(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１画像形成部と、
前記第１画像形成部の下流側に設けられる第２画像形成部と、
前記第１画像形成部で画像形成されたシートを前記第２画像形成部に搬送する中間搬送部と、
前記中間搬送部から分岐し、前記第１画像形成部によって画像が形成されたシートを排出する排出部と、
前記第１画像形成部及び前記第２画像形成部における画像形成処理の制御を行う画像形成制御部と、を備え、
前記画像形成制御部は、
片面画像形成処理及び両面画像形成処理の２つの処理を行う混合処理において、片面画像形成処理の時は、前記第２画像形成部によってシートの第１面に画像を形成させ、両面画像形成処理の時は、前記第１画像形成部によってシートの第１面の画像形成を行った後、前記中間搬送部を介して前記第２画像形成部にシートを搬送して前記第２画像形成部によってシートの第２面に画像を形成させ、
前記混合処理を行っているときに、前記混合処理とは異なる片面画像形成処理の実行要求があった場合には、前記第２画像形成部によって前記混合処理に係る片面画像形成を行う間、前記第１画像形成部によって、前記混合処理の混合ジョブとは異なる片面画像形成処理の前記実行要求に係る片面画像形成を行い、前記混合処理とは異なる片面画像形成処理が行われたシートを前記排出部から排出させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１画像形成部にシートを給紙する第１給紙部と、
前記第２画像形成部にシートを給紙する第２給紙部と、
前記中間搬送部に設けられ、前記第１画像形成部で画像が形成されたシート及び前記第２給紙部より給紙されるシートを前記第２画像形成部に搬送させるための第１位置と、前記第１画像形成部で画像が形成されたシートを前記排出部に搬送させると共に、前記第２給紙部より給紙されるシートを前記第２画像形成部に搬送させるための第２位置と、前記第１画像形成部で画像が形成されたシート及び前記第２給紙部より給紙されるシートを前記排出部へ搬送させるための第３位置と、に選択的に切り替え可能な切替部材と、を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特には複数の画像形成部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像形成装置（例えば、２台）を連結して複数の画画像形成部を備える画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、複数の画像形成部で連続的に画像を形成させることにより、両面画像形成処理等における生産性の向上を図っている（特許文献１参照）。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示の画像形成装置は、第１画像形成部で第１面の画像形成を行った後、第２画像形成部で第２面の画像形成を行うことにより、両面画像形成処理における高い生産性を維持している。また、特許文献１に開示の画像形成装置は、連結される画像形成装置ごとに排紙処理装置を設ける必要がないため、個々に画像形成装置を配置する場合に比べて省スペース化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−４７８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示す従来の画像形成装置は、片面画像形成処理と両面画像形成処理の混合処理における片面画像形成処理を行う場合に、第２画像形成部においては画像形成を行うことなくシートを通過させていた。すなわち、第１給紙部からシートを給紙して第１画像形成部で第１面の画像形成を行った後、中間搬送路を介して第２画像形成部に搬送し、第２画像形成部では画像形成を行うことなくシートを通過させて排紙していた。そしてこれは、画像形成部の寿命を低下させるおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、画像形成処理における高い生産性を維持した状態で、画像形成部の耐久寿命の低下を抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、第１画像形成部と、前記第１画像形成部の下流側に設けられる第２画像形成部と、前記第１画像形成部で画像形成されたシートを前記第２画像形成部に搬送する中間搬送部と、前記中間搬送部から分岐し、前記第１画像形成部によって画像が形成されたシートを排出する排出部と、前記第１画像形成部及び前記第２画像形成部における画像形成処理の制御を行う画像形成制御部と、を備え、前記画像形成制御部は、片面画像形成処理及び両面画像形成処理の２つの処理を行う混合処理において、片面画像形成処理の時は、前記第２画像形成部によってシートの第１面に画像を形成させ、両面画像形成処理の時は、前記第１画像形成部によってシートの第１面の画像形成を行った後、前記中間搬送部を介して前記第２画像形成部にシートを搬送して前記第２画像形成部によってシートの第２面に画像を形成させ、前記混合処理を行っているときに、前記混合処理とは異なる片面画像形成処理の実行要求があった場合には、前記第２画像形成部によって前記混合処理に係る片面画像形成を行う間、前記第１画像形成部によって、前記混合処理の混合ジョブとは異なる片面画像形成処理の前記実行要求に係る片面画像形成を行い、前記混合処理とは異なる片面画像形成処理が行われたシートを前記排出部から排出させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、片面及び両面の混合処理を行う場合に、片面画像形成処理時は、第２画像形成部で画像を形成することで、画像形成処理における高い生産性を維持した状態で、画像形成部の耐久寿命の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構造を模式的に示す断面図である。
