(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在な記憶媒体を装着可能な画像形成装置において、
ユーザーによる操作を受け付ける操作部と、
原稿を読み取って前記原稿の画像データを生成する原稿読取部と、
前記操作部を介して前記ユーザーから原稿読取指示を受けた場合、前記原稿読取部を制御して原稿読取動作を開始させると共に、前記原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とを装着されている前記記憶媒体に保存した後、前記原稿読取動作中に前記記憶媒体が取り外されないまま、予め定められた枚数の前記原稿の読み取りが完了した時点で前記原稿読取動作を停止させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記原稿読取動作を停止させた後、前記記憶媒体の取り外しを検知した場合に前記原稿読取動作を再開させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とを装着されている前記記憶媒体に保存した後、前記記憶媒体が取り外されるまで、前記記憶媒体の取り外しを促すメッセージを自装置の表示部に表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とに加えて、実行した時に前記原稿の画像データの保存先から前記識別情報に紐付けされた前記原稿の画像データを自動的にダウンロードするアプリケーションソフトを前記記憶媒体に保存することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記原稿読取動作によって得られた画像データを自装置内部の記憶装置或いはネットワーク通信によってアクセス可能な外部記憶装置に保存することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記記憶媒体が取り外されるまで、前記原稿読取動作によって得られた画像データ或いはそのサムネイルデータを前記記憶媒体に保存することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記原稿の識別情報は、前記記憶媒体の固有シリアル番号であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機や複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のコピー機や複合機等の画像形成装置には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリーやＳＤ（Secure Digital）カード等の着脱自在な記憶媒体との間で各種データの授受が可能な機能を備えるものがある。このような画像形成装置では、記憶媒体に保存された画像ファイル、ドキュメントファイル等の電子ファイルのプリントアウトや、画像形成装置が備えるスキャン機能によって読み取られた原稿画像等の画像ファイルを記憶媒体に保存することが可能である（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６０２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置では、読み取り対象の原稿をスキャンして得られた原稿画像データを記憶媒体に保存する場合、スキャンが終了して全ての原稿画像データを記憶媒体に保存するまで、記憶媒体を取り外すことが出来なかった。スキャンが終了した後には、原稿と記憶媒体を忘れずに回収する必要があるが、昨今の電子書籍リーダーの台頭により書籍のような分量の多い原稿のスキャンが一般化していること、また、記憶媒体の小型化(例えばＵＳＢメモリーであれば、コネクタからの突出部が５ｍｍのものが製品化されている) により、大量の原稿と小さな記憶媒体の存在感に差が出ていることなどから、記憶媒体の置き忘れが以前に比べて大きく懸念される状況が生まれている。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、着脱自在な記憶媒体を装着可能な画像形成装置において、原稿読取動作の開始から早い段階での記憶媒体の取り外しを促すことで、記憶媒体の置き忘れを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、着脱自在な記憶媒体を装着可能な画像形成装置において、ユーザーによる操作を受け付ける操作部と、原稿を読み取って前記原稿の画像データを生成する原稿読取部と、前記操作部を介して前記ユーザーから原稿読取指示を受けた場合、前記原稿読取部を制御して原稿読取動作を開始させると共に、前記原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とを装着されている前記記憶媒体に保存した後、前記原稿読取動作中に前記記憶媒体が取り外されない場合に前記原稿読取動作を停止させる制御部とを備える、という手段を採用する。
