(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遮光状態で蓄積性蛍光体シートを収容する可撓性収容体と、
前記可撓性収容体の一端部に設けられ、放射線画像読取装置に装着することにより前記可撓性収容体からの前記蓄積性蛍光体シートの出し入れを可能とする出入口部と、
前記出入口部へ向けて前記蓄積性蛍光体シートを押し出す押出部材が挿入可能となるように前記可撓性収容体を開放する、又は遮光状態で前記可撓性収容体を閉止する開閉手段と、
を有するカセッテ。
【請求項２】
前記開閉手段は、前記可撓性収容体の他端部に設けられている請求項１に記載のカセッテ。
【請求項３】
前記開閉手段は、溝部と該溝部に嵌合する突起部とを備えるファスナーによって構成されている請求項１又は２に記載のカセッテ。
【請求項４】
前記出入口部には、前記可撓性収容体の内側と外側を連通する口部が設けられており、
前記口部の周囲には、前記可撓性収容体の外側へ向かって前記口部を拡幅するテーパー面が形成されている請求項１〜３の何れか１項に記載のカセッテ。
【請求項５】
前記可撓性収容体の表裏面が所定の向きになっているときに前記放射線画像読取装置へ前記出入口部を装着可能とする規制手段を有する請求項１〜４の何れか１項に記載のカセッテ。
【請求項６】
前記可撓性収容体の表裏面を識別する識別表示部が設けられている請求項１〜５の何れか１項に記載のカセッテ。
【請求項７】
前記可撓性収容体に収容された前記蓄積性蛍光体シートの表面又は裏面と対向するように鉛シートが設けられている請求項１〜６の何れか１項に記載のカセッテ。
【請求項８】
前記蓄積性蛍光体シート及び前記鉛シートを間に配置し、磁力によって互いに引き付け合うことにより前記鉛シートを前記蓄積性蛍光体シート側へ付勢する一対のマグネットプレートを有する請求項７に記載のカセッテ。
【請求項９】
前記鉛シートは、プラスチック製シートと、該プラスチック製シートの上面に形成された鉛層とを有する請求項７又は８に記載のカセッテ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体シートを収容するカセッテに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、可撓性を有するカセッテが開示されている。このカセッテは、遮光状態で蓄積性蛍光体シートを収容し、例えば、金属パイプの溶接箇所の適否を放射線撮影して検査する際に、この金属パイプの溶接箇所に巻き付けて使用する。
【０００３】
しかし、このような可撓性のカセッテは、蓄積性蛍光体シートが出し入れされる出入口部以外には開口部がない密閉状態の構造になっているので、この出入口部から外へ蓄積性蛍光体シートを出すことが難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５７１２４８６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は係る事実を考慮し、カセッテの出入口部から外へ蓄積性蛍光体シートを容易に出すことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、遮光状態で蓄積性蛍光体シートを収容する可撓性収容体と、前記可撓性収容体の一端部に設けられ、放射線画像読取装置に装着することにより前記可撓性収容体からの前記蓄積性蛍光体シートの出し入れを可能とする出入口部と、前記出入口部へ向けて前記蓄積性蛍光体シートを押し出す押出部材が挿入可能となるように前記可撓性収容体を開放する、又は遮光状態で前記可撓性収容体を閉止する開閉手段と、を有するカセッテである。
【０００７】
請求項１に記載の発明では、開閉手段を開放することにより、開放した開放口から押出部材を挿入して蓄積性蛍光体シートを出入口部へ押し出すことができる。すなわち、カセッテの出入口部から外へ蓄積性蛍光体シートを容易に出すことができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のカセッテにおいて、前記開閉手段は、前記可撓性収容体の他端部に設けられている。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、出入口部の反対側に位置する可撓性収容体の他端部に開閉手段が設けられているので、開放した開放口から挿入した押出部材により蓄積性蛍光体シートを出入口部へ真っ直ぐに押し出すことができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のカセッテにおいて、前記開閉手段は、溝部と該溝部に嵌合する突起部とを備えるファスナーによって構成されている。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、溝部と該溝部に嵌合する突起部とを備えるファスナーによって開閉手段を構成することにより、可撓性収容体を確実に閉止することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載のカセッテにおいて、前記出入口部には、前記可撓性収容体の内側と外側を連通する口部が設けられており、前記口部の周囲には、前記可撓性収容体の外側へ向かって前記口部を拡幅するテーパー面が形成されている。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、蓄積性蛍光体シートを、可撓性収容体の外から出入口部へ挿入し易くすることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載のカセッテにおいて、前記可撓性収容体の表裏面が所定の向きになっているときに前記放射線画像読取装置へ前記出入口部を装着可能とする規制手段を有する。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、可撓性収容体の表裏面が所定の向きになるようにして、カセッテを放射線画像読取装置に装着することができるので、可撓性収容体の表裏面に対して正しい面の向きになるように蓄積性蛍光体シートを収容しておけば、押出部材により、正しい面の向きでカセッテから放射線画像読取装置へ蓄積性蛍光体シートを押し出すことができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載のカセッテにおいて、前記可撓性収容体の表裏面を識別する識別表示部が設けられている。
