(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御装置に導入するための制御コードを表すデータをマークアップ言語フォーマットで提供する方法であり、前記データはデータネットワークを介して提供され、
ユーザが前記ネットワーク上のサーバに前記制御装置により制御される装置を指定することを可能にさせるステップと、
前記サーバが、前記マークアップ言語フォーマットの前記データとして提供される、対応する制御コードを識別することを可能にさせるステップであり、前記対応する制御コードは、ＩＲ制御コード又はＲＦ制御コードを決定し、前記対応する制御コードは、前記マークアップ言語フォーマットで定義された複数のパラメータを使用して記述されるステップと、
を含むことを特徴とし、
前記サーバは、制御コードを持つデータベースを有し、新たな機器が市販され利用可能になったときに該データベースを更新する、方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
前記制御コードはＥＰＧの一部である、
ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、
前記マークアップ言語フォーマットのさらなるデータとして提供される、前記制御装置上で使用するためのＧＵＩ要素を提供するステップ、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、
前記ＧＵＩ要素は遠隔制御装置のグラフィカルな表示を含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項５】
ＣＥ機器（家庭用電化製品）を制御するための制御コードとして遠隔制御装置に導入される、マークアップ言語フォーマットのデータを受信することに適した遠隔制御装置において、
前記遠隔制御装置は、ＩＲ制御コードを決定する制御コード及びＲＦ制御コードを決定する制御コードに適しており、前記制御コードは、前記マークアップ言語フォーマットで定義された複数のパラメータを使用して記述される遠隔制御装置。
【請求項６】
請求項５に記載の遠隔制御装置において、
ディスプレイモニタを具え、マークアップ言語フォーマットのＧＵＩ要素を受信することに適する、
ことを特徴とする遠隔制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】〔発明の属する技術分野〕
本発明は、遠隔制御装置（リモコン）、および、ＣＥ（家庭用電化）機器と共に使用されるべき遠隔制御装置のプログラミングを可能にするサービスに関する。
【０００２】背景技術
汎用型（universal）のプログラム可能な遠隔制御装置、例えば、フィリップスエレクトロニクス社により作製されているＰＲＯＮＴＯ（登録商標）が良く知られている。この「汎用型遠隔制御装置」という表現は、エンドユーザが個々の機器のブランドや型式に関係なく、自己の所蔵する遠隔制御可能な機器の大多数を制御することを可能にする装置を示す。この汎用型の制御性は、例えば、遠隔制御装置に対して、既存の制御（IR(赤外線)やRF(無線周波数)）コードの複数のセット（これらの個々のセットは、特定のブランドの特定のタイプの機器に関連付けられている）を含むようなデータベースを提供することによって達成される。この汎用型遠隔制御装置は、ユーザがプログラム可能であり、かつ、新たな制御コードを学習したり適応したりする能力があり、さらに、ユーザが定義するソフトキーやハードボタンに個別に関連付けることも可能である。例えば、ＰＲＯＮＴＯ（登録商標）は、内臓のフリップス社およびマランツ社の機器用のRC-5、RC-6、IR送信部およびIR受信部、さらに、PC経由などによるアフターマーケットの拡張のためのRS232シリアルポートコネクタを具える。ＰＲＯＮＴＯ（登録商標）は、LCDタッチスクリーンによるGUIを提供し、よく使用する制御機能のためにダイレクトアクセスボタンを持つ。内臓されているものは、完全制御のためのカスタマイズ可能な装置のテンプレートであり、即ち、制御機能をアイコンやボタンに割り当てるためのオプション（任意選択）、アイコンやボタンを作成したり削除したりするオプション、マクロをプログラムしたり編集したりするオプション、ボタン、アイコン、テンプレート、或いはGUIの制御パネルにラベルを付ける（付け替える）ためのソフトキーが付いているキーボードである。即ち、ＰＲＯＮＴＯ（登録商標）は、GUIのレイアウト、外観、ラベル付け、構成、さらに、制御機能のプログラミング、編集、カスタマイズ点で高度にカスタマイズが可能である。
