(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成する互いに色の異なる複数色の第１液体をそれぞれ吐出する複数の第１液体吐出ヘッドと、
前記搬送方向に関して前記複数の第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドと、
画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、
前記画像ドットが形成される領域を含む記録媒体上の複数の単位領域に、前記第２液体が吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液吐出データ作成手段と、
前記第２液吐出データ作成手段によって作成された前記第２液体の吐出データに基づいて、前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液吐出制御手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の単位領域それぞれに吐出される前記複数色の第１液体それぞれを、吐出される量に応じて複数のランクにランク分けするランク分け手段とを備えており、
前記複数の第１液体吐出ヘッドそれぞれは、前記搬送方向において異なる位置に配置されており、
前記第２液吐出データ作成手段は、前記複数の単位領域それぞれについて、前記ランク分け手段によりランク分けされた前記複数色の第１液体のうち最も量が多いランクに分類される第１液体が当該単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に吐出される当該最も量が多いランクに分類される第１液体の量に対応する前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記第２液体の吐出データを作成することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第２液吐出データ作成手段は、
前記第２液体の吐出データの初期データを作成する初期データ作成手段と、
前記初期データ作成手段で作成された前記初期データを変更する第２液吐出データ変更手段とを備えており、
前記第２液吐出データ変更手段は、前記単位領域のそれぞれについて、前記初期データ作成手段で作成された前記初期データに基づいて前記第２液体が吐出され、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体が当該単位領域に吐出される際に当該単位領域に吐出された前記第２液体の全量が記録媒体に染み込まない場合に、当該単位領域に係る前記初期データを変更することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記初期データ作成手段は、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて前記初期データを作成すること特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第２液吐出データ変更手段は、前記単位領域に係る前記第２液体の吐出データを変更した場合であって、当該単位領域に隣接する前記単位領域である隣接領域に係る前記第２液体の吐出データが前記第２液体が吐出されないデータとなっているときには、その隣接領域に前記第２液体が吐出されるように前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第２液吐出データ作成手段は、前記画像データに係る画像のエッジを構成する前記画像ドットを含む前記単位領域における前記第２液体の吐出データを作成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを変更する画像データ変更手段をさらに備えており、
前記画像データ変更手段は、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体が前記単位領域に吐出される前に、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体以外の色に係る前記第１液体が当該単位領域に吐出される場合に、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体以外の色に係る前記第１液体の明度が低いほど、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体の量を増やすように、前記画像データを変更することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記第２液体吐出データ作成手段は、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体が複数ある場合、当該複数の第１液体のうち、前記第１液体の明度が最も低い前記第１液体が前記単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に吐出された前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記吐出データを作成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第１液体の予備吐出にかかる予備吐出データを記憶する第１液体予備吐出データ記憶手段と、
前記第１液体吐出ヘッドから前記第１液体が吐出されて記録媒体にフラッシングドットが形成されるように、前記第１液体予備吐出データ記憶手段に記憶された前記予備吐出データに基づいて、前記第１液体吐出ヘッドを制御するフラッシング制御手段とをさらに備えており、
前記第２液吐出データ作成手段は、前記単位領域に前記フラッシングドットを形成する前記第１液体及び前記画像ドットを形成する前記第１液体が吐出される場合に、前記画像ドットを形成する前記第１液体が当該単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に着弾した前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記吐出データを作成することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送方向において異なる位置にそれぞれ配置されており、記録媒体に画像を形成する互いに色の異なる複数色の第１液体をそれぞれ吐出する複数の第１液体吐出ヘッドと、前記搬送方向に関して前記複数の第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドとを備えた液体吐出装置を制御するプログラムであって、
画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、
前記画像ドットが形成される領域を含む記録媒体上の複数の単位領域に、前記第２液体が吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液吐出データ作成手段と、
前記第２液吐出データ作成手段によって作成された前記第２液体の吐出データに基づいて、前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液吐出制御手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の単位領域それぞれに吐出される前記複数色の第１液体それぞれを、吐出される量に応じて複数のランクにランク分けするランク分け手段としてコンピュータを機能させ、
