(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を並設してなる遊技機島において、隣り合う遊技機同士の間に設置され、遊技機ごとに設けられた遊技媒体計数機に対応して、遊技媒体計数機ごとに計数された遊技客が獲得した遊技媒体と同等の遊技媒体を貯留する遊技媒体演出装置であって、
前記遊技機同士の間に設置され、透視可能なカバー体で少なくとも正面側が覆われた内部空間のある貯留演出部と、
前記貯留演出部内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御する制御手段と、を有し、
前記貯留演出部内に、前記遊技媒体計数機ごとに計数された遊技客が獲得した遊技媒体と同等の遊技媒体を導入して、該遊技媒体の数量を前記カバー体より目視可能な状態に貯留し、
前記貯留演出部は、貯留されている遊技媒体の排出口を有し、
前記排出口に、遊技媒体を１個単位で排出可能な経路と、一括で排出可能な経路とを設け、
前記制御手段は、
前記遊技媒体計数機から出力された計数結果、前記貯留演出部内に遊技媒体を導入する経路上の遊技媒体の有無、前記貯留演出部内に貯留されている遊技媒体の数量に関する各情報のうち少なくとも２つの情報に基づき、前記貯留演出部内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御し、
前記貯留演出部内に貯留されている遊技媒体を排出させる必要があると判断した場合に排出する数量に応じて、前記経路の何れかを使用して遊技媒体を排出するかを判断し、一方または両方を開放制御することを特徴とする遊技媒体演出装置。
【請求項２】
前記貯留演出部内に貯留されている遊技媒体の数量の範囲内で、遊技客の操作に基づき前記遊技機で遊技媒体を使用可能とし、
前記制御手段は、前記遊技機で遊技媒体が使用された場合に、その使用分だけ前記貯留演出部内に貯留されている遊技媒体から排出することを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体演出装置。
【請求項３】
前記カバー体は、所定数量の遊技媒体を貯留する玉箱を複数積み上げた状態を模した凹凸形状に形成され、
前記貯留演出部内に導入された遊技媒体を、前記玉箱の区画単位で貯留されている状態に見せることを特徴とする請求項１または２に記載の遊技媒体演出装置。
【請求項４】
前記貯留演出部内に、上方より導入された遊技媒体を流下させる複数の誘導板を、それぞれ前記玉箱の区画を仕切る位置に配設し、
前記各誘導板に、その面上を流下する遊技媒体を下方へ落下させる開口部を設け、
前記各誘導板の開口部を、それぞれ上下に対向する他の誘導板の開口部とは上下方向に重ならない位置に配置したことを特徴とする請求項３に記載の遊技媒体演出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機を並設してなる遊技機島において、隣り合う遊技機同士の間に設置され、遊技機ごとに設けられた遊技媒体計数機に対応して、遊技媒体計数機ごとに計数された遊技客が獲得した遊技媒体と同等の遊技媒体を貯留する遊技媒体演出装置に関する。ここで遊技媒体とは主としてパチンコ球であり、遊技機は一般のパチンコ機に類するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技ホールでは、遊技客が多量のパチンコ球を獲得した際、パチンコ球を玉箱に詰めて遊技客の後ろ側に積み上げていた。これは、他の遊技客が見た場合に、その店舗、コース、当該パチンコ機が、どの程度パチンコ球が出ているのかを把握するための目安となり、大量に玉箱を積み上げることが店舗側の演出にもなっていた。玉箱に詰められたパチンコ球は、島端あるいはカウンターに設けられた計数機によって計数された後、遊技客の所望の景品と交換される。
【０００３】
ところで、近年、各パチンコ機に対応した計数機（各台計数機）を設け、遊技客が遊技している場所でパチンコ機から獲得したパチンコ球を計数できる遊技システムも開発されており、一部の店舗にて導入されている。かかる遊技システムでは、各台計数機を介していったん返却したパチンコ球を、必要に応じて再度引き出して再遊技を可能とする場合もある。
【０００４】
このようなシステムでは、玉箱を積み上げたり、玉箱を計数機まで運ぶ必要がなく、店員の作業を軽減することができる反面、玉箱を積むことによる演出ができないため、稼働率が低下する事態も発生している。そこで、前記システムを導入した店舗では、遊技客が獲得したパチンコ球の数量に応じて、どの程度のパチンコ球が出ているのかを知らしめる出玉感を演出するための様々な工夫がなされていた。
【０００５】
具体的な工夫としては、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。すなわち、玉貸機に、パチンコ機で取得された勝玉数を玉箱単位で表示する勝玉表示部を備えている。勝玉表示部は、５個の玉箱の形状を模した表示からなり、遊技客が獲得したパチンコ球の数量に応じて、玉箱の形状の表示を下から順に１個ずつ点灯させるものである。これにより、遊技客は勝利結果を実感することができ、勝玉数を一目瞭然に理解することができた。
【０００６】
また、特許文献２に開示されたものも知られている。すなわち、各パチンコ機に対応して設置され、各台計数機で計数されたパチンコ球数等の表示を行う棒状表示体と、パチンコ機の近傍に設置され、前面に形成された複数の各開口部を介して前記棒状表示体を、それぞれ異なる方向に突出させて離脱可能に設置する表示体設置部とを備えている。棒状表示体は、それぞれ異なる方向に突出させて設置できるため、複数の表示体が設置されても、遊技客は各表示体を一目で把握することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−３１３７２８号公報
【特許文献２】特開２００６−３１４６１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前述した特許文献１，２に開示された従来の技術では、何れも従来の玉箱を積み上げていた状態のように、実際のパチンコ球によってリアルな出玉感を演出するものではなく、パチンコ球の数量の間接的な表示手段として、あくまで玉箱を模しただけのランプの点灯表示であったり、あるいは複数の表示体の同じく点灯表示でしかなく、さらに補足の表示として、球数そのものを数値としてデジタル表示するだけであった。
【０００９】
このようなパチンコ球の数量の間接的な表示では、実際のパチンコ球を玉箱に詰めて積み上げた場合に比べると、リアルな臨場感に乏しいばかりでなく、パチンコ球の数量を視覚的に把握する上でのインパクトが足りないため、遊技客本人のみならず周囲に対しても出玉感の希薄化を招き、遊技客は勝利結果を実感することもできず、ひいては遊技ホールの雰囲気の低迷化を招く虞があった。
【００１０】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題点に着目してなされたものであり、遊技客が獲得した遊技媒体の数量を実際の遊技媒体を用いて見せることにより、遊技客本人がどの程度の遊技媒体を獲得しているのかを、リアルに実感できるだけでなく、他の遊技客が、その店舗、コース、当該遊技機における出玉感を明確に把握することができ、遊技ホール全体の臨場感を高めると共に稼働率を高めることができる遊技媒体演出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］複数の遊技機（２）を並設してなる遊技機島（１）において、隣り合う遊技機（２）同士の間に設置され、遊技機（２）ごとに設けられた遊技媒体計数機（４）に対応して、遊技媒体計数機（４）ごとに計数された遊技客が獲得した遊技媒体と同等の遊技媒体を貯留する遊技媒体演出装置（１０）であって、
前記遊技機（２）同士の間に設置され、透視可能なカバー体（１１）で少なくとも正面側が覆われた内部空間のある貯留演出部（１２）と、
前記貯留演出部（１２）内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御する制御手段（５０）と、を有し、
前記貯留演出部（１２）内に、前記遊技媒体計数機（４）ごとに計数された遊技客が獲得した遊技媒体と同等の遊技媒体を導入して、該遊技媒体の数量を前記カバー体（１１）より目視可能な状態に貯留し、
前記貯留演出部（１２）は、貯留されている遊技媒体の排出口（３０）を有し、
前記排出口（３０）に、遊技媒体を１個単位で排出可能な経路（３１）と、一括で排出可能な経路（３２）とを設け、
前記制御手段（５０）は、
前記遊技媒体計数機（４）から出力された計数結果、前記貯留演出部（１２）内に遊技媒体を導入する経路上の遊技媒体の有無、前記貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体の数量に関する各情報のうち少なくとも２つの情報に基づき、前記貯留演出部（１２）内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御し、
