(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、
乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグと
を有するエアバッグの折り畳み方法において、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの略前後方向の厚さを小さくし、且つ該左半側エアバッグの左側面と右半側エアバッグの右側面とを少なくとも部分的に左右方向に離反させるように折り畳むことにより、該エアバッグを略上下方向及び左右方向に平たく展延された１次折り畳み体とする１次折り畳み工程と、
該１次折り畳み体を略上下方向及び左右方向に幅が小さくなるように折り畳んで最終折り畳み体とする２次折り畳み工程と
を行うエアバッグの折り畳み方法であって、
該エアバッグは、車両のインストルメントパネルから乗員に接近するように車両後方へ向って膨張するものであり、
前記左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間に、該エアバッグが膨張した状態において該エアバッグを略上下方向に貫通する空洞部が設けられており、
該空洞部は、該エアバッグが膨張した状態において、その下端側が、少なくとも部分的に、インストルメントパネルの車両後方側の端部よりも車両後方に位置するように構成されたものであり、
該エアバッグは、該空洞部よりも該エアバッグの車両前方側の端部側から該エアバッグ内にガスが導入されることにより膨張するものであり、
前記１次折り畳み工程において、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの対峙面のうち該空洞部を取り囲む領域を、左右方向に引き延ばすようにして平たく折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項２】
請求項１において、前記２次折り畳み工程において、前記１次折り畳み体の上端側、下端側、左端側及び右端側をそれぞれ該１次折り畳み体の上下方向及び左右方向の中央側に向って折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
請求項２において、前記２次折り畳み工程において、前記１次折り畳み体の上端側、下端側、左端側及び右端側の少なくとも一部を該１次折り畳み体の上下方向及び左右方向の中央側に向ってロール状に折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記２次折り畳み工程において、前記１次折り畳み体を左右方向に幅が小さくなるように折り畳んだ後、上下方向に幅が小さくなるように折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項５】
請求項４において、前記１次折り畳み体を上下方向に幅が小さくなるように折り畳むに際し、該１次折り畳み体の上端側及び下端側をそれぞれ該１次折り畳み体の上下方向の中央側に向って折り畳んだ後、該下端側の折り畳み体の上方に該上端側の折り畳み体を配置することを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、前記エアバッグは、該エアバッグの車両前方側に配置される基端室を有しており、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それぞれ該基端室に連なっており、該エアバッグは、該基端室からガスが導入されることにより膨張するものであり、
該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの対峙面同士が縫合によって結合されており、
該縫合の縫目は、該基端室から車両後方側に離隔して設けられており、
該縫目と該基端室との間における該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの該対峙面同士の間が前記空洞部となっていることを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項７】
請求項６において、前記エアバッグは、前記左半側エアバッグと右半側エアバッグとの前記対峙面同士が前記縫合によって結合されたことにより、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張した状態において、これらの上面同士の間、下面同士の間及び後面同士の間に、連続した凹部が形成されるものとなっており、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの下面同士の間の凹部のうち、その前後方向の途中部から車両前方側の部分は、それよりも車両後方側の部分よりも深さが大きい大深部となっており、
該大深部が前記空洞部に臨んでおり、
該大深部の最奥部が前記縫合の縫目となっており、該縫目のうち該大深部に臨む部分の延在方向の途中部は、該エアバッグの内方へ突出するように湾曲して延在していることを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項８】
請求項６又は７において、前記エアバッグは、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時の前後方向の途中部に、それぞれ、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右の側面同士を連結した連結部材が設けられており、
該左半側エアバッグ内の該連結部材の右端側及び該右半側エアバッグ内の該連結部材の左端側は、それぞれ、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの前記対峙面に結合されており、
前記縫合の縫目は、この連結部材の該対峙面への結合部を取り囲むように延設されており、
前記１次折り畳み工程において、該左半側エアバッグの左側面及び右半側エアバッグの右側面のうち、該連結部材よりも該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの後端側同士、並びに該連結部材よりも該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前端側同士をそれぞれ左右方向に離反させることにより、該エアバッグを左右方向に展延させることを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項９】
請求項８において、前記２次折り畳み工程において、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前記連結部材よりも後端側同士並びに前端側同士をそれぞれ前記１次折り畳み体の左右方向の中間側に向って折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に乗員を拘束するためのエアバッグの折り畳み方法に係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有したエアバッグの折り畳み方法に関する。なお、本発明において、前後方向及び左右方向とは、乗員にとっての前後方向及び左右方向と一致する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を拘束するためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するように構成されたエアバッグがある。特開２００７−４５１９０に、このエアバッグの折り畳み方法が記載されている。
【０００３】
