向に可動となっていることが好ましい。
また、前記ガイドローラ支持部材は、前記アームの先端部にシャフトを介して軸支され、前記支持枠体の周囲に接触可能なガイドローラ又は摺動部材を備えていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の物品搬送容器用洗浄装置は、前記物品搬送容器用洗浄装置において、前記ノズル機構は、前記支持枠体の上下方向に沿って配置された複数のノズルを有してなるノズルパイプを備えてなり、前記ノズルパイプが、上下に配置された前記ガイドローラ支持部材間によって支持されていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明の物品搬送容器用洗浄装置では、前記物品搬送容器用洗浄装置において、前記ノズル機構は、前記ノズルパイプが複数並列配置されており、そのうち、一部のノズルパイプは洗浄液貯留部に連結されて洗浄液を噴出可能であり、他のノズルパイプは濯ぎ液貯留部に連結されて濯ぎ液を噴出可能であることが好ましい。
【００１３】
また、本発明の物品搬送容器用洗浄装置では、前記物品搬送容器用洗浄装置において、前記複数のノズルパイプのうち、少なくとも、前記支持枠体の回転方向に対して最も後方に位置するノズルパイプは前記濯ぎ液貯留部に連結されて濯ぎ液を噴出可能であることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の物品搬送容器用洗浄装置では、前記物品搬送容器用洗浄装置において、前記支持枠体は略方形体に形成されてなり、そのうち、物品搬送容器の出し入れ口を形成する面には、上下に移動可能な棒状部材が設けられ、該棒状部材を上方に移動させることにより物品搬送容器を前記支持枠体内に収容させることができる構成であり、かつ、該棒状部材は、前記洗浄室に上下に開閉可能に設けられた物品搬送容器を出し入れするための開閉扉と連動して上下に移動可能に設けられていることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の物品搬送容器用洗浄装置では、前記物品搬送容器用洗浄装置において、前記支持枠体が、該支持枠体を回転可能に支持する回転軸に対して、取り外し可能に設けられていることが好ましい。
【００１６】
また、前記ノズル機構として、さらに、洗浄室に固定配置される固定式ノズルを備えていることが好ましく、その固定式ノズルが洗浄室の内壁面から内方に突出しないように設けられていることがより好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、洗浄用の液体を噴出するノズル機構が、支持機構により、支持枠体の周囲に常時近接する方向に付勢された構成である。従って、略方形体の支持枠体が回転して、各辺部付近に正対した際には、支持機構によってノズル機構は各辺部付近に接し、各角部付近に正対した際には、同じく支持機構によってノズル機構は各角部付近に接する。この結果、ノズル機構は支持枠体の周囲に常に接しており、両者間の離隔距離は、各辺部付近と正対した際も各角部付近と正対した際もほぼ同じになる。このため、洗浄用の液体の洗浄圧力は、支持枠体の回転位置によって異ならずにほぼ同じとなり、洗浄むらが低減される。
【００１８】
また、さらにアームの先端にノズル機構を軸支した構成とすることにより、アームが弾性付勢されて支持枠体に押しつけられる際には、ノズル機構は支持枠体の回転角度に拘わらず、支持枠体の辺部に常に正対する。従って、物品搬送容器を２つ背中合わせに縦置きに収容した際においても洗浄用の液体が当たらない死角が生じることがなく、この構成とすることにより洗浄むらをさらに減らすことができる。
【００１９】
