(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによる前記カードゲームへの参加を容易にするためのプレーヤーシステムであって、
リモートトランプカードを表す電子情報を受信するための通信モジュールであって、前記情報が前記リモートトランプカードの少なくとも１つのランクおよび１つのスートを備える、通信モジュールと、
ローカルトランプカードの表面に前記リモートトランプカードを表す前記情報を印刷するため、および
前記印刷されたローカルトランプカードを反転機構に出力するための印刷機構と、
前記印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにして前記プレーヤーに対して選択的に配るための反転機構と、
開放位置と閉鎖位置との間で可動のドアと、
を備え、
前記反転機構が前記ドアの内面を含み、
前記ドアが前記閉鎖位置にあるとき、前記反転機構が前記印刷されたローカルトランプカードを裏向きにして前記プレーヤーに配り、
前記ドアが前記開放位置にあるとき、前記反転機構が前記印刷されたローカルトランプカードを表向きにして前記プレーヤーに配る、
プレーヤーシステム。
【請求項２】
前記ドアが前記閉鎖位置にあるときに、前記内面が、前記印刷されたローカルトランプカードが前記印刷機構によってそれに沿って出力される印刷面に対して角度αで傾き、前記印刷面と交差する、請求項１に記載のプレーヤーシステム。
【請求項３】
前記角度αが約１２２．５度と約１５２．５度との間である、請求項２に記載のプレーヤーシステム。
【請求項４】
前記角度αが約１３７．５度である、請求項３に記載のプレーヤーシステム。
【請求項５】
前記ドアが前記閉鎖位置にあるとき、前記印刷機構から、前記印刷面に沿った前記内面までの距離Δが、約３７ｍｍと約４１ｍｍとの間である、請求項２に記載のプレーヤーシステム。
【請求項６】
前記距離Δが約３９ｍｍである、請求項５に記載のプレーヤーシステム。
【請求項７】
キャビネットをさらに含み、
前記反転機構が前記キャビネットの外面を含み、
前記キャビネットの前記外面が前記印刷面に対して角度βで傾き、
前記プレーヤーシステムが使用されるときに、前記外面が前記印刷面の下方に配置される、
請求項２に記載のプレーヤーシステム。
【請求項８】
前記角度βが約１９．５度と約４９．５度との間である、
請求項７に記載のプレーヤーシステム。
【請求項９】
前記角度βが約３４．５度である、請求項８に記載のプレーヤーシステム。
【請求項１０】
前記ドアを開くまたは閉じるためのモータと、
前記モータおよび前記通信モジュールと通信するコンピュータと、
をさらに含み、
前記通信モジュールによって受信される前記情報が、前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして配られなければならないのか、それとも表向きにして配られなければならないのかに関する電子表示も含み、
前記コンピュータが、前記表示に基づいて前記ドアを開くまたは閉じるために前記モータを操作する、
請求項１に記載のプレーヤーシステム。
【請求項１１】
前記ドアが開いているのか、それとも閉じているのかを感知するためのセンサと、
表示装置と、
前記センサ、前記表示装置、および前記通信モジュールと通信するコンピュータと、
をさらに含み、
前記通信モジュールによって受信される前記情報が、前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして配られなければならないのか、それとも表向きにして配られなければならないのかに関する電子表示も含み、
前記感知及び前記表示に基づき、前記コンピュータが前記表示装置を制御し、前記プレーヤーに前記ドアを開くまたは閉じるように指示する、
請求項１に記載のプレーヤーシステム。
【請求項１２】
少なくとも１枚の空白の表面のローカルトランプカードを格納するためのカードトレイをさらに含み、前記印刷機構が前記カードトレイから前記少なくとも１枚の空白の表面のローカルトランプカードを受信する、請求項１に記載のプレーヤーシステム。
【請求項１３】
カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによる前記カードゲームへの参加を容易にするためのプレーヤーシステムを操作する方法であって、
前記プレーヤーにリモートトランプカードを配る前記ディーラーの画像を表示することと、
前記リモートトランプカードを表す電子情報を受信することであって、前記情報が前記リモートトランプカードの少なくとも１つのランクおよび１つのスートを含む、受信することと、
ローカルトランプカードの表面に前記リモートトランプカードを表す前記情報を印刷することと、
前記印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにして前記プレーヤーに対して選択的に配ることと、
を含み、
前記プレーヤーに裏向きにして前記印刷されたローカルトランプカードを配ることが、印刷面に沿って印刷機構から前記印刷されたローカルトランプカードを出力することを含み、前記プレーヤーシステムのドアが閉鎖位置にあるときに、
前記ドアの内面が前記印刷面に対して傾き、前記内面が前記印刷面と交差し、
前記印刷されたローカルトランプカードが前記内面に向かって出力され、
前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして前記プレーヤーに配られる、
方法。
【請求項１４】
前記ドアが開放位置にあるときに、
前記内面が前記印刷面と交差せず、
前記印刷されたローカルトランプカードが表向きにして前記プレーヤーに配られる、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記情報が、前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして配られなければならないのか、それとも表向きにして配られなければならないのかに関する表示を含み、
