(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する現像部と、
前記像担持体上に形成されたトナー像を転写体上へ転写する転写部と、
前記トナー像を転写した後の前記像担持体上に残されたトナーを除去するクリーニング部と、
前記像担持体上のキャリアを少なくとも磁力により回収し、回収したキャリアを保持しながら前記像担持体の軸方向へ搬送し、前記像担持体の端部まで搬送されたキャリアを剥離するキャリア回収搬送部と、を備え、
前記キャリア回収搬送部は、
前記像担持体の外周面に対向して配置される無端状のベルトと、
前記ベルトを前記像担持体の軸方向へ回転移動させるプーリと、
前記像担持体と逆側の前記ベルトの面の上方に配置された磁石とを備え、
像担持体の回転方向において、前記現像部よりも下流であって前記クリーニング部よりも上流に配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記磁石の一端は前記像担持体の端部の外側まで延伸し、
前記キャリア回収搬送部は、前記磁石の一端において前記ベルトから剥離したキャリアを受け取るキャリア受け部材を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトの前記像担持体に対向する面は、ブラスト処理、溶射処理、植毛処理を含む粗面処理が施されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトの裏面には、当該ベルトの移動方向に沿って凸部及び凹部が繰返し形成され、
前記プーリは、繰返し形成された凸部及び凹部と同じピッチの凹凸形状を備える
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
導電性の前記ベルトに対して電圧を印加する電源部を更に備え、
前記キャリア回収搬送部は、前記像担持体上のキャリアを磁力及びクーロン力により回収する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体と、
トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する現像部と、
前記像担持体上に形成されたトナー像を転写体上へ転写する転写部と、
前記トナー像を転写した後の前記像担持体上に残されたトナーを除去するクリーニング部と、
前記像担持体上のキャリアを少なくとも磁力により回収し、回収したキャリアを保持しながら前記像担持体の軸方向へ搬送し、前記像担持体の端部まで搬送されたキャリアを剥離するキャリア回収搬送部と、を備え、
前記キャリア回収搬送部は、
像担持体の回転方向において、前記現像部よりも下流であって前記クリーニング部よりも上流に配置されており、
前記像担持体の外周面に対向し、且つ前記像担持体の軸方向に配列された複数の電磁石と、
前記複数の電磁石への通電を制御する通電制御部と、を備え、
前記通電制御部は、通電する電磁石を像担持体の軸方向へ移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記キャリア回収搬送部は、前記像担持体の回転方向において、前記現像部よりも下流であって前記転写部よりも上流に配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラム上に移行したキャリアを回収するキャリア回収手段を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置は、例えば、次のような手順によって用紙上に画像を形成する。先ず、帯電された感光体ドラムの外周面を露光して静電潜像を形成し、感光体ドラム上にトナーを付加することにより静電潜像を可視化したトナー像を形成する。そして、このトナー像を中間転写体を介して用紙上に転写し定着させることにより用紙上に画像が形成される。
【０００３】
画像形成装置は、トナーとキャリアを有する二成分現像剤を用いてトナー像を形成する現像器を備える。現像器は、トナーとキャリアを互いに逆極性に摩擦帯電させ、トナーだけを静電的に静電潜像に移行させることにより、感光体ドラム上の静電潜像をトナーによって可視化する。よって、本来、キャリアは、感光体ドラム上に移行すべきものではないが、様々な原因によって、トナーと共にキャリアも感光体ドラム上に移行してしまう場合がある。感光体ドラム上に移行したキャリアは、用紙上に形成される画像の画質劣化や、感光体ドラムや中間転写体などの劣化を引き起こす要因となってしまう。
【０００４】
近年、高速化、高画質化の要求の高まりにより、キャリア付着による画像への影響が課題となっている。特に、高速化により現像剤を保持する剤担持体の周速が高まり、遠心力によりキャリアを保持し難くなってきている。また、キャリア粒径の低下やキャリアが磁性体を含有する樹脂バインダにより構成されるようになったことによって、キャリアの比透磁率が低下して、キャリアが感光体ドラムへ容易に付着してしまう。
【０００５】
そこで、従来から、感光体ドラム上に移行したキャリアを回収するキャリア回収手段を備える画像形成装置が提案されている（特許文献１〜４参照）。これらの先行技術文献においては、感光体ドラムの回転軸に平行な軸を中心に回転するローラを感光体ドラムに隣接して配置し、ローラの内部に配置された磁石による磁気力などによってキャリアをローラの外周上へ回収している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−６６６７８号公報
【特許文献２】特開平６−１３０８２０号公報
【特許文献３】特開平１１−２３７７８８号公報
【特許文献４】特開昭６１−２００５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、キャリアを効率よく回収するためにローラが発する磁力を高めてしまうと、隣接する剤担持体上のキャリアブラシが磁気力の影響を受けてしまい、その結果、画像の画質を劣化させてしまう。よって、キャリア回収とキャリアブラシ形成とのバランスを取ることが困難であった。
【０００８】
また、二成分現像剤を現像器へ投入した初期において、感光体ドラム上に付着するキャリアが特に問題となっている。これは、キャリアの透磁率のバラツキによって、剤担持体による磁気吸引力が不足するキャリアが発生することが原因である。このようなキャリアは、不良キャリアであるため、感光体ドラムから回収した後に、現像器内に戻さず機外に排出することが望ましい。
【０００９】
更に、従来のローラによるキャリア回収では、回収したキャリアをローラの長さにわたって剥ぎ取るスクレーパや、剥ぎ取ったキャリアを機外に排出するために感光体ドラムの長手方向に設置されるスクリューなどの搬送機構などが必要であった。ローラ、スクレーパ、搬送機構によって画像形成装置の小型化を妨げていた。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたものであり、その目的は、像担持体上に付着したキャリアの回収、搬送及び剥離を少ない部品点数で行う画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の特徴は、軸を中心として回転する像担持体と、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する現像部と、像担持体上に形成されたトナー像を転写体上へ転写する転写部と、トナー像を転写した後の像担持体上に残されたトナーを除去するクリーニング部と、像担持体上のキャリアを少なくとも磁力により回収し、回収したキャリアを保持しながら像担持体の軸方向へ搬送し、像担持体の端部まで搬送されたキャリアを剥離するキャリア回収搬送部と、を備える画像形成装置である。キャリア回収搬送部は、像担持体の外周面に対向して配置される無端状のベルトと、ベルトを像担持体の軸方向へ回転移動させるプーリと、像担持体と逆側のベルトの面の上方に配置された磁石とを備え、像担持体の回転方向において、現像部よりも下流であってクリーニング部よりも上流に配置されている。
