(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の被加工物を所定の方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により前記所定の方向に搬送されている前記被加工物の被加工面と接触配置され前記被加工面に向けてプラズマを生成する放電電極ローラ及び前記搬送手段を介して前記放電電極ローラと対向配置され前記放電電極ローラとの間で前記プラズマを発生させるカウンタ電極とを有する対向電極部とを有し、前記プラズマにより前記被加工面の改質を行う改質装置であって、
前記対向電極部を覆うと共に空気を吸引する吸引手段に接続されるダクト部と前記吸引手段の作動時に空気が流入する流入部とを有するカバー部材を有し、前記カバー部材は前記吸引手段の作動時にその内部の前記流入部近傍において空気の乱流が発生しない形状に形成され、少なくとも前記被加工物の搬送方向下流側における前記流入部の形状が上方に向けて湾曲形成されていることを特徴とする改質装置。
【請求項２】
請求項１記載の改質装置において、
前記カバー部材は前記吸引手段の作動時に該カバー部材内に流入する空気を整流する整流部材を前記流入部に有することを特徴とする改質装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の改質装置において、
前記カバー部材は前記ダクト部の入口が位置する仮想平面と被加工物の被加工面との距離が長くなるように形成されていることを特徴とする改質装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の改質装置において、
前記カバー部材は空気の流路を妨げる抵抗部材を前記ダクト部と対向する位置に有することを特徴とする改質装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の改質装置において、
前記ダクト部が前記カバー部材の中央部に設けられていることを特徴とする改質装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の改質装置を有し、画像形成済みの前記被加工物の被加工面を前記改質装置により改質することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、画像形成が施されること等によって形成されたシート状被加工物の被加工面にプラズマを接触させて同面の改質を行う改質装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂フィルム等の被加工物の被加工面にプラズマを接触させて同面の改質を行う技術が種々提案（たとえば、「特許文献１」ないし「特許文献５」参照）されており、本願出願人も特願２００８−１３２４４６において、インクジェット印刷前の記録用メディアの表面をプラズマにより改質する技術を提案している。また、インク画像定着のためにプラズマを用いる技術も種々提案されている（たとえば、「特許文献６」ないし「特許文献８」参照）。
【０００３】
プラズマを用いるこれらのような技術において、被加工物を移動させながらプラズマを接触させる構成が知られており（たとえば、「特許文献３」ないし「特許文献８」参照）、このような構成ではプラズマの接触の均一性を向上することが可能である。均一性をさらに向上するためには、プラズマを発生させる電極を被加工物の移動方向に複数配置すると共に、電極をローラ状として被加工物の移動方向に沿って回転するように構成することが望ましい。これにより、プラズマを発生させることに起因する電極の表面部位における劣化が電極の周面において分散されると共に、特に電極が被加工物に接触配置されている場合、被加工物に付着している汚れが電極に転移しても電極の周面に汚れが分散されることから、電極によるプラズマの発生性能が経時的に維持されるという利点もある。
【０００４】
上述した被加工物を移動させながらプラズマを接触させる構成の一例を図１６に示す。同図において被加工物としてのシートは、電極と搬送ベルトとの間を図の矢印方向に搬送される。電極には高圧電源が接続されており、搬送ベルトはその基体がポリイミド等からなる絶縁体を使用し、搬送ベルトの下方にはガラス板、カウンタ電極、絶縁体が順に配設されている。この構成において高圧電源から電極に高電圧が印加されることによりカウンタ電極との間での放電（大気圧プラズマ放電、誘電体バリア放電）が生じ、沿面放電によるプラズマが形成される。この沿面放電によるプラズマはシートの被加工面に対する接触面積が大きいため、被加工面改質時におけるムラの発生が抑制されて改質の均一性が高い精度で確保される。
【０００５】
このようにプラズマを発生させる装置を有する画像形成装置では、プラズマ放電によって発生するオゾンを含む物質を機外に排出するための通気装置を設けたものが知られているが、このような物質がそのまま大気中に放散されることは好ましくないため、効率よくこれ等の物質を吸収する技術が、例えば「特許文献９」に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３８９７８６３号公報
