(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一シート搬送路が第二シート搬送路に合流することにより構成される合流部と、
前記合流部の上流側に設けられ、前記第一シート搬送路のシートを搬送するシート搬送部と、
前記合流部の下流側に設けられ、前記第一シート搬送路から搬送されるシート及び前記第二シート搬送路に搬送されるシートを搬送するローラ対と、
前記第二シート搬送路を形成する搬送ガイド面のうち前記第一シート搬送路の延長線と交差する側の搬送ガイド面に沿って、且つ、第一シート搬送路から搬送されるシートの先端が当接する位置に配置され、前記ローラ対のいずれのローラの回転中心とも位置がずれて配置された回転中心を中心として回転可能な弾性ローラと、
を有し、
前記弾性ローラの表面部は、前記ローラ対のローラの表面部の硬度よりも低い硬度の弾性体により構成され、
前記第二シート搬送路で搬送されるシートの搬送方向に対し直交する方向の投影面において、前記弾性ローラの外周と前記ローラ対の一方のローラの外周が前記第二シート搬送路内で一部が重なっていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記弾性ローラは、駆動装置により回転させられることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する請求項１または２に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
シートの画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部にシートを搬送する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置、画像形成装置及び画像読取装置に関し、記録紙や原稿等のシートを搬送するためのシート搬送装置、画像形成装置及び画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機の動作音は様々な騒音対策により小さくなってきている。このことにより、今までは複写機の画像形成部などの動作音にかき消されて聞こえなかった音、つまり、シート搬送時にシートが搬送ガイド等に当接することで発生する音が聞こえるようになってきている。このような音として、搬送パスが他の搬送パスと合流する合流部において、図１３（ａ）のようにシートＳの先端が搬送ガイド４００に衝突する際に発生する音がある。また、他に、図１３（ｂ）のようにシートＳの後端が湾曲した搬送パスを案内されて合流部に達したときに、撓んでいたシートがシートの弾性力により元に戻り、搬送ガイド４００に当たって発する音がある。
【０００３】
従来、このようなシートの先端が合流部で搬送ガイドに衝突するときに生じる音や、シートの後端が搬送パスを抜けた時に搬送ガイドと衝突するときに生じる音の対策として、合流部に搬送方向に回転する搬送ベルトを設けたものがあった（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３７５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の合流部に搬送ベルトを用いた装置は、搬送ベルトは衝突の緩和だけでなくシートを搬送するための役割も持っているため、高い硬度（例えば６０°Ｈｓ  ＪＩＳ  Ａ程度）の高摩擦部材を使用するのが望ましい。これは、搬送ベルトの材質として硬度の低いものを用いると、搬送ローラとのニップ部においてベルトが潰れてしまい、搬送中のシートに変形等や先端折れ等のダメージを与えてしまうためである。
【０００６】
しかし、シートの衝突時の音を効果的に低減させるためには搬送ベルトの硬度を低く設定する必要がある。
【０００７】
そのため、合流部に搬送ベルトを用いた装置では、シートの搬送性能の確保と、シートの衝突により発生する音の低減との両立を図ることが難しいという問題があった。