【０００３】発明の概要
遠隔制御装置の汎用型のプログラム可能性、および、その他のプロＧラム可能な、或いはソフトウェアで更新可能なCE機器は、価値のある資産である。
サードパーティにとっては機器の拡張可能な機能性に対して付加価値機能を提供することは動機付けとなる。このことを実用に供するために、本発明は、とりわけマークアップ言語、好適にはXML（拡張マークアップ言語）データフォーマットを、遠隔制御装置に導入されるIR、又はRFコマンドを供給するサービスにおいて、使用することを提案する。このデータは、インターネットなどのネットワークを介して、或いは、メモリーカードなどの運搬手段で供給され得る。このデータは、駆動時に相当するIR、或いはRFコマンドを決定する遠隔制御装置に導入されるべき制御コードを表す。本データは、遠隔制御装置にて局所的に格納することができる。受信端におけるXSLスタイルシートなどのXMLアプリケーションは、このスタイルシート上の命令の制御の下の前記データに基づき動作する。このアプリケーションを用いて、例えば、受信したデータに基づきIR或いはRFコマンドの適切な生成を制御したり、例えば適合するディスプレイ上のHTMLとしてのGUIを生成したりする。
【０００４】  必要であれば、本データを、導入前に、遠隔制御装置に合わせて適切なローカルフォーマットに変換する。本発明の利点は、遠隔制御装置のGUIの動作および外観を規定するXML／XSLなどのオープンスタンダードが、サードパーティによる支援ツールの開発を可能にすることにある。
【０００５】  本発明は、特に、マークアップ言語フォーマットにて、好適にはXMLにて、制御装置に格納するための制御コードを表すデータを提供する方法に関する。望ましくは、本データは、データネットワーク、例えばインターネットを介して提供される。ユーザは、ネットワーク上のサーバに対して、制御装置によって制御される機器を指定することが可能になる。それから、サーバは、マークアップ言語フォーマットのデータとして提供される、対応する制御コードを識別する。本発明の方法は、前記制御装置上で使用するための、マークアップ言語フォーマットのさらなるデータとして提供されるGUI要素を提供するステップを含むことができる。このGUI要素は、その他の遠隔制御装置のグラフィカルな表現を含むことができる。この後者の機能は、汎用型のプログラム可能な遠隔制御装置がユーザのCE機器用の主たる遠隔制御装置に適する場合は特に興味深い。ここで汎用型の遠隔制御装置はタッチスクリーン式のGUIを持つものと仮定する。個々の機器のための別々の遠隔制御装置の全ての対応する制御コードは、上で簡単に説明し、そして以下に詳述する手法を使用して、汎用型遠隔制御装置、即ちユニバーサルリモコンにおいてプログラムされる。PRONTO（登録商標）などのユニバーサルリモコンは、機器１つあたりに１つまたは複数のグラフィカル制御パネルを用意しておくことができるものと仮定する。即ち、機器１つあたりの制御機能は、クラスター化、即ち一塊にされている。ここで、本発明は、機器の各々に対して専用のものとした前記リモコンの映像としてこれらのパネルのグラフィカルな表現を形成する。即ち、ユニバーサルリモコンは、専用のリモコンがハードキー即ち実物のキーで提供するものをソフトキーとして表現された制御機能と共に専用のリモコンの映像として表示する。このことは、ユーザが素早く認識することを可能にし、さらに、ユーザが、操作しているユニバーサルリモコンと専用リモコンとの間で、苦もなくスイッチすることを可能にする。この機能は、XML発明とは無関係に供給され得る。
【０００６】  従って、本発明は、サーバに、ローカルのCE機器のプログラミング、設定および制御のためのデータを好適にはXMLフォーマットでエンドユーザへ提供するようにさせることを提案する。XMLフォーマットを使用して、コンテンツ／サービス・プロバイダーは、全ての可能性のある対象装置をサポートする必要はない。従って、本データは、データが導入されることとなる目的のプラットフォームの特性を考慮することなく、供給、および統合され得る。ＸＭＬアプリケーション（ここではパーサー（構文解析器）のことである）は、受信したＸＭＬデータから対応するアイテムと属性とを抽出し、これらを、目的のプラットフォームでローカル即ち局所的に導入、および／または、処理され得るさらなるデータに変換する。