また、物品搬送容器の出し入れ口を形成する面には、上下に移動可能な棒状部材を設ける一方、例えば、洗浄室の開閉扉から内方に板状部材を突出させ、この板状部材を棒状部材の下側に位置させた構成とすると、洗浄室の開閉扉を上方に移動させて開ければ、板状部材によって棒状部材も同期して上方に移動するため、洗浄室の開閉扉を開ける動作のみで、物品搬送容器を支持枠体内に収容することができる。
【００２０】
また、支持枠体を回転可能に支持する回転軸に対して取り外し可能な構成とすることにより、支持枠体を洗浄室外に取り出すことができ、支持枠体自体に汚れが付着した際には、該支持枠体を取り出して洗浄することができ、また、洗浄室の内壁面の掃除も容易となるため洗浄装置自体をより清潔に保つことに寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一の実施形態に係る物品搬送容器用洗浄装置の全体構成を示した正面図である。
【図２】図２は、図１の洗浄室内を上から視た平面図である。
【図３】図３は、図１および図２の支持機構およびノズル機構の部分的な斜視図である。
【図４】図４（Ａ），（Ｂ）は、支持機構およびノズル機構が支持枠体の回転に伴って変化する動作を説明する平面図である。
【図５】図５（Ａ）は、支持枠体を物品搬送容器の出し入れ口から視た正面図で、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）の矢視Ｖ−Ｖ線の部分的な断面図である。
【図６】図６は、上方噴射ノズルおよび下方噴射ノズルを洗浄室の内方に突出させないように配置した状態を示した図である。
【図７】図７は、従来の物品搬送容器用洗浄装置の洗浄室内を上から視た平面図である。
【図８】図８は、図７の従来の物品搬送容器用洗浄装置の洗浄室内で支持枠体内のパレットを洗浄するときの一つの状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて更に詳しく説明する。図１に示したように、本実施形態の物品搬送容器用洗浄装置１は、洗浄室１０、支持枠体２０、洗浄機構部を構成するノズル機構３０、支持機構４０を有して構成される。
【００２３】
洗浄室１０は、パレット、コンテナ等と称される物品搬送容器６０を洗浄用の液体５０（洗浄液や濯ぎ液等）によって洗浄するためのもので、箱型形状に形成されている。この洗浄室１０には、前記物品搬送容器６０を出し入れするための開閉扉１１が上下動可能に設けられている。
【００２４】
支持枠体２０は、物品搬送容器６０を載置して支持可能な枠体であり、洗浄室１０の内部に回転可能に設けられる。支持枠体２０は、例えば、複数本のステンレス製の中実の棒や中空のパイプ等を格子状のかご型形状に形成したもので、物品搬送容器６０を載置して洗浄用の液体５０を噴射した時に洗浄用の液体５０が物品搬送容器６０にかかるように構成されている。なお、棒やパイプで形成するのではなく、網から形成することもできる。また、支持枠体２０は、図２に示すように、平面では略方形体であり、コーナ部２２は角部がなく滑らかなＲ形状となっている。
【００２５】
また、支持枠体２０は、洗浄室１０の底部から垂直に設けられた回転軸１２の先端部に取り外し可能に取り付けられている。例えば、支持枠体２０の底部の中央にピン用孔部２３を設け、このピン用孔部２３と回転軸１２の先端部のピン取付用穴部１３に固定用ピン２４を挿入してねじ部で固定することができる。
【００２６】
あるいは、上記の方法に限定されず、固定用ピン２４はねじ部で固定するのではなく、ピン取付用穴部１３に挿入してからワンタッチで固定できる工夫をすることができる。あるいは、その他の固定方法で支持枠体２０を回転軸１２の先端部に取り外し可能に取り付けてもよい。
【００２７】