【００１２】
本発明の特徴によれば、ベルトの面の上方に配置された磁石が発する磁界がベルトを貫通してベルトと像担持体との間に形成されるため、像担持体上のキャリアを磁力によりベルト上に回収し、回収したキャリアを保持しながら像担持体の軸方向へ搬送することができる。また、キャリア回収搬送部が、像担持体上のキャリアを回収し、回収したキャリアを保持しながら像担持体の軸方向へ搬送するため、キャリアを回収するためのローラや、ローラからキャリアを剥ぎ取るスクレーパ、剥ぎ取られたキャリアを像担持体の軸方向へ搬送するスクリューなどの搬送手段の機能をキャリア回収搬送部に集約して、部品点数を減少し、画像形成装置を小型化することができる。
【００１７】
本発明の特徴において、磁石の一端は像担持体の端部の外側まで延伸し、キャリア回収搬送部は、磁石の一端においてベルトから剥離したキャリアを受け取るキャリア受け部材を更に備えていてもよい。これにより、ベルト上へ磁力によって保持されているキャリアは、ベルト上を移動し、磁石の一端を過ぎると、磁気吸引力が無くなるため、自然落下する。キャリア受け部材は、この自然落下するキャリアを受け取ることができる。このように、キャリアの剥離を像担持体の端部にて行うことにより、キャリア回収機構全体を小型化することができる。
【００１８】
本発明の特徴において、ベルトの像担持体に対向する面は、ブラスト処理、溶射処理、植毛処理を含む粗面処理が施されていることが望ましい。ベルトのキャリア回収面に粗面処理を施すことにより、磁石によるキャリア吸引力よりも、キャリア回収面とキャリアとの摩擦抵抗力の方が大きくなり、キャリアはベルトのキャリア回収面に吸着したままベルトのキャリア回収面を移動し易くなる。
【００１９】
本発明の特徴において、ベルトの裏面には、当該ベルトの移動方向に沿って凸部及び凹部が繰返し形成され、プーリは、繰返し形成された凸部及び凹部と同じピッチの凹凸形状を備えていてもよい。プーリとベルトの間の摩擦力によりベルトを駆動する場合に比べて、少ない張力により大きなトルクを得ることができる。
【００２０】
本発明の特徴において、画像形成装置は導電性のベルトに対して電圧を印加する電源部を更に備え、キャリア回収搬送部は、像担持体上のキャリアを磁力及びクーロン力により回収してもよい。これにより、磁力によるキャリア吸引にあわせてクーロン力によるキャリア吸引を行うことができる。
【００２４】
また、本発明の特徴は、像担持体と、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する現像部と、前記像担持体上に形成されたトナー像を転写体上へ転写する転写部と、トナー像を転写した後の前記像担持体上に残されたトナーを除去するクリーニング部と、像担持体上のキャリアを少なくとも磁力により回収し、回収したキャリアを保持しながら前記像担持体の軸方向へ搬送し、前記像担持体の端部まで搬送されたキャリアを剥離するキャリア回収搬送部と、を備える画像形成装置である。この場合、キャリア回収搬送部は、像担持体の回転方向において、前記現像部よりも下流であって前記クリーニング部よりも上流に配置されており、像担持体の外周面に対向し、且つ前記像担持体の軸方向に配列された複数の電磁石と、前記複数の電磁石への通電を制御する通電制御部と、を備えている。そして、通電制御部は、通電する電磁石を像担持体の軸方向へ移動させる。通電する電磁石を像担持体の軸方向へ移動させることにより、磁力により回収したキャリアを保持しながら像担持体の軸方向へ搬送することができる。
【００２５】
本発明の特徴において、キャリア回収搬送部は、像担持体の回転方向において、現像部よりも下流であって転写部よりも上流に配置されていることが望ましい。これにより、転写体の劣化をも抑制することができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明によれば、像担持体上に付着したキャリアの回収、搬送及び剥離を少ない部品点数で行う画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に関わる画像形成装置の全体構成を示す正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１２が備えるキャリア回収搬送部の構成の一例を示す正面図である。
【図３】図２に示したキャリア回収搬送部をその上方から見た時の上面図である。
【図４】図４（ａ）〜図４（ｃ）は、ベルト１３の着磁の例を示す模式図である。
【図５】図２に示したキャリア回収搬送部の構成を示す斜視図である。
【図６】図５の一点破線で囲んだ領域Ｇ１を拡大した斜視図である。
【図７】第１の変形例に係わるキャリア回収搬送部の構成を示す斜視図である。
【図８】図７の一点破線で囲んだ領域Ｇ２を拡大した斜視図である。
【図９】図９（ａ）は感光体ドラム３１Ｙの軸方向に沿ったキャリア回収搬送部の断面図であり、図９（ｂ）は感光体ドラム３１Ｙの軸方向における、感光体ドラム３１Ｙ、作像幅（現像部の幅）、磁石１８及びキャリア受け部材１５の位置関係を示す模式図である。
【図１０】第２の変形例に係わるキャリア回収搬送部の構成を示す斜視図である。
【図１１】図１０の一点破線で囲んだ領域Ｇ３を拡大した断面図である。
【図１２】図１１の板状部材１９を感光体ドラム３１Ｙの軸方向に摺動させた状態を示す断面図である。
【図１３】第３の変形例に係わるキャリア回収搬送部の構成を示す斜視図である。
【図１４】図１３の一点破線で囲んだ領域Ｇ４を拡大した断面図である。
【図１５】複数の電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・の通電方法の一例を示す模式図である。
【図１６】図１６（ａ）は、感光体ドラム３１Ｙと従来技術に関わるキャリア回収ローラ５１とを示す、回転軸に垂直な断面図であり、図１６（ｂ）は、図１６（ａ）の一点鎖線で囲んだ領域Ｇ５を拡大した断面図である。
【図１７】ベルト１３の短手方向の幅とキャリア回収効率との関係の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。図面の記載において同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００２９】
図１を参照して、本発明の実施の形態に関わる画像形成装置の全体構成を説明する。本発明の実施の形態に関わる画像形成装置１２は、複数の感光体ドラム（像担持体）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを転写体の一例としての中間転写ベルト４１に対面させて縦方向に配列したフルカラーの画像を形成するタンデム型カラー画像形成装置と称されるものである。
【００３０】