同号においては、エアバッグを折り畳む場合、まず左半側エアバッグ及び右半側エアバッグをそれぞれ横向きに置き、これらをそれぞれ上下方向及び前後方向に平たく展延させた状態とする。次に、左半側エアバッグを上端側及び下端側から上下方向の中央側に向ってロール状又は蛇腹状に折り畳み、前後方向に細長い短冊状の折り畳み体とする。また、これと同様に、右半側エアバッグも、上端側及び下端側から上下方向の中央側に向ってロール状又は蛇腹状に折り畳み、前後方向に細長い短冊状の折り畳み体とする。その後、これらの左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの折り畳み体をそれぞれ前後方向の長さが小さくなるように折り畳み、塊状の最終折り畳み体とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−４５１９０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特開２００７−４５１９０においては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、前後方向に細長い短冊状の折り畳み体とされた後、前後方向の長さが小さくなるように
折り畳まれているので、エアバッグの膨張時には、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、まず、この前後方向の折り畳みが解けて前後方向に展開し、次いで、上下方向の折り畳みが解けて上下方向に展開し、その後、左右方向に幅が大きくなるように展開する。そのため、エアバッグが膨張を開始した後、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが上下方向及び左右方向に広範囲に展開するまでに時間がかかる。
【０００６】
本発明は、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有するエアバッグの折り畳み方法において、エアバッグの膨張開始後、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが早期のうちに上下方向及び左右方向に広範囲に展開することが可能なエアバッグの折り畳み方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明（請求項１）のエアバッグの折り畳み方法は、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグの折り畳み方法において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの略前後方向の厚さを小さくし、且つ該左半側エアバッグの左側面と右半側エアバッグの右側面とを少なくとも部分的に左右方向に離反させるように折り畳むことにより、該エアバッグを略上下方向及び左右方向に平たく展延された１次折り畳み体とする１次折り畳み工程と、該１次折り畳み体を略上下方向及び左右方向に幅が小さくなるように折り畳んで最終折り畳み体とする２次折り畳み工程とを行うエアバッグの折り畳み方法であって、該エアバッグは、車両のインストルメントパネルから乗員に接近するように車両後方へ向って膨張するものであり、前記左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間に、該エアバッグが膨張した状態において該エアバッグを略上下方向に貫通する空洞部が設けられており、該空洞部は、該エアバッグが膨張した状態において、その下端側が、少なくとも部分的に、インストルメントパネルの車両後方側の端部よりも車両後方に位置するように構成されたものであり、該エアバッグは、該空洞部よりも該エアバッグの車両前方側の端部側から該エアバッグ内にガスが導入されることにより膨張するものであり、前記１次折り畳み工程において、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの対峙面のうち該空洞部を取り囲む領域を、左右方向に引き延ばすようにして平たく折り畳むことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２のエアバッグの折り畳み方法は、請求項１において、前記２次折り畳み工程において、前記１次折り畳み体の上端側、下端側、左端側及び右端側をそれぞれ該１次折り畳み体の上下方向及び左右方向の中央側に向って折り畳むことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３のエアバッグの折り畳み方法は、請求項２において、前記２次折り畳み工程において、前記１次折り畳み体の上端側、下端側、左端側及び右端側の少なくとも一部を該１次折り畳み体の上下方向及び左右方向の中央側に向ってロール状に折り畳むことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４のエアバッグの折り畳み方法は、請求項１ないし３のいずれか１項において、前記２次折り畳み工程において、前記１次折り畳み体を左右方向に幅が小さくなるように折り畳んだ後、上下方向に幅が小さくなるように折り畳むことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５のエアバッグの折り畳み方法は、請求項４において、前記１次折り畳み体を上下方向に幅が小さくなるように折り畳むに際し、該１次折り畳み体の上端側及び下端側をそれぞれ該１次折り畳み体の上下方向の中央側に向って折り畳んだ後、該下端側の折り畳み体の上方に該上端側の折り畳み体を配置することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６のエアバッグの折り畳み方法は、請求項１ないし５のいずれか１項において、前記エアバッグは、該エアバッグの車両前方側に配置される基端室を有しており、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それぞれ該基端室に連なっており、該エアバッグは、該基端室からガスが導入されることにより膨張するものであり、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの対峙面同士が縫合によって結合されており、該縫合の縫目は、該基端室から車両後方側に離隔して設けられており、該縫目と該基端室との間における該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの該対峙面同士の間が前記空洞部となっていることを特徴とするものである。  
請求項７のエアバッグの折り畳み方法は、請求項６において、前記エアバッグは、前記左半側エアバッグと右半側エアバッグとの前記対峙面同士が前記縫合によって結合されたことにより、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張した状態において、これらの上面同士の間、下面同士の間及び後面同士の間に、連続した凹部が形成されるものとなっており、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの下面同士の間の凹部のうち、その前後方向の途中部から車両前方側の部分は、それよりも車両後方側の部分よりも深さが大きい大深部となっており、該大深部が前記空洞部に臨んでおり、該大深部の最奥部が前記縫合の縫目となっており、該縫目のうち該大深部に臨む部分の延在方向の途中部は、該エアバッグの内方へ突出するように湾曲して延在していることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項８のエアバッグの折り畳み方法は、請求項６又は７において、前記エアバッグは、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時の前後方向の途中部に、それぞれ、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右の側面同士を連結した連結部材が設けられており、該左半側エアバッグ内の該連結部材の右端側及び該右半側エアバッグ内の該連結部材の左端側は、それぞれ、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの前記対峙面に結合されており、前記縫合