(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部と該操作部の先端部に接続された硬性の挿入部とを備えた内視鏡本体、及び該内視鏡本体の前記挿入部が挿入されるシースを有する硬性内視鏡において、
前記シース内に挿入された前記挿入部と前記シースの内壁との間の隙間により構成された流体管路と、
前記流体管路に接続し、前記流体管路から洗浄液の供給を受けて、前記挿入部先端の先端面上に前記洗浄液を噴出する複数の洗浄液噴出口と、
を備え、前記複数の各洗浄液噴出口から噴出される洗浄液の水流の方向が前記先端面上で互いに交差しないように、前記複数の洗浄液噴出口の向きが配置されたことを特徴とする硬性内視鏡。
【請求項２】
前記複数の洗浄液噴出口は、少なくとも第１の噴出口と第２の噴出口とからなり、前記第１の噴出口は、前記先端面上で前記第１の噴出口と前記第２の噴出口とを結ぶ直線により区分けされた第１の領域に向かって前記洗浄液を噴出する開口部を有し、前記第２の噴出口は、前記先端面上で前記第１の噴出口と前記第２の噴出口とを結ぶ直線により区分けされた前記第１の領域とは異なる第２の領域に向かって前記洗浄液を噴出する開口部を有することを特徴とする請求項１に記載の硬性内視鏡。
【請求項３】
前記複数の洗浄液噴出口は、噴出される前記洗浄液の水流の方向が互いに逆方向を向くように配置された、少なくとも２つの隣り合った洗浄液噴出口を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の硬性内視鏡。
【請求項４】
前記複数の洗浄液噴出口は、少なくとも、前記先端面に形成された観察窓に向けて前記洗浄液を噴出する洗浄液噴出口と、前記先端面に形成された照明窓に向けて前記洗浄液を噴出する洗浄液噴出口を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の硬性内視鏡。
【請求項５】
前記流体管路は、前記洗浄液が貯留された送水タンクに連通する管路及び前記挿入部内に形成された管路から、前記挿入部の周面に開口された噴出孔を介して前記洗浄液の供給を受けることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の硬性内視鏡。
【請求項６】
前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部側に設けられたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の硬性内視鏡。
【請求項７】
前記洗浄液噴出口は、前記挿入部の先端面上に設けられたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の硬性内視鏡。
【請求項８】
前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の前記挿入部の先端面に対向する面に形成された複数の溝であることを特徴とする請求項６に記載の硬性内視鏡。
【請求項９】
前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の、前記挿入部の先端面に対向する側に設けられたＯリングに形成された複数の溝であることを特徴とする請求項６に記載の硬性内視鏡。
【請求項１０】
前記洗浄液噴出口は、前記挿入部の先端面の周端部に形成された壁状の凸部に形成された複数の溝であることを特徴とする請求項７に記載の硬性内視鏡。
【請求項１１】
前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部に対向する、前記挿入部の先端面の周囲端部に設けられたＯリングに形成された複数の溝であることを特徴とする請求項７に記載の硬性内視鏡。
【請求項１２】
前記溝は、洗浄液噴出側ほど断面積が小さくなっていることを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載の硬性内視鏡。
【請求項１３】
操作部と該操作部の先端部に接続された硬性の挿入部とを備えた内視鏡本体、及び該内視鏡本体の前記挿入部が挿入されるシースを有する硬性内視鏡の前記挿入部の先端面に形成された観察窓を洗浄する硬性内視鏡の作動方法であって、
洗浄液を供給する流体管路に接続する複数の洗浄液噴出口から噴出される前記洗浄液の水流の方向が前記先端面上で互いに交差しないように洗浄液を噴出して洗浄することを特徴とする硬性内視鏡の作動方法。
【請求項１４】
