(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ａ）像担持体と、
（ｂ）前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、前記現像剤を収容するための現像剤収容器と、を有する現像カートリッジと、
（ｃ）複数の前記現像カートリッジを取り外し可能に装着した、前記電子写真画像形成装置の装置本体に回転可能に設けられたロータリであって、前記像担持体に形成された潜像を現像する為の現像位置に前記現像カートリッジを搬送するロータリと、
（ｄ）前記現像カートリッジを前記ロータリに対して着脱するために通過する、前記装置本体に設けられた開口と、
（ｅ）前記現像カートリッジを前記ロータリに装着する際の装着方法もしくは装着手順もしくは取り扱い方法を表示した、前記現像カートリッジに設けられた表示部と、
を有し、
前記複数の現像カートリッジのうち一つの現像カートリッジを、停止した状態の前記ロータリから前記開口を通過させて取り外した際に、取り出した前記現像カートリッジがいた着脱位置の隣の位置の現像カートリッジに設けられた前記表示部が、前記開口を通じて前記装置本体の外側から目視可能な位置に設けられていることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記現像カートリッジが前記着脱位置の隣の位置に位置する状態で、前記表示部は法線が前記開口に向いた面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記表示部は、隣接する現像カートリッジと対向する面に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部は、前記現像剤収容器に刻印もしくは前記現像剤収容器に貼付されたラベルに表示されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ａ）像担持体と、
（ｂ）前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、前記現像剤を収容するための現像剤収容器と、を有する現像カートリッジと、
（ｃ）前記現像カートリッジに設けられ、前記現像カートリッジの重心位置に対して鉛直上方向に配置された把手と、
（ｄ）前記現像カートリッジを複数個取り外し可能に装着し、装着された現像カートリッジを、前記像担持体に形成された潜像を現像する為の現像位置に回転移動するロータリと、
（ｅ）前記ロータリに設けられ、装着された前記複数の現像カートリッジの間に配置された仕切り板と、
（ｆ）前記現像カートリッジを前記ロータリに対して着脱するために通過させる、装置本体に設けられた開口と、
（ｇ）前記像担持体に対して前記現像剤担持体が離れる位相まで回転させて停止した状態の前記ロータリから前記開口を通過させて取り外される前記把手が重心位置の鉛直上方向に位置する現像カートリッジに隣接して配置された前記仕切り板に設けられ、前記現像カートリッジを前記ロータリに装着する際の装着方法もしくは装着手順もしくは取り扱い方法が表示された表示部であって、前記仕切り板における、前記現像カートリッジが取り外された状態において前記開口を通じて前記装置本体の外側から目視可能な位置に設けられた表示部と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記表示部の法線は、前記開口に向いていることを特徴とする請求項５に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記表示部は、前記仕切り板に刻印もしくは前記仕切り板に貼付されたラベルに表示されていることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能な現像カートリッジであって、
ここで、前記電子写真画像形成装置は、像担持体と、複数の前記現像カートリッジを着脱可能な、前記装置本体に回転可能に設けられたロータリであって、前記像担持体に形成された潜像を現像する為の現像位置に前記現像カートリッジを搬送するロータリと、前記現像カートリッジを前記ロータリに対して着脱するために通過する、前記装置本体に設けられた開口と、を有し、
（ａ）前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、
（ｂ）前記現像剤を収容するための現像剤収容器と、
（ｃ）前記現像カートリッジを前記ロータリに装着する際の装着方法もしくは装着手順もしくは取り扱い方法を表示した表示部と、
を有し、
前記現像カートリッジを前記ロータリに装着された状態で、前記現像カートリッジの隣に装着された現像カートリッジが、停止した状態の前記ロータリから前記開口を通過させて取り出された際に、前記表示部が前記開口を通じて前記装置本体の外側から目視可能な位置に設けられていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
前記表示部は法線が前記開口に向いた面に設けられていることを特徴とする請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記表示部は、隣接する現像カートリッジと対向する面に設けられていることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記表示部は、前記現像剤収容器に刻印もしくは前記現像剤収容器に貼付されたラベルに表示されていることを特徴とする請求項８乃至請求項１０のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像カートリッジ、及び、複数の前記現像カートリッジをロータリに取り外し可能に装着した電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。この電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサなどが含まれる。
