(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）前側主表面及び裏側主表面を有するキャリアシートと、
（ｂ）前記キャリアシートの前記前側主表面に取り外し可能に配置された複数個のラベルと、を含むラベルアセンブリであって、
前記キャリアシートが、その内部に形成された
（１）前記キャリアシートをほぼ対称な半分に分割するように前記キャリアシートの第１の端部から前記キャリアシートの対向する端部まで延びている二等分線、及び
（２）それ自体で閉じており、前記二等分線と２箇所で交差し、前記キャリアシートの端部とは交差せず、前記キャリアシートをフレーム部分及び配列部分に分割する外周線、のような、二等分線及び外周線を有し、
前記二等分線及び前記外周線が、前記キャリアシートの前記配列部分を２つの裏材区分に分割するように交差し、前記外周線と交差する２点間に位置する少なくとも前記二等分線の部分が、脆弱剥離線であり、前記外周線と交差する２点間に位置する少なくとも前記二等分線の部分が、前記配列部分及び前記外周線に対する対称線であり、前記外周線が、ほぼその全長で脆弱剥離線である、ラベルアセンブリ。
【請求項２】
前記キャリアシートが、
（３）前記アセンブリの対向する端部からほぼ等距離に配置され、前記外周線と２度及び前記二等分線と１度交差し、前記二等分線にほぼ垂直な中央横線、のような、追加の脆弱剥離線を少なくとも１つ有する、請求項１に記載のラベルアセンブリ。
【請求項３】
前記ラベルが、前記脆弱剥離線のいずれにも接しないか又は重ならない、請求項１に記載のラベルアセンブリ。
【請求項４】
前記アセンブリを前記二等分線に沿って折り畳む工程と、前記アセンブリを前記中央横線に沿って折り畳む工程と、前記キャリアシートの前記フレーム部分を前記キャリアシートの前記配列部分から前記外周線に沿って剥離する工程と、を含む、請求項２に記載のラベルアセンブリを使用する方法。
【請求項５】
前記キャリアシートの前記フレーム部分が、一体部材として取り外される、請求項４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベルアセンブリに関する。より詳細には、本発明は、ラベルを簡単に個別化、分類、及び使用できるラベルアセンブリの設計に関する。
【背景技術】
【０００２】
粘着ラベルは、様々な整理及び伝達目的で広く使用されている。広くは、これらのラベルは、裏面に接着剤を有する本体又はフェイスストック（ラベルストックと呼ばれることがある）を含む基本構造を有する。本体は、単プライであっても、又は多層構造であってもよい。前面は、典型的に、タイプ打ち、手書き、コンピュータプリンタでの印刷などによる文字を受容するように構成される。例えば、本体の前面に受像層を設けて、その上への所望の文字又は情報の配置を容易にすることができる。ラベル本体に使用される材料の実例には、紙、高分子フィルム、布地などが挙げられ、得られるラベルの所望の性能特性に一部依存して選択される。ラベル構造に使用される多数の異なる接着剤が既知であり、所望のラベル性能、意図した基材、本体特性などの要因に一部依存して選択される。
【０００３】
現在市販されている多くのラベルアセンブリ（「ラベルシート」と呼ばれることがある）は、個々のラベルをキャリアシート若しくはライナーからはがすか、又は各ラベルをそのライナーに接着させたままラベルアセンブリをより小さなラベルアセンブリに個別化するかのいずれかにより、ラベルアセンブリから取り外し可能なダイカットラベルを含む。これらの個々のラベルは、穿孔で分離可能なラベルアセンブリ上に提供されるか、又は既に個別化されているかのいずれかである。
【０００４】
いくつかの既知のラベルアセンブリの実例は、米国特許第６，８０３，０８４号（Ｄｏら）、同第６，８３７，９５７号（Ｆｌｙｎｎら）、同第６，８６０，０５０号（Ｆｌｙｎｎら）、及び同第７，２０８，２１２号（Ｄｏら）、並びに米国特許出願公開第２００５／００８９６６３号（Ｗｏｎｇら）、及び同第２００９／００７５０１０号（Ｆｌｙｎｎら）に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