前記複数の洗浄液噴出口の隣り合った前記洗浄液噴出口から噴出される前記洗浄液の水流の方向が互いに逆方向を向くように洗浄液を噴出して洗浄することを特徴とする請求項１３に記載の硬性内視鏡の作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硬性内視鏡及びその作動方法に関し、特に、腹腔内に挿入される硬性内視鏡の先端部に設置される被検部位の観察を行うための観察窓の洗浄をする内視鏡観察窓洗浄機構を備えた硬性内視鏡及びその作動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、一般に、施術者が把持して操作する本体操作部と、この本体操作部に対して体腔内等へ挿入される挿入部を連接するとともに、本体操作部からコネクタ部等に接続するためのユニバーサルコードを引き出すことにより大略構成され、ユニバーサルコードは本体操作部から延在させて、その他端部は光源装置（光源装置およびプロセッサ）に着脱可能に接続される。
【０００３】
挿入部は、生体の腹壁に貫通されたトラカールを案内として腹腔内に挿入される。また、挿入部の先端部には、暗所である体腔内を照明するための照明手段と、この照明手段による照明下で体腔内を観察する観察手段が設けられている。照明手段は、先端部の先端面に設けた照明窓に装着した照明用レンズと、この照明用レンズに対面する位置に出射端が臨むライトガイドから構成され、また、観察手段は、照明窓に近接した位置に配置した観察窓に臨む対物光学系と、この対物光学系の結像位置に配置された固体撮像素子（ＣＣＤ）を備えて構成されている。
【０００４】
また、挿入部が挿入される体腔内には体液等が存在しており、この体液その他の汚損物が観察窓に付着すると観察視野が阻害される。そのため、内視鏡には、通常、観察窓の洗浄機構が設けられている。観察窓の洗浄は、まず洗浄液、通常は洗浄水を観察窓に供給して汚損物を洗い流し、次いで観察窓に付着する水滴を除去するために、加圧エアを観察窓に吹き付けるようにしている。そのため、内視鏡には、挿入部の先端部に洗浄液や加圧エア等を供給するための管路が設けられている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、内視鏡光学観察手段の観察窓を洗浄するために洗浄水供給機構及び加圧エア供給機構を備え、挿入部に設けられた洗浄流体流路及び加圧エア供給路から供給された洗浄水と加圧エアとを観察窓に向けて噴射させるようにしたものが記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、観察窓部が汚れたり水滴が付いて観察に支障を来す状況において、観察窓部に洗浄液を吹き付けて水滴の除去や汚れの除去を行うように、複数のノズルのいずれもが観察窓部の外表面（内視鏡先端カバー部材の中心軸側）に向けて洗浄液を噴射するように配置されたものが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２００３７２号公報
【特許文献２】特開平７−２７５１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来のような観察窓洗浄機構では、硬性内視鏡先端面上をその周辺部から硬性内視鏡先端面の中央部に向かって洗浄液が放出されるため、先端面上の中央部では洗浄液の流れが交差して互いに干渉してしまい、流れが弱くなり、洗浄性が悪化するという問題があった。またさらに、先端面上に洗浄後の水滴が残ってしまっていた。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、洗浄液の噴出口が複数ある場合でも洗浄液の水流が弱くならず高い洗浄性を保ち、かつ水滴を残さず確実に観察窓の洗浄を行うことのできる硬性内視鏡及びその作動方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、操作部と該操作部の先端部に接続された硬性の挿入部とを備えた内視鏡本体、及び該内視鏡本体の前記挿入部が挿入されるシースを有する硬性内視鏡において、前記シース内に挿入された前記挿入部と前記シースの内壁との間の隙間により構成された流体管路と、前記流体管路に接続し、前記流体管路から洗浄液の供給を受けて、前記挿入部先端の先端面上に前記洗浄液を噴出する複数の洗浄液噴出口と、を備え、前記複数の各洗浄液噴出口から噴出される洗浄液の水流の方向が前記先端面上で互いに交差しないように、前記複数の洗浄液噴出口の向きが配置されたことを特徴とする硬性内視鏡を提供する。
【００１１】
このように、洗浄液をシース内に挿入された挿入部とシースの内壁との間の隙間により構成された流体管路に連通する複数の噴出口から噴出する際、その水流の方向が先端面上で互いに交差しないようにすることで、先端面上で水流が衝突することによる流速の低下を防止し、洗浄性を向上させることができる。
【００１２】