画像形成装置１２は、その上部に自動原稿送り装置ＡＤＦを備えている。自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿載置台１０３に載置された原稿Ｄは、一枚ずつに分離され原稿搬送路に送り出され、搬送ドラム１０２により搬送される。
【００３１】
原稿読取部１０１は、原稿画像読み取り位置ＲＰにおいて搬送中の原稿Ｄの画像を読み取る。第１搬送ガイドＧ１及び原稿排出ローラ１０５は、読み取りが終了した原稿Ｄを原稿排紙トレイ１０７に排出する。
【００３２】
画像形成装置１２は、上記した原稿読取部１０１、露光部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、転写部の一例としての中間転写部１０４、定着部１１５、排紙反転部１０６、再給紙部１１７、給紙部１０８、制御部２７等から構成され、それらが一つの筐体内に収められている。
【００３３】
原稿読取部１０１は、原稿画像読み取り位置ＲＰにて原稿Ｄの画像をランプＬにて照射し、その反射光を第１ミラーユニット１１１、第２ミラーユニット１１２、レンズ１１３によって導き、撮像素子ＣＣＤの受光面に結像させる。撮像素子ＣＣＤは入射した光を光電変換して所定の画像信号を出力する。画像読取制御部１１４は、この画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施し、制御部２７の記憶部に画像データとして格納する。記憶部に格納された画像データには、ユーザにより設定されている条件により適宜な画像処理が施されて、出力画像データが生成される。
【００３４】
露光部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成され、レーザビームを生成する。露光部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、制御部２７から送られる出力画像データを基に出力される出力情報に対応して、画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成要素である感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの外周面をレーザビームにより走査露光する。回転する感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの回転軸に平行な方向（主走査方向）にレーザビームを走査することにより、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋには静電潜像が形成される。
【００３５】
画像形成部３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙと、その周辺に配置されている、主帯電部３２Ｙ、現像部３３Ｙ、第１転写ローラ３４Ｙ、クリーニング部３５Ｙからなる。他の画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにおいても、画像形成部３Ｙと同様な構成であり、それぞれの感光体ドラム３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの周辺に、それぞれに対応して主帯電部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ、現像部３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ、第１転写ローラ３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ、クリーニング部３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが配置されている。
【００３６】
現像部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナーで現像することによって感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上の静電潜像を顕像化する。これにより、各感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー像が形成される。
【００３７】
中間転写部１０４の第１転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト４１上の所定位置に逐次転写する。クリーニング部３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋは、トナー像の転写を終えた感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの表面に残留するトナーを除去する。
【００３８】
一方、第２転写ローラ４２は、中間転写ベルト４１上に転写されたトナー像を、給紙部１０８のトレイＰＧ１、ＰＧ２、ＰＧ３から搬送され、給紙ローラ８１によってタイミングが取られて送り出された用紙Ｐに転写する。ベルトクリーニング部４３は、トナー像の用紙Ｐへの転写を終えた中間転写ベルト４１の表面を清掃し、清掃された中間転写ベルト４１は次の画像転写に供される。
【００３９】
トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１１５に送られ、定着部１１５は用紙Ｐを加圧加熱することによって、トナー像を用紙Ｐへ定着させる。
【００４０】
排紙反転部１０６は、定着部１１５による定着処理を終えた用紙Ｐを搬送して排紙トレイ６１に排紙する。用紙Ｐを表裏反転して排紙する場合には、排紙ガイド６２が、一旦、用紙Ｐを下方に導き、排紙反転ローラ６３に用紙Ｐの後端を挟持させた後に反転搬送し、排紙ガイド６２が用紙Ｐを排紙ローラ６４へ導いて排紙する。
【００４１】
なお、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、排紙ガイド６２は、表面のトナー像の定着処理を終えた用紙Ｐを下方にある再給紙部１１７に搬送し、再給紙反転ローラ７１により後端を挟持させた後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、再給紙搬送路７２に送り出し、裏面への画像形成に供する。
【００４２】
画像形成装置１２において、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは図１の矢印に示す方向に回転する。そして、無端状ベルトからなる中間転写ベルト４１は、ベルト駆動ローラ４４の駆動力によって図１の矢印に示す方向に回転しながら移動する。
【００４３】
また、現像部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋは、着色粉体である各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）のトナーと磁性材の粉体であるキャリアが所定の割合で混合された二成分現像剤を用いて各色のトナー像を形成する。具体的には、トナーとキャリアを互いに逆極性に摩擦帯電させ、トナーだけを静電的に静電潜像に移行させることにより、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上の静電潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナーによって可視化する。