上記の回転軸１２は、その下端側が洗浄室１０の外側下方等の適宜位置に設けた図示しないモータ等の回転駆動装置によって回転駆動される構成である。洗浄室１０の外側等に配置される運転駆動室の構造は従前通りであるので、その説明を省略する。
【００２８】
また、回転軸１２に対する支持枠体２０の取り付け状態を安定させるために、例えば、回転軸１２の先端部の周りに放射状に延びた複数本の受け部材と、その複数の受け部材の先端側をリング状に連結する連結部材とで構成する支持枠体受け部材１４を設け、前記支持枠体受け部材１４の下面に洗浄室１０の底面を走行可能に複数の自在キャスタ１５を設けることができる。回転軸１２によって支持枠体受け部材１４が回転する際に、自在キャスタ１５が洗浄室１０の底面に沿って環状に転動するため、支持枠体受け部材１４及びそれに支持された支持枠体２０が安定して回転できる。
【００２９】
支持枠体２０の回転動作を安定させる方法としては、上記のほか、例えば、支持枠体受け部材１４の下面に無端環状のレールを設け、このレールとかみ合う部材を洗浄室１０の底部に設けた方法を採用することもできる。
【００３０】
以上のように、支持枠体２０を回転可能に支持する回転軸１２に対して取り外し可能な構成とすることにより、支持枠体２０を洗浄室１０の外に取り出すことができる。これにより、支持枠体２０自体に汚れが付着した際には、該支持枠体２０を取り出して容易に洗浄することができる。また、支持枠体２０を洗浄室１０から取り出した後に、洗浄室１０の側壁面に付着した汚れを清掃することが簡単になるので、洗浄装置自体をより清潔に保つことに寄与できる。
【００３１】
洗浄機構部は、支持枠体２０に支持された物品搬送容器６０に洗浄用の液体５０を供給するもので、ノズル機構３０と支持機構４０で構成される。
【００３２】
ノズル機構３０は、洗浄用の液体５０を噴出するもので、洗浄室１０の内部に設けられる。洗浄室１０の上部側に設けて上方から前記物品搬送容器６０に向けて噴射する上方噴射ノズル３１と、洗浄室１０の底部側に設けて下方から前記物品搬送容器６０に向けて噴射する下方噴射ノズル３２と、支持枠体２０の側面から前記物品搬送容器６０に向けて噴射する側方噴射ノズル３３とが備えられている。
【００３３】
なお、ノズル機構３０のうちの側方噴射ノズル３３は、支持機構４０に設けられており、該支持機構４０と側方噴射ノズル３３は、本発明に係る実施形態の主要部を構成するものである。その詳細は後述する。
【００３４】
上方噴射ノズル３１は、例えば、２つ以上のノズルパイプ３１ａが設けられており、各ノズルパイプ３１ａに複数のノズル３４が配置されている。２つ以上のノズルパイプ３１ａのうちの少なくとも１つには濯ぎ液５２が供給され、他のノズルパイプ３１ａには洗浄液５１が供給される。
【００３５】
また、下方噴射ノズル３２および側方噴射ノズル３３も、上記の上方噴射ノズル３１と同様に構成されている。例えば、下方噴射ノズル３２は２つ以上のノズルパイプ３２ａが設けられており、側方噴射ノズル３３は２つ以上のノズルパイプ３３ａが設けられている。その他は同様である。なお、上記の各ノズルパイプ３１ａ，３２ａ，３３ａのノズル３３の数は１つでもよく、特に限定されない。また、本実施形態の上方噴射ノズル３１および下方噴射ノズル３２は洗浄室１０内に固定されて固定式ノズルであるが、側方噴射ノズル３３は後述の支持機構４０によって可動式になっている。
【００３６】
洗浄室１０の外部等の適宜位置には、洗浄液５１を収容する洗浄液タンク５３（洗浄液貯留部）と、濯ぎ液５２を収容する濯ぎ液タンク５４（濯ぎ液貯留部）を設けている。洗浄液タンク５３の洗浄液５１は洗浄液供給ポンプ５５により、上方噴射ノズル３１と下方噴射ノズル３２と側方噴射ノズル３３に供給される。また、濯ぎ液タンク５４の濯ぎ液５２は濯ぎ液供給ポンプ５６により、上方噴射ノズル３１と下方噴射ノズル３２と側方噴射ノズル３３に供給される。
【００３７】
