(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して支援装置に接続された複数の同種の機器で使用される品種が異なる複数の消耗品のうち消耗品の使用量が交換基準値以上であるために交換が必要となった第１の消耗品の品種の情報、及び前記第１の消耗品の交換が必要となった前記機器の情報を取得する取得ステップと、
前記複数の同種の機器に関する過去の消耗品の交換記録の情報、及び前記機器の情報に基づいて、過去に前記複数の同種の機器において前記第１の消耗品と共に第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品の交換回数に対する割合が第１の閾値以上の場合であり、かつ、過去に前記複数の同種の機器において使用量が前記交換基準値未満であるときに前記第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品と共に前記第２の消耗品が交換された回数に対する割合が第２の閾値以上の場合は、当該第２の消耗品の品種の情報を出力する出力ステップとを有する処理を前記支援装置のコンピュータに実行させる消耗品交換支援プログラム。
【請求項２】
前記出力ステップは、前記取得した消耗品の品種の情報に示された品種の品種名称に含まれる用語を抽出し、前記過去の消耗品の交換記録の情報に基づいて、前記用語を品種名称に含む品種の消耗品と共に過去に交換された第２の消耗品の品種の情報を出力する請求項１に記載の消耗品交換支援プログラム。
【請求項３】
ネットワークを介して支援装置に接続された複数の同種の機器で使用される品種が異なる複数の消耗品のうち消耗品の使用量が交換基準値以上であるために交換が必要となった第１の消耗品の品種の情報、及び前記第１の消耗品の交換が必要となった前記機器の情報を取得する取得手段と、
前記複数の同種の機器に関する過去の消耗品の交換記録の情報、及び前記機器の情報に基づいて、過去に前記複数の同種の機器において前記第１の消耗品と共に第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品の交換回数に対する割合が第１の閾値以上の場合であり、かつ、過去に前記複数の同種の機器において使用量が前記交換基準値未満であるときに前記第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品と共に前記第２の消耗品が交換された回数に対する割合が第２の閾値以上の場合は、当該第２の消耗品の品種の情報を出力する出力手段とを備えた消耗品交換支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品交換支援プログラム及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、利用者のもとに設置された複写機等の機器から、消耗品の使用量の情報を通信により受信し、その使用量が交換基準値に達した消耗品を作業者が持参して交換することが行われていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の保守支援サーバでは、プリンタから消耗品の交換が必要であることを示す情報を受け付け、消耗品の発注頻度に基づいて作業者によるプリンタの調整が必要と判断した場合には、そのことを作業者に通知するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−７０５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、本構成を有さない場合と比較して、消耗品の交換が必要となった際に、その消耗品とともに交換を行うと交換作業の効率が向上する可能性の高い消耗品の品種の情報を出力することが可能な消耗品交換支援プログラム及び消耗品交換支援装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［１］ネットワークを介して支援装置に接続された複数の同種の機器で使用される品種が異なる複数の消耗品のうち消耗品の使用量が交換基準値以上であるために交換が必要となった第１の消耗品の品種の情報、及び前記第１の消耗品の交換が必要となった前記機器の情報を取得する取得ステップと、
前記複数の同種の機器に関する過去の消耗品の交換記録の情報、及び前記機器の情報に基づいて、過去に前記複数の同種の機器において前記第１の消耗品と共に第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品の交換回数に対する割合が第１の閾値以上の場合であり、かつ、過去に前記複数の同種の機器において使用量が前記交換基準値未満であるときに前記第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品と共に前記第２の消耗品が交換された回数に対する割合が第２の閾値以上の場合は、当該第２の消耗品の品種の情報を出力する出力ステップとを有する処理を前記支援装置のコンピュータに実行させる消耗品交換支援プログラム。
【０００８】
［２］前記出力ステップは、前記取得した消耗品の品種の情報に示された品種の品種名称に含まれる用語を抽出し、前記過去の消耗品の交換記録の情報に基づいて、前記用語を品種名称に含む品種の消耗品と共に過去に交換された第２の消耗品の品種の情報を出力する前記［１］に記載の消耗品交換支援プログラム。
【０００９】
