(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ試料検体が収納された複数の螺着蓋付試料検体ボトルを収納した試料検体容器収納室と、該試料検体容器収納室から取り出され、試料検体の一部が取り出された前記試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入する第１細菌用培地注入部と、第１細菌培養部とを有する大腸菌を培養する第１細菌培養装置と、
複数の空の細菌培養用シャーレを収納した細菌培養用容器収納室と、該細菌培養用容器収納室から取り出した細菌培養用シャーレに第２細菌用試料検体を注入する第２細菌用試料検体注入部と、前記細菌培養用シャーレ内に第２細菌用培地を注入する第２細菌用培地注入部と、第２細菌培養部とを有する一般細菌を培養する第２細菌培養装置とを具備する細菌培養装置であって、
第１細菌用培地を前記試料検体ボトルに注入する前に、該試料検体ボトルから前記試料検体を一部取り出し、該試料検体の一部を前記細菌培養用シャーレに前記第２細菌用試料検体として注入する一部試料検体取出注入機構を具備し、
該一部試料検体取出注入機構は、試料検体の一部を取り出す前に試料検体ボトルを開蓋状態とすると共に、該試料検体を取り出した試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入した後に前記試料検体ボトルを閉蓋状態とする蓋開閉機構を具備し、
該蓋開閉機構は、上面に前記試料検体ボトルを載置可能な容器載置台と、前記容器載置台の上方に配置され、前記試料検体ボトルの蓋を把持固定する蓋把持具と、ボトル本体を前記容器載置台とともに前記蓋把持具に対して回転する容器本体回転機構とを有する細菌培養装置
を用いて細菌の培養を行った後に、細菌の検出を行う細菌検査方法であって、
前記細菌培養装置を用いた細菌の培養は、
それぞれ試料検体が収納された複数の螺着蓋付試料検体ボトルを収納した試料検体容器収納室から取り出した前記試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入し、大腸菌からなる第１細菌を培養する第１細菌培養工程と、
複数の空の細菌培養用シャーレを収納した細菌培養用容器収納室から取り出した細菌培養用シャーレに第２細菌用試料検体を注入し、前記細菌培養用シャーレ内に第２細菌用培地を注入し、一般細菌からなる第２細菌を培養する第２細菌培養工程とを具備し、
第１細菌用培地を前記試料検体ボトルに注入する前に、開蓋状態の試料検体ボトルから前記試料検体を一部取り出し、該試料検体の一部を前記細菌培養用シャーレに前記第２細菌用試料検体として注入すると共に、該開蓋状態の試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入するようにしており、
前記細菌の検出は、
前記第１細菌培養工程及び第２細菌培養工程の後に、それぞれ蛍光の有無を確認する第１細菌検出工程及び細菌の数を確認する第２細菌検出工程を具備する
ことを特徴とする水道水、井戸水又はプール水の細菌検査方法。
【請求項２】
前記細菌培養装置において、前記第１細菌培養装置を構成する前記試料検体容器収納室と、前記第１細菌用培地注入部と、前記第１細菌培養部は、直列に配列されていることを特徴とする請求項１記載の細菌検査方法。
【請求項３】
前記細菌培養装置において、前記第２細菌培養装置を構成する前記細菌培養用容器収納室と、前記第２細菌用試料検体注入部と、前記第２細菌培養部は、直列に配列されていることを特徴とする請求項１または２記載の細菌検査方法。
【請求項４】
前記細菌培養装置において、前記一部試料検体取出注入機構は、開蓋状態のボトル本体から前記試料検体の一部を取り出す検体ディスペンサと、前記検体ディスペンサを前記蓋開閉機構の上方位置と前記第２細菌用試料検体注入部の上方位置との間で移送する検体ディスペンサ移送機構とを具備することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の細菌検査方法。
【請求項５】
前記細菌培養装置において、前記試料検体ボトルに識別コードが付与され、前記試料検体ボトルの近傍に、前記識別コードを解読ためのコードリーダを配設したことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の細菌検査方法。
【請求項６】
前記細菌培養装置において、前記第１細菌培養部は箱型構造を有しており、第１細菌用培地注入部と対峙する側に後壁を有し、該後壁に複数のトレイ投入窓を上下方向に間隔をあけて形成し、後壁と反対側をなす前記第１細菌培養部の前壁にトレイ取出用開閉扉を形成したことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の細菌検査方法。
【請求項７】
前記細菌培養装置において、前記第２細菌培養部は箱型構造を有しており、第２細菌用試料検体注入部と対峙する側に後壁を有し、該後壁に複数のトレイ投入窓を上下方向に間隔をあけて形成し、後壁と反対側をなす前記第２細菌培養部の前壁にトレイ取出用開閉扉を形成したことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の細菌検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種細菌、特に、一般細菌と大腸菌の検査を自動的に行うことができる自動細菌検査装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水道水・井戸水・プール水などで行われる細菌検査（一般細菌・大腸菌）は、全て人の手で行われている。従来用いられている、一般細菌の検査方法と、大腸菌の検査方法を以下に示す。