前記貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体を排出させる必要があると判断した場合に排出する数量に応じて、前記経路（３１，３２）の何れかを使用して遊技媒体を排出するかを判断し、一方または両方を開放制御することを特徴とする遊技媒体演出装置（１０）。
【００１２】
［２］前記貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体の数量の範囲内で、遊技客の操作に基づき前記遊技機（２）で遊技媒体を使用可能とし、
前記制御手段（５０）は、前記遊技機（２）で遊技媒体が使用された場合に、その使用分だけ前記貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体から排出することを特徴とする［１］に記載の遊技媒体演出装置（１０）。
【００１４】
［３］前記カバー体（１１）は、所定数量の遊技媒体を貯留する玉箱を複数積み上げた状態を模した凹凸形状に形成され、
前記貯留演出部（１２）内に導入された遊技媒体を、前記玉箱の区画単位で貯留されている状態に見せることを特徴とする［１］または［２］に記載の遊技媒体演出装置（１０）。
【００１５】
［４］前記貯留演出部（１２）内に、上方より導入された遊技媒体を流下させる複数の誘導板（１６）を、それぞれ前記玉箱の区画を仕切る位置に配設し、
前記各誘導板（１６）に、その面上を流下する遊技媒体を下方へ落下させる開口部（１６ａ）を設け、
前記各誘導板（１６）の開口部（１６ａ）を、それぞれ上下に対向する他の誘導板（１６）の開口部（１６ａ）とは上下方向に重ならない位置に配置したことを特徴とする［３］に記載の遊技媒体演出装置（１０）。
【００１６】
前記本発明は次のように作用する。  
前記［１］に記載の遊技媒体演出装置（１０）によれば、遊技機島（１）にて隣り合う遊技機（２）同士の間に設置される貯留演出部（１２）を有しており、この貯留演出部（１２）内に、遊技機（２）ごとに設けられた遊技媒体計数機（４）により計数された遊技媒体と同等の遊技媒体が導入され、該遊技媒体はその数量が目視可能な状態で貯留される。
【００１７】
ここで「同等の遊技媒体」とは、遊技媒体計数機（４）で実際に計数された遊技媒体そのものに限らず、計数結果と同数の遊技媒体であれば、実際に計数された遊技媒体とは別に供給される「同数の遊技媒体」でもかまわない意味である。また、貯留演出部（１２）内の容量は当然物理的な限界があるので、遊技媒体計数機（４）で計数された遊技媒体が、必ずしも全て貯留演出部（１２）内に一度に収まるとは限らず、実際の計数結果よりは少ない「同程度の遊技媒体」という意味も含まれる。
【００１８】
何れにせよ遊技媒体演出装置（１０）によれば、遊技客が獲得した遊技媒体の数量を、ランプ点灯やデジタル表示により間接的に表示するのではなく、あくまで実際の遊技媒体そのものを使って表示し、遊技媒体が貯まっている様子や出玉感をリアルに演出することができる。これにより、遊技客本人がどの程度の遊技媒体を獲得しているのか、リアルに実感できるだけでなく、他の遊技客が、その店舗、コース、当該遊技機（２）における出玉感を明確に把握することができ、遊技ホール全体の臨場感を高めると共に稼働率を高めることができる。
【００１９】
前記貯留演出部（１２）は、その少なくとも正面側が透視可能なカバー体（１１）で覆われており、貯留演出部（１２）内に導入されて貯まった遊技媒体は、カバー体（１１）を通して目視される。カバー体（１１）は、例えば前記［３］に記載したように、所定数量の遊技媒体を貯留する玉箱を複数積み上げた状態を模した凹凸形状に形成すると良い。これにより、貯留演出部（１２）内に導入された遊技媒体を、前記玉箱の区画単位で貯留されている状態に見せることができ、実際の玉箱に遊技媒体を貯めて積み上げるようなイメージを惹起させることができる。
【００２０】
ここで前記［４］に記載したように、貯留演出部（１２）内に、上方より導入された遊技媒体を流下させる複数の誘導板（１６）を、それぞれ玉箱の区画を仕切る位置に上下に並べて配設すれば、なおさら玉箱の区画を明確にすることができる。これにより、カバー体（１１）を、その内部を仕切る各誘導板（１６）と相俟って、複数の玉箱を積み上げた状態にいっそう似せることができ、遊技客は、どの玉箱相当の位置まで遊技媒体が貯まっているのかを容易に把握することが可能となる。
【００２１】
貯留演出部（１２）内には、その上方より遊技媒体が導入されるので、各誘導板（１６）には、それぞれの面上を流下する遊技媒体を下方へ落下させる開口部（１６ａ）を設ける必要がある。ここで各誘導板（１６）の開口部（１６ａ）を、それぞれ上下に対向する他の誘導板（１６）の開口部（１６ａ）とは上下方向に重ならない位置に配置すると良い。
【００２２】
これにより、遊技媒体が一気に下まで落ちる事態を防止することができる。また、遊技媒体は、上から下に向かって各誘導板（１６）により順次方向を変えつつ落下することになり、この遊技媒体の落下する様子をも面白味のある演出とすることができる。さらに、一気に下まで落ちる場合の激しい落下音や衝撃も抑えることができるだけでなく、遊技媒体を均等に貯留することも可能となる。
【００２３】
さらに、前記［１］に記載した遊技媒体演出装置（１０）では、貯留演出部（１２）内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御する制御手段（５０）を有する。この制御手段（５０）は、遊技媒体計数機（４）から出力された計数結果、貯留演出部（１２）内に遊技媒体を導入する経路上の遊技媒体の有無、貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体の数量に関する各情報のうち少なくとも２つの情報に基づき、貯留演出部（１２）内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御する。
【００２４】
このような制御により、貯留演出部（１２）内を最適な遊技媒体の数量に保つことができる。各遊技媒体計数機（４）により計数され排出された遊技媒体は、揚送されて貯留演出部（１２）内に導入されてディスプレイ用に表示されるが、貯留演出部（１２）内の貯留量には限界がある。そのため、制限なしに各遊技媒体計数機（４）から排出される遊技媒体を、貯留演出部（１２）内にオーバーフローしないで導入するためには、各種データの情報を分析しながら、実際の遊技媒体の揚送と排出の制御を実施する必要がある。
【００２５】
具体的に例えば、遊技客が貯留演出部（１２）の最大貯留量を超えた数量の遊技媒体を獲得した場合には、貯留演出部（１２）に遊技媒体を揚送する揚上装置（４０）の動作を停止して、貯留演出部（１２）が遊技媒体で満杯にならないようにする必要がある。
【００２６】
しかしながら、遊技客が遊技を継続して相当な数の遊技媒体を使用してしまった場合、それに応じて貯留演出部（１２）内から遊技媒体を減少させる必要があるが、遊技媒体計数機（４）から貯留演出部（１２）内に至る遊技媒体の経路上には、揚送し切れなかった遊技媒体が残留してしまう。
【００２７】
このような状況を回避するために、前記制御手段（５０）による制御として、遊技媒体の経路上に遊技媒体が残留している場合で、かつ遊技客の所有する遊技媒体の数量が貯留演出部（１２）内の満杯状態より少ない状態に減少している場合には、貯留演出部（１２）から遊技媒体を排出しながら、貯留演出部（１２）に遊技媒体を揚送する制御を行うと良い。
【００２８】
また、点検等で遊技媒体計数機（４）から遊技媒体を流したり、通信の状態が異常となり復旧した時に、貯留演出部（１２）内に貯留している遊技媒体を排出する等、各種データの情報を分析して制御を実現する必要がある。
【００２９】
前記［２］に記載したように、貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体の数量の範囲内で、遊技客の操作に基づき遊技機（２）で遊技媒体を使用可能とした場合、制御手段（５０）により、遊技機（２）で遊技媒体が使用されたとき、その使用分だけ貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体から排出すると良い。これにより、再遊技を可能とするシステムを構築することができる。
【００３０】
さらにまた、前記［１］に記載した遊技媒体演出装置（１０）では、貯留演出部（１２）が遊技媒体の排出口（３０）を有し、この排出口（３０）に、遊技媒体を１個単位で排出可能な経路（３１）と、一括で排出可能な経路（３２）とが設けられている。そして、制御手段（５０）は、貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体を排出させる必要があると判断した場合は、排出する数量に応じて、前記経路（３１，３２）の何れかを使用して遊技媒体を排出するかを判断し、一方または両方を開放制御する。
【００３１】
例えば前記［２］に記載したように、遊技客が貯留演出部（１２）内に貯留されている遊技媒体の数量の範囲内で遊技を行った場合は、その使用分だけ貯留演出部（１２）内から排出することになるが、この場合は１個単位で貯留演出部（１２）内の遊技媒体を排出させる必要があり、正確に規定数を排出するための経路（３１）が必要となる。
