(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部と、前記操作部に対して回動可能に設けられた挿入部と、前記操作部に対して前記挿入部を該挿入部の軸回りに回動させる際に操作される回転つまみと、を具備する内視鏡において、
前記回転つまみの外周面に設けられ、前記挿入部の回動方向に対する中立位置を告知する挿入部中立位置告知部と、
前記操作部に設けられ、前記挿入部中立位置告知部と内視鏡回転軸方向に一列に配列されて挿入部が中立位置に位置することを告知する操作部中立位置告知部、及び前記操作部中立位置告知部を挟んで周方向にそれぞれ同じ角度離間して２つ設けられ、前記挿入部が軸回りに予め定めた角度回転したことを告知する回転角告知部を備える告知環と、
を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記操作部と一体に固定される操作部側固定口金側に固定され、前記回転つまみを設けたハウジングの内周面に対して摺動する摺動突起を備える板バネと、
前記操作部側固定口金側に突出して設けられ、前記２つの回転角告知部と同様に周方向に対して同じ角度離間して設けられる角度告知凸部と、
前記挿入部が中立位置に位置する状態において、前記一方の角度告知凸部の中心と前記内視鏡回転軸上の中心とを結ぶ第１線分と、前記他方の角度告知凸部の中心と前記中心とを結ぶ第２線分とで形成される角度を二等分する二等分線上に突出して設けられた回転凸部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記挿入部中立位置告知部と前記回転角告知部とが一致したとき、前記回転凸部と前記角度告知凸部とが予め定めた接触状態になることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記回転凸部が弾性部材において、前記角度告知凸部は、弾性部材又は硬質部材であり、前記回転凸部が硬質部材において、前記角度告知凸部は、弾性部材であることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記ハウジングの内周面に前記板バネの摺動突起が係合する窪みを設け、
前記挿入部中立位置告知部と前記操作部中立位置告知部とが内視鏡回転軸方向に一列に配列されている状態においては前記摺動突起が前記窪みに係合することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記回転凸部及び前記角度告知凸部は、前記板バネに対して内視鏡軸方向に対して位置ずれして設けられていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記回転角告知部の頭頂面に、操作部中立位置告知部と前記回転角告知部とを識別する凹凸部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記操作部中立位置告知部と前記挿入部中立位置告知部とをそれぞれ異なる色で着色したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作部に対して挿入部が回転操作可能な内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、細長で可撓性を有する挿入部を備えている。内視鏡は、医療分野、工業分野等で使用されている。挿入部は、先端側から順に、先端部、湾曲部、及び可撓性を有する可撓管部を備えて構成されている。そして、挿入部の基端部には、操作者に保持、操作される操作部が配設されている。【０００３】
細長な挿入部は、気管支のように複数の分岐部を有する管腔に挿入される場合がある。この場合、術者は、湾曲部を湾曲させる操作、操作部及び挿入部を捻る操作等を繰り返し行って挿入部を管腔の深部まで挿入している。しかし、挿入部を目的部位まで正確に、且つ、短時間で挿入することは容易ではなく、熟練を要する技術の１つであった。【０００４】
