(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゼラチンおよびホウ素化合物を必須の原料とし、他の水酸基含有化合物を任意の原料とするゲル化可能な培養基材であって、
前記他の水酸基含有化合物が分子内に２以上の水酸基を有するとともに、前記ホウ素化合物が分子内にホウ素に直接結合する２以上の水酸基を有するものであり、
前記ゲル化が、前記ゼラチンまたは前記ゼラチンと他の水酸基含有化合物が分子内に有する２以上の水酸基と、前記ホウ素化合物が分子内に有する２以上の水酸基との共有結合に基づき起き、
ゼラチン、単糖類、二糖類、オリゴ糖、多糖類、多価アルコール、糖アルコール、ポリフェノールおよびポリビニルアルコールから選択され、前記共有結合を解離させることのできる結合解離剤を、細胞培養基材に作用させることにより、前記ゲル化の状態を変化させることができる、細胞培養基材。
【請求項２】
前記ホウ素化合物がフェニルボロン酸誘導体、ホウ酸およびホウ酸塩から選ばれる少なくとも１種である、請求項１に記載の細胞培養基材。
【請求項３】
ゲル化させた状態となっている、請求項１または２に記載の細胞培養基材。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれかに記載の細胞培養基材をゲル化させた状態で用いて細胞培養を行い、所望の培養時間が経過した後、前記結合解離剤を培養液に添加して前記細胞培養基材のゲル化の状態を変化させる、細胞培養基材の使用方法。
【請求項５】
ゲル化の状態の変化がゲル溶解性の変化である、請求項４に記載の細胞培養基材の使用方法。
【請求項６】
ゲル溶解性の変化がゲルの硬さの変化となって現れる、請求項５に記載の細胞培養基材の使用方法。
【請求項７】
ゲル化した細胞培養基材を細胞集合体内部に導入して細胞培養を行い、所望の培養時間が経過した後、前記結合解離剤を培養液に添加して細胞培養基材を溶解することにより、細胞集合体内部に空隙を生じさせるようにする、請求項５に記載の細胞培養基材の使用方法。
【請求項８】
培養に必要な添加物質を予め前記細胞培養基材に含有させておいて、前記細胞培養基材の溶解に伴い前記添加物質を放出させるようにする、請求項５から７までのいずれかに記載の細胞培養基材の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、生体における欠損もしくは病変した生体部位の補填もしくは修復のための組織、器官もしくは臓器を調製するなどの目的や長期培養の目的で使用することのできる細胞培養基材（以下、単に「培養基材」と称する。）およびその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞培養技術において、培養した細胞を培地から剥離して回収する場合には、一般に、トリプシン、コラゲナーゼなどの酵素やＥＤＴＡ（エチレンジアミン四酢酸）などの剥離剤が使用されてきた。しかし、このような剥離剤を使用する場合、剥離と同時に、細胞自体や細胞間の結合を損傷するという問題があるほか、細胞培養の過程で形成された細胞集合体の形状を維持したまま回収することができないという問題もあった。
そこで、このような剥離剤を用いる必要のない技術として、所定の温度より高い温度では非水溶性、低い温度では水溶性の性質を示す温度感応性高分子化合物を利用した培養基材が提案されている（特許文献１参照）。すなわち、前記温度感応性高分子化合物と細胞の接着・増殖因子からなる培養基材上に複数の細胞種を播種して培養し、温度を低下させて温度感応性高分子化合物を水溶化することによって、細胞集合体を培養基材から脱離し、前記細胞集合体を細胞非接着性基材上で浮遊培養して細胞塊状体あるいは細胞シートにする方法が提案されている。この技術によれば、上記の如き剥離剤を使わずに細胞塊状体あるいは細胞シートを得ることができるとされる。しかしながら、この場合には、細胞シートのみが剥離されるため、しばしば、細胞シートの取り扱いが難しく、シートが形状を保てず、丸まってしまったり、裏表が分からなくなったりすることが問題となっていた。
【０００３】
そこで、これらの問題を解決するためのサポート膜基材、すなわち、培養基材が望まれている。この場合、培養基材は必要時に細胞に刺激を与えず、消失することが必要不可欠である。また、前述の技術では、温度感応性高分子化合物が細胞接着性を持たないために、培養基材を構成するものとして、細胞の接着・増殖因子も必須に使用されているが、この細胞の接着・増殖因子は温度感応性を持たず、温度変化させても、依然として細胞接着性が残ってしまうため、十分な細胞剥離効果も得られない。
上記の提案とは別に、ゼラチンにＮ−イソプロピルアクリルアミドポリマーがグラフト重合されてなる感温性高分子化合物を含む培養基材も提案されている（特許文献２参照）。しかしながら、上記の細胞シートのサポート基材の必要性に対しては、解決法は与えられていない。
【０００４】
また、細胞を用いた有用物質（タンパク質、ペプチド、抗体、ワクチンなど）の生産技術では、例えば、細胞を２００μｍ直径の粒子状の培養基材の表面に付着させ、それを培養栄養液に分散させた状態で培養を行い、これにより、有用物質の生産性を上げることが行われてきた。しかしながら、有用物質の生産能は、粒子状の培養基材上で培養されている細胞に比べて、細胞−細胞間の相互作用をもつ細胞集合体のほうが優れていることが報告されている（非特許文献１参照）。そこで、最近では、粒子状の細胞集合体を調製し、それを分散培養することが行われている。ここで、集合体のサイズが大きくなると、細胞集合体内部にまで栄養や酸素が供給されなかったり、老廃物が排出できなかったりするなどのため、集合体内部の細胞が死滅するという問題がある。しかし、これを解決できる技術、方法論はない。また、集合体のサイズを下げること（集合体を分割すること）によって分散培養を継続させることの必要性も高まっているが、現時点で、このような必要性に応える技術は、一切知られていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１６８４７０号公報
