(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の地理的市場のための、第１の原料と第２の原料との組合せから飲料を調製する装置（１）を製造するための方法であって、前記装置が第１の容器（１０）および第２の容器（５）を備え、各容器が前記原料および／または前記原料のパッケージ（１’）のうちの１つを格納するために前記装置内に配置され、前記装置が、前記飲料の任意の調製のために前記第１の原料と前記第２の原料との量比率をユーザに選択させるように構成されており、
前記方法が、前記第１の容器と前記第２の容器のそれぞれに対して、格納されるべき前記原料および／または前記原料のパッケージのための第１の通常格納容積部と第２の通常格納容積部を準備することを含む、方法において、
前記所定の地理的市場で前記飲料を調製するために使用される前記第１の原料と前記第２の原料との平均量比率を推定し、
推定された前記平均量比率で前記第１の原料と前記第２の原料および／または前記原料のパッケージを格納するために必要なそれぞれの通常容積の比率に等しい容積比率をもって前記容器の前記第１の通常格納容積部と前記第２の通常格納容積部を設定し、
前記第１の容器（１０）が、前記飲料を調製するための使用後に廃棄される第１の原料および／またはその廃棄パッケージを収容するように構成され、前記第２の容器（５）が、前記飲料を調製するための前記第２の原料を収容して供給するように構成されていることを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記平均量比率が、前記所定の地理的市場におけるユーザの好みの調査によって推定される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の原料が、別個の飲料バリエーションを調製するための対応する少なくとも２つの別個の原料バリエーションを含み、各原料バリエーションが、特定のバリエーション量比率で前記第２の原料と組み合わされるようになっており、前記平均量比率が、前記少なくとも２つの原料バリエーションおよび対応する特定のバリエーション容積比率をもつ前記所定の地理的市場における一群のユーザ需要から推定される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
所定の地理的市場のための、第１の原料と第２の原料との組合せから飲料を調製する装置（１）であって、第１の容器（１０）および第２の容器（５）を備え、前記飲料を調製するための使用前にあるいは使用後に各容器が前記原料および／または前記原料のパッケージ（１’）のうちの１つを格納するように構成されており、前記装置が、前記飲料の任意の調製のために前記第１の原料と前記第２の原料との量比率をユーザに選択させるように構成されており、前記第１の容器と前記第２の容器のそれぞれが、格納されるべき前記原料および／または前記原料のパッケージのための第１の通常格納容積部と第２の通常格納容積部を有する、装置（１）において、
前記容器の前記第１の通常格納容積部と前記第２の通常格納容積部が、前記地理的市場で前記飲料を調製するための推定平均量比率で使用される前記第１の原料と前記第２の原料および／または前記原料のパッケージを格納するために必要なそれぞれの通常容積の比率に等しい容積比率を有し、
前記第１の容器（１０）が、前記飲料を調製するための使用後に廃棄される第１の原料および／またはその廃棄パッケージを収容するように構成され、前記第２の容器（５）が、前記飲料を調製するための前記第２の原料を収容して供給するように構成されていることを特徴とする、装置（１）。
【請求項５】
前記廃棄される第１の原料および／または前記廃棄パッケージが、廃棄挽きコーヒー、廃棄ティー、または、それらの廃棄カプセル、あるいは、チョコレートまたはミルクまたはスープの廃棄カプセルである、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第２の原料が液体である、請求項４または５に記載の装置。
【請求項７】
前記容器のうちの少なくとも一方（５）における所定の充填レベルを検出するための検出手段（２５）と、
前記所定の充填レベルが検出されるときに、更なる飲料を調製できる前に必要に応じて前記第１の容器および前記第２の容器（５、１０）の両方を補充するおよび／または空にする必要があることをユーザに対して示すように構成されているユーザインタフェース（１０１’）と、
を有する、請求項４〜６のいずれか一項の装置。
【請求項８】
前記ユーザインタフェースが、前記第１の容器および前記第２の容器の両方を補充するおよび／または空にする必要があることを明示的な文字情報または記号標示によって示すように構成されている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記検出手段が、それぞれの前記容器における所定の充填レベルを検出するように構成されている、請求項７または８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の容器および前記第２の容器のうちの一方（５）だけが前記検出手段（２５）と関連付けられる、請求項７または８に記載の装置。
【請求項１１】
前記所定の充填レベルが、平均的でないユーザによる使用中における前記平均量比率からの僅かな逸脱を補償するために予備容積を考慮して決定される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記予備容積が、前記検出手段（２５）によって監視されない前記容器（１０）の前記通常格納容積部の２０％に対応する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
