(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対向する第１面を有し、回転自在なベルト体と、
前記ベルト体の第２面に対向し、前記ベルト体の回転移動方向の上流側で一端部が固定端とされて前記ベルト体から離間する離間部、及び、前記ベルト体の回転移動方向の下流側で他端部が自由端とされて前記ベルト体に接触する接触部を有し、前記離間部及び前記接触部が連続して成形され、前記像担持体の軸方向と平行な方向にシート状に延び、導電性を有する導電部材と、
前記導電部材の前記離間部を摺動自在に支持する支持部材と、
前記支持部材を前記導電部材の方に向かって押圧する押圧手段と、を備え、
前記接触部のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も上流側の端部の位置を第１位置とし、前記離間部が前記支持部材から支持される領域のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も下流側の端部の位置を第２位置とした場合に、前記導電部材における前記第１位置及び前記第２位置の間の領域は、前記ベルト体及び前記支持部材のいずれにも非接触な状態で配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材よりも前記ベルト体の回転移動方向の上流側に配置され、前記導電部材の前記離間部における前記ベルト体の回転移動方向の上流側の端部が前記固定端として固定される固定部材と、
前記支持部材及び前記固定部材が固定される固定台と、を備え、
前記離間部が前記支持部材から支持される領域のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も上流側の端部の位置を第３位置とした場合に、前記押圧手段が前記固定台を前記ベルト体の方に向かって押圧すると、前記固定台が前記固定部材及び前記支持部材を前記導電部材の方に向かって押圧し、前記導電部材における前記第２位置及び前記第３位置の間の領域が押圧されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記離間部が前記固定部材で固定される領域のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も下流側の端部の位置を第４位置とした場合に、前記導電部材における前記第３位置及び前記第４位置の間の領域は、前記ベルト体、前記支持部材及び前記固定部材のいずれにも非接触な状態で配置されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
導電部材の一部が固定される固定台を備え、
前記導電部材は、断面視でＵ字状に形成され、前記導電部材の部位のうち前記ベルト体に接触する部位に相当する前記接触部と、前記接触部と連続する前記離間部のうち湾曲して形成される部位に相当する湾曲部と、前記離間部のうち前記湾曲部と連続して形成されて前記固定台に摺動自在に接触する摺動自在部と、前記離間部のうち前記摺動自在部と連続して形成されて前記固定台に固定される固定端部と、を有し、
前記支持部材は、前記接触部、前記湾曲部、前記摺動自在部、及び、前記固定端部で形成される凹部の内部に配置され、
前記湾曲部が前記支持部材から支持される領域のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も上流側の端部の位置で前記像担持体に近い方の位置を第５位置とした場合に、前記押圧手段が前記固定台を前記ベルト体の方に向かって押圧すると、前記固定台が前記導電部材及び前記支持部材を前記導電部材の方に向かって押圧し、前記導電部材における前記第２位置及び前記第５位置の間の領域が押圧されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記湾曲部が前記支持部材から支持される領域のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も上流側の端部の位置で前記像担持体から遠い方の位置を第６位置とした場合に、前記導電部材における前記第５位置及び前記第６位置の間の領域は、前記ベルト体、前記支持部材及び前記固定台のいずれにも非接触状態で配置されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記摺動自在部及び前記固定端部の境目の位置を第７位置とした場合に、前記導電部材における前記第６位置及び前記第７位置の間の領域は、前記固定台に押圧されつつ前記固定台に対して摺動自在であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に担持されたトナー像を静電的に転写する１次転写装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体の表面に担持されたトナー像をベルト体に静電的に転写する１次転写装置を備える画像形成装置が知られる。そして、こうした１次転写装置には、１次転写ローラのように回転するものと異なって、固定された状態でベルト体に摺擦しながら転写電界を形成する転写部材を備えるものが知られる。こうした１次転写装置に関する発明として特許文献１に記載の発明が開示される。
【０００３】
