(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の長手方向の一端部及び他端部を回転可能に支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、
前記一端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持して、前記一端側において前記現像枠体を揺動可能に支持する感光体枠体であって、前記電子写真感光体を回転可能に支持する感光体支持部と、前記一端被支持部を揺動可能に支持するための一端支持部を有する感光体枠体と、
前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、
を有し、
前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させた際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させて前記感光体枠体に前記支持部材を取り付けた際に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の長手方向の一端部及び他端部を回転可能に支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、
前記一端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持して、前記一端側において前記現像枠体を揺動可能に支持する感光体枠体であって、前記電子写真感光体を回転可能に支持する感光体支持部と、前記一端被支持部を揺動可能に支持するための一端支持部を有する感光体枠体と、
前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、
を有し、
前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外した際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外す前に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記支持部材は、前記現像枠体の前記長手方向への移動を規制するための規制部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記他端部において前記現像枠体に設けられた被規制部が、前記他端部において前記感光体枠体に設けられた他の規制部と、前記規制部と、によって規制されることによって、前記現像枠体の前記長手方向への移動が規制されることを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記一時的支持部が前記一時的被支持部を一時的に支持した際に、前記第一支持部が前記他端被支持部を、かつ、前記第二支持部が前記電子写真感光体を支持可能な位置に、前記感光体枠体に対して前記現像枠体が位置決めされることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記一時的被支持部は、前記他端被支持部の揺動中心と同軸上に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記現像枠体は、前記現像剤担持体へ供給する現像剤を収納する現像剤収納部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記感光体枠体は、前記電子写真感光体から除去された除去現像剤を収納する除去現像剤収納部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端部と他端部とを支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、前記電子写真感光体を回転可能に支持する感光体支持部と、前記一端被支持部を揺動可能に支持するための一端支持部を有する感光体枠体と、前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、を有し、前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させた際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させて前記感光体枠体に前記支持部材を取り付けた際に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されているプロセスカートリッジの組み立て方法において、
前記一端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に揺動可能に支持させて、前記他端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に一時的に支持させる枠体支持工程と、