【０００８】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、搬送方向が異なる２つのシート搬送路の合流部において発生する音を低減させるシート搬送装置、これを備えた画像形成装置及び画像読取装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、第一シート搬送路が第二シート搬送路に合流することにより構成される合流部と、前記合流部の上流側に設けられ、前記第一シート搬送路のシートを搬送する第一シート搬送部と、前記合流部の下流側に設けられ、前記第一シート搬送路から搬送されるシート及び前記第二シート搬送路に搬送されるシートを搬送する第二シート搬送部と、前記第二シート搬送路を形成する搬送ガイド面のうち前記第一シート搬送路の延長線と交差する側の搬送ガイド面に沿って、且つ、第一シート搬送路から搬送されるシートの先端が当接する位置に配置された回転可能な弾性ローラと、を有し、前記弾性ローラの表面部は前記第二シート搬送部の表面部の硬度よりも低い硬度の弾性体により構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にあっては、第一シート搬送路が第二シート搬送路と合流する合流部に回転可能な弾性ローラを設けているため、次の効果を有する。シートの先端部が合流部の搬送ガイド面に当接することがなく、際の音と、シートの後端が合流部に搬送され搬送ガイドに当接する際の音を低減することができる。また、弾性ローラを第二の搬送部と別個に設けたため、シートの搬送性を悪化させることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の断面図
【図２】本発明の構成を示す断面図
【図３】本発明のスポンジローラの配置を示した断面図
【図４】搬送コロの支持方法を示した断面図
【図５】スポンジローラと搬送コロの配置を示した斜視図
【図６】シートの動きを表す断面図
【図７】搬送コロとスポンジローラの距離が大きい場合の状態を示した断面図
【図８】第二シート搬送路からシートが搬送される様子を示した断面図
【図９】本発明のスポンジローラを反転部に配置した状態を示した断面図
【図１０】反転部におけるシートの動きを表す断面図
【図１１】本発明のスポンジローラを画像読取装置の合流部に配置した状態を示した断面図
【図１２】スポンジローラに駆動源を設けた状態を示す斜視図
【図１３】従来例を示した断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施形態１）
図１に、本発明のシート搬送装置を備えた画像形成装置９００の断面図を示す。
図１に示す画像形成装置９００には、原稿を読み込むリーダー部１、読み込んだ原稿に基づいて画像（トナー像）を形成する画像形成部２が備えられている。さらに、画像形成装置９００には、画像形成部２にシートを供給する給送部３、画像形成部２においてシート上に形成されたトナー像を定着させる定着部４、定着後のシートを排出する外排出ローラ対５、定着後のシートを表裏反転する反転部６が設けられている。以下、リーダー部１から順に説明する。
【００１３】
＜リーダー部１＞
原稿台ガラス１１に載置された原稿は、光源及び反射ミラー群を有する走査光学系１２により光照射され、その反射光は縮小レンズ１３を介してＣＣＤ１４に結像され光電変換がなされ、Ａ／Ｄ変換される。
【００１４】
＜画像形成部２＞
リーダー部１によって読み取られた画像情報をもとに、レーザー発光部２１は、レーザー光をポリゴンミラー２０の回転によって感光ドラム２３に走査させて、予め帯電器２４によって帯電させた感光ドラム２３に潜像を形成する。現像器２５はこの潜像を現像し、感光ドラム２３にトナー像を形成する。転写帯電器２６は、感光ドラム２３に形成されたトナー像をシートＳに転写する。そして、トナー像が転写された後、クリーニング部２７はドラム面に残留するトナーを除去する。
【００１５】
＜給送部３＞