【特許文献２】特開平１１−３４９６４３号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】「Cell attachment to microcarriers affects growth, metabolic activity, and culture productivity in bioreactor culture」、Biotechnol Prog.、（米国）、Department of Chemical and BiologicalEngineering and Center for Biotechnology and Interdisciplinary Studies, Rensselaer Polytechnic Institute、２００７年５月１５日、第２３巻、第３号、p.６５２−６６０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明者は、従来技術が有する種々の問題、すなわち、酵素処理や温度変化により細胞を培養基材から剥離する技術のように、細胞を損傷したり、細胞の機能を損なったりするという問題、細胞シートを力学的にサポートでき、必要時にそれを消失させることができる培養基材がないという問題や、細胞−細胞間の相互作用をもつ三次元的な細胞集合体において、細胞集合体内部の細胞が死滅する問題、あるいは、集合体のサイズを下げること（集合体を分割すること）によって分散培養を継続させることが困難であったという問題を解決するために、培養基材として、ゲル化可能な培養基材を用い、必要時に、細胞の損傷や細胞の機能低下を伴わない方法で、培養基材のゲル特性を変化させる技術、すなわち、可溶性を変化させる技術を検討した。細胞−細胞間の相互作用をもつ三次元的な細胞集合体においては、培養基材−細胞間、細胞−細胞間の相互作用により、細胞塊が培養基材を内包した状態となるため、培養基材を可溶化することで、内部に空隙が生じ、栄養や酸素の供給、老廃物の排出が可能となり、また、内部に空隙が生じることにより、ピペッティングなどの物理的刺激により容易に分割することが可能となると考えた。また、培養に必要な添加物質を予め培養基材に含ませておくことで、可溶化の際に当該添加物質を溶出させることができると考えた。さらに、培養基材の柔らかさによって培養細胞の増殖や分化の状態が異なることが知られているが、ゲル特性を変化させることができれば、培養基材の硬さを調整することができるので、可溶化の程度の変化に応じて、上記培養基材の硬さ調整をする技術としても応用できると考えた。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、細胞接着性に優れ、細胞の増殖・分化を良好に促進・制御することのできる培養基材であって、しかも、細胞を損傷したり、細胞本来の機能を損なったりすることなく、培養基材のゲル化の状態を変化させることのできる、培養基材およびその使用方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、上記課題を解決するべく鋭意検討を行った。
その過程において、細胞接着性に優れ、細胞の増殖・分化を良好に促進・制御することのできる培養基材として、ゼラチンを必須の原料とし、さらに、細胞を損傷したり、細胞本来の機能を損なったりすることなく、細胞集合体の有用な形状を維持させたまま細胞集合体を回収するために、簡易な化学反応により解離可能な共有結合に基づくゲル化可能な培養基材とすればよいことを着想し、さらに、前記ゼラチンと、分子内にホウ素に直接結合する２以上の水酸基をもつホウ素化合物を必須の原料とし、分子内に２以上の水酸基を持つ他の水酸基含有化合物を任意の原料とし、これらを反応させることで得られる、前記ゼラチンまたは前記ゼラチンと他の水酸基含有化合物が分子内に有する２以上の水酸基と、前記ホウ素化合物が分子内に有する前記２以上の水酸基との共有結合が、簡易な化学反応により解離可能な共有結合として有効であることを見出した。このように、簡易な化学反応により容易に解離させることができる共有結合を利用することで、細胞を損傷したり、細胞本来の機能を損なったりすることなく培養基材のゲル化の状態を化学的に変化させる。その結果、細胞の損傷や細胞本来の機能低下を招くことなく細胞を回収することや、細胞集合体内部に空隙を生じさせて栄養や酸素の供給、老廃物の排出を促したり、培養基材に所望の添加物質を含有させておくことで培養基材の溶解とともに培養液に添加物質を放出させたりして長期培養を図ることや、培養基材の硬さを調整することが可能となることも見出した。
【００１０】
本発明は上記知見とその確認に基づき完成された。
すなわち、本発明にかかる培養基材は、ゼラチンおよびホウ素化合物を必須の原料とし、他の水酸基含有化合物を任意の原料とするゲル化可能な培養基材であって、前記ゼラチンおよび／または前記他の水酸基含有化合物が分子内に２以上の水酸基を有するとともに、前記ホウ素化合物が分子内にホウ素に直接結合する２以上の水酸基を有するものであり、前記ゲル化が、前記ゼラチンまたは前記ゼラチンと他の水酸基含有化合物が分子内に有する２以上の水酸基と、前記ホウ素化合物が分子内に有する２以上の水酸基との共有結合に基づき起きる、ことを特徴とする。
【００１１】
本発明にかかる培養基材の使用方法は、上記培養基材をゲル化させた状態で用いて細胞培養を行い、所望の培養時間が経過した後、前記結合解離剤を培養液に添加して前記培養基材のゲル化の状態を変化させる、ことを特徴とする。
なお、本発明において、「ゼラチン」、「ホウ素化合物」、「他の水酸基含有化合物」が有する「水酸基」は、中和塩の状態で存在している場合を含むこととする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、細胞接着性に優れ、細胞の増殖・分化を良好に促進・制御することのできるとともに、細胞を損傷したり、細胞本来の機能を損なうことなく、培養基材を可溶化することができる。その結果、例えば、以下のような利点を得ることができる。
細胞−細胞間の相互作用を破壊することなく、細胞集合体の有用な形状を維持させたまま、かつ、細胞の損傷や細胞本来の機能低下を招くことなく細胞集合体を回収することができる。また、細胞−細胞間の相互作用をもつ細胞集合体では、従来、培養が長期になると、内部にまで栄養や酸素が供給されなくなったり、老廃物の排出が困難となったりする問題があったが、本発明の培養基材を用いる場合、細胞集合体の内部に培養基材が含有された状態とすることで、必要時に、この培養基材を溶解させることにより、細胞集合体内部に空隙を生ぜしめ、該空隙を利用することで、細胞への滋養、酸素供給、老廃物排出を容易に行うことができ、長期培養が可能となる。さらに、培養基材に所望の添加物質を含有させておくことで、培養基材の溶解とともに添加物質を放出させることができ、これにより、必要時に細胞の増殖や分化の促進、細胞死の抑制のための添加物質を培養系に添加することができる。必要な添加物質を直接培養液に加えるという従来法では、培養中に添加物質の活性がなくなることが問題であったが、本発明の培養基材中に添加物質を入れることで、この活性低下の問題が解決され、また、添加物質を、必要時に、細胞に作用させることが可能となる。本発明の培養基材は、結合解離剤の作用によりゲル化の状態を変化させることができ、可溶化や、可溶化の程度の変化に応じた硬さの調整が可能である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。本発明の範囲はこれらの説明に拘束されることはなく、以下の例示以外についても、本発明の趣旨を損なわない範囲で適宜変更実施し得る。
