(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵空間を備える本体と、
前記本体に連結され、前記貯蔵空間を選択的に遮蔽するドアと、
前記ドアが前記貯蔵空間を遮蔽した状態で、前記貯蔵空間に位置する給水容器と、
前記ドアが前記貯蔵空間を遮蔽した状態で、前記給水容器の上側の前記貯蔵空間の所定の位置に位置するアイスメーカーと、
前記給水容器の上側の前記ドアの所定の位置に備えられ、水または氷を受取るためのディスペンサーと、
前記給水容器から前記アイスメーカーおよび前記ディスペンサーに延長する給水流路と、
前記給水器の出口側の前記給水流路上に備えられ、前記給水容器に貯蔵された水を前記アイスメーカーまたは前記ディスペンサーに強制的に流動させるポンプと、
前記ポンプの出口側の前記給水流路の所定の位置に備えられ、前記アイスメーカーとまたは前記ディスペンサーへ選択的に水を供給するバルブとを含み、
前記ポンプは、前記給水容器より低い位置に位置し、
前記バルブは、前記ポンプと同一高さまたは前記ポンプより高い位置に位置し、
前記ポンプと前記バルブは装着部材によって相互に結合され、前記装着部材は冷蔵庫の一方の外側に固定装着され、
前記貯蔵空間は、冷蔵室と冷凍室中のいずれか一つまたは両方を含み、
前記ドアは、前記冷蔵室の開閉する冷蔵室ドアと前記冷凍室を開閉する冷凍室ドア中のいずれか一つまたは両方を含み、
前記給水容器は、冷蔵室または冷蔵室ドアの一側に備えられる
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記アイスメーカーは、冷凍室または冷凍室ドアの一側に備えられることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記本体の下部に備えられた機械室をさらに含み、
前記装着部材は、前記機械室の内部に装着されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記ポンプとバルブは、前記冷蔵室内部の下側に備えられることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記給水容器は、前記冷蔵室または冷蔵室ドアから分離可能であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記給水流路は、前記ドアと前記本体を連結するヒンジを通過して前記アイスメーカーおよびディスペンサーに延長されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記給水流路は、
前記給水容器の内側に位置する吸入流路と、
一端が前記吸入流路に連結され、他端が前記ポンプの入口側に連結される入力流路と、
前記ポンプの出口側で前記バルブと連結される出力流路と、
前記バルブから前記アイスメーカーに延長するアイスメーカー側流路と、
前記バルブから前記ディスペンサーの水取出口まで延長するディスペンサー側流路とを含むことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記ドアの背面に脱着可能に連結される容器連結部をさらに含み、
前記給水容器は、前記容器連結部に選択的に結合されることを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記吸入流路は、前記容器連結部を貫通する形態で前記容器連結部と一体に構成されることを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記吸入流路は、前記容器連結部が前記ドアに脱着可能に結合されることで、前記入力流路と選択的に連結されることを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、冷蔵庫はドアによって遮蔽される内部の貯蔵空間に飲食物を低温状態で貯蔵できるようにする家電機器である。具体的には、冷蔵庫は、冷凍サイクルによって低温低圧状態に変化した冷媒との熱交換により冷気を発生させ、冷気によって貯蔵空間が低温状態に維持されることで、飲食物の新鮮な状態が維持されるようにする。
【０００３】
このような冷蔵庫は、食生活の変化および高級化の傾向に伴い次第に大型化、多機能化される傾向であり、使用者の便宜を考慮した多様な構造および便利な装置が備えられた冷蔵庫が発売されている。