【０００７】
また、本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記記憶媒体が取り外されないまま、予め定められた枚数の前記原稿の読み取りが完了した時点で前記原稿読取動作を停止させる、という手段を採用する。
【０００８】
また、本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記制御部は、前記原稿読取動作を停止させた後、前記記憶媒体の取り外しを検知した場合に前記原稿読取動作を再開させる、という手段を採用する。
【０００９】
また、本発明では、画像形成装置に係る第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、前記原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とを装着されている前記記憶媒体に保存した後、前記記憶媒体が取り外されるまで、前記記憶媒体の取り外しを促すメッセージを自装置の表示部に表示させる、という手段を採用する。
【００１０】
また、本発明では、画像形成装置に係る第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、前記原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とに加えて、実行した時に前記原稿の画像データの保存先から前記識別情報に紐付けされた前記原稿の画像データを自動的にダウンロードするアプリケーションソフトを前記記憶媒体に保存する、という手段を採用する。
【００１１】
また、本発明では、画像形成装置に係る第６の解決手段として、上記第１〜第５のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、前記原稿読取動作によって得られた画像データを自装置内部の記憶装置或いはネットワーク通信によってアクセス可能な外部記憶装置に保存する、という手段を採用する。
【００１２】
また、本発明では、画像形成装置に係る第７の解決手段として、上記第１〜第６のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、前記記憶媒体が取り外されるまで、前記原稿読取動作によって得られた画像データ或いはそのサムネイルデータを前記記憶媒体に保存する、という手段を採用する。
【００１３】
また、本発明では、画像形成装置に係る第８の解決手段として、上記第１〜第７のいずれか一つの解決手段において、前記原稿の識別情報は、前記記憶媒体の固有シリアル番号である、という手段を採用する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、制御部が、操作部を介して前記ユーザーから原稿読取指示を受けた場合、前記原稿読取部を制御して原稿読取動作を開始させると共に、前記原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とを装着されている前記記憶媒体に保存した後、前記原稿読取動作中に前記記憶媒体が取り外されない場合に前記原稿読取動作を停止させるので、原稿読取動作の開始から早い段階でユーザーに対して記憶媒体の取り外しを強く促すことができ、その結果、記憶媒体の置き忘れを防止することが可能となる。
なお、ユーザーは、取り外した記憶媒体をパーソナルコンピューター等の汎用コンピューターに装着しさえすれば、記憶媒体に保存されている原稿の識別情報とその原稿の画像データの保存先とから、ネットワーク経由で画像データの保存先にアクセスして、識別情報に紐付けされた画像データを取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る複合機１００の要部構成を示す正面透視図である。
【図２】複合機１００の機能ブロック図である。
【図３】複合機１００の制御部６０が、ＵＳＢメモリー置き忘れ防止機能を実現するために実行する処理を示すフローチャートである。
【図４】制御部６０がＵＳＢメモリー３００に保存するデータ（原稿ＩＤ、画像データ保存先、ダウンロードアプリ）を示す図である。
