(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部と、
前記挿入部の先端部に設けられた開口部であって、処置具を前記先端部の挿入軸に沿って突出可能に設けられた処置具挿通口と、
超音波を送受するための超音波振動子を有してなり、前記処置具挿通口よりも先端方向に突出し、前記超音波の走査面を含む平面が前記処置具挿通口を通過するように配設された超音波観察部と、
前記走査面に直交する方向から見た場合に、前記超音波観察部の表面のうちの前記処置具挿通口に面した表面に接する又は交わり、かつ前記超音波観察部の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、前記超音波観察部から離れるように前記挿入軸に対して傾斜した面からなる斜面部と、
を具備し、
前記斜面部は、前記挿入軸に沿って先端側から見た場合に、前記走査面を含む平面と重ならないように前記走査面に対して両側又は一方の側に配設される
ことを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
前記挿入軸に沿って先端側から見た場合に、前記斜面部は、前記走査面に対して一方の側に配設されることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項３】
前記先端部に光学像を観察するための光学観察部を具備し、
前記挿入軸に沿って先端側から見た場合に、前記光学観察部は、前記斜面部と前記走査面を挟んで反対側に配設されることを特徴とする請求項２に記載の超音波内視鏡。
【請求項４】
前記斜面部は、基端方向に向かって凹形状の曲面からなることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波内視鏡。
【請求項５】
挿入部と、
前記挿入部の先端部に設けられた開口部であって、処置具を前記先端部の挿入軸に沿って突出可能に設けられた処置具挿通口と、
超音波を送受するための超音波振動子を有してなり、前記処置具挿通口よりも先端方向に突出し、前記超音波の走査面を含む平面が前記処置具挿通口を通過するように配設された超音波観察部と、
前記走査面に直交する方向から見た場合に、前記超音波観察部の表面のうちの前記処置具挿通口に面した表面に接する又は交わり、かつ前記超音波観察部の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、前記超音波観察部から離れるように前記挿入軸に対して傾斜した面からなる斜面部と、
を具備し、
前記斜面部は、基端方向に向かって凹形状の曲面からなることを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項６】
挿入部と、
前記挿入部の先端部に設けられた開口部であって、処置具を前記先端部の挿入軸に沿って突出可能に設けられた処置具挿通口と、
超音波を送受するための超音波振動子を有してなり、前記処置具挿通口よりも先端方向に突出し、前記超音波の走査面を含む平面が前記処置具挿通口を通過するように配設された超音波観察部と、
前記走査面に直交する方向から見た場合に、前記超音波観察部の表面のうちの前記処置具挿通口に面した表面に接する又は交わり、かつ前記超音波観察部の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、前記超音波観察部から離れるように前記挿入軸に対して傾斜した面からなる斜面部と、
を具備し、
前記斜面部は、前記走査面と重なるように配設され、少なくとも前記走査面と重なる部位が、超音波を透過可能な材料によって形成されていることを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項７】
挿入部と、
前記挿入部の先端部に設けられた開口部であって、処置具を前記先端部の挿入軸に沿って突出可能に設けられた処置具挿通口と、
超音波を送受するための超音波振動子を有してなり、前記処置具挿通口よりも先端方向に突出し、前記超音波の走査面を含む平面が前記処置具挿通口を通過するように配設された超音波観察部と、
前記走査面に直交する方向から見た場合に、前記超音波観察部の表面のうちの前記処置具挿通口に面した表面に接する又は交わり、かつ前記超音波観察部の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、前記超音波観察部から離れるように前記挿入軸に対して傾斜した面からなる斜面部と、
を具備し、
