(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者により保持されるリング部を有するステアリングホイールの略中央部に位置するパッド部に、車両の衝突時に運転者を保護するエアバッグ装置が配設されたエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
上記エアバッグ装置をステアリングホイールに取り付けるためのエアバッグ基部と、
このエアバッグ基部に設けられたインフレータと、
このインフレータから供給されたガスによって膨張展開するエアバッグと、
上記ステアリングホイールのパッド部に設置されてエアバッグの設置部の車室内側面を覆うカバー部とを有し、
このカバー部には、上記エアバッグの膨張展開時に破断する破断部と、ステアリングシャフトの軸心と直交する直交面に対して上方が前傾した状態で設置され、かつ上記破断部の破断により揺動変位して展開する展開部とが設けられるとともに、この展開部の基端部に設けられた揺動支点となるヒンジ部が、側面視においてステアリングホイールの上部前面と下部前面とを結んだ線よりも前方側に配設されており、
上記インフレータは、上記直交面に対して上方が前傾し、かつ側面視で上記破断部と上記ヒンジ部とを結んだ線分に略平行な状態でエアバッグ基部に取り付けられていることを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
上記カバー部の展開部は、パッド部の横方向に延びる第１破断部と、その左右両側端部からパッド部の縦方向に延びる第２，第３破断部とにより区画されたことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項３】
上記第１破断部からヒンジ部までの距離が、上記リング部の上方内周面から上記ヒンジ部までの長さよりも短く設定されたことを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項４】
上記エアバッグ基部は、インフレータをステアリングホイールに固定するリテーナからなり、このリテーナは、ステアリングホイールに取り付けられる上側取付部および下側取付部と、インフレータの保持部とを有し、この保持部の上端が、上記上側取付部の前端に接続されるとともに、上記保持部の下端が、下側取付部の後端に接続されたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転者により保持されるリング部を有するステアリングホイールの略中央部に位置するパッド部に、車両の衝突時に運転者を保護するエアバッグ装置が配設されたエアバッグ装置付きステアリングホイールの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に示されるように、運転者からなる運転者の頭部に対応する上側展開部および運転者の頭部よりも下方に対応する下側展開部と、その左左右に位置する左側展開部および右側展開部と、これらの展開部の間に位置する中央展開部とを備えたエアバッグにおいて、上記下側展開部、右側展開部および左側展開部を、上記中央展開部の運転者側に適宜の順序でステアリングホイール上に折り重ね、さらにその上に上側展開部を重ねて折り畳むことにより、上記エアバッグの展開時に、まず上側展開部を運転者の頭部に対応させるように迅速に展開させることが行われている。
【０００３】
また、下記特許文献２に示されるように、リング部（リム部）と、このリング部の内側に位置するボス部と、これらのリング部とボス部とを連結するスポーク部とを備えたステアリングホイール本体と、上記ボス部に備えられるエアバッグ装置とを具備したステアリングホイールにおいて、エアバッグの展開時に形成される扉部を外周側に展開させて上記リング部に当接させることにより、このリング部と上記ボス部との間の空間を上記扉部により覆った状態でエアバッグを展開させることが行われている。
【０００４】
さらに、下記特許文献３には、ステアリングホイールに設けられたエアバッグと、事故の際にこのエアバッグを膨らませるための少なくとも一つのガス発生装置（インフレータ）とを有する車両用エアバッグ装置において、当該エアバッグ装置を、２つあるいは３つの塑性変形可能な部材か、あるいは弾性部材に取り付けることにより、エアバッグの展開時に上記エアバッグ装置の少なくとも一部を運転者から離れる方向に移動させるようにした構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２３８９７３号公報
【特許文献２】特開２００８−３０７１８号公報