異なる所定の地理的市場のための、第１の原料と第２の原料との組合せから飲料を調製する請求項４〜１２のいずれか一項に記載の装置のセットであって、複数の前記装置が、前記第１の容器を受けるためのほぼ同一の第１の座部と、前記第２の容器を受けるためのほぼ同一の第２の座部とを有し、所定の地理的市場のための各装置の前記第１の容器と前記第２の容器が、前記地理的市場で前記飲料を調製するための推定平均量比率で使用される前記第１の原料と前記第２の原料および／または前記原料のパッケージを格納するために必要なそれぞれの通常容積の比率に等しい容積比率を伴う第１の通常格納容積部と第２の通常格納容積部を有し、前記推定平均量比率が前記異なる所定の地理的市場のそれぞれにおいて異なる、装置のセット。
【請求項１４】
前記第１の容器が、ほぼ同一の前記第１の座部と適合するためのほぼ同一の外形状を有し、前記第２の容器が、前記第２の座部と適合するためのほぼ同一の外形状を有する、請求項１３に記載のセット。
【請求項１５】
前記第１の容器の全てが同一の前記第１の通常格納容積部を有し、前記第２の容器が、前記異なる所定の地理的市場の前記異なる推定平均量比率にしたがって異なる第２の通常格納容積部を有する、あるいは、逆もまた同様である、請求項１３または１４に記載のセット。
【請求項１６】
請求項７〜１２のいずれか一項に記載の装置のためのユーザインタフェースを備える装置であって、前記ユーザインタフェースが、必要に応じて前記装置の前記第１の容器および前記第２の容器（５、１０）を補充するおよび／または空にする必要があることをユーザに同時に示すための単一のインジケータ手段（１０１’）を備える、装置。
【請求項１７】
前記単一のインジケータ手段が、前記容器のうちの一方（５）だけにおける所定の充填レベルを検出するための検出手段（２５）に接続され、他方の容器（１０）が、前記単一のインジケータと関連付けられる任意の検出手段によって監視されないままである、請求項１６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、ユーザによる飲料調製装置（ｂｅｖｅｒａｇｅ  ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｍａｃｈｉｎｅ）の通常の保守（ｓｅｒｖｉｃｅ）の最適化に関し、特に、装置内での新鮮な原料の供給、および、装置による収集廃棄材料の除去の管理に関する。
【０００２】
本明細書本文の目的で、「飲料」は、ティー、コーヒー、ホットチョコレートまたはコールドチョコレート、ミルク、スープ、ベビーフードなどの任意の液体食品を含むべく意図される。
【背景技術】
【０００３】
特定の飲料調製装置は、抽出されるべきあるいは溶解されるべき原料を収容するカプセルを使用し、また、他の装置において、原料は、装置内に格納されて自動的に投入され、あるいは、飲料の調製時に加えられる。
【０００４】
コーヒー装置などの様々な飲料装置は、液体、通常は水を、冷たい、あるいは加熱手段によって加熱される水リザーバーから、混合または煎じ出しチャンバへ循環させるようになっており、混合または煎じ出しチャンバでは、例えばカプセル内のバルク原料または予めパッケージングされた原料に対して循環液体を晒すことにより飲料が実際に調製される。このチャンバから、調製された飲料が、通常は、飲料の注出（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）のための領域、例えば飲料装置内に構成されるあるいは飲料装置と関連付けられるカップまたはマグカップ支持領域の上側に配置される飲料出口へ案内される。調製プロセス中または調製プロセス後、使用済みの原料および／またはそれらのパッケージが収集用の受容器（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）へ排出される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液体リザーバーが空になるときあるいは収集受容器が満杯になるときには常に、ユーザは、更なる飲料を調製できるようにリザーバーを補充しあるいは受容器を空にそれぞれしなければならない。
【０００６】
使用済みカプセルは、例えば欧州特許第１７３１０６５号明細書で言及されるような装置の使用済みカプセル受容器内に収集されてもよい。一般に、カプセル受容器は、抽出時にカプセルを重力によって受容器内へ落とし込むことができるように煎じ出しまたは混合チャンバの下側に配置される。受容器は、満杯のときにユーザによって空にされなければならない。受容器は、飲料調製装置の座部に配置される引出しタイプの取り外し可能な受容器であってもよい。使用済みカプセル受容器は、装置のハウジング内へおよび該ハウジングからスライドされてもよい。
【０００７】
ユーザがそのような装置と相互作用できるように、動作命令を装置へ与えるためあるいは装置からフィードバックを得るため、当該技術分野では、例えば以下の引用文献、すなわち、オーストラリア特許第４１０３７７号明細書、スイス特許第６８２７９８号明細書、独国特許第４４２９３５３号明細書、独国特許第２０２００６０１９０３９号明細書、欧州特許第１４４８０８４号明細書、欧州特許第１６７６５０９号明細書、欧州特許第１７０７０８８号明細書、欧州特許第０８１５５８５１．