支持機構４０は、前記ノズル機構３０のうちの側方噴射ノズル３３を前記支持枠体２０の周囲に常時近接する方向に弾性的に付勢支持するものである。すなわち、支持機構４０は、図２および図３に示すように、基端部４２を中心として回転動作するアーム４１と、このアーム４１の先端部に軸支され、前記支持枠体２０の周囲に接触可能で、前記支持枠体２０の回転に伴って回転するガイドローラ４３と、前記ガイドローラ４３を前記支持枠体２０の周囲に常時近接する方向に付勢する弾性部材としての例えば引張スプリング４４とを具備している。前記ノズル機構３０としての側方噴射ノズル３３は前記アーム４１の先端部に軸支される構成である。
【００３８】
より詳しく説明すると、図３では、上下に配置された２本のアーム４１の先端部に、上下方向に延びるシャフト４５が一体的に連結されており、前記シャフト４５に軸支された断面コ字状のガイドローラ支持部材４６が上下に配置されている。上下の各ガイドローラ支持部材４６には２つのガイドローラ４３が回転自在に設けられている。なお、上下の各ガイドローラ４３は、支持枠体２０の外側に常時接触する位置に設けられている。
【００３９】
また、上下のガイドローラ支持部材４６の間には、側方噴射ノズル３３を構成する少なくとも２本のノズルパイプ３３ａが上下に延びるようにして並列配置されている。そのうち、一部のノズルパイプ３３ａは洗浄液タンク５３（洗浄液貯留部）に連結されて洗浄液５１を噴出可能であり、他のノズルパイプ３３ａは濯ぎ液タンク５４（濯ぎ液貯留部）に連結されて濯ぎ液５２を噴出可能である。なお、各ノズルパイプ３３ａは、図３では複数のノズル３４を有している。
【００４０】
図２に示すように上記のノズルパイプ３３ａが２本の場合は、洗浄液用と濯ぎ液用が１本ずつであるが、ノズルパイプ３３ａが３本以上の場合は、そのうちの少なくとも、前記支持枠体２０の回転方向に対して最も後方に位置するノズルパイプ３３ａは前記濯ぎ液タンク５４に連結されて濯ぎ液５２を噴出可能であることが、物品搬送容器６０の表面に付着した洗浄液５１を濯ぎ液５２で濯ぎ流すという点で望ましい。
【００４１】
また、上記のアーム４１は図３では２本であるがこれに限定されない。２本のアーム４１は、図２に示すように基端部４２が洗浄室１０内に垂直に設けた支持シャフト４７に軸受部を介して回動自在に設けられている。また、前記アーム４１は、支持枠体２０の回転軌跡の外側に位置する場所に設けたフック等の掛け具４８から、引張コイルスプリング４４（弾性部材）により、アーム４１の先端部に設けた上下の各ガイドローラ４３が支持枠体２０の外側に常時接触する方向に付勢される。アーム４１を付勢するための方法は、これに限定されるものではなく、例えば、アーム４１と洗浄室１０の内壁面との間に圧縮コイルスプリングを設け、アーム４１及びガイドローラ４３を支持枠体２０の外側に常時押しつけるようにしてもよい。また、支持シャフト４７回りにねじりコイルバネを巻き付け、それによってアーム４１を付勢する構成とすることもできる。なお、アーム４１を付勢する弾性部材は上記のスプリング等に限定されず、ゴム部材等を用いてもよいことはもちろんである。また、アーム部材４１をおもり部材を用いて、弾性部材を用いずに付勢することも可能である。さらに、ガイドレール（図示せず）を支持枠体２０の回転方向に沿ってその周面に設け、ガイドローラ４３をこのガイドレールに沿って走行可能とすることにより、ノズル機構３０が支持枠体２０の周囲に常時近接するようにすることも可能である。
【００４２】
上記構成により、前記ノズル機構３０のうちの側方噴射ノズル３３が、支持機構４０により、支持枠体２０の周囲に常時近接する方向に付勢された構成であるので、略方形体の支持枠体２０が回転して、図２及び図４（Ａ）に示すように側方噴射ノズル３３が支持枠体２０の各辺部２１の付近に正対したときは、支持機構４０の引張コイルスプリング４４が収縮して側方噴射ノズル３３が各辺部２１の付近に接する。また、図４（Ｂ）に示すように各コーナ部２２（Ｒ形状部）の付近に正対したときは、支持機構４０の引張コイルスプリング４４が伸張して側方噴射ノズル３３が各コーナ部２２の付近に接する。
