(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の図柄表示領域において複数種類の図柄を所定の配列に従って変動表示する図柄変動表示手段と、
遊技媒体が投入された状態でゲームを開始するために遊技者が操作するゲーム開始操作手段と、
ゲーム開始操作手段が操作されたときに、小役、リプレイ役、及びボーナス役を含む複数種類の役の中から内部当選役を決定するための内部抽選を実行する内部抽選手段と、
前記図柄変動表示手段による図柄の変動表示を停止させるために遊技者が操作する停止操作手段と、
停止操作手段が操作されたときに、前記内部当選役に対応する図柄を予め規定された引込範囲内で引き込んで前記図柄表示領域に停止表示させる表示制御手段と、
前記図柄変動表示手段の各図柄表示領域に停止表示された図柄の組合せに基づいて入賞が発生したか否かを判定する入賞判定手段と、
入賞判定手段により入賞が発生したと判定されたときに、当該入賞に対応する利益を遊技者に付与する利益付与手段と、
ボーナス役の入賞に応じて、小役の内部当選確率を高めるボーナス状態を発生させるボーナス状態発生手段と、
当日の営業開始後あるいは直前のボーナス状態の終了後、ボーナス役が前記内部当選役として決定されることなく経過した遊技期間の長さに応じた遊技データであるボーナス間データを集計するボーナス間データ集計手段と、
前記ボーナス間データが予め定められた上限値に到達したときに、小役及びリプレイ役のうち少なくとも何れかの役の入賞頻度を向上させる天井状態を発生する天井状態発生手段と、を備えたスロットマシンにおいて、
閉店時刻を終期とした所定の遊技期間である閉店前期間であるか否かを判定する期間判定手段と、
前記天井状態の発生を無効化するために遊技者が操作可能な天井無効化操作手段と、
前記閉店前期間にあると前記期間判定手段により判定された状態で前記天井無効化操作手段が操作されたときに、前記天井状態が発生しない天井無効状態を設定する天井無効化手段と、
前記天井無効状態において、ボーナス役が前記内部当選役として決定される確率を高めるボーナス確率変更手段と、を備えたことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記天井無効状態において、前記天井状態が発生し得る天井有効状態を設定するために遊技者が操作可能な天井有効化操作手段を備え、
前記ボーナス間データ集計手段は、前記天井無効状態が設定されたときに前記ボーナス間データの集計を中断する一方、
前記天井無効状態において前記天井有効化操作手段が操作されて前記天井有効状態が設定されたとき、当該天井無効状態の設定時の値を初期値として前記ボーナス間データの集計を再開することを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
単位時間当たりの前記ボーナス間データの増加度合いに基づいて当該ボーナス間データが前記上限値に到達する到達時刻を予測する到達時刻予測手段と、
前記期間判定手段により前記閉店前期間にあると判定された状態において、前記天井無効状態を設定可能である旨、及び予測される前記到達時刻を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記天井有効状態から前記天井無効状態に切り換えられたとき、遊技者が獲得可能な遊技媒体の数量の期待値が低下しないことを特徴とする請求項１〜３に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長い期間に渡ってボーナス役が内部当選しなかったときに遊技者を救済するための、いわゆる天井機能を備えたスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、長い期間に渡ってボーナス役が内部当選しなかったときに遊技者を救済するための、いわゆる天井機能を備えたスロットマシンが知られている（例えば、特許文献１参照。）。天井機能を備えたスロットマシンとしては、リプレイ役の内部当選確率を高めたＲＴ状態や、特定役の入賞を補助する情報を報知するＡＴ状態など、出玉率が高められた天井状態を強制的に発生させるスロットマシンがある。
【０００３】
このような天井機能は、長い期間に渡ってボーナス状態を発生できなかった遊技者を救済するための機能であるが、天井状態が発生してもボーナス役の内部当選確率自体は変わらずそのままである。上記のように出玉率の高い天井状態が発生すれば、メダルの消費が少なくなり、多くのメダルを費やすことなくゲームを継続でき、ゆっくりとボーナス役の内部当選を待機できるようになる。つまり、天井機能とは、ボーナス役が内部当選するまでに必要な投資を抑制することにより遊技者を救済する機能である。
【０００４】
