(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録メディア上に画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段に対向する側でシート状およびプレート状の前記記録メディアを選択的に支持するエプロンと、
前記エプロンに支持された前記記録メディアを搬送する搬送手段と、
前記エプロンに対して前記記録メディアの搬送方向側に前記エプロンより下方に曲がって導かれる前記記録メディアが通過可能な隙間を介して配置されるとともに、前記隙間を介さずに搬送される前記記録メディアを前記エプロンとともに略水平状態で支持するための記録メディア支持テーブルと、
前記記録メディア支持テーブルにて前記記録メディアを支持させる際に前記エプロンと前記記録メディア支持テーブルとの前記隙間上に配置されて前記画像形成手段によって画像が形成された前記記録メディアを前記記録メディア支持テーブルに導く記録メディア案内テーブルとを備え、
前記記録メディア支持テーブルは、
前記エプロンから張り出した状態で同エプロンに固定的に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブルは、上面が前記エプロンの高さよりも低い位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア案内テーブルは、
前記記録メディア支持テーブル上に設けられるとともに、前記エプロン側から前記記録メディア支持テーブル側に向って上り傾斜面で形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
前記記録メディア案内テーブルは、
水平方向に延びて前記記録メディアを支持する水平部を有するとともに、同水平部が前記エプロンの高さよりも低く形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブルは、
前記画像形成装置の前方に向かってスライド変位して前記記録メディア支持テーブルの全体の長さを調整可能にする可動テーブルを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
前記記録メディア案内テーブルは、
前記エプロンに向ってスライド変位可能な状態で前記記録メディア支持テーブルに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
前記記録メディア案内テーブルは、板状体で構成されるとともに同板状体の先端部が前記記録メディアの幅方向に沿って下方に折れ曲がって形成されていることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、柔軟性のある記録メディアおよび剛性のある記録メディアの各表面に所望する画像を形成することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紙などの記録メディアに印刷または切り抜き加工によって所望する画像を形成する画像形成装置がある。一般に、画像形成装置は、エプロン（「プラテン」ともいう）上に保持した記録メディアを所定の搬送方向に変位させながら、画像を印刷するための記録ヘッドまたは画像を切断するためのカッティングヘッドを記録メディアの搬送方向に直交する方向に往復変位させて画像の印刷または切断を行う。
【０００３】
このような画像形成装置の中には、１台の画像形成装置で紙や樹脂製シートなどのような柔軟性のある記録メディアと、厚紙や樹脂製プレートなどの剛性のある記録メディアとにそれぞれ画像形成を行なうことができるものがある。例えば、下記特許文献１には、剛性のある記録メディアに精度良く画像形成するために、エプロンの外側に搬送された記録メディアを支持して記録メディア全体を略水平状態に維持するための支持テーブルを着脱自在に備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−６７１０３号公報
【０００５】
しかしながら、このような画像形成装置においては、記録メディアを支持するエプロンの上面と支持テーブルの上面とが実質的に連続的に繋がった状態で接続されるため、支持テーブルが不要な記録メディア、例えば、ロールシート状の記録メディアに対しては支持テーブルを撤去しない限り画像形成を行うことができない。すなわち、従来の画像形成装置においては、柔軟性のある記録メディアに対して画像形成する場合と剛性のある記録メディアに対して画像形成する場合とで支持テーブルの設置または撤去のセッティングの変更作業が必要となり、画像形成に対する作業負担が大きいとともに時間が掛かるという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、柔軟性のある記録メディアに対して画像形成する場合と剛性のある記録メディアに対して画像形成する場合とで少ない作業負担で短時間にセッティングを変更することができる画像形成装置を提供することにある。