前記ローカルトランプカードの前記表面に、前記リモートトランプカードを表す前記情報を印刷する前に、前記ドアが、前記表示に基づき開かれる、または閉じられる、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ドアを開くまたは閉じるためにモータを操作することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ディーラーの前記画像が前記ディーラーの真正面の光景を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記ディーラーの前記画像が前記ディーラーの上からの光景を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記情報が、前記ディーラーによって操作されるディーラーシステムから、通信ネットワークを介して受信される、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記情報が、前記ディーラーシステムのスキャナによって取り込まれる前記リモートトランプカードの画像を含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによる前記カードゲームへの参加を容易にするためのネットワーク化されたゲームシステムであって、
前記ディーラーによって配られるリモートトランプカードを表す電子情報を取り込むためのスキャナと、
通信ネットワークを介して１つまたは複数のプレーヤーシステムに前記情報を送信するための第１の通信モジュールと、
を備えるディーラーシステムと、
前記ディーラーシステムから遠隔に位置するプレーヤーシステムであって、
前記通信ネットワークを介して前記情報を受信するための第２の通信モジュールと、
ローカルトランプカードの表面に前記情報を印刷するため、および
前記印刷されたローカルトランプカードを反転機構に出力するための、
印刷機構と、
前記印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにして前記プレーヤーに対して選択的に配るための反転機構と、
開放位置と閉鎖位置との間で可動のドアと、
を備えるプレーヤーシステムと、
を備え、
前記反転機構が前記ドアの内面を含み、
前記ドアが前記閉鎖位置にあるとき、前記反転機構が前記印刷されたローカルトランプカードを裏向きにして前記プレーヤーに配り、
前記ドアが前記開放位置にあるとき、前記反転機構が前記印刷されたローカルトランプカードを表向きにして前記プレーヤーに配る、
ネットワーク化されたゲームシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、参照することによりその全体が本明細書に組み込まれる、「Ｒｅｍｏｔｅ  Ｐｌａｙｉｎｇ  Ｃａｒｄｓ  Ｐｒｉｎｔｅｒ」と題する２０１０年１月２９日に出願された米国仮特許出願第６１／２９９，５００号の利益を主張する。
【０００２】
本開示は、概して、カードゲームへの参加を容易にするためのシステムおよび方法に関し、さらに詳細にはカードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによるカードゲームへの参加を容易にするためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
例えば、ポーカー、ブラックジャックおよびバカラを含むカードゲームは、従来ディーラーおよび一人または複数のプレーヤーが回りに座りかつ／または立っているテーブルにおいて本人によってプレイされてきた。しかしながら、最近では、カードゲームはディーラーおよび／または互いから遠隔に位置するプレーヤーによってオンラインでプレイされてもいる。これらのオンラインカードゲームに参加するためには、プレーヤーはグラフィックユーザインタフェース（ＧＵＩ）を通してゲーム組織が主催するバーチャルテーブルにアクセスする。ＧＵＩはプレーヤーに対しバーチャルカードおよび／又は他のバーチャルオブジェクトを表示し、プレーヤーが賭けをする、カードを要求する、他のプレーヤーとやりとりし、かつ／または別の方法でオンラインカードゲームに参加することができるようにする場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一部のプレーヤーは、オンラインカードゲームを楽しむが、他のプレーヤーは、オンラインカードゲームが本人によるゲームの経験を十分に厳密に再現しないため、オンラインカードゲームを魅力がないと感じる。例えば、一部のプレーヤーは、物理的なトランプカードを扱うことを楽しむが、既存のオンラインカードゲームのＧＵＩを使用してそうすることができない場合がある。これは、他のプレーヤーと物理的なテーブルに座ることを望むプレーヤーにとって特に問題である場合がある。プレーヤーにとって自分のカードを互いから秘密にしておくことが有利である場合があるが、プレーヤーは自分のカードがＧＵＩに表示される場合、そうすることはできない場合がある。
【０００５】
開示されているシステムおよび方法は、上述された問題および／または当該技術の他の問題の内の１つまたは複数を克服することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下の説明では、本発明のある特定の態様および実施形態が明らかになるであろう。本発明が、これらの態様および実施形態の内の１つまたは複数の特長を有さなくても、広義で実践できることが理解されるべきである。言い換えると、これらの態様および実施形態は単に例示的にすぎない。
【０００７】
本発明は、カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによるカードゲームへの参加を容易にするためのプレーヤーシステムに関する。プレーヤーシステムは、リモートトランプカードを表す電子情報を受信するための通信モジュールを含んでもよい。情報は、リモートトランプカードの少なくとも１つのランクおよび１つのスートを含んでもよい。プレーヤーシステムは、（ｉ）リモートトランプカードを表す情報をローカルトランプカードの面に印刷し、（ii）印刷されたローカルトランプカードを反転機構に出力するための印刷機構も含んでもよい。さらに、プレーヤーシステムは、印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにしてプレーヤーに対して選択的に配るための反転機構を含んでもよい。
【０００８】