【００１７】
請求項６に記載の発明では、識別表示部によって可撓性収容体の表裏面を識別することができる。これにより、可撓性収容体の表裏面が所定の向きになるようにして、カセッテを放射線画像読取装置に装着することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか１項に記載のカセッテにおいて、前記可撓性収容体に収容された前記蓄積性蛍光体シートの表面又は裏面と対向するように鉛シートが設けられている。
【００１９】
請求項７に記載の発明では、可撓性収容体に設けられた鉛シートによって、放射線撮影を行った際に蓄積性蛍光体シートに形成される放射線画像の画質を向上させることができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のカセッテにおいて、前記蓄積性蛍光体シート及び前記鉛シートを間に配置し、磁力によって互いに引き付け合うことにより前記鉛シートを前記蓄積性蛍光体シート側へ付勢する一対のマグネットプレートを有する。
【００２１】
請求項８に記載の発明では、磁力により互いに引き付け合う一対のマグネットプレートによって蓄積性蛍光体シートに鉛シートを近接させる、又は密着させることにより、放射線撮影を行った際に蓄積性蛍光体シートに形成される放射線画像の画質を向上させることができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載のカセッテにおいて、前記鉛シートは、プラスチック製シートと、該プラスチック製シートの上面に形成された鉛層とを有する。
【００２３】
請求項９に記載の発明では、鉛層がプラスチック製シートの上に形成されているので、鉛シートが曲げられた場合に、鉛層にしわがつきにくい。これによって、鉛シートによって放射線画像の画質を向上させる効果を鉛シート全面に対してムラなく発揮させることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は上記構成としたので、カセッテの出入口部から外へ蓄積性蛍光体シートを容易に出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るカセッテを示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る遮光ファスナーを示す側断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る放射線画像読取装置を示す全体図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るカセッテ装着部を示す平断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る放射線画像読取装置を示す全体図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る係合部を示す側断面図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るカセッテを示す斜視図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係るカセッテ装着部を示す平断面図である。
【図１０】本発明の第５実施形態に係る挿入具を示す側面図である。
【図１１】本発明の第５実施形態に係る挿入具を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第６実施形態に係るカセッテを示す側断面図である。
【図１３】本発明の第７実施形態に係るカセッテを示す斜視図である。
【図１４】本発明の第８実施形態に係る係合部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図を参照しながら、本発明の第１実施形態を説明する。まず、本発明の第１実施形態であるカセッテについて説明する。
【００２７】
図１の斜視図、及び図１のＡ−Ａ断面図のカセッテ１０に蓄積性蛍光体シート１６を収容した状況を描いた図２に示すように、カセッテ１０は、可撓性収容体１８、係合部２２、及び開閉手段としての遮光ファスナー２４を有している。可撓性収容体１８は、内皮となる内シート３２、３４の前端部及び中央部の側縁部同士をつないで形成された内袋体１２８と、外皮となる外シート１２、１４の側縁部同士をつないで形成され、内袋体１２８の外周を覆う外袋体１３０とを備える扁平状の容器であり、遮光状態で蓄積性蛍光体シート１６を収容する。
【００２８】
図２に示すように、可撓性収容体１８は、内袋体１２８内に形成された収容部屋２８と、外袋体１３０の内面と内袋体１２８の外面との間に形成された収容部屋２６、３０とを有している。収容部屋２６は、外シート１２と内シート３２との間に形成され、収容部屋２８は、内シート３２と内シート３４との間に形成され、収容部屋３０は、内シート３４と外シート１４との間に形成されており、収容部屋２６、２８、３０は、図２において上方から下方へ、この順に層状に重ねられて配置されている。
