(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴体部及び乳頭部を有する哺乳頭であって、複数の凸状領域及び複数の凹状領域を有する第１の構造化領域が、前記胴体部又は乳頭部の少なくとも一部領域に設けられ、前記複数の凸状領域及び複数の凹状領域の少なくとも一部領域に、第２の構造化領域が設けられており、前記第２の構造化領域においては、前記第１の構造化領域の凸状領域及び凹状領域がなす起伏自体が、更に細かく起伏している、哺乳頭。
【請求項２】
請求項１に記載の哺乳頭であって、隣接した前記凸状領域と前記凹状領域との間における、該凸状領域及び該凹状領域の垂直軸に沿って測定される距離の平均が、１００μｍより大きい、哺乳頭。
【請求項３】
請求項１に記載の哺乳頭であって、隣接した前記凸状領域と前記凹状領域との間における、該凸状領域及び該凹状領域の垂直軸に沿って測定される距離の平均が、少なくとも１２０μｍである、哺乳頭。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちいずれか１項に記載の哺乳頭であって、隣接した前記凸状領域と前記凹状領域との間における、該凸状領域及び該凹状領域の垂直軸に沿って測定される距離の平均が、６００μｍ以下である、哺乳頭。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、隣接の凸状領域の間の平均距離は、少なくとも２００μｍである、哺乳頭。
【請求項６】
請求項１ないし５のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、前記凸状領域は、変化する幾何学的構造特性を有する、哺乳頭。
【請求項７】
請求項１ないし６のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、隣接の凸状領域の間の平均距離は、２０ｍｍ以下である、哺乳頭。
【請求項８】
請求項１ないし６のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、隣接の凸状領域の間の平均距離は、３ｍｍ以下である、哺乳頭。
【請求項９】
請求項１ないし６のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、隣接の凸状領域の間の平均距離は、１ｍｍ以下である、哺乳頭。
【請求項１０】
請求項１ないし９のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、前記第２の構造化領域は、複数の凸状領域及び複数の凹状領域を有する、哺乳頭。
【請求項１１】
請求項１０に記載の哺乳頭であって、前記第１の構造化領域の隣接の凸状領域の間の平均距離は、前記第２の構造化領域の隣接の凸状領域の間の平均距離よりも大きい、哺乳頭。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載の哺乳頭であって、前記第２の構造化領域の隣接の凸状領域の間の平均距離は、１００μｍ以下である、哺乳頭。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、前記第１の構造化領域は、前記胴体部又は乳頭部の壁部の外部領域に設けられ、前記壁部の内部領域は、前記第１の構造化領域の輪郭に略合致する輪郭を有する、哺乳頭。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のうちいずれか１つに記載の哺乳頭であって、哺乳瓶と連係動作するように適合させられている哺乳頭。
【請求項１５】
哺乳瓶と請求項１ないし１４のうちいずれか１つに記載の哺乳頭とを有する哺乳瓶組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、胴部及び乳頭部を有し、起伏した表面を有する構造化された領域が当該胴部又は当該乳頭部の少なくとも一部の領域に設けられている哺乳頭に関する。
【背景技術】
【０００２】
哺乳頭は、人工栄養法に用いられ、ミルクを子供に供給するための哺乳瓶とともに一般的に用いられる。例えば、慣例的な哺乳頭は、当該瓶に入れられたミルクをそれを通じて子供に供給することができる手段を提供するよう哺乳瓶の蓋と連係動作可能となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような哺乳頭が母の胸を擬態することは有益である。何故なら、子供は、従来の哺乳頭からの供給のものよりも一般的に自分の母の胸からの供給の経験を好むからである。この好みは、母の胸と従来の供給哺乳頭との形状、質感及び外観の差によるものと考えられており、この問題に対処するように哺乳頭を開発せんとする試みがなされてきているが、従来及び先行技術の哺乳頭は、これまでのところ、母の胸の上記特徴の全てを十分に真似ることができていない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、胴体部及び乳頭部を有する哺乳頭であって、起伏表面を有する構造化領域は、前記胴体部又は乳頭部の少なくとも一部領域に設けられ、前記起伏表面の表面粗度は、１００μｍより大きい、哺乳頭が提供される。
