(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
指紋又は掌紋を含む濃淡画像の画像データと、前記指紋又は掌紋の隆線模様の方向分布を示す隆線模様方向分布データとを格納するデータ記憶部と、
前記隆線模様方向分布データに基づく隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行する方向利用画像強調部と、
前記隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行した結果の隆線方向利用画像強調処理後画像から前記隆線方向利用画像強調処理後画像に含まれる第１パターンの第１方向分布を抽出する方向抽出部と
を具備し、
前記方向利用画像強調部は、前記第１方向分布を示す第１方向分布データに基づく第１方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行する
画像処理装置。
【請求項２】
前記隆線模様方向分布データに基づいて前記第１方向分布データを補正して補正後第１方向分布データを生成する方向補正部を更に具備し、
前記隆線模様方向分布データは、前記濃淡画像内の位置と前記位置における前記隆線模様の方向としての隆線方向とを関連付け、
前記第１方向分布データは、前記隆線方向利用画像強調処理後画像内の前記位置に対応する第１位置と前記第１位置における前記第１パターンの方向としての第１方向とを関連付け、
前記方向補正部は、前記隆線方向及び前記第１方向の差が所定の範囲以内の場合、前記隆線方向に直交する直交方向で前記第１方向を置き換えて前記補正後第１方向分布データを生成し、
前記第１方向利用画像強調処理は、前記補正後第１方向分布データに基づく
請求項１の画像処理装置。
【請求項３】
前記方向抽出部は、前記第１方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行した結果の第１方向利用画像強調処理後画像から前記第１方向利用画像強調処理後画像に含まれる第２パターンの第２方向分布を抽出し、
前記方向補正部は、前記隆線模様方向分布データに基づいて前記第２方向分布を示す第２方向分布データを補正して補正後第２方向分布データを生成し、
前記方向利用画像強調部は、前記補正後第２方向分布データに基づく第２方向利用画像強調処理を前記第１方向利用画像強調処理後画像に対して実行する
請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記方向抽出部は、前記隆線方向利用画像強調処理後画像の第１画素を含み且つ所定の複数方向にそれぞれ延びる複数の連続画素列を前記複数の連続画素列に含まれるどの画素も所定の閾値以上の濃度値を持つように検出し、前記複数の連続画素列のうち画素数が最大の連続画素列の方向を前記第１画素の位置における前記第１パターンの方向として採用し、
前記第１方向分布データは、前記第１画素の前記位置と前記第１パターンの前記方向とを関連付ける
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記隆線模様方向分布データは、前記濃淡画像内の濃淡画像画素の位置としての濃淡画像位置と、前記濃淡画像位置における前記隆線模様の方向としての隆線模様方向とを関連付け、
前記方向利用画像強調部は、
前記濃淡画像画素を含む局所領域としての第１参照領域を前記隆線模様方向に基づいて決定し、
前記第１参照領域の第１濃度ヒストグラムに基づいて前記濃淡画像画素における前記隆線方向利用画像強調処理後の濃度値を計算し、
前記第１方向分布データは、前記隆線方向利用画像強調処理後画像内の隆線方向利用画像強調処理後画像画素の位置としての隆線方向利用画像強調処理後画像位置と、前記隆線方向利用画像強調処理後画像位置における前記第１パターンの方向としての第１パターン方向とを関連付け、
前記隆線方向利用画像強調処理後画像位置及び前記濃淡画像位置が互いに対応し、
前記方向利用画像強調部は、
前記濃淡画像画素を含む局所領域としての第２参照領域を前記第１パターン方向に基づいて決定し、
前記第２参照領域の第２濃度ヒストグラムに基づいて前記濃淡画像画素における前記第１方向利用画像強調処理後の濃度値を計算する
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
オペレータの入力操作に基づいて前記隆線模様の代表線を示す代表線データを生成する代表線データ生成部と、
前記代表線データに基づいて前記隆線模様方向分布データを生成する方向推定部と
を更に具備する
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
指紋又は掌紋を含む濃淡画像の画像データと、前記指紋又は掌紋の隆線模様の方向分布を示す隆線模様方向分布データとに基づいて、前記隆線模様方向分布データに基づく隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行するステップと、
前記隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行した結果の隆線方向利用画像強調処理後画像から前記隆線方向利用画像強調処理後画像に含まれる第１パターンの第１方向分布を抽出するステップと、
前記第１方向分布を示す第１方向分布データに基づく第１方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行するステップと
を具備する
画像処理方法。
【請求項８】
前記隆線模様方向分布データに基づいて前記第１方向分布データを補正して補正後第１方向分布データを生成するステップを更に具備し、
前記隆線模様方向分布データは、前記濃淡画像内の位置と前記位置における前記隆線模様の方向としての隆線方向とを関連付け、
前記第１方向分布データは、前記隆線方向利用画像強調処理後画像内の前記位置に対応する第１位置と前記第１位置における前記第１パターンの方向としての第１方向とを関連付け、
前記補正後第１方向分布データを生成する前記ステップにおいて、前記隆線方向及び前記第１方向の差が所定の範囲以内の場合、前記隆線方向に直交する直交方向で前記第１方向を置き換えて前記補正後第１方向分布データを生成し、
前記第１方向利用画像強調処理は、前記補正後第１方向分布データに基づく
請求項７の画像処理方法。
【請求項９】
前記第１方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行した結果の第１方向利用画像強調処理後画像から前記第１方向利用画像強調処理後画像に含まれる第２パターンの第２方向分布を抽出するステップと、
前記隆線模様方向分布データに基づいて前記第２方向分布を示す第２方向分布データを補正して補正後第２方向分布データを生成するステップと、
前記補正後第２方向分布データに基づく第２方向利用画像強調処理を前記第１方向利用画像強調処理後画像に対して実行するステップと
を更に具備する
請求項７又は８の画像処理方法。
【請求項１０】
前記第１方向分布を抽出する前記ステップは、
前記隆線方向利用画像強調処理後画像の第１画素を含み且つ所定の複数方向にそれぞれ延びる複数の連続画素列を前記複数の連続画素列に含まれるどの画素も所定の閾値以上の濃度値を持つように検出するステップと、
前記複数の連続画素列のうち画素数が最大の連続画素列の方向を前記第１画素の位置における前記第１パターンの方向として採用するステップと