【発明の概要】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、記録メディア上に画像を形成するための画像形成手段と、画像形成手段に対向する側でシート状およびプレート状の記録メディアを選択的に支持するエプロンと、エプロンに支持された記録メディアを搬送する搬送手段と、エプロンに対して記録メディアの搬送方向側にエプロンより下方に曲がって導かれる記録メディアが通過可能な隙間を介して配置されるとともに、前記隙間を介さずに搬送される記録メディアをエプロンとともに略水平状態で支持するための記録メディア支持テーブルと、記録メディア支持テーブルにて記録メディアを支持させる際にエプロンと記録メディア支持テーブルとの前記隙間上に配置されて画像形成手段によって画像が形成された記録メディアを記録メディア支持テーブルに導く記録メディア案内テーブルとを備え、記録メディア支持テーブルは、エプロンから張り出した状態で同エプロンに固定的に保持されていることにある。

【０００８】
このように構成した本発明の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディアを支持するエプロンに対して同記録メディアを略水平状態に支持するための記録メディア支持テーブルを記録メディアが通過可能な程度の隙間を介して備えるとともに、同隙間上に配置されて記録メディアを記録メディア支持テーブルに導く記録メディア案内テーブルを備えている。これにより、画像形成装置を使用する使用者は、前記隙間上に記録メディア案内テーブルを設置または撤去するだけで剛性のある記録メディアへの画像形成のためのセッティングと柔軟性のある記録メディアへの画像形成のセッティングとを変更することができる。すなわち、本発明に係る画像形成装置においては、柔軟性のある記録メディアに対して画像形成する場合と剛性のある記録メディアに対して画像形成する場合とで少ない作業負担で短時間にセッティングを変更することができる。また、画像形成装置は、記録メディア支持テーブルおよび記録メディア案内テーブルが、屈曲変形しない剛性を有するプレート状の記録メディアを支持可能な剛性を有して形成されている。これにより、画像形成装置は、エプロンより下方に曲がって変形する柔軟なシート状の記録メディアに加えて、屈曲変形しない剛性を有するプレート状の記録メディアを略水平状態で精度良く支持することができる。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア支持テーブルは、上面がエプロンの高さよりも低い位置に設けられていることにある。
【００１０】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア案内テーブルは、記録メディア支持テーブル上に設けられるとともに、エプロン側から記録メディア支持テーブル側に向って上り傾斜面で形成されていることにある。このように構成した本発明の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディア案内テーブルがエプロン側から記録メディア支持テーブル側に向って上り傾斜面で形成されている。これにより、記録メディア支持テーブルに搬送される記録メディアの先端部が下方に撓んだり、折れ曲がっていたりしている場合であっても、記録メディア案内テーブルは精度良く記録メディアを記録メディア支持テーブルに導くことができる。
【００１１】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア案内テーブルは、水平方向に延びて記録メディアを支持する水平部を有するとともに、同水平部がエプロンの高さよりも低く形成されていることにある。
【００１２】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記記録メディア支持テーブルは、画像形成装置の前方に向かってスライド変位して前記記録メディア支持テーブルの全体の長さを調整可能にする可動テーブルを備えることにある。
【００１３】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア案内テーブルは、エプロンに向ってスライド変位可能な状態で前記記録メディア支持テーブルに設けられていることにある。
【００１４】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア案内テーブルは、エプロンに向ってスライド変位可能な状態で記録メディア支持テーブルに設けられていることにある。このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディア案内テーブルがエプロンに向ってスライド変位可能な状態で記録メディア支持テーブルに設けられている。これにより、使用者は、簡単かつ短時間に記録メディア案内テーブルのセッティングを変更することができる。
【００１５】
