(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向配置された平板状の正極集電体および負極集電体と、
前記正極集電体および負極集電体の間で、これら集電体の対向方向に直交する方向に、セパレータを介して対向して交互に積層された複数の正極体および負極体からなる電極体と、
前記正極集電体と前記電極体との間、および、前記負極集電体と前記電極体との間にそれぞれ介在する、前記対向方向に塑性変形可能な導電素材を含むシート状の緩衝部材と、
を備え、
前記緩衝部材の、前記電極体に接触する面が、平滑な面として形成されており、
前記緩衝部材は、前記対向方向に塑性変形可能な導電素材からなる緩衝シート部と、平滑な主面を有する導電素材からなる接触シート部とを、前記対向方向に互いに重ねて配置してなり、前記緩衝シート部が前記各集電体側に配置され、前記接触シート部が前記電極体側に配置されている、
積層型電池。
【請求項２】
請求項１において、前記緩衝シート部が発泡ニッケルで形成されている積層型電池。
【請求項３】
請求項１または２において、前記接触シート部がニッケルめっき鋼板で形成されている積層型電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、正極および負極を複数積層して構成した積層タイプの電極体を有する電池に関し、より具体的には、このような積層型電池の電極体と集電体との接触構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネルギーやＣＯ２削減への配慮から、風力発電や太陽光発電のような自然エネルギーを利用した発電設備で使用する電力平準化用の二次電池が開発されている。また、同様に環境問題対策として、自動車や電車などの車両に搭載する二次電池が開発されている。車両に二次電池を搭載した場合には、ブレーキ時の回生電力をこの搭載電池に蓄えておき、車両の動力源として使用することができるので、車両運行のエネルギー効率を高めるとともに、ＣＯ２の排出量を削減することができる。
【０００３】
上記のような車両用の電池には、従来の携帯機器等に用いられるものに比べて、高電圧および高エネルギー容量が要求されるため、大型の電池を使用する必要がある。大型の電池を使用する場合には、電池が設置されるスペースを効率的に利用する必要性が大きいことから、円筒形よりも角形の電池とすることが望ましい。このような大型の角形電池には、電池性能や生産性の観点から、円筒形電池に用いられる巻取り式の電極体よりも、セパレータを介して正極体と負極体とを交互に積層した電極体の方が適しているとされる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このような、積層型の角形ニッケル水素二次電池の構造として、例えば、図５に示すようなプリーツ構造が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この電池７０では、対向配置された正極集電板７３と負極集電板７５との間に、絶縁部材からなる平面視で矩形の枠形部材７７を介在させて電池のケーシング７９を形成し、ケーシング７９内に、プリーツ状に折り曲げられたセパレータ８１を介して多数の正極体８３および負極体８５を交互に対向させて積層した電極体８７が収納されている。
【０００５】
この電池７０では、両集電板７３，７５の対向方向Ｘに直交する方向Ｙに、正極体８３と負極体８５とがセパレータ８１を介して交互に積層されており、平板状の正極体８３および負極体８５の各端面８３ａ、８５ａを、正極集電板７３、負極集電板７５にそれぞれ接触させることによって、両電極体８３，８５と、対応する各集電板７３，７５との導通を確保している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１１０３８１号公報
【特許文献２】特開２００３−２７２５９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このように構成された電池７０では、正極体８３および負極体８５の寸法ばらつきにより、図５に破線の円で囲んで示すように、一部の正極体８３または負極体８５が、各集電板７３，７５に接触していない状態が発生することがある。この場合には、集電板７３、７５に接触しない正極体８３または負極体８５が、電池７０の充放電容量にまったく寄与しないことになり、設計どおりのエネルギー容量が得られない。また、接触はしていても、接触圧が不十分なため、十分な充放電性能が得られない場合がある。
