(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を混入させた気泡混入水を吐出する吐水装置であって、
水を供給するための給水部と、
前記給水部から供給される水を増速する増速手段と、
前記給水部の下流側に設けられ、前記増速手段によって増速された水を下流側に噴射するための噴射孔と、
前記噴射孔の下流側に設けられ、前記噴射孔から噴射される水の少なくとも一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する吐出孔と、
前記噴射孔と前記吐出孔との間に設けられる空気混入室と、を備え、
前記空気混入室に空気を導入する開口が設けられ、
前記空気混入室は、この開口から導入される空気を水に混入させて気泡混入水と成し、この気泡混入水と前記噴射孔から噴射され前記吐出孔を直接通過する水とを合流させて前記吐出孔から吐出するように構成され、
前記開口は、前記噴射孔から最も離れた位置において前記空気混入室内に空気を導入するように配置され、
前記開口から前記空気混入室内に導入される空気の方向は、前記噴射孔から噴射される水の方向と逆方向となるように構成されていることを特徴とする吐水装置。
【請求項２】
前記空気混入室は、その断面形状が前記噴射孔から噴射される水の方向が長軸となる扁平形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の吐水装置。
【請求項３】
前記吐出孔は、前記空気混入室側に絞り突起を設けていることを特徴とする請求項１又は２に記載の吐水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気を混入させた気泡混入水を吐出する吐水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体を洗浄する吐水装置としては、身体の広い部分に吐水するシャワー吐水装置や、身体の局部に吐水する局部洗浄装置があり、いずれも洗浄力の向上と洗浄感の充足との両立が求められる。洗浄感は、刺激感と量感とを一定のレベルで達成することで満たされるものであり、単純に考えれば大量の水を勢いよく吐水することで達成される。しかしながら、近年重視されている節水の観点からは、水量を極力減らして刺激感と量感とを一定のレベルに引き上げることが求められる。
【０００３】
下記特許文献１に記載の人体局部洗浄装置は、そのような観点から提案されている吐水装置の一例であって、空気を混入させた気泡混入水を吐出するものである。具体的には、給水路を備え人体局部に対して洗浄水を噴射する人体局部洗浄ノズルを備える人体局部洗浄装置であって、給水路に形成され、出口を前記人体局部に指向させたオリフィス部と、このオリフィス部の周囲に設けられた空気取入口と、オリフィス部の出口と人体局部とを結ぶ軌跡上に設けられたスロート部と、を有している。スロート部は、オリフィス部の出口から噴射された洗浄水に空気取入口から吸い込んだ空気を混合して、人体局部に人体が感知できないくらい速い周期でピーク荷重を発生させる気液混合手段を有するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１５５５６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の人体局部洗浄装置は、一定の水量を確保すれば刺激感と量感とを両立できるものであり、それ以前の吐水装置に比較して十分にその目的を達成しているものである。しかしながら、人体局部洗浄装置を含む吐水装置に求められる節水性はより高度のものとなっており、従来の技術ではその要求を十分に満たすことができなかった。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、空気を混入させた気泡混入水を吐出する吐水装置であって、供給水量をより低減させたとしても洗浄感を充足することができる吐水装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明に係る吐水装置は、空気を混入させた気泡混入水を吐出する吐水装置であって、水を供給するための給水部と、前記給水部から供給される水を増速する増速手段と、前記給水部の下流側に設けられ、前記増速手段によって増速された水を下流側に噴射するための噴射孔と、前記噴射孔の下流側に設けられ、前記噴射孔から噴射される水の少なくとも一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する吐出孔と、前記噴射孔と前記吐出孔との間に設けられる空気混入室と、を備え、前記空気混入室に空気を導入する開口が設けられ、前記空気混入室は、この開口から導入される空気をその内部の水に混入させて気泡混入水と成し、この気泡混入水と前記噴射孔から噴射され前記吐出孔を直接通過する水とを合流させて前記吐出孔から吐出するように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る吐水装置によれば、吐出孔は、増速手段によって増速されて噴射孔から噴射される水の少なくとも一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出するように構成されているので、吐出孔から吐出される水は噴射孔から噴射された勢いを削がれずに外部に噴射される。従って、吐出孔を人体の水を当てるべき部分に指向させて配置すれば、人体にとって刺激感のある吐水を実現することができる。更に、空気混入室が噴射孔と吐出孔との間に設けられており、空気混入室に空気を導入する開口も設けられているので、空気混入室内の水に確実に空気を混入させることができる。具体的には、噴射孔から水が噴射されるとその周囲が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、噴射孔に繋がる空気混入室は水が存在する一方で、空気混入室内が負圧になることで空気混入室には開口から空気が導入されやすくなる。従って、気泡混入水の生成に必要な水と空気が常に供給され続け、エジェクタ効果が発現されやすい環境が形成されるので、供給される水量が少ない場合であっても多くの空気を含有する気泡混入水を確実に生成することができる。このように生成される気泡混入水は、噴射孔から噴射され吐出孔を直接通過する水と合流されて吐出孔から吐出されるように構成されているので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。従って、低水量であっても量感及び刺激感を両立させることができ、高い洗浄感を得ることができる。
【０００９】
なお、増速手段としては、給水部と気泡混入室との間に設けられて、給水部および気泡混入室よりも流路断面積が小さな絞り部、あるいは、給水部に接続されて水を加圧するポンプなどを用いることができる。
【００１０】
また本発明に係る吐水装置では、前記噴射孔及び前記吐出孔は、前記噴射孔から噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて前記吐出孔から吐出するように構成されており、前記空気混入室は、前記噴射孔から噴射される水の残部によってその内部に水を導入するものであって、前記開口から導入される空気を、前記噴射孔を通って噴射される水に混入させて気泡混入水と成し、この気泡混入水と前記噴射孔から噴射され前記吐出孔を直接通過する水とを合流させて前記吐出孔から吐出するように構成されていることも好ましい。
【００１１】
この好ましい態様では、噴射孔から噴射される水の一部がそのまま吐出孔から吐出され、噴射孔から噴射される水の残部が空気混入室内に溜められて気泡混入水となるように構成されているので、空気混入室内に導入するための水を別途供給する必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００１２】
また本発明に係る吐水装置では、前記空気混入室には、前記噴射孔から噴射される水の残部によってその内部に旋回流が発生するように、前記噴射孔から噴射される水の残部の進行方向を変更する方向変更手段が設けられていることも好ましい。
【００１３】
この好ましい態様では、噴射孔から噴射される水の残部の進行方向を変更し、空気混入室内に旋回流が発生するように構成しているので、空気混入室内の一部分に気泡混入水が滞留することがなく、気泡混入水内の気泡が結合して成長してしまうことを回避することができる。従って、気泡が偏在することなく、同程度の大きさの気泡が分散した状態の気泡混入水を、噴射孔からそのまま吐出される水に合流させて吐出することができるので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００１４】
また本発明に係る吐水装置では、前記方向変更手段は、前記噴射孔から噴射される水の残部の進行方向が前記吐出孔周辺の内壁に当たって変更されるように構成されていることも好ましい。
【００１５】
この好ましい態様では、噴射孔から噴射される水の残部が吐出孔周辺の内壁に当たってその進行方向が変更されるように構成されているので、噴射孔から噴射される水の残部の進行方向を変更する部材等を別途設ける必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００１６】
また本発明に係る吐水装置では、前記方向変更手段は、前記噴射孔から噴射される水の残部の進行方向が変更されるように、前記吐出孔周辺の内壁から前記噴射孔に向かって延びる延出壁で構成されていることも好ましい。
【００１７】
この好ましい態様では、噴射孔から噴射される水の残部の進行方向が変更されるように、吐出孔周辺の内壁から噴射孔に向かって延びる延出壁が構成されているので、噴射孔から噴射される水の残部の進行方向を簡易な構成で確実に変更することができ、気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００１８】
また本発明に係る吐水装置では、前記噴射孔とは別に前記空気混入室内に水を供給する給水口が設けられ、前記空気混入室は、前記開口から導入される空気をその内部の水に混入させて気泡混入水と成し、この気泡混入水と前記噴射孔から噴射され前記吐出孔を直接通過する水とを合流させて前記吐出孔から吐出するように構成されていることも好ましい。
【００１９】
この好ましい態様では、噴射孔とは別に空気混入室内に水を供給する給水口が設けられているので、噴射孔から噴射される水の一部がそのまま吐出孔から噴射される場合のみならず噴射孔から噴射される水の全部がそのまま吐出孔から噴射される場合であっても、空気混入室内に確実に水を導入することができる。従って、噴射孔から噴射される水を、刺激感を満たすことができるように最適な状態で吐出孔から噴射させる一方で、給水口から空気混入室内に水を供給して空気混入室内に水を導入することで確実に気泡混入水を噴射させることも可能となり、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００２０】
また本発明に係る吐水装置では、前記噴射孔の中心軸と前記吐出孔の中心軸とが略同一直線上に位置するように、前記噴射孔及び前記吐出孔が配置されていることも好ましい。
【００２１】
この好ましい態様では、噴射孔の中心軸と吐出孔の中心軸とが略同一直線上に位置するように、噴射孔及び吐出孔が配置されているので、噴射孔から噴射される水の少なくとも一部を、確実にその勢いを削がないように吐出することができる。従って、量感に加えて刺激感を確保した吐水を実現することができる。
【００２２】
また本発明に係る吐水装置では、前記開口は、前記噴射孔から最も離れた位置において前記空気混入室内に空気を導入するように配置され、前記開口から前記空気混入室内に導入される空気の方向は、前記噴射孔から噴射される水の方向と逆方向となるように構成されていることも好ましい。
