(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
無端状の移動可能な中間転写ベルトと、
シート部材と弾性部材とを有し、前記像担持体から前記中間転写ベルトへトナー像を転写する転写装置と、
を備え、
前記シート部材は、可撓性を有し、前記中間転写ベルトの移動方向に関して、上流端側が固定されており、当該固定された上流端側から下流端側を撓ませた状態で前記中間転写ベルトの内周面に接触し、
前記弾性部材は、前記シート部材を前記中間転写ベルトに向かって押圧する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトの移動方向に関して、
前記弾性部材は、前記像担持体と前記中間転写ベルトとの接触領域に対応する位置で前記シート部材に接触し、
前記弾性部材が前記シート部材に接触する領域の上流端は、前記シート部材と前記中間転写ベルトが互いに接触している領域の上流端より下流側に離れた位置に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体と前記中間転写ベルトとが接触する接触領域は、前記中間転写ベルトと前記シート部材とが接触する接触領域よりも、前記移動方向の上流側から設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート部材と前記弾性部材とが接触する接触領域は、前記シート部材において前記中間転写ベルトから前記シート部材に加えられた歪み応力が集中する部位を避けた、前記中間転写ベルトと前記シート部材とが接触する接触領域における前記移動方向の上流端よりも下流側から設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記弾性部材における前記移動方向の上流側の面は、前記シート部材との接触面から離れる程、前記移動方向のより上流側に向かう傾斜面であると共に、前記弾性部材における
前記移動方向の下流側の面は、前記シート部材との接触面から離れる程、前記移動方向のより下流側に向かう傾斜面であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写装置は、前記弾性部材を前記移動方向の下流側から支持する支持部材をさらに有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー像を担持する像担持体と、
無端状の移動可能な搬送ベルトと、
シート部材と弾性部材とを有し、前記像担持体から前記搬送ベルトが搬送する転写材へトナー像を転写する転写装置と、
を備え、
前記シート部材は、可撓性を備え、前記搬送ベルトの移動方向に関して、上流端側が固定されており、当該固定された上流端側から下流端側を撓ませた状態で前記搬送ベルトの内周面に接触し、
前記弾性部材は、前記シート部材を前記搬送ベルトに向かって押圧する画像形成装置であって、
前記搬送ベルトの移動方向に関して、
前記弾性部材は、前記像担持体と前記搬送ベルトとの接触領域に対応する位置で前記シート部材に接触し、
前記弾性部材が前記シート部材に接触する領域の上流端は、前記シート部材と前記搬送ベルトが互いに接触している領域の上流端より下流側に離れた位置に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体と前記搬送ベルトとが転写材を介して接触する接触領域は、前記搬送ベルトと前記シート部材とが接触する接触領域よりも、前記移動方向の上流側から設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート部材と前記弾性部材とが接触する接触領域は、前記シート部材において前記搬送ベルトから前記シート部材に加えられた歪み応力が集中する部位を避けた、前記搬送ベルトと前記シート部材とが接触する接触領域における前記移動方向の上流端よりも下流側から設けられていることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。 
【請求項９】
前記弾性部材における前記移動方向の上流側の面は、前記シート部材との接触面から離れる程、前記移動方向のより上流側に向かう傾斜面であると共に、前記弾性部材における前記移動方向の下流側の面は、前記シート部材との接触面から離れる程、前記移動方向のより下流側に向かう傾斜面であることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写装置は、前記弾性部材を前記移動方向の下流側から支持する支持部材をさらに有することを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、複写機等の電子写真記録方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成装置においては、感光ドラムの表面に担持されているトナー像を、トナーの帯電極性と逆極性の電界を転写装置で与えて、中間転写ベルトの表面若しくは搬送ベルトに担持されている転写材の表面に対して静電的に転移させる転写工程がある。
