(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
複数の印刷媒体が積載されるカセットであって、所定方向にスライドさせられることにより前記本体に対して挿抜可能に構成されているカセットと、
を備えており、
前記カセットは、
前記所定方向に直交する進行方向へと前記印刷媒体を搬送する第１の搬送手段と、
前記所定方向から前記印刷媒体を挟むことにより、該印刷媒体を前記進行方向に進行させるガイド対であって、該進行方向の先端部分が該進行方向においてスライド可能に構成されているガイド対と、
を含んでおり、
前記本体は、
前記カセットが前記本体から引き出される際に、前記ガイド対の前記先端部分が鉛直方向から平面視したときに該カセット内に収まるように、該先端部分を前記進行方向の反対方向にスライドさせる退避機構を、
含んでいること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数枚の印刷媒体を積載状態で収容可能なカセットを備えている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置としては、例えば、特許文献１に記載の給紙装置を備えた画像形成装置が知られている。該給紙装置は、用紙積載部、幅規制ガイド、フィードローラ、リタードローラ及び引き抜きローラ対を備えている。
【０００３】
用紙積載部には、複数の用紙が積載状態でセットされる。フィードローラとリタードローラとは、互いに対向してローラ対を構成しており、用紙積載部上の用紙を１枚ずつ分離する。引き抜きローラ対は、分離された用紙を搬送する。幅規制ガイドは、用紙の両側方に設けられており、用紙積載部からフィードローラ及びリタードローラを通過し、引き抜きローラ対近傍まで延びるように設けられている。以上のような給紙装置によれば、幅規制ガイドが引き抜きローラ対近傍まで延在しているので、用紙の斜行を抑制できる。
【０００４】
ところで、前記給紙装置は、いわゆる原稿搬送装置であり、以下に説明するように、印刷媒体を供給するための装置には適用困難である。画像形成装置は、複数枚の印刷媒体を積載状態で収容するカセットを備えている。カセット内の用紙は、カセットに設けられている給紙ローラにより１枚ずつ分離される。そして、給紙ローラにより分離された用紙は、画像形成装置本体に設けられているレジストローラにより搬送される。
【０００５】
ここで、前記カセットは、用紙の搬送方向に直交する所定方向にスライドさせられることにより前記画像形成装置本体に対して挿抜可能に構成されている。そのため、例えば、特許文献１に記載の幅規制ガイドに相当するガイドが、給紙ローラからレジストローラまで搬送方向に延在していると、カセットの引き抜き時に、ガイドが画像形成装置に引っかかってしまう。よって、印刷媒体を供給するための装置に前記給紙装置を適用することは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１０１５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、用紙が斜行することを抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、本体と、複数の印刷媒体が積載されるカセットであって、所定方向にスライドさせられることにより前記本体に対して挿抜可能に構成されているカセットと、を備えており、前記カセットは、前記所定方向に直交する進行方向へと前記印刷媒体を搬送する第１の搬送手段と、前記所定方向から前記印刷媒体を挟むことにより、該印刷媒体を前記進行方向に進行させるガイド対であって、該進行方向の先端部分が該進行方向においてスライド可能に構成されているガイド対と、を含んでおり、前記本体は、前記カセットが前記本体から引き出される際に、前記ガイド対の前記先端部分が鉛直方向から平面視したときに該カセット内に収まるように、該先端部分を前記進行方向の反対方向にスライドさせる退避機構を、含んでいること、を特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、用紙が斜行することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】本体に挿入された状態におけるカセットの外観斜視図である。
【図３】本体にカセットが挿入された状態におけるカセットのガイド部材を示した図である。
