(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体を積載するトレイと、
該トレイの底面に設けられ、前記トレイに積載される記録媒体の幅方向の端部を整合して記録媒体の搬送方向と直交する方向の積載位置を規制する一対の幅規制ガイド部材と、
を備えたシート給送装置において、
前記幅規制ガイド部材は、前記幅規制ガイド部材の高さ方向に連続して突設され記録媒体の幅方向端面に当接可能な凸部と、記録媒体の搬送方向に対し前記凸部の上流側に隣接して形成される開口孔と、を有し、
記録媒体の給送方向に対し前記開口孔の下流側の内壁面には、記録媒体の給送方向下流側且つ前記幅規制ガイド部材の整合面と反対側に向かう傾斜面が形成されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記トレイに対し上下方向に一定の範囲で回動する記録媒体積載板を備え、前記開口孔は、前記幅規制ガイド部材の高さ方向において、前記記録媒体積載板上の記録媒体が満載状態から残量無し状態になる直前までの、記録媒体の上面位置と重なる範囲に形成されることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザープリンター等の画像形成装置に用いられる、シート状の記録媒体を収納して給送するシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の用紙（記録媒体）を複数枚積層して収納するとともに、画像形成動作に応じて画像形成装置本体の画像形成部へ用紙を１枚ずつ分離して搬送する給紙カセットが広く用いられている。
【０００３】
このような給紙カセットにおいて、用紙の裏面に粘着層が形成され、粘着層を剥離紙で被覆したラベル紙を用いる場合がある。従来はパーソナルユースを想定して、手差しトレイから少量のラベル紙を給送する構成であったが、大量のラベル紙に連続印刷を行う場合は給紙カセットに大量のラベル紙の束を収納して給送する必要がある。
【０００４】
その場合、ラベル紙の端部や剥離紙の切れ目などから粘着剤が漏出し、ラベル紙の送り動作に伴って給紙カセットの収容面に付着する。特に、ラベル紙との密着性が高い幅規制ガイド部材に粘着剤が付着した場合、用紙の給送を妨げて用紙の不送りや斜行（スキュー）が発生することがあった。
【０００５】
また、幅規制ガイド部材に堆積した粘着剤がガイド面に沿って給送方向下流側へ搬送され、用紙搬送経路やレジストローラー対を含む搬送ローラー対に付着すると、用紙搬送経路や搬送ローラー対が粘着性を持つようになり、紙詰まり（ジャム）が発生する。さらに、粘着剤が感光体等の像担持体に付着した場合、粘着剤をバインダーとして紙粉等の異物が像担持体表面に付着し、画像に縦筋が発生するおそれもあった。
【０００６】
そこで、積層されたシート部材の端面から漏出する粘着剤を除去して円滑に給送する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、シート材の側面に回転しつつ圧接してシート側面に付着した粘着物質を除去するクリーニングロールを備えたシート材のストッカーが開示されている。また、特許文献２には、粘着物質を溶解するアルコールを含浸させたスポンジ等から成る除去部材をシートの幅方向端面に接触させて粘着物質を除去するシート給送装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−５４２９５号公報
【特許文献２】特開２０１０−８９８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の方法では、クリーニングロール及びクリーニグロールを回転させる機構が必要となるため、部材点数が増加するとともに構成が複雑になる。また、特許文献２の方法においても除去部材の移動機構やクリーニング機構を設けるため複雑な構成となる。さらに、除去部材にアルコール等の溶剤を含浸させているため、ラベル紙と剥離紙との剥離性能に影響を及ぼすおそれがあった。また、ラベル紙に予め印刷が施されている場合は印刷の滲み等の不具合が発生するおそれもあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、シート材の幅方向端面から幅規制ガイド部材に付着する粘着剤を簡単に除去可能なシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、シート状の記録媒体を積載するトレイと、該トレイの底面に設けられ、前記トレイに積載される記録媒体の幅方向の端部を整合して記録媒体の搬送方向と直交する方向の収納位置を規制する一対の幅規制ガイド部材と、を備えたシート給送装置において、前記幅規制ガイド部材は、前記幅規制ガイド部材の高さ方向に連続して突設され記録媒体の幅方向端面に当接可能な凸部と、記録媒体の搬送方向に対し前記凸部の上流側に隣接して形成される開口孔と、を有することを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成のシート給送装置において、記録媒体の給送方向に対し前記開口孔の下流側の内壁面には、記録媒体の給送方向下流側且つ前記幅規制ガイド部材の整合面と反対側に向かう傾斜面が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成のシート給送装置において、前記トレイに対し上下方向に一定の範囲で回動する記録媒体積載板を備え、前記開口孔は、前記幅規制ガイド部材の高さ方向において、前記記録媒体積載板上の記録媒体が満載状態から残量無し状態になる直前までの、記録媒体の上面位置と重なる範囲に形成されることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成のシート給送装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、幅規制ガイド部材の高さ方向に連続して突設された凸部の上流側エッジ部分に堆積する粘着剤は、記録媒体の搬送方向に対し凸部の上流側に隣接して形成される開口孔を通過して幅規制ガイド部材の外側へ移動する。