(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツアイテムの選択及び配信の方法であって、
１次コンテンツアイテムサーバにより、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストが受信される段階と、
前記１次コンテンツアイテムサーバにより、１次データ格納部から適格な１次コンテンツアイテムが選択される段階と、
前記１次コンテンツアイテムサーバにより、しきい価格を含むクエリが生成される段階と、
前記１次コンテンツアイテムサーバにより、前記クエリが２次コンテンツアイテムサーバに転送される段階と、
前記２次コンテンツアイテムサーバにより、２次データ格納部から適格な２次コンテンツアイテムが選択される段階と、
前記１次コンテンツアイテムサーバ又は前記２次コンテンツアイテムサーバにより、選択した前記２次コンテンツアイテムに関連した実効支払い額と前記しきい価格とが比較される段階と、
選択した前記２次コンテンツアイテムに関連した前記実効支払い額と前記しきい価格との比較結果に基づいて、前記１次コンテンツアイテムサーバにより、選択した前記１次コンテンツアイテムが前記リクエスト元に配信されるか、又は、前記２次コンテンツアイテムサーバにより、選択した前記２次コンテンツアイテムが前記リクエスト元に配信される段階と
を有し、
前記適格な１次及び２次コンテンツアイテムは、前記リクエストに適合するコンテンツアイテムであることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記しきい価格が、選択した前記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値に等しいことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記クエリが、選択した前記１次コンテンツアイテムに関連した表現物を含み、
選択した前記１次コンテンツアイテム又は選択した前記２次コンテンツアイテムが配信される段階が、選択した前記２次コンテンツアイテムに関連した前記実効支払い額よりも前記しきい価格が高額であった場合に、前記１次コンテンツアイテムサーバにより、選択した前記１次コンテンツアイテムに関連した前記表現物が前記リクエスト元に配信される段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記クエリが、正味下限価格をさらに含み、
前記しきい価格が、前記正味下限価格に基づいて決定されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記１次データ格納部が、前記リクエストに関連したコンテンツの発行者によって運用される１次システムの一部分であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記２次データ格納部が、仲介者によって運用される２次システムの一部分であることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記２次データ格納部が、仲介者によって運用される２次システムの一部分であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記２次システムが、コンテンツアイテム取引所システムであることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
選択した前記１次コンテンツアイテムが、前記１次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
選択した前記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値が、前記１次コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
選択した前記２次コンテンツアイテムが、前記２次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
選択した前記１次コンテンツアイテム又は選択した前記２次コンテンツアイテムのうちの少なくとも１つが広告であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
選択した前記２次コンテンツアイテムの実効支払い価値が、コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
適格な１次コンテンツアイテムを選択する段階が、いずれの１次コンテンツアイテムも適格ではないと判断する段階を含み、
前記しきい価格が、前記リクエストに含まれる下限価格に等しいことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記１次データ格納部が、第１仲介者によって運用される１次システムの一部分であり、
前記２次データ格納部が、第２仲介者によって運用される２次システムの一部分であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記１次データ格納部が、１次システムの一部分であり、
前記２次データ格納部が、２次システムの一部分であり、
前記１次システム及び前記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
共有データ格納部が、前記１次データ格納部及び前記２次データ格納部であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記１次データ格納部が、１次システムの一構成要素であり、
前記２次データ格納部が、２次システムの一構成要素であり、
前記１次システム及び前記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備しないことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
コンテンツアイテムの選択及び配信のためのシステムであって、
１次コンテンツアイテムサーバと、
前記１次コンテンツアイテムサーバからアクセス可能であり、複数の１次コンテンツアイテムについての情報を有する１次データ格納部と、
２次コンテンツアイテムサーバと、
前記２次コンテンツアイテムサーバからアクセス可能であり、複数の２次コンテンツアイテムについての情報を有する２次データ格納部と
を具備し、
前記１次コンテンツアイテムサーバは、該１次コンテンツアイテムサーバによる実行時に、
リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストを受信する機能と、
前記１次データ格納部から適格な１次コンテンツアイテムを選択する機能と、
しきい価格を含むクエリを生成する機能と、
前記クエリを前記２次コンテンツアイテムサーバに転送する機能と
を実現する複数の命令を格納し、
前記２次コンテンツアイテムサーバは、該２次コンテンツアイテムサーバによる実行時に、
前記２次データ格納部から適格な２次コンテンツアイテムを選択する機能と、
選択した前記２次コンテンツアイテムに関連した実効支払い額と前記しきい価格とを比較する機能と、
選択した前記２次コンテンツアイテムに関連した前記実効支払い額と前記しきい価格との比較結果に基づいて、選択した前記１次コンテンツアイテム又は選択した前記２次コンテンツアイテムのうちの１つを前記リクエスト元に配信する機能と
を実現する複数の命令を格納し、
前記適格な１次及び２次コンテンツアイテムは、前記リクエストに適合するコンテンツアイテムであることを特徴とするシステム。
【請求項２０】
前記しきい価格が、選択した前記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値に等しいことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記クエリが、選択した前記１次コンテンツアイテムに関連した表現物を含み、