前記第２液吐出データ作成手段が、前記複数の単位領域それぞれについて、前記ランク分け手段によりランク分けされた前記複数色の第１液体のうち最も量が多いランクに分類される第１液体が当該単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に吐出される当該最も量が多いランクに分類される第１液体の量に対応する前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記第２液体の吐出データを作成することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する第１液体を出する第１液体吐出ヘッドと第１液体に作用して第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドとを有する液体吐出装置及び液体吐出装置を制御するプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像を形成するためのインクを用紙上に吐出する記録ヘッドと、インク中の成分を凝集又は析出させる処理液を吐出する処理液ヘッドとを備えたインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。かかるプリンタにおいては、記録ヘッドからインクが吐出される前に、処理液ヘッドから処理液が吐出され、用紙上における記録ヘッドからのインクが着弾する位置に処理液が着弾する。したがって、処理液が記録ヘッドから吐出され用紙上に着弾したインクに作用し、インクの定着が促進される。よって、インクによって形成された画像ドットが滲むのを防ぎ、画質を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３００６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のようなプリンタにおいてプリントを行う際には、インクが用紙に吐出される時点における処理液の状態が問題となる。すなわち、図１０（ａ）に示すように、インクが用紙Ｐに吐出される時点において、このインクの着弾位置に吐出された処理液（図中網掛けで示す）が用紙Ｐに染み込んでいる場合には、処理液はインクに対して正常に作用し、インクが用紙Ｐ上で所望のサイズまで広がった状態で定着する。すなわち、所望のサイズの画像ドットを形成することができる。一方、図１０（ｂ）に示すように、処理液が用紙Ｐに十分に染み込んでいない場合には、インクと液滴状態の処理液とが用紙Ｐの表面で凝集する。このとき、所望の濃度よりも濃く所望のサイズよりも小さな画像ドットが形成されるので、画像に白スジが発生しやすくなり画質が低下するという問題が生じる。
【０００５】
とりわけ、用紙の同一位置に、互いに色の異なる複数のインクを重ねる（２次色を構成する）場合には、複数のインクのうち最も量が多いインクが吐出される時点での処理液の状態が問題となる。すなわち、最も量が多いインクは比較的視認性が高いので、最も量が多いインクの画像ドットが正常に形成されない場合には、形成される画像の発色性が低下してしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、白スジの発生や発色性低下を抑制して画質低下を防止できる液体吐出装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の液体吐出装置は、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する互いに色の異なる複数色の第１液体をそれぞれ吐出する複数の第１液体吐出ヘッドと、前記搬送方向に関して前記複数の第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドと、画像データを記憶する画像データ記憶手段と、記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、前記画像ドットが形成される領域を含む記録媒体上の複数の単位領域に、前記第２液体が吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液吐出データ作成手段と、前記第２液吐出データ作成手段によって作成された前記第２液体の吐出データに基づいて、前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液吐出制御手段と、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の単位領域それぞれに吐出される前記複数色の第１液体それぞれを、吐出される量に応じて複数のランクにランク分けするランク分け手段とを備えている。そして、前記複数の第１液体吐出ヘッドそれぞれは、前記搬送方向において異なる位置に配置されており、前記第２液吐出データ作成手段は、前記複数の単位領域それぞれについて、前記ランク分け手段によりランク分けされた前記複数色の第１液体のうち最も量が多いランクに分類される第１液体が、当該単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に吐出される当該最も量が多いランクに分類される第１液体の量に対応する前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記第２液体の吐出データを作成する。
【０００８】
また、第９の発明のプログラムは、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送方向において異なる位置にそれぞれ配置されており、記録媒体に画像を形成する互いに色の異なる複数色の第１液体をそれぞれ吐出する複数の第１液体吐出ヘッドと、前記搬送方向に関して前記複数の第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドとを備えた液体吐出装置を制御するプログラムである。そして、画像データを記憶する画像データ記憶手段と、記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、前記画像ドットが形成される領域を含む記録媒体上の複数の単位領域に、前記第２液体が吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液吐出データ作成手段と、前記第２液吐出データ作成手段によって作成された前記第２液体の吐出データに基づいて、前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液吐出制御手段と、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記複数の単位領域それぞれに吐出される前記複数色の第１液体それぞれを、吐出される量に応じて複数のランクにランク分けするランク分け手段としてコンピュータを機能させ、前記第２液吐出データ作成手段が、前記複数の単位領域それぞれについて、前記ランク分け手段によりランク分けされた前記複数色の第１液体のうち最も量が多いランクに分類される第１液体が、当該単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に吐出される当該最も量が多いランクに分類される第１液体の量に対応する前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記第２液体の吐出データを作成する。
【０００９】
これらの構成によると、単位領域に吐出される複数色の第１液体のうち、吐出量が比較的多く視認性の高い第１液体に第２液体を正常に作用させることができる。したがって、白スジの発生や発色性低下を抑制して画質低下を防止できる。
【００１２】
第２の発明の液体吐出装置では、第１の発明に係る液体吐出装置において、前記第２液吐出データ作成手段は、前記第２液体の吐出データの初期データを作成する初期データ作成手段と、前記初期データ作成手段で作成された前記初期データを変更する第２液吐出データ変更手段とを備えており、前記第２液吐出データ変更手段は、前記単位領域のそれぞれについて、前記初期データ作成手段で作成された前記初期データに基づいて前記第２液体が吐出され、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体が当該単位領域に吐出される際に当該単位領域に吐出された前記第２液体の全量が記録媒体に染み込まない場合に、当該単位領域に係る前記初期データを変更する。
【００１３】
