(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記像担持体とにより転写体をニップする転写ニップを形成し、該転写ニップにおいて、前記像担持体上のトナー像を前記転写体に転写する転写装置と、
前記像担持体を移動させる像担持体駆動源と、
前記転写体を移動させる転写体駆動源とを有する画像形成装置において、
前記トナー像形成部は、パルス駆動される光源を有する露光装置を備え、前記露光装置を駆動する駆動パルスであって複数のパルスからなる駆動パルスの形状を凹凸が繰り返される形状とすることにより、ドットが連なって形成される高濃度画像のトナー像であって表面に所定の凹凸を有するトナー像を形成するとともに、
前記像担持体と、前記転写装置とが、前記転写ニップにおいて異なる移動速度で移動するように前記像担持体駆動源、前記転写体駆動源が、前記像担持体、前記転写体をそれぞれ駆動し、
次の式（１）及び（２）が成り立つように前記像担持体と前記転写体とが移動して転写が行われることを特徴とする画像形成装置、
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄｔ＝０．５〜１．５・・・（１）
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄａ＝０．５〜１．５・・・（２）
Ｖｄ（ｍｍ／ｓｅｃ）：前記転写ニップにおける前記像担持体の移動速度、
Ｖｔ（ｍｍ／ｓｅｃ）：前記転写ニップにおける前記転写体の移動速度、
Ｄｎ（ｍｍ）：前記転写ニップの幅（前記像担持体の移動方向で前記転写ニップの長さ）、
Ｄｔ（ｍｍ）：凸部幅（前記トナー像の表面に形成された凸部の前記像担持体の移動方向での長さ）、
Ｄａ（ｍｍ）：凹部幅（前記トナー像の表面に形成された凹部の前記像担持体の移動方向での長さ）。
【請求項２】
前記トナー像形成部は、文字画像又は線画像を、表面に凹凸を有する前記トナー像として形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
異なる色の前記トナー像を形成する複数の前記トナー像形成部と、前記トナー像形成部から前記転写体に転写する複数の前記転写装置とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子プロセスにより画像を形成する画像形成装置に関し、特に、電子写真プロセスにおける転写工程を改良した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスには、感光体等の像担持体から記録材や中間転写体等の転写体にトナー像を転写する転写工程、或いは、中間転写体等の像担持体から記録材等の転写体にトナー像を転写する転写工程が含まれる。
【０００３】
転写工程においては、画像の中央部が像担持体から転写体に転写されることなく像担持体上に残留し、転写体上には中央部が抜けたトナー像が形成される中抜けと称される現象が発生することが知られている。この現象を防止する手段として、像担持体と転写体間に移動速度の差をつける技術が知られている。
【０００４】
特許文献１では、像担持体から中間転写体に転写する第１転写工程における速度差ΔＶ１と、中間転写体から記録材に転写する第２転写工程とにおける速度差ΔＶ２との符号を異ならせることにより、速度差をつけた場合に生ずる画像の伸びや縮みを防止するとともに、トナー像のずれを防止することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２６５０８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像がドットで構成されるデジタル画像においては、中間濃度画像や低濃度画像は、各ドットが孤立し、間隙を介して形成されるが、高濃度部はドット間に間隙が介在せず、ドットが連なった高濃度画像として形成される。このような高濃度画像の形成では、転写工程において中抜けが発生しやすく、特許文献１などにおいて開示されているように、転写工程において像担持体と転写体との間に速度差をつける中抜け防止手段をとった場合でも、中抜けを十分に防止することができないことが判明した。
【０００７】
本発明は、高濃度画像の転写においても、中抜けを十分に防止し、高画質の画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的は下記の発明により達成される。
【０００９】
１．トナー像を担持する像担持体と、
