(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が予め定められた方向に移動しながら、当該表面に原稿画像のトナー像が転写される像担持体と、
前記表面と対向配置され、前記像担持体との間に予め設定された転写電圧を印加することにより、前記トナー像を前記表面に転写する１次転写部と、
当該像担持体と対向して配置され、当該１次転写部によって前記表面に転写された前記トナー像を除去するトナー像除去部と、
前記１次転写部によって前記表面に転写された前記トナー像を、搬送経路を搬送される記録紙に転写する２次転写部と、
前記１次転写部によって前記トナー像が前記表面に転写されてから、当該トナー像が前記トナー像除去部と対向する位置を通過するまでの間に、前記搬送経路の予め定められた検出位置に、当該トナー像を転写すべき前記記録紙の直前に給紙された前記記録紙が存在しているか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって、前記検出位置に、前記トナー像を転写すべき前記記録紙の直前に給紙された前記記録紙が存在していると判断されたときには、前記トナー像除去部によって、前記表面の前記トナー像を除去させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿画像を画像データとして記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、
前記判断部によって前記検出位置に前記記録紙が存在していると判断されたときには、前記トナー像除去部によって前記表面の前記トナー像を除去させ、当該トナー像を転写するための前記原稿画像を前記記憶部から取得し、前記１次転写部によって当該トナー像を前記表面に転写させ、前記２次転写部によって前記表面の当該トナー像を、当該記録紙よりも後に前記搬送経路を搬送される記録紙に転写させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断部は、
前記１次転写部によって前記トナー像が前記表面に転写されてから経過した時間が、予め設定された設定時間となったとき、前記検出位置に前記記録紙が存在しているか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記１次転写部は、前記表面の移動方向に沿って複数配置されており、
前記トナー像除去部は、前記各１次転写部のうち最も前記表面の移動方向側に配置された前記１次転写部で構成されており、
前記制御部は、前記トナー像除去部を構成する前記１次転写部によって、前記像担持体との間に前記転写電圧とは逆極性の電圧を印加させることによって、前記表面のトナー像を前記像担持体から除去させる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表面の移動速度と、前記搬送経路を搬送される前記記録紙の搬送速度とが等しく、
前記検出位置は、前記２次転写部から、当該搬送経路の上流側に向かう方向に、前記２次転写部から前記トナー像除去部までの距離と等しい距離だけ離れた位置である
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出位置には、前記記録紙を検出する記録紙センサが配置されており、
前記判断部は、前記記録紙センサによって前記記録紙が検出されているとき、前記検出位置に前記記録紙が存在すると判断する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、特許文献１に示すような、カラー原稿の画像を記録紙に形成する画像形成装置は、転写ベルトの移動方向に沿って配置された複数の現像装置によって、各々異なる色のトナー像を、移動中の転写ベルト表面に転写させる（１次転写）。
【０００３】
これにより、転写ベルト表面では、各々異なる色のトナー像が重ね合わせられて、転写ベルト表面にカラー画像が形成される。
【０００４】
そして、当該画像形成装置は、転写ベルトの所定位置に配置された２次転写部によって、当該転写ベルト表面に転写されたトナー像を、搬送経路を搬送される記録紙に転写する（２次転写）。これにより、記録紙にカラー画像が形成される。
【０００５】
この種の画像形成装置は、カラー原稿の画像を複数の記録紙に形成するとき、当該記録紙のサイズに基づくタイミングで、搬送経路への記録紙の給紙や、トナー像の転写ベルト表面への転写を開始させる。
【０００６】
ところで、用紙カセットや手差しトレイ等の用紙収容部に不定形サイズの記録紙をセットするとき、特に、手差しトレイに記録紙をセットするときには、ユーザは、当該記録紙のサイズを、操作ボタン等の操作により設定する。
【０００７】
もし、用紙収容部にセットされた記録紙のサイズが、実際のサイズとは異なるサイズに設定された場合、或いは、記録紙のサイズが設定されていない場合には、画像形成装置は、記録紙の実際のサイズに基づいたタイミングで、搬送経路への記録紙の給紙、及び、トナー像の転写ベルト表面への転写を開始させることができない。
【０００８】