〔培養基材〕
本発明にかかる培養基材は、ゼラチンおよびホウ素化合物を必須の原料とし、他の水酸基含有化合物を任意の原料とするゲル化可能な培養基材であって、特定の共有結合により前記ゲル化が起きるものである。以下、ゼラチン、ホウ素化合物、他の水酸基含有化合物、ゲル状をもたらす共有結合について詳述する。
【００１４】
＜ゼラチン＞
本発明における培養基材はゼラチンを必須の原料とする。ゼラチンを必須の原料とすることで、細胞接着性に優れた培養基材となる。ゼラチンは、細胞に害がなく、安全性の高い原料である。
前記ゼラチンは、特に限定されず、従来公知のゼラチンを用いることができる。例えば、ゼラチンの原料としては、牛骨、牛皮、豚皮、豚腱、魚鱗、魚皮などが知られており、また、製造方法の違いによって、酸処理ゼラチン、アルカリ処理ゼラチン、酵素処理ゼラチンなどが知られている。このような公知の原料、製造方法を、培養基材の用途や要求性能に応じて適宜選択すればよい。
【００１５】
＜ホウ素化合物＞
本発明におけるホウ素化合物は、分子内にホウ素に直接結合する２以上の水酸基を有するものである。ホウ素に直接結合する２以上の水酸基は、高い反応性を有し、本発明の培養基材では、これら２以上の水酸基が、上記ゼラチンおよび／または下記他の水酸基含有化合物が有する２以上の水酸基と結合している。そして、後述する結合解離剤により、この結合を解離させることで、可溶化することが可能となる。
前記ホウ素化合物としては、例えば、フェニルボロン酸誘導体、ホウ酸、ホウ酸塩（ホウ砂など）などが挙げられ、フェニルボロン酸誘導体としては、ゼラチンに導入できるもの、特に、ゼラチンのカルボキシル基と反応しうるアミノ基を有するｍ−アミノフェニルボロン酸が好ましい。
【００１６】
＜他の水酸基含有化合物＞
本発明にかかる培養基材は、ゼラチンやホウ素化合物以外の他の水酸基含有化合物を任意の原料とすることができる。後述のとおり、他の水酸基含有化合物は、ホウ素化合物と共有結合を形成することが可能であり、ゲル化力や、結合解離剤による可溶化の程度などの求める性能に応じて様々な原料を選択することができ、ゼラチンとホウ素化合物のみを原料とする場合と比較して、培養基材の設計の幅が広がる。
前記他の水酸基含有化合物としては、分子内に２以上の水酸基を有するものであればよく、例えば、デキストラン、プルラン、多価アルコール、ポリビニルアルコール、フィブロネクチン、ビトロネクチン、ラミニン、テネイシン、トロンボスポンジン、エンタクチン、オステオポンチン、ファンビルブラント因子、フィブリノーゲン、コラーゲン、エラスチンなどが挙げられる。これらは、いずれも、細胞に害のない化合物である点でも好ましいものである。なお、本発明の培養基材は、細胞接着性を持つゼラチンを必須の原料とするものであるので、他の水酸基含有化合物は細胞接着性を持つものに制限されない。
【００１７】
＜ゲル状をもたらす共有結合＞
本発明にかかる培養基材は、前記ゼラチンまたは前記ゼラチンと他の水酸基含有化合物が分子内に有する２以上の水酸基と、前記ホウ素化合物が分子内に有する前記２以上の水酸基との共有結合に基づき、ゲル化可能となっている。前記のごとき共有結合は、後述する結合解離剤の作用により解離させることができるので、これによりゲル化の状態を変化させることが可能となる。例えば、培養基材を可溶化することができ、これにより形状を失うとともに、通常、細胞に吸収されて完全に消失する。
本発明の培養基材は、結合解離剤の添加によりゲル化の状態を変化させることができれば、ゼラチン、ホウ素化合物、他の水酸基含有化合物が、上記水酸基同士の共有結合以外の化学結合を介して結合していても良い。
【００１８】
例えば、ゼラチンの一般的な化学修飾の手法に従って、ゼラチンのカルボキシル基やアミノ基にホウ素化合物を付加結合した後、ゼラチンに導入されたホウ素化合物が分子内に持つ２以上の水酸基に、他の水酸基含有化合物が分子内に持つ２以上の水酸基を共有結合させる場合が挙げられる。
本発明の培養基材の具体的な例を挙げれば、以下のとおりである。
第１の例：ゼラチンに、ホウ素化合物としてｍ−アミノフェニルボロン酸を作用させ、ゼラチンのカルボキシル基とｍ−アミノフェニルボロン酸のアミノ基とに基づくアミド結合を形成させるとともに、ゼラチンが持つ２以上の水酸基とｍ−アミノフェニルボロン酸が持つ２以上の水酸基とに基づく共有結合を形成させることでゲル化したもの。
【００１９】
第２の例：ゼラチンに、ホウ素化合物としてｍ−アミノフェニルボロン酸を作用させ、ゼラチンのカルボキシル基とｍ−アミノフェニルボロン酸のアミノ基とに基づくアミド結合を形成させた後、分子内に２以上の水酸基を有する他の水酸基含有化合物を作用させ、ｍ−アミノフェニルボロン酸の持つ２以上の水酸基と他の水酸基含有化合物の２以上の水酸基とに基づく共有結合を形成させることでゲル化したもの。
第３の例：ゼラチンに、ホウ素化合物としてホウ砂を作用させ、ゼラチンが持つ２以上の水酸基とホウ砂が持つ２以上の水酸基とに基づく共有結合を形成させることでゲル化したもの。
【００２０】
上記第１，第３の例は、ゼラチンとホウ素化合物のみでゲル化させたものであり、第２の例は、ゼラチンとホウ素化合物を反応させたのちに他の水酸基含有化合物を作用させてゲル化させたものである。上記第１、第２の例の違いについて述べれば、第１の例は、ゼラチンにｍ−アミノフェニルボロン酸を作用させるという一段階の反応でゲル化が起こるものであるのに対して、第２の例は、ゼラチンにｍ−アミノフェニルボロン酸を作用させた段階では溶液状態であり（単にゲル化しない場合だけでなく、ゲル化した後に加熱溶解させる場合も含む）、さらに他の水酸基含有化合物を作用させる二段階目の反応でゲル化が起こるものである。
【００２１】
ゼラチンにｍ−アミノフェニルボロン酸を作用させた段階でゲル化が起こるか否かは、技術常識に基づき、ゼラチンの種類（水酸基含有量や分子量など）や原料濃度などを適宜決定することで調整可能である。例えば、ゼラチンにｍ−アミノフェニルボロン酸を作用させた段階でゲル化を起こすためには、ゼラチンへのホウ素導入率は１０％以上が好ましく、３０％以上がより好ましく、特に好ましくは４０％以上である。使用するゼラチンは、酸処理、アルカリ処理、酵素処理のいずれのゼラチンでも大差ないが、ゼラチンの重量平均分子量は高いほうが好ましく、１００，０００以上のものが好ましい。なお、ゼラチンへのホウ素導入率は、原子吸光分析により測定することができる。
【００２２】
また、上述のとおり、一段階でゲル化を起こすことができる場合であっても、一旦、加熱してゲルを溶解させたのち、他の水酸基含有化合物を添加して再度ゲル化させるということも可能である。例えば、ゼラチンへのホウ素導入率が１０％以上であり、一段階でゲル化が起こる場合であっても、他の水酸基含有化合物を用いてさらに架橋の程度を調整するなどして、結合解離剤を添加した際のゲル溶解速度などを調整することもできるのである。