【０００７】  XML／XSLの概念が広く知られている。これを使用して、ブラウザにデータを表示したり、ブラウザの動作を指示したりする。XMLは、前記データと同様に共通のデータフォーマットを共用するために、共通のデータフォーマットを持つことを可能にする。XMLは、レンダリングされるべき情報をレンダリング命令から分離する。XMLは、タグを使用してデータを記述する。カスタムタグは、アプリケーション間でデータの定義、伝送、確認、解釈を可能にする。このタグは、データ表示の各々が何であるかを指定する。即ち、このタグは、前記データについての意味情報を含む。結果として、XMLの電子文書は、違う方法でレンダリング即ち描画され得る。この考え方を本発明においてIR或いはRFのリモコンに適用する。例えばインターネットを介してXMLファイルとしてエンドユーザへ渡される制御コードを持つことができるようにすることによって、リモコンを設定し受信した前記コードでCE機器を制御するために、ユーザは、自分のPCやセットトップボックス上の、或いは、当該リモコン自体の上でさえも、適切なアプリケーションによってローカルでファイルを処理することができる。
【０００８】  特に、IR或いはRFコードは、XMLを使用して記述される。幾つかのパラメータ、例えば、搬送周波数、デューティーサイクル、プロトコルタイプ（FSK、双方向（biphase）、PWMなど）繰り返し時間、信号のオン・オフ時間、コマンドコードのビットパターン、前記コードの意味、対象とする装置のタイプ（CD、VCR、TV、DVDなど）、特定のプロトコルのブランド名などは、XMLタグを使用して定義することができる。これらのデータフィールドは、リモコンの中においては全てを使用しないことが好適であり、即ち、実際のIR或いはRFコードを伝送するのに必要な情報のみを格納する必要がある。サーバでは、例えば選択的なダウンロードを可能にするために、ブランド名と装置タイプとを使用して、データベースの照会を実行することができる。例えば、セットトップボックス（STB）が、ポータルサイトにその専用サービスを申し込み、ユーザが入れた、制御されるべき装置、ブランド、型番の入力記述に基づきIRコードをダウンロードする。
【０００９】  リモコンのGUIに関しては、現在、PRONTO（登録商標）は、構成ファイルとしてメーカー独自のフォーマットを使用している。このファイルは、PRONTO（登録商標）でサポートされる装置の名前やタイプに関する情報を含む。装置ごとに、前記GUIは、ページ集として構成される。GUIは、一度に１ページ表示する。特定のページは、１つまたは複数のパネル、ソフトキー、或いはボタンを含む。ボタンは、例えば、ラベルの付いたアイコンによってグラフィカルに表示される。特定のパネルは、１つまたは複数のパネル、および／または、１つまたは複数のさらなるボタンを含むことができる。ラベル、ビットマップ、機能およびその引数（例えば、send+IRコード、ビープ+サウンドサンプル、ジャンプ+装置およびページ番号、遅れ+時間など）がレンダリングされるとき、各ボタンおよび各パネルをリモコンのディスプレイ上の位置などの特性に関連付ける。本発明では、これらの情報はXMLフォーマットを使用して記述することが好適である。これとXSLと組み合わせて使用して、タッチスクリーン式のリモコンのGUIを定義する。
【００１０】  本発明は、以下のシナリオを可能にする。ユーザは、自分が汎用型のプログラム可能なリモコンに追加したいコード用の購入した新たなCE機器に関するタイプ、ブランド、シリアル番号などを、インターネット上の専用のサーバに通知する。このリモコンはタッチ式スクリーンとディスプレイモニタを持つ。この新たな機器は、簡単なメーカ独自のリモコンが付属して売られている。サーバは、ユーザのホームネットワークに向けて、XMLフォーマットの制御コード、これに加えてユニバーサルリモコンのディスプレイ上に前記メーカ独自のリモコンのビットマップを生成するためのタグ付きファイルをダウンロードする。制御コードおよびビットマップ生成用のデータが導入された後は、ユーザは、ユニバーサルリモコンのタッチスクリーン式のディスプレイモニタ上に表示された仮想リモコンを通じてこの新たな機器を制御することができる。メーカ独自のリモコンのボタンのグラフィックな表示が位置するスクリーンの部分をタッチすることで、ユニバーサルリモコンは対応するIR或いはRFのコードを送出する。XMLタグは受信プラットフォームにおけるXSLスタイルシートに依存してグラフィックスイメージのレンダリングを決定することに注意されたい。
