(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押圧面積に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置であって、
押圧面積を検出する面積検出部と、
前記面積検出部が、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす第１の押圧面積を検出する毎に、第２段階の入力を受け付ける前記第１の押圧面積より大きな第２の押圧面積の第２の面積基準を設定するように制御する制御部と、
を備えることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
押圧面積に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置を用いる入力方法であって、
押圧面積を検出する面積検出ステップと、
前記面積検出ステップにおいて、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす第１の押圧面積が検出される毎に、第２段階の入力を受け付ける前記第１の押圧面積より大きな第２の押圧面積の第２の面積基準を設定するように制御するステップと、
を有することを特徴とする入力方法
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置に関するものであり、特に、押圧面積に応じて、入力を複数段階で受け付ける入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機やデジタルカメラ等をはじめとする各種の電子機器には、一般的に、操作者が操作入力を行うための入力装置として、タクトスイッチやメンブレンスイッチ等のメカスイッチ（メカニカルスイッチ）が使用されている。特に、最近では、小型の端末機器に種々の多彩な機能が搭載されていることが多く、そのような端末機器の筐体表面には、各種のスイッチで構成されるキーやボタンなどが配設されている。
【０００３】
このようなスイッチは、通常、１つのスイッチに対して１つの動作（またはプログラム）が割り当てられている。例えば、携帯電話機の場合、テンキーに対して押圧入力が検知されると、各キーに対応する数字が出力されたり、またメニューキーに対して押圧入力が検知されると、メニュー画面が表示されたりする。
【０００４】
しかしながら、複数の動作を連続して行いたい場合などに、ひとつひとつの動作を、それぞれの動作が割り当てられた別個のスイッチを用いて行うと、非常に手間がかかり面倒な操作となる場合もある。そこで、１つのスイッチを使用して、そのスイッチに入力が検知されるたびに複数の動作が順番に実行されるような設定も考えられるが、このような入力方式の場合、動作が実行される順番を予め規定しなければならない。そのため、操作者が所望する任意の動作が即座に実行されるような操作を行うことはできない。
【０００５】
以上のような問題に対処し得るものとして、１つのスイッチに対する入力の態様に応じて、複数の動作を割り当てることができる入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
この特許文献１に記載の入力装置は、操作を行う際の入力にかかる操作力（押圧力）に応じて、入力を２段階で受け付けることができる。
【０００７】
図８は、特許文献１に記載の操作装置１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図８に示すように、この操作装置１００は、第１の検出手段２００および第２の検出手段３００共にメンブレンスイッチで構成されており、第１の検出手段２００の（押圧する方向の）下方に、第２の検出手段３００を設けている。操作者の指Ｆが直接触れる部分は可撓性の部材で構成され、操作者が操作装置１００を押圧すると、この可撓性部材が撓むことにより、その押圧力を第１の検出手段２００に伝達する。操作者が指Ｆを低加重（第１の操作力）で第１の接点Ｓ３に対応する位置を押し下げると、第１の上側導電部２０１ｃと第１の下側導電部２０２ｃとが互いに接触して第１の接点Ｓ３が導通し、これを第１段階の入力としている。さらに、前記低加重よりも大きな高加重（第２の操作力）をかけて指Ｆを押し下げると、第２の上側導電部３０１ｃと第２の下側導電部３０２ｃとが接触して第２の接点Ｔ３が導通し、これを第２段階の入力としている。なお、図８においては、操作装置１００に対して操作者の指Ｆの第２の操作力による押圧が行われたことにより、第１の接点Ｓ３が第１段階の入力を検知したのみならず、第２の接点Ｔ３が第２段階の入力まで検知した様子を示している。
【０００８】
このような入力装置は、操作者の入力の押圧力に応じて入力を２段階で受け付けることにより、これらの各段階に異なる動作を割り当てることができる。このような入力装置を用いることにより、操作者は、１つのスイッチ（入力装置）を用いて、このスイッチに対して押圧入力を行うという１つの動作を行う際の押圧力を調整することにより、複数の入力を区別して行うことができる。
【０００９】
すなわち、このような２段階の入力を受け付ける入力装置によれば、操作者が弱い押圧力によってボタンを押圧する状態を保つことにより、１段目の入力を行うことができる。このような入力状態は、「半押し」とも称され、以下、「第１段階の入力」と記す。また、このような入力装置によれば、操作者が第１段階の入力よりも強い押圧力によってボタンを押し込むことにより、２段目の入力を行うことができる。このような入力状態は、「全押し」とも称され、以下、「第２段階の入力」と記す。
【００１０】
このようなメカスイッチにより、押圧力に応じて２段階で入力を受け付ける入力装置の典型的な用途の例として、カメラのシャッターボタンが存在する。通常、デジタルカメラなどの機能を搭載した携帯端末などにおいては、操作者が第１段階の入力を行う「半押し」の入力を行うことにより、ＡＥ（Auto Exposure（自動露出））やＡＦ（Auto Focus（オートフォーカス））を調整する機能をオンにすることができる。その状態で、操作者が第２段階の入力を行う「全押し」の入力を行うことにより、シャッターを切る動作を行うことができる。このように、第１段階の入力と、第２段階の入力とで異なる動作を割り当てることができ、なおかつ、操作者は、その異なる動作を所望に応じて区別して操作することができる。
【００１１】
なお、押圧力に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置は、メカスイッチに限定されるものではない。例えば、表示装置と位置入力装置とを組み合わせて構成したタッチパネル式の入力装置においても、ソフトウェアによる処理を行うことにより、押圧力に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１２】
この特許文献２に記載のタッチパネル式入力装置は、表示画面の表面部に設けられるタッチパネルの押圧操作位置を検出する位置検出手段と、タッチパネルに対する押圧力を検出する圧力検出手段とを備えている。この入力装置は、タッチパネルの１回の押圧操作により、位置検出手段の検出位置に応じた入力と、圧力検出手段の検出に応じた多段階の入力との２系統の入力を行うことができる。
【００１３】
この入力装置によれば、操作者が表示画面上のタッチパネルを押圧操作した際に、その押圧操作位置によって、第１系統の入力を行うことができ、同時に、その際のタッチパネルに対する押圧力によって、第２系統の入力を行うことができる。このとき、タッチパネルに対する押圧力に応じて、多段階、すなわち３段階以上の選択が可能となる。したがって、操作者は、タッチパネルに１回の押圧操作を行うことにより、２系統の入力を行うことができ、押圧操作を行う回数を低減することができる。
【００１４】
このように、メカスイッチを用いた入力装置においても、またタッチパネルを用いた入力装置においても、押圧力に応じて複数段階で入力を受け付けることができる。このような入力装置では、押圧力に応じて入力を複数段階に区別して受け付けることにより、複数の機能を１つのボタンやキーに集約できるため、操作入力に係るキーやボタンの数を低減することができる。特に、携帯端末のような小型の端末の場合には、端末の筐体が小型であるため、あまり多くのキーやボタンを端末本体に配設することは困難である。したがって、携帯端末において、少ないキーやボタンを用いることにより複数の機能を使い分けることができれば、端末本体に配設しなければならないキーやボタンを減らすというメリットがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００６−１３４６０９号公報
【特許文献２】特開２００６−０３９７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、特許文献１に記載の操作装置１００においては、第１の検出手段２００のメンブレンスイッチおよび第２の検出手段３００のメンブレンスイッチのそれぞれの配置構成などの各仕様は、設計時または製造時に既に規定されているものである。また、メンブレンスイッチを構成する部材の可撓性の度合いなども、製品製造時に決まるものであり、このような構成の仕様を後から変更することは一般に困難である。