の縫目は、この連結部材の該対峙面への結合部を取り囲むように延設されており、前記１次折り畳み工程において、該左半側エアバッグの左側面及び右半側エアバッグの右側面のうち、該連結部材よりも該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの後端側同士、並びに該連結部材よりも該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前端側同士をそれぞれ左右方向に離反させることにより、該エアバッグを左右方向に展延させることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項９のエアバッグの折り畳み方法は、請求項８において、前記２次折り畳み工程において、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前記連結部材よりも後端側同士並びに前端側同士をそれぞれ前記１次折り畳み体の左右方向の中間側に向って折り畳むことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のエアバッグの折り畳み方法によれば、エアバッグは、まず、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの略前後方向の厚さを小さくし、且つ該左半側エアバッグの左側面と右半側エアバッグの右側面とを少なくとも部分的に左右に離反させるように折り畳むことにより、略上下方向及び左右方向に平たく展延された１次折り畳み体とされ（１次折り畳み工程）、その後、この１次折り畳み体を略上下方向及び左右方向の幅が小さくなるように折り畳むことにより、最終折り畳み体とされている（２次折り畳み工程）。そのため、このエアバッグが膨張を開始した場合には、該エアバッグは、まず、その上下方向及び左右方向の折り畳みが解けて上下方向及び左右方向に展開し、その後、前後方向の厚さが大きくなるように展開する。これにより、エアバッグは、膨張開始後、早期のうちに上下方向及び左右方向に広範囲に展開することができる。そのため、例えば乗員が比較的前方に着座した状況でエアバッグが膨張を開始し、早期の段階でこの膨張途中のエアバッグに乗員が接触した場合でも、エアバッグは、乗員の身体を広範囲に受け止めることができる。これにより、膨張途中のエアバッグに乗員が接触したときに、乗員の頭部や首などに局所的に荷重が加えられることが防止される。
【００１６】
本発明においては、エアバッグの膨張時には、左半側エアバッグが乗員前方左側において膨張して乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが乗員前方右側において膨張して乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在するので、これらの左半側エアバッグ及び右半側エアバッグによって乗員をしっかりと受け止めることができる。
【００１７】
請求項２の通り、２次折り畳み工程において、１次折り畳み体の上端側、下端側、左端側及び右端側をそれぞれ該１次折り畳み体の上下方向及び左右方向の中央側に向って折り畳むことが好ましい。このように折り畳むことにより、エアバッグ膨張時には、該エアバッグは、上下左右に早期に且つ略均等に膨張するようになる。
【００１８】
この場合、請求項３の通り、エアバッグの１次折り畳み体の上端側、下端側、左端側及び右端側の少なくとも一部を該１次折り畳み体の上下方向及び左右方向の中央側に向ってロール状に折り畳むことが好ましい。このようにエアバッグを折り畳んだ場合、エアバッグの膨張時には、このロール状に折り畳まれた部分は、エアバッグの外方へ向って転がるようにして巻きを解きながら膨張展開する。その際、巻きが解かれた部分から順次に膨張していくので、これらの部分は、ロール折りの巻き芯線方向と略平行方向において略均等に膨張するようになる。即ち、１次折り畳み体の上端側及び下端側はそれぞれ左右方向に略均等に膨張し、左端側及び右端側はそれぞれ上下方向に略均等に膨張するようになる。
【００１９】
請求項４の通り、２次折り畳み工程において、１次折り畳み体を左右方向の幅が小さくなるように折り畳んだ後、上下方向の幅が小さくなるように折り畳むことにより、エアバッグの膨張開始後、該エアバッグが上下方向に速やかに膨張するようになる。
【００２０】
この場合、請求項５の通り、１次折り畳み体を上下方向の幅が小さくなるように折り畳むに際し、該１次折り畳み体の上端側及び下端側をそれぞれ該１次折り畳み体の上下方向の中央側に向って折り畳んだ後、該下端側の折り畳み体の上方に該上端側の折り畳み体を配置することが好ましい。このように折り畳んだ場合、エアバッグの上端側が下端側よりも早く展開するようになり、乗員の頭部や胸部の前方に早期のうちにエアバッグを展開させることが可能となる。また、これにより、例えばエアバッグ膨張時に、インストルメントパネル等のエアバッグ装置設置部の近傍に物体が存在していても、エアバッグは、この物体の上方を飛び越えるようにして車両後方へ膨張展開するようになるので、膨張途中のエアバッグがこのエアバッグ装置設置部の近傍の物体を過度に後方へ押圧することが防止される。
【００２１】
本発明では、エアバッグは、左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間に、膨張したエアバッグを略上下方向に貫通する空洞部が設けられ、エアバッグが膨張した状態において、該空洞部の下端側が少なくとも部分的にインストルメントパネルの車両後方側の端部よりも車両後方に位置するように構成されている。このエアバッグにあっては、仮にエアバッグ膨張時にインストルメントパネルの近傍に物体が存在していても、この物体が該空洞部に呑み込まれるようになる。このエアバッグを請求項５の折り畳み方法により折り畳んだ場合、エアバッグ膨張時には、前述の通り、エアバッグはインストルメントパネルの近傍の物体の上方を飛び越えるようにして車両後方へ膨張展開する。その後、エアバッグは、この物体に上方から被さるように下方へ膨張するので、この物体がスムーズにエアバッグの空洞部に呑み込まれるようになる。
【００２２】
請求項８の通り、エアバッグは、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時の前後方向の途中部に、それぞれ、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右の側面同士を連結した連結部材が設けられたものであってもよい。この場合、１次折り畳み工程において、左半側エアバッグの左側面及び右半側エアバッグの右側面のうち、該連結部材よりも左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの後端側同士、並びに該連結部材よりも左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前端側同士をそれぞれ左右方向に離反させることにより、エアバッグを左右方向に展延させることが好ましい。このように折り畳むことにより、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右の側面同士を連結した連結部材が設けられたエアバッグであっても、左右方向に十分に展延させることができる。
【００２３】
この場合、請求項９の通り、２次折り畳み工程においては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの該連結部材よりも後端側同士並びに前端側同士をそれぞれ１次折り畳み体の左右方向の中間側に向って折り畳むことが好ましい。このように折り畳むことにより、エアバッグ膨張時には、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの該連結部材よりも後端側同士と前端側同士とがそれぞれ左右方向に展開するため、エアバッグの左右方向への展開が早期化される。また、この左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの該連結部材よりも後端側同士と前端側同士とがそれぞれ左右方向に展開するのに伴い、これらがそれぞれ前後方向の厚みを増大させるように膨張するため、エアバッグの前後方向への展開も早期化される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態に係るエアバッグの折り畳み方法により折り畳まれるエアバッグの斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】エアバッグの１次折り畳み方法を示す、図２と同様部分の断面図である。
