(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容するためのキャビティが設けられたコネクタであって、
前記キャビティを全長に亘って露出させるよう少なくとも一側面が開口し、この開口を通して前記端子金具を前記キャビティ内に収容可能とするコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジング内に撓み不能に形成され前記端子金具に係止して同端子金具を長さ方向後方へ抜け止めする抜け止め部と、
前記開口を、その平面方向に沿って開閉し前記端子金具との間をほぼ隙間のない状態とする板状のカバー部を有して前記コネクタハウジングに装着されるカバー部材とを備え、
前記コネクタハウジングにおいて前記端子金具の長手方向前方に位置する前面壁には、前記端子金具の接続相手であるタブ状端子の挿通孔と同挿通孔周りに配された誘い込み面とが形成される一方、
前記開口において前記端子金具の長手方向に沿って対向する壁面には、端子金具の長手方向後方から長手方向前方へと前記カバー部の開閉時のスライド動作を案内するガイド部が形成されるとともに、前記カバー部は前記前面壁の内面側であって前記誘い込み面と対応する領域と重複する部位に当接して前記カバー部の前進位置が規制されるようになっており、
さらに、前記コネクタハウジングには前記端子金具の長手方向後方へ向けてロックアームが撓み可能に設けられる一方、
前記カバー部材には前記カバー部が前記開口を閉じた状態で前記ロックアームが係止する係止縁が形成され、前記ロックアームと前記係止縁とが係止することによって前記カバー部材がコネクタハウジングに装着されることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記前面壁の内面側には、前記端子金具の先端部の上部を押さえ込んで前記端子金具の先端部の浮き上がりを規制する規制壁が内方へ張出し形成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記カバー部は、前記コネクタハウジングにおける前記カバー部周りの壁面とほぼ面一の状態で前記コネクタハウジングに装着されることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１のように、コネクタハウジングの上面を開放し内部のキャビティ全体が露出されるようにしたコネクタが知られている。このコネクタにおいては、端子金具を上方からキャビティ内へ収容した後に、上方からカバーが被せ付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２７２７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、コネクタハウジングの上方からカバーを被せ付けてロックを掛けるようにすると、そのロック構造は一般的には次のような構造となる。すなわち、カバーの周縁に内外方向へ撓み可能なロック片が垂下し、これらがコネクタハウジング側の外面に突設されたロック突部に係止する、という構造を採るのが一般的である。
【０００５】
しかし、このように、ロック片を撓み変形させつつロックを掛ける構造は、ロック片とロック突部との間に上下方向のクリアランスが生じる。このため、装着後にカバーが上下方向にがたつき易い。すると、内部に収容されている端子金具の押さえが不十分となり、端子金具が内部で傾いた収納姿勢となる可能性がある。特に、端子金具の先端が正規位置からずれてしまうと、コネクタハウジングの前面から相手側のタブ状端子金具が進入した場合に、端子金具同士の円滑な接続動作に支障を来たすことが懸念される。こうした懸念の主たる原因は、そもそもカバーをコネクタハウジングに対して上方から被せ付けるようにした構成にある。