(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗い、すすぎ、脱水の各工程の運転を実行可能な洗濯機において、洗濯機の操作パネルに、前記各工程の実行内容を可変設定できる工程操作群と、前記工程操作群とは別個に設けられすすぎ工程のすすぎ回数を可変設定できるすすぎ回数操作部とを備え、
前記工程操作群は、洗い工程における時間設定を可変する洗い工程操作部、すすぎ工程のすすぎ回数設定を可変するすすぎ工程操作部、及び脱水工程の時間設定を可変する脱水工程操作部とを有し、
洗い、すすぎ、脱水の各工程を設定内容に沿って自動的に実行する運転コースの設定にあって、
前記工程操作群のすすぎ工程操作部を操作し、すすぎ工程のすすぎ回数を設定したとき、前記洗い工程及び脱水工程の各運転の設定を解除し、
前記すすぎ回数操作部を操作し、すすぎ工程のすすぎ回数を設定したとき、前記洗い工程及び脱水工程の各運転の設定を有効のまま維持するようにしたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
すすぎ回数操作部によるすすぎ回数の設定は、初期設定のすすぎ回数１回から設定開始されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
すすぎ回数操作部の操作によるすすぎ回数の設定後においても、洗い工程操作部及び脱水工程操作部による洗い時間及び脱水時間の設定を可変できるようにしたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
すすぎ回数操作部の操作によるすすぎ回数の設定後において、すすぎ工程操作部の操作によるすすぎ回数は、前記すすぎ回数操作部により設定されたすすぎ回数の続きから設定可能としたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項５】
すすぎ工程操作部の操作後にすすぎ回数操作部の操作によりすすぎ回数を設定するとき、初期設定のすすぎ回数１回から設定開始されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項６】
運転コースの設定後、すすぎ回数操作部の操作によりすすぎ回数を設定するとき、前記運転コース設定に応じたすすぎ回数が設定されるようにしたことを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、すすぎ運転による利便性を求めた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、一般的な洗濯機は、洗い、すすぎ、脱水等の工程を自動的に実行するとともに、洗濯物の状態に応じた運転コース、例えば標準的な洗濯運転の制御内容がプログラムされた標準コースを基本に、軽い汚れコース、頑固な汚れに対応したザブザブコース等々、複数の運転コースを選択的に設定可能としている。更には、基本的な工程である上記洗い、すすぎ、脱水等の個々の工程の予め設定された実行内容に対し、ユーザーが所望する実行内容に可変できるようにしており、例えば洗い及び脱水工程では、その実行内容たる時間設定を変更可能とし、すすぎ工程における実行内容としてはすすぎ回数を変更可能とし、ユーザーの好みに応じた運転制御を可能として利便性を高めている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
なかでも、すすぎ工程におけるすすぎ回数の可変調整は、水やエネルギー等の使用量に大きな影響を与えることから有効とされている。加えて、近年すすぎ性能に優れた洗剤が開発され、つまり洗濯物（繊維）への洗剤成分の残留のしかたが少なくなり、すすぎが１回で十分にすすげるという洗剤が開発され市販されている。これは、通称コンパクト洗剤といわれ、濃縮化したコンパクトな液体洗剤にあって、少量でも洗浄力を発揮し、また洗浄成分が水に溶け易くしたことで、泡切れがよくすすぎ回数は１回で良いとするもので、洗剤の性能等に応じたすすぎ回数の調整は一層重要となる。
【０００４】
ところで、洗濯運転を行うべく予めプログラムされたすすぎ回数は、一般的な粉末洗剤の性能に合わせて２回、或は３回行うように設定されている。そして、この当初設定のすすぎ回数を変更するには、洗濯機の操作パネル上に設けられたすすぎ工程ボタンを押し操作することで可能としている。通常、この押し操作する毎にすすぎ回数が増えるように設定され、最多回数を経た後に最少回数の１回に戻り、再び順次増えるように設定可能としている。従って、すすぎ回数を減らすように変更する場合など、所望のすすぎ回数によってはボタンの押し操作を何度も繰り返すことになり操作が面倒となる場合が生ずる。
【０００５】
