(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収容する収容部と、前記収容部を自らの内部に受け入れて回転可能に保持する保持部と、粉体を排出するための排出口とを有し、前記収容部内に収容している粉体を、前記収容部の回転に伴って前記排出口に向けて搬送しながら前記排出口から排出する粉体収容器において、
前記収容部の周面上から突出する突起としての収容部突起と、トナーを排出するための開口部とを前記収容部に設けるとともに、
前記開口部から排出されたトナーを受け入れて貯留する貯留部と、前記保持部の内周面から突出する突起としての保持部突起と、前記貯留部内からトナーを排出するための前記排出口とを前記保持部に設け、
前記収容部突起及び前記保持部突起を、粉体収容器の収容器内におけるトナー搬送方向の全域のうち、前記開口部よりも上流側の位置に配設し、
且つ、前記収容部の回転に伴って、前記収容部突起と前記保持部突起とを接離させることで、前記収容部及び保持部に振動を付与するようにしたことを特徴とする粉体収容器。
【請求項２】
請求項１の粉体収容器において、
前記収容部突起と、前記保持部突起とのうち、少なくとも一方を、周方向に並べて複数設けたことを特徴とする粉体収容器。
【請求項３】
請求項２の粉体収容器において、
前記収容部突起、及び前記保持部突起をそれぞれ、周方向に並べて複数設けたことを特徴とする粉体収容器。
【請求項４】
請求項３の粉体収容器において、
２つ以上の前記収容部突起をそれぞれ別々の前記保持部突起に同時に接触させないように、前記収容部の前記回転周面における複数の前記収容部突起の配設ピッチと、前記保持部の前記内周面における複数の前記保持部突起の配設ピッチとをそれぞれ設定したことを特徴とする粉体収容器。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの粉体収容器において、
前記保持部内における粉体の流路に粉体を構成する微粒子よりも粗い目のメッシュを設け、このメッシュを介して粉体を前記排出口に送るようにしたことを特徴とする粉体収容器。
【請求項６】
トナーを収容するトナー収容器と、トナーを用いてトナー像を作像する作像手段と、前記トナー収容器内のトナーを前記作像手段に補給するトナー補給装置とを備える画像形成装置において、
前記トナー収容器として、請求項１乃至５の何れかの粉体収容器を搭載していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体を収容する収容部を保持部によって回転可能に保持しながら、収容部の回転に伴って収容部内のトナーを排出口に向けて搬送する粉体収容器や、これを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、粉体たるトナーを収容する収容部としての筒状のトナーボトルと、トナーボトルの先端部に係合しながらトナーボトルを回転可能に保持する保持部としてのホッパ部とを有している。トナーボトルが回転すると、トナーボトルの内部に収容されているトナーが、トナーボトルの内周面に設けられた螺旋状の突起によってボトル先端の開口に向けて搬送される。そして、その開口からキャップ部にトナーが送り込まれる。キャップ部に進入したトナーは、キャップ部に設けられたトナー排出口から排出されて、画像形成装置本体にセットされた現像装置に供給される。トナーボトルの回転駆動は次のようにして行われる。即ち、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナーボトルの後端部には、カップリング係合部が形成されている。このカップリング係合部には、画像形成装置本体上でバネによってトナーボトルに向けて付勢されているカップリングが係合せしめられる。駆動源からの回転駆動力をトナーボトルに伝達するためのカップリングは、回転軸線を中心にして回転方向に所定のピッチでならぶ複数の爪を具備している。そして、それらの爪をそれぞれ、トナーボトルのカップリング係合部に設けられた複数の凸部に引っ掛けることで、カップリング係合部に係合する。この状態でカップリングが回転すると、トナーボトルがホッパ部に保持された状態で回転する。
【０００３】
かかる構成の画像形成装置においては、トナーを搬送するための回転搬送部材をトナーボトル内に設けなくても、トナーボトル内のトナーをボトル外に排出することができるので、トナーボトルの低コスト化を図ることができる。ところが、トナーボトル内のトナーを回転搬送部材によってほぐすという動作を行わないことから、トナーの凝集塊を発生させ易くなるという不具合がある。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載の画像形成装置においては、次のようにしてトナーの凝集塊を崩すようになっている。即ち、上述したカップリングの複数の爪は、それぞれ回転方向の上流側端部に突き当て面を具備しているとともに、下流側端部に傾斜面を具備している。トナーボトルを回転駆動するための駆動源を正回転させた場合には、カップリングの複数の爪がそれぞれ自らの突き当て面をトナーボトルのカップリング係合部の凸部に突き当てた状態で、トナーボトルに回転力を付与する。これに対し、駆動源を逆回転させた場合には、カップリングは複数の爪の傾斜面をそれぞれトナーボトルのカップリング係合部の凸部に接触させる。そして、複数の爪の傾斜面を凸部に引っ掛けることができずに凸部の表面上で滑動させる。このとき、バネによってトナーボトルに向けて付勢されているカップリングは、トナーボトルの凸部によって付勢方向とは反対側に押し返されることでボトル軸線方向の後端側に移動する。このようにしてカップリングが後端側に移動しながらカップリングの爪の傾斜面がトナーボトルの凸部を乗り越えると、カップリングの爪がトナーボトルの凸部から外れて凸部の横に存在する凹部内に進入する。このとき、カップリングは、バネから受ける付勢力により、爪の根本の周囲箇所をトナーボトルの凸部先端に突き当てる位置まで一気に移動する。このときの衝撃により、トナーボトルに大きな振動を発生させてトナーの凝集塊を崩すことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようにしてトナーの凝集塊を崩しているときには、トナーボトルを逆回転させていることから、トナーボトル内のトナーをホッパ部内に向けて送り込むことができない。このため、連続プリント動作中において、トナーの凝集塊の成長を抑えるためには、連続プリント動作を定期的に中断してトナーボトルを逆回転させなければならず、プリント時間を増大させてしまう。
【０００６】
粉体収容器として、粉体たるトナーを収容するトナーボトルを用いる画像形成装置における問題点について説明したが、同様の問題は、トナーとは異なる粉体を収容する粉体収容器を用いる粉体補給装置においても生じ得る。粉体の凝集塊の成長を抑えるためには、収容部の回転による粉体の補給を長時間持続して行うことができず、定期的に収容部を逆回転させて粉体の補給を中断する必要が生ずるからである。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような粉体収容器や画像形成装置を提供することである。即ち、粉体を搬送するための回転搬送部材を収容部内に設けたり、収容部内の粉体の補給を中断したりすることなく、収容部内の粉体の凝集塊を崩すことができる粉体収容器等である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収容する収容部と、前記収容部を自らの内部に受け入れて回転可能に保持する保持部と、粉体を排出するための排出口とを有し、前記収容部内に収容している粉体を、前記収容部の回転に伴って前記排出口に向けて搬送しながら前記排出口から排出する粉体収容器において、前記収容部の周面上から突出する突起としての収容部突起と、トナーを排出するための開口部とを前記収容部に設けるとともに、前記開口部から排出されたトナーを受け入れて貯留する貯留部と、前記保持部の内周面から突出する突起としての保持部突起と、前記貯留部内からトナーを排出するための前記排出口とを前記保持部に設け、前記収容部突起及び前記保持部突起を、粉体収容器の収容器内におけるトナー搬送方向の全域のうち、前記開口部よりも上流側の位置に配設し、且つ、前記収容部の回転に伴って、前記収容部突起と前記保持部突起とを接離させることで、前記収容部及び保持部に振動を付与するようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体収容器において、前記収容部突起と、前記保持部突起とのうち、少なくとも一方を、周方向に並べて複数設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の粉体収容器において、前記収容部突起、及び前記保持部突起をそれぞれ、周方向に並べて複数設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の粉体収容器において、２つ以上の前記収容部突起をそれぞれ別々の前記保持部突起に同時に接触させないように、前記収容部の前記回転周面における複数の前記収容部突起の配設ピッチと、前記保持部の前記内周面における複数の前記保持部突起の配設ピッチとをそれぞれ設定したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの粉体収容器において、前記保持部内における粉体の流路に粉体を構成する微粒子よりも粗い目のメッシュを設け、このメッシュを介して粉体を前記排出口に送るようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、トナーを収容するトナー収容器と、トナーを用いてトナー像を作像する作像手段と、前記トナー収容器内のトナーを前記作像手段に補給するトナー補給装置とを備える画像形成装置において、前記トナー収容器として、請求項１乃至５の何れかの粉体収容器を搭載していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
これらの発明においては、粉体収容器の収容部を回転させるのに伴って、収容部内の粉体を排出口に向けて搬送することで、収容部内に回転搬送部材を設けることなく、収容部内の粉体を外部に補給することができる。そして、このようにして粉体を補給するのと並行して、収容部の周面から突出している収容部突起と、収容部の受け入れている保持部の内周面から突出している保持部突起とを接離させて収容部及び保持部に振動を付与することで、収容部内の粉体の凝集塊や、保持部内の粉体の凝集塊を崩す。これにより、収容部内の粉体の補給を中断することなく、収容部内の粉体の凝集塊を崩す。よって、粉体を搬送するための回転搬送部材を収容部内に設けたり、収容部内の粉体の補給を中断したりすることなく、収容部内の粉体の凝集塊を崩すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用の作像部を示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのトナー補給装置を示す拡大構成図。
【図４】同プリンタの容器装着部をＹ用のトナー収容器とともに示す斜視図。
【図５】同プリンタのトナー収容器駆動部のＹ用駆動手段を示す斜視図。
【図６】同容器装着部と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器とを示す拡大構成図。
【図７】同容器装着部と、これに装着された同トナー収容器とを示す拡大構成図。
【図８】同容器装着部のトナー収容器固定部を示す拡大斜視図。
【図９】トナー収容器固定解除レバーを固定位置で係止している状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１０】トナー収容器固定解除レバーを解除位置で係止している状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１１】Ｙ用のトナー収容器固定解除レバーを示す拡大斜視図。
【図１２】固定位置に係止されたトナー収容器固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１３】解除位置に係止されたトナー収容器固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１４】容器装着部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１５】容器装着部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１６】容器装着部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１７】容器装着部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１８】レバー位置センサと、固定位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す斜視図。
【図１９】レバー位置センサと、固定位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す正面図。
【図２０】レバー位置センサと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す斜視図。
【図２１】レバー位置センサと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す正面図。
【図２２】トナー容器固定部を示す拡大正面図。
【図２３】Ｙ用のトナー収容器を頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図。
【図２４】Ｙ用のトナー収容器を後端側から示す拡大斜視図。
【図２５】Ｙ用のトナー収容器のボトル部を示す拡大斜視図。
【図２６】キャップ部を先端側から示す拡大斜視図。
【図２７】キャップ部を後端側から示す拡大斜視図。
【図２８】キャップ部を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図。
【図２９】キャップ部の分解斜視図。
【図３０】キャップ部の把持部本体を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図。
【図３１】トナー収容器の頭部を示す縦断面図。
【図３２】Ｙ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３３】Ｍ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３４】Ｃ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３５】Ｋ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３６】装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３７】装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３８】装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３９】装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図４０】容器装着部に設けられたＹ用のノズル、爪部材およびトナー容器固定解除レバーの位置関係を示す斜視図。
【図４１】同位置関係を側面図。
【図４２】トナー収容器固定解除レバーとトナー収容器駆動部とのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図。
【図４３】Ｙ用のトナー収容器を示す側面概略図。
【図４４】トナー収容器固定解除レバーとアンテナ基板とのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図。
【図４５】同トナー収容器を示す側面概略図。
【図４６】同トナー収容器のキャップ部を示す斜視図。
【図４７】同トナー収容器のボトル部における先端箇所を示す部分斜視図。
