(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
共通電極を有するカラーフィルタ基板と、画素電極を有するアレイ基板と、前記カラーフィルタ基板と前記アレイ基板との間に設けられた液晶と、前記液晶を駆動させるための駆動手段とを備えたタッチパネル装置であって、
パネル表面に接触物が接触した場合に、前記共通電極を流れる電流値を３以上の複数箇所で測定する電流測定手段と、
測定された前記電流値の大きさに基づいて、前記接触物の接触位置の位置座標を計算する位置座標計算手段と
を備え、
前記電流測定手段は、前記駆動手段が駆動していないブランキング期間中に、前記電流値の測定を行い、
前記駆動手段が駆動しているアクティブ期間と前記ブランキング期間との時間長の比率が１：１から１：２までの範囲になるように前記ブランキング期間の時間長を設定し、
前記ブランキング期間で、前記共通電極に、電圧値が一定となる共通電圧が供給される
ことを特徴とするタッチパネル装置。
【請求項２】
６０Ｈｚよりも速い周期で前記液晶を駆動させることにより、前記電流測定手段が６０Ｈｚよりも速い周期で前記電流値の測定を行うことを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はタッチパネル装置に関し、特に、液晶ディスプレイの構成を用いたタッチパネル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像面上の入力位置を指などの接触物で接触することにより、その位置に応じた電流信号を出力するタッチパネルが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この従来の静電容量型タッチパネルは、タッチ位置検出のための透明導電膜が設けられた第１の透明基板のタッチ面側に、透明接着材によってグレア防止用の第２の透明基板が貼り合わせられて構成されているので、透明導電膜の損傷を確実に防止することができるとともに、構造が単純になって機械的強度が向上する。
【０００４】
しかしながら、このような静電容量型タッチパネルの構造においては、タッチパネル自体をディスプレイの前面に接着して使用しなければならないので、装置自体の厚みが増す、あるいは、コストがかかるという問題点があった。
【０００５】
そのため、これらの問題点を解決するために、ディスプレイとタッチパネルの電極板を共有させることによって、装置自体の厚みやコストの削減が可能になるタッチパネル装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
図８は、特許文献２に記載されている、従来のタッチパネル装置の構成を示した図である。従来のタッチパネル装置は、図８（ａ）の概略断面図に示すように、２つの透明絶縁板１０７、１０８の間に、共通透明電極１０９、液晶１１０、表示透明電極１１１を順に積層し、文字や画像を表示すると共に指等の接触物が接触する共通透明電極１０９側に配置される透明絶縁板１０７上の接触部の位置座標を検知するために、図８（ｂ）の平面図に示すように、略々矩形に設けられた共通透明電極１０９の四隅に、接触物と透明絶縁板１０７を介在させて共通透明電極１０９との間に流れる電流を検出する電流検出器１０１〜１０４を取り付け、接触物が透明絶縁板１０７上の接触部へ接触することによる静電容量の変化に影響される四隅の電流値の変化を測定して、当該電流値を示す電流検出器１０１〜１０４からの電流信号Ｓ１〜Ｓ４により接触部の位置座標を計算するための信号処理回路１０６を備えている。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−３２４２０３号公報
【特許文献２】特開２００３−９９１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に示す従来のタッチパネル装置の構成においては、信号線やゲート線のカップリングの影響により、タッチ位置の検出に誤差が発生し、ユーザによるタッチ入力の内容が誤認識される場合があるという問題点があった。その理由を以下に説明する。図９は、ドット反転駆動の波形タイミングを示した図である。図９において、Ｖｃｏｍは共通電圧、ＶｇｈはゲートのＯＮ電圧、ＶｇｌはゲートのＯＦＦ電圧、Ｖｓｉｇはデータ電圧である。このように、本来は、共通電圧Ｖｃｏｍは一定で、変動がなく、電流の出入りは殆どない。しかしながら、これは理論上のものであって、実際には、図１０に示すように、信号線やゲート線のカップリングの影響により、共通電圧Ｖｃｏｍは変動し、常に電流が出入りしている。そのため、この状態でタッチ位置検出のための電流測定を行っても、誤差が発生してしまい、精度よくタッチ位置を検出することはできない。
【０００９】