【００１７】
そのため、このような入力装置において、どの程度の押圧力により第１段階の入力が受け付けられ、またどの程度の押圧力により第２段階の入力が受け付けられるのかは、操作者が実際に入力操作を行い、試行錯誤により感覚的に把握するしかない。すなわち、入力装置が要求する規定された押圧力に、それぞれの操作者が、自らの押圧力を適合させるより仕方ないのである。
【００１８】
一般に、細かい作業や、手先の微妙な力加減の調整は、操作者の得手不得手による個人差が激しい。したがって、手先の器用な人にとっては特別な困難なく自然に行うことができるような態様の入力操作であっても、一般的な全ての操作者がそのような入力操作に即座に対応できるとは限らない。
【００１９】
そのため、操作者は入力装置に第１段階の入力のみに留めたいにもかかわらず、微妙な力加減の適切な調整ができずに押圧力を加え過ぎてボタンやキーを一気に押し込んでしまい、意図せずに第２段階の入力までしてしまう恐れがある。特に、押圧入力を行う際の押圧力の程度は、操作者が目視できるものではないため、操作者はどの程度の押圧力を加えれば、各段階の入力が受け付けられるのかを正確に把握することは困難である。
【００２０】
このような事情は、上記特許文献２の場合においても同様である。特許文献２に記載のタッチパネル式入力装置は、圧力検出手段が受け付ける押圧力の閾値を予め設定しておかなければ、押圧力に応じて複数段階で入力を区別して受け付けることはできない。したがって、入力装置が要求する規定された押圧力に、それぞれの操作者が、自らの押圧力を適合させなければならない。そのため、操作者によっては、やはり微妙な力加減の適切な調整ができずに押圧力を加え過ぎてしまい、第１段階の入力で留めたいにもかかわらず、意図せずに第２段階の入力までしてしまうという問題が残る。
【００２１】
なお、上記特許文献２に記載のタッチパネル式入力装置は、メカスイッチを用いているのではなく、圧力検出手段が受け付ける押圧力に基づいて、制御部がソフトウェア的に制御を行うことができる。そのため、制御部における設定の変更により、圧力検出手段が押圧力を受け付ける閾値を後から変更することも、不可能ではないと考えられる。
【００２２】
しかしながら、操作者を変更するたびに、その操作者に合わせて、圧力検出手段が押圧力を受け付ける閾値を変更し直すことは、極めて煩雑な作業となる。さらに、同じ操作者が操作する場合であっても、操作者が操作を行う際の押圧力は、その操作を行う場合によって変動するのが普通である。したがって、やはり、入力装置に押圧力を加え過ぎてしまい、第１段階の入力で留めたいにもかかわらず、意図せずに第２段階の入力までしてしまうという問題は解消することはできない。
【００２３】
例えば、上記した入力装置をカメラのシャッターボタンに適用した場合、操作者の押圧力の調整が適切になされずに、第１段階の入力を超えて一気に第２段階の入力まで受け付けてしまうと、ＡＥ、ＡＦ機能が適切に動作する前にシャッターを切ってしまう。この場合、ＡＥ、ＡＦ機能が適切に動作せずに、ピント外れの画像が撮影されたりする恐れがある。また、上述したような、入力装置が検知する押圧力に応じて何かの量などを調整する処理を行う場合や、押圧力に応じた段階的な処理を割り当てる場合も、一気に第２段階の入力まで受け付けてしまうと、操作者の意図しない動作が行われる不都合が想定される。
【００２４】
このように、各段階の入力を受け付ける閾値を固定値としてしまうと、操作者の意図しない入力がされてしまうという問題が残る。操作者の意図しない入力がなされてしまうと、このような操作入力は、入力装置にとっては正当な処理手順にしたがって動作を行っているだけであるが、操作者にとっては誤動作でしかない。
【００２５】
したがって、かかる事情に鑑みてなされた本発明の目的は、押圧力に基づく押圧面積に応じた複数段階の入力を、操作者の操作ごとに異なる押圧力にて受け付けることができる入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記目的を達成する請求項１に係る発明は、
押圧面積に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置であって、
押圧による入力の押圧面積を検出する面積検出部と、
前記面積検出部が、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす押圧面積を検出する毎に、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を設定するように制御する制御部と、
を備えることを特徴とするものである。

【００２７】
請求項２に係る発明は、
押圧面積に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置を用いる入力方法であって、
押圧面積を検出する面積検出ステップと、
前記面積検出ステップにおいて、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす押圧面積が検出される毎に、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を設定するように制御するステップと、
を有することを特徴とするものである。

【発明の効果】
【００３５】
本発明の入力装置によれば、面積検出部が、第１段階の入力を受け付ける第１の基準を満たす押圧面積を検出する毎に、第２段階の入力を受け付ける第２の基準が設定される。すなわち、本発明の入力装置は、操作者がその都度操作を行う際に、第２段階の入力を受け付ける面積の基準値を設定する。したがって、本発明によれば、押圧面積に応じた複数段階の入力を、操作者の操作ごとに異なる押圧力にて受け付けることができる。これにより、操作者が入力装置に押圧面積を加え過ぎてしまい、第１段階の入力で留めたいにもかかわらず、意図せずに第２段階の入力までしてしまうという問題は解消される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】第１実施の形態に係る入力装置の内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図２】第１実施の形態に係る入力装置を構成する各機能部の実装構造の例を示す図である。
【図３】第１実施の形態に係る入力装置による入力受付処理を説明するフローチャートである。
【図４】第１実施の形態に係る入力装置の面積検出部によって検出される押圧面積が変化する様子を表したグラフである。
【図５】第４実施の形態に係る入力装置の面積検出部によって検出される押圧面積が変化する様子を表したグラフである。
【図６】本実施の形態に係る入力装置による入力受付処理を説明するフローチャートである。
【図７】第７実施の形態に係る入力装置の面積検出部によって検出される押圧面積が変化する様子を表したグラフである。
【図８】従来技術による操作装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の各実施の形態について、図面を参照して説明する。以下の各実施の形態においては、本発明の入力装置の一例として、携帯電話やＰＤＡなどのような携帯端末であってタッチパネルを備えているものを想定して説明する。しかしながら、本発明の入力装置は、これらの携帯端末に限定されるものではなく、例えば、デジタルカメラ、ポータブルオーディオプレーヤ、ノートＰＣ、ミニノートＰＣなどの、入力装置を備える種々の端末とすることができる。また、本発明の入力装置は、携帯端末に限定されるものでもなく、銀行のＡＴＭや駅の乗車券販売機など、入力装置を備える任意の端末とすることもできる。さらに、本発明の入力装置は、後述するように、タッチパネルを有する端末に限定されるものでもない。本発明は、操作者の操作入力を受け付けるタッチパネルまたは押しボタン（あるいはキー）などのスイッチと、そのスイッチにかかる押圧面積を検出できる機能を有するものであれば、任意の入力装置に適用することができる。
（第１実施の形態）
図１は、本実施の形態に係る入力装置１０の内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。図１に示すように、入力装置１０は、制御部２０と、タッチパネル３０と、面積検出部４０と、振動部５０と、記憶部６０と、音声出力部７０と、を備えている。
【００３８】
制御部２０は、携帯端末１０の各機能ブロックをはじめとして携帯端末１０の全体を制御および管理する。なお、この制御部２０は、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を演算処理により算出する面積変化率算出部２２を備えている。
【００３９】
本実施の形態では、タッチパネル３０は、表示部３２と、入力部３４とを備えている。このタッチパネル３０は、操作者の入力を受け付ける入力部３４を、表示部３２の前面に重畳させて配設することにより構成する。
【００４０】