まず、一般細菌の検査方法は、以下の手順で行われている。
（１）試料採取瓶を滅菌した机上に並べる。
（２）試料採取瓶の蓋にサンプル識別番号を書く。
（３）滅菌済みのシャーレを机上に並べた試料採取瓶の前に置く。
（４）シャーレにもサンプル識別番号を書く。
（５）滅菌済みチップを検体ディスペンサにつけ、試料採取瓶の蓋を開け、試料1mLを検体ディスペンサで採り、シャーレの中に入れる。
（６）滅菌してある培地(約45℃)をシャーレの中に入れる。
（７）試料と培地を混合するために、シャーレを撹拌する。
（８）培地が固まるまで放置する。
（９）培地が固まった後、シャーレを反転する。
（１０）反転したシャーレを36℃のインキュベータに入れ、培養する。
（１１） 22〜24時間後、インキュベータから取り出して菌数をカウントする。
【０００３】
一方、大腸菌の検査方法は以下の手順で行われている。
（１）試料採取瓶を滅菌した机上に並べる。
（２）試料採取瓶の蓋にサンプル識別番号を書く。
（３）あらかじめ大腸菌検査用培地の入っている、大腸菌検査専用容器にサンプル識別番号を書く。
（４）大腸菌検査専用容器に試料採取瓶内の試料100mLを入れる。
（５）36℃のインキュベータに入れ、培養する。
（６）24時間後、インキュベータから取り出し、紫外線をあて、蛍光発色の有無で大腸菌の検出、不検出を判定する。
【０００４】
しかし、上記した従来の検査方法は、以下の問題点を有していた。
（１）手作業であるため、多大の時間と手間とを有する。
（２）手作業であるため、試料へ外因的汚染(空気中に存在する菌が培地やシャーレに落下したり、人が持っている雑菌が付着する)が考えられ、精度よく分析ができないことがある。
（３）人による試料の取り違え、サンプル識別番号の記入間違いなどによる人為的ミスなどが発生することがある。
（４）人により分析誤差が発生する。
（５）一定の分析手法で行われない。
【０００５】
一方、細菌に特異的に吸着することのできる吸着体を用いた細菌検出方法も提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１２５６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、複数種の細菌の検査（例えば、水道水・井戸水・プール水などで行われる細菌検査（一般細菌及び大腸菌））を自動的に行うことよって、効率的に、高い精度で、かつ、人為的ミスをなくして検査を行うことができる自動細菌検査装置及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、それぞれ試料検体が収納された複数の螺着蓋付試料検体ボトルを収納した試料検体容器収納室と、該試料検体容器収納室から取り出され、試料検体の一部が取り出された前記試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入する第１細菌用培地注入部と、第１細菌培養部とを有する大腸菌を培養する第１細菌培養装置と、
複数の空の細菌培養用シャーレを収納した細菌培養用容器収納室と、該細菌培養用容器収納室から取り出した細菌培養用シャーレに第２細菌用試料検体を注入する第２細菌用試料検体注入部と、前記細菌培養用シャーレ内に第２細菌用培地を注入する第２細菌用培地注入部と、第２細菌培養部とを有する一般細菌を培養する第２細菌培養装置とを具備する細菌培養装置であって、
第１細菌用培地を前記試料検体ボトルに注入する前に、該試料検体ボトルから前記試料検体を一部取り出し、該試料検体の一部を前記細菌培養用シャーレに前記第２細菌用試料検体として注入する一部試料検体取出注入機構を具備し、
該一部試料検体取出注入機構は、試料検体の一部を取り出す前に試料検体ボトルを開蓋状態とすると共に、該試料検体を取り出した試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入した後に前記試料検体ボトルを閉蓋状態とする蓋開閉機構を具備し、
該蓋開閉機構は、上面に前記試料検体ボトルを載置可能な容器載置台と、前記容器載置台の上方に配置され、前記試料検体ボトルの蓋を把持固定する蓋把持具と、ボトル本体を前記容器載置台とともに前記蓋把持具に対して回転する容器本体回転機構とを有する細菌培養装置
を用いて細菌の培養を行った後に、細菌の検出を行う細菌検査方法であって、
前記細菌培養装置を用いた細菌の培養は、
それぞれ試料検体が収納された複数の螺着蓋付試料検体ボトルを収納した試料検体容器収納室から取り出した前記試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入し、大腸菌からなる第１細菌を培養する第１細菌培養工程と、
複数の空の細菌培養用シャーレを収納した細菌培養用容器収納室から取り出した細菌培養用シャーレに第２細菌用試料検体を注入し、前記細菌培養用シャーレ内に第２細菌用培地を注入し、一般細菌からなる第２細菌を培養する第２細菌培養工程とを具備し、