【図２】（ａ）は第１位置にある切替部材を示す図であり、（ｂ）は第２位置にある切替部材を示す図であり、（ｃ）は第３位置にある切替部材を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成制御部を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成制御部における制御動作を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係る画像形成制御部における第１画像形成処理を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態に係る第１画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。
【図７】第１実施形態に係る画像形成制御部における第２画像形成処理を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態に係る第２画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。
【図９】第１実施形態に係る画像形成制御部における第３画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１０】第１実施形態に係る第３画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。
【図１１】第２実施形態に係る画像形成装置の画像形成制御部における制御動作を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態に係る画像形成制御部における第４画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態に係る第４画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等、シートの両面に印刷可能な両面印刷機能を有する２台の画像形成装置を連結させたものである。以下の実施形態においては、画像形成装置として、２台の高速モノクロプリンタを連結させた画像形成装置を用いて説明する。
【００１１】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１について、図１から図１０を参照しながら説明する。まず、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構造について、図１から図３を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構造を模式的に示す断面図である。図２（ａ）は、第１位置にある切替部材３９を示す図である。図２（ｂ）は、第２位置にある切替部材３９を示す図である。図２（ｃ）は、第３位置にある切替部材３９を示す図である。図３は、第１実施形態に係る画像形成装置１の画像形成制御部４を示すブロック図である。
【００１２】
図１及び図２に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１は、第１画像形成装置２と、第１画像形成装置２の下流側に設けられた第２画像形成装置３と、第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３を制御する画像形成制御部４と、を備える。第１画像形成装置２と第２画像形成装置３とは、第１画像形成装置２で画像が形成されたシートを第２画像形成装置３に引渡し可能に連結されている。
【００１３】
第１画像形成装置２は、シートＰ１を給紙する第１給紙部２０と、第１給紙部２０から給紙されたシートＰ１に画像を形成する第１画像形成部２１と、シートＰ１への転写を行う転写部２２と、を備える。また、第１画像形成装置２は、定着前搬送ベルトユニット２３と、画像を定着させる定着部２４と、シートＰ１の裏表を反転させる反転ユニット２５と、画像が形成されたシートＰ１を第２画像形成装置３に引渡すシート排紙部２６と、を備える。なお、第１給紙部２０、第１画像形成部２１、転写部２２等は、所定の搬送パスにより接続されているが、ここではその説明は省略する。
【００１４】