また、通常の洗濯機にあって、例えば洗い、すすぎ、脱水の各工程を自動的に実行する一般的な洗濯運転コースを行なうに際して、上記したようにすすぎ工程ボタンを押し操作して所望のすすぎ回数を設定した場合、他の洗い工程、及び脱水工程においても改めて時間設定をしないと、当初設定されていた自動運転は実行されない。これは、この種洗濯機では、自動運転のみに限らず単独の工程のみでも運転可能として利便性を高めている。そのため、今すすぎ工程のみボタン操作した場合では、操作された当該すすぎ工程を単独に行なうように設定され、他の洗い工程及び脱水工程の運転実行は解除されるからで、従って当初のコース設定通り自動運転を実行するには、洗い及び脱水の各工程も併せて設定操作する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２６９５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、すすぎ回数の設定を変更する場合、当初設定された自動運転コースを維持したまますすぎ回数の設定を可能とし、使い勝手の良い洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本実施形態の洗濯機によれば、洗い、すすぎ、脱水の各工程の実行内容を可変設定できる工程操作群と、この工程操作群とは別個に設けられすすぎ工程のすすぎ回数を可変設定できるすすぎ回数操作部とを備え、洗い、すすぎ、脱水の各工程を設定内容に沿って自動的に実行する運転コースの設定にあって、前記工程操作群のすすぎ工程操作部を操作しすすぎ回数を設定したとき、前記洗い工程及び脱水工程の各運転の設定を解除し、前記すすぎ回数操作部を操作しすすぎ回数を設定したとき、前記洗い工程及び脱水工程の各運転の設定を有効のまま維持する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ドラム式洗濯乾燥機に適用した実施形態を示す操作パネルの正面図
【図２】ドラム式洗濯乾燥機全体の概略構成を示す縦断側面図
【図３】すすぎ回数ボタン押し操作時における運転コース別の設定可能なすすぎ回数の説明図
【図４】すすぎ工程ボタンとすすぎ回数ボタンによる各１回押し操作時における運転コース別すすぎ回数の初期設定内容の説明図
【図５】すすぎ回数ボタンによりすすぎ回数を設定する場合の具体例を説明するための操作パネルの正面図
【図６】すすぎ回数ボタンによりすすぎ回数が設定され（同図（ａ））、その後にすすぎ工程ボタンによるすすぎ回数の設定を行なう場合（同図（ｂ））の具体例を説明するための操作パネルの正面図
【図７】すすぎ工程ボタンによりすすぎ回数が設定され（同図（ａ））、その後にすすぎ回数ボタンによるすすぎ回数の設定を行なう場合（同図（ｂ））の具体例を説明するための操作パネルの正面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の洗濯機をドラム式洗濯乾燥機に適用した一実施形態を示す図１〜図６を参照して説明する。
まず、図２にこの種洗濯乾燥機１全体の概略構造を示している。この洗濯乾燥機１の外郭を形成する筐体２の前面側（図中左側）のほぼ中央部には、洗濯物出入口３が形成され、これを開閉する扉４が設けられている。また、前面側の扉４の上方に位置して操作パネル５（詳細は後述する）が設けられ、その背面側に制御手段たる制御装置６が設けられている。
【００１１】
筐体２の内部には、前面側を大きく開口する以外は実質的に無孔状で貯水可能とした円筒状の水槽７が、振動を吸収するサスペンション８などを介して弾性支持されている。この水槽７の内部には、洗濯物を収容する洗濯槽としてのドラム９が、同心状でやゝ前方上向きの傾斜軸周りに回転可能に配設されている。ドラム９は、その円筒状の周壁に多数の透孔９ａや複数個のバッフル９ｂを有するとともに、水槽７と同様に前面側を大きく開口した周縁部にバランスリング９ｃを備えた構成としている。
【００１２】
しかして、これら水槽７及びドラム９の前面開口部は洗濯物出入口３と対向配置され、且つ水槽７の開口部との間に装着された柔軟性に富んだベローズ１０により槽外への密封性を保持する構成としている。一方、水槽７の背面側には例えばアウタロータ形のＤＣブラシレスモータからなるモータ１１が設けられ、そのアウタロータから延出された回転軸１２が水槽７を貫通してドラム９に直結され、該ドラム９はモータ１１によりダイレクトに回転駆動される。
【００１３】
また水槽７の背面側の底部には、後述する循環ポンプ１９の取水口を兼用する排水口１３が形成されている。この排水口１３には、排水ホース１４の一端部が接続されている。この排水ホース１４の他端部は、筐体２の底部たる基台２ａの前部に設けられたフィルタケース１５の上部のホース接続口に接続されている。
【００１４】
フィルタケース１５は、上部に前記排水ホース１４が接続され、前端部にキャップ１６が装着されている。フィルタケース１５は、内部に前記キャップ１６と一体的に設けられたリントフィルタ（図示せず）が収納されている。また、フィルタケース１５の下部には、排水弁１７が接続され、この排水弁１７の出口側に排水パイプ１８が接続されている。排水パイプ１８の先端部は、筐体２の基台２ａから機外に臨み、図示しない機外排水ホースに接続されるようになっている。
【００１５】