【００２９】
また、内シート３２、３４の長手方向の長さは、外シート１２、１４の長手方向の長さよりも長くなっており、内シート３２、３４の後端部は、収容部屋２８に収容された状態の蓄積性蛍光体シート１６の後端部の位置から後方へ十分に延びた長さになっている。
【００３０】
収容部屋２６には、鉛箔等の増感紙３６が着脱可能に収容され、収容部屋２８には、蓄積性蛍光体シート１６が着脱可能に収容され、収容部屋３０には、鉛シート３８が着脱可能に収容されている。鉛シート３８は、プラスチック製シートと、このプラスチック製シートの上面に形成された鉛層とを有している。
【００３１】
すなわち、可撓性収容体１８に収容された蓄積性蛍光体シート１６の表面（図２では、蓄積性蛍光体シート１６の上面）と対向するように増感紙３６が設けられ、裏面（図２では、蓄積性蛍光体シート１６の下面）と対向するように鉛シート３８が設けられている。また、増感紙３６及び鉛シート３８は、平面視にて（図２では、カセッテ１０の外部側から外シート１２、１４の面を見て）蓄積性蛍光体シート１６の全てを覆うように設けられている。
【００３２】
外シート１２、１４、及び内シート３２、３４は、光を吸収し、遮光性を発揮する黒色の軟質塩化ビニール等のプラスチックにより形成されている。これにより、可撓性収容体１８は、可撓性を有し、可撓性を有する蓄積性蛍光体シート１６を収容した状態で、放射線撮影の対象となる金属パイプ等の被写体に巻き付けたり、被写体の内側に添わせたりして、自由に丸めて使用することができる。なお、外シート１２、１４、及び内シート３２、３４は、遮光性を有する可撓性のシートであればよい。
【００３３】
係合部２２は、可撓性収容体１８の前端縁１８Ａに接続されており、後に説明する放射線画像読取装置２０に装着することによって、可撓性収容体１８からの蓄積性蛍光体シート１６の出し入れが行われる出入口部を構成している。係合部２２は、外シート１２、１４、及び内シート３２、３４よりも硬い硬質プラスチックによって形成されている。
【００３４】
係合部２２には、収容部屋２８と連通し、蓄積性蛍光体シート１６が出入りする矩形断面の貫通孔を構成する口部としての開口部４２が形成されている。すなわち、係合部２２は、開口部４２の周囲を囲むように形成されている。また、上下面が略水平となるようにカセッテ１０を配置したときの開口部４２の前端部側の上下左右の各面には、外側へ拡幅するテーパー面４４、４６が形成されている（図１を参照のこと）。図２に示すように、蓄積性蛍光体シート１６は、係合部２２の開口部４２から挿入することによって収容部屋２８に収容される。
【００３５】
また、図１に示すように、係合部２２の左右側面には、放射線画像読取装置２０に装着した係合部２２の係合状態を保持する爪部材４８が設けられている。爪部材４８は、弾性を有するアーム部５０と、アーム部５０の先端に形成され内側に尖った爪部５２とを有している。
【００３６】
収容部屋２８の後端縁２８Ｂ付近には、図３（ａ）、（ｂ）の側断面図に示すように、収容部屋２８の開放と閉止とを行う遮光ファスナー２４が設けられている。遮光ファスナー２４は、内シート３４の内面に設けられたプラスチック製の凹部材２４Ａと、内シート３２の内面に設けられたプラスチック製の凸部材２４Ｂとによって構成されており、図３（ａ）に示すように、凹部材２４Ａの溝部に凸部材２４Ｂの突起部を嵌合することによって閉止され、収容部屋２８内の遮光状態が確保される。さらに、図３（ｂ）に示すように、凹部材２４Ａの溝部から凸部材２４Ｂの突起部を外すことによって開放される。
【００３７】
すなわち、遮光ファスナー２４は、係合部２２の反対側に位置する、可撓性収容体１８の他端部（後端部）に設けられており、可撓性収容体１８（収容部屋２８）の開放と閉止とを行う開閉手段を構成している。遮光ファスナー２４を開放することによって、係合部２２へ向けて蓄積性蛍光体シート１６を押し出す人の手や押し出し治具等の押出部材（以下、「押出部材」とする）をこの開放口から挿入することが可能になり、遮光ファスナー２４を閉止することによって、可撓性収容体１８（収容部屋２８）内の遮光状態が確保される。
【００３８】
図２に示すように、収容部屋２６の前端縁２６Ａは、係合部２２によって閉塞されており、収容部屋２６の後端縁２６Ｂ付近には、収容部屋２６の開放と閉止とを行う遮光ファスナー４０が設けられている。図３（ａ）、（ｂ）に示すように、遮光ファスナー４０は、内シート３２の外面に設けられたプラスチック製の凹部材４０Ａと、外シート１２の内面に設けられたプラスチック製の凸部材４０Ｂとによって構成された遮光ファスナー２４と同様のものであり、増感紙３６の出し入れは、開放した遮光ファスナー４０の開放口から行われる。また、遮光ファスナー４０を閉止することによって、収容部屋２６内の遮光状態が確保される。
【００３９】
図２に示すように、収容部屋３０の前端縁３０Ａは、係合部２２によって閉塞されており、収容部屋３０の後端縁３０Ｂ付近には、収容部屋３０の開放と閉止とを行う遮光ファスナー５４が設けられている。図３（ａ）、（ｂ）に示すように、遮光ファスナー５４は、内シート３４の外面に設けられたプラスチック製の凹部材５４Ａと、外シート１４の内面に設けられたプラスチック製の凸部材５４Ｂとによって構成された遮光ファスナー２４と同様のものであり、鉛シート３８の出し入れは、開放した遮光ファスナー５４の開放口から行われる。また、遮光ファスナー５４を閉止することによって、収容部屋３０内の遮光状態が確保される。
【００４０】