前記斜面部は、前記先端部に対して着脱可能な挿入補助具に設けられることを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項８】
挿入部、
前記挿入部の先端部に設けられた開口部であって、処置具を前記先端部の挿入軸に沿って突出可能に設けられた処置具挿通口、及び
超音波を送受するための超音波振動子を有してなり、前記処置具挿通口よりも先端方向に突出し、前記超音波の走査面を含む平面が前記処置具挿通口を通過するように配設された超音波観察部、を具備する超音波内視鏡の先端部に着脱可能な挿入補助具であって、
前記先端部に装着された状態において、前記走査面に直交する方向から見た場合に、前記超音波観察部の表面のうちの前記処置具挿通口に面した表面に接する又は交わり、かつ前記超音波観察部の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、前記超音波観察部から離れるように前記挿入軸に対して傾斜した面からなる斜面部を具備することを特徴とする挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部に超音波を送受するための超音波観察部を具備してなる超音波内視鏡及び超音波内視鏡に着脱可能な挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体等の被検体内の超音波断層像を取得する装置として、体内へ挿入される挿入部に超音波を送受するための超音波観察部を具備してなる超音波内視鏡が知られている。超音波内視鏡は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示されている超音波内視鏡は、挿入部の先端部に、挿入軸に対して略直交する先端面を有し、この先端面に、処置具を突出させるための処置具挿通口や、光学像を撮像するための光学観察部が配設されている。また、特許文献１に開示されている超音波内視鏡は、先端面から先端方向に突出するように配設された超音波観察部を具備して構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６０３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されているような超音波内視鏡を、例えば食道のような入口が狭い部位に挿入する場合、食道の入り口の結節が挿入軸に対して略垂直な先端面に対して略直交する方向から当接するため、挿入部を挿入する力に対して抵抗する力が発生する。すなわち、特許文献１に開示されているような超音波内視鏡を食道に挿入する場合、挿入動作に引っかかりが生じてしまうことがある。
【０００６】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、超音波内視鏡の挿入部の挿入性を向上させ速やかに被検体内に挿入することができる超音波内視鏡及び挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の超音波内視鏡は、挿入部と、前記挿入部の先端部に設けられた開口部であって、処置具を前記先端部の挿入軸に沿って突出可能に設けられた処置具挿通口と、超音波を送受するための超音波振動子を有してなり、前記処置具挿通口よりも先端方向に突出し、前記超音波の走査面を含む平面が前記処置具挿通口を通過するように配設された超音波観察部と、前記走査面に直交する方向から見た場合に、前記超音波観察部の表面のうちの前記処置具挿通口に面した表面に接する又は交わり、かつ前記超音波観察部の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、前記超音波観察部から離れるように前記挿入軸に対して傾斜した面からなる斜面部と、を具備し、前記斜面部は、前記挿入軸に沿って先端側から見た場合に、前記走査面を含む平面と重ならないように前記走査面に対して両側又は一方の側に配設されることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の挿入補助具は、挿入部、前記挿入部の先端部に設けられた開口部であって、処置具を前記先端部の挿入軸に沿って突出可能に設けられた処置具挿通口、及び超音波を送受するための超音波振動子を有してなり、前記処置具挿通口よりも先端方向に突出し、前記超音波の走査面を含む平面が前記処置具挿通口を通過するように配設された超音波観察部、を具備する超音波内視鏡の先端部に着脱可能な挿入補助具であって、前記先端部に装着された状態において、前記走査面に直交する方向から見た場合に、前記超音波観察部の表面のうちの前記処置具挿通口に面した表面に接する又は交わり、かつ前記超音波観察部の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、前記超音波観察部から離れるように前記挿入軸に対して傾斜した面からなる斜面部を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、超音波内視鏡の挿入部の挿入性を向上させ速やかに被検体内に挿入することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態の超音波内視鏡の構成を説明する図である。