【図４】本体から引き出された状態におけるカセットの外観斜視図である。
【図５】本体からカセットが引き出された状態におけるカセットのガイド部材を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（画像形成装置の概要）
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。
【００１２】
画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成されている。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、用紙Ｐに画像を形成する機能を有し、図１に示すように、本体２、印刷部３、カセット１５、レジストローラ対１９、定着装置２０、排紙ローラ対２１及び排紙トレイ２３を備えている。
【００１３】
カセット１５は、用紙（印刷媒体）Ｐを１枚ずつ供給する役割を果たし、カセット本体１６及び給紙ローラ１７を含む。カセット本体１６には、印刷前の状態の複数毎の用紙（印刷媒体）Ｐが積載される。給紙ローラ１７は、カセット本体１６に積載された用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。なお、カセット１５の詳細については、後述する。
【００１４】
レジストローラ対１９は、給紙ローラ１７により搬送されてきた用紙Ｐにトナー画像が印刷部３において２次転写されるように、タイミングを調整しながら用紙Ｐを搬送する。
【００１５】
印刷部３は、カセット１５から供給されてくる用紙Ｐにトナー画像を形成し、光走査装置６、転写部８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）、転写ベルト１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、２次転写ローラ１４及び作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）を含んでいる。また、作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）、現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）及びクリーナー９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）を含んでいる。
【００１６】
感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、円筒形状をなしており、図１において時計回りに回転させられる。帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面を帯電させる。光走査装置６は、制御部（図示せず）の制御により、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面に対してビームＢ（ＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫ）を走査する。これにより、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面には静電潜像が形成される。
【００１７】
現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）に静電潜像に基づくトナー画像を現像する。
【００１８】
転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に張り渡されている。転写部８は、転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、感光体ドラム４に形成されたトナー画像を転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９は、１次転写後に感光体ドラム４の周面に残存しているトナーを回収する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト駆動部（図１には記載せず）により回転させられることにより、転写ベルト１１を矢印αの方向に駆動させる。これにより、転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。