【０００３】
また、記録媒体とは、電子写真画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。
【０００４】
また、現像カートリッジとは、電子写真感光体などの像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と現像剤収容器を有し、電子写真画像形成装置の装置本体に回転可能に設けられたロータリに取り外し可能に装着するものである。
【背景技術】
【０００５】
近年、カラー画像の形成を行うことができるカラー電子写真画像形成装置の需要が増大しており、低価格なカラー電子写真画像形成装置、具体的には一般の個人ユーザーでも購入可能な価格帯への投入が期待されている。このような低価格なカラー電子写真画像形成装置を実現するためには、カラー電子写真画像形成装置の一層の小型化が必要である。
【０００６】
そこで、特許文献１，２に開示されているように、複数の現像カートリッジを搭載可能なロータリを備えた、所謂、ロータリ式のカラー電子写真画像形成装置が提案されている。このカラー電子写真画像形成装置において、ロータリは、電子写真感光体と対向する現像位置に各現像カートリッジを切り替えるべく、電子写真画像形成装置の装置本体に回転可能に設けられている。また、現像カートリッジは、電子写真感光体に形成された潜像を、収容したトナーを用いて現像するための現像ローラを有し、前記ロータリに取り外し可能に装着される。
【０００７】
このロータリ式のカラー電子写真画像形成装置において、現像カートリッジの着脱は、特許文献１，２に開示されているように、装置上面のカバーを開き、上方より着脱を行う構成が開示されている。また、特許文献１には、現像カートリッジの装着時の操作性を向上させるために、各現像カートリッジに、装置上面のカバーを開いたときに、上方から目視可能な個所に、収容したトナーの色とロータリへの装着方向を示す識別表示部を設けた構成が開示されている。更に、特許文献１には、前記識別表示部が上方に向いた状態でのみ、前記現像カートリッジを前記ロータリから取り外すことが可能となる構成が開示されている。即ち、前記識別表示部は、ロータリに装着した状態の現像カートリッジの、ロータリの半径方向外側に向く面に、設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−７５３２８号
【特許文献２】特開２００４−１２５９５６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来例では、ロータリの回転により、ロータリに搭載された現像カートリッジが、電子写真感光体と対向する現像位置に順次切り替えられて、現像ローラと電子写真感光体とが対向し、各トナー色の現像を行っている。即ち、各現像カートリッジの前記識別表示部が設けられた面、即ち、前記ロータリの半径方向外側に向く面には、前記現像ローラが配置されている。また、一般的に、現像カートリッジにおいて、前記現像ローラが配置された面には、現像ローラだけでなく、現像ローラ上のトナー層厚を規制する層厚規制部材、トナーの飛散を防止する飛散防止部材、カートリッジ交換のための把手部等が配置されている。よって、現像カートリッジを交換する際の操作性の向上を保ちつつ、更なる小型化を図るためには、前記現像ローラが配置された面に前記識別表示部を設けることが困難となる。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、複数の現像カートリッジが搭載されるロータリを備えた電子写真画像形成装置において、現像カートリッジを交換する際の操作性の向上と現像カートリッジの更なる小型化の両立を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）像担持体と、（ｂ）前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、前記現像剤を収容するための現像剤収容器と、を有する現像カートリッジと、（ｃ）複数の前記現像カートリッジを取り外し可能に装着した、前記電子写真画像形成装置の装置本体に回転可能に設けられたロータリであって、前記像担持体に形成された潜像を現像する為の現像位置に前記現像カートリッジを搬送するロータリと、（ｄ）前記現像カートリッジを前記ロータリに対して着脱するために通過する、前記装置本体に設けられた開口と、（ｅ）前記現像カートリッジを前記ロータリに装着する際の装着方法もしくは装着手順もしくは取り扱い方法を表示した、前記現像カートリッジに設けられた表示部と、を有し、前記複数の現像カートリッジのうち一つの現像カートリッジを、停止した状態の前記ロータリから前記開口を通過させて取り外した際に、取り出した前記現像カートリッジがいた着脱位置の隣の位置の現像カートリッジに設けられた前記表示部が、前記開口を通じて前記装置本体の外側から目視可能な位置に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）像担持体と、（ｂ）前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、前記現像剤を収容するための現像剤収容器と、を有する現像カートリッジと、（ｃ）前記現像カートリッジに設けられ、前記現像カートリッジの重心位置に対して鉛直上方向に配置された把手と、（ｄ）前記現像カートリッジを複数個取り外し可能に装着し、装着された現像カートリッジを、前記像担持体に形