(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の遠隔通信端末との間の通話データ用セッションで通話データを通信し、前記通話データ用セッションにおける通信時間を管理する遠隔通信管理システムとの間の管理情報用セッションで前記通話データ用セッションの開始又は終了に基づく管理情報を通信する遠隔通信端末と、
該遠隔通信端末から前記開始又は前記終了に基づく管理情報を受信して前記通話データ用セッションにおける通信時間を管理する遠隔通信管理システムと、
を有しており、
前記遠隔通信端末は、
前記通話データ用セッション毎に該通話データ用セッションの開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を管理する時間情報管理部と、
前記通話データ用セッションを終了させる際に前記通話データ用セッションの終了に基づく管理情報を前記遠隔通信管理システムに送信できなかった場合に、次の管理情報用セッションが開始されると前記時間を示す時間情報及び前記通話データ用セッションを識別するためのセッション識別情報を前記遠隔通信管理システムに送信する送信部と、を有しており、
前記遠隔通信管理システムは、
前記遠隔通信端末から通話データ用セッションの開始に基づく管理情報が受信された場合に自システムにより管理される時計から取得される時刻を示す開始時刻情報を管理し、
前記遠隔通信端末から前記時間情報が受信された場合に、前記開始時刻情報によって示される時刻と前記時間情報によって示される時間とを加算して算出される時刻を示す終了時刻情報を管理するログ管理部を有する
ことを特徴とする遠隔通信システム。
【請求項２】
前記時間情報管理部が、前記開始に基づく管理情報を前記遠隔通信管理システムに送信する際に前記開始に基づく時点を管理し、前記通話データ用セッションの終了に基づく管理情報を前記遠隔通信管理システムに送信できない場合に前記終了に基づく時点を管理することを特徴とする請求項１に記載の遠隔通信システム。
【請求項３】
前記時間情報管理部が、少なくとも前記終了に基づく管理情報が前記遠隔通信管理システムに送信されるまで前記開始に基づく時点を管理し、
少なくとも前記時間情報が前記遠隔通信管理システムに送信されるまで前記終了に基づく時点を管理することを特徴とする請求項２に記載の遠隔通信システム。
【請求項４】
前記管理情報用セッションの中断を検知する接続状態検知部を有し、
前記時間情報管理部が、前記接続状態検知部によって管理情報用セッションの中断が検知された場合に前記終了の時点を管理することを特徴とする請求項２又は３に記載の遠隔通信システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の遠隔通信システムにおける前記遠隔通信管理システムに、
前記遠隔通信端末から通話データ用セッションの開始に基づく管理情報が受信された場合に自システムにより管理される時計から取得される時刻を示す開始時刻情報を管理させる処理と、
前記遠隔通信端末から前記時間情報が受信された場合に、前記開始時刻情報によって示される時刻と前記時間情報によって示される時間とを加算して算出される時刻を示す終了時刻情報を管理させる処理と、を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通話データを他の遠隔通信端末との間で通信する遠隔通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介して複数の遠隔通信端末の間で画像データ及び音声データ等の通話データの遠隔通信を行う遠隔通信システムが普及している。また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となったため、通話の相手の状況を把握し易くなり、通話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００３】
一般的な遠隔通信システムにおいて、遠隔通信端末の間の通話に対する課金を行う場合、この通話の開始又は終了に基づく時刻を記録して通話の時間を管理するための遠隔通信管理装置を用いる。これにより、各遠隔通信端末で正確な時刻を管理するための負荷を減らせるばかりでなく、通話の時間や通話の時刻に応じて課金を行う場合には、各遠隔通信端末間の通話の時刻を遠隔通信管理装置の有する時計により共通に管理することが可能となる。
【０００４】
このような遠隔通信システムにおいて、遠隔通信端末の間の通話をする場合、次のような処理を行うことが考えられる。先ず、通話の要求元の遠隔通信端末は、遠隔通信管理装置とのセッション（ここでは管理情報用セッションという）で、通話の宛先の遠隔通信端末を指定して通話の開始を要求する旨の情報を送信する。この情報を受信した遠隔通信管理装置は、自装置で管理される時計から取得される時刻を開始に基づく時刻として管理するとともに、通話データを中継するための中継装置に遠隔通信端末の間の通信ネットワークの接続を要求する。中継装置を介した遠隔通信端末の間の通信ネットワークが接続されると、これらの遠隔通信端末の間で通話データが通信されるセッション（ここでは通話データ用セッションという）が開始される。
【０００５】
一方、通話を終了する場合、通話を行っているいずれかの遠隔通信端末が、通話データ用セッションを終了し、終了した旨の情報を管理情報用セッションによって遠隔通信管理装置に送信する。この情報を受信した遠隔通信管理装置は、自装置で管理される時計から取得される時刻を終了に基づく時刻として管理する。これにより遠隔通信管理装置は、通話の開始又は終了に基づく時刻を自装置で管理される時計から取得するため、課金に必要な通話の時間を正確に算出することが可能となる。
【０００６】
ところが、遠隔通信端末の間の通話データ用セッションが開始された後にネットワークの障害や遠隔通信管理装置の故障などによって遠隔通信端末と遠隔通信管理装置との間の管理データ用セッションが中断されることがある。この場合、遠隔通信端末の間の通信ネットワークが接続されていれば通話データ用セッションを継続できるものの、遠隔通信端末は、遠隔通信を終了したときに管理データ用セッションによって通話を終了した旨の情報を遠隔通信管理装置に送信できなくなる。
【０００７】
近年、通信制御装置による監視結果を制御装置に送信する画像形成システムにおいて、制御装置に監視結果を示す情報を送信できない場合には、この情報を一時的に記憶しておき、通信可能となったら記憶しておいた情報を再送信することが知られている（特許文献１参照）。この方法を遠隔通信システムに適用すれば、遠隔通信端末と遠隔通信管理装置との間の管理情報用セッションが中断された場合に、遠隔通信端末は、一時的に通話を終了した旨の情報を保存しておき、管理情報セッションが再開されたら保存された情報を遠隔通信管理装置に送信することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、遠隔通信管理装置は、遠隔通信端末から一時的に保存されていた通話を終了した旨の情報を受信しても、通話の終了に基づく時刻を取得することができない。仮に、遠隔通信端末がこの情報を一時的に保存するときに自端末で管理される時計から取得される時刻を終了に基づく時刻とすれば、自端末で管理される時計と遠隔通信管理装置で管理される時計の同期が取れていない場合には誤差が生じる。即ち、遠隔通信管理装置は通話の時間又は通話の時刻に応じた課金のために必要な終了の時刻を自装置で管理される時計から取得することができないという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、他の遠隔通信端末との間の通話データ用セッションで通話データを通信し、前記通話データ用セッションにおける通信時間を管理する遠隔通信管理システムとの間の管理情報用セッションで前記通話データ用セッションの開始又は終了に基づく管理情報を通信する遠隔通信端末と、該遠隔通信端末から前記開始又は前記終了に基づく管理情報を受信して前記通話データ用セッションにおける通信時間を管理する遠隔通信管理システムと、を有しており、前記遠隔通信端末は、前記通話データ用セッション毎に該通話データ用セッションの開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を管理する時間情報管理部と、前記通話データ用セッションを終了させる際に前記通話データ用セッションの終了に基づく管理情報を前記遠隔通信管理システムに送信できなかった場合に、次の管理情報用セッションが開始されると前記時間を示す時間情報及び前記通話データ用セッションを識別するためのセッション識別情報を前記遠隔通信管理システムに送信する送信部と、を有しており、前記遠隔通信管理システムは、前記遠隔通信端末から通話データ用セッションの開始に基づく管理情報が受信された場合に自システムにより管理される時計から取得される時刻を示す開始時刻情報を管理し、前記遠隔通信端末から前記時間情報が受信された場合に、前記開始時刻情報によって示される時刻と前記時間情報によって示される時間とを加算して算出される時刻を示す終了時刻情報を管理するログ管理部を有することを特徴とする遠隔通信システムである。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように本発明によれば、遠隔通信端末は、遠隔通信管理システムとの間の管理情報用セッションで他の遠隔通信端末との間の通話データ用セッションの開始又は終了に基づく管理情報を通信するとともに、この開始から終了までの時間を管理する。また、遠隔通信端末は、このセッションの終了に基づく管理情報を遠隔通信管理システムに送信できなかった場合に、次の管理情報用セッションが開始されると管理されている時間を遠隔通信管理システムに送信する。これにより、遠隔通信管理システムは、開始に基づく管理情報が受信されたときに取得された時刻とこの時間に基づき通話データ用セッションの終了に基づく時刻を正確に算出することを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信システムの概略図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信端末のハードウェア構成図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信管理システム、中継装置、ログ管理システム、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図５】図５は、時刻管理テーブルを示す概念図である。
【図６】図６は、画像データの画質を説明する概念図である。
【図７】図７は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図８】図８は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図９】図９は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】図１０は、端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】図１１は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】図１２は、セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】図１３は、アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】図１４は、伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】図１５は、品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】図１６は、ログ管理テーブルを示す概念図である。
【図１７】図１７は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１８】図１８は、遠隔通信システムにおける通信状況を示した概念図である。
【図１９】図１９は、遠隔通信端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図２０】図２０は、中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図２１】図２１は、中継装置を絞り込む処理を示した処理を示したフロー図である。
【図２２】図２２は、中継装置の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。
【図２３】図２３は、遠隔通信端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２４】図２４は、遠隔通信端末で中継装置を選択する処理を示したフロー図である。
【図２５】図２５は、遠隔通信端末間で通話データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図２６】図２６は、開始に基づく時点を登録する処理を示したフロー図である。
【図２７】図２７は、オンラインログを登録する処理を示したフロー図である。
【図２８】図２８は、終了に基づく時点を登録する処理を示したフロー図である。
【図２９】図２９は、開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を送信する処理を示したフロー図である。
【図３０】図３０は、オフラインログを登録する処理を示したフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図１乃至図３０を用いて、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信システム１の概略図であり、まずは図１を用いて、本実施形態の概略を説明する。
【００１３】