【００１１】  本発明のさらなる特徴は以下の通りである。インターネットとの接続性を持つ例えば、拡張TV、セットトップボックス(STB)、PDA、スマート（高機能）電話などの情報機器、および、異なる能力、例えば演算処理能力、メモリ容量、ディスプレイスクリーンの実表示域(real estate)、スクリーン解像度、ネットワーク接続性を持つ情報機器の数は、急速に増加している。XMLおよびXSLは、汎用的で柔軟性のある情報交換のためのフレームワークの基本的な構成要素をインターネットを越えて提供し、これらは、種々の機械の状況やユーザの嗜好に合わせて調整され得る。このフレームワークをここで本発明に適用し、例えば、XMLフォーマットで格納されているTVプログラムおよびその他のコンテンツ情報を、種々の情報機器やユーザのプロファイルに適合するような、電子プログラムガイド（EPG）或いは電子コンテンツガイド（ECG）を構築する。XSLスタイルシートモデルは、情報機器の能力およびユーザの好みを動的に修正する。スタイルシートは、HTMLなどのウェブ表示言語のXMLで記述されているフォーマットおよびプログラム情報を変換する。このようにして、プログラム情報の意味は、その表示言語の文法から分離される。EPG或いはECGは、ユーザのホームネットワークからタッチスクリーン能力を持つプログラム可能なリモコンへダウンロードされる。さらに、EPG或いはECG（後述する米国特許出願第09/568,932号（代理人整理番号US000106）を参照されたい。）は、ユーザが例えばリモコンの表示部にレンダリングされた、即ち描画されたEPG/ECGの番組の特定の１つを選択したり、写したり、録画したりすることができるようにするために、XMLフォーマットの制御コードと共に提供される。
【００１２】詳細な実施態様
本発明を付属の図面を参照しつつ詳細に説明するが、これらは単なる例示に過ぎない。
図１は、本発明によるシステムのブロック図である。
XMLは、ウェブ上の構造化されたデータや文書のためのユニバーサル（汎用）フォーマットとして台頭してきている。XMLは、新たな文書を作者が定義したり、文書を管理したり、そして、インターネットを介して文書を送信したり共有したりすることを比較的に簡単にさせる。XSLは、スタイルシートを定義することに使用され、そして、XML文書およびXMLの語彙を翻訳、即ち変換するための言語を提供する。XSLは、意味のフォーマット法を指定する。ウェブ上のXMLフォーマットの情報は、HTML、WML、或いはXSLスタイルシート付きのSMILなどのような表示ふぉマットに変換され得る。意味および表現の分離は、プラットフォームのカスタマイズおよびウェブコンテンツのユーザの独自化を可能にする。XSL変換では、XSLの処理機構或いはアプリケーションは、XML文書およびXMLスタイルシートを読み出す。XSLスタイルシートの命令に基づき、XSL処理機構或いはアプリケーションは、新たなXML、HTML或いはフォーマットされた文書を提供する。本発明は、この考え方を、例えば遠隔制御装置で使用する制御コードがXMLなどのようなオープンスタンダードなフォーマットで提供されるシステム、或いはサービスで使用する。
【００１３】  本発明は、IR或いはRFコード用のXMLの使用、および、GUI用の使用の両者をカバーする。前記コードは、XMLタグで定義された幾つかのパラメータを使用して記述することができる。例としては上述したが、搬送周波数、デューティーサイクル、プロトコルタイプ（FSK、双方向（biphase）、PWMなど）繰り返し時間、信号のオン・オフ時間、コマンドコードのビットパターン、前記コードの意味、対象とする装置のタイプ（CD、VCR、TV、DVDなど）、特定のプロトコルのブランド名などである。これらのデータフィールドの幾つかを使用して、サーバに照会をすることが可能になる。特定の制御コードをリモコンに送らせることに必要なデータのみが、リモコン側で、或いは、ユーザのPCやセットトップボックスなどの中間にある装置で格納される。サーバでは、ブランド名や装置タイプを使用して、制御コードデータベースに照会し、その結果選択的なダウンロードが可能となる。
【００１４】  図１は、本発明における情報処理システム１００の主たるコンポーネントを示すブロック図である。システム１００は、インターネット１０４を介してユーザの家の例えばSTBやPCなどの機器１０６と接続されているサーバ１０２を含む。ユーザは、タッチスクリーンUI110の付属したプログラム可能なユニバーサル遠隔制御装置１０８を持っている。装置１０８は、IR制御コード或いはRF制御コードをホームネットワーク上のTV、VCR、CDプレイヤー、STB、DVDプレイヤー、オーディオアンプおよびチューナーなどの電子機器（図示しない）へ送信するためのトランスミッタ１１２を具える。