前記他端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に支持させないようにして、かつ、前記他端側において前記現像枠体を前記支持部材に揺動可能に支持させるために、前記支持部材を前記感光体枠体に取り付ける支持部材取り付け工程と、
を有するプロセスカートリッジの組み立て方法。
【請求項１０】
前記一端部において前記電子写真感光体を前記感光体枠体に回転可能に支持させる感光体支持工程と、を有し、
前記支持部材取り付け工程において、前記他端部において前記電子写真感光体を前記支持部材に回転可能に支持させることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジの組み立て方法。
【請求項１１】
前記枠体支持工程の後で前記支持部材取り付け工程の前に、前記他端部において前記支持部材が前記現像枠体及び前記電子写真感光体を支持可能な位置に、前記感光体枠体に対して前記現像枠体が位置決めされることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジの組み立て方法。
【請求項１２】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端部と他端部とを支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、前記一端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持して、前記一端側において前記現像枠体を揺動可能に支持する感光体枠体と、前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、を有し、前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外した際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外す前に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されているプロセスカートリッジの分解方法であって、
前記他端側において前記現像枠体及び前記電子写真感光体から前記支持部材を離間させることにより、前記他端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に一時的に支持させて、前記他端側において前記感光体枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、
前記一端側及び前記他端側において前記感光体枠体から前記現像枠体を取り外す枠体取り外し工程と、
を有すること特徴とするプロセスカートリッジの分解方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ、プロセスカートリッジの組み立て方法、及び分解方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置が知られている。この電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そのため、このプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジにおいては、電子写真感光体を有する感光体ユニットが、現像手段を有する現像ユニットを揺動可能に支持し、現像手段が電子写真感光体に当接する方向に付勢手段を設ける構成が用いられている。そして、プロセス手段としての現像手段を電子写真感光体に対して所定の間隙あるいは接触圧を持って当接するよう構成されている。
【０００４】
感光体ユニットに対する現像ユニットの支持方法としては、現像ユニットの長手両端部に設けられた腕部の突起部を感光体ユニットに設けられた凹部に嵌合し、現像ユニットを感光体ユニットに付勢するためのバネ部材を有する結合部材により結合する方法が提案されている。（特許文献１参照）
また、現像ユニットの長手両端部に設けられた腕部とクリーニング枠体に各々設けられた穴部に嵌入軸を圧入する方法も一般的に用いられている。（特許文献２参照）
【特許文献１】特開平９−１２０２５１  （第９頁、図２）
