(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体のための容器のバルブ（５）に接続されるための分配ヘッド（１５）であって、
前記分配ヘッド（１５）は、ハウジング（１６）及びプローブ（１８）を備え、
前記プローブ（１８）の遠位端部（２４）は、前記プローブの静止部分及び／又は前記ハウジング（１６）から切り離され、又は、分離可能であり、ハウジング（１６）及び遠位端部（２４）は、フレキシブルホース（２６）に接続され、又は、接続可能であることを特徴とする分配ヘッド（１５）。
【請求項２】
前記遠位端部（２４）は、締付、螺合、又はスナップ嵌めによって、前記プローブ（１８）の静止部分に取り付けられる、又は取付可能であることを特徴とする請求項１に記載の分配ヘッド（１５）。
【請求項３】
前記分配ヘッド（１５）を容器（１）に結合すると、前記プローブ（１８）の前記遠位端部（２４）と前記容器（１）との間に確立された接続は、前記プローブ（１８）の前記遠位端部（２４）と前記プローブの静止部分との間の接続より強くなることを特徴とする請求項１又は２に記載の分配ヘッド（１５）。
【請求項４】
前記遠位端部（２４）は、シール（２８）を備え、
前記分配ヘッド（１５）を容器（１）に結合すると、前記シール（２８）は、前記容器（１）内で流体から前記分配ヘッド（１５）を密閉することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の分配ヘッド（１５）。
【請求項５】
前記遠位端部（２４）と前記フレキシブルホース（２６）とは、完全な一体部を形成する、又は、不可逆的に接続されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の分配ヘッド（１５）。
【請求項６】
前記遠位端部（２４）は、前記遠位端部（２４）に前記フレキシブルホース（２６）を摩擦嵌めするためのホースジョイント（２５）を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の分配ヘッド（１５）。
【請求項７】
前記遠位端部（２４）は、ポリマー材料から形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の分配ヘッド（１５）。
【請求項８】
前記遠位端部（２４）は、ヨーロッパサンキー型のタル取付具又はアメリカサンキー型のタル取付具、ドイツスライド式タル取付具、又はグランディ型のタル取付具、ＬＷＣ型タル取付部で使用されるように、プローブの遠位端部として形成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の分配ヘッド（１５）。
【請求項９】
流体のための容器（１）であって、請求項１〜８のいずれか一項に記載の分配ヘッド（１５）に接続されるようにバルブ（５）を有している容器（１）と、
前記分配ヘッド（１５）のプローブ（１８）に装着される要素（２４）と、
前記要素（２４）に接続される、又は接続可能であるフレキシブルホース（２６）と、
を備えていることを特徴とするキット。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の分配ヘッド（１５）のプローブ（１８）に装着される要素（２４）と、
前記要素（２４）に接続される、又は接続可能であるフレキシブルホース（２６）と、
を備えていることを特徴とするキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、流体、特にビール又は液体のための容器のバルブに接続されるための、カプラーとして言及される分配ヘッドであって、ハウジング及びプローブを備える分配ヘッドに関する。本願発明はまた、容器を備えているキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、（特許文献１の図面において参照符号１及び２５で示される）飲料分配アセンブリを開示し、飲料分配アセンブリは、軟質プラスチックの分配ライン（１７，１８）を収容するためのタップ（１８、２９；分配ヘッドとして誤って言及された）が設けられた分配装置（２、３７）と、飲料、特に、炭酸飲料を含有している容器（７，２７）と、を備え、使用中に、容器（７，２７）は、分配ライン（１７，２８）に接続され、該分配ライン（１７，２８）は、タップ（１８，２９）に対する接続のための外側端部で、結合要素を有する。分配ラインは、炭酸飲料を含有している容器に永久的に接続されることができるが、容器に分離可能な接続のためのカプラーが設けられる場合もある。特許文献１に開示された発明は、実に少ないメンテナンスを必要とし、少ない清掃を必要とし、飲料のために比較的長い寿命とともに衛生環境を提供する飲料分配アセンブリを提供することである。
