(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被昇降物を支持するとともに昇降可能に設けられる支持台部と、
前記支持台部を昇降可能に支持するとともに、該支持台部の昇降にともない液体が出入するシリンダ室を有する液圧シリンダ部と、
前記支持台部の上下位置に関らず、前記支持台部の自重による下降を妨げない所定の大きさの押上力を前記支持台部に対して常に作用させることで、前記支持台部の上昇操作を補助する押上力付与部と、
前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能に接続されるとともに、前記液体を貯溜可能に構成されるタンク部と、
前記シリンダ室および前記タンク部に対して前記液体が流通可能に接続されるとともに、手動操作可能な操作部材を有し、該操作部材の操作によって前記シリンダ室に対して前記液体による液圧を供給するポンプ部と、
前記タンク部および前記ポンプ部のいずれかを選択的に前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とする切換操作部と、
を備え、
前記切換操作部により、前記タンク部が前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とされた状態においては、外部からの力と前記押上力付与部からの押上力との合力により、前記支持台部が昇降可能とされ、
前記切換操作部により、前記ポンプ部が前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とされた状態においては、前記ポンプ部における前記操作部材の操作により、前記支持台部が昇降可能とされる、昇降装置。
【請求項２】
請求項１に記載の昇降装置の使用方法であって、
前記支持台部を上昇させるに際し、
前記タンク部および前記ポンプ部それぞれに対して前記液体を所定量保持させるとともに、前記切換操作部により、前記タンク部を前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とした状態で、前記押上力付与部による補助を用いて、前記押上力が作用した状態の前記支持台部を第一の高さ位置まで上昇させる第一の上昇過程と、
前記第一の上昇過程の後、前記切換操作部の切換え操作により、前記ポンプ部を前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とし、前記操作部材の操作によって前記ポンプ部から前記シリンダ室に対して前記液圧を供給することにより、前記支持台部を前記第一の高さ位置よりも高い第二の高さ位置まで上昇させる第二の上昇過程と、
を経ることを特徴とする昇降装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、重量物の昇降に好適に用いられる昇降装置およびその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の物品等を昇降（上下動）させるための昇降装置においては、その作動力として油圧が広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、かかる昇降装置においては、油圧が用いられて伸縮する油圧シリンダ部が備えられ、その油圧シリンダ部の伸縮が物品等の昇降に用いられる。こうした油圧が用いられる昇降装置（油圧昇降装置）には、工場や倉庫等において自動車部品等の荷物を棚に上げる際等の、重量物の昇降の際に活用される手動のもの（簡易リフター等と称される）がある。このような油圧昇降装置においては、従来、次のような問題がある。
【０００３】
すなわち、油圧昇降装置においては、一般的に、昇降させる対象である重量物等の物品等（以下「被昇降物」という。）を支持し昇降可能に設けられるテーブル等の支持台が備えられる。そして、従来の油圧昇降装置においては、前記のような支持台が被昇降物を支持した状態にあるかないか（支持台上に対する被昇降物の有無）に関らず、支持台が略一定のスピードで動く構造となっている。言い換えると、従来の油圧昇降装置は、その支持台の動くスピードが変更できない構成となっている。
このため、支持台がその上昇過程において被昇降物からの荷重を受け始めたり被昇降物が載置されたりする高さ位置である所定のセット高さに達するまでの動きが、大変遅く感じられる場合がある。
【０００４】
従来の油圧昇降装置において、その支持台が略一定のスピードで動くのは、油圧シリンダ部に対して油圧ポンプ等によって供給される圧油の流量が一定であることに基づく。したがって、従来の油圧昇降装置において支持台の動くスピードを変化させるためには、油圧シリンダ部におけるシリンダの断面積の変更や、油圧シリンダ部に対して圧油を供給するための油圧ポンプ等の交換が必要となる。
しかし、このように油圧昇降装置において支持台の動くスピードを変化させるための対応をとることは、装置構造の複雑化を招き、コストアップの原因となる。
【０００５】
