(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の被覆付光ファイバの第一ガラスファイバと他方の第二ガラスファイバとを互いに突き合わせて接続する際に使用する光接続要素であって、
前記光接続要素は、前記第二ガラスファイバを固定するフェルールと、コネクタ本体と、を備え、
前記コネクタ本体は、
前記第一ガラスファイバ及び前記第二ガラスファイバを収容する先端孔部と、
該先端孔部に連通し前記被覆付光ファイバを収容する後端孔部と、
前記先端孔部の前記後端孔部に臨む端面部に、前記後端孔部からの前記被覆付き光ファイバの挿入力により該被覆付光ファイバの先端部から被覆を除去する被覆除去部と、を含み、
前記先端孔部には前記フェルールを固定するフェルール保持部が形成されていることを特徴とする光接続要素。
【請求項２】
請求項１に記載の光接続要素であって、
前記被覆除去部の少なくとも一部と、前記先端孔部と、前記後端孔部はプラスチックで一体に成形されていることを特徴とする光接続要素。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光接続要素であって、
前記コネクタ本体は、前記先端孔部と前記後端孔部と前記被覆除去部とを有する除去構成部と、前記除去構成部の後方に設けられたベース部と、前記被覆付き光ファイバを前記ベース部に固定する固定部と、を有し、
前記被覆除去部は、前記ベース部と一体化されていることを特徴とする光接続要素。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の光接続要素であって、
前記被覆除去部を覆う蓋部をさらに備えることを特徴とする光接続要素。
【請求項５】
請求項４に記載の光接続要素であって、
前記被覆除去部の一部は蓋部と一体に形成されることを特徴とする光接続要素。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の光接続要素であって、
前記光接続要素の前記被覆除去部に対応する位置には外部に連通し、前記被覆除去部が外部より視認可能な開口部が形成されていることを特徴とする光接続要素。
【請求項７】
請求項３に記載の光接続要素であって、
前記光接続要素の除去構成部が透明材料で形成されていることを特徴とする光接続要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスファイバの外周に被覆を備えた被覆付光ファイバに装着される光接続要素及び光接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
被覆付光ファイバを、簡易な接続作業で高精度に位置決めして接続することができる光接続部材が知られている（特許文献１参照）。図９に示すこの光接続部材５００は、ガラスファイバ５０１の外周に被覆５０３を備えた被覆付光ファイバ５０５に装着される。光接続部材５００は、端部に短尺光ファイバ５０７を備え、この短尺光ファイバ５０７に通じるガラスファイバ挿入穴５０９を有するフェルール５１１と、ガラスファイバ挿入穴５０９に挿入され短尺光ファイバ５０７にガラスファイバ５０１を突き合わした被覆付光ファイバ５０５を固定する固定部５１３と、被覆付光ファイバ５０５の挿入力によりこの被覆付光ファイバ５０５の端部から被覆５０３を除去する被覆除去部５１５と、を備えている。
【０００３】
このように構成した光接続部材５００では、ガラスファイバ５０１の外周に被覆５０３を備えた被覆付光ファイバ５０５を光接続部材５００に挿入する際に、被覆除去部５１５によって被覆付光ファイバ５０５の端部から被覆５０３が除去され、端部に露出したガラスファイバ５０１をガラスファイバ挿入穴５０９に挿入し、被覆付光ファイバ５０５を固定部５１３により固定する。これにより、光接続部材５００に挿入する前に被覆除去作業を行う必要がなく、被覆付光ファイバ５０５を、接続部内でガラスファイバ５０１の外周を基準として高精度に位置決めして、短尺光ファイバ５０７に接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２９２７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記光接続部材５００では、被覆付光ファイバ５０５の被覆５０３を除去する被覆除去部５１５をフェルール５１１に形成するが、光通信に用いられるフェルール５１１はジルコニア製が一般的である。
