(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持構造によって支持されるように構成された、車両構成部品アジャスタ用のトランスミッションデバイスであって、
駆動ねじと、
外周及び端面を画定するシャフト部分と前記シャフト部分から半径方向外向きに延びる第１のギヤ部分とを備えて前記駆動ねじと係合する駆動部材と、
前記駆動部材の前記外周の周りの少なくとも一部分に配置される第１の部分と、前記端面と前記支持構造との間に配置される第２の部分と、前記第１のギヤ部分に隣接して支持された第３の部分とを有する負荷伝達部材と
を含み、
前記負荷伝達部材は、前記駆動部材の前記シャフト部分及び前記第１のギヤ部分を介して前記駆動部材にかかる軸方向の負荷を前記支持構造に伝達する、トランスミッションデバイス。
【請求項２】
前記シャフト部分の前記外周は、前記端面に実質的に垂直である、請求項１に記載のトランスミッションデバイス。
【請求項３】
前記駆動部材は、内周に第２のギヤ部分を有する駆動ナットの形状であり、前記第１のギヤ部分が、回転機械エネルギー源と噛み合うようにして係合し、前記第２のギヤ部分が、前記駆動ねじと噛み合うようにして係合する、請求項１に記載のトランスミッションデバイス。
【請求項４】
前記駆動ねじは、前記駆動ナットに対して相対的に移動する、請求項３に記載のトランスミッションデバイス。
【請求項５】
前記第３の部分は、前記第１の部分に対して半径方向外向きに延びるフランジの形状である、請求項１に記載のトランスミッションデバイス。
【請求項６】
前記第２の部分は、前記第１の部分に対して半径方向内向きに延びる端壁の形状である、請求項５に記載のトランスミッションデバイス。
【請求項７】
前記負荷伝達部材は、環状のカップワッシャである、請求項６に記載のトランスミッションデバイス。
【請求項８】
車両シートアセンブリであって、
バック部分及びシートベースを有するシートと、
前記シートベース及びバック部分を支持するトラックアレンジメントと、
前記トラックアレンジメントに接続された支持構造と、
駆動ねじを有し、前記支持構造によって支持されて前記シートを前記トラックアレンジメントに対して相対的に移動させるアジャスタと
を含み、
前記アジャスタは、
外周と前記支持構造に隣接して位置付けられた端面とを有するシャフト部分と前記シャフト部分から半径方向外向きに延びるギヤ部分とを備えて前記駆動ねじと係合する駆動部材と、
前記駆動部材の前記外周の周りの少なくとも一部分に配置される第１の部分と、前記端面を前記支持構造から分離する第２の部分と、前記ギヤ部分に隣接して支持されて前記第１の部分から外向きに延びる第３の部分とを有する負荷伝達部材と
を含み、
前記負荷伝達部材は、前記駆動部材の前記シャフト部分及び前記ギヤ部分を介して前記駆動部材にかかる軸方向の負荷を前記支持構造に伝達するトランスミッションデバイスを有する、車両用シートアセンブリ。
【請求項９】
前記アジャスタは、前記シートベースの垂直方向の調節を与える、請求項８に記載の車両用シートアセンブリ。
【請求項１０】
前記駆動部材は電気モータの出力シャフトと係合する、請求項８に記載の車両用シートアセンブリ。
【請求項１１】
前記第３の部分は、前記第１の部分に実質的に垂直なフランジの形状である、請求項８に記載の車両用シートアセンブリ。
【請求項１２】
前記第２の部分は、前記第１の部分に実質的に垂直な方向において前記第１の部分から内向きに延びる端壁の形状である、請求項１１に記載の車両用シートアセンブリ。
【請求項１３】
シートベース及び前記シートベースに対して配設されたバック部分と、
駆動ねじを有し、前記シートベース及び前記バック部分を支持するトラックアレンジメントと、
支持構造によって支持され、前記シートを前記トラックアレンジメントに対して相対的に移動するアジャスタと
を有する車両シートであって、
前記アジャスタは、
外周と、前記支持構造に隣接して配置される端面とを有するシャフト部分と前記シャフト部分から半径方向外向きに延びるギヤ部分とを備えて前記駆動ねじと係合する駆動部材と、
前記駆動部材の周りの少なくとも一部分に配置される第１の部分と、前記駆動部材の前記端面を前記支持構造から分離する第２の部分と、前記ギヤ部分に隣接して支持されて前記第１の部分から外向きに延びる第３の部分とを有する負荷伝達部材と
を含み、
前記負荷伝達部材は、前記駆動部材の前記シャフト部分及び前記ギヤ部分を介して前記駆動部材にかかる軸方向の負荷を前記支持構造に伝達するトランスミッションデバイスを有する、車両用シート。
【請求項１４】
前記アジャスタは、前記シートベースの垂直方向の調節を与える、請求項１３に記載の車両用シート。
【請求項１５】
前記駆動部材は前記駆動部材を駆動するための駆動機構をさらに含み、
前記駆動機構は電気モータを含む、請求項１３に記載の車両用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、調節可能なシートアセンブリの分野に関する。特に、本開示は、シートを含む調節可能な車両用アセンブリとともに使用するためのシートアジャスタシステムの分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用シートアセンブリは、通例、シート（シートボトムおよびシートバックを有する）と、車内のシート位置を調節可能なシートアジャスタシステムとを含む。シートの水平方向の前後移動、シートの垂直方向の移動、および／またはシートバックの旋回移動を選択的に行うために、車両のシートに、シートアジャスタシステムが使用される。車両用シートの乗員の体のサイズにかかわらず、乗員が自動車の車内で快適かつ安全に着座できるように、シートの位置を調節できることが望ましい。
【０００３】
