(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入力部を備えた入力装置であって、
少なくとも前記入力部の間を覆うことが可能な保護シートと、
前記複数の入力部のうち隣り合う入力部の間に配され、前記保護シートを支持するフレームとを備え、
前記保護シートは、
少なくとも第１層と第２層とを含む複数層で形成され、
前記第１層は、弾性を有する材料を含み、
前記第２層は、緩衝性を有する材料を含み、
前記複数の入力部毎に独立して配されていて、
前記支持フレームは、上部フレームと下部フレームとを含み、前記上部フレームと前記下部フレームとで前記保護シートを挟持し、
前記入力部のキートップは前記上部フレームに形成された孔部から露出している、入力装置。
【請求項２】
前記保護シートは、前記フレームに対して着脱可能である、請求項１に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、保護シートに関する。本願は、保護シートを備えた入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピューター（以下、パソコンと称する）に搭載または接続されているキーボードは、入力可能な文字毎にキートップを備えている。キートップは、ユーザーによる押圧操作によって確実にストロークするために、隣接する他のキートップとの間に間隙を有している。このような隣り合うキートップ間に間隙を有するキーボードでは、例えばユーザーが誤ってキートップ上にコーヒーなどの液体をこぼしてしまったり、雨中で使用したり、粉塵が多く飛散している環境で使用したりすると、キートップ間の間隙に液体や粉塵などが進入してしまうことがある。キートップ間に液体や粉塵などが進入してしまうと、キートップの下部に配されている可動部品がスムーズに動作しなくなることがあり、これによりキートップをスムーズにストロークできなくなる場合がある。このような問題に対して、キーボードにおけるキートップ間に液体や粉塵などが進入するのを防ぐ様々な提案がなされている。
【０００３】
特許文献１は、キーボードのキートップ表面に、キーを識別する識別情報を有するシート部材を被せたキーボード装置を開示している。特許文献１に開示されているシート部材は、シリコン系のゴムで且つ伸縮性を有するものが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３５３４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら特許文献１に開示されているシート部材は、シリコン系のゴムによる単層構造であるため、キーボードを繰り返し押圧操作するのに伴って繰り返して伸縮することにより、破れやすいという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の入力装置は、複数の入力部を備えた入力装置であって、少なくとも前記入力部の間を覆うことが可能な保護シートと、前記複数の入力部のうち隣り合う入力部の間に配され、前記保護シートを支持するフレームとを備え、前記保護シートは、少なくとも第１層と第２層とを含む複数層で形成され、前記第１層は、弾性を有する材料を含み、前記第２層は、緩衝性を有する材料を含み、前記複数の入力部毎に独立して配されていて、前記支持フレームは、上部フレームと下部フレームとを含み、前記上部フレームと前記下部フレームとで前記保護シートを挟持し、前記入力部のキートップは前記上部フレームに形成された孔部から露出している。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、長期間使用したとしても破れにくい保護シートを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ノートパソコンの斜視図
【図２】ノートパソコンのキーボードの平面図
【図３Ａ】図２におけるＺ−Ｚ部の断面図
【図３Ｂ】キーが押された状態を示すキーボードの断面図
【図４Ａ】保護シートの平面図
【図４Ｂ】図４ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図
【図５Ａ】保護シートを載置したキーボードの平面図
【図５Ｂ】図５ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図
【図６】キーが押された状態を示すキーボードの断面図
【図７Ａ】保護シートの変形例を示す要部平面図
【図７Ｂ】図７ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図
【図８】ノートパソコンのキーボードの要部平面図
【図９Ａ】図８におけるＺ−Ｚ部の断面図
【図９Ｂ】キーが押された状態を示す断面図
【図９Ｃ】キーの拡大断面図
【図１０】実施例２にかかる保護シートを備えたキーボードの断面図
【図１１】実施例３にかかる保護シートを備えたキーボードの断面図
【図１２】実施例４にかかる保護シートを備えたキーボードの断面図
【図１３Ａ】保護シートの変形例を示す平面図
【図１３Ｂ】図１３ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施の形態１）
〔１．入力装置の構成〕
以下、本願の保護シートを適用する入力装置の一例として、ノートパソコンのキーボードを挙げ説明する。
【００１１】
図１は、本実施の形態にかかるノートパソコンの外観を示す斜視図である。図２は、ノートパソコンにおけるキーボード近傍の平面図である。なお、本実施の形態では、入力装置の一例としてノートパソコンのキーボードを挙げたが、デスクトップパソコンに搭載されたキーボード、パソコンやＰＤＡ（personal digital assistance）などに外部接続可能なキーボードであってもよい。また、本実施の形態におけるキーボードには、例えばＱＷＥＲＴＹ配列を有するキーボードの他、数字及び算術記号のみを入力可能なキーボードなどを含む。
【００１２】
図１に示すように、ノートパソコンは、第１の筐体１と第２の筐体２とを備えている。第１の筐体１は、各種電気素子が実装された回路基板やハードディスクドライブなどを内蔵している。第２の筐体２は、ディスプレイパネル４を備えている。第１の筐体１と第２の筐体２とは、ヒンジ部３によって互いに回動自在に支持されている。ヒンジ部３は、第１の筐体１と第２の筐体２とを回動自在に支持する回動軸を備えている。
【００１３】
第１の筐体１の上面１ａには、キーボード５とポインティングデバイス６とが配されている。キーボード５は、ユーザーによる各種文字の入力操作を受け付ける。ポインティングデバイス６は、その操作面においてユーザーによる接触操作を受け付け、ディスプレイパネル４に表示されるカーソルを所望の位置へ移動する操作が可能なデバイスである。
【００１４】
図２に示すように、キーボード５は、複数のキーを備えている。各キーには、入力可能な文字や機能が割り当てられている。キーボード５のキーの配列は、本実施の形態ではＱＷＥＲＴＹ配列としたが、このキー配列に限らず、ＡＺＥＲＴＹ配列やＤｖｏｒａｋ配列など他のキー配列であってもよい。図示は省略しているが、キーボード５における各キートップの上面（ユーザーがキーボード５で文字などを入力する際に指で押圧する面）には、そのキートップを押圧操作することで入力可能な文字や機能名などが印刷されている。
【００１５】
図３Ａ及び図３Ｂは、図２におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図３Ａは、キーが押圧操作されていない状態を示す。図３Ｂは、一部のキーが押圧操作された状態を示す。以下、キーボード５の具体的構成について説明するが、キー５ａを一例として挙げて説明する。
