(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動機械に電力を供給する充電装置に備え、電動機械に設けられる受電側コネクタに接続するための給電コネクタであって、
筒状に形成されてその中心軸線方向の前端に開口する前端開口部を有する筒状ケースと、
前記受電側コネクタに電気接続するための端子を有して、前記中心軸線方向に摺動可能とされた状態で前記筒状ケース内に収容されるコネクタ本体と、
前記筒状ケースに対する前記コネクタ本体の前記中心軸線方向への移動を操作する操作機構とを備え、
該操作機構は、一端が前記筒状ケースの外側に突出するように前記筒状ケースに軸支されて、前記中心軸線方向に延びる仮想平面内で回動可能とされた操作レバーと、前記操作レバーの一端を前記筒状ケースの後端側から前端側に移動させる前記操作レバーの一方の回動方向に突出するように、前記操作レバーに一体に設けられる押し付け部とを備え、
前記押し付け部が、前記コネクタ本体の後端側に当接し、
前記操作レバーの前記一方の回動方向への回動に応じて、前記押し付け部が前記コネクタ本体を前記筒状ケースの前端側に押し付け、
前記操作機構が、前記仮想平面あるいはこれに平行する面内において回動可能となるように一端が前記筒状ケースに軸支されると共に、前記コネクタ本体の前記中心軸線方向への移動に伴って回動するように他端が前記コネクタ本体の後端部に連結されたリンクアームを備え、
前記押し付け部が、前記リンクアームの中途部分に当接し、
前記操作レバーの前記一方の回動方向への回動に応じて前記コネクタ本体を前記筒状ケースの前端側に移動させるように、前記押し付け部が、前記リンクアームを介して前記コネクタ本体を前記筒状ケースの前端側に押し付けることを特徴とする給電コネクタ。
【請求項２】
前記操作機構が、前記コネクタ本体を前記筒状ケースの後端側に付勢する付勢手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の給電コネクタ。
【請求項３】
前記コネクタ本体の後端側に当接する前記押し付け部の当接面が、凸状の曲面とされていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給電コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気自動車等の電動機械の充電に使用する給電コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気自動車等のように電力により駆動する電動機械の充電に用いられる給電コネクタとしては、例えば特許文献１のように、筒状ケースの前半部に摺動可能に装着されて複数の端子を有するコネクタ本体と、コネクタ本体の移動を操作する操作レバーとを備えて構成されたものがある。
この給電コネクタにおいて、操作レバーは、その中間部がケース内で軸支され、一方の端部（作用部）がコネクタ本体に枢着されるように構成されている。また、操作レバーの他方の端部（操作部）がケース外に突出している。そして、この給電コネクタでは、コネクタ本体を筒状ケースに対して前進させるために、操作レバーを筒状ケースに対して後退する方向に回動させるように構成されている。すなわち、操作レバー及びコネクタ本体の移動方向は、互いに逆向きとなるように設定されている。
【０００３】
さらに、上記従来の給電コネクタは、操作レバーの回動によりコネクタ本体を前進させて、電気自動車に備える受電側コネクタとコネクタ本体とが嵌合した位置で操作レバーをロックするロック手段や、このロックを解除するための解除レバーも備えている。すなわち、従来の給電コネクタでは、給電コネクタを受電側コネクタに接続する際に操作レバーを操作し、受電側コネクタから取り外す際に解除レバーを操作することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第２７５０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の給電コネクタでは、操作レバー及びコネクタ本体の移動方向が互いに逆向きとなっているため、作業者は直感的に操作レバーを操作することができず、充電作業を円滑に行うことができない虞がある。言い換えれば、受電側コネクタに対する給電コネクタの着脱作業に際して、作業者の直感的な操作感覚が損なわれる虞がある。