転写装置には、転写工程に必要な電圧が印加される。一例としては、高圧電源に接続されている転写装置として、中間転写ベルトや搬送ベルト等のベルト体を挟んで感光ドラムと対向する位置に配置される転写装置としての転写ローラがある。ところが、転写ローラを用いた場合には、ベルト体と転写ローラとの接触領域である転写ニップ部が転写ローラの撓みの影響により、ベルト体走行方向と直交するベルト体幅方向である長手方向で不均一となる。長手方向で不均一となると、転写工程に必要な電流が転写ニップ部の長手方向で不均一となり、転写不良（画像不良）を引き起こす場合がある。また、転写ニップ部のベルト体走行方向長さが狭いため、ベルト体と感光ドラムの剥離部で剥離放電が発生し、転写不良（画像不良）を引き起こす場合がある。
そこで、転写装置として転写ローラの変わりに、フィルムを用いた構成のものが特許文献１に提案されている。特許文献１では、フィルムがフィルム支持体と感光ドラムとの間で変位可能であり、電圧の供給、非供給による静電吸着力の有無によって転写材と接離している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０９−１２０２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、フィルムのバックアップ部材がないため、フィルムの表面状態や抵抗ムラによって転写不良が生じる場合がある。具体的には、フィルムの静電吸着力だけでベルト体との接離を行ったとき、フィルムとベルト体との長手方向の接触の均一性が保てず、転写ニップ部が不安定になる場合がある。フィルムとベルト体との転写ニップ部の領域が狭い部分若しくは転写ニップ部の領域が取れない部分においては、十分な転写電流が確保できず、転写ニップ部の領域が広い部分に転写電流が多く流れることになる。そのため、転写ニップ部の領域が狭い部分若しくは転写ニップ部の領域が取れない部分においては、転写電流不足が発生して、縦スジ状の転写不良を引き起こす場合がある。特にこの現象は、静電吸着力のみでベルト体に吸着させる系において、発生し易い傾向にある。転写電流不足が発生すると静電吸着力が弱くなり、転写ニップ部の長手方向の不均一状態をさらに助長してしまう。
【０００５】
本発明は、簡易な構成で中間転写ベルトや搬送ベルトと転写装置とを長手方向で均一に接触させて良好に転写を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、
トナー像を担持する像担持体と、
無端状の移動可能な中間転写ベルトと、
シート部材と弾性部材とを有し、前記像担持体から前記中間転写ベルトへトナー像を転写する転写装置と、
を備え、
前記シート部材は、可撓性を有し、前記中間転写ベルトの移動方向に関して、上流端側が固定されており、当該固定された上流端側から下流端側を撓ませた状態で前記中間転写ベルトの内周面に接触し、
前記弾性部材は、前記シート部材を前記中間転写ベルトに向かって押圧する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトの移動方向に関して、
前記弾性部材は、前記像担持体と前記中間転写ベルトとの接触領域に対応する位置で前記シート部材に接触し、
前記弾性部材が前記シート部材に接触する領域の上流端は、前記シート部材と前記中間転写ベルトが互いに接触している領域の上流端より下流側に離れた位置に位置することを特徴とする。
【０００７】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、
トナー像を担持する像担持体と、
無端状の移動可能な搬送ベルトと、
シート部材と弾性部材とを有し、前記像担持体から前記搬送ベルトが搬送する転写材へトナー像を転写する転写装置と、
を備え、
前記シート部材は、可撓性を備え、前記搬送ベルトの移動方向に関して、上流端側が固定されており、当該固定された上流端側から下流端側を撓ませた状態で前記搬送ベルトの内周面に接触し、
前記弾性部材は、前記シート部材を前記搬送ベルトに向かって押圧する画像形成装置であって、
前記搬送ベルトの移動方向に関して、
前記弾性部材は、前記像担持体と前記搬送ベルトとの接触領域に対応する位置で前記シート部材に接触し、
前記弾性部材が前記シート部材に接触する領域の上流端は、前記シート部材と前記搬送ベルトが互いに接触している領域の上流端より下流側に離れた位置に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構成で中間転写ベルトや搬送ベルトと転写装置とを長手方向で均一に接触させて良好に転写を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略構成図
【図２】実施例１に係る１次転写装置の概略構成図
【図３】比較例に係る１次転写装置の概略構成図
【図４】実施例１の評価結果を表す図
【図５】実施例１に係る１次転写装置の問題点を示す概略構成図
【図６】実施例２に係る１次転写装置の概略構成図
【図７】実施例２の評価結果を表す図
【図８】実施例２の他例に係る１次転写装置の概略構成図
