(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉を過熱水蒸気で加熱処理する際、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう布状シートで茶葉を覆い、
所定の水分を含む茶葉を、加熱処理中の水分の乾燥を確実に抑えるよう、１２０℃〜５００℃の過熱水蒸気で３０秒〜２４０秒加熱処理した後、完全に乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行うことを特徴とする茶葉の加工方法。
【請求項２】
上記所定の水分を含む茶葉として、生茶葉を使用する請求項１記載の茶葉の加工方法。
【請求項３】
上記所定の水分を含む茶葉として、揉み上げ乾燥した茶葉を水に浸漬して戻した茶葉を使用する請求項１記載の茶葉の加工方法。
【請求項４】
過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう布状シートで茶葉が覆われ、所定の水分を含む茶葉が、加熱処理中の水分の乾燥を確実に抑えるよう、１２０℃〜５００℃の過熱水蒸気で３０秒〜２４０秒加熱処理され、完全に乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕されたことを特徴とする茶葉加工品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶葉の栄養値を向上させることができる茶葉の加工方法およびそれによって得られた茶葉加工品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、飲用等に供する茶葉は、摘んできた生茶葉を、蒸し器で蒸す蒸し工程を経た後、揉み上げを行ない、その後乾燥させることで製造する（例えば下記の特許文献１）。このような茶葉は、収穫する時期によってシーズンの最初に摘まれる一番茶に始まり、その後順次、二番茶、三番茶等が製造されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−１２３１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、早い時期に摘んだ一番茶は、葉も柔らかいが、収穫が遅くなるほど葉が硬くなる傾向にある。加えて、収穫時期によって茶葉に含まれる栄養価も変化する。このため、収穫時期の遅い茶葉ほど、それだけ商品価値も低下したものとなっているのが実情である。しかしながら、加工方法等の工夫により、茶葉の栄養価を向上させたり、収穫時期の遅い茶葉の商品価値を向上させたりするような試みは、現在までのところほとんど行われていなかったのが実情である。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、茶葉に含まれる各種の栄養値を向上させることができる茶葉の加工方法およびそれによって得られた茶葉加工品の提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の茶葉の加工方法は、茶葉を過熱水蒸気で加熱処理する際、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう布状シートで茶葉を覆い、
所定の水分を含む茶葉を、加熱処理中の水分の乾燥を確実に抑えるよう、１２０℃〜５００℃の過熱水蒸気で３０秒〜２４０秒加熱処理した後、完全に乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行うことを要旨とする。
【０００７】
また、本発明の茶葉加工品は、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう布状シートで茶葉が覆われ、所定の水分を含む茶葉が、加熱処理中の水分の乾燥を確実に抑えるよう、１２０℃〜５００℃の過熱水蒸気で３０秒〜２４０秒加熱処理され、完全に乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕されたことを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
すなわち、本発明は、所定の水分を含む茶葉を、加熱処理中の水分の乾燥を確実に抑えるよう、１２０℃〜５００℃の過熱水蒸気で３０秒〜２４０秒加熱処理した後、完全に乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行う。