【００１５】  サーバ１０２は、市販される様々なブランドやタイプのCE機器用のIR或いはRF制御コードの登録簿を持つデータベース１１６を具える。サービスプロバイダは、新たな機器が市販され利用可能になったときに、データベース１１６を更新する。これらコードは、XML文書としてフォーマットされている。即ち、個々の制御コードやコマンドに対応するパラメータは、）XMLタグを使用して定義される。例えば、タグは、コードに対応する型番、IR或いはRF搬送周波数、デューティサイクル、プロトコルタイプ、繰り返し時間、信号のオン・オフ時間などの対応する制御可能な樹のために定義される。ブランド名や装置名のタグを使用して、例えば、選択的なダウンロードを可能にするために、サーバ１０２上でデータベースの照会即ちキュエリーを実行する。
【００１６】  ユーザは、機器１０６を介して、ユーザによって指定され、かつ、リモコン１０８によって制御される、機器のタイプ、ブランド、シリアル番号などの制御用のサーバ１０２からのコードセットを要求する。このことは、例えば、サービスを供するウェブサイトにおいて電子テンプレートに記入させ、テンプレートの情報をサーバ１０２へ返送させることによって、達成される。サーバ１０２は、キュエリーを実行し、該当するものがあった場合は、インターネット１０４を介して機器１０６へ、XML文書として関連するコードセットを供給する。機器１０６は、リモコン１０８用のGUIパネル、および／または、制御コードを生成するために、対応するタグに基づきデータを抽出し、このタグの意味に応じて前記データを解釈するXMLアプリケーション１１８を持つ。GUIパネルは、必須ではないが望ましくはHTMLページとする。制御コードおよび／またはGUIパネルは、それから、導入するために入力部１１４を介してリモコン１０８へ供給される。例えば、リモコン１０８は、プロセッサ１２２の支配の下、入力部１１４で前記コードを受信し、前記コードをメモリ１２０（例えばフラッシュメモリ）に格納するようなプログラミングモードに設定する。UI１１０は、この制御オプションのために用意されている特定のアイコンを持つ場合は、ユーザは、リモコン１０８に対して、ドライバ１２４にIR或いはRFコードを送信するためのトランスミッタ１１２を制御するよう指示することができる。
【００１７】  リモコン１０８におけるGUIのグラフィカルな表示のレンダリングに関しては、サーバ１０２におけるユーザの照会に合致したXMLデータは、XSLスタイルシートを使用して、サーバ１０２自体の表示データ（WML、HTML、或いはCCF）に変換することができる。しかしながら、この場合には、サーバ１０２は、正確なXSLスタイルシートを決定し、前記データをこの特定のリモコンで描画することを可能にするために、リモコン１０８に関する情報、例えば、そのリモコンの特定のスクリーンサイズ、解像度、サポートするイメージフォーマットを保有する必要がある。或いは、リモコン１０８が、機器１０６（ここではSTB）を介してサーバ１０２からそのコードを受信する場合は、GUIを生成するための機能の部分を機器１０６へ移動することもできる。それから、サーバ１０２は、スタイルシートを１つも持たず、XMLデータのみを持つ。このことは、サービスプロバイダが対象のクライアント装置（ここではリモコン１０８）を承知する必要はないことを意味する。機器１０２は、サーバ１０２にアクセスし、制御コードデータを得る。機器１０２は、対象の装置（ここではリモコン１０８）に関する情報を容易に入手し、その製造業者や販売業者は、目的のフォーマット（WML、HTML、CCF）を生成するのに必要な適切なXSLスタイルシートおよびソフトウェアを提供することができる。その他の構成においては、XSL情報およびXML／XSLの組み合わせば、リモコン１０８自身で処理され、その後、機器１０６は、サーバ１０２とリモコン１０８との間の経路となるに過ぎず、リモコン１０８はスタイルシート情報にそれ自身で対応する。
【００１８】  XMLの記述からリモコン１０８がサポートする専用のフォーマットへの変換は、IR或いはRF制御コード自体に適用され得ることを注意されたい。
【００１９】  本発明は、XMLで本発明を実現することのみならず、タグの付加、或いはマークアップ言語、およびその他のXSL以外のスタイルシートを使用しても実現され得る。
以下の特許文献は、参照によって本明細書に包含させるものとし、これらによって、とりわけ、本発明の背景を説明する。
