(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置される設置島に延設され、それぞれの遊技機に対してメダルを搬送して供給するメダル供給搬送手段と、
前記設置島に延設され、それぞれの遊技機から排出されたメダルを回収して搬送するメダル回収搬送手段と、
前記メダル回収搬送手段で回収されたメダルを収容するとともに、前記メダル供給搬送手段にメダルを補給するメダル補給手段と、
を具備するとともに、前記設置島には、互いに異なる外径の大径メダル及び小径メダルが使用される遊技機が設置可能とされた遊技機のメダル補給装置であって、
前記メダル補給手段は、
前記メダル回収搬送手段で回収されたメダルを小径メダルと大径メダルとに選別するメダル選別手段と、
該メダル選別手段で選別された前記小径メダル又は大径メダルの一方を専ら貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された第１貯留タンクと、
前記メダル選別手段で選別された前記小径メダル又は大径メダルの他方を専ら貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された第２貯留タンクと、
前記小径メダル及び大径メダルを混合させて貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された混合タンクと、
を具備し、前記第１貯留タンク又は第２貯留タンクで貯留された前記小径メダル又は大径メダルを任意選択的に前記メダル供給搬送手段に補給可能とされるとともに、第１貯留タンク、第２貯留タンク及び混合タンクが互いに水平方向に隣接して配設され、前記第１貯留タンク又は第２貯留タンクが満杯となった場合、当該第１貯留タンク又は第２貯留タンクに貯留されるべきメダルを前記混合タンクにオーバーフローさせることを特徴とする遊技機のメダル補給装置。
【請求項２】
前記第１貯留タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第１検知手段と、
前記第２貯留タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第２検知手段と、
前記混合タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第３検知手段と、
を具備し、前記第１検知手段、第２検知手段又は第３検知手段の何れかによりメダルが所定量に達したことを検知したことを条件として、その検知がなされた前記第１貯留タンク、第２貯留タンク又は混合タンク内のメダルを前記メダル供給搬送手段に補給させるとともに、その補給したメダルを前記メダル回収搬送手段にて回収させることにより当該メダルを循環させることを特徴とする請求項１記載の遊技機のメダル補給装置。
【請求項３】
前記メダルの循環時、前記設置島に並設されたメダル計数機内の搬送手段を駆動させて当該メダル計数機で計数されたメダルを前記メダル回収搬送手段に至らせて、当該メダル計数機内のメダルも併せて循環させることを特徴とする請求項２記載の遊技機のメダル補給装置。
【請求項４】
前記メダルの循環時、前記混合タンク内のメダルを優先して循環させることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の遊技機のメダル補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設置島に設置された複数の遊技機のそれぞれに対してメダルを供給及び回収可能な遊技機のメダル補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技場に設置される設置島には、通常、スロットマシンやコインゲーム機などメダルを投入して遊技するものが並列に設置されたものがある。このようなメダルを使用する遊技機は、遊技の過程において、多数のメダルが供給されるとともに、多数のメダルが排出されるため、当該メダルをそれぞれの遊技機に対して自動的に供給及び回収させるべく、従来より、各設置島において、メダル補給装置が配設されている（特許文献１参照）。
【０００３】
かかる従来のメダル補給装置は、設置島の上部において長手方向に配設され、メダルを搬送しつつ各遊技機にメダルを供給するためのメダル供給搬送手段と、設置島の下部において長手方向に設置され、各遊技機から排出されたメダルを回収しつつ搬送するメダル回収搬送手段と、メダル回収搬送手段で搬送されたメダルを収容するとともに、その回収したメダルを揚送リフトにて揚送し、メダル供給手段にメダルを補給するメダル補給手段とを具備していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３４９００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のメダル補給装置においては、以下の如き問題があった。即ち、遊技機で使用されるメダルは、一般に、直径が２５ｍｍのもの（小径メダル）と３０ｍｍのもの（大径メダル）とが広く普及しており、遊技機の種類によって使用されるメダルの種類（小径メダル又は大径メダル）が異なっているのが実情である。然るに、従来のメダル補給装置は、同一径のメダルを自動的に供給、回収及び補給することは可能であるものの、異なる径のメダルを供給等することができず、１つの設置島には、小径メダル又は大径メダルの何れか一方を使用する遊技機しか設置できない。
【０００６】
一方、小径メダルを使用する遊技機が設置された設置島と大径メダルを使用する遊技機が設置された設置島とを隣接させて一つの設置島の如く配設することにより、小径メダル及び大径メダルの何れを使用する遊技機も設置可能とすることが可能と思われるが、その場合、メダルの洗浄手段や揚送手段などの付随構成要素をそれぞれに配設しなければならず、コストが嵩んでしまうとともに、大幅な改修作業が必要となってしまうという不具合があった。
