(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータ（１０２）と、
前記ホストコンピュータ（１０２）に接続されたドッキングステーション（１０４）と、
前記ドッキングステーション（１０４）に対して間欠的に取付けられる複数の携帯型Ｘ線検出器と、を含み、
前記複数の携帯型Ｘ線検出器が、該複数の携帯型Ｘ線検出器の各々を前記ドッキングステーション（１０４）に取付けた時には有線接続（１０８、１１０）を介して、また該複数の携帯型Ｘ線検出器の各々を前記ドッキングステーション（１０４）から取外した時には前記ドッキングステーション（１０４）を介さずに、動作パラメータに従って無線接続（１１２、１１４）を介して前記ホストコンピュータ（１０２）とデータを通信するように構成され、
前記データは、動作周波数、暗号化キー又はネットワーク識別番号を含む、取外された前記携帯型Ｘ線検出器が前記ホストコンピュータ（１０２）と無線で通信するのを可能にする動作パラメータのデータ含み、
前記ドッキングステーション（１０４）は、起動することにより、前記携帯型Ｘ線検出器が前記ドッキングステーション（１０４）から取外されることになること、直接有線接続が切断され、その後無線通信が予測されることを前記ホストコンピュータ（１０２）に信号で伝える起動式センサ（３０６）を備え、
前記ドッキングステーション（１０４）は、前記有線接続（１０８、１１０）による前記動作パラメータデータの送信が終了する前における前記複数の携帯型Ｘ線検出器の各々の取外しを機械的に防止し、前記直接有線接続が切断された後に携帯型Ｘ線検出器が前記ホストコンピュータ（１０２）と無線で通信するのを可能にするように構成される、
携帯型イメージングシステム（１００）。
【請求項２】
前記ドッキングステーション（１０４）は、直接有線接続により前記ホストコンピュータ（１０２）と接続し、
また、前記携帯型Ｘ線検出器の充電式バッテリの電力充電源に対して連結する電源とを提供する、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記データが、イメージデータ及び、動作周波数、暗号化キー及びネットワーク識別番号を含む無線通信コンフィギュレーションデータを含む、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
複数の携帯型Ｘ線検出器とコンピュータ（１０２）との間でデータを通信する方法であって、
前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つと前記コンピュータ（１０２）との間に有線接続（１０８、１１０）が設定されているか否かを判定する段階と、
前記有線接続（１０８、１１０）が設定されている条件の時には、該有線接続（１０８、１１０）を使用して前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つと前記コンピュータ（１０２）との間でデータを通信する段階と、
前記有線接続（１０８、１１０）が設定されている条件の時に、前記有線接続（１０８、１１０）が切断されようとしていることを前記コンピュータ（１０２）に信号で伝える段階と、
前記有線接続（１０８、１１０）による動作パラメータデータの通信が終了する前における前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つの取外しを機械的に防止する一方、前記直接有線接続が切断された後に携帯型Ｘ線検出器が前記ホストコンピュータ（１０２）と無線で通信するのを可能にする段階と、
前記有線接続（１０８、１１０）が設定されていない条件の時には、前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つと前記コンピュータ（１０２）との間に無線接続（１１２、１１４）を設定する段階と、
前記無線接続（１１２、１１４）を使用して前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つと前記コンピュータ（１０２）との間でデータを通信する段階と、
を含み、
前記動作パラメータデータは、動作周波数、暗号化キー又はネットワーク識別番号を含み、前記ドッキングステーション（１０４）を介さずに、前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つが前記ホストコンピュータ（１０２）と無線で通信するのを可能にする、方法。
【請求項５】
前記有線接続（１０８、１１０）が設定されている条件の時に、前記無線接続（１１２、１１４）でその後使用するための前記動作パラメータデータを含む無線通信コンフィギュレーションデータを前記コンピュータ（１０２）から前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つに送信する段階をさらに含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記有線接続（１０８、１１０）が設定されている条件の時に、イメージデータを前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つから前記コンピュータ（１０２）に送信する段階をさらに含む、請求項４記載の方法。
【請求項７】