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、内部に収容されている端子金具のがたつきを有効に規制することができるコネクタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具を収容するためのキャビティが設けられたコネクタであって、前記キャビティを全長に亘って露出させるよう少なくとも一側面が開口し、この開口を通して前記端子金具を前記キャビティ内に収容可能とするコネクタハウジングと、前記コネクタハウジング内に撓み不能に形成され前記端子金具に係止して同端子金具を長さ方向後方へ抜け止めする抜け止め部と、前記開口を、その平面方向に沿って開閉し前記端子金具との間をほぼ隙間のない状態とする板状のカバー部を有して前記コネクタハウジングに装着されるカバー部材とを備え、前記コネクタハウジングにおいて前記端子金具の長手方向前方に位置する前面壁には、前記端子金具の接続相手であるタブ状端子の挿通孔と同挿通孔周りに配された誘い込み面とが形成される一方、前記開口において前記端子金具の長手方向に沿って対向する壁面には、端子金具の長手方向後方から長手方向前方へと前記カバー部の開閉時のスライド動作を案内するガイド部が形成されるとともに、前記カバー部は前記前面壁の内面側であって前記誘い込み面と対応する領域と重複する部位に当接して前記カバー部の前進位置が規制されるようになっており、さらに、前記コネクタハウジングには前記端子金具の長手方向後方へ向けてロックアームが撓み可能に設けられる一方、前記カバー部材には前記カバー部が前記開口を閉じた状態で前記ロックアームが係止する係止縁が形成され、前記ロックアームと前記係止縁とが係止することによって前記カバー部材がコネクタハウジングに装着される構成としたところに特徴を有する。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記前面壁の内面側には、前記端子金具の先端部の上部を押さえ込んで前記端子金具の先端部の浮き上がりを規制する規制壁が内方へ張出し形成されているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のものにおいて、前記カバー部は、前記コネクタハウジングにおける前記カバー部周りの壁面とほぼ面一の状態で前記コネクタハウジングに装着されるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１１】
＜請求項１の発明＞ 
請求項１の発明によれば、端子金具はコネクタハウジングの開口を通してキャビティ内に収容される。この状態で、抜け止め部に係止することで、端子金具は長手方向後方への抜け止めがなされる。その後、カバー部は開口の平面方向に沿ってスライドして開口が閉じられる。
【００１２】
このように、請求項１の発明に係るカバー部は開口の平面方向である端子金具の長手方向に沿ってスライドし、全体の装着がなされるため、ガイド部におけるスライド方向と直交する方向のクリアランスをできるだけ小さくすることができる。したがって、端子金具がキャビティ内でかだつくのをカバー部が確実に規制することができるため、相手端子金具との接続動作を円滑に行わせることができる。
【００１３】
さらに、請求項１の発明によれば、スライドカバー部の閉じ方向を端子金具の長手方向後方から前方へ向かう方向とし、コネクタハウジングの前面壁に当接させることによって前進位置を規制するようになっている。こうすることで、前面壁の前面に設けられる誘い込み面を確保することができるため、相手端子金具に対する誘い込み機能を確実に果たすことができる。また、カバー部に対する前進位置の規制部位を、前面壁の内面側において誘い込み面が形成される領域の投影範囲内に設定することができたため、コネクタをコンパクト化することができる。
【００１４】
＜請求項２の発明＞ 
請求項２の発明においては、端子金具は、先端を、規制壁の下方へ潜らせつつキャビティ内に収容される。これにより、カバー部を閉じる前の状態で端子金具の先端は規制壁によって押さえられ浮き上がりが規制される。したがって、カバー部の閉じ操作を円滑に行なうことができる。
【００１５】
＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、カバー部は周りの壁面とほぼ面一の状態でコネクタハウジングに装着されるため、コネクタ全体のコンパクト化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】コネクタハウジングの平面図