【０００５】
前記起伏表面の表面粗度ＲＺは、少なくとも１２０μｍとすることができる。
【０００６】
前記起伏表面の表面粗度ＲＺは、６００μｍ以下とすることができる。
【０００７】
前記起伏表面は、複数の凸状領域及び複数の凹状領域を有するようにしてもよく、隣接の凸状領域の間の平均距離は、少なくとも２００μｍとすることができる。
【０００８】
前記起伏表面の凸状領域は、変化する幾何学的構造特性を有するものとすることができる。
【０００９】
隣接の凸状領域の間の平均距離は、２０ｍｍ以下とすることができる。
【００１０】
隣接の凸状領域の間の平均距離は、３ｍｍ以下とすることができる。
【００１１】
隣接の凸状領域の間の平均距離は、１ｍｍ以下とすることができる。
【００１２】
前記起伏表面は、第２の起伏表面を有する第２の構造化領域を有するものとすることができる。
【００１３】
前記第２の起伏表面は、複数の凸状領域及び複数の凹状領域を有するものとすることができる。
【００１４】
前記起伏表面の隣接の凸状領域の間の平均距離は、前記第２の起伏表面の隣接の凸状領域の間の平均距離よりも大きいものとすることができる。
【００１５】
前記第２の起伏表面の隣接の凸状領域の間の平均距離は、１００μｍ以下とすることができる。
【００１６】
前記第２の起伏表面の凸状領域は、変化する幾何学的特性を有するものとすることができる。
【００１７】
前記構造化領域は、前記胴体部又は乳頭部の壁部の外部領域に設けられ、前記壁部の内部領域は、前記構造化領域の輪郭に略合致する輪郭を有するものとすることができる。
【００１８】
哺乳瓶と連係動作するように適合させられている哺乳頭とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
以下、本発明の実施例を、例示により添付図面を参照して説明する。
【図１】胴体部、乳頭部及び構造化領域を有する哺乳頭、並びに哺乳瓶の蓋と連係した哺乳頭の側面図及び平面図。
【図２】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面の第１の例の２次元の図。
【図３】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面の第１の例の３次元の図。
【図４】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面の第２の例の２次元の図。
【図５】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面の第２の例の３次元の図。
【図６】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面の第３の例の３次元の図。
【図７】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面の第４の例の３次元の図。
【図８】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面の第５の例の３次元の図。
【図９】第２の起伏表面を有する第２の構造化領域を有する起伏表面の２次元の図。
【図１０】複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する第２の起伏表面の２次元の図。
【図１１】変化する幾何学的構造特性を有する複数の傾斜領域、凸領域及び凹領域を有する起伏表面又は第２の起伏表面の２次元の図。
【図１２】哺乳頭の壁部の外表面及び内表面のほぼ合致した輪郭の２次元の図。
【図１３】胴体部、乳頭部及び構造化領域を有する哺乳頭の側面図及び平面図。
【図１４】胴体部、乳頭部及び構造化領域を有する哺乳頭の側面図及び平面図。
【図１５】胴体部、乳頭部及び構造化領域を有する哺乳頭の側面図及び平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１には、赤ん坊、乳幼児又は子供にミルクを供給するのに適した哺乳頭１００が示されている。哺乳頭１００は、例えば、哺乳瓶２００の蓋２０１と連係動作することによって、哺乳瓶２００と連係動作するように適合させられている。哺乳頭１００は、これに加え、洗浄目的のために蓋２０１から容易に取り外されるように適合させられるようにしてもよい。
【００２１】
