(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、
この容器内に設けられたフィルタと、
を備えている、試料採取用具であって、
前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材を、さらに備えており、
前記可動部材は、前記フィルタとは分離して設けられ、かつ前記容器の外部から押圧して移動させることが可能であることを特徴とする、試料採取用具。
【請求項２】
請求項１に記載の試料採取用具であって、
前記容器の内部には、仕切り壁を隔てて隣り合う第１および第２の領域が形成されており、
前記第１の領域には、前記フィルタが配されており、
前記可動部材が移動することにより前記液体が前記フィルタを通過したときには、前記フィルタを通過した液体の少なくとも一部が前記仕切り壁を越えて前記第２の領域に流れ込んでこの第２の領域に溜められるように構成されている、試料採取用具。
【請求項３】
請求項２に記載の試料採取用具であって、
前記可動部材は、前記第２の領域にスライド可能に嵌入され、かつ上方から押圧されたときには下降して前記液体を前記フィルタに通過させるように押すことが可能であり、
前記フィルタを通過した液体が前記第２の領域に流れ込んだときには、この液体を前記可動部材上に溜めることが可能な構成とされている、試料採取用具。
【請求項４】
請求項２に記載の試料採取用具であって、
前記可動部材は、前記第２の領域とは異なる箇所に設けられており、
前記第２の領域は、その底部が前記容器の一部または前記容器とは別体の固定部材によって塞がれた形態とされ、
前記フィルタを通過した液体が前記第２の領域に流れ込んだときには、この液体を前記底部上に溜めることが可能とされている、試料採取用具。
【請求項５】
試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、
この容器内に設けられたフィルタと、
を備えている、試料採取用具であって、
前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材と、
前記試料採取用スティックが前記容器内に差し込まれた状態において、前記試料採取用スティックを前記可動部材に連結することが可能な連結手段と、
をさらに備えており、
前記フィルタは、前記可動部材に保持されており、
前記連結手段を介して前記試料採取用スティックが前記可動部材に連結された状態において、前記試料採取用スティックを動作させることにより前記可動部材を前記所定方向に移動させることが可能な構成とされていることを特徴とする、試料採取用具。
【請求項６】
請求項５に記載の試料採取用具であって、
前記連結手段は、前記可動部材および前記試料採取用スティックに設けられた一組のネジ部を含んでおり、
前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれた状態において前記可動部材に向けての前進操作および回転操作が可能であり、かつこれらの操作を行なうことによって前記一組のネジ部を螺合させることが可能とされている、試料採取用具。
【請求項７】
請求項５に記載の試料採取用具であって、
前記連結手段は、前記可動部材および前記試料採取用スティックのうち、一方に設けられた凹部と、他方に設けられ、かつ前記可動部材に向けて前記試料採取用スティックを前進させたときに前記凹部に嵌入可能な凸部と、を含んでおり、
前記凹部は、局所的に幅が狭くされた括れ部を有しており、
前記凸部は、前記凹部に嵌入したときに、前記凹部からの抜け止めが図られるように前記括れ部に係合する膨出部を有している、試料採取用具。
【請求項８】
試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、
この容器内に設けられたフィルタと、
を備えている、試料採取用具であって、
前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材と、
前記容器内に配され、かつ前記可動部材を前記所定方向に移動させる力を発生させるための動力発生要素と、
をさらに具備しており、
前記可動部材は、前記フィルタとは分離して設けられ、
前記動力発生要素の発動は、前記容器の外部における所定の操作もしくは動作により、または前記試料採取用スティックの操作により行なわせることが可能とされていることを特徴とする、試料採取用具。
【請求項９】
請求項８に記載の試料採取用具であって、
前記動力発生要素は、前記可動部材の少なくとも一部を構成する磁石または磁化されていない強磁性体であり、
前記磁石または前記強磁性体に対して前記容器の外部または前記試料採取用スティックから磁力を作用させることにより、前記可動部材を前記所定方向に移動させることが可能な構成とされている、試料採取用具。
【請求項１０】
請求項８に記載の試料採取用具であって、
前記可動部材は、前記容器内に前記収容部とは区画された空間部を形成するように設けられ、
前記動力発生要素は、前記空間部に収容されたガス発生用物質であり、このガス発生用物質がガスを発生させたときのガス圧によって前記可動部材が前記所定方向に移動可能な構成とされている、試料採取用具。
【請求項１１】
試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、
この容器内に設けられたフィルタと、
を備えている、試料採取用具であって、
前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材を、さらに備えており、
前記可動部材は、前記試料採取用スティックとの係合が可能であり、
前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれた状態において回転および移動の少なくとも１つの動作を行なわせる操作が可能とされており、
前記操作が行なわれて前記試料採取用スティックが動作したときには、前記可動部材が前記動作に連動して前記所定方向に移動するように構成されていることを特徴とする、試料採取用具。
【請求項１２】
請求項１１に記載の試料採取用具であって、
前記可動部材の外周面および前記容器の内周面には、互いに螺合する一組のネジ部が設けられ、
前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれているときには、前記可動部材に設けられている貫通孔に挿通し、前記可動部材に対して前記所定方向への相対移動が可能であるとともに、前記可動部材に対する相対回転が阻止された状態とされ、
前記試料採取用スティックを回転させたときには、前記一組のネジ部のネジ送り作用によって前記可動部材が前記所定方向に移動可能な構成とされている、試料採取用具。
【請求項１３】
請求項１１に記載の試料採取用具であって、
前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれているときには、前記可動部材に設けられている貫通孔に挿通しており、
前記試料採取用スティックが前記容器内への差し込み方向に所定量以上前進させられたときには、前記可動部材と前記試料採取用スティックとが係合して前記可動部材が前記試料採取用スティックに連動して前進するように構成されている、試料採取用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、糞便などの試料を採取して検査に供するのに用いられる試料採取用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