【図４８】同トナー収容器におけるキャップ部とボトル部との係合箇所を示す横断面図。
【図４９】Ｙ用のトナー収容器の第１試作品におけるキャップ部とボトル部との係合箇所を示す横断面図。
【図５０】Ｙ用のトナー収容器の第２試作品におけるキャップ部とボトル部との係合箇所を示す横断面図。
【図５１】Ｙ用のトナー収容器の第３試作品におけるキャップ部とボトル部との係合箇所を示す横断面図。
【図５２】Ｙ用のトナー収容器の第４試作品におけるキャップ部とボトル部との係合箇所を示す横断面図。
【図５３】凝集塊の重量と、振動数と、白抜け数との関係を示すグラフ。
【図５４】実施例に係るプリンタにおけるＹ用のトナー収容器の先端部を示す部分縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタの筐体１００の上面には、容器装着部３１を取り付けられている。そして、この容器装着部３１には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナーを収容するトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
【００１２】
実施形態に係るプリンタは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した４つの作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、筐体１００に対して着脱可能に構成されている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、それぞれ、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置が配設されている。トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに収容された粉体としてのトナーは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって、作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに補給される。
【００１３】
図２は、Ｙ用の作像部３Ｙを示す拡大構成図である。同図において、Ｙ用の作像部３Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙの周りに、帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等を有している。これらの装置により、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、潜像書込工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。
【００１４】
なお、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ，Ｃ，Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、Ｙ用の作像部３Ｙとほぼ同様の構成になっている。以下、Ｙ用の作像部３Ｙを例にして、作像部の動作を説明する。
【００１５】
感光体１Ｙは、図示しない駆動モータによって図中の反時計周り方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。一様に帯電した感光体１Ｙの表面は、光書込装置７（図１参照）から発せられたレーザー光Ｌによる光走査が施されることで、露光箇所の電位を減衰させて静電潜像を担持する（潜像書込工程）。
【００１６】
感光体１Ｙの表面に担持されたＹ用の静電潜像は、感光体１Ｙの表面移動に伴って現像装置５Ｙに対向する現像領域に搬送され、そこで現像されてＹトナー像になる（現像工程）。その後、感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８に接触する１次転写ニップに進入する。この一次転写ニップでは、中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙが中間転写ベルト８を感光体１Ｙに向けて押圧している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙには、図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、１次転写ニップにおいては、感光体１Ｙ上のＹトナー像を感光体１Ｙ側から中間転写ベルト８側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。１次転写ニップに進入した感光体１Ｙの表面上のＹトナー像は、１次転写電界やニップ圧の作用により、中間転写ベルト８のおもて面に１次転写される（１次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１７】
中間転写ベルト８にＹトナー像を１次転写した後の感光体１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、その表面上の未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に掻き取られる（クリーニング工程）。その後、図示しない除電部との対向位置に達して、この位置で残留電位が除去される。以上のようにして、一連の作像プロセスが終了する。
【００１８】
なお、上述した作像プロセスは、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋでも、Ｙ用の作像部３Ｙと同様に行われる。具体的には、先に示した図１において、作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設された光書込装置７は、画像情報に基づいて光源からレーザー光Ｌを発して、そのレーザー光Ｌの進路を回転駆動しているポリゴンミラーによる反射で主走査方向に偏向せしめる。そして、このように偏向せしめているレーザー光Ｌを感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋに到達させることで、感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査によって感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にそれぞれ形成された静電潜像は、Ｍ，Ｃ，Ｋトナーによって現像されてＭ，Ｃ，Ｋトナー像になる。
【００１９】
作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方に配設された中間転写ユニット６は、中間転写ベルト８の他、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部などを有している。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、何れか１つのローラ部材の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００２０】
中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、中間転写ベルト８のおもて面とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ要の１次転写ニップが形成されている。それら１次転写ニップにおいては、１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してそれぞれ１次転写バイアスが印加されていることで、トナーを感光体側からローラ側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。中間転写ベルト８は、図中時計回り方向に無端移動するのに伴って、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８のおもて面には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２１】
４色重ね合わせトナー像をおもて面に担持した中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１０が、２次転写ローラ１１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色重ね合わせトナー像は、この２次転写ニップ内に送り込まれた記録紙Ｐ上に一括２次転写されてフルカラートナー像になる。このとき、中間転写ベルト８には、記録紙Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２２】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。以上のようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
なお、２次転写ニップ内に送り込まれる記録紙Ｐは、筺体１００の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ１３や搬送ローラ１４、レジストローラ対１５等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１２には、記録紙Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１３が図中反時計周り方向に回転駆動されることによって、一番上の記録紙Ｐが給紙部１２から排出され、搬送ローラ対１４のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対１５まで搬送された記録紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦停止される。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１５が回転駆動されて、記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、定着部１９内に送り込まれる。そして、定着ローラ１７及び加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、表面に転写されたフルカラー画像が定着せしめられる。その後、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、装置外へと排出され、スタック部２０上にスタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
図２において、現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内に配設された供給スクリュウ５６Ｙ、回収スクリュウ５７Ｙおよび攪拌スクリュウ５８Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ、等を有している。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラや、これを内包した状態で回転する筒状の現像スリーブなどを具備している。現像装置５Ｙの現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。攪拌搬送路５５Ｙの上方に形成された開口５９Ｙを介してトナー収容器３２Ｙに収容されたトナーが補給される。
【００２６】
また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する供給搬送路５３Ｙを現像ローラ５１Ｙに対向する位置に有する。供給搬送路５３Ｙは、現像剤を供給しながら現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って図２の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュウ５６Ｙを備えている。 そして、現像ローラ５１Ｙの供給スクリュウ５６Ｙとの対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段としてのドクターブレード５２Ｙを備えている。 
【００２７】
現像ローラ５１Ｙの感光体１Ｙとの対向部である現像領域よりも表面移動方向下流側では、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する回収搬送路５４Ｙが現像ローラ５１Ｙと対向している。回収搬送路５４Ｙは、回収した回収現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュウ５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として、軸線方向に平行に配置されたらせん状の回収スクリュウ５７Ｙを備えている。供給スクリュウ５６Ｙを備えた供給搬送路５３Ｙは現像ローラ５１Ｙの横方向に、回収スクリュウ５７Ｙを備えた回収搬送路５４Ｙは現像ローラ５１Ｙの下方に並設されている。 
【００２８】
上述した現像スリーブ内部にあるマグネットローラは、その周方向において磁力が殆どない箇所を具備している。現像スリーブ表面に担持された現像剤は、スリーブの回転に伴って前述の箇所との対向位置にくると、スリーブ表面から離脱する。なお、マグネットローラにおいて、磁力が殆どない箇所の代わりに、反発磁界が形成される箇所を設け、その箇所でスリーブ表面上の現像剤を離脱させるようにしてもよい。
【００２９】
現像装置５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方で回収搬送路５４Ｙに並列して現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送路５５Ｙを有している。この攪拌搬送路５５Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら供給スクリュウ５６Ｙとは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材として、軸線方向に平行に配置された、らせん状の攪拌スクリュウ５８Ｙを備えている。
【００３０】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、仕切り部材としての第一仕切り壁５０１によって仕切られている。第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとが連通している。
【００３１】
なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとも第一仕切り壁５０１によって仕切られているが、第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。第二仕切り壁５０２は、図中奥側が開口部となっており、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとが連通している。
【００３２】
図２において、現像ローラ５１Ｙの現像スリーブは、時計回り方向（矢印方向）に回転する。そして、マグネットローラによって形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って移動する。なお、現像装置５Ｙ内の現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。このときのトナー補給装置の動作については、後に詳述する。
【００３３】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュウ５８Ｙによって、現像剤とともに混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流側であり供給スクリュウ５４Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の開口部を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００３４】