［３］ネットワークを介して支援装置に接続された複数の同種の機器で使用される品種が異なる複数の消耗品のうち消耗品の使用量が交換基準値以上であるために交換が必要となった第１の消耗品の品種の情報、及び前記第１の消耗品の交換が必要となった前記機器の情報を取得する取得手段と、
前記複数の同種の機器に関する過去の消耗品の交換記録の情報、及び前記機器の情報に基づいて、過去に前記複数の同種の機器において前記第１の消耗品と共に第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品の交換回数に対する割合が第１の閾値以上の場合であり、かつ、過去に前記複数の同種の機器において使用量が前記交換基準値未満であるときに前記第２の消耗品が交換された回数の前記第１の消耗品と共に前記第２の消耗品が交換された回数に対する割合が第２の閾値以上の場合は、当該第２の消耗品の品種の情報を出力する出力手段とを備えた消耗品交換支援装置。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１，３に記載の発明によれば、本構成を有さない場合と比較して、消耗品の交換が必要となった際に、その消耗品とともに交換を行うと交換作業の効率が向上する可能性の高い消耗品の品種の情報を出力することが可能となる。また、交換が必要となった消耗品と共に交換された他の消耗品の品種の情報を、その交換の際の使用量に応じて出力することが可能となる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、交換が必要となった消耗品の品種名称に含まれる用語に基づいて、過去にその用語を品種名称に含む品種の消耗品と共に交換された他の消耗品の品種の情報を出力することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態に係る消耗品交換支援装置が適用された消耗品交換支援システムの構成例を示す全体図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態に係る複写機の構成例を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態に係る複写機の全体構成を画像形成部の内部構造と共に示す概略図である。
【図４】図４は、本発明の第１の実施の形態に係る消耗品交換支援装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の第１の実施の形態に係る使用量情報として記憶部に記憶された情報の一例を示す概略図である。
【図６】図６は、本発明の第１の実施の形態に係る消耗品交換支援装置の制御部が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の第１の実施の形態に係る消耗品交換支援装置の制御部が出力手段として実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の第２の実施の形態に係る複写機の構成例を示すブロック図である。
【図９】図９は、本発明の第２の実施の形態に係る消耗品交換支援装置の出力手段が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る消耗品交換支援システムの一構成例を示す。この消耗品交換支援システム１００は、機器の一例としての複写機１０１〜１０ｎ、消耗品交換支援装置２、及び端末装置３０を備えて構成されている。消耗品交換支援システム１００は、複写機１０１〜１０ｎのそれぞれに使用される、品種が異なる複数の消耗品の作業者による交換を支援する。
【００１５】
「消耗品の品種」とは、用途及び機能が共通する消耗品をそれ以外の消耗品から区別するものである。例えば、異なる機種の機器で使用され、大きさや形状等が異なる消耗品であっても、それらの機器での使用状態における用途及び機能が共通すれば、それらの消耗品は同じ品種に該当する。また、大きさや形状等が同じであっても、例えばトナーの色が異なるものは用途及び機能が共通しないので品種が異なる。
【００１６】
消耗品交換支援装置２は、保守センター３に設置され、通信ネットワーク１を介して複写機１０１〜１０ｎと接続されている。また、消耗品交換支援装置２は、構内回線を介して保守センター３に設置された端末装置３０と接続されている。
【００１７】
通信ネットワーク１は、インターネットや公衆電話網、あるいは専用線等で構築された電気通信回線である。
【００１８】
複写機１０１〜１０ｎは、例えば、図書館や企業、あるいは多数の印刷物を出力可能な出力センターやコンビニエンスストア等の顧客のもとに設置されている。
【００１９】
端末装置３０は、消耗品交換支援装置２からの情報を受信する通信部（図示せず）と、その情報を表示して保守センター３の担当者に示す表示部（図示せず）とを備える。この端末装置３０は、例えばパーソナルコンピュータを用いて構成することができる。
【００２０】
（複写機の構成）
図２は、複写機１０１〜１０ｎの１つである複写機１０１の機能ブロック図を示す。複写機１０１は、操作表示部１１、画像読取部１２、画像形成部１３、制御部１４、記憶部１５、及び通信部１６を備えている。
【００２１】
操作表示部１１は、操作項目を表示して利用者からの操作指示を受け付けるタッチパネル等を備えて構成されている。
【００２２】
画像読取部１２は、利用者の原稿の画像を読み取って得た画像情報を画像形成部１３に送るように構成されている。
【００２３】
画像形成部１３は、画像読取部１２から画像情報を受け取り、印刷用紙等の記録媒体に画像を形成するように構成されている。