【００３２】
一方、遊技客が遊技を終了した場合は、直ぐに次の遊技客が遊技を開始する場合もあり、貯留演出部（１２）内の遊技媒体を即座に排出する必要がある。しかしながら、前記１個単位で排出可能な経路（３１）では、大量の遊技媒体を即座に排出することは困難である。そのため、排出口（３０）に、１個単位で排出可能な経路（３１）の他、一括で排出可能な経路（３２）も設ける必要がある。一括で多量の遊技媒体を排出する場合は、排出能力を高めるために、両方の経路（３１，３２）を開放制御することにより、一度に多量の遊技媒体を排出することが可能となる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係る遊技媒体演出装置によれば、遊技客が獲得した遊技媒体の数量を実際の遊技媒体を用いて見せることにより、遊技客本人がどの程度の遊技媒体を獲得しているのかを、リアルに実感できるだけでなく、他の遊技客が、その店舗、コース、当該遊技機における出玉感を明確に把握することができ、遊技ホール全体の臨場感を高めると共に稼働率を高めることができる。
【００３４】
また、貯留演出部内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御する制御手段を有し、制御手段により、遊技媒体計数機から出力された計数結果、貯留演出部内に遊技媒体を導入する経路上の遊技媒体の有無、貯留演出部内に貯留されている遊技媒体の数量に関する各情報のうち少なくとも２つの情報に基づき、貯留演出部内に対する遊技媒体の導入ないし排出を制御するから、貯留演出部内を最適な遊技媒体の数量に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置を示す正面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置を示す側面図である。
【図４】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置のカバー体を外した状態を前方から観た斜視図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置のカバー体を外した状態を後方から観た斜視図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置の内部の一部を拡大して示す説明図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置を遊技機島に設置した状態を示す正面図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置とその付帯設備を示す正面図である。
【図９】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置とその付帯設備を示す側面図である。
【図１０】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置の排出口に設けられた排出機構を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置とその付帯設備を模式的に示すブロック図である。
【図１２】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置において、遊技客の持ち球数が演出貯留部内の最大貯留量である１万２千個以内の場合の制御手段による球演出処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置において、遊技客の持ち球数が演出貯留部内の最大貯留量である１万２千個を超えている場合の制御手段による球演出処理を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置において、制御手段によるパチンコ球の一括排出処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置において、制御手段によるパチンコ球の規定数排出処理を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置において、パチンコ球のリフト（揚送）処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置において、表示手段による表示内容の一例を示す説明図である。
【図１８】本発明の第２実施の形態に係る遊技媒体演出装置を示す正面図である。
【図１９】本発明の第２実施の形態に係る遊技媒体演出装置を示す斜視図である。
【図２０】本発明の第２実施の形態に係る遊技媒体演出装置を遊技機島に設置した状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面に基づき、本発明を代表する各種実施の形態を説明する。  
図１〜図１７は、本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体演出装置１０を示している。
図１は、遊技媒体演出装置１０の斜視図であり、図２は正面図であり、図３は側面図である。図４は、遊技媒体演出装置１０のカバー体１１を外した状態を前方から観た斜視図であり、図５は後方から観た斜視図である。図６は、遊技媒体演出装置１０の内部の一部を拡大して示す説明図である。図７は、遊技媒体演出装置１０を遊技機島１に設置した状態を示す正面図である。
【００３７】
本実施の形態に係る遊技媒体演出装置１０は、図７に示すように、複数の遊技機であるパチンコ機２を並設してなる遊技機島１において、隣り合うパチンコ機２同士の間に設置される。遊技媒体演出装置１０は、パチンコ機２ごとに設けられた遊技媒体計数機である各台計数機４に対応して、各台計数機４ごとに計数された遊技客が獲得した遊技媒体であるパチンコ球と同等のパチンコ球を貯留する装置である。
【００３８】
パチンコ機２は、ハンドルの回転操作により遊技盤上にパチンコ球を打ち出して各種入賞を楽しむものであり、図示省略したが遊技盤上にある始動口に入賞すると、可変表示遊技が実行され、例えば識別情報がスクロール表示される。この表示結果が識別情報の予め定めた特定の組み合わせ（例えば「７７７」等）である大当たりに確定すると、大入賞口が所定回数を限度に繰り返し開閉する特賞状態が形成される。パチンコ機２には、カードの挿入によりパチンコ球を貸し出すための球貸し機３が付設されている。
【００３９】
遊技媒体演出装置１０は、パチンコ機２ごとに球貸し機３の左隣にディスプレイとして配置され、各台計数機４にて計数されたパチンコ球を、遊技客が遊技を終了するまで表示して出玉感を演出する。かかる遊技媒体演出装置１０は、パチンコ機２同士の間に設置され、透視可能なカバー体１１で少なくとも正面側が覆われた内部空間のある貯留演出部１２を主要部として有している。
【００４０】
図１〜図５に示すように、貯留演出部１２はケース仕様であり、その内部空間の正面および両側面を覆うカバー体１１と、このカバー体１１を装着して内部空間を形成する演出部本体１３とから構成される。演出部本体１３は、内部空間の背面を仕切ると共に、遊技機島１に直接取り付けられる部位である。演出部本体１３の内部には、カバー体１１を着脱するためのロック機構等が内装されている。また、演出部本体１３の上下端には、それぞれ前壁１３ａより前方へ延出したケース上部１４およびケース下部１５が一体に設けられている。
【００４１】
カバー体１１は、塩化ビニルやアクリル等の透明な合成樹脂に代表される透明材質により、所定数量（１５００個程度）のパチンコ球を貯留する玉箱を複数積み上げた状態を模した凹凸形状に形成されている。これにより、貯留演出部１２内に導入されたパチンコ球は、前記玉箱を模した区画単位で貯留されている状態に見せることができる。透光性材質からなるカバー体１１の両側後端縁には、金属製のフレーム１１ａが取り付けられて補強されている。
【００４２】
図５に示すように、フレーム１１ａの背面側には、カバー体１１を演出部本体１３に正面側より組み付けたとき、演出部本体１３側に係脱する上下一対のストライカ１１ｂが設けられている。演出部本体１３の前壁１３ａには、図示省略したが各ストライカ１１ｂに係脱する上下一対のフックが操作可能に設けられている。演出部本体１３の後壁１３ｂには、前記フックを操作する操作リンク１３ｃが設けられており、この操作リンク１３ｃを上下に動かすことで、前記フックをストライカ１１ｂに係脱可能である。すなわち、カバー体１１を演出部本体１３に強固に取り付けたり、容易に取り外すことができる。
【００４３】
さらに、本実施の形態では、カバー体１１の主要部分は、その正面に向かって左側の方がより前方へ迫り出し、正面視で左側から右側にかけて背面側に向かって傾斜し、カバー体１１の前面が右側前方に着座する遊技客に見やすい角度に設定されている。かかる角度は、遊技媒体演出装置１０がパチンコ機２ごとに左隣にディスプレイとして配置されることを意図したものである。もちろん、カバー体１１の主要部分の前面側に傾斜を設けることなく、真正面に対向する矩形あるいは円形の断面形に形成しても良い。