しかしながら、ジルコニアは耐候性や機械強度に優れた材料であり、棒状、円筒などの単純な形状の成形には容易であるものの、微細構造の成形は困難である。特許文献１にも述べられている通り、被覆除去部５１５にはミクロンオーダーの微細構造が必要であり、ジルコニアで実現するには技術的に難度が高く、且つ、成形したとしても特殊フェルール５１１であるが故に高価となる。また、ジルコニアは可視光が透過しないため、被覆除去部５１５をフェルール５１１の端面部ではなく図例のように内部に形成すると、被覆除去部５１５の検査・測定が困難となった。
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、高精度な被覆除去部を容易に、且つ安価に成形でき、しかも、被覆除去部の測定・検査を可能にすることができる光接続要素及び光接続部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  一方の被覆付光ファイバの第一ガラスファイバと他方の第二ガラスファイバとを互いに突き合わせて接続する際に使用する光接続要素であって、
プラスチックで成形され、前記第一ガラスファイバ及び前記第二ガラスファイバを収容する先端孔部と、該先端孔部に連通し前記被覆付光ファイバを収容する後端孔部とを備え、
前記先端孔部の前記後端孔部に臨む端面部には、前記後端孔部からの前記被覆付光ファイバの挿入力により該被覆付光ファイバの先端部から被覆を除去する被覆除去部が形成されていることを特徴とする光接続要素。
【０００８】
この光接続要素によれば、被覆付光ファイバを挿入する後端孔部と、第二ガラスファイバを収容するとともに、被覆付光ファイバから被覆を除去した第一ガラスファイバを収容する先端孔部と、この先端孔部と後端孔部の間に設けた被覆除去部とが、プラスチックによって一体成形される。これにより、微細構造となる被覆除去部をジルコニアに形成しなければならなかった従来構造に比べ、成形性が向上する。
【０００９】
（２）  （１）の光接続要素であって、
前記光接続要素の前記被覆除去部に対応する位置には外部に連通し、前記被覆除去部が外部より視認可能な開口部が形成されていることを特徴とする光接続要素。
【００１０】
この光接続要素によれば、除去構成部がプラスチック製であることから、開口部の形成が容易に可能となり、その結果、開口部を介した被覆除去部の測定・検査が容易となる。
【００１１】
（３）  （１）の光接続要素であって、
前記光接続要素の除去構成部が透明材料で形成されていることを特徴とする光接続要素。
【００１２】
この光接続要素によれば、除去構成部がプラスチック製であることから、透明素材を用いての可視化が可能となり、その結果、被覆除去部の測定・検査が容易となる。
【００１３】
（４）  （１）〜（３）のいずれか１つの光接続要素であって、
前記第二ガラスファイバはフェルールに固定された短尺光ファイバであり、前記先端孔部には前記短尺光ファイバを挿着した前記フェルールを同軸上に固定するフェルール保持部が形成されていることを特徴とする光接続要素。
【００１４】
この光接続要素によれば、フェルール保持部が形成され、このフェルール保持部に短尺光ファイバを収容したフェルールが固定されることで、光接続要素の相手側コネクタとの接続部に、一般的に光通信で使われている汎用ジルコニアフェルールが流用可能となる。
【００１５】
（５）  （１）〜（３）のいずれか１つの光接続要素が同軸上で互いに対向して一体形成されており、前記第二ガラスファイバは被覆付光ファイバのガラスファイバであることを特徴とする光接続部材。
【００１６】