一方、前記フィルタケース１５の後端部には、前記循環ポンプ１９が設けられている。この循環ポンプ１９は、水槽７及びドラム９内の水を、排水口１３、排水ホース１４及びフィルタケース１５を介して吸引するものである。循環ポンプ１９は、周側部（図示上部）の吐出側に送水ホース２０の一端部が接続されている。送水ホース２０は、中間部が前記ベローズ１０の周側方から上方へ延びており、先端部が水槽７の前面開口部の上部に形成された噴射ノズル２１に接続されている。この噴射ノズル２１は、水をドラム９の内下部の奥側に向けて（図中、矢印Ａ方向）噴射するように取付けられている。この結果、排水口１３と噴射ノズル２１とをつなぐようにして循環水路２２が形成される。即ち、循環水路２２は、水槽７、ドラム９、排水口１３、排水ホース１４、フィルタケース１５、送水ホース２０、及び噴射ノズル２１から構成され、循環ポンプ１９が循環水路２２の途中に位置して設けられている。そして、循環ポンプ１９が、水槽７の排水口１３から取水した水を噴射ノズル２１からドラム９内、この場合、ドラム９の内下部の奥側である図中矢印Ａ方向に向けてシャワー状に放水可能としている。
【００１６】
フィルタケース１５の前方上部には、エアトラップ２３が設けられている。このエアトラップ２３と筐体２内の最上部に配設した水位センサ２４とは、エアチューブ２５によって接続されている。この結果、水位センサ２４は、水槽７内の水位を、排水ホース１４、フィルタケース１５、エアトラップ２３、及びエアチューブ２５を介して検出する、いわゆる水位検出手段として機能する。
【００１７】
筐体２内の最上部には、給水弁２６及び容器状の注水ケース２７が設けられ、両者間は接続パイプ２８を介して連通接続されている。前記注水ケース２７は、内部に洗剤貯留部（図示せず）を有している。この注水ケース２７には、給水ホース２９の一端部が接続され、他端部が水槽７の上部に連通接続されている。その結果、水道から給水弁２６を介して供給される水は、接続パイプ２８、注水ケース２７の洗剤貯留部及び給水ホース２９を介して水槽７内に供給可能としている。
【００１８】
そして、本実施形態の洗濯乾燥機１は洗濯物を乾燥するための乾燥ユニットを備えている。この乾燥ユニットの概要につき説明すると、水槽７の下部に連通し背面側から上方に延びる循環ダクト３０を備え、その上方端部は水槽７の前方上部に連通接続されている。この循環ダクト３０の上方部位には、送風ファン３１（送風手段）及びその下流側にヒータ３２（加熱手段）を設けて乾燥用の温風を発生するとともに、該温風を循環ダクト３０を介して水槽７内、及びドラム９内に循環供給可能としている。なお、循環ダクト３０の送風ファン３１の上流側には、図示しないが周知の水冷式除湿手段を設けて、乾燥運転中の排気中から水分を除去するようにしている。
【００１９】
次いで、前記操作パネル５の具体例を示す図１の拡大正面図を参照して、主要な構成部分につき説明する。
まず、図示右端の上部には電源ボタン３３が設けられ、電源の入り切り操作が行われる。この電源ボタン３３の図示左側に位置して、コース切り替えボタン群３４が配置され、「洗濯」、「洗乾」、「乾燥」等の機能別の表示を施した３個のボタン３４ａ、３４ｂ、３４ｃが縦方向に配設され、個々に押しボタン操作可能としており、且つ各ボタン横には動作中であることを示す例えばＬＥＤによる点灯部を有している。
【００２０】
因みに、本実施形態では「洗濯」ボタン３４ａは洗濯運転コースであることを意味し、洗い、すすぎ、脱水までの工程を自動的に運転実行するコース設定を可能とし、「洗乾」は上記洗濯運転コースから乾燥工程まで実行する洗濯乾燥運転コースの設定を可能とし、また「乾燥」ボタン３４ｃは単独の乾燥運転コースを設定可能としている。
【００２１】
このコース切り替えボタン群３４の操作に応答するコース表示部３６（図中、破線枠で示す範囲）が、スタート/一時停止ボタン３５を挟んで左側に設けられている。このコース表示部３６は、前記コース切り替えボタン群３４の押しボタン操作に応答して具体的な運転コースを設定すべく点灯表示可能としている。例えば、「洗濯」ボタン３４aによる洗濯運転コースでは、図示する「標準」〜「槽クリーン」の各運転コースのうち、「ソフト乾燥」コースを除くコース設定を選択可能としており、「洗濯」ボタン３４aの押し操作を繰り返すことで該当するコース名が順次点灯表示され選択設定を可能としている。従って、設定された該当コースは、その点灯表示が継続して行なわれ設定コースが容易に確認できるようにしている。
【００２２】
一方、操作パネル５の図示下方部分には、横一列に並んで設けられた複数の押しボタンからなる工程ボタン群３７を備え、具体的には図示左側から洗い工程ボタン３７ａ、すすぎ工程ボタン３７ｂ、脱水工程ボタン３７ｃを有する構成としている。これは、例えば制御装置６に予めプログラムされた洗い時間やすすぎ回数等が設定された実行内容に対し、ユーザーが必要に応じ実行内容を可変設定できるようにしたものである。これら、各工程ボタン３７ａ〜３７ｃの直上部位に個々に対向配置された洗い表示部３８a、すすぎ表示部３８ｂ、脱水表示部３８ｃからなる工程表示部３８を備え、これは各工程の設定内容等を表示可能としている。
【００２３】