シートアジャスタシステムは、通例、トラックシステム上にシートボトムを支持する支持フレームを含む。水平方向に移動させるために、典型的に、車両の前後方向に移動させるために、トラックシステムは、通例、シートの両側に設置された少なくとも２つのトラックアセンブリまたはアレンジメントを含む。各トラックアレンジメントは、一般に、互いに相対的に移動する２つ以上のトラックと、トラックが互いに相対的に移動できるように制御するデバイスまたはアセンブリとを含む。シートアジャスタシステムの中には、各トラックアレンジメントの個々のトラックの相対位置を制御するために、ギヤのシステムや他の構成部品とともに、動力駆動機構（典型的には電気モータ）を利用するものもある。例えば、動力駆動機構の出力と駆動ねじとの間に配置された１つ以上のギヤと組み合わせて、螺装された駆動ねじを使用することが知られている。このようなトラックシステムに接続されたシートを新しい位置に移動するために、乗員は、動力駆動機構を作動させるだけで、一連の追加の構成部品（例えば、駆動ねじ、ギヤ構成など）を介して、個々のトラックを互いに相対的に移動させることができる。
【０００４】
同様のトラックシステムおよび駆動機構は、一般に、シート支持フレームを垂直方向（上下）に調節するために設けられるが、シートリクライニング調節機構を有するシートアジャスタシステムでは、シートボトムに対してシートバックの位置を角度調節するために設けられる。垂直方向の駆動機構はまた、シートボトムのフロント、リア、および／またはサイドエッジを互いに関係なく選択的に傾斜させるとともに、車両用シート全体、または、用途によっては、シートボトムやクッションのみ上昇および下降させるための別々のフロント、リア、および／またはサイドエッジのシート調節駆動機構を含んでもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
シートアセンブリ（ひいては、シートアジャスタシステム）は、通常の使用中に受ける負荷（すなわち、シートの乗員がシートアセンブリに着座するときに典型的に実現される負荷）よりも大きな負荷の影響を受けやすいことが知られている。例えば、車両が前方または後方からの衝撃（例えば、衝突など）を受けるときにシートアセンブリにより実現される負荷は、より大きなものになることもある。このような負荷がかかってしまうと、シートアジャスタシステムの１つ以上の構成部品が故障してしまうことがある。
【０００６】
例えば、車両が後方から衝撃を受けると、より大きな負荷がシートの乗員からシートバックに伝達される。図７を参照すると、共通負荷経路に、シートバックからトラックシステムへ、トラックシステムから垂直リフトシステムの螺装された送りねじへ、送りねじから送りねじと係合するギヤおよび／または駆動ナット（通例、プラスチック製）へ、続いて、駆動ナットから、垂直リフトシステムを支持構造（例えば、トラックシステムなど）に取り付けるために使用されるハウジングおよび／またはブラケット（通例、そのうちの少なくとも１つは金属製）へ伝わる負荷がある。駆動ナットとハウジングとの間に、フラットスラストワッシャが設けられる。プラスチック製のギヤおよび／または駆動ナットを、通例、金属製の隣接する構成部品とともに負荷経路に位置付けると、車両が多大な衝撃を受ければ、ギヤおよび／または駆動ナットが故障することもある（例えば、亀裂、剥離、駆動ねじの位置ずれなど）。
【０００７】
したがって、軸方向の負荷からシートアジャスタシステム内にギヤおよび／または駆動ナットの衝撃を和らげたり、他の方法でそれらを保護したりするシートアジャスタシステムを提供することが有益である。また、ギヤおよび／または駆動ナットが故障する可能性を低減するために、螺装された駆動ねじと係合するギヤおよび／または駆動ナットにかかる軸方向の負荷を、隣接する支持構造に伝達可能なシートアジャスタシステムを提供することも有益である。また、シートアジャスタシステム内のプラスチック製ギヤおよび／または駆動ナットが衝撃の間に故障してしまう可能性を低減するシートアジャスタシステムを提供することも有益である。また、軸方向の力から良好に保護されるプラスチック製ギヤおよび／または駆動ナットを利用して、垂直リフト駆動システムを有するシートアジャスタシステムを提供することも有益である。これらの、または本開示から得られる任意の他の利益の１つ以上を有するシートアジャスタシステムを提供することで、著しい進歩が得られる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの例示的な実施形態は、支持構造によって支持されるように構成された、シートなどの車両構成部品アジャスタ用のトランスミッションデバイスに関する。トランスミッションデバイスは、駆動ねじと、駆動部材と、負荷伝達部材とを含む。駆動部材は、駆動ねじと係合し、外周および端面を有する第１の端部を有する。負荷伝達部材は、駆動部材の外周の周りの少なくとも一部分に配置される第１の部分と、端面と支持構造との間に配置されるように構成された第２の部分とを有する。負荷伝達部材は、駆動部材にかかる軸方向の負荷を支持構造に伝達するように構成される。
【０００９】
別の例示的な実施形態は、車両用シートアセンブリに関する。車両用シートアセンブリは、バック部分およびシートベースを有するシートと、シートを支持するトラックアレンジメントと、トラックアレンジメントに接続された支持構造と、支持構造によって支持されたアジャスタとを含む。アジャスタは、トラックアレンジメントに対してシートを移動するように構成され、動力駆動機構と、トランスミッションデバイスとを有する。トランスミッションデバイスは、駆動ねじと、駆動部材と、負荷伝達部材とを含んでもよい。駆動部材は、駆動ねじと係合し、外周および端面を有する第１の端部を有する。端面は、支持構造に隣接して位置付けられる。負荷伝達部材は、駆動部材の外周の周りの少なくとも一部分に配置される第１の部分と、端面と支持構造とを分離する第２の部分とを有する。
【００１０】
別の例示的な実施形態は、シートベースと、シートベースに対して配設されたバック部分と、駆動ねじを有するトラックアレンジメントと、支持構造によって支持され、トラックアレンジメントに対してシートを移動するように構成されたアジャスタとを有する車両用シートに関する。トラックアレンジメントは、シートベースと、バック部分とを支持する。アジャスタは、駆動ねじと係合する駆動部材を含むトランスミッションデバイスを有する。駆動部材は、外周および端面を有する第１の端部を有する。端面は、支持構造に隣接して位置付けられる。トランスミッションデバイスは、駆動部材の周りの少なくとも一部分に配置される第１の部分と、駆動部材の端面を支持構造から分離する第２の部分とを有する負荷伝達部材をさらに含む。