この構成によると、第２液吐出データ変更手段によって第２液体の吐出データの初期データを変更することで、最も量が多いランクに分類される第１液体が単位領域に吐出される時点において、第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるようにできる。
【００１４】
第３の発明の液体吐出装置では、第２の発明に係る液体吐出装置において、前記初期データ作成手段は、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて前記初期データを作成する。
【００１５】
この構成によると、画像データを考慮し、必要に応じて第２液体の吐出量を調整できる。よって、無駄な第２液体の使用を防止できる。
【００１６】
第４の発明の液体吐出装置では、第２又は第３の発明に係る液体吐出装置において、前記第２液吐出データ変更手段は、前記単位領域に係る前記第２液体の吐出データを変更した場合であって、当該単位領域に隣接する前記単位領域である隣接領域に係る前記第２液体の吐出データが前記第２液体が吐出されないデータとなっているときには、その隣接領域に前記第２液体が吐出されるように前記第２液体の吐出データを変更する。
【００１７】
この構成によると、第２液吐出データ変更手段が、単位領域に吐出された第２液体が記録媒体に染み込むようにすべく、第２液体の吐出量を少なくするように第２液体の吐出データを変更した場合でも、隣接領域に吐出された第２液体によって、当該単位領域に着弾する第１液体の滲みなどを抑制することができる。また、隣接領域から単位領域に染み出す第２液体によって、単位領域に吐出された第１液体の発色性が向上する。
【００１８】
第５の発明の液体吐出装置では、第１〜第４の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記第２液吐出データ作成手段は、前記画像データに係る画像のエッジを構成する前記画像ドットを含む前記単位領域における前記第２液体の吐出データを作成する。
【００１９】
画像のエッジでは画質の乱れが目立ちやすい。したがって、上述の構成のように、エッジを構成する画像ドットを含む単位領域に本発明を適用することは効果的である。
【００２０】
第６の発明の液体吐出装置は、第１〜第５の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを変更する画像データ変更手段をさらに備えており、前記画像データ変更手段は、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体が前記単位領域に吐出される前に、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体以外の色に係る前記第１液体が当該単位領域に吐出される場合に、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体以外の色に係る前記第１液体の明度が低いほど、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体の量を増やすように、前記画像データを変更する。
【００２１】
この構成によると、最も量が多いランクに分類される第１液体以外の色に係る第１液体が単位領域に着弾する時点において、第２液体が記録媒体に染み込んでいない虞がある。記録媒体に染み込んでいない第２液体上に第１液体が吐出された場合には、当該第１液体によって形成される画像ドットの濃度が濃くなる。第１液体の明度が低いほど、この問題は顕著となる。したがって、最も量が多いランクに分類される第１液体の量を増やすことで、濃度のバランスを保つことができる。
【００２２】
第７の発明の液体吐出装置では、第１〜第６の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記第２液体吐出データ作成手段は、前記最も量が多いランクに分類される前記第１液体が複数ある場合、当該複数の第１液体のうち、前記第１液体の明度が最も低い前記第１液体が前記単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に吐出された前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記吐出データを作成する。
【００２３】
この構成によると、明度が低く視認性の高い第１液体に第２液体を正常に作用させることができる。したがって、白スジの発生や発色性低下抑制して確実に画質低下を防止できる。
【００２４】
第８の発明の液体吐出装置は、第１〜第７の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記第１液体の予備吐出にかかる予備吐出データを記憶する第１液体予備吐出データ記憶手段と、前記第１液体吐出ヘッドから前記第１液体が吐出されて記録媒体にフラッシングドットが形成されるように、前記第１液体予備吐出データ記憶手段に記憶された前記予備吐出データに基づいて、前記第１液体吐出ヘッドを制御するフラッシング制御手段とをさらに備えており、前記第２液吐出データ作成手段は、前記単位領域に前記フラッシングドットを形成する前記第１液体及び前記画像ドットを形成する前記第１液体が吐出される場合に、前記画像ドットを形成する前記第１液体が当該単位領域に吐出される時点において、当該単位領域内に着弾した前記第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるように、前記吐出データを作成する。
【００２５】
この構成によると、フラッシングドットが形成される場合でも、画像ドットを形成するタイミングに合わせて第２液体を吐出するので、画像ドットの画質を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
上述のように、本発明の液体吐出装置及びプログラムでは、単位領域に吐出される複数色の第１液体のうち、吐出量が比較的多く視認性の高い第１液体に第２液体を正常に作用させることができる。したがって、白スジの発生や発色性低下を抑制して画質低下を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態にかかるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すヘッド本体の平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図１に示す制御部の機能ブロック図である。
【図６】（ａ）は図５に示す画像データ記憶部に記憶される画像データの一部を示す図であり、（ｂ）は（ａ）に示す画像データがデータ分割部によって分割された状態を示す図であり、（ｃ）は（ｂ）に示す画像データがランク分け部によってランク付けされた状態を示す図である。
【図７】（ａ）は図５に示す初期データ作成部によって作成された初期データの一部を示す図であり、（ｂ）は（ａ）に示す初期データが変更部によって変更された状態を示す図であり、（ｃ）は（ｂ）に示すデータ及びそのデータの隣接領域のデータを示す図であり、（ｄ）は（ｃ）に示す隣接領域のデータが変更部によって変更された状態を示す図である。
【図８】図５に示す初期データ作成部で行われる初期データ作成処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】図５に示す変更部で行われる変更処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】インクが用紙に着弾する時点における処理液の状態と用紙に着弾したインクの状態とを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
図１に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、略直方体形状の筐体１０１ａを有し、筐体１０１ａ内には、上方から下方に５つのヘッド１、用紙Ｐを搬送方向（図１中左方から右方に向かう方向）に搬送する搬送機構１６、用紙Ｐを給紙する給紙ユニット１０１ｂ、及びインクを貯留するタンクユニット１０１ｃが配設されている。これら機構部と干渉しない位置には、各機構部の動作を司る制御部１００が配置されている。また、筐体１０１ａの天板上部には、用紙Ｐが排出される排紙部１５が設けられている。