選択した前記１次コンテンツアイテム又は選択した前記２次コンテンツアイテムのうちの１つを配信する機能が、選択した前記２次コンテンツアイテムに関連した前記実効支払い額よりも前記しきい価格が高額であった場合に、選択した前記１次コンテンツアイテムに関連した前記表現物を前記リクエスト元に配信する機能を含むことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２２】
前記クエリが、正味下限価格をさらに含み、
前記しきい価格が、前記正味下限価格に基づいて決定されることを特徴とする請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記１次データ格納部が、前記リクエストに関連したコンテンツの発行者によって運用される１次システムの一部分であることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２４】
前記２次データ格納部が、仲介者によって運用される２次システムの一部分であることを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記２次データ格納部が、仲介者によって運用される２次システムの一部分であることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２６】
前記２次システムが、コンテンツアイテム取引所システムであることを特徴とする請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
選択した前記１次コンテンツアイテムが、前記１次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２８】
選択した前記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値が、コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
選択した前記２次コンテンツアイテムが、前記２次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３０】
選択した前記２次コンテンツアイテムの実効支払い価値が、コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含むことを特徴とする請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
適格な１次コンテンツアイテムを選択する機能が、いずれの１次コンテンツアイテムも適格ではないと判断する機能を含み、
前記しきい価格が、前記リクエストに含まれる下限価格に等しいことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項３２】
前記１次データ格納部が、第１仲介者によって運用される１次システムの一部分であり、
前記２次データ格納部が、第２仲介者によって運用される２次システムの一部分であることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項３３】
前記１次データ格納部が、１次システムの一部分であり、
前記２次データ格納部が、２次システムの一部分であり、
前記１次システム及び前記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備することを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項３４】
共有データ格納部が、前記１次データ格納部及び前記２次データ格納部であることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項３５】
前記１次データ格納部が、１次システムの一構成要素であり、
前記２次データ格納部が、２次システムの一構成要素であり、
前記１次システム及び前記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備しないことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項３６】
選択した前記１次コンテンツアイテム又は選択した前記２次コンテンツアイテムのうちの少なくとも１つが広告であることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項３７】
データ通信ネットワークを介したコンテンツアイテムの選択及び配信の方法であって、
１次コンテンツアイテムサーバにより、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストが受信される段階と、
前記１次コンテンツアイテムサーバにより、１次コンテンツアイテムの１次データ格納部から、該１次データ格納部中の複数のコンテンツアイテムのうちで最も高い実効支払い価値を有する適格な１次コンテンツアイテムが選択される段階と、
前記１次コンテンツアイテムサーバにより、しきい価格と選択した前記１次コンテンツアイテムか又はｎｕｌｌ参照かのいずれか一方とを含むクエリが生成される段階と、
前記１次コンテンツアイテムサーバにより、前記クエリが２次コンテンツアイテムサーバに転送される段階と、
前記２次コンテンツアイテムサーバにより、２次コンテンツアイテムの２次データ格納部から、該２次データ格納部中の複数のコンテンツアイテムのうちで最も高い実効支払い価値を有する適格な２次コンテンツアイテムが選択される段階と、
選択した前記２次コンテンツアイテムが前記クエリに含まれた前記しきい価格よりも高い実効支払い価値を有する場合、前記２次コンテンツアイテムサーバにより、前記２次コンテンツアイテムが前記リクエスト元に配信される段階と、
そうではない場合、
（ｉ）前記クエリが１次コンテンツアイテムを含む場合、前記１次コンテンツアイテムサーバにより、前記１次コンテンツアイテムが前記リクエスト元に配信され、
（ｉｉ）前記クエリがｎｕｌｌ参照を含む場合、前記２次コンテンツアイテムサーバにより、デフォルトコンテンツアイテム又はパスバックが前記リクエスト元に配信される段階と
を有し、
前記適格な１次及び２次コンテンツアイテムは、前記リクエストに適合するコンテンツアイテムであることを特徴とする方法。
【請求項３８】
データ通信ネットワークを介してコンテンツアイテムを選択及び配信するためのシステムであって、
２次コンテンツアイテムサーバと、
前記２次コンテンツアイテムサーバからアクセス可能であり、複数の２次コンテンツアイテムを格納した２次データ格納部と、
を具備し、
前記２次コンテンツアイテムサーバは、１次システムの１次コンテンツアイテムサーバと通信を行い、
前記１次コンテンツアイテムサーバは、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストを受信し、
前記２次コンテンツアイテムサーバは、該２次コンテンツアイテムサーバによる実行時に、
（ｉ）前記１次コンテンツアイテムサーバから、しきい価格と前記１次システムによって選択された１次コンテンツアイテムか又はｎｕｌｌ参照かのいずれか一方とを含むクエリを受信する手順と、
（ｉｉ）前記２次データ格納部から、最も高い実効支払い価値を有する適格な２次コンテンツアイテムを選択する手順と、
（ｉｉｉ）選択した前記２次コンテンツアイテムが前記クエリに含まれた前記しきい価格よりも高い実効支払い価値を有する場合、前記２次コンテンツアイテムを前記リクエスト元に配信する手順と、
（ｉｖ）そうではない場合、
（ｉ）前記クエリが１次コンテンツアイテムを含む場合、前記１次コンテンツアイテムを前記リクエスト元に配信し、
（ｉｉ）前記クエリがｎｕｌｌ参照を含む場合、デフォルトコンテンツアイテム又はパスバックを前記リクエスト元に配信する手順と
を実行するように構成された複数の命令を格納し、
