(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイを格納可能な給紙トレイ格納部を複数有する画像形成装置の給紙部において、上下方向に多段配置された前記給紙トレイ格納部のうち、少なくとも最上段以外の前記給紙トレイ格納部に、前記給紙トレイの代替として外装面に装着される外装カバー部材であって、
外装面において、前記給紙トレイの把手部材が引出動作方向に突出するように、該把手部材近傍に凹部形状が形成されたことを特徴とする外装カバー部材。
【請求項２】
前記凹部形状は、前記給紙トレイの前記把手部材の長手方向の長さと略同一の幅で、上下に連続して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の外装カバー部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の外装カバー部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の給紙部に装着される外装カバー部材、及び該外装カバー部材を装着した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置は、消耗品の交換やメンテナンスのために、装置本体内部の構造物にアクセス可能な開閉部材や外部に引出可能な引出部材を備えている。このうち、引出部材として一般的なのが給紙トレイである。
給紙トレイは、上面が開放された箱形状の引出部材であり、内部に被記録媒体である用紙が載置されて、画像形成装置の給紙トレイ格納空間に格納される。例えば、用紙の補充が必要になったり、装置内で用紙ジャムが発生したりした場合に、画像形成装置から給紙トレイを引き出すことにより、用紙補充やジャム処理を実行することができる。
【０００３】
前記開閉部材や引出部材には、操作者（ユーザ）がその開閉動作や引出・格納動作が容易となるように、すなわち操作性を向上させるために、部材の開閉を検知するロック機構や、外装面に把手等の補助部材などが取り付けられている。給紙トレイの操作性を向上させる技術として、例えば、特許文献１には、給紙トレイを画像形成装置本体に格納するために押し込むときにユーザの手に伝わる違和感を無くす技術が提案されている。
【０００４】
一方、給紙トレイの引出動作においては、まず外装面に設けられた把手部材に手を掛けることが必要となる。しかしながら、把手部材は、外装面の一部に局在して設けられていることが多く、他の部材との関係において、必ずしも操作性に優れた配置とはならない場合がある。
できるだけ多くの人が容易に操作できるよう、ユニバーサルデザインをコンセプトとして把手部材を設計することも重要であるが、把手自体の形状とともに、把手部材に手を掛けたり握ったりするために手を差し入れる十分な空間が周囲に確保されていることが重要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置の給紙部としては、複数の給紙トレイを格納可能な空間（給紙トレイ格納部）を備え、上下多段に配置された給紙トレイから構成されているものが多くみられる。
近年、部品コストを削減して販売価格の低減を実現するために、ユーザの要求に応じ、給紙トレイ格納空間全体はそのままとして、各給紙トレイ格納部に格納される給紙トレイの数を削減することがある。削減された給紙トレイに対し、本来給紙トレイが格納される場所であった給紙トレイ格納部には、空間の目隠しとして外装面を覆う外装カバー部材が設けられる。このようにして、大幅な設計変更を伴わず、コストの削減を実現することができる。
【０００６】
給紙トレイ格納部において、給紙トレイに変えて外装カバー部材を装着した場合、通常、外装カバー部材には把手部材等が形成されることは無く、少なくとも上下段で隣接する給紙トレイの把手部材の操作性を向上させる構造とはなっていない。
よって、ユーザが把手部材を握るために手を差し入れる際に、特に下部に設けられた外装カバー部材が操作の邪魔になってしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、複数の給紙トレイを格納可能な画像形成装置の給紙部において、給紙トレイの代替として外装面に装着されたとき、隣接する給紙トレイの把手部材の操作性を向上させる外装カバー部材、及び該外装カバー部材を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。
〔１〕  給紙トレイを格納可能な給紙トレイ格納部を複数有する画像形成装置の給紙部において、上下方向に多段配置された前記給紙トレイ格納部のうち、少なくとも最上段以外の前記給紙トレイ格納部に、前記給紙トレイの代替として外装面に装着される外装カバー部材であって、
外装面において、前記給紙トレイの把手部材が引出動作方向に突出するように、該把手部材近傍に凹部形状が形成されたことを特徴とする外装カバー部材である。
〔２〕  前記凹部形状は、前記給紙トレイの前記把手部材の長手方向の長さと略同一の幅で、上下に連続して形成されていることを特徴とする前記〔１〕に記載の外装カバー部材である。