該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記像担持体とにより転写体をニップする転写ニップを形成し、該転写ニップにおいて、前記像担持体上のトナー像を前記転写体に転写する転写装置と、
前記像担持体を移動させる像担持体駆動源と、
前記転写体を移動させる転写体駆動源とを有する画像形成装置において、
前記トナー像形成部は、パルス駆動される光源を有する露光装置を備え、前記露光装置を駆動する駆動パルスであって複数のパルスからなる駆動パルスの形状を凹凸が繰り返される形状とすることにより、ドットが連なって形成される高濃度画像のトナー像であって表面に所定の凹凸を有するトナー像を形成するとともに、
前記像担持体と、前記転写装置とが、前記転写ニップにおいて異なる移動速度で移動するように前記像担持体駆動源、前記転写体駆動源が、前記像担持体、前記転写体をそれぞれ駆動し、
次の式（１）及び（２）が成り立つように前記像担持体と前記転写体とが移動して転写が行われることを特徴とする画像形成装置、
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄｔ＝０．５〜１．５・・・（１）
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄａ＝０．５〜１．５・・・（２）
Ｖｄ（ｍｍ／ｓｅｃ）：前記転写ニップにおける前記像担持体の移動速度、
Ｖｔ（ｍｍ／ｓｅｃ）：前記転写ニップにおける前記転写体の移動速度、
Ｄｎ（ｍｍ）：前記転写ニップの幅（前記像担持体の移動方向で前記転写ニップの長さ）、
Ｄｔ（ｍｍ）：凸部幅（前記トナー像の表面に形成された凸部の前記像担持体の移動方向での長さ）、
Ｄａ（ｍｍ）：凹部幅（前記トナー像の表面に形成された凹部の前記像担持体の移動方向での長さ）。
【００１２】
２．前記トナー像形成部は、文字画像又は線画像を、表面に凹凸を有する前記トナー像として形成することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１４】
３．異なる色の前記トナー像を形成する複数の前記トナー像形成部と、前記トナー像形成部から前記転写体に転写する複数の前記転写装置とを有することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明においては、デジタルを構成するドットが連なって形成された高濃度画像のトナーを表面に凹凸のあるトナー像として形成し、且つ、転写工程において像担持体と転写体とを速度差をもって移動させてトナーを転写している。
【００２０】
これにより、転写工程において発生する中抜けが十分に防止され、高画質の画像を安定して形成することができる画像形成装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】転写工程を示す図である。
【図３】中抜けを説明するための図である。
【図４】中抜けを説明するための図である。
【図５】本発明における転写工程を説明するための図である。
【図６】本発明における転写工程を説明するための図である。
【図７】露光装置の光源を駆動する駆動パルスの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
〔画像形成装置〕
以下図示の実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【００２３】
図１に示す画像形成装置は、像担持体としての感光体上に形成されたトナー像を転写体としての中間転写体上に重ね合わせて転写し、重ね合わされたトナー像を中間転写体から一括して記録材に転写するタンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、中間転写ユニット７と、給紙搬送装置とを定着装置２４を備える。画像形成装置本体Ａの上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。