また、請求項２に示すように、前記複数の洗浄液噴出口は、少なくとも第1の噴出口と第２の噴出口とからなり、前記第1の噴出口は、前記先端面上で前記第1の噴出口と前記第２の噴出口とを結ぶ直線により区分けされた第1の領域に向かって前記洗浄液を噴出する開口部を有し、前記第２の噴出口は、前記先端面上で前記第1の噴出口と前記第２の噴出口とを結ぶ直線により区分けされた前記第1の領域とは異なる第２の領域に向かって前記洗浄液を噴出する開口部を有することを特徴とする。
【００１３】
このように、それぞれの噴出口から互いに混じり合わない異なる領域に洗浄液を噴出することにより、先端面上で水流が衝突することによる流速の低下を防止し、洗浄性を向上させることができる。
【００１４】
また、請求項３に示すように、前記複数の洗浄液噴出口は、噴出される前記洗浄液の水流の方向が互いに逆方向を向くように配置された、少なくとも２つの隣り合った洗浄液噴出口を含むことを特徴とする。
【００１５】
このように、先端面上での洗浄液の水流の方向が互いに逆方向を向くようにすることにより、流れの間に渦を発生させることで先端面表面の洗浄性を向上させることができるとともに水滴が残るのを防止することができる。
【００１６】
また、請求項４に示すように、前記複数の洗浄液噴出口は、少なくとも、前記先端面に形成された観察窓に向けて前記洗浄液を噴出する洗浄液噴出口と、前記先端面に形成された照明窓に向けて前記洗浄液を噴出する洗浄液噴出口を含むことを特徴とする。
【００１７】
これにより、洗浄性を低下させることなく、観察窓及び照明窓を洗浄することができる。
【００１８】
また、請求項５に示すように、前記流体管路は、前記洗浄液が貯留された送水タンクに連通する管路及び前記挿入部内に形成された管路から、前記挿入部の周面に開口された噴出孔を介して前記洗浄液の供給を受けることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項６に示すように、前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部側に設けられたことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項７に示すように、前記洗浄液噴出口は、前記挿入部の先端面上に設けられたことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項８に示すように、前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の前記挿入部の先端面に対向する面に形成された複数の溝であることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項９に示すように、前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の、前記挿入部の先端面に対向する側に設けられたＯリングに形成された複数の溝であることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１０に示すように、前記洗浄液噴出口は、前記挿入部の先端面の周端部に形成された壁状の凸部に形成された複数の溝であることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１１に示すように、前記洗浄液噴出口は、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部に対向する、前記挿入部の先端面の周囲端部に設けられたＯリングに形成された複数の溝であることを特徴とする。
【００２５】
このように、洗浄液噴出口を各所に形成される溝で構成することにより、簡単な構成で観察窓洗浄機構を構成することができる。
【００２６】
また、請求項１２に示すように、前記溝は、洗浄液噴出側ほど断面積が小さくなっていることを特徴とする。
【００２７】
このように、溝の噴出側ほどその断面積を小さくすることにより、噴出口から噴出される洗浄液の水圧を高くし、また噴出された後洗浄液が広がりにくく、より正確に洗浄対象物に洗浄液を流すことが可能となる。
【００２８】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項１３に記載の発明は、操作部と該操作部の先端部に接続された硬性の挿入部とを備えた内視鏡本体、及び該内視鏡本体の前記挿入部が挿入されるシースを有する硬性内視鏡の前記挿入部の先端面に形成された観察窓を洗浄する硬性内視鏡の作動方法であって、洗浄液を供給する流体管路に接続する複数の洗浄液噴出口から噴出される前記洗浄液の水流の方向が前記先端面上で互いに交差しないように洗浄液を噴出して洗浄することを特徴とする硬性内視鏡の作動方法を提供する。
【００２９】