２号明細書、仏国特許第２６２４８４４号明細書、英国特許第２３９７５１０号明細書、米国特許第４，２５３，３８５号明細書、米国特許第４，３７７，０４９号明細書、米国特許第４，４５８，７３５号明細書、米国特許第４，５５４，４１９号明細書、米国特許第４，７６７，６３２号明細書、米国特許第４，９５４，６９７号明細書、米国特許第５，３１２，０２０号明細書、米国特許第５，３３５，７０５号明細書、米国特許第５，３７２，０６１号明細書、米国特許第５，３７５，５０８号明細書、米国特許第５，６４５，２３０号明細書、米国特許第５，７３１，９８１号明細書、米国特許第５，８３６，２３６号明細書、米国特許第５，９２７，５５３号明細書、米国特許第５，９５９，８６９号明細書、米国特許第６，１８２，５５５号明細書、米国特許第６，３５４，３４１号明細書、米国特許第６，７５９，０７２号明細書、米国特許第７，０２８，６０３号明細書、米国特許第７，２７０，０５０号明細書、米国特許第７，２７９，６６０号明細書、米国特許第７，３５０，４５５号明細書、米国特許出願公開第２００７／０１５７８２０号明細書、国際公開第９７／２５６３４号パンフレット、国際公開第９９／５０１７２号パンフレット、国際公開第０３／０３９３０９号パンフレット、国際公開第２００４／０３０４３５号パンフレット、国際公開第２００４／０３０４３８号パンフレット、国際公開第２００６／０６３６４５号パンフレット、国際公開第２００６／０８２０６４号パンフレット、国際公開第２００６／０９０１８３号パンフレット、国際公開第２００７／００３０６２号パンフレット、国際公開第２００７／００３９９０号パンフレット、国際公開第２００８／１０４７５１号パンフレット、および、国際出願ＰＣＴ／ＥＰ０８／０５４８５８号明細書に記載されるように様々なシステムが開示されてきた。
【０００８】
特に、米国特許第４，７６７，６３２号明細書は、「ＣＯＦＦＥＥ  ＭＩＬＬ  ＤＥＦＥＣＴＩＶＥ」、「ＲＥＳＥＲＶＯＩＲ  ＥＭＰＴＹ」、「ＷＡＴＥＲ  ＴＡＮＫ  ＥＭＰＴＹ」、または、「ＰＵＭＰ  ＤＥＦＥＣＴＩＶＥ」などのエラーメッセージを標示するようになっているディスプレイを有する飲料装置を開示する。欧州特許第１７０７０８８号明細書は、浸出されたコーヒーを収集するための受容器が満杯であり該受容器を空にしなければならないことを知らせるためのディスプレイまたはインジケータランプを有するコーヒー装置を開示する。英国特許第２３９７５１０号明細書は、一連のインジケータＬＥＤを有するコーヒー装置を開示しており、インジケータＬＥＤのうちの１つは、装置のタンク内の低い水位を示すために使用されてもよい。同様のインタフェース装置が米国特許第５，８３６，２３６号明細書および国際公開第２００８／１０４７５１号パンフレットに開示されている。
【０００９】
飲料調製装置のユーザによる保守を最適化する必要性が依然としてある。
【００１０】
本発明の好ましい目的は、原料リザーバーのうちの１つ以上を補充するおよび／または廃棄材料収集器のうちの１つ以上を空にするのに最適な構造を有する液体食品または飲料調製装置を提供することである。
【００１１】
原料リザーバーは、一般に、水リザーバーおよび／またはミルクリザーバーなどの液体リザーバーと、当該技術分野において例えば欧州特許第１５９３３２６号明細書および欧州特許第１７４４６５０号明細書から知られるようなバルク挽きコーヒーまたはコーヒー豆またはコーヒーカプセルなどのバルク原料供給源または事前に小分けされた固体原料供給源を格納するためのリザーバーとを含む。無論、例えば前述したようにコーヒー以外の飲料を調製するために他の原料が使用されてもよい。廃棄材料収集器は、一般に、例えば全自動コーヒー装置における挽きコーヒー収集器、および、カプセル収集器、特にコーヒー、チョコレート、ミルク、スープのカプセルのその使用時の収集器を含む。使用時、カプセルは、例えばミルクまたはチョコレートまたはスープの空のカプセルであってもよく、あるいは、使用済みの抽出された挽きコーヒーまたはティーなどの廃棄原料を依然として収容していてもよい。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
したがって、本発明は、所定の地理的市場のための、第１の原料と第２の原料との組合せから飲料を調製する装置を製造するための方法に関する。
【００１３】
原料のうちの少なくとも１つは、小分けされてパッケージ内、例えばカプセル内に収容され、後に別の原料と組み合わせるために、そのパッケージと共に装置内に挿入されてもよい。
【００１４】
例えば、飲料調製装置は、熱水または冷水あるいは別の液体を、調製されるべき飲料の原料として、挽きコーヒーまたはティーまたはチョコレートまたはカカオまたはミルク粉末またはスープなど飲料の別の原料を収容するカプセルを通じて流通させるようになっている。
【００１５】
本方法の飲料調製装置は第１の容器および第２の容器を備え、各容器は、飲料を調製するための使用の前または後に、原料および／または原料のパッケージのうちの１つを格納するべく装置内に配置される。装置は、飲料の任意の調製のために第１の原料と第２の原料との量比率を例えばインタフェースによりユーザに選択させるように構成されている。装置が、小分けされた原料のカプセルを通じて水を流通させることにより飲料を調製するようになっている場合には、この量比率選択は、一般に、飲料調製プロセスのためにカプセルごとに使用される水の量をユーザに調整させることになってもよい。
【００１６】
製造方法は、第１の容器と第２の容器のそれぞれに対して、格納されるべき原料および／または原料のパッケージのための第１の通常格納容積部（ｎｏｒｍａｌ  ｓｔｏｒａｇｅ  ｖｏｌｕｍｅ）と第２の通常格納容積部を準備する（ｐｒｏｖｉｄｅ）ステップを含む。
【００１７】
本発明によれば、本方法は、所定の地理的市場で飲料を調製するために使用される第１の原料と第２の原料との平均量比率を推定し、推定された平均量比率で第１の原料と第２の原料および／または原料のパッケージを格納するために必要なそれぞれの通常容積の比率に等しい容積比率をもって容器の第１の通常格納容積部と第２の通常格納容積部を設定することを含む。
【００１８】