を含み、
前記第１方向分布データは、前記第１画素の前記位置と前記第１パターンの前記方向とを関連付ける
請求項７乃至９のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記隆線模様方向分布データは、前記濃淡画像内の濃淡画像画素の位置としての濃淡画像位置と、前記濃淡画像位置における前記隆線模様の方向としての隆線模様方向とを関連付け、
前記隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行する前記ステップは、
前記濃淡画像画素を含む局所領域としての第１参照領域を前記隆線模様方向に基づいて決定するステップと、
前記第１参照領域の第１濃度ヒストグラムに基づいて前記濃淡画像画素における前記隆線方向利用画像強調処理後の濃度値を計算するステップと
を含み、
前記第１方向分布データは、前記隆線方向利用画像強調処理後画像内の隆線方向利用画像強調処理後画像画素の位置としての隆線方向利用画像強調処理後画像位置と、前記隆線方向利用画像強調処理後画像位置における前記第１パターンの方向としての第１パターン方向とを関連付け、
前記隆線方向利用画像強調処理後画像位置及び前記濃淡画像位置が互いに対応し、
前記第１方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行する前記ステップは、
前記濃淡画像画素を含む局所領域としての第２参照領域を前記第１パターン方向に基づいて決定するステップと、
前記第２参照領域の第２濃度ヒストグラムに基づいて前記濃淡画像画素における前記第１方向利用画像強調処理後の濃度値を計算するステップと
を含む
請求項７乃至１０のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１２】
オペレータの入力操作に基づいて前記隆線模様の代表線を示す代表線データを生成するステップと、
前記代表線データに基づいて前記隆線模様方向分布データを生成するステップと
を更に具備する
請求項７乃至１１のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１３】
請求項７乃至１２のいずれかに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法及びプログラムに関し、特に、指紋画像や掌紋画像のような曲線縞模様画像を処理する画像処理装置、画像処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
曲線縞模様状の複数の隆線によって構成される指紋は、終生不変及び万人不同という特徴を持っているため、古くから犯罪捜査に利用されている。特に、犯罪現場に残された遺留指紋を用いた照合は、効果的な捜査手段である。近年、多くの警察機関では、コンピュータを利用した指紋照合システムが導入されている。
【０００３】
しかし、遺留指紋の画像は低品質でノイズを含むものが多いため、鑑定官による鑑定や鑑定の自動化が困難であった。遺留指紋の画像には、二つの指紋の隆線が重なった重複指紋（ｏｖｅｒｌａｐｐｅｄ ｆｉｇｅｒｐｒｉｎｔｓ）の画像や、曲線縞模様を成すかすれ（ｂｌｕｒ）を含む画像がある。重複指紋の一方を処理対象とすると、他方は曲線縞模様状の背景ノイズと見做すことができる。以下、曲線縞模様状の背景ノイズを曲線縞模様ノイズという。曲線縞模様を成すかすれも、曲線縞模様ノイズに該当する。
【０００４】
曲線縞模様ノイズは、曲線縞模様である点が処理対象としての指紋（注目指紋）と共通する。したがって、重複指紋から注目指紋のみを抽出することや、注目指紋が劣化しないように曲線縞模様を成すかすれを除去することは困難であった。
【０００５】
本発明に関連する画像処理方法を以下に説明する。
【０００６】
非特許文献１は、フーリエ変換を応用して背景ノイズを除去する技術を開示している。この技術は、周期的なノイズが一つの方向に直線的に現れている場合には効果的であるが、曲線縞模様ノイズに対しては限定的な効果しか持たないと考えられる。例えば、注目指紋の隆線の方向と曲線縞模様ノイズの方向とが近い領域においては、曲線縞模様ノイズのみならず注目指紋の隆線も消失してしまうおそれがある。また、ノイズがない領域における注目指紋の隆線まで劣化してしまうおそれがある。
【０００７】
特許文献１は、縞紋様の方向分布を求める方法を開示している。この方法において、オペレータは縞紋様の画像中の領域と方向指示線とを指定する。方向指示線に基づいて、領域内における縞紋様の方向分布が求められる。
【０００８】
また、指紋隆線の方向及び周期性を抽出し、方向及び周期性に合致したフィルタ処理を行って指紋隆線を強調する様々な方法が提案されている。例えば、非特許文献２及び特許文献２は、このような方法を開示している。しかし、このような方法は、曲線縞模様ノイズの影響で注目指紋の隆線の方向及び周期性を正しく抽出できない場合には有効ではないと考えられる。
【０００９】
一方、局所的コントラストストレッチ法（Ａｄａｐｔｉｖｅ Ｃｏｎｔｒａｓｔ Ｓｔｒｅｔｃｈ）や局所的ヒストグラム均等化法（Ａｄａｐｔｉｖｅ Ｈｉｓｔｏｇｒａｍ Ｅｑｕａｌｉｚａｔｉｏｎ）のような局所的な画像強調方法が局所的な背景ノイズを除去するために有効であることが知られている。局所的な画像強調方法においては、画像強調のための参照領域を適切に設定することが重要である。
【００１０】
特許文献３は、注目指紋隆線及び曲線縞模様ノイズを含む曲線縞模様画像に対して曲線縞模様ノイズの方向に基づく局所的画像強調を実行することで、曲線縞模様ノイズの成分を除去し、注目指紋隆線を強調する技術を開示している。その局所的画像強調において、曲線縞模様画像中の画素を含む局所領域としての参照領域をその画素の位置における曲線縞模様ノイズの方向に沿うように設定し、その参照領域の濃度ヒストグラムに基づいてその画素の局所的画像強調後の濃度値を計算する。
【００１１】
特許文献３の技術によれば、曲線縞模様ノイズが１種類の場合（例えば、曲線縞模様画像が注目指紋に加えて注目指紋に重なった指紋を一つだけ含む場合）には、注目指紋の隆線を強調できるが、曲線縞模様ノイズが２種類以上の場合（例えば、曲線縞模様画像が注目指紋に加えて注目指紋に重なった指紋を二つ以上含む場合）には、注目指紋の隆線のみを強調することはできない。更に、曲線縞模様ノイズの方向が注目指紋の隆線方向に一致する領域においては、曲線縞模様ノイズの方向に基づく局所的画像強調により注目指紋の隆線が除去されてしまう。
【００１２】
特許文献４は、縞紋様方向決定装置を開示している。縞紋様方向決定装置は、縞模様濃淡画像において縞と同一の方向に沿う濃淡変化が小さく、縞と直交する方向に沿う濃淡変化が大きいことを利用して、縞模様濃淡画像中の画素における縞の方向を求める。
【００１３】
特許文献５は、画像処理装置を開示している。この画像処理装置は、入力された指紋画像を複数の小領域に分割し、小領域毎に二次元フーリエ変換を実施し、二次元フーリエ変換の結果に基づいて小領域における指紋隆線の方向を決定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平７−１２１７２３号公報
【特許文献２】特開２００２−９９９１２号公報
【特許文献３】特開２００９−２２３５６２号公報
【特許文献４】特開昭５２−９７２９８号公報
【特許文献５】特開平９−１６７２３０号公報
【非特許文献】
【００１５】