【００１９】
２次転写ローラ１４は、転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、転写電圧が印加されることにより、転写ベルト１１との間を通過する用紙Ｐに対して、転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。
【００２０】
トナー画像が２次転写された用紙Ｐは、定着装置２０に搬送される。定着装置２０は、用紙Ｐに対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙Ｐに定着させる。排紙ローラ対２１は、定着装置２０から搬送されてきた用紙Ｐを排紙トレイ２３に排出する。排紙トレイ２３には、印刷済みの用紙Ｐが載置される。
【００２１】
（カセットの詳細）
ところで、画像形成装置１では、カセット１５は、所定のスライド方向（図１の紙面垂直方向）にスライドさせられることにより本体２に対して挿抜可能に構成されている。そして、画像形成装置１は、挿抜可能に構成されたカセット１５から供給される用紙Ｐが、レジストローラ対１９に到達する際に、斜行することを抑制するための構成を備えている。以下に、かかる構成についてより詳細に説明する。
【００２２】
図２は、本体２に挿入された状態におけるカセット１５の外観斜視図である。図２には、画像形成装置１の構成の一部も記載されている。図３は、本体２にカセット１５が挿入された状態におけるカセット１５のガイド部材５０ａ，５０ｂを示した図である。図４は、本体２から引き出された状態におけるカセット１５の外観斜視図である。図５は、本体２からカセット１５が引き出された状態におけるカセット１５のガイド部材５０ａ，５０ｂを示した図である。
【００２３】
以下では、カセット１５のスライド方向をｘ軸方向と定義し、用紙Ｐの進行方向をｙ軸方向と定義し、鉛直方向をｚ軸方向と定義する。また、ｘ軸方向については、カセット１５が挿入される方向（挿入方向）を正方向側とする。ｘ軸方向とｙ軸方向とｚ軸方向とは互いに直交している。
【００２４】
まず、カセット１５の構成について説明する。カセット１５は、図２及び図３に示すように、カセット本体１６、給紙ローラ１７、ガイド対５０及び間隔調整機構６１（図３参照）を含んでいる。
【００２５】
カセット本体１６は、図２に示すように、複数の用紙Ｐが積載される筐体であり、ｚ軸方向から平面視したときに長方形状をなしている。給紙ローラ１７は、カセット１５のｙ軸方向の正方向側へと用紙Ｐを搬送する。より詳細には、給紙ローラ１７は、ｙ軸方向の正方向側に位置するカセット本体１６の長辺近傍に設けられており、積載状態の複数の用紙Ｐを一枚ずつｙ軸方向の正方向側へと搬送する。
【００２６】
ガイド対５０は、ｘ軸方向から用紙Ｐを挟むことにより、用紙Ｐをｙ軸方向の正方向側に斜行することなく進行させ、ガイド部材５０ａ，５０ｂを有している。ガイド部材５０ａ，５０ｂは、図２に示すように、板状部材であり、ｘ軸方向に対して垂直をなすように、カセット本体１６からｚ軸方向の正方向側に突出している。更に、ガイド部材５０ａ，５０ｂは、ｘ軸方向において互いに対向している。ガイド部材５０ｂは、ガイド部材５０ａよりもｘ軸方向の正方向側に位置している。
【００２７】
用紙Ｐは、以上のように構成されたガイド部材５０ａ，５０ｂ間に積載される。これにより、用紙Ｐは、ガイド部材５０ａ，５０ｂに案内されることより、斜行することなくｙ軸方向の正方向側に向かって給紙ローラ１７により搬送される。
【００２８】
間隔調整機構６１は、図３に示すように、ガイド対５０のｘ軸方向の間隔Ｗ１を調整するための機構であり、ガイド部材５０ａ，５０ｂをｘ軸方向において互いに反対方向に移動させる。より詳細には、間隔調整機構６１は、ラックギア６２ａ，６２ｂ及びピニオンギア６４を有している。ラックギア６２ａ，６２ｂ及びピニオンギア６４は、ラックアンドピニオン構造をなしている。
【００２９】
ラックギア６２ａ，６２ｂは、ｘ軸方向に延在している。ラックギア６２ａは、ｙ軸方向の負方向側を向くようにギアが設けられており、ガイド部材５０ａに接続されている。ラックギア６２ｂは、ｙ軸方向の正方向側を向くようにギアが設けられており、ガイド部材５０ｂに接続されている。ピニオンギア６４は、カセット本体１６に取り付けられており、ラックギア６２ａ，６２ｂの両方にかみ合っている。
【００３０】
