(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡のチャンネルに挿通可能なプローブであって、
超音波を送受信する超音波振動子部と、
前記超音波振動子部の一端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する超音波ケーブルと、
前記超音波ケーブルに接続されたコネクタ部と、
前記超音波振動子部の他端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する、前記超音波振動子部の位置決め用の紐状部と、
を具備し、
前記紐状部と前記超音波振動子部と前記超音波ケーブルとを直列接続してなる超音波プローブを前記内視鏡の前記チャンネルに挿通し、前記紐状部を内視鏡先端部の前記チャンネルの開口から引き出して前記超音波振動子部を位置的に調節することにより、前記超音波振動子部を前記内視鏡先端部における所定の範囲に位置決め可能とする一方、
さらに、機械的負荷から開放されると前記所定の範囲に対応する所定の湾曲形状に変形する形状記憶部を具備し、前記紐状部又は前記超音波ケーブルのうち前記超音波振動子部に隣接する部分は、前記チャンネルの開口から引き出されたときに開放されて前記所定の範囲に対応する前記所定の湾曲形状に湾曲するように前記形状記憶部に固定されていることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
送信周波数の異なる２種以上の超音波振動子部を有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
内視鏡のチャンネルに挿通可能な超音波プローブであって、超音波を送受信する超音波振動子部と、前記超音波振動子部の一端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する超音波ケーブルと、前記超音波ケーブルに接続されたコネクタ部と、前記超音波振動子部の他端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する、前記超音波振動子部の位置決め用の紐状部と、を有した超音波プローブを保持する超音波振動子部規定部材であって、
該超音波振動子部規定部材は、前記内視鏡の挿入部に着脱可能であり、前記超音波プローブを保持する保持部を有して前記超音波プローブの前記超音波振動子部による超音波の送受信方向を規定し、
前記保持部は前記先端部の前記チャンネルの開口に対応する孔であり、
前記内視鏡の先端部に着脱自在なキャップを有して、前記キャップの先端側から基端側にかけて外表面に設けられて前記孔に延設された溝であって、前記孔を介して引き出される前記超音波プローブの超音波振動子部を摺動させて案内するガイド溝を有し、
前記紐状部と前記超音波振動子部と前記超音波ケーブルとを直列接続してなる前記超音波プローブを前記内視鏡の前記チャンネルに挿通し、前記紐状部を前記内視鏡の先端部の前記チャンネルの開口から引き出して前記超音波振動子部を位置的に調節することにより、前記超音波振動子部を前記内視鏡の先端部における所定の範囲に位置決め可能とすることを特徴とする超音波振動子部規定部材。
【請求項４】
前記キャップは、前記先端部に取り付けた際に、前記キャップの周方向における前記ガイド溝の位置が予め決められた位置となるように前記キャップの周方向における前記ガイド溝の位置を変更可能に構成したことを特徴とする請求項３に記載の超音波振動子部規定部材。
【請求項５】
前記ガイド溝は、前記キャップの外周面に、該キャップの開口縁部に形成される前記ガイド溝から分岐する複数のガイド溝を有し、前記キャップの孔は、前記複数のガイド溝に対応するように長穴形状に構成したことを特徴とする請求項４に記載の超音波振動子部規定部材。
【請求項６】
前記ガイド溝は、前記キャップの外周面に、前記孔から分岐する複数のガイド溝を有して構成したことを特徴とする請求項３に記載の超音波振動子部規定部材。
【請求項７】
内視鏡のチャンネルに挿通可能な超音波プローブであって、超音波を送受信する超音波振動子部と、前記超音波振動子部の一端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する超音波ケーブルと、前記超音波ケーブルに接続されたコネクタ部と、前記超音波振動子部の他端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する、前記超音波振動子部の位置決め用の紐状部と、を有した超音波プローブを保持する超音波振動子部規定部材であって、
該超音波振動子部規定部材は、前記内視鏡の挿入部に着脱可能であり、前記超音波プローブを保持する保持部を有して前記超音波プローブの前記超音波振動子部による超音波の送受信方向を規定し、
さらに、前記内視鏡の挿入部を挿入可能な有底筒状のオーバーチューブを具備し、該オーバーチューブは、
該オーバーチューブの先端側に前記保持部として設けられ、前記内視鏡の先端部の先端面に配置された前記チャンネルの開口に対応する孔と、
前記孔に延設され、前記オーバーチューブの先端側から長手方向の一部にかけての表面に設けられた溝であって、前記チャンネルの開口から前記孔を介して引き出される前記超音波プローブを前記溝に摺動させて案内するガイド溝と、
前記ガイド溝から前記挿入部の手元側へと延出される前記超音波プローブの前記紐状部が摺動可能なように挿通して、かつ前記挿入部周面に沿うように位置を規定する紐状部規定チャンネルと、を有し、
前記紐状部と前記超音波振動子部と前記超音波ケーブルとを直列接続してなる前記超音波プローブを前記内視鏡の前記チャンネルに挿通し、前記紐状部を前記内視鏡の先端部の前記チャンネルの開口から引き出して前記超音波振動子部を位置的に調節することにより、前記超音波振動子部を前記内視鏡の先端部における所定の範囲に位置決め可能とすることを特徴とする超音波振動子部規定部材。
【請求項８】
請求項１に記載の超音波プローブと、
前記超音波プローブを挿通可能なチャンネルを有する内視鏡と、
請求項３又は７に記載の超音波振動子部規定部材と、を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブ、この超音波プローブに用いられる超音波振動子部規定部材及び内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、超音波プローブは、超音波の送受信を行うことにより生成された超音波診断画像を用いて被検体の観察及び診断を行うために用いられるものであり、広く利用されている。
【０００３】
このような超音波プローブとしては、直接体内に挿入される超音波プローブ、或いは内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通されて体内に挿入される超音波プローブがある。
【０００４】
特に、後者の超音波プローブは、予め内視鏡の光学系画像を用いて体内の病変部を特定した後に、さらに、この特定した病変部の超音波診断画像を得ることにより、詳しく病変部の観察あるいは診断を行うのに好適である。
【０００５】
このような内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通可能な超音波プローブとしては、例えば、特許文献１に記載のセクタースキャン型体内超音波プローブがある。  