【図９】他の実施例に係る画像形成装置の概略構成図
【図１０】他の実施例に係る１次転写装置の概略構成図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
＜実施例１＞
（画像形成装置）
図１を参照して本例に係る画像形成装置について説明する。本例では、第１ステーションをイエロー（Ｙ）、第２ステーションをマゼンタ（Ｍ）、第３ステーションをシアン（
Ｃ）、第４ステーションをブラック（Ｋ）としている。
第１ステーションには、像担持体としてのＯＰＣ感光ドラム（以下、単に感光ドラムという）１ａが備えられる。感光ドラム１ａの周りには、帯電ローラ２ａ、クリーニングユニット３ａ、及び現像ユニット８ａが配置される。
帯電ローラ２ａは、帯電バイアス電源２０ａに接続されており、帯電バイアス電源２０ａに電圧を供給されて感光ドラム１ａを一様に帯電させる。
クリーニングユニット３ａは、感光ドラム１ａに担持された転写残トナーをクリーニングする。
現像ユニット８ａは、現像スリーブ４ａ、非磁性一成分現像剤（以下、トナーという）５ａ、及び現像剤塗布ブレード７ａを有する。現像スリーブ４ａは、現像バイアス電源２１ａに接続されており、現像バイアス電源２１ａに電圧を供給されてトナー５ａを感光ドラム１ａに現像する。
これら感光ドラム１ａ、帯電ローラ２ａ、クリーニングユニット３ａ、及び現像ユニット８ａは、一体型のプロセスカートリッジ９ａを構成している。
露光装置１１ａは、レーザ光を多面鏡によって走査させるスキャナユニット又はＬＥＤアレイから構成され、画像信号に基づいて変調された走査ビーム１２ａを感光ドラム１ａの表面に照射する。以上第１ステーションについて説明したが、他のステーションも同様の構成である。
画像形成動作がスタートすると、感光ドラム１ａ〜１ｄや中間転写ベルト１３等は所定のプロセススピードで矢印方向に回転を始める。感光ドラム１ａは、帯電ローラ２ａに帯電バイアス電源２０ａよって一様に負極性に帯電され、続いて感光ドラム１ａには、露光装置１１ａからの走査ビーム１２ａによって画像情報に従った静電潜像が形成される。
一方、現像ユニット８ａ内のトナー５ａは、現像剤塗布ブレード７ａによって負極性に帯電されて現像スリーブ４ａに塗布されている。そして、感光ドラム１ａが回転して感光ドラム１ａの表面に形成された静電潜像が現像スリーブ４ａとの対向位置に到達する。現像スリーブ４ａに塗布された負極性のトナー５ａが感光ドラム１ａの表面の静電潜像を現像する。これにより静電潜像がトナー５ａによって可視化され、感光ドラム１ａの表面には、第１色目（本例では、Ｙ）のトナー像が形成される。尚、第２〜第４ステーションも第１ステーションと同様の構成及び動作で、各感光ドラム１ｂ〜１ｄの表面には、各色のトナー像が形成される。これにより、感光ドラム１ａ〜１ｄには、各色のトナー像が担持される。
【００１２】
一方、無端状の回転可能なベルト体である中間転写ベルト１３は、４つの感光ドラム１ａ〜１ｄ全てに対し当接する様に配置される。中間転写ベルト１３は、厚さ１００μｍ、体積抵抗率１０１0Ω・ｃｍのＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）を用いている。中間転
写ベルト１３は、中間転写ベルト１３の張架部材として２次転写対向ローラ２４、駆動ローラ１４、及びテンションローラ１５の３本のローラにより支持されており、適当なテンションが維持されるようになっている。駆動ローラ１４を駆動させることにより、中間転写ベルト１３は、感光ドラム１ａ〜１ｄに対して順方向に略同速度で移動する。また、中間転写ベルト１３の内側には、中間転写ベルト１３を挟んで各感光ドラム１ａ〜１ｄと対向して配置された、転写装置としての１次転写装置１０ａ〜１０ｄが設けられている。感光ドラム１ａ〜１ｄと、１次転写装置１０ａ〜１０ｄと、が、中間転写ベルト１３を挟んで対向する部位が夫々１次転写ニップ部である。各１次転写装置１０ａ〜１０ｄは、各１次転写電源２２ａ〜２２ｄに接続されている。
各色トナー像の１次転写ニップ部間の距離に応じて各色一定のタイミングで不図示のコントローラからの書き出し信号を遅らせながら、露光による静電潜像を各感光ドラム１ａ〜１ｄに形成する。各静電潜像は、現像ユニット８ａ〜８ｄを用いて各トナー像に現像される。そして、夫々の１次転写装置１０ａ〜１０ｄに１次転写電源２２ａ〜２２ｄにより各トナー像と逆極性の電圧を印加する。これにより、１次転写ニップ部で順に中間転写ベルト１３に各色のトナー像を転写していき、中間転写ベルト１３上に多重トナー像（多重
画像）を形成する。即ち、各１次転写ニップ部で、各感光ドラム１ａ〜１ｄが担持した各トナー像を、各感光ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト１３に１次転写し中間転写ベルト１３の表面に担持させる。
【００１３】
一方、露光による静電潜像の作像に合わせて、転写材カセット１６に積載されている転写材Ｐが、給紙ローラ１７によりピックアップされる。なお、転写材としては、紙、印刷紙、転写材シート、ＯＨＴシート、光沢紙等の記録材が挙げられる。