しかしながら、前記従来の天井機能を備えたスロットマシンにおいて天井状態が発生してもボーナス役が内部当選するまでに要するゲーム数が短縮される訳ではなく、遊技者が自力でボーナス役を内部当選させる必要がある。そのため、閉店時刻の間際に天井状態が発生した場合、ボーナス役が内部当選する前に閉店時刻を迎えてしまい、遊技者が悔しい思いをすることが珍しくない。このような事態を未然に回避するために閉店時刻が近づいてくると遊技するのを躊曙する遊技者が多くなり、結果的に閉店間際の稼働率が低下してしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４１４９７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、遊技者を救済するための天井機能を備えたスロットマシンであって、その天井機能のために生じるおそれがある閉店間際の稼働率の低下を抑制可能なスロットマシンを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数の図柄表示領域において複数種類の図柄を所定の配列に従って変動表示する図柄変動表示手段と、
遊技媒体が投入された状態でゲームを開始するために遊技者が操作するゲーム開始操作手段と、
ゲーム開始操作手段が操作されたときに、小役、リプレイ役、及びボーナス役を含む複数種類の役の中から内部当選役を決定するための内部抽選を実行する内部抽選手段と、
前記図柄変動表示手段による図柄の変動表示を停止させるために遊技者が操作する停止操作手段と、
停止操作手段が操作されたときに、前記内部当選役に対応する図柄を予め規定された引込範囲内で引き込んで前記図柄表示領域に停止表示させる表示制御手段と、
前記図柄変動表示手段の各図柄表示領域に停止表示された図柄の組合せに基づいて入賞が発生したか否かを判定する入賞判定手段と、
入賞判定手段により入賞が発生したと判定されたときに、当該入賞に対応する利益を遊技者に付与する利益付与手段と、
ボーナス役の入賞に応じて、小役の内部当選確率を高めるボーナス状態を発生させるボーナス状態発生手段と、
当日の営業開始後あるいは直前のボーナス状態の終了後、ボーナス役が前記内部当選役として決定されることなく経過した遊技期間の長さに応じた遊技データであるボーナス間データを集計するボーナス間データ集計手段と、
前記ボーナス間データが予め定められた上限値に到達したときに、小役及びリプレイ役のうち少なくとも何れかの役の入賞頻度を向上させる天井状態を発生する天井状態発生手段と、を備えたスロットマシンにおいて、
閉店時刻を終期とした所定の遊技期間である閉店前期間であるか否かを判定する期間判定手段と、
前記天井状態の発生を無効化するために遊技者が操作可能な天井無効化操作手段と、
前記閉店前期間にあると前記期間判定手段により判定された状態で前記天井無効化操作手段が操作されたときに、前記天井状態が発生しない天井無効状態を設定する天井無効化手段と、
前記天井無効状態において、ボーナス役が前記内部当選役として決定される確率を高めるボーナス確率変更手段と、を備えたことを特徴とするスロットマシンにある（請求項１）。
【０００８】
本発明のスロットマシンの遊技では、前記ボーナス間データが前記上限値に到達したときに前記天井状態が発生する。この天井状態が発生すれば、小役及びリプレイ役のうちの何れかの役の入賞頻度が向上するので、遊技媒体の減りが少なくなったり却って遊技媒体が増えるようになる。前記天井状態の発生後は、遊技媒体の投資を抑えつつボーナス役の内部当選をじっくり待機できる。
【０００９】
一方、前記閉店前期間にあるときには、前記天井状態が発生しないがボーナス役の内部当選確率が高くなる前記天井無効状態を、遊技者の好みに応じて設定できる。つまり、遊技場の閉店時刻が近い前記閉店前期間においては、前記天井状態の発生を希望するか、前記天井状態に代えて前記ボーナス役の内部当選確率のアップを希望するかを、遊技者自らが選択できる。
【００１０】
前記閉店前期間において前記天井無効状態を設定すれば、前記天井状態で閉店を迎えてしまうという残念な事態を遊技者自らの意思で確実性高く回避することができる。このような残念な事態に陥らないという保証があれば、安心して閉店まで遊技を継続できるようになる。さらに、前記天井無効状態を設定すれば、ボーナス役の内部当選確率が向上しボーナス役に対する期待度が高くなるので、遊技者側の利益となる。
【００１１】
本発明のスロットマシンとしては、メダルやコインを遊技媒体とした狭義のスロットマシンのほか、パチンコ玉を遊技媒体としたパロット（Ｒ）などであっても良い。
また、前記ボーナス間データとしては、実行されたゲーム数や、ゲームに対する遊技媒体の累計投入数や、入賞に応じた遊技媒体の累計払出数や、役の入賞回数など、ゲーム数に応じて単調に増加する数値を採用できる。払出数から投入数を差し引いた差枚数（絶対値）を前記ボーナス間データとして採用することもできる。この差枚数（絶対値）は、ボーナス役が前記内部当選役として決定されることなく経過した遊技期間が長ければ長いほど大きくなる。
【００１２】
また、前記天井無効状態において、前記天井状態が発生し得る天井有効状態を設定するために遊技者が操作可能な天井有効化操作手段を備え、
前記ボーナス間データ集計手段は、前記天井無効状態が設定されたときに前記ボーナス間データの集計を中断する一方、