【００１６】
キー５ａは、キートップ５１、リンク部材５２ａ及び５２ｂ、ドーム部５３を備えている。キートップ５１は、図示のように断面形状が略台形になるように形成されている。キートップ５１の上面５１ａには、各キーの機能を表す文字や記号などが印刷されている。キートップ５１の下面側（上面５１ａの裏側）には、略中央に突起部５１ｂが形成され、突起部５１ｂの両側にはリンク支持部５１ｃ及び５１ｄが形成されている。突起部５１ｂは、ドーム部５３に形成された凹部５３ａに嵌合している。リンク支持部５１ｃは、開口部を有し、その開口部にリンク部材５２ａの一方の端部が遊嵌している。リンク支持部５１ｄは、開口部を有し、その開口部にリンク部材５２ｂの一方の端部が遊嵌している。
【００１７】
リンク部材５２ａ及び５２ｂは、互いに交差するように配されている。リンク部材５２ａは、一方の端部がリンク支持部５１ｃに回動自在に支持され、他方の端部がメンブレン部５５に形成されたリンク支持部５４ａに移動自在に支持されている。リンク部材５２ｂは、一方の端部がリンク支持部５１ｄに回動自在に支持され、他方の端部がメンブレン部５５に形成されたリンク支持部５４ｂに移動自在に支持されている。リンク部材５２ａ及び５２ｂは、キートップ５１を矢印Ｅに示す下降方向及び矢印Ｆに示す上昇方向へ案内する部材である。
【００１８】
ドーム部５３は、図３Ａに示すように内部が中空構造となったドーム状に形成されている。ドーム部５３は、上端に形成された凹部５３ａに突起部５１ｂが嵌合し、下端がメンブレン部５５に固定されている。ドーム部５３は、外部から圧力が印加された際に変形し、圧力が印加されていない状態では図３Ａに示す形状を維持し、ゴムなどの弾性材料で形成されている。ドーム部５３は、凹部５３ａの裏側に突起部５３ｂが形成されている。ドーム部５３は、図３Ａに示すようにキートップ５１が押圧操作されていない時に、キートップ５１が自重により矢印Ｅに示す方向へ変位しないように、キートップ５１を支持する部材である。ドーム部５３は、図３Ａに示すようにキートップ５１が押圧操作されていない状態から、ユーザーにより矢印Ｅに示す方向へ押圧操作された場合、キートップ５１の矢印Ｅに示す方向への変位に伴って圧縮変形する。
【００１９】
リンク支持部５４ａは、リンク部材５２ａの他方の端部を支持している。リンク支持部５４ｂは、リンク部材５２ｂの他方の端部を支持している。キートップ５１が図３Ａに示す位置から矢印Ｅに示す方向へ変位する際、リンク部材５２ａの他端はリンク支持部５４ａとメンブレン部材５５との対向領域内を矢印Ｈに示す方向へ移動し、リンク部材５２ｂの他端はリンク支持部５４ｂとメンブレン部材５５との対向領域内を矢印Ｇに示す方向へ移動する。また、キートップ５１が図３Ａに示す位置にある時は、リンク部材５２ａの他端はリンク支持部５４ａの図示向かって右端の内壁に当接し、リンク部材５２ｂの他端はリンク支持部５４ｂの図示向かって左端の内壁に当接する。これにより、リンク部材５２ａの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、リンク部材５２ｂの他端が矢印Ｈに示す方向へ移動するのを規制することができ、キートップ５１が図３Ａに示す位置から矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。
【００２０】
メンブレン部５５は、上部メンブレンシート５５ａ、下部メンブレンシート５５ｂ、スペーサ５５ｃ、上部接点５５ｄ、および下部接点５５ｅを備えている。上部メンブレンシート５５ａと下部メンブレンシート５５ｂとは、互いに略平行に配されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、それぞれ基材を備えている。基材は、例えばシリコーンゴムなどで形成することができる。基材は、配線パターン（不図示）と接点５５ｄ及び５５ｅが形成されている。配線パターン、接点５５ｄ及び５５ｅは、例えばＡｇインクで形成することができる。上部接点５５ｄは、上部メンブレンシート５５ａにおける下部メンブレンシート５５ｂに対向する面に形成されている。下部接点５５ｅは、下部メンブレンシート５５ｂにおける上部メンブレンシート５５ａに対向する面に形成されている。上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅは、第１の筐体１内の電気回路基板（不図示）に電気的に接続されている配線パターン（不図示）に接続されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、スペーサ５５ｃを挟んで貼り合わされている。スペーサ５５ｃは、少なくとも上部接点５５ｄ、下部接点５５ｅ、及びその周辺においては、上部メンブレンシート５５ａと下部メンブレンシート５５ｂとを空間的に連通させるように開口部を有し、上部メンブレンシート５５ａの弾性変形に伴う上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの電気的接触を妨げないようにしている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂの間にスペーサ５５ｃを挟むことにより、上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂの間に空隙を形成することができる。スペーサ５５ｃは、少なくとも上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間に空隙を形成することができる。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間に空隙を形成することにより、キートップ５１が押圧操作されていない状態において上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触するのを防ぐことができる。
【００２１】
キー５ａのキートップ５１とキー５ｂのキートップ５８との間、およびキー５ｂのキートップ５８とキー５ｃのキートップ５９との間には、それぞれ間隙Ｐ１が存在する。図示は省略しているが、キーボード５に搭載されているキートップは、隣り合うキートップとの間に間隙が存在する。また、キートップと第１の筐体１の一部とが隣り合う部分でも、キートップと第１の筐体との間に間隙（例えば、図３Ａに示す間隙Ｐ２）が存在する。
【００２２】
以下、キーボード５の動作について説明する。
【００２３】
図３Ａは、キートップ５１が押圧操作されていない状態である。図３Ａに示す状態では、キートップ５１は、ドーム部５３によって図示の位置（上昇位置）が維持され、自重による矢印Ｅに示す方向への変位が規制されている。この時、接点５５ｄと接点５５ｅとは離間している。
【００２４】
この状態から、ユーザーが指などでキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ押圧すると、キートップ５１は、リンク部材５２ａ及び５２ｂによって案内されながら、矢印Ｅに示す方向へ変位する。この時、ドーム部５３は、キートップ５１にかかる矢印Ｅに示す方向の押圧力により圧縮変形する。また、キートップ５１は、リンク部材５２ａ及び５２ｂによって支持されているため、メンブレン部５５に対して平行な姿勢を保ったまま矢印Ｅに示す方向へ変位する。キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位する際、リンク部材５２ａは、他方の端部がリンク支持部５４ａに支持されながら矢印Ｈに示す方向へ移動し、リンク部材５２ｂは、他方の端部がリンク支持部５４ｂに支持されながら矢印Ｇに示す方向へ移動する。
【００２５】