【０００４】
このような便利な装置の代表的なものとして、冷蔵庫には氷を作るための製氷装置とディスペンサーが備わっている。製氷装置とディスペンサーは、使用者に氷または飲用水を提供するためのものとして、庫内とドアに備えられる。
【０００５】
通常、製氷装置は、使用者が製氷用トレーに直接水を満たす方式、または１回の製氷のための容量を有する給水容器に水を入れて製氷トレーの上側に装着し、給水容器に貯蔵された水が製氷用トレーに自動的に供給されるようにする方式などがある。
【０００６】
上記のような方式の場合は、１回分の氷しか製造できないという短所がある。このために、１回の製氷のための水の量よりも体積の大きい給水容器を用いる場合、冷凍室の温度特性上給水容器内部の水が結氷してしまい、持続的な製氷作業ができなくなってしまう。
【０００７】
このような問題点を解決するために、水道と直接連結される給水ラインを提供して製氷装置が持続的に稼動するようにする一方、給水ラインがディスペンサーとも連結され、ディスペンサーから飲用水を受取ることができる冷蔵庫が開発されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、庫内に製氷のための水が貯蔵される給水容器が提供され、ポンプおよび給水パイプにより製氷装置とディスペンサーに水を供給する形態の冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００９】
また本発明は、アイスメーカーまたはディスペンサーより低い位置に給水容器が位置されても、アイスメーカーまたはディスペンサーに円滑に水を供給できるようにする冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の冷蔵庫は、貯蔵空間を備える本体と、前記本体に連結され、前記貯蔵空間を選択的に遮蔽するドアと、前記ドアが前記貯蔵空間を遮蔽した状態で前記貯蔵空間に位置する給水容器と、前記ドアが前記貯蔵空間を遮蔽した状態で、前記給水容器の上側の前記貯蔵空間の所定の位置に位置されるアイスメーカーと、前記給水容器の上側の前記ドアの所定の位置に提供され、水または氷を受取るためのディスペンサーと、前記給水容器から前記アイスメーカーおよび前記ディスペンサーに延長される給水流路と、前記給水流路上に提供され、前記給水容器に貯蔵された水を前記アイスメーカーまたは前記ディスペンサーに強制的に流動させるポンプと、前記ポンプの出口側の前記給水流路の所定の位置に提供され、前記アイスメーカーと前記ディスペンサーへの水供給が選択的に行われるようにするバルブとを含み、前記ポンプは前記給水容器より低い位置に位置され、前記バルブは前記ポンプと同一高さまたは前記ポンプより高い位置に提供されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の冷蔵庫によれば、以下のような効果がある。
【００１２】
具体的に、給水のためのポンプが給水容器より低い位置に位置され、バルブはポンプと同一または高い位置に位置されるようにすることで、給水条件が悪い状況において、バルブが開く瞬間に水が逆流してポンプに流入するようにし、悪い給水条件を解消できるように構成される。
【００１３】
従って、脱着式の給水容器の使用時、頻繁に発生する給水条件が悪い状況においても、ポンプが円滑に駆動され、ポンプの動作性を向上させると共に、給水流路内の残水も円滑に排出できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施例に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】ドアが開放された状態を示す本発明の実施例に係る冷蔵庫の正面斜視図である。
【図３】本発明の実施例に係る冷蔵庫の機械室の内部を示す部分斜視図である。
【図４】本発明の実施例に係る給水用ポンプとバルブの構造を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施例に係る冷蔵庫の水供給状態を概略的に示す図である。
【図６】本発明の実施例に係る冷蔵庫の水供給状態を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の具体的な実施例を図面を参照しながら詳しく説明する。なお、本発明はこのような実施例に制限されるものではなく、本実施例に開示されない他の構成要素の追加、変更、削除などによる退歩的な他の発明や、本発明の思想範囲内に含まれる他の実施例を容易に提案することができる。