画像形成装置９００の下部にはシートＳを積載収納した給紙カセット３１が着脱可能に装着されている。ピックアップローラ３２によって給紙されたシートＳは搬送ローラ３３及びリタードローラ３４によって分離され搬送される。その後、シートＳはレジストレーション部９で斜行補正されてから画像形成部２へと搬送される。
【００１６】
＜定着部４＞
画像形成部２においてトナー像を転写されたシートＳは、搬送ベルト８によって定着部４に搬送される。定着部４は、図示しないハロゲンヒータを内側に持った加熱ローラと、図示しないバネによって所定の加圧力で加熱ローラに加圧されている加圧ローラとを備えたローラ対４２により構成されている。未定着のトナーが載ったシートＳは加熱ローラと加圧ローラのローラ対４２のニップを通過することによって熱と圧が加えられトナー像が融着される。
【００１７】
片面複写モードの場合、定着処理後のシートＳは、外排出ローラ対５により装置本体外に排出され、排紙トレイ７に積載される。
【００１８】
＜反転部６＞
両面複写モードの場合には、定着部４を通過した後、シートＳはスイッチバックローラ対６１により反転部６に搬送させる。そして、シートＳは、スイッチバックローラ対６１の逆転により両面搬送パス６２に搬送され、再給送ローラ６３により再び画像形成のためにレジストレーション部９に搬送され、以後片面複写モードと同一のプロセスを経て装置本体外に排出される。
【００１９】
＜搬送部構成＞
次に図２を用いて、本発明が適用されるシート搬送装置について説明する。本発明は、給紙カセット３１から第一シート搬送部を構成する搬送ローラ３３とリタードローラ３４とで分離されたシートＳを案内する第一シート搬送路１０１と、下方から上方に搬送されてくるシートＳを案内する第二シート搬送路１０２とを備えている。そして、第一シート搬送路１０１と第二シート搬送路１０２が合流する合流部１０３が構成されている。
【００２０】
第一シート搬送路１０１から搬送されてきたシートＳは、合流部１０３を通過し、第二シート搬送路１０２に案内される。この合流部１０３は、搬送ガイド３８の搬送ガイド面３８ａ、搬送ガイド３９の搬送ガイド面３９ａ、搬送ガイド４０の搬送ガイド面４０ａ及び搬送ガイド４１の搬送ガイド面４１ａに囲まれるようして形成されている。なお、搬送ガイド面３８ａは、第二シート搬送路１０２を形成する搬送ガイド面であり、第一シート搬送路１０１を延長したときに交差するように位置している。搬送ガイド面３９ａは、合流部１０３に対して第二シート搬送路１０２の上流を形成している。搬送ガイド面４０ａは第一シート搬送路１０１の下流と、合流部１０３に対して第二シート搬送路１０２の下流とを形成している。搬送ガイド面４１ａは第一シート搬送路１０１の下流を形成している。また、搬送ガイド面３９ａ及び搬送ガイド面４１ａは合流部１０３の一部を形成し、第二シート搬送路１０２に搬送されるシートＳのシート搬送方向において、搬送ガイド面４０ａの上流に位置している。
【００２１】
第二シート搬送部を構成する搬送ローラ３６及び搬送コロ３５は、合流部１０３に対しシート搬送方向下流側に設けられ、第一シート搬送路１０１から搬送されるシートＳ及び第二シート搬送路１０２に搬送されるシートＳを搬送する。なお、搬送ローラ３６は、不図示の駆動部から動力が入力されて回転され、搬送コロ３５は、搬送ローラ３６に圧接して設けられ、搬送ローラ３６又は、搬送ローラ３６との間に搬送されるシートに従動回転する。
【００２２】
第二シート搬送路１０２上には、搬送ローラ３６及び搬送コロ３５のシート搬送方向上流側に、第一シート搬送路１０１から搬送されるシートＳの先端が当接する弾性体としてのスポンジローラ３７（弾性ローラ）が回転可能に配置されている。このスポンジローラ３７の回転中心Ｏである回転軸線は、第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向に対して直交するように位置しており、また、第二シート搬送路１０２とで搬送ガイド面３８ａを挟むように位置している。
