(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドアを製造する方法であって、
この方法が、
最初のデジタル画像イメージを、複数の並列のセクションに分割して複数のセクション画像イメージを形成するようにし、
前記複数のセクション画像イメージの各々を、ペイントされた個別の金属製ドアセグメント上にインクで印刷し、
前記最初のデジタル画像イメージの外観を有するドアを組み立てるように、複数の個別の金属製ドアセグメントを組み立てる、ことを含む。
【請求項２】
前記印刷するステップの後に、前記インクにＵＶ光を照射するステップをさらに有している、請求項１に記載のドアを製造する方法。
【請求項３】
前記複数のドアセグメントの各々にクリアコーティングを塗布するステップをさらに有している、請求項２に記載のドアを製造する方法。
【請求項４】
前記画像イメージを分割するステップの前に、前記最初のデジタル画像イメージを受け取るステップをさらに有している、請求項１に記載のドアを製造する方法。
【請求項５】
前記最初のデジタル画像が、フレンチドア及び馬車置き場のドアのうちの少なくとも１つの外観を有している、請求項１に記載のドアを製造する方法。
【請求項６】
前記金属が鋼である、請求項１に記載のドアを製造する方法。
【請求項７】
ドアを製造するシステムであって、
このシステムが、
鋼を搬送するように各々が構成されている複数のコイル式供給装置と、
各コイル式供給装置から鋼を受け取るように構成されている画像イメージ印刷装置と、
少なくとも前記画像イメージ印刷装置を制御するためにコンピュータ読取り可能コードで具象化されたプログラムを有している制御プロセッサと、を有し、
前記制御プロセッサが、最初のデジタル画像イメージを複数の並列のセクションに分割して複数のセクション画像イメージを形成し、且つ、前記画像イメージ印刷装置に、前記最初のデジタル画像イメージの外観を有するドアを形成するように組み立てられる個別の金属製ドアセグメント上に前記複数のセクション画像イメージの各々をインクで印刷させる、ドアを製造するシステム。
【請求項８】
コイル状の前記鋼に断熱用フォームを提供するための組立部をさらに備えてなる、請求項７に記載のドアを製造するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００９年２月２７日に出願された米国仮特許出願第６１／２０２，４３８号の優先権を主張し、その内容をここで参照することにより本明細書に援用するものとする。
【０００２】
本発明は、概してドアに関するものであり、特に、オーバヘッドガレージドアを製造するシステム及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
ガレージドアとは、当該技術分野において、ガレージ又は他のタイプのビルディングの入口通路に移動可能バリア（移動可能壁）を形成する構造物として一般的に知られている。従来のオーバヘッドガレージドアは、ヒンジにより相互に連結され、且つ、ガイドトラックにより支えられ水平に格納されているセクションを、縦方向に列状に配置可能になっている。
【０００４】
従来のドアでは、縦方向の閉じた位置にあるとき、ドアの水平方向に延設されているパネル同士が結合している箇所に視認可能な隙間が形成されてしまう。これらの隙間は、ドアの美観を損ない、湿気、風及び砕片がガレージドアを通って中に入り込んでしまう恐れを生じさせる。このようなドアを長期間にわたって繰り返し使用すると、前記隙間が広がり、さらに多くの湿気、風及び塵芥をガレージの中への侵入を許してしまい、ドアの耐熱性能を低下させ、ドアの美観をさらに損なわせてしまう。
【０００５】
従来のガレージドアの製造には多くの作業時間及び装置の運転時間が必要である。重量が比較的に重いこと、組立て工程数が多いこと、ドアパネルのサイズが大きいため、作業がゆっくりとした労働集約型の作業となっていた。これらの問題により、製品に対する消費者の要求を満たす要素が低くなっていた。従来のドアが作られていた「労働集約型」の特徴は、製造コストを高いものとするとともに、非効率的であった。さらに、これら従来の製造方法は、製造誤差を生じさせ、製品の品質を一定にし得ないものであった。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の１つの局面はオーバヘッドガレージドアを製造するシステム及び方法に関するものであり、かかるシステム及び方法は、組立てラインにおいて印刷技術を用いるための方法やプロセス及び／又は作業（アクション）を含んでいる。
【０００７】
１つの態様によれば、ドアを製造する方法は、最初のデジタル画像イメージを複数の並列のセクションに分割して複数のセクション画像イメージを形成することと、ペイントされた金属製の別個のドアセグメント上に各セクションイメージをインクで印刷することと、これらのドアセグメントを組み立てて最初のデジタル画像イメージの外観を有するドアを形成することとを含んでいる。
【０００８】
他の態様にかかるドアを製造する方法は、印刷するステップの後にインクにＵＶ光を照射するステップをさらに有している。
【０００９】
さらに、他の態様にかかるドアを製造する方法は、各ドアセグメントにクリアコーティング材を塗布するステップを有している。
【００１０】
１つの最終結果として、ガレージドアセクション／ガレージドアセグメントの露出面上にデジタル画像、実際の絵もしくは写真、又はこれらを組み合わせたものの如きデジタルピクチャーを印刷する装飾図案を含む、印刷されたガレージドアセクション／ガレージドアセグメントが、得られることになる。
【００１１】
セクショナルガレージドアは、第一のドアセクションと、この第一のドアセクションに結合して電子画像イメージと関連づけるための電子構成要素とを備えている。この電子構成要素は無線周波数を識別する構成要素である。
【００１２】