図１に示されるように、哺乳頭１００は、胴体部１０１及び乳頭部１０２を有し、これらを通じてミルク又は他の流体が通過可能となる。例えば、ミルク又は流体は、乳頭部１０２の内部と外部との間に圧力差が形成されたときに乳頭部１０２において１つ又は複数の供給開口部１０３を通じることができる。この圧力差は、哺乳頭１００を吸う子供によって形成可能である。
【００２２】
構造化領域３００は、哺乳頭１００の胴体部１０１又は乳頭部１０２の外表面１０４の少なくとも一部の領域に設けられる。構造化領域３００の例は、図１において陰影の付された領域により示される。構造化領域３００は、複数の傾斜領域３０２、複数の凸状領域３０３及び複数の凹状領域３０４を含む起伏表面３０１を有しうる。このような起伏表面３０１の部分の第１の例は、図２及び図３によりそれぞれ２次元及び３次元で示され、傾斜領域３０２、凸状領域３０３及び凹状領域３０４は、明確に識別可能である。
【００２３】
図３に示されるように、起伏表面３０１の第１の例は、複数のほぼ平行な隆起により形成され、これら隆起は、一連のほぼ平行な谷部により互いに分離されている。これら隆起及び谷部は、起伏表面３０１の傾斜、凸状及び凹状領域３０２，３０３，３０４を規定する。なお、傾斜領域３０２を明確に示す目的で、図３における水平及び垂直軸のスケールは、互いに大きく異なる。それ故、図３における傾斜領域３０２の勾配は、強調させられている。
【００２４】
図２の２次元の図に示されるように、この第１の例の起伏表面３０１の断面は、正弦波の形態にほぼ対応するものとすることができる。
【００２５】
隣接する凸状領域３０３と凹状領域３０４との間の垂直方向の距離は、図２において距離Ａにより表わされる。凸状領域３０３と凹状領域３０４との間の垂直方向の平均の距離は、表面粗度ＲＺについて表わすことができ、これは、起伏表面３０１の隣接した凸状領域と凹状領域との間における、凸状領域３０３及び凹状領域３０４の垂直軸に沿って測定される距離の平均である。
【００２６】
起伏表面３０１は、１００μｍよりも大きい表面粗度ＲＺを有することができ、また、１２０μｍ以上の表面粗度を有することができる。起伏表面は、２００μｍないし２０ｍｍの範囲における隣接した凸状領域３０３の間の距離λ１を有することもできる。或いは、隣接した凸状領域３０３の間の距離λ１は、２００μｍないし３ｍｍの範囲にあるようにすることができる。他の代替例として、隣接の凸状領域３０３の間の距離λ１は、２００μｍないし１ｍｍの範囲内にあるものとすることができる。同じ組の範囲を、隣接の凹状領域３０４の間の距離λ２に適用することもできる。これら範囲は、付加的に、以下に説明される起伏表面３０１の代替例のいずれかに適用することができる。図２に示されるように、隣接の凸状領域３０３及び凹状領域３０４の距離λ１，λ２は、表面粗度深度ＲＺの軸に直角方向において測定される。
【００２７】
起伏表面３０１は、人の手は専ら凸状領域３０３を感知するので触感が滑らかである。起伏表面３０１はまた、非常に低い滑走抵抗を構造化領域３００に付与し、哺乳頭１００と母の胸との間の容貌の類似性を増加させる。したがって、哺乳頭１００の質感、感触及び外観と母の胸の質感、感触及び外観との類似性は、増すことになる。
【００２８】
隣接の凸状領域３０３と凹状領域３０４との間の距離λ１，λ２が上述した範囲内にあるとき、哺乳頭１００の構造化領域３００は、或る程度透明なものとすることができる。これは、哺乳頭１００が一緒に用いられている哺乳瓶２００のユーザ、例えば子供の母又は父にとって便利である。何故なら、これは、哺乳頭１００の内部を、哺乳瓶２００の蓋２０１を取り外す必要なく確認することができるからである。したがってユーザは、哺乳頭１００の内部が汚れていて洗浄が必要であるときを判断することができる。
【００２９】
起伏表面３０１の部分の第２の例は、図４及び図５によりそれぞれ、２次元及び３次元に示される。図２及び図３に関連して上述した第１の例と同様に、起伏表面３０１は、一連の平行な隆起及び谷部により規定される複数の傾斜領域３０２、凸状領域３０３及び凹状領域３０４を有する。但し、図４及び図５から分かるように、この第２の例の凹状領域３０４を規定する谷部は、第１の例において凹状領域３０４を規定する谷部よりも大幅に広い。
【００３０】
図４に示される起伏表面３０１の２次元の図を参照すると、第２の例の起伏表面３０１の断面は、不連続な正弦波にほぼ対応しうるものであり、この際、当該正弦波の下半分は、隣接ピークを繋げる一連の平坦な部分により置き換えられる。それ故、起伏表面３０１のこの例において凹状領域３０４を規定する谷部の各々は、その端部の各々において傾斜領域３０２と結合させられる、ほぼ平坦な基底領域を有する。起伏表面３０１のこの例は、製造の観点から有利であり、その理由は、比較的に簡単な型（モールド）を用いて作ることができるからである。
【００３１】