【特許文献２】特開平１０−２０７４５  （第３４頁、図３２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前述した従来の技術を発展させたものであり、本発明の目的は、プロセスカートリッジの部品点数を削減することにある。また、本発明の他の目的は、組み立て容易なプロセスカートリッジの提供にある。また、本発明の他の目的は、分解容易なプロセスカートリッジの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本出願に係る第一の発明は、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端部及び他端部を回転可能に支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、前記一端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持して、前記一端側において前記現像枠体を揺動可能に支持する感光体枠体であって、前記電子写真感光体を回転可能に支持する感光体支持部と、前記一端被支持部を揺動可能に支持するための一端支持部を有する感光体枠体と、前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、を有し、前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させた際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させて前記感光体枠体に前記支持部材を取り付けた際に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されていることを特徴とする。
【０００７】
また、本出願に係る第二の発明は、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端部及び他端部を回転可能に支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、前記一端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持して、前記一端側において前記現像枠体を揺動可能に支持する感光体枠体であって、前記電子写真感光体を回転可能に支持する感光体支持部と、前記一端被支持部を揺動可能に支持するための一端支持部を有する感光体枠体と、前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、を有し、前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外した際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外す前に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されていることを特徴とする。
【０００８】
また、本出願に係る第三の発明は、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端部と他端部とを支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、前記電子写真感光体を回転可能に支持する感光体支持部と、前記一端被支持部を揺動可能に支持するための一端支持部を有する感光体枠体と、前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、を有し、前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させた際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを組み立てるために前記感光体枠体に前記現像枠体を支持させて前記感光体枠体に前記支持部材を取り付けた際に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されているプロセスカートリッジの組み立て方法において、前記一端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に揺動可能に支持させて、前記他端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に一時的に支持させる枠体支持工程と、前記他端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に支持させないようにして、かつ、前記他端側において前記現像枠体を前記支持部材に揺動可能に支持させるために、前記支持部材を前記感光体枠体に取り付ける支持部材取り付け工程と、を有すること特徴とする。
【０００９】
また、本出願に係る第四の発明は、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端部と他端部とを支持する現像枠体であって、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側に一端被支持部と前記プロセスカートリッジの長手方向の他端側に他端被支持部を有する現像枠体と、前記一端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持して、前記一端側において前記現像枠体を揺動可能に支持する感光体枠体と、前記他端側において前記感光体枠体に取り付けられた支持部材であって、前記他端側において前記電子写真感光体を回転可能に支持する第二支持部を有して、前記他端側において前記現像枠体を揺動可能