このように、洗浄液を複数の噴出口から噴出し、その水流の方向が先端面上で互いに交差しないようにすることで、先端面上で水流が衝突することによる流速の低下を防止し、洗浄性を向上させることができる。
【００３０】
また、請求項１４に示すように、前記複数の洗浄液噴出口の隣り合った前記洗浄液噴出口から噴出される前記洗浄液の水流の方向が互いに逆方向を向くように洗浄液を噴出して洗浄することを特徴とする。
【００３１】
このように、先端面上での洗浄液の水流の方向が互いに逆方向を向くようにすることにより、流れの間に渦を発生させることで先端面表面の洗浄性を向上させることができるとともに水滴が残るのを防止することができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように、本発明によれば、洗浄液を複数の噴出口から噴出し、その水流の方向が先端面上で互いに交差しないようにすることで、先端面上で水流が衝突することによる流速の低下を防止し、洗浄性を向上させることができる。また、先端面上での洗浄液の水流の方向が互いに逆方向を向くようにすることにより、流れの間に渦を発生させることで先端面表面の洗浄性を向上させることができるとともに水滴が残るのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の硬性内視鏡を備えた内視鏡システムの一実施形態を示す全体構成図である。
【図２】シースに挿入部を挿入した状態の硬性内視鏡の手元操作部付近を拡大して示す斜視図である。
【図３】図２に対する一部断面図を含む側面図である。
【図４】挿入部の先端硬質部の先端面を示す平面図である。
【図５】流体管路を介して洗浄液及びＣＯ２を供給する供給系を示す構成図である。
【図６】硬性内視鏡の挿入部が挿入されたシースの先端部を示す断面図である。
【図７】図６のシースを挿入部側から見た平面図である。
【図８】内視鏡の挿入部側に溝を設けた例を示す図であり、（ａ）は、シースに挿入部を挿入した様子を示す断面図、（ｂ）は、挿入部を先端面側から見た平面図である。
【図９】Ｏリングに溝を形成する例を示す説明図であり、（ａ）は硬性内視鏡の挿入部が挿入されたシースの先端部を表す断面図、（ｂ）はシース最先端のフランジ部に配置されたＯリングを挿入部の先端面側から見た平面図、（ｃ）は（ｂ）中の破線９Ｃ−９Ｃに沿った断面図である。
【図１０】溝の形状を示す平面図である。
【図１１】その他の洗浄液噴出口の例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る硬性内視鏡及びその作動方法について詳細に説明する。
【００３５】
図１は、本発明の硬性内視鏡を備えた内視鏡システムの一実施形態を示す全体構成図である。
【００３６】
図１に示すように、本実施形態の内視鏡システム１０は、硬性内視鏡１２、プロセッサ装置１４、光源装置１６、及びモニタ１８から構成される。
【００３７】
硬性内視鏡１２は、施術者が把持する手元操作部（操作部）２０と、腹腔内に挿入される挿入部２２とを備えた内視鏡本体２４、及び挿入部２２が挿入されるシース２６から構成されている。施術時においては、挿入部２２がシース２６に挿入され、挿入部２２が挿入されたシース２６が、予め患者の腹腔に貫通されたトラカール（図示省略）に挿入される。これにより、挿入部２２の先端が患者の腹腔内に挿入されるようになっている。
【００３８】
挿入部２２は、手元操作部２０の先端部に接続されている。そして挿入部２２は、その（手元操作部２０側の）基端から（腹腔内に挿入される側の）先端に向けて、硬性部２８、湾曲部３０、及び先端硬質部３２の各部によって構成されている。湾曲部３０は、周知のようにリング状に形成された複数の湾曲駒を連結して構成されており、手元操作部２０に回動自在に取り付けられたアングルノブ（操作部材）３４を回動操作することにより、挿入部２２内に挿設されたワイヤが押し引きされて、上下方向又は左右方向に湾曲動作するようになっている。これにより、先端硬質部３２を腹腔内で所望の方向に向けることができる。
【００３９】
また、手元操作部２０には、送水ボタン３８、及び送気ボタン４０が取り付けられている。手元操作部２０の基端筒部４４は、施術者が実際に把持するグリップ部として機能し、このグリップ部の端部にはフランジ状のグリップエンド４６が形成されている。
【００４０】
また、手元操作部２０のグリップエンド４６には、流体管路４８及びユニバーサルコード５６が接続されている。流体管路４８は、洗浄液及びＣＯ２ガスを挿入部２２側に供給するものであり、２つの管路４８Ａ、４８Ｂに分岐し、一方の管路４８Ａは、送水タンク７０に取り付けられ、他方の管路４８Ｂはここでは図示を省略したガス管に接続されている。また、送水タンク７０には、ＣＯ２ガスを送水タンク７０に供給する管路７８が接続されている。これらの洗浄液及びＣＯ２ガスを供給する供給系については、後で詳しく説明する。
