(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される鍋と、該鍋が収納される収納ケースと、前記鍋を加熱する加熱手段と、を有する炊飯器本体と、炊飯器本体に開閉自在に装着された蓋体と、炊飯工程及び雑炊工程を実行する制御手段と、を備えた炊飯器において、
前記雑炊工程は、被炊飯物の温度状態を判定する温度検出工程と、判定された被炊飯物を加熱する加熱工程と、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、に区分され、
前記制御手段は、前記温度検出工程において被炊飯物の温度を検出し、検出した検出温度に応じて、被炊飯物の温度状態を高温、常温、及び低温に区分し、該区分された温度状態に基づいて、前記温度検出工程以降の工程を制御するとともに、前記加熱工程以降の工程で前記高温の場合は加熱出力をより高くし前記低温の場合は加熱出力をより低く制御することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記被炊飯物の温度を、前記低温である冷凍ご飯、前記常温である常温または冷やご飯、前記高温である保温ご飯の３種類に区分することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御手段は、前記加熱工程では、前記被炊飯物の量判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御手段は、前記温度検出工程で検出された温度データと、前記加熱工程での量判定結果を基に前記沸騰維持工程の電力を調整することを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気炊飯器に関するもので、冷やご飯或いは冷凍ご飯などから雑炊を簡単に作ることができる雑炊調理機能を付加した電気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は、鍋内に米と水とからなる被炊飯物を投入し、この鍋内の被炊飯物を加熱して炊飯するもので、近年では、白米・玄米などの米の種類に応じた炊飯ができる炊飯メニュー、炊き上がりのご飯の硬さを調節できる硬さ調節メニューが設けられ、使用者の好みの炊飯が選択できるようになっている。また、通常の炊飯メニューの他に、おかゆや雑炊の調理もできる機能を設けた炊飯器が知られている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、残りご飯から雑炊を作る炊飯器が開示されている。この炊飯器は、本体に着脱自在に収納される内釜と、内釜に入れた米や水を加熱する加熱部と、加熱部を制御する制御部と、制御部へ入力操作するための操作部を備え、操作部には、生米から炊飯する通常加熱と、すでに炊いた御飯に水分を足して加熱する雑炊などを作る雑炊加熱を選択する選択手段を設けている。
【０００４】
また、この炊飯器は、選択手段で雑炊加熱を選択した場合に、略沸騰まで強火で加熱し、略沸騰後は加熱を停止またはα化条件の２０分以下の一定時間だけ弱火で加熱してから停止することで、まだ内釜内に水分が残った状態で加熱を終了することが可能である。
【０００５】
また、下記特許文献２には、予約タイマ機能を有する炊飯器であって、雑炊メニューが選択されたときに、所定時刻に炊飯を完了する予約タイマ機能を無効するとするものが開示されている。特許文献２に記載の技術では、このような構成とすることにより、雑炊の調理時に予約タイマを使ってしまうという誤使用を未然に防止することが可能であり、その結果、ご飯が長時間水に浸されて腐敗が生じたり、ご飯が水を吸ってふやけてしまい、食味が低下したりするような問題を回避することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２２９０２５号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１は、雑炊炊飯の開始と同時に高い加熱量で加熱し、沸騰検出手段の検出により沸騰を検出した後、加熱量を低下もしくは加熱を停止する制御を行っている。
【０００８】
しかし、特許文献１の炊飯器は、保温状態の残りご飯あるいは保温していない冷たい残りご飯を炊飯する場合に対応しているが、冷凍ご飯には対応しておらず、冷凍ご飯の場合、ご飯の塊の外側の温度は上がっていても、中心部は冷凍のまま、或いはご飯の温度の低いまま炊飯が終了してしまい、食味が低下する恐れがあった。
【０００９】
近年は炊き上がったご飯を冷凍保存することが多く、冷凍されたご飯をおいしく食することが求められている。雑炊炊飯に使用する場合、水で加熱すると外側が早く解凍するが、中心部が解凍し難いという問題がある。
【００１０】