従って、ラベル紙を給送する際の幅規制ガイド部材への粘着剤の付着を効果的に抑制することができる。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート給送装置において、記録媒体の給送方向に対し開口孔の下流側の内壁面に、記録媒体の給送方向下流側且つ幅規制ガイド部材の整合面と反対側に向かう傾斜面を形成することにより、凸部の上流側エッジ部分に堆積する粘着剤を傾斜面に沿って幅規制ガイド部材の外側へ円滑に移動させることができる。
【００１６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成のシート給送装置において、記録媒体積載板上の記録媒体が満載状態から残量無し状態になる直前までの記録媒体の上面位置と重なる範囲に開口孔を形成することにより、記録媒体積載板上のラベル紙の積載量に関係なく凸部の上流側エッジ部分への粘着剤の堆積を回避することができる。
【００１７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のシート給送装置を搭載することにより、幅規制ガイド部材に堆積した粘着剤が給送方向下流側へ搬送され、用紙搬送経路やレジストローラー対を含む搬送ローラー対に付着することによる紙詰まりや画像不良の発生を効果的に抑制できる画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の給紙カセット１０が搭載される画像形成装置１００の内部構成を示す概略断面図
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙カセット１０を画像形成装置１００本体から引き出した状態を示す斜視図
【図３】本実施形態の給紙カセット１０の側面断面図
【図４】幅規制ガイド部材４０ａのリブ４３及び開口孔４５付近を上方から見た断面図
【図５】用紙積載板２８上にラベル紙２６が満載されているときの幅規制ガイド部材４０ａとラベル紙２６の上面位置との関係を示す側面図
【図６】用紙積載板２８上のラベル紙２６が無くなる直前の幅規制ガイド部材４０ａとラベル紙２６の上面位置との関係を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の給紙カセットが搭載される画像形成装置の内部構成を示す概略図である。画像形成装置１００はタンデム式のカラー複写機であり、画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、図１では左側から順に配設されている。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２０】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての用紙２６上に転写され、さらに、定着装置７において用紙２６上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２１】
トナー像が転写される記録媒体としての用紙２６は、装置下部の給紙カセット１０内に収容されている。用紙２６は給紙カセット１０の用紙積載板２８上に積載されており、ピックアップローラー２９に用紙２６の上面が所定の圧力で圧接された状態でピックアップローラー２９を回転させることで用紙２６の給送が開始される。そして、フィードローラー３０ａとリタードローラー３０ｂとで構成される給紙ローラー対３０により複数枚の用紙２６のうち最上の１枚のみが分離され、用紙搬送路１１に向けて搬送される。用紙搬送路１１を通過した用紙２６はレジストローラー対１４に到達し、画像形成タイミングに合わせて二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１３との間のニップへと搬送される。
【００２２】
中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主として継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラー９から見て中間転写ベルト８の移動方向の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナー１７が配置されている。
【００２３】
画像読取部２０は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００２４】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００２５】
画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって画像データに応じて光ビームを照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像読取部２０からの画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラーにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２６】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２７】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１２及び駆動ローラー１３に掛け渡されており、ベルト駆動モータ（図示せず）による駆動ローラー１３の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、用紙２６がレジストローラー対１４から所定のタイミングで中間転写ベルト８に近接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙２６上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙２６は定着装置７へと搬送される。