攪拌搬送路５５Ｙから現像剤の供給を受けた供給搬送路５３Ｙでは、供給スクリュウ５６Ｙが現像剤を現像ローラ５１Ｙに供給しながら回転軸線方向に搬送する。そして、現像ローラ５１Ｙに供給されなかった現像剤や、現像ローラ５１Ｙの表面から供給搬送路５３Ｙに戻された現像剤は、供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送されると、第一仕切り壁５０１の開口部を通って攪拌搬送路５５Ｙに進入する。
【００３５】
一方、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２中の矢印の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体１Ｙとの対向位置（現像領域である）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体１Ｙ上に形成された潜像にトナーが転移する。その後、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収搬送路５４Ｙに受け渡される。現像ローラ５１Ｙから回収搬送路５４Ｙに受け渡され、回収スクリュウ５７Ｙによって回収搬送路５４Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は第二仕切り壁５０２の開口部を通って攪拌搬送路５８Ｙに進入する。
【００３６】
攪拌搬送路５５Ｙ内では、現像剤が前述のようにして適宜補給されたトナーとともに攪拌スクリュウ５８Ｙによって、混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。そして、第一仕切り壁５０１の図示しない開口部を通って供給搬送路５３Ｙに進入する。攪拌搬送路５５Ｙの下方には、図示しない透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが配設されており、これによる検知結果に基づいて駆動を制御されるトナー補給装置６０Ｙは、トナー収容器３２Ｙ内のトナーを撹拌搬送路５５Ｙ内に供給する。
【００３７】
先に示した図１において、容器装着部３１に装着されたトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内に適宜補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００３８】
図３は、Ｙ用のトナー補給装置６０Ｙを示す拡大構成図である。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙは、トナーを収容しているボトル部３２Ｙ２と、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器装着部３１に装着されると、その装着動作に連動して、キャップ部３２Ｙ１の穴部３２Ｙ１ｂに容器装着部３１のＹ用のノズル７２Ｙが挿入される。このとき、トナー収容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとに挟まれた状態で、トナー排出口３２Ｙ１ａ（粉体排出口）を開放する。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル７２Ｙに設けられたトナー受入口（粉体受入口）とが連通し、トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２（粉体収容部）内に収容されたＹトナーが、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して、ノズル７２Ｙ内に搬送される。
【００３９】
一方、ノズル７２Ｙの他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９Ｙの一端が接続されている。チューブ６９Ｙは、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置６０Ｙのスクリュウポンプ６１Ｙ（吸引ポンプ）に接続されている。チューブ６９Ｙは、その内径が４〜１０ｍｍになるように形成されている。チューブ６９Ｙの材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９Ｙを用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。
【００４０】
スクリュウポンプ６１Ｙは、吸引型一軸偏心スクリュウポンプからなり、ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、吸引口６３Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ、モータ６６Ｙ、等を具備している。ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ等は、図示しないケース内に収納されている。ステータ６２Ｙは、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６５Ｙは、金属等の剛性材料からなる螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２Ｙ内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６５Ｙの一端は、ユニバーサルジョイント６４Ｙを介して、モータ６６Ｙに連結されている。
【００４１】
スクリュウポンプ６１Ｙは、モータ６６Ｙによってステータ６２Ｙ内のロータ６５Ｙを所定方向に回転駆動させることで、吸引口６３Ｙに吸引力を発生させる（チューブ６９Ｙ内の空気を送出してチューブ６９Ｙ内に負圧を発生させる。）。これにより、トナー収容器３２Ｙ内のＹトナーが空気とともにチューブ６９Ｙを介して吸引口６３Ｙに吸引される。吸引口６３Ｙまで吸引されたＹトナーは、ステータ６２Ｙとロータ６５Ｙとの隙間に送入されて、ロータ６５Ｙの回転に沿って他端側に送出されて、トナー搬送パイプ６８Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。なお、現像装置５Ｙに補給されるＹトナーを一時的に収容するホッパを、スクリュウポンプ６１Ｙと現像装置５Ｙとの間に設置してもよい。
【００４２】
トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２は、略円筒状の形状に形成され、その内周面には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。ボトル部３２Ｙａが筐体１００に設けられた後述するトナー収容器駆動部によって図中矢印方向に回転駆動されると、螺旋状の突起３２Ｙ２ａがボトル部３２Ｙ２内に収容されているＹトナーをキャップ部３２Ｙ１内のスペース（トナー貯留部３２Ｙ１ｋ）に向けて送り出す。なお、先に示した図１において、トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんど消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。
【００４３】
図４は、容器装着部３１をＹ用のトナー収容器３２Ｙとともに示す斜視図である。粉体収容器装着部である容器装着部３１は、トナー収容器固定部７０、トナー収容器ガイド部８０、トナー収容器駆動部９０等を具備している。各色のトナー収容器は、トナー収容器固定部７０の開口を通じてトナー収容器ガイド部８０上に装着される。同図においては、各色のトナー収容器のうち、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器装着部３１に装着される状態を示している。
【００４４】
図５は、トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段を示す斜視図である。トナー収容器駆動部９０は、図示のＹ用駆動手段の他、これと同様の構成の図示しないＭ用駆動手段、Ｃ用駆動手段、及びＫ用駆動手段も有している。トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段は、駆動カップリング９１Ｙ、駆動モータ９２Ｙ、スプリング９３Ｙ、軸９４Ｙ等を具備している。駆動カップリング９１Ｙは、ボトル部３２Ｙ２の底部に形成された駆動入力部３２Ｙ２ｂ（図２０を参照）に係合するよう配設されている。駆動カップリング９１Ｙと駆動モータ９２Ｙとは、軸９４Ｙ及びこれに設けられたギヤ９５Ｙを介して連結しており、駆動モータ９２Ｙの駆動力が軸９４Ｙ及びギヤ９５Ｙを介して駆動カップリング９１Ｙに伝達される。そして、その駆動力が、駆動カップリング９１Ｙに係合したトナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２に伝わって、ボトル部３２Ｙ２を回転せしめる。軸９４Ｙにはスプリング９３Ｙが巻かれており、駆動カップリング９１Ｙをトナー収容器３２Ｙに向けて付勢している。
【００４５】
図６は、容器装着部３１と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。また、図７は、容器装着部３１と、これに装着されたＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。これらの図において、駆動カップリング９１Ｙは、トナー収容器３２Ｙの着脱方向と平行の方向にスライド移動可能に設けられており、スプリング９３Ｙによって、トナー収容器３２Ｙに向けて付勢されている。トナー収容器３２Ｙが図６の矢印の方向に移動せしめられて容器装着部３１に装着されると、駆動カップリング９１Ｙは、駆動入力部３２Ｙ２ｂと係合しながら、トナー収容器３２Ｙに押されて装着方向奥側（図中矢印下流側）へと移動する。この際、スプリング９３Ｙの反発力により、トナー収容器３２Ｙを装着方向手前側（矢印上流側）に向けて押し返す。
【００４６】
トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１から脱離される際には、まず、容器装着部３１によるトナー収容器３２Ｙの保持が解除される。すると、スプリング９３による付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する方向（図７の左方向）へ移動する。これにより、トナー収容器３２Ｙがトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す格好（ポップアップ動作）になるので、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持して容易にトナー収容器３２Ｙを容器装着部３１から取り出すことが可能になる。
【００４７】
図８は、容器装着部３１のトナー収容器固定部７０を示す拡大斜視図である。トナー収容器固定部７０は、各色のトナー収容器のキャップ部をそれぞれ非回転で保持するものであり、上前ケース７０１と、下前ケース７０２とを有している。そして、上前ケース７０１や、下前ケース７０２には、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、管部材としてのノズル７２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、アンテナ基板７４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢する爪部材７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器を容器装着部３１へ固定／解除するトナー収容器固定解除レバー７６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、位置決め部材７８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、等が設けられている。
【００４８】
図９は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙを固定位置で係止している状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。また、図１０は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙを解除位置で係止している状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。これらの図において、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部には、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部の装着動作に連動してキャップ部の位置決めを行う位置決め部材７８Ｙが設けられている。位置決め部材７８Ｙは、図示しないＹ用のトナー収容器の着脱方向に沿って延設された凸部であり、ノズル７２Ｙの中心軸を通る鉛直線を中心として左右対称に設けられている。
【００４９】
下前ケース７０２には、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に沿って延在するノズル７２Ｙが配設されている。ノズル７２Ｙの上部には、粉体受入口としてのトナー受入口７２ａＹが、開口面が上を向くように設けられている。
【００５０】
下前ケース７０２の底部には、Ｙ用のトナー収容器の着脱動作に連動してＹ用のトナー収容器のキャップ部のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢するための爪部材７５Ｙが設けられている。爪部材７５Ｙは、回転支軸を中心にして図中矢印方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。そして、板バネ７７Ｙにより、図示しないトナー収容器のキャップ部の着脱を妨げない位置から口栓部材に係合する位置に突出方向に付勢されている。つまり、爪部材７５Ｙは下方から上方へ付勢されている。
【００５１】
また、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部の図中手前側端部付近には、図示しないトナー収容器をトナー収容器固定部（７０）に固定したり、固定を解除したりするためのトナー収容器固定解除レバー７６Ｙが設けられている。このトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、図９に示すように爪部材７５Ｙの上方の固定位置で係止されることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部を下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部に固定する。また、図１０に示すように、爪部材７５Ｙの上方から待避する解除位置で係止されることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部のＹ用キャップ保持部に対する固定を解除したりする。
【００５２】
図１１は、Ｙ用のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙを示す拡大斜視図である。同図において、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、図示しないトナー収容器のキャップ部を固定・保持するための爪部７６Ｙａ、レバー部７６Ｙｂ、リブ７６Ｙｃなどを具備している。先に図９に示したように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に対して略直交する方向に往復移動可能に設けられている。そして、スプリング（図１２の７６Ｙｄ）により、トナー収容器挿入口に向けて付勢されている。図１０に示すように、ユーザーがトナー収容器固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙをスプリングによる付勢方向に抗する方向（図１０の矢印の方向）にスライドさせて図１９の解除位置まで移動させることができる。
