(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動体通信デバイスとの間でデータを送受信するよう動作可能なサービング・ノードを有する移動体通信ネットワークにおいて複数の移動体デバイスがグループ・コールに参加するためにグループ・コールをセットアップする方法であって：
サービング・ノードにおいて、移動体通信ネットワークに登録されている所与の移動体装置から車両を識別する一意的なグループ識別子を示すデータを受信する段階と；
受信された一意的なグループ識別子を使ってグループ・コール・エリアを定義する段階とを有し、前記サービング・ノードが前記通信ネットワークに登録されたコール・グループを前記通信ネットワークに登録された別のコール・グループから弁別することができるように、前記定義されたグループ・コール・エリアは前記サービング・ノードによってアクセス可能である、
方法。
【請求項２】
前記通信ネットワークはグループＩＤを同定するデータを保持し、グループＩＤの少なくとも一つは動的グループ・コールのためにリザーブされ、当該方法はさらに、前記サービング・ノードにおいて、グループＩＤを示すデータを受信し、そのグループＩＤに基づいて前記グループ・コールを静的な型のグループ・コールまたは動的な型のグループ・コールとして同定する段階を含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の方法であって、前記通信ネットワークはさらに複数の無線アクセス・ノードを有し、前記サービング・ノードは前記複数の無線アクセス・ノードとの間でデータを送受信するよう動作可能であり、ある第一の無線アクセス・ノードは、グループ・コールを実施するために移動体通信デバイスとデータ通信チャネルを確立しており、当該方法はさらに、前記第一の無線アクセス・ノードに隣接する無線アクセス・ノードを同定する段階と、前記第一の無線アクセス・ノードおよび前記隣接する無線アクセス・ノードに基づいて前記グループ・コール・エリアを定義する段階とを有する、方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、前記隣接する無線アクセス・ノード内に、前記グループ・コール・エリアに対応する識別子をもつ信号伝達チャネルを確立する段階をさらに有する、方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、前記隣接する無線アクセス・ノードを同定する移動体通信デバイスからの信号伝達要求メッセージに応答してデータ通信チャネルを生成し、その際、前記隣接する無線アクセス・ノードを前記第一の無線アクセス・ノードとして定義する段階をさらに有する、方法。
【請求項６】
請求項３ないし５のうちいずれか一項記載の方法であって、前記第一の無線アクセス・ノードに隣接する複数の無線アクセス・ノードを同定する段階を含み、前記グループ・コール・エリアは前記第一の無線アクセス・ノードおよび前記複数の隣接する無線アクセス・ノードに基づいて定義される、方法。
【請求項７】
請求項５を引用する場合の請求項６記載の方法であって、前記第一の無線アクセス・ノードに隣接していない前記グループ・コール・エリア内の無線アクセス・ノードを同定する段階と、そうして同定された無線アクセス・ノードを前記グループ・コール・エリアから除去する段階とを含む、方法。
【請求項８】
請求項３ないし７のうちいずれか一項記載の方法であって、前記複数の無線アクセス・ノードにおける移動体通信デバイスから受信される応答に基づいて、前記第一の無線アクセス・ノードが定義され、前記データ通信チャネルが維持される、方法。
【請求項９】
移動体通信デバイスとの間でデータを送受信するよう動作可能なサービング・ノードを有する移動体通信ネットワークにおいて複数の移動体デバイスがグループ・コールに参加するためにグループ・コールをセットアップするネットワーク・ノードであって：
移動体通信ネットワークに登録されている所与の移動体装置から車両を識別する一意的なグループ識別子を示すデータを受信するよう構成されたインターフェースと；
受信された一意的なグループ識別子を使ってグループ・コール・エリアを定義するよう構成された処理システムとを有し、
当該ネットワーク・ノードは、前記サービング・ノードが前記通信ネットワークに登録されたコール・グループを前記通信ネットワークに登録された別のコール・グループから弁別することができるように、前記定義されたグループ・コール・エリアへのアクセスを前記サービング・ノードに提供するよう構成されている、
ネットワーク・ノード。
【請求項１０】
前記通信ネットワークはグループＩＤを同定するデータを保持し、グループＩＤの少なくとも一つは動的グループ・コールのためにリザーブされ、前記サービング・ノードは、グループＩＤに基づいて前記グループ・コールを静的な型のグループ・コールまたは動的な型のグループ・コールとして同定するよう構成されている、請求項９記載のネットワーク・ノード。
【請求項１１】
請求項９または１０記載のネットワーク・ノードであって、前記通信ネットワークはさらに複数の無線アクセス・ノードを有し、前記サービング・ノードは前記複数の無線アクセス・ノードとの間でデータを送受信するよう動作可能であり、第一の無線アクセス・ノードは、グループ・コールを実施するために移動体通信デバイスとデータ通信チャネルを確立しており、当該ネットワーク・ノードは、前記第一の無線アクセス・ノードに隣接する無線アクセス・ノードを同定し、前記第一の無線アクセス・ノードおよび前記隣接する無線アクセス・ノードに基づいて前記グループ・コール・エリアを定義するよう構成されている、ネットワーク・ノード。
【請求項１２】
請求項１１記載のネットワーク・ノードであって、当該ネットワーク・ノードは前記第一の無線アクセス・ノードに隣接する複数の無線アクセス・ノードを同定するよう構成されており、前記グループ・コール・エリアは前記第一の無線アクセス・ノードおよび複数の隣接する無線アクセス・ノードに基づいて定義される、ネットワーク・ノード。