【００２４】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙを有するとともに、感光体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ、転写装置としての一次転写装置５Ｙ、クリーニング装置６Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体としての感光体１Ｍを有するとともに、感光体１Ｍの帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ、転写装置としての一次転写装置５Ｍ、クリーニング装置６Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体としての感光体１Ｃを有するとともに、感光体１Ｃの周囲に配置された帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ、転写装置としての一次転写装置５Ｃ、クリーニング装置６Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体としての感光体１Ｋを有するとともに、感光体１Ｋの周囲に配置された帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ、転写装置としての一次転写装置５Ｋ、クリーニング装置６Ｋを有する。各画像形成部１０では帯電、露光、現像が行われて、像担持体１上に各色の画像が形成される。
【００２５】
中間転写ユニット７は、二次転写における転写ニップを形成するバックアップローラを含む複数のローラにより巻回され、回動可能に支持された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０を有する。
【００２６】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、一次転写装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより、回動する中間転写体７０上に同期がとられて逐次重ね合わせて転写され、合成されたカラートナー像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録材Ｐは、給紙装置２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写装置５Ａに搬送され、記録材Ｐ上に重ね合わされたカラートナー像が一括転写される。カラートナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００２７】
一方、二次転写装置５Ａにより記録材Ｐにカラートナー像を転写した後、記録材Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング装置６Ａにより残留トナーが除去される。
【００２８】
画像形成処理中、一次転写装置５Ｋは常時、感光体１Ｋに圧接している。他の一次転写装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに圧接する。
【００２９】
二次転写装置５Ａは、ここを記録材Ｐが通過して二次転写が行われる時にのみ、中間転写体７０に圧接する。
〔トナー像の転写〕
図２を参照して、トナー像の転写について説明する。
【００３０】
図２（ａ）において、ＰＣは像担持体としての感光体、ＴＭは記録材、中間転写体等の転写体、Ｅは転写電源である。ＴＲは転写装置としての転写ローラであり、半導電性のゴムローラからなる。図２（ａ）に示す転写工程は、図１に示す画像形成装置における一次転写装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより行われる転写工程であり、感光体ＰＣは感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに相当し、転写体ＴＭは中間転写体７０に相当し、転写ローラＴＲは一次転写装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに相当する。
【００３１】
感光体ＰＣと転写ローラＴＲとが接触する部分が転写ニップＮであり、転写ニップＮに導入された転写体ＴＭには、転写ニップＮにおいて、転写電源Ｅにより転写電圧が印加され、感光体ＰＣ上のトナー像が転写体ＴＭに転写される。
【００３２】
なお、図２（ａ）に示す転写工程は、トナー像が転写体ＴＭに定着されて記録される画像形成プロセスにも適用可能であり、その場合、ＰＣは中間転写体、ＴＭは記録材からなる。図１に示す例では、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから中間転写体７０に転写されたトナー像が中間転写体７０からさらに、記録材Ｐに転写されて記録材Ｐ上にトナー像が形成され定着される。
【００３３】