特許文献１に記載のセクタースキャン型体内超音波プローブは、先端本体を有し、この先端本体の外周表面近傍には、多数の超音波振動子を一例に並べて形成された超音波振動子列が設けられている。前記超音波振動子列を構成する各超音波振動子は、背後の一点を中心とする放射線状のラインに対して垂直をなす方向に傾けられて、先端本体の軸線と平行に一列に真っ直ぐに並べられて構成されている。
【０００６】
したがって、前記セクタースキャン型体内超音波プローブは、体内に直接挿入し、或いは内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通された体内に挿入した場合、各超音波振動子から超音波を順次送受信することにより、先端本体の側方を扇形に走査する、いわゆるセクタースキャンを行うことができる。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−４１９８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のセクタースキャン型体内超音波プローブは、各超音波振動子が先端本体の外周表面近傍に設けられて該先端本体の側方を扇形に走査するものであるため、超音波を送受信する方向、つまり、走査範囲が限られており、言い換えれば、超音波プローブの軸方向に沿った方向（挿入部の先端部の中心軸に沿った方向）の走査を行うことができない。
【０００９】
よって、特許文献１に記載のセクタースキャン型体内超音波プローブでは、超音波プローブの軸方向に沿った方向は勿論、超音波を送受信する走査範囲を所望する任意の方向で行うことができず、広範囲な観察を容易に行うことができないといった問題点があった。
【００１０】
具体的には、超音波プローブの軸方向に沿った方向等を含むように、超音波を送受信する走査範囲を広範囲にしようとすると、該超音波プローブを挿通した内視鏡挿入部の湾曲部を適宜湾曲させたり、或いは該超音波プローブを回転させたりするなど煩雑な操作が必要となってしまう。
【００１１】
そこで、本発明は前記問題点に鑑みてなされたもので、超音波を送受信する走査範囲を所望する任意の方向で行うことができ、ひいては広範囲な観察を行うことができる超音波プローブ、この超音波プローブに用いられる超音波振動子部規定部材及び内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様の超音波プローブは、内視鏡のチャンネルに挿通可能なプローブであって、超音波を送受信する超音波振動子部と、前記超音波振動子部の一端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する超音波ケーブルと、前記超音波ケーブルに接続されたコネクタ部と、前記超音波振動子部の他端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する、前記超音波振動子部の位置決め用の紐状部と、を具備し、前記紐状部と前記超音波振動子部と前記超音波ケーブルとを直列接続してなる超音波プローブを前記内視鏡の前記チャンネルに挿通し、前記紐状部を内視鏡先端部の前記チャンネルの開口から引き出して前記超音波振動子部を位置的に調節することにより、前記超音波振動子部を前記内視鏡先端部における所定の範囲に位置決め可能とする一方、さらに、機械的負荷から開放されると前記所定の範囲に対応する所定の湾曲形状に変形する形状記憶部を具備し、前記紐状部又は前記超音波ケーブルのうち前記超音波振動子部に隣接する部分は、前記チャンネルの開口から引き出されたときに開放されて前記所定の範囲に対応する前記所定の湾曲形状に湾曲するように前記形状記憶部に固定されている。
【００１３】
また、本発明の一態様の超音波振動子部規定部材は、内視鏡のチャンネルに挿通可能な超音波プローブであって、超音波を送受信する超音波振動子部と、前記超音波振動子部の一端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する超音波ケーブルと、前記超音波ケーブルに接続されたコネクタ部と、前記超音波振動子部の他端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する、前記超音波振動子部の位置決め用の紐状部と、を有した超音波プローブを保持する超音波振動子部規定部材であって、該超音波振動子部規定部材は、前記内視鏡の挿入部に着脱可能であり、前記超音波プローブを保持する保持部を有して前記超音波プローブの前記超音波振動子部による超音波の送受信方向を規定し、前記保持部は前記先端部の前記チャンネルの開口に対応する孔であり、前記内視鏡の先端部に着脱自在なキャップを有して、前記キャップの先端側から基端側にかけて外表面に設けられて前記孔に延設された溝であって、前記孔を介して引き出される前記超音波プローブの超音波振動子部を摺動させてガイドするガイド溝を有し、前記紐状部と前記超音波振動子部と前記超音波ケーブルとを直列接続してなる前記超音波プローブを前記内視鏡の前記チャンネルに挿通し、前記紐状部を前記内視鏡の先端部の前記チャンネルの開口から引き出して前記超音波振動子部を位置的に調節することにより、前記超音波振動子部を前記内視鏡の先端部における所定の範囲に位置決め可能とする。
さらに、本発明の他の態様の超音波振動子部規定部材は、内視鏡のチャンネルに挿通可能な超音波プローブであって、超音波を送受信する超音波振動子部と、前記超音波振動子部の一端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する超音波ケーブルと、前記超音波ケーブルに接続されたコネクタ部と、前記超音波振動子部の他端に接続され、前記チャンネルの長さ以上の長さで構成された可撓性を有する、前記超音波振動子部の位置決め用の紐状部と、を有した超音波プローブを保持する超音波振動子部規定部材であって、該超音波振動子部規定部材は、前記内視鏡の挿入部に着脱可能であり、前記超音波プローブを保持する保持部を有して前記超音波プローブの前記超音波振動子部による超音波の送受信方向を規定し、さらに、前記内視鏡の挿入部を挿入可能な有底筒状のオーバーチューブを具備し、該オーバーチューブは、該オーバーチューブの先端側に前記保持部として設けられ、前記内視鏡の先端部の先端面に配置された前記チャンネルの開口に対応する孔と、前記孔に延設され、前記オーバーチューブの先端側から長手方向の一部にかけての表面に設けられた溝であって、前記チャンネルの開口から前記孔を介して引き出される前記超音波プローブを前記溝に摺動させて案内するガイド溝と、前記ガイド溝から前記挿入部の手元側へと延出される前記超音波プローブの前記紐状部が摺動可能なように挿通して、かつ前記挿入部周面に沿うように位置を規定する紐状部規定チャンネルと、を有し、前記紐状部と前記超音波振動子部と前記超音波ケーブルとを直列接続してなる前記超音波プローブを前記内視鏡の前記チャンネルに挿通し、前記紐状部を前記内視鏡の先端部の前記チャンネルの開口から引き出して前記超音波振動子部を位置的に調節することにより、前記超音波振動子部を前記内視鏡の先端部における所定の範囲に位置決め可能とする。
【００１４】
さらに、本発明の一態様の内視鏡装置は、本発明の超音波プローブと、前記超音波プローブを挿通可能なチャンネルを有する内視鏡と、本発明の超音波振動子部規定部材と、を具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、超音波を送受信する走査範囲を所望する任意の方向で行うことができ、ひいては広範囲な観察を行うことができる超音波プローブ、この超音波プローブに用いられる超音波振動子部規定部材及び内視鏡装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の全体構成を示す図。
