(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力位置情報を検知するセンサ部材と、
前記センサ部材を保護するための保護部材とを有し、
前記センサ部材と前記保護部材とは、可視光を透過する粘着層及び可視光を透過する透明充填材を介し積層され、
前記保護部材は、厚さ方向に光を透過する窓状の透光領域を有し、一方の面が入力操作を行う入力面を構成する透明基材と、前記透明基材の他方の面に形成された加飾層とを有し構成され、
前記加飾層は、前記透光領域を囲むように前記透明基材に積層されるとともに、前記加飾層の内縁には、前記透光領域の内方に向かい前記加飾層の厚さが薄くなるように形成された傾斜部が設けられ、
前記透明基材の他方の面には、前記透光領域及び前記傾斜部にわたって前記透明充填材が積層され、
前記センサ部材と前記保護部材とが、前記透明充填材及び前記加飾層にわたって前記粘着層を介し貼り合わされたことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度が、３°〜６０°であることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度が、５°〜６０°であることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項４】
前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度が、３０°〜６０°であることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項５】
前記透明充填材が、可視光を透過する樹脂材料からなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項６】
前記透明充填材が、紫外線硬化型の樹脂材料からなることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項７】
前記センサ部材が、静電容量式タッチセンサであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項８】
前記センサ部材が、抵抗膜式タッチセンサであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項９】
前記センサ部材は、入力位置情報を検知する電極パターンが形成されたセンサ基材を有し構成され、前記電極パターンの外周には配線パターンが形成されており、
前記センサ基材の前記保護部材と対向する面は、前記電極パターンと前記配線パターンとにより、全体として凹形状を有し、
前記透明基材に形成された前記透明充填材及び前記加飾層は、全体として凸形状を有しており、
前記保護部材と前記センサ部材とが、前記凹形状と前記凸形状とを係合するように積層されたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項１０】
入力装置の製造方法であって、
（ａ）窓状の透光領域を有し一方の面が入力面を構成する透明基材の他方の面に、前記透光領域を囲むように加飾層を形成するとともに、前記加飾層の内縁に、前記透光領域の内方に向かい厚さが薄くなる傾斜部を形成する工程と、
（ｂ）前記透明基材の前記透光領域に、前記加飾層との間に空間を設けて透明充填材を塗布する工程と、
（ｃ）前記透明充填材を塗布した前記透明基材を所定の時間保持し、流動性を有する前記透明充填材をレベリングさせることにより、前記透明充填材と前記透明基材の前記透光領域及び前記傾斜部とを密着させる工程と、
（ｄ）前記透明充填材を硬化する工程と、
（ｅ）入力位置情報を検知するセンサ部材の少なくとも一部と前記透明基材とを、前記透明充填材及び前記加飾層にわたって粘着層を介して貼り合わせる工程と、を含むことを特徴とする入力装置の製造方法。
【請求項１１】
前記（ａ）の工程において、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度を、３°〜６０°に形成することを特徴とする請求項１０に記載の入力装置の製造方法。
【請求項１２】
前記（ａ）の工程において、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度を、５°〜６０°に形成することを特徴とする請求項１０に記載の入力装置の製造方法。
【請求項１３】
前記（ａ）の工程において、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度を、３０°〜６０°に形成することを特徴とする、請求項１０に記載の入力装置の製造方法。
【請求項１４】
前記（ｂ）の工程において、前記透明充填材が透明な樹脂材料からなることを特徴とする、請求項１０から請求項１３のいずれか一項に記載の入力装置の製造方法。
【請求項１５】
前記（ｂ）の工程において、前記透明充填材を印刷法により塗布することを特徴とする、請求項１０から請求項１４のいずれか一項に記載の入力装置の製造方法。
【請求項１６】
前記（ｄ）の工程において、前記透明充填材を紫外線の照射により硬化することを特徴とする、請求項１０から請求項１５のいずれか一項に記載の入力装置の製造方法。
【請求項１７】
前記（ｅ）の工程において、前記センサ部材は静電容量式タッチセンサであることを特徴とする、請求項１０から請求項１６のいずれか一項に記載の入力装置の製造方法。
【請求項１８】
前記（ｅ）の工程において、前記センサ部材は抵抗膜式タッチセンサであることを特徴とする、請求項１０から請求項１６のいずれか一項に記載の入力装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置及び入力装置の製造方法に関し、特に透光領域における気泡の発生が無く、かつ薄型化が可能な入力装置及び入力装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、携帯用の電子機器などの表示部として、表示画像のメニュー項目やオブジェクトを直接、指などで操作して座標入力を行うための透光型の入力装置が用いられている。このような入力装置は、表示装置に重ねて配置され電子機器に組み込まれるため、薄型であることと同時に、表示装置の表示画像を見たときの視認性が良好であることが求められる。
【０００３】
図１２に、特許文献１に記載の従来例の入力装置１０１を示す。入力装置１０１は、上側透光性基板１３１と下側透光性基板１３２とがスペーサ１３８を介し、空間部を設けて対向配置されている。上側透光性基板１３１と下側透光性基板１３２との互に対向する面には、それぞれ上部透明導電膜１３３と下部透明導電膜１３４とが形成されている。上側透光性基板１３１は、可撓性を有するフィルム状の材料で構成されており、入力面の任意の箇所を押圧操作することにより上部透明導電膜１３３と下部透明導電膜１３４とが接触する。従来例の入力装置１０１は、このときの抵抗値の変化を読み取り、入力位置座標を検知する抵抗膜式タッチパネルである。
【０００４】
上部透明導電膜１３３の周縁には、上部透明導電膜１３３と外部回路を接続するための上部印刷回路１３５が、また、下部透明導電膜１３４の周縁には下部印刷回路１３６が形成されている。上部印刷回路１３５及び下部印刷回路１３６は、銀または銅など導電性金属フィラーを含み構成された導電性ペーストにより形成される。このような入力装置１０１では透光性の基板を用いるため、上部印刷回路１３５及び下部印刷回路１３６は、外部に透けて見えてしまうことになる。
【０００５】