【請求項１３】
請求項１２記載のネットワーク・ノードであって、当該ネットワーク・ノードは前記第一の無線アクセス・ノードに隣接していない前記グループ・コール・エリア内の無線アクセス・ノードを同定し、そうして同定された無線アクセス・ノードを前記グループ・コール・エリアから除去するよう構成されている、ネットワーク・ノード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
グループ・コール管理
本発明は、移動体通信ネットワークおよびそのようなネットワークにおいて動作している移動端末に関わるグループ・コールの調整（coordination）に関する。本発明の実施形態は、排他的にではないが特にグループのメンバーが移動体ネットワークのセル間で移動するときにグループ・コールを調整することに好適である。
【背景技術】
【０００２】
従来式の移動体通信ネットワーク、たとえばGSM規格（移動体通信のためのグローバル・システム）に基づくデジタル・セルラー遠距離通信ネットワークは、加入者が、他の加入者からなるグループに向けられたグループ・ブロードキャスト・コールを開始することを許す音声ブロードキャスト・サービスを提供する。GSMシステムのためのそのような音声ブロードキャスト・サービスはGSM規格03.68および関係するGSM規格、すなわちGSM03.69において規定されている。
【０００３】
典型的には、特定のグループがグループIDによって同定される。通常の制御チャネル（たとえばGSMにおける通知チャネル（notification  channel）NCH）がグループIDおよびネットワーク中でそのグループ・コールのために使用されるチャネルの記述を含む通知メッセージをブロードキャストする。こうして、移動端末に記憶された、たとえばGSM移動体ユニットのSIM（Subscriber  Identity  Module［加入者IDモジュール］）カードに記憶された正しいグループIDをもつユーザーはその通知メッセージを認識でき、次いで通知メッセージにおいて記述されているチャネルに同調することによってそのグループ・コールに接続できる。さらに、従来式の音声グループ・コール・サービス（VGCS:  Voice  Group  Call  Service）システムにおいては、所与のユーザーは上りリンク・チャネルを要求および取得することができ、それによりそのユーザーはそのグループに話すことが許される。グループ・コールを開始したりグループ・コールに参加したりすることが許されるためには、所与の移動体ユーザーはグループ・コール・サービス・プロバイダーに加入している必要がある。
【０００４】
たとえばグループ・コールがブロードキャストされるセルのリスト（グループ・コール・エリア）を含むグループ・コール属性は、従来、別個のネットワーク・ノード、たとえばGSMネットワークにおけるグループ・コール・レジスタ（GCR:  Group  Call  Register）において集積されている。グループ・コール・レジスタは典型的にはGSMシステムにおける移動体スイッチング・センター（MSC:  Mobile  Switching  Centre）に関連付けられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
グループ・コールに関し、それぞれ同じグループIDをもつ複数のグループ・コールが重なり合うセルにおいて実施されていると、特有の問題が起こる。ある従来式の構成では、グループ・コールに参加したい移動局はセル内の通知チャネル上でブロードキャストされている通知ブロードキャスト・メッセージであって何であれその移動体デバイスによって最初に受信されるものを選択する。そのため、参加すべきグループの選択は、ランダムと見ることができる。重なりのあるセルに移動する時点でグループ・コールにすでに従事している移動体デバイスに関しては、公開番号WO0131964をもつ国際特許出願が、これらのグループがマージされて（より多数の参加者をもつ）単一のグループ・コールを形成する機構を記述している。一方、他の既知の機構は、そのセルに移る前に関連付けられていたグループのもとに残るよう移動体デバイスを制約する。こうした構成のすべてにおいて、グループ・コールの間で選択を知的に行う手段はない：選択は、ランダムに実行されるか、初期グループ指定に基づいて固定されているか、あるいは不可能である。さらに、グループ・コールのメンバーを制約する手段はない：移動体ユーザーがグループ・コール・サービス・プロバイダーに加入してさえいれば、その端末はグループ・コールに参加できる。
【０００６】
移動体デバイスがセル間で移動するときにはもう一つの問題がある：従来式のグループ・コール・サービスの加入者は典型的には、グループ・コールに留まったままセルからセルへと移動することが許容される。これは、加入者がローミングする先の新しいセルのそれぞれにそのグループ・コールがブロードキャストされていることを前提としている。しかしながら、グループ・コールがその新しいセルにおいてブロードキャストされていない場合、グループ・コールはその加入者にはもはや利用可能ではなくなる。さらに、セルを変えることはしばしば、加入者の移動端末が新しいセルにおける通知チャネルを傾聴して新しいセルにおける適正なグループ・コール・チャネルに同調するまで、加入者のグループ・コール受信の短い中断を要する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の側面によれば、移動体通信デバイスとの間でデータを送受信するよう動作可能なサービング・ノード（serving  node）を有する移動体通信ネットワークにおいて複数の移動体デバイスがグループ・コールに参加するためにグループ・コールをセットアップする方法であって：