【００４１】
また、ユニバーサルコード５６の端部には、ＬＧコネクタ６０が接続されている。ＬＧコネクタ６０の側部には信号ケーブル６２が延出され、信号ケーブル６２の端部には電気コネクタ６４が接続されている。ＬＧコネクタ６０は、光源装置１６のコネクタ（図示省略）に接続され、電気コネクタ６４は、プロセッサ装置１４のコネクタ（図示省略）に接続されている。また、プロセッサ装置１４は、光源装置１６とモニタ１８に電気的に接続されており、内視鏡本体２４が撮像した画像データを画像処理し、モニタ１８にその画像を表示させる。
【００４２】
また、シース２６は、パイプ８４と、パイプ８４の基端部に接続された接続部８６とから構成されている。内視鏡システム１０を用いる場合には、硬性内視鏡１２の挿入部２２がパイプ８４に挿入され、シース２６の接続部８６が硬性内視鏡１２の手元操作部２０側に着脱自在に接続されるようになっている。
【００４３】
図２は、シース２６に挿入部２２を挿入した状態の硬性内視鏡１２の手元操作部２０付近を拡大して示す斜視図である。図３は、図２に対する一部断面図を含む側面図である。ただし、図２及び図３では、分かりやすくするため、シース２６の接続部８６を硬性内視鏡１２の手元操作部２０側に完全に接続させずに、少し隙間を開けた状態で表している。
【００４４】
図２及び図３に示すように、硬性内視鏡１２の手元操作部２０は、先端筒部３６、中央筒部４２、及び基端筒部４４から構成されている。先端筒部３６には、送水ボタン３８、送気ボタン４０が取り付けられ、中央筒部４２には、アングルノブ３４が回動自在に取り付けられている。
【００４５】
基端筒部４４の基端側端面４５には、流体管路４８の先端部が接続される筒状の口金５０が設けられている。また、流体管路４８と口金５０はロータリージョイント５１を介して回動自在に連結されている。口金５０は、図２あるいは図３に示したように、挿入部２２の硬性部２８の周面に開口された噴出孔５２に、破線で示す管路５４を介して接続されている。管路５４は、手元操作部２０の内部に配設され、流体管路４８から口金５０を介して送られてくる洗浄液、及びＣＯ２ガスを噴出孔５２から外部に噴出させる。なお、流体管路４８については後述する。
【００４６】
一方、基端筒部４４の基端側端面４５には、口金５０に隣接してユニバーサルコード５６が折れ止め部材５８を介して接続されている。このユニバーサルコード５６の軸方向と口金５０の軸方向は同一方向であり、かつ、挿入部２２の軸方向と同一方向に設定されている。
【００４７】
また、図２に示すように、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５には、被写体光を取り込むための観察窓６６、及び照明光を被写体に照射するための照明窓６８、６８が設けられている。
【００４８】
図４に、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５を示す。
【００４９】
図４に示すように、先端面３５には、観察窓６６に対して、照明窓６８、６８が観察窓６６を挟むように設けられている。先端硬質部３２の内部である観察窓６６の内側には、結像用光学系と固体撮像素子を備えた撮像モジュールが設けられている。この撮像モジュールには、信号ケーブル６２（図１参照）の基端部が接続されている。すなわち、信号ケーブル６２は、ユニバーサルコード５６、手元操作部２０、及び挿入部２２に挿通されて前記撮像モジュールに接続されている。
【００５０】
また、先端硬質部３２の内部である照明窓６８、６８の内側には、ライトガイドの光出射面が照明窓６８、６８に対向配置されている。このライトガイドは、挿入部２２、手元操作部２０、及びユニバーサルコード５６に挿通されてＬＧコネクタ６０に接続されている。
【００５１】
図５に、流体管路４８を介して洗浄液及びＣＯ２ガスを供給する供給系を示す。
【００５２】
前述したように、手元操作部２０の基端部の口金５０に接続された流体管路４８は、二股に分岐し、２つの管路４８Ａ、４８Ｂとなっている。
【００５３】
図５に示すように、一方の管路４８Ａは、送水タンク７０に取り付けられ、他方の管路４８Ｂは、切替バルブ７２を介してガス管７４に接続し、ガス管７４にはＣＯ２ボンベ７６が接続されている。
【００５４】
また、切替バルブ７２には、ＣＯ２ボンベ７６のＣＯ２ガスを送水タンク７０に供給する管路７８が接続されている。この送水タンク７０には、洗浄液８０が溜められている。洗浄液８０として、ここでは生理食塩水が用いられている。また、ガス管７４には、ＣＯ２ガスの供給を実行及び停止するバルブ８２が取り付けられている。
【００５５】
切替バルブ７２とバルブ８２とは、送水ボタン３８及び送気ボタン４０の操作によって動作が制御される。