図４は、正弦波の上半分にほぼ対応するものとして起伏表面３０１の２次元形態を示しているが、起伏表面３０１は、正弦波の他の割合部分にそれに代わって対応するものとすることができることが分かる筈である。例えば、起伏表面３０１は、ほぼ平坦な部分が傾斜領域３０２に結合する状態で、正弦波の上側４分の１又は３分の１にほぼ対応するものとすることができる。
【００３２】
起伏表面３０１の部分の第３の例は、図６により３次元で示される。上述した例と同様に、起伏表面３０１のこの例は、複数の傾斜領域３０２、複数の凸状領域３０３及び複数の凹状領域３０４を有する。しかしながら、図６に示されるように、この例の起伏表面３０１は、凸状、凹状及び傾斜領域３０２，３０３，３０４が一連の隆起及び谷部ではなく突出部及び陥没部のパターンにより規定されるという点で第１及び第２の例とは異なる。
【００３３】
起伏表面３０１のこの例の凸状、凹状及び傾斜領域３０２，３０３，３０４を規定する突出部及び陥没部のパターンの構造は、次の数学関数により表わされる。
ｆ（ｘ，ｙ）＝Ｓｉｎ ａｘ・Ｓｉｎ ａｙ      式（１）
ａ＝０．３
【００３４】
図６におけるｘｙスケールに示される単位の各々は、６０μｍないし３００μｍの範囲の距離に対応するものとすることができる。よって、図６に示される例は、１２０μｍないし６００μｍの範囲にある表面粗度深度ＲＺを有しうる。或いは、図６に示される例は、１２０μｍないし３００μｍの範囲にある表面粗度深度ＲＺを有しうる。
【００３５】
隣接の凸状領域３０３の間の距離λ１は、１．２ｍｍないし６ｍｍの範囲にあるものとすることができる。或いは、隣接の凸状領域３０３の間の距離λ１は、起伏表面３０１の第１の例に関連して説明した距離範囲のいずれかに対応するものとしてもよい。同じ組の範囲は、隣接の凹状領域３０４の間の距離λ２にも適用可能である。上述した第１の例と同様に、隣接した凸状領域３０３と凹状領域３０４との間の距離λ１，λ２は、図２に示されるものと対応する態様で、凸状及び凹状領域３０３，３０４の軸に対して直角な方向で測定される。
【００３６】
或いは、凸状及び凹状領域３０３，３０４を規定する突出部及び陥没部の構造は、Ｓｉｎ ｘ及びＳｉｎ ｙの積の他の組み合わせに対応するものとしてもよい。例えば、図７を参照すると、起伏表面３０１の部分の第４の例は、突出部及び陥没部のパターンの構造が次の関数により表わされるものが示される。
ｆ（ｘ，ｙ）＝Ｓｉｎ（ｘ＋ｙ）・Ｓｉｎ（ｘ−ｙ）    式（２）
【００３７】
この例は、起伏表面３０１を見るどんな角度からも表面粗度深度ＲＺ及び距離λ１，λ２が常に一定であるという利点を有する。
【００３８】
図８には、起伏表面３０１の部分の第５の例が３次元で示される。起伏表面３０１のこの例は、凹状領域３０４が傾斜領域３０２を繋げるほぼ平坦な部分に対応する点で上述した第３及び第４の例とは異なる。この点において、起伏表面３０１のこの例は、図４及び図５に関連して説明した第２の例と同様である。起伏表面３０１のこの例の凸状領域３０３の構造は、図６又は図７に示されるものと対応したものとすることができ、或いは前述したようにＳｉｎｘ及びＳｉｎｙの積の他の組み合わせによって表わされるものとすることができる。表面粗度ＲＺの大きさと距離λ１，λ２は、前の例において説明したものと対応するものとすることができる。
【００３９】
凹状領域３０４を規定するほぼ平坦な部分の表面領域に対して凸状領域３０３を規定する突出部の表面領域は、図４に関連して説明されるように変化するものとすることができる。図８に示されるように突出部及び陥没部のパターンが対称なものとすべきことの要件はない。
【００４０】
図９及び図１０を参照すると、図２ないし図８に関連して上述した、起伏表面３０１を有する構造化領域３００の第１ないし第５の例のうちのいずれも、第２の構造化領域４００を付加的にすることができる。
【００４１】
第２の構造化領域４００は、起伏表面３０１に設けられるようにしてもよく、複数の傾斜領域４０２、複数の凸状領域４０３及び複数の凹状領域４０４を含む第２の起伏表面４０１を有するようにしてもよい。
【００４２】
第２の起伏表面４０１の形態は、例えば、図２ないし図８に関連して上述した起伏表面３０１の例のうちのいずれかの形態に対応するものとすることができる。但し、第２の起伏表面４０１の表面粗度ＲＳＺ及び隣接の凸状領域４０３と凹状領域４０４との間の距離λＳ１，λＳ２は、起伏表面３０１の例に関連して説明したものよりも小さいものとすることができる。
【００４３】
例えば、隣接の凸状領域４０３の間の距離λＳ１は、１００μｍ以下とすることができる。或いは、隣接の凸状領域４０３の間の距離λＳ１は、０．１μｍないし４００μｍの範囲にあるものとすることができる。隣接の凹状領域４０４の間の距離λＳ２は、距離λＳ１に相当又は略相当する値とすることができる。第２の起伏表面４０１の表面粗度ＲＳＺは、０．２μｍないし１０μｍの範囲内にあるものとすることができる。ＲＳＺ，λＳ１及びλＳ２の規定は、上述した起伏表面３０１の第１の例に関連して与えられるＲＺ，λ１及びλ２の規定にほぼ対応する。