第１細菌用培地を前記試料検体ボトルに注入する前に、開蓋状態の試料検体ボトルから前記試料検体を一部取り出し、該試料検体の一部を前記細菌培養用シャーレに前記第２細菌用試料検体として注入すると共に、該開蓋状態の試料検体ボトルに第１細菌用培地を注入するようにしており、
前記細菌の検出は、
前記第１細菌培養工程及び第２細菌培養工程の後に、それぞれ蛍光の有無を確認する第１細菌検出工程及び細菌の数を確認する第２細菌検出工程を具備する
ことを特徴とする水道水、井戸水又はプール水の細菌検査方法
に関するものである。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１細菌培養装置を構成する前記試料検体容器収納室と、前記第１細菌用培地注入部と、前記第１細菌培養部は、直列に配列されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記第２細菌培養装置を構成する前記細菌培養用容器収納室と、前記第２細菌用試料検体注入部と、前記第２細菌培養部は、直列に配列されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項１〜請求項３に記載の発明において、前記一部試料検体取出注入機構は、開蓋状態のボトル本体から前記試料検体の一部を取り出す検体ディスペンサと、前記検体ディスペンサを前記蓋開閉機構の上方位置と前記第２細菌用試料検体注入部の上方位置との間で移送する検体ディスペンサ移送機構とを具備することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る発明は、１から４のいずれかに記載の発明において、前記試料検体ボトルに識別コードが付与され、前記試料検体ボトルの近傍に、前記識別コードを解読ためのコードリーダを配設したことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項１〜請求項５に記載の発明において、前記第１細菌培養部は箱型構造を有しており、第１細菌用培地注入部と対峙する側に後壁を有し、該後壁に複数のトレイ投入窓を上下方向に間隔をあけて形成し、後壁と反対側をなす前記第１細菌培養部の前壁にトレイ取出用開閉扉を形成したことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に係る発明は、請求項１〜請求項６に記載の発明において、前記第２細菌培養部は箱型構造を有しており、第２細菌用試料検体注入部と対峙する側に後壁を有し、該後壁に複数のトレイ投入窓を上下方向に間隔をあけて形成し、後壁と反対側をなす前記第２細菌培養部の前壁にトレイ取出用開閉扉を形成したことを特徴とする。
【００１５】
また、他の発明は、それぞれ試料検体が収納された複数の試料検体容器を収納した試料検体容器収納室から取り出した前記試料検体容器に第１細菌用培地を注入し、大腸菌からなる第１細菌を培養する第１細菌培養工程と、
複数の空の細菌培養用シャーレを収納した細菌培養用容器収納室から取り出した細菌培養用シャーレに第２細菌用試料検体を注入し、前記細菌培養用シャーレ内に第２細菌用培地を注入し、一般細菌からなる第２細菌を培養する第２細菌培養工程とを具備し、
第１細菌用培地を前記試料検体容器に注入する前に、試料検体容器から前記試料検体を一部取り出し、該試料検体の一部を前記細菌培養用シャーレに前記第２細菌用試料検体として注入するようにした培養工程と、
前記第１細菌培養工程及び第２細菌培養工程の後に、それぞれ蛍光の有無を確認する第１細菌検出工程及び細菌の数を確認する第２細菌検出工程を具備する検査工程と、
を備えたことを特徴とする細菌検査方法に関するものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る発明によれば、第１細菌用培地を試料検体ボトルに注入する前に、試料検体ボトルから前記試料検体を一部取り出し、試料検体の一部を細菌培養用シャーレに前記第２細菌用試料検体として注入するようにしている。従って、例えば大腸菌の培養・検査及び一般細菌の培養・検査の両方を自動的に行うことが可能となり、大量の試料検体を短時間で処理でき、処理効率を著しく高めることができ、かつ、多数の同一条件下で検査することが可能となり、分析手法の誤差が無くなる。
請求項２に係る発明によれば、第１細菌培養装置を構成する前記試料検体容器収納室と、第１細菌用培地注入部と、第１細菌培養部は、直列に配列したことにより、この面からも装置の全体構成をコンパクトにすることができる。
【００１９】
請求項３に係る発明によれば、第２細菌培養装置を構成する細菌培養用容器収納室と、第２細菌用試料検体注入部と、第２細菌培養部は、直列に配列したことにより、この面からも装置の全体構成をコンパクトにすることができる。
【００２０】
請求項４に係る発明によれば、一部試料検体取出注入機構は、蓋開閉機構と、開蓋状態のボトル本体から試料検体の一部を取り出す検体ディスペンサと、検体ディスペンサを蓋開閉機構の上方位置と第２細菌用試料検体注入部の上方位置との間で移送する検体ディスペンサ移送機構とを具備する構成としている。従って、ボトル本体から試料検体の一部を容易かつ確実に取り出すことができると共に、取り出した試料検体の一部を容易かつ確実に第２細菌用試料検体注入部に移送することができる。
【００２１】
