(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気用の開口部を有する筐体に取り付け可能な通気部材であって、
前記筐体の内部空間と外部空間との間の通気経路を有する支持体と、
前記支持体上に配置され、前記通気経路を前記外部空間側にて閉じている通気膜と、
前記通気膜を保護するように前記支持体に取り付けられたカバーと、
前記カバーと前記支持体とを接合しているレーザー溶着部と、
を備え、
前記支持体が、前記レーザー溶着部を形成するためのレーザー光を吸収しやすい第一の材料で作られており、
前記カバーが、前記第一の材料に比べて前記レーザー光を吸収しにくく、かつ前記レーザー光を透過させうる第二の材料で作られており、
前記第一および第二の材料が、同一または互いに異なる種類の樹脂を主成分として含む、通気部材。
【請求項２】
通気用の開口部を有する筐体に取り付け可能な通気部材であって、
前記筐体の内部空間と外部空間との間の通気経路を有する支持体と、
前記支持体上に配置され、前記通気経路を前記外部空間側にて閉じている通気膜と、
前記通気膜を保護するように前記支持体に取り付けられたカバーと、
前記カバーと前記支持体とを接合しているレーザー溶着部と、
を備え、
前記カバーが透明であり、前記カバーを通して前記レーザー溶着部および前記通気膜を視認できる、通気部材。
【請求項３】
前記支持体が、前記レーザー溶着部を形成するためのレーザー光を吸収しやすい第一の材料で作られており、
前記カバーが、前記第一の材料に比べて前記レーザー光を吸収しにくく、かつ前記レーザー光を透過させうる第二の材料で作られており、
前記第一および第二の材料が、同一または互いに異なる種類の樹脂を主成分として含む、請求項２に記載の通気部材。
【請求項４】
前記通気膜と前記支持体とを接合している第二のレーザー溶着部をさらに備えた、請求項１〜３のいずれか１項に記載の通気部材。
【請求項５】
前記カバーは、前記通気膜に向かい合っている天井部と、前記天井部から前記支持体に向かって下に延びている庇部とを有し、
前記庇部の下面と前記支持体の上面との間に前記レーザー溶着部が形成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の通気部材。
【請求項６】
前記カバーは、前記通気膜に向かい合っている天井部と、前記天井部から前記支持体に向かって下に延びている庇部とを有し、
前記庇部が、前記通気膜の径方向に関して前記通気膜の外周部分に重なっている内周部分と、前記通気膜の径方向に関して前記通気膜に重なっていない外周部分とで構成されており、
前記庇部の前記外周部分と前記支持体との間に第一のレーザー溶着部としての前記レーザー溶着部が形成され、
前記通気膜の前記外周部分と前記支持体との間に前記第二のレーザー溶着部が形成されている、請求項４に記載の通気部材。
【請求項７】
前記カバーが、当該カバーの内部空間と前記外部空間とを連通するように前記天井部に形成された通気孔をさらに有し、
平面視で、前記レーザー溶着部が環の形状を有している、請求項５または６に記載の通気部材。
【請求項８】
平面視で、前記カバーの全部が前記支持体の内側に収まっている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の通気部材。
【請求項９】
通気用の開口部を有する筐体に取り付け可能な通気部材を製造する方法であって、
前記筐体の内部空間と外部空間との間の通気経路を有する支持体と、前記通気経路を前記外部空間側にて閉じることができる通気膜と、前記通気膜を保護するように前記支持体に取り付けられるべきカバーと、を準備する工程と、
前記支持体に対して前記通気膜および前記カバーをそれぞれ所定の位置に配置する工程と、
前記カバーを透過したレーザー光が前記支持体の一部を溶かす、または前記支持体を透過した前記レーザー光が前記カバーの一部を溶かすことによって、前記カバーと前記支持体とを接合するレーザー溶着部が形成されるように、前記支持体、前記通気膜および前記カバーで構成された組み立て体に前記レーザー光を照射する工程と、
を含む、通気部材の製造方法。
【請求項１０】
前記支持体が、前記レーザー溶着部を形成するためのレーザー光を吸収しやすい第一の材料で作られており、
