(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側面に潤滑剤が塗布されたベルト部材と、前記ベルト部材の外側面に当接して前記ベルト部材を回転させる駆動部材と、前記ベルト部材の内側に前記駆動部材との間で前記ベルト部材を挟み込むように配置され、前記ベルト部材が回転することで前記ベルト部材の内側面と摺擦する摺擦部材と、前記ベルト部材の加熱手段とを備え、前記駆動部材により前記ベルト部材を所定方向に回転させることで、前記ベルト部材と前記駆動部材との間で記録材を加熱しつつ搬送する像加熱装置において、
前記駆動部材と前記摺擦部材とによる前記ベルト部材の挟み込みの加圧力を、第一の加圧力と前記第一の加圧力よりも加圧力が低い第二の加圧力とに変更可能な加圧機構と、
前記第二の加圧力で前記駆動部材により前記ベルト部材を前記駆動部材に対するスリップを伴って前記所定方向に回転させて、前記第一の加圧力で前記ベルト部材と摺擦する前記摺擦部材の摺擦部よりも上流側に堆積した潤滑剤を、前記摺擦部とベルト部材との間に移動させる潤滑剤移動モードを実行可能な制御手段と、を備えたことを特徴とする像加熱装置。
【請求項２】
前記潤滑剤移動モードは、像加熱処理の累積パラメータが所定量に達するのを待って自動的に実行されることを特徴とする請求項１記載の像加熱装置。
【請求項３】
前記潤滑剤移動モードは、前記像加熱処理の累積パラメータが所定量に達した処理ジョブの終了を待って実行されることを特徴とする請求項２記載の像加熱装置。
【請求項４】
前記潤滑剤移動モードは、前記像加熱処理の累積パラメータの総累積量が増えるほど高頻度に実行されることを特徴とする請求項３記載の像加熱装置。
【請求項５】
前記潤滑剤移動モードは、前記処理ジョブの終了後、前記加熱手段を停止させた後に、前記ベルト部材の昇温状態で実行されることを特徴とする請求項４記載の像加熱装置。
【請求項６】
前記潤滑剤移動モードは、前記摺擦部材の温度が所定温度まで低下するのを待って実行されることを特徴とする請求項５記載の像加熱装置。
【請求項７】
前記潤滑剤移動モードは、前記駆動部材の回転を停止させた後に前記挟み込みの加圧力を前記第一の加圧力から前記第二の加圧力に低下させ、その後、再び前記駆動部材により前記ベルト部材を前記所定方向に回転させることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載の像加熱装置。
【請求項８】
前記潤滑剤移動モードを通じた前記ベルト部材の回転量は、前記摺擦部材の回転方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項記載の像加熱装置。
【請求項９】
前記摺擦部材は、前記ベルト部材の回転方向の上流側と下流側に長手方向の凸部を有し、前記挟み込みの加圧力を高めた前記第一の加圧力の状態では両方の前記凸部が前記ベルト部材に当接し、前記挟み込みの加圧力を低下させた前記第二の加圧力の状態では下流側の前記凸部が前記ベルト部材に当接する一方、上流側の前記凸部が前記ベルト部材から離間することを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載の像加熱装置。
【請求項１０】
前記加熱手段は、前記ベルト部材の回転方向における前記摺擦部材の中央に固定されて前記ベルト部材の内側面に摺擦する板状の抵抗加熱素子であって、
前記加熱手段が前記ベルト部材に対して前記摺擦部材の前記凸部よりも後退させて配置されることにより、前記摺擦部材と前記加熱手段との境界に潤滑剤の溜まりが形成されることを特徴とする請求項９記載の像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内側面に潤滑剤が塗布されたベルト部材を用いてトナー画像を担持した記録材の加熱加圧処理を行う像加熱装置、詳しくは、停滞した潤滑剤を移動させてベルト部材の潤滑状態を回復させる制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を記録材に転写した後に、像加熱装置の加熱ニップで記録材を挟持搬送して加熱することにより、フルカラー又は白黒の画像を記録材に定着させる画像形成装置が広く用いられている。像加熱装置は、未定着トナー像を記録材に定着させる定着装置の他に、半定着又は定着済み画像を担持した記録材を再加熱して画像面の仕上がりを調整する仕上げ処理装置も含む。
【０００３】
特許文献１には、加熱手段（誘導加熱装置）を組み込んだ摺擦部材で内側面を支持させたベルト部材の外側面に駆動ローラを圧接して記録材の加熱ニップを形成する定着装置が示される。この方式は、ベルト部材の熱容量が少ない分、加熱ニップの温度の立ち上がりが早くなり、スタンバイ時に電力供給する必要が無くなるので、ローラ加熱方式に比較して総合的な消費電力が少なくて済む。
【０００４】
特許文献２には、駆動部材と摺擦部材とによるベルト部材の挟み込みの加圧力を変更可能な加圧機構が示される。ここでは、ベルト部材を軸方向に貫通させて梁状の加圧部材が配置され、加圧部材が摺擦部材の長手方向の全体を駆動ローラに向かって押圧している。加圧機構（カム）は、ベルト部材の外側で加圧部材の両端部を可変の押圧力で押圧する。
【０００５】
特許文献３には、ベルト部材の回転に伴う摺擦部材との摺擦の摩擦負荷を軽減するために、内側面に潤滑剤を塗布したベルト部材を用いる像加熱装置が示される。ここでは、温度を高めて潤滑剤の粘度を低下させた後にベルト部材の回転を開始させることで起動負荷を軽減する制御が示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−４４０１４号公報
【特許文献２】特開２００１−１４２３２７号公報
【特許文献３】特開２０００−３３８８０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献３に示されるように、ベルト部材の内側面に塗布された潤滑剤は、加熱と摺擦を繰り返されることにより次第に劣化して、摺擦部材とベルト部材との摩擦抵抗を高めてしまう。摺擦部材とベルト部材との摩擦抵抗が限度を超えて高まると、ベルト部材のびびり振動やスリップが発生して、定着画像の品質の低下が目立つようになる。
【０００８】
特に、図２に示すように、加熱ニップ（Ｎ）を直接加熱するように抵抗加熱素子（４０３）を配置した場合、ベルト部材（４０５）と抵抗加熱素子（４０３）の間の潤滑剤が高温の抵抗加熱素子（４０３）に接触して劣化し易くなる。また、下流側での記録材の分離性を高めるために、摺擦部材（４０４）の摺擦面よりも一段後退させて抵抗加熱素子（４０４）を配置した場合、後退した窪みに停滞した潤滑剤が劣化し易くなる。潤滑剤が劣化すると摺擦部材（４０４、４０３）とベルト部材（４０５）の摩擦力が高まるため、追加的な発熱を生じて潤滑剤の劣化は加速的に進行する。このため、２０万枚程度の画像形成で画像品質の問題が発生して定着装置（４０）全体が新品交換される場合もあった。