【特許文献２】特開平１０−７８６８２号公報
【特許文献３】特許第３８７０６０５号公報
【特許文献４】特開２００１−６４４２１号公報
【特許文献５】特開２００８−１２９１９号公報
【特許文献６】特開２００７−１０６１０５号公報
【特許文献７】特開２００８−２９６５２６号公報
【特許文献８】特開２００８−２９７５０６号公報
【特許文献９】特許第３０９９３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
複写機等により画像形成がなされた画像形成物に対し、その表面を保護したり艶出しや艶消し等の視覚的効果を与えて付加価値を高めたりするためにニス等のコート材を後処理で塗布する場合がある。この場合には、画像形成物をたとえばニスコータと呼ばれるニス塗布装置に投入してその表面にコート材を塗布することとなるが、画像形成物の画像形成面には撥水性を有する部分が多々存在しており、結果的にニスを弾いてしまい一面均一にコート材を塗布することができなかった。この原因は、画像形成に用いられるトナー粒子に含有されたワックスや複写機の定着装置に用いられるシリコンオイル等の影響によるものと考えられる。
【０００８】
上述の問題点を解決すべく本発明者等は数々の実験を行った結果、上述したプラズマを用いた表面改質により、空気中の成分や画像形成物自体に含まれている成分等によって形成された種々の親水性官能基等の基が被加工面に形成されて表面エネルギが高くなり、撥水性を有する部分が親水化されてコート材の塗布が可能となることを見出した。この表面改質は、上述した沿面放電によるプラズマ処理によって好適に達成され、良好な沿面放電が行われないとプラズマが画像形成面に均一に付与されずに放電ムラが発生し、画像形成面に撥水性を有する部分が残存してコート材が均一に塗布されず、良好な画像形成物を得ることができないことが判明した。
【０００９】
プラズマ放電を行う改質装置を有する画像形成装置ではプラズマ放電時に生じる物質を吸収する機構が不可欠であるが、従来の構成ではプラズマ放電を行う部材を箱形のカバーで覆い、このカバーに吸引手段を接続してカバー内に生じた物質の吸収を行っている。しかしこの構成では、搬送される記録紙表面で運搬される物質を空気の乱流により十分に吸収しきれずに物質が漏洩するという問題点、及び乱流により吸気効率が阻害され吸収（分解）手段に導入される空気量が減少して物質が漏洩するという問題点がある。また、例えば記録紙の搬送速度が４５０ｍｍ／ｓｅｃである場合にはカバー内に生じた物質もこれと同じ線速度でカバー外部に搬送されてしまうため、この物質をカバー内に留めるためには記録紙搬送方向は逆向きに４５０ｍｍ／ｓｅｃ以上で物質を押し戻すための気流の流入が必要となる。
【００１０】
本発明は上述した問題点を解決し、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において画像形成が施されること等により形成されたシート状の被加工物の被加工面にプラズマを接触させて同面の改質を行う改質装置を備えた画像形成装置であって、プラズマ放電時に生じる物質を効率よく吸収することができると共に漏洩を著しく減少させることが可能な改質装置及びこれを備えた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、シート状の被加工物を所定の方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により前記所定の方向に搬送されている前記被加工物の被加工面と接触配置され前記被加工面に向けてプラズマを生成する放電電極ローラ及び前記搬送手段を介して前記放電電極ローラと対向配置され前記放電電極ローラとの間で前記プラズマを発生させるカウンタ電極とを有する対向電極部とを有し、前記プラズマにより前記被加工面の改質を行う改質装置であって、前記対向電極部を覆うと共に空気を吸引する吸引手段に接続されるダクト部と前記吸引手段の作動時に空気が流入する流入部とを有するカバー部材を有し、前記カバー部材は前記吸引手段の作動時にその内部の前記流入部近傍において空気の乱流が発生しない形状に形成され、少なくとも前記被加工物の搬送方向下流側における前記流入部の形状が上方に向けて湾曲形成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の改質装置において、さらに前記カバー部材は前記吸引手段の作動時に該カバー部材内に流入する空気を整流する整流部材を前記流入部に有することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の改質装置において、さらに前記カバー部材は前記ダクト部の入口が位置する仮想平面と被加工物の被加工面との距離が長くなるように形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の改質装置において、さらに前記カバー部材は空気の流路を妨げる抵抗部材を前記ダクト部と対向する位置に有することを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の改質装置において、さらに前記ダクト部が前記カバー部材の中央部に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の改質装置を有し、画像形成済みの前記被加工物の被加工面を前記改質装置により改質する画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、乱流の発生が抑制されて被加工物上における空気流の流速が均一化され、被加工物上に発生した物質のカバー部材外への漏洩を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な改質装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる改質手段の概略図である。
【図３】従来のカバー部材を説明する概略図である。
【図４】従来のカバー部材を用いた場合の吸引手段作動時における空気の流れを説明する概略図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に用いられるカバー部材及び空気の流れを説明する概略図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に用いられるカバー部材及び空気の流れを説明する概略図である。
【図７】本発明の第２の実施形態の変形例に用いられるカバー部材を説明する概略図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に用いられるカバー部材及び空気の流れを説明する概略図である。
【図９】本発明の第４の実施形態に用いられるカバー部材を説明する概略図である。
【図１０】本発明の第５の実施形態に用いられるカバー部材を説明する概略図である。
【図１１】本発明の第５の実施形態の変形例に用いられる抵抗部材を説明する概略図である。
【図１２】本発明の第６の実施形態に用いられるカバー部材を説明する概略図である。
【図１３】本発明の第７の実施形態に用いられるカバー部材を説明する概略図である。
【図１４】本発明の第７の実施形態の変形例に用いられる整流部材を説明する概略図である。
【図１５】本発明の第７の実施形態の変形例に用いられる整流部材を説明する概略図である。
【図１６】本発明の改質処理に用いられる沿面放電により出力されるプラズマを説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の第１の実施形態を適用可能な画像形成装置の概略図である。この画像形成装置１は、図示しない画像読取部または外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行う。画像形成装置１は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、コート紙、ＯＨＰシート、カード、ハガキ等の厚紙や封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行い、画像形成後の記録媒体を表面改質が必要な被加工物Ｓとなり得る出力物とすることが可能である。
【００２１】
画像形成装置１は、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体である円筒状の感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを平行配設したタンデム方式を採用しており、本体２の記録紙排出部には後述する改質装置１００が接続され、本体２と改質装置１００とによって画像形成装置１が構成されている。
【００２２】
感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは本体２の図示しないフレームに回転自在に支持され、中間転写体としての転写ベルト１０の移動方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロ、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋはそれぞれ、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成するための作像ステーションである画像形成ユニットに備えられており、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、本体２の内部上方に配設された無端ベルトからなる転写ベルト１０の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００２３】