そこで、上記特許文献２に開示された炊飯器では、通常の雑炊コースに加えて冷凍雑炊コースを設け、この冷凍雑炊コースにおいては、食感が温かく感じる６０℃以上にご飯が加熱され、水がほぼ沸騰または所定時間沸騰したら炊飯加熱を停止して雑炊に仕上げることにより、ご飯の外側の煮崩れおよび澱粉の溶出を抑制できるとともに、食感が冷たく感じることがなく、冷凍されたご飯を適切に雑炊として解凍できるとしている。
【００１１】
しかし、特許文献２の炊飯器では、雑炊コースと冷凍雑炊コースとがあって使用者が毎回のご飯の状態によってコース設定をしなければならないため煩雑であった。
【００１２】
また、特許文献１、２ともに炊飯量の判定を行っておらず、炊飯量が少ない場合には、加熱しすぎる恐れがあった。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記問題を解決するために、本願の請求項１に係る発明は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収納される収納ケースと、前記鍋を加熱する加熱手段と、を有する炊飯器本体と、前記炊飯器本体に開閉自在に装着された蓋体と、炊飯工程及び雑炊工程を実行する制御手段と、を備えた炊飯器において、前記雑炊工程は、前記被炊飯物の温度状態を判定する温度検出工程と、判定された前記被炊飯物を加熱する加熱工程と、前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、に区分され、前記制御手段は、前記温度検出工程において前記被炊飯物の温度を検出し、検出した検出温度に応じて、前記被炊飯物の温度状態を高温、常温、及び低温に区分し、該区分された温度状態に基づいて、前記温度検出工程以降の工程を制御するとともに、前記加熱工程以降の工程で前記高温の場合は加熱出力をより高くし前記低温の場合は加熱出力をより低く制御することを特徴とする。
【００１４】
本願の請求項２に係る発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記被炊飯物の温度を、前記低温である冷凍ご飯、前記常温である常温または冷やご飯、前記高温である保温ご飯の３種類に区分することを特徴とする。
【００１５】
本願の請求項３に係る発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記加熱工程では、前記被炊飯物の量判定を行うことを特徴とする。
【００１６】
本願の請求項４に係る発明は、請求項３に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記温度検出工程で検出された温度データと、前記加熱工程での量判定結果を基に前記沸騰維持工程の電力を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、温度検出工程で、被炊飯物の温度を検出し、被炊飯物の温度状態を複数に区分することによって、被炊飯物の温度状態に合わせて、使用者が炊飯コースの設定をする必要がなく、使用者の使い勝手が向上する。
【００１９】
また、温度検出工程で被炊飯物の温度状態を区分することによって、その後の炊飯工程の電力を被炊飯物の温度状態に合わせて制御することができ、食味を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明に係る圧力式炊飯器の正面図である。
【図２】図２は、図１の圧力式炊飯器の縦断面図である。
【図３】図３は、本発明に係る炊飯器の雑炊工程での鍋内の温度及び蒸気温度の変化を示した特性図である。図３（Ａ）は高温時の鍋内の温度及び蒸気温度の変化を示した特性図である。図３（Ｂ）は常温時の鍋内の温度及び蒸気温度の変化を示した特性図である。図３（Ｃ）は低温時の鍋内の温度及び蒸気温度の変化を示した特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための圧力炊飯器を例示するものであって、本発明をこの圧力炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。
【実施例】
【００２２】
まず、図１及び図２を参照して本発明の実施例に係る炊飯器について説明する。なお、図１は、本発明の実施例に係る炊飯器の正面図である。図２は、本発明の実施例に係る炊飯器の断面図であり、図２中左が正面である。
【００２３】
炊飯器１は、炊飯器本体（以下「本体」という）２と本体２を覆う開閉自在の蓋体３とで構成される。本体２には、被炊飯物である米及び水が投入される深底の容器からなる鍋４と、上方にこの鍋４が収容される開口部及び内部にこの鍋４を加熱して被炊飯物を加熱する加熱手段５を有しており、さらに炊飯を制御する制御部（図示省略）と、炊飯メニューを操作する操作部６と、操作された炊飯メニューを表示する表示部７が正面側に設けてある。