本発明は、カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによるカードゲームへの参加を容易にするためのプレーヤーシステムを操作する方法にも関する。方法は、プレーヤーにリモートトランプカードを配るディーラーの画像を表示することを含んでもよい。さらに、方法は、リモートトランプカードを表す電子情報を受信することを含んでもよい。情報は、リモートトランプカードの少なくとも１つのランクおよび１つのスートを含んでもよい。方法は、ローカルトランプカードの表面にリモートトランプカードを表す情報を印刷することも含んでもよい。さらに、方法は、プレーヤーシステムは、印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかでプレーヤーに対して選択的に配ることを含んでもよい。
【０００９】
さらに、本発明は、カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによるカードゲームへの参加を容易にするためのネットワーク化されたゲームシステムに関する。ネットワーク化されたゲームシステムは、ディーラーシステムを含んでもよい。ディーラーシステムは、ディーラーによって配られるリモートトランプカードを表す電子情報を取り込むためのスキャナを含んでもよい。さらに、ディーラーシステムは、通信ネットワークを介して１つまたは複数のプレーヤーシステムに情報を送信するための第１の通信モジュールを含んでもよい。ネットワーク化されたゲームシステムは、ディーラーシステムから遠隔に位置するプレーヤーシステムも含んでもよい。プレーヤーシステムは、通信ネットワークを介して情報を受信するための第２の通信モジュールを含んでもよい。さらに、プレーヤーシステムは、（ｉ）ローカルトランプカードの表面に情報を印刷し、（ｉｉ）印刷されたローカルトランプカードを反転機構に出力するための印刷機構も含んでもよい。プレーヤーシステムは、印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにしてプレーヤーに対して選択的に配るための反転機構を含んでもよい。
【００１０】
本明細書は、例えば、以下の項目も提供する。
（項目１）
カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによる前記カードゲームへの参加を容易にするためのプレーヤーシステムであって、
リモートトランプカードを表す電子情報を受信するための通信モジュールであって、前記情報が前記リモートトランプカードの少なくとも１つのランクおよび１つのスートを備える、通信モジュールと、
ローカルトランプカードの表面に前記リモートトランプカードを表す前記情報を印刷するため、および
前記印刷されたローカルトランプカードを反転機構に出力するための印刷機構と、
前記印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにして前記プレーヤーに対して選択的に配るための反転機構と、
を備えるプレーヤーシステム。
（項目２）
開放位置と閉鎖位置との間で可動のドアをさらに含み、
前記反転機構が前記ドアの内面を含み、
前記ドアが前記閉鎖位置にあるとき、前記反転機構が前記印刷されたローカルトランプカードを裏向きにして前記プレーヤーに配り、
前記ドアが前記開放位置にあるとき、前記反転機構が前記印刷されたローカルトランプカードを表向きにして前記プレーヤーに配る、
項目１に記載のプレーヤーシステム。
（項目３）
前記ドアが前記閉鎖位置にあるときに、前記内面が、前記印刷されたローカルトランプカードが前記印刷機構によってそれに沿って出力される印刷面に対して角度αで傾き、前記印刷面と交差する、項目２に記載のプレーヤーシステム。
（項目４）
前記角度αが約１２２．５度と約１５２．５度との間である、項目３に記載のプレーヤーシステム。
（項目５）
前記角度αが約１３７．５度である、項目４に記載のプレーヤーシステム。
（項目６）
前記ドアが前記閉鎖位置にあるとき、前記印刷機構から、前記印刷面に沿った前記内面までの距離Δが、約３７ｍｍと約４１ｍｍとの間である、項目３に記載のプレーヤーシステム。
（項目７）
前記距離Δが約３９ｍｍである、項目６に記載のプレーヤーシステム。
（項目８）
キャビネットをさらに含み、
前記反転機構が前記キャビネットの外面を含み、
前記キャビネットの前記外面が前記印刷面に対して角度βで傾き、
前記プレーヤーシステムが使用されるときに、前記外面が前記印刷面の下方に配置される、
項目３に記載のプレーヤーシステム。
（項目９）
前記角度βが約１９．５度と約４９．５度との間である、
項目８に記載のプレーヤーシステム。
（項目１０）
前記角度βが約３４．５度である、項目９に記載のプレーヤーシステム。
（項目１１）
前記ドアを開くまたは閉じるためのモータと、
前記モータおよび前記通信モジュールと通信するコンピュータと、
をさらに含み、
前記通信モジュールによって受信される前記情報が、前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして配られなければならないのか、それとも表向きにして配られなければならないのかに関する電子表示も含み、
前記コンピュータが、前記表示に基づいて前記ドアを開くまたは閉じるために前記モータを操作する、
項目２に記載のプレーヤーシステム。
（項目１２）
前記ドアが開いているのか、それとも閉じているのかを感知するためのセンサと、
表示装置と、
前記センサ、前記表示装置、および前記通信モジュールと通信するコンピュータと、
をさらに含み、
前記通信モジュールによって受信される前記情報が、前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして配られなければならないのか、それとも表向きにして配られなければならないのかに関する電子表示も含み、
前記感知及び前記表示に基づき、前記コンピュータが前記表示装置を制御し、前記プレーヤーに前記ドアを開くまたは閉じるように指示する、
項目２に記載のプレーヤーシステム。
（項目１３）
少なくとも１枚の空白の表面のローカルトランプカードを格納するためのカードトレイをさらに含み、前記印刷機構が前記カードトレイから前記少なくとも１枚の空白の表面のトランプカードを受信する、項目１に記載のプレーヤーシステム。
（項目１４）
カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによる前記カードゲームへの参加を容易にするためのプレーヤーシステムを操作する方法であって、