【０００７】
そこで、本出願人は、かかる不具合を解消すべく、小径メダルと大径メダルとを選別可能なメダル選別手段をメダル補給手段に具備させることを検討するに至った。しかしながら、同一の設置島において、小径メダルを使用する遊技機の数と大径メダルを使用する遊技機の数とが常に一致するとは限らず、更には供給又は回収されるメダルの比率が小径メダルと大径メダルとで著しく偏ってしまうことが予想されることから、小径メダルを貯留する貯留タンク又は大径メダルを貯留する貯留タンクの何れか一方のみが満杯となってしまうことが考えられる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、１つの設置島に小径メダルを使用する遊技機と大径メダルを使用する遊技機とを併設可能とするとともに、小径メダル及び大径メダルを効率的且つスムーズに貯留させることができる遊技機のメダル補給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、複数の遊技機が設置される設置島に延設され、それぞれの遊技機に対してメダルを搬送して供給するメダル供給搬送手段と、前記設置島に延設され、それぞれの遊技機から排出されたメダルを回収して搬送するメダル回収搬送手段と、前記メダル回収搬送手段で回収されたメダルを収容するとともに、前記メダル供給搬送手段にメダルを補給するメダル補給手段とを具備するとともに、前記設置島には、互いに異なる外径の大径メダル及び小径メダルが使用される遊技機が設置可能とされた遊技機のメダル補給装置であって、前記メダル補給手段は、前記メダル回収搬送手段で回収されたメダルを小径メダルと大径メダルとに選別するメダル選別手段と、該メダル選別手段で選別された前記小径メダル又は大径メダルの一方を専ら貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された第１貯留タンクと、前記メダル選別手段で選別された前記小径メダル又は大径メダルの他方を専ら貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された第２貯留タンクと、前記小径メダル及び大径メダルを混合させて貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された混合タンクとを具備し、前記第１貯留タンク又は第２貯留タンクで貯留された前記小径メダル又は大径メダルを任意選択的に前記メダル供給搬送手段に補給可能とされるとともに、第１貯留タンク、第２貯留タンク及び混合タンクが互いに水平方向に隣接して配設され、前記第１貯留タンク又は第２貯留タンクが満杯となった場合、当該第１貯留タンク又は第２貯留タンクに貯留されるべきメダルを前記混合タンクにオーバーフローさせることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の遊技機のメダル補給装置において、前記第１貯留タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第１検知手段と、前記第２貯留タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第２検知手段と、前記混合タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第３検知手段とを具備し、前記第１検知手段、第２検知手段又は第３検知手段の何れかによりメダルが所定量に達したことを検知したことを条件として、その検知がなされた前記第１貯留タンク、第２貯留タンク又は混合タンク内のメダルを前記メダル供給搬送手段に補給させるとともに、その補給したメダルを前記メダル回収搬送手段にて回収させることにより当該メダルを循環させることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の遊技機のメダル補給装置において、前記メダルの循環時、前記設置島に並設されたメダル計数機内の搬送手段を駆動させて当該メダル計数機で計数されたメダルを前記メダル回収搬送手段に至らせて、当該メダル計数機内のメダルも併せて循環させることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項２又は請求項３記載の遊技機のメダル補給装置において、前記メダルの循環時、前記混合タンク内のメダルを優先して循環させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、メダル補給手段は、メダル回収搬送手段で回収されたメダルを小径メダルと大径メダルとに選別するメダル選別手段と、該メダル選別手段で選別された小径メダル又は大径メダルの一方を専ら貯留する第１貯留タンクと、メダル選別手段で選別された小径メダル又は大径メダルの他方を専ら貯留する第２貯留タンクと、小径メダル及び大径メダルを混合させて貯留可能な混合タンクとを具備したので、１つの設置島に小径メダルを使用する遊技機と大径メダルを使用する遊技機とを併設可能とするとともに、小径メダル及び大径メダルを効率的且つスムーズに貯留させることができる。
【００１６】
また、第１貯留タンク又は第２貯留タンクが満杯となった場合、当該第１貯留タンク又は第２貯留タンクに貯留されるべきメダルを混合タンクにオーバーフローさせるので、第１貯留タンク及び第２貯留タンクに対して大径メダル及び小径メダルを確実に区別して貯留させることができるとともに、当該第１貯留タンク又は第２貯留タンクの満杯時にメダルをスムーズに混合タンクに貯留させることができる。
【００１７】
さらに、第１貯留タンク、第２貯留タンク及び混合タンクが互いに隣接して配設されたので、当該第１貯留タンク又は第２貯留タンクに貯留されるべきメダルをよりスムーズ且つ確実に混合タンクにオーバーフローさせることができる。