第１給紙部２０は、シートＰ１を収容する給紙デッキ２０ａを備え、給紙デッキ２０ａからシートＰ１を給紙する。第１画像形成部２１は、所定の画像情報に基づいて第１給紙部２０から給紙されたシートＰ１に画像を形成する。第１画像形成部２１は、感光体ドラム２１ａと、コロナ帯電部２１ｂと、露光部２１ｃと、現像部２１ｄと、一次転写ローラ２１ｅと、トナー回収部２１ｆと、を備える。感光体ドラム２１ａは、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成した金属円筒で構成され、所定の方向（図１に示す矢印Ｒ１方向）に回転する。コロナ帯電部２１ｂは、像担持体である感光体ドラム２１ａのドラム表面を均一に帯電する。露光部２１ｃは、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム２１ａ上に静電潜像を形成する。現像部２１ｄは、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。一次転写ローラ２１ｅは、一次転写部Ｔ１で、感光体ドラム２１ａ上のトナー像を後述の中間転写ベルト２２ａに転写させる。トナー回収部２１ｆは、転写後の感光体ドラム２１ａの表面に残ったトナーを除去する。
【００１５】
転写部２２は、トナー像が転写される中間転写ベルト２２ａを備え、中間転写ベルト２２ａは、二次転写部Ｔ２でシートＰ１にトナー像を転写する。定着前搬送ベルトユニット２３は、シートＰ１を二次転写部Ｔ２から定着部２４に搬送する。定着部２４は、加圧ローラ２４ａ及び定着ローラ２４ｂを備え、加熱加圧により転写されたトナー像をシートＰ１に定着させる。
【００１６】
シート排紙部２６は、定着部２４でトナー像が定着されたシートＰ１を第２画像形成装置３に受け渡す中間搬送部を構成する。反転ユニット２５は、シート排紙部２６から分岐した第１反転パス２５ａと、正回転及び逆回転可能な反転ローラ対２５ｂと、シート排紙部２６に接続される第２反転パス２５ｃと、第１画像形成部２１に接続される第３反転パス２５ｄと、を備える。反転ユニット２５は、定着部２４でトナー像が定着されたシートＰ１の表裏を反転させてシート排紙部２６又は第１画像形成部２１にシートＰ１を搬送するためのものである。
【００１７】
第２画像形成装置３は、シートＰ２を給紙する第２給紙部３０と、第２給紙部３０から給紙されたシートＰ２に画像を形成する第２画像形成部３１と、シートＰ２への転写を行う転写部３２と、を備える。また、第２画像形成装置３は、定着前搬送ベルトユニット３３と、画像を定着させる定着部３４と、シートＰ２の表裏を反転させる反転ユニット３５と、画像が形成されたシートＰ２を排出するシート排紙部３６と、を備える。また、第２画像形成装置３は、シート受取部３７と、排出部としての中間排紙トレイ３８と、を備える。なお、第２給紙部３０、第２画像形成部３１、転写部３２等は、第１画像形成装置２と同様に、所定の搬送路により接続されているが、ここではその説明は省略する。
【００１８】
第２給紙部３０は、シートＰ２を収容する給紙デッキ３０ａを備え、給紙デッキ３０ａからシートＰ２を給紙する。第２画像形成部３１は、所定の画像情報に基づいて第２給紙部３０から給紙されたシートＰ２に画像を形成する。第２画像形成部３１は、感光体ドラム３１ａと、コロナ帯電部３１ｂと、露光部３１ｃと、現像部３１ｄと、一次転写ローラ３１ｅと、トナー回収部３１ｆと、を備える。感光体ドラム３１ａは、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成した金属円筒で構成され、所定の方向（図１に示す矢印Ｒ２方向）に回転する。コロナ帯電部３１ｂは、像担持体である感光体ドラム３１ａのドラム表面を均一に帯電する。露光部３１ｃは、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム３１ａ上に静電潜像を形成する。現像部３１ｄは、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。一次転写ローラ３１ｅは、一次転写部Ｔ３で、感光体ドラム３１ａ上のトナー像を後述の中間転写ベルト３２ａに転写させる。トナー回収部３１ｆは、転写後の感光体ドラム３１ａの表面に残ったトナーを除去する。
【００１９】
転写部３２は、トナー像が転写される中間転写ベルト３２ａを備え、中間転写ベルト３２ａは、二次転写部Ｔ４でシートＰ２にトナー像を転写する。定着前搬送ベルトユニット３３は、シートＰ２を二次転写部Ｔ４から定着部３４に搬送する。定着部３４は、加圧ローラ３４ａ及び定着ローラ３４ｂを備え、加熱加圧により転写されたトナー像をシートＰ２に定着させる。
【００２０】
シート排紙部３６は、定着部３４でトナー像が定着され、両面に画像が形成されたシートＰ１又は片面に画像が形成されたシートＰ２を排紙する。反転ユニット３５は、シート排紙部３６から分岐した第１反転パス３５ａと、正回転及び逆回転可能な反転ローラ対３５ｂと、シート排紙部３６に接続される第２反転パス３５ｃと、第２画像形成部３１に接続される第３反転パス３５ｄと、を備える。反転ユニット３５は、定着部３４でトナー像が定着されたシートＰ１又はシートＰ２の表裏を反転させてシート排紙部２６又は第２画像形成部３１にシートＰ１を搬送するためのものである。
【００２１】
シート受取部３７は、シート排紙部２６と連結されており、第１画像形成部２１で画像が形成されたシートＰ１を受け取り、第２画像形成部３１に搬送する中間搬送部を構成する。シート受取部３７は、シート排紙部２６と連結された搬送路３７ａと、第２給紙部３０に収容されたシートＰ２を給紙するための給紙路３７ｂと、搬送路３７ａから分岐して中間排紙トレイ３８に接続される排紙路３７ｃと、切替部材３９と、を備える。