前記適格な１次及び２次コンテンツアイテムは、前記リクエストに適合するコンテンツアイテムであることを特徴とするシステム。
【請求項３９】
コンテンツアイテムの配信方法であって、
１次システムにより、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストが受信される段階と、
前記１次システムにより、１次データ格納部から適格な１次コンテンツアイテムが選択される段階と、
前記１次システムにより、２次データ格納部から適格な２次コンテンツアイテムを選択するために使用される選択基準を含むクエリが生成される段階と、
前記１次システムにより、前記クエリが２次システムに転送される段階と、
前記リクエスト元により、選択した前記１次コンテンツアイテム又は前記選択基準に基づいて選択された２次コンテンツアイテムが受信される段階と
を有し、
前記選択基準は、選択した前記１次コンテンツアイテムに基づいて生成され、
前記適格な１次及び２次コンテンツアイテムは、前記リクエストに適合するコンテンツアイテムであることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、２００８年４月４日に出願された「Ｄｙｎａｍｉｃ Ａｄｖｅｒｔｉｓｉｎｇ Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ ａｎｄ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ」と題された米国特許仮出願第６１／０４２，５７６号の優先権を主張するのものであり、上記出願の内容は、引用によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
この開示は、インターネットなどのデータ通信ネットワークを介したコンテンツ配信に関する。
【背景技術】
【０００３】
コンテンツ発行者は、広告主又は別のコンテンツ提供者に直接又はブローカーなどの仲介者を介して販売するスペース（例えば、発行者のウェブページ上のスペース）を有している。販売契約を終えた後、発行者は、しばしば、余剰スペースの目録（「残余目録（remnant inventory）」と称される）を有し、残余目録市場を介してそれらの販売を試みる。この残余広告目録市場は、「スポット（spot）」又は「オークション（auction）」タイプの市場である。
【０００４】
発行者がスペース販売のためのいくつかの販売網に加入しており、かつそれらの販売網のうちの１つ以上が別の販売網と目録を取引している場合、販売者と購入者とのマッチングプロセスにおいては、発行者は、いくつかの販売網に１件ずつ利用可能なスペースを順次に伝え、同様に、販売網は、購入者に見つけてもらえるまで、自身の顧客に１件ずつ利用可能なスペースを順次に伝えることとなる。故に、リクエストは、購入者にマッチするまでに、複数の存在からの申し込み／入札を延々と経る可能性がある。この対話のデイジーチェーンは、消費者に配信するための広告又はその他のコンテンツの選択プロセスを鈍化させるおそれがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様において、コンテンツアイテムの選択及び配信は、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストを受信することと、１次データ格納部から適格な１次コンテンツアイテムを選択することと、しきい価格を含むクエリを生成することと、２次データ格納部から適格な２次コンテンツアイテムを選択することと、選択した上記２次コンテンツアイテムに関連した実効支払い額と上記しきい価格とを比較することと、選択した上記２次コンテンツアイテムに関連した上記実効支払い額と上記しきい価格との比較結果に基づいて、選択した上記１次コンテンツアイテムと選択した上記２次コンテンツアイテムとのうちの１つを上記リクエスト元に配信することとを含む。
【０００６】
実施態様は、以下の複数の特徴のうちの１つ以上を含んでよい。例えば、上記しきい価格は、選択した上記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値に等しくてよい。上記クエリは、選択した上記１次コンテンツアイテムに関連した表現物を含んでよく、かつ選択した上記１次コンテンツアイテムと選択した上記２次コンテンツアイテムとのうちの１つを配信することは、選択した上記２次コンテンツアイテムに関連した上記実効支払い額よりも上記しきい価格が高額であった場合に、選択した上記１次コンテンツアイテムに関連した上記表現物を上記リクエスト元に配信することを含んでよい。上記クエリは、正味下限価格をさらに含んでよく、かつ上記しきい価格は、上記正味下限価格に基づいて決定されてよい。上記１次データ格納部は、上記リクエストに関連したコンテンツの発行者によって運営される１次システムの一部分であってよい。上記２次データ格納部は、仲介者によって運営される２次システムの一部分であってよい。上記２次データ格納部は、仲介者によって運営される２次システムの一部分であってよい。上記２次システムは、コンテンツアイテム取引所であってもよい。選択した上記１次コンテンツアイテムは、上記１次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであってよい。選択した上記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値は、上記１次コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含んでよい。選択した上記２次コンテンツアイテムは、上記２次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであってよい。選択した上記１次コンテンツアイテムと選択した上記２次コンテンツアイテムとのうちの少なくとも１つは、広告であってよい。選択した上記２次コンテンツアイテムの実効支払い価値は、コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含んでよい。適格な１次コンテンツアイテムを選択することは、いずれの１次コンテンツアイテムも適格ではないと判断することを含んでよく、かつ上記しきい価格は、上記リクエストに含まれる下限価格に等しくてよい。上記１次データ格納部は、第１仲介者によって運営される１次システムの一部分であってもよく、かつ上記２次データ格納部は、第２仲介者によって運営される２次システムの一部分であってもよい。上記１次データ格納部は、１次システムの一部分であってもよく、上記２次データ格納部は、２次システムの一部分であってもよく、かつ上記１次システム及び上記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備してもよい。共有データ格納部が、上記１次データ格納部及び上記２次データ格納部であってもよい。上記１次データ格納部は、１次システムの一構成要素であってもよく、上記２次データ格納部は、２次システムの一構成要素であってもよく、かつ上記１次システム及び上記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備せずともよい。
【０００７】