【００４３】
その結果、側方噴射ノズル３３は支持枠体２０の周囲に常に接しており、両者間の離隔距離は、各辺部２１の付近と正対した際も各コーナ部２２の付近と正対した際もほぼ同じになる。このため、洗浄用の液体５０の洗浄圧力は、支持枠体２０の回転位置によって異ならずにほぼ同じとなり、洗浄むらが低減される。
【００４４】
また、アーム４１の先端部に側方噴射ノズル３３（ノズル機構）を軸支した構成とすることにより、アーム４１が弾性付勢されて支持枠体２０に押しつけられる際には、側方噴射ノズル３３は支持枠体２０の回転角度に拘わらず、支持枠体２０の外周辺に常に正対することになる。
【００４５】
従って、物品搬送容器６０を２つ背中合わせに縦置きに収容した際においても洗浄用の液体５０が当たらない死角が生じることがない。例えば、図２に示すように、側方噴射ノズル３３が支持枠体２０の辺部２１の付近と正対した状態では、側方噴射ノズル３３から噴射される洗浄用の液体５０は物品搬送容器６０の内側に対して最も近い距離で噴射している。図４（Ａ）に示すように、側方噴射ノズル３３が支持枠体２０のコーナ部２２寄りに位置した状態では、側方噴射ノズル３３から噴射される洗浄用の液体５０は物品搬送容器６０の内側の角部に対して噴射されて死角が生じない。
【００４６】
以上のように、アーム４１の先端部に側方噴射ノズル３３（ノズル機構）を軸支した構成とすることにより、洗浄むらをさらに減らすことができる。また、従来の図８のような構成の場合、洗浄用の液体の当たらない死角となる部分をなくす方法として、図８のノズル機構７１から円周方向に９０度離れた位置にもノズル機構７１’を設け、二組のノズル機構７１，７１’から洗浄用の液体を噴射する手段も考えられ、従来、このような装置も存在する。しかし、この場合には、二組のノズル機構７１，７１’に洗浄用の液体を供給しなければならず、液体を供給するポンプとしてより高性能のものが必要となる。また、洗浄用の液体である洗浄液と濯ぎ液もより多くの量準備しておかなければならない。これに対し、本実施形態の構成によれば、ノズル機構３０は一組でよいため、ポンプとしてはより低機能の安価なものでよく、また、洗浄液や濯ぎ液の貯留量も少なくてすみ、ポンプの稼働に伴う電気使用量、洗浄液や濯ぎ液の使用量をより低減することができ、環境にも良好である。また、従来の構成の場合、液体の圧力を均一化するためには、支持枠体を一方向のみに回転させるのではなく、反転運転できるようにすると、液体の当たる圧力はより均一化される。しかしながら、本実施形態によれば、常に、側方噴射ノズル３３が支持枠体２０の周面に近接しているため、液体の当たる圧力が部分によって大きく異なることがない。従って、反転運転といった複雑な動作モードを設ける必要がないため、構成がより簡素化される。もちろん、本実施形態においても支持枠体２０の反転を行うようにすることも可能である。
【００４７】
なお、前述した実施形態では、アーム４１の先端部にガイドローラ４３を用いているが、該ガイドローラ４３に替えて耐摩耗性を有する摺動部材とすることもできる。例えば、支持枠体２０の外周に無端環状のレールを設け、このレールに摺動する耐摩耗性樹脂の摺動部材をアーム４１の先端部に設けることができる。あるいは、その他の方法でもよい。
【００４８】
次に、支持枠体２０に係る他の実施形態について説明する。
