(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
目標物上の記号を撮像するための装置であって、
撮像器を有するハンドヘルドポータブル撮像システムと、
前記撮像器と対象とする領域との間に配置されたレンズであって、該対象とする領域は、前記目標物上の前記記号の意図される位置にあり、該レンズと該撮像器とが、視野と光軸とを画定することからなる、レンズと、
前記光軸に同心円状に位置合わせされたディフューザであって、前記レンズの近傍の前記視野を取り囲む第１の端部と、前記対象とする領域の近傍の前記視野を取り囲む第２の端部とを有することからなる、ディフューザと、
前記光軸に同心円状に位置合わせされ、前記ディフューザの周囲に配置された暗視野照明光パイプであって、前記ディフューザの前記第２の端部の近傍の、暗視野照明光パイプと、
前記暗視野照明光パイプ内へと照明を導く暗視野照明器
とを備える、装置。
【請求項２】
前記ディフューザが、リムーバブルに取り付けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ディフューザの選択的な照明を提供する照明器を更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ディフューザが、第１の色特性を有しており、前記照明器が、該第１の色特性に類似した色特性を有する照明を放射し、及び、前記暗視野照明器が、第２の色特性を有する照明を放射することからなる、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１の色特性が青色であり、及び前記第２の色特性が赤色であることからなる、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
少なくとも１つの色特性が赤外である、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記ディフューザに提供される光吸収フィルタであって、該ディフューザと、前記対象とする領域との間に配置される光吸収フィルタ
を更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記照明器が、複数の選択的に作動させられる照明器を更に含むことからなる、請求項３に記載の装置。
【請求項９】
目標物上の記号を撮像するための装置であって、
撮像器を有するハンドヘルドポータブル撮像システムと、
前記撮像器と対象とする領域との間に配置されたレンズであって、該対象とする領域は、前記目標物上の前記記号の意図される位置にあり、該レンズと該撮像器とが、視野と光軸とを画定することからなる、レンズと、
第１の端部と第２の端部とを有する暗視野照明光パイプであって、該第２の端部が、前記対象とする領域の近傍の前記視野を取り囲んでおり、及び、低角で前記目標物に向けて暗視野照明を放射するよう構成されていることからなる、暗視野照明光パイプと、
前記光軸に位置合わせされたディフューザであって、該ディフューザは、前記レンズの近傍の前記視野を取り囲む第１の端部と、前記対象とする領域の近傍の前記視野を取り囲む第２の端部とを有しており、該ディフューザの該第２の端部が、前記暗視野照明光パイプに隣接し、及び前記暗視野照明パイプによって取り囲まれることからなる、ディフューザと、
前記ディフューザに照明を提供するための照明器
とを備える、装置。
【請求項１０】
前記暗視野照明光パイプの前記第２の端部が、前記暗視野照明光パイプの内側の放射面を介して前記目標物に向けて該暗視野照明を反射させるよう構成された斜面を含むことからなる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記暗視野照明光パイプの前記第１の端部において暗視野照明器を更に備える、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記暗視野照明器と前記照明器とが、別々に作動可能であることからなる、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記照明器が、特定色の照明器であることからなる、請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
目標物上の記号を撮像するための装置であって、
撮像器を有するハンドヘルドポータブル撮像システムと、
前記撮像器と対象とする領域との間に配置されたレンズであって、該対象とする領域は、前記目標物上の前記記号の意図される位置にあり、該レンズと該撮像器とが、視野と光軸とを画定することからなる、レンズと、
前記光軸に位置合わせされたディフューザであって、前記レンズの近傍の前記視野を取り囲む第１の端部と、前記対象とする領域の近傍の前記視野を取り囲む第２の端部とを有する、ディフューザと、
複数の照明器を含む、前記ディフューザを照らすための照明器と、
前記光軸に位置合わせされ、前記ディフューザの周囲に配置された暗視野照明光パイプであって、前記暗視野照明光パイプの内側の縁部分を通じて、前記暗視野照明光パイプが前記対象とする領域に向けて光を導くことからなる、暗視野照明光パイプと、
暗視野照明光パイプ内へと照明を導く暗視野照明器
とを備える、装置。
【請求項１５】