【図５】（ａ）図はエアバッグの１次折り畳み体の正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（ｃ）図は（ａ）図のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図６】エアバッグの１次折り畳み体の背面図である。
【図７】（ａ）図はエアバッグの２次折り畳み方法を示す正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図８】（ａ）図はエアバッグの２次折り畳み方法を示す正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図９】（ａ）図はエアバッグの２次折り畳み方法を示す正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１０】（ａ）図はエアバッグの２次折り畳み方法を示す正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１１】（ａ）図はエアバッグの２次折り畳み方法を示す正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１２】（ａ）図はエアバッグの２次折り畳み方法を示す正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１３】（ａ）図はエアバッグの２次折り畳み方法を示す正面図、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１４】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図１５】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図１６】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図１７】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図１８】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図１９】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図２０】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図２１】エアバッグの２次折り畳み方法を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図２２】エアバッグの最終折り畳み形状を示す、図１３（ｂ）と同様部分の断面図である。
【図２３】（ａ）図はエアバッグ膨張時の側面図、（ｂ）図はエアバッグ膨張時の上面図である。
【図２４】（ａ）図はエアバッグ膨張途中時の側面図、（ｂ）図はエアバッグ膨張完了時の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２６】
第１図は実施の形態に係るエアバッグの折り畳み方法により折り畳まれるエアバッグの斜視図である。第２図は第１図のII−II線に沿う断面図である。第３図は第２図のIII−III線に沿う断面図である。第４図はエアバッグの１次折り畳み方法を示す、第２図と同様部分の断面図である。第５図（ａ）はエアバッグの１次折り畳み体の正面図、第５図（ｂ）は第５図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第５図（ｃ）は第５図（ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。第６図はエアバッグの１次折り畳み体の背面図である。第７図（ａ），（ｂ）〜第２１図は、エアバッグの２次折り畳み方法の説明図である。なお、第７図（ａ）、第８図（ａ）、第９図（ａ）、第１０図（ａ）、第１１図（ａ）、第１２図（ａ）、第１３図（ａ）はそれぞれエアバッグの正面図であり、第７図（ｂ）、第８図（ｂ）、第９図（ｂ）、第１０図（ｂ）、第１１図（ｂ）、第１２図（ｂ）、第１３図（ｂ）はそれぞれ第７図（ａ）、第８図（ａ）、第９図（ａ）、第１０図（ａ）、第１１図（ａ）、第１２図（ａ）、第１３図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。第５図（ｂ）、第７図（ｂ）、第８図（ｂ）、第９図（ｂ）、第１０図（ｂ）、第１１図（ｂ）、第１２図（ｂ）においては、右半側エアバッグ及び左半側エアバッグの膨張時の左右幅を規制するための連結帯の図示が省略されている。第１４図〜第２１図は、第１３図（ｂ）と同様部分の断面図である。第２２図は、このエアバッグの最終折り畳み形状を示す、第１３図（ｂ）と同様部分の断面図である。第２３図（ａ）は、このエアバッグが膨張した時の側面図であり、第２３図（ｂ）は、この膨張したエアバッグの上面図である。第２４図（ａ）は、このエアバッグの膨張途中時の側面図であり、第２４図（ｂ）は、このエアバッグの膨張完了時の側面図である。なお、第２３図（ａ），（ｂ）は、乗員が比較的前方に位置した状況を示し、第２４図（ａ），（ｂ）は、インストルメントパネルの近傍に物体（乗員を含む）が存在した状況を示している。
【００２７】
以下の説明において、前後方向及び左右方向は、それぞれ車両乗員にとっての前後方向及び左右方向と合致する。また、エアバッグを山折りするとは、折り目がエアバッグの外方に向って凸となるように折ることをいい、谷折りするとは、折り目がエアバッグの内方に向って凸となるように折ることをいう。
【００２８】
この実施の形態では、エアバッグ１０は、車両の助手席乗員を拘束するための助手席用エアバッグ装置に装備される助手席用エアバッグである。第２３図（ａ），（ｂ）に示すように、助手席用エアバッグ装置は、このエアバッグ１０と、折り畳まれた該エアバッグ１０を収容しており、車両の助手席前方のダッシュボード１に設置される上開容器状のリテーナ２と、該エアバッグ１０を膨張させるためのインフレータ３と、該エアバッグ１０の折り畳み体を保形するための帯状の保形シート４（第２２図）等を備えている。符号６は、インストルメントパネル１の上方のウィンドシールドを示している。リテーナ２はインストルメントパネル１の裏側に配置される。インストルメントパネル１には、エアバッグ１０の膨張時に開裂して該エアバッグ１０の車室内への膨出を許容するドア部（図示略）が形成されている。なお、インストルメントパネル１と別体に形成されたリッド（蓋部材）がリテーナ２の上面開口に装着されることもある。
【００２９】
エアバッグ１０は、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１１と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１２と、該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の基端側に連通する基端室１３とを有する。基端室１３の底面の前端側には、インフレータ３からのガスの導入口１３ａが設けられている。
【００３０】