成された潜像を現像する為の現像位置に回転移動するロータリと、（ｅ）前記ロータリに設けられ、装着された前記複数の現像カートリッジの間に配置された仕切り板と、（ｆ）前記現像カートリッジを前記ロータリに対して着脱するために通過させる、装置本体に設けられた開口と、（ｇ）前記像担持体に対して前記現像剤担持体が離れる位相まで回転させて停止した状態の前記ロータリから前記開口を通過させて取り外される前記把手が重心位置の鉛直上方向に位置する現像カートリッジに隣接して配置された前記仕切り板に設けられ、前記現像カートリッジを前記ロータリに装着する際の装着方法もしくは装着手順もしくは取り扱い方法が表示された表示部であって、前記仕切り板における、前記現像カートリッジが取り外された状態において前記開口を通じて前記装置本体の外側から目視可能な位置に設けられた表示部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ロータリ式の電子写真画像形成装置において、現像カートリッジを交換する際の操作性の向上と現像カートリッジの更なる小型化の両立を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】現像時の画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】現像時の画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図３】（ａ）（ｂ）は第１実施形態に係る現像カートリッジを示す断面図
【図４】第１実施形態に係る現像カートリッジを示す斜視図
【図５】現像カートリッジが着脱できる状態の画像形成装置を示す断面図
【図６】現像カートリッジの装着後であり、かつ、現像動作以外の待機中の画像形成装置を示す断面図
【図７】（ａ）は第１実施形態に係る現像カートリッジの把手を把持した時の現像カートリッジの断面図、（ｂ）は第１実施形態に係る現像カートリッジを保持するロータリの斜視図
【図８】第１実施形態に係る現像カートリッジを画像形成装置本体に装着する際の画像形成装置を示す断面図
【図９】第２実施形態に係る現像カートリッジを保持するロータリの斜視図
【図１０】第２実施形態に係る現像カートリッジを画像形成装置本体に装着する際の画像形成装置を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１６】
〔第１実施形態〕
（画像形成装置の全体構成）
最初に、第１実施形態に係るカラー電子写真画像形成装置について説明する。第１実施形態に係るカラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と言う）は、４色フルカラーのレーザビームプリンタである。図１は、イエロー現像カートリッジ５ａが現像動作中の概略構成を示す断面図である。図２は、ブラック現像カートリッジ５ｄが現像動作中の概略構成を示す断面図である。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置の装置本体１００は、像担持体（電子写真感光体）としての感光体ドラム２ａを有している。感光体ドラム２ａの周囲には、帯電手段、露光手段、複数の現像カートリッジが取り外し可能に装着されるロータリ、クリーニング手段が配置されている。帯電手段２ｂは、感光体ドラム２ａを一様に帯電するためのものであり、ここでは帯電ローラを採用している。露光手段１５は、感光体ドラム２ａ上にレーザ光を照射して潜像を形成するためのものである。クリーニング手段２ｃは、感光体ドラム２ａ上の残留トナーを除去するものである。ここでは、感光体ドラム２ａと帯電手段２ｂとクリーニング手段２ｃが、一体に構成され、かつ、装置本体１００に対して着脱可能なドラムカートリッジ２を採用している。感光体ドラム２ａと帯電手段２ｂとクリーニング手段２ｃは、各々が独立した構成でも良いし、一体化された構成でも良い。
【００１８】
ロータリ１は、装置本体１００に回転可能に設けられており、複数の現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが取り外し可能に装着される。ロータリ１は、取り外し可能に装着した複数の現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを保持した状態で、感光体ドラム２ａに形成された潜像を現像する為の現像位置に順次切り替え搬送する。ここでは、現像カートリッジとして、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄを例示している。ロータリ１は、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄを等間隔に保持している。ロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄそれぞれを保持する構成は全て同様である。
【００１９】
よって、ここでのロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄそれぞれを保持する構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行うこととする。
【００２０】
イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１に装着され、イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部６１ｃａが、ロータリ１に設けられた現像カートリッジ係止部材１９ａと係合することにより、ロータリ１からの飛び出しが抑制されている。現像カートリッジ係止部材１９ａはバネ（不図示）によりイエロー現像カートリッジ５ａと係合する方向（矢印Ｄ方向）に付勢されている。マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄには、それぞれ被係止部６１ｃｂ，６１ｃｃ，６１ｃｄが設けられ、それぞれロータリ１に設けられた現像カートリッジ係止部材１９ｂ，１９ｃ，１９ｄと係合することにより、ロータリ１からの飛び出しが抑制されている。