前記有線接続（１０８、１１０）が設定されている条件の時に、前記複数の携帯型Ｘ線検出器の１つ内の充電式電源のための充電電流を受ける段階をさらに含む、請求項４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、総括的には医療用イメージングシステムに関し、より具体的には、携帯型医療用イメージング装置を使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
イメージング装置のような医療用機器の携帯性の向上により、そのような機器をより広範な状況及び用途で使用することが可能になってきている。例えば、現場での救急医療事態では、携帯型イメージング装置は極めて有用である。しかしながら、携帯性の向上に伴って、電源管理の問題、データ管理の問題、無線通信コンフィギュレーションの問題及び収納の問題を含むそのような機器の管理及び使用に関する一部の課題が発生する。
【０００３】
電源管理に関しては、携帯型イメージング装置は一般的に、バッテリ給電式であり、実際には、通常は充電式バッテリが装備される。そのような装置の高い電力要求のために、定期的に充電を行われなければならない。従って、ユーザは、装置を別の電源に定期的に接続してバッテリを充電し、装置を動作可能な状態に維持するのを忘れてはならない。その結果、電力レベルを監視することが、携帯型イメージング装置のユーザに対する１つの課題となる。
【０００４】
データ管理に関しては、携帯型イメージング装置のような携帯型医療用装置は、大量のデータを生成する。従来型のイメージング装置では、生成したデータは一般的に、処理及び格納のために有線接続を介してホストコンピュータシステムに転送される。これに比較して、ホストコンピュータへの専用有線接続がない状態では、携帯型イメージング装置からのデータ転送は、特にデータが大量のデータによって表わされ、従って無線接続によっては容易に転送されない高分解能イメージを含む場合に、課題を提起する可能性がある。
【０００５】
無線通信コンフィギュレーションに関しては、装置の携帯性は一般的に、装置が無線接続によってホストコンピュータと通信することができることに応じて決まる。この通信は、装置とホストコンピュータとが、定期的に変化する、すなわち変更されるか又は更新される同一の無線コンフィギュレーションを共有することを必要とする。
【０００６】
最後に、使用していない時における機器の収納に関しては、携帯型装置は一般的に、その機能要件のために歪な形状及び寸法を有する。このことがそれらの壊れ易い性質と組合わさることにより、不適切に置くか又は収納した場合にそれら携帯型装置は損傷を生じ易くなる。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／０１３６８９２Ａ１号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２００３／００７８０７２Ａ１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述の理由により、また本明細書を読みかつ理解すると当業者には明らかになる後述のその他の理由により、当技術分野では携帯型イメージングシステムを使用する方法の改良に対するニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
携帯型イメージングシステムを提供する。本携帯型イメージングシステムは、ホストコンピュータと、ホストコンピュータに接続されたドッキングステーションと、ドッキングステーションに間欠的に取付けられる、例えば携帯型Ｘ線検出器のよう携帯型イメージング装置とを含む。携帯型イメージング装置は、携帯型イメージング装置をドッキングステーションに取付けた時には有線接続を介して、また携帯型イメージング装置をドッキングステーションから取外した時には無線接続を介してホストコンピュータとデータを通信するように構成される。
【０００９】
携帯型イメージング装置とコンピュータとの間でデータを通信する方法は、携帯型イメージング装置とコンピュータとの間に有線接続が設定されているか否かを判定する段階を含む。有線接続が設定されている場合には、有線接続を使用して携帯型イメージング装置とコンピュータとの間でデータを通信する。有線接続が設定されていない場合には、携帯型イメージング装置とコンピュータとの間に無線接続を設定し、この無線接続を使用して携帯型イメージング装置とコンピュータとの間でデータを通信する。
【００１０】
本明細書では、有効範囲を変化させる装置、システム及び方法を説明する。この概要において説明した態様及び利点に加えて、図面を参照することによってまた以下の詳細な説明を読むことによって、さらに別の態様及び利点が明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
従って、ドッキングステーション１０４は、携帯型Ｘ線検出器１０６のための便利な収納場所を提供すると同時に、ホストコンピュータ１０２に対する直接的な有線通信リンクと携帯型Ｘ線検出器１０６の充電式バッテリの電力充電源に対して連結する電源とを提供する。ドッキングステーション１０４によって携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間に形成された直接通信リンクにより、携帯型Ｘ線検出器１０６からホストコンピュータ１０２への捕捉Ｘ線イメージの高速かつ効率的な転送と、ホストコンピュータ１０２から携帯型Ｘ線検出器１０６への無線通信コンフィギュレーションデータの直接的、自動的かつ都合のよい通信とが可能になる。従って、携帯型イメージング機器の電源管理、データ管理、無線通信コンフィギュレーション及び収納法に対するニーズが、解決される。このようにして、本発明の方法は、イメージング機器のより優れた移動性を提供する。