転写ベルト１０は、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能であり、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに形成されたトナー像は矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１０に対してそれぞれ重畳転写され、その後に記録媒体である転写紙Ｓに一括転写される。転写ベルト１０に対する重畳転写は、転写ベルト１０がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに形成されたトナー像が転写ベルト１０の同じ位置に重ねて転写されるように、転写ベルト１０を挟んで各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに対向する位置に配設された１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋによる電圧印加によってＡ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００２４】
画像形成装置１は、本体２内に４つの画像形成ユニットと、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの下方に対向して配設され転写ベルト１０を備えた中間転写ユニットとしての転写ベルトユニットと、転写ベルト１０に対向して配設され転写ベルト１０に当接し、転写ベルト１０への当接位置において転写ベルト１０と同方向に回転する転写部材としての２次転写ローラ３と、画像転写後の転写紙Ｓを搬送するローラ対２３及び無端ベルト２４を有する搬送コンベヤ４と、各画像形成ユニットの上方に対向して配設された潜像形成手段である光走査装置２１とを有している。転写ベルト１０は、駆動ローラ５、従動ローラ１４、テンションローラ１５、２次転写バックアップローラ１６等の複数のローラに巻回されており、図示しない駆動手段によって矢印Ａ１方向に走行駆動される。転写ベルト１０の近傍には、転写ベルト１０のクリーニングを行うベルトクリーニング装置１７が配設されている。
【００２５】
また画像形成装置１は本体２内の下方に、感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと転写ベルト１０との間に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能なシート給送装置４３を有している。シート給送装置４３は、転写紙Ｓを積載する給紙トレイ４４、給紙トレイ４４上の転写紙Ｓを給紙する給紙ローラ４２、給紙された転写紙Ｓを１枚ずつに分離する分離ローラ４５、搬送ガイド板４６及び複数の搬送ローラ対４７、シート給送装置４３から給紙路４８を経て搬送されてきた転写紙Ｓを、各画像形成ユニットによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで転写ベルト１０と２次転写ローラ３とにより形成される２次転写ニップ部２２に向けて繰り出すレジストローラ対４９、給紙路５３を経て転写紙Ｓをレジストローラ対４９へと給紙するための手差しトレイ５１及び給紙ローラ５０等を有している。
【００２６】
また画像形成装置１は、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのベルト定着方式を採用した定着装置２５と、定着済みの転写紙Ｓを本体２の外部に排出する排紙ローラ対６を有している。定着装置２５は、ベルトユニット２６、ベルトユニット２６に圧接された加圧ローラ２７等を有している。ベルトユニット２６は、無端状の定着ベルトと、定着ベルトを張架しながら無端移動させる定着ローラと、定着ローラと共に定着ベルトを巻き掛け内部に図示しない熱源を有する加熱ローラとを有している。定着装置２５は、ベルトユニット２６と加圧ローラ２７との圧接部である定着部にトナー像を担持した転写紙Ｓを挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着する。定着装置２５は、シリコンオイル等の離型剤を用いないオイルレス定着方式を採用している。
【００２７】
各画像形成ユニットについて、そのうちの一つの感光体ドラム４０Ｙを備えた画像形成ユニットの構成を代表して説明する。なお、他の画像形成ユニットの構成も実質的に同一である。感光体ドラム４０Ｙを備えた画像形成ユニットは、感光体ドラム４０Ｙの周囲に、図中反時計方向であるその移動方向に沿って、１次転写ローラ６２Ｙ、クリーニング装置１８Ｙ、除電ランプを備えた図示しない除電装置、帯電装置１９Ｙ、現像装置２０Ｙ等を有している。
【００２８】
光走査装置２１は、感光体ドラム４０Ｙに帯電装置１９Ｙが対向した帯電領域と現像装置２０Ｙが対向した現像領域との間の領域に、画像情報に応じて変換した光情報に基づいて光変調及び偏向されたレーザ光Ｌを走査しながら照射し、帯電装置１９Ｙにより帯電された後の感光体ドラム４０Ｙの表面の被走査面をスポット照射によって露光し、現像装置２０Ｙによってイエロトナー像として可視像化される静電潜像を画像情報に応じて書き込む。
【００２９】