別の一態様において、コンテンツアイテムの選択及び配信のための選択システムは、１次コンテンツアイテムサーバと、該１次コンテンツアイテムサーバからアクセス可能な１次データ格納部とを具備する。上記１次データ格納部は、複数の１次コンテンツアイテムについての情報を有する。また、上記選択システムは、２次コンテンツアイテムサーバと、該２次コンテンツアイテムサーバからアクセス可能な２次データ格納部とを具備する。上記２次データ格納部は、複数の２次コンテンツアイテムについての情報を有する。上記１次コンテンツアイテムサーバは、該１次コンテンツアイテムサーバによる実行時に、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストを受信する機能と、上記１次データ格納部から適格な１次コンテンツアイテムを選択する機能と、しきい価格を含むクエリを生成する機能とを実現する複数の命令を格納する。上記２次コンテンツアイテムサーバは、該２次コンテンツアイテムサーバによる実行時に、上記２次データ格納部から適格な２次コンテンツアイテムを選択する機能と、選択した上記２次コンテンツアイテムに関連した実効支払い額と上記しきい価格とを比較する機能と、選択した上記２次コンテンツアイテムに関連した上記実効支払い額と上記しきい価格との比較結果に基づいて、選択した上記１次コンテンツアイテムと選択した上記２次コンテンツアイテムとのうちの１つを上記リクエスト元に配信する機能とを実現する複数の命令を格納する。
【０００８】
実施態様は、以下の複数の特徴のうちの１つ以上を含んでよい。例えば、上記しきい価格は、選択した上記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値に等しくてよい。上記クエリは、選択した上記１次コンテンツアイテムに関連した表現物を含んでよく、かつ選択した上記１次コンテンツアイテムと選択した上記２次コンテンツアイテムとのうちの１つを配信する機能は、選択した上記２次コンテンツアイテムに関連した上記実効支払い額よりも上記しきい価格が高額であった場合に、選択した上記１次コンテンツアイテムに関連した上記表現物を上記リクエスト元に配信する機能を含んでよい。上記クエリは、正味下限価格をさらに含んでよく、かつ上記しきい価格は、上記正味下限価格に基づいて決定されてよい。上記１次データ格納部は、上記リクエストに関連したコンテンツの発行者によって運営される１次システムの一部分であってよい。上記２次データ格納部は、仲介者によって運営される２次システムの一部分であってよい。上記２次データ格納部は、仲介者によって運営される２次システムの一部分であってよい。上記２次システムは、コンテンツアイテム取引所であってもよい。選択した上記１次コンテンツアイテムは、上記１次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであってよい。選択した上記１次コンテンツアイテムの実効支払い価値は、コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含んでよい。選択した上記２次コンテンツアイテムは、上記２次データ格納部中の複数の適格なコンテンツアイテムのうちで実効支払い価値が最も高いコンテンツアイテムであるとして選択されたものであってよい。選択した上記２次コンテンツアイテムの実効支払い価値は、コンテンツアイテムが選択されるスペースの販売者への正味報酬を含んでよい。適格な１次コンテンツアイテムを選択する機能は、いずれの１次コンテンツアイテムも適格ではないと判断する機能を含んでよく、かつ上記しきい価格は、上記リクエストに含まれる下限価格に等しくてよい。上記１次データ格納部は、第１仲介者によって運営される１次システムの一部分であってもよく、かつ上記２次データ格納部は、第２仲介者によって運営される２次システムの一部分であってもよい。上記１次データ格納部は、１次システムの一部分であってもよく、上記２次データ格納部は、２次システムの一部分であってもよく、かつ上記１次システム及び上記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備してもよい。共有データ格納部が、上記１次データ格納部及び上記２次データ格納部であってもよい。上記１次データ格納部は、１次システムの一構成要素であってもよく、上記２次データ格納部は、２次システムの一構成要素であってもよく、かつ上記１次システム及び上記２次システムは、共有のハードウェア構成要素を具備せずともよい。選択した上記１次コンテンツアイテムと選択した上記２次コンテンツアイテムとのうちの少なくとも１つは、広告であってよい。
【０００９】
別の一態様において、データ通信ネットワークを介したコンテンツアイテムの選択及び配信は、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストを受信することと、１次コンテンツアイテムの１次データ格納部から、該１次データ格納部中の複数のコンテンツアイテムのうちで最も高い実効支払い価値を有する適格な１次コンテンツアイテムを選択することと、しきい価格と選択した上記１次コンテンツアイテムか又はｎｕｌｌ参照かのいずれか一方とを含むクエリを生成することと、２次コンテンツアイテムの２次データ格納部から、該２次データ格納部中の複数のコンテンツアイテムのうちで最も高い実効支払い価値を有する適格な２次コンテンツアイテムを選択することと、選択した上記２次コンテンツアイテムが上記クエリに含まれた上記しきい価格よりも高い実効支払い価値を有する場合、上記２次コンテンツアイテムを上記リクエスト元に配信することと、そうではない場合、（ｉ）上記クエリが１次コンテンツアイテムを含むならば、上記１次コンテンツアイテムを上記リクエスト元に配信し、（ｉｉ）上記クエリがｎｕｌｌ参照を含むならば、デフォルトコンテンツアイテム又はパスバックを上記リクエスト元に配信することとを含む。
【００１０】
別の一態様によれば、データ通信ネットワークを介してコンテンツアイテムを選択及び配信するためのシステムは、２次コンテンツアイテムサーバと、該２次コンテンツアイテムサーバからアクセス可能な２次データ格納部とを具備する。上記２次データ格納部は、複数の２次コンテンツアイテムを格納している。上記２次コンテンツアイテムサーバは、１次システムの１次コンテンツアイテムサーバと通信を行う。上記１次コンテンツアイテムサーバは、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストを受信する。上記２次コンテンツアイテムサーバは、該２次コンテンツアイテムサーバによる実行時に、（ｉ）上記１次コンテンツアイテムサーバから、しきい価格と上記１次システムによって選択された１次コンテンツアイテムか又はｎｕｌｌ参照かのいずれか一方とを含むクエリを受信する手順と、（ｉｉ）上記２次データ格納部から、最も高い実効支払い価値を有する適格な２次コンテンツアイテムを選択する手順と、（ｉｉｉ）選択した上記２次コンテンツアイテムが上記クエリに含まれた上記しきい価格よりも高い実効支払い価値を有する場合、上記２次コンテンツアイテムを上記リクエスト元に配信する手順と、（ｉｖ）そうではない場合、（ｉ）上記クエリが１次コンテンツアイテムを含むならば、上記１次コンテンツアイテムを上記リクエスト元に配信し、（ｉｉ）上記クエリがｎｕｌｌ参照を含むならば、デフォルトコンテンツアイテム又はパスバックを上記リクエスト元に配信する手順とを実行するように構成された複数の命令を格納する。
【００１１】
別の一態様において、コンテンツアイテムの配信は、リクエスト元からコンテンツアイテムに対するリクエストを受信することと、１次データ格納部から適格な１次コンテンツアイテムを選択することと、２次データ格納部から適格な２次コンテンツアイテムを選択するために使用される選択基準を含むクエリを生成することと、上記クエリを２次システムに転送することと、選択した上記１次コンテンツアイテムと上記選択基準に基づいて選択された２次コンテンツアイテムとのうちの１つの選択の指示を受信することとを含む。上記選択基準は、選択した上記１次コンテンツアイテムに基づいて生成される。
【００１２】
１つ以上の実施態様の詳細が、添付の図面及び以下の記載によって説明される。その他の特徴は、そのような記載及び図面、並びに特許請求の範囲から明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】コンテンツを選択及び配信するための例示的なシステムを示す。
【図２】図１のシステムによって実行される例示的なプロセスを示す。
【図３】コンテンツを選択及び配信するための別の例示的なシステムを示す。