【特許文献３】特開平８−６７２２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示された発明では、衝突事故の発生時に、ステアリングホイール上に折り畳まれた各展開部のうち、最も運転者よりかつ上側部に位置して折り畳まれた上側展開部が最初に展開してエアバッグの運転者の体に当接するため、抵抗の少ない部位であるステアリングホイールのリング部の上側部とエアバッグ装置との間の空間部を通って上記車両の前側方へと逃げるようにエアバッグを膨張展開させることができれば、運転者がステアリングホイールに近接して着座した非通常時の着座状態であっても、エアバッグから運転者に加えられる衝撃を緩和することが可能である。
【０００７】
しかし、上記エアバッグの上側展開部は、運転者に向けて早期に展開するようにその展開方向が設定されているため、運転者がステアリングホイールに近接した非通常時の着座状態でエアバッグを膨張展開させる際に、その展開方向を車両の前方側へと適正に変換することができなければ、上記運転者の頭部等に強固にエアバッグが当接することに起因して、運転者が違和感を受けるのを避けることができないという問題があった。
【０００８】
また、上記特許文献２に開示された発明では、運転者がステアリングホイールに近接して着座している状態で展開したエアバッグが、リング部の内側空間に充分に入りきらないことに起因して運転者の顎部の下側に止まった状態となるのを防止するように構成されているが、この構成では、エアバッグの展開方向を車両の前方側に変換させようとしても、その変換が上記扉部によって阻害されるため、上記非通常時の着座状態にある運転者がエアバッグの膨張圧を受けて、より違和感を受け易いという問題がある。
【０００９】
一方、上記特許文献３に開示されているように、ステアリングホイールに取り付けられたエアバッグ装置を部分的に車両の運転者から離れる方向に移動可能に支持した構成とした場合には、上記エアバッグ装置の支持力が弱いと、通常の着座状態にある運転者が車両の衝突時に作用する慣性力に応じて前方へ付勢された際に、この運転者を適正に保護することができない可能性がある。逆に、上記エアバッグ装置の支持力が強いと、前屈みの着座状態にある運転者の頭部等に強固にエアバッグが当接することが避けられず、上記エアバッグ装置の支持力を適正値に設定することが困難であった。
【００１０】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、運転席に着座した運転者の着座状態の如何に拘わらず、この運転者を容易かつ適正に保護することができるエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、運転者により保持されるリング部を有するステアリングホイールの略中央部に位置するパッド部に、車両の衝突時に運転者を保護するエアバッグ装置が配設されたエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、上記エアバッグ装置をステアリングホイールに取り付けるためのエアバッグ基部と、このエアバッグ基部に設けられたインフレータと、このインフレータから供給されたガスによって膨張展開するエアバッグと、上記ステアリングホイールのパッド部に設置されてエアバッグの設置部の車室内側面を覆うカバー部とを有し、このカバー部には、上記エアバッグの膨張展開時に破断する破断部と、ステアリングシャフトの軸心と直交する直交面に対して上方が前傾した状態で設置され、かつ前記破断部の破断により揺動変位して展開する展開部とが設けられるとともに、この展開部の基端部に設けられた揺動支点となるヒンジ部が、側面視においてステアリングホイールの上部前面と下部前面とを結んだ線よりも前方側に配設されており、上記インフレータは、上記直交面に対して上方が前傾し、かつ側面視で上記破断部と上記ヒンジ部とを結んだ線分に略平行な状態でエアバッグ基部に取り付けられているものである。
【００１３】
請求項２に係る発明は、上記請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、上記カバー部の展開部が、パッド部の横方向に延びる第１破断部と、その左右両側端部からパッド部の縦方向に延びる第２，第３破断部とにより区画されたものである。
【００１４】
請求項３に係る発明は、上記請求項１又は２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、上記第１破断部からヒンジ部までの距離が、上記リング部の上方内周面から上記ヒンジ部までの長さよりも短く設定されたものである。