送り出された転写材Ｐは、不図示の搬送ローラによりレジストローラ１８まで搬送されて一旦停止する。そして、転写材Ｐは、中間転写ベルト１３上の多重トナー像に同期してレジストローラ１８によって、中間転写ベルト１３と２次転写ローラ２５とで形成される２次転写ニップ部へ搬送される。ここで、２次転写電源２６に接続されている２次転写ローラ２５には、２次転写電源２６により多重トナー像と逆極性の電圧印加を行う。これにより、２次転写ニップ部で中間転写ベルト１３に担持された４色の多重トナー像を一括して転写材Ｐへ２次転写し転写材Ｐの表面に担持させる。
【００１４】
２次転写を終えた後、中間転写ベルト１３上に残留した転写残トナー、及び転写材Ｐが搬送されることによって発生する紙粉は、中間転写ベルト１３に当接配置されたベルトクリーニング装置２７により、その表面から除去・回収される。ベルトクリーニング装置２７は、ウレタンゴム等で形成された弾性を有するクリーニングブレードである。
また、２次転写終了後の多重トナー像を担持した転写材Ｐは、定着装置１９へと搬送され、多重トナー像の定着を受けて画像形成物（プリント、コピー）として装置外へと排出される。
【００１５】
（１次転写装置）
図２（ａ）に示すように、１次転写装置１０ａは、弾性部材３１ａと、可撓性のシート部材３２ａと、を有する。弾性部材３１ａ及びシート部材３２ａの長手方向幅は、１次転写されるトナー像の幅か又はそれよりも広い。尚、長手方向とは、中間転写ベルト１３の回転方向と直交する中間転写ベルト１３の幅方向である。弾性部材３１ａは、不図示の加圧バネにより中間転写ベルト１３を介して感光ドラム１ａ側に総圧９.８Ｎで長手方向に
おいて均一に加圧されている。弾性部材３１ａがシート部材３２ａを中間転写ベルト１３に向かって押圧することで、シート部材３２ａが中間転写ベルト１３に確実に面接触する。これにより、シート部材３２ａは、中間転写ベルト１３と弾性部材３１ａとの間に挟まれて保持される。シート部材３２aは、同じ接触面で弾性部材３１ａに対して回転するこ
となく中間転写ベルト１３の内面に面接触する部材である。
ここで、シート部材３２ａは、図２（ｂ）に示す３２ａ’のように元々平板状である。また、シート部材３２ａの中間転写ベルト１３の回転方向の上流側（以下、「中間転写ベルト１３の回転方向の」を省略する）の一端は、中間転写ベルト１３から離されて固定されている。シート部材３２ａは、中間転写ベルト１３から離れた固定された一端から他端の自由端側を中間転写ベルト１３側に膨らむよう撓ませて、中間転写ベルト１３に当接可能となっている。シート部材３２ａは、下流側の自由端に至るまで中間転写ベルト１３に面接触している。そして、図２（ｂ）に示すように弾性部材３１ａを除去した場合においても、シート部材３２ａは、その剛性により、この撓ませた状態での平板に戻ろうとする反発力で中間転写ベルト１３に当接する状態を維持している。これにより、弾性部材３１ａは、シート部材３２ａにおける中間転写ベルト１３との接触面とは反対側の面であって、シート部材３２ａが中間転写ベルト１３に対して接触する領域内で接触する。よって、後述する境界位置Ｂ，Ｃを定めることができる。また、シート部材３２ａは、導電性であり、１次転写電源２２ａと接続され画像形成動作中は５００Ｖの電圧が印加されている。尚、他の１次転写装置１０ｂ〜１０ｄについても同様の構成である。
【００１６】
本例では、弾性部材３１ａは、絶縁体のウレタン発泡スポンジ状の弾性体を肉厚２ｍｍ
、幅４ｍｍ、長さ２３０ｍｍの略直方体形状にしたものである。弾性部材３１ａの硬度は、アスカーＣ５００ｇｆで３０°である。本例では、弾性部材３１ａとしてウレタンを用いているが、エピクロルヒドリンゴム、ＮＢＲ（二トリルゴム）、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）等のゴム材料を用いて構成しても良い。シート部材３２ａは、５０Ｖ印加したときの体積抵抗率が１０6Ω・ｃｍである、樹脂性のシートを用いている
。本例では、シート部材３２ａとして酢酸ビニルシートを用いるが、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ＰＶＤＦ、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリアミド（ＰＡ）等のシートを用いてもよい。シート部材３２ａの厚みについては、３０μｍ〜５００μｍが望ましい。この範囲から外れるシート部材を使用した場合、シート部材を撓ませた状態での反発力による当接ができなくなってしまう。本例では、１５０μｍの厚みのシート部材３２ａを用いる。
【００１７】
