(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む２成分現像剤によって画像を形成可能な画像形成装置であって、
画像データに基づく静電潜像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体に対向して配置された現像ローラを有し、前記像担持体にトナーを供給可能であり、着脱自在な現像装置と、
前記現像装置によってトナーが供給された前記像担持体上のトナー像を転写体に転写可能な転写装置と、
前記転写装置により転写体に転写されずに前記像担持体上に残留したトナーを回収可能なトナー回収装置と、
前記トナー回収装置により回収されたトナーを前記現像装置に搬送する搬送機構と、
画像形成動作時に前記現像ローラから前記像担持体に現像剤が移動するように前記像担持体と前記現像ローラとの間にバイアス電圧を印加可能な電圧印加装置と、
前記現像装置の取り外しの際に、画像形成動作時よりもさらに前記現像ローラから前記像担持体に現像剤中のトナーが移動する方向にシフトさせたバイアス電圧を前記現像ローラと前記像担持体との間に印加するように前記電圧印加装置を制御するとともに、前記転写装置による転写体への転写を規制するように前記転写装置を制御することで、画像形成動作時よりも多量のトナーを前記トナー回収装置に回収させる制御装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送機構は、前記現像装置に搬送する前に一時的に蓄積可能な蓄積部と、前記蓄積部と前記現像装置との間の現像剤の移動を遮断するシャッター機構とを備え、
前記制御装置は、前記現像装置の交換の直前には、前記シャッター機構により前記現像装置へのトナーの搬送を遮断するように前記搬送機構を制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送機構は、現像剤を搬送するための搬送スクリュウを有しており、
前記制御装置は、前記現像装置の交換の直前には、前記スクリュウを停止させることにより現像剤の搬送を停止するように前記搬送機構を制御する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御装置は、前記現像装置の交換の直前に、前記現像ローラと前記像担持体に印加されるバイアス電圧の直流成分と交流成分の少なくとも一方を変更するように前記電圧印加装置の印加電圧を制御する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置であって、トナーとキャリアを含む現像剤を現像ローラにより像担持体に導き、この現像ローラと像担持体との間に電圧印加装置から現像バイアス電圧を印加させてトナーを像担持体に供給してトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、トナー回収装置によって回収されたトナーを現像装置に搬送する搬送機構とを備えた画像形成装置に関するものである。特に、上記のような画像形成装置において、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化した場合に、現像剤中のトナーが無駄に廃棄されるのを防止するようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般に、静電潜像が形成された像担持体に現像装置からトナーが供給されて、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像が形成されるようにしている。そして、像担持体に形成されたトナー像が転写装置により記録媒体や中間転写ベルト等の転写体に転写された後、トナー像が転写された後の像担持体の表面に残留するトナーがトナー回収装置によって像担持体の表面から回収されるようにしている。また、このように回収されたトナーを有効に利用するため、トナー回収装置により回収されたトナーが戻し手段によって現像装置に戻されるようにした装置が存在している。
【０００３】
ここで、上記の現像装置としては、現像剤にトナーだけを使用した一成分現像方式の現像装置と、トナーとキャリアを含む現像剤を使用した二成分現像方式の現像装置とが知られている。そして、トナーを速やかに適切に帯電させて高速の画像形成を行う点からは、トナーとキャリアを含む現像剤を使用した二成分現像方式の現像装置が優れている。
【０００４】