【非特許文献１】Ｍ． Ｃａｎｎｏｎ， Ａ． Ｌｅｈａｒ， ＡＮＤ Ｆ． Ｐｒｅｓｔｏｎ， “Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ Ｐａｔｔｅｒｎ Ｒｅｍｏｖａｌ ｂｙ Ｐｏｗｅｒ Ｓｐｅｃｔｒａｌ Ｆｉｌｔｅｒｉｎｇ” Ａｐｐｌｉｅｄ Ｏｐｔｉｃｓ， Ｍａｒｃｈ １５， １９８３
【非特許文献２】Ｌｉｎ Ｈｏｎｇ， Ｙｉｆｅｉ Ｗａｎ， Ａｎｉｌ Ｊａｉｎ, “Ｆｉｎｇｅｒｐｒｉｎｔ Ｉｍａｇｅ Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ： Ａｌｇｏｒｉｔｈｍ ａｎｄ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ” ＩＥＥＥ Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ ｏｎ Ｐａｔｔｅｒｎ Ａｎａｌｙｓｉｓ ａｎｄ Ｍａｃｈｉｎｅ Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ， １９９８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の目的は、曲線縞模様画像から曲線縞模様ノイズが適切に除去され、同時に注目する指紋又は掌紋の隆線が強調される画像処理装置、画像処理方法及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の第１の観点による画像処理装置は、指紋又は掌紋を含む濃淡画像の画像データと、前記指紋又は掌紋の隆線模様の方向分布を示す隆線模様方向分布データとを格納するデータ記憶部と、前記隆線模様方向分布データに基づく隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行する方向利用画像強調部と、前記隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行した結果の隆線方向利用画像強調処理後画像から前記隆線方向利用画像強調処理後画像に含まれる第１パターンの第１方向分布を抽出する方向抽出部とを具備する。前記方向利用画像強調部は、前記第１方向分布を示す第１方向分布データに基づく第１方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行する。
【００１８】
本発明の第２の観点による画像処理方法は、指紋又は掌紋を含む濃淡画像の画像データと、前記指紋又は掌紋の隆線模様の方向分布を示す隆線模様方向分布データとに基づいて、前記隆線模様方向分布データに基づく隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行するステップと、前記隆線方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行した結果の隆線方向利用画像強調処理後画像から前記隆線方向利用画像強調処理後画像に含まれる第１パターンの第１方向分布を抽出するステップと、前記第１方向分布を示す第１方向分布データに基づく第１方向利用画像強調処理を前記濃淡画像に対して実行するステップとを具備する。
【００１９】
本発明の第３の観点によるプログラムは、上記画像処理方法をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、曲線縞模様画像から曲線縞模様ノイズが適切に除去され、同時に注目する指紋又は掌紋の隆線が強調される画像処理装置、画像処理方法及びプログラムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置のハードウエア構成を示す。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る画像処理方法のフローチャートである。
【図４】図４は、重複指紋画像である。
【図５Ａ】図５Ａは、図４の重複指紋画像の元になった指紋画像である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図４の重複指紋画像の元になった指紋画像である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、図４の重複指紋画像の元になった指紋画像である。
【図６】図６は、図４の重複指紋画像に含まれる注目指紋隆線に対して設定された代表線を示す。
【図７】図７は、方向のコード化例を示す。
【図８Ａ】図８Ａは、線分を用いて表された注目指紋隆線の方向分布の推定結果を代表線に重ねて示す。
【図８Ｂ】図８Ｂは、注目指紋隆線の方向分布の推定結果を図４の画像に重ねて示す。
【図９】図９は、図４の画像に対して注目指紋隆線除去の目的で画像強調処理を行った結果の画像を示す。
【図１０】図１０は、図９の画像から抽出された方向分布を図９の画像に重ねて示す。
【図１１】図１１は、図９の画像に対して曲線縞模様ノイズ除去の目的で画像強調処理を行った結果の画像を示す。
【図１２】図１２は、図１１の画像から抽出された方向分布を図１１の画像に重ねて示す。
【図１３】図１３は、図１１の画像に対して曲線縞模様ノイズ除去の目的で画像強調処理を行った結果の画像を示す。
【図１４】図１４は、文字ノイズを含む重複指紋画像を示す。
【図１５】図１５は、図１４の重複指紋画像に含まれる注目指紋隆線に対して設定された代表線を示す。
【図１６】図１６は、第１の実施形態に係る画像処理方法を図１４の画像に適用して抽出されたノイズ方向分布を示す。
【図１７】図１７は、第１の実施形態に係る画像処理方法を図１４の画像に適用した結果の画像を示す。
【図１８】図１８は、本発明の第２の実施形態に係る画像処理方法におけるノイズ方向抽出を説明する説明図である。
【図１９】図１９は、第２の実施形態に係る画像処理方法を図１４の画像に適用して抽出されたノイズ方向分布を示す。
【図２０】図２０は、第２の実施形態に係る画像処理方法を図１４の画像に適用した結果の画像を示す。
【図２１】図２１は、第３の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。
【図２２】図２２は、第３の実施形態に係る画像処理方法のフローチャートである。
【図２３】図２３は、皺を含む指紋画像である。
【図２４】図２４は、第３の実施形態に係る画像処理方法により抽出された図２３の指紋画像に含まれる注目指紋隆線の方向分布を図２３の画像に重ねて示す。
【図２５】図２５は、第３の実施形態に係る画像処理方法を図２３の画像に適用した結果の画像を示す。
【図２６】図２６は、従来の画像処理方法を図２３の画像に適用した結果の画像を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
添付図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像処理装置、画像処理方法及びプログラムを以下に説明する。