ここで、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３との接触領域の上流側境界位置をＡ、下流側境界位置をＤと定義する。即ち、Ａは、上流側における、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３との非接触領域と、接触領域と、の境界位置である。非接触領域とは、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３とが接触していない非接触の領域である。接触領域とは、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３とが接触する領域である。Ｄは、下流側における、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３との接触領域と、非接触領域と、の境界位置である。また、中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとの接触領域の上流側境界位置をＢと定義する。即ち、Ｂは、上流側における、中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとが非接触の非接触領域と、中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとが接触する接触領域と、の境界位置である。更には、弾性部材３１ａとシート部材３２ａとの接触領域の上流側境界位置をＣと定義する。即ち、Ｃは、上流側における、シート部材３２ａと弾性部材３１ａとが非接触の非接触領域と、シート部材３２ａと弾性部材３１ａとが接触する接触領域と、の境界位置である。
【００１８】
以下に上述した境界位置Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄについての測定方法を説明する。感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３とによって形成される境界位置Ａ，Ｄに関しては、中間転写ベルト１３上にトナー像がある状態で、ベルト駆動を止めて、感光ドラム１ａを回転させる。この時、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３が接触している領域のみトナー像が剥がされるため、そのトナー像が剥がされる前後の位置を測定することで境界位置Ａ，Ｄの測定ができる。
尚、同様の思想に基づく測定方法であれば、例えば、朱肉やマジック等で中間転写ベルト１３を色付けし、その剥離部を測定する方法であっても良い。
中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとによって形成される境界位置Ｂに関しては、可撓性のシート部材３２ａと中間転写ベルト１３との接触点であることを考慮しなければならない。且つ、中間転写ベルト１３の回転駆動による摩擦力、シート部材３２ａへの電圧印加による静電吸着力の影響を考慮しなければならない。そこで、シート部材３２ａへ電圧印加した状態で中間転写ベルト１３を回転させた時に、シート部材３２ａと中間転写ベルト１３とで形成される接触領域を基準に境界位置Ｂを測定する。
シート部材３２ａと弾性部材３１ａとによって形成される境界位置Ｃに関しては、断面観察により、接点を測定する。
【００１９】
以上の測定により得られる境界位置Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、境界位置Ａを０ｍｍ（基準）とした場合、下流側に向けて、境界位置Ｄが３．０ｍｍ、境界位置Ｂが０．５ｍｍ、境界位置Ｃが０．７ｍｍとなるように設定される。つまり、上述した境界位置の相互関係は、上流側から、Ａ⇒Ｂ⇒Ｃ⇒Ｄの順とされる。即ち、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３とが接触する接触領域は、中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとが接触する接触領域よりも、上流側から設けられる。中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとが接触する接触領域は、シート部材３２ａと弾性部材３１ａとが接触する接触領域よりも、上流側から設
けられる。シート部材３２ａと弾性部材３１ａとが接触する接触領域は、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３とが接触する接触領域における下流側端よりも、上流側から設けられる。また、シート部材３２ａ下流端の位置は、上記境界位置Ａを基準とした場合５．５ｍｍである。弾性部材３１ａの下流端の位置は、上記境界位置Ａを基準とした場合４．７ｍｍである。尚、第２〜第４ステーションについても、第１ステーションと同様の構成である。
【００２０】
（作用）
次に本例の作用について、境界位置Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの位置関係に対応させて説明をする。まず、境界位置Ａよりも下流側に境界位置Ｂを配置させた（Ａ⇒Ｂ）作用について説明する。上記位置構成をとることにより、１次転写装置１０ａに電圧を印加した際に、境界位置Ａより上流側において、感光ドラム１ａと１次転写装置１０ａとの間で形成される転写電界の影響を抑制することができる。これは、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３が接触する領域であるＡでは、転写電界が強く働く領域から離れている領域である、と考えられる。これにより、中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとの接触領域より上流の転写電界が感光ドラム１ａ上のトナー像に作用して中間転写ベルト１３上にトナー像の一部がプレ転写し、トナー像がボケる画像不良（所謂、飛び散り）を抑制することができる。