【００２３】
この好ましい態様では、空気混入室内に空気を導入するための開口が、噴射孔から最も離れた位置において形成されているので、噴射孔から噴射される水の直接的な影響を低減させ、空気混入室内への空気導入量を安定させることができる。また、空気混入室内に旋回流が発生する場合には、その旋回流を安定させる効果も発揮する。更に、開口から空気混入室内に導入される空気の方向が、噴射孔から噴射される水の方向と逆方向となるように構成されているので、噴射孔から噴射される水に伴って気泡混入水となる前に空気が排出されてしまうことを抑制することができる。従って、空気混入室内で生成される気泡混入水への空気混入量を安定させることができ、気泡混入水による量感のある吐水を安定的にムラなく実現することができる。
【００２４】
また本発明に係る吐水装置では、前記空気混入室は、その断面形状が前記噴射孔から噴射される水の方向が長軸となる扁平形状に形成されていることも好ましい。
【００２５】
この好ましい態様では、空気混入室は、その断面形状が噴射孔から噴射される水の方向が長軸となる扁平形状に形成されているので、噴射孔から噴射される水の方向において水の流れを安定させることができる。従って、気泡混入水と噴射孔から噴射される水とをより円滑に合流させることができ、気泡混入水による量感のある吐水を安定的にムラなく実現することができる。
【００２６】
また、本発明に係る吐水装置では、前記吐出孔は、前記空気混入室側に絞り突起を設けていることも好ましい。
【００２７】
この好ましい態様では、吐出孔の空気混入室側に絞り突起を設けているので、噴射孔から噴射される水と気泡混入水とが合流した水の流れは、絞り突起を通過した後に吐出孔内に負圧を発生させる。その負圧によって、水の流れが吐出孔の内壁に引き寄せられる動きを繰り返す。それにより、吐出孔から吐出される水は、その吐出方向を中心として揺動しながら吐出される。従って、吐出された水を早い段階で液滴状態にすることができ、高い刺激感を得ることができる。また、揺動により、洗浄面積を広げることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、空気を混入させた気泡混入水を吐出する吐水装置であって、供給水量をより低減させたとしても洗浄感を充足することができる吐水装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第一実施形態に係る局部洗浄装置の主要部を示す断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図３】本発明の第二実施形態に係る局部洗浄装置の主要部を示す断面図である。
【図４】本発明の第三実施形態に係る局部洗浄装置の主要部を示す断面図である。
【図５】本発明の第四実施形態に係る局部洗浄装置の主要部を示す断面図である。
【図６】本発明の第五実施形態に係る局部洗浄装置の主要部を示す断面図である。
【図７】本発明の第六実施形態に係るシャワー吐水装置の主要部を示す断面図である。
【図８】図７に示すシャワー吐水装置の一つの吐水孔近傍を拡大して示す断面図である。
【図９】本発明の第七実施形態に係るシャワー吐水装置の主要部を示す断面図である。
【図１０】本発明の第一実施形態の変形例に係る局部洗浄装置の主要部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００３１】
本発明の第一実施形態に係る吐水装置としての局部洗浄装置について図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の第一実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡの主要部を示す断面図である。図１に示す局部洗浄装置ＷＡは、局部洗浄装置ＷＡのノズル部分を示すものであって、局部洗浄装置ＷＡとしては他に、便座や、水の温度を上昇させるためのヒータや、水の勢いを増すためのポンプといった機構を有するものである。図１を参照しながら説明するにあたっては、図１の紙面が延びる平面状にｘ軸及びｙ軸を互いに直交するように設定し、図１の紙面を貫くようにｚ軸を設定している。ｘ軸は、図１に向って左手側から右手側に向って正方向となるように設定している。ｙ軸は、図１に向って下側から上側に向って正方向となるように設定している。ｚ軸は、図１の奥側から手前側に向って正方向となるように設定している。
【００３２】
局部洗浄装置ＷＡは、本体１０とカバー３０とを備えている。本体１０は、給水部１２と、絞り部１４と、空気混入室１６と、吐出孔１８と、開口２０とを備えている。給水部１２は、水を絞り部１４に供給するための部分であって、導入口１２１と端部１２２とを有している。給水部１２は、図中ｘ軸の正方向に延びるように形成されている。給水部１２は、一端に導入口１２１が形成され、他端に端部１２２が形成されている。導入口１２１から給水部１２内に導入された水は、端部１２２に向って流れる。端部１２２は閉塞端であって、絞り部１４に繋がっている。
【００３３】
絞り部１４は、給水部１２の下流側に設けられ、給水部１２よりも流路断面積を減少させ、通過する水を増速させて下流側に噴射するための部分である。絞り部１４は、断面が略円形の流路として構成されている。絞り部１４は、その一端側が給水部１２の端部１２２に繋がれている。絞り部１４は、給水部１２の端部１２２から図中ｙ軸の正方向に向け、図中ｘ軸の正方向にやや傾斜して延びるように形成されている。給水部１２から絞り部１４に供給される水は、その流速が速められて空気混入室１６及び吐出孔１８に向けて噴射される。本実施形態においては、この絞り部１４が増速手段に相当し、絞り部１４の他端部が噴射孔に相当する。
【００３４】
空気混入室１６は、絞り部１４の下流側であって、絞り部１４と吐出孔１８との間に設けられ、絞り部１４および吐出孔１８よりも広い断面積を有し、水によってその内部がほぼ満たされる部分である。空気混入室１６は、第一壁部１６１と、第二壁部１６２と、第三壁部１６３と、第四壁部１６４とを有している。第一壁部１６１と第三壁部１６３とは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２と第四壁部１６４とは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２は、第一壁部１６１の一端側と第三壁部１６３の一端側を繋ぐように形成されている。第四壁部１６４は、第一壁部１６１の他端側と第三壁部１６３の他端側を繋ぐように形成されている。第三壁部１６３には、吐出孔１８と開口２０との間に、ｙ軸の方向に沿うように形成された壁面１６３１が、第二壁部１６２側を向くように設けられている。
【００３５】
絞り部１４は、上述したようにその一端側が給水部１２に繋がれている。絞り部１４の他端側は、空気混入室１６の第一壁部１６１に繋がれている。より具体的には、絞り部１４は、第一壁部１６１の一端側、すなわち第二壁部１６２側に繋がれている。給水部１２から供給され絞り部１４から噴射される水は、第三壁部１６３に向けて噴射される。
【００３６】
空気混入室１６の第三壁部１６３には、吐出孔１８の一端側と開口２０の一端側とが繋がれている。吐出孔１８は、絞り部１４の下流側に設けられ、絞り部１４から噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する部分である。吐出孔１８は、断面が略円形の流路として構成されている。吐出孔１８は、その一端側が空気混入室１６の第三壁部１６３に繋がれている。より具体的には、吐出孔１８は、第三壁部１６３の一端側、すなわち第二壁部１６２側に繋がれている。吐出孔１８の他端側は、本体１０の外部に向けて開口されている。給水部１２から供給され絞り部１４から噴射される水は、その一部が主水流ＷＦ１として吐出孔１８から本体１０の外部へと吐出され、カバー３０の吐出孔３０１を通って局部洗浄装置ＷＡから人体の局部に向けて噴射される。
【００３７】
開口２０は、空気混入室１６内に空気を導入する部分である。開口２０は、断面が略円形の空気流路として構成されている。開口２０は、その一端側が空気混入室１６の第三壁部１６３に繋がれている。より具体的には、開口２０は、第三壁部１６３の他端側、すなわち第四壁部１６４側に繋がれている。開口２０の他端側は、本体１０の外部に向けて開口されている。
【００３８】
上述したように、絞り部１４から空気混入室１６内に噴射された水は、その一部が直接吐出孔１８から外部へと噴射される。従って、絞り部１４から空気混入室１６内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６の第三壁部１６３に当たって第四壁部１６４側に方向が転換され、更に第四壁部１６４に当たって第一壁部１６１側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６内は、絞り部１４から空気混入室１６内に噴射された水の残部によってほぼ満たされることになる。更に詳しく説明すると、第三壁部１６３に当たって第四壁部１６４側に方向が転換された水は、第三壁部１６３に設けられた壁面１６３１によって開口２０から離れるように方向が転換される。開口２０の近傍を水が流れる方向がこの壁面１６３１により転換されるため、空気混入室１６内の開口２０の近傍に、空気が残った空間が形成される。そのため、空気流路となる開口２０は水で塞がれにくくなっている。
【００３９】
絞り部１４から空気混入室１６内に水が噴射されることで、その近傍が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、空気混入室１６は開口２０の近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６内が負圧になることで空気混入室１６には開口２０を通る空気流ＡＦ１が形成され、開口２０から空気が導入されることになる。従って、絞り部１４から水が噴射される近傍においては継続的に気泡混入水が生成される。絞り部１４から噴射される水の一部は主水流ＷＦ１として吐出孔１８から直接外部に吐出されているので、絞り部１４の近傍において生成される気泡混入水はこの直接外部に向う主水流ＷＦ１に合流されて吐出孔１８から外部へと吐出される。
【００４０】
上述した本実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡでは、吐出孔１８は、絞り部１４から噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出するように構成されているので、吐出孔１８から吐出される水は絞り部１４から噴射された勢いを大きくは削がれずに外部に噴射される。従って、吐出孔１８を人体の局部に指向させて配置すれば、人体にとって刺激感のある吐水を実現することができる。
【００４１】
また、局部洗浄装置ＷＡでは、空気混入室１６が絞り部１４と吐出孔１８との間に設けられ、水によってその内部がほぼ満たされるように構成されており、空気混入室１６に空気を導入する開口２０も設けられているので、空気混入室１６内に満たされた水に確実に空気を混入させることができる。具体的には、絞り部１４から水が噴射されるとその周囲が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、絞り部１４に繋がる空気混入室１６は開口２０の近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６内が負圧になることで空気混入室１６には開口２０から空気が導入されやすくなる。従って、気泡混入水の生成に必要な水と空気が常に供給され続け、エジェクタ効果が発現されやすい環境が形成されるので、供給される水量が少ない場合であっても多くの空気を含有する気泡混入水を確実に安定して生成することができる。このように生成される気泡混入水は、絞り部１４から噴射され吐出孔１８を直接通過する主水流ＷＦ１と合流されて吐出孔１８から吐出されるように構成されているので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。従って、低水量であっても量感及び刺激感を両立させることができ、高い洗浄感を得ることができる。
