(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
陽極と陰極との間に２枚以上の複極を有し、陽極から陰極へ向けて各極のレベルが段階的に低くなることにより、電解操業中に前記複極を乗り越えて陽極側から陰極側へ溶融塩が流動する溶融塩電解槽であって、陰極に隣接する最外側複極の厚さを陰極側複極厚Ｔｃ、陽極に隣接する最内側複極の厚さを陽極側複極厚Ｔａとし、陰極側複極厚Ｔｃ／陽極側複極厚Ｔａ＝複極厚係数Ｋとするとき、複極厚係数Ｋが１超である溶融塩電解槽。
【請求項２】
請求項１に記載の溶融塩電解槽において、複極厚係数Ｋが１．０５以上、４以下である溶融塩電解槽。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の溶融塩電解槽において、陰極に隣接する最外側複極における単位幅当たりの電流量×複極数＝通電係数Ａとするとき、Ａ≧４０ｋＡ／ｍ以上の電解操業に使用される溶融塩電解槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属Ｍｇの製造等に用いられる溶融塩電解槽に関し、より詳しくは陽極と陰極の間に複数の複極を配置したマルチポーラ型の溶融塩電解槽に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属Ｍｇを工業的に製造する場合、ＭｇＣｌ2 を含む溶融塩を、Ｍｇの融点以上の温度で電気分解する溶融塩電解方法が多用されている。また、ここで使用される電解槽としては、高効率なマルチポーラ型電解槽が注目されている。マルチポーラ型電解槽を用いた溶融塩電解方法により金属Ｍｇを製造する方法を、図１及び図２により説明する。図１はマルチポーラ型電解槽の縦断側面図、図２は図１のＡ−Ａ線矢示図で、電解室の正面図である。また、図３は操業中における電解室の主要部拡大正面である。
【０００３】
図１及び図２に示すように、電解槽１は、ＭｇＣｌ2 を含む溶融塩２を内部に収容する。電解槽１の内部は、隔壁３によって電解室４とＭｇ回収室５とに分離されている。電解室４には、炭素からなる平板状の陽極６と陰極７とが、ロストルレンガ９上で槽幅方向に交互に配置されており、隣接する陽極６と陰極７の間には、同じく炭素からなる平板状の複極８が電流効率向上のために配置されている。陽極６の上部は、通電のために電解室４のカバー１０を貫通して上方へ突出している。
【０００４】
ここで、複極８の上面レベルは、陰極７の上面レベルより高く、陽極６に近づくにつれて段階的に高くなる。これは後で詳しく述べるが、溶融塩２の浴対流をスムーズにするためである。
【０００５】
一方、Ｍｇ回収室５は、隔壁３に設けた上下２段の開口部１１，１１を通して電解室４に連通している。Ｍｇ回収室５には、底面開放容器からなる浴面レベル調節装置１２が溶融塩２に浸漬して設けられている。また、溶融塩２の温度調節器１３として熱交換器が浴面レベル調節装置１２を取り囲むように設けられている。更に、温度計１４及び浴面レベル測定器１５等も設けられている。
【０００６】
電解操業では、電解室４内の陽極６と陰極７の間に直流電流が流される。これにより、溶融塩２中のＭｇＣｌ2 が電気分解し、金属Ｍｇが生成される。また、この電気分解に伴って極間で塩素ガスが発生する。極間で発生した塩素ガスは上昇し、このガスリフトに伴って極間で溶融塩２が上昇する。極間を上昇した溶融塩２を陰極７の側へスムーズに排出するために、複極８の上面レベルは、陽極６から陰極７へかけて段階的に低くされており、陰極７の上面レベルは更に低く設定されている。その結果、電解操業中は、図３に示すように、極間を上昇した溶融塩２が陽極６の側から陰極７の側へ複極８の上を乗り越えて流動する。より詳しくは、溶融塩２は複極８を乗り越える度に、次の極間を上昇してきた溶融塩２と合流することにより、次第に乗り越え量を増加させながら、陽極６の側から陰極７の側へ複極８上を乗り越えて流動する。
【０００７】
電解室４で生成された金属Ｍｇは、溶融塩２の循環対流によってＭｇ回収室５に運ばれ、Ｍｇ回収室５内の溶融塩２上に浮上してＭｇ層１６を形成する。
【０００８】
電解室４における溶融塩２の非通電時の浴面レベルは、図２に示すように、陰極７の上面レベルに概ね一致する。
【０００９】
このようなマルチポーラ型電解槽を用いた溶融塩電解方法における問題点の一つは、電解室４において溶融塩２が複極８及び陰極７の上を乗り越えて流れることによる溶融塩経由のカレントリークである。この問題を図３により詳しく説明する。図３中の破線は溶融塩２の流れ、実線は電気の流れを表している。
【００１０】