また、上記従来の給電コネクタでは、給電コネクタを受電側コネクタに接続する際と、受電側コネクタから取り外す際とで、操作するレバーが異なるため、給電コネクタの操作に迷いが生じて充電作業を円滑に行うことができない虞もある。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、直感的な操作感覚を得ることができ、円滑な充電作業を可能とする給電コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る給電コネクタは、電動機械に電力を供給する充電装置に備え、電動機械に設けられる受電側コネクタに接続するための給電コネクタであって、
筒状に形成されてその中心軸線方向の前端に開口する前端開口部を有する筒状ケースと、前記受電側コネクタに電気接続するための端子を有して、前記中心軸線方向に摺動可能とされた状態で前記筒状ケース内に収容されるコネクタ本体と、前記筒状ケースに対する前記コネクタ本体の前記中心軸線方向への移動を操作する操作機構とを備え、該操作機構は、一端が前記筒状ケースの外側に突出するように前記筒状ケースに軸支されて、前記中心軸線方向に延びる仮想平面内で回動可能とされた操作レバーと、前記操作レバーの一端を前記筒状ケースの後端側から前端側に移動させる前記操作レバーの一方の回動方向に突出するように、前記操作レバーに一体に設けられる押し付け部とを備え、前記押し付け部が、前記コネクタ本体の後端側に当接し、前記操作レバーの前記一方の回動方向への回動に応じて、前記押し付け部が前記コネクタ本体を前記筒状ケースの前端側に押し付けることを特徴とする。
【０００８】
そして、前記給電コネクタにおいては、前記操作機構が、前記コネクタ本体を前記筒状ケースの後端側に付勢する付勢手段を備えることが好ましい。
【０００９】
また、前記給電コネクタでは、前記コネクタ本体の後端側に当接する前記押し付け部の当接面が、凸状の曲面とされていてもよい。
【００１０】
さらに、前記給電コネクタでは、前記操作機構が、前記仮想平面あるいはこれに平行する面内において回動可能となるように一端が前記筒状ケースに軸支されると共に、前記コネクタ本体の前記中心軸線方向への移動に伴って回動するように他端が前記コネクタ本体の後端部に連結されたリンクアームを備え、前記押し付け部が、前記リンクアームの中途部分に当接し、前記操作レバーの前記一方の回動方向への回動に応じて前記コネクタ本体を前記筒状ケースの前端側に移動させるように、前記押し付け部が、前記リンクアームを介して前記コネクタ本体を前記筒状ケースの前端側に押し付けてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の給電コネクタを受電側コネクタに接続する際には、例えば筒状ケースの前端開口部側を受電側コネクタに差し込む等して筒状ケースを受電側コネクタに取り付けた上で、操作機構によりコネクタ本体を筒状ケースの前端側に移動させればよい。これにより、給電コネクタの端子を受電側コネクタの端子に電気接続することができる。逆に、給電コネクタを受電側コネクタから取り外す際には、操作機構によりコネクタ本体を筒状ケースの後端側に移動させることで、給電コネクタと受電側コネクタとの電気接続を解除できる。
【００１２】
そして、この給電コネクタにおいては、操作レバーの一端を筒状ケースの後端側から前端側に移動させる操作レバーの一方の回動方向への回動に応じて、押し付け部がコネクタ本体を筒状ケースの前端側に押し付けるため、操作レバーの一端及びコネクタ本体の移動方向を一致させることができる。すなわち、作業者が操作レバーの一端を把持して筒状ケースの前端側に移動するように操作レバーを回動させた際には、コネクタ本体が筒状ケースの前端側に移動することになる。
したがって、本発明の給電コネクタによれば、操作レバーの一端及びコネクタ本体の移動方向を一致させることができるため、作業者が操作レバーを直感的に操作することが可能となる。
