(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦長な筺体と、
該筺体に設けられ、上下に配置された上端ローラーと下端ローラーとの間に掛け渡された無端ベルトと、
該無端ベルトを回動させる駆動機構と、
前記無端ベルトの外面から離隔した位置に前記無端ベルトの上昇方向に沿って延在する挟持部材と、を備え、
前記筺体の下部に開口した球入口から導入した遊技球を前記無端ベルトの外面と前記挟持部材とで挟持しながら揚送する遊技球揚送装置において、
前記無端ベルトの外面に当接し、前記無端ベルトの回動に伴って回動する当接ローラーを備え、該当接ローラーの外周面には、前記無端ベルトの外面と当接する当接面及び前記無端ベルトの外面との接触を避ける非接触空間部を前記当接ローラーの周方向に沿って形成し、
前記球入口には、遊技球を複数条に整列させる球導入ガイドを設け、
前記挟持部材には、遊技球が前記球導入ガイドによって複数条に整列した状態で嵌合可能な複数条の球ガイド溝を前記無端ベルトの移動方向に沿って延設し、
前記無端ベルトの外面のうち前記球ガイド溝に対向する領域を球挟持領域とするとともに、隣り合う球挟持領域の間に位置する領域を球非挟持領域とし、
前記非接触空間部を前記球挟持領域に対向させるとともに、前記当接面を前記球非挟持領域に当接させたことを特徴とする遊技球揚送装置。
【請求項２】
前記当接ローラーとは異形状の当接ローラーを別個に備え、
該異形状の当接ローラーは、外周面が網目となる円筒籠状に形成されることを特徴とする請求項１に記載の遊技球揚送装置。
【請求項３】
前記異形状の当接ローラーの下方にゴミ回収部材を配設したことを特徴とする請求項２に記載の遊技球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端ベルトと挟持部材との間に遊技球を挟持し、この状態で無端ベルトを移動して遊技球を揚送可能な遊技球揚送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技店において、遊技機、例えば遊技球を使用するパチンコ遊技機は、店内に備えられた遊技機設置用島設備に複数台並べて設置されている。遊技機設置用島設備の内部には遊技球揚送装置を備え、遊技球揚送装置により遊技球をパチンコ遊技機よりも上方へ揚送（移送）してからパチンコ遊技機へ供給している。遊技球揚送装置は、無端ベルトの外面と挟持部材の間に遊技球を挟持し、この状態で無端ベルトを移動して遊技球を揚送できるように構成されている。また、無端ベルトの外面や内面に当接するローラーを用いて無端ベルトに張力を付与し、遊技球を安定した状態で挟持できるように構成されている。
【０００３】
このような構成を備えた遊技球揚送装置により大量の遊技球を長期間に亘って揚送し続けると、遊技球に付着していた汚れが無端ベルトの外面に移って堆積し、さらには、無端ベルトから該無端ベルトの外面に当接するローラー（当接ローラー）の外周面に移ってしまう。そして、当接ローラーの外周面へ付着した汚れを放置した場合には、汚れの凹凸により当接ローラーが無端ベルトを押圧する力が均等にならず、この結果、無端ベルトが蛇行しながら移動してしまい、無端ベルトが損傷してしまう虞がある。このため、遊技店の店員の手作業により当接ローラーの外周面の汚れを定期的に除去している。また、汚れの除去作業の効率向上を目的として、当接ローラーの外周面にシートを養生し、当接ローラーに汚れが付着したらこのシートを取り替えることで当接ローラーの汚れを除去する旨が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７５３０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１に記載された手段では、当接ローラーの外周面にシートを養生したり、汚れが付着したシートを交換したりする必要があり、メンテナンスの手間やコストが掛かってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、無端ベルトの外面の汚れが当接ローラーに移ることがなく、メンテナンス作業の軽減を図ることができる遊技球揚送装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、縦長な筺体と、
該筺体に設けられ、上下に配置された上端ローラーと下端ローラーとの間に掛け渡された無端ベルトと、
該無端ベルトを回動させる駆動機構と、
前記無端ベルトの外面から離隔した位置に前記無端ベルトの上昇方向に沿って延在する挟持部材と、を備え、
前記筺体の下部に開口した球入口から導入した遊技球を前記無端ベルトの外面と前記挟持部材とで挟持しながら揚送する遊技球揚送装置において、