【００１１】
別の例示的な実施形態は、支持構造によってトラックアレンジメントに接続されたシートアジャスタ内に軸方向の負荷を伝達する方法に関する。この方法は、外向きに延びるギヤ部分と、外周および端面を有する一端部を有する駆動部材とを設けるステップと、支持構造に隣接して駆動部材の端面を配置するステップと、駆動部材に対して移動するように構成された駆動ねじと駆動部材を係合させるステップと、内向きに延びる端壁を有する第１の端部と、外向きに延びるフランジを有する第２の端部との間に延びる側壁を有する負荷伝達部材を設けるステップと、側壁が外周を少なくとも部分的に取り囲むように駆動部材に負荷伝達部材を配置するステップとを含み、端壁が、支持構造およびギヤ部分に隣接したフランジから端面を分離する。
【００１２】
別の例示的な実施形態は、支持構造に接続されるように構成されたトランスミッションまたは運動伝達装置に関する。運動伝達装置は、螺装された送りねじと、螺装された送りねじと係合する駆動ナットとを含んでもよい。駆動ナットは、軸方向に外向きに延びるシャフト部分またはハブを含んでもよい。運動伝達装置は、駆動ナットにかかった軸方向の負荷を支持構造に伝達するように構成された負荷伝達部材をさらに含む。負荷伝達部材は、駆動ナットのハブによって支持された環状部材である。負荷伝達部材は、駆動ナットと係合するように構成された第１の部分と、支持構造と係合するように構成された第２の部分とを有する。
【００１３】
このような実施形態において、運動伝達装置は、シートの上昇を制御したり、車両内で要素を他の方法で調節したりするために使用される駆動システムの一部であってもよい（例えば、垂直リフト駆動システムなど）。駆動ナットは、ハブから半径方向外向きに延びるギヤ歯をさらに含んでもよい。ギヤ歯は、出力シャフト（例えば、モータなどの出力シャフト）の回転運動を送りねじに伝達するように構成される。１つの実施形態によれば、送りねじは、駆動ナットに対して移動するが、あるいは、駆動ナットは、駆動ねじに対して移動してもよい。いずれの場合も、駆動ナットまたは送りねじが並進運動することで、シートが調節される。１つの例示的な実施形態において、負荷伝達部材は、本体の第１の端部に設けられた端壁と、本体の第２の端部に設けられた外向きに延びるフランジとを有するほぼ円筒状の本体を有するカップワッシャである。カップワッシャのフランジは、駆動ナットと係合するように構成されるのに対して、端壁は、支持構造と係合するように構成される。１つの実施形態によれば、支持部材は、金属製のブラケットであるのに対して、駆動ナットは、プラスチック製である。
【００１４】
別の例示的な実施形態は、車両用シートの位置を調節するための駆動システムを含むシートアジャスタシステムに関する。駆動システムは、トラックシステム上に支持され、電気モータと、トランスミッションまたは運動伝達装置とを含んでもよい。電気モータは、運動伝達装置と係合し、それを動作させるように構成された出力シャフトを含む。運動伝達装置は、螺装された送りねじと係合するヘリカルギヤと、送りねじとヘリカルギヤとを少なくとも部分的に囲むハウジングとを含む。ヘリカルギヤは、ギヤ部分と、シャフト部分とを含んでもよい。シャフト部分は、ギヤ部分の両側に対して軸方向に延びる。運動伝達装置は、ヘリカルギヤにかかった負荷を、駆動システムをトラックシステムに固定するために使用されるブラケットに少なくとも部分的に伝達するように構成された負荷伝達部材をさらに含む。負荷伝達部材は、ヘリカルギヤのシャフト部分によって支持された環状部材である。負荷伝達部材は、ヘリカルギヤのギヤ部分と係合するように構成された第１の部分と、ブラケットと係合するように構成された第２の部分とを有する。
【００１５】
別の例示的な実施形態は、衝撃を受けた場合に、シートアジャスタシステム内の駆動ナットに伝達される負荷を軽減する方法に関する。この方法は、螺装された送りねじを設けるステップと、駆動ナットと送りねじとを係合するステップと、ハウジング内に駆動ナットを設けるステップと、ハウジングを支持構造に固定するステップと、駆動ナットと支持構造との間に負荷伝達部材を設けるステップとを含む。負荷伝達部材は、駆動ナットにかけられた軸方向の負荷を支持構造に伝達するように構成される。１つの実施形態において、負荷伝達部材は、カップワッシャである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
シートアジャスタシステムの例示的な別の実施形態の説明を提供する前に、本明細書において、「外側」、「内側」、「中間」、「上方」、「下方」、「上側」、「下側」、「左」、「右」、または「軸方向」と言及するのは、さまざまな要素を、かかる要素の図面における方向、またはシートアジャスタシステムの１つ以上の特定の実施形態においてあり得る方向として特定するために使用しているにすぎないことに留意されたい。これらの用語は、さまざまな要素がさまざまなシートアジャスタシステムにおいて異なるように配向または配設されてもよいため、それらの用語が説明する要素を限定するものではない。
【００１７】
また、本明細書に開示するシートアジャスタシステムおよび方法は、乗用車、トラック、スポーツ多目的車、ミニバン、バスなどの自動車用、航空機、船舶などの種々の車両用シートシステム（例えば、運転手のシートや乗客のシートの両方を含む前列シート、２列目または３列目シート、バケットシート、ベンチシートなど）、およびギヤ、駆動ナット、および／または、シートアジャスタシステム内で使用される任意の他の構成部品にかかる負荷を軽減することが望ましいとされる他の非車両用シートの用途（例えば、オフィス家具、調節可能な医療用テーブルおよび／または椅子、歯科用の椅子など）に使用されうることに留意されたい。本明細書において、シートアジャスタシステムの垂直リフトシステムを参照しながら、トランスミッションデバイスについて詳細に記載するが、トランスミッションデバイスは、シートアジャスタシステム（例えば、水平駆動システム、角変位システムなど）の任意の他の部分での使用に同等に適用可能なものであってもよいことにもさらに留意されたい。