また、コネクタ本体と操作レバーとが連結されないため、筒状ケースに対するコネクタ本体と操作レバーとの位置関係を高精度に設定する必要が無くなり、給電コネクタの構成の簡素化や製造容易性を図ることが可能となる。さらに、その結果として給電コネクタの製造コスト削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る給電コネクタを示す横断面図である。
【図２】図１の給電コネクタを接続する受電側コネクタを示す横断面図である。
【図３】図１の給電コネクタを受電側コネクタに接続した状態を示す横断面図である。
【図４】図１の給電コネクタを構成するリンクアームの変形例を示す要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る給電コネクタの一実施形態を、図１〜３に基づいて説明する。
図１に示すように、本実施形態の給電コネクタＡは、電気自動車に電力を供給する充電スタンド等の充電装置に備えるものであり、充電時に電気自動車に設けられる受電側コネクタＢ（図２参照）に接続するものである。この給電コネクタＡは、筒状に形成された筒状ケース１と、筒状ケース１の中心軸線Ｌ１方向に摺動可能とされた状態で筒状ケース１内に収容されるコネクタ本体２と、筒状ケース１に対するコネクタ本体２の中心軸線Ｌ１方向への移動を操作する操作機構３とを備えて大略構成されている。
【００１５】
筒状ケース１は、その中心軸線Ｌ１方向の前端（図１において左側の端部）に開口する前端開口部１ａを有している。筒状ケース１の前端部は、受電側コネクタＢのシェル１０１内に挿入される挿入部１１として構成されており、挿入部１１の周壁には、後述するロックアーム６の係止爪６１を挿入部１１の径方向外側に臨ませる挿通孔１１ａが形成されている。
また、筒状ケース１の後端部（図１において右側の端部）には、筒状ケース１の外周面から径方向外側に突出するグリップ部１２が一体に固定されている。このグリップ部１２は筒状に形成され、コネクタ本体２が配される筒状ケース１の内部空間とグリップ部１２の内部空間とが連通している。さらに、筒状ケース１の後端部には、ＬＥＤ等の表示ランプ１３が設けられている。この表示ランプ１３は、充電時に点灯し、充電完了時に消灯するように設定されている。
【００１６】
コネクタ本体２は、筒状ケース１の前端部側に寄せて収容されており、受電側コネクタＢに電気接続するための複数の給電側端子（端子）２１と、複数の給電側端子２１を収納する筒状の端子収納部２２と、給電側端子２１の基端に接続されるケーブル４を収納するケーブル収納部２３とを備えている。なお、ケーブル４は、給電側端子２１側からグリップ部１２内を通じて給電コネクタＡの外側に延びるように配されている。
給電側端子２１には、電気自動車に電力を供給するための給電用端子のほか、例えば充電装置と電気自動車との間で充電制御に要する情報を通信するための通信用端子などがある。また、端子収納部２２は、給電側端子２１の先端を筒状ケース１の前端開口部１ａから外方に臨ませるように形成されている。
これら給電側端子２１の具体的な数や配置、端子収納部２２の具体的な形状、また、前述した筒状ケース１の挿入部１１の形状等は任意に設定することが可能であるが、例えば「日本電動車両規格：ＪＥＶＳ Ｇ １０５」に定められているものが挙げられる。
【００１７】
ケーブル収納部２３は、端子収納部２２に対して筒状ケース１の後端部側に配されるように端子収納部２２の後端に固定されている。そして、ケーブル収納部２３の外周面には、径方向外側に突出する摺動用ピン２４が形成されている。摺動用ピン２４は、中心軸線Ｌ１方向に延びるように筒状ケース１の内周面に形成された摺動用溝１４に収容されており、これによって、コネクタ本体２が筒状ケース１に対して中心軸線Ｌ１方向に摺動可能とされている。
【００１８】
なお、筒状ケース１に対する上記コネクタ本体２の移動範囲は、給電コネクタＡに備える規制手段５によって規制されている。規制手段５は、コイルスプリング５１によって筒状ケース１の内周面側からケーブル収納部２３の外周面に向けて付勢される球体状のボールプランジャ５２、及び、ケーブル収納部２３の外周面に形成された凹部５３によって構成されている。
凹部５３は、中心軸線Ｌ１方向に互いに間隔をあけて二つ配列されている。各凹部５３の内面はボールプランジャ５２の球面に対応する円弧状に形成され、各凹部５３にはボールプランジャ５２の一部が入り込むようになっている。
【００１９】
