(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
波長の異なる複数の光信号が入出力される入力ポートおよび出力ポートと、
前記入力ポートおよび出力ポートの間の光路上に配置され、光増幅用の活性物質を添加した増幅媒体と、
前記増幅媒体に励起光を供給する励起部と、
前記増幅媒体の過渡応答時間よりも長いモニタ周期に従って、前記増幅媒体に入力される各波長の光信号のトータルパワーの時間平均値をモニタする入力モニタ部と、
前記入力モニタ部のモニタ値が予め設定した制御切替閾値以下のとき、前記増幅媒体に供給される励起光パワーが一定になるように前記励起部を制御し、前記モニタ値が前記制御切替閾値より大きいとき、前記増幅媒体における光利得が一定になるように前記励起部を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする光増幅装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、前記増幅媒体における光利得の目標値に対応した増幅特性の非飽和領域内に設定されることを特徴とする光増幅装置。
【請求項３】
請求項２に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、前記増幅特性の非飽和領域および飽和領域の境界近傍に設定されることを特徴とする光増幅装置。
【請求項４】
請求項１に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、前記増幅媒体における光利得の目標値の設定範囲内で最も低い目標値に対応した増幅特性の非飽和領域および飽和領域の境界近傍に設定されることを特徴とする光増幅装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、ヒステリシスを有することを特徴とする光増幅装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の光増幅装置であって、
前記増幅媒体は、前記活性物質としての希土類元素を光ファイバに添加して形成されることを特徴とする光増幅装置。
【請求項７】
請求項６に記載の光増幅装置であって、
前記増幅媒体は、エルビウム添加ファイバであり、
前記入力モニタ部は、前記モニタ周期が１０μｓよりも長いことを特徴とする光増幅装置。
【請求項８】
請求項６に記載の光増幅装置であって、
前記増幅媒体は、活性領域の直径を拡大させた構造を有することを特徴とする光増幅装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の光増幅装置であって、
前記複数の光信号は、光バースト信号を含むことを特徴とする光増幅装置。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の光増幅装置であって、
前記複数の光信号は、光パケット信号を含むことを特徴とする光増幅装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、波長の異なる複数の光信号が間欠的に入力される光増幅装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
将来のフォトニックネットワークに向けたパケットルーティング技術として、全光信号によるパケット処理が期待されている。しかし、現状の技術では様々な課題が存在し、実用の見通しが立っていない。例えば、光増幅中継器の観点からは、次のような技術的課題が存在する。
【０００３】
光バースト通信または光パケット通信においては、光信号が統計的にスクランブルされていない状態、すなわちバースト状態で伝送されるため、光信号が全く無い時間帯が存在する。このような間欠的な光信号が光中継器で使用される光増幅装置に入力された場合、該光増幅装置における利得の過渡的な応答により、例えば図１に示すように、出力光の立ち上がり部分で時間的な変動（光サージ）が発生する可能性がある。その結果、増幅後の光信号に波形劣化が生じることになる。このため、バースト状態で伝送される間欠的な光信号を、波形劣化を抑えつつ増幅可能な光増幅装置の実現が一つの課題となっている。