【００１８】
一般に、図１〜図６を参照すると、１つの非排他的で例示的な実施形態によるシートアジャスタシステム１０およびその構成部品が示されている。シートアジャスタシステム１０により、車両（例えば、図８に示すような車両５００）内でシートの位置を選択的に調節できる。シートアジャスタシステム１０は、上側支持フレーム構造１４と、水平駆動システム９０と、１つ以上の垂直リフト駆動システム１００（第１のまたはフロント垂直リフト駆動システムと、第２のまたはリア垂直駆動システムとを含むものとして示す）と、リクライニング駆動システム（図示せず）とを含む。水平駆動システム９０は、水平方向の調節ができるようにシートを前後移動させるのに対して、垂直リフト駆動システム１００は、図９に示すように、垂直方向および／または傾きの調節ができるようにシートボトム５０６（例えば、シートボトム全体、シートボトムのフロント、リア、および／またはサイドエッジなど）を実質的に垂直移動させる。リクライニング駆動システムは、シートバック５０４（図９に示す）を回転移動させ、シートバックの傾斜角度を調節可能とする。
【００１９】
以下、特に、図１を参照すると、トラックシステム１６を含むシートアジャスタシステム１０がさらに示されている。トラックシステム１６は、上側支持フレーム構造１４を支持する。トラックシステム１６は、内側トラックアレンジメント１８として示す第１のトラックアレンジメントと、外側トラックアレンジメント２０として示す第２のトラックアレンジメントとを含む。内側トラックアレンジメント１８および外側トラックアレンジメント２０は、一般に間隔を空けて並列させてシートのシートボトムまたはクッション部分に接続され、内側トラックアレンジメント１８は、シートボトムの内側に近接した位置に設けられ、外側トラックアレンジメント２０は、シートボトムの外側に近接した位置に設けられる。トラックアレンジメント２０は、一般に、トラックアレンジメント１８の鏡像である以外、トラックアレンジメント１８と同一のものである。各トラックアレンジメントは、一般に、下側トラック２２として示す第１のトラック部材と、上側トラック２４として示す第２のトラック部材とを含む。
【００２０】
下側トラック２２（例えば、トラック、レール、スライド、ガイドなど）は、細長いほぼ剛体の部材であり、この部材は、足部またはライザ構造に接続されるか、あるいは、車両のフロアボードに直接接続され、一般に、上側トラック２４のガイドとして働くように構成される。上側トラック２４（例えば、トラック、レール、スライド、ガイドなど）は、細長いほぼ剛体の部材であり、この部材は、上側トラック２４が下側トラック２２に対して相対的に移動（例えば、並進運動または摺動など）できるような方法で、下側トラック２２に接続されるように構成される。下側トラック２２に対して上側トラック２４を移動させると、シートの水平方向の位置が調節される。このような移動は、水平駆動システム９０によって制御される。１つの例示的な実施形態によれば、下側トラック２２および上側トラック２４は、２００５年１１月１０日に出願された、「車両用シートトラック（Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｓｅａｔ  Ｔｒａｃｋ）」という発明の名称の国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０４０７７９号明細書に開示された構成に類似した構成を有し、同出願の開示全体は、参照により本明細書に援用されるものとする。
【００２１】
内側トラックアレンジメント１８と外側トラックアレンジメント２０との間に横方向に、およびそれらに実質的に垂直方向に延びるのは、フロントトーションチューブ２６として示すフロント部材（例えば、円筒状部材、チューブ、ロッドなど）と、リアトーションチューブ２８として示すリア部材（例えば、円筒状部材、チューブ、ロッドなど）である。トラックアレンジメントに対してフロントトーションチューブ２６およびリアトーションチューブ２８を回転可能に接続するために、フロントトーションチューブ２６およびリアトーションチューブ２８とトラックアレンジメントとの間に、適切なリンク機構が設けられてもよい。フロントトーションチューブ２６およびリアトーションチューブ２８が回転移動することで、それぞれシートボトムのフロントエッジおよびリアエッジの垂直方向の位置が調節される。このような移動は、垂直リフト駆動システム１００によって制御される。
【００２２】
さまざまな別の実施形態によれば、トラックシステム１６は、任意の数の適切な構成を有してもよく、本明細書に記載するトラックシステムに限定されるものではない。例えば、トラックシステム１６は、内側トラックアレンジメント１８および外側トラックアレンジメント２０の他にも、１つ以上のトラックアレンジメントを含んでもよい。さらに、各トラックアレンジメントは、単一のトラックのみからなるものであってもよく、または、２つよりも多いトラックを含んでもよい。さらに、トラックは、国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０４０７７９号明細書に開示されたものとは異なるプロファイルを備えてもよい。さらに、トーションバー２６、２８は、シートボトムの上昇を制御するのに適した任意の構造と置き換えられてもよい。
【００２３】