このように、水分を含む茶葉を過熱水蒸気で水分の乾燥を確実に抑えるように加熱処理することにより、茶葉に含まれる栄養価であるグルタミン酸およびポリフェノールが増加する。その茶葉を、完全に乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行う。このような水分を含んだピューレ状もしくはペースト状の茶葉加工品は、わざわざ急須を使用する手間をかけないでも、そのままお湯で薄めるだけで飲用に供することができる。また、そのまま食用に供することもできるうえ、お菓子等への添加用にそのまま使用することもできる。また、過熱水蒸気による殺菌効果で茶葉表面のほとんどの一般生菌等を死滅させることができる。したがって、柔らかくて流動性が高いピューレ状もしくはペースト状の破砕後の茶葉加工品でも、保存性が極めて良好で、酸化防止剤の添加等をする必要性が極めて低くなり、十分な品質保持期限が確保できるようになる。さらに、過熱水蒸気は、通常の水蒸気よりエネルギー量が多く短時間で加熱殺菌が可能となるうえ、無酸素状態で加熱殺菌ができるので、色、香り、味等の茶葉の品質の変化が極めて少ない。
【０００９】
また、茶葉を過熱水蒸気で加熱処理する際、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう、布状シートで茶葉を覆うため、加熱処理中の水分の乾燥を確実に抑え、その後の破砕加工で確実にピューレ状もしくはペースト状にすることができる。
【００１０】
上記所定の水分を含む茶葉として、生茶葉を使用する場合には、生茶葉に含まれる水分をそのまま利用してピューレ状もしくはペースト状の茶葉加工品を得る。このようにすることにより、茶葉のもつ風味が損なわれず、もともとの茶葉が有する色、香り、味等の質をそのまま備えたピューレ状もしくはペースト状の加工品とすることができる。
【００１１】
上記所定の水分を含む茶葉として、揉み上げ乾燥した茶葉を水に浸漬して戻した茶葉を使用する場合には、揉み上げ乾燥した茶葉をピューレ状もしくはペースト状の加工品にすることができる。この際、例えば、従来ではほとんど商品価値のなかった四番茶、五番茶等のような硬い茶葉でも、色、香り、味等の十分な風味を備えたピューレ状もしくはペースト状の加工品とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の茶葉加工品の製造方法の工程を示す図である。
【図２】加熱処理工程を行う加熱装置の構成を示す図である。
【図３】ストレーナ・ミルの構造を示す図である。
【図４】ストレーナ・ミルの構造を示す図である。
【図５】実施例の外観状態を示す。
【図６】実施例の外観状態を示す。
【図７】栄養成分の測定結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の茶葉の加工方法を示す工程図である。この方法は、所定の水分を含む茶葉を、水分が乾燥しないように過熱水蒸気で加熱処理した後、乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行うものである。
【００１５】
（Ａ）は第１例であり、上記所定の水分を含む茶葉として、生茶葉を使用するものである。生茶葉は、収穫した状態のものをそのまま使用することができる。
【００１６】
まず、上記生茶葉について、荒洗浄を行って付着した塵埃やゴミなどの除去を行う。
【００１７】
ついで、上記所定の水分を含む生茶葉を、水分が乾燥しないように過熱水蒸気で加熱処理する加熱処理を行う。この生茶葉を過熱水蒸気で加熱処理する際、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう、布状シートで茶葉を覆うことが行われる。
【００１８】
つぎに、加熱処理した生茶葉を、乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行う（破砕処理）。
【００１９】
その後、ピューレ状もしくはペースト状に破砕された生茶葉を、袋詰め、冷却、冷凍を行う。
【００２０】
（Ｂ）は第２例であり、上記所定の水分を含む茶葉として、揉み上げ乾燥した茶葉を水に浸漬して戻した茶葉を使用するものである。
【００２１】
まず、揉み上げ乾燥した茶葉について、荒洗浄を行って付着した塵埃やゴミなどの除去を行う。
【００２２】
つぎに、上記茶葉を水に浸漬して膨潤させ、所定量の水分を含んだ状態にする。
【００２３】