【００２２】
図２（ａ）から図２（ｃ）に示すように、搬送路３７ａ及び排紙路３７ｃは、搬送路３７ａに設けられる分岐点Ａで搬送路３７ａに接続されており、分岐点Ａには、切替部材３９が配置されている。切替部材３９は、図２（ａ）に示す第１位置と、図２（ｂ）に示す第２位置と、図２（ｃ）に示す第３位置とに回動可能に設けられており、分岐点Ａでシートの搬送方向を規定する。
【００２３】
具体的には、切替部材３９は、第１位置に位置することにより、排紙路３７ｃを遮断してシート排紙部２６から搬送されるシートＰ１及び第２給紙部３０から給紙されるシートＰ２を搬送路３７ａに搬送させる。また、切替部材３９は、第２位置に位置することにより、シート排紙部２６から搬送されるシートＰ１を排紙路３７ｃに搬送させると共に、第２給紙部３０から給紙されるシートＰ２を搬送路３７ａに搬送させる。更に、切替部材３９は、第３位置に位置することにより、分岐点Ａにおける搬送路３７ａを遮断してシート排紙部２６から搬送されるシートＰ１及び第２給紙部３０から給紙されるシートＰ２を排紙路３７ｃに搬送させる。なお、切替部材３９は、パルスモータ（図示せず）に駆動され、第１位置、第２位置及び第３位置のいずれかに位置するように後述の画像形成制御部４により制御される。
【００２４】
中間排紙トレイ３８は、排紙路３７ｃに接続されており、第１画像形成部２１で画像が形成されたシートＰ１を収容する。
【００２５】
図３に示すように、画像形成制御部４は、ＣＰＵ４０と、制御プログラムを格納するＲＯＭ４１と、制御データを一時的に保持するための領域や制御に伴う演算の作業領域として用いられるＲＡＭ４２と、を備える。ＣＰＵは、ＲＯＭ４１に格納された制御プログラム及び操作部５から入力ドライバ５０を介して入力された設定に従い、入出力ドライバ５１を介して第１画像形成駆動部５２、第１搬送駆動部５３、第２画像形成駆動部５４及び第２搬送駆動部５５を制御する。操作部から入力された設定等は、表示部５６に表示される。
【００２６】
なお、第１画像形成駆動部５２とは、第１画像形成部２１で画像を形成するための各部の総称であり、第１搬送駆動部５３とは、第１給紙部２０から給紙を行うための各部の総称をいう。また、第２画像形成駆動部５４とは、第２画像形成部３１で画像を形成するための各部の総称であり、第２搬送駆動部５５とは、第２給紙部３０から給紙を行うための各部の総称をいう。
【００２７】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の画像形成制御部４における制御動作について、図４から図１０を参照しながら説明する。まず、画像形成制御部４における主制御動作について図４を参照しながら説明する。図４は、第１実施形態に係る画像形成装置１の画像形成制御部４における制御動作を示すフローチャートである。
【００２８】
図４に示すように、ユーザが操作部５を操作してユーザからの実行要求（ジョブ）があると、画像形成制御部４は、まず、ユーザにより入力された実行要求（ジョブ）を認識する（ステップＳＴ１）。ユーザからの実行要求（ジョブ）を認識すると、画像形成制御部４は、実行要求（ジョブ）が両面画像印刷と片面画像印刷の混合であるか否かを判断する（ステップＳＴ２）。実行要求（ジョブ）が両面画像印刷と片面画像印刷の混合である場合には、ステップＳＴ３に進み、画像形成制御部４は、両面画像印刷と片面画像印刷の混合処理である第３画像形成処理を行う。一方、実行要求（ジョブ）が両面画像印刷と片面画像印刷の混合でない場合には、ステップＳＴ４に進む。
【００２９】
ステップＳＴ４においては、画像形成制御部４は、実行要求（ジョブ）が両面画像印刷であるか否かを判断する。実行要求（ジョブ）が両面印刷である場合には、ステップＳＴ５に進み、画像形成制御部４は、両面画像形成処理である第１画像形成処理を行う。一方、実行要求（ジョブ）が両面印刷でない場合には、画像形成制御部４は、ステップＳＴ７に進み、片面画像形成処理である第２画像形成処理を行う。第１画像形成処理、第２画像形成処理又は第３画像形成処理が終了すると、画像形成制御部４は、ユーザからの実行要求（ジョブ）が終了したか否かを判断する（ステップＳＴ８）。実行要求（ジョブ）が終了している場合には、制御動作を終了し、実行要求（ジョブ）が終了していない場合にはステップＳＴ１に戻り、上述を繰り返す。
【００３０】
次に、両面画像形成処理である第１画像形成処理について、図５及び図６を参照しながら、シートＰ１の流れに沿って説明する。図５は、第１実施形態に係る画像形成制御部４における第１画像形成処理を示すフローチャートである。図６は、第１実施形態に係る第１画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。
【００３１】
図５に示すように、第１画像形成処理が開始されると、画像形成制御部４は、切替部材３９を第１位置（図２（ａ）参照）に位置させる（ステップＳＴ１１）。次に、画像形成制御部４は、第１搬送駆動部５３を駆動してシートＰ１の給紙を開始する（ステップＳＴ１２）。具体的には、図６に示すように、給紙デッキ２０ａからシートＰ１を１枚ずつ引き出すと共にローラ対で搬送し、レジストローラ（図示せず）により二次転写部Ｔ２の手前でシートＰ１を待機させる。