【０００４】
この課題に対処した従来技術としては、光ループ回路等を用いた光学的手法（例えば、非特許文献１参照）、または、自動利得制御（Automatic Gain Control：ＡＧＣ）回路等を用いた電気的手法（例えば、非特許文献２，３参照）などが報告されている。しかし、光学的手法については、構成が複雑で制御性が低いという問題がある。一方、電気的手法については、光信号が有る時間帯と無い時間帯とが比較的低速で切り替わるようなときには有効であるが、光パケット等の粒度が細かいデータを扱うような場合には、制御速度が不十分で応答できないという問題がある。
【０００５】
上記のような光学的手法や電気的手法とは別に、活性領域を拡大した希土類添加ファイバを用いることで過渡応答を抑圧可能にした技術が報告されている（例えば、下記の特許文献１参照）。具体的には、活性領域を拡大した希土類添加ファイバを用いることにより、図２に例示するように、入力パワーに対する光利得の関係を表した増幅特性における非飽和領域が拡大する。これにより、間欠的に入力される光信号の立ち上り部分において入力パワーが急激に変動しても光利得は殆ど変動しないため、過渡応答を抑制することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−３００８１８号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Chun-Liu Zhao, Hwa-Yaw Tam, Bai-Ou Guan, Xinyong Dong, P.K.A. Wai, Xiaoyi Dong, "Optical automatic gain control of EDFA using two oscillating lasers in a single feedback loop", Optics Communications, Volume 225, Issues 1-3, 15 September 2003, pp. 157-162
【非特許文献２】Cechan Tian, Susumu Kinoshita, "Analysis and Control of Transient Dynamics of EDFA Pumped by 1480- and 980-nm Lasers", Journal of Lightwave Technology, Vol. 21, No. 8, August 2003, pp. 1728-1734
【非特許文献３】Haruo Nakaji, Yoshiharu Nakai, Masayuki Shigematsu, Masayuki Nishimura, "Superior high-speed automatic gain controlled erbium-doped fiber amplifiers", Optical Fiber Technology, Volume 9, Issue 1, January 2003, pp. 25-35
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のような従来技術を適用して過渡応答を抑制した光増幅装置については、波長分割多重（Wavelength Division Multiplexing：ＷＤＭ）光を扱う場合に、出力光パワーに波長間偏差が生じてしまうという問題がある。すなわち、上記光増幅装置で波長の異なる複数の光信号を一括増幅する場合、入力される各波長の光信号のトータルパワーが大きくなって増幅動作が飽和領域に及ぶようになると、例えば図３の上段に示すように短波長側の利得が相対的に減少し、光増幅装置から出力される各波長の光信号パワーに偏差（波長チルト）が発生するようになる。
【０００９】