【００１２】
詳細な説明は、５つのセクションに分割している。第１のセクションでは、システムレベルの概要について説明する。第２のセクションでは、システムの装置について説明する。第３のセクションでは、装置を使用する方法について説明する。第４のセクションでは、本発明の教示を実施することできることに関連するハードウエア及び動作環境について説明する。最後に、第５のセクションでは、詳細な説明の結論を示す。
【００１３】
システムレベルの概要
ここでは、上述のニーズを解決し、従ってイメージング機器のより優れた移動性を提供するシステムについて説明する。図１は、例示的な携帯型イメージング装置システム１００の概要図である。システム１００は、ホストコンピュータ１０２と、ドッキングステーション１０４と、携帯型イメージング装置、例えば携帯型Ｘ線検出器１０６とを含む。ホストコンピュータ１０２は、携帯型Ｘ線検出器１０６と通信する。ホストコンピュータ１０２と携帯型Ｘ線検出器１０６との間の通信は、２つの異なるモードのうちの１つで行うことができる。
【００１４】
第１のモード、すなわち有線接続モードでは、携帯型Ｘ線検出器１０６は、例えばドッキングステーション１０４との間の直接的な有線接続１１０などにより、ドッキングステーション１０４に「ドッキング」されている。ホストコンピュータ１０２は、有線接続１０８を介してドッキングステーション１０４と通信状態になっており、有線接続１０８には、それに限定されないが、有線Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（イーサネット）（商標）接続を含むことができる。従って、このモードによると、携帯型Ｘ線検出器１０６は、ホストコンピュータ１０２と有線接続状態になっている。ドッキングステーション１０４を介してのホストコンピュータ１０２と携帯型Ｘ線検出器１０６との間のこの直接接続により、携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間でのデータ交換のための有効な接続と、同時に携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間での無線コンフィギュレーションデータの交換のための有効な接続とが得られる。さらに、ドッキングステーション１０４と携帯型Ｘ線検出器１０６との間の接続によりまた、携帯型Ｘ線検出器１０６の充電式電源と充電電源との間での直接的物理的接続を得ることができる。
【００１５】
第２のモード、すなわち例えば無線接続１１２及び１１４を使用する無線接続モードでは、携帯型Ｘ線検出器１０６は、ドッキングステーション１０４から取外されている。この第２のモードでは、携帯型Ｘ線検出器１０６は、無線接続によって、例えば無線ネットワーク１１６によってホストコンピュータ１０２と通信する。それに代えて、携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２とは、アドホック無線接続によって互いに直接通信することができる。無線接続は、該無線接続によりイメージング機器のより優れた移動性が得られるので、直接有線接続と比較して特定の状況では有利なものとなる可能性がある。
【００１６】
携帯型イメージング装置システム１００の通常動作時には、携帯型Ｘ線検出器１０６は、ドッキングステーション１０４に間欠的に取付けられる。より具体的には、携帯型Ｘ線検出器１０６は、定期的にドッキングステーション１０４に取付けられまた該ドッキングステーション１０４から取外される。
【００１７】
例示的な携帯型Ｘ線検出器及びドッキングステーションについては、例えばそれぞれ図２及び図３の説明に関連して、以下に説明する。携帯型Ｘ線検出器及びドッキングステーションの使用法については、例えば図５の説明に関連して、以下に説明する。
【００１８】
装置の実施形態
図２は、例示的な携帯型Ｘ線検出器１０６を示す図である。上記のように、携帯型Ｘ線検出器１０６は、携帯型イメージングシステム１００の１つの構成要素である。携帯型Ｘ線検出器１０６は、保護ケース２０２と、ハンドル２０４と、デジタルＸ線検出素子２０６と、アンテナ２０８と、検出器接続ポイント２１０とを含む。
【００１９】
デジタルＸ線検出素子２０６は、例えば被験者（患者）を透過させてＸ線発生器から伝送したＸ線を収集し、このＸ線を多数のピクセルを含むイメージに変換する。携帯型Ｘ線検出器１０６は次に、ドッキングステーション１０４を介しての有線接続によるか、又は例えば図１の説明に関連して上記したようにアンテナ２０８を使用した無線接続によるかのいずれかによって、このイメージをホストコンピュータ１０２に転送する。単なる一例として、デジタルＸ線検出素子は、約４１センチメートル（ｃｍ）平方かつ１インチ厚さとすることができる。
【００２０】
携帯型Ｘ線検出器１０６はさらに、電源を含む。好適な電源は、保護ケース２０２内部に収容した充電式バッテリ（図示せず）のような充電式電源である。
【００２１】
検出器接続ポイント２１０は、以下に説明するが、携帯型Ｘ線検出器１０６をドッキングステーション１０４に取付けた時に、ドッキングステーション１０４上の相補的な嵌合い接続ポイントと共に携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間の直接接続を形成する。さらに、電源が充電式バッテリであるこの例示的な実施形態では、検出器接続ポイント２１０はまた、携帯型Ｘ線検出器１０６をドッキングステーション１０４に取付けた時に、携帯型Ｘ線検出器１０６と充電電源との間に直接接続を形成することができる。充電式バッテリの充電は、よく知られており、本明細書ではさらには説明しない。