前記暗視野照明器と前記照明器とが、別々に作動可能であることからなる、請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野          
本発明は、画像取得デバイス用の照明（イルミネーション）に関し、特に、工業用識別コードを読み出すために使用される画像取得デバイス用の照明に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
機械視覚システムは、画像取得デバイスを使用する。該画像取得デバイスは、とらえた対象物（subject）上における情報を引き出すカメラセンサを含む。従って、該システムは、プログラムされた意志決定及び／又は識別機能を実施するための様々なアルゴリズムに従って、この情報を解釈する。可視光及びほぼ可視光の範囲内において、ある画像が、センサによって最も効果的に取得されるためには、前記対象物は、適切に光が照らされなければならない。
【０００３】
イメージセンサを用いて識別記号の走査（スキャニング）を行うその例において、良好な光を照らすことが非常に望まれている。識別記号走査は、（ＣＭＯＳカメラ、ＣＣＤ等の）画像取得センサが、バーコードか、データマトリクスか、又は他の識別記号を含む目標物（object）上の位置に狙いを定めること（aiming）と、その記号の画像の検索（retrieval）とを伴う。該識別記号は、文字か又は記号の順序付けられたグループを表す所定パターンのセットを含み、該所定パターンのセットから、前記目標についての有用な情報（例えば、そのシリアル番号、タイプ、モデル、価格、等）を、取り付けられたデータプロセッサ（例えば、マイクロコンピュータ）が導き出すことができる。識別記号は、様々な形状及びサイズにおいて利用可能である。最も一般的に用いられる記号タイプのうちの２つは、様々な幅及びスペース（間隔）の垂直なストライプの線からなる、いわゆる１次元バーコードと、点又は長方形の２次元アレイからなる、いわゆる２次元バーコードである。
【０００４】
識別記号か又は他の対象とする物の読み出しにおいて、用いられる照明のタイプが、特に問題となる。ここで、バーコードと他のとらえられた対象物とが、コントラストを付けるインクか又は塗装によって平面上に印刷されており、拡散した高角（ハイアングル）の「明視野（bright field）」照明が、これらの特徴を、センサに対して最も良く強調させる（highlight）ことができる。高角（ハイアングル）によるということは、垂線(法線（normal））から、走査されているアイテムの表面までの角度を、ほぼ垂直（法線（normal））にか、又は典型的には約４５度以上の角度で、前記対象物に当る光を、一般に意味する。そのような照明は、センサに戻るように向う実質的な反射を受けやすい。例示を目的として、主に明視野照明を必要とするバーコード及び他の対象物を、あるアイテムか又はコンテナに付着された印刷ラベル上においてか、又はアイテムか又はコンテナの比較的滑らかな領域内の印刷領域上において、存在させることができる。
【０００５】
逆に、バーコードか又は他の対象物が、より不規則な表面上に形成されているか、又は該表面上に直接的にパターンをエッチングすることか又はピーニング（peening）することによって形成されている場合には、高反射性の明視野照明の使用が、不適切な場合がある。ピーニングされた／エッチングされた表面は、２次元の特性を有し、該特性は、明視野照明を散乱させる傾向にあり、それにより、取得画像を不明瞭にする。とらえた対象物が、そのような明らかに２次元の表面構造を有する場合には、該対象物は、暗視野照明（dark field illumination）によって最も良く照らされる可能性がある。この照明は、前記対象物の表面に対して、特有の低角（例えば約４５度か又は約４５度未満）による照明である（すなわち、法線（normal）に対して、約４５度よりも大きな角度である）。そのような低角の暗視野照明を用いて、２次元の表面構造が、より良好な画像取得のために、（明るいスポットとして現われるインデント（indent）と、影としてのその周囲とによって）より効果的にコントラストが付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願第１０／６９３，６２６号明細書
【特許文献２】国際特許出願第ＷＯ０２／０７５６３７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
カメラのイメージセンサの多用性の全利点を得るためには、明視野照明と暗視野照明との両方を、対象物の照明に、選択的にか又は同時に提供することが望ましい。しかしながら、暗視野照明は、その低い入射角度を達成させるために、対象物に接近して提供されなければならない。逆に、明視野は、全領域の照明を保証するために、比較的遠距離において、より良く生成される。
【０００８】