特許文献１に記載の発明は、ベルト体に接触するシート状の導電部材と、導電部材の裏面を粘着支持するＰＥＴフィルムと、ＰＥＴフィルムの下端を粘着支持する支持部材と、を備える１次転写装置に関する発明である。そして、導電部材にバイアスが印加されると、感光体ドラム及び導電部材の間には、転写のための電界が形成される。こうした構成によれば、この電界によって、感光体ドラムの表面のトナー像がベルト体で搬送されるシートに転写されて画像形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１４３２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、導電部材とＰＥＴフィルムの熱膨張率が異なるために、導電部材は長手方向（像担持体の軸方向と平行な方向）に波打った形状となってしまう。この現象を支持部材の熱膨張率がＰＥＴフィルムの熱膨張率よりも小さい場合について具体的に説明する。画像形成装置本体の内部の温度が上昇すると、支持部材及びＰＥＴフィルムは熱膨張する。ＰＥＴフィルムが支持部材が互いに固定されていると、ＰＥＴフィルムが支持部材に引張られて、ＰＥＴフィルムの膨張が抑制される。ＰＥＴフィルム及び支持部材が接着している領域、及び、ＰＥＴフィルム及び支持部材が接着していない領域で、ＰＥＴフィルムの熱膨張量が異なる。そのために、ＰＥＴフィルム及び支持部材の境界で、ＰＥＴフィルムは長手方向に波打つ。
【０００６】
また、導電部材は、ＰＥＴフィルムに接着しているために、ＰＥＴフィルムと共に波打つ。このように、導電部材の波打ち現象は、導電部材、ＰＥＴフィルム、支持部材の熱膨張率の差に起因する。したがって、熱膨張率の大小関係が逆の場合にも、同様な現象が発生する。そして、導電部材が波打つと、導電部材及びベルト体の接触状態に長手方向（像担持体の軸方向と平行な方向）でムラが生じる。接触状態が密の箇所に比べて接触状態が疎の箇所では、導電部材及びベルト体の間の接触抵抗が上昇する。その結果、導電部材からの電荷の供給にムラが生じ、転写ムラが生じる。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑み、導電部材からベルト体への電荷の供給を像担持体の軸方向と平行な方向で均一化し、転写ムラを抑制することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向する第１面を有し、回転自在なベルト体と、前記ベルト体の第２面に対向し、前記ベルト体の回転移動方向の上流側で一端部が固定端とされて前記ベルト体から離間する離間部、及び、前記ベルト体の回転移動方向の下流側で他端部が自由端とされて前記ベルト体に接触する接触部を有し、前記離間部及び前記接触部が連続して成形され、前記像担持体の軸方向と平行な方向にシート状に延び、導電性を有する導電部材と、前記導電部材の前記離間部を摺動自在に支持する支持部材と、前記支持部材を前記導電部材の方に向かって押圧する押圧手段と、を備え、前記接触部のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も上流側の端部の位置を第１位置とし、前記離間部が前記支持部材から支持される領域のうち前記ベルト体の回転移動方向で最も下流側の端部の位置を第２位置とした場合に、前記導電部材における前記第１位置及び前記第２位置の間の領域は、前記ベルト体及び前記支持部材のいずれにも非接触な状態で配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、導電部材の固定端から自由端にかけて、導電部材の裏面が押圧される領域、並びに、導電部材の裏面がベルト体及び支持部材のいずれにも非接触な領域が作られる。したがって、押圧される領域における押圧力が非接触な領域に伝達されて非接触な領域で波打ちが抑制されると共に、非接触な領域が伸縮自在であることから波打ちが抑制される。そのために、導電部材及びベルト体における像担持体の軸方向と平行な方向の接触ムラが抑制される。その結果、導電部材からベルト体への電荷の供給が像担持体の軸方向と平行な方向で均一化され、転写ムラが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】１次転写装置の構成を示す拡大断面図である。
【図３】シート部材及び支持部材の接触位置における接触界面の様子を示す拡大断面図である。
【図４】実施例２に係る画像形成装置が備える１次転写装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置５００の構成を示す断面図である。画像形成装置５００は、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置５００は画像形成装置本体（以下、単に装置本体という）５００Ａを有し、この装置本体５００Ａの内部には、画像を形成する画像形成部５１が設けられる。画像形成部５１は、感光体ドラム１０１、転写手段である１次転写装置６００等を含む。少なくとも感光体ドラム１０１については、プロセスカートリッジ（以下、カートリッジ１００という）に含まれ、カートリッジ１００として装置本体５００Ａに組み込まれる構成となっている。
【００１３】
画像形成装置５００は異なる４つの画像形成ステーションを備えており、それぞれ色が異なる。各ステーションには各色の着脱可能なカートリッジ１００（イエローカートリッジ１００ｙ、マゼンタカートリッジ１００ｍ、シアンカートリッジ１００ｃ、ブラックカートリッジ１００ｋ）が装着される。各色での画像形成プロセス及びカートリッジ１００の内部の構成は、同一であるため、以下、これらを代表してイエローカートリッジ１００ｙに関して説明する。