〔３〕  前記〔１〕または〔２〕に記載の外装カバー部材を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の効果として、請求項１の発明によれば、給紙トレイを格納可能な給紙トレイ格納部を複数有する画像形成装置の給紙部において、上下方向に多段配置された前記給紙トレイ格納部のうち、少なくとも最上段以外の前記給紙トレイ格納部に、前記給紙トレイの代替として外装面に装着される外装カバー部材であって、外装面において、前記給紙トレイの把手部材が引出動作方向に突出するように、該把手部材近傍に凹部形状が形成された外装カバー部材であるため、例えば、ユーザが前記給紙トレイの前記把手部材に手をかけた際、前記外装カバー部材に設けられた前記凹部形状により手を差し入れられる空間が広くなっているため、前記給紙トレイの代替として外装面に装着されたとき、隣接する前記給紙トレイの把手部材の操作性を向上させることができる。
請求項２の発明によれば、請求項１に記載の外装カバー部材において、前記凹部形状は、前記給紙トレイの前記把手部材の長手方向の長さと略同一の幅で、上下に連続して形成されているため、前記把手部材の位置と前記凹部形状の位置とが揃い、ユーザが前記給紙トレイの前記把手部材に手をかけた際に手を差し入れられる空間がより広くなり、前記給紙トレイの把手部材の操作性をより向上させることができる。
請求項３の発明によれば、請求項１または２に記載の外装カバー部材を備える画像形成装置であるため、給紙トレイの把手部材の操作性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】従来の画像形成装置の一例を示す外観図である。
【図２】従来の画像形成装置の一例を示す断面図である。
【図３】従来の画像形成装置の他の例を示す外観図である。
【図４】本発明の画像形成装置の一実施態様を示す外観図であり（Ａ）は前面図、（Ｂ）は斜視図である。
【図５】本発明の画像形成装置の他の実施態様を示す外観図である。
【図６】本発明の外装カバー部材の斜視図である。
【図７】本発明の外装カバー部材の凹部形状の例を、図６のＡ−Ａ’断面図として示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る外装カバー部材、及び該外装カバー部材を備える画像形成装置について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００１２】
まず、図１及び図２に一般的な画像形成装置の一例として、タンデム型のカラー複写機の構成を示す。図１は外観図、図２は断面図である。
画像形成装置１０は、装置本体中央部に位置する画像形成部１０Ａと、該画像形成部１０Ａの下方に位置する給紙部１０Ｂと、画像形成部１０Ａの上方に位置する画像読取部（図２には図示せず）を有する高速機である。
【００１３】
画像形成部１０Ａには、水平方向に延びる転写面を有する定着ベルト２０２が配置されており、該定着ベルト２０２の上面には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。すなわち、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による像を担持可能な像担持体としての感光体２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｋが定着ベルト２０２の転写面に沿って並置されている。
【００１４】
各感光体２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｋはそれぞれ同じ方向（反時計回り方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周りには、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置、光書き込み装置、１次転写装置、現像装置及びクリーニング装置が配置されている。また、各現像装置には、それぞれのカラートナーが収容されている。
【００１５】
転写ベルト２０２は、駆動ローラと従動ローラに掛け回されて感光体２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｋとの対峙位置において同方向に移動可能な構成を有している。また、従動ローラの１つであるローラ２１０に対向する位置に転写ローラ２１１が設けられている。また、転写ローラ２１１から転写装置１００までのシートＰの搬送経路は横パスとなっている。
【００１６】
給紙部１０Ｂは給紙トレイ格納空間を備え、該給紙トレイ格納空間に、記録媒体としてのシートＰを積載収容する複数の給紙トレイ１１（１１Ａ及び１１Ｂ）を格納し、該給紙トレイ１１内のシートを最上のものから順に１枚ずつ分離して、転写ローラ２１１の位置まで搬送する搬送機構を有している。
【００１７】
本発明の画像形成装置１０における画像形成に当たっては、感光体２０３Ｙの表面が帯電装置により一様に帯電され、画像読取部からの画像情報に基づいて感光体２０３Ｙ上に静電潜像が形成される。該静電潜像はイエローのトナーを収容した現像装置によりトナー像として可視像化され、該トナー像は所定のバイアスが印加される１次転写装置により転写ベルト２０２上に１次転写される。他の感光体２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｋでもトナーの色が異なるだけで同様の画像形成がなされ、それぞれの色のトナー像が定着ベルト２０２上に静電気力で順に転写されて重ね合わせられる。