タッチパネル３０の表示部３２は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）または有機ＥＬディスプレイなどで構成する。この表示部３２は、各アプリケーションに対応する表示を行う他、入力部３４への操作者の操作入力を受け付ける各種キーやボタンなどで構成するユーザインタフェースを所定の表示領域に描画して表示する。以下、このように、タッチパネル３０の入力部３４に対する操作者の操作入力を受け付けるために、操作者が目視により認識できるように表示部３２に表示する各種キーやボタンなどの画像を、単に「オブジェクト」と記す。表示部３２をタッチパネル３０のユーザインタフェースとして使用する場合、この表示部３２には、キーまたは押しボタンやスライドレバー等の、操作関連のオブジェクトを表示する。
【００４１】
また、この表示部３２の前面には、操作者の指やスタイラスペンなどによる入力を受け付けるマトリクススイッチ等で構成した入力部３４を配設する。この入力部３４は、操作者の指先などの接触（押圧）による入力を検知する（受け付ける）ことにより、当該接触（押圧）による入力が検知された位置に対応する信号を出力する。このような構成により、タッチパネル３０は、操作者からの操作入力を受け付けると共に、各アプリケーションに応じて入力結果など各種情報の表示を行うことができる。
【００４２】
面積検出部４０は、タッチパネル３０（または入力部３４）に対する押圧面積を検出するもので、例えば、マトリクススイッチで構成する。この面積検出部４０は、操作者が操作入力を行う際の押圧による入力の押圧面積を検出する。例えば、操作者が指を使って押圧入力を行った場合、タッチパネル３０（または入力部３４）と指との接触面の面積を押圧面積として検出する。押圧面積検出部４０は必ずしも、正確な押圧面積の数値を検出する必要はない。例えば、時間経過と共に押圧面積がどのように変化していくのか検出できればよく、マトリクススイッチにより、検出される入力が始めは１点のみであったのが、２点、３点と円環状に内側から外側へと順次検出されていくことにより押圧面積が増加していると、分かるものであれば良い。
【００４３】
このように、本願では、操作者が押圧入力をする際に使用する指やスタイラスペンなどの物体と、タッチパネル３０（または入力部３４）とが接触した面の面積を「押圧面積」と称する。
【００４４】
なお、入力部３２および面積検出部４０を、マトリクススイッチを用いて構成する場合は、マトリクススイッチを共用して、入力部３２および面積検出部４０を構成することができる。
【００４５】
振動部５０は、タッチパネル３０（または入力部３４）に振動を伝えるもので、例えば、圧電素子または超音波振動子などを用いて構成する。この振動部５０が振動することにより、入力部３４を押圧している操作者の指などに対して振動を伝えることができる。この振動により、操作者の所定の入力がタッチパネル３０に対して行われた際に、当該所定の入力が正常に受け付けられたことを操作者に報知することができる。したがって、本実施の形態では、振動部５０が報知情報発生部を構成する。なお、報知情報発生部である振動部５０が振動を発生することにより、ユーザに報知することができる所定の情報（振動による合図など）を、以下、「報知情報」と称する。
【００４６】
記憶部６０は、各種アプリケーションおよび入力された各種情報などを記憶するとともに、ワークメモリなどとしても機能する。特に、本実施の形態では、記憶部６０は、面積検出部４０が検出する操作者による押圧入力の押圧面積や、面積変化率算出部２２が算出する押圧面積の時間的な変化率などを、制御部２０が処理するために一時的に保持する。
【００４７】
以上のような構成により、面積検出部４０が検出する押圧面積に段階的な閾値を設定すれば、入力装置１０は、操作者による操作入力の押圧面積に応じて、複数段階の入力を受け付けることができる。
【００４８】
音声出力部７０は、ブザーやスピーカなどで構成し、制御部２０の制御により、操作者が聴覚により認識できるような音を発生する。すなわち、音声出力部７０は、所定の音などを出力することにより、入力部３４を押圧している操作者に対して、音による情報を伝えることができる。この音声出力部７０から出力する音を、上述した振動部５０が発生する振動の報知情報の代わりに、あるいは当該報知情報とともに用いることもできる。振動
とともに音も発生させることにより、操作者の所定の入力がタッチパネル３０に対して行われた際に、当該所定の入力が正常に受け付けられたことを、一層確実に操作者に報知することができる。
【００４９】
図２（Ａ）は、図１に示した入力装置１０のタッチパネル３０、面積検出部４０、および振動部５０の実装構造の一例を示す図である。なお、図２（Ａ）は、入力装置１０の要部断面図を示す。
【００５０】
図２（Ａ）においては、操作者が、表示部３２に表示されたボタンなどのオブジェクトの表示を押圧する際に、表示部３２における当該オブジェクトの表示位置に対応する位置の入力部３４を、指で押圧している様子を表している。入力部３４は、操作者の指による入力の押圧を検出することにより、当該入力の押圧位置を検出する。また、面積検出部４０は、操作者が入力部３４を押圧している指と入力部３４との接触面の面積を検出する。このため、面積検出部４０は、入力部３４にかかる押圧力に基づく押圧面積を伝達するように、入力部３４の背面に配置する。振動部５０は、面積検出部４０が検出した押圧面積に基づいて、適切なタイミングで操作者の指に振動を与える。このため、振動部５０は、入力部３４に振動を伝達できるように、例えば入力部３４に接触するように配置する。振動部５０が発生する振動は、制御部２０が、面積検出部４０により検出された押圧面積に基づいて制御する。この際、制御部２０が行う制御については後述する。
【００５１】
なお、上述したように、本実施の形態に係る入力装置は、タッチパネルを有するものに限定されない。図２（Ｂ）は、タッチパネルを用いずに構成した本実施の形態に係る入力装置１０の実装構造の一例を示す図である。なお、図２（Ｂ）は、タッチパネルを用いない場合の入力装置１０の要部断面図を示す。
【００５２】
図２（Ｂ）においては、入力装置１０は、タッチパネルを用いないため表示部３２が存在せず、入力結果などの情報を表示する必要がある場合には、表示部を別に設ける。したがって、図２（Ｂ）に示す入力装置１０においては、操作者は、表示部に表示されたオブジェクトに対して押圧による入力（押圧入力）をするのではなく、物理的に存在するボタンまたはキーに対して押圧入力を行う。このように、入力部３４を用いない構成においては、面積検出部４０が入力部３４を兼ねるものとすることができる。すなわち、この場合、面積検出部４０が押圧面積を検出していれば入力部３４に対する入力がオンであるとして扱い、また面積検出部４０が押圧面積を検出していなければ入力部３４に対する入力がオフであるとして扱うことができる。
【００５３】
図２（Ｂ）に示す例では、入力装置１０の筐体（ベース部材）の凹部に面積検出部４０を設置して、面積検出部４０の上に振動部５０を配置している。したがって、振動部５０の上側表面は、操作者の押圧入力を直接受け付けることができ、面積検出部４０は、振動部５０が受け付ける押圧入力の押圧面積を検出する。また、振動部５０は、面積検出部４０が検出した押圧面積に基づいて、適切なタイミングで操作者の指に直接振動を与える。この場合、振動部５０の上側表面はボタンまたはキーなどと同様の働きをするため、操作者の押圧入力を受け付ける振動部５０の形状は、ボタンのキートップの形状とし、そのキートップに当該ボタンの機能などを明記することにより、当該機能を示すことができる。
【００５４】
なお、本実施の形態において、タッチパネルを用いない入力装置１０の構造は、図２（Ｂ）に示したような構造に限定されるものではない。本実施の形態においては、入力装置１０の入力に係る機能部としては、少なくとも、操作者の押圧による入力の押圧面積を検出する面積検出部４０と、操作者に振動による報知情報を発生する報知情報発生部としての振動部５０と、があればよい。したがって、例えば、従来のメカスイッチに面積検出部４０および振動部５０を付加することにより、あるいはこれらの機能を有する従来のスイッチを用いることにより、本発明の入力装置の入力に係る機能部を構成することもできる。
【００５５】
次に、本実施の形態に係る入力装置１０による入力受付処理について説明する。図３は、本実施の形態に係る入力装置１０による入力受付処理の流れを説明するフローチャートである。なお、本実施の形態において、入力装置１０を用いた入力受付処理を行うに際し、この入力装置１０の操作者は、入力装置１０が押圧面積に応じて少なくとも２段階の複数段階の入力を受け付ける入力装置であることを認識しているものとする。
【００５６】
入力装置１０において、制御部２０は、入力部３４に対して操作者の押圧入力がなされたことにより、面積検出部４０が押圧面積を検出したか否かを監視している。入力装置１０による入力受付処理は、面積検出部４０が押圧面積を検出した時点から開始する。入力装置１０による入力受付処理が開始すると、制御部２０は、操作者の押圧入力による押圧面積が増すことにより、面積検出部４０が、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす押圧面積を検出したか否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００５７】