【００１６】
以下では、説明と理解の便宜を図り、冷蔵室と冷凍室が左右両側に備えられるサイド・バイ・サイドタイプの冷蔵庫を例示的に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施例に係る冷蔵庫の正面図で、図２はドアが開放された状態を示す本発明の実施例に係る冷蔵庫の正面斜視図である。
【００１８】
図１および図２に示すように、本発明の実施例に係る冷蔵庫１は、貯蔵空間が形成されるキャビネット１００と、貯蔵空間を開閉するドア４０を含む。
【００１９】
具体的には、キャビネット１００の正面は開口され、内部はバリアによって左右に区切られてそれぞれ冷凍室１１０と冷蔵室１２０を形成することができる。そして、冷凍室１１０と冷蔵室１２０の内部には、多数の棚と引出など飲食品を収納のための構成が提供される。
【００２０】
ドア４０は、冷蔵室１２０と冷凍室１１０をそれぞれ遮蔽する冷蔵室ドア２２０と冷凍室ドア２１０を含む。そして、ドア４０は、ヒンジ１３０によってキャビネット１００に回動可能に連結される。従って、冷蔵室１２０と冷凍室１１０は、冷蔵室ドア２２０と冷凍室ドア２１０の回動によって選択的に開閉される。
【００２１】
冷蔵室ドア２２０と冷凍室ドア２１０にはそれぞれドアハンドル２３０が提供される。そして、冷蔵室ドア２２０にはホームバー２４０が備えられ、冷凍室ドア２１０には水利用装置２５０が提供される。水利用装置２５０は、後述するディスペンサー２１２およびアイスメーキングアセンブリ３００のように、外部から供給される水を利用して特定機能または目的を遂行する装置と定義することができる。
【００２２】
具体的には、冷凍室ドア２１０の正面には、飲用水及び/又は氷を取出すことができるディスペンサー２１２が備えられる。そして、冷凍室ドア２１０の背面には、アイスメーキングアセンブリ(ice-making assembly)３００が備えられる。
【００２３】
アイスメーキングアセンブリ３００は、後述する給水容器４００から供給される水を利用して氷を作る装置として、ディスペンサー２１２の上部に備えられる。勿論、アイスメーキングアセンブリ３００は、必要に応じて冷凍室１１０の内側に設けることもでき、以下ではアイスメーキングアセンブリ３００が冷凍室ドア２１０に備えられるものを例として説明する。
【００２４】
アイスメーキングアセンブリ３００は、供給される水を利用して氷を作るアイスメーカー３１０と、アイスメーカー３１０の下方に備えられ、製氷された氷を貯蔵するアイスバンク３２０を含むことができる。
【００２５】
具体的には、アイスメーカー３１０に製氷のための水が自動に供給され、供給された水は冷凍室１１０内部の冷気によって氷へと相変化する。そして、アイスメーカー３１０で作られた氷は、アイスバンク３２０に自動的に落下されて貯蔵される。
【００２６】
アイスメーカー３１０で作られてからアイスバンク３２０に貯蔵される氷は、ディスペンサー２１２に備えられた操作ボタンの操作によって、アイスバンク３２０とディスペンサー２１２を連結するアイスシュート３３０を介して使用者に供給される。即ち、アイスシュート３３０を介してディスペンサー２１２に置かれた容器へと排出される。
【００２７】
一方、冷蔵室ドア２２０の背面には給水容器４００が提供される。具体的に、給水容器４００は、アイスメーカー３１０及び/又はディスペンサー２１２に供給される製氷用水及び/又は飲用水を貯蔵するための貯蔵容器である。使用者が冷蔵室ドア２２０から給水容器４００を分離して、給水容器４００に直接水を充填できるように構成することができる。
【００２８】
給水容器４００は、水利用装置、即ちアイスメーカー３１０およびディスペンサー２１２より低い位置に位置され、内部に貯蔵された水を後述するポンプ６００によって水利用装置２５０に供給できるように構成される。
【００２９】
給水容器４００は、必要に応じて冷蔵室１２０の内側に設けることもでき、この場合も水利用装置２５０より低い位置に位置するように構成することができる。
【００３０】
給水容器４００は、冷蔵室ドア２２０に脱着可能に提供され、冷蔵室ドア２２０の背面に装着できる形状と大きさに形成される。また、給水容器４００として、市販されている水の入っているボトルを用いることができ、専用容器を別途に提供することもできる。