また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア案内テーブルは、板状体で構成されるとともに同板状体の先端部が記録メディアの幅方向に沿って下方に折れ曲がって形成されていることにある。
【００１６】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディア案内テーブルが板状体で構成されるとともに同板状体の先端部が記録メディアの幅方向に沿って下方に折れ曲がって形成されている。これにより、記録メディア案内テーブルの剛性を向上させることができる。また、記録メディア案内テーブルを前記スライド型に構成した場合においては、使用者は、記録メディア案内テーブルの折れ曲がった部分に手を掛けることにより容易に記録メディア案内テーブルをスライド変位させることができ、操作性を向上させることができる。
【００１７】
また、これらの場合、前記画像形成装置において、さらに、記録メディア案内テーブルをエプロン側にスライドさせた位置で固定するためのロック機構を備えることができる。
【００１８】
これによれば、画像形成装置は、記録メディア案内テーブルがエプロン側の位置で固定されるロック機構を備えている。これにより、画像形成装置は、剛性のある記録メディアを記録メディア支持テーブルに導く際、記録メディア案内テーブルがスライド変位してずれることを抑えることができ、精度良く記録メディアを記録メディア支持テーブルに導くことができる。
【００１９】
また、これらの場合、前記画像形成装置において、記録メディア案内テーブルは、エプロンに対して非接触で配置されるとよい。
【００２０】
これによれば、画像形成装置は、記録メディア案内テーブルがエプロンに対して非接触で設けられている。これにより、エプロンと記録メディア支持テーブルとの間に記録メディア案内テーブルを配置した際において、記録メディア案内テーブルの接触によるエプロンの損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す外観斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における記録メディア案内テーブルの収納時の図示Ａ−Ａ線の断面を破線矢印方向から見た概略斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における記録メディア案内テーブルの使用時の図示Ａ−Ａ線の断面を破線矢印方向から見た概略斜視図である。
【図５】図１に示す画像形成装置おける記録メディア案内テーブルの収納時の画像形成過程を説明するために図１のＡ−Ａ線の断面を模式的に表した説明図である。
【図６】図１に示す画像形成装置おける記録メディア案内テーブルの使用時の画像形成過程を説明するために図１のＡ−Ａ線の断面を模式的に表した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置１００の外観構成を概略的に示す斜視図である。また、図２は、同画像形成装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。また、図３および図４は、図１に示す画像形成装置１００における図示Ａ−Ａ線の断面を矢印方向から見た斜視図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この画像形成装置１００は、画像の形成対象である柔軟性のあるシート状の記録メディアＳＷＫまたは剛性のあるプレート状の記録メディアＨＷＫに対してインクを付着させるまたは刃物を用いて切断することにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する所謂プリント＆カッティング装置ある。
【００２３】
（画像形成装置１００の構成）
画像形成装置１００は、平面部を有するとともに同平面部が画像形成装置１００の前方および後方に向かって湾曲した形状のエプロン（「プラテン」ともいう）１０１を備えている。エプロン１０１は、前記平面部上に記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫの一部が載置されて支持する載置台であり、図示左右（Ｙ軸）方向に延びて形成されている。このエプロン１０１における平面部には、図１の左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。グリッドローラ１０２は、後述するコントローラ１３０によって駆動が制御されるＸ軸方向フィードモータ１０３によって回転駆動される。
【００２４】
エプロン１０１の上方には、エプロン１０１と平行な状態で長尺状の図示しないガイドレールが設けられている。このガイドレールの下部には、グリッドローラ１０２に対向した状態で円筒部を有する２つのピンチローラ１０４が略等間隔にそれぞれ設けられている。これらのグリッドローラ１０２およびピンチローラ１０４は、シート状の記録メディアＳＷＫまたはプレート状の記録メディアＨＷＫを図示上下方向から挟持しながら図１における前後方向に搬送する。すなわち、グリッドローラ１０２、Ｘ軸方向フィードモータ１０３およびピンチローラ１０４は、本発明に係る搬送手段に相当する。なお、記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫを搬送する図１における前後方向（Ｘ軸方向）を副走査方向、同Ｘ軸方向に直交する図示左右方向（Ｙ軸方向）を主走査方向とする。
