(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理物を収納する内鍋と、
前記内鍋を着脱自在に収納可能な炊飯器本体と、
前記内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、
前記内鍋内の調理物の温度を検出する調理物温度検出手段と、
予熱工程時に混入する水を貯える貯水容器と、
前記貯水容器内の水を加熱する貯水容器加熱手段と、
前記貯水容器内の水の温度を検出する貯水容器温度検出手段と、
前記貯水容器内の水を前記内鍋に供給する第一給水手段と、
前記内鍋内で発生する蒸気を復水させるための冷却水を収容する蒸気回収容器と、
前記蒸気回収容器の水を前記貯水容器に供給する第二給水手段と、
前記調理物温度検出手段及び前記貯水容器温度検出手段の検出値に基づいて、前記内鍋加熱手段、前記貯水容器加熱手段、及び前記第一給水手段を駆動制御して、予熱工程、沸騰工程、及び蒸らし工程を含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記予熱工程開始前に、
前記第二給水手段を制御して、前記蒸気回収容器内の水を前記貯水容器に供給し、
前記予熱工程において、
前記内鍋に入れられた米と当該米を炊飯するのに必要な必要水量の一部が予熱温度となるよう、前記内鍋加熱手段を駆動するとともに、
前記貯水容器に入れられた前記必要水量の残りの水が沸騰温度となるよう、前記貯水容器加熱手段を駆動し、
前記予熱工程の終了前に、前記第一給水手段を制御して前記貯水容器内の沸騰温度の水を前記内鍋内に供給する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
調理物を収納する内鍋と、
前記内鍋を着脱自在に収納可能な炊飯器本体と、
前記内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、
前記内鍋の温度を検出する調理物温度検出手段と、
予熱工程時に混入する水を貯える貯水容器と、
前記貯水容器内の水を加熱する貯水容器加熱手段と、
前記貯水容器内の水の温度を検出する貯水容器温度検出手段と、
前記貯水容器内の水を前記内鍋に供給する第一給水手段と、
前記内鍋内で発生する蒸気を復水させるための冷却水を収容する蒸気回収容器と、
前記蒸気回収容器の水を前記貯水容器に供給する第二給水手段と、
前記調理物温度検出手段及び前記貯水容器温度検出手段の検出値に基づいて、前記内鍋加熱手段、前記貯水容器加熱手段、及び前記第一給水手段を駆動制御して、予熱工程、沸騰工程、及び蒸らし工程を含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記予熱工程開始前に、
前記第二給水手段を制御して、前記蒸気回収容器内の水を前記貯水容器に供給し、
前記予熱工程において、
前記内鍋に入れられた米と当該米を炊飯するのに必要な必要水量の一部が予熱温度となるよう、前記内鍋加熱手段を駆動するとともに、
前記貯水容器に入れられた前記必要水量の残りの水が予熱温度付近の所定温度となるよう、前記貯水容器加熱手段を駆動し、
前記貯水容器内の水が前記予熱温度付近の所定温度に達すると、前記第一給水手段を制御して前記貯水容器内の水の一部を前記内鍋内に供給し、
その後、前記貯水容器内の水の残りの一部が沸騰温度となるよう、前記貯水容器加熱手段を駆動し、
前記予熱工程の終了前に、前記第一給水手段を制御して前記貯水容器内の沸騰温度の水を前記内鍋内に供給する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記炊飯工程の開始時に、前記第一給水手段を制御して、前記米を炊飯するのに必要な必要水量の一部を前記貯水容器内から前記内鍋内に供給する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御手段は、
予約炊飯における前記炊飯工程の開始時に、前記第一給水手段を制御して、前記米を炊飯するのに必要な必要水量の一部を前記貯水容器内から前記内鍋内に供給する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記炊飯器全体への投入電力が１５００Ｗ（ワット）を超えない範囲で、前記貯水容器加熱手段に電力を投入する
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米等の食品を入れた鍋状容器を本体内に収容して加熱調理する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、炊飯器を使用する使用者が炊飯器に望む機能は、時間をかけずにおいしい米飯を炊くことである。特に、鍋の中の一部の米飯が硬く、一部の米飯が軟らかいといった炊きムラが発生すると食味上好ましくない。このため、短時間の炊飯でも、炊きムラのない炊飯を実行できる炊飯器が望まれている。
【０００３】
そこで従来、「炊飯開始前後に水タンク加熱手段３２を駆動して水タンク２８内の水の温度を上昇させて沸騰に至らせ、米が水面上に出ない最小限の水量を加えて炊飯を開始し、残りの必要水量は炊飯開始後の沸騰前後の頃に所定温度に加温したものを水タンク２８から供給する」という炊飯器が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−８９２５４号公報（第６頁、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の炊飯器では、沸騰工程（炊き上げ工程）において内鍋内が沸騰する前後に、加熱された水タンク内の水（湯）を内鍋に供給している。しかしながら、引用文献１に記載の炊飯器では、予熱工程（浸漬工程）の時間を短縮することができず、さらなる炊飯時間の短縮が望まれていた。また、予熱工程における内鍋内の上下の温度ムラを改善できず、炊きムラが発生する可能性があった。
【０００６】