【００３２】
次に、画像形成制御部４は、第１画像形成駆動部５２を駆動して、シートＰ１の第１面（片面）に画像形成を行う（ステップＳＴ１３）。具体的には、コロナ帯電部２１ｂで感光体ドラム２１ａのドラム表面を均一に帯電した後、露光部２１ｃで画像情報に基づいてレーザービームを照射し、感光体ドラム２１ａ上に静電潜像を形成する。その後、現像部２１ｄで静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化し、一次転写ローラ２１ｅにより感光体ドラム２１ａ上のトナー像を中間転写ベルト２２ａに一次転写させる。
【００３３】
ここで、レジストローラにより待機させられているシートＰ１は、所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に送り出され、中間転写ベルト２２ａに一次転写されたトナー像がシートＰ１に二次転写される。トナー像が二次転写されたシートＰ１は、定着前搬送ベルトユニット２３により二次転写部Ｔ２から定着部２４に搬送され、加圧ローラ２４ａ及び定着ローラ２４ｂの加熱加圧により転写されたトナー像が定着される。
【００３４】
第１面にトナー像が形成されたシートＰ１は、第１反転パス２５ａに搬送された後、反転ローラ対２５ｂを逆回転させることにより表裏が反転される。表裏が反転されたシートＰ１は、第２反転パス２５ｃを介してシート排紙部２６に搬送される。シート排紙部２６に搬送されたシートＰ１は、シート受取部３７で受け取られ、切替部材３９により第２画像形成部３１に搬送される。
【００３５】
シート受取部３７及び切替部材３９を介して第２画像形成装置３にシートＰ１が搬送されると、画像形成制御部４は、レジストローラ（図示せず）により二次転写部Ｔ４の手前でシートＰ１を待機させる。
【００３６】
次に、画像形成制御部４は、第２画像形成駆動部５４を駆動して、シートＰ１の第２面に画像形成を行う（ステップＳＴ１４）。具体的には、コロナ帯電部３１ｂで感光体ドラム３１ａのドラム表面を均一に帯電した後、露光部３１ｃで画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム３１ａ上に静電潜像を形成する。その後、現像部３１ｄで静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化し、一次転写ローラ３１ｅにより感光体ドラム３１ａ上のトナー像を中間転写ベルト３２ａに一次転写させる。
【００３７】
ここで、レジストローラにより待機させられているシートＰ１は、所定のタイミングで二次転写部Ｔ４に送り出され、中間転写ベルト３２ａに一次転写されたトナー像が二次転写部Ｔ４でシートＰ１の第２面に二次転写される。トナー像が二次転写されたシートＰ１は、定着前搬送ベルトユニット３３により二次転写部Ｔ４から定着部３４に搬送され、加圧ローラ３４ａ及び定着ローラ３４ｂの加熱加圧により転写されたトナー像が定着される。
【００３８】
第２面にトナー像が形成されたシートＰ１は、第１反転パス３５ａに搬送された後、反転ローラ対３５ｂを逆回転させることにより表裏を反転され（第１面を表面として）、第２反転パス３５ｃを介してシート排紙部３６に積載される。次に、画像形成制御部４は、すべての実行要求（ジョブ）に係る両面印刷が完了したか否か（最終ページまで完了したか否か）を判断する（ステップＳＴ１５）。終了していないと判断した場合には、ステップＳＴ１１に戻り、終了していると判断した場合には、第１画像形成処理を終了させて、画像形成制御部４の主制御動作に戻る。
【００３９】
次に、片面画像形成処理である第２画像形成処理について、図７及び図８を参照しながら、シートＰ１の流れに沿って説明する。図７は、第１実施形態に係る画像形成制御部４における第２画像形成処理を示すフローチャートである。図８は、第１実施形態に係る第２画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。
【００４０】
第２画像形成処理は、片面画像形成処理であるため、１回の画像形成により画像形成処理は終了する。そのため、片面画像形成処理の場合は、第１画像形成装置２と、第２画像形成装置３とをそれぞれ独立の画像形成装置として稼働させることができる。本実施形態においては、画像形成処理を行うシート束のページ前半部と、ページ後半部とに分割し、ページ前半部を第１画像形成装置２で片面画像形成を行い、ページ後半部を第２画像形成装置３で片面画像形成を行うように構成した。以下、具体的に説明する。なお、第１画像形成駆動部５２、第１搬送駆動部５３、第２画像形成駆動部５４及び第２搬送駆動部５５の動作は、第１画像形成処理と同様であるため、説明を省略する。
【００４１】
図７に示すように、第２画像形成処理が開始されると、画像形成制御部４は、入力された実行要求（ジョブ）に基づいて、画像形成を行うシートをページ前半部とページ後半部とに分割する（ステップＳＴ２０）。例えば、実行要求（ジョブ）が全部で１００ページからなる場合、実行要求（ジョブ）を１ページ目から５０ページ目と、５１ページ目から１００ページ目とに分割する。ページ前半部とページ後半部とに分割すると、画像形成制御部４は、第1画像形成部２１と第２画像形成部３１とに振り分ける。