前述した特許文献１では、利得等化フィルタを利用することにより、増幅後の各波長の光信号パワーが均一になるようにしている。しかし、ＷＤＭ光の運用状態が変更されるなどして光増幅装置での所要利得の設定が変わると、利得の波長特性に変化が生じるため、透過特性が固定の利得等化フィルタでは波長チルトを十分に抑制することが困難になる。利得等化フィルタの透過特性をアクティブに制御すれば出力光パワーを均一にすることは可能であるが、透過特性が可変の利得等化フィルタは高価であり、その制御も複雑なものになるため、実用化の妨げとなる。
【００１０】
従来のＷＤＭ光に対応した光増幅装置の制御では、図３の下段に示すように、入力パワーの変化に関係なく利得を一定にする自動利得制御（ＡＧＣ）を適用することにより、波長チルトの発生を抑制する技術がよく知られている。このようなＡＧＣを適用した光増幅装置では、図４に示すように、入力光のトータルパワーのモニタ値が、予め設定した入力断検出閾値以下になった場合に、光増幅の動作が停止される。これは、入力光のトータルパワーが低くなると、入力光をモニタする回路部分で発生する雑音が支配的になってモニタの精度が低下し、ＡＧＣの制御誤差が生じるとともに、温度変動に対する安定性も不十分になるためである。このようにして運用されるＡＧＣを、間欠的に入力される複数波長の光信号の増幅時に応用した場合、該入力光は信号の密度が時間的に異なるため、信号の密度が疎になる時間帯では、信号レベルは正常でも、入力光のトータルパワーを所要の周期でモニタした値が低下してしまう。このため、当該モニタ値が入力断検出閾値以下になった場合、間欠的な光信号が正常に入力されているにも拘わらず、光増幅の動作が停止されてしまうという問題が生じる。
【００１１】
本発明は上記の点に着目してなされたもので、間欠的に入力される複数波長の光信号を、簡略な構成により、過渡応答および波長チルトの発生を抑制しながら一括増幅できる光増幅装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明による光増幅装置の一態様は、波長の異なる複数の光信号が入出力される入力ポートおよび出力ポートと、前記入力ポートおよび出力ポートの間の光路上に配置され、光増幅用の活性物質を添加した増幅媒体と、前記増幅媒体に励起光を供給する励起部と、前記増幅媒体の過渡応答時間よりも長いモニタ周期に従って、前記増幅媒体に入力される各波長の光信号のトータルパワーの時間平均値をモニタする入力モニタ部と、前記入力モニタ部のモニタ値が予め設定した制御切替閾値以下のとき、前記増幅媒体に供給される励起光パワーが一定になるように前記励起部を制御し、前記モニタ値が前記制御切替閾値より大きいとき、前記増幅媒体における光利得が一定になるように前記励起部を制御する制御部と、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
上記のような光増幅装置では、入力モニタ部により、増幅媒体の過渡応答時間よりも長いモニタ周期に従って、増幅媒体に入力される各波長の光信号のトータルパワーの時間平均値がモニタされ、当該モニタ値と制御切替閾値との大小関係に応じて、励起光源の制御モードが励起光パワー一定制御（ＡＰＣ）および利得一定制御（ＡＧＣ）のいずれかに切り替えられる。これにより、間欠的に入力される複数波長の光信号を過渡応答による光サージの発生を抑えながら一括増幅することができ、各波長の信号レベルが均一に保たれた波長チルトのない出力光を得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一般的な光増幅装置に間欠的な光信号が入力された場合の利得の過渡的な応答を示す図である。
【図２】活性領域を拡大して過渡応答を抑制した従来の光増幅装置の特性を示す図である。
【図３】ＡＧＣの適用により波長チルトの発生を抑制した従来の制御の一例を示す図である。
【図４】ＡＧＣを適用した従来の光増幅装置の問題点を説明する図である。
【図５】本発明による光増幅装置の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図６】上記実施形態における制御切替閾値の第１の設定例を説明する図である。