現像装置２０Ｙは、感光体ドラム４０Ｙに近接対向して配設された現像ローラと、現像ローラ上の現像剤を一定の高さに規制する図示しないドクターブレードと、現像剤を攪拌すると共に現像ローラに現像剤を供給するための図示しない搬送スクリュと、これらを収容した図示しない現像ケースと、直流成分の現像バイアスを現像ローラに印加する図示しないバイアス印加手段等とを有している。
【００３０】
現像装置２０内に収容されている現像剤は磁性キャリアとイエロトナーとを含む二成分現像剤であり、この現像剤には画像形成ユニットの上方に配設されたトナーボトルからイエロトナーが補給及び供給され、搬送スクリュによって供給されたイエロトナーと現像剤とが攪拌搬送されながら攪拌混合され、摩擦帯電されて現像ローラに供給され担持される。
【００３１】
上述した画像形成装置１において、シート給送装置４３を除いた各部材によって画像形成手段３０が構成されている。以下に画像形成装置１の動作について説明する。  
感光体ドラム４０Ｙは、回転に伴って帯電装置１９Ｙにより表面を一様にマイナス帯電された後、光走査装置２１からのレーザ光Ｌの露光走査によりイエロ色に対応した静電潜像を形成される。この静電潜像は現像装置２０Ｙにより現像剤中のイエロ色のトナーにより現像され、現像により得られたイエロ色のトナー像は１次転写ローラ６２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１０に１次転写され、転写後に残留した残留トナーはクリーニング装置１８Ｙにより除去される。次いで、除電装置により残留電荷が除去されて帯電装置１９Ｙによる次の除電及び帯電に供される。
【００３２】
他の感光体ドラム４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は１次転写ローラ６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋにより矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１０上の同じ位置に順次１次転写される。転写ベルト１０上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１０のＡ１方向の回転に伴い２次転写ローラ３との対向位置である２次転写ニップ部２２まで移動して転写紙Ｓに密着し、２次転写バイアスやニップ圧の作用によって転写紙Ｓに２次転写され、転写紙Ｓ上にフルカラー画像が形成される。
【００３３】
転写ベルト１０と２次転写ローラ３との間に搬送されてきた転写紙Ｓはシート給送装置４３から繰り出されてフィードされ、レジストローラ対４９によって転写ベルト１０上のトナー像の先端部が２次転写ローラ３に対向するタイミングで送り出される。転写紙Ｓは、全ての色のトナー像を一括転写されて担持すると、搬送コンベヤ４によって搬送されて定着装置２５に進入し、加圧ローラ２７とベルトユニット２６との間の定着部を通過する際に熱と圧力との作用により担持したトナー像を定着され、転写紙Ｓ上にフルカラー画像が定着される。この定着の際、トナー像を構成しているトナー粒子中に含有されているワックスがトナー像表面に染み出し、トナー像表面が離型性を有する撥水性の膜でコーティングされ、トナー像が定着ベルトに付着することを防止あるいは抑制する。定着装置２５を通過した定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ対６を経て機外に排出される。
【００３４】
このようにして画像形成装置１によって画像形成が行われた転写紙Ｓは、画像形成装置１の出力物となる。この出力物は、主にトナー像が形成されている領域において表面に撥水性を有している。この出力物に親水性を要する加工を良好に行うためには、加工に先立ってこの出力物表面を被加工面としてその撥水性の部分を親水化する改質（後処理）を行う必要がある。また、転写紙Ｓに対して良好な定着性を得るためには、画像形成に先立って転写紙Ｓの画像形成面を改質（前処理）する必要がある。なお定着装置２５が、定着ベルトにシリコンオイル等の撥水性を有する離型剤を塗布するオイル塗布タイプである場合にも、定着ベルトに塗布された離型剤が転写紙に転移することから出力物の表面は撥水性を有することとなり、離型性を含む同表面を被改質面として親水化する改質を行う必要がある。
【００３５】
次に、画像形成前及び画像形成後の転写紙Ｓに改質を行う改質装置１００について説明する。改質装置１００は、本体７０の上部に給紙装置７１を有しており、本体７０の内部に改質手段７２及びカバー部材６０を、本体７０の左端に排紙トレイ７３を有している。
【００３６】
給紙装置７１は、転写紙Ｓを複数枚載置可能な給紙トレイ７４、複数枚の転写紙Ｓを１枚ずつに分離する分離ローラ対７５等を有している。給紙トレイ７４上に積載された複数枚の転写紙Ｓは、分離ローラ対７５によって分離給送されて本体７０内へと送られる。
【００３７】