【００２０】  米国特許出願第09/434,155号（代理人整理番号PHA23,783）は、Martin FreemanおよびBonghan Choによってタイトル「位置従属インターフェイスを付属する遠隔制御装置」で99年11月4日に出願された。この文書は、プログラム可能な遠隔制御ユニットに関するものであり、このユニットは、ユニットの外部の記憶装置から制御構成情報を取得を開始する能力がある。このユニットは、取得した制御構成を格納するためのメモリ、前記構成を表示するアイコンを表示するディスプレイ、および、表示されたアイコンに基づき選択を入力するためのタッチスクリーンを含む。この記憶装置は、CE機器の構成要素である。機器自身の中で特定の機器のための制御構成を格納したりバックアップを取ったりすることによって、リモコンは真に汎用的かつプログラム可能なものになる。
【００２１】  米国特許出願第09/427,821号（代理人整理番号PHA23,786）は、99年10月27日に、Joost KeminkおよびRichard Sagarによりタイトル「インターネットを介した遠隔制御装置用の無線モデムを具えたPDA」で出願された。この文書は、インターネットおよびローカルのホームサーバを介してCE機器の遠隔制御を可能にする、無線モデムを付属したPDAを開示する。
【００２２】  米国特許出願第09/271,200号（代理人整理番号PHA23,607）は、99年3月17曰に、Jan van Eeによりタイトル「完全な機能遠隔制御装置およびエミュレータ」で出願された。この文書は、プログラム可能なユニバーサルリモコンに関する。本装置は、エンドユーザが本装置の制御機能を編集したりプログラムしたりすることを通じて本装置のカスタマイズを可能にするような、プログラム可能な機能性を持つ。このプログラミングは、PCを介して達成され得る。PC上の編集ソフトによって生成された制御構成は、装置ヘダウンロードされ得る。PCは、ダウンロードする前に構成を検査するためのエミュレータソフトウェアを持つ。このエミュレータソフトウェアおよびリモコンの制御ソフトウェアは、リモコンのハードウェアから抽出するソフトウェアレイヤーの結果と同じように作成される。従って、エンドユーザ用のエミュレータは、製造業者においてソフトウェアの開発段階のほとんど無料の副産物として得られる。
【００２３】  米国特許出願第09/164,490号（代理人整理番号PHA23,500）は、98年9月25曰に、Adrian Turner他によりタイトル「ユーザプロファイルに基づくインターネットで利用可能とした装置のカスタマイズされたアップグレイド方法」で出願された。この文書は、ネットワーク可能な家電機器の個々のエンドユーザのユーザプロファイルを保持し、このタイプの機器の新たな技術機能のデータベースを持つサーバシステムに関する。ユーザプロファイルと新たな技術機能とがマッチし、ユーザが更新或いは購入の申し込みに関する情報を受け取ることを指示している場合は、ユーザは、オプションのネットワークを介して通知を受け、その結果、前記機能を得る。
【００２４】  米国特許出願第09/568,932号（代理人整理番号US000106）は、2000年5月11日に、Eugene ShteynおよびRudd Rothによりタイトル「トランスペアレントにコンテンツリソースを描画する電子コンテンツガイド」で出願された。この文書は、ホームネットワーク上のデータ管理システムに関する。このシステムは、ネットワーク上の様々なリソースで利用可能なコンテンツ情報を表すデータを収集する。このデータは、単一のメニューにまとめられ、その結果、ユーザはリソースに関係なくコンテンツを選択することが可能になる。既知のEPGは、いまだに、そのリソースおよび／または例えば放送の利用可能な時間に関係なく、自身のコンテンツ情報ではないコンテンツ情報を提供する装置や機器に焦点を当てている。即ち、既知のガイドは、コンテンツ中心主義ではなく装置中心主義でかつ放送中心主義であるが、一方、ユーザは、「どこから」ではなく、典型的には「どんな」コンテンツ情報であるのかにより興味がある。TIVO社によるHDD方式のパーソナルTVレシーバなどのデジタルコンテンツの個人化機能が付いた記録装置は、コンテンツ情報の選択の視点を変更する。しかしながら、放送局によって何かの番組が放送されたとき、或いは、ビデオオンデマンド・サービスなどのその他のサービスプロバイダによって供給されたとき、その機器にはもはや関連しない。このようなデジタル記録機の場合は、常に、選択のために利用可能なコンテンツ情報があり、常に、現在利用可能なコンテンツ情報が存在する。