【００２３】
スポンジローラ３７のスポンジの材質は、ポリエーテル系ウレタンであり、硬度はアスカーＦで６５°程度のものである。搬送ローラ３６の材質はシリコンであり、硬度は６０°Ｈｓ  ＪＩＳ  Ａ程度のものである。搬送コロ３５の材質は、ＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）等の合成樹脂であり、硬度はスポンジローラ３７のスポンジ材質の硬度よりも高いものを用いている。
【００２４】
図３に示すように、スポンジローラ３７の回転中心Ｏは、搬送ローラ３３とリタードローラ３４のニップ点を通り搬送ガイド面４１ａに接する線Ｌよりも、第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向の上流側に位置されている。つまり、スポンジローラ３７は、第一シート搬送路１０１から搬送されてきたシートＳの先端がスポンジローラ３７の左上部（図３に示す一点鎖線領域Ｘ部）に接触するように配置されている。図３において、接線Ｌに平行で回転中心Ｏを通る線をＹ、接線Ｌに垂直で回転中心Ｏを通る線をＺとする。Ｘ部は、線Ｙと線Ｚとでスポンジローラ３７を４等分した領域の中で、シートＳの先端接触することによりスポンジローラ３７がシートＳの先端を搬送コロ３５と搬送ローラ３６とのニップ部の方向に導くように回転する領域である。
【００２５】
搬送コロ３５は図４に示すようにスポンジローラ３７の中心Ｏを回動中心として回動支持され、図示しないバネによって搬送ローラ３６の方向に加圧されている。このように構成することによって、搬送ローラ３６及び搬送コロ３５は、シートＳを狭持して搬送することができる。
【００２６】
また、図５に示すようにスポンジローラ３７は、第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向に対して直交する方向に搬送コロ３５と互い違いに配置されている。つまり、第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向に対して直交する方向の投影面（図２参照）において、スポンジローラ３７の外周と搬送コロ３５の外周とが、第二シート搬送路１０２上で一部重なる配置としている。なお、上記投影面は、第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向に対して直交する方向の線を垂線とする仮想平面である。なお、本実施形態においては、線Ｌとして搬送ローラ３３とリタードローラ３４のニップ点を通り搬送ガイド面４１ａに接する線の説明をした。しかし、線Ｌは、搬送ローラ３３とリタードローラ３４のニップ点を通り、合流部１０３の一部を形成する搬送ガイド面に接する線なので、搬送ガイド面の形状によっては、搬送ガイド面３９ａに接する場合もある。
【００２７】
次に、本実施の形態の作用について図６（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図６（ａ）に示すようにシートＳが第一シート搬送路１０１から第ニシート搬送路１０２に搬送され合流部１０３に搬送されてくると、シートＳの先端はスポンジローラ３７に当接する。このときスポンジローラ３７の弾性によってシートＳの先端の衝突による衝撃を和らげることができるので、衝突時の音の発生を抑えることができる。また、スポンジローラ３７は、搬送ローラ３６の材質及び搬送コロ３５の材質の硬度よりも低い硬度のものを用いているので、衝突時の音の発生を効果的に抑えることができる。
【００２８】
スポンジローラ３７の回転中心Ｏは、搬送ローラ３３とリタードローラ３４のニップ点から搬送ガイド面３９ａに引いた接線Ｌよりも、第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向の上流側に位置している（図３参照）。したがって、シートＳの先端から力を受けたスポンジローラ３７は時計周り方向（矢印Ａ方向）に回転する。このように回転することで、シートＳの先端は、搬送ローラ３６と搬送コロ３５のニップ方向に確実に導かれる。