セクショナルドアは、その上にインク表面を有している。セクショナルドアは、その上に印刷される画像イメージを含むことができ、電子画像イメージがドアセクション上に印刷される。セクショナルドアは、フレンチドアの印刷画像イメージを含むことができる。セクショナルドアは、馬車置き場のドアの印刷画像イメージを含むことができる。
【００１４】
他の態様としては、本発明の方法を実施するため、システムは、互いに視覚的に関連づけされて１つの大きな画像イメージを形成する複数の画像イメージや１つの画像イメージを有しているオーバーヘッドドアを形成する１つ以上のセクションを製造するように構成されていてもよい。その１つの方法としては、プロセスは、最初の画像イメージから開始され、この最初の画像イメージを複数の平行なセクションに分割して複数のセクション画像イメージを形成することと、各セクション画像イメージを別個のドアセグメント上の印刷することと、これらのドアセグメントを組み立てて最初の画像イメージの外観を有する最終的なドアを形成することとを含んでいる。
【００１５】
本発明の上記の概要及び下記の詳細な説明は、添付の図面を参照しつつ理解すると、本発明について、よりよい理解が得られる。また、図面では、同じ参照番号は同じ構成要素を表している。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の方法で製造されたオーバヘッドガレージドアを有している付属ガレージ
を備えた家の一部を示す図である。
【図２】従来のオーバヘッドガレージドアを備えている図１の家を示す図である。
【図３】オーバヘッドガレージドアが一部だけ開かれている、図１のオーバヘッドガレー
ジドアを示す図である。
【図４】オーバヘッドガレージドアをガレージと接続させるためのガイドレールを有する
、図１に示すオーバヘッドガレージドアの外観を表した正面図である。
【図５】図４に示すオーバヘッドガレージドアの内側の形態を表した斜視図である。
【図６】ガイドレールに接続されるローラを有する、図５に示すオーバヘッドガレージド
アの内側の一部を拡大して表した斜視図である。
【図７】縦溝とドアハンドルとを有する、図４に示すオーバヘッドガレージドアの外側の
一部を拡大した斜視図である。
【図８】本発明の１つの実施形態にかかるガレージドアを形成するためのシステムの基本
計画図である。
【図９】他のガレージドアの系統図である。
【図１０】ドアセグメントが載った組立ステーションを示す図である。
【図１１】コイル式供給装置を示す概略図である。
【図１２】画像イメージ印刷部（イメージ・プリンティング・セクション）を示す概略図
である。
【図１３】画像イメージ伝送ネットワークを示す概略図である。
【図１４】図１のシステムのコントローラユニットの実施例にかかる形態を示す概略図で
ある。
【図１５】形成システムの他の実施形態を示す概略図である。
【図１６】ドアセグメントの構成を示す概略図である。
【図１７】ドアセグメントの構成の断面を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１〜図１７には、オーバヘッドガレージドアを製造するためのシステム100及び方法の実施形態が例示されている。本発明にかかるドア形成システム100及び改良方法は、廃棄する物の削減による製品収量（歩留まり）の向上、労務諸経費の削減による製造コストの削減、及び／又は製造時間の削減によるガレージドアの市場への供給可能時間の短縮などの如き相乗効果を生む複数の特徴を有している。本発明にかかるシステム100は、その動作が、エラーの削減や製品のカスタマイゼーションの実現を含む複数の有利な特徴を有しているので、製品品質に大きな変動のない一定の品質の製品を生産することができる。
【００１８】
１つの構成では、ドア形成システム100は、互いに視覚的に関連づけされて１つの大きな画像イメージを形成する複数の画像イメージや１つの画像イメージを有しているオーバーヘッドドアを形成する１つ以上のセクションを製造するように構成されていてもよい。その１つの方法としては、プロセスは、最初の画像イメージからスタートし、この最初の画像イメージを複数の平行なセクションに分割して複数のセクション画像イメージを形成することと、各セクション画像イメージを別個のドアセグメント上に印刷することと、これらのドアセクションを組み立てて最初の画像イメージの外観を有する最終的なドアを形成することとを含んでいる。単なる例示のみを意図したものであるが、図１に記載のオーバヘッドガレージドア10は、フレンチドアとして一般に知られている４つで１組の光透過ドアをシミュレーション（擬態化）する装飾用のファサード要素（外観上正面に見える要素）12を備えている。通常、１組のフレンチドアは、二つのドアを備え、各ドアはアレイ状に並ぶ分割光源を有している。オーバヘッドガレージドア10では、ウィンドウには、光パネルの視覚的な外観をシミュレーションする光透過パネルが印刷されている。
【００１９】
オーバヘッドガレージドア10は、従来の家16のガレージ14に取り付けられている状態で示されている。例示を目的として、家は分割された光窓18を有している。ファサード要素12は、とくに家が分割された光窓18を備えていると、家16のスタイルと非常に調和した魅力的な外観をオーバヘッドガレージドア10に与える。それとは対照的に、図２には、同一の従来の家16に取り付けられている従来のガレージドアが示されている。従来のガレージドア20は、家16のスタイルと調和するのではなく、家の外観を損なわせてしまう巨大なブランクスペースとして目立ってしまっている。
【００２０】