図３Ｂに示すように、ユーザーによりキートップ５１が所定の位置まで押圧されると、ドーム部５３に形成された突起部５３ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接する。この状態からさらにキートップ５１が押圧されると、突起部５３ｂが上部メンブレンシート５５ａを押圧し、上部メンブレンシート５５ａは矢印Ｅに示す方向へ湾曲変形する。上部メンブレンシート５５ａが所定位置まで変形すると、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触することにより、上部メンブレンシート５５ａに形成された配線パターンと下部メンブレンシート５５ｂに形成された配線パターンとが導通状態となり、電気的オン状態を得ることができる。配線パターンは、第１の筐体１内に配された信号処理回路に電気的に接続されているため（接続状態は周知であるため不図示）、信号処理回路では押圧操作されたキーに対応した信号処理を実行する。例えば、押圧操作されたキーに所定の文字入力機能が割り当てられている場合は、割り当てられている文字を第２の筐体２に配された表示部４に表示するよう制御する。
【００２６】
図３Ｂに示す状態において、ユーザーがキートップ５１から指を離間させると、キートップ５１は、ドーム部５３の弾性復帰力によって矢印Ｆに示す方向へ上昇する。すなわち、ドーム部５３は、キートップ５１を矢印Ｆに示す方向へ押し上げる程度の弾性復帰力を有する。この時、キートップ５１は、リンク部材５２ａ及び５２ｂによって案内されるため、メンブレン部５５に対して平行な姿勢を保ったまま矢印Ｆに示す方向へ上昇する。図３Ａに示すように、ドーム部５３が圧縮変形した状態から元の形状に復帰することで、上部メンブレンシート５５ａを押圧していた突起部５３ｂが上部メンブレンシート５５ａから離間する。上部メンブレンシート５５ａは、突起部５３ｂが離間することにより、湾曲変形していた状態から元の形状（図３Ａに示すように下部メンブレンシート５５ｂに平行対向した形状）に復帰し、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅは離間する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが離間することにより、上部メンブレンシート５５ａの配線パターンと下部メンブレンシート５５ｂの配線パターンとが電気的に乖離された状態となり、電気的にオフの状態となる。
【００２７】
図３Ａに示すように、キートップ５１が所定位置まで上昇すると、リンク部材５２ａの他端はリンク支持部５４ａの図示向かって右端の内壁に当接し、リンク部材５２ｂの他端はリンク支持部５４ｂの図示向かって左端の内壁に当接する。これにより、リンク部材５２ａの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、リンク部材５２ｂの他端が矢印Ｈに示す方向へ移動するのを規制することができ、キートップ５１が矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。以上の動作により、キートップ５１は図３Ａに示す元の位置に復帰する。
【００２８】
〔２．保護シートの構成〕
図４Ａは、本実施の形態にかかる保護シートの平面図である。図４Ｂは、図４ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図である。
【００２９】
保護シート１０は、図２等に示すキーボード５を覆うように載置することが可能である。図４Ａに示すように、保護シート１０は、キーボード５（図２等参照）に搭載される各キートップに対応した位置に、第１の凸部１０ａ及び第２に凸部１０ｂを備えている。本実施の形態では、図４Ａに示すように保護シート１０における一部の凸部にのみ符号を付与したが、保護シート１０はキーボード５に備わる全てのキートップに対応する位置に凸部が形成されている。
【００３０】
図４Ｂに示すように、保護シート１０は、第１層１１及び第２層１２からなる２層構造としている。第１層１１は、保護シート１０をキーボード５に載置した際に、表面に露出する層である。すなわち、第１層１１は、保護シート１０をキーボード５に載置した際に、ユーザーの指等により直接押圧される層である。第１層１１は、例えば弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第１層１１は、少なくとも弾性を有する材料で形成されていればよい。また、第１層１１は、必要に応じて例えば銀系または燐系など公知の抗菌剤を混入させると、キーボード５を複数のユーザー間で共用する場合には、打鍵したユーザーの汚染を抑制することができるため好ましい。第２層１２は、第１層１１に密着している層であり、保護シート１０をキーボード５に載置した際に、キートップに当接する層である。第２層１２は、例えば不織布で形成することができる。第２層１２は、少なくとも緩衝性または吸音性を有する材料で形成されていればよく、不織布の他、ウレタンフォームなどの柔軟性材料で形成してもよい。
【００３１】
図４Ｂに示すように、保護シート１０は、キーボード５のキートップの高さ及びキートップ間の間隙に対応した凹凸形状に形成されている。図４Ｂに示す断面図では、第１の凸部１０ａ、第２の凸部１０ｂ、第３の凸部１０ｃ、第１の凹部１０ｄ、および第２の凹部１０ｅを図示した。第１の凸部１０ａは、図２または図３Ａに示すキー５ａに対応している。第２の凸部１０ｂは、図２または図３Ａに示すキー５ｂに対応している。第３の凸部１０ｃは、図２または図３Ａに示す第１の筐体１におけるキーボード５の周囲に位置する部分に対応している。第１の凹部１０ｄは、図３Ａに示すキー５ａと第１の筐体１との間の間隙Ｐ２に対応している。第２の凹部１０ｅは、図３Ａに示すキー５ａとキー５ｂとの間の間隙Ｐ１に対応している。
【００３２】
図５Ａは、保護シート１０が載置されているキーボード５の平面図である。図５Ｂは、図５ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図である。保護シート１０をキーボード５に載置すると、図５Ｂに示すように、保護シート１０の第１の凸部１０ａがキー５ａ上に載置され、第２の凸部１０ｂがキー５ｂに載置され、第３の凸部１０ｃが第１の筐体１に載置され、第１の凹部１０ｄがキー５ａと第１の筐体１との間隙Ｐ２に入り込み、第２の凹部１０ｅがキー５ａとキー５ｂとの間隙Ｐ１に入り込む。
【００３３】
保護シート１０は、面ファスナー１３によって第１の筐体１に固定することができる。面ファスナー１３は、多数のフック状起毛が形成された一方の布材と、多数のループ状起毛が形成された他方の布材とで構成され、両者を接合することができる。面ファスナー１３の一方の布材は、保護シート１０の第３の凸部１０ｃの裏面（第２層１２側の面）に接着テープ等で貼着されている。面ファスナー１３の他方の布材は、第１の筐体１の上面１ａのキーボード５近傍に接着テープ等で貼着されている。面ファスナー１３は、図２に示すように、保護シート１０の一対の短辺に沿うように配されている（第１の面ファスナー１３ａ、第２の面ファスナー１３ｂ）。これにより、保護シート１０をキーボード５における正規の位置に位置合わせした後、面ファスナー１３の布材同士を接合することにより、保護シート１０を正規の位置で固定することができる。なお、「正規の位置」とは、保護シート１０の凸部がキートップに載置し、凹部がキートップ間の間隙に入り込んでいる状態の、保護シート１０の位置である。
【００３４】