【００２１】
次に、１次転写装置１０ａが、弾性部材３１ａとシート部材３２ａとで構成され、境界位置Ｂよりも下流側に境界位置Ｃを配置させた（Ｂ⇒Ｃ）作用について説明する。上記位置構成をとることにより、中間転写ベルト１３とシート部材３２ａとが、予めシート部材３２ａを撓ませて互いに接触している領域内において、弾性部材３１ａがシート部材３２ａを押圧することができる。特に、境界位置Ｂの上流側は、中間転写ベルト１３からシート部材３２ａに加えられた歪み応力が集中する部位であり、この部位で弾性部材３１ａがシート部材３２ａに接触すると、シート部材３２ａの形状が変形し、１次転写ニップ部の形状が不安定になってしまう。場合によっては、シート部材３２aが弾性部材３１aによって変形して中間転写ベルト１３から離れてしまう現象が発生するおそれがある。よって、この歪み応力が集中する部位を避けた境界位置Ｂよりも下流側で空間を空けて弾性部材３１ａがシート部材３２ａを押圧することにより、シート部材３２ａを確実に中間転写ベルト１３に長手方向で均一に接触させることができる。これは、上述したような状況下で剛性の高いシート部材３２ａを使用する上で、より安定した当接状態となって使用するのに重要である。これにより、シート部材３２ａと中間転写ベルト１３との安定した均一な長手方向での接触性を確保することができるため、１次転写ニップ部の長手方向での接触ムラ起因の縦スジ状の転写不良を防止することができる。つまり、中間転写ベルト１３と１次転写装置１０ａのシート部材３２ａとを長手方向で均一に接触させて良好に転写を行うことができる。
【００２２】
最後に、境界位置Ｃよりも下流側に境界位置Ｄを配置させた（Ｃ⇒Ｄ）作用について説明する。上記位置構成をとることにより、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３との接触領域内でシート部材３２ａが中間転写ベルト１３に接触するため、シート部材３２ａと中間転写ベルト１３との接触領域内において段差等の隙間が生じない。これは、シート部材３２ａが押圧することに対して、中間転写ベルト１３が感光ドラム１ａで支持されるからである。従って、シート部材３２ａと中間転写ベルト１３との接触領域内に生じた隙間での放電により、トナーが逆帯電し、転写できなくなる点状の画像抜けの発生を防止することができる。
【００２３】
また、本例では、境界位置Ｄよりも下流側にシート部材３２ａ及び弾性部材３１ａの下流端の位置を配置させた。これにより、シート部材３２ａが感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３から剥離する地点において対向電極の役割をする。従って、上記剥離する地点の電位が安定し、剥離放電による画像不良を抑制することができる。弾性部材３１ａの下流
端の位置については、シート部材３２ａを中間転写ベルト１３に確実に当接させることで、上述のシート部材３２ａの対向電極としての効果を確実にする。尚、本例の作用を第１ステーションについて述べたが、第２〜第４ステーションも第１ステーションと同様の作用が得られる。
【００２４】
（実施例１の評価）
本例の効果を調べるため、プロセススピード１００ｍｍ／ｓｅｃの画像形成装置を用いて、本例及び以下に示す３つの比較例１〜３について、初期と１０ｋ枚通紙後の縦スジ、転写散りについての評価を行った。尚、通紙耐久テストは、Ｘｅｒｏｘ社製４０２４坪量７５ｇ/ｍ２で行い、１０ｋ枚通紙後の画像を評価した。図３を用いて各々の比較例１〜
３の構成について述べると共に、図４を用いて評価結果を述べる。
［実施例１］
実施例１の構成においては、初期から１０ｋ枚通紙後でも縦スジ、飛び散り共に発生せず、良好であった。
［比較例１］
比較例１では、図３（ａ）に示すように、境界位置Ｂ及び境界位置Ｃが、境界位置Ａよりも上流側に設定されている。位置関係を示すと、上流側からＢ⇒Ｃ⇒Ａ⇒Ｄとなる。比較例１で用いている弾性部材３１ａ及びシート部材３２ａは、実施例１と同一である。次に評価結果について述べる。比較例１については、境界位置Ｂが、境界位置Ａよりも上流側に配置されているため、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３との接触領域よりも前に転写電界が感光ドラム１ａ上のトナー像に作用して転写散りが発生し、画像品位が低下した。
［比較例２］