請求項１に係る発明によれば、蓋開閉機構は、上面に前記試料検体容器を載置可能な容器載置台と、容器載置台の上方に配置され、試料検体容器の蓋を把持固定する蓋把持具と、容器本体を容器載置台とともに蓋把持具に対して回転する容器本体回転機構とを具備する構成としている。従って、蓋開閉機構を、試料検体容器の開閉動作のみならず、試料検体容器の移送にも用いることができ、一部試料検体取出注入機構の構成をコンパクトにすることができる。
【００２２】
請求項５に係る発明によれば、試料検体ボトルに識別コードが付与され、試料検体ボトルの近傍に、識別コードを解読ためのコードリーダを配設した構成としている。従って、例えばQRコード（登録商標）等の二次元コードを読み込み、サンプル識別番号と試料採取ボトル、細菌培養用シャーレの位置を関係付けすることにより、人による試料の取り違えなどの人為的ミスが無くなる。
【００２３】
請求項６に係る発明によれば、第１細菌培養部は箱型構造を有しており、第１細菌用培地注入部と対峙する側に後壁を有し、後壁に複数のトレイ投入窓を上下方向に間隔をあけて形成し、後壁と反対側をなす第１細菌培養部の前壁にトレイ取出用開閉扉を形成した構成としている。従って、第１細菌用培地注入部から、試料検体ボトルを、第１細菌培養部の後壁に設けたトレイ投入窓を介して、連続的かつ直線的な動作線に沿って、第１細菌培養部内に投入することができる。さらに、第１細菌培養部の前壁に設けたトレイ取出用開閉扉が第１細菌培養部の後壁に設けたトレイ投入窓と整合する状態で形成されているので、培養期間後は、同様に、連続的かつ直線的な動作線に沿って、複数の試料検体ボトルを、トレイ取出用開閉扉を開けて容易に取り出すことできる。
【００２４】
請求項７に係る発明によれば、第２細菌培養部は箱型構造を有しており、第２細菌用試料検体注入部と対峙する側に後壁を有し、後壁に複数のトレイ投入窓を上下方向に間隔をあけて形成し、後壁と反対側をなす前記第２細菌培養部の前壁にトレイ取出用開閉扉を形成した構成としている。従って、細菌培養用シャーレを、第２細菌用試料検体注入部から第２細菌培養部の後壁に設けたトレイ投入窓を介して、連続的にかつ直線的に、第２細菌培養部内に投入することができる。さらに、第２細菌培養部の前壁に設けたトレイ取出用開閉扉が第２細菌培養部の後壁に設けたトレイ投入窓と整合する状態で形成されているので、培養期間後は、複数の細菌培養用シャーレを、トレイ取出用開閉扉を開けて容易に取り出すことできる。
請求項１に係る発明によれば、第１細菌及び第２細菌の一方が大腸菌であり、他方が一般細菌であるので、水道水・井戸水・プール水などで行われる細菌検査に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施例にかかる自動細菌検査分析装置の斜視図である。
【図２】図１A−A線から見た矢視図である。
【図３】図１B−B線から見た矢視図である。
【図４】図１C−C線による断面図である。
【図５】一部試料検体取出注入機構とシャーレ試料検体注入部と寒天培地採取注入部とが同一線上にあることを示す横断面図である。
【図６】一部試料検体取出注入機構とシャーレ試料検体注入部と寒天培地採取注入部とが同一線上にあることを示す平面図である。
【図７】複数の試料検体ボトルを配列したトレイから一つの試料検体ボトルを取り出す状態を示す説明図である。
【図８】試料検体ボトルから蓋を取り外すとともにボトル本体の外周面に設けたQRコード（登録商標）等の二次元コードを読み取る状態を示す説明図である。
【図９】チップ収納容器からチップを取り出す状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の一実施例にかかる自動細菌検査分析装置の動作を制御するための制御システムの説明図である。
【図１１】大腸菌検査のフローチャートである。
【図１２】一般細菌検査のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
まず、本実施例にかかる自動細菌検査分析装置の全体的構成を、図１を参照して説明する。本実施例においては、第１細菌を大腸菌とし、第２細菌を一般細菌とした例を示す。
図１に示すように、自動細菌検査分析装置１０は並設状態に配置された大腸菌培養装置１２（第１細菌培養装置）と一般細菌培養装置１４（第２細菌培養装置）とを具備する。また、図示しないが、大腸菌培養装置１２及び一般細菌培養装置１４の下流側には、第１細菌及び第２細菌をそれぞれ検出可能な細菌検出装置が配設されている。なお、自動細菌検査分析装置１０は、好ましくは、密閉ブース内に設置されており、密閉ブースは、外部から自動細菌検査分析装置１０の動作を視認できるように透明素材で形成するのが望ましい。
【００２８】
大腸菌培養装置１２は、それぞれ試料検体を収納する複数の試料検体ボトル１６（試料検体容器）を収納した試料検体ボトル収納室１８と、同試料検体ボトル収納室１８から取り出した試料検体ボトル１６に一本ずつ大腸菌用培地を注入するための培地注入部２０（第１細菌用培地注入部）と、大腸菌培養部を構成するインキュベータ２３とを有する。試料検体ボトル収納室１８と、培地注入部２０と、インキュベータ２３とは、直列に配設されている。また、培地注入部２０とインキュベータ２３との間には、ボトル揺動装置１９と、試料検体ボトル１６を、積層状態に、インキュベータ２３内に投入するための投入ロボット２１が配設されている。なお、投入ロボット２１は、後述するように、一般細菌培養装置１４におけるインキュベータ３０内にシャーレ２４を投入するための投入装置としても用いられるものであり、従って、投入ロボット２１は、大腸菌培養装置１２と一般細菌培養装置１４とによって共通して用いられる。