【０００８】
正極体８３および負極体８５を各集電板７３，７５に対して溶接することにより接触を確保することも考えられるが、その場合には、溶接屑が電池内に残留し、内部短絡のような不具合の原因となるほか、電極の溶接加工、溶接位置の調整などが煩雑で量産性においても問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、上記の課題を解決するために、製造が容易な構造を有しながら、内部抵抗が小さく、かつ内部短絡の発生が防止される、性能および信頼性に優れる積層型電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記した目的を達成するために、本発明に係る積層型電池は、互いに対向配置された平板状の正極集電体および負極集電体と、前記正極集電体および負極集電体の間で、これら集電体の対向方向に直交する方向に、セパレータを介して対向して交互に積層された複数の正極体および負極体からなる電極体と、前記正極集電体と前記電極体との間、および、前記負極集電体と前記電極体との間に介在する、前記対向方向に塑性変形可能な導電素材を含むシート状の緩衝部材とを備え、前記緩衝部材の前記電極体に接触する面が、平滑な面として形成されている。ここで、「平滑な面」とは、緩衝部材の当該面が、凹凸や穴を有していないことを意味する。
【００１１】
この構成によれば、緩衝部材を設けたことにより、電極体と集電体とを確実に接触させることができるのみならず、正極体および負極体の寸法ばらつきなどに起因する接触圧のばらつきが、緩衝部材の塑性変形によって吸収される。したがって、集電体と正極体または負極体とが確実に接触するようになり、電極活物質の利用率が向上するので、電池のエネルギー容量が増大し、かつ、接触抵抗が低減して内部抵抗が減少するので、電池性能が向上する。しかも、緩衝部材の電極体に接触する面が平滑に形成されているので、電極体のセパレータが緩衝部材のバリのような突起物によって貫通することによる内部短絡の発生が防止される。なお、電極体は、好ましくは平板状であってもよい。
【００１２】
本発明に係る上記の積層型電池において、前記緩衝部材が、前記対向方向に塑性変形可能な導電素材からなる緩衝シート部と、平滑な主面を有する導電素材からなる接触シート部とを、前記対向方向に互いに重ねて配置してなり、前記緩衝シート部が前記各集電体側に配置され、前記接触シート部が前記電極体側に配置されていてもよい。このように、緩衝部材の緩衝機能を発揮する部分と、電極体に接する部分とを別体に構成することにより、確実に内部短絡を防止しつつ電極体と集電体との接触を確保することのできる緩衝部材の作製が容易になる。
【００１３】
本発明に係る上記の積層型電池において、前記緩衝シート部を、例えば、発泡ニッケルで形成することができ、前記接触シート部を、例えば、ニッケルめっき鋼板で形成することができる。緩衝シート部に発泡ニッケルを使用することにより、適度な圧力吸収と良好な導電性が両立する。また、接触シート部にニッケルめっき鋼板を使用することにより、接触シート部をきわめて薄く形成して、電池の体積および重量の増加を最小限に抑制することが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明に係る積層型電池によれば、製造が容易な構造を有しながら、内部抵抗が低減され、かつ内部短絡の発生が防止されることにより、性能および信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る積層型電池が用いられる電池モジュールを示す部分破断側面図である。
【図２】図１の積層型電池の構造を示す部分破断断面図である。
【図３】図２の要部を拡大して示す断面図である。
【図４】図２の積層型電池に用いられる緩衝部材の微細構造を模式的に示す断面図である。
【図５】従来の積層型電池の内部構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る実施形態を図面に従って説明するが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る積層型電池（以下、単に「電池」と呼ぶ。）が適用される電池モジュールを示す部分破断断面図である。この電池モジュールＢは、例えば、電車に搭載されるものであって、電池Ｃを、電池Ｃの厚み方向に複数個（本実施形態では３０個）積層して構成したものであり、これらが絶縁材料からなるハウジングＨによって覆われている。なお、本実施形態における電池Ｃは、水酸化ニッケルを主要な正極活物質とし、水素吸蔵合金を主要な負極活物質とし、アルカリ系水溶液を電解液とする、繰り返し充放電が可能なニッケル水素二次電池として構成されている。
