(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に滑剤を供給する滑剤供給装置において、
空気に前記滑剤の粒子が混在したクラウドを生成するクラウド生成部と、
該クラウド生成部で生成された前記クラウドに含まれる前記滑剤の粒子を、所定の大きさ未満の小粒子と所定の大きさ以上の大粒子とに分級し、分級した前記小粒子を前記像担持体に向けて搬送する搬送部と、
を有し、
前記搬送部は、少なくともその一部が前記像担持体に向かう気流を発生させる気流発生部を有し、
前記気流発生部は、
前記クラウドに含まれる前記滑剤の粒子を前記小粒子と前記大粒子とに分級し、
且つ、分級した前記小粒子は前記像担持体まで搬送でき、分級した前記大粒子は前記像担持体まで搬送できないような風速の前記気流を発生することを特徴とする滑剤供給装置。
【請求項２】
前記クラウド生成部と前記搬送部と前記像担持体とはそれぞれ離間して配置され、前記滑剤の粒子の移動方向において前記クラウド生成部と前記搬送部と前記像担持体とがその順に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の滑剤供給装置。
【請求項３】
前記気流発生部は、
複数の羽根部材と、
前記羽根部材を回転可能に支持する羽根支持部材と、
前記羽根支持部材を一定の所定回転数で回転させる回転駆動部材と、を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の滑剤供給装置。
【請求項４】
前記気流は、前記羽根部材の周囲を循環する循環気流であって、該循環気流の少なくとも一部が前記像担持体に向かうことを特徴とする請求項３に記載の滑剤供給装置。
【請求項５】
前記クラウド生成部は、
複数の弾性部材と、
前記弾性部材の先端部に当接する当接部材と、
前記弾性部材を支持し、前記当接部材に対して前記弾性部材が相対的に移動可能とする支持部材と、
滑剤を収納し、収納した滑剤を前記弾性部材に供給する滑剤収納部と、を有し、
前記当接部材が、前記滑剤収納部に対して前記弾性部材の移動方向の下流側に配設されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【請求項６】
前記支持部材は回転可能な回転部材で、前記弾性部材は前記回転部材の円周面に放射状に等ピッチで配設された弾性を有するブラシであることを特徴とする請求項５に記載の滑剤供給装置。
【請求項７】
前記回転部材を介して前記ブラシを一定の所定回転数で回転させるブラシ駆動部材を有することを特徴とする請求項６に記載の滑剤供給装置。
【請求項８】
前記クラウド生成部と前記搬送部とを内装する筐体を有し、
該筐体の前記像担持体と対向する側には、一方の端部が前記筐体に固定され、他方の端部が前記像担持体に当接し、前記滑剤の粒子が前記筐体の外部に漏れ出ることを防止する滑剤封止部材が配設されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【請求項９】
前記像担持体が感光体であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【請求項１０】
前記感光体の回転方向において、前記感光体に残留した現像剤を除去するクリーニング部の下流側、且つ前記感光体を一様に帯電する帯電部の上流側に配設されることを特徴とする請求項９に記載の滑剤供給装置。
【請求項１１】
前記像担持体が中間転写部材であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【請求項１２】
前記中間転写部材の回転方向において、前記中間転写部材に残留した現像剤を除去するクリーニング部の下流側、且つ一番上流側に位置する請求項９又は１０に記載の感光体の上流側に配設されることを特徴とする請求項１１に記載の滑剤供給装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の滑剤供給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
像担持体に滑剤を供給する滑剤供給装置、及び該滑剤供給装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、滑剤を像担持体表面に塗布するとクリーニングブレードによる像担持体の磨耗を低減させる効果があることが一般的に知られ、多くの画像形成装置に滑剤を像担持体表面に塗布する滑剤供給装置が設けられている。
【０００３】
そして、滑剤を像担持体表面に供給（塗布）させる装置として、回転可能なブラシ状の滑剤担持部材と、該滑剤担持部材のブラシに当接する電極と、を有し、該電極により該ブラシに付着した滑剤粒子に電荷を付与すると共に、ブラシと像担持体との間に電界を形成し、静電気力を利用して滑剤粒子を像担持体に移行させる滑剤供給装置が知られている（特許文献１参照。）。
【０００４】
また、滑剤を像担持体表面に供給（塗布）させる装置として、収納された滑剤を回転可能なブラシ状の滑剤担持部材に供給・担持させる滑剤供給部と、ブラシに供給・担持された滑剤粒子を回転による遠心力で像担持体に向けて飛翔させる前記滑剤担持部材と、を有する滑剤供給装置が知られている（特許文献２参照。）。
【０００５】
また、一般的な知識として、感光体表面に塗布した滑剤粒子が多過ぎる（厚過ぎる）と、潜像形成時の露光光が厚くなった滑剤層内部で拡散し、感光体内部のキャリア発生層に到達する光の焦点がボケて潜像が不鮮明となり、結果的に出力画像の画像ボケを発生してしまうということが知られている。
【０００６】
また、感光体や中間転写体においては、クリーニングブレードを設け残留現像剤を除去する技術が知られている。
【０００７】
そして、塗布した滑剤粒子が適量の場合は、クリーニングブレードの感光体や中間転写体との摺接部が僅かにめくれたり、戻ったりを繰り返している。しかし塗布した滑剤粒子が多過ぎる（厚過ぎる）と、クリーニングブレードの感光体や中間転写体との摺接部がめくれたままとなり、結果的に摺接部が欠落したり、磨耗が異常に進行してしまうことが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−３１０３３６号公報