【００２４】
制御部１４は、操作表示部１１で受け付けた利用者の操作指示に基づいて、画像読取部１２及び画像形成部１３を制御する。また、制御部１４は、複写機１０１で使用される品種の異なる複数の消耗品ごとに使用開始以降の使用回数を累計し、累計した使用回数を消耗品の使用量の情報として記憶部１５に記憶する。
【００２５】
記憶部１５は、複数の消耗品の使用量の情報を記憶する。また、記憶部１５は、複数の消耗品ごとに定められた、交換が必要となる使用回数の基準値を表す交換基準値の情報を記憶している。
【００２６】
通信部１６は、制御部１４からの情報をネットワーク１を介して消耗品交換支援装置２に送信する。なお、複写機１０２〜１０ｎも複写機１０１と同様の構成を備えている。
【００２７】
図３は、複写機１０１の全体構成を画像形成部１３の内部構造と共に示す。
【００２８】
操作表示部１１は、複写機１０１の前面に設けられ、操作項目を表示して利用者のタッチ操作によって操作指示や各種設定の指示を受け付けるタッチパネル１１０、及び利用者が処理の実行又は中止等を指示するための複数の押しボタンスイッチ１１１を備えている。
【００２９】
画像読取部１２は、自動給紙部１２０を備え、自動給紙部１２０によって原稿読取部１２２に搬送された原稿の画像を読み取る。自動給紙部１２０は、図略の原稿搬送機構により、給紙トレイ１２１に置かれた原稿を原稿読取部１２２を介して排紙台１２３に搬送する。画像読取部１２は、読み取った画像の画像情報を画像形成部１３に送る。
【００３０】
画像形成部１３は、画像読取部１２からの画像情報を受け、その画像情報に応じた画像を用紙６０に印刷することで画像形成を行う。
【００３１】
画像形成部１３では、品種の異なる複数の消耗品が使用される。以下、画像形成部１３の構成を詳述する。
【００３２】
（画像形成部１３の構成）
画像形成部１３は、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色の色ごとに４つの感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを備えている。感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、図略の駆動モータにより回転駆動される。感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの外周面に対向してローラ帯電器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが配置されている。ローラ帯電器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面に均一な帯電量の電荷を与える。
【００３３】
感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの回転方向におけるローラ帯電器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの下流側に、レーザー露光機４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋが配置されている。レーザー露光機４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋは、画像読取部１２からの画像情報に応じて変調したレーザー光を感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに露光させることによって、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面に静電潜像を形成する。
【００３４】
また、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの回転方向におけるレーザー露光機４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋの下流側に、上記４色のトナーをそれぞれ収納した現像器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋが配置されている。現像器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、レーザー露光機４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋによって形成した静電潜像を顕像化する。
【００３５】
感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに接するように、無端状の中間転写ベルト４が配置されている。中間転写ベルト４の内側には、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに対応して設けられた一次転写ローラ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋが配置され、一次転写ローラ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは中間転写ベルト４を感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに向かって押し付けている。上記顕像化された感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのトナー画像は、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと一次転写ローラ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋとの間を通過する際に、中間転写ベルト４の外面に転写される。
