(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体を帯電させる帯電手段と、
非露光部電位に帯電された前記感光体を露光して露光部電位の静電像を形成する露光手段と、
前記静電像にトナーを付着させてトナー像に現像する現像手段と、
前記感光体との間に転写媒体を挟持してトナー像の転写部を形成する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加してトナー像を転写媒体へ転写させる定電流制御された電源と、
前記転写部の長手方向に沿った画像比率が第１の画像比率の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の画像比率より低い第２の画像比率の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定する電流設定手段と、を備える画像形成装置において、
前記電流設定手段は、トナー像の転写時に前記転写部材に印加する電圧と前記感光体の表面電位との電位差を転写コントラストとするとき、前記非露光部の転写コントラストに対する前記露光部の転写コントラストの比率が第１の比率の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の比率より低い第２の比率の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置内の温度と湿度を検知する検知部材を備え、
前記電流設定手段は、前記検知部材の検知結果により空気中の水分量が第１の水分量の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の水分量より高い第２の水分量の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電流設定手段は、前記転写部材の抵抗値が第１の抵抗値の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の抵抗値より低い第２の抵抗値の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部材に印加する電圧を検出する電圧検出手段を備え、
前記電流設定手段は、非画像形成時に所定の電流値で定電流制御された電圧を前記転写部材に印加させる電圧検出モードを実行し、前記電圧検出モードで前記電圧検出手段が検出した電圧が第１の電圧の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の電圧より低い第２の電圧の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電流設定手段は、前記非露光部電位と前記露光部電位との電位差の絶対値が第１の電位差の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の電位差の絶対値より高い第２の電位差の絶対値の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体に対向配置されて前記非露光部電位と前記露光部電位とを検出可能な電位センサを備え、
前記電流設定手段は、前記電位センサの出力に基づいて前記定電流制御の電流値を設定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写部材を用いた転写部に定電流制御された電圧を印加して像担持体から転写媒体へトナー像を転写させる画像形成装置、詳しくは転写部材の抵抗値等の変化に応じて定電流制御の電流値を設定する制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
転写部材（転写ローラ、転写ベルト等）を用いて形成された転写部に電圧を印加して、転写部を通過する転写媒体（中間転写体又は記録材）へ像担持体（感光体又は中間転写体）のトナー像を転写させる画像形成装置が広く用いられている。
【０００３】
図５に示すように、像担持体から転写媒体へ最大限にトナーを転写させるためには、電圧が印加された際に転写媒体を流れる電流を、過不足の無い適正な範囲に制御する必要がある。電流が不足の場合には、トナー像の一部が転写されることなく像担持体へ残って転写効率が低下し、電流が過剰の場合には、放電によってトナー像の帯電極性が反転して像担持体へ再転写されることにより転写効率が低下するからである。そして、転写部に印加する電圧の制御方法は、定電圧制御（特許文献１）と定電流制御（特許文献２）とに大別される。
【０００４】
特許文献１には、転写ローラに定電圧制御された電圧を印加して、感光ドラムから中間転写ベルトへトナー像を一次転写させるタンデム型のフルカラープリンタが示される。ここでは、転写を累積して転写ローラの抵抗値が高まっても、所定の電流が転写部を流れるように、毎回の画像形成ごとに、画像形成に先立たせて定電圧が設定される。非画像形成時の転写部へ複数段階の定電圧を印加して各段階での電流値を測定し、得られた複数の電圧−電流データを補間演算して、所定の電流が得られる定電圧を設定している。
【０００５】
特許文献２には、転写ベルトを用いた転写部に定電流制御された電圧を印加して、感光ドラムから記録材へトナー像を転写させるロータリ現像型のフルカラープリンタが示される。ここでは、記録材の幅が変化しても所定の電流が記録材（画像領域）を流れるように、非画像形成時に定電流が設定される。記録材の幅を測定して転写部に沿った記録材の長さが短いほど定電流を大きく設定して、外側よりも抵抗が高い記録材へ十分な電流を分配している。すなわち、二次転写部に定電流制御された電圧が印加される場合、記録材の外側を流れる電流が増えると記録材の内側を流れて転写に関与する電流が少なくなる。このため、転写部に沿った記録材の長さが短いほど定電流を高く設定することで、記録材の内側を流れて転写に関与する電流を一定に確保できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−８６１６６号公報
【特許文献２】特開２０００−７５６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
転写部材の抵抗値は、環境湿度、材料温度、画像形成の累積枚数に応じて大きく変化する。このため、定電圧制御された電圧が印加される場合、転写部材の抵抗値が変化しても転写効率が高い一定範囲の電流を確保できるように定電圧を設定し直す必要がある（特許文献１）。
【０００８】
この点、定電流制御の場合は、転写部材の抵抗値が変化すると、転写効率が高い一定範囲の電流を確保するように電圧が刻々自動調整される。このため、定電流制御の場合は、特許文献１に示されるような、転写部材の抵抗に発生する分圧の変化を補うための制御は不要とされている。
【０００９】
しかし、定電流制御された電圧が転写部に印加される場合であっても、転写部材の抵抗値が変化すると、転写効率が高い適正な定電流の範囲が変化することが判明した。
【００１０】
すなわち、感光体に形成された静電像を反転現像してトナー像を形成している場合、図３に示すように、トナー像を担持している画像部である露光部と担持していない非画像部である非露光部とでは数１００Ｖの電位差が形成されている。そして、転写部材には、転写媒体（中間転写体又は記録材）へトナー像を移動させるように反対極性の電圧が印加されるので、トナー像を担持している露光部は、転写に関与する電圧が、担持していない非露光部に比べて数１００Ｖの電位差分だけ低くなる。
【００１１】
このため、露光部と非露光部とに流れる定電流は数１００Ｖの電位差分に相当するだけ非露光部に偏って流れ、実際にトナー像が転写する露光部に流れる電流密度は、非露光部よりも低くなっている。そして、実際にトナー像が転写する露光部で十分な電流密度を確保できるように、非露光部へ偏る電流分、転写部全体としては、転写部全体が露光部の場合よりも割り増した電流値で定電流制御がされている。
【００１２】
このため、転写部材の抵抗値が低いときに露光部で適正な電流密度が得られる定電流を、転写部材の抵抗値が高くなった状態でもそのまま用いると、露光部に過剰な電流が流れて転写効率が低下してしまう。転写部材の抵抗値が高くなると、転写部に高い電圧が印加されるので、非露光部と露光部の数１００Ｖの電位差による電流の偏りが相対的に小さくなるからである。逆に、転写部材の抵抗値が高いときに露光部で適正な電流密度が得られる定電流を、転写部材の抵抗値が低くなった状態でもそのまま用いると、露光部を流れる電流が不足して転写効率が低下してしまう。転写部材の抵抗値が低くなると転写部に低い電圧が印加されるので、非露光部と露光部の数１００Ｖの電位差によって大きな電流の偏りが生じるからである。
【００１３】