【００１６】
請求項４に係る発明は、上記請求項１乃至３の何れか一項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、上記エアバッグ基部が、インフレータをステアリングホイールに固定するリテーナからなり、このリテーナが、ステアリングホイールに取り付けられる上側取付部および下側取付部と、インフレータの保持部とを有し、この保持部の上端が、上記上側取付部の前端に接続されるとともに、上記保持部の下端が、下側取付部の後端に接続されたものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る発明では、カバー部に設けられた展開部が揺動変位して展開する際に、その揺動支点となるヒンジ部を、側面視においてステアリングホイールの上部前面と下部前面とを結んだ線よりも前方側に配設したため、上記展開部の先端部がステアリングホイールのリング部に干渉するのを防止しつつ、車両の衝突時に、非通常時の着座状態にある運転者に対して最も影響の大きいエアバッグの上部の膨張展開が上記カバー部により阻害されるのを効果的に防止しつつ、上記リング部とパッド部との間の空間部を通ってエアバッグを車両の前側方に展開させることにより、運転者がステアリングホイールに近接して着座した非通常時の着座状態にある場合においても、上記エアバッグから運転者に加えられる衝撃を効果的に緩和して運転者が違和感を受けるのを防止できるという利点がある。
【００１８】
また、上記展開部を、ステアリングシャフトの軸心と直交した直交面に対して上方を前傾させる（前方へ傾斜させる）ことで、展開部表面からリング部の内周面までの距離を大きくすることができるため、上記エアバッグを車両の前方側に展開させるための空間を大きく確保し、エアバッグの前方への展開が促進されるという利点がある。しかも、上記ヒンジ部を支点に展開部を車両の前側方へと揺動変位させる方向に、上記エアバッグの展開圧を効率よく作用させることができるため、上記展開部をスムーズに展開させることができるとともに、上記ステアリングホイールの外観に奥行き感を持たせることにより、そのデザインを効果的に向上できるという利点もある。
また、上記インフレータを、上記直交面に対して上方を前傾させた（前方へ傾斜させた）状態でエアバッグ基部に取り付けた構成としたため、車両の衝突時に上記インフレータから供給されたガスを、ステアリングシャフトの軸心に対して斜め上方側へと積極的に供給することにより、上記エアバッグの上部を下部よりも迅速に膨張展開させることができる。したがって、車両の衝突時に、ステアリングホイールに近接した着座状態にある運転者に対して最も影響の大きいエアバッグの上部を運転者に向けて早期に膨張展開させることにより、このエアバッグの展開方向を車体の前方側へとスムーズに変換させることができるため、上記エアバッグから運転者に加えられる衝撃を効果的に緩和できるという利点がある。しかも、上記のようにインフレータが前方へ傾斜した状態で取り付けられることにより、ステアリングシャフトの軸心と直交する方向にインフレータを取り付けた場合に比べ、インフレータからカバー部までの距離を広く取ることができ、この部分を折り畳まれたエアバックの収納スペースとして利用することができる。
【００１９】
請求項２に係る発明では、上記カバー部の展開部を、パッド部の横方向に延びる第１破断部と、その左右両側端部からパッド部の縦方向に延びる第２，第３破断部とにより区画して形成したため、上記展開部を揺動変位させて展開させる際に、この展開部の先端部が上記ステアリングホイールのリング部に干渉してその展開が阻害されるという事態の発生を確実に防止し、上記展開部をスムーズに展開させることができる。
【００２０】
請求項３に係る発明では、上記第１破断部からヒンジ部までの距離を、上記リング部の上方内周面から上記ヒンジ部までの長さよりも短く設定したため、このヒンジ部を支点として上記展開部を揺動変位させて展開させる際に、この展開部の先端部が上記リング部に干渉してその展開が阻害されるという事態の発生を確実に防止し、上記展開部をスムーズに展開できるという利点がある。
【００２２】