そのため、本発明の方法は、コーヒー装置の製造、特に、装置内に挿入されるカプセル内に小分けに収容され且つ水リザーバーから流通される水の流通によって抽出される挽きコーヒーからコーヒーを調製する装置であって、抽出時にコーヒーカプセルを収集するためのカプセル受容器を有する装置に有利に適用され得る。この場合、水リザーバーの容量が使用済みカプセル受容器の容量に合わせて調整され、それにより、使用中、水のリザーバーが満杯状態で且つ使用済みカプセルの受容器が空の状態の始動後に、平均して所定の地理的市場では、水リザーバーが空になるとほぼ同時に、カプセル受容器が満杯になる。したがって、水リザーバーを補充すると同時にカプセル受容器を空にすることは、平均的なユーザに適している。その結果、飲料調製装置の容器を補充しあるいは空にするために飲料調製装置の給配を中断する回数を簡単な方法で減らすことができる。
【００１９】
同じ原理がいわゆる全自動コーヒー装置にも同様に適用でき、この全自動コーヒー装置では、コーヒー豆が、コーヒー供給リザーバー内に格納されて、要求に応じて装置の粉砕モジュール内で挽かれるとともに、水リザーバーからの水によって抽出されてコーヒーカップに注がれ、また、その後、抽出された挽きコーヒーは収集受容器へ排出される。この場合、収集受容器、水リザーバー、および／または、コーヒー豆リザーバーの容量は、本発明の方法にしたがって調整されてもよい。また、飲料装置は、装置の１つ以上の更なる容器、例えばカプセル収集器および水リザーバーと好ましくは同時に補充を必要とする多量の原料カプセルを含んでもよい。
【００２０】
無論、小分けされた飲料原料を使用してあるいは使用することなく、多くの別の実施形態が同じ原理に沿って考えられる。例えば、飲料装置は、ミルク含有飲料の調製のため、例えばカプチーノまたはカフェラッテまたはホットあるいはコールドチョコレートの調製のためのミルクリザーバーを含んでもよい。ミルクリザーバーの容量は、通常の使用中に充填されあるいは空にされる装置の他の容器の容量に合わせられるのが好ましい。
【００２１】
したがって、装置の異なる容器の補充作業と空にする作業とが必然的に組み合わされ、それにより、通常の飲料注出のための装置の利用可能性が殆ど妨げられず、そのため、ユーザにとって更に便利になる。
【００２２】
また、装置には、容器の一方だけに、例えば水リザーバーまたは廃棄原料あるいはカプセル収集器だけにレベル検出器を取り付けることができる。容器の調整された容量の直接的な結果として、装置は、ユーザによる保守を必要とする対応する容器内のレベルを検出器が検出すると同時に両方または全ての容器を保守する必要があることをユーザに安全に知らせることができる。これにより、装置のセンサおよびインタフェースシステムが簡略化される。
【００２３】
平均量比率は、所定の地理的市場におけるユーザの好みの調査によって推定されてもよい。これは、例えば、基準ユーザを調査対象者とした試験により行なわれてもよい。
【００２４】
１つの実施形態において、装置は、第２の原料、例えば水を使用するようになっており、この第２の原料は、異なる推奨量の第２の原料により調製されるべき第１の原料のバリエーション、例えばエスプレッソまたはカフェルンゴまたはカプチーノ等のための異なる挽きコーヒーバリエーションと組み合わされる。異なる飲料を調製するために消費者が平均して推奨された原料小分けを使用するとすれば、平均容積比率は、一方では、異なる第１の原料の販売容積から推定されてもよく、他方では、第２の原料の推奨量から推定されてもよい。この場合、所定の地理的市場における異なる第１の原料の量は、この市場における異なる販売数量と、第１の原料のそれぞれのタイプごとにユーザに対してなされる推奨から想定されうるに適した第２の原料の量とから知られる。
【００２５】
そのため、第１の原料が、別個の飲料バリエーションを調製するための対応する少なくとも２つの別個の原料バリエーションを含む場合には、各原料バリエーションは、特定のバリエーション量比率で第２の原料と組み合わされるようになっており、平均量比率は、少なくとも２つの原料バリエーションおよび対応する特定のバリエーション量比率をもつ所定の地理的市場における一群のユーザ需要から推定される。
【００２６】
実際には、所定の地理的市場は、ドイツまたはイタリアなどの特定の国別市場、北アメリカまたは中央アメリカまたは西ヨーロッパなどの特定の地域的市場、オセアニアなどの特定の大陸市場、および、世界市場から選択されてもよい。所定の地理的市場は、国よりも小さくてもあるいは大きくてもよく、例えば、アメリカの１つ以上の州またはドイツの諸州またはスイス諸州またはベネルクスなどの領域であってもよい。また、地理的市場は、地理的につながっているあるいはつながっていない異なる領域の集合体であってもよい。一般に、所定の地理的市場は、所定の液体食品または飲料を調製して消費するというほぼ同一視できる文化を有する一群の消費者を網羅する。特に、そのような所定の市場に適用される本発明の方法は、市場、例えば、消費者の少なくとも３３％または４０％、特に５０％または６０％または７５％を超える消費者が所定の液体食品または飲料の調製および消費に関して同じあるいは類似する習慣を共有する市場の消費者のかなりの部分の習慣と合到する結果を与える。消費者により使用される第１および第２の原料の量比率に関するいわゆる「同じあるいは類似する習慣」は、一般に、所定の地理的市場における平均量比率付近の０〜１０％または０〜５％または更には０〜２．５％の範囲内に含まれる。
【００２７】
また、本発明は、上記原理を組み込む飲料装置に関する。飲料装置は、所定の地理的市場のための、第１の原料と第２の原料との組合せから飲料を調製するように構成される。装置は第１の容器および第２の容器を有し、飲料を調製するため使用前にあるいは使用後に各容器が原料および／または原料のパッケージのうちの１つを格納するように構成されている。装置は、飲料の任意の調製のために第１の原料と第２の原料との量比率をユーザに選択させるように構成されている。第１の容器と第２の容器のそれぞれは、格納されるべき原料および／または原料のパッケージのための第１の通常格納容積部と第２の通常格納容積部を有する。