【００２３】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置１０のハードウエア構成を示す。画像処理装置１０は、パーソナルコンピュータのようなデータ処理装置１と、入力装置としての画像入力装置５及びデータ入力装置８と、出力装置としての表示装置６及びプリンタ７とを備える。画像入力装置５は、例えば、指紋センサ、スキャナー、及び記録媒体読取装置である。データ入力装置８は、例えば、マウスやタブレットのようなポインティングデバイス、又はキーボードである。データ処理装置１は、バス４と、バス４に接続されたＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２と、バス４に接続された記憶装置３を備える。記憶装置３は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）又は磁気ディスク装置である。画像入力装置５、表示装置６、プリンタ７、データ入力装置８及び照合装置１４の各々は、図示されないインターフェースを介してバス４に接続される。照合装置１４は、外部装置である。データ処理装置１は、記録媒体１５に記録されているコンピュータプログラムを読み込んで、記憶装置３に格納する。
【００２４】
図２は、画像処理装置１０の機能ブロック図である。画像入力部１１、画像処理部１２、画像出力部１３、データ表示部２４、及びデータ入力部２５の各々は、ＣＰＵ２がコンピュータプログラムを実行して画像処理装置１０のハードウエアを制御することにより実現される。画像処理部１２は、データ処理制御部２１、データ記憶部２２、代表線データ生成部２３、方向推定部２６、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９を備える。画像入力部１１は画像入力装置５に対応し、画像処理部１２はデータ処理装置１に対応する。データ処理制御部２１、代表線データ生成部２３、方向推定部２６、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９は、ＣＰＵ２に対応する。データ記憶部２２は記憶装置３に対応し、データ表示部２４は表示装置６に対応し、データ入力部２５はデータ入力装置８に対応する。画像出力部１３は、表示装置６又はプリンタ７に対応する。
【００２５】
データ処理制御部２１は、データ記憶部２２、代表線データ生成部２３、方向推定部２６、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９間で行われるデータ及びメッセージの授受を制御する。データ記憶部２２は、データ処理制御部２１、代表線データ生成部２３、方向推定部２６、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９に作業領域を提供し、これらが生成するデータを格納する。
【００２６】
図３を参照して、本実施形態に係る画像処理方法を説明する。画像処理方法は、ステップＳ１乃至ステップＳ９を備える。
【００２７】
ステップＳ１において、画像入力部１１は、濃淡画像としての指紋画像の指紋画像データを画像処理部１２に入力する。指紋画像は曲線縞模様画像であり、指紋画像データはデジタルデータである。画像入力部１１は、例えば、指先の指紋を読み取って指紋画像データを生成し、紙などをスキャンして指紋画像データを生成し、又は、磁気ディスクや光ディスクのような記録媒体に記録された指紋画像データを読み取る。データ記憶部２２は、指紋画像データを格納する。
【００２８】
図４は、指紋画像の例を示す。図４の指紋画像は、３つの指紋の隆線が重なっている重複指紋画像であり、注目指紋と、注目指紋に重なった他の指紋（以下、ノイズ指紋という）としての曲線縞模様ノイズを１個、あるいは２個以上含む。このような指紋画像は、米国Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｓｔａｎｄａｒｄｓ ａｎｄ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙで標準化されたＡＮＳＩ／ＮＩＳＴ−ＩＴＬ−１−２０００ Ｄａｔａ Ｆｏｒｍａｔ ｆｏｒ ｔｈｅ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ ｏｆ Ｆｉｎｇｅｒｐｒｉｎｔ， Ｆａｃｉａｌ， ＆ Ｔａｔｔｏｏ （ＳＭＴ） Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎに従って、５００ｄｐｉの解像度でディジタル化されている。なお、この標準化ドキュメントは、２００８年１月現在、以下のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）からダウンロード可能である。
ｆｔｐ：／／ｓｅｑｕｏｙａｈ．ｎｉｓｔ．ｇｏｖ／ｐｕｂ／ｎｉｓｔ＿ｉｎｔｅｒｎａｌ＿ｒｅｐｏｒｔｓ／ｓｐ５００‐２４５‐ａ１６．ｐｄｆ
【００２９】
上記標準にしたがって、指紋画像を構成する画素は、０から２５５までの２５６階調の濃度値のいずれかを持つ。上記標準による輝度基準では、濃度値が大きいほど輝度が大きい（明るい）ことを示す。
【００３０】
しかし、以下の説明においては、濃度値が大きいほど濃度が大きい（濃い）ことを示す。従って、濃度が大きい（濃い）隆線部を構成する画素の濃度値は最大値である２５５に近く、濃度が小さい（薄い）紙地や隆線溝部を構成する画素の濃度値は最小値である０に近い。ここで、隆線溝は、隣り合う二つの隆線に挟まれた帯状の部分である。
【００３１】
ここで、図４の重複指紋画像は、図５Ａ〜５Ｃにそれぞれ示す指紋隆線画像を重ねることで人為的に合成された模擬遺留指紋画像である。図４の重複指紋画像中の画素の濃度値は、その画素に位置が対応する図５Ａ〜５Ｃの指紋隆線画像の画素の平均濃度値である。以下の説明において、図５Ａの指紋を注目指紋、図５Ｂの指紋を第１曲線縞模様ノイズ、図５Ｃの指紋を第２曲線縞模様ノイズと称する場合がある。
【００３２】
以下、図４に示された指紋画像に画像処理方法を適用する場合について説明する。
【００３３】
次に、ステップＳ２において、代表線データ生成部２３は、データ表示部２４にデータ記憶部２２に格納された指紋画像データに基づいて図４の指紋画像を表示させる。オペレータは、表示された指紋画像を見て、図６に示されるように、注目指紋の隆線の流れを表す代表線３０を入力する。オペレータは、データ入力部２５を操作して、代表線３０を描画する。
【００３４】
代表線３０は、注目指紋の隆線の大まかな流れを代表するものであり、隆線を正確にトレースしていなくてもよい。オペレータがデータ入力部２５を操作して指定した複数の点を直線で接続することで代表線３０が描画されてもよいが、複数の点に基づくスプライン近似等の曲線近似により代表線３０が描画されることが望ましい。曲線近似により代表線３０を描画することで、後述する方向推定の精度が向上する。図６において代表線は９本であるが、代表線の本数は９本に限定されない。
【００３５】
代表線データ生成部２３は、オペレータによるデータ入力部２５の操作としての入力操作に基づいて、代表線３０を示す代表線データを生成する。
【００３６】
次に、ステップＳ３において、方向推定部２６は、注目指紋隆線の方向分布を推定する。方向推定部２６は、代表線データに基づいて、図４の重複指紋画像内の各画素の位置における注目指紋隆線の方向を計算し、計算結果に基づいて、注目指紋隆線の方向分布を示す隆線模様方向分布データを生成する。データ記憶部２２は、隆線模様方向分布データを格納する。
【００３７】
ここで、方向について説明する。方向は、数学的には、向きを持った傾きと定義される。指紋隆線の流れには傾きはあるが向きがないので、「曲線縞模様ノイズの方向」という表現は、数学的定義に従えば適切ではない。しかし、指紋隆線の傾きを隆線方向あるいは単に方向と表現する例が多いので、ここでは方向という用語を使用する。方向のコード化に関しては、π／８ラジアンごとに８方向にコード化する例や、π／１６ラジアンごとに１６方向にコード化する例が多い。８方向にコード化する場合よりも１６方向にコード化する場合の方が、処理時間がかかるが精度が向上する。ここでは、図７に示すように０〜１５の１６方向にコード化されている場合について説明する。