【００２９】
一方、一般細菌培養装置１４は、複数の空のシャーレ２４（細菌培養用容器）を収納したシャーレ収納室２６と、同シャーレ収納室２６から取り出したシャーレ２４内に一般細菌用試料を注入する一般細菌用試料注入部２８（第２細菌用試料検体注入部）と、シャーレ２４内に一般細菌用培地を注入する培地注入部２９（第２細菌用培地注入部）と、一般細菌培養部を構成するインキュベータ３０とを有する。シャーレ収納室２６と、一般細菌用試料注入部２８と、インキュベータ３０は直列に（一直線上に）配設されている。また、培地注入部２９と、インキュベータ３０との間には、シャーレ冷却部３１と、シャーレ反転部３３と、インキュベータ３０内にシャーレ２４を積層状態に投入するための投入ロボット２１が配設されている。
【００３０】
上記した構成を有する自動細菌検査分析装置１０において、本発明は、大腸菌培養装置１２と一般細菌培養装置１４とを並列状態に配列し、かつ、大腸菌培養装置１２と一般細菌培養装置１４との間に、大腸菌培養装置１２において用いる試料検体ボトル１６から試料検体を一部取り出し、シャーレ２４に一般細菌用試料として注入する一部試料検体取出注入機構３２を配設している。具体的には、一部試料検体取出注入機構３２を、大腸菌培養装置１２の培地注入部２０の上流側に配設している。なお、一部試料検体取出注入機構３２は、大腸菌培養装置１２の培地注入部２０の上流側ではなく、下流側に配置する構成とすることもできる。
【００３１】
次に、大腸菌培養装置１２の各部の構成について説明する。
図１及び図２に示すように、試料検体ボトル収納室１８には、それぞれ複数の試料検体ボトル１６を収納する複数のトレイ３４が、積層状態に配置されている。試料検体ボトル収納室１８の下方にはトレイ昇降機構３６が配設されており、トレイ昇降機構３６の下流側には、ベルトコンベアからなるトレイ移送機構３８が配設されている。上記した構成によって、トレイ昇降機構３６とトレイ移送機構３８とを駆動することによって、一段ごとに、それぞれ内部に試料検体を封入した試料検体ボトル１６を複数個収納するトレイ７４を一部試料検体取出注入機構３２に移送することができる。
【００３２】
図１、図２、図４及び図７に示すように、試料検体ボトル１６は、ボトル本体４０と、ボトル本体４０に螺着された蓋４２とからなる。
一部試料検体取出注入機構３２は、図２及び図４に示すように、ベルトコンベアからなるトレイ移送機構３８の中間部と、後述する一般細菌培養装置１４に設けたリフトアンドキャリアベッドから構成されるトレイ移送機構７８との間に介設される蓋開閉機構４４と、開蓋状態のボトル本体４０から試料本体の一部を取り出し、シャーレ２４に一般細菌用試料として注入する検体ディスペンサ４６と、検体ディスペンサ４６を、蓋開閉位置とチップ収納用容器６９の上方位置との間、及び、蓋開閉位置と一般細菌培養装置１４に設けた一般試料検体注入部２８との間で左右方向に移送するボールねじからなる検体ディスペンサ移送機構４８とを具備する。
【００３３】
図１、図２、図４及び図８に示すように、蓋開閉機構４４は、上面に試料検体ボトル１６を載置可能なボトル載置台５０と、検体ディスペンサ移送機構４８によってトレイ移送機構３８とボトル載置台５０との間で往復移動でき、かつ、試料検体ボトル１６の蓋４２を把持固定することができる蓋把持具５２と、ボトル本体４０をボトル載置台５０とともに蓋把持具５２に対して回転することができるボトル本体回転機構５４とを具備する。トレイ移送機構３８上のトレイ３４内に配置されている複数の試料検体ボトル１６から１つの試料検体ボトル１６の蓋４２を蓋把持具５２で把持した後、試料検体ボトル１６をボトル載置台５０上まで移動し、蓋４２を蓋把持具５２によって固定した状態で、ボトル本体回転機構５４によって試料検体ボトル１６をボトル載置台５０と共に一方向に回転駆動すると、ボトル本体４０を蓋４２に対して相対的に回転することができる。これによって蓋４２の螺着が解除され、蓋４２をボトル本体４０から取り外すことができ、試料検体ボトル１６を開けることができる。また、開蓋状態のボトル本体４０から試料本体の一部を、検体ディスペンサ４６を用いて取り出し、検体ディスペンサ移送機構４８を駆動して、検体ディスペンサ４６を蓋開閉位置から一般細菌培養装置１４に設けた一般試料検体注入部２８まで移送し、検体ディスペンサ４６によって、試料検体の一部を一般試料検体注入部２８におけるシャーレ２４内に注入する。また、後述する培地注入部２０によって大腸菌用培地をボトル本体４０内に注入した後の工程では、ボトル本体回転機構５４によって試料検体ボトル１６をボトル載置台５０と共に逆方向に回転駆動すると、蓋４２がボトル本体４０に螺着され、取り付けられることになる。その後、試料検体ボトル１６を、トレイ移送機構３８上のトレイ３４内の元の位置に戻す。
また、図４及び図８に示すように、試料検体ボトル１６の外周面には、試料検体ボトル１６中に封入されている試料検体の中味を示す識別記号であるQRコード（登録商標）等の二次元コード５５が貼着されており、試料検体ボトル１６の近傍には、二次元コード５５を解読ためのコードリーダ５７が配設されている。
【００３４】
蓋把持具５２は、図８に示すように、試料検体ボトル１６の蓋４２を着脱自在に把持するクランプ５６と、クランプ５６を下端に取付けた昇降シリンダ５８と、昇降シリンダ５８を検体ディスペンサ移送機構４８に取付けるための取付台６２とを具備する。