バーコードか又は他の対象物が、ある鏡のような表面上に形成されている場合の状況において、無指向性の完全拡散された明視野照明が好まれる。曇った日に自然に生成されるような、このタイプの照明は、（バーコードが目標物の上に配置された）該目標物を、取り囲むことが必要である。典型的な機械視覚用途において、通常、光のテント（light tent）によって加工物（ワーク：workpiece）を取り囲むことを目的として、無指向性の完全に拡散された照明は、提供するのが困難でコストがかかる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一態様において、本発明は、ハンドヘルドリーダ内において拡散照明を提供して、記号及びバーコードのハイコントラストな画像を生成する。撮像器（イメージャ）と、対象とする領域との間に、先細りにされた半透過性のディフューザが配置され、該ディフューザの背後の照明が、該対象とする領域に向かって導かれる。該先細りにされたディフューザは、明視野照明を、完全に拡散させられた無指向性の照明へと変換する。該先細りにされたディフューザの細い（狭い）端部は、前記リーダのレンズ付近の位置においてレンズを取り囲む。該先細りにされたディフューザの太い（広い）端部は、前記対象とする領域付近の視野を取り囲む。従って、該視野は、拡散照明によって照射される。
【００１０】
本発明の別の態様において、低角の暗視野照明に加えて、拡散照明が生成される。本発明のこの態様において、低角の暗視野照明を生成する受動光パイプ（passive light pipe）が、ディフューザの周囲に配置される。代替的には、能動光パイプ（active light pipe）が、該ディフューザを取り囲み、該暗視野照明が、対象とする領域に対して、低角で直接的に照明を投射する。先細りにされたディフューザからの拡散照明か、又は暗視野光パイプからの排他的な暗視野照明か、又は拡散照明と暗視野照明との両方の組み合わせか、のいずれかを選択的に作動させるように前記リーダを構成することができる。
【００１１】
本発明の更に別の態様において、ディフューザの細い端部においてレンズを取り囲む前記先細りにされたディフューザに加えて、レンズの前面に配置され且つ光の一部が対象とする領域から反射されるように位置合わせされた半透過性ミラーへと導かれる拡散された照明が、レンズ内へと投射されるが、その拡散照明の一部は、該対象とする領域上へと反射させられる。本発明のこの態様において、画像内においてレンズの反射を生じさせることなく、一様な拡散照明を、該対象とする領域上へと投射することができる。
【００１２】
本発明の他の目的と利点とが、以下の詳細な説明、添付図面、及び添付された特許請求の範囲から明らかになってくるであろう。
【００１３】
本発明は、実施形態を限定せずに図示することを目的として、言及された図面に関して、以下の詳細な説明内において更に説明される。該図面内において、同様の参照番号は、該図面のいくつかの図を通して類似の部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ハンドヘルド走査システムと、目標物上に記号を有する該目標物との斜視図である。
【図２】従来技術による画像形成システムの概略断面図である。
【図３】背景技術による、目標物上にマーキングされた２次元記号を有する代表的な該目標物の斜視図である。
【図４】従来技術による画像形成システムを用いて取得された、鏡のような円筒形の目標物上における２次元記号の画像を示す図である。
【図５】本発明の例示的な一実施形態による、画像形成システムの概略断面図である。
【図６】本発明による画像形成システムの例示的な一実施形態の斜視図である。
【図７】本発明による画像形成システムを用いて取得された、鏡のような円筒形の目標物上における２次元記号の画像を示す図である。
【図８】本発明の例示的な一実施形態の概略断面図である。
【図９】本発明の例示的な一実施形態の概略断面図である。
【図１０】本発明の例示的な一実施形態の概略断面図である。
【図１１】本発明の例示的な一実施形態による画像形成システムの分解斜視図である。
【図１２】本発明の例示的な一実施形態の概略断面図である。
【図１３】本発明の例示的な一実施形態の概略断面図である。
【図１４】円筒形の形状に構成された本発明によるディフューザを有する本発明の例示的な一実施形態の斜視図である。
【図１５】選択的な象限拡散照明を有する本発明の例示的な一実施形態の斜視図である。
【実施例】
【００１５】
発明の詳細な説明
図１は、ハンドヘルド動作用に構成された走査システム１０１を示す。１つの例示的なハンドヘルド走査機器、すなわちハンドピース１０２が提供されている。該ハンドピース１０２は、グリップ部１０４と本体部分１０６とを含む。本明細書内において鎖線で示され且つ記載された画像形成システム１５１は、制御されることが可能であり、オンボードの組み込みプロセッサ１０９に画像データを導くことが可能である。このプロセッサに、走査ソフトウェアアプリケーション１１３を含めることができる。該走査ソフトウェアアプリケーション１１３によって、光が制御され、画像が取得され、及び画像データが利用可能な情報（例えば、バーコード画像から導き出された英数字の文字列）に解釈される。デコードされた情報を、ケーブル１１１を介して、ディスプレイ１１４、キーボード１１６、及びマウス１１８を（例えば）有するＰＣか又は他のデータ記憶装置１１２に導くことができ、該デコードされた情報は、格納されることが可能であり、適切なアプリケーション１２１を用いて更に処理されることが可能である。代替的には、ケーブル１１１を、走査機器内のインターフェースと、コンピュータ１１２内の適切なインターフェースとに直接的に接続することができる。この場合には、コンピュータベースのアプリケーション１２１が、様々な画像解釈及び光制御機能を必要とされる時に実行する。組み込みプロセッサか、コンピュータか、又は他のプロセッサに対する、ハンドヘルド走査機器の厳密な構成は、大いに変更可能である。例えば、ケーブル１１１が存在しない構成において、ワイヤレス相互接続を提供することができる。同様に、図示されたマイクロコンピュータを、オンボードプロセッサか又は（個人情報端末（personal digital assistant）か又は他の小型のコンピューティングデバイスのような）小型化された処理ユニットを含む別の処理デバイスに置き換えることができる。