例えば、セットされた記録紙のサイズとして、実際のサイズよりも小さなサイズが設定されたとき、実際のサイズよりも小さなサイズに基づいたタイミングで、記録紙の給紙、及び、トナー像の転写ベルト表面への転写を開始させる。この場合、複数ページのカラー画像が１枚の記録紙に形成される画像不良が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−１５５５２２号公報
【特許文献２】特開平６−２３４４４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記特許文献１に記載の画像形成装置は、セットされた記録紙のサイズが実際のサイズとは異なるサイズに設定されたとき、記録紙の給紙間隔を変化させている。この場合、記録紙の給紙間隔が変化前の給紙間隔よりも大きくなると、画像形成の生産性が低下する。
【００１１】
また、特許文献２に記載の画像形成装置は、セットされた記録紙のサイズが実際のサイズとは異なるサイズに設定されたとき、画像形成処理を停止して、正しいサイズの設定を促し、正しいサイズが設定されたとき画像形成処置を再開させている。この場合、画像形成の生産性が低下する。
【００１２】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、記録紙における画像不良が生じるおそれをなくし、かつ画像形成の生産性の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、表面が予め定められた方向に移動しながら、当該表面に原稿画像のトナー像が転写される像担持体と、前記表面と対向配置され、前記像担持体との間に予め設定された転写電圧を印加することにより、前記トナー像を前記表面に転写する１次転写部と、当該像担持体と対向して配置され、当該１次転写部によって前記表面に転写された前記トナー像を除去するトナー像除去部と、前記１次転写部によって前記表面に転写された前記トナー像を、搬送経路を搬送される記録紙に転写する２次転写部と、前記１次転写部によって前記トナー像が前記表面に転写されてから、当該トナー像が前記トナー像除去部と対向する位置を通過するまでの間に、前記搬送経路の予め定められた検出位置に、当該トナー像を転写すべき前記記録紙の直前に給紙された前記記録紙が存在しているか否かを判断する判断部と、前記判断部によって、前記検出位置に、前記トナー像を転写すべき前記記録紙の直前に給紙された前記記録紙が存在していると判断されたときには、前記トナー像除去部によって、前記表面の前記トナー像を除去させる制御部と、を備えることを特徴とする（請求項１）。
【００１４】
ここにおいて、検出位置は、搬送経路を搬送される記録紙が当該検出位置に存在するときに、像担持体の表面のトナー像がトナー像除去部と対向する位置を通過した場合、当該トナー像が記録紙に転写される位置を表す。
【００１５】
この構成によれば、１次転写部によってトナー像が像担持体の表面に転写されてから、当該トナー像がトナー像除去部と対向する位置を通過するまでの間に、搬送経路の予め定められた検出位置に記録紙が存在しているときには、トナー像除去部によって、像担持体の表面のトナー像を除去させる。
【００１６】
これにより、記録紙にあるページのカラー原稿の画像が転写された後、当該記録紙が検出位置に存在していても、次ページのカラー原稿の画像が当該記録紙には転写されず、複数ページのカラー画像が１枚の記録紙に形成される画像不良が生じない。
【００１７】
その結果、記録紙における画像不良が生じるおそれをなくすとともに、記録紙の給紙間隔を広げる必要がないので、記録紙の給紙間隔を変化させる場合よりも、画像形成の生産性の低下を抑制することができる。また、画像形成処理を中断して記録紙のサイズを再設定する必要がないので、画像形成処理を中断する場合と比べて、画像形成の生産性の低下を抑制することが可能となる。
【００１８】
上記構成において、前記原稿画像を画像データとして記憶する記憶部を備え、前記制御部は、前記判断部によって前記検出位置に前記記録紙が存在していると判断されたときには、前記トナー像除去部によって前記表面の前記トナー像を除去させ、当該トナー像を転写するための前記原稿画像を前記記憶部から取得し、前記１次転写部によって当該トナー像を前記表面に転写させ、前記２次転写部によって前記表面の当該トナー像を、当該記録紙よりも後に前記搬送経路を搬送される記録紙に転写させることが好ましい（請求項２）。
【００１９】
この構成によれば、１次転写部によってトナー像が像担持体の表面に転写されてから、当該トナー像がトナー像除去部と対向する位置を通過するまでの間に、判断部によって検出位置に記録紙が存在していると判断されたときには、トナー像除去部によって、像担持体の表面のトナー像を除去させ、当該トナー像を、当該記録紙よりも後に搬送経路を搬送される記録紙に転写させる。
【００２０】
この構成によれば、検出位置に記録紙が存在しているときにトナー像除去部によって除去されたトナー像は、当該記録紙よりも後に搬送経路を搬送される記録紙に転写される。
【００２１】
その結果、記録紙にあるページのカラー原稿の画像が転写された後、当該記録紙が検出位置に存在していても、次ページのカラー原稿の画像が当該記録紙には転写されない。そして、当該記録紙に転写されなかった次ページの画像については、当該記録紙よりも後に搬送経路を搬送される記録紙に転写される。
【００２２】