前記カバーが、前記第一の材料に比べて前記レーザー光を吸収しにくく、かつ前記レーザー光を透過させうる第二の材料で作られており、
前記カバーは、前記通気膜に向かい合っている天井部と、前記天井部から前記支持体に向かって下に延びている庇部とを有し、
前記レーザー照射工程において、前記庇部と前記支持体との界面に対し前記カバーを通じて前記レーザー光を照射する、請求項９に記載の通気部材の製造方法。
【請求項１１】
前記庇部が、前記通気膜の径方向に関して前記通気膜の外周部分に接するべき内周部分と、前記通気膜の径方向に関して前記支持体に接するべき外周部分とを含み、
前記レーザー照射工程が、（i）前記庇部の前記外周部分と前記支持体との間に前記レーザー溶着部が形成されるように、前記庇部の前記外周部分と前記支持体との界面に対し前記カバーを通じて前記レーザー光を照射する工程と、（ii）前記通気膜の前記外周部分と前記支持体との間に前記通気膜と前記支持体とを接合する第二のレーザー溶着部が形成されるように、前記通気膜の前記外周部分と前記支持体との界面に対し前記カバーを通じて前記レーザー光を照射する工程と、を含む、請求項１０に記載の通気部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通気部材およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ランプ、モータ、センサ、スイッチ、ＥＣＵ（electronic control unit）等の自動車の電装部品を収容している筐体には、通気部材が取り付けられている。通気部材は、筐体の内部と外部との通気を確保して圧力変化に基づく不具合を防止するとともに、筐体の内部への異物の侵入を阻止する。そのような通気部材の例が特許文献１および２に開示されている。特許文献１に開示された通気部材を図９に示す。
【０００３】
通気部材１０１は、支持体１０３と、支持体１０３の上に配置された通気膜１０２と、通気膜１０２を覆っているカバー１０４とを備えている。Ｏリング１０５を介して、筐体１０６の開口部１０７に通気部材１０１が固定されている。通気部材１０１が筐体１０６から抜けないように、支持体１０３の脚部１０８が開口部１０７に係合している。カバー１０４は、複数の爪部１０４ａを備えている。爪部１０４ａが支持体１０３の外周部に係合し、これにより、カバー１０４が支持体１０３に固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−４７４２５号公報
【特許文献２】特開２００７−１４１６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、自動車の部品の小型化および薄型化が進むにつれて、簡素で生産しやすい通気部材が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明は、
通気用の開口部を有する筐体に取り付け可能な通気部材であって、
前記筐体の内部空間と外部空間との間の通気経路を有する支持体と、
前記支持体上に配置され、前記通気経路を前記外部空間側にて閉じている通気膜と、
前記通気膜を保護するように前記支持体に取り付けられたカバーと、
前記カバーと前記支持体とを接合しているレーザー溶着部と、
を備えた、通気部材を提供する。
【０００７】
他の側面において、本発明は、
通気用の開口部を有する筐体に取り付け可能な通気部材を製造する方法であって、
前記筐体の内部空間と外部空間との間の通気経路を有する支持体と、前記通気経路を前記外部空間側にて閉じることができる通気膜と、前記通気膜を保護するように前記支持体に取り付けられるべきカバーと、を準備する工程と、
前記支持体に対して前記通気膜および前記カバーをそれぞれ所定の位置に配置する工程と、
前記カバーを透過したレーザー光が前記支持体の一部を溶かす、または前記支持体を透過した前記レーザー光が前記カバーの一部を溶かすことによって、前記カバーと前記支持体とを接合するレーザー溶着部が形成されるように、前記支持体、前記通気膜および前記カバーで構成された組み立て体に前記レーザー光を照射する工程と、