【００４２】
また、局部洗浄装置ＷＡでは、絞り部１４から噴射される水の一部がそのまま主水流ＷＦ１として吐出孔から吐出され、絞り部から噴射される水の残部が空気混入室１６内にほぼ満たされ気泡混入水となるように構成されているので、空気混入室１６内を満たすための水を別途供給する必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００４３】
また、局部洗浄装置ＷＡでは、絞り部１４から空気混入室１６内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６の第三壁部１６３に当たって第四壁部１６４側に方向が転換され、更に第四壁部１６４に当たって第一壁部１６１側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６内には、旋回水流ＷＦ２が発生する。このように構成することで、空気混入室１６の第三壁部１６３の、特に吐出孔１８が形成されている近傍は、絞り部１４から噴射される水の残部の進行方向を変更する方向変更手段として機能している。これは、絞り部１４が繋がれている第一壁部１６１と、吐出孔１８が繋がれている第三壁部１６３との距離を保つことで、絞り部１４から噴射された水が拡散し、第三壁部１６３に当たることによって実現されるものである。
【００４４】
このように、絞り部１４から噴射される水の残部の進行方向を変更し、空気混入室１６内に主水流ＷＦ１に帰還する水の流れとなる旋回水流ＷＦ２が発生するように構成しているので、空気混入室１６内の一部分に気泡混入水が滞留することがなく、気泡混入水内の気泡が結合して成長してしまうことを回避することができる。従って、気泡が偏在しにくく、同程度の大きさの気泡が分散した状態の気泡混入水を、絞り部１４からそのまま吐出される主水流ＷＦ１に合流させて吐出することができるので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００４５】
特に本実施形態では、絞り部１４から噴射される水の残部が吐出孔１８周辺の内壁である第三壁部１６３に当たってその進行方向が変更されるように構成されているので、絞り部１４から噴射される水の残部の進行方向を変更する部材等を別途設ける必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００４６】
また、局部洗浄装置ＷＡでは、絞り部１４の中心軸と吐出孔１８の中心軸とが略同一直線上に位置するように、絞り部１４及び吐出孔１８が配置されている。従って、絞り部１４から噴射される水の少なくとも一部を、確実にその勢いを削がないように吐出することができる。
【００４７】
また、局部洗浄装置ＷＡでは、絞り部１４と開口２０とが空気混入室１６の対角位置に位置するように形成されている。このように、空気混入室１６内に空気を導入するための開口２０が、絞り部１４から最も離れた位置において形成されているので、絞り部１４から噴射される水の直接的な影響を低減させ、空気混入室１６内への空気導入量を安定させることができる。また、空気混入室１６内に旋回水流ＷＦ２が発生する場合には、その旋回水流ＷＦ２を安定させる効果も発揮する。更に、開口２０から空気混入室内に導入される空気の方向が、絞り部１４から噴射される水の方向と逆方向となるように構成されているので、絞り部１４から噴射される水に伴って気泡混入水となる前に空気が排出されてしまうことを抑制することができる。従って、空気混入室１６内で生成される気泡混入水への空気混入量を安定させることができ、気泡混入水による量感のある吐水を安定的にムラなく実現することができる。
【００４８】
更に本実施形態では、吐出孔１８の空気混入室１６側に、絞り突起１８１を設けている。このように、吐出孔１８の入口付近に絞り突起１８１を設けることで、吐出孔１８の内部が負圧になる。そのため、吐出孔１８を気泡混入水が通過する際に、負圧によって気泡混入水が吐出孔１８の内部で吐出孔１８の径方向に細かく揺動する。この揺動によって、吐出孔１８から噴射された水が、吐出後に早い段階で液滴状態になる。その結果、大きな液滴になった水が洗浄対象に衝突するので、衝突する際の衝撃荷重が大きくなり、水の連続流が衝突する場合に比べて高い洗浄感を得ることができる。
【００４９】
ここで、図１のＡ−Ａ断面図を図２に示す。図２に示すように、空気混入室１６は、第五壁部１６５と第六壁部１６６とを有している。第五壁部１６５と第六壁部１６６とは、互いに対向し離隔するように配置されている。第五壁部１６５は、第一壁部１６１の図２における一端側と第三壁部１６３の図２における一端側とを繋ぐように形成されている。第六壁部１６６は、第一壁部１６１の図２における他端側と第三壁部１６３の図２における他端側とを繋ぐように形成されている。
【００５０】
局部洗浄装置ＷＡにおいては、第五壁部１６５と第六壁部１６６との距離は、第一壁部１６１と第三壁部１６３との距離よりも短くなるように配置されている。また、第五壁部１６５と第六壁部１６６との距離は、図１に示す第二壁部１６２と第四壁部１６４との距離よりも短くなるように配置されている。従って、空気混入室１６は、その断面形状が絞り部１４から噴射される水の方向が長軸となる扁平形状に形成されている。
【００５１】
このように、空気混入室１６は、その断面形状が絞り部１４から噴射される水の方向が長軸となる扁平形状に形成されているので、絞り部１４から噴射される水の方向において水の流れを安定させることができる。従って、気泡混入水と絞り部１４から噴射される水とをより円滑に合流させることができ、気泡混入水による量感のある吐水を安定的にムラなく実現することができる。
【００５２】
上述したように構成した局部洗浄装置ＷＡでは、顕著な節水効果を奏することができた。具体的には、主水流に直接空気を混合させて気泡混入水としていた従来技術では、９００ｍｌ／分の流量であったのに対し、局部洗浄装置ＷＡでは、流量を三分の二に落として６００ｍｌ／分にしても、同程度の洗浄感を得ることができた。このように構成することで、洗浄水中に空気を圧送するポンプも不要であり、コスト高となることもない。
【００５３】
続いて、本発明の第二実施形態に係る吐水装置としての局部洗浄装置について図３を参照しながら説明する。図３は、本発明の第二実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡａの主要部を示す断面図である。図３に示す局部洗浄装置ＷＡａは、局部洗浄装置ＷＡａのノズル部分を示すものであって、局部洗浄装置ＷＡａとしては他に、便座や、水の温度を上昇させるためのヒータや、水の勢いを増すためのポンプといった機構を有するものである。図３を参照しながら説明するにあたっては、図３の紙面が延びる平面状にｘ軸及びｙ軸を互いに直交するように設定し、図３の紙面を貫くようにｚ軸を設定している。ｘ軸は、図３に向って左手側から右手側に向って正方向となるように設定している。ｙ軸は、図３に向って下側から上側に向って正方向となるように設定している。ｚ軸は、図３の奥側から手前側に向って正方向となるように設定している。
【００５４】
局部洗浄装置ＷＡａは、本体１０ａとカバー（図３に明示せず、図１に示したカバー３０と同等のものである）とを備えている。本体１０ａは、給水部１２ａと、絞り部１４ａと、空気混入室１６ａと、吐出孔１８ａと、開口２０ａとを備えている。給水部１２ａは、水を絞り部１４ａに供給するための部分であって、導入口１２１ａと端部１２２ａとを有している。給水部１２ａは、図中ｘ軸の正方向に延びるように形成されている。給水部１２ａは、一端に導入口１２１ａが形成され、他端に端部１２２ａが形成されている。導入口１２１ａから給水部１２ａ内に導入された水は、端部１２２ａに向って流れる。端部１２２ａは閉塞端であって、絞り部１４ａに繋がっている。
【００５５】
絞り部１４ａは、給水部１２ａの下流側に設けられ、給水部１２ａよりも流路断面積を減少させ、通過する水を下流側に噴射するための部分である。絞り部１４ａは、断面が略円形の流路として構成されている。絞り部１４ａは、その一端側が給水部１２ａの端部１２２ａに繋がれている。絞り部１４ａは、給水部１２ａの端部１２２ａから図中ｙ軸の正方向に向け、図中ｘ軸の正方向にやや傾斜して延びるように形成されている。給水部１２ａから絞り部１４ａに供給される水は、その流速が速められて空気混入室１６ａ及び吐出孔１８ａに向けて噴射される。本実施形態においては、この絞り部１４ａが増速手段に相当し、絞り部１４ａの他端部が噴射孔に相当する。
【００５６】
空気混入室１６ａは、絞り部１４ａの下流側であって、絞り部１４ａと吐出孔１８ａとの間に設けられ、絞り部１４ａおよび吐出孔１８ａよりも広い断面積を有し、水によってその内部がほぼ満たされる部分である。空気混入室１６ａは、第一壁部１６１ａと、第二壁部１６２ａと、第三壁部１６３ａと、第四壁部１６４ａとを有している。第一壁部１６１ａと第三壁部１６３ａとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ａと第四壁部１６４ａとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ａは、第一壁部１６１ａの一端側と第三壁部１６３ａの一端側を繋ぐように形成されている。第四壁部１６４ａは、第一壁部１６１ａの他端側と第三壁部１６３ａの他端側を繋ぐように形成されている。第三壁部１６３ａには、吐出孔１８ａと開口２０ａとの間に、ｙ軸の方向に沿うように形成された壁面１６３１ａが、第二壁部１６２ａ側を向くように設けられている。
【００５７】
絞り部１４ａは、上述したようにその一端側が給水部１２ａに繋がれている。絞り部１４ａの他端側は、空気混入室１６ａの第一壁部１６１ａに繋がれている。より具体的には、絞り部１４ａは、第一壁部１６１ａの一端側、すなわち第二壁部１６２ａ側に繋がれている。給水部１２ａから供給され絞り部１４ａから噴射される水は、第三壁部１６３ａに向けて噴射される。
【００５８】
空気混入室１６ａの第三壁部１６３ａには、吐出孔１８ａの一端側と開口２０ａの一端側とが繋がれている。吐出孔１８ａは、絞り部１４ａの下流側に設けられ、絞り部１４ａから噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する部分である。吐出孔１８ａは、断面が略円形の流路として構成されている。吐出孔１８ａは、その一端側が空気混入室１６ａの第三壁部１６３ａに繋がれている。より具体的には、吐出孔１８ａは、第三壁部１６３ａの一端側、すなわち第二壁部１６２ａ側に繋がれている。吐出孔１８ａの他端側は、本体１０ａの外部に向けて開口されている。給水部１２ａから供給され絞り部１４ａから噴射される水は、その一部が主水流として吐出孔１８ａから本体１０ａの外部へと吐出され、人体の局部に向けて噴射される。
【００５９】
開口２０ａは、空気混入室１６ａ内に空気を導入する部分である。開口２０ａは、断面が略円形の空気流路として構成されている。開口２０ａは、その一端側が空気混入室１６ａの第三壁部１６３ａに繋がれている。より具体的には、開口２０ａは、第三壁部１６３ａの他端側、すなわち第四壁部１６４ａ側に繋がれている。開口２０ａの他端側は、本体１０ａの外部に向けて開口されている。
【００６０】