これにより、記録紙サイズの設定誤りがあった場合でも、画像形成を中断することなく、複数ページのカラー原稿の画像が１枚の記録紙に転写されることを防止することが可能となる。
【００２３】
このように、記録紙における画像不良が生じるおそれをなくすことができる。結果として、画像形成の生産性の低下を抑制することができる。
【００２４】
上記構成において、前記判断部は、前記１次転写部によって前記トナー像が前記表面に転写されてから経過した時間が、予め設定された設定時間となったとき、前記検出位置に前記記録紙が存在しているか否かを判断することが好ましい（請求項３）。
【００２５】
ここにおいて、予め設定された設定時間は、トナー像が１次転写部によって像担持体に転写されてから、当該トナー像がトナー像除去部を通過するまでの範囲内の時間である。
【００２６】
この構成によれば、１次転写部によってトナー像が像担持体の表面に転写されてから経過した時間が、前記設定時間となったとき、検出位置に記録紙が存在しているか否かを判断することが可能となる。
【００２７】
上記構成において、前記１次転写部は、前記表面の移動方向に沿って複数配置されており、前記トナー像除去部は、前記各１次転写部のうち最も前記表面の移動方向側に配置された前記１次転写部で構成されており、前記制御部は、前記トナー像除去部を構成する前記１次転写部によって、前記像担持体との間に前記転写電圧とは逆極性の電圧を印加させることによって、前記表面のトナー像を前記像担持体から除去させることが好ましい（請求項４）。
【００２８】
この構成によれば、トナー像除去部は、像担持体の表面の移動方向に沿って配置された、複数の１次転写部のうち、最も像担持体の表面の移動方向側に配置された１次転写部で構成されている。そして、当該１次転写部によって、像担持体との間に転写電圧とは逆極性の電圧を印加させることによって、像担持体の表面のトナー像を像担持体から除去させる。
【００２９】
このように、各１次転写部のうち最も像担持体の表面の移動方向側の１次転写部を、トナー像除去部として用いるため、新たな構成要素を追加することなく、トナー像除去部を構成することができる。
【００３０】
上記構成において、前記表面の移動速度と、前記搬送経路を搬送される前記記録紙の搬送速度とが等しく、前記検出位置は、前記２次転写部から、当該搬送経路の上流側に向かう方向に、前記２次転写部から前記トナー像除去部までの距離と等しい距離だけ離れた位置であることが好ましい（請求項５）。
【００３１】
この構成によれば、像担持体の表面の移動速度と、搬送経路を搬送される記録紙の搬送速度とが等しく、トナー像除去部から２次転写部までの距離と、検出位置と２次転写部までの距離とが等しく、像担持体の表面のトナー像がトナー像除去部から２次転写部へ到達するまでの時間と、記録紙が検出位置を通過してから２次転写部へ到達するまでの時間とが等しくなる。
【００３２】
この場合、搬送経路を搬送される記録紙が、検出位置を、当該記録紙の先端から後端にかけて通過する間にトナー像除去部と対向する位置を通過した、像担持体の表面のトナー像が、記録紙に転写される。
【００３３】
その結果、検出位置を、記録紙が当該検出位置に存在するときに、像担持体の表面のトナー像がトナー像除去部と対向する位置を通過した場合、当該トナー像が記録紙に転写される位置として表すことが可能となる。
【００３４】
上記構成において、前記検出位置には、前記記録紙を検出する記録紙センサが配置されており、前記判断部は、前記記録紙センサによって前記記録紙が検出されているとき、前記検出位置に前記記録紙が存在すると判断することが好ましい（請求項６）。
【００３５】
この構成によれば、記録紙センサによって記録紙が検出されているとき、検出位置に記録紙が存在すると判断する。これにより、従来から存在する記録紙センサを用いて、前記判断を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、１次転写部によって像担持体の表面に転写されたトナー像がトナー像除去部に対向する位置を通過するときに、検出位置に記録紙が存在すれば、像担持体の表面に転写されたトナー像をトナー像除去部によって除去させる。
【００３７】
これにより、記録紙における画像不良が生じるおそれをなくすことができ、かつ画像形成の生産性の低下を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】記録紙センサの配置箇所について説明するための図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の機能モジュールの一例を示したブロック図である。
【図４】原稿画像を形成する処理の概要を示すフローチャートである。
【図５】原稿画像を形成する処理の概要を示すフローチャートである。
【図６】原稿画像を形成する処理の概要を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。図２は、記録紙センサの配置箇所について説明するための図である。
【００４０】
尚、本実施形態では、画像形成装置１としてカラープリンタを例示しているが、この例には限られない。画像形成装置１は、複合機、コピー機、及びファクシミリ装置といった、カラー画像を形成する装置であればよい。
【００４１】