試料採取用具の具体例として、特許文献１〜３に記載されたものがある。これらの文献に記載された試料採取用具は、ともに糞便採取用具であり、糞便の懸濁用の液体が収容されている容器と、糞便採取用スティックと、フィルタとを備えている。前記糞便採取用スティックは、前記容器内に差し込むことが可能であり、この差し込み操作により、前記糞便採取用スティックによって採取された糞便が前記液体中に拡散する。前記フィルタは、糞便が拡散した液体（糞便懸濁液）を濾過し、この液体中に存在する糞便の固形成分を除去するためのものである。前記フィルタによって濾過された液体は、たとえば自動分析装置の吸引ノズルによって吸引され、分析処理に供される。【０００３】
前記フィルタを利用して前記液体を濾過するための手段として、特許文献１においては、たとえば自動分析装置の吸引ノズルを前記フィルタに当接させ、かつ前記吸引ノズルを利用して前記フィルタを前記容器内に押し込むようにしている。特許文献２においては、前記フィルタを筒状部材に保持させ、かつこの筒状部材を前記容器にスライド可能に嵌合させている。前記筒状部材がスライド操作されて、前記フィルタが前記容器内に押し込まれると、前記液体は前記フィルタを通過する。特許文献３においては、前記液体を濾過するための手段として、遠心処理装置が用いられている。試料採取用具を遠心処理装置にセットして高速回転させると、その際の遠心力により、前記液体は前記フィルタを通過する。【０００４】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき点がある。【０００５】
すなわち、特許文献１においては、自動分析装置の吸引ノズルを利用してフィルタを容器内に押し込む場合、前記吸引ノズルを前記フィルタに直接当接させることとなる。これでは、前記吸引ノズルとの当接に起因して前記フィルタが破損し、前記フィルタを適切に前記容器内に押し込むことができない事態が生じ得る。仮に、前記フィルタを前記容器内に押し込むことができたとしても、前記フィルタに破損部分が生じたのでは、この破損部分を液体（糞便懸濁液）がそのまま通過することとなり、前記液体が適切に濾過されないこととなる。このようなことから、特許文献１においては、フィルタとして、機械的強度が高く、容易に破損しない材質のものを用いる必要があり、強度の低いフィルタを用いることができないという不具合がある。【０００６】
特許文献２においては、フィルタを保持する筒状部材を、容器にスライド可能に外嵌させているために、前記筒状部材は、比較的大きなサイズとなる。したがって、試料採取用具の全体の小型化を図る上で、改善の余地がある。【０００７】
特許文献３においては、液体（糞便懸濁液）を濾過する場合に、遠心処理装置を用いねばならない。したがって、分析処理を行なう業者は、遠心処理装置を準備しておく必要があり、その負担が大きいものとなっていた。【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１１４６５４号公報
【特許文献２】特許第３７１８０１７号公報
【特許文献３】特開２００７−１７０９７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、前記したような不具合を適切に抑制または解消することが試料採取用具を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。【００１１】
本発明の第１の側面により提供される試料採取用具は、試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、この容器内に設けられたフィルタと、を備えている、試料採取用具であって、前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材を、さらに備えており、前記可動部材は、前記フィルタとは分離して設けられ、かつ前記容器の外部から押圧して移動させることが可能であることを特徴としている。
【００１３】
好ましくは、前記容器の内部には、仕切り壁を隔てて隣り合う第１および第２の領域が形成されており、前記第１の領域には、前記フィルタが配されており、前記可動部材が移動することにより前記液体が前記フィルタを通過したときには、前記フィルタを通過した液体の少なくとも一部が前記仕切り壁を越えて前記第２の領域に流れ込んでこの第２の領域に溜められる。【００１４】
好ましくは、前記可動部材は、前記第２の領域にスライド可能に嵌入され、かつ上方から押圧されたときには下降して前記液体を前記フィルタに通過させるように押すことが可能であり、前記フィルタを通過した液体が前記第２の領域に流れ込んだときには、この液体を前記可動部材上に溜めることが可能である。【００１５】
好ましくは、前記可動部材は、前記第２の領域とは異なる箇所に設けられており、前記第２の領域は、その底部が前記容器の一部または前記容器とは別体の固定部材によって塞がれた形態とされ、前記フィルタを通過した液体が前記第２の領域に流れ込んだときには、この液体を前記底部上に溜めることが可能である。【００１６】
本発明の第２の側面により提供される試料採取用具は、試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、この容器内に設けられたフィルタと、を備えている、試料採取用具であって、前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材と、前記試料採取用スティックが前記容器内に差し込まれた状態において、前記試料採取用スティックを前記可動部材に連結することが可能な連結手段と、をさらに備えており、前記フィルタは、前記可動部材に保持されており、前記連結手段を介して前記試料採取用スティックが前記可動部材に連結された状態において、前記試料採取用スティックを動作させることにより前記可動部材を前記所定方向に移動させることが可能な構成とされていることを特徴としている。
【００１７】
好ましくは、前記連結手段は、前記可動部材および前記試料採取用スティックに設けられた一組のネジ部を含んでおり、前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれた状態において前記可動部材に向けての前進操作および回転操作が可能であり、かつこれらの操作を行なうことによって前記一組のネジ部を螺合させることが可能である。【００１８】
好ましくは、前記連結手段は、前記可動部材および前記試料採取用スティックのうち、一方に設けられた凹部と、他方に設けられ、かつ前記可動部材に向けて前記試料採取用スティックを前進させたときに前記凹部に嵌入可能な凸部と、を含んでおり、前記凹部は、局所的に幅が狭くされた括れ部を有しており、前記凸部は、前記凹部に嵌入したときに、前記凹部からの抜け止めが図られるように前記括れ部に係合する膨出部を有している。【００１９】
本発明の第３の側面により提供される試料採取用具は、試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、この容器内に設けられたフィルタと、を備えている、試料採取用具であって、前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材と、前記容器内に配され、かつ前記可動部材を前記所定方向に移動させる力を発生させるための動力発生要素と、をさらに具備しており、前記可動部材は、前記フィルタとは分離して設けられ、前記動力発生要素の発動は、前記容器の外部における所定の操作もしくは動作により、または前記試料採取用スティックの操作により行なわせることが可能とされていることを特徴としている。
【００２０】
好ましくは、前記動力発生要素は、前記可動部材の少なくとも一部を構成する磁石または磁化されていない強磁性体であり、前記磁石または前記強磁性体に対して前記容器の外部または前記試料採取用スティックから磁力を作用させることにより、前記可動部材を前記所定方向に移動させることが可能である。【００２１】
好ましくは、前記可動部材は、前記容器内に前記収容部とは区画された空間部を形成するように設けられ、前記動力発生要素は、前記空間部に収容されたガス発生用物質であり、このガス発生用物質がガスを発生させたときのガス圧によって前記可動部材が前記所定方向に移動可能である。【００２２】