【００３６】
中間転写ベルト４は、駆動ローラ４５によって矢印Ａの方向に回転駆動され、図略のバネに付勢されたテンションローラ４６によって張力が付与されている。また、中間転写ベルト４の内面に接して従動ローラ４７が設けられている。
【００３７】
駆動ローラ４５の外周側には、中間転写ベルト４の表面に付着した残トナー等の付着物を除去するためのベルトクリーナ４８が設けられている。ベルトクリーナ４８は、中間転写ベルト４から付着物を分離するブレード４８０と、ブレード４８０により分離された付着物を収納するハウジング４８１を備えている。
【００３８】
画像形成部１３の下段部には、第１トレイ６１、第２トレイ６２、第３トレイ６３を有するトレイ部６が配置されている。第１トレイ６１、第２トレイ６２、第３トレイ６３は、それぞれ用紙６０を収容する。
【００３９】
第１トレイ６１、第２トレイ６２、第３トレイ６３に対応して、用紙６０を取り出すためのピックアップローラ５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ、及び複数の用紙６０が取り出された場合にそれらを分離する分離ローラ５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃが設けられている。また、分離ローラ５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃに対応して、用紙６０を各トレイから引く抜くための引き抜きローラ５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃが設けられている。
【００４０】
前述の従動ローラ４７との間に中間転写ベルト４を挟んで二次転写ローラ５３が配置され、二次転写領域５４が形成されている。二次転写領域５４は、中間転写ベルト４の外面に転写されたトナー画像を用紙６０に二次転写する。
【００４１】
二次転写領域５４の後段部にフューザーユニット７０が配置されている。フューザーユニット７０は、設定されたデューティ比のＰＷＭ信号により通電駆動されるヒーターを内蔵した定着ローラ７１と、定着ローラ７１に向かって加圧された加圧ローラ７２を備えており、熱と圧力によって用紙６０にトナーを定着させる。
【００４２】
フューザーユニット７０の用紙６０の排出側に排出ローラ５６が配置されている。排出ローラ５６はフューザーユニット７０を通過した用紙６０を用紙台６４に排出する。
【００４３】
上記説明した画像形成部１３の構成部材のうち、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ、中間転写ベルト４、ブレード４８０、ピックアップローラ５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ、及びフューザーユニット７０は、それぞれ交換基準値が設定された消耗品である。これらの消耗品は、その使用量が交換基準値を超えて継続使用された場合には、機能が劣化して画像形成部１３の性能を十分に発揮できないおそれがある。従って、交換基準値を超えた場合には速やかに交換することが必要となる。
【００４４】
図４は、消耗品交換支援装置２の機能ブロック図を示す。消耗品交換支援装置２は、制御部２１と、記憶部２２と、通信部２３とを備えている。消耗品交換支援装置２は、例えばコンピュータを用いて構成される。
【００４５】
制御部２１は、記憶部２２に記憶された消耗品交換支援プログラム２２０をＣＰＵ（中央演算処理装置）が実行することで、受付手段２１１、取得手段２１２、出力手段２１３等として機能する。
【００４６】
記憶部２２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリー素子、ならびにハードディスク等によって構成されている。記憶部２２は、制御部２１の処理の実行のために必要な、図６及び図７のフローチャートに示すような消耗品交換支援プログラム２２０、使用量情報２２１、交換記録情報２２２等を記憶する。
【００４７】
受付手段２１１は、複写機１０１〜１０ｎから通信ネットワーク１を介して、消耗品の使用量の情報と、消耗品の交換基準値の情報とを受け付けると共に、受け付けた使用量の情報及び交換基準値の情報を記憶部２２に使用量情報２２１として記録する。
【００４８】
また、受付手段２１１は、複写機１０１〜１０ｎから通信ネットワーク１を介して、交換された消耗品の品種の情報及びその消耗品の交換の際の使用量の情報を受け付け、受け付けた消耗品の品種の情報及び交換の際の使用量の情報を、交換の日時の情報及び複写機１０１〜１０ｎの機種の情報と共に、記憶部２２に交換記録情報２２２として記録する。
【００４９】
取得手段２１２は、複写機１０１〜１０ｎで使用されている各消耗品の使用量の情報及び交換基準値の情報を使用量情報２２１から読み出し、使用量と交換基準値との比較結果に基づいて、交換が必要となった消耗品の品種の情報を使用量情報２２１から取得する。
【００５０】