【００１６】
走査アプリケーション１１３を、走査機器１０２からの入力に応答するよう構成することができる。例えば、オペレータが、ハンドヘルド走査機器１０２におけるトリガ１２２を切り換えた時には、内部のカメラ画像センサ（１１０に示され且つ後述される）が、目標物１０５上における対象とする領域１３１の画像を取得する。例示的な、対象とする領域は、２次元記号１９５を含み、該２次元記号１９５は、目標物１０５を識別するために用いられることが可能である。ハンドヘルド走査機器１０２からプロセッサ１０９に伝達された画像データに基づき、識別機能及び他の処理機能が、走査アプリケーション１１３によって実行される。視認インジケータ１４１を、プロセッサ１０９からの信号によって点灯させて、記号１９５の読み出し及びデコードの成功を示すことができる。
【００１７】
図２は、ハンドヘルド走査機器１０２内において典型的には使用される画像形成システム１５１を示している。図２は、目標物１０５上におけるマークか又は記号を読み出すための、従来技術の撮像システム１００の断面図を示す。撮像システム１００は、撮像器（イメージャ）１１０を有する。該撮像器は、ＣＭＯＳか又はＣＣＤデバイスのような、様々なタイプの感光撮像センサのうちの１つである。前記撮像器１１０の前面に配置されたレンズ１３０は、該撮像器１１０上へと照明を導くように構成されている。該撮像器１１０と、レンズ１３０とが一緒になって、視野の中心を画定する光軸１４０を形成し、該光軸１４０は、図２内の線１５０のように画定された多面のボリュームによって束ねられている。
【００１８】
所与のフォーカス設定において、目標物１０５の表面における、鮮明に合焦された画像は、前記撮像システム１００からの適切な距離に該目標物が位置付けられる時に、レンズ１３０によって撮像器１１０上に投射されることとなる。合焦された画像として認識されるために、十分な鮮明さ（シャープさ）及びコントラストの特徴を示す、該目標物１０５の画像を、該撮像器１００上に投射している間、該目標物１０５が該システム１００の前面に位置付けられることが可能である距離の範囲に、該システムの光学特性が、影響を及ぼすこととなる。合焦された画像が撮像器１１０上において形成されることが可能な範囲は、被写界深度（depth of field）１２５と呼ばれる。
【００１９】
照明を目標物１０５に向けて導くために、照明器（イルミネータ）１２０が、前記システム１００内において示されている。典型的には、ディフューザ１８０が照明器１２０の前面に配置されて、照明が拡散させられて、その結果、照明の一様な分散が、前記目標物の表面全体にわたって広げられることが可能となる。ディフューザ１８０が無いと、照明器１２０からの照明は、低強度の照明の領域によって囲まれた高強度の照明の領域として生じることになる。図２内に示されるように、円筒形の目標物１０５の画像の視野は、Ｂ点１３５からＡ点１４５までの該目標物の表面の一部である。
【００２０】
視野全体が照らされるにもかかわらず、反射面の一部（点Ｐ１７５から点Ｑ１６５まで）だけが、撮像システム１００内へと光を反射させることとなる。このことは、図２内における線１５５として図示された、最大角度の照明が、（図２内において線１６０として図示されているように、著しく視野を狭められた状態で）撮像システム１００内へと反射させられることが可能な結果生じる。従来技術の撮像システム１００を用いた円筒形の目標物の画像は、点Ｐから点Ｑまでの線によって画定された領域全体にわたって明るく照らされたバンドを図示することとなる。
【００２１】
図３は、円筒形の目標物（例えば、ドリル刃１９０）の表面上にエッチングされた、２次元のデータマトリクス記号１９５を示している。例示的なドリル刃１９０を撮像システム１００に提供することによって、図４内に示されるような記号１９５の画像が生成されることとなる。明るく照らされたバンドを、線Ｐ１７５及び線Ｑ１６５として画定された領域間において、観察することができる。前記目標物の残りの部分に当る照明は、撮像システム１００の光学部品内へと反射させられない。従って、データマトリクス記号をデコードするためのデコードアルゴリズムが適用されることを可能にするために、該データマトリクス記号の明瞭な表示を生成するにはその画像はあまりに暗過ぎる。
【００２２】
図５は、本発明による、改善された撮像システム２００を示している。該撮像システム２００は、ハンドヘルド走査機器１０２内における画像形成システム１５１として使用されることが可能である。改善された撮像システム２００は、ＣＭＯＳか又はＣＣＤデバイスのような様々なタイプの感光撮像センサのうちの１つである撮像器（イメージャ）１１０を有する。撮像器１１０の前面に配置されたレンズ１３０は、撮像器１１０上へと照明を導くように構成されている。撮像器１１０と、レンズ１３０とが一緒になって、視野の中心を画定する光軸１４０を形成し、該視野は、図４内の線１５０として画定された多面の領域によって、束ねられている。