【００４４】
しかし、様々な原因によって、トナーと共にキャリアも感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上に移行してしまう場合がある。感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上に移行したキャリアは、用紙Ｐ上に形成される画像の画質劣化や、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、中間転写体４１、及びクリーニング部３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋの劣化を引き起こす要因となる。
【００４５】
そこで、図１への図示は省略するが、画像形成装置１２は、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上に移行したキャリアを回収するキャリア回収搬送部を、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ毎に備えている。
【００４６】
図２を参照して、図１に示した画像形成装置１２が備えるキャリア回収搬送部の構成を説明する。以後、感光体ドラム３１Ｙの外周に沿って配置されたキャリア回収搬送部の構成を示すが、他の感光体ドラム３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの外周にも同様な構成を備えるキャリア回収搬送部が配置されている。
【００４７】
画像形成装置１２は、所定の軸を中心として回転する感光体ドラム３１Ｙと、感光体ドラム３１Ｙの外周面を帯電させる主帯電部３２Ｙと、感光体ドラム３１Ｙ上にトナー像を形成する現像部３３Ｙと、感光体ドラム３１Ｙ上に形成されたトナー像を中間転写体４１上へ転写する第１転写ローラ３４Ｙと、トナー像を転写した後の感光体ドラム３１Ｙ上に残されたトナーを除去するクリーニング部３５Ｙと、感光体ドラム３１Ｙ上のキャリアを少なくとも磁力により回収し、回収したキャリアを保持しながら感光体ドラム３１Ｙの軸方向へ搬送し、感光体ドラム３１Ｙの端部まで搬送されたキャリアを剥離するキャリア回収搬送部（１４ａ、１５）と、を備える。
【００４８】
本発明の実施の形態では、キャリア回収搬送部（１４ａ、１５）は、感光体ドラム３１Ｙの回転方向において、現像部３３Ｙよりも下流であって第１転写ローラ３４Ｙよりも上流に配置されている。なお、主帯電部３２Ｙと現像部３３Ｙの間に配置される露光部２Ｙは図示を省略している。
【００４９】
キャリア回収搬送部（１４ａ、１５）は、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向して配置される無端状のベルトと、ベルトを感光体ドラム３１Ｙの軸方向へ回転移動させるプーリと、ベルトから剥離したキャリアを受け取るキャリア受け部材１５とを備える。
【００５０】
図５を参照して、図２に示したキャリア回収搬送部の構成を説明する。無端状のベルト１３は、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向して配置され、感光体ドラム３１Ｙに対向するベルト１３のキャリア回収面は着磁されている。また、無端状のベルト１３は、感光体ドラム３１Ｙの両端部の外側に配置されたプーリ１４ａ、１４ｂに掛けられ、プーリ１４ａ、１４ｂの回転に併せて、感光体ドラム３１Ｙの軸方向へ回転移動する。これにより、無端状のベルト１３は、感光体ドラム３１Ｙ上のキャリアを自らの磁力により回収し、回収したキャリアをキャリア回収面に保持しながら感光体ドラム３１Ｙの軸方向へ搬送することができる。
【００５１】
例えば、プーリ１４ａ、１４ｂのピッチ円径は２１ｍｍφであり、ベルト１３を１０Ｎの取付け張力で張架する。プーリ１４ａ、１４ｂの回転数が４５ｒ．ｐ．ｍ．である時、ベルト１３の移動速度は５０ｍｍ／ｓであって、感光体ドラム３１Ｙの作像幅が３００ｍｍである場合、ベルト１３は作像幅の一端から他端まで６秒で移動することになる。ベルト１３の短手方向の幅が４ｍｍで、キャリアの粒径が３３μｍである場合、ベルト１３上に１１０万個のキャリアを敷き詰める、すなわち回収することができる。
【００５２】
感光体ドラム３１Ｙの周速が７５０ｍｍ／ｓであるとき、印刷速度はＡ４サイズの横送りで１５０枚／分となる。Ａ４一枚あたりの感光体ドラム３１Ｙへのキャリア付着個数を１００個と見積もった場合、６秒間では１５００個となり、キャリア回収量の容量としては十分である。
【００５３】
ベルト１３上の磁束密度は５０〜１００ｍＴであり、感光体ドラム３１Ｙとベルト１３との隙間（図２のＤ１）を０．３〜０．５ｍｍとすれば、感光体ドラム３１Ｙ上のキャリアをベルト１３上へ移転させることができる。
【００５４】
なお、ベルト１３の移動速度は可変であって、二成分現像剤が投入したばかりの初期においては、キャリア付着が多く発生するため、ベルト１３の移動速度を５０ｍｍ／ｓとし、印刷枚数が進み、キャリア付着が減少するのを見計らって、移動速度を減じる。これにより、図６を参照して後述するスクレーパ１６の摩耗を抑制することができる。
【００５５】
キャリア受け部材１５は、一方のプーリ１４ａの近傍に配置され、ベルト１３から剥離したキャリアを受け取る容器である。ベルト１３から剥離したキャリアは自由落下するため、キャリア受け部材１５は、キャリアが剥離する部分から垂直下方に向かって配置される。
【００５６】
また、無端状のベルト１３及びプーリ１４ａ、１４ｂはそれぞれ導電性を有し、画像形成装置１２は、プーリ１４ａを介してベルト１３に対して電圧を印加する電源部ＨＶを備える。電源部ＨＶは、ベルト１３に対して直流電圧に交流電圧を重畳させた電圧を印加することができる。これにより、キャリア回収搬送部は、磁力の他にクーロン力によってもキャリアを回収することができる。
【００５７】
なお、本発明の実施の形態におけるキャリアの諸元は次の通りである。キャリアの粒径は３３μｍ、キャリアの比透磁率は３．５、キャリアの電荷量は３．２μＣ／ｇ、キャリアの比重は５である。
【００５８】
図６は図５の一点破線で囲んだ領域Ｇ１を拡大した斜視図である。プーリ１４ａは回転し、これに併せてベルト１３も回転しながら感光体ドラム３１Ｙの軸方向に移動する。感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向するベルト１３はプーリ１４ａに向かって移動する。よって、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向するキャリア回収面に回収されたキャリアは、プーリ１４ａに向かって搬送される。そして、プーリ１４ａまで搬送されたキャリアは、スクレーパ１６によってキャリア回収面から剥離される。剥離されたキャリアはキャリア受け部材１５により受け取られる。なお、キャリア受け部材１５へ回収されたキャリアは、パイプを通って図示しない排トナー排出パイプと合流し、排トナーボックスへ搬送される。
【００５９】
無端状のベルト１３の裏面には、ベルト１３の移動方向に沿って凸部及び凹部が繰返し形成されている。プーリ１４ａは、繰返し形成された凸部及び凹部と同じピッチの凹凸形状を備える。プーリ１４ａとベルト１３の間の摩擦力によりベルト１３を駆動する場合に比べて、少ない張力により大きなトルクを得ることができる。例えば、ベルト１３の張力を１０Ｎに設定した場合、１００Ｎ・ｃｍの空転トルクをえることができ、ベルト１３の張力を２０Ｎに設定した場合、１１０Ｎ・ｃｍとなり、キャリア回収に必要なトルクを得るためには十分な張力である。また、この張力であれば、ベルト１３が自重によって感光体ドラム３１Ｙの外周面に接触することも回避できる。