【００１４】
トナー像を担持する像担持体である電子写真感光体としての感光体ドラム１０１は、所定の周速で矢印Ｊの方向に回転駆動されている。この回転過程において、まず、帯電ローラ１０２により感光体ドラム１０１の表面が一様に帯電される。次に、露光装置１により感光体ドラム１０１の表面に選択的に露光を施す。その結果、露光位置による静電潜像が感光体ドラム１０１の表面に形成される。次に現像器１０３の内部の帯電したトナーにより現像され、静電潜像が可視像となる。
【００１５】
このようにしてできたトナー像は、１次転写装置６００により中間転写ベルト２へ静電転写される。今、１次転写装置６００、中間転写ベルト２、感光体ドラム１０１をまとめて１次転写部と呼ぶこととし、１次転写装置６００の構成に関しては後に詳述する。中間転写ベルト２へトナー像が転写された後、転写されずに感光体ドラム１０１上に残留したトナーはクリーニング装置１０５により掻き取られる。その後に再び帯電ローラ１０２による帯電プロセスへと戻る。この一連のプロセスが各ステーションであるイエローカートリッジ１００ｙ、マゼンタカートリッジ１００ｍ、シアンカートリッジ１００ｃ、ブラックカートリッジ１００ｋで行われ、各色のトナー像が中間転写ベルト２の表面に順次重ねられる。
【００１６】
中間転写ベルト２は張架ローラ２ｐ、２ｑと対向ローラ４ｂにより張架され、張架ローラ２ｐ又は張架ローラ２ｑの回転駆動に伴って矢印Ｋの方向に回転する。前述のプロセスで得た中間転写ベルト２の表面の複合画像は、中間転写ベルト２の回転に伴い２次転写部４が有する２次転写ローラ４ａ及び対向ローラ４ｂの間へ運ばれる。
【００１７】
また、シートＰ（記録材）は給送カセット３から不図示の搬送ローラにより矢印Ｌ１の方向へ１枚ずつ繰り出し搬送される。レジストローラ６によりシートＰが矢印Ｌ２の方向へ搬送され、中間転写ベルト２上のトナー画像が２次転写部４へ到着すると同時にシートＰも２次転写部４へ到着する。シートＰは２次転写部４への到着後に２次転写ローラ４ａと中間転写ベルト２の間で挟持搬送される。その際に２次転写ローラ４ａへトナーと逆極性のバイアスを印加することで中間転写ベルト２上のトナー像がシートＰの表面に静電転写される。その後、トナー像を担持したシートＰは矢印Ｌ３の方向へ搬送され、定着器７を通過する。定着器７の内部でトナー像に加熱及び加圧を行うことで、トナー像が溶融混色してシートＰに固着する。その後、矢印Ｌ４の方向へシートＰが搬送され、装置本体５００Ａの外部へと搬出される。以上の工程を経て、シートＰにはフルカラー画像が形成される。
【００１８】
装置本体５００Ａの内部には、コントローラ５０が設けられている。そして、コントローラ５０は、装置本体５００Ａの内部機器、例えば感光体ドラム１０１、帯電ローラ１０２、露光装置１、現像器１０３、１次転写装置６００等の駆動を制御する。
【００１９】
図２は、１次転写装置６００の構成を示す拡大断面図である。図２に示されるように、１次転写装置６００は、中間転写ベルト２を備える。ベルト体である中間転写ベルト２は、感光体ドラム１０１に対向する第１面である表面２ａ、及び、表面２ａとは反対側の第２面である裏面２ｂを有する。また、中間転写ベルト２は、前述の張架ローラ２ｐ、２ｑ（図１参照）、対向ローラ４ｂ（図１参照）に懸架されて、回転自在なベルトである。
【００２０】
１次転写部の一部である１次転写装置６００は、シート部材１０６を備える。感光体ドラム１０１及び中間転写ベルト２は互いに接触しながら回転移動している。感光体ドラム１０１の対向位置には中間転写ベルト２が配置され、中間転写ベルト２の裏面２ｂの対向位置にはシート部材１０６が静止した状態で配置されている。
【００２１】
導電部材であるシート部材１０６は、シート状に成形され、感光体ドラム１０１の軸方向と平行な方向（Ｙ方向）に延び、導電性を有する。また、シート部材１０６は、傾斜部１０６ｂ及び平板部１０６ａを有する。なお、以下の説明で、「上流」又は「下流」と表記する場合には、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流又は下流を意味するものとして説明する。また、Ｙ方向は、図２中の表面から裏面へと向かう方向を意味する。
【００２２】
離間部である傾斜部１０６ｂは、中間転写ベルト２の裏面２ｂに対向し、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流側で一端部（領域ＭＡ）が固定端とされて中間転写ベルト２から離間する部位である。傾斜部１０６ｂは中間転写ベルト２と傾斜角θを形成する。
【００２３】
接触部である平板部１０６ａは、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの下流側で他端部（位置Ｎ）が自由端とされて中間転写ベルト２に接触する部位である。平板部１０６ａは、中間転写ベルト２に接触しており、中間転写ベルト２の面に沿う方向に広がる。
【００２４】
１次転写装置６００は、支持部材１０８及びシート固定部材１０７が固定される固定台１０９を備える。固定台１０９は、支持部材１０８及びシート固定部材１０７を支持する。固定台１０９は、板金で成形されている。なお、シート固定部材１０７及び固定台１０９は、一体で構成されても良いし、別体で構成してビス等で精度良く締結されても良い。