【００２３】
所与のフォーカス設定において、目標物１０５の表面における、鮮明に合焦された画像は、前記改善されたシステム２００からの適切な距離に該目標物が位置付けられる時に、レンズ１３０によって撮像器１１０上に投射されることとなる。合焦された画像として認識されるために、十分な鮮明さ（シャープさ）及びコントラストの特徴を示す、該目標物１０５の画像を、該撮像器１００上に投射している間、該改善されたシステム２００の前面に該目標物１０５が位置付けられることが可能である距離の範囲に、該システムの光学特性が、影響を及ぼすこととなる。合焦された画像が撮像器１１０上において形成されることが可能な範囲は、被写界深度（depth of field）１２５と呼ばれる。
【００２４】
照明を目標物１０５に向けて導くために、前記改善されたシステム２００内において照明器１２０が示されている。オプションで、明視野照明を拡散させるためにディフューザ１８０を用いることができる。本発明の例示的な一実施形態において、レンズ１３０と目標物１０５との間に円錐形のディフューザ３００が配置されている。例示的な実施形態には円錐形のディフューザ３００が記載されているが、本発明の範囲を逸脱することなく、代替の形状を有する他の実施形態を用いることもできることが当業者であれば理解されよう。例えば、放物線状の、円筒形の、及び半球状の形のディフューザを、ディフューザ３００として用いることができる。
【００２５】
図６は、本発明の例示的な実施形態の基本的な要素の斜視図を示す。円錐形のディフューザ３００が、半透過性（半透明）の光学特性を実現するための粗い表面を有するポリメチル・メタクリレート（ＰＭＭＡ）のような半透過性のプラスチック材料から構成されている。本発明の一実施形態において、ディフューザ３００の光学特性は、通常の白色用紙の特性のような半透過性を有し、その照明において、該半透過性の特性が、ディフューザの表面に、明るく表示させることとなる。前記円錐形のディフューザ３００は、粗い金型面によって成形されることが可能であるか、又は通常の透明な材料を半透明にまで粗くさせるためにサンドブラストがけされることが可能である。ディフューザの狭い開口の第１の端部が、レンズ１３０の開口を取り囲むように、且つ、（鎖線で示された）撮像器１１０と位置合わせされるように、ディフューザ３００は構成される。照明器１２０は、レンズ１３０の周囲で分散させられて、その結果、いっそう分散された照明が、投射されることが可能になる。
【００２６】
再び図５を参照すると、ディフューザ３００の第２の端部が、目標物１０５に近い視野を取り囲むので、拡散照明によって視野全体が照らされる。線３１０として示される、ディフューザ３００からの、最大角度の照明が、点Ａ１４５と点Ｂ１３５との間の視野として画定された領域内において目標物１０５に当り、線１５０として、レンズ１３０及び撮像器１１０に向かって反射させられる。その領域の外側の目標物に当る、ディフューザからの照明は、視野の外側であり、従って、撮像器１１０によって取り込まれない。
【００２７】
例示的なドリル刃１９０（図３）を、改善された撮像システム２００に対して提供すると、データマトリクス記号１９５の画像が、図７内に示されている画像のように形成されることとなる。点Ａ１４５と点Ｂ１３５との間の視野として画定された領域が、拡散照明を受けるため、データマトリクス記号１９５全体を見ることが可能である。従って、該画像について動作するデコードアルゴリズムは、エンコードされた情報を容易に取り出すことができる。
【００２８】
図８は、断面図内に示された受動光パイプ８００を有するディフューザ３００の別の実施例を示しており、レンズ１３０に対して、拡散照明が、暗視野照明と組み合わされてか、又は暗視野照明と代替的に、提供されている。暗視野照明８１０は、光パイプ８００内へと導かれ、めくれた位置８１５において内部的に反射させられて、低角で目標物１０５に導かれる。暗視野照明を提供するために選択的に作動させられる照明を有する受動光パイプの設計及び実施例に関する更なる情報を、共通に譲渡された米国特許出願シリアル番号第１０／６９３，６２６号内において、見出すことができ、該米国特許出願は、参照によって本明細書内に組み込まれる。明視野８２０は、ディフューザ３００によって、完全拡散照明へと変換されて、線１５０によって画定された領域として図示された視野内において目標物１０５上に拡散照明が投射される。オプションで、ディフューザ３００を、ハンドヘルド走査機器１０２に対してリムーバブルに取り付けることができ、その結果、拡散されない明視野照明を用いて、ユーザは該ハンドヘルド走査機器を動作させることができる。リムーバブルなアセンブリを可能にするスナップ式のすきま及び／又は機能をディフューザ３００及び光パイプ内に組み込むことによって（図示せず）、ディフューザ３００のリムーバブル性を達成することができる。
【００２９】
図８による、本発明の実施形態において、暗視野照明が目標物１０５に対して排他的に構成される時には、散乱された照明が、目標物１０５から、次いでディフューザ３００から反射させられることが可能であり、これによって、意図せずに、目標物１０５上に拡散照明が生じさせられる。この状況は、反射性の高い鏡のような表面上においてピーニングされたデータマトリクスマークのような、低角の暗視野照明によって最も画像化される特定の部分を、読み出す場合には、好ましくない可能性がある。