図１２の従来例の入力装置１０１では、上側透光性基板１３１の入力面側に、加飾印刷シート１４１ａが粘着層１５１により接着されており、加飾印刷シート１４１ａの外周部に形成された加飾印刷層１４１ｂにより、上部印刷回路１３５及び下部印刷回路１３６が外部から視認されることを防いでいる。
【０００６】
このような加飾印刷シート１４１ａを設けることにより、上部印刷回路１３５及び下部印刷回路１３６を隠遮するための通常ベゼルとよばれる枠体が不要となったことから、入力装置１０１の入力面側には枠体の段差がなく外観を向上することが可能となった。また、加飾印刷シート１４１ａは枠体に比べると薄い部材であることから、入力装置１０１の薄型化が可能となった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１７３９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図１３には、従来例の入力装置１０１の課題を説明するための部分拡大断面図を示す。従来の入力装置１０１において、加飾印刷シート１４１ａに加飾印刷層１４１ｂを設けたことにより急峻な段差部１２３が生じている。加飾印刷シート１４１ａは、入力装置１０１の入力面側に配置され外部から直接視認されるため、表面に段差が生じることは外観上好ましくない。また、上側透光性基板１３１が段差部１２３の影響により湾曲すると、上側透光性基板１３１の剥離や信頼性の低下等の問題が生じる。そこで、加飾印刷層１４１ｂの段差を吸収し平坦に貼り合わせるために、上側透光性基板１３１と加飾印刷シート１４１ａとを接着する粘着層１５１として段差吸収性の高い材料を用い、加飾印刷層１４１ｂの厚みに対し少なくとも３倍から５倍程度の厚みが必要とされている。
【０００９】
例えば加飾印刷層１４１ｂが１５μm程度の厚みで印刷されている場合、粘着層１５１には約５０μm程度の厚みが必要である。また、電子機器の多様化の要請に応えるため、加飾印刷層１４１ｂに複数の色を用い積層することにより、デザイン性を高めた入力装置も多くなっている。このような場合、加飾印刷層１４１ｂは全体として３０μm以上の厚みに形成され、この段差吸収のために粘着層１５１には１５０μm程度の厚みが必要とされる。このため、入力装置１０１の薄型化において、粘着層１５１の薄膜化が大きな課題となっている。
【００１０】
しかしながら、入力装置１０１の薄型化のために粘着層１５１を薄膜化した場合、図１３に示すように加飾印刷層１４１ｂと加飾印刷シート１４１ａとの段差部１２３が急峻であるため、段差部１２３近傍において気泡が発生してしまう。加飾印刷層１４１ｂの内方は透光領域であり、段差部１２３近傍に気泡が発生すると操作者から直接視認されてしまうため、外観不良となる。また、加飾印刷シート１４１ａと上側透光性基板１３１とを貼り合わせた時点では気泡の発生がない場合であっても、高温高湿試験等の信頼性試験や経時変化によって、段差部１２３において気泡の発生及び粘着層１５１の剥離が発生するという問題がある。このように、段差部１２３近傍の透光領域における気泡の発生を抑制しつつ、粘着層１５１を薄膜化することは困難であった。
【００１１】
図１２、及び図１３で示した従来例の入力装置１０１は、空間部を設けて２枚のセンサ基板を対向配置して構成された、いわゆる抵抗膜式タッチパネルである。しかし、上記の課題は抵抗膜式タッチパネルに限らず、例えば静電容量式、電磁誘導式、超音波式、光学式等、他の動作方式の入力装置においても同様の課題である。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決し、加飾層の段差近傍の透光領域において気泡が発生することを防ぎ、かつ、粘着層を薄膜化することが可能である、入力装置及び入力装置の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の入力装置は、入力位置情報を検知するセンサ部材と、前記センサ部材を保護するための保護部材とを有し、前記センサ部材と前記保護部材とは、可視光を透過する粘着層及び可視光を透過する透明充填材を介し積層され、前記保護部材は、厚さ方向に光を透過する窓状の透光領域を有し、一方の面が入力操作を行う入力面を構成する透明基材と、前記透明基材の他方の面に形成された加飾層とを有し構成され、前記加飾層は、前記透光領域を囲むように前記透明基材に積層されるとともに、前記加飾層の内縁には、前記透光領域の内方に向かい前記加飾層の厚さが薄くなるように形成された傾斜部が設けられ、前記透明基材の他方の面には、前記透光領域及び前記傾斜部にわたって、前記透明充填材が積層され、前記センサ部材と前記保護部材とが、前記透明充填材及び前記加飾層にわたって前記粘着層を介し貼り合わされたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の入力装置では、加飾層の内縁に傾斜部を設けたことにより、加飾層と透明基材との段差部が緩やかな傾斜で形成され、急峻な段差部が形成されることがない。これにより段差部近傍の透光領域における気泡の発生が抑制される。
【００１５】
さらに、本発明の入力装置において、透明基材の他方の面には、透光領域及び傾斜部にわたって透明充填材が積層形成され、センサ部材と保護部材とが、透明充填材及び加飾層にわたって粘着層を介し貼り合わされる。このように透明充填材を設けることにより、加飾層の段差の影響を小さくすることができるため、保護部材とセンサ部材とを貼り合わせる粘着層について薄膜化が可能となり、入力装置の薄型化が可能となる。
【００１６】
また、本発明の入力装置において、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度が３°〜６０°であることが好ましい。このように傾斜角度３°〜６０°で傾斜部を設けることにより、加飾層と透明基材との段差部近傍の透光領域における気泡の発生を確実に防ぐことができる。また、透明充填材の厚さを良好に制御することができ、加飾層の段差の影響を小さくすることができる。さらに、加飾層の遮蔽効果も良好である。
【００１７】
また、本発明の入力装置において、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度が５°〜６０°であることが、より好ましい。これによれば、加飾層と透明基材との段差部近傍の透光領域における気泡の発生を確実に防ぐとともに、透明充填材の層厚をより良好に制御することができ、加飾層の段差の影響をより小さくすることができる。さらに、加飾層の遮蔽効果も非常に良好である。
【００１８】
本発明の入力装置において、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度が３０°〜６０°であることが、より好ましい。これによれば、加飾層と透明基材との段差部における気泡の発生を防ぐとともに、透明充填材の層厚を極めて良好に制御することができ、加飾層の段差の影響をさらに小さくすることができる。また、加飾層の遮蔽効果も極めて良好である。
【００１９】
また、前記透明充填材が、可視光を透過する樹脂材料からなることが好ましい。こうすれば、操作者から見たときに良好な視認性が得られ、また、透明充填材の層厚を良好に制御することが可能である。
【００２０】
さらに、前記透明充填材が、紫外線硬化型の樹脂からなることが好適である。これによれば、透明充填材を塗布し硬化することが容易であり、また、透明充填材を硬化したときの残留応力の影響が小さい。
【００２１】
本発明の入力装置において、前記センサ部材が、静電容量式タッチセンサであってもよい。これによれば、外部から見たときに透光領域における気泡の発生が無く、かつ薄型の静電容量式タッチパネルを提供することが可能である。
【００２２】
また、前記センサ部材が抵抗膜式タッチセンサであってもよく、これによれば、外部から見たときに透光領域における気泡の発生が無く、薄型の抵抗膜式タッチパネルを提供することが可能である。