この光接続部材によれば、両側の後端孔部から被覆付光ファイバがそれぞれ挿入されると、それぞれの被覆付光ファイバが被覆除去部で被覆除去され、双方の光接続要素が対向する位置である中央の接続部で第一ガラスファイバと第二ガラスファイバとが突き合わせにより接続される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る光接続要素によれば、プラスチックで成形されるとともに、前記第一ガラスファイバ及び第二ガラスファイバを収容する先端孔部と、被覆付光ファイバを収容する後端孔部とを備えて、先端孔部の後端孔部に臨む端面部には、被覆付光ファイバの被覆を除去する被覆除去部が形成されるので、高精度な被覆除去部を容易に、且つ安価に成形でき、しかも、被覆除去部の測定・検査を可能にすることができる。
【００１８】
本発明に係る光接続部材によれば、一対の光接続要素が同軸上で互いに対向して一体形成されているので、両側の後端孔部から被覆付光ファイバをそれぞれ挿入し、被覆除去部で被覆除去した第一ガラスファイバ同士を突き合わせて接続するメカニカルスプライスにおいても、高精度な被覆除去部を容易に、且つ安価に成形でき、しかも、被覆除去部の測定・検査を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る光接続要素である光コネクタの実施形態の例を示す断面図である。
【図２】（ａ）は図１に示したフェルール及び除去構成部の斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【図３】（ａ）は図２に示したフェルールの斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【図４】（ａ）は図２に示した除去構成部の斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【図５】被覆付光ファイバの断面図である。
【図６】被覆除去部における被覆除去状況を表した拡大断面図である。
【図７】（ａ）は被覆除去前における除去構成部の断面図、（ｂ）は被覆除去後における被覆除去部の断面図である。
【図８】光接続部材であるメカニカルスプライスの断面図である。
【図９】（ａ）は従来の光接続要素の断面図、（ｂ）はその被覆除去部における被覆除去状況を表した拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る光接続要素である光コネクタの実施形態の例を示す断面図である。
本実施の形態は発明に係る光接続要素を光コネクタ１００に適用する例により説明する。
光コネクタ１００は、一方の被覆付光ファイバ１１の第一ガラスファイバ１３と、他方の第二ガラスファイバ１５とを互いに突き合わせて接続するのに好適に用いられる。第二ガラスファイバ１５は外周に被覆を有しないガラスファイバであればよく、短尺光ファイバ４１及び第一ガラスファイバ１３を含むものであるが、本実施の形態では短尺光ファイバ４１となっている。後述するメカニカルスプライスでは両方が被覆付光ファイバ１１となる。
【００２１】
光コネクタ１００は、コネクタ本体部５１と、フェルール３９と、を具備する。コネクタ本体部５１にはフェルール保持部４３が形成されている。フェルール保持部４３は、例えばコネクタ本体部５１の除去構成部３７の先端部に形成することができる。
【００２２】
図２（ａ）は図１に示したフェルール及び除去構成部の斜視図、（ｂ）はその断面図である。
光コネクタ１００は、少なくとも除去構成部３７がプラスチック１９からなる。本実施の形態では、コネクタ本体部５１及び除去構成部３７の双方が一体のプラスチック１９からなる。図２や後述の図４では除去構成部３７を独立部材として描くが、除去構成部３７はコネクタ本体部５１と一体成形された一部位である。なお、除去構成部３７はプラスチック１９からなる単独部品とすることもできる。除去構成部３７の先端面には、フェルール３９を同軸で固定する上記のフェルール保持部４３が凹部となって形成されている。
【００２３】
図３（ａ）は図２に示したフェルールの斜視図、（ｂ）はその断面図である。
フェルール３９は、先端面円周縁が面取りされた円柱状に形成される。このフェルール３９には、光通信に用いられる一般のジルコニア製フェルール３９を用いることができる。フェルール３９は、ジルコニア製であることにより、耐候性や機械強度に優れる。フェルール３９は、内部に同軸で固定孔部５３を有した円筒状であり、単純な形状であることから成形は容易となる。