【００１８】
また更に、第１貯留タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第１検知手段と、第２貯留タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第２検知手段と、混合タンク内のメダルが所定量に達したことを検知する第３検知手段とを具備し、第１検知手段、第２検知手段又は第３検知手段の何れかによりメダルが所定量に達したことを検知したことを条件として、その検知がなされた第１貯留タンク、第２貯留タンク又は混合タンク内のメダルをメダル供給搬送手段に補給させるとともに、その補給したメダルをメダル回収搬送手段にて回収させることにより当該メダルを循環させるので、第１貯留タンク、第２貯留タンク又は混合タンクの何れかに偏ってメダルが貯留されてしまうのを抑制することができ、より効率的に小径メダル及び大径メダルを貯留させることができる。
【００１９】
また、メダルの循環時、設置島に並設されたメダル計数機内の搬送手段を駆動させて当該メダル計数機で計数されたメダルをメダル回収搬送手段に至らせて、当該メダル計数機内のメダルも併せて循環させるので、よりスムーズ且つ確実に第１貯留タンク、第２貯留タンク又は混合タンクの何れかに偏ってメダルが貯留されてしまうのを抑制することができる。
【００２０】
さらに、メダルの循環時、混合タンク内のメダルを優先して循環させるので、混合タンク内のメダルを早期に循環させて第１貯留タンク又は第２貯留タンクに貯留させることができ、第１貯留タンク及び第２貯留タンクに対して大径メダル及び小径メダルをより確実に区別して貯留させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る遊技機のメダル補給装置を示す平面模式図
【図２】同遊技機のメダル補給装置を示す側面模式図
【図３】同遊技機のメダル補給装置におけるメダル補給手段の内部構成を示す正面模式図
【図４】同メダル補給手段の内部構成を示す右側面模式図
【図５】同メダル補給手段の内部構成を示す左側面模式図
【図６】同遊技機のメダル補給装置におけるメダル供給搬送手段を示す側面模式図
【図７】同メダル供給搬送手段を示す平面模式図
【図８】同メダル供給搬送手段を示す平面拡大図
【図９】同メダル供給搬送手段を示す側面拡大図
【図１０】同メダル供給搬送手段を示す断面図
【図１１】本発明の他の実施形態に係る遊技機のメダル補給装置における第１貯留タンク、第２貯留タンク及び混合タンクのレイアウトを示す上面模式図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る遊技機のメダル補給装置は、設置島に設置された複数の遊技機のそれぞれに対してメダルを供給及び回収可能なもので、図１〜１０に示すように、設置島Ｋ１〜Ｋ３のそれぞれの内部に配設されたメダル供給搬送手段１及びメダル回収搬送手段２と、当該設置島Ｋ１〜Ｋ３のそれぞれの一端部に設置されたメダル補給手段３と、設置島Ｋ１の他端部に設置されたメダル計数機４とから主に構成されている。
【００２３】
設置島Ｋ１〜Ｋ３は、遊技場において複数（遊技場によって適宜の数）設置されるとともに、それぞれに複数の遊技機Ｈ（スロットマシンやコインゲーム機などメダルを投入して遊技するもの）が並んで設置されたもので、その内側上部における長手方向には、メダル供給搬送手段１が延設されるとともに、内側下部における長手方向には、メダル回収搬送手段２が配設されている。各設置島Ｋ１〜Ｋ３には、上方に向かって分配タワー２７がそれぞれ形成されており、それぞれの分配タワー２７間には搬送コンベア等から成る渡り手段２８が配設されている。
【００２４】
本実施形態に係る各設置島Ｋ１〜Ｋ３には、互いに異なる外径の大径メダル（直径が３０ｍｍのメダル）及び小径メダル（直径が２５ｍｍのメダル）が使用される遊技機Ｈがそれぞれ設置されている。然るに、大径メダルが使用される遊技機Ｈからメダルの要求信号が発信されると、メダル補給手段３がその要求信号に基づいて、大径メダルを使用する遊技機Ｈか小径メダルを使用する遊技機Ｈかを識別して大径メダルをメダル供給搬送手段１に補給する一方、小径メダルが使用される遊技機Ｈからメダルの要求信号が発信されると、メダル補給手段３がその要求信号に基づいて、大径メダルを使用する遊技機Ｈか小径メダルを使用する遊技機Ｈかを識別して小径メダルをメダル供給搬送手段１に補給するよう構成されている。
【００２５】
各設置島（Ｋ１〜Ｋ３）に形成された分配タワー２７は、設置島内のメダル（本実施形態においては、メダル供給搬送手段１で搬送されるメダル）を上方に揚送するとともに、そのメダルを渡り手段２８を介して隣接する設置島に供給するためのものである。これにより、一の設置島から隣接する他の設置島にメダル（小径メダル又は大径メダル）を供給することができ、他の設置島におけるメダルの不足を回避することができる。尚、本実施形態においては、他の設置島で不足しそうなメダル（小径メダル又は大径メダル）の要求信号が発せられると、その要求信号を受信した一の設置島において、要求されるメダル（小径メダル又は大径メダル）がメダル供給搬送手段１に補給され、渡り手段２８を介して他の設置島に当該メダルが供給されるよう構成されている。
【００２６】
メダル回収搬送手段２は、各設置島（Ｋ１〜Ｋ３）に設置された遊技機Ｈから排出されたメダル（小径メダル及び大径メダル）を回収し、メダル補給手段３まで搬送するためのもので、図２に示すように、一端（図中左端）をメダル補給手段３の筐体３ａ内に臨ませた回収用搬送コンベア２ａを有している。かかる回収用搬送コンベア２ａは、モータＭ１にて駆動可能な駆動ローラＷ１及び従動ローラＷ２に懸架された搬送ベルトを有して成り、各遊技機Ｈから排出されて落下したメダルを受けて、メダル補給手段３内まで搬送し得るよう構成されている。