ここで図４〜図７を参照すると、オーバヘッドガレージドア10は、ドア22と、光透過パネル26を有する４つの列構造（配置）24と、ガイドローラ28と、ガイドトラック30とを備えている。前記ドア22は、列状に配置されている複数のセクション32と、隣接するセクション32を回転（回動）可能に接続しているヒンジ34とを有している。前記ガイドローラ28は、前記セクション32のエッジ部に接続され、ガレージに取り付けられているガイドトラック30に保持されている。前記トラックは、縦部分と、横部分とを有しており、縦位置から横位置まで直角に曲がって延びている。各ガイドローラ28は、ガイドトラック30のうちの１つのガイドトラック内のチャネル31内に収容されている。当該技術分野において公知となっているように、ガレージドア12は、縦方向になったドアの閉位置から頭上の水平方向の開位置まで及びその逆に、ガイドトラック30に沿ってガイドローラ上で回転させることにより開閉されるようになっている。説明のため、図３には、開位置と閉位置との間の中間位置にあるオーバヘッドガレージドア10が示されている。セクションに区分されているガレージドアとして本明細書で具象化されているが、本発明は、当該技術分野において公知となっている単一の、スラブタイプのオーバヘッドガレージドアに対しても、また他のタイプのオーバヘッドガレージドアに対しても同様に適用される。
【００２１】
図１及び図３〜図５に示されている光透過パネル26の配置構造24は、それぞれ５行×３列からなっており、この配置は、通常のフレンチドアの外観と一致している。これらの配置構造24は、ドア22に沿って互いに間隔をおいて並べられることにより４つ別々になった通路ドアの外観を与えている。別々になったドアの外観を強調させるため、オーバヘッドガレージドア10はさらにドアハンドル36を有している。前記配置構造24の各々は、それに対応するハンドル36と組み合わさって、光透過ドアをシミュレーションするファサード要素12をおおむね形成している。前記ドアハンドル36は、シミュレーションされたドア24を開けるような機能は有していないが、オーバヘッドガレージドア10を開けるための機能的なラッチとして又はオーバヘッドガレージドア10を持ち上げるためのハンドルとして機能するようになっていてもよい。フレンチドアの外観をさらにシミュレーションするため、光透過パネル26の各々は、図６及び図７に示されているように、セクション32内でガラス張りになっているように見えるようにしている。これは、ガラスが窓枠にはめられている形態と外観上似かよっている。したがって、シミュレーションされた斜角が付けられたモールド成形物38が、セクション32内に設けられ、光透過パネル26を保持するようになっている。その中に保持されているパネル26は、光を外部からガレージ14の内部へと透過させることができる。
【００２２】
さらに、ドアである前記配置構造24は、異なるタイプのパネルを混ぜ合わせたものを有するものであってもよいし、また、不透明（opaque）なパネルを有していてもよい。このように、ガレージ14の中へ及びガレージ14から外へ透過する光の量を、各パネル26の光透過率に応じてカスタマイゼーションすることができる。
【００２３】
フレンチドアのシミュレーションにおいて、ファサード要素12の効果を増強させるため、ドア22は３つの印刷された縦溝40をさらに有している。各縦溝40は、パネルからなる１対の配置構造24間に設けられ一組の隣接したドアのわく柱（jamb）をシミュレーションするようになっている。これらの縦溝40は、隣接するセクション32の接合部により形成される水平の線42から目をそらさせて引きつけることにより、シミュレーションされたドアの外観をさらに強調するようになっている。これらの縦溝40は、水平の線42と比較して、水平の線42よりもはるかに幅広く且つ深く見えることにより強調される。暗色の溝を提供することにより、視覚的効果がさらに増強されることとなる。
【００２４】
１つの構成としては、木目セクション又は滑らかな（つるつるした）セクションに印刷することにより、馬車置き場のドアを構成するセクションを作成することができる方法が提供される。この印刷方法は、チームのロゴ（たとえば、ノートルダム（Notre dams（登録商標））又はレッドスキンズ（Redskins（登録商標））の如き個人的なロゴを含むように実施されてもよいし、及び／又は、ガレージに駐車されているコルベット（登録商標）自動車の外観のような、又は他の例では、子犬のような動物がウインドガラスから外を見ているような三次元の幻想を提供するように実施されてもよい。これらの方法は、セクションに分割されたガレージドアの製造を単純化することができるとともに、ドアの設計に著しい柔軟性を提供することができる。
【００２５】
本発明にかかるドア形成システムについてさらに理解を深めるために、以下に、１つの構成をより詳細に説明する。図８〜図１７を参照すると、ドア形成システム100は、ドアセグメント300を組立ステーション（組立部）500に運ぶためのコイル式供給装置200を備えている。コイル式供給装置200は、断熱フォーム（発泡体）のために、組立部500の上流側に設けられている。図１１に示されているように、供給装置200は、ドアスキンを形成する金属製（たとえば、鋼）のコイル状になったシート202を有している。その１つの構成としては、必要ならば、ドアスキンは、前もって切断された長さで提供されるようになっていてもよい。説明の便宜上、用語「ドア供給側」とは、ドアセグメントが製造のためにシステムコンポーネント／ステーションの中に入っていく側をいう。同様に、用語「ドア出口側」とは、ドアセグメントがシステムコンポーネント／ステーションから出ていく側を指しており、他のアクション（作業）又は製造作業のためにさらに運ばれていく。
【００２６】
図１０及び図１６を参照すると、組立部500では、断熱ボード（又は断熱コンポーネント）304がドアスキン306の表面に配置される。断熱コンポーネントの材料は、伝熱を抑えるのに十分なＲ値を有しているフォーム（発泡体）又は他の材料である。断熱ボードとドアスキンとを接合させて複合ドアセクションを形成するために、接着剤をドアスキン306（又は断熱ボード304）に塗布するようになっていてもよい。