【図７】上記実施形態における制御切替閾値の第２の設定例を説明する図である。
【図８】上記実施形態における制御切替閾値の第３の設定例を説明する図である。
【図９】上記実施形態における制御切替閾値の第４の設定例を説明する図である。
【図１０】上記実施形態の制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明による光増幅装置の一実施形態の構成を示すブロック図である。
図１において、本実施形態の光増幅装置１は、例えば、入力ポートＩＮおよび出力ポートＯＵＴの間の光路上に配置された増幅媒体としてのエルビウム添加ファイバ（Erbium Doped Fiber：ＥＤＦ）１１と、該ＥＤＦ１１に励起光Ｌｐを供給する励起部としての励起光源１２および合波器１３と、入力光Ｌｐのパワーをモニタする入力モニタ部としての分岐器１４および入力モニタ回路１５と、出力光Ｌｐ’のパワーをモニタする分岐器１６および出力モニタ回路１７と、励起光源１２の制御を行う制御部としての励起光源制御回路１８および記憶回路１９と、を備える。
【００１６】
入力ポートＩＮには、波長の異なる複数の光信号が間欠的に入力される。該入力光Ｌｓは、具体的には、ＷＤＭ方式に対応した光バースト通信における各波長の光バースト信号、または、ＷＤＭ方式に対応した光パケット通信における各波長の光パケット信号などであってもよい。
【００１７】
ＥＤＦ１１は、光ファイバのコアを含む所定領域にエルビウム（Ｅｒ）を添加して形成された公知の増幅媒体である。このＥＤＦ１１は、上述した特許文献１に記載されている希土類添加ファイバと同様に、活性領域の直径を拡大させた構造を適用して、非飽和領域の拡大による過渡応答の抑圧を可能にしたものとするのが好ましい。具体的には、活性領域の直径が３．４μｍ以上１０μｍ以下、若しくは、開口数が０．２以下のＥＤＦを使用することが可能である。なお、ここでは、入力光Ｌｓを増幅するための活性物質としてエルビウムを光ファイバに添加する一例を示したが、活性物質がエルビウムに限定されることを意味するものではなく、入力光Ｌｓの波長帯域等に応じて、エルビウム以外の希土類元素を添加することも可能である。また、増幅媒体の形態は光ファイバに限らず光導波路であってもよい。
【００１８】
励起光源１２は、ＥＤＦ１１内のエルビウムを励起状態にすることが可能な波長を有する励起光Ｌｐを発生し、該励起光Ｌｐを合波器１２に出力する。この励起光源１２の駆動状態は、励起光源制御回路１８よって制御されている。また、励起光源１２は、励起光Ｌｐとは反対方向に出射される後方光を利用して、合波器１２への励起光Ｌｐの出力パワーをモニタする機能を備えており、該モニタ値Ｐｐが励起光源１２から励起光源制御回路１８に伝えられる。なお、ここでは、励起光パワーのモニタ機能が励起光源１２に内蔵されている例を示したが、励起光源１２から合波器１２に出力される励起光Ｌｐの一部を分岐し、当該パワーを外付けの光検出器でモニタするようにしてもよい。
【００１９】
合波器１３は、入力ポートＩＮから分岐器１４を介して送られてくる入力光Ｌｓと、励起光源１２から出力される励起光Ｌｐとを合波してＥＤＦ１１の一端に与える。ＥＤＦ１１の一端に与えられた入力光Ｌｓおよび励起光Ｌｐは、ＥＤＦ１１内を同じ方向に伝搬し、励起光Ｌｐによって励起されたエルビウムの誘導放出により、入力光Ｌｓに含まれる各波長の光信号が一括増幅される。なお、ここでは入力ポートＩＮとＥＤＦ１１の間の光路上に合波器１３を配置した前方励起型の構成例を示したが、ＥＤＦ１１と出力ポートＯＵＴの間の光路上に合波器１３を配置した後方励起型の構成、または、それらを組み合わせた双方向励起型の構成を適用することも可能である。
【００２０】