以下、特に、図２を参照すると、１つの例示的な実施形態による垂直リフト駆動システム１００が示されている。垂直リフト駆動システム１００は、一般に、動力源１５０と、トランスミッションまたは運動伝達装置１２０とを含む。動力源１５０と運動伝達装置１２０とを組み合わせることで、シートの乗員が、車両内でのシートボトム（または少なくともその一部分）の上昇を選択的に調節できる。図１に、フロントトーションチューブ２６（ひいては、車両用シートのフロントエッジ）の位置を調節するために、上側支持フレーム構造１４とトラックシステム１６のフロント部分との間に接続されるように、第１の垂直リフト駆動システム１００が示されているのに対して、リアトーションチューブ２８の位置を調節するために、トラックシステム１６の反対側に同様に接続されるように、第２の垂直リフト駆動システム１００が示されている。
【００２４】
図３を参照すると、電気モータ１５２として示す動力源１５０（例えば、電動アクチュエータ、ドライバなど）は、燃料電池、バッテリー、電気、燃料などの蓄積エネルギー源から得られる機械エネルギー源（例えば、回転機械エネルギーなど）である。１つの例示的な実施形態によれば、モータ１５２は、シートが設けられている車両のバッテリーおよび／またはオルタネータによって動力供給される。電気インタフェース（例えば、ケーブル、トランスミッタなど）（図示せず）が、モータ１５２と、車両のバッテリーおよび／またはオルタネータとを接続する。モータ１５２は、モータ１５２によって発生した回転機械エネルギーをトラックシステム１６に伝達するべく運動伝達装置１２０に接続される出力シャフト１５４を含む。
【００２５】
シートのフロントを調節するために使用される垂直リフトシステムを参照すると、モータ１５２は、ほぼ円筒状の形状を有し、モータ１５２がトラックアレンジメント１８に一般に隣接して設置されるように、およびモータ１５２の長手軸が、下側トラック２２の長手軸に一般に垂直になるように（図１に示す）、上側支持フレーム構造１４と内側トラックアレンジメント１８の上側トラック２４との間に剛体接続される。このようにして、モータ１５２は、トラックアレンジメント２０に対してよりも、トラックアレンジメント１８に対して近い位置に設置される。モータ１５２はまた、モータ１５２が、シートのフロントにより近接して設置されるように、上側支持フレーム構造１４と上側トラック２４との間に接続される。これにより、より後方のシートの乗員が脚を置くことが想定されるシートのリア部分の下方スペースの邪魔になる位置にモータ１５２を配置するような事態が避けられる。
【００２６】
上側支持フレーム構造１４と上側トラック２４との間へのモータ１５２の接続は、ブラケット、ブレース、ストラップ、ハウジング、ファスナ、溶接作業などの種々の異なる支持構造またはデバイスの１つ以上によって行われてもよい。例えば、以下に詳述するように、モータ１５２は、ブラケット１３２を介して、上側支持フレーム構造１４と上側トラック２４との間に接続されてもよい。さまざまな別の実施形態によれば、モータ１５２は、内側トラックアレンジメント１８よりも、外側トラックアレンジメント２０の上側支持フレーム構造１４と上側トラック２４との間に接続されてもよく、トラックアレンジメント２０に隣接して設置されてもよい。さらなる別の実施形態によれば、モータ１５２は、上側支持フレーム構造１４および／またはトラックシステム１６に隣接した構造に接続されてもよい。
【００２７】
図２および図３をさらに参照すると、運動伝達デバイスまたは装置１２０（例えば、トランスミッションユニット、ギヤドライブ、ギヤシステム、ギヤアレンジメント、駆動アセンブリなど）は、フロントトーションチューブ２６の移動（ひいては、シートの垂直移動）を制御するようにモータ１５２と協働する構成部品のアセンブリである。運動伝達装置１２０は、モータ１５２によって与えられる回転の動きをフロントトーションバー２６（図１に示す）の運動に伝達または変換するように構成される。１つの例示的な実施形態によれば、運動伝達装置１２０は、ハウジング１２２と、送りねじ１３６と、ヘリカルギヤおよび駆動ナット１６０と、ウォームギヤ１７０とを含む。
【００２８】
ハウジング１２２（例えば、本体、ケースなど）は、モータ１５２に取り付けられるように構成された第１の部分１２４と、（以下に詳述するブラケット１３２を介して）上側支持フレーム構造１４とトラックシステム１６との間に取り付けられるように構成された第２の部分１２６とを有するほぼ剛体のハウジングである。第１の部分１２４は、モータ１５２の出力シャフト１５４および／またはウォームギヤ１７０を受容するように構成された第１のキャビティまたはチャンバ（図示せず）を画定するのに対して、第２の部分は、送りねじ１３６、ヘリカルギヤ１６０、およびウォームギヤ１７０を受容するように構成された第２のキャビティまたはチャンバ１２８（図６に示す）を画定する。第１のチャンバは、ウォームギヤ１７０がヘリカルギヤ１６０と係合できるように第２のチャンバ１２８と連通状態にある。第２の部分１２６のリア部分に着脱可能に接続されるものとして、キャップまたはカバー１３０が示されている。カバー１３０は、運動伝達装置１２０の構成部品（例えば、ヘリカルギヤ１６０など）が、第２のキャビティ１２６内に挿入された後にハウジング１２２に着脱可能に接続され、構成部品を固定する。１つの例示的な実施形態によれば、ハウジング１２２および１３０は、プラスチック材料で形成されるが、あるいは、ハウジング１２２およびカバー１３０の一方または両方が、任意の他の公知の、または他の適切な材料で形成されてもよい。
【００２９】
図１を特に再度参照すると、ハウジング１２２が、上側支持フレーム構造１４と、トラックシステム１６との間に固定して接続されるように構成される。上側支持フレーム構造１４とトラックシステム１６、特に、上側トラック２４との間に、ハウジング１２２を接続しやすいように、ブラケット１３２が設けられる。ブラケット１３２は、ハウジング１２２を部分的に囲んだり、隠したりするものとして示されている。１つの例示的な実施形態によれば、ブラケット１３２は、金属材料で形成される。ブラケット１３２へハウジング１２２を接続しやすいようにするために、２つの貫通孔１３４を含むものとしてハウジング１２２およびカバー１３０が示されており、各々がボルト（図示せず）を受容するように構成される。ボルトは、貫通孔１３４内に差し込まれ、続いて、ブラケット１３２と係合して、ハウジング１２２を貫通孔に固定する。
【００３０】