図１に示す画像形成装置１は、パーソナルコンピュータ（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続される装置本体２００を含む。
【００４２】
図１に示すように、装置本体２００は、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７、及び排紙ユニット９６を含む。また、装置本体２００は、フロントカバー２３を含み、フロントカバー２３の前面には、記録紙を手差しで給紙するための手差しトレイ５０が前方に引き出し可能に取り付けられている。
【００４３】
画像形成ユニット９３は、イエローのトナー像を現像するための現像装置（１次転写部）１０Ｙ、マゼンタのトナー像を現像するための現像装置（１次転写部）１０Ｍ、シアンのトナー像を現像するための現像装置（１次転写部）１０Ｃ、及び、ブラックのトナー像を現像するための現像装置（１次転写部）１０Ｋを備える。
【００４４】
そして、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋの各々は、感光体ドラム１７、現像器１５、帯電器１６、クリーナー１８、及び転写ローラ１９を備える。尚、感光体ドラム１７としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００４５】
各感光体ドラム１７の周囲には、現像器１５、帯電器１６、クリーナー１８、及び転写ローラ１９が配置されている。現像器１５は、図示しないトナーカートリッジからトナーを受け取り、当該トナーを感光体ドラム１７に供給する。
【００４６】
帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。クリーナー１８は、感光体ドラム１７の表面を清掃する。転写ローラ１９は、後述する中間転写ベルト９２１を挟んで対応する感光体ドラム１７に対向配置され、感光体ドラム１７との間でニップ部を形成する。
【００４７】
画像形成ユニット９３の下方には、露光ユニット９４が配置されている。露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系素子を有し、画像データに基づく光を感光体ドラム１７の表面に照射する。
【００４８】
中間転写ユニット９２は、導電性を有する中間転写ベルト（像担持体）９２１、駆動ローラ９２２および従動ローラ９２３を含む。中間転写ベルト９２１は、感光体ドラム１７の表面に接触した状態で駆動ローラ９２２と従動ローラ９２３との間に張設され、矢印ＡＲ１の方向に周回される。中間転写ベルト９２１は、周回されつつ、前記ニップ部において各感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗り状態で１次転写される。
【００４９】
トナー像の１次転写は次のようにして行われる。
【００５０】
現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋの各々は、帯電器１６によって感光体ドラム１７の表面を帯電させる。そして、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋの各々は、露光ユニット９４によって、前記表面に原稿画像の画像データに基づいた露光がなされて静電潜像が形成されたとき、現像器１５によって前記静電潜像を現像させる。これにより、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋの感光体ドラム１７表面に、それぞれ異なる色のトナー像が形成される。
【００５１】
そして、各トナー像は、中間転写ベルト９２１の周回に応じて、中間転写ベルト９２１の表面に順次転写される。これにより、中間転写ベルト９２１上にカラートナー像が形成される。
【００５２】
クリーナー１８は、トナー像が１次転写された後に感光体ドラム１７の表面を清掃する。
【００５３】
駆動ローラ９２２の対向位置には、駆動ローラ９２２に接触した状態で配置された２次転写ローラ２０が配置されている。２次転写ローラ２０と駆動ローラ９２２とが、２次転写部９８として機能する。中間転写ベルト９２１上のカラートナー像は、２次転写部９８において、後述する記録紙カセット４１から搬送されてきた記録紙Ｐや、手差しトレイ５０から搬送されてきた記録紙Ｐ上に２次転写される。２次転写が施された記録紙Ｐは、定着ユニット９７に搬送される。
【００５４】
定着ユニット９７は、記録紙Ｐ上のトナー像に対し、定着処理を施すものであり、熱源が内蔵された定着ローラ９７ａと、定着ローラ９７ａに接触状態で対向配置されて、定着ローラ９７ａとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラ９７ｂとを含む。定着処理が完了した記録紙Ｐは、定着ローラ９７ａおよび加圧ローラ９７ｂの下流側に配設された排出ローラ対４４によって装置本体２００の上部に形成された排出ユニット９６へ向けて搬送される。排出ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送された記録紙Ｐを装置本体２００の上面に形成された排紙トレイ９６ａ上に排出する。
【００５５】