【００３８】
また、画素ごとに方向を定義してもよく、４×４画素や８×８画素により構成されるブロックごとに方向を定義してもよい。ブロックサイズが小さい方が、処理時間はかかるが精度が向上する。ここでは、画素ごとに方向が定義される場合について説明するが、方向分布を図示するときは、見やすいように、水平方向及び垂直方向とも８画素ごとにサンプリングして方向を示す。
【００３９】
特開平７−１２１７２３号公報に開示された方法を注目指紋隆線の方向分布の推定に利用することが可能である。代表線３０上の画素については、その画素の位置における代表線３０の接線の方向をその位置における注目指紋隆線の方向として推定する。代表線３０上にない画素については、その画素から８方向に放射状に探索して最初に検出される既に方向が推定されている画素の方向を用いて推定する。最初に検出される既に方向が推定されている画素の数は、１から８のいずれかである。
【００４０】
図８Ａは、注目指紋隆線の方向分布の推定結果を代表線３０と重ねて示す。図８Ｂは、注目指紋隆線の方向分布の推定結果を入力画像としての指紋画像（図４）と重ねて示す。図８Ａ及び図８Ｂでは、方向が線分で表されている。図８Ａ及び図８Ｂより、注目指紋隆線の方向分布が正しく推定されていることがわかる。
【００４１】
次に、ステップＳ４において、方向利用画像強調部２７は、図４の重複指紋画像から注目指紋隆線の成分を除去する目的で、図４の重複指紋画像に対して濃度を強調する画像強調処理を実行し、画像処理後データを生成する。方向利用画像強調部２７は、画像強調処理において、隆線模様方向分布データに基づいて、図４の重複指紋画像の各画素について、その画素を含む局所領域としての参照領域を決定する。隆線模様方向分布データは、図４の重複指紋画像の各画素の位置と、その位置における注目指紋隆線の方向とを関連付けている。方向利用画像強調部２７は、図４の重複指紋画像の各画素について、その画素の位置における注目指紋隆線の方向に基づいて参照領域を決定する。参照領域は、注目指紋隆線に含まれる曲線（隆線又は隆線溝）に沿う帯状領域となるように決定される。方向利用画像強調部２７は、参照領域の濃度ヒストグラムに基づいてその画素の画像強調処理後の濃度値を計算する。画像強調処理は、例えば、局所的ヒストグラム均等化法及び局所的コントラストストレッチ法の一方に基づく。
【００４２】
ステップＳ４の画像強調処理により、注目指紋隆線が適切に除去され、同時に第１曲線縞模様ノイズ及び第２曲線縞模様ノイズが強調される。以下、その理由を説明する。
【００４３】
図４を参照して、３つの指紋が重なっている重複指紋領域において注目指紋の隆線に沿う濃度変化を調べると、曲線縞模様ノイズと重なった部分の濃度は、曲線縞模様ノイズと重なっていない部分の濃度より大きい。注目指紋の隆線に沿って濃度変化を強調すれば、注目指紋の隆線のうち曲線縞模様ノイズと重なった部分が強調される。
【００４４】
図４を参照して、重複指紋領域において注目指紋の隆線溝に沿う濃度変化を調べると、曲線縞模様ノイズと重なった部分の濃度は、曲線縞模様ノイズと重なっていない部分の濃度より大きい。注目指紋の隆線溝に沿って濃度変化を強調すれば、注目指紋の隆線溝のうち曲線縞模様ノイズと重なった部分が強調される。
【００４５】
したがって、注目指紋隆線の曲線に沿うように決定された参照領域を用いる画像強調処理により、注目指紋隆線が消失し、曲線縞模様ノイズが強調される。
【００４６】
参照領域の決定は、例えば、以下のように行われる。方向利用画像強調部２７は、図４の重複指紋画像内の各画素から、その画素の位置における注目指紋隆線の方向に沿う第１の側とその逆の第２の側に１２画素ずつ進んだときに通る画素群（合計２４画素）を抽出する。参照領域は、この画素群により構成される。
【００４７】
この画素数（ここでは合計２４）を選択した理由を説明する。図４の重複指紋画像のような入力画像に指紋隆線のダイナミックレンジが狭い領域があっても、画像強調処理により、全領域で一様な濃淡変化を持つ画像に変換される。このような画像強調処理では、参照領域のサイズ設定が重要である。指紋隆線を強調する場合は、その参照領域のサイズは、隆線の濃淡変動を包含する最小のサイズであることが好ましい。指紋の平均隆線間隔は約１０画素（実距離は０．５ミリメートル）であるので、参照領域として平均隆線間隔の２倍強の長さとなる２４画素を設定することは適切である。
【００４８】
また、ステップＳ４における参照領域の幅が１画素分の幅であることが好ましい。この幅が大きいと、注目指紋の隆線及び隆線溝の両方が参照領域に含まれるため、注目指紋隆線を適切に除去することが難しくなるが、参照領域の幅が２画素分の幅より大きい場合であっても本発明の目的を達成することが可能である。
【００４９】
図９は、ステップＳ４において注目指紋隆線除去の目的で画像強調処理を行った結果の画像を示す。図９と図４を比較すると、画像強調処理により、注目指紋の隆線がほぼ消失し、曲線縞模様ノイズの隆線が強調されていることがわかる。
【００５０】
次に、ステップＳ５において、ノイズ方向抽出部２８は、図９に示す画像強調処理後画像の方向分布を抽出する。画像強調処理後画像は、曲線縞模様ノイズを第１パターンとして含む。ノイズ方向抽出部２８は、画像強調処理後画像の各画素の位置における隆線の方向を計算し、計算結果に基づいて、隆線の方向分布（第１パターンの方向分布）を示す第１方向分布データを生成する。データ記憶部２２は、第１方向分布データを格納する。第１方向分布データは、図９の画像強調処理後画像の各画素の位置と、その位置における曲線縞模様ノイズの隆線の方向（第１パターンの方向）とを関連付けている。ノイズ方向抽出部２８は、例えば、特開昭５２−９７２９８号公報に記載の方法を用いて画像強調処理後画像から隆線の方向分布を抽出する。
【００５１】
図１０は、図９の画像強調処理後画像から抽出された方向分布を図９の画像強調処理後画像に重ねて示したものである。図１０より、画像強調処理後画像に含まれる曲線縞模様ノイズの方向分布が正しく抽出されていることがわかる。
【００５２】
次に、ステップＳ６において、ノイズ方向補正部２９は、隆線模様方向分布データに基づいて第１方向分布データを補正して補正後第１方向分布データを生成する。データ記憶部２２は、補正後第１方向分布データを格納する。
【００５３】
ここで、隆線模様方向分布データは、図４の画像内の位置とその位置における注目指紋隆線の方向としての隆線方向とを関連付けている。第１方向分布データは、図９の画像内の第１位置と第１位置における曲線縞模様ノイズ（第１パターン）の方向としての第１方向とを関連付けている。図４の画像内の位置及び第１位置は互いに対応する。ノイズ方向補正部２９は、隆線方向及び第１方向の差が所定の範囲以内の場合、隆線方向に直交する直交方向で第１方向を置き換えて補正後第１方向分布データを生成する。
【００５４】
本実施形態では、この閾値を例えばπ／１６ラジアン（１１．２５度）に設定する。つまり、方向差がπ／１６ラジアン以下の場合は、曲線縞模様ノイズの方向を注目指紋隆線方向に直交する方向に置き換える。例えば、ある画素における曲線縞模様ノイズの方向が方向コード７（７π／１６ラジアン）で、その画素に位置が対応する画素における注目指紋隆線の方向が方向コード６（３π／８ラジアン）のときは、方向差がπ／１６ラジアンと閾値π／１６ラジアン以下となるので、曲線縞模様ノイズの方向を、方向コード７から方向コード１４（７π／８ラジアン）に置き換える。