【００２４】
上記した第二ガラスファイバ１５は、このフェルール３９の固定孔部５３に固定された短尺光ファイバ４１となる。短尺光ファイバ４１は、端面研磨され、図示しない接着剤によって固定孔部５３に固定される。固定孔部５３に固定された短尺光ファイバ４１は、フェルール３９の後部から所定長導出される。この導出した短尺光ファイバ４１は、コネクタ本体部５１の除去構成部３７に形成された後述の先端孔部に挿入される。短尺光ファイバ４１は、対向する相手側コネクタとＰＣ（Physical Contact）接続される。
【００２５】
このように、光コネクタ１００では、コネクタ本体部５１にフェルール保持部４３が形成され、このフェルール保持部４３に短尺光ファイバ４１を収容したフェルール３９が固定されることで、光コネクタ１００の相手側コネクタとの接続部に、一般的に光通信で使われている市販の汎用ジルコニアフェルール３９が流用可能となっている。
【００２６】
図４（ａ）は図２に示した除去構成部の斜視図、（ｂ）はその断面図である。
先端面にフェルール保持部４３が形成され、プラスチック１９で成形された除去構成部３７は、短尺光ファイバ４１を収容する先端孔部２１と、先端孔部２１に連通し被覆付光ファイバ１１を収容する後端孔部２３とを備える。これに加え、先端孔部２１の後端孔部２３に臨む端面部２５には、後端孔部２３への被覆付光ファイバ１１の挿入力により被覆付光ファイバ１１の先端部２７（図１参照）から被覆を除去する被覆除去部３１が形成されている。
【００２７】
被覆除去部３１の説明に先立ち被覆付光ファイバ１１について説明する。
図５は被覆付光ファイバの断面図である。
被覆付光ファイバ１１は、例えば、中心に外径ｄ３＝１２５μｍの第一ガラスファイバ１３を有し、その外周を覆うように外径ｄ１＝２５０μｍの被覆２９が設けられている。第一ガラスファイバ１３は、コアと１層以上のクラッドを有するガラスファイバであり、シングルモードファイバやマルチモードファイバ等、如何なる屈折率分布を有するガラスファイバも適用可能である。
【００２８】
被覆２９は、その最内層に設けられて第一ガラスファイバ１３に接する外径ｄ２の第１被覆層であるゼリー体等からなるプライマリ５５と、プライマリ５５の外側を覆う第２被覆層であるセカンダリ（外被）５７とを有しているが、これに限らず、１層或いは２層以上の構成であっても良い。セカンダリ５７の最外層には着色層５９が設けられていても良い。被覆２９を構成する樹脂は、ウレタンアクリレート等の紫外線硬化型樹脂であり、添加物により適宜弾性率等の物性が設定されている。例えば、第一ガラスファイバ１３に接するプライマリ５５は、セカンダリ５７より低い弾性率（すなわち軟質）とされている。
【００２９】
プライマリ５５の密着度は、セカンダリ５７よりも、第一ガラスファイバ１３に対する方が小さく設定（ガラスファイバ＜セカンダリ）されている。つまり、被覆２９は、第一ガラスファイバ１３から剥離し易くなっている。また、被覆付光ファイバ１１を構成する各部材のヤング率は、荷重支持体の第一ガラスファイバ１３が最も大きく、次いでセカンダリ５７、プライマリ５５の順で小さくなるように設定されている（プライマリ＜セカンダリ＜ガラスファイバ）。したがって、被覆付光ファイバ１１は、切断端面を加圧することにより、プライマリ５５を介して被覆２９が剥離・破壊される。
【００３０】
図６は被覆除去部における被覆除去状況を表した拡大断面図である。
被覆除去部３１は、被覆付光ファイバ１１の切断端面を押し付けることにより、第一ガラスファイバ１３から被覆２９を剥離させて除去するよう働く。先端孔部２１は例えば丸穴、四角穴、正多角形穴の他、Ｖ溝形状の空間とすることが可能であるが、ここでは、丸穴の場合を好適な例として説明する。先端孔部２１の内径Ｄは、第一ガラスファイバ１３の直径ｄ３よりも大きく、被覆２９の外径ｄ１よりも小さい。また、被覆除去部３１は、先端孔部２１を突出させた錐形状で形成されている。これにより、被覆付光ファイバ１１の切断端面を被覆除去部３１に押し付けると、被覆除去部３１の先端孔部２１の周囲が被覆２９の切断端面に当接するとともに、第一ガラスファイバ１３には当接しないことになる。