【００２７】
メダル計数機４は、設置島Ｋ１に隣接して設けられたもので、内部に遊技者が獲得したメダル（小径メダル及び大径メダル）を投入すると、自動的に計数して出力可能とされたものである。かかるメダル計数機４内には、投入されたメダルを収容するための収容空間Ｕが形成されているとともに、当該収容空間Ｕ内のメダルをメダル計数機４外部に搬送するためのコンベアから成る搬送手段２５が配設されている。そして、搬送手段２５が駆動すると、収容空間Ｕ内のメダル（小径メダル及び大径メダル）が設置島Ｋ１のシュート２６を介してメダル回収搬送手段２に至るよう構成されている。
【００２８】
メダル補給手段３は、メダル回収搬送手段２で回収されたメダル（小径メダル及び大径メダル）を収容するとともに、メダル供給搬送手段１にメダル（小径メダル又は大径メダル）を補給するためのもので、図３〜５に示すように、主に、メダル選別手段５と、振分け手段６と、第１貯留タンク７と、第２貯留タンク８と、混合タンクＤと、搬送コンベア２１と、洗浄手段９と、リフタ１５とが筐体３ａ内に配設されたものである。
【００２９】
メダル選別手段５は、メダル回収搬送手段２で回収されたメダルを小径メダルと大径メダルとに選別するためのものであり、メダルを一時的に収容する収容部ａと該収容部ａ内に配設されてモータＭ２にて作動可能な送出し手段（図示せず）とを有しており、当該モータＭ２を駆動させて送出し手段を作動させることにより、収容部ａから１枚ずつメダル（小径メダル及び大径メダル）を送り出し可能とされている。
【００３０】
送り出されたメダルは、収容部ａと連通したメダル通路１６を通過するよう構成されているとともに、図４に示すように、当該メダル通路１６の一部には、小径メダルのみを落下させ得る径の切欠き１６ａが形成されている。而して、メダル選別手段５の収容部ａから送り出されたメダルがメダル通路１６を通過する過程で、大径メダルは、大径メダル通路に至るとともに、小径メダルは、切欠き１６ａから落下して小径メダル通路に至るようになっている。
【００３１】
更に、メダル通路１６における切欠き１６ａより上流側には、小径メダル及び大径メダルを検知する検知手段が配設されるとともに、小径メダル通路にも小径メダルを検知する同様の検知手段が配設されている。そして、これら一対の検知手段がそれぞれ通過するメダルを検知してカウントすることにより、メダル通路１６を通過する小径メダル及び大径メダルの個数（Ｎ１）と、小径メダル通路を通過する小径メダルの個数（Ｎ２）を把握することができる。これにより、Ｎ１からＮ２を減算した値が選別された大径メダルの個数であり、Ｎ２が選別された小径メダルの個数であるので、これら個数が補給制御手段２４にて認識されるようになっている。
【００３２】
振分け手段６は、補給制御手段２４による制御によって、メダル選別手段５で選別された小径メダル及び大径メダルを、シュート１７を介してメダル供給搬送手段１の小径メダル搬送部３６ａ及び大径メダル搬送部３６ｂにそれぞれ補給する経路と、小径メダル用ジョッキ１８ｂ及び大径メダル用ジョッキ１８ａにそれぞれ収容させる経路と、第１貯留タンク７及び第２貯留タンク８にそれぞれ収容させる経路とに切換可能とされたものである。尚、小径メダル用ジョッキ１８ｂ及び大径メダル用ジョッキ１８ａは、それぞれメダル補給手段３から取り外し可能とされており、手作業にて任意の遊技機Ｈにメダルを補給することが可能とされている。
【００３３】
第１貯留タンク７は、メダル選別手段５で選別された小径メダル又は大径メダルの一方を専ら貯留するためのもので、本実施形態においては、大径メダルを専ら貯留可能とされている。かかる第１貯留タンク７は、大径メダルを所定量貯留可能とされており、当該第１貯留タンク７内のメダル（大径メダル）が所定量に達したことを検知する第１検知手段７ａが配設されている。この第１検知手段７ａは、接触式センサ又は非接触式センサ等を用いることができる。
【００３４】
また、第１貯留タンク７は、その底面にメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口７ｂが形成されるとともに、当該吐出口７ｂは、撹拌手段２０の下端部にて塞がれている。この撹拌手段２０は、螺旋状部材から成り、モータ１９にて回転駆動可能とされてたもので、回転駆動によって第１貯留タンク７内のメダルを撹拌させつつ吐出口７ｂまで導き、当該吐出口７ｂから吐出可能とされている。
【００３５】
第２貯留タンク８は、メダル選別手段５で選別された小径メダル又は大径メダルの他方を専ら貯留するためのもので、本実施形態においては、小径メダルを専ら貯留可能とされている。かかる第２貯留タンク８は、小径メダルを所定量貯留可能とされており、当該第２貯留タンク８内のメダル（小径メダル）が所定量に達したことを検知する第２検知手段８ａが配設されている。この第２検知手段８ａは、接触式センサ又は非接触式センサ等を用いることができる。
【００３６】
また、第２貯留タンク８は、その底面にメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口８ｂが形成されるとともに、当該吐出口８ｂは、撹拌手段２０の下端部にて塞がれている。この撹拌手段２０は、第１貯留タンク７内に配設されたものと同様、螺旋状部材から成り、モータ１９にて回転駆動可能とされたもので、回転駆動によって第２貯留タンク８内のメダルを撹拌させつつ吐出口８ｂまで導き、当該吐出口８ｂから吐出可能とされている。
【００３７】
ここで、本実施形態においては、第１貯留タンク７と第２貯留タンク８との間に混合タンクＤが配設されている。かかる混合タンクＤは、小径メダル及び大径メダルを混合させて所定量貯留可能なもので、当該混合タンクＤ内のメダル（大径メダル及び小径メダル）が所定量に達したことを検知する第３検知手段Ｄａが配設されている。この第３検知手段Ｄａは、接触式センサ又は非接触式センサ等を用いることができる。