【図５】制御部６０が操作表示部６２の液晶パネル６２ａに表示させるＵＳＢメモリー３００の取り外しを促すメッセージの一例である。
【図６】制御部６０が原稿読取動作を停止させた後に、液晶パネル６２ａに表示させるＵＳＢメモリー３００の取り外しをより強力に促すメッセージの一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、以下では、本発明に係る画像形成装置として、コピー機、プリンター及びファクシミリ等の機能を併せ持つ電子写真方式の複合機を例示して説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る複合機１００の要部構成を示す正面透視図である。この図１に示すように、複合機１００は、原稿を読み取ってその原稿の画像データ（以下、原稿画像データと称す）を生成する原稿読取部１と、原稿読取部１から得られた原稿画像データまたは通信回線を介してファクシミリやパーソナルコンピューター等の外部機器から受信した画像データ（以下、受信画像データと称す）に基づいて印刷用紙に画像を形成する本体部２とを備えている。
【００１８】
原稿読取部１は、スキャナー１０及びＡＤＦ(Auto Document Feeder：自動原稿給紙装置)２０から構成されている。スキャナー１０は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿、またはＡＤＦ２０によって自動給紙される原稿の読み取りを行うものであり、プラテンガラス１１、白色基準板１２、フルレートキャリッジ１３、ハーフレートキャリッジ１４、集光レンズ１５及びＣＣＤ(Charge Coupled Devices)センサー１６を備えている。
【００１９】
プラテンガラス１１は、読み取り対象の原稿を１枚ずつセットするためのガラス板である。白色基準板１２は、シェーディング補正用の白色基準データを取得するための白色板である。フルレートキャリッジ１３は、プラテンガラス１１の下方において、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向（走査方向）に往復移動可能に設けられており、照明光を斜め上方に向けて出射するランプ１３ａと、照明光の反射光を後述するハーフレートキャリッジ１４に向けて反射するミラー１３ｂを内蔵する。
【００２０】
ハーフレートキャリッジ１４は、フルレートキャリッジ１３と同様に、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向に往復移動可能に設けられており、フルレートキャリッジ１３のミラー１３ｂからの入射光を下方に向けて反射するミラー１４ａと、ミラー１４ａからの入射光を後述する集光レンズ１５に向けて反射するミラー１４ｂを内蔵する。なお、キャリッジ搬送機構により、フルレートキャリッジ１３の移動量とハーフレートキャリッジ１４の移動量との比率は１：０．５となるように制御されている。これにより、ＣＣＤセンサー１６に達するまでの照明光の光路長が一定となるように制御される。
【００２１】
プラテンガラス１１上にセットされた原稿を読み取る場合は、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を走査方向に移動させることで原稿をスキャンするが、後述するＡＤＦ２０によって原稿を自動給紙する場合には、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を所定の原稿読取位置にて待機させ、原稿側を移動（搬送）させることで複数枚セットされた原稿を連続的にスキャンする。
【００２２】
集光レンズ１５は、ハーフレートキャリッジ１４のミラー１４ｂからの入射光を集光してＣＣＤセンサー１６の受光面に結像させる。ＣＣＤセンサー１６は、不図示のＣＣＤ駆動部から供給されるタイミング信号に同期して作動し、受光面にて受光した光を光電変換することにより、読み取った原稿の画像に応じたアナログ電圧信号を生成してＡＦＥ（アナログフロントエンド：図示省略）に出力する。なお、ＡＦＥは、上記のアナログ電圧信号を所定のゲイン設定値にて増幅した後にデジタル変換することで、読み取った原稿の画像を表す原稿画像データを生成し、この原稿画像データを後述の本体部２の制御部６０に出力する。
【００２３】