図１に示す遠隔通信システム１は、複数の遠隔通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）、各遠隔通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）用のディスプレイ（１１８ａａ，１１８ａｂ，…，１１８ｄｂ）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、及び遠隔通信管理装置５００とログ管理システム５５０とを有する遠隔通信管理システム５０によって構築されている。
【００１４】
なお、本実施形態では、遠隔通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）のうち任意の遠隔通信端末を示す場合には「遠隔通信端末１０」を用い、ディスプレイ（１１８ａａ，１１８ａｂ，…，１１８ｄｂ）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１１８」を用い、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用いる。
【００１５】
遠隔通信端末１０は、他の遠隔通信端末１０との間で通話データの送受信を行う。この通話データとは、遠隔通信端末間のセッションで送受信されるデータを意味し、画像データや音声データ等が含まれる。本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であってもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の遠隔通信端末１０の間で、画像データ及び音声データの中継を行う。遠隔通信管理システム５０は、遠隔通信端末１０及び中継装置３０を一元的に管理する。
【００１６】
また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。プログラム提供システム９０は、遠隔通信端末１０に各種機能又は各種手段を実現させるための遠隔通信端末用プログラムが記憶された、不図示のＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ）を備えており、遠隔通信端末１０に、遠隔通信端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能又は各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、遠隔通信管理システム５０に各種機能又は各種手段を実現させるための遠隔通信管理用プログラムも記憶されており、遠隔通信管理システム５０に、遠隔通信管理用プログラムを送信することができる。
【００１７】
また、遠隔通信端末１０ａａ、遠隔通信端末１０ａｂ、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。遠隔通信端末１０ｂａ、遠隔通信端末１０ｂｂ、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ｃが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００１８】
一方、遠隔通信端末１０ｃａ、遠隔通信端末１０ｃｂ、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。遠隔通信端末１０ｄａ、遠隔通信端末１０ｄｂ、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｅが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカであり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ｃ，７０ｅ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００１９】
また、遠隔通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、遠隔通信端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。遠隔通信管理システム５０を構成する遠隔通信管理装置５００及びログ管理システム５５０は、ＬＡＮ２ｅによって通信可能に接続されている。遠隔通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００２０】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００２１】
また、図１において、各遠隔通信端末１０、各中継装置３０、遠隔通信管理システム５０の遠隔通信管理装置５００、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、遠隔通信端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００２２】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、中継先としての遠隔通信端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての遠隔通信端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信端末１０のハードウェア構成図である。図２に示されているように、本実施形態の遠隔通信端末１０は、遠隔通信端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１、遠隔通信端末用プログラムを記憶したＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、画像データや音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、遠隔通信端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、遠隔通信端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ１１１、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像し画像データを得るＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）１１２、このＣＭＯＳ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力するマイク１１４、音声を出力するスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１１８に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、時刻を出力し、時間を計る時計１１９、及び上記各構成要素を図２に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００２４】
なお、記録メディア１０６は、遠隔通信端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）等を用いてもよい。更に、ＣＭＯＳ１１２は、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子であり、被写体を撮像するものであればＣＭＯＳに限らず、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等を用いてもよい。また、ディスプレイ１１８は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成されている。
【００２５】
更に、上記遠隔通信端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２６】
図３は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信管理装置５００のハードウェア構成図である。遠隔通信管理装置５００は、遠隔通信管理装置５００全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、遠隔通信管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ）２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１３に対するデータの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、時刻を出力する時計２１９、及び、上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００２７】
なお、上記遠隔通信管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２８】
また、中継装置３０は、上記遠隔通信管理装置５００と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２９】
更に、プログラム提供システム９０は、上記遠隔通信管理装置５００と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３０】
更に、ログ管理システム５５０は、上記遠隔通信管理装置５００と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、ログ管理システム５５０を制御するためのログ管理システム用プログラムが記録されている。この場合も、ログ管理システム用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３１】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００３２】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図４は、本実施形態の遠隔通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図４では、遠隔通信端末１０、中継装置３０、及び遠隔通信管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図４では、遠隔通信管理装置５００及びログ管理システム５５０が、ＬＡＮ２ｅを介してデータ通信することができるように接続されている。尚、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図４では省略されている。
【００３３】
＜遠隔通信端末の機能構成＞
遠隔通信端末１０は、他の遠隔通信端末との間で通話データを通信するためのセッションを行う機能を有する。また、遠隔通信端末１０は、遠隔通信管理システム５０に、このセッションを管理するための管理情報を通信する機能を有する。尚、この管理情報にはセッションの開始又は終了に基づく情報が含まれる。これらの機能を実現するために、遠隔通信端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４ａ、画像表示制御部１４ｂ、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、最終絞込部１６、遅延検出部１７、接続状態検知部１８、記憶・読出処理部１９、時刻登録部２０、時刻取得部２１、及び時刻削除部２２を有している。これら各部は、図２に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、遠隔通信端末１０は、図２に示されているＳＳＤ１０５によって構築される記憶部１０００を有している。
【００３４】
（時間情報管理テーブル）
記憶部１０００には、図５に示されているような時刻管理テーブルによって構成されている時間情報管理ＤＢ（Ｄａｔａ  Ｂａｓｅ）１００１が構築される。時間情報管理テーブルでは、通話データが通信されるセッション毎にこの通話データ用セッションの開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間が管理される。図５の時刻管理テーブルでは、他の遠隔通信端末との間で通話データが通信されるセッションを一意に識別するためのセッションＩＤと、このセッションの開始に基づく時刻を示す開始時刻情報と、終了に基づく時刻を示す終了時刻情報が関連付けられて管理される。尚、時間情報管理テーブルでは、開始時刻情報と終了時刻情報とともに、開始時刻情報と終了時刻情報に代えて、通話データ用セッションの開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を示す時間情報が管理されていても良い。
【００３５】
（遠隔通信端末の各機能部）
次に、遠隔通信端末の各部を詳細に説明する。遠隔通信端末１０の送受信部１１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。操作入力受付部１２は、図２に示されている操作ボタン１０８、及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図２に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図４に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。ログイン要求部１３は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び遠隔通信端末１０ａｂの現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。
【００３６】