【図４】図３のシステムによって実行されるプロセスを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ある実施形態では、データ通信ネットワークを介して消費者へ広告などのコンテンツを選択及び配信するためのシステムは、残余目録が効率良く処理されるように、コンテンツを配信する。故に、システムは、残余目録を満たすコンテンツとして、発行者に最も利益をもたらしそうなコンテンツアイテムを選択するとともに、そのコンテンツアイテムをすみやかに配信する。例えば、システムは、一般消費者が主観的に遅延を知覚することがない程度、又は、一般消費者が配信の遅れは自身の使用するメディアシステムの処理速度に見合ったものであると見なす程度の速さで、リクエストに応答してコンテンツアイテムを選択する。ある場合では、遅延は５００ミリ秒未満となり、またある場合、遅延は２００ミリ秒未満となる。システムの配信遅延はいずれも連続的又は持続的なものとなるが、典型的に、システム内で遅延が累積されることはない。
【００１５】
システムによって選択されたコンテンツアイテムは、印刷出版物、広告板（ビルボード）、ラジオ、テレビ、ゲーム、ネットワークポータル、ウェブページ、及びその他のコンテンツ配信環境を含むさまざまなメディアタイプのうちの１つ以上への配置に適したものとなる。広告スペースなどのスペースの販売者及び購入者は、広告市場などの市場に参加するさまざまなビジネス主体のうちの１つ以上となる。販売者は、スペース目録が販売されるウェブページの発行を行う者であって、末端販売者となる。購入者は、自身のコンテンツアイテム又は広告のために購入するスペースを探す広告主であって、末端購入者となる。また、販売者及び／又は購入者は、別の販売者又は購入者の代理の役割を果たす仲介者でもある。仲介者は、販売の流れ（トランザクション）において、（末端販売者又は別の仲介者に対する）購入者と、（末端購入者又は別の仲介者に対する）販売者との両方の役割を果たす。例えば、コンテンツアイテムが広告である場合、購入者は、広告ブローカー、広告販売網、又は広告を集約する広告取引所であり、及び／又は、販売者は、広告ブローカー、広告販売網、又は広告スペース目録を販売する発行者を集約する広告取引所である。先に記載した通り、スペース目録は、残余目録であってよい。さらに、以下で詳細に説明するように、あらゆるスペースは、システムの需要を満たすものとなる。
【００１６】
コンテンツアイテムは、ウェブページ、ウェブページの一部分、バナー、テキスト、ＨＴＭＬページアドレスポインタ、ハイパーテキスト、オーディオコンテンツ、ビジュアルコンテンツ、ボタン、ポップアップウィンドウ、スポンサーとなった検索リスト内の位置、（ビデオ及び／又はオーディオを含む）ストリーミングメディア、及びそれらの組み合わせを含む１つ以上の形式のものであってよい。スペース目録は、これらのメディア形式のうちの１つ以上でコンテンツアイテムを表示するための収納機能を有し、これらのコンテンツアイテムのうちの１つがユーザに提示される度に、「インプレッション（impression）」が配信される。ある実施形態では、システムは、例えば課金のために、配信された各インプレッションを記録する。
【００１７】
以下で説明する実施形態は、広告の形態でコンテンツアイテムを配信する広告システムに関する。しかしながら、その他のタイプのシステムが、オーディオ、ビデオ、画像ベース、又はテキストベースのコンテンツアイテムなど、種類の異なるコンテンツアイテムを配信してもよい。ある実施形態では、広告システムは、１次システムと、２次システムとを具備する。１次システム及び２次システムは、インターネット、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、又はワイヤレスネットワークなどのネットワークを介して互いに通信を行う。１次及び２次システムのそれぞれは、関連する広告サーバを具備する。広告サーバは、広告の選択及び配信プロセスに従って広告取引を管理するように、コンピュータプログラムアプリケーションを実行する。また、１次及び２次システムのそれぞれは、関連するデータ格納部（データストア）を具備する。データストアは、システムの広告サーバによりアクセスを受ける。
【００１８】
明細書中では、データの集合を指して、「データストア（datastore）」と称する。データの集合は、データストアからデータを取り出せるように、系統的な手法で保持及び維持される。データストアは、データリポジトリと、データリポジトリにアクセスする際の専用ルーチンとを有する。データストア又はデータストア構成要素の例としては、これらに限定されないが、データベース、顧客データファイル、又は、データを格納した広告サーバシステムの任意の部分などがある。データストアは、必ずしもデータベースである必要はない。
【００１９】
また、１次及び２次システムは、追加的なサーバ、例えば、アプリケーションサーバ若しくはウェブサーバ、コンピュータプログラムアプリケーション、及び／又は、データベース、若しくは、課金、データ記憶、報告、トラフィック管理、プロセス最適化、及びキャンペーン管理などの機能を実行するその他のデータストアを具備してよい。
【００２０】
１次システムは、発行者又は仲介者でもある広告スペース目録の販売者によって運営がなされる。仲介者は、コンテンツ発行者の代理人となるか、又は、予め仕入れを行うか若しくは発行者から広告スペース目録を購入するための契約を行う。ここで、そのような仕入れ又は契約は、特に転売を目的としたものであるか否かとは無関係である。このようにして、１次システムは、広告スペースの販売者と購入者とに対する１次市場環境を提供する。１次システムは、広告に関連したデータストアを具備し、かつ、広告コンテンツ、広告コンテンツについての情報、広告コンテンツのソースについての情報、並びに、広告コンテンツ及び／又は広告コンテンツに関連した広告主についてのその他の情報を有してもよい。
【００２１】
データストアの各広告は、支払い情報に関連付けられる。ここで、支払い情報とは、インプレッションとして配信された広告に対して広告主が支払う金額を表す。支払い情報には、配信されたインプレッション毎に広告主によって支払われる合計金額が含まれてよく、販売価格には、割引、追加料金、報酬、又はその他の金額調整などのあらゆる修正がなされてもよい。支払い情報は、広告取引に慣習的に用いられる１つ以上の基準に基づいて選択されてもよく、例えば、ＣＰＭ（広告１０００回表示あたりの料金）、ＣＰＣ（クリックあたりの料金）、ＣＰＡ（顧客獲得あたりの料金）などに基づく。
【００２２】
データストアは、１つ以上の構造、例えば、階層的、関係的（リレーショナルな）、又はフラットなデータ構造を有してよく、かつ任意の慣習的なデータ管理システムを具備してもよい。さらに、データストアは、自身に含まれる広告に関するデータ又は情報を格納するために、モジュール型又は固定型のメモリ装置、磁気ディスク記憶装置、光記憶装置、又はその他の慣習的な大容量記憶装置を具備してよい。単一のデータストアが用いられてよく、又は、複数のデータストアが用いられてもよい。ある実施形態では、データストアは、ネットワーク内で１次システムから離れて配置され、ネットワークを介したアクセスが可能となっている。そして、データストアは、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、若しくはフラッシュコンピュータファイルなどの広告表現物（クリエイティブ）、広告主の広告サーバへのリダイレクトタグ、広告のへのポインタ、ポインタへのポインタなどのリダイレクト参照先、又は特定の広告を取り出すために用いられるその他のあらゆるアイテムを有するとともに、広告コンテンツ又は関連する広告主についての情報を提供する。
【００２３】
２次システムは、広告スペース目録の販売者と広告スペース目録の購入者とに対する追加的な市場環境を提供する仲介者によって運営がなされる。そして、２次システムは、関連する広告のデータストアを具備する。各広告は、インプレッションとして配信された広告に対して広告主によって支払われる最終金額を表す支払い金額に関連付けられている。２次データストア及びそこに格納される広告の性質は、１次システムについて先に記載した内容と同様である。２つの市場環境は重複していてもしていなくてもよい。例えば、ある広告主が両方の市場に参加してよく、ある販売者が両方の市場に参加してもよい。