図５Ｂに示す状態（キートップが押圧されていない状態）において、ユーザーが例えばキー５ａのキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ押圧すると、保護シート１０の主に第１の凹部１０ｄと第２の凹部１０ｅとが変形しながら、第１の凸部１０ａがキートップ５１とともに矢印Ｅに示す方向へ変位する。図６は、キー５ａのキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ押圧した状態を示す断面図である。図６に示す状態において、第１の凸部１０ａは、ユーザーの指１００とキートップ５１とに挟持されているため、キートップ５１に密接している。なお、キートップ５１を押圧したときの各可動部品の動作については、前述と同様である。
【００３５】
図６に示す状態（キートップが押された状態）において、ユーザーがキー５ａのキートップ５１から指１００を離間すると、キートップ５１はドーム部５３の弾性復帰力によって矢印Ｆに示す方向へ上昇する。このとき、保護シート１０は、第１層１１が弾性を有する材料で形成されているため、図５Ｂに示すように無負荷状態（指等で押されていない状態）になると元の形状に戻る。
【００３６】
〔３．実施の形態の効果、他〕
本実施の形態によれば、保護シート１０を、例えばスキン層からなる第１層１１と、例えば不織布からなる第２層１２とを備えた２層構造とすることにより、１層構造の保護シートに比べて、長期間使用時の耐久性及びキーボード打鍵に対する耐久性を向上することができる。したがって、保護シート１０を載置したキーボード５を繰り返し押圧したとしても、保護シート１０の疲労が少なく、破れによる破損を軽減することができ、キートップの裏側へ液体や粉塵などが進入することを防ぐことができる。
【００３７】
保護シートを載置していないキーボードに水をこぼしてしまった場合、キートップの裏側に水が進入するが、その水が蒸発することによってキートップの裏側には残留物がほとんど残らないため、キートップのストロークの円滑性が損なわれることは少ない。しかし、コーヒーやジュースなどを、保護シート１０を載置していないキーボード５にこぼしてしまった場合、キートップの裏側に進入したコーヒーやジュースを乾燥させたとしても、粘性を有する砂糖などが残留してしまうことがある。このような粘性を有する残留物が、リンク部材５２ａ及び５２ｂなどの可動部品に付着すると、可動部品の動きが悪くなり、キーボード５の操作性を低下させてしまう。本実施の形態の保護シート１０は、キートップ５の裏側への液体の進入を防ぐことができるため、上記のような問題の発生を防ぐことができる。
【００３８】
また、本実施の形態では、キートップ間の間隙Ｐ１、Ｐ２を保護シート１０で覆うことができるため、キートップの裏側へ液体や粉塵等が進入するのを防ぐことができる。これにより、キートップの裏側へ液体や粉塵等が進入することによる、リンク部材５２ａ及び５２ｂなどの可動部品の動作円滑性が損なわれることを防ぐことができる。また、キートップを離脱してキーボード５の内部を清掃する必要性もほとんどなくなる。
【００３９】
また、本実施の形態では、キートップ間の間隙Ｐ１、Ｐ２等を保護シート１０で覆うことができるため、ユーザーがキーボード５を操作している時にキートップが外れてしまうことを防止することができる。すなわち、本実施の形態の保護シート１０を載置していないキーボードの場合、ユーザーがキーボードを操作している時に、ユーザーの指先が間隙Ｐ１，Ｐ２等に入り込んでキートップを持ち上げてしまい、キートップまたはそれに付随する機構部品がキーボードから離脱してしまうことがある。本実施の形態では、キートップ間の間隙Ｐ１，Ｐ２等を保護シート１０で覆う構成とすることで、間隙Ｐ１，Ｐ２等にユーザーが指先が入り込むことを防ぐことができる。したがって、ユーザーの指先でキートップまたはそれに付随する機構部品をキーボードから離脱してしまうことを防ぐことができる。
【００４０】
また、本実施の形態のように保護シート１０をキーボード５に着脱可能な構成としたことにより、ノートパソコンを使用するユーザー個々に専用の保護シートを用意することができる。例えば、１台のノートパソコンを複数のユーザーで共用する場合、複数のユーザーが個々に専用の保護シートを持っていることで、各ユーザーは自身専用の保護シートをキーボードに装着してからキーボードを操作することができる。ユーザーは、ノートパソコンの使用後、自身専用の保護シートをキーボードから離脱することで、自身専用の保護シートが他人に触れることがなく、衛生的である。
【００４１】
また、本実施の形態では、第２層１２を不織布などの緩衝性を有する材料で形成したことにより、ユーザーが指でキートップを押圧した際に生じる衝撃が指へ伝わるのを軽減することができる。例えば、図５Ｂにおいてユーザーが指でキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ押圧し、図６に示すようにキートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位した際、リンク部材５２ａ及び５２ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接する。リンク部材５２ａ及び５２ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接したときの衝撃や振動が、リンク部材５２ａ及び５２ｂを通じてキートップ５１に伝わる。本実施の形態では、その衝撃や振動を、不織布で形成された第２層１２で吸収することで、キートップからユーザーの指に伝わる衝撃を軽減している。また、不織布で形成された第２層１２は、ユーザーが指でキートップを押圧した際に生じる打鍵音を吸収することができるため、打鍵音を低減することができる。
【００４２】
また、本実施の形態の保護シート１０は、キーボード５のキートップに対応した位置に凸部（第１の凸部１０ａ等）を設け、キートップ間に対応した位置に凹部（第１の凹部１０ｄ等）を設けたことにより、キーボード５に載置した際に、凹凸を設けていない保護シートに比べてキートップとの隙間を極力少なくすることができる。したがって、保護シート１０とキートップとの隙間から液体や粉塵などが進入するのを軽減することができる。例えば、保護シートに凹凸を設けていない場合、キートップ間の間隙部分において保護シートとキートップとの隙間が大きくなってしまい、この隙間からキーボード内に液体や粉塵などが進入してしまう可能性が高くなってしまう。
【００４３】
また、本実施の形態の保護シート１０は、キーボード５のキートップに対応した位置に凸部（第１の凸部１０ａ等）を設け、キートップ間に対応した位置に凹部（第１の凹部１０ｄ等）を設けたことにより、キーボード５に載置した際に、凹凸を設けていない保護シートに比べて保護シート１０の位置ズレを軽減することができる。すなわち、保護シート１０の凹部がキートップ間の間隙に入り込んでいるため、保護シート１０は、キートップの操作面の面方向の位置が規制される。したがって、ユーザーによる打鍵時等において、保護シート１０が、キートップの操作面の面方向に位置がずれることを軽減することができる。
【００４４】
また、本実施の形態の保護シート１０は、キーボード５に面ファスナー１３で固定可能としたことにより、保護シート１０が装着されたキーボード５を用いてユーザーが文字の入力操作を行っている時に、キーボード５に対する保護シート１０の位置ズレが生じにくいため、操作性を低下させることがない。また、保護シート１０を面ファスナー１３でキーボード５に固定する構成をノートパソコンなどのモバイル機器に適用した場合、保護シート１０がモバイル機器から脱落しにくいため、保護シート１０を装着したままモバイル機器を運搬することができる。
【００４５】