【特許文献２】特開２００７−３２８０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載の滑剤供給装置は、電極により電荷を付与されブラシに付着した滑剤粒子を静電気力により像担持体に移行させるため、滑剤粒子の大きなもの程移行され易く、大きな滑剤粒子が大量に像担持体に付着してしまう可能性があり、結果として滑剤層の厚さが厚くなると前述した理由により出力画像の画像ボケの発生、又出力画像にクリーニングブレードの欠落や磨耗に起因するスジ状画像が発生してしまうスジ故障を発生するという問題点があった。
【００１０】
また、特許文献２に記載の滑剤供給装置は、回転可能なブラシ状の滑剤担持部材に担持された滑剤粒子を遠心力で像担持体に向けて飛翔させるため、大きさの大小に関わらず滑剤粒子を大量に像担持体に付着してしまう可能性があり、結果として滑剤層の厚さが厚くなると前述した理由により出力画像の画像ボケの発生、又出力画像に前記スジ故障を発生してしまうという問題点があった。
【００１１】
本発明は前述の問題点に鑑み、画像ボケやスジ故障のない高品質な出力画像が提供可能な滑剤供給装置、及び該滑剤供給装置を有する画像形成装置、の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は、下記の構成によって達成される。
【００１３】
１．像担持体の表面に滑剤を供給する滑剤供給装置において、
空気に前記滑剤の粒子が混在したクラウドを生成するクラウド生成部と、
該クラウド生成部で生成された前記クラウドに含まれる前記滑剤の粒子を、所定の大きさ未満の小粒子と所定の大きさ以上の大粒子とに分級し、分級した前記小粒子を前記像担持体に向けて搬送する搬送部と、
を有し、
前記搬送部は、少なくともその一部が前記像担持体に向かう気流を発生させる気流発生部を有し、
前記気流発生部は、
前記クラウドに含まれる前記滑剤の粒子を前記小粒子と前記大粒子とに分級し、
且つ、分級した前記小粒子は前記像担持体まで搬送でき、分級した前記大粒子は前記像担持体まで搬送できないような風速の前記気流を発生することを特徴とする滑剤供給装置。
【００１４】
２．前記クラウド生成部と前記搬送部と前記像担持体とはそれぞれ離間して配置され、前記滑剤の粒子の移動方向において前記クラウド生成部と前記搬送部と前記像担持体とがその順に配設されていることを特徴とする前記１に記載の滑剤供給装置。
【００１６】
３．前記気流発生部は、
複数の羽根部材と、
前記羽根部材を回転可能に支持する羽根支持部材と、
前記羽根支持部材を一定の所定回転数で回転させる回転駆動部材と、を有することを特徴とする前記１又は２に記載の滑剤供給装置。
【００１７】
４．前記気流は、前記羽根部材の周囲を循環する循環気流であって、該循環気流の少なくとも一部が前記像担持体に向かうことを特徴とする前記３に記載の滑剤供給装置。
【００１９】
５．前記クラウド生成部は、
複数の弾性部材と、
前記弾性部材の先端部に当接する当接部材と、
前記弾性部材を支持し、前記当接部材に対して前記弾性部材が相対的に移動可能とする支持部材と、
滑剤を収納し、収納した滑剤を前記弾性部材に供給する滑剤収納部と、を有し、
前記当接部材が、前記滑剤収納部に対して前記弾性部材の移動方向の下流側に配設されていることを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【００２０】
６．前記支持部材は回転可能な回転部材で、前記弾性部材は前記回転部材の円周面に放射状に等ピッチで配設された弾性を有するブラシであることを特徴とする前記５に記載の滑剤供給装置。
【００２１】
７．前記回転部材を介して前記ブラシを一定の所定回転数で回転させるブラシ駆動部材を有することを特徴とする前記６に記載の滑剤供給装置。
【００２２】
８．前記クラウド生成部と前記搬送部とを内装する筐体を有し、
該筐体の前記像担持体と対向する側には、一方の端部が前記筐体に固定され、他方の端部が前記像担持体に当接し、前記滑剤の粒子が前記筐体の外部に漏れ出ることを防止する滑剤封止部材が配設されていることを特徴とする前記１〜７のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【００２３】
９．前記像担持体が感光体であることを特徴とする前記１〜８のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【００２４】
１０．前記感光体の回転方向において、前記感光体に残留した現像剤を除去するクリーニング部の下流側、且つ前記感光体を一様に帯電する帯電部の上流側に配設されることを特徴とする前記９に記載の滑剤供給装置。
【００２５】
１１．前記像担持体が中間転写部材であることを特徴とする前記１〜８のいずれか１項に記載の滑剤供給装置。
【００２６】
１２．前記中間転写部材の回転方向において、前記中間転写部材に残留した現像剤を除去するクリーニング部の下流側、且つ一番上流側に位置する前記９又は１０に記載の感光体の上流側に配設されることを特徴とする前記１１に記載の滑剤供給装置。
【００２７】
１３．前記１〜１２のいずれか１項に記載の滑剤供給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２８】
上記発明により、画像ボケやスジ故障のない高品質な出力画像が提供可能な滑剤供給装置の提供、及び該滑剤供給装置を有する画像形成装置の提供を可能とした。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像形成装置の説明図。
【図２】滑剤供給装置の説明図（側面図）。
【図３】気流発生部材の羽根部材の説明図。
【図４】滑剤供給装置と感光体との位置関係を示す説明図（側面図）。
【図５】比較例で使用した滑剤供給装置の図。