本発明の第４の側面により提供される試料採取用具は、試料の懸濁用または希釈用の液体が収容された収容部を有し、かつこの収容部に試料採取用スティックを配置させることが可能とされた容器と、この容器内に設けられたフィルタと、を備えている、試料採取用具であって、前記容器内において所定方向に移動させることが可能であり、かつ前記所定方向に移動したときに、前記液体を押して前記フィルタに通過させる機能を有する可動部材を、さらに備えており、前記可動部材は、前記試料採取用スティックとの係合が可能であり、前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれた状態において回転および移動の少なくとも１つの動作を行なわせる操作が可能とされており、前記操作が行なわれて前記試料採取用スティックが動作したときには、前記可動部材が前記動作に連動して前記所定方向に移動するように構成されていることを特徴としている。
【００２３】
好ましくは、前記可動部材の外周面および前記容器の内周面には、互いに螺合する一組のネジ部が設けられ、前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれているときには、前記可動部材に設けられている貫通孔に挿通し、前記可動部材に対して前記所定方向への相対移動が可能であるとともに、前記可動部材に対する相対回転が阻止された状態とされ、前記試料採取用スティックを回転させたときには、前記一組のネジ部のネジ送り作用によって前記可動部材が前記所定方向に移動可能である。【００２４】
好ましくは、前記試料採取用スティックは、前記容器内に差し込まれているときには、前記可動部材に設けられている貫通孔に挿通しており、前記試料採取用スティックが前記容器内への差し込み方向に所定量以上前進させられたときには、前記可動部材と前記試料採取用スティックとが係合して前記可動部材が前記試料採取用スティックに連動して前進する。【００２５】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る試料採取用具の一例を示す断面図である。
【図２】図１のII−II断面図である。
【図３】図３Ａおよび図３Ｂは、図１に示された試料採取用具が具備する可動部材の詳細な構造の具体例を示す要部断面図である。
【図４】図４Ａおよび図４Ｂは、図１に示す試料採取用具の使用状態を示す断面図である。
【図５】図５Ａは、本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図であり、図５Ｂは、その使用状態を示す断面図である。
【図６】図６Ａは、本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図であり、図Ｂは、その使用状態を示す断面図である。
【図７】本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図である。
【図８】図８Ａは、本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図であり、図８Ｂは、その使用状態を示す断面図である。
【図９】本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図である。
【図１０】図１０Ａは、図９に示された試料採取用具が具備する可動部材の平面図であり、図１０Ｂは、図１０ＡのXB−XB断面図である。
【図１１】図１１Ａおよび図１１Ｂは、図９に示された試料採取用具の使用状態を示す断面図である。
【図１２】図１２Ａは、本発明に係る試料採取用具の他の例を示す要部断面図であり、図１２Ｂおよび図１２Ｃは、その使用状態を示す要部断面図である。
【図１３】図１３Ａは、本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図であり、図１３Ｂは、その使用状態を示す断面図である。
【図１４】本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図である。
【図１５】図１５Ａおよび図１５Ｂは、図１４に示された試料採取用具の使用状態を示す断面図である。
【図１６】本発明に係る試料採取用具の他の例を示す要部断面図である。
【図１７】本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図である。
【図１８】図１８Ａおよび図１８Ｂは、図１７に示された試料採取用具の使用状態を示す断面図である。
【図１９】図１９Ａは、本発明に係る試料採取用具の他の例を示す要部断面図であり、図１９Ｂは、その作用を示す要部断面図である。
【図２０】本発明に係る試料採取用具の他の例を示す要部断面図である。
【図２１】本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図である。
【図２２】図２１のXXII−XXII断面図である。
【図２３】図２１に示された試料採取用具の使用状態を示す断面図である。
【図２４】図２４Ａは、本発明に係る試料採取用具の他の例を示す断面図であり、図２４Ｂは、その使用状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２８】
本発明に係る試料採取用具の代表的な類型としては、第１ないし第４の類型がある。以下、これらを順次説明していく。
【００２９】
〔第１の類型の試料採取用具〕
第１の類型の試料採取用具は、フィルタとは分離した可動部材を備えている。この可動部材が容器の外部から押圧されて移動することにより、前記フィルタを利用した所定の液体の濾過が行なわれる。
【００３０】
図１〜図４は、このような第１の類型の試料採取用具の一例を示している。以降の説明において、上下方向や水平方向などの方向は、図面の記載にしたがったものとする。図１によく表われているように、本実施形態の試料採取用具Ｓ１は、容器１、試料採取用スティック２、フィルタ３、および可動部材４を具備している。
【００３１】
容器１は、合成樹脂製であり、その内部には試料の懸濁用または希釈用の液体５が収容された収容部１０が形成されている。液体５は、たとえば滅菌蒸留水あるいは生理食塩水である。容器１内の上部寄りの位置には、上下方向に延びた仕切り壁１１が設けられ、かつこの仕切り壁１１を隔てて隣り合う第１および第２の領域１３Ａ，１３Ｂが区画形成されている。図２に示すように、仕切り壁１１は、容器１の周壁部１２に繋がっており、これら仕切り壁１１および周壁部１２は、第１および第２の領域１３Ａ，１３Ｂをそれぞれ規定する２つの筒状部１９Ａ，１９Ｂを構成している。第１の領域１３Ａには、フィルタ３が配されている。第２の領域１３Ｂには、可動部材４が配されている。
【００３２】
フィルタ３は、試料の分析に不要な成分を除去するためのものであり、第１の領域１３Ａの上部寄りの位置に固定して取り付けられている。試料がたとえば糞便であって、便潜血検査あるいは癌細胞検査を行なう場合、フィルタ３は、糞便中の繊維物質などの固形物や、未消化物を除去するのに役立つ。フィルタ３の具体例としては、多孔質体、濾紙、スポンジ、脱脂綿、織布、不織布、ペーパーフィルタ、プラスチックフィルタ、ガラス繊維、海綿、焼結成形体、あるいは細かい目の金網が挙げられる。前記多孔質体の具体例としては、ポリエチレンやポリプロピレンなどの合成樹脂から形成されるものが挙げられる。フィルタ３の平均孔径は、限定されないが、たとえば１〜１０００μｍである。フィルタ３の下方には、シールド材９が配されており、通常時において液体５がフィルタ３に向けて進行することは阻止されている。前記シールド材９は、たとえばアルミラミネートシートである。
【００３３】