そして、二つの凹部５３同士の間隔は、コネクタ本体２が、図１に示すようにコネクタ本体２の端子収納部２２全体が筒状ケース１内に収容される位置（以下、収容位置と呼ぶ。）と、図３に示すように端子収納部２２の一部が筒状ケース１の前端開口部１ａから突出する位置（以下、突出位置と呼ぶ。）との間で移動可能となるように設定されている。
すなわち、コネクタ本体２が収容位置に配されている状態では、筒状ケース１の前端側に位置する第一凹部５３Ａにボールプランジャ５２が入り込むことで、コネクタ本体２の移動が規制される。また、コネクタ本体２が突出位置に配されている状態では、筒状ケース１の後端側に位置する第二凹部５３Ｂにボールプランジャ５２が入り込むことで、コネクタ本体２の移動が規制される。
【００２０】
なお、この規制手段５では、凹部５３がボールプランジャ５２に対応する円弧状に形成されているため、コイルスプリング５１の付勢力よりも大きな力であれば、後述する操作機構３の操作により、コイルスプリング５１の付勢力に抗うように、コネクタ本体２が収容位置に配されている状態からコネクタ本体２を前端開口部１ａから突出させる方向に移動させること、及び、コネクタ本体２が突出位置に配されている状態からコネクタ本体２を筒状ケース１内に収容する方向に移動させることが可能となっている。
【００２１】
操作機構３は、筒状ケース１の後端部側に設けられており、筒状ケース１に対して回動可能に軸支された操作レバー３１及び押し付け部３２と、コネクタ本体２の後端部に連結されたリンクアーム３３とを備えて大略構成されている。
【００２２】
操作レバー３１は、その長手方向の一端３１ａが筒状ケース１の外側に突出し、他端３１ｂがレバー軸３４によって筒状ケース１に軸支されている。なお、操作レバー３１の他端３１ｂは、筒状ケース１内に配されていてもよいが、例えばレバー軸３４を筒状ケース１の外側まで突出させる等して一端３１ａと同様に筒状ケース１の外側に配されていてもよい。
さらに、レバー軸３４の軸線方向は中心軸線Ｌ１方向に直交しており、これによって、操作レバー３１が、中心軸線Ｌ１方向に延びる仮想平面内において回動可能とされている。なお、仮想平面とは、中心軸線Ｌ１を含む仮想の平面、及び、中心軸線Ｌ１に沿う（中心軸線Ｌ１を含まないが中心軸線Ｌ１に平行する）仮想の平面の両方を意味している。
【００２３】
押し付け部３２は、筒状ケース１内に配され、操作レバー３１と同一のレバー軸３４によって筒状ケース１に軸支されている。すなわち、押し付け部３２はレバー軸３４を介して操作レバー３１に固定されている。また、押し付け部３２は、操作レバー３１と同様にレバー軸３４から離れる方向に延びて形成されている。ただし、押し付け部３２の延在方向は、操作レバー３１の長手方向に対し、操作レバー３１の一端３１ａを筒状ケース１の後端側から前端側に移動させる操作レバー３１の一方の回動方向（Ａ１方向）に所定角度だけずれている。言い換えれば、押し付け部３２は、操作レバー３１の一方の回動方向に突出するように操作レバー３１に固定されている。また、押し付け部３２の長手寸法は、操作レバー３１の長手寸法よりも短く設定されている。このため、押し付け部３２は、操作レバー３１の一端３１ａと他端３１ｂとの間に位置する操作レバー３１の長手方向の中途部分において、操作レバー３１の一方の回動方向に突出している。
この押し付け部３２は、後述するリンクアーム３３に当接するように配されており、リンクアーム３３に対する押し付け部３２の当接面３２ａは、押し付け部３２の回動方向に延びる凸状の曲面を呈している。より具体的に説明すれば、押し付け部３２の当接面３２ａは、卵形のカム面とされている。
【００２４】
リンクアーム３３は、その一端３３ａが筒状ケース１に軸支され、筒状ケース１に対して前述した仮想平面に平行する面内において回動可能とされている。なお、仮想平面に平行する面とは、仮想平面から離れる面、及び、仮想平面に一致する面のいずれであってもよい。
また、リンクアーム３３は、コネクタ本体２の中心軸線Ｌ１方向への移動に伴って回動するように、その他端がコネクタ本体２の後端部に連結されている。具体的に説明すれば、コネクタ本体２の後端部には軸部３６が突出して形成され、リンクアーム３３の他端３３ｂに形成された長孔３７に挿入されている。長孔３７はリンクアーム３３の長手方向に延びて形成されており、コネクタ本体２の後端部の軸部３６は長孔３７内においてその長手方向に移動自在とされている。この構造によって、リンクアーム３３の回動運動をコネクタ本体２の直線運動に変換することができる。