請求項４に係る発明では、上記エアバッグ基部を、インフレータをステアリングホイールに固定するリテーナにより構成し、このリテーナに、ステアリングホイールに取り付けられる上側取付部および下側取付部と、インフレータの保持部とを設け、この保持部の上端を、上記上側取付部の前端に接続するとともに、上記保持部の下端を、下側取付部の後端に接続した構成としたため、上記インフレータの保持部に傾斜面部を設ける等の手段を講じることなく、簡単な構成で上記リテーナの保持部にインフレータを保持させることにより、上記軸心に直交した面に対して前方へ傾斜させた状態でインフレータを設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールを有する車両の車室前部の概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールの実施形態を示す側面断面図である。
【図３】ステアリングホイールの具体的構成を示す説明図である。
【図４】インフレータの取付部の具体的構成を示す分解斜視図である。
【図５】エアバッグの展開過程を示す側面断面図である。
【図６】展開部の展開状態を示す説明図である。
【図７】通常の着座状態におけるエアバッグの展開状態を示す説明図である。
【図８】非通常時の着座状態におけるエアバッグの展開状態を示す説明図である。
【図９】エアバッグ装置付きステアリングホイールの比較例を示す説明図である。
【図１０】本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールの別の実施形態を示す図２相当図である。
【図１１】上記実施形態におけるリテーナの具体的構成を示す斜視図である。
【図１２】リテーナの別の具体的例を示す斜視図である。
【図１３】本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールのさらに別の実施形態を示す図６相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明の実施形態に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールが設けられた車室前部の概略構成を示している。この車室前部には、車室の床面を構成するフロアパネル１と、車室前部を構成するインストルメントパネル２とが設けられている。このインストルメントパネル２には、各種メータ類３、空調装置４およびナビゲーション装置の表示装置５等が装備されるとともに、上記インストルメントパネル２の運転席側にはステアリング装置６が装備されている。
【００２５】
上記ステアリング装置６は、図２および図３に示すように、運転者によって操作されるステアリングホイール７と、該ステアリングホイール７の操作に応じて回転駆動されるステアリングシャフト８とを備えている。上記ステアリングホイール７には、衝突センサ（不図示）によって車両の衝突が検出された場合にガスを発生するインフレータ９と、このインフレータ９から供給されたガスによって膨張展開するエアバッグ１０とを有するエアバッグ装置１１が内蔵されている。
【００２６】
具体的には、上記ステアリングホイール７は、運転者によって把持される円環状のリング部１２と、このリング部１２の略中央部に位置するパッド部１３と、このパッド部１３にリング部１２を連結するスポーク部１４とを備えている。そして、上記パッド部１３がステアリングシャフト８の基端部（後端部）に固定されるとともに、このパッド部１３内に、上記エアバッグ装置１１が配設されている。なお、当実施形態では、上記リング部１２とパッド部１３とが３本のスポーク部１４で連結されているが、このスポーク部１４の本数は、特に限定されるものではなく、例えば４本であってもよい。
【００２７】
上記ステアリングホイール７のリング部１２およびスポーク部１４は、所定の形状を有する芯材が、例えばウレタン材等からなる合成樹脂製の被覆層で覆われることにより形成されている。また、上記パッド部１３は、ステアリングシャフト８に固定される固定部１５と、パッド部１３の運転者側に配設されたカバー部１６とを有している。
【００２８】
上記パッド部１３の固定部１５は、ステアリングシャフト８の基端部に取り付けられる芯材１５ａと、この芯材１５ａの前面側部を覆うトリム部１５ｂとを備えている。また、上記カバー部１６は、ステアリングホイール７のパッド部１３内において折り畳まれた状態で収納されたエアバッグ１０の車室内側面を覆うように設置されている。そして、上記カバー部１６には、エアバッグ１０の膨張展開時に破断する薄肉の線条部等からなる第１〜第８破断部１９〜２６と、その破断に応じて展開する第１〜第７展開部２７〜３３とが設けられている。
【００２９】
上記エアバッグ装置１１のインフレータ９は、リテーナ３５からなるエアバッグ基部を介してステアリングホイール７のパッド部１３、具体的には、上記カバー部１６の内壁面部から車両の前方側に突設された上下の突部３６，３７に取り付けられている。上記リテーナ３５は、図４に示すように、上記上下の突部３６，３７にビス止めされる上側取付部３８および下側取付部３９と、上側取付部３８の後端と下側取付部３９の前端とを連結するように延びるインフレータ９の保持部４０とを有している。