一方で、工場等で用いられる昇降装置には、支持台の昇降に際して、外部エアや電気等の外部動力が用いられるものがある。こうした外部動力が用いられる構成においては、その外部動力の調整等により、支持台の動くスピードの調整が可能となる。
しかし、外部動力が用いられる構成においては、エアを供給するための配管や電気を供給するための配線等が必要となり、これらが昇降装置に対して連結されることとなる。このため、昇降装置についての移動範囲や移動経路が制約され、持ち運びが簡単等のフレキシブルな対応を可能とする構成の妨げとなる。また、昇降装置に対して外部動力を供給するための設備も必要となる。
【特許文献１】実開昭６１−１３２３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、その解決しようとする課題は、外部エアや電気等の外部動力を要することなく、被昇降物について素早い昇降が可能となるとともに、簡単な構造を実現することができ、低コストでフレキシブルな対応が可能となる昇降装置およびその使用方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
すなわち、請求項１においては、昇降装置であって、被昇降物を支持するとともに昇降可能に設けられる支持台部と、前記支持台部を昇降可能に支持するとともに、該支持台部の昇降にともない液体が出入するシリンダ室を有する液圧シリンダ部と、前記支持台部の上下位置に関らず、前記支持台部の自重による下降を妨げない所定の大きさの押上力を前記支持台部に対して常に作用させることで、前記支持台部の上昇操作を補助する押上力付与部と、前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能に接続されるとともに、前記液体を貯溜可能に構成されるタンク部と、前記シリンダ室および前記タンク部に対して前記液体が流通可能に接続されるとともに、手動操作可能な操作部材を有し、該操作部材の操作によって前記シリンダ室に対して前記液体による液圧を供給するポンプ部と、前記タンク部および前記ポンプ部のいずれかを選択的に前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とする切換操作部と、を備え、前記切換操作部により、前記タンク部が前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とされた状態においては、外部からの力と前記押上力付与部からの押上力との合力により、前記支持台部が昇降可能とされ、前記切換操作部により、前記ポンプ部が前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とされた状態においては、前記ポンプ部における前記操作部材の操作により、前記支持台部が昇降可能とされるものである。
【０００９】
請求項２においては、請求項１に記載の昇降装置の使用方法であって、前記支持台部を上昇させるに際し、前記タンク部および前記ポンプ部それぞれに対して前記液体を所定量保持させるとともに、前記切換操作部により、前記タンク部を前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とした状態で、前記押上力付与部による補助を用いて、前記押上力が作用した状態の前記支持台部を第一の高さ位置まで上昇させる第一の上昇過程と、前記第一の上昇過程の後、前記切換操作部の切換え操作により、前記ポンプ部を前記シリンダ室に対して前記液体が流通可能な状態とし、前記操作部材の操作によって前記ポンプ部から前記シリンダ室に対して前記液圧を供給することにより、前記支持台部を前記第一の高さ位置よりも高い第二の高さ位置まで上昇させる第二の上昇過程と、を経るものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
すなわち、本発明によれば、外部エアや電気等の外部動力を要することなく、被昇降物について素早い昇降が可能となるとともに、簡単な構造を実現することができ、低コストでフレキシブルな対応が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、発明の実施の形態を説明する。
本発明に係る昇降装置は、例えば、工場や倉庫等において、自動車部品等の荷物を棚に上げる際等の、重量物（例えば３０〜４０ｋｇ程度の物）の昇降の際に活用される手動の簡易リフターとして用いられるものである。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態に係る昇降装置１は、支持台部としてのテーブル２と、液圧シリンダ部としての油圧シリンダ３と、押上力付与部としての補助ばね機構４と、タンク部としての補助タンク５と、ポンプ部としての手動ポンプ６と、切換操作部としての手動操作弁（コック）７とを備える。昇降装置１は、床面等の所定の支持面５０に対して、テーブル２を昇降（上下動）させるものである。