【００２２】
図３は、例示的なドッキングステーション１０４を示す図である。ドッキングステーション１０４は、携帯型イメージングシステム１００の別の構成要素である。ドッキングステーション１０４は、ディスプレイ３０２と、携帯型Ｘ線検出器取付けポイント３０４ａ及び３０４ｂと、ユーザ起動式センサ３０６と、ドッキングステーション接続ポイント３１０とを含む。
【００２３】
ディスプレイ３０２は、ユーザに対して携帯型Ｘ線検出器１０６についての情報を提供する。例えば、携帯型Ｘ線検出器１０６をドッキングステーション１０４に取付けた時に、ドッキングステーション１０４は、上記のように、有線データ接続と、同時に電源充電接続とを形成する。ディスプレイ３０２は、携帯型Ｘ線検出器１０６の充電式電源の電力レベルを示し、また携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間のデータ通信の進度を表示する。例示的な電力レベル及び通信進度の表示は、拡大図３０８として示している。単に一例として、図３では、電力レベル表示３１２は、携帯型Ｘ線検出器１０６の電源が充電されると高さが増加するバーインジケータとして示される。同様に、通信進度表示３１４は、より多くのデータが交換されると高さが増加するバーインジケータとして示される。
【００２４】
携帯型Ｘ線検出器取付けポイント３０４ａ及び３０４ｂは、例えば図４に示すように、携帯型Ｘ線検出器１０６を物理的に保持しかつ支持するように構成される。図３に示す例示的な実施形態は、単一の携帯型Ｘ線検出器用の携帯型Ｘ線検出器取付けポイント３０４ａ及び３０４ｂを内蔵するが、本発明の教示は、単一の携帯型Ｘ線検出器の保持及び取付けに限定されるものではないことを理解されたい。他の別の実施形態では、単一のドッキングステーションに対して複数の携帯型Ｘ線検出器を同時に取付けることができる。
【００２５】
ドッキングステーション接続ポイント３１０は、上記のように、携帯型Ｘ線検出器１０６をドッキングステーション１０４に取付けた時に、携帯型Ｘ線検出器１０６上の相補的な嵌合い検出器接続ポイント２１０と共に携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間の直接有線接続を形成する。検出器接続ポイント２１０とドッキングステーション接続ポイント３１０との間に形成された接続は、それに限定されないが、ＲＳ?２３２接続、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）接続及びイーサネット（商標）接続を含むことができる。ＲＳ?２３２接続は、前述した接続の中で実装するのが最も簡単なものであるが、データ転送速度が最も遅い。
【００２６】
ユーザ起動式センサ３０６をユーザが起動することにより、携帯型Ｘ線検出器１０６がドッキングステーション１０４から取外されることになること、従って直接有線接続が切断されることになり、その後無線通信が予測されることをホストコンピュータ１０２に信号で伝える。従って、それに応じて、ホストコンピュータ１０２は、携帯型Ｘ線検出器１０６との予測無線通信の動作パラメータを設定して、携帯型Ｘ線検出器１０６がホストコンピュータ１０２と無線で通信するのを可能にする。携帯型Ｘ線検出器とホストコンピュータとの間で共有した無線ネットワーク接続に関する動作パラメータについては、以下により詳細に説明することにする。
【００２７】
適切な無線通信のために、ホストコンピュータ１０２は、直接有線接続が切断される前に、その直接有線接続によって携帯型Ｘ線検出器１０６に動作パラメータを送信する。従って、ドッキングステーション１０４は、動作パラメータの送信が終了する前における携帯型Ｘ線検出器１０６の取外しを機械的に防止するように構成することができる。例えば、ユーザがユーザ起動式センサ３０６を押下げた時に、送信が終了するまで携帯型Ｘ線検出器１０６がドッキングステーション１０４から取外されるのを物理的に防止するロック機構を起動させることができる。それに代えて、ロック機構は、ドッキングステーション１０４に対する携帯型Ｘ線検出器１０６の取付けと同時に起動させることができる。送信が終了すると、ロック機構は非作動状態になり、携帯型Ｘ線検出器１０６は取外すことができる。
【００２８】
図３に示すようなユーザ起動式センサ３０６は、ユーザがドッキングステーション１０４から携帯型Ｘ線検出器１０６を取外すことを欲する時にユーザが物理的に押下げる「イジェクト形式の」ボタンとすることができる。それに代えて、ユーザ起動式センサ３０６の代わりに他の形式のユーザ起動式センサを使用することができる。単に一例として、ユーザ起動式センサは、ディスプレイ３０２の一部分内に表示したグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）要素とすることができる。従って、少なくともユーザ起動式センサを含むディスプレイ３０２の部分は、タッチ感応式になっており、ユーザ起動式センサ３０６に関連して上記したのと同一の機能を行うことができる。
【００２９】
単一のドッキングステーション上に複数のユーザ起動式センサを採用することができる。単に一例として、ドッキングステーション１０４は、ボタン型のユーザ起動式センサと、同時にディスプレイ上のタッチ感応センサとを有することができる。これらのユーザ起動式センサの各々は、ユーザがユーザ起動式センサのいずれかを起動させることにより、ドッキングステーション１０４からの携帯型Ｘ線検出器１０６の切離しが開始される点において、互いに独立して使用することができる。言い換えれば、ユーザは、ボタンを押下げるか又はディスプレイに触れるかのいずれかを行った後に、ドッキングステーション１０４から携帯型Ｘ線検出器１０６を取外すことができる。