上述したように、絞り部１４ａから空気混入室１６ａ内に噴射された水は、その一部が直接吐出孔１８ａから外部へと噴射される。従って、絞り部１４ａから空気混入室１６ａ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ａの第三壁部１６３ａに当たって第四壁部１６４ａ側に方向が転換され、更に第四壁部１６４ａに当たって第一壁部１６１ａ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ａ内は、絞り部１４ａから空気混入室１６ａ内に噴射された水の残部によってほぼ満たされることになる。更に詳しく説明すると、第三壁部１６３ａに当たって第四壁部１６４ａ側に方向が転換された水は、第三壁部１６３ａに設けられた壁面１６３１ａによって開口２０ａから離れるように方向が転換される。開口２０ａの近傍を水が流れる方向がこの壁面１６３１ａにより転換されるため、空気混入室１６ａ内の開口２０ａの近傍に、空気が残った空間が形成される。そのため、空気流路となる開口２０ａは水で塞がれにくくなっている。
【００６１】
絞り部１４ａから空気混入室１６ａ内に水が噴射されることで、その近傍が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、空気混入室１６ａは開口２０ａの近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ａ内が負圧になることで空気混入室１６ａには開口２０ａを通る空気流が形成され、開口２０ａから空気が導入されることになる。従って、絞り部１４ａから水が噴射される近傍においては継続的に気泡混入水が生成される。絞り部１４ａから噴射される水の一部は主水流として吐出孔１８ａから直接外部に吐出されているので、絞り部１４ａの近傍において生成される気泡混入水はこの直接外部に向う主水流に合流されて吐出孔１８ａから外部へと吐出される。
【００６２】
局部洗浄装置ＷＡａでは、絞り部１４ａから空気混入室１６ａ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ａの第三壁部１６３ａに当たって第四壁部１６４ａ側に方向が転換され、更に第四壁部１６４ａに当たって第一壁部１６１ａ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ａ内には、旋回水流が発生する。このように構成することで、空気混入室１６ａの第三壁部１６３ａの、特に吐出孔１８ａが形成されている近傍は、絞り部１４ａから噴射される水の残部の進行方向を変更する方向変更手段として機能している。
【００６３】
特に本実施形態の局部洗浄装置ＷＡａでは、絞り部１４ａの中心軸ＡＸ１と吐出孔１８ａの中心軸ＡＸ２とがずれた位置に位置するように、絞り部１４ａ及び吐出孔１８ａが配置されている。具体的には、絞り部１４ａの中心軸ＡＸ１が、吐出孔１８ａの中心軸ＡＸ２よりも第四壁部１６４ａ側に位置するように配置されている。従って、絞り部１４ａが繋がれている第一壁部１６１ａと、吐出孔１８ａが繋がれている第三壁部１６３ａとの距離を、第一実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡにおける第一壁部１６１と第三壁部１６３との距離よりも近づけても、絞り部１４ａから噴射される水を第三壁部１６３ａに確実に当てることができる。
【００６４】
このように、絞り部１４ａから噴射される水の残部の進行方向を変更し、空気混入室１６ａ内に主水流に帰還する水の流れとなる旋回水流が発生するように構成しているので、空気混入室１６ａ内の一部分に気泡混入水が滞留することがなく、気泡混入水内の気泡が結合して成長してしまうことを回避することができる。従って、気泡が偏在することなく、同程度の大きさの気泡が分散した状態の気泡混入水を、絞り部１４ａからそのまま吐出される主水流に合流させて吐出することができるので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００６５】
特に本実施形態では、絞り部１４ａから噴射される水の残部が吐出孔１８ａ周辺の内壁である第三壁部１６３ａに当たってその進行方向が変更されるように構成されている。従って、絞り部１４ａから噴射される水の残部の進行方向を変更する部材等を別途設ける必要がなく、絞り部１４ａの中心軸ＡＸ１と吐出孔１８ａの中心軸ＡＸ２とをずらすという簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００６６】
尚、第二実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡａの、絞り部１４ａと吐出孔１８ａとの位置関係及び第一壁部１６１ａと第三壁部１６３ａとの位置関係以外の構成は、第一実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡの対応する構成と同等であるので、その作用効果についての説明を省略する。
【００６７】
続いて、本発明の第三実施形態に係る吐水装置としての局部洗浄装置について図４を参照しながら説明する。図４は、本発明の第三実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｂの主要部を示す断面図である。図４に示す局部洗浄装置ＷＡｂは、局部洗浄装置ＷＡｂのノズル部分を示すものであって、局部洗浄装置ＷＡｂとしては他に、便座や、水の温度を上昇させるためのヒータや、水の勢いを増すためのポンプといった機構を有するものである。図４を参照しながら説明するにあたっては、図４の紙面が延びる平面状にｘ軸及びｙ軸を互いに直交するように設定し、図４の紙面を貫くようにｚ軸を設定している。ｘ軸は、図４に向って左手側から右手側に向って正方向となるように設定している。ｙ軸は、図４に向って下側から上側に向って正方向となるように設定している。ｚ軸は、図４の奥側から手前側に向って正方向となるように設定している。
【００６８】
局部洗浄装置ＷＡｂは、本体１０ｂとカバー（図４に明示せず、図１に示したカバー３０と同等のものである）とを備えている。本体１０ｂは、給水部１２ｂと、絞り部１４ｂと、空気混入室１６ｂと、吐出孔１８ｂと、開口２０ｂとを備えている。給水部１２ｂは、水を絞り部１４ｂに供給するための部分であって、導入口１２１ｂと端部１２２ｂとを有している。給水部１２ｂは、図中ｘ軸の正方向に延びるように形成されている。給水部１２ｂは、一端に導入口１２１ｂが形成され、他端に端部１２２ｂが形成されている。導入口１２１ｂから給水部１２ｂ内に導入された水は、端部１２２ｂに向って流れる。端部１２２ｂは閉塞端であって、絞り部１４ｂに繋がっている。
【００６９】
絞り部１４ｂは、給水部１２ｂの下流側に設けられ、給水部１２ｂよりも流路断面積を減少させ、通過する水を下流側に噴射するための部分である。絞り部１４ｂは、断面が略円形の流路として構成されている。絞り部１４ｂは、その一端側が給水部１２ｂの端部１２２ｂに繋がれている。絞り部１４ｂは、給水部１２ｂの端部１２２ｂから図中ｙ軸の正方向に向け、図中ｘ軸の正方向にやや傾斜して延びるように形成されている。給水部１２ｂから絞り部１４ｂに供給される水は、その流速が速められて空気混入室１６ｂ及び吐出孔１８ｂに向けて噴射される。本実施形態においては、この絞り部１４ｂが増速手段に相当し、絞り部１４ｂの他端部が噴射孔に相当する。
【００７０】
空気混入室１６ｂは、絞り部１４ｂの下流側であって、絞り部１４ｂと吐出孔１８ｂとの間に設けられ、絞り部１４ｂおよび吐出孔１８ｂよりも広い断面積を有し、水によってその内部がほぼ満たされる部分である。空気混入室１６ｂは、第一壁部１６１ｂと、第二壁部１６２ｂと、第三壁部１６３ｂと、第四壁部１６４ｂとを有している。第一壁部１６１ｂと第三壁部１６３ｂとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｂと第四壁部１６４ｂとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｂは、第一壁部１６１ｂの一端側と第三壁部１６３ｂの一端側を繋ぐように形成されている。第四壁部１６４ｂは、第一壁部１６１ｂの他端側と第三壁部１６３ｂの他端側を繋ぐように形成されている。第三壁部１６３ｂには、吐出孔１８ｂと開口２０ｂとの間に、ｙ軸の方向に沿うように形成された壁面１６３１ｂが、第二壁部１６２ｂ側を向くように設けられている。
【００７１】
絞り部１４ｂは、上述したようにその一端側が給水部１２ｂに繋がれている。絞り部１４ｂの他端側は、空気混入室１６ｂの第一壁部１６１ｂに繋がれている。より具体的には、絞り部１４ｂは、第一壁部１６１ｂの一端側、すなわち第二壁部１６２ｂ側に繋がれている。給水部１２ｂから供給され絞り部１４ｂから噴射される水は、第三壁部１６３ｂに向けて噴射される。
【００７２】
空気混入室１６ｂの第三壁部１６３ｂには、吐出孔１８ｂの一端側と開口２０ｂの一端側とが繋がれている。吐出孔１８ｂは、絞り部１４ｂの下流側に設けられ、絞り部１４ｂから噴射される水の一部を主水流ＷＦ３としてその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する部分である。吐出孔１８ｂは、断面が略円形の流路として構成されている。吐出孔１８ｂは、その一端側が空気混入室１６ｂの第三壁部１６３ｂに繋がれている。より具体的には、吐出孔１８ｂは、第三壁部１６３ｂの一端側、すなわち第二壁部１６２ｂ側に繋がれている。吐出孔１８ｂの他端側は、本体１０ｂの外部に向けて開口されている。給水部１２ｂから供給され絞り部１４ｂから噴射される水は、その一部が主水流として吐出孔１８ｂから本体１０ｂの外部へと吐出され、人体の局部に向けて噴射される。
【００７３】
開口２０ｂは、空気混入室１６ｂ内に空気を導入する部分である。開口２０ｂは、断面が略円形の空気流路として構成されている。開口２０ｂは、その一端側が空気混入室１６ｂの第三壁部１６３ｂに繋がれている。より具体的には、開口２０ｂは、第三壁部１６３ｂの他端側、すなわち第四壁部１６４ｂ側に繋がれている。開口２０ｂの他端側は、本体１０ｂの外部に向けて開口されている。
【００７４】
上述したように、絞り部１４ｂから空気混入室１６ｂ内に噴射された水は、その一部が主水流ＷＦ３として直接吐出孔１８ｂから外部へと噴射される。従って、絞り部１４ｂから空気混入室１６ｂ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ｂの第三壁部１６３ｂに当たって第四壁部１６４ｂ側に方向が転換され、更に第四壁部１６４ｂに当たって第一壁部１６１ｂ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ｂ内は、絞り部１４ｂから空気混入室１６ｂ内に噴射された水の残部によってほぼ満たされることになる。更に詳しく説明すると、第三壁部１６３ｂに当たって第四壁部１６４ｂ側に方向が転換された水は、第三壁部１６３ｂに設けられた壁面１６３１ｂによって開口２０ｂから離れるように方向が転換される。開口２０ｂの近傍を水が流れる方向がこの壁面１６３１ｂにより転換されるため、空気混入室１６ｂ内の開口２０ｂの近傍に、空気が残った空間が形成される。そのため、空気流路となる開口２０ｂは水で塞がれにくくなっている。
【００７５】
絞り部１４ｂから空気混入室１６ｂ内に水が噴射されることで、その近傍が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、空気混入室１６ｂは開口２０ｂの近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ｂ内が負圧になることで空気混入室１６ｂには開口２０ｂを通る空気流が形成され、開口２０ｂから空気が導入されることになる。従って、絞り部１４ｂから水が噴射される近傍においては継続的に気泡混入水が生成される。絞り部１４ｂから噴射される水の一部は主水流ＷＦ３として吐出孔１８ｂから直接外部に吐出されているので、絞り部１４ｂの近傍において生成される気泡混入水はこの直接外部に向う主水流に合流されて吐出孔１８ｂから外部へと吐出される。