【００２１】
ここで、上記画像形成装置の画像形成動作について説明する。まず、感光体ドラム２ａを、中間転写ベルト３の回転方向である図１中矢印Ｃ方向と同期させて、図１中矢印Ａ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム２ａの表面を帯電手段２ｂによって均一に帯電するとともに、露光手段１５によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム２ａ上にイエローの静電潜像を形成する。
【００２２】
この静電潜像の形成と同時に、前記現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを保持し、かつ回転可能なロータリ１は、ロータリ回転軸１ａを中心にして、装置本体１００に設けられた駆動伝達機構により図１中矢印Ｂ方向に回転する。これによって、ロータリ１は回転して、まずイエローの現像カートリッジ５ａを、感光体ドラム２ａと対向する現像位置に配置する（図１参照）。
【００２３】
そして、感光体ドラム２ａに形成された潜像にイエロー現像剤が付着するように、感光体ドラム２ａの帯電極性と同極性の電圧を現像ローラ５１ａに印加する。これによって、感光体ドラム２ａに形成された潜像に対応する色の現像剤（イエロー現像剤）を付着させて現像する。即ち、感光体ドラム２ａにイエロー現像剤像が形成される。
【００２４】
その後、中間転写ベルト３内側に配置された１次転写ローラ４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム２ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト３上に１次転写する。
【００２５】
上述のようにして、イエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリ１が、装置本体１００の駆動伝達機構から駆動を受け、図１中矢印Ｂ方向へ回転移動し、次の現像カートリッジが、感光体ドラム２ａに対向する現像位置に位置決めされる。即ち、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム２ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト３上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００２６】
この間、２次転写ローラ６は、図１に示すように、中間転写ベルト３とは非接触状態にある。また、この時、中間転写ベルト３のクリーニングユニット１０も中間転写ベルト３とは非接触状態に位置する。
【００２７】
一方、トナー像の被転写体（記録媒体）であるシートＳは、装置本体１００の下部に設けられた給送カセット７に積載収納されており、給送ローラ８によって給送カセット７から一枚ずつ分離給送され、レジストローラ対９に給送される。レジストローラ対９は、給送されたシートＳを中間転写ベルト３と２次転写ローラ６の間に送り出す。ここで、２次転写ローラ６が、図２に示すように、中間転写ベルト３に圧接された状態になる。
【００２８】
更に、２次転写ローラ６には、トナーと逆極性の電圧が印加されている。前述の中間転写ベルト３上に重ね合わせた４色のトナー像は、中間転写ベルト３と２次転写ローラ６の間の２次転写位置にて、搬送されてきたシートＳの表面に一括して２次転写される。
【００２９】
トナー像が転写されたシートＳは、定着器１１に送られる。定着器１１においては、上記シートＳが加熱及び加圧され、そのトナー像がシートＳ上に定着される。これにより、シートＳ上には画像が形成されることになる。このシートＳは、定着器１１から装置外部の上カバー１２の排出部へ排出される。
【００３０】
（現像カートリッジの説明）
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。よって、ここでのイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成の説明は、現像カートリッジ５として説明する。
【００３１】
現像カートリッジ５について図３を用いて説明する。図３は、現像カートリッジの断面図であり、図３（ａ）は、本実施形態における現像カートリッジ５のトナーシールを取り除く前の断面図であり、図３（ｂ）は、本実施形態における現像カートリッジ５のトナーシールを取り除いた後の断面図である。
【００３２】
現像カートリッジ５は、感光体ドラム２ａに形成された潜像をトナー（現像剤）を用いて現像するための現像剤担持体としての現像ローラ５１と、前記トナーを収容するための現像剤収容器としての現像容器５５と、を有している。現像カートリッジ５の現像容器５５は、トナー収容室５６と、現像ローラ５１やトナー供給ローラ５２を有する現像室５７に分離され、両者はトナー供給開口５８により分けられている。
【００３３】