図２に示すように、内シート３２、３４の内面には、不織布５６、５８が設けられており、これによって、可撓性収容体１８に収容された蓄積性蛍光体シート１６の表面（図２では、蓄積性蛍光体シート１６の上面）が不織布５６によって覆われ、裏面（図２では、蓄積性蛍光体シート１６の下面）が不織布５８によって覆われている。
【００４１】
蓄積性蛍光体シート１６は、放射線撮影に用いられる可撓性を有するシートであり、プラスチック製の支持板と、この支持板の上面に形成された輝尽発光する蛍光体層とによって構成されている（図２では、蓄積性蛍光体シート１６の表面（上面）が蛍光体層となっている）。
【００４２】
例えば、放射線撮影の対象となる被写体を透過した放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に照射すると、この放射線エネルギーが蛍光体層に蓄積される。そして、放射線エネルギーが蓄積された蛍光体層に可視光やレーザ光等の励起光を照射することにより、蓄積されたエネルギー強度に応じた強さの光が輝尽発光光として発せられる。
【００４３】
後に説明する放射線画像読取装置２０は、この原理を利用して、被写体を透過した放射線画像情報を蓄積性蛍光体シート１６に一旦記録し、この蓄積性蛍光体シート１６から得られる輝尽発光光を光学的に読み取って画像信号に変換し、この画像信号に基づいて、写真感光材料等の記録材料やＣＲＴ等の表示装置に放射線画像を可視化して再生させるものである。
【００４４】
可撓性収容体１８の遮蔽対象となる光は、蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に蓄積された放射線エネルギーを照射により消失させてしまう光である。すなわち、放射線撮影の際に蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に照射される放射線の波長域を除く波長域の一部の光であり、例えば、屋内外で通常発生している照明光や太陽光等の可視光やＵＶ光等がこれに該当する。
【００４５】
図４には、放射線画像読取装置２０の全体図が示されている。放射線画像読取装置２０を構成する筐体６０の右側の側壁面６２の上部には、カセッテ１０が着脱されるカセッテ装着部６４が設けられている。筐体６０の内部には、カセッテ１０内と同程度の遮光状態が確保されている。また、カセッテ装着部６４の下方には、カセッテ装着部６４に装着されたカセッテ１０が略水平に置かれる支持台６６が設けられている。
【００４６】
カセッテ装着部６４付近を拡大した図５（ａ）の平断面図に示すように、カセッテ装着部６４は、カセッテ１０から押し出された蓄積性蛍光体シート１６が送り込まれる挿入口６８の外周部から突出して設けられ、カセッテ１０の係合部２２と係合する被係合部７０によって構成されている。
【００４７】
図５（ｂ）に示すように、カセッテ装着部６４の被係合部７０へカセッテ１０の係合部２２を挿入して係合することにより、爪部材４８のアーム部５０の有する弾性力によって、爪部５２が被係合部７０の左右側面に形成されている凹部７２へ入り込む。これによって、被係合部７０に係合された係合部２２の係合状態を保持し、カセッテ装着部６４から係合部２２が外れてしまうのを防ぐことができる。また、係合部２２は硬い硬質プラスチックによって形成されているので、確実に被係合部７０に係合することができる。
【００４８】
図４に示すように、筐体６０の内部には、シート搬送経路７４、画像読取エリア７６、シート退避エリア７８、及び画像消去エリア８０が備えられている。シート搬送経路７４は、間に蓄積性蛍光体シート１６を挟持して正回転又は逆回転することにより蓄積性蛍光体シート１６を搬送する一対の搬送ローラ８２、８４を複数配置した、３つの直線経路８６、８８、９０と２つの曲線経路９２、９４とからなる略Ｕ字状の経路である。
【００４９】
直線経路８６、８８、９０は、挿入口６８からシート退避エリア７８へ向かう方向Ｘに対して、上流側から下流側へ向かってこの順に配置されている。また、曲線経路９２は、直線経路８６と直線経路８８とをつなぐように配置され、曲線経路９４は、直線経路８８と直線経路９０とをつなぐように配置されている。なお、第１実施形態では、図４に描かれている搬送ローラ８２の正回転を時計回りの回転とし、搬送ローラ８４の正回転を反時計回りの回転とし、搬送ローラ８２の逆回転を反時計回りの回転とし、搬送ローラ８４の逆回転を時計回りの回転とする。
【００５０】
画像読取エリア７６は、直線経路８８の中間位置に配置されており、画像読取エリア７６には、励起光走査ユニット９６及び画像読取ユニット９８が配設されている。
【００５１】
励起光走査ユニット９６では、レーザ光源から出力された励起光Ｌを、ポリゴンミラー等によって主走査方向（方向Ｘと直交する蓄積性蛍光体シート１６の面方向）へ偏向し、搬送ローラ８２、８４によって副走査方向（方向Ｘ）へ移動する蓄積性蛍光体シート１６の蛍光層へ照射して走査する。
【００５２】
画像読取ユニット９８では、励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シート１６の蛍光層から発せられる輝尽発光光を、集光ガイド１００を介して光電変換器１０２へ導き入れて電気信号に変換する。
【００５３】
退避エリア７８は、搬送ローラ８２、８４によって蓄積性蛍光体シート１６が方向Ｘへ搬送される往路の終点位置に配置されている。
【００５４】
画像消去エリア８０は、搬送ローラ８２、８４によって蓄積性蛍光体シート１６が方向Ｘと逆方向の方向Ｙへ搬送される復路の終点位置に配置されており、画像消去エリア８０には、画像消去ユニット１０４が配設されている。
【００５５】