図２は改質手段７２を示している。改質手段７２は、本体７０に固定された支持体７６、支持体７６に回転自在に支持され図示しない駆動手段によって回転駆動される駆動ローラ７７、支持体７６に回転自在に支持された従動ローラ７８、各ローラ７７，７８に巻回された搬送手段としての誘電体ベルト７９、支持体７６に支持されたカウンタ電極８０、支持体７６に支持され従動ローラ７８を押圧して誘電体ベルト７９に張力を与える圧縮ばね８１、図示しないハウジングを介して支持体７６に固定された高圧接点８２、圧縮ばね８３を介して図示しない支持部材に回転自在に支持された２個の放電電極ローラ８４等を有している。誘電体ベルト７９を介してカウンタ電極８０と各放電電極ローラ８４との対向部において対向電極部８５が形成されている。
【００３８】
誘電体ベルト７９は被加工物である転写紙Ｓの幅よりも大きな幅を有しており、例えばポリイミド等の絶縁体によって構成され、表面層は実質的に絶縁性の抵抗値を有している。駆動ローラ７７が図示しない駆動手段によって回転駆動されることにより誘電体ベルト７９が図２において反時計回り方向に走行駆動される。図示しない駆動手段は回転速度可変であり、これに応じて誘電体ベルト７９の走行速度も可変に構成されている。各ローラ７７，７８は共に接地されており、これにより誘電体ベルト７９の静電気帯電を抑制することができる。
【００３９】
アルミニウムの平板により構成されたカウンタ電極８０はアースされており、その幅は誘電体ベルト７９よりも短くなるように構成されている。またカウンタ電極８０の上面には図示しないガラス板が配置されており、これがカウンタ電極８０の絶縁層として機能する。ローラ状の放電電極である放電電極ローラ８４はそれぞれ同一形状の金属ローラであり、誘電体ベルト７９の幅方向に延在しそれぞれの回転中心が誘電体ベルト７９の移動面と平行な同一直線上に位置するように配設されている。各放電電極ローラ８４は誘電体ベルト７９の幅よりも長く形成されており、その外表面である金属部分が露出あるいは誘電体または絶縁体で被覆されている。圧縮ばね８３は各ローラ８４を所定の圧接力で誘電体ベルト７９に接触させており、誘電体ベルト７９と各ローラ８４との間に不定期の厚さの転写紙Ｓが搬送されてきても対応可能となるように構成されている。各ローラ８４には、プラズマを形成するための高圧電源からの電圧が各圧縮ばね８３を介してそれぞれ供給される。
【００４０】
本体７０内には、分離ローラ対７５より分離給送された転写紙Ｓを改質手段７２へと搬送する複数の搬送ローラ対８６，８７，８８，８９、改質手段７２から搬送された転写紙Ｓを搬送する搬送ローラ対９０、転写紙Ｓを排紙トレイ７３へと排出する排紙ローラ対９１、及び排紙ローラ対６より排出された転写紙Ｓを本体７０内へと搬入する搬入ローラ対９２が配設されている。
【００４１】
誘電体ベルト７９を介して支持体７６と対向する位置には、図３に示すカバー部材６０が配設されている。カバー部材６０は、対向電極部８５においてプラズマが生成された際に発生するオゾンが外部に放散することを防止すべく、対向電極部８５の全域を覆うように設けられており、誘電体ベルト７９の上方に３ｍｍ程度の隙間を有する状態で配置されている。カバー部材６０の装置奥側に位置する一端にはダクト部６０ａが形成されている。ダクト部６０ａは図示しないホース等を介して空気を吸引する図示しない吸引手段に接続されており、図示しない吸引手段が作動することによりプラズマ生成時に発生するオゾンが吸引される。
【００４２】
上述した改質装置１００を用いて転写紙Ｓの前処理を行うには、給紙トレイ７４上に改質を行う転写紙Ｓをセットし、画像形成装置１または改質装置１００に設けられた図示しない操作パネル上のスタートキーを押下する。これにより分離ローラ対７５が駆動して給紙トレイ７４上の転写紙Ｓが１枚分離給送され、各搬送ローラ対８６，８７，８８，８９が駆動して転写紙Ｓが改質手段７２へと送られる。改質手段７２へと送られた転写紙Ｓは対向電極部８５へと運ばれて放電電極ローラ８４の駆動によりプラズマを照射されて改質され、その後各ローラ対９０，９１により搬送されて排紙トレイ７３上に排出される。放電電極ローラ８４の駆動に先立ち図示しない吸引手段が駆動され、発生したオゾンがカバー部材６０内よりダクト部６０ａを介して吸引される。転写紙Ｓが複数枚の場合にはこの動作が繰り返し行われ、複数枚の改質された転写紙Ｓが排紙トレイ７３上にスタックされる。
【００４３】
前処理が行われた転写紙Ｓに対して画像形成動作及び後処理を行う場合には、排紙トレイ７３上の転写紙Ｓを給紙トレイ４４あるいは手差しトレイ５１上にセットし、画像形成装置１の図示しない操作パネルを操作してシート給送装置４３から画像形成手段３０への転写紙Ｓの給送を開始する。このとき、画像形成装置１における画像形成速度と合致するように駆動ローラ７７及び各ローラ対８９，９０，９１，９２の回転速度が調整される。これにより改質装置１００において転写紙Ｓのジャムが生じることなく、かつ速やかに転写紙Ｓの改質が行われる。なお、給紙トレイ４４に転写紙Ｓをセットする際には改質された面が下向きとなるように、手差しトレイ５１に転写紙Ｓをセットする際には改質された面が上向きとなるように留意する。
【００４４】