【００６０】
なお、スクレーパ１６は、ベルト１３上の総てのキャリアを一度にキャリア回収面から剥離する必要はない。スクレーパ１６による剥ぎ取りが不十分でベルト１３上に２〜３層のキャリアが残存していたとしてもその積層高さは０．１ｍｍ未満であり、感光体ドラムとベルト１３との隙間（０．３ｍｍ以上）を考慮しても、感光体ドラム３１Ｙ上のトナー像を乱すことはない。
【００６１】
図３は、図２に示したキャリア回収搬送部をその上方から見た時の上面図である。キャリア回収搬送部の上面には、スクレーパ１６によってキャリアが剥離された後のベルト１３のキャリア回収面が現れている。ベルト１３のキャリア回収面は、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に沿って移動する。図３では、ベルト１３の着磁の一例を示すために、キャリア回収面にＮ極及びＳ極の領域を示している。ベルト１３のキャリア回収面には、ベルト１３の移動方向に沿ってＮ極とＳ極が交互に等間隔で配列されている。
【００６２】
図４（ａ）〜図４（ｃ）を参照して、ベルト１３の着磁の例を説明する。図４（ａ）及び図４（ｂ）は、ベルト１３の移動方向に沿ってＮ極とＳ極を交互に配列した例を示す。図４（ａ）では、Ｎ極とＳ極の接合面がベルト１３の移動方向に垂直であるのに対して、図４（ｂ）では、Ｎ極とＳ極の接合面がベルト１３の移動方向に対して傾斜している。
【００６３】
図４（ａ）において磁力線はベルト１３の移動方向に対して略平行になるが、図４（ｂ）において磁力線はベルト１３の移動方向に対して斜めになるため、図４（ａ）よりもベルト１３の移動方向に均一な磁場を形成することができる。よって、磁極の接合面を斜めにすることにより、キャリアの回収効率を高め、磁極の接合面におけるキャリアの保持力不足を補うことができる。なお、Ｎ極とＳ極の接合面がベルト１３の移動方向に垂直である図４（ａ）の例は、図４（ｂ）に比べて、容易に製造することができる利点がある。
【００６４】
図４（ｃ）は、ベルト１３のキャリア回収面とその裏面をそれぞれ異なる磁極で着磁した場合を示す。具体的には、ベルト１３のキャリア回収面（表）をＮ極に着磁し、ベルト１３の裏面（裏）をＳ極に着磁した場合を示す。これとは逆に、ベルト１３のキャリア回収面（表）をＳ極に着磁し、ベルト１３の裏面（裏）をＮ極に着磁しても構わない。図４（ｃ）において磁力線はベルト１３のキャリア回収面（表）から裏面に向けて形成されるため、図４（ｂ）よりもベルト１３の移動方向に均一な磁場を形成することができる。よって、キャリアの回収効率を高め、磁極の接合面におけるキャリアの保持力不足を補うことができる。
【００６５】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。
【００６６】
キャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの外周面に対向して配置される無端状のベルト１３と、ベルト１３を感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの軸方向へ回転移動させるプーリ１４ａ、１４ｂとを備える。そして、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに対向するベルト１３のキャリア回収面は着磁されている。これにより、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上のキャリアを磁力によりベルト１３のキャリア回収面に回収し、回収したキャリアを保持しながら感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの軸方向へ搬送することができる。
【００６７】
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示したように、キャリア回収面には、ベルト１３の移動方向に沿ってＮ極とＳ極が交互に配列されている。これにより、Ｎ極とＳ極の間に発生する磁力線によって、キャリア回収面と感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの外周面との間に磁界が形成され、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上のキャリアをキャリア回収面に回収することができる。
【００６８】
或いは、図４（ｃ）に示したように、キャリア回収面はＮ極またはＳ極に着磁され、キャリア回収面の裏面はＳ極またはＮ極に着磁されていてもよい。これにより、ベルト１３の表裏面の間に磁力線が形成されるので、ベルト１３の移動方向に沿って一様な磁場を形成することができる。よって、キャリアの回収効率が向上する。
【００６９】
図６に示したように、ベルト１３の裏面には、ベルト１３の移動方向に沿って凸部及び凹部が繰返し形成され、プーリ１４ａ、１４ｂは、繰返し形成された凸部及び凹部と同じピッチの凹凸形状を備える。これにより、プーリ１４ａ、１４ｂとベルト１３との間の摩擦力によりベルト１３を駆動する場合に比べて、少ない張力により大きなトルクを得ることができる。
【００７０】
電源部ＨＶを用いて導電性のベルト１３に対して電圧を印加することにより、キャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上のキャリアを磁力及びクーロン力により回収することができる。
【００７１】
このように、従来では、感光体ドラムに対してキャリア回収ローラを配置したため、キャリア回収ローラ上のキャリアはそのローラ全幅にわたるスクレーパで剥ぎ取り、その後、スクリューなどによって感光体ドラムの端部まで搬送する必要があった。このため、キャリア回収ローラ、剥ぎ取りスクレーパ、スクリューなどの部材を収納するスペースを必要とし、画像形成装置の大型化を招いていた。
【００７２】
これに対して、本発明の実施の形態では、キャリア回収搬送部としてのベルト１３が、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上のキャリアを回収し、回収したキャリアを保持しながら感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの軸方向へ搬送するため、キャリアを回収するためのローラや、ローラからキャリアを剥ぎ取るスクレーパ、剥ぎ取られたキャリアを感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの軸方向へ搬送するスクリューなどの機能を集約して、部品点数が減少し、画像形成装置の小型化に貢献する。
【００７３】
図１６（ａ）は、感光体ドラム３１Ｙと従来技術に関わるキャリア回収ローラ５１を示す、回転軸に垂直な断面図であり、図１６（ｂ）は、図１６（ａ）の一点鎖線で囲んだ領域Ｇ５を拡大した断面図である。前述したように、従来では、感光体ドラム３１Ｙの回転軸に平行な軸を中心に回転するキャリア回収ローラ５１を感光体ドラム３１Ｙに隣接して配置し、キャリア回収ローラ５１の内部に配置された磁石（図示せず）による磁気力や、キャリア回収ローラ５１と感光体ドラム３１Ｙの電位差によるクーロン力によって、キャリアをキャリア回収ローラ５１の外周上へ回収する。