出力手段２１３は、交換記録情報２２２に記憶された過去の消耗品の交換記録の情報に基づいて、取得手段２１２で取得した消耗品の品種の情報に示されたものと同じ品種の消耗品と共に過去に交換された他の消耗品の品種の情報を出力する。
【００５１】
通信部２３は、出力手段２１３が出力した他の消耗品の品種の情報を端末装置３０に送信する。
【００５２】
図５は、記憶部２２の使用量情報２２１の内容の一例を示す。ここでは、複写機１０１〜１０ｎの１つである複写機１０１について記憶された情報を示している。使用量情報２２１は、機種名欄２２１ａ、消耗品名欄２２１ｂ、使用量欄２２１ｃ、及び交換基準値欄２２１ｄに示す情報を含んでいる。
【００５３】
機種名欄２２１ａは、複写機１０１の機種の情報を表す。
【００５４】
消耗品名欄２２１ｂは、複写機１０１で使用されている消耗品の名称を表す。消耗品名欄２２１ｂの「感光ドラム（イエロー）」は、図３に示した画像形成装置１３の感光ドラム４０Ｙに対応する。以下同様に、「感光ドラム（マゼンダ）」は感光ドラム４０Ｍに、「感光ドラム（シアン）」は感光ドラム４０Ｃに、「感光ドラム（ブラック）」は感光ドラム４０Ｋに、「中間転写ベルト」は中間転写ベルト４に、「ブレード」はブレード４８０に、「ピックアップローラ（第１トレイ）」はピックアップローラ５０Ａに、「ピックアップローラ（第２トレイ）」はピックアップローラ５０Ｂに、「ピックアップローラ（第３トレイ）」はピックアップローラ５０Ｃに、「フューザーユニット」はフューザーユニット７０に、それぞれ対応する。これらの消耗品は、それぞれ品種が異なる。また、上記の消耗品の名称は品種名称の一例である。
【００５５】
使用量欄２２１ｃは、上記各消耗品の使用量を表す。使用量の情報は、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋについては、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色を使用した印刷の枚数によって表される。中間転写ベルト４及びブレード４８０については、画像形成部１３で印刷を行った枚数によって表される。ピックアップローラ５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃについては、トレイ部６の第１乃至第３トレイ６１，６２，６３のそれぞれから用紙６０を取り出した枚数によって表される。フューザーユニット７０については、フューザーユニット７０を通過した用紙６０の枚数によって表される。なお、これら各消耗品の使用量の情報は、消耗品が交換された際にリセットされる。
【００５６】
交換基準値欄２２１ｄは、上記各消耗品の交換基準値を表す。
【００５７】
なお、消耗品名は、上記のように消耗品の機能等を表す名称であってもよいし、数字やアルファベット等からなる記号であってもよい。また、機能等を表す名称と記号との組み合わせであってもよい。つまり、使用量情報２２１として記録される消耗品の名称は、複写機の機種の情報との組み合わせにより、又は消耗品名の情報のみによって、消耗品の型式を特定できる情報であればよい。
【００５８】
（消耗品交換支援システムの動作）
（１）消耗品の使用量等の通知
複写機１０１〜１０ｎの制御部１４は、記憶部１５に記憶された複数の消耗品の使用量の情報、及び各消耗品の交換基準値の情報を、通信部１６を介して消耗品交換支援装置２に定期的に送信する。この送信は、例えば１日に１回、予め定められた時刻に行われる。
【００５９】
（２）消耗品の使用量等の情報の受け付け
図６は、消耗品交換支援装置２が複写機１０１〜１０ｎの１つである複写機１０１から消耗品の使用量及び交換基準値の情報を受信した際に、制御部２１が実行する処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【００６０】
受付手段２１１は、通信部２３を介して、複写機１０１から複写機１０１に装着された複数の消耗品の使用量の情報、各消耗品の交換基準値の情報、及び複写機１０１の機種の情報を受信する（Ｓ１０）。受付手段２１１は、受信した情報を、記憶部２２に使用量情報２２１として記憶する（Ｓ１１）。
【００６１】
（３）交換が必要な消耗品の抽出
取得手段２１２は、記憶部２２の使用量情報２２１を参照し、複写機１０１に使用されている消耗品について、その使用量が交換基準値以上であるかを判定する（Ｓ２０）。この判定は、複写機１０１で使用される複数の消耗品について１つずつ行う。
【００６２】
図５に示した使用量情報２２１の例では、中間転写ベルトの使用量（１５０，１０３回）が交換基準値（１５０，０００回）を超えているので、中間転写ベルトについてステップＳ２０の判定結果がＹｅｓとなり、他の消耗品については判定結果がＮｏとなる。判定結果がＮｏの場合にはステップＳ２３に処理を移す。
【００６３】
取得手段２１２は、使用量が交換基準値以上である場合（Ｓ２０；Ｙｅｓ）には、使用量情報２２１からその消耗品の品種を示す消耗品名の情報と機種の情報を取得する（Ｓ２１）。
【００６４】
次に、ステップＳ２１で取得した情報に基づいて、出力手段２１３は、交換が必要となった消耗品の品種の消耗品と共に交換された他の消耗品の品種の情報を出力する（Ｓ２２）。この出力手段２１３の処理の詳細については後述する。
【００６５】
次に取得手段２１２は、複写機１０１で使用されている全ての消耗品について、ステップＳ２０〜Ｓ２２の処理を行ったかを判定し（Ｓ２３）、全ての消耗品についての処理が終わるまで、ステップＳ２０の処理、及び必要な場合にはステップＳ２１，Ｓ２２の処理を繰り返し実行する。全ての消耗品についてこれらの処理が終わった場合には、制御部２１の処理を終了する。