日本国特開２０１０−２３４０５８号公報には、操作部に対して挿入部が回転操作可能な内視鏡が開示されている。該内視鏡では、例えば、術者が操作部に対して挿入部を回転操作した際、挿入部の回転位置がニュートラル位置から離れるのに応じて、その回転に要する力量が増大する。【０００５】
したがって、術者は、力量の変化によって、ニュートラル位置に対する回転位置を把握することが可能となっている。【０００６】
そして、前記日本国特開２０１０−２３４０５８号公報の内視鏡において、挿入部を気管支に挿入する場合、術者は、モニターの画面に表示される内視鏡画像を観察しつつ、操作部及び挿入部を捩る捩り操作の代わりに、挿入部を操作部に対して回転させる操作を行う。【０００７】
そして、術者は、挿入部先端部を例えば主気管支に挿入する場合、内視鏡画像上で挿入部が９０度回転したことを確認した後、湾曲部を例えば上方向に湾曲させて挿入部先端部を主気管支に挿入する。その後、術者は、挿入部を操作部に対して適宜回転させる操作及び湾曲部を適宜湾曲させる操作を繰り返し行って挿入部先端部を目的部位に挿入する。【０００８】
この構成によれば、捩り操作の代わりに、挿入部を操作部に対して回転させることによって操作性が向上し、手技時間が短縮され、術者の負担および患者の負担が大幅に軽減される。  
しかしながら、術者からは、解剖学的に気管分岐において挿入部を操作部に対して９０度回転させることが判っているので、該回転操作について更なる操作性の向上が求められている。【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであって、内視鏡画像に頼ること無く、操作部に対して挿入部を一定の角度回転させる操作を行うことが可能な内視鏡を提供することを目的にしている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様における内視鏡は、操作部と、操作部に対して回動可能に設けられた挿入部と、操作部に対して挿入部を該挿入部の軸回りに回動させる際に操作される回転つまみと、を具備する内視鏡であって、回転つまみの外周面に設けられ、挿入部の回動方向に対する中立位置を告知する挿入部中立位置告知部と、操作部に設けられ、挿入部中立位置告知部と内視鏡回転軸方向に一列に配列されて挿入部が中立位置に位置することを告知する操作部中立位置告知部、及び操作部中立位置告知部を挟んで周方向にそれぞれ同じ角度離間して２つ設けられ、挿入部が軸回りに予め定めた角度回転したことを告知する回転角告知部を備える告知環と、を備えている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】回転つまみを操作部に備える内視鏡を説明する図
【図２】回転つまみを備える操作部と挿入部との接続部分の構成を説明する長手方向断面図
【図３】告知環を説明する図
【図４】図２のＹ４-Ｙ４線断面図
【図５】図２のＹ５-Ｙ５線断面図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１に示すように内視鏡１は、挿入部２、操作部３、及びユニバーサルコード４を備えて構成されている。  
挿入部２は、先端側から順に先端硬性部５、湾曲部６、
可撓管部７を連設して構成されている。湾曲部６は、例えば、二方向に湾曲可能に構成されている。可撓管部７は、長尺で可撓性を有して構成されている。【００１３】
操作部３は、挿入部２の基端部に設けられている。操作部３には、湾曲レバー８、送気送水シリンダー９、処置具挿入口１０、各種スイッチ１１が設けられている。操作部３には、後述する告知環２０及び回転つまみ３０が設けられている。【００１４】
スイッチ１１は、フリーズ信号を発生させるスイッチ、あるいは、レリーズ信号を発生させるスイッチ等である。処置具挿入口１０には、図示しない生検鉗子等の内視鏡処置具が挿通される。吸引シリンダー９には、図示しない吸引ボタンが配置される。湾曲レバー８は、湾曲部６を上方向あるいは下方向に湾曲動作させる操作装置である。湾曲レバー８は、ノブ軸８ａを中心に回動操作可能である。【００１５】