【００７４】
図１６（ｂ）に示すように、キャリア回収ローラ５１と感光体ドラム３１Ｙとのニップ幅は、キャリア回収ローラ５１の断面が円形であるため、中心よりも外側に向かって広がってしまう。しかし、平坦なキャリア回収面を備えるベルト１３であれば、ベルト１３の短手方向の幅（例えば４ｍｍ）において、キャリア回収面と感光体ドラム３１Ｙとのニップ幅を均一にすることができる。ベルト１３の短手方向の端部において、キャリア回収ローラ５１とベルト１３とでは、距離Ｄ３だけの違いが生じる。したがって、ベルト１３の短手方向の幅にわたって均一な磁界及び電界が形成され、キャリアを効率よく回収することができる。これに対して、従来では、キャリア回収ローラ５１の径を大きくする必要があり、画像形成装置を大型化させてしまう要因となる。
【００７５】
図１７を参照して、ベルト１３の短手方向の幅とキャリア回収効率との関係を説明する。電源ＨＶの電圧印加条件としては、極大値と極小値との電位差が１ｋＶ、周波数１０ｋＨｚの矩形パルスの交流電圧に、直流電圧（ＤＣ）−９００Ｖを重畳させた電圧をベルト１３に印加する。感光体ドラム３１Ｙの周速は７５０ｍｍ／ｓである。図１７には、磁気力を用いずにクーロン力だけでキャリア回収を行った場合のキャリア回収効率を示す。
【００７６】
ベルト１３の幅の増加と共にキャリア回収効率も上昇するが、同時に、画像形成装置の小型化には不利となる。本発明の実施の形態及びその変形例で示したように、磁力によるキャリア吸引に加えて、クーロン力によるキャリア吸引を行うことにより、狭いベルト幅、例えば４ｍｍ程度の幅であっても、十分に高いキャリア回収効率を実現することができる。
（第１の変形例）
【００７７】
第１の変形例では、着磁されたベルト１３の代りに、非磁性のベルトと磁石を用いたキャリア回収搬送部について説明する。図７は、第１の変形例に係わるキャリア回収搬送部の構成を示す斜視図である。第１の変形例に係わるキャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの外周面に対向して配置される無端状のベルト１７と、ベルト１７を感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの軸方向へ回転移動させるプーリ１４ａ、１４ｂと、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋと逆側のベルト１７の面の上方に配置された磁石１８と、キャリア受け部材１５とを備える。
【００７８】
磁石１８が発する磁力線はベルト１７を貫通して、ベルト１７のキャリア回収面と感光体ドラム３１Ｙの外周面との間に磁界を形成する。感光体ドラム３１Ｙ上のキャリアは、この磁界によりベルト１７のキャリア回収面に吸着される。なお、磁石１８は、永久磁石である場合について説明するが、電磁石であっても構わない。
【００７９】
ベルト１７は、非磁性ベルトであって着磁されていないが、形状、寸法は実施の形態におけるベルト１３と同じである。また、ベルト１７のキャリア回収面は、ブラスト処理、溶射処理、或いは植毛処理などの粗面処理が施され、ベルト１７のキャリア回収面の最大高さＲｚは０．５μｍ以上１０μｍ以下に設定されている。例えば、ベルト１７の材質にがＳＵＳ３０３が含まれ、ベルト１７の厚みは０．１ｍｍである。
【００８０】
なお、ブラスト処理では、投射材とよばれる粒体を加工物であるベルト１７のキャリア回収面に衝突させてキャリア回収面を粗面に処理する。溶射処理では、材料を加熱・溶解して、被施工物であるベルト１７のキャリア回収面に吹き付けて粗面の被膜を形成する。植毛処理では、例えばアクリル繊維をキャリア回収面に植え付ける。
【００８１】
ベルト１７は、プーリ１４ａ、１４ｂの回転に併せて回転し、ベルト１７のキャリア回収面は、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に移動する。ベルト１７のキャリア回収面に粗面処理を施すことにより、磁石１８によるキャリア吸引力よりも、キャリア回収面とキャリアとの摩擦抵抗力の方が大きくなり、キャリアはベルト１７のキャリア回収面に吸着したままベルト１７のキャリア回収面を移動する。逆に、キャリア回収面の最大高さＲｚを０．５μｍ未満にしてしまうと、磁石１８によるキャリア吸引力が、キャリア回収面とキャリアとの摩擦抵抗力よりも大きくなり、ベルト１７のキャリア回収面に吸着したキャリアは、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に移動しにくくなる。
【００８２】
図８は図７の一点破線で囲んだ領域Ｇ２を拡大した斜視図である。プーリ１４ａは回転し、これに併せてベルト１３も回転しながら感光体ドラム３１Ｙの軸方向に移動する。感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向するベルト１３は、プーリ１４ａに向かって移動する。よって、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向するキャリア回収面に回収されたキャリアは、プーリ１４ａに向かって搬送される。
【００８３】
磁石１８の一端は、感光体ドラム３１Ｙの端部の外側まで、具体的にはプーリ１４ａの近傍まで延伸されている。キャリアは、プーリ１４ａまで搬送されると、磁石１８による磁気吸引力から解放されてキャリア回収面から剥離する。剥離したキャリアはキャリア受け部材１５により受け取られる。なお、キャリア剥離手段として、磁気吸引力からの解放の他に、図６に示したようにスクレーパ１６を追加して、物理的にキャリアを剥離しても構わない。
【００８４】
図９（ａ）は感光体ドラム３１Ｙの軸方向に沿った断面図であり、図９（ｂ）は、感光体ドラム３１Ｙの軸方向における、感光体ドラム３１Ｙ、作像幅（現像部の幅）、磁石１８及びキャリア受け部材１５の位置関係を示す模式図である。図９（ａ）に示すように、ベルト１７のキャリア回収面１７ａは、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向している。磁石１８のキャリア回収面１７ａ側にＮ極が配置され、磁石１８の逆側にＳ極が配置されている。キャリア回収面１７ａに吸着したキャリアＣａは、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に移動し、磁石１８の一端を過ぎると、磁石１８による磁気吸引力から解放されて自由落下する。自由落下するキャリアＣａは、キャリア受け部材１５に回収され、排トナーパイプ（図示省略）へ送られる。
【００８５】
なお、第１の変形例におけるベルト１７と感光体ドラム３１Ｙとの隙間は０．３〜０．５ｍｍであり、ベルト１７表面での磁束密度は５０〜１００ｍＴである。
【００８６】
図９（ｂ）に示すように、感光体ドラム３１Ｙのうちその両端を除いた部分に、静電潜像やトナー像が形成される作像領域が位置する。磁石１８の一端は感光体ドラム３１Ｙの端部の外側まで延伸され、磁石１８の他端は作像領域の端部と一致する。キャリア受け部材１５がキャリアＣａを受け取ることができる範囲には、磁石１８の一端が含まれている。
【００８７】
以上説明したように、第１の変形例によれば、ベルト１７の面の上方に配置された磁石が発する磁力線がベルト１７を貫通してベルト１７と感光体ドラム３１Ｙとの間に磁界が形成されるため、感光体ドラム３１Ｙ上のキャリアを磁力によりベルト１７上に回収し、回収したキャリアを保持しながら感光体ドラム３１Ｙの軸方向へ搬送することができる。