マルチポーラ型電解槽における電流は、本来は陽極６から複極８及び極間の溶融塩２を経て陰極７へ流れて溶融塩２の電解に寄与するが、複極８及び陰極７の上に溶融塩２の乗り越え流が発生すると、この溶融塩２の乗り越え流を介して陽極６から陰極７へ電流が直接的に流れる。この電流は、複極８及び極間の溶融塩２を経由しないために溶融塩２の電解に寄与しないリーク電流となり、電流効率を低下させる原因になる。このため、溶融塩２の乗り越え流を通過するリーク電流を低減する工夫が色々と講じられており、その一つが特許文献１に記載された溶融塩２の浴面レベル操作である。
【００１１】
この対策は、電解のための通電量に応じて乗り越え流の高さＨ１，Ｈ２が変化することに着目したもので、乗り越え流の高さＨ１，Ｈ２が大きくなる大電流通電時に溶融塩２の浴面レベルを下げ、乗り越え流の高さＨ１，Ｈ２が小さくなる小電流通電時に溶融塩２の浴面レベルを上げることにより、通電量にかかわらず乗り越え流の高さＨ１，Ｈ２を適正に保ち、溶融塩２の乗り越え流を通過するリーク電流を低減する。ちなみに、溶融塩２の浴面レベルを画一的に下げた場合は、通電量が多いときは乗り越え流の高さＨ１，Ｈ２が適正に管理されるが、通電量が少ないときは乗り越え流が発生せず、発生しても高さＨ１，Ｈ２が小さいために極間にＭｇが滞留する。そうなるとＭｇによるリークが発生し、電流効率の顕著な低下が生じる。
【００１２】
この通電量に応じた浴面レベル操作は、特許文献１にも記載されているとおり、通常時間帯と深夜とで通電量を大きく変化させている場合には有効である。通常時間帯の通電量を９０ｋＡ、深夜を１５０ｋＡとする場合、一日の平均通電量は１２０ｋＡとなり、この平均通電量からの変位は通常時間帯、深夜ともに２５％と大きなものとなる。このような場合は、特許文献１に記載された対策は有効なのである。
【００１３】
しかしながら、通電量の変化が小さい場合は、特許文献１に記載された対策の効果は小さい。例えば、一日の９０％以上の時間を一日の平均通電量の±１０％以下の範囲内で電解を行うような場合には、特許文献１に記載された対策の効果は小さいのである。いうならば、特許文献１に記載された対策は、電流効率を高める技術というよりも、通電量の変化による電流効率の低下を最小限に抑制する技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００２−３１７２９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、マルチポーラ型電解槽で問題となる溶融塩の電極乗り越え流に起因するカレントリークを、電流量の変化に影響されることなく少なくして、電流効率の安定的な向上を可能とする溶融塩電解槽を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明者らは、引用文献１に記載された対策の問題点の原因について検討した。その結果、引用文献１に記載された対策の問題点の原因の一つは、溶融塩の浴面レベルを昇降させるという操作を伴う点にあるとの結論に達し、電解槽の槽構造により問題点の解決を図ることを企画し、更なる検討を重ねた。その結果として得た知見を図３により説明する。
【００１７】
図３においては、陽極６と陰極７との間に２つの複極８が配置されており、陽極６から陰極７へ向けて各極の上面レベルが段階的に低くなっている。電解操業中はバブルリフトのために、陽極６と陽極側の複極８との間で溶融塩２が上昇する。上昇した溶融塩２は、陽極側の複極８上を乗り越え、更に陰極側の複極８上を乗り越えて陰極７上へ向かう。同時に、陽極側の複極８と陰極側の複極８との間でも溶融塩２が上昇する。この溶融塩２は、陰極側の複極８上を乗り越えて陰極７上へ向かう。更には、陰極側の複極８と陰極７との間でも溶融塩２が上昇する。この溶融塩２は直接に陰極７上へ向かう。これらの結果、複極８を乗り越える溶融塩２の流量は、陽極側の複極８上、陰極側の複極８上の順に多くなる。
【００１８】
ここでカレントリークは、厳密には陽極側の複極８を経由しない陽極６から陰極側の複極８へのカレントリークＬ１と、陰極側の複極８を経由しない陽極側の複極８から陰極７へのカレントリークＬ２とに大別される。そして、前者のカレントリーク量に影響するのは、陽極側の複極８上における乗り越え流の高さＨ１であり、後者のカレントリーク量に影響するのは、陰極側の複極８上における乗り越え流の高さＨ２であり、高さの高い後者の乗り越え流の方が、高さの低い前者の乗り越え流よりも、低抵抗となるため、カレントリーク量は多く、全体のカレントリークへの影響度も大きくなる。
【００１９】