本発明は、定電流制御されている転写部において画像部と非画像部の転写コントラスト比率が変動しても、高い転写効率でトナー像を転写媒体（中間転写体又は記録材）へ転写できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の画像形成装置は、感光体と、前記感光体を帯電させる帯電手段と、非露光部電位に帯電された前記感光体を露光して露光部電位の静電像を形成する露光手段と、前記静電像にトナーを付着させてトナー像に現像する現像手段と、前記感光体との間に転写媒体を挟持してトナー像の転写部を形成する転写部材と、前記転写部材に電圧を印加してトナー像を転写媒体へ転写させる定電流制御された電源と、前記転写部の長手方向に沿った画像比率が第１の画像比率の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の画像比率より低い第２の画像比率の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定する電流設定手段と、を備えたものである。そして、前記電流設定手段は、トナー像の転写時に前記転写部材に印加する電圧と前記感光体の表面電位との電位差を転写コントラストとするとき、前記非露光部の転写コントラストに対する前記露光部の転写コントラストの比率が第１の比率の場合の前記定電流制御の電流値を、前記第１の比率より低い第２の比率の場合の前記定電流制御の電流値より低く設定する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置では、図３に示すように、非露光部の転写コントラスト（１Ｔｒｃ＿ＩＭ）に対する露光部の転写コントラスト（１Ｔｒｃ＿ＩＷ）の比率が大きくなる方向に変化すると、露光部を流れる電流と非露光部を流れる電流の差が小さくなる。このため、露光部を流れる電流と非露光部を流れる電流の差が大きい場合と同じ電流値で定電流制御を行うと、露光部を流れてトナー像の転写に関与する電流が過剰になる。そこで、定電流制御の電流値を低くなる方向に変化させて、露光部を流れてトナー像の転写に関与する電流の過剰を解消若しくは軽減する。
【００１６】
例えば、転写部材の抵抗値が高くなると、転写部材に大きな電圧が印加されるので、トナー像を担持している露光部と担持していない非露光部との間の数１００Ｖの電位差による影響が小さくなる。このため、定電流制御の電流値を当初よりも低く設定し直すことにより、露光部を流れてトナー像の転写に実際に関与する電流が当初よりも増えることを抑制する。
【００１７】
逆に、転写部材の抵抗値が低くなると、転写部材に印加される電圧が低くなるので、トナー像を担持している露光部と担持していない非露光部との間の数１００Ｖの電位差による影響が大きくなる。このため、定電流制御の電流値を当初よりも高く設定し直すことにより、非露光部を流れる電流の割合が増えても、トナー像を担持している露光部を流れてトナー像の転写に実際に関与する電流を十分に確保できるようにする。
【００１８】
従って、転写部材の抵抗値が増えても減っても、トナー像を担持している露光部を流れてトナー像の転写に実際に関与する電流の変化が抑制される。定電流制御されている転写部において転写部材の抵抗が大きく変化する等して、画像部と非画像部の転写コントラスト比率が変動しても、高い転写効率でトナー像を転写媒体（中間転写体又は記録材）へ転写できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】実施例２における定電流制御の構成の説明図である。
【図３】一次転写ローラの新品状態と耐久状態とにおける転写コントラストの違いの説明図である。
【図４】画像形成の累積に伴う一次転写部のトータルインピーダンスの変化の説明図である。
【図５】画像部を流れる転写電流と転写効率の関係の説明図である。
【図６】一次転写部のトータルインピーダンスの上昇に伴う一次転写電流密度の変化の説明図である。
【図７】実施例１の制御のフローチャートである。
【図８】実施例２における定電流制御の構成の説明図である。
【図９】潜像コントラストが大きい状態と小さい状態とにおける転写コントラストの違いの説明図である。
【図１０】画像部を流れる転写電流と転写効率の関係の説明図である。
【図１１】実施例２の制御のフローチャートである。
【図１２】実施例３における定電流制御の構成の説明図である。
【図１３】空気中の絶対水分量が少ない状態と多い状態とにおける転写コントラストの違いの説明図である。
【図１４】空気中の絶対水分量と一次転写部のトータルインピーダンスの関係の説明図である。
【図１５】画像部を流れる転写電流と転写効率の関係の説明図である。
【図１６】実施例３の制御のフローチャートである。
【図１７】実施例４の画像形成装置の構成の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明は、定電流の設定が露光部と非露光部の転写コントラスト比に応じて調整される限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００２１】
従って、像担持体と転写部材との間に転写媒体（中間転写体又は記録材）を挟持してトナー像を転写する画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、中間転写型／記録材搬送型／直接転写型の区別無く実施できる。本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００２２】
なお、特許文献１、２に示される画像形成装置の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。
【００２３】
＜画像形成装置＞
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト３０に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。画像形成装置１００における、Ａ４プリント速度は、６０ｐｐｍ（枚／分）である。
【００２４】
画像読取装置１１１において画像走査が行われて得られた原稿画像の画像データは、制御部１１０内の画像信号処理部によって処理され、画像信号としてメモリに一旦格納される。また、外部機器１１２（ＰＤＬコントローラ等の画像入力を行う外部機器）から入力した画像信号も制御部１１０内のメモリに一旦格納される。次いで上記の画像信号が露光装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに入力される。画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、制御部１１０の制御によってメモリからの画像信号が、露光装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに入力されると画像形成動作を開始する。
【００２５】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１７Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト３０に一次転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１７Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト３０のイエロートナー像に重ねて一次転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、それぞれ感光ドラム１７ＹＣ、１７Ｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて同様に中間転写ベルト３０に順次重ねて一次転写される。
【００２６】
中間転写ベルト３０に一次転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐへ一括二次転写される。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置２６で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着された後に、機体外部へ排出される。
【００２７】
中間転写ベルト３０は、テンションローラ３２、駆動ローラ３１、及び対向ローラ３３に掛け渡して支持され、駆動ローラ３１に駆動されて３２０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで矢印Ｒ２方向に回転する。
【００２８】