【００３１】
冷蔵室ドア２２０の背面には、多数個のバスケット２２４が備えられ、バスケット２２４は、脱着または位置移動により高さを調節できるように構成される。そして、多数のバスケット２２４のいずれか一つは、給水容器４００を支持する機能を持つようにすることができる。
【００３２】
また、冷蔵室ドア２２０の背面には、給水容器４００と結合される容器連結部２２２が提供される。容器連結部２２２は、給水容器４００の上端に形成される開口部と選択的に結合されるように構成され、冷蔵室ドア２２０の背面に一体、または別途の部材により冷蔵室ドア２２０から分離可能に形成することができる。
【００３３】
具体的には、容器連結部２２２が冷蔵室ドア２２０に一体に固定される場合、給水容器４００は容器連結部２２２に結合されることで冷蔵室ドア２２０の背面に装着される。そして、容器連結部２２２が別個の物品により冷蔵室ドア２２０に結合される場合、給水容器４００が容器連結部２２２に結合された後、これら結合体が冷蔵室ドア２２０の背面に装着される。
【００３４】
一方、給水容器４００とアイスメーカー３１０およびディスペンサー２１２は、給水流路５００によって流動的に連結され(fluidly connected)、給水容器４００に貯蔵された水がアイスメーカー３１０とディスペンサー２１２に供給されるようにすることができる。
【００３５】
給水流路５００のある位置には、ポンプ６００とバルブ７００がそれぞれ備えられる。給水容器４００の水は、ポンプ６００によってアイスメーカー３１０とディスペンサー２１２に強制供給される。そして、バルブ７００の動作条件に応じて、アイスメーカー３１０またはディスペンサー２１２に選択的に供給される。
【００３６】
ポンプ６００とバルブ７００は庫外側、具体的に機械室１４０(図３参照)に配置され、必要に応じて前記キャビネット１００の下面、または冷蔵室ドア２２０または冷蔵室１２０の内部の一側に備えられる。
【００３７】
給水流路５００は、給水容器４００の内側に位置される吸入流路(suction passage)５１０と、ポンプ６００の入口側６１０(図４参照)に連結される入力流路(inlet passage)５２０と、ポンプ６００の出口側６２０(図４参照)でバルブ７００と連結される出力流路(outlet passage)５３０と、バルブ７００からアイスメーカー３１０に延長されるアイスメーカー側流路(ice maker passage)５４０と、バルブ７００からディスペンサー２１２に備えられた水取出口に延長されるディスペンサー側流路(dispenser passage)５５０とを含むことができる。
【００３８】
具体的には、吸入流路５１０は、給水容器４００の内部に貯蔵された水を吸入するためのものとして、給水容器４００が容器連結部２２２に装着された時、吸入流路５１０の下段部は給水容器４００の内側下部まで延長するように形成することができる。そして、吸入流路５１０の上端部は容器連結部２２２の内側に備えられ、容器連結部２２２と一体で脱着され、冷蔵室ドア２２０の内部に提供される給水流路５００の端部と選択的に接続されるように構成することができる。より具体的には、吸入流路５１０は、容器連結部２２２を貫通して容器連結部２２２の背面に露出することができる。そして、容器連結部２２２の背面に露出する吸入流路５１０の端部は、冷蔵室ドア２２０の背面に露出した給水流路５００の端部と選択的に連結することができる。
【００３９】
一方、入力流路５２０は、冷蔵庫ドア４０で吸入流路５１０と連結され、ポンプ６００の入口側６１０まで延長形成される。この時、ポンプ６００がキャビネット１００の一側に備えられる場合、入力流路５２０は、ヒンジ１３０を介して冷蔵室ドア２２０からキャビネット１００側に案内される。
【００４０】
また、出力流路５３０は、ポンプ６００とバルブ７００を連結するものとして、ポンプ６００の出口側６２０とバルブ７００の入口側７１０を連結して、ポンプ６００から吐出される水がバルブ７００の方に流れるようにする。
【００４１】
アイスメーカー側流路５４０とディスペンサー側流路５５０は、それぞれバルブ７００に連結される独立した流路として、バルブ７００の一側でアイスメーカー３１０とディスペンサー２１２の側にそれぞれ分枝されて延長される。
【００４２】