【００５３】
図１２は、固定位置に係止されたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３１Ｙ１とを示す正面図である。また、図１３は、解除位置に係止されたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３２Ｙ１とを示す正面図である。図１２に示すように、固定位置に係止されたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１に係合してキャップ部３２Ｙ１をＹ用キャップ保持部に固定する。また、図１３に示すように、解除位置に係止されたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１との係合を解かれるとともに、トナー収容器が容器装着部（３１）から引き抜かれる際のトナー収容器の移動軌道上から待避して、キャップ部３２Ｙ１のＹ用キャップ保持部への固定を解除する。
【００５４】
図１４は、容器装着部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器３２Ｙの頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１５は、容器装着部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器３２の頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１６は、容器装着部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器３２の頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１７は、容器装着部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器３２の頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙを容器装着部（３１）に装着する際の装着方向を示している。図１４に示すように、トナー収容器３２Ｙの容器装着部（３１）への装着が開始されると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの傾斜面７６Ｙａ１が、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄと当接する。この状態でトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１５に示すように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄの後端エッジ上で自らの傾斜面７６Ｙａ１を滑動させながら、スプリング７６Ｙｄによる付勢方向に抗する方向（同図矢印方向）にスライド移動する。この状態からトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１６に示すように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは更にスプリング７６Ｙｄに抗する方向にスライド移動して、自らの爪部７６ａの先端をトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に接触させるようになる。トナー収容器３２Ｙが容器装着部（３１）に完全に装着されると、図１７に示すように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄは、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙよりも装着方向奥側（図１７の下側）へと移動する。すると、トナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接により押動されていたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄによる押動から開放され、スプリング７６ｄの付勢力によって矢印Ｚの方向に移動し、トナー挿入口から突出した位置（固定位置）へ戻る。トナー収容器３２Ｙは、上述のトナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙと、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとに狭持されることで、その着脱方向において固定・保持される。
【００５５】
図１８は、レバー位置センサ７９Ｙと、固定位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図１９は、レバー位置センサ７９Ｙと、固定位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。これらの図に示されるレバー位置センサ７９Ｙは、図８に示したトナー収容器固定部７０に保持されている。そして、自らの発光素子から発した光を、発光素子と所定の間隙を介して対向している自らの受光素子で受光することができる。トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが固定位置にあるときには、図１８や図１９に示したように、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間に、トナー収容器固定解除レバー７６のリブ７６Ｙｃが介在する。これにより、発光素子からの光がリブ７６Ｙｃで遮られて受光素子まで届かなくなる。すると、これにより、レバー位置センサ７９Ｙはトナー収容器固定解除レバー７６が固定位置に係止されたことを検知して、検知信号を出力する（出力オン）。
【００５６】
図２０は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図２１は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動すると、それらの図に示すように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙのリブ７６Ｙｃが、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間から待避する。これにより、発光素子からの光が受光素子まで届くようになることで、レバー位置センサ７９Ｙはトナー収容器固定解除レバー７６が固定位置から待避したことを検知して、検知信号を出力しなくなる（出力オフ）。
【００５７】
レバー位置センサ７９Ｙとして透過型光センサからなるものを用いた例について説明したが、反射型光センサからなるものを用いてもよい。また、本実施形態では、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙに設けたリブ７６Ｙｃによる遮光の有無によってトナー収容器固定解除レバー７６Ｙについて固定位置にあるか否かを検知するようにしているが、他の方法による検知を行ってもよい。例えば、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの移動に連動して移動するレバーとは別体の部材の位置変化を利用して、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙについて固定位置にあるか否かを検知するようにしてもよい。
【００５８】
先に示した図１２において、トナー収容器３２Ｙの固定を解除する場合には、まず、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６Ｙｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１２の矢印方向）へトナー収容器固定解除レバー７６をスライドさせる。そして、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａをキャップ部３２Ｙ１に係合させない解除位置まで移動させることで、トナー収容器３２Ｙの固定状態を解除する。トナー収容器３２Ｙは、先に図６に示したように、トナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙによって付勢されているために、図８に示したトナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す。すると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの先端が、先に図１６に示したように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に当接するようになるので、トナー収容器固定解除レバー７６の固定位置への戻り移動が阻止される（解除位置が維持される。）。その後、操作者は、把持部３２Ｙ１ｃを把持してトナー収容器３２Ｙを離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６Ｙａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、トナー収容器固定解除レバー７６がスプリング７６ｄの付勢力によって固定位置へ戻る。但し、このとき、容器装着部（３１）にＹ用のトナー収容器は装着されていないので、トナー収容器固定解除レバー７６は固定位置にあるものの、トナー収容器を容器装着部に固定する状態にはならない。
【００５９】
先に示した図１において、筺体１００の図中手前側に設けられた図示しない本体扉を開放すると、容器装着部３１が露呈される。詳しくは、筺体１００の本体扉を開放すると、図２２に示すように、容器装着部のトナー収容器固定部７０が外部に露呈する。容器装着部に何れの色のトナー収容器も装着されていない場合には、図示のように、トナー収容器固定部７０に設けられた４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが操作者に向けて開口した状態になる。操作者は、それら４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを通じて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー収容器を装着したり取り出したりする。なお、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの形状は色ごとに異なっている。また、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のキャップ部の形状は、それぞれに対応するトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに係合し得るものになっている。これにより、異なる色のトナー収容器を装着してしまうという誤装着の発生が回避される。
【００６０】
図２３は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図である。また、図２４は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを後端側から示す拡大斜視図である。トナー収容器３２Ｙは、トナーを収容している筒状のボトル部３２Ｙ２と、これの頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。キャップ部３２Ｙ１には、法線方向に突出する突起部３２Ｙ１ｅが形成されている。一方、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｃ１、７１Ｍ１、７１Ｋ１が形成されている。図２３に示したＹ用のトナー収容器３２Ｙの突起部３２Ｙ１ｅは、それら４つの第１案内溝のうち、Ｙ用の第１案内溝７１Ｍ１に対してのみ係合することが可能になっている。同様にして、図示しないＣ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器に形成された突起部は、それぞれ自らに対応する第１案内溝に対してのみ係合することが可能になっている。
【００６１】
先に示した図８において、トナー収容器固定部７０の上前ケース７０１には、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のアンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが固定されている。一方、図２３において、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１には、電子基板３２Ｙ１ｆが固定されている。トナー収容器３２Ｙが容器装着部に装着されてそのキャップ部３２Ｙ１が図８のトナー収容器固定部７０に固定されると、トナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆが、上前ケース７０１のアンテナ基板７４Ｙと対向する。同様にして、図示しないＣ，Ｍ，Ｋのトナー収容器が容器装着部に装着されると、それらトナー収容器のキャップ部にそれぞれ固定されたＣ，Ｍ，Ｋ用の電子基板が、アンテナ基板７４Ｃ，Ｍ，Ｋと対向する。
【００６２】
Ｙ用のトナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆには、図示しない電子記録手段としてのＩＣチップが搭載されており、その中に、トナー収容器の製造番号、リサイクル回数、ロット番号、トナー色、筐体１００の使用履歴、トナー残量（あるいは使用時間）等の各種情報を格納している。筺体１００内に配設された図示しない制御部は、アンテナ基板７４Ｙを介して電子基板３２Ｙ１ｆと通信することが可能になっており、電子基板３２Ｙ１ｆのＩＣチップに対して各種情報を読み込むためのアクセスをしたり、情報を更新するためのアクセスをしたりする。同様にして、アンテナ基板７４Ｃ，Ｍ，Ｋを介して、Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器の電子基板と通信を行うことも可能である。
【００６３】
なお、先に図８に示したように、アンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、容器装着部３１に装着された図示しないＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器の上方に位置するように配設されている。このため、アンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの受信面は、鉛直方向下側に向くように設けられている。このような構成により、アンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの受信面上にトナーが落下することがなくなるため、電子基板とアンテナ基板との間にトナーが介在して双方間の通信感度が悪化する不具合を抑止することができる。
【００６４】
図２５は、Ｙ用のトナー収容器のボトル部３２Ｙ２を示す拡大斜視図である。ボトル部３２Ｙ２は、頭部（筐体１００に対する装着方向からみて手前側端部）に開口部３２Y２ｃを有している。ボトル部３２Ｙ２の内壁には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが形成されている。さらに、ボトル部３２Ｙ２は、底部（筐体１００に対する装着方向からみて奥側端部）に筐体１００の駆動カップリング（９１Ｙ）と係合する駆動入力部（図２４の３２Ｙ２ｂ）を有している。そして、駆動カップリング（９１Ｙ）から駆動力を受けて所定方向に回転するのに伴って、内部に収容しているトナーを開口部３２Ｙ２ｃに向けて搬送する。すると、ボトル部３２Ｙ２内のＹトナーが、開口部３２Y２ｃから排出される。排出されたＹトナーは、図２４に示すように、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合しているキャップ部３２Ｙ１内に受け入れられる。そして、キャップ部３２Ｙ１のトナー貯留部に貯留されたる。