撮像部１４ａは、図２に示されているＣＣＤ１１２、及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。映像表示制御部１４ｂは、図２に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１１８に対して画像データを送信するための制御を行う。音声入力部１５ａは、図２に示されているマイク１１４、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、利用者の音声を入力し、この音声を音声信号に変換することで、音声信号に係る音声データを出力する。音声出力部１５ｂは、図２に示されているスピーカ１１５、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号を音声に変換して出力する。
【００３７】
最終絞込部１６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、計測部１６ａ、算出部１６ｂ、及び最終選択部１６ｃを実現する。このうち、計測部１６ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１６ｂは、計測部１６ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する。最終選択部１６ｃは、算出部１６ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００３８】
遅延検出部１７は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の遠隔通信端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００３９】
接続状態検知部１８は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、遠隔通信管理装置５００との接続状態を検知する。この場合、接続状態検知部１８は、所定のメッセージを遠隔通信管理装置５００に送信し、所定の応答があった場合に遠隔通信管理装置５００と接続されていると判断することができる。また、接続状態検知部１８は、所定のメッセージを遠隔通信管理装置５００に送信し、所定の応答がなかった場合、或は、エラーメッセージを受信した場合に遠隔通信管理装置５００と接続されていないと判断することができる。
【００４０】
時刻登録部２０は、他の遠隔通信端末との間で通話データが通信されるセッションの開始に基づく時点を時間情報管理テーブル（図５参照）に登録する。具体的には、時刻登録部２０は、この開始に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信する際に遠隔通信端末１０の時計１１９から時刻を取得し、取得された時刻（開始時刻情報）を時間情報管理テーブルに登録する。また、時刻登録部２０は、通話データが通信されるセッションを終了させる際にこの終了に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信できない場合に、この終了に基づく時点を時間情報管理テーブルに登録する。この場合、時刻登録部２０は、遠隔通信端末１０の時計１１９から時刻を取得し、取得された時刻（終了時刻情報）を時間情報管理テーブルに登録する。尚、時刻登録部２０は、開始時刻情報と終了時刻情報とともに、開始時刻情報と終了時刻情報に代えて、時計１１９により計測された通話データ用セッションの開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を示す時間情報を登録しても良い。時刻取得部２１は時間情報管理テーブルから開始時刻情報及び終了時刻情報を取得する。尚、時刻取得部２１は、時間情報管理テーブルで時間情報が管理されている場合、時間情報を取得しても良い。時刻削除部２２は、終了に基づく管理情報が遠隔通信管理装置５００に送信されると、時間情報管理テーブルに登録された開始時刻情報を削除する。また、時刻削除部２２は、時間情報が遠隔通信管理装置５００に送信されると、終了時刻情報及びセッションＩＤを削除する。尚、時刻削除部２２は、時間情報管理テーブルで時間情報が管理されている場合、時間情報が遠隔通信管理装置５００に送信されると、この時間情報を削除しても良い。
【００４１】
また、記憶・読出処理部１９は、図２に示すＳＳＤ１０５によって実行され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。記憶部１０００には、遠隔通信端末１０を識別するための端末ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、及びパスワード、並びに、画像データ、及び音声データ等が記憶される。
【００４２】
なお、本実施形態の端末ＩＤ、及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ遠隔通信端末１０、及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。また、以下では、テレビ会議の開始を要求する要求元としての遠隔通信端末１０を「要求元端末１０Ａ」とし、要求先である宛先としての遠隔通信端末１０を「宛先端末１０Ｂ」として説明する。
【００４３】
（中継装置の機能構成）
次に、中継装置３０の機能又は手段について説明する。中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図３に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部３０００を有している。
【００４４】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図７に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての遠隔通信端末３０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００４５】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図６（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図６（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図６（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。例えば、図７に示されている変更品質管理テーブルにおいて、中継装置３０が、ＩＰアドレス「１．３．２．４」の宛先端末１０ｄｂに対して画像データを中継する場合には、この中継される画像データの画質（画像の品質）は「高品質」である。
【００４６】
＜中継装置の各機能部＞
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各部を説明するにあたって、図２に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００４７】
図４に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」の状態がある。
【００４８】
データ品質確認部３３は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図７参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。変更品質管理部３４は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、遠隔通信管理装置５００から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末１０ｄｂとの間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末ｂｂと宛先端末ｃａが通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末１０ｄｂで画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる必要がある。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００４９】
データ品質変更部３５は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００５０】
＜遠隔通信管理装置の機能構成＞
次に、遠隔通信管理装置５００の機能又は手段について説明する。遠隔通信管理装置５００は、送受信部５０１、端末認証部５０２、状態管理部５０３、端末抽出部５０４、端末状態取得部５０５、一次絞込部５０６、セッション管理部５０７、品質決定部５０８、記憶・読出処理部５０９、及び遅延時間管理部５１０を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、遠隔通信管理装置５００は、図３に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００５１】
（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図８に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が遠隔通信管理装置５００で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図８に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、遠隔通信管理装置５００で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００５２】
（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図９に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、遠隔通信管理システム５０によって管理される全ての遠隔通信端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている端末認証管理テーブルにおいて、遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００５３】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１０に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各遠隔通信端末１０の端末ＩＤ毎に、各遠隔通信端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が遠隔通信管理装置５００で受信された受信日時、及び遠隔通信端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の遠隔通信端末１０ａａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、遠隔通信管理装置５００でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この遠隔通信端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００５４】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１１に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議の開始を要求する要求元端末１０Ａの端末ＩＤに対して、宛先端末１０Ｂの候補として登録されている宛先端末１０Ｂの端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａからテレビ会議の開始を要求することができる宛先端末１０Ｂの候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の遠隔通信端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の遠隔通信端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｄｂ」の遠隔通信端末１０ｄｂの３つであることが示されている。この宛先端末１０Ｂの候補は、要求元端末１０Ａから遠隔通信管理装置５００に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００５５】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１２に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、遠隔通信端末間で通話データが通信されるセッションを識別するためのセッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂにおいて画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末１０Ｂから送られて来て遠隔通信管理装置５００で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されているセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末１０ｄｂとの間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末１０ｄｂにおいて「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの遠隔通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末１０Ｂではなく要求元端末１０Ａから送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の遠隔通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の遠隔通信端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００５６】