基端室１３の内側からこのガス導入口１３ａの周縁部に、エアバッグ１０をリテーナ２に連結するための押えプレート７が重ね合わされている。押えプレート７からは複数個のスタッドボルト７ａが突設されており、各スタッドボルト７ａがガス導入口１３ａの周縁部を貫通してエアバッグ１０の外部に延出している。押えプレート７には、円柱形のインフレータ３を保持するための略円筒形状のインフレータ保持部７ｂが設けられている。
【００３１】
インフレータ３からのガスは、このガス導入口１３ａから基端室１３に導入されて該基端室１３を膨張させ、次いで基端室１３から右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２にそれぞれ流入して該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２を膨張させる。膨張した状態における右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面（以下、これらを右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の外側面ということがある。）にはそれぞれベントホール１４が設けられている。
【００３２】
この実施の形態では、右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２との膨張時の対峙面（即ち右半側エアバッグ１１の左側面と左半側エアバッグ１２の右側面）の前後方向の途中部分同士が縫目１５によって縫合されている。第２，３図の通り、この縫目１５は環状に延設されており、膨張状態における右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の上面、下面及び後面（乗員対向面）よりも該対峙面の上下方向及び前後方向の中央側を周回している。これにより、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２が膨張した状態においては、これらの上面同士の間、下面同士の間及び後面同士の間に、連続した凹部１６が形成される。
【００３３】
エアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２の後端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、凹部１６は、乗員に向って（即ち、第１図〜第４図において右方に向って）開放している。凹部１６の最奥部は上記の縫目１５である。このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、第２図の通り、右半側エアバッグ１１の最後端１１ｔと左半側エアバッグ１２の最後端１２ｔとの間隔Ｗは１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。また、このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後面側における凹部１６の深さＤ（第３図）は２５〜４００ｍｍ特に５０〜３５０ｍｍであることが好ましい。
【００３４】
第３図の通り、縫目１５の前端側は基端室１３の後端側から離隔しており、これらの間には、右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２との間を略上下方向に貫通する空洞部１７が存在している。第３図の通り、この空洞部１７は、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２が膨張した状態において、その上下方向の途中部から下端側ほど前後方向の幅が大きくなるように形成されている。この空洞部１７により、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の下面側の凹部１６は、基端室１３側ほど深さが大きくなっている。第２４図（ｂ）に示すように、この空洞部１７は、エアバッグ１０の膨張完了状態において、その下端側が少なくとも部分的にインストルメントパネル１の最後端部１ａよりも車両後方側に位置するように形成されている。即ち、エアバッグ１０の膨張完了状態においては、この空洞部１７の下端側の開口部が、少なくとも部分的に、インストルメントパネル１の最後端部１ａよりも車両後方において該エアバッグ１０の下面に露呈する。従って、第２４図（ｂ）の通り、エアバッグ１０が膨張するときに、インストルメントパネル１の近傍に物体Ｃが存在していても、この物体Ｃが空洞部１７に呑み込まれるようになる。
【００３５】
この実施の形態では、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の膨張時の上下方向の中間付近且つ前後方向の中間付近に、それぞれ、これらの左右の側面同士を連結して膨張時の左右幅を規制する連結部材としての連結帯１８が設けられている。第２図の通り、各連結帯１８は、右半側エアバッグ１１内及び左半側エアバッグ１２内を略左右方向に横切るように配置され、両端が該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の左右の側面にそれぞれ接続されている。
【００３６】
第２図の通り、各連結帯１８は、一端が右半側エアバッグ１１の左側面又は左半側エアバッグ１２の右側面（即ちこれらの対峙面）に接続された第１の帯部材１８ａと、一端が右半側エアバッグ１１の右側面又は左半側エアバッグ１２の左側面（即ちこれらの外側面）に接続された第２の帯部材１８ｂとを有している。これらの帯部材１８ａ，１８ｂの他端同士がそれぞれ右半側エアバッグ１１内及び左半側エアバッグ１２内で結合されることにより、各連結帯１８は右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の左右の側面同士を連結したものとされている。符号１８ｃは、各第１の帯部材１８ａの一端をそれぞれ右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の対峙面に縫着した縫目を示し、符号１８ｄは、各第２の帯部材１８ｂの一端をそれぞれ右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の外側面に縫着した縫目を示し、符号１８ｅは、これらの他端同士を縫合した縫目を示している。符号１９（第１図）は、各第２の帯部材１８ｂと右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の外側面との縫合部を補強する補強布を示している。この実施の形態では、右半側エアバッグ１１内の第１の帯部材１８ａと左半側エアバッグ１２内の第１の帯部材１８ａとの一端同士は、該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の対峙面同士を挟んで共通の縫目１８ｃにより縫合されている。凹部１６の最奥部となる前記縫目１５は、第３図の通り、この縫目１８ｃを取り囲んでいる。
【００３７】
このエアバッグ１０を折り畳む場合、まず、第４図〜第６図の通り、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の略前後方向の厚さを小さくし、且つ該右半側エアバッグ１１の右側面と左半側エアバッグ１２の左側面とを少なくとも部分的に左右方向に離反させるように折り畳むことにより、エアバッグ１０を、略上下方向及び左右方向に平たく展延された１次折り畳み体１０Ａとし（１次折り畳み工程）、その後、第７図（ａ），（ｂ）〜第２０図の通り、この１次折り畳み体１０Ａを、略上下方向及び左右方向に幅が小さくなるように折り畳むことにより、最終折り畳み体１０Ｃとする（２次折り畳み工程）。以下に、このエアバッグ１０の折り畳み方法について詳細に説明する。
【００３８】
［１次折り畳み工程について］
エアバッグ１０の１次折り畳みを行う場合、例えばエアバッグ１０を、基端室１３側又は右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後端側を下にして略水平な台上に置き、該エアバッグ１０を左右方向に広げながら略前後方向（基端室１３側又は右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後端側を下にして台上に置かれた状態においては略上下方向。以下、同様。）に押し潰すようにして平たく展延させる。