サービング・ノードにおいて、移動体通信ネットワークに登録されている移動体端末からグループ識別子を示すデータを受信する段階と；
受信されたグループ識別子を使ってグループ・コール・エリアを定義する段階とを有し、定義されたグループ・コール・エリアは前記サービング・ノードによってアクセス可能であり、それにより前記サービング・ノードが前記通信ネットワークに登録されたコール・グループを前記通信ネットワークに登録された別のコール・グループから弁別することができるようにする、
方法が提供される。
【０００８】
こうして、本発明の実施形態では、グループ・コール・エリアはグループに固有な識別子に基づいて定義され；このことは、同じグループ・コール識別子をもつ二つ以上のグループ・コールが互いに干渉することなく同じセル内に存在することができるようにする。便利には、通信ネットワークはグループ・コール番号を同定するデータを保持し、グループ・コール番号の少なくとも一つは動的グループ・コールのためにリザーブされる。結果として、グループ・コール番号は、静的な型のグループ・コールまたは動的な型のグループ・コールとしてグループ・コールを同定し、しかるべく選択されたネットワークによって実行されるプロセスを同定するために使用できる。
【０００９】
本発明のあるさらなる側面によれば、複数の移動体通信デバイスに関わるグループ・コールを管理する方法であって、前記複数の移動体通信デバイスはサービング・ノードを介して通信ネットワークに登録され、前記サービング・ノードは複数の無線アクセス・ノード（radio  access  node）との間でデータを送受信しそれにより前記の登録された移動体通信デバイスと通信するよう動作可能であり、前記無線アクセス・ノードの少なくとも第一のものは、グループ・コールを実施するために前記複数の移動体通信デバイスのうちのある移動体通信デバイスとデータ通信チャネルを確立しており、本方法は：
前記第一の無線アクセス・ノードに隣接する無線アクセス・ノードを同定する段階と；
前記第一の無線アクセス・ノードおよび前記隣接する無線アクセス・ノードに基づいてグループ・コール・エリアを定義する段階と；
前記隣接する無線アクセス・ノードに対応するセル内に、前記グループ・コール・エリアに対応する識別子をもつ信号伝達チャネル（signalling  channel）を確立する段階とを有する、
方法が提供される。
【００１０】
前記通信ネットワークは、基地局の形の複数の無線アクセス・ノードを有する。前記サービング・ノード――またはスイッチ――は、従来式のネットワーク構成のように、基地局との間でデータを送受信するよう動作可能である。どの基地局であれ移動体通信デバイスとデータ通信チャネルを確立した基地局は、その中にトラフィックおよび信号伝達チャネルが確立されており、グループ・コール・エリアのアクティブ・セルとしてマークされる。
【００１１】
さらに、アクティブな基地局に隣接する基地局がグループ・コール・エリアに加えられ、これらの隣接するセルにおいて信号伝達チャネルが確立され、各信号伝達チャネルはグループ・コール・エリアに対応する識別子をもつ。チャネル割り当ておよび割り当て解除のこの方法は、移動局が新しいセルに移る際にチャネルが生成されなければならない従来技術における問題点に解決策を与える。任意の潜在的な「次の」セルにおける信号伝達チャネルはすでに確立されているので、その中でトラフィック・チャネルを割り当てることは比較的ストレートである。
【００１２】
便利には、トラフィック・チャネルは隣接する無線アクセス・ノードを同定する移動体通信デバイスからの信号伝達要求メッセージに応答して生成できる：これは、移動体デバイスが以前に指定された隣接セルの一つに移動したことを示し、「アクティブ」セルを、移動体デバイスから信号伝達要求メッセージを受信したセルに事実上変更する。アクティブ・セルが変わると、「アクティブ」セルに隣接していると考えられる基地局も、よって実際のグループ・コール・エリアも変わる。グループ・コール・エリアは、基地局がグループ・コールに関連付けられた移動体デバイスともはやデータを送受信していない場合にその基地局から送られるトラフィック割り当て解除メッセージに応答して、ネットワークによって更新されることができる。これらの割り当て解除メッセージはさらに、グループ・コール・エリアから、以前にアクティブ・セルと指定されていたセルに隣接していたセルを削除するためにも使用できる。結果として、好ましい構成では、グループ・コール・エリアは現在アクティブなセルを直接取り囲むセルを含む。
【００１３】
本発明のあるさらなる側面によれば、複数の移動体通信デバイスに関わるグループ・コールを管理するためのグループ・コール管理システムであって、前記複数の移動体通信デバイスはサービング・ノードを介して通信ネットワークに登録され、前記サービング・ノードは複数の無線アクセス・ノード（radio  access  node）との間でデータを送受信しそれにより前記の登録された移動体通信デバイスと通信するよう動作可能であり、前記無線アクセス・ノードの少なくとも第一のものは、グループ・コールを実施するために前記複数の移動体通信デバイスのうちのある移動体通信デバイスとデータ通信チャネルを確立している。本グループ・コール管理システムは：
前記第一の無線アクセス・ノードを同定するサービス要求メッセージに応答して前記第一の無線アクセス・ノードに隣接する無線アクセス・ノードを同定するよう構成されたネットワーク・ノードと；
前記第一の無線アクセス・ノードおよび前記隣接する無線アクセス・ノードに基づいてグループ・コール・エリアを構成設定する手段とを有し；
前記隣接する無線アクセス・ノードの少なくともいくつかは、前記グループ・コール・エリアに対応する識別子をもつ信号伝達チャネル（signalling  channel）を確立するよう構成されている。
【００１４】