ＡＤＦ２０は、原稿載置トレイ２２にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ連続的に自動給紙するものであり、プラテンカバー２１、原稿載置トレイ２２、ピックアップローラー２３、レジストローラー２４、プラテンローラー２５及び排紙ローラー２６等から構成されている。プラテンカバー２１は、スキャナー１０の上面に対して開閉可能に設けられており、プラテンガラス１１上に原稿をセットして読み取りを行う場合における原稿押さえカバーとしての役割と、ピックアップローラー２３、レジストローラー２４、プラテンローラー２５及び排紙ローラー２６等の自動給紙機構に使用される部材の収納用筐体としての役割を担っている。なお、図１では、プラテンカバー２１が閉じられた状態を示している。
【００２４】
原稿載置トレイ２２は、読み取り対象の原稿をセットするためのトレイである。ピックアップローラー２３は、原稿載置トレイ２２にセットされた原稿を１枚ずつピックアップしてレジストローラー２４に搬出するためのローラーである。レジストローラー２４は、所定のタイミングで原稿をプラテンローラー２５に搬送するためのローラーである。プラテンローラー２５は、原稿を所定の原稿読取位置を経由して排紙ローラー２６に搬送するためのローラーである。排紙ローラー２６は、読み取り完了後の原稿を外部に排出するためのローラーである。これら各ローラーの回転動作は、本体部２の制御部６０により制御されている。
【００２５】
本体部２は、原稿読取部１から得られた原稿画像データ、または通信回線を介して外部機器から受信した受信画像データがＲＧＢ色空間データである場合には、それらの画像データをＣＭＹＫ色空間データである印刷用画像データに変換する機能を有している（後述の制御部６０の機能）。周知のように、ＲＧＢ色空間データとは、光三原色であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色に対応する画素（画像を構成する最小単位）の階調値を示すデジタルデータである。
【００２６】
また、ＣＭＹＫ色空間データとは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の印刷用の色料（複合機１においてはトナー）の三原色にＫ（キープレート：黒の色料）を加えて画像を表現するデータである。電子写真方式の複合機１００においては、ＣＭＹＫの各色毎に感光体表面に現像したトナー画像を重ね合わせて一枚のトナー画像を形成する。各色のトナー画像は、ドットと呼ばれるトナー配置ポイントの２次元配列によって構成されている。つまり、ＣＭＹＫ色空間データとは、各色のトナー画像について、どの位置のドットにトナーを配置するのかを２値で示すデジタルデータである。
【００２７】
そして、この本体部２は、上記の印刷用画像データに基づくトナー画像を印刷用紙上に形成するトナー画像形成部３と、印刷用紙上にトナー画像を定着させて完成画像とする定着部４と、印刷用紙を搬送するための用紙搬送機構５と、各種サイズの印刷用紙を収容するための給紙カセット６、７、８とを備えている。さらに、本体部２には、手前側に開閉自在な手差しトレイ９が設けられており、手差しトレイ９に載置された印刷用紙を用紙搬送機構５によって搬送可能な構成となっている。
【００２８】
トナー画像形成部３は、中間転写ベルト３１と、ＣＭＹＫの各色にそれぞれ対応したトナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＫ）と、駆動ローラー３２と、テンションローラー３３と、二次転写ローラー３４と、クリーナー３５とから構成されている。中間転写ベルト３１は、各トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＫ）によって形成（現像）される各色のトナー画像を順次重ねて１次転写するための中間転写体であり、駆動ローラー３２及びテンションローラー３３に張架されて、図１において時計回りに回走する構成となっている。
【００２９】
トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＫ）は、それぞれ感光体ドラムＦａと、帯電部Ｆｂと、露光部Ｆｃと、現像部Ｆｄと、一次転写ローラーＦｅとを備え、さらに不図示のクリーニング装置及び除電装置等とを備える。感光体ドラムＦａは、円柱に形状設定され、その周面に静電潜像及び当該静電潜像に基づくトナー画像が形成されるものである。帯電部Ｆｂは、感光体ドラムＦａに対して対向配置され、感光体ドラムＦａの周面を帯電状態とするものである。
【００３０】
露光部Ｆｃは、レーザー光を帯電状態の感光体ドラムＦａの周面において走査して静電潜像を形成するものであり、詳細には、トナーを配置すべきドット位置に対応する感光体ドラムＦａ上の位置に対してレーザー光を照射する。現像部Ｆｄは、感光体ドラムＦａの周面に対してトナーを付着させることによって感光体ドラムＦａの周面上に静電潜像に基づくトナー画像を現像するものである。