【図２】同じく底面図
【図３】同じく正面図
【図４】カバー部材の平面図
【図５】同じく側面図
【図６】同じく正面図
【図７】カバー部材とコネクタハウジングとを示す側断面図
【図８】カバー部材をコネクタハウジングに装着した状態を示す側断面図
【図９】同じく平面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜実施形態１＞
以下、図面にしたがって実施形態１の説明を行なうが、以下の説明において、前後方向の称呼は図１における左方を前方、右方を後方とし、上下方向の称呼は図７における上下方向を基準に行なう。
【００１８】
本実施形態では、自動車の自動変速機用シフトレバー装置内に組み込まれるコネクタを例示する。コネクタはコネクタハウジング１とカバー部材２とを備えて構成されている。まず、コネクタハウジング１について説明する。
【００１９】
コネクタハウジング１は合成樹脂材によって一体に形成されている。コネクタハウジング１は、雌端子金具を収容するための本体部３と、その後端側に一体に形成されカバー部材２側との接続のための連結部４とからなっている。本体部３はその一側面（上面）に開口Ｋを有し、内部のキャビティ５全体を露出させている。
【００２０】
本体部３内の底面であって幅方向中央部には、前後方向に沿って仕切り壁６が立設され、本体部３の全長に亘って形成されている。本体部３の内部はこの仕切り壁６によって幅方向へ二室に仕切られ、それぞれは雌端子金具７を収容するためのキャビティ５となっている。両雌端子金具７は開口Ｋを通してキャビティ５内へ収容可能となる。
【００２１】
ここで、雌端子金具７について説明すると、雌端子金具７は前部側に角筒部７Ａを有しており、角筒部７Ａは接続相手となるタブ状端子（図示しない）が内部に挿入されると相互に電気的な導通が採られる。また雌端子金具７の後部側には電線との接続を行うためのバレル部７Ｂが形成され、角筒部７Ａとの間は連絡部７Ｃによって接続されている。
【００２２】
両キャビティ５内には雌端子金具７を長手後方後方へ移動するのを規制するための抜け止め部８が配置されている。すなわち、一つの抜け止め部８は仕切り壁６の長手方向中央部において一つのキャビティ５内へ向けて突出し、他の一つはもう一つのキャビティ５を構成する側壁９において同様にして形成されている。両抜け止め部８は仕切り壁６と同一高さをもって形成されている。両抜け止め部８の前端面は雌端子金具７の長手方向に対して直交する切り立った面８Ａとなっていて、雌端子金具７の角筒部７Ａの後端であって連絡部７Ｃとの段差部分に係止することができ、これによって電線が引っ張られても、同方向への雌端子金具７の移動が規制可能となる。
【００２３】
仕切り壁６、および他の抜け止め部８が形成された部分の側壁９の高さは、本体部３の長手方向の両側壁面３Ａおよび前面壁１０よりも低い高さをもって形成されている。後述するカバー部は、仕切り壁６等の上面に沿って水平にスライドされることから、両キャビティ５は仕切り壁６の高さと等しい高さをもって形成されることになる。また、この高さは角筒部７Ａの高さ（キャビティ５への収容方向に沿った寸法）とほぼ同じか僅かに高い程度に形成されている。さらに、キャビティ５のうち抜け止め部８より前部側は雌端子金具７の角筒部７Ａの側面形状に適合して形成され、角筒部７Ａ全体をほぼ隙間なく収容可能である。さらにまた、キャビティ５における抜け止め部８に対応する長さ領域は連絡部７Ｃ及びバレル部７Ｂの一部と充分なクリアランスをもって収容できる幅寸法に形成され、それより後部側の長さ領域は拡幅されてバレル部７Ｂの残部及び電線端部に対する逃がし部１１となっている。
【００２４】
一方、本体部３の前面壁１０には前記タブ状端子を挿通するためのタブ挿通孔１２が各キャビティ５に対応して貫通している。そして、それぞれはキャビティ５内に雌端子金具７が収容されている状態で、角筒部７Ａの前端面の開口と整合するように形成されている。また、前面壁１０の前面には両タブ挿通孔１２を取り囲むようにして四面の誘い込み面１３が形成されている。各誘い込み面１３はタブ挿通孔１２へ向けて窄むようなテーパ状に形成され、タブ状端子を各誘い込み面１３のテーパ面に沿ってタブ挿通孔１２へと誘導することができる。