【図２】超音波プローブを取り付けた状態の図１に示す内視鏡の構成を示す図。
【図３】本発明に係る超音波プローブの構成を説明するための図。
【図４】キャップを先端部に取り付けた状態の図２の挿入部の先端部近傍の断面図。
【図５】超音波振動子部が図４に示す位置であるときの内視鏡画像を表示したモニタ画面を示す図。
【図６】第１の変形例に係るキャップ及び先端部の構成を示す斜視図。
【図７】図６のＢ矢印方向から見た場合のキャップの平面図。
【図８】第２の変形例に係るキャップの構成を示す斜視図。
【図９】第３の変形例に係るキャップの構成を示す断面図。
【図１０】第４変形例に係る超音波プローブの構成を示す側面図。
【図１１】図１０の超音波プローブを先端部に取り付けた状態の挿入部の先端近傍の断面図。
【図１２】第１の実施の形態で用いられた図２に示す紐状部規定部材の断面図。
【図１３】図１２の紐状部規定部材を拡径させて挿入部に取り付ける状態を示す図。
【図１４】図１３の状態から挿入部の所定位置に紐状部規定部材を取り付けた状態を示す図。
【図１５】第５の変形例に係る紐状部規定部材の構成を示す断面図。
【図１６】第６の変形例に係る紐状部規定部材の構成を示す側面図。
【図１７】図１６の紐状部規定部材を取り外す場合を説明するための説明図。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置に用いられる内視鏡の構成を示す図。
【図１９】図１８のＤ−Ｄ線断面図。
【図２０】本発明の第３の実施の形態に係る超音波診断装置に用いられる内視鏡の構成を示す図。
【図２１】図２０のＥ−Ｅ線断面図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
【００１８】
図１から図５は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は本実施の形態の超音波診断装置の全体構成を示す図である。  
図１に示すように本実施の形態の超音波診断装置１は、超音波プローブ２と、内視鏡装置３と、超音波観測装置４と、モニタ５とを有して構成されている。  
内視鏡装置３は、内視鏡６と、光源装置７と、画像処理装置８と、モニタ９等を有して構成されている。
【００１９】
内視鏡６は、細長な挿入部１０と、この挿入部１０の基端側に位置する把持部を兼ねる操作部１１と、この操作部１１の側部から延出するユニバーサルコード２０とを備えて構成されている。
【００２０】
挿入部１０は、操作部１１側に順に柔軟な可撓管部１２と、湾曲自在な湾曲部１３と、硬性な先端構成部（以下、単に先端部と称す）１４とを配置して構成されている。この先端部１４には、観察光学系を構成する観察窓１５と、照明光学系を構成する照明窓１６と、処置具挿通チャンネルの開口１７等が設けられている。
【００２１】
また、先端部１４には、超音波振動子部規定部材を構成するキャップ１８が着脱自在に取り付けられている。なお、キャップ１８の具体的な構成については後述する。
【００２２】
操作部１１には、湾曲部１３を上下及び左右方向に湾曲させるための湾曲操作ノブ２１や送気送水ボタン、吸引ボタン等の各種操作ボタンが配設されている。
【００２３】
また、操作部１１の把持部の基端側には、鉗子等の処置具や、後述する超音波プローブ２を処置具挿通チャンネル２６に挿通するための鉗子栓口金１９が設けられている。
【００２４】
ユニバーサルコード２０の基端側には、コネクタ２０ａが設けられており、このコネクタ２０ａは、前記光源装置７に着脱自在に接続されている。
【００２５】
光源装置７は、前記照明窓１６に被検体を照明するのに必要な照明光を供給する。また、画像処理装置８は、前記観察窓１５を介して図示しない撮像素子により撮像された撮像信号を処理して映像信号をモニタ９に出力する。これにより、モニタ９には供給された映像信号に基づく内視鏡画像が表示される。
【００２６】
次に、内視鏡６に取り付けられる超音波プローブ２及びキャップ１８の具体的な構成について図１から図４を用いて説明する。  
図２に示すように、内視鏡６の挿入部１０には、超音波プローブ２を挿通可能な処置具挿通チャンネル２６が設けられている。この処置具挿通チャンネル２６の先端側は、先端部１４の開口１７で開口し、基端側は、鉗子栓口金１９で開口している。
【００２７】
そして、本実施の形態では、この処置具挿通チャンネル２６に、超音波プローブ２が挿通されるようになっている。従来の振動子部と前記振動子部に接続されたコネクタ部とからなる超音波プローブと異なり、前記超音波プローブ２は前記振動子部の他端に紐状部を有する。前記振動子部および前記紐状部を内視鏡のチャンネルから露出させて、前記紐状部を内視鏡の手元側で操ることにより前記振動子部を内視鏡の先端に接触させつつ、前記振動子による走査部位を色々と変えることができる。超音波プローブ２の詳細については後述する。
【００２８】
また、超音波プローブに超音波振動子部規定部材を併用してもよい。超音波振動子部規定部材を用いることにより、超音波プローブ２の振動子部の位置決めをし易い。超音波振動子部規定部材は内視鏡の挿入部に着脱可能であって、前記超音波プローブを保持する保持部を有する。
【００２９】
また、挿入部１０の先端部１４には、前記キャップ１８が取り付けられている。このキャップ１８は、処置具挿通チャンネル２６に挿通された超音波プローブ２の超音波振動子部２２による超音波の送受信方向を規定する超音波振動子部規定部材である。
【００３０】
また、前記キャップ１８は、例えば、ポリヒドロキシエチルメタアクリート、ポリビニルピロリドン、ジメチルアクリルアミド、またはグリセロースメタクリレート等の可視光透過性のある高分子材料を用いてキャップ状に構成されている。この構成により、キャップ１８を先端部１４に取り付けたとしても、前記したような可視光透過性のある高分子材料を用いることで、内視鏡６の観察窓１５による光学視野θａ（図４参照）を十分に確保しながら、正常な内視鏡画像を得ることができる。
【００３１】
さらに、具体的な構成を説明すると、前記キャップ１８は、図２及び図４に示すように、キャップ１８が先端部１４に装着されたときに、先端部１４の処置具挿通チャンネル２６の開口１７に対向する位置に配置される孔１８ａを有する。さらに、キャップ１８は、この孔１８ａから延設され、キャップ１８の先端側から基端側にかけて、外表面に設けられた溝であって、前記孔１８ａを介して引き出される超音波プローブ２を摺動させてガイド可能なガイド溝１８ｂを有している。
【００３２】
なお、キャップ１８の内径が内視鏡６の先端部１４の外径よりも僅かに小さい寸法で構成される。このため、キャップ１８の締め付け力で先端部１４に十分に固定することができる。また、キャップ１８の基端側開口（先端部１４をキャップ１８に嵌入する側の開口）は、先端部１４の外径よりも僅かに大きい寸法で構成することが望ましい。これは、先端部１４からキャップ１８を取り外し易くなるといった作用がある。
【００３３】
また、キャップ１８を先端部１４から取り外しやすくするために、図４に示すように、キャップ１８の内周面の一部を、挿入軸方向に向かって内径がわずかに小さくなるようなテーパー形状に構成しても良い。
【００３４】