【図２】第１の実施形態の超音波内視鏡の挿入部の先端部の斜視図である。
【図３】第１の実施形態の超音波内視鏡の挿入部の先端部を、走査面に直交する方向から見た側面図である。
【図４】第１の実施形態の超音波内視鏡の挿入部の先端部を、先端側から見た正面図である。
【図５】第１の実施形態の超音波内視鏡の作用を説明するための図である。
【図６】第１の実施形態の第１変形例の先端部の側面図である。
【図７】第１の実施形態の第２変形例の先端部の斜視図である。
【図８】第２の実施形態の先端部の斜視図である。
【図９】第２の実施形態の先端部の正面図である。
【図１０】第３の実施形態の先端部の斜視図である。
【図１１】第３の実施形態の変形例の先端部の斜視図である。
【図１２】第４の実施形態の先端部の斜視図である。
【図１３】第４の実施形態において、挿入補助具を先端部から取り外した状態を示す側面図である。
【図１４】第４の実施形態において、挿入補助具を先端部に装着した状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。
【００１２】
（第１の実施形態）  
以下に、本発明の第１の実施形態を説明する。図１に示す本実施形態の超音波内視鏡１０１は、人体等の被検体の体内の所定の部位に超音波を送受することにより前記所定の部位を超音波断層像により観察可能とするものである。
【００１３】
内視鏡１０１は、被検体の体内に導入される挿入部１０２と、挿入部１０２の基端に位置する操作部１０３と、操作部１０３の側部から延出するユニバーサルコード１０４とを具備して主に構成されている。
【００１４】
前記ユニバーサルコード１０４の基端部には図示しない光源装置に接続される内視鏡コネクタ１０４ａが設けられている。この内視鏡コネクタ１０４ａからは図示しないカメラコントロールユニットに電気コネクタ１０５ａを介して着脱自在に接続される電気ケーブル１０５及び図示しない超音波観測装置に超音波コネクタ１０６ａを介して着脱自在に接続される超音波ケーブル１０６が延出されている。
【００１５】
挿入部１０２は、先端に配設される先端部１２０、先端部１２０の基端側に配設される湾曲自在な湾曲部１０８、及び湾曲部１０８の基端側に配設され前記操作部１０３の先端側に接続される可撓性を有する可撓管部１０９が連設されて構成されている。
【００１６】
操作部１０３には、湾曲部１０８の湾曲を操作するためのアングルノブ１１１、先端部１２０に設けられた開口部であるノズル６０からの流体の送出動作の制御を行うための送気・送水ボタン１１２、及び後述する先端部１２０に設けられた開口部である処置具挿通口２０１からの吸引動作の制御を行うための吸引ボタン１１３等が設けられている。
【００１７】
本実施形態の超音波内視鏡１０１の挿入部１０２の詳細な構成を以下に説明する。挿入部１０２内には、処置具挿通管路２００が設けられている。処置具挿通管路２００は、先端部１２０に設けられた処置具挿通口２０１と、操作部１０３に設けられた管路口金２１０の開口部２１１と、を連通する管路である。
【００１８】
本実施形態の超音波内視鏡１０１では、例えば、管路口金２１０の開口部２１１から処置具を挿入することにより、処置具を処置具挿通管路２００を介して先端部１２０の処置具挿通口２０１から突出させ、処置具を被検体の体内に導入することができる。なお、処置具の種類は特に限定されるものではないが、被検体の所定の部位の組織や体液を採取するための吸引生検針又は鉗子等が適用され得る。また、上述したように管路２００は、流体の吸引に用いられる。
【００１９】
図２、図３及び図４を参照して、本実施形態の超音波内視鏡１０１の挿入部１０２の先端部１２０の詳細な構成を以下に説明する。図２に示すように、先端部１２０には、処置具挿通口２０１、超音波観察部２０、光学観察部３０、照明光出射部４０、ノズル６０、液体送出口５０及び傾斜部１０が配設されている。
【００２０】
処置具挿通口２０１は、上述したように、処置具を突出させるための先端部１２０に設けられた開口部であり、処置具挿通管路２００に連通している。処置具挿通口２０１は、先端部１２０の先端方向に面した先端面１２１に形成されている。本実施形態では一例として、先端面１２１は、先端部１２０の挿入軸Ａに略直交する平面部である。