また、家庭用電源コンセントは１００Ｖで、さらにコンセント一口の上限は１５Ａが一般的であるため、炊飯器の使用電力は１５００Ｗが上限となる。家庭用炊飯器では、沸騰工程（炊き上げ工程）では最も火力を必要とし、上限の１５００Ｗぎりぎりの火力で炊飯するのが望まれるが、引用文献１に記載の炊飯器は沸騰工程（炊き上げ工程）にて水タンク加熱手段にも通電しているため、内鍋を加熱するために割り当て可能な電力が少なくなってしまう。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、炊飯時間を短縮することができ、また、炊きムラの改善されたご飯を炊くことのできる炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る炊飯器は、調理物を収納する内鍋と、前記内鍋を着脱自在に収納可能な炊飯器本体と、前記内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、前記内鍋内の調理物の温度を検出する調理物温度検出手段と、予熱工程時に混入する水を貯える貯水容器と、前記貯水容器内の水を加熱する貯水容器加熱手段と、前記貯水容器内の水の温度を検出する貯水容器温度検出手段と、前記貯水容器内の水を前記内鍋に供給する第一給水手段と、前記内鍋内で発生する蒸気を復水させるための冷却水を収容する蒸気回収容器と、前記蒸気回収容器の水を前記貯水容器に供給する第二給水手段と、前記調理物温度検出手段及び前記貯水容器温度検出手段の検出値に基づいて、前記内鍋加熱手段、前記貯水容器加熱手段、及び前記第一給水手段を駆動制御して、予熱工程、沸騰工程、及び蒸らし工程を含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記予熱工程開始前に、前記第二給水手段を制御して、前記蒸気回収容器内の水を前記貯水容器に供給し、前記予熱工程において、前記内鍋に入れられた米と当該米を炊飯するのに必要な必要水量の一部が予熱温度となるよう、前記内鍋加熱手段を駆動するとともに、前記貯水容器に入れられた前記必要水量の残りの水が沸騰温度となるよう、前記貯水容器加熱手段を駆動し、前記予熱工程の終了前に、前記第一給水手段を制御して前記貯水容器内の沸騰温度の水を前記内鍋内に供給するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、予熱工程時において、貯水容器に入れられた必要水量の残りの水が沸騰温度となるよう、貯水容器加熱手段を駆動し、予熱工程の終了前に、貯水容器内の水を内鍋内に供給する。このため、予熱工程の時間を短縮することができ、炊飯時間を短縮することができる。また、予熱工程において内鍋内の温度をより均一化できるので、炊きムラを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器のブロック図である。
【図２】一般の炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。
【図３】図２に対し、内鍋内の別の部分の米の温度を破線で追加した一般の炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。
【図４】実施の形態１に係る炊飯器の予熱工程を説明するフローチャートである。
【図５】実施の形態１に係る炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。
【図６】実施の形態１に係る炊飯器の作用を説明する図である。
【図７】実施の形態２に係る炊飯器の予熱工程を説明するフローチャートである。
【図８】実施の形態２に係る炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。
【図９】実施の形態２に係る炊飯器の作用を説明する図である。
【図１０】実施の形態３に係る炊飯器の予熱工程を説明するフローチャートである。
【図１１】実施の形態３に係る炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。
【図１２】実施の形態３に係る炊飯器の作用を説明する図である。
【図１３】実施の形態４に係る炊飯器のブロック図である。
【図１４】実施の形態５に係る炊飯器のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る炊飯器の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１２】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る炊飯器のブロック図である。
図１において、炊飯器１００は、例えば外観が有底筒状に形成された炊飯器の本体１と、本体１の内部に収容された内鍋２と、本体１の上部開口を開閉自在に覆う蓋体３と、炊飯器１００の全体的な動作を制御する制御手段５と、制御手段５の制御プログラムや各種情報を記憶する記憶手段４と、内鍋２を加熱する内鍋加熱手段６とを備える。また、炊飯器１００は、内鍋温度検知手段７と、蓋部温度検知手段８とを備える。
【００１３】
内鍋２には、炊飯する米の合数に合った水の水位を示す水位目盛が印刷あるいは刻印等によって設けられている。なお、内鍋２に水位目盛を設けない構成とすることも可能である。蓋体３は、外蓋３ａと、外蓋３ａに着脱自在に取り付けられていて内鍋２の上部開口を覆う内蓋３ｂとを備える。使用者が、炊飯したい合数の米とそれに対応した水を入れた内鍋２を本体１に収容し、蓋体３を閉め、図示しない操作ボタンにより炊飯条件を設定して炊飯の開始を指示すると、制御手段５によって駆動制御された内鍋加熱手段６により内鍋２が加熱され、炊飯を行うことができるようになっている。内鍋加熱手段６としては、例えば、内鍋２を誘導加熱する加熱コイルや、シーズヒーター等の電気ヒーター等を用いることができるが、具体的な構成を限定するものではない。
【００１４】
内鍋温度検知手段７は、例えばサーミスタからなる。内鍋温度検知手段７は、本体１の底部中央にて内鍋２の底面に接するように設けられていて内鍋２の温度を検知し、検知した温度情報を制御手段５に出力する。なお、ここでは、内鍋温度検知手段７により内鍋２の鍋底の温度を検知する例を示しているが、内鍋２の温度を検知する構成はこれに限定されるものではなく、鍋底以外の部位の温度を検知することも可能である。
【００１５】
蓋部温度検知手段８は、例えばサーミスタからなる。蓋部温度検知手段８は、蓋体３の内鍋２の開口部と対面する部位に設けられており、内鍋２内の調理物（米や水）の温度を検知するために設けられたものである。蓋部温度検知手段８は、検知した温度情報を制御手段５に出力する。なお、ここでは、蓋体３に取り付けた蓋部温度検知手段８により内鍋２内の調理物の温度を検知する例を示しているが、調理物の温度を検知する構成はこれに限定されるものではなく、調理物の温度を検知可能であれば、任意の温度検知装置を任意の場所に設けることができる。
【００１６】
本実施の形態１では、内蓋温度検知手段７と蓋部温度検知手段８が、本発明の調理物温度検出手段に相当する。なお、内鍋２と調理物の温度のいずれか一方のみを検出するようにしてもよい。
【００１７】
また、本実施の形態１の炊飯器１００は、水を貯えるための貯水容器９と、貯水容器９内の水の温度を検知する貯水容器温度検知手段１０と、貯水容器加熱手段１１と、第一給水手段１２とを備えている。