【００３０】
図９は、断面図内に示された、受動光パイプ８００を有するディフューザ３００の実施例の代替の一実施形態を示しており、レンズ１３０に対して、選択的に排他的な暗視野照明か又は拡散照明が提供されている。この実施形態において、ある特定色の暗視野照明８３５が、光パイプ８００内へと投射される。ディフューザ３００は、該ある特定色の暗視野照明８３５の色とは異なる色特性を有する材料８４０によって製造されており、材料８４０の色特性に一致する特定色の明視野照明８２５によって照らされている。この実施形態において、特定色の暗視野照明が排他的に動作させられる時には、低角の暗視野照明が目標物１０５上に投射され、任意の散乱させられた照明が、該目標物１０５から反射させられ、従って、ディフューザ３００は、完全拡散照明には変換されないこととなる。
【００３１】
図９による、例示的な一実施形態において、特定色の暗視野照明８３５は赤色であり、特定色の明視野照明は青色であり、材料８４０は青色を有する。この実施形態において、低角の暗視野照明が望まれるだけで、赤色の暗視野照明８３５はターンオンされ、青色の明視野照明はターンオフされる。目標物に当る低角の赤色照明が、ディフューザ３００の青色の材料８４０から反射されるように散乱させられる場合には、画像内において、明るく表示されないこととなり、従って、完全拡散照明を、目標物の照明に対してもたらさない。逆に、青色の明視野照明８２５がターンオンされる場合には、ディフューザの青色の材料８４０は、透過（伝達）されることとなり、線１５０によって画定された領域として図示された視野内において目標物１０５の完全拡散照明を提供するために、照明を拡散させることとなる。図９の例示的な実施形態に従って、赤／赤外のような代替の色特性を用いることができることが、当業者であれば理解されよう。
【００３２】
図１０は、断面図において示された、受動光パイプ８００を有するディフューザ３００の実施例の別の例示的な実施形態を示しており、レンズ１３０に対して、排他的な暗視野照明か又は拡散照明が選択的に提供されている。この例示的な実施形態において、暗視野照明８１０が、光パイプ８００内へと投射させられて、低角の暗視野照明が生じるが、明視野照明８２０はターンオフされる。中性の密度フィルタ材料のような光吸収箔８６０が、ディフューザ３００の内面に提供されている。目標物１０５から反射させられる低角の暗視野照明は、箔フィルタ８６０によって吸収されて、その結果、完全拡散照明は、目標物上へと戻るように反射されない。拡散照明が望ましいのであれば、暗視野照明の代りか、又は暗視野照明との組み合わせるかのいずれかによって、明視野照明８２０がターンオンされる。明視野照明８２０の強度は、箔フィルタ８６０によるそのような照明の吸収を補償するために、増加させられることが必要とされる。明視野照明が作動させられることにより、箔フィルタ８６０を介して、完全拡散照明がディフューザ３００から、線１５０によって画定された領域として図示された視野内における目標物上へと伝達されることとなる。
【００３３】
図１１は、ハンドヘルド走査機器１０２内の画像形成システム１５１として、ディフューザ３００の実施例の別の例示的な実施形態を示している。図１１による、例示的な実施形態において、ディフューザ３００は、能動光パイプ８７０内に挿入されている。該能動光パイプ８７０は、共通に譲渡された国際特許出願第ＷＯ０２／０７５６３７号内において開示されているような暗視野照明器８７５のリングから低角の暗視野照明を提供する。該国際特許出願は、参照によって本明細書内に組み込まれる。暗視野照明器８７５は、ネジ式の環８８０と、フレキシブルなスリーブ８９０とによって位置が保持されている。明視野照明器１２０が、明視野照明を投射し、該照明が、オプションのディフューザ１８０によって拡散され、それが、ディフューザ３００によって視野全体にわたって拡散される。透過性の窓８９５が、レンズ１３０と他の内部構成要素とを動作環境から保護する。
【００３４】
図１１による、例示的な実施形態において、円錐形のディフューザ３００を、暗視野照明器８７５からの暗視野照明を拡散させるために配置することができるか、又は暗視野照明器８７５からの照明によって、拡散されることなく低角で目標物上へと投射することができるようにオプションで構成することができる。暗視野照明器８７５を露光させるために円錐形のディフューザ３００を更に能動光パイプ８７０内へとレンズ１３０に向けて挿入することによってか、又は、暗視野照明器８７５の前面に配置される端部において透過性の光学特性を有するように円錐形のディフューザ３００を構成することによって、このオプションの構成を達成することができる。図１１による例示的な実施形態に従った画像形成システム１５１を有するハンドヘルド走査機器が動作させられる時には、そのユーザは、排他的な暗視野照明か、又は排他的な拡散照明か、又はそれらの照明の両モードの組み合わせを、設定するか又は選択することができる。
【００３５】