既知のラベル構造には多くの種類があるにもかかわらず、ラベル構造の改善を求める要望が存在する。例えば、よく目に付き、満足な美観を提供するラベルが、多くの用途で望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ラベルアセンブリと、素早く簡単にラベルを製作し、廃棄部分を限定して利便性を高めたアセンブリの使用方法とを提供する。本発明のラベルアセンブリの設計は、様々な印刷装置で良好なプリンタ給紙性能を可能にし、製品情報用に印刷可能な余白を保つ。
【０００７】
要約すると、本発明のラベルアセンブリは、前側主表面及び裏側主表面を有する本明細書に記載のキャリアシートと、キャリアシートの前側主表面上に取り外し可能に配置された複数個のラベルと、を含む。キャリアシートは、以下のように内部に形成された二等分線及び外周線を有する。
（１）二等分線は、キャリアシートをほぼ対称な半分に分割するように、キャリアシートの第１の端部からキャリアシートの対向する端部まで延びている。
（２）それ自体で閉じている外周線は、二等分線と２箇所で交差し、キャリアシートの端部とは交差せず、キャリアシートをフレーム部分及び配列部分に分割する。
【０００８】
二等分線及び外周線は、キャリアシートの配列部分を２つの裏材区分に分割するように交差する。外周線と交差する２点間に位置する少なくとも二等分線の部分は、脆弱剥離線（weakened line of separation）であり、配列部分及び外周線の輪郭に対する対称線である。外周線は、ほぼその全長で脆弱剥離線である。
【０００９】
要約すると、本発明の方法は、アセンブリを二等分線に沿って折り畳む工程と、中央横線を有する場合は、所望によりアセンブリを中央横線に沿って折り畳む工程と、キャリアシートのフレーム部分をキャリアシートの配列部分から外周線に沿って切り離す工程と、を含む。
【００１０】
典型的には、手書き、プリンタ（例えば、パーソナルコンピュータで一般に使用されるようなレーザープリンタ又はインクジェットプリンタ）により、本発明のラベルアセンブリの前面に像を書き込むことができる。
【００１１】
本発明の利点は、便利に廃棄するためにフレーム部分を一体構造で取り外せることである。別の利点は、分類、分配などが容易なそのままの個々の配列区分の状態でラベルを切り離せることである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
図面を参照して本発明をより良く説明することができる。
【図１】本発明のラベルアセンブリの一実施形態の前側の平面図。
【図２】図１に示されるラベルアセンブリの裏側の平面図。
【図３】二等分線に沿って折り畳んだ、図１に示されるラベルアセンブリの斜視図。
【図４】更に中央横線に沿って折り畳んだ、図３に示されるラベルアセンブリの斜視図。
【図５】フレーム部分を一部剥離した後の、図４に示されるラベルアセンブリの斜視図。
【図６】ラベルアセンブリの配列部分から剥離した後の、フレーム部分の斜視図。
【００１３】
図面は説明の目的で本発明を示しており、限定するものではない。本発明の原理の範囲及び趣旨に含まれる多数の他の修正及び実施形態が、当業者によって考案され得る。図は理想化されており、一定の縮尺で描かれておらず、単に説明の目的だけを意図する。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ラベルアセンブリ１０の前側及び裏側を示した図１及び２に、本発明の例示のラベルアセンブリを示す。
【００１５】
キャリアシート１２は、前側主表面１４及び裏側主表面１６を有し、内部に形成された二等分線１８及び外周線２０を有する。
【００１６】