記録材カセット１０から引き出された記録材Ｐは、分離ローラ１１で１枚ずつに分離して、レジストローラ１２へ送り出される。レジストローラ１２は、停止状態で記録材Ｐを受け入れて待機させ、中間転写ベルト３０のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ送り込む。
【００２９】
ベルトクリーニング装置２７は、中間転写ベルト３０にクリーニングブレードを摺擦させて、記録材Ｐへの転写を逃れて二次転写部Ｔ２を通過して中間転写ベルト３０に残った転写残トナーを回収する。
【００３０】
二次転写ローラ５０は、対向ローラ３３によって内側面を支持された中間転写ベルト３０に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。電源Ｄ２は、例えば、６ＹμＡの定電流が流れるように定電流制御された電圧を二次転写ローラ５０に印加することで、記録材Ｐへのトナー像の転写を行っている。
【００３１】
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、実質的に同一に構成される。以下では、画像形成部ＰＹついて説明し、他の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについては、説明中の構成部材に付した符号の末尾のＹをＭ、Ｃ、Ｋに読み替えて説明されるものとする。
【００３２】
画像形成部ＰＹは、感光ドラム１７Ｙの周囲に、コロナ帯電器１９Ｙ、露光装置１８Ｙ、現像装置２０Ｙ、一次転写ローラ６０Ｙ、クリーニング装置２４Ｙを配置している。
【００３３】
感光ドラム１７Ｙは、マイナス帯電する有機半導体の感光体層を接地された金属製のシリンダ状の基板上に塗布して構成される。電荷輸送層を含めた感光体層の膜厚は２５μｍであって、ドラム径φ８０ｍｍで矢印方向に３２０ｍｍ／ｓｅｃの周速（Ｖｐ）で駆動回転される。
【００３４】
コロナ帯電器１９Ｙは、回転する感光ドラム１７Ｙの周囲を所定の極性・電位に一様に帯電処理するスコロトロン帯電手段である。コロナ帯電器１９Ｙは、グリッド電圧を可変出力とし、帯電電流値−８００μＡをもってバイアス電圧を印加している。感光ドラム１７Ｙの非画像部電位（暗部電位ＶＤ）は、グリッド電圧を調整することで−５００Ｖ〜−１０００Ｖの間で変更可能であり、ここでは−８００Ｖとしている。
【００３５】
露光装置１８Ｙは、レーザー走査方式を採用しており、後に説明する可変のレーザーパワー駆動電源を有していて、レーザー波長７００ｎｍの半導体レーザーを用いる。半導体レーザーの最大出力パワーは１ｍＷで、パルス幅変調して画像形成を行い、本実施例においては、感光ドラム１７Ｙの画像部電位（明部電位ＶＬ）を−２００Ｖとしている。露光装置１８Ｙは、イエローの分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、感光ドラム１７Ｙの表面に６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の解像度で画像の静電像を書き込む。暗部電位ＶＤに帯電した感光ドラム１７Ｙの表面電位が露光を受けて明部電位ＶＬに電位を低下させることで、トナー像を担持する露光部が形成される。
【００３６】
露光装置１８Ｙによる露光位置と現像装置２０Ｙとの間に感光ドラム１７Ｙに対向させて、感光ドラム１７Ｙ表面の電位を検知する電位センサ９０が設けられている。コロナ帯電器１９Ｙのグリッド電圧及び露光装置１８Ｙの半導体レーザー出力パワーは、電位センサ９０の検知した値を元に制御を行われて、暗部電位ＶＤ：−８００Ｖ、明部電位ＶＬ：−２００Ｖが設定される。
【００３７】
現像装置２０Ｙは、イエローの非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を攪拌して、非磁性トナーを負極性に、磁性キャリアを正極性にそれぞれ帯電させる。帯電した二成分現像剤は、固定のマグネット４２の周囲で回転する現像スリーブ４１に穂立ち状態で担持されて感光ドラム１７Ｙを摺擦する。負極性の直流電圧Ｖｄｃに交流電圧を重畳した振動電圧が現像スリーブ４１に印加されることにより、現像スリーブ４１から、相対的に正極性になった感光ドラム１７Ｙの露光部にトナーが移転してトナー像が反転現像される。直流電圧Ｖｄｃとしては−２５０Ｖ〜−６５０Ｖ間、本実施例においては−６００Ｖ（表面標準出力）である。
【００３８】
トナー（非磁性）としては、体積平均粒径が３〜９μｍの重合トナーが好ましい。重合トナーを用いることにより、高解像力であり、濃度が安定し。かぶりの発生が極めて少ない画像形成が可能となる。トナーの体積平均粒径が３μｍを下回ると、かぶりの発生やトナー飛散が起こり易くなる。上限９μｍは、本実施の形態が目標とする高画質を形成することを可能する粒径の上限である。
【００３９】
キャリア（磁性）としては、体積平均粒径が３０〜６５μｍで磁化量が２０〜７０ｅｍｕ／ｇの磁性粒子からなるフェライトコアのキャリアが好ましい。３０μｍよりも粒径の小さなキャリアではキャリア付着が生じやすくなる。また、６５μｍよりも粒径の大きなキャリアでは、均一な濃度の画像が形成されない場合がある。
【００４０】
クリーニング装置２４Ｙは、感光ドラム１７Ｙにクリーニングブレードを摺擦させて、中間転写ベルト３０への転写を逃れて感光ドラム１７Ｙに残った転写残トナーを回収する。
【００４１】
一次転写ローラ６０Ｙは、中間転写ベルト３０の内側面を押圧して感光ドラム１７Ｙに当接させて一次転写部（ＴＹ）を形成する。一次転写ローラ６０Ｙに正極性の電圧を印加することで、感光ドラム１７Ｙに担持されたトナー像が中間転写ベルト３０へ一次転写される。
【００４２】
＜転写コントラスト＞
ここで、一次転写部（ＴＹ）における一次転写ローラ６０Ｙ、中間転写ベルト３０、一次転写部（ＴＹ）、感光ドラム１７Ｙのインピーダンスを加算した値を一次転写部のトータルインピーダンスと定義する。
【００４３】
また、トナー像の転写時に一次転写ローラ６０Ｙ（転写部材）に印加する電圧と感光ドラム１７Ｙ（感光体）の表面電位との電位差を転写コントラストと定義する。従来のように、定電圧制御された電圧を一次転写ローラ６０Ｙに印加している場合、一次転写部のトータルインピーダンスが変化すると、一次転写部を流れてトナー像を転写する一次転写電流値が変化する。このため、定電圧制御された電圧を転写部材に印加する場合、画像形成前に転写部のトータルインピーダンスを測定して、所定の電流値が転写部を流れるように定電圧を再設定する必要がある。
【００４４】
これに対して、画像形成装置１００では、一次転写ローラ６０Ｙに印加する電圧は定電流制御されている。予め設定された電流値が一次転写ローラ６０Ｙから中間転写ベルト３０、一次転写部（ＴＹ）を通じて感光ドラム１７Ｙに流れ込むように、一次転写ローラ６０Ｙに印加される電圧が自動調整されている。
【００４５】
定電流制御の場合、一次転写部のトータルインピーダンスが変化しても設定したとおりの一定の一次転写電流値が一次転写部を流れてトナー像を転写する。このため、定電圧制御の場合のような画像形成前の電流値の再設定を行う必要は無いと考えられていた。
【００４６】
しかし、定電流制御により一次転写電流値を目標とする一次転写ターゲット電流値に固定して一次転写を行った場合においても、良好な転写が行われない場合があった。この現象は、一次転写時において発生する画像部の転写コントラストと非画像部の転写コントラストが異なり、両者の比率が変化すると画像部と非画像部とに分配される電流の比率が変化することに起因している。
【００４７】
例えば、一次転写部のトータルインピーダンスが増加すると、非画像部（非露光部）の転写コントラストに対する画像部（露光部）の転写コントラストの比率が１に近付いてくる。このとき、一次転写部のトータルインピーダンスが低いことを想定して非画像部（非露光部）に所定の電流密度を確保できるように割り増して定めた一次転写ターゲット電流値では、非画像部（非露光部）を流れる電流が過剰になる。
【００４８】
すなわち、反転現像の場合は、露光部よりも非露光部のほうが転写コントラストが大きいため、露光部よりも非露光部のほうに電流が偏る。このため、実際にトナー像が転写する露光部に十分な電流を確保できるように、非露光部へ偏る電流分、転写部全体としては全体が露光部の場合よりも割り増した電流値で定電流制御がされている。しかし、両者の転写コントラストが近付くと、非露光部と露光部とを流れる電流の差が無くなって割り増した分の電流が過剰になる。
【００４９】
そして、一次転写部のトータルインピーダンスは、転写部材（６０Ｙ）、中間転写体（３０）、或いは感光体（１７Ｙ）の抵抗が温度変化、湿度変化、画像形成の累積、経時変化等で変化する。特に、転写部材（６０Ｙ）にイオン導電性の導電剤が含有されている場合、転写部材（６０Ｙ）の抵抗は、短期的には、画像形成時の通電による温度上昇によって低下する一方、長期的には転写を累積して次第に高くなる。一次転写部（ＴＹ）を形成する、電源から感光体の基体等のアースに至るまでのトータルインピーダンスが変化してしまうと、一次転写ローラ６０Ｙに流すべき電流値が変化してしまっていた。