図２（ｂ）においては、像担持体としての感光体ＰＣ上のトナー像が転写ベルトＢＴにより搬送される転写体ＴＭに転写される。図２（ｂ）の例では、転写体ＴＭは記録材からなり、転写ニップＮは、転写ベルトＢＴを感光体ＰＣに押圧する転写ニップ形成ローラＴＮＲにより押圧される転写ベルトＢＴと感光体ＰＣとにより形成される。
【００３４】
図２（ｃ）においては、像担持体としてのベルト感光体ＴＴは転写ニップ形成ローラＴＮＲにより駆動されて移動し、記録材からなる転写体ＴＭは転写ローラＴＲにより駆動されて移動する。
【００３５】
図２（ｃ）においては、像担持体としてのベルト感光体ＴＴ上のトナー像Ｔが転写体ＴＭに転写される。転写ニップＮは図２（ｃ）の例では、転写ローラＴＲと転写ニップ形成ローラＴＮＲにより押圧されてベルト感光体ＴＴとにより形成される。
〔転写における問題〕
図３、４を参照して転写において発生する中抜けについて説明する。
【００３６】
図３において、感光体ＰＣは速度Ｖｄで右から左に移動し、転写体ＴＭは速度Ｖｔで右から左に移動し、感光体ＰＣと転写体ＴＭとは、（ａ）→（ｂ）→（ｃ）の順序で転写ニップＮを通過する。感光体ＰＣ上のトナー像Ｔは転写ニップＮにおいて、転写電界を通過するので、静電力を受けて感光体ＰＣから転写体ＴＭに転写される。
【００３７】
転写ニップＮにおいては、トナー像Ｔは転写電界による静電力を受けるとともに、図２に示す転写ローラＴＲや転写ニップ形成ローラＴＮＲにより、機械的な力Ｆ１を受けて圧縮される。力Ｆ１による圧縮でトナー像Ｔには、塊状部ＴＢが形成される。塊状部ＴＢは機械的な付着力により感光体ＰＣに付着するために、機械的な付着力が静電力を上回ると、塊状部ＴＢは転写体ＴＭに転写されず感光体ＰＣ上に残留する。即ち、転写工程において、トナー像の中央部を形成する塊状部ＴＢが抜けて周辺部ＴＡのみが転写され、転写体ＴＭに周辺部ＴＡのみによるトナー像が形成されるという中抜けが起こる。
【００３８】
感光体ＰＣの速度Ｖｄと転写体ＴＭの速度Ｖｔとを異ならせることにより、転写ニップＮにおいて、圧縮する力Ｆ１の他に、感光体ＰＣの移動方向に平行な力Ｆ２をトナー像に対して作用させた場合でも、塊状部ＴＢが形成されて中抜けが起こる。
【００３９】
中抜けは、デジタル画像形成において、複数のドットが連なって、ドット間に間隔が介在しないトナー像、即ち、高濃度画像のトナー像の転写において、トナー像を形成するトナーが塊を形成して発生する。
【００４０】
中間濃度や低濃度の画像は、間隔をおいて配置された孤立ドットにより形成されるため、トナー像の転写においては中抜けの発生確率は低く、中抜けは、文字画像、線画像、写真画像の高濃度部を形成する高濃度画像の転写において発生しやすい。
【００４１】
図３に示す中抜けを避ける手段として、画像の表面に凹凸を形成することが考えられる。図４は表面に凹凸が形成されたトナー像の転写工程を示す。
【００４２】
表面に凸部ＴＣと凹部ＴＤとが形成されたトナー像Ｔが転写ニップＮを通過する際には、図４（ｄ）に示すように、転写装置（図示せず）により受ける機械的な力がｆ１で示すように各凸部ＴＣに分散されて加えられる。Ｖｄ＝Ｖｔの場合に、機械的な力がｆ１、ｆ１・・・のように分散されてもトナー像Ｔは圧縮されて塊状化する。その結果、図４（ｂ）に示すように、トナー像Ｔに塊状部ＴＢが形成され、図４（ｃ）に示すように、塊状部ＴＢが感光体ＰＣ上に残留し、周辺部ＴＡのみが転写される中抜けが発生する。
〔中抜けに対する対策〕
図５により中抜けに対する対策をとった本発明における転写工程について説明する。
【００４３】
高濃度画像のトナー像Ｔには、図示のように表面に凸部ＴＣと凹部ＴＤとが形成される。転写ニップＮにおいて、感光体ＰＣは速度Ｖｄで移動し、転写体ＴＭは速度Ｖｔで移動する。
【００４４】
高濃度画像の形成においては、ドットが連なって形成されたトナー像として形成されるが、図３と図５との比較から明らかなように、従来はドットが連なって形成されるトナー像が、表面が平坦なトナー像として形成されていたが、本発明においては、ドットが連なって形成されるトナー像として、表面に凹凸を有するトナー像として形成されている。更に、速度Ｖｄと速度Ｖｔとは等しくない、即ち、Ｖｄ≠Ｖｔである。図示の例では、Ｖｄ＞Ｖｔである。
【００４５】
このように、感光体ＰＣと転写体ＴＭとが等しくない速度で移動することにより、トナー像Ｔの各凸部ＴＣには、各凸部ＴＣ毎に分散された機械的な力ｆ１と、各凸部ＴＣを感光体ＰＣ、転写体ＴＭの移動方向に平行で分散された力ｆ２が作用する。力ｆ２は、トナーの塊状化を阻止する剪断力として作用するので、トナー像の塊状化が避けられる。
【００４６】
更に、凸部ＴＣは力ｆ２を受けて変形し、凹部ＴＤを埋める。その結果、図５（ｃ）に示すように、トナー像Ｔは全体の厚さが平均化された高濃度画像となる。