ついで、膨潤により所定の水分を含んだ茶葉を、水分が乾燥しないように過熱水蒸気で加熱処理する加熱処理を行う。この茶葉を過熱水蒸気で加熱処理する際、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう、布状シートで茶葉を覆うことが行われる。
【００２４】
つぎに、加熱処理した茶葉を、乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行う（破砕処理）。
【００２５】
その後、ピューレ状もしくはペースト状に破砕した茶葉を、袋詰め、冷却、冷凍を行う。
【００２６】
以下、上記各工程について詳しく説明する。
【００２７】
上記荒洗浄工程は、生茶葉もしくは乾燥茶葉を水洗いしたのち、バスケットに入れて回転させるスピニングやエアシャワーを行って、茶葉を乾燥させないで粗方の水分を飛ばすことが行われる。これにより、茶葉に水分を残した状態で茶葉に付着した塵埃やゴミを除去する。
【００２８】
荒洗浄工程の後、生茶葉の場合はある程度水分を含んでいるのでそのまま加熱処理工程に送る。一方、揉み上げ乾燥茶葉の場合は、水に浸漬処理をして膨潤させて所定の水分を含ませて、膨潤した戻し茶葉について、バスケットに入れて回転させるスピニングやエアシャワーを行って、戻し茶葉を乾燥させないで粗方の水分を飛ばしてから加熱処理工程に送る。
【００２９】
ついで、上記生茶葉もしくは戻し茶葉を、水分が乾燥しないように過熱水蒸気で加熱処理する加熱処理を行う。
【００３０】
図２は、加熱処理工程に用いる加熱処理装置の一例を示す図である。
【００３１】
この加熱処理装置は、加熱槽２と、上記加熱槽２に送り込む過熱水蒸気を発生する過熱水蒸気発生装置１とを備えている。上記加熱槽２は、長方形の箱状で、一端側（この図では左側）に加熱対象物である茶葉の入口が設けられ、他端側（この図では右側）に茶葉の出口が設けられ、上記入口から出口にわたってコンベア３が設けられ、入口から出たコンベア３に茶葉を載せると、加熱槽２内を通過して出口から排出されるようになっている。
【００３２】
この加熱処理の際に、茶葉を過熱水蒸気で加熱処理する際、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう、布状シートで茶葉を覆うことが行われる。具体的には、細かい金属メッシュトレイや金属トレイに茶葉を載せ、水で濡れた布や不織布を茶葉にかぶせて乾燥を防止することが行われる。
【００３３】
上記加熱槽２には、過熱水蒸気発生装置１から過熱水蒸気が導入され、槽内が所定温度の加熱雰囲気にされる。また、上記コンベア３はメッシュ状のコンベア３が用いられるとともに、加熱槽２内には、上記コンベア３の上下に過熱水蒸気の噴射ノズルが設けられ、コンベア３上に載置された茶葉に対して上下から過熱水蒸気を噴射して加熱するようになっている。なお、過熱水蒸気とは、１００℃の飽和水蒸気をさらに加熱した水蒸気をいい、茶葉の特性（生茶葉か戻し茶葉かなど）や種類、投入量等の条件によって適切な温度に設定される。加熱の手法に関しては、例えば高周波加熱等が用いられるが、特に限定するものではない。
【００３４】
上記加熱処理工程において、茶葉に噴射する過熱水蒸気は、１２０℃〜５００℃程度の温度範囲のものを使用するのが好ましく、より好ましいのは２３０℃〜２８０℃である。１２０℃以下では、加熱に対する過熱水蒸気の十分な効果がえられず、５００℃を超えると茶葉を加熱しすぎて変質させるおそれが生じるからである。
【００３５】
上記加熱処理工程において、上記過熱水蒸気による茶葉の加熱時間は、加熱に対する過熱水蒸気の十分な効果をえるとともに、茶葉を加熱しすぎて変質させないという観点から、３０秒〜２４０秒程度の時間に設定されるが、処理する茶葉の投入量や茶葉の特性（生茶葉か戻し茶葉かなど）によって適宜設定される。この時間調節はコンベア速度を調節することにより行われる。
【００３６】
上記加熱処理した生茶葉もしくは戻し茶葉を、乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行う破砕処理を行う。
【００３７】
図３および図４は、破砕処理を行うための破砕装置の一例を示す図である。
【００３８】
この破砕装置は、公転テーブル４上に複数（この例では２つ）の自転ケース５が等間隔で配置されている。
【００３９】
図３に示すように、上記公転テーブル４は円盤状で、基台６内の回転駆動装置（図示せず）により、公転テーブル４自体が基台６上で回転するとともに、２つの自転シャフト９がそれぞれ自転するようになっている。したがって、上記破砕装置では、自転ケース５が公転しながら自転するようになっている。上記自転シャフト９は、一般の遠心分離機で採用されているように、内側に４５度傾斜した状態で回転駆動されるようになっている。