【００２３】
また、本発明の入力装置において、前記センサ部材は、入力位置情報を検知する電極パターンが形成されたセンサ基材を有し構成され、前記電極パターンの外周には配線パターンが形成されており、前記センサ基材の前記保護部材と対向する面は、前記電極パターンと前記配線パターンとにより、全体として凹形状を有し、前記透明基材に形成された前記透明充填材及び前記加飾層は、全体として凸形状を有しており、前記保護部材と前記センサ部材とが、前記凹形状と前記凸形状とを係合するように積層されたことを特徴とする。これによれば、全体として凸形状を有するよう形成された透明充填材及び加飾層により、センサ基材の凹形状の影響を吸収し、薄型で、かつ平坦な入力装置を提供することができる。
【００２４】
本発明の入力装置の製造方法は、（ａ）窓状の透光領域を有し一方の面が入力面を構成する透明基材の他方の面に、前記透光領域を囲むように加飾層を形成するとともに、前記加飾層の内縁に前記透光領域の内方に向かい厚さが薄くなる傾斜部を形成する工程と、（ｂ）前記透明基材の前記透光領域に、前記加飾層との間に空間部を設けて透明充填材を塗布する工程と、（ｃ）前記透明充填材を塗布した前記透明基材を所定の時間保持し、流動性を有する前記透明充填材をレベリングさせることにより、前記透明充填材と前記透明基材の前記透光領域及び前記傾斜部とを密着させる工程と、（ｄ）前記透明充填材を硬化する工程と、（ｅ）入力位置情報を検知するセンサ部材の少なくとも一部と前記透明基材とを、前記透明充填材及び前記加飾層にわたって粘着層を介して貼り合わせる工程と、を含むことを特徴とする。
【００２５】
これによれば、（ａ）の工程で加飾層の内縁に傾斜部を形成した後、（ｂ）の工程で塗布した透明充填材を、（ｃ）の工程で所定の時間保持しレベリングさせることにより、透光領域及び傾斜部の表面を広がって透明充填材が形成される。このような工程により、加飾層の段差部近傍の透光領域における気泡の発生を防ぐことができる。また、透明充填材を形成したことにより加飾層の段差の影響を小さくでき、（ｅ）の工程における粘着層を薄膜化することが可能であることから、薄型の入力装置を製造することができる。
【００２６】
本発明の入力装置の製造方法において、前記（ａ）の工程では、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度を、３°〜６０°に形成することが好ましい。これにより、加飾層の厚さを良好に制御できる。また、透明充填材をレベリングさせる（ｃ）の工程において、加飾段差部近傍の透光領域での気泡の発生を確実に抑えつつ、透明充填材の厚さを良好に制御して形成することが可能である。
【００２７】
また、本発明の入力装置の製造方法において、前記（ａ）の工程では、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度を、５°〜６０°に形成することが好ましい。これにより、加飾層の厚さをより良好に制御できる。また、透明充填材をレベリングさせる（ｃ）の工程において、加飾段差部近傍の透光領域での気泡の発生を確実に抑えつつ、透明充填材の厚さをより良好に制御して形成することが可能になる。
【００２８】
さらに、本発明の入力装置の製造方法において、前記（ａ）の工程では、前記傾斜部と前記透明基材の他方の面とのなす傾斜角度を、３０°〜６０°に形成することが好ましい。これにより、加飾層の厚さを極めて良好に制御できる。また、透明充填材をレベリングさせる（ｃ）の工程において、加飾段差部近傍の透光領域での気泡の発生を抑えつつ、透明充填材の膜厚を極めて良好に制御して形成することが可能である。
【００２９】
前記（ｂ）の工程において、前記透明充填材は透明な樹脂材料からなることが好ましい。これによれば、操作者から見た時に良好な視認性を有する入力装置を容易に製造することが可能となる。
【００３０】
また、前記（ｂ）の工程において、前記透明充填材を印刷法により塗布することが好適である。これによれば、スクリーン印刷法やインクジェット印刷法などの印刷法により、容易に透明充填材を塗布することが可能である。
【００３１】
前記（ｄ）の工程において、前記透明充填材を紫外線の照射により硬化することが好適である。これにより、常温で硬化可能であり熱などを加える工程が不要であるため、より短時間に、かつ安価に入力装置を製造することが可能である。
【００３２】
前記（ｅ）の工程において、前記センサ部材は静電容量式タッチセンサであることが好ましい。これにより、外部から見た時に透光領域における気泡の発生が無く、薄型の静電容量式タッチパネルの製造が可能である。
【００３３】
前記（ｅ）の工程において、前記センサ部材は抵抗膜式タッチセンサであることが好ましい。これにより、外部から見た時に透光領域における気泡の発生が無く、薄型の抵抗膜式タッチパネルの製造が可能である。
【発明の効果】
【００３４】
本発明の入力装置は、加飾層の内縁に傾斜部を設けたことにより、加飾層と透明基材との段差部が緩やかな傾斜で形成され、急峻な段差部が形成されることがない。このため段差部近傍の透光領域における気泡の発生が抑制される。
【００３５】
さらに、透明基材の透光領域及び傾斜部にわたって透明充填材が積層形成され、センサ部材と保護部材とが、透明充填材及び加飾層にわたって粘着層を介し貼り合わされる。このように透明充填材を設けることにより、加飾層の段差の影響を小さくすることができるため、保護部材とセンサ部材とを貼り合わせる粘着層について薄膜化が可能となり、入力装置の薄型化が可能となる。
【００３６】
また、本発明の入力装置の製造方法によれば、（ａ）の工程で加飾層の内縁に傾斜部を形成した後、（ｂ）の工程で塗布した透明充填材を、（ｃ）の工程で所定の時間保持しレベリングさせることにより、透光領域及び傾斜部へ透明充填材が広がって形成される。このような工程により、加飾層の段差部近傍の透光領域における気泡の発生を防ぐことができる。また、透明充填材を形成したことにより加飾層の段差の影響を小さくでき、（ｅ）の工程における粘着層を薄膜化することが可能であることから、薄型の入力装置を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１の実施形態における入力装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における入力装置を示す部分拡大断面図である。
【図３】第１の実施形態の入力装置における変形例を示す部分拡大断面図である。
【図４】第１の実施形態の入力装置における変形例を示す部分拡大断面図である。
【図５】本発明の入力装置における、透明基材と加飾層の部分拡大断面図である。
【図６】第１の実施形態の入力装置における変形例を示す部分拡大断面図である。
【図７】第２の実施形態における入力装置を示す断面図である。
【図８】第３の実施形態における入力装置を示す断面図である。
【図９】本発明の入力装置の製造方法を示す工程図である。図９（ａ）から図９（ｃ）の左図はそれぞれの製造工程を示す平面図であり、右図は平面図のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線からそれぞれ切断した断面図を示す。
【図１０】本発明の入力装置の製造方法を示す工程図である。
【図１１】本発明の入力装置の製造方法における変形例の工程図である。
【図１２】従来の入力装置を示す断面図である。