【００６５】
ボトル部３２Ｙの２つの駆動入力部３２Ｙ２ｂは、ボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として１８０度の分配角の関係になるように配設されている。これに対し、筐体の駆動カップリング（９１Ｙ）の爪部材を３つ以上として、それらの爪部材に係合するように駆動入力部３２Ｙ２ｂを３つ以上形成して、それらの駆動入力部３２Ｙ２ｂをボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として等しい分配角で配設することもできる。その場合には、トナー収容器３２Ｙを回転駆動する際のトルク変動を軽減することができるが、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数が増える分だけトナー収容器３２Ｙの装着操作時に駆動入力部３２Ｙ２ｂと爪部材とが干渉する確率が増えてしまう。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数は、トルク変動によるトナー収容器３２Ｙからのトナー排出性の良否と、駆動入力部３２Ｙ２ｂ材と爪部材との干渉によるトナー収容器３２Ｙのセット性の良否と、を総合的に判断して設定する必要がある。
【００６６】
図２６は、キャップ部３２Ｙ１を先端側から示す拡大斜視図である。また、図２７は、キャップ部３２Ｙ１を後端側から示す拡大斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、容器装着部（３１）に対する装着操作によって容器装着部のトナー収容器固定部（７０）に固定保持される。固定された状態のキャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持する。
【００６７】
キャップ部３２Ｙ１には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）、把持部３２Ｙ１ｃ、トナー排出部３２Ｙ１ｄ等が設けられている。また、キャップ部３２Ｙ１のトナー排出部３２Ｙ１ｄの両側側面には、容器装着部３１の位置決め部材７８が係合する係合部としての第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。
【００６８】
図２８は、キャップ部３２Ｙ１を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図である。キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇは、相対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、それら水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが、容器着脱方向に延在するように形成されている。キャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２の回転には連動せずに、溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合した状態で容器装着部３１のトナー収容器固定部７０に固定保持される。
【００６９】
図２９は、キャップ部３２Ｙ１の分解斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、キャップ部本体３２Y１０、把持部本体３２Ｙ２０、ノズル挿入部３２Ｙ３０等を具備している。図３０は、把持部本体３２Ｙ２０を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図である。キャップ部本体３２Y１０と把持部本体３２Ｙ２０とは、把持部本体３２Ｙ２０の一部がキャップ部本体３２Y１０に覆われるようにして嵌合させしめられ、把持部本体３２Ｙ２０のリブ部３２Ｙ２０ｂを接着面として接着又は溶着されている。また、把持部本体３２Ｙ２０の鉛直方向下部には、窪みが形成されており、この窪みの中に、ノズル挿入部３２Ｙ３０が嵌合せしめられている。
【００７０】
図２９に示すように、キャップ部本体３２Ｙ１０の外周面上には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）等が備えられている。また、把持部本体３２Ｙ２０は、円筒形状部から着脱方向に突出した把持部３２Ｙ１ｃと、円筒形状部の下方に配設されたトナー排出部３２Ｙ１ｄが備えられている。また、図３０に示すように、円筒形状部内には、トナーを一時的に貯留するトナー貯留部３２Y１ｋ（空洞）と、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出部３２Ｙ１ｄとを連通させる円柱空間３２Ｙ１ｐが設けられている。把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄは、第一溝部３２Ｙ１ｇ、被圧接部３２Ｙ１ｈ、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊ等から構成されている。また、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊを囲むように、シール材３２Ｙ２０ｃが備えられている。シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに装着された際、ノズル７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止することができる。また、シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。つまり、キャップ部３２Ｙ１とボトル部３２Ｙ２とのシール性は、キャップ部３２Ｙ１の把持部本体３２Ｙ２０に貼着されたシール材３２Ｙ２０aによって確保されている。ボトル部３２Ｙ２の開口部３２Ｙ２ｃがキャップ部３２Ｙ１のシール材３２Ｙ２０aに食い込み摺動することによって、双方の部材の間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
【００７１】
図２９において、ノズル挿入部３２Ｙ３０は、口栓部材３２Ｙ３を収納する穴部３２Ｙ１ｂ、穴部３２Ｙ１ｂの上方面に形成されている。そして、トナー貯留部３２Ｙ１ｋと穴部３２Ｙ１ｂとを連通するトナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋの下部に形成された円柱空間３２Ｙ１ｐ内に嵌め込まれ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出口３２Ｙ１ａとの間で排出トナーの経路を形成するトナー排出経路３２Ｙ３０ａなどを有している。ノズル挿入部３２Ｙ３０が、把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた窪みに嵌合したときに、穴部３２Ｙ１ｂは、トナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【００７２】
穴部３２Ｙ１ｂ内には円柱形状と、その端部に対称に突出した板状の突出部からなる口栓部材３２Ｙ３とが収納されている。口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂ内を移動することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放、閉鎖をおこなう。口栓部材３２Ｙ３のトナー収容器装着方向からみて手前側端部には、円柱中心軸に垂直の方向であって水平に延在する突出部が設けられている。この突出部に容器装着部３１の爪部材７５が係合することで、トナー収容器３２Ｙの離脱動作に連動して、爪部材７５が、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に付勢し、移動させる。
【００７３】
ノズル挿入部３２Ｙ３０には、口栓部材３２Ｙ３に対してトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢する付勢部材としてのスプリング３２Ｙ３０ｂを設けても良い。スプリング３２Ｙ３０ｂも、その付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する際に、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に移動させる機能を有する。スプリング３２Ｙ３０ｂは、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ移動する際の初期動作を加速させることができるため、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる点で好ましい。口栓部材３２Ｙ３と爪部材７５との係合、又は、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢のいずれかであれば、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向へ移動させることができるが、両機能を有していることにより、確実にトナー収容器離脱時のトナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる。なお、本実施形態では、爪部材７５およびスプリング３２Ｙ３０ｂの両方を設けた構成を例にして説明する。
【００７４】
図３１は、トナー収容器３２Yの頭部を示す縦断面図である。同図において、穴部３２Ｙ１ｂには、トナー収容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口３２Ｙ１ａを開閉する開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３が設けられている。口栓部材３２Ｙ３の両端には、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Y３０ｄ、３２Ｙ３０ｅが設置されている。さらに、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの周面部には、把持部本体３２Ｙ２０とノズル挿入部３２Ｙ３０との隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｃが設置されている。また、穴部３２Ｙ１ｂの端部であって、筺体１００への装着方向からみて奥側（図３１の右側）は、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通している。ノズル挿入口３２Ｙ１ｊには、容器装着部３１への装着動作に連動して、ノズル（図６の７２Ｙ）が挿入される。
【００７５】
先に示した図２９において、キャップ部３２Ｙ１の底面には、プリンタの筺体側に固定された爪部材（図３の７５）が係合して、口栓部材３２Ｙ３が相対的に移動するための第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。さらには、キャップ部３２Ｙ１の底面には、第二溝部３２Ｙ１ｉと直線上に並ぶように（トナー収容器装着方向からみて重なるように）配置された第三溝部３２Ｙ１ｑが形成されている。そして、第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、容器装着部３１の爪部材７５と滑動して、トナー収容器３２Ｙの装着を妨げないように爪部材７５を下方側に押し下げるための滑動面３２Ｙ１ｒが設けられている。滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁は、爪部材７５をスムーズに押し下げるための傾斜面を有している。
【００７６】
キャップ部３２Ｙ１の上面に設置された電子基板３２Ｙ１ｆは、ＲＦＩＤ等であって、先に図８示したように、筐体１００（アンテナ基板７４）との間でトナー収容器３２Ｙやプリンタ筐体に関する情報の通信をおこなうためのものである。電子基板３２Ｙ１ｆは、トナー収容器３２Ｙの長手軸を挟んで穴部３２Ｙ１ｂとは反対の位置に設けられている。このような配置にすることによって、穴部近傍に付着したトナーが電子基板３２Ｙ１ｆに付着し、アンテナ基板７４との通信感度が悪化するなどの不具合を抑止することができる。
【００７７】
先に示した図２６において、キャップ部３２Ｙ１の装着方向から見て手前側には、トナー収容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３２Ｙ１ｃが設けられている。把持部３２Ｙ１ｃは、キャップ部３２Ｙ１上のノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられた面とは反対側の面に、トナー収容器３２Ｙの離脱する方向に突出するように形成されている。このように構成することで、ユーザーが把持部３２Ｙ１ｃを把持する際に、トナーが付着する傾向のあるノズル挿入口３２Ｙ１ｊに触れてしまうことを抑制することができる。
【００７８】
図３２は、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｙ１を示す正面図である。また、図３３は、Ｍ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｍ１を示す正面図である。また、図３４は、Ｃ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｃ１を示す正面図である。また、図３５は、Ｋ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｋ１を示す正面図である。各色のキャップ部に設けられたカラー識別用突起部材３２Ｙ１ｅ（突起部）、３２Ｍ１ｅ、３２Ｃ１ｅ、３２Ｋ１ｅは、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの第一案内溝にのみ係合するようになっている。
【００７９】
図３１に示したトナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されている。このように配置することで、誤って異なる色のトナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに挿入された場合であっても、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅとトナー収容器挿入口７１Ｙとの干渉により、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの装着方向奥側端部までしかトナー収容器３２Ｙが挿入されることがなくなる。よって、ノズル７２の挿入によってトナー排出口３２Ｙ１ａが開放されることがない。したがって、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏出によって、容器装着部内にトナーが落下したり、トナー収容器収容器を異なる色のトナーで汚したりすることを防ぐことができる。
【００８０】
被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに装着された状態において、容器装着部３１Ｙのトナー収容器固定解除レバー７６の爪部７６ａに圧接されて、容器装着部３１Ｙに保持されるように構成されている。すなわち、駆動カップリング９１によって付勢されるトナー収容器３２Ｙが、トナー収容器固定解除レバー７６に保持されて、着脱方向に関して固定される際、被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー収容器固定解除レバー７６に圧接される位置に配設されている。
