(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を貯溜する少なくとも１つの薬液タンクと、
前記薬液タンクに貯溜されている薬液を送り出す少なくとも１つの薬液ポンプと、
前記薬液ポンプから送られる薬液を圃場に注入するための複数の吐出口と、
圃場に接地させて回転させることにより前記薬液ポンプを駆動させる動力を得るための少なくとも１つの駆動輪と、
を具備する土壌消毒機において、
前記薬液タンクは、前記駆動輪の直上に配置されることを特徴とする土壌消毒機。
【請求項２】
前記薬液ポンプから前記複数の吐出口まで薬液が流通する液路の中途部に設けられ、前記薬液ポンプからの薬液を分岐させて前記複数の吐出口へと分配する少なくとも１つの分岐部を具備し、
前記分岐部の下流側の液路の断面積を、前記分岐部の上流側の液路の断面積よりも小さくして前記下流側の液路における圧力低下を抑制し、前記複数の吐出口から圃場に安定して薬液を注入することを可能にすることで、前記薬液ポンプの必要数を低減し、当該低減した分の薬液ポンプが配置されていた空間に前記薬液タンクを設けることを特徴とする請求項１に記載の土壌消毒機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、園芸作物や野菜等の栽培を良好にするために、トラクタ等の走行車両に装着されて圃場に薬液を注入する土壌消毒機の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トラクタや管理機等の走行車両に装着され、園芸作物や野菜等を栽培するための圃場に薬液を注入する土壌消毒機の技術は公知となっている。このような土壌消毒機の技術としては、特許文献１に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載の土壌消毒機は、薬液を貯溜する薬液タンクと、薬液タンクに貯溜されている薬液を送り出す複数の薬液ポンプと、薬液ポンプから送られる薬液を圃場に注入するための複数の吐出口と、薬液ポンプを駆動させる動力を得るための複数の駆動輪と、を具備するものである。このような構成において、駆動輪が回転することにより薬液ポンプが駆動され、薬液タンクに貯溜された薬液を吐出口から圃場に注入することができる。
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の土壌消毒機においては、一対の駆動輪が複数設けられ、当該一対の駆動輪の直上には一対の薬液ポンプがそれぞれ配置されている。したがって、薬液タンクを駆動輪の直上に配置することができず、当該薬液タンクは複数の薬液ポンプの前上方に配置されている。
このため、土壌消毒機全体の前後方向長さが長くなることによって、ハウス内などの狭い場所では当該土壌消毒機とハウスとが干渉し易くなり、作業性が低下する点で不利であった。
また、この種の土壌消毒機においては、薬液を満たされた薬液タンクの重量は非常に重くなる。このため、薬液の満たされた薬液タンクを持ち上げることは作業者にとって重労働であり、土壌消毒機に配置される薬液タンクの高さが高くなることによって薬液タンクが交換しにくくなる等、作業性が低下する点で不利であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１９５４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上の如き状況を鑑みてなされたものであり、コンパクトに構成することが可能な土壌消毒機を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、請求項１においては、薬液を貯溜する少なくとも１つの薬液タンクと、前記薬液タンクに貯溜されている薬液を送り出す少なくとも１つの薬液ポンプと、前記薬液ポンプから送られる薬液を圃場に注入するための複数の吐出口と、圃場に接地させて回転させることにより前記薬液ポンプを駆動させる動力を得るための少なくとも１つの駆動輪と、を具備する土壌消毒機において、前記薬液タンクは、前記駆動輪の直上に配置されることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２においては、前記薬液ポンプから前記複数の吐出口まで薬液が流通する液路の中途部に設けられ、前記薬液ポンプからの薬液を分岐させて前記複数の吐出口へと分配する少なくとも１つの分岐部を具備し、前記分岐部の下流側の液路の断面積を、前記分岐部の上流側の液路の断面積よりも小さくして前記下流側の液路における圧力低下を抑制し、前記複数の吐出口から圃場に安定して薬液を注入することを可能にすることで、前記薬液ポンプの必要数を低減し、当該低減した分の薬液ポンプが配置されていた空間に前記薬液タンクを設けることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１１】