に支持するための第一支持部を有する支持部材と、を有し、前記現像枠体は一時的被支持部を前記他端側に有し、前記感光体枠体は一時的支持部を前記他端側に有しており、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外した際に、前記一時的支持部は前記一時的被支持部を一時的に支持し、前記プロセスカートリッジを分解するために前記プロセスカートリッジから前記支持部材を取り外す前に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させないようにして、かつ、前記第一支持部に前記他端被支持部を支持させるために、前記一時的被支持部と前記一時的支持部との間の遊びは、前記他端被支持部と前記第一支持部との間の遊びよりも大きく構成されているプロセスカートリッジの分解方法であって、前記他端側において前記現像枠体及び前記電子写真感光体から前記支持部材を離間させることにより、前記他端側において前記現像枠体を前記感光体枠体に一時的に支持させて、前記他端側において前記感光体枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、前記一端側及び前記他端側において前記感光体枠体から前記現像枠体を取り外す枠体取り外し工程と、を有すること特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、プロセスカートリッジの部品点数を削減することができる。また、本発明によれば、プロセスカートリッジを容易に組み立てることができる。また、本発明によれば、プロセスカートリッジを容易に分解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（実施例１）
次に本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジ及び前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１４】
なお、本実施形態において、電子写真方式の画像形成プロセスを用いて電子写真感光体に画像を形成する電子写真画像形成装置及びこれに取外し可能に装着されるプロセスカートリッジを例示している。
【００１５】
（電子写真画像形成装置の全体説明）
まず、電子写真画像形成装置の全体構成について図２、３を用いて説明する。
【００１６】
尚、図２は本実施形態を適用可能なプロセスカートリッジを画像形成装置に装着した状態を示す側断面図である。また、図３は本実施形態を適用可能なプロセスカートリッジを示す側断面図である。
【００１７】
本実施形態における電子写真画像形成装置の画像形成について説明する。まず、図２に示すように、ドラム形状で感光層を有する電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」と称す。）７に、光学系１から画像情報に基づいたレーザー光像が照射される。それによって、感光体ドラム７に静電潜像が形成される。そして、現像剤ｔを担持する現像剤担持体としての現像ローラ１０ｄに電圧が印加されることにより、現像ローラ１０ｄから感光体ドラム７に現像剤ｔが移動する。これによって、感光体ドラム７上に現像剤ｔの像が形成される。そして前記現像剤像の形成と同期して記録媒体（記録シート、ＯＨＰシート等）としての被記録材２がカセット３ａから搬送手段３ｂによって搬送される。そして、プロセスカートリッジ（以下、単に「カートリッジ」という）Ｂとしてカートリッジ化された画像形成部において感光体ドラム７に形成された現像剤像が、転写手段としての転写ローラ４に電圧が印加されることによって、被記録材２に転写される。そして、その被記録材２がガイド板３ｆ２でガイドされて定着手段５へと搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ａ及びヒータ５ｂを内蔵する定着ローラ５ｃを有する。定着手段５を通過した被記録材２は、排出ローラ対３ｄで搬送され、反転搬送路を通して排出部６へと排出される。尚、この画像形成装置は図示しない手差しトレイ及びローラによって手差し給送も可能である。
【００１８】
（カートリッジの構成）
カートリッジＢは、感光体ドラム７と、少なくともプロセス手段として、感光体ドラム７に形成された静電潜像を現像する現像ローラ１０ｄと、を備える。
【００１９】