そして、このような二成分現像方式の現像装置においては、トナーとキャリアを含む現像剤を混合攪拌させて、キャリアとの接触により現像剤中のトナーを帯電させる。そして、トナーが帯電された現像剤は現像ローラにより像担持体に導かれる。さらに、この現像ローラと像担持体との間に電圧印加装置から現像バイアス電圧が印加されてトナーが像担持体に供給され、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像が形成されるようにしている。
【０００５】
また、上記のようにトナーを像担持体に供給した結果、現像剤中におけるトナーの量が減少した場合には、トナー補給装置によってトナーが現像装置に補給されるようになっている。
【０００６】
ここで、上記の二成分現像方式の現像装置において、長期にわたって現像剤を使用すると、現像剤中におけるキャリアが次第に劣化してトナーを適切に帯電させることができなくなり、適切な画像形成が行えなくなるという問題が生じる。
【０００７】
このため、従来においては、上記のキャリアが劣化した現像剤を現像装置内から取り出して、新しい現像剤に交換させたり、現像装置自体を新しい現像装置に交換させたりすることが行われている。
【０００８】
しかし、このようにキャリアが劣化した現像剤を現像装置内から取り出して、新しい現像剤に交換させたり、現像装置自体を新しい現像装置に交換させたりする場合、現像剤中にはまだ使用できるトナーが多く残っており、このように現像剤中に残っているトナーが無駄になるという問題があった。
【０００９】
このため、近年においては、特許文献１に示されるように、上記のような現像装置に、回収する現像剤からトナーを分離させる分離手段として、現像剤回収部とトナー回収部とを設け、現像剤回収スリーブにトナーと逆極性の電荷を印加させて、回収する現像剤からトナーを分離させ、分離させたトナーをリサイクルさせるようにしたものが提案されている。
【００１０】
しかし、特許文献１に記載の構成では、現像装置に多くの設備が必要になってコストが高くつくと共に、現像装置が大型化するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特許第３５８１７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、トナーとキャリアを含む現像剤を現像ローラにより像担持体に導き、この現像ローラと像担持体との間に電圧印加装置から現像バイアス電圧を印加させてトナーを像担持体に供給してトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、トナー回収装置によって回収されたトナーを現像装置に搬送する搬送機構とを備えた画像形成装置において、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化した場合に、現像装置内から現像剤を取り出すにあたり、特別な装置を設けなくても、現像剤中のトナーを適切に回収できるようにし、現像剤中のトナーが無駄に廃棄されるのを簡単に防止できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、上記のような課題を解決するため、
トナーとキャリアとを含む２成分現像剤によって画像を形成可能な画像形成装置であって、
画像データに基づく静電潜像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体に対向して配置された現像ローラを有し、前記像担持体にトナーを供給可能であり、着脱自在な現像装置と、
前記現像装置によってトナーが供給された前記像担持体上のトナー像を転写体に転写可能な転写装置と、
前記転写装置により転写体に転写されずに前記像担持体上に残留したトナーを回収可能なトナー回収装置と、
前記トナー回収装置により回収されたトナーを前記現像装置に搬送する搬送機構と、
画像形成動作時に前記現像ローラから前記像担持体に現像剤が移動するように前記像担持体と前記現像ローラとの間にバイアス電圧を印加可能な電圧印加装置と、
前記現像装置の取り外しの際に、画像形成動作時よりもさらに前記現像ローラから前記像担持体に現像剤中のトナーが移動する方向にシフトさせたバイアス電圧を前記現像ローラと前記像担持体との間に印加するように前記電圧印加装置を制御するとともに、前記転写装置による転写体への転写を規制するように前記転写装置を制御することで、画像形成動作時よりも多量のトナーを前記トナー回収装置に回収させる制御装置と、
を備えるようにした。
【００１４】
