(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により形成されたトナー像を担持して搬送する画像搬送体と、前記画像搬送体のトナー像が担持される面を保護する保護カバーと、前記保護カバーを支持する支持手段とを備える画像搬送ユニットと、
を有し、
前記画像搬送ユニットは、前記画像搬送体が前記像形成手段に当接して前記画像搬送体にトナー像を形成可能な当接位置と前記画像搬送体が前記像形成手段から退避する退避位置との間を相互に移動可能である画像形成装置において、
前記画像搬送ユニットが前記当接位置から前記退避位置に移動するときに前記保護カバーと接触する被接触手段を有し、
前記画像搬送ユニットが前記当接位置から前記退避位置へ移動するとき前記保護カバーと前記被接触手段とが接触することによって生じる力を利用して前記保護カバーと前記画像搬送体が相対的に近づくように、前記支持部材は前記保護カバーを移動可能に支持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像搬送体のトナー像を記録材へ転写する転写部を有し、
前記被接触手段は、前記転写部へ記録材を搬送する記録材搬送手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像搬送ユニットが前記退避位置から前記当接位置に移動するときには、前記支持部材は、前記保護カバーと前記画像搬送体が相対的に離れるように前記保護カバーを移動可能に支持することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接可能であってトナー像を担持して搬送する画像搬送ベルトと、前記画像搬送ベルトを張架する複数の張架ローラと、前記画像搬送ベルトのトナー像が担持される面を保護する保護カバーと、前記保護カバーを支持する支持手段とを備える画像搬送ユニットと、
前記像担持体と前記画像搬送ベルトとの当接位置で電界を形成して前記像担持体のトナー像を前記画像搬送ベルトに転写する第１の転写部と、
記録材と前記画像搬送ベルトとの当接位置で電界を形成して前記第１の転写部で転写された前記像担持体のトナー像を記録材に転写する第２の転写部と、
を有し、
前記画像搬送ユニットは、前記画像搬送ベルトが前記像担持体に当接する当接位置と前記画像搬送ベルトが前記像担持体から退避する退避位置との間を相互に移動可能であり、
前記保護カバーは、導電性の材料からなる平面状の板状部材を含み、前記画像形成ユニットが少なくとも前記当接位置にあるときには、前記画像搬送ベルトの搬送方向で前記第１の転写部より下流側で前記第２の転写部より上流側であって隣り合う２つの張架ローラの間にある前記画像搬送ベルトの外側に対向するように配置されるとともに電気的に接地される画像形成装置において、
前記画像搬送ユニットが前記当接位置から前記退避位置へ移動するとき前記保護カバーと前記画像搬送体が相対的に近づくように、前記支持部材は前記保護カバーを移動可能に支持することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像搬送体を備えた画像搬送ユニット、及び、画像搬送体を用いて画像を形成する、複写機、ファクシミリ、プリンタ又はこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体に形成されたトナー像を中間転写体を介して記録材へ転写する画像形成装置が製品化されている。
【０００３】
ここで、中間転写体はユーザが直に触れることで劣化する恐れがある。そのため、例えば画像形成装置で紙詰まりが発生したときに生じるユーザの中間転写体への接触から中間転写体を保護する必要があった。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載の装置では中間転写ベルトを保護する保護カバーが設けてある。一般的にこのような装置では中間転写ユニットは中間転写体が感光体から離間するように退避することが出来る。保護カバーは中間転写体が感光体から退避する側の面と対向するように固定されており、中間転写ユニットは中間転写ユニットが感光体から退避した状態においてユーザによって取り出される構成になっている。
【特許文献１】特開２００４−３１８００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の装置では、中間転写ユニットに保護カバーが不動に固定されているため、画像形成装置内のスペースの有効活用、つまり、画像形成装置を小型化する上で改善の余地がある。
【０００６】
つまり、特許文献１に記載の装置では、感光体から中間転写ベルトと共に保護カバーも同じ距離だけ退避する構成となっていた。そのため、この保護カバーの退避に要するスペースも併せて確保しなければならない。
【０００７】
従って、特許文献１に記載の装置では、保護カバーが退避した際に中間転写ユニットの近傍に位置する記録材搬送機構と接触しないように、記録材搬送機構を設置しておかなければならない。つまり、保護カバーの退避に要するスペースを、予め十分に用意しておかなければならない。
【０００８】
このように、中間転写ユニットに保護カバーが不動に固定されている構成では、保護カバーの退避に要するスペースが大きくなってしまうため、画像形成装置内のスペースの活用度が低いと言わざるを得ない。
【０００９】
このような問題は、感光体を用いてトナー像を転写部へ搬送する感光体ユニットでも同様に発生する恐れがある。つまり、感光体を保護する保護カバーが不動に固定されている場合には、同様に、画像形成装置内のスペースの活用度が低くなる。従って、以降、中間転写体や感光体を画像搬送体とも呼び、中間転写ユニットや感光体ユニットを画像搬送ユニットとも呼ぶことにする。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、画像搬送ユニットの像形成手段からの退避に伴う保護カバーの退避に要するスペースを小さくすることができる画像搬送ユニットと画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
トナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により形成されたトナー像を担持して搬送する画像搬送体と、前記画像搬送体のトナー像が担持される面を保護する保護カバーと、前記保護カバーを支持する支持手段とを備える画像搬送ユニットと、を有し、前記画像搬送ユニットは、前記画像搬送体が前記像形成手段に当接して前記画像搬送体にトナー像を形成可能な当接位置と前記画像搬送体が前記像形成手段から退避する退避位置との間を相互に移動可能である画像形成装置において、前記画像搬送ユニットが前記当接位置から前記退避位置に移動するときに前記保護カバーと接触する被接触手段を有し、前記画像搬送ユニットが前記当接位置から前記退避位置へ移動するとき前記保護カバーと前記被接触手段とが接触することによって生じる力を利用して前記保護カバーと前記画像搬送体が相対的に近づくように、前記支持部材は前記保護カバーを移動可能に支持することを特徴とする。