【００４４】
カバー体１１における前記玉箱を模した区画は、本実施の形態では８段に設けられており、１段ごとに約１５００個のパチンコ球を貯留するスペースがあるとすると、合計１万２千個程度のパチンコ球の貯留が可能となる。なお、図７中においては、玉箱状の段の数は合計１０個となっているが、このように段の数は適宜選択し得る設計事項であり、実際の玉箱をイメージできる程度であれば足りる。なお、本実施の形態では、便宜上１万２千個を貯留演出部１２内の最大貯留量とする。
【００４５】
また、図４，図５に示すように、貯留演出部１２内には、上方より導入されたパチンコ球を流下させる複数の誘導板１６，１６…が、それぞれ前記玉箱の区画を仕切る位置に配設されている。各誘導板１６は、それぞれ後端縁が演出部本体１３の前壁１３ａに支持され、前端縁が略水平に延びて内部空間内を仕切るように配置されている。詳しく言えば、各誘導板１６は、それぞれ互い違いに左右一方に全体的に傾斜しており、かつ各誘導板１６の上面は、中央付近にて若干折曲されており、その面上にてパチンコ球が中央寄りに集まりつつ左右一方に流下するようになっている。
【００４６】
さらに、各誘導板１６には、その面上を流下するパチンコ球を下方へ落下させる開口部１６ａが開設されている。この開口部１６ａは、誘導板１６の上面にある前記中央付近の折曲線上に沿って、その下流側に円孔として開設されている。すなわち、各誘導板１６の開口部１６ａは、それぞれ上下に対向する他の誘導板１６の開口部１６ａとは上下方向に重ならない位置に配置される。
【００４７】
これにより、図６中の矢印に示すように、貯留演出部１２内に導入されたパチンコ球は、各誘導板１６によって、上から下へと順に左右方向に交互に転がりながら落下することになる。ここで各誘導板１６の開口部１６ａから落下しなかったパチンコ球は、さらにその下流側まで流下した後、誘導板１６の一側端縁とカバー体１１の内壁面との間にある隙間より、下方へ落下できるように設計されている。かかる隙間を、図６では半円形に示しているが、隙間の形状は単なる設計事項であり、パチンコ球が落下できるものであれば足りる。
【００４８】
また、図１に示すように、前記ケース上部１４の前面壁には表示手段２０が設けられている。この表示手段２０は、後述する各台計数機４ごとに計数されたパチンコ球の数量を、前記貯留演出部１２内に入りきらない分も含めて表示するものである。詳しく言えば、表示手段２０は、横長矩形状の枠内にて、その中央寄り内側に数多の単位発光体をマトリックス状に密に配置してなるドット表示部２１と、該ドット表示部２１の四辺周縁を取り囲むように配置して枠組状に発光させる発光表示部２２とからなる。
【００４９】
ドット表示部２１は、単位発光体として例えば赤色ＬＥＤを横６４×縦１６ドットに並べて構成し、各ＬＥＤの発光によって予め登録されている文字やドット表現可能な絵柄を表示するものである。かかるドット表示部２１は、主として各台計数機４ごとに計数されたパチンコ球の数量をデジタル表示する。一方、発光表示部２２は、当該部分を囲む合成樹脂が複数色に面発光可能に構成したものであり、様々な場面の演出表現として発光する。これらドット表示部２１および発光表示部２２からなる表示手段２０の表示形態は、後述する制御手段５０によって制御される。
【００５０】
このような遊技媒体演出装置１０は、各台計数機４、揚上装置４０、その他の周辺機器と組み合わされて、全体としてパチンコ球の貯留演出システムを構成する。ここで先ず各台計数機４は、図７に示すように、パチンコ機２ごとに前方の天板１ａ上に載置される玉箱仕様に構成されている。このような各台計数機４は、既に一般的であるので詳細な説明は省略するが、玉箱部分に貯められたパチンコ球を底面にある排出口より遊技機島１内に排出するとき、パチンコ球を整列レーンで一列に整列させながらセンサで計数するものである。なお、各台計数機４は、球貸し機３とユニットして一体に組み合わされている。
【００５１】
図８において、各台計数機４ごとに計数されたパチンコ球は、それぞれパチンコ機２ごとに設けられた揚上装置４０によって揚送された後、前記貯留演出部１２内に上方より導入される。揚上装置４０は、図８，図９に示すように、その本体４１より上方に延びてパチンコ球を１列に整列した状態で揚送するための揚上経路４２を有している。ここで揚上経路４２は、前記貯留演出部１２のうち演出部本体１３の内部を通るように配設されている。
【００５２】
詳しく言えば、揚上装置４０の本体４１は、前記各台計数機４から回収したパチンコ球を歯車外周の歯溝に保持して回転方向へ移動させながら必要に応じて研磨する歯車からなり、電動モータ４１ａによって回転駆動される。また、揚上経路４２は、パイプ材からなり、前記本体４１より順次繰り出されたパチンコ球を１列の状態で上方へ揚上するものである。かかる揚上装置４０としては、具体的には例えば、本出願人が既に提案している特開２００４−８１６３４号公報に記載された発明等を利用すると良い。
【００５３】
また、図８，図９に示すように、揚上装置４０の本体４１は、遊技機島１におけるパチンコ機２同士の間の下部前方に配置されている。そして、本体４１を収納するハウジング４３は、前記貯留演出部１２を載置する部位、すなわち天板１ａを支持するための台座として構成されている。詳しく言えばハウジング４３は、前記本体４１をちょうど収納する大きさの台座部４４と、該ハウジング４３上に一体に固設され、その内部に一次貯留タンク４５ａが形成された架台部４５とからなる。
【００５４】
ここでハウジング４３の全高、すなわち台座部４４と架台部４５とを合わせた高さは、フロア面から遊技機島１の天板１ａの下面までに合致するように設定されている。あるいは、ハウジング４３の全高を少し低めに規格化しておき、架台部４５の天井と天板１ａの下面との間に高さ位置を調整可能な支持アジャスタを別途用意しても良い。何れにせよハウジング４３によって、フロア上に遊技媒体演出装置１０の重量を支える構成とする。ところで、台座部４４内の一次貯留タンク４５ａは、前記各台計数機４ごとに計数されたパチンコ球を一時的に貯留して、揚上装置４０に受け渡すためのタンクである。
【００５５】
前述したように揚上経路４２は、前記貯留演出部１２の演出部本体１３の内部を通り、図９に示すように、揚上経路４２の上端口４２ａはケース上部１４まで延びている。この上端口４２ａから出たパチンコ球は、図６に示すように、演出部本体１３の前壁１３ａ上端に開設された開口部１２ａから貯留演出部１２内に導入される。一方、貯留演出部１２の下部には、パチンコ球の排出機構が設けられており、貯留されているパチンコ球を随時排出することができるようになっている。
【００５６】
図４，図５に示すように、貯留演出部１２の底面部をなすケース下部１５の上面壁には、パチンコ球の排出口３０に向かって傾斜する取込部１５ａが設けられている。この取込部１５ａの下方にある排出口３０には、図１０に示すように、パチンコ球を１個単位で排出可能な第１経路３１と、一括で排出可能な第２経路３２とが二股に分かれるように設けられている。ここで第１経路３１の出口端３１ａは、パチンコ球１個が通過可能な横幅を有し、第２経路３２の出口端３２ａは、パチンコ球４個が一列に並んだ状態で通過可能な横幅を有している。
【００５７】
第１経路３１の上流側は、その通路壁の一部３１ｂが変位可能に設けられている。この一部３１ｂを、その内側に配設した詰除去ソレノイド３３のプランジャ３３ａで叩いて変位ないし振動させることにより、当該部位に生じたパチンコ球の詰まりを解消できるように構成されている。また、第１経路３１の上流側の通路にて、パチンコ球１個分より高い位置を横切るようにバー３４が突設されている。かかるバー３４は、パチンコ球が上下に多段状に重なったブリッジを崩すためのものである。
【００５８】
また、第１経路３１の出口端３１ａには、パチンコ球の通過を制御する開閉機構が設けられており、同様に第２経路３２の出口端３２ａにも開閉機構が設けられている。第１経路３１の開閉機構は、出口端３１ａの上方に配設した１個排出ソレノイド３５からなり、このソレノイド３５のプランジャ３５ａの先端側が、そのまま出口端３１ａに出没することにより、パチンコ球１個分の通路を閉じたり開くように設定されている。１個排出ソレノイド３５のプランジャ３５ａは、通常は下方へ突出した状態に保持されており、１個排出ソレノイド３５の駆動によって没入し、出口端３１ａを開くように設定されている。
【００５９】
一方、第２経路３２の開閉機構は、出口端３２ａの上方に配設した一括排出ソレノイド３６とシャッター３７とからなる。シャッター３７は、第２経路３２の出口端３２ａの上方にて、上下方向に摺動（開閉）可能に保持されている。一括排出ソレノイド３６は、シャッター３７のさらに上方に配設され、一括排出ソレノイド３６のプランジャ３６ａの先端側がシャッター３７に連結されている。一括排出ソレノイド３６のプランジャ３６ａは、通常は下方へ突出した状態に保持されており、一括排出ソレノイド３６の駆動によって没入し、それに伴いシャッター３７が上方に移動して、出口端３２ａを開くように設定されている。なお、排出口３０から排出されたパチンコ球は、遊技機島１の下部にあるアウトレールに回収される。