【００４４】
第２の起伏表面４０１は、全体の起伏表面３０１にわたり形成可能であり、或いはその一部の領域だけにわたり形成されるようにしてもよい。
【００４５】
起伏表面３０１と第２の起伏表面４０１との組み合わせは、さらに、構造化領域３００の全体の滑らかな感覚や低滑走抵抗に寄与し、構造化領域３００の質感、感触及び外観と母の胸の質感、感触及び外観との類似性を高める。
【００４６】
第２の構造化領域４００は、サンドブラスティング又は化学エッチングのような技術を用いて哺乳頭１００の製造の間に形成されるようにしてもよい。第２の構造化領域４００の位置は、哺乳頭１００の乳頭部１０２にあり、領域４００が授乳中に乳児又は子供の口に接触するようにしてもよい。
【００４７】
上述した起伏表面３０１及び第２の起伏表面４０１の全ての例に関連して、凸状領域３０３，３０４及び凹状領域３０４，４０４の幾何学的構造特性は、例えば図６及び図７に示されるようにほぼ均等なものとすることができる。但し、注記すべきは、これは本発明の必要条件ではないことである。特定の例の凸状領域３０３，４０３は、高さ及び幅が変わる可能性があり、また、互いに隔たる距離が変わるものとすることもできる。同じことが凹状領域３０４，４０４にも当てはまる。
【００４８】
図１１には、このような変化する幾何学的構造特性を呈する起伏表面３０１又は第２の起伏表面４０１の例が示される。
【００４９】
哺乳頭１００の内部表面１０５は、例えば、当該技術において知られているような標準的なうねり部分を有する複数の補強要素を有するようにしてもよい。別の態様としては、哺乳頭１００の内部表面１０５をほぼ平坦な輪郭のものとすることができる。
【００５０】
或いは、哺乳頭１００の内部表面１０５の特性は、他の形態のものとすることができる。例えば、哺乳頭１００の内部表面１０５の輪郭は、哺乳頭１００の外表面１０４における構造化領域３００の起伏表面３０１の輪郭に従うように起伏し、これにより、哺乳頭１００の壁部１０６を一定又はほぼ一定の厚さに保つようにすることができる。このことは図１２に示される。このようにしてほぼ一定の厚さの哺乳頭壁部１０６を形成することは、哺乳頭１００の強度及び耐久性を高めることができ、これにより、有利なものとなりうる。
【００５１】
哺乳頭１００は、適切な材料から例えば型を用いて完成体のユニットとして製造可能である。適切な材料は、例えば、シリコン、ラテックス又はＴＰＥ−Ａ又はＴＰＥ−Ｓのような熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）を含みうる。哺乳頭１００のショア（Shore）硬度は、５ないし７０ショアＡの範囲にあるものとすることができる。或いは、ショア硬度は、３０ないし５０ショアＡの範囲内にあるものとすることができる。
【００５２】
再度図１を参照すると、哺乳頭１００の外表面１０４における構造化領域３００の第１の例の有効範囲領域が示される。図１３ないし図１５は、構造化領域３００の第２、第３及び第４の例の有効範囲領域を示している。これから分かるように、これらの例の全てにおいて、構造化領域３００は、胴体部１０１及び乳頭部１０２の少なくとも一部領域に設けられる。構造化領域３００が設けられていない胴体部１０１又は乳頭部１０２の外表面１０４の領域は、十分に滑らかなものとすることができる。
【００５３】
ミルク又は流体を人に供給することについて哺乳頭１００を説明したが、その代替えとして、哺乳頭１００をミルクを他の動物に供給するために用いることができることが分かる筈である。また、多くは哺乳することについて哺乳頭１００を説明したが、この哺乳頭は、子供が口で使うことになるおしゃぶり又は他の製品とともに用いるために等しく適用可能であることが分かる筈である。
【００５４】
この出願において特徴の特定の組み合わせについて請求項を作成しているが、本発明の開示の範囲は、いずれの請求項においても現に請求項に記載されているものと同じ発明に関するかどうか、そして本発明によるものと同じ技術的課題のいずれか又は全てを軽減するかどうかにかかわらず、明示的に又は暗黙的にここで開示されたあらゆる新規な特徴又は特徴のあらゆる新規な組み合わせ、或いはその一般化形態をも含むものであることに留意されたい。ここで本出願人は、本願又はこれより派生するさらなる出願の遂行手続きの間におけるこのような特徴及び／又はこのような特徴の組み合わせに対して新しい請求項が作成される可能性があることを通知しておくものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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