【００８１】
先に示した図２６において、被圧接部３２Ｙ１ｈは、キャップ部３２Ｙ１における着脱方向に対する垂直な平面３２Ｙ１ｎから、離脱する方向へ突出する２つの突出部材（リブ）で構成されている。被圧接部３２Ｙ１ｈは、駆動カップリング９１による奥側から手前側への付勢力によって、トナー収容器固定解除レバー７６に圧接され、その２つの突出部材の頂点でトナー収容器３２Ｙの着脱方向に関する位置決め精度を向上させる。
【００８２】
平面３２Ｙ１ｎの、被圧接部３２Ｙ１ｈ形成面とは反対の位置（裏側）には、着脱方向と平行な方向、すなわち被圧接部３２Ｙ１ｈの突出方向と平行な方向に延在した摺接部３２Ｙ１ｍ（リブ）が設けられている。摺接部３２Ｙ１ｍは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに着脱される際に、トナー固定解除レバー７６と摺接して、トナー収容器固定解除レバー７６の解除位置（トナー収容器の着脱を妨げない位置）の姿勢を保持するものである。また、摺接部３２Ｙ１ｍは、被圧接部３２Ｙ１ｈが形成される平面３２Ｙ１の強度を確保する機能も有している。また、摺接部３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうち、上側のリブは、容器装着部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【００８３】
図３６は、装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３７は、装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３８は、装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３９は、装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙが容器装着部（３１）に装着される方向を示している。図４０は、容器装着部３１に設けられたノズル７２Ｙ、爪部材７５Ｙおよびトナー容器固定解除レバー７６Ｙの位置関係を示す斜視図である。また、図４１は、同位置関係を示す側面図である。図４１においては、トナー容器３２Ｙは左側から右側に向かって移動し、装着されることになる。
【００８４】
トナー収容器３２Ｙを容器装着部（３１）に装着する場合は、まず、プリンタ筐体の前面（図１の紙面手前側）に設けられた本体扉を開放して容器装着部（３１）を露出させる。その後、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持しながら、トナー収容器３２Ｙを容器装着部３１内に向けて押し込む。すなわち、装着方向手前側からみて、キャップ部３２Ｙ１がボトル部３２Ｙ２に対して手前になるように、ボトル部３２Ｙ２（又は、トナー収容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー収容器３２Ｙが容器装着部に装着される。このとき、摺接部としてのリブ３２Ｙ１ｍのトナー収容器３２Ｙ装着方向に対して奥側端部が、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部傾斜面７６ａ１と当接する。トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの傾斜面７６Ｙａ１は、挿入方向に進むほどトナー収容器側に迫り出すように傾斜している。トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、トナー収容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押動されて、トナー収容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する。解除位置に押動されたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙの先端部とリブ３２Ｙ１ｍとが摺接しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、爪部材７５Ｙが図３６に示すようにトナー収容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む。このとき、キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇと、容器装着部３１Ｙの位置決め部材７８Ｙとが係合し、位置決めが開始される。
【００８５】
トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、容器装着部３１Ｙの爪部材７５Ｙが、図３７に示すように、キャップ部３２Ｙ１の滑動面３２Ｙ１ｒまで突き当たる。すると、爪部材７５Ｙは、滑動面３２Ｙ１ｒの縁に設けられた傾斜面によって、下方に押し下げられ、キャップ部３２Ｙ１の装着を妨げない位置（退避位置）に移動する。そして、爪部材７５Ｙが下方に押し下げられた状態で滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進む。
【００８６】
その後、さらにトナー収容器３２Ｙの装着が進み、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達すると、図３８に示すように、第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に突出する（回転支軸７５ａを中心とした回転である。）。爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒからの押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の装着方向奥側端部は、ノズル７２Ｙと当接する位置まで達し、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとによって狭持されて、容器装着部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる。
【００８７】
そして、トナー収容器３２Ｙがさらに装着方向（矢印Ｘ方向）に移動すると、図３９に示すように、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８Ｙとが係合した状態で、ノズル７２Ｙがノズル挿入口３２Ｙ１ｊから挿入され、口栓部材３２Ｙ３は穴部３２Ｙ１ｂ内を相対的に移動し、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる。そして、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放し、ノズル７２Ｙのトナー受入口７２ａＹとトナー排出口３２Ｙ１ａとが連通する位置までノズル７２Ｙが挿入されるとともに、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動していたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側端部まで達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによる付勢力によって、固定位置に移動する（図１２の状態である。）。以上により、トナー収容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【００８８】
トナー収容器３２Ｙを筺体１００の容器装着部３１Ｙから取出（離脱）する場合には、これまで説明した装着時の手順とは逆の手順で操作が行われる。具体的には、まず、トナー収容器固定解除レバー７６が解除位置に移動される。そして、容器装着部３１Ｙの駆動カップリング９１Ｙからの付勢力により、トナー収容器３２Ｙは離脱方向に押動される（図３９の左方向への移動である。）。同時に、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢力と、係合した爪部材７５Ｙからの付勢とにより、口栓部材３２Ｙ３が穴部３２Ｙ１ｂ内を移動してトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖が行われる。このとき、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、解除位置を維持したままでキャップ部３２Ｙ１のリブ３２Y１ｍ上を摺動することとなり、固定位置（トナー収容器の離脱を妨げる位置）へ移動することはない。その後、図３９の状態からトナー収容器３２Ｙがさらに離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向である。）に移動すると、キャップ部３２Ｙ１の離脱を妨げない位置に爪部材７５Ｙが押し下げられる（図３７の状態）。さらにトナー収容器３２Ｙが離脱方向に移動すると、爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒによる押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって、上方に押し上げられ、第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図３６の状態）。そして、キャップ部３２Ｙ１が完全に離脱されると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによって固定位置に戻る。
【００８９】
本プリンタにおいては、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のうち、いずれか一つのトナー収容器を着脱（交換）する際に、他のトナー収容器のトナー補給動作が停止しないように構成されている。つまり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー収容器を回転駆動するためのＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の駆動モータ（９２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ独立駆動が可能であり、着脱されるトナー収容器以外の、容器装着部（３１）に装着されているトナー収容器は、それぞれ専用の駆動モータからの駆動力を受けている。プリンタ筺体の前面に設けられた本体扉を開放すると、容器装着部にセットされたトナー収容器が露呈することになるが、トナー収容器は、回転するボトル部がキャップ部よりも奥側に位置している。このため、トナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口からボトル部が露出していないため、着脱しないトナー収容器が駆動を受けていても、作業者が回転するボトル部に触れてしまうことはない。
【００９０】
しかしながら、着脱しようとするトナー収容器に、万が一、その作業時に駆動部からの駆動が伝わってしまった場合に、ユーザーが回転するボトル部に触れてしまうおそれがある。そこで、本プリンタにおいては、トナー収容器交換の際に、交換を要しないトナー収容器のトナー補給動作を止めずに容器交換が可能であって、交換するトナー収容器の回転駆動を確実に停止させることが可能な構成となっている。
【００９１】
図１８〜図２１を用いて説明したように、トナー収容器固定部７０には、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの位置を検知するレバー位置センサ７９Ｙが配設されている。Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋについても、同様のレバー位置センサが設けられている。レバー位置センサ７９Ｙの出力状態に応じて、トナー収容器の回転・回転の停止や、電子基板３２Ｙ１ｆ（電子基板）への書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御するようになっている。詳しくは、トナー収容器駆動部９０の駆動・停止（トナー収容器の回転・回転の停止）や、電子基板３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御する制御部は、レバー位置センサ７９Ｙの出力結果に基づいて回転等の制御を行う。
【００９２】
レバー位置センサ７９Ｙの出力がオンの状態、即ち、図１８や図１９に示した状態のときには、制御部は、必要に応じて駆動モータ９２Ｙを回転駆動する。しかし、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフの状態、即ち、図２０や図２１に示した状態のときには、駆動モータ９２Ｙの駆動が必要である場合であっても、駆動モータ９２Ｙを強制的に停止させる。更に詳しく説明すると、トナー収容器３２Ｙが容器装着部に装着されているときには、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが固定位置に配置されて、トナー収容器３２Ｙを固定・保持している。このとき、レバー位置センサ７９Ｙはトナー収容器固定解除レバー７６Ｙの位置を検出し、出力がＯＮとなっている。制御部は、その出力を検知しているときには、駆動モータ９２を必要に応じて駆動する。
【００９３】
一方、トナー収容器３２Yの脱着操作の際に、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置にスライドされると、レバー位置センサ７９Ｙの出力はオフになる。制御部は、出力がオフになっている場合には、駆動モータ９２Ｙの駆動が必要である場合であっても、駆動モータ９２Ｙの駆動を強制停止させる。したがって、トナー収容器３２Ｙが容器装着部に完全に挿入されて、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置から固定位置に移動しない限り、駆動モータ９２Ｙの駆動は行われない。これにより、トナー収容器３２Ｙの装着動作途中で、ボトル部３２Ｙ２が回転して作業者がそのボトル部３２Ｙ２に触ってしまうという事態の発生を回避することができる。また、トナー収容器３２Ｙの離脱の際においても、トナー収容器３２Ｙを引き抜く前にトナー収容器固定解除レバー７６Ｙを解除位置にスライドさせるので、離脱動作途中で、作業者が回転するボトル部３２Ｙに触れてしまうという事態の発生を回避することができる。
【００９４】
図４２は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとトナー収容器駆動部９０とのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図である。また、図４３は、トナー収容器３２Ｙを示す側面概略図である。説明の便宜上、容器装着部３１Ｙとトナー収容器３２Ｙとは、それぞれ反対側からみた概略図が示されている。すなわち、図４２において、容器装着部３１Ｙは、図面の左側から右側に向かってトナー収容器３２Ｙが装着される。一方、図４３において、トナー収容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かって容器装着部３１Ｙに装着される。
【００９５】