請求項１においては、土壌消毒機をコンパクトに構成することが可能となり、特に当該土壌消毒機の前後方向長さを短くしたり、高さ（薬液タンク位置）を低くしたりすることができる。
これによって、ハウス内などの狭い場所での作業性の向上および薬液タンクの交換の容易性を図ることができる。
【００１２】
請求項２においては、分岐部の下流側の液路内の圧力低下を低減することで、薬液を安定して複数の吐出口に送ることができる。
これによって、薬液ポンプの数を低減することができ、当該薬液ポンプの配置空間に薬液タンクを設けることで、空間を有効利用して土壌消毒機をコンパクトに構成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る土壌消毒機を示した後方斜視図。
【図２】同じく、右側方斜視図。
【図３】薬液ポンプおよび駆動部を示す斜視図。
【図４】同じく、左側面断面図。
【図５】薬液の液路を示す模式図。
【図６】同じく、薬液の液路の一部の拡大模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下では、本発明に係る土壌消毒機の実施の一形態である土壌消毒機１００の全体構成について説明する。
なお、本実施形態においては土壌消毒機１００が装着される走行車両としてトラクタ１を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限るものではなく、管理機等のその他の走行車両に装着されるものであってもよい。
また、以下の説明においては、トラクタ１の進行方向を前方向と定義し、また、トラクタ１の進行方向を基準に左右方向を定義する。なお、図１におけるトラクタ１の進行方向は紙面奥行き方向、図２におけるトラクタ１の進行方向は紙面右方向である。
【００１５】
図１および図２に示すように、土壌消毒機１００においては、角パイプや板材等からなるメインフレーム１０が、その長手方向をトラクタ１の左右方向に向けて配置される。メインフレーム１０の左右方向中央前部にはトップリンクマスト１１が設けられ、トップリンクマスト１１の上端部にはトラクタ１のトップリンク２が、メインフレーム１０の前部にはトラクタ１のロアリンク３・３が、それぞれ連結されることで、土壌消毒機１００がトラクタ１に装着される。
【００１６】
メインフレーム１０には８つの薬液注入爪１２・１２・・・が左右方向に等間隔に、かつ隣り合う薬液注入爪１２・１２・・・が前後方向に所定距離離れるように固定され、当該薬液注入爪１２・１２・・・の先端部は前下方に向けて延設される。薬液注入爪１２・１２・・・の後部には、土壌に薬液を注入するための薬液ノズル２３・２３・・・が固設される。薬液ノズル２３・２３・・・は１つの薬液注入爪１２に対して２つ設けられ、そのうち一方の薬液ノズル２３の吐出口２３ａは薬液注入爪１２の下端部近傍に、他方の薬液ノズル２３の吐出口２３ａは薬液注入爪１２の上下方向中途部に、それぞれ位置するように設けられる。これによって、圃場の深い位置と浅い位置の双方に薬液を注入することができ、当該薬液による消毒効果を向上させることができる。
【００１７】
また、メインフレーム１０には４つの支持フレーム１３・１３・・・が左右方向に等間隔に固定され、当該支持フレーム１３・１３・・・は後方に向けて延設される。支持フレーム１３・１３・・・の後端部には４つの駆動部１４・１４・・・がそれぞれ設けられ、当該支持フレーム１３・１３・・・のうち中央に配置される２つの支持フレーム１３・１３の駆動部１４・１４の直上には、駆動部１４・１４・・・によって間欠駆動される薬液ポンプ１５・１５・・・がそれぞれ２つずつ設けられる。
【００１８】
さらに、メインフレーム１０の左右両端部近傍には２つのタンク載置台１６・１６が固定され、当該タンク載置台１６・１６は支持フレーム１３・１３・・・のうち左右両側に配置される２つの支持フレーム１３・１３に設けられる駆動部１４・１４の直上（より詳細には、後述する駆動輪３６・３６の直上）まで延設される。当該タンク載置台１６・１６には、薬液を貯溜するための薬液タンク１７・１７がそれぞれ載置され、これによって薬液タンク１７・１７がそれぞれ左右両側に配置される駆動部１４・１４の直上に配置される。