【００３５】
図８に示すように、検体ディスペンサ４６は、その先端に殺菌状態のチップ６４を着脱自在に取付けることができる昇降自在なピペット６６と、同ピペット６６を上記した検体ディスペンサ移送機構４８に取り付ける取付台６８とを具備する。取付台６８は、左右方向に蓋開閉機構４４に対して離隔した状態で検体ディスペンサ移送機構４８に取り付けられている。検体ディスペンサ４６の先端にチップ６４を装着するためには、検体ディスペンサ４６を検体ディスペンサ移送機構４８によって、図９に示すようにトレイ移送機構３８の一側方に配置されているチップ収納容器６９上まで移送し、ピペット６６を下降して、チップ収納容器６９内の複数のチップ６４から1本のチップ６４をピペット６６の先端に装着する。なお、チップ収納容器６９はチップ移送台８１上に載置されており、チップ移送台８１を大腸菌培養装置１２の長手方向に沿って移動すると共に、検体ディスペンサ移送機構４８を同長手方向と直交する方向（左右方向）に移動することによって、チップ収納容器６９内の全てのチップ６４をピペット６６の先端に着脱自在に取り付けることができる。また、チップ６４のピペット６６からの取り外しは、図８に示すように、取付台６８に取り付けた進退シリンダ５１によって図示しない公知の離脱機構を駆動することによって容易に行うことができる。離脱されたチップ６４は回収シュート５３を通して図示しない回収容器内に回収される。
ここで、チップ６４をピペット６６の先端に着脱自在に取り付けるようにした理由は、同一ピペットを複数の試料検体に対して使用した場合、複数の試料検体が混合するおそれがあり、その恐れを回避するためには、ボトル本体４０から試料本体の一部を取り出す毎にピペットの先端を交換する必要があるからである。
チップ収納容器６９には、チップ６４を殺菌するための殺菌ランプ７１が設けられている。
【００３６】
培地注入部２０は、図１、図２及び図４に示すように、大腸菌用培地が充填された培地タンク７０と蓋開閉機構４４に隣接して配置され、その注出端が一部試料検体取出注入機構３２におけるボトル載置台５０上の試料検体ボトル１６の上方に位置する注入位置と、同注入位置から離隔した位置にある待機位置との間で移動可能な培地注入ノズル７２と、同注入ノズル７２を進退させる進退シリンダ９０と、注入ノズル７２と培地タンク７０とを連通連結する培地供給管７５とを具備する。上記した構成によって、開蓋状態の試料検体ボトル１６中に大腸菌用培地を注入することができる。
【００３７】
図２に示すように、インキュベータ２３は箱型構造を有しており、その内部には、それぞれ複数の試料検体ボトル１６を収納する複数のトレイ３４を上下方向に段積み状態に収納可能な収納空間９３が形成されており、各収納空間９３には、載置ローラ９６が配置され、載置ローラ９６上にトレイ３４が載置されることになる。インキュベータ２３は、培地注入部２０と対峙する側に後壁９４を有し、同後壁９４に、複数のトレイ投入窓９５が、上下方向に間隔をあけて、かつ、収納空間９３と整合する状態で形成されている。一方、後壁９４と反対側をなすインキュベータ２３の前壁９７には、インキュベータ３０の略全高にわたって、単一のトレイ取出用開閉扉９９がトレイ投入窓９５と整合する状態で形成されている。また、本実施例では、図２に示すように、インキュベータ２３は、トレイ投入窓９５と同一高さ位置にトレイ投入窓（図示せず）を有する開閉板１３２を具備しており、同開閉板１３２を昇降シリンダ１３４で昇降させることにより。トレイ投入窓を前記したトレイ投入窓９５と整合させることによって、トレイ３４の各収納空間９３への収納が可能となり、非整合状態とすることによって、トレイ投入窓９５を閉じることができる。
【００３８】
また、培地注入部２０とインキュベータ２３との間に配置した投入ロボット２１は、大腸菌培養装置１２と一般細菌培養装置１４を支持する矩形支持台１００の左右側壁間を左右方向に図示しないボールねじによって移動する移動台１０２と、移動台１０２の上面に立設した垂直支持枠１０４と、同垂直支持枠１０４に昇降自在に取り付けられたベルトコンベアからなるトレイ移載台１０６とを具備する。
【００３９】
インキュベータ２３と投入ロボット２１とを上記した構成とすることによって、培地注入部２０によって大腸菌が注入された複数の試料検体ボトル１６を収納するトレイ３４を、培地注入部２０から、移動台１０２及びインキュベータ２３の後壁９４に設けたトレイ投入窓９５を介して、連続的かつ直線的な動作線に沿って、インキュベータ２３内に投入することができる。さらに、インキュベータ２３の前壁９７に設けたトレイ取出用開閉扉９９がインキュベータ３０の後壁９４に設けたトレイ投入窓９５と整合する状態で形成されているので、培養期間後は、同様に、連続的かつ直線的な動作線に沿って、複数の試料検体ボトル１６を、トレイ取出用開閉扉９９を開けて容易に取り出すことできる。
【００４０】
次に、一般細菌培養装置１４の各部の構成について説明する。
図１及び図３に示すように、シャーレ収納室２６内には、それぞれ複数の空のシャーレ２４を収納する複数のトレイ７４が、複数段で積層状態に配置されている。シャーレ収納室２６内の上方には、殺菌ランプ７７が配置されている。シャーレ収納室２６の下方には、トレイ昇降機構７６が配設されており、シャーレ昇降機構７６と、一般細菌用試料注入部２８との間には、リフトアンドキャリアベッドから構成されるトレイ移送機構７８が配設されている。上記した構成によって、トレイ昇降機構７６とトレイ移送機構７８と駆動することによって、一段ごとに、複数の空のシャーレ２４を収納するトレイ７４を一般細菌用試料注入部２８に移送することができる。