（アドレス優先度管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１３に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス（Ｄｏｔ  Ａｄｄｒｅｓｓ）部分の同異に応じて、アドレス優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。
【００５７】
（伝送速度優先度管理テーブル）
また、記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１４に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値に応じて、伝送速度優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。
【００５８】
（品質管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１５に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末１０Ａ又は宛先端末１０Ｂにおける画像データの遅延時間（ｍｓ）に応じて、中継装置３０で中継させる画像データの画質（画像の品質）が関連付けられて管理される。
【００５９】
（遠隔通信管理装置の各機能部）
次に、遠隔通信管理装置５００の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、遠隔通信管理装置５００の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、遠隔通信管理装置５００の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６０】
送受信部５０１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２又はＬＡＮ２ｅを介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。端末認証部５０２は、送受信部５０１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。状態管理部５０３は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）に、この要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、要求元端末１０Ａの稼動状態、遠隔通信管理装置５００でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末１０のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。
【００６１】
端末抽出部５０４は、ログイン要求した要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１１参照）を検索し、要求元端末１０Ａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５０４は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１１参照）を検索し、上記要求元端末１０Ａの端末ＩＤを宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤも抽出する。
【００６２】
端末状態取得部５０５は、上記端末抽出部５０４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索し、上記端末抽出部５０４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５０５は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５０５は、上記端末抽出部５０４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態も取得する。
【００６３】
一次絞込部５０６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、最終絞り込み処理前の一次絞り込み処理を行うため、セッションＩＤ生成部５０６ａ、端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂ、一次選択部５０６ｃ、及び優先度決定部５０６ｄを有している。このうち、セッションＩＤ生成部５０６ａは、遠隔通信端末間で通話データが通信されるセッションを識別するためのセッションＩＤを生成する。端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂは、要求元端末１０Ａから送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、及宛先端末１０Ｂの端末ＩＤに基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索することにより、対応するそれぞれの遠隔通信端末１０のＩＰアドレスを抽出する。一次選択部５０６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「ＯＮライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【００６４】
また、一次選択部５０６ｃは、上記端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂによって抽出された、要求元端末１０ＡのＩＰアドレス、及び宛先端末１０ＢのＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末１０Ａ及び宛先端末１０Ｂの各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。更に、一次選択部５０６ｃは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて遠隔通信端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにより、中継装置３０の更なる選択を行う。
【００６５】
なお、本実施形態では、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにしているが、これに限られるものではなく、中継装置３０を１つでも多く絞り込むことができれば、ポイントが高い上位３つ以上の中継装置３０を選択するようにしてもよい。
【００６６】
優先度決定部５０６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１３参照）を参照して、上記一次選択部５０６ｃによって調査された中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。また、優先度決定部５０６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１４参照）を検索することにより、上記一次選択部５０６ｃによる第１次の絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。
【００６７】
セッション管理部５０７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）に、セッションＩＤ生成部５０６ａで生成されたセッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５０７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）に対して、セッションＩＤ毎に、遠隔通信端末１０の最終選択部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【００６８】
品質決定部５０８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。記憶・読出処理部５０９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部５１０は、上記宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【００６９】
＜ログ管理システムの機能構成＞
次に、ログ管理システム５５０の機能又は手段について説明する。ログ管理システム５５０は、遠隔通信端末間で通話データが通信されるセッションの開始又は終了に基づく管理情報を受信して、このセッションの通信時間を管理する機能を有する。このため、ログ管理システム５５０は、送受信部５５１、オンラインログ登録部５５２、オフラインログ登録部５５３、記憶・読出処理部５５９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、ログ管理システム５５０は、図３に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５５００を有している。
【００７０】
（ログ管理テーブル）
記憶部５５００には、図１６に示されているようなログ管理テーブルによって構成されているログ管理ＤＢ５５０１が構築されている。このログ管理テーブルでは、遠隔通信端末１０の端末ＩＤ毎に作成され、ログ情報の識別情報（ログＩＤという）と管理情報とセッションＩＤと時刻情報（開始時刻情報又は終了時刻情報）とが関連付けられて管理される。ここで、管理情報とは遠隔通信端末１０から遠隔通信管理システム５０に送信される管理情報である。この管理情報には、遠隔通信を端末間で通話データが通信されるセッションの開始を要求するための「ｉｎｖｉｔｅ」、このセッションの終了を通知するための「ｂｙｅ」、遠隔通信管理システム５０へのログインを要求するための「ｌｏｇｉｎ」、遠隔通信管理システム５０からのログアウトを要求するための「ｌｏｇｏｕｔ」、要求をキャンセルするための「ｃａｎｃｅｌ」等の情報が含まれる。また、セッションＩＤは、遠隔通信端末間で通話データを通信するセッションを一意に識別するための識別情報である。時刻情報はそれぞれのログ情報がログ管理テーブルに登録される際に取得される時刻である。尚、ログ管理テーブルでは、遠隔通信端末１０から通話データ用セッションの開始又は終了に基づく管理情報が受信された場合にログ管理システム５５０により管理される時計から取得される時刻を示す時刻情報（開始時刻管理情報又は終了時刻管理情報）が管理される。また、ログ管理テーブルでは、遠隔通信端末１０から時間情報が受信された場合に、開始時刻情報によって示される時刻と時間情報によって示される時間とを加算して算出される時刻を示す終了時刻情報が管理される。
【００７１】
（ログ管理システムの各機能部）
次に、ログ管理システム５５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、ログ管理システム５５０の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、ログ管理システム５５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７２】
送受信部５５１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、ＬＡＮ２ｅを介して遠隔通信管理装置５００と各種データ（情報）の送受信を行う。また、オンラインログ登録部５５２は、遠隔通信端末１０から遠隔通信管理装置５００に送信されたメッセージを、ログ管理ＤＢのログ管理テーブルにオンラインログとして登録する。ここでは、オンラインとは遠隔通信管理装置５００と遠隔通信端末１０とが通信ネットワーク２を介して接続されている状態を意味する。また、オフラインログ登録部５５２は、遠隔通信端末１０から遠隔通信管理装置５００に送信されたメッセージを、ログ管理ＤＢのログ管理テーブルにオフラインログとして登録する。ここでは、オフラインとは遠隔通信管理装置５００と遠隔通信端末１０とがネットワークを介して接続されていない状態を意味する。即ち、オフラインログとは、オフラインの状態のために遠隔通信端末１０から遠隔通信管理装置５００に送信されなかったメッセージであって、再びオンラインの状態になったとき送信されるメッセージに基づき作成されるログを意味する。記憶・読出処理部５５９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５５００に各種データを記憶したり、記憶部５５００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００７３】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