【００３８】
また、混合タンクＤは、その底面にメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口Ｄｂが形成されるとともに、当該吐出口Ｄｂは、撹拌手段２０の下端部にて塞がれている。この撹拌手段２０は、第１貯留タンク７及び第２貯留タンク８内に配設されたものと同様、螺旋状部材から成り、モータ１９にて回転駆動可能とされたもので、回転駆動によって混合タンクＤ内のメダルを撹拌させつつ吐出口Ｄｂまで導き、当該吐出口Ｄｂから吐出可能とされている。
【００３９】
尚、本実施形態においては、第１貯留タンク７に大径メダルを専ら貯留させるとともに、第２貯留タンク８に小径メダルを専ら貯留させるものとされているが、これに代え、第１貯留タンク７に小径メダルを専ら貯留させるとともに、第２貯留タンク８に大径メダルを専ら貯留させるものとしてもよい。更に、本実施形態においては、第１貯留タンク７と第２貯留タンク８との間に混合タンクＤが配設されているが、当該混合タンクＤを任意位置に配設することができる。
【００４０】
搬送コンベア２１は、第１貯留タンク７の吐出口７ｂ下方と第２貯留タンク８の吐出口８ｂ下方とに亘って配設された搬送ベルト２１ａを有したもので、搬送方向を異ならせることが可能とされたものである。而して、搬送コンベア２１の搬送方向を図３中左から右へ設定した場合、第１貯留タンク７の吐出口７ｂ又は第２貯留タンク８の吐出口８ｂから吐出されたメダルが同図中右側へ搬送され、リフタ１５の受け部２３に至る一方、搬送コンベア２１の搬送方向を同図中右から左へ設定した場合、第１貯留タンク７の吐出口７ｂ又は第２貯留タンク８の吐出口８ｂから吐出されたメダルが同図中左側へ搬送され、受け通路２２を介して受け部１０に至るよう構成されている。
【００４１】
洗浄手段９は、メダル回収搬送手段２で回収されたメダルを洗浄するためのもので、整列コンベア１１と、洗浄コンベア１２、１３とを有している。整列コンベア１１は、受け部１０で受けたメダル（小径メダル及び大径メダル）を整列させつつ搬送するものである。この整列コンベア１１の終端側に洗浄コンベア１２が配設されており、更に当該洗浄コンベア１２の終端側に洗浄コンベア１３が続いて配設されている。これら洗浄コンベア１２は、所望の洗浄液で浸された部材をメダル表面及び裏面に押圧させることにより当該メダル表面と裏面とを払拭可能とされたものである。尚、洗浄コンベア１３の終端側には、リフタ１５の受け部１４が形成されており、洗浄コンベア１２、１３にて洗浄されたメダルが受け部１４を介してリフタ１５に至るようになっている。
【００４２】
リフタ１５は、メダル補給手段３の筐体３ａ内において上下に延設された搬送手段から成り、受け部２３又は受け部１４で受けたメダル（小径メダル及び大径メダル）を上方に搬送し、メダル選別手段５に至らせるためのものである。而して、搬送コンベア２１にて受け部２３に搬送されたメダル及び洗浄手段９にて洗浄されたメダルは、リフタ１５によってメダル選別手段５まで搬送され、小径メダルと大径メダルとに選別されることとなる。
【００４３】
補給制御手段２４は、例えばマイコン等を具備した制御盤から成るもので、各遊技機Ｈからメダルの要求信号を受けるとともに、当該要求信号に応じた動作を行わせ得るものである。例えば、補給制御手段２４が遊技機Ｈ側から大径メダルの要求信号を受信すると、第１貯留タンク７内の撹拌手段２０を動作させるとともに、搬送コンベア２１を左向きの搬送方向にて駆動させる。このとき、振分け手段６は、大径メダルをメダル供給搬送手段１に搬送する経路に切り換えられた状態とされる。これにより、第１貯留タンク７内の大径メダルは、洗浄手段９にて洗浄された後、リフタ１５にて搬送されるとともに、メダル選別手段５にて選別された後、メダル供給搬送手段１に補給される。
【００４４】
また、補給制御手段２４が遊技機Ｈ側から小径メダルの要求信号を受信すると、第２貯留タンク８内の撹拌手段２０を動作させるとともに、搬送コンベア２１を左向きの搬送方向にて駆動させる。このとき、振分け手段６は、小径メダルをメダル供給搬送手段１に搬送する経路に切り換えられた状態とされる。これにより、第２貯留タンク８内の小径メダルは、洗浄手段９にて洗浄された後、リフタ１５にて搬送されるとともに、メダル選別手段５にて選別された後、メダル供給搬送手段１に補給される。
【００４５】
尚、遊技機Ｈ側に急いでメダルを補給させる場合、搬送コンベア２１を右向きの搬送方向にて駆動させる。この場合、第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８内のメダルは、洗浄手段９を介さずリフタ１５に至り、当該リフタ１５にて搬送されるとともに、メダル選別手段５にて選別された後、メダル供給搬送手段１に補給されることとなる。而して、本実施形態によれば、第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８で貯留された小径メダル又は大径メダルを任意選択的にメダル供給搬送手段１に補給可能とされている。
【００４６】
しかるに、本実施形態においては、第１検知手段７ａによりメダル（大径メダル）が所定量に達したことを検知したことを条件として（第１貯留タンク７が満杯となった場合）、メダル選別手段５にて選別されて第１貯留タンク７に貯留させるべきメダル（大径メダル）を混合タンクＤにオーバーフローさせて、当該混合タンクＤにて貯留させるよう構成されているとともに、第２検知手段８ａによりメダル（小径メダル）が所定量に達したことを検知したことを条件として（第２貯留タンク８が満杯となった場合）、メダル選別手段５にて選別されて第２貯留タンク８に貯留させるべきメダル（小径メダル）を混合タンクＤにオーバーフローさせて、当該混合タンクＤにて貯留させるよう構成されている。
【００４７】