なお、本実施形態におけるコネクタ本体２の後端部は、ケーブル収納部２３の後端に固定された延長部３５によって構成されているが、ケーブル収納部２３に対する延長部３５の固定位置は、ケーブル収納部２３の後端から延出するケーブル４と干渉しない位置に設定することが好ましい。具体的には、例えばケーブル４及び延長部３５を筒状ケース１の幅方向（図１において紙面に直交する方向）に配列すればよい。
【００２５】
前述した押し付け部３２は、上記リンクアーム３３の長手方向の中途部分に当接するように配されている。また、リンクアーム３３に対する押し付け部３２の押し付け方向は、コネクタ本体２を筒状ケース１の前端側に移動させるリンクアーム３３の一方の回動方向（Ａ２方向）に一致している。なお、本実施形態においては、筒状ケース１に軸支されるリンクアーム３３の一端３３ａが、中心軸線Ｌ１に対して操作レバー３１の一端３１ａと同じ側（図１において中心軸線Ｌ１の上側）に位置しているため、本実施形態におけるリンクアーム３３の一方の回動方向は、操作レバー３１の一方の回動方向と逆向きとなる。
さらに、操作機構３は、コネクタ本体２を筒状ケース１の後端側に付勢するコイルスプリング（付勢手段）３８も備えている。これにより、押し付け部３２とリンクアーム３３との当接状態が維持されている。なお、本実施形態では、コイルスプリング３８がコネクタ本体２の延長部３５と筒状ケース１内の後端部との間に配されているが、任意の位置に設けられていてよい。
【００２６】
以上のように構成された操作機構３では、図１に示す状態において、操作レバー３１の一端３１ａを筒状ケース１の後端側から前端側に移動させるように操作レバー３１を一方の回動方向に回動させた際に、押し付け部３２がリンクアーム３３を押し付けることでリンクアーム３３が一方の回動方向に回動する。そして、図３に示すように、このリンクアーム３３の回動に伴ってコネクタ本体２がコイルスプリング３８の付勢力に抗って筒状ケース１の前端側に押し付けられて移動することになる。言い換えれば、押し付け部３２は、リンクアーム３３を介してコネクタ本体２を筒状ケース１の前端側に押し付けることになる。
逆に、図３に示す状態において、操作レバー３１の一端３１ａを筒状ケース１の前端側から後端側に移動させるように操作レバー３１を他方の回動方向（Ｂ１方向）に回動させた際には、押し付け部３２によるリンクアーム３３の押し付け力が解除される。このため、図１に示すように、コイルスプリング３８の付勢力によってコネクタ本体２が筒状ケース１の後端側に移動すると共に、リンクアーム３３が他方の回動方向（Ｂ２方向）に回動する。
したがって、この操作機構３では、操作レバー３１の一端３１ａ及びコネクタ本体２の移動方向を一致させることができる。
【００２７】
さらに、本実施形態の給電コネクタＡは、筒状ケース１の前端側に設けられて給電コネクタＡを受電側コネクタＢに係止する複数（図示例では２つ）のロックアーム６を備えており、複数のロックアーム６は、コネクタ本体２を囲むように筒状ケース１の周方向に配列されている。
各ロックアーム６は、中心軸線Ｌ１方向に延びる略棒状に形成されている。ロックアーム６の前端には筒状ケース１の径方向外側に突出する係止爪６１が形成され、ロックアーム６の後端はピン６２によって筒状ケース１に軸支されている。すなわち、各ロックアーム６は、筒状ケース１に対して揺動可能に取り付けられている。
また、前記ピン６２にはトーションバネ６３が固定されており、このトーションバネ６３の付勢力によって、ロックアーム６は、その前端側が筒状ケース１の径方向外側に移動するように揺動する方向に付勢されている。この付勢状態では、係止爪６１が筒状ケース１の挿通孔１１ａから外部に突出することになる。
【００２８】
さらに、本実施形態の給電コネクタＡは、前述したトーションバネ６３の付勢力に抗って一のロックアーム６Ａの係止爪６１を筒状ケース１内に退避させるロック解除機構７を備えている。ロック解除機構７は、一のロックアーム６Ａの後端からさらに中心軸線Ｌ１に沿って筒状ケース１の後端側に延びる延長部７１と、延長部７１に形成された第一突起部７２と、コネクタ本体２の外周面に形成された第二突起部７３とを備えて構成されている。