図３に示すように、本実施形態のカートリッジＢを用いて画像を形成する際には、感光体ドラム７が矢印Ｒ方向に回転する。そして、感光体ドラム７の表面は、帯電手段としての帯電ローラ８によって一様に帯電される。そして、光学系１からの光が、感光体枠体としてのクリーニング枠体１１の有する露光開口部９ｂを通過して感光体ドラム７の周面を露光する。そして、感光体ドラム７に静電潜像が形成される。また、現像容器１０には、現像剤規制部材（現像ブレード）１０ｅと現像ローラ１０ｄとが設けられている。また、現像容器１０は、現像ローラ１０ｄへ供給するための現像剤ｔを収納する現像剤収納部１０ｆを有する。そして、現像ローラ１０ｄ上の現像剤ｔが現像ブレード１０ｅによって規制されることにより、現像ローラ１０ｄ上に均一な現像剤層が形成される。そして、現像ローラ１０ｄに現像バイアスを印加することにより、現像剤ｔを前記潜像に応じて感光体ドラム７に転移させる。これによって前記潜像に応じた現像剤像が感光体ドラム７上に形成される。そしてその現像剤像が、転写ローラ４に転写バイアスが印加されることよって被記録材２に転写される。そして前記現像剤像が被記録材２に転写された後に感光体ドラム７に残留した現像剤ｔは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード１１ａによって除去される。そして除去された現像剤ｔは、除去現像剤収納部１１ｃに集められる。
【００２０】
またクリーニング枠体１１には、感光体ドラム７を保護する目的で保護シャッタ１２が取付けられている。この保護シャッタ１２は、カートリッジの非使用時に感光体ドラム７を覆い隠す保護位置と、カートリッジの使用時（装置本体への装着時）に、図３に示すように感光体ドラム７をカートリッジ表面から露出させる露出位置と、の間を回動可能に設けられている。
【００２１】
図４に示すように、カートリッジＢは、第一ユニットとしての感光体ユニットｖと、第二ユニットとしての現像ユニットｕと、支持部材１３とを有する。感光体ユニットｖは、クリーニング枠体１１と感光体ドラム７と帯電ローラ８とクリーニングブレード１１ａを有する。現像ユニットｕは、現像枠体と現像ローラとを有する。ここで、前記現像枠体は、現像容器１０と、端部部材８１、８２とを有する。端部部材８１、８２は、現像容器１０の長手両端部に固定されており、現像ローラ１０ｄを支持している。言い換えると、前記現像枠体（現像容器１０及び端部部材８１、８２）は、現像ローラ１０ｄの長手方向の一端部及び他端部を回転可能に支持している。また、支持部材１３は、クリーニング枠体１１とともに感光体ドラム７及び現像ユニットｕを回転可能に支持する。
【００２２】
次に、感光体ユニットｖに対する現像ユニットｕの支持構成を説明する。図４に示すように、現像ユニットｕは、現像容器１０と端部部材８１、８２を有する。そして、前記長手方向の一端部と他端部において、端部部材８１、８２が、現像容器１０にそれぞれ取り付けられている。更に、端部部材８１、８２にはそれぞれアーム部８１ａ、８２ａが設けられている。ここで、アーム部８１ａ、８２ａは、感光体ユニットｖに向かって（現像容器１０の長手方向と交差する交差方向に向かって）突出している。そして、アーム部８１ａ、８２ａの先端には、それぞれ、一端被支持部としての一端揺動軸８１ｂ、他端被支持部としての他端揺動軸８２ｂが設けられている。本実施例では、両揺動軸８１ｂ、８２ｂは円筒形状である。
【００２３】
また、前記一端部において、感光体ドラム７は、クリーニング枠体１１に設けられた感光体支持部としてのドラム軸１４に回転可能に支持されている。また、前記他端部において、感光体ドラム７は、第二支持部としての軸受部１３ｈに回転可能に支持されている。ここで、支持部材１３が軸受部１３ｈを有している。また、前記一端部において、ドラム軸１４がクリーニング枠体１１に設けられている。ドラム軸１４は、第一被ガイド部１１ｆに設けられた穴部（不図示）に圧入されている。ここで、第一被ガイド部１１ｆは、クリーニング枠体１１の前記一端部に設けられている。また、前記他端部において、支持部材１３は、クリーニング枠体１１に取付けられている。まとめると、感光体枠体としてのクリーニング枠体１１は、前記一端部において感光体ドラム７を回転可能に支持している。その一方、支持部材１３は、前記他端部において感光体ドラム７を回転可能に支持している。
【００２４】
そして、前記一端部において、クリーニング枠体１１は、一端支持部としての嵌合穴１１ｅを有している。また、図４に示すように、支持部材１３は、第一支持部としての嵌合穴１３ｃを有する。そして、各嵌合穴１１ｅ、１３ｃに、各揺動軸８１ｂ、８２ｂが嵌入される。これにより、前記一端部において、嵌合穴１１ｅが各揺動軸８１ｂを回転可能に支持しており、前記他端部において、嵌合穴１３ｃが揺動軸８２ｂを揺動可能に支持する（前記他端部において、支持部材１３が前記現像枠体を揺動可能に支持する）。即ち、感光体ユニットｖに現像ユニットｕが回転（揺動）可能に支持される。この際、前記他端部においてクリーニング枠体１１に設けられた長手規制部１１ｊと、支持部材１３に設けられた規制部としてのアーム突き当て部１３ｉと、の間で、被規制部としてのアーム部８２ａの長手位置が規制される。これにより、感光体ユニットｖに対する現像ユニットｕの長手方向の位置が規制される。
【００２５】
また、図５に示すように、付勢部材としての圧縮コイルバネ８５の内径を、端部部材８１、８２に各々設けられたバネ掛け８４に嵌入する。そして、バネ８５が端部部材８１、８２とクリーニング枠体１１との間に配置（縮設）される。これにより現像ユニットｕが感光体ドラム７の方向へ付勢され、現像ローラ１０ｃの両端に配設されたリング状の隙間保持部材１０ｃが感光体ドラム７と接触する。これにより現像ローラ１０ｃと感光体ドラム７とが所定の間隙をもって対向する。