これにより、１つの設置島に小径メダルを使用する遊技機Ｈと大径メダルを使用する遊技機Ｈとを併設させた際、よりスムーズに小径メダル及び大径メダルを貯留させることができる。また、第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８におけるメダルの満杯時に混合タンクＤにオーバーフローさせる構成により、第１貯留タンク７及び第２貯留タンク８に対して大径メダル及び小径メダルを確実に区別して貯留させることができるとともに、当該第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８の満杯時にメダルをスムーズに混合タンクＤに貯留させることができる。
【００４８】
特に、本実施形態に係る第１貯留タンク７、第２貯留タンク８及び混合タンクＤは、互いに隣接して配設（図３に示すように、混合タンクＤを中央として左右両側に第１貯留タンク７及び第２貯留タンク８がそれぞれ隣接して配設）されている。これにより、第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８に貯留されるべきメダルをよりスムーズ且つ確実に混合タンクＤにオーバーフローさせることができる。尚、混合タンクＤにオーバーフロー可能な構成であれば、図３の如き配置に代えて、第１貯留タンク７及び第２混合タンク８を隣接させ、これらの左右何れかに隣接して混合タンクＤを配設させるようにしてもよい。
【００４９】
更に、本実施形態に係るメダル補給手段３は、第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８を介さずメダル選別手段５で選別された小径メダル又は大径メダルをメダル供給搬送手段１に補給可能とされている。即ち、補給制御手段２４が遊技機Ｈ側からメダル（小径メダル又は大径メダル）の要求信号を受信したとき、メダル回収搬送手段２にて回収された後、洗浄手段９にて洗浄されたメダルをメダル選別手段５にて選別させ、そのメダルを直接（第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８で貯留させることなく）メダル供給搬送手段１に補給することができるのである。これにより、メダル回収搬送手段２で回収された小径メダル又は大径メダルを素早くメダル供給搬送手段１に補給することができる。
【００５０】
更に本実施形態においては、第１検知手段７ａ、第２検知手段８ａ又は第３検知手段Ｄａの何れかによりメダルが所定量に達したことを検知したことを条件として（何れかが満杯となった場合）、その検知がなされた第１貯留タンク７、第２貯留タンク８又は混合タンクＤ内のメダルをメダル供給搬送手段１に補給させるとともに、その補給したメダルをメダル回収搬送手段２にて回収させることにより当該メダルを循環させるよう構成されている。これにより、第１貯留タンク７、第２貯留タンク８又は混合タンクＤの何れかに偏ってメダルが貯留されてしまうのを抑制することができ、より効率的に小径メダル及び大径メダルを貯留させることができる。
【００５１】
また更に、上記の如きメダルの循環時、設置島Ｋ１に並設されたメダル計数機４内の搬送手段２５（図２参照）を駆動させて当該メダル計数機４で計数されたメダルをメダル回収搬送手段２に至らせて、当該メダル計数機４内のメダルも併せて循環させるようにするのが好ましい。この場合、よりスムーズ且つ確実に第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８の一方に偏ってメダルが貯留されてしまうのを抑制することができる。
【００５２】
ここで、本実施形態においては、上記の如きメダルの循環時、混合タンクＤ内のメダル（大径メダル及び小径メダル）を優先して循環させるよう構成されている。これにより、混合タンクＤ内のメダルを早期に循環させて第１貯留タンク７又は第２貯留タンク８に貯留させることができ、第１貯留タンク７及び第２貯留タンク８に対して大径メダル及び小径メダルをより確実に区別して貯留させることができる。
【００５３】
メダル供給搬送手段１は、メダル補給手段３から補給されたメダル（小径メダル及び大径メダル）をそれぞれの遊技機Ｈに対して搬送して供給するための搬送コンベアから成るもので、図６〜１０に示すように、左右一対に配設された小径メダル搬送部３６ａ及び大径メダル搬送部３６ｂと、これら小径メダル搬送部３６ａ及び大径メダル搬送部３６ｂにおける長手方向に亘って所定位置に配設された供給手段Ａ及びシュート２９とから主に構成されている。
【００５４】
小径メダル搬送部３６ａ及び大径メダル搬送部３６ｂは、その基端（図６、７中左端）がメダル補給手段３の筐体３ａ内に臨ませて配設されており、当該基端側の従動プーリＲ２、先端（図６、７中右端）側の駆動プーリＲ１に懸架された左右一対の搬送ベルトから成るものである。尚、本実施形態に係る小径メダル搬送部３６ａ及び大径メダル搬送部３６ｂは、テンションプーリＲ３にて所定のテンションが付与されるとともに、駆動プーリＲ１は、モータＭ３の出力軸Ｍａに連結されている。
【００５５】
一方、小径メダルを排出させるシュート１７の下方には、小径メダル搬送部３６ａの基端部が位置するとともに、大径メダルを排出させるシュート１７の下方には、大径メダル搬送部３６ｂの基端部が位置している。而して、モータＭ３を駆動させることにより、小径メダル搬送部３６ａ及び大径メダル搬送部３６ｂを動作させ、シュート１７から排出された小径メダルを小径メダル搬送部３６ａにて搬送させるとともに、シュート１７から排出された大径メダルを大径メダル搬送部３６ｂにて搬送させるよう構成されている。
【００５６】