【００６６】
（４）他の消耗品の抽出
図７は、出力手段２１３が実行する処理の内容を示すフローチャートである。出力手段２１３は、記憶部２２の交換記録情報２２２を参照し、複写機１０１の機種と同じ機種の複写機について、図６のフローチャートのステップＳ２０で使用量が交換基準値以上であると判定された消耗品の品種（以下、この品種を「品種Ａ」という。）の消耗品の使用量が交換基準値を超えて交換された交換記録の情報を抽出する（Ｓ３０）。
【００６７】
次に出力手段２１３は、ステップＳ３０で抽出した交換記録の情報を基に、品種Ａの消耗品と共に交換された他の消耗品の品種の情報を抽出する（Ｓ３１）。例えば、図５に示した使用量情報２２１の例では、中間転写ベルトの交換が必要となっているので、複写機１０１の機種（Ｃ２２ＸＸ）と同じ機種の複写機について、中間転写ベルトの使用量が交換基準値を超えた際に中間転写ベルトと共に交換された他の消耗品の品種の情報を抽出する。
【００６８】
次に出力手段２１３は、ステップＳ３０で抽出した交換記録の情報を基に、品種Ａの消耗品と、ステップＳ３１で抽出した他の消耗品の品種の情報に示される品種の消耗品とが共に交換された回数をカウントし、そのカウント値の品種Ａの消耗品の交換が行われた回数に対する割合が第１の閾値（例えば０．１）以上であるものを抽出する（Ｓ３２）。ステップＳ３１で抽出した他の消耗品の品種の数が複数である場合には、品種ごとにカウントを行い、そのカウント値の品種Ａの消耗品の交換が行われた回数に対する割合が第１の閾値以上であるものを抽出する。
【００６９】
例えば、ステップＳ３０で抽出した交換記録の情報に含まれる中間転写ベルトの交換回数が５００回で、そのうちブレードが共に交換された回数が１５０回、感光ドラム（ブラック）が共に交換された回数が７０回、フューザーユニットが共に交換された回数が４０回の場合、第１の閾値が０．１であれば、中間転写ベルトと共に交換された回数が５０回（＝５００回×０．１）以上のもの、すなわち、ブレード及び感光ドラム（ブラック）が抽出される。
【００７０】
次に出力手段２１３は、ステップＳ３０で抽出した交換記録の情報を基に、ステップＳ３２で抽出した消耗品の品種について、品種Ａの消耗品と共に交換を行った際に、その使用量が交換基準値を超えていなかった記録の回数をカウントする（Ｓ３３）。複数の品種が該当する場合には、品種ごとにカウントを行う。
【００７１】
次に出力手段２１３は、品種Ａの消耗品と共に交換が行われた回数に対するステップＳ３３でカウントしたカウント値の割合が第２の閾値（例えば０．３）以上であるものを抽出する（Ｓ３４）。
【００７２】
例えば、第２の閾値が０．３で、中間転写ベルトと共にブレードが交換された回数（１５０回）のうち、その交換の際にブレードの使用量が交換基準値を超えていなかった回数が６０回の場合、上記の割合が０．４（＝６０／１５０）となるので、ブレードは抽出される。また、中間転写ベルトと共に感光ドラム（ブラック）が交換された回数（７０回）のうち、その交換の際に感光ドラム（ブラック）の使用量が交換基準値を超えていなかった回数が１４回の場合には、上記の割合が０．２（＝１４／７０）となるので、感光ドラム（ブラック）は抽出されない。
【００７３】
次に出力手段２１３は、ステップＳ３４の抽出の結果、該当する品種があるかを判定し（Ｓ３５）、存在する場合（Ｓ３５；Ｙｅｓ）には、出力手段２１３は、その品種の情報を、通信部２３を介して端末装置３０に出力し（Ｓ３６）、図６に示したフローチャートに処理を戻す。
【００７４】
一方、ステップＳ３４で抽出された品種がない場合（Ｓ３５；Ｎｏ）、出力手段２１３はその処理を終了し、図６に示したフローチャートに処理を戻す。
【００７５】
以上の処理により、交換記録情報２２２に記録された情報に基づいて、使用量が交換基準値を超えて交換が必要となった消耗品と共に交換することを推奨する他の消耗品の品種を作業者に提示する。作業者は、交換が必要となった消耗品の交換用部品に加え、提示された品種の消耗品の交換用部品を用意して複写機が設置された顧客に出向き、交換作業を行う。
【００７６】
過去において共に交換された消耗品は、使用状況における消耗度合いが近似し、あるいは交換の周期が重なりやすく、同時に交換することで交換作業の効率が向上する可能性が高いものである。ここで、「交換作業の効率」とは、１つの消耗品を交換する１回の作業についての効率ではなく、機器の有する（複数の）消耗品を交換する（１回あるいは複数回の）作業全体についての効率を表すものである。例えば、ある消耗品を交換するために顧客に出向いた直後に同じ機器の別の消耗品を交換するため再度顧客に出向くよりは、２つの消耗品を一度に交換した方が、交換作業の効率が高い。
【００７７】
また、上記のフローチャートの処理手順によれば、共に交換された他の消耗品の品種のうち、その交換時に使用量が交換基準値に達していないにもかかわらず交換された回数の割合が高いものを抽出する。このような消耗品は、過去に複写機１０１〜１０ｎが設置された場所で作業を行った作業者がその知見などに基づいて交換すべきものであると判断したものであり、今後も、交換基準値を超えた上記の消耗品と共に交換したほうが交換作業の効率が向上する可能性が高いものである。そのため、他の作業者がこの情報（使用量が交換基準値に達していないにもかかわらず、ある作業者が交換すべきものであると判断した消耗品に関する情報）を参照することで、消耗品交換支援装置２の情報を参照しない場合に比べ、交換作業の効率が向上する可能性が高い。