前記天井無効状態において前記天井有効化操作手段が操作されて前記天井有効状態が設定されたとき、当該天井無効状態の設定時の値を初期値として前記ボーナス間データの集計を再開することが好ましい（請求項２）。
【００１３】
この場合には、一旦、前記天井無効状態を設定しても、前記天井有効状態を再設定できるようになる。前記天井有効状態が再設定された場合には、前記天井無効状態の設定時の値を初期値として前記ボーナス間データの集計が再開されるので、遊技者の不利益も少ない。本発明のスロットマシンの遊技者は、躊躇することなく前記天井無効状態を選択できる。
【００１４】
また、単位時間当たりの前記ボーナス間データの増加度合いに基づいて当該ボーナス間データが前記上限値に到達する到達時刻を予測する到達時刻予測手段と、
前記期間判定手段により前記閉店前期間にあると判定された状態において、前記天井無効状態を設定可能である旨、及び予測される前記到達時刻を表示する表示手段と、を備えていることが好ましい（請求項３）。
この場合には、前記天井無効状態を設定した方が有利か、前記天井状態を発生させた方が有利か、表示された前記到達時刻に基づいて判断できるようになる。
【００１５】
また、前記天井有効状態から前記天井無効状態に切り換えられたとき、遊技者が獲得可能な遊技媒体の数量の期待値が低下しないことが好ましい（請求項４）。
この場合には、前記天井無効状態への切換に応じた遊技者側の不利益をさらに少なくできる。これにより、前記天井無効状態への切換を促し、閉店まで遊技を継続するように仕向けることができる。さらに好ましくは、前記天井無効状態への切換の前後で、前記期待値が変動せず維持されることも良い。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のスロットマシンは、遊技者を救済するための天井機能を備えたスロットマシンであって、その天井機能のために生じるおそれがある閉店間際の稼働率の低下を抑制可能な優れた特性のスロットマシンである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例１における、スロットマシンの外観を示す正面図。
【図２】実施例１における、入賞ラインを説明する説明図。
【図３】実施例１における、リールの外周に配置された図柄の配列を展開して示す展開図。
【図４】実施例１における、スロットマシンの役、入賞図柄、利益を示す説明図。
【図５】実施例１における、スロットマシンの電気的な構成を示すブロック図。
【図６】実施例１における、内部当選役抽選テーブルを示す説明図。
【図７】実施例１における、閉店前期間に達したときに表示される閉店前画面を示す正面図。
【図８】実施例１における、天井無効状態において表示される天井無効画面を示す正面図。
【図９】実施例１における、天井無効状態を設定するための天井無効化処理の流れを示すフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施の形態につき、以下の実施例を用いて具体的に説明する。
（実施例１）
本例は、長期間に渡ってボーナス役が内部当選しなかったときに遊技者を救済するための、いわゆる天井機能を備えたスロットマシン１に関する例である。この内容について、図１〜図９を用いて説明する。
【００１９】
まず、本例のスロットマシン１の外観的な構成について、図１を参照して説明する。スロットマシン１における遊技者側の前面部分は、略矩形状の図柄表示窓１１を略中央に設けた前面枠体１０によって形成されている。前面枠体１０は、図柄表示窓１１の上側に、液晶表示部５３、左右一対のスピーカ５２０、及び装飾ランプ部５６を配置してなる。図柄表示窓１１の下側には、スロットマシン１の基部をなすベース部１００が形成されている。図柄表示窓１１の右側には、払出数表示部５５１及びクレジット表示部５５２が配置されている。払出数表示部５５１は、入賞時のメダル（遊技媒体）の払出数を表示する表示部である。クレジット表示部５５２は、クレジット機能によりクレジット（貯留）されたメダル数であるクレジット数を表示する表示部である。
【００２０】
ベース部１００は、遊技者から奥まって位置する図柄表示窓１１に対して相対的に張り出すように形成されている。ベース部１００は、図柄表示窓１１に隣り合う上端部にテーブル状の操作面１４を有し、下端部にメダルを払い出すメダル受け皿１５を有し、操作面１４とメダル受け皿１５との間に操作パネル１３を有している。
【００２１】
操作面１４には、ゲームに対してメダルを投入するためのベットボタン６４と、クレジットされたメダルを払い出させるための精算ボタン６５と、メダルを直接投入するためのメダル投入口６３０と、が配置されている。
操作パネル１３には、左から順番に、リール２１の図柄変動を開始させるためのスタートレバー６２（ゲーム開始操作手段）、図柄変動を停止させるためのストップボタン６１（停止操作手段）、及び天井無効状態を設定等するための天井切換ボタン６９、が配置されている。
【００２２】