【００３０】
５つのヘッド１のうち４つは、ブラック、シアン、マゼンタ、又はイエローのインク（第１液体）をそれぞれ吐出する記録ヘッド１ａであり、残りの１つは処理液（第２液体）を吐出する処理液吐出ヘッド１ｂである。なお、記録ヘッド１ａと処理液吐出ヘッド１ｂとは、ほぼ同様の構成を有している。処理液吐出ヘッド１ｂは、搬送方向に関して４つの記録ヘッド１ａよりも上流側に配置されている。ここで、処理液としては、顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるものが、染料インクに対しては染料色素を析出させるものが使用される。処理液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかる処理液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。その結果、付着したインクの用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクを用紙Ｐ上に定着しやすくなる。
【００３１】
５つのヘッド１は、いずれも主走査方向に長尺な略直方体形状を有しており、用紙Ｐの搬送方向に沿って配列されて固定されている。つまり、このプリンタ１０１はライン式のプリンタである。本実施形態において、主走査方向とは搬送方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００３２】
各ヘッド１は、複数の吐出口１０８（図３、図４参照）が形成されたヘッド本体２を有している。吐出口１０８は、ヘッド本体２の下面である吐出面２ａに開口しており、吐出面２ａは、搬送される用紙Ｐに対して所定間隔を介して対向する。各吐出口１０８からは、制御部１００の制御によってインク又は処理液が吐出される。
【００３３】
搬送機構１６は、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している。搬送ベルト８は、両ローラ６、７の間に巻回されたエンドレスのベルトであり、テンションローラ１０によってテンションが付加されている。プラテン１８は、搬送ベルト８の内側領域に配置され、ヘッド１と対向する位置において、画像形成に適した間隔を作って搬送ベルト８を支持している。ベルトローラ７は、図示しないモータによって図１中時計回りに回転駆動される駆動ローラであって、搬送ベルト８を走行させる。ベルトローラ６は、搬送ベルト８が走行することによって回転する従動ローラである。これにより、搬送機構１６は、搬送ベルト８上に載置された用紙Ｐを搬送方向に搬送することができる。
【００３４】
給紙ユニット１０１ｂは、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されており、給紙トレイ１１と、給紙ローラ１２とを有している。給紙トレイ１１は、上方に向かって開口した箱形状を有しており、複数枚の用紙Ｐが積層された状態で収納される。給紙ローラ１２は、制御部１００の制御によって給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。送り出された用紙Ｐは、ガイド１３ａ、１３ｂに沿って送りローラ対１４により搬送機構１６へと送られる。
【００３５】
タンクユニット１０１ｃは、内部に４つのインクタンク１７ａ及び１つの処理液タンク１７ｂを収納している。インクタンク１７ａ及び処理液タンク１７ｂは、タンクユニット１０１ｃに対して着脱可能に装着されている。各インクタンク１７ａには、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローのインクがそれぞれ貯留されており、対応する記録ヘッド１ａにインクチューブ（不図示）を介してインクが供給される。同様に、処理液タンク１７ｂには処理液が貯留されており、処理液吐出ヘッド１ｂに処理液が供給される。
【００３６】
プリンタ１０１の内部には、図１に示すように、黒矢印に沿う搬送経路が形成されている。全体として、左右が反転したＳ字状の経路である。下方の給紙ユニット１０１ｂから給紙された用紙Ｐは、５つのヘッド１の正面を通過する際に、順に制御部１００の制御によって処理液及びインクが吐出され、上面に所望のカラー画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送機構１６から送り出される。さらに、用紙Ｐは、ガイド２９ａ、２９ｂに沿って送りローラ対２８より上方に搬送され、筐体１０１ａの上部に形成された排出口２２から排紙部１５へと排出される。
【００３７】
次に、図２〜図４を参照しつつヘッド１について詳細に説明する。なお、図３では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。
【００３８】
ヘッド１は、図２に示すように、流路ユニット９の上面９ａに４つのアクチュエータユニット２１が固定された積層体であるヘッド本体２を有している。なお、図示はしないが、ヘッド１は、ヘッド本体２に加えて、流路ユニット９に供給されるインク（又は処理液）を貯留するリザーバユニット、アクチュエータユニット２１に駆動信号を供給するフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）、ＦＰＣに実装されたドライバＩＣを制御する制御基板等を含んでいる。
【００３９】
図４に示すように、流路ユニット９は、ステンレス鋼からなる複数の金属製のプレートを互いに位置合わせした積層体である。流路ユニット９内には、マニホールド流路１０５（図２及び図３参照）から副マニホールド流路１０５ａ、そして副マニホールド流路１０５ａの出口からアパーチャ１１２及び圧力室１１０を経て吐出口１０８に至る多数の個別インク流路１０９が形成されている。アクチュエータユニット２１は、各圧力室１１０に対応した複数のアクチュエータを含んでおり、圧力室１１０内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。
【００４０】
図２に示すように、流路ユニット９の上面９ａには、リザーバユニットのインク流出流路に対応していると共にマニホールド流路１０５の一端と連通する、計１０個のインク供給口１０５ｂが開口している。流路ユニット９の下面は吐出面２ａとなっており、多数の吐出口１０８がマトリクス状に配置されている。なお、吐出口１０８は、主走査方向に関して主走査方向解像度である６００ｄｐｉの間隔で配列されている。
【００４１】
上述のような構成のヘッド本体２を有するヘッド１は、後述するヘッド制御部５１の制御により、副走査方向に６００ｄｐｉの間隔で吐出口１０８からのインク又は処理液が用紙Ｐ上に着弾するように、インク又は処理液の吐出間隔が制御される。すなわち、本実施形態においては、主走査方向解像度及び副走査方向解像度はいずれも６００ｄｐｉであり、用紙Ｐ上には、主走査方向と副走査方向とにそれぞれ１／６００インチ間隔の格子状に区画された複数のドット領域が規定される。
【００４２】
次に、図５を参照しつつ、制御部１００について説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。本発明の制御プログラムは、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリカード等の各種記録媒体に保存されており、これらの記録媒体からＥＥＰＲＯＭにインストールされる。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図５に示す制御部１００を構成する各機能部が実現される。なお、記録媒体に記録された制御プログラムは、制御部１００で直接実行可能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭにインストールすることによって初めて実行可能となるものであってもよい。また、暗号化されていたり、圧縮されていたりしてもよい。
【００４３】
図５に示すように、制御部１００は、ヘッド制御部５１、画像データ記憶部５２、予備吐出データ記憶部５３、プレコートデータ記憶部５４、画像データ分析部５５、画像データ変更部５６、プレコートデータ作成部５７、明度記憶部５８、ヘッド位置記憶部５９、及び搬送制御部６０を有している。