【００４０】
図４に示すように、上記自転ケース５は有底筒状であり、円筒状の缶１３が収容されるようになっている。自転ケース５の底部には、複数（この例では２つ）の嵌合凹部１１が形成されるとともに、缶１３の底部にも上記嵌合凹部１１に嵌合する突部１２が形成されている。このように、缶１３を自転ケース５に収容した状態で、嵌合凹部１１に突部１２が嵌合させることにより、自転ケース５が自転および公転したときに、缶１３が自転ケース内で空転するのを防止するようになっている。
【００４１】
上記缶１３には、ストレーナ１４が収容されている。上記ストレーナ１４は、有底筒状で上縁部に水平方向に延びるフランジ１７が設けられ、上記フランジ１７が缶１３の開口縁に係止されてストレーナ１４の位置決めが行われるようになっている。この状態で、ストレーナ１４は、缶１３と略同心状で、ストレーナ１４の底部が缶１３の低部から所定距離隔たった状態に配置され、ストレーナ１４が缶１３の内部空間の中央部に位置するようになっている。図において、ストレーナ１４がセットされた缶１３の上部開口は蓋１５で蓋され、この蓋１５はストッパ１６で固定される。
【００４２】
この装置により、茶葉の破砕はつぎのようにして行われる。加熱処理工程を経た茶葉は、缶１３内にセットされたストレーナ１４内に投入され、蓋１５で蓋されてストッパ１６で固定される。この状態で、回転駆動装置を駆動することにより、上記缶１３は自転ケース５とともに、公転テーブル４の回転に伴い公転するとともに、自転ケース５の自転に伴い自転する。このとき、上記公転と自転の作用によって公転による加速度と自転による加速度が茶葉に加わり、強力な遠心力が働いてストレーナ１４を通過して破砕されるのである。上記ストレーナ１４を通過した茶葉は、ストレーナ１４と缶１３との間の隙間に到達するが、ここでも、上記公転と自転の作用を受けることにより、強い混練作用を受け、ストレーナ１４を通過することにより適度な大きさに破砕された茶葉同士の混練が行われる。
【００４３】
上記破砕装置による破砕加工で茶葉を破砕する場合、茶葉だけが破砕されてペースト状となり、機械収穫等の際に混入した枝等の異物はストレーナ１４を通過せずに残るため、得られたペーストには異物がほとんど混入しない。また、内側に４５度傾斜させた状態で自転・公転するようになっているため、ストレーナ１４を通過したペーストが、自転ケース５の底部に溜まり、破砕後のペーストを取出しやすいようになっている。
【００４４】
上記破砕装置では、ストレーナ１４のメッシュの開口大きさを変えることにより、破砕する茶葉の粒の大きさを適宜設定することができ、茶葉の種類や用途に応じて適宜の大きさに破砕することができる。これにより、食感に変化を持たせたり、破砕茶葉の新たな用途に適用したりすることが容易に行えるようになる。なお、上記ストレーナ１４としては、メッシュ状のものやパンチングメタル状のもの等、茶葉の種類や用途に応じて各種の態様のものを用いることができる。
【００４５】
ストレーナ１４を通過させることにより茶葉を破砕するので、茶葉の破砕片は、細胞が破壊されずに一定の塊で残り、その大きさもそろっており、高品質な破砕茶葉を得ることができる。また、良好な混練効果も得られるため、複数の茶葉をストレーナ１４内に投入して破砕するだけで、複数種類の茶葉が適度な大きさに破砕され均一にブレンドされた茶葉ペーストを得ることができる。破砕された茶葉ペーストは、蓋１５とストレーナ１４を外して缶１３内から取り出される。
【００４６】
その後、ピューレ状もしくはペースト状に破砕された生茶葉を、袋詰めして冷却し、必要に応じて冷凍を行う。
【００４７】
上記のようにして得られた破砕加工食品は、水分を含む茶葉を過熱水蒸気で水分が乾燥しないように加熱処理することにより、茶葉に含まれる栄養価であるグルタミン酸およびポリフェノールが増加する。その茶葉を、乾燥させないままストレーナを通過させることによりピューレ状もしくはペースト状に破砕加工を行う。このような水分を含んだピューレ状もしくはペースト状の茶葉加工品は、わざわざ急須を使用する手間をかけないでも、そのままお湯で薄めるだけで飲用に供することができる。また、そのまま食用に供することもできるうえ、お菓子等への添加用にそのまま使用することもできる。また、過熱水蒸気による殺菌効果で茶葉表面のほとんどの一般生菌等を死滅させることができる。したがって、柔らかくて流動性が高いピューレ状もしくはペースト状の破砕後の茶葉加工品でも、保存性が極めて良好で、酸化防止剤の添加等をする必要性が極めて低くなり、十分な品質保持期限が確保できるようになる。さらに、過熱水蒸気は、通常の水蒸気よりエネルギー量が多く短時間で加熱殺菌が可能となるうえ、無酸素状態で加熱殺菌ができるので、色、香り、味等の茶葉の品質の変化が極めて少ない。