次に、内視鏡に挿通される超音波プローブ２の構成について図３を用いて説明する。  
図３に示す超音波プローブ２は、内視鏡６の処置具挿通チャンネル２６に挿通可能であって、超音波を送受信する超音波振動子部２２と、処置具挿通チャンネル２６に挿通可能であって、超音波振動子部２２の一端に接続され、処置具挿通チャンネル２６の長さ以上の長さで構成された可撓性を有する超音波ケーブル２３と、超音波ケーブル２３に接続されたコネクタ部２３ａ（図１）と、処置具挿通チャンネル２６に挿通可能であって、超音波振動子部２２の他端に接続され、前記処置具挿通チャンネル２６の長さ以上の長さで構成された可撓性を有する紐状部２４と、を有して構成されている。
【００３５】
超音波振動子部２２の具体的な構成を説明すると、前記超音波振動子部２２は、ケース３０と、音響整合層３１と、グランド側基板３２と、複数の超音波振動子３３と、ワイヤ３４と、ダンピング材３５と、シグナル側基板３６と、接続線３７と、信号線３８ａを有する同軸ケーブル３８と、樹脂３９とを有して構成されている。
【００３６】
超音波振動子部２２のケース３０内において、超音波振動子３３は、超音波プローブ２の長手方向に沿って複数（例えば３０個）配設される。そして、複数の超音波振動子３３の超音波放出面側には、グランド側基板３２、音響整合層３１が順次積層されている。一方、複数の超音波振動子３３の超音波放出面とは反対側の面（背面）にはダンピング材３５と、シグナル側基板３６が配置されている。なお、音響整合層２３１の超音波放出面側には、図示しない表面保護層等が積層されている。
【００３７】
超音波振動子３３としては、例えば、電気信号を超音波に変換させる圧電体素子を用いている。そして、複数の超音波振動子３３は、それぞれ圧電体と、圧電体の超音波放出面及び背面とに形成された一対の電極とを有し、背面側の電極はダンピング材３５を貫通するワイヤ３４を介してシグナル側基板３６に電気的に接続されている。超音波放出面側の電極はグランド側基板３２に電気的に接続されている。
【００３８】
なお、超音波プローブ２の長手方向に沿って配設された複数の超音波振動子３３間の距離（ピッチ）は、観察する部位に応じて設定される。すなわち、複数の超音波振動子３３間の距離（ピッチ）が小さいほど、送受信する超音波の走査線密度を高くすることができるので、前記距離（ピッチ）が小さくなるように複数の超音波振動子３３を配設すれば、より高精度な超音波診断画像が得られる。
【００３９】
シグナル側基板３６は、例えば、超音波振動子３３からのワイヤ３４が接続される複数の第１の基板３６ａと、これら第１の基板３６ａの背面側に電気的に接続され、グランドの配線部を有する第２の基板３６ｂとを有して構成されている。また、第２の基板３６ｂの図示しないグランドの配線部には、接続線３７が接続され、この接続線３７は、グランド側基板３２に電気的に接続されている。
【００４０】
また、シグナル側基板３６の複数の第１の基板３６ａには、それぞれ信号線３８ａを有する同軸ケーブル３８が接続されている。そして、これら同軸ケーブル３８は、超音波ケーブル２３内に挿通されて前記コネクタ部２３ａと電気的に接続される。
【００４１】
なお、シグナル側基板３６は、ケース内３０において充填剤３９によって充填されてケース３０内に固定されるようになっている。また、前記グランド側基板３２及び前記シグナル側基板３６は、フレキシブル基板を用いて構成しても良いし、あるいはリジット基板を用いて構成しても良い。
【００４２】
また、本実施の形態では、前記超音波振動子３３として、圧電体素子を用いたが、これに限定されるものではなく、例えば、静電容量型超音波振動子（Capacitive Micro-Machined Ultrasonic Transducer（ｃ−ＭＵＴ素子））を用いて構成しても良い。また、超音波振動子部２２における超音波を発生させるための構造としては図３に限定されるものではなく、従来公知の構造を採用することができる。
【００４３】
一方、前記超音波ケーブル２３は、図３に示すように、例えば、特殊硬鋼線等のコイル線２３ｂｘを巻回することで構成されるフレキシブルシャフトを用いて構成されている。また、前記紐状部２４は、例えば、ステンレス、或いはフッ素樹脂コーティングステンレス等を用いて構成されたガイドワイヤであり、このガイドワイヤは、超音波振動子部２２内のケース３０に固定されている。
なお、前記超音波ケーブル２３は、超音波振動子部２２と同径に構成されているが、必ずしも同径でなくても良く、超音波振動子部２２の外径よりも小さく構成しても良い。また、前記紐状部２４の直径、断面形状は特に限定されないが、内視鏡６の挿入部１０とともに体内に挿入されるので、細径であると円滑に挿入できるという利点がある。
【００４４】
そして、前記紐状部２４、前記超音波振動子部２２、及び前記超音波ケーブル２３の外表面には、例えば、柔軟な材質の外皮２ａが設けられている。
【００４５】
従って、このような構成の超音波プローブ２が、図１及び図２に示すように、内視鏡６の処置具挿通チャンネル２６に挿通されるようになっている。また、超音波プローブ２の超音波ケーブル２３の基端側には、コネクタ部２３ａが設けられており、このコネクタ部２３ａは、超音波観測装置４に着脱自在に接続されている。
【００４６】
超音波観測装置４は、制御部と画像処理部を構成するものであって、超音波プローブ２の駆動制御を行うと同時に、得られた受信信号を処理して超音波映像信号を生成しモニタ５に出力する。これにより、モニタ５には供給された超音波映像信号に基づく超音波診断画像が表示される。
【００４７】
なお、本実施の形態では、１つの超音波振動子部２２を設けた超音波プローブ２の構成について説明したが、超音波プローブ２は、例えば、送信周波数の異なる、つまり、解像度の異なる複数の超音波振動子部２２を有して、これら複数の超音波振動子部２２を超音波プローブ２の長手方向に沿って接続して構成するようにしても良い。この場合、解像度の異なる超音波振動子部２２の駆動を切り換える制御が必要となる。
【００４８】
次に、前記構成の超音波プローブ２の内視鏡６への取り付け方法を説明する。  
まず、キャップ１８の孔１８ａが、先端部１４の処置具挿通チャンネル２６の開口１７に対向する位置に位置するように、術者は、キャップ１８を先端部１４に装着する。
【００４９】
超音波プローブ２を内視鏡６の処置具挿通チャンネル２６に挿通する場合、術者は、超音波プローブ２の紐状部２４の先端部を鉗子栓口金１９から挿通させる。
【００５０】
そして、術者は、紐状部２４を順次処置具挿通チャンネル２６内に送り込み、紐状部２４の先端部を内視鏡６の先端部１４の開口１７を介してキャップ１８の孔１８ａから突出させる。
【００５１】
その後、術者は、キャップ１８の孔１８ａから突出した紐状部２４を引き出す。このとき、術者は、超音波プローブ２の超音波振動子部２２が孔１８ａから出てくるまでその引き出す動作を継続する。
【００５２】
超音波振動子部２２が孔１８ａから出てくると、術者は、超音波振動子部２２をキャップ１８のガイド溝１８ｂに入れた状態で、紐状部２４の基端部を操作部１１側へと引っ張る。
【００５３】
そして、術者は、キャップ１８に対する超音波振動子部２２の位置が所望する位置となり、かつ超音波振動子部２２の超音波放出面がキャップ１８の挿入方向になるように、適宜紐状部２４を引っ張ったり、押し込んだり、あるいは超音波振動子部２２をガイド溝１８ｂの中で回転させたりして調整する。
【００５４】
