(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を載置するコンベアと、当該コンベアを周回させる駆動機構と、前記コンベア上に載置された食器を洗浄する洗浄ノズルとを備えてなる食器洗浄装置において、当該コンベアを、
食器の搬送方向と直交する方向を軸とする複数のステーピンと、
当該ステーピンに軸方向に挿入されるカラー部材と、
搬送方向に沿って前記ステーピンから上方に突出する平面状のコンベアプレートと、
を備えるように構成し、
前記カラー部材によってコンベアプレートの左右幅を位置決めするとともに、端部でコンベアプレートを保持させて起立状態を維持させるようにした、
ことを特徴とする食器洗浄装置。
【請求項２】
前記コンベアプレートが、上端部分を折り曲げて屈曲部を有するように構成され、搬送方向に沿った他のコンベアプレートと背合わせとなるようにオーバーラップさせるようにした請求項１に記載の食器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベアで搬送される食器や調理器具などを洗浄ノズルで洗浄する食器洗浄装置に関し、より詳しくは、汁缶の蓋止めとなる爪などをコンベアに引っ掛けないようにした構造を有する食器洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
学校や企業、レストランなどにおいては、食器や調理器具（以下、まとめて「食器」と称する）をコンベアで搬送しながら洗浄する大型の食器洗浄装置が使用されている（特許文献１など）。このような食器洗浄装置の一般的な構造を図５に示す。図５において、符号９１は、コンベアであって、格子状に枠組みされた食器載置面に食器を載置して搬送するようにしたものである。また、符号９２は、そのコンベア９１の下方と上方に設けられる洗浄ノズルであって、高圧で食器に向けて洗浄剤などを噴射し、食器に付着した汚れを落とすようにしたものである。このような食器洗浄装置を使用する場合、お椀やお皿、食器などを下向けにした状態でコンベア９１に載置し、その状態で一方向に搬送させる。そして、その搬送途中でコンベアの下方と上方から洗浄ノズル９２で汚れを洗浄し、反対側に設けられた取出口へと搬送していく。
【０００３】
また、このような食器洗浄装置に関して、食器を斜めに保持した状態で搬送できるようにした装置も提案されている（特許文献２）。このような装置は、図６に示すように、Ｕ字状をなす食器保持具９３の中央部分に食器の端部を係止させるための保持片９４を設け、その保持片９４とＵ字状をなす連結部９５の間に食器を挟み込んで傾斜させるようにしたものである。なお、図６において、符号９６は、その食器保持具９３を連結するための挿入孔であり、そこに図示しない連結棒を挿入して食器保持具９３を連結できるようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−２２４８９７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１２８２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の食器洗浄装置で食器を洗浄する場合、次のような問題を生ずる。
【０００６】
すなわち、このような食器洗浄装置で食器を洗浄する場合、例えば、図７に示すような蓋を固定するための爪８１を有する食器８を洗浄しなければならない場合がある。このような食器８は、容器の側面にＬ字状をなす爪８１を回動可能に取り付けてなるもので、蓋をした状態で、その爪８１を回動させて蓋を固定できるようにしたものである。
【０００７】
しかるに、このような爪８１を有する食器８を洗浄させる場合、その食器８を下向きに載置してコンベアに載置しなければならないため、爪８１が自重によって下方へと回動し、その爪８１が格子状の枠に引っ掛かってしまう可能性がある。このように爪８１が格子状の枠に引っ掛かってしまうと、搬送方向の終端部分でその爪８１が回収トレイとコンベアとの間に挟まり込んでしまい、コンベアが緊急停止してしまうといった問題を生じる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題に着目してなされたもので、爪などの突起を有する食器を搬送する場合であっても、格子状をなすコンベアに引っ掛からないようにした食器洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明は、上記課題を解決するために、食器を載置するコンベアと、当該コンベアを周回させる駆動機構と、前記コンベア上に載置された食器を洗浄する洗浄ノズルとを備えてなる食器洗浄装置において、当該コンベアを、食器の搬送方向と直交する方向を軸とする複数のステーピンと、当該ステーピンに軸方向に挿入されるカラー部材と、