延長部７１はケーブル収納部２３の外周面に対向配置され、第一突起部７２はケーブル収納部２３の外周面に向けて突出している。なお、第一突起部７２の突出高さはケーブル収納部２３の外周面に接触しないように設定されている。
【００２９】
第二突起部７３は、延長部７１に向けて突出しており、コネクタ本体２が突出位置に配された状態（図３参照）では、第一突起部７２や延長部７１に接触しない。一方、コネクタ本体２が収容位置に配された状態（図１参照）では、第一突起部７２に当接する。この当接により、第二突起部７３がトーションバネ６３の付勢力に抗って延長部７１を筒状ケース１の径方向外側に押し付け、その結果として、一のロックアーム６Ａの係止爪６１が筒状ケース１内に退避することになる。
すなわち、このロック解除機構７は、操作レバー３１の操作に連動して一のロックアーム６Ａの係止爪６１を、筒状ケース１内の退避位置（図１に示す位置）と、挿通孔１１ａから外部に突出する突出位置（図３に示す位置）との間で移動させるように構成されている。
【００３０】
また、本実施形態の給電コネクタＡは、充電時において筒状ケース１に対するコネクタ本体２の移動を防止する電磁ロック機構９を備えている。電磁ロック機構９は、筒状ケース１に固定される筒状の電磁石９３及びこれに挿通されるプランジャ９４からなるソレノイド９１と、コネクタ本体２に設けられてプランジャ９４を挿通させる係合孔９２ａを有するロック部９２とによって構成されている。なお、ロック部９２は図示例のように別個の部材をコネクタ本体２にするように構成されてもよいが、例えばコネクタ本体２に一体に形成されてもよい。
【００３１】
ソレノイド９１のプランジャ９４は、電磁石９３に電流が流れていない状態で不図示の付勢手段等により電磁石９３内に収容され、電磁石９３に電流を流した状態で電磁石９３から突出する。なお、電磁石９３への電力供給は充電時（電気自動車への電力供給時）に行われる。
ロック部９２は、コネクタ本体２が突出位置に配された状態で電磁石９３から突出したプランジャ９４が係合孔９２ａに挿通可能となる位置に配される。なお、コネクタ本体２が収容位置に配されている状態では、ロック部９２の係合孔９２ａがプランジャ９４に対してずれて位置し、仮にプランジャ９４が突出しても係合孔９２ａに挿通することは無い。
【００３２】
上記構成の給電コネクタＡと接続される受電側コネクタＢは、電気自動車の車体等に固定されるものであり、図２に示すように、筒状ケース１の挿入部１１を受け入れる筒状のシェル１０１と、その内部に設けられる筒状の端子収納部１０２と、端子収納部１０２内に配される受電側端子（不図示）とを備えて大略構成されている。端子収納部１０２は、筒状ケース１の挿入部１１をシェル１０１内に受け入れた状態（図３参照）において、コネクタ本体２の端子収納部２２内に受け入れられるものである。すなわち、これらシェル１０１や端子収納部１０２の形状は、給電コネクタの挿入部１１や端子収納部２２にそれぞれ対応している。そして、シェル１０１の内周面には、給電コネクタＡの係止爪６１と係合する係止凹部１０３がロックアーム６の数や配置に対応するように形成されている。
受電側端子は給電コネクタＡの給電側端子２１に接触あるいは当接することで、給電コネクタＡと受電側コネクタＢとを電気接続するものであり、給電側端子２１と同様の役割を果たしている。すなわち、受電側端子の数や配置は、給電コネクタＡの給電側端子２１に対応している。
【００３３】
以上のように構成された給電コネクタＡを受電側コネクタＢに接続する場合には、はじめに、図１に示すようにコネクタ本体２が収容位置に配されている状態で、作業者がグリップ部１２を把持して筒状ケース１の前端部（挿入部１１）をシェル１０１内に挿入して受電側コネクタＢに差し込む。この状態においては、図３に示すように、他のロックアーム６Ｂの係止爪６１が受電側コネクタＢの係止凹部１０３に係合し、給電コネクタＡが受電側コネクタＢに仮嵌合した状態となる。
次いで、コネクタ本体２が突出位置に配されるように、操作機構３によりコネクタ本体２を筒状ケース１の前端側に移動させる。より詳細に説明すれば、作業者が操作レバー３１の一端３１ａを把持して筒状ケース１の前端側に移動するように操作レバー３１を回動させることで、コネクタ本体２が筒状ケース１の前端側に移動して突出位置に配されることになる。