現像カートリッジ５が未使用状態においては、図３（ａ）に示すように、トナー供給開口５８には、トナー収容室５６と現像室５７を分離するための、フィルム状のトナーシール７０が熱溶着などの方法により現像容器５５に固定されている。使用前に、トナーシール７０を取り除くことで、トナー収容室５６内のトナー８０は、感光体ドラムと対向する現像位置において、図３（ｂ）に示すように、現像室５７に自由落下する。現像室５７内のトナーは、トナー供給ローラ５２に供給される。さらに、トナー供給ローラ５２は矢印Ｅ方向に回転することで、現像ローラ５１にトナーを供給する。現像ローラ５１は、弾性ゴムローラで構成され、矢印Ｆ方向に回転する。現像ローラ５１上のトナーは、現像ブレード５３によって一定の厚みに規制され、現像位置で、感光体ドラム２ａに対して供給され、そのトナーによって潜像が現像される。
【００３４】
現像後に、現像ローラ５１上に残されたトナーは、トナー供給ローラ５２によって除去される。その後、再びトナー供給ローラ５２によって、現像ローラ５１にトナーが供給される。
【００３５】
また、現像位置では、安定的に現像ローラ５１を感光体ドラム２ａに当接させるため、現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが保持されたロータリ１ごと、感光体ドラム２ａの方向に付勢させている。これによって、図１に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ５１ａが感光体ドラム２ａに所定の加圧力で当接する状態となる。このとき、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄを保持しているロータリ１は、ロータリ駆動軸２０を中心として揺動可能である。そして、前記ロータリ１は、加圧手段（不図示）によって、感光体ドラム２ａの方向にロータリごと加圧され、現像位置に位置決めされた現像カートリッジの現像ローラが感光体ドラム２ａに当接する。図１ではイエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ５１ａが感光体ドラム２ａに当接しており、図２ではブラック現像カートリッジ５ｄの現像ローラ５１ｄが感光体ドラム２ａに当接している。
【００３６】
（画像形成装置本体に対する現像カートリッジの着脱方法）
次に、この画像形成装置の装置本体１００に対する現像カートリッジの着脱操作について図５、図６を用いて説明する。なお、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの装置本体１００への着脱操作及び構成は全て同様である。よって、ここでは、イエロー現像カートリッジ５ａを例示して、装置本体への着脱操作及び構成の説明をする。
【００３７】
図５は、イエロー現像カートリッジ５ａを着脱するときの着脱位置を示した画像形成装置本体の断面図である。図６は、イエロー現像カートリッジ５ａを装着した後のイエロー現像カートリッジ５ａの着脱位置を示した画像形成装置本体の断面図であり、かつ、現像動作中以外における現像カートリッジの待機状態を示した画像形成装置本体の断面図である。
【００３８】
ロータリ１は、現像動作中以外は、感光体ドラム２ａに対して現像ローラが離れる位相まで、ロータリ回転軸１ａを中心に回転させた位置で待機する。ここでは、図６に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａが、現像位置からロータリ回転方向に対して、４５°上流の位置を待機状態としている。待機状態への移動は、画像形成動作終了後に、駆動伝達機構によって、自動的に行われる。
【００３９】
次に、現像カートリッジを着脱する場合の説明をする。現像カートリッジ（５ａ〜５ｄ）を着脱する際には、図５に示すように、着脱カバー１３を開く。これにより、現像カートリッジをロータリに対して着脱するために通過する、装置本体１００に設けられた開口３０が開放され、ユーザーが現像カートリッジ（５ａ〜５ｄ）にアクセス可能となる。
【００４０】
イエロー現像カートリッジ５ａの着脱は、上述した待機状態で行われる。その他の、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄも同様に、現像位置からロータリ回転方向に対して、４５°上流の位置（待機位置）で着脱可能となる。着脱カバー１３の開放によって、現像カートリッジ係止部材１９ａが図６中矢印Ｈ方向に退避して、現像カートリッジ５ａの被係止部６１ｃａと係合しない位置まで移動する。これにより、着脱位置にあるイエロー現像カートリッジ５ａのみ、ロータリ１との係合が解除され、ユーザーが現像カートリッジ５ａの着脱を行うことが可能となる。各現像カートリッジを着脱可能な着脱位置まで移動させる手段としては、装置本体内の駆動伝達機構、もしくは、ロータリ１を直接手動で移動させることで行われる。ユーザーが着脱カバー１３を閉めると、図６に示すように、現像カートリッジ係止部材１９ａが図１中矢印Ｄ方向に移動して、現像カートリッジの被係止部６１ｃａと係合する位置まで移動する。
【００４１】
（画像形成装置から現像カートリッジを取り外す操作の説明）
次に、この画像形成装置の装置本体１００に対する現像カートリッジの取り外し操作について、図３、図４、図５、図７（ａ）を用いて説明する。なお、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの装置本体１００からの取り外し操作は全て同様である。よって、ここでは、現像カートリッジ５として、又はイエロー現像カートリッジ５ａを例示して、装置本体からの取り外し操作の説明をする。
【００４２】
図４は、現像カートリッジの概略斜視図である。図７（ａ）は、イエロー現像カートリッジ５ａを着脱する際の断面図である。
【００４３】