ある構成では、前記サービング・ノードが前記グループ・コール・エリアを構成設定する前記手段を有し、前記グループ・コール管理システムは全体として上記の機能を与えるよう構成される。
【００１５】
したがって、本発明の諸実施形態は、グループ・コールに参加する当事者を知的に制御し、グループ・コールの受信の中断を避けるようセル間の信号伝達を選択的に調整する手段を提供する。
【００１６】
本発明のさらなる特徴および利点は、付属の図面を参照しつつ単に例として与えられる、本発明の好ましい実施形態の以下の記述から明白となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】移動体ネットワークの標準的な構成のさまざまな構成要素を示すブロック概略図である。
【図２】本発明のある実施形態に従ってグループ・コールのためにある移動局を登録するときの、図１に示される構成要素のさまざまなものの間の通信を示すタイミング図である。
【図３】図１に示した複数のセルを示すブロック概略図である。
【図４】本発明のある実施形態に従ってグループ・コールをセットアップするときの、図１に示した構成要素のさまざまなものの間の通信を示すタイミング図である。
【図５】本発明のある実施形態に従ってグループ・コールのあるメンバーが新しいセルに移ることに関係した、図１に示した構成要素のさまざまなものの間の通信を示すタイミング図である。
【図６】本発明のある実施形態に従ってグループ・コールのあるメンバーが古いセルから動くことに関係した、図１に示した構成要素のさまざまなものの間の通信を示すタイミング図である。
【図７】グループ・コールの終了を調整するときの、図１に示した構成要素のさまざまなものの間の通信を示すタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
上記のように、本発明の諸実施形態は、セルラー・ネットワークを通じてグループ・コールの動きを調整することに、特にグループ・コールに参加する当事者を知的に制御し、動く際にグループ・コールの受信の中断を避けるようセル間の信号伝達を選択的に調整することに関わる。本発明の実施形態が動作するレベルを理解するために、そのような実施形態が動作できる枠組みとなる公共地上移動体ネットワーク（PLMN:  Public  Land  Mobile  Network）１の概観についてまず図１を参照しつつ述べる。
【００１９】
図１に示すPLMNネットワークは、GSMまたはUMTSネットワークのようなセルラー・ネットワークである（図１では一つのセル１００しか示していない）。セル１００は、限られたカバー範囲をもち、基地トランシーバ局（BTS:  Base  Transceiver  Station）１０２および基地局コントローラ（BSC:  Base  Station  Controller）１０３を介してPLMN１によってサービスされる。BTSとBSCが基地局システム（BSS:  Base  Station  System）１０５をなす。BSC  １０３は移動体スイッチング・センター（MSC:  Mobile  Switching  Center）１０７に接続されている。MSC  １０７は交換機であり、MSCエリアとして指定されている地理的領域内に位置するMS１０１のような移動局（mobile  stations）のためのあらゆるスイッチング機能を実行するよう構成される。図１に示されるように、MSC  １０７はサービス制御点（SCP:  Service  Control  Point）１１７に接続されている。SCP  １１７は、MS  １０１に関連付けられたネットワーク加入に基づいて、MS  １０１にさまざまな知的なネットワーク・サービス、今の場合にはグループ・コール・サービスへのアクセスを提供するよう構成されている。
【００２０】
動作では、MSC  １０７は、電波資源の割り当ておよび加入者の移動性の影響を考慮に入れ、サービスされる移動局の位置登録、ハンドオーバーおよびコール・セットアップのために必要とされる手順を実行する。MSC  １０７はホーム位置レジスタ（HLR:  Home  Location  Register）１１５に接続される。HLR  １１５はMS  １０１のような移動体加入者に関係する加入データを管理するよう構成されたデータベースである。移動体加入者の数、装置の容量およびPLMNネットワーク１の編成に依存して、PLMN  １は一つまたはいくつかのHLR  １１５を含みうる。HLR  １１５は、各HLR  １１５によって管理される移動体加入者の位置を同定するデータ（たとえばコールをそこにルーティングできるため）；各移動体加入に付随する識別番号（たとえば国際移動体加入者識別（IMSI:  International  Mobile  Subscriber  identity）；移動体加入者ISDN番号（MSISDN:  Mobile  Subscriber  ISDN  Number））；通信サービス加入情報、サービス制約（たとえばローミング制限）；一般的な加入者属性および選好；ならびにこれらのサービスに関連付けられたパラメータを含む補足的サービス情報を記憶するよう構成されている。PLMN  １のさまざまな構成要素の間の通信という面では、MSC  １０７、HLR  １１５およびSCP  １７７は、これに限られないが信号伝達システム（Signaling  System）番号（SS#7）移動体アプリケーション・パート（MAP:  Mobile  Application  Part）を含む多様な信号伝達プロトコルを介してデータを送信および受信しうる。
【００２１】