画像消去ユニット１０４は、直線経路８６側の面が開口しているケース１０６と、このケース１０６内に設けられた冷陰極蛍光管等からなる複数の消去光源１０８とによって構成されている。
【００５６】
放射線画像読取装置２０によって蓄積性蛍光体シート１６の放射線画像を読み取る方法は、まず、図４及び図５（ａ）に示すように、放射線撮影により被写体の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シート１６の蛍光層（表面）が下面となる向きになるように、支持台６６の上にカセッテ１０を置く。
【００５７】
次に、図５（ｂ）に示すように、カセッテ１０の係合部２２をカセッテ装着部６４の被係合部７０に係合して、カセッテ１０をカセッテ装着部６４に装着する。
【００５８】
次に、図３（ｂ）に示すように、カセッテ１０の遮光ファスナー２４の開放した開放口から押出部材を挿入して、図５（ｃ）に示すように、この押出部材によって蓄積性蛍光体シート１６を係合部２２の開口部４２へ押し出す。これにより、図６（ａ）に示すように、蓄積性蛍光体シート１６の先端部がカセッテ１０の外へ突出して挿入口６８付近に設けられた搬送ローラ８２、８４に送り込まれる。そして、蓄積性蛍光体シート１６を係合部２２の開口部４２へ押し出した後に、遮光ファスナー２４を閉止する。
【００５９】
次に、図６（ｂ）に示すように、蓄積性蛍光体シート１６は、正回転する搬送ローラ８２、８４によって、直線経路８６、曲線経路９２、直線経路８８の順に方向Ｘへ往路搬送されて、画像読取エリア７６に到達する。画像読取エリア７６では、励起光走査ユニット９６により、蓄積性蛍光体シート１６の蛍光層に対して励起光Ｌの走査が行われ、画像読取ユニット９８により、励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シート１６の蛍光層から発せられる輝尽発光光を電気信号に変換する。そして、この電気信号は、外部の画像情報処理装置に放射線画像情報として送られる。
【００６０】
次に、図６（ｃ）に示すように、画像読取エリア７６を通過した蓄積性蛍光体シート１６は、正回転する搬送ローラ８２、８４によって、曲線経路９４、直線経路９０の順に方向Ｘへ往路搬送されて退避エリア７８に到達する。
【００６１】
次に、図６（ｄ）に示すように、退避エリア７８に到達した蓄積性蛍光体シート１６は、逆回転する搬送ローラ８２、８４によって、直線経路９０、曲線経路９４、直線経路８８、曲線経路９２、直線経路８６の順に方向Ｙへ復路搬送されて画像消去エリア８０に到達する。画像消去エリア８０では、画像消去ユニット１０４より、複数の消去光源１０８から発せられる消去光を蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に照射して、蓄積性蛍光体シート１６に残存する放射線エネルギーを消去する。
【００６２】
次に、画像消去エリア８０を通過した蓄積性蛍光体シート１６は、逆回転する搬送ローラ８２、８４によって、挿入口６８を介して係合部２２の開口部４２へ送り込まれ、蓄積性蛍光体シート１６の一部がカセッテ１０（収容部屋２８）内へ収容される。
【００６３】
次に、カセッテ１０の遮光ファスナー２４の開放した開放口から人の手や引き入れ治具等の引出部材（以下、「引出部材」とする）を入れて、この引出部材により蓄積性蛍光体シート１６をカセッテ１０（収容部屋２８）内へ引き入れて完全に収容する。
【００６４】
最後に、カセッテ１０の遮光ファスナー２４を閉止した後に、カセッテ装着部６４からカセッテ１０を取り外す。
【００６５】
次に、本発明の第１実施形態のカセッテの作用と効果について説明する。
【００６６】
放射線撮影により蓄積性蛍光体シートに蓄積された放射線エネルギーは、この蓄積性蛍光体シートが露光されることによって消失してしまうので、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を放射線画像読取装置により読み取るまでは、遮光状態にしておく必要がある。このため、蓄積性蛍光体シートを収容する従来の可撓性カセットは、蓄積性蛍光体シートの出入口部以外には開口部がない密閉状態の構造になっている。これにより、この出入口部から蓄積性蛍光体シートを出すことが難しい。
【００６７】
特に、蓄積性蛍光体シートを収容する可撓性収容体の内壁面と接触した状態で蓄積性蛍光体シートが収容されるカセッテにおいては、カセッテから蓄積性蛍光体シートを出すことが難しい。
【００６８】
これに対して第１実施形態のカセッテ１０では、可撓性収容体１８の他端部（後端部）に設けられている遮光ファスナー２４を開放し、開放した開放口から押出部材を挿入して、この押出部材によって蓄積性蛍光体シート１６を係合部２２の開口部４２へ押し出すことにより、カセッテ１０内からカセッテ１０外へ（放射線画像読取装置２０内へ）、蓄積性蛍光体シート１６を送り出すことができる。
【００６９】
また、可撓性収容体１８の他端部（後端部）に設けられている遮光ファスナー２４の開放した開放口から引出部材を挿入して、カセッテ１０の外から係合部２２の開口部４２へ挿入された蓄積性蛍光体シート１６を、この引出部材によって可撓性収容体１８の収容部屋２８内へ引き入れて完全に収容することができる。すなわち、カセッテ１０の係合部２２（開口部４２）から外へ蓄積性蛍光体シート１６を容易に出すことができると共に、カセッテ１０内へ蓄積性蛍光体シート１６を容易に入れることができる。
【００７０】
蓄積性蛍光体シートを収容した可撓性カセッテをパイプ等の被写体に巻きつけたり、内側に添わせたりして丸めた状態で放射線撮影を行う場合、蓄積性蛍光体シートに巻き癖がついて、蓄積性蛍光体シートがカールしてしまうことが考えられる。
【００７１】