搬送方向に沿って前記ステーピンから上方に突出する平面状のコンベアプレートとを備えて構成し、前記カラー部材によってコンベアプレートの左右幅を位置決めするとともに、端部でコンベアプレートを保持させて起立状態を維持させるようにしたものである。
【００１０】
また、このような発明において、前記コンベアプレートを、上端部分を折り曲げて屈曲部を有するように構成し、搬送方向に沿った他のコンベアプレートと背合わせとなるようにオーバーラップさせるようにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コンベアプレートを起立させることで、爪を有する食器を洗浄する場合であっても、その爪がステーピンに引っ掛かるようなことがなくなる。また、コンベアプレートの上端部分の屈曲部によって、上端部分にアール形状を構成して食器への傷付きを防止するとともに、コンベアプレートを補強することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態を示す食器洗浄装置の側面概略図
【図２】同形態におけるコンベアの概略斜視図
【図３】同形態におけるコンベアの分解斜視図
【図４】同形態におけるコンベアと駆動機構における周回部近傍を示す図
【図５】従来例における食器洗浄装置を示す図
【図６】従来例における食器洗浄装置を示す図
【図７】爪を有する食器を示す図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。この実施の形態における食器洗浄装置１は、食器８を搬送しながら洗浄できるようにしたものであって、食器８を載置するコンベア２と、そのコンベア２を搬送させる駆動機構３と、そのコンベア２に載置された食器８を洗浄する洗浄ノズル７などを備えて構成される。そして、特徴的に、そのコンベア２を平面視において格子状に構成してその隙間から洗浄ノズル７で食器８を洗浄するとともに、側面視においてコンベアプレート２３をステーピン２１から起立させ、食器８の突起物（爪８１など）をステーピン２１に引っ掛けないようにしたものである。以下、本実施の形態における食器洗浄装置１について説明する。なお、説明の関係上、コンベア２の搬送方向を前後方向とし、その搬送方向に直交する方向を左右方向として説明する。
【００１４】
この食器洗浄機のコンベア２は、図２や図３に示すように、搬送方向と直交する方向に設けられたステーピン２１と、そのステーピン２１に軸方向から挿入されるカラー部材２２と、そのカラー部材２２を挟んで前後二本のステーピン２１の両端に挿入されるコンベアプレート２３とを設けて構成されている。このステーピン２１は、搬送方向の左右両端に設けられた駆動伝達部３１に跨るように設けられており、搬送方向に沿って一定間隔を有するように駆動伝達部３１に取り付けられている。一方、カラー部材２２は、そのステーピン２１に軸方向から挿入可能に設けられる中空円筒状をなすものであって、ステーピン２１の端部から挿入し、その端部によってコンベアプレート２３の左右幅を位置決めできるようにしている。また、このカラー部材２２は、コンベアプレート２３の左右幅の位置決めをする役割の他に、コンベアプレート２３を起立させた状態にする役割を有している。すなわち、コンベアプレート２３をステーピン２１に挿入させた場合、そのコンベアプレート２３に設けられた挿入孔２４の肉厚が薄ければ、ステーピン２１上でコンベアプレート２３が不安定になってしまい、起立状態を維持させておくことができなくなってしまう。そこで、このカラー部材２２の外径を大きくすることによって、その端部でコンベアプレート２３を保持させ、コンベアプレート２３の起立状態を維持させるようにしている。一方、このコンベアプレート２３は、ステーピン２１と食器８との上下方向の距離を離間させるようにするとともに、下方から放射状に噴射される洗浄液などを鉛直方向に向けて噴射させるようにしたものであって、薄い金属製の板材で構成されている。このコンベアプレート２３は、下端部近傍にステーピン２１を挿入するための挿入孔２４を二箇所設けており、これによって、その挿入孔２４の中心から上端部分までを離間させて、食器８の爪８１などがステーピン２１に引っ掛からないようにしている。また、このコンベアプレート２３の上端部分については、その板状の部材を折り曲げた屈曲部２５を有しており、この屈曲部２５によって、上端部分にアール形状を構成して食器８への傷付きを防止するとともに、コンベアプレート２３の補強を促進するようにしている。なお、このような屈曲部２５を設けた場合、板状のプレートを折り曲げた方向に厚みが出てしまうため、コンベアプレート２３を前後方向（搬送方向）にオーバーラップさせて取り付ける際には、互いに屈曲部２５が存在しない面を背合わせするように取り付ける。