【００１２】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接可能であってトナー像を担持して搬送する画像搬送ベルトと、前記画像搬送ベルトを張架する複数の張架ローラと、前記画像搬送ベルトのトナー像が担持される面を保護する保護カバーと、前記保護カバーを支持する支持手段とを備える画像搬送ユニットと、前記像担持体と前記画像搬送ベルトとの当接位置で電界を形成して前記像担持体のトナー像を前記画像搬送ベルトに転写する第１の転写部と、記録材と前記画像搬送ベルトとの当接位置で電界を形成して前記第１の転写部で転写された前記像担持体のトナー像を記録材に転写する第２の転写部と、を有し、前記画像搬送ユニットは、前記画像搬送ベルトが前記像担持体に当接する当接位置と前記画像搬送ベルトが前記像担持体から退避する退避位置との間を相互に移動可能であり、前記保護カバーは、導電性の材料からなる平面状の板状部材を含み、前記画像形成ユニットが少なくとも前記当接位置にあるときには、前記画像搬送ベルトの搬送方向で前記第１の転写部より下流側で前記第２の転写部より上流側であって隣り合う２つの張架ローラの間にある前記画像搬送ベルトの外側に対向するように配置されるとともに電気的に接地される画像形成装置において、前記画像搬送ユニットが前記当接位置から前記退避位置へ移動するとき前記保護カバーと前記画像搬送体が相対的に近づくように、前記支持部材は前記保護カバーを移動可能に支持することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像搬送ユニットが像形成手段から退避するとき、保護カバーが画像搬送体に近づくことによって、画像搬送ユニットの像形成手段からの退避に伴う保護カバーの退避に要するスペースを小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した実施例の説明をする。
【実施例１】
【００１５】
以下に第一の実施の形態について説明する。
【００１６】
（装置全体の構成）
図２は画像形成装置の一例である中間転写方式のタンデム型カラープリンタを示す図である。なお本実施例では、中間転写体としてベルト状の中間転写ベルトを用いている。
【００１７】
以下に、カラープリンタが紙などの記録材に像を形成し、これを定着する流れに沿って、カラープリンタの構成を説明する。
【００１８】
はじめに、像形成手段は感光体ドラム、帯電ローラ、レーザスキャナ及び現像器から成る。ここで、イエローのトナー像を形成する手順を説明する。感光体ドラム１０１ａは帯電ローラ１０２ａにより表面を一様な電位に帯電される。続いて、イエローの画像信号がレーザスキャナ１０３ａに入力される。レーザスキャナ１０３ａは、入力された画像信号に応じて、感光体ドラム１０１ａの表面にレーザ光を照射する。これにより、感光体ドラム１０１ａ表面の電荷が中和され、感光体ドラム１０１ａの表面に静電潜像が形成される。続いて、感光体ドラム１０１ａの表面に形成された静電潜像は現像器１０４ａにより、イエローのトナーで現像される。感光体ドラム１０１ａ上に現像されたイエローのトナー像は一次転写ローラ１０５ａにより画像搬送体としての中間転写ベルト１０６に一次転写される。同様に感光体ドラム上１０１ｂ〜１０１ｄに現像されたマゼンタ、シアン、ブラックのトナー像は同様に中間転写ベルト１０６に一次転写される。これにより、中間転写体ベルト上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が形成され、これらのトナー像は転写部としての二次転写部へ搬送される。
【００１９】
なお、中間転写ベルトに転写されなかった各感光体ドラム上の転写残トナーは各感光体ドラムに対応するドラムクリーナ１０７ａ〜１０７ｄにより回収される。
【００２０】
一方、紙等の記録材はカセット１１１、１１２、もしくは、手差しトレイ１１３のいずれかから給紙される。記録材搬送手段としての搬送部２は手差しトレイ１１３、搬送ローラ１１４およびレジストローラ１１５を有する。この搬送部２において、給紙された記録材は搬送ローラ１１４によりレジストローラ１１５に向かって送られる。搬送ローラによって送られた記録材は停止しているレジストローラに突き当たる。このように突き当たった記録材は中間転写ベルト上のトナー像と同期するように回転したレジストローラによって二次転写部へ搬送される。
【００２１】
中間転写ベルトによって二次転写部へ搬送されたトナー像は、レジストローラ１１５によって二次転写部に送られた記録材に二次転写ローラ１０８に転写バイアスを印加することによって転写される。その後、記録材に転写されたトナー像は定着手段としての定着器１０９によって熱及び圧力により記録材に定着される。トナー像が定着された記録材は排紙部１１０ａもしくは排紙部１１０ｂのいずれかから排紙トレイに排紙される。
【００２２】
なお、二次転写部において記録材に転写されなかった中間転写ベルト上の転写残トナーは中間転写ベルトクリーナ１１６により回収される。
【００２３】
（カラープリンタ内の各ユニットの位置関係について）
続いて、本実施例におけるカラープリンタの各ユニットの位置関係を述べる。
【００２４】
本実施例では、中間転写ベルトを含む画像搬送ユニットとしての中間転写ユニット１と他のユニットの位置が重要になる。図２で示すように、中間転写ユニット１の図２において紙面上方に感光体ドラム１０１が配置される。また、中間転写ユニットの図２において紙面下方に記録材搬送部としての搬送部２が配置されている。なお、特に断らない場合は紙面下方が重力方向とする。
【００２５】
（中間転写ユニットの構造）
以下に、図１に示したカラープリンタに内蔵される中間転写ユニットの構成について説明する。
【００２６】
図１は実施例１に係るカラープリンタに内蔵される中間転写ユニットを示す図である。
【００２７】
まず、中間転写ユニットの中間転写ベルト保持機構を説明し、中間転写ユニットのカラープリンタ本体のレールに沿って転がるように支えられる部位を説明する。最後に、本実施例の特徴的部位である中間転写ベルトのカバーについてその構成を説明する。
【００２８】
以下に、中間転写ユニットにおける中間転写ベルト保持機構を説明する。
【００２９】
中間転写ベルト１０６は、張架ローラとしての駆動ローラ１１、テンションローラ１２、二次転写内ローラ１３の３本のローラにより張架されている。なお、これら３本のローラは電気的に接地されている。
【００３０】
駆動ローラ及び二次転写内ローラは中間転写ユニットのフレーム１４に回転可能に支持されている。テンションローラ１２はフレーム１４に対して図１において紙面左右方向に移動可能な軸受１５により、その両端近傍を回転可能に支持されている。また、軸受１５はばね１６により図１において紙面左方向に付勢されている。従って、中間転写ベルトの長さやその他の部品の寸法が部品の寸法公差により振れても、中間転写ベルトはほぼ一定の張力で張架される。
【００３１】
駆動ローラが図１において紙面時計周りに回転することにより、中間転写ベルトも時計回りに回転する。テンションローラ及び二次転写内ローラは、中間転写ベルトが回転することにより従動回転する。