２次転写部９８において２次転写が施される記録紙Ｐは、第１の給紙装置３０によって２次転写部９８に搬送される。また、２次転写部９８において２次転写が施される記録紙Ｐは、第２の給紙装置３２によって２次転写部９８に搬送される。
【００５６】
第１の給紙装置３０は、記録紙載置面４３に記録紙Ｐが載置される記録紙カセット４１、記録紙カセット４１に載置された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出す第１のピックアップローラ３７、及び、第１のピックアップローラ３７によって取り出された記録紙Ｐを後述する第２搬送ローラ対３４に向けて搬送する第１搬送ローラ対３３を備える。
【００５７】
また、第２の給紙装置３２は、手差しトレイ５０に載置された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出し、当該記録紙Ｐを第２搬送ローラ対３４に向けて搬送する第２のピックアップローラ３８を備える。
【００５８】
第２搬送ローラ対３４から排出ユニット９６に向けては、記録紙搬送路（搬送経路）２７が形成されている。第１の給紙装置３０によって給紙された記録紙Ｐ、及び、第２の給紙装置３２によって給紙された記録紙Ｐは、当該記録紙搬送路２７を矢印ＡＲ２の方向に搬送されて、２次転写部９８を通過する。
【００５９】
記録紙搬送路２７には、第２搬送ローラ対３４及びレジストローラ対４０が配置されている。第２搬送ローラ対３４は、第１搬送ローラ対３３から搬送されてきた記録紙Ｐを、レジストローラ対４０に向けて搬送する。レジストローラ対４０は、記録紙Ｐを２次転写部９８に向けて適切なタイミングで搬送すると共に、記録紙Ｐの斜め送りを修正する。
【００６０】
第１の給紙装置３０、第２給紙装置３２、及び記録紙搬送部２７において、第１のピックアップローラ３７、第２のピックアップローラ３８、第１搬送ローラ対３３、第２搬送ローラ対３４、レジストローラ対４０、及び、駆動ローラ９２２は、記録紙搬送路２７における記録紙Ｐの搬送速度が、中間転写ベルト９２１の周回速度と等しくなるように、回転する。
【００６１】
記録紙搬送路２７中の検出位置ＰＯには、記録紙センサＳが配置されている。検出位置ＰＯは以下に示す位置である。
【００６２】
図２に示すように、２次転写部９８は、駆動ローラ９２２と２次転写ローラ２０とで形成されている。駆動ローラ９２２と２次転写ローラ２０との間でニップ部ＰＯ２が構成されている。そして、検出位置ＰＯは、ニップ部ＰＯ２から記録紙Ｐの搬送方向の上流方向に距離Ｄ２だけ離れた位置である。
【００６３】
かかる距離Ｄ２は、中間転写ベルト９２１において、現像装置１０Ｋの感光体ドラム１７と転写ローラ１９との間のニップ部ＰＯ１からニップ部ＰＯ２までの間の距離Ｄ１と等しい距離である。
【００６４】
ここにおいて、検出位置ＰＯは、記録紙Ｐが当該検出位置ＰＯに存在するときに、中間転写ベルト９２１表面のトナー像が、現像装置１０Ｋにおけるニップ部ＰＯ１を通過した場合、ニップ部ＰＯ２において、検出位置ＰＯから搬送されてきた記録紙Ｐに当該トナー像が転写されることになる位置である。
【００６５】
以下、記録紙Ｐが検出位置ＰＯに存在するときに、中間転写ベルト９２１表面のトナー像が、現像装置１０Ｋにおけるニップ部ＰＯ１を通過した場合、ニップ部ＰＯ２において、検出位置ＰＯから搬送されてきた記録紙Ｐに当該トナー像が転写されることになる理由について説明する。
【００６６】
先述のように、記録紙搬送路２７における記録紙Ｐの搬送速度と、中間転写ベルト９２１の周回速度とが等しく、２次転写部９８におけるニップ部ＰＯ２から記録紙Ｐの搬送方向の上流方向に、距離Ｄ１と等しい距離である距離Ｄ２だけ離れた検出位置ＰＯが設定されている。
【００６７】
これにより、中間転写ベルト９２１表面のトナー像が、現像装置１０Ｋにおけるニップ部ＰＯ１からニップ部ＰＯ２へ到達するまでの時間と、記録紙Ｐが検出位置ＰＯを通過してからニップ部ＰＯ２へ到達するまでの時間とが等しくなる。
【００６８】
この場合、記録紙搬送路２７を搬送される記録紙Ｐが、検出位置ＰＯを、当該記録紙の先端から後端にかけて通過する間に、現像装置１０Ｋにおけるニップ部ＰＯ１を通過した、中間転写ベルト９２１表面のトナー像が、記録紙Ｐに転写される。
【００６９】
その結果、記録紙Ｐが検出位置ＰＯに存在するときに、中間転写ベルト９２１表面のトナー像が、現像装置１０Ｋにおけるニップ部ＰＯ１を通過した場合、当該トナー像が記録紙Ｐに転写されることになる。
【００７０】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能モジュールの一例を示したブロック図である。
【００７１】
画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などで構成された制御部１００、画像メモリ（記憶部）１０１、記録紙センサＳ、計時を行うタイマー１０２、判断部１０３、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋ、及び、露光ユニット９２を備える。尚、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋ、及び、露光ユニット９２の機能については、先述した通りであるため、説明を省略する。
【００７２】