【００１５】
このステーピン２１の左右両端に設けられる駆動伝達部３１は、ステーピン２１の両端に設けられるものであって、周回部をなすスプロケット３４に噛み合うように構成される。ここでは、前後二本のステーピン２１に対してローラーリング３２を取り付け、その外側に外プレート３３を取り付けるようにして駆動伝達部３１を構成するようにしている。そして、駆動機構３であるスプロケット３４にローラーリング３２を噛み合わせ、スプロケット３４をモーターで回転させることによってコンベア２を無端状に回転させる。
【００１６】
ところで、このようにコンベアプレート２３を取り付けた場合、スプロケット３４付近では、ステーピン２１を中心としてコンベアプレート２３が回転してしまうため、その回転に伴って、前後に並ぶコンベアプレート２３の上端付近に隙間を生じてしまう可能性がある。しかるに、このように隙間を生じると、再度その隙間が閉じる際、前後のコンベアプレート２３に異物が挟まった場合に、その異物を切断してしまう可能性がある。そこで、この実施の形態では、図１に示すように、コンベアプレート２３をスプロケット３４で周回させる際に、前後のコンベアプレート２３との間に隙間を生じさせないようにそれぞれをオーバーラップさせるか、もしくは、それぞれの長さを設定しておく。
【００１７】
一方、このように構成されたコンベア２の上面（すなわち、食器８が載置される食器載置面）と下面（すなわち、周回して下側にきた食器載置面）との間には、洗浄ノズル７が設けられる。この洗浄ノズル７は、洗剤などを噴射できるようにしたものであって、搬送方向に沿って複数の箇所に設けられる。そして、この洗浄ノズル７から洗剤などを噴射させることによって、格子状をなすコンベア２の隙間空間から食器８に向けて洗剤を噴射させ、食器８を洗浄できるようにしている。
【００１８】
また、このコンベア２の上方には、押さえ部４が設けられる。この押さえ部４は、下方からの噴射によって食器８を浮き上がらせないようにしたものであって、この実施の形態では、格子状のベルトで構成されるとともに、自重によって垂れ下がった状態で食器８を上から押圧し、コンベア２の搬送に伴って同方向に搬送させるようにしたものである。そして、このように押さえ部４を格子状にして食器８を押さえ付けるようにするとともに、上方からも洗剤を噴射させて食器８を洗浄できるようにしている。
【００１９】
回収トレイ５は、コンベア２における搬送方向の下流端に設けられる。この回収トレイ５は、洗浄された食器８を回収できるようにしたもので、図１に示すように、先端側に向けて斜め下方に食器８をスライドさせるようにしている。ところで、このようにコンベア２を構成した場合、ステーピン２１と回収トレイ５との間に隙間を生じてしまい、その隙間に食器８が挟まり込んでしまう可能性がある。そこで、この実施の形態では、図４に示すように、各コンベアプレート２３を退避してそれぞれの隙間に入り込むようなスリット５１を設け、これによってステーピン２１と回収トレイ５までの隙間をなくすようにしている。また、このように構成した場合であっても、スプーンやフォークなどのように細い食器８がそれぞれの間に挟まってしまう可能性がある。このため、その回収トレイ５を傾動可能にする傾動軸５２を設け、食器８がステーピン２１と回収トレイ５との間に挟まった場合に、その回収トレイ５を傾動させるようにし、かつ、その傾動によってＯＮ／ＯＦＦを切り替えるリミットスイッチ６を設けて、駆動機構３のモーターを停止させるようにしている。
【００２０】
さらに、このようなモーターを緊急停止させる場合、食器載置面に載置された食器８が格子状のコンベア２の隙間に入り込んで、スプロケット３４との間に挟まり込んでしまうような場合も考えられる。このような場合、水平に搬送される食器載置面の下方であって、スプロケット３４の直前に、格子状をなすコンベア２から下方に突出した食器８（例えば、スプーンやフォーク）に当接する傾動プレート５３（図１参照）を設けておき、その傾動プレート５３を食器８に当接させることによってリミットスイッチ６を動作させてモーターを緊急停止させる。