【図６】評価に用いたハーフトーン画像の図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本願発明は、像担持体に滑剤層を均一且つ薄く塗布する滑剤供給装置を提供しようとするものである。
【００３１】
図１は、画像形成装置の説明図である。
【００３２】
画像形成装置の一例として以下タンデム型フルカラー複写機と称せられる画像形成装置Ａを例に取り説明する。
【００３３】
自動原稿搬送装置Ｂは、給紙トレイＢ１に積載された原稿Ｓを１枚ずつピックアップして原稿読み取り領域ｒに搬送し、原稿読み取り領域ｒで画像の情報が読み込まれた原稿Ｓを排紙トレイＢ２に排出する。
【００３４】
原稿画像読取部１は、光源１１及び、移動可能な走査ユニット１２と、原稿画像をラインイメージセンサ１３に結像する光学系１４とを有している。
【００３５】
例えば静止光学系型読取動作の場合は、走査ユニット１２を原稿読み取り領域ｒに固定して、自動原稿搬送装置Ｂにより搬送される原稿Ｓの画像を読み取る。又、移動光学系型読取動作の場合は、走査ユニット１２を移動しながら原稿画像読取部１の上に裁置された原稿Ｓの画像を読み取る。
【００３６】
ラインイメージセンサ１３により光電変換された原稿画像のアナログ信号は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色毎のデジタル画像データとなる。
【００３７】
第１の像担持体としてのドラム状の感光体２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）に各色のデジタル画像データに基づく潜像を形成する露光部２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）と、各色に対応する潜像をトナーで現像する現像部２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）と、感光体２１を一様に帯電する帯電部２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）と、中間転写体２６に転写されずに感光体２１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）と、がそれぞれ配置してある。
【００３８】
そして、各感光体２１の回転方向において、クリーニング部２５の下流側且つ帯電部２４の上流側に、感光体２１の表面に滑剤を供給する滑剤供給装置５が設置されている。
【００３９】
また、各感光体２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）に対向して、ローラ２６１、２６２、２６３、２６４により回転可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体２６が配置され、中間転写体２６は図示しない駆動装置によりローラ２６３を介して矢印ａ方向に駆動されている。
【００４０】
各感光体２１に担持された各色のトナー像は、１次転写ローラ２７（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋ）の押圧により中間転写体２６に順次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００４１】
記録材に転写されず中間転写体２６に残留したトナーはクリーニング部２８により除去される。
【００４２】
そして、中間転写体２６の回転方向において、クリーニング部２８の下流側且つ一番上流側に位置する感光体２１の上流側には中間転写体２６の表面に滑剤を供給する滑剤供給装置５が設置されている。
【００４３】
給紙部３は用紙収納部材である複数の給紙カセット３１を有し、給紙カセット３１の内部には記録材が収容されている。
【００４４】
記録材としては、樹脂シート、シート状の紙、等が挙げられ、以下記録材を用紙Ｐと称する。
【００４５】
収容された用紙Ｐは給紙ローラ３２により１枚ずつピックアップされ、複数の搬送ローラ３３及びレジストローラ３４を経て転写領域３５まで搬送され、２次転写ローラ３６の押圧により搬送された用紙Ｐに中間転写体上の合成されたトナー画像が一括転写される。
【００４６】
トナー画像が転写された用紙Ｐは中間転写体２６から曲率分離され、定着装置４の加熱部４１と加圧部４２との加熱・押圧によりトナー画像が用紙Ｐに定着される。
【００４７】
そして、トナー画像が定着された用紙Ｐは排紙ローラ３７に挟持されて、排出口３８から装置外部に排出される。
【００４８】
画像形成装置Ａは、各種の情報を表示し、表示内容に応じて使用者が各種情報を入力する操作パネルＳＰを有している。
【００４９】
なお、上述した動作は画像形成装置全体を制御する制御部Ｃにより制御されている。
【００５０】
以上、タンデム型フルカラー複写機を例に挙げて説明したが、モノクロ複写機に滑剤供給装置５を適用できることは言うまでもない。
【００５１】
図２は、滑剤供給装置の説明図（側面図）である。
【００５２】
図２（ａ）を参照して滑剤供給装置について説明する。
【００５３】
滑剤供給装置５は、像担持体である感光体又は中間転写体の表面に滑剤を供給する装置であって、空気に滑剤の粒子が混在したクラウドＣｒを生成するクラウド生成部６と、クラウド生成部６で生成されたクラウドＣｒに含まれる滑剤粒子Ｋｒを所定の大きさ未満の小粒子と所定の大きさ以上の大粒子とに分級し、分級した小粒子を像担持体に向けて搬送する搬送部７とを有している。
【００５４】
なお、滑剤としてはステア燐酸亜鉛が好適に用いられ、棒状に形成された固形滑剤、又は、粉末状態の粉末滑剤として供給される。
【００５５】
そして、クラウド生成部６と搬送部７とは、画像形成装置の筐体に固定された滑剤供給筐体８に内装されており、クラウド生成部６と搬送部７と像担持体１０とはそれぞれ離間して配置され、滑剤粒子Ｋｒの移動方向においてクラウド生成部６と搬送部７と像担持体１０とがその順に配設されている。
【００５６】
以下、像担持体１０を特に感光体２１又は中間転写体２６と特定する必要がない場合は、感光体２１又は中間転写体２６を単に像担持体１０とも称する。