そこで、本発明者はカレントリーク量が多く、全体のカレントリークへの影響度が大きい陽極側の複極８から陰極側の複極８上を経由して陰極７へ至るカレントリークＬ２の量を少なくするのが、全体のカレントリークを少なくするのに効果的であると考え、その具体的方策について様々な角度から検討した。その結果、陰極側の複極８の厚みを大きくするのが有効であることが判明した。
【００２０】
すなわち、陰極側の複極８の厚みを大きくすると、陰極側の複極８上を乗り越える溶融塩２の流動方向における流長が増大し、乗り越え流の電気抵抗が増大することにより、カレントリークＬ２が減少する。また、通電は陽極６の上から行われるが、陰極側の複極８の厚さが大きいと、この複極８における縦方向の電流量が増加する。その結果、陰極側の複極８と陰極７との間での電流密度が平準化され、この間の電気抵抗が小さくなり、陰極側の複極８上における乗り越え流を経由するカレントリークＬ２が相対的に減少する。
【００２１】
本発明の溶融塩電解槽は、かかる知見を基礎として完成されたものであり、陽極と陰極との間に２枚以上の複極を有し、陽極から陰極へ向けて各極のレベルが段階的に低くなることにより、電解操業中にこれらの複極を乗り越えて陽極側から陰極側へ溶融塩が流動する溶融塩電解槽であって、陰極に隣接する最外側複極の厚さを陰極側複極厚Ｔｃ、陽極に隣接する最内側複極の厚さを陽極側複極厚Ｔａとし、陰極側複極厚Ｔｃ／陽極側複極厚Ｔａ＝複極厚係数Ｋとするとき、複極厚係数Ｋ＞１を満足するものである。
【００２２】
本発明の溶融塩電解槽においては、複極厚係数Ｋ＞１が満足され、陰極側複極厚Ｔｃが陽極側複極厚Ｔａより大きくされていることにより、複極上の乗り越え流の高さＨが最も大きくなる陰極に隣接する最外側複極上の溶融塩の流動方向における電気抵抗が大きくなる。また、この最外側複極における縦方向の電流量が増加することにより陰極との間で電流密度が平準化され、陰極との間の電気抵抗が小さくなる。これらにより、全体のカレントリークに最も大きな影響を及ぼす陰極に隣接する最外側複極上を経由するカレントリークが減少し、電流効率が効率的に高まる。
【００２３】
この技術は、電極乗り越え流量が多く、乗り越え流の高さＨ１，Ｈ２が大きくなる通電量が大きい操業ほど有効であり、具体的には、陰極に隣接する最外側複極における単位幅当たりの電流量×複極数＝通電係数Ａとするとき、Ａ≧４０ｋＡ／ｍ以上の操業に特に有効であり、その有効性はＡ≧６０ｋＡ／ｍ以上の操業で更に高く、Ａ≧８０ｋＡ／ｍ以上の操業でより更に高い。なお、複極の幅方向とは、図６に示すように、電流の流れ方向に垂直な水平方向であり、単位幅当たりとは、この幅方向における単位長さ当たりという意味である。
【００２４】
前記複極厚係数Ｋは、複極上の乗り越え流の高さＨ１，Ｈ２が最も大きくなる陰極に隣接する最外側複極上の溶融塩の流動方向における電気抵抗を小さくし、この最外側複極における縦方向の電流量を大きくする点からは大きい方が望ましいが、陽極と陰極との間での電極間距離が規定されており、大きくし過ぎると最外側複極以外の複極の厚みが小さくなり、操業における強度面で問題になる。このため、複極厚係数Ｋは１．０５以上、４以下が望ましく、１．１以上、３以下が更に望ましく、１．３以上、２．５以下が特に望ましい。
【００２５】
陰極に隣接する最外側複極以外の複極厚に関しては、前述したように、陽極と陰極との間での電極間距離が規定されている関係から、複極総厚も規定されており、そのために最外側複極を厚くした分、他の複極の厚みを小さくする必要がある。複極枚数が２の場合は選択の余地がないが、複極枚数が３以上になると、最外側複極以外の複極数が２以上となり、それらの厚みを考慮する必要性が生じる。通常は同じ厚みとするが、乗り越え流の高さに応じて陽極側から陰極側へ段階的に厚くしてもよい。いずれにしても、最外側複極厚Ｔｃを最大、若しくは最大厚グループの一つ、最内側複極厚Ｔａを最小、若しくは最小厚グループの一つとすることは重要である。
【００２６】
複極の枚数は２枚以上であればよく、特にその枚数を問わないが、多すぎると電解槽における電極構造が複雑化するので５枚以下が好ましい。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の溶融塩電解槽は、陰極に隣接する最外側複極の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）を、陽極に隣接する最内側複極の厚さ（陽極側複極厚Ｔａ）より大きくしたことにより、電極乗り越え流に起因する全体のカレントリークに大きな影響を与える最外側複極乗り越え流によるカレントリークを効果的に低減するので、電流効率を効率的に高めることができる。しかも、実施が容易であり、電解槽における電極構造の大型化、複雑化も回避することができ、経済性に優れる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】マルチポーラ型電解槽の縦断側面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線矢示図で、電解室の正面図である。