【００２１】
処置具挿通口２０１は、処置具挿通管路２００内を挿通された処置具が、先端部１２０の挿入軸Ａ方向と略平行に突出するように設けられている。具体的には、処置具挿通口２０１近傍における処置具挿通管路２００の中心軸Ｂが、先端部１２０の挿入軸Ａ方向と略平行となるように配設されている。この構成により、処置具挿通管路２００内を挿通されて処置具挿通口２０１から突出する処置具は、先端部１２０の挿入軸Ａ方向と略平行な方向に突出する。
【００２２】
超音波観察部２０は、超音波振動子２１及び超音波振動子２１を保持する保持部２２を具備して構成されている。本実施形態では、超音波観察部２０は、処置具挿通口２０１よりも先端方向に突出するように設けられている。
【００２３】
超音波観察部２０は、いわゆるコンベックス走査式と称される形態を有し、超音波振動子２１を構成する円弧状に配列された複数の超音波振動子を所定のタイミングで駆動することにより、挿入軸Ａに略平行な平面に沿って超音波ビームを略扇状に走査することが可能である。この、超音波振動子２１により電子走査が行われる面を、走査面２０ａと称するものとする。
【００２４】
なお、超音波振動子２１を構成する超音波振動子には、例えば圧電セラミクス等の圧電素子や電歪素子、又はマイクロマシン技術による超音波トランスデューサ（ＭＵＴ；Micromachined Ultrasonic Transducer）等が適用され得る。
【００２５】
超音波観察部２０は、略扇状の走査面２０ａ上に、処置具挿通口２０１から突出される処置具が位置するように配設されている。言い換えれば、本実施形態の超音波内視鏡１０１では、処置具挿通口２０１から突出される処置具が、超音波観察部２０により観察される領域である超音波断層像内に存在するように、処置具挿通口２０１と超音波観察部２０とが位置決めされて配設されている。
【００２６】
超音波観察部２０は、走査面２０ａが処置具挿通口２０１よりも挿入軸の先端側に位置し、さらに走査面２０ａを含む平面が処置具挿通口２０１の中心軸Ｂと略平行であり、かつ走査面２０ａを含む平面が処置具挿通口２０１内を通過するように配設されている。
【００２７】
そして、処置具挿通口２０１から突出される処置具が走査面２０ａ上に位置するようにするようにするために、超音波観察部２０は、処置具挿通口２０１よりも先端側に突出し、かつ略扇状の走査面２０ａの中心軸が挿入軸Ａに対して処置具挿通口２０１側に傾くように配設されている。
【００２８】
本実施形態では、超音波観察部２０は、略円弧状の表面を有しており、前記略円弧状の表面を有する部位に、超音波振動子２１が配設されて構成されている。そして、超音波観察部２０は、超音波振動子２１が配設された略円弧状の表面の少なくとも一部が、処置具挿通口２０１が設けられた方向に面するように配設されている。
【００２９】
光学観察部３０は、結像光学系部材と撮像素子を具備してなり、光学像を撮像するものである。光学観察部３０は、上述した電気ケーブル１０５を介してカメラコントロールユニットに電気的に接続される。なお、光学観察部３０は、電子的に光学像を撮像する形態に限られるものではなく、光学像を光ファイバーケーブルを介して操作部１０３に設けられた接眼部へ導く構成であってもよい。
【００３０】
本実施形態では、光学観察部３０は、先端部１２０の先端面１２１に、結像光学系部材の光軸が挿入部１０２の挿入軸Ａと略平行となるように配設されている。言い換えれば、本実施形態における光学観察部３０は、挿入軸Ａに沿った先端方向を視野の略中央に捉えるように配設されている。
【００３１】
図４に示すように先端部１２０を挿入軸Ａに沿って先端側から見た場合に、光学観察部３０は、走査面２０ａを含む平面に対して一方の側（図４において、図面に正対して右側）に配設されている。
【００３２】
照明光出射部４０は、光学観察部３０の視野内を照明するための照明光を出射するものである。照明光出射部４０は、上述した内視鏡コネクタ１０４ａが接続された光源装置から出射され、光ファイバーケーブルを介して先端部１２０にまで導かれた光を出射するように構成されている。なお、照明光出射部４０は、ＬＥＤ等の光源を挿入部１０２の先端部１２０に具備する構成であってもよい。
【００３３】
本実施形態では一例として、一対の照明光出射部４０が、先端部１２０に配設されている。図４に示すように先端部１２０を挿入軸Ａに沿って先端側から見た場合に、一対の照明光出射部４０は、走査面２０ａを含む平面を挟むように配設されている。なお、一つの照明光出射部４０から出射される照明光の強度及び範囲が、体内において光学観察部３０の視野内を照明するのに十分なものである場合には、照明光出射部４０は先端部１２０に一つだけ配設される形態であってもよい。