【００５０】
また、非画像部（非露光部）の表面電位に対する画像部（露光部）の表面電位の比率が変化した場合においても、両者の転写コントラストの比率は同時に変化してしまっていた。
【００５１】
このように非画像部（非露光部）と画像部（露光部）の転写コントラストの比率が変化してしまうと、定電流制御により一次転写電流を一定の値に保っていたとしても、転写効率は低下する。非画像部（非露光部）の一次転写電流値と画像部（露光部）の一次転写電流値の比率が変化してしまい、最も重要な画像部（露光部）の一次転写電流値が適正でなくなってしまうという懸念があった。
【００５２】
そこで、以下の実施例では、画像形成に先立たせて非画像部（非露光部）と画像部（露光部）の転写コントラストを測定し、両者の比率に合わせて一次転写ターゲット電流値を設定している。なお、本実施例では、非画像部を非露光部としたが、帯電後の感光体の表面電位を調整するため非画像部にも若干の露光を行う構成であっても、本発明の効果と同様の効果を得ることができる。例えば、帯電後の暗部電位ＶＤが−７００Ｖ、非画像部（白地部）を弱い露光で暗部電位ＶＤ＝−６００Ｖに調整し、画像部を強い露光により明部電位ＶＬ＝−１５０Ｖに調整する実施形態である。
【００５３】
＜実施例１＞
図２は実施例２における定電流制御の構成の説明図である。図３は一次転写ローラの新品状態と耐久状態とにおける転写コントラストの違いの説明図である。図４は画像形成の累積に伴う一次転写部のトータルインピーダンスの変化の説明図である。図５は画像部を流れる転写電流と転写効率の関係の説明図である。図６は一次転写部のトータルインピーダンスの上昇に伴う一次転写電流密度の変化の説明図である。図７は実施例１の制御のフローチャートである。
【００５４】
図２に示すように、一次転写ローラ６０Ｙは、φ６ｍｍのアルミ芯金６２Ｙに半導電性ウレタンゴム６３Ｙを巻き付けたφ１６ｍｍ、体積抵抗８．６×１０６Ω・ｃｍの導電性ゴムローラである。一次転写バイアスは、アルミ芯金６２Ｙに印加される。
【００５５】
転写電源（６５、６７）は、定電流制御された電圧を転写部材（６０Ｙ）に印加してトナー像を転写媒体（３０）へ転写させる。一次転写ターゲット電流設定部６８は、良好な一次転写を行うことができる一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡを一次転写ローラ６０Ｙから感光ドラム１７Ｙに流せるようなターゲット電流値を設定し、定電流制御回路６７に送る。定電流制御回路６７は、上記の最適なターゲット電流を常時流せるように、一次転写バイアス印加部６５の出力を制御する。一次転写印加バイアスモニタ部６９は、モニタした一次転写モニタバイアスの値を一次転写ターゲット電流値設定部６８へ送る。
【００５６】
以上のようにして、定電流制御により、一定の一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡを常に印加することができるが、出力枚数を重ねるに従って、上記の一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡのままでは、転写不良が発生した。
【００５７】
これは、図３に示すように、一次転写時に画像部と非画像部における一次転写コントラスト（一次転写印加バイアスと感光ドラム電位の和）の比率が変化したためである。一次転写部ＴＹの全体で流れる一次転写総電流Ｉｓ：１２５μＡは変わらないものの、画像部と非画像部へ分配される電流の比率が変化して、図５に示すように、転写すべきトナーの存在する画像部に流れる転写電流が過剰になったためである。
【００５８】
図３は、画像形成装置１００において、スラスト方向の画像部５ｃｍ、非画像部２５ｃｍの画像を感光ドラム１７Ｙより中間転写ベルト３０に一次転写したときの画像部に流れる転写電流が変化した様子を示している。
【００５９】
図３の（ａ）に示すように、一次転写ローラ６０Ｙの新品状態では、画像部の転写コントラスト１ＴＲｃ＿ＩＭ：７５０Ｖ、非画像部の転写コントラスト１Ｔｒｃ＿Ｗ：１３５０Ｖであった。画像部のトナーを十分に転写できる一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡであり、一次転写印加バイアスは５５０Ｖであり、一次転写部ＴＹのトータルインピーダンスＲＡ：１．０×１００７Ω・ｃｍであった。
【００６０】
この場合、一次転写部ＴＹのスラスト方向長さ３０ｃｍのうち画像部５ｃｍに流れる画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｉｍと、非画像部２５ｃｍに流れる非画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｗとは、それぞれ次のように計算される。
Ｉｓ＿Ｉｍ＝１ＴＲｃ＿ＩＭ／（（３０ｃｍ／５ｃｍ）＊ＲＡ）＝１２．５μＡ
Ｉｓ＿Ｗ＝１ＴＲｃ＿Ｗ／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）＊ＲＡ）＝１１２．５μＡ
【００６１】
図３の（ｂ）に示すように、一次転写ローラ６０Ｙの耐久状態（累積画像形成枚数：１０００００枚後）では、定電流制御Ｉｓ：１２５μＡによる一次転写印加バイアスは、新品状態での５５０Ｖから５５５０Ｖへと大幅に上昇していた。これは、一次転写部ＴＹにおけるトータルインピーダンスＲＡ（Ω）が上昇して、定電流１２５μＡを流すために必要な一次転写バイアスが上昇したことを示している。
【００６２】
図４に示すように、一次転写ローラ６０Ｙの新品状態では、ＲＡ：１．０×１００７Ωであったものが、画像耐久枚数１０００００枚後には、ＲＡ´：５．０×１００７Ωにまで上昇していた。
【００６３】
これは、主に一次転写ローラ６０Ｙにおける半導電性ウレタンゴム６３Ｙに含まれる導電剤の分散状態が通電時間（画像形成枚数）の増加とともに偏ることで、一次転写ローラ６０Ｙの抵抗が上昇したためである。
【００６４】
図３の（ｂ）に示すように、一次転写ローラ６０Ｙの抵抗上昇によって、画像部の転写コントラスト１ＴＲｃ＿ＩＭ´：５７５０Ｖ、非画像部の転写コントラスト１Ｔｒｃ＿Ｗ´：６３５０Ｖへと大幅に上昇していた。
【００６５】
このため、一次転写部ＴＹのスラスト方向長さ３０ｃｍのうち画像部５ｃｍに流れる画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｉｍと、非画像部２５ｃｍに流れる非画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｗとは、それぞれ次のように変化していた。
Ｉｓ＿Ｉｍ´＝１ＴＲｃ＿ＩＭ´／（（３０ｃｍ／５ｃｍ）＊ＲＡ´）＝１９．２μＡ
Ｉｓ＿Ｗ´＝１ＴＲｃ＿Ｗ´／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）＊ＲＡ´）＝１０５．８μＡ
【００６６】
すなわち、画像部においては、一次転写ローラ６０Ｙの抵抗上昇に伴って、Ｉｓ＿Ｉｍ  ＝１２．５μＡからＩｓ＿Ｉｍ´＝１９．２μＡへと変化してしまっていた。
【００６７】
図５に示すように、Ｉｓ＿Ｉｍ  ＝１２．５μＡからＩｓ＿Ｉｍ´＝１９．２μＡへと変化すると、転写効率は大幅に低下する。
【００６８】
図５は、画像部に流れるスラスト方向単位長さ（ｃｍ）あたりの電流密度の変化に伴って画像部のトナーの一次転写効率がどのように変化するかを示しており、横軸の単位は（μＡ／ｃｍ）である。一次転写効率は、感光ドラム１７Ｙ上のトナー量に対する中間転写ベルト３０上に転写されたトナー量の比である。
【００６９】
画像形成装置１００においては、一次転写効率が良好とされるのは９５％以上であるため、適正な一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄは２．０μＡ／ｃｍ〜３．０μＡ／ｃｍである。そして、一次転写ローラ６０Ｙの新品状態では、Ｉｓ＿Ｉｍｄ＝１２．５μＡ／５ｃｍ＝２．５（μＡ／ｃｍ）であるため、一次転写効率が良好である。
【００７０】
しかし、画像形成１０００００枚後、一次転写ローラ６０Ｙの抵抗上昇に伴って、Ｉｓ＿Ｉｍ´＝１９．２μＡに変化する。このとき、画像部に流れるスラスト方向単位長さ（ｃｍ）あたりの電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄ´は、Ｉｓ＿Ｉｍｄ´＝１９．２μＡ／５ｃｍ＝３．８３（μＡ／ｃｍ）となり、転写効率良好な領域から外れてしまう。そして、画像部のトナーを十分に転写することができなかった。
【００７１】