【００２５】
前面壁１０の内面側（キャビティ５と対向する側）の上縁には、雌端子金具７の先端の浮き上がりを規制するための規制壁１４が水平にかつキャビティ５の幅範囲に亘って張出し形成されている。また、この規制壁１４の下面は仕切り壁６の上面の高さとほぼ等しく形成されている。さらに、規制壁１４の先端面（後端縁）はカバー部１５の閉じ操作時において、カバー部１５の先端と当接してその前進位置を規制するストッパ部１６となっている。このストッパ部１６が設けられている高さは、図７に示すように、誘い込み面１３が設けられている高さ範囲と重複する範囲内に設定されている。また、前面壁１０の上面で規制壁１４に対応する幅領域は下向きに凹む円弧面１７が形成されている。この円弧面１７は図示しないシフトレバーのシャフトの外周面形状に適合する曲率をもって形成されている。
【００２６】
次に、コネクタハウジング１に対するカバー部材２の閉じ動作を案内するためのガイド部Ｇの構造について説明する。ガイド部Ｇは、本実施形態では支持段差面１８と係止壁１９とを含んで構成される。
【００２７】
より具体的に説明すると、両キャビティ５における幅方向外側に位置する壁面のうち底面から立ち上がる部分は底面に対して直角に起立して形成されている。このうち、その上端に連続する部分で長手方向の後半部にはカバー部材２の幅方向両側縁部を支持する支持段差面１８が水平にかつ仕切り壁６とほぼ同一高さをもって形成されている。両支持段差面１８の外縁は僅かな高さをもって直角に立ち上がり、そこから上り勾配をなす傾斜案内面２０が形成されている。両傾斜案内面２０は、カバー部１５の幅方向両側縁部をその勾配に沿って支持段差面１８へと誘導することができる。この傾斜案内面２０より前部側は同傾斜案内面２０より一段高く形成され、その境界部分には図１に示すように、後方へ向けて拡開する一対の誘導テーパ面２１が形成されている。両誘導テーパ面２１はカバー部１５の先端に摺接可能であり、これによってカバー部１５が幅方向へ位置ずれして装着されようとした場合の位置矯正をすることができる。両誘導テーパ面２１の前部側にはストレート案内部２２が連続している。ストレート案内部２２は前方へ向けて所定長さ範囲に亘って形成されている。両ストレート案内部２２よりさらに前部側には、カバー部１５が上方へ外れないようにするための係止壁１９が内方へ向けて張出しており、前面壁１０の内面へと接続されている。
【００２８】
なお、図２に示すように、本体部３の下面前部には前記係止壁１９を成形するための一対の型抜き孔２３と、規制壁１４を成形するための一対の型抜き孔２４とが開口している。
コネクタハウジング１の連結部４は、本体部３の後端面から下方へほぼ直角に屈曲して形成された縦壁２５を有している。縦壁２５は本体部３より広幅に形成され、本体部３から幅方向外方へ張り出すようにして形成されている。縦壁２５の外面からは連結片２６が後方へ向けて水平に延出している。連結片２６は上向きのチャンネル状に形成され、その上面の高さは本体部３の下面とほぼ同じ高さとなっている。連結片２６の後端縁からは二条のスリット２７が、それぞれ縦壁２５近くまで切り込まれている。このことによって、両スリット２７によって挟まれ間の領域にはロックアーム２８が上下方向へ撓み可能に形成され、先端部にはカバー部材２へロックを掛けるための爪部２８Ａが下向きに突出している。
【００２９】
次に、カバー部材２について説明すると、カバー部材２も合成樹脂材によって形成され、カバー部材２はシフトレバー側への装着のためのホルダー部２９と前記したコネクタハウジング１の開口Ｋを閉止するカバー部１５とからなっている。ホルダー部２９は中央にシフトレバーのシャフト（図示しない）を挿通可能な貫通孔３０が形成されている。また、ホルダー部２９の幅方向両側縁には後方へ向けて一対の連結アーム３１が撓み可能に形成され、また上縁の幅方向中央部寄りには撓み可能な係止爪３２が形成され、カバー部材２及びコネクタハウジング１は、これら連結アーム３１及び係止爪３２によってシフトレバー側への固定がなされる。また、カバー部材２の下部であって係止爪３２とは貫通孔３０を挟んで反対側には前後方向に開口する連結枠３３が形成され、この連結枠３３内へはコネクタハウジング１の連結部４が嵌合可能である。連結枠３３の下部後端縁における幅方向中央部には係止縁３４が切欠き形成され、コネクタハウジング１のロックアーム２８が係止可能となっている。ロックアーム２８が係止縁３４に係止したときには、コネクタハウジング１の縦壁２５が連結枠３３の周枠部分の前面に当接可能である（図８参照）。