【００５７】
以下に像担持体１０が中間転写体２６である場合を例にとり説明する。
【００５８】
クラウド生成部６は、中間転写体２６が回転中に単位時間当たり所定量の滑剤粒子を搬送部７に向けて放出する滑剤放出部６１と、滑剤を収納し、収納した滑剤を弾性部材６１１に付着させる滑剤供給部６３と、を有している。
【００５９】
滑剤放出部６１（クラウド生成部６）は、複数の弾性部材６１１と、弾性部材６１１の先端部に当接する当接部材６２と、弾性部材６１１を支持し、当接部材６２に対して弾性部材６１１を相対的に移動可能とする弾性体支持部材６１２と、を有している。
【００６０】
そして、回転する弾性体支持部材６１２に設けられた複数の弾性部材６１１の先端部が前記当接部材に当接することにより、弾性部材６１１に付着した滑剤粒子Ｋｒを搬送部７に向けて放出するようになっている。
【００６１】
なお、当接部材６２は、滑剤供給部６３に対して弾性部材６１１の移動方向の下流側に配設されている。
【００６２】
弾性体支持部材６１２は当接部材６２に対して弾性部材６１１が相対的に移動可能であれば良く、平板状の弾性体支持部材６１２が面と平行に往復移動するもの、平板状の弾性体支持部材６１２が面と平行に回転するもの、円柱状の弾性体支持部材６１２が回転するものでも良い。
【００６３】
円柱状の弾性体支持部材６１２が回転するものとして、弾性体支持部材６１２に繊維状のブラシが放射状に植えられたブラシ状回転部材、弾性体支持部材６１２に弾性を有する板状部材が放射状に固定された板状回転部材、等が挙げられるが、以下、弾性体支持部材６１２にブラシが放射状に植えられたブラシ状回転部材を用いた場合について説明する。
【００６４】
即ち、弾性部材であるブラシ６１１を支持する支持部材（ブラシ状回転部材）は回転可能な回転軸であって、弾性部材は前記回転軸の円周面に放射状に等ピッチで配設された弾性を有するブラシ６１１である。
【００６５】
以下、弾性体支持部材６１２の一形態である、ブラシが放射状に植えられた弾性体支持部材をブラシ支持部材６１２と称し、弾性部材６１１の一形態であるブラシをブラシ６１１と記す。
【００６６】
ブラシ支持部材６１２は直径が例えば８ｍｍ程度の円柱状をしており、その周囲には周方向及び軸方向に均一に例えば３ｍｍ程度の長さのブラシ６１１が植えられている。
【００６７】
弾性部材であるブラシ６１１は細い樹脂の繊維で構成されており、該繊維は、例えば、材質がアクリルカーボンの繊維で、太さが３デニール程度、長さが３ｍｍ程度で、ブラシ支持部材６１２に６．４５ｃｍ２当り約１１５．０００本が植毛されている。
【００６８】
そしてブラシ支持部材６１２は、ブラシ６１１で発生させるクラウドＣｒの向きが、搬送部７の気流発生部材７１とブラシ６１１との対向部において同方向となるように、即ち気流発生部材７１の回転方向に対しブラシ６１１の回転方向が逆向きになるように不図示のブラシ駆動部材により回転されている。
【００６９】
なお、不図示のブラシ駆動部材によるブラシ支持部材６１２（ブラシ６１１）の好ましい回転数については後述する。
【００７０】
当接部材６２は、板状或いは円柱状の、金属（例えばＳＵＳ）又は剛性が高い樹脂で構成され、前述したようにブラシ支持部材６１２の回転方向（矢印ｃ方向）において、滑剤供給部６３の下流側、且つクラウド生成部６と搬送部７との対向領域６４の上流側に配設してある。
【００７１】
ここで、ブラシ６１１と当接部材６２とは、ブラシ６１１の長さ略３ｍｍのうち先端側１ｍｍが当接部材６２と当接するように、離間して配置されている。
【００７２】
また、滑剤供給部６３は、滑剤Ｋを収納する滑剤収納部材６３１と、固形滑剤Ｋ１をクラウド生成部６に向けて付勢する付勢部材６３２を有している。
【００７３】
そして、滑剤供給部６３が滑剤供給筐体８に固定され、滑剤供給筐体８の滑剤供給部６３への取り付け部は開口しており、固形滑剤Ｋ１をブラシ６１１に向けて付勢可能としている。
【００７４】
付勢部材６３２は、滑剤Ｋが固形の場合、固形滑剤Ｋ１をブラシ６１１に向けて所定の押圧で付勢する弾性体、例えば圧縮バネで構成され、滑剤収納部材６３１に装着された固形滑剤Ｋ１をブラシ６１１に向けて所定の押圧（例えば０．６４Ｎ）で付勢するようになっている。
【００７５】
そして、固形滑剤Ｋ１と、ブラシ６１１と、当接部材６２とは、中間転写体２６の幅方向全長に亘って均一、且つ時間的に均一なクラウドＣｒを発生させるため、図示奥行き方向の長さが、中間転写体２６の幅方向（図示奥行き方向）の長さに対してそれぞれより長くなっている。
【００７６】
また、同様の目的のため、付勢部材６３２は固形滑剤Ｋ１を一定の押圧で付勢し、ブラシ６１１は一定の回転数で回転している。
【００７７】
不図示のブラシ駆動部材によるブラシ支持部材６１２（ブラシ６１１）の好ましい回転数は、滑剤供給筐体８の形状、ブラシ支持部材６１２の寸法・形状、ブラシ６１１の材質と寸法・形状、ブラシ６１１と気流発生部材７１の羽根部材７１２との距離、等により異なる。
【００７８】
このため、前述したように、ブラシ６１１表面に滑剤粒子Ｋｒが所定の量で均一に付着し、且つ空気に滑剤粒子Ｋｒが均一且つ所定の密度で混合したクラウドＣｒを発生する回転数を予め実験等により求めておく。
【００７９】
つまり、中間転写体２６の移動速度（中間転写体２６を回転駆動させるローラの回転数）により定まる単位時間当たりの中間転写体２６表面の移動距離と、中間転写体２６の幅方向の長さ（図示奥行き方向）と、の積で定まる単位時間当たりの中間転写体２６表面の移動面積、に対して、ブラシ６１１の回転数と付勢部材６３２の押圧とにより定まる、ブラシ６１１による滑剤粒子Ｋｒの削り出し量が、中間転写体２６に付着させる小粒子Ｋｓの量即ち厚さが所定の値となるような、中間転写体２６を回転駆動させるローラの回転数とブラシ６１１の回転数と付勢部材６３２の押圧とを、予め実験により求めておく。
【００８０】
そして、不図示のブラシ駆動部材の回転数を当該回転数に設定し、付勢部材６３２の押圧が当該押圧となるように設定しておく。
【００８１】