このように段階的に架橋構造を形成する場合には、他の水酸基含有化合物を用いる分、組み合わせが多様となるので、目的に応じた培養基材の構造設計が容易であるという利点がある。
【００２３】
〔培養基材の特性〕
本発明の培養基材は、分子内に２以上の水酸基を有する結合解離剤を作用させることで、この２以上の水酸基が、前記ゼラチンおよび／または前記他の水酸基含有化合物が分子内に有する２以上の水酸基と前記ホウ素化合物が分子内に有する２以上の水酸基との共有結合を解離させ、代わりに、ホウ素化合物の水酸基と結合解離剤の水酸基との化学結合を形成させ、これによりゲル化の状態を変化させることができる。例えば、可溶化により、細胞を回収したり、培養中に細胞集合体内部に空隙を生じさせたり、培養基材に含ませておいた添加物質を放出させたり、といったことを容易に行うことができる。可溶化した培養基材は、通常、細胞に吸収されて、完全に消失する。
【００２４】
このように、簡易な化学反応によって培養基材のゲル化の状態を変化させることができるため、従来のように、細胞を損傷させる酵素を用いたり、細胞の機能を損なう恐れのある温度変化を与えたりする必要がない。
前記結合解離剤としては、例えば、ゼラチン、単糖類、二糖類、オリゴ糖、多糖類、多価アルコール、糖アルコール、ポリフェノール、ポリビニルアルコールなどが挙げられる。これらは、いずれも、細胞に害のない化合物である点でも好ましいものである。
結合解離剤としての機能を発揮させるためには、前記ゼラチンおよび／または前記他の水酸基含有化合物が分子内に有する２以上の水酸基と前記ホウ素化合物が分子内に有する２以上の水酸基との共有結合を解離させ、代わりに、ホウ素化合物の２以上の水酸基と結合解離剤の２以上の水酸基との化学結合を形成させること、具体的には、結合解離剤の水酸基のほうが、ゼラチンおよび／または他の水酸基含有化合物の水酸基よりもホウ素化合物の水酸基との結合性が強いことが必要である。また、該化学結合により培養基材のゲル化の状態が変化することが必要である。したがって、結合性の観点から、結合解離剤における分子内の２以上の水酸基は、立体障害の少ないシス形であることが好ましく、また、結合性、ゲル化の状態の変化の双方の観点から、結合解離剤は、立体障害が小さく、かつ、ゲル化の状態を変化させるため、通常、上記ゼラチンや他の水酸基含有化合物よりも低分子量のものを選択する。例えば、グルコース、フルクトース、ガラクトース、マンノース、リボース、グルクロン酸などの単糖、異なる単糖の結合したトレハロース、マルトースなどの２糖、３糖、オリゴ糖など、グリセリン、キシリトール、ソルビトールなどが挙げられるが、低分子でかつ１分子中に水酸基を多く持つものが好ましく、特に１分子に６つの水酸基を持つソルビトール、マンニトールが好ましい。
【００２５】
ここで、培養基材のゲル化力や可溶化の程度は、ゼラチンおよび／または他の水酸基含有化合物の種類や分子量、ホウ素化合物の種類、ゼラチンおよび／または他の水酸基含有化合物に対するホウ素化合物の使用割合、結合解離剤の種類や分子量、培養基材に対する結合解離剤の使用割合などに応じて変化するので、これらを、求めるゲル化の状態の変化の程度に応じて適宜決定すればよい。ただし、培養基材としての機能上、少なくとも細胞培養時においてはゲル状であることが必要である。
細胞培養時の温度は、細胞の至適温度に応じて決定されるので、培養基材に求められるゲル特性は、対象とする細胞種の種類に応じて様々である。例えば、一般に、細胞の至適温度は、哺乳類、鳥類由来の場合は３７〜３８．５℃、魚類、両生類由来の場合は２０〜２５℃、昆虫類由来の場合は２５〜３０℃であるが、これら細胞種に応じて、至適温度の範囲でゲル化の状態を変化させるようにすることで、細胞が死滅したりその機能を損なったりするという問題が回避される。
【００２６】
本発明によれば、上述のように、ゼラチンおよび／または他の水酸基含有化合物の種類や分子量、ホウ素化合物の種類、ゼラチンおよび／または他の水酸基含有化合物に対するホウ素化合物の使用割合、結合解離剤の種類や分子量、培養基材に対する結合解離剤の使用割合などを適宜決定することで、ゲル化力や可溶化の程度を調整することができるので、細胞種を問わず、広く適用することができる。同様に、ゲル化の状態を段階的に変化させること、例えば、ゲルを段階的に溶解させたり、あるいは、この段階的溶解に伴いゲルの硬さを変化させたりといったことも、容易に行うことができる。
〔培養基材の使用〕
本発明にかかる培養基材は、一般的な細胞培養に用いることができるものであり、あらゆる細胞（例えば、表皮細胞、上皮細胞、内皮細胞、繊維芽細胞、脂肪細胞、免疫細胞、筋細胞、軟骨細胞、骨髄細胞、骨細胞、骨芽細胞、破骨細胞、血球系細胞、神経細胞、肝細胞、膵細胞、腎細胞などの細胞種もしくはこれら細胞の前駆細胞、幹細胞、癌細胞など）、または、それらの細胞が存在するあらゆる組織・器官（例えば、皮膚、筋肉、骨、関節、骨格筋、血管、脊髄、心臓、胸腺、脾臓、肺、膵臓、腎臓、肝臓、生殖腺、消化管など）の培養に使用することができる。
【００２７】
本発明の培養基材は、上述のように、所望の形状を維持したまま、しかも、細胞を損傷させたり、細胞本来の機能を損なわせたりすることなく、ゲル化の状態を変化させることができ、例えば、可溶化により消失させることができる。したがって、培養した細胞と細胞集合体（シート状、チューブ状、粒子状など）の回収が容易であり、生体における欠損もしくは病変した生体部位の補填もしくは修復のための組織、器官もしくは臓器を調製するのに好適に利用することができる。また、後述するように、細胞の生存と生物機能の維持に必須である細胞−細胞間の相互作用をもつ細胞集合体であっても長期にわたって培養することができることから、臨床分野のみならず、細胞塊の状態での研究分野の発展にも大いに貢献するものと期待される。
【００２８】
本発明にかかる培養基材は必須原料であるゼラチン由来の細胞接着性を有するものであるが、細胞接着性をさらに高めるために、本発明の効果を害しない範囲で、他の細胞接着性の培養基材と併用するようにしてもよい。このような他の培養基材としては、例えば、フィブロネクチン、ビトロネクチン、ラミニン、テネイシン、トロンボスポンジン、エンタクチン、オステオポンチン、フォンビルブラント因子、フィブリノーゲン、コラーゲン、ゼラチン、エラスチンなどが挙げられる。