回転つまみ３０は、挿入部２と操作部３との接続部に長手軸回りに回転可能に設けられている。回転つまみ３０は、挿入部中立位置告知部３１を備えている。告知環２０は、回転つまみ３０近傍に固設されている。告知環２０は、操作部中立位置告知部２１及び一対の回転角告知部２２を備えている。【００１６】
なお、符号１２は、第１折れ止め部材である。第１折れ止め部材１２は、挿入部２の基端部を被覆して座屈を防止する。符号１３は、第２折れ止め部材である。第２折れ止め部材１３は、ユニバーサルコード４の先端部を被覆して座屈を防止する。【００１７】
ここで、回転つまみ３０が回転可能に設けられる挿入部２と操作部３との接続部の構成を説明する。  
図２に示すように操作部３は、の操作部ケース体３Ｃ、操作部側固定口金３Ｍ１、告知環固定部材３Ｒ、回動操作部用ハウジング（以下、ハウジングと略記する）３Ｈ、及び挿入部側固定口金３Ｍ２を主に備えて構成されている。【００１８】
操作部ケース体３Ｃは、操作部本体であって、筒状である。操作部側固定口金３Ｍ１、ハウジング３Ｈ、及び挿入部側固定口金３Ｍ２は、パイプ形状である。告知環固定部材３Ｒは、円環状である。【００１９】
告知環２０は、告知環固定部材３Ｒに一体に取り付けられている。一方、回転つまみ３０は、ハウジング３Ｈに一体に取り付けられている。【００２０】
図３に示すように告知環２０は、円環状部材である。告知環２０は、予め定めた位置に操作部中立位置告知部２１及び一対の回転角告知部２２ａ，２２ｂを備えている。操作部中立位置告知部２１は、告知環２０の外周面から突出する凸部であって、予め定めた外形形状で形作られている。一対の告知部２１、２２ａ、２２ｂも、それぞれ告知環２０の外周面から突出する凸部であって、予め定めた外形形状で形作られている。第１回転角告知部２２ａと第２回転角告知部２２ｂとは、操作部中立位置告知部２１を挟んで周方向にそれぞれ角度θ離間して設けられている。  
一対の回転角告知部２２ａ、２２ｂの頭頂面は、識別部２２ｃで有る。識別部２２ｃである頭頂面には、例えば複数の凹凸部が設けられている。この構成によれば、術者は、操作部中立位置告知部２１と第１回転角告知部２２ａとの位置関係、或いは、操作部中立位置告知部２１と第２回転角告知部２２ｂとの位置関係を目視に頼ること無く、指先で識別することが可能である。【００２１】
本実施形態において、角度θは、操作部３に対して挿入部２を９０度軸回りに回転させたことを告知するため、術者の要望である９０度に設定してある。【００２２】
なお、上述においては、円環状部材である告知環２０に操作部中立位置告知部２１及び一対の回転角告知部２２ａ、２２ｂを設ける構成としている。しかし、操作部中立位置告知部２１、第１回転角告知部２２ａ、第２回転角告知部２２ｂをそれぞれ独立した部材で構成して、各独立した部材を操作部に固設するようにしてもよい。この場合、操作部中立位置告知部２１の材質、第１回転角告知部２２ａの材質、第２回転角告知部２２ｂの材質を変えて、識別を可能にしてもよい。【００２３】
図２に示すように操作部側固定口金３Ｍ１には、操作部ケース体３Ｃ及び告知環固定部材３Ｒが一体である。  
連結部材２３の内周面には雌ねじが形成されている。操作部側固定口金３Ｍ１の雄ねじが連結部材２３の雌ねじに螺合するように構成されている。【００２４】
操作部側固定口金３Ｍ１は、操作部ケース体３Ｃ内に配置される。操作部側固定口金３Ｍ１の端部は、連結部材２３の端面から突出している。図２、図４に示すように操作部側固定口金３Ｍ１の端部の予め定めた位置には、告知環２０を段部に配置した告知環固定部材３Ｒが第１ネジ部材５１によって締結固定される。【００２５】
符号６１は、第１Ｏリングである。第１Ｏリング６１は、操作部ケース体３Ｃと操作部側固定口金３Ｍ１との間の水密を確保する。【００２６】
符号６２は、第２Ｏリングである。第２Ｏリング６２は、操作部側固定口金３Ｍ１と連結部材２３との間の水密を確保する。【００２７】
符号６３は、第３Ｏリングである。第３Ｏリング６３は、連結部材２３と告知環固定部材３Ｒとの間の水密を確保する。【００２８】
符号６８は、第１環状弾性部材である。第１環状弾性部材６８は、告知環２０を弾性保持して、操作部ケース体３Ｃと告知環固定部材３Ｒとによる挟持状態を安定的に保持する。【００２９】