貯水容器９は、予熱工程で内鍋２に混入する水を予め貯えておくための容器である。貯水容器９には、炊飯する米の合数に対応した水位目盛（図示せず）が印刷あるいは刻印等により設けられていて、使用者はこの水位目盛を目安に炊飯前に貯水容器９に水を注入しておく。なお、貯水容器９に水位目盛を設けない構成とすることも可能である。図１では、貯水容器９を炊飯器１００の本体１とは別体として設けた図となっているが、貯水容器９の配置を限定するものではない。例えば、本体１に、内鍋２とは別に貯水容器９を収容する収容部を設け、この収容部に貯水容器９を着脱自在に収容するようにしてもよい。
【００１８】
貯水容器温度検知手段１０は、例えばサーミスタからなり、貯水容器９内の水の温度を検知するためのものである。貯水容器温度検知手段１０は、本実施の形態１では、貯水容器９の温度を検知することで貯水容器９内の水の温度を検出するように構成されているが、貯水容器９内の水の温度を検知可能であれば任意の構成を採用することができる。貯水容器温度検知手段１０は、検知した貯水容器９の温度情報を、制御手段５に出力する。
【００１９】
貯水容器加熱手段１１は、貯水容器９内の水を加熱するためのものであり、例えば誘導加熱コイルやシーズヒーターなどの電気ヒーターからなる。貯水容器９内の水を加熱可能な構成であれば、貯水容器加熱手段１１として任意の加熱手段を用いることができる。
【００２０】
第一給水手段１２は、貯水容器９内の水を、所定のタイミングで内鍋２に注入するための装置である。第一給水手段１２を、例えば、電動の水ポンプと、貯水容器９と内鍋２内とを連通する配管とで構成し、制御手段５が水ポンプを駆動制御することにより貯水容器９内の水を内鍋２内に注入するようにしてもよい。また、例えば、貯水容器９を蓋体３内に設置するとともに、第一給水手段１２として貯水容器９の底部近傍に制御手段５により開閉制御される電動バルブを設け、制御手段５が電動バルブを開くことにより、貯水容器９内の水を重力で内鍋２内に落下させるようにしてもよい。このような構成のほか、貯水容器９内の水を内鍋２内に注入することのできる構成であれば、第一給水手段１２として任意の構成を採用することができる。
【００２１】
このような構成において、炊飯器１００の制御手段５は、記憶手段４に記憶された炊飯プログラムにしたがって、内鍋温度検知手段７及び蓋部温度検知手段８による温度検知情報に基づいて内鍋加熱手段６を駆動制御し、炊飯工程を実行する。この炊飯工程は、予熱工程、沸騰工程、及び蒸らし工程を含んでいる。また、制御手段５は炊飯工程において、後述するように、記憶手段４に記憶された炊飯プログラムにしたがい、貯水容器温度検知手段１０の検知温度が所定温度となるように貯水容器加熱手段１１を駆動制御して貯水容器９内の水を所定温度に加熱するとともに、所定のタイミングで貯水容器９の水を内鍋２に混入させるよう第一給水手段１２を駆動制御する。制御手段５は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。
【００２２】
次に、実施の形態１に係る炊飯器１００の炊飯動作の詳細を説明する。
【００２３】
ここで、実施の形態１に係る炊飯器１００の説明に先立ち、まず、一般の炊飯器の炊飯動作について説明する。
【００２４】
図２は、一般の炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。図２では、炊飯物（炊飯中の米）の温度を、内鍋中央の底面から１５ｍｍの高さの米（以降中心下部と呼ぶ）の温度（中心下部温度ｔ１）としている。また、図２に示す入力電力は、内鍋を加熱するための加熱手段（本実施の形態１の内鍋加熱手段６に相当）への入力電力である。
一般に、炊飯器は、調理物である米や水が入れられた内釜が炊飯器本体内に収容され、蓋が閉じられて炊飯スイッチがＯＮされると、制御部に設定された制御プログラムにしたがって炊飯工程を開始する。この炊飯工程は、予熱工程、次いで沸騰工程、最後に蒸らし工程を含み、この炊飯工程が終了すると保温工程に移行する。
【００２５】
予熱工程は、調理物（米と水）の温度を予熱温度（例えば６０℃程度）まで上げて、その後予熱温度を維持する工程である。予熱工程は、米に水を吸わせることと、糖化酵素の働きで米の糖度を増加させるという作用がある。
【００２６】
予熱工程の後は、沸騰工程に入る。沸騰工程は、火力を上げて、一般の家庭用コンセントの許容電力である１００Ｖ１５Ａぎりぎりの電力（一般に機器のばらつきも考慮し余裕をみて１３５０Ｗ程度）で水を沸騰状態にし、内釜内の水がなくなるまで沸騰を継続させる工程である。沸騰工程は、米の澱粉をアルファ化させる作用がある。内釜内の水がなくなると、それまで水の蒸発潜熱で消費されていた熱が内鍋温度を上昇させることに使われるようになり、内鍋温度が急激に上昇する。これをドライアップと呼び、内鍋の底に設けた温度センサでこの温度上昇（ドライアップ）をとらえると、沸騰工程を終了する。
【００２７】
沸騰工程の後は、蒸らし工程に入る。蒸らし工程では、沸騰工程よりも低火力で加熱して米を１０分から１５分程度蒸らした後、炊飯を終了し、保温工程に移行する。上記の各工程では、最適な火加減を実現するように、鍋底や蓋部の温度検出手段で温度を確認しながらマイコンプログラムで火力制御される。
【００２８】
ここで、沸騰工程で澱粉をアルファ化させておいしいご飯とするためには、米の芯まで十分に水が浸透していることが重要であるが、沸騰工程に入ってしまうと、米の表面が糊化するため米内への吸水は難しくなる。そのため、予熱工程で米の芯まで十分に吸水させることが重要である。つまり、予熱工程での吸水具合により、おいしさが異なってくることになる。また、予熱工程における内鍋内の温度ムラもおいしさに関与する要素であり、予熱工程において内鍋内に温度ムラがあると、炊き上がったときに炊きムラが生じる可能性がある。
【００２９】
予熱工程中の糖化酵素の働きにより、米のおいしさの一要素である糖が生成されるが、この糖化酵素が最もよく働く温度帯域は約４０℃から６０℃、特に、活性化する温度は５５℃から６０℃とされており、６０℃を超えると酵素が失活するとされている。内鍋内の米の温度ムラが大きいと、内鍋内の場所によってこの温度帯域にとどまる時間が異なり、その結果、場所によって甘さが異なってしまう。また、６０℃を超えてしまう場所も生じることがあるため、場所によって糖度が低い部分が生じ、全体としても糖度が低いご飯となってしまう場合があった。このように、予熱工程における温度ムラを極力抑えることが、内釜内の場所によらず糖化酵素が十分に働いて全体としておいしいご飯を炊くために重要であることがわかる。このため、予熱工程初期では比較的弱い火力でゆっくり時間をかけ、なるべく全体が均一になるように加熱している。