図１１による例示的な実施形態において、円錐形のディフューザ３００を、画像形成システム１５１からオプションで取り除くことができる。その結果、ハンドヘルド走査機器１０２を、拡散照明無しに動作させることができる。この状況は、高強度の非拡散明視野照明が必要とされる場合か、又は排他的な暗視野照明が必要とされる場合に、望まれる可能性がある。ディフューザ３００のそのリムーバブルな態様を、ネジ式の環８８０をゆるめてディフューザ３００を取り外し、そして本来の場所に該ディフューザを置かずに、環８８０を再度はめることによって、達成することができる。
【００３６】
図１２は、本発明による、高反射性の鏡のような表面９１０を有する目標物１０５を照らす効果の概略図を示す。結果として生じる画像９２０は、レンズ１３０の反射に関連付けられた特徴９２５を示すこととなる。レンズ１５０によって結ばれた領域として画定されたような視野９３０は、ディフューザ３００からの完全拡散照明によって照らされるが、画像９２０は、特徴９２５の暗くさせられた領域を示すこととなり、該領域は、ディフューザ３００から発せられない光の反射である。
【００３７】
図１３は、本発明による、視野全体にわたる拡散照明の一様な分散を更に改善する本発明の例示的な一実施形態を示す。明視野照明８２０は、ディフューザ３００によって完全拡散照明へと変換されて、線１５０により画定された領域として図示された視野内における目標物１０５上に、拡散照明が投射される。半反射ミラー９５０が、レンズ１３０の前面に且つディフューザの背後に、適切な角度で配置されており、その結果、視野の画像が、レンズ１３０内へと投射される。第２の明視野照明源９３５が、前記半反射ミラー９５０に対して向けられており、第２のディフューザ９４０が、第２の照明源９３５と半反射ミラー９５０との間に配置されている。第２のディフューザ９４０は、同じ半透過性の光学特性を有するディフューザ３００と同じ材料で構成されている。単一のディフューザを、製造するか又は成形することができ、該ディフューザは、ディフューザ３００と第２のディフューザ９４０との両方の機能を提供することができることが、当業者であれば理解されよう。第２の照明源９３５の強度は、該照明９３５の一部が、目標物１０５上へと反射されず、半反射ミラーを介してハンドヘルド走査機器１０２の本体内へと透過することとなるため、動作中にレベルを増加させる必要がある可能性がある。第２の照明９３５の強度レベルを調整することによって、拡散照明の分散が、いっそう、視野９３０全体にわたって達成されることが可能である。
【００３８】
図１４は、延長された長さを有する目標物１０５を、改善された画像システム２００に提供することができるようにするために、ディフューザ３００において、円筒形の形状９９０を提供する、本発明の例示的な一実施形態を示す。ディフューザの円筒形の形状９９０は、レリーフを提供する。その結果、ディフューザ３００は、反射性の円筒形の目標物上の拡張照明パターンの領域を増加させることが可能となる。更に、円筒形の形状９９０は、照準補助（aiming assistance）をユーザに対して提供する。
【００３９】
図１５は、複数の選択的に作動させられる照明器９８５を示す。該照明器９８５は、ディフューザ３００の選択的な照明を提供することができる。この例示的な実施形態において、北方向の照明器９９６は、その南方向の照明器９９８と共に作動させられることが可能である一方で、東方向の照明器９９４と西方向の照明器９９２とは作動させられない。逆に、東方向の照明器９９４と西方向の照明器９９２とが作動させられることが可能である一方で、北方向の照明器９９６と南方向の照明器９９８とは作動させられない。この例示的な実施形態による選択的な象限照明は、鏡のような目標物１０５の軸と平行な軸上において、ディフューザ３００によって完全拡散照明に変換される照明の一様性の調整か又は補償を可能にする。
【００４０】
ある特定の図示された実施形態に関連して本発明が説明されてきたが、本明細書内において使用されてきた語句は、限定する語句ではなく、説明する語句である。本発明及びその態様の範囲及び原理を逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内において修正がなされることが可能である。本発明は、特定の構成、動作、及び材料に関連して本明細書内において説明されてきたが、本発明は、開示された詳細部には限定されず、添付の特許請求の範囲内におけるような全ての等価な構成、動作、及び材料にわたって適用される。
【００４１】
以下に、本発明の実施態様を列挙する。
【００４２】
１．目標物上の記号を撮像するための装置であって、
撮像器を有するハンドヘルドポータブル撮像システムと、
前記撮像器と対象とする領域との間に配置されたレンズであって、該対象とする領域は、前記目標物上の前記記号の意図される位置にあり、該レンズと該撮像器とが、視野と光軸とを画定することからなる、レンズと、
前記対象とする領域に向けて照明を導く、前記レンズ付近の照明器と、
同心円状に前記光軸と位置合わせされた、先細りにされた半透過性のディフューザであって、前記レンズの近傍の前記視野を取り囲む第１の端部と、前記対象とする領域の近傍の前記視野を取り囲む第２の端部とを有することからなる、ディフューザ
とを備える、装置。
【００４３】
２．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、ポリメチル・メタクリレートからなる、前項１に記載の装置。
【００４４】
３．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、射出成形プロセスにおいて製造される、前項２に記載の装置。