ここで、所定の値は画像ボケやスジ故障の発生を防止できる値である。
【００８２】
各構成部材の前述の条件において、ブラシ支持部材６１２（ブラシ６１１）の回転数は例えば５００ｒｐｍ〜１５００ｒｐｍ、好ましくは５５０ｒｐｍ程度に設定する。
【００８３】
以下、クラウド生成部６の作用について説明する。
【００８４】
（１）ブラシ６１１を回転させる不図示のブラシ駆動部材によりブラシ６１１が一定の所定回転数（例えば５５０ｒｐｍ）で回転する。
【００８５】
（２）ブラシ６１１に向けて所定の押厚（例えば０．６４Ｎ）で付勢される固形滑剤Ｋ１表面を、回転するブラシ６１１の先端部が摺擦することにより、ブラシ６１１表面に滑剤粒子Ｋｒが所定の量で均一に付着し、
（３）次いで当接部材６２が回転するブラシ６１１の先端部を摺擦し、該先端部を弾くことにより、ブラシ６１１に所定の量で均一に付着していた滑剤粒子Ｋｒを滑剤供給筐体８内部に放出し、空気に滑剤粒子Ｋｒが均一且つ所定の密度で混合したクラウドＣｒを発生する。
【００８６】
以上説明した構成、条件のクラウド生成部６で固形滑剤Ｋ１を摺擦した結果、最大外形部分の差し渡し長さが２０μｍ前後の滑剤粒子Ｋｒを一番多く含むクラウドＣｒを発生することが確認できた。
【００８７】
図２（ｂ）は、滑剤収納部材の他の形態の概略図である。
【００８８】
滑剤Ｋが粉末の場合、粉末滑剤Ｋ２を収納する滑剤収納部材６３１’と、滑剤供給筐体８に開けられた粉末滑剤Ｋ２をクラウド生成部６に投入するスリット状の投入口８１と、投入口８１を開閉するシャッタ６３４と、シャッタ６３４を開閉させる駆動部材６３５（例えばソレノイド）とを有している。
【００８９】
そして、中間転写体２６の作動中にシャッタ６３４を開くことにより、投入口８１の開口面積で定まる量の粉末滑剤Ｋ２を供給するようになっている。
【００９０】
なお、投入口８１の開口面積は、投入口８１の開口を通過する粉末滑剤Ｋ２の量が、結果として粉末滑剤Ｋ２のうち中間転写体２６に付着する小粒子Ｋｓの量即ち厚さが所定の値となるような面積を予め実験により求めておき、当該面積となるように投入口８１を開けておく。
【００９１】
ここで、所定の値は画像ボケやスジ故障を発生しない値である。
【００９２】
図２（ａ）に戻り、搬送部７は、少なくともその一部が像担持体１０に向かう気流を発生させる気流発生部７１を有している。
【００９３】
気流発生部材７１は、複数の羽根部材７１２と、羽根部材７１２を回転可能に支持する羽根支持部材である回転軸７１１と、回転軸７１１を一定の所定回転数で回転させる不図示の回転駆動部材と、を有している。
【００９４】
そして、羽根部材７１２を回転させることにより循環気流ＡＣを発生させ、循環気流ＡＣにより滑剤粒子Ｋｒを小粒子Ｋｓと大粒子ＫＬとに分級し、小粒子Ｋｓを中間転写体２６まで搬送させ、小粒子Ｋｓを中間転写体２６に付着させるようになっている。
【００９５】
搬送部７の気流発生部材７１とクラウド生成部６のブラシ支持部材６１２とは、クラウド生成部６で発生させたクラウドＣｒ中の主として小粒子Ｋｓを気流発生部材７１で発生させた循環気流ＡＣに巻き込むことが可能な距離、例えばブラシ６１１の先端から対向する羽根部材７１２の先端までの最短距離が０．５ｍｍ以上で５ｍｍ以下、好ましくは１〜３ｍｍ離間して配置されている。
【００９６】
このような距離をとることにより、小粒子Ｋｓは循環気流ＡＣに巻き込まれるが、大半の大粒子ＫＬは循環気流ＡＣに巻き込まれず、ブラシ６１１と羽根部材７１２との間から自由落下してしまうことを可能としている。
【００９７】
また、気流発生部材７１と中間転写体２６とは、分級された小粒子Ｋｓが循環気流ＡＣのうち中間転写体２６に向かう気流に乗って中間転写体２６まで搬送可能な所定距離であって、且つ自由落下する大粒子ＫＬが中間転写体２６に付着しない距離、例えば羽根部材７１２の先端から対向する中間転写体２６までの最短距離が０．５ｍｍ以上で５ｍｍ以下、好ましくは１〜２ｍｍ離間して配置されている。
【００９８】
羽根部材７１２は回転により羽根部材７１２の周囲を循環する循環気流ＡＣを発生し、循環気流ＡＣの少なくとも一部が像担持体１０に向かうようになっている。
【００９９】
なお、不図示の前記回転駆動部は、気流発生部材７１で発生させた気流（循環気流ＡＣ）の向きが、中間転写体２６と気流発生部材７１との対向部において中間転写体２６の移動方向と同一となるように、気流発生部材７１を回転させる。
【０１００】
不図示の前記回転駆動部は、羽根部材７１２を回転させてクラウドＣｒに含まれる滑剤粒子Ｋｒを所定の大きさ未満の小粒子Ｋｓと所定の大きさ以上の大粒子ＫＬとに分級できる風速の循環気流を発生し、且つ、循環気流ＡＣの少なくとも一部が、分級した小粒子Ｋｓを像担持体１０に向けて搬送できる風速を発生することができるようになっている。
【０１０１】
換言すると、不図示の前記回転駆動部は、滑剤粒子Ｋｒを小粒子Ｋｓと大粒子ＫＬとに分級し、小粒子Ｋｓを中間転写体２６まで搬送させる循環気流ＡＣを発生可能な回転数で、羽根部材７１２を回転させる。
【０１０２】
なお、気流発生部材７１で発生した気流を効率的に搬送部７の内部を循環する循環気流ＡＣとするため、気流発生部材７１と離間して円周方向に伸びるガイド７１６（破線）を設けても良い。
【０１０３】
ガイド７１６（破線）はクラウド生成部６側と中間転写体２６側が開口しており、クラウド生成部６で発生したクラウドＣｒの搬送部７への進入を可能とし、搬送部７から中間転写体２６へ小粒子Ｋｓが搬送されることを可能としている。
【０１０４】
また、気流発生部材７１は循環気流ＡＣを発生させるものであれば良く、ファン、シロッコファン等も利用でき、この場合は特にガイド７１６を設けることにより効率的に循環気流ＡＣを得る事ができる。
【０１０５】
クラウド生成部６（ブラシ６１１）と気流発生部材７１（羽根部材７１２）、及び、気流発生部材７１（羽根部材７１２）と中間転写体２６を、それぞれ前述したように所定距離離して配設したことにより、小粒子Ｋｓは軽いため気流発生部材７１により発生した該循環気流ＡＣに乗って離間した中間転写体２６まで搬送されるが、大粒子ＫＬは重いため気流発生部材７１により発生した循環気流ＡＣに乗ることができず滑剤供給筐体８に沿って自由落下し、離間した中間転写体２６まで搬送されることはない。