【００２５】
また、１次転写装置６００は、シート部材１０６を固定するために前述のシート固定部材１０７を備える。固定部材であるシート固定部材１０７は、後述の支持部材１０８よりも中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流側に配置される。シート部材１０６の傾斜部１０６ｂにおける中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流側の一端部（領域ＭＡ）は固定端としてシート固定部材１０７に接着により固定される。シート固定部材１０７は、板金で成形されている。
【００２６】
１次転写装置６００は、シート部材１０６を支持する支持部材１０８を備える。支持部材１０８は、シート部材１０６の傾斜部１０６ｂの裏面を摺動自在に支持する部材である。シート部材１０６は自らの剛性で中間転写ベルト２に当接している。このシート部材１０６及び中間転写ベルト２の接触状態を密にするために、支持部材１０８はシート部材１０６を押圧する。支持部材１０８の位置に関しては後に詳述する。
【００２７】
また、シート部材１０６は、前述のように自らの剛性で中間転写ベルト２に当接することから、中間転写ベルト２の移動に伴って摺擦されるようになっている。シート部材１０６は導電性を有し、図示しない電源からシート部材１０６にトナーと逆極性のバイアスが印加されることで、感光体ドラム１０１のトナーを中間転写ベルト２の表面に転写するための電界が形成される。
【００２８】
１次転写装置６００は、固定台１０９の裏面に取り付けられる圧縮バネ１１０を備える。押圧手段である圧縮バネ１１０は、固定台１０９を中間転写ベルト２の方へと付勢し、支持部材１０８及びシート固定部材１０７を中間転写ベルト２の方に向かって押圧するバネである。このために、支持部材１０８及びシート固定部材１０７はシート部材１０６を押圧する。
【００２９】
次に、１次転写装置６００を構成する各構成部材に関して詳述する。１次転写装置６００に電流を流すため、シート部材１０６は導電性を有する必要がある。ここでは、体積抵抗率が５０Ｖ印加で１×１０３〜１×１０４（Ω・ｃｍ）、厚さが２００μｍ、ＸＺ平面上の長さが１０ｍｍ、奥行きが２３０ｍｍのシート部材１０６を採用する。体積抵抗率は、三菱油化（株）製の測定器Ｌｏｒｅｓｔａ・ＡＰ  ＭＣＰ−Ｔ４００とＪＩＳ−Ｋ６９１１に準拠した電極を用いた測定によって得られた値である。ＸＺ平面上の長さとは、感光体ドラム１０１の軸方向と直交する方向の長さをいう（以下、同じ）。
【００３０】
これに対し、中間転写ベルト２は、体積抵抗率が５００Ｖ印加で１×１０１０（Ω・ｃｍ）、厚さは８０μｍのものを用いる。このようなシート部材１０６と中間転写ベルト２を採用することで、１次転写部への印加バイアスが３００Ｖ程度に抑えることができる。
【００３１】
詳細は以下の通りである。今、不図示の電源装置により、シート部材１０６は、図２における固定領域（領域ＭＡ）の接点に電圧供給される。そのため、シート部材１０６のＸＺ平面上の長さ１０ｍｍのうちＡＤ間の長さが４ｍｍであること、及び、シート部材１０６の厚さ、奥行き、体積抵抗率より、シート部材１０６のＡＤ間の抵抗成分が約１×１０３〜１×１０４Ωとなる。
【００３２】
また、中間転写ベルト２とシート部材１０６の接触領域（領域ＮＤ）のＸＺ平面上の長さが４ｍｍ、奥行きが２３０ｍｍ、厚さが８０μｍであることから、上記範囲内での中間転写ベルト２の抵抗成分は８×１０６Ω程度となる。両者の抵抗成分を比較すると３桁異なるため、中間転写ベルト２の抵抗成分に対してシート部材１０６の抵抗成分は無視できる。
【００３３】
転写に必要な電流が５μＡ程度であることから、シート部材１０６と中間転写ベルト２により４０Ｖの電圧降下が生じる。ここでは感光体ドラム１０１上の露光部電位は−１００Ｖであるため、不図示の電源による印加バイアスを３００Ｖとすれば、中間転写ベルト２と感光体ドラム１０１の間において３６０Ｖの電位差が形成される。この電位差は感光体ドラム１０１上のトナーを転写させるのに十分である。つまり、前述のシート部材１０６と中間転写ベルト２を用いることで、印加バイアスを３００Ｖ程度に抑えることが可能となる。また、シート部材１０６の体積抵抗率が小さいことから、シート部材１０６と中間転写ベルト２の間の静電吸着力が低くなる。そのため両者の間の摩擦力が減少し、中間転写ベルト２のトルクを抑えることが可能となる。
【００３４】
シート部材１０６には、例えば超高分子ポリエチレンが用いられる。ただし上記の条件を満たす素材であれば、ポリカーボネイト、ＰＶＤＦ、ＰＥＴ、ポリイミド、ポリエチレン、ポリアミドなどの基材自身が導電性を有するシートを用いても良いし、絶縁性のシート表面に導電性材料をコートしたものを用いても良い。
【００３５】
支持部材１０８は絶縁性ウレタン発泡スポンジを採用する。硬度はアスカーＣによると０．５Ｎで２０°〜４０°である。なお、アスカーＣとはＳＲＩＳ０１０１（日本ゴム協会標準規格）に規定されたデュロメータ（スプリング式硬度計）の一つで、硬さを測定するための測定器である。形状は直方体（幅４ｍｍ、高さ２ｍｍ、奥行き２３０ｍｍ）を採用する。
【００３６】