【００４５】
４．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、円錐形の形状を有する、前項１に記載の装置。
【００４６】
５．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、円筒形の形状を有する、前項１に記載の装置。
【００４７】
６．同心円状に前記光軸と位置合わせされ、且つ、前記先細りにされた半透過性のディフューザを取り囲む、暗視野照明光パイプと、
前記暗視野照明光パイプ内へと照明を導く暗視野照明器
とを更に備える、前項１に記載の装置。
【００４８】
７．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、リムーバブルに取り付けられている、前項６に記載の装置。
【００４９】
８．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、第１の色特性を有し、前記照明器は、前記第１の色特性に類似した色特性を有する照明を放射し、前記暗視野照明器は、第２の色特性を有する照明を放射することからなる、前項６に記載の装置。
【００５０】
９．前記第１の色特性が青色であり、前記第２の色特性が赤色である、前項８に記載の装置。
【００５１】
１０．少なくとも１つの色特性が赤外である、前項８に記載の装置。
【００５２】
１１．前記ディフューザに提供され且つ該ディフューザと前記対象とする領域との間に配置された光吸収フィルタを更に備える、前項６に記載の装置。
【００５３】
１２．前記照明器が、複数の選択的に作動させられる照明器を更に含む、前項１に記載の装置。
【００５４】
１３．前記複数の選択的に作動させられる照明器が、北−南方向、及び東−西方向の選択的な動作を有する、前項１２に記載の装置。
【００５５】
１４．目標物上の記号を撮像するための装置であって、
撮像器を有するハンドヘルドポータブル撮像システムと、
前記撮像器と対象とする領域との間に配置されたレンズであって、該対象とする領域は、前記目標物上の前記記号の意図される位置にあり、該レンズと該撮像器とが、視野と光軸とを画定することからなる、レンズと、
前記対象とする領域に向けて照明を導く、前記レンズ付近の照明器と、
前記レンズと前記照明器とを取り囲む第１の端部と、前記対象とする領域の近傍の前記視野を取り囲む第２の端部とを有する、暗視野照明光パイプであって、該第２の端部が、暗視野照明を前記目標物に向かって低角で放射するよう構成されることからなる、暗視野照明光パイプと、
同心円状に前記光軸と位置合わせされ且つ前記暗視野照明光パイプ内において配置された、先細りにされた半透過性のディフューザであって、前記レンズの近傍の前記視野を取り囲む第１の端部と、前記目標物の近傍の前記視野を取り囲む第２の端部とを有することからなる、ディフューザ
とを備える、装置。
【００５６】
１５．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、前記暗視野照明を拡散させない、前項１４に記載の装置。
【００５７】
１６．前記先細りにされた半透過性のディフューザが、透過性の光学特性を有し、該半透過性のディフューザが、前記暗視野照明の前に配置されていることからなる、前項１５に記載の装置。
【００５８】
１７．前記先細りにされたディフューザがリムーバブルである、前項１４に記載の装置。
【００５９】
１８．前記暗視野照明を提供するよう構成された、前記暗視野照明光パイプの前記第２の端部における複数の暗視野照明器を、更に含む、前項１４に記載の装置。
【００６０】
１９．目標物上の記号を撮像するための装置であって、
撮像器を有するハンドヘルドポータブル撮像システムと、
前記撮像器と対象とする領域との間に配置されたレンズであって、該対象とする領域は、前記目標物上の前記記号の意図された位置にあり、該レンズと該撮像器とが、視野と光軸とを画定することからなる、レンズと、
前記対象とする領域に向けて照明を導く、前記レンズ付近の第１の照明器と、
前記対象とする領域から反射された少なくとも一部の照明を前記レンズ内へと導くよう構成された、前記光軸に位置合わせされた前記レンズの前面に配置された半反射ミラーと、
前記第２の照明器からの少なくとも一部の前記照明が前記対象とする領域に向かって導かれるように、前記半反射ミラーにおける照明を導く第２の照明器と、
前記第２の照明器と前記半反射ミラーとの間に配置された第１のディフューザと、
同心円状に前記光軸と位置合わせされた、先細りにされた半透過性のディフューザであって、前記レンズの近傍の前記視野を取り囲む第１の端部と、前記対象とする領域の近傍の前記視野を取り囲む第２の端部とを有することからなる、先細りにされた半透過性のディフューザ
とを備える、装置。
【００６１】
２０．前記装置を、前記対象とする領域における前記視野全体にわたって照明の一様な分散を生成するよう構成するために、前記第１の照明器が第１の強度を有し、及び前記第２の照明器が第２の強度を有することからなる、前項１９に記載の装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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