なお、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準とは、基準となる所定の押圧面積の閾値である。この閾値を超える押圧面積を面積検出部４０が検出した場合、制御部２０は、入力装置１０において規定された第１段階の入力が受け付けられたものとして処理する。また、この第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準は、予め設定された所定の押圧面積を閾値とするが、後から操作者の好みに応じて変更できるようにしてもよい。
【００５８】
ステップＳ１１において、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす押圧面積が検出されない場合は待ち状態となる。一方、ステップＳ１１において第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす押圧面積が検出された場合、制御部２０は、報知情報発生部が所定の報知情報を発生するように制御する（ステップＳ１２）。すなわち、本実施の形態においては、制御部２０は、振動部５０が所定の態様の振動を発生するように制御する。振動部５０が振動を発生させる際、制御部２０は、予め記憶部６０に記憶してある波形などの情報を読み出すことにより、振動部５０が発生する振動の態様を制御する。これにより、操作者は、振動が発生した時点で、第１段階の入力が入力装置１０に正常に受け付けられたことを認識することができる。
【００５９】
また、このような処理とともに、制御部２０は、第１段階の入力を受け付けたことに応じて、入力装置１０において規定された第１段階の入力に対応する動作を行うように処理を行う（ステップＳ１３）。例えば、入力装置１０がカメラのシャッターボタンに適用されている場合、ステップＳ１３の処理は、入力装置１０が「半押し」された場合の動作、すなわちＡＥやＡＦを調整する機能をオンにする動作を行うことに相当する。
【００６０】
図４は、面積検出部４０によって検出される、操作者の押圧入力の押圧面積が変化する様子を表したグラフである。Ｘ軸方向は時間の推移を表し、Ｙ軸方向は面積検出部４０が検出する押圧面積を表す。図４（Ａ）において、操作者がタッチパネル３０の入力部３４に触れた時点がＰ０であり、そのときの押圧面積がＡｒ０であることを示している。この後、操作者が入力する押圧力を増大させたため、面積検出部４０が検出する押圧面積は徐々増大し、ある時点Ｐ１において、第１段階の入力を受け付けるべく予め定めた第１の面積基準Ａｒ１に達した様子を表している。
【００６１】
この時、振動の発生により第１段階の入力が正常に受け付けられたことを認識した操作者は、一気に第２段階の入力まで行われないようにしようとする意識が働くため、入力を行う押圧力を維持する（つまり押圧力の増大を抑制する）動作を行う。ここで、第１段階の入力が正常に受け付けられたことは、振動の発生により、どのような操作者であっても認識できる。しかしながら、第１段階の入力が受け付けられたと操作者が認識した後、その入力の押圧力を維持する際の押圧力は、操作者によってかなりの個人差がある。
【００６２】
例えば、図４（Ａ）に示す押圧面積のグラフにおいては、押圧面積がＡｒ１に達したＰ１の時点からも、操作者は押圧力を抑制させずにそのまま増大させてから、Ｐｓの時点で押圧力を（増大させずに）維持させている。普段からボタンなどを強く押圧する傾向のある操作者の場合、第１段階の入力が受け付けられて振動部５０による振動が発生してすぐに押圧力を維持させたつもりでも、比較的大きな押圧力で押圧入力を維持することが想定される。
【００６３】
一方、図４（Ｂ）に示す押圧面積のグラフにおいては、操作者は、押圧面積がＡｒ１に達したＰ１の時点から比較的すぐに押圧力の増大を抑制し、Ｐｓの時点で押圧力を維持させている。普段からボタンなどを弱く押圧する傾向のある操作者の場合、第１段階の入力が受け付けられて振動部５０による振動が発生すると、すぐに押圧力を維持させることが想定される。
【００６４】
図４（Ａ）に示すＰｓの時点における押圧面積Ａｒｓと、図４（Ｂ）に示すＰｓの時点における押圧面積Ａｒｓとを比較すると、図４（Ｂ）の押圧面積Ａｒｓの方がかなり小さな値であることがわかる。このように、第１段階の入力が受け付けられたと認識した後、操作者がその入力の押圧力を維持する際の押圧力は、かなり個人差があることがわかる。また、同じ操作者においても、操作の度に、第１段階の入力の押圧力を維持する際の押圧力は変動することが想定される。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、第１段階の入力が受け付けられたと操作者が認識した後、操作者が入力の押圧力を維持する時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓを基準として、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２を設定する。すなわち、制御部２０は、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を面積検出部４０が検出する毎に、第１の面積基準が満たされた後に面積検出部４０が検出する押圧面積Ａｒｓに基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２を設定する。この時、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２は、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準Ａｒ１より大なる値とする。
【００６６】
このような処理を行うために、制御部２０は、操作者が入力の押圧力を維持する時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓの決定を行う（ステップＳ１４）。本実施の形態において、面積変化率算出部２２は、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を算出する。そこで、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積を検出した後であるステップＳ１４において、制御部２０は、面積変化率算出部２２が算出する押圧面積の変化率が最初に所定値以下に減少した際の押圧面積を、押圧面積Ａｒｓとして決定する。したがって、制御部２０は、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を検出した後、面積変化率算出部２２が算出する押圧面積の変化率が最初に所定値以下に減少した際の押圧面積Ａｒｓに基づいて、第２の面積基準Ａｒ２を設定する。
【００６７】
ここで、押圧面積の変化率が所定値以下に減少する場合の「所定値」とは、例えばゼロに近い小さな値などにして、操作者が入力の押圧力の増大を抑制して押圧力を維持している時点Ｐｓを特定できるようにするのが好適である。なお、図４のグラフに示した曲線の接線の傾きは、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を表している。したがって、本実施の形態では、図４において、面積検出部４０が押圧面積Ａｒ１を検出した時点Ｐ１の後、最初にグラフの接線の傾きがゼロに近くなる、すなわちＹ軸とほぼ平行になるような時点Ｐｓにおける押圧面積を押圧面積Ａｒｓとして決定する。
【００６８】
ステップＳ１４において、押圧面積Ａｒｓが決定されたら、制御部２０は、押圧面積Ａｒｓに所定の加算幅の値を加えたものを、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２として設定する（ステップＳ１５）。このようにして設定された第２の面積基準Ａｒ２は、図４（Ａ）および（Ｂ）を対比すれば明らかなように、同じ加算幅の値を付加しても、操作者が入力の押圧力を維持した時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓに応じて異なるものになる。
【００６９】
この後、制御部２０は、操作者の押圧入力による押圧面積が増すことにより、面積検出部４０が、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を満たす押圧面積を検出したか否かを判定する（ステップＳ１６）。
【００７０】
第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準とは、上述の処理により設定した所定の押圧面積の閾値である。このように第２の面積基準が設定された後、この閾値を超える押圧面積を面積検出部４０が検出した場合、制御部２０は、入力装置１０において規定された第２段階の入力が受け付けられたものとして処理する。
【００７１】