シート給送装置４３より給送された転写紙Ｓは、２次転写ニップ部２２においてその改質面に画像を転写され定着装置２５において画像を定着された後、排紙ローラ対６によって本体２より排出される。本体２より排出された転写紙Ｓは搬入ローラ対９２によって本体７０内に搬入され、搬送ローラ対８９を介して改質手段７２へと送られる。改質手段７２へと送られた転写紙Ｓは、その画像形成面が対向電極部８５を通過する際に放電電極ローラ８４からの放電により発生したプラズマによって改質（後処理）され、改質後の転写紙Ｓは搬送ローラ対９０を経由して排紙ローラ対９１によって本体７０の外部へと排出され、排紙トレイ７３上にスタックされる。
【００４５】
上述した図示しない吸引手段の作動時において、プラズマ生成時に発生するオゾンがダクト部６０ａより吸引されるが、カバー部材６０内の空気が吸引されることに伴い誘電体ベルト７９との３ｍｍ程度の隙間から外気がカバー部材６０内に流入する。このときカバー部材６０が断面カマボコ形状（ドーム形状）であることから、隙間から流入した空気が図４に示すように、吸引手段の作動時にカバー部材６０と誘電体ベルト７９との隙間から空気流が流入する部位である流入部の近傍において渦巻き状の大きな乱流となる。この流入部近傍に発生する乱流の影響によって流入する気流の流速が転写紙Ｓの搬送速度を下回る箇所が生じてしまい、転写紙Ｓ上に発生したオゾン等の物質が吸引しきれずに漏洩してしまうという問題点があった。
【００４６】
上述の問題点を解決する本発明の第１の実施形態を図５に示す。この第１の実施形態では、カバー部材６０に代えてカバー部材６１を用いている。カバー部材６１は断面三角形状を呈しており、その装置奥側に位置する一端には図示しない吸引手段に接続されるダクト部６１ａが形成されている。このカバー部材６１を用いることにより、図示しない吸引手段の作動時においてカバー部材６１内に流入する空気の流れは図５に矢印Ｂ１で示すように流入部近傍において渦巻き状とはならず、乱流が発生したとしてもカバー部材６１内の上部における小さな乱流となるに留まり、カバー部材６１内における流入部近傍の乱流の発生が抑制されて転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６１外への漏洩を抑制することができる。
【００４７】
図６は、本発明の第２の実施形態に用いられるカバー部材６３を示している。カバー部材６３は、台形の脚部が内側に向けて湾曲した形状である断面富士山形状を呈しており、その装置奥側に位置する一端には図示しない吸引手段に接続されるダクト部６３ａが形成されている。このカバー部材６３を用いることにより、図示しない吸引手段の作動時においてカバー部材６３内に流入する空気の流れは図６に矢印Ｂ２で示すように流入部近傍において渦巻き状とはならず、第１の実施形態で示したカバー部材６１における空気の流れＢ１よりもさらにカバー部材６３内における流入部近傍の乱流の発生が抑制されて転写紙Ｓ上における空気流の流速がカバー部材６１使用時に比して均一化され、転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６３外への漏洩を抑制することができる。
【００４８】
図７は、本発明の第２の実施形態の変形例を示している。この変形例では、カバー部材６３において、ダクト部６３ａに代えてそのほぼ中央部にダクト部６３ｂを有している。この構成とすることにより、カバー部材６３内における空気の流速が装置手前側と装置奥側とで均一化され、転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６３外への漏洩を第２の実施形態に比してさらに抑制することができる。
【００４９】
図８は、本発明の第３の実施形態に用いられるカバー部材６４を示している。カバー部材６４は、台形の上部に該台形の上底を長辺とした長方形を加えた形状である断面盃形状を呈しており、そのほぼ中央部には図示しない吸引手段に接続されるダクト部６４ａが形成されている。このカバー部材６４を用いることにより、図示しない吸引手段の作動時においてカバー部材６４内に流入する空気の流れは図８に矢印Ｂ３で示すように流入部近傍において渦巻き状とはならず、カバー部材６４内の流入部近傍における乱流の発生が抑制され、また第２の実施形態で示したカバー部材６３に比してダクト部６４ａの入口が位置する仮想平面と転写紙Ｓの被加工面との距離が長くなることにより転写紙Ｓ上における空気流の流速がカバー部材６３使用時に比して均一化され、転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６４外への漏洩を抑制することができる。
【００５０】
図９は、本発明の第４の実施形態に用いられるカバー部材６５を示している。カバー部材６５は、断面盃形状にさらに横倒しした三角柱の一辺を削ぎ落としたピラミッド形状を付加した形状を呈しており、そのほぼ中央部には図示しない吸引手段に接続されるダクト部６５ａが形成されている。このカバー部材６５を用いることにより、第３の実施形態で示したカバー部材６４使用時に比してダクト部６５ａの入口が位置する仮想平面と転写紙Ｓの被加工面との距離が長くなることにより空気流の流速がカバー部材６４使用時に比して均一化され、転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６５外への漏洩を抑制することができる。