試料採取用スティック２の基端部は、容器１の下部に螺合装着される蓋体２０に支持されている。この試料採取用スティック２の先端部およびその周辺部は、外周面が凹凸状に形成された試料採取部２１ａである。試料採取用スティック２は、容器１の下部開口部１４ａから容器１内に差し込み可能である。この差し込み状態において、蓋体２０によって下部開口部１４ａが閉塞される。加えて、前記差し込み状態においては、試料採取用スティック２の先端がシールド材９の下方近傍に配置される。蓋体２０のうち、試料採取用スティック２に連結された連結部２０ａは、上下方向に弾性復元力を伴って撓み変形可能である。この連結部２０ａを矢印Ｎ２に示す上向きに押圧すると、図４Ａに示すように、試料採取用スティック２の先端部によってシールド材９の一部を突き破ることができる。容器１内の下部には、余剰試料排除部材２５が設けられている。この余剰試料排除部材２５は、試料採取用スティック２を容器１内に差し込む際に、試料採取部２１ａに付着している余剰の試料を排除する役割を果たす。
【００３４】
可動部材４は、液体５を押すピストンとしての役割を果たすものであり、比較的硬質の合成樹脂製である。この可動部材４は、第２の領域１３Ｂの上部寄りに配されており、上方から下向きに所定以上の力で押圧されたときには、筒状部１９Ｂの内周面１９Ｂ’に沿って下降する。図１および図４においては、可動部材４の形態が簡略して記載されているが、可動部材４は、好ましくは、たとえば図３Ａまたは図３Ｂに示すような構成である。図３Ａに示す構成においては、可動部材４の外周面に、複数条の膨出部４０が形成されている。可動部材４の下降時には、複数条の膨出部４０が筒状部１９Ｂの内周面１９Ｂ’に摺接し、シール機能を発揮する。より好ましくは、各膨出部４０は弾性変形可能である。一方、図３Ｂに示す構成においては、可動部材４の外周面に、弾性部材からなる複数のＯリング４０ａが嵌合装着されている。可動部材４の下降時には、複数のＯリング４０ａが内周面１９Ｂ’に摺接し、シール機能を発揮する。図３Ａまたは図３Ｂに示すような構成は、後述する他の実施形態の可動部材４Ａ〜４Ｍについても適用することができる。
【００３５】
容器１の上部には蓋７によって閉塞される開口部１４ｂが形成されており、蓋７を取り外した際には、可動部材４の上方が開放状態となる。このことにより、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、容器１の上方から自動分析装置（図示略）の吸引ノズル８を下降させて可動部材４を押圧することが可能である。
【００３６】
可動部材４が下降すると、収容部１０の液体５は押される。したがって、図４Ｂに示すように、シールド材９を予め破損させておけば、液体５の一部はフィルタ３を上向きに通過することとなる。フィルタ３の上面から仕切り壁１１の上端までの高さＨは、比較的小さい寸法である。液体５の濾過量が所定以上になると、フィルタ３を通過した液体５’は、図４Ｂの矢印Ｎ１で示すように、仕切り壁１１の上端を越えて可動部材４上に流れ込み、この可動部材４上に溜められるようになっている。
【００３７】
次に、試料採取用具Ｓ１の作用について説明する。
【００３８】
まず、糞便を試料として採取する場合、試料採取用スティック２を容器１から抜き外し、試料（図示略）を試料採取部２１ａに付着させる。その後は、試料採取用スティック２を元通りに容器１内に差し込む。このことにより、試料採取部２１ａに付着していた試料の一部は液体５中に拡散し、液体５は懸濁液となる。試料の拡散を促進する手段として、たとえば試料採取用スティック２を容器１内に差し込んだまま水平方向に振ることが可能な構成とすることもできる。
【００３９】
次いで、便潜血検査あるいは癌細胞検査などの試料検査を行なう場合には、図４Ａを参照して説明したように、まず試料採取用スティック２を利用してシールド材９の一部を破損させる。また、蓋７を容器１から取り外す。このような状態において、試料採取用具Ｓ１を自動分析装置（図示略）の所定位置にセットする。分析処理に際しては、前記自動分析装置の昇降自在な吸引ノズル８を利用し、図４Ｂに示すように可動部材４を押圧して下降させる。この動作により、既述したように、液体５（試料の懸濁液）はフィルタ３を上向きに通過する。フィルタ３によって濾過された液体５’が所定以上の量になると、この液体５’は仕切り壁１１の上部を越えて可動部材４上に流れ込み溜められる。したがって、この液体５’を吸引ノズル８によってそのまま吸引し、前記自動分析装置に取り込むことができる。
【００４０】
前記したように、この試料採取用具Ｓ１においては、フィルタ３を吸引ノズル８によって押圧する必要はなく、フィルタ３は固定されたままでかまわない。したがって、フィルタ３としては、機械的強度が比較的弱いものを用いることができる利点が得られる。一方、可動部材４は、吸引ノズル８によって押圧された際に第２の領域１３Ｂにおいて液体５を押すように下降する構成であればよいため、その構造は単純なものとすることができる。加えて、可動部材４を小サイズに形成することもできる。したがって、試料採取用具Ｓ１の小型化ならびに製造コストの低減化を好適に図ることもできる。さらに、この試料採取用具Ｓ１においては、フィルタ３を通過した液体５’が可動部材４上に流れ込み、これが可動部材４を押圧下降させている吸引ノズル８によってそのまま吸引されるために、可動部材４を押圧するための専用の手段を別途設ける必要はなく、その構成は合理的である。
【００４１】
図５Ａ〜図８Ｂは、第１の類型の試料採取用具の他の例を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。この点については、後述する図９〜図２４Ｂについても同様であり、先に述べた実施形態と重複する事項についての説明は省略する。
【００４２】
図５Ａに示す試料採取用具Ｓ２においては、容器１Ａ内の上部に、フィルタ３Ａが嵌入して固定された筒状部７０が設けられている。この筒状部７０は、たとえば容器１Ａの上部に装着された蓋７Ａに設けられている。シールド材９は、筒状部７０の下部に設けられている。筒状部７０と容器１Ａの周壁部１２との間に形成された空間部１５には、リング状に形成された可動部材４Ａがスライド可能に嵌入されている。蓋７Ａのうち、可動部材４Ａの上方には、複数の孔部７１が上下方向に貫通して設けられている。蓋７Ａの上面には、複数の孔部７１や筒状部７０の上部開口を塞ぐカバーシート７９が接着されており、容器１Ａ内へのダスト類の進入が阻止されている。
【００４３】
試料採取用具Ｓ２を自動分析装置にセットする場合、予め試料採取用スティック２を利用して採取された試料を液体５中に拡散させておく。また、図５Ｂに示すように、シールド材９を試料採取用スティック２を利用して破損させておく。このような状態において、吸引ノズル８およびこれとは別に設けられているプッシャ８０を、容器１Ａの上方から筒状部７０内および空間部１５内に下降させる。その際、カバーシート７９は、吸引ノズル８やプッシャ８０によって突き破られる。その後は、プッシャ８０によって可動部材４Ａを押圧し、下降させる。このことにより、液体５はフィルタ３Ａを上向きに通過し、フィルタ３Ａによって濾過された液体５’を吸引ノズル８によって吸引して前記自動分析装置に取り込むことができる。
【００４４】
本実施形態においては、可動部材４Ａを押圧下降させるための手段として、自動分析装置にプッシャ８０を設けておく必要があるものの、このプッシャ８０は単に昇降動作を行なうだけでかまわない。したがって、プッシャ８０を動作させるための機構を簡素なものとすることができる。また、本実施形態においては、可動部材４Ａがリング状であり、フィルタ３Ａの取り付け箇所の周囲において可動部材４Ａが移動するために、これら可動部材４Ａおよびフィルタ３Ａは、容器１Ａ内にスペース効率良く配され、容器１Ａの大型化が抑制される。容器１Ａのうち、可動部材４Ａおよびフィルタ３Ａが設けられている上部領域と、試料採取用スティック２が装着されている下部領域とを略同一径にすることも容易であり、試料採取用具Ｓ２の全体をスリムにすることもできる。
【００４５】