比較例２では、図３（ｂ）に示すように、境界位置Ｃが、境界位置Ａよりも下流側且つ境界位置Ｂよりも上流側に設定されている。位置関係を示すと、上流側からＡ⇒Ｃ⇒Ｂ⇒Ｄとなる。比較例２で用いている弾性部材３１ａ及びシート部材３２ａは、実施例１と同一である。次に評価結果について述べる。比較例２については、境界位置Ｃが、境界位置Ｂよりも上流側に配置されているため、弾性部材３１ａの上流側の角のみがシート部材３２ａとの接触点（接触線）となり、撓ませたシート部材３２ａの反発力に頼った１次転写ニップ部の構成となってしまう。即ち、シート部材３２ａが中間転写ベルト１３に接触する圧を、弾性部材３１ａからは得られず、撓ませたシート部材３２ａの平板に戻ろうとする反発力だけで得ることになる。従って、弾性部材３１ａからシート部材３２ａに均一な圧が掛からないため、シート部材３２ａと中間転写ベルト１３との長手方向での均一な接触性を確保することができず、縦スジ状の転写不良が発生し、画像品位が低下した。
［比較例３］
比較例３では、図３（ｃ）に示すように、境界位置Ｂ及び境界位置Ｃが、境界位置Ｄよりも下流側に設定されている。位置関係を示すと、上流側からＡ⇒Ｄ⇒Ｂ⇒Ｃとなる。比較例３で用いている弾性部材３１ａ及びシート部材３２ａは、実施例１と同一である。次に評価結果について述べる。比較例３については、境界位置Ｂ及び境界位置Ｃが境界位置Ｄよりも下流側に配置されるため、１次転写ニップ部でのニップ領域が確保されなくなる。これにより、転写が著しく良好に行えなくなり、画像品位が著しく低下した。
【００２５】
以上説明したように本例の特徴は、１次転写装置１０ａが弾性部材３１ａとシート部材３２ａとを有し、その構成部材の位置関係を規定することで、シート部材３２ａのバックアップ部材である弾性部材３１ａがシート部材３２ａを確実に押圧することができる。これにより、シート部材３２ａと中間転写ベルト１３とが接触して形成される１次転写ニップ部を長手方向で均一にすることができ、長手方向で１次転写ニップ部が不安定であることに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。また、境界位置Ａよりも下流側に境界位置Ｂを配置することで、転写電界の影響を抑制できる。つまり、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３との接触領域より前に転写電界が感光ドラム１ａ上のトナー像に
作用して、トナー像の一部を中間転写ベルト上にプレ転写し、トナー像がボケる画像不良（所謂、飛び散り）を抑制することができる。
【００２６】
＜実施例２＞
上述した実施例１においては、１次転写装置１０ａが、シート部材３２ａと略直方体形状の弾性部材３１ａとから構成されていた。しかしながら、通紙枚数が増えると、シート部材３２ａの摩擦力の上昇に伴い、シート部材３２ａが中間転写ベルト１３に引っ張られる力が増大し、弾性部材３１ａもつられて主にシート部材接触側が下流方向へずれる。具体的には、図５に示すように、シート部材３２ａと中間転写ベルト１３との静電吸着力によって、シート部材３２ａが下流方向へ引っ張られる力が発生する。これにより、境界位置Ｂが下流方向の境界位置Ｂ’へ移動してしまう。これに伴いシート部材３２ａにつられて弾性部材３１ａも主にシート部材接触側が下流方向へずれ、境界位置Ｃが下流方向の境界位置Ｃ’へ移動する。しかし、弾性部材３１ａへの影響が少ないので、境界位置Ｃ’への移動量は境界位置Ｂ’への移動量に比して少ない。このため、境界位置Ｂ’が、境界位置Ｃ’よりも下流側となってしまう（Ｃ’⇒Ｂ’）。このままであると、実施例１で比較例２として述べたように、１次転写ニップ部の形状が不安定になってしまい、転写不良が発生してしまう。
これに対して、本例では、図６に示すように、１次転写装置１０ａに用いられる弾性部材４１ａの形状を、シート部材３２ａと接触する接触面（上面）が、当該接触面の裏面（底面）よりも小さい断面台形形状にしている。つまり、弾性部材４１ａにおける上流側の面は、シート部材３２ａとの接触面から離れる程、より上流側に向かう傾斜面である。また、弾性部材４１ａにおける下流側の面は、シート部材３２ａとの接触面から離れる程、より下流側に向かう傾斜面である。尚、傾斜面としては、平面に限られず、曲面であってもよい。
これにより、弾性部材４１ａの裏面からの圧によって、シート部材接触側が下流方向へずれることを抑制する。よって、耐久によってシート部材３２ａの摩擦力が増大した場合においても、下流方向への弾性部材３１ａのシート部材接触側のずれ（弾性部材３１ａの倒れ）を防止することができ、長手方向で均一な１次転写ニップ部を確保することができる。また、図６に示すように、本例の境界位置関係に関しては、実施例１と同様Ａ⇒Ｂ⇒Ｃ⇒Ｄの順であり、その設定も同様である。尚、第２〜第４ステーションについても、第１ステーションと同様の構成である。
【００２７】
（作用）
本例では、プリント枚数が増えるにつれてシート部材３２ａが引っ張られる力が増加しても、弾性部材４１ａを使用することで、弾性部材４１ａの裏面からの圧が、弾性部材４１ａのシート部材接触側が下流方向へずれることを抑制する。つまり、下流方向への弾性部材４１ａの倒れを防止することができる。従って、長期にわたり安定した転写を行うことができる。尚、本例の作用を第１ステーションについて述べたが、第２〜第４ステーションも第１ステーションと同様の作用が得られる。