前記プレーヤーにリモートトランプカードを配る前記ディーラーの画像を表示することと、
前記リモートトランプカードを表す電子情報を受信することであって、前記情報が前記リモートトランプカードの少なくとも１つのランクおよび１つのスートを含む、受信することと、
ローカルトランプカードの表面に前記リモートトランプカードを表す前記情報を印刷することと、
前記印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにして前記プレーヤーに対して選択的に配ることと、
を含む方法。
（項目１５）
前記プレーヤーに裏向きにして前記印刷されたローカルトランプカードを配ることが、印刷面に沿って印刷機構から前記印刷されたローカルトランプカードを出力することを含み、前記プレーヤーシステムのドアが閉鎖位置にあるときに、
前記ドアの内面が前記印刷面に対して傾き、前記内面が前記印刷面と交差し、
前記印刷されたローカルトランプカードが前記内面に向かって出力され、
前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして前記プレーヤーに配られる、
項目１４に記載の方法。
（項目１６）
前記ドアが開放位置にあるときに、
前記内面が前記印刷面と交差せず、
前記印刷されたローカルトランプカードが表向きにして前記プレーヤーに配られる、
項目１５に記載の方法。
（項目１７）
前記情報が、前記印刷されたローカルトランプカードが裏向きにして配られなければならないのか、それとも表向きにして配られなければならないのかに関する表示を含み、
前記ローカルトランプカードの前記表面に、前記リモートトランプカードを表す前記情報を印刷する前に、前記ドアが、前記表示に基づき開かれる、または閉じられる、
項目１６に記載の方法。
（項目１８）
前記ドアを開くまたは閉じるためにモータを操作することをさらに含む、項目１７に記載の方法。
（項目１９）
前記ディーラーの前記画像が前記ディーラーの真正面の光景を含む、項目１４に記載の方法。
（項目２０）
前記ディーラーの前記画像が前記ディーラーの上からの光景を含む、項目１４に記載の方法。
（項目２１）
前記情報が、前記ディーラーによって操作されるディーラーシステムから、通信ネットワークを介して受信される、項目１４に記載の方法。
（項目２２）
前記情報が、前記ディーラーシステムのスキャナによって取り込まれる前記リモートトランプカードの画像を含む、項目２１に記載の方法。
（項目２３）
カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによる前記カードゲームへの参加を容易にするためのネットワーク化されたゲームシステムであって、
前記ディーラーによって配られるリモートトランプカードを表す電子情報を取り込むためのスキャナと、
通信ネットワークを介して１つまたは複数のプレーヤーシステムに前記情報を送信するための第１の通信モジュールと、
を備えるディーラーシステムと、
前記ディーラーシステムから遠隔に位置するプレーヤーシステムであって、
前記通信ネットワークを介して前記情報を受信するための第２の通信モジュールと、
ローカルトランプカードの表面に前記情報を印刷するため、および
前記印刷されたローカルトランプカードを反転機構に出力するための、
印刷機構と、
前記印刷されたローカルトランプカードを表向きまたは裏向きのどちらかにして前記プレーヤーに対して選択的に配るための反転機構と、
を備えるプレーヤーシステムと、
を備えるネットワーク化されたゲームシステム。
上記に述べられた配設とは別に、本発明は、以下に説明されるものなどのような多くの他の配設を含む可能性がある。上記説明と以下説明の両方共が例示的に過ぎないことが理解されるべきである。
【００１１】
添付図面は、本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成する。図面は、例示的な実施形態を示し、説明とともに本発明のいくつかの理論を説明するために役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】例示的なディーラーシステムおよびいくつかの例示的なプレーヤーシステムを含む例示的なネットワーク化されたゲームシステムの概略図である。
【図２】図１のディーラーシステムの概略図である。
【図３】図１のディーラーシステムの例示的なカメラによって取り込まれる例示的な画像の図である。
【図４】図１のディーラーシステムの別の例示的なカメラによって取り込まれる別の例示的な画像の図である。
【図５】図１のプレーヤーシステムの内の１つの概略図である。
【図６】図５のプレーヤーシステムの例示的なプリンタの概略図である。
【図７】図１のプレーヤーシステムの内の１つの分解図である。
【図８Ａ】例示的なトランプカードを表向きにして配る図７のプレーヤーシステムの断面図である。
【図８Ｂ】例示的なトランプカードを表向きにして配る図７のプレーヤーシステムの断面図である。
【図８Ｃ】例示的なトランプカードを表向きにして配る図７のプレーヤーシステムの断面図である。
【図８Ｄ】例示的なトランプカードを表向きにして配る図７のプレーヤーシステムの断面図である。
【図８Ｅ】例示的なトランプカードを表向きにして配る図７のプレーヤーシステムの断面図である。
【図９】例示的なトランプカードを裏向きにして配る図７のプレーヤーシステムの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ここで、本発明のいくつかの例示的な実施形態が詳しく参照される。可能な場合には、同じパーツまたは類似するパーツを参照するために、同じ参照番号が図面及び説明で使用される。
【００１４】
図１に示されるように、ネットワーク化されたゲームシステム１００は、ディーラーシステム１１０、１つまたは複数のプレーヤーシステム１２０（例えば、プレーヤーシステム１２０ａ、１２０ｂ、および１２０ｃ）、および通信ネットワーク１３０を含んでもよい。ディーラーシステム１１０は、カードゲームのディーラーによって操作されてもよく、プレーヤーシステム１２０はカードゲームのプレーヤーによって操作されてもよい。ディーラーシステム１１０は、ゲーム施設のゲームテーブルに位置してもよく、プレーヤーシステム１２０はゲームテーブルから遠隔に位置してもよいことが意図される。例えば、プレーヤーシステム１２０は、ゲームテーブルとは異なる部屋、異なる建物、および／または異なる都市に位置してもよい。プレーヤーシステム１２０は互いの近くに位置してもよいが、プレーヤーシステム１２０は互いから遠隔に位置してもよいことが意図される（例えば、プレーヤーシステム１２０ａ、１２０ｂ、および／または１２０ｃは異なる部屋、建物、および／または都市に位置してもよい。）。