以上が、本実施形態に係る遠隔通信システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、図１７乃至図３０を用いて、本実施形態に係る遠隔通信システム１における処理方法を説明する。なお、図１７は、各中継装置３０から遠隔通信管理システム１に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図１８は、遠隔通信システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図１９は、複数の遠隔通信端末１０の間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２０は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図２１は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２２は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際のポイントの計算状態を示した図である。図２３は、遠隔通信端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図２４は、遠隔通信端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図２５は、遠隔通信端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。図２６は、開始に基づく時点を登録する処理を示したフロー図である。図２７は、オンラインログを登録する処理を示したフロー図である。図２８は、終了に基づく時点を登録する処理を示したフロー図である。図２９は、開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を送信する処理を示したフロー図である。図３０は、オフラインログを登録する処理を示したフロー図である
【００７４】
まず、図１７を用いて、各中継装置３０から遠隔通信管理装置５００に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図４に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（Ｓ１−１〜Ｓ１−４）。そして、遠隔通信管理装置５００側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜Ｓ２−４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。
【００７５】
次に、遠隔通信管理装置５００では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５０１が受信し、記憶・読出処理部５０９を介して記憶部５０００の中継装置状態管理ＤＢ５００１（図８参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜Ｓ３−４）。これにより、図８に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、遠隔通信管理装置５００で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図８に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【００７６】
次に、図１８を用いて、遠隔通信システム１における画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念を説明する。図１８に示されているように、遠隔通信システム１では、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとの間では、遠隔通信管理装置５００を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとの間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、通話データ用セッションｓｅｄとして示している。
【００７７】
次に、図１９を用いて、遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信端末１０ｄｂとの間で、遠隔通信を開始する前の準備段階の処理について説明する。なお、図１９では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【００７８】
まず、利用者が、図２に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図４に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自装置である遠隔通信端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、遠隔通信端末１０ａａから遠隔通信管理装置５００へログイン要求情報が送信される際は、受信側である遠隔通信管理装置５００は、送信側である遠隔通信端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【００７９】
次に、遠隔通信管理装置５００の端末認証部５０２は、送受信部５０１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図９参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５０２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する遠隔通信端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５０３は、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）に、遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び遠隔通信端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１０に示されている端末管理テーブルには、遠隔通信端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【００８０】
そして、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、上記端末認証部５０２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５０２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【００８１】
遠隔通信管理装置５００の端末抽出部５０４は、ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１１参照）を検索し、要求元端末１０ａａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」が抽出されることになる。
【００８２】
次に、端末状態取得部５０５は、上記端末抽出部５０４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索し、上記端末抽出部５０４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、遠隔通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップ２７）。
【００８３】
次に、送受信部５０１は、上記ステップ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末１０ａａは、この要求元端末１０ａａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補である遠隔通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を把握することができる。
【００８４】
更に、遠隔通信管理装置５００の端末抽出部５０４は、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１１参照）を検索し、上記要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１１に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【００８５】
次に、遠隔通信管理装置５００の端末状態取得部５０５は、上記ログイン要求して来た要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【００８６】
そして、送受信部５０１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る遠隔通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている遠隔通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，Ｓ３１−２）。なお、送受信部５０１が遠隔通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１０に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末１０ａａを宛先として遠隔通信することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【００８７】
一方、他の遠隔通信端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図４に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１，２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【００８８】
続いて、図２０を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、図２０では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。また、本実施形態においては、要求元端末１０ａａは、宛先の候補としての遠隔通信端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した宛先状態情報により、稼動状態がＯＮラインである遠隔通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と遠隔通信を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末１０ａａの利用者が、宛先端末１０ｄｂと遠隔通信を開始することを選択した場合について説明する。
【００８９】
まず、利用者が図２に示されている操作ボタン１０８を押下して遠隔通信端末１０ｄｂを選択すると、図４に示されている操作入力受付部１２は、遠隔通信端末１０ｄｂとの遠隔通信を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、遠隔通信端末１０ａａの送受信部１１は、遠隔通信を開始したい旨のメッセージ、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれる開始要求情報を、遠隔通信管理装置５００へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。そして、状態管理部５０３は、開始要求情報に含まれる要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂは、遠隔通信（通話）を開始していないが、通話中状態となり、他の遠隔通信端末１０が要求元端末１０ａａ又は宛先端末１０ｄｂと遠隔通信しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声又は表示が出力される。
【００９０】
次に、ステップＳ４４〜Ｓ４８、及びステップＳ６１−１〜６６により、中継装置３０を選択するための処理を説明する。まず、セッションＩＤ生成部５０６ａは、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとの間で開始される通話データ用セッションｓｅｄを識別するためのセッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５０７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）に、上記ステップＳ４４で生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【００９１】
次に、遠隔通信管理装置５００の一次絞込部５０６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、及び優先度管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末１０ａａと、宛先端末１０ｄｂとの遠隔通信を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【００９２】
ここで、図２１を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂは、要求元端末１０ａａから送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索することにより、対応する遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）を抽出する（ステップＳ４６−１）。次に、一次選択部５０６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、「ＯＮライン」になっている中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）を選択する（ステップＳ４６−２）。また、一次選択部５０６ｃは、上記ステップＳ４６−１で抽出された、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって選択された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．２．」，「１．２．２．２」，「１．３．２．２」）のドットアドレス毎に、上記要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）における各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する（ステップＳ４６−３）。