【００２８】
定着装置７に搬送された用紙２６は、定着ローラー対１５のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙２６の表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙２６は、搬送ローラー対１６を経て用紙搬送路１９の分岐部に配置された搬送ガイド部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、反転搬送路２３に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラー対２４を介して排出トレイ１８に排出される。
【００２９】
用紙搬送路１９は、具体的には、搬送ローラー対１６の下流側において左右二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は排出トレイ１８に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は反転搬送路２３に連通するように構成されている。
【００３０】
次に、本発明の給紙カセット１０の構成について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る給紙カセット１０を画像形成装置１００本体から引き出した状態を示す斜視図であり、図３は、本実施形態の給紙カセット１０の側面断面図（図２のＸＸ′矢視断面図）である。なお、図２において、画像形成装置１００本体に対する給紙カセット１０の挿入方向を矢印Ａ、引き出し方向を矢印Ａ′で示し、給紙カセット１０の給紙方向を矢印Ｂで示す。カセットベース２５の四方の周縁部には壁部２５ａ〜２５ｄが立設されている。カセットベース２５及び壁部２５ａ〜２５ｄは、給紙カセット１０のハウジング（筐体）を構成している。
【００３１】
給紙カセット１０の挿入方向に対し下流側の壁部２５ｃにはカセットカバー３３が装着されている。カセットカバー３３は、その表面側（図２の左側）が外部に露出して画像形成装置１００（図１参照）本体の外装面の一部を構成する。また、カセットカバー３３の中央部には、給紙カセット１０を着脱する際の把持部３５が設けられている。
【００３２】
給紙カセット１０の挿入または引き出し方向（矢印ＡＡ′方向）に対し平行な壁部２５ａ、２５ｄの外側にはガイドレール３６ａ、３６ｂが付設されている。画像形成装置１００本体側にはガイドレール３６ａ、３６ｂを摺動可能に支持するレール支持部（図示せず）が設けられており、ガイドレール３６ａ、３６ｂをレール支持部に沿って摺動させることで、給紙カセット１０は画像形成装置１００本体に対し挿入及び引き出し可能となっている。
【００３３】
用紙２６が積載される用紙積載板２８は、左右の揺動軸２８ａを支点として給紙方向下流側（図２の矢印Ｂ方向）がカセットベース２５に対し上下に昇降可能に設けられている。用紙積載板２８の揺動側端部（図３の右端部）の下方にはリフト板３７が設けられている。リフト板３７にはギア及びモーター（図示せず）が連結されており、カセットベース２５に支持される下端部を支点として揺動することにより用紙積載板２８を昇降させる。
【００３４】
また、用紙積載板２８の幅方向両側には、用紙積載板２８に積載される用紙２６の幅方向の位置決めを行う一対の幅規制ガイド部材４０ａ、４０ｂが、カセットベース２５に形成された案内溝に沿ってそれぞれ用紙幅方向（図の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。各幅規制ガイド部材４０ａ、４０ｂは、それぞれが一つのギア（図示せず）に連結されており、互いに逆方向に同じ量だけ往復移動される。
【００３５】
また、用紙搬送路１１（図１参照）に向けて用紙が矢印Ｂ方向に送出されるため、用紙の後端を揃える後端規制ガイド部材４１は、カセットベース２５に形成された案内溝に沿って用紙搬送方向（図の矢印Ｂ方向）と平行に往復移動可能に設けられている。この幅規制ガイド部材４０ａ、４０ｂ、及び後端規制ガイド部材４１を、積載される用紙サイズに合わせて移動させることにより、用紙２６を給紙カセット１０内の所定位置に収納して用紙の搬送を安定化する。
【００３６】
図３に示すように、幅規制ガイド部材４０ａのガイド面（内側面）には、用紙給送方向（矢印Ｂ方向）に略垂直な２本のリブ４３が形成されている。リブ４３は、突出面で用紙の幅方向端面を支持するための部分であって、用紙２６を用紙積載板２８に載置した際に一対の幅規制ガイド部材４０ａ、４０ｂのガイド面から用紙２６に向かって突出する部分である。また、リブ４３は、幅規制ガイド部材４０ａ、４０ｂの高さ方向全域に亘って形成されており、ガイド面からの突出量は高さ位置によらず一定である。また、用紙給送方向に対し各リブ４３の上流側には、リブ４３に隣接して開口孔４５が形成されている。なお、図３では開口孔４５を図示するために、用紙２６の一部を切り欠いた状態を示している。以下、幅規制ガイド部材４０ａを例に挙げて説明するが、反対側の幅規制ガイド部材４０ｂについても全く同様の構成であるため説明を省略する。