【００３０】
それに代えて、携帯型Ｘ線検出器１０６への無線動作パラメータの送信は、携帯型Ｘ線検出器１０６がドッキングステーション１０４に最初に取付けられた時に開始させることができる。その場合、ユーザ起動式センサは、間近に迫った携帯型Ｘ線検出器１０６の取外しを信号で伝える必要はない。しかしながら、ユーザは、コンフィギュレーションが終了するまで携帯型Ｘ線検出器１０６をドッキングステーション１０４から取外さないように注意しなければならないが、それは、通常の動作条件下では約０．５秒よりも短い時間でしかない
図４は、ドッキングステーション１０４に取付けられた例示的な携帯型Ｘ線検出器１０６を示す図である。図４に示すように、ドッキングステーション１０４の取付けポイント３０４ａ及び３０４ｂは、携帯型Ｘ線検出器１０６を物理的に保持しかつ支持するように構成される。
【００３１】
上記のように、直接有線接続は、検出器接続ポイント２１０及びドッキングステーション接続ポイント３１０によって携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間で形成される。検出器接続ポイント２１０とドッキングステーション接続ポイント３１０とは、ドッキングステーション１０４に対して携帯型Ｘ線検出器１０６を幾つかの異なる方法で取付けることができ、それでも依然として適切な接続を形成することができるように、対称であるのが好ましい。
【００３２】
対称な接続ポイントは、携帯型Ｘ線検出器１０６の合わせ面の中心に設置した検出器接続ポイント２１０（図２に示すような）と、ドッキングステーション１０４の合わせ面の中心に設置したドッキングステーション接続ポイント３１０（図３に示すような）とを含む。例えば、携帯型Ｘ線検出器１０６のデジタルＸ線検出素子２０６とドッキングステーション１０４のディスプレイ３０２とが同じ方向を向いている図４に示す配向の状態で、接続が形成されることになる。同様に、携帯型Ｘ線検出器１０６のデジタルＸ線検出素子２０６とドッキングステーション１０４のディスプレイ３０２とが互いに向き合っている配向（図示せず）の状態でも、依然として適切な接続が形成される。
【００３３】
上記のように、携帯型Ｘ線検出器１０６が充電式バッテリによって給電される場合には、ドッキングステーション１０４は、携帯型Ｘ線検出器１０６と充電電源との間に直接接続を形成することができる。充電電源は、それ自体の電力を例えばドッキングステーション１０４内に直接供給された標準的壁コンセントのような交流電源から引出すことができる。それに代えて、充電電源は、それ自体の電力をホストコンピュータ１０２から引出すことができる。例えば、幾つかの有線接続には、電力接続が含まれている。実施例には、それに限定されないが、それを通してホストコンピュータ１０２がドッキングステーション１０４に電力を供給しかつ該ドッキングステーション１０４によって携帯型Ｘ線検出器１０６に電力を供給して充電式電源を充電するようにすることができるＵＳＢ及びイーサネット（商標）接続が含まれる。
【００３４】
方法の実施形態
図５は、携帯型Ｘ線検出器１０６を使用する例示的な方法５００のフローチャートである。ステップ５０２において、携帯型Ｘ線検出器１０６を使用してイメージを捕捉する。具体的には上記のように、携帯型Ｘ線検出器１０６は、患者などの被験者を通過したＸ線発生器からのＸ線を収集し、その収集したＸ線を被験者のイメージに変換する。
【００３５】
一旦イメージが捕捉されると、携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２とは、協働して両者の間に接続を設定する。図１に関連して説明したように、この接続は、２つの方法のうちの１つとして、すなわちステップ５０４の無線によるか又はステップ５０８のドッキングステーション１０４を介してホストコンピュータ１０２に接続した直接有線接続によるかのいずれかとして形成される。この例示的な実施形態では、携帯型Ｘ線検出器１０６は、ホストコンピュータ１０２にデータを送信する準備が完了しまた携帯型Ｘ線検出器１０６を検出器接続ポイント２１０によって接続することができない時にはいつでも、ステップ５０４の無線接続を開始する。
【００３６】
接続が無線である時には、ステップ５０６において、捕捉イメージに関連するデータ、例えばイメージデータと、同時に無線接続の動作パラメータに関連するデータとを、ホストコンピュータ１０２と携帯型Ｘ線検出器１０６との間で交換することができる。
【００３７】
ステップ５０８におけるのと同様に、接続がホストコンピュータ１０２に接続したドッキングステーション１０４を介して形成された直接接続である時には、幾つかの機能のいずれも実行ことができる。すなわち、イメージデータと動作パラメータデータとは、ステップ５１０において携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間で交換することができる。携帯型Ｘ線検出器１０６の充電式電源は、ステップ５１２において充電することができる。所望の機能が実行された時かつユーザの都合がよい時に、ステップ５１４において、携帯型Ｘ線検出器１０６は、ドッキングステーション１０４から取外すことができる。
【００３８】