【００５５】
ここで、この補正の意味を説明する。曲線縞模様ノイズの第１方向分布データを用いて、図４に示す画像に方向利用画像強調を実施すれば、曲線縞模様ノイズの影響を除去し、同時に注目指紋隆線を強調できることは、特開２００９−２２３５６２号公報に開示されている通りである。しかし、ステップＳ５で自動抽出した曲線縞模様ノイズの方向が注目指紋隆線の方向に近い場合には、方向利用画像強調により図４に示す画像から注目指紋隆線の成分が除去されてしまう。そこで、ノイズ方向補正部２９は、ステップＳ５で自動抽出した曲線縞模様ノイズの方向が注目指紋隆線の方向に近い場合、自動抽出された曲線縞模様ノイズの方向を注目指紋隆線方向に直交する方向で置き換えることで、注目指紋隆線の成分が除去されてしまう危険を低減させる。
【００５６】
次に、ステップＳ７において、方向利用画像強調部２７は、図４の画像から曲線縞模様ノイズの成分を除去する目的で、濃度を強調する画像強調処理を、曲線縞模様ノイズの方向性を利用して実行し、画像処理後データを生成する。方向利用画像強調部２７は、ステップＳ６で得られた補正後第１方向分布データを利用して、図４の入力画像のデータに対して画像強調処理を実行し、画像処理後データを生成する。ここで、図４の入力画像は注目指紋の隆線成分を含む。
【００５７】
ステップＳ７の処理の内容は、利用するデータは異なるものの、先に述べたステップＳ４と同様である。隆線模様方向分布データは、図４の濃淡画像内の濃淡画像画素の位置としての濃淡画像位置と、濃淡画像位置における注目指紋隆線模様の方向としての注目指紋隆線模様方向とを関連付けている。ステップＳ４の画像強調処理において、方向利用画像強調部２７は、濃淡画像画素を含む局所領域としての第１参照領域を注目指紋隆線方向に基づいて決定し、第１参照領域の第１濃度ヒストグラムに基づいて濃淡画像画素における画像強調処理後の濃度値を計算する。補正後第１方向分布データは、図９の隆線方向利用画像強調処理後画像の隆線方向利用画像強調処理後画像画素の位置としての隆線方向利用画像強調処理後画像位置と、隆線方向利用画像強調処理後画像位置における曲線縞模様ノイズ（第１パターン）の方向としての第１パターン方向とを関連付けている。ここで、隆線方向利用画像強調処理後画像位置及び濃淡画像位置は互いに対応する。ステップＳ７の画像強調処理において、方向利用画像強調部２７は、濃淡画像画素を含む局所領域としての第２参照領域を第１パターン方向に基づいて決定し、第２参照領域の第２ヒストグラムに基づいて濃淡画像画素における画像強調処理後の濃度値を計算する。
【００５８】
ステップＳ７の画像強調処理により、少なくとも１種類の曲線縞模様ノイズが適切に除去され、同時に注目指紋隆線が強調される。この理由は、特開２００９−２２３５６２号公報に開示されている。
【００５９】
図１１は、ステップＳ７において曲線縞模様ノイズ除去の目的で画像強調処理を行った結果の画像を示す。図１１と図９を比較すると、画像強調処理により、図１１において右上がりの第１曲線縞模様ノイズの成分がほぼ消失し、水平に近い第２曲線縞模様ノイズの隆線と注目指紋隆線とが強調されていることがわかる。
【００６０】
次に、ステップＳ８において、ノイズ除去目的の画像強調処理（ステップＳ５〜Ｓ７の処理）を、予め定められた指定回数分、実施したか否かを判定し、実施していなければ、ステップＳ５に戻り、別の曲線縞模様ノイズの除去処理を開始する。本実施形態では、この指定回数を２回とする。２回の処理で３つの指紋が重なった重複指紋から注目指紋以外の指紋を除去して注目指紋を強調することができる。
【００６１】
指定回数を３回以上としても良いが、指定回数を３回以上とする効果は小さい。その理由は、４つ以上の指紋が重なった重複指紋は稀であること、また、４つ以上の指紋が重なった重複指紋においては、注目指紋の隆線の方向に近い方向を持つ曲線縞模様ノイズを除去することが困難なためである。
【００６２】
以下、２回目のノイズ除去（２回目のステップＳ５〜Ｓ７）を説明する。
【００６３】
ステップＳ５において、ノイズ方向抽出部２８は、図１１に示す画像からその画像に含まれる第２パターンの方向分布を抽出し、その方向分布を示す第２方向分布データを生成する。ここで、図１１に示す画像は、曲線縞模様ノイズを第２パターンとして含む。
【００６４】
図１２は、図１１の画像から抽出された方向分布を図１１の画像に重ねて示したものである。図１２より、第２曲線縞模様ノイズの方向分布が正しく抽出されていることが分かる。
【００６５】
次に、ステップＳ６において、ノイズ方向補正部２９は、隆線模様方向分布データに基づいて第２方向分布データを補正して補正後第２方向分布データを生成する。２回目のステップＳ６の処理は、１回目のステップＳ６の処理と同様である。
【００６６】
次に、ステップＳ７において、方向利用画像強調部２７は、図１１の画像から第２曲線縞模様ノイズの成分を除去する目的で、濃度を強調する画像強調処理を、第２曲線縞模様ノイズの方向性を利用して実行し、画像処理後データを生成する。方向利用画像強調部２７は、２回目のステップＳ６で得られた補正後第２方向分布データを利用して、図１１の画像のデータに対して画像強調処理を実行し、画像処理後データを生成する。２回目のステップＳ７の処理は、先に説明した１回目のステップＳ７の処理と同様である。
【００６７】
図１３は、ステップＳ７において第２曲線縞模様ノイズ除去の目的で画像強調処理を行った結果の画像を示す。図１３と図１１を比較すると、画像強調処理により、図１３において水平に近い第２曲線縞模様ノイズの成分がほぼ消失し、同時に、注目指紋隆線が強調されていることがわかる。
【００６８】
図１３の最終処理画像が図５Ａの画像に近いため、本実施形態に係る画像処理方法のノイズ処理性能が高いと言える。周波数解析を利用して平均的な周期になるように隆線強調をする従来技術では、隆線間隔が急激に変化する領域では隆線強調がうまくいかずに細い隆線が消失してしまうが、本実施形態によれば細い隆線の消失が防止される。
【００６９】
次に、ステップＳ８において、ノイズ除去目的の画像強調処理（ステップＳ５〜Ｓ７の処理）を、予め定められた指定回数分、実施したか否かを判定し、実施されていれば、ステップＳ９に進む。
【００７０】
次に、ステップＳ９において、代表線データ生成部２３は、図１２に示される最終処理画像や、図８Ａ及び図８Ｂに示される注目指紋隆線の方向分布の推定結果をデータ表示部２４に表示させ、オペレータに画像処理が妥当であるかの判定を促す。妥当でないと判定された場合、代表線３０の追加や修正のためにステップＳ２に戻る。ステップＳ２〜ステップＳ８は、オペレータが妥当であると判定するまで繰り返される。オペレータが妥当であると判定した場合、ステップＳ１０に進む。
【００７１】
ステップＳ１０において、データ処理制御部２１は、最終処理画像のデータを画像出力部１３、照合装置１４、又は特徴抽出装置（不図示）に出力する。画像出力部１３は、最終処理画像データに基づいて、図１２の最終処理画像を表示し、又は、印刷する。照合装置１４は、最終処理画像データを指紋の照合に用いる。特徴抽出装置は、最終処理画像データに基づいて、最終処理画像から特徴量を抽出する。
【００７２】