なお、後述するように、前記超音波プローブ２の超音波ケーブル２３には、図５に示すように、超音波振動子部２２の超音波放出面とは反対側の面（背面）を示すマーカ２３ｂが設けられていてもよい。このマーカ２３ｂは、超音波ケーブル２３の超音波振動子部２２の背面に合わせた表面上の、超音波振動子部２２との境界部分から基端側に向けて設けられている。従って、術者は、観察する以前の取り付け作業において、前記マーカ２３ｂがキャップ１８側に向くように配置すれば良い。これにより、超音波振動子部２２の超音波放出面をキャップ１８の挿入方向側へと向かせることができる。  
また、超音波ケーブル２３とコネクタ部２３ａとを着脱可能にし、超音波ケーブルをキャップ１８の孔１８ａまたは内視鏡の処置具挿通チャンネル２６から挿入できるようにしてもよい。
【００５５】
超音波プローブ２を使用する際には、紐状部規定部材２５を併用してもよい。  
紐状部規定部材２５を併用すると、超音波プローブ２の紐状部２４は挿入部１０の挿入軸方向には摺動可能であるが、挿入部１０の外周面上で周方向に移動しないため超音波プローブ２を内視鏡６の挿入部１０に取り付けた状態で体内に挿入するときに、挿入部１０の外周面上で周方向に沿って紐状部２４が移動してしまうのを抑制し易い。
【００５６】
図１２は、図２に示す紐状部規定部材２５の断面図であり、図１３は、図１２の紐状部規定部材２５を拡径させて挿入部に取り付ける状態を示す図であり、図１４は、図１３の状態から挿入部の所定位置に紐状部規定部材２５を取り付けた状態を示す図である。この紐状部規定部材２５は、図１２から図１４に示すように、例えば、挿入部１０の外周に着脱可能な、ゴム材等の弾性体からなるリング形状部材で、そのリング形状部材の軸方向に沿って紐状部２４を挿通するための連通孔２５ａと、挿入部１０を挿通するための連通孔２５ｂとを有して構成されている。
【００５７】
この紐状部規定部材２５を挿入部１０に取り付ける場合、図１３に示すように、弾性部材である紐状部規定部材２５を拡径させた状態(図１３の符号Ｃにて示す)で挿入部１０を挿通し、その後、挿入部１０の所定位置で、拡径させた状態を解除することでその弾性機能によって、図１４に示す
ように取り付けられる。
【００５８】
このような紐状部規定部材２５は、挿入部１０の長手方向の所定間隔毎に設けられることにより、挿入部１０の外周面上における前記紐状部２４の位置が規定される。
【００５９】
なお、複数の紐状部規定部材２５は、必ずしも挿入部１０に設けなくても良いが、設けると、患者の体内への挿入を円滑に行うことができ、かつ、紐状部２４の押し引き操作を円滑に行うのに有効である。
【００６０】
複数の紐状部規定部材２５を挿入部１０に設けた場合、術者は、超音波振動子部２２をキャップ１８のガイド溝１８ｂの中に入れた状態で紐状部２４を引っ張りながら、紐状部２４の基端部を複数の紐状部規定部材２５の連通孔２５ａに順次挿通させて操作部１１側へと引き出す。
【００６１】
次に、本実施の形態の超音波診断装置１の作用を図４及び図５を用いて説明する。  
いま、術者は、本実施の形態の超音波診断装置１を用いて体内の病変部の観察・診断を行うものとする。
【００６２】
この場合、術者は、予め、前記した手順などで超音波プローブ２を、内視鏡６の挿入部１０内の処置具挿通チャンネル２６に挿通させるとともに、超音波振動子部２２の超音波放射面がキャップ１８の外側方向に向くように、超音波振動子部２２をキャップ１８のガイド溝１８ｂの所定位置に配置させておく（図２参照）。
【００６３】
その後、術者は、超音波プローブ２を取り付けた挿入部１０を、体内に挿入し、まず、モニタ９に表示される観察窓１５による内視鏡の光学画像を見ながら体内の病変部を特定する。
【００６４】
このとき、超音波振動子部２２は、極力、観察窓１５による視野角θａに入らない位置に待避させておくことが望ましい。例えば、術者が紐状部２４を引き出したり、或いは超音波ケーブル２３を引き出す、あるいは紐状部２４と超音波ケーブル２３の一方を引き他方を押す等の押し引きをすることにより、超音波振動子部２２の観察窓１５に対する位置を調整することができる。
【００６５】
また、モニタ９に表示される内視鏡の光学画像は、キャップ１８が可視光透過性のある含水性高分子材料により構成されているので、正常な観察窓１５の光学視野θａで確保された内視鏡画像となり、円滑に体内の病変部を特定することができる。
【００６６】
そして、体内の病変部を特定後、術者は、再度、内視鏡の光学画像を見ながら、超音波振動子部２２をキャップ１８のガイド溝１８ｂの所定位置、すなわち、超音波振動子部２２の超音波放出面が病変部に向くように、紐状部２４、或いは超音波ケーブル２３の押し引きを行って、キャップ１８に対する超音波振動子部２２の位置を調整する。
【００６７】
この場合、モニタ９に表示される、内視鏡６の光学画像の一例を図５に示す。  
術者は、図５に示すモニタ９に画面９Ａに表示される光学画像を見て、まず、超音波振動子部２２の超音波放出面が確実に病変部に向いているか否かを判断する。この場合、光学画像内の超音波ケーブル２３のマーカ２３ｂを正しく光学画像で確認できれば、超音波振動子部２２の超音波放出面が確実に病変部に向いており、また、挿入部１０の挿入方向に向いていると判断することができる。
【００６８】
さらに、超音波プローブ２の紐状部２４の背面側に設けられた目盛り２４ａを用いることによって、超音波振動子部２２の位置を調整することもできる。なお、前記目盛り２４ａは、例えば、２ｍｍ間隔で複数配設されている。
【００６９】
例えば、超音波振動子部２２が、図５に示す光学画像のように見えたとき、超音波振動子部２２は、図４に示すようなキャップ１８のガイド溝１８ｂの所定位置に配置されたものとなる。
【００７０】
そして、術者は、図示しない超音波実行ボタンを押下すると、超音波プローブ２が駆動し、超音波振動子部２２からは超音波が、図４に示す放射角θ０で放射状に送信される。すると、超音波プローブ２の超音波振動子部２２は、エコー信号を受信し、超音波ケーブル２３内の複数の同軸ケーブル３８を介して超音波観測装置４に受信信号を出力する。
【００７１】
超音波観測装置４は、供給された受信信号を処理して超音波映像信号を生成しモニタ５に出力することにより、モニタ５には供給された超音波映像信号に基づく超音波診断画像が表示されることになる。
【００７２】
この状態から、術者は、超音波振動子部２２の位置を調整することによって、任意の方向の超音波診断画像を、連続的して観ることができる。
【００７３】
具体的には、術者は、超音波診断画像による観察・診断中、すなわち、モニタ５により表示された超音波診断画像を見ながら、超音波プローブ２と超音波ケーブル２３を押し引きすることにより、超音波振動子部２２のキャップ１８に対する位置を調整する。これにより、前記放射角θ０の範囲外の、任意の範囲に超音波振動子部２２の超音波放出面を向かせることができる。つまり、キャップのガイド溝１８ｂによって、超音波振動子部２２による超音波の送受信方向を任意の方向にすることができる。
【００７４】
すなわち、超音波振動子部２２のキャップ１８に対する位置が調整できるので、術者によるその位置調整に応じて、モニタ５には、移動の方向の超音波診断画像が連続的に表示される。
【００７５】
従って、術者は、キャップ１８のガイド溝１８ｂの範囲内において超音波振動子部２２の向きを変えることができるので、内視鏡６の挿入部１０の軸方向に沿った方向を含み、かつ超音波を送受信する走査範囲を広範囲に行うことができる。
【００７６】