【００２４】
操作部６は、炊飯メニュー選択ボタン８、炊飯スタート／保温ボタン９、予約ボタン１０、取り消しボタン１１、十字キー１２よりなり、使用者は、これらの操作ボタンを操作することにより好みのメニューで炊飯を行うように設定することができる。
【００２５】
本体２は、有底箱状の外部ケース１３と、この外部ケース１３に収容される収納ケース１４とからなり、外部ケース１３と収納ケース１４との間に隙間が形成され、この隙間に制御部（制御手段）を構成する制御装置（図示省略）が配設されている。
【００２６】
又、収納ケース１４には鍋４が収容される。この鍋４は、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。また、この収納ケース１４は、側壁上面にある鉄よりなる上ケース１５と、側壁下面から底壁にかけて設けた耐熱性樹脂からなる下ケース１６より構成されており、その上ケース１５及び下ケース１６に対向してそれぞれ側面ヒータ１７及び加熱コイル１８が設けられ、収納ケース１４底部に鍋底温度を検知するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ１９が設けられている。
【００２７】
蓋体３は、本体２に着脱自在の内蓋２０と、外方を覆う外蓋２１とで構成されている。また、蓋体３には、線ヒータよりなる蓋ヒータ２２、圧力弁２３、圧力弁開放機構２４、安全弁２５、負圧弁（図示省略）、蒸気通路２６、圧力弁から導入される蒸気の温度を検知する蒸気温度センサ２７が設けられている。
【００２８】
圧力弁２３は、金属製の調圧ボール２８と、台座２９、カバー３０からなり、圧力弁開放機構２４は、調圧ボール２８を強制的に移動させるソレノイドからなり、電磁コイルが巻回されたシリンダ３１と、このシリンダ３１内を電磁コイルの励磁により移動させるプランジャ３２と作動棹、バネで構成されている。
【００２９】
圧力弁２３の台座２９は中心に孔３３が開けられており、鍋４内の加圧時は調圧ボール２８が自重により台座２９の真ん中に収まり、孔３３を塞いで安定するように設計されている。調圧ボール２８が孔３３を塞いでいるときは、鍋４と内蓋２０とは、内蓋２０の周囲に取り付けられているパッキン３７と圧力弁２３の調圧ボール２８とで密閉されている。プランジャ３２は、制御部により制御されて密閉状態を解除する際に調圧ボール２８を台座２９の孔３３の上から押しのける。
【００３０】
また、蓋体３には、鍋４内の蒸気圧が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋４内の圧力を外部に逃がす安全弁２５が設けられている。また、この蓋体３の蒸気通路２６には、圧力弁２３よりも噴出口側の位置に、温度センサである蒸気温度センサ２７が取り付けられている。
【００３１】
３４はおねばタンクで、蓋体３の上方に蒸気通路と連通して着脱自在に設けられ、炊飯時に発生するおねばを貯留する。そのため、おねばタンク３４の内部は蒸気とおねばとを分離させるために上下から分離構造を設けた多層構造となっており、噴出口３５からは蒸気のみがでるようになっている。
【００３２】
次に、図３を参照して本発明の雑炊工程について説明する。なお図３（Ａ）は、鍋内の被炊飯物が高温の場合の雑炊工程の鍋４内の温度（太線）及び蒸気温度（細線）の変化を示した特性図である。図３（Ｂ）は、鍋４内の被炊飯物が常温の場合の雑炊工程の鍋４内の温度及び蒸気温度の変化を示した特性図である。図３（Ｃ）は、鍋４内の被炊飯物が低温の場合の雑炊工程の鍋４内の温度及び蒸気温度の変化を示した特性図である。
【００３３】
雑炊工程は、図３に示すように、鍋４内の被炊飯物の温度状態を検出する温度検出工程Iと、被炊飯物を加熱する加熱工程IIと、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰工程IIIとに分けられる。なお、この雑炊工程では、圧力弁２３は開放されている。
【００３４】
雑炊炊飯をスタートすると、まず温度検出工程Iが始まり、図示せぬ制御装置が所定時間、例えば３分間のカウントを開始する。そして、鍋底温度センサ１９によって温度検出工程I開始時点の鍋４内の温度（Ｋ１）が検出される。温度検出工程Iの間、加熱手段５は動作しない。所定時間、例えば３分が経過したと制御装置が判定すると、再び鍋底温度センサ１９によって温度検出工程I終了時点の鍋４内の温度（Ｋ２）が検出される。
【００３５】