イメージデータに関して、携帯型Ｘ線検出器１０６によって捕捉したイメージは一般的に、例えばピクセル当たり１６ビットで２０４８ｘ２０４８ピクセルを含むような約８Ｍバイトの平均寸法を有する高分解能イメージのような高分解能イメージを含む。無線接続を使用すると、これらの高分解能イメージをホストコンピュータ１０２に転送する速度は、有線接続（例えば、最新の８０２．１１ａ法は、５４Ｍバイト／秒（Ｍｂｐｓ）の速度でデータを転送することができる）を使用するのに比べて著しく低くなるが、現在の銅イーサネット（商標）は、最大１ギガビット／秒の速度、すなわちほぼ２００倍も速い速度でデータを転送することができる。しかしながら、例えば約２秒で８Ｍバイトの無線データ転送速度を達成する無線法の進歩は、そのような無線用途をより実用的なものにすることになる。
【００３９】
これと対照的に、上記のイーサネット（商標）接続を使用すると、８Ｍバイトのイメージは、約２５０ミリ秒（ｍｓ）で携帯型Ｘ線検出器１０６からホストコンピュータ１０２に転送される。従って、効率をより高くするために、ドッキングステーション１０４に対して携帯型Ｘ線検出器１０６を取付けてホストコンピュータ１０２に対する直接有線接続を形成するまで、無線データ転送の間に高分解能イメージの転送を差し控えて、携帯型Ｘ線検出器１０６のメモリ（例えば、以下に説明する図６を参照）を節約することができる。直接有線接続のデータ転送速度は、採用した接続の形式に応じて決まることに留意することが重要である。例えば、ＵＳＢ１．１は、１１Ｍｂｐｓの理論データ速度を有するのに対して、１２００ボーＲＳ−２３２リンクは、著しく低速である。１００ＢＴのイーサネット（商標）リンクは、ＵＳＢ１．１よりもほとんど１０倍高速であるが、ＵＳＢ２．０は、１００ＢＴのイーサネット（商標）よりもほとんど５倍高速である。
【００４０】
携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間で交換される動作パラメータデータの少なくとも一部分は、携帯型Ｘ線検出器１０６とホストコンピュータ１０２との間で共有される無線接続に関するものであり、それに限定されないが、動作周波数、暗号化キー及びネットワーク識別番号を含むことができる。例えば、１つの動作パラメータは、使用する無線プロトコルを設定する。すなわち、２．４ギガヘルツ（ＧＨｚ）及び５．８ＧＨｚ帯域を使用した幾つかの異なるチャンネル上に、８０２．１１リンクを設定することができる。ホストコンピュータ１０２は、携帯型Ｘ線検出器１０６にコンフィギュレーションデータを送信して、携帯型Ｘ線検出器１０６がこれらのチャンネルの特定の１つで通信するようにすることができる。さらに、暗号化を使用する場合には、ホストコンピュータ１０２は、携帯型Ｘ線検出器１０６にキーを送信して、安全な通信のために携帯型Ｘ線検出器１０６がこれらのキーを使用するようにすることができる。
【００４１】
携帯型Ｘ線検出器１０６が充電式バッテリを含みかつホストコンピュータ１０２への接続がドッキングステーション１０４を介して形成される場合には、ステップ５１２において充電式バッテリと充電電源との間で接続を形成することもできる。それに代えて、携帯型Ｘ線検出器１０６は、使い捨てバッテリのような非充電式電源を含み、そのような充電を排除することができる。
【００４２】
ハードウエア及び動作環境
図６は、携帯型イメージングを実施することができるハードウエア及び動作環境６００のブロック図である。図６の記述は、幾つかの実施形態を実施することができるものに関連したコンピュータハードウエア及び好適なコンピュータ環境の概要を示す。実施形態は、コンピュータ実行可能命令を実行するコンピュータに関して説明する。しかしながら、幾つかの実施形態は、コンピュータ実行可能命令が読取り専用メモリ内に実装されたコンピュータハードウエア内で完全に実施することができる。幾つかの実施形態はまた、タスクを行う遠隔装置が通信ネットワークによってリンクされたクライアント／サーバコンピュータ環境内で実施することができる。プログラムモジュールは、分散コンピュータ環境として局所及び遠隔記憶装置の両方内に設置することができる。
【００４３】
ホストコンピュータ１０２は、Ｉｎｔｅｌ、Ｍｏｔｏｒｏｌａ、Ｃｙｒｉｘ及びその他から市販されているプロセッサ６０４を含む。ホストコンピュータ１０２はまた、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）６０６、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）６０８及び１つ又はそれ以上の大容量記憶装置６１０と、種々のシステム構成要素を処理ユニット６０４に動作可能に連結するシステムバス６１２とを含む。メモリ６０６、６０８及び大容量記憶装置６１０は、コンピュータアクセス可能媒体である。大容量記憶装置６１０は、より具体的には不揮発性コンピュータアクセス可能媒体の形式であり、１つ又はそれ以上のハードディスクドライブ、フレキシブルディスクドライブ、光ディスクドライブ及び／又はテープカートリッジドライブを含むことができる。プロセッサ６０４は、コンピュータアクセス可能媒体上に格納したコンピュータプログラムを実行する。
【００４４】
ホストコンピュータ１０２は、通信装置６１６を介してインターネット６１４に通信可能に接続することができる。インターネット６１４の接続性は、当技術分野ではよく知られている。１つの実施形態では、通信装置６１６は、通信ドライバに応答して、当技術分野で「ダイアルアップ接続」として知られているものを介してインターネットに接続するモデムである。別の実施形態では、通信装置６１６は、それ自体が当技術分野で「直接接続」（例えば、Ｔ１ラインなど）として知られているものを介してインターネットに接続されるローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続されたイーサネット（商標）又は同様のハードウエアネットワークカードである。