アイスメーカー側流路５４０とディスペンサー側流路５５０は、冷凍室ドア２１０側のヒンジ１３０を介して案内されることができる。さらに、アイスメーカー側流路５４０とディスペンサー側流路５５０は、バルブ７００からヒンジ１３０を通過する時までは、別途の管の内部に受容された状態で維持され、管の出口端から分枝される。
【００４３】
図３は、本発明の実施例に係る冷蔵庫の機械室の内部を示す部分斜視図であり、図４は、本発明の実施例に係る給水用ポンプとバルブの構造を示す斜視図である。
【００４４】
図３および図４に示すように、キャビネット１００の下部には機械室１４０が形成される。機械室１４０は、冷凍サイクルを構成する圧縮機１４１と凝縮機１４２、毛細管をはじめとして、ファンモータアセンブリ１４３、ドレンパン１４４となどの多様な構成が提供される空間を形成することができる。
【００４５】
機械室１４０は、キャビネット１００の下部後側面に、庫内の貯蔵空間とは区切られた別途の空間として形成され、後方に開口するように形成される。そして、機械室１４０の開口された後面は、機械室カバー１４５によって遮蔽することができる。
【００４６】
そして、機械室１４０の内側には、ポンプ６００とバルブ７００が備えられる。ポンプ６００とバルブ７００は、装着部材(mounting member)８００によって一体に結合され、装着部材８００によって機械室１４０の内側に固定装着することができる。
【００４７】
より具体的には、装着部材８００の左側(図４において)にはバルブ７００が装着され、装着部材８００の右側にはポンプ６００が装着され、全体が一つのアセンブリ形態で形成される。
【００４８】
そして、装着部材８００の一側には、スクリューなどのような締結部材によって機械室１４０の内部一側に固定装着される装着部８１０が形成される。装着部８１０の位置および形状は、機械室１４０内部の装着位置に応じて多様に形成することができる。
【００４９】
装着部材８００は、バルブ７００とポンプ６００が同一高さにおいて平行に装着されるように形成され、必要に応じてバルブ７００がポンプ６００より上側に位置するように構成することもできる。
【００５０】
バルブ７００とポンプ６００は、装着部材８００に装着されて相互隣接した状態となり、ポンプ６００から吐出される水は、後述する出力流路５３０を介してバルブ７００に供給される。
【００５１】
以下、給水流路５００とポンプ６００およびバルブ７００の連結状態を、より詳しく説明する。
【００５２】
先ず、ポンプ６００とバルブ７００には給水流路５００が連結され、給水容器４００の水がアイスメーカー３１０とディスペンサー２１２に供給されるようにする。
【００５３】
具体的には、給水容器４００の水が流入されるポンプ６００の入口側６１０には入力流路５２０が連結される。入力流路５２０は、全体的に入力側延長管(inlet side extending pipe)５２２と入力側連結管(inlet side connecting pipe)５２４から構成される。
【００５４】
入力側延長管５２２は軟質のポリエチレン(polyethylene)素材から形成され、内径は略５/１６インチ(2.54cm)に形成することができる。入力側延長管５２２は、吸入流路５１０からポンプ６００の隣接した一側まで延長され、入力側連結管５２４によってポンプ６００の入口側６１０と連結される。
【００５５】
入力側連結管５２４は、ポンプ６００の入口側６１０と入力側延長管５２２を連結するためのものとして、伸縮性も有するシリコン素材から形成することができる。入力側連結管５２４によって、入力側延長管５２２の端部とポンプ６００の入口側６１０が同一直線上に位置するようにすることで、入力側連結管５２４が折れて流路が詰まることを防ぐことができる。
【００５６】
入力側連結管５２４と連結されるポンプ６００の入口側６１０は、内径は１/４インチ(0.635cm)に形成することができる。そして、入力側連結管５２４が軟質素材から形成されることで、入力側延長管５２２の内径とポンプ６００の入口側６１０の内径が異なっても、これらを容易に連結することができる。
【００５７】
または、入力側連結管５２４の両端部がそれぞれ異なる内径を有するようにすることで、直径が異なるポンプ６００の入口側６１０と入力側延長管５２２を連結するようにすることもできる。具体的には、入力側連結管５２４は、一端から他端へ行くほど内径が大きくなる方向に段差を有するように、または断面が拡張する形態に形成することができる。