培養基材の形状は、目的とする細胞集合体の形状に応じて、適宜決定すればよい。具体的には、例えば、粒子状の培養基材を用いて、細胞−細胞間の相互作用をもつ細胞の培養を行うことにより、培養基材と細胞との接着、細胞同士の接着により、得られる細胞集合体は粒子状の培養基材を内包する三次元的な細胞集合体となる。このように細胞集合体内に内包されている粒子状の培養基材は、従来までの粒子状培養基材上で細胞を増殖させる有用物質の産生のための培養技術とは異なる。このように、粒子状の培養基材を細胞集合体内に内包させる場合、該粒子状の培養基材の適当なサイズは、５〜１００μｍ直径であり、より好ましくは、１０〜７０μｍ直径である。また、前記のごとく、比較的小径の粒子状培養基材を用いる場合、細胞集合体内に多数の粒子状培養基材が内包された状態となるが、粒子状の培養基材として、より大きいサイズのものを用いて、一つの粒子状培養基材の表面に、多数の細胞を層状に付着・伸展させながら増殖させることもできる。この場合、粒子状培養基材を可溶化させることで、風船の如き中空かつ球状の細胞集合体を得ることができる。また、シート状やチューブ状などの培養基材を用いれば、培養基材の表面に層状に細胞が付着・伸展しながら増殖し、シート状やチューブ状などの細胞集合体となる。このように、培養基材の形状を工夫すれば、様々な形状の細胞集合体を得ることができる。また、これらを組み合わせることも可能であり、例えば、シート状やチューブ状などの培養基材上で、粒子状の培養基材の共存下に細胞培養を行うようにすれば、シート状やチューブ状で、かつ、粒子状の培養基材を内包する形で三次元的に成長した細胞集合体（積層状、塊状など）が得られる。
【００２９】
粒子状の培養基材を得る場合、例えば、ゼラチン水溶液を油に分散させた乳濁液と、ホウ素化合物の水溶液を油に分散させた乳濁液とを撹拌混合し、油中でゲル状の培養基材を生じさせ、このゲル状の培養基材が分散した懸濁液に固液分離処理を施すことにより、ゲル状の培養基材を粒子状で回収することができる。水に混合せず、水滴が生成できる溶媒であれば、油以外の溶媒も適用できる。
シート状やチューブ状などの培養基材を得る場合、例えば、ゼラチン水溶液とホウ素化合物の水溶液を混合し、この混合液をガラス板などの平らな面やチューブ状の基材にコーティングしたのちにゲル化させることで、シート状やチューブ状の培養基材を得ることができる。また、ゲル化する際の形状を調整すれば、シート状やチューブ状以外の様々な形状の培養基材を得ることが可能であり、したがって、上述のとおり、様々な形状の細胞集合体を得ることも可能となるのである。
【００３０】
本発明の培養基材は、その特性を活かし、例えば、以下のようにして、細胞培養技術に応用することができる。
すなわち、
（ａ）細胞培養時に前記培養基材を細胞集合体内部に導入し、所望の培養時間が経過した後、培養液への前記結合解離剤の添加により培養基材を可溶化することにより、細胞集合体内部に空隙を生じさせるようにする、という使用方法や、
（ｂ）培養基材に所望の添加物質を含有させておいて、前記培養基材の可溶化に伴い該添加物質を放出させるようにする、という使用方法や、
（ｃ）培養基材上で細胞を培養し、所望の培養期間が経過した後、培養液に前記結合解離剤を添加し、培養基材が完全に溶解しない限度で架橋度を低下させることで、培養基材の軟らかさを変化させるようにする、という使用方法、
などとして利用でき、従来にない利点を得ることができる。
【００３１】
具体的には、上記（ａ）の使用方法によれば、三次元的に増殖した細胞集合体における、集合体内部の栄養や酸素の不足、老廃物の蓄積などに基づく長期培養の困難性を、細胞集合体内部に本発明の培養基材を導入し、必要時にこれを可溶化して、内部に空隙を生じさせることによって、解決することができるのである。また、この空隙を利用すれば、従来のように、細胞集合体を酵素処理することにより細胞集合体のサイズを下げたりバラバラにしたりする必要はなく、ピペッティングによる物理刺激で分割することができ、その際に、細胞の機能維持の発現に大切な細胞−細胞間相互作用を破壊することがない。それゆえ、細胞活性を低下させることなく細胞培養を行うことができる。従来における酵素処理による分割は、細胞障害、細胞外マトリックスを分解・変性させるものであり、細胞の状態を悪化させるので、細胞集合体の状態で培養する意義を失わせるものであったが、本発明の培養基材を用いた前記方法においては、細胞集合体における細胞間の相互作用を妨げることなく分割するので、細胞の生存率や機能を低下させることなく、培養を続けることができる。
【００３２】
上記（ａ）の方法において、細胞培養時に前記培養基材を細胞集合体内部に導入するためには、粒子状あるいはシート破砕物など、細胞増殖の際に細胞集合体内に取り込まれやすい形状とサイズの培養基材を用いればよい。この場合の培養基材の適当なサイズは、既に粒子状の培養基材を例に説明したとおり、５〜１００μｍ直径であり、より好ましくは、１０〜７０μｍ直径である。
また、上記（ｂ）の使用方法によれば、培養基材に添加物質を含有させておくことで、所望のタイミングで可溶化し、添加物質を溶出させ、培養系に添加物質を供給することができる。特に、上記（ａ）の使用方法と組み合わせれば、栄養不足となりやすい細胞集合体内部に、空隙を生じさせると同時に、速やかに栄養を補給したり、あるいは、増殖、分化因子を補給し、細胞の増殖と分化を制御したりすることができるなど、様々な相乗効果が期待できる。
【００３３】
上記（ｂ）の方法において、培養基材に添加物質を含有させる方法としては、例えば、培養基材に添加物質を含浸させる方法が簡便である。
上記（ｂ）の方法における添加物質の例としては、ｂＦＧＦなどの細胞増殖因子や細胞分化因子、細胞のアポトーシスを抑制するタンパク質あるいはそれらの活性断片ペプチドや、それらのタンパク質の分泌を促す低分子あるいは高分子物質、ＤＮＡ、ＲＮＡ、ｓｉＲＮＡなどの核酸物質などが挙げられる。これらの添加物質を、培養液中、特に、細胞集合体内部に溶出させることにより、細胞の増殖、分化の促進や、細胞死の抑制が可能となる。
【００３４】
次に、上記（ｃ）の方法について説明すると、まず、細胞の増殖、分化は、細胞の接着している培養基材の硬さ、軟らかさにより変化することが知られている。したがって、本発明によれば、ある軟らかさの培養基材上で増殖させた細胞に対して、結合解離剤の作用により培養基材をさらに軟らかくすることで、細胞に障害を与えず、細胞の増殖、分化状態を制御することができる。この際、上記（ｂ）の方法のように、培養基材に添加物質を加えておくと、培養基材の軟らかさが変化した際に、培養基材の一部が可溶化するため、添加物質の一部が放出され、細胞に作用を与えることができる。さらに結合解離剤を加えていくことで、培養基材の一部を可溶化、添加物質の一部を放出させることも可能である。このように、本発明によれば、所望のタイミングで添加物質を細胞に作用させることができるだけでなく、複数回に分けて少しずつ結合解離剤を添加していくことで添加物質を段階的に細胞に作用させることも可能となる。
【実施例】
【００３５】
以下に、実施例によって本発明をより具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