画像メモリ１０１は、パーソナルコンピュータ（図示せず）から受け付けた画像データを記憶する。記録紙センサＳは、検出位置ＰＯに記録紙Ｐが存在していることを検出し、検出信号を判断部１０３に向けて出力する。タイマー１０２は、制御部１００による制御により計時を行う。
【００７３】
判断部１０３は、タイマー１０２による計時時間が、予め設定された設定時間Ｔとなったときに、記録紙センサＳによって検出信号が出力されているか否かを判断する。
【００７４】
そして、判断部１０３は、前記検出信号が出力されているとき、検出位置ＰＯに記録紙Ｐが存在すると判断する一方で、当該検出信号が出力されていないとき、検出位置ＰＯに記録紙Ｐが存在しないと判断し、当該判断の結果を制御部１００に通知する。
【００７５】
ここにおいて、設定時間Ｔは、トナー像が１次転写部によって中間転写ベルト９２１表面に転写されてから、当該トナー像が、後述するトナー像除去部を通過するまでの範囲内の時間である。
【００７６】
かかる設定時間Ｔとしては、例えば、シアンのトナー像が、後述するトナー除去部である現像装置１０Ｋより１つ上流側の現像装置である現像装置１０Ｃによって、中間転写ベルト９２１表面に転写されてから、当該トナー像がニップ部ＰＯ１に位置するまでの時間が挙げられる。
【００７７】
そして、当該設定時間Ｔは、厳密には、現像装置１０Ｃによってシアンのトナー像が中間転写ベルト９２１表面に転写されてから、当該トナー像が、ニップ部ＰＯ１に位置するまでの時間を時間Ｔ０としたとき、現像装置１０Ｋが制御部１００による制御を受けてから実際にトナー像の除去を開始するまでの時間などのマージン時間Ｔｄを当該時間Ｔ０から減じた時間とされている。
【００７８】
尚、設定時間Ｔは、イエローのトナー像が、現像装置１０Ｙによって中間転写ベルト９２１表面に転写されてから、当該トナー像が位置ＰＯ１に位置するまでの時間であってもよい。
【００７９】
この場合、当該設定時間Ｔは、厳密には、現像装置１０Ｙによってイエローのトナー像が中間転写ベルト９２１表面に転写されてから、当該トナー像が、位置ＰＯ１に位置するまでの時間を時間Ｔ０としたとき、現像装置１０Ｋが制御部１００による制御を受けてから実際にトナー像の除去を開始するまでの時間などのマージン時間Ｔｄを当該時間Ｔ０から減じた時間である。
【００８０】
また、設定時間Ｔは、マゼンタのトナー像が現像装置１０Ｍによって中間転写ベルト９２１表面に転写されてから、当該トナー像が位置ＰＯ１に位置するまでの時間であってもよい。
【００８１】
この場合、当該設定時間Ｔは、厳密には、現像装置１０Ｍによってマゼンタのトナー像が中間転写ベルト９２１表面に転写されてから、当該トナー像が、位置ＰＯ１に位置するまでの時間を時間Ｔ０としたとき、現像装置１０Ｋが制御部１００による制御を受けてから実際にトナー像の除去を開始するまでの時間などのマージン時間Ｔｄを当該時間Ｔ０から減じた時間である。
【００８２】
制御部１００は、画像形成装置１を統括的に制御する。また、制御部１００は、現像装置１０Ｃによる転写タイミングにタイマー１０２を起動させ、タイマー１０２による計時時間が設定時間Ｔとなったときに、判断部１０３による前記判断を実行させる。
【００８３】
尚、制御部１００は、設定時間Ｔが、イエローのトナー像が中間転写ベルト９２１に転写されてからの経過時間である場合には、現像装置１０Ｙによる転写タイミングにタイマー１０２を起動させ、設定時間Ｔが、マゼンタのトナー像が中間転写ベルト９２１に転写されてからの経過時間である場合には、現像装置１０Ｍによる転写タイミングにタイマー１０２を起動させる。
【００８４】
そして、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋの各々は、先述の転写ローラ１９の他、当該転写ローラ１９に、トナーとは逆極性の電圧である転写電圧を印加する電圧印加部１１を備える。
【００８５】
各現像装置は、感光体ドラム１７表面のトナー像を中間転写ベルト９２１に転写させるとき、電圧印加部１１によって、当該感光体ドラム１７に対応する転写ローラ１９に前記転写電圧を印加させる。そして、転写ローラ１９により当該転写電圧が中間転写ベルト９２１に印加される。
【００８６】
これにより、感光体ドラム１７表面のトナー像をなすトナーが中間転写ベルト９２１の方向に引き寄せられて、中間転写ベルト９２１表面にトナー像が転写される。
【００８７】
そしてまた、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋのうち、最も中間転写ベルト９２１の周回方向下流側に配置されている現像装置１０Ｋが、トナー像除去部として構成されている。
【００８８】
トナー像除去部を構成する現像装置１０Ｋは、電圧印加部１１によって、現像装置１０Ｋの感光体ドラム１７表面のトナー像を中間転写ベルト９２１表面に転写するときの転写電圧とは逆極性の電圧、つまり、トナーとは同極性の電圧を、転写ローラ１９に印加させる。このとき、転写ローラ１９により当該電圧が中間転写ベルト９２１に印加される。
【００８９】
これにより、中間転写ベルト９２１表面のトナー像が現像装置１０Ｋにおけるニップ部に到来したとき、当該トナー像をなすトナーを中間転写ベルト９２１表面から除去させる方向にクーロン力が生じる。その結果、中間転写ベルト９２１表面のトナー像が中間転写ベルト９２１から除去される。