【００８８】
また、磁石１８の一端は感光体ドラム３１Ｙの端部の外側まで延伸し、キャリア受け部材１５は、磁石１８の一端においてベルト１７から剥離したキャリアを受け取る。ベルト１７上へ磁力によって保持されているキャリアは、ベルト１７上を移動し、磁石１８の一端を過ぎると、磁気吸引力が無くなるため、自然落下する。キャリア受け部材１５は、この自然落下するキャリアを受け取ることができる。
【００８９】
ベルト１７の感光体ドラム３１Ｙに対向する面は、ブラスト処理、溶射処理、植毛処理を含む粗面処理が施されている。ベルト１７のキャリア回収面に粗面処理を施すことにより、磁石１８によるキャリア吸引力よりも、キャリア回収面とキャリアとの摩擦抵抗力の方が大きくなり、キャリアはベルト１７のキャリア回収面に吸着したままベルト１７のキャリア回収面を移動することができる。
【００９０】
なお、実施の形態と同様にして、電源部ＨＶを用いて導電性のベルト１７に対して電圧を印加することにより、キャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上のキャリアを磁力及びクーロン力により回収してもよい。
（第２の変形例）
【００９１】
第２の変形例では、無端状のベルト１７の代りに、感光体ドラム３１Ｙと磁石１８の間に板状部材を配置したキャリア回収搬送部について説明する。図１０は、第２の変形例に係わるキャリア回収搬送部の構成を示す斜視図である。第２の変形例に係わるキャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向して配置される磁石１８と、磁石１８と感光体ドラム３１Ｙの外周面の間に配置される板状部材１９とを備える。板状部材１９は、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に摺動可能である。磁石１８及び板状部材１９は、感光体ドラム３１Ｙの軸方向を長手方向とする形状をそれぞれ有する。
【００９２】
図１１は、図１０の一点破線で囲んだ領域Ｇ３を拡大した断面図である。板状部材１９のキャリア回収面は、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向している。磁石１８は、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向する板状部材１９の上方に配置されている。磁石１８のキャリア回収面側にはＮ極が配置され、磁石１８の逆側にはＳ極が配置されている。磁石１８の一端は感光体ドラム３１Ｙの端部の外側まで延伸され、磁石１８の一端の下方にキャリア受け部材１５が配置されている。板状部材１９の一端は、磁石１８の一端よりも更に外側まで延伸され、数回にわたり屈曲されている。この屈曲部は、キャリア受け部材１５よりも更に外側に配置されている。キャリア受け部材１５と板状部材１９との間には、掻き取りフェルト２０が配置されている。
【００９３】
磁石１８が発する磁力線は板状部材１９を貫通して、板状部材１９のキャリア回収面と感光体ドラム３１Ｙの外周面との間に磁界を形成する。感光体ドラム３１Ｙ上のキャリアは、この磁界により板状部材１９のキャリア回収面に吸着される。
【００９４】
磁石１８の短手方向の幅は１０ｍｍであり、板状部材１９のキャリア回収面における磁束密度は１５０〜２００ｍＴである。板状部材１９と感光体ドラム３１Ｙとの隙間は０．５〜０．７ｍｍである。これにより、板状部材１９は、３００ｍｍ×１０ｍｍの範囲においてキャリアを５層以上保持することができ、約１０数万枚の印刷分のキャリアを保持することができる。この想定される枚数に達した場合、図１２に示すように、軸方向への摺動動作を一回行い、板状部材１９に貯まったキャリアをキャリア受け部材１５に落下させる。
【００９５】
図１２に示すように、図１１の板状部材１９は、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に摺動させることができる。この摺動に併せて、板状部材１９のキャリア回収面１９ａに回収されたキャリアＣａは、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に搬送される。磁石１８の一端は感光体ドラム３１Ｙの端部の外側まで、具体的にはキャリア受け部材１５まで延伸されている。キャリアＣａは、磁石１８の一端まで搬送されると、磁石１８による磁気吸引力から解放されてキャリア回収面１９ａから剥離する。剥離したキャリアはキャリア受け部材１５により受け取られる。更に、掻き取りフェルト２０は、磁気吸引力から解放されてもなおキャリア回収面１９ａに留まるキャリアＣａを掻き取る。これにより、キャリア回収面１９ａから効率よくキャリアＣａを剥離することができる。
【００９６】
板状部材１９は、非磁性の部材であって着磁されていない。また、板状部材１９のキャリア回収面１９ａは、ブラスト処理、溶射処理、或いは植毛処理などの粗面処理が施され、板状部材１９のキャリア回収面１９ａの最大高さＲｚは０．５μｍ以上１０μｍ以下に設定されている。板状部材１９のキャリア回収面１９ａに粗面処理を施すことにより、磁石１８によるキャリア吸引力よりも、キャリア回収面１９ａとキャリアＣａとの摩擦抵抗力の方が大きくなる。よって、キャリアＣａは、板状部材１９のキャリア回収面１９ａに吸着したまま板状部材１９のキャリア回収面１９ａを移動することができる。
【００９７】
なお、実施の形態と同様にして、電源部ＨＶを用いて導電性の板状部材１９に対して電圧を印加することにより、キャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上のキャリアを磁力及びクーロン力により回収してもよい。
（第３の変形例）
【００９８】
第３の変形例では、無端状のベルト１３、１７や磁石１８の代りに、感光体ドラム３１Ｙの軸方向に配列された複数の電磁石を用いたキャリア回収搬送部について説明する。図１３は、第３の変形例に係わるキャリア回収搬送部の構成を示す斜視図である。第３の変形例に係わるキャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向し、且つ感光体ドラム３１Ｙの軸方向に配列された複数の電磁石２１と、複数の電磁石２１への通電を制御する通電制御部と、キャリア受け部材１５とを備える。なお、通電制御部は、図示を省略するが、図１の制御部２７の機能の一部として実現すればよい。
【００９９】
図１４は図１３の一点破線で囲んだ領域Ｇ４を拡大した断面図である。複数の電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・が、感光体ドラム３１Ｙの外周面に対向し、且つ感光体ドラム３１Ｙの軸方向に配列されている。複数の電磁石２１の一端は、感光体ドラム３１Ｙの端部の外側まで、具体的にはキャリア受け部材１５まで延伸されている。図示は省略するが、複数の電磁石２１の他端は、図９（ｂ）と同様にして、作像幅の端部に一致している。
【０１００】