【００７６】
局部洗浄装置ＷＡｂでは、絞り部１４ｂから空気混入室１６ｂ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ｂの第三壁部１６３ｂに当たって第四壁部１６４ｂ側に方向が転換され、更に第四壁部１６４ｂに当たって第一壁部１６１ｂ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ｂ内には、主水流ＷＦ３に帰還する水の流れとなる旋回水流ＷＦ４が発生する。このように構成することで、空気混入室１６ｂの第三壁部１６３ｂの、特に吐出孔１８ｂが形成されている近傍は、絞り部１４ｂから噴射される水の残部の進行方向を変更する方向変更手段として機能している。
【００７７】
特に本実施形態の局部洗浄装置ＷＡｂでは、更なる方向変更手段として、絞り部１２ｂから噴射される水の残部の進行方向が変更されるように、吐出孔１８ｂ周辺の第三壁部１６３ｂから絞り部１４ｂに向かって延びる延出壁１６７ｂを設けている。具体的には、延出壁１６７ｂは、吐出孔１８ｂよりも第四壁部１６４ｂ側の第三壁部１６３ｂから絞り部１４ｂに向けて延出し、第二壁部１６２ｂ側に傾斜している。従って、絞り部１４ｂが繋がれている第一壁部１６１ｂと、吐出孔１８ｂが繋がれている第三壁部１６３ｂとの距離を、第一実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡにおける第一壁部１６１と第三壁部１６３との距離よりも近づけても、絞り部１４ｂから噴射される水の進行方向を変更することができる。このように、絞り部１２ｂから噴射される水の残部の進行方向が変更されるように、吐出孔１８ｂ周辺の第三壁部１６３ｂから絞り部１４ｂに向かって延びる延出壁１６７ｂが構成されているので、絞り部１４ｂから噴射される水の残部の進行方向を簡易な構成で確実に変更することができ、気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００７８】
特に本実施形態では、絞り部１４ｂから噴射される水の残部が延出壁１６７ｂに当たってその進行方向が変更されるように構成されているので、絞り部１４ｂから噴射される水の残部の進行方向を変更する部材等を別途設ける必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【００７９】
尚、第三実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｂの、延出壁１６７ｂ及び第一壁部１６１ｂと第三壁部１６３ｂとの位置関係以外の構成は、第一実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡの対応する構成と同等であるので、その作用効果についての説明を省略する。
【００８０】
続いて、本発明の第四実施形態に係る吐水装置としての局部洗浄装置について図５を参照しながら説明する。図５は、本発明の第四実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｃの主要部を示す断面図である。図５に示す局部洗浄装置ＷＡｃは、局部洗浄装置ＷＡｃのノズル部分を示すものであって、局部洗浄装置ＷＡｃとしては他に、便座や、水の温度を上昇させるためのヒータや、水の勢いを増すためのポンプといった機構を有するものである。図５を参照しながら説明するにあたっては、図５の紙面が延びる平面状にｘ軸及びｙ軸を互いに直交するように設定し、図５の紙面を貫くようにｚ軸を設定している。ｘ軸は、図５に向って左手側から右手側に向って正方向となるように設定している。ｙ軸は、図５に向って下側から上側に向って正方向となるように設定している。ｚ軸は、図５の奥側から手前側に向って正方向となるように設定している。
【００８１】
局部洗浄装置ＷＡｃは、本体１０ｃとカバー（図５に明示せず、図１に示したカバー３０と同等のものである）とを備えている。本体１０ｃは、給水部１２ｃと、絞り部１４ｃと、空気混入室１６ｃと、吐出孔１８ｃと、開口２０ｃと、給水口２２ｃとを備えている。給水部１２ｃは、水を絞り部１４ｃに供給するための部分であって、導入口１２１ｃと端部１２２ｃとを有している。給水部１２ｃは、図中ｘ軸の正方向に延びるように形成されている。給水部１２ｃは、一端に導入口１２１ｃが形成され、他端に端部１２２ｃが形成されている。導入口１２１ｃから給水部１２ｃ内に導入された水は、端部１２２ｃに向って流れる。端部１２２ｃは閉塞端であって、絞り部１４ｃに繋がっている。
【００８２】
絞り部１４ｃは、給水部１２ｃの下流側に設けられ、給水部１２ｃよりも流路断面積を減少させ、通過する水を下流側に噴射するための部分である。絞り部１４ｃは、断面が略円形の流路として構成されている。絞り部１４ｃは、その一端側が給水部１２ｃの端部１２２ｃに繋がれている。絞り部１４ｃは、給水部１２ｃの端部１２２ｃから図中ｙ軸の正方向に向け、図中ｘ軸の正方向にやや傾斜して延びるように形成されている。給水部１２ｃから絞り部１４ｃに供給される水は、その流速が速められて空気混入室１６ｃ及び吐出孔１８ｃに向けて噴射される。本実施形態においては、この絞り部１４ｃが増速手段に相当し、絞り部１４ｃの他端部が噴射孔に相当する。
【００８３】
空気混入室１６ｃは、絞り部１４ｃの下流側であって、絞り部１４ｃと吐出孔１８ｃとの間に設けられ、絞り部１４ｃおよび吐出孔１８ｃよりも広い断面積を有し、水によってその内部がほぼ満たされる部分である。空気混入室１６ｃは、第一壁部１６１ｃと、第二壁部１６２ｃと、第三壁部１６３ｃと、第四壁部１６４ｃとを有している。第一壁部１６１ｃと第三壁部１６３ｃとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｃと第四壁部１６４ｃとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｃは、第一壁部１６１ｃの一端側と第三壁部１６３ｃの一端側を繋ぐように形成されている。第四壁部１６４ｃは、第一壁部１６１ｃの他端側と第三壁部１６３ｃの他端側を繋ぐように形成されている。
【００８４】
絞り部１４ｃは、上述したようにその一端側が給水部１２ｃに繋がれている。絞り部１４ｃの他端側は、空気混入室１６ｃの第一壁部１６１ｃに繋がれている。より具体的には、絞り部１４は、第一壁部１６１ｃの一端側、すなわち第二壁部１６２ｃ側に繋がれている。給水部１２ｃから供給され絞り部１４ｃから噴射される水は、第三壁部１６３ｃに向けて噴射される。
【００８５】
空気混入室１６ｃの第三壁部１６３ｃには、吐出孔１８ｃの一端側と開口２０ｃの一端側とが繋がれている。吐出孔１８ｃは、絞り部１４ｃの下流側に設けられ、絞り部１４ｃから噴射される水の少なくとも一部（好ましくはほぼ全部）をその噴射方向を保ったまま主水流ＷＦ５として直接通過させて吐出する部分である。吐出孔１８ｃは、断面が略円形の流路として構成されている。吐出孔１８ｃは、その一端側が空気混入室１６ｃの第三壁部１６３ｃに繋がれている。より具体的には、吐出孔１８ｃは、第三壁部１６３ｃの一端側、すなわち第二壁部１６２ｃ側に繋がれている。吐出孔１８ｃの他端側は、本体１０ｃの外部に向けて開口されている。給水部１２ｃから供給され絞り部１４ｃから噴射される水は、その少なくとも一部（好ましくはほぼ全部）が主水流ＷＦ５として吐出孔１８から本体１０の外部へと吐出され、人体の局部に向けて噴射される。
【００８６】
開口２０ｃは、空気混入室１６ｃ内に空気を導入する部分である。開口２０ｃは、断面が略円形の空気流路として構成されている。開口２０ｃは、その一端側が空気混入室１６ｃの第三壁部１６３ｃに繋がれている。より具体的には、開口２０ｃは、第三壁部１６３ｃの他端側、すなわち第四壁部１６４ｃ側に繋がれている。開口２０ｃの他端側は、本体１０ｃの外部に向けて開口されている。
【００８７】
給水口２２ｃは、絞り部１４ｃとは別に空気混入室１６ｃ内に水を供給する部分である。給水口２２ｃは、断面が略円形の流路として構成されている。給水口２２ｃは、その一端側が空気混入室１６ｃの第三壁部１６３ｃに繋がれている。より具体的には、給水口２２ｃは、第三壁部１６３ｃの他端側、すなわち第四壁部１６４ｃ側であって、開口２０ｃの近傍に繋がれている。給水口２２ｃの他端側は、給水部１２ｃに繋がっている。
【００８８】
上述したように、絞り部１４ｃから空気混入室１６ｃ内に噴射された水は、少なくともその一部が直接吐出孔１８ｃから外部へと噴射される。一方、給水口２２ｃからは空気混入室１６ｃ内に水が供給され、空気混入室１６ｃ内が水でほぼ満たされる。
【００８９】
絞り部１４ｃから空気混入室１６ｃ内に水が噴射されることで、その近傍が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、空気混入室１６ｃは開口２０ｃの近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ｃ内が負圧になることで空気混入室１６ｃには開口２０ｃを通る空気流が形成され、開口２０ｃから空気が導入されることになる。従って、絞り部１４ｃから水が噴射される近傍においては継続的に気泡混入水が生成される。絞り部１４ｃから噴射される水の少なくとも一部は主水流ＷＦ５として吐出孔１８ｃから直接外部に吐出されているので、絞り部１４ｃの近傍において生成される気泡混入水はこの直接外部に向う主水流ＷＦ５に合流されて吐出孔１８ｃから外部へと吐出される。
【００９０】
上述した本実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｃでは、吐出孔１８ｃは、絞り部１４ｃから噴射される水の少なくとも一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出するように構成されているので、吐出孔１８ｃから吐出される水は絞り部１４ｃから噴射された勢いを大きくは削がれずに外部に噴射される。特に局部洗浄装置ＷＡｃでは、空気混入室１６ｃ内へ水を満たす役割を給水口２２ｃが担っているので、絞り部１４ｃから噴射される水のほぼ全てをその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出することができる。従って、吐出孔１８ｃを人体の局部に指向させて配置すれば、人体にとって刺激感のある吐水を実現することができる。
【００９１】
また、局部洗浄装置ＷＡｃでは、空気混入室１６ｃが絞り部１４ｃと吐出孔１８ｃとの間に設けられ、水によってその内部がほぼ満たされるように構成されており、空気混入室１６ｃに空気を導入する開口２０ｃも設けられているので、空気混入室１６ｃ内に満たされた水に確実に空気を混入させることができる。具体的には、絞り部１４ｃから水が噴射されるとその周囲が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。その際、給水口２２ｃから供給される水は、開口２０ｃから離れる方向に流れるので、開口２０ｃの近傍に空気が残った空間が形成される。そのため、空気流路となる開口２０ｃは水で塞がれにくい。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、絞り部１４ｃに繋がる空気混入室１６ｃは開口２０ｃの近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ｃ内が負圧になることで空気混入室１６ｃには開口２０ｃから空気が導入されやすくなる。従って、気泡混入水の生成に必要な水と空気が常に供給され続け、エジェクタ効果が発現されやすい環境が形成されるので、供給される水量が少ない場合であっても多くの空気を含有する気泡混入水を確実に安定して生成することができる。このように生成される気泡混入水は、絞り部１４ｃから噴射され吐出孔１８ｃを直接通過する主水流ＷＦ５と合流されて吐出孔１８ｃから吐出されるように構成されているので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。従って、低水量であっても量感及び刺激感を両立させることができ、高い洗浄感を得ることができる。