【００３０】
図３は、図２に対し、内鍋内の別の部分の米の温度を破線で追加した一般の炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。ここでは一例として内鍋中央の底面から１５ｍｍの高さの米（以降中心下部と呼ぶ）の温度（中心下部温度ｔ１）を実線で、上部の米面の中央から５ｍｍ埋没した部分（以降中心上部と呼ぶ）の米の温度（中心上部温度ｔ２）を破線で示した。
予熱工程では比較的弱い火力でゆっくりと時間をかけて米の温度を６０℃になるようにあたためているが、熱が伝わりにくい中心下部と、水の対流により温度上昇が早い中心上部で温度差が生じていることがわかる。また、これ以上入力電力を高めると、さらに中心下部温度ｔ１と中心上部温度ｔ２とで温度差が広がってしまう。
【００３１】
このように、一般的な炊飯器においては、予熱工程において、調理物の中心上部と中心下部とで温度ムラが生じてしまっていた。
【００３２】
次に、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯動作の詳細を説明する。
図４は、実施の形態１に係る炊飯器の予熱工程を説明するフローチャートである。
図５は、実施の形態１に係る炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。以下、図４と図５を参照して実施の形態１の炊飯器１００の炊飯動作を説明する。
【００３３】
なお、予め内鍋２には、使用者によって所定の合数の米が入れられているものとする。また、当該合数の米を炊くのに必要な水は、内鍋２と、貯水容器９とに分けて入れられている。このとき、内鍋２には米の上面がひたひたになる程度の水が入れられ、残りの水が貯水容器９に入れられる。内鍋２と貯水容器９には、米の合数に対応させて、このような水位を示す水位目盛が設けられている。なお、内鍋２内の米が水面上に露出していると、露出している米は吸水不十分となり炊きムラの原因となるため、内鍋２内にはすべての米が水に漬る程度の水を予め入れておく必要があるが、その量を厳密に限定するものではない。また、内鍋２内の米が水に浸るようにしつつ、貯水容器９で加熱する水の量をなるべく多くした方が好ましい。
【００３４】
図５に示すように、炊飯工程は、まず予熱工程から始まる。
図４を参照して、予熱工程について詳細に説明する。
【００３５】
予熱工程を開始すると、制御手段５は、内鍋加熱手段６への電力投入を開始する（Ｓ１）。より具体的には、制御手段５は、内鍋温度検知手段７と蓋部温度検知手段８の出力に基づいて、内鍋２内の調理物(米と水)の温度が所定の予熱温度（例えば４０℃から６０℃程度、ここでは６０℃とする）を維持するように、内鍋加熱手段６への投入電力を制御して内鍋２の温度調節を行う。図５には、図４のステップＳ１に相当する部分に「Ｓ１」の符号を記している。
【００３６】
ステップＳ１を開始後、あるいはステップＳ１の開始と同時に、制御手段５は、貯水容器加熱手段１１への電力投入を開始する（Ｓ２）。これにより、貯水容器９内の水が加熱され始める。ここで、内鍋加熱手段６と貯水容器加熱手段１１への入力電力の合計は、家庭用電源コンセントの上限（１５００Ｗ）を超えない範囲とする。本実施の形態１では、機器のばらつきを考慮して、余裕をみて例えば１３５０Ｗとする。図５には、図４のステップＳ２に相当する部分に「Ｓ２」の符号を記している。
【００３７】
そして、制御手段５は、貯水容器温度検知手段１０の出力に基づいて検知される貯水容器９内の水の温度が、所定温度θ１に達するまで、貯水容器加熱手段１１への電力投入を継続する（Ｓ３；Ｎｏ）。そして、貯水容器温度検知手段１０の出力に基づいて貯水容器９内の水の温度が所定温度θ１に達したことを検出すると（Ｓ３；Ｙｅｓ）、制御手段５は、第一給水手段１２を制御して、貯水容器９内の所定温度θ１の水を内鍋２内に供給し（Ｓ４）、貯水容器加熱手段１１への電力投入を停止する（Ｓ５）。図５には、図４のステップＳ４に相当する部分に「Ｓ４」の符号を記している。なお、貯水容器９内の水を内鍋２内に供給するときの所定温度θ１は、予熱温度（例えば４０℃から６０℃）近傍の温度とするのが好ましい。例えば、所定温度θ１を予熱温度（例えば６０℃）より高めの温度とし、貯水容器９内の水を投入した後の内鍋２内の温度が予熱温度により近づくようにしてもよい。
【００３８】
そして、予熱工程開始から所定時間（予熱工程の時間）が経過するまで内鍋加熱手段６への加熱を継続し（Ｓ６；Ｎｏ）、所定時間が経過すると（Ｓ６；Ｙｅｓ）、沸騰工程へ移行する。
【００３９】
すなわち、本実施の形態１では、炊飯の必要水量のうち一部は、米とともに最初から内鍋２に入れられていて米とともに加熱され、残りの水は、所定温度θ１に昇温された後に予熱工程中に内鍋２に投入される。
【００４０】
図５の説明に戻る。
沸騰工程では、制御手段５は、内鍋温度検知手段７、蓋部温度検知手段８の出力値に基づいて検出される内鍋２内の調理物の温度が沸騰温度となるよう、内鍋加熱手段６へ電力を投入する。沸騰工程の初期段階においては、炊飯器１００で投入可能な最大電力を内鍋加熱手段６に投入し、高火力で加熱している。そして、内鍋２内の調理物が沸騰温度に達したことが検出されると、制御手段５は、調理物が沸騰温度を維持するよう内鍋加熱手段６への通電制御を行う。そして、内鍋２内の水が米にほぼ吸収されると、沸騰工程を終了する。
【００４１】
沸騰工程の次に、蒸らし工程に移行する。蒸らし工程では、制御手段５は、沸騰工程よりも低火力となるよう内鍋加熱手段６の通電制御を行い、所定時間が経過すると、蒸らし工程を終了する。これにより、炊飯工程が終了する。
【００４２】
次に、本実施の形態１に係る炊飯器の作用を説明する。ここでは、一般的な炊飯器と対比して説明する。図６は、実施の形態１に係る炊飯器の作用を説明する図であり、一般的な炊飯器に係る前述の図３を図６（ａ）として示し、本実施の形態１に係る前述の図５を図６（ｂ）として示している。
【００４３】
図６（ｂ）に示すように、本実施の形態１によれば、予熱工程中に所定温度θ１の水を内鍋２内に投入することで（Ｓ４参照）、予熱工程における炊飯物の中心上部温度Ｔ２と、中心下部温度Ｔ１とのばらつきが改善されている。すなわち、図６（ａ）における中心上部温度ｔ２と中心下部温度ｔ１との温度差に対し、実施の形態１に係る図６（ｂ）では、中心上部温度Ｔ２と中心下部温度Ｔ１との温度差は小さくなっている。これは、所定温度θ１の水を内鍋２内に投入することで、内鍋２内の米及び水が攪拌され、最初から内鍋２内に入っていた水がほぼ一様に温度上昇するためである。このように、本実施の形態１の炊飯器によれば、内鍋２内の場所によらず、予熱工程における米の温度をほぼ同じ温度とすることができる。このため、内鍋２内の米の場所によらず、予熱工程における温度履歴がほぼ同一となり、炊飯ムラが改善されたおいしいご飯を提供できるようになる。