なお、本実施の形態では、保護シート１０は、第１層１１及び第２層１２からなる２層構造としたが、３層以上の構造としてもよい。図７Ａ及び図７Ｂは、３層構造の保護シートを示す。図７Ａは、保護シートの要部平面図である。図７Ｂは、図７ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図である。図７Ｂに示すように、保護シートは、第１層１１、第２層１２、および第３層１４からなる３層構造となっている。第１層１１は、例えば弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第１層１１は、少なくとも表面１１ａ（ユーザーがキーボード５を操作する際に指が当接する面）が黒色等の濃色に塗装されている。第２層１２は、例えば不織布で形成することができる。第３層１４は、例えば弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第３層１４は、少なくとも表面１４ａが白色等の淡色に塗装されている。図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第１層１１は、第１の凸部１０ａ及び第２の凸部１０ｂに、所定の文字の切り欠き部１１ｂ及び１１ｃが形成されている。第１の凸部１０ａに形成されている切り欠き部１１ｂは、図７Ａに示すように文字「Ｑ」の形状を有する。第２の凸部１０ｂに形成されている切り欠き部１１ｃは、図７Ａに示すように「Ｗ」の形状を有する。図示は省略するが、保護シートにおける他の凸部（キートップに対応する凸部）にも、所定の文字の形状を有する切り欠き部が形成されている。これにより、図７Ａに示すように、保護シートを表面１１ａ側から見た時に、黒色の第１層１１の表面１１ａに、白色の文字が現れる状態になる。このような構成とすることにより、保護シートの表面に所定の文字を印刷する必要がなくなる。表面に所定の文字が印刷された保護シートは、ユーザーによる長期間の使用時に、保護シートと指との間の摩擦によって、印刷された文字が消えてしまうことがある。そこで、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第１層１１を文字の形状に切り欠き、第１層１１の下層の第３層１４の色によって文字を現すことにより、ユーザーの指と保護シートとの間の摩擦によって文字が消えることがない。
【００４６】
また、上記のように第１層１１に文字形状の切り欠きを設けることによって、自発光式のキーボードにも対応することができる。自発光式のキーボードとは、キートップの裏側にＬＥＤなどの光源を配置し、キートップを透光性材料で形成することにより、キートップを発光させることができるキーボードのことである。これにより、暗所でのキーボードの目視が可能となり、操作性を向上することができる。自発光式キーボードに透光性を有さない保護シートを載置すると、キーボード側からの光を遮断してしまうため、暗所でのキーボードの目視が困難となってしまい、操作性が低下してしまう。そこで、本実施の形態のように第１層１１に文字形状の切り欠きを設けて第１層１１の下層の第２層１２または第３層１４の一部を露出させ、第２層１２または第３層１４を透光性材料で形成することによって、キートップからの光を第２層１２または第３層１４と第１層１１の切り欠きを介して、第１層１１の表面１１ａ側に導くことができる。したがって、保護シートを第１層１１の表面１１ａ側から見た時に、文字のみが発光して見える状態となり、暗所でのキーボードの目視及び操作が可能となる。
【００４７】
なお、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第１層１１に切り欠きを設ける構成は、本実施の形態における２層構造の保護シートにも適用できる。すなわち、第１層１１と第２層１２とが積層された２層構造の保護シートにおいて、第１層１１に、各キーに対応した文字の形状を有する切り欠きを形成する構成としてもよい。これにより、その切り欠きを介して第２層１２の一部を文字の形状に露出させることができるため、保護シートに文字の印刷を施す必要がなくなる。印刷された文字は、ユーザーの指と保護シートとの間の摩擦によって消えてしまうことがあるが、切り欠きによって文字を形成する構成ではユーザーの指と保護シートとの間の摩擦によって消えてしまうことがないため、好ましい。
【００４８】
また、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第１層１１に切り欠きを設ける構成において、第１層１１の下層（第２層１２または第３層１４等）の色は単色としてもよいが、複数色としてもよい。例えば、第３層１４において、アルファベットを入力可能なキーに対応した領域を白色に塗装し、数字を入力可能なキーに対応した領域を青色に塗装し、ファンクションキーに対応した領域を緑色に塗装し、その他のキーに対応した領域を赤色に塗装する。これにより、第１層１１の切り欠きには、それぞれの領域毎に色が異なる文字が現れる。
【００４９】
また、本実施の形態では、キーボード５に保護シート１０を固定させる手段として面ファスナー１３を用いたが、他の固定手段を用いてもよい。例えば、キーボード５と保護シート１０と互いに係合可能なボタンを備えて両者を係合させる方法、保護シート１０に爪部を設けてキーボード５に凹部を設けて爪部と凹部とを係合させる方法、保護シート１０とキーボード５とに互いに極性が異なる磁石（または、一方が磁石で他方が金属）を備えて磁石同士を吸着（または、磁石と金属とを吸着）させる方法、などがある。
【００５０】
また、本実施の形態における第１層１１は、本発明の第１層の一例である。本実施の形態における第２層１２は、本発明の第２層の一例である。本実施の形態における第１の凸部１０ａ、第２の凸部１０ｂは、本発明のキートップ嵌合部の一例である。本実施の形態における第１の凹部１０ｄ、第２の凹部１０ｅは、本発明の間隙封止部の一例である。本実施の形態における面ファスナー１３は、本発明の係止手段の一例である。本実施の形態における切り欠き部１１ｂ、１１ｃは、本発明の切り欠き部の一例である。
【００５１】
（実施の形態２）
〔１．入力装置の構成〕
図８は、図２におけるキー５ａ〜５ｃおよびその近傍の平面図である。図９Ａ及び図９Ｂは、図８におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図９Ａは、キーが押圧操作されていない状態を示す。図９Ｂは、一部のキーが押圧操作された状態を示す。図９Ｃは、キー５ｂの拡大断面図である。
【００５２】
〔１−１．実施例１〕
図８、図９Ａ、図９Ｂに示すように、本実施の形態にかかるキーボード５は、保護シート１１０、フレーム１２０を備えている。
【００５３】
保護シート１１０は、キーボード５に備わる各キー毎に独立して配されている。保護シート１１０は、図８に示すように第１層１１１及び第２層１１２からなる２層構造としている。第１層１１１は、例えば収縮・伸長による弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第１層１１１は、少なくとも弾性を有する材料で形成されていればよい。第２層１１２は、第１層１１１に密着している層である。第２層１１２は、例えば不織布で形成することができる。第２層１１２は、少なくとも緩衝性または吸音性を有する材料で形成されていればよく、不織布の他、ウレタンフォームなどの柔軟性材料で形成してもよい。
【００５４】
保護シート１１０は、図８に示すように各キーの平面形状に対して相似形状に形成されている。保護シート１１０は、図８に示すように主平面の略中央に孔部１１３が形成されている。孔部１１３は、図９Ａに示すようにリンク部材５２ａ及び５２ｂやドーム部５３が挿通する孔部である。保護シート１１０は、孔部１１３の近傍部分が、各キーのキートップ５１の裏面に接着剤等で固定されている。保護シート１１０は、外周部１１４の近傍部分が、フレーム１２０と上部メンブレンシート５５ａとに挟持されている。なお、本実施の形態における「挟持」とは、保護シートを圧縮変形させる状態を含む。