〔実施例１〕
重量平均分子量１００，０００の酸処理豚皮ゼラチン（等イオン点＝９）１ｇに、１９ｇのジメチルスルフォキシド（ＷＡＫＯ社製）を添加し、４０℃で一晩かけて溶解させた。このゼラチン溶液１ｍｌに、ゼラチンが有するカルボキシル基に対して３倍モル量の１−エチル−３−（３−ジメチルアミノプロピル）カルボジイミド塩酸塩（ナカライテスク社製）（以下、「ＥＤＣ」と略記する）およびＮ−ヒドロキシスクシンイミド（ナカライテスク社製）（以下、「ＮＨＳ」と略記する）、ＥＤＣに対して３０倍モル量のｍ−アミノフェニルボロン酸（ＷＡＫＯ社製）（以下、「ｍ−ＡＰＢＡ」と略記する）を添加し、室温で２時間反応させた。反応後、アセトンによる洗浄および遠心分離操作を３回行うことにより、未反応のｍ−ＡＰＢＡ、ＥＤＣ、ＮＨＳを除去し、乾燥させた。このようにして、ゼラチンのカルボキシル基とｍ−ＡＰＢＡのアミノ基がアミド結合してなる化学修飾ゼラチン（以下、「ゼラチン−ＰＢＡ」と略記する）を得た。
【００３６】
上記ゼラチン−ＰＢＡを６０℃で１時間加熱溶解して得た２重量％水溶液１００μｌと、ポリビニルアルコール（重合度１７００、日本酢ビ・ポバール社製）（以下、「ＰＶＡ」と略記する）の５重量％水溶液１００μｌを混合し、ボルテックスにより激しく撹拌した。その結果、１０秒以内にはゲル化が認められた。
上記培養基材２ｍｇに対して、ｐＨ７．５、３７℃という細胞に害のない温和な条件下、結合解離剤として、１０重量％ソルビトール水溶液５００μｌを添加し、ゲルの溶解性を目視により判定した結果、徐々に溶解傾向を示し、２０分で完全に溶解・消失した。
なお、以下の実施例においても、ゼラチン−ＰＢＡに他の水酸基含有化合物（ＰＶＡなど）を作用させてゲル化させる場合に、ゼラチン−ＰＢＡの水溶性が低いときは、ゼラチン−ＰＢＡを一旦６０℃で１時間加熱溶解させてから他の水酸基含有化合物を作用させるようにした。
【００３７】
〔実施例２〕
ゼラチン−ＰＢＡとＰＶＡの混合溶液が、ゼラチン−ＰＢＡが１重量％、ＰＶＡが０．１２ｍｍｏｌ／Ｌの５００ｍｌ混合溶液となるように変更した以外は、実施例１と同様にして、ゲル状の培養基材を得た。
上記培養基材２ｍｇに対して、ｐＨ７．５、３７℃という細胞に害のない温和な条件下、結合解離剤として、１０重量％グルコース水溶液８００μｌを添加し、ゲルの溶解性を目視により判定した結果、徐々に溶解傾向を示し、最終的には完全に溶解・消失した。
〔実施例３〜５〕
ゼラチン−ＰＢＡが１重量％、ＰＶＡが０．１２ｍｍｏｌ／Ｌの５００ｍｌ混合溶液を調製し、これをゲル化して培養基材を得たこと以外は実施例１と同様にしてゲル状の培養基材を得た。
【００３８】
上記各培養基材２ｍｇに対して、３７℃という細胞に害のない温和な温度条件下、様々なｐＨの条件下、結合解離剤として、５０重量％グリセロール水溶液８００μｌを添加し、ゲルの溶解性を目視により判定した。結果を表１に示す。
【００３９】
【表１】
0005462617.tif 000002
【００４０】
結合解離剤のホウ素化合物に対する反応性は、ｐＨの値が大きいほど高くなるため、ｐＨの値が大きいほど可溶化が速やかに進行する傾向があった。また、グリセロール水溶液は、上記実施例２で使用したグルコース水溶液よりも培養基材の可溶化を速やかに進行させる傾向があった。また、可溶化の進行に伴い、徐々にゲルが柔らかくなる傾向が見られ、したがって、ゲルの硬さを調整することも可能であることが分かった。
〔実施例６〕
重量平均分子量２０，０００の酸処理豚皮ゼラチン（等イオン点＝９）を用いる以外は、実施例１と同様にして、ゼラチン−ＰＢＡを調製した。本ゼラチン−ＰＢＡは４０℃で３０分の加熱で容易に溶解するものであった。
【００４１】
上記ゼラチン−ＰＢＡの５重量％水溶液５００μｌに５ｍｌのオリーブオイルを添加し、４０℃で加温した。また、ＰＶＡ３．５重量％水溶液５００μｌに５ｍｌのオリーブオイルを添加し、４０℃で加温した。両溶液をボルテックスで激しく撹拌したのち素早く混合し、室温で１５分間高速振盪機「ＣＵＴＥ  ＭＩＣＥＲ  ＣＭ−１０００」（ＥＹＥＬＡ社製）で２５００ｒｐｍの速度で撹拌した。次に、時折、氷浴させながら、ボルテックスで撹拌した。次に、この溶液を、氷冷したアセトンに滴下して分散させ、これをボルテックスで撹拌したのち、遠心分離を行って、沈殿物を回収した。アセトンによる洗浄および遠心分離による前記精製操作を３回行った。最終的に得られた粒子をデシケータ内で乾燥させ、粒子状の培養基材を得た。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
【００４２】
上記粒子状の培養基材を１００重量％エタノールに分散させ、４８穴プレートに加えた。風乾によりエタノールを気化させた後、１ＮのＮａＯＨを用いてｐＨ７．５に調製した水を１００μｌ添加し、室温で１時間放置して、上記粒子状の培養基材を十分に膨潤させた。次に、結合解離剤として、１００重量％グリセロール水溶液５００μｌを添加し、シェーカーで撹拌しながら３７℃で反応させ、経時的に倒立位相差顕微鏡で観察した。結果を後述の表２に示す。
〔実施例７〕
ＰＶＡに代えて、グルコマンナンを用いた以外は、実施例６と同様にして、粒子状の培養基材を作製した。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
【００４３】
上記粒子状の培養基材を用いて、上記実施例６と同様にして、結合解離剤による溶解性を評価した。結果を後述の表２に示す。
〔実施例８〕
ＰＶＡに代えて、重量平均分子量１００，０００のアルカリ処理牛骨ゼラチン（等イオン点＝５）を用いた以外は、実施例６と同様にして、粒子状の培養基材を作製した。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
上記粒子状の培養基材を用いて、上記実施例６と同様にして、結合解離剤による溶解性を評価した。結果を後述の表２に示す。
【００４４】
〔実施例９〕
ＰＶＡに代えて、重量平均分子量１０，０００のアルカリ処理牛骨ゼラチン（等イオン点＝５）を用いた以外は、実施例６と同様にして、粒子状の培養基材を作製した。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
上記粒子状の培養基材を用いて、上記実施例６と同様にして、結合解離剤による溶解性を評価した。結果を後述の表２に示す。
〔実施例１０〕
ＥＤＣに対して１０倍モル量のｍ−ＡＰＢＡを添加した以外は、実施例１と同様にして、ゼラチン−ＰＢＡを調製した。
【００４５】
上記ゼラチン−ＰＢＡを用いる以外は、実施例６と同様にして、粒子状の培養基材を作製した。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
上記粒子状の培養基材を用いて、上記実施例６と同様にして、結合解離剤による溶解性を評価した。結果を下記表２に示す。