【００１９】
なお、タンク載置台１６・１６はメインフレーム１０に固定されるものとしたが、当該固定方法は限定するものではない。すなわち、左右両側に配置される２つの支持フレーム１３・１３とともにメインフレーム１０にボルト等の締結具によって共締めされる構成や、メインフレーム１０または支持フレーム１３に溶接される構成等であってもよい。
【００２０】
メインフレーム１０の左右方向中央後部には上方に向けてポール１８が立設され、当該ポール１８の上端部には前方が開放するように側面視Ｕ字状に折り曲げられた取付プレート１９が固定される。また、当該取付プレート１９の前面には４つの薬液流確認計２０・２０・・・が固定される。
【００２１】
薬液タンク１７・１７と薬液ポンプ１５・１５・・・、薬液ポンプ１５・１５・・・と薬液流確認計２０・２０・・・、および薬液流確認計２０・２０・・・と薬液ノズル２３・２３・・・は、適宜ホース等によって接続される。当該接続の様子の詳細については後述する。
【００２２】
このような構成の土壌消毒機１００において、圃場の消毒作業を行う場合、トラクタ１が薬液注入爪１２・１２・・・の先端を圃場に埋没させた状態で走行するとともに、薬液タンク１７・１７内の薬液が、薬液ポンプ１５・１５・・・によって圧送される。これによって、薬液タンク１７・１７に貯溜される薬液は、薬液タンク１７・１７、薬液ポンプ１５・１５・・・、薬液流確認計２０・２０・・・、および薬液ノズル２３・２３・・・を介して吐出口２３ａ・２３ａ・・・から圃場へと注入され、圃場を消毒することができる。また、作業者は薬液流確認計２０・２０・・・を視認することで、薬液ポンプ１５・１５・・・によって薬液が適切に圧送されているか否かを確認することができる。
【００２３】
なお、本発明に係る土壌消毒機は本実施形態に限定するものではなく、薬液注入後の圃場を鎮圧ローラにより鎮圧する全面鎮圧型の土壌消毒機であっても、薬液注入後の圃場にマルチフィルムを張って薬液を圃場中に保持させるマルチ型であってもよい。
【００２４】
また、本発明は薬液の種類を限定するものではないが、特にカーバムナトリウム塩は比較的刺激臭の少ない土壌消毒用の薬液であり、当該カーバムナトリウム塩を薬液として用いることによって、刺激臭の周辺環境への影響を抑制することができ、ひいては作業環境の悪化を抑制することができる。
さらに、後述するように、本実施形態においては、薬液を安定して吐出口２３ａ・２３ａ・・・に分配して送ることができるため、薬液ポンプ１５・１５・・・の数などにより制限されることなく、多数の薬液注入爪１２・１２・・・を設け、吐出口２３ａ・２３ａ・・・間の左右方向の間隔を狭くすることができる。このため、本実施形態においては、カーバムナトリウム塩のように圃場中に拡散し難い（拡散範囲が狭い）薬液を用いた場合であっても十分な消毒効果を確保することができる。
【００２５】
次に、薬液ポンプ１５および駆動部１４の構成について詳細に説明する。
薬液ポンプ１５は、主としてダイヤフラム２５、吸入ポート２６、および吐出ポート２７から構成される。また、駆動部１４は、主として連結ロッド３０、ポンプレバー３２、ポンプスプリング３３、カムフォロワー３４、レバー軸３５、駆動輪３６、駆動輪回動軸３７、カム３８、制限板３９、調節ロッド４０、制限板取付部材４１、把手４２、バネ４３、調整ボルト４４、および目盛板４５から構成される。
なお、以下では、支持フレーム１３・１３・・・のうち中央左側に配置された支持フレーム１３に設けられる駆動部１４および２つの薬液ポンプ１５・１５（特に、左側に配置される薬液ポンプ１５）について説明する。当該構成は、支持フレーム１３・１３・・・のうち中央右側に配置された支持フレーム１３に設けられる駆動部１４および２つの薬液ポンプ１５・１５の構成と同様である。
【００２６】
図３に示すように、支持フレーム１３の前端部は取付部材等を介してメインフレーム１０に固定される。支持フレーム１３の前後中途部には、ポンプ支持フレーム２１が立設され、ポンプ支持フレーム２１の上端に横設されるポンプ支持ステー２２を介して薬液ポンプ１５・１５が左右に並んで配設される。また、薬液ポンプ１５・１５の下方に配設された駆動部１４においては、駆動輪回動軸３７を介して支持フレーム１３に回動可能に支持される左右一対の駆動輪３６・３６が配設される。
【００２７】