ここで、この画像形成装置において、現像装置の取り外しの際に、画像形成動作時よりもさらに前記現像ローラから前記像担持体に現像剤中のトナーが移動する方向にシフトさせたバイアス電圧を前記現像ローラと前記像担持体との間に印加するように前記電圧印加装置を制御すると、現像剤中のキャリアが像担持体に供給されるのが抑制される一方、現像剤中のトナーが像担持体に多く供給されるようになる。
【００１５】
また、この画像形成装置においては、前記搬送機構が、前記現像装置に搬送する前に一時的に蓄積可能な蓄積部と、前記蓄積部と前記現像装置との間の現像剤の移動を遮断するシャッター機構とを備え、前記制御装置が、前記現像装置の交換の直前には、前記シャッター機構により前記現像装置へのトナーの搬送を遮断するように前記搬送機構を制御させるようにすることができる。
【００１６】
このようにすると、トナー回収装置によって回収されたトナーが現像装置に戻されずに蓄積部に蓄積されて蓄積され、現像装置内に収容された現像剤中のトナーが減少するようになる。
【００１７】
また、この画像形成装置においては、前記搬送機構が、現像剤を搬送するための搬送スクリュウを有するようにし、前記制御装置が、前記現像装置の交換の直前には、前記スクリュウを停止させることにより現像剤の搬送を停止するように前記搬送機構を制御させるようにすることができる。
【００１８】
この場合も、上記の場合と同様に、トナー回収装置によって回収されたトナーが現像装置に戻されず、現像装置内に収容された現像剤中のトナーが減少するようになる。
【００１９】
また、この画像形成装置においては、前記制御装置によって、前記現像装置の交換の直前に、前記現像ローラと前記像担持体に印加されるバイアス電圧の直流成分と交流成分の少なくとも一方を変更するように前記電圧印加装置の印加電圧を制御させるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明における画像形成装置においては、現像装置を取り外して交換する前に、上記のように制御装置によって、電圧印加装置から現像ローラと像担持体との間に印加させるバイアス電圧を、画像形成動作時よりもさらに前記現像ローラから前記像担持体に現像剤中のトナーが移動する方向にシフトさせるようにしたため、現像剤中のキャリアが像担持体に供給されるのが抑制される一方、現像剤中のトナーが像担持体に多く供給されるようになる。
【００２１】
また、上記のように制御装置により、像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させずにトナー回収装置に導くようにすると共に、搬送機構による現像装置へのトナーの戻しを停止させると、像担持体に多く供給されたトナーが転写体に転写されずに、上記のトナー回収装置により像担持体の表面から回収され、回収されたトナーが現像装置に戻されずに蓄積され、現像装置内に収容された現像剤中のトナーが次第に減少するようになる。特に、上記のように現像ローラと像担持体との間に印加させるバイアス電圧を、画像形成動作時よりもさらに前記現像ローラから前記像担持体に現像剤中のトナーが移動する方向にシフトさせるよトナーを像担持体に供給する方向に高めているため、現像剤中のキャリアが像担持体に供給されることなく、現像剤中におけるトナーの多くが像担持体に供給されて、このトナーが上記のトナー回収装置により回収されて蓄積されるようになり、現像剤中に残存するトナーの量が非常に少なくなる。
【００２２】
本発明における画像形成装置においては、現像装置内における現像剤を新しい現像剤に交換させたり、現像装置自体を新しい現像装置に交換させたりする場合に、現像剤中に残存するトナーが非常に少なくなって、トナーが無駄に廃棄されるのを防止することができる。このため、トナーを有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の部分概略説明図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置の搬送機構による現像剤の搬送を停止した状態を示した部分概略説明図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置において、現像剤担持体と像担持体との間に印加させる現像バイアス電圧を、トナーを像担持体に供給する方向に高くした場合に、現像剤中のキャリアが像担持体に付着されるのが抑制されることを示した図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