この発明は、かかる問題点を解決するためになされたものであり、液晶パネルとタッチパネルを一体化することによりコストダウンを図るとともに、タッチ位置の位置検出の精度を向上させるタッチパネル装置を得ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、共通電極を有するカラーフィルタ基板と、画素電極を有するアレイ基板と、前記カラーフィルタ基板と前記アレイ基板との間に設けられた液晶と、前記液晶を駆動させるための駆動手段とを備えたタッチパネル装置であって、パネル表面に接触物が接触した場合に、前記共通電極を流れる電流値を３以上の複数箇所で測定する電流測定手段と、測定された前記電流値の大きさに基づいて、前記接触物の接触位置の位置座標を計算する位置座標計算手段とを備え、前記電流測定手段は、前記駆動手段が駆動していないブランキング期間中に、前記電流値の測定を行い、前記駆動手段が駆動しているアクティブ期間と前記ブランキング期間との時間長の比率が１：１から１：２までの範囲になるように前記ブランキング期間の時間長を設定し、前記ブランキング期間で、前記共通電極に、電圧値が一定となる共通電圧が供給されることを特徴とするタッチパネル装置である。
【発明の効果】
【００１１】
この発明は、共通電極を有するカラーフィルタ基板と、画素電極を有するアレイ基板と、前記カラーフィルタ基板と前記アレイ基板との間に設けられた液晶と、前記液晶を駆動させるための駆動手段とを備えたタッチパネル装置であって、パネル表面に接触物が接触した場合に、前記共通電極を流れる電流値を３以上の複数箇所で測定する電流測定手段と、測定された前記電流値の大きさに基づいて、前記接触物の接触位置の位置座標を計算する位置座標計算手段とを備え、前記電流測定手段は、前記駆動手段が駆動していないブランキング期間中に、前記電流値の測定を行い、前記駆動手段が駆動しているアクティブ期間と前記ブランキング期間との時間長の比率が１：１から１：２までの範囲になるように前記ブランキング期間の時間長を設定し、前記ブランキング期間で、前記共通電極に、電圧値が一定となる共通電圧が供給されることを特徴とするタッチパネル装置であるので、液晶パネルとタッチパネルを一体化することにより、コストダウンを図るとともにタッチ位置の位置検出の精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
実施の形態１．
図１は、この発明に係るタッチパネル装置の基本構成を示した図である。図１に示したように、タッチパネル装置は、画素マトリックスを有する液晶パネル１と、液晶パネル１のゲートラインＧＬを駆動するための駆動回路であるゲートドライバ２と、液晶パネル１のデータラインＤＬを駆動するための駆動回路であるデータドライバ３と、ゲートドライバ２とデータドライバ３とを制御するためのタイミングコントローラ４とを備える。また、液晶パネル１のタッチ面上（表示エリア）に指やタッチペン等の接触物が接触したときに、それによって、静電容量型タッチパネル装置であれば静電容量が変化し、抵抗型タッチパネル装置であれば抵抗値が変化するので、それに基づく電流値の変化に基づいて、当該接触物のタッチ位置の位置座標を計算する信号処理回路５と、当該位置座標に対応する内容を内部メモリ等の記憶装置７から抽出し、それに基づいて、文字や画像を液晶パネル１に表示したり、あるいは、必要な処理を行って他の装置に信号を出力したりする制御回路６とを備える。
【００１３】
液晶パネル１は、ゲートラインＧＬとデータラインＤＬとの交差で定義される各画素領域に形成された液晶セルで構成された画素マトリックスを備える。液晶セルは、画像データ信号によって光透過量を調節する液晶セルＣｌｃ及び液晶キャパシタＣｌｃを駆動するための液晶駆動用スイッチング素子である薄膜トランジスタＴＦＴを備える。薄膜トランジスタＴＦＴは、ゲートラインＧＬのスキャン信号に応答して、データラインＤＬのデータ信号が液晶セルＣｌｃに充電されて維持されるようにする。液晶セルＣｌｃは、データ信号によって液晶の配列状態を可変させて光透過率を調節することによって階調を具現する。ゲートドライバ２は、タイミングコントローラ４からの制御信号に応答して、ゲートラインＧＬに順次にスキャン信号を供給する。データドライバ３は、タイミングコントローラ４からのデジタル画像データをアナログデータ信号に変換して、データラインＤＬに供給する。タイミングコントローラ４は、ゲートドライバ２及びデータドライバ３を制御する制御信号を供給すると共に、データドライバ３にデジタル画像データを供給する。これにより、液晶パネル１の表示エリアに、指定された文字や画像が表示される。
【００１４】
次に、液晶パネル１について説明する。図２の分解斜視図に示されるように、液晶パネル１は、液晶９を介して接合されるカラーフィルタ基板１０とアレイ基板２０とにより構成されている。
