(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
並置された複数の細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が上記網状管の外周に被覆された構成を有する内視鏡の可撓管において、
上記網状管を形成するために編組された素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある上記素線束の表面とが、上記外皮の内面に接着固定され、上記網状管の他の部分の表面及び上記螺旋管の表面は、上記外皮の内面に接着されていないことを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面及びそれと同じ高さにある上記素線束の表面の全てが上記外皮の内面に接着固定されている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある上記素線束の表面であって、上記外皮の内面に接着固定されている領域と接着固定されていない領域とが、上記網状管に混在して設けられている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項４】
上記素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある上記素線束の表面であって、上記外皮の内面に接着固定されている領域と接着固定されていない領域とが、上記網状管に領域を分けて設けられている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項５】
上記素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分において、その素線束どうしが接着されていない請求項１又は２に記載の内視鏡の可撓管。
【請求項６】
上記素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分において、その素線束どうしが接着されている請求項１又は２に記載の内視鏡の可撓管。
【請求項７】
上記素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分において、その素線束どうしが接着されていない領域と接着されている領域とが一つの可撓管に設けられ、接着されていない領域が接着されている領域の先端側に設けられている請求項１又は２に記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の可撓管は一般に、並置された複数の金属細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が網状管の外周に押し出し成形等で被覆された構成を備えている。
【０００３】
そのような内視鏡の可撓管は、使用時には小さな曲率半径で繰り返し不規則に屈曲されるので、外皮が網状管から剥離して皺や座屈が発生し、オーバーホールを伴う可撓管交換修理をしないと使用に耐えない状態になってしまう場合がある。
【０００４】
そこで従来は、網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうちの一本又は複数本に、外皮を形成する合成樹脂材と溶着する熱可塑性樹脂からなるコーティングを施し、そのコーティング部分が押出成型時に外皮と溶着されて結合するようにしていた（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１２７５７２
【特許文献２】特開２０００−３１６７９８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１、２等に記載されているような、網状管の素線束を形成する金属細線の一部に樹脂コーティングを施してその樹脂コーティングを外皮と溶着させる構成は、適度な可撓性を維持しつつ使用による外皮剥離の発生を抑制することができる。
【０００７】
しかし、網状管を製作する際には、素線束を形成する各素線の配列状態が相当に乱れることが避けられず、その結果、網状管と外皮との結合状態にムラが生じて、局部的に外皮が剥離し易い部分に皺や座屈が発生する場合がある。
【０００８】
そこで、押し出し成形時に網状管の外面に予め接着剤を塗布しておき、網状管と外皮の内面とが接着固定されるように構成すれば、そのような不具合の発生を抑制することができる。
【０００９】
しかしそのような構成を採ると、網状管だけでなく螺旋管の表面にも接着剤が付着して外皮の内面と接着されてしまうこと等も手伝って、可撓管が硬くて曲がり難くなってしまう傾向がある。そのため、可撓管の先端寄りの部分の柔軟性が特に求められる大腸用内視鏡等では、挿入性が著しく悪くなってしまう場合がある。
【００１０】
本発明は、網状管と外皮との結合状態にムラがなくて可撓管に皺や座屈が発生し難く、しかも適度な可撓性を備えた内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、並置された複数の細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が網状管の外周に被覆された構成を有する内視鏡の可撓管において、網状管を形成するために編組された素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある素線束の表面とが、外皮の内面に接着固定され、網状管の他の部分の表面及び螺旋管の表面は、外皮の内面に接着されていないものである。
【００１２】
なお、素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面及びそれと同じ高さにある素線束の表面の全てが外皮の内面に接着固定されていてもよい。また、素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある素線束の表面であって、外皮の内面に接着固定されている領域と接着固定されていない領域とが、網状管に混在して設けられていてもよく、或いは、網状管に領域を分けて設けられていてもよい。
【００１３】
また、素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分において、その素線束どうしが接着されていなくてもよく、或いは、素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分において、その素線束どうしが接着されていてもよい。また、素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分において、その素線束どうしが接着されていない領域と接着されている領域とが一つの可撓管に設けられ、接着されていない領域が接着されている領域の先端側に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、網状管を形成するために編組された素線束どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある素線束の表面とが、外皮の内面に接着固定されていることにより、網状管と外皮との結合状態にムラがなくて可撓管に皺や座屈が発生し難くすることができ、しかも、網状管の他の部分の表面及び螺旋管の表面は外皮の内面に接着されていないので、可撓管が適度な可撓性を備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例に係る内視鏡の可撓管の部分拡大側面断面図である。
【図２】本発明の実施例に係る内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の実施例に係る内視鏡の可撓管の側面部分断面図である。