ベットボタン６４は、クレジットされたメダルの中から所定数のメダルを投入するためのボタンである。３ＢＥＴ（３枚賭け遊技）限定の通常状態、及び天井状態であるＲＴ状態では、ベットボタン６４の操作に応じて投入数３を表す３ベット信号が発生する。一方、１ＢＥＴ（１枚賭け遊技）限定のボーナス状態では、ベットボタン６４の操作に応じて１ベット信号が発生する。ただし、残りのクレジットが不足している場合には、クレジットの残りに対応するベット信号等が発生し、クレジットがゼロの場合は、ベット信号は発生しない。
【００２３】
天井切換ボタン６９は、天井無効化操作手段及び天井有効化操作手段を構成する操作ボタンである。天井切換ボタン６９は、設定時刻である２１時から閉店時刻（２３時）までの２時間に渡る閉店前期間において操作可能に設定される。閉店前期間において最初に天井切換ボタン６９が操作されると、天井状態が発生可能な天井有効状態に代えて、天井状態が発生しない天井無効状態が設定される。天井無効状態の設定中に天井切換ボタン６９を再操作すれば、天井有効状態に切り換え可能である。
【００２４】
スタートレバー６２は、遊技者の操作に応じてリール２１の制御信号であるゲーム開始信号を発生する操作レバーである。スロットマシン１では、メダルの直接投入、あるいはベットボタン６４の操作により所定数のメダルが投入されたとき、スタートレバー６２が有効状態に設定される。なお、リプレイ役が入賞した場合には、メダルの直接投入、あるいはベット操作がされなくても自動的にメダルが投入された状態、すなわち次のゲームを開始可能な状態が設定される。
【００２５】
図柄表示窓１１は、図柄表示領域１１０Ｌ、Ｃ、Ｒを含む表示窓である。各図柄表示領域１１０Ｌ、Ｃ、Ｒは、いずれも３図柄分の図柄表示領域である。図柄表示窓１１全体では、３行３列よりなる２次元マトリクス状に配置された９図柄分の図柄表示領域が形成されている。図柄表示窓１１は、遊技者側から図柄２０が見えるように、窓全体が透明な樹脂プレートにより形成されている。
【００２６】
２次元マトリクス状に９個の図柄２０が配置される図柄表示領域においては、入賞の対象となる入賞図柄の並び方向である入賞ライン２１１〜２１５が設定されている。本例の入賞ラインは、図２に示すごとく、水平方向の入賞ライン２１１〜２１３、対角方向の入賞ライン２１４及び２１５よりなる５ラインにより構成されている。なお、本例のスロットマシン１では、ゲームに対するＢＥＴ数に依らず、常に、５本全ての入賞ラインが有効に設定される。
【００２７】
各図柄表示領域１１０Ｌ、Ｃ、Ｒの裏側には、図柄変動表示手段２を構成するリール２１Ｌ、Ｃ、Ｒがそれぞれ配置されている。図３に示すごとく、リール２１Ｌ、Ｃ、Ｒは、円柱形状をなし、その外周面に略一定の間隔を空けて２１個の図柄２０が配置された回転式のリールである。なお、リール２１としては、本例の回転式のリールに代えて、液晶ディスプレイに図柄を変動表示する画像式のリールを採用することもできる。
【００２８】
ストップボタン６１は、図１に示すごとく、遊技者の操作に応じてリール２１の制御信号である変動停止信号を発生させる操作ボタンである。本例のストップボタン６１は、左リール２１Ｌに対応する左ストップボタン６１Ｌ、中リール２１Ｃに対応する中ストップボタン６１Ｃ、及び右リール２１Ｒに対応する右ストップボタン６１Ｒを組み合わせてなる。
【００２９】
スピーカ５２０及び装飾ランプ部５６は、音あるいは光により遊技を演出するための演出手段である。
液晶表示部５３は、液晶ディスプレイよりなる。液晶表示部５３は、図７及び図８を参照して後述する閉店前画面７０、天井無効画面７１を含む各種の演出画面を表示可能である。
【００３０】
次に、本例のスロットマシン１の役について説明する。
本例のスロットマシン１では、図４に示すごとく、ボーナス役（ＢＢ１役、ＢＢ２役）、１５枚役など４種類の小役、及びリプレイ役が設定されている。図４では、左列に各役の名称を、中列に各役に対応する図柄２０の組合せである入賞図柄を、右列に入賞に応じて遊技者に付与される利益を示してある。「３ＢＥＴ」欄の利益は、通常状態、及び天井状態であるＲＴ状態下で入賞したときの利益である。「１ＢＥＴ」欄の利益は、ボーナス状態下で入賞したときの利益である。
【００３１】
ボーナス状態としては、ＢＢ１役を契機としたＢＩＧ１状態と、ＢＢ２役を契機としたＢＩＧ２状態と、が設定されている。ＢＩＧ１状態とＢＩＧ２状態とは、発生契機となる役が異なるだけで、その他の遊技仕様が共通している。ボーナス状態は、メダルの払出数が規定払出数（規定付与数）である４００枚を超えたときに完走により終了する。
【００３２】
次に、本例のスロットマシン１の電気的な構成について、図５を参照して説明する。スロットマシン１の全体動作を制御する制御部３に対しては、既出の構成のほか、メダル投入口６３０（図１）を介して直接投入されたメダルを検知する投入メダル検知部６３、リール２１と共に図柄変動表示手段２を構成するリール駆動部２２、リール２１の回転位置を検知する基準位置検知部６６、メダルを払い出すメダル払出部５４、払出数表示部５５１やクレジット数表示部５５２を含む各種表示部５５、遊技者の有利度合いを表す設定値を設定するための設定値操作部６８、及びスピーカ５２０を制御する音声出力部５２等が電気的に接続されている。