図６Ａに示す試料採取用具Ｓ３においては、容器１Ｂ内の上部に、仕切り壁１１によって仕切られた第１および第２の領域１３Ａ，１３Ｂが区画形成されている。第２の領域１３Ｂの下部は非開口状であり、容器１Ｂの一部により形成された底部１７によって塞がれている。底部１７上には、試料分析用の試薬Ｒが設けられている。一方、容器１Ｂのうち、試料採取用スティック２との干渉を避けた位置には、液体５の収容部１０に内部が連通した筒状部１６が形成されており、この筒状部１６には、可動部材４Ｂが上下方向にスライド可能に嵌入されている。
【００４６】
試料採取用具Ｓ３を自動分析装置にセットする場合には、予め試料採取用スティック２を利用して採取された試料を液体５中に拡散させた後に、図６Ｂに示すように、シールド材９を試料採取用スティック２を利用して破損させておく。蓋７も取り外す。このような状態において、プッシャ８１によって可動部材４Ｂを押圧して上昇させると、液体５はフィルタ３Ｂを通過し、フィルタ３Ｂによって濾過された液体５’は、仕切り壁１１を越えてから第２の領域１３Ｂに流れ込み、底部１７上に溜められる。すると、第２の領域１３Ｂにおいては、試薬Ｒと液体５’とが反応し、これらの反応液５”が生成される。
【００４７】
反応液５”が生成されると、容器１Ｂの上方に、たとえば比色法により反応液５”を検査する光学的分析装置（図示略）を配置させることにより、試料の分析処理を実行することができる。このように、試料採取用具Ｓ３においては、第２の領域１３Ｂを液体５’と試薬Ｒとの反応室として機能させており、液体５’をこの試料採取用具Ｓ３の外部に取り出すことなく迅速に分析することが可能である。もちろん、本発明においては、前記とは異なり、第２の領域１３Ｂに試薬Ｒを予め設けない構成とすることが可能である。この場合、試薬を第２の領域１３Ｂに事後的に投入し、第２の領域１３Ｂを反応室として機能させて、試料の分析処理を行なう手法を採用することができる。また、第２の領域１３Ｂに溜められた液体５’中に試験片を浸漬させて試料を分析する手法を採用し、第２の領域１３Ｂを液体５’用の測定部として機能させることもできる。さらに、吸引ノズルを用いて液体５’を第２の領域１３Ｂから分析処理装置に取り込むこともできる。
【００４８】
図７に示す試料採取用具Ｓ４は、既述した試料採取用具Ｓ３とその基本的な構成が共通している。ただし、容器１Ｃに形成された筒状部１６は、略水平に延びた形態であり、この筒状部１６には、可動部材４Ｃが略水平方向にスライド可能に嵌入されている。この試料採取用具Ｓ４においては、プッシャ８２によって可動部材４Ｃを略水平方向に押圧して移動させると、液体５の一部はフィルタ３Ｂを上向きに通過し、やはり既述した試料採取用具Ｓ３と同様な作用が得られる。本実施形態および既述した先の実施形態から理解されるように、本発明において、可動部材が押圧される方向は、限定されない。
【００４９】
図８Ａに示す試料採取用具Ｓ５においては、可動部材４Ｄが第２の領域１３Ｂの上部寄りに配されている。一方、フィルタ３Ｄは、容器１Ｄの周壁部１２に設けられた孔部１２ａに嵌合して固定されている。容器１Ｄの上部には、フィルタ３Ｄを通過した液体５’を溜めておくための上部開口状の補助部１８が形成されている。
【００５０】
この試料採取用具Ｓ５が自動分析装置にセットする場合には、図８Ｂに示すように、容器１Ｄの上部の蓋７Ｄを取り外し、かつシールド材９を破損させた状態とする。このような状態において、プッシャ８３によって可動部材４Ｄを押圧して下降させると、液体５の一部はフィルタ３Ｄを略水平方向に通過し、フィルタ３Ｄにより濾過された液体５’は補助部１８内に溜められる。この液体５’は、補助部１８の上方から差し込まれた吸引ノズル８によって吸引することができる。本実施形態および先の実施形態から理解されるように、本発明においては、フィルタに対する液体の通過方向は、上向きに代えて、略水平方向とすることも可能であり、特定の方向に限定されるものではない。
【００５１】
〔第２の類型の試料採取用具〕
第２の類型の試料採取用具は、フィルタを保持する可動部材を備えている。この可動部材は、試料採取用スティックと連結可能であり、この試料採取用スティックの操作に伴わせて前記可動部材および前記フィルタを移動させることにより、前記フィルタを利用した所定の液体の濾過が行なわれる。
【００５２】
図９〜図１１Ｂは、このような第２の類型の試料採取用具の一例を示している。図９によく表われているように、本実施形態の試料採取用具Ｓ６においては、略円筒状の容器１Ｅ内の上部に、可動部材４Ｅが上下方向にスライド可能に嵌入されている。フィルタ３Ｅは、可動部材４Ｅに保持されている。可動部材４Ｅと試料採取用スティック２Ｅとは、ネジ部４１ａ，２１ｂを利用して互いに連結可能である。
【００５３】
より具体的には、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、可動部材４Ｅには、ネジ部４１ａを有する下向き開口のネジ孔４１と、このネジ孔４１の周囲に位置する下向き開口リング状の凹部４２とが形成されている。フィルタ３Ｅは、リング状であり、凹部４２に嵌入されて保持されている。可動部材４Ｅの下部には、シールド材９が設けられており、通常時において液体５がフィルタ３Ｅに向けて進行することが阻止されている。可動部材４Ｅの上部には、複数の開口部４３が設けられている。
【００５４】
図９に示すように、ネジ部２１ｂは、試料採取用スティック２Ｅの先端部分に設けられている。試料採取用スティック２Ｅの基端部には、蓋体２０Ｅの下方に位置する操作用の摘まみ部２９が設けられている。蓋体２０Ｅのうち、試料採取用スティック２Ｅに連結されている連結部２０ａは、上下方向に比較的大きなフレキシブル性を有しており、摘まみ部２９を把持して試料採取用スティック２Ｅを矢印Ｎ３で示す上下方向に移動させることが可能である。加えて、試料採取用スティック２Ｅは、連結部２０ａに対して相対回転可能であり、摘まみ部２９を把持して矢印Ｎ４で示す方向に回転操作することも可能である。このようなことから、この試料採取用具Ｓ６においては、図１１Ａに示すように、試料採取用スティック２Ｅを上昇させることによりシールド材９を突き破った後には、試料採取用スティック２Ｅをさらに上昇させて回転させることにより、ネジ部２１ｂをネジ部４１ａに螺合させて、試料採取用スティック２Ｅを可動部材４Ｅに連結することが可能である。ネジ部２１ｂ，４１ａの組み合わせは、本発明でいう連結手段の一例に相当する。
【００５５】
液体５中に試料を拡散させた後に、この試料の検査を行なうには、まず図１１Ａを参照して説明したように、ネジ部２１ｂ，４１ａを螺合させて試料採取用スティック２Ｅと可動部材４Ｅとを連結させる。その後は、図１１Ｂに示すように、摘まみ部２９を把持して試料採取用スティック２Ｅを下降させる。すると、可動部材４Ｅも下降し、液体５の一部がフィルタ３Ｅを上向きに通過する。このようにして濾過された液体５’は、可動部材４Ｅ上に溜められ、たとえば自動分析装置の吸引ノズル８を利用して吸引される。
【００５６】
このように、本実施形態においては、フィルタ３Ｅを保持した可動部材４Ｅを、試料採取用スティック２Ｅを利用して下降させているために、フィルタ３Ｅを直接押圧する必要はない。したがって、やはりフィルタ３Ｅが破損する虞を無くすことができる。また、試料採取用スティック２Ｅとは別に、可動部材４Ｅを下降させるための専用の部品を試料採取用具Ｓ６に別途設ける必要もないために、全体の部品点数の増加を抑制し、全体構成の簡素化ならびに小型化を好適に図ることもできる。さらに、可動部材４Ｅと試料採取用スティック２Ｅとの連結は、一組のネジ部２１ｂ，４１ａの螺合により行なわせているために、それら可動部材４Ｅと試料採取用スティック２Ｅとの連結は確実かつ強固である。したがって、可動部材４Ｅを下降させる際の摩擦抵抗が比較的大きい場合であっても、可動部材４Ｅをフィルタ３Ｅと共に適切に下降させることができる。
【００５７】
図１２Ａ〜図１２Ｃは、第２の類型の試料採取用具の他の例を示している。