【００４４】
また、予熱工程中に、貯水容器９で予熱温度（例えば６０℃）の水を作り混入させることで、内鍋２内の温度を速やかに予熱温度（例えば６０℃）に上昇させることができる。このため、本実施の形態１の炊飯器によれば、図６に示すように、一般的な炊飯器よりも予熱工程の時間を短縮することができる（図６のＸ１参照）。したがって、炊飯工程全体の時間を短縮することができ、より速く炊飯できるようになる（図６のＸ２参照）。
【００４５】
また、貯水容器加熱手段１１への入力電力は、炊飯器全体で１５００Ｗを超えない範囲としているので、家庭用コンセントで本発明の炊飯を実現でき、おいしいご飯を速く提供できる。また、貯水容器加熱手段１１に電力を投入する予熱工程は、沸騰工程と比較して内鍋加熱手段６に投入する電力が小さく、炊飯器全体で投入可能な電力に余裕のある工程であるため、貯水容器加熱手段１１に電力を投入しても内鍋加熱手段６による加熱を妨げることはない。
【００４６】
実施の形態２．
前述の実施の形態１は、予熱工程の比較的初期に、貯水容器９で所定温度θ１（予熱温度、例えば６０℃）に加熱した水を内鍋２に混入するものであった。本実施の形態２では、予熱工程の比較的後期に内鍋２に水を混入させる実施の形態を示す。なお、本実施の形態２では、実施の形態１との相違点を中心に説明し、実施の形態１と同様の構成については同一の符号を付している。
【００４７】
図７は、実施の形態２に係る炊飯器の予熱工程を説明するフローチャートである。
図８は、実施の形態２に係る炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。図８では、内鍋２内の２箇所における炊飯物の温度を示しており、内鍋中央の底面から１５ｍｍの高さ（以降中心下部と呼ぶ）の米の温度（中心下部温度Ｔ１）を実線で、上部の米面中央から５ｍｍ埋没した部分（以降中心上部と呼ぶ）の米の温度（中心上部温度Ｔ２）を破線で示している。
【００４８】
図７と図８を参照して実施の形態２の炊飯器１００の予熱工程における炊飯動作を説明する。
【００４９】
なお、予め内鍋２には、使用者によって所定の合数の米が入れられているものとする。また、当該合数の米を炊くのに必要な水は、内鍋２と、貯水容器９とに分けて入れられている。このとき、内鍋２には米の上面がひたひたになる程度の水が入れられ、残りの水が貯水容器９に入れられる。内鍋２と貯水容器９には、米の合数に対応させて、このような水位を示す水位目盛が設けられている。
【００５０】
図７に示すように、予熱工程を開始すると、制御手段５は、内鍋加熱手段６への電力投入を開始する（Ｓ１１）。より具体的には、制御手段５は、内鍋温度検知手段７と蓋部温度検知手段８の出力に基づいて、内鍋２内の調理物(米と水)の温度が所定の予熱温度（例えば４０℃から６０℃程度、ここでは６０℃とする）を維持するように、内鍋加熱手段６への投入電力を制御して内鍋２の温度調節を行う。図８には、図７のステップＳ１１に相当する部分に「Ｓ１１」の符号を記している。
【００５１】
ステップＳ１１を開始後、あるいはステップＳ１１の開始と同時に、制御手段５は、貯水容器加熱手段１１への電力投入を開始する（Ｓ１２）。これにより、貯水容器９内の水が加熱され始める。ここで、内鍋加熱手段６と貯水容器加熱手段１１への入力電力の合計は、家庭用電源コンセントの上限（１５００Ｗ）を超えない範囲とする。本実施の形態２では、機器のばらつきを考慮して、余裕をみて例えば１３５０Ｗとする。図８には、図７のステップＳ１２に相当する部分に「Ｓ１２」の符号を記している。
【００５２】
そして、制御手段５は、貯水容器温度検知手段１０が検知する貯水容器９の温度情報を取得し、貯水容器９内の水の温度が沸騰温度に達したと判断するまで、貯水容器加熱手段１１への電力投入を継続する（Ｓ１３；Ｎｏ）。そして、貯水容器９内の水の温度が沸騰温度に達したことを検出すると（Ｓ１３；Ｙｅｓ）、制御手段５は、貯水容器加熱手段１１への入力電力を低下させて貯水容器９内の水の温度を維持するように加熱制御する（Ｓ１４）。
【００５３】
そして、予熱工程開始から所定時間（予熱工程の時間）が経過するまで内鍋加熱手段６への加熱を継続する（Ｓ１５；Ｎｏ）。予熱工程を開始してから所定時間が経過すると（Ｓ１５；Ｙｅｓ）、制御手段５は、第一給水手段１２を制御して貯水容器９内の水を内鍋２内に投入し（Ｓ１６）、予熱工程を終了して沸騰工程へ移行する。図８には、図７のステップＳ１６に相当する部分に「Ｓ１６」の符号を記している。
【００５４】
すなわち、本実施の形態２では、炊飯の必要水量のうち一部は、米とともに最初から内鍋２に入れられていて米とともに加熱され、残りの水は、沸騰温度に昇温された後に予熱工程中に内鍋２に投入される。
【００５５】
次に、本実施の形態２に係る炊飯器の作用を説明する。ここでは、一般的な炊飯器と対比して説明する。図９は、実施の形態２に係る炊飯器の作用を説明する図であり、一般的な炊飯器に係る前述の図３を図９（ａ）として示し、本実施の形態２に係る前述の図８を図９（ｂ）として示している。
【００５６】
図９（ｂ）に示すように、本実施の形態２によれば、予熱工程終了前に沸騰温度の水を内鍋２内に投入することで（Ｓ１６参照）、沸騰工程時における炊飯物の中心上部温度Ｔ２と、中心下部温度Ｔ１とのばらつきが改善されている。すなわち、図９（ａ）における中心上部温度ｔ２と中心下部温度ｔ１との温度差に対し、実施の形態２に係る図９（ｂ）では、中心上部温度Ｔ２と中心下部温度Ｔ１との温度差が小さくなっている。これは、沸騰温度の水を内鍋２内に投入することで、内鍋２内の米及び水が攪拌され、最初から内鍋２内に入っていた予熱温度の水がほぼ一様に温度上昇するためである。このように、本実施の形態２によれば、内鍋２内の場所によらず、沸騰工程時における米の温度をほぼ同じ温度とすることができる。このため、沸騰工程時における内鍋２内の米の温度履歴は、米の場所によらずほぼ同じとなり、炊飯ムラの改善されたおいしいご飯を提供できるようになる。
【００５７】
また、米が十分に吸水する前に内鍋２内の水の温度を沸騰温度に上昇させると、米の表面が糊化して米は吸水しにくくなるとともに、米の糖化酵素が十分に働けなくなるため、良く吸水した甘みのあるおいしいご飯を炊くことができないが、本実施の形態２では給水工程の終了時に沸騰温度の水を供給するため、米の吸水を妨げることなくおいしいご飯を炊くことができる。
【００５８】