を含む、通気部材の製造方法を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、レーザー溶着部によってカバーが支持体に接合されている。そのため、カバーを支持体に固定するための係合部等の構造の省略が許される。したがって、本発明によれば、従来よりも簡素な構造の通気部材を提供することが可能である。もちろん、係合部等の構造が設けられていても構わない。また、カバーと支持体との間の接合部をレーザー溶着で形成することによって、通気部材の製造工程の自動化も容易化する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る通気部材の分解斜視図
【図２】図１に示す通気部材の断面図
【図３】通気膜の断面図
【図４】図１に示す通気部材の部分拡大断面図
【図５Ａ】図１に示す通気部材の製造工程図
【図５Ｂ】図５Ａに続く製造工程図
【図５Ｃ】図５Ｂに続く製造工程図
【図６】変形例に係る通気部材の断面図
【図７】レーザー照射工程を示す図
【図８】変形例に係るカバーの断面図
【図９】従来の通気部材の側面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面を参照しつつ本発明の一実施形態について説明する。
【００１１】
図１および図２に示すように、本実施形態の通気部材１０は、通気膜２、支持体４、カバー６およびシールリング８を備えている。通気構造５０は、通気用の開口部２１を有する筐体２０と、開口部２１に取り付けられた通気部材１０とで構成されている。筐体２０は、通気が必要な内部空間２２を有する。通気膜２を通じて、内部空間２２と外部空間２４との間を気体が行き来できる。筐体２０としては、例えば自動車のＥＣＵ（Electric Control Unit）ボックスおよびランプボックスが挙げられる。図１および図２には、筐体２０の一部のみが示されている。
【００１２】
通気膜２、支持体４およびカバー６は、それぞれ、平面視で円形または正多角形の形状を有している。通気膜２、支持体４およびカバー６の各中心を軸線Ｏが通っている。軸方向に関して、通気膜２が位置している側が支持体４の上面側であり、筐体２０に向かい合っている側が支持体４の下面側である。通気膜２の厚さ方向は軸線Ｏに平行である。軸線Ｏに直交する方向を通気部材１０の径方向、言い換えれば、通気膜２の径方向と定義する。
【００１３】
図２に示すように、支持体４は、基台部１１および脚部２６を有する。基台部１１は、通気膜２を支持している部分であり、略円盤の形状を有する。基台部１１には、内部空間２２と外部空間２４との間の通気経路としての貫通孔３が形成されている。脚部２６は、筐体２０に通気部材１０を固定するために用いられる部分であり、基台部１１に一体に形成されているとともに基台部１１から下に向かって延びている。脚部２６は、貫通孔３の周方向に沿って複数の部分（本実施形態では３つの部分）に分かれている。通気構造５０において、脚部２６は開口部２１に嵌められている。
【００１４】
通気膜２は、貫通孔３を外部空間２４側にて閉じるように基台部１１の上に配置されている。通気膜２の構造および材料は特に限定されず、通気膜２として、気体の透過を許容し液体の透過を阻止する性質を有しているものを使用できる。図３に示すように、本実施形態において、通気膜２は、膜本体２ａと、膜本体２ａに重ね合わされた補強材２ｂとを有している。補強材２ｂを設けることにより、通気膜２の強度が向上する。もちろん、通気膜２が膜本体２ａのみで構成されていてもよい。
【００１５】
膜本体２ａには、撥油処理および撥水処理等の撥液処理が施されていてもよい。これらの撥液処理は、表面張力の小さい物質を膜本体２ａに塗布し、乾燥後、キュアすることにより行える。撥液処理に用いる撥液剤は、膜本体２ａよりも低い表面張力の皮膜を形成できるもの、例えば、パーフルオロアルキル基を有する高分子を含む撥液剤が好適である。撥液剤は、含浸、スプレー等の公知の方法で膜本体２ａに塗布される。
【００１６】
膜本体２ａの典型例は、フッ素樹脂またはポリオレフィンでできた多孔質膜である。十分な防水性を確保する観点から、０．０１〜１０μｍの平均孔径を有する樹脂多孔質膜を膜本体２ａに使用できる。
【００１７】