【００３４】
この状態においては、前述した操作レバー３１の操作によってロック解除機構７の第二突起部７３がコネクタ本体２と共に移動して第一突起部７２から離間する。このため、トーションバネ６３の付勢力によって一のロックアーム６Ａの係止爪６１が筒状ケース１の挿通孔１１ａから外部に突出して受電側コネクタＢの係止凹部１０３に係合する。これにより、給電コネクタＡが受電側コネクタＢに完全に嵌合した状態となる。また、この状態においては、給電側端子２１が受電側端子に接触あるいは当接して給電コネクタＡと受電側コネクタＢとが電気接続され、充電可能な状態となる。
なお、操作レバー３１を回動させた際には、ロックアーム６Ａの係合爪６１が受電側コネクタＢの係止凹部１０３に係合した後に、給電コネクタＡと受電側コネクタＢとが電気接続される。
【００３５】
そして、この完全嵌合状態において充電が開始されると、電磁石９３に電流が流れてプランジャ９４がロック部９２の係合孔９２ａに挿入される。すなわち、電磁ロック機構９によってコネクタ本体２の移動が防止され、充電時において給電コネクタＡの給電側端子２１と受電側コネクタＢの受電側端子とが離間することを確実に防ぐことができる。
なお、充電が完了した際には、電磁石９３への電力供給が停止され、これに伴ってプランジャ９４がロック部９２の係合孔９２ａから抜け出る。すなわち、コネクタ本体２が移動可能な状態となる。
【００３６】
その後、給電コネクタＡが受電側コネクタＢに完全に嵌合した状態から、給電コネクタＡを受電側コネクタＢから取り外す場合には、はじめに、作業者が操作レバー３１の一端３１ａを把持して筒状ケース１の後端側に移動するように操作レバー３１を回動させる。これにより、コネクタ本体２が筒状ケース１の後端側に移動して収容位置に配されることになる。
この状態においては、上述した操作レバー３１の操作によってロック解除機構７の第二突起部７３がコネクタ本体２と共に移動して第一突起部７２に当接する。これにより、第二突起部７３がトーションバネ６３の付勢力に抗って延長部７１を筒状ケース１の径方向外側に押し付け、一のロックアーム６Ａの係止爪６１が筒状ケース１内に退避することになる。すなわち、給電コネクタＡが受電側コネクタＢに仮嵌合した状態に戻る。
【００３７】
その後、グリップ部１２を把持して給電コネクタＡを受電側コネクタＢから引き抜くことにより、給電コネクタＡの取り外し作業が完了する。
なお、仮嵌合状態では、他のロックアーム６Ｂの係止爪６１が受電側コネクタＢに係合しているものの、一のロックアーム６Ａの係止爪６１と受電側コネクタＢとの係合が解除されていることで、給電コネクタＡと受電側コネクタＢとの係合力が弱められているため、給電コネクタＡを容易に引き抜くことができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態の給電コネクタＡによれば、操作レバー３１の一端３１ａ及びコネクタ本体２の移動方向が一致するため、作業者が操作レバー３１を直感的に操作することができる。
また、給電コネクタＡと受電側コネクタＢとの接続作業及び取り外し作業が、いずれも操作レバー３１の操作によって実現できるため、充電作業を円滑に行うことが可能となる。
【００３９】
さらに、この給電コネクタＡによれば、コネクタ本体２と操作レバー３１とが連結されないため、筒状ケース１に対するコネクタ本体２と操作レバー３１との位置関係を高精度に設定する必要が無くなり、給電コネクタＡの構成の簡素化や製造容易性を図ることが可能となる。また、その結果として給電コネクタＡの製造コスト削減を図ることができる。
また、押し付け部３２の当接面３２ａのうちリンクアーム３３に当接する部分は、操作レバー３１の回動角度に応じて変化するが、押し付け部３２の当接面３２ａが凸状の曲面を呈していることで、作業者は操作レバー３１を滑らかに回動させることができる。すなわち、給電コネクタＡの操作性向上を図ることができる。
【００４０】
さらに、コネクタ本体２と押し付け部３２との間にリンクアーム３３が介在していることで、コネクタ本体２を移動させるように操作レバー３１を回動させる力や操作レバー３１の一端３１ａを移動させる長さを容易に調整することができる。