置におけるトナー回収動作を示したフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２５】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、回転する感光体ドラムからなる像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、像担持体１の表面にレーザ等を用いた潜像形成装置３により画像情報に応じた露光を行い、像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２６】
そして、トナーとキャリアとを含む現像剤Ｄを収容させた現像装置１０から現像剤Ｄ中のトナーが、像担持体１の表面に形成された静電潜像に供給されて、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像が形成されるようにしている。
【００２７】
次いで、このように像担持体１の表面に形成されたトナー像が、転写装置４と対向する位置に導かれる。そして、このとき像担持体１と転写装置４との間に記録シートや中間転写ベルト等の転写体５が導かれ、像担持体１の表面に形成されたトナー像が転写装置４により転写体５に転写される。
【００２８】
そして、転写後における像担持体１の表面にトナー回収装置２０に設けられたクリーニング部材２１の端部を圧接させ、像担持体１の表面に残留しているトナーが、クリーニング部材２１によって像担持体１の表面からトナー回収装置２０内に回収される構成となっている。
【００２９】
そして、このように像担持体１の表面からトナー回収装置２０内に回収されたトナーを搬送機構によって現像装置１０に戻すようにしている。
【００３０】
ここで、搬送機構は、転写装置４により転写体５に転写されずに像担持体１に残留したトナーを再び現像装置１０に戻すための機構を意味する。具体的には、以下で説明するように回収トナー搬送部材２４及びトナー搬送部材４３からなる搬送スクリュウによりトナーを現像装置１０に戻す機構を意味している。
【００３１】
ここで、現像装置１０においては、回転する現像ローラからなる現像剤担持体１１を像担持体１と対向するように設けると共に、現像装置１０の内部に現像剤担持体１１の軸方向に沿った隔壁１２を設け、隔壁１２により第１現像剤搬送部１３と第２現像剤搬送部１４とに分離させると共に、第１現像剤搬送部１３と第２現像剤搬送部１４に、現像剤Ｄを混合攪拌させながら搬送させる第１攪拌搬送部材１３ａと第２攪拌搬送部材１４ａをそれぞれ設けている。
【００３２】
そして、第１攪拌搬送部材１３ａと第２攪拌搬送部材１４ａとを回転させ、第１現像剤搬送部１３においては、現像剤Ｄを現像剤担持体１１に沿って搬送させると共に現像剤担持体１１に現像剤Ｄを供給する一方、第２現像剤搬送部１４においては、現像剤Ｄを第１現像剤搬送部１３と逆方向に搬送させ、隔壁１２の両端に設けられた循環口（図示せず）を通して現像剤Ｄを第１現像剤搬送部１３との間で循環させるようにしている。
【００３３】
ここで、現像装置１０において、上記のように現像剤Ｄ中のトナーを像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に供給して、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するにあたっては、現像剤担持体１１を回転させて、現像剤担持体１１に供給された現像剤Ｄを像担持体１に搬送させる途中において、規制部材１５により現像剤担持体１１によって像担持体１に導かれる現像剤Ｄを規制するようにしている。
【００３４】
そして、このように規制された現像剤Ｄを現像剤担持体１１によって像担持体１と対向する位置に導くと共に、制御装置３０により、バイアス電源１６から現像剤担持体１１と像担持体１との間に印加させる現像バイアス電圧を適切に制御して、現像剤Ｄ中のトナーを像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に適切に供給し、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するようにしている。
【００３５】
また、現像装置１０においては、第２現像剤搬送部１４に現像剤Ｄ中におけるトナーの量を検知するトナー濃度センサー１７が設けられている。そして、上記のように像担持体１の表面に現像剤Ｄ中のトナーを供給した結果、現像剤Ｄ中におけるトナーの量が減少した場合には、これがトナー濃度センサー１７によって検知され、この検知結果が制御装置３０に出力される。