【図１３】従来の入力装置の加飾印刷層の段差部を示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態における入力装置１を示す断面図である。このような入力装置１は、液晶パネル等の表示装置の表示画面上に重ねて配置された状態で、携帯電話や携帯用情報端末などの携帯機器、ゲーム装置、カメラ、ビデオ撮影装置など各種電子機器の表示部に搭載される。操作者は、入力装置１を通して表示装置の画像を視認することができ、表示された様々な情報について、直接表示画面上を指などで触れることにより入力操作を行うことが可能である。
【００３９】
図１に示すように、入力装置１は、入力位置情報を検知するセンサ部材３と、センサ部材３の表面を保護するための保護部材２とを有し構成される。そして、センサ部材３と保護部材２とは透明充填材４１及び粘着層５１を介して貼り合わされている。
【００４０】
センサ部材３は、静電容量の変化により入力位置情報を検知する静電容量式タッチセンサを構成する。センサ部材３は、第１の電極パターン３３が表面に形成された第１のセンサ基材３１と、第２の電極パターン３４が表面に形成された第２のセンサ基材３２とを有し構成される。第１の電極パターン３３は、第１のセンサ基材３１表面のＸ−Ｙ平面のＸ１−Ｘ２方向に延出した複数の電極を有し、第２の電極パターン３４は、第２のセンサ基材３２表面のＸ−Ｙ平面のＹ１−Ｙ２方向に延出した複数の電極を有している。そして第１の電極パターン３３と第２の電極パターン３４との間で静電容量を有するように、第１のセンサ基材３１と第２のセンサ基材３２とが接着層３７を介し一体に接合されている。このような構成とすることで、入力操作において入力面に指などを近接または接触させた時に、静電容量に変化が生じ、この静電容量変化に基づいて入力位置情報を検知することができる。
【００４１】
第１の電極パターン３３及び第２の電極パターン３４は、いずれも可視光領域で透光性を有するＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）、ＳｎＯ２、ＺｎＯ等の透明導電膜であり、スパッタ法や蒸着法により形成される。その厚みはいずれも０．０１μｍから０．０５μｍ、例えば０．０２μｍ程度で形成される。また、スパッタ法や蒸着法以外の方法では、あらかじめ透明導電膜が形成されたフィルムを用意し、透明導電膜のみを基材に転写する方法や、液状の原料を塗布する方法により形成することも可能である。
【００４２】
第１のセンサ基材３１の第１の電極パターン３３周縁部には、入力装置１の入力信号を外部回路に接続するための第１の配線パターン３５が形成されている。第１の配線パターン３５は、外部の機器と接続するための配線回路（図示しない）や、配線回路と第１の電極パターン３３とを接続するための接続電極（図示しない）を含み構成される。また、第２のセンサ基材３２の第２の電極パターン３４の周縁部には、第２の配線パターン３６が形成されている（図示しない）。第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６は、銅または銀などの導電性材料を含む導電性ペーストを用い印刷法で形成される。または、第１の電極パターン３３及び第２の電極パターン３４と同様に、スパッタ法または蒸着法により薄膜で形成することも可能である。
【００４３】
第１のセンサ基材３１及び第２のセンサ基材３２は、いずれも例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの透明な樹脂材料を用い、フィルム状に形成されている。第１のセンサ基材３１及び第２のセンサ基材３２の厚みは、いずれも１００μｍから２００μm、例えば１２０μm程度で形成されている。また、第１のセンサ基材３１と第２のセンサ基材３２とを接着する接着層３７には透光性を有するアクリル樹脂系粘着テープを用いることができ、その厚みは１０μmから５０μｍ程度、例えば２５μmの厚みの粘着テープが用いられている。
【００４４】
したがって、センサ部材３の全体の厚みは、各部材の厚みを合計して２００μmから３００μm程度で構成される。
【００４５】
また、図１に示すようにセンサ部材３の入力面側には、センサ部材３を保護するための保護部材２が積層されている。保護部材２は、センサ部材３を保護するとともに、電子機器の表示部に配置され操作者から直接視認されることから、良好な外観が求められる。
【００４６】
保護部材２は透明基材２１と加飾層２２とを有し構成されている。透明基材２１は可視光を透過するガラス基板またはプラスチック基板を用いることができる。ガラス基板は樹脂基板に比べ光学特性に優れているため、視認性が良好である。プラスチック基板は、樹脂成形により作製できるため比較的容易に任意の形状に加工することが可能である。
【００４７】
透明基材２１のセンサ部材３と対向する面には、加飾層２２が積層されている。加飾層２２は、第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６（図示しない）と平面的に重なるように透明基材２１の周縁部に形成されている。これにより、入力装置１を外部から見た時に、第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６は加飾層２２により遮蔽されるため、操作者から視認されることがない。また、保護部材２は電子機器の表示部として配置されるため、加飾層２２は、第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６を遮蔽するとともに、模様、文字、マーク、絵柄、着色等の加飾が施され、電子機器のデザインの一部となるものである。
【００４８】
加飾層２２は、スクリーン印刷、インクジェット印刷、グラビア印刷、オフセット印刷等の印刷法や、転写法、あるいは蒸着法により形成することが可能である。また、ガラスインサート成型、インモールド成型、二色成型法等により形成することも可能である。成型法により加飾層２２を積層する方法は、透明基材２１及び加飾層２２の形状を比較的自由に形成できるが、設計仕様ごとに金型を準備する必要があり少量多品種の場合には高価となってしまう。本実施形態の入力装置１においては、比較的安価で容易に形成可能である印刷法により加飾層２２を形成している。この加飾層２２の厚みとしては、０．０１〜１００μｍ程度、例えば黒色の１層印刷であれば８〜１５μｍ程度の厚みである。また、白色や淡色系の印刷の場合、加飾層２２の遮蔽効果を得るため２〜３層以上に重ねて印刷する必要があり、その厚みは１５〜３０μｍ程度となる。
【００４９】
図２は、第１の実施形態における入力装置１を示す部分拡大断面図である。図１及び図２に示すように、本発明の入力装置１では加飾層２２の内縁に、透光領域２１ｂの内方に向かい加飾層２２の厚さが薄くなるように形成された傾斜部２２ａを設けている。また、透明基材２１の透光領域２１ｂ及び傾斜部２２ａの一部にわたって透明充填材４１が積層されている。そして、保護部材２とセンサ部材３とが透明充填材４１及び加飾層２２にわたって粘着層５１を介して接着される。このような構成とすることにより、加飾層２２と透明基材２１との段差部２３近傍の透光領域２１ｂにおいて気泡の発生を抑制する事ができ、かつ、粘着層５１を薄膜化することにより入力装置１の薄型化が可能となった。
【００５０】
すなわち、傾斜部２２ａを設けたことにより、透明基材２１と加飾層２２との段差を緩やかにすることができる。このため、透明充填材４１を透明基材２１及び傾斜部２２ａの一部にわたって密着した状態で積層する事が可能になった。これにより、段差部２３近傍の透光領域２１ｂにおける気泡の発生を抑えられる。例えば傾斜部２２ａを設けていない場合、加飾層２２と透明基材２１との段差部２３が急峻になるため、透明充填材４１を積層する際に、段差部２３近傍で気泡が発生し易くなる。加飾層２２の内方は透光領域２１ｂであるため、段差部２３近傍に気泡が発生すると外部から見た時に視認され、外観上問題となる。また、入力装置１の下に配置される液晶パネル等からなる画像表示装置の画像が、透光領域２１ｂの縁部の気泡によって見えなくなる問題が生じる。