二等分線１８は、キャリアシート１２をほぼ対称な半分１３ａ、１３ｂに分割するように、キャリアシート１２の第１の端部からキャリアシート１２の対向する端部まで延びている。外周線２０と交差する２点間に位置する少なくとも二等分線１８の部分は、脆弱剥離線である。二等分線のこの部分は、キャリアシート１２１の配列部分２３及び外周線２０に対する対称線でもある。換言すれば、アセンブリ１０を二等分線１８に沿って折り畳む場合、半分１３ａ及び１３ｂは互いの鏡像のように整列するであろう。また、半分１３ａにある外周線２０部分は、半分１３ｂにある外周線２０部分と整列するであろう。
【００１７】
外周線２０は、それ自体で閉じており、二等分線１８と２箇所で交差し、キャリアシート１２の端部とは交差せず、キャリアシート１２のフレーム部分２１及び配列部分２３を画定する。外周線２０は、ほぼその全長で脆弱剥離線である。
【００１８】
典型的には、ラベルアセンブリは、外周線と少なくとも１度交差し、二等分線と１度交差し、二等分線にほぼ垂直な、少なくとも１つの任意の横線を更に含むであろう。図１及び２は、前記アセンブリの対向する端部からほぼ等距離に配置され、前記外周線と２度交差する、中央横線２２ｂを示す。中央横線２２ｂは、配列部分２３内に位置するほぼその全部分で脆弱剥離線である。望ましい場合には、中央横線２２ｂは、外周線２０を越えてフレーム部分２１内へ、所望によりキャリアシート１２の一方又は両方の端部まで、延びていてもよい。
【００１９】
いくつかの実施形態では、ラベルアセンブリは、それぞれ外周線２０と少なくとも１度交差し、二等分線１８と１度交差し、中央横線２２ｂに平行な、１つ以上の横線（例えば、２２ａ、２２ｃ）を更に含むであろう。このような各横線は、配列部分２３内に位置するほぼその全部分で脆弱剥離線である。望ましい場合には、１つ以上の横線は、外周線２０を越えてフレーム部分２１内へ、所望によりキャリアシート１２の一方又は両方の端部まで、延びていてもよい。このような横線は、配列部分の一方の半分のみに形成されてもよく、又は外周線との一方の交点から配列部分及び二等分線との交点を横切って外周線との第２の交点まで、配列部分を横切って全長に延びていてもよい。配列部分２３は、外周線２０、二等分線１８、及び横線（存在する場合）により２つ又はそれ以上の配列区分に分割される。
【００２０】
複数個のラベル２７は、配列部分２３内のキャリアシート１２の前側主表面１４上に取り外し可能に配置される。本発明に従って一区分に１つより多いラベルを有する実施形態を作製してもよいが、ラベルは、典型的には各配列区分に１つのラベルでキャリアシートの配列部分に配置される。
【００２１】
ラベルストックの前面は、望ましくは印刷可能な表面を有する。「印刷可能な表面」という語句は、人又は機械が、描画、印刷、着色、彩色、写真複写、書き込み、エンボス加工、又はその他の任意の種類のマーク若しくは図形を作製できる、任意の種類の物体の表面を意味する。本発明に従って印刷可能な表面に使用するには、レーザープリンタ、インクジェットプリンタ、インパクトプリンタ、熱転写プリンタ、直接感熱式プリンタ、タイプライター、又はその他の任意の好適なグラフィック印刷装置が好ましいが、必ずしもこれらに限らない。
【００２２】
ラベルストックは、好ましくはラベルとして使用可能な任意の好適な紙、紙複合材料、プラスチック、布地、非金属及び／又は金属シート材料から構成されるが、必ずしもこれらに限らない。好適な材料の選択は、所望の色、水分安定性、柔軟性、伸び率、弾性、撮像材料に対する感応性などの要因を含む所望の用途に一部依存するであろう。
【００２３】
当業者は、所望の用途に適したラベルストック材料を容易に選択できるであろう。
【００２４】