【００５８】
一方、出力流路５３０は、ポンプ６００の出口側６２０とバルブ７００の入口側７１０を連結し、出力側延長管(outlet side extending pipe)５３２と出力側連結管(outlet side connecting pipe)５３４から構成される。出力側延長管５３２は、入力側延長管５２２と同様に軟質のポリエチレン素材から形成することができる。そして、出力側延長管５３２は、バルブ入口側７１０からポンプ６００の一側まで延長され、出力側連結管５３４によってポンプ６００の出口側６２０と連結される。
【００５９】
出力側連結管５３４は、入力側連結管５２２と同じ素材から形成することができ、ポンプ６００の出口側６２０と出力側延長管５３２の端部を流動的に連結する。そして、出力側連結管５３４は、直線区間のみに形成され、折れたり屈曲することによって内部の流路が詰まらないようにすることが好ましい。
【００６０】
一方、ポンプの出口側６２０と出力側連結管５３４および出力側延長管５３２は、いずれも１/４インチ(0.635cm)の内径を有するように形成することができる。即ち、入力流路５２０の内径を出力流路５３０より大きく形成することができる。これによって、ポンプ６００に吸入される水の量がポンプ６００から排出される水の量より少ないことから発生する脈動流(Pulsatile flow)を最小化することができる。
【００６１】
また、ポンプ６００による水の吸入および吐出の瞬間に、入力側連結管５２４と吐出側連結管５３４が弾性変形できるので、管路の収縮や膨張時に発生し得る騒音を最小化することができる。
【００６２】
一方、バルブ７００の第１吐出側７２０でアイスメーカー３１０と連結されるアイスメーカー側流路５４０は、ポリエチレン素材から形成され、１/４インチ(0.635cm)の内径を有することができる。そして、バルブ７００の第２吐出側７３０でディスペンサー２１２と連結されるディスペンサー側流路５５０は、ポリエチレン素材から形成され、５/１６インチ(0.794cm)の内径を有することができる。
【００６３】
従って、ディスペンサー２１２の操作時、アイスメーカー３１０側に供給される製氷用水の量よりディスペンサー２１２を通じて取出される飲用水の量が多いので、素早く飲用水を取出すことができる。
【００６４】
以下では、上記のような構成を有する本発明による冷蔵庫の動作について説明する。
【００６５】
まず、製氷用水および飲用水を使用するためには、給水容器４００に水を充填し、容器連結部２２２と給水容器４００を結合する。その後、給水容器４００が冷蔵室ドア２２０の背面に装着されるようにする。給水容器４００は水の入っているボトルを用いることもでき、この場合別途の給水過程なしに、市販されている水の入っているボトルを開放して容器連結部２２２に装着することができる。
【００６６】
給水容器４００と容器連結部２２２の結合によって吸入流路５１０は給水容器４００の内部に位置され、給水容器４００の内部の水を吸入できる状態となる。容器連結部２２２の装着によって吸入流路５１０は入力流路５２０と連通され、アイスメーカー３１０およびディスペンサー２１２への水供給が可能な状態となる。
【００６７】
このような状態で、製氷のためにアイスメーカー３１０への水供給信号が制御部に伝達され、またはディスペンサー２１２に備えられた入力ボタンにより飲用水の取出命令が制御部に伝達されると、ポンプ６００が駆動する。
【００６８】
ポンプ６００の駆動によって給水容器４００内部の水は吸入流路５１０に吸入され、入力流路５２０を通じてポンプ６００に吸入される。即ち、吸入流路５１０に吸入される水は、入力側延長管５２２と入力側連結管５２４およびポンプ６００の入口側６１０を順に通ってポンプ６００に供給される。
【００６９】
この時、ポンプ６００の駆動時発生し得る脈動流によって、入力側連結管５２４は半径方向に膨張または収縮する。このような膨張または収縮によって管路の衝撃が緩和され、その結果、管路の騒音が低減される。そして、ポンプ６００の内側へと十分な流量の水が供給されるようにすることで、脈動を減らすことができる。
【００７０】
そして、出力流路５３０を通ってポンプ６００から吐出される水はバルブ７００に案内される。この時、ポンプ６００から吐出される水は、ポンプ６００の出口側６２０と出力側連結管５３４および出力側延長管５３２を順に通ってバルブ７００に供給される。そして、ポンプ６００から吐出される水によって発生する脈動流現象が、出力側連結管５３４の柔軟性によって管路の騒音を低減できるようになる。