分岐器１４は、入力ポートＩＮから合波器１３を介してＥＤＦ１１の一端に送られる入力光Ｌｓの一部を分岐し、該分岐光を入力モニタ回路１５に出力する。入力モニタ回路１５は、分岐器１４からの分岐光を図示しないフォトディテクタで受光して電気信号に変換した後、該電気信号および分岐器１４の分岐比を用い、予め設定したモニタ周期に従って、ＥＤＦ１１に与えられる入力光Ｌｓのトータルパワーの時間平均値Ｐｓ１（以下、平均入力パワーＰｓ１とする）を求め、その結果を励起光源制御回路１８に伝える。上記モニタ周期は、ＥＤＦ１１の過渡応答時間（利得緩和時間）よりも長くなるように設定される。具体的には、一般的なＥＤＦの過渡応答時間が２〜１０μｓであるので、上記モニタ周期は数１０μｓ以上に設定することが可能である。
【００２１】
分岐器１６は、ＥＤＦ１１の他端から出力ポートＯＵＴに送られる出力光Ｌｓ’の一部を分岐し、該分岐光を出力モニタ回路１７に出力する。出力モニタ回路１７は、分岐器１６からの分岐光を図示しないフォトディテクタで受光して電気信号に変換した後、該電気信号および分岐器１６の分岐比を用い、予め設定したモニタ周期に従って、ＥＤＦ１１を通過して増幅された出力光Ｌｓ’のトータルパワーの時間平均値Ｐｓ２（以下、平均出力パワーＰｓ２とする）を求め、その結果を励起光源制御回路１８に伝える。
【００２２】
励起光源制御回路１８は、入力モニタ回路１５でモニタされる平均入力パワーＰｓ１と、記憶回路１９に記憶された制御切替閾値Ｐｔｈとの大小関係を比較する。制御切替閾値Ｐｔｈは、励起光源１２の制御モードを切り替えるための基準として記憶回路１９に予め設定および記憶される。なお、制御切替閾値Ｐｔｈの具体的な設定方法については後述する。励起光源制御回路１８は、平均入力パワーＰｓ１が制御切替閾値Ｐｔｈ以下のとき、ＥＤＦ１１に供給される励起光Ｌｐのパワーが一定になるように、励起光源１１の自動出力制御（Automatic Power Control：ＡＰＣ）を行う。このＡＰＣは、励起光源１１でモニタされる励起光出力パワーのモニタ値Ｐｐを参照しながら行われる。一方、平均入力パワーＰｓ１が制御切替閾値Ｐｔｈより大きいとき、励起光源制御回路１８は、ＥＤＦ１１における光信号の利得が一定になるように、励起光源１１の自動利得制御（Automatic Gain Control：ＡＧＣ）を行う。このＡＧＣは、入力モニタ回路１５でモニタされる平均入力パワーＰｓ１および出力モニタ回路１７でモニタされる平均出力パワーＰｓ２を用いて算出した利得を参照しながら行われる。
【００２３】
ここで、制御切替閾値Ｐｔｈの設定について具体的に説明する。
図６は、制御切替閾値Ｐｔｈの第１の設定例を説明する図である。図６の破線で示す特性は、光増幅装置１が適用されるシステムの運用条件等に応じて決まる光利得の目標値に従って、光増幅装置１を駆動したときに得られる平均入力パワーに対する光利得の関係を示している。この増幅特性において、平均入力パワーが増減しても光利得が一定に保たれる領域が「非飽和領域」であり、平均入力パワーの増加に伴って光利得が減少していく領域が「飽和領域」である。
【００２４】
上記増幅特性に対して、第１の設定例による制御切替閾値Ｐｔｈは、非飽和領域内に設定され、ここでは、上述の図４に示した従来の光増幅装置における入力断検出閾値に相当するような平均入力パワーが十分に小さくなる位置に、制御切替閾値Ｐｔｈが設定されている。上述したように従来のＡＧＣを適用した光増幅装置では、入力パワーが入力断検出閾値以下になると光増幅動作を停止させていた。これに対して、本実施形態の光増幅装置１では、間欠的に入力される複数波長の光信号の密度が疎になり、各波長の光信号レベルは正常な状態（入力断は発生していない状態）にあるものの、平均入力パワーが第１の設定例による制御切替閾値Ｐｔｈ以下になるときに、励起光源１２の制御モードがＡＧＣからＡＰＣに切り替えられるようにしている。
【００２５】
図７は、制御切替閾値Ｐｔｈの第２の設定例を説明する図である。
第２の設定例による制御切替閾値Ｐｔｈは、光利得の目標値に従って光増幅装置１を駆動したときに得られる増幅特性（図７の破線）に対して、非飽和領域および飽和領域の境界近傍に設定される。前述の図６に示した第１の設定例による制御切替閾値Ｐｔｈを適用した制御の切り替えでは、平均入力パワーが制御切替閾値Ｐｔｈより大きくなったときに、非飽和領域内でＡＧＣが行われる場合が生じるが、そもそも非飽和領域では光利得が入力パワーに依存することなく一定になるので、当該領域内で入力パワーが変化しても波長チルトは発生しない。つまり、非飽和領域内においてＡＧＣにより波長チルトを抑制する必要性は低く、制御が簡単なＡＰＣでも十分である。そこで、第２の設定例は、非飽和領域のほぼ全域でＡＰＣが行われるように、非飽和領域および飽和領域の境界近傍に制御切替閾値Ｐｔｈを設定している。