【００３９】
その際、この実施の形態では、第４図及び第５図（ｃ）の通り、右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面の前後方向の途中部をそれぞれエアバッグ１０の略上下方向（基端室１３側又は右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後端側を下にして台上に置かれた状態においては略水平方向。以下、同様。）の折り線Ｌ１に沿って谷折りし、これらを該右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２との対峙面に接近させる。なお、この実施の形態では、折り線Ｌ１は、右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面のうち、各連結帯１８を縫着した縫目１８ｄよりも若干該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後端側に位置しているが、折り線Ｌ１の位置はこれに限定されない。
【００４０】
また、右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面のうち、この折り線Ｌ１とエアバッグ１０の後面側における凹部１６の最奥部（即ち縫目１５の後端側）との中間付近をそれぞれ略上下方向の折り線Ｌ２に沿って山折りしつつ、これらを互いに離反させるように左右に引っ張る。なお、この折り線Ｌ２は、右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面のうち、縫い目１８ｄよりも該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後端側に位置している。これにより、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２のうち折り線Ｌ１よりも後端側同士が縫目１５から股割れするようにして左右に平たく展延される。以下、これらの部分を右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後端側展延部１１ａ，１２ａと呼ぶ。
【００４１】
また、右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面のうち、折り線Ｌ１と基端室１３の後端との中間付近をそれぞれ略上下方向の折り線Ｌ３に沿って山折りしつつ、これらを互いに離反させるように左右に引っ張る。なお、この折り線Ｌ３は、右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面のうち、縫い目１８ｄよりも該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の前端側に位置している。その際、第４図の通り、右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２との対峙面のうち、空洞部１７を取り囲む、縫目１５の前端側と該対峙面同士の股部との間の部分も左右に引き伸ばして平たくする。これにより、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２のうち折り線Ｌ１よりも前端側が左右に平たく展延される。以下、これらの部分を右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の前端側展延部１１ｂ，１２ｂと呼ぶ。
【００４２】
さらに、基端室１３を該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面に沿うように折り畳む。その際、この実施の形態では、第４図の通り、基端室１３の左右の側面を基端室１３の内側に折り込みつつ、該基端室１３を略上下方向に押し潰して帯状に折り畳み、次いで、この帯状の基端室１３を前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面に折り重ねる。その際、必要に応じ、第５図（ｂ）及び第６図の通り、この帯状の基端室１３のうちガス導入口１３ａよりも後端側の部分１３ｂを前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面に沿って上下にジグザグ状に折り返し、このガス導入口１３ａが該前端側展延部１１ｂ，１２ｂの上下方向の略中間付近に位置するようにする。なお、この場合、好ましくは、基端室１３のうちガス導入口１３ａよりも後端側の部分１３ｂの一部を、第５図（ｂ）及び第６図の通り、前端側展延部１１ｂ，１２ｂの上下方向の略中間付近よりも上側の領域に折り重ねる。
【００４３】
このように基端室１３を前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面に折り重ねたときに該前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面に弛みが生じた場合には、第６図の通り、該前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面の上下方向の中間付近を、タックを形成するように略左右方向の折り線Ｌ４，Ｌ５に沿ってジグザグ状（Ｚ字状）に折り返し、部分的に右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の内側に折り込むことにより、該前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面の上下方向の弛みを取る。また、この前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面の左右方向の中間付近を略上下方向の折り線Ｌ６に沿って谷折りし、該前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面の左右方向の弛みを取り、根元から左方又は右方へ折って該前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面に重ねる。第６図では、この部分を前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面と基端室１３の折り畳み体との間に折り込んでいる。なお、前端側展延部１１ｂ，１２ｂの前面の弛みの処理方法はこれに限定されない。
【００４４】
以上のようにエアバッグ１０を折り畳むことにより、エアバッグ１０は、略上下方向及び左右方向に平たく展延された１次折り畳み体１０Ａとなる。
【００４５】
［２次折り畳み工程について］
この実施の形態では、上記の１次折り畳み体１０Ａを２次折り畳みする場合、まず、第７図（ａ），（ｂ）〜第１２図（ａ），（ｂ）の通り、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２（前端側展延部１１ｂ，１２ｂ及び後端側展延部１１ａ，１２ａ）の左右方向の幅を小さくするように折り畳み、次いで、第１３図（ａ），（ｂ）〜第２０図の通り、これらの上下方向の幅を小さくするように折り畳んでいる。
【００４６】
詳しくは、まず、第７図（ａ），（ｂ）及び第８図（ａ），（ｂ）の通り、左半側エアバッグ１２の前端側展延部１２ｂをその左端側から所定幅ずつ略上下方向の折り線Ｌ７，Ｌ８に沿って１次折り畳み体１０Ａの左右方向の中央側へ折り返し、ロール状の折り畳み体とする。なお、第７図（ａ），（ｂ）及び第８図（ａ），（ｂ）では、前端側展延部１２ｂを２回折り返しているが、１回又は３回以上折り返してもよい。この際、第７図（ｂ）及び第８図（ｂ）の通り、前端側展延部１２ｂをその後面側へ折り返し、この前端側展延部１２ｂのロール折り体を後端側展延部１２ａと基端室１３の折り畳み体との間に配置する。
【００４７】