【０１０６】
中間転写体２６に付着しなかった大粒子ＫＬが滑剤供給筐体８内部を自由落下しても中間転写体２６に再付着しないように、滑剤供給装置５は鉛直線に対して所定の角度で配置されている。
【０１０７】
具体的には、ブラシ支持部材６１２の回転中心６２２と回転軸７１１の回転中心７１４とを結ぶ直線Ｌ１と中間転写体２６の垂線Ｌ２とが成す角度θ１が９０°〜１８０°好ましくは９０°〜６０°となるように、中間転写体２６に対して滑剤供給装置５が配置されている。
【０１０８】
このように角度θ１をとることにより像担持体が中間転写体２６のように鉛直に位置している場合でも、大粒子ＫＬを中間転写体２６に付着させず小粒子Ｋｓのみを中間転写体２６に付着可能とできる。
【０１０９】
なお、大粒子ＫＬは自由落下する時に滑剤供給筐体８やブラシ６１１等に衝突を繰り返すため破砕されて、大粒子ＫＬの一部の粒子が小粒子Ｋｓと同程度まで小さくなる。
【０１１０】
小さくなった粒子（小粒子Ｋｓ）はクラウド生成部６のブラシ６１１に付着し、滑剤粒子Ｋｒが搬送部７に搬送されるのと同様にして、搬送部７に再び搬送され、更に中間転写体２６まで搬送される。
【０１１１】
このように、搬送部７で循環気流ＡＣを発生させることにより、大粒子の大きさを小さくして小粒子化可能としたことで、固形滑剤Ｋ１の利用効率を上げることができた。
【０１１２】
前述したように搬送部７はクラウド生成部６で発生させたクラウドＣｒに含まれる滑剤粒子Ｋｒを分級する機能と中間転写体２６まで搬送する機能とを併せ持っているが、搬送部７から中間転写体２６までの領域のうちブラシ６１１に近い領域では分級する機能が搬送する機能より主となり、ブラシ６１１から遠い領域では搬送する機能が分級する機能がより主となっている。
【０１１３】
滑剤供給装置５はクラウド生成部６と搬送部７とを内装する筐体である滑剤供給筐体８を有し、滑剤供給筐体８の中間転写体２６と対向する側には、一方の端部が滑剤供給筐体８に固定され、他方の端部が中間転写体２６に当接し、滑剤粒子Ｋｒが滑剤供給筐体８の外部に漏れ出ることを防止する滑剤封止部材８６が配設されている。
【０１１４】
そして、滑剤封止部材８６は弾性材料例えばゴムより成っており、中間転写体２６に搬送されなかった大粒子ＫＬが中間転写体２６に付着できない角度に設定されている。
【０１１５】
前記大粒子ＫＬが中間転写体２６に付着できない角度は、中間転写体２６と滑剤封止部材８６との接触点と、滑剤封止部材８６と、該接触点の上流側の中間転写体２６と、のなす角度が０〜９０°以下に設定されている。
【０１１６】
また、中間転写体２６の移動方向（矢印）の上流側端部８２に位置する滑剤封止部材８６は先端側が薄くなるブレード状をした第１のブレード８３を構成している。
【０１１７】
第１のブレード８３は、クリーニング部２８で除去しきれなかった現像剤を除去するクリーニングブレードの機能を併せ持っている。
【０１１８】
なお、画像形成装置Ａの構成を簡素化するためにクリーニング部２８を設置せず、第１のブレード８３を用いて中間転写体２６に残留した現像剤を除去しても良い。
【０１１９】
また、中間転写体２６の移動方向（矢印）の下流側端部８４に位置する滑剤封止部材８６は先端側が薄くなるブレード状をした第２のブレード８５を構成している。
【０１２０】
第２のブレード８５は、中間転写体２６の表面に付着した滑剤を摺接することにより該滑剤を均す機能を有している。
【０１２１】
滑剤は比較的粘性が高いため、中間転写体２６の表面に付着した滑剤を第２のブレード８５が摺接することにより、滑剤が引き伸ばされて薄く均一な滑剤塗布層を形成することができる。
【０１２２】
図３は、気流発生部材の羽根部材の説明図である。
【０１２３】
搬送部７は、クラウド生成部６で発生させた、空気中に滑剤粒子Ｋｒが均一且つ所定の密度で分布するクラウドＣｒを巻き込み、中間転写体２６に滑剤層を均一且つ薄く塗布するために、中間転写体２６の幅方向（図示奥行き方向）において均一なムラのない、一定の風速の循環気流ＡＣを発生させる必要がある。このため図３を参照して気流発生部材７１について詳細に説明する。
【０１２４】
図３（ａ）は、図２（ａ）に図示した気流発生部材７１を図２の右側斜め手前側から見た斜視図で、図３（ｂ）は、図３（ａ）の気流発生部材を左側側面から見た図である。
【０１２５】
なお、図３（ａ）では図面を見やすくするように複数の羽根部材７１２のうち３枚のみ図示してある。
【０１２６】
図３（ａ）、（ｂ）において、気流発生部材７１は、回転軸７１１と、複数の羽根部材７１２（斜線部）と、支持部材７１５と、を有している。
【０１２７】
そして、回転軸７１１は滑剤供給筐体８に回転可能に支持され、回転軸７１１に支持部材７１５を介して複数の羽根部材７１２が固定されており、不図示の駆動部材により回転軸７１１を介して羽根部材７１２が回転する。
【０１２８】
なお、羽根部材７１２の回転方向は、羽根部材７１２と中間転写体２６との対向部において、中間転写体２６の移動方向（矢印）と羽根部材７１２の回転方向（矢印ａ方向）とが同じ方向となっている。
【０１２９】
気流発生部材７１の各部の直径方向の寸法は、例えば、回転軸７１１の半径ｄ１が２ｍｍ、支持部材７１５の長さｄ２が３，５ｍｍ、羽根部材７１２の長さｄ３が１，５ｍｍとしてある。
【０１３０】
そして、複数の、例えば８枚の羽根部材７１２はそれぞれ同一形状・寸法で、回転軸７１１に等ピッチで固定されており、矢印ａ方向に回転することにより循環気流ＡＣを発生させるようになっている。
【０１３１】
そして、複数の羽根部材７１２は、それぞれ回転軸７１１の全長に亘って設けられており、複数の羽根部材７１２の長さＬ４はそれぞれ同一で中間転写体２６（一点差線）の幅Ｗ１より長く、複数の羽根部材７１２の幅Ｗ２はそれぞれ同一（例えば３ｍｍ）としてある。
【０１３２】
また、羽根部材７１２は循環気流ＡＣを効率的に発生させるために、回転軸７１１の直径方向である直線Ｌ３に対して所定の角度θ２を持って支持部材７１５に固定してある。