【００２７】
画像イメージ印刷部600は、複数のインクを複合ドアセクションに塗布して１つの画像イメージを形成するようになっているか、又は組み立てられたガレージドアに対する１つの大きな画像イメージの一部を形成するようになっている。１つの構成としては、ドアセクション300は、画像イメージ印刷部600に当該ドアセクションに印刷するための特定画像イメージを選択又はリンクさせることを可能とする固有の識別子／コード306を有する。このように、複合ガレージドアセクションは、各セクションに電子的に「タグを付与された」画像イメージ又は画像イメージの一部を有すようになっていてもよい。この特徴により、各ドアセクションに対する印刷プロセスの自動運転が可能となる。図９に示されているように、１つの実施形態としては、選択され、物理的に印刷される画像イメージに電子的にリンクされる無線周波数識別（RFID）ラベル／チップ306又はバーコードを各ドアセクションに設けてもよい。運転時、このドアセクションのＩＤは、電子リーダにより（例えば、無線周波数を用いて無線で）読み込まれ、次いで、このドアセクションは、デジタル式インク印刷機へ供給され、フレンチドア又は馬車置き場のドアの外観の如き電子的にリンクされている画像イメージをその上に印刷される。高周波RFIDシステム（850MHz〜950MHz及び2.4GHz〜2.5GHz）を含む複数の実施形態を用いることができる。１つの構成では、RFIDタグは受動タイプである。固有のコードを備えたRFIDタグがドアスキンに物理的に付与されており、このコードを用いて、ガレージドアセクションに印刷される特定の画像イメージに対して特定のドアセレクションを識別するようになっている。これに加えて、固有のコードの特徴を備えているRFIDタグをドアスキンに付与することにより、製造工程中、ドアに対する断熱材料のタイプが識別されるようになっていてもよい。
【００２８】
図８及び図１０を参照すると、１つの構成では、ドア形成システム100は、複数の制御回路及び制御デバイス（図１４）に動作可能に接続されているマイクロプロセッサ・コントローラユニット1200により制御され、半自動的に動作するようになっている。各製造コンポーネントは、下流側で減速があった場合、列をなしてドアを保持することができるようになっていてもよい。１つの実施形態では、コントローラユニット1200は、形成システム100で生産されるガレージドアに、画像イメージ又は複数の画像イメージセグメントをセットすることをカスタマイゼーションすることを可能とする、選択モードコントロールを有している。
【００２９】
１つの構成では、画像イメージ印刷部600はインクジェット（InkJet）プリンタの形態で提供されるようになっていてもよい。例示のインクジェットプリンタは、「lnca Columbia ターボ」として市販されている。このプリンタにより用いられている印刷技術は、ピエゾエレクトリック・ドロップ・オン・デマンド（ piezoelectric drop-on-demand）タイプのインクジェットである。この機械のフォーマットは典型的には約126インチ×63インチである。このプリンタの基板の厚さは1.58インチ以下であり、その重さは88ポンド以下である。このプリンタに用いられる「ラスタ・イン・プロセス（RIP）」ソフトウェアは、「Wasatch（登録商標）バージョン5.1.1」であってもよい。このプリンタの印字ヘッド技術は、高分解能印刷のための正確なドット配置を提供することができる。１つの構成では、プリンタは、４色構成の印字ヘッドを９６個有するようになっていてもよい。このマシンは、（荷役時間を考慮に入れて）毎時２４台の完全なベッドを生産することができる。１つの構成では、画像イメージを印刷するために毎時1700平方フィートまでの可変スプリント速度を有するプリンタを用いることができる。しかしながら、他の印刷速度も可能である。他の例では、市販の機械としては、「Spider（登録商標）及びViewtech（登録商標）モデル200及び600」として知られているプリンタを挙げることができる。
【００３０】
使用できるインクの一例として「UVIJET（登録商標）」と呼ばれるものを挙げることができる。このインクは富士フィルム  セリコール（Fujifilm Sericol）から市販されている。有利には、「Uvijet」インクは、紫外線光を照射することによって活性化されて素早く乾燥する性質があるため、印字ヘッド内では安定している。このインクは、プリンタ速度についていくのに十分速く乾くようになっている。このインクは、優れた接着性及び柔軟性を提供することができる。前記「Uvijet」インクは、ミクロＶ（micro-V）の分散テクノロジを用いて、印刷が非常に長持ちすることを担保するための高い耐光性堅牢度を有した自動車用グレードの顔料を用いた鮮やかで長持ちする色彩を提供することができる。このインクは、用途が広く、紙から薄鋼板までほとんどいかなるタイプのシート上にでも印刷することができる。このインクは、戸外で長持ちし、保護塗装がなくても少なくとも２年間持ちこたえることができる。しかしながら、他のインク製品（組成）が用いられてもよい。
【００３１】
図１２をさらに参照すると、印刷部600は、ドアを印刷部600の中へ制御しながら進めることを可能とするための流入口ドアセンサー602及び流出口ドアセンサー604をさらに有するようになっていてもよい。具体的にいえば、ドアセンサー602及び604は、ドアセグメントの先頭エッジ及び最後部エッジをセンシングするようになっている。１つの構成では、センサー602及び604とは、ドアのエッジが光線を通る時を検出するために光線を下方側に又は上流側に向ける光学機器のことである。運転時、流入口センサー602は、ドアが組立部500から印刷部600へと（たとえば、エンドレスベルト又はローラにより）搬送される時、ドアの先頭エッジ及び好ましくは最後尾エッジをも検出するように構成されている。ドアの先頭エッジの検出は、ドアが印刷部600に到着したことをコントローラユニット1200に伝えるか又は他の方法で知らせる。印刷後、流出口ドアセンサー604は、ドアの最後尾エッジを検知し、印刷部600がさらなるドアを受け入れることができることをコントローラユニットに知らせる。