従って、洗い工程ボタン３７ａを押す毎に所定の数値（時間）が洗い表示部３８ａに順次表示され、所望の洗い時間を選択設定できるようにしている。また、すすぎ工程では同様にすすぎ工程ボタン３７ｂの押し操作によりすすぎ表示部３８ｂにすすぎ回数の数値が順次表示される。ただし、実際の実行内容たる設定内容はすすぎ回数のみの数値の設定ではなく、例えば後述する図３に例示するようにすすぎ回数とともに、異なるすすぎ形態を含んで組み合わせた実行内容に基づき多段階に設定可能としている（詳細は後述する）。また、同様に脱水工程ボタン３７ｃを押し操作することで、所望の脱水時間を選択設定できるようにしている。
【００２４】
なお、この工程表示部３８の上方部位には運転中における残時間を例えば７セグメントの数字表示素子を採用して表示する残時間表示部３９が設けられている。また、前記コース表示部３６の下方部位には、図示しないふろ水ポンプを利用してふろ水を選択的に使用可能とする単独のふろ水設定ボタンを設けており、ふろ水ボタン４０を押しボタン操作することにより、例えばふろ水を洗いのみ、すすぎのみ、或は洗いとすすぎの両方に使用するなどの選択設定を可能としている。
【００２５】
また、上記ふろ水ボタン４０の左隣には乾燥ボタン４１を設けている。これは乾燥運転を要するコース設定において、乾燥の種類を選択的に設定可能とするもので、例えば、内容説明は省略するが「お急ぎ乾燥」、「除菌乾燥」、「タイマー乾燥」等々の乾燥形態から選択して設定できるようにしており、上部に対向配置された乾燥表示部４２に表示されることで設定内容が分るようになっている。
【００２６】
そして、本実施形態ではすすぎ回数ボタン４３を、これまで述べた工程ボタン群３７などとは別個に操作パネル５の左端寄りに設けている。これは、１個の押しボタンとして単独に設けられ、押しボタン操作され動作中である場合にはボタン全体が点灯表示され確認できるようにしている。このすすぎ回数ボタン４３の機能は、押しボタン操作によりすすぎ工程の実行内容たるすすぎ回数を可変設定できるようにしたもので、前記すすぎ表示部３８ｂを利用して設定内容が確認できるようにしている。
【００２７】
従って、すすぎ回数ボタン４３も、すすぎ回数を可変設定できる点に限っては前記すすぎ工程ボタン３７ｂと同様といえるが、すすぎ工程ボタン３７ｂとは具体的な設定内容については大きく異なる。例えば、すすぎ工程ボタン３７ｂによる設定内容は、運転コース別の初期設定に基づくすすぎ回数の続きから開始され、以降すすぎ回数が増える方向に推移する。これに対し、すすぎ回数ボタン４３による設定内容は、運転コース設定に係わりなく常にすすぎ回数「１回」から開始される初期設定としている点（後述する図４参照）で明確に異なり、以降操作する毎にすすぎ回数が増える方向に推移する。その他、詳細な説明は図３，４とともに後述する。
【００２８】
このように、操作パネル５に設けられた各種の押しボタンからの操作信号は、マイクロコンピュータを主体にＲＯＭ，ＲＡＭなどを備えて構成された前記制御装置６に入力され、該制御装置６はその他前記水位センサ２４や、図示しない洗濯物量検知手段などの検知信号を入力して、予め記憶された制御プログラムに基づき洗濯乾燥機１の運転動作の全般を制御するようにしている。
【００２９】
次に、上記構成の洗濯乾燥機１の作用について、新たに図３〜図７を加えて説明する。ただし、操作手順に基づく作用説明の前に、上記図３及び図４に記載された内容につき説明する。まず、図３は前記すすぎ回数ボタン４３の押し操作に応じたすすぎ回数の設定内容が推移する一例を、運転コース別に示している。ところが、前記したようにすすぎ回数ボタン４３の押し操作によるすすぎ工程の実行内容たるすすぎ回数の設定変更は、運転コース設定に係わりなく常にすすぎ回数「１回」から開始され、すすぎ回数ボタン４３の押し操作を繰り返し行なうことで、すすぎ回数が増えることを基調としている。例えば、図３に示す運転コースたるドライコースにおいては、押し操作毎にすすぎ回数が「１回→２回→３回」と増える方向に推移していることは明らかである。
【００３０】
これに対し、他の運転コース設定における実行内容は単なるすすぎ回数のみではなく、異なるすすぎ形態を加味して推移するようにしている。例えば、図３に開示する標準コースにおいて述べると、すすぎ回数ボタン４３の押し操作に応じて、すすぎ回数は「１回→１回注水→２回→２回注水→３回→〜」と推移する。そのうちの最初のすすぎ回数「１回」をはじめ、「２回」、「３回」などの回数のみ記載されたすすぎ区分は、一般的な「溜めすすぎ」を２回、或は３回行なうことを示している（或は後述するシャワーすすぎを１回目に採用することも可能）。
【００３１】
ところで、上記した如く２回目の押しボタン操作ではすすぎ回数は増えないが「１回注水」とある。これは、すすぎの形態を例えば「溜めすすぎ」から「注水すすぎ」に変更することを意味している。この「注水すすぎ」とは、すすぎに使用した水を所定量（例えば、半分）排水し、同量新規に注水して補充しすすぎ動作を再開するもので、これを短いサイクルで複数回繰り返し実行するすすぎ形態を示している。従って、図３の多くのコース設定にあっては、すすぎ形態の変更を間に挟んですすぎ回数が増える設定内容を示すとともに、すすぎ性能を強化する方向に推移することを示している。なお、同図中「４回注水」とは、注水すすぎを４回実施するのではなく、注水すすぎを含むすすぎ回数「４回」であることを意味し、各運転コースに応じて予めプログラムされた制御内容に基づき適宜実行される。
【００３２】