ステップＳ１６において、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を満たす押圧面積が検出されない場合は待ち状態となる。一方、ステップＳ１６において第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を満たす押圧面積が検出された場合、制御部２０は、報知情報発生部が所定の報知情報を発生するように制御する（ステップＳ１７）。すなわち、制御部２０は、振動部５０が所定の態様の振動を発生するように制御する。これにより、操作者は、振動が発生した時点で、第２段階の入力が入力装置１０に正常に受け付けられたことを認識することができる。なお、この第２段階の入力を受け付けた際の報知情報は、上述した第１段階の入力を受け付けた際の報知情報と異なる態様の振動にすれば、操作者は入力の段階を容易に区別することができる。
【００７２】
また、このような処理とともに、制御部２０は、第２段階の入力を受け付けたことに応じて、入力装置１０において規定された第２段階の入力に対応する動作を行うように処理を行う（ステップＳ１８）。例えば、入力装置１０がカメラのシャッターボタンに適用されている場合、ステップＳ１８の処理は、入力装置１０が「全押し」された場合の動作、すなわちＡＥ、ＡＦ機能が適切に動作した後にシャッターを切る動作を行うことに相当する。
【００７３】
このように、本実施の形態によれば、第１の面積基準が満たされた後の押圧面積に基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を設定する。したがって、操作者が初めて入力装置１０を操作する場合でも、押圧力の加減がわからずに、いきなり「全押し」をしてしまうリスクはない。また、複数の異なる操作者が同じ入力装置１０を用いても、入力装置１０が、それぞれの操作者の入力操作時の押圧力に順応して、適切な押圧面積の第２の面積基準を設定する。したがって、それぞれの操作者が入力装置１０の要求する押圧面積に合わせて操作を行う必要はない。
【００７４】
また、本実施の形態の入力装置１０は、操作者が一旦押圧力を維持する動作を行わないと（すなわちＰｓの時点における押圧面積Ａｒｓが決定されないと）、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準が設定されない。そのため、入力装置１０は、第１段階の入力の処理を開始してから終了するまでに、すなわち第２段階の入力を受け付けるまでに、十分な時間を取ることが可能である。したがって、操作者がいきなり「全押し」の操作を行ったために、第１段階の入力に係る処理が正常に完了する前に第２段階の入力に係る処理が開始してしまう、という不都合を回避することもできる。
（第２実施の形態）
次に、本発明の第２実施の形態に係る入力装置について説明する。本発明の第２実施の
形態は、上述した第１実施の形態において、図３で説明したステップＳ１４における押圧面積Ａｒｓの決定の仕方を変更する。それ以外の点については、第１実施の形態とほぼ同様に実施することができる。第２実施の形態に係る入力装置は、第１実施の形態で説明した入力装置１０と同じ構成により実施することができ、制御部２０（および面積変化率算出部２２）の処理および動作が異なるものである。したがって、上述した第１実施の形態と同じ説明は適宜省略する。
【００７５】
第２実施の形態に係る入力装置１０において、面積変化率算出部２２は、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を算出することは、第１実施の形態と同じである。第２実施の形態においては、面積変化率算出部２２はさらに、面積検出部４０が押圧面積を検出してから第１の面積基準を満たす押圧面積を検出するまでの間における押圧面積の平均変化率を算出する。すなわち、面積変化率算出部２２は、図４において、操作者の押圧入力による押圧面積Ａｒ０を面積検出部４０が検出した時点Ｐ０から、操作者が入力する押圧力を増大させて押圧面積が第１の面積基準Ａｒ１に達した時点Ｐ１までの押圧面積の平均変化率を算出する。以上の処理が、図３におけるステップＳ１１において行われる。
【００７６】
この後、ステップＳ１２における報知情報の発生により、操作者は、ステップＳ１３における第１段階の入力受付処理が行われることが認識できるため、入力を行う押圧力を維持しようとする（つまり押圧力の増大を抑制する）。
【００７７】
第２実施の形態では、このように、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を検出した後（つまりＰ１の後）、面積変化率算出部２２は、所定期間の変化率を算出する。この「所定期間」とは、面積変化率算出部２２が押圧力の時間的な変化率を算出するのに好適な、例えば０．１秒間隔などの期間を適当に規定する。操作者が入力を行う押圧力を維持しようとする時点Ｐｓ付近においては、面積変化率算出部２２が算出する上述の所定期間における押圧面積の変化率は、Ｐ０の時点からＰ１の時点までの押圧面積の平均変化率に比べて、急激に減少する。
【００７８】
したがって、本実施の形態では、ステップＳ１４において、制御部２０が、上述した所定期間における押圧面積の減少する変化率と、面積変化率算出部２２が算出した上述の平均変化率とを比較する。この比較の結果、制御部２０は、上記所定期間における押圧面積の変化率が、上記平均変化率よりも所定値以上減少した際の押圧面積を、押圧面積Ａｒｓとして決定する。すなわち、本実施の形態では、図４において、Ｐ０の時点からＰ１の時点までのグラフの平均の傾きと比べて、その後の所定期間における曲線の接線の傾きが所定値以上に大きく減少した時点Ｐｓにおける押圧面積を押圧面積Ａｒｓとして決定する。
【００７９】
なお、この本実施の形態において「所定値」とは、あまり僅少な値を設定すると、操作者が入力を行う押圧力を維持しようとしていないにもかかわらず、その時点がＰｓと扱われて、その時点における押圧面積が押圧面積Ａｒｓとして決定されてしまう。したがって、この「所定値」は、ある程度の大きさを持つようにして、あまり僅少な値は設定しないようにする。
【００８０】
このように、本実施の形態においても、操作者が入力の押圧力を維持していると想定される時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓの決定を適切に行うため、上述した第１実施の形態と同様の効果を得ることができる。
（第３実施の形態）
次に、本発明の第３実施の形態に係る入力装置について説明する。本発明の第３実施の形態は、上述した第２実施の形態同様に、第１実施の形態において、図３で説明したステップＳ１４における押圧面積Ａｒｓの決定の仕方を変更する。第３実施の形態に係る入力装置は、第１実施の形態で説明した入力装置１０と同じ構成により実施することができ、制御部２０（および面積変化率算出部２２）の動作が異なるものである。したがって、上述した第１および第２実施の形態と同じ説明は適宜省略する。
【００８１】
第３実施の形態に係る入力装置１０においては、面積変化率算出部２２は、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を所定期間毎に算出する。この「所定期間」は、操作者の入力による押圧面積が大きく変化した場合に、直前の所定期間と比較して当該変化を検出できるような、例えば０．２秒間隔などの期間を適当に規定する。
【００８２】
第３実施の形態では、図３のステップＳ１１において、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を検出した後（つまりＰ１の後）、面積変化率算出部２２は、所定期間毎の変化率を算出する。操作者が入力を行う押圧力を維持しようとする時点Ｐｓ付近においては、面積変化率算出部２２が算出する上述の所定期間における押圧面積の変化率は、その直前の所定期間における押圧面積の変化率に比べて、急激に減少する。
【００８３】
したがって、本実施の形態では、ステップＳ１４において、制御部２０は、面積変化率算出部２２が算出する第１の所定期間における押圧面積の変化率と、当該第１の所定期間の直前の第２の所定期間において面積変化率算出部２２が算出した押圧面積の変化率とを比較する。この比較の結果、制御部２０は、第１の所定期間の変化率が、第２の所定期間に比べて所定値以上減少した際の押圧面積を、押圧面積Ａｒｓとして決定する。すなわち、本実施の形態では、図４において、Ｐ１の時点以降の所定期間における曲線の接線の傾きが、その直前の所定期間における曲線の接線の傾きと比べて、所定値を超えて大きく減少した時点Ｐｓにおける押圧面積を押圧面積Ａｒｓとして決定する。
【００８４】
なお、この本実施の形態において「所定値」とは、あまり僅少な値を設定すると、操作者が入力を行う押圧力を維持しようとしていないにもかかわらず、その時点がＰｓと扱われて、その時点における押圧面積が押圧面積Ａｒｓとして決定されてしまう。したがって、この「所定値」は、ある程度の大きさを持つようにして、あまり僅少な値は設定しないようにする。
【００８５】