蓄積性蛍光体シートに巻き癖がつく理由の１つとして、蓄積性蛍光体シートが、支持板と、この支持板の上面に形成された蛍光体層とによって構成された２層構造の部材であることが考えられる。支持板は、プラスチックによって形成され、蛍光体層は、蓄積性蛍光体粒子及び結合剤によって形成されている。また、支持板と結合剤とは、共に高分子材料であるので、弾性と粘性（塑性）との両方の性質を有している。よって、蓄積性蛍光体シートを丸めた場合、蓄積性蛍光体シートの外側は内側よりも大きな張力が発生して長く伸び、張力が開放された後においても粘性（塑性）によって元の長さに戻らなくなってしまう。これにより、蓄積性蛍光体シートの外側と内側の長さが異なって巻き癖がついてしまう。
【００７２】
このように蓄積性蛍光体シートに巻き癖がついてカールしているときには、可撓性カセッテから蓄積性蛍光体シートを出し入れすることが更に難しくなるが、第１実施形態のカセッテ１０では、蓄積性蛍光体シートがカールしてしまっていても、開放した遮光ファスナー２４の開放口から挿入した押出部材や引出部材によって、カセッテ１０の係合部２２（開口部４２）から蓄積性蛍光体シート１６の出し入れを容易に行うことができる。
【００７３】
さらに、第１実施形態では、可撓性収容体１８の他端部（後端部）に設けられている遮光ファスナー２４を閉止することにより、可撓性収容体１８の収容部屋２８内を遮光状態にすることができる。これにより、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シート１６が露光されて、蓄積性蛍光体シート１６に蓄積された放射線エネルギーが消失するのを防ぐことができる。
【００７４】
また、第１実施形態では、可撓性収容体１８の他端部（後端部）に設けられている遮光ファスナー２４を開放して、可撓性収容体１８の収容部屋２８内を効率よくクリーニングすることができる。これにより、可撓性収容体１８の収容部屋２８内にある異物を除去することができるので、カセッテ１０に収容された蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層が異物によって傷つくのを防ぐことができる。蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に傷がつくと、所定の放射線画像が得られなくなってしまうことがある。
【００７５】
さらに、遮光ファスナー２４が、係合部２２（開口部４２）の反対側に位置する可撓性収容体１８の他端部（後端部）に設けられているので、遮光ファスナー２４の開放した開放口から押出部材を挿入して、この押出部材によって蓄積性蛍光体シート１６を開口部４２へ真っ直ぐに押し出すことができる。また、遮光ファスナー２４の開放した開放口から引出部材を挿入して、この引出部材によって、カセッテ１０の外から係合部２２の開口部４２へ挿入された蓄積性蛍光体シート１６を可撓性収容体１８の収容部屋２８内へ真っ直ぐに引き入れることができる。これにより、カセッテ１０の係合部２２（開口部４２）から蓄積性蛍光体シート１６の出し入れをより容易に行うことができる。
【００７６】
また、第１実施形態では、開閉手段を遮光ファスナー２４によって構成することにより、可撓性収容体１８の収容部屋２８を確実に閉止することができる。
【００７７】
さらに、第１実施形態では、係合部２２の前端部側の開口部４２に、外側へ拡幅するテーパー面４４、４６が形成されているので、蓄積性蛍光体シート１６を、係合部２２の開口部４２から可撓性収容体１８の収容部屋２８内へ挿入し易くすることができる。
【００７８】
また、第１実施形態では、蓄積性蛍光体シート１６の裏面側に配置された鉛シート３８により、放射線撮影の際に蓄積性蛍光体シート１６を透過した放射線が反射して再び蓄積性蛍光体シート１６に照射されることを防ぐことができる。これにより、蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に形成される放射線画像の画質を向上させることができる。さらに、蓄積性蛍光体シート１６の表面側に配置された増感紙３６により、増感紙３６を透過して蓄積性蛍光体シート１６に照射される放射線を増感させることができる。
【００７９】
また、第１実施形態では、鉛シート３８が、プラスチック製シートと、このプラスチック製シートの上に形成された鉛層とによって構成されているので、鉛シート３８が曲げられたときに、鉛層にしわがつきにくい。これによって、鉛シート３８によって放射線画像の画質を向上させる効果を鉛シート３８全面に対してムラなく発揮させることができる。
【００８０】
さらに、第１実施形態では、内シート３２、３４の後端部が、収容部屋２８内に収容された状態の蓄積性蛍光体シート１６の後端部の位置から後方へ十分に延びた長さになっているので、可撓性収容体１８の他端部（後端部）に設けられている遮光ファスナー２４の開放した開放口から押出部材を挿入する際に、遮光ファスナー２４から後方へ延びた内シート３２、３４の端部によって押出部材の周りが覆われるので、遮光ファスナー２４の開放した開放口から入射する光を低減することができる。
【００８１】
また、第１実施形態では、蓄積性蛍光体シート１６、鉛シート３８、及び増感紙３６をそれぞれ別の収容部屋２６、２８、３０に収容することにより、蓄積性蛍光体シート１６と鉛シート３８や、蓄積性蛍光体シート１６と増感紙３６とが擦れ合って、蓄積性蛍光体シート１６の表面（蛍光体層）や裏面が傷つくのを防ぐことができる。
【００８２】
さらに、不織布５６、５８によって蓄積性蛍光体シート１６を保護することにより、蓄積性蛍光体シート１６の表面（蛍光体層）や裏面が傷つくのを防ぐことができる。特に、蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に１００ミクロン程度の微細な傷がつくのを防ぐことができるので、被写体の有する１００ミクロン程度の微細な欠陥を検出することができる。