【００２５】
ガイドレールは、図示しない直動レールおよび直動ブロックを介してプリントキャリッジ１０５、カッティングキャリッジ１０６およびＵＶ光源１０７からなるキャリッジ体１０８を支持する。直動レールは、Ｙ軸方向に沿ってガイドレールに固定されている１本のレールである。また、直動ブロックは、キャリッジ体１０８にそれぞれ固定されているとともに、直動レールに摺動可能な状態で組み付けられている。そして、このキャリッジ体１０８の背面上部には、Ｙ軸方向に沿って架設された図示しない駆動ベルトの一部が固定されている。駆動ベルトは、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の回転駆動によってＹ軸方向に変位する。すなわち、キャリッジ体１０８は、駆動ベルトを介してＹ軸方向スキャンモータ１０９により直動レール、すなわちガイドレールに沿ってＹ軸方向に変位する。
【００２６】
プリントキャリッジ１０５は、箱型に形成されており、その内部に記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫの表面に画像を印刷するための記録ヘッドユニット１０５ａを備えている。記録ヘッドユニット１０５ａは、互いに異なる複数（例えば、４つ）の色の紫外線硬化型のインク（紫外線を受けることによって硬化するインク）ごとに設けられた図示しないインクヘッドによって構成されており、前記コントローラ１３０によって作動が制御される。これらの各インクヘッドは、図示しないインクタンクから供給されるインクのインク滴を記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫに向けてそれぞれ吐出する。すなわち、プリントキャリッジ１０５は、互いに異なる複数（例えば、４つ）の色のインクの組み合わせによって記録メディアＷＫの表面にカラー画像を印刷する。
【００２７】
プリントキャリッジ１０５の図示左側には、カッティングキャリッジ１０６が配置されている。カッティングキャリッジ１０６は、箱型に形成されており、その内部に記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫを切断するための図示しないカッターおよび同カッターを図示上下方向に変位させるためのカッター変位機構１０６ａを備えている。このカッター変位機構１０６ａは、図示しないソレノイドなどで構成されており、前記コントローラ１３０によって駆動が制御されることによりカッターを図示上下方向に変位させて同カッターの刃先を記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫの表面に接触および離脱させながら記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫを切断する。これらのプリントキャリッジ１０５および／またはカッティングキャリッジ１０６が、本発明に係る画像形成手段に相当する。
【００２８】
これらのプリントキャリッジ１０５およびカッティングキャリッジ１０６の両側には、ＵＶ光源１０７がそれぞれ設けられている。ＵＶ光源１０７は、紫外線硬化型のインクを硬化させる同一波長の紫外線を発光するＬＥＤ光源（図示せず）が副走査方向に沿って配列された長尺の箱体であり、エプロン１０１に向って紫外線を照射する向きでプリントキャリッジ１０５およびカッティングキャリッジ１０６の各側面にそれぞれ固定されている。
【００２９】
なお、本実施形態においては、プリントキャリッジ１０５、カッティングキャリッジ１０６およびＵＶ光源１０７を備えたキャリッジ体１０８がＹ軸方向スキャンモータ１０９の回転駆動によってＹ軸方向に常に一体的に変位する。しかし、キャリッジ体１０８を構成するプリントキャリッジ１０５、カッティングキャリッジ１０６およびＵＶ光源１０７の少なくとも１つをＹ軸方向スキャンモータ１０９によってＹ軸方向に駆動するように構成するとともに、同駆動されるプリントキャリッジ１０５、カッティングキャリッジ１０６またはＵＶ光源１０７に対して他のプリントキャリッジ１０５、カッティングキャリッジ１０６およびＵＶ光源１０７が連結および分離されるように構成されていてもよい。
【００３０】
キャリッジ体１０８の上方には、画像形成装置１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１１０が設けられている。また、エプロン１０１および上カバー１１０の両側には、画像形成装置１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１１１Ｒ，１１１Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー１１１Ｒの前面には、画像形成装置１００に指示を与えるとともに、画像形成装置１００からの情報を表示するための操作パネル１１２が設けられている。