【００２８】
本発明によれば、容器の第１の通常格納容積部と第２の通常格納容積部は、そのような地理的市場で対応する飲料を調製するための推定平均量比率で使用される第１の原料と第２の原料および／または原料のパッケージを格納するために必要なそれぞれの通常容積の比率に等しい容積比率を有する。
【００２９】
第１の容器は、飲料を調製するための使用後に、第１の廃棄原料および／またはその廃棄パッケージ、特にカプセル、例えば使用済み廃棄挽きコーヒー、使用済み茶葉、または、使用済みのそのカプセル、あるいは、空になったチョコレートまたはミルクまたはスープのカプセルを収集するようになっている受容器であってもよい。第２の容器は、飲料を調製するために、第２の原料、特に水などの液体を収容して供給するように構成されているリザーバーであってもよい。
【００３０】
一実施形態において、装置は、容器のうちの少なくとも一方における所定の充填レベルを検出するための検出手段と、所定の充填レベルが検出されるときに、更なる飲料を調製できる前に必要に応じて第１の容器および第２の容器の両方を補充するおよび／または空にする必要があることをユーザに対して示すように構成されているユーザインタフェースとを有する。
【００３１】
例えば、ユーザインタフェースは、第１の容器および第２の容器の両方を補充するおよび／または空にする必要があることを明示的な文字情報または記号標示によって示すように構成されている。
【００３２】
飲料調製装置の容器の複合的な取扱いに関する一般的な明示的言及は、ユーザマニュアルおよび／または装置のハウジング部および／または容器自体に設けることができる。
【００３３】
検出手段は、それぞれの容器における所定の充填レベルを検出するようになっていてもよい。この場合、ユーザは、いずれかの容器内のレベルが対応する所定の充填レベルに達するときには常に両方の容器に対処するように促される。
【００３４】
より経済的な実施形態では、複数の容器のうちの一方だけが検出手段と関連付けられる。この場合、容器の容量を平均的でないユーザによる使用に適応させるため、監視されない容器は、好ましくは、平均的でないユーザによる平均量比率からの想定し得る逸脱を補償するための付加的な予備容積を伴って構成されるべきである（あるいは、監視される容器は、対応する容積によって減少される通常容量を伴って構成されるべきである）。したがって、所定の充填レベルは、平均的でないユーザによる使用中における平均量比率からの僅かな逸脱を補償するために予備容積を考慮して決定することができる。一般に、予備容積は、検出手段によって監視されない容器の通常格納容積部の更なる２０％、特に３〜１５％、例えば５〜１０％に対応する。
【００３５】
一般に、飲料装置は、例えばプリント回路基板（ＰＣＢ）と共に制御ユニットを有する。検出手段は、当該技術分野において知られるタイプのセンサ、例えば、制御ユニットに電気的に接続され、特に強固に接続されるＬＥＤなどの１つ以上の光源を有する発光手段を通常は備える光検出器を含んでもよい。そのような光センサは、容器と関連付けられ且つ当該技術分野において知られる所定のレベルで容器内の内容物のレベルまたは内容物の存在を検出するようになっている、発光体および受光体を有してもよい。これらの発光体および受光体の一方または両方は、随意的に、装置の組立てを容易にするために装置の制御ユニットに強固に接続される。
【００３６】
本発明の別の態様は、異なる所定の地理的市場のための、第１の原料と第２の原料との組合せから飲料を調製する前述した装置のセットに関する。複数の飲料調製装置は、第１の容器を受けるためのほぼ同一の第１の座部と、第２の容器を受けるためのほぼ同一の第２の座部とを有する。所定の地理的市場のための各装置の第１の容器と第２の容器は、そのような地理的市場で飲料を調製するための推定平均量比率で使用される第１の原料と第２の原料および／または原料のパッケージを格納するために必要なそれぞれの通常容積の比率に等しい容積比率を伴う第１の通常格納容積部と第２の通常格納容積部をそれぞれ有する。推定平均量比率は、異なる所定の地理的市場のそれぞれにおいて異なる。
【００３７】
したがって、異なる地理的市場においては、容器の容量だけを調整すれば済み、装置の残りの構造は同じであってもよい。容器の容量の変更は、例えば、容器の壁の厚さあるいは配置を変えることにより、または、容器の内側深さを変えることにより行なわれてもよい。
【００３８】
一般に、異なる地理的市場の全体にわたって、異なる地理的市場の第１の容器は、ほぼ同一の第１の座部と適合するためのほぼ同一の外形状を有し、また、第２の容器は、第２の座部と適合するためのほぼ同一の外形状を有する。
【００３９】
製造を合理化するため、容器は、全ての地理的市場に関して同じ容量を有してもよく、また、協働する容器の容量が、異なる平均量比率に応じて全ての地理的市場に関して調整されてもよい。このようにすると、異なる構成要素の増加を減らすことができる。したがって、第１の容器の全てが同一の第１の通常格納容積部を有してもよく、また、第２の容器は、異なる所定の地理的市場の異なる推定平均量比率にしたがって異なる第２の通常格納容積部を有してもよく、あるいは、逆もまた同様である。
【００４０】
本発明の更なる態様は、前述した飲料装置のためのユーザインタフェースを備える装置に関する。ユーザインタフェースは、必要に応じてそのような装置の第１の容器および第２の容器を補充するおよび／または空にする必要があることをユーザに同時に示すための単一のインジケータ手段を備え、随意的に、単一のインジケータ手段は、容器のうちの一方だけにおける所定の充填レベルを検出するための検出手段に接続され、他方の容器は、単一のインジケータと関連付けられる任意の検出手段によって監視されないままである。