【００９３】
次に、優先度決定部５０６ｃは、優先度管理ＤＢ５００６（図１３参照）を参照して、上記ステップ４６−３によって調査された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−４）。この決定処理の結果を表に表すと、図２２に示されているような状態になる。なお、図２２は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。この図２２では、中継装置ＩＤ毎に、アドレス優先度のポイント、伝送速度優先度のポイント、及び統合ポイントが示されている。また、アドレス優先度のポイントは、更に、各中継装置３０の要求元端末１０ａａに対するポイント及び宛先端末１０ｄｂに対するポイントが示されている。統合ポイントは、アドレス優先度の２つのポイントのうちの高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントの合計である。
【００９４】
本実施形態では、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．同．異」であるため、図２２に示されているように、アドレス優先度のポイントは「５」になる。また、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「３」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。更に、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．同．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「５」になる。
【００９５】
次に、図２１に戻って、優先度決定部５０６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１４参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって第１次絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に伝送速度優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−５）。本実施形態では、図８に示されているように、中継装置３０ａの最大データ伝送速度が１００（Ｍｂｐｓ）であるため、図１４に示されている伝送速度優先度を参照すると、伝送速度優先度が３ポイントになる。また、同様に、中継装置３０ｂの最大データ伝送速度について計算すると１０００（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が５ポイントになる。また同様に、中継装置３０ｄの最大データ伝送速度について計算すると１０（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が１ポイントになる。
【００９６】
次に、一次選択部５０６ｃは、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントにおいて遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のうち高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択する（ステップ４６−６）。本実施形態では、図２２に示されているように、中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）は、それぞれ統合ポイントが「８」、「８」、「６」であるため、中継装置ＩＤ「１１１ａ」に係る中継装置３０ａ、及び中継装置ＩＤ「１１１ｂ」に係る中継装置３０ｂが選択されることになる。
【００９７】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図４に示されている送受信部５０１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末１０ｄｂへ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、遠隔通信端末１０ｄｂは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの遠隔通信端末１０からテレビ会議を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である遠隔通信管理装置５００のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【００９８】
そして、遠隔通信端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、遠隔通信管理装置５００は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【００９９】
次に、図２３を用いて、宛先端末１０ａａが中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図２３では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【０１００】
まず、遠隔通信管理装置５００は、テレビ会議を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１，２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂが含まれている。これにより、中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どのセッションのものであるか、要求元端末１０Ａが何であるか、及び宛先端末１０Ｂが何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である遠隔通信管理装置５００のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１０１】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，２によって把握した要求元端末１０ａａへ、テレビ会議の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ（Ｐａｃｋｅｔ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｇｒｏｐｅｒ）が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１０２】
なお、遠隔通信管理装置５００から直接、要求元端末１０ｂａに対して、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップ６１−１のように中継装置１０ａａに対して宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知し、上記ステップ６１−２のように中継装置１０ａａが要求元端末１０ｂａに対し、自装置（中継装置１０ａａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各遠隔通信端末１０には、他の遠隔通信端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【０１０３】
次に、要求元端末１０ａａは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末１０ｄｂへ送信されることで、要求元端末１０ａａの送信から宛先端末ｄｂの受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末１０ａａ、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末１０ｄｂが通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末１０ａａから事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１０４】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，２によって受信した事前中継要求情報に含まれている宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，２）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１０５】
次に、宛先端末１０ｄｂの最終絞込部１６は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップ６５）。
【０１０６】
ここで、図４及び図２４を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図４に示されている最終絞込部１６の計測部１６ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、遠隔通信端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１６ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、最終選択部１６ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、最終選択部１６ｃは、遠隔通信端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、最終選択部１６ｃは、これまでに算出部１６ｃで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１０７】
なお、上記実施形態では、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置３０ａが絞り込まれたが、これに限るものではなく、宛先端末１０ｄｂが要求元端末１０ａａ又は遠隔通信管理装置５００へ、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を示した所要時間情報を全て送信することで、要求元端末１０ａａ側又は遠隔通信管理装置５００側で、最終的に１つの中継装置３０ａが絞り込まれるようにしてもよい。
【０１０８】
次に、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、遠隔通信管理装置５００は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である遠隔通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１０９】
次に、遠隔通信管理装置５００のセッション管理部５０７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。そして、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ａは、遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを遠隔通信するための通話データ用セッションｓｅｄを確立する（ステップＳ６９）。これにより、遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。
【０１１０】
なお、上記ステップＳ４７において、遠隔通信管理装置５００が宛先端末１０ｄｂに中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，２を経て、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、遠隔通信管理装置５００が要求元端末１０ａａに中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末１０ａａが上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１１１】
続いて、図４及び図２５を用いて、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとの間で、テレビ会議を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。まず、要求元端末１０ａａは、通話データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図６に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、通話データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末１０ｄｂに転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１で画像データ及び音声データを受信し、画像表示制御部１４ｂがディスプレイ１１８に上記画像データに基づく画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１１２】