【００６０】
図７に示す遊技機島１には、前記パチンコ機２ごとにある揚上装置４０とは別に、前記遊技媒体演出装置１０の排出口３０より排出され、前記アウトレールにより回収されたパチンコ球を揚送しながら研磨する研磨揚送装置（図示せず）が立設されている。かかる研磨揚送装置によって、各パチンコ機２で使用されたパチンコ球は島内にて集中的に回収されることになり、研磨揚送装置により揚送された研磨済みのパチンコ球は、遊技機島１の上部にある補給樋（図示せず）を流下しつつ、再び各パチンコ機２や球貸し機３に補給シュート（図示せず）を介して供給される。従って、前記揚上装置４０には、特に研磨機能を付加する必要はなく、前述した揚上機能のみで足りる。
【００６１】
さらにまた、前記遊技媒体演出装置１０は、その貯留演出部１２内に対するパチンコ球の導入ないし排出を制御する制御手段５０を有している。制御手段５０は、前記各台計数機４から出力された計数結果、前記遊技媒体演出装置１０の貯留演出部１２内にパチンコ球を導入する経路上のパチンコ球の有無、貯留演出部１２内に貯留されているパチンコ球の数量に関する各情報のうち少なくとも２つの情報に基づき、貯留演出部１２内に対するパチンコ球の導入ないし排出を制御するものである。なお、制御手段５０による詳しい制御については後述する。
【００６２】
図１１は、制御手段５０と、これに接続される各々の機器とを模式的に示すブロック図である。制御手段５０は、具体的には、インターフェース、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を具備したマイクロコンピュータからなる。制御手段５０は、専用のケースに納められて、外部からのゴミの他、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、図５に示す遊技媒体演出装置１０の演出部本体１３に内設されている。なお、演出部本体１３の後壁１３ｂには、制御手段５０の電源スイッチ５１やリセットスイッチ５２が設けられている。
【００６３】
図１１に示すように、制御手段５０には、前記各台計数機４、前記表示手段２０、前記排出口３０にある各ソレノイド３３，３５，３６、それに前記揚上装置４０の動作等を制御する遊技機島１のコントローラ４９の他、前記貯留演出部１２内にパチンコ球を導入する経路上のパチンコ球の有無を検知する各センサ１７等がそれぞれ信号線を介して接続されている。なお、各センサ１７等は、例えば、被検知物であるパチンコ球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、パチンコ球の接近を検知する磁気センサ等により構成される。
【００６４】
図６に示すように、前記貯留演出部１２内の上部において、開口部１２ａの直ぐ下方には、貯留演出部１２内がパチンコ球で満杯になった状態を検知する満杯球検知センサ１７が設けられている。また、図１０に示すように、前記排出口３０内の最上流位置である第１経路３１と第２経路３２との分岐部分には、貯留演出部１２内にパチンコ球が残留しているか検知する残留球検知センサ３９が設けられている。また、前記第１経路３１の出口端３１ａの通路壁には、第１経路３１から排出されるパチンコ球の数を１個ずつ計数する排出球通過センサ３８が設けられている。
【００６５】
また、図８，図９に示すように、前記一次貯留タンク４５ａの底部には、該一次貯留タンク４５ａ内に前記各台計数機４からパチンコ球が流れてきたか検知する一次貯留球検知センサ４６が設けられている。また、前記揚上装置４０の本体４１には、該本体４１内にあるパチンコ球を検知する揚上装置球検知センサ４７が設けられている。さらに、揚上経路４２の途中には、該揚上経路４２内をパチンコ球が移動しているか検知する揚上経路球検知センサ４８が設けられている。
【００６６】
次に、遊技媒体演出装置１０の作用について説明する。  
図７において、遊技客は遊技を開始するに際し、カードを介して球貸し機３から所定数のパチンコ球を貸出球として受けとる。パチンコ機２では、ハンドルの回転操作により遊技盤上にパチンコ球が１個ずつ打ち出され、各種入賞口に入賞すると、予め決められた数量のパチンコ球が賞出球として払い出される。賞出球は、パチンコ機２ごとにある各台計数機４の玉箱部分に収められ、遊技客の所定操作に基づき各台計数機４によって計数される。
【００６７】
計数されたパチンコ球は、図９、図１１において、先ずは一次貯留タンク４５ａに貯留される。そして、揚上装置４０の駆動により揚上経路４２を揚送されて、本発明の根幹をなす遊技媒体演出装置１０の貯留演出部１２内に導入される。このようなパチンコ球の流れにより、遊技客が各台計数機４により計数したパチンコ球は、揚上装置４０によって一旦揚送されて、遊技媒体演出装置１０の貯留演出部１２内に導入される。図１〜図３に示すように、貯留演出部１２は、その正面側および側面側が透視可能なカバー体１１で覆われており、貯留演出部１２内に導入されたパチンコ球は、カバー体１１を通して目視可能な状態で貯留される。
【００６８】
このような遊技媒体演出装置１０によれば、遊技客が獲得したパチンコ球の数量を、従来技術の如くランプ点灯やデジタル表示により間接的に表示するのではなく、あくまで実際のパチンコ球そのものを使って表示し、パチンコ球が貯まっている様子や出玉感をリアルに演出できる。これにより、遊技客本人がどの程度のパチンコ球を獲得しているのかを、リアルに実感できるだけでなく、他の遊技客が、その店舗、コース、当該パチンコ機２における出玉感を明確に把握することができ、遊技ホール全体の臨場感を高めると共に稼働率を高めることができる。
【００６９】
特にカバー体１１は、図１〜図３に示すように、所定数量（約１５００個）のパチンコ球を貯留する玉箱を８段に積み上げた状態を模した凹凸形状に形成されている。これにより、貯留演出部１２内に導入されたパチンコ球を、前記玉箱の区画単位で貯留されている状態に見せることができ、実際の玉箱にパチンコ球を貯めて積み上げるようなイメージを惹起させることができる。本実施の形態では、玉箱１段ごとに約１５００個のパチンコ球を貯留するスペースがあるので、合計１万２千個程度のパチンコ球の貯留が可能となる。
【００７０】
さらに、図４に示すように、貯留演出部１２内には、複数の誘導板１６がそれぞれ玉箱の区画を仕切る位置に上下に並べて配設されており、なおさら玉箱の区画を明確にすることができる。これにより、カバー体１１を、その内部を仕切る各誘導板１６と相俟って、複数の玉箱を積み上げた状態にいっそう似せることができ、遊技客は、どの玉箱相当の位置までパチンコ球が貯まっているのかを、一目で容易に把握することが可能となる。
【００７１】
図９において、揚上装置４０の揚上経路４２の上端口４２ａまで揚送されたパチンコ球は、図６に示すように、貯留演出部１２にある演出部本体１３の上端に開設された開口部１２ａから貯留演出部１２内に導入される。この開口部１２ａから出たパチンコ球は、貯留演出部１２内で上下に並ぶ各誘導板１６上を流下し、各誘導板１６にある開口部１６ａを主に通って順次下方へ落下する。各誘導板１６の開口部１６ａは、それぞれ上下に対向する他の誘導板１６の開口部１６ａとは上下方向に重ならない位置に配置されているので、パチンコ球が一気に下まで落ちる事態を防止することができる。
【００７２】
また、貯留演出部１２内にてパチンコ球は、上から下に向かい各誘導板１６にて順次方向を変えつつジクザグ状に落下することになり、このようなパチンコ球の落下する様子をも面白味のある演出とすることができる。また、パチンコ球が貯留演出部１２の底まで一気に落ちる場合に生じる激しい落下音や衝撃も抑えることができる。しかも、各誘導板１６によるパチンコ球の誘導により、前記玉箱の区画単位ごとにパチンコ球を均等にならした状態に貯留することが可能となる。
【００７３】
ところで、貯留演出部１２のカバー体１１の内側には、パチンコ球に付いていた手垢やタバコのヤニ等の汚れが転移して付着し、長期間使用した場合には、カバー体１１の内側に汚れが蓄積してしまい、貯留演出部１２内の視認性が悪い状況となる。ここでカバー体１１は着脱自在に構成されているから、簡単に取り外して清掃することができる。カバー体１１を取り外すには、図５において、操作リンク１３ｃを上下に動かすことで、カバー体１１側にあるストライカ１１ｂからフック（図示せず）を外せば良い。カバー体１１の装着時には、逆の動作を行うことになる。
【００７４】
また、本実施の形態では、図８、図９、図１１に示すように、パチンコ機２ごとにある各台計数機４から前記貯留演出部１２までのパチンコ球の揚送ルートは、パチンコ機２ごとに設けた揚上装置４０によって確立している。これにより、遊技機島１内において各パチンコ機２にパチンコ球を補給樋から供給する補給システムの能力に大きな影響を及ぼすことなく、前記貯留演出部１２内に導入するパチンコ球を安定して供給することが可能となる。
【００７５】
図９に示すように、揚上装置４０は、パチンコ球を１列に整列した状態で揚送するための揚上経路４２を有するが、この揚上経路４２は、前記貯留演出部１２のうち演出部本体１３の内部を通るように配設している。これにより、遊技機島１内における限られたスペースを余計に侵食することなく、前記貯留演出部１２内における余裕のあるスペースを有効に活用することができる。