【００７８】
なお、出力手段２１３が実行するステップＳ３１で抽出される他の品種の消耗品の情報は、品種Ａの消耗品と同時に交換された消耗品の情報に限らず、品種Ａの消耗品の交換から予め定められた期間内（例えば一週間以内）に交換された他の品種の消耗品の情報を含んでもよい。このような情報の蓄積により、その後の交換作業の効率化が図られる。
【００７９】
［第２の実施の形態］
図８は、本発明の第２の実施の形態に係る消耗品交換支援装置２の構成例を示す。本実施の形態に係る消耗品交換支援装置２は、図４に示した第１の実施の形態に係る消耗品交換支援装置２に対し、制御部２１が出力手段２１３に替えて出力手段２１３ａとして機能し、また記憶部２２に品種用語情報２２３が追加されており、その他の構成は共通する。
【００８０】
上記第１の実施の形態では、出力手段２１３が、複写機１０１の機種と同じ機種の複写機の過去の消耗品の交換履歴情報に基づいて、交換が必要となった消耗品と共に交換された他の消耗品の品種の情報を出力したが、本実施の形態では、消耗品の品種を示す品種名称に基づいて、異なる機種の複写機の消耗品の交換履歴の情報をも参照し、交換が必要となった消耗品と共に交換すべき他の消耗品の品種を出力する。
【００８１】
図９は、本発明の第２の実施の形態に係る消耗品交換支援装置２の制御部２１が出力手段２１３ａとして実行する処理の手順を示すフローチャートである。このフローチャートの処理は、第１の実施の形態について図７で説明した処理に置き換わるものであり、図５に示したフローチャートのステップＳ２２の処理として実行される。
【００８２】
出力手段２１３ａは、交換が必要となった消耗品の品種（品種Ａ）の名称から、その品種と他の品種とを識別することが可能な用語を抽出する（Ｓ４０）。この用語の抽出は、品種Ａの名称の文字列のうち、記憶部２２に品種用語情報２２３として記憶された技術用語と一致するものを検索することによって行う。この技術用語とは、例えば、「感光ドラム」、「中間転写ベルト」、「ピックアップローラ」等といったものであり、「感光ドラム」のように色等によって複数の品種がある場合には、「シアン」、「イエロー」等、それぞれを識別できる用語も合わせて抽出を行う。
【００８３】
次に出力手段２１３ａは、ステップＳ４０で抽出した用語を品種名称に含む品種の消耗品が、使用量が交換基準値を超えて交換された交換記録に関する情報を記憶部２２の交換記録情報２２２から抽出する（Ｓ４１）。
【００８４】
次に出力手段２１３ａは、ステップＳ４１で抽出した情報に基づいて、ステップＳ４０で抽出した用語を品種名称に含む品種の消耗品と共に交換された頻度が予め定められた閾値よりも高い他の消耗品の品種の情報を抽出する（Ｓ４２）。このステップＳ４２では、ステップＳ４０で抽出した用語を品種名称に含む品種の消耗品の交換作業の回数に対して、その消耗品と共に交換された割合が例えば２０％以上である消耗品の品種の情報を抽出する。
【００８５】
次に出力手段２１３ａは、ステップＳ４２の処理の結果、抽出された他の消耗品の情報が存在するか否かを判定し（Ｓ４３）、存在する場合（Ｓ４３；Ｙｅｓ）には、ステップＳ４２で抽出した品種の情報に基づいて、その品種の品種名称の文字列から記憶部２２に品種用語情報２２３として記憶された技術用語と一致するものを検索して端末装置３０に出力し（Ｓ４４）、図６に示したフローチャートに処理を戻す。一方、ステップＳ４３での判定の結果が否（Ｓ４３；Ｎｏ）であれば、出力手段２１３ａは端末装置３０への出力を行うことなくその処理を終了する。
【００８６】
上記の出力手段２１３ａの処理により、交換が必要となった消耗品の品種の品種名称の少なくとも一部をその名称に含む品種の消耗品と共に交換された他の消耗品の品種の情報を交換記録情報２２２から抽出して出力する。例えば、交換記録情報２２２に記録された過去の消耗品の交換記録の情報で、「中間転写ベルト」と「フューザー」が共に交換された頻度が高ければ、「中間転写ベルト」の使用量が交換基準値に達したときに、「フューザー」の文字情報が出力手段２１３ａにより出力される。交換作業にあたる作業者は、中間転写ベルトの交換用部品の他にフューザーの交換用部品を複写機１０１〜１０ｎの設置場所に携行し、中間転写ベルトのみならず、必要に応じてフューザーも交換する。
【００８７】
本実施の形態によれば、消耗品の交換が必要となった複写機が例えば新機種であることによって、交換記録情報の蓄積が少なくとも、交換記録情報２２２に基づいて、作業者に交換が必要となった消耗品と共に交換すべき他の消耗品の品種の情報が提示される。
【００８８】
［第３の実施の形態］
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。第１の実施の形態では、出力手段２１３は、品種Ａの消耗品と共に交換された他の消耗品の品種のうち、その交換の際の使用量が交換基準値に達していなかった回数の割合が予め定められた値以上であるものに絞込みを行ってその品種の情報を出力したが、本実施の形態の出力手段２１３では、図７のフローチャートのステップＳ３０で抽出した交換記録の情報を基に、品種Ａの消耗品と共に交換された他の消耗品の品種のうち、その交換の際の使用量が交換基準値に達していなかった記録のある品種を全て出力する。このため、第１の実施の形態よりも多くの他の消耗品の品種の情報が出力される。
【００８９】
［第４の実施の形態］