【００２１】
次に、このように構成された食器洗浄装置１の作用について説明する。
【００２２】
まず、食器８を洗浄させる場合、その食器８を上下逆向きの状態にしてコンベア２の食器載置面に載置し、図示しないスタートボタンを押下する。すると、そのコンベア２は駆動機構３のモーターを介して搬送方向に流れ、その途中で下方と上方の洗浄ノズル７から洗剤を噴射させて洗浄させる。このとき、食器載置面に載置された食器８については、仮に、図７に示すような爪８１などが下向きに垂れ下がっている場合であっても、ステーピン２１との間にコンベアプレート２３が存在しているため、その空間によって爪８１がステーピン２１に引っ掛からないようにすることができる。しかも、洗浄ノズル７によって洗浄させる際には、洗浄ノズル７で放射状に噴射された洗剤を、コンベアプレート２３によって鉛直上方に向けて反射させ、これによって無駄な方向に洗剤を噴射させることなく効率よく食器８を洗浄させることができる。
【００２３】
そして、このような洗浄が完了したのち、その食器８を回収トレイ５に回収させる。食器８を回収する場合、コンベアプレート２３の間に食器８の爪８１が垂れ下がっていても、そのコンベアプレート２３の間に回収トレイ５の櫛刃状の部分が存在するため、その部分で爪８１を回収トレイ５上に載置させて回収することができる。
【００２４】
また、このコンベア２による搬送途中にスプーンやフォークなどがコンベア２から下方に突出している場合、スプロケット３４の手前に設けられた傾動プレート５３にそのスプーンやフォークなどを当接させ、傾動プレート５３を傾動させてリミットスイッチ６を作動させる。これによって、モーターを停止させてコンベア２を緊急停止させる。また、回収トレイ５によって食器８を回収させる際についても、回収トレイ５とコンベア２との間に食器８が挟まり込んだ場合は、その食器８の押圧力によって回収トレイ５を傾動させ、リミットスイッチ６を作動させてモーターを停止させる。
【００２５】
このように上記実施の形態によれば、食器８を載置するコンベア２と、当該コンベア２を周回させる駆動機構３と、前記コンベア２上に載置された食器８を洗浄する洗浄ノズル７とを備えてなる食器洗浄装置１において、当該コンベア２を、食器８の搬送方向と直交する方向を軸とする複数のステーピン２１と、当該ステーピ２１ンに軸方向に挿入されるカラー部材２２と、搬送方向に沿って当該ステーピン２１から上方に突出する平面状のコンベアプレート２３とを有するように構成し、前記カラー部材２２によってコンベアプレートの左右幅を位置決めするとともに、端部でコンベアプレート２３を保持させて起立状態を維持させるようしたので、爪８１を有する食器８を洗浄する場合であっても、その爪８１をステーピン２１に引っ掛けないようにすることができる。しかも、このコンベアプレート２３が搬送方向に沿って平面状に起立しているので、下方から噴射された洗剤を、そのコンベアプレート２３によって鉛直方向に向けて噴射させることができるようになる。
【００２６】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。
【００２７】
例えば、上記実施の形態では、駆動機構３としてスプロケット３４や駆動伝達部３１を有するような機構を用いたが、これについてはローラーやベルトなどを用いて構成してもよい。
【００２８】
また、上記実施の形態では、押さえ部４については食器８の浮き上がりを防止するために設けているが、この押さえ部４についても、コンベア２と同様に起立したコンベアプレート２３を有するような構造にしてもよい。このように構成すれば、小さな食器８が浮き上がって、その食器８の爪８１などがステーピン２１などに引っ掛かってしまうことを防止することができる。
【符号の説明】
【００２９】
１・・・食器洗浄装置
２・・・コンベア
２１・・・ステーピン
２２・・・カラー部材
２３・・・コンベアプレート
２４・・・挿入孔
２５・・・屈曲部
３・・・駆動機構
３１・・・駆動伝達部
３２・・・ローラーリング
３３・・・外プレート
３４・・・スプロケット（周回部）
４・・・押さえ部
５・・・回収トレイ
５１・・・スリット
５２・・・傾動軸
５３・・・傾動プレート
６・・・リミットスイッチ
７・・・洗浄ノズル
８・・・食器
８１・・・爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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