【００３１】
このような構成により、被覆付光ファイバ１１をコネクタ本体部５１に挿入する際に、同時に被覆２９を除去することができる。被覆２９の除去された第一ガラスファイバ１３は、先端孔部２１に進入し、図１に示すように、先端側から既に挿入されている短尺光ファイバ４１に当接する。すなわち、プライチック成形された除去構成部３７の先端孔部２１内で、短尺光ファイバ４１と被覆除去された第一ガラスファイバ１３は接続される。両ファイバの間には屈折率整合グリス７９の挟まれることが好ましい。光コネクタ１００は、このように被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆２９を除去できるので、現場での作業が簡易になる。また、被覆除去部３１を錐形状とすることで、被覆除去を容易にするとともに剥がされた被覆２９が外側へ移動しやすいようになされている。除去構成部３７の被覆除去部３１の周囲には空間６３が形成され、空間６３は除去された被覆２９を収容することができる大きさとされている。
【００３２】
コネクタ本体部５１は、除去構成部３７の後方にベース部６５が連設される。ベース部６５は上半分が平面状に切り欠かれた図１に示す中間面６７を有する。中間面６７の中央には、被覆付光ファイバ１１の挿入方向に沿って、被覆付光ファイバ１１の位置決めを行うＶ溝６９が形成されている。中間面６７には、上方から、後述の固定部７１及び撓み空間７５を形成するための蓋部材７７が取り付けられる。
【００３３】
固定部７１はベース部６５の後端部に設けられている。固定部７１は光ファイバ把持部材７３を固定可能にしており、光ファイバ把持部材７３を固定部７１及び固定部クランパ（図示せず）によってベース部６５に押し付けることにより被覆付光ファイバ１１を固定する。ベース部６５における固定部７１に対応する位置にも、Ｖ溝６９が同様に設けられており、被覆付光ファイバ１１は光ファイバ把持部材７３に保持された状態で所定の位置（パスライン）に固定される。なお、固定部７１及びベース部６５は、ハウジング（図示せず）に収容される。
【００３４】
固定部７１と除去構成部３７との間には、被覆付光ファイバ１１を撓ませた状態で収容可能な上記の撓み空間７５が形成される。すなわち、被覆除去部３１に挿入した第一ガラスファイバ１３の後方で被覆２９を有する部分の被覆付光ファイバ１１を撓み空間７５で撓ませた状態で収容する。これにより、固定部７１において被覆付光ファイバ１１を固定することで、除去構成部３７の先端孔部２１に挿入された第一ガラスファイバ１３の先端面に、先端孔部２１に挿入された短尺光ファイバ４１の接続面に向かう弾性付勢力が付与される。その結果、短尺光ファイバ４１と第一ガラスファイバ１３の接続状態が安定して維持されるようになされている。
【００３５】
コネクタ本体部５１は、除去構成部３７の一部分が蓋部材７７と一体に形成され、蓋部材７７が取り外されることで、被覆除去部３１を露出させる開口部３５を有する。すなわち、開口部３５は、被覆除去部３１に対応する位置で外部３３に連通し、除去構成部３７が外部３３より視認可能となっている。光コネクタ１００は、少なくとも除去構成部３７がプラスチック製であることから、開口部３５の形成が容易に可能となり、その結果、開口部３５を介した被覆除去部３１の測定・検査が容易となっている。
【００３６】
また、光コネクタ１００は、除去構成部３７が透明材料で形成されていてもよい。除去構成部３７に透明素材が用いられることで可視化が可能となり、被覆除去部３１の形状測定・形状検査等を容易にすることができる。これに加え、第一ガラスファイバ１３や第二ガラスファイバ１５に可視光を入射することで、被覆除去組立後にロス異常がないかの簡易検査を可能にすることができる。簡易検査は、ガラスファイバ端面から可視光を入射し、接続部の漏れ光の有無を確認する。接続部において漏れ光があれば、組立（接続）不良と判定することができる。除去構成部３７或いはコネクタ本体部５１の全体を透明材料とすることで、接続部におけるこの漏れ光が外部３３から容易に視認可能となる。