【００５１】
透明充填材４１には、可視光を透過する樹脂材料、例えばアクリル系樹脂等を用いることができる。透明充填材４１は、アクリル系樹脂を含むペーストまたはインクを用いることにより、スクリーン印刷法やインクジェット印刷法等の印刷法により容易に形成することができる。透明基材２１にガラス基板を用いると、インクとガラス表面の濡れ性が良く、透明基材２１と透明充填材４１との間に気泡等の発生がなく密着性良く形成できるため、より優れた視認性を得ることができる。また、インクの粘度や、印刷の条件を適正に選択することにより、透明充填材４１を適当な厚みや形状に形成することが可能である。
【００５２】
また、透明充填材４１には紫外線硬化型の樹脂材料を用いることが好ましい。紫外線硬化型の樹脂は、加熱する必要が無いため短時間で硬化でき、また、硬化時における温度変化や体積収縮が少ないため、透明基材２１及び傾斜部２２ａと透明充填材４１との界面における気泡やピンホールの発生が無い。さらに、硬化時の残留応力が小さいことから、透明充填材４１を積層しても透明基材２１の反りを生じることが無い。
【００５３】
保護部材２とセンサ部材３とを接着する粘着層５１には、アクリル系樹脂を含み構成される透光性の粘着テープを用いることができる。粘着層５１は、保護部材２とセンサ部材３とを接着するとともに、その粘弾性により部材間の段差を吸収して平坦に接着する事が求められる。
【００５４】
ここで、本発明の効果を明確にするために、従来例と比較して説明する。図１２及び図１３に示す従来の入力装置１０１においては、加飾印刷層１４１ｂの段差吸収のために、加飾印刷層１４１ｂの厚みに対し３〜５倍以上の厚さを有する粘着層１５１を用いる必要があった。そのため、加飾印刷層１４１ｂが１層印刷のときには、粘着層１５１の厚さとして約５０μｍ程度必要であり、加飾印刷層１４１ｂを多層印刷で形成した場合には、粘着層１５１を１５０μｍ程度まで厚くして加飾段差を吸収する必要があった。静電容量式タッチセンサの厚みは上述のとおり２００μｍ〜３００μｍ程度であるため、粘着層１５１の薄膜化は入力装置１０１の薄型化において、大きな課題となっていた。
【００５５】
また、粘着層１５１として、より粘弾性の低い柔軟な材料を用いることにより、薄い材料であっても加飾印刷層１４１ｂの段差を吸収し気泡の発生を防ぐことも考えられる。しかし、粘弾性が低い材料は、作業性及び加工性が非常に悪くなってしまい、任意の形状に切断することや打ち抜き加工することが難しいため、通常の工程で使用することは困難である。また、粘弾性の低い材料を用いた場合、十分な粘着力が得られないという問題や、粘着層１５１が加飾印刷シート１４１ａの外周よりもはみ出してしまい操作者から直接視認されるため外観上の不具合となる問題が生じる。
【００５６】
図２に示すように、本発明の入力装置１において、透明基材２１の透光領域２１ｂ及び傾斜部２２ａの一部にわたって透明充填材４１を設けたことにより、加飾層２２の段差の影響を非常に小さくすることが可能となった。このため、粘着層５１は加飾層２２と透明充填材４１との間で生じる段差部２４のみを吸収すればよいこととなるため、粘着層５１を大幅に薄膜化することが可能である。例えば段差部２４の大きさを、加飾層２２の厚さに対し、１／２から１／３程度になるように透明充填材４１を設けると、粘着層５１も半分以下の厚さに薄膜化することが可能になる。また、従来の入力装置１０１においては、粘着層５１に良好な段差吸収性が要求されることから、粘弾性が低い材料を用いる必要があった。このため、粘着層５１の材料選択性がなく、比較的高価な部材であった。しかし、本発明の構成とすることにより、粘着層５１の材料選択性が得られることとなり、比較的安価な材料も使用可能となる。
【００５７】
さらに、加飾層２２に傾斜部２２ａを設け加飾段差を緩やかにし、透明充填材４１を積層し段差の影響を小さくしたことにより、各部材間を密着性よく積層可能であり、接着に伴う応力も小さく抑えられる。このため、経時変化や、高温高湿試験などの信頼性試験を行った場合においても、気泡の発生や、粘着層５１及び透明充填材４１の剥離を抑制する事が可能となる。
【００５８】
次に、加飾層２２について傾斜部２２ａの傾斜角度を様々に変えて形成した場合について説明する。なお、各図中の構成要素の寸法、傾斜角度は、説明のため適宜変更して示している。
【００５９】
図５には、加飾層２２を印刷法で形成した場合の透明基材２１と加飾層２２との部分拡大断面図を示す。なお、図５では、入力面を下側にして表示している。加飾層２２を印刷法で形成した場合、インクの粘弾性により加飾層２２の傾斜部２２ａの断面形状は直線的な形状にはなっておらず、図５（ａ）及び図５（ｃ）に示すように盛り上がった突出部２２ｃを有していたり、図５（ｂ）に示すように加飾層２２の主面２２ｂとなだらかな曲線でつながる形状を有していたり様々な形状となっている。本実施形態において傾斜部２２ａの傾斜角度は、加飾層２２と透明基材２１との接触角度ではなく、図５の点線に示すように、傾斜部２２ａの傾斜面を構成する曲線を直線に近似して平均の傾斜角度としている。例えば図５（ａ）のように突出部２２ｃを有する場合は、傾斜部２２ａの透明基材２１と接する点（内端部）と突出部２２ｃの頂点とを結ぶ直線で傾斜角度を算出する。また、図５（ｂ）のように突出部２２ｃを有しない場合は、傾斜部２２ａと加飾層２２の主面２２ｂ（透明基材２１の面と略平行になる面）との境界部分と、傾斜部２２ａの透明基材２１と接する点とを結ぶ直線で傾斜角度を算出する。また、多層の加飾印刷を行った場合には、１層目（透明基材２１に直接積層される層）の傾斜部２２ａから傾斜角度を求めている。
【００６０】
図２は、第１の実施形態の入力装置１における部分拡大断面図を示し、加飾層２２の傾斜角度を３０°〜６０°、例えば４５°に形成した場合を示す。本実施形態の入力装置１において、加飾層２２および透明充填材４１を設けることにより、透明基材２１と加飾層２２とで形成される段差部２３と、透明充填材４１と加飾層２２とで形成される段差部２４の２つの段差が生じる。このため、透明充填材４１を形成する場合と、粘着層５１を貼り合わせる場合とで、それぞれ気泡が発生する可能性が考えられる。しかし、本実施形態の入力装置１においては、透明基材２１と加飾層２２とで形成される段差部２３が緩やかな角度で形成されているため、透明基材２１と傾斜部２２ａとに透明充填材４１を密着させて形成することができ気泡の発生が抑えられる。また、透明充填材４１と加飾層２２とで形成される段差部２４は、粘着層５１で段差吸収可能な程度に小さいため気泡が発生しない。また、段差部２４で気泡が発生しても、加飾層２２により遮蔽されているため、操作者から直接視認されることはない。
【００６１】
また、傾斜角度を３０°〜６０°、例えば４５°に形成した場合、加飾層２２および透明充填材４１の膜厚制御性が極めて良好である。透明充填材４１の膜厚制御性が極めて良好であることから、加飾層２２の段差の影響を極めて小さくすることができ、これにより粘着層５１を薄膜化する事が可能である。また、加飾層２２の膜厚制御性が良好であることから、加飾層２２の遮蔽効果が極めて良好であり、外部から見た時に第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６（図示しない）が遮蔽され、良好な視認性が得られる。
【００６２】