【００４４】
搬送制御部６０は、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８及び、搬送機構１６を制御する。明度記憶部５８には、４つの記録ヘッド１ａと各記録ヘッド１ａから吐出されるインクの明度とを関連づける情報が記憶されている。本実施形態においては、ブラック及びシアンのインクをそれぞれ吐出する２つの記録ヘッド１ａは明度が低く、マゼンタ及びイエローのインクをそれぞれ吐出する２つの記録ヘッド１ａは明度が高いと記憶されている。
【００４５】
ヘッド位置記憶部５９は、５つのヘッド１の配置に関する情報が記憶されている。本実施形態においては、上述のように、処理液吐出ヘッド１ｂは、搬送方向に関して４つの記録ヘッド１ａの上流側に位置している。また、４つの記録ヘッド１ａは、搬送方向上流側から順番に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを吐出する記録ヘッド１ａが並ぶように配置されている。すなわち、ヘッド位置記憶部５９には、搬送方向上流側から順番に、処理液、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの処理液又はインクを吐出するヘッド１が並んでいると記憶されている。
【００４６】
ヘッド制御部５１は、各ヘッド１に備えられたアクチュエータユニット２１に含まれるアクチュエータの駆動を制御するものであって、記録ヘッド１ａのアクチュエータを制御する記録ヘッド制御部５１ａ及び処理液吐出ヘッド１ｂのアクチュエータを制御する処理液ヘッド制御部５１ｂを有している。
【００４７】
記録ヘッド制御部５１ａは、後で詳述する画像データ記憶部５２に記憶された画像データ及び予備吐出データ記憶部５３に記憶された予備吐出データに基づき、記録ヘッド１ａからのインクの吐出を制御する。すなわち、記録ヘッド制御部５１ａは、画像データに基づいて記録ヘッド１ａを制御する画像記録制御手段、及び予備吐出データに基づいて記録ヘッド１ａを制御するフラッシング制御手段として機能する。処理液ヘッド制御部５１ｂは、は、後で詳述するプレコートデータ記憶部５４に記憶されたプレコートデータに基づき、処理液吐出ヘッド１ｂからの処理液の吐出を制御する。なお、本実施形態においては、記録ヘッド制御部５１ａ及び処理液ヘッド制御部５１ｂは、各ヘッド１から吐出されるインク又は処理液の量をゼロ、小滴（５ｐｌ）、中滴（１５ｐｌ）、大滴（３０ｐｌ）の４段階で調整する。
【００４８】
画像データ記憶部５２は、インクジェットプリンタ１０１と接続されているＰＣ（Personal Computer）等から転送された用紙Ｐ上に記録される画像に係る画像データを記憶する。画像データは、各記録ヘッド１ａから用紙Ｐ上に区画される各ドット領域にそれぞれ吐出するインクの量（ゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階のいずれか）を示すものである。すなわち、図６（ａ）に示すように、画像データ記憶部５２には、４つの記録ヘッド１ａにかかる４つの画像データが記憶されている。なお、図６（ａ）に示す４つの画像データは、用紙Ｐ上の同一領域（ドット領域１６個分）に形成する画像にかかる画像データを示している。また、図６（ａ）の小、中、大との記載は、そのドット領域に小滴、中滴、大滴のインクが吐出されることを意味しており、小、中、大のいずれの記載もない領域には、インクが吐出されないことを意味している。
【００４９】
予備吐出データ記憶部５３は、用紙Ｐ上にフラッシングドットが形成されるように、記録ヘッド１ａの吐出口１０８近傍の増粘したインクを吐出する予備吐出を行うための予備吐出データを記憶する。予備吐出データは、記録ヘッド１ａの複数の吐出口１０８に、連続してインクの吐出が行われない休止時間が所定時間以上となる吐出口１０８がないようにできるものであればよい。すなわち、例えば、各吐出口１０８から一定の周期でインクの吐出が行われるようなものであればよい。また、記録ヘッド制御部５１ａが画像データ記憶部５２に記憶された画像データに基づいて記録ヘッド１ａからのインクの吐出の制御を行った際に、休止時間が所定時間以上となる吐出口１０８が有る場合に、その吐出口１０８の休止時間が所定時間未満となるようにインクの吐出が行われるようなものであってもよい。
【００５０】
プレコートデータ記憶部５４は、処理液吐出ヘッド１ｂから吐出される処理液の吐出データであるプレコートデータを記憶する。プレコートデータ記憶部５４に記憶されるプレコートデータは、後で詳述するプレコートデータ作成部５７で作成される。
【００５１】
画像データ分析部５５は、データ分割部５５ａとランク分け部５５ｂとを有している。データ分割部５５ａは、図６（ｂ）に示すように、画像データ記憶部５２に記憶された画像データを、４ドット領域で構成される単位領域ごとに分割する。ランク分け部５５ｂは、図６（ｃ）に示すように、データ分割部５５ａによって分割された単位領域ごとに、その単位領域に吐出される複数色のインクを、その単位領域に吐出される量に応じてランク付けする。具体的には、単位領域に吐出される量がゼロである場合にはランク４、ゼロよりも多く２０ｐｌ以下である場合にはランク３、２０ｐｌよりも多く４０ｐｌ以下である場合にはランク２、４０ｐｌよりも多い場合にはランク１とする。すなわち、吐出される量が多いインクほど高いランクに分類される。（ランク１が最も高いランクとなる。）
【００５２】
例えば、図６（ｂ）に示すブラックのインクを吐出する記録ヘッド１ａの画像データにおける左上方に位置する単位領域には、中滴（１５ｐｌ）が吐出されるドット領域が２つ、大滴（３０ｐｌ）が吐出されるドット領域が１つ含まれている。したがって、この単位領域に吐出されるブラックインクの総量は６０ｐｌである。よって、この単位領域においては、ブラックインクはランク１に分類される。
【００５３】
画像データ変更部５６は、画像データ分析部５５のランク分け部５５ｂによるランク分けの結果並びに明度記憶部５８及びヘッド位置記憶部５９にそれぞれ記憶されている情報に基づいて、画像データ記憶部５２に記憶された画像データを変更する。具体的には、画像データ変更部５６は、ランク分け部５５ｂによるランク分けの結果及びヘッド位置記憶部５９に記憶されている情報に基づいて、最も高いランクに分類された色のインクが吐出される前に、最も高いランクに分類された色のインク以外のインクが吐出されるような単位領域を検出する。
【００５４】
すなわち、例えば、図６（ｃ）の右下方に位置する単位領域について考えると、最も高いランクに分類されているインクは、ランク１に分類されているイエローのインクである。また、この単位領域には、ランク２に分類されているシアンのインクも吐出される。ここで、ヘッド位置記憶部５９に記憶されている情報によると、シアンのインクを吐出する記録ヘッド１ａは、イエローのインクを吐出する記録ヘッド１ａよりも搬送方向に関して上流側に位置している。すなわち、シアンのインクはイエローのインクが吐出される前に吐出される。画像データ変更部５６は、このような単位領域を検出する。
【００５５】
そして、画像データ変更部５６は、明度記憶部５８に記憶されている情報に基づいて、検出された単位領域において、最も高いランクに分類された色のインク以外のインクの明度が低い場合には、最も高いランクに分類された色のインクの量を増やすように、画像データを変更する。すなわち、例えば、図６（ｃ）の右下方に位置する単位領域において、最も高いランクに分類されたイエローのインク以外のインクであるシアンのインクは、明度記憶部５８に記憶されている情報によると明度が低い。したがって、画像データ変更部５６は、この単位領域に吐出されるイエローのインクの量を増やすように画像データを変更する。
【００５６】
プレコートデータ作成部５７は、プレコートデータの初期データを作成する初期データ作成部５７ａと、明度記憶部５８及びヘッド位置記憶部５９にそれぞれ記憶された情報に基づいて、初期データ作成部５７ａで作成された初期データを変更する変更部５７ｂとを有している。
【００５７】