次に、遠隔通信端末１０ｄｂの遅延検出部１７は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１１３】
宛先端末１０ｄｂの送受信部１１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、遠隔通信管理装置５００は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である遠隔通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１１４】
次に、遠隔通信管理装置５００の遅延時間管理部５１０は、上記宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１１５】
次に、品質決定部５０８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１１６】
次に、送受信部５０１は、セッション管理ＤＢ（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５０１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図７参照）に、送信先の遠隔通信端末１０（ここでは、宛先端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１１７】
次に、遠隔通信端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、通話データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ａへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。そして、送受信部３１は、通話データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して遠隔通信端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。このように、画像データを受信する宛先端末１０ｄｂで、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１１８】
続いて、図２６を用いて、遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信端末１０ｄｂとの間で通話データ用セッションｓｅｄを開始する際に、遠隔通信端末１０ａａが、この開始に基づく時点を時間情報管理テーブル（図５参照）に登録する処理を説明する。ここで、この開始に基づく時点とは、課金等の目的で定められる通話データ用セッションｓｅｄの通信時間の始点となる時点を意味し、遠隔通信端末１０ａａが遠隔通信管理装置５００にログインしてから通話データ用セッションｓｅｄが確立（ステップＳ６９）されるまでの所定の時点が用いられる。具体的には、ログイン要求情報（図１９のステップｓ２２参照）、認証結果情報（図１９のステップｓ２５参照）、開始要求情報（図２０のステップＳ４２参照）などの管理情報が遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信管理装置５００との間で通信される時点が挙げられる。本実施形態では、開始要求情報が遠隔通信管理装置５００に送信される際に遠隔通信端末１０の時計１１９から取得される時刻を開始に基づく時点とする。
【０１１９】
遠隔通信端末１０ａａの送受信部１１が遠隔通信管理装置５００に開始要求情報を送信した後（図１９のステップｓ２２）、時刻登録部２０は時計１１９から現在の時刻を取得する（ステップＳ１０１）。次に、時刻登録部２０は取得された時刻（開始時刻情報）を時間情報管理テーブル（図５参照）に登録して処理を完了する。
【０１２０】
続いて、図２０及び図２７を用いて、ログ管理システム５５０がオンラインログを登録する処理を説明する。ここでは、処理の一例として、遠隔通信管理システム５０が、遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信端末１０ｄｂとの間の通話データ用セッションｓｅｄの開始に基づくオンラインログを登録する処理について説明する。
【０１２１】
遠隔通信端末１０ａａから開始要求情報が受信されると（図２０のステップＳ４２参照）、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、この開始要求情報から遠隔通信の開始に基づく管理情報と、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と、を抽出する。続いてセッションＩＤ生成部５０６ａによってセッションＩＤが生成されると（図２０のステップＳ４４）、送受信部５０１は、抽出された管理情報及び端末ＩＤと生成されたセッションＩＤとをログ管理システム５５０に送信する（ステップＳ１１１）。ログ管理システム５５０の送受信部５５１がこれらの情報を受信すると、オンラインログ登録部５５２は、記憶・読出処理部５０９を介してログ管理ＤＢ５５０１に受信された端末ＩＤに対応するログ管理テーブル（図１６参照）があるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。ここで、対応するログ管理テーブルがない場合には、オンラインログ登録部５５２は、記憶・読出処理部５０９を介してこの端末ＩＤに対応するログ管理テーブルを作成する（ステップＳ１１３）。続いて、オンラインログ登録部５５２は、登録される情報を識別するためのログＩＤを作成する（ステップＳ１１４）。更に、オンラインログ登録部５５２は、ログ管理システム５５０により管理される時計から現在の時刻を取得する（ステップＳ１１５）。本実施形態では、この時計としてはログ管理システム５５０の時計２１９が用いられる。更に、オンラインログ登録部５５２は、記憶・読出処理部５０９を介して端末ＩＤ「１０ａａ」に対応するログ管理テーブル（図１６参照）に作成されたログＩＤ、取得された時刻（開始時刻管理情報）、受信された管理情報及びセッションＩＤを登録して処理を完了する（ステップＳ１１６）。
【０１２２】
上記の例では、通話データ用セッションｓｅｄの開始に基づくオンラインログを登録する処理を説明したが、通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく管理情報が受信された場合も、同様に時刻（終了時刻管理情報）、終了に基づく管理情報、セッションＩＤが登録される。このようにして、ログ管理テーブルの同じセッションＩＤに関連付けられる終了時刻管理情報と開始時刻管理情報の差分から通信時間が算出されるので、ログ管理システム５５０は通信時間を管理することができる。この場合、開始時刻管理情報及び終了時刻管理情報はログ管理システム５５０により管理される時計２１９から取得される時刻に基づき作成されるので正確な遠隔通信の時間が算出される。
【０１２３】
続いて、図２８を用いて、遠隔通信端末１０ａａが、遠隔通信端末１０ｄｂとの間の通話データ用セッションｓｅｄを終了させる際にこの終了に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信できない場合に、この終了に基づく時点を時間情報管理テーブルに登録する処理を説明する。ここで、この終了に基づく時点とは、課金等の目的で定められる通話データ用セッションｓｅｄの通信時間の終点となる時点を意味し、通話データ用セッションｓｅｄが切断されてから遠隔通信端末１０ａａの電源ＯＦＦが受け付けられるまでの間の所定の時点が用いられる。このような終了に基づく時点としては、通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく管理情報が遠隔通信管理装置５００に送信される時点や、この終了に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信できない場合に時間情報管理テーブルに終了時刻情報が登録される時点等が挙げられる。本実施形態では、終了時刻情報が登録される時刻を終了に基づく時点とする。
【０１２４】
遠隔通信端末１０ａａの送受信部１１が遠隔通信管理装置５００に通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく管理情報を送信した後（ステップｓ１２１）、接続状態検知部１８は遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信管理装置５００との間の管理情報用セッションｓｅｉが中断されているか判断する（ステップｓ１２２）。この場合、接続状態検知部１８は、終了に基づく管理情報の送信に対し、所定の応答があれば管理情報用セッションｓｅｉが中断されていないと判断することができる。また、接続状態検知部１８は、この所定の応答がなかった場合、或は、エラーメッセージを受信した場合に管理情報用セッションｓｅｉが中断されていると判断することができる。管理情報用セッションｓｅｉが中断されていないと判断された場合には（ステップＳ１２２のＮＯ）、時刻削除部２２は時間情報管理テーブルに登録された開始時刻情報を削除する（ステップＳ１２３）。これは、通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく管理情報が遠隔通信管理装置５００に送信されており、遠隔通信端末１０ａａが時間情報を送信する必要がないためである。
【０１２５】
ステップＳ１２２で管理情報用セッションｓｅｉが中断されていると判断された場合には（ステップＳ１２２のＹＥＳ）、時刻登録部２０は、遠隔通信端末１０ａａの時計１１９から現在の時刻を取得する（ステップＳ１２４）。次に、遠隔通信端末１０ａａの時刻登録部２０は取得された時刻（終了時刻情報）とセッションＩＤとを時間情報管理テーブル（図５参照）に登録して処理を完了する。尚、セッションＩＤとしては、ステップＳ６２−１（図２３参照）で取得されるセッションＩＤが用いられる。本実施形態では、終了時刻情報を時間情報管理テーブルに登録するタイミングで時刻登録部２０がセッションＩＤを登録しているが、ステップＳ６２−１の処理の後の所定のタイミングでセッションＩＤを登録しても良い。
【０１２６】
続いて、図２９を用いて、遠隔通信端末１０ａａが遠隔通信管理装置５００にログインして次の管理情報用セッションｓｅｉが開始されたときに、通話データ用セッションｓｅｄの開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を示す時間情報を遠隔通信管理装置５００に送信する処理を説明する。遠隔通信管理装置５００の操作入力受付部１２によって電源ＯＮが受け付けられた後、時刻取得部２１は時間情報管理テーブル（図５参照）で、開始時刻情報、及び終了時刻情報が管理されているか否かを確認する（ステップＳ１３１）。開始時刻情報及び終了時刻情報が記憶されていない場合には（ステップＳ１３１のＮＯ）、時間情報を送信する必要がないため、処理を終了する。開始時刻情報及び終了時刻情報が管理されている場合には（ステップＳ１３１のＹＥＳ）、時刻取得部２１は、時間情報管理テーブルから開始時刻情報、終了時刻情報、及びセッションＩＤを取得する（ステップＳ１３２）。続いて、時刻取得部２１は、取得された終了時刻情報によって示される時刻と開始時刻情報によって示される時刻との差分の時間（時間情報）を算出する（ステップＳ１３３）。例えば、図５の時間情報管理テーブルのように終了時刻時刻情報によって示される時刻が「２０１０．２．３．１０：３５」であり、図５の時間情報管理テーブルのように開始時刻情報によって示される時刻が「２０１０．２．３．９：３０」である場合、差分の時間として「１：０５」が算出される。続いて、送受信部１１は、時間情報と、遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤ「１０ａａ」と、遠隔通信ＩＤと、通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく管理情報「ｂｙｅ」とを含む送信データを遠隔通信管理装置５００に送信する（ステップＳ１３４）。尚、オフラインの状態のために送信できなかったメッセージが送信されることを伝達するために、送受信部１１はその旨が示された情報を送信しても良い。時間情報を送信するタイミングは遠隔通信端末１０ａａが遠隔通信管理装置５００にログインして次の管理情報用セッションｓｅｉが開始されてからログアウトするまでの間であれば良く制限はない。時間情報が送信されると、時刻削除部２２は、時刻管理テーブルに登録された開始時刻時刻、終了時刻情報、及びセッションＩＤを削除する（ステップＳ１３５）。
【０１２７】
続いて、図３０を用いて、ログ管理システム５５０がオフラインログを登録する処理を説明する。ここでは、この処理の一例として、遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信端末１０ｄｂとの間の通話データ用セッションｓｅｄに基づく時間情報が遠隔通信端末１０ａａから送信された場合に、ログ管理システム５５０がオフラインログを登録する処理について説明する。
【０１２８】