【００４５】
ユーザは、キーボード６１８又はポインティングデバイス６２０のような入力装置によって指令及び情報をホストコンピュータ１０２に入力する。キーボード６１８は、当技術分野で知られているようにテキスト情報をホストコンピュータ１０２に入力するのを可能にし、また実施形態は、いずれか特定の形式のキーボードに限定されるものではない。ポインティングデバイス６２０は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｉｎｄｏｗｓ（商標）のようなオペレーティングシステムのＧＵＩによって提供されたスクリーンポインタを制御するのを可能にする。実施形態は、いずれか特定の形式のポインティングデバイス６２０に限定されるものではない。そのようなポインティングデバイスには、マウス、タッチパッド、トラックボール、リモコン及びポイントスティックが含まれる。その他の入力装置（図示せず）には、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲームパッド、サテライトディッシュ、スキャナ等を含むことができる。
【００４６】
幾つかの実施形態では、ホストコンピュータ１０２は、ディスプレイ装置６２２に動作可能に連結される。ディスプレイ装置６２２は、システムバス６１２に接続される。ディスプレイ装置６２２は、コンピュータ、ビデオ及びその他の情報を含む情報をコンピュータのユーザが見るために表示するのを可能にする。実施形態は、いずれか特定のディスプレイ装置６２２に限定されるものではない。そのようなディスプレイ装置には、陰極線管（ＣＲＴ）ディスプレイ（モニタ）並びに液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）のようなフラットパネルディスプレイが含まれる。モニタに加えて、コンピュータは一般的に、プリンタ（図示せず）のような他の周辺入力／出力装置を含む。スピーカ６２４及び６２６は、信号の音声出力を提供する。スピーカ６２４及び６２６もまた、システムバス６１２に接続される。
【００４７】
ホストコンピュータ１０２はまた、コンピュータアクセス可能媒体ＲＡＭ６０６、ＲＯＭ６０８及び大容量記憶装置６１０上に格納されかつプロセッサ６０４によって実行されるオペレーティングシステム（図示せず）を含む。オペレーティングシステムの実施例には、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｉｎｄｏｗｓ（商標）、Ａｐｐｌｅ  ＭａｃＯＳ（商標）、Ｌｉｎｕｘ（商標）、ＵＮＩＸ（商標）が含まれる。実施例は、いずれか特定のオペレーティングシステムに限定されるものではないが、そのようなオペレーティングシステムの構成及び使用は、当技術分野ではよく知られている。
【００４８】
ホストコンピュータ１０２の実施形態は、いずれかの形式のホストコンピュータ１０２に限定されるものではない。様々な実施形態では、ホストコンピュータ１０２には、ＰＣ互換コンピュータ、ＭａｃＯＳ（商標）互換コンピュータ、Ｌｉｎｕｘ（商標）互換コンピュータ又はＵＮＩＸ（商標）互換コンピュータが含まれる。そのようなコンピュータの構成及び動作は、当技術分野ではよく知られている。
【００４９】
ホストコンピュータ１０２は、少なくとも１つのオペレーティングシステムを使用して動作してユーザ制御式ポインタを含むＧＵＩを提供することができる。ホストコンピュータ１０２は、少なくとも１つのオペレーティングシステム内で実行されてホストコンピュータ１０２のユーザがＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）アドレスによってアドレス指定されたイントラネット又はインターネットのワールドワイドウェブページにアクセスするのを可能にする少なくとも１つのウェブブラウザアプリケーションプログラムを有することができる。ブラウザアプリケーションプログラムの実施例には、Ｎｅｔｓｃａｐｅ  Ｎａｖｉｇａｔｏｒ（商標）及びＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（商標）が含まれる。
【００５０】
ホストコンピュータ１０２は、ドッキングステーション１０４のような１つ又はそれ以上の遠隔コンピュータに対する論理結合を使用してネットワーク化環境内で動作することができる。これらの論理結合は、ホストコンピュータ１０２に連結された又はホストコンピュータ１０２の一部である通信装置によって実現される。実施形態は、特定の形式の通信装置に限定されるものではない。ドッキングステーション１０４は、別のコンピュータ、クライアント、ピア装置又はその他の共通ネットワークノードとすることができる。図６に示す論理結合には、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）６３０及びワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）６３２が含まれる。そのようなネットワーク環境は、事務所、企業規模コンピュータネットワーク、イントラネット及びインターネットでは普通のことである。
【００５１】