複数の電磁石２１は、感光体ドラム３１Ｙの外周面から一定の隙間Ｄ２を空けて配置されている。通電制御部は、複数の電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・の通電を個別に制御することができる。電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・に通電することにより、複数の電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・の感光体ドラム３１Ｙに対向する面（キャリア回収面）とその裏面との間に磁力線が形成され、感光体ドラム３１Ｙの外周面と複数の電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・のキャリア回収面との間に磁界が形成される。感光体ドラム３１Ｙ上のキャリアは、この磁界により複数の電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・のキャリア回収面に吸着される。
【０１０１】
通電する電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・を、キャリア受け部材１５に向かって順番に変化させることにより、キャリア回収面に吸着したキャリアを、吸着したままキャリア受け部材１５に向かって搬送することができる。なお、板状部材１９のキャリア回収面は、研磨処理などによって滑らかな面に処理されており、例えば、板状部材１９のキャリア回収面の最大高さＲｚは０．５μｍ未満に設定されている。板状部材１９のキャリア回収面を滑らかな面に処理して、複数の電磁石２１によるキャリア吸引力を、キャリア回収面１９ａとキャリアとの摩擦抵抗力よりも大きくする。これにより、キャリアは、板状部材１９のキャリア回収面に吸着したまま複数の電磁石２１のキャリア回収面を移動することができる。
【０１０２】
複数の電磁石２１の端部まで搬送されたキャリアは、電磁石２１への通電を解除することにより、複数の電磁石２１による磁気吸引力から解放されてキャリア回収面から剥離する。剥離したキャリアはキャリア受け部材１５により受け取られる。
【０１０３】
第３の変形例において、電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・の１つ分の幅は５ｍｍであり、隙間Ｄ２は０．２〜０．３ｍｍであり、キャリア回収面における磁束密度は２０〜５０ｍＴである。
【０１０４】
図１５を参照して、複数の電磁石ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＣ３、・・・の通電方法の一例を説明する。図１５は、複数の電磁石２１のキャリア回収面を示す図である。ハッチングを付した電磁石は通電状態を示し、ハッチングを付さない白抜きの電磁石は非通電状態を示す。図１５の例において、通電制御部は、１〜３の三通りの通電状態を順番に繰り返す。これにより、図１５の矢印に示すキャリア搬送方向へ、キャリアを搬送することができる。なおここでは、１〜３の三通りの各通電状態において、通電する１つの電磁石と通電しない２つの電磁石を繰り返す通電パターンを示したが、本発明はこれに限定されることはなく、通電する電磁石と通電しない電磁石の数を変更しても構わない。
（その他の実施の形態）
【０１０５】
上記のように、本発明は、１つの実施形態及びその変形例によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【０１０６】
本発明の実施の形態及びその変形例において、キャリア回収搬送部は、図２に示したように、感光体ドラム３１Ｙの回転方向において、現像部３３Ｙよりも下流であって第１転写ローラ３４Ｙよりも上流に配置されていた。感光体ドラム３１Ｙに付着したキャリアの一部が転写部において中間転写ベルト４１へ移行して中間転写ベルト４１にダメージを与えてしまう。これを抑制するために、キャリア回収搬送部を第１転写ローラ３４Ｙよりも上流に配置した。
【０１０７】
しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、キャリア回収搬送部は、感光体ドラム３１Ｙの回転方向において、現像部３３Ｙよりも下流であってクリーニング部３５Ｙよりも上流に配置されていればよい。例えば、第１転写ローラ３４Ｙよりも下流であってクリーニング部３５Ｙよりも上流に配置されていても構わない。これにより、感光体ドラム３１Ｙへのキャリア付着によるクリーニング部３５Ｙや感光体ドラム３１Ｙの外周面の劣化を抑制することができる。クリーニング部３５Ｙにキャリアが入り込むとクリーニングブレードと感光体ドラム３１Ｙとの間でキャリアが感光体ドラム３１Ｙの外周面に傷を付ける場合があり、これを抑制することができる。第１転写ローラ３４Ｙによる中間転写ベルト４１と感光体ドラム３１Ｙとの押し圧力小さく中間転写ベルト４１へのダメージが無い或いは少ない場合に特に有効な手段である。
【０１０８】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【符号の説明】
【０１０９】
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ    露光部
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ    画像形成部
１２    画像形成装置
１３、１７    ベルト
１４ａ、１４ｂ    プーリ
１５    キャリア受け部材
１６    スクレーパ
１７ａ、１９ａ    キャリア回収面
１８    磁石
１９    板状部材
１９ｂ    屈曲部
２０    掻き取りフェルト
２１    複数の電磁石
２７    制御部
３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  主帯電部
３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ  現像部
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ  第１転写ローラ
３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ  クリーニング部
４１    中間転写ベルト（転写体）
４２    第２転写ローラ
４３    ベルトクリーニング部
４４    ベルト駆動ローラ
４７    ベルト駆動モータ
６１    排紙トレイ
６２    排紙ガイド
６３    排紙反転ローラ
６４    排紙ローラ
７１    再給紙反転ローラ
７２    再給紙搬送路
８１    給紙ローラ
１０１  原稿読取部
１０２  搬送ドラム
１０３  原稿載置台
１０４  中間転写部
１０５  原稿排出ローラ
１０６  排紙反転部
１０７  原稿排紙トレイ
１０８  給紙部
１１１  第１ミラーユニット
１１２  第２ミラーユニット
１１３  レンズ
１１４  画像読取制御部
１１５  定着部
１１７  再給紙部
ＨＶ    電源部
【図１】
0005493613.tif 000002
【図２】
0005493613.tif 000003
【図３】
0005493613.tif 000004
【図４】
0005493613.tif 000005
【図５】
0005493613.tif 000006
【図６】
0005493613.tif 000007
【図７】
0005493613.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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