なお、支持フレーム１３をメインフレーム１０に固定する方法は限定するものではなく、取付部材等を介してボルト等の締結具によって固定する方法や、溶接により固定する方法等であってもよい。
【００２８】
図３及び図４に示す薬液ポンプ１５において、ダイヤフラム２５が、弁取付部材２５ａとダイヤフラム取付部材２５ｂとによって上下から挟持固定され、このうちの弁取付部材２５ａからは、ダイヤフラム２５内に連通する吸入ポート２６と吐出ポート２７とが上方に突設され、吸入ポート２６と吐出ポート２７とは、それぞれ後述するホース５１ａとホース５１ｂとに接続されている。ダイヤフラム取付部材２５ｂは、ポンプ支持ステー２２に固設されたポンプ支持台２２ａに固設される。
一方、駆動部１４においては、ダイヤフラム２５の中央下部から往復移動体である連結ロッド３０が垂設され、連結ロッド３０の下部が、ポンプ支持台２２ａ及びポンプ支持ステー２２に挿通され、連結ロッド３０の下端は、ピン支持部３０ａを介して、連結ピン３１によりポンプレバー３２の中途部に回動自在に連結されている。ポンプ支持台２２ａとピン支持部３０ａとの間には、ポンプスプリング３３が配設され、その付勢力により、ピン支持部３０ａが下方に付勢される。そして、連結ピン３１には、カムフォロワー３４が設けられている。
【００２９】
ポンプレバー３２の前部は、支持フレーム１３の両側に横架されたレバー軸３５に軸支されており、レバー軸３５を支点としてポンプレバー３２を上下回動可能としている。一方、ポンプレバー３２の後部は、後方に延設されている。
【００３０】
駆動輪３６の回動中心となる駆動輪軸３６ａの右端部には、カム３８が固設され、当該駆動輪軸３６ａには、駆動輪回動軸３７が挿通される。このようにして、ポンプスプリング３３の付勢力により、カムフォロワー３４を常に下方に付勢し、カム３８に対してカムフォロワー３４を付勢状態で当接できるようにしている。
【００３１】
このような構成において、駆動輪３６が圃場の土壌の上を転がりながら駆動すると、駆動輪軸３６ａを介して、薬液ポンプ１５のカム３８が回転駆動され、カム３８の外周に当接したカムフォロワー３４が上下動し、ピン支持部３０ａ及び連結ロッド３０を介してダイヤフラム２５を上下動させることができ、ダイヤフラム２５の往復駆動により、薬液を薬液タンク１７から吸入して薬液注入爪１２の薬液ノズル２３に圧送することができる。
【００３２】
カム３８は、基礎円３８ｂの外周に、４つのカム凸部３８ａが等間隔で形成されている。ただし、カム凸部３８ａの数は限定するものではなく、３つ以下でも５つ以上でも構わない。
【００３３】
また、ポンプレバー３２の後端には、レバーハンドル３２ａが形成され、レバーハンドル３２ａを握り、ポンプレバー３２を上下方向に回動させることにより、薬液ポンプ１５を手動で駆動することができる。
【００３４】
これにより、駆動源となる駆動輪３６を回動させることなく薬液ポンプ１５を個々に作動させることが可能となり、作業前や作業中に手動でエア抜きが可能となる。これによって、本実施例のように、複数の薬液ポンプ１５を並列運転可能に構成した場合であっても、エア抜きが必要な薬液ポンプ１５のみを作動させることができる。すなわち、エア抜きの際に駆動輪３６を回動させて全ての薬液ポンプ１５を同時に作動させる必要が無く、無駄な薬液の消費を防止することができる。
【００３５】
また、ポンプレバー３２の後部下方には、制限板３９が横設され、制限板３９の左右方向略中央部には、調節ロッド４０が上下方向に螺挿され、調節ロッド４０は、支持フレーム１３の後部に固設された側面視コ字状の制限板取付部材４１の上下面を貫通するように設けられている。
【００３６】
そして、調節ロッド４０の下部には、ロックナット４０ａと締付ナット４０ｂが上下に螺嵌される。一方、調節ロッド４０の上部は、制限板取付部材４１の上面に係止されるとともに、調節ロッド４０の上端には、把手４２が設けられ、把手４２と制限板取付部材４１の上面との間の調節ロッド４０の外周には、バネ４３が外嵌されており、バネ４３の付勢力により、調節ロッド４０を常に上方へと付勢することができる。
【００３７】
さらに、制限板３９の左右両側には、調整ボルト４４・４４が螺挿され、調整ボルト４４の上端には、レバーハンドル３２ａに形成された突起部３２ｂが当接できるようにしている。そして、調整ボルト４４上で制限板３９直下の部分には、ロックナット４４ａが螺嵌されている。
【００３８】