【００３１】
エプロン１０１の図示前方には、記録メディア支持テーブル１１３が設けられている。記録メディア支持テーブル１１３は、主として、剛性のあるプレート状の記録メディアＨＷＫをエプロン１０１とともに実質的に水平状態に支持するための鋼板からなる平板状の支持台である。この記録メディア支持テーブル１１３は、主として、固定テーブル１１３ａと可動テーブル１１３ｂとで構成されており、これらがエプロン１０１の両端部から図示前方に張り出した支持プレート１１４ａ，１１４ｂによって略水平状態にそれぞれ支持されている。この場合、固定テーブル１１３ａは、その上面１１３ｃがエプロン１０１の平面部の高さより低い位置で支持プレート１１４ａ，１１４ｂに対して固定的に設けられている。
【００３２】
一方、可動テーブル１１３ｂは、図３および図４に示すように、固定テーブル１１３ａの下方に配置されて支持プレート１１４ａ，１１４ｂに対して画像形成装置１００の前方に向かってスライド変位可能に支持されている。そして、この記録メディア支持テーブル１１３は、収納状態の可動テーブル１１３ｂの端部とエプロン１０１との間に同エプロン１０１の表面に沿って搬送される記録メディアＳＷＫが通過可能な隙間Ｃ１を介して支持されている。なお、図４および図５においては、支持プレート１１４ａ，１１４ｂおよび消臭装置１１７を二点鎖線（想像線）で示している。
【００３３】
記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１上を搬送される記録メディアＨＷＫを記録メディア支持テーブル１１３に導くための鋼板からなる平板状の支持台である。この記録メディア案内テーブル１１５は、平板状の鋼板が水平方向に延びる水平部１１５ａと、同水平部１１５ａの端部からエプロン１０１に向って図示斜め下方向に傾斜する傾斜部１１５ｂと、同傾斜部１１５ｂの先端部が図示下方に鋭角で屈曲した屈曲部１１５ｃとで構成されている。そして、この記録メディア案内テーブル１１５は、支持プレート１１４ａ，１１４ｂの内側側面に設けられた左右一対のスライドレール体１１６によってエプロン１０１に向ってスライド可能に支持されている。この場合、記録メディア案内テーブル１１５は、水平部１１５ａの高さがエプロン１０１の平面部の高さより若干低い高さで支持されている。
【００３４】
また、この場合、記録メディア案内テーブル１１５の引き出し量は、記録メディア案内テーブル１１５を最もエプロン１０１側に引き出した場合に記録メディア支持テーブル１１３の先端部である屈曲部１１５ｃとエプロン１０１の表面との間に若干の隙間Ｃ２が形成される量となっている。本実施形態においては、記録メディア支持テーブル１１３の先端部とエプロン１０１の表面との間に約２ｍｍの隙間Ｃ２が確保される引き出し量に設定されている。また、記録メディア案内テーブル１１５には、記録メディア案内テーブル１１５を最もエプロン１０１側に引き出した際に吸着して引き出された位置を固定するための図示しない磁石からなるロック機構が設けられている。
【００３５】
これらの記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア支持テーブル１１５の上方には、支持プレート１１４ａ，１１４ｂに支持された状態で消臭装置１１７が設けられている。消臭装置１１７は、コントローラ１３０に制御されて、ＵＶ光源１０７による紫外線照射によって硬化するインクから生じる臭いを吸気して消臭する機械装置である。
【００３６】
エプロン１０１の下方には、画像形成装置１００を支持するとともに、同画像形成装置１００を作業者の所望する位置に移動させることができるスタンド１１８が設けられている。スタンド１１８における画像形成装置１００の前側には、記録メディア巻取り装置１２０が設けられている。記録メディア巻取り装置１２０は、画像形成が行なわれてエプロン１０１上から排出された記録メディアＳＷＫを巻き取るための機械装置である。
【００３７】
一方、スタンド１１８における画像形成装置１００の後側には、記録メディア供給装置１２１が設けられている。記録メディア供給装置１２１は、ロールシート状の記録メディアＳＷＫを支持するとともに同記録メディアＳＷＫを画像形成が行なわるエプロン１０１に導き易くするための機械装置である。これらの記録メディア巻取り装置１２０および記録メディア供給装置１２１は、コントローラ１３０によって回転駆動がそれぞれ制御される。
【００３８】