【００３２】
続いて、中間転写ユニットのカラープリンタ本体のレールに沿って転がるように支えられる部位を説明する。
【００３３】
駆動ローラ両端部にはベアリング１７が取り付けられている。また、フレーム１４から図１の手前側にボス１４ａが突出している。同様にフレームの奥側にもボス１４ａが突出している。カラープリンタ本体はベアリング１７及びボス１４ａを支持点として中間転写ユニットを支持すると同時に、前述のベアリング１７及びボス１４ａを基準として位置決めを行う。
【００３４】
また、二次転写ユニットを位置決めするためのピン１４ｂはフレーム１４から図１の手前側に突出している。同様にフレームの裏側からもピン１４ｂが突出している。
【００３５】
また、駆動ローラとテンションローラにより張架された中間転写ベルトの内面に一次転写ローラ１０５ａ〜１０５ｄが配置されている。一次転転写ローラはばね１８により図１において紙面上方に付勢されている。なお、１０５ｃ以外の１０５ａ、１０５ｂ、及び、１０５ｄも同様に紙面上方に付勢されている。このため、中間転写ユニットがカラープリンタ内部で作像可能な状態になったとき、一次転写ローラ１０５ａ〜１０５ｄは中間転写ベルトを図１において上方向へ付勢して、中間転写ベルトを感光体ドラムに圧接させる。これにより、一次転写部が形成される。
【００３６】
最後に、中間転写ベルトのカバーについてその構成を説明する。
【００３７】
本実施例では、中間転写ベルトのカバーはそれぞれ隣接する３つの部分に分割されている。駆動ローラ１１と二次転写内ローラ１３により張架されている中間転写ベルト１０６の外面に対向して、保護カバーとしてのベルトカバー２０、対向カバーとしての電位規制板２１、誘導カバーとしての転写前上ガイド２２が取り付けられている。電位規制板及び転写前上ガイドは対向する中間転写ベルトと略平行であるように、また、中間転写ベルトとの間の距離がともに３〜５ｍｍ程度となるように、フレーム１４に固定されている。なお、電位規制板および転写前上ガイドは中間転写ベルトをユーザの接触から保護している。
【００３８】
続いて、次項目においてベルトカバー２０の可動機構について詳述する。また、電位規制版２１および転写前上ガイド２２に関しては後述する。
【００３９】
（ベルトカバーの可動機構）
本実施例では、ベルトカバーは後述するように、中間転写ユニットが感光体ドラムから離間した際にベルトカバーが中間転写ベルトに近づくように移動可能に支持されている。なお、中間転写ユニットが感光体ドラムに対して接離する際に移動する方向はベルトカバーが移動する方向の成分を有している。これにより、カラープリンタ全体のサイズを小型化することができる。以下に、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離を可変にする機構について述べる。なお、ベルトカバー２０はユーザの中間転写体への接触から中間転写体を保護するために中間転写ベルトに対向して設けられている。
【００４０】
ベルトカバー２０の一部であるガイドピン２０ａ、２０ｂはフレーム１４に形成された支持手段としてのガイド溝１４ｃ、１４ｄに嵌められている。つまり、ベルトカバー２０はフレーム１４に対して固定されおらず、ガイド溝１４ｃ、１４ｄに沿って移動可能である。
【００４１】
ガイド溝は図１において紙面上下方向に設けられている。そのため、ベルトカバー２０は図１において紙面上下方向に移動可能である。つまり、ベルトカバー２０は対向する中間転写ベルト表面との間の距離が可変となっている。
【００４２】
ベルトカバーのガイドピン２０ａ、２０ｂがフレームのガイド溝１４ｃ、１４ｄの下端の位置にあるとき、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は８〜１５ｍｍ程度となるように構成されている。
【００４３】
一方、ベルトカバーのガイドピン２０ａ、２０ｂがフレームのガイド溝１４ｃ、１４ｄの上端近傍の位置にあるとき、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は３〜５ｍｍ程度となるように構成されている。
【００４４】
上述の中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は、中間転写ベルトの作像時の弛み等を考慮した距離である。そのため、中間転写ベルトの回転速度が速い画像形成装置ほど中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離を広くすることが好ましい。
【００４５】
なお、本実施例において、ベルトカバー２０は導体としての電気亜鉛めっき鋼板であり、蓄電しないように電気的に接地されている。一方中間転写ベルトは作像中に帯電するため、ベルトカバーに誘引される。そのため、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は、中間転写ベルトが接地されているベルトカバーへ電気的な力に起因して誘引されても接触しない距離に設定するのが好ましい。なお、ベルトカバーは中間転写ベルトから離れる方向へばねによって付勢されることなく位置決めされている。しかし、ベルトカバーは例えばばねによってベルトから離れる方向へ付勢されていてもよい。
【００４６】
（中間転写ユニットの接離機構）
中間転写ユニットの交換の際に、中間転写ユニットは感光体ドラムおよび中間転写ベルト表面を傷つけないように離間している。本項目で、カラープリンタ本体の被接触手段としての搬送部２と中間転写ユニットのベルトカバー２０が接触することにより、中間転写ユニットの占有する空間が少なくなるようにベルトカバーが移動する中間転写ユニットの機構を図３と図４を対比して説明する。
【００４７】
カラープリンタ本体にはアーム３３が回転軸３３ａを中心に回動可能に取り付けられている。回転軸３３ａにはアーム３３を回転させるために、ユーザが回転軸３３ａに回転力をかけるための操作レバー３３ｂが取り付けられている。
【００４８】
ユーザが操作レバー３３ｂを図３において紙面時計回りＰに操作することにより、中間転写ユニットは図４に示す状態になる。
【００４９】
同様に、ユーザが操作レバー３３ｂを図４において紙面反時計回りＱに操作することにより、中間転写ユニットは図３に示す状態になる。
【００５０】
なお、ベルトカバーはその移動が可能な方向へばねによって付勢されることなく設けられている。そのため、搬送部の外郭上部の傾いた面２ａとベルトカバーが接触することによってベルトカバーは容易に移動する。そのため、所望の距離を保つのが好ましい電位規制板および転写前上ガイドはベルトカバーと分離して中間転写ユニット本体のフレームに固定されている。
【００５１】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが接触した状態）
図３は中間転写ユニットを感光体ドラムに当接させた作像可能な状態を示す図である。図３に示す状態では、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度になる。以下に、ベルトカバーが移動する構成について説明する。