【００５５】
フレーム１２０は、保護シート１１０を固定するための部材である。フレーム１２０は、図示は省略しているが，第１の筐体１に爪係合などの係合手段によって支持されている。フレーム１２０は、キーボード５の各キーの位置及び大きさに対応した複数の孔部１２１が形成されているため、各キーを独立して囲むように配されている。孔部１２１は、各キー及びそれに付随する部品が挿通している。フレーム１２０は、例えば弾性変形しにくい樹脂材料で形成することが好ましい。フレーム１２０は、保護シート１１０を、上部メンブレンシート５５ａとともに挟持している。フレーム１２０は、図９Ａに示すように、複数のキーが隣り合う部分においては、隣り合うキーのそれぞれに配されている保護シート１１０を挟持する。なお、フレーム１２０は、保護シート１１０を挟持する際、挟持により保護シート１１０が圧縮変形する程度の押圧力を伴って保護シート１１０を挟持することが好ましい。これにより、フレーム１２０は、保護シート１１０を確実に挟持することができるため、保護シート１１０とフレーム１２０との間に隙間ができにくく、防水性及び防塵性を高めることができる。
【００５６】
図９Ａに示す状態から、ユーザーが例えばキートップ５１を押圧すると、キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位する。このとき、保護シート１１０は、孔部１１３の近傍部分がキートップ５１に固定されているため、図９Ｂに示すようにキートップ５１の変位に伴って矢印Ｅに示す方向へ変形する。保護シート１１０は、弾性変形可能な材料で形成されているため、キートップ５１が図９Ａに示す位置から矢印Ｅに示す方向へ変位する際に圧縮変形して、キートップ５１の変位を妨げにくい。
【００５７】
また、図９Ｂに示す状態において、ユーザーがキートップ５１から指を離すと、キートップ５１はドーム部５３の弾性復帰力によって矢印Ｆに示す方向へ上昇する。このとき、保護シート１１０は、第１層１１１が弾性を有する材料で形成されているため、図９Ａに示すように無負荷状態（指等で押されていない状態）になると元の形状に戻る。
【００５８】
図９Ａ及び図９Ｂに示すキーボード５において、フレーム１２０を取り外すことにより保護シート１１０の挟持状態が解除される。したがって、キートップ５１を取り外すことができる。キートップ５１を取り外すことにより、キートップ５１を洗浄したり、リンク部材５２ａ及び５２ｂなどの可動部品およびその周辺を清掃したりすることができる。キーボード５を元の状態に戻す際は、まずキートップ５１を所定の位置に装着する。次に、保護シート１１０の外周部１１２の近傍部分を上部メンブレンシート５５ａとともに挟持するように、フレーム１２０をキーボード５における所定の位置に固定する。
【００５９】
また、図９Ｃに示すように、キートップ５８の裏面には、第１層１１１ａ及び第２層１１２ａを含む保護シート１１０ａが固定されている。キートップ５８に固定されている保護シート１１０ａは、キートップ５８に隣り合うキートップに固定されている保護シート１１０ｂ及び１１０ｃに対して分離されている。フレーム１２０は、保護シート１１０ａと、第１層１１１ｂ及び第２層１１２ｂを含む保護シート１１０ｂと、第１層１１１ｃ及び第２層１１２ｃを含む保護シート１１０ｃとを、上部メンブレンシート５５ａとの間に挟持している。したがって、フレーム１２０を取り外すことにより、キートップ５８とそれに固定された保護シート１１０ａとを同時に取り外すことができる。キートップ５８に固定されている保護シート１１０ａは、隣接するキートップに固定されている保護シート１１０ｂ及び１１０ｃに対して分離しているため、個々のキートップを保護シートとともに取り外すことができる。このような構成とすることにより、複数のキーのうち任意のキーのみの洗浄や清掃をはじめ、例えば繰り返し押下により特定のキートップ５１のリンク部材５２ｂとキー５１ｄとの嵌装関係に不具合が生じたときなどに、不具合が生じたキートップ５８を保護シート１１０ごと取り外すことができ、保護シート１１０を備えた新規のキートップ５８を代わりに装着することで、当該特定のキーのみの交換を容易に行うことができる。
【００６０】
〔１−２．実施例２〕
図１０は、本実施の形態にかかる保護シート及びフレームの変形例を示す。図１０において、図９Ａ及び図９Ｂに示す構成要素と同一の構成要素については、同一符号を付与して詳細な説明は省略する。実施例１と実施例２とで異なるのは、フレーム１２０における保護シート１１０の支持構造である。保護シート１１０は、実施例１ではフレーム１２０と上部メンブレンシート５５ａとで挟まれていたが、実施例２では上部フレーム１２２と下部フレーム１２３とで挟まれている。
【００６１】
フレーム１２０は、上部フレーム１２２と下部フレーム１２３とを備えている。下部フレーム１２３は、上部メンブレンシート５５ａに固定されている。上部フレーム１２２は、下部フレーム１２３の上部に配され、図示は省略するが第１の筐体１に爪係合などの係合手段によって支持されている。上部フレーム１２２と下部フレーム１２３との間には、少なくとも保護シート１１０を挟持可能な隙間を有する。上部フレーム１２２と下部フレーム１２３は、前述のフレーム１２０と同様、キーボード５における各キーを囲むように配されている。フレーム１２０は、図１０に示すように、複数のキーが隣り合う部分においては、隣り合うキーのそれぞれに配されている保護シート１１０を挟持する。なお、フレーム１２０は、保護シート１１０を挟持する際、挟持により圧縮変形する程度の押圧力を伴って保護シート１１０を挟持することが好ましい。
【００６２】
これにより、フレーム１２０は、保護シート１１０を確実に挟持することができるため、保護シート１１０とフレーム１２０との間に隙間ができにくく、防水性及び防塵性を高めることができる。
【００６３】
また、図１０に示す保護シート１１０は、図９Ｃに示す構成と同様に、各キートップの裏面に固定されているとともに、キートップ毎に分離されている。したがって、フレーム１２２を取り外すことにより、キートップ５１、５８、５９のうちの少なくとも一つとそれに固定された保護シート１１０とを同時に取り外すことができる。このような構成とすることにより、複数のキーのうち任意のキーのみの洗浄や清掃をはじめ、例えば繰り返し押下により特定のキートップ５１のリンク部材５２ｂとキー５１ｄとの嵌装関係に不具合が生じたときなどに、保護シート１１０ごと取り外すことができるので、当該特定のキーのみの交換を容易に行うことができる。
【００６４】
〔１−３．実施例３〕
図１１は、本実施の形態にかかる保護シート及びフレームの変形例を示す。図１１において、図９Ａ及び図９Ｂに示す構成要素と同一の構成要素については、同一符号を付与して詳細な説明は省略する。実施例１と実施例３とで異なるのは、フレームにおける保護シートの支持構成である。保護シート１１０は、実施例１ではフレーム１２０と上部メンブレンシート５５ａとで挟持されていたが、実施例３ではフレーム１２４の上部に支持されている。
【００６５】
フレーム１２４は、上部メンブレンシート５５ａに固定されている。フレーム１２４は、前述のフレーム１２０と同様、キーボード５における各キーを囲むように配されている。フレーム１２４は、図１１に示すように、複数のキーが隣り合う部分においては、隣り合うキーのそれぞれに配されている保護シート１１０を支持する。フレーム１２４に対する保護シート１１０の支持方法は、面ファスナー等により着脱可能に支持する方法を採用していることが好ましい。保護シート１１０をフレーム１２４に対して着脱できる構成とすることにより、キートップ５１をキーボード５から容易に離脱でき、キートップ５１の洗浄、可動部品およびその近傍の清掃などを、容易に行うことができる。