【００３０】
そして、上記リテーナ３５の保持部４０に形成された取付孔４１にインフレータ９の上部が挿入されるとともに、このインフレータ９がリテーナリング４２を介してリテーナ３５に固定されることにより、上記インフレータ９の周面に形成されたガス噴出口９ａがエアバッグ１０に臨んだ状態で、上記インフレータ９がステアリングシャフト８の軸心Ｆに直交した面Ｇと略平行に設置されるように構成されている（図２参照）。また、上記取付孔４１の外周部には、折り畳み状態にあるエアバッグ１０の基部が、上記リテーナリング４２を介して固着されている。
【００３１】
また、図３に示すように、上記カバー部１６の第１展開部２７は、パッド部１３の中央部に設けられたエンブレムＥの下辺部に沿って横方向に延びる第１破断部１９と、その左右両側端部からパッド部１３の上方向（縦方向）に延びる第２，第３破断部２０，２１とにより、上記パッド部１３の中央部から上方に向かうように区画された略長方形状部からなっている。そして、上記第１展開部２７の上辺部には、この第１展開部２７を上方に揺動変位させて展開させる際の揺動支点となるヒンジ部４３が設けられている。
【００３２】
上記第１展開部２７のヒンジ部４３は、図２に示すように、側面視においてステアリングホイール７の上部前面と下部前面とを結んだ線Ｌよりも前方側に配設されている。また、上記カバー部１６に形成された第１破断部１９からヒンジ部４３までの距離により規定される第１展開部２７の縦方向長さＭは、上記ステアリングホイール７のリング部１２の上方内周面から上記ヒンジ部４３までの長さＮよりも短く設定されている。
【００３３】
上記第１展開部２７の左右上部には、第１展開部２７の上下方向中央部からそれぞれ横方向に延びるように設置された第４，第５破断部２２，２３と、上記第２，第３破断部２０，２１の上方部とにより区画された第２，第３展開部２８，２９が配設されている。この第２，第３展開部２８，２９は、その上辺部に配設されたヒンジ部４４，４５を支点として、それぞれ車両の上方側に揺動変位することにより展開するように構成されている。
【００３４】
上記第１〜第３展開部２７〜２９は、側面視でステアリングシャフト８の軸心Ｆと直交した面Ｇに対して前方へ傾斜した状態で設置されている。そして、車両の衝突時に上記インフレータ９から供給されるガスによってエアバッグ１０が膨張展開することにより、上記第１〜第５破断部１９〜２３が破断して、上記第１〜第３展開部２７〜２９がヒンジ部４３〜４５を支点に揺動変位するとともに、図５に示すように、上記エアバッグ１０の一部が、ステアリングホイール７のリング部１２とパッド部１３との間を通って車体の前方側へ展開することが許容される位置に、上記第１〜第３展開部２７〜２９が展開するようになっている。
【００３５】
また、上記第１展開部２７の左右下部には、第１破断部１９の左右両端からそれぞれ横方向に延びるように設置された第６，第７破断部２４，２５と、上記第４，第５破断部２２，２３と、上記第２，第３破断部２０，２１の下方部とにより区画された第４，第５展開部３０，３１が配設されている。この第４，第５展開部３０，３１は、その外側辺部に設けられたヒンジ部４６，４７を支点として図６に示すように、それぞれ車幅方向の外方側に揺動変位することにより展開するように構成されている。
【００３６】
さらに、上記第１〜第３展開部２７〜２９の下方には、第１破断部１９の中央から下方に延びるように設置された第８破断部２６と、上記第１破断部１８および第６，第７破断部２４，２５の下方部とにより区画された第６，第７展開部３２，３３が配設されている。この第６，第７展開部３２，３３は、その外側辺部に設けられたヒンジ部４８，４９を支点としてそれぞれ車幅方向の外方側に揺動変位することにより展開するように構成されている。
【００３７】
上記構成において、図７に示すように、運転者がその上半身を、運転席シート５０のシートバック５０ａに沿わせるように着座した状態で、車両の衝突が検出されてインフレータ９が作動状態となると、このインフレータ９からエアバッグ１０を膨張展開させるガスが供給されることにより、上記カバー部１６が車両の後方側に押圧される。そして、この押圧力に応じてカバー部１６の第１〜第８破断部１９〜２６が破断し、上記第１〜第７展開部２７〜３３がヒンジ部４３〜４９を支点にそれぞれ所定の方向に揺動変位して展開することにより、エアバッグ１０の設置部が開放される。この結果、上記通常の着座状態にある運転者に向けて、上記ステアリングホイール７のパッド部１３から展開したエアバッグ１０がスムーズに膨張することにより、運転者が保護されることになる。