図３は、第１の実施形態の入力装置１の変形例を示し、傾斜角度を５°〜３０°、例えば１０°に形成した入力装置１の部分拡大断面図である。このような角度で加飾層２２を形成した場合、透明基材２１と加飾層２２とで形成される段差部２３が非常に緩やかな角度で形成される。このため、透明充填材４１と透明基材２１及び傾斜部２２ａとが非常に良く密着して積層され、段差部２３近傍における気泡の発生を抑えることができる。また、傾斜角度を５°〜３０°、例えば１０°に形成した場合、透明充填材４１を塗布した時に、その流動性により傾斜部２２ａの表面を覆うように広がりやすく、透明充填材４１と加飾層２２とで形成される段差部２４も緩やかな角度で形成され、気泡の発生を抑えることが出来る。また、段差部２４の影響がより小さいため粘着層５１の薄膜化に好適である。加飾層２２の膜厚制御性についてもより良好であり、遮蔽効果が十分に得られる。
【００６３】
図４は、第１の実施形態の入力装置１の別の変形例を示し、傾斜角度を３°〜５°に形成した入力装置１の部分拡大断面図である。本変形例において、透明基材２１と加飾層２２とで形成される段差部２３が極めて緩やかな角度で形成されるため、透明充填材４１と透明基材２１及び傾斜部２２ａとが極めて良く密着して積層され、段差部２３近傍における気泡の発生を抑制できる。また、透明充填材４１を塗布した時に、その流動性により傾斜部２２ａの上を広がりやすく、透明充填材４１は加飾層２２の平坦な主面２２ｂに乗り上げるように段差部２４が形成され、透明充填材４１は加飾層２２に対し凸の形状となる。このとき段差部２４は緩やかであり気泡の発生を抑えることが出来る。この段差部２４に気泡が発生しても加飾層２２で遮蔽されているため、外観上問題は無い。さらに、加飾層２２の膜厚制御性が良好であり、遮蔽効果も良好である。また、透明充填材４１が加飾層２２の主面２２ｂに重なって積層される場合があっても、何ら問題はなく、段差部２３の近傍における気泡の発生が無く、かつ加飾層２２の段差の影響を小さくできるため粘着層５１を薄膜化する事が可能である。
【００６４】
傾斜角度を３°より小さくなるように形成した場合、加飾層２２の遮蔽効果が小さくなってしまうため、あまり好ましくない。また、透明充填材４１が加飾層２２よりも厚く形成され透明充填材４１が加飾層２２に対し凸段差となってしまい膜厚制御性があまり高くない。傾斜角度を６０°より大きく形成した場合は、加飾層２２及び透明充填材４１の膜厚制御性は極めてよいが、加飾層２２と透明基材２１との段差部２３及び加飾層２２と透明充填材４１との段差部２４において段差の角度が急峻になり、気泡が発生する可能性があるため、あまり好ましくない。
【００６５】
傾斜角度を変化させた場合の塗布膜厚制御性、気泡制御性などを評価し、まとめた結果を、表１に示す。
【表１】
0005406161.tif 000002
【００６６】
図６は、第1の実施形態における入力装置1の変形例を示す断面図である。図６に示すように、本変形例では第1のセンサ基材３１の表裏面それぞれに第１の電極パターン３３と第２の電極パターン３４とが形成された構成となっている。この場合においても、第１の電極パターン３３と第２の電極パターン３４との間に静電容量が形成され、この静電容量の変化により入力位置情報を検知できる。本変形例のように、１枚のセンサ基板で静電容量式タッチセンサを構成する場合、２枚のセンサ基板を用いた構成と比べセンサ部材３の薄型化が可能である。
【００６７】
本変形例の入力装置１においても、本発明は同様の効果を奏し、加飾層２２と透明基材２１との段差部２３における気泡の発生を抑制することができる。また、加飾層２２の段差の影響を小さくすることにより、保護部材２とセンサ部材３とを貼り合わせる粘着層５１の薄膜化が可能である。本変形例ではセンサ部材３がより薄型であるため、粘着層５１の薄膜化は、入力装置１の薄型化においてより効果的である。
【００６８】
＜第２の実施形態＞
図７は、第２の実施形態における入力装置１を示す断面図である。第２の実施形態の入力装置１は第１の実施形態と同様に、保護部材２とセンサ部材３とが、透明充填材４１と粘着層５１とを介し一体に接合されており、センサ部材３は静電容量式タッチセンサを構成している。
【００６９】
第２の実施形態において、第１のセンサ基材３１の外周部には第１の配線パターン３５が形成されており、その上部を覆い保護層４２が形成されている。入力装置１において、透光領域２１ｂを大きくするために、第１の配線パターン３５の配線をより細くして、非透光領域２１ｃを狭くすることが求められている。このため、第１の配線パターン３５において断線やショートを防ぐため保護層４２を設けている。保護層４２は、透明充填材４１と同じ樹脂材料を用い、スクリーン印刷法、インクジェット印刷法などの印刷法により形成することができる。第１の電極パターン３３の厚さは、第１の配線パターン３５と保護層４２とを積層した合計の厚さに対して薄いため、センサ部材３の上面側は、図７に示すように、全体として凹形状の断面となっている。
【００７０】
これに対し、保護部材２は、透明基材２１に積層された透明充填材４１が、透光領域２１ｂおよび加飾層２２の主面２２ｂの一部に重なって形成されており、加飾層２２の厚さに比べ透明充填材４１の厚さが厚くなっている。このため、加飾層２２と透明充填材４１とはセンサ部材３に向かって全体的に凸の断面形状となっている。
【００７１】
第２の実施形態の入力装置１は、透明基材２１に積層された透明充填材４１の凸形状とセンサ部材３の上面側の凹形状とを係合するように粘着層５１を介して１体に接合される。これにより、保護部材２とセンサ部材３とは平坦に接合される。また、保護部材２の凸形状とセンサ部材３の凹形状とが係合することにより、それぞれの面における段差の影響が相殺され、粘着層５１によって大きな段差吸収をする必要が無くなるため、粘着層５１を薄膜化する事ができる。さらに、透明充填材４１及び保護層４２は急峻な段差が生じない形状で形成されているため、それぞれの段差において気泡の発生もない。
【００７２】
＜第３の実施形態＞
図８は、第３の実施形態における入力装置１を示す断面図である。図８に示すように、第３の実施形態におけるセンサ部材３は、抵抗膜式タッチセンサを構成する。本実施形態におけるセンサ部材３は、第１のセンサ基材３１と第２のセンサ基材３２とがスペーサ３８を介し、空間を設けて対向配置されている。また、第１のセンサ基材３１と第２のセンサ基材３２との対向する面には、それぞれ第１の電極パターン３３と第２の電極パターン３４とが形成されている。
【００７３】
入力面側に配置された第１のセンサ基材３１は、入力操作により変形可能な可撓性を有するフィルム状の材料であり、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の透明樹脂を用いる。第１のセンサ基材３１の厚みは１００μｍから２００μｍ程度、例えば厚み１８８μｍで形成される。また、第２のセンサ基材３２は、透明な樹脂で形成され、例えばＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルフォン）、ＰＭＭＡ（メタクリル酸メチル樹脂）、ノルボルネン樹脂等の樹脂を用い、厚みが０．５ｍｍから１．５ｍｍ、例えば１．０ｍｍ程度で形成されればよい。
【００７４】
抵抗膜式タッチセンサは、第1のセンサ基材３１が押圧操作により撓むと、その箇所で第1の電極パターン３３と第２の電極パターン３４とが接触する。第1の電極パターン３３と第２の電極パターン３４にはそれぞれ電圧が印加されており、押圧操作による電圧値の変化に基づき入力位置情報を検知する。
【００７５】
保護部材２は、センサ部材３の入力面側に積層されるため、透明基材２１についても入力操作により変形可能な可撓性の材料を用いる必要がある。透明基材２１として、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のフィルム状の透明樹脂を用いることができる。
【００７６】