【００３３】
投入メダル検知部６３は、メダル投入口６３０から直接投入されたメダルの検知部である。投入メダル検知部６３は、メダル投入部６３０からメダルが投入される毎にインサート信号を出力する。なお、本例のスロットマシン１では、メダルの直接投入、あるいはベットボタン６４の操作等により所定数のメダルが投入された際、スタートレバー６２が有効な状態に設定され、新たなゲームを開始可能な状態となる。
【００３４】
リール駆動部２２は、ステップ単位で制御可能なステッピングモータ（図示略）を含み、このステッピングモータの回転駆動力によりリール２１を回転駆動する駆動部である。
基準位置検知部６６は、各リール２１Ｌ、Ｃ、Ｒについて基準位置片の通過を検知し、検知信号を出力する検知部である。
【００３５】
メダル払出部５４は、入賞に応じて所定数（図４参照。）のメダルを払い出す払出部である。
設定値操作部６８は、設定キー６８０を利用して、ボーナス役等の内部当選確率が異なる６段階の設定値を変更するための操作部である。
【００３６】
制御部３は、図５に示すごとく、ＣＰＵ３１と、メモリ手段であるＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４と、入出力インターフェースとしてのＩ／Ｏ部３２と、内部当選役抽選用の乱数を抽出する乱数抽出部３５と、乱数を発生する乱数発生部３５０と、を有している。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３から読み込みしたソフトウェアプログラムを実行することにより、内部当選役を抽選する内部抽選手段４１、内部当選役に対応するフラグを制御するフラグ消去手段４１０、リール２１を制御する表示制御手段４２、入賞図柄を判定する入賞判定手段４３、小役の入賞に応じてメダルを払い出す利益付与手段４４、ボーナス状態を制御するボーナス状態発生手段４５１・ボーナス状態終了手段４５２、天井状態であるＲＴ状態を発生させる天井状態発生手段４６、閉店前期間であるか否かを判定する期間判定手段４７１、天井無効状態を設定する天井無効化手段４７２、ボーナス役の内部当選確率を高めるボーナス確率変更手段４８、天井（上限値）に到達する到達時刻を予測する到達時刻予測手段４９としての機能を実現している。
【００３７】
メモリ手段であるＲＡＭ３４の記憶領域には、ボーナス間ゲーム数（ボーナス間データ）を計数するボーナス間データ集計手段としての第１のゲーム数カウンタ３４１、天井無効状態下で実行された無天井ゲーム数を計数する第２のゲーム数カウンタ３４２、及びボーナス状態が終了するまでのメダルの残り払出数を計数する残り払出数カウンタ３４３が設けられている。
【００３８】
第１のゲーム数カウンタ３４１には、当日の営業開始時及びボーナス状態の終了時に、ボーナス間ゲーム数の初期値ゼロがセットされる。ボーナス間ゲーム数は、ボーナス役が内部当選するまでの間、ゲームが実行される毎に１ゲームずつ加算される。但し、天井無効状態が設定された状態では、ボーナス間ゲーム数の加算が中断され、その後、天井無効状態が解除されて天井有効状態に復帰したときにボーナス間ゲーム数の加算が再開される。
第２のゲーム数カウンタ３４２には、天井無効状態が設定されたときに無天井ゲーム数の初期値ゼロがセットされる。無天井ゲーム数は、天井無効状態下でゲームが実行される毎に１ゲームずつ加算される。
【００３９】
残り払出数カウンタ３４３には、ボーナス役が入賞したとき、残り払出数の初期値として規定払出数である４００枚がセットされる。残り払出数は、ボーナス状態下でメダルを払い出す毎に１枚ずつ減算される。
【００４０】
メモリ手段であるＲＯＭ３３は、内部当選役の抽選に適用される内部当選役抽選テーブル（図６）、リール２１の停止制御に適用されるリール制御テーブル（図示略）を記憶している。
リール制御テーブルは、入賞ライン上に停止可能な停止位置が規定されたデータテーブルである。
【００４１】
内部当選役抽選テーブルは、図６に示すごとく、０〜６５５３５の内部当選役抽選用の乱数のうち、各役の当選乱数が規定された抽選テーブルである。内部当選役抽選テーブルとしては、通常状態に適用されるテーブル、ボーナス状態に適用されるテーブル（図示略）、及び天井状態であるＲＴ状態に適用されるテーブル（図示略）がある。
【００４２】
ボーナス状態用のテーブルは、各小役の内部当選確率が高い最も有利なテーブルである。ＲＴ状態用のテーブルは、リプレイ役の内部当選確率が高く設定され、出玉率がほぼ１００％に設定された有利なテーブルである。
【００４３】
通常状態に適用されるテーブルとしては、図６に示すごとく、天井状態が発生可能な天井有効状態に適用される第１テーブルと、天井状態が無効化された天井無効状態に適用される第２テーブルと、がある。第１テーブルと第２テーブルとの相違点は、ボーナス役の当選乱数の個数にある。同図中、各テーブルに対応する欄のうち、縦方向の左列は当選乱数の個数を示し、同右列は内部当選確率を分母（１／ｘのｘ。）により示している。