【００１５】
カラーフィルタ基板１０は、透明絶縁板から構成されたＣＦ側ガラス基板１１上に、ブラックマトリクス１２、カラーフィルタ１３、及び、ＣＦ側共通電極１４が順次形成されて構成されている。ブラックマトリクス１２はＣＦ側ガラス基板１１にマトリクス状に形成される。このようなブラックマトリクス１２は、ＣＦ側ガラス基板１１の領域をカラーフィルタ１３が形成される複数のセル領域に分け、隣接したセル間の光干渉及び外部光の反射を防ぐ。カラーフィルタ１３はブラックマトリクス１２により区分されたセル領域に赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）に分けて形成され、赤、緑、青色の光をそれぞれ透過させる。ＣＦ側共通電極１４は、カラーフィルタ１３上に全面塗布された透明導電層に液晶９の駆動の際に基準となる共通電圧（Ｖｃｏｍ）を与える。また、カラーフィルタ１３の平坦化のためにカラーフィルタ１３とＣＦ側共通電極１４間にはオーバーコート層（Ｏｖｅｒｃｏａｔ  Ｌａｙｅｒ）（図示せず）が更に形成されることもある。
【００１６】
アレイ基板２０は、透明絶縁板から構成されたアレイ側ガラス基板２１上に、縦横に走る複数のゲートラインＧＬおよびデータラインＤＬと、それらのゲートラインＧＬとデータラインＤＬとの交差により定義されるセル領域毎に形成された薄膜トランジスタＴＦＴとアレイ画素電極２２とを備える。薄膜トランジスタＴＦＴはゲートラインＧＬからのゲート信号に応じて、データラインＤＬからのデータ信号をアレイ画素電極２２に与える。透明導電層からなるアレイ画素電極２２は、薄膜トランジスタＴＦＴからのデータ信号が与えられ、液晶９を駆動させる。
【００１７】
誘電異方性を有する液晶９は、アレイ画素電極２２のデータ信号と共通電極１４の共通電圧（Ｖｃｏｍ）とにより形成された電界に従って回転し、光透過率を調節することによって階調を具現させる。なお、液晶パネル１は、液晶９の初期配向のための配向膜と、カラーフィルタ基板１０とアレイ基板２０とのセルギャップを一定に維持させるためのスペーサー（図示せず）とを更に備える。
【００１８】
以上が液晶パネル１の基本構成であるが、この発明に係るタッチパネル装置は、以上説明した液晶パネル１を用いて構成され、液晶パネル１に文字や画像を表示すると共に、液晶パネル１の表示エリアに指やタッチペン等の接触物が接触するＣＦ側共通電極側に配置されたカラーフィルタ基板１４上のタッチ位置（接触部）の位置座標を検知する構成となっている。
【００１９】
図３は、上記の液晶パネル１を用いたタッチパネル装置のパネル構成の一例を示した図である。図４は、図３のＡ−Ａ’断面図である。これらの図に示すパネル構成においては、液晶パネル１は、画素マトリックスから構成される表示エリア３０と、表示エリア３０の周囲に設けられた幅３１ａのブラックマトリクス額縁部３１とを備える。また、データドライバ３と液晶パネル１とを電気的に接続するためのＸタブ３２が液晶パネル１に設けられている。Ｘタブ３２には、データラインＤＬからのデータ信号が入力されるデータライン入力部３３が設けられている。さらに、ゲートドライバ２と液晶パネル１とを電気的に接続するためのＹタブ３４が液晶パネル１に設けられている。Ｙタブ３４には、ゲートラインＧＬからのゲート信号が入力されるゲートライン入力部３５が設けられている。また、電源８（図１）からＣＦ側共通電極１４に共通電圧（Ｖｃｏｍ）を与えるための共通電極入力部３６が、略々矩形に配線されているＣＦ側共通電極１４の四隅のうちの３隅に設けられている。また、それらの３隅には、アレイ側共通電極２３とＣＦ側共通電極１４とを電気的に接続するための接合部３７が設けられている（図４の断面図参照）。
【００２０】
上述のように、図３の構成においては、片タブのため、Ｘタブ３２とＹタブ３４とがそれぞれアレイ基板に設けられている。そのため、ＣＦ側共通電極１４に共通電圧Ｖｃｏｍを供給するのは、図３に示すように、３つの共通電極入力部３６からの３点で供給すること場合が多く、図面右下の角部分からは電圧をかけない構造になっている。３点以上にする場合は、Ｘタブ３２およびＹタブ３４が接続されている辺から供給する場合もある。なお、ここで、片タブとは、信号の入力が片側になっている場合をいい、例えば、Ｙ側の信号入力が両方になった場合、両タブという。
【００２１】