透明基材２１のセンサ部材3と対向する面の外縁部には、加飾層２２が形成されており、第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６を遮蔽するように積層される。加飾層２２の内縁には傾斜部２２ａが設けられており、また、加飾層２２の内方には透明充填材４１が、透明基材２１の透光領域２１ｂ及び傾斜部２２ａの一部を覆うように積層されている。そして、加飾層２２及び透明充填材４１にわたって、粘着層５１を介して保護部材２とセンサ部材３とが一体に接着される。
【００７７】
第３の実施形態においても、傾斜部２２ａを設けたことにより加飾層２２と透明基材２１との段差が緩やかに形成されるため、段差部２３近傍の透光領域２１ｂにおける気泡の発生が無い。また、透明充填材４１を積層することにより加飾層２２の段差の影響を小さくすることが可能であり、粘着層５１の薄膜化が可能となった。図１２、図１３に示す従来の入力装置１０１のように、抵抗膜式タッチセンサを有する入力装置１０１は、加飾印刷シート１４１ａが柔軟なフィルム状の材料であるため、加飾印刷層１４１ｂの段差が大きい場合、加飾印刷シート１４１ａの入力面側に加飾段差の影響が現れてしまうことがある。このような場合、加飾印刷シート１４１ａの段差は操作者から直接視認されてしまうため外観不良となる。本実施形態においては、図８に示すように透明充填材４１を設けたことにより加飾段差の影響を低減することが可能であるため、透明基材２１の入力面側を平坦に保って保護部材２とセンサ部材３とを接着する事ができる。したがって、入力面に段差の無い良好な外観を有する入力装置１を提供できる。
【００７８】
＜入力装置の製造方法＞
次に、入力装置１の製造方法について説明する。図９及び図１０は本発明の入力装置１の製造方法を示す工程図である。図９（ａ）から図９（ｃ）においてはそれぞれ平面図及び断面図を示しており、左図は各製造工程の平面図、右図は各平面図のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線から切断した断面図を示す。なお、図９（ａ）から図９（ｃ）、及び図１０（ａ）では、入力面側を下側にして断面図を示している。
【００７９】
図９（ａ）は、センサ部材３の表面を保護するための保護部材２を作製する工程である。まず透明基材２１を用意する。透明基材２１には、可視光を透過する樹脂基板やガラス基板を用いる。この透明基材２１表面の周縁部に加飾層２２を形成する。これにより、加飾層２２と平面的に重なる部分は非透光領域２１ｃとなり、加飾層２２に囲まれた透明基材２１の中央部は厚さ方向に光を透過する窓状の透光領域２１ｂとなる。また、加飾層２２の内縁には、透光領域２１ｂの内方に向かい厚さが薄くなるように形成された傾斜部２２ａを設ける。加飾層２２は、スクリーン印刷やインクジェット印刷などの印刷法により形成することが出来る。また、印刷法以外でも転写法や蒸着法で形成することも可能である。
【００８０】
図９（ａ）の工程において、傾斜部２２ａの傾斜角度を様々に変えて作製することができる。傾斜角度を３０°より大きく形成すると、加飾層２２の膜厚制御性が極めて良好であり、加飾層２２により高い遮蔽効果が得られる。また傾斜角度を５°〜３０°に形成した場合、加飾層２２の膜厚制御性が非常に良好である。また傾斜角度を３°〜５°に形成した場合、加飾層２２の膜厚を良好に制御して形成可能である。傾斜角度が３°より小さいと、加飾層２２の遮蔽効果が小さくなる可能性があるため、あまり好ましくない。
【００８１】
次に、図９（ｂ）に示すように、透明基材２１の透光領域２１ｂに加飾層２２との間に空間を設けて透明充填材４１を塗布する。透明充填材４１には、可視光を透過する例えばアクリル系樹脂を用いる。また、透明充填材４１は、アクリル系樹脂を含むペーストまたはインクを用いることにより、スクリーン印刷法やインクジェット印刷法等の印刷法により容易に形成することが出来る。透明充填材４１と加飾層２２との空間は、３μｍから５００μｍ程度に設けることが好ましい。また、透明充填材４１は、加飾層２２との間に空間を設けず、傾斜部２２ａまたは加飾層２２の主面２２ｂに直接重ねて印刷することも可能である。ただし、この場合は透明充填材４１の膜厚や形状を制御することが難しく、加飾層２２と透明充填材４１との段差が大きくなるため好ましくない。また、透明基材２１と加飾層２２との段差部２３に直接印刷すると、段差部２３近傍の透光領域２１ｂに気泡が発生する場合があるため、あまり好ましくない。
【００８２】
図９（ｃ）は、図９（ｂ）に示した工程の後に透明充填材４１を形成した透明基材２１を所定の時間保持する工程である。透明充填材４１は流動性を有するペーストまたはインクであるため、所定の時間保持することによりレベリングし、透光領域２１ｂの全体及び傾斜部２２ａの一部を覆うように透明基材２１の表面を広がる。保持時間は５秒から９０秒、より好ましくは３０秒から６０秒が好適である。これにより、透明充填材４１の膜厚制御が可能となり、加飾層２２の段差の影響を低減することが可能となる。また、透明充填材４１を所定の時間保持することにより、透明充填材４１は透明基材２１及び傾斜部２２ａの表面と良く密着しながら広がるため、段差部２３における気泡の発生を防ぐことができる。
【００８３】
また、図９（ａ）の工程において形成した傾斜部２２ａの傾斜角度を変えることにより、図９（ｃ）の工程での透明充填材４１の広がり方を制御し、透明充填材４１の膜厚や形状を制御することができる。例えば、傾斜角度を３０°〜６０°に形成すると、透明充填材４１の膜厚制御性が極めて良好であり、透明充填材４１と加飾層２２との段差を非常に小さくすることができる。また、加飾層２２と透明基材２１との段差部２３の角度が緩やかに形成されているため、透明充填材４１が広がるときに段差部２３近傍で気泡が発生する事がない。傾斜角度を５°〜３０°に形成した場合、透明充填材４１の膜厚制御性がより良好であり、傾斜部２２ａの上に広がりやすくなるため、透明充填材４１と加飾層２２との段差も極めて小さい。傾斜角度を３°〜５°に形成した場合、透明充填材４１の膜厚を良好に制御して形成可能である。また、この場合透明充填材４１は加飾層２２に対し凸の段差を有する。傾斜角度が３°より小さいと、透明充填材４１は加飾層２２に対し凸の段差となり、透明充填材４１と加飾層２２との段差部２４が大きくなるため好ましくない。また、傾斜角度が６０°より大きいと、透明充填材４１の膜厚制御性は良好であるが段差部２３の角度が急峻になるため、段差部２３近傍の透光領域２１ｂにおいて気泡が発生する可能性があるため、あまり好ましくない。
【００８４】
次に、透明充填材４１を硬化する。透明充填材４１には紫外線硬化型樹脂を用いることが好ましく、例えばアクリル系紫外線硬化型樹脂を用いることができる。これにより、図１０（ａ）に示すように光源から紫外線を照射することで透明充填材４１の硬化が可能となるため、透明充填材４１の硬化工程を短時間に行うことができ、量産性に優れている。さらに、硬化時の温度変化や体積収縮が少ないため、硬化時において透明充填材４１と透明基材２１との界面において気泡や剥離が発生することが無い。また、硬化後の残留応力が小さいため、透明基材２１の反りが生じない。透明充填材４１として、常温硬化型のほか熱硬化併用型の紫外線硬化樹脂を用いることも可能である。低収縮・低応力であれば気泡、剥離、透明基材２１の反り等が発生しないので、例えばウレタン系、アクリル系、エポキシ系などの熱硬化併用型の紫外線硬化樹脂を使用できる。
【００８５】