【０００９】
そこで、新品の潤滑剤を浸漬させたパッドをベルト部材（４０５）の内側面に接触させて潤滑剤を追加供給することが提案されたが、過剰に供給された潤滑剤が長手方向に移動して加熱ニップに滲み出すと記録材（Ｐ）を汚してしまう。また、通常のベルト部材（４０５）の回転時と同じ潤滑剤の循環状態では、肝心の摺擦部材（４０４、４０３）の窪みに停滞した潤滑剤を入れ替える効果に乏しいため、期待していたほどの寿命延長効果は無かった。
【００１０】
また、摺擦部材に潤滑剤の強制循環経路を設けて、潤滑剤の供給と排出を強制的に行うことも提案されたが、ベルト部材の直径が３０ｍｍ程度に小型化された定着装置には組み込む余地が無く、製造コストの観点からも採用できない。
【００１１】
本発明は、新たな機構を組み込むことなく局所的な潤滑剤の劣化を抑制して、摺擦部材とベルト部材との摩擦抵抗を低く保って出力画像品質を高く維持できる像加熱装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の像加熱装置は、内側面に潤滑剤が塗布されたベルト部材と、前記ベルト部材の外側面に当接して前記ベルト部材を回転させる駆動部材と、前記ベルト部材の内側に前記駆動部材との間で前記ベルト部材を挟み込むように配置され、前記ベルト部材が回転することで前記ベルト部材の内側面と摺擦する摺擦部材と、前記ベルト部材の加熱手段とを備え、前記駆動部材により前記ベルト部材を所定方向に回転させることで、前記ベルト部材と前記駆動部材との間で記録材を加熱しつつ搬送するものである。そして、前記駆動部材と前記摺擦部材とによる前記ベルト部材の挟み込みの加圧力を、第一の加圧力と前記第一の加圧力よりも加圧力が低い第二の加圧力とに変更可能な加圧機構と、前記第二の加圧力で前記駆動部材により前記ベルト部材を前記駆動部材に対するスリップを伴って前記所定方向に回転させて、前記第一の加圧力で前記ベルト部材と摺擦する前記摺擦部材の摺擦部よりも上流側に堆積した潤滑剤を、前記摺擦部とベルト部材との間に移動させる潤滑剤移動モードを実行可能な制御手段とを備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の像加熱装置では、潤滑剤移動モードを実行して、通常のベルト部材の回転時とは異なる潤滑剤の循環状態を発生させる。これにより、通常のベルト部材の回転時に劣化し易い環境（摺擦部材とベルト部材の間）で停滞した潤滑剤の少なくとも一部が、他の劣化しにくい環境（摺擦部材の上流側）で停滞していた潤滑剤に入れ替わる。このため、摺擦部材とベルト部材との間に潤滑剤が局所的に停滞し続けて劣化進行することが抑制される。
【００１４】
従って、新たな機構を組み込むことなく局所的な潤滑剤の劣化を抑制して、摺擦部材とベルト部材との摩擦抵抗を低く保って出力画像品質を高く維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】定着装置の構成の説明図である。
【図３】定着装置の加圧機構の説明図である。
【図４】ヒータの説明図である。
【図５】定着装置の起動時の時間経過とモータトルクの関係の説明図である。
【図６】潤滑剤の温度と粘度の関係の説明図である。
【図７】実施例１の潤滑剤移動モードにおける潤滑剤の移動の説明図である。
【図８】実施例１の潤滑剤移動モードのフローチャートである。
【図９】実施例３の潤滑剤移動モードにおける潤滑剤の移動の説明図である。
【図１０】実施例３の潤滑剤移動モードのフローチャートである。
【図１１】実施例４の潤滑剤移動モードのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明は、加熱ニップの加圧を解除してベルト部材を回転させて潤滑剤を移動させる限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００１７】
従って、ベルト部材に加圧ローラを圧接した画像加熱装置に限らず、ベルト部材に加圧ベルトを圧接した画像加熱装置でも実施できる。
【００１８】
像加熱装置が搭載される画像形成装置は、中間転写ベルト方式、記録材搬送ベルト方式、記録材へ枚葉式にトナー像を転写する方式、タンデム型、１ドラム型の区別無く実施できる。本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１９】
なお、特許文献１〜３に示される像加熱装置の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。
【００２０】
＜画像形成装置＞
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、中間転写ベルト３１に沿って画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを配置したタンデム型フルカラープリンタである。
【００２１】
画像形成部１０Ｙでは、感光ドラム１１Ｙにイエロートナー像が形成されて、中間転写ベルト３１に一次転写される。画像形成部１０Ｍでは、感光ドラム１１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト３１のイエロートナー像に重ねて一次転写される。画像形成部１０Ｃ、１０Ｋでは、感光ドラム１１Ｃ、１１Ｋにそれぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に中間転写ベルト３１のトナー像に重ねて順次一次転写される。
【００２２】
中間転写ベルト３１に担持された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２で記録材Ｐへ一括二次転写される。記録材カセット２０からピックアップローラ２１により引き出されて分離ローラで１枚ずつに分離された記録材Ｐは、レジストローラ２３で待機し、中間転写ベルト３１のトナー像にタイミングを合わせて、二次転写部Ｔ２へ送り出される。
【００２３】
二次転写部Ｔ２でトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置４０で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に、排出ローラ６３を通じて排出トレイ６４へ排出される。