なお、以下の説明においては、図１における上下方向が、本実施形態に係る昇降装置１における上下方向、つまり昇降装置１についての昇降方向となる。
【００１３】
テーブル２は、被昇降物を支持するとともに昇降可能に設けられる。
テーブル２は、被昇降物を支持する支持面１１を有する。本実施形態では、テーブル２は、板状の部材として構成され、その板面が略水平となる状態で設けられる。そして、テーブル２における上側の面部が支持面１１となる。
【００１４】
テーブル２は、油圧シリンダ３によって、昇降可能（上下動可能）に設けられる。つまり、テーブル２の支持には、油圧シリンダ３が用いられ、油圧シリンダ３の伸縮とテーブル２の昇降とが同期する。
テーブル２は、油圧シリンダ３に対して連結されるとともに油圧シリンダ３からの押圧力を受ける受面１２を有する。本実施形態では、前記のとおり板状の部材として構成されるテーブル２における下側の面部が受面１２となる。
【００１５】
なお、本実施形態では、支持台部としてのテーブル２が、板状の部材として構成されているが、これに限定されるものではない。支持台部としては、支持面１１および受面１２を有し、被昇降物を支持するとともに昇降可能に設けられるものであれば、その構成は特に限定されるものではない。
【００１６】
油圧シリンダ３は、テーブル２を昇降可能に支持するとともに、このテーブル２の昇降にともないオイル（作動油）１０が出入するシリンダ室１３を有する。
油圧シリンダ３は、シリンダケース１４と、このシリンダケース１４に摺動可能に内装される摺動体１５とを有する。油圧シリンダ３においては、摺動体１５は、上下方向に摺動する。
【００１７】
摺動体１５は、ロッド部１６とピストン部１７とを有する。摺動体１５は、そのピストン部１７を介してシリンダケース１４に対して摺動する。つまり、ピストン部１７は、シリンダケース１４の内壁に対して摺動可能な形状を有する栓状の部分である。
ロッド部１６は、棒状の部分であり、その一端側にピストン部１７が設けられる。ロッド部１６の他端側は、摺動体１５のシリンダケース１４に対する摺動にともなってシリンダケース１４から出没する部分となる。
【００１８】
摺動体１５のシリンダケース１４に対する上下摺動が、油圧シリンダ３の上下方向の伸縮となる。つまり、シリンダケース１４に対して摺動体１５が上方に摺動することにより、シリンダケース１４から突出するロッド部１６の部分が長くなり、油圧シリンダ３が伸長する。また、シリンダケース１４に対して摺動体１５が下方に摺動することにより、シリンダケース１４から突出するロッド部１６の部分が短くなり、油圧シリンダ３が短縮する。このような油圧シリンダ３の伸縮にともない、テーブル２が昇降する。
【００１９】
すなわち、油圧シリンダ３は、その摺動体１５のロッド部１６の上端側（ピストン部１７が設けられる側と反対側）がテーブル２の受面１２に連結されることにより、テーブル２に対して連結される。したがって、シリンダケース１４が支持面５０に対して支持された状態において、摺動体１５がシリンダケース１４に対して摺動すること、つまり油圧シリンダ３が伸縮することが、テーブル２が支持面５０に対して昇降（上下動）することに対応する。
【００２０】
このような構成を有する油圧シリンダ３において、シリンダケース１４内であってピストン部１７のロッド部１６側と反対側（図１において下側）に、前記シリンダ室１３が形成される。つまり、シリンダケース１４内においてピストン部１７の下側に形成される空間が、テーブル２の昇降にともないオイル１０が出入するシリンダ室１３となる。
したがって、シリンダ室１３の容積は、テーブル２の上昇（油圧シリンダ３の伸長）にともなって大きくなり、テーブル２の下降（油圧シリンダ３の短縮）にともなって小さくなる。
【００２１】
なお、本実施形態の昇降装置１においては、液圧シリンダ部として油圧シリンダ３が備えられているが、これに限定されるものではない。昇降装置１が備える液圧シリンダ部としては、テーブル２を昇降可能に支持するとともに、このテーブル２の昇降にともない液体が出入するシリンダ室１３を有するものであれば、他の液体を作動液とする他の液圧シリンダにより構成されてもよい。
【００２２】
補助ばね機構４は、所定の大きさの押上力をテーブル２に対して作用させることで、テーブル２の上昇操作を補助する。
補助ばね機構４は、ばね体１８と、このばね体１８を支持する支持体１９とを有する。
【００２３】
ばね体１８は、一つの圧縮ばねにより、あるいは複数の圧縮ばねによるユニット体として構成されるものであり、テーブル２の下側（受面１２側）に配置される。このばね体１８の下側に、支持体１９が設けられる。ばね体１８は、その伸縮方向（弾性変形する方向）を上下方向とする状態で、テーブル２と支持体１９との間にて支持される。つまり、ばね体１８は、その上端側がテーブル２の受面１２に対して連結された状態あるいは接触した状態となるとともに、下端側が、支持体１９に支持された状態となる。
ばね体１８は、テーブル２と支持体１９との間において、テーブル２と支持体１９とを相対的に離間させる方向に弾性力を作用させる。支持体１９は、支持面５０に対して一定の高さ位置に設けられる。