さらに、MSC  １０７はビジター位置レジスタ（VLR:  Visitor  Location  Register）１１３に接続される。VLR  １１３は、既知の構成と同様に、このMSC領域内の移動体加入者MS１０１からデータを受信し、この情報をHLR  １１５に渡すよう構成される。さらに、VLR  １１３は、HLR  １１５から、MS  １０１に利用可能なサービスのセットおよびトリガーを示すデータを受信するよう構成される。本発明のある実施形態における、MS  １０１に利用可能なサービスのセットの一つは、グループID  888へのグループ・コールである。ここで、MS  １０１に対応する加入者はSCP  １１７によって調整されるグループ・コール・サービスに加入していると想定している。結果として、グループID  888を含むMS  １０１からのコール・セットアップ要求は、SCP  １１７に信号伝達メッセージを送るようMSC  １０７をトリガーする効果をもつ。さらに、SCP  １１７およびMSC  １０７は、本発明のある実施形態に従ってグループ・コール・エリアを構成設定するよう、仕立てられた機能をもって構成される。これについて、ここで、ロンドンからエディンバラに列車で移動する列車従業員との関係で調整されるグループ・コールという個別的な例について、図２ないし図６を参照して述べる。
【００２２】
図２から始めると、グループ・コール・サービス１１７への移動局１０１の登録に関わるステップについて述べる。ステップＳ２０１では、移動局１０１は、グループについての一意的な識別子TFNを含む登録要求メッセージを送る。今の例では、一意的な識別子は、便利には、列車の識別情報を含む。これは以前に移動局１０１に（そして実際にはその列車上の人員に対応する他の移動局に）与えられたものである。この登録要求はBSS  １０５を介してMSC  １０７に転送され、これがステップ２０３で登録要求メッセージがSCP  １１７に転送されることをトリガーする。図２から見て取れるように、SCP  １１７によって受信される登録要求メッセージは、グループ識別子TFNと、ステップ２０１で登録要求が発生した個々の移動局１０１のMSISDNを含む。今の例では、一意的な識別子TFNは、この特定の列車の機能番号（functional  number）を同定し、以下の部分によって構成できる：コール型（call  type）（列車番号（train  number））、列車運行番号（train  running  number）および機能コード（function  code）（たとえば運転士（driver））。こうして、たとえば、ある列車が列車番号2、列車運行番号00175および機能コード01をもつとすると、SCP  １１７によって受信される識別子TFNは2  00175-01とできる。識別子は列車の他の特性を同定するデータから構成されることもできることは理解されるであろう。
【００２３】
MSISDNおよびTFN情報の受信に応答して、SCP  １１７はまず、この要求元移動局１０１がグループ・サービスに参加する権限があるかどうかを検査し、もしあれば、移動局とグループ識別情報との間のマッピングを更新する（ステップＳ２０５）。これらのデータは次いで、その後のグループ・コールの要求を扱う際に使用できる。登録が成功したとして、SCP  １１７はステップＳ２０７でMSC  １０７に確認メッセージを送信し、MSC  １０７はこれを移動局１０１にBSS  １０５を介して送り返す。図３にはただひとつの移動局に関する登録が示されているが、グループ・コールへの参加に登録が必須である構成については、そのようなすべての移動局がサービスに登録することが要求されることは理解されるであろう。しかしながら、本稿において記述される特定の登録プロセスは単に例示的であり、本発明の実施形態に基づいてグループ・コールをセットアップおよび管理することに関わるプロセスとは完全に独立であることを注意しておくべきである。実際、グループ・コール・サービスへの登録は、ある代替的な構成におけるオーバー・ジ・エアー（OTA:  Over  The  Air）SIM更新を介して実施できる。一方、本発明の諸実施形態は、必ずしも、すべての参加する移動体デバイスがグループ・サービスに事前登録していることは要求しない（たとえばグループ・コールがオープンVGCS型である場合）。
【００２４】
ここで図３に目を向けると、今の例では、列車がセル１００ａ、１００ｂ、１００ｃを通じて移動している過程にあり、グループ・コール要求が、移動局がセル１００ａに位置しているときに移動局１０１から受信されるとする。図４も参照すると、グループ・コール要求は、移動局１０１が標準的なグループ・コール・セットアップ・メッセージを送信する（ステップＳ４０１）ことによって受信される。前記メッセージは、このコールについての一意的な識別子（TFN）を、そのコールについてのグループID（この例では888）と一緒に含む。これはSCP  １１７によって、セルID（Cell  ID）（この場合は基地局BS  １０５ａに対応する１００ａ）と一緒に受信される。ステップＳ４０７では、SCP  １１７は、進行中のグループ・コールを示すデータを保持するデータベースの探索を実行して、このグループID（888）およびステップＳ４０１で受信されたものに一致する一意的なグループ識別情報をもつものをさがす。今の例では、SCP  １１７は、列車機能番号（TFN:  Train  Functional  Number）の列車運行番号部分に一致するよう構成されるが、代替的にはTFNのストリング全体または実際はその異なる部分もしくは変換が使用されることができることは理解されるであろう。この場合、そのようなグループ・コールは存在しないので、ステップＳ４０７において、SCP  １１７によって管理されるグループ・コール・テーブル内に、グループ識別情報TFNおよびグループID  888をもつ新しいコールのエントリーが生成される。
【００２５】