第１位置Ｄは、平板部１０６ａのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も上流側の端部の位置である。従って、第１位置Ｄは、シート部材１０６及び中間転写ベルト２の接触される領域（領域ＮＤ）のうち、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流側の位置に相当する。
【００３７】
第２位置Ｃは、傾斜部１０６ｂが支持部材１０８から支持される領域ＢＣのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も下流側の端部の位置である。すなわち、第２位置Ｃは、シート部材１０６及び支持部材１０８の接触される領域ＢＣのうち、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの下流側の位置に相当する。
【００３８】
第３位置Ｂは、傾斜部１０６ｂが支持部材１０８から支持される領域ＢＣのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も上流側の端部の位置である。すなわち、第３位置Ｂは、シート部材１０６及び支持部材１０８の接触される領域ＢＣのうち、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流側の位置に相当する。
【００３９】
第４位置Ａは、傾斜部１０６ｂがシート固定部材１０７で固定される領域ＭＡのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も下流側の端部の位置である。従って、第４位置Ａは、シート部材１０６の固定領域である領域ＭＡ及び非固定領域である領域ＮＡの境の位置に相当する。なお、位置Ｍは、傾斜部１０６ｂがシート固定部材１０７で固定される領域ＭＡのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も上流側の端部の位置である。また、位置Ｎは、平板部１０６ａのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も下流側の端部の位置である。
【００４０】
そして、シート部材１０６における第１位置Ｄ及び第２位置Ｃの間の領域ＣＤは、中間転写ベルト２及び支持部材１０８のいずれにも非接触な状態で配置される領域である。
【００４１】
シート部材１０６における第２位置Ｃ及び第３位置Ｂの間の領域ＢＣは、支持部材１０８によって押圧される領域である。圧縮バネ１１０が固定台１０９を中間転写ベルト２の方に向かって押圧すると、固定台１０９がシート固定部材１０７及び支持部材１０８をシート部材１０６の方に向かって押圧する。そのために、支持部材１０８がシート部材１０６における第２位置Ｃ及び第３位置Ｂの間の領域ＢＣを押圧する。
【００４２】
シート部材１０６における第３位置Ｂ及び第４位置Ａの間の領域ＡＢは、中間転写ベルト２、支持部材１０８及びシート固定部材１０７のいずれにも非接触な状態で配置される領域である。
【００４３】
このようにして、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘにおいて、上流側から順に、第４位置Ａ、第３位置Ｂ、第２位置Ｃ、第１位置Ｄが並ぶようにシート部材１０６、支持部材１０８、シート固定部材１０７が配置される。その結果、シート部材１０６には、支持部材１０８にも中間転写ベルト２にも接触しない非接触な領域ＣＤが確保される。この位置関係を採用した理由を以下に詳述する。
【００４４】
問題となる画像ムラはシート部材１０６から中間転写ベルト２への電荷供給ムラが原因となって発生する。これはシート部材１０６の形状の波打ちにより、シート部材１０６と中間転写ベルト２の接触が長手方向（感光体ドラム１０１の軸方向と平行な方向）で不均一になるために起きる。つまり、中間転写ベルト２への電荷供給を安定させるには、シート部材１０６と中間転写ベルト２の接触が接触領域全体で均一になる必要がある。今、シート部材１０６の波打ちはシート部材１０６とシート固定部材１０７の接触部で発生している。そのため、シート部材１０６と中間転写ベルト２との接触領域全体で均一にするにはシート部材１０６の波打ちが第１位置Ｄよりも中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流側で改善されなくてはならない。そのために、支持部材１０８を介して圧縮バネ１１０によりシート部材１０６のＢＣ間の領域を押圧すると共に、それよりも中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの下流側でＣＤ間の領域を非接触状態にする。
【００４５】
図３は、シート部材１０６及び支持部材１０８の接触位置における接触界面の様子を示す拡大断面図である。図３に示されるように、シート部材１０６が波打っているのに対し、その波打ちに支持部材１０８の形状が追従している。ここで、シート部材１０６に対して支持部材１０８と接している側を裏面として逆側を表面とする。この場合に、シート部材１０６の裏面で突出している凸部Ｑが力ｆの作用を受けて支持部材１０８に押されると、力ｆのＹ方向の分力のために、凹部Ｒがｙ方向へ動こうとする。しかし、対向位置には支持部材１０８がいるためシート部材１０６はｙ方向へ変形できない。つまり、シート部材１０６の波打ちは支持部材１０８による押圧のみでは改善されない。
【００４６】