【００２４】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれに付設された現像装置で用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部１０Ｙについて説明し、他の画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋについては、説明中の符号末尾のＹを、Ｍ、Ｃ、Ｋに読み替えて説明されるものとする。
【００２５】
画像形成部１０Ｙは、感光ドラム１１Ｙの周囲に、コロナ帯電器１２Ｙ、露光装置１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、転写ブレード１７Ｙ、クリーニング装置１５Ｙを配置している。感光ドラム１１Ｙは、帯電極性が負極性の感光層を形成した金属円筒で構成され、所定のプロセススピードで矢印方向に回転する。コロナ帯電器１２Ｙは、感光ドラム１１Ｙの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置１３Ｙは、帯電した感光ドラム１１Ｙの表面に画像の静電像を書き込む。現像装置１４Ｙは、二成分現像剤を攪拌して帯電させ、負極性に帯電したトナーで感光ドラム１１Ｙの静電像を反転現像する。
【００２６】
転写ブレード１７Ｙは、中間転写ベルト３１の内側面を押圧して感光ドラム１１Ｙと中間転写ベルト３１との間に一次転写部を形成する。転写ブレード１７Ｙに正極性の直流電圧を印加することにより、感光ドラム１１Ｙに担持されたトナー像が中間転写ベルト３１に一次転写される。
【００２７】
二次転写ローラ３５は、対向ローラ３４との間に中間転写ベルト３１を挟み込んで、中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５との間に二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２は、トナー像を担持した中間転写ベルト３１に重ね合わせて記録材Ｐを挟持搬送し、二次転写ローラ３５に正極性の直流電圧を印加することで、中間転写ベルト３１から記録材Ｐへトナー像が二次転写される。
【００２８】
＜定着装置＞
図２は定着装置の構成の説明図である。図３は定着装置の加圧機構の説明図である。図４はヒータの説明図である。
【００２９】
図２に示すように、定着装置４０は、摺擦部材（４０４、４０３）によって内側面を支持されたベルト部材（４０５）に、下方から駆動部材（４０２）を圧接して、記録材Ｐの加熱ニップ（Ｎ）を形成する。記録材Ｐが加熱ニップ（Ｎ）を通過する過程で、ベルト部材（４０５）を介して、抵抗加熱素子（４０３ｂ）から記録材Ｐに熱が供給されることにより、未定着トナー像ｔが軟化して記録材Ｐの表面に定着される。このような加圧ローラ駆動方式、テンションレスフィルム加熱方式の像加熱装置は、特開平４−４４０７５〜４４０８３号公報、特開平４−２０４９８０〜２０４９８４号公報等に開示されている。
【００３０】
ヒータガイド４０４、ヒータ４０３、ステイ４０６、定着フィルム４０５は、長手方向の両端に配置されたエンドキャップ（４２８：図３）によって相互の位置関係を定められて、定着フィルムユニット４０１を構成している。
【００３１】
摺擦部材の一例であるヒータガイド４０４は、ヒータ４０３の支持部材と定着フィルム４０５の内側面のガイド部材とを兼ねており、断熱性、高耐熱性、剛性を有する高耐熱性樹脂等で構成される。ヒータガイド４０４は、図面に垂直方向を長手方向とする横長部材であり、その下面の長手方向に沿って設けた溝部にヒータ４０３を嵌入させて、断熱・固定的に保持させてある。
【００３２】
加圧部材の一例であるステイ４０６は、ヒータガイド４０４を補強する金属製の断面コ字型の梁部材であって、定着フィルム４０５を長手方向に貫通して配置される。
【００３３】
ベルト部材の一例である定着フィルム４０５は、可撓性部材としての、耐熱性に優れた円筒状の樹脂フィルム材料で外径３０ｍｍに形成されている。定着フィルム４０５は、厚み３０μｍ〜１００μｍ程度のポリイミドを基層とした薄膜筒で、基層の上にプライマー層（接着層）を介して、軟化したトナーに対する離型性を付与するためのＰＦＡ、ＰＴＦＥ等のコートが施されている。定着フィルム４０５は、可撓性を有する金属円筒体や、金属層を有する樹脂やゴムの複合層構成の円筒材料であってもよい。
【００３４】
定着フィルム４０５の内周長は、ヒータガイド４０４、ヒータ４０３、ステイ４０６を含む集合体の外周長よりも大きくしてある。従って、定着フィルム４０５は、ヒータガイド４０４、ヒータ４０３、及びステイ４０６のアセンブリに対して周長が余裕を持つように、ルーズに外嵌している。
【００３５】
駆動部材の一例である加圧ローラ４０２は、定着フィルムユニット４０１のヒータ４０３及びステイ４０６の下面との間に定着フィルム４０５を挟み込む。加圧ローラ４０２は、金属軸４０２ａの外周面にシリコンゴムからなる弾性層４０２ｂを配置して直径３０ｍｍに形成されている。弾性層４０２ｂの表面には、プライマー層（接着層）を介して１０〜１００μｍ程度の厚みを有するＰＦＡ等の離型層４０２ｃが設けられている。
【００３６】
加圧ローラ４０２は、定着フィルム４０５に当接して、記録材Ｐの搬送方向である矢印Ｃ方向に、所定の周速度で回転駆動される。加圧ローラ４０２の回転に伴い、加熱ニップＮにおける加圧ローラ４０２と定着フィルム４０５の摩擦力で定着フィルム４０５に矢印Ｄ方向（所定方向）の回転力が作用する。これにより、定着フィルム４０５は、加熱ニップＮにおいて内側面がヒータ４０３の下向き面に密着して摺擦し、ヒータガイド４０４の回りを矢印Ｄ方向に回転する。
【００３７】
定着フィルム４０５は、当接する加圧ローラ４０２の回転に従動回転して、ヒータ４０３が配置されたヒータガイド４０４の加熱面に密着して摺擦しながら記録材Ｐの搬送速度とほぼ同一の周速度で回転する。
【００３８】
加圧ローラ４０２に回転駆動されて定着フィルム４０５の回転がなされ、通電によりヒータ４０３が昇温して所定の目標温度に温調された状態において、加熱ニップＮに記録材Ｐが導入される。定着フィルム４０５と加圧ローラ４０２との間に未定着トナー画像ｔを担持した記録材Ｐが導入され、記録材Ｐのトナー像担持面が定着フィルム４０５の外側面に密着して定着フィルム４０５と一緒に加熱ニップＮを通過する。このとき、ヒータ４０３の熱が定着フィルム４０５を介して記録材Ｐに付与され、未定着トナー像ｔが記録材Ｐの面に加熱定着される。加熱ニップＮを通った記録材Ｐは、定着フィルム４０５の面から曲率分離されて排出搬送される。
【００３９】
図３に示すように、ステイ４０６の長手方向の両端部に配置された加圧機構４２０は、像加熱時、可変の押圧力でステイ４０６を加圧ローラ４０２に向かって付勢する。これにより、加圧ローラ４０２の弾性層４０２ｂがヒータガイド４０４とヒータ４０３の輪郭線に沿って弾性変形して定着装置４０に必要な加熱ニップＮを形成させる。加圧ローラ４０２に向かって加圧されたとき、ステイ４０６は、ヒータガイド４０４及びヒータ４０３の撓み変形を防止している。