前記無端ベルトの外面に当接し、前記無端ベルトの回動に伴って回動する当接ローラーを備え、該当接ローラーの外周面には、前記無端ベルトの外面と当接する当接面及び前記無端ベルトの外面との接触を避ける非接触空間部を前記当接ローラーの周方向に沿って形成し、
前記球入口には、遊技球を複数条に整列させる球導入ガイドを設け、
前記挟持部材には、遊技球が前記球導入ガイドによって複数条に整列した状態で嵌合可能な複数条の球ガイド溝を前記無端ベルトの移動方向に沿って延設し、
前記無端ベルトの外面のうち前記球ガイド溝に対向する領域を球挟持領域とするとともに、隣り合う球挟持領域の間に位置する領域を球非挟持領域とし、
前記非接触空間部を前記球挟持領域に対向させるとともに、前記当接面を前記球非挟持領域に当接させたことを特徴とする遊技球揚送装置である。
【０００８】
請求項２に記載のものは、前記当接ローラーとは異形状の当接ローラーを別個に備え、
該異形状の当接ローラーは、外周面が網目となる円筒籠状に形成されることを特徴とする請求項１に記載の遊技球揚送装置である。
【０００９】
請求項３に記載のものは、前記異形状の当接ローラーの下方にゴミ回収部材を配設したことを特徴とする請求項２に記載の遊技球揚送装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、縦長な筺体と、該筺体に設けられ、上下に配置された上端ローラーと下端ローラーとの間に掛け渡された無端ベルトと、該無端ベルトを回動させる駆動機構と、無端ベルトの外面から離隔した位置に無端ベルトの上昇方向に沿って延在する挟持部材と、を備え、筺体の下部に開口した球入口から導入した遊技球を無端ベルトの外面と挟持部材とで挟持しながら揚送する遊技球揚送装置において、無端ベルトの外面に当接し、無端ベルトの回動に伴って回動する当接ローラーを備え、該当接ローラーの外周面には、無端ベルトの外面と当接する当接面及び無端ベルトの外面との接触を避ける非接触空間部を当接ローラーの周方向に沿って形成し、球入口には、遊技球を複数条に整列させる球導入ガイドを設け、挟持部材には、遊技球が球導入ガイドによって複数条に整列した状態で嵌合可能な複数条の球ガイド溝を無端ベルトの移動方向に沿って延設し、無端ベルトの外面のうち球ガイド溝に対向する領域を球挟持領域とするとともに、隣り合う球挟持領域の間に位置する領域を球非挟持領域とし、非接触空間部を球挟持領域に対向させるとともに、前記当接面を前記球非挟持領域に当接させたので、無端ベルトの外面の汚れた領域と当接ローラーとが接触することを避けることができ、無端ベルトの外面の汚れが当接ローラーに移ることがない。したがって、当接ローラーの外周面の清掃作業、ひいては遊技球揚送装置のメンテナンス作業の軽減を図ることができる。また、当接ローラーで無端ベルトの外面を当接する機能が極端に損なわれる不都合を抑えることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、当接ローラーとは異形状の当接ローラーを別個に備え、該異形状の当接ローラーは、外周面が網目となる円筒籠状に形成されるので、無端ベルトの外面に付着した汚れを円筒籠状の当接ローラーで除去することが可能となる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、前記異形状の当接ローラーの下方にゴミ回収部材を配設したので、無端ベルトから剥がれた汚れをゴミ回収部材で回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】遊技機設置用島設備の概略図である。
【図２】遊技球揚送装置の斜視図である。
【図３】無端ベルトの長手方向に沿って切断した遊技球揚送装置の断面図である。
【図４】遊技球揚送装置の要部を示す斜視図である。
【図５】無端ベルトの幅方向に沿って切断した遊技球揚送装置の断面図である。
【図６】張力付与機構の説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図７】当接ユニットと無端ベルトの球挟持領域との位置関係の説明図である。
【図８】第２実施形態における当接ユニットの説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は無端ベルトの球挟持領域との位置関係の説明図である。
【図９】第３実施形態における当接ユニットの説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は無端ベルトの球挟持領域との位置関係の説明図である。
【図１０】第３実施形態における当接ユニットの変形例の説明図である。
【図１１】第４実施形態における当接ユニットの説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は無端ベルトの球挟持領域との位置関係の説明図である。