次に、第９図（ａ），（ｂ）及び第１０図（ａ），（ｂ）の通り、右半側エアバッグ１１の前端側展延部１１ｂを左半側エアバッグ１２の前端側展延部１２ｂと同様に折り畳む。即ち、右半側エアバッグ１１の前端側展延部１１ｂをその右端側から所定幅ずつ略上下方向の折り線Ｌ９，Ｌ１０に沿って１次折り畳み体１０Ａの左右方向の中央側へ折り返し、ロール状の折り畳み体とする。第９図（ａ），（ｂ）及び第１０図（ａ），（ｂ）では、前端側展延部１１ｂを２回折り返しているが、１回又は３回以上折り返してもよい。この際、第９図（ｂ）及び第１０図（ｂ）の通り、前端側展延部１１ｂをその後面側へ折り返し、この前端側展延部１１ｂのロール折り体を後端側展延部１１ａと基端室１３の折り畳み体との間に配置する。
【００４８】
なお、前端側展延部１１ｂ，１２ｂを折り畳む順番はこれに限定されるものではなく、例えば、先に右半側エアバッグ１１の前端側展延部１１ｂをロール折りしてから左半側エアバッグ１２の前端側展延部１２ｂをロール折りしてもよい。
【００４９】
次に、第１１図（ａ），（ｂ）の通り、左半側エアバッグ１２の後端側展延部１２ａの左端側を、前端側展延部１２ｂのロール折り体よりも左方にはみ出した分だけ、略上下方向の折り線Ｌ１１に沿って１次折り畳み体１０Ａの左右方向の中央側へ折り返す。なお、第１１図（ｂ）では、後端側展延部１２ａの左端側を１回だけ折り返しているが、２回以上折り返してもよい。この際、第１１図（ｂ）の通り、後端側展延部１２ａの左端側をその前面側へ折り返し、該後端側展延部１２ａの折り線Ｌ１１よりも右端側の部分と前端側展延部１２ｂのロール折り体との間に配置する。
【００５０】
次に、第１２図（ａ），（ｂ）の通り、右半側エアバッグ１１の後端側展延部１１ａを左半側エアバッグ１２の後端側展延部１２ａと同様に折り畳む。即ち、右半側エアバッグ１１の後端側展延部１１ａの右端側を、前端側展延部１１ｂのロール折り体よりも右方にはみ出した分だけ、略上下方向の折り線Ｌ１２に沿って１次折り畳み体１０Ａの左右方向の中央側へ折り返す。第１２図（ｂ）では、後端側展延部１１ａの右端側を１回だけ折り返しているが、２回以上折り返してもよい。この際、第１２図（ｂ）の通り、後端側展延部１１ａの右端側をその前面側へ折り返し、該後端側展延部１１ａの折り線Ｌ１２よりも左端側の部分と前端側展延部１１ｂのロール折り体との間に配置する。
【００５１】
なお、後端側展延部１１ａ，１２ａを折り畳む順番はこれに限定されるものではなく、例えば、先に右半側エアバッグ１１の後端側展延部１１ａを折り畳んでから左半側エアバッグ１２の後端側展延部１２ａを折り畳んでもよい。
【００５２】
これにより、１次折り畳み体１０Ａの縦折りが完了し、エアバッグ１０は、上下方向に細長い帯状の中間折り畳み体１０Ｂとされる。
【００５３】
次に、第１３図（ａ），（ｂ）〜第１５図の通り、この帯状の中間折り畳み体１０Ｂをその下端側から押えプレート７の下縁付近の高さまで所定幅ずつ、略左右方向の折り線Ｌ１３，Ｌ１４，Ｌ１５に沿って前面側へ折り返し、ロール状の折り畳み体Ｒ１とする。なお、第１３図（ａ），（ｂ）〜第１５図では、中間折り畳み体１０Ｂの下端側を３回折り返しているが、１回又は４回以上折り返してもよい。
【００５４】
次に、第１６図の通り、押えプレート７の下縁付近の高さにおいて、中間折り畳み体１０Ｂの下端側を略左右方向の折り線Ｌ１６に沿って後面側へ折り返し、ロール折り体Ｒ１を該中間折り畳み体１０Ｂの上下方向の中間付近の後面側に配置する。
【００５５】
次に、第１７図〜第１９図の通り、中間折り畳み体１０Ｂをその上端側から押えプレート７の上縁付近の高さまで所定幅ずつ、略左右方向の折り線Ｌ１７，Ｌ１８，Ｌ１９に沿って前面側へ折り返し、ロール状の折り畳み体Ｒ２とする。なお、第１７図〜第１９図では、中間折り畳み体１０Ｂの上端側を３回折り返しているが、１回又は４回以上折り返してもよい。
【００５６】
次に、第２０図の通り、押えプレート７の上縁付近の高さにおいて、中間折り畳み体１０Ｂの上端側を略左右方向の折り線Ｌ２０に沿って後面側へ折り返し、先に折り返しておいた下端側のロール折り体Ｒ１のさらに後面側に、この上端側のロール折り体Ｒ２を配置する。
【００５７】
次に、第２１図の通り、基端室１３のうち押えプレート７よりも前端側の部分（エアバッグ１０の膨張時における前端側であって、第２１図の通り、中間折り畳み体１０Ｂにおいては、押えプレート７の上縁よりも上側に配置されている。）を、該押えプレート７の上縁付近において略左右方向の折り線Ｌ２１に沿って後方へ折り、ロール折り体Ｒ１の上面側に重ねる。
【００５８】
以上のようにエアバッグ１０を２次折り畳みすることにより、エアバッグ１０は、第２１図の通り、塊状の最終折り畳み体１０Ｃとなる。
【００５９】
その後、第２１図〜第２２図のように、保形シート４をエアバッグ最終折り畳み体１０Ｃに巻き付け、その先端側を押えプレート７のスタッドボルト７ａに引っ掛ける。これにより、エアバッグ最終折り畳み体１０Ｃが保形シート４によって保形される。
【００６０】
このエアバッグ１０の折り畳み体１０Ｃは、エアバッグ装置組立工程に送られる。このエアバッグ装置組立工程において、押えプレート７のインフレータ保持部７ｂにインフレータ３が取り付けられ、このインフレータ３とエアバッグ１０の折り畳み体１０Ｃとがリテーナ２内に配置され、リテーナ２の底面にスタッドボルト７ａによって押えプレート７が連結されることにより、助手席用エアバッグ装置が構成される。なお、前述の通り、必要に応じてリテーナ２の上面開口にリッド（図示略）が装着される。
【００６１】
このエアバッグ１０の折り畳み体１０Ｃは、第２２図のように、基端室１３側を下にし、且つ基端室１３の押えプレート７よりも前端側が右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の下端側のロール折り体Ｒ１の車両前方側に重なった姿勢にてリテーナ２内に配置されている。これにより、リテーナ２内においては、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の上端側のロール折り体Ｒ２は、下端側のロール折り体Ｒ１の上方に配置されたものとなる。
【００６２】
このエアバッグ１０を備えた助手席用エアバッグ装置の作動は次の通りである。
【００６３】
このエアバッグ装置を搭載した自動車が衝突した場合、インフレータ３がガス噴出作動する。このインフレータ３からのガスは、まず基端室１３内に導入され、該基端室１３を膨張させる。このエアバッグ１０の膨張圧により、保形シート４が破断すると共に、インストルメントパネル１のドア部（又はリッド）が開裂してエアバッグ膨出用の開口が形成され、エアバッグ１０がこの開口を通って車室内に膨らみ出す。
【００６４】
基端室１３内に導入されたガスは、次いで、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２内に流入する。これにより、右半側エアバッグ１１が乗員前方右側において膨張すると共に、左半側エアバッグ１２が乗員前方左側において膨張する。膨張した右半側エアバッグ１１が乗員の右胸を受け止め、膨張した左半側エアバッグ１２が左胸を受け止め、胸骨付近は、これらの間の凹部１６に対峙する。このため、胸骨付近に加えられるエアバッグ受承時の反力が小さなものとなる。また、乗員の頭部は、凹部１６に入り込んで受け止められる。
【００６５】