また、予熱工程終了前に、貯水容器９で沸騰させた水を内鍋２内に混入させることで、内鍋２内のご飯を速やかに沸騰温度に一様に上昇させることができる。このため、本実施の形態２の炊飯器によれば、図９に示すように、一般的な炊飯器と比べて沸騰工程の時間を短縮することができる（図９のＹ１参照）。沸騰工程においては、家庭用電源コンセントの制限によって例えば１００Ｖ１５Ａ以上の電力を投入できないが、比較的電力に余裕のある予熱工程時の電力を使用して沸騰させた貯水容器９の水を内鍋２に投入するので、内鍋２内を速やかに沸騰状態にすることができる。
【００５９】
また、本実施の形態２の予熱工程開始時においては、炊飯に必要な水を、内鍋２と貯水容器９とに分けて収容してそれぞれを加熱するので、一般的な炊飯器と比べて内鍋２内の水を減らすことができる。このため、一般的な炊飯器と同一電力であっても、予熱工程開始から予熱温度（例えば６０℃）まで上昇させる時間を短くすることができるので、予熱工程開始から貯水容器９からの水投入までの時間を短くすることが可能となり、予熱工程の時間を短縮できる（図示しない）。
【００６０】
したがって、本実施の形態２の炊飯器によれば、一般的な炊飯器と比べて炊飯時間を短縮することができる（図９のＹ２参照）。
【００６１】
また、貯水容器加熱手段１１への入力電力は、炊飯器全体で１５００Ｗを超えない範囲としているので、家庭用コンセントで本発明の炊飯を実現でき、おいしいご飯を速く提供できる。また、貯水容器加熱手段１１に電力を投入する予熱工程は、沸騰工程と比較して内鍋加熱手段６に投入する電力が小さく、炊飯器全体で投入可能な電力に余裕のある工程であるため、貯水容器加熱手段１１に電力を投入しても内鍋加熱手段６による加熱を妨げることはない。
【００６２】
実施の形態３．
前述の実施の形態１は、予熱工程の比較的初期に、貯水容器９で所定温度θ１（予熱温度、例えば６０℃）に加熱した水を内鍋２に混入するものであった。また、前述の実施の形態２は、予熱工程の終了前に、貯水容器９で沸騰させた水を内鍋２に混入するものであった。本実施の形態３では、これらを合わせて実施する実施の形態を示す。なお、本実施の形態３では、実施の形態１との相違点を中心に説明し、実施の形態１と同様の構成については同一の符号を付している。
【００６３】
図１０は、実施の形態３に係る炊飯器の予熱工程を説明するフローチャートである。
図１１は、実施の形態３に係る炊飯器の炊飯物の温度と入力電力の状態を示した図である。図１１では、内鍋２内の２箇所における炊飯物の温度を示しており、内鍋中央の底面から１５ｍｍの高さ（以降中心下部と呼ぶ）の米の温度（中心下部温度Ｔ１）を実線で、上部の米面中央から５ｍｍ埋没した部分（以降中心上部と呼ぶ）の米の温度（中心上部温度Ｔ２）を破線で示している。
【００６４】
図１０と図１１を参照して実施の形態３の炊飯器１００の予熱工程における炊飯動作を説明する。
【００６５】
なお、予め内鍋２には、使用者によって所定の合数の米が入れられているものとする。また、当該合数の米を炊くのに必要な水は、内鍋２と、貯水容器９とに分けて入れられている。このとき、内鍋２には米の上面がひたひたになる程度の水が入れられ、残りの水が貯水容器９に入れられる。内鍋２と貯水容器９には、米の合数に対応させて、このような水位を示す水位目盛が設けられている。
【００６６】
図１０に示すように、予熱工程を開始すると、制御手段５は、内鍋加熱手段６への電力投入を開始する（Ｓ２１）。より具体的には、制御手段５は、内鍋温度検知手段７と蓋部温度検知手段８の出力に基づいて、内鍋２内の調理物(米と水)の温度が所定の予熱温度（例えば４０℃から６０℃程度、ここでは６０℃とする）を維持するように、内鍋加熱手段６への投入電力を制御して内鍋２の温度調節を行う。図１１には、図１０のステップＳ２１に相当する部分に「Ｓ２１」の符号を記している。
【００６７】
ステップＳ２１を開始後、あるいはステップＳ２１の開始と同時に、制御手段５は、貯水容器加熱手段１１への電力投入を開始する（Ｓ２２）。これにより、貯水容器９内の水が加熱され始める。ここで、内鍋加熱手段６と貯水容器加熱手段１１への入力電力の合計は、家庭用電源コンセントの上限（１５００Ｗ）を超えない範囲とする。本実施の形態３では、機器のばらつきを考慮して、余裕をみて例えば１３５０Ｗとする。図１１には、図１０のステップＳ２２に相当する部分に「Ｓ２２」の符号を記している。
【００６８】
そして、制御手段５は、貯水容器温度検知手段１０の出力に基づいて検知される貯水容器９内の水の温度が、所定温度θ１（例えば６０℃）に達するまで、貯水容器加熱手段１１への電力投入を継続する（Ｓ２３；Ｎｏ）。そして、貯水容器９内の水の温度が所定温度θ１に達したことを検出すると（Ｓ２３；Ｙｅｓ）、制御手段５は、第一給水手段１２を制御して、貯水容器９内の所定温度θ１の水のうち所定量Ｑ１を、内鍋２内に供給する（Ｓ２４）。図１１には、図１０のステップＳ２４に相当する部分に「Ｓ２４」の符号を記している。
【００６９】
なお、貯水容器９内の水を内鍋２内に投入するときの所定温度θ１は、６０℃に限定されないが、予熱温度である４０℃〜６０℃近傍の温度とするのが好ましい。例えば、所定温度θ１を予熱温度（例えば６０℃）より高めの温度とし、水を投入した後の内鍋２内の温度が６０℃により近づくようにしてもよい。また、ステップＳ２４にて内鍋２に投入する所定量Ｑ１は、内鍋２内の水が攪拌され、米面がひたひた以上になる量であって、貯水容器９内の水の全量よりも少ない量であればよい。ここでは、貯水容器９の水のうち１００ｃｃをステップＳ２１にて内鍋２に投入するものとする。なお、この数値は一例であってこの値に限定されるものではなく、炊飯する米の合数に応じて水の投入量を異ならせてもよい。
【００７０】
さらに、制御手段５は、貯水容器温度検知手段１０が検知する貯水容器９の温度情報を取得し、貯水容器９内の水の温度が沸騰温度に達したと判断するまで、貯水容器加熱手段１１への電力投入を継続する（Ｓ２５；Ｎｏ）。このときにも、貯水容器加熱手段１１への入力電力は、炊飯器全体で１５００Ｗを超えない範囲とする。本実施の形態３では機器のばらつきを考慮して余裕をみて１３５０Ｗとする。そして、貯水容器９内の水の温度が沸騰温度に達したことを検出すると（Ｓ２５；Ｙｅｓ）、制御手段５は、貯水容器加熱手段１１への入力電力を低下させて貯水容器９内の水の温度を維持するように加熱制御する（Ｓ２６）。
【００７１】
そして、予熱工程開始から所定時間（予熱工程の時間）が経過するまで内鍋加熱手段６への加熱を継続する（Ｓ２７；Ｎｏ）。予熱工程を開始してから所定時間が経過すると（Ｓ２７；Ｙｅｓ）、制御手段５は、第一給水手段１２を制御して貯水容器９内の残りの水量（所定量Ｑ２）を内鍋２内に投入し（Ｓ２８）、予熱工程を終了して沸騰工程へ移行する。図１１には、図１０のステップＳ２８に相当する部分に「Ｓ２８」の符号を記している。