【００４２】
次に、画像形成制御部４は、切替部材３９を第２位置（図２（ｂ）参照）に位置させる（ステップＳＴ２１）。切替部材３９を第２位置に位置させた後、画像形成制御部４は、図８に示すように、第１搬送駆動部５３及び第２搬送駆動部５５を駆動してシートＰ１及びシートＰ２の給紙を開始する（ステップＳＴ２２）。次に、画像形成制御部４は、第１画像形成駆動部５２及び第２画像形成駆動部５４を駆動して、シートＰ１及びシートＰ２の第１面（片面）に画像形成を行う（ステップＳＴ２３）。
【００４３】
第１面にトナー像が形成されたシートＰ１，Ｐ２は、第１反転パス２５ａ，３５ａに搬送された後、反転ローラ対２５ｂ，３５ｂを逆回転させることにより表裏が反転される（第１面が裏面となる）。表裏が反転されたシートＰ１は、第２反転パス２５ｃを介してシート排紙部２６に搬送された後、シート受取部３７で受け取られ、第２位置に位置する切替部材３９により排紙路３７ｃに搬送され、中間排紙トレイ３８に積載される。一方、表裏が反転されたシートＰ２は、第２反転パス３５ｃを介してシート排紙部３６に積載される。
【００４４】
次に、画像形成制御部４は、すべての実行要求（ジョブ）に係る両面印刷が完了したか否か（最終ページまで完了したか否か）を判断する（ステップＳＴ２４）。終了していないと判断した場合には、ステップＳＴ２０に戻り、終了していると判断した場合には、第２画像形成処理を終了させて、画像形成制御部４の主制御動作に戻る。
【００４５】
次に、片面画像形成処理と両面画像形成処理の混合処理である第３画像形成処理について、図９及び図１０を参照しながら、シートＰ１の流れに沿って説明する。図９は、第１実施形態に係る画像形成制御部４における第３画像形成処理を示すフローチャートである。図１０は、第１実施形態に係る第３画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。なお、第１画像形成駆動部５２、第１搬送駆動部５３、第２画像形成駆動部５４及び第２搬送駆動部５５の動作は、第１画像形成処理と同様であるため、説明を省略する。
【００４６】
図９及び図１０に示すように、第３画像形成処理が開始されると、画像形成制御部４は、切替部材３９を第１位置（図２（ａ）参照）に位置させる（ステップＳＴ３０）。切替部材３９を第１位置に位置させた後、画像形成制御部４は、まず、片面画像形成処理であるか否かを判断する（ステップＳＴ３１）。片面画像形成処理である場合、ステップＳＴ３２に進み、第２搬送駆動部５５を駆動して、シートＰ２の給紙を開始する。次に、画像形成制御部４は、第２画像形成駆動部５４を駆動させてシートＰ２の第１面（片面）に画像形成を行う（ステップＳＴ３３）。第１面に画像が形成されたシートＰ２は、第１反転パス３５ａに搬送された後、反転ローラ対３５ｂを逆回転させることにより表裏を反転され（第２面を表面として）、第２反転パス３５ｃを介してシート排紙部３６に積載される。
【００４７】
一方、ステップＳＴ３１において、片面画像形成処理でない、すなわち両面画像形成処理であると判断した場合には、画像形成制御部４は、第１搬送駆動部５３を駆動して、シートＰ１の給紙を開始する（ステップＳＴ３４）。次に、画像形成制御部４は、第１画像形成駆動部５２を駆動させてシートＰ１の第１面（片面）に画像形成を行う（ステップＳＴ３５）。シートＰ１の第１面の画像形成が終了すると、反転ローラ対２５ｂにより表裏が反転された後、第２反転パス２５ｃ、シート排紙部２６及びシート受取部３７を介して第２画像形成部３１に搬送される。
【００４８】
次に、画像形成制御部４は、第２画像形成駆動部５４を駆動させてシートＰ１の第２面に画像形成を行う（ステップＳＴ３６）。第２面に画像が形成されたシートＰ１は、第１反転パス３５ａに搬送された後、反転ローラ対３５ｂを逆回転させることにより表裏を反転され（第１面を表面として）、第２反転パス３５ｃを介してシート排紙部３６に積載される。
【００４９】
次に、画像形成制御部４は、すべての実行要求（ジョブ）に係る両面印刷が完了したか否か（最終ページまで完了したか否か）を判断する（ステップＳＴ３７）。終了していないと判断した場合には、ステップＳＴ３１に戻り、終了していると判断した場合には、第３画像形成処理を終了させて、画像形成制御部４の主制御動作に戻る。
【００５０】
以上のような構成を有する第1実施形態に係る画像形成装置１によれば、以下のような効果を奏する。第１実施形態に係る画像形成装置１は、片面画像形成処理と両面画像形成処理の混合処理において、片面画像形成処理を行う場合に、第２画像形成部を用いて片面画像形成処理を行う。そのため、片面画像形成処理において、第２画像形成部で画像形成を行うことなくシートを通過させることを防止することができる。これにより、画像形成部の耐久寿命の低下を抑制することができる。また、画像形成装置１は、第１画像形成部で第１面の画像形成を行った後、第２画像形成部で第２面の画像形成を行うことにより、両面画像形成処理における高い生産性を維持している。その結果、本実施形態に係る画像形成装置１は、両面画像形成処理における高い生産性を維持した状態で、画像形成部の耐久寿命の低下を抑制することができる。
【００５１】