【図１２】第５実施形態における張力付与機構の説明図である。
【図１３】第５実施形態における上側当接ユニットの要部の説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は無端ベルトの球挟持領域との位置関係の説明図である。
【図１４】第５実施形態における上側当接ユニットの説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。図１は遊技機設置用島設備の概略構成図である。
遊技機設置用島設備１は、図１に示すように、梁や柱等の複数の構成部材を連結して長尺な箱型の島本体２を備え、該島本体２の長手方向の一側面および他側面には、遊技球を使用して遊技を実行可能なパチンコ遊技機３と、該パチンコ遊技機３に対として設けられる台間球貸機４とを複数組並設している。また、島本体２の下部には球貯留タンク６を備え、島本体２の長手方向（図１中、左右方向）の中央部分には、遊技球を研磨しながら揚送可能な遊技球揚送装置７を配置し、パチンコ遊技機３から排出された使用済みの遊技球（アウト球）や、球貯留タンク６内に貯留された遊技球を遊技球揚送装置７により島本体２の上部へ揚送（移送）できるように構成されている。
ここで、アウト球とは、パチンコ遊技機３において遊技領域に発射されたがいずれの入賞口にも入賞せずにアウト口に回収された遊技球、および遊技領域に配置された各入賞口に入賞して遊技領域外に排出された遊技球を指す。
【００１７】
さらに、島本体２の上部のうち遊技球揚送装置７の側方には、遊技球揚送装置７により揚送された遊技球を貯留する上部タンク８を設け、該上部タンク８の下部には、球補給樋１０および貯留用球供給流路１１を島本体２の中央側（上部タンク８側）から長手方向の各端部（左右各端部）へ向けてそれぞれ僅かに下り傾斜した状態で架設し、上部タンク８内の遊技球を球補給樋１０および貯留用球供給流路１１へ流下できるように構成されている。また、球補給樋１０から複数の枝樋１２を下方のパチンコ遊技機３側へ向けて分岐し、各枝樋１２の下端（出口）を各パチンコ遊技機３の球タンク（図示せず）に上方から臨ませ、球補給樋１０内を流下する遊技球を枝樋１２へ通して球タンクに補給可能としている。そして、貯留用球供給流路１１の傾斜下端を下方へ垂下して球貯留タンク６へ接続し、上部タンク８から球補給樋１０へ流下せずに貯留用球供給流路１１へ流下した遊技球を球貯留タンク６へ排出して貯留するように構成されている。
【００１８】
次に、遊技球揚送装置７について説明する。
遊技球揚送装置７は、図２および図３に示すように、縦長な筐体１６を備え、該筐体１６の下部に下端ローラー（主動ローラー）１７を回動軸が筐体１６の長手方向（上下方向）とは直交する横向き状態で配置し、筐体１６の上部には上端ローラー（従動ローラー）１８を回動軸が下端ローラー１７の回動軸に平行となる横向き状態で配置し、下端ローラー１７の回動軸には駆動機構（回動モーター）１９を接続している。また、下端ローラー１７と上端ローラー１８との間には、無端ベルト２０を掛け渡し、無端ベルト２０のうち遊技球が移送される球移送方向（図３中、矢印Ｕで示す上方向）、具体的には下端ローラー１７側から上端ローラー１８側へ向かう上方向に沿って移動する上昇部２０ａを筐体１６内に収容するとともに、遊技球から離れて上昇部２０ａの移動方向とは反対方向（図３中、矢印Ｄで示す下方向）、具体的には上端ローラー１８側から下端ローラー１７側へ向かう下方向に沿って移動する下降部２０ｂを筐体１６の外部に配置している。さらに、筐体１６の下部のうち下端ローラー１７よりも上方の位置には、無端ベルト２０の下降部２０ｂの下側（下端ローラー１７側）に当接する張力付与機構２２を設け、該張力付与機構２２により無端ベルト２０に張力を付与している。また、筐体１６の下部のうち張力付与機構２２の下方には球入口２３を開口し、該球入口２３には、ガイドスリット２４ａにより遊技球を複数条（本実施形態では７条）に整列させて遊技球揚送装置７内へ導入する球導入ガイド２４を下端ローラー１７の下方へ向けて下り傾斜する状態で設けている。そして、筐体１６の上端には、揚送した遊技球を排出する球排出口２５を開口している。なお、張力付与機構２２については、後で詳細に説明する。
【００１９】