本発明の諸実施形態では、SCP  １１７はさらに、静的なグループ・コール番号および動的なグループ・コール番号をリストするテーブルを記憶しているか、そのようなテーブルへのアクセスを有する。例示の目的のため、範囲880〜888内のグループIDは動的グループ・コール用にリザーブされており、グループ・コールが動的グループ・コールに対応すると判定される場合にはSCP  １１７から呼び出される機能は、動的なグループ・コールを扱うための従来式の方法によって呼び出されるものとは異なる。静的なグループ・コールは従来式の方法に従って扱われ、本発明の範囲外であることを注意しておく。
【００２６】
今の例では、グループIDは888であり、これは動的グループ・コールを示す。グループ・コールが動的な型であることを識別することに応答して、SCP  １１７は、たとえば事前に記憶されたセル構成マップによって、現在のセル１００ａに隣接するすべてのセルを同定する。その後、近隣のセルのリストを含むメッセージが、一意的なグループ識別子TFNと一緒に、ステップＳ４０９でMSC  １０７に送られる。このメッセージはMSC  １０７のための、これらの近隣のセルおよび発生元のセルに基づいてグループ・コール・エリアを生成するようにとの命令を含む（ステップＳ４１１）。図３に戻って参照すると、今の例では、起点セル１００ａに隣接するセルはセル１００ｘおよび１００ｂであり、よってステップＳ４１１は、この新たに生成される動的なグループ・コール・エリアにセル１００ｘ、１００ａ、１００ｂを含めるよう、MSC  １０７が、該MSC  １０７によってローカルに保持されているグループ・コール・レジスタ・データベースを更新することに関わる。
【００２７】
ステップＳ４１３では、動的なグループ・コールを開始するよう、コール接続メッセージが移動局１０１に送られる。さらに、動的グループID  888を含む通知メッセージが、今の例ではセル１００ｘ、１００ａおよび１００ｂを含むグループ・コール・エリア内の全移動局にブロードキャストされる（ステップＳ４１７）。BSS  １０５ａ、１０５ｂは、ステップＳ４１５において受信された通知に応答して信号伝達チャネルおよびトラフィック・チャネルをセットアップするよう以前に命令されている。前記メッセージは通知チャネルNCH上でブロードキャストされ、その一意的なグループ識別子TFNをもちグループ・コール888に加入している他のすべての移動局がコール・グループ・エリア１００ｘ、１００ａ、１００ｂにおけるコールに参加し、それによりそこに確立されているトラフィック・チャネルを利用することを可能にする。
【００２８】
セル１００ｘおよび１００ｂ――すなわちグループ・コールが発生したセル１００ａに隣接するセル――の観点で実行されるプロセスに関するステップについて、ここでセル１００ｂに関連して述べる。セル１００ｂ内でトラフィック・チャネル（traffic  channel）を確立した基地局BSS  １０５ｂは、標準的なTCH割り当てメッセージをMSC  １０７を介してSCP  １１７に送り（ステップＳ４１８）、SCP  １１７にそのデータベース内にこの隣接セル１００ｂについてのエントリーを記憶させる（ステップＳ４１９）。その間、標準的な方法に従って、BSS  １０５ｂは、所定の時間期間にわたってセル１００ｂ内の移動局からの上りリンク・トラフィック・チャネル上の返答がないかどうかモニタリングする（ステップＳ４２１）。この期間内に応答がない場合、BSS  １０５ｂはMSC  １０７を介してSCP  １１７に、割り当て解除トラフィック・チャネル通知メッセージを送信して（ステップＳ４２３）、SCP  １１７にセル１００ｂ内のトラフィック・チャネルについてのエントリーを、割り当て解除されたと更新させる。トラフィック・チャネルは除去されるが、信号伝達チャネルは引き倒されないことを注意しておく。さらに、トラフィック・チャネルの割り当て解除はグループ・コール・エリアには何の影響ももたない――グループ・コール・エリアは１００ｘ、１００ａ、１００ｂのままである。
【００２９】
したがって、本発明の諸実施形態に従って作成されるグループ・コール・エリアは、アクティブ・セルおよびパッシブ・セルを有するとして特徴付けられる。アクティブ・セルは、信号伝達チャネルおよびトラフィック・チャネルが存在するセルであり、グループ・コールにおいて参加者を有するセルと同じ数のアクティブ・セルがある。パッシブ・セルはアクティブ・セルに隣接するセルであり、パッシブ・セルに関しては信号伝達チャネルのみが存在する。こうして、今の例では、列車および該列車上の全人員がセル１００ａ内に位置している時には、一つのアクティブ・セル（１００ａ）および二つのパッシブ・セル（１００ｘ、１００ｂ）がある。このチャネル割り当ておよび割り当て解除の方法は、従来技術における、移動局が新たなセルに移る際にチャネルが生成されなければならないという問題に解決策を提供する。というのも、任意の潜在的な「次の」セルにおける信号伝達チャネルがすでに確立されており、その中でトラフィック・チャネルを割り当てるのは比較的ストレートなことになるからである。これについて、これから図５を参照しつつ述べる。
【００３０】
暫時図３に戻って参照すると、列車が軌跡Ｔ１に沿って移動するにつれて、列車はある時間期間後、セル１００ｂにはいる。ステップＳ４１５で送信された通知メッセージの結果として、セル１００ｂはすでにこのグループ・コール（ID  888および識別子00175をもつグループ・コール・エリア）に関連付けられた通知チャネルを有する。したがって、移動局１０１は、セル１００ｂにはいるとすぐ、通知チャネルを介してID  888をもつグループ・コールの存在を検出することになる；応答して、移動局１０１は、グループID（888）およびグループ・コール・エリアの識別子（00175）を該移動局１０１に登録されている一意的識別子と突き合わせて検査する。この場合、移動局１０１は識別子00175をもつグループ・コール・エリアについて登録しているので、グループ・コールはこのセル１００ｂにおいて実施できる；結果として、移動局１０１はその後、通知応答メッセージをBSS  １０５ｂに送る（ステップＳ５０１）。通知応答メッセージはグループ・コール・エリア（Group  Call  Area）（00175）およびグループID（888）を含む。BSS  １０５ｂによって受信されると、BSS  １０５ｂはその中にトラフィック・チャネルを割り当て（ステップＳ５０２）、トラフィック・チャネル割り当ての通知をセル１００ｂについてのSCPに送る（ステップＳ５０３）。