図２および図３をさらに参照すると、送りねじ１３６（例えば、ねじ、駆動ねじ、螺装シャフトまたはロッド、ウォーム、ウォームギヤ、動力ねじなど）は、第１の端部１３８から第２の端部１４０まで延びる細長い螺装された部材である。第１の端部１３８は、（例えば、直接、または１つ以上のリンク部材などを介して）トーションバー２６に固定して接続されるように構成されるのに対して、第２の端部１４０は、ハウジング１２２に対して自由に移動するように構成される。図示した例示的な実施形態によれば、第１の端部１３８は、ハウジング１２２の第１の側で支持され、貫通する開口１４２を画定する比較的平坦な部分を含む。開口１４２は、送りねじ１３６をリンク部材に接続するためのファスナ（図示せず）を受容するように構成され、次にこのリンク部材は、トラックシステム１６に対してシート位置を調節するために送りねじ１３６を接続するためのトーションチューブ２６に接続される。
【００３１】
第１の端部１３８は、送りねじ１３６の長手軸Ａ−Ａと同心円状に位置合わせされたつば１４４として示す環状またはリング状の部材（例えば、ワッシャ、ブッシングなど）としてさらに示される。つば１４４は、第１の方向（例えば、後ろ方向など）における、運動伝達装置１２０のハウジング１２２に対する送りねじ１３６の動きを制限するためのストッパとして機能する。つば１４４は、送りねじ１３６に接続された別個の構成部品であってもよく、あるいは、一体化された単一の部材として送りねじ１３６と一体形成されてもよい。つば１４４を別個の構成部品として設けると、つば１４４を送りねじ１３６の軸方向に移動させてからつばを所望の位置で固定するだけで、送りねじ１３６の移動範囲を容易に調節可能になる。
【００３２】
駆動ねじ１３６の第２の端部１４０は、ハウジング１２２の第２の側に設けられ、第２のつば１４６として示す第２のストッパ部材（例えば、当たり、ナットなど）を含む。つば１４６は、第２の方向（例えば、前方向など）における、運動伝達装置１２０のハウジング１２２に対する送りねじ１３６の動きを制限するためのストッパとして機能する。つば１４４のように、つば１４６は、送りねじ１３６に接続された別個の構成部品であってもよく、あるいは、一体化された単一の部材として送りねじ１３６と一体形成されてもよい。
【００３３】
送りねじ１３６は、調節されるシートボトムを所望の高さにするのに適した長さを有する。さまざまな別の例示的な実施形態によれば、送りねじ１３６は、使用される特定の用途に応じて、種々の異なる形状、サイズ、および構成の１つをとってもよい。例えば、送りねじ１３６のねじ山の断面形状は、正方形、台形、円形、三角形、または種々の他の形状のいずれかであってもよい。さらに、送りねじ１３６のピッチおよび他の特性は、特定の用途に合うように調節されてもよい。
【００３４】
ヘリカルギヤ１６０は、ギヤ部分１６２およびシャフト部分１６４を有するほぼ環状またはリング状のギヤである。ギヤ部分１６２は、ヘリカルギヤ１６０の外径を画定するのに対して、シャフト部分１６４は、ヘリカルギヤ１６０の中心にある開口１６６（例えば、ボアなど）によって形成されたヘリカルギヤ１６０の内径を画定する。シャフト部分１６４（例えば、ハブなど）は、ギヤ部分１６２の各端部に対して軸方向外向きに延びる円筒状の部材またはスリーブである。シャフト部分１６４が各方向に延びる距離は、さまざまな設計基準に応じてさまざまなものとなりうる。図示した例示的な実施形態によれば、シャフト部分１６４は、摩擦低減部材を一方の側で支持し、負荷伝達部材を他端部で支持するのに十分な距離だけ、各方向に軸方向外向きに延びる（両部材については以下に詳細に記載）。シャフト部分１６４の内径は、送りねじ１３６を受容するように構成され、送りねじ１３６の歯またはねじ山と係合するように構成された一連の歯またはねじ山を含む。シャフト部分１６４の内径および送りねじ１３６のボア１６６の歯またはねじ山は、ヘリカルギヤ１６０がその軸の周りに（ウォームギヤ１７０によって）回転すると送りねじ１３６がヘリカルギヤ１６０およびハウジング１２２に対して並進する（例えば、直線的に移動する）ように構成される。ヘリカルギヤ１６０のギヤ部分１６２は、シャフト部分１６４から半径方向外向きに延びる一連の歯１６８を含む。ギヤ歯１６８は、ウォームギヤ１７０と係合するように構成されたヘリカルギヤ歯である。
【００３５】
ウォームギヤ１７０は、比較的短い螺装されたシャフトであり、ウォームギヤ１７０は、モータ１５２の出力シャフト１５４に接続され、ヘリカルギヤ１６０と係合する。ウォームギヤ１７０は、その回転軸が、ヘリカルギヤ１６０の回転軸と実質的に垂直であるように配設される。ヘリカルギヤ１６０と係合するウォームギヤ１７０の端部は、ヘリカルギヤ１６０の外径周りにある歯と係合するように構成されたねじ山を含む。ウォームギヤ１７０とヘリカルギヤ１６０とが係合すると、出力シャフト１５４によってウォームギヤ１７０に与えられる回転運動の軸を９０度回転させることができる。このようにして、出力シャフト１５４がウォームギヤ１７０を回転すると、ウォームギヤ１７０は、第１の軸の周りを回転し、これによって、ヘリカルギヤ１６０は、第１の軸に垂直で、ヘリカルギヤ１６０が送りねじ１３６と共有する第２の軸の周りで、（一般には、ウォームギヤ１７０とは異なる回転速度で）回転する。ヘリカルギヤ１６０が、送りねじ１３６と共有する第２の軸の周りを回転すると、ヘリカルギヤ１６０により、送りねじ１３６が並進運動する。ヘリカルギヤ１６０が回転する方向（ウォームギヤ１７０が回転する方向によって定まる）によって、シートボトムが上昇するか降下するかが決まる。
【００３６】
運動伝達装置１２０は、摩擦低減部材１８０と、負荷伝達部材２００とを含むようにさらに示されている。摩擦低減部材１８０は、ヘリカルギヤ１６０の第１の側に支持されるように示されているのに対して、負荷伝達部材２００は、ヘリカルギヤ１６０の第２の側に支持されるように示されている。図示した例示的な実施形態によれば、摩擦低減部材１８０と負荷伝達部材２００との両方が、ヘリカルギヤ１６０のシャフト部分１６４によって少なくとも部分的に支持される。