しかし、シート部材１０６と支持部材１０８の接触領域の下流端では、より下流側にシート部材１０６が中間転写ベルト２にも支持部材１０８にも接触しない領域ＣＤ（図２参照）があるため、シート部材１０６がｙ方向へ動くことができる。その結果、シート部材１０６の波打ちが改善する。以上の理由から、支持部材１０８によりシート部材１０６を押圧する領域ＢＣを作り、及びその隣りにシート部材１０６がどこにも接触していない領域ＣＤを作ることが波打ち削減に有効である。
【００４７】
このような構成を採用するために、シート部材１０６として、ヤング率が１５００ＭＰａ〜２５００ＭＰａ、支持部材１０８の硬度がアスカーＣで０．５Ｎで２０°以上のものを選択する。シート部材１０６のヤング率がこれより小さいと、また支持部材１０８の硬度がこれより小さいと、Ｃ点がＤ点よりも下流側にきてしまいシート部材１０６の波打ちが改善されない。また、シート部材１０６のヤング率がこれより高いと変形しづらくなるため、波打ちを消すのに必要な圧力が増加する。圧縮バネ１１０の圧力を増やすとシート部材１０６の中間転写ベルト２への圧力も増加するため、中間転写ベルト２のトルクが上昇してしまい現実的でない。
【００４８】
実施例１の構成によれば、シート部材１０６の固定端から自由端にかけて、シート部材１０６の裏面が押圧される領域ＢＣ、並びに、シート部材１０６の裏面が中間転写ベルト２及び支持部材１０８のいずれにも非接触な領域ＣＤが作られる。したがって、押圧される領域ＢＣにおける押圧力が非接触な領域ＣＤに伝達されて非接触な領域ＣＤで波打ちが抑制されると共に、非接触な領域ＣＤが伸縮自在であることから波打ちが抑制される。そのために、シート部材１０６及び中間転写ベルト２における感光体ドラム１０１の中間転写ベルト２への電荷の供給が感光体ドラム１０１の軸方向と平行な方向で均一化され、転写ムラが抑制される。
【００４９】
特に、画像ムラの原因となるシート部材１０６の波打ちは、シート部材１０６とシート固定部材１０７の間の固定に起因するものである。前述した構成では、このシート固定部材１０７に近い側に、支持部材１０８がシート部材１０６を摺動自在に（非接着で）押圧する領域ＢＣが設けられる。そして、これと隣接して、シート部材１０６がどこにも接触していない非接触状態の領域ＣＤが設けられる。これらの領域ＢＣ及び領域ＣＤが設けられることで、シート部材１０６の波打ちが改善され、その結果、転写ムラ及び画像ムラが抑制される。
【００５０】
支持部材１０８がシート部材１０６における第２位置Ｃ及び第３位置Ｂの間の領域ＢＣを押圧する。従って、シート部材１０６の第２位置Ｃ及び第３位置Ｂの間の領域ＢＣには、シート部材１０６の波打ちを抑制する力が作用する。そして、その波打ちを抑制する力がシート部材１０６の第１位置Ｄ及び第２位置Ｃの間の領域ＣＤに伝達される。その結果、シート部材１０６における第１位置Ｄ及び第２位置Ｃの間の領域ＣＤの波打ちが更に抑制される。なお、シート部材１０６の第２位置Ｃ及び第３位置Ｂの間の領域ＢＣは、熱変化に基づいて支持部材１０８に対して摺擦しながら伸縮する。
【００５１】
シート部材１０６における第３位置Ｂ及び第４位置Ａの間の領域ＡＢが、中間転写ベルト２、支持部材１０８及びシート固定部材１０７のいずれにも非接触な状態で配置される。その結果、シート部材１０６における第３位置Ｂ及び第４位置Ａの間の領域ＡＢが拘束されないから、この部分でもシート部材１０６の波打ちが緩衝される。なお、領域ＡＢは、領域ＣＤほどには波打ちが抑制されていない。
【００５２】
なお、ここでは、中間転写ベルト２を用いた画像形成装置について記述したが、この実施例の構成に限定されない。すなわち、中間転写ベルト２に替えて、シートＰを搬送する搬送ベルトを用いて感光体ドラム１０１と搬送ベルトの間にシートＰを流し、直接にシートＰにトナー像を転写する画像形成装置でも適用できる。そして、実施例１の１次転写装置６００を適用することで、実施例１と同様な効果を得られる。
【実施例２】
【００５３】
図４は、実施例２に係る画像形成装置が備える１次転写装置７００の構成を示す断面図である。実施例２の１次転写装置７００の構成のうち実施例１の１次転写装置６００と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例２においても、実施例１と同様の画像形成装置に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。実施例２の１次転写装置７００が実施例１の１次転写装置６００と異なる点は、以下の点である。すなわち、実施例１では、シート部材１０６は、押圧の領域ＢＣ及び非接触状態の領域ＣＤを有するが、実施例２では、押圧の領域ＧＨ及び非接触状態の領域ＨＩ、並びに、押圧の領域ＥＦ及び非接触状態の領域ＦＧを有する点で異なる。
【００５４】
図４に示されるように、中間転写ベルト２は、第１面である表面２ａ、及び、第２面である裏面２ｂを有する。中間転写ベルト２の裏面２ｂの側には、シート部材２０６が配置されている。導電部材であるシート部材２０６は、シート状に成形され、感光体ドラム１０１の軸方向と平行な方向に延び、導電性を有する。シート部材２０６は断面視でＵ字状に形成される。
【００５５】
シート部材２０６は、中間転写ベルト２の第２面である裏面２ｂに対向する。また、シート部材２０６は、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの上流側で一端部（領域ｍＥ）が固定端とされて中間転写ベルト２から離間する離間部である湾曲部２０６ｂ、第２平板部２０６ｃ（摺動自在部２０６ｃ１、固定端部２０６ｃ２）を備える。前述の湾曲部２０６ｂ及び第１平板部２０６ａは連続して形成される。