【００４０】
定着フィルム４０５の長手方向の長さ３４０ｍｍに対して、ヒータガイド４０４は、長手方向の長さ３６０ｍｍ、加圧ローラ４０２は、ゴム（弾性層）長さ３３０ｍｍである。加圧ローラ４０２は、定着装置４０のフレームに固定されたベアリング４２６によって、金属軸４０２ａの両端が両持ち式かつ回転自在に支持されている。
【００４１】
加圧機構４２０は、駆動モータ４２１を作動させてカム軸４２３を回転させ、一対の加圧カム４２２を回転させて、加圧バネ４２７の一端を昇降させる。これにより、加圧バネ４２７がステイ４０６の両端を押圧する力が変化して、定着フィルム４０５に対する加圧力を、第一の加圧力と第一の加圧力よりも加圧力が低い第二の加圧力とに変更可能である。
【００４２】
加圧機構４２０は、長期間の偏った加圧で加圧ローラ４０２が変形したり定着フィルム４０５に皺が入ったりするのを防止するために、定着装置４０が停止された後に加熱ニップＮのニップ圧力を解除する。停止中に加圧状態を継続して加圧ローラ４０２が変形すると、その後の起動時に、加圧ローラ４０２の変形が元に戻るまで画像形成を開始できないからである。
【００４３】
図４の（ａ）に示すように、加熱手段及び摺擦部材の一例であるヒータ４０３は、記録材Ｐの搬送方向に対して直角方向を長手方向とする細長の耐熱性・絶縁性・良熱伝導性の基板４０３ａの表面（定着フィルム摺擦面側）に抵抗発熱体４０３ｂを配置している。
【００４４】
基板４０３ａは、アルミナや窒化アルミニウム等のセラミックス材料が用いられ、ヒータ４０３は全体的に低熱容量である。抵抗発熱体４０３ｂは、銀・パラジウム・ガラス粉末（無機結着剤）・有機結着剤を混練して調合したペーストをスクリーン印刷により、基板４０３ａ上に細帯状に形成している。抵抗発熱体４０３ｂの材料としては、銀パラジウム（Ａｇ／Ｐｄ）以外にＲｕＯ２、Ｔａ２Ｎ等の電気抵抗材料を用いても良い。
【００４５】
抵抗発熱体４０３ｂの長手方向の端部に、銀パラジウムのスクリーン印刷パターンを用いた給電用電極４０３ｄ、４０３ｅが配置される。給電用コネクタ４２、４３がヒータ４０３の給電用電極４０３ｄ、４０３ｅに嵌着されると、給電用コネクタ４２、４３の電気接点がそれぞれ給電用電極４０３ｄ、４０３ｅに対して接触状態になる。
【００４６】
図４の（ｃ）に示すように、抵抗発熱体４０３ｂを形成したヒータ表面は、耐熱性オーバーコート層４０３ｃで覆って保護させている。オーバーコート層４０３ｃは、抵抗発熱体４０３ｂと定着フィルム（４０５：図２）の電気的な絶縁性を確保しつつ、定着フィルム（４０５：図２）に対する摺動性を高めることが主な目的である。オーバーコート層４０３ｃは、厚さ約５０μｍの耐熱性ガラス層である。ヒータ４０３は、オーバーコート層４０３ｃが形成された表面側を下向きに露呈させて、ヒータガイド（４０４：図２）の下面に固定してある。
【００４７】
図４の（ｂ）に示すように、サーミスタＴＨは、ヒータ４０３の温度を検知するために設けられた検温素子であり、ヒータ裏面側、すなわち基板４０３ａの抵抗発熱体４０３ｂを設けた側とは反対面側に配設してある。
【００４８】
図３に示すように、サーミスタＴＨは、最小サイズの記録材の通過幅の内側に設けられており、Ａ／Ｄ変換器４１を介して制御部５０に通じている。
【００４９】
ヒータ４０３（４０３ｄ、４０３ｅ：図４）には、トライアック４５を介して商用電源（ＡＣ電源）４４が接続される。制御部５０によってトライアック４５が制御されてトライアック４５を介して電力供給がされると、抵抗発熱体４０３ｂが長手方向の全長にわたって発熱して、迅速急峻に昇温する。昇温した刻々の温度がサーミスタＴＨで検出され、制御部５０は、サーミスタＴＨの出力をＡ／Ｄ変換して取り込む。制御部５０は、サーミスタＴＨの検出温度に基づいてトライアック４５を制御して、抵抗発熱体４０３ｂに通電する電力を位相制御あるいは波数制御等により制御して、サーミスタＴＨの検出温度を所定温度に収束させる。
【００５０】
定着装置４０の立上時には、制御部５０は、サーミスタＴＨの検出温度に基づいてトライアック４５を制御してヒータ４０３を長手方向の全長に渡って発熱させて所定温度に維持して、異常発熱することを抑止する。
【００５１】
＜潤滑剤＞
図５は定着装置の起動時の時間経過とモータトルクの関係の説明図である。図５中、（ａ）は時間経過と定着フィルムの表面温度の関係、（ｂ）は時間経過とモータトルクの関係、（ｃ）は時間経過とモータ回転数の関係、（ｄ）は時間経過とモータ出力の関係である。図６は潤滑剤の温度と粘度の関係の説明図である。
【００５２】
定着装置４０は、ヒータガイド４０４及びヒータ４０３と摺動（摺擦）する定着フィルム４０５の駆動負荷が大きいため、加圧ローラ４０２の回転トルクが大きいという問題がある。ヒータガイド４０４及びヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動（摺擦）摩擦が駆動負荷の大きな要因であり、加圧ローラ４０２により所定の圧力を加える構成では、定着フィルム４０５の摺動摩擦が加圧ローラ４０２の駆動負荷の大部分を占める。
【００５３】
定着装置４０では、定着フィルム４０５とヒータガイド４０４の摺動摩擦を低下させるために、定着フィルム４０５の内側面に耐熱性の潤滑剤（耐熱性グリス）が塗布されている。定着フィルム４０５の耐摩耗性向上、安定した定着フィルム４０５の回転、及び定着フィルム４０５への均一な熱伝達等を考慮して、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺擦面に耐熱性グリスが塗布されている。耐熱性グリスは、基油であるパーフロロポリエーテルや、増稠剤としてのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等から構成されているダウコーニングアジア社のＨＰ−３００を用いた。
【００５４】
定着装置４０の冷間時においては耐熱グリスの粘性が高くなっているため、定着フィルム４０５の擦動抵抗となる。また、加圧ローラ４０２においても、停止状態で定着フィルム４０５とのニップ部分に変形が生じる。これらが主に定着装置４０の起動時の回転トルクを増大させる原因となる。
【００５５】
図３に示すように、定着装置４０を定回転数制御された駆動モータ４６（直流モータ）で回転駆動させて、耐熱性グリスを潤滑剤として用いた場合の起動負荷の変化を調べた。
【００５６】