【００２６】
図８は、制御切替閾値Ｐｔｈの第３の設定例を説明する図である。
上記第２の設定例のように非飽和領域および飽和領域の境界近傍に制御切替閾値Ｐｔｈを設定した場合、該制御切替閾値Ｐｔｈの付近で平均入力パワーが変動するような光信号が入力されると、ＡＰＣとＡＧＣの切り替えが頻繁に発生して制御が不安定になる可能性がある。そこで、第３の設定例では、非飽和領域および飽和領域の境界近傍に、ヒステリシスを持たせた２つの制御切替閾値Ｐｔｈ１，Ｐｔｈ２が設定される。大きい方の制御切替閾値Ｐｔｈ２は、ＡＰＣが行われている励起光源１２の制御をＡＧＣに切り替えるときに用いられ、小さい方の制御切替閾値Ｐｔｈ１は、ＡＧＣが行われている励起光源１２の制御をＡＰＣに切り替えるときに用いられる。このように制御切替閾値にヒステリシスを持たせることにより、光増幅装置１の動作を安定させることが可能になる。
【００２７】
図９は、制御切替閾値Ｐｔｈの第４の設定例を説明する図である。
上記第２，３の設定例においては、光利得の一つの目標値に対応した増幅特性を基準にして制御切替閾値Ｐｔｈの設定を行うようにしたが、該光利得の目標値は、システムの運用条件等が変化することにより変更される可能性がある。そこで、第４の設定例では、光増幅装置１に設定され得る光利得の目標値の範囲を想定し、当該設定範囲内の任意の目標値に対して有効となるような制御切替閾値Ｐｔｈの設定を行う。具体的には、図９に示すように、光利得の目標値が高くなると非飽和領域が拡大していくという特性を考慮し、光利得の設定範囲内における最も低い目標値に対応した増幅特性を基準として、非飽和領域および飽和領域の境界近傍に制御切替閾値Ｐｔｈが設定される。なお、第４の設定例による制御切替閾値Ｐｔｈについても、上記第３の設定例の場合と同様にしてヒステリシスを持たせることにより、低利得設定時における光増幅装置１の動作を安定させることが可能である。
【００２８】
次に、光増幅装置１の制御動作について図９のフローチャートを参照しながら説明する。
上記のような構成の光増幅装置１では、装置の立ち上げ等によって励起光源制御回路１８による励起光源１２の制御が開始されると、まず、ステップ１０（図中Ｓ１０で示し、以下同様とする）において、制御モードがＡＰＣに初期設定される。そして、ステップ２０では、励起光源制御回路１８によって、励起光源１１でモニタされる励起光出力パワーのモニタ値Ｐｐが所定のレベルで一定となるように、励起光源１１の駆動状態が制御される。
【００２９】
ステップ３０では、励起光源制御回路１８において、入力モニタ回路１５でモニタされる平均入力パワーＰｓ１が、記憶回路１９に記憶された制御切替閾値Ｐｔｈ以下であるか否かの判定が行われる。なお、前述の図８に示した第３の設定例のようにヒステリシスを持たせた制御切替閾値Ｐｔｈ１，Ｐｔｈ２が設定されている場合には、小さい方の制御切替閾値Ｐｔｈ１と平均入力パワーＰｓ１との大小比較が行われる。
【００３０】
上記ステップ３０において、平均入力パワーＰｓ１が制御切替閾値Ｐｔｈ（１）以下であることが判定された場合、ステップ２０に戻って励起光源１１のＡＰＣが継続される。Ｐｓ１≦Ｐｔｈ（１）の状態は、前述の図６に示した第１の設定例のように従来の入力断検出閾値に相当するような低いレベルに制御切替閾値Ｐｔｈが設定されている場合を想定すると、入力光Ｌｓの信号の密度が疎な状態にある。入力モニタ回路１５でモニタされる平均入力パワーＰｓ１は、上記のような信号密度の疎な入力光のトータルパワーを、ＥＤＦ１１の過渡応答時間よりも長いモニタ周期に亘って時間平均したものになるので、その値はかなり小さくなる。平均入力パワーＰｓ１の値が小さくても、間欠的に入力される複数波長の光信号は正常な状態にあり入力断が発生している訳ではないので、光増幅装置１の動作としては、当該入力光を所要の光利得で増幅する必要がある。Ｐｓ１≦Ｐｔｈ（１）での光増幅は、図６から明らかなように非飽和領域で行われることになる。このため、励起光源１１の制御モードをＡＰＣとしても波長チルトの発生はなく、また、ＥＤＦ１１の過渡応答による光サージも広い非飽和領域によって抑制される。このような光増幅の特性は、前述の図７〜図９に示した第２〜４の設定例のように制御切替閾値Ｐｔｈが非飽和領域および飽和領域の境界近傍に設定される場合にも共通する。