また、メダル供給搬送手段１は、図１０に示すように、小径メダル搬送部３６ａ及び大径メダル搬送部３６ｂを配設するとともに、後述する供給手段Ａ、シュート２９及び閉塞部材３５を取り付けるための本体１ａを具備しており、かかる本体１ａが設置島（Ｋ１〜Ｋ３）の長手方向に延設されている。この本体１ａにおける遊技機Ｈの設置箇所に対応する部位には、開口１ａａがそれぞれ形成されており、当該開口１ａａの縁部（具体的には、左縁部、右縁部及び下縁部）には、シュート２９或いは閉塞部材３５を係止可能な係止部Ｍが一体形成されている。更に、本体１ａにおける小径メダル搬送部３６ａと大径メダル搬送部３６ｂとの間には、隔壁１ａｂが形成されており、当該隔壁１ａｂによって、小径メダル搬送部３６ａと大径メダル搬送部３６ｂとが隔成されている。
【００５７】
シュート２９は、本体１ａにおける任意位置の係止部Ｍに係止可能とされたもので、当該係止部Ｍに係止された状態で、所定部位に開口１ａａと通じる開口が形成されており、小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂからのメダル（小径メダル又は大径メダル）を内部に至らせることが可能とされている。然るに、シュート２９を小径メダル搬送部３６ａ側の係止部Ｍ、又は大径メダル搬送部３６ｂ側の係止部Ｍに対して選択的に係止させることができ、任意位置での脱着が自在とされている。また、シュート２９は、その下端の吐出口にフレキシブルチューブから成る補給管Ｔが連結されており、この補給管Ｔを介して各遊技機Ｈと連結されている。而して、シュート２９内に至ったメダル（小径メダル又は大径メダル）は、補給管Ｔを介して遊技機Ｈに供給されるよう構成されている。
【００５８】
供給手段Ａは、小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂで搬送されるメダル（小径メダル又は大径メダル）を所望の位置に係止されたシュート２９に対して選択的に供給可能なもので、本体１ａにおける小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂの上方の部位に脱着自在とされている。かかる供給手段Ａは、フレーム３０にて支持されたソレノイド３１と、ソレノイド３１により揺動可能な揺動部材３４と、該揺動部材３４に取り付けられたスクレーパ３７とを有している。
【００５９】
より具体的に説明すると、ソレノイド３１の作動軸３１ａには、アーム部３３を介して揺動部材３４が連結されているとともに、当該揺動部材３４は、軸Ｌ１を中心として揺動可能とされている。そして、通常状態（ソレノイド３１への通電がなされない状態）においては、揺動部材３４はコイルスプリング３２の付勢力により、図９中２点鎖線で示した状態とされており、スクレーパ３７が小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂから離間した状態となっている。かかる状態では、小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂで搬送されるメダルは、スクレーパ３７の下方を通過することとなる。
【００６０】
然るに、ソレノイド３１への通電がなされると、作動軸３１ａがコイルスプリング３２の付勢力に抗してアーム部３３を引っ張り、軸Ｌ１を中心として揺動部材３４を揺動させることによりスクレーパ３７を小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂに近接させる。かかる状態では、小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂで搬送されるメダルは、スクレーパ３７と干渉してその部位における開口１ａａ側に搬送の向きが変わることとなり、その開口１ａａの係止部Ｍに取り付けられたシュート２９内に至ることとなる。
【００６１】
ここで、供給手段Ａ及びシュート２９は、小径メダル搬送部３６ａ側、又は大径メダル搬送部３６ｂ側に任意選択的に取り付けられることにより、遊技機Ｈに対応した任意位置に取り付け可能とされている。即ち、小径メダルを使用する遊技機Ｈに対しては、供給手段Ａ及びシュート２９を小径メダル搬送部３６ａ側に取り付けるとともに、大径メダルを使用する遊技機Ｈに対しては、供給手段Ａ及びシュート２９を大径メダル搬送部３６ｂ側に取り付けることにより、適宜のメダルを供給可能とされているのである。
【００６２】
更に、本実施形態に係る供給手段Ａは、スクレーパ３７の向きを任意変更可能とされている。具体的には、スクレーパ３７は、図８に示すように、揺動部材３４に形成された軸Ｌ２を中心として回動自在とされるとともに、ネジｎにて当該揺動部材３４に対して固定可能とされている。尚、図中の符号３４ａは、スクレーパ３７の回動時、ネジｎの干渉を回避するべく弧状に形成された切欠きを示している。
【００６３】
而して、小径メダル搬送部３６ａ側に取り付けられた供給手段Ａを大径メダル搬送部３６ｂ側に取り付ける場合、或いは大径メダル搬送部３６ｂ側に取り付けられた供給手段Ａを小径メダル搬送部３６ａ側に取り付ける場合、ネジｎを緩めてスクレーパ３７を回動させてその向きを変更した後、ネジｎを再び締めて当該スクレーパ３７を固定させる。これにより、供給手段Ａを小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂの何れにも容易に取り付け可能とされている。また、本実施形態においては、切欠き３４ａの途中でネジｎを締め付けることができることから、スクレーパ３７の角度を任意に調整することができ、メダルの種類に応じたスクレーパ３７の角度とすることができる。
【００６４】
一方、供給手段Ａ及びシュート２９が取り付けられた側と反対側の小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂの開口１ａａには、閉塞部材３５が取り付けられる。かかる閉塞部材３５は、側壁部３５ａと、蓋部３５ｂとが一体的に形成された部材から成り、側壁部３５ａの縁部（具体的には、左縁部、右縁部及び下縁部）を係止部Ｍに係止させることにより、小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂに取り付け可能とされている。