本実施形態によれば、遺留指紋画像において、１つあるいは２つ以上の曲線縞模様ノイズが除去され、注目指紋の隆線が強調される。したがって、鑑定官による鑑定が容易になる。また、注目指紋の特徴量の抽出が適切に行われるため、特徴量を用いた指紋照合精度が向上する。
【００７３】
以下、本実施形態に係る画像処理方法を図１４に示す指紋画像に適用した場合の結果を説明する。
【００７４】
図１４の指紋画像は、２つの指紋の隆線が重なった重複指紋画像であり、注目指紋と、注目指紋に重なった他の指紋（以下、ノイズ指紋という）としての曲線縞模様ノイズを１個と、文字ノイズを含む。文字ノイズは、文字列「ＡＷＡＬ」及び「ＯＮＰＥＮ」を含む。図１４の指紋画像は、図４の指紋画像と同様にディジタル化されている。図１４の指紋画像の上部において注目指紋に曲線縞模様ノイズが重なっており、図１４の指紋画像の下部において注目指紋に文字ノイズが重なっている。
【００７５】
図１５は、ステップＳ２において入力された８本の代表線３１を示す。代表線３１は、図１４の注目指紋の隆線の流れを表す。図１６は、ステップＳ５において抽出された方向分布を示す。その方向分布は、文字ノイズの方向を正確に表していない。
【００７６】
図１７は、本実施形態に係る画像処理方法を図１４の指紋画像に適用した場合の結果である最終処理画像を示す。最終処理画像の上部においては、曲線縞模様ノイズが除去され、注目指紋の隆線が強調されている。しかし、最終処理画像の下部においては、文字ノイズの除去が不十分であることがわかる。文字ノイズの除去が不十分である理由は、ステップＳ５において文字ノイズの方向を正確に抽出できなかったためである。
【００７７】
（第２の実施形態）
以下、本発明の第２の実施形態に係る画像処理方法を説明する。第２の実施形態に係る画像処理方法は、図１４に示すような文字ノイズを持った指紋画像の画像処理に好適である。
【００７８】
第２の実施形態に係る画像処理方法は、画像処理装置１０によって実行され、ステップＳ５を除いて、第１の実施形態に係る画像処理方法と同じである。以下、図１４の指紋画像に第２の実施形態に係る画像処理方法を適用する場合を例として説明する。
【００７９】
第２の実施形態に係るステップＳ５において、ノイズ方向抽出部２８は、処理対象となる画像の各画素において、その画素が所定の閾値（例えば１２８）以上の濃度値を持つ場合、その画素を含み且つ予め定められた複数の量子化方向（例えば１６方向）にそれぞれ延びる複数の連続画素列を複数の連続画素列に含まれるどの画素も所定の閾値（例えば１２８）以上の濃度値を持つように検出し、複数の連続画素列のうち画素数が最大の連続画素列の延びる量子化方向をその画素におけるパターンの方向として採用する。ノイズ方向抽出部２８は、処理対象となる画像の各画素において、その画素が所定の閾値（例えば１２８）より小さい濃度値を持つ場合、その画素の近傍８画素のうち方向が既知の画素における方向をその画素におけるパターンの方向として採用する。近傍８画素の中に方向が既知の画素が複数ある場合、その複数の画素の方向のうち連続画素列の画素数が最大となる方向をその画素におけるパターンの方向として採用する。その結果、本実施形態に係るステップＳ５で生成される方向分布データは、その画素の位置とパターンの方向とを関連付ける。
【００８０】
図１８を参照して、本実施形態に係るステップＳ５を具体的に説明する。図１８は、本実施形態に係るステップＳ５の処理対象となる画像を所定の閾値に基づいて二値化した二値化画像の一部（文字「Ｎ」の周辺部分）を示す。ノイズ方向抽出部２８は、画素３２を含み且つある量子化方向に延びる連続した画素列３３を、画素列３３に含まれるどの画素も所定の閾値以上の濃度値を持つように検出し、画素列３３に含まれる画素の数を取得する。ノイズ方向抽出部２８は、この処理を予め定められた複数の量子化方向のそれぞれについて繰り返し、画素数が最大となる量子化方向を画素３２における方向として採用する。
【００８１】
上記方向抽出方法は、大きい濃度値を持つ画素が直線的に連続しているストロークから文字が構成されていることを利用しており、文字ノイズの方向抽出に好適である。
【００８２】
図１９は、本実施形態に係るステップＳ５において抽出された方向分布をステップＳ５の処理対象となる画像に重ねて示したものである。図１９と図１６を比べると、図１９の方が文字ノイズの方向がより正しく抽出されていることがわかる。
【００８３】
本実施形態によれば、文字ノイズの除去性能が向上し、同時に、注目指紋の隆線の強調性能が向上する。
【００８４】
図２０は、本実施形態に係る画像処理方法を図１４の指紋画像に適用した場合の結果である最終処理画像を示す。第１の実施形態に係る画像処理方法を図１４の指紋画像に適用した場合の結果を示す図１７と図２０とを比較すると、本実施形態により文字ノイズの除去性能が向上し、同時に、注目指紋の隆線の強調性能が向上していることがわかる。
【００８５】
（第３の実施形態）
以下、本発明の第３の実施形態に係る画像処理装置及び画像処理方法を説明する。第１及び第２の実施形態においては注目指紋隆線の方向分布がオペレータの入力操作に基づいて得られるが、本実施形態においては注目指紋隆線の方向分布が自動抽出される。
【００８６】
本実施形態に係る画像処理装置１０のハードウエア構成は、第１の実施形態に係る画像処理装置１０と同様である。
【００８７】
図２１は、本実施形態に係る画像処理装置１０の機能ブロック図である。画像入力部１１、画像処理部１２、及び画像出力部１３の各々は、ＣＰＵ２がコンピュータプログラムを実行して画像処理装置１０のハードウエアを制御することにより実現される。画像処理部１２は、データ処理制御部２１、データ記憶部２２、隆線方向抽出部４０、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９を備える。画像入力部１１は画像入力装置５に対応し、画像処理部１２はデータ処理装置１に対応する。データ処理制御部２１、隆線方向抽出部４０、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９は、ＣＰＵ２に対応する。データ記憶部２２は記憶装置３に対応する。画像出力部１３は、表示装置６又はプリンタ７に対応する。
【００８８】
データ処理制御部２１は、データ記憶部２２、隆線方向抽出部４０、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９間で行われるデータ及びメッセージの授受を制御する。データ記憶部２２は、データ処理制御部２１、隆線方向抽出部４０、方向利用画像強調部２７、ノイズ方向抽出部２８、及びノイズ方向補正部２９に作業領域を提供し、これらが生成するデータを格納する。
【００８９】
図２２を参照して、本実施形態に係る画像処理方法を説明する。画像処理方法は、ステップＳ１、ステップＳ３乃至ステップＳ８、ステップＳ１０を備える。ステップＳ２及びＳ９は欠番である。以下、図２３の指紋画像に本実施形態に係る画像処理方法を適用する場合を例として説明する。図２３の指紋画像は、注目指紋と複数の皺３５とを含む。各皺３５において、濃度値の低い画素が連続している。
【００９０】
本実施形態に係るステップＳ１は、第１の実施形態に係るステップＳ１と同様である。
【００９１】
次に、ステップＳ３において、隆線方向抽出部４０は、注目指紋隆線の方向分布を自動的に抽出する。隆線方向抽出部４０は、図２３の指紋画像の指紋画像データに基づいて、図２３の指紋画像内の各画素の位置における注目指紋隆線の方向を計算し、計算結果に基づいて、注目指紋隆線の方向分布を示す隆線模様方向分布データを生成する。データ記憶部２２は、隆線模様方向分布データを格納する。