【００３１】
一次転写ローラーＦｅは、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラムＦａと対向配置され、感光体ドラムＦａに現像されたトナー画像を中間転写ベルト３１に一次転写するものである。二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラー３２と対向配置されており、中間転写ベルト３１表面に転写されているトナー画像（各色のトナー画像が重ね合されたもの）を、給紙カセット６、７、８のいずれかから用紙搬送機構５によって搬送される印刷用紙に２次転写するものである。クリーナー３５は、クリーニングローラーやクリーニングブレード等を備え、中間転写ベルト３１の残留トナーを除去するものである。
【００３２】
定着部４は、印刷用紙上に二次転写されたトナー画像を定着させて完成画像とするものであり、加圧・加熱することによりトナー画像を定着させる加熱ローラー４１を備えている。なお、この加熱ローラー４１の発熱温度（つまり定着部４の定着温度）は、後述の制御部６０によって制御可能となっている。
【００３３】
用紙搬送機構５は、給紙カセット６、７、８から印刷用紙を１枚ずつ搬出するためのピックアップローラー５１、５２、５３と、ピックアップした印刷用紙をトナー画像形成部３（駆動ローラー３２と２次転写ローラー３４とのニップ部分）に搬送するための給紙ローラー５４、５５、５６と、定着部４による定着処理後の印刷用紙を外部に排紙するための排紙ローラー５７等から構成されている。給紙カセット６、７、８は、本体部２に対して引き出し自在に取り付けられており、各種サイズの用紙を収容するものである。
【００３４】
図２は、複合機１００の機能ブロック図である。この図２において、図１と同じ構成要素には同一符号を付し、説明を省略する。図２において、符号６０は制御部、符号６１は画像データメモリー、符号６２は操作表示部、符号６３は通信インターフェイス、符号６４はＵＳＢインターフェイスである。なお、符号２００は、複合機１００と通信可能に接続された外部機器である。また、符号３００は、着脱自在な記憶媒体として複合機１００に装着されるＵＳＢメモリーである。
【００３５】
制御部６０は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)コアや、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等のメモリー、入出力インターフェイスなどが一体的に組み込まれたマイクロコンピューターであり、操作表示部６２から入力される操作信号、原稿読取部１から得られた原稿画像データ、及び通信インターフェイス６３を介して外部機器２００から受信した受信画像データに基づいて、複合機１００の全体動作（原稿読取装部１による原稿読取動作、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作など）を制御する。
【００３６】
また、上述したように、この制御部６０は、原稿読取部１から得られた原稿画像データ、または通信回線を介して外部機器２００から受信した受信画像データがＲＧＢ色空間データである場合には、それらの画像データをＣＭＹＫ色空間データである印刷用画像データに変換する機能も有している。
【００３７】
画像データメモリー６１は、例えばフラッシュメモリーなどの書き換え可能な不揮発性メモリーであり、制御部６０による制御の下、画像読取部１から得られた原稿画像データや、外部機器２００から受信した受信画像データ、及び上記の印刷用画像データなどの画像データを記憶する。
【００３８】
操作表示部６２は、例えば画像を表示する表示部として機能する液晶パネル６２ａと、ユーザーによる操作を受け付ける操作部として機能するタッチパネル６２ｂとで構成されている。液晶パネル６２ａは、制御部６０による制御の下、各種操作キー（ソフトキー）や各種情報をユーザーに通知するための画面を表示する。タッチパネル６２ｂは、上記の液晶パネル６２ａ上に重ね合わせて設置され、液晶パネル６２ａに表示される各種操作キーに対するユーザーの操作に応じた操作信号を制御部６０に出力する。
【００３９】
通信インターフェイス６３は、複合機１００（詳しくは制御部６０）と外部機器２００との間で通信を行うためのインターフェイスであり、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークによって外部機器２００と通信可能に接続されている。ＵＳＢインターフェイス６４は、ＵＳＢ規格に対応したシリアルインターフェイスであり、ＵＳＢメモリー３００が装着されることによってＵＳＢメモリー３００と電気的に接続される。