上述のように構成された、この発明のタッチパネル装置の動作について説明する。図５は、この発明のタッチパネル装置における列方向の駆動タイミングを示した説明図である。図３に示した液晶パネル１は、通常６０Ｈｚで駆動される。例えば、ＶＧＡ（Ｖｉｄｅｏ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ａｒｒａｙ）を例に挙げて説明すると、ＶＧＡの画素数は、行方向に６４０×３列、列方向に４８０行ある。図５のタイミングを、ＶＧＡで説明すれば、アクティブ期間が４８０行、ブランキング期間が数十行となる。なお、アクティブ期間とは、データラインＤＬおよびゲートラインＧＬが駆動されて文字や画像が液晶パネル１の表示エリア３０に表示されている期間のことであり、ブランキング期間とは、データラインＤＬもゲートラインＧＬも駆動していない期間のことである。アクティブ期間およびブランキング期間は、製品によりスペック（仕様）で決まっており、それぞれの製品で多少異なる。ブランキング期間中は、データラインＤＬもゲートラインＧＬも駆動していないので、電圧は一定となり、共通電圧ＶｃｏｍもデータラインＤＬおよびゲートラインＧＬのカップリングの影響がなく、常に一定である。
【００２２】
そこで、この発明のタッチパネル装置においては、この点に着目し、ブランキング期間にタッチ位置の位置測定を行って、位置検出のための電流検出の精度を向上させ、位置検出の精度を高める。
【００２３】
電流測定方法としては、ＣＦ側共通電極１４（あるいは、ＣＦ側共通電極１４とアレイ側共通電極２３との接合部３７）をタッチパネルの位置検出のセンサ（電流測定手段）として用いる。タッチパネルの静電容量方式は、指やタッチペンなどの接触物がパネル表面を触った際にＣＦ側共通電極１４に電気が流れるので、当該電流を液晶パネル１の三隅の接合部３７で測定し、信号処理回路５に出力する。それらの３つの電流値の大きさは、それぞれ、タッチ位置までの距離に比例しているので、信号処理回路５は、それらの３つの電流値の大きさから、タッチ位置の位置座標を計算する。制御回路６は、計算されたタッチ位置の位置座標に基づいて、当該位置座標に対応させて表示画面ごとに予め設定されている処理内容を記憶装置７から抽出し、それに基づいて文字や画像を表示パネル１に表示したり、あるいは、必要な処理を行って得られた結果を他の装置に出力したりする。なお、図３の構成においては、接合部３７が３隅にしか設けられていないため、測定できる電流値は３つであるが、その場合に限らず、液晶パネル１の四隅に接合部３７を設けておき、当該四隅で電流値を測定して、それらの４つの電流値を用いて位置検出を行う方が、より精度は向上する。
【００２４】
以上のように、この発明の実施の形態１に係るタッチパネル装置においては、位置検出のための電流測定を、共通電圧Ｖｃｏｍが一定となるブランキング期間中に行うようにしたので、データラインＤＬおよびゲートラインＧＬのカップリングの影響がないので、位置検出のための電流検出の精度を向上させることができ、それにより、位置検出の精度を高めることができる。
【００２５】
また、この実施の形態１に係るタッチパネル装置においては、液晶パネルに設けられているＣＦ側共通電極をタッチ位置検出のための電流測定手段として用いるようにしたので、液晶ディスプレイとタッチパネルの電極板を共有させることができ、液晶ディスプレイパネルとタッチパネルとを一体化することができるので、装置自体の厚みや製造コストの削減を図ることができる。
【００２６】
実施の形態２．
更に位置検出精度を上げるためには、ブランキング期間を長くとれば良い。図６（ａ）は上述した実施の形態１におけるブランキング期間を示した図であり、図６（ｂ）は本実施の形態２におけるブランキング期間を示した図である。図６（ａ）および（ｂ）を比較すれば、図６（ｂ）におけるブランキング期間は図６（ａ）におけるブランキング期間よりも長くなっている。また、それに伴って、図６（ｂ）におけるアクティブ期間は図６（ａ）におけるアクティブ期間よりも短くなっている。具体的には、液晶パネル１は、通常６０Ｈｚで駆動されているので、１周期（６０Ｈｚ）のうちのアクティブ期間とブランキング期間との比率を変更する。ここで、上述したように、アクティブ期間およびブランキング期間は、製品によりスペック（仕様）で任意に設定されるものであるため、設計段階で、ブランキング期間が長くなるように設計すれば容易にブランキング期間を長くすることが可能である。通常、アクティブ期間とブランキング期間との比率は、５０：１程度であるが、本実施の形態においては、４９９：１０〜１：２程度に設定する。
【００２７】
このように、本実施の形態２においては、ブランキング期間を長くしたので、それにより、検出周期を短くすることができるので、検出精度が向上する。例えば、上述の実施の形態１においては、液晶パネル１を６０Ｈｚで駆動しているため、位置検出周期も６０Ｈｚ周期にしていたが、ブランキング期間の長さをアクティブ期間と同じにすれば、位置検出周期を１２０Ｈｚに上げることができる。また、単純に、ブランキング期間一定で、駆動周波数（リフレッシュ周波数）を通常より大きくするだけでも検出周期を上げることができる。
【００２８】
