(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブのヘッド取付側となるチップ端からグリップ取付側となるバット端との間に、シャフト曲げ剛性の極大値を２箇所のみに分散して位置させたゴルフクラブシャフトにおいて、
第１極大値をチップ端より２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの範囲に位置させるとともに、第２極大値をチップ端より４００ｍｍ〜６００ｍｍの範囲に位置させ、前記第１極大値の位置と第２極大値の位置とが１５０ｍｍ以上離れていることを特徴とするゴルフクラブシャフト。
【請求項２】
前記第１極大値よりもチップ端側に向かって剛性を次第に小さく設定した領域を設けることを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブシャフト。
【請求項３】
前記第１極大値が２．５〜３．５ｋｇｆ・ｍ２であり、第２極大値が３．０〜４．５ｋｇｆ・ｍ２であり、前記第１極大値は第２極大値よりも小さいことを特徴とする請求項１又は２記載のゴルフクラブシャフト。
【請求項４】
前記極大値間に極小値が位置する剛性領域を含み、前記極大値と極小値がそれぞれ二つずつ交互に位置する剛性分布とされていることを特徴とする請求項１、２又は３記載のゴルフクラブシャフト。
【請求項５】
前記第１極大値と第１極小値との差が０．５ｋｇｆ・ｍ２以上、１．０ｋｇｆ・ｍ２以下であり、第２極大値と第２極小値との差が１．０ｋｇｆ・ｍ２以上、２．０ｋｇｆ・ｍ２以下あることを特徴とする請求項４記載のゴルフクラブシャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はゴルフクラブシャフトに係り、更に詳しくは、シャフト曲げ剛性の極大値と極小値を軸線方向における所定の領域内に位置させてシャフトをバランスよく撓り易くし、ヘッドスピードの向上とアッパー軌道とを確保して飛距離延長を図ることのできるゴルフクラブシャフトに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールの飛距離を延ばす要素としては、ゴルフクラブヘッドのスピードを上げることや、アッパー軌道でボールを打撃（インパクト）すること等が知られている。前者に関し、基礎体力が高くない高齢者、女性等、比較的非力なゴルファーにとってはヘッドスピードを上げることが容易でなく、飛距離を延ばすことが難しいとされている。
【０００３】
例えば、ヘッドスピードが３５ｍ／ｓ程度のゴルファーは、市販品で「Ｒ」や「Ｌ」と表示された相対的に軟調子で撓り易いゴルフクラブシャフト（以下、必要に応じて「シャフト」という）を備えたゴルフクラブが用いられている。
【０００４】
シャフトのチップ端からバット端に向かって曲げ剛性値が次第に高くなるように設計されたシャフト（図２中一点鎖線参照）は、全体的なバランスを安定させた状態でヘッドスピードを上げることができない。
【０００５】
ヘッドスピードを上げるためのシャフトを改良する試みとして、シャフトの軸線方向に沿って曲げ剛性値の極大点を複数点設け、その間に極小点が位置する剛性低下領域を設けたシャフトが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、ゴルフボールを打撃する際に、ヘッドをアッパー軌道にすることで打ち出し角をロフト角以上にして飛距離を延ばそうとするシャフトも提案されている（例えば、特許文献２参照）。なお、「アッパー軌道」とは、ゴルフクラブヘッドに設定されたロフト角を上回る角度でボールを打撃する向きでヘッドが移動することを意味する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１５２６１３号公報
【特許文献２】特開２００８−２１２３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１記載のシャフトによれば、チップ端側に位置する曲げ剛性の極大値からバット端側に位置する曲げ剛性の極大値までの間において、全体的に剛性を高めるとともに、極大値間に曲げ剛性の低下領域を設けることで、ヘッドスピードを高めて飛距離を延ばすことができる。
【０００８】
しかしながら、同文献記載のシャフトは、チップ端側の前記極大値がチップ端に近接した位置に設定されていることで、アッパー軌道が得難い。これは、インパクトの直前において、シャフトのチップ端側が初期の軸線位置に戻って当該軸線位置の反対側に撓ろうとするヘッド軌道に遅れが生じ易いことに起因するものと推定される。従って、特許文献１記載のシャフトは、打ち出し角を大きくすることができず、その分、飛距離ロスをもたらすものとなる。
【０００９】