図６に示すように、定電流制御Ｉｓ：１２５μＡにより画像形成を行った場合、一次転写部のトータルインピーダンス：ＲＡの上昇に伴って画像部の一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄが上昇する。このため、転写効率の良好な領域である画像部の一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄ：２．０〜３．０μＡを保つには、一次転写部のトータルインピーダンス：ＲＡが１．４３×１００７Ωを超える前に一次転写ターゲット電流の補正が必要になる。
【００７２】
図４に示すように、一次転写部のトータルインピーダンス：ＲＡが１．４３×１００７Ωに達するのは１０７５０枚画像形成を行ったときである。
【００７３】
図２を参照して図７に示すように、電流設定手段（６８）は、非露光部の転写コントラストに対する露光部の転写コントラストの比率が大きくなる方向に変化すると、定電流制御の電流値を低くなる方向に変化させる。一方、非露光部の転写コントラストに対する露光部の転写コントラストの比率が小さくなる方向に変化すると、定電流制御の電流値を高くなる方向に変化させる。実施例１においては、前回の再設定から１００００枚の画像形成が行われると（Ｓ１１のｙ）、一次転写部ＴＹのトータルインピーダンス：ＲＡの測定を行う（Ｓ１２）。
【００７４】
そして、画像部の一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄ＝２．５μＡとなるように、定電流制御の一次転写ターゲット電流値の補正を行う（Ｓ１３）。そして、１００００枚ごとに補正された一次転写ターゲット電流：Ｉｓを用いて画像形成を実行し（Ｓ１４）、ジョブの残りが無くなると（Ｓ１５のｙ）、画像形成ジョブを終了する（Ｓ１６）。
【００７５】
一次転写部のトータルインピーダンス：ＲＡの測定（Ｓ１２）は以下のとおり実行する。
【００７６】
まず、感光ドラム上１７Ｙ上に全面ベタ白画像（暗部電位ＶＤを形成し、そのときに定電流：１２５μＡを印加したときの一次転写印加バイアスを、一次転写印加バイアスモニタ部６９がモニタする。その一次転写モニタバイアスの値を一次転写ターゲット電流値設定部６８へ送る。
【００７７】
その後、一次転写ターゲット電流値設定部６８は、上記一次転写ターゲット電流値と、上記全面ベタ白画像の感光ドラム１７Ｙ上電位：ＶＤ（＝−８００Ｖ）より一次転写コントラストを求める。そして、上記一次転写コントラストと定電流：１２５μＡより、一次転写部のトータルインピーダンス：ＲＡ（１）を求める。
【００７８】
例えば、最初の一次転写ターゲット電流：Ｉｓ＝１２５μＡのもとで定電流制御により画像形成１００００枚後、１回目の一次転写ターゲット電流値の補正を行った。このとき、一次転写部ＴＹのトータルインピーダンス：ＲＡ（１）の値は、ＲＡ（１）：１．４×１００７Ωであった。
【００７９】
画像形成１００００枚後のトータルインピーダンス：ＲＡ（１）＝１．４×１００７Ωにおいて、スラスト方向に画像部５ｃｍ、非画像部２５ｃｍの画像を感光ドラム１７Ｙ上に形成した。そして、一次転写位置において１２５μＡ定電流制御により一次転写を行った場合、一次転写印加バイアス１ＴＲＶ´は、トータルインピーダンスＲＡ（１）にかかる分圧と画像部及び非画像部の平均電位とを加算して次のように計算される。  
１ＴＲＶ´＝１２５μＡ×ＲＡ（１）−（２５ｃｍ＊Ｖｄ＋５ｃｍ＊ＶＬ）／３０ｃｍ
＝｛１２５μＡ×６ＲＡ（１）−（５Ｖｄ＋ＶＬ）｝／６＝１０５０Ｖ
【００８０】
このときの画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｉｍ´及び画像部の一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄ´は次のように計算される。  
Ｉｓ＿Ｉｍ´  ＝（１ＴＲＶ´＋ＶＬ）／（３０ｃｍ／５ｃｍ）ＲＡ（１）＝１４．８８μＡ
Ｉｓ＿Ｉｍｄ´＝Ｉｓ＿Ｉｍ´／５ｃｍ＝２．９７６μＡ／ｃｍ
【００８１】
したがって、画像部の一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄ´＝２．９７６μＡ／ｃｍは、適正なＩｓ＿Ｉｍｄ＝２．５μＡ／ｃｍよりも大きい。そこで、Ｉｓ＿Ｉｍｄ´＝２．９７６μＡ／ｃｍを、Ｉｓ＿Ｉｍｄ：２．５μＡに一致させるように、定電流制御のターゲット電流を変更する。この場合の一次転写印加バイアス１ＴＲＶ（１）は、以下のように計算される。  
１ＴＲＶ（１）＝（Ｉｓ＿Ｉｍｄ×５ｃｍ×（３０ｃｍ／５ｃｍ）・ＲＡ（１））−ＶＬ＝８５０Ｖ
【００８２】
また、このときの非画像部に流れる一次転写電流Ｉｓ＿Ｗ（１）は、以下のように計算される。  
Ｉｓ＿Ｗ（１）＝（１ＴＲＶ（１）＋Ｖｄ）／（３０ｃｍ／２５ｃｍ）＊ＲＡ（１）＝９８．２１μＡ
【００８３】
これらから、定電流制御の一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（１）は、以下のように再設定することになる。  
Ｉｓ（１）＝Ｉｓ＿Ｉｍ（１）＋Ｉｓ＿Ｗ（１）＝１２．５μＡ＋９８．２１μＡ＝１１０．７１μＡ≒１１０μＡ
【００８４】
以上は、累積画像形成枚数１００００枚後における、１回目の定電流制御の一次転写ターゲット電流値変更方法を示したものである。実施例１においては、その後においても耐久枚数１００００枚ごとに上記のような、定電流制御の一次転写ターゲット電流値変更を行う。
【００８５】
１００００×ｎ枚目に上記の再設定を行う方法は以下のとおりである。
（１）感光ドラム上１７Ｙ上に全面ベタ白画像を形成する。
（２）定電流制御の一次転写ターゲット電流値：Ｉｓ（ｎ−１）μＡを印加したときの全面ベタ白画像の一次転写コントラストを求める。
（３）全面ベタ白画像の一次転写コントラストと一次転写ターゲット電流値とにより一次転写部ＴＹのトータルインピーダンス：ＲＡ（ｎ）を求める。
（４）定電流制御における一次転写ターゲット電流値：Ｉｓ（ｎ）を求める。
Ｉｓ（ｎ）＝Ｉ＿Ｉｍ（ｎ）＋Ｉｓ＿Ｗ（ｎ）
＝Ｉｓ＿Ｉｍｄ×５ｃｍ＋｛（Ｉｓ＿Ｉｍｄ×５ｃｍ×（３０ｃｍ／５ｃｍ）・ＲＡ（ｎ））−ＶＬ＋Ｖｄ）／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）・ＲＡ（ｎ））｝
【００８６】
また、ここまでは、スラスト方向に画像部５ｃｍ、非画像部２５ｃｍの画像について述べてきたが、上記と異なる画像比率、すなわち画像部Ｐｃｍ、非画像部Ｑｃｍの画像を出力する場合においても、上記（４）を以下のように変更すればよい。
【００８７】
転写部（ＴＹ）の長手方向に沿った画像の長さが長いほど定電流制御の電流値を低く設定するように、定電流制御における一次転写ターゲット電流値：Ｉｓ（ｎ）を求める。
Ｉｓ（ｎ）＝Ｉｓ＿Ｉｍ（ｎ）＋Ｉｓ＿Ｗ（ｎ）
＝Ｉｓ＿Ｉｍｄ×Ｐ＋｛（Ｉｓ＿Ｉｍｄ×Ｐ×（（Ｐ＋Ｑ）／Ｐ）・ＲＡ（ｎ））−ＶＬ＋Ｖｄ）／（（（Ｐ＋Ｑ）／Ｑ）・ＲＡ（ｎ））｝
【００８８】
以上のように、実施例１では、非画像形成時に、一次転写部ＴＹのトータルインピーダンスＲＡ（ｎ）の値を検知して、定電流制御の一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）の再設定を行う。トータルインピーダンスＲＡ（ｎ）が大きくなると、画像部と非画像部とにおける電流密度差が小さくなって、電流密度差が大きいことを前提として設定された一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）では画像部の電流密度が過剰になってしまう。そこで、一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）を下げて、画像部の電流密度を適正範囲に導く。一方、トータルインピーダンスＲＡ（ｎ）が小さくなる、画像部と非画像部とにおける電流密度差が大きくなって、電流密度差が小さいことを前提として設定された一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）では画像部の電流密度が不足してしまう。そこで、一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）を上げて、画像部の電流密度を適正範囲に導く。これにより、一次転写部のトータルインピーダンスの変化に対応して、画像部の一次転写電流密度を、図５に示す適正範囲の中心の２．５μＡ／ｃｍに修正することが可能となった。
【００８９】
＜実施例２＞
図８は実施例２における定電流制御の構成の説明図である。図９は潜像コントラストが大きい状態と小さい状態とにおける転写コントラストの違いの説明図である。図１０は画像部を流れる転写電流と転写効率の関係の説明図である。図１１は実施例２の制御のフローチャートである。
【００９０】