初期データ作成部５７ａは、画像データ記憶部５２に記憶された４つの記録ヘッド１ａにかかる４つの画像データから初期データを作成する。具体的には、画像データ分析部５５によって分割・ランク分けされた画像データに基づいて、各単位領域について、最も高いランクに分類されている色のインクを選択する。そして、選択した色のインクのその単位領域への吐出量に応じて、その単位領域への処理液の吐出量を定める。
【００５８】
本実施形態においては、選択した色のインクがランク１に分類されている場合には、単位領域内の各ドット領域に大滴の処理液が、ランク２に分類されている場合には、単位領域内の各ドット領域に中滴の処理液が、ランク３に分類されている場合には、単位領域内の各ドット領域に小滴の処理液がそれぞれ吐出され、ランク４に分類されている場合には、単位領域に処理液が吐出されないような初期データを作成する。
【００５９】
すなわち、図６（ｃ）の左上方に位置する単位領域では、ブラックのインクはランク１に分類されており、マゼンタのインクはランク３に分類されており、シアン及びイエローのインクはランク４に分類されている。すなわち、この単位領域において最も高いランクに分類されているのは、ブラックのインクである。したがって、この単位領域については、ランク１に分類されているブラックのインクが選択される。よって、図７（ａ）に示すように、この単位領域の各ドット領域に大滴の処理液が吐出されるように、初期データが作成される。
【００６０】
同様に、図６（ｃ）の右上方に位置する単位領域においては、ランク２に分類されるイエローのインクが選択され、左下方に位置する単位領域においては、ランク１に分類されるシアン及びイエローのインクが選択され、右下方に位置する単位領域においては、ランク１に分類されるイエローのインクが選択される。よって、図７（ａ）に示すように、右上方に位置する単位領域においては中滴、左下方及び右下方に位置する単位領域においては大滴の処理液が各ドット領域に吐出されるように、初期データが作成される。
【００６１】
変更部５７ｂは、初期データ作成部５７ａで作成された初期データを変更する。より詳細には、単位領域のそれぞれについて、初期データに基づいて処理液が吐出され、最も高いランクに分類された色のインクが単位領域に吐出される際にその単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込まない場合に、初期データにおけるその単位領域への処理液の吐出量を、用紙Ｐに染み込む量に変更する。なお、最も高いランクに分類されている色のインクが複数ある場合には、明度記憶部５８に記憶されている情報に基づいて、その複数のインクのうち最も明度の低いインクを考慮する。すなわち、最も明度の低いインクが単位領域に吐出される際にその単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込まない場合に、その単位領域にかかる初期データを変更する。
【００６２】
ここで、処理液の全量が用紙Ｐに染み込むとは、用紙Ｐに着弾した処理液の上にインクが吐出された際に、インクが所望のサイズまで広がる状態を意味する。すなわち、用紙Ｐに処理液を吐出した後に、用紙Ｐに着弾した処理液の上にインクを吐出するという試みを、処理液の吐出量を徐々に減らしながら繰り返し行い、処理液の上に吐出されたインクによって形成されるドットの径が一定となったとき、インクが吐出される時点で処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいたと判断できる。つまり、処理液の量が多く、インクが吐出された時点でその全量が用紙Ｐに染み込んでいない場合には、処理液の上に吐出されたインクは十分に広がることができず、形成されるドットの径は小さい（図１０（ｂ）参照）。そして、処理液の量が減るのにつれて、形成されるドットの径は徐々に大きくなり、処理液の全量が用紙Ｐに染み込む量となると、形成されるドット径が最大となる（図１０（ａ）参照）。よって、このときの処理液の量が、用紙Ｐに染み込む量である。
【００６３】
本実施形態では、ブラックのインクが吐出される時点で用紙Ｐに染み込む処理液の量は小滴であり、シアンのインクが吐出される時点で用紙Ｐに染み込む処理液の量は中滴であり、マゼンタ及びイエローのインクが吐出される時点で用紙Ｐに染み込む処理液の量は大滴である。すなわち、処理液吐出ヘッド１ｂに近い記録ヘッド１ａほど、処理液が用紙Ｐに吐出されてからインクが吐出されるまでの時間が短いので、用紙Ｐに染み込む処理液の量は少なくなる。
【００６４】
図７（ａ）に示すように、左上方に位置する単位領域においては大滴の処理液が各ドット領域に吐出される。また、図６（ｃ）に示すように、この単位領域において、最も高いランクに分類されているのはブラックのインクである。ここで、上述のように、ブラックのインクが吐出される時点で用紙Ｐに染み込む処理液の量は小滴であるので、この単位領域に大滴の処理液を吐出した場合には、ブランクのインクが吐出される際に処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいない。よって、変更部５７ｂは、この単位領域にかかる初期データを変更し、図７（ｂ）に示すように、各ドット領域に小滴の処理液が吐出されるようにする。
【００６５】
さらに、図７（ａ）に示すように、左下方に位置する単位領域においては大滴の処理液が各ドット領域に吐出される。また、図６（ｃ）に示すように、この単位領域において、最も高いランクに分類されているのはシアン及びイエローのインクであり、シアン及びイエローのインクのうち、最も明度が低いのはシアンのインクあるで。ここで、上述のように、シアンのインクが吐出される時点で用紙Ｐに染み込む処理液の量は中滴であるので、この単位領域に大滴の処理液を吐出した場合には、シアンのインクが吐出される際に処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいない。よって、変更部５７ｂは、この単位領域にかかる初期データを変更し、図７（ｂ）に示すように、各ドット領域に中滴の処理液が吐出されるようにする。
【００６６】
さらに、図７（ａ）に示すように、右上方に位置する単位領域においては中滴、右下方に位置する単位領域においては大滴の処理液が各ドット領域に吐出される。また、図６（ｃ）に示すように、これらの単位領域において、最も高いランクに分類されているのはいずれもイエローのインクである。ここで、上述のように、イエローのインクが吐出される時点で用紙Ｐに染み込む処理液の量は大滴であるので、これらの単位領域に中滴又は大滴の処理液を吐出した場合であっても、イエローのインクが吐出される際に処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいる。よって、これらの単位領域については、変更部５７ｂによる初期データの変更は行われない。
【００６７】
さらに、変更部５７ｂは、初期データ作成部５７ａで作成された初期データを変更した場合であって、その変更した単位領域に隣接する単位領域である隣接領域に処理液が吐出されないときに、その隣接領域に処理液が吐出されるようにデータを変更する。すなわち、図７（ｃ）において斜線で示す２つの単位領域は、処理液の量が少なくなるように初期データを変更した単位領域である。そして、図７（ｃ）に示すように、これら変更が行われた単位領域の左方に隣接する単位領域には、処理液が吐出されない。このとき、変更部５７ｂは、図７（ｄ）に示すように、これら隣接する単位領域における変更が行われた単位領域に隣接するドット領域に処理液が吐出されるようにデータを変更する。本実施形態においては、こられの各ドット領域に小滴の処理液が吐出されるようにする。
【００６８】
続いて、図８、９を参照しつつ、プレコートデータ作成部５７でプレコートデータの作成が行われる際の処理手順の一例について説明する。なお、この処理手順の前に画像データ記憶部５２への画像データの記憶並びに画像データ分析部５５による画像データの分割及び分割された領域のランク付けが行われる。
【００６９】