【００５６】
シート部材２０６は、中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの下流側で他端部（位置ｎ）が自由端とされて中間転写ベルト２に接触する接触部である第１平板部２０６ａを備える。このように、第１平板部２０６ａは、シート部材２０６の部位のうち中間転写ベルト２に接触する部位に相当する。
【００５７】
湾曲部２０６ｂは、第１平板部２０６ａと連続して湾曲して形成される部位に相当する。摺動自在部２０６ｃ１は、湾曲部２０６ｂと連続して形成されて固定台１０９に摺動自在（未接着状態）に接触する部位に相当する。固定端部２０６ｃ２は、摺動自在部２０６ｃ１と連続して形成されて固定台１０９に固定される部位に相当する。第１平板部２０６ａは、感光体ドラム１０１に近い側に配置され、第２平板部２０６ｃは、感光体ドラム１０１から遠い側に配置され、ここでは、第１平板部２０６ａ及び第２平板部２０６ｃは、互いに平行に配置されている。なお、固定端部２０６ｃ２は、領域ｍＥで、支持部材２０８と固定台１０９の両方に接着によって固定されている。また、摺動自在部２０６ｃ１は、領域ＥＦで、支持部材２０８と固定台１０９の両方に対して非接着である。
【００５８】
１次転写装置７００は、支持部材２０８を備える。支持部材２０８は、第１平板部２０６ａ、湾曲部２０６ｂ、摺動自在部２０６ｃ１、及び、固定端部２０６ｃ２でＵ字状に形成される凹部の内部に配置される。支持部材２０８は、シート部材２０６の湾曲部２０６ｂに接触する。
【００５９】
１次転写装置７００は、固定台１０９を備える。固定台１０９には、シート部材２０６の一部すなわち固定端部２０６ｃ２が接着によって固定される。シート部材２０６の屈曲形状の内部で、第２平板部２０６ｃの内側面には、支持部材２０８が固定されている。
【００６０】
１次転写装置７００は、圧縮バネ１１０を備える。押圧手段である圧縮バネ１１０は、支持部材２０８を中間転写ベルト２の方に向かって押圧する。すなわち、圧縮バネ１１０が固定台１０９を中間転写ベルト２の方に向かって押圧すると、固定台１０９がシート部材２０６及び支持部材２０８をシート部材２０６の方に向かって押圧する。
【００６１】
シート部材２０６の第２平板部２０６ｃの下流端部、及び、支持部材２０８の下流端面とは一致するように配置されている。支持部材２０８におけるＸＺ平面上の長さＲが４ｍｍに設定される。これに対して、第２平板部２０６ｃ及び固定台１０９の接着領域のＸＺ平面上の長さＲ１、及び、第２平板部２０６ｃ及び支持部材２０８の接着領域のＸＺ平面上の長さＲ１は、２ｍｍに設定されている。また、第２平板部２０６ｃ及び固定台１０９の非接着領域のＸＺ平面上の長さＲ２、及び、第２平板部２０６ｃ及び支持部材２０８の非接着領域のＸＺ平面上の長さＲ２は、２ｍｍに設定されている。
【００６２】
第１位置Ｉは、平板部２０６ａのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も上流側の端部の位置である。シート部材２０６の第１位置Ｉは、中間転写ベルト２に接触している。
【００６３】
第２位置Ｈは、湾曲部２０６ｂが支持部材２０８から支持される領域のうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も下流側の端部の位置である。シート部材２０６の第２位置Ｈは、支持部材２０８に接触する。
【００６４】
第５位置Ｇは、湾曲部２０６ｂが支持部材２０８から支持される領域のうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も上流側の端部の位置で感光体ドラム１０１に近い方の位置である。シート部材２０６の第５位置Ｇは、支持部材２０８に接触する。
【００６５】
第６位置Ｆは、湾曲部２０６ｂが支持部材２０８から支持される領域のうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も上流側の端部の位置で感光体ドラム１０１から遠い方の位置である。シート部材２０６の第６位置Ｆは、支持部材２０８に接触する。
【００６６】
第７位置Ｅは、摺動自在部２０６ｃ１及び固定端部２０６ｃ２の境目の位置である。なお、位置ｍは、第２平板部２０６ｃの固定端部２０６ｃ２が固定台１０９で固定される領域のうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も下流側の端部の位置である。また、位置ｎは、平板部２０６ａのうち中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘで最も下流側の端部の位置である。
【００６７】
そして、シート部材２０６における第１位置Ｉ及び第２位置Ｈの間の領域ＨＩは、中間転写ベルト２及び支持部材２０８のいずれにも非接触な状態で配置される。
【００６８】
シート部材２０６における第２位置Ｈ及び第５位置Ｇの間の領域ＧＨは、支持部材２０８によって押圧される領域である。圧縮バネ１１０が固定台１０９を中間転写ベルト２の方に向かって押圧すると、固定台１０９が第２平板部２０６ｃ及び支持部材２０８をシート部材２０６の方に向かって押圧する。そのために、シート部材２０６における第２位置Ｈ及び第５位置Ｇの間の領域ＧＨが押圧される。