【００３６】
そして、現像剤Ｄ中におけるトナーの量が所定量以下になった場合には、制御装置３０により、トナー補給装置４１からトナーをトナー補給搬送路４２に供給させると共に、トナー補給搬送路４２内に設けられたスクリュウ部材からなるトナー搬送部材４３を回転装置４４により回転させて、トナー補給搬送路４２内に補給されたトナーを搬送させる。そして、トナーをトナー補給搬送路４２と上記の第２現像剤搬送部１４との間に設けられたトナー補給口４５に導き、トナー補給口４５を通してトナーを現像装置１０の第２現像剤搬送部１４内に補給させるようにしている。
【００３７】
また、上記のようにトナー回収装置２０によって像担持体１の表面から回収されたトナーを戻し手段によって現像装置１０に戻すにあたっては、トナー回収装置２０に回転する回収トナー送り部材２２を設け、回収トナー送り部材２２により、クリーニング部材２１によって像担持体１の表面から回収されたトナーを回収トナー搬送路２３に導くようにしている。
【００３８】
また、回収トナー搬送路２３内に、上記のように導かれた回収トナーを搬送させる回収トナー搬送部材２４を設け、回収トナー搬送部材２４を回転させて回収トナー搬送路２３に導かれた回収トナーを搬送させ、回収トナー搬送路２３とトナー補給搬送路４２との間に設けられた回収トナー導入口２５に導き、この回収トナー導入口２５を通して上記の回収トナーをトナー補給搬送路４２に導くようにしている。
【００３９】
そして、このようにトナー補給搬送路４２に導かれた回収トナーを、上記のトナー補給の場合と同様に、トナー搬送部材４３を回転させて搬送させ、この回収トナーをトナー補給搬送路４２と第２現像剤搬送部１４との間に設けられたトナー補給口４５に導き、トナー補給口４５を通して回収トナーを現像装置１０の第２現像剤搬送部１４内に戻すようにしている。
【００４０】
ここで、この実施形態の画像形成装置において、上記のようにして現像装置１０により現像を行うと、現像剤Ｄが第１攪拌搬送部材１３ａや第２攪拌搬送部材１４ａにより混合攪拌されて、現像剤Ｄ中のキャリアが次第に劣化するようになる。
【００４１】
そして、この実施形態の画像形成装置においては、上記のようにキャリアが劣化した現像剤Ｄを現像装置１０内から取り出す前に、現像装置１０内における現像剤Ｄ中のトナーを回収させて、現像装置１０に搬送しないようにして蓄積させるようにしている。
【００４２】
ここで、この実施形態の画像形成装置において、現像装置１０内における現像剤Ｄ中のトナーを回収させて蓄積させるにあたっては、図２に示すように、上記の図１に示す場合と同様に、像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、この像担持体１の表面に潜像形成装置３により露光を行い、像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００４３】
そして、このように像担持体１の表面に形成された静電潜像に、現像装置１０から現像剤Ｄ中のトナーを供給するにあたり、電圧印加装置１６から現像ローラ１１と像担持体１との間に印加させる現像バイアス電圧を、制御装置３０によって、画像形成動作時よりもトナーをさらに現像ローラ１１から像担持体１に移動する方向にシフトさせるように制御している。このようにすると、現像剤Ｄ中のキャリアが像担持体１に供給されるのが抑制されると共に、現像剤Ｄ中のトナーが像担持体１に多く供給されるようになる。例えば、通常の画像形成動作の際には、現像ローラ１１と像担持体１との間に、５００Ｖの現像バイアス電圧｜Ｖｂ１｜を印加させ、現像装置１０内のトナーを回収する動作を行う際には、現像ローラ１１と像担持体１との間に、７００Ｖの現像バイアス電圧｜Ｖｂ２｜を印加させるようにする。
【００４４】
そして、このように現像剤担持体１１と像担持体１との間に印加させる現像バイアス電圧｜Ｖｂ｜を、画像形成動作時よりもトナーをさらに現像ローラ１１から像担持体１に移動する方向にシフトさせると、図３に示すように、現像剤Ｄ中のキャリアが像担持体１に供給されるのが抑制されると共に、現像剤Ｄ中のトナーが像担持体１に多く供給されるようになって、現像装置１０内における現像剤Ｄ中のトナーの量が適切に減少される。
【００４５】
また、現像装置１０内のトナーを回収する動作を行うにあたり、像担持体１に供給されるトナーの量をより多くするためには、潜像形成装置３によって像担持体１の表面にベタ画像に対応する静電潜像を形成することが好ましい。