【００３１】
トラフィック・チャネル割り当てメッセージを受信すると、SCP  １１７は、やはりステップＳ４０７との関係で上記した事前に記憶されたセル構成マップを参照することによって、現在のセル１００ｂに隣接するすべてのセルを同定し、セルID  １００ｂについてのステータスを、その中にアクティブなトラフィック・チャネルをもつものとして更新する（ステップＳ５０５）。その後、現在のセル１００ｂに隣接するセル――この場合セル１００ｃ――の識別子がMSC  １０７に送られ、それとともにMSC  １０７に、このセル１００ｃを含めるようグループ・コール・エリアを更新するようにという命令が送られる（ステップＳ５０７）。この命令メッセージを受信すると、MSC  １０７はそのテーブルを更新し（ステップＳ５０８）、グループ・コール・エリアに新たに加えられたセル１００ｃに通知メッセージを送る（ステップＳ５０９）；これは、BSS  １０５ｃに、セル１００ｃ内の全移動局に対して通知メッセージを送信させ（ステップＳ５１１）、次いでプロセスは図４のステップＳ４１５から述べたように進む。
【００３２】
グループ・コールが動くにつれてグループ・コール・エリアにセルを追加することに加えて、以前にグループ・コール・エリアの一部であったセルがグループ・コール・エリアから削除される。図６を参照すると、グループ・コール・エリアからのセルの削除は、標準的な信号伝達メッセージ、つまりトラフィック割り当て解除メッセージに基づいて便利に実行される。このメッセージは、列車が（よって移動局１０１も）セル１００ａから出たときに、BSS  １０５ａによって送信される。というのも、いったん列車がセル１００ｂ中に移ると、セル１００ａにはグループ・コール・エリア（00175）およびグループID（888）をもつ通知メッセージに応答できる移動局がないからである。いったんトラフィック割り当て解除メッセージがSCP  １１７によって受信されたら、セルID  １００ａに対応するエントリーは、トラフィック・チャネルのステータスをもって更新される。さらに、SCP  １７７はグループ・コール・エリアにリストされているセルであって、割り当て解除されたステータスをもち、現在アクティブなセル（つまり、トラフィック・チャネルがアクティブであるセル）（単数または複数）に隣接してないものを検索する。図３に戻って参照すると、今の例では、現在アクティブなセルは１００ｂであり、三つの非アクティブまたはパッシブなセル１００ｘ、１００ａ、１００ｃがある。セル１００ｘは現在アクティブなセル１００ｂの隣接セルではないので、これはSCP  １１７によってコール・グループ・エリアから除去される（ステップ６０３）。次いで、MSC  １０７に、ステップ４１１で記憶したグループ・コール・エリアからセル１００ｘを削除するようにと命令するメッセージがMSC  １０７に送られる。
【００３３】
上記のように、異なるセルを占めるグループ・コールの参加者と同じ数のアクティブ・セルがある；よって、図３に示した例では、どの一時点においてもグループ・コールの全参加者が単一のセルに存在すると想定されているが、列車が長いおよび／または参加者が列車の長さに沿って分布している場合には、いくつかのアクティブ・セルがあり、相応して図３に示したより多数のパッシブ・セルがあることが期待できる。
【００３４】
いかなる所与のアクティブ・セルにおけるトラフィック・チャネルのアクティブ化も、見込みの、現在のおよび以前のパッシブ・セルにおける信号伝達チャネルのアクティブ化および非アクティブ化と同期していることを保証するために、図５および図６に示されるステップはグループ・コールがはいる各セルに関して繰り返されることは理解されるであろう。まとめとして、進行中のグループ・コール管理プロセスの一般化として、音声チャネルの割り当ておよび割り当て解除はBSS  １０５ａ…１０５ｃによってMSC  １０７に報告される。音声チャネル割り当ては、アクティブ・セル（すなわち、音声チャネルがアクティブであるセル）の隣接セルを見出すことをサービス・ノード１１７に要求するために、MSC  １０７によって使用される。次いでこれらのセルがグループ・コール・エリアに追加される。割り当て解除情報は、セルがもはや音声チャネルが現在割り当てられているセルの隣接セルではない場合にそのようなすべてのセルをグループ・コール・エリアから除去するために使われる。
【００３５】
グループ・コールが終了されるとき、さまざまなメッセージがさまざまな移動体エンティティおよびネットワーク・エンティティの間で交換される。これについて図７を参照しつつこれから述べる。典型的には、グループ・コールは移動局１０１によって、標準的な終了要求メッセージによって終了される（ステップＳ７０１）。例示の目的のため、終了要求は、移動局がセル１００ｂにあるときに受信されるとする。よって、このメッセージは移動局１０１から、BSS  １０５ｂによって受信される。BSS  １０５ｂは終了要求メッセージをMSC  １０７に中継し、MSC  １０７はグループ・コール・エリア（00175）およびグループID（888）を同定するグループ・コール終了命令を生成し、このメッセージをSCP  １１７に送信する。応答して、SCP  １１７は、このグループ・コール・エリアおよびグループIDに対応するすべてのセルをマッピングから除去する（ステップＳ７０５）；さらに、SCP  １１７は、MSC  １０７にそれらのセルをこのグループ・コールに関連付けられたグループ・コール・エリアから削除するよう命令する命令をMSC  １０７に送る（ステップＳ７０７）。受信されたとき、MSC  １０７は、ステップ４１１で生成したグループ・コールを同定し、終了メッセージを、そのグループ・コール・エリアに対して現在リストされているすべてのBSS  １０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃに送る（ステップＳ７０９）。これにより、いかなるトラフィック・チャネルおよび信号伝達チャネルも終了される。