【００３４】
ノズル６０は、光学観察部３０を洗浄するために、光学観察部３０に向けて流体を送出するものである。ノズル６０は、光学観察部３０に隣接する位置に配設されている。ノズル６０は、挿入部１０２内に挿通された流体送出管路６１に連通している。
【００３５】
本実施形態の超音波内視鏡１０１では、操作部１０３に設けられた送気・送水ボタン１１２を操作することによって、流体がノズル６０から送出される。ここで、ノズル６０から送出される流体は、空気等の気体及び生理食塩水等の液体の少なくとも一方である。本実施形態の超音波内視鏡１０１では、ノズル６０から流体を送出することによって、光学観察部３０の先端面の洗浄を行うことができ、光学観察部３０により得られる光学像を明瞭な状態に保つことができる。
【００３６】
液体送出口５０は、先端部１２０の挿入軸Ａ方向へ液体を送出するためのものである。液体送出口５０から送出される液体により、光学観察部３０により観察する部位の洗浄を行うことができる。
【００３７】
そして、本実施形態の超音波内視鏡１では、挿入部１０２の先端部１２０に、傾斜部１０が配設されている。傾斜部１０は、先端部１２０の先端面１２１と、超音波観察部２０の表面との双方に接するように設けられた部材であり、挿入軸Ａの先端方向に面する部位に斜面部１１を具備して構成されている。
【００３８】
斜面部１１は、超音波観察部２０の表面のうちの処置具挿通口２０１側に面した表面に接する又は交わり、かつ超音波観察部２０の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、超音波観察部２０から離れるように挿入軸Ａに対して傾斜した面によって構成されている。
【００３９】
また、傾斜部１０は、前述した処置具挿通口２０１、光学観察部３０、照明光出射部４０、液体送出口５０及びノズル６０の動作を妨げないように、これらを避ける形状を有している。例えば、傾斜部１０が処置具挿通口２０１と重なる場合には、処置具挿通口２０１からの処置具の突出を妨げないように、重なる領域に貫通孔が設けられる。また例えば、傾斜部１０が光学観察部３０と重なる場合には、光学観察部３０視界及びノズル６０から光学観察部３０に向けて送出される流体を妨げないように、重なる領域に貫通孔や切り欠きが設けられる。
【００４０】
なお、傾斜部１０は、先端部１２０の先端面１２１及び超音波観察部２０の表面の一方又は双方と一体に形成される形態であってもよいし、先端部１２０及び超音波観察部２０とは別に形成された後に所定の位置に固定される形態であってもよい。
【００４１】
具体的に本実施形態では、傾斜部１０は、先端部１２０の先端面１２１、及び先端面１２１から先端方向に突出した略円弧状の超音波観察部２０の表面、の双方に接する曲面からなる斜面部１１を具備して構成されている。
【００４２】
図３に示すように走査面２０ａに略直交する方向から先端部１２０を見た場合に、傾斜部１０は、先端面１２１及び超音波観察部２０の略円弧状の表面から突出するように設けられている。そして、傾斜部１０の先端側の表面には、先端面１２１と超音波観察部２０の表面とを滑らかに接続する曲面である斜面部１１が形成されている。本実施形態においては、斜面部１１は、基端方向に凹形状の曲面からなる。
【００４３】
このように、光学観察部３０及び照明光出射部４０近傍に配設される傾斜部１０の斜面部１１を基端方向に向かって凹形状の曲面とすることにより、光学観察部３０の視野及び照明光出射部４０から出射される照明光に関して、傾斜部１０が遮ってしまう範囲をより小さくすることができる。
【００４４】
また本実施形態では、傾斜部１０は、超音波振動子２１の走査面２０ａと重ならない位置に配設されている。本実施形態では、先端部１２０に一対の傾斜部１０が配設されている。図４に示すように先端部１２０を挿入軸Ａに沿って先端側から見た場合に、一対の傾斜部１０は、走査面２０ａを挟んだ両側において、超音波振動子２１よりも外側にそれぞれ配設されている。このように、傾斜部１０を走査面２０ａと重ならないように配設することにより、走査面２０ａを処置具挿通口２０１近傍にまで近づけることができる。
【００４５】
また傾斜部１０の液体送出口５０と重なる領域には、液体送出口５０からの液体の送出を妨げないように、貫通孔が形成されている。また、傾斜部１０の光学観察部３０及びノズル６０と重なる領域は、これらの動作を妨げないように切り欠きが形成されている。
【００４６】