【０００３】
フレキシブルホースは、分配ラインを頻繁に清掃する周知な代替物である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開２００４／２２６９６７号明細書
【特許文献２】欧州特許第０  ６２６  ３３８号明細書
【特許文献３】国際公開第００／０７９０２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フレキシブルホースを備えているより一般的なシステムを提供することは、本願発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的のために、本願発明による分配ヘッドは、プローブの遠位端部がプローブの静止部分及び／又はハウジングから取り外される、又は分離可能であり、遠位端部は、フレキシブルホースに接続される、又は接続可能であることを特徴とする。
【０００７】
それ故に、フレキシブルホースが分配システムの分配ラインで適合され、遠位端部がプローブ及び／又はハウジングに取り付けられた後で、分配ヘッドは、既存の分配ヘッドと少なくとも実質的に同一の方法で容器に結合されることができる。
【０００８】
本願発明はまた、流体、特にビール又は水などの液体のための容器であって、分配ヘッドに接続されるようにバルブを有している容器と、分配ヘッドの（不完全な）プローブに適合される要素と、前記要素に接続される、又は接続可能であるフレキシブルホースと、を備えているキットに関する。
【０００９】
本願発明は次に、本願発明による分配ヘッドの実施形態を示す、図面を参照してより詳細に説明されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】流体のための容器の断面図である。
【図２】図１における容器のバルブ部分の断面図である。
【図３Ａ】ちょうど容器にブローチングするより前の、従来技術による分配ヘッドの断面図である。
【図３Ｂ】容器にブローチングした後の、従来技術による分配ヘッドの断面図である。
【図４】本願発明によるプローブの断面図である。
【図５】図４に示されたプローブの遠位端部の平面図である。
【図６】図４に示されたプローブの遠位端部の断面図である
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面は、必ずしも縮尺及び詳細ではなく、本願発明を理解するために必要ではなく、省略される場合がある。さらに、少なくとも略同一であり、又は少なくとも略同一の機能を実行する要素は、同一参照符号によって示される。さらに、「上部」の用語、「下部」の用語、及び同様の用語は、図面に示された要素の方向に関する。
【００１２】
図１は、流体、特に、圧力下のビール又はソフトドリンクなどの液体のための容器１を示し、該容器１は、中央開口部３を有する球形の耐圧外側ケース２と、外側ケース２の内側に配置された、例えばバッグなどの可撓性材料の気密内側ケース４と、容器１から液体をそれぞれ取り出している、液体で容器１、特に内側ケース４を満たすために中央開口部３に配置されたバルブ部分５と、を備える。
【００１３】
この例において、外側ケース２は、ポリエステルの予備成形物、特に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）の予備成形物又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）の予備成形物をブロー成形することによって形成される。予備成形物の上部リブ７（図２）、（従って）外側ケース３における開口部３の上部リブ７は、それ自体が周知の方法でブロー成形中に予備成形物を保持するためのカラー８と、該カラー８の上には、以下に詳細に説明されるように、バルブ部分５とのスナップ嵌め接続を確立している１つ又は複数の環状上方先細リッジ９、例えば２つの環状上方先細リッジ９と、を備えている。
【００１４】
その代わりに、外側ケースは、比較的厚い熱可塑性材料又はアルミニウムなどの金属からなる場合がある。その他の例として、外側ケースは、折り畳み可能であり、ブロー成形された熱可塑性材料、例えばＰＥ又は、フィラメント巻外側補強部と、ラテックスバス（ｌａｔｅｘ  ｂａｔｈ）にライナーを沈ませることによって得られたラテックスの外側層と、が設けられたゴム弾性ライナーからなる。さらなる他の適切なケースは、例えば、特許文献２に記載され、特許文献２は、参照によって本願明細書に組み込まれる。