【００３６】
以上から、GSM規格03.68で規定されている通常の機能に加えて、SCP  １１７は、複数の近隣セルを含むグループ・コール・エリアを定義するようにとのMSC  １０７への命令を送信し（たとえばステップＳ４０９）、グループ・コール・エリアにセルを追加したりグループ・コール・エリアからセルを削除したりする命令を送る（たとえばＳ５０７、Ｓ６０５）手段をもって構成される。SCP  １１７はさらに、近隣セルに関係するトラフィック割り当ておよび割り当て解除メッセージを受信するよう構成され、これらのトラフィック・チャネル・メッセージはグループ・コールの詳細を保持するレジスタへの更新をトリガーし（Ｓ４０７、Ｓ５０５、Ｓ６０３）、SCP  １１７に前述したメッセージをMSC  １０７に送らせる。
【００３７】
MSC  １０７は、同様に、グループ・コールが動的な型であると判定される（すなわち今の例では880‐888の番号をもつ）場合にグループ・コールおよびそれに関係するセルの詳細を保持する貯蔵部を更新する手段の形で、特別仕立ての機能を備える；MSC  １０７は、たとえばステップＳ４１１、５０８、６０７に示されるように、SCP  １１７からの命令に際してグループ・コール・エリアに属するセルに追加したり削除したりすることができる。さらに、MSC  １０７は、SCP  １０７にトラフィック割り当ておよび割り当て解除命令メッセージを送信するよう構成される（これらは標準的な上りリンク返信／通知機能を使ってBSSから受信される）。この追加的な機能は、スイッチ１０７およびSCP  １１７上で走るソフトウェアおよびこれらにとってアクセス可能な記憶装置として実装できる。
【００３８】
さらに、移動局は、グループ・コール・エリア（すなわち、グループについて一意的であるグループ識別子――先の例ではこれは列車識別情報）に基づいて動的グループ・コール（すなわち、880から888までの間のIDをもつグループ・コール）の間の弁別をする手段を備える。この機能は、携帯電話上またはユーザーの加入に関連付けられた取り外し可能なモジュール（SIM）上に実装できる。そのような機能は、鉄道GSM（GSM-R:  GSM-Railway）環境における転轍グループ（Shunting  Groups）のフィルタリングと同様である。したがって、これは、任意の所与の移動局が、同じグループID（たとえば888）をもつ二つの動的グループ・コールに参加することを可能にする。ただし、その移動局が各グループについて（それぞれの一意的識別子に関して）以前に登録していればである。
【００３９】
以上から、グループ・コール・エリアを定義するために識別子を使うことによって、本発明の実施形態は同じグループ番号をもつグループが、同じセル・グループ内で互いから区別されたまま共存することを可能にすることが理解されるであろう。これは従来技術の改善になる。従来技術では、グループ・コール・エリアの物理的位置が重なり合うときにグループ・コール・エリアを別のグループ・コール・エリアから区別する手段がない（その結果それらのグループは単一のグループに結合される）か、移動局が最初にどの通知チャネルで通信するかによってグループの結合が制御される（その結果移動局によるグループの選択は本質的にはランダム過程となる）かであった。
【００４０】
追加的詳細および修正
以上の実施形態では、一意的なグループ識別子の使用が動的グループ・コールのコンテキストで記述されているが、本発明のこの側面は、所与の領域に存在する異なるグループ・コールの間の弁別をする手段を与えるので、静的グループ・コールに関しても利用できる。こうして、以上の実施形態は列車進行のコンテキストにおけるグループ・コールの調整に関するが、本発明の実施形態は代替的に、移動する静的グループ・コールに関わる環境において用いることもできる。例としては、工場の労働者のグループ、緊急サービス（特に警察または消防団の部局）、セーリングのようなスポーツ・イベントに参加するチーム、所与の領域にわたって分散している考古学者のグループまたは工事現場にわたって分散している建築作業員のグループなどが含まれる。
【００４１】
上記の実施形態は本発明の例示的な例として理解されるものである。たとえば二つ以上のMSCに関わるグループ・コールに関係して、他の実施形態も考えられる。そのようなシナリオでは、一つのMSCがグループ・コールのコントローラ、アンカーMSCとして指定される。グループ・コール・エリアがアンカーMSCの制御下にないセルを含む場合、それらのセルについてのMSCも中継MSCとしてグループ・コールに参加する。これは、異なるMSCが利用可能になるにつれ、また利用可能になったときに、グループ・コールの動きを可能にする。
【００４２】
どの一つの実施形態に関係して記述されたどの特徴も、単独で使用されてもよいし、記述される他の特徴と組み合わせて使用されてもよく、他のどの実施形態もしくは他の任意の実施形態のどんな組み合わせの一つまたは複数の特徴と組み合わせて使用されてもよいことは理解しておくものとする。さらに、上記に記載されていない等価物および修正も、付属の請求項によって定義される本発明の範囲から外れることなく用いられてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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