なお、前記したように、図３からもすすぎ回数ボタン４３によるすすぎ回数の設定は、どの運転コース設定にあっても常に「１回」から始まることが理解できる。また、その設定内容の推移については、本実施形態ではすすぎ工程ボタン３７ｂによるすすぎ回数の設定も実質的に同様の内容にて推移するものとする。ただし、該すすぎ工程ボタン３７ｂによる最初の１回目の押し操作時では、すすぎ回数は後述する図４に示すように、例えば標準コースではすすぎ回数は「２回」を起点として開始される点で異なり、所謂実行するコース設定に応じたすすぎ回数から開始されるようにしている点で相違する。
【００３３】
一方、図４は所望のすすぎ回数の設定が共に可能なすすぎ工程ボタン３７ｂと、すすぎ回数ボタン４３により最初の１回の押し操作したときのすすぎ回数（初期設定）を夫々示したもので、いずれも操作パネル５のすすぎ表示部３８ｂを共用して表示される。これによれば、すすぎ工程ボタン３７ｂの操作によるすすぎ回数の設定は、運転コース設定に対応したすすぎ回数を初期設定としており、これに対し、すすぎ回数ボタン４３の操作時のすすぎ回数は、運転コース設定に係わらず常にすすぎ回数「１回」を初期設定として開始されるようにしている。
【００３４】
なお、図４に示すすすぎ工程ボタン１回押し操作時のすすぎ回数は、すすぎ工程ボタン３７ｂの単独操作、或は最初に操作された場合のすすぎ回数を表示している。それは、例えばすすぎ回数ボタン４３が操作された後に、続いてすすぎ工程ボタン３７ｂを操作した場合、前段のすすぎ回数ボタン４３で設定されたすすぎ回数の続きから設定されるようにしているからで、これはユーザーが可変設定する際、操作手順が分かり易くて異なるボタン操作でも使い勝手を良好とするものである。その他、同図中、念入りコースにおいてすすぎ回数が「３回（４回）」としているが、該運転コース設定においては洗濯物量が多いと検知された場合は、すすぎ回数を４回に設定することも可能であることを表している。
【００３５】
次いで、洗濯乾燥機１の作用について具体的な使用例として洗濯運転コースを実行する場合の操作手順に沿って、まず図１及び参考までに図５を参照して説明する。ドラム９内に洗濯物を投入するなど準備した後、電源ボタン３３の「入」ボタンを押し、つまり電源スイッチをＯＮとする。コース切り替えボタン群３４の「洗濯」ボタン３４ａを操作し、洗い〜脱水工程まで自動的に行なう洗濯運転コースの標準コースを設定する。
【００３６】
この結果、コース表示部３６には、当該コースである「標準」部分が例えばＬＥＤのバックライトを受けて点灯表示され、工程ボタン群３７も点灯表示され、所望のコース設定がなされたことが容易に確認できる。なお、このような標準コースの設定は、最も使用頻度が高くて標準的なコースとしてプログラムされ、電源ＯＮ時における初期設定として制御されるコース設定としている。また、参考までに図５中に点灯表示された状態及び動作中であることを、該当部位を斜線によるハッチングにて示している（以下、図６，７も同様に示す）。
【００３７】
上記標準コースの設定に伴い、そのまま運転スタートする場合は図１に基づき説明すると、まずスタート／一時停止ボタン３５を押し操作し運転スタートする。すると、図示しない洗濯物量検知手段が洗濯物量を検知し、必要な洗剤量や洗濯水位（水量）を決定する。なお、洗濯物量検知手段としては周知のようにモータ１１の回転数に基づく回転センサの採用、或は重量検知に基づく重量センサを採用するなどして、その検知信号を受けた制御装置６が予めプログラムされたデータに基づき洗濯物量を検出するようにしている。
【００３８】
しかして、説明は省略するが操作パネル５上に表示された洗剤量（例えば、所定スプーンで何杯と表示）に基づき、ユーザーは注水ケース２７の洗剤貯留部に予め投入する。そして、給水弁２６の開放動作に基づき水道水が注水ケース２７や給水ホース２９を経て水槽７内に供給され、同時に洗剤も供給される。なお、決定された所定水位は水位センサ２４が検知することで制御装置６は給水動作を終了させる。
【００３９】
また、制御装置６は、洗濯物量検知手段の信号等に基づき、予め記憶されたコース別に設定された各工程の実行内容である洗い時間、すすぎ回数、脱水時間を設定し、工程表示部３８に夫々表示する（図示せず）。例えば、標準コースの一例を述べると、洗い時間が１５分、すすぎ回数が２回、脱水時間が４分、に夫々設定され、各工程の実行内容として表示される。
【００４０】
そして、制御装置６は、洗い工程を実行する。この洗い工程の動作内容は、ドラム９を低速で正逆回転させ洗濯物の叩き洗いを繰り返し行うとともに、図２に示すように循環ポンプ１９を適宜駆動して、水槽７の排水口１３から取水される水槽７内の水を、噴射ノズル２１からの噴射水として水槽７の前面開口部からドラム９の奥側に向かって（図中矢印Ａ方向）シャワー状に供給し洗浄作用を促進するようにしている。この洗い動作が終了すると、制御装置６は、排水弁１７を開放させて、水槽７（ドラム９）内の水を、水槽７の排水口１３から排水ホース１４、フィルタケース１５（リントフィルタ）、排水弁１７、排水パイプ１８等を経て機外に排出させる。
【００４１】