【００１８】
図２は、電池Ｃの構造の一例を示す部分破断断面図である。電池Ｃは、セパレータ１１、正極体１３および負極体１５を含む電極体１７と、電極体１７を電解液とともに収容する角形形状のケーシング１９とを備えている。ケーシング１９は、絶縁素材からなる矩形の枠形部材２１と、枠形部材２１の二つの開口部をそれぞれ覆う、平板状の正極集電体２３および負極集電体２５とから構成されている。つまり、正極集電体２３と負極集電体２５とは、互いに対向するように配置されており、これら両集電体２３，２５の間、つまりケーシング１９の内方に電極体１７が収容されている。
【００１９】
なお、枠形部材２１を形成する絶縁素材として、本実施形態では変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）樹脂を用いているが、機械的強度、耐熱性および耐電解液性の観点から種々の材料を選択できる。また、両集電体２３，２５を形成する素材として、導電素材であるニッケルめっきを施した鋼板を用いているが、電気化学的な特性や機械的強度、耐食性などを考慮して、適宜選択することができる。
【００２０】
電極体１７は、例えば、複数の正極体１３と複数の負極体１５とが、プリーツ状に折り曲げられたセパレータ１１を介して所定の方向（本実施形態では両集電体２３，２５の対向方向Ｘに直交する方向Ｙ）に交互に積層されて対向する積層構造を有している。ケーシング１９の正極集電体２３および負極集電体２５は、導電性材料、例えばニッケルめっきを施した鋼板で形成されており、後述する構造によって正極体１３は正極集電体２３に、負極体１５は負極集電体２５に、それぞれ電気的に接続されている。
【００２１】
なお、電極体１７は、プリーツ構造以外の積層構造を有していても良い。例えば、別体に形成された複数の袋状のセパレータにそれぞれ収容された正極体１３と負極体１５とを交互に積層して対向させてもよく、あるいは、別体の袋状のセパレータにそれぞれ収容された正極体１３と負極とを、さらにプリーツ状のセパレータ１１を介して互いに対向するように積層してもよい。
【００２２】
次に、本実施形態に係る電池Ｃの電極体１７と集電体２３，２５との接触構造について詳細に説明する。なお、以下の説明においては、代表として正極集電体２３側についてのみ説明する場合があるが、負極集電体２５側も正極集電体２３側と同様の構造を有している。
【００２３】
正極集電体２３と正極体１３との間、および負極集電体２５と負極体１５との間には、それぞれ、対向方向Ｘに塑性変形可能な導電素材からなるシート状の緩衝部材３１が介在している。すなわち、正極集電体２３の内壁面２３ａに沿ってシート状の緩衝部材３１が配置されており、正極体１３の正極集電体２３側の一端部１３ａが緩衝部材３１の電極体１７側の裏面（電極体接触面）３１ａに接触し、緩衝部材３１の正極集電体側の表面（集電体接触面）３１ｂが、正極集電体２３の集電面となる内壁面２３ａに接触している。同様に、負極集電体２５の内壁面２５ａに沿ってシート状の緩衝部材３１が配置されており、負極体１５の負極集電体側の一端部１５ａが、緩衝部材３１の電極体１７側の裏面３１ａに接触し、緩衝部材３１の負極集電体側の表面３１ｂが、負極集電体２５の集電面となる内壁面２５ａに接触している。
【００２４】
なお、正極体１３は、多孔質の発泡ニッケルやニッケル焼結体からなる基板に、活物質を含む合材を塗布したものを用いており、一方、負極体１５には、ニッケルめっきを施した鋼板に多数の孔を形成したパンチングメタルからなる基板に、活物質を含む合材を塗布したものを用いている。正極および負極の集電体２３，２５は、ニッケルめっきを施した鋼板で形成されている。本実施形態の電池Ｃでは、正極体１３、負極体１５と、正極集電体２３、負極集電体２５との導通は、金属屑のような異物の混入の防止および工程の簡略化およびリサイクル性の向上のために溶接は行わず、対向方向Ｘの接触圧のみによって確保されている。
【００２５】