遠隔通信端末１０ａａから時間情報を含む送信データを受信すると、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、この送信データに含まれる遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と、セッションＩＤ（ここでは「ｓｅ８０」とする）と、差分（ここでは「１：０５」とする）、及び終了に基づく管理情報「ｂｙｅ」を抽出してログ管理システム５５０に送信する（ステップＳ１４１）。ログ管理システム５５０の送受信部５５１がこれらの情報を受信すると、オフラインログ登録部５５３は、記憶・読出処理部５０９を介して、通話データ用セッションｓｅｄの開始に基づく管理情報「ｉｎｖｉｔｅ」及びセッションＩＤ「ｓｅ８０」を検索キーとして、ログ管理ＤＢ５５０１に構築されたログ管理テーブル（図１６参照）を検索する（ステップＳ１４２）。図１６のログ管理テーブルの場合、検索の結果、ログＩＤ「０２５」のログ情報が出力される。続いて、オフラインログ登録部５５３は、出力されたログ情報に含まれる時刻管理情報（開始時刻管理情報）「２０１０．２．３．９：３２」を取得する（ステップＳ１４３）。オフラインログ登録部５５３は取得された開始時刻管理情報「２０１０．２．３．９：３２」によって示される時刻に時間情報「１：０５」によって示される時間を加算して終了時刻「２０１０．２．３．１０：３７」（終了時刻管理情報）を得る（ステップＳ１４４）。続いて、オフラインログ登録部５５３は、登録される情報を識別するログＩＤを作成する（ステップＳ１４５）。更に、オフラインログ登録部５５３は、記憶・読出処理部５０９を介して端末ＩＤ「１０ａａ」に対応するログ管理テーブル（図１６参照）に作成されたログＩＤ、終了時刻管理情報「２０１０．２．３．１０：３７」、通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づくメッセージ「ｂｙｅ」及びセッションＩＤ「ｓｅ８０」を登録して処理を完了する（ステップＳ１４６）。
【０１２９】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本発明によれば、遠隔通信端末１０は、遠隔通信管理装置５００との間の管理情報用セッションｓｅｉで他の遠隔通信端末との間の通話データ用セッションｓｅｄの開始又は終了に基づく管理情報を通信するとともに、この開始から終了までの時間を管理する。また、遠隔通信端末１０は、通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信できなかった場合に、次の管理情報用セッションｓｅｉが開始されると管理されている時間を遠隔通信管理装置５００に送信する。これにより、遠隔通信管理装置５００は、開始に基づく管理情報が受信されたときに取得された時刻とこの時間に基づき通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく時刻を正確に算出することを実現することができる。尚、通常の通話データ用セッションの時間（数分〜数時間）に生じる一般的な情報処理装置の時計の誤差は極めて小さいので、このセッションの開始から終了までの時間が遠隔通信端末１０で管理される時計に基づき求められる場合であっても、終了に基づく時刻を正確に算出することができる。
【０１３０】
また、本実施形態によれば、遠隔通信端末１０は、通話データ用セッションｓｅｄの開始に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信する際に前記開始に基づく時点を管理し、通話データ用セッションｓｅｄの終了に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信できない場合に終了に基づく時点を管理する。これにより、遠隔通信端末１０は、通話データ用セッションｓｅｄの開始に基づく時点から終了に基づく時点までの時間を管理することができる。
【０１３１】
また、本実施形態によれば、遠隔通信端末１０が、少なくとも前記終了に基づく管理情報が前記遠隔通信管理システムに送信されるまで前記開始に基づく時点を管理し、少なくとも前記時間情報が前記遠隔通信管理システムに送信されるまで前記終了に基づく時点を管理する。これにより、開始時刻情報及び終了時刻情報が管理されているか否かに基づき、遠隔通信管理システム５０に時間情報を送付すべきであるか否かを判断することができる。
【０１３２】
また、本実施形態によれば、遠隔通信端末１０が、管理情報用セッションｓｅｉの中断を検知し、管理情報用セッションｓｅｉの中断が検知された場合に終了の時点を管理する。これにより、通話データ用セッションｓｅｄが通信されるセッションが終了されたときに、遠隔通信端末１０が終了時刻情報を登録すべきであるか否かを判断することができる。
【０１３３】
また、本実施形態によれば、ログ管理システム５５０が、遠隔通信端末１０から通話データ用セッションｓｅｄの開始に基づく情報を受信した場合に自システムにより管理される時計から取得される時刻を示す開始時刻情報を管理し、遠隔通信端末をから時間情報が受信された場合に、開始時刻情報によって示される時刻と前記時間情報によって示される時間とを加算して算出される時刻を示す終了時刻情報を管理する。これにより、遠隔通信端末１０の時計及びログ管理システム５５０の時計の同期が取れていない場合であっても、遠隔通信管理システム５０は、通話データ用セッションｓｅｄの終了時刻を正確に管理することができる。
【０１３４】
また、本実施形態によれば、通信ネットワーク２のうち、中継装置３０のＩＰアドレス等のＬＡＮ２の環境を入手することができたとしても、インターネット２ｉの環境までは入手することは困難であるため、まずは入手できる環境の情報から、画像データ及び音声データを中継する複数の中継装置３０うち２つ以上に絞り込む。そして、次に複数の遠隔通信端末１０の間で画像データ及び音声データを実際に送受信する前に、画像データ及び音声データに替えて、事前送信情報を送受信させてみることで、実際に最も早く事前送信情報を中継することができる１つの中継装置３０に絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１３５】
即ち、遠隔通信端末１０のＩＰアドレスの何れかに近い上位２つ以上のＩＰアドレスがそれぞれ割り当てられている中継装置３０を選択することで、最終的に使用される中継装置３０の候補を２つ以上残すことができる。これにより、その後、実際に候補としての各中継装置３０を介して、要求元端末１０Ａと宛先端末１０Ｂの間で事前送信情報を送受信することで、上記２つ以上の候補の中継装置３０のうち、送受信に要した所要時間が最短の事前送信情報を中継した中継装置３０に絞り込むことができる。よって、現状の通信ネットワーク２の環境下で最大限に高品質の画像データ又は音声データを送受信することを実現することができるという効果を奏する。
【０１３６】
また、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、テレビ会議を行う遠隔通信端末１０のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置３０を優先的に選択するだけでなく、各中継装置３０における最大データ伝送速度も考慮して、２つ以上の中継装置３０が選択されている。これにより、現実の通信ネットワーク２の環境に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１３７】
更に、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、稼動状態がＯＮラインである中継装置３０の中から絞り込むため、現実のネットワーク２の環境に更に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
【０１３８】
＜＜実施形態の補足＞＞
なお、上記各実施形態における遠隔通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１３９】
また、上記本実施形態の遠隔通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び遠隔通信管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品（Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔ）として、国内又は国外へ、上記遠隔通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び遠隔通信管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１４０】
更に、上記実施形態では、接続状態検知部１８は、通話データが通信されるセッションの終了に基づく管理情報を遠隔通信管理装置５００に送信し、所定の応答があれば管理情報が通信されるセッションが中断されていないと判断し、所定の応答がなかった場合、或は、エラーメッセージを受信した場合にこのセッションが中断されていると判断したが、これに限られるものではない。他の例として、接続状態検知部１８が、一定の間隔で所定の信号（例えばＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）におけるｋｅｅｐ−ａｌｉｖｅ信号）を遠隔通信管理装置５００との間で送信又は受信することにより、このセッションの中断を検知することができる。この場合、接続状態検知部１８がこのセッションの中断を検知した場合に、その旨を示す情報をディスプレイ１１８に表示させてユーザに通知することもできる。
【０１４１】
更に、上記実施形態では、遠隔通信端末１０が開始時刻情報によって示される時刻と終了時刻情報によって示される時刻の差分を算出して遠隔通信管理システム５０に送信したが、これに限られるものではない。他の例として、遠隔通信端末１０が遠隔通信管理装置５００に開始時刻情報と終了時刻情報とを送信し、遠隔通信管理システム５０がこれらの情報の差分を算出しても良い。
【０１４２】
更に、上記実施形態では、図７に示されている変更品質管理テーブル、及び図１５に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。
【０１４３】
また、図８、図１０、及び図１２では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１４４】
更に、上記実施形態では、図８で中継装置のＩＰアドレス、図１０で遠隔通信端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で遠隔通信端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ（Ｆｕｌｌｙ  Ｑｕａｌｉｆｉｅｄ  Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ）を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で遠隔通信端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における遠隔通信端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における遠隔通信端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１４５】
また、上記実施形態では、遠隔通信システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、遠隔通信システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、遠隔通信端末３０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、遠隔通信端末３０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。
【符号の説明】
【０１４６】
１０  遠隔通信端末
１１  送受信部（送信部の一例）
１２  操作入力受付部
１３  ログイン要求部
１４ａ  撮像部
１４ｂ  画像表示制御部
１５ａ  音声入力部
１５ｂ  音声出力部
１６  最終絞込部
１６ａ  計測部
１６ｂ  算出部
１６ｃ  最終選択部（最終選択手段の一例）
１７  遅延検出部
１８  接続状態検知部
１９  記憶・読出処理部
２０  時刻登録部
２１  時刻取得部
２２  時刻削除部
３０  中継装置
３１  送受信部
３２  状態検知部
３３  データ品質確認部
３４  変更品質管理部
３５  データ品質変更部
５０  遠隔通信管理システム
５００  遠隔通信管理装置
５０１  送受信部（識別情報送信手段の一例、識別情報受信手段の一例）
５０２  端末認証部
５０３  状態管理部
５０４  端末抽出部
５０５  端末状態取得部
５０６  一次絞込部
５０６ａ  セッションＩＤ生成部
５０６ｂ  端末ＩＰアドレス抽出部
５０６ｃ  一次選択部
５０６ｄ  優先度決定部
５０７  セッション管理部
５０８  品質決定部
５１０  遅延時間管理部
５５０  ログ管理システム
５５１  送受信部
５５２  オンラインログ登録部
５５３  オフラインログ登録部
５５９  記憶・読出処理部
１０００  記憶部
１００１  時間情報管理ＤＢ（時間情報記憶部の一例）
３０００  記憶部
３００１  変更品質管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  中継装置管理ＤＢ
５００２  端末認証管理ＤＢ
５００３  端末管理ＤＢ
５００４  宛先リスト管理ＤＢ
５００５  セッション管理ＤＢ
５００６  優先度管理ＤＢ
５００７  品質管理ＤＢ
５５００  記憶部
５５０１  ログ管理ＤＢ（ログ管理部の一例）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４７】
【特許文献１】特開２００５−３３４６０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005521694.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005521694.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005521694.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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