【００２４】
したがって、ばね体１８は、テーブル２に対して、受面１２を介して上向きの押圧力つまり押上力を作用させる。これにより、補助ばね機構４によって、テーブル２に対して押上力が付与される。
本実施形態では、補助ばね機構４は、テーブル２に対して作用させる押上力が、テーブル２の昇降範囲における略全範囲で略一定となるように構成される。つまり、本実施形態の昇降装置１においては、テーブル２の上下位置に関らず、補助ばね機構４からテーブル２に対して略一定の押上力が常に作用している状態となる。これにより、補助ばね機構４は、作業者の手動等によるテーブル２の上昇操作を補助する。
【００２５】
補助ばね機構４によってテーブル２に付与される押上力について、所定の大きさとは、本実施形態では、テーブル２の自重による下降を妨げない程度の大きさとなる。具体的には次のような大きさとなる。
すなわち、昇降装置１は、シリンダ室１３に対するオイル１０の出入が可能な状態において、テーブル２に対して補助ばね機構４からの押上力より他にテーブル２を上昇させる方向の力が作用していない場合、テーブル２がその昇降範囲（上下動範囲）における下降端まで下降するように構成される。
【００２６】
したがって、補助ばね機構４による押上力について、前記のテーブル２の自重による下降を妨げない程度の大きさとは、昇降装置１でのシリンダ室１３に対するオイル１０の出入が可能な状態におけるテーブル２の自重による下降を妨げない程度の大きさとなる。言い換えると、前記のとおり補助ばね機構４から略一定の押上力がテーブル２に対して付与されている状態においても、テーブル２およびこれに連結されて一体的に構成される摺動体１５の重さによって、テーブル２がシリンダ室１３からオイル１０を押し出しながら前記下降端まで下降するように、補助ばね機構４による押上力の大きさが設定される。
【００２７】
なお、本実施形態の昇降装置１においては、押上力付与部として補助ばね機構４が備えられているが、これに限定されるものではない。昇降装置１が備える押上力付与部としては、所定の大きさの押上力をテーブル２に対して作用させることで、テーブル２の上昇操作を補助するものであればよい。押上力付与部としては、例えば、他の弾性体が用いられる構成や、ショックアブソーバが用いられる構成や、エアシリンダや油圧シリンダ等のシリンダ機構等が用いられる構成等であってもよい。
また、補助ばね機構４は、そのテーブル２に対する押上力が調整可能に構成されてもよい。かかる構成は、例えば、ショックアブソーバが用いられる構成において、調整型のショックアブソーバが用いられたり、ショックアブソーバの姿勢（角度）が切換え可能とされたりする構成により実現される。
【００２８】
補助タンク５は、油圧シリンダ３のシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能に接続されるとともに、オイル１０を貯溜可能に構成される。
補助タンク５は、オイル１０を貯溜するタンク室２１を形成するタンクケース２０を有する。
【００２９】
補助タンク５は、油圧シリンダ３のシリンダ室１３に対して、配管等により構成される第一油路２２を介して接続される。すなわち、第一油路２２により、油圧シリンダ３のシリンダ室１３と、補助タンク５のタンク室２１とが連通接続される。これにより、補助タンク５が、シリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能に接続される。つまり、油圧シリンダ３と補助タンク５との間において、オイル１０は、第一油路２２を介してシリンダ室１３およびタンク室２１間を往来する。
【００３０】
補助タンク５は、油圧シリンダ３のシリンダ室１３との関係において、タンク室２１のシリンダ室１３に対する相対的な高さ位置が高くなるように設けられる。そして、タンク室２１とシリンダ室１３とを連通させる第一油路２２は、タンク室２１からシリンダ室１３へ流れるオイル１０について、自重により勢いが付されてシリンダ室１３に流れ込むような経路となるように配される。つまり、補助タンク５および第一油路２２は、シリンダ室１３に対して、タンク室２１内のオイル１０が、シリンダ室１３に導かれるに際して、シリンダ室１３に対して有する重力による位置エネルギーが変化した運動エネルギーを持つように構成される。
具体的には、例えば、第一油路２２は、その一部が、鉛直方向や、補助タンク５側から油圧シリンダ３側にかけて下るような傾斜方向となるように配される経路となる。
【００３１】
また、本実施形態の昇降装置１は、前述したように、シリンダ室１３に対するオイル１０の出入が可能な状態において、テーブル２がその昇降範囲における下降端まで下降するように構成される。したがって、補助タンク５および第一油路２２については、油圧シリンダ３の構成等との関係において、テーブル２の自重による下降を妨げないように、補助タンク５が設けられる高さ位置や第一油路２２の経路形状や管径等が設定される。
【００３２】