【００８３】
なお、第１実施形態では、図２に示すように、係合部２２の開口部４２が常に開放されている状態になっているが、放射線撮影における放射線画像情報の記録領域として蓄積性蛍光体シート１６の前端部付近の領域を使用しなければ、開口部４２から多少の光（蓄積性蛍光体シート１６の前端部付近以外の領域に蓄積された放射線エネルギーを消失してしまって放射線画像の読み取りができなくなってしまわない程度の量の光）が入射しても問題とはならない。
【００８４】
例えば、係合部２２の側断面図である図７（ａ）、（ｂ）に示す第２実施形態のように、蓄積性蛍光体シート１６の出し入れが可能な遮光壁として、毛羽立てられた可撓性部材１１０やスポンジ等を開口部４２に設ければ、放射線撮影における放射線画像情報の記録領域として蓄積性蛍光体シート１６の前端部付近の領域を使用することができる。なお、図７（ａ）には、開口部４２から蓄積性蛍光体シート１６が押し出される前の状況が示され、図７（ｂ）には、開口部４２から蓄積性蛍光体シート１６が押し出されている状況が示されている。
【００８５】
また、第１実施形態では、図２に示すように、収容部屋２８の後端縁２８Ｂに開閉手段としての遮光ファスナー２４を設けた例を示したが、開閉手段は収容部屋２８の他の部位に設けてもよい。例えば、図８の斜視図に示す第３実施形態のように、収容部屋２８の側縁部に開閉手段としてのマジックテープ（登録商標）１１２を設けるようにしてもよい。このようにすれば、収容部屋２８を大きく開けることができるので、収容部屋２８内をより効率よくクリーニングすることができる。図８では、収容部屋２６、３０の側縁部もマジックテープ（登録商標）１１２によって開閉可能になっている。
【００８６】
さらに、第１実施形態では、図２に示すように、開閉手段を遮光ファスナー２４、４０、５４とした例を示したが、開閉手段は、閉止したときに収容部屋２６、２８、３０内の遮光性を確保できるものであればよく、例えば、マジックテープ（登録商標）、磁石、クリップ等を用いて開閉手段を構成してもよい。
【００８７】
また、第１実施形態では、係合部２２を硬い硬質プラスチックによって形成した例を示したが、係合部２２を柔らかい材料によって形成してもよい。このようにすれば、放射線撮影においてカセッテ１０の長手方向が被写体の周方向になるようにカセッテ１０を丸める際に、カセッテ１０を丸め易くすることができる。さらには、カセッテ１０の短手方向が被写体の周方向になるようにカセッテ１０を丸めることもできる。
【００８８】
また、第１実施形態では、図１に示すように、係合部２２の左右側面に、係合保持用の爪部材４８を設けた例を示したが、カセッテ装着部６４付近を拡大した図９（ａ）、（ｂ）の平面図に示す第４実施形態のように、カセッテ装着部６４側（図９（ａ）、（ｂ）では、カセッテ装着部６４の被係合部７０）に爪部材４８を設けてもよい。図９（ａ）には、カセッテ１０をカセッテ装着部６４に装着する前の状況が示され、図９（ｂ）には、カセッテ１０をカセッテ装着部６４に装着した状況が示されている。このようにすれば、係合部２２の周囲から爪部材４８を無くすことができるので、放射線撮影においてカセッテ１０を被写体に取り付ける際に、収まり易くすることができる。
【００８９】
さらに、第１実施形態では、図２に示すように、収容部屋２６に増感紙３６を収容し、収容部屋３０に鉛シート３８を収容した例を示したが、放射線撮影において蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に形成される放射線画像の画質を向上させるための他のシートを収容部屋２６、３０に収容してもよい。また、不要な場合には、増感紙や鉛シート等のシートを収容部屋２６、３０の何れか又は両方に収容させなくてもよいし、カセッテ１０を、増感紙や鉛シート等のシート（収容部屋２６、３０）を備えないものにしてもよい。
【００９０】
例えば、収容部屋２６に変換用フィルタとなる鉛シートを収容すれば、放射線撮影の際に、この鉛シートを通して必要な強度や線種の放射線を蓄積性蛍光体シート１６へ照射させることができる。
【００９１】
また、第１実施形態では、図２に示すように、収容部屋２６に鉛箔等の増感紙３６を収容した例を示したが、鉛箔等の薄いシート材を収容部屋２６、３０に収容する場合には、例えば、図１０（ａ）〜（ｅ）に示す第５実施形態のような方法で、挿入具１１４を用いて収容部屋２６、３０に挿入すればよい。まず、図１０（ａ）、及び図１１の斜視図に示すように、硬いシート材を２つ折りにして形成した挿入具１１４の間に、長手方向へ先端部を食み出すようにして増感紙３６を挟み込む。
【００９２】
次に、図１０（ｂ）に示すように、挿入具１１４の外側から人の手などで押し付ける等して増感紙３６を挟み挿入具１１４に保持した状態で、増感紙３６と一緒に挿入具１１４をカセッテ１０の収容部屋２６に所定の長さだけ挿入して止める。
【００９３】
次に、図１０（ｃ）に示すように、カセッテ１０の外側から人の手などで押し付ける等して増感紙３６の先端部を収容部屋２６に保持した状態で、挿入具１１４のみをカセッテ１０の外へ出るまで引き抜く。
【００９４】
次に、図１０（ｄ）に示すように、挿入具１１４の外側から人の手などで押し付ける等して増感紙３６を挟み挿入具１１４に保持した状態で、増感紙３６と一緒に挿入具１１４をカセッテ１０の収容部屋２６に所定の長さだけ挿入して止める。
【００９５】
次に、図１０（ｅ）に示すように、カセッテ１０の外側から人の手などで押し付ける等して増感紙３６の先端部を収容部屋２６に保持した状態で、挿入具１１４のみをカセッテ１０の外へ出るまで引き抜く。