接着剤は、ラベルを接着物に接着させる。必要に応じて、所望のラベリング性能によって活性化接着剤を使用できるが、多くの実施形態では接着剤は感圧性であろう。再付着性で、取り外し可能な、恒久的に接着する接着剤を要望どおりに使用することができる。光透過性接着剤を使用する場合、ラベルを貼付する基材の色は、ラベルを通して特定の効果を与えると考えられ、例えば、ラベルを名札として使用する場合、異なる色の衣服を着ている人に付けたラベルは固有の外観を有するであろう。必要に応じて、１つ以上の顔料及び染料などの着色剤を接着層に組み込み、得られるラベルに所望の外観を付与することができる。
【００２５】
当業者は、選択したラベリング用途に好適な接着剤を容易に選択することができる。
【００２６】
当業者は、好適な剥離ライナーも容易に選択することができる。選択は、接着剤の特性、ラベルの保管、使用、及び適用条件などの要因に一部依存するであろう。
【００２７】
外周線、二等分線部分、及び横線部分（存在する場合）は、本明細書に記載のように簡単に折り畳んで剥離する位置を提供する、キャリアシート内の構造的脆弱線を表す。それぞれの破断可能な線、つまり脆弱線は、本発明に従って、例えば、少なくとも１つのダイカット線、キスカット線（層又はシートを完全に貫通していないダイカット線）、レーザーダイカット線、スコアカット線、穿孔線、微小穿孔線、化学エッチング線、液体エッチング線、及び／又は気体エッチング線を含む。二等分線又は横線（存在する場合）がフレームと交差する例では、本明細書に記載のようにフレームを折り畳むことができれば、要望どおりにフレームに構造的脆弱線を形成しても、又は形成しなくてもよい。
【００２８】
多くの実施形態では、キャリアシートの配列部分の形状はほぼ矩形であり、外周線の側部は二等分線にほぼ平行である。ただし、必要に応じて、二等分線が配列部分に対する対称線であれば、キャリア部分及び外周線は他の形状であってもよい。対称線は、形状又は外形を２つの鏡像に分割する線である。形状が対称線を有するかどうかを判定する簡単な検査は、形状を想定される対称線にそって折り畳み、形状の２つの半分が一致するかどうかを見て、一致する場合は、折り畳み線が対称線である。外周線は、図に示されるように角張って比較的丸みをつけていない角部により区切られる直線区分で構成されていてもよく、又は配列領域が二等分線を中心にほぼ対称であれば、必要に応じて１つ以上の湾曲区分及び／又は１つ以上の丸みをつけた角部を含んでいてもよい。横線は、示されるように直線であっても、又は望ましい場合には湾曲していてもよい。
【００２９】
図１に示されるように、ラベルアセンブリ１０は、所望によりキャリアシート１２のフレーム部分１６（例えば、ラベルストック部分）に配置された少なくとも１つのフレーム２５ａ、２５ｂを更に含む。このようなフレームは、ラベルアセンブリ１２に増加した厚さ及び剛性を提供し、例えば、プリンタへの効果的な通過を容易にする。このようなフレームを使用して、例えば、様々な温度及び湿度への曝露時などにキャリアシートが丸まる傾向を緩和することもできる。また、このようなフレームは、ラベルアセンブリ上にユーザー情報（例えば、テンプレート番号、在庫情報など）を含めるために便利な場所を提供する。後述するようなアセンブリ１０の折り畳みを容易にするために、典型的にフレームは、二等分線１８に重ならないことが好ましい。フレーム２５ａ、２５ｂは、アセンブリを折り畳むことができれば二等分線１８に重なっていてもよく、例えば、このような例では、当業者に容易に理解されるように、脆弱線の形成などによりフレーム材料に折り畳み線を形成することが好ましいことがある。
【００３０】
ラベルは、ラベルが存在する配列区分とほぼ同一の広がりを持っていてもよい。あるいは、ラベルは、ラベルが存在する配列区分の１つ以上の端部から差し込まれていてもよく、すなわち、ラベルは、配列区分の境界線を画定する脆弱剥離線のいずれにも接しないか、重ならない。
【００３１】
その他の形状を有するキャリアシートを本発明に従って使用してもよいが、典型的にはキャリアシートの形状は矩形である。
【００３２】