また、特許文献２記載のゴルフクラブシャフトは、チップ端側とバット端側の剛性値の差を大きくすることでシャフトの撓りをもたらして打ち出し角を大きくすることを企図しているが、シャフト全体の曲げ剛性の分布は従来タイプのものに近いものとなり、全体的なバランスを保った状態でヘッドスピードを上げることはあまり期待できない。
【００１０】
［発明の目的］
本発明の目的は、バランスの取れた状態でヘッドスピードを上げるとともに、ヘッド軌道をアッパー軌道にすることで飛距離を延ばすことのできるゴルフクラブシャフトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するため、本発明は、ゴルフクラブのヘッド取付側となるチップ端からグリップ取付側となるバット端との間に、シャフト曲げ剛性の極大値を２箇所のみに分散して位置させたゴルフクラブシャフトにおいて、
第１極大値をチップ端より２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの範囲に位置させるとともに、第２極大値をチップ端より４００ｍｍ〜６００ｍｍの範囲に位置させ、前記第１極大値の位置と第２極大値の位置とが１５０ｍｍ以上離れている、という構成を採っている。
【００１２】
本発明において、前記第１極大値よりもチップ端側に向かって剛性を次第に小さく設定した領域を設ける構成が採用されている。
【００１３】
また、前記第１極大値が２．５〜３．５ｋｇｆ・ｍ２であり、第２極大値が３．０〜４．５ｋｇｆ・ｍ２であり、前記第１極大値は第２極大値よりも小さく設定することが好ましい。
【００１４】
更に、前記極大値間に極小値が位置する剛性領域を含み、前記極大値と極小値がそれぞれ二つずつ交互に位置する剛性分布とされる構成を採るとよい。
【００１５】
また、前記第１極大値と第１極小値との差が０．５ｋｇｆ・ｍ２以上、１．０ｋｇｆ・ｍ２以下とし、第２極大値と第２極小値との差が１．０ｋｇｆ・ｍ２以上、２．０ｋｇｆ・ｍ２以下とする構成を採っている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、チップ端より２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの範囲と４００ｍｍ〜６００ｍｍの範囲に第１及び第２極大値をそれぞれ位置させる構成により、全体的なバランスを保った状態で、バット端側からチップ端に向かって段階的にシャフトを違和感無く撓らせることができる。第１極大値を２５０ｍｍ未満の領域に位置させるとヘッドスピードが上がらず、３５０ｍｍを越える領域に位置させるとヘッド軌道がアッパーにならない。また、第２極大値を４００ｍｍ未満の領域に位置させるとヘッドスピードが上がらず、６００ｍｍを越える領域に位置させるとヘッド軌道がアッパーにならない。
【００１７】
前記シャフトの撓りは、ダウンスイングに移行したときに、グリップの移動位置に対して相対的にヘッドの位置に遅れをもたらし、インパクトの直前位置からインパクトの瞬間にヘッドが初期の軸線位置に戻り、更に当該軸線位置を越えて反対側に撓る方向に移動する動きとなり、これによってヘッドスピードを上げるとともに、ヘッドをアッパー軌道にして飛距離を延ばすこととなる。
【００１８】
また、第１極大値のチップ端側の領域の剛性を次第に小さく設定することでアッパー軌道を確保し易くすることができる。これは、第１極大値の位置よりもチップ端側の領域を撓り易くすることで、インパクト直前において、ロフト角を越える向きにヘッドが移動する（返る）ことが推認できるためである。
【００１９】
更に、第１極大値を２．５〜３．５ｋｇｆ・ｍ２とする一方、第２極大値を３．０〜４．５ｋｇｆ・ｍ２とし、且つ、第１極大値を第２極大値よりも小さくすることで、シャフト全体の撓りと、撓りに違和感のないスイングが可能となって飛球線方向のばらつきを低減することができる。第１極大値が２．５ｋｇｆ・ｍ２未満ではシャフトが柔らかくなって振り遅れ、３．５ｋｇｆ・ｍ２を越えると硬くなって撓らなくなる。また、第２極大値が３．０ｋｇｆ・ｍ２未満ではシャフトが柔らかくなって振り遅れ、４．５ｋｇｆ・ｍ２を越えると硬くなって撓らなくなる。なお、第１極大値を第２極大値よりも小さくするのは、全体的な安定感が得られるようにするためである。
【００２０】
また、前記極大値と極小値がそれぞれ二つずつ交互に位置する剛性分布とすることで、スイング時の安定感を伴った全体的なバランスを取り易くなる。
【００２１】
更に、第１極大値と第１極小値との差を０．５ｋｇｆ・ｍ２以上、１．０ｋｇｆ・ｍ２以下とし、第２極大値と第２極小値との差を１．０ｋｇｆ・ｍ２以上、２．０ｋｇｆ・ｍ２以下とすることで、シャフト強度を確保し、ヘッドをアッパー軌道にし、ヘッドスピードを上げることができる。０．５ｋｇｆ・ｍ２〜１．０ｋｇｆ・ｍ２、１．０ｋｇｆ・ｍ２〜２．０ｋｇｆ・ｍ２としたのは、その範囲から外れるとシャフトが折れたり、十分に撓らなくなるからである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】ウッドタイプのゴルフクラブの全体構成を示す概略正面図。