【００１５】
通信ネットワーク１３０は、ディーラーシステム１１０とプレーヤーシステム１２０との間の通信を容易にする場合がある。通信ネットワーク１３０は、例えば広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、またはインターネット等の１つまたは複数のネットワークタイプを含んでもよい。通信ネットワーク１３０は有線であっても、または無線であってもよく、ディーラーシステム１１０とプレーヤーシステム１２０との間の通信を容易にするために伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（「ＴＣＰ／ＩＰ］）または任意の他の適切なプロトコルを使用してもよい。例えば、ディーラーシステム１１０とプレーヤーシステム１２０との間のネットワーク接続は、イーサネット（登録商標）、電話回線、セルラーチャネル、または他の伝送媒体を介して確立されてもよい。
【００１６】
図２に示されるように、ディーラーシステム１１０は、１台または複数のプロセッサ（不図示）および１台または複数のメモリ装置（不図示）を含むコンピュータ１４０を含んでもよい。コンピュータ１４０は、表示装置１６０、入力装置１７０、スキャナ１８０、カメラ１８５、および／または通信モジュール１８７と通信してもよく、かつ／またはそれらを制御してもよい。
【００１７】
コンピュータ１４０は、ディーラーとインタフェースをとるために表示装置１６０および／または入力装置１７０と通信してもよい、および／またはそれらを制御してもよい。特に、コンピュータ１４０は、表示装置１６０にディーラーに対してＧＵＩ（不図示）を表示させ、ディーラーは、ＧＵＩを介してコンピュータ１４０の動作を制御するために入力装置１７０を使用してもよい。例えば、表示装置１６０は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、電子発光ディスプレイ（ＥＬＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）モニタ、または別のタイプの表示装置であってもよく、ユーザ入力装置１７０は、マウス、キーボード、マイク、タッチスクリーン、または他のタイプの入力装置であってもよい。
【００１８】
コンピュータ１４０はスキャナ１８０と通信し、かつ／またはそれを制御し、ディーラーがカードゲーム中に配るトランプカードを表す情報を決定してもよい。図３に示されるように、例えば、スキャナ１８０はシューター２００の隣のゲームテーブル１９０に埋め込まれてもよい。代わりに、スキャナ１８０は、シューター２００に埋め込まれてもよい。どちらの場合も、スキャナ１８０が、トランプカード２１０がシューター２００から取り除かれるときにトランプカード２１０を表す電子情報を取り込み、コンピュータ１４０に送信してもよいことが意図される。例えば、スキャナ１８０は、トランプカード２１０の画像を取り込み、コンピュータ１４０に送信してもよい。代わりに、スキャナ１８０は、トランプカード２１０を表す他の電子情報を取り込み、コンピュータ１４０に送信してもよい。例えば、いくつかの実施形態では、トランプカード２１０はＲＦＩＤチップを含んでもよく、スキャナ１８０はＲＦＩＤチップに記憶されている電子情報を読み取り、コンピュータ１４０に送信してもよい。いずれの場合も、電子情報はトランプカード２１０のそれぞれのランクおよびスートを含んでもよい、または示してもよいことが意図される。
【００１９】
コンピュータ１４０は、カメラ１８５と通信し、かつ／またはそれを制御し、トランプカード２１０を配るディーラーの画像を取り込んでもよい。例えば、これらの画像は真正面からの図（例えば、図３の図）または上からの光景（例えば、図４の図）を含んでもよい。本明細書で使用される場合、「真正面からの」光景は、プレーヤーがゲームテーブル１９０に座っている場合にプレーヤーが有することになる光景である。
【００２０】
コンピュータ１４０は通信モジュール１８７（図２を参照）と通信し、および／またはそれを制御し、通信ネットワーク１３０を介してプレーヤーシステム１２０とインタフェースをとってもよい。例えば、通信モジュール１８７は、コンピュータ１４０が、通信ネットワーク１３０を介して電子情報をプレーヤーシステム１２０に送信する、および／またはプレーヤーシステム１２０から電子情報を受信することを可能にするハードウェアおよび／またはソフトウェアを含んでもよい。例えば、以下にさらに詳しく説明されるように、コンピュータ１４０は、トランプカード２１０を表す電子情報、トランプカード２１０が表向きにして配られるのか、それとも裏向きにして配られるのかを示す電子情報、および／またはトランプカード２１０を配るディーラーの画像をプレーヤーシステム１２０に送信してもよい。さらに、コンピュータ１４０は、プレーヤーシステム１２０からプレイヤー要求および／または指示を受信してもよい。
【００２１】
図５に示されるように、各プレーヤーシステム１２０（以後「プレーヤーシステム１２０」）は、１台または複数のプロセッサ（不図示）および１台または複数のメモリ装置（不図示）を含んでもよいコンピュータ２２０を含んでもよい。コンピュータ２２０は、表示装置２３０、入力装置２４０、通信モジュール２５０、および／またはプリンタ２６０と通信してもよい、および／またはそれらを制御してもよい。
【００２２】
コンピュータ２２０は、表示装置２３０および／または入力装置２４０と通信し、および／またはそれらを制御し、プレーヤーとインタフェースをとってもよい。特に、コンピュータ２２０は、表示装置２３０にプレーヤーに対してＧＵＩ（不図示）を表示させ、プレーヤーは、ＧＵＩを介してコンピュータ２２０の動作を制御するために入力装置２４０を使用してもよい。例えば、表示装置２３０は、ＬＣＤ、ＥＬＤ、ＣＲＴモニタ、または別のタイプの表示装置であってもよく、ユーザ入力装置２４０は、マウス、キーボード、マイク、タッチスクリーン、または他のタイプの入力装置であってもよい。