図４２におけるＡは、容器装着部３１Ｙにおける、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部から、駆動カップリング９１Ｙまでの水平距離を示している。また、図４３におけるＢは、トナー収容器２３Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部から駆動入力部３２Ｙ２ｂの先端までの水平距離を示している。本プリンタにおいては、水平距離Ｂを水平距離Ａよりも長くしている。このようにすることで、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙへ装着される際に、トナー収容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６Ｙａに当接し始める位置までトナー収容器３２Ｙが挿入された場合であっても（図１４の状態）、駆動入力部３２Ｙ２ｂと駆動カップリング９１Ｙとを接触させることがない。また、トナー収容器３２Ｙがさらに奥側に挿入されると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置へスライドし、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフになるので、トナー収容器駆動部９０の駆動モータ９２Ｙの駆動が停止する。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂが駆動カップリング９１Ｙと接触しても、トナー収容器のボトル部３２Ｙ２が回転することはない。以上のように、トナー収容器３２Ｙと容器装着部３１ＹとをＡ＞Ｂの関係にすることにより、トナー収容器３２Ｙの着脱の際に、ボトル部３２Ｙ２を回転させてしまうことがなくなる。
【００９６】
本プリンタの制御部は、レバー位置センサ７９Ｙからの出力に応じて、電子基板３２Ｙ１ｆのＩＣチップへの書込み・書込みの停止を制御する。レバー位置センサ７９Ｙからの出力がオフであるときには、電子基板３２Ｙ１ｆのＩＣチップへの書込みが必要な場合であっても、書込みを強制停止する。これにより、ＩＣチップへの書込み中にトナー収容器３２Ｙを容器装着部３１Ｙから引き抜かれることによるＩＤチップ書込み不良の発生を防止することができる。
【００９７】
また、制御部は、レバー位置センサ７９Ｙからの出力に応じて、トナー補給動作（トナー補給装置６０）の駆動・停止を制御する。レバー位置センサ７９Ｙからの出力がオフの場合には、トナー補給装置６０Ｙのスクリュウポンプ６１Ｙの駆動が必要な場合であっても、駆動を強制停止する。これにより、トナー収容器３２Ｙの着脱操作中にトナー補給動作を行ってしまうといった事態を回避することができる。
【００９８】
また、制御部は、レバー位置センサ７９Ｙからの出力に加えて、アンテナ基板７４Ｙからの出力によっても、トナー収容器駆動部（駆動モータ９２Ｙ）の駆動・停止や、ＩＣチップへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御する。すなわち、アンテナ基板７４Ｙの通信可能距離の範囲内に電子基板３２Ｙ１ｆがある場合（アンテナ基板７４Ｙを介した通信圏内の場合）には、制御部は、電子基板３２Ｙ１ｆとの通信ができることを検知する。一方、アンテナ基板７４の通信可能距離の範囲内に電子基板３２Ｙ１ｆがない場合には、制御部は、電子基板３２Ｙ１ｆとの通信ができないことを検知する。トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが固定位置にある場合には、制御部はレバー位置センサ７９Ｙの出力を検知して必要に応じて駆動モータ９２Ｙを駆動させる。しかし、容器装着部（３１）にトナー収容器３２Ｙが装着されていない状態でも、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙはスプリング７６Ｙｄによって付勢されて、固定位置に移動する。レバー位置センサ７９からの出力だけに基づく場合、このときに駆動モータ９２Ｙを駆動させてしまうことになる。そこで、レバー位置センサ７９Ｙからの出力と、アンテナ基板７４からの出力とをそれぞれ制御に利用することで、トナー収容器収容器３１Ｙ内にトナー収容器３２Ｙが存在しないときに、駆動モータ９２Ｙを停止させることができる。レバー位置センサ７９Ｙによる出力がオンであっても、アンテナ基板７４からの出力がオフである場合には、駆動モータ９２Ｙの駆動を停止させるのである。
【００９９】
図４４は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとアンテナ基板７４Ｙとのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図である。また、図４５は、トナー収容器３２Ｙを示す側面概略図である。説明の便宜上、容器装着部３１Ｙとトナー収容器３２Ｙとは、それぞれ反対側から示している。すなわち、図４４において、容器装着部３１Ｙは、図面の左側から右側に向かってトナー収容器３２Ｙが装着される。一方、図４５において、トナー収容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かって容器装着部３１Ｙに装着される。図４４におけるＣは、容器装着部３１Ｙにおける、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部から、アンテナ基板７４Ｙのトナー収容器装着方向手前側での電子基板３２Ｙ１ｆとの通信可能限界位置までの水平距離を示している。また、図４５におけるＤは、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部から電子基板３２Ｙ１ｆのトナー収容器装着方向奥側端部までの水平距離を示している。本プリンタにおいては、Ｄ＞Ｃという関係を具備させている。水平距離Ｃについては、トナー収容器装着方向手前側での通信可能限界位置が、爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部よりも、トナー収容器装着方向手前側にある場合は正（＋）とする。また、トナー収容器装着方向手前側での通信可能限界位置が、爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部よりも、トナー収容器装着方向奥側にある場合を負（−）とする。また、Ｄについては、電子基板３２Ｙ１ｆのトナー収容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部よりもトナー収容器挿入方向手前側にある場合を正（＋）とする。また、電子基板３２Ｙ１ｆのトナー収容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部よりもトナー収容器挿入方向奥側にある場合を負（−）とする。Ｄ＞Ｃの関係にすることで、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙへ装着される際に、トナー収容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６Ｙａに当接し始める位置までトナー収容器３２Ｙが挿入された場合であっても（図１４の状態。）、電子基板３２Ｙ１ｆがアンテナ基板７４の通信可能範囲内に入ることがない。したがって、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオンの場合であっても、通信可能範囲外ではアンテナ基板７４Ｙの出力がオフとなるので、トナー収容器３２Ｙの容器装着部３１Ｙへの装着が完了していない状態での駆動モータ９２の駆動、電子基板３２Ｙ１ｆへの書込み等を停止することができる。
【０１００】
トナー収容器３２Ｙの装着状態が図１４に示す状態である場合、トナー収容器３２Ｙの第一溝部３２Ｙ１ｇは位置決め部材７８と係合していない状態であるので、トナー収容器３２Ｙは自由に動き得る。このような状態で、電子基板３２Ｙ１ｆに対して情報の書込み、読み込みを実施した場合、書込み、読み込み最中に、電子基板３２Ｙ１ｆが通信可能圏外になってしまうと通信エラーとなり、電子基板３２Ｙ１ｆやアンテナ基板７４に深刻なダメージを与えるおそれがある。そこで、トナー収容器３２Ｙと容器装着部３１ＹとをＤ＞Ｃの関係にすることにより、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに確実にセットされてから、トナー収容器３２Ｙの回転駆動や電子基板３２Ｙ１ｆの書込み、読み込みを実行することができる。
【０１０１】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図４６は、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｙ１を示す斜視図である。図示のように、キャップ部３２Ｙ１の内周面には、回転中心に向けて突出する保持部突起としてのキャップ突起３２Ｙ１ｚが設けられている。
【０１０２】
図４７は、Ｙ用のトナー収容器のボトル部３２Ｙ２における先端箇所を示す部分斜視図である。図示のように、ボトル部３２Ｙ２の先端箇所には、周面から突出する収容部突起としてのボトル突起３２Ｙ２ｚが、周方向に並ぶように複数設けられている。
【０１０３】
図４８は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙにおけるキャップ部３２Ｙ１とボトル部３２Ｙ２との係合箇所を示す断面図である。キャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２の回転軸線方向における先端箇所を図示のように受け入れて、ボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持している。ボトル部３２Ｙ２において、キャップ部３２Ｙ１に受け入れられる先端箇所には、周方向に並ぶ１２個のボトル突起３２Ｙ２ｚが設けられている。また、キャップ部３２Ｙ１において、内部に受け入れているボトル部３２Ｙ２の先端箇所に対向する内周面には、キャップ突起３２Ｙ１ｚが１つ設けられている。
【０１０４】
ボトル部３２Ｙ２が図中矢印方向に１回転すると、ボトル部３２Ｙ２の先端箇所に設けられた１２個のボトル突起３２Ｙ２ｚが、それぞれキャップ部３２Ｙ２の内周面に設けられたキャップ突起３２Ｙ１ｚに対して１回ずつ接離する。そして、それぞれの接離の際に、キャップ部３２Ｙ１やボトル部３２Ｙ２に振動が発生する。この振動が、キャップ部３２Ｙ１内のＹトナーや、ボトル部３２Ｙ２内のＹトナーに伝わることで、キャップ部３２Ｙ１内で発生したＹトナーの凝集塊や、ボトル部３２Ｙ２内で発生したＹトナーの凝集塊が崩される。かかる構成では、Ｙトナーを搬送するための回転搬送部材をボトル部３２Ｙ２内に設けたり、ボトル部３２Ｙ２内の逆回転によってボトル内のＹトナーの搬送を中断したりすることなく、トナー収容器３２Ｙ内のＹトナーの凝集塊を崩すことができる。
【０１０５】
なお、ボトル部３２Ｙ２とキャップ部３２Ｙ１との間には、クリアランスが設けられており、ボトル部３２Ｙ２はキャップ部３２Ｙ１内である程度のガタツキをもって回転することが可能になっている。ボトル部３２Ｙ２は、そのガタツキの範囲内で法線方向に遊動することで、キャップ部３２Ｙ１のキャップ突起３２Ｙ１ｚに接触した自らのボトル突起３２Ｙ２ｚに対して、キャップ突起３２Ｙ１ｚを乗り越えさせることができる。具体的には、図示のように、キャップ部３２Ｙ２の内周面のうち、時計に例えば場合の１２時の位置にキャップ突起３２Ｙ１ｚが設けられている場合には、ボトル部３２Ｙ２における１２個のボトル突起３２Ｙ２ｚのうち、ボトル部３２Ｙ２の回転に伴って１２時の位置に移動したものが、キャップ突起３２Ｙ１ｚに接触する。また、何れのボトル突起３２Ｙ２ｚも１２時の位置に移動していないときには、図示のように、ボトル部３２Ｙ２の周面がキャップ突起３２Ｙ１ｚに当接している。これは、ボトル部３２Ｙ２が図示しないバネによって下方から上方に向けて付勢されているからである。１２個のボトル突起３２Ｙ２ｚのうち、何れか１つがキャップ突起３２Ｙ１ｚに接触し始めると、そのボトル突起３２Ｙ２ｚに対してキャップ突起３２Ｙ１ｚから前述のバネに抗する方向の力が付与される。すると、ボトル部３２Ｙ２が、バネに抗する方向に移動する。この移動により、ボトル突起３２Ｙ２ｚがキャップ突起３２Ｙ１ｚを乗り越えることができる。
【０１０６】
Ｙ用のトナー収容器３２Ｙについて説明したが、Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器３２Ｃ，Ｍ，Ｋも、Ｙ用のものと同様の構成になっている。
【０１０７】
［実施例］
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した実施例のプリンタについて説明する。
本発明者らは、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙとして、図４９に示す第１試作品、図５０に示す第２試作品、図５１に示す第３試作品、及び図５２に示す第４試作品、の４つを試作した。
【０１０８】
図４９に示す第１試作品は、キャップ部３２Ｙ１にキャップ突起３２Ｙ１ｚを１つだけ設けるとともに、ボトル部３２Ｙ２にボトル突起３２Ｙ２ｚを１つだけ設けたものである。このような第１試作品においては、ボトル部３２Ｙ２が１回転する毎に、ボトル突起３２Ｙ２ｚがキャップ突起３２Ｙ１ｚに対して１回接離する。そして、ボトル部３２Ｙ２が１回転／秒の速度で回転すると、ボトル部３２Ｙ２やキャップ部３２Ｙ１に対して１［Ｈｚ］の振動数で振動が与えられる。
【０１０９】
図５０に示す第２試作品は、キャップ部３２Ｙ１に４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚを設けるとともに、ボトル部３２Ｙ２にボトル突起３２Ｙ２ｚを１つだけ設けたものである。４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚは、キャップ内周面上で互いに９０［°］ずつずれた位置に設けられている。このような第２試作品においては、ボトル部３２Ｙが１回転する毎に、ボトル部３２Ｙの１個のボトル突起３２Ｙ２ｚが４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚに１回ずつ接離する。これによりボトル１回転あたりに４回の振動が発生する。そして、ボトル部３２Ｙ２が１回転／秒の速度で回転すると、ボトル部３２Ｙ２やキャップ部３２Ｙ１に対して４［Ｈｚ］の振動数で振動が与えられる。
【０１１０】
図５１に示す第３試作品は、キャップ部３２Ｙ１に４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚを設けるとともに、ボトル部３２Ｙ２に２つのボトル突起３２Ｙ２ｚを設けたものである。４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚは、第２試作品と同様に、キャップ内周面上において互いに９０［°］ずつずれた位置に設けられている。また、２つのボトル突起３２Ｙ２ｚは、１２０［°］及び２４０［°］の位相差をもつ位置に設けられている。このような第３試作品においては、ボトル部３２Ｙが１回転する毎に、ボトル部３２Ｙの２個のボトル突起３２Ｙ２ｚがそれぞれ、４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚに１回ずつ接離する。２つのボトル突起３２Ｙ２ｚのうち、何れか一方が、４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚの何れか１つに接触しているときには、他方のボトル突起３２Ｙ２ｚは次のような位置に存在している。即ち、回転方向において、ボトル突起３２Ｙ２ｚの一方と、キャップ突起３２Ｙ１ｚとが接触している位置を基準位置とすると、他方のボトル突起３２Ｙ２は、その基準位置から１２０［°］あるいは２４０［°］だけ回転方向の下流側にずれた位置にある。これに対し、基準位置にない３つのキャップ突起３２Ｙ１ｚは、基準位置から９０［°］ずれた位置と、１８０［°］ずれた位置と、２７０［°］ずれた位置とに存在している。よって、１２０［°］あるいは２４０［°］の位置にあるボトル突起３２Ｙ２ｚが接触することはない。つまり、第３試作品においては、２つ以上のボトル突起３２Ｙ２ｚをそれぞれ別々のキャップ突起３２Ｙ１ｚに同時に接触させないように、ボトル部３２Ｙの周面における２つのボトル突起３２Ｙ２ｚの配設ピッチと、キャップ部３２Ｙ１の内周面における４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚの配設ピッチとをそれぞれ設定している。そして、ボトル１回転あたりに８回の振動が発生する。かかる構成において、ボトル部３２Ｙ２が１回転／秒の速度で回転すると、ボトル部３２Ｙ２やキャップ部３２Ｙ１に対して８［Ｈｚ］の振動数で振動が与えられる。