【００４０】
このＵＳＢインターフェイス６４は、ＵＳＢメモリー３００と接続されている場合に、制御部６０による制御の下で、ＵＳＢメモリー３００との間で各種データを授受する。なお、ＵＳＢインターフェイス６４は、ＵＳＢメモリー３００が装着されたか否か、及びＵＳＢメモリー３００が取り外されたか否かの検出が共に可能であり、その検出結果を制御部６０に出力する。
【００４１】
次に、上記のように構成された複合機１００の動作について説明する。
本実施形態における制御部６０は、その特徴的な機能として、操作表示部６２から入力される操作信号を基にユーザーから原稿読取指示を受けたことを検知した場合、具体的にはＵＳＢメモリー３００がＵＳＢインターフェイス６４に装着された状態で、スキャンスタートキーが押下されたことを検知した場合、原稿読取部１を制御して原稿読取動作を開始させると共に、少なくとも読み取り対象の原稿の識別情報とその原稿の画像データ（原稿画像データ）の保存先とを装着されているＵＳＢメモリー３００に保存した後、原稿読取動作中にＵＳＢメモリー３００が取り外されない場合に原稿読取動作を停止させる機能（ＵＳＢメモリー置き忘れ防止機能）を有している。
【００４２】
以下では、制御部６０が上記のＵＳＢメモリー置き忘れ防止機能を実現するために実行する処理について、図３〜図６を参照しながら詳細に説明する。
図３は、制御部６０がＵＳＢメモリー置き忘れ防止機能を実現するために実行する処理を示すフローチャートである。制御部６０は、ＵＳＢメモリー３００がＵＳＢインターフェイス６４に装着された状態で、スキャンスタートキーが押下されたことを検知した場合に、図３に示す処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってＡＤＦ２０の原稿載置トレイ２２に複数枚の原稿がセットされた後に、スキャンスタートキーが押下された場合を想定する。
【００４３】
図３に示すように、制御部６０は、ＵＳＢメモリー３００がＵＳＢインターフェイス６４に装着された状態で、スキャンスタートキーが押下されたことを検知すると、原稿読取部１を制御して原稿読取動作（スキャン）を開始させる（ステップＳ１）。これにより、原稿読取部１は、原稿載置トレイ２２にセットされた複数枚の原稿を一枚ずつ順次読み取り、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを順次生成して制御部６０に出力する。制御部６０は、原稿読取部１から原稿毎に得られた原稿画像データを画像データメモリー６１に順次保存する。
【００４４】
制御部６０は、前述の原稿読取部１による原稿読取動作の制御及び画像データメモリー６１による原稿画像データの保存動作の制御と並行して、読み取り対象の原稿の識別情報（原稿ＩＤ）と、その原稿の原稿画像データの保存先（画像データ保存先）と、実行した時に画像データ保存先から原稿ＩＤに紐付けされた原稿画像データを自動的にダウンロードするアプリケーションソフト（ダウンロードアプリ）とをＵＳＢメモリー３００に保存する（ステップＳ２）。
【００４５】
図４は、制御部６０がＵＳＢメモリー３００に保存するデータ（原稿ＩＤ、画像データ保存先、ダウンロードアプリ）を示す図である。ここで、原稿ＩＤとは、原稿載置トレイ２２にセットされた複数枚の原稿に対して１つだけ付与される識別番号であり、セキュリティの観点から例えばＵＳＢメモリー３００の固有シリアル番号や乱数などを利用することが好ましい。制御部６０は、最終的には、読み取った全原稿の原稿画像データを、この原稿ＩＤに紐付けて画像データメモリー６１に保存する。
【００４６】
画像データ保存先とは、本実施形態のように原稿画像データを複合機１００内部の記憶装置である画像データメモリー６１に保存する場合には、複合機１００に割り当てられているネットワーク上のアドレスである。一方、原稿画像データを複合機１００の外部、例えばネットワーク通信によってアクセス可能なサーバー等の外部記憶装置に保存する場合には、その外部記憶装置に割り当てられているネットワーク上のアドレスが画像データ保存先となる。
【００４７】
ダウンロードアプリとは、ユーザーが利用するパーソナルコンピューター等の汎用コンピューターに実装されたＯＳ(Operating System)上で実行可能なアプリケーションソフトであり、前述のように、ユーザーがパーソナルコンピューター上で実行した時に画像データ保存先から原稿ＩＤに紐付けされた原稿画像データを自動的にダウンロードする機能をパーソナルコンピューターに実現させるものである。