また、無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方には、遊技球を無端ベルト２０の外面との間に挟持するための構成を備えている。具体的に説明すると、図３に示すように、下端ローラー１７に巻回されている無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方には、下端ローラー１７の円筒面に沿って湾曲した下端側挟持カバー（ロアアール）２７を備え、下端ローラー１７と上端ローラー１８との間に位置する無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方、言い換えると上昇部２０ａの外面から外方へ離隔した位置には、上昇部２０ａの移動方向に沿って延在する縦長な上昇側挟持ユニット２８（本実施形態では、上下に並べられた２つの上昇側挟持ユニット２８）を備え、上端ローラー１８に巻回されている無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方には、上端ローラー１８の円筒面に沿って湾曲した上端側カバー（アッパーアール）２９を備えている。そして、上昇側挟持ユニット２８を筐体１６の側部に軸着して筐体１６を開閉可能とし、上昇側挟持ユニット２８を開放すると無端ベルト２０の上昇部２０ａが外方へ露出するように構成されている（図４参照）。
【００２０】
下端側挟持カバー２７は、無端ベルト２０の下降部２０ｂ側に位置する端部を球導入ガイド２４の傾斜下端に接続し、球導入ガイド２４から球入口２３へ導入された遊技球を下端側挟持カバー２７上に誘導するように構成されている。また、下端側挟持カバー２７のうち無端ベルト２０に対向する対向面には、遊技球が嵌合可能な複数条（本実施形態では７条）の下端側球案内溝（図示せず）を下端側挟持カバー２７の湾曲方向（球移送方向）に沿って形成し、球導入ガイド２４で整列した遊技球が整列状態を維持した状態で下端側球案内溝内に嵌合して下端側挟持カバー２７と無端ベルト２０との間に挟持されるように構成されている。
【００２１】
上昇側挟持ユニット２８は、図３〜図５に示すように、筐体１６の蓋としても機能する縦長短冊状の上昇側ユニットベース３１を無端ベルト２０の上昇部２０ａに沿って延在する状態で備え、該上昇側ユニットベース３１の左右両側縁から上昇側ベース側縁部３２を無端ベルト２０側へ向けて延設し、左右の上昇側ベース側縁部３２の間には、可撓性材料（例えば、合成樹脂）により形成された平板状の上昇側挟持部材３４（本発明における挟持部材に相当）を配置し、該上昇側挟持部材３４と上昇側ユニットベース３１との間には、上昇側挟持部材３４を無端ベルト２０側へ付勢する上昇側挟持付勢部材（図示せず）を備えている。
【００２２】
また、上昇側挟持部材３４のうち無端ベルト２０に対向する対向面には、遊技球が嵌合可能な複数条（本実施形態では７条）の上昇側球案内溝３６（本発明における球ガイド溝に相当）を球移送方向（無端ベルト２０の移動方向となる上下方向）に沿って延設し、研磨布３７を張設して対向面および上昇側球案内溝３６を覆っている。そして、上昇側挟持ユニット２８と無端ベルト２０との間に遊技球を挟持すると、遊技球が上昇側球案内溝３６との間に研磨布３７を挟んだ状態で上昇側球案内溝３６内に嵌合するように構成されている。さらに、筐体１６の下側に位置する上昇側挟持ユニット２８の下端と下端側挟持カバー２７のうち無端ベルト２０の上昇部２０ａ側に位置する端部とを連設して下端側球案内溝と上昇側球案内溝３６とを連通し、遊技球が球導入ガイド２４および下端側挟持カバー２７によって複数条に整列した状態で上昇側球案内溝３６に進入して嵌合可能としている。
【００２３】
上端側カバー２９は、無端ベルト２０の下降部２０ｂ側に位置する端部を開放して球出口とし、無端ベルト２０の上昇部２０ａ側に位置する端部を筐体１６の上側に位置する上昇側挟持ユニット２８の上端に連設し、上昇側挟持ユニット２８に沿って上昇してきた遊技球を当該上端側カバー２９と無端ベルト２０との間に誘導するように構成されている。
【００２４】
そして、遊技球揚送装置７は、図３および図５に示すように、無端ベルト２０の上昇部２０ａを挟んで上昇側挟持ユニット２８とは反対側には複数の揚送ローラー３９を配置し、該揚送ローラー３９に無端ベルト２０の上昇部２０ａの内面を当接して、無端ベルト２０の上昇部２０ａが筐体１６の内側へ大きく撓むことを阻止している。また、無端ベルト２０の外面側を合成皮革で形成するとともに内面側をニトリルゴムで形成し、図５および図７に示すように、無端ベルト２０の外面のうち遊技球が接触して汚れ易い無端帯状の領域、言い換えると下端側球案内溝、上昇側球案内溝３６に対向し得る領域を球挟持領域Ａとしている。なお、無端ベルト２０は、稀に左右方向（上端ローラー１８および下端ローラー１７の軸方向）へ蛇行して回動することがあり、このとき球挟持領域Ａの縁部に遊技球を接触させる。このことから、球挟持領域Ａは、その幅方向の縁部よりも中央部に遊技球を接触させ易く、汚れを付着し易い。
【００２５】
次に、張力付与機構２２について説明する。