多くの実施形態では、本発明のラベルアセンブリは、ラベルストック（すなわち、接着剤を有するフェイスストック）のシートをキャリア材料のシートの前面に積層し、次に打抜きして余分な部分を除去し、キャリアシート上にラベル及びフレーム（存在する場合）を残すことにより製造されるであろう。必要に応じて、丸みをつけていない角部を有する実施形態を形成してもよいが、打抜き及び除去工程は、典型的には丸みをつけた（すなわち、湾曲した）角部を有するラベル及びフレームの角部からより簡単に行われる。ラベル、フレームの側部は、図に示されるようにほぼ直線であっても、又は必要に応じて湾曲していてもよい。
【００３３】
使用する際、本発明のラベルアセンブリは以下のように用いられる。
【００３４】
最初に、例えば、アセンブリをコンピュータプリンタに通過させたり、手書きや絵柄の付着などにより、所望により１つ以上のラベル上に像を形成することができる。
【００３５】
次に、図３に示されるように、アセンブリを二等分線１８に沿って半分に折り畳む。図３に示されるようにラベルを外側に向けて、又は要望どおりにラベルを内側に向けて、アセンブリを折り畳むことができる。二等分線１８は配列部分２３に対する対称線であるため、このように折り畳むと、各半分にある外周線２０部分が配列の他の半分にある対応する部分と揃う。
【００３６】
この時点で、キャリアシートのマトリックス又はフレーム部分２１を配列部分２３から剥離することができる。これは、外周線で曲げてから引き裂くことで典型的に行われるが、別の方法としては、外周線が十分に脆弱な場合は、単に引き裂くだけで十分であろう。取り外したフレーム部分は「Ｃ」型の区分になる。
【００３７】
あるいは、フレーム部分２１を取り外す前に、図４に示されるようにアセンブリ１０を中央横線２２ｂに沿って更に折り畳んでもよい。この操作を行うと、外周線は重なって「Ｌ」型に配置される。
【００３８】
次に、図５に示されるように外周線２０で剥離することにより、キャリアのマトリックス又はフレーム部分２１を配列部分２３から取り外す。これは、外周線で曲げてから引き裂くことで典型的に行われるが、別の方法としては、外周線が十分に脆弱な場合は、単に引き裂くだけで十分であろう。
【００３９】
この時点で、取り外し及び廃棄が簡単な、図６に示されるような一体構造でフレーム部分２１を取り外すことができる。
【００４０】
フレーム部分を取り外した後、続いてラベルアセンブリの残りの部分（すなわち、ラベルを有するキャリアの配列部分）を二等分線及び横線（存在する場合）で、便利に分類、配置、移送などが可能な個々のラベルを有する配列区分に剥離することができる。
【００４１】
典型的には、ラベルをキャリアから取り外し易いように、キャリアの少なくとも一部が各ラベルの外周を越えて延びている（すなわち、個々の各ラベルの端部がその個々のキャリアの全側部と接していない）ことが好ましい。
【００４２】
本発明のラベルアセンブリは、典型的には、従来のインクジェット及び／又はレーザージェットプリンタで印刷するように構成される。一般に既知の形状には、８．５×５．５インチ（２１．５９ｃｍ×１３．９７ｃｍ）、米国標準レターサイズ（すなわち、寸法が８  １／２×１１インチ（２１．５９ｃｍ×２７．９４ｃｍ）又は２１６×２７９ｍｍ）、法定サイズ（８．５×１４インチ（２１．５９ｃｍ×３５．５６ｃｍ））、及びＡ４（すなわち、寸法が２１０×２９７ｍｍ）のシートが挙げられる。ラベルアセンブリは、任意の好適な形状と、一般にレーザープリンタ又はインクジェットプリンタなどのプリンタが受け入れ及び給紙可能な任意の好適な寸法と、で構成される。
【００４３】
本発明を添付図面を参照しながら好ましい実施形態について詳細に説明したが、様々な変更及び修正が当業者に明らかであることに留意されたい。そのような変更及び修正は、添付された「特許請求の範囲」によって定められるような本発明の範囲から逸脱しない限り、これに含まれるものと理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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