制限板取付部材４１の後面には、目盛板４５が取り付けられ、目盛板４５の後面視略中央部には、目盛板４５の目盛に沿うように上下方向に長い開口部４１ａが形成される。そして、制限板３９の後面視略中央には、この目盛板４５の目盛に一致させるための図示せぬ刻印が形成されている。
【００３９】
このような構成において、把手４２を握って調節ロッド４０を所定方向に回転させて制限板３９を上方に移動させると、ポンプレバー３２が、レバー軸３５を支点とし、調整ボルト４４を介して上方に回動され、薬液ポンプ１５の下死点も上方に移動する。これにより、ストロークが短くなって、薬液ポンプ１５の薬液注入量を低減させることができる。
【００４０】
逆に、把手４２を握って調節ロッド４０を前記所定方向とは反対方向に回転させて制限板３９を下方に移動させると、ポンプレバー３２が、レバー軸３５を支点とし、それぞれ調整ボルト４４を介して下方に回動され、薬液ポンプ１５の下死点は下方に移動する。これにより、ストロークが長くなって、薬液ポンプ１５の薬液注入量を増加させることができる。つまり、制限板３９の上下位置を調節することにより、薬液注入量を自在に変更できるようにしている。
【００４１】
このように調節ロッド４０により設定したポンプレバー３２の上下方向位置は、調整ボルト４４を回転させることにより、さらに微調整することができ、これにより、ダイヤフラム２５の個々の特性に起因する個々の薬液ポンプ１５の薬液注入量の差違をなくすようにしている。
【００４２】
さらに、ロックナット４０ａと締付ナット４０ｂを締結することにより、制限板３９を所定の上下位置に移動させた状態で、調節ロッド４０が回転しないように固定するとともに、ロックナット４４ａを締結することにより、ポンプレバー３２の上下位置を調整した状態で、調整ボルト４４が回転しないように固定することができ、設定した薬液ポンプ１５の薬液注入量が変動しないようにしている。
【００４３】
なお、支持フレーム１３・１３・・・のうち左右両側に配置される２つの支持フレーム１３・１３に設けられる駆動部１４・１４には、それぞれ駆動輪３６・３６が回動可能に支持されるとともに、当該駆動輪３６・３６に付着した土を取り除くためのスクレーパ４６・４６がそれぞれ設けられているのみであり、その他の部材は設けられていない。この点、上記中央に配置される２つの支持フレーム１３・１３に設けられる駆動部１４・１４と構成が異なる。
【００４４】
次に、図５および図６を用いて、薬液タンク１７に貯溜された薬液が吐出口２３ａから圃場に注入されるまでに通過する経路（液路）の構成について詳細に説明する。
なお、以下では説明の便宜上、２つの薬液タンク１７・１７のうち左側に配置される薬液タンク１７を薬液タンク１７１、右側に配置される薬液タンク１７を薬液タンク１７２とそれぞれ定義する。
また、４つの薬液ポンプ１５・１５・・・を、左側に配置されるものから右側に向かって順に薬液ポンプ１５１ａ、薬液ポンプ１５１ｂ、薬液ポンプ１５２ａ、および薬液ポンプ１５２ｂとそれぞれ定義する。
また、４つの薬液流確認計２０・２０・・・を、左側に配置されるものから右側に向かって順に薬液流確認計２０１ａ、薬液流確認計２０１ｂ、薬液流確認計２０２ａ、および薬液流確認計２０２ｂとそれぞれ定義する。
また、８つの薬液注入爪１２・１２・・・を、左側に配置されるものから右側に向かって順に薬液注入爪１２１ａ、薬液注入爪１２１ｂ、薬液注入爪１２１ｃ、薬液注入爪１２１ｄ、薬液注入爪１２２ａ、薬液注入爪１２２ｂ、薬液注入爪１２２ｃ、および薬液注入爪１２２ｄとそれぞれ定義する。
【００４５】
以下では、まず、薬液ポンプ１５１ａによって圧送される薬液の液路について説明する。
【００４６】
薬液タンク１７１と薬液ポンプ１５１ａの吸入ポート２６とはホース５１ａによって接続され、当該薬液ポンプ１５１ａの吐出ポート２７と薬液流確認計２０１ａの流入側ポートとはホース５１ｂによって接続される。また、薬液流確認計２０１ａの流出側ポートはホース５１ｃの一端に接続され、当該ホース５１ｃの他端は分岐部としての三方継手６１ａを介して２つのホース５１ｄ・５１ｅの一端に接続される。
【００４７】
ホース５１ｄの他端は、三方継手６１ｂを介して２つのホース５１ｆ・５１ｇの一端に接続され、当該ホース５１ｆ・５１ｇの他端は薬液注入爪１２１ｂに設けられる薬液ノズル２３・２３にそれぞれ接続される。
また、ホース５１ｅの他端は、三方継手６１ｃを介して２つのホース５１ｈ・５１ｋの一端に接続され、当該ホース５１ｈ・５１ｋの他端は薬液注入爪１２１ｄに設けられる薬液ノズル２３・２３にそれぞれ接続される。
【００４８】