次に、以上に説明した構成を有する本実施形態の超音波内視鏡１０１の作用を説明する。図５は、被検体である人体内の食道１と気管２との分岐部において、挿入部１０２を食道１内に挿入する状態を示している。
【００４７】
食道１と気管２との分岐部において、超音波内視鏡１０１の挿入部１０２を食道１に挿入する場合には、まず、先端部１２０から先端方向に突出している超音波観察部２０を食道１の入口に入り込ませる。このとき、食道１の入口にある小角結節等の結節３は、傾斜部１０の斜面部１１に当接する。
【００４８】
斜面部１１は、基端側に向かうにつれて超音波観察部２０から離間するように挿入軸Ａに対して傾斜していることから、先端部１２０に挿入軸Ａ方向に押す力が加えられると、斜面部１１に当接している結節３には、結節３を気道２側へ押す方向の力が加えられる。すなわち、本実施形態では、いわゆるくさびのような斜面部１１の作用によって、先端部１２０を食道１内に挿入する際に、食道１の入口が押し広げられる。
【００４９】
このため、本実施形態においては、挿入部１０２の先端部１２０が食道の入口において結節３に引っかかってしまうことがなく、滑らかに挿入部１０２を食道１内に挿入させることができる。すなわち、本実施形態の超音波内視鏡１０１は、良好な挿入性を有し、挿入部１０２を速やかに被検体内に挿入することができる。
【００５０】
上述した本実施形態では、斜面部１１は、基端方向に凹形状の曲面からなるが、斜面部１１の形態は本実施形態に限られるものではない。例えば、図６に示す第１変形例のように、斜面部１１は、平面によって構成される形態であってもよい。図６に示す変形例であっても、斜面部１１は、基端側に向かうにつれて超音波観察部２０から離間するように挿入軸Ａに対して傾斜していることから、くさびのように食道１の入口を押し広げることができる。
【００５１】
また、上述した実施形態では、先端部１２０において、傾斜部１０と光学観察部３０が隣接して配設されているが、先端部１２０における光学観察部３０の位置は、上述した実施形態に限られるものではない。例えば、図７に示す第２変形例のように、光学観察部３０を、傾斜部１０から離間した位置に配設してもよい。図７に示す第２変形例は、上述した実施形態に比して、照明光出射部４０を一つのみとし、空いた領域に光学観察部３０を配設した点が異なる。
【００５２】
図７に示す第２の変形例であっても、傾斜部１０の斜面部１１が、上述した実施形態と同様に、くさびのように食道１の入口を押し広げるため、同様の効果を奏することは言うまでもない。また、図７に示す変形例では、光学観察部３０が、先端面１２１から突出する傾斜部１０から離れた位置に配設されているため、上述した実施形態に比して、光学観察部３０の視野角をより広くすることができる。
【００５３】
（第２の実施形態）  
以下に、本発明の第２の実施形態を説明する。第２の実施形態は、挿入部１０２の先端部１２０の構成のみが第１の実施形態と異なる。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。
【００５４】
上述した第１の実施形態では、先端部１２０を挿入軸Ａに沿って先端側から見た場合に、一対の傾斜部１０が走査面２０ａを含む平面の両側に配設されているが、傾斜部１０は、走査面２０ａを含む平面に対していずれか一方の側にのみ配設される形態であってもよい。
【００５５】
本実施形態では、図８及び図９に示すように、傾斜部１０は、走査面２０ａを含む平面に対して、光学観察部３０が配設された側とは反対の側に配設されている。言い換えれば、本実施形態では、光学観察部３０の近傍に傾斜部１０が設けられていない。
【００５６】
このように、走査面２０ａに対して一方の側のみに傾斜部１０を設けた本実施形態であっても、傾斜部１０の斜面部１１は、第１の実施形態と同様に、くさびのように食道１の入口を押し広げることができるため、同様の効果を奏する。
【００５７】
そして、本実施形態では、先端面１２１から突出する傾斜部１０が、光学観察部３０から離れた位置に配設されているため、第１の実施形態に比して、光学観察部３０の視野角をより広くすることができる。
【００５８】
（第３の実施形態）  
以下に、本発明の第３の実施形態を説明する。第３の実施形態は、挿入部１０２の先端部１２０の構成のみが第１の実施形態と異なる。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。
【００５９】
本実施形態の超音波内視鏡では、図１０に示すように、斜面部１１を有する傾斜部１０が、先端部１２０の径方向全域にわたって設けられている。このような本実施形態によれば、第１の実施形態に比して先端部１２０の表面の凹凸を少なくすることができるため、より良好な挿入部１０２の挿入性を得ることができる。