膜本体２ａに好適なフッ素樹脂として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体が挙げられる。膜本体２ａに好適なポリオレフィンとして、エチレン、プロピレン、４−メチルペンテン−１，１ブテン等のモノマーの重合体またはこれらの共重合体が挙げられる。ポリアクリロニトリル、ナイロン、ポリ乳酸を用いたナノファイバーフィルム多孔体も使用できる。中でも、小面積で高い通気性が確保でき、筐体の内部への異物の侵入を阻止する能力にも優れているＰＴＦＥが好ましい。ＰＴＦＥ多孔質膜は、延伸法および抽出法等の公知の成形方法によって作製できる。
【００１８】
補強材２ｂは、ポリエステル、ポリエチレン、アラミド等の樹脂で作られた部材でありうる。補強材２ｂの形態は、通気膜２の通気性を維持できるものであれば特に限定されず、例えば、織布、不織布、ネット、メッシュ、スポンジ、フォームまたは多孔体である。膜本体２ａは、熱ラミネーション、熱溶着、超音波溶着または接着剤によって補強材２ｂに貼り合わされていてもよい。
【００１９】
通気膜２の厚さは、強度およびハンドリングの容易性を考慮して、例えば１μｍ〜５ｍｍの範囲にある。通気膜２の通気度は、ＪＩＳ（Japanese Industrial Standards）Ｐ ８１１７に規定されたガーレー試験機法で得られるガーレー値にて、例えば０．１〜３００ｓｅｃ／１００ｃｍ3の範囲にある。通気膜２の耐水圧は、例えば１．０ｋＰａ以上である。
【００２０】
シールリング８は、脚部２６の根元に設けられている。本実施形態において、シールリング８はゴム弾性を有する材料、例えば、ニトリルゴム、エチレン−プロピレンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、アクリルゴム、水素化ニトリルゴム等のエラストマーでできている。エラストマーに代えて、シールリング８が発泡体のような他のゴム弾性を有する材料でできていてもよい。
【００２１】
筐体２０の開口部２１に支持体４の脚部２６を差し込むと、支持体４と筐体２０との間に挟まれたシールリング８の弾性力によって、支持体４は筐体２０から抜ける方向に押し返される。このとき、筐体２０の内部空間２２側において、脚部２６が筐体２０に係合し、通気部材１０が筐体２０から外れるのを防止する。なお、二色成形やインサート成形などの手法により、シールリング８に相当する部分が、支持体４に一体的に設けられていてもよい。また、シールリング８が支持体４に接着されていてもよい。
【００２２】
カバー６は、通気膜２を保護するように支持体４に取り付けられている。通気膜２とカバー６との間には、カバー６の内部空間として、空間ＡＲ1が形成されている。空間ＡＲ1も内部空間２２と外部空間２４との間の通気経路として機能する。本実施形態では、カバー６がレーザー溶着で支持体４に固定されている。具体的には、図４に示すように、カバー６と支持体４との間に、両者を接合している第一のレーザー溶着部１２が形成されている。さらに、通気膜２もレーザー溶着で支持体４に固定されている。具体的には、通気膜２と支持体４との間に、両者を接合している第二のレーザー溶着部１４が形成されている。通気膜２の径方向に関して、第二のレーザー溶着部１４が第一のレーザー溶着部１２に連続して形成されていてもよいし、第二のレーザー溶着部１４が第一のレーザー溶着部１２から離れて形成されていてもよい。前者の例によれば（つまり、図４に示す例）、第一のレーザー溶着部１２および第二のレーザー溶着部１４は、平面視で、全体として１重の環の形状を有する。後者の例によれば、第一のレーザー溶着部１２および第二のレーザー溶着部１４は、平面視で、２重の環の形状を有する。
【００２３】
本実施形態において、支持体４は、レーザー溶着部１２を形成するためのレーザー光を相対的に吸収しやすい第一の材料で作られている。カバー６は、第一の材料に比べてレーザー光を相対的に吸収しにくく、かつレーザー光を透過させうる第二の材料で作られている。第一および第二の材料は、例えば、同一または互いに異なる種類の樹脂を主成分として含む。支持体４およびカバー６が互いに異なる性質を有する材料で作られているので、高品質のレーザー溶着部１２を比較的容易に形成しうる。第一の材料および第二の材料の各主成分として同一の樹脂を用いる場合には、例えば、樹脂中の添加剤の量および種類でレーザー光の吸収しやすさを調節できる。もちろん、樹脂以外の材料、例えば、ガラスや金属も使用可能である。なお、「主成分」とは、質量比で最も多く含まれた成分を意味する。