なお、超音波ケーブル２３の操作は、さらに、回転させることにより、超音波振動子部２２の超音波の送受信方向を、挿入部１０の軸方向に直交する方向に適宜変更することも可能であり、さらに、広範囲で超音波の送受信を行うこともできる。
【００７７】
従って、第１の実施の形態によれば、従来技術のように超音波プローブ２を大型化することなく、挿入部１０の先端部１４の軸方向に沿った方向は勿論、超音波を送受信する走査範囲を所望する任意の方向で行うことができ、広範囲な観察を行うことができる超音波プローブ２、この超音波プローブ２を用いた内視鏡装置３及び超音波診断装置１を提供することができる。
【００７８】
なお、第１の実施の形態では、図６及び図７の変形例１に示すようにキャップ１８及び先端部１４を構成して、先端部１４に対するキャップ１８のガイド溝１８ｂの装着位置を変更して超音波の送受信方向を変更するようにしても良い。このような変形例１を図６及び図７に示す。
【００７９】
（変形例１）  
図６及び図７は、第１の実施の形態の第１の変形例を示し、図６は変形例１に係るキャップ及び先端部の構成を示す斜視図、図７は、図６のＢ矢印方向から見た場合のキャップの平面図である。
【００８０】
変形例１のキャップ１８Ａは、先端部１４に取り付けた際に、キャップ１８Ａの周方向におけるガイド溝１８ｂｂの位置が予め決められた位置となるようにキャップ１８Ａの周方向におけるガイド溝１８ｂｂの位置を変更可能に構成される。
【００８１】
具体的には、変形例１では、キャップ１８Ａの内周面に、例えば、挿入部１０の挿入軸方向に沿って少なくとも３つの配置位置が異なる溝４０ａ〜ｃが設けられている。これら３つの溝４０ａ〜ｃの内、溝４０ａは、図７に示すように、軸ｃに対して前記ガイド溝１８ｂとは反対側の位置に設けられており、すなわち、軸ｃを原点としたときの前記ガイド溝１８ｂの位置から反時計回りに１８０度の角度θ１の位置に配置されるように設けられている。なお、この位置は、開口１７が、前記第１の実施の形態と同様に、ガイド溝１８ｂに対して配置される初期位置である。
【００８２】
また、もうひとつの溝４０ｂは、溝４０ａよりも軸ｃに対して４５度回動させた位置に設けており、すなわち、軸ｃを原点としたときのガイド溝１８ｂの位置から反時計回りに１３５度の角度θ２に配置されるように設けられている。
【００８３】
さらに、もう一つの溝４０ｃは、溝４０ｂよりも４５度回動させた位置に設けており、すなわち、軸ｃを原点としたときのガイド溝１８ｂの位置から反時計回りに９０度の角度θ３に配置されるように設けられている。
【００８４】
また、キャップ１８Ａの外周面には、３つの溝の位置に対応して、ガイド溝１８ｂｂが形成されている。ガイド溝１８ｂｂは、キャップ１８Ａの基端側（具体的には該キャップ１８Ａの開口縁部）において合流する３つのガイド溝から構成される。キャップ１８Ａの外周面の３つのガイド溝は、３つの溝４０ａ〜ｃに対応して形成されている。
【００８５】
なお、本変形例では、３つの溝４０ａ〜ｃを設けたが、これに限定されるものではなく、より細かな角度毎に３つ以上の溝４０ａ〜ｃ、４０ｘを設けて構成しても良い。
【００８６】
また、前記キャップ１８Ａの孔１８ａ１は、キャップ１８を挿入部１０の挿入軸方向と直交する方向で切った断面において、２つの溝４０ｂ、４０ｃ側方向に沿って長穴形状となるように構成している。すなわち、孔１８ａ１を長穴形状にすることで、いずれの角度でキャップ１８Ａを先端部１４に取り付けても、開口１７から突出する超音波プローブ２を常にガイド溝１８ｂへと導くことができる。
【００８７】
一方、前記３つの溝４０ａ〜ｃのいずれかの１つに係合する凸溝１４ａが、先端部１４の開口１７側の外周部に、挿入部１０の挿入軸方向に沿って設けられている。
【００８８】
このような構成により、変形例１では、予め術者は、内視鏡６の先端部１４に対して、キャップ１８Ａの溝４０ａ、又は溝４０ｂ、又は溝４０ｃの位置でキャップ１８Ａを取り付けることにより、先端部１４に対するキャップ１８Ａのガイド溝１８ｂｂうち超音波振動子部２２を配置させる溝を変えることができる。即ち、超音波プローブ２の超音波振動子部２２による超音波の送受信方向を、前記第１の実施の形態より、さらに細かく変更して、より種々の範囲に超音波の送受信を行うことが出来る。
【００８９】
なお、本変形例では、３つのガイド溝を有するガイド溝１８ｂｂを設けた構成について説明したが、前記第１の実施の形態と同様の一つのガイド溝１８ｂのみを設けて構成しても良い。
【００９０】
（変形例２）  
前記第１の実施の形態に係る超音波診断装置１は、キャップ１８Ｂの外周面に、図８の変形例２に示すように、１つの孔から分岐する複数のガイド溝を設けることで、超音波の送受信方向を変更可能に構成しても良い。このような変形例２を図８に示す。図８は、第１の実施の形態の第２の変形例に係るキャップの構成を示す斜視図である。
【００９１】
図８に示すように、変形例２のキャップ１８Ｂには、２つのガイド溝１８ｂ、１８ｂ１が設けられている。新たに設けられたガイド溝１８ｂ１は、キャップ１８Ｂの孔１８ａから延設され、ガイド溝１８ｂから離間した位置に設けられている。
【００９２】
この場合、２つのガイド溝１８ｂ、１８ｂ１はいずれも孔１８ａから延設されて、互いに離れる方向に設けられているので、これら２つのガイド溝１８ｂ、１８ｂ１は、図８に示す角度θ４を有している。
【００９３】
勿論、前記角度θ４は、変形例１と同様に予め決められた角度となるように設定してキャップ１８Ｂを構成しても良いし、あるいは所望する範囲が得られるように適宜設定してキャップ１８Ｂを構成しても良い。また、変形例２では、２つのガイド溝１８ｂ、１８ｂ１を設けたが、３個以上のガイド溝を所定角度毎に設けて構成しても良い。
【００９４】
このような構成により、変形例２では、変形例１のようにキャップ１８及び先端部１４に特別な構成を設けなくても、内視鏡６に超音波プローブ２を取り付ける際に、キャップ１８Ｂに設けた２つのガイド溝１８ｂ、１８ｂ１の内、いずれかのガイド溝１８ｂ（又は１８ｂ１）に超音波振動子部２２を配置するだけで、超音波の送受信方向を簡単に変更することができ、前記第１の実施の形態よりも広範囲に超音波の送受信を行うことが出来る。
【００９５】
（変形例３）  
前記第１の実施の形態に係る超音波診断装置１は、キャップ１８を図９の変形例３に示すような形状に構成することで、超音波の送受信方向を変更可能に構成しても良い。このような変形例３を図９に示す。図９は、第１の実施の形態の第３の変形例に係るキャップの構成を示す断面図である。
【００９６】
図９に示すように、変形例３のキャップ１８Ｃには、超音波振動子部２２による超音波の送受信方向を変更するための凸状方向変更部４１が設けられている。この凸状方向変更部４１は、キャップ１８Ｃと一体的に形成されるもので、例えば、第１の実施の形態のキャップ１８のガイド溝１８ｂ側の一部の肉厚が厚く、かつ表面が外側に向けて突出するような略球面状に構成されている。
【００９７】
本変形例では、前記凸状方向変更部４１は前記キャップ１８Ｃのガイド溝１８ｂが設けられた側面部に設けられている。
【００９８】
このような構成の本変形例では、図９に示す位置の超音波振動子部２２を、術者による紐状部２４の引き操作によって、破線で示す前記方向変更部４１の谷側の位置まで移動させる。すると、超音波振動子部２２の超音波の送受信方向は、図９に示すように、キャップ１８Ｃの側面方向及び後方の斜め方向となる。
【００９９】
すなわち、キャップ１８Ｃの前方方向の放射角θ０から、キャップ１８Ｃの側面方向及び後方の斜め方向に、超音波の送受信方向を変更できる。