【００２９】
その後、シートＳの先端は搬送コロ３５に当接する。このとき、図７のように、スポンジローラ３７と搬送コロ３５の距離が長いと、シートＳの先端が、搬送コロ３５の外周と搬送ガイド面３８ａとの交点のうち、第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向上流側の点Ｐに当接する場合がある。
【００３０】
搬送コロ３５は、搬送ローラ３６とのニップ部で所定の搬送速度が得られるように回転している。そのため、点Ｐにおける搬送コロ３５のシート搬送方向の移動速度は、ニップ部よりも遅くなってしまう。その結果、シートＳの先端が第二シート搬送路１０２における点Ｐで当接すると、搬送されてきたシートＳの先端部の搬送速度よりも、点Ｐにおける移動速度が遅いため、衝突時に衝撃が大きくなりやすく、その衝撃により音が発生しやすくなる。つまり、シートＳの先端が搬送コロ３５の該ニップ部により近い位置に衝突するほど、シートＳの先端が搬送コロ３５に衝突した際の衝撃は小さくなる。
【００３１】
実施形態１において、上述したように、スポンジローラ３７の外周と搬送コロ３５の外周は、シート搬送方向に対して直交する方向の投影面において第二シート搬送路１０２上で一部重なっている。そのため、シートＳの先端が搬送コロ３５に当接する点は、スポンジローラ３７により先端が導かれるため、図７における点Ｐよりも第二シート搬送路１０２におけるシート搬送方向の下流側となる。したがって、シートＳの先端は、図７のように第二シート搬送路１０２における点Ｐに衝突した場合に対し、図６（ｂ）のようにニップ部に近い位置に衝突するので、シートＳの先端が搬送コロ３５に衝突するときの衝撃を和らげることができる。その結果、シートＳの先端が搬送コロ３５に衝突する際に発生する音を抑えることができる。
【００３２】
搬送ローラ３６により搬送されるシートＳが、図６（ｃ）に示すようにシートＳの後端が第一シート搬送路１０１を抜けると、シートＳの後端はシートの弾性力により元に戻る方向に跳ねてスポンジローラ３７に当接する。このとき、スポンジローラ３７の弾性によって、シートＳの後端による衝撃を和らげ、発生する音を抑えることができる。
【００３３】
また、図８に示すように第二シート搬送路１０２を搬送してきたシートＳについても、スポンジローラ３７により先端の衝突による衝撃を吸収しつつ、先端が図７における、第二シート搬送路１０２上の点Ｐの位置に衝突しないようにすることができる。その結果、シートＳの先端が搬送コロ３５に衝突する際の音を抑えることができる。
【００３４】
このとき、シートＳの先端から力を受けたスポンジローラ３７は時計周り方向（矢印Ａ方向）に回転する。このように回転することで、シートＳの先端は、搬送ローラ３６と搬送コロ３５のニップ方向に確実に導かれる。
【００３５】
なお、搬送ローラ３６の材質及び搬送コロ３５の材質の硬度は、上述したように、スポンジローラ３７よりも高いものを用いている。これは、本実施形態で用いているスポンジローラ３７のように硬度の低い材質は、シートを搬送する搬送ローラ３６及び搬送コロ３５に用いた場合、ローラがつぶれてしまうためシートの搬送に適さないためである。
【００３６】
（実施形態２）
図１に、本発明のシート搬送装置を反転部６に備えた画像形成装置９００を示す。図１に示すように反転部６は、定着部４のシート搬送方向の下流側に位置する。
【００３７】
図９に反転部６の詳細図を示す。定着部４によりトナー像が定着されたシートＳは、排紙ローラ対６４により定着後シート搬送路２０１に搬送される。定着後シート搬送路２０１の下流には、シートＳを第一反転シート搬送路２０２と排紙搬送路２０３とに選択的に搬送可能にする第一フラッパー６８が配置されている。
【００３８】