【００３７】
次に、被覆付光ファイバ１１に光コネクタ１００を装着する手順について説明する。
図７（ａ）は被覆除去前における除去構成部の断面図、（ｂ）は被覆除去後における被覆除去部の断面図である。
図７（ａ）に示すように、コネクタ本体部５１のフェルール保持部４３にはフェルール３９が固定されている。フェルール３９から導出された短尺光ファイバ４１は、除去構成部３７の先端孔部２１に挿入されている。短尺光ファイバ４１の挿入先端には屈折率整合グリス７９を塗布しておく。
【００３８】
図１に示す蓋部材７７を不図示のクランパで保持し、蓋部材７７とベース部６５の中間面６７との間にＶ溝６９からなる被覆付光ファイバ１１の挿入用の通路を形成する。通路は、蓋部材７７を装着してクランプすることにより形成する。固定部７１は完全に被覆付光ファイバ１１を固定しないように、半クランプ状態とする。この状態で、被覆付光ファイバ１１を光ファイバ把持部材７３で把持した状態で、コネクタ本体部５１のベース部６５の後方から挿入する。
【００３９】
被覆付光ファイバ１１の先端面を、除去構成部３７の被覆除去部３１に押し付ける。被覆付光ファイバ１１を被覆除去部３１に押し付けると、図７（ｂ）に示すように、被覆２９が剥がされて、第一ガラスファイバ１３のみが先端孔部２１に挿入されるとともに、剥がされた被覆２９は空間６３に収容される。
【００４０】
さらに被覆付光ファイバ１１の挿入を続けることで、図１に示した撓み空間７５内に撓み部８１が形成される。その後、固定部７１を不図示の固定部クランパによって完全にクランプして、被覆付光ファイバ１１を固定する。
【００４１】
なお、蓋部材７７と固定部７１が一体の構成であると、撓み空間７５内に撓み部８１が形成されるのと同時に、固定部７１において被覆付光ファイバ１１を固定することができる。また、撓み部８１を形成することなく、蓋部材７７の凹部をベース部６５のＶ溝６９の真上に移動させてから被覆付光ファイバ１１をさらに押し込むことで、撓み空間７５内に撓み部８１を形成することもできる。
【００４２】
このように、光コネクタ１００では、被覆付光ファイバ１１を挿入する後端孔部２３と、第二ガラスファイバ１５を収容するとともに、被覆付光ファイバ１１から被覆２９を除去した第一ガラスファイバ１３を挿入する先端孔部２１と、この先端孔部２１と後端孔部２３の間に設けた被覆除去部３１とが、プラスチック１９によって一体成形される。これにより、微細構造となる被覆除去部３１をジルコニアに形成しなければならなかった従来構造に比べ、成形性が向上する。また、先端孔部２１と後端孔部２３及び被覆除去部３１を一体成型することで、それぞれに設けられた光ファイバ挿通穴を直線性良く配置することができる。これにより、被覆除去部３１をプライマリ５５に確実に当接させることができ、高精度に被覆を除去することができる。
【００４３】
したがって、本実施の形態に係る光コネクタ１００によれば、被覆除去部３１をプラスチック１９で成形されるコネクタ本体部５１に設けたので、高精度な被覆除去部３１を容易に、且つ安価に成形できる。また、被覆除去部３１の形状の自由度を高めることができる。また、被覆除去部３１の測定・検査を可能にすることができる。さらに、光通信で一般的に使用されている市販のジルコニアフェルール３９を流用することができる。また、被覆除去部品を安価にできる。透明な素材を使用することが可能となり、被覆除去部３１の挙動を観察可能とすることもできる。
【００４４】
本発明に係る光接続要素の適用は、光コネクタの形態に限らない。例えば、光接続部材であるメカニカルスプライスの形態も採りうる。
図８は光接続部材であるメカニカルスプライスの断面図である。
メカニカルスプライス２００は、上記の光コネクタ１００に略相当する構成の光接続要素が同軸上で互いに対向してプラスチック１９にて形成されて成る。メカニカルスプライス２００は、作業現場において被覆付光ファイバ１１に装着することのできるメカニカルスプライスであり、両側から被覆付光ファイバ１１を挿入して、ベース部６５の中央に形成されたＶ溝６９に被覆２９の除去された第一ガラスファイバ１３をそれぞれ進入させ、突き合わせ接続するものである。