また、昇降装置１においては、シリンダ室１３と補助タンク５との接続構成が、テーブル２が上昇させられることによりシリンダ室１３において生じる負圧によって、補助タンク５内のオイル１０がシリンダ室１３に流れ込む構成となっている。つまり、テーブル２が上昇させられることにより、その上昇にともなって容積が大きくなるシリンダ室１３において負圧が生じ、その負圧によって補助タンク５内のオイル１０が吸い込まれるように、シリンダ室１３と補助タンク５とが接続される。
【００３３】
なお、本実施形態の昇降装置１は、タンク部としての補助タンク５が油圧シリンダ３のシリンダ室１３に対して高い位置に設けられる構成であるが、これに限定されるものではない。昇降装置１が備えるタンク部としては、油圧シリンダ３のシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能に接続されるとともに、オイル１０を貯溜可能に構成されるものであれば、そのシリンダ室１３に対する配置位置は特に限定されない。
また、補助タンク５に貯溜される液体は、昇降装置１が備える液圧シリンダ部における作動液となる。したがって、昇降装置１が備える液圧シリンダ部が油圧シリンダ３ではなく他の液圧シリンダにより構成される場合は、補助タンク５には、その液圧シリンダの作動液が貯溜されることとなる。
【００３４】
このように、本実施形態の昇降装置１においては、テーブル２と油圧シリンダ３と補助ばね機構４と補助タンク５とを含む構成について、テーブル２が、作業者により（人力により）比較的容易に持ち上がる構成となっている。具体的には、テーブル２は、５［ｋｇｆ］以下程度の力によって持ち上がる構成とされる。
つまり、本実施形態の昇降装置１においては、テーブル２が作業者により持ち上げることが可能となるように、テーブル２の重量や、油圧シリンダ３の径や、補助ばね機構４による押上力の大きさや、補助タンク５の高さ位置等が設定される。
【００３５】
手動ポンプ６は、油圧シリンダ３のシリンダ室１３および補助タンク５に対してオイル１０が流通可能に接続されるとともに、手動操作可能な操作部材を有し、この操作部材の操作によってシリンダ室１３に対してオイル１０による油圧を供給する。
手動ポンプ６は、前記操作部材としての操作レバー２３と、ポンプ室２５を形成するポンプケース２４とを有する。手動ポンプ６は、例えば手押しポンプ等のように、手動操作が可能なポンプである。
【００３６】
手動ポンプ６は、油圧シリンダ３のシリンダ室１３に対して、第一油路２２およびこの第一油路２２に対して接続される第二油路２６を介して接続される。すなわち、第二油路２６は、配管等により構成されるものであり、その一端側が第一油路２２の中途部に対して接続され、他端側が手動ポンプ６側に接続される。したがって、第一油路２２の一部（第二油路２６の接続部から油圧シリンダ３側の部分）および第二油路２６により、油圧シリンダ３のシリンダ室１３と、手動ポンプ６のポンプ室２５とが連通接続される。これにより、手動ポンプ６が、シリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能に接続される。
【００３７】
また、手動ポンプ６は、補助タンク５に対して、配管等により構成される第三油路２７を介して接続される。すなわち、第三油路２７により、補助タンク５のタンク室２１と、手動ポンプ６のポンプ室２５とが連通接続される。これにより、手動ポンプ６が、補助タンク５に対してオイル１０が流通可能に接続される。
【００３８】
手動ポンプ６は、シリンダ室１３に対してオイル１０を圧送する。つまり、手動ポンプ６は、第二油路２６および第一油路２２の一部（第二油路２６の接続部から油圧シリンダ３側の部分）を介して、ポンプ室２５内のオイル１０をシリンダ室１３に対して圧送する。これにより、シリンダ室１３に対してオイル１０による油圧が供給される。そして、手動ポンプ６からのオイル１０の圧送が、操作レバー２３の操作によって行われる。
【００３９】
本実施形態では、手動ポンプ６において、ポンプケース２４の一端部から延出される操作レバー２３が、ポンプケース２４に対して近付く方向に移動するように操作されることが、手動ポンプ６からオイル１０を圧送させる操作に対応する（図１中、二点鎖線で示す操作レバー２３参照）。
【００４０】
なお、昇降装置１が備えるポンプ部としては、シリンダ室１３および補助タンク５に対してオイル１０が流通可能に接続されるとともに、手動操作可能な操作部材を有し、この操作部材の操作によってシリンダ室１３に対してオイル１０による油圧を供給するものであれば、本実施形態の手動ポンプ６に限定されるものではない。
また、手動ポンプ６がシリンダ室１３に対して供給する液圧は、昇降装置１が備える液圧シリンダ部における作動液によるものとなる。したがって、昇降装置１が備える液圧シリンダ部が油圧シリンダ３ではなく他の液圧シリンダにより構成される場合は、手動ポンプ６は、その液圧シリンダの作動液による液圧をシリンダ室１３に対して供給することとなる。
【００４１】