【００２３】
コンピュータ２２０は、通信モジュール２５０と通信し、および／またはそれを制御し、通信ネットワーク１３０を介してディーラーシステム１１０および／または他のプレーヤーシステム１２０とインタフェースをとってもよい。例えば、通信モジュール２５０は、コンピュータ２２０が、通信ネットワーク１３０を介して電子情報をディーラーシステム１１０および／または他のプレーヤーシステム１２０に送信する、および／またはディーラーシステム１１０および／または他のプレーヤーシステム１２０から電子情報を受信することを可能にするハードウェアおよび／またはソフトウェアを含んでもよい。例えば、以下にさらに詳しく説明されるように、コンピュータ２２０は、トランプカード２１０を表す電子情報、トランプカード２１０が表向きにして配られるのか、それとも裏向きにして配られるのかを示す電子情報、および／またはトランプカード２１０を配るディーラーの画像をディーラーシステム１１０から受信してもよい。さらに、コンピュータ２２０は、ディーラーシステム１１０にプレーヤーの要求および／または指示を送信してもよい。また、コンピュータ２２０は、例えば、テキスト通信、音声通信および／またはビデオ通信をディーラーシステム１１０および／または他のプレーヤーシステム１２０に送信してもよい、および／またはディーラーシステム１１０および／または他のプレーヤーシステムから受信してもよい。かかる通信によって、ディーラーおよび／またはプレーヤーシステム１２０を操作するプレーヤーは互いとやりとりすることができる。
【００２４】
コンピュータ２２０は、プリンタ２６０と通信し、かつ／またはそれを制御し、ディーラーによって配られるトランプカード２１０（以後「リモートトランプカード２１０」）を表す情報を、ローカルトランプカード２８０（図８Ａから図８Ｅ、および図９を参照）の表面２７０に印刷し、ローカルトランプカード２８０を表向きまたは裏向きのどちらかにしてプレーヤーに選択的に配ってもよい。
【００２５】
図６に示されるように、コンピュータ２２０と一体化された単一装置内に収容されてもよく、収容されなくてもよいプリンタ２６０は、カードトレイ２８５、印刷機構２９０、および反転機構３００を含んでもよい。いくつかの実施形態では、プリンタ２６０は、通信モジュール３１０を含んでもよい。例えば、プリンタ２６０は、プリンタ２６０およびコンピュータ２２０が別々に収容されているときに通信モジュール３１０を含んでもよい。かかる実施形態では、プリンタ２６０の構成部品（例えば、印刷機構２９０および反転機構３００）は、通信モジュール３１０を介してコンピュータ２２０と通信してもよい。例えば、通信モジュール３１０は、プリンタ２６０の構成部品が無線でまたは有線で、電子情報をコンピュータ２２０に送信し、かつ／またはコンピュータ２２０から電子情報を受信することを可能にするハードウェアおよび／またはソフトウェアを含んでもよい。
【００２６】
プリンタ２６０およびコンピュータ２２０が、一体化された単一装置内に収容されるかどうかに関わりなく、カードトレイ２８５は、空白の表面のローカルトランプカード２０を保管するために使用されてもよい。印刷機構２９０は、カードトレイ２８５からローカルトランプカード２８０を受信してもよく、リモートトランプカード２１０を表す情報をローカルトランプカード２８０の表面２７０に印刷してもよい。この情報は、リモートトランプカード２１０のそれぞれのランクおよびスートを含んでもよい。例えば、印刷機構２９０は、トナーベースの印刷機構、液体インクジェット印刷機構、固体インク印刷機構、感熱印刷機構、ドットマトリックス印刷機構、または別のタイプの印刷機構を含んでもよい。ローカルトランプカード２８０の表面２７０に情報を印刷した後、印刷機構２９０はローカルトランプカード２８０を反転機構３００に出力してもよい。
【００２７】
反転機構３００は、ローカルトランプカード２８０を表向きまたは裏向きのどちらかにしてプレーヤーに選択的に配ってもよい。したがって、反転機構３００は２つの異なる構成（反転機構３００がローカルトランプカード２８０を表向きにして配る第１の構成、および反転機構３００がローカルトランプカード２８０を裏向きにして配る第２の構成）の内の１つで動作してもよいことが意図される。例えば、ブラックジャックゲームでは、トランプカードは表向きにして配られるため、反転機構３００は第１の構成で操作される。対照的に、ポーカーゲームでは、トランプカードは裏向きにして配られるため、反転機構３００は第２の構成で操作される。
【００２８】
反転機構３００は、反転機構３００が所与のカードゲームにとって適切な構成で操作されることを保証するために、センサ３２０および／またはモータ３３０を含んでもよい。例えば、コンピュータ２２０は、ディーラーシステム１１０から受信される電子情報に基づき、反転機構３００が現在プレイされているカードゲームに対して適切に構成されているかどうかを判定するためにセンサ３２０を使用してもよい。反転機構３００が適切に構成されていない場合、コンピュータ２２０は、プレーヤーに反転機構３００の構成を改変するように指示するために表示装置２３０を制御してもよい。代わりに、コンピュータ２２０は、反転機構３００の構成を改変するためにモータ３３０を操作してもよい。
【００２９】
例えば、図７、図８Ａから図８Ｅ、および図９に示されるように、反転機構３００は、プレーヤーシステム１２０のキャビネット３４０およびプレーヤーシステム１２０のドア３５０の表面を含んでもよい。具体的には、反転機構３００は、キャビネット３４０の外面３６０およびドア３５０の内面３７０を含んでもよい。キャビネット３４０は、印刷機構２９０を基準にして固定配置されてもよく、ドア３５０は開放位置（図９を参照）と閉鎖位置（図７および図８Ａから図８Ｅを参照）との間で可動であってもよい。かかる実施形態では、反転機構３００は、ドア３５０が開放位置にあるときに表向きにしてローカルトランプカード２８０を配ってもよく、ドア３５０が閉鎖位置にあるときに裏向きにしてトランプカード２８０を配ってもよいことが意図される。したがって、コンピュータ２２０は、ディーラーシステム１１０から受信される電子情報に基づき、ドア３５０が現在プレイされているカードゲームに対して適切に配置されているかどうかを判定するためにセンサ３２０を使用してもよい。ドア３５０が適切に配置されていない場合、コンピュータ２２０は、プレーヤーにドア３５０を開くまたは閉じるように指示するために表示装置２３０を制御してもよい。代わりに、コンピュータ２２０は、ドア３５０を開くまたは閉じるためにモータ３３０を操作してもよい。