【図４】本発明の実施例に係る内視鏡の可撓管の網状管のみを展開した状態で外面側から見た状態の部分拡大展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は本発明の実施例に係る内視鏡の全体構成を示しており、操作部２に連結された可撓管１の先端部分には、操作部２に設けられた湾曲操作ノブ３を回動操作することにより任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる湾曲部４が連結されている。
【００１７】
そして、湾曲部４のさらに先端側には、対物光学系や固体撮像素子等を内蔵した先端部本体５が連結されている。また、操作部２から延出する可撓性の連結コード６の端部には、外部機器であるビデオプロセッサに連結されるコネクタ（図示せず）が取り付けられている。
【００１８】
図３は、可撓管１の中間部分の構造を、断面位置を先端側から順に変化させて示している。なお、可撓管１内には、信号ケーブル、光学繊維束、チューブ類等のような各種内臓物が挿通配置されているが、その図示は省略されている。
【００１９】
可撓管１の基本的な構成は、一般的な内視鏡の可撓管と同様であって、巻き方向が相違する金属帯材からなる二重の螺旋管１１の外周に網状管１２が被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮１３が網状管１２の外周に被覆されたものである。なお、螺旋管１１は一重又は三重等であっても差し支えない。
【００２０】
網状管１２は、並置された複数の金属細線からなる素線束２２を複数編組して形成されている。素線は例えば直径０．１ｍｍ程度のステンレス鋼線であり、例えば５〜１５本程度の素線が並置された素線束２２を例えば２４〜４８個程度編組して構成されている。
【００２１】
素線束中の素線として、いわゆるコーティング線は用いられていない。ただし、素線束２２が、一本又は複数の非金属繊維線と金属細線とを並置したものであっても差し支えない。非金属繊維線を含む場合は、その後の外皮１３が被覆される工程における熱で溶融しない素材（例えばアラミド繊維等）であることが望ましい。
【００２２】
外皮１３は、可撓性を有する熱可塑性の例えばポリウレタン樹脂等であり、可撓管１の素材管（即ち、螺旋管１１の外周面に網状管１２が被覆された状態の管状体）の外周面に、押出成形等で一様に形成されている。
【００２３】
図１は、そのような可撓管１の断面構造を拡大して示し、図４は網状管１２のみを展開した状態で外面側から見た状態を拡大して示している。網状管１２は、二つの素線束２２が厚み方向に重なり合う部分と重なり合わない部分とが交互に繰り返された状態に複数の素線束２２を編組して形成されている。図１には、複数の素線２２０が並置された素線束２２が二重に重なり合う部分の断面だけが図示されている。
【００２４】
そして、本発明においては、二つの素線束２２どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面が外皮１３の内面に接着固定されている。また、二つの素線束２２どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面と同じ高さにある素線束２２の表面も、外皮１３の内面に接着固定されている。図４には、そのように外皮１３に対し接着される接着部３０が、砂目状に図示されている。
【００２５】
その結果、網状管１２と外皮１３との結合状態にムラがなくて、内視鏡検査などにおいて可撓管１が小さな曲率半径で不規則に屈曲される使用が繰り返されても、可撓管１に皺や座屈が発生し難い優れた耐久性が得られる。
【００２６】
網状管１２の他の部分の表面及び螺旋管１１の表面は、外皮１３の内面に接着されていない。その結果、可撓管１が硬くなり過ぎることがなく、適度な可撓性を備えることができる。可撓管１が屈曲されて、その屈曲部の内周側が圧縮された状態になる時に、隣り合う素線束２２どうしの間の網の目状の隙間が狭まる自由性が確保されているからである。
【００２７】
網状管１２の中の二つの素線束２２どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある素線束２２の表面のみを外皮１３の内面に接着固定するには、外皮１３を素材管（１１，１２）の外面に押し出し成形する際に、網状管１２の外面に予め接着剤を塗布しておけばよい。接着剤としては、硬化しても柔軟性を失わない、例えばシリコン系又はウレタン系等の接着剤が適している。
【００２８】
接着剤を塗布する方法としては、例えば平面板の表面に接着剤を薄く塗布した接着剤転写板を準備しておき、素材管（１１，１２）に芯金を通して接着剤転写板の上に転がせばよい。或いは、スクリーン印刷の手法等で接着剤を塗布することもできる。
【００２９】
本実施例においては、可撓管１の全領域において、素線束２２どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある素線束２２の表面が、外皮１３の内面に全て接着固定されている。
【００３０】
しかし、本発明はそれに限定されるものではなく、素線束２２どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある素線束２２の表面であって、外皮１３の内面に接着固定されている領域と、接着固定されていない領域とが、網状管１２に混在して設けられていてもよい。混在の程度を変えることによって、可撓管１の可撓性を適宜に調節することができる。
【００３１】
或いは、素線束２２どうしが厚み方向に重なり合う部分の外周面とそれと同じ高さにある素線束２２の表面であって、外皮１３の内面に接着固定されている領域と、接着固定されていない領域とが、網状管１２に領域を分けて設けられていてもよい。
【００３２】
それによって、可撓管１の可撓性を部位によって適宜に相違させることができ、内視鏡の機種等によって相違する皺や座屈の発生程度との関連等を考慮することで、実用性のある可撓管１を製造することができる。
【００３３】
なお、皺や座屈に対する耐久性をさらに向上させる必要がある場合には、押出成形の際に、溶融した外皮樹脂が網状管１２の網の目の隙間部分から螺旋管１１の隙間側等に突出するようにしてもよく、螺旋管１１の表面とそれに面する網状管１２の裏面とを接着すれば、可撓管１を硬くすることができる。
【００３４】
また、本発明は、二つの素線束２２が厚み方向に重なり合う部分において、その素線束２２どうしが接着されていない状態にあるもの及び接着された状態にあるもの、そのどちらの状態にあるものも含むものである。
【００３５】
素線束２２どうしが重なり合う部分の外周面に塗布する接着剤の量を多くすれば（又は／及び、接着剤の粘度を小さくすれば）、その接着剤が二つの素線束２２の間にしみ込んで、素線束２２どうしを接着することができる。
【００３６】
素線束２２どうしが重なり合う部分で互いに接着されている場合には、接着されていない場合に比べて可撓管１の可撓性が少し低下して硬くなる。したがって、例えば図２に示されるように、可撓管１の硬質部１Ｈでは素線束２２を重なり合う部分で互いに接着し（又は／及び、螺旋管１１と網状管１２とを接着し）、硬質部１Ｈの先端側に設けられた軟質部１Ｓでは、それらを互いに接着しないように構成してもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１  可撓管
１１  螺旋管
１２  網状管
１３  外皮
２２  素線束
３０  接着部
２２０  素線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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