ＬＡＮネットワーク環境内で使用する場合、ホストコンピュータ１０２及びドッキングステーション１０４は、ネットワークインタフェース回路（ＮＩＣ）６３４及び６３６によってローカルエリアネットワーク６３０に接続される。ＮＩＣは、通信装置６１６の一形式である。従来のＷＡＮネットワーク環境内で使用する場合、ホストコンピュータ１０２及びドッキングステーション１０４は、モデム（図示せず）によってＷＡＮ６３２と通信する。モデムは、内蔵又は外付けとすることができ、システムバス６１２に接続される。ネットワーク環境内では、ホストコンピュータ１０２に関連して記述したプログラムモジュール又はその一部は、ドッキングステーション１０４内に格納することができる。
【００５２】
携帯型Ｘ線検出器１０６のような１つ又はそれ以上の携帯型イメージング装置は、接続６４２によってドッキングステーション１０４に直接接続することができる。上記のように、接続６４２は、検出器接続ポイント２１０及びドッキングステーション接続ポイント３１０によって形成される。これらの携帯型イメージング装置の各々は、携帯型Ｘ線検出器１０６で示したように、例えばイメージデータを処理するためのＣＰＵ６４４と、例えばイメージデータを格納するためのメモリ６４６とを含むことができる。
【００５３】
ホストコンピュータ１０２は、電源６３８を含む。電源６３８は、標準的壁コンセントのような交流電源から、又はバッテリから引出すことができる。電源６３８は、ホストコンピュータ１０２の電源の働きをする。電源６３８はまた、例えばＬＡＮ接続６３０が電力接続を含む場合に、ドッキングステーション１０４用の電源及び／又は携帯型Ｘ線検出器１０６用の充電電源としての働きをすることができる。
【００５４】
それに代えて、ドッキングステーション１０４は、電源６４８を含むことができる。電源６４８は、標準的壁コンセントのような交流電源から、又はバッテリから引出すことができる。電源６４８は、携帯型Ｘ線検出器１０６用の充電電源としての働きをすることができる。
【００５５】
携帯型Ｘ線検出器１０６は、電源６５０を含む。電源６５０は、充電式バッテリから引出すことができる。電源６５０が充電式バッテリから引出される場合、充電式バッテリは、接続６４２によって電源６３８又は電源６４８のいずれかを使用して充電することができる。
【００５６】
結論
携帯型イメージングシステム、装置及び使用法について説明してきた。本明細書では特定の実施形態を図示しかつ説明したが、同じ目的を達成するようにしたあらゆる構成を、開示した実施形態と置き換えることができる。本出願は、あらゆる改良形態又は変形形態を保護することを意図している。例えば、医療用イメージングに関して説明したが、必要な関係になった産業環境又はあらゆる他の安全環境においても実施することができることを理解されたい。
【００５７】
特に、方法及び装置の名称は、実施形態を制限することを意図するものではない。さらに、実施形態の技術的範囲から逸脱せずに、付加的な方法及び装置を構成要素に追加することができ、それら構成要素間で機能を再構成することができ、また実施形態で使用する将来の強化と物理的装置とに対応する新しい構成要素を導入することができる。実施形態は、将来の医療用装置、異なるイメージングシステム及び新しいデータ形式に適用可能である。
【００５８】
携帯型イメージング法に関して本出願で使用した専門用語は、本明細書で説明したのと同じ機能をもたらす全てのデータオブジェクト及びネットワーク環境及び代替技術を含むことを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】例示的な携帯型イメージングシステムの概要図。
【図２】例示的な携帯型Ｘ線検出器を示す図。
【図３】例示的なドッキングステーションを示す図。
【図４】ドッキングステーションに取付けられた例示的な携帯型Ｘ線検出器を示す図。
【図５】携帯型イメージングシステムを使用する例示的な方法のフローチャート。
【図６】本発明の教示の異なる実施形態を実施することができるハードウエア及び動作環境のブロック図。
【符号の説明】
【００６０】
１００  携帯型イメージング装置システム
１０２  ホストコンピュータ
１０４  ドッキングステーション
１０６  携帯型Ｘ線検出器
１０８  有線接続
１１０  有線接続
１１２  無線接続
１１４  無線接続
１１６  無線ネットワーク
２０２  保護ケース
２０４  ハンドル
２０６  デジタルＸ線検出素子
２０８  アンテナ
２１０  検出器接続ポイント
３０２  ディスプレイ
３０４ａ  携帯型Ｘ線検出器取付けポイント
３０４ｂ  携帯型Ｘ線検出器取付けポイント
３０６  ユーザ起動式センサ
３０８  拡大図
３１０  ドッキングステーション接続ポイント
３１２  電源レベル表示
３１４  通信進度表示
５００  方法
５０２  ステップ
５０４  ステップ
５０６  ステップ
５０８  ステップ
５１０  ステップ
５１２  ステップ
５１４  ステップ
６００  ハードウエア及び動作環境
６０４  プロセッサ
６０６  ランダムアクセスメモリ
６０８  読取り専用メモリ
６１０  大容量記憶装置
６１２  システムバス
６１４  インターネット
６１６  通信装置
６１８  キーボード
６２０  ポインティングデバイス
６２２  ディスプレイ装置
６２４  スピーカ
６２６  スピーカ
６３０  ローカルエリアネットワーク
６３２  ワイドエリアネットワーク
６３４  ネットワークインタフェース回路
６３６  ネットワークインタフェース回路
６３８  電源
６４２  接続
６４４  ＣＰＵ
６４６  メモリ
６４８  電源
６５０  電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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