このように、本実施の形態においても、操作者が入力の押圧力を維持していると想定される時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓの決定を適切に行うため、上述した第１および第２実施の形態と同様の効果を得ることができる。
（第４実施の形態）
次に、本発明の第４実施の形態に係る入力装置について説明する。上述した第１〜第３実施の形態では、図４に示したように、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を検出した後（Ｐ１の後）、操作者が押圧力を維持しようとする時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓに基づいて、第２段階の入力を受け付ける押圧面積を設定した。本発明の第４実施の形態は、図５に示すように、Ｐｓの時点の後、操作者が入力を行う押圧力を維持しようとしていた状態から再び押圧力を増大させる時点Ｐｓ’における押圧面積Ａｒｓ’に基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２’を設定する。それ以外の点については、第１〜第３実施の形態とほぼ同じように実施することができる。本実施の形態に係る入力装置は、第１〜第３実施の形態で説明した入力装置１０と同じ構成により実施することができ、制御部２０（および面積変化率算出部２２）の動作が異なるものである。したがって、上述した各実施の形態と同じ説明は適宜省略する。
【００８６】
図５（Ａ）に示すように、第１段階の入力がＰ１の時点で受け付けられたと操作者が認識した後、Ｐｓの時点から入力の押圧力を維持しようとしていても、以降の押圧面積が変動することも考えられる。これは、入力装置１０に対して、いわゆる「半押し」の状態で押圧力を維持するためであり、操作者は一定の押圧力を維持したつもりであっても、実際には、その押圧力が徐々に逃げてしまうことも考えられる。
【００８７】
図５（Ａ）に示す押圧面積のグラフでは、操作者はＰｓの時点から入力の押圧力を維持しているつもりであるが、その押圧力が徐々に逃げてしまい、面積検出部４０が検出する押圧面積が徐々に減少している様子を示している。図５（Ａ）においては、Ｐｓの時点で操作者が入力の押圧力を維持して第１段階の入力が受け付けられたと認識した後で、再び押圧力を増大させる時点Ｐｓ’までに（操作者が意図せずに）減少した押圧面積を、「変動幅」として示してある。
【００８８】
一方、図５（Ｂ）に示すように、第１段階の入力がＰ１の時点で受け付けられたと操作者が認識した後、Ｐｓの時点から入力の押圧力を維持しようとしていても、以降の押圧面積が徐々に増大することも考えられる。これは、操作者は一定の押圧力を維持したつもりであっても、実際には、その押圧力が意図せずに徐々に強まってしまうことも考えられるからである。
【００８９】
図５（Ｂ）に示す押圧面積のグラフでは、操作者はＰｓの時点から入力の押圧力を維持しているつもりであるが、その押圧力が徐々に強まってしまい、面積検出部４０が検出する押圧面積が徐々に増大している様子を示している。図５（Ｂ）においては、Ｐｓの時点で操作者が入力の押圧力を維持して第１段階の入力が受け付けられたと認識した後で、再び押圧力を増大させる時点Ｐｓ’までに（操作者が意図せずに）増大した押圧面積を、「変動幅」として示してある。
【００９０】
このように、操作者の押圧力が意図せず徐々に弱まっている（または強まっている）場合、操作者は自らの押圧力を一定に維持しているという意識があると考えられる。そのため、このような場合に、押圧力の維持が開始されるＰｓの時点における押圧面積Ａｒｓに基づいて第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を設定すると、この第２の面積基準は、操作者の予測に反して重く（または軽く）感じられる恐れがある。
【００９１】
すなわち、例えば、図５（Ａ）のＰｓの時点における押圧面積Ａｒｓに基づいて第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を設定すると、実際にはその後操作者の押圧力が若干弱まっているため、操作者にとって、第２の面積基準を満たす押圧面積は重く感じられる。一方、図５（Ｂ）のＰｓの時点における押圧面積Ａｒｓに基づいて第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準を設定すると、実際にはその後操作者の押圧力が若干強まっているため、操作者にとって、第２の面積基準を満たす押圧面積は軽く感じられる。あるいは、この場合、徐々に強まっている押圧力が、押圧面積Ａｒｓに基づいて設定された第２の面積基準に達してしまい、操作者の意図に反して第２段階の入力が受け付けられてしまう恐れもある。
【００９２】
したがって、本実施の形態では、操作者が押圧力の維持を開始する時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓではなく、操作者が押圧力を再び増大させる時点Ｐｓ’における押圧面積Ａｒｓ’に基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２’を設定する。
【００９３】
第４実施の形態に係る入力装置１０においては、面積変化率算出部２２は、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を算出する。したがって、制御部２０は、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を検出した後、面積変化率算出部２２が算出する押圧面積の変化率に基づいて、押圧面積の維持が開始される時点Ｐｓの後で、押圧面積の増大が開始される時点Ｐｓ’を決定する。
【００９４】
すなわち、制御部２０は、面積変化率算出部２２が算出する押圧面積の変化率がＰｓの時点で一旦第１の所定値以下に減少（Ｐｓ）してから第２の所定値を超えて増大した際（Ｐｓ’）における押圧面積Ａｒｓ’に基づいて、第２の面積基準Ａｒｓ２’を設定する。ここで、上述の「第１の所定値」は、第１実施の形態で説明した、押圧面積の変化率が所定値以下に減少する場合の「所定値」と同様の技術的思想に基づいて設定する。また、「第２の所定値」は、操作者が押圧力を再び増大させて押圧面積が急激に変化する時点Ｐｓ’を適切に決定できるように、例えば図５（Ｂ）に示したＰｓ〜Ｐｓ’間のように押圧面積が徐々に増大する際の変化率とは明確に区別できるような適当な値を設定する。
【００９５】
次に、本実施の形態に係る入力装置１０による入力受付処理について説明する。図６は、本実施の形態に係る入力装置１０による入力受付処理の流れを説明するフローチャートである。図６に示すフローチャートは、第１〜第３実施の形態にて説明した図３のフローチャートにおいて、ステップＳ１４とステップＳ１５との間に、新たにステップＳ２１を挿入したものである。すなわち、ステップＳ１４において、操作者が入力を行う押圧力を維持しようとしている時点Ｐｓにおける押圧面積Ａｒｓが決定されたら、次に、制御部２０は、押圧面積Ａｒｓ’が決定されたか否かを判定する（ステップＳ２１）。
【００９６】
ステップＳ２１において、押圧面積Ａｒｓ’が決定されない場合は待ち状態となる。一方、ステップＳ２１において押圧面積Ａｒｓ’が決定された場合、制御部２０は、ステップ１５以降の処理を続行する。すなわち、ステップＳ２１において、押圧面積Ａｒｓ’が決定されたら、制御部２０は、押圧面積Ａｒｓ’に所定の加算幅の値を加えたものを、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２’として設定する（ステップＳ１５）。以降の処理は、図３のフローチャートにて説明したものと同様になるため、説明を省略する。
【００９７】
このように、本実施の形態によれば、押圧力を再び増大させる時点Ｐｓ’における押圧面積Ａｒｓ’に基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２’を設定する。このため、例えば図５（Ａ）に示すように、操作者が押圧力の維持を開始したＰｓの時点から意図せずに押圧力を徐々に弱めてしまった場合でも、再び押圧力の増大を開始したＰｓ’の時点の押圧面積Ａｒｓ’に本来の加算幅を付加して第２の面積基準Ａｒ２’とする。また、例えば図５（Ｂ）に示すように、操作者が押圧力の維持を開始したＰｓの時点から意図せずに押圧力を徐々に強まってしまった場合でも、再び押圧力の増大を開始したＰｓ’の時点の押圧面積Ａｒｓ’に本来の加算幅を付加して第２の面積基準Ａｒ２’とする。そのため、これらのどちらの場合であっても、操作者がＰｓの時点から維持しているつもりでも実際には変動してしまった押圧力に基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２’が設定される。したがって、操作者は、自らの押圧力が意図せずに変動してしまった場合でも、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準が操作者の予測に反して重く（または軽く）感じられることはなくなり、違和感のない操作を行うことができる。
（第５実施の形態）