コントローラ１３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されており、ユーザからの指示、またはインターフェース１３１を介して接続される外部コンピュータ装置１４０からの指示に従って、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラ１３０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９、記録ヘッドユニット１０５ａ、カッター変位機構１０６ａ、ＵＶ光源１０７、消臭装置１１７、記録メディア巻取り装置１２０および記録メディア供給装置１２１の各作動をそれぞれ制御する。外部コンピュータ装置１４０は、キーボードおよびマウスからなる入力装置１４１および液晶ディスプレイからなる表示装置１４２を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。
【００３９】
（画像形成装置１００の作動）
次に、上記のように構成した画像形成装置１００の作動について説明する。まず、作業者は、外部コンピュータ装置１４０と画像形成装置１００とをインターフェース１３１を介して接続し、外部コンピュータ装置１４０および画像形成装置１００の電源をそれぞれ入れる。これにより、外部コンピュータ装置１４０は、図示しない所定の制御プログラムを実行することにより作業者からの指令の入力を待つ待機状態となる。また、画像形成装置１００は、コントローラ１３０内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定の制御プログラムを実行することにより、プリントキャリッジ１０５、カッティングキャリッジ１０６およびＵＶ光源１０７からなるキャリッジ体１０８を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置１４０からの指示を待つ待機状態となる。
【００４０】
次に、作業者は、画像形成の対象となる記録メディアＳＷＫまたは記録メディアＨＷＫに応じて記録メディア案内テーブル１１５をセッティングする。具体的には、作業者は、柔軟なロールシート状の記録メディアＳＷＫに対して画像形成を行なう場合には、図３に示すように、記録メディア案内テーブル１１５を記録メディア支持テーブル１１３上に位置させた収納状態とする。
【００４１】
一方、作業者は、剛性を有するプレート状の記録メディアＨＷＫに対して画像形成を行なう場合には、図４に示すように、記録メディア案内テーブル１１５をエプロン１０１側に引き出して記録メディア支持テーブル１１３とエプロン１０１との間の隙間Ｃ１上に記録メディア案内テーブル１１５上を位置させる。この場合、作業者は、記録メディア案内テーブル１１５の屈曲部１１５ｃを把持することにより簡単に記録メディア案内テーブル１１５を引き出すことができる。また、記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１に対して所定の隙間Ｃ２を介して非接触で設けられているため、記録メディア案内テーブル１１５の接触によるエプロン１０１の損傷を防止することができる。
【００４２】
次に、作業者は、画像形成の対象となる記録メディアＳＷＫまたは記録メディアＨＷＫをエプロン１０１上にセットする。具体的には、作業者は、記録メディアＳＷＫに対して画像形成を行なう場合には、図５に示すように、ロールシート状の記録メディアＳＷＫを記録メディア供給装置１２１にセットした後、ロール体から記録メディアＳＷＫを引き出してエプロン１０１上にセットする。すなわち、記録メディアＳＷＫをエプロン１０１上でグリッドローラ１０２およびピンチローラ１０４によって挟持させる。次いで、作業者は、記録メディアＳＷＫを更に送り出して記録メディアＳＷＫを記録メディア支持テーブル１１３とエプロン１０１との間の隙間Ｃ１を通過させた後、記録メディアＳＷＫの先端部側を記録メディア巻取り装置１２０にセットする。
【００４３】
一方、作業者は、剛性を有するプレート状の記録メディアＨＷＫに対して画像形成を行なう場合には、図６に示すように、エプロン１０１上に記録メディアＨＷＫをセットする。この場合においても、作業者は、記録メディアＨＷＫをエプロン１０１上でグリッドローラ１０２およびピンチローラ１０４によって挟持させる。なお、記録メディアＨＷＫの長さが、記録メディア支持テーブル１１３の固定テーブル１１３ａよりも外側に延びる長さである場合には、作業者は、図４および図６に示すように、可動テーブル１１３ｂを引き出して記録メディア支持テーブル１１３の全体の長さを調節する。
【００４４】
次に、作業者は、外部コンピュータ装置１４０を操作して、画像形成装置１００に画像データの出力を指示し、画像形成装置１００に画像の形成を開始させる。これにより、画像形成装置１００、具体的には、画像形成装置１００に内蔵されるコントローラ１３０は、外部コンピュータ装置１４０から出力される画像データに基づいてプリントキャリッジ１０５およびカッティングキャリッジ１０６と記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫとの相対的な位置関係を変化させながら、プリントキャリッジ１０５またはカッティングキャリッジ１０６の作動を制御して同記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫに画像の印刷または切り抜き加工からなる画像形成処理を実行する。