張力付与機構２２は、図６に示すように、押圧ローラー４１が設けられた押圧ユニット４２と、当接ローラー４５が設けられた複数（本実施形態では２つ）の当接ユニット４６とを筐体１６に取り付けて構成されており、押圧ローラー４１および当接ローラー４５を無端ベルト２０の回動に伴って回動可能としている。また、押圧ローラー４１の近傍、詳しくは押圧ローラー４１から無端ベルト２０の下降部２０ｂの長手方向に沿って上方または下方へ離間した位置に当接ユニット４６（上側当接ユニット４６ａ，下側当接ユニット４６ｂ）をそれぞれ配置し、上下両側の当接ローラー４５の外周面を無端ベルト２０の下降部２０ｂの外面に当接するとともに、押圧ローラー４１の外周面を無端ベルト２０の下降部２０ｂの内面に当接して無端ベルト２０の下降部２０ｂを無端ベルト２０の側方から見て「く」字状に屈曲させている。そして、押圧ローラー４１により無端ベルト２０の内面を筐体１６から離間する方向へ押圧して、押圧ローラー４１と当接ローラー４５との間で無端ベルト２０に張力を付与するように構成されている。
【００２６】
押圧ユニット４２は、下端ローラー１７の回動軸および上端ローラー１８の回動軸に平行となる横向きの押圧支軸５１を備え、該押圧支軸５１には、外周面の幅が無端ベルト２０の幅よりも広い横向き円筒状の押圧ローラー４１を回動自在な状態で嵌合し、押圧ローラー４１のうち無端ベルト２０の内面が当接する外周面にはクラウン加工を施して、押圧ローラー４１の外周面のうち軸方向の中央部分の直径を他の部分の直径よりも太くしている（図６（ａ）参照）。また、押圧支軸５１を押圧ローラー４１よりも横長にして押圧支軸５１の両端部を押圧ローラー４１から側方へ突出し、押圧支軸５１の両端部には、筐体１６から延設された円柱状の押圧ブラケット５２を挿通し、押圧ユニット４２（押圧ローラー４１）を押圧ブラケット５２に沿って筐体１６に近接したり筐体１６から離間したりする方向（前後方向）に移動可能としている。さらに、図６（ｂ）に示すように、押圧ブラケット５２の筐体１６側に位置する基端部にはフランジ状のストッパー５３を備え、押圧ブラケット５２にはコイルばね等の押圧付勢部材５４を巻回してストッパー５３と押圧支軸５１の端部との間に挟持し、押圧付勢部材５４の付勢力により押圧支軸５１および押圧ローラー４１を筐体１６から離間する方向へ常時付勢するように構成されている。そして、ストッパー５３の位置を押圧ブラケット５２の延在方向に沿って移動して調整可能とし、押圧付勢部材５４の付勢力の強弱、ひいては無端ベルト２０に付与する張力の強弱を調整できるように構成されている。
【００２７】
当接ユニット４６は、図６および図７に示すように、押圧支軸５１に平行となる横向きの当接支軸５６を備え、該当接支軸５６には、外周面の幅が無端ベルト２０の幅よりも広い横向き円筒状の当接ローラー４５を回動自在な状態で嵌合し、当接ローラー４５の外周面のうち無端ベルト２０の球挟持領域Ａに対向する位置には、無端ベルト２０の外面との接触を避ける溝状の非接触空間部５７を当接ローラー４５の周方向に沿って凹ませて球挟持領域Ａ毎に形成し、隣り合う非接触空間部５７の間には当接面５９を残している。また、当接支軸５６を当接ローラー４５よりも横長にして当接支軸５６の両端部を当接ローラー４５から側方へ突出し、筐体１６に設けられた当接ブラケット５８で当接支軸５６の両端部を支持している。
【００２８】
なお、押圧ユニット４２の上方に位置する上側当接ユニット４６ａにおいては、当接支軸５６の一端部（図６（ａ）中、左端部）を支持する当接ブラケット５８内にスライド部材６０を上下方向に移動可能な状態で収納し、該スライド部材６０に螺合して上下方向に貫通した調整ボルト６１を回転すると、スライド部材６０が上下方向に移動するように構成されている。また、当接ブラケット５８のうちスライド部材６０と当接支軸５６の端部との間に位置するブラケット壁部５８ａには縦長なスライド開口６２を開設し、該スライド開口６２に貫通させた固定ボルト６３により当接支軸５６の端部とスライド部材６０とを間にブラケット壁部５８ａを挟持した状態で連結している。
【００２９】
このような構成の当接ブラケット５８で上側当接ユニット４６ａの当接支軸５６の一端部を支持し、固定ボルト６３を緩めると、当接支軸５６とスライド部材６０とによるブラケット壁部５８ａの挟持状態が解除され、スライド部材６０、固定ボルト６３、当接支軸５６の一端部が上下方向に移動することが許容される。この状態で調整ボルト６１を回動すると、固定ボルト６３および当接支軸５６の一端部がスライド部材６０とともに上下方向に移動し、当接支軸５６および当接ローラー４５が一端部から他端部に向かって僅かに上り傾斜したり下り傾斜したりする。したがって、無端ベルト２０が蛇行しながら移動する場合には、当接ローラー４５の傾斜を調整すれば、無端ベルト２０の一側縁の張り具合と他側縁の張り具合とのバランスを調整することができ、無端ベルト２０の蛇行を解消できるように構成されている。
【００３０】