手動操作弁７は、補助タンク５および手動ポンプ６のいずれかを選択的にシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とする。
【００４２】
手動操作弁７は、第一油路２２に対する第二油路２６の接続部に設けられる。つまり、第一油路２２の中途部に手動操作弁７が設けられ、この手動操作弁７を介して、第二油路２６が第一油路２２に対して接続された状態となる。
【００４３】
手動操作弁７により、補助タンク５および手動ポンプ６のシリンダ室１３に対する接続状態について、少なくとも次の二つの状態が切り換えられる。すなわち、油圧シリンダ３のシリンダ室１３と補助タンク５のタンク室２１とが連通した状態（以下「第一の状態」という。）と、油圧シリンダ３のシリンダ室１３と手動ポンプ６のポンプ室２５とが連通した状態（以下「第二の状態」という。）である。
なお、以下では、第一油路２２について、手動操作弁７よりも油圧シリンダ３側を「第一シリンダ側油路２２ａ」とし、同じく補助タンク５側を第一タンク側油路２２ｂ」とする。
【００４４】
したがって、手動操作弁７の切換えにともなう第一の状態においては、手動操作弁７を介する第一シリンダ側油路２２ａと第一タンク側油路２２ｂとが連通状態となり、第一シリンダ側油路２２ａおよび第一タンク側油路２２ｂ（つまり第一油路２２）を介して、シリンダ室１３とタンク室２１とが連通した状態となる。これとともに、手動操作弁７を介する第一シリンダ側油路２２ａと第二油路２６とが非連通状態となり、第一シリンダ側油路２２ａおよび第二油路２６を介するシリンダ室１３とポンプ室２５との間の連通が遮断された状態となる。
つまり、この第一の状態においては、補助タンク５および手動ポンプ６のうち、補助タンク５が、シリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能となる。また、この第一の状態が、本実施形態の昇降装置１において、前述した、シリンダ室１３に対するオイル１０の出入が可能な状態に対応する。
【００４５】
また、手動操作弁７の切換えにともなう第二の状態（図１中、二点鎖線で示す手動操作弁７参照）においては、手動操作弁７を介する第一シリンダ側油路２２ａと第二油路２６とが連通状態となり、第一シリンダ側油路２２ａおよび第二油路２６を介して、シリンダ室１３とポンプ室２５とが連通した状態となる。これとともに、手動操作弁７を介する第一シリンダ側油路２２ａと第一タンク側油路２２ｂとが非連通状態となり、第一シリンダ側油路２２ａおよび第一タンク側油路２２ｂ（つまり第一油路２２）を介するシリンダ室１３とタンク室２１との間の連通が遮断された状態となる。
つまり、この第二の状態においては、補助タンク５および手動ポンプ６のうち、手動ポンプ６が、シリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能となる。
【００４６】
手動操作弁７としては、一般的な手動操作３ポート切換弁としての構成を有するもの等が用いられる。
なお、昇降装置１が備える切換操作部としては、補助タンク５および手動ポンプ６のいずれかを選択的にシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とするものであれば、その構成は特に限定されるものではなく、適宜の弁機構が用いられる。
【００４７】
以上の構成を備える本実施形態の昇降装置１の使用方法について、図２を加えて説明する。なお、以下の説明においては、テーブル２がその昇降範囲における下降端に位置する状態（図２（ｄ）参照）を、本実施形態の昇降装置１についての「初期状態」とする。
【００４８】
本実施形態の昇降装置１の使用方法は、昇降装置１の初期状態から、テーブル２が上昇させられるに際し、第一の上昇過程と第二の上昇過程とを経るものである。以下、各上昇過程について、具体的に説明する。
【００４９】
第一の上昇過程においては、補助タンク５および手動ポンプ６それぞれに対してオイル１０が所定量保持させられるとともに、手動操作弁７により、補助タンク５がシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とされた状態で、補助ばね機構４による補助が用いられ、補助ばね機構４による押上力が作用した状態のテーブル２が第一の高さ位置まで上昇させられる。
【００５０】
すなわち、昇降装置１の初期状態においては、補助タンク５および手動ポンプ６それぞれに対して、所定量のオイル１０が保持させられる。つまり、補助タンク５については、そのタンク室２１内に所定量のオイル１０が貯溜された状態となり、手動ポンプ６については、そのポンプ室２５内に所定量のオイル１０が収容された状態となる。
【００５１】
そして、第一の上昇過程では、昇降装置１の初期状態において、手動操作弁７の操作により、第一の状態、つまり油圧シリンダ３のシリンダ室１３と補助タンク５のタンク室２１とが連通し、補助タンク５がシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とされる。かかる状態から、作業者の手動により、補助ばね機構４による押上力が作用した状態のテーブル２が、第一の高さ位置まで上昇させられる。