支持枠体２０は、前述したように、図１および図２では略方形体のかご型形状に形成されている。この略方形体の辺部２１の一側面に、図５（Ａ）に示すように、物品搬送容器６０の出し入れ口２５を形成する。すなわち、前記出し入れ口２５には、図５（Ａ）において左側に左ガイド部２６Ｌを設け、右側に右ガイド部２６Ｒを設ける。左ガイド部２６Ｌおよび右ガイド部２６Ｒには、図５（Ｂ）に示すように、上側が広く、下側に向かって徐々に狭くなる略逆三角形状のガイド溝部２７が図５（Ａ）において左右に貫通するように形成されている。
【００４９】
さらに、本実施形態では２本の棒状部材２８が、左ガイド部２６Ｌのガイド溝部２７と右ガイド部２６Ｒのガイド溝部２７に挿通されている。２本の棒状部材２８は、細い直径のものと太い直径のものの２種類で構成されている。したがって、各棒状部材２８はガイド溝部２７内で上下に移動可能である。細い棒状部材２８はガイド溝部２７の下方の所定の位置で保持され、太い棒状部材２８はガイド溝部２７の上方の所定の位置で保持される。これが、所謂、２本の棒状部材２８で前記出し入れ口２５を閉じた状態となる。前記棒状部材２８を上方に移動させることにより、前記出し入れ口２５を開いて物品搬送容器６０を支持枠体２０内に収容あるいは取り出し可能な構成となる。
【００５０】
これに加えて、上記の棒状部材２８は、洗浄室１０に上下に開閉可能に設けられた物品搬送容器６０を出し入れするための開閉扉１１と連動して上下に移動可能に設けることができる。例えば、洗浄室１０の開閉扉１１の下部に、図５（Ａ）において左右の２か所に内方に向けて板状のフック部材１６（板状部材）を突出させ、該フック部材１６は図５（Ｂ）に示すように棒状部材２８の下側に位置させた構成とする。開閉扉１１が閉じた状態では、前記フック部材１６が支持枠体２０より下方位置で待機する状態とする。
【００５１】
上記構成により、前記出し入れ口２５が洗浄室１０の開閉扉１１に対向する位置で支持枠体２０を回転停止させてから、洗浄室１０の開閉扉１１を上方に移動させて開けると、これに伴って左右のフック部材１６が上昇する。図５（Ａ），（Ｂ）の二点鎖線で示すように上昇するフック部材１６によって２本の棒状部材２８も同期して上方に移動するため、洗浄室１０の開閉扉１１を開ける動作のみで、支持枠体２０の出し入れ口２５を開けることができる。また、任意のロック機構等を設けて開閉扉１１を開いた状態に保持できるようにしておけば、支持枠体２０の出し入れ口２５も開いた状態になるので、物品搬送容器６０を支持枠体２０に容易に出し入れすることができる。
【００５２】
一方、洗浄室１０の開閉扉１１を下方に移動させて閉じると、これに伴って左右のフック部材１６が下降するので、フック部材１６によって２本の棒状部材２８も下降する。２本の棒状部材２８はそれぞれガイド溝部２７の所定の位置に保持され、所謂、支持枠体２０の出し入れ口２５が自動的に閉じられる。その後、回転軸１２を回転駆動せしめて支持枠体２０を回転させ、洗浄室１０内でノズル機構３０のうちの特に側方噴射ノズル３３により、洗浄用の液体５０を効果的に噴射することで、物品搬送容器６０を効率よく洗浄することができる。
【００５３】
また、上記した実施形態においては、図１に示したように、洗浄室１０内に固定配置される上方噴射ノズル３１や下方噴射ノズル３２が、洗浄室１０の内方に位置するノズルパイプ３１ａ，３２ａに設けられている。これは従来のものでも同様であるが、固定配置されるノズル機構は、いずれも洗浄室１０の内方に突出するように取り付けられている。これらの固定配置されるノズルが内方に突出していると、洗浄室１０の内壁面とこれらのノズルとの間等において汚れが付着しやすい。また、その汚れを落とす際にも、突出しているノズルが邪魔になり掃除しにくい。そこで、このような固定式のノズルを設ける場合、図６に示したように、上方噴射ノズル３１や下方噴射ノズル３２が洗浄室１０の内方に突出しない構成とすることが好ましい。