このように構成された液路において、薬液タンク１７１に貯溜された薬液は、薬液ポンプ１５１ａによって圧送されることにより、薬液タンク１７１、薬液ポンプ１５１ａ、および薬液流確認計２０１ａを介して薬液注入爪１２１ｂ・１２１ｄへと流通し、当該薬液注入爪１２１ｂ・１２１ｄに設けられた薬液ノズル２３・２３・・・の吐出口２３ａ・２３ａ・・・から圃場へと注入される。
【００４９】
ここで、図６に示すように、三方継手６１ａの下流側のホース５１ｄ・５１ｅの内径ｒ２は、三方継手６１ａの上流側のホース５１ｃの内径ｒ１よりも小さくなるように設定される。すなわち、ホース５１ｄ・５１ｅのそれぞれにおける液路の断面積は、ホース５１ｃにおける液路の断面積よりも小さくなるように設定される。
【００５０】
一般的に、三方継手６１ａを介して液路を分岐する場合、部品の共通化の観点から、三方継手６１ａの上流側と下流側とで同じ内径のホースを使用することも考えられる。
しかし、三方継手６１ａの上流側と下流側とで同じ内径のホースを使用した場合、液路が分岐するため、上流側のホース内の圧力に比べて下流側のホース内の圧力が低下してしまう。したがって、圃場に注入される薬液の流量が不安定になり圃場に均一に薬液を注入することができない、ホース内の圧力が低いためにエア抜きに時間がかかる等の不具合が生じる場合があった。
【００５１】
そこで、本実施形態の如く、三方継手６１ａの下流側のホース５１ｄ・５１ｅの内径ｒ２を、上流側のホース５１ｃの内径ｒ１よりも小さくすることで、ホース５１ｃが三方継手６１ａを介してホース５１ｄ・５１ｅに分岐する際の圧力低下を抑制することができる。これによって、三方継手６１ａの上流側と下流側とで同じ内径のホースを使用する場合に比べて、下流側のホース５１ｄ・５１ｅ内の圧力低下を抑制することができる。したがって、圃場に注入される薬液の流量を安定化して圃場に均一に薬液を注入することが可能となり、また、エア抜きにかかる時間を短縮することが可能となる。
【００５２】
また、上記の如く、薬液ポンプ１５１ａから圧送される薬液の液路を分岐させても圃場に安定して薬液を注入することができるため、吐出口２３ａ・２３ａ・・・の数（薬液ノズル２３・２３・・・の数）に対して薬液ポンプ１５・１５・・・の数を少なくすることができる。
【００５３】
すなわち、三方継手６１ａの上流側と下流側とで同じ内径のホースを使用する場合、下流側のホースの圧力低下が生じるため、圃場に安定して薬液を注入することができない。これを防止するためには、液路を分岐せず、吐出口２３ａ・２３ａ・・・のそれぞれに対応して、当該吐出口２３ａ・２３ａ・・・と同数の薬液ポンプ１５・１５・・・を使用する構成が考えられるが、この場合当該薬液ポンプ１５・１５・・・を配置する空間が必要となる。また、上述の如く薬液ポンプ１５・１５・・・は駆動部１４・１４・・・により駆動されるため、当該薬液ポンプ１５・１５・・・は駆動部１４・１４・・・の直上にそれぞれ配置されることになり、当該駆動部１４・１４・・・の直上に薬液タンク１７・１７を配置する空間を確保することができない。
しかし、本実施形態の如く、三方継手６１ａの下流側のホース５１ｄ・５１ｅの内径ｒ２を、上流側のホース５１ｃの内径ｒ１よりも小さくすることで、薬液の液路を分岐させた際の圧力低下を抑制することができ、圃場に安定して薬液を注入することができる。したがって、吐出口２３ａ・２３ａ・・・の数（薬液ノズル２３・２３・・・の数）に対して薬液ポンプ１５・１５・・・の数を少なくすることができる。
【００５４】
本実施形態においては、合計１６個の薬液ノズル２３・２３・・・に対し、それよりも少ない合計４個の薬液ポンプ１５・１５・・・で薬液を圧送している。これによって、図１および図２に示すように、４つの薬液ポンプ１５・１５・・・全てを中央２つの駆動部１４・１４の直上に配置することができ、左右両側に配置される駆動部１４・１４の直上に薬液ポンプ１５を配置する必要がなくなる。これによって得られた左右両側に配置される駆動部１４・１４の直上、より詳細には駆動輪３６・３６・・・の直上の空間に、薬液ポンプ１５・１５・・・に代えて薬液タンク１７・１７を配置することができる。
【００５５】
このように、駆動部１４・１４・・・（駆動輪３６・３６・・・）の直上に薬液タンク１７・１７を配置することが可能な空間を確保することで、当該薬液タンク１７・１７を駆動部１４・１４・・・の前方に配置する場合や、薬液ポンプ１５・１５・・・と干渉しない程度に上方に配置する場合に比べて、土壌消毒機１００の前後方向長さを短くしたり、薬液タンク１７・１７の位置を低くしたりすることができる。これによって、ハウス内などの狭い場所等での作業性の向上を図ることができる。