【００４４】
第１テーブルと第２テーブルとを比較すると、第２テーブルの方がＢＢ１役及びＢＢ２役の当選乱数が３個ずつ増量され、ボーナス役の内部当選確率が高められている。そして、第１テーブルと第２テーブルでは、遊技者が獲得し得るメダルの数量の期待値を表す出玉率が等しく設定されている。これにより、天井有効状態から天井無効状態への切換時に、出玉率が低下せず維持されるようになっている。なお、通常状態及びＲＴ状態用のテーブルは、設定値毎に用意され、高設定値ほどボーナス役の内部当選確率が高く設定されている。図６は、設定値１のテーブルを例示している。
【００４５】
内部抽選手段４１は、図５に示すごとく、内部抽選により内部当選役を決定し、その内部当選役に対応する内部当選フラグを成立させる手段である。内部抽選手段４１は、内部当選役抽選テーブル（例えば、図６。）に規定された各役の当選乱数に対して内部当選役抽選用の乱数を照合し、内部当選役を決定する。内部抽選手段４１は、内部当選役抽選テーブルのうちの何れかを遊技状態に応じて選択して利用する。なお、内部当選役抽選用の乱数は、乱数発生部３５０が発生する乱数（０〜６５５３５）の中から乱数抽出部３５が抽出した乱数である。
【００４６】
フラグ消去手段４１０は、内部当選フラグを制御する手段である。フラグ消去手段４１０は、ボーナス役以外の他の役の内部当選フラグについては、そのフラグが初めて成立したゲームで入賞したか否かに関わらず次のゲームを開始するまでにオフ状態（ゼロ）にリセットする。したがって、ボーナス役以外の各役が内部当選したゲームで入賞しなかった場合、全て取りこぼしとなる。一方、ボーナス役に対応するボーナス役フラグについては、入賞するまでフラグ成立状態が次回のゲームに順次、持ち越され、入賞に応じてオフ状態にリセットされる。
【００４７】
表示制御手段４２は、図５に示すごとく、ゲーム開始信号に応じてリール２１の図柄変動を開始すると共に、変動停止信号に応じてリール２１の図柄変動を停止させる手段である。表示制御手段４２は、リール駆動部２２を構成するステッピングモータに制御パルスを入力し、１パルス毎に１ステップずつステッピングモータを回転させる。表示制御手段４２は、リール駆動部２２に入力した制御パルス数、すなわちステッピングモータが回転したステップ数をカウントする。特に、本例の表示制御手段４２は、各リール２１の基準位置片の検知信号を取り込むごとにステップ数をゼロリセットすることで、直近の検知信号の後に生じたステップ数をカウントしている。
【００４８】
表示制御手段４２は、規則（遊技機の認定及び型式の検定等に関する規則）等が定める所定の引込範囲内の図柄を入賞ライン上に停止させる、いわゆる引込制御を実行する。本例では、引込範囲として４図柄分に相当する範囲が設定されている。表示制御手段４２は、入賞ライン上に停止可能な停止位置が規定されたリール制御テーブルに対して変動停止信号を取り込みした際のステップ数を照合し、停止位置を決定する。表示制御手段４２は、成立中のフラグに対応する図柄を決定した停止位置に引き込んでリール２１を停止させる。
【００４９】
入賞判定手段４３は、３基のリール２１Ｌ、Ｃ、Ｒが停止表示する図柄の組合せが所定の入賞図柄であるか否かを判定する手段である。具体的には、入賞判定手段４３は、３基のリール２１Ｌ、Ｃ、Ｒを横断するように設定された入賞ライン２１１〜２１５上に停止した図柄の組合せに応じて入賞役を判定する。入賞判定手段４３は、各リール２１Ｌ、Ｃ、Ｒが停止した後、対応する各ステッピングモータ（リール駆動部２２）のステップ数を取り込む。入賞判定手段４３は、このステップ数に基づき入賞ライン２１１〜２１５上に停止した図柄２０の種類を求め、その図柄２０の組合せについて入賞役が成立するか否かを判定する。
【００５０】
利益付与手段４４は、小役の入賞に応じてメダルを付与する手段である。利益付与手段４４は、例えば、通常状態下で１５枚役の入賞が判定された場合には、１５枚のメダルの払出を実行する。
【００５１】
ボーナス状態発生手段４５１は、ＢＢ１役又はＢＢ２役の入賞に応じてボーナス状態を発生させる手段である。ボーナス状態発生手段４５１は、入賞判定手段４３によりボーナス役の入賞が判定されたときに、残り払出数カウンタ３４３の残り払出数に初期値４００枚をセットしたうえでボーナス状態を発生させる。
ボーナス状態終了手段４５２は、ボーナス状態下で払い出したメダル数が規定払出数を超えたときにボーナス状態を終了させる手段である。ボーナス状態終了手段４５２は、残り払出数カウンタ３４３の残り払出数がゼロに達したときにボーナス状態を終了させる。
【００５２】
天井状態発生手段４６は、ボーナス間ゲーム数が天井（上限値）の１０００ゲームに到達したときに、天井状態を発生させる手段である。本例の天井状態は、リプレイ役の内部当選確率が高く出玉率の高い前記ＲＴ状態用のテーブルが内部抽選に適用されるＲＴ状態である。