次に、制御装置６は、すすぎ工程を実行する。標準コースにおけるすすぎ回数は２回に設定されているが、その実行内容でもあるすすぎ形態は、例えば１回目がシャワーすすぎ、２回目が溜めすすぎとしている。なお、シャワーすすぎは、図２に示す循環ポンプ１９を利用して洗濯物にシャワー状に水をかけてしみ込ませ、ドラム９をやゝ高速回転させて遠心脱水するすすぎ動作を行うものであるが、給排水など他は洗い動作と同様に行われ、また溜めすすぎは叩き洗いと同じ動作によるものである。そして、このすすぎ工程が終了すると、ドラム９は高速回転され洗濯物の遠心脱水が所定時間行われ、制御装置６は予めプログラムされたデータ等に基づき自動的に実行される洗濯運転の標準コースの全運転を終了させる。
【００４２】
上記のような、標準コースをはじめコース表示部３６に示された運転コース設定に応じて予めプログラムされた制御内容に基づく自動運転に対し、予め設定された実行内容であるすすぎ回数を変更したい場合がある。既述の如く、すすぎ性能に優れた洗剤の開発とか、汚れ具合が少なく少量の洗剤でよいなどの理由から、すすぎ回数を減らしたい場合がある。逆に、すすぎ回数を増やしてすすぎ精度をより向上したいとか、洗剤量が多めとするユーザーの家庭環境等に応じたすすぎ回数にしたい場合なども考えられる。
【００４３】
そこで、上記のようにすすぎ回数をユーザーが変更する場合につき、図５に示す具体例に基づき説明する。図５は、すすぎ回数ボタン４３の１回の押し操作によりすすぎ工程のすすぎ回数が「１回」に選択設定され、すすぎ表示部３８ｂに図示「１回」の表示がなされた状態を示している。因みに、上記すすぎ回数ボタン４３の操作前は、すすぎ表示部３８ｂには図示「１回」の表示が未だなされていない状態である。すなわち、電源ボタン３３のスイッチＯＮ、「洗濯」ボタン３４aによる標準コースの設定（初期設定）がなされた状態で、工程ボタン群３７の洗い工程ボタン３７a、すすぎ工程ボタン３７ｂ、脱水工程ボタン３７ｃが点灯表示された状態にあるが、スタート操作前であるため工程表示部３８には設定された数値等の表示はなされていない。
【００４４】
この状態で、すすぎ回数ボタン４３を押し操作（１回）すると、図示するようにすすぎ工程に対応するすすぎ表示部３８ｂには図示「１回」の表示がなされる。これは、図４に基づき先に開示したようにすすぎ回数ボタン４３によるすすぎ回数は、初期設定の「１回」から開始されるからである。そして、その回数の設定範囲は図３に開示したように、この標準コースなど一般的には「１回」から「４回注水」までの範囲で巡回するように設定可能としている。この場合、洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃは点灯した状態に保持され、つまり標準コースにおいて当初設定された自動運転が実行可能であることを有効に維持していることを示している。
【００４５】
斯くして、ユーザーは所望のすすぎ回数の設定を終えた後、洗濯運転を開始すべくスタート／一時停止ボタン３５を押し操作する。以降の動作は前記したように、洗濯物量及び所定水位等の決定を受けて制御装置６は、所定の洗い時間及び脱水時間を夫々の表示部３８ａ及び３８ｃに表示するとともに、洗濯運転コースたる洗いから脱水工程までの自動運転を実行すべく開始する。
【００４６】
これに対し、特に図示しないがすすぎ工程ボタン３７ｂを利用して所望のすすぎ回数を設定する場合につき述べる。上記の通り、電源スイッチＯＮに伴い工程ボタン群３７たる洗い工程ボタン３７a、すすぎ工程ボタン３７ｂ、脱水工程ボタン３７ｃが点灯表示され、工程表示部３８には未だ何も表示されていない状態において、すすぎ工程ボタン３７ｂを押し操作する。すると、当該すすぎ表示部３８ｂには、図４にて開示したように標準コースでは初期設定のすすぎ回数「２回」が表示され、以降押し操作を繰り返し行なうことで基本的にはすすぎ回数が増える方向に推移し設定される。この場合の設定条件は、前記したように本実施形態では図３で開示したすすぎ回数ボタン４３による操作時と同様の条件設定としており、ただ上記の如くすすぎ回数「２回」から開始される点で相違する。
【００４７】
ところが、すすぎ工程ボタン３７ｂによりすすぎ回数を設定した場合には、洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃが消灯する。すなわち、洗い工程や脱水工程の各運転の設定は解除され、すすぎ工程ボタン３７ｂのみが継続して点灯表示され、この結果、該すすぎ工程のみを運転実行するに有効な状態に維持される。従って、このままの状態から運転スタートした場合には、所望のすすぎ回数に設定されたすすぎ工程の単独運転が実行されることになる。
【００４８】
このため、洗いから脱水工程までの自動運転（洗濯運転コース）を実行したい場合は、上記すすぎ工程ボタン３７ｂによる操作に基づき消灯状態にある洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃを押し操作し、改めて所望する洗い時間や脱水時間を設定することで、洗濯運転コースによる自動運転の実行が可能となる。
【００４９】