【００４１】
シャーレ２４内に一般細菌用試料を注入する一般細菌用試料注入部２８は、実質的に、トレイ移送機構７８の一部を構成する揺動テーブル８０から構成されており、同揺動テーブル８０上に、複数の空のシャーレ２４を収納するトレイ７４がシャーレ収納室２６から移送されてくることになる。また、前述したように、開蓋状態のボトル本体４０から取り出した試料本体の一部が検体ディスペンサ４６によってシャーレ２４内に一般細菌用試料として注入される。
【００４２】
培地注入部２９は、図４に示すように、寒天培地容器８２（一般細菌用培地容器）と、寒天を加熱しながら攪拌するホットスターラ８３と、寒天培地を吸引してシャーレ２４内に注入する昇降自在なピペット８４（昇降機構１３０によって昇降する）と、シャーレ２４の蓋２５を着脱する蓋開閉機構８６と、ピペット８４と蓋開閉機構８６とを所定間隔を開けて取り付け、寒天培地容器８２とシャーレ２４との間で横行させることができるボールねじからなる横行機構８８とを具備する。蓋開閉機構８６は昇降ロッド１２６と、昇降ロッド１２６の下端に取り付けた真空吸着パッド１２８とからなる。上記した構成によって、寒天培地を、一般細菌用試料が既に注入されているシャーレ２４内に注入することができ、その後、蓋開閉機構８６を駆動してシャーレ２４の蓋２５を閉じる。ここで、内部に試料検体の一部と寒天培地とを収容するシャーレ２４は揺動テーブル８０上に載置されているので、寒天培地中に試料本体を均一に分散することができる。
また、本実施例では、図５及び図６に示すように、検体ボトル採取位置と同じラインＬ１でシャーレ注入位置と寒天培地採取注入位置が同一線上に設置することによって、省スペース化を図ることができると共に、検体とシャーレ２４との関連付けを容易に行うことができる。即ち、図６に示すように、トレイ７４内で一列を形成する４つのシャーレ２４は、トレイ３４内で一列を形成する４つの試料検体ボトル１６と１対１の関係で対応することになるため、シャーレ２４に別途識別表示を設ける必要がない。
【００４３】
図３に示すように、インキュベータ３０は箱型構造を有しており、その内部には、それぞれ複数のシャーレ２４を収納する複数のトレイ７４を上下方向に段積み状態に収納可能な収納空間１１０が形成されており、各収納空間１１０には、載置ローラ１１２が配置され、載置ローラ１１２上にトレイ７４が載置されることになる。インキュベータ３０は、一般細菌用試料注入部２８と対峙する側に後壁１１４を有し、同後壁１１４に、複数のトレイ投入窓１１６が、上下方向に間隔をあけて、かつ、収納空間１１０と整合する状態で形成されている。一方、後壁１１４と反対側をなすインキュベータ３０の前壁１１８には、インキュベータ３０の略全高にわたって、単一のトレイ取出用開閉扉１２０がトレイ投入窓１１６と整合する状態で形成されている。また、本実施例では、図３に示すように、インキュベータ３０は、トレイ投入窓１１６と同一高さ位置にトレイ投入窓（図示せず）を有する開閉板１２２を具備しており、同開閉板１２２を昇降シリンダ１２４で昇降させることにより。トレイ投入窓を前記したトレイ投入窓１１６と整合させることによって、トレイ７４の各収納空間１１０への収納が可能となり、非整合状態とすることによって、トレイ投入窓１１６を閉じることができる。
【００４４】
インキュベータ３０と前述した投入ロボット２１とを上記した構成とすることによって、一般細菌用試料注入部２８において一般細菌と寒天とが注入された複数のシャーレ２４を収納するトレイ７４を、一般細菌用試料注入部２８から、移動台１０２及びインキュベータ３０の後壁１１４に設けたトレイ投入窓１１６を介して、連続的にかつ直線的に、インキュベータ３０内に投入することができる。さらに、インキュベータ３０の前壁１１８に設けたトレイ取出用開閉扉１２０がインキュベータ３０の後壁１１４に設けたトレイ投入窓１１６と整合する状態で形成されているので、培養期間後は、複数のシャーレ２４を、トレイ取出用開閉扉１２０を開けて容易に取り出すことできる。
【００４５】
図１０に、本発明に係る自動細菌検査分析装置１０に用いる制御システムについて説明する。
ＣＰＵ（中央演算装置）２００や、ＲＯＭ２０２や、ＲＡＭ２０４等を内蔵する制御装置２０６の入力側には、運転開始スイッチや、運転停止スイッチ等の各種スイッチや、運転状況を示す表示部を取り付けた操作盤２０８が接続されており、制御装置２０６の出力側には、図示しない駆動回路を介して、上述した各種装置及び各種機構が接続されている。
従って、制御装置２０６は、本発明に係る自動細菌検査分析装置１０の運転を、操作盤２０８からの各種運転信号及び各種センサからの各種検出信号を用いて、所定の動作プログラムに基づいて、全自動的に行うことができる。
【００４６】
以下、本発明に係る自動細菌検査分析装置１０を用いた自動細菌検査分析方法について、図１１及び図１２を参照して説明する。
［大腸菌の検査］（図１１）
（１）内部に複数の試料検体ボトル１６を配列したトレイ３４を検体ボトル収納室１８から取り出して一部試料検体取出注入機構３２に移送する（ステップＳ１）。
（２）一部試料検体取出注入機構３２で、トレイ３４から一本ずつ試料検体ボトル１６を取り出し、ボトル載置台５０上に載せる（ステップＳ２）。