【０１３３】
所定の角度θ２として最適な角度は、滑剤供給筐体８の形状や羽根部材７１２の形状によっても異なるため、予め実験を行い、滑剤粒子Ｋｒから小粒子Ｋｓを分級可能とし且つ小粒子Ｋｓが中間転写体２６に搬送されやすい風速の循環気流ＡＣが発生する角度を決めておく。
【０１３４】
例えば、羽根部材７１２の前述した形状・寸法において、該角度θ２が０°〜６０°好ましくは３０°となるように、羽根部材７１２を支持部材７１５を介して回転軸７１１に固定する。
【０１３５】
このように、角度θ２を設けることにより羽根部材７１２の回転により循環気流ＡＣを効率的に発生させ、且つ循環気流ＡＣに含まれる小粒子Ｋｓを分級しながら中間転写体２６に向けて搬送することができる。
【０１３６】
そして前述した構成の気流発生部材７１を所定の一定の回転数（例えば５５０ｒｐｍ）で回転させることによって、中間転写体２６の幅方向に均一で、所定の風速の、一定したムラのない循環気流ＡＣを発生可能としてある。
【０１３７】
以上、羽根部材７１２が支持部材７１５を介して回転軸７１１に固定されている構成について説明したが、回転軸７１１に羽根部材７１２を直接固定しても良い。
【０１３８】
この場合は予め実験により、小粒子Ｋｓを分級可能とし且つ小粒子Ｋｓが中間転写体２６に搬送されやすい風速の循環気流ＡＣを発生できる寸法・形状、及び角度θ２に設定しておく。
【０１３９】
図４は、滑剤供給装置と感光体との位置関係を示す説明図（側面図）である。
【０１４０】
感光体２１に付着しなかった大粒子ＫＬが感光体２１に再付着できないように、気流発生部材７１の回転中心より感光体２１の回転中心が高い位置に配置されている。
【０１４１】
また、感光体２１に付着しなかった大粒子ＫＬが滑剤供給筐体８内部を自由落下しても感光体２１に再付着しないように、滑剤供給装置５は水平線に対して所定の角度で配置されている。
【０１４２】
以下に感光体２１に滑剤供給装置５を設けた場合の、滑剤供給装置５と感光体２１との位置関係について説明する。
【０１４３】
滑剤供給装置５は滑剤供給筐体８の像担持体側の端部形状が若干異なるのみで、図２を参照したものと同様な構成を有しているため、異なる部分を除きクラウド生成部６と搬送部７との詳細な説明は省略する。
【０１４４】
回転軸７１１の回転方向は、羽根部材７１２と感光体２１との対向部において、感光体２１表面の移動方向と羽根部材７１２先端の移動方向が同じ方向となるように、感光体２１の回転方向（矢印）に対して回転軸７１１の回転方向（矢印ａ方向）が逆向きとなっている。
【０１４５】
図４（ａ）はブラシ支持部材６１２の回転中心６２２と回転軸７１１の回転中心７１４とを結ぶ直線Ｌ１の延長線上に感光体２１の回転中心２１１が位置する場合を示している。
【０１４６】
このような位置関係は滑剤供給装置５を感光体２１の下側に配置する場合に好適に用いられ、例えば鉛直線上（水平線に対して直角線上）に、感光体２１の回転中心２１１とブラシ支持部材６１２の回転中心６２２と回転軸７１１の回転中心７１４とが位置するように、感光体２１に対し滑剤供給装置５を取り付ける。
【０１４７】
この場合は、滑剤供給装置５が感光体２１の下側に配置されるため、大粒子ＫＬは感光体２１に搬送されず滑剤供給装置５内部を自由落下するため感光体２１に再付着する虞がない。
【０１４８】
図４（ｂ）はブラシ支持部材６１２の回転中心６２２と回転軸７１１の回転中心７１４とを結ぶ直線Ｌ１の延長線上に感光体２１の回転中心２１１が位置し、且つ直線Ｌ１の延長線と、感光体２１の回転中心２１１を通過する水平線Ｌ５と、が所定の角度で交差する場合を示している。
【０１４９】
このような位置関係は滑剤供給装置５を感光体２１の斜め下側に配置する場合に好適に用いられる。
【０１５０】
感光体２１に搬送されなかった大粒子ＫＬを傾斜した滑剤供給筐体８に沿って滑剤供給装置５内部を落下させるように、感光体２１に対する滑剤供給装置５の取り付け角度、即ち直線Ｌ１と水平線Ｌ５とがなす角度θ４が、例えば９０°以上且つ１８０°未満、好ましくは９０°以上且つ１５０°未満の角度となるように、感光体２１に対して滑剤供給装置５を取り付ける。
【０１５１】
このように角度θ４をとることにより、滑剤供給装置５を感光体２１の斜め下側に配置する場合でも、感光体２１に搬送されなかった大粒子ＫＬは傾斜した滑剤供給筐体８に沿って滑剤供給装置５内部を落下するため感光体２１に再付着せず、小粒子Ｋｓのみを感光体２１に付着可能とできる。
【０１５２】
図４（ｃ）はブラシ支持部材６１２の回転中心６２２と回転軸７１１の回転中心７１４とを結ぶ直線Ｌ１の延長線上に感光体２１の回転中心２１１が位置せず、直線Ｌ１の延長線と感光体２１の回転中心２１１を通過する水平線Ｌ５とが所定の角度で交差する場合を示している。
【０１５３】
このような位置関係は滑剤供給装置５を感光体２１と高さ方向略同位置に配置する場合に好適に用いられる。
【０１５４】
感光体２１に搬送されなかった大粒子ＫＬを傾斜した滑剤供給筐体８に沿って滑剤供給装置５内部を落下させるように、ブラシ支持部材６１２の回転中心６２２と回転軸７１１の回転中心７１４とを結ぶ直線Ｌ１の延長線と、感光体２１の回転中心２１１を通過する水平線Ｌ５と、が所定の角度θ３、例えば９０°以上且つ１８０°未満、好ましくは９０°以上且つ１５０°未満の角度となるように、感光体２１に対して滑剤供給装置５を取り付ける。
【０１５５】
このように角度θ３をとることにより、滑剤供給装置５を感光体２１の横に配置する場合でも、感光体２１に搬送されなかった大粒子ＫＬは傾斜した滑剤供給筐体８に沿って滑剤供給装置５内部を落下するため感光体２１に再付着せず、小粒子Ｋｓのみを感光体２１に付着可能とできる。
【０１５６】
なお、図４（ａ）〜（ｃ）において固形滑剤Ｋ１を供給する滑剤収納部材６３１の替わりに、図２を参照して説明した粉末滑剤Ｋ２を供給する滑剤収納部材６３１’を設けても良いことはいうまでもない。
【０１５７】
なお、図４に示す滑剤供給装置５はモノクロの画像形成装置にも好適に用いることができることはいうまでもない。
【０１５８】