なお、すすぎ回数の設定は、上記運転開始前に限らず運転開始後でも可能である。例えば、標準コースにあって工程表示部３８には洗い時間が１５分、すすぎ回数が２回、脱水時間が４分、と夫々表示され、この設定に基づき既に洗い工程が開始されている場合に（洗い工程ボタン３７aは点滅表示する）、すすぎ工程におけるすすぎ回数の変更は可能である。この場合の操作手順としては、まずスタート／一時停止ボタン３５を操作して、一時洗い運転を中断し停止してから（洗い工程ボタン３７aは点灯表示に変る）、前記同様にすすぎ回数ボタン４３、或はすすぎ工程ボタン３７ｂを操作してすすぎ回数を可変設定し（図４参照）、改めて運転スタートさせれば洗い時間の残り時間、変更後のすすぎ回数、当初設定の脱水時間に基づく洗濯運転が実行される。また、すすぎ工程ボタン３７ｂの操作時では、上記同様の操作にて脱水時間の変更も併せて可能である。
【００５０】
更に、幾つかの具体的な使用形態につき図６及び図７を参照して操作手順とともに以下説明する。まず、図６に示す使用形態は、最初にすすぎ回数ボタン４３を操作してすすぎ回数を設定し（同図（ａ）参照）、その後にすすぎ工程ボタン３７ｂを操作してすすぎ回数を変更する場合を例示している（同図（ｂ）参照）。
【００５１】
具体的には、図６（ａ）はすすぎ回数ボタン４３によりすすぎ回数を「３回」に設定し、この設定状態をすすぎ表示部３８ｂに表示している。すなわち、電源ボタン３３をＯＮ操作したとき、本実施形態では既述の如く初期設定として、コース切り替えボタン群３４では「洗濯」ボタン３４ａが点灯表示され、またコース表示部３６では標準コースが点灯表示され、つまり洗濯運転コースの標準コースが設定される。そして、工程表示部３７では洗濯運転コースが対象とする洗い、すすぎ、脱水の各工程ボタン３７ａ、３７ｂ、３７ｃが点灯される。従って、洗濯作業を始めるべく電源スイッチのＯＮ操作に伴い、上記初期設定の状態が得られ、同内容における運転コースを実行する場合、その再設定の操作を省略できる。
【００５２】
しかしながら、この図６（ａ）では初期設定の状態からすすぎ回数ボタン４３が複数回操作され、すすぎ回数「３回」がすすぎ表示部３８ｂに表示され設定された状態を示している（図３、図４参照）。この場合、すすぎ回数ボタン４３によるすすぎ回数の設定操作では、洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃは、消灯することなく点灯状態のまま保持され、つまり当初設定の洗濯運転コースを自動的に実行可能な動作状態に維持される。
【００５３】
このように設定された図６（ａ）に示す状態から、工程ボタン群３７のすすぎ工程ボタン３７ｂを操作してすすぎ回数を可変設定した状態を同図（ｂ）に示している。すなわち、続いてすすぎ工程ボタン３７ｂを操作する場合、当該すすぎ回数の設定は、図４の説明に関連して述べたように、上記すすぎ回数ボタン４３による設定（３回）の続きからすすぎ回数が増える方向に設定可能としている。
【００５４】
従って、この場合では図３に開示したように、すすぎ回数「３回」に続き次の同「３回注水」から開始され、次いで「４回」→「４回注水」と設定が推移する。この図６（ｂ）の例では、すすぎ工程ボタン３７ｂが１回操作され、すすぎ回数が「３回注水」に設定された状態を示しており、操作パネル５では図６（ｂ）に示すすすぎ表示部３８ｂには、図示するように隣接した「注水」文字も点灯表示される。なお、ここではすすぎ回数ボタン４３による設定後にすすぎ工程ボタン３７ｂによるすすぎ回数の設定につき述べたが、併せて洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃによる可変設定も可能である。
【００５５】
次いで、図７に示す使用形態は、上記使用形態とは逆に最初にすすぎ工程ボタン３７ｂを操作してすすぎ回数を設定し（同図（ａ）参照）、その後にすすぎ回数ボタン４３を操作してすすぎ回数を可変設定する場合を例示している（同図（ｂ）参照）。
【００５６】
具体的には、同図（ａ）はすすぎ工程ボタン３７ｂによりすすぎ回数を「３回」に設定し、この設定状態をすすぎ表示部３８ｂに示している。すなわち、前記と同様に電源ボタン３３をＯＮ操作したとき、洗濯運転コースの標準コースが初期設定される。この状態から、すすぎ工程ボタン３７ｂを３回押し操作してすすぎ回数「３回」に設定した状態にある（図３、図４参照）。この設定操作に伴い、点灯状態にあった洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃは消灯した状態となる。
【００５７】
そして、上記状態からすすぎ回数ボタン４３を１回操作したときの状態が同図（ｂ）に示されている。すすぎ回数ボタン４３によるすすぎ回数の設定は、運転コース設定に係わりなく常にすすぎ回数「１回」から始まるので、特にすすぎ回数を「１回」に設定したい場合に簡単操作にて設定可能である。なお、この状態から運転スタートした場合、すすぎ回数「１回」のすすぎ工程が実行されるが、洗い工程から脱水工程までの自動運転を行ないたい場合には、併せて洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃを押し操作して時間設定を行なう。
【００５８】
上記説明したように、本実施形態の洗濯乾燥機１によれば次の効果を有する。