【００５６】
すなわち、送水ボタン３８をＯＮ操作すると、バルブ８２が開放されるとともに、切替バルブ７２が動作されて管路７８側が開放され、管路４８Ｂ側が閉鎖される。これにより、ＣＯ２ボンベ７６からのＣＯ２ガスが、ガス管７４から管路７８を介して送水タンク７０に供給されるので、送水タンク７０の洗浄液８０が管路４８Ａから流体管路４８に供給される。従って、洗浄液８０は、口金５０（図２参照）から管路５４を介して噴出孔５２から外部に噴出し、その後、挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過し、図４に示した観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて流れる。
【００５７】
この挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過した洗浄液８０を、どのようにして高い圧力で観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて噴射するかについては、この後で詳しく説明する。
【００５８】
また、図５の送気ボタン４０をＯＮ操作すると、バルブ８２が開放されるとともに、切替バルブ７２が動作されて管路７８側が閉鎖され、管路４８Ｂ側が開放される。これにより、ＣＯ２ボンベ７６からのＣＯ２ガスが、ガス管７４から管路４８Ｂを介して流体管路４８に供給される。従って、ＣＯ２ガスは、口金５０（図２参照）から管路５４を介して噴出孔５２から外部に噴出する。このＣＯ２ガスは、挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過し、挿入部２２の先端硬質部３２に向けて流れ、図４に示した観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて吹き出される。これにより、観察窓６６及び照明窓６８、６８が乾燥される。なお、送気ボタン４０をＯＦＦ操作すると、バルブ８２が閉鎖される。これによって、ＣＯ２ガスによる乾燥動作が停止される。
【００５９】
以下、挿入部２２の先端面３５の観察窓６６及び照明窓６８、６８（特に観察窓６６）に向けて、複数の噴出孔から洗浄液８０を噴射する際、洗浄液の水流が弱くならないように工夫して洗浄性を確保するとともに、洗浄液の水切れを良くした観察窓洗浄機構について説明する。
【００６０】
図６に、硬性内視鏡１２の挿入部２２が挿入されたシース２６の先端部を断面図で示す。
【００６１】
図６に示すように、シース２６のシース先端部８８には、その最先端にシース内径側に張り出したフランジ部８９が形成されている。そして、硬性内視鏡１２の挿入部２２をシース２６に挿入した際、その先端硬質部３２の先端面３５の周囲端部がシース２６のフランジ部８９の内面に当接するようになっている。また、挿入部２２とシース２６内面との隙間は、洗浄液８０が供給される流体管路の役目を有する。
【００６２】
また、図６に示すように、シース２６のフランジ部８９の内面側（挿入部２２の先端面３５側）には、破線で示したように溝９０が形成されている。この溝９０は、洗浄液８０が供給される挿入部２２とシース２６内面との隙間と、先端面３５上の空間とを連通するものであり、周上に複数箇所設けられている。
【００６３】
図７に、図６のシース２６を挿入部２２側から見た平面図を示す。
【００６４】
図７に示すように、フランジ部８９には、溝９０が例えば３箇所設けられている。なお、フランジ部８９に設ける溝９０の個数は、図７に示した３個に限定されるものではなく、複数個であればよい。また、図７に破線で、シース２６に挿入部２２を挿入した際の観察窓６６と照明窓６８の位置を示す。
【００６５】
挿入部２２とシース２６内面との隙間から供給される洗浄液８０は、フランジ部８９に設けられた溝９０から先端面３５上に、図７に矢印で示すように噴出される。このとき、洗浄液８０が噴出される方向は、図７に矢印で示したように、それぞれ観察窓６６、照明窓６８、６８の方向を向いており、さらに、各洗浄液８０の流れる方向が互いに衝突しないように、水流が先端面３５上で交差しないような方向となっている。これは、水流が衝突すると、衝突した場所で洗浄液の流速が落ちるため、洗浄性が低下し、その後水滴も残ってしまうからである。
【００６６】
また、図７中に矢印で、洗浄液８０の水流を表すように、複数の洗浄液８０の水流を隣り合わせて方向を逆向きにして、流れの間に渦を発生させることで、先端面３５表面の洗浄性をさらに向上させることができる。
【００６７】
このように、洗浄液８０を複数の噴出口から噴出し、その水流が先端面上で互いに交差しないようにするとともに、互いに水流を逆向きとすることにより、洗浄性を向上させると同時に水切れ性も向上させることができる。