以上説明した、滑剤供給装置５の滑剤供給に係る動作は、不図示の記憶部に格納されたプログラムに記述されており、制御部Ｃにより前記プログラムを逐次読み出し、各部剤を駆動制御することにより実行される。
【０１５９】
以下に、従来技術で問題となっていた画像ボケとスジ故障について、従来技術による滑剤供給装置と本願発明の滑剤供給装置とで効果の比較評価を行ったので、以下表１と表２を参照して説明する。
【０１６０】
評価は図１を参照して説明した画像形成装置Ａに、実施例としては図４を参照して説明した滑剤供給装置５を組み込こんで画像形成を行い出力画像を評価した。又、比較例としては図５に示す滑剤供給装置を組み込んで画像形成を行い出力画像を評価した。
【０１６１】
図５は比較例で使用した滑剤供給装置の図である。
【０１６２】
図５（ａ）は比較例１に使用した滑剤供給装置で、図５（ｂ）は比較例２に使用した滑剤供給装置である。
【０１６３】
図５において、滑剤供給装置５’は前述した搬送部７を有せず、ブラシ支持部材６１２’と、ブラシ支持部材６１２’に植えたブラシ６１１’に先端が当接する当接部材６２’と、これらを内装する滑剤供給筐体８’と、固形滑剤Ｋ１を収納した滑剤収納部材６３１”と、を有している。
【０１６４】
なお、ブラシ支持部材６１２’とブラシ６１１’は図２を参照して説明したブラシ支持部材６１２とブラシ６１１と同様な構造をしているので詳細な説明を省略する。
【０１６５】
ブラシ６１１’の先端と感光体２１とを１ｍｍ程度離して対向するように配置し、ブラシ支持部材６１２’は不図示の駆動部により矢印方向に５５０ｒｐｍの回転速度で回転駆動されている。
【０１６６】
そして、回転するブラシ６１１’により固形滑剤Ｋ１表面を擦過し、固形滑剤Ｋ１を粒子化した滑剤粒子Ｋｒをブラシ６１１’に付着させ、次いでブラシ６１１’を当接部材６２’で弾くことにより滑剤粒子Ｋｒを感光体２１に直接搬送し付着させるようになっている。
【０１６７】
図５（ａ）において、当接部材６２’は電気的に接地されている。
【０１６８】
そして、電気的に０電位となったブラシ６１１’に付着した滑剤粒子Ｋｒを当接部材６２’で弾き、回転するブラシ６１１’の遠心力で飛ばし、感光体２１に直接付着させるようになっている。
【０１６９】
図５（ｂ）において、当接部材６２’は直流電源６５に接続されており、直流電源６５により直流バイアス（−２００Ｖ）を印加してある。
【０１７０】
そして、電気的にマイナス電位となったブラシ６１１’に付着した滑剤粒子Ｋｒを当接部材６２’で弾き、回転するブラシ６１１’の遠心力と静電気力とで飛ばし、感光体２１に直接付着させるようになっている。
【０１７１】
表１は画像ボケを主として評価したもので、図６に示す２×２ｄｏｔ（１２００ｄｐｉ）で構成されたドットハッチング画像を出力させ、該ドットハッチング領域の粒状性を目視により確認し、ざらつき等ムラがない場合に○とし、ざらつきが目立ちムラがある場合を×とした。
【０１７２】
なお、図６において１枡が１ｄｏｔを示し、４ｄｏｔで構成される黒点と、４ｄｏｔで構成される空白を縦・横交互に繰り返し、ハーフトーン画像とした。
【０１７３】
また、５ポイント（１２００ｄｐｉ）の高精細文字画像を出力させ、目視により全ての文字を明瞭に判読できる場合に○とし、画像ボケで１文字でも判読できない場合を×とした。
【０１７４】
【表１】
0005609598.tif 000002
【０１７５】
表２はスジ故障を主として評価したもので、印字率１０％の画像を連続して多数枚出力し、出力画像にスジが発生するスジ故障の有無を目視により確認し、白地部にスジが入らない場合を○とし、スジが入った場合を×とした。
【０１７６】
【表２】
0005609598.tif 000003
【０１７７】
その結果、表１に示すように、実施例では２×２ｄｏｔ領域の粒状性が良く、ハーフトーン画像でムラが認められず、５ポイント（１２００ｄｐｉ）の高精細文字の再現性も良く文字を明瞭に判読できた。
【０１７８】
しかし、比較例１と比較例２では、２×２ｄｏｔ領域の粒状性が悪く、ハーフトーン画像でムラが認められ、５ポイント（１２００ｄｐｉ）の高精細文字の再現性も悪く文字を判読できないものがあった。
【０１７９】
また、表２に示すように、実施例では３００，０００枚でもスジ故障の発生はなかった。
【０１８０】
しかし、比較例１と比較例２では、１００，０００枚以降でスジ故障が発生した。
【０１８１】
以上のように、本願発明の滑剤供給装置は、画像ボケがなく５ポイント（１２００ｄｐｉ）の高精細文字を確実に判読でき、画像ムラも認められず、３００，０００枚の出力を行ってもスジ故障が発生しないという効果を奏することが確認できた。
【０１８２】
以上説明したように、クラウド生成部６と搬送部７とを設け、クラウド生成部６により空気中に滑剤粒子が混在するクラウドを発生させ、搬送部７により均一且つ所定の風速の循環気流ＡＣを発生させて該循環気流による分級作用により滑剤粒子から小粒子を選択し、選択した小粒子Ｋｓを像担持体に付着させることで、像担持体の滑剤層を均一且つ薄く塗布することを可能とした。
【０１８３】
そして、これにより画像ボケや画像ムラやスジ故障のない高品質な画像が出力可能な滑剤供給装置、及び該滑剤供給装置を有する画像形成装置を提供することが可能となった。
【符号の説明】
【０１８４】
５  滑剤供給装置
６  クラウド生成部
７  搬送部
８  滑剤供給筐体
１０  像担持体
２１  感光体
２６  中間転写体
６２  当接部材
６３  滑剤供給部
７１  気流発生部材
６３１  滑剤収納部材
７１２  羽根部材
Ａ  画像形成装置
ＡＣ  循環気流
Ｃ  制御部
Ｃｒ  クラウド
Ｋ  滑剤
Ｋ１  固形滑剤
Ｋｒ  滑剤粒子
Ｋｓ  小粒子
ＫＬ  大粒子
【図１】
0005609598.tif 000004
【図２】
0005609598.tif 000005
【図３】
0005609598.tif 000006
【図４】
0005609598.tif 000007
【図５】
0005609598.tif 000008
【図６】
0005609598.tif 000009