【００５１】
図１０は、本発明の第５の実施形態に用いられるカバー部材６６を示している。カバー部材６６は截頭四角錐形状を呈しており、そのほぼ中央部には図示しない吸引手段に接続されるダクト部６６ａが形成されている。このカバー部材６６を用いることにより、カバー部材６０使用時に比してダクト部６６ａから流入部である各地点までの領域におけるカバー部材６６内での乱流の発生が抑制され空気流の流路が最短となることにより、空気流の流速がカバー部材６０使用時に比して均一化されて転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６６外への漏洩を抑制することができる。
【００５２】
図１１は、本発明の第５の実施形態の変形例を示している。この変形例では、ダクト部６６ａと対向する位置に空気の流路を妨げる抵抗部材５５を有している。この構成とすることにより、空気流の流速が最も速くなるダクト部６６ａと対向する位置での流速（流入部近傍における中央部の流速）を遅くさせることができ、カバー部材６６内における空気の流速が全体的に均一化され、転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６６外への漏洩を第５の実施形態に比してさらに抑制することができる。
【００５３】
図１２は、本発明の第６の実施形態に用いられるカバー部材６７を示している。カバー部材６７は、断面盃形状の上部に直方体の一面を削ぎ落とした形状を付加した形状を呈しており、その上部のほぼ全面が開放されて側方に図示しない吸引手段に接続されるダクト部６７ａが形成され、さらに上部のダクト部６７ａと対向する位置に複数の穴部を有する抵抗部材５６を有している。ダクト部６７ａが装置奥側に配置されている場合、流入部における流速は装置手前側が遅く装置奥側が速くなるが、この流速が均一化されるように、抵抗部材５６の穴部は装置手前側から装置奥側にかけて直径が小さくなる（抵抗が大きくなる）ように形成されている。このカバー部材６７を用いることにより、カバー部材６７内における流入部近傍の乱流が抑えられると共にダクト部６７ａの入口が位置する仮想平面と被加工物の被加工面との距離が長くなり、さらに穴部の径が異なる抵抗部材５６を設けたことにより空気流の流速が均一化され、転写紙Ｓ上に発生した物質のカバー部材６７外への漏洩を抑制することができる。
【００５４】
図１３は、本発明の第７の実施形態を示している。この第７の実施形態は第２の実施形態で示したカバー部材６３を用いており、誘電体ベルト７９との間で隙間を形成する部位であり図示しない吸引手段の作動時に空気流が流入する部位である流入部６３ｃの形状が、上方に向けて湾曲形成されている点においてのみ第２の実施形態と相違している。この構成とすることにより、図示しない吸引手段作動時においてカバー部材６３内に流入する空気の流速が第２の実施形態に比して速くなり、転写紙Ｓ上に存在する物質の除去効率を高めることができる。なお湾曲形成された流入部６３ｃは、少なくとも転写紙搬送方向下流側に形成されていれば上述の作用効果を良好に発揮することができ、転写紙搬送方向上流側に形成されていれば上述の作用効果に加えてカバー部材６３内に転写紙Ｓを良好に搬入することができる。この実施形態ではカバー部材６３に流入部６３ｃを適用した例を示したが、他のカバー部材６１，６４，６５，６６，６７にも適用可能である。
【００５５】
図１４は、本発明の第７の実施形態の変形例を示している。この変形例は、流入部６３ｃに整流部材６３ｄを有する点においてのみ第７の実施形態と相違している。整流部材６３ｄは流入部６３ｃに一体形成されており、転写紙搬送方向には直線的かつ等間隔となるように複数設けられている。整流部材６３ｄの転写紙搬送方向と直交する方向における形状は、図１５に示すように三日月状となるように形成されている。この構成により、カバー部材６３内に流入する空気の流れが整流されて乱流の発生が抑制されると共に、転写紙Ｓの搬送ジャム抑制及びカバー部材６３の強度向上という作用効果がある。この整流部材６３ｄも他のカバー部材６１，６４，６５，６６，６７に対して適用可能である。
【００５６】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。また、本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置
２６  絶縁部材
６１，６３，６４，６５，６６，６７  カバー部材
６１ａ，６３ａ，６４ａ，６５ａ，６６ａ，６７ａ  ダクト部
６３ｃ  流入部
６３ｄ  整流部材
７９  搬送手段（誘電体ベルト）
８０  カウンタ電極
８４  放電電極ローラ
８５  対向電極部
１００  改質装置
Ｓ  被加工物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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