【００６８】
以上説明した例では、シースのフランジ部の内面に洗浄液の噴出口となる溝を形成したが、内視鏡の挿入部側に溝を設けるようにしてもよい。次に、内視鏡の挿入部側に溝を設ける例について説明する。
【００６９】
図８に、内視鏡の挿入部側に溝を設けた一例を示す。
【００７０】
図８（ａ）は、シース２６に挿入部２２を挿入した様子を示す断面図であり、図８（ｂ）は、挿入部２２を先端面３５側から見た平面図である。
【００７１】
前述した例と同様、シース２６内に挿入された挿入部２２とシース２６の内面との間の隙間から、図８（ａ）に矢印で示すように洗浄液８０が供給される。
【００７２】
そして、この例では、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、挿入部２２の先端面３５の周辺端部上に全周にわたって壁状の凸部３７を設け、凸部３７の周上複数箇所に溝３９を形成する。図８（ｂ）では、凸部３７の周上に３箇所の溝３９が形成されている。図８（ａ）に破線で示すように、この溝３９は、凸部３７の上部を切り欠いて形成されている。溝３９の断面形状は例えば半円形に形成されるが、半円形に限定されるものではない。また、溝３９の深さも特に限定されない。
【００７３】
図８（ｂ）に示すように、前述した例と同様に、各溝３９は、それぞれ先端面３５の観察窓６６、照明窓６８、６８の方向を向き、さらに各溝３９から噴出された洗浄液８０の水流が互いに衝突しないような方向となっている。
【００７４】
またこのように、先端面３５上に壁状の凸部３７を形成して、そこに溝３９を形成しているのは、このような凸部３７を形成せずに先端面３５の周辺部に直接溝を形成すると、先端面３５に対して下側から洗浄液８０を流すようになってしまい、洗浄性があまり向上できないからである。そこで、凸部３７を設け、その上側に溝を形成し、先端面３５に対して、いくらかでも上方から洗浄液を流すようにしたものである。
【００７５】
このように挿入部２２側に溝３９を形成するようにしても、図７に示したのと同様の洗浄液８０の水流が得られ、洗浄性の向上及び水切れの向上を図ることができる。
【００７６】
また、溝の形成位置は、このようにシースあるいは挿入部に限定されるものではなく、例えば、挿入部とシース先端部との間にＯリングを配置して、このＯリングに溝を形成するようにしてもよい。次に、シース先端部に配置されたＯリングに溝を形成する例について説明する。
【００７７】
図９に、シース２６の先端部に配置されたＯリングに溝を形成する例を示す。
【００７８】
図９（ａ）は、硬性内視鏡１２の挿入部２２が挿入されたシース２６の先端部を表す断面図である。図９（ａ）に示すように、シース２６のシース先端部８８には、その最先端に内側に張り出したフランジ部８９が形成され、そのフランジ部８９の内面にＯリング１０２が配置され、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５の周囲端部がＯリング１０２に当接するようになっている。そして、Ｏリング１０２には、先端面３５側に溝１０４が形成されている。
【００７９】
この溝１０４について図９（ｂ）及び図９（ｃ）を用いて説明する。  図９（ｂ）は、このＯリング１０２を先端面３５側から見た平面図である。また、図９（ｃ）は、図９（ｂ）の破線９Ｃ−９Ｃに沿った断面図である。
【００８０】
図９（ｂ）に示すように、Ｏリング１０２には、例えば円周を３等分する位置に３つの溝１０４、１０４、１０４が形成されている。図９（ｃ）に示すように、この溝１０４は、先端面３５側に、断面が例えば半円状に形成されている。しかし、溝１０４の個数やその設置位置、及び溝１０４の断面形状は特に限定されるものではない。
【００８１】
なお、図９（ａ）では、説明のためＯリング１０２に形成された溝１０４がわかるように破線で表示しているが、実際には、Ｏリング１０２は弾性部材で形成されているので、シース２６内に挿入部２２が挿入されて先端面３５がＯリング１０２に当接した場合には、溝１０４は潰れてしまい、先端面３５とＯリング１０２とは密着し、その間に図９（ａ）に破線で示すような隙間は存在しない。なお、挿入部２２とシース２６内面との間の隙間から洗浄液８０が供給される。
【００８２】
シース２６内に挿入部２２を挿入し、先端硬質部３２の先端面３５がＯリング１０２に当接すると溝１０４は潰れて、Ｏリング１０２と先端面３５の間は完全に密着しているので、挿入部２２とシース２６内面との隙間の洗浄液８０を供給しても、その水圧が一定圧よりも低い間は水密が保持される。
【００８３】
洗浄液８０の供給が続き、水圧が一定圧を超えると弾性部材であるＯリング１０２が変形し、まず溝１０４の部分と先端面３５との間に隙間が生じ、その一定圧まで高められた洗浄液８０が各溝１０４から一気に先端面３５に噴出される。