【００４５】
この場合、記録メディアＳＷＫに対して画像形成を行なう場合においては、記録メディアＳＷＫは、円弧状に湾曲したエプロン１０１に沿って下方に曲がりながら（換言すれば、撓み変形）しながら記録メディア支持テーブル１１３とエプロン１０１との間の隙間Ｃ１を通過して搬送される（図５参照）。一方、記録メディアＨＷＫに対して画像形成を行なう場合においては、記録メディアＨＷＫは、エプロン１０１と記録メディア支持テーブル１１３とによって略水平状態が維持された状態で搬送される。
【００４６】
具体的には、エプロン１０１上を搬送される記録メディアＨＷＫは、画像形成装置１００の前方側に向かって搬送されることにより、記録メディアＨＷＫにおける前記前方側の先端部が記録メディア案内テーブル１１５の傾斜部１１５ｂを介して、または直接水平部１１５ａに導かれる。そして、記録メディア案内テーブル１１５の水平部１１５ａ上に導かれた記録メディアＨＷＫは、更に画像形成装置１００の前方側に向かって搬送されることにより、記録メディア支持テーブル１１３上に導かれる。これらにより、記録メディアＨＷＫは、エプロン１０１、記録メディア案内テーブル１１５および記録メディア支持テーブル１１３によって水平状態が維持された状態で画像形成処理が行われる。
【００４７】
また、記録メディアＨＷＫの往復搬送過程において、記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５の水平部１１５ａから外れた記録メディアＨＷＫの先端部が図示下方に撓み変形または屈曲変形した場合であっても、記録メディア案内テーブル１１５の傾斜部１１５ｂによって同先端部が記録メディア案内テーブル１１５の水平部１１５ａを介して記録メディア支持テーブル１１３に導かれる。
【００４８】
このため、記録メディアＨＷＫが記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５の水平部１１５ａから外れた場合であっても、記録メディアＨＷＫが記録メディア支持テーブル１１３の端部などに接触または衝突して折れ曲がるなどの損傷を受けたり、キャリッジ体１０８に対する位置ずれが生じたりすることはない。また、記録メディア案内テーブル１５は、図示しない磁石からなるロック機構により引き出された位置が固定されているため、記録メディアＨＷＫとの摩擦などにより同位置がずれることが防止される。これらにより、記録メディアＨＷＫに対して精度良く画像形成を行なうことができる。
【００４９】
そして、記録メディアＨＷＫに対する画像形成が終了した場合には、作業者は、エプロン１０１、記録メディア案内テーブル１１５および記録メディア支持テーブル１１３上に支持された記録メディアＨＷＫを取り除いた後、記録メディア案内テーブル１１５を収納する。この場合、作業者は、記録メディア案内テーブル１１５をロック機構における磁石の吸着力に抗して記録メディア支持テーブル１１３側にスライドさせることにより記録メディア案内テーブル１１５を収納する。これにより、エプロン１０１と記録メディア支持テーブル１１３との間に隙間Ｃ１が再現されて記録メディアＳＷＫをセット可能な状態となる。
【００５０】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、画像形成装置１００は、記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫを支持するエプロン１０１に対して同記録メディアＳＷＫ，ＨＷＫを略水平状態に支持するための記録メディア支持テーブル１１３を記録メディアＳＷＫが通過可能な程度の隙間Ｃ１を介して備えるとともに、同隙間Ｃ１上に配置されて記録メディアＨＷＫを記録メディア支持テーブル１１３に導く記録メディア案内テーブル１１５を備えている。これにより、画像形成装置１００を使用する使用者は、前記隙間Ｃ１上に記録メディア案内テーブル１１５を設置または撤去するだけで剛性のある記録メディアＨＷＫへの画像形成のためのセッティングと柔軟性のある記録メディアＳＷＫへの画像形成のセッティングとを変更することができる。すなわち、本発明に係る画像形成装置１００においては、柔軟性のある記録メディアＳＷＫに対して画像形成する場合と剛性のある記録メディアＨＷＫに対して画像形成する場合とで少ない作業負担で短時間にセッティングを変更することができる。
【００５１】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００５２】
例えば、上記実施形態においては、記録メディア案内テーブル１１５は、スライドレール体１１６を用いて記録メディア支持テーブル１１３に対してスライド可能に構成した。しかし、記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１と記録メディア支持テーブル１１３との間の隙間Ｃ１に設けられる構成であれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１と記録メディア支持テーブル１１３との間の隙間Ｃ１上を覆う状態で記録メディア支持テーブル１１３またはエプロン１０１に対して着脱自在に構成することもできる。