合流部２０４は、第一反転シート搬送路２０２が第ニ反転シート搬送路２０５に合流する箇所に形成されている。第一反転シート搬送路２０２から合流部２０４に搬送されたシートＳは、第ニ反転シート搬送路２０５に搬送される。合流部２０４には、第ニ反転シート搬送路２０５でスイッチバックしたシートＳの画像面を下側にして排紙トレイ７に排出するための第ニフラッパー６９が配置されている。シートＳの画像面を下側にして排紙トレイ７に排出することを、以下フェイスダウン排紙と称する。第一反転シート搬送路２０２の延長線上には、スポンジローラ６７が回転可能に配置されている。
【００３９】
反転搬送コロ６５はスポンジローラ６７の中心を回動中心として回動支持され、図示しないバネによって反転搬送ローラ６６の方向に加圧されている。また、反転搬送ローラ６６は、不図示の駆動部から動力が入力されている。このように構成することによって、反転搬送ローラ６６、反転搬送コロ６５によってシートＳを狭持して搬送することができる。さらにスポンジローラ６７は、第ニ反転シート搬送路２０５におけるシート搬送方向に対して直交する方向に反転搬送コロ６５と互い違いに配置されている。つまり、第ニ反転シート搬送路２０５におけるシート搬送方向に対して直交する方向の投影面において、スポンジローラ６７の外周と反転搬送コロ６５の外周とが、第ニ反転シート搬送路２０５上で一部重なる配置としている。ここで、スポンジローラ６７に関しては、第一反転シート搬送路２０２が、本発明の第一シート搬送路に対応し、第ニ反転シート搬送路２０５が第二シート搬送路に対応する。
【００４０】
排紙搬送コロ７０はスポンジローラ７２の中心を回動中心として回動支持され、図示しないバネによって排紙搬送ローラ７１の方向に加圧されている。また、排紙搬送ローラ７１は、不図示の駆動部から動力が入力されている。このような構成にすることによって、排紙搬送ローラ７１、排紙搬送コロ７０によってシートＳを狭持して搬送することができる。さらにスポンジローラ７２は、排紙搬送路２０３におけるシート搬送方向に対して直交する方向に排紙搬送コロ７０と互い違いに配置する。つまり、排紙搬送路２０３におけるシート搬送方向に対して直交する方向の投影面において、スポンジローラ７２の外周と排紙搬送コロ７０の外周とが、排紙搬送路２０３で一部重なる配置としている。ここで、スポンジローラ７２に関しては、第ニ反転シート搬送路２０５が本発明の第一シート搬送路に対応し、排紙搬送路２０３が第二シート搬送路に対応する。このように構成したことによる効果は、実施形態１で説明したスポンジローラ３７の外周と搬送コロ３５の外周との位置関係における効果と同様である。
【００４１】
次に、搬送されるシートＳの動きを、図１０（ａ）〜（ｆ）を用いて説明する。
フェイスダウン排紙や両面プリントではない場合、図１０（ａ）に示すように第一フラッパー６８は第一反転シート搬送路２０２を塞ぎ、シートＳは、排紙搬送路２０３を経由して排紙トレイ７へと搬送される。このときシートＳの先端はスポンジローラ７２に当接するため、スポンジローラ７２の弾性力により当接による衝撃を吸収する。こうすることにより、シートＳの先端が排紙搬送コロ７０に衝突することにより発生する音を抑えることができる。
【００４２】
フェイスダウン排紙や両面プリントの場合、図１０（ｂ）に示すように第一フラッパー６８は矢印Ｂ方向に回転し排紙搬送路２０３を塞ぎ、第ニフラッパー６９は矢印Ｃ方向に回転する。そして、図１０（Ｃ）に示すように、第一反転シート搬送路２０２搬送されたシートＳは、第ニ反転シート搬送路２０５に搬送される。
【００４３】
このときシートＳの先端はスポンジローラ６７に当接するため、スポンジローラ６７の弾性力により当接による衝撃を吸収して衝突により発生する音を抑えることができる。
【００４４】
シートはさらに搬送されると、図１０（ｄ）に示すようにシートＳの後端が第一反転シート搬送路２０２を抜ける。そして、シートＳの後端はシートの弾性力により平らな状態に戻ろうとしてスポンジローラ６７に当接する。このときも、スポンジローラ６７の弾性によって、シートＳの後端による衝撃を和らげ、発生する音を抑えることができる。
このあと両面プリントの場合は、シートＳは両面搬送パス６２に搬送される。