【００２６】
上記のように構成することで、本実施例によれば、結合ピン等を用いることなく感光体ユニットｖが現像ユニットｕを揺動可能に支持することが可能となる。また、前記他端部においては、感光体ドラム７と現像ユニットｕ（揺動軸８２ｂ）とを支持部材１３で共に保持する。このため、感光体ドラム７と、現像ユニットｕに保持された現像ローラ１０ｃとの相対位置が精度良く決まる。
【００２７】
さらに、装置本体Ａからの駆動力を感光体ドラム７に入力するために、前記他端部において感光体ドラム７にドラムギア７ａが取り付けられている。また、装置本体Ａからの駆動力を現像ローラ１０ｃに入力するために、前記長手方向において現像ローラ１０ｃの他端部側に現像ローラギア（不図示）が取り付けられている。また、前記現像ローラギア１０ｄからの駆動力を現像剤搬送部材９０（図３参照）の搬送ギア（不図示）に伝達するためのアイドラギア（不図示）が、前記他端部側に設けられている。そして、端部部材８２は、前記現像ローラギア、前記搬送ギア、前記アイドラギアからなるギアトレイン（不図示）を覆っている。
【００２８】
（カートリッジのガイド手段の構成）
次に、図６、図７を用いて、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱する際のガイド手段についての構成を説明する。なお、図６、図７はそれぞれカートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態のプロセスカートリッジＢと本体ガイド部材Ｇ１、Ｇ２との右後方斜視図、左側面図である。
【００２９】
カートリッジＢの長手方向の両外側面には、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱するときにガイドされる被ガイド手段が設けられている。この被ガイド手段は、位置決め部としての第一被ガイド部１１ｆ、回転規制部としての第二被ガイド部１１ｇ、位置決め部としての第三被ガイド部１３ａ、及び、回転規制部としての第四被ガイド部１３ｂである。ここで、第一被ガイド部１１ｆ及び第二被ガイド部１１ｇは、前記長手方向においてクリーニング枠体１１の一端部に設けられている。また、第三被ガイド部１３ａ、第四被ガイド部１３ｂは、支持部材１３に設けられている。装置本体Ａには、前記被ガイド手段をガイドするカートリッジ装着ガイドＧ１及びＧ２が設けられている。
【００３０】
第一被ガイド部１１ｆ及び第三被ガイド部１３ａは、円筒形状部であり、感光体ユニットｖの側面に設けられている。また、第一被ガイド部１１ｆ及び第三被ガイド部１３ａは、感光体ドラム７の中心軸と同軸で外方へ突出している。第二被ガイド部１１ｇ及び第四被ガイド部１３ｂも感光体ユニットｖの側面から外方へ突出している。そして、カートリッジＢを装置本体Ａへ装着する際には、第一被ガイド部１１ｆと第二被ガイド部１１ｇが本体ガイドＧ２のガイド溝Ｇ２１、Ｇ２２へ、第三被ガイド部１３ａと第四被ガイド部１３ｂが本体ガイドＧ２のガイド溝Ｇ１１、Ｇ２２に各々ガイドされる。これによってカートリッジＢが装着位置へガイドされる。前記装着位置においては、感光体ドラム７と同軸である第一被ガイド部１１ｇ及び第三被ガイド部１３ａが装置本体内で回転可能に位置決めされる。そして、回転規制部としての第四被ガイド部１３ｂがガイド溝Ｇ１１に突き当たる。これによりカートリッジＢの回転が規制される。そして、カートリッジＢの装置本体内での装着姿勢が決まる。
【００３１】
（プロセスカートリッジの組み立て方法）
次に、図１、８を用いてプロセスカートリッジの組み立て手順について詳述する。まず、現像ユニットｕの長手方向の両端部には、各端部部材８１、８２が設けられている。各端部部材８１、８２には、各揺動軸８１ｂ、８２ｂが設けられている。各揺動軸８１ｂ、８２ｂは、クリーニング枠体１１に設けられた嵌合穴１１ｅと、支持部材１３に設けられた嵌合穴１３とに各々嵌合する。これによって現像ユニットｕは、クリーニング枠体１１に揺動可能に支持される。
【００３２】
組み立ての際の手順を以下に示す。
【００３３】
ｉ）感光体支持工程
まず、前記一端部において感光体ドラム１をクリーニング枠体１１に回転可能に支持させる。
【００３４】
ｉｉ）枠体支持工程Ｉ
クリーニング枠体１１に対して図１に示す正規位置より長手方向他端部側に前記現像枠体をずらした位置において、前記現像枠体とクリーニング枠体１１とを前記長手方向と交差する交差方向に互いに近づける。これにより、アーム８１ａ、８２ａがクリーニング枠体１１に設けられた凹部１１ｐ，１１ｑに侵入する。
【００３５】
ｉｉｉ）枠体支持工程ＩＩ