【００４８】
制御部６０は、上記のように原稿ＩＤ、画像データ保存先及びダウンロードアプリを装着されているＵＳＢメモリー３００に保存した後、ＵＳＢメモリー３００が取り外されるまで、図５に示すようなＵＳＢメモリー３００の取り外しを促すメッセージを操作表示部６２の液晶パネル６２ａに表示させる（ステップＳ３）。
【００４９】
そして、制御部６０は、ＵＳＢインターフェイス６４から出力される検出結果を参照して、ＵＳＢメモリー３００がＵＳＢインターフェイス６４から取り外されたか否かを判定する（ステップＳ４）。制御部６０は、このステップＳ４にて「Ｙｅｓ」の場合、つまりＵＳＢメモリー３００が取り外された場合、液晶パネル６２ａに表示させていたＵＳＢメモリー３００の取り外しを促すメッセージを消去させる（ステップＳ６）。
【００５０】
このように、ステップＳ４にて「Ｙｅｓ」と判定されて、ＵＳＢメモリー３００の取り外しを促すメッセージが消去された後は、最終頁の原稿の原稿画像データが得られるまで原稿読取部１による原稿読取動作が継続され、最終的に読み取られた全原稿の原稿画像データが原稿ＩＤに紐付けられて画像データメモリー６１に保存された時点で、図３に示す処理が終了する。
【００５１】
一方、制御部６０は、上記ステップＳ４にて「Ｎｏ」の場合、つまりＵＳＢメモリー３００が取り外されていない場合、予め定められたＮ枚（例えばＮ＝５）の原稿の読み取りが完了したか否かを判定する（ステップＳ５）。制御部６０は、ステップＳ５にて「Ｎｏ」の場合にはステップＳ４の処理に戻る一方、「Ｙｅｓ」の場合には原稿読取部１を制御して原稿読取動作を停止させる（ステップＳ７）。
【００５２】
つまり、制御部６０は、ＵＳＢメモリー３００が取り外されないまま、予め定められた枚数の原稿の読み取りが完了した時点で原稿読取動作を停止させる。なお、原稿読取動作を停止させた後、図６に示すようなＵＳＢメモリー３００の取り外しをより強力に促すメッセージを操作表示部６２の液晶パネル６２ａに表示させても良い。
【００５３】
そして、制御部６０は、上記のように原稿読取動作を停止させた後、ＵＳＢインターフェイス６４から出力される検出結果を参照して、ＵＳＢメモリー３００がＵＳＢインターフェイス６４から取り外されたか否かを判定する（ステップＳ８）。制御部６０は、このステップＳ８にて「Ｙｅｓ」の場合、つまりＵＳＢメモリー３００が取り外された場合、液晶パネル６２ａに表示させていたＵＳＢメモリー３００の取り外しを促すメッセージを消去させ（ステップＳ９）、原稿読取部１を制御して原稿読取動作を再開させる（ステップＳ１０）。
【００５４】
つまり、制御部６０は、原稿読取動作を停止させた後、ＵＳＢメモリー３００の取り外しを検知した場合に原稿読取動作を再開させる。このように、ステップＳ８にて「Ｙｅｓ」と判定されて、ＵＳＢメモリー３００の取り外しを促すメッセージが消去され、原稿読取動作が再開された後は、最終頁の原稿の原稿画像データが得られるまで原稿読取動作が継続され、最終的に読み取られた全原稿の原稿画像データが原稿ＩＤに紐付けられて画像データメモリー６１に保存された時点で、図３に示す処理が終了する。
【００５５】
一方、制御部６０は、上記ステップＳ８にて「Ｎｏ」の場合、つまりＵＳＢメモリー３００が取り外されていない場合、原稿読取動作の停止から一定時間（例えば５分）が経過したか否かを判定する（ステップＳ１１）。制御部６０は、このステップＳ１１にて「Ｎｏ」の場合にはステップＳ８の処理に戻る一方、「Ｙｅｓ」の場合には、ＵＳＢメモリー３００に保存したデータ（原稿ＩＤ、画像データ保存先、ダウンロードアプリ）と、画像データメモリー６１に保存した原稿画像データを消去する（ステップＳ１２）。
【００５６】
このように、ステップＳ１１にて「Ｙｅｓ」と判定された場合、つまりＵＳＢメモリー３００が取り外されないまま、原稿読取動作の停止から一定時間経過した場合には、ＵＳＢメモリー３００の置き忘れが発生した可能性が高いので、原稿に記載された情報の秘匿性を確保するために、ＵＳＢメモリー３００及び画像データメモリー６１に保存したデータを消去した後に、図３に示す処理を終了する。
【００５７】
以上のように、本実施形態によれば、制御部６０が、ＵＳＢメモリー３００が装着された状態で、スキャンスタートキーが押下されたことを検知した場合に、原稿読取部１を制御して原稿読取動作を開始させると共に、原稿ＩＤ、画像データ保存先及びダウンロードアプリを装着されているＵＳＢメモリー３００に保存した後、原稿読取動作中にＵＳＢメモリー３００が取り外されない場合に原稿読取動作を停止させるので、原稿読取動作の開始から早い段階でユーザーに対してＵＳＢメモリー３００の取り外しを強く促すことができ、その結果、ＵＳＢメモリー３００の置き忘れを防止することが可能となる。