図５の（ａ）に示すように、定着装置４０は電源ＯＮとともに、温度制御を始め、時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３におけるサーミスタＴＨの検出温度は、Ｋ１、Ｋ２を経てスタンバイ温度Ｋ３に制御される。この時、直流モータ４６のトルクは、Ｔ１、Ｔ２を経てＴ３のように徐々にトルクが減少し、安定していく。定着装置４０の起動時にトルクが大きくなる原因は、摺動部（摺擦部）に塗布された潤滑剤が低温のため粘度が高く、摺擦部の摩擦抵抗が大きくなって、定着フィルム４０５を回転させるためのトルクが大きくなるためである。
【００５７】
従って、所定時間を超える停止時間の後に再び電源をＯＮにして起動する場合、定着装置４０の温度を上げながら駆動モータ４６を回転させると、起動初期のトルクは大きな値を示す。モータ出力は、モータトルクとモータ回転数の積に比例するので、（ｄ）のような関係となる。
【００５８】
図６に示すように、低温時の潤滑剤は高粘度であるため、加圧ローラ４０２の起動初期には、内側面に潤滑剤が塗布された定着フィルム４０５の摩擦抵抗（粘性抵抗）が非常に大きくなる。
【００５９】
このため、加圧ローラ４０２の駆動モータ４６の回転トルクが大きくなって、駆動モータ４６がパルスモータの場合には脱調が発生して、定着フィルム４０５の駆動が停止することがあった。このため、駆動モータ４６に高価で大型の高出力（高トルク）のモータが必要となる問題があった。
【００６０】
駆動モータ４６のトルクを低減する対策として、特開平３−２０９４９１号公報や特開２０００−３３８８０１号公報において、定着フィルム４０５の駆動開始を所定温度以上で行うことが提案されている。最初にヒータ４０３のみを起動して昇温状態とし、昇温によって潤滑剤が軟化して、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摩擦抵抗が減少するのを待って定着フィルム４０５の回転駆動を開始させている。
【００６１】
しかし、定着フィルム４０５の駆動開始を潤滑剤が溶融する所定温度以上で行って、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摩擦抵抗を減少させる方法は、摺動部に潤滑剤が存在する時に有効である。摺動部の潤滑剤が少量になったときは不利であり、画像形成が累積して摺動部の潤滑剤が枯渇した後は、さらに不利となる。
【００６２】
摺動部の潤滑剤が枯渇しないためには、潤滑剤を潤沢に塗布する構成が考えられる。また、定着装置４０は、定着フィルム４０５の内側面に潤滑剤を塗布してヒータガイド４０４及びヒータ４０３に対する摺動性を上げているため、摺動性を上げるためにも、定着フィルム４０５に潤滑剤を潤沢に塗布する構成が考えられる。
【００６３】
しかし、ヒータガイド４０４及びヒータ４０３と定着フィルム４０５の間に潤滑剤を必要以上に介在させると、摺擦面で加圧されて外側へ漏れ出してしまう。長手方向へ漏れ出した潤滑剤は、定着フィルム４０５の両端部を回り込んで加熱ニップＮに侵入する。加熱ニップＮに潤滑剤が侵入すると、記録材Ｐが加熱ニップＮに狭持搬送される際に加圧ローラ４０２が空回りして、スリップが発生し易くなる。このため、定着フィルム４０５に潤滑剤を潤沢に塗布することは許されず、外部から摺動部に新しい潤滑剤を補給することも好ましくない。
【００６４】
しかし、ヒータガイド４０４及びヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部は加圧されているため、塗布された潤滑剤を摺動部から押し出す力が作用し、摺動部に介在する潤滑剤は少量となる。加熱ニップＮに記録材Ｐの先端が通過する際には、記録材Ｐの先端がチューブを絞るように定着フィルム４０５を押し上げて、摺動部から潤滑剤を押し出してしまう。
【００６５】
そして、摺動部から押し出された潤滑剤が、摺動部を挟んだ上流側と下流側のヒータガイド４０４の縁に堆積する一方で、肝心の定着フィルム４０５の摺動部には十分な潤滑剤が無い状態となる。近年のプロセススピードの高速化に伴い、短時間でトナーを軟化させるために、加熱ニップＮの加圧力が大きくなり、この傾向は顕著である。このため、起動時に潤滑剤を加熱して摺動性をあげようとしても、その効果が得られず、起動時の駆動モータ４６に高トルクを必要とする。
【００６６】
ところで、上述したように、図３に示す加圧機構４２０は、定着ローラ４０２の変形を防止するために、定着装置４０の停止後に、加熱ニップＮの加圧力を解除する。このとき、上流側と下流側のヒータガイド４０４の縁に堆積した潤滑剤が摺動部へ自然に流れ込むことが期待できる。
【００６７】
しかし、いずれの場合も、摺動部の潤滑剤が枯渇する現象や、加熱劣化した現像剤が摺動部に停滞して摩擦抵抗が高まる現象を十分には阻止できなかった。
【００６８】
そこで、以下の実施例では、ヒータガイド４０４の上流側の縁に堆積した潤滑剤を摺動部（摺擦部）へ強制的に移動させる潤滑剤移動モードを実行可能にしている。実施例１、２では、処理ジョブの終了後、定着フィルム４０５を停止させて圧解除した後に定着フィルム４０５を再び回転させている。実施例３では、処理ジョブの終了後、放冷されていくベルトの温度をサーミスタで検知し、潤滑剤の粘度がある一定基準を満たす温度になったタイミングで定着フィルム４０５を回転させている。
【００６９】
＜実施例１＞
図７は実施例１の潤滑剤移動モードにおける潤滑剤の移動の説明図である。図７中、（ａ）は画像形成時の第一の加圧位置、（ｂ）は潤滑剤移動モードの第二の加圧位置である。図８は実施例１の潤滑剤移動モードのフローチャートである。
【００７０】
図７の（ａ）に示すように、画像形成中、ヒータガイド４０４の上流側の部分Ａに潤滑剤が堆積する。加圧機構４２０は、定着フィルム４０５を加圧ローラ４０２に第一の加圧力で加圧する。定着フィルム４０５を介してヒータガイド４０４及びヒータ４０３と加圧ローラ４０２の弾性層４０２ｂとを圧接させて、定着フィルム４０５回転方向における所定長さの加熱ニップＮが形成される。この位置を第一の加圧位置とする。実施例１では、第一の加圧位置における定着フィルム４０５と加圧ローラ４０２の間の圧力（第一の加圧力）を０．２ＭＰａ程度とした。
【００７１】
ヒータ４０３は、ヒータガイド４０４の中央に固定された板状の抵抗加熱素子であって、定着フィルム４０５に対して凸部よりも０．２ｍｍ〜０．３ｍｍ後退させて配置されるので、ヒータガイド４０４との境界に潤滑剤の溜まりが形成される。溜まりの寸法は、回転方向の長さが８ｍｍのヒータ４０３に対して、上流側と下流側に２ｍｍずつである。
【００７２】
定着フィルム４０５は、加圧ローラ４０２に従動して回転する。潤滑剤は、動作初期時には、定着フィルム４０５の内側面における加熱ニップＮに対応する領域に塗布されている。ヒータ４０３による加熱中は、潤滑剤が軟化することで、定着フィルム４０５の内側面に潤滑剤を膜状に保持して、定着フィルム４０５とヒータ４０３の摺動部の摩擦力を低下させる。