【００９０】
尚、電圧印加部１１は、中間転写ベルト９２１表面のトナー像を除去するとき、当該トナー像をなすトナーの量に応じた電圧値の電圧を印加することにより、トナー像の除去効率を高めることができる。
【００９１】
かかる構成の画像形成装置１において、記録紙カセット４１に載置される記録紙Ｐのサイズは、記録紙カセット４１に応じて予め定められていることが多いのに対し、手差しトレイ５０にセットされる記録紙Ｐのサイズは、記録紙カセット４１のように予め定められてはいない。また、当該サイズは、不定形サイズであることが多い。
【００９２】
そのため、画像形成装置１は、手差しトレイ５０にセットされた記録紙Ｐのサイズについては、ユーザの操作ボタン等の入力により設定されるよう構成されている。
【００９３】
この場合、サイズの設定誤りが生じることが多い。そして、当該設定誤りが生じたとき、１ページ分の原稿画像が複数枚の記録紙Ｐに形成されることがある。
【００９４】
そのため、画像形成装置１は、手差しトレイ５０に載置された記録紙Ｐに原稿画像を形成するときに、１ページ分の原稿画像が複数枚の記録紙Ｐに形成されることを抑制できるようにしている。これについて、図４〜図６を用いて説明する。
【００９５】
尚、画像形成装置１により形成される原稿画像は、カラー画像と黒画像とを含む画像であり、カラー画像は、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃによって現像され、黒画像は、ブラックに対応する現像装置１０Ｋによって現像されるものとする。
【００９６】
図４〜図６は、画像形成装置１が原稿画像を形成する処理の概要を示すフローチャートである。
【００９７】
制御部１００は、画像メモリ１０１に記憶された原稿画像を取得する（ステップＳ１０）。そして、制御部１００は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋによってトナー像を中間転写ベルト９２１へ転写させる（ステップＳ１１）。
【００９８】
制御部１００は、ステップＳ１１では、例えば、中間転写ベルト９２１を周回させるとともに、現像装置１０Ｙによりイエローのトナー像を中間転写ベルト９２１に転写させる。そして、現像装置１０Ｍによって、マゼンタのトナー像を、現像装置１０Ｙによって転写されたトナー像に重ねて転写させ、現像装置１０Ｃによって、シアンのトナー像を、現像装置１０Ｙ及び１０Ｍによって転写されたトナー像に重ねて転写させる。
【００９９】
また、制御部１００は、給紙装置３２によって記録紙Ｐを給紙させる（ステップＳ１２）。
【０１００】
そして、制御部１００は、現像装置１０Ｃによる転写タイミングに（ステップＳ１３のＹＥＳ）、以下の処理を行う。
【０１０１】
ここにおいて、現像装置１０Ｃによる転写タイミングとしては、例えば、現像装置１０Ｃにおいて感光体ドラム１７と転写ローラ１９との間のニップ部に、現像装置１０Ｙ及び１０Ｍによって中間転写ベルト９２１表面に転写されたトナー像の先端が位置したときや、現像装置１０Ｃによって、シアンのトナー像の中間転写ベルト９２１表面への転写が開始されたタイミングが挙げられる。
【０１０２】
尚、先述のように、設定時間Ｔが、イエローのトナー像が中間転写ベルト９２１に転写されてからの経過時間である場合には、現像装置１０Ｙによる転写タイミングにタイマー１０２を起動させる。
【０１０３】
この場合、現像装置１０Ｙによる転写タイミングとしては、例えば、現像装置１０Ｙによって、イエローのトナー像の中間転写ベルト９２１表面への転写が開始されたタイミングが挙げられる。
【０１０４】
また、先述のように、設定時間Ｔが、マゼンタのトナー像が中間転写ベルト９２１に転写されてからの経過時間である場合には、現像装置１０Ｍによる転写タイミングにタイマー１０２を起動させる。
【０１０５】
この場合、現像装置１０Ｍによる転写タイミングとしては、例えば、現像装置１０Ｍにおいて感光体ドラム１７と転写ローラ１９との間のニップ部に、現像装置１０Ｙによって中間転写ベルト９２１表面に転写されたトナー像の先端が位置したときや、現像装置１０Ｍによって、マゼンタのトナー像の中間転写ベルト９２１表面への転写が開始されたタイミングが挙げられる。
【０１０６】
制御部１００は、現像装置１０Ｃによる転写タイミングには（ステップＳ１３のＹＥＳ）、タイマー１０２による計時を開始させ（ステップＳ１４）、タイマー１０２による計時時間が設定時間Ｔとなったとき（ステップＳ１５のＹＥＳ）、判断部１０３によって、記録紙Ｐが検出位置ＰＯに存在しているか否かを判断させる（ステップＳ１６）。
【０１０７】
当該判断の結果、記録紙Ｐが検出位置ＰＯに存在していないとき（ステップＳ１６のＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ１２で給紙された記録紙Ｐの直前に給紙された記録紙Ｐが既に検出位置を通過しているとみなして、図６に示す処理を行う。
【０１０８】
つまり、制御部１００は、現像装置１０Ｋによって、トナー像を中間転写ベルト９２１に転写させる（ステップＳ１７）。
【０１０９】