【００５３】
また、上記実施形態においては、記録メディア案内テーブル１１５は、図示しない磁石からなるロック機構を備えた。しかし、ロック機構は、引き出された記録メディア案内テーブル１１５の自由なスライド変位を抑えることができる構成であれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。また、このロック機構を省略して記録メディア案内テーブル１１５を構成することもできる。
【００５４】
また、上記実施形態においては、記録メディア案内テーブル１１５は、水平部１１５ａ，
傾斜部１１５ｂおよび屈曲部１１５ｃによって構成した。しかし、記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１と記録メディア支持テーブル１１３との間の隙間Ｃ１上に配置されて画像形成装置１００の前方に向かって搬送される記録メディアＨＷＫを記録メディア支持テーブル１１３に導くことができる形状、大きさおよび材質で構成されていれば、必ずしも上記実施形態における形態に限定されるものではない。
【００５５】
例えば、記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１と記録メディア支持テーブル１１３との間の隙間Ｃ１を覆うことができる水平部１１５ａ、または傾斜部１１５ｂを単独で、または屈曲部１１５ｃと組み合わせて構成することができる。また、これらの場合、傾斜部１１５ｂは、凸状または凹状の曲面で構成されていてもよい。
【００５６】
また、上記実施形態においては、記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１に対して非接触となるように構成した。しかし、記録メディア案内テーブル１１５をエプロン１０１に接触するように設けることもできる。これによれば、記録メディア支持テーブル１１により確実に記録メディアＨＷＫを導くことができるとともに、柔軟性のある記録メディアＳＷＫを略水平状態を保って画像形成する必要がある場合には、同記録メディアＳＷＫを記録メディア支持テーブル１１３に導くこともできる。
【００５７】
また、上記実施形態においては、シート状の記録メディアＳＷＫをエプロン１０１に沿って図示下方に向って搬送するとともに、プレート状の記録メディアＨＷＫを記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５により略水平状態で支持して搬送させた。しかし、記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５は、柔軟性のあるシート状の記録メディアＳＷＫを支持することを否定するものではない。すなわち、柔軟性のあるシート状の記録メディアＳＷＫを記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５によって略水平状態で支持して搬送することができることは当然である。また、画像形成装置１００が記録メディアＳＷＫへの画像形成専用である場合には、記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５は、プレート状の記録メディアＨＷＫを支持可能な程度の剛性は不要であるため、上記実施形態に比べて簡易に構成することができる。
【００５８】
また、上記実施形態においては、記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に設けた。しかし、記録メディア支持テーブル１１３および記録メディア案内テーブル１１５は、エプロン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に代えてまたは加えて画像形成装置１００の後方側に設けることもできる。
【符号の説明】
【００５９】
ＳＷＫ…柔軟性のある記録メディア、ＨＷＫ…剛性のある記録メディア、
Ｃ１，Ｃ２…隙間、
１００…画像形成装置、１０１…エプロン、１０２…グリッドローラ、１０３…Ｘ軸方向フィードモータ、１０４…ピンチローラ、１０５…プリントキャリッジ、１０５ａ…記録ヘッドユニット、１０６…カッティングキャリッジ、１０６ａ…カッター変位機構、１０７…ＵＶ光源、１０８…キャリッジ体、１０９…Ｙ軸方向フィードモータ、１１２…操作パネル、１１３…記録メディア支持テーブル、１１４ａ，１１４ｂ…支持プレート、１１５…記録メディア案内テーブル、１１６…スライドレール体、１１７…消臭装置、１１８…スタンド、１２０…記録メディア巻取り装置、１２１…記録メディア供給装置、１３０…コントローラ、１４０…外部コンピュータ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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