【００５８】
図１２Ａによく表われているように、本実施形態の試料採取用具Ｓ７においては、可動部材４Ｅと試料採取用スティック２Ｅとの連結手段として、可動部材４Ｅに形成された下部開口状の凹部４５と、試料採取用スティック２Ｅの先端部に形成された凸部２６とが組み合わされた構造が採用されている。凹部４５は、略球状の主要空洞部４５ａの下側に円錐台状の補助空洞部４５ｂが繋がった構成であり、それら主要空洞部４５ａと補助空洞部４５ｂとの境界部分は、括れ部４５ｃとなっている。一方、凸部２６は、シールド材９を突き破るための鋭利な先端部２６ｂと、略球状の膨出部２６ａを有している。この膨出部２６ａの直径は、括れ部４５ｃの内径よりも大きい。ただし、膨出部２６ａを凹部４５内に進入させて括れ部４５ｃに強く圧接させた際には括れ部４５ｃが弾性変形し、この膨出部２６ａを主要空洞部４５ａに嵌入させることが可能である。このような嵌入状態においては、膨出部２６ａが主要空洞部４５ａの下方に容易に脱出しないように括れ部４５ｃと係合する。容器１Ｅの上部には、凸部２６を凹部４５に嵌入させる際に、可動部材４Ｅの上昇を阻止するストッパ用凸部１７ａが設けられている。
【００５９】
この試料採取用具Ｓ７においては、図１２Ｂに示すように、試料採取用スティック２Ｅを上昇させてシールド材９を破損させた後には、凹部４５に凸部２６を嵌入させることができる。これら凹部４５と凸部２６との嵌合状態においては、膨出部２６ａと括れ部４５ｃとが係合し、凸部２６が凹部４５の下方には容易に脱出しないこととなり、可動部材４Ｅと試料採取用スティック２Ｅとの連結が確実に図られる。したがって、その後、図１２Ｃに示すように、試料採取用スティック２Ｅを下降させると、可動部材４Ｅも下降し、液体５の一部がフィルタ４Ｅを通過する。濾過された液体５’は、可動部材４Ｅ上に溜められる。
【００６０】
本実施形態においては、可動部材４Ｅと試料採取用スティック２Ｅとを連結する場合に、試料採取用スティック２Ｅを上昇させるだけでよく、先に説明した試料採取用具Ｓ６とは異なり、試料採取用スティック２Ｅを回転させる必要がない。したがって、本実施形態においては、操作性がさらに向上する。また、試料採取用スティック２Ｅを回転操作可能に設ける必要がない分だけ、試料採取用具Ｓ７の構成を簡素にすることもできる。
【００６１】
前記したような第２の類型の試料採取用具において、試料採取用スティックと可動部材とを連結するための連結手段は、前記したようなネジ部を用いた構成や、括れ部を有する凹部と膨出部を有する凸部との組合せ構造に限定されない。たとえば、試料採取用スティックおよび可動部材に、前記した凹部や凸部とは異なる形状の凹部や凸部を形成し、これらを抜け止め可能に嵌合させるように構成することもできる。凹部と凸部との抜け止めを図るための係合は、たとえば試料採取用スティックを適当な角度だけ回転させることにより行なわれるように構成することもできる。さらに、余り現実的ではないが、試料採取用スティックの先端部を可動部材に当接させた際に、これらが互いに接着し、連結されるような構成を採用することもできる。
【００６２】
〔第３の類型の試料採取用具〕
第３の類型の試料採取用具は、容器内に可動部材と動力発生要素とが配された構成を有している。前記動力発生要素の発動により前記可動部材は移動し、この可動部材の移動により、フィルタを利用した所定の液体の濾過が行なわれる。
【００６３】
図１３Ａおよび図１３Ｂは、このような第３の類型の試料採取用具の一例を示している。本実施形態の試料採取用具Ｓ８においては、容器１Ｆに設けられた補助室１３内に、可動部材４Ｆが配されている。この可動部材４Ｆは、シート状の磁石４９を具備している。磁石４９は、本発明でいう動力発生要素の一例に相当する。
【００６４】
より具体的には、容器１Ｆ内の上部には、ホルダ３０に保持されたフィルタ３Ｆが固定して設けられており、このフィルタ３Ｆの下方にシールド材９が設けられている。補助室１３は、容器１Ｆの周壁部１２の一部分を容器１Ｆの外方に張り出させることにより設けられており、液体５を収容する収容部１０の一部をなしている。可動部材４Ｆは、合成樹脂製の本体部４６の片面に、シート状の磁石４９が固定して取り付けられた構成を有している。したがって、図１３Ｂの仮想線で示すように、容器１Ｆの外部のうち、磁石４９の近傍に磁石ＭＧを配置し、これらの磁石４９，ＭＧの間に反発力を生じさせると、可動部材４Ｆを矢印Ｎ５で示す容器１Ｆの中心寄り方向に移動させることができる。本体部４６は、補助室１３の内壁面１３ａに対してシール性を維持しつつスライド可能である。したがって、可動部材４Ｆが前記矢印Ｎ５方向に移動する際には、この本体部４６によって液体５を押すことができる。
【００６５】
図１３Ａおよび図１３Ｂにおいては、磁石４９が本体部４６の片面の略全域にわたって設けられている。ただし、本発明においては、これに代えて、磁石４９を本体部４６の片面の一部分のみに設けたり、あるいは複数箇所に分散させて設けた構成とすることもできる。磁石４９が１つのみ設けられて、この磁石４９の磁極が一組のＮ極とＳ極とを有するだけの場合には、これとは別の磁石が偶然に容器１Ｆの近傍に配され、かつこの別の磁石が磁石４９と反発し合う向きとされた際に、可動部材４Ｆが不用意に移動する虞がある。したがって、このような虞を解消する手段として、たとえば複数の磁石４９を分散させて配置し、可動部材４ＦにＮ極とＳ極との磁極の組み合わせを複数組設けた構成を採用することもできる。このような構成によれば、磁極の複数の組み合わせに対応した複数の磁石が容器１Ｆの近傍に配されない限りは可動部材４Ｆが不用意に移動することはなく、可動部材４Ｆが偶発的に移動する可能性が少なくなる。
【００６６】
本実施形態の試料採取用具Ｓ８においては、先の実施形態と同様に、予め液体５中に試料を拡散させた後に、試料採取用スティック２を矢印Ｎ６で示す上向きに押圧してシールド材９の一部を破損させておく。このような状態において、図１３Ｂを参照して説明したように、磁石ＭＧを可動部材４Ｆの磁石４９の近傍に配置させ、これらの間に互いに反発する磁力を発生させる。すると、可動部材４Ｆは容器１Ｆの中心寄りに移動することとなって、液体５は可動部材４Ｆによって押されるために、この液体５の一部は、フィルタ３Ｆを通過する。このようにして濾過された液体５’は、フィルタ３Ｆ上に溜められ、吸引ノズル８を利用して自動分析装置に取り込むことができる。
【００６７】
このように、試料採取用具Ｓ８においては、前記した第１および第２の類型の試料採取用具Ｓ１〜Ｓ７と同様に、フィルタ３Ｆを吸引ノズル８によって押圧する必要はなく、フィルタ３Ｆは固定したままでかまわない。したがって、フィルタ３Ｆとしては、機械的強度が比較的弱いものを用いることができる。一方、可動部材４Ｆを移動させるための操作としては、磁石ＭＧを容器１Ｆの一側方に配置して磁石４９に相対的に接近させるだけでよいために、その操作は非常に容易であり、その自動化も容易に図ることができる。磁石ＭＧとしては、永久磁石に代えて、電磁石を用いることも可能である。
【００６８】
図１４〜図２０は、第３の類型の試料採取用具の他の例を示している。
【００６９】
図１４に示す試料採取用具Ｓ９においては、略円筒状の容器１Ｇ内の下部に、磁石４９を備えた可動部材４Ｇがスライド可能に嵌入されている。容器１Ｇ内の下部寄りの領域は、液体５が収容された収容部１０であり、シールド材９によって封止されている。このシールド材９の上方にホルダ３０Ｇに支持されたリング状のフィルタ３Ｇが固定して設けられている。
【００７０】