【００２４】
第一の材料のための樹脂として、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＡ（ポリアミド）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の熱可塑性樹脂、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）、シリコーンゴム等の熱硬化性樹脂を好適に使用できる。レーザー光を吸収しやすくするために、樹脂に着色剤（染料および／または顔料）を混ぜることができる。着色剤としては、有機系着色剤、無機系着色剤またはこれらの組み合わせを使用できる。樹脂中の着色剤の含有量を調節することにより、レーザー照射時の発熱量を制御できる。例えば、染料系吸収色素と顔料系吸収色素とを組み合わせて用いることにより、レーザー光の照射時の発熱量の制御が容易化する。その他にも、カーボンブラック、チタンホワイト等の顔料、ガラス粒子、ガラス繊維等の補強用フィラー、撥水材等の添加物を樹脂に混ぜることができる。
【００２５】
第二の材料のための樹脂として、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＰＢＴ、ＰＡ、ＰＥＴ等の熱可塑性樹脂を好適に使用できる。レーザー光を吸収しにくくするために、上述した着色剤を第二の材料に含ませないことが好ましい。ただし、第二の材料は着色剤を含んでいてもよい。この場合、第二の材料中の着色剤の質量含有率は、第一の材料中のそれよりも小さい。
【００２６】
支持体４は、不透明であり、典型的には黒い色を有する。これにより、レーザー光の吸収を促進してレーザー溶着部１２および１４を容易に形成できる。なお、「黒い色を有する」とは、黒色に着色するための着色剤を含んでいることを意味する。一般的には、ＪＩＳ Ｚ ８７２１ 明度（無彩色）に規定された黒色度で、１〜４を「黒」、５〜８を「グレー」、９以上を「白」と判断する。本実施形態では、支持体４がグレーまたは黒（黒色度８以下）であればよく、レーザー光の吸収効率の観点から、黒（黒色度４以下）であることが好ましい。
【００２７】
他方、カバー６が透明で、カバー６を通してレーザー溶着部１２および通気膜２を視認できることが好ましい。カバー６が透明であると、カバー６を取り付けた状態でレーザー溶着部１２および通気膜２の外観を検査できる。また、通気膜２の耐水性の検査および異物の付着の有無の検査等、カバー６を支持体４に固定した状態で各種検査を実施できる。そのため、本実施形態によれば不良品の発見が容易であるとともに、製品（通気部材１０）の生産性および品質の向上も期待できる。
【００２８】
ただし、第二の材料（カバー６の材料）が透明であることは必須でなく、第二の材料が第一の材料と同様に不透明であるかもしれない。この場合、第一の材料が相対的に小さい黒色度を有し、第二の材料が相対的に大きい黒色度を有する。
【００２９】
第二のレーザー溶着部１４によって通気膜２と支持体４とが接合されている場合、支持体４がレーザー光を吸収しやすい第一の材料で作られており、通気膜２が第一の材料よりもレーザー光を吸収しにくい材料で作られていることが好ましい。この構成によれば、通気膜２と支持体４との界面に通気膜２側からレーザー光を照射することで、比較的容易に第二のレーザー溶着部１４を形成できる。具体的には、第一の材料が相対的に小さい黒色度を有し、通気膜２の構成材料が相対的に大きい黒色度を有していることが好ましい。典型的には、通気膜２が白色の色、例えば黒色度で９以上を有していることが好ましい。また、レーザー光を吸収しにくくするために、上述した着色剤を通気膜２の構成材料に含ませないことが好ましい。例えば、着色されていないＰＴＦＥは、白色の色を本質的に有しているので、通気膜２の材料として好適である。
【００３０】