【００５２】
図４において操作レバー３３ｂを紙面反時計回りＱに操作することによって、アーム３３は回転軸を中心に反時計周りに回転する。これにより、アームはフレームのボス１４ａを抱え込み、ボスがレール３１の上面に当接する。また、駆動ローラ両端に設けられたベアリング１７はレールの斜面３１ａを上り、溝３１ｂに嵌合する。
【００５３】
すると、搬送部の外郭上部の傾いた面２ａにより押し上げられていたベルトカバー２０は自重によりフレームのガイド溝１４ｃ、１４ｄに沿って下がり、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度になる。
【００５４】
また、このときに、中間転写ユニットのフレームのピン１４ｂが二次転写ユニットの溝３２ａと嵌合しているため、二次転写ユニットは回転軸３２ｂを中心に反時計回りに回転し、上方に持ち上げられ、図３に示す状態になる。
【００５５】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが離間した状態）
図４は中間転写ユニットを感光体ドラムに対して退避させた状態を示す図である。図４に示す状態では、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度になる。
【００５６】
図３において操作レバー３３ｂを紙面時計回りＰに操作することによって、アーム３３は回転軸を中心に時計周りに回転する。
これにより、アームはフレームのボス１４ａを開放し、中間転写ユニットのフレームのボス１４ａはレール３１の上面に突き当てられていた状態から、レールの下面に乗った状態になる。また、駆動ローラ両端に設けられたベアリング１７はレールの斜面３１ａを下り、同様にレールの下面に乗った状態となる。
【００５７】
この際ベルトカバーは、図３に示すように自重により中間転写ユニットのフレームのガイド溝１４ｃ、１４ｄの下面に当接していた状態から、ベルトカバーと搬送部の外郭上部の傾いた面２ａに当接することにより、フレームに対しては相対的に持ち上げられる。これによってベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度になる。これは中間転写ユニットの部品公差を考慮したベルトカバーと中間転写ベルトが接触しない距離である。なお、ベルトカバーの中間転写ベルトに対向する面に中間転写ベルトを保護する層を設ける事によって、非作像時におけるベルトカバーと中間転写ベルトを接触させてもかまわない。
【００５８】
このように中間転写ユニットを構成することによって、中間転写ユニットと感光体ドラムが離間した際のベルトカバーと中間転写ユニット間の距離は３〜５ｍｍ程度でよい。そのため、搬送部２の位置を従来よりも中間転写ユニットに近い位置に配置することができる。これにより、カラープリンタ本体の小型化が可能となる。
【００５９】
図５は、図４に示す状態から中間転写ユニットおよび搬送部をカラープリンタ本体から引き出す途中の状態である。図５の状態から中間転写ユニットを図中右方向へ引き出すことで、画像形成装置から抜き出すことができる。また、図５に示す状態から中間転写ユニットおよび搬送部をカラープリンタ本体へ挿入すると、図４に示す状態になる。
【００６０】
（中間転写ユニットの着脱の流れ）
二次転写部付近でジャムが発生するとユーザは図７に示すように搬送部を引き出し、中間転写ユニット付近に手を入れてジャム紙Ｐを取り除く。また、中間転写ユニットの部品が磨耗し交換が必要な場合、中間転写ユニットを引き出す必要がある。そのため、中間転写ユニットはプリンタ本体から着脱自在に設計されている。
【００６１】
レジストローラ１１５等を含む搬送部２はカラープリンタ本体の右方に引き出すことができる。また、中間転写ユニットはカラープリンタ本体内部に固定されているレール３１にガイドされて図５において紙面左右方向に移動することができる。中間転写ユニットをプリンタ本体から抜き挿しする際の中間転写ユニットのベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離は搬送部２との位置関係に応じて変化する。つまり、ベルトカバーと搬送部の外郭上部の傾いた面２ａが接触しているときベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度になる。また、ベルトカバーと搬送部の外郭上部の傾いた面２ａが接触していないときはベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度になる。
【００６２】
前述のようにベルトカバーが可動であるため、中間転写ユニット上面から搬送部２下面との間の距離は従来よりも小さくすることができる。つまり、図５においてプリンタ本体の中間転写ユニットと搬送部を抜き差しするときの間口Ｘを狭くすることができる。これにより、プリンタ本体の剛性を向上させることが可能になる。
【００６３】
（電位規制板および転写前上ガイドの効果について）
ベルトカバーはその移動が可能な方向へばねによって付勢されることなく、自重によって位置決めされている。それに対し、電位規制板および転写前上ガイドは後述する理由から、中間転写ベルトとの距離を一定の距離を保つのが好ましい。そのため電位規制板および転写前上ガイドはベルトカバーと分離して中間転写ユニット本体のフレームに固定されている。
【００６４】
（電位規制板について）
電位規制板は中間転写ベルトからの距離が３〜５ｍｍ程度の位置に中間転写ユニットのフレームに固定されている。
【００６５】
図６は図１に示した中間転写ユニットの駆動ローラ近傍の断面図である。
【００６６】
電位規制板２１がない、もしくは中間転写ベルトから大きく離れた位置にある場合には、中間転写ベルトが駆動ローラから離れる点（図６における点Ａ）から下流側において、中間転写ベルトから電気的に接地されている駆動ローラに向かって矢印Ｂに示すような剥離放電が生じる場合がある。
【００６７】
中間転写ベルトのこの位置は一次転写部と二次転写部の間であるため、中間転写ベルト上にはトナー像Ｉが形成されており、剥離放電が生じると中間転写ベルト上のトナー像が飛び散り、画像不良となってしまう。そこで電位規制板は導体としての電気亜鉛めっき鋼板で構成し、駆動ローラと同電位となるよう、電気的に接地されている。
【００６８】
すると中間転写ベルトから表裏ほぼ同じ距離のところが同電位であるためバランスが取られ、剥離放電が生じなくなり、画像不良を防止できる。
【００６９】
中間転写ベルトは作像時に駆動ローラと二次転写ローラの中央付近で最も弛む。しかし、電位規制板は駆動ローラ近傍に配置されているため弛みの影響が少なくベルトカバーのように可動にする必要性が低い。つまり、電位規制板は画像不良を防止するために、中間転写ベルトの電位に応じて中間転写ベルトから適切な距離に固定されていれば良く、上述の距離でなくとも構わない。
【００７０】
（転写前上ガイドについて）
転写前上ガイドは記録材を２次転写部へ誘導するため、転写前上ガイドは中間転写ベルトからの距離が３〜５ｍｍ程度の位置に中間転写ユニットのフレームに固定されている。