【００４１】
そのため、両方の容器の保守のための単一のシグナルをユーザに供給することにより、装置のためのインタフェースおよび制御が簡略化されるとともに、製造コストが低減される。これらのコストは、容器の一方だけのレベルが監視され、それにより、飲料装置の状態を監視するために必要な検出器またはセンサの数が減少するときに更に低減される。飲料装置のための装置の構造のそのような合理化は、前述したように飲料装置の原料容器のそれぞれの容量を調整することによって可能になる。
【００４２】
ここで、概略図面を参照して、本発明について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】第１および第２の容器を受け入れるための本発明に係る飲料調製装置の一部を示している。
【図２】図１に示される飲料調製装置と組み付けることができる第１および第２の容器としての使用済み原料受容器および水リザーバーを示している。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１および図２は、飲料装置１、特にコーヒー装置を示している。図１は、装置１をその容器を伴わずに示しており、装置１の容器は図２に示されている。
【００４５】
当該技術分野において知られるように、また、例えば欧州特許第１６４６３０５号明細書に開示されるように、装置１は、例えばパッケージ内、一般的にはカプセル１’内に供給される事前に小分けされた挽きコーヒーのバッチからコーヒーを装置１の浸出ユニットへ注出して該ユニットに熱水を通すことにより抽出するようになっている。
【００４６】
装置１は、所定の地理的市場における平均的な飲料調製習慣に適合し、それに応じて装置の取扱いの合理化を可能にするようになっている。飲料は、カプセル１’内に供給される第１の原料、例えば挽きコーヒーと、第２の原料、例えば水とを組み合わせることによって調製される。カプセル１’は、飲料を調製するため、それらの使用時に、第１の容器、すなわち、カプセル受容器１０内に収集される。水は、飲料を調製するため、その使用前に、第２の容器、すなわち、水リザーバー５から供給される。
【００４７】
装置１は、飲料の任意の調製のため、第１の原料と第２の原料との量の比率をユーザに選択させるようになっている。一般に、カプセル１’の任意の抽出のため、ユーザは、リザーバー５からカプセル１’を通じて流通する水の量を設定しあるいは変更することができ、それにより、抽出によって生成される飲料の濃さ及び量を決定する。
【００４８】
装置１は、様々な面７、１２を伴うハウジング１５を有する。ハウジング１５は、装置のハウジングに接続される水リザーバー５から水を圧送して加熱するためのヒータモジュールおよびポンプモジュールを含む。装置１は、装置の前部の周りで回動できるハンドル４を更に有し、ハンドルは、その下側に配置される浸出ユニット（図示せず）を開閉して浸出ユニットへのアクセスを遮断および解放するようになっている。加熱された水は、ポンプおよびヒータを介して、飲料の原料、例えばカプセル１’内の事前に小分けされた挽きコーヒーなどの挽きコーヒーを収容する浸出チャンバへ案内され、したがって、調製された飲料は、出口１３を介して、その下側に配置されるカップへ注出される。
【００４９】
図１に示される装置１のハウジング１５は、取り外し可能なドリップトレイアセンブリ８、９、１０を受けるためにハウジング内の座部へ通じる前部開口１５１を有する。装置１の後面に隣接してあるいは当接させて水リザーバー５を取り付けることができる。
【００５０】
図示のように、ドリップトレイアセンブリはドリップ部材９を有しており、ドリップ部材９は、該ドリップ部材９によって排出される液体を収集するためのトレイ８に支持される。また、ドリップ部材９は、出口１３を介した飲料または液体食品の注出中にカップを支持する役目も果たす。ドリップトレイアセンブリは、浸出時に浸出ユニットから排出される使用済みカプセルを収集するために装置の浸出ユニットの下側に配置されるカプセル受容器１０を更に有する。
【００５１】
装置１は、ライトガイド２１とＰＣＢ２０を含む制御ユニットとを含む光学水位検出手段を有し、これらのライトガイドおよび制御ユニットはハウジング１５内に収容される。制御ユニットは、ヒータやポンプなどの装置１の様々な電気的機能を制御するようになっている。
【００５２】
ドリップトレイアセンブリ８、９、１０は、装置のハウジング１５内に配置されると、ライトガイド２１によってＰＣＢ２０から離間される。ＰＣＢ２０とドリップトレイアセンブリ８、９、１０との間のハウジング１５内では、飲料装置１の液体流通システム（図示せず）の一部、特に、水リザーバー５の底部とヒータとに接続可能なウォーターポンプ、および、液体食品または飲料の調製装置１の浸出ユニット（図示せず）が広がる。
【００５３】
ＰＣＢ２０は、ライトガイド２１の先端に対応する一対のＬＥＤ２２を有する。水リザーバー内の水が最小水位に達すると、ＬＥＤ２２の状態が変化する。ライトガイド２１は、ＬＥＤ２２によって発生された光を受容器１０の外側の側壁１０１の後縁へ案内するようになっている。
【００５４】
ＰＣＢ２０は外側の側壁１０１間の間隔よりも狭いため、ライトガイド２２が略扁平なＳ形状のように適切にアーチ状に曲げられ、それにより、各ガイド２１は、図２に示されるように、その先端が、ＬＥＤ２２からの入射光および壁１０１の後縁へ至って壁に沿って前面へ至る出射光の方向と位置合わせされる。
【００５５】
そのため、壁１０１は、それらの後縁からそれらの前縁１０１’へ光を案内するようになっており、それにより、前縁は、ＬＥＤ２２から放射されてライトガイド２１および壁１０１によって案内される光により照明される。
【００５６】
光を前縁１０１’の略全高にわたって広げるため、ライトガイド２１がほぼ逆漏斗形状を有する。
【００５７】