【００６９】
シート部材２０６における第５位置Ｇ及び第６位置Ｆの間の領域ＦＧは、中間転写ベルト２及び支持部材２０８の何れにも非接触状態で配置される。
【００７０】
シート部材２０６における第６位置Ｆ及び前記第７位置Ｅの間の領域ＥＦは、固定台１０９に押圧されつつ固定台１０９に対して摺動自在（未接着状態）である。なお、前述のとおり、第７位置Ｅ及び位置ｍの間の領域ｍＥでは、シート部材２０６が支持部材２０８と固定台１０９の両方に接着されて固定されている。
【００７１】
中間転写ベルト２が回転移動すると、シート部材２０６は中間転写ベルト２との静電吸着力によって中間転写ベルト２の回転移動方向Ｘの下流側へと引張られる。そのために、シート部材２０６は、支持部材２０８によって領域ＧＨで加圧されると共に、固定台１０９によって領域ＥＦで加圧される。
【００７２】
また、固定台１０９は、裏面側から圧縮バネ１１０で中間転写ベルト２の方へと付勢されている。そして、圧縮バネ１１０の付勢力によって、シート部材２０６は、支持部材２０８を介して領域ＧＨ間で押圧される。そして、シート部材２０６には、これらの押圧の領域ＥＦ及び押圧の領域ＧＨのすぐ後（即ち隣り）に何らの部材にも接触されない、領域ＦＧ及び領域ＨＩが存在する。そのために、実施例１の場合と同様の理由によって、シート部材２０６を固定台１０９に接着固定する構成においても、自由領域でシート部材２０６の波打ちが解消される。また押圧領域（領域ＧＨ及び領域ＥＦ）とその隣りの自由領域（領域ＨＩ及び領域ＦＧ）を２箇所ずつ設けられるため、実施例１のシート部材１０６の場合よりも波打ちが改善される。
【００７３】
また、実施例２の構成では、シート部材２０６の形状がＵ字状に成形される必要がある。そのため、シート部材２０６としては、ヤング率が１５００ＭＰａ〜２５００ＭＰａ、厚さが１２０μｍ、ＸＺ平面上の長さが１６ｍｍの超高分子ポリエチレンのものが採用された。また、支持部材２０８は、ＸＺ平面上の長さが４ｍｍ、高さが４ｍｍ、奥行きが２３０ｍｍのものが採用された。実施例１に比べてシート部材２０６の厚さが薄く形成されることで、シート部材２０６の形状がＵ字状に形成されることが可能となる。
【００７４】
実施例２の構成によれば、シート部材２０６の固定端から自由端にかけて、シート部材２０６の裏面が押圧される領域ＧＨ、シート部材２０６の裏面が中間転写ベルト２及び支持部材２０８のいずれにも非接触な領域ＨＩが作られる。したがって、押圧される領域ＧＨにおける押圧力が非接触な領域ＨＩに伝達されて非接触な領域ＨＩで波打ちが抑制されると共に、非接触な領域ＨＩが伸縮自在であることから波打ちが抑制される。そのために、シート部材２０６及び中間転写ベルト２における感光体ドラム１０１の中間転写ベルト２への電荷の供給が感光体ドラム１０１の軸方向と平行な方向で均一化され、転写ムラが抑制される。
【００７５】
支持部材２０８がシート部材２０６における第２位置Ｈ及び第５位置Ｇの間の領域ＧＨを押圧する。従って、シート部材２０６の第２位置Ｈ及び第５位置Ｇの間の領域ＧＨには、シート部材２０６の波打ちを抑制する力が作用する。そして、その波打ちを抑制する力がシート部材２０６の第１位置Ｉ及び第２位置Ｈの間の領域ＨＩに伝達される。その結果、シート部材２０６における第１位置Ｉ及び第２位置Ｈの間の領域ＨＩの波打ちが更に抑制される。なお、シート部材２０６の第２位置Ｈ及び第５位置Ｇの間の領域ＧＨは、熱変化に基づいて支持部材２０８に対して摺擦しながら伸縮する。
【００７６】
さらに、シート部材２０６における第５位置Ｇ及び第６位置Ｆの間の領域ＦＧが、中間転写ベルト２、支持部材２０８及び固定台１０９のいずれにも非接触な状態で配置される。その結果、シート部材２０６における第５位置Ｇ及び第６位置Ｆの間の領域ＦＧが拘束されないから、この部分でもシート部材２０６の波打ちが緩衝される。
【００７７】
固定台１０９がシート部材２０６における第６位置Ｆ及び第７位置Ｅの間の領域ＥＦを押圧する。従って、シート部材２０６の第６位置Ｆ及び第７位置Ｅの間の領域ＥＦには、シート部材の波打ちを抑制する力が作用する。そして、波打ちを抑制する力がシート部材２０６の第５位置Ｇ及び第６位置Ｆの間の領域ＦＧに伝達される。その結果、シート部材２０６における第５位置Ｇ及び第６位置Ｆの間の領域ＦＧの波打ちが更に抑制される。
【符号の説明】
【００７８】
２              中間転写ベルト２（ベルト体）
１０１          感光体ドラム（像担持体）
１０６、２０６  シート部材（導電部材）
１０６ａ        傾斜部（離間部）
１０６ｂ        平板部（接触部）
２０６ａ        第１平板部（接触部）
２０６ｂ        湾曲部（離間部）
２０６ｃ        第２平板部（離間部）
２０６ｃ１      摺動自在部（第２平板部）（離間部）
２０６ｃ２      固定端部（第２平板部）（離間部）
１０８、２０８  支持部材
１１０          圧縮バネ（押圧手段）
５００          画像形成装置
６００、７００  １次転写装置
Ｄ、Ｉ          第１位置
Ｃ、Ｇ          第２位置
【図１】
0005484222.tif 000002
【図２】
0005484222.tif 000003
【図３】
0005484222.tif 000004
【図４】
0005484222.tif 000005