【００７６】
また、揚上装置４０の本体４１は、遊技機島１におけるパチンコ機２同士の間の下部前方に配置し、揚上装置４０の本体４１を収納するハウジング４３を、貯留演出部１２を載置する部位を支持するための台座としている。詳しく言えばハウジング４３は、前記本体４１をちょうど収納する大きさの台座部４４と、該ハウジング４３上に一体に固設され、その内部に一次貯留タンク４５ａが形成された架台部４５とからなる。
【００７７】
このように、揚上装置４０のハウジング４３を、遊技機島１の腰板より遊技客側正面前方に配置して、貯留演出部１２を載置する天板の当該部位を底面側からフロア上に直に支える台座として活用する。これにより、各遊技媒体演出装置１０の貯留演出部１２内がパチンコ球で満杯になったとしても、その総重量を十分に支えるだけの支持強度を得ることができ、遊技機島１が傾いたり変形したりする事態を未然に防止することができる。
【００７８】
特に、架台部４５内の空間は、前記一次貯留タンク４５ａとして有効に活用することができる。かかる一次貯留タンク４５ａによって、パチンコ球が計数された後に揚送されるのを待たずして、予め一次貯留タンク４５ａ内にストックしておいたパチンコ球を、前記計数の開始と同時に迅速に貯留演出部１２まで揚送することが可能となる。
【００７９】
詳しく言うと、各台計数機４によるパチンコ球の計数速度の方が、揚上装置４０によるパチンコ球の揚送速度を上回っているため、例えばパチンコ機２で特賞状態が発生して多量のパチンコ球が一斉に計数された場合には、いったん一次貯留タンク４５ａにパチンコ球を貯めておき、揚上装置４０への供給量を調整することができる。また、貯留演出部１２内のパチンコ球を一斉に排出するとき等、揚上装置４０による揚送が停止されている間にも、各台計数機４により計数されたパチンコ球を貯留することができる。
【００８０】
ところで、遊技媒体演出装置１０における貯留演出部１２内の容量は当然物理的な限界があるので、各台計数機４で計数されたパチンコ球が、必ずしも全て貯留演出部１２内に一度に収まるとは限らない。そこで、各台計数機４ごとに計数されたパチンコ球の数量は、貯留演出部１２内に入りきらない分も含めて、表示手段２０に表示することになる。表示手段２０は、図１〜図３に示すように、ケース上部１４の正面の見やすい位置に設けられている。
【００８１】
表示手段２０によって、実際にパチンコ球を見せることの補足として、パチンコ球の数量をデジタル表示することで、遊技客にパチンコ球の数量をいっそう明確かつ容易に把握させることができる。表示手段２０におけるパチンコ球の数量の表示は、制御手段５０によって適宜制御できるものであり、遊技客が獲得したパチンコ球の全ての数量を、貯留演出部１２内に入りきらない分も含めて表示する他、例えば、貯留演出部１２内がパチンコ球で満杯になった場合だけ、該貯留演出部１２内に入りきらない分のパチンコ球の数量だけを表示手段２０に表示することもできる。
【００８２】
図１に示すように、表示手段２０は、横長矩形状の枠内にて、その中央寄り内側に数多の単位発光体をマトリックス状に密に配置してなるドット表示部２１と、該ドット表示部２１の四辺周縁を取り囲むように配置して枠組状に発光させる発光表示部２２とからなり、ドット表示部２１内に遊技客の持ち球数をデジタル表示し、発光表示部２２には、例えば持ち球数に応じて色彩を変化させる等と、様々な表示上の演出を行うことができる。
【００８３】
具体的には例えば、図１７に示すように、設定１、設定２等と複数の表示バリエーションを用意しておくと良い。ここでドット表示部２１には、貯留演出部１２内に貯留されている分も含めた全ての持ち球数をデジタル表示し、増減する度に縦方向にスクロール表示させる。また、発光表示部２２は、持ち球数の区分に応じて所定の色に発光させる。特に貯留演出部１２の最大貯留量である１万２千個を境として、それ以上の持ち球数の表示に関しては、１万２千個未満の表示に比べて、目立つ特別な色彩を発光させたり、高速で点滅させたりする等、明らかな表示上の相違を演出するようにすると面白い。
【００８４】
次に、図１２〜図１６のフローチャートに沿って、制御手段５０による遊技媒体演出装置１０の貯留演出部１２に対するパチンコ球の導入ないし排出の制御の詳細について説明する。  
図１２は、遊技客の持ち球数が貯留演出部１２内の最大貯留量である１万２千個以内の場合の制御手段５０による球演出処理を示すフローチャートである。かかる処理では、最初に制御手段５０は、各台計数機４の電源が入っていないか、また、遊技媒体演出装置１０の電源が投入されたか、あるいは、パチンコ機２による遊技が終了したか、をそれぞれ判断する（ステップＳ１００）。
【００８５】
各台計数機４の電源が入っていない等、前記３項目のうち何れか一つでも該当する場合は（ステップＳ１００；Ｙ）、遊技が終了していると判断して、貯留演出部１２内のパチンコ球の一括排出処理を行う（ステップＳ１１０）。この一括排出処理については後述する。
前記３項目の全てに該当しない場合は（ステップＳ１００；Ｎ）、遊技中であると判断して、当該時点における貯留演出部１２内の演出球数が１万２千個未満であるか判断する（ステップＳ１０１）。また、前記一括排出処理（ステップＳ１１０）が終了した場合も、この演出球数の判断（ステップＳ１０１）に移行する。
【００８６】
貯留演出部１２内の演出球数が１万２千個未満でない場合（ステップＳ１０１；Ｎ）、すなわち演出球数が１万２千個以上あれば、貯留演出部１２内のパチンコ球の規定数排出処理を行う（ステップＳ１２０）。この規定数排出処理については後述する。一方、演出球数が１万２千個未満の場合は（ステップＳ１０１；Ｙ）、当該時点における貯留演出部１２内の演出球数が遊技客の持ち球数を超えているのか判断する（ステップＳ１０２）。また、貯留演出部１２内の演出球数が１万２千個未満でない場合における前記規定数排出処理（ステップＳ１２０）が終了した場合も、演出球数と持ち球数の判断（ステップＳ１０２）に移行する。
【００８７】
ここで「演出球数」とは、貯留演出部１２内に貯留されているパチンコ球の数量であり、揚上装置４０により揚送された球数から排出口３０より排出された球数を減算した値である。また「持ち球数」とは、遊技客が所有しているパチンコ球の数量であり、球貸し機３から受信した全ての球数、すなわち貸出球数と賞出球数を合算した値である。なお、貯留演出部１２内の演出球数が１万２千個未満でない場合における前記規定数排出処理（ステップＳ１２０）では、要するに貯留演出部１２内がパチンコ球で溢れるため、揚上装置４０による揚送分を考慮して、その分だけ規定数として排出することになる。
【００８８】
貯留演出部１２内の演出球数が遊技客の持ち球数を超えている場合にも（ステップＳ１０２；Ｙ）、後述する規定数排出処理を行う（ステップＳ１２０）。一方、貯留演出部１２内の演出球数が遊技客の持ち球数を超えていない場合は（ステップＳ１０２；Ｎ）、図１２に示す本球演出処理を終了する。また、演出球数が持ち球数を超えていた場合における前記規定数排出処理（ステップＳ１２０）が終了した場合も、本球演出処理を終了する。なお、演出球数が持ち球数を超えていた場合における前記規定数排出処理（ステップＳ１２０）では、要するに遊技中に持ち球が減少した分だけ、規定数として排出することになる。
【００８９】
ところで、遊技客が貯留演出部１２の最大貯留量を超えるパチンコ球を獲得した場合は、貯留演出部１２にパチンコ球を揚送する揚上装置４０の動作を停止して、貯留演出部１２がパチンコ球で満杯にならないようにする必要がある。しかしながら、遊技客が遊技を継続して相当な数のパチンコ球を使用してしまった場合は、それに応じて貯留演出部１２内からパチンコ球を減少させる必要があるが、各台計数機４から貯留演出部１２内に至るパチンコ球の経路上の一次貯留タンク４５ａには、揚送し切れなかったパチンコ球が残留してしまう。
【００９０】
このような状況を回避するために、制御手段５０による制御として、一次貯留タンク４５ａにパチンコ球が残留している場合は、所定の設定球数（例えば１００個）のパチンコ球を貯留演出部１２から排出する。これにより、貯留演出部１２内のパチンコ球の貯留量が減少して、その分だけ一次貯留タンク４５ａのパチンコ球を揚送することができる。
【００９１】
遊技客の持ち球数が１万２千個を超えている場合の制御手段５０による球演出処理を、図１３のフローチャートに示す。かかる処理では、前述した図１２の場合と同様に、最初に制御手段５０は、各台計数機４の電源が入っていないか、また、遊技媒体演出装置１０の電源が投入されたか、あるいは、パチンコ機２による遊技が終了したか、をそれぞれ判断する（ステップＳ１０３）。
【００９２】
各台計数機４の電源が入っていない等、前記３項目のうち何れか一つでも該当する場合は（ステップＳ１０３；Ｙ）、遊技が終了していると判断して、貯留演出部１２内のパチンコ球の一括排出処理を行う（ステップＳ１１０）。一方、前記３項目の全てに該当しない場合は（ステップＳ１０３；Ｎ）、遊技中であると判断して、当該時点における遊技客の持ち球数が１万２千個未満であるか判断する（ステップＳ１０４）。また、前記一括排出処理（ステップＳ１１０）が終了した場合も、この持ち球数の判断（ステップＳ１０４）に移行する。