図１０（ｂ）は、センサ部材３を作製する工程である。図１０（ｂ）に示すセンサ部材３はいわゆる静電容量式タッチセンサであり、その工程の詳細は図示しない。センサ部材３の第１のセンサ基材３１及び第２のセンサ基材３２として、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などのフィルム状材料を用意する。そして第１のセンサ基材３１及び第２のセンサ基材３２の表面にそれぞれ第１の電極パターン３３及び第２の電極パターン３４を形成する。第１の電極パターン３３及び第２の電極パターン３４はＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）、ＳｎＯ２、ＺｎＯ等の透明導電材料であり、スパッタ法や蒸着法により作製する。また、あらかじめ透明導電膜を形成したフィルム材料を用意し、透明導電膜層を第１のセンサ基材３１及び第２のセンサ基材３２に転写する方法や、液状の原料を塗布する方法でも作製可能である。
【００８６】
第１のセンサ基材３１及び第２のセンサ基材３２の外周部には、それぞれ外部のフレキシブルプリント基板等と接続するための第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６（図示しない）を形成する。これらは、第１の電極パターン３３及び第２の電極パターン３４と同様に、スパッタ法や薄膜法で形成することが可能である。また、第１の電極パターン３３及び第２の電極パターン３４を形成した後に、印刷法等によって形成することもできる。
【００８７】
このようにして作製した第１のセンサ基材３１と第２のセンサ基材３２とを接着層３７を介して貼り合わせることで、図１０（ｂ）に示すような、静電容量式タッチセンサを作製する。センサ部材３は、第１の電極パターン３３と第２の電極パターン３４との間で静電容量が形成され、この静電容量の変化を読み取ることで入力位置情報を検知する事が出来る。接着層３７は、透明なアクリル系粘着テープであり、その厚みは１０μｍから５０μｍ、例えば２５μｍの厚みを有する。
【００８８】
図１０（ｃ）は、保護部材２とセンサ部材３とを粘着層５１を介し貼り合わせることにより作製した入力装置１の断面図である。加飾層２２と第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６（図示しない）とが平面的に重なるように配置して接着する。これにより、第１の配線パターン３５及び第２の配線パターン３６が操作者から直接視認されることがない。
【００８９】
本発明の入力装置１の製造方法によれば、加飾層２２の傾斜部２２ａ及び透明充填材４１を設けることにより、加飾層２２の段差の影響を小さくすることができるため、粘着層５１を薄膜化する事が出来る。また、加飾層２２の段差部２３近傍の透光領域２１ｂにおいて気泡の発生や粘着層５１の剥離が無いことから、貼り合わせの工程を容易に行うことが可能である。
【００９０】
図９（ａ）〜図１０（ａ）で示した工程についてはこの順に工程を進める必要があるが、図１０（ｅ）に示した工程の順番は図９（ａ）〜図１０（ａ）で示した工程の後に限定されず、図１０（ｃ）の工程の前であれば良い。図１０（ｂ）の工程は、図９（ａ）〜図１０（ａ）の工程と並行して進めるのが実際的である。
【００９１】
図１１には、入力装置１の製造方法の変形例を示す。本変形例ではセンサ部材３として抵抗膜式タッチセンサを製造する場合を示す。図９（ａ）から図９（ｃ）及び図１０（ａ）で示した工程は、入力装置１の製造方法と同様であり、詳細の説明は省略する。ただし、本変形例において、センサ部材３として抵抗膜式タッチセンサを製造するため、入力面を構成する透明基材２１には、押圧操作により柔軟に変形するＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の可撓性のフィルム状材料を用いる。
【００９２】
図１１（ａ）に、保護部材２と第１のセンサ基材３１とを粘着層５１により貼り付ける工程を示す。また、図１１（ｂ）には、抵抗膜式タッチセンサを製造する工程を示す。
【００９３】
まず、第１のセンサ基材３１の表裏面の一方の面に、第１の電極パターン３３及び第１の電極パターン３３の周縁に第１の配線パターン３５を形成する。第１の電極パターン３３はＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）、ＳｎＯ２、ＺｎＯ等の透明導電材料であり、スパッタ法や蒸着法により作製する。また、スパッタ法や蒸着法に限らず、転写法や塗布法でも作製可能である。第１の配線パターン３５は、銀または銅などの導電性金属フィラーを含むペーストを用い印刷法で形成される。
【００９４】
そして、図１１（ａ）に示すように、あらかじめ図９（ａ）から図９（ｃ）、図１０（ａ）で示した工程で作製した保護部材２と第１のセンサ基材３１の他方の面とを粘着層５１を介し貼り合わせる。このとき、加飾層２２が第１の配線パターン３５と平面的に重なるように積層する。これにより、第１の配線パターン３５は、加飾層２２により遮蔽され操作者に直接視認されることがない。
【００９５】
第１のセンサ基材３１は透明基材２１と同様に、押圧操作により柔軟に変形するＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のフィルム状の材料を用いる。これにより、第１のセンサ基材３１と透明基材２１とを貼り合わせた場合であっても、押圧操作により柔軟に変形することから入力位置情報を検知できる。
【００９６】
また、第２のセンサ基材３２に、第１のセンサ基材３１と同様に第２の電極パターン３４及び第２の配線パターン３６を形成する。第２のセンサ基材３２は、透明な樹脂基板であり、例えばＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルフォン）、ＰＭＭＡ（メタクリル酸メチル樹脂）、ノルボルネン樹脂等が用いられる。
【００９７】
そして、図１１（ｂ）に示すように、第１のセンサ基材３１と第２のセンサ基材３２とを、互に電極パターンが対向するように空間を設けて配置し、スペーサ３８を介して接着する。これにより、抵抗膜式タッチセンサを有する入力装置１を製造することができる。
【００９８】
本変形例のように抵抗膜式タッチセンサを有する入力装置１においては、第１のセンサ基材３１と第２のセンサ基材３２との間に所定の空間を設ける必要がある。本変形例の製造方法のように、あらかじめ第１のセンサ基材３１と保護部材２とを貼り合わせた後に、第２のセンサ基材３２と接着することにより、空間部の形状を保持して入力装置１を製造することが容易である。
【００９９】
また、本変形例の入力装置１の製造方法においても、本発明の効果が同様に得られ、加飾層２２近傍の透光領域２１ｂにおいて気泡の発生が抑制される。また、透明充填材４１を設けたことにより、加飾層２２の段差の影響を低減し粘着層５１の薄膜化が可能となった。これにより、薄型の入力装置１を提供することが可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１、１０１・・・入力装置
２・・・保護部材
３・・・センサ部材
２１・・・透明基材
２１ｂ・・・透光領域
２１ｃ・・・非透光領域
２２・・・加飾層
２２ａ・・・傾斜部
２３、２４、１２３・・・段差部
３１・・・第１のセンサ基材
３２・・・第２のセンサ基材
３３・・・第１の電極パターン
３４・・・第２の電極パターン
３５、１３５・・・第１の配線パターン
３６、１３６・・・第２の配線パターン
３７・・・接着層
４１・・・透明充填材
４２・・・保護層
５１、１５１・・・粘着層
１３１・・・上側透光性基板、
１３２・・・下側透光性基板、
１３５・・・上部印刷回路
１３６・・・下部印刷回路
１４１ａ・・・加飾印刷シート
１４１ｂ・・・加飾印刷層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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