次に、現像ユニットｕを前記他端部から前記一端部へスライドさせる。これによって、前記一端部において、揺動軸８１ｂがクリーニング枠体１１の嵌合穴１１ｅへ嵌合する。これによって、嵌合穴１１ｅが揺動軸８１ｂを揺動可能に支持する。そして、端部部材８２に設けられた一時的被支持部としてのガイドボス８６が、前記他端部において感光体ユニットｖに設けられた一時的支持部としてのガイド穴１１ｉに一時的に支持される。これにより現像ユニットｕが感光体ユニットｖに対する正規位置に移動する。即ち、支持部材１３をクリーニング枠体１１に取り付けるだけで、嵌合穴１３ｃが揺動軸８２ｂを、かつ、軸受部１３ｈが軸部７ａ１を支持できるように、感光体ユニットｖに対して現像ユニットｕの位置決めがされる。ここで、他端揺動軸８２ｂの揺動中心と同軸上にガイドボス８６が設けられている。また、ガイドボス８６の外径とガイド穴１１ｉの内径との間隙（遊び）は、揺動軸８１ｂの外径と嵌合穴１１ｅの内径との間隙（遊び）よりも大きくしている。これにより、感光体ユニットｖに現像ユニットｕを支持させ易くしている。
【００３６】
ｉｖ）支持部材取り付け工程
その後、前記他端部において、支持部材１３をクリーニング枠体１１に取付ける。この際、嵌合穴１３ｃに揺動軸８２ｂが嵌合する。即ち、前記他端部において、嵌合穴１３ｃが揺動軸８２ｂを揺動可能に支持する。そして、軸受部１３ｈにドラムギア７ａの軸部７ａ１が嵌合する。即ち、前記他端部において、軸受部１３ｈが軸部７ａ１を回転可能に支持する。尚、支持部材１３は、ビス止め、リモネン結合、樹脂結合等を用いてクリーニング枠体１１固定される。ここで、ガイドボス８６の外径とガイド穴１１ｉの内径との間隙（遊び）は、揺動軸８２ｂの外径と嵌合穴１３ｃの内径との間隙（遊び）よりも大きくしている。これにより、ガイド穴１１ｉにガイドボス８６を支持させないようにして、かつ、嵌合穴１３ｃに揺動軸８２ｂを支持させることができる。ここで、揺動軸８２ｂの外径と嵌合穴１３ｃの内径との間隙は０の場合も含む。つまり、ガイドボス８６とガイド穴１１ｉは、支持部材１３がクリーニング枠体１３に取付けられるまでの前記現像枠体の外れ防止（組付け性向上）の機能を有する。そして、支持部材１３がクリーニング枠体１１に組付けられた際には、ガイドボス８６とガイド穴１１ｉは間隙を有して位置する。即ち、ガイドボス８６がガイド穴１１ｉを支持しているのが解除される。これによって、ガイドボス８６とガイド穴１１ｉは、支持部材１３がクリーニング枠体１３に取付けられるまで仮位置決めとしての機能を果たすことができる。即ち、ガイドボス８６がガイド穴１１ｉを一時的に支持する。この際、ガイドボス８６及びガイド穴１１ｉのいずれか一方に、又は双方にモルトプレーン等の弾性部材（不図示）を設けても良い。この場合は、揺動軸８２ｂと嵌合穴１３ｃとは接触した状態を保っているが、前述した仮位置決めとしての機能を果たすことができる。
【００３７】
一方、図９に示すように、支持部材１３には、付勢バネ２０が取付けられる。付勢バネ２０は、感光体ユニットｖに取付けられた保護シャッタ１２を感光体ドラム７を保護する保護位置へ付勢する。本実施例では、付勢バネ２０はねじりコイルバネである。そして、付勢バネ２０は、支持部材１３に設けられたボス１３ｄと２つのバネ掛け部１３ｅ、１３ｆに弾性力が蓄積された状態で取付けられる。そして、現像ユニットｕが取付けられた状態のクリーニング枠体１１に支持部材１３が取付けられる。また、保護シャッタ１２がクリーニングユニットｕに対して回動可能に取付けられる。この状態で保護シャッタ１２を感光体ドラム７を露出させる方向へ移動させる。これにより、保護シャッタ１２のバネ掛け部１２ａが付勢バネ２０に当接する。そして、付勢バネ２０を支持部材１３のバネ掛け１３ｄから開放することにより保護シャッタ１２が付勢される。また、バネ掛け部１２ａは付勢バネ２０を長手中央方向へ移動させる方向に傾斜が設けられている。このため、保護シャッタ１２の開閉動作で支持部材１３のバネ掛け部１３ｆから開放されることとなる。
【００３８】
（プロセスカートリッジの分解方法）
プロセスカートリッジＢの分解方法について図１１、１２を用いて説明する。
【００３９】
ｉ）支持部材取り外し工程
本実施の形態においては、まず、支持部材１３を感光体ユニットｖ（クリーニング枠体１１）から取り外す。即ち、前記他端部において揺動軸８２ｂから嵌合穴１３ｃを離間させ、前記他端部において感光体ドラム７から軸受部１３ｈを離間させる。これにより、ガイドボス８６をガイド穴１１ｉに係合させて、前記他端部において前記現像枠体をクリーニング枠体１１に一時的に支持させた状態にする（即ち、現像枠体は前述した正規位置に位置する）。これによって、感光体ユニットｖ（クリーニング枠体１１）と現像ユニットｕ（前記現像枠体）は取外し可能な状態になる。従って、クリーニング枠体１１に対して支持部材１３をビス止め等で取外し可能に構成した場合は、ビス等を外すことで容易に分解できる。一方、強度を要する場合等で、リモネン結合や樹脂結合を用いた場合は、図１１に示す矢印部分近傍で、支持部材１３が一体的に固定されたクリーニング枠体１１を切断し、取り外す。これによって、クリーニング枠体１１と前記現像枠体とが取外し可能となる。そして図１２に示すように、感光体ドラム７、帯電ローラ８、クリーニングブレード１１ａの取外しも容易に可能となるよう構成されている。
【００４０】