ライトガイドの適切な形状および屈折兆候を伴う変形例では、前壁１０１’のほぼ全体を照明することもできる。
【００５８】
ライトガイド２２および壁１０１は、適した材料、特に非常に透明なプラスチック材料から形成されるのが好ましい。例えば、受容器１０、特に壁１０１は、食器洗い機にも適するＳＭＭＡから形成される。ライトガイド２１がポリカーボネートプラスチック材料から形成されてもよい。
【００５９】
また、水リザーバー５には、リザーバー５内の水の低い水位を検出するのに適した水位センサ２５、特に光センサが取り付けられる。水位センサ２５は、ＰＣＢ２０に接続され、特に強固に接続される。
【００６０】
装置１の低水状態に対応する低い水位が検出器２５を介してリザーバー５で検出されると、制御ユニットは、ライトガイド２１の隣接する先端へ光を放射するＬＥＤ２２を作動させる。この光は、その後、ガイド２１に沿って壁１０１の後縁へ案内される。そこから、放射光が壁１０１に沿って壁の前縁１０１’へ広がり、それにより、前縁がそれらの全高にわたって略均一に照らされる。
【００６１】
縁１０１’は装置１の全高、特に装置の前面１２全体の全高の約１／３に対応する高さを有するため、ユーザは、装置の全体的な外観の変化に直ちに気付き、特別な状態、すなわち、低水状態が存在すること、および、飲料または液体食品の調製を要求できるようになる前に自分が水リザーバー５を補充しなければならないことを遠くから知る。
【００６２】
本発明によれば、カプセル受容器１０は、使用済みカプセル１’を蓄積するための第１の通常格納容積部を有する。水リザーバー５は、カプセル１’の煎じ出しのために水を蓄積するための第２の通常格納容積部を有する。
【００６３】
これらの第１および第２の格納容積部は、それらの容積比率が所定の地理的市場で飲料を調製するための推定平均量比率で使用されるカプセルおよび水を格納するために必要なそれぞれの通常容積の比率に等しくなるように決定される。
【００６４】
そのため、水リザーバー５が補充を必要とする場合には、ＬＥＤ２２の状態によって示されるように、カプセル受容器１０も満杯あるいはほぼ満杯であると予測することができる。
【００６５】
平均的でないユーザ、特に平均的なユーザよりも平均して少ない水を使用して飲料を調製するユーザに対応するため、その中身が直接に監視されないカプセル受容器１０の全格納内容積は、そのような逸脱を補償するために予備容積を考慮して決定される。例えば、そのような予備容積は、所定の地理的市場で飲料を調製するための推定平均量比率を考慮して必要とされる通常容積に加えて約１０〜２０％の容積を成す。両方の容器５、１０の充填レベルが監視される場合には、そのような予備容積を設ける必要がない。
【００６６】
ここで、具体的にＮＥＳＰＲＥＳＳＯ（商標）システムを用いて、特に円錐台状のＮＥＳＰＲＥＳＳＯ（商標）カプセルを使用するコーヒー装置の市場を参照して行われた以下の数値例において本発明を更に説明する。
【００６７】
［カプセル特性］
ＮＥＳＰＲＥＳＳＯシステムは、対応する円錐台状のカプセルの状態で消費者に供給される異なるコーヒー品種、例えば、エスプレッソタイプのコーヒーまたはルンゴタイプのコーヒーまたはカフェラッテタイプのコーヒーを含む。全てのカプセルは、同じ形状および同じ寸法を有するが、それらが収容するコーヒーのタイプにしたがって異なる色を有する。そのため、カプセル受容器１０内でカプセルにより占められる空間は、使用されるコーヒーのタイプによって影響されない。また、任意のそのようなＮＥＳＰＲＥＳＳＯ機は、全てのコーヒータイプが内部に供給される円錐台状カプセルを抽出するのに適する。
【００６８】
これらの異なるコーヒータイプを調製するために推奨される水の量はコーヒーによって変わる。例えば、エスプレッソは通常は４０ｍｌを必要とする。ルンゴは、推奨されるように約１１０ｍｌを用いて調製されるべきである。
【００６９】
［例１］
世界中の全てのＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルの全てのユーザ需要に基づいて、すなわち、所定の地理的市場がＮＥＳＰＲＥＳＳＯの世界的市場であり、また、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯによって供給されるコーヒーカプセルのそれぞれのタイプごとに使用されるべき推奨水量に基づいて、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルを通じて流通される平均水量は６６ｍｌに相当すると推定される。
【００７０】
したがって、平均して、カプセル受容器１０’内に格納されるカプセル１’のために必要とされる水量は、水リザーバー５内の６６ｍｌの水に対応する。そのため、カプセル受容器１０内の１０個のカプセルを抽出して収集するには、リザーバー５が平均して６６０ｍｌを供給しなければならない。したがって、水リザーバー１０は、ユーザが水リザーバーを周縁まで満杯にすることは殆どないことを考慮に入れて、６６０〜７００ｍｌの通常容積を有していなければならない。平均的使用のためにリザーバー５が通常において満たされるべき水位を示す対応する標示がリザーバー５に設けられてもよい。
【００７１】
随意的に、少ない水量を必要とするカプセル種類を主に使用する平均的でないユーザ、例えば主にあるいは専らエスプレッソだけを飲むユーザのために第２の下側標示が水リザーバーに設けられてもよい。同じ原理は、多くの水量を必要とするコーヒー品種、例えばカフェルンゴを主に飲むユーザに関して適用できる。そのため、ユーザは、容器の対応する標示に基づいて、また、自分の個人的な飲料の好みに合わせて、容器の通常格納容積部を自分自身で調整してもよい。無論、調整可能な格納能力を有する容器、あるいは、ユーザの好みに応じて格納能力が調整される異なる容器を備えるような更に高性能なシステムも考えられる。