本実施形態において、緩衝部材３１の電極体接触面３１ａは、多孔質体構造による凹凸や孔加工を有しない平滑な面として形成されている。より具体的には、図２の要部を拡大した図３に示すように、緩衝部材３１は、対向方向Ｘに重ねて配置された緩衝シート部３３と接触シート部３５とから構成されている。緩衝シート部３３は、対向方向Ｘに塑性変形可能な導電素材、例えば発泡ニッケルで形成されており、正極集電体２３側に配置されている。一方、接触シート部３５は、平滑な主面３５ａを有する導電素材、例えばニッケルめっきを施した鋼板で形成されており、緩衝シート部３３の内側、すなわち電極体１７側に配置されている。すなわち、接触シート部３５の平滑な主面３５ａが、緩衝部材３１の電極体接触面３１ａを形成しており、正極体１３の一端部１３ａおよびプリーツ状のセパレータ１１の折り曲げ部１１ａに接触している。
【００２６】
一般に、緩衝シート部３３として用いられる塑性変形性に優れる発泡ニッケルのような多孔質の金属部材は、図４に模式的に示すように、表面に存在する細孔の開口縁部がバリ４１を形成し、内部短絡の原因となり得る。また、例えば金属シートに孔加工した場合にも、孔の周縁にバリを生じる。しかしながら、図３のように、緩衝部材３１を、互いに別体に形成された緩衝シート部３３および接触シート部３５によって構成することにより、緩衝部材３１の、対向方向Ｘの圧力を吸収する機能を受け持つ部分（緩衝シート部３３）と、内部短絡を防止しつつ電極体１７との良好な接触性を確保する部分（接触シート部３５）とを別個に形成することができる。したがって、確実に内部短絡を防止しつつ電極体１７と集電体２３との接触を確保することのできる緩衝部材３１の作製が容易になる。また、接触シート部３５をニッケルめっき鋼板で形成することにより、接触シート部３５の厚さをきわめて薄く、例えば０．０２５〜０．１ｍｍの範囲で形成することができるので、電池Ｃの体積および重量の増加が最小限に抑制される。
【００２７】
なお、緩衝部材３１は、対向方向Ｘに塑性変形可能な導電素材を含み、かつ、その電極接触面３１ａが平滑な面として形成されていれば、図３に示した例に限らず、様々な構成をとることができる。例えば、接触シート部３５として、ニッケルめっき鋼板の代わりに、発泡ニッケルを対向方向Ｘ、すなわち厚み方向にプレス加工したものを用いてもよい。あるいは、緩衝シート部３３が２枚、またはそれ以上設けられていてもよい。さらには、緩衝部材３１が単一物として形成されていてもよく、例えば、１枚の発泡ニッケルシートの一方の主面のみを平滑化処理したもの、または、ニッケルめっき鋼板にエンボス加工を施すことにより対向方向Ｘの塑性変形性を持たせたものを緩衝部材３１として用いてもよい。
【００２８】
本実施形態に係る電池Ｃによれば、緩衝部材３１を設けたことにより、電極体１７と集電体２３，２５とを確実に接触させることができるのみならず、正極体１３および負極体１５の寸法ばらつきなどに起因する接触圧のばらつきが、緩衝部材３１の対向方向Ｘの塑性変形によって吸収される。したがって、集電体２３，２５と正極体１３、負極体１５とが確実に接触するようになり、電極活物質の利用率が向上するので、電池Ｃのエネルギー容量が増大する。さらには、接触抵抗が低減して内部抵抗が減少するので、電池性能が向上する。しかも、緩衝部材３１の電極体接触面３１ａが平滑な面として形成されているので、電極体１７のセパレータ１１が緩衝部材３１のバリのような突起物によって突き破られて内部短絡が発生することが防止される。
【００２９】
なお、本実施形態では、電池Ｃをニッケル水素二次電池として構成した例について説明したが、本発明は、他の種類の角形の一次電池および二次電池にも適用することが可能である。
【００３０】
以上のとおり、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明したが、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で、種々の追加、変更または削除が可能である。したがって、そのようなものも本発明の範囲内に含まれる。
【符号の説明】
【００３１】
１１  セパレータ
１３  正極体
１５  負極体
１７  電極体
２３  正極集電体
２５  負極集電体
３１  緩衝部材
３１ａ  緩衝部材の電極体接触面
３３  緩衝シート部
３５  接触シート部
Ｃ  電池
Ｘ  正極集電体と負極集電体との対向方向
【図１】
0005528131.tif 000002
【図２】
0005528131.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005528131.tif 000006