【図２】実施形態に係るゴルフクラブシャフトと比較例のゴルフクラブシャフトの剛性分布を示す線図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に示されるように、一般的にドライバーと称されるウッドタイプのゴルフクラブは、所定の体積を備えた中空のヘッド１０と、当該ヘッド１０に取り付けられたシャフト１１とにより構成されている。シャフト１１は、ヘッド１０側がチップ端１２とされる一方、その反対側がバット端１３とされ、当該バット端１３側の外周にグリップ１４が圧入されている。
【００２４】
前記シャフト１１は、チップ端１２からバット端１３に向かって直径が次第に大径化するテーパ状をなす中空の筒状体により構成されている。このシャフト１１は、例えば、カーボン繊維等の強化繊維を含浸させた樹脂シート（プリプレグ）をマンドレルに積層状に巻装し、その後に加熱加圧等の手法で硬化させている。そして、硬化後のマンドレル抜き出しにより得られる筒状体の表面を研磨、塗装することでシャフト１１が形成される。
【００２５】
シャフト１１は、ここでは図示省略しているが、軸線方向に沿う一定の領域毎に、弾性率等の異なるプリプレグを配置することにより、曲げ剛性分布がチップ端側からバット端に向かって全体的に高くできる。具体的には、図２に示されるように、シャフトの軸線方向において、チップ端１２からバット端１３に向かって曲げ剛性の第１、第２極大値Ｐ１、Ｐ２と第１、第２極小値ＰＬ１、ＰＬ２をそれぞれ２箇所に分散して位置させ、第１極大値Ｐ１が第２極大値Ｐ２よりも小さくなるように設定されている。また、第１極大値Ｐ１からチップ端１２側は、曲げ剛性が次第に小さい領域となるように設けられている。
本発明における第１極大値Ｐ１は、チップ端１２よりバット端１３側に２５０ｍｍ〜３５０ｍｍ離れた領域内に位置し、第２極大値Ｐ２は、同様に４００ｍｍ〜６００ｍｍ離れた領域内に設定されている。また、第１極大値Ｐ１と第１極小値ＰＬ１との差は、０．５ｋｇｆ・ｍ２以上、１．０ｋｇｆ・ｍ２以下であって、第２極大値Ｐ２と第２極小値ＰＬ２との差が１．０ｋｇｆ・ｍ２以上、２．０ｋｇｆ・ｍ２以下とされている。
【００２６】
次に、本発明に係るシャフトをドライバー用の中空ヘッドに取り付けたゴルフクラブを用いた実施例について、比較例１を用いて説明する。
【００２７】
実施例１〜１６及び比較例１は、何れも体積４６０ｃｃ、重量２００ｇ、ロフト角１０度のヘッドにシャフトを取り付けたものである。シャフト全長を１１６５ｍｍとし、チップ端直径を８．６ｍｍ、バット端直径を１５．５ｍｍとした。
このゴルフクラブをロボットの回転アームに固定し、当該回転アームが一定の回転速度となったときに、ティに支持されたゴルフボールを床面から上方に突出させて打撃を行った。
表１に、第１及び第２極大値Ｐ１，Ｐ２の位置及び剛性値（ＥＩ）、第１及び第２極小値ＰＬ１、ＰＬ２の位置及び剛性値（ＥＩ）、ヘッド軌道（°）、飛距離（ｍ）、及びヘッドスピード（ｍ／ｓ）を示す。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
表１における「ヘッド軌道」は、ヘッドがロフト角どおりにボールを打撃したときの角度を０°としてアッパー側に向いた増加分を示している。従って、例えば、「１．０」となるヘッド軌道は、ヘッドのロフト角１０°に１°分プラスされたフェースの向きで打撃したことになる。
【００３０】
表１から明らかなように、実施例１〜１６は、比較例１に比べて、ヘッド軌道がアッパー軌道となってボールの打ち出し角を大きくでき、また、ヘッドスピードを上げて飛距離を延ばすことができる。
【００３１】
本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。
すなわち、本発明は、特定の実施の形態に関して特に図示し、且つ、説明されているが、本発明の技術的思想及び目的の範囲から逸脱することなく、以上に述べた実施例に対し、当業者が様々な変更を加えることができるものである。
【００３２】
例えば、本発明が適用されるゴルフクラブは、ドライバーに限らず、いわゆるフェアウェイウッド或いはユーティリティと称するタイプのゴルフクラブ等への適用を妨げない。
また、極大値、極小値は実施例よりも増加させることも可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１０…ヘッド、１１…シャフト、１２…チップ端、１３…バット端、１４…グリップ
【図１】
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【図２】
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