【００６５】
この閉塞部材３５を取り付けた状態においては、側壁部３５ａが開口１ａａを塞ぐとともに、蓋部３５ｂが小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂの上部を覆うようになっている。これにより、小径メダル搬送部３６ａ又は大径メダル搬送部３６ｂにて搬送される過程において、小径メダル又は大径メダルが、供給手段Ａ及びシュート２９が取り付けられた側と反対側の開口１ａａから意図せず溢れ落ちてしまうのを防止することができる。
【００６６】
本実施形態によれば、図１０に示すように、シュート２９、供給手段Ａ及び閉塞部材３５がメダル供給搬送手段１の任意位置に脱着自在とされているため、遊技機Ｈに応じたメダルを適宜供給させることができる。また、小径メダル搬送部３６ａと大径メダル搬送部３６ｂとが左右に並設されているため、複数の遊技機Ｈに対して、小径メダルの供給と大径メダルの供給とを同時に行わせることができ、メダルの供給を適宜且つスムーズに行わせることができる。
【００６７】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図１１に示すように、第１貯留タンク７’と第２貯留タンク８’とを左右に隣接させて配設するとともに、これら第１貯留タンク７’及び第２貯留タンク８’の正面側又は背面側に混合タンクＤ’を隣接して配設するようにしてもよい。この混合タンクＤ’は、第１貯留タンク７’及び第２貯留タンク８’の何れにも隣接しており、同図中矢印で示す如く、これら第１貯留タンク７’又は第２貯留タンク８’から混合タンクＤ’にメダルがオーバーフローし得るよう構成されている。この場合、メダル補給手段３の幅方向の寸法を小さくすることができるとともに、第１貯留タンク７’又は第２貯留タンク８’の満杯時、より確実に混合タンクＤ’にメダルをオーバーフローさせることができる。
【００６８】
また、メダル補給手段３に配設されるメダル選別手段５は、本実施形態の如く単独で配設させたものに限定されず、２つ以上並設させたものとしてもよい。メダル選別手段５は、本実施形態のものに限定されず、メダル回収搬送手段２で回収されたメダルを小径メダルと大径メダルとに選別するものであれば他の形態のものであってもよい。更に、本実施形態においては、メダル補給手段３の筐体３ａ内に洗浄手段９が配設されているが、設置島（Ｋ１〜Ｋ３）内に配設されたものであってもよく、洗浄手段９を具備しないものとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
メダル補給手段は、メダル回収搬送手段で回収されたメダルを小径メダルと大径メダルとに選別するメダル選別手段と、該メダル選別手段で選別された小径メダル又は大径メダルの一方を専ら貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された第１貯留タンクと、メダル選別手段で選別された小径メダル又は大径メダルの他方を専ら貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された第２貯留タンクと、小径メダル及び大径メダルを混合させて貯留するとともに、貯留したメダルを自重にて落下させて吐出可能な吐出口が底面に形成された混合タンクとを具備し、第１貯留タンク又は第２貯留タンクで貯留された小径メダル又は大径メダルを任意選択的にメダル供給搬送手段に補給可能とされるとともに、第１貯留タンク、第２貯留タンク及び混合タンクが互いに水平方向に隣接して配設され、前記第１貯留タンク又は第２貯留タンクが満杯となった場合、当該第１貯留タンク又は第２貯留タンクに貯留されるべきメダルを前記混合タンクにオーバーフローさせる遊技機のメダル補給装置であれば、外観形状が異なるもの或いは他の機能が付加されたもの等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  メダル供給搬送手段
２  メダル回収搬送手段
３  メダル補給手段
４  メダル計数機
５  メダル選別手段
６  振分け手段
７  第１貯留タンク
７ａ  第１検知手段
８  第２貯留タンク
８ａ  第２検知手段
９  洗浄手段
１０  受け部
１１  整列コンベア
１２  洗浄コンベア
１３  洗浄コンベア
１４  受け部
１５  リフタ
１６  メダル通路
１７  シュート
１８ａ  大径メダル用ジョッキ
１８ｂ  小径メダル用ジョッキ
１９  モータ
２０  撹拌手段
２１  搬送コンベア
２２  受け通路
２３  受け部
２４  補給制御手段
２５  搬送手段
２６  シュート
２７  分配タワー
２８  渡り手段
２９  シュート
３０  フレーム
３１  ソレノイド
３２  コイルスプリング
３３  アーム部
３４  揺動部材
３５  閉塞部材
３６ａ  小径メダル搬送部
３６ｂ  大径メダル搬送部
３７  スクレーパ
Ａ  供給手段
Ｋ１〜Ｋ３  設置島
Ｄ  混合タンク
【図１】
0005514090.tif 000002
【図２】
0005514090.tif 000003
【図３】
0005514090.tif 000004
【図４】
0005514090.tif 000005
【図５】
0005514090.tif 000006
【図６】
0005514090.tif 000007
【図７】
0005514090.tif 000008
【図８】
0005514090.tif 000009
【図９】
0005514090.tif 000010
【図１０】
0005514090.tif 000011
【図１１】
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