【００５３】
期間判定手段４７１は、設定時刻である２１時〜閉店時刻である２３時までの閉店前期間であるか否かを判定する手段である。期間判定手段４７１は、図示しない内部時計から取り込んだ現在時刻を設定時刻と比較することで、閉店前期間にあるか否か判定する。
天井無効化手段４７２は、天井有効状態下の天井切換ボタン６９の有効操作に応じて、天井状態が発生しない天井無効状態を設定する手段である。天井無効状態では、ボーナス間ゲーム数の計数が中断されると共に、後述するボーナス確率変更手段４８によりボーナス役の内部当選確率が高められる。なお、本例のスロットマシン１では、天井無効状態下でオン状態となる天井無効フラグが設定されている。
【００５４】
ボーナス確率変更手段４８は、天井無効状態が設定されたとき、内部当選役抽選テーブルを前記第１テーブルから前記第２テーブル（図６参照。）に切り換える手段である。第２テーブルへの切換に応じて、ボーナス役の内部当選確率が高められる。
【００５５】
到達時刻予測手段４９は、ボーナス間ゲーム数が天井（上限値）である１０００ゲームに到達する到達時刻を予測する手段である。到達時刻予測手段４９は、過去の１０分間におけるボーナス間ゲーム数の変動量に基づいて、１分当たりのボーナス間データの増加度合いを表す増加スピードを算出する。そして、その増加スピードが維持されたときにボーナス間ゲーム数が天井に到達するまでの所要時間を算出し、その所要時間を現在時刻に加算することで到達時刻を予測する。
【００５６】
制御部３に接続された液晶表示部５３は、天井無効状態を設定可能である旨と共に到達時刻を表示する表示手段７としての機能を備えている。表示手段７としての液晶表示部５３は、天井有効状態において表示される閉店前画面７０（図７）、及び天井無効状態において表示される天井無効画面７１を表示する。
【００５７】
図７に示す閉店前画面７０は、天井有効状態下の閉店前期間に表示される表示画面である。閉店前画面７０は、天井無効状態を設定可能である旨を表す表示欄７０１と、第１のゲーム数カウンタ３４１のカウンタ値であるボーナス間ゲーム数を表示するボーナス間データ表示欄７０２と、現在時刻と到達時刻を上下２段で表示する時刻表示欄７０３と、が配置された画面である。
【００５８】
図８に示す天井無効画面７１は、天井無効状態下で表示される表示画面である。天井無効画面７１は、天井無効状態である旨を表示する表示欄７１１と、天井無効化に応じて計数が中断されたボーナス間ゲーム数を表示するボーナス間データ表示欄７１２と、第２のゲーム数カウンタ３４２のカウンタ値である無天井ゲーム数を表示する無天井データ表示欄７１３と、が配置された画面である。
【００５９】
以上のように構成されたスロットマシン１の動作について、図９のフロー図を参照して説明する。図９は、天井無効化処理の流れを示すフロー図である。
図９に示すごとく、天井無効化処理では、まず、設定時刻である２１時になったか否か、すなわち現在時刻が閉店前期間にあるか否かが判定される（Ｓ１０１）。閉店前期間であると判定された場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、天井切換ボタン６９が操作可能なように有効化されると共に（Ｓ１０２）、「天井無効化ＯＫ！」の表示を含む閉店前画面７０（図７）が表示される（Ｓ１０３）。
【００６０】
天井切換ボタン６９が操作された場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、天井無効状態を表す天井無効フラグのフラグ状態が判断される（Ｓ１０５）。天井無効フラグがオフ状態、すなわち天井有効状態であれば（Ｓ１０５：ＮＯ）、内部抽選に適用される内部当選役抽選テーブルが第１テーブルから第２テーブル（図６参照。）に切り換えられ（Ｓ１０６）、天井無効フラグがオン状態に切り換えられる（Ｓ１０７）。これにより天井無効状態が設定され、天井無効画面７１（図８）が表示される（Ｓ１０８）。
【００６１】
一方、ステップＳ１０５において、天井無効フラグがオン状態、すなわち天井無効状態である場合には（Ｓ１０５：ＮＯ）、内部当選役抽選テーブルが第２テーブルから第１テーブルに切り換えられ（Ｓ１１６）、天井無効フラグがオフ状態にリセットされる（Ｓ１１７）。これにより天井有効状態が再設定され、「天井無効化ＯＫ！」の表示を含む閉店前画面７０（図７）が再表示される（Ｓ１１８）。
【００６２】
以上のように構成された本例のスロットマシン１の遊技では、設定時刻である２１時を経過した後の閉店前期間において、遊技者の好みに応じて、天井有効状態か天井無効状態を選択できる。天井無効状態を選択すると、ボーナス間ゲーム数の計数が中断されて天井状態が発生しなくなる一方、ボーナス役の内部当選確率が高くなるという利益を享受できる。つまり、スロットマシン１の遊技では、閉店前期間において、天井状態の発生可能性を残すか、天井状態に代えてボーナス役の内部当選確率を高めるか、を遊技者の好みに応じて選択できる。
【００６３】