【００９２】
隆線方向抽出部４０は、特開昭５２−９７２９８号公報に開示された方法を用いて注目指紋隆線の方向分布を抽出してもよいが、特開平９−１６７２３０号公報に開示された方法を用いて注目指紋隆線の方向分布を抽出することが好ましい。特開平９−１６７２３０号公報に開示された方法においては、対象となる画像を複数の小領域に分割し、小領域毎に二次元フーリエ変換を実施し、二次元フーリエ変換の結果に基づいて小領域における方向を決定する。特開平９−１６７２３０号公報に開示された方法を用いることで、皺３５のような縞模様ノイズが存在する場合における注目指紋隆線の方向分布の抽出性能が高くなる。
【００９３】
図２４は、隆線方向抽出部４０が図２３の指紋画像から注目指紋隆線の方向分布を抽出した結果を入力画像としての指紋画像（図２３）と重ねて示す。図２４は、隆線方向抽出部４０が特開平９−１６７２３０号公報に開示された方法を用いて注目指紋隆線の方向分布を抽出した場合の結果を示す。図２３と図２４を見比べると、注目指紋隆線の方向分布が正しく抽出されていることがわかる。
【００９４】
本実施形態に係るステップＳ４は、第１の実施形態に係るステップＳ４と同様である。ステップＳ４において、方向利用画像強調部２７は、図２３の指紋画像から注目指紋隆線の成分を除去する目的で、図２３の指紋画像に対して濃度を強調する画像強調処理を実行する。
【００９５】
次に、ステップＳ５において、ノイズ方向抽出部２８は、ステップＳ４の画像強調処理の結果得られた画像強調処理後画像の方向分布を抽出する。ノイズ方向抽出部２８は、画像強調処理後画像の各画素において、その画素が所定の閾値（例えば１２８）以上の濃度値を持つ場合はその画素を含み且つ予め定められた複数の量子化方向（例えば１６方向）にそれぞれ延びる複数の連続画素列を複数の連続画素列に含まれるどの画素も所定の閾値以上の濃度値を持つように検出し、その画素が所定の閾値より小さい濃度値を持つ場合はその画素を含み且つ予め定められた複数の量子化方向にそれぞれ延びる複数の連続画素列を複数の連続画素列に含まれるどの画素も所定の閾値より小さい濃度値を持つように検出する。ノイズ方向抽出部２８は、検出した複数の連続画素列のうち画素数が最大の連続画素列の延びる量子化方向をその画素におけるパターンの方向として採用する。その結果、本実施形態に係るステップＳ５で生成される方向分布データは、その画素の位置とパターンの方向とを関連付ける。
【００９６】
本実施形態に係るステップＳ５によれば、濃度値が低い画素が連続している皺３５の方向も含めてノイズの方向が抽出される。
【００９７】
次に、ステップＳ６に進む。本実施形態に係るステップＳ６〜Ｓ８は、第１の実施形態に係るステップＳ６〜Ｓ８と同様である。ただし、ステップＳ８において、ノイズ除去目的の画像強調処理（ステップＳ５〜Ｓ７の処理）が予め定められた指定回数分実施されていれば、ステップＳ１０に進む。
【００９８】
本実施形態に係るステップＳ１０は、第１の実施形態に係るステップＳ１０と同様である。
【００９９】
図２５は、本実施形態に係る画像処理方法を図２３の指紋画像に適用した場合の結果である最終処理画像を示す。図２５を見ると、図２３における皺３５の領域においても、濃淡が的確に強調され、注目指紋隆線の連続性が明らかになっていることがわかる。
【０１００】
図２６は、従来の画像処理方法を用いて図２３の指紋画像の隆線を強調した結果を示す。この従来の画像処理方法において、図２３の指紋画像が複数の小領域に分割され、小領域の周期性（隆線方向及び隆線間隔）を利用して隆線が強調される。図２６に示されるように、従来の画像処理方法では、原画像（図２３）に含まれている微細な濃度差を持つ隆線を強調できない場合がある。
【０１０１】
これに対し、本実施形態に係る画像処理方法によれば、小領域の周期性に依存せずに、原画像（図２３）に含まれている微細な濃度差を持つ隆線を強調できる。
【０１０２】
（第３の実施形態の変形例）
以下、第３の実施形態の変形例を説明する。上述した第３の実施形態のステップＳ５を下記のように変更すれば、ステップＳ６を省略することができる。
【０１０３】
第３の実施形態の変形例に係るステップＳ５において、ノイズ方向抽出部２８は、注目指紋隆線の方向分布に基づいて、ステップＳ４の画像強調処理の結果得られた画像強調処理後画像の方向分布を抽出する。ノイズ方向抽出部２８は、画像強調処理後画像の各画素において、予め定められた複数の第１量子化方向（例えば１６方向）からその画素の位置に対応する注目指紋隆線の方向に近い方向を除いた複数の第２量子化方向を決定し、その画素が所定の閾値（例えば１２８）以上の濃度値を持つ場合はその画素を含み且つ複数の第２量子化方向にそれぞれ延びる複数の連続画素列を複数の連続画素列に含まれるどの画素も所定の閾値以上の濃度値を持つように検出し、その画素が所定の閾値より小さい濃度値を持つ場合はその画素を含み且つ複数の第２量子化方向にそれぞれ延びる複数の連続画素列を複数の連続画素列に含まれるどの画素も所定の閾値より小さい濃度値を持つように検出する。ここで、注目指紋隆線の方向に近い方向は、例えば、注目指紋隆線の方向との差の大きさが所定の閾値以下の方向である。ノイズ方向抽出部２８は、検出した複数の連続画素列のうち画素数が最大の連続画素列の延びる量子化方向をその画素におけるパターンの方向として採用する。その結果、本変形例に係るステップＳ５で生成される方向分布データは、その画素の位置とパターンの方向とを関連付ける。本変形例に係るステップＳ５で生成される方向分布データは、ステップＳ７の画像強調処理に利用される。
【０１０４】
上記各実施形態は互いに組み合わせることが可能である。例えば、第１の実施形態に係るステップＳ１〜Ｓ４と、第３の実施形態又は第３の実施形態の変形例に係るステップＳ５〜Ｓ８、Ｓ１０とを組み合わせた画像処理方法及びその画像処理方法を実行する画像処理装置が考えられる。
【０１０５】
以上、画像処理の対象が指紋画像である場合について説明したが、画像処理の対象は、掌紋画像のような他の曲線縞模様画像であってもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１…データ処理装置
２…ＣＰＵ
３…記憶装置
５…画像入力装置
６…表示装置
７…プリンタ
８…データ入力装置
１０…画像処理装置
１１…画像入力部
１２…画像処理部
１３…画像出力部
１４…照合装置
１５…記録媒体
２１…データ処理制御部
２２…データ記憶部
２３…代表線データ生成部
２４…データ表示部
２５…データ入力部
２６…方向推定部
２７…方向利用画像強調部
２８…ノイズ方向抽出部
２９…ノイズ方向補正部
３０、３１…代表線
３２…画素
３３…画素列
３５…皺
４０…隆線方向抽出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図７】
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【図１８】
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【図２１】
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【図２２】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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