【００４６】
【表２】
0005462617.tif 000003
【００４７】
〔実施例１１〕
重量平均分子量１００，０００の酸処理豚皮ゼラチン（等イオン点＝９）の５重量％水溶液５００μｌに７．５ｍｌのオリーブオイル（ＷＡＫＯ社製）を添加し、４０℃で加温した。また、ホウ砂の０．２５重量％水溶液５００μｌに７．５ｍｌのオリーブオイルを添加し、４０℃で加温した。実施例６と同様にして、両溶液を混合し、ボルテックスで激しく撹拌した後、アセトンによる洗浄を行い精製し、粒子状の培養基材を得た。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
上記粒子状の培養基材を用いて、上記実施例６と同様にして、結合解離剤による溶解性を評価した。その結果、１時間後に溶解した。
【００４８】
〔実施例１２〕
実施例１１において、ホウ砂に代え、ＥＤＣに対して３０倍モル量のｍ−ＡＰＢＡを用いたこと以外は、同様にして、実施例１２にかかる粒子状の培養基材を得た。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
ゼラチンへのホウ素導入率を、原子吸光分析により測定した結果、４０．９％であった。このようにして得られた粒子状の培養基材は、３７℃において、水へは溶解しなかったが、１０重量％濃度のソルビトールを添加することにより溶解した。なお、ＥＤＣに対して１０倍モル量のｍ−ＡＰＢＡを用いた場合のゼラチンへのホウ素導入率は１１．７％であり、３７℃において、１時間で溶解した。
【００４９】
〔実施例１３〕
実施例１１において、ホウ砂に代え、ＥＤＣに対して２０倍モル量のｍ−ＡＰＢＡを用いたこと以外は、同様にして、実施例１３にかかる粒子状の培養基材を得た。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
ゼラチンへのホウ素導入率を、原子吸光分析により測定した結果、３０．１％であった。このようにして得られた粒子状の培養基材は、３７℃において、水へは溶解しなかったが、１０重量％濃度のソルビトールを添加することにより溶解した。
なお、本実施例１３の培養基材は、上記実施例１２の培養基材に比べて、ソルビトール添加後、速く溶解消失することが分かった。これは、本実施例１３の培養基材のほうが、ゼラチンのｍ−ＡＰＢＡ導入率が低く、架橋程度の低いことが原因であると考えられる。
【００５０】
〔実施例１４〕
実施例１において、重量平均分子量１００，０００のアルカリ処理牛骨ゼラチン（等イオン点＝５）を用いたこと以外は、同様にして、ゼラチン−ＰＢＡを調製した。このゼラチン−ＰＢＡを用い、かつ、ＰＶＡの代わりに、重量平均分子量１０，０００のアルカリ処理牛骨ゼラチン（等イオン点＝５）を用いる以外は、実施例６と同様にして、粒子状の培養基材を調製した。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
上記粒子状培養基材２ｍｇを導入した「Ｎｏｎ−ｔｒｅａｔｅｄ  ｍｉｃｒｏｐｌａｔｅ９６ウェル」（ＩＷＡＫＩ社製）に、マウス繊維芽細胞Ｌ９２９を９×１０４ｃｅｌｌ／ｗｅｌｌで播種し、ＤＭＥＭ液体培地で、５％ＣＯ２／９５％空気、相対湿度１００％、３７℃の条件で培養を行った。
【００５１】
５日後、ＤＭＥＭ液体培地で１０重量％濃度に調製したソルビトール２００μｌを添加して、培養基材を可溶化し、さらに培養を続けたところ、可溶化により細胞が死滅しないことが確認でき、かつ、可溶化の後も細胞が良好に増殖し続け、細胞集合体の長期培養ができた。ソルビトールを添加しない場合には、細胞が死滅し、前記のごとき長期培養はできなかった。
また、上記において、粒子状培養基材に、ｂＦＧＦを含浸させておくことで、可溶化と同時にｂＦＧＦを溶出させることができた。
〔実施例１５〕
ＰＶＡの２．５重量％水溶液を５０℃で５分加温し、これを「Ｎｏｎ−ｔｒｅａｔｅｄ  ｍｉｃｒｏｐｌａｔｅ９６ウェル」（ＩＷＡＫＩ社製）に５０μｌ添加した。次に、実施例１で調製したゼラチン−ＰＢＡを６０℃で１時間加熱溶解して１０重量％水溶液を調製し、これをウェルに５０μｌ添加した。シェーカーで室温下に１時間撹拌し、ゼラチン−ＰＢＡとＰＶＡを混合した。次に、殺菌のため、７０％エタノールをウェルに添加した。１５分後、上清を廃棄し、再度７０％エタノールを添加して、１時間室温で反応させた。このエタノールによる殺菌操作を３回行った。次に、フィルターによるろ過滅菌を行った蒸留水をウェルに添加し、脱エタノール処理を行った。このようにして、各ウェル上に、シート状の培養基材を形成した。
【００５２】
シート状の培養基材を導入した上記ウェルに、マウス繊維芽細胞Ｌ９２９を９×１０４ｃｅｌｌ／ｗｅｌｌで播種し、ＤＭＥＭ液体培地で、５％ＣＯ２／９５％空気、相対湿度１００％、３７℃の条件で培養を行ったところ、Ｌ９２９細胞は、培養基材上で良好な増殖を示し、シート状の細胞集合体を形成した。
次に、ＤＭＥＭ液体培地で１０重量％濃度に調製したソルビトールを添加し、３７℃で９０分間加温した。１５分後には、培養基材は完全に溶解し、シート状の細胞集合体の回収が可能となった。可溶化により、細胞が死滅しないことも確認された。
また、上記において、シート状の培養基材に、ｂＦＧＦを含浸させておくことで、可溶化と同時にｂＦＧＦを溶出させることができた。
【００５３】
〔実施例１６〕
実施例１５と同様にして、重量平均分子量１００，０００のアルカリ処理牛骨ゼラチン（等イオン点＝９）とＰＢＡ（ｍ−ＡＰＢＡ／ＥＤＣ＝１０）と重量平均分子量１０，０００のゼラチン（等イオン点＝９）を原料とするシート状培養基材を調製し、この培養基材上で、Ｌ９２９細胞を３日間培養した。３日後、ＤＭＥＭ液体培地で１０重量％濃度に調製したソルビトールを添加し、１５分後および９０分後に細胞を回収した。培養基材は、ソルビトール添加後、１５分後には完全に溶解した。培養基材溶解後、得られた細胞集合体をトリプシンＥＤＴＡ溶液で処理し、細胞間の結合を分解し、シングルセルにした後、生死判定を行った。また、ソルビトール非添加試験区では、培養基材をトリプシンＥＤＴＡ溶液で３７℃、１５分間の処理を２回行い、シングルセルを回収した後、生死判定を行った。その結果、ゲルを水可溶化しても、細胞は死なないことが確認された。結果を表３に示す。
【００５４】
【表３】
0005462617.tif 000004
【００５５】
〔実施例１７〕
実施例１で調製したゼラチン−ＰＢＡを用い、かつ、ＰＶＡの代わりに、重量平均分子量１０，０００の酸処理豚皮ゼラチン（等イオン点＝９）を用いる以外は、実施例６と同様にして、粒子状の培養基材を調製した。該粒子状の培養基材のサイズは、３０μｍ直径であった。