【００５６】
なお、駆動輪３６・３６の直上とは、土壌消毒機１００を圃場に設置させて作業している場合における平面視において、駆動部１４に設けられる一対の駆動輪３６・３６および当該駆動輪３６・３６間の領域と重複する位置であって、上下方向において当該駆動輪３６・３６に干渉しない程度に十分近い位置をいうものとする。
【００５７】
上記三方継手６１ａの場合と同様に、図５および図６に示す三方継手６１ｂの下流側のホース５１ｆ・５１ｇの内径ｒ３は、三方継手６１ｂの上流側のホース５１ｄの内径ｒ２よりも小さくなるように設定されるとともに、三方継手６１ｃの下流側のホース５１ｈ・５１ｋの内径ｒ３は、三方継手６１ｃの上流側のホース５１ｅの内径ｒ２よりも小さくなるように設定される。これによって、上記と同様に、三方継手６１ｂ・６１ｃの上流側に対する下流側の圧力低下を抑制することができる。
【００５８】
以上、薬液ポンプ１５１ａによって圧送される薬液の液路について説明したが、薬液ポンプ１５１ｂ・１５２ａ・１５２ｂによって圧送される薬液の液路についても概ね同様であるため、以下ではそれらについて簡単に説明する。
【００５９】
薬液タンク１７１と薬液ポンプ１５１ｂの吸入ポート２６、薬液ポンプ１５１ｂの吐出ポート２７と薬液流確認計２０１ｂ、および薬液流確認計２０１ｂと三方継手６２ａは、それぞれホースによって接続されている。また、三方継手６２ａと三方継手６２ｂ・６２ｃ、三方継手６２ｂと薬液注入爪１２１ａの薬液ノズル２３・２３、および三方継手６２ｃと薬液注入爪１２１ｃの薬液ノズル２３・２３は、それぞれホースによって接続されている。
三方継手６２ａ・６２ｂ・６２ｃの下流側のホースの内径は、それぞれ三方継手６２ａ・６２ｂ・６２ｃの上流側のホースの内径よりも小さくなるように設定されている。
【００６０】
薬液タンク１７２と薬液ポンプ１５２ａの吸入ポート２６、薬液ポンプ１５２ａの吐出ポート２７と薬液流確認計２０２ａ、および薬液流確認計２０２ａと三方継手６３ａは、それぞれホースによって接続されている。また、三方継手６３ａと三方継手６３ｂ・６３ｃ、三方継手６３ｂと薬液注入爪１２２ｂの薬液ノズル２３・２３、および三方継手６３ｃと薬液注入爪１２２ｄの薬液ノズル２３・２３は、それぞれホースによって接続されている。
三方継手６３ａ・６３ｂ・６３ｃの下流側のホースの内径は、それぞれ三方継手６３ａ・６３ｂ・６３ｃの上流側のホースの内径よりも小さくなるように設定されている。
【００６１】
薬液タンク１７２と薬液ポンプ１５２ｂの吸入ポート２６、薬液ポンプ１５２ｂの吐出ポート２７と薬液流確認計２０２ｂ、および薬液流確認計２０２ｂと三方継手６４ａは、それぞれホースによって接続されている。また、三方継手６４ａと三方継手６４ｂ・６４ｃ、三方継手６４ｂと薬液注入爪１２２ａの薬液ノズル２３・２３、および三方継手６４ｃと薬液注入爪１２２ｃの薬液ノズル２３・２３は、それぞれホースによって接続されている。
三方継手６４ａ・６４ｂ・６４ｃの下流側のホースの内径は、それぞれ三方継手６４ａ・６４ｂ・６４ｃの上流側のホースの内径よりも小さくなるように設定されている。
【００６２】
なお、本実施形態においては、液路を分岐させる分岐部として、２方向に分岐可能な三方継手を用いるものとしたが、本発明はこれに限るものではなく、３方向以上に分岐可能な継手を用いることも可能である。
また、本実施形態において説明した液路の分岐の構成は特に限定するものではない。例えば、本実施形態において液路は三方継手６１ａから三方継手６１ｂ・６１ｃへと分岐するものとしたが、三方継手６１ａから三方継手６２ｃ・６１ｃへと分岐してもよい（図５参照）。すなわち、三方継手６１ａ・６２ａ・６３ａ・６４ａから分岐した液路は、その他の三方継手のいずれかに分配される構成であればよく、三方継手６１ｂ・６１ｃ・６２ｂ・６２ｃ・６３ｂ・６３ｃ・６４ｂ・６４ｃから分岐した液路は、いずれかの薬液ノズル２３・２３・・・に分配される構成であればよい。
また、本実施形態において説明したホースの材質および形状は特に限定するものではなく、上述の各三方継手の下流側のホースにおける液路の断面積が、上流側のホースにおける液路の断面積よりも小さくなるように設定されていればよい。
【００６３】