実施例２では、潜像コントラストの変化に伴う画像部の一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄの変化を相殺するように定電流制御のターゲット電流を調整する。図８中、実施例１と共通する構成には図２と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００９１】
実施例２では、画像形成の累積枚数１０００枚ごとに感光ドラム１７Ｙの電位制御と呼ばれる制御フローが実行されて、画像部の電位（明部電位ＶＬ）と非画像部の電位（暗部電位ＶＤ）とが変更されて、潜像コントラスト（＝ＶＤ−ＶＬ）が最適化される。電位制御フローの詳細については説明を省くが、環境変化や画像形成の累積枚数の増加に伴って必要な潜像コントラスト（＝ＶＤ−ＶＬ）が変化するため、電位制御を実行している。そして、電位制御を通じて求めた明部電位ＶＬ及び暗部電位ＶＤが感光ドラム１７Ｙに形成されるように、コロナ帯電器１９Ｙのグリッド電圧及び露光装置１８Ｙの半導体レーザー出力パワーが調整される。
【００９２】
実施例１で説明したように、一次転写ローラ６０Ｙが新品状態のとき、定電流制御により、一定の一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡを印加することで、転写効率の高い一次転写が可能である。しかし、電位制御によって感光ドラム１７Ｙの潜像コントラスト（＝ＶＤ−ＶＬ）が変更されると、一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡのままでは、転写不良が発生した。
【００９３】
これは、図９に示すように、潜像コントラストの変更に伴って一次転写時の画像部と非画像部とにおける一次転写コントラスト（一次転写印加バイアスと感光ドラム電位の和）の比率が変化したためである。一次転写総電流Ｉｓ：１２５μＡは変わらないものの、潜像コントラストの変更に伴って、転写すべきトナーが存在する画像部に流れる一次転写電流が変化してしまったためである。図９は、画像形成装置１００において、スラスト方向の画像部５ｃｍ、非画像部２５ｃｍの画像を感光ドラム１７Ｙより中間転写ベルト３０に一次転写したときの画像部と非画像部の転写コントラストを示している。
【００９４】
図９の（ａ）に示すように、電位制御前、感光ドラム１７Ｙの表面電位は非画像部電位ＶＤ：−８００Ｖであり、画像部電位ＶＬ：−２００Ｖであった。一次転写部ＴＹのトータルインピーダンスＲＡ：１．０×１００７Ω・ｃｍに対して、画像部のトナーを十分に転写できる一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡであり、一次転写印加バイアスは５５０Ｖであった。画像部の転写コントラスト１ＴＲｃ＿ＩＭ：７５０Ｖ、非画像部の転写コントラスト１Ｔｒｃ＿Ｗ：１３５０Ｖである。
【００９５】
したがって、スラスト方向の画像部５ｃｍに流れる画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｉｍ及び、スラスト方向の非画像部２５ｃｍに流れる非画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｗは次のように計算される。
Ｉｓ＿Ｉｍ＝１ＴＲｃ＿ＩＭ／（（３０ｃｍ／５ｃｍ）＊ＲＡ）＝１２．５μＡ
Ｉｓ＿Ｗ  ＝１ＴＲｃ＿Ｗ／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）＊ＲＡ）＝１１２．５μＡ
【００９６】
図９の（ｂ）に示すように、画像耐久枚数：１０００枚後に電位制御が実行されて暗部電位ＶＤ、明部電位ＶＬが変化した状態で、一次転写電流Ｉｓ：１２５μＡの定電流制御により一次転写を行った。電位制御の結果、非画像部電位はＶＤ´：−６００Ｖ、画像部電位はＶＬ´：−３００Ｖに変化した。その結果、画像部の転写コントラスト１ＴＲｃ＿ＩＭ´：１０００Ｖ、非画像部の転写コントラスト１Ｔｒｃ＿Ｗ´：１３００Ｖに変化した。
【００９７】
したがって、スラスト方向の画像部５ｃｍに流れる画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｉｍ´及び非画像部２５ｃｍに流れる非画像部一次転写電流Ｉｓ＿Ｗ´は次のように計算される。
Ｉｓ＿Ｉｍ´＝１ＴＲｃ＿ＩＭ´／（（３０ｃｍ／５ｃｍ）＊ＲＡ）＝１８．７μＡ
Ｉｓ＿Ｗ´  ＝１ＴＲｃ＿Ｗ´／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）＊ＲＡ）＝１０８．３μＡ
【００９８】
したがって、電位制御前の画像部一次転写電流密度：Ｉｓ＿Ｉｍｄ及び電位制御後の画像部一次転写電流密度：Ｉｓ＿Ｉｍｄ´は次のように計算される。
Ｉｓ＿Ｉｍｄ  ＝１２．５μＡ／５ｃｍ＝２．５（μＡ／ｃｍ）
Ｉｓ＿Ｉｍｄ´＝１８．７μＡ／５ｃｍ＝３．３３（μＡ／ｃｍ）
【００９９】
図１０に示すように、実施例２においても、画像部において転写効率９５％が確保される一次転写電流密度は２．０μＡ〜３．０μＡ／ｃｍであり、電位制御前の画像部一次転写電流密度：Ｉｓ＿Ｉｍｄ＝２．５（μＡ／ｃｍ）はこの範囲にある。しかし、電位制御後の画像部一次転写電流密度：Ｉｓ＿Ｉｍｄ´＝３．３３（μＡ／ｃｍ）はこの範囲から外れてしまっており、画像部のトナーを十分に転写することができなかった。
【０１００】
そこで、実施例２では、潜像コントラストの変更に伴う画像部５ｃｍに流れる画像部一次転写電流の変化を相殺するように、定電流制御の一次転写ターゲット電流の値を変化させている。
【０１０１】
図８を参照して図１１に示すように、実施例２においては、１０００枚の画像形成ごとに電位制御が実行されて非画像部電位ＶＤ´及び画像部電位ＶＬ´が変更されると（Ｓ２１のｙ）、一次転写ターゲット電流値の補正を行う（Ｓ２２）。そして、電位制御が実行されるごとに補正された一次転写ターゲット電流：Ｉｓを用いて画像形成を実行し（Ｓ２３）、ジョブの残りが無くなると（Ｓ２４のｙ）、画像形成ジョブを終了する（Ｓ２５）。
【０１０２】
一次転写ターゲット電流値の補正（Ｓ２２）では、電位制御後の画像部の一次転写電流密度を、電位制御前のＩｓ＿Ｉｍｄ：２．５μＡに一致させるように、定電流制御のターゲット電流の変更を行う。
【０１０３】
上記のように、感光ドラム１７Ｙ表面上の非画像部電位ＶＤ´：６００Ｖ、画像部電位ＶＬ´：３００Ｖに変化した場合、一次転写印加バイアス１ＴＲＶ（１）は次のように計算される。  
１ＴＲＶ（１）＝（Ｉｓ＿Ｉｍｄ×５ｃｍ×（３０ｃｍ／５ｃｍ）・ＲＡ）−ＶＬ´＝４５０Ｖ
【０１０４】
また、このときの非画像部に流れる一次転写電流Ｉｓ＿Ｗ（１）は、次のように計算される。  
Ｉｓ＿Ｗ（１）＝（１ＴＲＶ（１）＋Ｖｄ´）／（３０ｃｍ／２５ｃｍ）・ＲＡ＝８７．５μＡ
【０１０５】
これらから、定電流制御の一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（１）は、次のように再設定する必要がある。  
Ｉｓ（１）＝Ｉｓ＿Ｉｍ（１）＋Ｉｓ＿Ｗ（１）＝１２．５μＡ＋８７．５μＡ＝１００μＡ
【０１０６】
このようにして、スラスト方向に画像部５ｃｍ、非画像部２５ｃｍの画像に対する電位制御後の定電流制御における一次転写ターゲット電流値が変更される。そして、上記と異なる画像比率、すなわち画像部Ｐｃｍ、非画像部Ｑｃｍの画像を出力する場合、電位制御後の定電流制御における一次転写ターゲット電流値：Ｉｓ（ｎ）は以下のように設定する。転写部（ＴＹ）の長手方向に沿った画像の長さが長いほど定電流制御の電流値を低く設定する。
Ｉｓ（ｎ）＝Ｉｓ＿Ｉｍ（ｎ）＋Ｉｓ＿Ｗ（ｎ）
＝Ｉｓ＿Ｉｍｄ×Ｐ＋｛（Ｉｓ＿Ｉｍｄ×Ｐ×（（Ｐ＋Ｑ）／Ｐ）・ＲＡ）−ＶＬ´＋Ｖｄ´）／（（（Ｐ＋Ｑ）／Ｑ）・ＲＡ）｝
【０１０７】
以上のように、実施例２では、電位制御後の新しい明部電位ＶＬ及び暗部電位ＶＤを用いて、電位制御後の定電流制御の一次転写ターゲット電流値の再設定を行う。非画像部の一次転写コントラストに対する画像部の一次転写コントラストの比率が大きくなる方向に明部電位ＶＬ及び暗部電位ＶＤが変更されると、画像部と非画像部とにおける電流密度差が小さくなる。その結果、電流密度差が大きいことを前提として設定された一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）では画像部の電流密度が過剰になってしまう。そこで、一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）を下げて、画像部の電流密度を適正範囲に導く。一方、非画像部の一次転写コントラストに対する画像部の一次転写コントラストの比率が小さくなる方向に明部電位ＶＬ及び暗部電位ＶＤが変更されると、画像部と非画像部とにおける電流密度差が大きくなる。その結果、電流密度差が小さいことを前提として設定された一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）では画像部の電流密度が不足してしまう。そこで、一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）を上げて、画像部の電流密度を適正範囲に導く。これにより、潜像コントラストの変更に対応して、画像部の一次転写電流密度を図１０に示す適正範囲の中心の２．５μＡ／ｃｍに修正することが可能となった。