【００６６】
また、保護シート１１０は、図９Ｃに示す構成と同様に、各キートップの裏面に固定されているとともに、各キートップ毎に分離されている。したがって、任意のキートップを取り外すことによって、それに固定された保護シートも同時に外れる。このような構成とすることにより、複数のキーのうち任意のキーのみの洗浄や清掃をはじめ、例えば繰り返し押下により特定のキートップ５１のリンク部材５２ｂとキー５１ｄとの嵌装関係に不具合が生じたときなどに、保護シート１１０ごと取り外すことができるので、当該特定のキーのみの交換を容易に行うことができる。
【００６７】
〔１−４．実施例４〕
図１２は、本実施の形態にかかる保護シート及びフレームの変形例を示す。
【００６８】
保護シート１３０は、キーボード５に含まれる各キーのキートップ５１を覆うように載置することが可能である。保護シート１３０は、キーボード５の各キートップの操作面の形状に沿って装着されている。すなわち、保護シート１３０の第２層１３２は、キーボード５の各キートップの操作面における形状に沿って例えば陥没させると、保護シート１３０とキーボード５との位置合わせを容易にすることができる。なお、第２層１３２に備える陥没形状が、第１層１３１にも反映させた構成を採用すると、保護シート１３０に沿ってキーボード５を装着し易く構成できるため、好ましい。
【００６９】
保護シート１３０は、第１層１３１及び第２層１３２からなる２層構造としている。第１層１３１は、保護シート１３０をキーボード５に装着した際に、表面に露出する層である。すなわち、第１層１３１は、保護シート１３０をキーボード５に装着した際に、ユーザーの指等により直接押圧される層である。第１層１３１は、例えば弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第１層１３１は、少なくとも弾性を有する材料で形成されていればよい。第２層１３２は、第１層１３１に密着している層であり、保護シート１３０をキーボード５に載置した際に、キートップ５１に当接する層である。第２層１３２は、例えば不織布で形成することができる。第２層１３２は、少なくとも緩衝性または吸音性を有する材料で形成されていればよく、不織布の他、ウレタンフォームなどの柔軟性材料で形成してもよい。
【００７０】
保護シート１３０は、キートップ５１の操作面に、接着剤、面ファスナーなどで装着することができる。保護シート１３０をキートップ５１に接着剤で固定する場合は、保護シート１３０をキートップ５１に確実に固定することができるため、キートップ５１から位置がずれないというメリットがある。保護シート１３０をキートップ５１に面ファスナーで装着する場合は、保護シート１３０をキートップ５１に対して容易に着脱が可能となるため、保護シート１３０を容易に交換したり保護シート１３０を容易に取り外したりすることができる。この場合、例えばキーボード５の所有者以外の他人がキーボード５に触れることによりキートップ等を汚染してしまう際にも、保護シート１３０を所有者が個人的に所有することで、他人による汚染から保護することもできる。なお、保護シート１３０は、その外周部がフレーム１２０に支持されているため、キートップ５１に載置していればよく、キートップ５１に装着されていることは必須ではない。
【００７１】
フレーム１２５は、上部メンブレンシート５５ａに固定されている。フレーム１２５は、前述のフレーム１２０と同様、キーボード５における各キーを囲むように配されている。フレーム１２５は、図１２に示すように、複数のキーが隣り合う部分においては、隣り合うキーのそれぞれに配されている保護シート１３０を支持する。フレーム１２５に対する保護シート１３０の支持方法は、面ファスナー等により着脱可能に支持する方法を採用することが好ましい。保護シート１３０をフレーム１２５に対して着脱できる構成とすることにより、キートップ５１をキーボード５から容易に離脱でき、キートップ５１の洗浄、可動部品およびその近傍の清掃などを、容易に行うことができる。
【００７２】
また、保護シート１３０は、図９Ｃに示す構成と同様に、各キートップ毎に分離されている。したがって、任意のキートップを取り外すことによって、それに固定された保護シート１３０も同時に外れる。このような構成とすることにより、複数のキーのうち任意のキーのみの洗浄や清掃をはじめ、例えば繰り返し押下により特定のキートップ５１のリンク部材５２ｂとキー５１ｄとの嵌装関係に不具合が生じたときなどに、保護シート１３０ごと取り外すことができるので、当該特定のキーのみの交換を容易に行うことができる。
【００７３】
〔２．実施の形態の効果、他〕
本実施の形態によれば、保護シート１１０を、例えばスキン層からなる第１層１１１と、例えば不織布からなる第２層１１２とを備えた２層構造とすることにより、１層構造の保護シートに比べて、長期間使用時の耐久性及びキーボード打鍵に対する耐久性を向上することができる。したがって、保護シート１１０を備えたキーボード５を繰り返し押圧したとしても、保護シート１１０の疲労が少なく、破れによる破損を軽減することができ、キートップの裏側へ液体や粉塵などが進入することを防ぐことができる。なお、保護シート１３０においても同様の効果が得られる。
【００７４】
保護シート１１０を備えていないキーボードに水をこぼしてしまった場合、キートップの裏側に水が進入するが、その水が蒸発することによってキートップの裏側には残留物がほとんど残らないため、キートップのストロークの円滑性が損なわれることは少ない。しかし、コーヒーやジュースなどを、保護シート１１０を備えていないキーボード５にこぼしてしまった場合、キートップの裏側に進入したコーヒーやジュースを乾燥させたとしても、粘性を有する砂糖などが残留してしまうことがある。このような粘性を有する残留物が、リンク部材５２ａ及び５２ｂなどの可動部品に付着すると、可動部品の動きが悪くなり、キーボード５の操作性を低下させてしまう。本実施の形態の保護シート１１０は、キートップ５の裏側への液体の進入を防ぐことができるため、上記のような問題の発生を防ぐことができる。
【００７５】
また、本実施の形態では、キートップ間の間隙Ｐ１、Ｐ２を保護シート１１０で覆うことができるため、キートップの裏側へ液体や粉塵等が進入するのを防ぐことができる。これにより、キートップの裏側へ液体や粉塵等が進入することによる、リンク部材５２ａ及び５２ｂなどの可動部品の動作円滑性が損なわれることを防ぐことができる。また、キートップを離脱してキーボード５の内部を清掃する必要性もほとんどなくなる。なお、保護シート１３０においても同様の効果が得られる。
【００７６】
また、本実施の形態では、キートップ間に位置する保護シート１１０をフレーム１２０で挟持する構成としたことにより、ユーザーがキーボード５を操作している時にキートップが外れてしまうことを防止することができる。すなわち、本実施の形態の保護シート１１０及びフレーム１２０を備えていないキーボードの場合、ユーザーがキーボードを操作している時に、ユーザーの指先が間隙Ｐ１，Ｐ２等に入り込んでキートップを持ち上げてしまい、キートップまたはそれに付随する機構部品がキーボードから離脱してしまうことがある。本実施の形態では、キートップ間の間隙Ｐ１，Ｐ２等に保護シート１１０及びフレーム１２０を備えた構成とすることで、間隙Ｐ１，Ｐ２等にユーザーの指先が入り込みにくくすることができる。したがって、ユーザーの指先でキートップまたはそれに付随する機構部品をキーボードから離脱してしまうことを防ぐことができる。
【００７７】