【０１００】
なお、前記凸状方向変更部４１は、キャップ１８Ｃの側面部に設けたが、これに限定されるものではなく、所望する超音波の送受信方向に応じて前記ガイド溝１８ｂの何れかの箇所に設けて構成しても良い。
【０１０１】
また、前記凸状方向変更部４１の配置位置が異なる複数種類のキャップ１８Ｃを構成すれば、所望する超音波の送受信方向に応じたキャップ１８Ｃを取り付けることにより、簡単に所望する送受信方向の超音波画像を得ることができる。
【０１０２】
（変形例４）  
前記第１の実施の形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブ２の超音波振動子部２２のキャップ１８に対する位置決めを容易に行うために、図１０の変形例４に示すような形状記憶部４２を備えた超音波プローブ２Ａを用いて構成しても良い。このような変形例４を図１０及び図１１に示す。
【０１０３】
図１０及び図１１は、第１の実施の形態の第４変形例を示し、図１０は、第４変形例に係る超音波プローブの構成を示す側面図、図１１は、図１０の超音波プローブを先端部に取り付けた状態の挿入部の先端近傍の断面図である。
【０１０４】
図１０に示すように、変形例４の超音波プローブ２Ａは、超音波振動子部２２の一端から所定の長さ分の前記超音波ケーブル２３に密着する形状記憶部４２を設けている。この形状記憶部４２は、超音波振動子部２２の一部から超音波ケーブル２３における、前記超音波振動子部２２の超音波放出面とは反対側の面（背面）に固定されている。
【０１０５】
また、形状記憶部４２は、超音波プローブ２と共に挿入部１０の処置具挿通チャンネル２６に挿通可能であって、機械的負荷から開放されると超音波振動子部２２の一端から所定の長さ分の超音波ケーブル２３を円弧形状にする特性を有している。この円弧形状は、キャップ１８のガイド溝１８ｂに沿った円弧形状である。
【０１０６】
なお、前記形状記憶部４２は、超音波ケーブル２３ではなく、紐状部２４側に設けて構成しても良く、或いは超音波ケーブル２３と紐状部２４の双方に設けて構成しても良い。
【０１０７】
このような本変形例では、超音波プローブ２Ａを挿入部１０の処置具挿通チャンネル２６内に挿通している場合には、形状記憶部４２は、処置具挿通チャンネル２６の内壁との接触により機械的負荷がかけられて、例えば、図１０に示すような直線形状となる。
【０１０８】
そして、術者による紐状部２４の引き操作、或いは超音波ケーブル２３の押し操作によって、超音波振動子部２２及び形状記憶部４２がキャップ１８の孔１８ａから出ると、形状記憶部４２は、処置具挿通チャンネル２６等による機械的負荷から解放され、このため、キャップ１８のガイド溝１８ｂに沿った円弧形状に戻る。すなわち、形状記憶部４２は、機械的負荷から開放されると超音波振動子部２２の一端から所定の長さ分の超音波ケーブル２３を所定の湾曲形状にするように変形させる。
【０１０９】
例えば、予め前記形状記憶部４２の形状を、図１１に示すようなガイド溝１８ｂの先端側の所定の範囲に対応する円弧形状となるように記憶させておけば、常に、この形状記憶部４２は円弧形状に戻り、対応する円弧形状のガイド溝１８ｂの所定の範囲ではガイド溝に密着する。
【０１１０】
すなわち、形状記憶部４２がガイド溝１８ｂに沿って所定箇所に規定されるので、超音波振動子部２２を常にガイド溝１８ｂ中の所定の範囲で適切に配置することができるので、術者による紐状部２４或いは超音波ケーブル２３の押し引き操作による位置調整がスムーズに行え、かつ超音波の送受信方向が常に予め設定した方向に向くように超音波振動子部２２を配置できる。
【０１１１】
従って、本変形例によれば、形状記憶部４２を備えた超音波プローブ２Ａを用いることにより、超音波振動子部２２の位置調整に伴う操作を簡略化できる。
【０１１２】
（変形例５）  
前記第１の実施の形態に係る超音波診断装置１は、複数の紐状部規定部材２５の挿入部１０への装着を容易にするために、図１５の変形例５に示すような形状となるように紐状部規定部材２５Ａを構成しても良い。このような変形例５を図１５に示す。
【０１１３】
図１５は、第１の実施の形態の第５変形例に係る紐状部規定部材の構成を示す断面図である。図１５に示すように、変形例５の紐状部規定部材２５Ａは、連通孔２５ａが設けられた反対側の円周部の一部が、他の部分の肉厚よりも薄くなるように構成されている。
【０１１４】
なお、前記紐状部規定部材２５の肉厚が他の部分よりも薄い部分の寸法Ｌは、容易に拡張できるが切れず、かつ挿入部１０にしっかりとその弾性作用で装着できる厚さ寸法であることが望ましい。
【０１１５】
このような変形例５によれば、肉厚が他の部分よりも薄くした紐状部規定部材２５Ａを用いたことにより、挿入部１０への装着を容易に行うことができる他に、肉厚が薄い部分があることで、体内に挿入する際の抵抗を小さくして、円滑に挿入できる。
【０１１６】
（変形例６）  
前記第１の実施の形態に係る超音波診断装置１は、複数の紐状部規定部材２５の挿入部１０からの取り外しを容易にするために、図１６及び図１７の変形例６に示すような形状となるように紐状部規定部材２５Ｂを構成しても良い。このような変形例６を図１６及び図１７に示す。
【０１１７】
図１６及び図１７は、第１の実施の形態の第６の変形例に係り、図１６は、第６変形例に係る紐状部規定部材の構成を示す側面図、図１７は、図１６の紐状部規定部材を取り外す場合を説明するための説明図である。
【０１１８】
図１６に示すように、変形例６の紐状部規定部材２５Ｂは、内視鏡６の操作部１１側の側面の一部に、つまみ４３を設けて構成されている。このつまみ４３は、紐状部規定部材２５Ｂの円周部の一部を延設して形成されている。
【０１１９】
超音波診断装置１による観察・診断を終えた後、挿入部１０から複数の紐状部規定部材２５Ｂを取り外す場合には、術者は、つまみ４３を摘みながら紐状部規定部材２５Ｂを拡張させた状態で挿入部１０から取り外したり、或いは、図１７に示すように、つまみ４３を摘みながら、挿入部１０の先端部１４側方向に引き寄せて破くことにより、挿入部１０から取り外す。
【０１２０】
従って、本変形例６によれば、複数の紐状部規定部材２５Ｂのそれぞれに前記つまみ４３を設けたことにより、複数の紐状部規定部材２５の挿入部１０からの取り外しを容易にすることができる。また、つまみ４３は、挿入方向側でなく、操作部１１側に設けられているので、挿入部１０を対向内に挿入する際にも抵抗にはならず、円滑に挿入できる。
【０１２１】
（第２の実施の形態）  
図１８及び図１９は、本発明の第２の実施の形態に係り、図１８は、第２の実施の形態に係る超音波診断装置に用いられる内視鏡の構成を示す図、図１９は、図１８のＤ−Ｄ線断面図で、図１８の挿入部に取り付けられたオーバーチューブの構成を示している。
【０１２２】
なお、図１８及び図１９は、前記第１の実施の形態の超音波診断装置１と同様の構成要素については同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【０１２３】
第２の実施の形態の超音波診断装置１は、第１の実施の形態のキャップ１８に変えて超音波振動子規定部材としてのオーバーチューブ１８Ｄを設けて構成している。  
具体的には、図１８及び図１９に示すように、超音波振動子規定部材としてのオーバーチューブ１８Ｄは、例えば、ポリ塩化ビニール樹脂又はシリコンゴム等で構成されたもので、挿入部１０を長手方向に渡って挿通可能な挿通孔４４を有し、この挿通孔４４が先端側で閉塞された管部材である。  