【００２４】
ある実施形態では、１次システム及び２次システムは、１つの広告サーバシステム内で動作し、例えば、同一の広告サーバハードウェア、同一の物理的又はネットワーク的位置、及び／又は同一の制御主体を共有する。１次システムに関連した広告のデータストアは、２次システムに関連した広告のデータストアとは物理的に独立していてよい。例えば、１次システム及び２次システムが、同一の広告サーバハードウェアを共有していても、それら個々の広告のデータストアは、物理的に独立していてよい。あるいは、２つのデータストアが、同一の物理的記憶装置を共有しつつ、別個に存在してよく、又はソフトウェア操作を介して独立した機能を有していてもよい。例えば、複数のパーティショニングスキームによって、１次システムと２次システムとは、同一のデータベース上に格納された異なる広告セットの所有権を有することができる。
【００２５】
また、１次及び／又は２次システムは、トランザクション情報を収集及び記録するように構成された課金アプリケーションを有してよい。課金情報には、トランザクションに関する収益額についての情報、インプレッションとして配信された広告の表示についての情報、インプレッションに対する消費者の応答（例えば、クリックスルー又は移動）についての情報、及び消費者に固有の情報（例えば、統計的データ、心理学的データ、及び／又は挙動的データ）などが含まれる。この課金情報は、ウェブベースのアプリケーションインタフェースを介して、システムのあらゆるユーザ（例えば、加入済広告主、発行者、又は広告販売網）によってアクセス可能であってよい。課金情報には、消費者についての個人情報は含まれず、ある実施形態では、消費者の行動についての非個人的な情報でさえも、トランザクション情報の収集についてのオプトイン（事前許可）によるなどして、消費者の許可を受けた場合にのみ収集を行う。
【００２６】
動作時、１次システムは、リクエスト元から広告リクエストを受信する。リクエスト元は、消費者に広告を表示しようとするシステムである。インターネットベースの広告では、リクエスト元は、消費者のコンピュータシステム上で動作するインターネットブラウザアプリケーションである。この場合、消費者は、発行者のウェブページを訪問する。ウェブページには、消費者のコンピュータに、１次システムへの広告のリクエストを行わせる機能を有したリダイレクト参照（例えば、ＨＴＭＬの＜ｉｆｒａｍｅ＞タグ）が含まれる。リクエストは、消費者が訪問した発行者のウェブページについての情報を含むさまざまなタイプの情報のうちの１つ以上を含んでよく、例えば、ウェブページ上の広告スペースの寸法、ウェブページ上に表示されるテキストの言語、ウェブページ上に表示されるコンテンツの性質、ウェブページの最小アクセス数、及びウェブページコンテンツの対象場所についての情報、又は、発行者のウェブページ又は発行者のウェブサイト又はビジネスについてのその他の情報が含まれる。また、また、リクエストは、例えば、消費者の年齢、性別、及び／又は職業についての情報、又は消費者のシステムについての情報など、消費者についての情報を含んでよい。リクエストに含まれる情報は、発行者によって必要とされる広告の特性など、広告が関連する適正基準を満たすか否かの判断に使用できる。
【００２７】
リクエストに応答して、１次システムは、関連する１次データストアを検索して広告の選択を行う。１次システムは、広告リクエストの適正基準を満たす複数の広告のうちから、最大の実効支払い価値を有した広告を選択してよい。明細書中で用いられる用語「実効支払い価値（effective payout value）」とは、さまざまなパフォーマンス要件（例えば、クリックスルー率、クリック移動率、及び配信されたインプレッション数）、リスク要件（例えば、信用度又はパフォーマンス変化）、又はビジネス要素（例えば、外貨換算）に従って選択的に調整される広告に関連した価格情報を意味する。故に、パフォーマンス要件は、広告に関連した価値を調整するために使用される。ある場合、支払い額の調整は、１つ以上の要素を含み、そのような要素には、１つ以上のパフォーマンス要件、１つ以上のリスク要件、及び外貨換算が含まれてよい。ある場合、実効支払い価値は、広告に対する支払い額と同一であり、調整はなされない。また、リクエスト元によって送信された広告リクエストは、発行者が広告スペースへのインプレッション配信を許容する最小価格に相当する下限価格を含んでよい。また、１次システムは、広告が下限価格よりも高い実効支払い価値を有しているか否かを判断してもよい。故に、下限価格は、適正基準の役割を果たすことができる。
【００２８】
検索及び選択の完了後（又は、適格な広告が存在しないという判断の後）、１次システムは、２次システムにクエリを送信する。１次システムは、２次システムと直接的又は間接的に通信を行う。例えば、１次システムは、リダイレクトを用いるなどして消費者のシステムが２次システムと通信を行うよう命令することによって、２次システムと通信を行う。１次システムと２次システムとが１つの広告サーバシステム内で動作している場合、１次システムは、内部リダイレクトを介して２次システムと通信を行い、広告リクエストは、１次システムから２次システムに配信される。明細書中で用いられる用語「内部リダイレクト（internal redirect）」とは、リダイレクト先が同一の広告サーバシステム内であることを除いては、従来の外部リダイレクトと同様の方法で動作するリダイレクトのことである。内部リダイレクトは、広告リクエスト又は消費者に固有のものである。
【００２９】
クエリは、しきい価格についての情報と、１次システムによって選択された広告か又は、例えば、ｎｕｌｌ参照などの広告が選択されなかったことを示す情報かの一方についての情報とを含む。クエリは、広告コンテンツそのもの、又は１次システムによって選択された広告を取り出すために使用できる情報、例えば、リダイレクト参照（例えば、広告主の広告サーバへのリダイレクトＵＲＬ）、広告コンテンツへのポインタ、若しくはポインタへのポインタを含んでもよい。１次システムが発行者によって運営される場合、クエリは、１次システムによって選択された広告と、選択された広告の実効支払い価値に等しいしきい価格とを含む。１次システムが発行者の代理である仲介者によって運営される場合、クエリの内容は、１次システムで受信した例えば発行者からのリクエストに含まれる下限価格よりも高額な実効支払い価値を有する適格な広告を、１次システムが見出せたか否かによって決まる。１次システムがそのような広告を見つけ出した場合、クエリは、選択した広告と、選択した広告の実効支払い価値に等しいしきい価格とを含む。そうでない場合、クエリは、（そのような広告が見つからなかったか、又はいずれも適切ではなかったことを示す）ｎｕｌｌ参照と、発行者が申し出た広告スペースの下限価格に等しいしきい価格とを含む。また、クエリは、その他のさまざまな情報又は広告に関する詳細を含んでもよい。広告に関する詳細には、そのプロパティ及び属性、例えば、その寸法、コンテンツの互換タイプ又は形式、又はその他の属性などが含まれる。また、構成物、ターゲッティング基準、及びその他の関連データが含まれてもよい。
【００３０】
１次システムからのクエリに応答して、２次システムは、自身の広告データストアを検索して、最大の実効支払い価値を有する適格な広告の選択を行う。２次システムによって選択された広告の実効支払い価値が、１次システムからのクエリに含まれたしきい価格（すなわち、広告が選択されていた場合の１次システムによって選択された広告の実効支払い価値、又は、発行者によって申し出られた広告スペースの下限価格）よりも高かった場合、２次システムによって選択された広告は、リクエスト元に配信される。広告は、リクエスト元が広告を取り出せる形式で配信されてよい。例えば、２次システムは、広告主の広告サーバを識別するＨＴＭＬタグ又はアプレットタグを、リクエスト元に配信してよい。別の実施例では、２次システムは、選択した広告に関連した表現物を、リクエスト元に直接提供するコンテンツサーバを具備してよい。