【００１５】
図２に示されるように、バルブ部分５は、外側ジャケット１０、この例において、ガラス繊維強化ポリプロピレンから形成される外側ジャケット１０と、外側ジャケット１０の内側にスライド可能に受容される内側ジャケット１１と、同様に内側ジャッケト１１の内側にスライド可能に受容され、且つ複数の弾性フィンガ１２Ａを備える閉鎖要素１２と、を備える。内側ジャケット１１及び閉鎖要素は両方とも、ＰＥ又はＰＰなどのポリオレフィンから形成される。この種の好ましいバルブ部分はまた、特許文献３（特に、図４Ａ及び図４Ｂとともに、８頁の１２行目から以下に見られる）に開示されており、参照によって本願明細書に組み込まれる。
【００１６】
図３Ａ及び図３Ｂに見られるように、分配ヘッドのプローブは、バルブ部分５内に押し出され、内側ジャケット１１は、内側ケース４から液体を放出するように、加圧されたガスを入れるための１つ又は複数の穴を設けている外側ジャケット１０に対してスライドする。さらに、閉鎖要素１２は、液体を外側に出すための開口部を設けている内側ジャケット１１に対してスライドする。外側ジャケット１０は、その底部において、好ましくは、製造を容易にするための別個の構成要素上に、複数の半径方向延在チャンネル、又は、この場合において通気溝１３を備える。
【００１７】
外側ジャケット１０の内壁は、１つ又は複数の環状の、下向きに先細されたカウンターリッジ１４（図２）、この例においては、２つの環状の、下向きに先細されたカウンターリッジ１４を備える。それ故に、バルブ部分５は、適切な位置に外側ケース２を保持することによって、例えば、カラー８の下の半円状リングに対して、外側ジャケット１０を配置することによって、好ましくは、上部リム７に亘って、６０℃から８０℃まで加熱した後で、カウンターリッジ１４がリッジ９に亘って、外側ケースの上部リム７にスナップ嵌めするまで、バルブ部分５を下向きに押し、バルブ部分５を冷却することを可能にすることによって、外側ケース２に対して実質的に不可逆的にスナップ嵌めされることができる。
【００１８】
内側ケース３は、気液密積層体の二重の軟質シートを備え、この例においては、気液密積層体の二重の多角形の軟質シートを備え、好ましくは、それらの縁部に沿って一緒にシールされた、例えば、溶着によってシールされた、シール層（例えば、ＰＥ又はＰＰ）、バリア層（例えば、アルミニウム）、及び１つ又は複数のさらなる層（例えば、ＰＡ及び／又はＰＥＴ）を備えている積層体を備える。図１に示されるように、内側ケース３は、開口部を備え、該開口部の周囲は、バルブ部分５の内側ジャケット上のフランジに対して溶着される。
【００１９】
図３Ａ及び図３Ｂは、先行技術による分配ヘッド１５を示し、該分配ヘッド１５は、バイオネット嵌め合い１７によってバルブ部分５に結合されることができるハウジング１６と、不可逆的に圧入され、一緒に接着される２つの金属部分からなり、且つハウジング１６の内側にスライド可能に収容されるプローブ１８と、ブローチング前（図３Ａ）に、及びブローチング後（図３Ｂ）に、ハウジング１６の内側にプローブ１８をスライドするためのハンドル１９と、を備えています。
【００２０】
図４は、本願発明によるプローブ１８を示し、該プローブ１８は、図３Ａ及び図３Ｂに示されるような分配ヘッドに装着されることができる。プローブ１８は、貫通孔２０と、上から下に向けて、ハンドル１９の両側を受容するための接線方向のノッチ２１と、Ｏリングを収納するためのプローブ１８の円周面に関する環状ノッチ２２と、非結合位置において、ハウジング１６に対するプローブ１８の軸方向位置を画定するためのストップ２３と、を備える。
【００２１】
プローブ１８の遠位端部２４、すなわち、分配ヘッド１５を操作する人から離隔して面し、且つ容器に接続されると、容器１に向けて面する端部は、プローブ１８の静止部分から取り外し可能である。この端部に対して、遠位端部２４の示された実施形態は、ＰＥ又はＰＰなどのポリマーからなり、貫通孔２０の内径を僅かに超える外径、例えば５％超える外径を有する円筒状の中央ジョイント２５（図６に見られる）を備え、それ故に、遠位端部２４がプローブ１８の静止部分に締め付けられることを可能にする。
【００２２】
この構成構成（２４）をプローブの静止部分に取り付ける他の適切な方法は、それに限定されることがないが、構成要素及びプローブの両方にねじ、及びプローブに要素を可逆的にスナップ嵌めすることを含み、例えば、構成要素上の環状ノッチ又は突出環状リムによって、又は一の部分上に２つ又はそれ以上の弾性フィンガ及び他の部分上に対応する凹みによって、プローブに要素を可逆的にスナップ嵌めすることを含む。