【００７３】
しかし、定着処理（像加熱処理）の累積処理枚数又は累積処理時間（累積パラメータ）の増加に伴って、ヒータガイド４０４の摺擦部よりも上流側の部分Ａにはせき止められて停滞した潤滑剤の溜まりが形成される。一方、ヒータガイド４０４の摺擦部の下流側で窪みを形成するヒータ４０３の表面に隣接する部分Ｂには、入れ替わることのない潤滑剤が停滞して加熱による劣化が進行する。
【００７４】
そこで、図７の（ｂ）に示すように、潤滑剤移動モードの制御を実行して、ヒータ４０３の表面に隣接する部分Ｂ（摺擦部と定着フィルム４０５との間）に、ヒータガイド４０４の摺擦部よりも上流側の部分Ａに停滞していた潤滑剤を移動させる。潤滑剤移動モードでは、定着フィルム４０５の回転が停止された後に、加圧機構４２０を作動させて定着フィルム４０５をヒータ４０３から離間させ、定着フィルム４０５と加圧ローラ４０２を弱い圧力（第二の加圧力）で接触させる。この位置を第二の加圧位置とする。実施例１では、第二の加圧位置における定着フィルム４０５と加圧ローラ４０２の間の圧力（第二の加圧力）を０．１ＭＰａ以下とした。
【００７５】
そして、第二の加圧位置において、加圧ローラ４０２を再び回転させることにより、スリップを伴って定着フィルム４０５を約２０度回転させて、加熱ニップＮ（摺擦部）の上流側の部分Ａに堆積していた潤滑剤をヒータ４０３の表面に隣接する部分Ｂ（摺擦部と定着フィルム４０５との間）へ移動させる。
【００７６】
潤滑剤移動モードでは、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部に潤滑剤を移動し易くするため、ヒータガイド４０４から定着フィルム４０５を離間させて潤滑剤が入り込む空間を確保する。そして、加熱ニップＮ近傍における定着フィルム４０５の軌道を変えることで、定着フィルム４０５の内側面が部分Ａに堆積した耐熱性グリスと接触できるようにする。
【００７７】
図２を参照して図８に示すように、前回の潤滑剤移動モードの制御の実行から規定の累積画像形成枚数（１０００枚）に達したプリントジョブ（処理ジョブ）が終了すると、潤滑剤移動モードの制御が開始される。制御部５０は、ヒータ４０３の通電を停止し、駆動モータ４６の駆動を停止して加圧ローラ４０２の回転を停止させる（Ｓ１１）。そして、駆動停止直後に、制御部５０は、加圧機構４２０を作動させて、定着フィルムユニット４０１を第一の加圧位置から第二の加圧位置に移動させ、第一の加圧力から第二の加圧力に低下させる（Ｓ１２）。ここで、駆動停止直後とは、駆動モータ４６への通電を停止した直後を意味しており、実施例１では１秒以内である。
【００７８】
制御部５０は、加熱ニップＮの裏側の部分Ｂへの潤滑剤の移動を促進するために、駆動モータ４６を駆動して（Ｓ１３）、加圧ローラ４０２を所定時間Ｔｎだけ駆動させる（Ｓ１４のＹＥＳ）。定着フィルム４０５の外側面と加圧ローラ４０２の摩擦力により、定着フィルム４０５を駆動してスリップを伴って回転させる。
【００７９】
定着フィルム４０５は、部分Ａに堆積した潤滑剤と接触した状態であるため、定着フィルム４０５の回転に伴って、図７の（ｂ）に示すように、部分Ａに堆積していた潤滑剤が部分Ｂへ移動する。加圧ローラ４０２を駆動する所定時間Ｔｎは、スリップを勘案して、定着フィルム４０５が部分Ａから部分Ｂまでの距離を移動する時間より大きい値に設定するのが望ましい。実施例１では０．５秒とした。
【００８０】
加圧ローラ４０２が停止して（Ｓ１５）、所定時間Ｔ１の経過後（Ｓ１６のＹＥＳ）、制御部５０は、加圧機構４２０を作動させて、定着フィルムユニット４０１を第二の加圧位置から第一の加圧位置に移動させる（Ｓ１７）。第一の加圧位置に戻すことで、次のプリントジョブの開始時に、加圧動作によるプリント動作への時間のロスを減らすことが可能となる。
【００８１】
定着フィルムユニット４０１を第二の加圧位置から第一の加圧位置に移動させる場合、潤滑剤が温められた状態に比べ、放冷されて粘度が上がった状態の方が、加圧力により潤滑剤が押し出される量が少くて済む。そこで、部分Ｂの潤滑剤保持量を十分に確保するために、所定時間Ｔ１は、潤滑剤が放冷されて固化する時間とする。実施例１では、定着装置４０とダウコーニングアジア社の耐熱性グリスＨＰ−３００を用いたので、所定時間Ｔ１を６０秒とした。
【００８２】
その後、停止状態が１０分以上続くと、加圧ローラ４０２の変形を防止するために、加圧機構４２０が、定着フィルムユニット４０１を第一の加圧位置から第二の加圧位置に移動させる。
【００８３】
実施例１の潤滑剤移動モードの制御によれば、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部に適切な量の潤滑材を保持できるので、長寿命の定着装置４０を提供できる。潤滑剤を回収する構成を用いることで、潤滑剤を追加することなく、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部に適切な量の潤滑材を保持でき、駆動にかかる負荷を低減できる。
【００８４】
実施例１の潤滑剤移動モードの制御によれば、潤滑剤移動モードを１０００枚の定着処理ごとに実行するため、プリントジョブの終了毎に毎回、潤滑剤移動モードを実施する場合に比べて定着装置４０の長寿命化を実現できる。新品状態で潤滑剤の劣化が少ないときに部分Ａの潤滑剤の劣化を小さく保ち、その結果、寿命末期で部分Ｂの潤滑剤の劣化が進んだときに部分Ａの劣化が小さい潤滑剤を部分Ｂに供給できる。その結果、ヒータ４０３の表面に停滞する潤滑剤の劣化が遅くなり、潤滑剤移動モードを行わない場合に２０万枚で定着画像に出ていたスリップの影響が、３０万枚を超えても出てこなくなった。
【００８５】
なお、所定時間Ｔ１を用いずに、加圧ローラ４０２の駆動停止後すぐに第一の加圧位置に戻すことで、次のプリントジョブの待ち時間のロスを減らす構成にしてもよい。また、次のプリントジョブを開始するまで、第二の加圧位置のままで待機してもよい。いずれにせよ、本発明の目的は達成できる。
【００８７】
＜実施例２＞
実施例２では、図２に示す定着装置４０において実施例１と同様な潤滑剤移動モードを実行するが、潤滑剤移動モードの実行頻度の制御が実施例１とは異なる。
【００８８】
すなわち、実施例１では、定着装置４０の新品状態から寿命末期まで、一律１０００枚の累積画像形成枚数ごとに潤滑剤移動モードを実行した。これに対して、実施例２では、定着装置４０の新品状態では潤滑剤移動モードの実行頻度を低くし、定着処理の総累積量が増えて潤滑剤の劣化が進むのに合わせて、潤滑剤移動モードを高頻度に実行する。
【００８９】