【０１１１】
図５２に示す第４試作品は、キャップ部３２Ｙ１に４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚを設けるとともに、ボトル部３２Ｙ２に３つのボトル突起３２Ｙ２ｚを設けたものである。４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚは、第２試作品や第３試作品と同様に、キャップ内周面上において互いに９０［°］ずつずれた位置に設けられている。また、３つのボトル突起３２Ｙ２ｚは、ボトル周面上において互いに１２０［°］ずつずれた位置に設けられている。このような第４試作品においては、ボトル部３２Ｙが１回転する毎に、ボトル部３２Ｙの３個のボトル突起３２Ｙ２ｚがそれぞれ、４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚに１回ずつ接離する。３つのボトル突起３２Ｙ２ｚのうち、何れか一つが、４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚの何れか１つに接触しているときには、他方の２つのボトル突起３２Ｙ２ｚは次のような位置に存在している。即ち、回転方向において、３つのボトル突起３２Ｙ２ｚのうちの１つと、キャップ突起３２Ｙ１ｚとが接触している位置を基準位置とすると、残りの２つのボトル突起３２Ｙ２ｚのうち、一方は、その基準位置から１２０［°］だけ回転方向の下流側にずれた位置にある。また、もう一方のボトル突起３２Ｙ２ｚは、その基準位置から２４０［°］だけ回転方向の下流側にずれた位置にある。これに対し、基準位置にない３つのキャップ突起３２Ｙ１ｚは、基準位置から９０［°］ずれた位置と、１８０［°］ずれた位置と、２７０［°］ずれた位置とに存在している。基準位置から１２０［°］ずれた位置にあるボトル突起３２Ｙ２ｚや、基準位置から２４０［°］ずれた位置にあるボトル突起３２Ｙ２ｚが、それら３つのキャップ突起３２Ｙ１ｚに接触することはない。つまり、第４試作品においても、第３試作品と同様に、２つ以上のボトル突起３２Ｙ２ｚをそれぞれ別々のキャップ突起３２Ｙ１ｚに同時に接触させないように、ボトル部３２Ｙの周面における２つのボトル突起３２Ｙ２ｚの配設ピッチと、キャップ部３２Ｙ１の内周面における４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚの配設ピッチとをそれぞれ設定している。そして、ボトル１回転あたりに１２回の振動が発生する。かかる構成において、ボトル部３２Ｙ２が１回転／秒の速度で回転すると、ボトル部３２Ｙ２やキャップ部３２Ｙ１に対して１２［Ｈｚ］の振動数で振動が与えられる。
【０１１２】
本発明者らは、図４９〜図５２に示した４つの試作品を用いてそれぞれテストプリントを行って、突起の接離による振動数と、トナー１ｇあたりに含まれる凝集塊の重量と、出力画像の白抜け個数（Ａ３サイズ紙１枚あたりの発生個数）との関係を調べる実験を行った。具体的には、まず、４つの試作品を互いに同じ環境下において同じ時間だけ放置して、それぞれの試作品内でＹトナーの凝集塊を発生させた。次に、それぞれの試作品について、試作品のボトル部３２Ｙ２を１回転／秒の速度で回転させながら、画像面積率５［％］のテスト画像を複数のＡ３サイズ紙に連続出力する連続テストプリントを実施した。ボトル部３２Ｙ２の回転速度は何れも１回転／秒であるので、連続テストプリント中において、第１試作品では１［Ｈｚ］の振動数、第２試作品では４［Ｈｚ］の振動数、第３試作品では８［Ｈｚ］の振動数、第４試作品では１２［Ｈｚ］の振動数でそれぞれ、振動を発生させている。それぞれの試作品を使用した場合において、テスト画像中に発生した白抜けの個数（個／Ａ３サイズ紙）を調べた。また、テストプリント後に、ボトル部３２Ｙ２内のＹトナーと、キャップ部３２Ｙ１内のＹトナーとをそれぞれ静かに取り出して、それぞれ１［ｇ］を５００［μｍ］の目開きのメッシュでふるいにかけた。そして、メッシュに掛かったＹトナーの凝集塊の重量を測定し、測定結果に０．５を乗じた値を、１［ｇ］のＹトナー中に含まれる凝集塊の重量とした。
【０１１３】
なお、何れの試作品においても、Ｙトナーとして、低温定着タイプのものを収容した。低温定着タイプのトナーは少ない熱エネルギーで軟化させて紙に定着させることができることから、省エネルギー化の要望が高まっている近年において、多くのメーカーで採用されているものである。定着のための熱エネルギーを減らして省エネルギー化を図ることができる代わりに、凝集塊を発生させ易くなるという欠点がある。
【０１１４】
実験によって得られた凝集塊の重量と、振動数と、白抜け数との関係を図５３に示す。図示のように、振動数を増加させるに従って、凝集塊を減らすとともに、画像中の白抜けを減らすことができている。振動数を増加させるほど、多くの衝撃を凝集塊に付与して凝集塊の崩壊を促すことができるからである。また、凝集塊は白抜けの原因になることから、凝集塊を減らすほど、白抜けの個数も減少しているのである。
【０１１５】
実施例に係るプリンタにおいては、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとして、それぞれ図５２に示した試作品と同様のものを搭載している。かかる構成では、先に図４８に示した実施形態に係るプリンタのトナー収容器３２Ｙと同じ振動数を生起せしめることができる。例えば、図４８のトナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２を１回転／秒の速度で回転させると、既に述べたように１２［Ｈｚ］の振動数で振動を発生させる。また、図５２に示した第４試作品と同じ構成のトナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２を、同様にして１回転／秒の速度で回転させても、同じ１２［Ｈｚ］の振動数で振動を発生させる。
【０１１６】
このように、実施形態に係るプリンタと、実施例に係るプリンタとで、トナー収容器３２Ｙの振動数は同じであるが、次の２点が異なっている。即ち、相違点の１つ目は、キャップ突起３２Ｙ１ｚに対する摩擦負荷である。具体的には、図４８に示したトナー収容器３２Ｙでは、キャップ部３２Ｙ１にキャップ突起３２Ｙ１ｚを１つしか設けていない。この１つのキャップ突起３２Ｙ１ｚを利用して、ボトル１回転あたりに１２回の振動を発生させるために、ボトル部３２Ｙ２には１２個のボトル突起３２Ｙ２ｚを設けている。かかる構成では、ボトル１回転あたりに、キャップ突起３２Ｙ１ｚに対してボトル突起３２Ｙ２ｚを１２回接離させることになる。これに対し、実施例に係るプリンタでは、図５２に示したように、キャップ部３２Ｙの内周面に４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚを設けている。そして、これら４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚを利用して、ボトル１回転あたりに１２回の振動を発生させるために、ボトル部３２Ｙ２には３個のボトル突起３２Ｙ２ｚを設けている。ボトル部３２Ｙ２が１回転すると、４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚに対してはそれぞれ３つのボトル突起３２Ｙ２ｚを１回ずつ接離させる。つまり、実施形態に係るプリンタでは、ボトル１回転あたりにキャップ突起３２Ｙ１ｚに対してボトル突起３２Ｙ２ｚを１２回も接離させるのに対し、実施例に係るプリンタでは３回しか接離させない。これにより、キャップ突起３２Ｙ１ｚに対する摩擦負荷を１／４に減らして、長寿命化を図ることができる。
【０１１７】
また、相違点の２つ目は、キャップ部３２Ｙ１における振動発生箇所である。具体的には、実施形態に係るプリンタでは、図４８に示したように、キャップ部３２Ｙ１において、時計で例えば場合の１２時の位置だけにキャップ突起３２Ｙ１ｚを設けている。かかる構成のキャップ部３２Ｙ１では、周方向における１２時の位置でしか振動が発生しないため、周方向において凝集塊破壊能力に大きな差を発生させてしまう。１２時の正反対にある６時の位置では、大きな振動が伝わらないことから、６時の位置の付近に存在するトナーを崩壊させることが困難になってしまう。これに対し、実施例に係るプリンタでは、図４９に示したように、キャップ部３２Ｙ１において、４つのキャップ突起３２Ｙ１ｚを周方向に９０［°］ずつずらして設けており、それぞれの設置位置で振動を発生させる。これにより、周方向における凝集塊破壊性能のムラを低減することができる。
【０１１８】
図５４は、実施例に係るプリンタにおけるＹ用のトナー収容器３２Ｙの先端部を示す部分縦断面図である。キャップ部３２Ｙ１内には、メッシュ３３０が張架されている。このメッシュ３３０は、ボトル部３２Ｙ２内からキャップ部３２Ｙ１内に進入したＹトナーが、トナー排出口３２Ｙ１ａまで移動する途中の流路を横断するように設けられており、Ｙトナーはこのメッシュ３３０を通過してトナー排出口３２Ｙ１ａに至る。Ｙトナー中に凝集塊が含まれていると、その凝集塊はメッシュ３３０の目を通過することができずに、メッシュ３３０のトナー進入側の面に引っ掛かる。この状態で、キャップ突起とボトル突起との接離による振動がキャップ部３２Ｙ１に与えられると、その振動はメッシュ３３０に伝わって、トナー進入側の面に引っ掛かっている凝集塊を叩く。これにより、凝集塊が効率良く破壊せしめられて、メッシュ３３０を通過できるようになる。このように、実施例に係るプリンタでは、メッシュ３３０で補足した凝集塊をメッシュ３３０で叩くことにより、凝集塊を効率良く破壊することができる。しかも、メッシュ３３０で大きな凝集塊を補足することで、現像装置に大きな凝集塊を補給してしまうことがなくなるので、凝集塊に起因する画像の白抜けの発生を抑えることもできる。
【０１１９】
本発明者らは、キャップ突起やボトル突起を設けていない比較例の試作品を用意して、実施例に係るプリンタとの比較実験を行った。具体的には、比較例の試作品をプリンタにセットして、連続プリントテストを行った。このとき、比較例の試作品にセットするメッシュ３３０を、目開きの大きなものから小さなものに順次交換していった。すると、目開きを８００［μｍ］まで小さくすると、多量の凝集塊をメッシュ３３０で補足して目詰まりを起こすことから、キャップ部３２Ｙ１内からのトナーの排出が困難になってしまった。これに対し、実施例に係るプリンタでは、キャップ突起とボトル突起との接離によって振動させたメッシュ３３０によって凝集塊を叩いて効率良く崩すことで、目開きを５００［μｍ］まで小さくしても、メッシュ３３０の目詰まりを起こすことはなかった。
【０１２０】
なお、トナーの代わりに、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤をトナー収容器に粉体として収容する場合には、メッシュ３３０として、目開きのサイズを磁性キャリアの平均粒径よりも大きくしたものを用いればよい。
【０１２１】
これまで、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の４つの作像部を用いてカラー画像を形成するいわゆるタンデム方式のプリンタについて説明したが、１つの作像部によってカラー画像を形成する画像形成装置にも本発明の適用が可能である。１つの作像部によってカラー画像を形成するには、１つの感光体にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像を順次形成して、それらを中間転写体に重ね合わせて転写すればよい。
【０１２２】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、収容部突起たるボトル突起３２Ｙ２ｚと、保持部突起たるキャップ突起３２Ｙ１ｚとのうち、少なくとも一方を、周方向に並べて複数設けている。かかる構成では、収容部たるボトル部３２Ｙ２を１回転させる間に、キャップ突起３２Ｙ１ｚとボトル突起３２Ｙ２とを複数回接離させて、複数の振動を発生させることができる。
【０１２３】
また、実施例に係るプリンタにおいては、ボトル突起３２Ｙ２ｚ、及びキャップ突起３２Ｙ１ｚをそれぞれ、周方向に並べて複数設けている。かかる構成では、既に説明したように、ボトル突起３２Ｙ２ｚと、キャップ突起３２Ｙ１ｚとのうち、何れか一方を１つだけしか設けない構成に比べて、ボトル１回転あたりで同じ振動数を生起せしめつつ、突起に対する摩擦負荷を減らして、ボトル部３２Ｙ２やキャップ部３２Ｙ１の長寿命化を図ることができる。また、周方向における凝集塊破壊能力のバラツキを減らして、効率良く凝集塊を崩すことができる。
【０１２４】
また、実施例に係るプリンタにおいては、２つ以上のボトル突起３２Ｙ２ｚをそれぞれ別々のキャップ突起３２Ｙ１ｚに同時に接触させないように、ボトル部３２Ｙ２の周面における複数のボトル突起３２Ｙ２ｚの配設ピッチと、キャップ部３２Ｙ１の内周面における複数のキャップ突起３２Ｙ１ｚの配設ピッチとをそれぞれ設定している。かかる構成では、２つ以上のボトル突起３２Ｙ２ｚをそれぞれ別々のキャップ突起３２Ｙ１ｚに同時に接触させてしまうことによるボトル部３２Ｙ２の回転不良の発生を回避することができる。
【０１２５】
また、実施例に係るプリンタにおいては、キャップ部３２Ｙ１内におけるトナーの流路にトナー粒子よりも粗い目のメッシュ３３０を設け、このメッシュ３３０を介してトナーをトナー排出口３２Ｙ１ａに送るようにしている。かかる構成では、既に説明したように、メッシュ３３０で補足した凝集塊をメッシュ３３０で叩くことにより、凝集塊を効率良く破壊することができる。しかも、メッシュ３３０で大きな凝集塊を補足することで、現像装置に大きな凝集塊を補給してしまうことがなくなるので、凝集塊に起因する画像の白抜けの発生を抑えることもできる。
【符号の説明】
【０１２６】
３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：作像部（作像手段）
３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：トナー収容器（粉体収容器）
３２Ｙ１：キャップ部（保持部）
３２Ｙ１ａ：トナー排出口（排出口）
３２Ｙ１ｚ：キャップ突起（保持部突起）
３２Ｙ２：ボトル部（収容部）
３２Ｙ２ｚ：ボトル突起（収容部突起）
３３０：メッシュ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２７】
【特許文献１】特開平１１−１０９７３７号公報
【図４８】
0005534431.tif 000002
【図４９】
0005534431.tif 000003
【図５０】
0005534431.tif 000004
【図５１】
0005534431.tif 000005
【図５２】
0005534431.tif 000006
【図５３】
0005534431.tif 000007
【図５４】
0005534431.tif 000008
【図１】
0005534431.tif 000009
【図２】
0005534431.tif 000010
【図３】
0005534431.tif 000011
【図４】
0005534431.tif 000012
【図５】
0005534431.tif 000013
【図６】
0005534431.tif 000014
【図７】
0005534431.tif 000015
【図８】
0005534431.tif 000016
【図９】
0005534431.tif 000017
【図１０】
0005534431.tif 000018
【図１１】
0005534431.tif 000019
【図１２】
0005534431.tif 000020
【図１３】
0005534431.tif 000021
【図１４】
0005534431.tif 000022
【図１５】
0005534431.tif 000023
【図１６】
0005534431.tif 000024
【図１７】
0005534431.tif 000025
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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