【００８４】
このとき、Ｏリング１０２に形成する溝１０４の向きを、図７と同様に、先端面３５上の観察窓６６及び照明窓６８、６８の方向に形成し、さらに各溝１０４から噴出された洗浄液８０の水流が互いに衝突しないような方向とする。これにより、各溝１０４から噴出される洗浄液８０の水流が衝突することなく、また互いに隣り合わせの水流を逆向きとしたことにより、流れの間に渦を生じさせ、洗浄性及び水切れを向上させることができる。
【００８５】
なお、以上説明した例では、シース２６のフランジ部８９の内面に設けたＯリングに溝を形成したが、Ｏリングを硬性内視鏡１２の挿入部２２側に設けるようにしてもよい。また、挿入部２２側に設けられたＯリングに溝を形成する場合には、Ｏリングのシース２６のフランジ部８９内面に対向する側に溝を形成するようにするとよい。
【００８６】
以上説明した各例によれば、洗浄液の噴出口を複数設け、各洗浄液の水流の向きを先端面上で互いに交差しないようにして、水流が衝突するのを避け、さらに、２つの隣り合う水流の方向を互いに逆向きとすることで流れの間部分に渦が発生するように配置する。
【００８７】
これにより、硬性内視鏡の先端部にある観察手段のレンズ（観察窓）や照明手段のライトガイド（照明窓）の洗浄性を向上させることができる。また、同時に先端面表面における洗浄液の水滴残りを低減させることができる。
【００８８】
なお、いままで説明した例における溝、例えば、図７に示すようにシース２６のフランジ部８９に形成した溝９０、図８（ｂ）に示すように挿入部２２の先端面３５に形成した溝３９、及び図９に示すようにＯリング１０２に形成した溝１０４、において、洗浄液が各溝に供給される側よりも洗浄液が噴出される側の方が溝の断面積が小さくなっていることが好ましい。
【００８９】
例えば、図１０に上記各溝を代表して溝１１０として示す。溝１１０は、洗浄液が供給される外側よりも洗浄液を噴出する内側の方へ行くほど断面積が小さくなっている。溝１１０をこのように形成することにより、噴出される洗浄液の圧力を高めるとともに、噴出後の洗浄液が広がり難く、正確に洗浄対象物に向けて洗浄液を流すことが可能となる。
【００９０】
また、図１１に、その他の洗浄液噴出口の例を示す。図１１は、先端面３５と洗浄液噴出口の位置関係を示すものであって、必ずしも噴出口が先端面３５上に設置されている必要はなく、シース先端部８８（ここでは図示省略）側に設置されていてもよい。さらに、その噴出口の具体的構成も、上述したように、先端面３５あるいはシース先端部８８（フランジ部８９）に直接形成した溝あるいはＯリングに形成した溝でよいが、特に限定されるものではない。
【００９１】
図１１に示すように、先端面３５に対して、周上の互いに対向する位置に噴出口１２０及び１３０が形成されている。そして、これらの噴出口１２０、１３０を結ぶ直線Ｌによって、先端面３５が二つの領域Ａ及びＢに分割されている。このとき、各噴出口１２０、１３０からは、それぞれ異なる領域Ａ、Ｂに洗浄液が噴出されるようになっている。例えば、噴出口１２０からは領域Ａに洗浄液が噴出されるように開口部１２２が形成され、噴出口１３０からは領域Ｂに洗浄液が噴出されるように開口部１３２が形成されている。
【００９２】
このように、噴出口及びその開口部を形成することにより、それぞれから噴出される洗浄液が先端面３５上で衝突することはない。その結果、先端面上で水流が衝突することによる流速の低下を防止し、洗浄性を向上させることができる。
【００９３】
以上、本発明に係る硬性内視鏡及びその作動方法について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００９４】
１０…内視鏡システム、１２…硬性内視鏡、１４…プロセッサ装置、１６…光源装置、１８…モニタ、２０…手元操作部、２２…挿入部、２４…内視鏡本体、２６…シース、２８…硬性部、３０…湾曲部、３２…先端硬質部、３４…アングルノブ、３５…先端面、３６…先端筒部、３７…凸部、３９…溝、３８…送水ボタン、４０…送気ボタン、４２…中央筒部、４４…基端筒部、４５…基端側端面、４６…グリップエンド、４８…流体管路、５０…口金、５２…噴出孔、５４…管路、５６…ユニバーサルケーブル、５８…折れ止め部材、６０…ＬＧコネクタ、６２…信号ケーブル、６４…電気コネクタ、６６…観察窓、６８…照明窓、７０…送水タンク、７２…切替バルブ、７４…ガス管、７６…ＣＯ２ボンベ、８０…洗浄液、８８…シース先端部、８９…フランジ部、９０…溝、１０２…Ｏリング、１０４…溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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