これにより、パレット等の物品搬送容器を洗浄したことによる汚れが洗浄室１０の内壁面に付着しにくくなる。また、付着したとしても、該内壁面が平坦であるため、汚れを落としやすくなり、洗浄室１０内をより衛生的に保つことができる。ノズルを洗浄室１０の内方に突出させないようにするためには、洗浄室１０の厚み方向に貫通する孔を設け、洗浄室１０の外側から該孔にノズルを装着する構成とすることで達成できる。なお、上記実施形態では、側方噴射ノズル３３は、常時支持枠体２０に接するようになっている可動式であるため、該側方噴射ノズル３３は必然的に洗浄室１０内に突出した位置関係になっているが、側方噴射ノズル３３を支持するノズルパイプ３３ａやアーム４１等を取り外し可能とすれば、洗浄室１０内の清掃を行いやすくなる。また、上記のようにノズルを洗浄室１０の外側から装着して内方に突出させない技術は、上記実施形態のような可動式の側方噴射ノズルではなく、固定式の側方噴射ノズルを採用した場合においても同様に適用でき、この場合には、固定式の側方噴射ノズルを洗浄室１０の側面の外側から装着して配置する。
【００５４】
また、上記他の実施形態として説明した支持枠体２０の出し入れ口２５と洗浄室１０の開閉扉１１とを連動して上下に移動可能に設ける構成は、可動式の側方噴射ノズルを備えていないもの、すなわち、いずれの噴射ノズルも固定式のものにおいても適用可能である。
【００５５】
また、洗浄室１０の開閉扉１１が配置される開口部分の端縁は、従来、内側に折り込まれている。同様に、洗浄室１０の側壁を形成するパネルは、１枚ものとは限らず、複数枚を接合して形成されていることが多いが、この場合、複数枚のパネルの端縁を内側に折り曲げ、その折り曲げた部分を溶接等により接合している。このように内側に折り曲げられた部分は、洗浄室１０内に突出するため、その突出した部分付近において汚れ、水垢、カビが付着しやすい。そこで、このように従来内側に折り曲げていた部分をできるだけ外側に折り曲げるようにすることが好ましい。これにより、洗浄室１０の内壁面はより凹凸が少なくなり、汚れ等が付着しにくいと共に、付着したとしてもより容易に落とすことができる。なお、外側に折り曲げた場合には、その部分が邪魔にならないように、一回り大きなパネル等により被覆することが好ましい。また、このように、従来内側に折り曲げていた部分を外側に折り曲げるようにする構成は、本発明の側方噴射ノズル３３を可動にしたものに適用できることはもちろんのこと、側方噴射ノズルが固定式のものであっても適用できる。
【符号の説明】
【００５６】
１  物品搬送容器用洗浄装置
１０  洗浄室 １１  開閉扉
１２  回転軸 １３  ピン取付用穴部
１４  支持枠体受け部材 １５  自在キャスタ
１６  フック部材（板状部材）
２０  支持枠体 ２１  辺部
２２  コーナ部 ２３  ピン用孔部
２４  固定用ピン ２５  出し入れ口
２６Ｌ  左ガイド部 ２６Ｒ  右ガイド部
２７  ガイド溝部 ２８  棒状部材
３０  ノズル機構
３１  上方噴射ノズル ３２  下方噴射ノズル
３３  側方噴射ノズル ３１ａ，３２ａ，３３ａ  ノズルパイプ
３４  ノズル
４０  支持機構 ４１  アーム
４２  基端部 ４３  ガイドローラ
４４  引張コイルスプリング（弾性部材）
４５  シャフト ４６  ガイドローラ支持部材
４７  支持シャフト ４８  掛け具
５０  洗浄用の液体 ５１  洗浄液
５２  濯ぎ液 ５３  洗浄液タンク（洗浄液貯留部）
５４  濯ぎ液タンク（濯ぎ液貯留部）
５５  洗浄液供給ポンプ ５６  濯ぎ液供給ポンプ
６０  物品搬送容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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