次に、本発明の第５実施の形態に係る入力装置について説明する。第５実施の形態に係る入力装置は、第４実施の形態で説明した入力装置１０と同じ構成により実施することができ、制御部２０（および面積変化率算出部２２）の動作が異なるものである。したがって、上述した第４実施の形態と同じ説明は適宜省略する。
【００９８】
本発明の第５実施の形態は、上述した第４実施の形態と同様に、操作者が押圧力を再び増大させる時点Ｐｓ’における押圧面積Ａｒｓ’に基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２’を設定する。第５実施の形態では、上述の第４実施の形態における押圧面積Ａｒｓ’の決定の仕方を変更する。ここで、本実施の形態において押圧面積Ａｒｓ’の決定の仕方を変更するに際しては、上述した第２実施の形態で第１実施の形態における押圧面積Ａｒｓの決定の仕方を変更したのと同様の手法により行う。
【００９９】
第５実施の形態に係る入力装置１０において、面積変化率算出部２２は、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を算出することは、第４実施の形態と同じである。第５実施の形態においては、面積変化率算出部２２はさらに、面積検出部４０が押圧面積を検出してから第１の面積基準を満たす押圧面積を検出するまでの間における押圧面積の平均変化率を算出する。すなわち、面積変化率算出部２２は、図５において、操作者の押圧入力による押圧面積Ａｒ０を面積検出部４０が検出した時点Ｐ０から、操作者が入力する押圧力を増大させて押圧面積が第１の面積基準Ａｒ１に達した時点Ｐ１までの押圧面積の平均変化率を算出する。以上の処理が、図６におけるステップＳ１１において行われる。
【０１００】
この後、図６のステップＳ１２における報知情報の発生により、操作者は、ステップＳ１３における第１段階の入力受付処理が行われることが認識できるため、入力を行う押圧力を維持しようとする（つまり押圧力の増大を抑制する）。
【０１０１】
第５実施の形態では、このように、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を検出した後（つまりＰ１の後）、面積変化率算出部２２は、所定期間の変化率を算出する。この「所定期間」とは、面積変化率算出部２２が押圧力の時間的な変化率を算出するのに好適な、例えば０．１秒間隔などの期間を適当に規定する。操作者が入力を行う押圧力を維持しようとする時点Ｐｓ付近においては、面積変化率算出部２２が算出する上述の所定期間における押圧面積の変化率は、Ｐ０の時点からＰ１の時点までの押圧面積の平均変化率に比べて、一旦急激に減少する。
【０１０２】
したがって、本実施の形態では、ステップＳ１４において、制御部２０は、面積変化率算出部２２が算出した上述の所定期間における押圧面積の変化率が、第１の所定値以下まで減少したか否かを判定する。すなわち、本実施の形態では、ステップＳ１４において、図５に示すＰ１の時点以降のグラフの傾きが第１の所定値以下まで大きく減少した時点Ｐｓを決定する。ここで、押圧面積の変化率が第１の所定値以下に減少する場合の「第１の所定値」とは、第１実施の形態で説明した「所定値」と同様の技術的思想に基づいて、例えばゼロに近い小さな値などにして、操作者が入力の押圧力の増大を抑制して押圧力を維持している時点Ｐｓを特定できるようにする。
【０１０３】
ステップＳ１４にて押圧面積Ａｒｓが検出される時点Ｐｓが決定されたら、制御部２０は、面積変化率算出部４０が算出する所定期間の変化率がその後増大する時点Ｐｓ’の押圧面積Ａｒｓ’を決定する（ステップＳ２１）。本実施の形態では、このＰｓ’の時点の決定の際、制御部２０は、上述した所定期間における押圧面積の変化率と、面積変化率算出部２２が算出した上述の平均変化率とを比較する。この比較の結果、制御部２０は、上記所定期間における押圧面積の変化率と、上記平均変化率との差が第２の所定値以内となった際の押圧面積を、押圧面積Ａｒｓ’として決定する。すなわち、本実施の形態では、図５において、Ｐｓの時点以後の所定期間における曲線の接線の傾きが増大して、Ｐ０の時点からＰ１の時点までのグラフの平均の傾きと比べて、両者の差が第２の所定値以内となった時点Ｐｓ’における押圧面積を押圧面積Ａｒｓ’として決定する。つまり、Ｐｓの時点以後の所定期間における曲線の接線の傾きが増大して、Ｐ０の時点からＰ１の時点までのグラフの平均の傾きと例えばほぼ同じになった時点Ｐｓ’における押圧面積を、押圧面積Ａｒｓ’として決定する。
【０１０４】
なお、本実施の形態において「第２の所定値」とは、例えばゼロに近い小さな値などにして、Ｐ０の時点からＰ１の時点までの押圧面積の平均変化率と、Ｐｓの時点以後の所定期間における変化率とがほぼ同じになった時点をＰｓ’として決定できるようにする。
【０１０５】
このように、本実施の形態においても、操作者が入力の押圧力を維持していると想定される時点Ｐｓ’における押圧面積Ａｒｓ’の決定を適切に行うため、上述した第４実施の形態と同様の効果を得ることができる。
（第６実施の形態）
次に、本発明の第６実施の形態に係る入力装置について説明する。第６実施の形態に係る入力装置は、第４および第５実施の形態で説明した入力装置１０と同じ構成により実施することができ、制御部２０（および面積変化率算出部２２）の動作が異なるものである。したがって、上述した第４および第５実施の形態と同じ説明は適宜省略する
本発明の第６実施の形態は、上述した第４および第５実施の形態と同様に、操作者が押圧力を再び増大させる時点Ｐｓ’における押圧面積Ａｒｓ’に基づいて、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ｐ２’を設定する。第６実施の形態でも、上述の第４実施の形態における押圧面積Ａｒｓ’の決定の仕方を変更する。ここで、本実施の形態において押圧面積Ａｒｓ’の決定の仕方を変更するに際しては、上述した第３実施の形態で第１実施の形態における押圧面積Ａｒｓの決定の仕方を変更したのと同様の手法により行う。
【０１０６】
第６実施の形態に係る入力装置１０においては、面積変化率算出部２２は、面積検出部４０が検出する押圧面積の時間的な変化率を所定期間毎に算出する。この「所定期間」は、第３実施の形態で説明した「所定の期間」と同様に、操作者の入力による押圧面積が大きく変化した場合に、直前の所定期間と比較して当該変化を検出できるような、例えば０．２秒間隔などの期間を適当に規定する。
【０１０７】
第６実施の形態では、図６のステップＳ１１において、面積検出部４０が第１の面積基準を満たす押圧面積Ａｒ１を検出した後（つまりＰ１の後）、面積変化率算出部２２は、所定期間毎の変化率を算出する。操作者が入力を行う押圧力を維持しようとする時点Ｐｓ付近においては、面積変化率算出部２２が算出する上述の所定期間における押圧面積の変化率は、その直前の所定期間における押圧面積の変化率に比べて、一旦急激に減少する。
【０１０８】
したがって、本実施の形態でも、第５実施の形態と同様に、ステップＳ１４において、制御部２０は、面積変化率算出部２２が算出した上述の所定期間における押圧面積の変化率が、第１の所定値以下まで減少したか否かを判定する。すなわち、ステップＳ１４において、図５に示すＰ１の時点以降のグラフの傾きが第１の所定値以下まで大きく減少した時点Ｐｓを決定する。ここで、上記「第１の所定値」とは、第５実施の形態と同様に、例えばゼロに近い小さな値などにして、操作者が入力の押圧力の増大を抑制して押圧力を維持している時点Ｐｓを特定できるようにする。
【０１０９】
ステップＳ１４にて押圧面積Ａｒｓが検出される時点Ｐｓが決定されたら、制御部２０は、面積変化率算出部２２が算出する第１の所定期間における押圧面積の変化率と、当該第１の所定期間の直前の第２の所定期間における押圧面積の変化率とを比較する。この比較の結果、制御部２０は、第１の所定期間の変化率が、第２の所定期間に比べて第２の所定値以上増大した際の押圧面積を、押圧面積Ａｒｓ’として決定する（ステップＳ２１）。すなわち、本実施の形態では、図５において、Ｐ１の時点以降の所定期間における曲線の接線の傾きが、その直前の所定期間における曲線の接線の傾きと比べて、第２の所定値を超えて大きく増大した時点Ｐｓ’における押圧面積を押圧面積Ａｒｓ’として決定する。
【０１１０】
なお、この本実施の形態における「第２の所定値」は、あまり僅少な値を設定すると、わずかな押圧面積の変化により、その時点がＰｓ’として扱われて、その時点における押圧面積が押圧面積Ａｒｓ’として決定されてしまう。この場合、操作者が入力を行う押圧力を維持しようとしているにもかかわらず、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ｐ２’が勝手に設定されてしまう。したがって、この「第２の所定値」は、ある程度の大きさを持つようにして、あまり僅少な値は設定しないようにする。
【０１１１】
このように、本実施の形態においても、操作者が入力の押圧力を維持していると想定される時点Ｐｓ’における押圧面積Ａｒｓ’の決定を適切に行うため、上述した第４および第５実施の形態と同様の効果を得ることができる。
（第７実施の形態）