【００７１】
転写前上ガイド２２は、中間転写ベルトを保護するためのカバーとして作用すると共に、レジストローラ１１５により搬送される記録材が、二次転写部に送り込まれるためのガイド部材としても作用している。従って、転写前上ガイドは二次転写内ローラ１３に対して３〜５ｍｍ程度の距離を保つようにフレームに固定されている。これは、転写前上ガイド２２が二次転写ローラの近傍に配置されているため、ベルトカバーのように可動にする必要性が低いためである。また、転写前上ガイド２２は記録材を正確に２次転写部へ誘導する必要がある。そのため、転写前上ガイド２２はフレームに固定されているのが好ましい。
【００７２】
転写前上ガイド２２は導体としてのステンレス鋼板で作られており、バリスタ２３を介して電気的に接地されている。ここでバリスタを介している理由は、図１に示すように二次転写部で中間転写ベルトから記録材に二次転写を行っている際に、記録材は転写前上ガイドにも接するためである。もし転写前上ガイドがバリスタを介さずに電気的に接地されていると、二次転写部でかけるバイアス電圧が記録材を介して、転写前上ガイドに流れてしまい、転写不良が生じる恐れがあるからである。
【００７３】
なお、転写前上ガイドは紙などの記録材を二次転写部へ適切に誘導するために、適切な範囲に固定されていれば良く、上述の距離でなくとも構わない。
【００７４】
ここで、転写前上ガイド、電位規制板、ベルトカバーの材料を明記しているが、これらの材料に限定するものではない。また、ベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離に関して具体的な記述を行っているが、本発明がこれらに限定されるものでないことは明らかである。
【実施例２】
【００７５】
実施例１では、中間転写ベルトを保護するベルトカバーが中間転写ベルトに対して平行移動するように設けられていることを特徴としていた。これに対し、本実施例では、中間転写ベルトを保護するベルトカバーの一端がフレームに軸によって保持され、他端がフレームに設けられたガイド溝に沿って回動可能に設けられていることを特徴とする。ベルトカバーを可動に支持する機構は実施例１と異なるが、実施例１と同様にベルトカバーが不動に固定されている中間転写ユニットと比べて、中間転写ユニットが占有するスペースを小さくすることができる。なお、第１の実施例と同様な部分に関しては、同符号を付すことで説明を省略する。
【００７６】
（装置構成および中間転写ユニットの概略構成）
装置構成は中間転写ユニットを除き、実施例１と略同一の構成となっている。そのため、略同一の構成部分の説明を省略する。
【００７７】
図８は実施例２の中間転写ユニットを示す図である。中間転写ユニットの中間転写ベルト保持機構および中間転写ユニットのカラープリンタ本体のレールに沿って転がるように支えられる部位は実施例１と略同一の構成になっている。
【００７８】
以下に実施例１と構成の異なる中間転写ベルトのカバーについて述べる。
【００７９】
実施例１では中間転写ベルトのカバーは３つの部分に分割されていたが、本実施例では、中間転写ベルトのカバーは２つの部分に分割されている。
【００８０】
前述の２つに分割された中間転写ベルトのカバーは駆動ローラ１１と二次転写内ローラ１３により張架されている中間転写ベルト１０６の外面に対向して配置された保護カバーとしてのベルトカバー２０と誘導カバーとしての転写前上ガイド２２である。転写前上ガイドは実施例１と同様、対向する中間転写ベルトと略平行であるように、また、中間転写ベルトとの間の距離が３〜５ｍｍ程度となるように、フレーム１４に固定されている。転写前上ガイドは実施例１と同様の構成になるため、これ以上の説明を省略する。ベルトカバー２０はフレーム本体に回動可能に設けられている。また、中間転写ユニットの駆動ローラ近傍のフレームにベルトカバー２０の手前側に回動支点穴１４ｅが形成されている。また同様に、フレーム１４の裏側に回動支点穴１４ｅが形成されている。
【００８１】
続いて、次項目においてベルトカバー２０の可動機構について詳述する。
【００８２】
（ベルトカバーの可動機構）
実施例１と同様に、ベルトカバーは中間転写ユニットが感光体ドラムから離間した際にベルトカバーが中間転写ベルトに近づくように移動可能に支持されている。なお、中間転写ユニットの接離する際に移動する方向はベルトカバーが移動する方向の成分を有している。また、本実施例のベルトカバーは実施例１においての電位規制板の機能も備えている。実施例１において、電位規制板は中間転写ベルトと対向して一定の距離に固定する必要があった。本実施例のベルトカバーは可動でありつつ、駆動ローラ近傍でほぼ一定の距離を保つことの出来る構成になっている。これにより、実施例１において電位規制板によって抑制した剥離放電の発生を低減することができる。本実施例のベルトカバーの可動機構を以下に詳述する。
【００８３】
ベルトカバー２０は被接触手段としての搬送部外郭上部の傾いた面２ａ接触することにより、回動するように構成されている。ベルトカバーの右端において、ベルトカバー２０はフレーム１４の回動支点穴１４ｅと支点ピン２０ｃで嵌合されている。回動支点近傍で中間転写ベルトの外周面からベルトカバーまでの距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度の距離になっている。なお、ベルトカバーは駆動ローラ近傍でフレームに嵌合されているため、ベルトカバーが回動しても駆動ローラ近傍において、中間転写ベルトの外周面からベルトカバーまでの距離はほとんど変化しない。これにより、ベルトカバー２０は実施例１においての電位規制板と同様の効果を発揮することができる。またベルトカバー２０の左端において、ベルトカバー２０は図８において手前側に突出したガイドピン２０ａを有している。同様に、ベルトカバー２０は図８において奥側に突出したガイドピン２０ａを有している。これに対して、フレーム１４には図８において手前側に支持手段としてのガイド溝１４ｆが形成されている。同様に、フレーム１４には図８において奥側にガイド溝１４ｆが形成されている。これにより、ベルトカバー２０はフレームのガイド溝１４ｆにベルトカバーのガイドピン２０ａが嵌められることによって回動自在に支持される。
【００８４】
ベルトカバー２０は支点ピン２０ｃを中心として、ガイドピン２０ａがガイド溝１４ｆ内を移動可能な範囲で回動可能である。ベルトカバーをこのように回動可能に支持することによって、ガイドピン２０ａがガイド溝１４ｆの下端にあるとき、ベルトカバーの図８において左端と中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて１０〜１７ｍｍ程度となる。また、ガイドピン２０ａがガイド溝１４ｆの上端近傍にあるとき、ベルトカバーの図８において左端と中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度となる。
【００８５】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが接触した状態）