次に、遊技球揚送装置７の作用について説明する。
上記のような構成を備えた遊技球揚送装置７においては、遊技球を球導入ガイド２４で整列させた後、駆動機構１９により下端ローラー１７を駆動して無端ベルト２０を回動（移動）すると、遊技球は、無端ベルト２０により下端側挟持カバー２７と無端ベルト２０との間に引き入れられて下端側球案内溝内に嵌合する。そして、下端側挟持カバー２７と無端ベルト２０の上昇部２０ａの外面との間に挟持され、この状態で下端側球案内溝に沿って上方へ転がり、上昇側挟持ユニット２８へ向けて移送（揚送）される。
【００３１】
引き続き無端ベルト２０を回動し続けると、下端側挟持カバー２７と無端ベルト２０との間に挟持されていた遊技球は、下端側球案内溝の上端部から上昇側挟持部材３４と無端ベルト２０との間（詳しくは研磨布３７と無端ベルト２０の上昇部２０ａの外面との間）に引き入れられて上昇側球案内溝３６内に嵌合する。そして、上昇側挟持付勢部材の付勢力により上昇側挟持部材３４と無端ベルト２０の上昇部２０ａの外面との間に研磨布３７と共に挟持され、この状態で上昇側球案内溝３６に沿って上方へ転がり、上端側カバー２９へ向けて移送（揚送）される。このとき、転がり動作により遊技球の表面が研磨布３７に拭かれて表面の汚れが除去される。
【００３２】
さらに無端ベルト２０を回動し続けると、上昇側挟持部材３４と無端ベルト２０との間に挟持されていた遊技球は、上昇側球案内溝３６の上端部から上端側カバー２９と無端ベルト２０との間に引き入れられる。そして、遊技球が揚送された勢いにより、または、後から揚送される遊技球に押されることにより、球排出口２５へ排出される。
【００３３】
遊技球を球排出口２５まで揚送した後も無端ベルト２０を回動し続けると、無端ベルト２０のうち遊技球を挟持していた部分（上昇部２０ａ）が上端ローラー１８を越えて下降部２０ｂとなり、下端ローラー１７に到達する前に張力付与機構２２を通る。このとき、張力付与機構２２の当接ローラー４５の外周面には非接触空間部５７を形成しているので、遊技球の汚れが研磨布３７に付着せず、遊技球が無端ベルト２０に接触して遊技球の汚れが無端ベルト２０の外面に付着していたとしても、この汚れた外面と当接ローラー４５とが接触することを避けることができ、無端ベルト２０の外面の汚れが当接ローラー４５に移ることがない。したがって、遊技球揚送装置７のメンテナンス作業の軽減を図ることができる。しかも、非接触空間部５７を無端ベルト２０の球挟持領域Ａに対向して形成しているので、無端ベルト２０の外面のうち汚れが付着し易い箇所に合わせて非接触空間部５７を形成することができ、汚れが付着し得ない当接面５９などの箇所を無端ベルト２０の外面に当接することができる。したがって、当接ローラー４５で無端ベルト２０の外面を当接する機能、ひいては無端ベルト２０に張力を付与する機能が極端に損なわれる不都合を抑えることができる。
【００３４】
また、無端ベルト２０の内面を押圧する押圧ローラー４１の外周面にはクラウン加工を施しているので、押圧ローラー４１により押圧されて張力が付与された無端ベルト２０が蛇行する不都合を抑えることができる。
【００３５】
ところで、上記実施形態における当接ローラー４５では、球挟持領域Ａ毎に対応して非接触空間部５７を形成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、非接触空間部５７の形成数を球挟持領域Ａの条数よりも少なくするとともに、１条の非接触空間部５７の横幅を球挟持領域Ａの横幅よりも十分に広くして、非接触空間部５７が複数条の球挟持領域Ａと、該球挟持領域Ａ間に位置する球非挟持領域Ｂ（遊技球の汚れが付着し難い領域）とを含む範囲に亘って当接ローラー４５の外周面に対向するように形成してもよい。また、図８に示すように、当接ローラー４５の外周面には１つの幅広な非接触空間部５７を形成し、この非接触空間部５７が当接ローラー４５の外面に設定された全ての球挟持領域Ａと、該球挟持領域Ａ間に位置する球非挟持領域Ｂとを含む範囲に亘って当接ローラー４５の外周面に対向するように形成し、両端にのみ当接面５９を残してもよい。このような構成の非接触空間部５７を当接ローラー４５の外周面に形成すれば、無端ベルト２０が蛇行したとしても、球挟持領域Ａが当接ローラー４５の外周面に接触することを避けることができ、汚れが球挟持領域Ａから当接ローラー４５の外周面に移る虞がない。
【００３６】