また、オーバーチューブ１８Ｄは、このオーバーチューブ１８Ｄの先端側に設けられ、先端部１４の先端面に配置された前記処置具挿通チャンネル２６の開口１７に連通する孔１８ａと、この孔１８ａに延設され、オーバーチューブ１８Ｄの先端側から長手方向の一部にかけての表面に設けられた溝であって、処置具挿通チャンネル２６の開口１７から孔１８ａを介して引き出される超音波プローブ２を摺動させてガイドするガイド溝１８ａｂと、このガイド溝１８ａｂから挿入部１０の手元側へと延出される超音波プローブ２の紐状部２４を、挿通して摺動可能で、かつ挿入部１０の周面に沿うように位置を規定する紐状部規定チャンネル４５と、有して構成されている。
【０１２４】
すなわち、オーバーチューブ１８Ｄの先端側は、前記第１の実施の形態におけるキャップ１８と略同様に構成されている。
【０１２５】
また、オーバーチューブ１８Ｄの基端側の内径は、挿入部１０の外径よりも幾分小さい寸法で構成されており、この部分を挿入部１０に対して固定する固定部４６として構成している。  
超音波プローブ２のオーバーチューブ１８Ｄへの取付は、予めオーバーチューブ１８Ｄを挿入部１０に取り付けた後に、前記第１の実施の形態と同様に超音波プローブ２を取り付ければ良い。  
本実施の形態の超音波診断装置では、挿入部１０に超音波振動子部規定部材としてのオーバーチューブ１８Ｄを取り付けた状態で体内に挿入するので、前記第１の実施の形態よりも、体内に挿入する際の抵抗を小さくすることができ、円滑に挿入することができる。  
その他の構成及び作用は、前記第１の実施の形態と同様である。
【０１２６】
従って、第２の実施の形態によれば、前記第１の実施の形態と同様の効果が得られる他に、オーバーチューブ１８Ｄを設けたことで、体内に円滑に挿入することができる。
【０１２７】
また、オーバーチューブ１８Ｄを挿入部１０に挿通するだけで装着でき、或いはオーバーチューブ１８Ｄを挿入部１０から抜くだけで取り外しができるので、複数の紐状部規定部材２５、及びキャップ１８の挿入部１０に対する取り付け作業及び取り外し作業よりも容易に行うことができる。
【０１２８】
なお、本実施の形態において、前記オーバーチューブ１８Ｄは、内視鏡６の挿入部１０の長手方向に渡って覆うような長さで構成したが、これに限定されることはない。例えば、超音波プローブ２の紐状部２４が連通孔２５ａによって挿入部１０周面に規定され、かつ、押し引き操作が可能であれば、長手方向の長さを短く構成しても良い。
【０１２９】
（第３の実施の形態）  
図２０及び図２１は、本発明の第３の実施の形態に係り、図２０は、第３の実施の形態に係る超音波診断装置に用いられる内視鏡の構成を示す図、図２１は、図２０のＥ−Ｅ線断面図で、図２０の挿入部に取り付けられた超音波振動子部規定部材の構成を示している。
【０１３０】
なお、図２０及び図２１は、前記第１の実施の形態の超音波診断装置１と同様の構成要素については同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【０１３１】
第３の実施の形態の超音波診断装置１は、第１の実施の形態の前記複数の紐状部規定部材２５に改良を施した紐状部規定部材２５Ｃを設けて構成している。  
図２０に示す紐状部規定部材２５Ｃは、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（フッ素樹脂）やポリエーテルエーテルケトン等の材質で構成されたもので、前記第１の実施の形態における複数の紐状部規定部材２５に相当する形状の複数の紐状部規定部材４７を有し、これら複数の紐状部規定部材４７の連通孔を挿入部の長手方向に渡って連接するように構成している。
【０１３２】
すなわち、図２１に示すように、前記紐状部規定部材２５Ｃは、紐状部２４を挿通して摺動可能で、且つ挿入部１０の周面に沿うように位置を規定する位置規定チャンネル４８が前記挿入部１０の長手方向に渡って設けられている。
【０１３３】
また、図２１に示すように、前記複数の紐状部規定部材４７は、図２１に示す断面形状において、位置規定チャンネル４８とは反対側の一部が切り欠かれた、チャンネル形状を有して、前記挿入部１０の周面から着脱自在に構成されている。
【０１３４】
本実施の形態の超音波診断装置では、紐状部規定部材２５Ｃを挿入部１０に取り付ける場合、先端部１４に取り付けられたキャップ１８のガイド溝１８ｂの位置と、紐状部規定部材２５Ｃの位置規定チャンネル４８の位置とを合わせ、さらに、挿入部１０の周方向から複数の紐状部規定部材４７の切り欠き部分をそれぞれ嵌め込んで取り付ける。その後は、前記第１の実施の形態と同様の手順で、超音波プローブ２の取り付けを行えば良い。
【０１３５】
従って、第３の実施の形態によれば、前記紐状部規定部材２５の各紐状部規定部材４７に切り欠きを設けたことにより、前記第１の実施の形態よりも簡単に挿入部１０に取り付けたり、或いは外したりすることが出来、また、体内に挿入する際の抵抗を小さくすることが出来るため、体内への挿入を円滑に行うことができる。その他の効果は前記第１の実施の形態と同様である。
【０１３６】
なお、前記紐状部規定部材２５は、３つの紐状部規定部材４７を設けて構成したが、これに限定されるものではなく、挿入部１０の長手方向の長さに応じて紐状部規定部材４７を適宜増やしたり、或いは減らしたりして構成しても良い。
【０１３７】
本発明は、上述した実施の形態及び変形例に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。
【符号の説明】
【０１３８】
１…超音波診断装置、
２…超音波プローブ、
２Ａ…超音波プローブ、
２ａ…外皮、
３…内視鏡装置、
４…超音波観測装置、
５…モニタ、
６…内視鏡、
７…光源装置、
８…画像処理装置、
９…モニタ、
９Ａ…画面、
１０…挿入部、
１１…操作部、
１２…可撓管部、
１３…湾曲部、
１４…先端部、
１４ａ…凸溝
１５…観察窓、
１６…照明窓、１７…開口、
１８…キャップ、
１８Ａ…キャップ、
１８Ｂ…キャップ、
１８Ｃ…キャップ、
１８Ｄ…オーバーチューブ、
１８ａ…孔、
１８ａ１…孔、
１８ａｂ…ガイド溝、
１８ｂ…ガイド溝、
１８ｂ１…ガイド溝、
１８ｂｂ…ガイド溝、
１９…鉗子栓口金、
２０…ユニバーサルコード、
２１…湾曲操作ノブ、
２２…超音波振動子部、
２３…超音波ケーブル、
２３ａ…コネクタ部、
２３ｂ…マーカ
２３ｂｘ…コイル線
２４…紐状部、
２４ａ…目盛り、
２５…紐状部規定部材、
２５Ａ…紐状部規定部材、
２５Ｂ…紐状部規定部材、
２５Ｃ…紐状部規定部材、
２５ａ…連通孔、
２５ｂ…連通孔、
２６…処置具挿通チャンネル、
３０…ケース、
３１…音響整合層、
３２…グランド側基板、
３３…超音波振動子、
３４…ワイヤ、
３５…ダンピング材、
３６…シグナル側基板、
３６ａ…第１の基板、
３６ｂ…第２の基板、
３７…接続線、
３８…同軸ケーブル、
３８ａ…信号線、
３９…充填剤、
４０ａ…溝、
４０ｂ…溝、
４０ｃ…溝、
４０ｘ…溝、
４１…凸状方向変更部、
４２…形状記憶部、
４３…つまみ、
４４…挿通孔、
４５…紐状部規定チャンネル、
４６…固定部、
４７…紐状部規定部材、
４８…位置規定チャンネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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