実施例１と同様に、感光体ドラムと中間転写ユニットが離間している際には、カラープリンタ本体の搬送部と中間転写ユニットのベルトカバー２０が接触することにより、ベルトカバーは中間転写ユニットの占有する空間が少なくなるように移動する。
【００８６】
実施例１と同様に、感光体ドラムと中間転写ベルトが離間した状態から操作レバー３３ｂを紙面反時計回りＱに操作することによって、搬送部の外郭上部の傾いた面２ａにより押し上げられていたベルトカバー２０は支点ピン２０ｃを中心に回動する。これにより、ガイドピン２０ａはフレームのガイド溝１４ｆの下面に当接する。このとき、中間転写ベルトとベルトカバーの紙面左端との間の距離は装置の構成に応じて１０〜１７ｍｍ程度になる。
【００８７】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが離間した状態）
実施例１と同様に、感光体ドラムと中間転写ベルトが接触した状態から操作レバー３３ｂを紙面時計回りＰに操作することによって、ベルトカバーが搬送部の外郭上部の傾いた面２ａに当接する。するとベルトカバーは支点ピン２０ｃを中心に回動する。これにより、ガイドピン２０ａはフレームのガイド溝１４ｆの下端に接した状態からガイド溝１４ｆの上端付近へ移動する。つまり、ベルトカバーはフレームに対して相対的に持ち上げられる。このとき、ベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離はベルトカバー全域において装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度になる。
【００８８】
このように中間転写ユニットを構成することによって、実施例１と同様に搬送部２の位置を従来よりも中間転写ユニットに近い位置に配置することができる。これにより、カラープリンタ本体の小型化が可能となる。本実施例では実施例１と比べ部品点数が少なく簡易な構造と成っているため、より好ましい。但し、作像時中間転写ベルトが最も弛みやすい駆動ローラと二次転写ローラとの中間付近で、ベルトカバーと中間転写ベルトの間の距離を実施例１と同じだけ確保するとき、本実施例のベルトカバー左端の変位量は実施例１より大きくなる。つまり、実施例２で示した中間転写ユニットより実施例１に示す中間転写ユニットの方が作像時に占める空間が小さくなりこの点において実施例１の方が好ましい。
【実施例３】
【００８９】
実施例１では、中間転写ベルトを保護するベルトカバーが中間転写ベルトに対して平行移動するように設けられていることを特徴としていた。これに対し本実施例では、シート状のベルトカバーとシート状のベルトカバーを張る方向に付勢する付勢部材を有することを特徴とする。ベルトカバーを可動に支持する機構は実施例１と異なるが、実施例１と同様にベルトカバーが不動に固定されている中間転写ユニットと比べて、中間転写ユニットが占有するスペースを小さくすることができる。なお、第１の実施例と同様な部分に関しては、同符号を付すことで説明を省略する。
【００９０】
（装置構成および中間転写ユニットの概略構成）
装置構成は中間転写ユニット及びカラープリンタ本体の規制手段としてのガイドピン規制部材Ｔを除き、実施例１と略同一の構成となっている。そのため、略同一の構成部分の説明を省略する。
【００９１】
図９は実施例３の中間転写ユニットを示す図である。本実施例の中間転写ベルトのカバーは実施例１と同様に３分割されている。なお、本実施例においても、中間転写ユニットは電位規制板および転写前上ガイドを有するが、実施例１と略同一であるためこれらの説明を省略する。
【００９２】
以下に実施例１と構成の異なる中間転写ベルトのカバーについて述べる。
【００９３】
本実施例ではベルトカバーのガイドピン２０１ａがばね１４ｈによってベルトカバーの張る方向である図９においての紙面左方向に付勢されている。これにより、ベルトカバーは付勢力によって中間転写ベルトに対して略並行になるように張架される。続いて、ベルトカバー２０１の可動機構について詳述する。
【００９４】
（ベルトカバーの可動機構）
ベルトカバー２０１は中間転写ユニットが感光体ドラムから離間した際にベルトカバーが中間転写ベルトと略並行になるように、逆に中間転写ユニットと感光体ドラムが接触した際にベルトカバーが弛むように、設けられている。以下に可動機構について詳述する。
【００９５】
シート状のベルトカバー２０１はベルトカバーの図９においての左端にガイドピン２０１ａを有する。これに対して、中間転写ユニットのフレームには支持手段としてのガイド溝１４ｇが設けられている。また、フレームのガイド溝１４ｇとベルトカバーのガイドピン２０１ａの間に、ベルトカバーを張る方向に付勢するばね１４ｈが設けられている。これにより、ベルトカバーのガイドピンはフレームのガイド溝にベルトカバーが張る方向にばね１４ｈによって付勢された状態になるように嵌合される。また、ベルトカバー２０１は図９においてベルトカバー２０１の右端には固定ピン２０１ｂを有する。また、フレームは回動支点穴１４ｅを有し、固定ピン２０１ｂを回動可能に支持する。
【００９６】
ガイドピン２０１ａがガイド溝１４ｇの図９において左端面に接触するとき、ベルトカバーが成す略平面と中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度となる。また、ガイドピン２０１ａがガイド溝１４ｇの図９において右端面近傍にあるとき、ベルトカバーは自重によって垂れ下がる。このとき、ベルトカバーの最も重力方向に垂れ下がった部分と中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度となる。
【００９７】
なお、ベルトカバーは図１１に一例を示すような曲げる方向に応じて異なる曲げ剛性を有する部材で構成されることが好ましい。基層ａ２はシート状の導体である。また、基層ａ２は曲げる方向に応じて異なる曲げ抵抗を生む抵抗層ａ３と一体成形される。抵抗層ａ３は図１１において紙面下側に凸な略Ｔ字形状ａ１を有する層である。図１１の（ａ）に示すように、図１１において紙面上方に要を配する扇形に基層ａ２を曲げた場合、抵抗層ａ３の隣り合う略Ｔ字の間の空間Ｘａは空間Ｘｂに比べて広くなる。反対に、図１１の（ｃ）に示すように、図１１において紙面下方に要を配する扇形に基層ａ２を曲げた場合、抵抗層の隣り合う略Ｔ字の間の空間Ｘｃは空間Ｘｂに比べて狭くなる。図１１の（ｃ）に示す状態では、抵抗層の隣り合う略Ｔ字の突起部同士が接触する。そのため、図１１に示すような構造のシートは曲げる方向に応じて異なる曲げ剛性を持つ。そのため、このような構造を持つシートをベルトカバーに利用することにより、ベルトカバーと中間転写ベルトの接触を抑制することができる。
【００９８】
（中間転写ユニットの接離機構）
本実施例において、カラープリンタ本体は図１０に示すようなガイドピン規制部材Ｔを有する。このように構成することによって、作像時にベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離を必要十分に保ち、且つ、中間転写ユニットが退避した時に中間転写ユニットの占有する空間が少なくなるようにベルトカバーを移動させることができる。