一方、挿入部側固定口金３Ｍ２には、回転つまみ３０が一体なハウジング３Ｈ及び挿入部２が一体である。  
図２、図４、図５に示すように回転つまみ３０は、ハウジング３Ｈに対して一体的に固定されている。回転つまみ３０は、円環状部材である。回転つまみ３０は、挿入部中立位置告知部３１とハウジング配置孔３０ｔとを有している。【００３０】
挿入部中立位置告知部３１は、回転つまみ３０の予め定めた外周面から突出する凸部であって、予め定めた外形形状で構成されている。ハウジング配置孔３０ｔは、ハウジング３Ｈを配置するための貫通孔である。ハウジング配置孔３０ｔは、略Ｄ字形状で形成されている。ハウジング配置孔３０ｔは、回り止め平面３０ｐを備えている。【００３１】
ハウジング３Ｈは、筒体である。ハウジング３Ｈは、ハウジング配置孔３０ｔと同様に略Ｄ字形状で形成されている。すなわち、ハウジング３Ｈは、外周面に平面３Ｈｐを備えている。平面３Ｈｐは、回り止め平面３０ｐに当接する。【００３２】
この構成によれば、回転つまみ３０のハウジング配置孔３０ｔにハウジング３Ｈを配置することによって、回転つまみ３０がハウジング３Ｈに対して回転することが防止される。  
そして、回転つまみ３０とハウジング３Ｈとは接着あるいは螺合等によって一体に固定される。【００３３】
回転つまみ３０が一体なハウジング３Ｈは、挿入部側固定口金３Ｍ２の長手軸方向の予め定めた位置に第２ネジ部材５２によって一体に締結固定される。また、挿入部側固定口金３Ｍ２には挿入部２を構成する可撓管部７の端部が一体に固定される。  
符号６４は、第４Ｏリングである。第４Ｏリング６４は、ハウジング３Ｈと挿入部側固定口金３Ｍ２との間の水密を確保する。【００３４】
挿入部側固定口金３Ｍ２は、操作部側固定口金３Ｍ１の貫通孔内に回動自在に配置されている。挿入部側固定口金３Ｍ２の中心軸と操作部側固定口金３Ｍ１の中心軸とは同軸であり、内視鏡回転軸１ａである。【００３５】
挿入部側固定口金３Ｍ２の端部には鍔３２が設けられている。操作部側固定口金３Ｍ１の端部内周面には段差２４が設けられている。鍔３２が段差２４に引っかかることによって、挿入部側固定口金３Ｍ２が操作部側固定口金３Ｍ１から脱落することが防止されている。【００３６】
鍔３２と段差２４とは、滑り性を向上させる例えば樹脂製の第１ワッシャー形状部材３４を介して当接保持される。符号３５は、第２ワッシャー形状部材であり、挿入部側固定口金３Ｍ２の予め定めた位置に固設される。【００３７】
挿入部側固定口金３Ｍ２は、第１ワッシャー形状部材３５を介して鍔３２と段差２４とが当接し、且つ、第２ワッシャー形状部材３５の外周面が操作部側固定口金３Ｍ１の内周面に当接することによってスムーズに回転する。【００３８】
符号３６は、固定調整リングである。固定調整リング３６は、挿入部側固定口金３Ｍ２の外周に形成された雄ねじ部に螺合配置される。固定調整リング３６は、締め付け状態を微調整して、挿入部側固定口金３Ｍ２の鍔３２と操作部側固定口金３Ｍ１の段差２４との当たりを最適な状態に設定する。【００３９】
符号６５は、第５Ｏリングである。第５Ｏリング６５は、回転つまみ３０と告知環固定部材３Ｒとの間の水密を確保する。符号６９は、第２環状弾性部材である。第２環状弾性部材６９は、操作部側固定口金３Ｍ１とハウジング３Ｈとの間に圧縮配置される。第２環状弾性部材６９は、操作部側固定口金３Ｍ１に対して繰り返し回動されるハウジング３Ｈが常に安定して回転するように、固定調整リング３６の締め付け状態を予め定めた状態に保持する。【００４０】
上述した構成によれば、回転つまみ３０を回転操作することにより、ハウジング３Ｈ及び挿入部２が一体な挿入部側固定口金３Ｍ２が、操作部ケース体３Ｃ、告知環固定部材３Ｒ及び告知環２０が一体な操作部側固定口金３Ｍ１に対して回転する。【００４１】
ここで、操作部３に対して回転する挿入部２の回転基準位置である中立位置について説明する。  