以上の如く、本実施形態に係る土壌消毒機１００は、薬液を貯溜する２つの薬液タンク１７・１７と、薬液タンク１７・１７に貯溜されている薬液を送り出す４つの薬液ポンプ１５・１５・・・と、薬液ポンプ１５・１５・・・から送られる薬液を圃場に注入するための１６個の吐出口２３ａ・２３ａ・・・と、圃場に接地させて回転させることにより薬液ポンプ１５・１５・・・を駆動させる動力を得るための８つの駆動輪３６・３６・・・と、を具備する土壌消毒機１００において、薬液タンク１７・１７は、駆動輪３６・３６・・・の直上に配置されることを特徴とするものである。
このように構成することにより、土壌消毒機１００をコンパクトに構成することが可能で、特に当該土壌消毒機１００の前後方向長さを短く、かつ、薬液タンク１７・１７の位置を低くできる。これによって、ハウス内などの狭い場所での作業性の向上を図ることができる。
【００６４】
また、土壌消毒機１００は、薬液ポンプ１５・１５・・・から１６個の吐出口２３ａ・２３ａ・・・まで薬液が流通する液路の中途部に設けられ、薬液ポンプ１５・１５・・・からの薬液を分岐させて１６個の吐出口２３ａ・２３ａ・・・へと分配する少なくとも１つの分岐部（三方継手６１ａ・６１ｂ等）を具備し、前記分岐部の下流側の液路の断面積を、前記分岐部の上流側の液路の断面積よりも小さくして前記下流側の液路における圧力低下を抑制し、前記１６個の吐出口２３ａ・２３ａ・・・から圃場に安定して薬液を注入することを可能にすることで、薬液ポンプ１５・１５・・・の必要数を低減し、当該低減した分の薬液ポンプ１５・１５・・・が配置されていた空間に薬液タンク１７・１７を設けることを特徴とするものである。
このように構成することにより、前記分岐部の下流側の液路内の圧力低下を低減することで、薬液を安定して１６個の吐出口２３ａ・２３ａ・・・に送ることができる。これによって、薬液ポンプ１５の数を低減することができ、当該薬液ポンプ１５の配置空間に薬液タンク１７を設けることで、空間を有効利用して土壌消毒機１００をコンパクトに構成することが可能となる。
【００６５】
また、上述の如く本実施形態においては、薬液を安定して吐出口２３ａ・２３ａ・・・に分配することができるため、多数の薬液注入爪１２・１２・・・を設け、吐出口２３ａ・２３ａ・・・の左右方向の間隔を狭くすることができ、ひいては十分な消毒効果を確保することができる。
この際、本実施形態の如く、薬液注入爪１２・１２・・・を左右方向に等間隔に、かつ隣り合う薬液注入爪１２・１２・・・を前後方向に所定距離離れるように配置することによって、吐出口２３ａ・２３ａ・・・の左右方向の間隔を狭くしつつ、隣り合う薬液注入爪１２・１２・・・間の直線距離を広く確保することができる。これによって、圃場の土が薬液注入爪１２・１２・・・間を通過し易くなり、十分な消毒効果を確保しつつ、土壌消毒機１００が圃場から受ける抵抗を低減することができる。
【００６６】
なお、本実施形態において薬液注入爪１２・１２・・・は左右方向に等間隔に、かつ隣り合う薬液注入爪１２・１２・・・は前後方向に所定距離離れるように配置されるものとしたが、本発明はこれに限るものではない。すなわち、圃場の土が軟らかいなどの理由により土壌消毒機１００が圃場から受ける抵抗が低く、薬液注入爪１２・１２・・・間の直線距離を広く確保する必要がない場合には、薬液注入爪１２・１２・・・は左右方向に一列に（前後方向位置が同一となるように）並んで配置される構成であってもよい。
また、薬液注入爪１２・１２・・・間の間隔は等間隔でなくてもよく、薬液注入爪１２・１２・・・の個数は本実施形態における８個に限定するものでもない。
【００６７】
なお、薬液タンク１７、薬液ポンプ１５、吐出口２３ａ、駆動輪３６、前記分岐部（三方継手６１ａ・６１ｂ等）の個数は本実施形態における個数に限定するものではなく、それ以上の個数でもそれ以下の個数であってもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１      トラクタ
１２    薬液注入爪
１５    薬液ポンプ
１６    タンク載置台
１７    薬液タンク
２３    薬液ノズル
２３ａ  吐出口
３６    駆動輪
６１ａ  三方継手（分岐部）
６１ｂ  三方継手（分岐部）
６１ｃ  三方継手（分岐部）
１００  土壌消毒機
【図１】
0005437955.tif 000002
【図２】
0005437955.tif 000003
【図３】
0005437955.tif 000004
【図４】
0005437955.tif 000005
【図５】
0005437955.tif 000006
【図６】
0005437955.tif 000007