【００２８】
（実施例２の評価）
本例について、上述の実施例１と同様に、初期、１０ｋ枚通紙後、５０ｋ枚通紙後の縦スジ、転写散りについての評価を行った。結果を図７に示す。
［実施例１］
実施例１では、５０ｋ枚通紙後に、シート部材３２ａが中間転写ベルト１３との静電吸着力によって下流方向へ引っ張られて、弾性部材３１ａに倒れが発生したので、長手方向で均一な１次転写ニップ部を確保することができなくなる。その結果、縦スジ状の転写不良が発生し、画像品位が低下した。
［実施例２］
一方、実施例２では、弾性部材４１ａの形状が、上述した断面台形形状であるため、弾
性部材４１ａの倒れは発生しない。その結果、５０ｋ枚通紙しても長手方向で均一な１次転写ニップ部を確保することができ、縦スジ、転写散り共に発生しなかった。
【００２９】
尚、実施例２の同様の思想に基づき、図８に示すように、直方体形状をした弾性部材３１ａを下流側から支持し、弾性部材３１ａの下流方向への倒れを防止する支持部材３３ａをさらに設けてもよい。これによっても、実施例２と同様な効果が得られる。尚、支持部材３３ａは、よりシート部材側を支持すると、より効果が高い。また、支持部材３３ａに支持される弾性部材は、実施例２のような弾性部材４１ａであってもよく、弾性部材３１ａの形状に限定されない。
【００３０】
＜その他＞
上記実施例１，２においては、中間転写方式のカラー画像形成装置を適用して説明した。しかし、本発明は、中間転写ベルトの代わりに、図９に示すような、感光ドラムが担持したトナー像が感光ドラムから転写される転写材を担持搬送する搬送ベルト（ベルト体）を備えた、所謂、直接転写方式の画像形成装置においても同様に適用できる。搬送ベルトは、無端状の回転可能なものである。また、本発明は、単色用の画像形成装置、所謂、モノカラー画像形成装置に適用してもよい。
【００３１】
図９に示す直接転写方式の画像形成装置は、各ステーションへと搬送ベルトにて搬送中の転写材Ｐに対して、夫々の感光ドラム１ａ〜１ｄに担持されたトナー像が順次直接転写されてカラー画像が形成されるものである。この場合には、感光ドラム１ａ〜１ｄと搬送ベルト１１０との接触領域は、転写材Ｐを介して接触する領域となる。つまり、各感光ドラム１ａ〜１ｄと搬送ベルト１１０との間に転写材Ｐが介在する。直接転写方式の画像形成装置であると、図１０に示すように、転写材Ｐを介して感光ドラム１ａと搬送ベルト１１０とが接触する以外には、上述と同様な構成をとる。以下にその特徴構成の概要を述べる。尚、以下では、第１ステーションについて代表して述べるが、第２〜第４ステーションについても、第１ステーションと同様の構成である。
弾性部材３１ａは、シート部材３２ａにおける搬送ベルト１１０との接触面とは反対側の面であって、シート部材３２ａが搬送ベルト１１０に対して接触する領域内で接触する。そして、搬送ベルト１１０とシート部材３２ａとが接触する接触領域は、シート部材３２ａと弾性部材３１ａとが接触する接触領域よりも、搬送ベルト１１０の回転方向の上流側から設けられている。つまり、境界位置Ｂよりも下流側に境界位置Ｃを配置させた（Ｂ⇒Ｃ）。
感光ドラム１ａと搬送ベルト１１０とが転写材Ｐを介して接触する接触領域は、搬送ベルト１１０とシート部材３２ａとが接触する接触領域よりも、搬送ベルト１１０の回転方向の上流側から設けられている。つまり、境界位置Ａよりも下流側に境界位置Ｂを配置させた（Ａ⇒Ｂ）。
シート部材３２ａと弾性部材３１ａとが接触する接触領域は、感光ドラム１ａと搬送ベルト１１０とが転写材Ｐを介して接触する接触領域における搬送ベルト１１０の回転方向の下流側端よりも、搬送ベルト１１０の回転方向の上流側から設けられている。つまり、境界位置Ｃよりも下流側に境界位置Ｄを配置させた（Ｃ⇒Ｄ）。
シート部材３２ａは、可撓性を有し、搬送ベルト１１０から離れた搬送ベルト１１０の回転方向の上流側の一端が固定されており、当該固定された一端から他端の自由端側を撓ませた状態での反発力で搬送ベルト１１０に当接可能としている。
さらに、弾性部材３１ａにおける搬送ベルト１１０の回転方向の上流側の面は、シート部材３２ａとの接触面から離れる程、搬送ベルト１１０の回転方向のより上流側に向かう傾斜面であるとよい。また、弾性部材３１ａにおける搬送ベルト１１０の回転方向の下流側の面は、シート部材３２ａとの接触面から離れる程、搬送ベルト１１０の回転方向のより下流側に向かう傾斜面であってもよい。
１次転写装置１０ａは、弾性部材３１ａを搬送ベルト１１０の回転方向の下流側から支
持する支持部材を有してもよい。
以上の直接転写方式の画像形成装置においても上記実施例と同様な作用及び効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００３２】
Ｂ，Ｃ…境界位置、１ａ…感光ドラム、１０ａ…１次転写装置、１３…中間転写ベルト、３１ａ…弾性部材、３２ａ…シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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