【００３０】
カバー部１５は、連結枠３３の真上位置で貫通孔３０の孔縁から前方へ向けて突出して形成されている。その付け根部分の両側には補強片３５が設けられ、貫通孔３０の孔縁に接続されており、内周面はシフトレバーのシャフトの外周面に適合して湾曲した形状となっている。カバー部１５のうち補強片３５より前部側はほぼ平板状に形成され、コネクタハウジング１の開口Ｋに整合して閉止できる長さと幅寸法をもって形成されている。カバー部１５における巾方向中央部に位置する基部１５Ａの上面は、シフトレバーのシャフトの外周面形状と適合する円弧面が全長に亘って形成され、基部１５Ａの幅方向両側縁部は外方へ水平な平坦面１５Ｂが形成されている。また、カバー部１５の先端部における幅方向両側縁部は所定幅分だけ薄肉となるようにしてあり、こうすることで形成された両薄肉部３６は下面側は周囲の面と面一をなし、上面側に高さ方向への段差を持つようになっている。そして、カバー部材２がコネクタハウジング１に対して正規状態で装着されると、両薄肉部３６によって幅方向から挟まれた領域はコネクタハウジング１の両係止壁１９及び前面壁１０との間で囲まれた空間内に適合して入り込むとともに、両薄肉部３６は両係止壁１９の下面側に潜り込み、カバー部１５の先端部が上方へ持ち上がらないように係止する。また、両薄肉部３６の前端はカバー部１５の先端縁よりやや後方へ引っ込んだ位置となるようにしてある。カバー部材２がコネクタハウジング１に対して正規装着されたときに、両薄肉部３６の先端は両キャビティ５の前端部で幅方向外側のコーナ部に形成されたストッパ段部３７に突き当たるようになっている（図８、図９参照）。
【００３１】
続いて、上記のように構成された本実施形態の作用効果を具体的に説明する。まず、雌端子金具７をコネクタハウジング１内の両キャビティ５へ仮セットするための作業を行なう。この場合、電線の接続された雌端子金具７をコネクタハウジング１の開口Ｋの上方に位置させる。そして、角筒部７Ａの先端部を規制壁１４の下側へ潜り込ませた状態で、キャビティ５内に収容させる。これにより、雌端子金具７は角筒部７Ａの後端が抜け止め部８によって係止されるため、全体は後方へ抜け止めされた状態に保持される。また、規制壁１４によって角筒部７Ａの先端が押さえ付けられた状態となっているため、雌端子金具７は先端の浮き上がりが規制される。かくして、雌端子金具７は仮セット状態に保持され、次になされるカバー部材２の装着までの間に雌端子金具７がキャビティ５から外れてしまう事態が回避される。
【００３２】
この後、コネクタハウジング１にカバー部材２を装着する作業がなされる。まず、カバー部材２のカバー部１５の先端を本体部３の開口Ｋ後端に位置させ、両薄肉部３６を支持段差面１８の後端上面に乗せる。このとき、カバー部１５が幅方向へ多少位置ずれが生じていたとしても、いずれかの傾斜案内面２０の傾斜によってカバー部１５を正規位置へと導くことができる。こうして、カバー部１５が正しく両支持段差面１８上に乗せられれば、カバー部１５を開口Ｋの平面方向に沿って、つまり支持段差面１８及び仕切り壁６の各上面をスライドさせてゆく。カバー部１５が前進する過程で薄肉部３６は対応する両係止壁１９の下方に進入し、さらに前進すると薄肉部３６の先端はストッパ段部３７に当接するとともに、カバー部１５の先端は規制壁１４の先端部（後端部）に当接する。これらの当接によって、カバー部１５の前進位置が規定される。
【００３３】
一方、カバー部１５の前進に伴って、コネクタハウジング１の連結部４がカバー部材２の連結枠３３の前方に位置する。カバー部１５がさらに前進すると、連結部４はロックアーム２８を撓み変形させながら連結枠３３の内部に進入し、カバー部１５が正規の前進位置に達した時点でロックアーム２８は弾性復帰し連結枠３３の係止縁に係止する。これにより、コネクタハウジング１はカバー部材２に対する取り付けがなされる。