【００９２】
また、局部洗浄装置ＷＡｃでは、給水口２２ｃから水を空気混入室１６ｃ内に供給し、空気混入室１６ｃ内に主水流ＷＦ５に向かう水の流れとなる旋回水流ＷＦ６が発生するように構成しているので、空気混入室１６ｃ内の一部分に気泡混入水が滞留することがなく、気泡混入水内の気泡が結合して成長してしまうことを回避することができる。従って、気泡が偏在することなく、同程度の大きさの気泡が分散した状態の気泡混入水を、絞り部１４ｃからそのまま吐出される主水流ＷＦ５に合流させて吐出することができるので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。なお、給水口２２ｃは、第一壁部１６１ｃにおいて絞り部１４ｃの近傍に、絞り部１４ｃと並行に設けてもよい。その場合には、前述した第一実施形態〜第三実施形態と同様に、第三壁部１６３ｃに壁面１６３１ｃを形成して、開口２０ｃの近傍を水で塞がないようにするのが好ましい。
【００９３】
尚、第四実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｃの、給水口２２ｃ以外の構成は、第一実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡの対応する構成と同等であるので、その作用効果についての説明を省略する。
【００９４】
本発明の第五実施形態に係る吐水装置としての局部洗浄装置について図６を参照しながら説明する。図６は、本発明の第五実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｄの主要部を示す断面図である。図６に示す局部洗浄装置ＷＡｄは、局部洗浄装置ＷＡｄのノズル部分を示すものであって、局部洗浄装置ＷＡｄとしては他に、便座や、水の温度を上昇させるためのヒータや、水の勢いを増すためのポンプといった機構を有するものである。図６を参照しながら説明するにあたっては、図６の紙面が延びる平面状にｘ軸及びｙ軸を互いに直交するように設定し、図６の紙面を貫くようにｚ軸を設定している。ｘ軸は、図６に向って左手側から右手側に向って正方向となるように設定している。ｙ軸は、図６に向って下側から上側に向って正方向となるように設定している。ｚ軸は、図６の奥側から手前側に向って正方向となるように設定している。
【００９５】
局部洗浄装置ＷＡｄは、本体１０ｄとカバー（図６に明示せず、図１に示したカバー３０と同等のものである）とを備えている。本体１０ｄは、給水部１２ｄと、絞り部１４ｄと、空気混入室１６ｄと、吐出孔１８ｄと、開口２０ｄ，２１ｄとを備えている。給水部１２ｄは、水を絞り部１４ｄに供給するための部分であって、導入口１２１ｄと端部１２２ｄとを有している。給水部１２ｄは、図中ｘ軸の正方向に延びるように形成されている。給水部１２ｄは、一端に導入口１２１ｄが形成され、他端に端部１２２ｄが形成されている。導入口１２１ｄから給水部１２ｄ内に導入された水は、端部１２２ｄに向って流れる。端部１２２ｄは閉塞端であって、絞り部１４ｄに繋がっている。
【００９６】
絞り部１４ｄは、給水部１２ｄの下流側に設けられ、給水部１２ｄよりも流路断面積を減少させ、通過する水を下流側に噴射するための部分である。絞り部１４ｄは、断面が略円形の流路として構成されている。絞り部１４ｄは、その一端側が給水部１２ｄの端部１２２ｄに繋がれている。絞り部１４ｄは、給水部１２ｄの端部１２２ｄから図中ｙ軸の正方向に向け、図中ｘ軸の正方向にやや傾斜して延びるように形成されている。給水部１２ｄから絞り部１４にｄ供給される水は、その流速が速められて空気混入室１６ｄ及び吐出孔１８ｄに向けて噴射される。本実施形態においては、この絞り部１４ｄが増速手段に相当し、絞り部１４ｄの他端部が噴射孔に相当する。
【００９７】
空気混入室１６ｄは、絞り部１４ｄの下流側であって、絞り部１４ｄと吐出孔１８ｄとの間に設けられ、絞り部１４ｄおよび吐出孔１８ｄよりも広い断面積を有し、水によってその内部がほぼ満たされる部分である。空気混入室１６ｄは、第一壁部１６１ｄと、第二壁部１６２ｄと、第三壁部１６３ｄと、第四壁部１６４ｄとを有している。第一壁部１６１ｄと第三壁部１６３ｄとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｄと第四壁部１６４ｄとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｄは、第一壁部１６１ｄの一端側と第三壁部１６３ｄの一端側を繋ぐように形成されている。第四壁部１６４ｄは、第一壁部１６１ｄの他端側と第三壁部１６３ｄの他端側を繋ぐように形成されている。第三壁部１６３ｄには、吐出孔１８ｄと開口２０ｄ，２１ｄとの間に、ｙ軸の方向に沿うように形成された壁面１６３１ｄが、第二壁部１６２ｄ側を向くように設けられている。
【００９８】
絞り部１４ｄは、上述したようにその一端側が給水部１２ｄに繋がれている。絞り部１４ｄの他端側は、空気混入室１６ｄの第一壁部１６１ｄに繋がれている。より具体的には、絞り部１４ｄは、第一壁部１６１ｄの中央近傍に繋がれている。給水部１２ｄから供給され絞り部１４ｄから噴射される水は、第三壁部１６３ｄに向けて噴射される。
【００９９】
空気混入室１６ｄの第三壁部１６３ｄには、吐出孔１８ｄの一端側と開口２０ｄ，２１ｄの一端側とが繋がれている。吐出孔１８ｄは、絞り部１４ｄの下流側に設けられ、絞り部１４ｄから噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する部分である。吐出孔１８ｄは、断面が略円形の流路として構成されている。吐出孔１８ｄは、その一端側が空気混入室１６ｄの第三壁部１６３ｄに繋がれている。より具体的には、吐出孔１８ｄは、第三壁部１６３ｄの中央近傍に繋がれている。吐出孔１８ｄの他端側は、本体１０ｄの外部に向けて開口されている。給水部１２ｄから供給され絞り部１４ｄから噴射される水は、その一部が主水流として吐出孔１８ｄから本体１０ｄの外部へと吐出され、人体の局部に向けて噴射される。
【０１００】
開口２０ｄ，２１ｄは、空気混入室１６ｄ内に空気を導入する部分である。開口２０ｄ，２１ｄは、断面が略円形の空気流路として構成されている。開口２０ｄ，２１ｄは、それぞれの一端側が空気混入室１６ｄの第三壁部１６３ｄに繋がれている。より具体的には、開口２０ｄは、第三壁部１６３ｄの他端側、すなわち第四壁部１６４ｄ側に繋がれている。一方、開口２１ｄは、第三壁部１６３ｄの一端側、すなわち第二壁部１６２ｄ側に繋がれている。開口２０ｄ，２１ｄの他端側は、本体１０ｄの外部に向けて開口されている。
【０１０１】
上述したように、絞り部１４ｄから空気混入室１６ｄ内に噴射された水は、その一部が直接吐出孔１８ｄから外部へと噴射される。従って、絞り部１４ｄから空気混入室１６ｄ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ｄの第三壁部１６３ｄに当たって第二壁部１６２ｄ側と第四壁部１６４ｄ側とに別れるように方向が転換される。第四壁部１６４ｄ側に方向転換された水流は、更に第四壁部１６４ｄに当たって第一壁部１６１ｄ側に方向が転換される。一方、第二壁部１６２ｄ側に方向転換された水流は、更に第二壁部１６２ｄに当たって第一壁部１６１ｄ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ｄ内は、絞り部１４ｄから空気混入室１６ｄ内に噴射された水の残部によってほぼ満たされることになる。更に詳しく説明すると、第三壁部１６３ｄに当たって第四壁部１６４ｄ側に方向が転換された水は、第三壁部１６３ｄに設けられた壁面１６３１ｄによって開口２０ｄから離れるように方向が転換される。開口２０ｄの近傍を水が流れる方向がこの壁面１６３１ｄにより転換されるため、空気混入室１６内の開口２０ｄの近傍に、空気が残った空間が形成される。そのため、空気流路となる開口２０ｄは水で塞がれにくくなっている。
【０１０２】
絞り部１４ｄから空気混入室１６ｄ内に水が噴射されることで、その近傍が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、空気混入室１６ｄは開口２０ｄの近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ｄ内が負圧になることで空気混入室１６ｄには開口２０ｄ，２１ｄを通る空気流が形成され、開口２０ｄ，２１ｄから空気が導入されることになる。従って、絞り部１４ｄから水が噴射される近傍においては継続的に気泡混入水が生成される。絞り部１４ｄから噴射される水の一部は主水流として吐出孔１８ｄから直接外部に吐出されているので、絞り部１４ｄの近傍において生成される気泡混入水はこの直接外部に向う主水流に合流されて吐出孔１８ｄから外部へと吐出される。
【０１０３】
このように本実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｄでは、絞り部１４ｄ及び吐出孔１８ｄを空気混入室１８ｄの中央近傍に配置し、空気を取り入れるための開口２０ｄ，２１ｄをそれに対応させて絞り部１４ｄ及び吐出孔１８ｄを挟むように配置している。従って、空気混入室１６ｄ内の旋回流が安定し、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。従って、低水量であっても量感及び刺激感を両立させることができ、高い洗浄感を得ることができる。
【０１０４】
尚、第五実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡｄの、絞り部１４ｄ、吐出孔１８ｄ、開口２０ｄ，２１ｄを空気混入室１６ｄに対して配置する態様以外の構成は、第一実施形態に係る局部洗浄装置ＷＡの対応する構成と同等であるので、その作用効果についての説明を省略する。
【０１０５】
本発明の第六実施形態に係る吐水装置としてのシャワー吐水装置について図７を参照しながら説明する。図７は、本発明の第六実施形態に係るシャワー吐水装置ＷＡｅの主要部を示す断面図である。図７を参照しながら説明するにあたっては、図７の紙面が延びる平面状にｘ軸及びｙ軸を互いに直交するように設定し、図７の紙面を貫くようにｚ軸を設定している。ｘ軸は、図７に向って下側から上側に向って正方向となるように設定している。ｙ軸は、図７に向って右手側から左手側に向って正方向となるように設定している。ｚ軸は、図７の奥側から手前側に向って正方向となるように設定している。
【０１０６】
シャワー吐水装置ＷＡｅは、主に本体１０ｅによって構成されている。本体１０ｅは、給水部１２ｅと、絞り部１４ｅと、空気混入室１６ｅと、吐出孔１８ｅと、開口２０ｅとを備えている。給水部１２ｅは、水を絞り部１４ｅに供給するための部分であって、導入口１２１ｅと端部１２２ｅとを有している。給水部１２ｅは、図中ｙ軸の正方向に延びるように形成されている。給水部１２ｅは、一端に導入口１２１ｅが形成され、他端に端部１２２ｅが形成されている。導入口１２１ｅから給水部１２ｅ内に導入された水ＷＦ７は、端部１２２ｅに向って流れる。端部１２２ｅには、複数の、具体的には５つの絞り部１４ｅがつながれている。従って、導入口１２１ｅから給水部１２ｅ内に導入された水ＷＦ７は、５つの絞り部１４ｅに分かれて供給される。説明の便宜上、一つの絞り部１４ｅに対応した部分を拡大して図８に示す。以下、適宜図７及び図８を参照しながら説明する。
【０１０７】