【００９９】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが接触した状態）
感光体ドラムと中間転写ベルトが離間した状態から操作レバー３３ｂを紙面反時計回りＱに操作することによって、ベルトカバー２０１は図１０の（ａ）に示す状態から図１０の（ｂ）に示す状態になる。図１０の（ｂ）に示す状態では、ガイドピン２０１ａはカラープリンタ本体のガイドピン規制部材Ｔによってガイド溝１４ｇの紙面右端近傍に移動する。これにより、ベルトカバーは自重によって垂れ下がる。このとき、ベルトカバーの最も重力方向に垂れ下がった部分と中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度となる。このように、作像時に所望のベルトカバーと中間転写ベルトの距離を保つことができる。
【０１００】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが離間した状態）
感光体ドラムと中間転写ベルトが接触した状態から操作レバー３３ｂを紙面時計回りＰに操作することによって、ベルトカバー２０１は図１０の（ｂ）に示す状態から図１０の（ａ）に示す状態になる。図１０の（ａ）に示す状態では、ガイドピン２０１ａはカラープリンタ本体のガイドピン規制部材Ｔに規制されない。そのため、ガイドピン２０１ａはばね１４ｈによる付勢力を受けてガイド溝１４ｇの紙面左端に移動する。これにより、ベルトカバー２０１はばね１４によって張られる。このとき、ベルトカバーの成す略平面と中間転写ベルトとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度となる。このように中間転写ユニット及びカラープリンタ本体を構成することによって、実施例１と同様に搬送部２の位置を従来よりも中間転写ユニットに近い位置に配置することができる。
【実施例４】
【０１０１】
本実施例ではカラープリンタ内の各ユニットの位置関係が実施例１と異なり、感光体ドラムが中間転写ユニットの図１２において紙面下方に配置されることが特徴である。なお、第１の実施例と略同一の部分に関しては、同符号を付すことで説明を省略する。以下に実施例１と異なる部分について説明する。
【０１０２】
（カラープリンタ内の各ユニットの位置関係について）
本実施例における中間転写ユニットと他のユニットの位置関係を以下に述べる。
【０１０３】
図１２は本実施例におけるカラープリンタ本体を示す図である。本実施例では中間転写ユニット１の図１２において紙面下方に感光体ドラム１０１が配置される。また、中間転写ユニットの紙面右方に記録材の搬送部２が配置され、紙面右上に定着器１０９が配置されている。なお、本実施例における作像プロセスは実施例１と同様である。
【０１０４】
（中間転写ユニットの構成）
図１３は中間転写ユニットを示す図である。中間転写ベルト１０６はフレーム１４に支持された、張架ローラとしての二次転写内ローラ１３、テンションローラ１２、二次転写前ローラ１９の３本のローラにより張架されている。ここで二次転写内ローラ１３は駆動ローラとしての機能を兼ね備えており、二次転写内ローラは本体から駆動力を受け回転する。また、二次転写内ローラ１３が反時計周りに回転することで、中間転写ベルトは反時計周りに回転する。
【０１０５】
中間転写ユニットは図１３において手前側に２本の突出したボス１４ａ、１４ｂを有する。同様にフレームの裏側に突出した２本のボスを有する。中間転写ユニットは前述の４本のボスを基準としてカラープリンタ本体に位置決めされる。
【０１０６】
（ベルトカバーの構成について）
本実施例のユニット配置において、ベルトカバーは中間転写ユニットが装置の機外にある際に中間転写ベルトを保護する目的で設けられている。
【０１０７】
保護カバーとしてのベルトカバー２０には図１３において手前側にガイドピン２０ａ、２０ｂが突出して設けられている。同様にベルトカバーの紙面裏側にガイドピン２０ａ、２０ｂが突出して設けられている。
【０１０８】
ガイドピンに対応して、フレーム１４には図１３において手前側にガイド溝１４ｃ、１４ｄが設けられている。同様にフレームの紙面裏側にガイド溝１４ｃ、１４ｄが設けられている。これにより、ベルトカバーに設けられたガイドピンはフレームに設けられたガイド溝に嵌合され、ベルトカバー２０はガイド溝に沿って移動することができる。なお、ベルトカバーは電気的に接地されている。
【０１０９】
ベルトカバーのガイドピンがガイド溝の上端近傍に位置するとき、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度となる。これは中間転写ベルトの回転時に生じる弛みや、作像時に帯電している中間転写ベルトが電気的に接地されているベルトカバーに静電的に寄せられる分を考慮しても、中間転写ベルトとベルトカバーが擦らない距離である。一方、ベルトカバーのガイドピンがガイド溝の下端の位置にあるとき、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度となる。これは中間転写ベルトが非回転時、つまり作像していない状態において、部品公差のみを考慮した場合に中間転写ベルトとベルトカバーが接触しない距離である。なお、ベルトカバーはその移動が可能な方向へばねによって付勢されることなく、容易に移動できるように設けられている。
【０１１０】
（中間転写ユニットの接離機構）
中間転写ユニットの交換の際に、中間転写ユニットは感光体ドラムおよび中間転写ベルト表面を傷つけないように離間している。本項目で、中間転写ユニットの占有する空間が少なくなるようにベルトカバーが移動する中間転写ユニットの機構を図１４と図１５を対比して説明する。
【０１１１】
カラープリンタ本体には、中間転写ユニットをガイドするための規制手段としてのレール３１が設けられている。また、レール３１の一部に加圧レバー（不図示）の操作に応じて上下に移動する加圧部材３５が設けられている。中間転写ユニットが所定のセット位置まで入れられると、フレームのボス１４ａは加圧部材３５に嵌合した状態となる。これにより、中間転写ユニットは中間転写ユニットのボス１４ａがカラープリンタ本体のレール３１にガイドされることによってカラープリンタ本体に位置決めされる。また、加圧部材３５が加圧レバーの操作に応じて上下動することによって、加圧部材に嵌合した中間転写ユニットは感光体ドラムと接触及び離間することができる。なお後述のように、中間転写ベルトが感光体ドラムに加圧されているとき、ベルトカバー自体はカラープリンタ本体のレール３１の上部に支持されており、ベルトカバーの移動可能な方向へばねによって付勢されることなく設けられている。
【０１１２】
図１４は中間転写ユニットが感光体ドラム１０１と離間している状態を示す図である。また、図１５は中間転写ユニットが感光体ドラムに接触した状態を示す図である。ユーザがカラープリンタ本体の加圧レバーの操作することで、中間転写ユニットは図１４に示す状態または図１５に示すの状態になる。
【０１１３】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが接触した状態）