また、第1実施形態に係る画像形成装置１は、連結される画像形成装置ごとに排紙処理装置を設ける必要がないため、個々に画像形成装置を配置する場合に比べて省スペース化を図ることができる。
【００５２】
また、第1実施形態に係る画像形成装置１は、第１位置、第２位置及び第３位置に選択的に切替可能な切替部材３９を備える。そのため、例えば、画像形成装置２と画像形成装置３とを繋ぐ中間搬送部（シート排紙部２６、シート受取部３７）でシートＰ１、Ｐ２選択的に振り分けることができる。これにより、第１画像形成処理から第３画像形成処理を簡単な構成で容易に実行させることができる。また、切替部材３９を第３位置に配置させることにより、例えば、シートＰ２が重送等を引き起こした場合に、画像形成装置１を停止させ、生産性を落すことなく画像形成装置１の外へ重送したシートＰ２を排紙することができる。
【００５３】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１Ａについて、図１１から図１３を参照しながら説明する。図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａの画像形成制御部４Ａにおける制御動作を示すフローチャートである。図１２は、第２実施形態に係る画像形成制御部４Ａにおける第４画像形成処理を示すフローチャートである。図１３は、第２実施形態に係る第４画像形成処理におけるシートの流れを示す図である。
【００５４】
第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、画像形成制御部４Ａにおける両面画像印刷と片面画像印刷の混合処理が第１実施形態に係る画像形成装置と相違する。そのため、第２実施形態においては、第１実施形態と相違する点、すなわち、画像形成制御部４Ａにおける両面画像印刷と片面画像印刷の混合処理としての第４画像形成処理を中心に説明する。
【００５５】
なお、第２実施形態において、第１実施形態に係る画像形成装置１と同様の構成のものについては、図面を援用すると共に、同じ符号を付してその説明を省略する。これにより、第２実施形態において、第１実施形態と同様の構成のものについては、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００５６】
図１に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、第１画像形成装置２と、第１画像形成装置２と連結された第２画像形成装置３と、第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３を制御する画像形成制御部４Ａと、を備える。画像形成制御部４Ａは、ＣＰＵ４０と、制御プログラムを格納するＲＯＭ４１と、制御データを一時的に保持するための領域や制御に伴う演算の作業領域として用いられるＲＡＭ４２と、を備える。
【００５７】
次に、片面画像形成処理と両面画像形成処理の混合処理である第４画像形成処理について説明する。図１１に示すように、ユーザが操作部５を操作してユーザからの実行要求（ジョブ）があると、画像形成制御部４Ａは、まず、ユーザにより入力された実行要求（ジョブ）を認識する（ステップＳＴ４０）。ユーザからの実行要求（ジョブ）を認識すると、画像形成制御部４Ａは、実行要求（ジョブ）が両面画像印刷と片面画像印刷の混合であるか否かを判断する（ステップＳＴ４１）。実行要求（ジョブ）が両面画像印刷と片面画像印刷の混合でない場合には、ステップＳＴ４２に進む。
【００５８】
ステップＳＴ４２においては、画像形成制御部４Ａは、実行要求（ジョブ）が両面画像印刷であるか否かを判断する。実行要求（ジョブ）が両面印刷である場合には、ステップＳＴ４３に進み、画像形成制御部４Ａは、両面画像形成処理である第１画像形成処理を行う。一方、実行要求（ジョブ）が両面印刷でない場合には、画像形成制御部４Ａは、ステップＳＴ４４に進み、片面画像形成処理である第２画像形成処理を行う。
【００５９】
一方、ステップＳＴ４１において、実行要求（ジョブ）が両面画像印刷と片面画像印刷の混合処理である場合には、ステップＳＴ４５に進む。ステップＳＴ４５において、画像形成制御部４Ａは、両面画像印刷と片面画像印刷の混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）があるか否かを判断する。混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）がない場合には、ステップＳＴ４６に進み、第３画像形成処理を行う。一方、混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）がある場合には、ステップＳＴ４７に進む。ステップＳＴ４７においては、画像形成制御部４Ａは、混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）が片面印刷であるか否かを判断する。片面印刷でない場合には、画像形成制御部４Ａは、ステップＳＴ４６に進み、第３画像形成処理を行う。一方、片面印刷である場合には、画像形成制御部４Ａは、ステップＳＴ４８に進み、第４画像形成処理を行う。
【００６０】