【００９３】
遊技客の持ち球数が１万２千個未満でない場合（ステップＳ１０１；Ｎ）、すなわち持ち球数が１万２千個以上あれば、一次貯留球検知センサ４６がＯＮであるか、すなわち一次貯留タンク４５ａにパチンコ球が残留しているか判断する（ステップＳ１０６）。ここで、一次貯留球検知センサ４６がＯＮでない、すなわち一次貯留タンク４５ａにパチンコ球が残留していない場合は（ステップＳ１０６；Ｎ）、図１３に示した本球演出処理をそのまま終了する。一方、一次貯留球検知センサ４６がＯＮである、すなわち一次貯留タンク４５ａにパチンコ球が残留している場合は（ステップＳ１０６；Ｙ）、前述した所定の設定球数（例えば１００個）について規定数排出処理を行い（ステップＳ１２０）、その後に本球演出処理を終了する。
【００９４】
また、前述した遊技客の持ち球数の判断において、持ち球数が１万２千個未満の場合は（ステップＳ１０４；Ｙ）、当該時点における貯留演出部１２内の演出球数が遊技客の持ち球数を超えているのか判断する（ステップＳ１０５）。ここで、貯留演出部１２内の演出球数が遊技客の持ち球数を超えている場合は（ステップＳ１０５；Ｙ）、演出球数から持ち球数を減算した値の分だけ規定数排出処理を行い（ステップＳ１２０）、その後に本球演出処理を終了する。一方、演出球数が持ち球数を超えていない場合も（ステップＳ１０５；Ｎ）、図１３に示した本球演出処理を終了する。
【００９５】
そして、制御手段５０は、前述した図１２、図１３に示したフローチャート中において、貯留演出部１２内に貯留されているパチンコ球を排出させる必要があると判断した場合は、排出する数量に応じて、前記排出口３０にある第１経路３１、第２経路３２の何れかを使用してパチンコ球を排出するかを判断し、一方または両方を開放制御する。
【００９６】
図１４は、制御手段５０によるパチンコ球の一括排出処理を示すフローチャートである。かかる処理では、先ず一括排出開放を行う（ステップＳ１１０）。すなわち、図１０において、一括排出ソレノイド３６を駆動してシャッター３７を上方に移動させて、第２経路３２の出口端３２ａを開放する。次に１個排出開放も行う（ステップＳ１１１）。すなわち、図１０において、１個排出ソレノイド３５を駆動してそのプランジャ３５ａを上方に移動させて、第１経路３１の出口端３１ａを開放する。
【００９７】
続いて、前記排出球通過センサ３８について一定時間内に変化があるか、つまり排出球通過センサ３８がＯＮとなってパチンコ球の通過を検知できているのかを判断する（ステップＳ１１２）。ここで、排出球通過センサ３８に一定時間内に変化がない場合は（ステップＳ１１２；Ｙ）、第１経路３１にパチンコ球が詰まっていると判断されることになり、図１０に示す詰除去ソレノイド３３を駆動して（ステップＳ１１６）、停止させる（ステップＳ１１７）。かかる動作は、予め定めた規定回数（例えば１０回）を消化するまで繰り返す（ステップＳ１１８）。
【００９８】
図１０において、詰除去ソレノイド３３が駆動すると、そのプランジャ３３ａが第１経路３１の通路壁の一部３１ｂを叩いて変位ないし振動させる。かかる動作を規定回数だけ繰り返すことにより、第１経路３１におけるパチンコ球の詰まりを解消することができる。なお、前記第２経路３２では、一度に複数（４個）のパチンコ球が一列に並んだ状態で通過できるため、１個ずつパチンコ球を通過させる第１経路３１のように球詰まりが生じる虞はない。
【００９９】
詰除去ソレノイド３３の動作が規定回数終了した場合は（ステップＳ１１８；Ｙ）、表示手段２０に「排出エラー」である旨の表示を行い（ステップＳ１１９）、その後に後述する一括排出閉鎖（ステップＳ１１４）に移行する。一方、詰除去ソレノイド３３の動作が規定回数終了しなかった場合は（ステップＳ１１８；Ｎ）、前述した排出球通過センサ３８の判断において、排出球通過センサ３８に一定時間内に変化があった場合（ステップＳ１１２；Ｎ）と同様に、今度は残留球検知センサ３９の判断に移行する（ステップＳ１１３）。
【０１００】
残留球検知センサ３９の判断において、残留球検知センサ３９がＯＦＦでない場合は（ステップＳ１１３；Ｎ）、前述した一括排出開放の処理（ステップＳ１１０）まで戻る。一方、残留球検知センサ３９がＯＦＦである場合は（ステップＳ１１３；Ｙ）、一括排出閉鎖を行う（ステップＳ１１４）。すなわち、図１０において、一括排出ソレノイド３６の給電を停止して第２経路３２の出口端３２ａを閉鎖する。次に１個排出閉鎖も行う（ステップＳ１１５）。すなわち、図１０において、１個排出ソレノイド３５の給電を停止して第１経路３１の出口端３１ａを閉鎖する。以上の一括排出処理により、一度に多量のパチンコ球を効率良く排出することが可能となる。
【０１０１】
図１５は、制御手段５０によるパチンコ球の規定数排出処理を示すフローチャートである。かかる処理では、先ず１個排出開放を行う（ステップＳ１２１）。すなわち、図１０において、１個排出ソレノイド３５を駆動してそのプランジャ３５ａを上方に移動させて、第１経路３１の出口端３１ａを開放する。次に、前記排出球通過センサ３８について一定時間内に変化があるか、つまり排出球通過センサ３８がＯＮとなってパチンコ球の通過を検知できているのか判断する（ステップＳ１２２）。
【０１０２】
排出球通過センサ３８に一定時間内に変化がない場合は（ステップＳ１２２；Ｙ）、第１経路３１にパチンコ球が詰まっていると判断されることになり、図１０に示す詰除去ソレノイド３３を駆動して（ステップＳ１２８）、停止させる（ステップＳ１２９）。かかる動作は、予め定めた規定回数（例えば１０回）を消化するまで繰り返す（ステップＳ１３０）。詰除去ソレノイド３３の動作が規定回数終了した場合は（ステップＳ１３０；Ｙ）、表示手段２０に「排出エラー」である旨の表示を行い（ステップＳ１３４）、続いて１個排出閉鎖（ステップＳ１３５）を行って、第１経路３１の出口端３１ａを閉鎖した後、本規定数排出処理を終了する。
【０１０３】
詰除去ソレノイド３３の動作が規定回数終了しなかった場合は（ステップＳ１３０；Ｎ）、前述した排出球通過センサ３８の判断において、排出球通過センサ３８に一定時間内に変化があった場合（ステップＳ１２２；Ｎ）と同様に、今度は残留球検知センサ３９からの出力に基づいて、規定数から５個分だけ減算した数のパチンコ球が排出されたかを判断する。すなわち、第１経路３１からパチンコ球を排出している際に、排出したパチンコ球数が規定数の少し手前になった時点を判断することになる。
【０１０４】
ここで、規定数から５個分だけ減算した数のパチンコ球が未だ排出されていない場合は（ステップＳ１２３；Ｎ）、前述した１個排出開放の処理（ステップＳ１２１）まで戻る。一方、規定数から５個分だけ減算した数のパチンコ球が排出された場合は（ステップＳ１２３；Ｙ）、１個排出開放（ステップＳ１２４）ないし１個排出閉鎖（ステップＳ１２５）を行って、短時間の開放動作により１個ずつパチンコ球を正確な数だけ排出する。
【０１０５】
かかる排出動作を規定回数だけ行った際に、前記排出球通過センサ３８について一定時間内に変化があるか、つまり排出球通過センサ３８がＯＮとなってパチンコ球の通過を検知できているのかを判断する（ステップＳ１２６）。ここで、排出球通過センサ３８に一定時間内に変化がない場合は（ステップＳ１２６；Ｙ）、再び詰除去ソレノイド３３を駆動して（ステップＳ１３１）、停止させる（ステップＳ１３２）。かかる動作を規定回数（例えば１０回）だけ繰り返す（ステップＳ１３３）。
【０１０６】
詰除去ソレノイド３３の動作が規定回数終了した場合は（ステップＳ１３３；Ｙ）、表示手段２０に「排出エラー」である旨の表示を行い（ステップＳ１３４）、続いて１個排出閉鎖（ステップＳ１３５）を行って、本規定数排出処理を終了する。一方、詰除去ソレノイド３３の動作が規定回数終了しなかった場合は（ステップＳ１３３；Ｎ）、残留球検知センサ３９からの出力に基づいて、規定数のパチンコ球が排出されたかを判断する。ここで、規定数のパチンコ球が排出された場合は（ステップＳ１２７；Ｙ）、本規定数排出処理を終了する。一方、規定数のパチンコ球が未だ排出されていない場合は（ステップＳ１２７；Ｎ）、前述した１個排出開放の処理（ステップＳ１２４）まで戻る。
【０１０７】
以上のように、制御手段５０は、各台計数機４から出力された計数結果、貯留演出部１２内にパチンコ球を導入する経路上のパチンコ球の有無、貯留演出部１２内に貯留されているパチンコ球の数量に関する各情報のうち少なくとも２つの情報に基づき、貯留演出部１２に対するパチンコ球の導入ないし排出を制御する。このような制御により、貯留演出部１２内を最適なパチンコ球の数量に保つことができる。
【０１０８】
図１６は、パチンコ球のリフト（揚送）処理を示すフローチャートである。かかる処理において揚上装置４０の駆動は、制御手段５０ではなくコントローラ４９により実行される。本リフト処理では、先ず最初に各台計数機４の電源が入っていないかを判断する（ステップＳ１４０）。ここで各台計数機４の電源が入っていない場合は（ステップＳ１４０；Ｙ）、揚上装置４０の駆動を停止して（ステップＳ１５０）、本リフト処理を終了する。