【００４５】
Ｖ溝６９の両端には挿入口が外側に向いた被覆除去部３１がそれぞれ左右対称に設けられ、被覆除去部３１はベース部６５と一体に形成される。Ｖ溝６９の上方は開口部３５となる。この開口部３５には蓋部材７７の押圧部８３が挿入される。蓋部材７７は、クリップ８５によって押圧されることで、Ｖ溝６９に進入配置された第一ガラスファイバ１３同士を押圧部８３にて押圧して調芯固定する。
【００４６】
蓋部材７７とベース部６５の間にはクサビ（図示せず）が挟入され、クサビが挟み入れられた状態ではＶ溝６９には第一ガラスファイバ１３が進入可能となる間隙が形成される。この間隙はクサビが抜かれることで無くなり、その結果、Ｖ溝６９に配置された第一ガラスファイバ１３同士が押圧部８３にて押圧調芯される。図示は省略するが、左右の被覆除去部３１のさらに外側には、それぞれ、上記と同様の撓み空間７５、固定部７１が左右対称に設けられている。
【００４７】
このように構成されたメカニカルスプライス２００は、クサビが挟入された状態で、後端孔部２３となる孔の左右からそれぞれ被覆付光ファイバ１１を挿入し、被覆付光ファイバ１１の先端面を、被覆除去部３１に押し付ける。それにより、容易に被覆２９を除去して第一ガラスファイバ１３を先端孔部２１に相当したＶ溝６９に進入させることができる。第一ガラスファイバ１３同士がＶ溝６９に進入当接した後、クサビを抜くことで、左右の第一ガラスファイバ１３が調芯されて接続される。
【００４８】
このため、被覆付光ファイバ１１同士は、メカニカルスプライス２００への挿入前に被覆除去作業を行うことなく、Ｖ溝６９内で容易に接続することができる。さらに、それぞれの被覆付光ファイバ１１は撓み空間７５内に撓み部８１を形成した状態で固定部７１により固定される構成を採ると、それぞれの第一ガラスファイバ１３に、先端面同士を突き合わせる方向の弾性付勢力が付与される。これにより、接続状態が安定して維持される。
【００４９】
このように、メカニカルスプライス２００では、両側の後端孔部２３となる孔の左右から被覆付光ファイバ１１がそれぞれ挿入されると、それぞれの被覆付光ファイバ１１が被覆除去部３１で被覆除去され、双方の光接続要素が対向する位置である中央の接続部で第一ガラスファイバ１３同士が突き合わせにより接続される。なお、第一ガラスファイバ１３同士の接続においても上記と同様に屈折率整合グリス７９を挟むことが好ましい。
【００５０】
したがって、このメカニカルスプライス２００によれば、一対の光接続要素が同軸上で互いに対向して一体形成されているので、両側の後端孔部２３から被覆付光ファイバ１１をそれぞれ挿入し、被覆除去部３１で被覆除去した第一ガラスファイバ１３同士を突き合わせて接続するメカニカルスプライス２００においても、高精度な被覆除去部３１を容易に、且つ安価に成形でき、しかも、被覆除去部３１の測定・検査を可能にすることができる。
【００５１】
なお、メカニカルスプライス２００は、撓み空間７５を一方側のみに設けるようにしても良い。
【００５２】
また、メカニカルスプライス２００のＶ溝６９は、開口部３５によって露出可能となる。そのため、第一ガラスファイバ１３同士の接続面に上記の屈折率整合グリス７９を容易に入れることができる。また、第一ガラスファイバ１３をそれぞれＶ溝６９に挿入して突き合わせる際に、開口部３５から空気を逃がして円滑に接続を行うことができる。
【符号の説明】
【００５３】
１１  被覆付光ファイバ
１３  第一ガラスファイバ
１５  第二ガラスファイバ
１９  プラスチック
２１  先端孔部
２３  後端孔部
２５  端面部
２７  先端部
２９  被覆
３１  被覆除去部
３３  外部
３５  開口部
３７  除去構成部
３９  フェルール
４１  短尺光ファイバ
４３  フェルール保持部
１００  光コネクタ（光接続要素）
２００  メカニカルスプライス（光接続部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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