【００４７】
このようにして、転写体ＴＭ上には、中抜けのないトナー像が形成される。
【００４８】
このような中抜け防止手段を好ましい条件として具体化したものを次に説明する。
【００４９】
次の式（１）と（２）とに示す条件により、中抜けを更に良好に防止することができる。
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄｔ＝０．５〜１．５・・・（１）
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄａ＝０．５〜１．５・・・（２）
Ｖｄ（ｍｍ／ｓｅｃ）：前記転写ニップにおける前記像担持体の移動速度、
Ｖｔ（ｍｍ／ｓｅｃ）：前記転写ニップにおける前記転写体の移動速度、
Ｄｎ（ｍｍ）：前記転写ニップの幅（前記像担持体の移動方向での長さ）、
Ｄｔ（ｍｍ）：凸部幅（前記高濃度画像の前記トナー像の表面に形成された凸部の前記像担持体の移動方向での長さ）、
Ｄａ（ｍｍ）：凹部幅（前記高濃度画像の前記トナー像の表面に形成された凹部の前記像担持体の移動方向での長さ）。Ｖｄ、Ｖｔ、Ｄｎ、Ｄａ、Ｄｔを図６に示す。
【００５０】
式（１）、（２）は転写ニップＮを通過中にトナー像Ｔの凸部ＴＣが、感光体ＰＣの速度と転写体ＴＭの速度との差により、凹部ＴＤを埋める程度にトナー像Ｔの中で変形することを意味する。このような凸部ＴＣの変形により、感光体ＰＣ上で凹凸を有していたトナー像Ｔが図５（ｃ）のように転写体ＴＭ上で均一層のトナー像となる。
【００５１】
（１）（２）式の左辺が０．５よりも小さいと中抜けが発生しやすくなる。また、（１）（２）式の左辺が１．５を超えると、中抜け、画像のずれ等が発生しやすくなる。
【００５２】
なお、次の式（３）、（４）を満たすことにより、より効果的に中抜けを防止し、画像のずれ等がなく、より高画質の画像を形成することができる。
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄｔ＝０．８〜１．２・・・（３）
｜Ｖｔ×〔（Ｄｎ／Ｖｔ）−（Ｄｎ／Ｖｄ）〕｜／Ｄａ＝０．８〜１．２・・・（４）
像担持体を駆動する像担持体駆動源としてのモータと、転写体を駆動する転写体駆動源としてのモータがそれぞれ設けられる。これらモータにはパルスモータが用いられ、パルスモータを駆動する駆動パルスの周波数を調整することにより、式（１）〜（４）を満足する駆動が行われる。
【００５３】
図２（ａ）の例では、像担持体駆動源は感光体ＰＣを駆動し、転写体駆動源は転写ローラＴＲを介して転写体ＴＭを駆動する。図２（ｂ）の例では、像担持体駆動源は感光体ＰＣを駆動し、転写体駆動源は転写ニップ形成ローラＴＮＲを介して転写ベルトＢＴと転写体ＴＭとを駆動する。図２（ｃ）の例では、像担持体駆動源は転写ニップ形成ローラＴＮＲを介してベルト感光体ＴＴを駆動し、転写体駆動源は転写ローラＴＲを介して転写体ＴＭを駆動する。
【００５４】
図４（ａ）や図５に示すトナー像Ｔ、即ち、表面に凹凸を有するトナー像は、例えば、図７に示す駆動パルスを用いて、露光装置の光源を駆動することにより形成される。露光装置を駆動するパルスとしては、表面に凹凸を有するトナー像を形成するようなパルスであればよく、図７の例では、頭部に間隙Ｐａが形成され、基部において隣接するパルスが連なり連続したパルスＰｓが用いられる。このようにトナー像が高濃度画像を形成すればよく、駆動パルスとしては、パルス間に間隙が介在する孤立パルスを用いて高濃度画像を形成することも可能である。１個の凸部を有する繰り返し単位としてのパルスＰｓは１個のパルスにより形成されてもよいし、複数のパルスが結合されて形成されてもよい。
【００５５】
図１における帯電装置２Ｙと露光装置３Ｙと現像装置４Ｙとは、トナー像形成装置を構成する。同様に帯電装置２Ｍと露光装置３Ｍと現像装置４Ｍ、帯電装置２Ｃと露光装置３Ｃと現像装置４Ｃ、帯電装置２Ｋと露光装置３Ｋと現像装置４Ｋとはそれぞれトナー像形成装置を構成する。
【００５６】
図７に示す駆動パルスで露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの光源であるレーザ、ＬＥＤが駆動され、図６に示すようなトナー像、即ち、表面に凹凸を有する高濃度画像のトナー像が形成される。図７において、パルスＰｓのインターバルは、１〜数画素であり、画像形成装置が有する最高解像度〔例えば、６００ｄｐｉ（２５．４ｍｍ当たり６００ドット）〕におけるドットの径以下、即ち、最高解像度の逆数以下に設定される。言い換えると、図６に示すトナー像における凸部のインターバルが画像形成装置が有する最高解像度の逆数以下に設定される。