ところで、上記各実施形態における当接ローラー４５には、無端ベルト２０の蛇行を規制する機能を備えていないが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９に示す第３実施形態における当接ユニット４６は、基本的には第１実施形態のものと同じ構成であり、また、図１０に示す第３実施形態の変形例における当接ユニット４６は、基本的には第２実施形態のものと同じ構成であるが、何れも当接ローラー４５の幅方向の両端にベルト規制部６７を設けた点で異なる。具体的に説明すると、第３実施形態およびその変形例においては、当接ローラー４５の幅方向の両端に、当接ローラー４５の外周面よりも拡径されたベルト規制部６７を設け、左右両側のベルト規制部６７の離間距離を無端ベルト２０の幅よりも僅かに広くして、両ベルト規制部６７の間に無端ベルト２０を配置している。このようなベルト規制部６７が設けられた当接ローラー４５を遊技球揚送装置７に備えて無端ベルト２０を回動し、無端ベルト２０が当接支軸５６の軸方向にずれて蛇行しようとした場合には、ベルト規制部６７に無端ベルト２０の側縁を当接して、無端ベルト２０のずれを規制することができ、無端ベルト２０が蛇行する不都合を抑えることができる。
【００３７】
ところで、上記各実施形態では、当接ローラー４５の外周面を凹ませて非接触空間部５７を形成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１１に示す第４実施形態では、同じ直径で形成された複数枚（本実施形態では８枚）の円盤部材７１を当接支軸５６の軸方向に沿って並べ、当接支軸５６に平行な複数本の連結ロッド７２で円盤部材７１を連結して当接ローラー４５′（当接ユニット４６′）を構成している。また、隣り合う円盤部材７１を離間して非接触空間部７３を形成するとともに、該非接触空間部７３の横幅（言い換えると円盤部材７１同士の離間距離）を球挟持領域Ａの横幅よりも広くしている。さらに、当接ローラー４５の両端部よりも内側に位置する円盤部材７１においては、その板厚を無端ベルト２０の球非挟持領域Ｂ（隣り合う球挟持領域Ａの間の領域）の横幅よりも狭い寸法に設定して、円盤部材７１の外周面が球挟持領域Ａに接触せずに無端ベルト２０の外面に当接するように構成されている。このようにして当接ローラー４５′を構成すれば、無端ベルト２０の汚れが移らない当接ローラー４５′の軽量化を図ることができ、当接ローラー４５′および無端ベルト２０の円滑な回動、ひいては円滑な遊技球の揚送動作を行うことができる。
【００３８】
ところで、上記各実施形態では、上下両側の当接ローラー４５，４５′に非接触空間部５７，７３を形成して当接ローラー４５，４５′の外周面に汚れが付着することを避けるように構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１２〜図１４に示す第５実施形態における遊技球揚送装置７の張力付与機構２２では、当接ユニット７６のうち下側に位置する下側当接ユニット７６ｂを第３実施形態と同じ構成としているが、上側に位置する上側当接ユニット７６ａでは、無端ベルト２０の外面に付着した汚れを当接ローラーで除去可能としている。具体的に説明すると、第５実施形態における上側当接ユニット７６ａは、図１３に示すように、当接ローラー７８（本発明における異形状の当接ローラーに相当）を外周面が網目となる円筒籠状に形成している。詳しくは、当接支軸７９を回動自在な状態で貫通させる円盤状の当接フランジ部８０を当接ローラー７８の左右方向の両端部に配置し、両当接フランジ部８０の間には、該当接フランジ部８０と同じ直径で形成された複数の円環状の当接リング部８１を当接支軸７９の軸方向に沿って等間隔に並べている。また、当接支軸７９に平行（言い換えると無端ベルト２０の幅方向に平行）となる横長角棒状の当接連結部８２で隣り合う当接リング部８１同士の間、および隣り合う当接リング部８１と当接フランジ部８０との間を連結し、当接連結部８２の外面と当接リング部８１の外周面とを当接ローラー７８の外周面（当接面）として無端ベルト２０の外面に当接可能としている。
【００３９】
また、図１４に示すように、当接ローラー７８の下方には浅いトレー状のゴミ回収部材８４を配置し、該ゴミ回収部材８４の上部を当接ローラー７８よりも広い横幅、且つ当接ローラー７８の直径よりも広い前後幅で矩形状に開放してゴミ受入口８５とし、該ゴミ受入口８５のうち無端ベルト２０側に位置する縁部には、無端ベルト２０側に向けて尖ったスクレーパー部８６を形成している。さらに、ゴミ受入口８５のうち当接支軸７９の両端部の下方に位置する縁部にはゴミ受ブラケット８７を設け、該ゴミ受ブラケット８７を当接支軸７９の両端部へ回動自在な状態で嵌合し、ゴミ回収部材８４に何も当接していない常態においては、ゴミ回収部材８４が自重により当接支軸７９の周りを回動してスクレーパー部８６が無端ベルト２０側に突出した姿勢で安定するように構成されている。
【００４０】