【００２３】
フレキシブルホース２６は、ポリエチレン又は低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）などのポリオレフィンから形成され、例えば６ｍｍの外径を有し、この例において、前記中央ジョイント２５におけるフレキシブルホース２６の一端を締め付けることによって、遠位端部に接続される。この目的のために、フレキシブルホース２６の端部の外径は、中央ジョイント２５の内径を超えている。フレキシブルホース２６と遠位端部２４との間にシールの気密性をさらに高めるために、中央ジョイント２５には、その内壁に沿って、弾性リング２７が設けられる。代替的には、遠位端部及びフレキシブルホース２６は、完全な一体部を形成し、又は例えば溶着又は接着によって、不可逆的に接続される。
【００２４】
遠位端部２４は、その周囲に沿って、シール、例えば弾性リング２８をさらに備え、分配ヘッド１５を容器１に結合すると、弾性リング２８は、容器１における流体から分配ヘッド１５を密閉する。それ故に、システムの分配ライン又は分配ヘッドの再利用可能な任意の部品は、流体が容器から分配される状態で、接触状態とならず、又は別の表現で言うと、分配中に、接触状態になる全ての部品は、別々に分離可能でなく、又は清掃されることができない。遠位端部及びシールは、例えば、２コンポーネント射出成形（ｔｗｏ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  ｍｏｌｄｉｎｇ）によって、形成される場合がある。
【００２５】
フレキシブルホース２６が一度以上使用されることを防止するために、遠位端部２４は、分配ヘッド１５を容器１に取り付けると、プローブ１８の遠位端部２４と容器１との間に確立された接続が、プローブ１８の遠位端部２４とプローブの静止部分との間の接続より強くなるように設計される場合がある。この場合において、分配ヘッド１５が容器１から取り除かれる場合、遠位端部は、プローブの静止部分から分離される状態になり、フレキシブルホース２６とともに、容器１上に残る。この種類の接続は、遠位部分の幾何学形状を変化させることによって、例えば、遠位端部２４の固定表面２９の（遠位端部２４の中心軸３０に対する）角度を増加させることによって、閉鎖要素１２のフィンガ１２Ａと相互作用する遠位端部２４の外径を増加させることによって、得られる場合がある。
【００２６】
本願発明は、特許請求の範囲の技術的範囲における複数の方法において変えることができる上述された実施形態に制限されない。例えば、本願発明が特定の種類の分配ヘッド、例えば、図２、３、及び４に示されるようなＬＷＣ型と称されるタル取付具（ｋｅｇ  ｆｉｔｔｉｎｇ）とともに使用するための分配ヘッドを参照して図示されるけれども、本願発明はまた、同様にＳ型、Ｄ型、Ａ型、又はＧ型のインターフェースとしてそれぞれ言及される、ヨーロッパサンキー型のタル取付具又はアメリカサンキー型（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  ｏｒ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｓａｎｋｅｙ）のタル取付具、ドイツスライド式タル取付具又はグランディ型（Ｇｒｕｎｄｙ）のタル取付具のための分配ヘッドなどの、他の一般的に入手可能な分配ヘッドとともに使用するために適切である。
【符号の説明】
【００２７】
１  容器
２  外側ケース
３  中央開口部
４  気密内側ケース
５  バルブ部分
７  上部リブ
８  カラー
９  環状上方先細リッジ
１０  側ジャケット
１１  内側ジャケット
１２  閉鎖要素
１２Ａ  弾性フィンガ
１３  通気溝１３
１４  カウンターリッジ
１５  分配ヘッド
１６  ハウジング
１７  バイオネット嵌め合い
１８  プローブ
１９  ハンドル
２０  貫通孔
２１  接線方向ノッチ
２２  環状ノッチ
２３  ストップ
２４  遠位端部
２５  中央ジョイント
２６  フレキシブルホース
２７  弾性リング
２８  弾性リング
２９  固定表面
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５−６】
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