ｉｉ）枠体取り外し工程
次に、クリーニング枠体１１に対して前記現像枠体を前記長手方向に沿って前記一端部から前記他端部へスライドさせる。これにより前記一端部において揺動軸８１ｂを嵌合穴１１ｅから離間させ、前記他端部においてガイドボス８６をガイド穴１１ｉから離間させる。そして（クリーニング枠体１１）前記長手方向に対して交差する交差方向に向かって、現像ユニットｕ（前記現像枠体）を感光体ユニットｖから取り外す。
【００４１】
ｉｉｉ）感光体取り外し工程
その後、前記一端部において感光体ユニットｕから感光体ドラム７を取り外す。
【００４２】
以上説明したように、本実施例によれば、現像ユニットの長手両端部に設けられた揺動軸を、クリーニングユニットを構成するクリーニング枠体と支持部材とで揺動支持する。これにより、結合ピン等を用いることなくプロセスカートリッジを簡易に構成できる。また支持部材により現像ユニットの長手位置を決める。これにより、支持部材の取り外しにより容易にプロセスカートリッジが分解可能となる。
【００４３】
本実施例によれば、現像手段を有する第二ユニットに設けられた被支持部を、電子写真感光体を有する第一ユニットと支持部材とで、回転可能に支持することができる。
【００４４】
また、本実施例によれば、部品点数を増やすことなく簡易な構成が可能となる。
【００４５】
また、本実施例によれば、支持部材を取り外すことにより、プロセスカートリッジの分解が可能であり、主要部品のリサイクル時の作業性が向上する。また、本実施例によれば結合ピン等を用いる必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの全体構成を示す断面図
【図２】本実施の形態を適用可能な電子写真画像形成装置の全体構成を示す側断面図
【図３】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの全体構成を示す側断面図
【図４】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図
【図５】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジを示す斜視図
【図６】本実施の形態を適用可能な画像形成装置のプロセスカートリッジ装着ガイドを示す斜視図
【図７】本実施の形態を適用可能な画像形成装置のプロセスカートリッジ装着ガイドを示す断面図
【図８】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの現像ユニットとクリーニングユニットの組付け構成を示す断面図
【図９】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジに用いられる支持部材を示す斜視図
【図１０】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジに用いられる支持部材と保護シャッタ部材を示す斜視図
【図１１】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの分解方法を示す斜視図
【図１２】本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの分解方法を示す斜視図
【符号の説明】
【００４７】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  プロセスカートリッジ
Ｇ１、Ｇ２  本体ガイド
７  感光体ドラム
７ａ  ドラムギア
８  帯電ローラ
１０  現像容器
１０ｄ  現像ローラ
１０ｅ  現像ブレード
１１  クリーニング枠体
１１ａ  クリーニングブレード
１１ｅ  嵌合穴
１１ｆ  第一被ガイド部
１１ｇ  第二被ガイド部
１１ｉ  ガイド穴
１１ｊ  長手規制部
１２  保護シャッタ
１２ａ  バネ掛け部
１３  支持部材
１３ａ  第三被ガイド部
１３ｂ  第四被ガイド部
１３ｃ  嵌合穴
１３ｄ  ボス
１３ｈ  軸受部
１３ｉ  アーム突き当て部
１４  ドラム軸
２０  付勢バネ
８１  端部部材
８２  アーム部
８３  揺動軸
８４  バネ掛け
８５  圧縮コイルバネ
８６  ガイドボス
ｕ  現像ユニット
ｖ  クリーニングユニット
ｔ  現像剤
【図１】
0005393001.tif 000002
【図２】
0005393001.tif 000003
【図３】
0005393001.tif 000004
【図４】
0005393001.tif 000005
【図５】
0005393001.tif 000006
【図６】
0005393001.tif 000007
【図７】
0005393001.tif 000008
【図８】
0005393001.tif 000009
【図９】
0005393001.tif 000010
【図１０】
0005393001.tif 000011
【図１１】
0005393001.tif 000012
【図１２】
0005393001.tif 000013