絞り部１４ｅは、給水部１２ｅの下流側に設けられ、給水部１２ｅよりも流路断面積を減少させ、通過する水を下流側に噴射するための部分である。絞り部１４ｅは、断面が略円形の流路として構成されている。絞り部１４ｅは、その一端側が給水部１２ｅの端部１２２ｅに繋がれている。絞り部１４ｅは、給水部１２ｅの端部１２２ｅから図中ｙ軸の正方向に向けて延びるように形成されている。給水部１２ｅから絞り部１４ｅに供給される水は、その流速が速められて空気混入室１６ｅ及び吐出孔１８ｅに向けて噴射される。
【０１０８】
空気混入室１６ｅは、絞り部１４ｅの下流側であって、絞り部１４ｅと吐出孔１８ｅとの間に設けられ、絞り部１４ｅおよび吐出孔１８ｅよりも広い断面積を有し、水によってその内部がほぼ満たされる部分である。空気混入室１６ｅは、第一壁部１６１ｅと、第二壁部１６２ｅと、第三壁部１６３ｅと、第四壁部１６４ｅとを有している。第一壁部１６１ｅと第三壁部１６３ｅとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｅと第四壁部１６４ｅとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｅは、第一壁部１６１ｅの一端側と第三壁部１６３ｅの一端側を繋ぐように形成されている。第四壁部１６４ｅは、第一壁部１６１ｅの他端側と第三壁部１６３ｅの他端側を繋ぐように形成されている。第三壁部１６３ｅには、吐出孔１８ｅと開口２０ｅとの間に、ｙ軸の方向に沿うように形成された壁面１６３１ｅが、第二壁部１６２ｅ側を向くように設けられている。
【０１０９】
絞り部１４ｅは、上述したようにその一端側が給水部１２ｅに繋がれている。絞り部１４ｅの他端側は、空気混入室１６ｅの第一壁部１６１ｅに繋がれている。より具体的には、絞り部１４ｅは、第一壁部１６１ｅの一端側、すなわち第二壁部１６２ｅ側に繋がれている。給水部１２ｅから供給され絞り部１４ｅから噴射される水は、第三壁部１６３ｅに向けて噴射される。本実施形態においては、この絞り部１４ｅが増速手段に相当し、絞り部１４ｅの他端部が噴射孔に相当する。
【０１１０】
空気混入室１６ｅの第三壁部１６３ｅには、吐出孔１８ｅの一端側と開口２０ｅの一端側とが繋がれている。吐出孔１８ｅは、絞り部１４ｅの下流側に設けられ、絞り部１４ｅから噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する部分である。吐出孔１８ｅは、断面が略円形の流路として構成されている。吐出孔１８ｅは、その一端側が空気混入室１６ｅの第三壁部１６３ｅに繋がれている。より具体的には、吐出孔１８ｅは、第三壁部１６３ｅの一端側、すなわち第二壁部１６２ｅ側に繋がれている。吐出孔１８ｅの他端側は、本体１０ｅの外部に向けて開口されている。給水部１２ｅから供給され絞り部１４ｅから噴射される水は、その一部が主水流ＷＦ８として吐出孔１８ｅから本体１０ｅの外部へと吐出され、人体に向けて噴射される。
【０１１１】
開口２０ｅは、空気混入室１６ｅ内に空気を導入する部分である。開口２０ｅは、断面が略円形の空気流路として構成されている。開口２０ｅは、その一端側が空気混入室１６ｅの第三壁部１６３ｅに繋がれている。より具体的には、開口２０ｅは、第三壁部１６３ｅの他端側、すなわち第四壁部１６４ｅ側に繋がれている。開口２０ｅの他端側は、本体１０ｅの外部に向けて開口されている。
【０１１２】
上述したように、絞り部１４ｅから空気混入室１６ｅ内に噴射された水は、その一部が直接吐出孔１８ｅから外部へと噴射される。従って、絞り部１４ｅから空気混入室１６ｅ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ｅの第三壁部１６３ｅに当たって第四壁部１６４ｅ側に方向が転換され、更に第四壁部１６４ｅに当たって第一壁部１６１ｅ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ｅ内は、絞り部１４ｅから空気混入室１６ｅ内に噴射された水の残部によってほぼ満たされることになる。更に詳しく説明すると、第三壁部１６３ｅに当たって第四壁部１６４ｅ側に方向が転換された水は、第三壁部１６３ｅに設けられた壁面１６３１ｅによって開口２０ｅから離れるように方向が転換される。開口２０ｅの近傍を水が流れる方向がこの壁面１６３１ｅにより転換されるため、空気混入室１６ｅ内の開口２０ｅの近傍に、空気が残った空間が形成される。そのため、空気流路となる開口２０ｅは水で塞がれにくくなっている。
【０１１３】
絞り部１４ｅから空気混入室１６ｅ内に水が噴射されることで、その近傍が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、空気混入室１６ｅは開口２０ｅの近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ｅ内が負圧になることで空気混入室１６ｅには開口２０ｅを通る空気流ＡＦ２が形成され、開口２０ｅから空気が導入されることになる。従って、絞り部１４ｅから水が噴射される近傍においては継続的に気泡混入水が生成される。絞り部１４ｅから噴射される水の一部は主水流ＷＦ８として吐出孔１８ｅから直接外部に吐出されているので、絞り部１４ｅの近傍において生成される気泡混入水はこの直接外部に向う主水流ＷＦ８に合流されて吐出孔１８ｅから外部へと吐出される。
【０１１４】
上述した本実施形態に係るシャワー吐水装置ＷＡｅでは、吐出孔１８ｅは、絞り部１４ｅから噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出するように構成されているので、吐出孔１８ｅから吐出される水は絞り部１４ｅから噴射された勢いを大きくは削がれずに外部に噴射される。従って、吐出孔１８ｅを人体に指向させて配置すれば、人体にとって刺激感のある吐水を実現することができる。
【０１１５】
また、シャワー吐水装置ＷＡｅでは、空気混入室１６ｅが絞り部１４ｅと吐出孔１８ｅとの間に設けられ、水によってその内部がほぼ満たされるように構成されており、空気混入室１６ｅに空気を導入する開口２０ｅも設けられているので、空気混入室１６ｅ内に満たされた水に確実に空気を混入させることができる。具体的には、絞り部１４ｅから水が噴射されるとその周囲が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、絞り部１４ｅに繋がる空気混入室１６ｅは開口２０の近傍を除いて水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ｅ内が負圧になることで空気混入室１６ｅには開口２０ｅから空気が導入されやすくなる。従って、気泡混入水の生成に必要な水と空気が常に供給され続け、エジェクタ効果が発現されやすい環境が形成されるので、供給される水量が少ない場合であっても多くの空気を含有する気泡混入水を確実に安定して生成することができる。このように生成される気泡混入水は、絞り部１４ｅから噴射され吐出孔１８ｅを直接通過する主水流ＷＦ８と合流されて吐出孔１８ｅから吐出されるように構成されているので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。従って、低水量であっても量感及び刺激感を両立させることができ、高い洗浄感を得ることができる。
【０１１６】
また、シャワー吐水装置ＷＡｅでは、絞り部１４ｅから噴射される水の一部がそのまま主水流ＷＦ８として吐出孔１８ｅから吐出され、絞り部１４ｅから噴射される水の残部が空気混入室１６ｅ内にほぼ満たされ気泡混入水となるように構成されているので、空気混入室１６ｅ内を満たすための水を別途供給する必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【０１１７】
また、シャワー吐水装置ＷＡｅでは、絞り部１４ｅから空気混入室１６ｅ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ｅの第三壁部１６３ｅに当たって第四壁部１６４ｅ側に方向が転換され、更に第四壁部１６４ｅに当たって第一壁部１６１ｅ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ｅ内には、旋回水流ＷＦ９が発生する。このように構成することで、空気混入室１６ｅの第三壁部１６３ｅの、特に吐出孔１８ｅが形成されている近傍は、絞り部１４ｅから噴射される水の残部の進行方向を変更する方向変更手段として機能している。これは、絞り部１４ｅが繋がれている第一壁部１６１ｅと、吐出孔１８ｅが繋がれている第三壁部１６３ｅとの距離を保つことで、絞り部１４ｅから噴射された水が拡散し、第三壁部１６３ｅに当たることによって実現されるものである。
【０１１８】
このように、絞り部１４ｅから噴射される水の残部の進行方向を変更し、空気混入室１６ｅ内に主水流ＷＦ８に帰還する水の流れとなる旋回水流ＷＦ９が発生するように構成しているので、空気混入室１６ｅ内の一部分に気泡混入水が滞留することがなく、気泡混入水内の気泡が結合して成長してしまうことを回避することができる。従って、気泡が偏在することなく、同程度の大きさの気泡が分散した状態の気泡混入水を、絞り部１４ｅからそのまま吐出される主水流ＷＦ８に合流させて吐出することができるので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【０１１９】
特に本実施形態では、絞り部１４ｅから噴射される水の残部が吐出孔１８ｅ周辺の内壁である第三壁部１６３ｅに当たってその進行方向が変更されるように構成されているので、絞り部１４ｅから噴射される水の残部の進行方向を変更する部材等を別途設ける必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【０１２０】
また、シャワー吐水装置ＷＡｅでは、絞り部１４ｅの中心軸と吐出孔１８ｅの中心軸とが略同一直線上に位置するように、絞り部１４ｅ及び吐出孔１８ｅが配置されている。従って、絞り部１４ｅから噴射される水の少なくとも一部を、確実にその勢いを削がないように吐出することができる。
【０１２１】
また、シャワー吐水装置ＷＡｅでは、絞り部１４ｅと開口２０ｅとが空気混入室１６の対角位置に位置するように形成されている。このように、空気混入室１６ｅ内に空気を導入するための開口２０ｅが、絞り部１４ｅから最も離れた位置において形成されているので、絞り部１４ｅから噴射される水の直接的な影響を低減させ、空気混入室１６ｅ内への空気導入量を安定させることができる。また、空気混入室１６ｅ内に旋回水流ＷＦ９が発生する場合には、その旋回水流ＷＦ９を安定させる効果も発揮する。更に、開口２０ｅから空気混入室内に導入される空気の方向が、絞り部１４ｅから噴射される水の方向と逆方向となるように構成されているので、絞り部１４ｅから噴射される水に伴って気泡混入水となる前に空気が排出されてしまうことを抑制することができる。従って、空気混入室１６ｅ内で生成される気泡混入水への空気混入量を安定させることができ、気泡混入水による量感のある吐水を安定的にムラなく実現することができる。
【０１２２】
更に本実施形態では、吐出孔１８ｅの空気混入室１６ｅ側に、絞り突起１８１ｅを設けている。このように、吐出孔１８ｅの入口付近に絞り突起１８１ｅを設けることで、吐出孔１８ｅの内部が負圧になる。そのため、吐出孔１８ｅを気泡混入水が通過する際に、負圧によって気泡混入水が吐出孔１８ｅの内部で吐出孔１８ｅの径方向に細かく揺動する。この揺動によって、吐出孔１８ｅから噴射された水が、早く液滴状態になる。その結果、吐水が洗浄対象位置に衝突する際の荷重が大きくなり、連続流が衝突する場合に比べて刺激感が高まる。
【０１２３】