【００６０】
なお、傾斜部１０が、超音波を透過することが可能な材料によって形成される場合には、図１１に示す変形例のように、傾斜部１０は、超音波振動子２１に重なるように配設される形態であってもよい。この場合、傾斜部１０を構成する材料は、軟性な合成樹脂のような、音響インピーダンスが生体に近いものであることが好ましい。図１１に示す変形例では、走査面２０ａを、上述した本実施形態よりも処置具挿通口２０１に近づけることができるため、超音波断層像による観察下における処置具を用いた処置をより容易に行うことができる。
【００６１】
（第４の実施形態）  
以下に、本発明の第４の実施形態を説明する。第４の実施形態は、斜面部１１が先端部１２０とは別の部材に設けられている点のみが第１の実施形態と異なる。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。
【００６２】
本実施形態のでは、図１２から図１４に示すように、斜面部１１は、超音波内視鏡の挿入部１０２の先端部１２０に着脱可能な挿入補助具１３に設けられている。具体的には、挿入補助具１３は、先端部１２０の外周に嵌合可能な略筒状の部材である。そして、斜面部１１は、略筒形状の挿入補助具１３の先端側の端部に形成されている。
【００６３】
斜面部１１は、図１４に示すように走査面２０ａに略直交する方向から先端部１２０を見た場合に、挿入補助具１３が先端部１２０外周に嵌合された状態において、超音波観察部２０の表面に接する又は交わり、かつ基端側に向かうにつれて超音波観察部２０から離れるよう形成されている。
【００６４】
斜面部１１は、超音波観察部２０の表面のうちの処置具挿通口２０１側に面した表面に接する又は交わり、かつ超音波観察部２０の表面と接する又は交わる部位から基端側に向かうにつれて、超音波観察部２０から離れるように挿入軸Ａに対して傾斜した面によって構成されている。
【００６５】
本実施形態の挿入補助具１３は、例えば特開２００７−２６０３８１号公報に開示されているような従来の超音波内視鏡の先端部に装着することが可能である。そして、本実施形態のように、先端部１２０に着脱可能な部材である挿入補助具１３に斜面部１１が設けられる場合であっても、挿入補助具１３が装着された状態において斜面部１１は、基端側に向かうにつれて超音波観察部２０から離間するように挿入軸に対して傾斜していることから、くさびのように食道１の入口を押し広げることができる。本実施形態の挿入補助具１３を用いれば、従来の超音波内視鏡の挿入性を向上させることができる。
【００６６】
なお、挿入補助具１３は、合成樹脂等の透明な材料によって構成されることが好ましい。挿入補助具１３が透明であれば、挿入補助具１３を装着することによって光学観察部３０の視野が狭くなってしまうことを防止できる。
【００６７】
なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う超音波内視鏡及び挿入補助具もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
上述のように、本発明は、挿入部の先端部から突出する超音波観察部を具備してなる超音波内視鏡に対して好適である。
【符号の説明】
【００６９】
１    食道、
２    気管、
３    結節、
１０    傾斜部、
１１    斜面部、
１３    挿入補助具、
２０    超音波観察部、
２０ａ    走査面、
２１    超音波振動子、
２２    保持部、
３０    光学観察部、
４０    照明光出射部、
５０    液体送出口、
６０    ノズル、
１０１    超音波内視鏡、
１０２    挿入部、
１０３    操作部、
１０４    ユニバーサルコード、
１０５    電気ケーブル、
１０５ａ    電気コネクタ、
１０６    超音波ケーブル、
１０６ａ    超音波コネクタ、
１０８    湾曲部、
１０９    可撓管部、
１１１    アングルノブ、
１１２    送気・送水ボタン、
１１３    吸引ボタン、
１２０    先端部、
１２１    先端面、
２００    処置具挿通管路、
２０１    処置具挿通口、
Ａ    （先端部１２０の）挿入軸、
Ｂ    （処置具挿通口２０１の）中心軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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