【００３２】
１つの構成では、前記ドアセンサー602及び604として、対象物を検出する光電センサーであってもよい。しかしながら、接触センサー、容量センサー又はリミットスイッチの如き他のタイプの検出装置が用いられてもよい。前記容量センサーは、最後尾エッジが進む時のドアからの容量の変化を検出器によって検出することによって、ドアの最後尾エッジを検出することができる。ドア位置センサー602及び604は、ワイヤー又は無線接続の如きインタフェース制御ハードウェアによってマイクロプロセッサコントローラユニット1200に伝達可能に結合されている。先の場合と同様に、このことにより、コントローラユニット1200は、ドアセンサー602、604によって生成された検出信号を受信し処理することができるようになっている。このように、能動的な制御は、従来のタイミングパターンに依存することなく、生産エラーを削減することができる。先頭エッジと最後尾エッジとの連続検出によって、タイミングを調節することなく、さまざまな長さのドアを用いることができるようになる。それに加えて、印刷作業を開始するために、ドア各々を適切に検出することができる。
【００３３】
図１２から分かるように、画像イメージ印刷部600は、印刷作業中、ドアセグメントの底面を保持するように構成された選択式の且つそれぞれが独立した負圧領域（selective independent negative pressure regions）610を有するようになっていてもよい。これらの負圧領域は、プリンタベッド上の前もって決められた、一定の間隔で規則正しく並んだ位置に設けられている。この間隔及び選択制御により、各負圧領域において、ゆがんだドアをベッド表面に対して平坦にし、しっかりと保持することが可能となっている。１つの構成では、ドアセクションの平坦且つ滑らかな又は堅い下面は、プリンタの平坦なベッド全体にわたって設けられている空気開口によって形成される吸引力によって、効果的に且つ容易に固定することが可能となっている。平坦なベッドの機械表面は、保持領域全体に形成された小さな開口を有し、これらの開口を通して空気を中へ引き込んでドアセグメントの下面に対して負圧又は吸引力を形成することにより、ドアセグメントを固定するようになっている。１つの構成では、ドアセクションの下面と接触する平坦なベッドの表面の大部分が、その中に形成される小さな吸引開口を有しており、さらに好ましくは、下面領域に接触する平坦なベッドの下面の全体又はほとんど全体に前記吸引開口を有し、印刷中の保持力又は吸引力を形成するようになっている。
【００３４】
先に説明したように、小さなセクションを印刷するとき又は実際の能力よりも少ない数のセクションを処理するときの如く必要でないとき、平坦なベッドの機械表面の小さな保持開口（吸引開口）のフィールドの保持領域／保持部分を選択的に非アクティブにすることができる。例えば、紙又はテープの如きシート材で小さな開口を覆う又は詰まらせることにより、これらのフィールドの一部分を非アクティブにすることができる。他の例では、弁装置が、コンピュータコントローラ1200により制御される特定の時間に小さな保持開口のフィールドのうちのどの部分をアクティブにするかを制御するようにしてもよい。前記フィールドの未使用部分を選択的に非アクティブにすることは、吸引保持力の強さを向上させることができ、処理中にセグメントを所望の位置でより効果的に保持して、より動きにくくなるようにすることができる。印刷プロセス及びそれに関連するプロセスの間にドアセグメントに対して加えられる高い保持吸引力（たとえば、真空又は負圧）は、印刷プロセス中の移動を防止することができるので、高品質の画像イメージをガレージドアセグメントの表面上に印刷することが可能となる。しかしながら、保持力を形成するために他の方法が用いられてもよい。
［カスタマイゼーション機能］
図１３を参照すると、ユーザは、前もって選択されている画像イメージを記録したデータベースから又はインターネットもしくは任意の適切な電気通信ネットワーク1208を通じてコンピュータ400に送信されている画像イメージから、複数のデジタル画像イメージを選択するようになっていてもよい。いうまでもなく、図示されているネットワーク接続402は例示であって、コンピュータ間の通信リンクを実現するための他の技術を用いてもよい。TCP/IP、イーサネット（登録商標）、FTP、HTTPなどの如きさまざまな周知のプロトコルうちのいずれかの存在が推定され、また、このシステムは、ユーザにウェブベースのサーバからウェブページを検索させることを可能とするクライアント−サーバ構成で動作することができるようになっている。ウェブページを表示してそのデータを操作するため、さまざまな従来のウェブブラウザのうちのいずれを用いてもよい。
【００３５】
セクションのデジタル図面もしくは写真のうちのいずれか又はこれら両方を組み合わせたものを備えたコンピュータ上で、「Photoshop（登録商標）」ソフトウェア又は他のやり方によって画像イメージの設計を行うことができる。さらなる態様では、コンピュータ読み取り可能媒体は、少なくとも１つ又はそれ以上の画像イメージのセットを具象化するコンピュータ読取り可能インストラクションを格納するための不揮発性格納装置を提供する。これらの画像イメージのセットは、プロスポーツ及びアマチュアスポーツ、娯楽、音楽、映画、ビジネス、プリント及び電子媒体、又は政治などの如き主題領域に分類して提供されるようになっていてもよい。このような場合、画像イメージのギャラリー又はリストは、各パッケージ毎に提供されるようになっていてもよいし、又は、システム１００に論理的に接続されているネットワーク接続されたコンピュータ又はウェブサーバ上に設けられるようになっていてもよい。例えば、コンピュータ読み取り可能媒体は、さまざまなタイプのガレージドアスタイルに関する複数のコード化されたデジタル画像イメージを有していてもよい。