図２に示すように、定着装置４０の記録材処理枚数が増加していくと、潤滑剤は徐々に劣化していく。特に潤滑剤（耐熱性グリス）の基油分が蒸発により減少していくことで、潤滑剤の粘度が増加する傾向が見られる。表１に、潤滑剤移動モードを行わずに２０万枚の画像形成を累積した後の図７の（ｂ）に示す部分Ａ及び部分Ｂにおける単位重量の潤滑剤中に含まれる基油の重量比を示す。
【００９０】
【表１】
0005511252.tif 000002
【００９１】
表１に示すように、ヒータ４０３の表面に接する部分Ｂの潤滑剤は、ヒータ４０３にて直接加熱されることで、基油分の減少が促進される。これに対して、ヒータガイド４０４の上流側の部分Ａの潤滑剤は直接加熱されないために基油分の減少が少ない。
【００９２】
プリントジョブの終了時に実施例１の潤滑剤移動モードを実行すると、部分Ａと部分Ｂの基油重量比が近づく。このため、実施例１の潤滑剤移動モードを実施しない場合に比べてヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部の潤滑剤粘度が低く保たれ、その結果として、加圧ローラ４０２の駆動トルクも低く保たれる。
【００９３】
しかし、定着装置４０が新品状態の場合は潤滑剤の劣化がほとんど無いため、基油の重量比が高くて潤滑剤粘度が低い状態で、つまり実際には必要の無い状況で潤滑剤移動モードが実行されてしまう。逆に、定着装置４０の寿命末期には、潤滑剤の劣化が著しく進行しており、基油の重量比が低くて潤滑剤粘度が高い状態で、つまり直ちに実行すべき状況でも潤滑剤移動モードがなかなか実行されない。
【００９４】
そこで、実施例２では、潤滑剤移動モードの実施間隔を表２に示すように累積画像形成枚数に応じて変化させ、定着装置４０の新品状態では実行間隔を長くする一方、寿命末期には実行間隔を短くしている。
【００９５】
【表２】
0005511252.tif 000003
【００９６】
図２に示すように、潤滑剤移動モードの実施判断用のカウンタ５１と通算処理枚数用のカウンタ５２とを設けており、制御部５０は、記録材Ｐの定着動作を１枚行う度にカウンタ５１、５２のカウンタ値を＋１加算する。カウンタ５１のカウンタ値が表２に示すカウンタ５２の枚数区分に対応する制御実施間隔を超えると、そのプリントジョブの終了を待って、実施例１と同様に潤滑材移動モードを実行する。潤滑材移動モードの実行後はカウンタ５１のカウンタ値を０にリセットする。
【００９７】
実施例２の潤滑剤移動モードの制御（頻度制御）では、実施例１のような一定不変の実行間隔ではなく、潤滑剤の劣化に応じて短くなる実行間隔で潤滑剤移動モードを実施する。これにより、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部の摩擦負荷を長期間に渡って低く保つことができる。新品状態で部分Ｂの潤滑剤の基油分が比較的多いときに部分Ａの潤滑剤の基油分の減少を抑制でき、その結果、寿命末期で部分Ｂの基油分が減少したときに、部分Ａの基油分が多く保たれた潤滑剤を部分Ｂに供給できる。従って、実施例１の制御よりも定着装置４０の一層の長寿命化を実現できる。
【００９８】
なお、実施例２では、潤滑剤移動モードの実施間隔の判断を行うための像加熱処理の累積パラメータとして定着枚数を用いたが、駆動モータ４６の累積駆動時間で判断しても同様の効果を得ることができる。
【００９９】
＜実施例３＞
図９は実施例３の潤滑剤移動モードにおける潤滑剤の移動の説明図である。図１０は実施例３の潤滑剤移動モードのフローチャートである。実施例３では、図２に示す定着装置４０において実施例１と同様な潤滑剤移動モードを実行するが、第二の加圧位置で実行される定着フィルム４０５の回転タイミングが実施例１とは異なる。
【０１００】
すなわち、実施例１では、プリント直後の高温の潤滑剤（耐熱性グリス）の低粘度を利用して、潤滑剤を摺動部へ流動的に回収する。これに対して、実施例３では、高温から冷却されて粘度が上がっていく潤滑剤（耐熱性グリス）をヒータガイド４０４の凸部で掻き取ることにより、摺動部に回収する。実施例２では、潤滑剤の回収タイミングの検知手段として、定着フィルム４０５の温度を検知するサーミスタＴＨを用いている。
【０１０１】
図９の（ａ）に示すように、ヒータガイド４０４には、潤滑剤を保持するための溝４０４ａを設けている。溝４０４ａの深さはそれほど深いものとはせず、０．５ｍｍから１．５ｍｍ程度とし、長手方向の全域に設置する。摺動部における潤滑剤を適切な量に保ち、より長寿命化することを目的として、摺動部に潤滑剤を保持するための溝を設けた構成が特開２０００−３０６６５５号公報に示される。
【０１０２】
ヒータガイド４０４には、定着フィルム４０５の回転方向の上流側および下流側に凸部４０４ｂ、４０４ｃを長手方向の全域に配置している。凸部４０４ｂ、４０４ｃの高さは、４０４ｂ＜４０４ｃとする。挟み込みの加圧力を高めた第一の加圧力の状態である第一の加圧位置では、両方の凸部４０４ｂ、４０４ｃが定着フィルム４０５に当接する。しかし、挟み込みの加圧力を低下させた第二の加圧力の状態である第二の加圧位置では、下流側の凸部４０４ｃが定着フィルム４０５に当接する一方、上流側の凸部４０４ｂが定着フィルム４０５から離間する。
【０１０３】
第一の加圧位置において、定着フィルム４０５の回転方向におけるヒータガイド４０４の上流側の凸部４０４ｂと下流側の凸部４０４ｃとは定着フィルム４０５に圧接している。このため、定着フィルム４０５の回転に伴って、潤滑剤は、定着フィルム４０５からヒータガイド４０４へ移動する。潤滑剤は、ヒータガイド４０４の上流側の凸部４０４ｂにせき止められて加熱ニップＮよりも上流側の部分Ａに堆積する一方、加熱ニップＮの加圧力によって加熱ニップＮの下流側へ押し出される。
【０１０４】
画像形成が終了して、ヒータ４０３の加熱を停止すると、摺動部の温度が低下して、潤滑剤が低温化し、図６で示したように粘度が高くなる。このため、その後に加圧機構４２０を作動させて、定着フィルム４０５をヒータ４０３から離間させても、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動面に潤滑剤は戻ってこない。このため、上述したように、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部に潤滑剤を十分に保持することができず、摺動部での摺動性が低下する。
【０１０５】
図２を参照して図１０に示すように、制御部５０は、プリントジョブ後に、ヒータ４０３の通電を停止し（Ｓ２１）、駆動モータ４６の駆動を停止して加圧ローラ４０２の回転を停止する（Ｓ２２）。サーミスタＴＨは、放熱する定着フィルム４０５の内側面の温度を検出する。制御部５０は、サーミスタＴＨの検出温度がＴｍ以下になった際に（Ｓ２３のＹＥＳ）、加圧機構４２０を作動させて定着フィルムユニット４０１を第一の加圧位置から第二の加圧位置に移動させる（Ｓ２４）。