【００５８】
最悪、ＵＳＢメモリー３００の置き忘れが発生したとしても、ＵＳＢメモリー３００に保存したデータ（原稿ＩＤ、画像データ保存先、ダウンロードアプリ）と、画像データメモリー６１に保存した原稿画像データを消去するので、原稿に記載された情報の秘匿性は確保される。
【００５９】
なお、本実施形態において、ユーザーは原稿の置き忘れにだけ注意すれば良いが、印刷動作を伴わずに、読み取り対象の複数枚の原稿が唯一メカ的に動作するＡＤＦ２０によって自動搬送されるのみなので、ユーザーの注意を強く引くことになり、原稿の置き忘れも発生しにくい。
【００６０】
また、ユーザーは、ＵＳＢメモリー３００を取り外して所持していれば、ユーザーが利用するパーソナルコンピューター上で、ＵＳＢメモリー３００に保存されているダウンロードアプリを実行するだけで、ネットワーク経由で画像データ保存先（本実施形態では複合機１００の画像データメモリー６１）から原稿ＩＤに紐付けされた原稿画像データを自動的にダウンロードすることができる。ＵＳＢメモリー３００を他のユーザーに渡して、そのユーザーが原稿画像データをダウンロードすることもできる。
【００６１】
ネットワークにも盗聴の危険性があるが、適切な手段で原稿画像データを暗号化することができ、また、ダウンロードされる原稿画像データをスキャンしたものに限ることができる。そのため、他の情報を大量に保存できるＵＳＢメモリー３００を紛失するよりも、ネットワークの使用は格段に安全と言える。
【００６２】
以上、本発明の一実施形態による複合機１００について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、以下のような変形例が挙げられる。
【００６３】
（１）上記実施形態では、ＵＳＢメモリー３００に原稿ＩＤ、画像データ保存先及びダウンロードアプリを保存する場合を例示したが、少なくとも原稿ＩＤと画像データ保存先がＵＳＢメモリー３００に保存されていれば良い。ユーザーは、取り外したＵＳＢメモリー３００をパーソナルコンピューターに装着しさえすれば、ＵＳＢメモリー３００に保存されている原稿ＩＤと画像データ保存先とから、ネットワーク経由で画像データの保存先にアクセスして、原稿ＩＤに紐付けされた原稿画像データを取得することができる。また、ダウンロードアプリは、ユーザーが利用するパーソナルコンピューターに予め実装しておいても良い。
【００６４】
（２）上記実施形態では、原稿読取部１による原稿読取動作によって得られた原稿画像データを画像データメモリー６１にのみ保存する場合を例示したが、ＵＳＢメモリー３００が取り外されるまで、原稿読取動作によって得られた原稿画像データ或いはそのサムネイルデータをＵＳＢメモリー３００に保存する機能を制御部６０に設けても良い。これにより、ユーザーは、読み取った原稿の内容をパーソナルコンピューター上で確認することができる。
【００６５】
（３）上記実施形態では、１文書（１ジョブ）の原稿画像データに対して１つの原稿ＩＤが紐付けされる場合を例示したが、複数の文書の原稿画像データが得られた場合には、それぞれに対して別個の原稿ＩＤを用意すれば良い。
【００６６】
（４）上記実施形態では、着脱自在な記憶媒体としてＵＳＢメモリー３００を例示したが、ＳＤカード等の他の記憶媒体にも本発明を適用することができる。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置が複合機１００である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、コピー機、ファクシミリ等の原稿読取機能を備えた他の画像形成装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１００…複合機、１…原稿読取部、２…本体部、３…トナー画像形成部、４…定着部、５…用紙搬送機構、６、７、８…給紙カセット、６０…制御部、６１…画像データメモリー、６２…操作表示部、６３…通信インターフェイス、６４…ＵＳＢインターフェイス、２００…外部機器、３００…ＵＳＢメモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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