【００７１】
バルブ７００に供給された水は、製氷用水供給信号が指令された場合には、バルブ７００の第１吐出側７２０が開放され、アイスメーカー側流路５４０を介してアイスメーカー３１０に供給される。
【００７２】
そして、飲用水を取出すための供給信号が指令された場合には、第２出口側６２０が開放され、ディスペンサー側流路５５０を介してディスペンサー２１２に供給され、飲用水を取出すことが可能となる。
【００７３】
一方、冷蔵庫１の駆動中に、給水容器４００に貯蔵された水が枯渇して給水容器４００が空になっている状態では、ポンプ６００を駆動させた場合、給水流路５００上に空気と水が混ざって図５のような状態になる。
【００７４】
図５および図６は、本発明の実施例に係る冷蔵庫の水供給状態を概略的に示す図面である。
【００７５】
図５では、説明の便宜上、アイスメーカーに水が供給される構造を例として説明する。
【００７６】
図５に示すように、給水容器４００の水が完全に枯渇する前には、給水流路５００上に水が満たされ、ポンプ６００を駆動させるとポンプ６００の入口側６１０と出口側６２０の圧力差によって、水がアイスメーカー３１０に供給されることになる。
【００７７】
一方、給水容器４００内の水が完全に枯渇した後、アイスメーカー３１０の動作信号によってポンプ６００が駆動される場合、給水流路５００内には水と空気が共存する状態となり、ポンプ６００の入口側６１０から空気が吸入される。
【００７８】
具体的には、給水容器４００が空になっている状態でポンプ６００が駆動される場合、給水容器４００内の空気が吸入流路５１０と入力流路５２０を介してポンプ６００に流入する。そして、ポンプ６００に流入した空気は、出力流路５３０の方に吐出される。そして、出力流路５３０に吐出される空気は、出力流路５３０を通って前記バルブ７００に流入し、アイスメーカー側流路５４０に供給される。
【００７９】
従って、吸入流路５１０と入力流路５２０、出力流路５３０およびアイスメーカー側流路５４０の一部には空気が充填されている状態となる。
【００８０】
このような状態では、給水容器４００に水を充填して再装着しても、ポンプ６００はアイスメーカー側流路５４０にある残水を排出するための圧力を充分に発生させることができなくなる。即ち、ポンプ６００の入口側６１０と出口側６２０の両方とも空気が存在すると給水条件が悪い状態となり、ポンプ６００が円滑に水を供給できる圧力を発生できなくなる。
【００８１】
このような悪い給水条件の解除のために、アイスメーカー３１０の動作信号が入力されると、バルブ７００の開放と同時にポンプ６００が動作するようにする。
【００８２】
一方、バルブ７００とポンプ６００は、水利用装置２５０のみならず給水容器４００よりも下に位置し、またバルブ７００とポンプ６００は相互に隣接した位置で連結状態を維持する。
【００８３】
そして、バルブ７００はポンプ６００と同一または高い位置に位置し、バルブ７００が開放される瞬間に、図６のようにアイスメーカー側流路５４０内部に残っていた水が、バルブ７００を通ってポンプ６００の出口側に流入する。
【００８４】
即ち、バルブ７００とポンプ６００の位置および給水流路５００の構造上、バルブ７００の開放時にポンプ６００の内部に水が流入する。従って、ポンプ６００の内部およびポンプ６００の入口側６１０と出口側６２０のいずれも短時間で水が充填される。
【００８５】
このように、水利用装置２５０、給水容器４００およびポンプ６００の装着位置、即ち高さの差によってバルブ７００の開放時にポンプ６００側に水が供給されるため、給水流路５００上の給水条件の悪い状態を速かに除去できることになる。従って、ポンプ６００は正常な吐出圧力を生成できるようになり、アイスメーカー側流路５４０の残水を吐出でき、継続して給水容器４００から供給される水の供給が円滑に行われるようにする。
【００８６】
なお、このような原理は、アイスメーカー側流路５４０のみならず、ディスペンサー側流路５５０にも同様に適用できることが、当業者にとって理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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