【００４５】
シートが第ニ反転シート搬送路２０５でスイッチバックされて、排紙トレイ７に搬送されるとき、図１０（ｅ）に示すように第ニフラッパー６９は矢印Ｅ方向回転し、第一反転シート搬送路２０２を塞ぐ。その後、図１０（ｆ）に示すように反転搬送ローラ６６が矢印Ｆ方向に回転して、シートＳは、第ニ反転シート搬送路２０５を経由し、排紙トレイ７方向に搬送される。
【００４６】
このときシートＳの先端はスポンジローラ７２に当接するため、スポンジローラ７２の弾性力により当接による衝撃を吸収して衝突により発生する音を抑えることができる。
【００４７】
シートはさらに搬送されると、シートＳの後端が第ニ反転シート搬送路２０５を抜ける。そして、シートＳの後端はシートの弾性力により元に戻りスポンジローラ７２に当接する。このときも、スポンジローラ７２の弾性によって、シートＳの後端による衝撃を和らげ、発生する音を抑えることができる。シートＳは排紙トレイ７に搬送される。
【００４８】
（実施形態３）
実施形態３では、本発明に係るシート搬送装置を画像読取装置に用いた例を示す。
【００４９】
図１１に示すように、本実施形態に係る画像読取装置は、画像読取部であるリーダー部１と、リーダー部１に原稿を自動的に搬送するシート搬送装置としての自動原稿搬送装置３００と、から構成される。
自動原稿搬送装置３００は、リーダー部１の上方に配置されている。リーダー部１は、実施形態１で説明した構成と同様の構成（図１参照）なので、説明は省略する。
【００５０】
図１１において、原稿トレイ３０１は、原稿であるシートＳを積載するためのものである。原稿トレイ３０１には一対の幅方向規制板３０２がシートＳの幅方向にスライド自在に配置されている。幅方向規制板３０２によって原稿トレイ３０１に積載されるシートＳの幅方向を規制することで原稿搬送時の搬送安定性を確保できる。
【００５１】
原稿トレイ３０１の上方には、給送ローラ３０３が設けられている。給送ローラ３０３は分離ローラ３０４とともに原稿（以下、シートＳとする）を給送する。給送ローラ３０３は通常、ホームポジションである上方（図中実線位置）に待避している位置をとり、原稿セット作業を阻害しないようにしている。給送動作が開始されると図中点線位置に下降してシートＳの上面に当接する。給送ローラ３０３はアーム３０５にて軸支されるので、アーム３０５を揺動して給送ローラ３０３を上下に動かせる。分離パッド３０６は分離ローラ３０４の対向側に配置され、分離ローラ３０４側に圧を加えている。分離パッド３０６は分離ローラ３０４より摩擦が若干小さいゴム材料などで形成され、給送ローラ３０３にて給送されるシートＳを一枚毎にさばき、分離ローラ３０４で給送する。
【００５２】
レジストローラ３０８及びレジスト従動ローラ３０９は、第一シート搬送路３０７の下流に位置し、分離ローラ３０４にて給送されたシートＳの先端をそろえる斜行補正手段である。シートＳは、静止したレジストローラ３０８及びレジスト従動ローラ３０９のニップ部にて先端が突き当てられた後、さらに分離ローラ３０４により搬送されることでループが形成され斜行補正される。
【００５３】
シートＳは、リードローラ３１０、リード従動ローラ３１１によりプラテンガラス３１２に向けて搬送される。プラテンガラス３１２に搬送されたシートＳは、プラテンローラ３１３を経由してジャンプ台３１４によりすくい上げられ、リード排出ローラ３１５、リード排出従動ローラ３１６により搬送される。
【００５４】
プラテンガラス３１２の下部に移動した走査光学系１２により、シートＳの画像読み取りが終了すると、シートＳは排出ローラ対３１７により排紙トレイ３２２に排出される。両面読取モード時、シートＳは、排出ローラ対３１７にて排出せずスイッチバックして、第二シート搬送路３１８に案内されてレジストローラ３０８及びレジスト従動ローラ３０９に搬送される。シートＳは、レジストローラ３０８及びレジスト従動ローラ３０９に到達すると上記と同様にシートＳの裏面の読み取りが行われる。
【００５５】