操作部３に対して湾曲レバー８が配設されている側を正面側、逆側を背面側とする。そして、挿入部２が直線状態において、湾曲レバー８を挿入部２の先端方向から基端方向へ操作して、湾曲部６が湾曲レバー８の回転方向に平行に背面側から正面側へと湾曲される場合、挿入部２が操作部３に対して中立位置にあるとする。【００４２】
図４、図５に示すように挿入部２が操作部３に対して回転されていない中立位置に位置するとき、挿入部中立位置告知部３１の中心線３１Ｌと操作部中立位置告知部２１の中心線２１Ｌとが重なった位置関係である。言い換えれば、中立位置のとき、挿入部中立位置告知部３１と操作部中立位置告知部２１とは、内視鏡回転軸１ａの軸方向に一列に配列される。この位置関係を挿入部初期位置（以下、初期位置と略記する）という。【００４３】
初期位置において、回転つまみ３０を図４の矢印Ｙ４Ａ方向に回転操作して操作部３に対して該つまみ３０を９０度回転させることによって、挿入部２も操作部３に対して９０度軸回りに回転する。【００４４】
このとき、回転つまみ３０に設けられた挿入部中立位置告知部３１も９０度回転する。この結果、挿入部中立位置告知部３１の中心線３１Ｌと回転角告知部２２ａの中心線２２ａＬとが重なった位置関係になる。【００４５】
一方、初期位置において、回転つまみ３０を逆方向である矢印Ｙ４Ｂ方向に回転操作すると、挿入部２は、操作部３に対して逆方向に回転する。そして、回転つまみ３０に設けられた挿入部中立位置告知部３１が９０度回転することにより、挿入部中立位置告知部３１の中心線３１Ｌと回転角告知部２２ｂの中心線２２ｂＬとが重なった位置関係になる。【００４６】
上述した挿入部２は、図４に示す初期位置から矢印Ｙ４Ａ方向および矢印Ｙ４Ｂ方向の両回転方向に対して同じ角度、回転するように構成されている。そして、本実施形態において、挿入部２は、操作性を考慮して、例えば矢印Ｙ４Ａ方向および矢印Ｙ４Ｂ方向にそれぞれ１２０度ずつ回転する構成になっている。【００４７】
図４に示すように告知環固定部材３Ｒの円形外周面と、ハウジング３Ｈの異形内周面との間には予め定めた形状の第１の空間Ｓ１が形成されている。なお、ここで、異形とは円形ではない形状である。  
告知環固定部材３Ｒの外周面には板バネ２５が固設されている。具体的に、板バネ２５は、告知環固定部材３Ｒの外周面の予め定めた位置に形成した周方向位置決め溝（不図示）に取付部２５ｍを配置した状態で、例えばネジ部材５３によって固定されている。【００４８】
板バネ２５は、予め定めた形状で予め定めた弾性力を有する。板バネ２５は、取付部２５ｍと、一対のアーム部２５ａとを有している。アーム部２５ａは、取付部２５ｍを挟んで両側に設けられている。それぞれのアーム部２５ａの端部には外表面が曲面形状の摺動突起２５ｐが設けられている。板バネ２５は、取付部２５ｍの中央部を挟んで左右対称形状である。【００４９】
ハウジング３Ｈの内周面は、摺動突起２５ｐの当接面３７である。ハウジング３Ｈの内周面は、操作部３に対する挿入部２の回転位置に応じて、挿入部２を回転させるために必要な回転力量が回転に伴って変化するように形作られている。【００５０】
当接面３７は、例えば、２つの曲面部３７ｃと２つの直線部３７ｓとを備えて長孔形状に構成されている。直線部３７ｓの間隔である第１径部Ｄａは、曲面部３７ｃの間隔である第２径部Ｄｂよりも予め定めた量、短く設定されている。【００５１】
そして、挿入部２が初期位置に位置している状態において、板バネ２５の摺動突起２５ｐがアーム部２５ａの有する弾性力によって当接面３７の直線部３７ｓ上に付勢配置されるように構成されている。【００５２】
また、直線部３７ｓの予め定めた位置にはそれぞれ窪み３７ｈが形成されている。挿入部２が初期位置に位置している状態において、摺動突起２５ｐの端部が窪み３７ｈに係合配置される。  
窪み３７ｈは、摺動突起２５ｐの端部が予め定めた量落ち込むように、径寸法及び深さ寸法が設定されている。【００５３】
なお、上述においては、当接面３７を長孔形状としている。しかし、当接面３７の形状は、長孔形状に限定されものではなく、少なくとも互いに径の異なる第１径部Ｄａ及び第２径部Ｄｂを有して摺動突起２５ｐの動きが妨げられなければ、頂部を滑らかに形作った三角形状、あるいは楕円形状等であってもよい。【００５４】