まずは、現像カートリッジの把手５４について、図３、図４を用いて説明する。把手５４の位置は、現像カートリッジの長手方向（図４中矢印Ｌ方向）のほぼ中央に位置する。把手５４の形状は、図３（ａ）に示すように、把手先端側にある上下方向の凸部５４ａ，５４ｂと斜面部５４ｃ，５４ｄで構成されている。凸部５４ａ，５４ｂは、所定の高さ（ここでは１〜１０ｍｍ程度）を持つ段差であり、ユーザーが把持したときの引っ掛かりとなる。また、斜面部５４ｃ，５４ｄは、ユーザーが実際に把持する部分である。斜面部５４ｃ，５４ｄは、現像カートリッジ５の長手軸線に対して平行な面を有し、長手方向に所定の長さ（ここでは長手幅は５０〜１５０ｍｍ程度）で設けられている。また、凸部５４ａ，５４ｂも同様に、長手軸線に対して平行であり、長手方向に所定の長さ（ここでは長手幅は５０〜１５０ｍｍ程度）で設けられている。斜面部５４ｃ，５４ｄの上下に存在する空間Ｍ，Ｎはユーザーが指を入れるスペースとなる。ここでは、空間Ｍに人差し指、中指、薬指を、空間Ｎに親指を入れて、斜面部５４ｃ，５４ｄを挟み込むことで把持することを最適としている。
【００４４】
さらに、図５に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａの着脱位置において、把手５４の把持部はイエロー現像カートリッジ５ａの重心位置Ｇに対してほぼ鉛直上方向に位置する。ここでは、重心位置Ｇは、現像ローラ５１ａ、トナー供給ローラ５２ａ、現像ブレード５３ａの近傍に位置している。把手５４を前述した位置に設けることで、図５に示す着脱位置におけるイエロー現像カートリッジ５ａの姿勢と、図７（ａ）に示すユーザーが把手５４を把持してイエロー現像カートリッジ５ａを装置本体１００から取り外した際の姿勢がほぼ同じ姿勢となる。よって、ユーザーがイエロー現像カートリッジ５ａを装置本体１００から取り外す際、複雑な動作を必要とせず、把手５４を把持し、開口３０の方向である図５に示す矢印方向に引くことで、容易に取り外すことが可能となる。
【００４５】
（画像形成装置に現像カートリッジを装着する操作の説明）
イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体１００に装着するときの操作について、図３、図４、図７（ｂ）、図８を用いて説明をする。
【００４６】
図７（ｂ）は、現像カートリッジを保持するロータリの概略斜視図である。図８は、イエロー現像カートリッジ５ａを装着するときのユーザーの装着動作を示した画像形成装置本体の断面図である。
【００４７】
まず、現像カートリッジの装着方法を示した装着操作表示ラベル５９について、図２、図４、図７（ｂ）、図８を用いて説明する。
【００４８】
装着操作表示ラベル５９は、現像カートリッジをロータリに装着する際の操作方法（装着方法もしくは装着手順もしくは取り扱い方法）を表示した表示部であり、ここでは現像カートリッジに設けられている。ここで、操作方法とは、未使用の現像カートリッジをロータリに装着する操作に関する方法（装着方法）である。更に、この操作方法は、収容したトナーを撹拌するために未使用の現像カートリッジを振る操作や、トナーシールを取り除く操作など、現像カートリッジの取り扱い方法も含む。更に、この操作方法は、未使用の現像カートリッジを梱包から開封し、ロータリに装着するまでの装着手順も含む。
【００４９】
装着操作表示ラベル５９の取り付け位置は、停止した状態のロータリ１から開口３０を通過させて現像カートリッジを取り外した際に、その取り外した現像カートリッジ５ａが装着されていた着脱位置の隣の位置の現像カートリッジに設けられた前記ラベル５９が、前記開口３０を通じて装置本体１００の外側から目視可能な位置である。ここでは、現像カートリッジの天面Ｕに装着操作表示ラベル５９が設けられている。
【００５０】
更に、装着操作表示ラベル５９は、現像カートリッジが着脱位置の隣の位置に位置する状態で、法線が開口３０に向いた面に設けられている。具体的には、図８では、破線で示すイエロー現像カートリッジ５ａの位置が前記着脱位置であり、これに対してロータリ１の回転方向下流側のブラック現像カートリッジ５ｄの位置が前記着脱位置の隣の位置である。また、ここでいう法線とは、前記装着操作表示ラベルが設けられた面上の一点を通り、この点における接線に直交する直線のことである。更に、前記法線は、前述の面の点における接線に直交する直線に限定されず、装置本体１００に設けられた開口３０を通して目視可能な範囲で、前記接線に交差する直線も含むものとする。
【００５１】
更に、装着操作表示ラベル５９は、隣接する現像カートリッジと対向する面に設けられている。具体的には、図８では、前記着脱位置に位置（破線位置）するイエロー現像カートリッジ５ａと対向する、前記隣の位置に位置するブラック現像カートリッジ５ｄの面（天面Ｕ）に、装着操作表示ラベル５９が設けられている。
【００５２】
図３、図４に示すように、装着操作表示ラベル５９は現像カートリッジの天面Ｕに取り付けられている。また、図７（ｂ）に示すように、本実施形態のロータリ１は、仕切り板１ｂが現像カートリッジ５ａの長手方向両端のみに取り付けてある。よって、図８に示すように、ブラック現像カートリッジ５ｄの天面Ｕに取り付けられた装着操作表示ラベル５９ｄは、装置本体１００の着脱カバー１３を開き、隣接するイエロー現像カートリッジを取り外すことで、開口３０を通じて装置本体１００の外側から目視可能となる。
【００５３】