図２および図４に示すように、カバー６は、通気膜２に向かい合っている平坦な天井部３１と、天井部３１から支持体４に向かって下に延びている円筒状の庇部３２とを有する。レーザー溶着部１２は、庇部３２の下面と支持体４の上面との間に形成されている。このような構成によれば、カバー６と通気膜２との間に十分な広さの空間ＡＲ1を容易に確保できる。
【００３１】
詳細には、庇部３２は、通気膜２の径方向に関して通気膜２の外周部分に重なっている内周部分３２ａと、通気膜２の径方向に関して通気膜２に重なっていない外周部分３２ｂとで構成されている。庇部３２の外周部分３２ｂと支持体４との間に、第一のレーザー溶着部１２が形成されている。また、通気膜２の外周部分と支持体４との間に、第二のレーザー溶着部１４が形成されている。庇部３２の内周部分３２ａが通気膜２の外周部分に重なっている、つまり、通気膜２の外周部分が支持体４とカバー６との間に挟まれているので、通気膜２が支持体４から剥離することを確実に防止できる。さらに、第二のレーザー溶着部１４を形成するためのレーザー照射工程において、カバー６で通気膜２を支持体４に向けて押さえつけることができる。つまり、カバー６を通気膜２の治具に兼用できる。
【００３２】
図２に示すように、カバー６は、カバー６の内部空間（空間ＡＲ1）と外部空間２４とを連通するように天井部３１に形成された通気孔７をさらに有する。通気孔７は、カバー６の周方向の全域にわたって第一のレーザー溶着部１２が形成されることを許容する。すなわち、本実施形態では、平面視で、第一のレーザー溶着部１２が環の形状を有している。このような構成によると、カバー６を支持体４に強固に固定できる。同様に、第二のレーザー溶着部１４が環の形状を有していることにより、通気膜２を支持体４に強固に固定できる。また、天井部３１の周方向に沿って、複数の通気孔７が等角度間隔で形成されている。本実施形態では、３つの通気孔７が１２０°間隔で形成されている。そのため、ある通気孔７からカバー６の内部空間に水等の液体が入ったとしても、別の通気孔７から液体が外部空間へと排出されうる。
【００３３】
もちろん、平面視で、レーザー溶着部１２および１４が環以外の形状を有していても構わない。例えば、カバー６の内部空間（空間ＡＲ1）と外部空間２４とを連通するように水平方向に開口した一または複数の通気孔をカバー６の庇部３２に設けることができる。このような一または複数の通気孔が庇部３２に設けられている場合、第一のレーザー溶着部１２は、周方向に関して、少なくとも１箇所以上で途切れていてもよい。さらに、このような一または複数の通気孔が庇部３２に設けられている場合、天井部３１から通気孔７を省略できる。
【００３４】
また、本実施形態によれば、平面視で、カバー６の全部が支持体４の内側に収まっている。すなわち、従来の通気部材（図９参照）のように、カバーを支持体に固定するための係合部をカバーから省略できる。このような係合部は、通常、カバーの外周部に設けられているので、係合部を省略することで通気部材の簡素化および小型化を図れる。カバー６は、非常に簡素な形状を有しているので、例えば、上下一対の金型を用いて成形されうる。もちろん、本発明は、係合部を有する従来のカバーを排除しない。係合部を有さないカバー６に代えて、図６に示すように、支持体４の外周部分に係合できる係合部６ｋを有するカバー１６を使用できる。なお、本実施形態では、支持体４の外径がカバー６の外径より大きいが、支持体４の外径がカバー６の外径に一致していても構わない。
【００３５】
次に、通気部材の製造方法を説明する。まず、支持体４、通気膜２およびカバー６を個別に作製する。支持体４およびカバー６は、射出成形、圧縮成形、切削成形等の一般的な成形方法、典型的には射出成形により作製できる。支持体４およびカバー６の表面に、液体の排除を促すための撥水処理が施されていてもよい。さらに、易接着処理、絶縁処理、半導体処理、導電処理等の処理を支持体４およびカバー６に施すこともできる。
【００３６】
次に、支持体４に対して通気膜２およびカバー６をそれぞれ所定の位置に配置する。まず、図５Ａに示すように、複数の支持体４を治具１８に装着する。治具１８は、複数の通気部材１０を同時に組み立てることができるように、複数の支持体４を保持できる。支持体４は、その上面が水平に平行となる姿勢で治具１８に保持されている。次に、図５Ｂに示すように、通気膜２の中心が支持体４の軸線Ｏに一致するように、支持体４の上に通気膜２を配置する。通気膜２が動くのを防止するために、接着剤を用いて支持体４に通気膜２を仮止めしても構わない。次に、図５Ｃに示すように、支持体４の上にカバー６を配置する。これにより、支持体４、通気膜２およびカバー６で構成された組み立て体１０’が得られる。