【００４８】
茶葉を過熱水蒸気で加熱処理する際、過熱水蒸気が直接茶葉に接触しないよう、布状シートで茶葉を覆う場合には、加熱処理中の水分の乾燥を確実に抑え、その後の破砕加工で確実にピューレ状もしくはペースト状にすることができる。
【００４９】
上記所定の水分を含む茶葉として、生茶葉を使用する場合には、生茶葉に含まれる水分をそのまま利用してピューレ状もしくはペースト状の茶葉加工品を得る。このようにすることにより、茶葉のもつ風味が損なわれず、もともとの茶葉が有する色、香り、味等の質をそのまま備えたピューレ状もしくはペースト状の加工品とすることができる。
【００５０】
上記所定の水分を含む茶葉として、揉み上げ乾燥した茶葉を水に浸漬して戻した茶葉を使用する場合には、揉み上げ乾燥した茶葉をピューレ状もしくはペースト状の加工品にすることができる。この際、例えば、従来ではほとんど商品価値のなかった四番茶、五番茶等のような硬い茶葉でも、色、香り、味等の十分な風味を備えたピューレ状もしくはペースト状の加工品とすることができる。
【実施例１】
【００５１】
つぎに、実施例について説明する。
【００５２】
まず、原料として２２．３ｋｇの生茶葉（八女茶）を準備し、荒洗浄ののち、２５０℃の過熱水蒸気で７分間の加熱処理を行った。この加熱処理により、茶葉の重量は１４．６８ｋｇに減量した。
【００５３】
その後、図３および図４に示す破砕装置により破砕処理を行った。破砕処理条件は、１１００ｒｐｍ×１８０秒とした。破砕処理によりストレーナ１４を通過してピューレ状もしくはペースト状に破砕された茶葉の重量は、８．７２ｋｇであり、ストレーナ１４を通過しなかった残渣は５．５０ｋｇであった。
【００５４】
原料の生茶葉からの歩留まりは、３９．１％、加熱処理後の茶葉からの歩留まりは５９．４％であった。
【００５５】
図５は、上述のようにピューレ状もしくはペースト状に破砕した茶葉（図示の左側）および、残渣である。
図６は、ピューレ状もしくはペースト状に破砕した茶葉を袋詰めにした状態である。
【実施例２】
【００５６】
まず、原料として１ｋｇの揉み上げ乾燥した茶葉（緑茶）を準備し、荒洗浄ののち、水温１５℃の浸漬水４リットル（４０００ｇ）に１５分浸漬処理を行い、膨潤させた。ついで、かごに布を敷いた上に膨潤させた茶葉を載せ、さらに布をかぶせ、２５０℃の過熱水蒸気で７分間の加熱処理を行った。その後、図３および図４に示す破砕装置により破砕処理を行った。破砕処理条件は、１１００ｒｐｍ×１８０秒とした。
【００５７】
実施例１について、その栄養成分について測定した。
【００５８】
図７は、実施例１について、ポリフェノール、グルタミン酸、糖分、アスコルビン酸（ビタミンＣ）の含有量を測定した結果を示す。比較例１として無処理の生茶葉、比較例２として加熱処理を行わないでピューレにした茶葉について、同様の測定を行った。
【００５９】
ポリフェノールは無処理の比較例１に比べて約２．５倍、グルタミン酸は無処理の比較例１に比べて約２．７倍の含有が認められ、これらの栄養成分が過熱水蒸気による加熱処理ならびに破砕処理によって２倍以上に濃縮されていることがわかる。また、糖分の含有量は無処理の比較例１には劣るものの、加熱処理を行わなかった比較例２に比べると１．８倍の含有が認められ、加熱処理を行わないより行った方が糖分が濃縮していると認められた。アスコルビン酸（ビタミンＣ）については、一般に加熱や加工等で失われる栄養素であることが知られているが、無処理（非加熱）の比較例１には劣るものの、加熱処理を行わなかった比較例２に比べると多くの含有が認められた。総アスコルビン酸で２．２倍、還元型アスコルビン酸で１．７倍であった。
【符号の説明】
【００６０】
１      過熱水蒸気発生装置
２      加熱槽
３      コンベア
４      公転テーブル
５      自転ケース
６      基台
９      自転シャフト
１１      嵌合凹部
１２      突部
１３      缶
１４      ストレーナ
１５      蓋
１６      ストッパ
１７      フランジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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