【０１０９】
各台計数機４の電源が入っている場合は（ステップＳ１４０；Ｎ）、一次貯留球検知センサ４６がＯＮであるか、すなわち一次貯留タンク４５ａにパチンコ球が残留しているか判断する（ステップＳ１４１）。ここで、一次貯留球検知センサ４６がＯＮでない、すなわち一次貯留タンク４５ａにパチンコ球が残留していない場合は（ステップＳ１４１；Ｎ）、本リフト処理をそのまま終了する。一方、一次貯留球検知センサ４６がＯＮである、すなわち一次貯留タンク４５ａにパチンコ球が残留している場合は（ステップＳ１４１；Ｙ）、前記満杯球検知センサ１７からの信号に基づき、貯留演出部１２内がパチンコ球で満杯であるか判断する（ステップＳ１４２）。
【０１１０】
貯留演出部１２内がパチンコ球で満杯である場合は（ステップＳ１４２；Ｙ）、揚上装置４０の駆動を停止して（ステップＳ１４３）、一次貯留球検知センサ４６と揚上装置球検知センサ４７が共にＯＦＦであるか、すなわち一次貯留タンク４５ａと揚上装置４０内にパチンコ球が残留していないか判断する。ここで、一次貯留球検知センサ４６と揚上装置球検知センサ４７が共にＯＦＦである場合、すなわち一次貯留タンク４５ａと揚上装置４０内にパチンコ球が残留していない場合は（ステップＳ１４４；Ｙ）、本リフト処理を終了する。一方、一次貯留球検知センサ４６と揚上装置球検知センサ４７の少なくとも一方がＯＦＦでない場合、すなわち一次貯留タンク４５ａと揚上装置４０の少なくとも一方の内にパチンコ球が残留している場合は（ステップＳ１４４；Ｎ）、前述した貯留演出部１２内がパチンコ球で満杯であるかの判断（ステップＳ１４２）に戻る。
【０１１１】
貯留演出部１２内がパチンコ球で満杯でない場合は（ステップＳ１４２；Ｎ）、揚上装置４０を駆動して（ステップＳ１４５）、前記揚上経路球検知センサ４８について一定時間内に変化があるか、つまり揚上経路球検知センサ４８がＯＮとなって、揚上経路４２におけるパチンコ球の通過を検知できているのか判断する（ステップＳ１４６）。ここで、排出球通過センサ３８に一定時間内に変化がある場合は（ステップＳ１４６；Ｎ）、揚上経路４２をパチンコ球が通過していると判断され、制御手段５０によって「演出球数」が新たに更新された後（ステップＳ１４７）、本リフト処理を終了する。
【０１１２】
排出球通過センサ３８に一定時間内に変化がない場合は（ステップＳ１４６；Ｙ）、揚上経路４２をパチンコ球が通過していないと判断される。かかる場合には、揚上装置４０の駆動が停止され（ステップＳ１４８）、揚上装置４０に異常が生じた旨の表示がなされた後（ステップＳ１４９）、本リフト処理を終了する。
【０１１３】
図１８〜図２０は、本発明の第２実施の形態を示している。  
第２実施の形態に係る遊技媒体演出装置１００は、前述した遊技媒体演出装置１０と同様に、遊技機島１において隣り合うパチンコ機２同士の間に設置され、各台計数機４ごとに計数されたパチンコ球を貯留する装置であるが、特に貯留演出部１２０の構成が、前記遊技媒体演出装置１０の貯留演出部１２とは異なっている。遊技媒体演出装置１００にパチンコ球を導入するシステムに関しては、図１１に示したものと同様に揚上装置４０等をそのまま適用すれば良く、第１実施の形態と共通する内容については重複した説明を省略する。
【０１１４】
貯留演出部１２０は、その内部空間を全周方向に囲む円筒形に形成されたカバー体１１０と、該カバー体１１０を装着して内部空間を形成する演出部本体１２１とから構成されている。貯留演出部１２０内には、上方より導入されたパチンコ球を流下させるスクリュー１３０が配設されている。詳しく言えばスクリュー１３０は、シャフト部１３１の外周に沿って螺旋羽根１３２を取り付けてなる。
【０１１５】
螺旋羽根１３２の外周縁は、カバー体１１０の内周面に近接しており、前記揚上装置４０により揚送されたパチンコ球は、螺旋羽根１３２に沿って上方から下方へと螺旋状に流下する。なお、前記揚上装置４０の揚上経路４２を、スクリュー１３０のシャフト部１３１内に挿通させて、シャフト部１３１の上端口よりパチンコ球を出すように構成すると良い。なお、スクリュー１３０は特に回転させる必要はない。
【０１１６】
貯留演出部１２０内に導入されたパチンコ球は、スクリュー１３０の上下に延びる軸方向に並ぶ螺旋羽根１３２間のピッチ単位で貯留されている状態に見せることになる。これにより、従来にも類例のないパチンコ球のリアルな貯留状態を演出することができる。カバー体１１０等は、演出部本体１２１に対して着脱自在に構成すると良い。
【０１１７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、本発明は、遊技媒体としてパチンコ球を使用するパチンコ機の演出に限定されることはなく、パチンコ球を使用する他の遊技機の他、遊技媒体としてメダルを使用するスロットマシンの演出にも適用することができる。
【０１１８】
また、前記遊技媒体演出装置１０，１００の貯留演出部１２，１２０にパチンコ球を導入するシステムに関しては、パチンコ機２ごとに配設した揚上装置４０を利用して構成したが、例えば各台計数機４で計数されたパチンコ球を導入するのではなく、これと同程度のパチンコ球を、遊技機島１の上部にある補給樋より直接供給するように構成することも考えられる。かかる供給方式では、そもそも各台計数機４の計数結果と同等のパチンコ球を確保することが困難という問題に鑑みて揚上装置４０を用いたシステムを構築したわけであるが、計数結果と同数ではなく少ない数のパチンコ球を同程度と捉えて貯留演出部１２，１２０に導入することもできる。
【０１１９】
この場合には、貯留演出部１２，１２０の内部空間をパチンコ機２間の狭いスペースに応じて細く少容量に形成すれば良い。また、前記補給樋に演出用のシュートをパチンコ機２ごとに１本増設して、該演出用のシュートより貯留演出部１２，１２０内に、各台計数機４の計数結果より少ないパチンコ球を導入することになる。各台計数機４で計数されたパチンコ球は、そのままアウトレールに排出される。なお、貯留演出部１２，１２０内を少容量に形成した場合には、例えば、内部空間を臨む背面板を鏡張りにする等、実際のパチンコ球を多く見せる工夫を付加すると良い。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
本発明に係る遊技媒体演出装置は、遊技媒体としてパチンコ球を使用するパチンコ機の演出に限定されることはなく、パチンコ球を使用する他の遊技機の他、遊技媒体としてメダルを使用するスロットマシンの演出にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１…遊技機島
１ａ…天板
２…パチンコ機
３…球貸し機
４…各台計数機
１０…遊技媒体演出装置
１１…カバー体
１１ａ…フレーム
１１ｂ…ストライカ
１２…貯留演出部
１３…演出部本体
１３ａ…前壁
１３ｂ…後壁
１４…ケース上部
１５…ケース下部
１５ａ…取込部
１６…誘導板
１６ａ…開口部
１７…満杯球検知センサ
２０…表示手段
２１…ドット表示部
２２…発光表示部
３０…排出口
３１…第１経路
３１ａ…出口端
３２…第２経路
３２ａ…出口端
３３…詰除去ソレノイド
３３ａ…プランジャ
３４…バー
３５…１個排出ソレノイド
３５ａ…プランジャ
３６…一括排出ソレノイド
３７…シャッター
３８…排出球通過センサ
３９…残留球検知センサ
４０…揚上装置
４１…本体
４１ａ…電動モータ
４２…揚上経路
４３…ハウジング
４４…台座部
４５…架台部
４５ａ…一次貯留タンク
４６…一次貯留球検知センサ
４７…揚上装置球検知センサ
４８…揚上経路球検知センサ
４９…コントローラ
５０…制御手段
５１…電源スイッチ
５２…リセットスイッチ
１００…遊技媒体演出装置
１１０…カバー体
１２０…貯留演出部
１２１…演出部本体
１３０…スクリュー
１３１…シャフト部
１３２…螺旋羽根
【図１】
0005599485.tif 000002
【図２】
0005599485.tif 000003
【図３】
0005599485.tif 000004
【図４】
0005599485.tif 000005
【図５】
0005599485.tif 000006
【図７】
0005599485.tif 000007
【図８】
0005599485.tif 000008
【図９】
0005599485.tif 000009
【図１０】
0005599485.tif 000010
【図１１】
0005599485.tif 000011
【図１２】
0005599485.tif 000012
【図１３】
0005599485.tif 000013
【図１４】
0005599485.tif 000014
【図１５】
0005599485.tif 000015
【図１６】
0005599485.tif 000016
【図１８】
0005599485.tif 000017
【図１９】
0005599485.tif 000018
【図２０】
0005599485.tif 000019
【図６】
0005599485.tif 000020
【図１７】
0005599485.tif 000021