【００３６】
前記特徴は、柔軟性を提供し、また種々様々な画像イメージ、色彩、寸法などを可能とする。望ましい画像イメージには、馬車置き場のドアセクション及び「FRENCHPORTE（登録商標）」のガレージドアセクションが含まれる。このような方法は、ガレージドア産業界が現在行っているものと同等の外観を有するガレージドアを、木材の使用の排除の如き環境に優しく、より簡単で、それほど高価でない方法によって提供することができる。本明細書に記載の方法により製造されるガレージドアは、従来のドアよりも魅力（appealing）があり、消費者及び製造業者に手頃な価格を供給することができる。
［コントローラ］
図１４を参照すると、マイクロプロセッサ・コントローラユニット1200は、システム100を制御する演算装置を含む。１つの構成では、コントローラユニット1200は、半自動処理動作又は自動処理動作を実行するように構成された１つのプログラマブル中央論理制御装置（PLC）又は一連の独立したプログラマブル中央論理制御装置を含んでいる。同様に、コントローラユニット1200は、このようなプログラマブルコントローラと共に動作するように構成された汎用コンピュータであってもよい。しかしながら、当業者ならば、システム１を形成するための論理動作シーケンスを容易にプログラムすることができる。
【００３７】
図１４に概略的に示されているように、１つの構成とてしては、コントローラユニット1200は、ウィスコンシン州のミルウォーキーにある、「ロックウェル・インターナショナル（Rockwell International）」の１部門である「アラン−ブラッドリー会社（Allen-Bradley Compay）」から市販されている「1746シリーズ・デジタル・アナログ入力／出力モジュール」を含む「SLC500シリーズ・プログラマブルコントローラ」である。しかしながら、他の適切な装置又はデバイスをコントローラユニットに用いてもよい。たとえば、コンピュータは、デジタルデータを実行するようにプログラムされた汎用コンピュータであってもよい。マイクロプロセッサ・コントローラユニット1200のハードウェア構成要素には、処理ユニット1201、システムメモリ1203、及び入力／出力モジュール1207のためのデータパスを形成するシステムバックプレーン1205が含まれ得る。入力／出力モジュール1207は、システム100を構成する検出装置及び制御弁の如きさまざまな制御装置と相互作用するようになっている。処理ユニット1201は、産業用制御システムで用いられる適切なマイクロプロセッサであってもよい。システムバックプレーン1205は、複数のタイプの従来型のバックプレーン構造のうちのいずれであってもよい。システムメモリ1203は、読み出し専用メモリー（ROM）及びランダムアクセスメモリー（RAM）の形態を有するコンピュータ読み取り可能コードを有している。システムメモリ1203は、処理ユニット1201により実行される論理動作シーケンス1209のプログラム可能なインストラクションを格納するようになっている。
【００３８】
コントローラユニット1200は、消去可能なプログラマブル読取専用メモリー（EPROM）、電気的に消去可能なプログラマブル読取専用メモリー（EEPROM）、又はバッテリによってバックアップされたRAMをさらに備えたコンピュータ読取り可能格納デバイス1211をさらに有していてもよい。格納デバイス1211及びそれに関連するコンピュータ読み取り可能媒体は、コンピュータ読取り可能コード及び論理動作シーケンス1209を格納する不揮発性格納装置を提供している。さらなる構成では、コントローラユニット1200は、ネットワークインターフェイス1210を用いてネットワーク環境1208で動作するようになっていてもよい。ネットワーク環境は、Ethernet（登録商標）、Controlnet、Devicenet、Ｄatahighway plus及びWiFiの如き従来の産業制御システムにおいて複数の信号網が用いられているローカルエリアネットワーク（LAN）を含みうる。
【００３９】
有利な構成としては、前記形成システム100は、プロビジョニング（provisioning）又は他の機能を提供するために、ワールドワイドウェブ上のデバイスへのアクセスを可能とするインターネットプロトコル（IP）ネットワーク1208へ作用可能に接続するように構成されていてもよい。１つの構成では、従来のウェブブラウザが動作するコンピュータ端末1219を用いて、ユニット生産数及びガレージドアセクションのタイプの如き製造データを遠く離れた場所から閲覧できるようになっていてもよい。このように、生産管理者が、インターネット接続を通じて生産情報を受け取り、電子商取引を行うことができるようになっている。
【００４０】
さらに図１４を参照して説明すると、１つの実施形態では、格納デバイス1211は、形成システム100の選択的モード制御のためにリンクされる複数の製品属性データ1213を含んでいる。製品属性データ1213には、形成システム100上でドアが製造されることを示すガレージドア属性データ1215が含まれていてもよい。さらに、このドア属性データ1215には、RFIDタグ及び固有のコード（図９を参照）に論理的にリンクされるドアセグメントの識別が含まれていてもよい。属性データは、マイクロプロセッサ・コントローラユニット1200に、形成システム100の構成要素を係合及び離脱する、例えば画像イメージ印刷部600を係合するためのコマンドを実行させることを可能とするモード制御を提供するようになっている。画像イメージ属性データ1217は、あるドアセグメントに関するデジタル画像イメージの電子シグネチャ又はリンク（たとえば、画像イメージのファイル名又はファイル位置及びファイル名）を含んでいる。従って、ドアセグメントの識別が、属性データにより、その上に印刷される画像イメージに一義的にリンクされる。