【００５７】
高濃度画像のトナー像として形成される表面に凹凸を有するトナー像は最高濃度及び最高濃度に近い高濃度部において形成される。このような最高濃度又は高濃度画像としては、文字画像、線画像、写真画像等があり、文字画像、線画像或いは写真画像の高濃度部を形成する場合に、図７に示す駆動パルスを用いた画像形成が行われる。
【００５８】
図７の駆動パルスＰｓのパルス形状は、駆動パルスのパルス幅変調又は駆動パルスの強度変調により最適なものに調整される。
【００５９】
図６におけるトナー像の凸部ＴＣの高さＨａは、図６（ａ）に示すトナー像Ｔの平均厚さＨｔからの凸部ＴＣの突出量で定義され、高さＨａはトナーの平均粒径ｒ以上であり、３倍以下であること、即ち、３ｒ≧Ｈａ≧ｒであることが好ましい。但し、平均粒径ｒは体積基準の平均粒径であって、湿式分散機を備えた「コールターカウンターＴＡ−１１」又は「コールターマルチサイザー」（いずれもコールター社製）により測定した値である。高さＨａが前記範囲外であると、定着された画像の表面に凹凸ができる場合がある。
【００６０】
また、凸部幅Ｄｔは凹部幅Ｄａ以上である、即ち、Ｄｔ≧Ｄａであることが好ましい。なお、凸部幅Ｄｔと凹部幅Ｄａとの差は小さいことが好ましく、転写ニップＮの範囲内で合計されたトナー像Ｔ中の凸部ＴＣの体積ｍの合計をΣｍｉ＝ｍ１＋ｍ２＋ｍ３＋・・・、転写ニップＮの範囲内で合計された凹部ＴＤの容積ａの合計をΣａｉ＝ａ１＋ａ２＋ａ３＋・・・とすると、Σｍｉ−Σａｉが小さな値である所定値以下であることが好ましい。Σｍｉ−Σａｉは、転写ニップＮの範囲内での合計値の差である。
【００６１】
図６において、ｍ１＝Ｄｎ１×Ｈａ１、ａ１＝Ｄａ１×Ｈｂ１が示すように、ｍは凸部の高さＨａｉと凸部幅Ｄｔｉとの積で表され、凸部ＴＣの体積である。また、ａは凹部高さＨｂｉと凹部幅Ｄａｉとの積で表され、凹部ＴＤの容積である。
【００６２】
図１に示すカラー画像形成装置に本発明を適用する場合、イエロー色の画像、マゼンタ色の画像、シアン色の画像及び黒色画像のそれぞれについて、前記に説明した条件が満たされることが好ましい。即ち、像担持体としての感光体１Ｙから転写体としての中間転写体７０に、像担持体としての感光体１Ｍから転写体としての中間転写体７０に、像担持体としての感光体１Ｃから転写体としての中間転写体７０に、像担持体としての感光体１Ｋから転写体としての中間転写体７０に、それぞれトナー像を転写する一次転写において、前記に説明した条件を満足する転写が行われる。
【実施例】
【００６３】
図１に示す画像形成装置を用い、次の条件でカラー画像を形成した。
・プロセス速度：３００ｍｍ／ｓｅｃ
・回動度：１２００ｄｐｉ（２５．４ｍｍ当たり１２００ドット）
・感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周速Ｖｄ：３００ｍｍ／ｓｅｃ
・中間転写体７０の速度Ｖｔ：３０３ｍｍ／ｓｅｃ
・一次転写ニップ幅Ｄｎ：５ｍｍ（４色共通）
・トナー粒径（定積平均粒径）ｒ：５μｍ
・トナー層平均厚さＨｔ：１０μｍ
・凸部高さＨＡ：５μｍ
・凹部高さＨＢ：５μｍ
・凸部幅Ｄｔ：６０μｍ（３ドット）
・凹部幅Ｄａ：６０μｍ（３ドット）
比較例として、凹凸のない均一厚さトナー像を形成した他は前記実施例と同一の条件で画像を形成した。
【００６４】
実験結果を表１に示す。
【００６５】
【表１】
0005619405.tif 000002
【００６６】
表１において、条件１は、式（１）の左辺の値を、条件２は式（２）における左辺の値をそれぞれ示す。また、◎は中抜けがなく、極めて高い画質の画像が安定して形成されたことを示し、○は中抜けがなく、高い画質の画像が形成されたことを示し、×は中抜け、その他の画像欠陥による不良画像が形成されたことを示す。
【符号の説明】
【００６７】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ  帯電装置
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  露光装置
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  一次転写装置
７０  中間転写体
Ｐ  記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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