【００３１】
なお、上述した従来の電気的手法によって光サージを抑えるためには、ＥＤＦの過渡応答時間（２〜１０μｓ）よりも速く励起光パワーを制御することが必要である。このような励起光パワーの制御を実現するためには、２μｓよりも短いモニタ周期で入力パワーの変化を検出しなければならない。このような高速なモニタ周期に従って、間欠的に入力される光信号のパワーをモニタした場合、光信号の無い時間帯がモニタ周期よりも長くなることが想定され、当該時間帯で入力断が発生しているとする誤った判断を基に光増幅動作が停止されてしまう可能性がある。本実施形態の光増幅装置１では、非飽和領域を拡大させたＥＤＦ１１の適用により過渡応答を抑制しているので、上記のような高速なモニタ周期で入力パワーの変化を検出する必要はなく、数１０μｓ以上のモニタ周期が許容される。このため、間欠的に入力される複数波長の光信号の状態を正しく判断することができ、制御モードの切り替えを確実に行うことが可能である。
【００３２】
一方、前述したステップ３０において、平均入力パワーＰｓ１が制御切替閾値Ｐｔｈ（１）より大きいことが判定された場合には、ステップ４０に進んで、制御モードの設定がＡＰＣからＡＧＣに切り替えられる。Ｐｓ１＞Ｐｔｈ（１）の状態では、第１〜４の設定例による制御切替閾値Ｐｔｈ（１）のいずれにおいても、光増幅が飽和領域で行われる可能性があり波長チルトが発生し得る。このため、励起光源１２の制御モードをＡＧＣとして波長チルトの発生が抑えられるようにしている。
【００３３】
ステップ５０では、励起光源制御回路１８において、入力モニタ回路１５からの平均入力パワーＰｓ１および出力モニタ回路１７からの平均出力パワーＰｓ２を用いてＥＤＦ１１における光利得が算出され、該光利得が目標値で一定となるように励起光源１１の駆動状態が制御される。
【００３４】
ステップ６０では、励起光源制御回路１８において、入力モニタ回路１５でモニタされる平均入力パワーＰｓ１が、記憶回路１９に記憶された制御切替閾値Ｐｔｈより大きいか否かの判定が行われる。なお、前述の図８に示した第３の設定例のようにヒステリシスを持たせた制御切替閾値Ｐｔｈ１，Ｐｔｈ２が設定されている場合には、大きい方の制御切替閾値Ｐｔｈ２と平均入力パワーＰｓ１との大小比較が行われる。
【００３５】
上記ステップ６０において、平均入力パワーＰｓ１が制御切替閾値Ｐｔｈ（２）より大きいことが判定された場合、ステップ５０に戻って励起光源１１のＡＧＣが継続される。一方、平均入力パワーＰｓ１が制御切替閾値Ｐｔｈ（２）以下であることが判定された場合には、最初のステップ１０に戻って、制御モードの設定がＡＧＣからＡＰＣに切り替えられた後、ステップ２０以降の動作が繰り返される。
【００３６】
上述したように本実施形態の光増幅装置１によれば、ＥＤＦ１１の過渡応答時間よりも長いモニタ周期に従って平均入力パワーＰｓ１をモニタし、該平均入力パワーＰｓ１の値と制御切替閾値Ｐｔｈとの大小関係に応じて、ＡＰＣおよびＡＧＣを切り替えるようにしたことで、間欠的に入力される複数波長の光信号を過渡応答による光サージの発生を抑えながら一括増幅することができ、各波長の信号レベルが均一に保たれた波長チルトのない出力光Ｌｓ’を得ることが可能である。また、制御切替閾値Ｐｔｈを非飽和領域および飽和領域の境界近傍に設定するとき、該制御切替閾値にヒステリシスを持たせるようにすれば、より安定した光増幅動作を実現することが可能になる。
【００３７】
以上の各実施形態に関して、さらに以下の付記を開示する。