【００３１】
２次システムによって選択された広告が１次システムからのクエリに含まれたしきい価格よりも高い実効支払い価値を有していなかった場合、リクエスト元に配信されるメッセージは、１次システムからのクエリが１次システムによって選択された広告を含むか否か、又は、同クエリがｎｕｌｌ参照を含むか否かによって定まる。ｎｕｌｌ参照は、１次システムが適切な広告を発見できなかったこと、又はいずれも適切でなかったことを示す。クエリが選択された広告を含む場合、２次システムは、１次システムによって選択された当該広告を、リクエスト元に配信する。そうではない場合、２次システムは、デフォルト広告又はパスバックを、リクエスト元に配信する。デフォルト広告は、このような場合の備えとして慣習的に用いられるさまざまな任意の応答であってよく、例えば、ハウス広告（発行者を宣伝する広告）、公共サービス広告、又はリクエスト元で広告が表示されないｎｕｌｌ応答などである。パスバック（pass-back）は、１次システムと２次システムとのいずれも適切な広告を見つけることができなかったことを示す。そうして、広告リクエストは、リクエスト元へ「送り返される（passed-back）」。上記の２次システムによるリクエスト元への広告又はパスバックの配信は、いずれも、直接的又は間接的に実行されてよい（例えば、１次システムによって選択された広告は、２次システムによって１次システムに送り返された後、リクエスト元に配信されてもよい）。
【００３２】
さらに、第三者のシステムが関わってもよく、１次システム（又は２次システム）は、リクエスト元からのリクエストに応答して配信するために広告を選択できるか否かを判断するために、第三者システムにクエリを送信してよい。第三者システムは、連続的に、すなわち、２次システムが問い合わせ（クエリ）を受けた後、又は、２次システムへの問い合わせと並列若しくは同時に問い合わせを受けることができる。同様に、追加的なシステムが含まれてもよく、そのようなシステムは、他の複数のシステムのうちの１つ以上の付属システムとして、他の複数のシステムの同系統システム（sibling）として、又はその他の階層的構成として、編成されてよい。さらに、１次及び２次システムを含む複数のシステムは、リクエストに基づいて、異なる組み合わせ及び／又は順序で問い合わせを受けてよい。例えば、第１発行者のウェブページに関連したリクエストが、第１プロトコルに従って、システムの第１グループへの問い合わせを要求し、かつ第２発行者のウェブページに関連したリクエストが、別の第２プロトコルに従って、システムの別の第２グループへの問い合わせを要求してよい。
【００３３】
さらに、クエリに含まれるしきい価格及び／又は下限価格は、先に記載した以外の基準に基づいてよい。例えば、クエリに含まれるしきい価格は、選択された１次広告に関連した広告スペースの発行者が受け取る正味（net）利益、選択されなかった１次広告に関連した発行者が受け取る正味利益、又はその他の選択された金額に基づいてよい。さらに、しきい価格は、それらの価格又は金額のうちの１つの派生物（デリバティブ）であってもよく、例えば、残余広告スペースの無い発行者が受け取る正味利益の派生物、又は、別の広告スペース又は別のシステムの広告スペースの広告主によって支払われる対価の派生物である。さらに、しきい価格及び下限価格は、異なるリクエストに対して異なる基準に基づいてよく、かつ異なる広告に対して異なってもよい。
【００３４】
例えば、図１及び図２は、ウェブページ上に広告スペースを提供するコンテンツ発行者と、広告スペースを購入する広告主の代理となる仲介者との間のトランザクションを示し、コンピュータシステム９０を用いた広告活動に関連する。消費者のパーソナルコンピュータ上に表示される消費者のブラウザ１０が発行者のコンテンツサーバ２０によって提供される発行者ウェブページ２１にアクセスしたとき、プロセス１００が開始される（ステップ１０１）。ウェブページ２１は、慣習的方法で、インターネットを介してブラウザ１０に転送される。ウェブページ２１は、リダイレクト参照（例えば、ＨＴＭＬタグ又はアプレットタグ）を含む。リダイレクト参照は、コンテンツ発行者に対する初期市場環境を提供する１次広告サーバ３０を識別する。
【００３５】
リダイレクト参照を介して、ブラウザ１０は、１次広告サーバ３０にリクエスト１１を送信する。リクエスト１１は、広告の選択に対する適正基準についての情報を含む。また、リクエスト１１は、訪問される発行者ウェブページ２１、消費者、及び／又は消費者のコンピュータシステムについての関連情報を含んでよい。
【００３６】
１次広告サーバ３０がリクエスト１１を受信したとき（ステップ１０３）、１次広告サーバ３０は、１次データベース３４の１次広告に関する情報にアクセスする。その情報には、各広告の広告主からの支払い額についての情報が含まれる。１次広告サーバ３０は、１次データベース３４を検索して、リクエストに適合し、かつ１次データベース３４に格納されたすべての適格な広告のうちで最も優れた実効支払い価値を有した１次広告を選択する（ステップ１０５）。次いで、１次広告サーバ３０は、２次広告サーバ４０にクエリ３１を（直接的又は間接的に）送信し（ステップ１０７）、複数の広告主を代理する広告ブローカーを介して、コンテンツ発行者のウェブページ２１の広告スペースに対する追加的な市場環境を提供する。クエリ３１は、選択された１次広告（広告へのポインタであってもよい）、その実効支払い価値、及び消費者のブラウザ１０のアドレスについての情報を含む。
【００３７】
２次広告サーバ４０がクエリ３１を受信したとき、２次広告サーバ４０は、各広告の広告主からの支払い額についての情報を含む２次データベース４４の２次広告にアクセスする。２次広告サーバ４０は、２次データベース４４を検索して、２次データベース４４に格納されたすべての適格な広告のうちで最も優れた実効支払い価値を有した適格な２次広告を選択する（ステップ１０９）。次いで、２次広告サーバ４０は、選択した２次広告に関連した実効支払い価値がクエリ３１に含まれる選択された１次広告の実効支払い価値よりも高いか否かの判断を行う（ステップ１１１）。
【００３８】
選択した２次広告の実効支払い価値がクエリ３１に含まれる選択された１次広告の実効支払い価値よりも高い場合、２次広告サーバ４０は、選択した２次広告をブラウザ１０に配信する（ステップ１１３）とともに、プロセス１００を終了させる（ステップ１９９）。選択した２次広告の配信は、広告へのポインタを消費者のブラウザ１０に配信することによって達成されてよい。
【００３９】
選択した２次広告の実効支払い価値がクエリ３１に含まれる選択された１次広告の実効支払い価値よりも高くなかった場合、２次システム４０は、クエリに含まれる選択された１次広告をブラウザ１０に配信し（ステップ１１５）、その後、プロセス１００を終了させる（ステップ１９９）。配信は、ポインタの送信によるなどして、２次広告サーバ４０によって直接的になされるか、又は、１次広告サーバ３０に選択された１次広告を返送し、次いで、ブラウザ１０に配信することによって間接的になされてよい。
【００４０】
別の実施例においては、図３及び図４に示されたように、トランザクションは、一方の広告主群を代理する第１仲介者と、他方の広告主群を代理する第２仲介者との間で、コンピュータシステム９５を用いて遂行される。消費者のパーソナルコンピュータ上に表示される消費者のブラウザ５０が発行者のコンテンツサーバ６０によって提供される発行者ウェブページ６１にアクセスしたとき、プロセス２００が開始される（ステップ２０１）。ウェブページ６１は、慣習的方法で、インターネットを介してブラウザ５０に転送される。ウェブページ６１は、リダイレクト参照（例えば、ＨＴＭＬタグ、アプレットタグ、又はその他の適切な参照若しくはリンク）を含む。リダイレクト参照は、コンテンツ発行者を代理する広告ブローカーに対する初期市場環境を提供する１次広告サーバ７０を識別する。そしてまた、リダイレクト参照は、ウェブページ６１の広告スペースに関連した下限価格を含む。