【００９６】
後は、図１０（ｄ）、（ｅ）の作業を繰り返して、収容部屋２６に増感紙３６を完全に収容する。
【００９７】
さらに、第１実施形態では、図２に示すように、収容部屋２６に増感紙３６を収容し、収容部屋３０に鉛シート３８を収容した例を示したが、図１２の側断面図に示す第６実施形態のように、蓄積性蛍光体シート１６及び増感紙３６や、蓄積性蛍光体シート１６及び鉛シート３８を間に挟むようにして、カセッテ１０内に一対のマグネットプレート１１６、１１８を設けるようにしてもよい。
【００９８】
マグネットプレート１１６、１１８は、平面視にて（図１２では、カセッテ１０の外部側から外シート１２、１４の面を見て）増感紙３６及び鉛シート３８から食み出して、増感紙３６及び鉛シート３８の全てを覆うように設けられており、磁力により互いに引き付け合う一対のマグネットプレート１１６、１１８によって増感紙３６及び鉛シート３８を蓄積性蛍光体シート１６側へ付勢する。これにより、蓄積性蛍光体シート１６に増感紙３６及び鉛シート３８を近接させる、又は密着させることができ、放射線撮影を行った際に蓄積性蛍光体シート１６の蛍光体層に形成される放射線画像の画質を向上させることができる。
【００９９】
また、第１実施形態では、図６（ａ）に示すように、カセッテ１０の遮光ファスナー２４を開放して、押出部材により蓄積性蛍光体シート１６を係合部２２の開口部４２へ押し出す例を示したが、カセッテ１０は、遮光ファスナー２４が開放された状態に置いてもカセッテ１０内の遮光状態（蓄積性蛍光体シート１６に蓄積された放射線エネルギーを消失してしまって放射線画像の読み取りができなくなってしまう量の光を蓄積性蛍光体シート１６に照射させない状態）を十分に確保することができ、また、遮光ファスナー２４が開放している時間は僅かなので、放射線画像読取装置２０のカセッテ装着部６４にカセッテ１０を装着する作業を暗室内で行わなくても良い。
【０１００】
さらに、第１実施形態では、図４に示すように、放射線撮影により被写体の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シート１６の蛍光層（表面）が下面となる向きになるように、支持台６６の上にカセッテ１０を置いた例を示したが、図１３の斜視図に示す第７実施形態のように、係合部２２、外シート１２、１４や、内シート３２、３４に、可撓性収容体１８の表裏面を識別する識別表示部を設ければ（図１３には、係合部２２と外シート１４とに、可撓性収容体１８の裏面側であることを示す識別表示部１２０、１２２が設けられている例が示されている。）、識別表示部１２０、１２２によって可撓性収容体１８の表裏面を識別することができる。これにより、可撓性収容体１８の表裏面が所定の向きになるようにして、カセッテ１０を放射線画像読取装置２０に装着することができる。
【０１０１】
また、図１４の斜視図に示す第８実施形態のように、可撓性収容体１８の表裏面が所定の向きになっているときに、カセッテ１０を放射線画像読取装置２０のカセッテ装着部６４に装着可能となるようにしてもよい。図１４では、被係合部７０の内周面に形成された突起部１２４と、係合部２２の外周面に形成され突起部１２４が挿入される切り欠き部１２６とを備える規制手段１３２によって、可撓性収容体１８の表裏面が所定の向きになっているときに、被係合部７０に係合部２２が係合されるようになっている。これにより、可撓性収容体１８の表裏面が所定の向きになるようにして、カセッテ１０を放射線画像読取装置２０に装着することができるので、可撓性収容体１８の表裏面に対して正しい面の向きになるように蓄積性蛍光体シート１６を可撓性収容体１８に収容しておけば、押出部材により、正しい面の向きでカセッテ１０から放射線画像読取装置２０へ蓄積性蛍光体シート１６を押し出すことができる。
【０１０２】
これまで説明したように、本発明の実施形態であるカセッテ１０は、放射線撮影に用いられる蓄積性蛍光体シート１６を収容するものであるが、このカセッテ１０は、航空機、発電設備、石油設備などの様々な産業用機械、設備、施設等に対して行われる放射線検査に広く利用可能な技術である。
【０１０３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に何等限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１０４】
１０  カセッテ
１６  蓄積性蛍光体シート
１８  可撓性収容体
２０  放射線画像読取装置
２２  係合部（出入口部）
２４  遮光ファスナー（開閉手段）
３６  増感紙（鉛シート）
３８  鉛シート
４４、４６  テーパー面
１１６、１１８  マグネットプレート
１２０、１２２  識別表示部
１３２  規制手段
【図１】
0005615866.tif 000002
【図２】
0005615866.tif 000003
【図３】
0005615866.tif 000004
【図４】
0005615866.tif 000005
【図５】
0005615866.tif 000006
【図６】
0005615866.tif 000007
【図７】
0005615866.tif 000008
【図８】
0005615866.tif 000009
【図９】
0005615866.tif 000010
【図１０】
0005615866.tif 000011
【図１１】
0005615866.tif 000012
【図１２】
0005615866.tif 000013
【図１３】
0005615866.tif 000014
【図１４】
0005615866.tif 000015