プレコートデータの作成を行う際には、まず、初期データ作成部５７ａで行われる初期データ作成処理（図８参照）が開始される。初期データ作成処理においては、最初に、画像データ分析部５５によって分割・ランク分けされた画像データに基づいて、ある単位領域について、最も高いランクに分類されている色のインクの選択が行われる（ステップＳ１）。次に、選択した色のインクのその単位領域への吐出量に応じて、その単位領域への処理液の吐出量が定められる（ステップＳ２）。その後、全ての単位領域に対して処理液の吐出量を定めたか否かを判断する（ステップＳ３）。未だ処理液の吐出量が定められていない単位領域がある場合には（ステップＳ３：ＮＯ）、上述のステップＳ１に戻って、次の単位領域について、最も高いランクに分類されている色のインクの選択を行う。一方、全ての単位領域の処理液の吐出量を定めたと判断された場合には（ステップＳ３：ＹＥＳ）、初期データ作成処理が終了する。
【００７０】
初期データ作成処理に続いて、変更部５７ｂで行われる変更処理（図９参照）が開始される。変更処理においては、まず、ある単位領域について、最も高いランクに分類されている色のインクの選択が行われる（ステップＳ１１）。次に、ステップＳ１１で選択されたインクが複数あるか否かが判断される（ステップＳ１２）。選択されたインクが複数ある場合には（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、ステップＳ１１で選択したインクのうち、最も明度の低いインクを選択する（ステップＳ１３）。一方、ステップＳ１１で選択したインクが１つである場合には（ステップＳ１２：ＮＯ）、上述のステップＳ１３を省略して、ステップＳ１４に進む。
【００７１】
続いて、考えている単位領域について、初期データ作成処理で作成された初期データにおける処理液の量が、選択したインクが吐出される際に、用紙Ｐに染み込んでいる量であるか否かが判断される（ステップＳ１４）。染み込んでいる量でないと判断された場合には（ステップＳ１４：ＮＯ）、染み込む量となるように初期データの変更が行われる（ステップＳ１５）。一方、染み込む量であると判断された場合には（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、上述のステップＳ１５を省略してステップＳ１６に進む。
【００７２】
そして、全ての単位領域について上述のステップＳ１１〜Ｓ１４の処理が行われたか否が判断される（ステップＳ１６）。未だ処理が行われていない単位領域がある場合には（ステップＳ１６：ＮＯ）、上述のステップＳ１１に戻って、次の単位領域について、最も高いランクに分類されている色のインクの選択を行う。一方、全ての単位領域に対する処理が終了したと判断された場合には（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、ステップＳ１５において初期データの変更を行った単位領域に隣接する隣接領域に、処理液が吐出されない領域があるか否かが判断される（ステップＳ１７）。
【００７３】
処理液が吐出されない隣接領域がある場合には（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、その隣接領域において変更が行われた単位領域に隣接するドット領域に処理液が吐出されるように、データを変更する（ステップＳ１８）。一方、処理液が吐出されない隣接領域がない場合には（ステップＳ１７：ＮＯ）、変更処理を終了する。この変更処理が終了した時点でのデータがプレコートデータであり、プレコートデータ記憶部５４に記憶される。
【００７４】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１では、ランク分け部５５ｂが、画像データにおける各単位領域について、複数色のインクを単位領域に吐出される量に応じてランク分けする。そして、プレコートデータ作成部５７が、各単位領域について、最も高いランク（吐出されるインク量が最も多いランク）に分類される色のインクが、単位領域に吐出される時点において、その単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいるように、処理液の吐出データであるプレコートデータを作成する。しがたって、単位領域に吐出される複数色のインクのうち、吐出量が比較的多く視認性の高いインクに処理液を正常に作用させることができる。よって、白スジの発生や発色性低下を抑制して画質低下を防止できる。
【００７５】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、プレコートデータ作成部５７が、プレコートデータの初期データを作成する初期データ作成部５７ａと、初期データ作成部５７ａで作成された初期データを変更する変更部５７ｂとを有している。そして、変更部５７ｂは、単位領域のそれぞれについて、初期データ作成部５７ａで作成された初期データに基づいて単位領域に処理液が吐出され、最も高いランクに分類された色のインクがその単位領域に吐出される際に、その単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込まない場合に、その単位領域にかかる初期データを変更する。したがって、変更部５７ｂによって初期データを変更することで、最も量が多いランクに分類されるインクが単位領域に吐出される時点において、処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいるようにできる。
【００７６】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１では、プレコートデータ作成部５７の初期データ作成部５７ａは、画像データ記憶部５２に記憶された画像データに基づいて初期データを作成する。したがって、画像データを考慮し、必要に応じて処理液の吐出量を調整できる。よって、無駄な第２液体の使用を防止できる。
【００７７】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１では、プレコートデータ作成部５７の変更部５７ｂは、初期データを変更した単位領域に隣接する隣接領域に処理液が吐出されないときに、その隣接領域に処理液が吐出されるようにデータを変更する。したがって、変更部５７ｂが、単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込むようにすべく、処理液の量を少なくするように初期データを変更した場合でも、隣接領域に吐出された処理液によって、この単位領域に着弾するインクの滲みなどを抑制することができる。また、隣接領域から単位領域に染み出す処理液によって、単位領域に吐出されたインクの発色性が向上する。
【００７８】
加えて、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１では、画像データ変更部５６が、最も高いランクに分類された色のインクが単位領域に吐出される前に、最も高いランクに分類された色のインク以外のインクが吐出されるような単位領域を検出する。そして、検出された単位領域において、最も高いランクに分類された色のインク以外のインクの明度が低いときに、最も高いランクに分類された色のインクの量を増やすように、画像データを変更する。最も高いランクに分類されるインク以外のインクが単位領域に着弾する時点においては、処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいない虞がある。用紙Ｐに染み込んでいない処理液上にインクが吐出された場合には、インクと液滴状態の処理液とが用紙Ｐの表面で凝集し、当該インクによって形成される画像ドットの濃度が濃くなる。インクの明度が低いほど、この問題は顕著となる。したがって、最も高いランクに分類されるインクの量を増やすことで、濃度のバランスを保つことができる。
【００７９】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１では、プレコートデータ作成部５７は、ある単位領域について、最も高いランクに分類される色のインクが複数ある場合に、その複数のインクのうち、最も明度の低いインクがその単位領域に吐出される時点において、その単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいるようにプレコートデータを作成する。したがって、明度が低く視認性の高いインクに処理液を正常に作用させることができる。よって、白スジの発生や発色性低下を抑制して確実に画質低下を防止できる。