前述したように、本実施形態では仕切り板１ｂが現像カートリッジ５ａの長手方向端部のみに取り付けてある構成を例示したが、この構成に限定されるものではない。例えば、仕切り板１ｂが現像カートリッジ５ａの長手全域である場合でも、仕切り板１ｂを透明の部材とすることで、ブラック現像カートリッジ５ｄの天面Ｕに取り付けられた装着操作表示ラベル５９ｄは、開口３０を通して装置本体１００の外側から目視可能となる。また、装着操作表示ラベルを取り付ける位置は、現像カートリッジの天面Ｕに限定する必要はない。装着操作表示ラベルを取り付ける位置は、現像ローラなどが配置してあるロータリ半径方向外周側の面以外であり、開口３０から目視可能な面であれば、どの面でも良い。更には、前述の開口３０から目視可能な面のうち、ロータリから取り外した現像カートリッジに隣接する、ロータリに装着された状態の現像カートリッジの面であれば、どの面でも良い。また、前述した条件を満たす複数の面に装着操作表示ラベル５９を取り付けても良い。更に、本実施形態では、前記表示部として、前記現像容器５５の天面Ｕに貼付されたラベルを例示しているが、これに限定されるものではなく、前述の操作方法を現像容器５５に直接刻印する構成としても良い。ラベルを用いる場合は、同材質にすることや、ラベルの引き剥がしを容易にすることで、リサイクル性の向上にも繋げることが可能となる。
【００５４】
次に、ユーザーが実際に現像カートリッジ５ａを装置本体１００に装着する際の操作を図８を用いて説明する。なお、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの装置本体１００への装着操作は全て同様である。よって、ここでは、イエロー現像カートリッジ５ａを例示して、装置本体への装着操作の説明をする。
【００５５】
図８に示すように、ユーザーが把手５４を把持したときに、イエロー現像カートリッジ５ａは、装置本体１００内の着脱位置におけるイエロー現像カートリッジ５ａと近い姿勢状態となる。これは、把手５４の把持部が、イエロー現像カートリッジ５ａの重心位置Ｇに対してほぼ鉛直上方向に位置するからである。また、ブラック現像カートリッジ５ｄの装着操作表示ラベル５９ｄは、装置本体１００に開閉可能に設けた着脱カバー１３を開いた状態で開口３０を覗き込んだとき、装置本体１００の外側から目視可能となる位置に取り付けられている。ユーザーが現像カートリッジ５ａを装置本体１００に装着する場合、ユーザーは、イエロー現像カートリッジ５ａを開口３０に近づける。この状態において、ユーザーは、これから装着しようとするイエロー現像カートリッジ５ａと、着脱位置の隣の位置に装着されているブラック現像カートリッジ５ｄの天面に設けられた装着操作表示ラベル５９ｄを同時に目視可能となる。
【００５６】
ユーザーは、イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体１００に装着する際、開口３０を通して装置本体１００の外側から装置本体１００内を覗き込む。すると、必然的にブラック現像カートリッジ５ｄに取り付けられた装着操作表示ラベル５９が視界に入ることになる。装着操作表示ラベル５９が、必然的に視界に入ることで、ユーザーは現像カートリッジを正確に装着することが可能となる。また、装着操作表示ラベル５９より詳細に装着方法を示した取り扱い説明書を読みながら装着するような複雑な作業を必要としないため、ユーザーの負荷を軽減することが可能となる。このように、イエロー現像カートリッジ５ａの装着方向に装着操作表示ラベル５９を配置することで、ユーザーはイエロー現像カートリッジ５ａを正確に装着することが可能となる。さらには、把持したイエロー現像カートリッジ５ａを開口３０に近づけた状態で、現像カートリッジ５ａと挿入する開口３０、装着操作表示ラベル５９を一度に見渡すことが可能となる。そのため、ユーザーの視点方向から見た装着操作を表示することで装着時の動作をより分かり易くすることが可能となる。
【００５７】
上述したように、本実施形態によれば、装着操作表示ラベル５９を、現像ローラなどが配置してあるロータリ半径方向外周側の面以外であり、ロータリから取り外した現像カートリッジに隣接する現像カートリッジの、開口３０から目視可能な面に設けている。これにより、現像カートリッジを交換する際の操作性を保ちつつ、現像カートリッジの更なる小型化を実現することができる。
【００５８】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。上記第１実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
（画像形成装置に現像カートリッジを装着する操作の説明）
イエロー現像カートリッジ５ａを画像形成装置の装置本体１００に装着するときの操作について、図９、図１０を用いて説明をする。
【００６０】
図９は、現像カートリッジを保持するロータリの概略斜視図である。図１０は、イエロー現像カートリッジ５ａを装着するときのユーザーの装着動作を示した画像形成装置本体の断面図である。
【００６１】
本実施形態でのロータリ１は、図９に示すように、仕切り板１ｂが現像カートリッジ５ａの長手方向全域に取り付けてある。それ以外は全て上記第１実施形態と同様である。
【００６２】
現像カートリッジの装着方法を示した装着操作表示ラベル６０について、図９、図１０を用いて説明する。
【００６３】
図９に示すように、現像カートリッジの装着操作表示ラベル６０は、イエロー現像カートリッジ５ａとブラック現像カートリッジ５ｄの間の仕切り板１ｂにおいて、ロータリ回転方向上流側であるイエロー現像カートリッジ５ａ側に取り付けられている。図１０に示すように、仕切り板１ｂに取り付けられた装着操作表示ラベル６０は、ロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａの着脱位置で回転を停止し、着脱カバー１３が開いた状態において、イエロー現像カートリッジ５ａを取り外すことで、開口３０を通じて装置本体１００の外側から目視可能となる。
【００６４】
また、装着操作表示ラベルを取り付ける位置は、仕切り板１ｂのロータリ回転方向上流側であるイエロー現像カートリッジ５ａ側に限定する必要はない。図１０に示すように現像カートリッジが取り外された状態で開口３０から目視可能な面であれば、どの面であっても良い。また、前述した条件を満たす複数の面に装着操作表示ラベル６０を取り付けても良い。更に、本実施形態では、前記表示部として、仕切り板１ｂに貼付されたラベルを例示しているが、これに限定されるものではなく、前述の操作方法を仕切り板１ｂに直接刻印する構成としても良い。また、ラベルを用いる場合は、仕切り板１ｂと同材質にすることや、ラベルの引き剥がしを容易にすることで、リサイクル性の向上にも繋げることが可能となる。