「Ｎｏｎ−ｔｒｅａｔｅｄ  ｍｉｃｒｏｐｌａｔｅ９６ウェル」（ＩＷＡＫＩ社製）に細胞を播種した。Ｎｏｎ−ｔｒｅａｔｅｄ  ｍｉｃｒｏｐｌａｔｅでは細胞親和性が低いため、シャーレに細胞は接着しない。そのため、細胞は細胞同士の凝集体を形成しやすくなる。そこで、マウス繊維芽細胞Ｌ９２９を各ウェルに９×１０４ｃｅｌｌ／ｗｅｌｌで播種したのち、上記粒子状の培養基材を各ウェルに２ｍｇ添加し、１週間細胞培養を行った。なお、ＤＭＥＭ液体培地は１日に１回交換した。
【００５６】
細胞は、１，２，５，７日後にトリプシンＥＤＴＡ溶液で回収し、生死判定を行った。細胞培養５日後には、細胞は凝集塊を形成した。ここで、１０重量％濃度のソルビトールを添加し、培養基材を分解させ、さらに２日間培養させた。粒子状の培養基材が添加されていない試験区においては、細胞の生存率は低下したが、ソルビトールを添加することにより培養基材を溶解させた試験区では、細胞の生存率は高いままであった。また、１週間にわたる細胞培養において、粒子が含まれていても細胞の増殖は良好であった。本結果は、培養基材溶解で凝集塊の細胞が死なないことを示している。
さらに、培養基材溶解後、細胞凝集塊をピペッティングで砕き、一部を、別のシャーレに移し、ＤＭＥＭ液体培地で培養を開始し、細胞が増殖することを確認した。
【００５７】
〔実施例１８〕
重量平均分子量１０，０００の酸処理豚皮ゼラチン（等イオン点＝９）の１０重量％水溶液を５０℃で５分加温し、「Ｎｏｎ−ｔｒｅａｔｅｄ  ｍｉｃｒｏｐｌａｔｅ９６ウェル」（ＩＷＡＫＩ社製）に、５０μｌ添加した。次に、実施例１７と同様にして、ゼラチン（重量平均分子量１００，０００、等イオン点＝５）−ＰＢＡ（３０倍）を６０℃で１時間加熱溶解して１０重量％水溶液を調製し、これを、ゼラチンの添加された前記ウェルに５０μｌ添加した。シェーカーで室温１時間撹拌することにより、前記ゼラチンと前記ゼラチン−ＰＢＡとを混合した。次に、殺菌のため、７０％エタノールをウェルに添加した。１５分後、上清を廃棄し、再度７０％エタノールを添加し、１時間室温で反応させた。このエタノールによる殺菌操作は、少なくとも３回行った。次に、フィルターによる濾過滅菌を行った蒸留水をウェルに添加し、脱エタノール処理を行った。さらに、ＤＭＥＭ液体培地で培養基材内部の溶媒を置換した。
【００５８】
さらに、上記実施例１７と同様の操作で細胞培養を行い、ただし、細胞に添加する前に、培養基材には塩基性繊維芽細胞細胞増殖因子ｂＦＧＦを含浸させ、静電的相互作用によりゼラチンに結合させ、培養基材の分解とともにｂＦＧＦが徐放できるようにした。
すなわち、マウス繊維芽細胞Ｌ９２９を各ウェルに５×１０４細胞を播種した後、ｂＦＧＦを含浸させた培養基材を添加し、細胞培養を行った。ＤＭＥＭ液体培地は１日１回交換した。Ｌ９２９細胞は、培養基材上で良好な増殖を示した。１週間培養後、ソルビトールを添加し、３７℃で９０分間培養を行った。１５分後には、培養基材は完全に溶解し、細胞集合体の回収が可能となった。
【００５９】
〔実施例１９〕
実施例１０と同様にして、重量平均分子量１００，０００のアルカリ処理牛骨ゼラチンのＣＯＯＨ基に対して５０モル％のフェニルボロン酸を導入したゼラチンの１０重量％水溶液を作製した。一方、０．５重量％のＰＶＡ（重合度１，７００、ケン化度９８％）の水溶液を作製した。両水溶液を０．５ｍｌずつ混合した。この混合水溶液を１００ｍｌのオリーブ油中に投入し、室温下、３００ｒｐｍで２時間撹拌した。得られたゼラチン−ＰＢＡとＰＶＡからなるゲル粒子をアセトンにより遠心洗浄（１，０００ｒｐｍ、５時間、４℃）し、回収した。得られた粒子をＥａｇｌｅ  ＭＥＭ培養液で膨潤させた。
【００６０】
作製したハイドロゲル粒子（粒子径１７μｍ）とラット骨髄より単離した骨髄由来間葉系幹細胞（ＭＳＣ）を培養した。初期細胞数５×１０５であり、粒子は２ｍｇであった。ＭＳＣの培養用シャーレへの付着を抑制するために、シャーレにポリビニルアルコール（重合度１，７００、ケン化度８５．０％、ユニチカ社製）の０．５重量％水溶液を加え、３０分間、室温で放置したのち、水で洗浄し、シャーレ底面をポリビニルアルコールでコーティング処理した。このシャーレを用いて、細胞を５日間培養した。培養液は、１０％仔牛血清含有Ｅａｇｌｅ  ＭＥＭ培地である。コントロールとして、粒子を含まない状態でＭＳＣを培養した。
【００６１】
粒子状の培養基材の存在の有無に関わらず、ＭＳＣの細胞集合体が得られた。しかしながら、粒子状の培養基材がない場合には、細胞集合体は、培養とともに大きくなり、５日後に直径が１５０μｍとなり、かつ、内部の細胞が死んでいることが観察された。これに対して、粒子状の培養基材を含む細胞集合体では、直径が２００μｍと大きくなっているにも関わらず、集合体内部の細胞は、死んでいなかった。次に、細胞集合体の培養液中に、１０重量％ソルビトールを加え、さらに、１日間培養を続けた。その後、細胞集合体を凍結して凍結切片を作製し、集合体内部を顕微鏡で観察した。その結果、細胞集合体内部にスペース（空洞）が見られた。この空洞は、粒子状の培養基材がない状態で培養したときの細胞集合体には認められず、細胞集合体内の粒子状の培養基材が溶解、消失することで得られたと考えられる。
【００６２】
〔実施例２０，２１〕
実施例１１，１３の粒子状培養基材を用いること以外は実施例１９と同様にして細胞集合体の培養を行った。
その結果、いずれにおいても、実施例１９と同様の結果が得られた。
すなわち、粒子状の培養基材の存在の有無に関わらず、ＭＳＣの細胞集合体が得られた。しかしながら、粒子状の培養基材がない場合には、細胞集合体は、直径が１５０μｍとなり、内部の細胞が死んでいることが観察された。これに対して、粒子状の培養基材を含む細胞集合体では、直径が２００μｍと大きくなっているにも関わらず、集合体内部の細胞は、死んでいなかった。次に、細胞集合体の培養液中に、１０重量％ソルビトールを加え、さらに、１日間培養を続けた。その後、細胞集合体を凍結して凍結切片を作製し、集合体内部を顕微鏡で観察した。その結果、細胞集合体内部にスペース（空洞）が見られた。この空洞は、粒子状の培養基材がない状態で培養したときの細胞集合体には認められず、細胞集合体内の粒子状の培養基材が溶解、消失することで得られたと考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、生体における欠損もしくは病変した生体部位の補填もしくは修復のために必要な組織、器官もしくは臓器を調製するための細胞あるいは細胞集合体の調製法に関する。調製された細胞集合体は、細胞を利用した再生医療などの先端医療において好適に利用できる。また、三次元的な細胞集合体は、細胞−細胞間の天然の相互作用を形成していることから、細胞の増殖と分化の制御に対して重要である。これによって、増殖、分化された細胞集合体は薬の毒性、代謝、作用研究に対して必要不可欠な研究用ツールとなる。また、集合体化することで細胞の長期培養が可能となるため、細胞研究分野においても幅広く利用することができる。