【００３４】
こうして、コネクタハウジング１はカバー部材２に対し、カバー部１５によってコネクタハウジング１の開口Ｋが閉じられた状態で装着がなされる。そして、特に本実施形態ではカバー部１５を開口Ｋの平面方向に沿う方向でスライドさせるようにしたから、カバー部１５の下面をほぼキャビティ５の上面とほぼ同じ高さとすることができ、これによって、カバー部１５と雌端子金具７の角筒部７Ａとの間がほぼ隙間のない状態とすることができるため、雌端子金具７がキャビティ５内で高さ方向にがたつくのを有効に規制することができる。また、本実施形態の場合、角筒部７Ａ周りは前面壁１０の内面側、仕切り壁６、両側壁、抜け止め部８によってほぼ隙間なく取り囲まれるため、水平方向に関してもがたつくのを規制することができる。したがって、角筒部７Ａとタブ挿通孔１２との整合状態を確保することができるため、タブ状端子との接続動作を円滑なものとすることができる。
【００３５】
また、本実施形態では開口Ｋを閉止するときのカバー部１５のスライド方向を、コネクタハウジング１の後方側から前方へ向かう方向に設定した。このため、前面壁１０の内面側を利用してカバー部１５の先端を当接させて前進位置を規定することができる。したがって、前面壁１０の前面に形成される誘い込み面１３を四面前面を確保することができたため、タブ状端子の誘い込み機能を確実に発揮させることができる。また、その際にカバー部１５が前面壁１０に当接する位置は、つまりカバー部１５が保持される高さは誘い込み面１３が設けられている高さ範囲内であるため、コネクタ全体を高さ方向にコンパクト化することもできる。
【００３６】
さらに、カバー部１５はコネクタハウジング１におけるカバー部１５周りの面とほぼ面一の状態にあり、カバー部１５自体が無用な突起物となっていないため、このことによってもコネクタのコンパクト化が達成されている。さらにまた、撓み空間を必要としない抜け止め部８によって端子金具の抜け止めをするようにしたから、撓み空間を不要とする分、幅方向へのコンパクトも図られているのは言うまでもない。
【００３７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では自動車用のシフトレバー装置内に組み込まれるコネクタを例示したが、用途は限定されるべきものではない。したがって、本実施形態のカバー部材２はシフトレバー側への装着のためのホルダー部２９を有していたが、これに代え、カバー部材２は、カバー部１５のみ有しホルダー部２９を持たない形態のものであってもよい。
【００３９】
（２）上記実施形態では、キャビティ５は高さ方向に関しては一段のものを示したが、二段有するものであってもよい。その場合には上下の二面が開口Ｋするようにすればよい。また、専用のカバー部１５を用いたが、カバー部１５が他のコネクタハウジング１によって兼用される構成されるものであってもよい。この場合、複数のコネクタハウジング１が高さ方向に積み上げられ、上に積まれるコネクタハウジング１がカバー部１５を兼ねた構造となる。
【００４０】
（３）上記実施形態では規制壁１４を設けたが、規制壁１４は省略してもよい。その場合には、角筒部７Ａの先端側が浮き上がるのを回避し得ないが、カバー部材２を前進させてゆく過程で、角筒部７Ａの先端の浮き上がりを水平姿勢に矯正することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１…コネクタハウジング
２…カバー部材
５…キャビティ
７…雌端子金具
８…抜け止め部
１０…前面壁
１５…カバー部
１８…支持段差面（ガイド部）
１９…係止壁（ガイド部）
Ｋ…開口
【図１】
0005499848.tif 000002
【図２】
0005499848.tif 000003
【図３】
0005499848.tif 000004
【図４】
0005499848.tif 000005
【図５】
0005499848.tif 000006
【図６】
0005499848.tif 000007
【図７】
0005499848.tif 000008
【図８】
0005499848.tif 000009
【図９】
0005499848.tif 000010