【００４１】
リダイレクト参照を介して、ブラウザ５０は、１次広告サーバ７０にリクエスト５１を送信する。ここで、リクエスト５１は、下限価格と、広告の選択に対する適正基準についての情報とを含む。また、リクエスト５１は、発行者ウェブページ６１、消費者、及び／又は消費者のコンピュータシステムについての関連情報を含んでよい。
【００４２】
１次広告サーバ７０がリクエスト５１を受信したとき（ステップ２０３）、１次広告サーバ７０は、１次データベース７４の１次広告に関する情報にアクセスする。その情報には、１次広告のそれぞれの広告主からの支払い額についての情報が含まれる。１次広告サーバ７０は、１次データベース７４を検索して、リクエストに適し、かつ１次データベース７４に格納されたすべての適格な広告のうちで最も優れた実効支払い価値を有した１次広告を選択する（ステップ２０５）。次いで、１次広告サーバ７０は、選択した１次広告がリクエスト５１に含まれる下限価格以上の実効支払い価値を有するか否かの判断を行う（ステップ２０６）。
【００４３】
選択した１次広告がリクエスト５１に含まれる下限価格以上の実効支払い価値を有する場合、１次広告サーバ７０は、２次広告サーバ８０に第１クエリ７１ａを送信する（ステップ２０７）。２次広告サーバ８０は、複数の広告主を代理する第２広告ブローカーを介して、発行者ウェブページ６１の広告スペースに対する追加的な市場を提供する。第１クエリ７１ａは、選択された１次広告（広告へのポインタであってもよい）、その実効支払い価値、及び消費者のブラウザ５０のアドレスについての情報を含む。
【００４４】
そうではなく、選択した１次広告がリクエスト５１に含まれる下限価格未満の実効支払い価値しか有さない場合、１次広告サーバ７０は、２次広告サーバ８０に第２クエリ７１ｂを送信する（ステップ２０８）。第２クエリ７１ｂは、発行者ウェブページ６１の広告スペースの下限価格及び消費者のブラウザ５０のアドレスについての情報と共に、（適切な１次広告が見つからなかったこと、又は、いずれも適切ではなかったことを表わす）ｎｕｌｌ参照を含む。
【００４５】
２次広告サーバ８０が第１クエリ又は第２クエリを受信したとき、２次広告サーバ８０は、２次広告のそれぞれの広告主からの支払い額についての情報を含む２次広告の２次データベース８４にアクセスする。第１クエリ７１ａ又は第２クエリ７１ｂに応答して、２次広告サーバ８０は、２次データベース８４を検索して、リクエストに適合し、かつ２次データベース８４に格納されたすべての適格な２次広告のうちで最も優れた実効支払い価値を有した２次広告を選択する（ステップ２０９）。
【００４６】
次いで、２次広告サーバ８０は、第１クエリ７１ａを受信したか否か、又は、第２クエリ７１ｂを受信したか否かをの判断を行う（ステップ２１１）。第１クエリを受信していた場合、換言すれば、（ｎｕｌｌ参照ではなく）受信したクエリ７１が選択した１次広告についての情報を含む場合、２次広告サーバは、選択した２次広告がクエリ７１ａに含まれる選択された１次広告の実効支払い価値よりも高い実効支払い価値を有するか否かの判断を行う（ステップ２１３）。
【００４７】
選択した２次広告が第１クエリ７１ａに含まれる選択された１次広告の実効支払い価値よりも高い実効支払い価値を有する場合、２次広告サーバ８０は、選択した２次広告を消費者のブラウザ５０に配信する（ステップ２１５）とともに、プロセス２００を終了させる（ステップ２９９）。選択した２次広告の配信は、広告へのポインタを消費者のブラウザ５０に配信することによって達成されてよい。
【００４８】
選択した２次広告が第１クエリ７１ａに含まれる１次広告の実効支払い価値よりも高い実効支払い価値を有していなかった場合、第１クエリ７１ａに含まれた選択された１次広告が、消費者のブラウザ５０に配信される（ステップ２１７）とともに、プロセス２００が終了する（ステップ２９９）。配信は、選択された１次広告へのポインタの配信によるなどして、２次広告サーバ８０によって直接的になされるか、又は、１次広告サーバ７０に選択された１次広告を返送し、次いで、消費者のブラウザ５０に配信することなどによって間接的になされてよい。
【００４９】
第２クエリ７１ｂを受信していた場合、換言すれば、受信したクエリ７１がｎｕｌｌ参照を含む場合、２次広告サーバ８０は、選択した２次広告がクエリ７１ｂに含まれる下限価格よりも高い実効支払い価値を有するか否かの判断を行う（ステップ２１９）。選択した２次広告がクエリ７１ｂに含まれる下限価格よりも高い実効支払い価値を有する場合、２次広告サーバ８０は、選択した２次広告を消費者のブラウザ５０に配信する（ステップ２２１）とともに、プロセス２００を終了させる（ステップ２９９）。
【００５０】
選択した２次広告がクエリ７１ｂに含まれる下限価格よりも高い実効支払い価値を有さない場合、２次広告サーバ８０は、デフォルト広告又はパスバックを消費者のブラウザ５０に配信する（ステップ２２３）とともに、プロセス２００を終了させる（ステップ２９９）。
【００５１】
明細書中に記載されたさまざまなシステム及びその構成要素は、機械読み取り可能な命令を格納するためのコンピュータ読み取り可能な記憶用構成要素をそれぞれ具備してよい。命令は、コンピュータシステムのプロセッサに、説明及び例示したさまざまなプロセスに関する１つ以上の動作を実行させるように構成される。記憶用構成要素は、任意のタイプの機械読み取り可能な媒体であってよく、例えば、ハードドライブメモリ装置、フラッシュメモリ装置、フロッピー（登録商標）ディクスメモリ装置、（コンパクトディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ±Ｒ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ±Ｒ、及びホログラフィクディスクを含む）光学メモリ装置、（スキャニングプローブベースのデータ記憶装置を含む）サーモメカニカルメモリ装置、又はその他のあらゆるタイプの（コンピュータ読み取り可能を含む）機械読み取り可能な格納媒体などがある。また、各コンピュータシステムは、データ及び／又は命令セットを格納するためのアドレス可能なメモリ、例えば、ランダムアクセスメモリやキャッシュメモリを具備する。上記のデータ及び／又は命令セットは、機械読み取り可能な命令群に含まれるか、又は、それらが個々のコンピュータシステム上のプロセッサによって実行された際に生成される。また、明細書中に記載されたプロセッサ及びシステムは、上記の任意の記憶デバイス又は記憶媒体に格納又は組み込まれた機械読み取り可能な命令群として実装されてもよい。明細書中に記載されたさまざまな通信、伝送、配信、及びその他の２者間のやりとりは、任意の暗号化又は非暗号化チャネルを用いて実行されてよく、かつ明細書中に記載された記憶メカニズムは、任意の記憶メカニズム及び／又は暗号化メカニズムを使用してよい。
【００５２】
以上の説明及び実施例は、例示のみを目的とし、限定を意図しない。開示された実施形態のそれぞれは、個別的に、又は、別の実施形態と組み合わされて実現されてよい。開示物の精神及び要旨に包含されるその他の実施形態が当業者には明らかであり、かつそのような修正例は添付の特許請求の範囲内にある。
【符号の説明】
【００５３】
１０，５０  消費者のブラウザ
１１，５１  リクエスト
２０，６０  発行者のコンテンツサーバ
２１，６１  発行者のウェブページ
３０，７０  １次広告サーバ
３１，７１  クエリ
３４，７４  １次データベース
４０，８０  ２次広告サーバ
４４，８４  ２次データベース
７１ａ  第１クエリ
７１ｂ  第２クエリ
９０，９５  コンピュータシステム
【図１】
0005462242.tif 000002
【図２】
0005462242.tif 000003
【図３】
0005462242.tif 000004
【図４】
0005462242.tif 000005