【００５２】
図２（ａ）に示すように、テーブル２が作業者の手動によって上昇させられることにより、テーブル２は、作業者による人力と、補助ばね機構４からの押上力とにより上昇することとなる。つまり、補助ばね機構４による補助が用いられる。
ここで、テーブル２の上昇にともない、補助タンク５内のオイル１０が、油圧シリンダ３における負圧力および第一油路２２において受ける重力の作用によって、シリンダ室１３に流れ込む（矢印Ａ１参照）。
【００５３】
すなわち、テーブル２の上昇にともない、これに連結される油圧シリンダ３の摺動体１５が上昇し、シリンダ室１３の容積が大きくなり、シリンダ室１３において負圧が生じる。これにより、シリンダ室１３と第一油路２２を介して連通する補助タンク５のタンク室２１内のオイル１０が吸い出される。タンク室２１内から吸い出されたオイル１０は、第一油路２２を介してシリンダ室１３に導かれる。ここで、第一油路２２は、前述したように、タンク室２１からシリンダ室１３へ流れるオイル１０について、自重により勢いが付されてシリンダ室１３に流れ込むような経路となるように配される。
これらのことから、第一油路２２を介してシリンダ室１３に導かれるオイル１０は、負圧力および重力の作用によって、シリンダ室１３に流入する。
【００５４】
そして、図２（ｂ）に示すように、作業者の手動によってテーブル２が上昇させられることは、テーブル２が第一の高さ位置（支持面１１の高さ位置についての符号ｈ１参照）となるまで行われる。
ここで、テーブル２の高さ位置について第一の高さ位置は、テーブル２がその上昇過程において重量物等の被昇降物からの荷重を受け始めたり被昇降物が載置されたりする高さ位置であり、いわゆるテーブル２についての被昇降物セット高さに対応する。以下では、このテーブル２について第一の高さ位置を「被昇降物セット高さ」という。
【００５５】
このように、テーブル２が、被昇降物セット高さに達するまでが、第一の上昇過程となる。続いて、第二の上昇過程が行われる。
【００５６】
第二の上昇過程においては、前述した第一の上昇過程の後、手動操作弁７の切換え操作により、手動ポンプ６がシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とされ、操作レバー２３の操作によって手動ポンプ６からシリンダ室１３に対して油圧が供給されることにより、テーブル２が被昇降物セット高さよりも高い第二の高さ位置まで上昇させる。
【００５７】
すなわち、第二の上昇過程では、図２（ｂ）に示すように、第一の上昇過程によってテーブル２が被昇降物セット高さに達した後、手動操作弁７が切り換えられることにより、第二の状態、つまり油圧シリンダ３のシリンダ室１３と手動ポンプ６のポンプ室２５とが連通し、手動ポンプ６がシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とされる。
これにより、手動ポンプ６のシリンダ室１３に対する経路が有効となる。かかる状態から、手動ポンプ６によって、テーブル２が第二の高さ位置まで上昇させられる。
【００５８】
すなわち、図２（ｃ）に示すように、操作レバー２３が操作されることによって（矢印Ａ２参照）、手動ポンプ６のポンプ室２５内のオイル１０が、シリンダ室１３に対して圧送される（矢印Ａ３参照）。つまり、操作レバー２３の操作にともなう手動ポンプ６のポンプ作用によって、ポンプ室２５内のオイル１０がポンプケース２４から送り出され、第二油路２６および第一シリンダ側油路２２ａを介して、シリンダ室１３内に対して圧送される。
これにより、シリンダ室１３に対して油圧が供給され、油圧シリンダ３における摺動体１５が上昇し、テーブル２が上昇させられる。
【００５９】
このような手動ポンプ６からのシリンダ室１３に対するオイル１０の圧送によるテーブル２の上昇に際しては、次のような作用が得られる。
すなわち、手動ポンプ６からのシリンダ室１３に対するオイル１０の圧送に際しては、シリンダケース１４内（シリンダ室１３内）に既にオイル１０が入っている。このため、手動ポンプ６から送り出されるオイル１０がシリンダケース１４内（シリンダ室１３内）に流れ込むとともに、すぐにテーブル２が上昇する（被昇降物が持ち上げられる）こととなる。つまり、シリンダケース１４内に既にオイル１０が入っている状態の油圧シリンダ３に対する油圧の供給にともなうテーブル２の上昇は、シリンダケース１４内にオイル１０が入ってない状態（例えばテーブル２が下降端にある状態）の油圧シリンダ３に対する油圧の供給にともなうテーブル２の上昇（初期動作）にくらべて、第一シリンダ側油路２２ａ内等にもオイル１０が入っている分、テーブル２の上昇がスムーズとなる。言い換えると、シリンダケース１４内に既にオイル１０が入っている状態においては、操作レバー２３による手動ポンプ６の操作とテーブル２の上昇と間におけるポンプ動力について良好な伝達性が得られる。