図１５は中間転写ユニットを感光体ドラムに当接させた作像可能な状態を示す図である。図１５に示す状態では、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度になる。以下に、ベルトカバーが移動する構成について説明する。
【０１１４】
図１４において加圧レバーを操作することによって加圧部材３５は図１５に示す状態になる。このとき、中間転写ユニットは加圧部材と共に下方へ移動する。しかし、ベルトカバー２０のガイドピンは途中でレール３１の上部に当接する。これにより、レール３１の上面に支持されたガイドピンがフレームに設けられたガイド溝１４の下部に当接した状態から上方へ移動することにより中間転写ベルトとの間の距離は相対的に広がる。これにより、ガイドピンはガイド溝の上端面近傍に移動し、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて８〜１５ｍｍ程度になる。
【０１１５】
（感光体ドラムと中間転写ベルトが離間した状態）
図１４は中間転写ユニットが感光体ドラムから離間した状態を示す図である。図１４に示す状態では、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度になる。以下に、ベルトカバーが移動する構成について説明する。
【０１１６】
図１５において加圧レバーを操作することによって加圧部材３５は図１４に示す状態になる。これにより中間転写ユニットは紙面上方に移動し、レール３１の上面に支持されたガイドピンは加圧部材が上方に移動することによって、ガイド溝１４の下端面によって支持される。そのときの中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度になる。
【０１１７】
このように中間転写ユニットを構成することによって、実施例１と同様に中間転写ユニットが占める空間が狭くなる。このため、紙面上方に配置される定着器等他のユニットを従来よりも中間転写ユニットに近い位置に配置することができる。これにより、カラープリンタ本体の小型化が可能となる。
【０１１８】
（中間転写ユニットの着脱時）
中間転写ユニットは中間転写ユニットの交換の際に図１６に示すように着脱可能である。このとき、ベルトカバーは自重によりフレームのガイド溝の下面に当接する。このとき、中間転写ベルトとベルトカバーとの間の距離は装置の構成に応じて３〜５ｍｍ程度となる。そのため、中間転写ユニットを抜き差しするときの間口Ｘをベルトカバーがフレームに不動に固定しているときと比べ狭くすることができる。間口Ｘを狭くすることによって、プリンタ本体の剛性を向上させることが可能になる。
【０１１９】
ここで、転写前上ガイド、電位規制板、ベルトカバーの材料を明記しているが、これらの材料に限定するものではない。また、ベルトカバーと中間転写ベルトとの間の距離に関して具体的な記述を行っているが、本発明がこれらに限定されるものでないことは明らかである。
【０１２０】
上述のすべての実施例において、フレームのガイド溝の代わりにボスを設け、ベルトカバーのボスの代わりにガイド溝を設けた構成でも同様の効果がある。また、フレームのガイド溝の代わりにラックを設け、ベルトカバーのボスの代わりに歯車を設けても同様の効果がある。また同様に、フレームのガイド溝の代わりに歯車を設け、ベルトカバーのボスの代わりにラックを設けても同様の効果がある。また、ベルトカバーは前述の歯車がモータからの駆動力を直接的に若しくは間接的に受けることによって移動してもよい。また実施例において、カラープリンタを例に挙げたが、モノカラープリンタであってもよい。
【０１２１】
前述の実施例１，２，４において、ベルトカバーのボスはばねによって付勢されていない。しかし、中間転写ユニットが感光体ドラムから退避した際に、ベルトカバーが中間転写ベルトに近づく限り、ベルトカバーのボスはばねによって付勢されていてもよい。
【０１２２】
また、画像搬送体は中間転写体に限らず、感光体であってもよい。このとき、像形成手段は帯電器及び現像器になり、感光体が帯電器や現像器から退避する。また、実施例では画像搬送体として中間転写ベルトの例を用いて説明したが、画像搬送体は中間転写ドラムであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】実施の形態の一つであるカラープリンタ本体に内蔵される中間転写ユニットの概略構成を示す図である。
【図２】実施の形態の一つであるカラープリンタ本体の概略構成を示す図である。
【図３】実施の形態の一つである中間転写ユニットと感光体ドラムが加圧された状態を示す図である。
【図４】実施の形態の一つである中間転写ユニットと感光体ドラムが離間した状態を示す図である。
【図５】実施の形態の一つである中間転写ユニットとカラープリンタ本体との関係を示す図である。
【図６】実施の形態の一つである中間転写ユニットの駆動ローラ近傍の断面を示す図である。
【図７】実施の形態の一つであるカラープリンタ本体に内蔵される中間転写ユニットの概略構成を示す図である。
【図８】実施の形態の一つであるカラープリンタ本体に内蔵される中間転写ユニットの概略構成を示す図である。
【図９】実施の形態の一つであるカラープリンタ本体に内蔵される中間転写ユニットの概略構成を示す図である。
【図１０】実施例３に係るベルトカバーの状態を示した図である。
【図１１】実施例３に係るベルトカバーの一例の断面形状を示した図である。
【図１２】実施の形態の一つであるカラープリンタ本体に内蔵される中間転写ユニットの概略構成を示す図である。
【図１３】実施の形態の一つであるカラープリンタ本体に内蔵される中間転写ユニットの概略構成を示す図である。
【図１４】実施の形態の一つである中間転写ユニットと感光体ドラムが離間した状態を示す図である。
【図１５】実施の形態の一つである中間転写ユニットと感光体ドラムが加圧された状態を示す図である。
【図１６】実施の形態の一つである中間転写ユニットとカラープリンタ本体との関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１  中間転写ユニット
２  搬送部
１０９  定着器
１４  フレーム
２０  ベルトカバー
２０１  シート状のベルトカバー
【図１】
0005393062.tif 000002
【図２】
0005393062.tif 000003
【図３】
0005393062.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005393062.tif 000008
【図８】
0005393062.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0005393062.tif 000013
【図１３】
0005393062.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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