【００３０】
図８Ａに示されるように、ドア３５０が閉鎖位置にあるとき、内面３７０は、ローカルトランプカード２８０が印刷機構２９０によってそれに沿って出力される印刷面Ｐに対して角度αで傾いてもよく、印刷機構２９０から距離Δで印刷面Ｐと交差してもよい。外面３６０は、印刷面Ｐに対して角度βで傾いてもよく、プレーヤーシステム１１０が使用されるときに印刷面Ｐの下方に配置されてもよい。角度α、角度β、および距離Δは、ローカルトランプカード２８０のサイズに基づいて変わってもよいことが意図される。例えば、トランプカード２８０は約６３ｍｍ×約８８ｍｍであってもよい。かかるローカルトランプカード２８０に対して適応された実施形態では、角度αは約１２２．５度と約１５２．５度との間であってもよく、角度βは約１９．５度と約４９．５度との間であってもよく、距離Δは約３７ｍと約４１ｍｍとの間であってもよい。例えば、角度αは約１３７．５度であってもよく、角度βは約３４．５度であってもよく、距離Δは約３９ｍｍであってもよい。
【００３１】
上述したように、ドア３５０が閉鎖位置にあるとき、ローカルトランプカード２８０は、裏向きにして配られてもよい。例えば、印刷機構２９０は、ドア３５０の内面３７０に向かって印刷面Ｐに沿って表向きにローカルトランプカード２８０を出力してもよい。トランプカード２８０が内面３７０に接触すると、トランプカード２８０は印刷面Ｐ（図８Ａを参照）から上方に偏向されてもよい。いったんトランプカード２８０が印刷機構２９０によって完全に出力される（つまり、トランプカード２８０が印刷機構２９０によって支えられなくなる）と、トランプカード２８０の後端３８０はキャビネット３４０の外面３６０に向かって下がり、トランプカード２８０が内面３７０（図８Ｂを参照）だけに瞬間的に接触することができる。次いで、トランプカード２８０が内面３７０（図８Ｃを参照）の一番内側の端縁３９０の回りを枢動する間、トランプカード２８０の後端３８０は、外面３６０に向かって下がり続ける。最終的に、トランプカード２８０の後端３８０は外面３６０上に載ってもよく、トランプカード２８０の枢動の結果として、トランプカード２８０の面２７０は印刷機構２９０（図８Ｄを参照）に当たってもよい。トランプカード２８０は、次いで外面３６０からプレーヤー（図８Ｅを参照）に対して裏向きで摺動して離れてもよい。
【００３２】
やはり上述されたように、ドア３５０が開放位置にあるとき、ローカルトランプカード２８０は表向きにして配られてもよい。ドア３５０が閉鎖位置にあるときと同様に、印刷機構２９０は印刷面Ｐに沿ってローカルトランプカード２８０を表向きにして出力してもよい。しかしながら、ドア３５０が閉鎖位置にあるときとは異なり、トランプカード２８０は上方に偏向されない。したがって、図９に示されるように、トランプカード２８０は外面３６０に向かって直接的に下がり、外面３６０に載り、次いで外面３６０からプレーヤーに対して表向きで摺動して離れる。
【００３３】
ディーラーシステム１１０およびプレーヤーシステム１２０を操作し、カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーのカードゲームへの参加を容易にする例示的な方法がここで説明される。１つのディーラーシステム１１０しか上述されていないが、単一のゲーム施設が複数のゲームテーブルに位置するディーラーシステム１１０を有することがあること、およびプレーヤーがゲームテーブルのうちのいずれかでカードゲーム参加するためにプレーヤーシステム１２０を使用できる可能性があることが理解されるべきである。例えば、プレーヤーは、自分のプレーヤーシステム１２０を使用して、ゲーム施設が主催するウェブサイトにアクセスできる可能性がある。ウェブサイトが、ディーラーシステム１１０が装備されているゲームテーブルのリストを含み、プレーヤーがリストされているゲームテーブルのうちのいずかでカードゲームに参加することを選ぶことができる可能性があることが意図される。例えば、プレーヤーは、ある特定の賭け限度、ある特定のディーラー、ある特定のプレーヤーを有するカードゲームに、および／または別の理由からカードゲームに参加することを選ぶことがある。所与のカードゲームのプレーヤーが、そのカードゲームのディーラーとともにゲームテーブルに物理的に位置するプレーヤー（以降「ローカルプレーヤー」）と、プレーヤーシステム１２０を使用し、カードゲームに遠隔で参加するプレーヤー（以降「リモートプレーヤー」）の両方を含むことがあることが留意されるべきである。
【００３４】
いったんリモートプレーヤーが特定のカードゲームに参加することを選ぶと、そのカードゲームのディーラーはディーラーシステム１１０の表示装置１６０に表示されるＧＵＩによってリモートプレーヤーの存在に注意を喚起してもよい。ディーラーは次いでリモートプレーヤーをカードゲームの中に加えてもよい。言い換えると、ディーラーはディーラーシステム１１０を使用し、リモートプレーヤーがローカルプレーヤーであるかのようにリモートプレーヤーとやりとりしてもよい。例えば、ディーラーは、入力装置１７０、スキャナ１８０、および／またはカメラ１８５を介して、リモートプレーヤーに話しかけ、身振りし、カードを配り、リモートプレーヤーの賭け金を管理し、かつ／または別の方法によりリモートプレーヤーとやりとりしてもよい。さらに、ローカルプレーヤーは、入力装置１７０、および／またはカメラ１８５を介して、リモートプレーヤーに話しかけ、身振りし、リモートプレーヤーに対して賭けをし、かつ／または別の方法でリモートプレーヤーとやりとりしてもよい。ディーラー、ローカルプレーヤー、およびリモートプレーヤー間のやりとりはネットワーク化されたゲームシステム１００の構成部品を介してでもよいが、やりとりは電話を介してもよいことが理解されるべきである。例えば、安全性または他の理由から、賭けはネットワーク化されたゲームシステム１００を介しての代わりに電話を介して行われてもよいことが意図される。
【００３５】