【００３７】
スラスト軸受として示される摩擦低減部材１８０（例えば、ボール、ローラ、ブッシング、ベアリング、回転要素、ベアリング面など）は、ヘリカルギヤ１６０とカバー１３０とを整列維持し、および／または、ヘリカルギヤ１６０の回転運動中のヘリカルギヤ１６０とカバー１３０との間の摩擦を低減するためのものである。摩擦低減部材１８０は、ヘリカルギヤ１６０のギヤ歯とカバー１３０の内壁との間に配置される。摩擦低減部材１８０は、送りねじ１３６の軸Ａ−Ａに平行なスラストを少なくとも部分的に吸収するように構成される。
【００３８】
さまざまな別の実施形態によれば、摩擦低減部材のサイズは、ハウジング１２２、ヘリカルギヤ１６０、および／またはカバー１３０の正確な構成および間隔に応じてさまざまなものであってもよい。他のさまざまな別の実施形態によれば、摩擦低減部材または軸受の数および場所は、さまざまなものであってもよい。さらなる他のさまざまな別の例示的な実施形態によれば、摩擦低減部材は、ローラベアリング、ニードルベアリング、楕円形ベアリング、ブッシングなどを含む種々の異なる摩擦低減部材の１つであってもよい。さらなる他の別の例示的な実施形態によれば、摩擦低減部材は、カバー１３０および／またはハウジング１２２に固定されてもよく、カバー１３０および／またはハウジング１２２内に捕捉されてもよい。
【００３９】
図４および図５を参照すると、１つの例示的な実施形態による負荷伝達部材２００が示されている。負荷伝達部材２００は、ヘリカルギヤ１６０とブラケット１３２との間に配置され、軸方向においてヘリカルギヤ１６０上にかかる負荷を軽減し、および／または、車両に衝撃がかかる場合のハウジング１２２にかかる圧縮力を低減するように構成される。負荷伝達部材２００は、ヘリカルギヤ１６０のギヤ部分１６２と係合（例えば直接係合など）するように構成される第１の部分２０２と、ブラケット１３２と係合（例えば直接係合など）するように構成された第２の部分２０４とを有する。これにより、ヘリカルギヤ１６０とブラケット１３２との間にクッションが与えられる。負荷伝達部材２００は、ヘリカルギヤ１６０、ハウジング１２２、および／またはブラケット１３２の構成に応じて、任意の数の構成を有してもよい。
【００４０】
図示した例示的な実施形態によれば、負荷伝達部材２００は、端壁２０６（例えば、係合部分、プラットフォーム、面など）と、端壁面２０６にほぼ垂直な方向において端壁から下向きに延びる側壁２０８とを有するカップワッシャ状に形成される。端壁２０６は、ブラケット１３２と係合するように構成された負荷伝達部材２００の一部であり、送りねじ１３６を受容するように構成された開口２１０を画定する。側壁２０８は、ほぼ円筒状の形状であり、負荷伝達部材２００をヘリカルギヤ１６０のシャフト部分１６４で支持できる開口２１２（例えば、キャビティ、レセプタクル、ボアなど）を画定する。開口２１２のサイズおよび形状は、多数の設計基準（例えば、シャフト部分１６４の構成など）に応じてさまざまなものであってもよい。
【００４１】
負荷伝達部材２００は、側壁２０８から半径方向外向きに延びるフランジ２１４として示す拡張部（例えば、リム、突出部、環状部分など）をさらに含む。フランジ２１４は、ヘリカルギヤ１６０のギヤ部分１６２と係合するように構成された負荷伝達部材２００の一部である底面２１８を含む。フランジ２１４は、ハウジング１２２の一部分と係合するように構成された上面２２０をさらに含む。１つの例示的な実施形態によれば、フランジ２１４は、側壁２０８と同心円状に整列され、側壁２０８の外面の直径より大きな直径の外面を有する。フランジ２１４の上面２２０と側壁２０８との間に、比較的滑らかな移行領域２１６が形成されることが好ましい。図示した実施形態によれば、フランジ２１４および側壁２０８は、負荷伝達部材２００を形成するために、射出成形作業によって単一の型で単一の一体化された本体として一体形成される。さまざまな別の実施形態によれば、フランジ２１４は、任意の適切な方法（例えば、溶接、スナップ嵌合など）で側壁２０８に接続されてもよい。
【００４２】
さまざまな別の実施形態によれば、負荷伝達部材２００の形状は、特定の用途に応じてさまざまなものであってもよい。負荷伝達部材２００が、ヘリカルギヤおよび／または駆動ナットと係合するように構成された第１の部分と、支持構造と係合するように構成された第２の部分とを有する限り、負荷伝達部材２００の形状は、多数の適切な形状の任意のものであってもよい。例えば、フランジ２１４は、側壁２０８に対する角度が９０度とは異なる角度で設けられてもよい。他のさまざまな別の実施形態によれば、側壁２０８は、ヘリカルギヤ１６０に対して負荷伝達部材２００を固定または整列しやすいように、１つ以上の突出部またはへこみを有してもよい。このような変形例のすべては、本発明の範囲内に含まれる。
【００４３】
さまざまな別の実施形態によれば、運動伝達装置１２０は、モータ１５２が与える回転運動を並進運動の送りねじ１３６に伝達するのに有効な種々の異なるギアアレンジメントの１つを含んでもよい。例えば、ヘリカルギヤに作用してから送りねじに作用するのではなく、送りねじに作用するナットを回転させるべく一連のスパーギヤまたはヘリカルギヤが設けられてもよい。他のさまざまな別の実施形態によれば、運動伝達装置１２０は、１つ以上のギヤまたはナットが静止した送りねじの周りを回転するように構成されてもよい。さらなる他のさまざまな別の実施形態によれば、運動伝達装置１２０内で利用されるギヤまたはデバイスのシステムは、異なるギヤ比を有するものであってもよい。
【００４４】