制御部は、この鍋温度Ｋ１、Ｋ２の差を求めることにより、被炊飯物の温度状態を区別し、加熱工程II以降の工程において、制御装置に保存されている、表１に示すようなそれぞれの温度状態毎のデータを読み出して使用する。例えば、温度検出工程開始時点の鍋温度（Ｋ１）よりも温度検出工程終了時点の鍋温度（Ｋ２）が５度以上高い場合は、制御部は、鍋内の被炊飯物は高温であると判断し、表１の高温のデータを適用する。高温とは、例えば、保温されているご飯を使って雑炊を作るときが含まれる。高温は、室温（例えば２５度）よりも１０度以上高い。鍋温度Ｋ１と鍋温度Ｋ２の温度の差が−５度より高く５度未満の場合は常温であると判断し、表１の常温データを適用する。常温とは、例えば、冷やご飯を使って雑炊を作るときが含まれる。常温は、高温と低温の間のことを示す。鍋温度Ｋ１より鍋温度Ｋ２の温度が−５度以上の場合は低温と判断し、表１の低温データを適用する。低温とは、例えば、冷凍ご飯を使って雑炊を作るときが含まれる。低温は、室温（例えば２５度）よりも１０度以上低い。
【００３６】
尚、これらの特性データは制御装置に格納されているが、これらの特性データは、制御装置と電気的に接続されている記憶装置（例えば、フラッシュメモリ）に格納する構成としても良い。
【００３７】
温度検出工程Iにおいて判定した被炊飯物の温度状態のデータは、温度検出工程I以降の工程において反映される。すなわち、後述するように加熱工程Ｉにおいては、表１に示す通り温度状態ごとのテーブルを量判定に使用する際に用いられ、沸騰工程IIIでは、沸騰工程IIにおいて判定された炊飯量によって加熱量の制御が行われる。
【００３８】
【表１】
0005531543.tif 000002
【００３９】
温度検出工程Iが終了すると、加熱工程IIに移行する。この加熱工程IIでは、制御部が加熱手段５を制御することにより、鍋４内の被炊飯物を略沸騰するまで加熱すると同時に、後述するように炊飯量の量判定を行う。炊飯量の量判定は例えば大、中、小に分けられる。また、判定した炊飯量に応じて、制御部は加熱工程II以降の工程で、炊飯量によって制御条件を変える。
【００４０】
加熱工程IIでの炊飯量の量判定は、例えば、制御部が、加熱工程II開始から終了までの時間をカウントし、その時間によって炊飯量を判定する。制御部は、温度検出工程Iで区別された温度データを使用することにより被炊飯物の炊飯量を判別する。（表１）
例えば、制御部は、温度検出工程Iで被炊飯物が低温と判定し、加熱工程IIの時間が３５０秒だったと判定すると、表１に当てはめて、炊飯量は中量と判定する。
【００４１】
鍋４内が略沸騰すると、加熱工程IIが終了し、沸騰工程IIIに移行する。沸騰工程IIIでは、制御部は加熱手段５を制御し、鍋４内の沸騰状態を所定時間維持する。例えば、最短で加熱工程II開始時点から１５分経過した時点で沸騰工程IIIを終了するようにし、それ以降は使用者の任意の設定によって沸騰工程IIIを延長する。この沸騰工程IIIでの加熱は、加熱工程IIで判別された炊飯量によって制御される。例えば、加熱の制御は、デューティー比を用いて行われ、大量の場合は、８／１６、中量の場合は、６／１６、少量の場合は、４／１６と制御される。沸騰工程IIIは所定時間の沸騰継続後終了し、雑炊工程は終了する。
【００４２】
また、本実施例装置を以下に示す構成としても良い。例えば、本実施例装置では、加熱工程IIにおいて、被炊飯物の温度状態に関係なく加熱を行ったが、温度検出工程Iで検出された状態によって加熱量を変化させてもよい。その場合、高温の場合は加熱量を高く、低温の場合は加熱量を低く制御することにより被炊飯物の食味が向上する。加熱量の制御は例えば、デューティー比の制御によって行われ、温度検出工程Ｉで判定された被炊飯物の温度状態によって、加熱工程IIの加熱制御を以下の通り行う。温度検出工程Iにおいて、高温と判定された場合には、加熱工程IIのデューティー比を１４／１６で制御し、強火でぐつぐつと煮る。常温と判定されたときには、加熱工程IIのデューティー比を１１／１６で制御する。低温と判定されたときには、加熱固定IIのデューティー比を８／１６で制御し、ゆっくり煮る。低温時にゆっくり煮ることによって、被炊飯物の温度状態が冷凍であった場合の食味がより向上する。
【００４３】
また、本実施例装置では雑炊工程において、圧力弁２３は開放している。すなわち非圧力状態での雑炊工程を説明したが、加圧状態で行ってもよい。加圧状態で行う場合には、最初から圧力弁２３を閉じていてもよく、加熱工程IIのみ、沸騰工程IIIのみ、加熱工程IIと沸騰工程IIIの間圧力弁２３を閉じてもよい。鍋４内を加圧することによって、雑炊の具として、お肉など柔らかくしたい食材を投入している場合に有効である。
【符号の説明】
【００４４】
１：圧力式炊飯器
２：炊飯器本体（本体）
３：蓋体
４：鍋
５：加熱手段
２３：圧力弁
２４：圧力弁開放機構
２５：安全弁
２６：蒸気通路
３４：おねばタンク
【図１】
0005531543.tif 000003
【図２】
0005531543.tif 000004
【図３】
0005531543.tif 000005