次に、本発明の第７実施の形態に係る入力装置について説明する。第７実施の形態に係る入力装置は、第４〜第６実施の形態で説明した入力装置１０と同じ構成により実施することができ、制御部２０（および面積変化率算出部２２）の動作が異なるものである。したがって、上述した第４〜第６実施の形態と同じ説明は適宜省略する。
【０１１２】
上述した第４〜第６実施の形態では、操作者が押圧力の維持を開始したＰｓの時点から意図せずに押圧力を徐々に弱めてしまった場合でも、再び押圧力の増大を開始したＰｓ’の時点の押圧面積Ａｒｓ’に本来の加算幅を付加して第２の面積基準Ａｒ２’を設定した。しかしながら、押圧力の維持を開始したＰｓの時点から、操作者が意図せずに押圧力をかなり弱めてしまった場合、この時点Ｐｓ’の押圧面積Ａｒｓ’に本来の加算幅を付加して第２の面積基準Ａｒ２’を設定すると、この面積基準Ａｒ２’も非常に小さな値となる。このように、第１の入力が受け付けられた後で、第２の入力を受け付ける第２の面積基準Ａｒ２’があまりにも低い押圧面積の値になると、操作者が入力を行う押圧力の微妙なブレなどにより、意図せずに第２の入力が受け付けられてしまう恐れもある。
【０１１３】
したがって、第７実施の形態では、図７に示すように、押圧力の増大が開始されたＰｓ’の時点の押圧面積Ａｒｓ’があまりにも小さな値の場合、本来の加算幅に演算を加えて大きくしたものを第２の面積基準Ａｒ２’’とする。具体的には、Ｐｓ’の時点における押圧面積Ａｒｓ’に所定の加算幅を付加した押圧面積Ａｒ２’が第１の面積基準Ａｒ１を下回ってしまう場合、制御部２０は、この加算幅が第１の面積基準Ａｒ１を超えるように加算幅を増大したものを第２の面積基準Ａｒ２’’とする。
【０１１４】
このように、本実施の形態によれば、第１の入力が受け付けられた後で、操作者が押圧力をかなり弱めてしまった場合でも、操作者が入力を行う押圧力の微妙なブレなどにより、意図せずに第２の入力が受け付けられてしまうことはなくなる。なお、この第７実施の形態において、Ｐｓの時点の後に、押圧面積があまりにも減少してしまった場合には、もはや「半押し」として扱うことが適切でない場合もあり得る。このような場合のために、一旦第１段階の入力がなされた後で、押圧面積が例えばゼロに近いような小さな値になってしまった際は、一度受け付けた第１段階の入力がリセットされるような、下限の閾値を設定するのが望ましい。
【０１１５】
上述したような、操作者による押圧入力の押圧面積に応じて入力を複数段階で受け付ける入力装置は、カメラのシャッター以外にも、種々の他の用途を想定することができる。例えば、給湯器や給水器などにおいて、給湯や給水の量を調整するスイッチとして、このような入力装置を用いることもできる。すなわち、このような入力装置を給湯ボタンや給水ボタンとして用いれば、操作者がボタンを押圧する押圧面積に応じて、供給される湯や水の量を調整することができる。したがって、軽い押圧力による入力に対しては少量の湯や水が供給され、押圧力を増した入力に対しては湯や水の供給が増大するようにできる。
【０１１６】
その他、入力装置に対する押圧面積に応じて、ライトの光の量を調整したり、モータの動力を調整したりするなどの各種動作を割り当てることも考えられる。
【０１１７】
また、例えばマウスなどの入力デバイスのボタンなどに、押圧面積に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置を適用することもできる。この場合、ボタンの「半押し」に対してはシングルクリックに対応する動作を、また「全押し」に対してはダブルクリックに対応する動作を割り当てることなどが考えられる。
【０１１８】
このように、押圧面積に応じて複数段階の入力を受け付ける入力装置は、特に、押圧力に応じて何かの量などを調整する処理を行う場合や、押圧力に応じた段階的な処理を割り当てる場合の入力装置に用いるのに好適である。
【０１１９】
なお、本発明は、上述した各実施の形態にのみ限定されるものではなく、幾多の変更または変形が可能である。例えば、上述した各実施の形態においては、各段階の入力が受け付けられた場合には、振動部５０が振動することにより、操作者に報知情報を報知した。しかしながら、この報知情報は、必ずしも振動である必要はなく、入力装置１０に入力が正常に受け付けられたことを操作者に認識させる情報であれば、任意の形態の情報とすることができる。
【０１２０】
したがって、本発明に係る入力装置は報知情報発生部を備え、この報知情報発生部は、音、振動、表示のうち少なくとも１つを用いた報知情報を発生することにより、入力が正常に受け付けられたことを操作者に認識させる。具体的には、制御部２０が、面積検出部４０により検出される押圧面積が第１の面積基準を満たした際に、報知情報発生部が前記報知情報を発生するように制御する。第２の面積基準が満たされた際の報知情報についても同様である。この報知情報発生部は、振動部５０の他、例えば音声出力部７０から所定の音などを出力したり、表示部３２または他のディスプレイなどの表示部に視覚的に認識できるような表示を表示することにより、操作者に報知情報を報知することができる。なお、上述したように、第１段階の入力を受け付けた際の報知情報と、第２段階の入力を受け付けた際の報知情報とを異なる態様の振動にすれば、操作者は入力の段階を容易に区別することができる。
【０１２１】
また、上述の各実施の形態において、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準Ｐ１は予め定めた固定値とすることを想定して説明したが、この第１の面積基準Ｐ１も可変にすることもできる。この場合、例えば、制御部２０は、操作者が面積検出部４０に対して日常的に押圧入力を行う際の押圧面積の履歴を記憶部６０に蓄積しておき、この押圧面積の履歴に基づいて、第１段階の入力を受け付ける第１の面積基準Ｐ１を設定することも考えられる。また、この第１の面積基準Ｐ１の値は、予め設定するだけでなく、必要に応じて、操作者が適宜変更または調整できるようにするのが望ましい。このようにすれば、操作中に、操作者が第１の面積基準Ｐ１の設定について違和感を持った場合、自然な操作ができるように、その場で適宜設定を変更することができる。
【０１２２】
なお、上述の説明では、面積基準の値を「押圧面積の閾値」に見立て、面積基準の値に達した場合に「面積基準を満たす」と判定する態様について説明した。しかしながら、「面積基準を満たす」と判定できる態様はこれに限定されるものではなく、いくつもの態様を含むことが想定できる。例えば、入力装置１０に対する操作者の押圧入力による押圧面積が上記面積基準の値を超えた場合に「面積基準を満たす」と判定することもできる。また、上記面積基準の値を示す押圧面積が面積検出部４０によって検出された場合に「面積基準を満たす」と判定することもできる。
【０１２３】
また、上述の説明において、例えば、所定値「以上」または所定値「以下」のような表現の技術的思想が意味する内容は必ずしも厳密な意味ではなく、入力装置の仕様に応じて、基準となる値を含む場合または含まない場合の意味を包含するものとする。例えば、所定値「以上」とは、増大する値が所定値に達した場合のみならず、所定値を超えた場合も含意し得るものとする。また、例えば所定値「以下」とは、減少する値が所定値に達した場合のみならず、所定値を下回った場合、つまり所定値未満になった場合も含意し得るものとする。
【０１２４】
このように、本実施の形態では、第１段階の入力を受け付けるたびに（毎に）、第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ｐ２を新たに設定する。つまり、新たな第１段階の入力を受け付ける前であって、面積検出部４０により検出される押圧面積が第２段階の入力を受け付ける第２の面積基準Ｐ２を満たした際に、第２段階の入力を受け付けるようにする。これにより、以前操作した際に第２段階の入力を受け付けた第２の面積基準Ｐ２の設定が保持されることがないため、操作者が一気に押圧力を加えた場合であっても、第２段階の入力まで受け付けられてしまうという誤操作（操作者の意図しない操作）はなくなる。
【０１２５】
また、本実施の形態では、押圧面積を各段階の入力を受け付ける基準としたが、押圧入力をする際に発生する表面電荷を基準としても、本発明の目的を達成することができる。各段階の入力を受け付ける基準を表面電荷に変更しただけであり、各実施の形態で説明した入力装置１０と同じ構成により実施することができる。なお、表面電荷は、操作者の指先とタッチパネル３０が、近接または接触（押圧）したことにより発生し、接触面積が大きくなるほど増加する特徴を有する。このため、操作者の指先とタッチパネル３０が近接した場合でも表面電荷が発生することから、非接触の場合にも対応することができ、種々の装置に対応することが可能となる。
【符号の説明】
【０１２６】
１０  入力装置
２０  制御部
２２  面積変化率算出部
３０  タッチパネル
３２  表示部
３４  入力部
４０  面積検出部
５０  振動部
６０  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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