（３）試料検体ボトル１６から蓋４２を取り外す（ステップＳ３）。（この開蓋作業は、試料検体ボトル１６の蓋４２を固定すると共にボトル本体４０を回転して行う。）
（４）開蓋状態の試料検体ボトル１６内に大腸菌用培地を注入する（ステップＳ４）。
（５）試料検体ボトル１６に蓋４２を装着する（ステップＳ５）。
（６）試料検体ボトル１６を元のトレイ３４内の元の位置に戻す（ステップＳ６）。
（７）トレイ３４をボトル揺動装置１９によって揺動する（ステップＳ７）。
（８）試料検体ボトル１６を載せたトレイ３４をインキュベータ２３内に移送し、培養する（ステップＳ８）。
（９）２４時間経過後、試料検体ボトル１６をインキュベータ２３から取り出して蛍光の有無を確認する（ステップＳ９）。
【００４７】
［一般細菌の検査］（図１２）
（１）複数の空のシャーレ２４を配列したトレイ７４をシャーレ収納室２６から取り出して、一般細菌用試料注入部２８に移送する（ステップＳ１０１）。
（２）シャーレ２４の蓋２５を取り外す（ステップＳ１０２）。
（３）上記した大腸菌の検査におけるステップＳ３とステップＳ５との間で、ボトル本体４０の周囲に設けたＱＲコード（登録商標）等の二次元コード５５を読み取り、一般細菌用シャーレ２４との関連付けを行なう（ステップＳ１０３）。
（４）検体ディスペンサ４６によって試料検体ボトル１６から試料検体の一部を取出し、シャーレ２４内に注入する（ステップＳ１０４）。
（５）寒天培地をシャーレ２４内に注入する（ステップＳ１０５）。  
（６）シャーレ２４に再度蓋２５をした後、シャーレ２４を揺動する（ステップＳ１０６）。
（７）シャーレ２４を反転する（ステップＳ１０７）。
（８）  シャーレ２４を載せたトレイ７４をインキュベータ２３内に移送し、培養する（ステップＳ１０８）。
（９）２２〜２４時間経過後、トレイ７４をインキュベータ２３から取り出して、各シャーレ２４内の一般細菌の数をカウントする（ステップＳ１０９）。
【００４８】
以上、本発明を、実施例を参照して具体的に説明してきたが、本発明は何ら実施例に記載されている自動細菌検査分析装置の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている発明の要旨を逸脱しない限りに他の全ての実施例や変容例を含むものであり、例えば、自動細菌検査分析装置を構成する大腸菌培養装置と一般細菌培養装置とは、動作プログラムの一部を変更することによって、それぞれ、単独運転することも可能であることはいうまでもない。また、第２細菌培養装置と同様の装置をさらに設け、３種以上の細菌の培養及び検査を行うことも可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１０：自動細菌検査分析装置
１２：大腸菌培養装置（第１細菌培養装置）
１４：一般細菌培養装置（第２細菌培養装置）
１６：試料検体ボトル（試料検体容器）
１８：試料検体ボトル収納室
１９：ボトル揺動装置
２０：培地注入部（第１細菌用培地注入部）
２１：投入ロボット
２３：インキュベータ
２４：シャーレ（細菌培養用容器）
２５：蓋
２６：シャーレ収納室
２８：一般細菌用試料注入部（第２細菌用試料検体注入部）
２９：培地注入部（第２細菌用培地注入部）
３０：インキュベータ
３１：シャーレ冷却部
３２：一部試料検体取出注入機構
３３：シャーレ反転部
３４：トレイ
３６：トレイ昇降機構
３８：トレイ移送機構
４０：ボトル本体
４２：蓋
４４：蓋開閉機構
４６：検体ディスペンサ
４８：検体ディスペンサ移送機構
５０：ボトル載置台
５１：進退シリンダ
５２：蓋把持具
５３：回収シュート
５４：ボトル本体回転機構
５５：二次元コード
５６：クランプ
５７：コードリーダ
５８：昇降シリンダ
６２：取付台
６４：チップ
６６：ピペット
６８：取付台
６９：チップ収納用容器
７０：培地タンク
７１：殺菌ランプ
７２：培地注入ノズル
７４：トレイ
７５：培地供給管
７６：トレイ昇降機構
７７：殺菌ランプ
７８：トレイ移送機構
８０：揺動テーブル
８１：チップ移送台
８２：寒天培地容器
８３：ホットスターラ
８４：ピペット
８６：蓋開閉機構
８８：横行機構
９０：進退シリンダ
９３：収納空間
９４：後壁
９５：トレイ投入窓
９６：載置ローラ
９７：前壁
９９：トレイ取出用開閉扉
１００：矩形支持台
１０２：移動台
１０４：垂直支持枠
１０６：トレイ移載台
１１０：収納空間
１１２：載置ローラ
１１４：後壁
１１６：トレイ投入窓
１１８：前壁
１２０：トレイ取出用開閉扉
１２２：開閉板
１２４：昇降シリンダ
１２６：昇降ロッド
１２８：真空吸着パッド
１３０：昇降機構
【図１】
0005563637.tif 000002
【図２】
0005563637.tif 000003
【図３】
0005563637.tif 000004
【図４】
0005563637.tif 000005
【図５】
0005563637.tif 000006
【図６】
0005563637.tif 000007
【図７】
0005563637.tif 000008
【図８】
0005563637.tif 000009
【図９】
0005563637.tif 000010
【図１０】
0005563637.tif 000011
【図１１】
0005563637.tif 000012
【図１２】
0005563637.tif 000013