１つの例示的な実施形態によれば、動力源１５０（例えば、モータ１５２）が作動すると、フロントトーションバー２６が動き、それによって、シートボトムのフロントエッジが車両内で上下に移動する。さらに詳しく言えば、モータ１５２が作動すると、モータ１５２の出力シャフト１５４が回転する。出力シャフト１５４に接続された運動伝達装置１２０は、出力シャフト１５４の回転運動を直線運動に変換し、フロントトーションバー２６に（例えば、直接、または１つ以上のリンク部材などを介して）接続された送りねじ１３６を動かす。図示した実施形態によれば、出力シャフト１５４が回転すると、ウォームギヤ１７０は、出力シャフト１５４と同じ速度で回転する。ウォームギヤ１７０が回転すると、ヘリカルギヤ１６０は、送りねじ１３６に対して回転する。ヘリカルギヤ１６０が送りねじ１３６に対して回転すると、ヘリカルギヤ１６０のねじ山または歯が送りねじ１３６のねじ山と係合しているので、送りねじ１３６が、ヘリカルギヤ１６０およびハウジング１２２に対して直線移動する。上側支持フレーム構造１４と下側トラック２２（ひいては、軸方向に静止したもの）との間に、ハウジング１２２が接続され、かつ、送りねじ１３６がトーションバー２６に接続されているので、送りねじ１３６がヘリカルギヤ１６０に対して並進運動することで、トーションバー２６が動く。運動伝達装置１２０において利用されているギヤシステムに応じて、ヘリカルギヤ１６０の回転速度は、出力シャフト１５４の回転速度に対して減速または加速されてもよく、同じであってもよい。
【００４５】
ヘリカルギヤ１６０を一方向に回転すると、送りねじ１３６が第１の方向に直線移動し、これによって、トーションチューブ２６は、第１の方向に移動する。その後、トーションチューブ２６に接続されたリンク部材が旋回移動することで、シートボトムのフロントエッジの高さに変化が生じる（例えば、シートボトムのフロントエッジが上向きに移動する）。ヘリカルギヤ１６０を反対の第２の方向に回転すると、送りねじ１３６が第２の方向に直線移動し、これによって、トーションチューブ２６は、第２の方向に移動する。その後、トーションチューブ２６に接続されたリンク部材が旋回移動することで、シートボトムのフロントエッジの高さに変化が生じる（例えば、シートボトムのフロントエッジが下向きに移動する）。
【００４６】
後方からの衝撃などの衝撃（例えば、衝突など）の場合、負荷（図６の矢印１２で略図的に示す）が、車両用シートの乗員からシートバックに伝達される。次いで、負荷は、シートバックからトラックシステム１６を介してトーションチューブ２６に伝達される。トーションチューブ２６から、負荷は、駆動ねじ１３６、続いて、ヘリカルギヤ１６０へ軸方向に伝達される。次いで、負荷は、負荷伝達部材２００へ、最終的には、ブラケット１３２へ伝達される。さらに詳しく言えば、負荷がヘリカルギヤ１６０の軸方向にかかると、ヘリカルギヤ１６０のギヤ部分１６２は、負荷伝達部材２００のフランジ２１４の底面２１８を押圧する。次いで、負荷は、負荷伝達部材２００の側壁２０８を通って、ブラケット１３２と係合する端壁面２０６へ伝わる。
【００４７】
負荷経路に負荷伝達部材２００を利用すると、有利なことに、ヘリカルギヤ１６０にかかる負荷が軽減される。このため、衝撃を受けた場合にヘリカルギヤ１６０が故障する可能性が低減される。負荷伝達部材２００は、第１の部分をヘリカルギヤ１６０と接触させ、第２の部分をブラケット１３２と接触させることで、ヘリカルギヤ１６０にかかる負荷を軽減する。負荷伝達部材２００は（例えば、ヘリカルギヤ１６０とブラケットとの間に比較的平坦なワッシャが配置された場合）、そうでなければヘリカルギヤ１６０に伝達されるであろう負荷のほとんどを吸収することによって、ヘリカルギヤ１６０とブラケット１３２との間のクッションとして機能する。負荷伝達部材２００はまた、有利なことに、ヘリカルギヤ１２２とブラケット１３２との間のハウジング１２２の部分にかかる圧縮負荷を軽減する。
【００４８】
例示的な実施形態に示したようなシートアジャスタの要素の構造および配置は説明的なものにすぎないことにも留意されたい。本発明のいくつかの実施形態のみが本明細書において詳細に記載されてきたが、本開示を検討する当業者であれば、記載された主題の新規な教示および利点から著しく逸脱することなく、多くの修正が可能であることを容易に認識するであろう（例えば、さまざまな要素のサイズ、寸法、構造、形状、および比、パラメータ値、取り付け配置、材料の使用、色、向きなど）。例えば、一体に形成したものとして示した要素が複数の部品で作られてもよく、複数の部品として示された要素が一体形成されてもよく、インタフェースの動作が逆であっても、または他の方法で変更されてもよく、システムの構造および／または部材やコネクタまたは他の要素の長さや幅が変更されてもよく、要素に与えられる調節位置の種類や数が変更されてもよい。また、システムの要素および／または構成部品が、多種多様な色、テクスチャ、およびそれらの組み合わせの任意のもので、十分な強度と耐久性とを備えた多種多様な材料の任意のものから作られてもよいことに留意されたい。任意のプロセスまたは方法のステップの順序または並び方は、別の実施形態に応じて変更され、または並び直されてもよい。したがって、このような修正例はすべて、添付の特許請求の範囲内に含まれることを意図したものである。添付の特許請求の範囲の趣旨から逸脱することなく、好ましい実施形態および他の例示的な実施形態の設計、動作条件、および構成に、他の代替、修正、変更、および省略が行われてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】１つの例示的な実施形態によるシートアジャスタシステムの斜視図である。
【図２】図１に示すシートアジャスタシステムの垂直リフトシステムの斜視図である。
【図３】図２に示す垂直リフトシステムの分解斜視図である。
【図４】図２に示す垂直リフトシステムの負荷伝達部材の斜視図である。
【図５】図２に示す垂直リフトシステムの駆動部材を有する、図４に示す負荷伝達部材の斜視図である。
【図６】図２の垂直リフトシステムの線６−６に沿って矢印の方向に切り取った部分断面図である。
【図７】軸方向に負荷がかかった状況下にある公知の垂直リフトシステムの断面図である。
【図８】１つの例示的な実施形態に従い示される車両の斜視図である。
【図９】１つの例示的な実施形態に従い示される車両用シートの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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