いずれにせよ、ディーラーがプレーヤーにリモートトランプカードを配るにつれ、ディーラーはスキャナ１８０上でリモートトランプカード２１０を摺動してもよく、スキャナ１８０がリモートトランプカード２１０を表す電子情報を取り込むことができるようにすることが意図される。この情報は、トランプカード２１０のそれぞれのランクおよびスートを含んでもよい、または示してもよい。コンピュータ１４０は、次いで通信モジュール１８７を使用し、プレーヤーシステム１２０に情報を送信してもよい。コンピュータ１４０はプレーヤーシステム１２０に直接的に情報を送信してもよいが、コンピュータ１４０は、プレーヤーシステム１２０に情報を送信する前に情報を改変してもよいことが意図される。例えば、コンピュータ１４０は情報を分析し、トランプカード２１０のそれぞれのランクおよびスートを決定し、プレーヤーシステム１２０にそれぞれのランクおよびスートだけを送信してもよい。代わりにまたは追加的に、コンピュータ１４０は、プレーヤーシステム１２０に情報を送信する前に、トランプカード１２０が裏向きにして配られなければならないのか、それとも表向きにして配られなければならないのかの表示を情報に追加してもよい。例えば、ディーラーは、入力装置１７０を使用して、コンピュータ１４０に対して、トランプカード２１０が裏向きにして配られるのか、それとも表向きにして配られるのかを指定してもよい。代わりに、コンピュータ１４０は、カメラ１８５によって取り込まれる画像を解析することによって、トランプカード２１０が裏向きにして配られるのか、それとも表向きにして配られるのかを決定してもよい。
【００３６】
カードゲームに参加中、リモートプレーヤーは、プレーヤーシステム１２０を使用し、ディーラー、ローカルプレーヤー、および／または他のリモートプレーヤーとやりとりしてもよい。例えば、リモートプレーヤーは、プレーヤーシステム１２０の入力装置２４０およびプレーヤーシステム１２０の表示装置２３０に表示されるＧＵＩを使用して、ディーラー、ローカルプレーヤー、および／または他のリモートプレーヤーとやりとりしてもよい。ＧＵＩは、カメラ１８５によって取り込まれる画像（例えば、リモートプレーヤーおよび／または他のプレーヤーにリモートトランプカード２１０を配るディーラーの画像）をプレーヤーに表示してもよく、リモートプレーヤーが賭けをする、および／または別の方法でディーラー、ローカルプレーヤー、および／または他のリモートプレーヤーとやりとりできるようにしてもよいことが意図される。
【００３７】
さらに、リモートプレーヤーは、プリンタ２６０を使用してディーラーとやりとりしてもよい。上述されたように、コンピュータ１４０は、リモートトランプカード２１０を表す電子情報をプレーヤーシステム１２０に送信してもよい。プリンタ２６０は、コンピュータ２２０を介してこの情報を受信し、ローカルトランプカード２８０の表面２７０にそれを印刷してもよい。プリンタ２６０は、次いでローカルトランプカード２８０を表向きまたは裏向きのどちらかにしてリモートプレーヤーに選択的に配ってもよい。例えば、図８Ａから図８Ｅ、および図９に関して上述されたように、トランプカード２８０は、ドア３５０が閉じられている場合、裏向きにしてリモートプレーヤーに配られてもよく、ドア３５０が開いている場合、表向きにしてリモートプレーヤーに配られてもよい。したがって、プリンタ２６０がローカルトランプカード２８０の表面に情報を印刷する前に、コンピュータ２２０が、ディーラーシステム１１０から受信された電子情報に基づいて、ローカルカードを表向きにしてまたは裏向きにして正しく配るために適切に配置されているかどうかを判定するためにセンサ３２０を使用してもよいことが意図される。ドア３５０が適切に配置されていない場合、コンピュータ２２０は、リモートプレーヤーにドア３５０を開くまたは閉じるように指示するために表示装置２３０を制御してもよい。代わりに、コンピュータ２２０は、ドア３５０を開くまたは閉じるためにモータ３３０を操作してもよい。プリンタ２６０は、次いで、ローカルトランプカード２８０の表面２７０にリモートトランプカード２１０を表す情報を印刷し、ローカルカード２８０を表向きまたは裏向きのどちらかにしてプレーヤーに正しく配ってもよい。
【００３８】
リモートトランプカード２１０を配るディーラーの画像をプレーヤーに表示することによって、およびリモートトランプカード２１０と同じそれぞれのスートおよびランクを有するローカルトランプカード２８０を表向きまたは裏向きのどちらかにしてプレーヤーに選択的に配ることによって、ネットワーク化されたゲームシステム１００は、ローカルプレーヤーのゲーム経験をリモートプレーヤーのために厳密に再現する場合があることが意図される。リモートプレーヤーはローカルトランプカード２８０を扱うことができるので、表示装置２３０のＧＵＩ上にプレーヤーのカードを表示する必要はない。したがって、複数のリモートプレーヤーが同じ室内に座り、遠隔場所で行われている単一のカードゲームに参加することが可能となる場合がある。したがって、ネットワーク化されたゲームシステム１００が、カードゲームのディーラーから遠隔に位置するプレーヤーによるカードゲームへの参加を容易にする場合があることが意図される。
【００３９】
上記に説明された本発明の実施形態および態様は特許請求される通りに本発明を制限しない。上記に説明された特徴および理論と一致する他の実施形態は、本発明の範囲に含まれる。例えば、コンピュータ１４０および２２０によって実施されるプロセスは、別の方法によりコンピュータ１４０と２２０との間で分散されてもよいことが意図される。さらに、コンピュータ１４０および２２０によって実施されるプロセスのいくつかまたはすべては、代わりに、例えば通信ネットワーク１３０の構成部品であるコンピュータ、および／またはディーラーシステム１１０および／またはプレーヤーシステム１２０の他の構成部品にとって内部であるコンピュータ等の他のコンピュータによって実施されてもよいことが意図される。
【００４０】
上記説明では、多様な特徴は開示を合理化する目的でともにグループ化されている。この開示の方法は、特許請求されている発明が各請求項に明示的に参照されるものより多くの特徴を必要とする意図を反映するものとして解釈されるべきではない。むしろ、以下の請求項が反映するように、発明の態様は本書に開示される任意の特定の実施形態の全ての特徴よりも少ない特徴に関してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図９】
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