具体的に説明すれば、押し付け部３２がリンクアーム３３の長手方向の中途部分に当接していることで、操作レバー３１の一方の回動方向への回動に伴って、中心軸線Ｌ１方向に移動する押し付け部３２の移動距離よりも、中心軸線Ｌ１方向に移動するリンクアーム３３の他端３３ｂの移動距離のほうが長くなる。したがって、操作レバー３１の回動角度が小さくても、中心軸線Ｌ１方向に移動するコネクタ本体２の移動長さを大きく設定することができる。
【００４１】
また、本実施形態の給電コネクタＡによれば、操作レバー３１の操作に連動して給電コネクタＡと受電側コネクタＢとを仮嵌合の状態と完全嵌合の状態とに切り替えることができるため、給電コネクタＡの操作性をさらに図ることができる。
【００４２】
以上、本発明の給電コネクタに係る実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、コネクタ本体２が突出位置に配された状態においては、押し付け部３２及びリンクアーム３３の長手方向が互いに直交していてもよい。また、押し付け部３２に当接するリンクアーム３３の当接面には、例えば図４に示すように、コネクタ本体２が突出位置に配された状態において、押し付け部３２の先端部が入り込む窪み部３９が形成されていてもよい。
これらの構成によれば、規制手段５と同様に、コイルスプリング３８の付勢力に抗ってコネクタ本体２を突出位置に保持することができる。
【００４３】
また、押し付け部３２は、レバー軸３４を介して操作レバー３１に固定されるとしたが、少なくとも操作レバー３１に一体に設けられていればよく、例えば操作レバー３１に直接固定されてもよいし、例えば操作レバー３１に一体に形成されてもよい。すなわち、押し付け部３２は、操作レバー３１の一方の回動方向に突出するように、例えば操作レバー３１の長手方向の中途部分に設けられてもよい。
さらに、押し付け部３２の当接面３２ａは、カム面等の凸状の曲面に形成されることに限らず、例えば押し付け部３２の回動方向に連ねて配列された複数の平坦面によって構成されてもよい。
【００４４】
また、押し付け部３２は、コネクタ本体２の後端部に連結されたリンクアーム３３に当接するとしたが、少なくともコネクタ本体２の後端側に当接していればよい。したがって、例えば、操作機構３がリンクアーム３３を備えず、押し付け部３２がコネクタ本体２の後端部に直接当接してもよい。この構成であっても、操作レバー３１の一方の回動方向への回動に応じて、押し付け部３２がコネクタ本体２を筒状ケース１の前端側に押し付けることになるため、上記実施形態と同様の効果を奏する。
さらに、操作機構３がリンクアーム３３を備えない場合には、例えば押し付け部３２を設けず、操作レバー３１の長手方向の中途部をコネクタ本体２の後端部に直接当接させてもよい。この構成でも、操作レバー３１の一方の回動方向への回動に応じて、コネクタ本体２を筒状ケース１の前端側に前進させることができる。
【００４５】
さらに、上記実施形態においては、コネクタ本体２の移動範囲を規制する規制手段５が、筒状ケース１側に設けられたボールプランジャ５２及びコネクタ本体２に形成された凹部５３によって構成されるとしたが、これに限ることは無く、例えばコネクタ本体２の摺動用ピン２４を収容する筒状ケース１の摺動用溝１４によって構成されてもよいし、例えば操作レバー３１の回動角度範囲を規制するように構成されてもよい。
そして、上記実施形態においては、電気自動車用の充電装置に備える給電コネクタＡについて説明したが、本発明の給電コネクタは、電力によって駆動する各種電動機械用の充電装置に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００４６】
Ａ…給電コネクタ、Ｂ…受電側コネクタ、１…筒状ケース、１ａ…前端開口部、２…コネクタ本体、２１…給電側端子（端子）、３…操作機構、３１…操作レバー、３１ａ…一端、３１ｂ…他端、３２…押し付け部、３２ａ…当接面、３３…リンクアーム、３３ａ…一端、３３ｂ…他端、３８…コイルスプリング（付勢手段）、Ｌ１…中心軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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