【００３７】
次に、カバー６を透過したレーザー光が少なくとも支持体４の一部を溶かすことによって、カバー６と支持体４とを接合するレーザー溶着部１２が形成されるように、支持体４、通気膜２およびカバー６で構成された組み立て体１０’にレーザー光を照射する。なお、支持体４を先に説明した第二の材料、カバー６を先に説明した第一の材料で構成した場合、支持体４を透過したレーザー光が少なくともカバー６の一部を溶かすことによって、レーザー溶着部１２を形成しうる。
【００３８】
具体的には、図７に示すように、カバー６の上にレーザー光を透過させる治具４０（典型的には透明なガラス板）被せ、支持体４とカバー６との間に通気膜２が挟まれるように治具４０に圧力をかける。この状態を維持しつつ、上述のごとく、組み立て体１０’にレーザー光を照射する。図８に示すように、カバー６に座ぐり６ｇが設けられていると、通気膜２の厚さが、カバー６と支持体４とを接合する第一のレーザー溶着部１２の形成を困難にする原因となりにくい。通気膜２の外周部分が座繰り６ｇに嵌ることができるように、通気膜２の庇部３２の下面に座ぐり６ｇが設けられている。座ぐり６ｇは、例えば、通気膜２の厚さの１／３〜１／２程度の深さを有する。もちろん、通気膜２が薄い場合には、このような座ぐり６ｇは不要である。
【００３９】
本実施形態では、支持体４が、レーザー光を吸収しやすい第一の材料で作られており、カバー６が、第一の材料に比べてレーザー光を吸収しにくい第二の材料で作られている。したがって、レーザー照射工程において、カバー６の庇部３２と支持体４との界面に対し、カバー６を通じてレーザー光を照射する。支持体４は脚部２６を有しているので治具で掴みやすい。そのため、支持体４を動かないように保持した状態で、カバー６を通じて界面にレーザー光を照射する方法は、通気部材１０のデザインの観点から合理的である。
【００４０】
本実施形態では、組み立て体１０’が形成された状態で、カバー６の庇部３２が、通気膜２の径方向に関して通気膜２の外周部分に接するべき内周部分３２ａと、通気膜２の径方向に関して支持体４に接するべき外周部分３２ｂとを含む。この場合、レーザー照射工程が、下記（i）に示す第一の照射工程と、下記（ii）に示す第二の照射工程とで構成されうる。第一の照射工程（i）は、庇部３２の外周部分３２ｂと支持体４との間に第一のレーザー溶着部１２が形成されるように、庇部３２の外周部分３２ｂと支持体４との界面に対しカバー６を通じてレーザー光を照射する工程である。第二の照射工程（ii）は、通気膜２の外周部分と支持体４との間に通気膜２と支持体４とを接合する第二のレーザー溶着部１４が形成されるように、通気膜２の外周部分と支持体４との界面に対しカバー６を通じてレーザー光を照射する工程である。このようにすれば、第一のレーザー溶着部１２および第二のレーザー溶着部１４を効率的に形成できるため、通気部材１０の生産性が向上する。
【００４１】
第一の照射工程において、レーザー光の照射によって支持体４の表面部が溶融および固化することによって、カバー６と支持体４との接合が可能となる。第二の照射工程において、支持体４の表面部が溶融するとともに、溶けた樹脂が通気膜２を構成する多孔質膜（膜本体２ａ）の微細孔に入り込む。微細孔に入り込み、固化した樹脂がアンカー効果を生み出し、これにより、通気膜２が支持体４に強固に固定される。
【００４２】
第一の照射工程でのレーザー溶着の条件は、第二のレーザー照射工程でのレーザー溶着の条件と同一でもよいし、異なっていてもよい。各照射工程でのレーザー溶着の条件は、各部品に過度なダメージが及ばないように適宜調節するべきである。例えば、レーザー出力を２０〜３００Ｗ（または２０〜５０Ｗ）の範囲、レーザー波長を８００〜１１００ｎｍ（または８００〜９５０ｎｍ）の範囲でそれぞれ調節する。レーザーの種類に特に限定はなく、ＣＯ2レーザーやエキシマレーザー等のガスレーザー、半導体レーザーやＹＡＧレーザー（yttrium aluminum garnet laser）等の固体レーザーを使用できる。