【００４６】
また、制御装置３０により、このようにトナーが供給された像担持体１と転写装置４との間に転写体５を導かないようにして、像担持体１と転写装置４とを離間させ、像担持体１の表面に供給されたトナーを、転写体５に転写させずにトナー回収装置２０に導くようにしている。
【００４７】
ここで、この実施形態の画像形成装置では、転写装置４を像担持体１から離間させる圧接離間機構（図示せず）が設けられており、この圧接離間機構によって転写装置４を像担持体１から離間させる。なお、この実施形態においては圧接離間機構によって転写装置４を像担持体１から離間させることで像担持体１上のトナーを転写装置4側に移動させないようにしたが、本発明はこれに限らず、像担持体１上のトナーを転写装置４側に移動させない構成及び制御であればよく、例えば転写装置４に転写電圧を印加させないようにして像担持体１上のトナーを転写装置４に移動しないようにしてもよい。
【００４８】
そして、トナー回収装置２０においては、上記のように像担持体１の表面に供給されたトナーをクリーニング部材２１によって像担持体１の表面から回収し、このように回収したトナーを回転する回収トナー送り部材２２により回収トナー搬送路２３内に導き、回収トナー搬送路２３内に導かれたトナーを回収トナー搬送部材２４により搬送させて、回収トナー搬送路２３とトナー補給搬送路４２との間に設けられた回収トナー導入口２５に導き、回収されたトナーを、回収トナー導入口２５を通してトナー補給搬送路４２に導くようにしている。
【００４９】
また、このようにトナーが導かれたトナー補給搬送路４２においては、制御装置３０により、回転装置４４によるトナー搬送部材４３の回転を停止させ、トナー補給搬送路４２に導かれたトナーをトナー搬送部材４３によって搬送させないようにしている。このようにすると、トナー補給搬送路４２に導かれたトナーが、トナー補給口４５を通して現像装置１０に戻されずに、トナー補給搬送路４２からなる蓄積部に蓄積されるようになる。
【００５０】
このようにすると、現像装置１０内に収容された現像剤Ｄ中のトナーが順々に像担持体１に供給されて、トナー補給搬送路４２からなる蓄積部に蓄積され、現像装置１０内に収容された現像剤Ｄ中のトナーが次第に減少するようになる。特に、上記のように現像ローラ１１と像担持体１との間に印加させる現像バイアス電圧を、画像形成動作時よりもトナーをさらに現像ローラ１１から像担持体１に移動する方向にシフトすると、現像剤Ｄ中のキャリアが像担持体１に供給されることなく、現像剤Ｄ中におけるトナーの多くが像担持体１に供給されて、このトナーが上記のようにトナー回収装置２０により回収されてトナー補給搬送路４２からなる蓄積部に蓄積されるようになり、現像剤Ｄ中に残存するトナーの量が非常に少なくなる。
【００５１】
そして、このように現像剤Ｄ中に残存するトナーの量が非常に少なくなった状態で、現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換させたり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換させたりすると、無駄に廃棄されるトナーの量が非常に少なくなる。
【００５２】
また、上記のように現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換させたり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換させたりした後、トナー補給搬送路４２からなる蓄積部に蓄積されたトナーを、トナー補給口４５を通して現像装置１０に供給することにより、蓄積されたトナーが有効に利用されるようになる。
【００５３】
また、この実施形態の画像形成装置において、トナー回収装置２０により回収されたトナーを、トナー補給搬送路４２に蓄積させるにあたり、トナー補給搬送路４２に導かれたトナーがトナー補給口４５を通して現像装置１０に戻されるのを確実に防止するため、トナー補給口４５を開閉させるシャッター機構４６を設け、回収されたトナーをトナー補給搬送路４２に蓄積させる場合に、このシャッター機構４６によってトナー補給口４５を閉塞させるようにすることができる。
【００５４】
さらに、上記のトナー補給搬送路４２とは別に回収されたトナーを蓄積させる蓄積部を設けるようにすることも可能である。
【００５５】