【図３】複極上での溶融塩の盛り上がりに起因するカレントリークの説明図で、電解室における電極構造の詳細を示す正面図である。
【図４】本発明の溶融塩電解槽における主要部の構造を説明するための、図３に対応する電極構造の詳細説明図である。
【図５】本発明の溶融塩電解槽における主要部の他の構造を説明するための、図３に対応する電極構造の詳細説明図である。
【図６】電極幅方向を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に本発明の実施形態を、図４を参照して説明する。
【００３０】
本実施形態の溶融塩電解槽の基本構造は、図１及び図２に示した溶融塩電解槽と実質同一である。図１及び図２に示した溶融塩電解槽と相違するのは、電解槽の電解室における電極構造である。その電極の基本構造は、図１及び図２に示した溶融塩電解槽と実質同一であり、図４に示すように、電解槽の電解室内の横幅方向に陽極６と陰極７とを交互に配置すると共に、陽極と陰極７との各間に２枚以上、ここでは３枚の複極８をそれぞれ配置したマルチポーラ型式となっている。
【００３１】
陽極６は給電のために電解室のカバーを貫通してカバー上に突出している（図２参照）。陰極７の上面レベルは最も低く、３枚の複極８の上面レベルは陰極７に向かって段階的に低くなっている。これは前述したとおり、操業中にガスリフトによって極間を上昇する溶融塩２を側方へスムーズに流動、排出させるためである。そして、図１及び図２に示した溶融塩電解槽と決定的に相違するのは、図１及び図２に示した溶融塩電解槽では２枚以上の複極８の厚みＴが同じであるのに対し（図３参照）、本実施形態の溶融塩電解槽では３枚の複極８のうち、陰極７に隣接する最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）が他の２枚の複極８の厚さより大とされている点である。
【００３２】
より具体的に説明すると、同一基本構造を有する溶融塩電解槽の場合と比べて、３枚の複極８の合計厚は同じであり、最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）を大きくした分、残る２枚の複極８の合計厚を小さくし、その合計厚を残る２枚の複極８間で等分したものとなっている。これにより、陽極６と陰極７の離間距離を変えずに、また、極間距離を変えずに、最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）が、残る２枚の複極８の各厚さより大きくなり、その結果として最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）が、陽極６に隣接する最内側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔａ）より大となっている。
【００３３】
すなわち、陰極側複極厚Ｔｃ／陽極側複極厚Ｔａ＝複極厚係数Ｋとするとき、複極厚係数Ｋ＞１となる。この複極厚係数Ｋは１．０５以上、４以下が望ましく、１．１以上、３以下が更に望ましく、１．３以上、２．５以下が特に望ましいことは前述したとおりである。
【００３４】
本実施形態の溶融塩電解槽では、陰極７に隣接する最外側の複極８を除く２枚の複極８の厚さが同じとされているが、図５に示すように、陽極６に隣接する最内側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔａ）を中間の陰極８の厚さより薄くし、陽極６に隣接する最内側の複極８から、陰極７に隣接する最外側の複極８にかけて厚さを段階的に小さくしてもよい。要は、陽極６に隣接する最内側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔａ）が最小、若しくは最小厚グループの一つ、陰極７に隣接する最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）が最大、若しくは最大厚グループの一つとされているのである。
【００３５】
ここにおいても、複極厚係数Ｋは１．０５以上、４以下が望ましく、１．１以上、３以下が更に望ましく、１．３以上、２．５以下が特に望ましいことは前述したとおりである。