【００３８】
また、図８に示すように、運転者が前屈み状態で運転席シート５０に着座し、あるいは前方を注視しようとして運転者が上半身を前方に乗り出す等によりステアリングホイール７に近接した位置に運転者が着座している非通常時の着座状態で、インフレータ９が作動することにより作用するエアバッグ１０の膨張展開圧に応じ、上記カバー部１６の第１〜第８破断部１９〜２６が破断すると、上記エアバッグ１０は、第１〜第７展開部２７〜３３を揺動変位させて展開させつつ、前傾姿勢の運転者側に膨張展開して、上記エアバッグ１０の上部が運転者に対して当接する。このようにしてエアバッグ１０の後方への展開が規制されると、その展開方向が前方側に変換され、このエアバッグ１０の上部が、上記リング部１２の上側部とパッド部１３との間の空間部を通って上記車両の前側方へと逃げるように案内されることになる。
【００３９】
すなわち、一般的には、図９に示す比較例のように、上記直交面Ｇと略平行に延びるように展開部６０が設置されるとともに、その基端部に設けられたヒンジ部６１が、側面視においてステアリングホイール７の上部前面と下部前面とを結んだ線Ｌよりも後方側に配設されているため、上記ヒンジ部６１の前方に位置する壁面部６２によりエアバッグ１０の展開が阻害され易く、これにより上記エアバッグ１０の展開方向を前方側に変換させることが困難であった。
【００４０】
これに対して図５等に示すように、上記第１展開部２７を、その前辺部に設けられたヒンジ部４３を支点として車両の上方側に揺動変位させることにより展開させるように構成するとともに、上記ヒンジ部４３を、側面視においてステアリングホイール７の上端と下端とを結んだ線Ｌよりも前方側に配設した構造とした場合には、上記第１展開部２７を車両の前方側へと大きく変位させることにより、エアバッグ１０の展開が阻害されるのを防止することができる。したがって、車両の衝突時に、非通常時の着座状態にある運転者に対して最も影響の大きいエアバッグ１０の上部の膨張展開が上記カバー部１６により阻害されるのを効果的に防止し、上記エアバッグ１０の展開方向を車体の前方側へと効果的に変換するように案内して、上記エアバッグ１０から運転者に加えられる衝撃を効果的に緩和できるという利点がある。
【００４１】
また、上記実施形態に示すように、第１展開部２７をステアリングシャフト８の軸心Ｆと直交した面Ｇに対して前方へ傾斜させた構成とした場合には、上記第１展開部２７の表面からリング部１２の内周面までの距離を大きくすることができるため、上記エアバッグ１０を車両の前方側に展開させるための空間を大きく確保することにより、エアバッグの前方への展開を促進することができる。したがって、運転者がステアリングホイール７に近接して着座した非通常時の着座状態にある場合においても、上記エアバッグ１０から運転者に加えられる衝撃を効果的に緩和して運転者が違和感を受けるのを防止できるという利点がある。しかも、上記のようにカバー部１６の第１〜第３展開部２７〜２９を上記面Ｇに対して前方へ傾斜させることにより、上記ヒンジ部４３を支点に第１展開部２７等を車両の前側方へと揺動変位させる方向に上記エアバッグ１０の展開圧を効率よく作用させることができるとともに、上記ステアリングホイール７の外観に奥行き感を持たせることができ、そのデザインを効果的に向上できるという利点もある。
【００４２】
さらに、上記実施形態では、パッド部１３に設けられた上記第１展開部２７を、横方向に延びる第１破断部１９と、その左右両側端部からパッド部１３の縦方向に延びる第２，第３破断部２０，２１とにより区画して形成したため、上記第１展開部２７の形状を効果的に単純化することかできる。したがって、車両の衝突時にエアバッグ１０の膨張展開圧に応じて上記第１〜第３破断部１９〜２１を容易に破断させることにより、上記非通常時の着座状態にある運転者に対して最も影響の大きいエアバッグ１０の上部に対応した位置にある上記第１展開部２７を、車両の衝突時に迅速かつ容易に展開させることができるとともに、上記エアバッグ１０の展開方向を車体の前方側へと効果的に変換するように案内することができ、これによって上記エアバッグ１０から運転者に加えられる衝撃を効果的に緩和できるという利点がある。
【００４３】