本発明の第七実施形態に係る吐水装置としてのシャワー吐水装置について図９を参照しながら説明する。図９は、本発明の第七実施形態に係るシャワー吐水装置ＷＡｆの主要部を示す断面図である。図９を参照しながら説明するにあたっては、図９の紙面が延びる平面状にｘ軸及びｙ軸を互いに直交するように設定し、図９の紙面を貫くようにｚ軸を設定している。ｘ軸は、図９に向って下側から上側に向って正方向となるように設定している。ｙ軸は、図９に向って右手側から左手側に向って正方向となるように設定している。ｚ軸は、図９の奥側から手前側に向って正方向となるように設定している。
【０１２４】
シャワー吐水装置ＷＡｆは、主に本体１０ｆによって構成されている。本体１０ｆは、給水部１２ｆと、絞り部１４ｆと、空気混入室１６ｆと、吐水室１７ｆと、吐出孔１８ｆと、開口２０ｆとを備えている。給水部１２ｆは、水を絞り部１４ｆに供給するための部分であって、導入口１２１ｆと端部１２２ｆとを有している。給水部１２ｆは、図中ｙ軸の正方向に延びるように形成されている。給水部１２ｆは、一端に導入口１２１ｆが形成され、他端に端部１２２ｆが形成されている。導入口１２１ｆから給水部１２ｆ内に導入された水ＷＦ１０は、端部１２２ｆに向って流れる。端部１２２ｆには、絞り部１４ｆが繋がれている。従って、導入口１２１ｆから給水部１２ｆ内に導入された水ＷＦ１０は、絞り部１４ｆに供給される。
【０１２５】
絞り部１４ｆは、給水部１２ｆの下流側に設けられ、給水部１２ｆよりも流路断面積を減少させ、通過する水を下流側に噴射するための部分である。絞り部１４ｆは、断面が略円形の流路として構成されている。絞り部１４ｆは、その一端側が給水部１２ｆの端部１２２ｆに繋がれている。絞り部１４ｆは、給水部１２ｆの端部１２２ｆから図中ｙ軸の正方向に向けて延びるように形成されている。給水部１２ｆから絞り部１４ｆに供給される水は、その流速が速められて空気混入室１６ｆ、吐水室１７ｆ及び吐出孔１８ｆに向けて噴射される。本実施形態においては、この絞り部１４ｆが増速手段に相当し、絞り部１４ｆの他端部が噴射孔に相当する。
【０１２６】
空気混入室１６ｆは、絞り部１４ｆの下流側であって、絞り部１４ｆと吐出孔１８ｆとの間に設けられ、絞り部１４ｆおよび吐出孔１８ｆよりも広い断面積を有し、水によってその内部がほぼ満たされる部分である。空気混入室１６ｆは、第一壁部１６１ｆと、第二壁部１６２ｆと、第三壁部１６３ｆと、第四壁部１６４ｆとを有している。第一壁部１６１ｆと第三壁部１６３ｆとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｆと第四壁部１６４ｆとは、互いに対向し離隔するように配置されている。第二壁部１６２ｆは、第一壁部１６１ｆの一端側と第三壁部１６３ｆの一端側を繋ぐように形成されている。第四壁部１６４ｆは、第一壁部１６１ｆの他端側と第三壁部１６３ｆの他端側を繋ぐように形成されている。
【０１２７】
絞り部１４ｆは、上述したようにその一端側が給水部１２ｆに繋がれている。絞り部１４ｆの他端側は、空気混入室１６ｆの第一壁部１６１ｆに繋がれている。より具体的には、絞り部１４ｆは、第一壁部１６１ｆの他端側、すなわち第四壁部１６４ｆ側に繋がれている。給水部１２ｆから供給され絞り部１４ｆから噴射される水は、第三壁部１６３ｆに向けて噴射される。
【０１２８】
空気混入室１６ｆの第三壁部１６３ｆには、吐水室１７ｆの一端側が繋がれている。吐水室１７ｆの他端側は吐水孔１８ｆに繋がっている。吐出孔１８ｆは、絞り部１４ｆの下流側に設けられ、絞り部１４ｆから噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出する部分である。吐出孔１８ｆは、断面が略円形の流路として構成されている。吐出孔１８ｆは、その一端側が吐水室１７ｆに繋がれている。吐水室１７ｆは、第三壁部１６３ｆの他端側、すなわち第四壁部１６４ｆ側に繋がれている。吐出孔１８ｆの他端側は、本体１０ｆの外部に向けて開口されている。給水部１２ｆから供給され絞り部１４ｆから噴射される水は、その一部が主水流ＷＦ１１として吐出孔１８ｆから本体１０ｆの外部へと吐出され、人体に向けて噴射される。
【０１２９】
開口２０ｆは、空気混入室１６ｆ内に空気を導入する部分である。開口２０ｆは、断面が略円形の空気流路として構成されている。開口２０ｆは、その一端側が空気混入室１６ｆの第二壁部１６２ｆに繋がれている。より具体的には、開口２０ｆは、第二壁部１６２ｆの中央近傍に繋がれている。開口２０ｆの他端側は、本体１０ｆの外部に向けて開口されている。
【０１３０】
上述したように、絞り部１４ｆから空気混入室１６ｆ内に噴射された水は、その一部が直接吐出孔１８ｆから外部へと噴射される。従って、絞り部１４ｆから空気混入室１６ｆ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ｆの第三壁部１６３ｆに当たって第二壁部１６２ｆ側に方向が転換され、更に第二壁部１６２ｆに当たって第一壁部１６１ｆ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ｆ内は、絞り部１４ｆから空気混入室１６ｆ内に噴射された水の残部によってほぼ満たされることになる。
【０１３１】
本実施形態の場合は特に、第三壁部１６３ｆに、第一壁部１６１ｆに向かい且つ吐水室１７ｆへの流路を狭めるように傾斜する延出壁１６９ｆを設けているので、絞り部１４ｆから空気混入室１６ｆ内に噴射された水の残部を確実に第二壁部１６２ｆ側に方向転換させることができる。
【０１３２】
絞り部１４ｆから空気混入室１６ｆ内に水が噴射されることで、その近傍が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、空気混入室１６ｆは水で満たされている一方で、空気混入室１６ｆ内が負圧になることで空気混入室１６ｆには開口２０ｆを通る空気流ＡＦ２が形成され、開口２０ｆから空気が導入されることになる。従って、絞り部１４ｆから水が噴射される近傍においては継続的に気泡混入水が生成される。絞り部１４ｆから噴射される水の一部は主水流ＷＦ１１として吐出孔１８ｆから直接外部に吐出されているので、絞り部１４ｆの近傍において生成される気泡混入水はこの直接外部に向う主水流ＷＦ１１に合流されて吐出孔１８ｆから外部へと吐出される。
【０１３３】
上述した本実施形態に係るシャワー吐水装置ＷＡｆでは、吐出孔１８ｆは、絞り部１４ｆから噴射される水の一部をその噴射方向を保ったまま直接通過させて吐出するように構成されているので、吐出孔１８ｆから吐出される水は絞り部１４ｆから噴射された勢いを大きくは削がれずに外部に噴射される。従って、吐出孔１８ｆを人体に指向させて配置すれば、人体にとって刺激感のある吐水を実現することができる。
【０１３４】
また、シャワー吐水装置ＷＡｆでは、空気混入室１６ｆが絞り部１４ｆと吐出孔１８ｆとの間に設けられ、水によってその内部がほぼ満たされるように構成されており、空気混入室１６ｆに空気を導入する開口２０ｆも設けられているので、空気混入室１６ｆ内にほぼ満たされた水に確実に空気を混入させることができる。具体的には、絞り部１４ｆから水が噴射されるとその周囲が負圧になり、いわゆるエジェクタ効果によって空気が水の中に吸い込まれ気泡混入水が生成される。このエジェクタ効果による気泡混入水の生成に際して、絞り部１４ｆに繋がる空気混入室１６ｆは水でほぼ満たされている一方で、空気混入室１６ｆ内が負圧になることで空気混入室１６ｆには開口２０ｆから空気が導入されやすくなる。従って、気泡混入水の生成に必要な水と空気が常に供給され続け、エジェクタ効果が発現されやすい環境が形成されるので、供給される水量が少ない場合であっても多くの空気を含有する気泡混入水を確実に生成することができる。このように生成される気泡混入水は、絞り部１４ｆから噴射され吐出孔１８ｆを直接通過する主水流ＷＦ１１と合流されて吐出孔１８ｆから吐出されるように構成されているので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。従って、低水量であっても量感及び刺激感を両立させることができ、高い洗浄感を得ることができる。
【０１３５】
また、シャワー吐水装置ＷＡｆでは、絞り部１４ｆから噴射される水の一部がそのまま主水流ＷＦ１１として吐出孔１８ｆから吐出され、絞り部１４ｆから噴射される水の残部が空気混入室１６ｆ内に満たされ気泡混入水となるように構成されているので、空気混入室１６ｆ内を満たすための水を別途供給する必要がなく、簡易な構成で気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【０１３６】
また、シャワー吐水装置ＷＡｆでは、絞り部１４ｆから空気混入室１６ｆ内に噴射された水は、その残部が空気混入室１６ｆの第三壁部１６３ｆに当たって第二壁部１６２ｆ側に方向が転換され、更に第二壁部１６２ｆに当たって第一壁部１６１ｆ側に方向が転換される。そのため、空気混入室１６ｆ内には、旋回水流ＷＦ１２が発生する。特に本実施形態では、主水流ＷＦ１１と第二壁部１６２ｆとの間に旋回壁１６８ｆを形成し、旋回水流ＷＦ１２がこの旋回壁１６８ｆの周りを旋回するように構成し、旋回水流ＷＦ１２の生成を促している。
【０１３７】
このように、絞り部１４ｆから噴射される水の残部の進行方向を変更し、空気混入室１６ｆ内に主水流ＷＦ１１に帰還する水の流れとなる旋回水流ＷＦ１２が発生するように構成しているので、空気混入室１６ｆ内の一部分に気泡混入水が滞留することがなく、気泡混入水内の気泡が結合して成長してしまうことを回避することができる。従って、気泡が偏在することなく、同程度の大きさの気泡が分散した状態の気泡混入水を、絞り部１４ｆからそのまま吐出される主水流ＷＦ１１に合流させて吐出することができるので、刺激感に加えて気泡混入水による量感のある吐水を実現することができる。
【０１３８】
また、シャワー吐水装置ＷＡｆでは、絞り部１４ｆの中心軸と吐出孔１８ｆの中心軸とが略同一直線上に位置するように、絞り部１４ｆ及び吐出孔１８ｆが配置されている。従って、絞り部１４ｆから噴射される水の少なくとも一部を、確実にその勢いを削がないように吐出することができる。
【０１３９】
更に本実施形態では、吐出孔１８ｆの吐水室１７ｆ及び空気混入室１６ｆ側に、絞り突起１８１ｆを設けている。このように、吐出孔１８ｆの入口付近に絞り突起１８１ｆを設けることで、吐出孔１８ｆの内部が負圧になる。そのため、吐出孔１８ｆを気泡混入水が通過する際に、負圧によって気泡混入水が吐出孔１８ｆの内部で吐出孔１８ｆの径方向に細かく揺動する。この揺動によって、吐出孔１８ｆから噴射された水が、早く液滴状態になる。その結果、吐水が洗浄対象位置に衝突する際の荷重が大きくなり、連続流が衝突する場合に比べて刺激感が高まる。
【０１４０】
なお、第七実施形態における旋回壁１６８ｆを、第一実施形態〜第五実施形態にも組み込むことができる。一例として、第一実施形態の局部洗浄装置ＷＡに、旋回壁１６８ｆに相当する旋回壁１６８ｇを組み込んだ変形例としての局部洗浄装置ＷＡｇを図１０に示す。図１０は、局部洗浄装置ＷＡｇの主要部を示す断面図である。
【０１４１】
図１０に示すように、本体１０の空気混入室１６の略中央に、旋回壁１６８ｇが設けられている。旋回壁１６８ｇは、その断面が略円形の円柱状壁として形成されている。旋回水流ＷＦ２がこの旋回壁１６８ｇの周りを旋回するように構成し、旋回水流ＷＦ２の生成を促している。
【０１４２】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【０１４３】
１０：本体
１２：給水部
１４：絞り部
１６：空気混入室
１８：吐出孔
２０：開口
３０：カバー
１２１：導入口
１２２：端部
１６１：第一壁部
１６２：第二壁部
１６３：第三壁部
１６４：第四壁部
１６５：第五壁部
１６６：第六壁部
３０１：吐出孔
ＡＦ１：空気流
ＷＡ：局部洗浄装置
ＷＦ１：主水流
ＷＦ２：旋回水流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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