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。第１の実施の形態では、出力手段２１３は、品種Ａの消耗品と共に交換された他の消耗品の品種のうち、その交換の際の使用量が交換基準値に達していなかった回数の割合が予め定められた値以上であるものに絞込みを行ってその品種の情報を出力したが、本実施の形態の出力手段２１３では、図７のフローチャートのステップＳ３０で抽出した交換記録の情報を基に、品種Ａの消耗品と共に交換された記録のある他の消耗品の品種を全て出力する。このため、第１の実施の形態よりも多くの他の消耗品の品種の情報が出力される。この出力の際には、品種Ａの消耗品と共に交換された回数の、品種Ａの消耗品の交換回数に対する割合の数値情報等の付随情報を共に出力してもよい。
【００９０】
［第５の実施の形態］
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。第１の実施の形態では、出力手段２１３は、消耗品の交換が必要となった複写機の機種と同じ機種の複写機について、その品種の消耗品と共に交換された他の消耗品の品種の情報を抽出したが、本実施の形態では、出力手段２１３が、消耗品の交換が必要となった特定の複写機（例えば複写機１０１）のみの過去の消耗品の交換記録の情報に基づいて、他の消耗品の品種の情報を出力する。このため、各複写機に特有の使用状況に応じた消耗品の品種の情報が出力される。
【００９１】
［他の実施の形態］
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々な変形が可能である。また、上記各実施の形態の構成要素を発明の要旨を逸脱しない範囲で任意に組み合わせ、又は一部の構成要素を省き若しくは簡略化することができる。
【００９２】
例えば、上記各実施の形態では、制御部２１の受付手段２１１の処理により、複写機１０１〜１０ｎから使用量の情報及び交換基準値の情報を受け付けたが、交換基準値の情報は予め記憶部２２に記憶しておき、複写機１０１〜１０ｎからは使用量の情報のみを受け付けるようにしてもよい。また、受付手段２１１とは別の手段により、例えばオペレータの入力操作によって、複写機１０１〜１０ｎの消耗品の使用量の情報を記憶部２２の使用量情報２２１として記録してもよい。
【００９３】
また、上記各実施の形態では、出力手段２１３又は出力手段２１３ａが品種の情報を通信部２３を介して端末装置３０に出力したが、消耗品交換支援装置２に直接接続された表示機に表示するようにしてもよい。
【００９４】
上記実施の形態で用いるプログラムの一部又は全部をハードウェアによって構成してもよい。上記実施の形態で用いるプログラムは、ネットワークから情報処理装置内の記憶部にダウンロードしてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体から情報処理装置内の記憶部に取り込んでもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１・・・通信ネットワーク、２・・・消耗品交換支援装置、３・・・保守センター、１１・・・操作表示部、１２・・・画像読取部、１３・・・画像形成部、１４・・・制御部、１５・・・記憶部、１６・・・通信部、２１・・・制御部、２２・・・記憶部、２３・・・通信部、３０・・・端末装置、４・・・中間転写ベルト、４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ・・・感光ドラム、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ・・・ローラ帯電器、４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ・・・レーザー露光機、４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ・・・現像器、４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ・・・一次転写ローラ、４５・・・駆動ローラ、４６・・・テンションローラ、４７・・・従動ローラ、４８・・・ベルトクリーナ、５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ・・・ピックアップローラ、５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ・・・分離ローラ、５２Ａ，５２Ｂ，５３Ｃ・・・引き抜きローラ、５３・・・二次転写ローラ、５４・・・二次転写部、５６・・・排出ローラ、６・・・トレイ部、６０・・・用紙、６１・・・第１トレイ、６２・・・第２トレイ、６３・・・第３トレイ、６４・・・用紙台、７０・・・フューザー、７１・・・定着ローラ、７２・・・加圧ローラ、１０１〜１０ｎ・・・複写機、１００・・・消耗品交換支援システム、１２１・・・給紙トレイ、１２２・・・原稿読取部、１２３・・・排紙台、１１０・・・操作パネル、１１１・・・操作ボタン、２１１・・・受付手段、２１２・・・取得手段、２１３・・・出力手段、２１３ａ・・・出力手段、２２０・・・消耗品交換支援プログラム、２２１・・・使用量情報、２２２・・・交換記録情報、２２３・・・消耗品情報、２２３・・・品種用語情報、４８０・・・ブレード、４８１・・・ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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