特に、上記実施形態では、第１展開部２７を、その前辺部に設けられたヒンジ部４３を支点として車両の上方側に揺動変位させることにより展開させるように構成するとともに、上記第１破断部１９によって規定される第１展開部２７の先端部から基端部（ヒンジ部４３）までの縦方向長さＭを、上記リング部１２の上方内周面からヒンジ部４３までの長さＮよりも短く設定したため、このヒンジ部４３を支点として上記第１展開部２７を揺動変位させて展開させる際に、この第１展開部２７の先端部が上記リング部１２に干渉してその展開が阻害されるという事態の発生を確実に防止し、上記第１展開部２７をスムーズに展開させることができる。
【００４４】
また、上記実施形態では、リテーナ３５に設けられたインフレータ９の保持部４０をステアリングシャフト８の軸心Ｆに直交した面Ｇと平行に設置するとともに、上記保持部４０に保持されたインフレータ９をステアリングシャフト８の軸心Ｆに対して直角に設置したため、車両の衝突時に上記インフレータ９から供給されたガスによってエアバッグ１０を上記ステアリングシャフト８の軸心Ｆに沿って運転者側へとスムーズに膨張展開させることができる。したがって、通常の着座状態にある運転者を上記エアバッグ１０により効果的に保護することができる。
【００４５】
なお、上記構成に代え、図１０および図１１に示すように、ステアリングシャフト８の軸心Ｆに直交した面Ｇに対して前方へ傾斜した傾斜面部４０ａを上記リテーナ３５の保持部４０に設けるとともに、このリテーナ３５の傾斜面部４０ａにインフレータ９を保持させることにより、上記軸心Ｆに直交した面Ｇに対して前方へ傾斜させた状態でインフレータ９を設置するように構成してもよい。このようにインフレータ９を傾斜状態で設置した場合には、車両の衝突時に上記インフレータ９から供給されたガスを、ステアリングシャフト８の軸心Ｆに対して斜め上方側へと積極的に供給できるため、上記エアバッグ１０の上部を下部よりも迅速に膨張展開させることができる。
【００４６】
したがって、車両の衝突時に、ステアリングホイール７に近接した着座状態にある運転者に対して最も影響の大きいエアバッグ１０の上部を運転者に向けて早期に膨張展開させることにより、このエアバッグ１０の展開方向を車体の前方側へとスムーズに変換させることができるため、上記エアバッグ１０から運転者に加えられる衝撃を効果的に緩和できるという利点がある。しかも、上記のようにインフレータ９を前方へ傾斜した状態で取り付けることにより、ステアリングシャフト８の軸心Ｆと直交する面Ｇと平行にインフレータ９を取り付けた場合に比べ、インフレータ９からカバー部１６までの距離を広く取ることができ、この部分を折り畳まれたエアバック１０の収納スペースとして利用することができる。
【００４７】
また、図１２に示すように、上記インフレータ９をステアリングホイール７に取り付けるためのエアバッグ基部を、エアバッグ装置１１のリテーナ３５により構成するとともに、このリテーナ３５に、ステアリングホイール７のパッド部１３に設けられた突部３６，３７に取り付けられる上側取付部３８および下側取付部３９と、インフレータ９の取付孔４１を有する保持部５１とを設け、この保持部５１の上端を、上記上側取付部３８の前端３８ａに接続するとともに、保持部５１の下端を、上記下側取付部３９の後端３９ａに接続した構造としてもよい。このように構成した場合には、上記保持部５１に傾斜面部４０ａを設ける等の手段を講じることなく、簡単な構成で上記リテーナ３５の保持部５１にインフレータ９を保持させることにより、上記軸心Ｆに直交した面Ｇに対して前方へ傾斜させた状態でインフレータ９を設置できるという利点がある。
【００４８】
なお、上記実施形態では、パッド部１３の全面に展開部２７〜３３を設けた構造とした例について説明したが、図１３に示すように、パッド部１３の略中央に設けられたエンブレムＥの設置部を除き、その周囲に展開部５２〜５７を配設するとともに、中心部に空洞部が設けられたドーナツ状のインフレータ（図示せず）を、上記パッド部１３の周縁部から膨張展開させるように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
７  ステアリングホイール
８  ステアリングシャフト
９  インフレータ
１０  エアバッグ
１１  エアバッグ装置
１２  リング部
１３  パッド部
１６  カバー部
１９  第１破断部
２０  第２破断部
２１  第３破断部
２７〜３３  第１〜第７展開部
３５  リテーナ（エアバッグ基部）
３８  上側取付部
３９  下側取付部
４０  保持部
４３  ヒンジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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