（付記１）  波長の異なる複数の光信号が入出力される入力ポートおよび出力ポートと、
前記入力ポートおよび出力ポートの間の光路上に配置され、光増幅用の活性物質を添加した増幅媒体と、
前記増幅媒体に励起光を供給する励起部と、
前記増幅媒体の過渡応答時間よりも長いモニタ周期に従って、前記増幅媒体に入力される各波長の光信号のトータルパワーの時間平均値をモニタする入力モニタ部と、
前記入力モニタ部のモニタ値が予め設定した制御切替閾値以下のとき、前記増幅媒体に供給される励起光パワーが一定になるように前記励起部を制御し、前記モニタ値が前記制御切替閾値より大きいとき、前記増幅媒体における光利得が一定になるように前記励起部を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする光増幅装置。
【００３８】
（付記２）  付記１に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、前記増幅媒体における光利得の目標値に対応した増幅特性の非飽和領域内に設定されることを特徴とする光増幅装置。
【００３９】
（付記３）  付記２に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、前記増幅特性の非飽和領域および飽和領域の境界近傍に設定されることを特徴とする光増幅装置。
【００４０】
（付記４）  付記１に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、前記増幅媒体における光利得の目標値の設定範囲内で最も低い目標値に対応した増幅特性の非飽和領域および飽和領域の境界近傍に設定されることを特徴とする光増幅装置。
【００４１】
（付記５）  付記３または４に記載の光増幅装置であって、
前記制御切替閾値は、ヒステリシスを有することを特徴とする光増幅装置。
【００４２】
（付記６）  付記１〜５のいずれか１つに記載の光増幅装置であって、
前記増幅媒体は、前記活性物質としての希土類元素を光ファイバに添加して形成されることを特徴とする光増幅装置。
【００４３】
（付記７）  付記６に記載の光増幅装置であって、
前記増幅媒体は、エルビウム添加ファイバであり、
前記入力モニタ部は、前記モニタ周期が１０μｓよりも長いことを特徴とする光増幅装置。
【００４４】
（付記８）  付記６に記載の光増幅装置であって、
前記増幅媒体は、活性領域の直径を拡大させた構造を有することを特徴とする光増幅装置。
【００４５】
（付記９）  付記１〜８のいずれか１つに記載の光増幅装置であって、
前記複数の光信号は、光バースト信号を含むことを特徴とする光増幅装置。
【００４６】
（付記１０）  付記１〜８のいずれか１つに記載の光増幅装置であって、
前記複数の光信号は、光パケット信号を含むことを特徴とする光増幅装置。
【００４７】
（付記１１）  付記１〜１０のいずれか１つに記載の光増幅装置であって、
前記増幅媒体に供給される励起光パワーをモニタする励起光モニタ部と、
前記増幅媒体から出力される各波長の光信号のトータルパワーをモニタする出力モニタ部と、を備え、
前記制御部は、前記モニタ値が前記制御切替閾値以下のとき、前記励起光モニタ部のモニタ値を用いて前記励起部の制御を行い、前記モニタ値が前記制御切替閾値より大きいとき、前記入力モニタ部および前記出力モニタ部の各モニタ値を用いて前記励起部の制御を行うことを特徴とする光増幅装置。
【符号の説明】
【００４８】
１…光増幅装置
１１…エルビウム添加ファイバ（ＥＤＦ）
１２…励起光源
１３…合波器
１４，１６…分岐器
１５…入力モニタ回路
１７…出力モニタ回路
１８…励起光源制御回路
１９…記憶回路
ＩＮ…入力ポート
ＯＵＴ…出力ポート
Ｌｓ…入力光
Ｌｓ’…出力光
Ｌｐ…励起光
Ｐｔｈ…制御切替閾値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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