試料採取用スティック２Ｇは、容器１Ｇの上部の開口部１４ａ’から容器１Ｇ内へ下向きに差し込み可能であり、その先端部はホルダ３０Ｇに連設された筒状部３１に嵌入可能である。図１４は、試料採取用スティック２Ｇが未だ試料採取に使用されていない場合を示しており、試料採取用スティック２Ｇの下端先端は、シールド材９を突き破ることなく、このシールド材９の上方に位置している。ただし、蓋体２０の連結部２０ａは、上下方向に比較的大きなフレキシブル性を有しており、試料採取用スティック２Ｇを図１４に示す状態から、図１５Ａに示すように比較的大きなストロークで下降させて、シールド材９を突き破ってから液体５中に試料採取部２１ａを充分に浸漬させ得るように構成されている。試料採取用スティック２Ｇの上部のフランジ部２８には、カバーシート２８ｂによって封鎖された孔部２８ａが設けられている。この孔部２８ａは、図１５Ｂに示すように、吸引ノズル８を挿通させるための部分である。
【００７１】
本実施形態の試料採取用具Ｓ９を使用する場合には、まず図１４に示す状態において、試料採取用スティック２Ｇを容器１Ｇから抜き取って、試料採取部２１ａに試料を採取した後に、図１５Ａに示すように、試料採取用スティック２Ｇを容器１Ｇ内に差し込む。この差し込み時には、試料採取用スティック２Ｇを利用してシールド材９を突き破り、試料採取部２１ａを液体５中に浸漬させる。このことにより、液体５中に試料を適切に拡散させることができる。次いで、試料の検査を行なう場合には、図１５Ｂに示すように、容器１Ｇの下方近傍に磁石ＭＧを配置し、磁石４９，ＭＧとの間で反発力を生じさせる。このことにより、可動部材４Ｇを上昇させる。すると、液体５は、可動部材４Ｇによって押し上げられ、この液体５の一部はフィルタ３Ｇを上向きに通過する。このようにして濾過された液体５’については、吸引ノズル８により吸引し、所定の自動分析装置に取り込むことが可能である。吸引ノズル８は、カバーシート２８ｂを突き破って孔部２８ａに挿通することにより、容器１Ｇ内に適切に進入させることができる。
【００７２】
本実施形態では、可動部材４Ｇを容器１Ｇ内の下部に配置させているものの、先に述べた試料採取用具Ｓ８と同様に、磁石ＭＧを利用することにより、可動部材４Ｇを動作させて、液体５を適切に濾過することができる。試料採取用具Ｓ８，Ｓ９の構造から理解されるように、本発明においては、磁石を備えた可動部材の具体的な配置や移動方向は、とくに限定されるものではない。
【００７３】
図１６に示す実施形態においては、磁石２７が試料採取用スティック２Ｇの先端部に設けられており、この点が先の試料採取用具Ｓ９とは相違している。本実施形態において、試料採取用スティック２Ｇの先端部を可動部材４Ｇに接近させた際には、磁石２７と可動部材４Ｇの磁石４９とが引き合う力により、可動部材４Ｇを上昇させることが可能とされている。本実施形態から理解されるように、本発明では、可動部材に磁力を作用させるための手段としては、容器の外部に磁石を配置させる手段に代えて、試料採取用スティックに磁石を設ける手段を採用することもできる。
【００７４】
図１３Ａ〜図１６に示した実施形態においては、可動部材の一部が磁石とされているが、本発明はこれに限定されない。可動部材の全体が磁石とされた構成とすることもできる。また、本発明においては、磁石に代えて、磁化されていない強磁性体を用いることもできる。可動部材の全体または一部を強磁性体とした場合であっても、容器の外部に磁石を配置することによって、前記可動部材をその磁石寄りに移動させて容器内の液体を押すことが可能である。ただし、可動部材の全体または一部を磁化されていない強磁性体とした場合には、容器の近傍に磁石が偶然配置された際に、この磁石の磁極の種類には関係なく、前記可動部材が前記磁石に引きつけられて不用意に移動する虞がある。したがって、このような虞を少なくする観点からすると、可動部材の全体または一部を磁石とすることが好ましい。
【００７５】
図１７に示す試料採取用具Ｓ１０においては、可動部材４Ｈおよびこの可動部材４Ｈを上昇させるための手段が、図１４に示した試料採取用具Ｓ９とは相違しており、これ以外の構成については、試料採取用具Ｓ９と同様である。可動部材４Ｈは、容器１Ｇ内の下部寄りの位置に上下方向にスライド可能に嵌入されており、補助シールド材４８によって開口部が閉鎖された貫通孔４７を有している。補助シールド材４８は、試料採取用スティック２Ｇを下降させることにより突き破ることが可能である。
【００７６】
可動部材４Ｈの下方には、この可動部材４Ｈによって液体５の収容部１０とは区画された空間部１５ａが形成されている。この空間部１５ａには、ガス発生用物質６として、固形状の過酸化カルシウム６０と、水収容袋６１とが配されている。水収容袋６１は、可撓性フィルム製の袋体内に、水が収容されたものである。図１８Ｂに示すように、試料採取用スティック２Ｇは、その下端先端部が空間部１５ａ内に進入して水収容袋６１を突き破る高さまで下降させることが可能である。水収容袋６１が突き破られると、その外部には水が流出し、この水と過酸化カルシウム６０とが反応することにより酸素が発生する。この酸素の圧力が可動部材４Ｈを移動させる力となる。
【００７７】
本実施形態の試料採取用具Ｓ１０を使用する場合、試料の採取操作については、先に述べた試料採取用具Ｓ９と同様である。すなわち、図１７に示す状態から試料採取用スティック２Ｇを容器１Ｇから抜き取り、試料採取部２１ａに試料を採取した後に、図１８Ａに示すように、試料採取用スティック２Ｇを容器１Ｇ内に差し込む。この差し込み時には、試料採取用スティック２Ｇを利用してシールド材９を突き破り、試料採取部２１ａを液体５中に浸漬させる。このことにより、液体５中に試料が拡散する。次いで、試料の検査を行なう場合には、図１８Ｂに示すように、試料採取用スティック２Ｇをさらに下降させることにより、補助シールド材４８を突き破り、この試料採取用スティック２Ｇの下端先端部を空間部１５ａに進入させて水収容袋６１をも突き破る。このことにより、既述したように、水収容袋６１から流出した水と過酸化カルシウム６０とが反応して酸素が発生し、この酸素の圧力によって可動部材４Ｈが上昇する。すると、液体５は、可動部材４Ｈによって押し上げられ、この液体５の一部は、フィルタ３Ｇを上向きに通過する。濾過された液体５’については、カバーシート２８ｂを突き破って容器１Ｇ内に挿入された吸引ノズル８により吸引し、自動分析装置に取り込むことができる。
【００７８】
本実施形態の試料採取用具Ｓ１０においても、先の試料採取用具Ｓ９と同様に、フィルタ３Ｇは固定させたままでよく、フィルタ３Ｇとしては機械的強度の低いものを用いることができる。可動部材４Ｈは、容器１Ｇ内に収容されているガス発生用物質６を利用して発生させたガス圧を利用して移動させているために、可動部材４Ｈを外部から押圧するといった必要もない。ガス発生用物質６を利用してガス圧を発生させる操作は、試料採取用スティック２Ｇを下降させるだけでよく、その操作はやはり容易であり、試料検査者の作業負担を少なくするのに好適である。
【００７９】
図１９Ａに示す実施形態においては、容器１Ｇ内の空間部１５ａに収容された水収容袋６１を破断させるための手段として、容器１Ｇとは別体に形成された部材８８が用いられている。この部材８８は、１または複数の突起部８８ａを有している。容器１Ｇの底部には、突起部８８ａが挿入されて強い力で押圧された際にその押圧部分を破断可能とする孔部１８が設けられている。液体５の濾過を行なうには、図１９Ｂに示すように、突起部８８ａを孔部１８の形成箇所から容器１Ｇ内に進入させる。このことにより、水収容袋６１を破断させて、水と過酸化カルシウム６０とを反応させて酸素を発生させ、可動部材４Ｊを上昇させることができる。本実施形態によれば、先の試料採取用具Ｓ１０とは異なり、試料採取用スティックを水収容袋６１に届くように大きなストロークで下降させる必要はない。
【００８０】
図２０に示す実施形態においては、容器１Ｇ内の空間部１５ａに、ガス発生物質として、過炭酸ソーダ６２が収容されている。本実施形態においては、ヒータＨを利用して過炭酸ソーダ６２を所定以上の温度に加熱すると、この過炭酸ソーダ６２は炭酸ソーダと過酸化水素に分解した後に、過酸化水素が水と酸素とに分解される。この酸素の圧力により可動部材４Ｊを上昇させることが可能である。図１７〜図２０に示した実施形態から理解されるように、本発明でいうガス発生物質としては、種々の物質を用いることができる。