第１画像形成処理、第２画像形成処理、第３画像形成処理又は第４画像形成処理が終了すると、画像形成制御部４Ａは、ユーザからのすべての実行要求（ジョブ）が終了したか否かを判断する（ステップＳＴ４９）。実行要求（ジョブ）が終了している場合には、制御動作を終了し、実行要求（ジョブ）が終了していない場合にはステップＳＴ４１に戻り、上述を繰り返す。
【００６１】
次に、片面画像形成処理と両面画像形成処理の混合処理である第４画像形成処理について、図１２及び図１３を参照しながら、シートＰ１の流れに沿って説明する。なお、第１画像形成駆動部５２、第１搬送駆動部５３、第２画像形成駆動部５４及び第２搬送駆動部５５の動作は、第１画像形成処理と同様であるため、説明を省略する。
【００６２】
図１２及び図１３に示すように、第４画像形成処理が開始されると、画像形成制御部４Ａは、まず、片面画像形成処理であるか否かを判断する（ステップＳ５１）。片面画像形成処理である場合、ステップＳＴ５２に進み、切替部材３９を第２位置（図２（ｂ）参照）に位置させる。切替部材３９を第２位置に位置させた後、画像形成制御部４Ａは、第１搬送駆動部５３及び第２搬送駆動部５５を駆動してシートＰ１及びシートＰ２の給紙を開始する（ステップＳＴ５３）。次に、画像形成制御部４Ａは、第２画像形成駆動部５４を駆動して、混合処理に係る片面画像形成処理を行い、第１画像形成駆動部５２を駆動して、混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）に係る片面画像形成処理を行う（ステップＳＴ５４）。
【００６３】
一方、片面画像形成処理でない場合、すなわち両面画像形成処理であると判断した場合には、ステップＳＴ５５に進み、切替部材３９を第１位置（図２（ａ）参照）に位置させる。切替部材３９を第１位置に位置させた後、画像形成制御部４Ａは、第１搬送駆動部５３を駆動して、シートＰ１の給紙を開始した後、第１画像形成駆動部５２を駆動させてシートＰ１の第１面（片面）に画像形成を行う（ステップＳＴ５６）。シートＰ１の第１面の画像形成が終了すると、反転ローラ対２５ｂにより表裏が反転された後、第２反転パス２５ｃ、シート排紙部２６及びシート受取部３７を介して第２画像形成部３１に搬送される。
【００６４】
次に、画像形成制御部４Ａは、第２画像形成駆動部５４を駆動させてシートＰ１の第２面に画像形成を行う（ステップＳＴ５７）。第２面に画像が形成されたシートＰ１は、第１反転パス３５ａに搬送された後、反転ローラ対３５ｂを逆回転させることにより表裏を反転され（第１面を表面として）、第２反転パス３５ｃを介してシート排紙部３６に積載される。
【００６５】
次に、画像形成制御部４Ａは、すべての実行要求（ジョブ）に係る両面又は片面印刷が完了したか否か（最終ページまで完了したか否か）を判断する（ステップＳＴ５８）。終了していないと判断した場合には、ステップＳＴ５１に戻り、終了していると判断した場合には、第４画像形成処理を終了させて、画像形成制御部４Ａの主制御動作に戻る。
【００６６】
以上のような構成を有する第２実施形態に係る画像形成装置１Ａによれば、以下のような効果を奏する。第２実施形態に係る画像形成装置１は、両面画像印刷と片面画像印刷の混合処理において、混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）がある場合には、混合処理における片面画像印刷の時に、混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）を実行させる。そのため、例えば、第２画像形成部３１で混合処理における片面画像印刷を行う場合、第１画像形成部２１で混合処理とは異なる実行要求（ジョブ）を実行させることにより、画像形成装置１Ａの生産性の低下を抑制させることができる。つまり、第１画像形成部２１の待機（アイドリング）状態を回避することにより生産性を向上させることができる。
【００６７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ａ    画像形成装置
２    第１画像形成装置
３    第２画像形成装置
４，４Ａ    画像形成制御部
２０    第１給紙部
２１    第１画像形成部
２５    反転ユニット
２６    シート排紙部（中間搬送部）
３０    第２給紙部
３１    第２画像形成部
３５    反転ユニット
３７    シート受取部（中間搬送部）
３８    中間排紙トレイ（中間排紙部）
３９    切替部材
Ｐ１    シート
Ｐ２    シート
【図１】
0005511548.tif 000002
【図２】
0005511548.tif 000003
【図３】
0005511548.tif 000004
【図４】
0005511548.tif 000005
【図５】
0005511548.tif 000006
【図６】
0005511548.tif 000007
【図７】
0005511548.tif 000008
【図８】
0005511548.tif 000009
【図９】
0005511548.tif 000010
【図１０】
0005511548.tif 000011
【図１１】
0005511548.tif 000012
【図１２】
0005511548.tif 000013
【図１３】
0005511548.tif 000014