さらに、コンテンツ情報は、映像や音声に限定されない。コンテンツは、インターネットページ、予告編、広告、電子メールなどを含む。コンテンツは、放送で配布されるものに限定されず、それどころか、例えばローカルで以前の機会に、インターラクティブなインターネットサイト、DVD、CD、或いはジュークボックスなどの何らかのリソースから生じる。コンテンツが即座に消費者が、そのリソース、配布機構、或いは配布時間に関わらず、消費者に利用可能となることが適切である。従って、データ管理システムは、EPGのデータを、その他のタイプのコンテンツ情報用のその他のデータ、典型的にはホームエンターテイメントシステムのコンテンツ内のデータと結合する。本システムは、放送局やビデオオンデマンド（VOD）サービスなどのコンテンツプロバイダからのスケジュールされたコンテンツ情報に関連付けられた、スケジュール情報を表すデータベースを含む。さらに、本データベースは、例えば、以前の放送中に、或いはCDやDVD、ジュークボックスから消費者のデジタルパーソナルTVレシーバで記録された、その他の資源から利用可能なコンテンツ情報に関連付けられた登録簿情報を示す。従って、本発明は、一般的なタイプのガイドを導入し、これを本明細書では以降電子コンテンツガイド（ECG）と称する。
【００２５】  米国特許出願第09/519,546号（代理人整理番号US00014）は、2000年3月6日に、Erick Ekkelによりタイトル「ウェブで可能とした装置を介するサーバでのCE機器の構成の個人化方法」で出願された。この文書は、インターネット上のアプリケーションサーバに構成を委任することによって、消費者のCE機器の構成を可能にする方法に関する。消費者は、PCやセットトップボックスやデジタル携帯電話などのインターネット利用可能な装置の適切なユーザインターフェイスを通じて、特定のインターラクティブなウェブページにおいて自分の嗜好を入力する。本アプリケーションサーバは、入力された好みに基づき制御データを生成し、制御データをCE機器自身、或いはインターネット利用可能となっている装置へとダウンロードする。
【００２６】  米国特許出願第09/619,426号（代理人整理番号US000173）は、2000年7月19日に、Jan van Eeによりタイトル「ウェブページのグラフィカルディスプレイ用の自動ズーム付きの携帯機器」で出願された。この文書は、タッチスクリーン式の携帯電話やリモコンなどの携帯機器に関する。この電話は、ブラウザを具え、インターネットからウェブページを取得する能力を持つ。このページは、はじめに完全に表示される。ユーザは、ページの一般的なレイアウトとハイパーリンクの存在を認識することができる。ユーザが、ページのイメージのある部分に相当する所のタッチスクリーン上の特定の位置にタッチしたとき、この部分は、表示域をいっぱいになるように表示される。このようにして、ユーザは、限定されたサイズのディスプレイでウェブをブラウズすることができる。同様に、リモコンは、限定されたスクリーン実表示域を持つ。ダブルタッチのインターラクションによって、ユーザは、同じ仮想パネル上で論理的にクラスター化されているソフトキーやアイコンによって表示される制御オプションに都合よくやり取りをせることが可能となる
【００２７】  米国特許出願第09/653,784号（代理人整理番号US000220）は、2000年9月1日に、Erick EkkelおよびTom Dubilによりタイトル「カスタマイズしたコードをダウンロードするためにリモコンとウェブサイトを接続するSTB」で出願された。この特許文書は、プログラム可能なリモコンと共に市販されたSTBに関する。このリモコンは、STBをインターネット上の特定のサーバに接続するための専用ボタンを持つ。消費者は、STBに付いてきた１つのリモコンで制御され得ることを所望する自分のその他の機器をサーバに通知することができる。サーバは、関連する制御コードを表すデータをSTBにダウンロードする。このSTBは、リモコンをこれらのコードでプログラムする手段と共に提供される。代償として、サーバはこの消費者の機器に関する詳細で正確な情報を得る。従って、能率的なヘルプデスク運用のための信頼性の高い消費者の基盤を構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるシステムのブロック図である。
【図１】
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