なお、本実施の形態２におけるタッチパネル装置の他の構成および動作は、上述した実施の形態１と同じであるため、実施の形態１を参照することとし、ここではその説明を省略する。
【００２９】
以上のように、本実施の形態２に係るタッチパネル装置においては、上述の実施の形態１と同様の効果が得られるとともに、さらに、ブランキング期間が長くなるように設定したので、検出周期を短くすることができ、検出精度をさらに向上させることができる。
【００３０】
実施の形態３．
上述の実施の形態１においては、液晶パネル１を６０Ｈｚで駆動しているため、６０Ｈｚ周期で位置検出を行っていたが、本実施の形態３においては、１８０Ｈｚのフィールドシーケンシャル駆動を行うこととする。図７（ａ）は上述した実施の形態１におけるブランキング期間を示した図であり、図７（ｂ）は本実施の形態３におけるブランキング期間を示した図である。図７（ｂ）に示すように、本実施の形態３においては、液晶パネル１が１８０Ｈｚで駆動されている。また、図７（ｂ）におけるブランキング期間のアクティブ期間に対する１周期における比率は、図６（ａ）におけるブランキング期間の比率と同じになっているが、その場合に限らず、ブランキング期間の比率を大きくして、ブランキング期間が長くなるように設定すれば、さらに位置検出精度が向上する。
【００３１】
本実施の形態３においては、１８０Ｈｚ周期で液晶パネル１を駆動するようにしたので、これにより、１８０Ｈｚ周期で位置検出を行うことができるため、検出精度がさらに向上する。また、３６０Ｈｚ駆動にすれば、さらに位置検出精度が向上する。なお、駆動周期は、１８０Ｈｚおよび３６０Ｈｚに限らず、任意の周期に適宜設定してよいものとする。
【００３２】
なお、本実施の形態２におけるタッチパネル装置の他の構成および動作は、上述した実施の形態１と同じであるため、実施の形態１を参照することとし、ここではその説明を省略する。
【００３３】
以上のように、本実施の形態３に係るタッチパネル装置においては、上述の実施の形態１と同様の効果が得られるとともに、さらに、ブランキング期間が長くなるように設定したので、検出周期を短くすることができ、検出精度をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の実施の形態１に係るタッチパネル装置の基本構成を示した説明図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係るタッチパネル装置に用いられる液晶パネルの構成を示した分解斜視図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係るタッチパネル装置のパネル構成の一例を示した平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’断面図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係るタッチパネル装置の動作を示した説明図である。
【図６】この発明の実施の形態２に係るタッチパネル装置の動作を示した説明図である。
【図７】この発明の実施の形態３に係るタッチパネル装置の動作を示した説明図である。
【図８】従来のタッチパネル装置の構成を示した説明図である。
【図９】ドット反転駆動の理論的な波形を示した説明図である。
【図１０】ドット反転駆動の実際の波形を示した説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  液晶パネル、２  ゲートドライバ、３  データドライバ、４  タイミングコントローラ、５  信号処理回路、６  制御回路、７  記憶装置、８  電源、９  液晶、１０  カラーフィルタ基板、１１  ＣＦ側ガラス基板、１２  ブラックマトリクス、１３  カラーフィルタ、１４  ＣＦ側共通電極、２０  アレイ基板、２１  アレイ側ガラス基板、２２  アレイ画素電極、２３  アレイ側共通電極、３０  表示エリア、３１  ブラックマトリクス額縁部、３１ａ  幅、３２  Ｘタブ、３３  データライン入力部、３４  Ｙタブ、３５  ゲートライン入力部、３６  共通電極入力部、３７  接合部、ＤＬ  データライン、ＧＬ  ゲートライン、ＴＦＴ  薄膜トランジスタ。
【図１】
0005570679.tif 000002
【図２】
0005570679.tif 000003
【図３】
0005570679.tif 000004
【図４】
0005570679.tif 000005
【図５】
0005570679.tif 000006
【図６】
0005570679.tif 000007
【図７】
0005570679.tif 000008
【図８】
0005570679.tif 000009
【図９】
0005570679.tif 000010
【図１０】
0005570679.tif 000011