【００１８】
つぎに、感光体２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｋから定着ベルト２０２上に１次転写されたトナー像は、ローラ２１０、転写ローラ２１１により搬送されてきたシートに転写される。トナー像が転写されたシートは、さらに定着装置１００まで搬送され、定着ベルトと加圧ローラとのニップ部にて定着が行なわれる。
【００１９】
ついで、ニップ部から排出されたシートは排出経路に沿って送り出される。このとき、定着ベルトに巻き付いたままでてきたシートは定着分離爪の先端にて定着ベルトから分離されて排出経路に戻される。
【００２０】
図３は、図１に示す画像形成装置１０に対し、給紙部１０Ｂの給紙トレイ格納空間はそのままとして、各給紙トレイ格納部に格納される給紙トレイ１１のうち、最下段の給紙トレイを削減し、本来給紙トレイ１１が格納される場所であった給紙トレイ格納部１３に、目隠しとして外装面を覆うカバー部材１６を設けた態様を示している。
【００２１】
図３のカバー部材１６の外装面（表面）は平坦であるため、上段の給紙トレイ１１の把手部材１２に手を掛けようとして差し入れる際に、十分な空間が無いため、カバー部材表面に手が当たってしまうこともあり、満足な操作性は得られない。
【００２２】
図４及び図５に、本発明の外装カバー部材を備える本発明の画像形成装置の例を示す。本発明の外装カバー部材は、給紙トレイ１１を格納可能な給紙トレイ格納部１３を複数有する画像形成装置１０の給紙部１０Ａにおいて、上下方向に多段配置された給紙トレイ格納部１３のうち、少なくとも最上段以外の給紙トレイ格納部に、給紙トレイ１１の代替として外装面に装着され、外装面において、給紙トレイ１１の把手部材１２が、矢印Ｂで示す引出動作方向に突出するように、把手部材１２近傍に凹部形状１５が形成されている。
【００２３】
図４（Ａ）は、本発明の画像形成装置の正面図であり、図４（Ｂ）は斜視図である。
図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、下段の給紙トレイ格納部１３の外装面に装着された本発明の外装カバー部材１４は、凹部形状１５が形成されているため、図３と比較して、上段の給紙トレイ１１の把手部材１２に手を掛けようとして差し入れる際に十分な空間があり、カバー部材の表面に手が当たってしまうこともなく、満足な操作性が得られる。
【００２４】
さらに、図４（Ａ）に示すように、凹部形状１５は、給紙トレイ１１の把手部材１２の長手方向の長さｍと略同一の幅ｎで、上下に連続して形成されることによって、より大きな空間が確保され、操作性も向上する。
【００２５】
また、本発明の外装カバー部材１４は、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、少なくとも最上段以外の給紙トレイ格納部１３に給紙トレイ１１の代替として外装面に装着される。
例えば、図５に示す３段構成の給紙トレイ格納部を有する場合、起動から１枚目の画像形成までの時間（ファーストプリントアウトタイム）が短くなる最上段には、給紙トレイ１１が配置される。それ以外の中段、最下段は、必要に応じて適宜、給紙トレイ１１又は給紙トレイを設けない給紙トレイ格納空間１３が配置される。図示しないが、４段以上の構成においても同様に、最上段は給紙トレイ１１を配置し、以下の段については適宜、給紙トレイ１１又は給紙トレイを設けない給紙トレイ格納空間１３が配置される。
【００２６】
図６は、本発明の外装カバー部材１４の斜視図である。凹部形状１５は、給紙トレイ１１の把手部材１２が引出動作方向に突出するように、相対的に凹状となっていて、少なくとも把手部材１２にユーザが手を掛けるときの手を差し入れる空間が増大する限りは、いかなる形状であってもよい。
凹部形状の例として、図６のＡ−Ａ’方向の断面図を図７（ａ）〜（ｄ）に示すが、これらの形状に限定されない。
【００２７】
以上のように、複数の給紙トレイ１１を格納可能な給紙トレイ格納部１３を有する画像形成装置１０の給紙部１０Ｂにおいて、少なくとも最上段以外の給紙トレイ格納部１３に給紙トレイ１１の代替として外装面に装着される外装カバー部材として、外装面において、給紙トレイ１１の把手部材１２が引出動作方向に突出するように、把手部材１２近傍に凹部形状１５が形成された外装カバー部材１４を装着することによって、給紙トレイ１１の引出・格納動作の操作性が向上する。
【符号の説明】
【００２８】
１０  画像形成装置
１１  給紙トレイ
１２  把手部材
１３  給紙トレイ格納部
１４  外装カバー部材
１５  凹部形状
１６  カバー部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２９】
【特許文献１】特開２００６−２３２４９４号公報
【図２】
0005521894.tif 000002
【図６】
0005521894.tif 000003
【図７】
0005521894.tif 000004
【図１】
0005521894.tif 000005
【図３】
0005521894.tif 000006
【図４】
0005521894.tif 000007
【図５】
0005521894.tif 000008