本発明のエアバッグの折り畳み方法によれば、前述の通り、エアバッグ１０は、まず、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の略前後方向の厚さを小さくし、且つ該右半側エアバッグ１１の右側面と左半側エアバッグ１２の左側面とを少なくとも部分的に左右に離反させるように折り畳むことにより、略上下方向及び左右方向に平たく展延された１次折り畳み体１０Ａとされ、次いで、この１次折り畳み体１０Ａを左右方向に幅が小さくなるように折り畳むことにより、上下方向に細長い帯状の中間折り畳み体１０Ｂとされ、その後、この中間折り畳み体１０Ｂを上下方向に幅が小さくなるように折り畳むことにより、最終折り畳み体１０Ｃとされている。そのため、このエアバッグ１０が膨張を開始した場合には、まず、その上下方向の折り畳みが解けて上下方向に展開し、次いで左右方向の折り畳みが解けて左右方向に展開し、その後、前後方向の厚さが大きくなるように展開する。これにより、エアバッグ１０は、膨張開始後、早期のうちに上下方向及び左右方向に広範囲に展開することができる。そのため、例えば第２３図（ａ），（ｂ）の通り、乗員が比較的前方に着座した状況でエアバッグ１０が膨張を開始し、早期の段階でこの膨張途中のエアバッグ１０に乗員が接触した場合でも、エアバッグ１０は、乗員の肩や胸部等を広範囲に受け止めることができる。これにより、膨張途中のエアバッグ１０に乗員が接触したときに、乗員の頭部や首などに局所的に荷重が加えられることが防止される。なお、第２３図（ａ），（ｂ）の２点鎖線は、エアバッグ１０が最大まで膨張したときの輪郭を示している。
【００６６】
この実施の形態では、２次折り畳み工程において、１次折り畳み体１０Ａの上端側、下端側、左端側及び右端側をそれぞれ該１次折り畳み体１０Ａの上下方向及び左右方向の中央側に向って折り畳んでいるので、エアバッグ１０の膨張時には、該エアバッグ１０は、上下左右に早期に且つ略均等に膨張するようになる。
【００６７】
この実施の形態では、２次折り畳み工程において、エアバッグ１０の１次折り畳み体１０Ａの上端側、下端側、左端側及び右端側をそれぞれ該１次折り畳み体１０Ａの上下方向及び左右方向の中央側に向ってロール状に折り畳んでいる。従って、このエアバッグ１０が膨張する場合には、その上端側及び下端側は、それぞれ上方及び下方へ転がるようにして巻きを解きながら膨張展開し、左端側及び右端側は、それぞれ左方及び右方へ転がるようにして巻きを解きながら膨張展開する。このようにロール折りされたエアバッグ１０の上下左右の各端部が膨張する場合、巻きが解かれた部分から順次に膨張していくので、これらの部分は、ロール折りの巻き芯線方向と略平行方向において略均等に膨張するようになる。即ち、この実施の形態では、１次折り畳み体１０Ａの上端側及び下端側はそれぞれ左右方向に略均等に膨張し、左端側及び右端側はそれぞれ上下方向に略均等に膨張するようになる。
【００６８】
この実施の形態では、２次折り畳み工程において、１次折り畳み体１０Ａを左右方向の幅が小さくなるように折り畳んで中間折り畳み体１０Ｂとした後、この中間折り畳み体１０Ｂの上下方向の幅が小さくなるように折り畳んでいるので、エアバッグ１０の膨張開始後、該エアバッグ１０が上下方向に速やかに膨張するようになる。
【００６９】
また、この実施の形態では、この中間折り畳み体１０Ｂの下端側及び上端側をそれぞれロール折りし、該下端側のロール折り体Ｒ１の上側に上端側のロール折り体Ｒ２を配置している。そのため、エアバッグ１０が膨張を開始した場合には、このエアバッグ１０の上端側のロール折り体Ｒ２が下端側のロール折り体Ｒ１よりも先にリテーナ２から車室内に押し出され、このエアバッグ１０の上端側が下端側よりも早く膨張展開する。これにより、乗員の頭部や胸部の前方に早期のうちにエアバッグ１０を展開させることが可能となる。また、これにより、例えば第２４図（ａ）の通り、インストルメントパネル１の近傍に物体Ｃが存在していても、エアバッグ１０は、この物体Ｃの上方を飛び越えるようにして車両後方へ膨張展開するようになるので、膨張途中のエアバッグ１０がこのインストルメントパネル１の近傍の物体Ｃを過度に後方へ押圧することが防止される。その後、第２４図（ｂ）の通り、エアバッグ１０の下端側が膨張して物体Ｃが空洞部１７に呑み込まれ、物体Ｃがエアバッグ１０によって拘束されるようになる。この際、エアバッグ１０は、物体Ｃに上方から被さるように下方へ膨張するため、物体Ｃがスムーズに空洞部１７に呑み込まれるようになる。
【００７０】
この実施の形態では、エアバッグ１０は、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の膨張時の前後方向の途中部に、それぞれ、該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の左右の側面同士を連結した連結帯１８が設けられている。１次折り畳み工程では、右半側エアバッグ１１の右側面及び左半側エアバッグ１２の左側面のうち、この連結帯１８よりも該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の後端側同士並びに前端側同士をそれぞれ左右に離反させることにより、エアバッグ１０を左右方向に展延させている。このように折り畳むことにより、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の左右の側面同士を連結した連結帯１８が設けられたエアバッグ１０であっても、左右方向に十分に展延させることができる。
【００７１】
この実施の形態では、２次折り畳み工程においては、この右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の連結帯１８よりも後端側同士（即ち後端側展延部１１ａ，１２ａ同士）並びに前端側同士（即ち前端側展延部１１ｂ，１２ｂ同士）をそれぞれ１次折り畳み体１０Ａの左右方向の中間側に向って折り畳んでいる。このように折り畳むことにより、エアバッグ１０の膨張時には、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の該後端側展延部１１ａ，１２ａ同士と前端側展延部１１ｂ，１２ｂ同士とがそれぞれ左右方向に展開するため、エアバッグ１０の左右方向への展開が早期化される。また、該後端側展延部１１ａ，１２ａ同士と前端側展延部１１ｂ，１２ｂ同士とがそれぞれ左右方向に展開するのに伴い、これらがそれぞれ前後方向の厚みを増大させるように膨張するため、エアバッグ１０の前後方向への展開も早期化される。
【００７２】
上記実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態をもとりうる。
【００７３】
例えば、上記の実施の形態では、エアバッグ１０の１次折り畳み体１０Ａの上端側、下端側左端側及び右端側を全てロール状に折り畳んでいるが、これらのうちの少なくとも一部を蛇腹状に折り畳んでもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１０  エアバッグ
１０Ａ  １次折り畳み体
１０Ｂ  中間折り畳み体
１０Ｃ  最終折り畳み体
１１  右半側エアバッグ
１２  左半側エアバッグ
１３  基端室
１５  縫目
１６  凹部
１７  空洞部
１８  連結帯
【図１】
0005493586.tif 000002
【図２】
0005493586.tif 000003
【図３】
0005493586.tif 000004
【図４】
0005493586.tif 000005
【図５】
0005493586.tif 000006
【図６】
0005493586.tif 000007
【図７】
0005493586.tif 000008
【図８】
0005493586.tif 000009
【図９】
0005493586.tif 000010
【図１０】
0005493586.tif 000011
【図１１】
0005493586.tif 000012
【図１２】
0005493586.tif 000013
【図１３】
0005493586.tif 000014
【図１４】
0005493586.tif 000015
【図１５】
0005493586.tif 000016
【図１６】
0005493586.tif 000017
【図１７】
0005493586.tif 000018
【図１８】
0005493586.tif 000019
【図１９】
0005493586.tif 000020
【図２０】
0005493586.tif 000021
【図２１】
0005493586.tif 000022
【図２２】
0005493586.tif 000023
【図２３】
0005493586.tif 000024
【図２４】
0005493586.tif 000025