図５に示すように操作部側固定口金３Ｍ１の円形外周面と、ハウジング３Ｈの円形内周面との間には予め定めた形状の第２の空間Ｓ２が形成されている。  
ハウジング３Ｈの内周面には回転角度告知部を構成する１つの回転凸部３８が設けられている。一方、操作部側固定口金３Ｍ１の外周面には２つの角度告知凸部２６ａ、２６ｂが設けられている。回転凸部３８は、例えば硬質部材で半円形状に構成されている。一方、角度告知凸部２６ａ、２６ｂは、例えば弾性部材で半円形状に構成されている。【００５５】
そして、回転凸部３８の位置と、回転角告知部２２ａ、２２ｂの位置とは、以下のように設定される。  
第１角度告知凸部２６ａの中心と内視鏡回転軸１ａ上の中心Ｏ１とを結ぶ第１線分Ｌ１と、回転凸部３８の中心と中心Ｏ１とを結ぶ中央線分Ｌとが成す角度θを９０度に設定し、第２角度告知凸部２６ｂの中心と中心Ｏ１とを結ぶ第２線分Ｌ２と、中央線分Ｌとが成す角度θを９０度に設定している。言い換えれば、第１線分Ｌ１と第２線分Ｌ２とが形成する角度を二等分する二等分線である中央線分Ｌ上に、回転凸部３８の中心が位置している。【００５６】
本実施形態においては、挿入部２が初期位置のとき、回転凸部３８は、挿入部中立位置告知部３１の中心線延長線上に設けられ、角度告知凸部２６ａ、２６ｂはそれぞれ回転角告知部２２ａ、２２ｂの中心線延長線上に設けられている。【００５７】
また、第２の空間Ｓ２の隙間Ｔと、回転凸部３８の半径ｒ１と、角度告知凸部２６ａ、２６ｂのそれぞれの半径ｒ２と、の間には、
Ｔ＜ｒ１＋ｒ２
の関係を設定している。【００５８】
なお、上述においては、回転凸部３８を硬質部材として、角度告知凸部２６ａ、２６ｂを弾性部材としている。しかし、回転凸部３８及び角度告知凸部２６ａ、２６ｂを弾性部材で構成するようにしてよい。また、回転凸部３８を弾性部材として、角度告知凸部２６ａ、２６ｂを硬質部材として構成するようにしてもよい。【００５９】
また、上述においては、回転凸部３８及び角度告知凸部２６ａ、２６ｂを半円形状としている。しかし、回転凸部３８及び角度告知凸部２６ａ、２６ｂの形状は、半円形状に限定されるものでは無く、四角形、台形等の矩形形状、あるいは、曲面を有する形状等であっても良い。すなわち、回転凸部３８の高さｈ１と、角度告知凸部２６ａ、２６ｂの高さｈ２と、隙間Ｔと、の間に、
Ｔ＜ｈ１＋ｈ２
の関係が設定されていればよい。【００６０】
さらに、回転凸部３８及び角度告知凸部２６ａ、２６ｂは、組立性を考慮して板バネ２５とは軸方向に対して異なる位置に設けられている。【００６１】
上述のように構成されている内視鏡１の作用を説明する。  
気管支の検査を行うに当たって内視鏡１を用意する。そして、操作部中立位置告知部２１と挿入部中立位置告知部３１とが一致しているか否かの確認を行う。【００６２】
医師は、内視鏡１を把持し、挿入部２が初期位置に位置しているかを確認する。、その後、医師は、モニターの画面に表示される内視鏡画像を観察しつつ、挿入部２を挿入する。そして、医師は、内視鏡画像から挿入部２が気管分岐に到達したことを確認した後、回転つまみ３０を所望する方向に回転させて挿入部２を操作部３に対して回転させる。【００６３】
挿入部２が初期位置に位置している状態において、回転つまみ３０の回転操作を開始すると、板バネ２５の摺動突起２５ｐが窪み３７ｈに係合しているため、回転開始操作力量が大きくなる。そして、摺動突起２５ｐと窪み３７ｈとの係合が解除されると、クリック感が生じ、挿入部２の回転が開始される。そして、回転つまみ３０が初期位置から離れていくにしたがって回転に要する力量が減少して、挿入部２がスムーズに回転する。【００６４】
医師が回転操作を継続していると、回転つまみ３０を操作する手指に例えば回転角告知部２２ａが触れて、回転量が９０度に近づいたことを認識できる。ここで、医師は、さらに、回転操作を継続して行う。すると、回転凸部３８が角度告知凸部２６ａに当接し、その後、回転つまみ３０を回転操作する操作力量が増大する。このことによって、医師は、回転つまみ３０を９０度回転操作したことを把握できる。【００６５】