【０１０８】
＜実施例３＞
図１２は実施例３における定電流制御の構成の説明図である。図１３は空気中の絶対水分量が少ない状態と多い状態とにおける転写コントラストの違いの説明図である。図１４は空気中の絶対水分量と一次転写部のトータルインピーダンスの関係の説明図である。図１５は画像部を流れる転写電流と転写効率の関係の説明図である。図１６は実施例３の制御のフローチャートである。
【０１０９】
実施例３では、空気中の絶対水分量の変化に伴う画像部の一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄの変化を相殺するように定電流制御のターゲット電流を調整する。図１２中、実施例１と共通する構成には図２と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【０１１０】
図１２に示すように、環境センサ７６は、中間転写ベルト３０の裏面側任意の位置に配置されており、画像形成装置１００内の雰囲気温度／湿度を検知し、絶対水分量を算出し、その値を一次転写ターゲット電流値設定部６８に送る。
【０１１１】
実施例３の一次転写部ＴＹでは、定電流制御により、一定の一次転写電流Ｉｓ：８５μＡを常に印加することことができるが、空気中の絶対水分量の変化により、一次転写電流Ｉｓ：８５μＡのままでは、転写不良が発生した。
【０１１２】
これは、図１３に示すように、空気中の絶対水分量の変化に伴って、画像部と非画像部における一次転写コントラスト（一次転写印加バイアスと感光ドラム電位の和）の比率が変化したためである。一次転写総電流Ｉｓ：８５μＡは変わらないものの、転写すべきトナーの存在する、画像部に流れる一次転写電流が変化してしまったためである。
【０１１３】
図１３は、画像形成装置１００において、スラスト方向の画像部５ｃｍ、非画像部２５ｃｍの画像を感光ドラム１７Ｙより中間転写ベルト３０に一次転写したときの画像部に流れる転写電流が変化した様子を示している。
【０１１４】
図１３の（ａ）に示すように、環境センサ７６によって検出された絶対水分量Ｈａが１０．０（ｇ／ｋｇ）のとき、画像部のトナーを十分に転写できる一次転写電流Ｉｓ：８５μＡに対して一次転写印加バイアスは３５５０Ｖであった。画像部の転写コントラスト１ＴＲｃ＿ＩＭ：３７５０Ｖ、非画像部の転写コントラスト１Ｔｒｃ＿Ｗ：４３５０Ｖであった。絶対水分量Ｈａが１０．０（ｇ／ｋｇ）のとき、一次転写部のトータルインピーダンスＲＡ：５．０×１００７Ω・ｃｍであった。このとき、スラスト方向の画像部５ｃｍに流れる画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｉｍ、及びスラスト方向の非画像部２５ｃｍに流れる非画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｗは次のように求められる。
Ｉｓ＿Ｉｍ＝１ＴＲｃ＿ＩＭ／（（３０ｃｍ／５ｃｍ）＊ＲＡ）＝１２．５μＡ
Ｉｓ＿Ｗ  ＝１ＴＲｃ＿Ｗ／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）＊ＲＡ）＝７２．５μＡ
【０１１５】
図１３の（ｂ）に示すように、環境が変化して環境センサ７６によって検出された絶対水分量Ｈａ´が２０．０（ｇ／ｋｇ）になった状態で、同じ一次転写電流Ｉｓ：８５μＡの定電流制御により一次転写を行った。
【０１１６】
絶対水分量Ｈａ´：２０．０（ｇ／ｋｇ）においては、定電流制御Ｉｓ：８５μＡによる一次転写印加バイアスは、１５０Ｖに下降していた。これは、一次転写部ＴＹにおけるトータルインピーダンスＲＡ（Ω）が下がり、一次転写電流Ｉｓ：８５μＡに必要な一次転写バイアスが下降したことを示している。
【０１１７】
図１４に示すように、絶対水分量Ｈａ：１０．０（ｇ／ｋｇ）では、ＲＡ：５．０×１００７Ωであったものが、絶対水分量Ｈａ´：２０．０（ｇ／ｋｇ）では、ＲＡ´：１．０×１００７Ωにまでダウンしてしまっている。これは、主に一次転写ローラ６０Ｙの弾性層６３Ｙの半導電性ウレタンゴムに含有される水分量の変化により、電流の通り易さが変化したためである。
【０１１８】
その結果、図１３の（ｂ）に示すように、画像部の転写コントラスト１ＴＲｃ＿ＩＭ´：３５０Ｖ、非画像部の転写コントラスト１Ｔｒｃ＿Ｗ´：９５０Ｖとなっていた。このとき、スラスト方向の画像部５ｃｍに流れる画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｉｍ´、及びスラスト方向の非画像部２５ｃｍに流れる非画像部一次転写電流：Ｉｓ＿Ｗ´は次のように求められる。
Ｉｓ＿Ｉｍ´＝１ＴＲｃ＿ＩＭ´／（（３０ｃｍ／５ｃｍ）＊ＲＡ´）＝５．８３μＡ
Ｉｓ＿Ｗ´  ＝１ＴＲｃ＿Ｗ´／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）＊ＲＡ´）＝７９．１μＡ
【０１１９】
すなわち、画像部においては、絶対水分量：１０．０（ｇ／ｋｇ）ではＩｓ＿Ｉｍ＝１２．５μＡが、絶対水分量：２０．０（ｇ／ｋｇ）ではＩｓ＿Ｉｍ´＝５．８３μＡに低下していた。絶対水分量：１０．０（ｇ／ｋｇ）でのスラスト方向単位長さ（ｃｍ）あたりの一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄ、同じく絶対水分量：２０．０（ｇ／ｋｇ）での一次転写電流密度Ｉｓ＿Ｉｍｄ´は次のように求められる。
１０．０（ｇ／ｋｇ）：Ｉｓ＿Ｉｍｄ  ＝１２．５μＡ／５ｃｍ＝２．５（μＡ／ｃｍ）
２０．０（ｇ／ｋｇ）：Ｉｓ＿Ｉｍｄ´＝５．８３μＡ／５ｃｍ＝１．１６（μＡ／ｃｍ）
【０１２０】
ここで、図１５に示すように、実施例３においても、一次転写効率が良好とされるのは９５％以上であり、良好とされる画像部の一次転写電流密度は２．０μＡ〜３．０μＡである。
【０１２１】
このため、絶対水分量：１０．０（ｇ／ｋｇ）においては、転写効率の良好な電流密度であるが、絶対水分量：２０．０（ｇ／ｋｇ）では、転写効率良好な領域から外れてしまい、画像部のトナーを十分に転写することができない。
【０１２２】
そこで、実施例３においては、一次転写部ＴＹの絶対水分量の変化に従い、定電流制御の一次転写ターゲット電流の値を変化させている。画像部の一次転写電流密度を、初期のＩｓ＿Ｉｍｄ：２．５μＡに一致させるように、定電流制御のターゲット電流の変更を行っている。
【０１２３】
絶対水分量：２０．０（ｇ／ｋｇ）の場合の一次転写印加バイアス１ＴＲＶ（Ｈａ´）、及びこのときの非画像部に流れる一次転写電流Ｉｓ＿Ｗ（Ｈａ´）は次のように求められる。
１ＴＲＶ（Ｈａ´）＝（Ｉｓ＿Ｉｍｄ×５ｃｍ×（（３０ｃｍ／５ｃｍ）・ＲＡ（Ｈａ´）））−ＶＬ＝７５０Ｖ
Ｉｓ＿Ｗ（Ｈａ´）＝（１ＴＲＶ（Ｈａ´）＋Ｖｄ）／（（３０ｃｍ／２５ｃｍ）ＲＡ（Ｈａ´））＝１１２．５μＡ
【０１２４】
これらから、定電流制御の一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（Ｈａ´）は次のように再設定する必要がある。
Ｉｓ（Ｈａ´）＝Ｉｓ＿Ｉｍ（Ｈａ´）＋Ｉｓ＿Ｗ（Ｈａ´）＝１２．５μＡ＋１１２．５μＡ＝１２５μＡ
【０１２５】
以上は、絶対水分量Ｈａ：１０．０（ｇ／ｋｇ）からＨａ´：２０．０（ｇ／ｋｇ）に変化したときの定電流制御の一次転写ターゲット電流値変更方法を示したものである。上式における一次転写部のトータルインピーダンスＲＡ（Ｈａ）については、図１４のテーブルを絶対水分量で参照して求める。
【０１２６】
図１２を参照して図１６に示すように、制御部１１０は、画像形成ジョブがスタートすると、環境センサ７６の出力を取り込んで絶対水分量を求める（Ｓ３１）。絶対水分量に応じて求めた一次転写部のトータルインピーダンスＲＡ（Ｈａ）の値を用いて定電流制御の一次転写ターゲット電流値の再設定を行う（Ｓ３２）。そして、画像形成を行い（Ｓ３３）、残りジョブが０になると画像形成ジョブを終了する（Ｓ３５）。
【０１２７】
ここまでは、スラスト方向に画像部５ｃｍ、非画像部２５ｃｍの画像について述べてきた。しかし、上記と異なる画像比率、すなわち画像部Ｐｃｍ、非画像部Ｑｃｍの画像を出力する場合は、次のように絶対水分量Ｈａにおける一次転写ターゲット電流値：Ｉｓ（Ｈａ）を求める。転写部（ＴＹ）の長手方向に沿った画像の長さが長いほど定電流制御の電流値を低く設定する。