天井状態の発生可能性を選択したときには、ボーナス役が内部当選するまでのゲーム数を短縮することはできないが、天井状態が発生すればメダルの投入数を抑制できる。ボーナス役の内部当選確率の向上を選択したときには、天井状態の恩恵を受けられなくなる一方、ボーナス役が内部当選するまでのゲーム数を短縮でき比較的短い時間内で勝負を決着できるようになる。さらに、天井無効状態を設定すれば、天井状態の発生状態で閉店時刻を迎えるような残念な事態を未然に回避できるので、閉店間際の時間帯において遊技を継続するように遊技者を動機付けできる。本例のスロットマシン１によれば、閉店間際の時間帯における稼動率の低下を抑制できる。
【００６４】
なお、本例では、内部時計の現在時刻と設定時刻との比較に応じて閉店前期間に属するか否かを判定しているが、閉店前期間の判定条件は本例に限定されない。例えば、累計ゲーム数が所定数に達したとき、あるいは投入メダル数が所定数に達したときに閉店前期間と判定することもできる。
【００６５】
また、本例は、閉店前期間の始期である設定時刻として、閉店時刻の２時間前である２１時を設定した例である。閉店までの残り時間が気になる時刻であって、かつ、残り時間がある程度、確保される時刻を、前記設定時刻として設定するのが良い。設定時刻としては、営業時間の少なくとも半分以上の時間が経過した時点が好ましい。例えば、閉店時刻が２３時であれば、１９時（閉店時刻の４時間前）から２２時（閉店時刻の１時間前）までの時間帯に属する時刻を設定時刻とすることができる。さらに、２１時（閉店時刻の２時間前）から２１時３０分（閉店時刻の１時間半前）までの時間帯に属する時刻を設定時刻とすることも良い。
【００６６】
なお、本例では、ボーナス間ゲーム数が上限値に達したときに天井状態を発生させているが、天井状態の発生条件は本例に限定されない。例えば、ボーナス状態が終了してからのメダルの累計投入数や、差枚数（払出数一投入数）などのボーナス間データが天井（上限値）に達したときに天井状態を発生させても良い。要するに、ボーナス間データとしては、遊技者側の不利益がしきい値を超えたことを検知可能な遊技データであれば良い。
【００６７】
なお、本例では、リプレイ役の内部当選確率が高いＲＴ状態を天井状態として採用している。ＲＴ状態には限定されず、遊技者にとって有利な状態であればどのような天井状態であっても良い。例えば、特定役の入賞を補助するための情報が遊技者に報知されるＡＴ状態を天井状態として採用しても良い。ＡＴ状態では、特定役の内部当選確率に変化がなくても実質的に特定役の入賞頻度が向上することになる。
また、本例では、天井無効状態におけるボーナス役の内部当選確率を高めることにより、天井有効状態から天井無効状態への切換時に出玉率が低下せずに維持される。ボーナス役の他に何れかの役の内部当選確率を天井無効状態において高めることも良い。
【００６８】
また、本例では、天井無効状態に適用する内部当選役抽選テーブルとして、図６に示す第２テーブルを設定している。天井無効状態用のテーブルとして、ボーナス役の内部当選確率が異なる２種類以上のテーブルを設定することも良い。例えば、天井無効状態が設定されたときのボーナス間ゲーム数がしきい値よりも多い場合に、ボーナス役の内部当選確率が高い方のテーブルを選択することも良い。あるいは、天井無効状態の設定時に、何れのテーブルを適用するかを抽選により決定しても良い。
【００６９】
なお、本例は、ボーナス間ゲーム数が天井（上限値）に達した時点で即座に天井状態を発生させた例である。これに代えて、ボーナス間ゲーム数が天井に達した後、特定の図柄が停止表示されたときに天井状態を発生させることもできる。
【００７０】
以上、実施例１のごとく本発明の具体例を詳細に説明したが、これらの具体例は、特許請求の範囲に包含される技術の一例を開示しているにすぎない。言うまでもなく、具体例の構成や数値等によって、特許請求の範囲が限定的に解釈されるべきではない。特許請求の範囲は、公知技術や当業者の知識等を利用して前記具体例を多様に変形あるいは変更した技術を包含している。
【符号の説明】
【００７１】
１  スロットマシン
１１  図柄表示窓
１１０  図柄表示領域
２  図柄変動表示手段
２１  リール
２０  図柄
３  制御部
３４１、３４２  ゲーム数カウンタ
３４３  残り払出数カウンタ
３５  乱数抽出部
４１  内部抽選手段
４１０  フラグ消去手段
４２  表示制御手段
４３  入賞判定手段
４４  利益付与手段
４５１  ボーナス状態発生手段
４５２  ボーナス状態終了手段
４６  天井状態発生手段
４７１  期間判定手段
４７２  天井無効化手段
４８  ボーナス確率変更手段
４９  到達時刻予測手段
５３  液晶表示部
６１  停止操作手段（ストップボタン）
６２  ゲーム開始操作手段（スタートレバー）
７０  閉店前画面
７１  天井無効画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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