【００７２】
すなわち、本実施の形態３では、炊飯の必要水量のうち、一部は米とともに最初から内鍋２に入れて加熱し、残りの水のうち所定量Ｑ１は所定温度θ１に昇温させて予熱工程中に内鍋２に投入し、さらに残りの所定量Ｑ２は沸騰温度まで昇温させて予熱工程の終了時に内鍋２に投入している。
【００７３】
次に、本実施の形態３に係る炊飯器の作用を説明する。ここでは、一般的な炊飯器と対比して説明する。図１２は、実施の形態３に係る炊飯器の作用を説明する図であり、一般的な炊飯器に係る前述の図３を図１２（ａ）として示し、本実施の形態３に係る前述の図１１を図１２（ｂ）として示している。
【００７４】
図１２（ｂ）に示すように、本実施の形態３によれば、予熱工程の初期に所定温度θ１の水を内鍋２内に投入することで、予熱工程における炊飯物の中心上部温度Ｔ２と、中心下部温度Ｔ１とのばらつきが改善されている。すなわち、図１２（ａ）における中心上部温度ｔ２と中心下部温度ｔ１との温度差に対し、実施の形態１に係る図１２（ｂ）では、中心上部温度Ｔ２と中心下部温度Ｔ１との温度差は小さくなっている。このように、本実施の形態３の炊飯器によれば、内鍋２内の場所によらず、予熱工程における米の温度をほぼ同じ温度とすることができる。このため、内鍋２内の米の場所によらず、予熱工程における温度履歴がほぼ同一となり、炊飯ムラが改善されたおいしいご飯を提供できるようになる。
【００７５】
さらに、本実施の形態３では、予熱工程終了前に沸騰温度の水を内鍋２内に投入することで（Ｓ２４）、沸騰工程時における炊飯物の中心上部温度Ｔ２と、中心下部温度Ｔ１とのばらつきが改善されている。すなわち、図１２（ａ）における中心上部温度ｔ２と中心下部温度ｔ１との温度差に対し、実施の形態２に係る図１２（ｂ）では、中心上部温度Ｔ２と中心下部温度Ｔ１との温度差が小さくなっている。このように、本実施の形態３によれば、内鍋２内の場所によらず、沸騰工程時における米の温度をほぼ同じ温度とすることができる。このため、沸騰工程時における内鍋２内の米の温度履歴は、米の場所によらずほぼ同じとなり、炊飯ムラの改善されたおいしいご飯を提供できるようになる。
【００７６】
また、予熱工程中に、貯水容器９で予熱温度（例えば６０℃）の水を作り混入させることで、内鍋２内の温度を速やかに予熱温度（例えば６０℃）に上昇させることができる。このため、本実施の形態３の炊飯器によれば、図１２に示すように、一般的な炊飯器よりも予熱工程の時間を短縮することができる。これにより、炊飯工程全体の時間も短縮することができ、より速く炊飯できるようになる。
また、予熱工程終了前に、貯水容器９で沸騰させた水を内鍋２内に混入することで、内鍋２内のご飯を速やかに沸騰温度に一様に上昇させることができる。このため、本実施の形態３の炊飯器によれば、図１２に示すように、一般的な炊飯器よりも沸騰工程の時間を短縮することができる。沸騰工程においては、家庭用電源コンセントの制限によって例えば１００Ｖ１５Ａ以上の電力を投入できないが、比較的電力に余裕のある予熱工程時の電力を使用して沸騰させた貯水容器９の水を内鍋２に投入するので、内鍋２内を速やかに沸騰状態にすることができる。
このように、予熱工程と沸騰工程の時間を短縮できるため、本実施の形態３によれば、炊飯工程全体の時間を短縮することができ、より速く炊飯することができるようになる（図１２のＺ１参照）。
【００７７】
このように、本実施の形態３によれば、予熱工程と沸騰工程の両方において、内鍋２内における米の温度のばらつきを低減できるので、炊飯ムラが改善されたおいしいご飯を提供することができる。また、図９に示すように、一般的な炊飯器と比べて炊飯時間を短縮することができ、より速く炊飯することができる。
【００７８】
また、貯水容器加熱手段１１への入力電力は、炊飯器全体で１５００Ｗを超えない範囲としているので、家庭用コンセントで本発明の炊飯を実現でき、おいしいご飯を速く提供できる。
【００７９】
実施の形態４．
本実施の形態４では、炊飯中に内鍋内で発生する蒸気を水により復水して回収する蒸気回収容器を備え、実施の形態１〜３で示した予熱工程中に内鍋内に投入する水を、この蒸気回収容器から供給するようにした炊飯器を説明する。なお、本実施の形態４では、前述の実施の形態１と同一または相当する構成には同一の符号を付している。また、本実施の形態４は、前述の実施の形態１〜３と組み合わせることが可能である。
【００８０】
図１３は、実施の形態４に係る炊飯器のブロック図である。
図１３において、炊飯器１００は、内鍋２内から出る蒸気を回収する蒸気回収容器９１と、蒸気回収容器９１と内鍋２内とを連通させる蒸気導管９２と、第二給水手段９３とを有している。蒸気回収容器９１は、所定量の水を溜めることのできる水タンクである。蒸気導管９２は、内蓋３ｂに設けられた蒸気口３ｃに接続されており、内鍋２内で発生した蒸気を蒸気回収容器９１に導く。図１３では、蒸気回収容器９１を炊飯器１００の本体１とは別体として設けた図となっているが、蒸気回収容器９１の配置を限定するものではない。例えば、本体１に、内鍋２とは別に蒸気回収容器９１を収容する収容部を設け、この収容部に蒸気回収容器９１を着脱可能に設置するようにしてもよい。また、蒸気導管９２は、蒸気回収容器９１と内鍋２内とを連通させるように構成されていればよく、蒸気導管９２の具体的構成は限定しない。
【００８１】
蒸気の回収について簡単に説明する。まず、炊飯開始前に、蒸気回収容器９１内には蒸気を冷却するための冷却水として水Ｗを入れておく。炊飯工程が開始されると、主に沸騰工程時において内鍋２内から蒸気が発生する。この蒸気は、内蓋３ｂに設けられた蒸気口３ｃから内鍋２を出て、蒸気導管９２よって蒸気回収容器９１に導かれ、蒸気回収容器９１内の水Ｗによって冷やされて水となり、蒸気回収容器９１内に溜められる。このようにすることで、内鍋２から出る蒸気は、蒸気回収容器９１内に回収され、炊飯器の外部にはほぼ排出されない仕組みとなっている。
【００８２】
第二給水手段９３は、蒸気回収容器９１内の水を貯水容器９に供給するための装置であり、制御手段５によって駆動制御される。第二給水手段９３は、少なくとも、蒸気回収容器９１から取り出す水量を量る水量検出装置と、蒸気回収容器９１から貯水容器９に水を移動させる給水装置とを備えている。水量検出装置としては、例えば、重量センサを用い、蒸気回収容器９１の重量変化を検知することによって水量を検出するようにしてもよい。また、水量検出装置として、超音波式や光学式の水位センサを用い、蒸気回収容器９１内の水Ｗの水位を検知することで水量を検出するようにしてもよい。また、給水装置を、例えば電動の水ポンプと、貯水容器９と蒸気回収容器９１とを連通する配管とで構成し、制御手段５が水ポンプを駆動制御することにより蒸気回収容器９１内の水を貯水容器９に供給するようにしてもよい。このような構成のほか、給水装置としては、所定水量の水を所定タイミングで貯水容器９に供給することのできる装置であれば任意のものを採用することができる。