以上のような間隔調整機構６１によれば、ユーザが、例えば、ガイド部材５０ａをｘ軸方向の正方向側にスライドさせると、ガイド部材５０ａに接続されているラックギア６２ａもｘ軸方向の正方向側にスライドする。この際、ラックギア６２ａは、ピニオンギア６４を反時計回りに回転させる。そして、ピニオンギア６４は、ラックギア６２ｂをｘ軸方向の負方向側にスライドさせる。その結果、ラックギア６２ｂに接続されているガイド部材５０ｂは、ｘ軸方向の負方向側にスライドする。以上の動作により、ガイド対５０のｘ軸方向の間隔が狭くなる。なお、ガイド対５０のｘ軸方向の間隔Ｗ１が広くなる場合には、ガイド部材５０ａ，５０ｂは、ガイド対５０のｘ軸方向の間隔Ｗ１が狭くなる場合の反対方向に移動するだけであるので、説明を省略する。なお、間隔調整機構６１は、図２では、カセット本体１６に隠れているため図示されていない。
【００３１】
次に、ガイド部材５０ａ，５０ｂの構成についてより詳細に説明する。ガイド部材５０ａ，５０ｂはそれぞれ、ｙ軸方向に伸縮可能に構成されており、図２に示すように、ガイド本体５１ａ，５１ｂ及び伸縮部５２ａ，５２ｂを有している。
【００３２】
ガイド本体５１ａ，５１ｂはそれぞれ、図２に示すように、内部が空洞の長方形の板状をなしている。ガイド本体５１ａ，５１ｂは、ｘ軸方向に対して垂直をなすように、カセット本体１６からｚ軸方向の正方向側に突出している。更に、ガイド本体５１ａ，５１ｂは、ｘ軸方向において互いに対向している。ガイド本体５１ｂは、ガイド本体５１ａよりもｘ軸方向の正方向側に位置している。
【００３３】
また、ガイド本体５１ａ，５１ｂのｙ軸方向の正方向側の側面は存在しない。すなわち、ガイド本体５１ａ，５１ｂは、ｙ軸方向の正方向側に向かって開口している。更に、ガイド本体５１ａ，５１ｂのｚ軸方向の正方向側の上面には、図３に示すように、長孔が設けられている。
【００３４】
伸縮部５２ａ，５２ｂはそれぞれ、ガイド本体５１ａ，５１ｂにｙ軸方向の正方向側から挿入されている。これにより、伸縮部５２ａ，５２ｂはそれぞれ、ｘ軸方向において、ガイド本体５１ａ，５１ｂに対してスライドできる。すなわち、ガイド対５０のｙ軸方向の正方向側の先端部分が、ｙ軸方向においてスライド可能に構成されている。伸縮部５２ａ，５２ｂのｙ軸方向の先端は、最も延びた状態において、図２に示すように、ガイド板５９に接触することができる。そして、伸縮部５２ａ，５２ｂのｙ軸方向の先端は、ガイド板５９と密着できるように、円弧状をなしている。一方、伸縮部５２ａ，５２ｂのｙ軸方向の先端は、最も縮んだ状態において、図４に示すように、ｚ軸方向から平面視したときに、カセット本体１６内に収まる。
【００３５】
また、伸縮部５２ａ，５２ｂはそれぞれ、図２及び図３に示すように、ｚ軸方向の正方向側の面においてピンＰａ，Ｐｂを有している。ピンＰａ，Ｐｂは、ガイド本体５１ａ，５１ｂのｚ軸方向の正方向側の上面に設けられている長孔を貫通し、ガイド本体５１ａ，５１ｂのｚ軸方向の正方向側の上面から突出している。そして、ピンＰａ，Ｐｂは、伸縮部５２ａ，５２ｂのスライドに伴って、伸縮部５２ａ，５２ｂの長孔内をｙ軸方向にスライドする。
【００３６】
次に、本体２の構成について説明する。本体２は、レジストローラ対１９、ガイド板５９及びレールＬａ，Ｌｂをを含んでいる。
【００３７】
ガイド板５９は、用紙Ｐの裏面と対向する板状部材であり、ｙ軸方向の正方向側のカセット本体１６の長辺から斜め上方に向かって延在している。レジストローラ対１９は、ガイド板５９のｙ軸方向の正方向側の端部に設けられており、給紙ローラ１７により搬送されてきた用紙Ｐを搬送する。
【００３８】
レールＬａ，Ｌｂはそれぞれ、カセット１５が本体２から引き出される際に、ガイド対５０の先端部分がｚ軸方向から平面視したときにカセット１５内に収まるように、ガイド対５０の先端部分をｙ軸方向の負方向側にスライドさせる退避機構である。レールＬａ，Ｌｂはそれぞれ、カセット１５よりもｚ軸方向の正方向側に設けられ、ｘ軸方向に延在している。そして、レールＬａは、レールＬｂよりもｙ軸方向の正方向側に設けられている。
【００３９】
レールＬａは、互いに平行な２本のガイド部材により構成されており、レールＬａ１〜Ｌａ３を有している。レールＬａ１は、レールＬａ２よりもｘ軸方向の負方向側であって、ｙ軸方向の負方向側において、ｘ軸方向に延在している。レールＬａ１のｘ軸方向の負方向側の端部は、ガイド部材が広がった形状をなしている。レールＬａ３は、レールＬａ１とレールＬａ２とを接続しており、ｘ軸方向に対して斜め方向に延在している。