ここで、術者は、内視鏡画像を観察しつつ、湾曲部６を適宜湾曲させる操作を行って、挿入部２を目的の主気管支内に導入する。その後、術者は、内視鏡画像を観察しつつ、湾曲部６を適宜湾曲操作して挿入部２を目的部位に向けて挿入していく。【００６６】
なお、医師が挿入部２を初期位置に復帰させる回転操作を行っているときには、上述とは逆に摺動突起２５ｐが窪み３７ｈに係合することによって発生するクリック感によって初期位置に到達したことを把握できる。【００６７】
このように、板バネ２５の摺動突起２５ｐが窪み３７ｈに係合する構成、及び操作部中立位置告知部２１と挿入部中立位置告知部３１とを予め定めた位置に設けたことによって感覚及び目視によって初期位置の確認を確実に行うことができる。【００６８】
また、操作部３内に回転凸部３８及びこの回転凸部３８に当接する角度告知凸部２６ａ、２６ｂで構成される回転角度告知部を構成している。この結果、回転凸部３８が角度告知凸部２６ａ、２６ｂに当接し、当接後、回転つまみ３０を回転操作する操作力量が増大することによって、回転つまみ３０を回転操作して挿入部２が予め定めた量回転したことを力量の変化によって把握することができる。【００６９】
つまり、内視鏡１を操作する医師は、内視鏡画像に頼ること無く、あるいは、挿入部中立位置告知部３１の回転移動量を目視によって確認すること無く、挿入部２を予め定めた量、速やかに回転移動させることができる。【００７０】
また、回転角告知部２２ａ、２２ｂの頭頂面に識別部２２ｃを設けている。この結果、回転つまみ３０を回転操作している医師は、その操作中において、識別部２２ｃに触れて、挿入部中立位置告知部３１と回転角告知部２２ａ、２２ｂとの位置関係、あるいは挿入部中立位置告知部３１と操作部中立位置告知部２１との位置関係を、容易に把握することができる。【００７１】
したがって、内視鏡１を操作する医師は、回転つまみ３０の回転操作量が９０度に到達する以前に回転操作量が９０度に到達することを意識しつつ、回転つまみ３０の回転操作を行える。このため、例えば、挿入部２を９０度以上に回転させる操作を行う場合、９０度まで回転させる操作と、その後の回転操作とを適宜切り換えて内視鏡検査を行える。【００７２】
なお、操作部中立位置告知部２１と挿入部中立位置告知部３１とをそれぞれ異なる色で着色するようにしてよい。この構成によれば、内視鏡１を検査に使用する前に、目視にて色の異なる操作部中立位置告知部２１と挿入部中立位置告知部３１とが一列に配列されているかを確認することによって、挿入部２が初期位置に位置しているか否かの判定を容易に行える。【００７３】
そして、操作部中立位置告知部２１及び挿入部中立位置告知部３１を着色する場合、操作部３と異なる色、挿入部２と異なる色に着色する。【００７４】
また、上述した実施形態においては、角度θを９０度としている。しかし、角度θは、術者が要望する角度に適宜設定可能である。【００７５】
尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。 
本出願は、２０１２年１２月２６日に日本国に出願された特願２０１２−２８３２３０号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【要約】
操作部と、操作部に対して回動可能に設けられた挿入部と、操作部に対して挿入部を該挿入部の軸回りに回動させる際に操作される回転つまみと、を具備する内視鏡は、回転つまみの外周面に設けられ、挿入部の回動方向に対する中立位置を告知する挿入部中立位置告知部と、操作部に設けられ、挿入部中立位置告知部と内視鏡回転軸方向に一列に配列されて挿入部が中立位置に位置することを告知する操作部中立位置告知部、及び操作部中立位置告知部を挟んで周方向にそれぞれ同じ角度離間して２つ設けられ、挿入部が軸回りに予め定めた角度回転したことを告知する回転角告知部を備える告知環と、を備えている。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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