また、本実施の形態では、第２層１１２を不織布などの緩衝性を有する材料で形成したことにより、ユーザーが指でキートップを押圧した際に生じる衝撃が指へ伝わるのを軽減することができる。例えば、図９Ａにおいてユーザーが指でキートップ５１を押圧し、図９Ｂに示すようにキートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位した際、リンク部材５２ａ及び５２ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接する。リンク部材５２ａ及び５２ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接したときの衝撃や振動が、リンク部材５２ａ及び５２ｂを通じてキートップ５１に伝わる。本実施の形態では、その衝撃や振動を不織布で形成された第２層１１２で吸収することで、キートップからユーザーの指に伝わる衝撃を軽減している。また、不織布で形成された第２層１１２は、ユーザーが指でキートップを押圧した際に生じる打鍵音を吸収することができるため、打鍵音を低減することができる。
【００７８】
また、本実施の形態では、保護シートを、フレームまたは上部メンブレンシートに対して着脱可能としたことにより、容易にキートップ５１を着脱することができる。したがって、キートップ５１を洗浄したり、キートップ５１を支持する可動部品およびその周辺を清掃するのに便利である。
【００７９】
また、本実施の形態では、キーボード５に備わる各キー毎に独立して保護シートを備え、保護シート１１０をフレームまたは上部メンブレンシート５５ａに着脱可能としたことにより、複数のキーのうちの任意のキーにおけるキートップ５１のみを着脱することができる。したがって、複数のキーのうち任意のキーのみの洗浄や清掃をはじめ、例えば繰り返し押下により特定のキートップ５１のリンク部材５２ｂとキー５１ｄとの嵌装関係に不具合が生じたときなどに、保護シート１１０ごと取り外すことができるので、当該特定のキーのみの交換を容易に行うことができる。
【００８０】
なお、本実施の形態では、保護シート１１０は、第１層１１１及び第２層１１２からなる２層構造としたが、３層以上の構造としてもよい。図１３Ａ及び図１３Ｂは、３層構造の保護シートを示す。図１３Ａは、保護シートの要部平面図である。図１３Ｂは、図１３ＡにおけるＺ−Ｚ部の断面図である。図１３Ｂに示すように、保護シート１４０は、第１層１４１、第２層１４２、および第３層１４３からなる３層構造となっている。第１層１４１は、例えば弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第２層１４２は、例えば不織布で形成することができる。第３層１４３は、例えば弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第３層１４３は、少なくとも表面１４１ａが白色等の淡色に塗装されている。図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、第１層１４１は、所定の文字の切り欠き部１４０ｂが形成されている。第１の凸部１４０ａに形成されている切り欠き部１４０ｂは、図１３Ａに示すように「Ｗ」の形状を有する。図示は省略するが、保護シートにおける他の凸部（キートップに対応する凸部）にも、所定の文字の形状を有する切り欠き部が形成されている。これにより、図１３Ａに示すように、保護シート１４０を表面１４１ａ側から見た時に、黒色の第１層１４１の表面１４１ａに、白色の文字「Ｗ］が現れる状態になる。このような構成とすることにより、保護シートの表面に所定の文字を印刷する必要がなくなる。表面に所定の文字が印刷された保護シートは、ユーザーによる長期間の使用時に、保護シートと指との間の摩擦によって、印刷された文字が消えてしまうことがある。そこで、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、第１層１４１を文字の形状に切り欠き、第１層１４１の下層の第２層１４２の色によって文字を現すことにより、ユーザーの指と保護シートとの間の摩擦によって文字が消えることがない。
【００８１】
また、上記のように第１層１４１に文字形状の切り欠きを設けることによって、自発光式のキーボードにも対応することができる。自発光式のキーボードとは、キートップの裏側に発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源を配置し、キートップを透光性材料で形成することにより、キートップを発光させることができるキーボードのことである。これにより、暗所でのキーボードの目視が可能となり、操作性を向上することができる。自発光式キーボードに透光性を有さない保護シートを載置すると、キーボード側からの光を遮断してしまうため、暗所でのキーボードの目視が困難となってしまい、操作性が低下してしまう。そこで、本実施の形態のように第１層１４１に文字形状の切り欠きを設けて第１層１４１の下層の第２層１４２または第３層１４３の一部を露出させ、第２層１４２または第３層１４３を透光性材料で形成することによって、キートップからの光を第２層１４２または第３層１４３と第１層１４１の切り欠きを介して、第１層１４１の表面１４１ａ側に導くことができる。したがって、保護シートを第１層１４１の表面１４１ａ側から見た時に、文字のみが発光して見える状態となり、暗所でのキーボードの目視及び操作が可能となる。
【００８２】
なお、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、第１層１４１に切り欠きを設ける構成は、本実施の形態における２層構造の保護シートにも適用できる。例えば、図９Ａに示す２層構造の保護シートにおいて、第１層１１１に、各キーに対応した文字の形状を有する切り欠きを形成する構成としてもよい。これにより、その切り欠きを介して第２層１１２の一部を文字の形状に露出させることができるため、保護シートに文字の印刷を施す必要がなくなる。印刷された文字は、ユーザーの指と保護シートとの間の摩擦によって消えてしまうことがあるが、切り欠きによって文字を形成する構成ではユーザーの指と保護シートとの間の摩擦によって消えてしまうことがないため、好ましい。
【００８３】
また、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、第１層１４１に切り欠きを設ける構成において、第１層１４１の下層（第２層１４２または第３層１４３等）の色は単色としてもよいが、複数色としてもよい。例えば、第２層１４２において、アルファベットを入力可能なキーに対応した領域を白色に塗装し、数字を入力可能なキーに対応した領域を青色に塗装し、ファンクションキーに対応した領域を緑色に塗装し、その他のキーに対応した領域を赤色に塗装する。これにより、第１層１４１の切り欠きには、それぞれの領域毎に色が異なる文字が現れる。
【００８４】
また、本実施の形態では、保護シート１１０はキートップ５１に固定されている構成としたが、キートップ５１に着脱可能な構成とすることができる。保護シート１１０のキートップ５１に対する支持は、例えば面ファスナーを用いることができる。このような構成とすることにより、キートップ５１のみを新しいキートップに交換する際、あるいは保護シート１１０のみを新しい保護シートに交換する際に、容易に部品の交換を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本願は、保護シートに有用である。本願は、保護シートを備えた入力装置に有用である。
【符号の説明】
【００８６】
５  キーボード
１１０、１３０、１４０  保護シート
１１１  第１層
１１２  第２層
１２０、１２４、１２５  フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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