【００３６】
電解操業中は、溶融塩６から３枚の複極８を介して陰極７へ電解電流が流れ、極間で溶融塩（ＭｇＣｌ2 ）が電気分解される。電気分解と伴って極間ではガス（塩素ガス）が発生して上昇し、このバブルリフトのために極間で溶融塩２が上昇する。陽極６と陽極６に隣接する最内側の複極８との間を上昇した溶融塩２は、最内側の複極８上、中間の複極８上、陰極７に隣接する最外側の複極８上を乗り越えて陰極７上に至る。最外側の複極８と中間の複極８との間を上昇した溶融塩２は、中間の複極８上、陰極７に隣接する最外側の複極８上を乗り越えて陰極７上に至る。中間の複極８と最外側の複極８との間を上昇した溶融塩２は、最外側の複極８上を乗り越えて陰極７上に至る。最外側の複極８と陰極７との間を上昇した溶融塩２は、直接、陰極７上に至る。
【００３７】
これらの結果、複極８を乗り越える溶融塩２の流量は、最内側の複極８上、中間の複極８上、最外側の陰極８上の順に多くなる。
【００３８】
そして、全体のカレントリークに最も大きな影響を与えるのは、乗り越え流量が多くて高さが大きくなり、その結果として電気抵抗が最小となる最外側の陰極８上の溶融塩を経由するカレントリークとなるが、本実施形態の溶融塩電解槽では、最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）を他の複極８の厚みより大きくして最大としているため、第１に、最外側の複極８上を乗り越える溶融塩２の流動方向における長さが増大し、乗り越え流の電気抵抗が増大する。第２に、通電は陽極６の上から行われるが、最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）が大きいと、この複極８における縦方向の電流量が増加する結果、最外側の複極８とこれに対向する陰極７との間での電流密度が平準化され、この間の電気抵抗が小さくなる。これらの結果、全体のカレントリークに最も大きな影響を与える最外側の複極８上における乗り越え流を経由するカレントリークが減少し、全体のカレントリークが減少することにより電流効率が上がる。
【実施例】
【００３９】
図４に示す電極構造を備えた溶融塩電解槽を用いてＭｇＣｌ2 から金属Ｍｇを製造した。その際、溶融塩６と陰極７と間に配置された３枚の複極８の厚みを変更した。具体的には、３枚の複極８の厚さが全て７０ｍｍの場合（総厚２１０ｍｍ）を従来例として、総厚を従来例から変えることなく、陰極７と接する最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）を大きくし、その分、中間の複極８の厚さ及び陽極６と接する最内側の複極８の厚さ（陽極側複極厚Ｔａ）を小さくした。中間の複極８の厚さと、陽極６と接する最内側の複極８の厚さ（陽極側複極厚Ｔａ）とは同じとした。
【００４０】
各電解操業での電極構造（複極厚さ及び複極厚係数Ｋ）並びに電流効率を表１に示す。電流効率は、従来例における電流効率を１００としたときの比率で表した。
【００４１】
【表１】
0005511083.tif 000002
【００４２】
表１からわかるように、陰極７と接する最外側の複極８の厚さ（陰極側複極厚Ｔｃ）を他の複極８の厚さより大きくして、接する最内側の複極８の厚さ（陽極側複極厚Ｔａ）との比率である複極厚係数Ｋを１超とすることにより電流効率が上がる。複極厚係数Ｋが大きいほど電流効率が上がる傾向を示すが、複極厚係数Ｋを大きくし過ぎると機械強度の面から問題が生じ制約を受けることは前述したとおりである。好ましい複極８の厚さ条件は、前述したとおり、複極厚係数Ｋで表して１．０５以上、４以下であり、更に望ましくは１．１以上、３以下であり、特に望ましくは１．３以上、２．５以下である。
【００４３】
上述の実施形態では、中間の複極８の厚さと、陽極６と接する最内側の複極８の厚さ（陽極側複極厚Ｔａ）を同じとしたが、図５に示すように、陽極６の側から陰極７の側へ複極８の厚さが段階的に小さくなるように中間の複極８の厚さを大きく、陽極６と接する最内側の複極８の厚さ（陽極側複極厚Ｔａ）を小さくしてもよい。
【００４４】
また、溶融塩電解槽におけるマルチポーラ型電極構造は、上述の実施形態では平板状の電極板を並列配置したものであるが、円柱状又は円筒状の陽極の周囲に円筒状の複極及び陰極を同心円状に配置した電極アセンブリを電解室内に横並びとしたものでもよい。
【図１】
0005511083.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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