【００６５】
次に、ユーザーが実際に現像カートリッジ５ａを装置本体１００に装着する際の操作を図１０を用いて説明する。なお、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの装置本体１００への装着操作は全て同様である。よって、ここでは、イエロー現像カートリッジ５ａを例示して、装置本体への装着操作の説明をする。
【００６６】
図１０に示すように、ユーザーが把手５４を把持したときに、イエロー現像カートリッジ５ａは、装置本体１００内の着脱位置におけるイエロー現像カートリッジ５ａと近い姿勢状態となる。これは、把手５４の把持部が、イエロー現像カートリッジ５ａの重心位置Ｇに対してほぼ鉛直上方向に位置するからである。また、仕切り板１ｂに取り付けられた現像カートリッジの装着操作表示ラベル６０は、装置本体１００に開閉可能に設けた着脱カバー１３を開いた状態で開口３０を覗き込んだとき、装置本体１００の外側から目視可能となる位置に取り付けられている。ユーザーが現像カートリッジ５ａを装置本体１００に装着する場合、ユーザーは、イエロー現像カートリッジ５ａを開口３１に近づける。この状態において、ユーザーは、これから装着しようとするイエロー現像カートリッジ５ａと、仕切り板１ｂに取り付けた装着操作表示ラベル６０を同時に目視可能となる。
【００６７】
ユーザーは、イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体１００に装着する際、開口３０を通して装置本体１００の外側から装置本体１００内を覗き込む。すると、必然的に仕切り板１ｂに取り付けられた現像カートリッジの装着操作表示ラベル６０が視界に入ることになる。装着操作表示ラベル６０が、必然的に視界に入ることで、ユーザーは現像カートリッジを正確に装着することが可能となる。また、装着操作表示ラベル６０より詳細に装着方法を示した取り扱い説明書を読みながら装着するような複雑な作業を必要としないため、ユーザーの負荷を軽減することが可能となる。このように、イエロー現像カートリッジ５ａの装着方向に装着操作表示ラベル６０を配置することで、ユーザーはイエロー現像カートリッジ５ａを正確に装着することが可能となる。さらには、把持したイエロー現像カートリッジ５ａを開口３０に近づけた状態で、現像カートリッジ５ａと挿入する開口３０、装着操作表示ラベル６０を一度に見渡すことが可能となる。そのため、ユーザーの視点方向から見た装着操作を表示することで装着時の動作をより分かり易くすることが可能となる。
【００６８】
上述したように、本実施形態によれば、装着操作表示ラベル６０を、現像カートリッジがロータリ１から取り外された状態で、ロータリ１が有する仕切り板１ｂの、開口３０から目視可能な面に設けている。これにより、現像カートリッジを交換する際の操作性を保ちつつ、現像カートリッジの更なる小型化を実現することができる。
【００６９】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、現像カートリッジが有する天面（平面）に装着操作表示ラベルを設けた構成を例示したが、現像カートリッジの形状はこれに限定されるものではない。例えば、円柱状の現像カートリッジであっても本発明は有効である。この場合、装着操作表示ラベルは、現像ローラなどが配置してあるロータリ半径方向外周側の領域以外であり、開口から目視可能な領域に設ければ良い。更には、前述の開口から目視可能な面（領域）のうち、ロータリから取り外した現像カートリッジに隣接する、ロータリに装着された状態の現像カートリッジの、開口から目視可能な領域であれば、どの面でも良い。これにより、前述した実施形態と同様に、現像カートリッジを交換する際の操作性を保ちつつ、現像カートリッジの更なる小型化を実現することができる。
【００７０】
また前述した実施形態では、着脱可能な現像カートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００７１】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかしながらが、これに限定されるものではなく、感光体ドラムの他に、帯電手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００７２】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７３】
Ｕ    …天面
１    …ロータリ
１ｂ  …仕切り板
２ａ  …感光体ドラム
５，５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ …現像カートリッジ
３０  …開口
５１  …現像ローラ
５５  …現像容器
５９，６０ …装着操作表示ラベル
１００ …装置本体
【図１】
0005627213.tif 000002
【図２】
0005627213.tif 000003
【図３】
0005627213.tif 000004
【図４】
0005627213.tif 000005
【図５】
0005627213.tif 000006
【図６】
0005627213.tif 000007
【図７】
0005627213.tif 000008
【図８】
0005627213.tif 000009
【図９】
0005627213.tif 000010
【図１０】
0005627213.tif 000011