【００３７】
図４は、幅規制ガイド部材４０ａのリブ４３及び開口孔４５付近を図３の上方から見た断面図である。図２、図３を参照しながら、図４を用いて幅規制ガイド部材４０ａのガイド面から粘着剤が除去されるメカニズムについて説明する。図３に示すように、用紙積載板２８上に用紙（以下、ラベル紙という）２６の束が載置された状態では、幅規制ガイド部材４０ａには粘着剤は付着しない。
【００３８】
この状態からピックアップローラー２９及び給紙ローラー対３０によって最上位のラベル紙２６が用紙給送方向（矢印Ｂ方向）下流側へ順送りに移動すると、ラベル紙２６の幅方向端面２６ａから漏出した粘着剤５０ａがリブ４３の上流側エッジ部４３ａに付着する。ラベル紙２６の上面位置はピックアップローラー２９によって規制されているため、ラベル紙２６の給送を繰り返すことで粘着剤５０ａは上流側エッジ部４３ａに堆積していく。
【００３９】
リブ４３の上流側エッジ部４３ａに堆積した粘着剤５０ａは、ラベル紙２６の移動に伴い新たに付着する粘着剤５０ｂによって用紙給送方向下流側へ押される。ここで、リブ４３の表面（突出面）はラベル紙２６が通過するため、粘着剤５０ａはリブ４３の表面側へ移動し難くなっている。その結果、粘着剤５０ａはリブ４３の用紙給送方向上流側に隣接して形成された開口孔４５を通過して幅規制ガイド部材４０ａの外側（矢印Ｃ方向）に押し出される。また、粘着剤５０ｂも順次堆積する新たな粘着剤によって幅規制ガイド部材４０ａの外側に押し出される。
【００４０】
また、開口孔４５の用紙給送方向下流側の内壁面４５ａには幅規制ガイド部材４０ａの外側に向かう傾斜面が形成されているため、粘着剤５０ａは傾斜面（内壁面４５ａ）に沿って幅規制ガイド部材４０ａの外側へ円滑に移動する。
【００４１】
内壁面４５ａが用紙搬送方向に対し下流側且つ幅規制ガイド部材４０ａの内側に向かって傾斜している場合、粘着剤５０が内壁面４５ａから受ける抗力のベクトルが幅規制ガイド部材４０ａの内側へ向かうため、粘着剤５０がリブ４３の上流側エッジ部４３ａを乗り越えてガイド面に付着するおそれがある。そのため、内壁面４５ａは用紙搬送方向に対し下流側且つ幅規制ガイド部材４０ａの外側に向かう傾斜面とすることが好ましい。
【００４２】
なお、ラベル紙２６の給送に伴い用紙積載板２８の傾斜が変化するため、ラベル紙２６の上面の傾斜も変化する。例えば、用紙積載板２８上にラベル紙２６が満載されているときは、図５に示すようにラベル紙２６の上面の傾斜は緩やかである。一方、用紙積載板２８上のラベル紙２６が無くなる直前であるときは、図６に示すようにラベル紙２６の上面の傾斜は急角度となる。そのため、幅規制ガイド部材４０ａとラベル紙２６の上面位置（図５、図６の一点鎖線で表示）が接触する位置も変化する。
【００４３】
そこで、本実施形態では、幅規制ガイド部材４０ａの高さ方向において、用紙積載板２８上のラベル紙２６が満載状態（図５の状態）から残量無し状態になる直前（図６の状態）までの、ラベル紙２６の上面位置が重なる範囲に開口孔４５を形成している。この構成により、用紙積載板２８上のラベル紙２６の積載量に関係なくリブ４３の上流側エッジ部４３ａへの粘着剤５０の堆積を回避することができる。
【００４４】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、幅規制ガイド部材４０ａ、４０ｂに２本のリブ４３を形成し、用紙給送方向に対し各リブ４３の上流側に隣接して開口孔４５を形成したが、リブ４３は１本、或いは３本以上形成しても良く、開口孔４５も各リブ４３の上流側に隣接して形成すれば良い。
【００４５】
また、上記実施形態では、シート給送装置として給紙カセット１０を例に挙げて説明したが、本発明は幅規制ガイド部材を備えた手差しトレイや両面搬送ユニットにも適用可能である。また、本発明のシート給送装置は。図１に示したようなタンデム型のカラープリンターに限らず、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、モノクロプリンター、インクジェットプリンター等の他のタイプの画像形成装置にも搭載できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、シート状の記録媒体を収納して給送するシート給送装置に利用可能である。
本発明の利用により、シート材の幅方向端面から幅規制ガイド部材に付着する粘着剤を簡単に除去可能なシート給送装置を簡易且つ低コストで提供可能となる。
【符号の説明】
【００４７】
１０              給紙カセット（シート給送装置）
２５              カセットベース（トレイ）
２５ａ〜２５ｄ    壁部
２６              用紙（ラベル紙）
２８              用紙積載板（記録媒体積載板）
２９              ピックアップローラー
３０              給紙ローラー対
４０ａ、４０ｂ    幅規制ガイド部材
４１              後端規制ガイド部材
４３              リブ（凸部）
４３ａ            上流側エッジ部
４５              開口孔
４５ａ            内壁面（傾斜面）
５０              粘着剤
１００            画像形成装置
【図１】
0005622660.tif 000002
【図２】
0005622660.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005622660.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005622660.tif 000007