【００８３】
次に、実施の形態４に係る炊飯器の動作を説明する。
本実施の形態４の炊飯器は、貯水容器９に入れる水を、蒸気回収容器９１内の水とする。すなわち、実施の形態１〜３では、炊飯開始前に予め使用者が貯水容器９に水を入れておくものとして説明したが、本実施の形態４では、炊飯開始前に使用者は貯水容器９に水を入れておく必要はなく、蒸気回収容器９１にのみ水を入れておけばよい。なお、蒸気回収容器９１には、炊飯時に発生する蒸気を復水するのに必要な水と、貯水容器９に供給するための水とを合わせた水の水位を示す目盛が設けられているのが好ましく、このようにすることで使用者は容易に必要な水量の水Ｗを蒸気回収容器９１に入れることができる。
【００８４】
そして、炊飯開始が指示されると、予熱工程を開始すると同時に、あるいは予熱工程開始のタイミングと前後して、制御手段５は、第二給水手段９３を制御して蒸気回収容器９１の水Ｗの一部を貯水容器９に供給する。貯水容器９に水を供給した後の動作については、前述の実施の形態１〜３と同様である。
【００８５】
このように、本実施の形態４によれば、蒸気回収容器９１の水Ｗを貯水容器９に供給するようにしたので、使用者は、炊飯開始前に蒸気回収容器９１に水Ｗを入れておけばよい。蒸気回収容器９１と貯水容器９の両方に水を入れておく必要がないので、炊飯開始前の使用者の手間を軽減することができる。
【００８６】
実施の形態５．
前述の実施の形態１〜４では、炊飯開始前に、炊飯に必要な水の一部を使用者が内鍋２に入れておくものとして説明したが、本実施の形態５では、内鍋２内に水を入れるタイミングが前述の実施の形態１〜４と異なる。なお、本実施の形態５では、前述の実施の形態１と同一または相当する構成には、同一の符号を付している。
【００８７】
図１４は、実施の形態５に係る炊飯器のブロック図である。
本実施の形態５では、使用者は、炊飯前に内鍋２に炊飯したい合数の米のみを入れるようになっている。このため、前述の実施の形態１の内鍋２は、米の合数に対応した水位目盛が設けられているのが好ましいが、本実施の形態５では、内鍋２に水位目盛を設けない構成としてもよい。
【００８８】
また、貯水容器９Ａは、実施の形態１の貯水容器９と比べて貯水容量が大きい。これは、前述の実施の形態１〜４では、貯水容器９には炊飯に必要な水の一部が入れられる構成であったが、本実施の形態５の貯水容器９Ａには、炊飯に必要な水のすべてが入れられるためである。
【００８９】
このような炊飯器１００にて炊飯を行う際には、使用者は炊飯準備として予め、内鍋２に炊飯したい合数の米を入れるとともに、米の合数に応じた水を貯水容器９Ａに入れておく。貯水容器９Ａには、米の合数に応じた水位を示す水位目盛が設けられているのが好ましい。
【００９０】
炊飯器１００の制御手段５は、炊飯を開始すると、予熱工程を開始する前に、まず、内鍋２内の米の量（合数）を検出する。米の量は、例えば、炊飯器１００に内鍋２及びその内容物の重量を検出する重量センサを設けておき、この重量センサの検出値に基づいて量ることができる。そのほか、例えば、炊飯器１００に米の合数を設定するためのボタン等の入力装置を設けておき、炊飯する際に使用者がこの入力装置を用いて米の合数を設定するようにしてもよい。
【００９１】
次に、制御手段５は、第一給水手段１２を制御して、貯水容器９Ａ内の水を内鍋２に投入する。このとき内鍋２に投入する水の量は、米の上面がひたひたになる程度の水量となるように米の合数に応じて設定されている。この場合、第一給水手段１２に、貯水容器９Ａから供給する水量を量る水量検出装置を設けておく。水量検出装置としては、例えば、重量センサを用い、貯水容器９Ａの重量変化を検知することによって水量を検出するようにしてもよい。また、水量検出装置として、超音波式や光学式の水位センサを用い、貯水容器９Ａ内の水の水位を検知することで水量を検出するようにしてもよい。
【００９２】
なお、米の合数によらず、同量の水を内鍋２に投入するようにしてもよい。この場合、何合の米を炊飯する場合であっても、炊飯器１００の最大炊飯合数の米面がひたひたになる水量を投入するとよい。
【００９３】
内鍋２への水の投入が終了すると、予熱工程を開始する。予熱工程以降の炊飯工程の動作については、前述の実施の形態１〜３のいずれかを用いることができる。
【００９４】
このように、本実施の形態５の炊飯器では、炊飯準備段階では内鍋２に米のみを入れ、炊飯に必要な水は貯水容器９Ａに入れておくようにしている。すなわち、米と水とを分けて炊飯準備をしておき、炊飯開始時に、米と水とを合わせるようにしている。米が水に長時間浸された状態が続くと、もしも雑菌が侵入していた場合には臭いが発生するためご飯のおいしさが損なわれる場合があったが、本実施の形態５のようにすることで、炊飯開始時に米と水を合わせるので、いつでもおいしいご飯を炊くことができる。
【００９５】
特に、予約炊飯時は、長時間室温に、米が水に浸された状態が続くので、もしも雑菌が侵入していた場合、臭いが発生する可能性がさらに大きくなる。そこで、予約炊飯時に限定して本実施の形態５の炊飯を行ってもよい。このようにすることで、通常の炊飯時は、最初から米が水に浸されているので、吸水が促進され、おいしいご飯を炊くことができる。また、長時間米が水に浸された状態が続く予約炊飯時には、炊飯開始時に米と水を合わせるので、いつでもおいしいご飯を炊くことができる。
【符号の説明】
【００９６】
１  本体、２  内鍋、３  蓋体、３ａ  外蓋、３ｂ  内蓋、３ｃ  蒸気口、４  記憶手段、５  制御手段、６  内鍋加熱手段、７  内鍋温度検知手段、８  蓋部温度検知手段、９  貯水容器、９Ａ  貯水容器、１０  貯水容器温度検知手段、１１  貯水容器加熱手段、１２  第一給水手段、９１  蒸気回収容器、９２  蒸気導管、９３  第二給水手段、１００  炊飯器、Ｔ１  中心下部温度、Ｔ２  中心上部温度、ｔ１  中心下部温度、ｔ２  中心上部温度。
【図１】
0005627551.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005627551.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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