【０１０６】
ここで、温度Ｔｍは、潤滑剤が放冷されて、ある一定の粘度を満たす温度とする。実施例３では、図６に示す温度と粘度の関係から、温度Ｔｍを６０℃とした。
【０１０７】
制御部５０は、駆動モータ４６を作動させて加圧ローラ４０２を所定時間Ｔｎだけ駆動させ、第二の加圧位置に移動した定着フィルムユニット４０１の定着フィルム４０５表面との摩擦力により、定着フィルム４０５を回転させる（Ｓ２５）。
【０１０８】
図７の（ｂ）に示すように、定着フィルム４０５の回転方向におけるヒータガイド４０４の下流側の凸部４０４ｃは、上流側の凸部４０４ｂよりも放射方向に高い。このため、一定の粘度を有して定着フィルム４０５の内側面に盛り上がった潤滑剤は、凸部４０４ｃで掻き取られて、部分Ｂに回収される。
【０１０９】
制御部５０は、加圧ローラ４０２を所定時間Ｔｎ駆動した後に（Ｓ２６のＹＥＳ）、駆動モータ４６の駆動を停止させる（Ｓ２７）。その後、加圧機構４２０が定着フィルムユニット４０１を第二の加圧位置から第一の加圧位置に移動させる（Ｓ２８）。定着フィルムユニット４０１を第一の加圧位置に戻すことにより、次のプリントジョブの際に加圧動作によるプリント待ち時間のロスを減らすことが可能となる。
【０１１０】
また、ステップＳ２６で、定着フィルム４０５を回転させるための加圧ローラ４０２の駆動時間をＴｎとしたが、加圧ローラ４０２の回転数Ｎｎ（回転角度ωｎ）で制御してもよい。
【０１１１】
実施例３の潤滑剤移動モードによれば、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部に適切な量の潤滑剤を保持し続けて、長寿命の定着装置４０を提供できる。
【０１１２】
実施例１では、潤滑剤移動モードを通じたベルト部材（４０５）の回転量は、摺擦部材（４０４）の回転方向の長さよりも短い。しかし、実施例３では、潤滑剤移動モードを通じて凸部４０４ｃが潤滑剤を回収するため、ベルト部材（４０５）の回転量は、１回転以上としてもよい。
【０１１３】
＜実施例４＞
図１１は実施例４の潤滑剤移動モードのフローチャートである。実施例４では、図２に示す定着装置４０において実施例１と同様な潤滑剤移動モードを実行するが、潤滑剤移動モードの実行タイミングが実施例１とは異なる。
【０１１４】
すなわち、実施例１では、プリント直後に潤滑剤移動モードを実行したが、実施例４では定着装置が冷却放置された後の起動時に潤滑剤移動モードを実行する。実施例４では、プリントジョブの終了後に放冷して固化したグリスを、次のプリントジョブの開始前に、実施例３と同様にヒータガイド４０４の凸部４０４ｃで掻き取って部分Ｂに回収する。
【０１１５】
図２を参照して図１０に示すように、加圧機構４２０によって定着フィルムユニット４０１が加圧ローラ４０２に圧接された状態で長期放置されると、加圧しておくローラ４０２の弾性層４０２ｂが変形する。そして、加圧ローラ４０２の弾性層４０２ｂが変形すると、画像形成時の定着画像に、定着ローラの１回転周期ごとに横帯状の画像不良が発生するという課題がある。
【０１１６】
その対策として、上述したように、プリントジョブの終了後には、加圧機構４２０を作動させて、定着フィルムユニット４０１を第一の加圧位置から第二の加圧位置に移動させている（Ｓ３１）。
【０１１７】
定着装置４０が電源ＯＦＦされて冷却した後、電源ＯＮされると、駆動モータ４６を作動させて加圧ローラ４０２を所定時間Ｔｎだけ回転させ、定着フィルム４０５の外側面との摩擦力により定着フィルム４０５を回転させる（Ｓ３２）。
【０１１８】
図７の（ｂ）に示すように、定着フィルム４０５の回転方向におけるヒータガイド４０４の下流側の凸部４０４ｃは、上流側の凸部４０４ｂよりも放射方向に高い。このため、実施例３の場合と同様に、冷却して定着フィルム４０５の内側面に盛り上がった潤滑剤は、凸部４０４ｃで掻き取られて、部分Ｂに回収される。
【０１１９】
所定時間Ｔｎが経過すると（Ｓ３３）、制御部５０は、駆動モータ４６を停止させた後、加圧機構４２０を作動させて定着フィルムユニット４０１を第二の加圧位置から第一の加圧位置に移動させる（Ｓ３４）。
【０１２０】
制御部５０は、ヒータ４０３に給電し、ヒータ４０３の長手方向の全長に渡って発熱させ（Ｓ３５）、少し遅れて駆動モータ４６を作動させて加圧ローラ４０２を回転させる（Ｓ３６）。定着フィルム４０５は加圧ローラ４０２に従動して回転し、制御部５０は、その後、サーミスタＴＨの検出温度が所定温度に収束するのを待って画像形成を開始する。ヒータ４０３を所定の温度に制御して定着フィルム４０５の温度を制御し、プリント準備の状態とする。
【０１２１】
また、ステップＳ３３で、定着フィルム４０５を回転させるための加圧ローラ４０２の駆動時間をＴｎとしたが、加圧ローラ４０２の回転数Ｎｎ（回転角度ωｎ）で制御してもよい。
【０１２２】
実施例４の潤滑剤移動モードによれば、ヒータ４０３と定着フィルム４０５の摺動部に適切な量の潤滑剤を保持し続けて、長寿命の定着装置４０を提供できる。
【０１２３】
＜その他の実施例＞
特開２００１−１４３２７号公報には、図２に示す加熱手段（４０３）を誘導加熱装置に置き換えた定着装置が示される。このような定着装置においても実施例１〜４の潤滑剤移動モードを実施できる。この場合、定着フィルム４０５は電磁誘導発熱性フィルムとする必要があり、加熱手段として電磁誘導発熱性フィルムに磁束を作用させて該フィルムを発熱させる励磁コイルおよび磁性コアを用いることができる。
【０１２４】
特開２００２−１０８１１９号公報には、図２に示す加熱手段（４０３）をハロゲンランプヒータに置き換えた定着装置が示される。このような定着装置においても実施例１〜４の潤滑剤移動モードを実施できる。
【０１２５】
実施例１〜４では、像加熱処理の累積パラメータが所定量に達するのを待って潤滑剤移動モードを自動的に実行させた。しかし、図２に示すように、操作パネル５３を通じてメンテナンスモードの一覧を表示させ、ユーザーがその中から選択して手動で潤滑剤移動モードを実行してもよい。
【符号の説明】
【０１２６】
４６  駆動モータ
５０  制御部
５１、５２  カウンタ
５３  操作パネル
４０１  定着フィルムユニット
４０２  駆動部材（加圧ローラ）
４０２ａ  金属軸
４０２ｂ  弾性層
４０３  加熱手段、摺擦部材（ヒータ）
４０４  摺擦部材（ヒータガイド）
４０５  ベルト部材（定着フィルム）
４０６  加圧部材（ステイ）
４２０  加圧機構
Ｎ  加熱ニップ
Ｐ  記録材
ＴＨ  サーミスタ
【図１】
0005511252.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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