【００４１】
下記の具体例は、ドア形成システム100の態様を表すものとして記載されている。フラットベッド型プリンタを用いてガレージドアセクション上に印刷する例示のアクションは、本発明の開示からこれら及び他の等価な実施形態が明らかであるので、本発明の技術的範囲を制限することを意図したものと解釈すべきではない。
【００４２】
例示の構成では、画像イメージ印刷部600は、ドア表面シート材にできるだけ近くなるように調節することができる64〜96の印字ヘッドを有し得るプリンタの形態で提供されていてもよい。これらの印字ヘッドは材料上にインクを噴霧することができる。この構成は、高品質画像イメージを提供するために望ましい印字ヘッドギャップ又は印字ヘッドギャップ範囲を提供し得る。例えば、ある印刷機械の構成における材料に対して印字ヘッドが近ければ近いほど、画像イメージの品質が良好なものとなる。例示の構成では、印字ヘッドは、表面の第一の1.5インチの幅の領域を薄い印刷で開始し、そして隣接領域の如き第二の1.5インチの領域を印刷し、そして第一の領域へ戻る返ることができる。各領域を複数回スプレーで噴霧することにより高品質の印刷を提供することができるようになっている。たとえば、印字ヘッドは、到達した各領域を約１０回繰り返して噴霧することになる。印刷中の画像イメージは、最初は薄く、そして１０回目の噴霧の如き最後の噴霧の後には、濃く、耐久性のあるものとなり、高品質の画像イメージが提供されることになる。
【００４３】
１つの実施形態では、印字ヘッドには、ＵＶランプが設けられており、このＵＶランプは、材料の表面に達するとほとんどすぐにインクを乾かすことができる。この機能は、インクが、印刷材料として機能している材料の中へとしみ込んでいかないようにすることができる。 図８を参照すると、所望するならば、印刷作業の終了時又はほぼ終了時であって且つ箱詰め及び出荷の前に、１つ以上の保護コーティング層がドアセクション上の印刷の上に塗布されるようになっていてもよい。クリアコーティング部700では、保護コーティングは、ローラにより伸ばす又はスプレーにより噴霧することによって、ペイントされた鋼又は金属及びインクの上に塗布するクリアコーティング用ペイント又は他の保護用物質のことであり、ドアセクションに対して、気象要素及び室外環境からの保護をさらに加えることができる。ドアセクション上に塗布されるコーティングの厚みは1.0〜2.5ミル（mils）の範囲であってもよい。クリアコーティング材の一例としては、バルスパー株式会社（Valspar Corporation）から市販されている「VALTHANE 730（登録商標）」という商品名で販売されているポリウレタン材料が挙げられる。しかしながら、コーティング材として２つの材料を混合して使用する形態のものであってもよい。所望するならば、コーティング後、ドアを大きなオーブンタイプの装置内に載置して乾燥プロセス及び硬化プロセスを助けるようにしてもよい。また、所望するならば、コーティングが半光沢タイプ仕上げであってもよいし又は高光沢タイプ仕上げであってもよい。
【００４４】
図１７に最も分かり易く示されているように、完成したドアセクション300の断面の概略図が示されている。最下層304が断熱用フォームである。ドアスキン306が断熱層の上に配置されている。ドアのある構成では、ドアスキン306は、下塗り用ペイントの層であってもよい。この下塗り用ペイントはポリエステルベースの組成物であってもよい。しかしながら、下塗り層304として、他の組成のものが用いられてもよい。ドアスキン上には、インク面又はインク層308が形成されている。最後に、インキ層308の上に、クリアコーティング層310が設けられか又は配設される。言うまでもなく、これらの材料からなる１つ以上の層が、ドアセクション300に用いられてもよい。
【００４５】
１つの方法では、プロセスは、第一の画像イメージから始まり、第一の画像イメージを複数の並列したセクションに分割し、複数のセクションイメージを形成するようになっている。ユーザにより画像イメージ設計が作成又は選択されると、それを、前記「lnca Turbo（登録商標）」のフラットベッド型コンピュータの如き、画像イメージ印刷部600と動作するようにプログラムされた特殊又は汎用のコンピュータへ転送又は他の方法で電子的に送信することができる。このコンピュータは「RIP（プロセス内のラスター）コンピュータ」と呼ばれている。このコンピュータは、印刷機械の仕様事項と連動するように画像イメージの設計の設定を行う。このプリンタでは、色をより滑らかに遷移させる小ドロップ印字ヘッド（small dropprint head）が用いられており、このことにより、明るい色の粒状性が最小限に抑えられ、滑らかな肌の色合が出されることになる。このプリンタは、容易に用いることができる複数の層の印刷プロセス通じて不透明度に変化をもたせることにより、ウインドペインに３次元の外観を与え、「FRENCHPORTE（登録商標）」ガレージドアセクションの「凹み」の幻覚を形成することができる。しかしながら、コントローラ1200は、画像イメージ印刷部600に論理的に接続することにより所望の印刷画像イメージを受信するようにされていてもよい。
【００４６】
下記には、さまざまな構成のドアセクションの印刷に関する例示の方法、アクション（作業）及び／又はプロセスが記載されている。個々のドアセクションをガレージドア工場アセンブリで製造する場合、ドアセクションをプリンタへ搬送する前にできるステップが複数ある。
【００４７】