洗い、すすぎ、脱水の各工程を設定内容に沿って自動的に実行する運転コースの設定にあって、すすぎ工程ボタン３７ｂを操作してすすぎ工程のすすぎ回数を設定したとき、前記洗い工程及び脱水工程の各運転の設定を解除し、一方これら工程ボタン群３７とは別個に設けたすすぎ回数ボタン４３を操作してすすぎ回数を設定したときは、前記洗い工程及び脱水工程の各運転の設定を有効のまま維持するようにした。
【００５９】
従って、自動的な洗濯運転を実行可能に維持する中で、所望のすすぎ回数を設定したいときには、工程ボタン群３７とは別個に設けた専用のすすぎ回数ボタン４３を操作するのみで簡単に可変設定できるとともに、洗剤性能（特にはすすぎ性能）に応じた好適なすすぎ回数の設定のもとに節水や節電などの省資源効果も期待できる。一方、すすぎ工程ボタン３７ｂの単独操作によりすすぎ回数を設定することもでき、ユーザーの使い勝手を良くするとともに、この場合、すすぎ工程単独の運転を実行するに好都合である。
【００６０】
また、この種洗濯乾燥機１は、操作パネル５のコース表示部３６に記載の如く通常異なる自動運転コースを選択可能に複数備えており、例えば洗濯する対象が標準的なものから汚れが軽微なもの、逆に頑固な汚れとか、布地が厚手とかタオル地であるなど、これらの洗濯に好適する各種の運転コースがプログラムされている。しかるに、すすぎ回数ボタン４３によるすすぎ回数の設定は、前記コース設定に係わらずすすぎ回数「１回」から開始されるように初期設定されている。
【００６１】
従って、すすぎ回数ボタン４３によるすすぎ回数の設定は、複数のコース設定に惑わされることがないので、ユーザーにとってもより分り易く使い勝手が良くなる。加えて、標準コースなどすすぎ回数は通常２回以上に設定されていることから、すすぎ回数を「１回」に設定変更する場合など、やはりユーザーにとって分かり易くて迅速に行なえ、一層使い勝手が良いものとなる。
【００６２】
また、上記すすぎ回数ボタン４３の操作によるすすぎ回数の設定後にあっても、洗い工程ボタン３７a及び脱水工程ボタン３７ｃによる洗い時間及び脱水時間の設定を可変設定できるので、ユーザーの利用範囲が広がり便利である。
【００６３】
しかも、すすぎ回数ボタン４３の操作によるすすぎ回数の設定後において、すすぎ工程ボタン３７ｂの操作によるすすぎ回数の設定が可能であるとともに、この場合、前記すすぎ回数ボタン４３により設定されたすすぎ回数の続きから設定可能としたので、その回数表示と併せてユーザーにとって分り易く且つ操作し易い利点を有する。
【００６４】
更に、すすぎ工程ボタン３７ｂの操作によるすすぎ回数は、図４に開示する如くコース設定に応じた異なるすすぎ回数を初期設定として開始され推移する。従って、このようなすすぎ工程ボタン３７ｂによる設定操作に続いて、すすぎ回数ボタン４３の設定操作によりすすぎ回数を設定するとき、初期設定のすすぎ回数「１回」から常に設定開始されるので、すすぎ回数を「１回」に設定したい場合など迅速で簡単操作で可能となり、且つ実行内容である設定内容の推移も分り易いなど使い勝手が良い。
【００６５】
そして、所望の運転コースの設定後において、すすぎ回数ボタン４３の操作によりすすぎ回数を設定するとき、図３に示したように運転コース設定に応じたすすぎ回数が設定されるようにしているので、この実施形態では例えばドライコース（ドライマークの衣類など）では、すすぎ回数は最大「３回」までにして衣類の傷み防止を配慮した設定ができるなどの実用的効果が期待できる。
【００６６】
なお、上記実施形態としてドラム式洗濯乾燥機に適用したが、これに限らず、要は洗い、すすぎ、脱水等の工程を有する洗濯運転が可能な洗濯機であれば良く、従ってドラムに対しても縦軸周りの脱水回転可能な洗濯槽を備えた洗濯機であれば良い。また、工程ボタン群やすすぎ回数ボタンなどは一様に押しボタンタイプのボタンとして説明したが、これに限らず、例えば回動タイプやタッチタイプなど設定用の操作部として機能すれば良く、他のボタン類でも同様のことが言える。その他、すすぎ回数の設定内容やその推移など、上記し且つ図面に示した具体例に限定されることなく種々変更して実施できるものである。
【００６７】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略，置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６８】
図面中、１は洗濯乾燥機（洗濯機）、５は操作パネル、６は制御装置（制御手段）、７は水槽、９はドラム（洗濯槽）、３４はコース切り替えボタン群、３５はスタート／一時停止ボタン、３６はコース表示部、３７は工程ボタン群（工程操作群）、３７aは洗い工程ボタン（洗い工程操作部）、３７ｂはすすぎ工程ボタン（すすぎ工程操作部）、３７ｃは脱水工程ボタン（脱水工程操作部）、３８は工程表示部、３８aは洗い表示部、３８ｂはすすぎ表示部、３８ｃは脱水表示部、及び４３はすすぎ回数ボタン（すすぎ回数操作部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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