【００６０】
そして、図２（ｃ）に示すように、手動ポンプ６によってテーブル２が上昇させられることは、テーブル２が第二の高さ（支持面１１の高さ位置についての符号ｈ２参照）となるまで行われる。
ここで、テーブル２の高さ位置について第二の高さは、テーブル２上の被昇降物が他の場所に搭載される高さ位置等の目的の高さ位置であり、昇降装置１により被昇降物が持ち上げられるに際しての目的の高さに対応する。以下では、このテーブル２についての第二の高さ位置を「被昇降物搭載高さ」という。
【００６１】
このように、テーブル２が、被昇降物セット高さから被昇降物搭載高さに達するまでが、第二の上昇過程となる。
【００６２】
第二の上昇過程の後、テーブル２の下降に際しては、手動操作弁７の切換え操作により、再度、補助タンク５がシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とされる。
【００６３】
すなわち、図２（ｄ）に示すように、テーブル２上の被昇降物が他の場所に搭載される等して、テーブル２が被昇降物を支持していない状態（フリーの状態）において、手動操作弁７が切り換えられ、補助タンク５がシリンダ室１３に対してオイル１０が流通可能な状態とされる。かかる状態においては、テーブル２が、その自重によって下降端（支持面１１の高さ位置についての符号ｈ０参照）下降する。
これにともない、シリンダ室１３内のオイル１０が、補助タンク５に戻る（矢印Ａ４参照）。
【００６４】
すなわち、テーブル２の自重による下降にともない、これに連結される油圧シリンダ３の摺動体１５が下降し、シリンダ室１３内のオイル１０が押し出されて排出される。シリンダ室１３から排出されたオイル１０は、第一シリンダ側油路２２ａおよび第一タンク側油路２２ｂ（つまり第一油路２２）を介して補助タンク５のタンク室２１内に導かれる。
【００６５】
また、補助タンク５に戻されたオイル１０のうち、補助タンク５からのオーバーフロー分は、手動ポンプ６に戻される（矢印Ａ５参照）。つまり、補助タンク５からオーバーフローするオイル１０は、タンク室２１から、第三油路２７を介して手動ポンプ６のポンプ室２５内に導かれる。
【００６６】
以上のように、本実施形態の昇降装置１においては、テーブル２の昇降についての作動力が、所定量のオイル１０を、油圧シリンダ３、補助タンク５、および手動ポンプ６間で循環させることにより得られるため、外部エアや電気等の外部動力が不要となる。そして、外部動力無しで、被昇降物を上昇させるのに必要なストロークのみ油圧によってテーブル２を上昇させることで、被昇降物を上昇させるに際して素早い動作が可能となる。
【００６７】
つまり、昇降装置１においては、テーブル２の上昇過程について、下降端から被昇降物セット高さまではテーブル２が作業者の手によって持ち上げられ（第一の上昇過程）、テーブル２が、被昇降物を載せた状態で、被昇降物セット高さから必要な搭載高さである被昇降物搭載高さまで、手動ポンプ６によるポンプ動力が活用されて持ち上げられる（第二の上昇過程）。つまりは、昇降装置１においては、手動ポンプ６を作動させる前に、補助タンク５が用いられることで、ポンプ動力に加えて手動によるテーブル２の上昇が可能となる。
【００６８】
これにより、従来は支持台（本実施形態におけるテーブル２）がその昇降範囲において略一定のスピードでしか動かせなかったリフターが、本実施形態の昇降装置１のような構成においては、簡易な構造により、低コスト化が図れるとともに、テーブル２の上昇について二段階のスピードによる素早い動きが可能となる。
【００６９】
また、外部エアや電気等の外部動力が不要となることから、昇降装置１についての移動範囲や移動経路が制約されることなく、持ち運びが簡単等のフレキシブルな対応を可能とする構成が実現できる。
具体的には、例えば、昇降装置１が、台車等に載せられた状態で用いられることにより、昇降装置１について範囲や経路が制限されることのない移動が可能となり、現場の状況に応じたフレキシブルな対応が可能となる。
【００７０】
以上のように、本実施形態の昇降装置１によれば、外部エアや電気等の外部動力を要することなく、被昇降物について素早い昇降が可能となるとともに、簡単な構造を実現することができ、低コストでフレキシブルな対応が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態に係る昇降装置の構成を示す図。
【図２】昇降装置の使用方法についての説明図。
【符号の説明】
【００７２】
１    昇降装置
２    テーブル（支持台部）
３    油圧シリンダ（液圧シリンダ部）
４    補助ばね機構（押上力付与部）
５    補助タンク（タンク部）
６    手動ポンプ（ポンプ部）
７    手動操作弁（切換操作部）
１０  オイル（液体）
１３  シリンダ室
２３  操作レバー（操作部材）
【図１】
0005400315.tif 000002
【図２】
0005400315.tif 000003