また、上記の実施形態においては、現像装置１０を取り外す際として、現像装置１０を交換するときを説明したが、本発明はこれに限らずに、例えばキャリア交換のために現像装置１０を取り外す場合であってもよい。
【００５６】
また、この実施形態の画像形成装置におけるトナー回収動作を、図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００５７】
例えば、画像形成装置の電源を投入した際や待機状態など、予め設定された適切なタイミングでこのフローチャートで示す動作が実行される。
【００５８】
まず、Ｓ１において、現像装置１０の交換時期か否かが判断される。ここで、現像装置１０の交換時期か否かは、前回交換したとき以降の積算印字枚数によって判断される。具体的には印字枚数が１５００００枚に達したか否かによって現像装置１０の交換時期か否かが判断される。そして、印字枚数が１５００００枚に達しておらず、現像装置１０の交換が不要である場合（Ｓ１がＮｏの場合)には、このフローチャートの動作を終了する。
【００５９】
一方、印字枚数が１５００００枚に達して、現像装置１０の交換が必要である場合（Ｓ１のＹｅｓの場合)には、Ｓ２に進み、転写装置４の転写動作が規制される。すなわち、圧接離間機構により像担持体１から転写装置４が離間させられる。
【００６０】
次いで、Ｓ３に進み、現像バイアス電圧の印加条件が調整される。すなわち、像担持体１と現像剤担持体１１との間に印加される現像バイアス電圧が、画像形成動作時よりもトナーをさらに現像ローラ１１から像担持体１に移動する方向にシフトするように調整される。具体的には、画像形成動作時には像担持体１と現像剤担持体１１との間には５００Ｖの現像バイアス電圧が印加されているが、トナー回収動作時には７００Ｖの現像バイアス電圧が印加されるようにする。このように現像バイアス電圧を像担持体１にトナーを送る方向に強くすると、図３に示すように、キャリアが像担持体１に付着しにくくなる。従って、トナーが像担持体１側に移動しやすくなるとともにキャリアが像担持体側に移動しにくくなり、現像装置１０内のトナー濃度は下がりやすくなる。
【００６１】
そして、このように画像形成動作時よりもさらにトナーが現像剤担持体１１から像担持体１側に移動し、かつ像担持体１から転写装置４にトナーが移動しない状態にして、Ｓ４のトナー回収動作が行われる。すなわち、現像剤担持体１１から像担持体１に現像装置１０内のトナーが供給され、トナー回収装置２０によりトナーが回収される。そして、トナー回収装置２０に回収されたトナーは回収トナー搬送路２３やトナー補給搬送路４２に搬送される。
【００６２】
次に、Ｓ５において、像装置１０内の現像剤のトナー濃度が所定値以下になったか否かが判断される。現像装置１０内のトナー濃度が所定値以下ではない場合（Ｓ５がＮｏの場合)、Ｓ４に戻りトナー濃度が所定値以下になるまでトナー回収動作が繰り返される。一方、現像装置１０内のトナー濃度が所定値以下となると（Ｓ５のＹｅｓの場合)、回収トナー搬送部材２４及びトナー搬送部材４３が停止され、Ｓ６において、現像装置１０の交換を促す指示が行われる。
【００６３】
なお、トナー補給口４５にシャッター機構４６を設けた場合では、上記のように現像装置１０内のトナー濃度が所定値以下なった場合（Ｓ５のＹＥＳ)に、回収トナー搬送部材２４及びトナー搬送部材４３が停止させと合わせて、或いはこれらを停止させる替わりに、シャッター機構４６によりトナー補給口４５を閉じるようにする。
【符号の説明】
【００６４】
１  像担持体
２  帯電装置
３  潜像形成装置
４  転写装置
５  転写体
１０  現像装置
１１  現像ローラ
１２  隔壁
１３  第１現像剤搬送部
１３ａ  第１攪拌搬送部材
１４  第２現像剤搬送部
１４ａ  第２攪拌搬送部材
１５  規制部材
１６  電圧印加装置
１７  トナー濃度センサー
２０  トナー回収装置
２１  クリーニング部材
２２  回収トナー送り部材
２３  回収トナー搬送路
２４  回収トナー搬送部材（搬送スクリュウ）
２５  回収トナー導入口
３０  制御装置
４１  トナー補給装置
４２  トナー補給搬送路
４３  トナー搬送部材（搬送スクリュウ）
４４  回転装置
４５  トナー補給口
４６  シャッター機構
Ｄ  現像剤
【図１】
0005402741.tif 000002
【図２】
0005402741.tif 000003
【図３】
0005402741.tif 000004
【図４】
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