そして、制御部１００は、レジストローラ対４０によって、ステップＳ１２で給紙された記録紙Ｐを、２次転写部９８におけるニップ部ＰＯ２に向けて搬送させ（ステップＳ１８）、当該記録紙Ｐがニップ部ＰＯ２に到達すると、２次転写ローラ２０によって、当該記録紙Ｐに中間転写ベルト９２１表面のトナー像が転写される（ステップＳ１９）。そして、制御部１００は、ステップＳ１０の処理に戻る。
【０１１０】
その一方で、ステップＳ１６における判断の結果、記録紙Ｐが検出位置ＰＯに存在しているとき（ステップＳ１６のＹＥＳ）、制御部１００は、ステップＳ１２で給紙された記録紙Ｐの直前に給紙された記録紙Ｐの後端がまだ検出位置ＰＯを通過していないとみなして、図７に示す処理を行う。
【０１１１】
すなわち、制御部１００は、現像装置１０Ｋによって、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、及び１０Ｃによって中間転写ベルト９２１表面に転写されたトナー像を除去させる（ステップＳ２０）。
【０１１２】
そして、制御部１００は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋによるトナー像の中間転写ベルト９２１への転写を開始させ（ステップＳ２１）、新たな記録紙Ｐの給紙を開始させる（ステップＳ２２）。
【０１１３】
そして、制御部１００は、レジストローラ対４０によって、ステップＳ２２で給紙された記録紙Ｐをニップ部ＰＯ２に向けて搬送させ（ステップＳ２３）、当該記録紙Ｐがニップ部ＰＯ２に到達すると、２次転写ローラ２０によって、当該記録紙Ｐに中間転写ベルト９２１表面のトナー像が転写される（ステップＳ２４）。そして、制御部１００は、ステップＳ１０の処理に戻る。
【０１１４】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、２ページ目以降の原稿画像については、あるページの原稿画像が記録紙Ｐに転写された後、当該記録紙Ｐの後端が検出位置ＰＯを通過するまでの間は、次ページの原稿画像が中間転写ベルト９２１表面に転写されても、当該原稿画像が中間転写ベルト９２１表面から除去される。
【０１１５】
その結果、複数ページの原稿画像が１枚の記録紙Ｐに形成される画像不良が生じることを防止することができる。
【０１１６】
これにより、手差しトレイ５０に載置された記録紙Ｐのサイズ設定に誤りがあった場合でも、記録紙Ｐにおける画像不良が生じるおそれをなくすことが可能となる。
【０１１７】
そして、このように、検出位置ＰＯに記録紙Ｐが存在しているとき、中間転写ベルト９２１の表面に転写されたトナー像をトナー像除去部である現像装置１０Ｋによって除去させることにより、記録紙Ｐにおける画像不良が生じるおそれをなくしている。
【０１１８】
これにより、記録紙Ｐにおける画像不良が生じるおそれをなくすべく、記録紙Ｐの給紙間隔を広げる必要がないので、記録紙Ｐの給紙間隔を変化させる場合よりも、画像形成の生産性の低下を抑制することができる。また、画像形成処理を中断して記録紙Ｐのサイズを再設定する必要がないので、画像形成処理を中断する場合と比べて、画像形成の生産性の低下を抑制することが可能となる。
【０１１９】
尚、本実施形態では、画像形成装置１は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの順にトナー像を中間転写ベルト９２１表面に転写しているが、当該順とは異なる順にトナー像を転写してもよい。この場合、各現像装置のうち、最も中間転写ベルト９２１の周回方向の下流側の現像装置でトナー像除去部が構成される。
【０１２０】
また、画像形成装置１は、各現像装置よりも、中間転写ベルト９２１の周回方向の下流側に、各現像装置とは独立して、現像装置１０Ｋと同様の手法で中間転写ベルト９２１表面のトナー像を除去するトナー像除去部が配置されていてもよい。
【０１２１】
また、本実施形態では、複数の１次転写部として現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、及び１０Ｋを備えるカラープリンタを例示したが、画像形成装置１は、黒色のトナー像を感光体ドラム表面に転写する１つの現像装置を１次転写部として備えるモノクロのプリンタであってもよい。
【０１２２】
この場合、当該１次転写部よりも感光体ドラムの周回方向の下流側に、現像装置１０Ｋと同様の手法で中間転写ベルト９２１表面のトナー像を除去するトナー像除去部が配置される。
【符号の説明】
【０１２３】
１    画像形成装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ    １次転写部
２７  記録紙搬送路
９８    ２次転写部
１００    制御部
１０３    判断部
９２１    中間転写ベルト
ＡＲ１    中間転写ベルトの周回方向
ＡＲ２    記録紙の搬送方向
Ｐ，Ｐ    記録紙
ＰＯ    検出位置
Ｓ    記録紙センサ
Ｔ    設定時間
【図１】
0005409574.tif 000002
【図２】
0005409574.tif 000003
【図３】
0005409574.tif 000004
【図４】
0005409574.tif 000005
【図５】
0005409574.tif 000006
【図６】
0005409574.tif 000007