１つの例示の構成では、ドアセクションを製造するために用いられるコイル状の鋼は、外部環境内の要素に耐えるというテスト結果が得られている、鉄鋼会社が今日用いているペイントの如き業界標準ペイントによって塗布される。プロセスで用いられるペイントは、デジタル印刷で用いられるインクによくなじむことが好ましい。
【００４８】
ペイントされる金属（たとえば、１つの構成では、鋼）は滑らかであってもよいし、又は、シミュレーションする木目表面の如きテクスチャ加工されているように見える表面を有していてもよい。アクリルの外観及びテクスチャは、ドアセクションの欠陥を隠すことができる。所望ならば、滑らかな表面は、印刷部に行く前に洗浄されていることを確実にするためにフォーミュラ409の如きクリーナで拭くようにしてもよい。
【００４９】
所望するならば、セクションに端部キャップを加える従来のステップが省略されてもよい。端部キャップとは、セクションの端部に設置してセクションに仕上げ観を与えるためのブラケットのことであるが、これらのブラケットは、必要のない場合もあり、印刷されたドアの外観を損なうような場合もある。端部キャップを省略すると、セクションを印刷部（たとえば、フラットベッド型）に置いた時、当該セクションが滑らかな平坦な面を有していることを担保することができる。所望するならば、端部キャップを印刷後にセクションに取り付けるようにしてもよい。１つの構成では、ほとんどのプリンタとクリアランス問題を引き起こさないために且つ高品質の印刷を提供するために、ドアセグメントの厚みは１＋3/8インチ以下の厚みである。
【００５０】
所望するならば、ドアセグメントは、印刷に先立って取り付けられる断熱材を有していてもよい。というのは、ドアセクションがフラットベッド型プリンタを通過する時、断熱材がドアセクションをよりしっかりとさせることができるからである。印刷中及び／又は他の処理の間、ドアセクションに剛性を与えるためにフレームが用いられてもよく、このことが、断熱材を用いないセクションにとっては望ましい場合もある。このようなフレームを、金属、ゴム、フォーム（発泡体）又は他の剛性材料から作ることができる。断熱材を用いないセクションのフレームとしてセクションサイズの断熱用ブリック又は断熱用ブロックを用いることができ、そのフレームを、印刷プロセスに先立って又は印刷プロセスの間に取り付け、そして、その後取り除くようにしてもよい。
【００５１】
図１５を参照すると、他の構成として、ドア形成システム101は、システム100のセクション（sections）を有するようになっていてもよい。この構成では、複数のコイル式供給装置202が設けられ、画像イメージ印刷部に供給するようになっている。供給装置202は、ドアスキンを形成するコイル状の金属製シートを有している。装置202は、業界標準ペイントでドアセクションを描くために用いられるコイル状の鋼を有している。プロセスにおいて用いられるペイントはデジタル印刷で用いられるインクによくなじむことが好ましい。図１５では、同時に４台のコイル式供給装置202が印刷部の中へと搬送可能となっている。このようにして、ガレージドアを製造する時間を大幅に短縮している。しかしながら、製造形態に応じて、４台よりも多い数の供給装置が用いられてもよいし、又は、４台よりも少ない数の供給装置が用いられてもよい。
【００５２】
この実施形態では、供給装置＃１がガレージドアの上部のための画像イメージ（例えば、画像イメージ１）に割り当てられるようになっていてもよい。供給装置＃２がガレージドアの中間部のための画像イメージ（例えば、画像イメージ２）に割り当てられるようになっていてもよい。供給装置＃３がガレージドアの下部のための画像イメージ（例えば、画像イメージ３）に割り当てられるようになっていてもよい。供給装置＃４が、ガレージドアの下部のための画像イメージに割り当てられるようになっていてもよい。いったん最終製品のドアの長さがわかれば、金属シートが所望の長さに切られ、断熱用フォーム及び端部キャップが取り付けられる。さらに、印刷作業の後、クリアコーティングを行なうことができる。
【００５３】
ドア及びドアセクションを形成するためのシステム及び方法が記載されている。異なるサイズのセクション（例えば、さまざまなダブルドア及び／又は単一のガレージドア）を製造する際の所望の好みに応じて、一以上のフラットベッド型又は他のスタイルのプリンタを組立てラインに設置するようにしてもよい。しかしながら、これらのプリンタを１つ以上の別の領域に設けるようにしてもよい。外部環境内の要素に対するさらなる保護を提供するために、これらのドアセクションは、印刷後に処理の一部としてクリアコーティングプロセスをおこなうようにしてあってもよい。
【００５４】
本発明の実行により著しいコスト削減が実現可能であると考えられている。一例として、インクのコストが１平方フィート当たり約１０セントであると仮定する。このような手法に従って１週間当たり何千ものセクションを１台以上の印刷機械に流すと、短期間の間にプリント機械の代金を支払うことができることになる。本明細書に記載の望ましいさまざまなプロセスによって製造されるガレージドアは、産業界が現在製造しディーラが購入しているドアと市場で容易に競争することができる。１つの構成では、本明細書に記載の方法は、品質が一定しており、外観が美しく、かつ安価なドアを実現することができる。
【００５５】
システム100は、構成部品をさまざまなプラント配置に適合するように構成することができるモジュール構造を有している。本発明は、開示されている個々の実施形態に限定することを意図したものではなく、添付されている特許請求の範囲に含まれるすべての実施形態を含むことを意図したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１０】
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【図１２】
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