【００７２】
カプセル収集器１０内のレベルが監視されないため、１０個の使用済みカプセル１’を格納するために必要とされる通常容積の１０〜２０％に対応する小さい予備容積、すなわち、１個または２個のカプセル１’のための更なる容積をカプセル収集器内に設けなければならない。この場合、カプセル収集器１０の全体の格納容積部は、予備格納容積部によって増大される通常格納容積部に対応する。
【００７３】
実際には、１０個のカプセルを格納するための通常容積は４００ｃｍ３または４００ｍｌである。したがって、予備格納容積部は、通常容積の１０または２０％のそれぞれの予備容積においては約４０ｃｍ３〜８０ｃｍ３に対応する。あるいは、カプセル収集器の格納容積部を増大させる代わりに、水リザーバーの容積を約１０〜２０％だけ、例えば約６５〜１３０ｍｌだけ減少させることもできる。
【００７４】
ＮＥＳＰＲＥＳＳＯ標準規格とは異なるシステムにおいて、格納容積部の比率は、システムがカプセルを使用しないときには、特定のカプセル形態およびサイズまたは廃棄原料の量に適合されなければならない場合がある。特に、特定のカプセルシステムの結果として、同じ量の液体を調製するために全体のサイズが大きいカプセルが必要とされるときには、それに応じてカプセル容器の容積をカプセルの大きいサイズに合わせて調整しなければならない。
【００７５】
センサによってレベルが監視される各容器の通常格納容積部は、容器の全格納容積部に対応する。レベルが直接に監視されず地理的市場での平均的な使用にほぼ対応すると予期されるにすぎない容器は、前述したように平均的でない使用を考慮するべく予備容積を含まなければならない。全ての容器内の所定のレベルが監視される場合には、予備容積は必要とされない。この後者の場合、各容器の通常容積はこの全格納容積部に対応する。
【００７６】
［例２］
スイス全体にわたる全てのＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルの全てのユーザ需要に基づいて、すなわち、地理的市場がスイス市場であり、また、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯによって供給されるコーヒーカプセルのそれぞれのタイプごとに使用されるべき推奨水量に基づいて、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルを通じて流通される平均水量は６５ｍｌに相当すると推定される。
【００７７】
したがって、平均して、カプセル受容器１０’内に格納されるカプセル１’のために必要とされる水量は、水リザーバー５内の６５ｍｌの水に対応する。そのため、カプセル受容器１０内の１０個のカプセルを抽出して収集するには、リザーバー５が平均して６５０ｍｌを供給しなければならない。したがって、水リザーバー１０は６５０〜６９０ｍｌの通常容積を有していなければならない。
【００７８】
［例３］
フランス全体にわたる全てのＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルの全てのユーザ需要に基づいて、すなわち、地理的市場がフランス市場であり、また、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯによって供給されるコーヒーカプセルのそれぞれのタイプごとに使用されるべき推奨水量に基づいて、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルを通じて流通される平均水量は６２．９ｍｌに相当すると推定される。
【００７９】
したがって、平均して、カプセル受容器１０’内に格納されるカプセル１’のために必要とされる水量は、水リザーバー５内の６２．９ｍｌの水に対応する。そのため、カプセル受容器１０内の１０個のカプセルを抽出して収集するには、リザーバー５が平均して６２９ｍｌを供給しなければならない。したがって、水リザーバー１０は、ユーザが水リザーバーを周縁まで満杯にすることは殆どないことを考慮に入れて、６３０〜６７０ｍｌの通常容積を有していなければならない。そのため、リザーバーは、約６３０ｍｌの内容量に対応するリザーバーの最大充填レベルを示す標示またはマークを備えることが都合良い。
【００８０】
［例４］
イタリア全体にわたる全てのＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルの全てのユーザ需要に基づいて、すなわち、地理的市場がイタリア市場であり、また、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯによって供給されるコーヒーカプセルのそれぞれのタイプごとに使用されるべき推奨水量に基づいて、ＮＥＳＰＲＥＳＳＯカプセルを通じて流通される平均水量は４３．５ｍｌに相当すると推定される。
【００８１】
したがって、平均して、カプセル受容器１０’内に格納されるカプセル１’のために必要とされる水量は、水リザーバー５内の４３．５ｍｌの水に対応する。そのため、カプセル受容器１０内の１０個のカプセルを抽出して収集するには、リザーバー５が平均して４３５ｍｌを供給しなければならない。したがって、水リザーバー１０は、ユーザが水リザーバーを周縁まで満杯にすることは殆どないことを考慮に入れて、４３５〜４７０ｍｌの通常容積を有していなければならない。そのため、リザーバーは、約４３５ｍｌの内容量に対応するリザーバーの最大充填レベルを示す標示またはマークを備えることが都合良い。
【図１】
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【図２】
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