【００８０】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、記録ヘッド１ａの予備吐出を行うための予備吐出データを記憶する予備吐出データ記憶部５３を有しており、記録ヘッド制御部５１ａは、画像データに加えて予備吐出データに基づいて記録ヘッド１ａを制御する。そして、プレコートデータ作成部５７は、予備吐出データは考慮せず、画像データにおいて最も高いランクに分類された色のインクが単位領域に吐出される時点において、その単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいるようにプレコートデータを作成する。すなわち、プレコートデータは、単位領域にフラッシングドットを形成するインクと画像ドットを形成するインクとが吐出される場合であっても、画像ドットを形成するインクがその単位領域に吐出される時点において、その単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいるように作成される。したがって、フラッシングドットが形成される場合でも、画像ドットを形成するタイミングに合わせて処理液を吐出するので、画像ドットの画質を向上させることができる。
【００８１】
以上、本発明の好適な一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。
【００８２】
例えば、上述の実施形態では、初期データ作成部５７ａが、画像データに基づいてプレコートデータの初期データを作成し、変更部５７ｂが、初期データに基づいて処理液が吐出された場合に、最も高いランクに分類された色のインクが単位領域に吐出される時点において処理液の全量が用紙Ｐに染み込まない単位領域の初期データを変更することでプレコートデータを作成する場合について説明したが、これには限定されない。すなわち、用紙Ｐの全体に一様に処理液が吐出されるようなデータを初期データとし、その初期データを変更することでプレコートデータを作成するようにしてもよい。また、ランクに分類せず吐出量そのもので判断してもよい。つまり無数に再分割したランクを用いてもよい。
【００８３】
また、プレコートデータ作成部５７は、初期データ作成部５７ａや変更部５７ｂを有していなくてもよい。すなわち、例えばまず、４つの記録ヘッド１ａから吐出される４種類のインクについて、インクが吐出される時点の直前に用紙Ｐに染み込む処理液の量（インクが吐出される時点において用紙Ｐに染み込む最大の処理液の量）を定めておく。そして、各単位領域について、最も高いランクに分類された色のインク（又は最も高いランクに分類されていると共に最も明度の低いインク）を選択し、そのインクが吐出される時点の直前に用紙Ｐに染み込む処理液の量を、その単位領域に吐出する処理液の量に決定してプレコートデータを作成してもよい。つまり、図６（ｄ）の左上方に位置する単位領域においては、最も高いランクに分類されるブラックのインクが吐出される時点の直前、左下方に位置する単位領域においては、最も高いランクに分類されていると共に最も明度の低いシアンのインクが吐出される時点の直前、右上方及び右下方に位置する単位領域においては、最も高いランクに分類されるイエローのインクが吐出される時点の直前に、用紙Ｐに染み込む量の処理液がそれぞれ吐出されるようにプレコートデータを作成する。このように作成されたプレコートデータに基づいて処理液を吐出した場合には、吐出量が比較的多いインクが吐出される際に、丁度、処理液の全量が用紙Ｐに染み込む。よって、画質の低下を確実に防止できる。
【００８４】
また、上述の実施形態では、プレコートデータ作成部５７の初期データ作成部５７ａで行われる初期データ作成処理、及び変更部５７ｂで行われる変更処理は、全ての単位領域に対して行われる場合について説明したが、これには限定されない。例えば、初期データ作成処理で作成された初期データにおける、画像データに係る画像のエッジを構成する画像ドットを含む単位領域に対してのみ変更処理が行われるようにしてもよい。また、画像データに係る画像のエッジを構成する画像ドットを含む単位領域に対してのみ、初期データ作成処理による初期データの作成、及び変更処理によるデータの変更を行い、他の単位領域には一様に処理液が吐出されるようにしてもよい。画像のエッジでは画質の乱れが目立ちやすい。したがって、エッジを構成する画像ドットを含む単位領域に本発明を適用することは効果的である。
【００８５】
また、上述の実施形態では、最も高いランクに分類された色のインクが単位領域に吐出される前に、最も高いランクに分類された色のインク以外のインクが吐出される場合であって、最も高いランクに分類された色のインク以外のインクの明度が低いときに、最も高いランクに分類された色のインクの量を増やすように、画像データを変更する画像データ変更部５６を備えている場合について説明したが、画像データ変更部５６はなくてもよい。さらに、本実施形態においては、明度は高いか低いかの２種類にしか分類していないが、各インクの明度が３段階以上に分類されている場合には、画像データ変更部５６は、最も高いランクに分類された色のインク以外のインクの明度が低いほど、最も高いランクに分類された色のインクの量を増やすように画像データを変更してもよい。
【００８６】
加えて、上述の実施形態では、ランク分け部５５ｂが、データ分割部５５ａによって分割された単位領域ごとに、その単位領域に吐出される複数色のインクを、その単位領域に吐出される量に応じて４段階にランク付けする場合について説明したが、これには限定されない。ランク分け部５５ｂは、各単位領域に吐出される複数色のインクのランク分けを３段階以下で行ってもよいし、５段階以上で行ってもよい。
【００８７】
さらに、上述の実施の形態では、データ分割部５５ａが、画像データを４ドット領域で構成される単位領域ごとに分割する場合について説明したが、これには限定されない。データ分割部５５ａは、画像データを３ドット領域以下で構成される単位領域、すなわち例えば１ドット領域で構成される画像領域ごとに分割してもよいし、５ドット領域以上で構成される単位領域ごとに分割してもよい。
【００８８】
本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。また、ヘッド制御部が処理液ヘッドのアクチュエータユニットや各記録ヘッドのアクチュエータユニットを駆動するのではなく、処理液ヘッド及び各記録ヘッドの発熱素子を駆動することヘッドから処理液やインクを吐出することとしてもよい。また、インクへの処理液の作用としては、インクと処理液が混ざることで化学反応して、インク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、化学反応することなくインク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させる処理液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させる処理液が使用されるのは上述の通りであるが、凝集および析出の両方の作用を有してもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１ａ  記録ヘッド（第１液体吐出ヘッド）
１ｂ  処理液吐出ヘッド（第２液体吐出ヘッド）
１６  搬送機構
５１ａ  記録ヘッド制御部（画像記録制御手段、フラッシング制御手段）
５１ｂ  処理液ヘッド制御部（第２液吐出制御手段）
５２  画像データ記憶部（画像データ記憶手段）
５３  予備吐出データ記憶部（第１液体予備吐出データ記憶手段）
５６  画像データ変更部（画像データ変更手段）
５７  プレコートデータ作成部（第２液吐出データ作成手段）
５７ａ  初期データ作成部（初期データ作成手段）
５７ｂ  変更部（第２液吐出データ変更手段）
６０  搬送制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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