Ｉｓ（Ｈａ）＝Ｉｓ＿Ｉｍ（Ｈａ）＋Ｉｓ＿Ｗ（Ｈａ）
＝Ｉｓ＿Ｉｍｄ×Ｐ＋｛（（Ｉｓ＿Ｉｍｄ×Ｐ×（（Ｐ＋Ｑ）／Ｐ）・ＲＡ（Ｈａ））−ＶＬ＋Ｖｄ）／（（（Ｐ＋Ｑ）／Ｑ）・ＲＡ（Ｈａ））｝
【０１２８】
このような画像比率に応じた一次転写ターゲット電流値の再設定を行うことで、画像比率が異なっていても、絶対水分量Ｈａの変化に伴う一次転写部のトータルインピーダンスの変化に対応して、画像部の一次転写電流密度を適正範囲に修正できる。
【０１２９】
以上のように、実施例３では、環境センサ７６によって検出された絶対水分量Ｈａを用いて、電位制御後の定電流制御の一次転写ターゲット電流値の再設定を行う。図１３の（ａ）に示すように、絶対水分量Ｈａが少なくなると、画像部と非画像部とにおける電流密度差が小さくなる。その結果、電流密度差が大きいことを前提として設定された一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）では画像部の電流密度が過剰になってしまう。そこで、一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）を下げて、画像部の電流密度を適正範囲に導く。一方、図１３の（ｂ）に示すように、絶対水分量Ｈａが多くなると、画像部と非画像部とにおける電流密度差が大きくなる。その結果、電流密度差が小さいことを前提として設定された一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）では画像部の電流密度が不足してしまう。そこで、一次転写ターゲット電流値Ｉｓ（ｎ）を上げて、画像部の電流密度を適正範囲に導く。これにより、絶対水分量Ｈａの変化に対応して、画像部の一次転写電流密度を図１５に示す適正範囲の中心の２．５μＡ／ｃｍに修正することが可能となった。
【０１３０】
＜実施例４＞
図１７は実施例４の画像形成装置の構成の説明図である。図１７に示すように、画像形成装置２００は、感光ドラム１７より記録材Ｐへ直接に転写を行う単色のレーザービームプリンタである。
【０１３１】
感光ドラム１７の周囲に、コロナ帯電器１９、露光装置１８、現像装置２０、転写ローラ５０、クリーニング装置２４を配置している。感光ドラム１７は、アルミニウムシリンダの表面に帯電極性が負極性の感光体層を形成して攻勢され、矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピードで回転する。
【０１３２】
コロナ帯電器１９は、コロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム１７の表面を一様な暗部電位ＶＤに帯電させる。露光装置１８は、画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、感光ドラム１７の表面に画像の静電像を書き込む。感光ドラム１７の非露光部電位ＶＤと露光部電位ＶＬを測定するために、露光装置１８による露光位置と現像装置２０との間に感光ドラム１７に対向させて電位センサ９０が設けられている。また、感光ドラム１７の周囲の湿度（空気中の絶対水分量）を検出するために環境センサ７６が設けられている。
【０１３３】
現像装置２０は、磁性トナーを主成分とする一成分現像剤を帯電させて固定のマグネットの周囲で回転する現像スリーブに穂立ち状態で担持させて感光ドラム１７を摺擦する。負極性の直流電圧Ｖｄｃに交流電圧を重畳した振動電圧が現像スリーブに印加されることにより、現像スリーブから、相対的に正極性になった感光ドラム１７の露光部にトナーが移転してトナー像が反転現像される。
【０１３４】
転写ローラ５０は、感光ドラム１７に当接して転写部Ｔ１を形成する。電源Ｄは、例えば６０μＡの定電流が流れるように定電流制御された電圧を転写ローラ５０に印加することで、感光ドラム１７から記録材Ｐへトナー像を転写させる。トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置２６へ搬送されて加熱加圧を受けてトナー像を表面に定着された後に機体外部へ排出される。
【０１３５】
クリーニング装置２４は、感光ドラム１７にクリーニングブレードを摺擦させて、記録材Ｐへの転写を逃れて感光ドラム１７に残った転写残トナーを回収する。
【０１３６】
制御部１１０は、電源Ｄ１に設けられた転写印加バイアスモニタ部（電圧検出手段）を通じて転写部材（５０）に印加する電圧を検出する。制御部１１０は、画像形成の累積枚数１００００枚ごとに、非画像形成時に所定の電流値で定電流制御された電圧を転写部材（５０）に印加させる電圧検出モードを実行する。電圧検出モードでは、転写部材（５０）に所定の電流値で定電流制御された電圧を印加して、その電圧値を取り込んで転写部Ｔ１のトータルインピーダンスを算出する。そして、算出したトータルインピーダンスの値によって、定電流制御に用いる転写ターゲット電流値の変更を行う。
【０１３７】
電流設定手段の一例である制御部１１０は、電圧検出モードにおいて、転写印加バイアスモニタ部（電圧検出手段）が検出した電圧が高いほど、露光部と非露光部の転写コントラストの比率が１に近付くため、定電流制御の電流値を低く設定する。これにより、トナー像の転写を累積して転写部材（５０）の抵抗値が高まるほど定電流制御の電流値が低く設定される。
【０１３８】
また、電位センサ９０は、感光体（１７）に対向配置されて非露光部電位ＶＤと露光部電位ＶＬとを検出可能である。制御部１１０は、電位センサ９０を通じて検出した感光ドラム１７の非露光部電位ＶＤと露光部電位ＶＬとの電位差が大きくなるほど定電流制御の電流値を高く設定する。
【０１３９】
また、湿度検出手段（７６）は、感光体（１７）の周囲の湿度を検出する。制御部１１０は、湿度検出手段（７６）によって検出された湿度（空気中の絶対水分量）が低いほど露光部と非露光部の転写コントラストの比率が１に近付くため、定電流制御の電流値を低く設定する。
【０１４０】
以上のように実施例４では、転写部のトータルインピーダンスの実測値と露光部電位及び非露光部電位の実測値と空気中の絶対水分量とに応じた複合的な制御を行うことで画像部の一次転写電流密度を２．５μＡ／ｃｍに修正できる。
【符号の説明】
【０１４１】
１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ  感光体（感光ドラム）
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  露光手段（露光装置）
１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ  帯電手段（コロナ帯電器）
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  現像手段（現像装置）
３０  中間転写体（中間転写ベルト）
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ  転写部材（一次転写ローラ）
６５  一次転写バイアス印加部、６７  定電流制御回路、
６８  電流設定手段（設定一次転写ターゲット電流値設定部）
６９  一次転写印加バイアスモニタ部、７５  電位測定部、７６  環境センサ
９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ  電位センサ
１１０  制御部
Ｐ  記録材
ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ  画像形成部
ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ  一次転写部
【図１】
0005627210.tif 000002
【図２】
0005627210.tif 000003
【図３】
0005627210.tif 000004
【図４】
0005627210.tif 000005
【図５】
0005627210.tif 000006
【図６】
0005627210.tif 000007
【図７】
0005627210.tif 000008
【図８】
0005627210.tif 000009
【図９】
0005627210.tif 000010
【図１０】
0005627210.tif 000011
【図１１】
0005627210.tif 000012
【図１２】
0005627210.tif 000013
【図１３】
0005627210.tif 000014
【図１４】
0005627210.tif 000015
【図１５】
0005627210.tif 000016
【図１６】
0005627210.tif 000017
【図１７】
0005627210.tif 000018