なお、第一シート搬送路３０７と第二シート搬送路３１８の合流部３１９には、スポンジローラ３２０が配置されている。ここで、スポンジローラ３２０に関しては、第二シート搬送路３１８が、本発明の第一シート搬送路に対応し、第一シート搬送路３０７が第二シート搬送路に対応する。
【００５６】
第一シート搬送路３０７より搬送されたシートＳの先端は、スポンジローラ３２０に当接するため、スポンジローラ３２０の弾性力により当接による衝撃を吸収する。こうすることによって、シートＳの先端がレジスト従動ローラ３０９に衝突することにより発生する音を抑えることができる。また、第二シート搬送路３１８よりより搬送されたシートＳの先端も同様に、スポンジローラ３２０に当接するため、スポンジローラ３２０の弾性力により当接による衝撃を吸収して衝突により発生する音を抑えることができる。
【００５７】
さらにスポンジローラ３２０は、第一シート搬送路３０７におけるシート搬送方向に対して直交する方向にレジスト従動ローラ３０９と互い違いに配置する。つまり、第一シート搬送路３０７におけるシート搬送方向に対して直交する方向の投影面において、スポンジローラ３２０の外周とレジスト従動ローラ３０９の外周とが、第一シート搬送路３０７で一部重なる配置としている。このように構成したことによる効果は、実施形態１で説明したスポンジローラ３７の外周と搬送コロ３５の外周との位置関係における効果と同様であり、説明は省略する。
【００５８】
本発明のその他の適用箇所としては、図１における、両面搬送パス６２から第ニシート搬送路１０２への合流部でも同様の効果を得られる。また、２つのシート搬送路の合流部であれば同様の効果が得られる。
【００５９】
上述した実施形態１〜３において、スポンジローラは、シートの先端が衝突することにより回転する構成としている。しかし、図１２に示すように本発明のスポンジローラ３７（６７、７２、３２０）を、駆動源ＭとギアＧ１及びＧ２を介して回転可能にし、シートＳの搬送速度と同じとなるように回転させるように構成し、実施形態１、２及び３に設置するようにしてもよい。その場合は、さらに良好な搬送性を得ることができる。また、スポンジローラを駆動力で回転させるようにすると次のような利点もある。例えば、スポンジローラが駆動力で回転されない場合には、図３のＸ範囲にシートの先端を当接させる必要があるが、駆動で回転されている場合には、図３のＹ線よりも下側の周面にシート先端が当接しても搬送可能である。
【００６０】
また、上述した実施形態において、スポンジローラのスポンジの材質は、ポリエーテル系ウレタンとしていたが、スポンジローラの表面をシリコン系の材質でコーティングすることで耐久性を向上させることができる。また、弾性ローラとしてスポンジローラを適用した場合について説明したが、弾性ローラは、スポンジ状のものではなく、低硬度のゴムローラやシリコンローラでも同様の効果が得られる。また、弾性ローラは、表面部がスポンジ状の材質、低硬度のゴムであれば上記同様の効果が得られる。なお、スポンジローラの数、幅は適宜変更してもよい。
【符号の説明】
【００６１】
３３  搬送ローラ
３４  リタードローラ
３５  搬送コロ
３６  搬送ローラ
３７、６７、７２、３２０  スポンジローラ
３８、３９、４０  搬送ガイド
６５  反転搬送コロ
６６  反転搬送ローラ
６８  第一フラッパー
６９  第ニフラッパー
７０  排紙搬送コロ
７１  排紙搬送ローラ
１０１  第一シート搬送路
１０２  第ニシート搬送路
１０３  合流部
２０２  第一反転シート搬送路
２０３  排紙搬送路
２０４  合流部
２０５  第ニ反転シート搬送路
２０６  合流部
３０７  第一シート搬送路
３０８  レジストローラ
３０９  レジスト従動ローラ
３１８  第二シート搬送路
３１９  合流部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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