【００４３】
従来の熱溶着によれば、溶着の精度が、界面に熱を付与するための溶着ホーンと、ワーク（通気膜および支持体）を保持するための溶着台との平行度に大きく左右される。しかし、レーザー溶着によれば、加工装置に由来する誤差が、製品（通気部材）の仕上がりに反映されにくい。そのため、レーザー溶着の採用よって歩留まりの向上を期待できる。
【００４４】
なお、カバー６を支持体４の上に配置する前の時点で、通気膜２を支持体４に溶着することも可能である。すなわち、図５Ｂに示す時点で、レーザー溶着、熱溶着および超音波溶着等の溶着方法を用い、通気膜２を支持体４に溶着する。この場合、通気膜２と支持体４とを接合する溶着部（レーザー溶着部、熱溶着部または超音波溶着部）がレーザー溶着部１２よりも先に形成される。
【００４５】
以上に説明した方法により、図１〜図４を参照して説明した通気部材１０を製造できる。本実施形態の通気部材１０によれば、カバー６が透明なので、外観検査を容易に行える。そのため、不良品を発見しやすく、品質管理の面で従来の通気部材よりも有利である。
【００４６】
（変形例）
ゴム弾性を有する材料で支持体を構成することによって、筐体２０の開口部２１に係合するべき脚部が省略された通気部材を提供できる。そのような通気部材は、支持体の弾性を利用して筐体２０の開口部２１に取り付けられる。さらに、「支持体」が筐体２０の一部を構成する部品、例えば、筐体２０の蓋部または底部を構成する部品である場合も考えられる。
【００４７】
図５Ａ〜図５Ｃに示す例によれば、多数個の通気部材１０を連続して製造できる。ここで、支持体４に溶着するべき通気膜２として、通気膜２と同一材料で構成された１枚のシートを使用する態様も考えうる。この場合、当該１枚のシートを複数の支持体４の上に配置するとともに、第二のレーザー溶着部１４が形成されるように各支持体４にレーザー光を照射する。その後、所定の形状（典型的には円形）の通気膜２が１枚のシートから得られるように、１枚のシートをレーザー加工により切断する。このような方法によれば、所定形状に切断された通気膜２をハンドリングする必要性を排除できる。
【００４８】
同様に、支持体４に溶着するべきカバー６として、カバー６と同一材料で構成された１枚の板材を使用する態様も考えうる。この場合、当該１枚の板材を複数の支持体４の上に配置するとともに、第一のレーザー溶着部１４が形成されるように各支持体４にレーザー光を照射する。その後、所定の形状（典型的には円形）のカバー６が１枚の板材から得られるように、１枚の板材をレーザー加工により切断する。１枚の板材から複数のカバー６を得られるように、板材には予め通気孔７と、空間ＡＲ1に対応する凹部とが作り込まれている。このような方法によれば、所定形状に切断されたカバー６をハンドリングする必要性を排除できる。板材が透明であったとしても、ＣＯ2レーザー（例えば、１０．６μｍの遠赤外域波長、発振効率１５〜２０％のもの）やＹＡＧレーザー（例えば、１．０６μｍの赤外域波長のもの）を用いることによってこれを切断することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の通気部材は、ランプ、モータ、センサ、スイッチ、ＥＣＵ、ギアボックス等の自動車部品の筐体に使用できる。また、自動車部品だけでなく、移動体通信機器、カメラ、電気剃刀、電動歯ブラシ等の電気製品にも本発明の通気部材を使用できる。
【符号の説明】
【００５０】
２  通気膜
３  貫通孔（通気経路）
４  支持体
６  カバー
７  カバーの通気孔
８  シールリング
１０  通気部材
１１  基台部
１２  第一のレーザー溶着部
１４  第二のレーザー溶着部
２０  筐体
２１  開口部
２２  内部空間
２４  外部空間
２６  脚部
３１  天井部
３２  庇部
３２ａ  庇部の内周部分
３２ｂ  庇部の外周部分
５０  通気構造
Ｏ  軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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