このような構成の上側当接ユニット７６ａを備えて無端ベルト２０を張力付与機構２２に通すと、図１４（ｂ）に示すように、上側当接ユニット７６ａの当接ローラー７８の外周面（当接連結部８２の外面および当接リング部８１の外周面）が無端ベルト２０の下降部２０ｂの外面に当接し、当接連結部８２が無端ベルト２０に球挟持領域Ａ（詳しくは球挟持領域Ａに付着（積層）した汚れの層）を幅方向に横切る状態で押し付けられる。また、無端ベルト２０のうち上側当接ユニット７６ａと押圧ユニット４２との間に位置して傾斜した部分がスクレーパー部８６を筐体１６から離れる方向へ押圧し、このスクレーパー部８６がゴミ回収部材８４の自重により無端ベルト２０の外面へ付勢される。この状態で無端ベルト２０を回動すると、当接ローラー７８が無端ベルト２０の回動に伴って回動し、当接連結部８２がその縁部で球挟持領域Ａ上の汚れの層を無端ベルト２０から剥がし、スクレーパー部８６が当接連結部８２の縁部では剥がされなかった汚れを掻き取る。そして、当接連結部８２およびスクレーパー部８６により球挟持領域Ａから落とされた汚れがゴミ受入口８５を通ってゴミ回収部材８４内に回収される。このようにして上側当接ユニット７６ａが無端ベルト２０の回動時に球挟持領域Ａ上の汚れを落とすことができる。したがって、下側当接ユニット７６ｂの当接ローラー７８の外周面には無端ベルト２０の外面から汚れが移ることがなく、下側当接ユニット７６ｂの当接ローラー７８の外周面の清掃作業を行う手間を省くことができる。
【００４１】
なお、第５実施形態における下側当接ユニット７６ｂは、非接触空間部を形成していればどのような構造の当接ローラー４５を適用してもよい。例えば、第１実施形態、第２実施形態、第３実施形態の変形例、第４実施形態のいずれかで挙げた当接ローラーを適用してもよい。
【００４２】
ところで、上記各実施形態の遊技球揚送装置７には研磨機能を備えているが、本発明はこれに限定されない。要は、挟持部材と無端ベルト２０との間に遊技球を挟持して揚送できればよく、例えば、遊技球を研磨せずに揚送する遊技球揚送装置であってもよい。また、無端ベルト２０は、合成皮革とニトリルゴムの二重構造であることに限定されず、挟持部材との間に遊技球を挟持できればどのような構造の無端ベルトであってもよい。そして、上記各実施形態では、当接ローラーを張力付与機構２２の構成要素の一部として採用したが、本発明はこれに限定されない。要は、無端ベルトの外面に当接すれば、どのような機能を備えた当接ローラーであっても本発明を適用してもよい。
【００４３】
さらに、上記各実施形態では、島本体２の長手方向の一側面および他側面にパチンコ遊技機３を設置可能とした遊技機設置用島設備１に本発明における遊技球揚送装置を備えたが、本発明はこれに限定されない。例えば、遊技店内の壁面に設けた島本体の一側面にのみパチンコ遊技機等の遊技機を設置する所謂壁島に本発明における遊技球揚送装置を備えてもよい。
【００４４】
そして、上記実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機に使用する遊技球を遊技機揚送装置で移送したが、本発明はこれに限定されず、遊技球であればどのような遊技機に使用されるものを移送してもよい。例えば、封入球式パチンコ機に使用される遊技球やアレンジボール式遊技機に使用される遊技球やスロットマシン（所謂球スロ式遊技機）に使用される遊技球を遊技球揚送装置で揚送してもよい。
【００４５】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【符号の説明】
【００４６】
１  遊技機設置用島設備
２  島本体
１６  筐体
１７  下端ローラー
１８  上端ローラー
１９  駆動機構
２０  無端ベルト
２０ａ  上昇部
２０ｂ  下降部
２２  張力付与機構
２３  球入口
２４  球導入ガイド
２５  球排出口
２７  下端側挟持カバー
２８  上昇側挟持ユニット
２９  上端側カバー
３１  上昇側ユニットベース
３２  上昇側ベース側縁部
３４  上昇側挟持部材
３６  上昇側球案内溝
３７  研磨布
３９  揚送ローラー
４１  押圧ローラー
４２  押圧ユニット
４５  当接ローラー
４６  当接ユニット
４６ａ  上側当接ユニット
４６ｂ  下側当接ユニット
５１  押圧支軸
５２  押圧ブラケット
５６  当接支軸
５７  非接触空間部
５８  当接ブラケット
６７  ベルト規制部
７１  円盤部材
７２  連結ロッド
７３  非接触空間部
７６  当接ユニット
７６ａ  上側当接ユニット
７６ｂ  下側当接ユニット
７８  当接ローラー
７９  当接支軸
８０  当接フランジ部
８１  当接リング部
８２  当接連結部
８４  ゴミ回収部材
８６  スクレーパー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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