【００４０】
レールＬｂは、互いに平行な２本のガイド部材により構成されており、レールＬｂ１〜Ｌｂ３を有している。レールＬｂ１は、レールＬｂ２よりもｘ軸方向の負方向側であって、ｙ軸方向の負方向側において、ｘ軸方向に延在している。レールＬｂ１のｘ軸方向の負方向側の端部は、ガイド部材が広がった形状をなしている。レールＬｂ３は、レールＬｂ１とレールＬｂ２とを接続しており、ｘ軸方向に対して斜め方向に延在している。
【００４１】
ピンＰａは、図３に示すように、レールＬａの２本のガイドに挟まれている。また、ピンＰｂは、レールＬｂの２本のガイドに挟まれている。これにより、以下に説明するように、カセット１５が本体２に対して挿入又は引き出されることにより、伸縮部５２ａ，５２ｂがｙ軸方向にスライドする。
【００４２】
（伸縮部の動作）
カセット１５が本体２に装着されている状態では、図２及び図３に示すように、ピンＰａ，Ｐｂは、レールＬａ２，Ｌｂ２に位置している。レールＬａ２，Ｌｂ２は、レールＬａ１，Ｌｂ１よりもｙ軸方向の正方向側に位置している。そのため、ピンＰａ，Ｐｂも、長孔内において相対的にｙ軸方向の正方向側に位置している。その結果、伸縮部５２ａ，５２ｂも、相対的にｙ軸方向の正方向側に位置している。すなわち、伸縮部５２ａ，５２ｂの先端は、図２に示すように、ガイド板５９に接触している。
【００４３】
一方、カセット１５が本体２から引き出されると、ピンＰａ，Ｐｂは、レールＬａ，Ｌｂ内をｘ軸方向の負方向側に向かって移動する。ピンＰａ，Ｐｂは、レールＬａ３，Ｌｂ３を通過する際に、長孔内においてｙ軸方向の負方向側に向かって移動させられる。これに伴い、伸縮部５２ａ，５２ｂも、ｙ軸方向の負方向側に向かってスライドする。そして、ピンＰａ，ＰｂがレールＬａ１，Ｌｂ１に到達すると、伸縮部５２ａ，５２ｂのｙ軸方向の先端は、ｚ軸方向から平面視したときに、カセット本体１６内に収まる。更に、カセット１５が本体２から引き出されると、ピンＰａ，Ｐｂは、図４及び図５に示すように、レールＬａ，Ｌｂから外れる。
【００４４】
（効果）
以上のように構成された画像形成装置1によれば、用紙が斜行することを抑制できる。より詳細には、特許文献１に記載の幅規制ガイドに相当するガイドが、給紙ローラからレジストローラまで延在していると、カセットの引き抜き時に、ガイドが画像形成装置に引っかかってしまう。よって、印刷媒体を供給するための装置に前記給紙装置を適用することは困難である。
【００４５】
一方、画像形成装置１では、伸縮部５２ａ，５２ｂがｙ軸方向に伸縮可能である。そのため、カセット１５が本体２に挿入されている状態では、伸縮部５２ａ，５２ｂがｙ軸方向の正方向側にスライドして、伸縮部５２ａ，５２ｂの先端がレジストローラ対１９の近傍に位置するようになる。これにより、用紙Ｐが給紙ローラ１７からレジストローラ対１９までの間において斜行することが抑制される。特に、画像形成装置１では、用紙の長さが短いはがき等が斜行することを抑制するのに適している。
【００４６】
更に、画像形成装置１では、カセット１５が本体２に引き出される際には、伸縮部５２ａ，５２ｂがｙ軸方向の負方向側にスライドして、伸縮部５２ａ，５２ｂの先端がｚ軸方向から平面視したときにカセット１５内に収まる。そのため、伸縮部５２ａ，５２ｂが本体２に引っかかることがない。すなわち、ガイド対５０がカセット１５の本体２に対する挿抜を妨げることがない。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、用紙が斜行することを抑制できる点において優れている。
【符号の説明】
【００４８】
Ｌａ，Ｌｂ，Ｌａ１〜Ｌａ３，Ｌｂ１〜Ｌｂ３  レール
Ｐａ，Ｐｂ  ピン
１   画像形成装置
２  本体
１５  カセット
１６  カセット本体
１７  給紙ローラ
１９  レジストローラ対
５０  ガイド対
５０ａ，５０ｂ  ガイド部材
５１ａ，５１ｂ  ガイド本体
５２ａ，５２ｂ  伸縮部
５９  ガイド板
６１  間隔調整機構
６２ａ，６２ｂ  ラックギア
６４  ピニオンギア
【図１】
0005531893.tif 000002
【図２】
0005531893.tif 000003
【図３】
0005531893.tif 000004
【図４】
0005531893.tif 000005
【図５】
0005531893.tif 000006