【００８１】
前記したような第３の類型の試料採取用具において、本発明でいう動力発生要素は、可動部材を所定方向に移動させる力を発生させ得るものであればよい。したがって、前記した磁石（または磁化されていない強磁性体）やガス発生用物質とは異なる手段を採用することもできる。
【００８２】
〔第４の類型の試料採取用具〕
第４の類型の試料採取用具は、可動部材と試料採取用スティックとが係合可能であり、前記試料採取用スティックの動作に連動させて前記可動部材を移動させるように構成されている。この可動部材の移動により、所定の液体をフィルタに通過させることが可能である。
【００８３】
図２１〜図２３は、このような第４の類型の試料採取用具の一例を示している。図２１によく表われているように、本実施形態の試料採取用具Ｓ１１においては、試料採取用スティック２Ｌが可動部材４Ｌに貫通しており、試料採取用スティック２Ｌを回転させると、可動部材４Ｌは、ネジ部１７ｂ，４２ｂのネジ送り作用によってフィルタ３Ｌに向けて上昇するように構成されている。
【００８４】
より具体的には、フィルタ３Ｌは、ホルダ３０Ｌに保持されて容器１Ｌ内の上部に固定して設けられており、ホルダ３０Ｌの下に設けられたシールド材９よりも下方の領域は、液体５の収容部１０である。容器１Ｌの上下方向中間部の内周面には、ネジ部１７ｂが形成されている。容器１Ｌは、２つの円筒部材１８Ａ，１８Ｂが連結されることにより構成されている。このような構成によれば、容器１Ｌの内周面にネジ部１７ｂを形成することが容易となる。ただし、本実施形態とは異なり、容器１Ｌを単一の部材として形成することも可能である。可動部材４Ｌは、液体５を上向きに押すためのものであり、外周面にはネジ部１７ｂに螺合するネジ部４２ｂが形成され、かつ中央部には試料採取用スティック２Ｌを挿通させるための貫通孔４４が設けられている。
【００８５】
試料採取用スティック２Ｌは、蓋体２０Ｌの下方に位置する操作用の摘まみ部２９を備えており、この摘まみ部２９を操作することにより、矢印Ｎ７で示す上昇動作と、矢印Ｎ８で示す回転動作とが可能である。試料採取用スティック２Ｌは、可動部材４Ｌの貫通孔４４に対して上下方向（試料採取用スティック２Ｌの軸長方向）にスライド可能に挿通しており、可動部材４Ｌを固定させたまま試料採取用スティック２Ｌのみを上昇させることが可能である。したがって、試料採取用スティック２Ｌのみを上昇させて、シールド材９を突き破ることが可能である。ただし、試料採取用スティック２Ｌと可動部材４Ｌとの相対回転は、阻止されている。このための手段として、試料採取用スティック２Ｌの外周面には、上下方向に延びた係合用凸部２３が形成され、かつこの係合用凸部２３は、図２２に示すように、貫通孔４４の内周面に形成されたキー溝状の凹部４４ａに係合している。もちろん、このような構成に代えて、たとえば試料採取用スティック２Ｌの軸部の断面形状を多角形とし、かつ貫通孔４４をそれに対応した多角形とすることによって、試料採取用スティック２Ｌと可動部材４Ｌとの相対回転を阻止する構成とすることもできる。容器１Ｌのネジ部１７ｂ、可動部材４Ｌ、および試料採取用スティック２Ｌは、試料採取用スティック２Ｌを回転操作させることによって、可動部材４Ｌを上下方向に移動させることが可能なネジ送り機構を構成している。
【００８６】
液体５中に試料を拡散させた後に、この試料の検査を行なうには、まず試料採取用スティック２Ｌを上昇させてシールド材９の一部を破損させる。次いで、試料採取用スティック２Ｌを所定方向に回転させる。すると、図２３に示すように、可動部材４Ｌがネジ部１７ｂ，４２ｂのネジ送り作用によって上昇し、液体５が上方に押される。その結果、液体５の一部は、フィルタ３Ｌを上向きに通過する。このようにして濾過された液体５’は、フィルタ３Ｌ上に溜められ、吸引ノズル８を利用して所定の自動分析装置に取り込むことができる。
【００８７】
このように、本実施形態の試料採取用具Ｓ１１においても、液体５を濾過するための手段として、フィルタ３Ｌを吸引ノズル８によって直接押圧するような必要はなく、フィルタ３Ｌの材質として機械的強度の低いものを用いることができる。可動部材４Ｌを移動させるための試料採取用スティック２Ｌの操作は、摘まみ部２９を摘んで回転させるだけであり、その操作も容易である。可動部材４Ｌの移動は、ネジ送り機構を利用して行なわれるために、その動作も確実なものとなる。さらに、試料採取用スティック２Ｌは、試料採取用具Ｓ１１が元々具備すべきものであって、可動部材４Ｌを移動させるための操作部材としても有効に利用されている。したがって、その構成は合理的であり、部品点数の増加も最小限度に抑えることができる。
【００８８】
図２４Ａおよび図２４Ｂは、第４の類型の試料採取用具の他の例を示している。
【００８９】
本実施形態の試料採取用具Ｓ１２においては、可動部材４Ｍが容器１Ｍ内にスライド可能に嵌入されている。蓋体２０の連結部２０ａは、上下方向へのフレキシブル性が大きくされ、試料採取用スティック２Ｍを比較的大きなストロークで上昇させることができるように構成されている。試料採取用スティック２Ｍは、可動部材４Ｍの貫通孔４４に挿通している。ただし、試料採取用スティック２Ｍの外面のうち、可動部材４Ｍの下方近傍部分には、凸状の係合部２２が設けられており、試料採取用スティック２Ｍを上昇させた際には、この係合部２２が可動部材４Ｍの下面部に当接し、可動部材４Ｍを上方へ押動するようになっている。フィルタ３Ｍのホルダ３０Ｍの中心部には、下部開口の凹部３９が形成されている。この凹部３９は、試料採取用スティック２Ｍを上昇させた際に、この試料採取用スティック２Ｍとの干渉を回避するための部分であり、この干渉回避によって試料採取用スティック２Ｍおよび可動部材４Ｍの上昇ストロークを充分に大きくすることができる。フィルタ３Ｍは、リング状に形成されて、凹部３９の周囲に配されている。
【００９０】
この試料採取用具Ｓ１２においては、試料採取用スティック２Ｍを大きなストロークで上昇させると、図２４Ｂに示すように、シールド材９が破損することに加え、可動部材４Ｍが係合部２２によって押されて上昇する。すると、液体５が可動部材４Ｍによって押され、液体５の一部はフィルタ３Ｍを通過する。このようにして濾過された液体５’は、フィルタ３Ｍ上に溜められる。このように、この試料採取用具Ｓ１２によっても、前記した試料採取用具Ｓ１１と同様に、試料採取用スティック２Ｍを利用した簡易な構成によって、液体５をフィルタ３Ｍに通過させることができる。この試料採取用具Ｓ１２においては、試料採取用スティック２Ｍを回転させる必要はなく、単に上昇させるだけでよいために、その操作は、試料採取用具Ｓ１１の場合よりも容易となる。
【００９１】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る試料採取用具の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００９２】
本発明に係る試料採取用具は、糞便の採取に好適であるものの、試料の種類は糞便に限定されない。粘土質またはこれに近い土壌を試料とするなど、種々の物質を試料とすることができる。試料は水溶性であってもよく、この場合には、試料採取用具の収容部に収容されている液体により試料を希釈してから、フィルタを利用して不純物を取り除くことができる。懸濁用または希釈用の液体、およびフィルタとしては、従来既知のもの、または新たに開発されたものなど種々のものを用いることが可能であり、それらの具体的な成分または材質は、試料の種類や試料の検査内容などに応じて適宜に選択できる事項である。可動部材、容器、および試料採取用スティックの具体的な形状や材質も限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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