(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属硫化物および金属酸化物のうちの少なくとも一つと、
二金属硫化物と、
特定量の電解質材料と、
を含む熱電池用のカソード材料であって、前記電解質材料が、
少なくとも２５質量％の臭化リチウムと、
少なくとも４質量％の塩化リチウムと、
少なくとも４２質量％のフッ化リチウムと、
少なくとも１質量％の臭化カリウムと
を含み、前記電解質材料が、結合剤を含まないか、又は５質量％未満の結合剤を含む、カソード材料。
【請求項２】
ＦｅＳ２、ＣｏＳ２およびそれらの混合物からなる群より選択される金属硫化物を含む請求項１に記載のカソード材料。
【請求項３】
前記二金属硫化物がＣｕＦｅＳ２である請求項１または２に記載のカソード材料。
【請求項４】
少なくとも４６質量％のＦｅＳ２、ＣｏＳ２およびそれらの混合物からなる群より選択した金属硫化物と、
少なくとも２質量％のＣｕＦｅＳ２と
を含む請求項１〜３のいずれか一項に記載のカソード材料。
【請求項５】
８０質量％以下のＦｅＳ２、ＣｏＳ２およびそれらの混合物からなる群より選択した金属硫化物と、
１４質量％以下のＣｕＦｅＳ２と
を含む請求項４に記載のカソード材料。
【請求項６】
少なくとも６質量％のＣｕＦｅＳ２を含む請求項４または５に記載のカソード材料。
【請求項７】
少なくとも７６質量％のＦｅＳ２、ＣｏＳ２およびそれらの混合物からなる群より選択した金属硫化物と、
少なくとも２質量％のＣｕＦｅＳ２と
を含む請求項１〜３のいずれか一項に記載のカソード材料。
【請求項８】
少なくとも９質量％のＣｕＦｅＳ２を含む請求項７に記載のカソード材料。
【請求項９】
前記ＣｕＦｅＳ２は合成物質であるか、または黄銅鉱から得られる請求項３〜８のいずれか一項に記載のカソード材料。
【請求項１０】
少なくとも１質量％のＬｉ２Ｏを含む請求項１〜９のいずれか一項に記載のカソード材料。
【請求項１１】
アノード材料と、カソード材料と、電解質材料とを含む熱電池であって、前記カソード材料が、
金属硫化物および金属酸化物のうちの少なくとも一つと、
二金属硫化物と、
特定量の前記電解質材料と、
を含み、前記電解質材料が、
少なくとも２５質量％の臭化リチウムと、
少なくとも４質量％の塩化リチウムと、
少なくとも４２質量％のフッ化リチウムと、
少なくとも１質量％の臭化カリウムと
を含み、前記電解質材料が、結合剤を含まないか、又は５質量％未満の結合剤を含む、熱電池。
【請求項１２】
前記カソード材料が、ＦｅＳ２、ＣｏＳ２およびそれらの混合物からなる群より選択した金属硫化物を含む請求項１１に記載の熱電池。
【請求項１３】
前記二金属硫化物が、ＣｕＦｅＳ２である請求項１１または１２に記載の熱電池。
【請求項１４】
前記カソード材料が、少なくとも４６質量％のＦｅＳ２、ＣｏＳ２およびそれらの混合物からなる群より選択した金属硫化物と、少なくとも２質量％のＣｕＦｅＳ２とを含む請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の熱電池。
【請求項１５】
前記カソード材料が、８０質量％以下のＦｅＳ２、ＣｏＳ２およびそれらの混合物からなる群より選択した金属硫化物と、１４質量％以下のＣｕＦｅＳ２とを含む請求項１４に記載の熱電池。
【請求項１６】
前記カソード材料が、少なくとも６質量％のＣｕＦｅＳ２を含む請求項１４または１５に記載の熱電池。
【請求項１７】
前記ＣｕＦｅＳ２は合成物質であるか、または黄銅鉱から得られる請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の熱電池。
【請求項１８】
前記電解質材料は、ＭｇＯを含まないか、又は５質量％未満のＭｇＯを含む、請求項１１に記載の熱電池。
【請求項１９】
前記臭化リチウム、塩化リチウム、フッ化リチウムおよび臭化カリウムが共融混合物を形成する請求項１１に記載の熱電池。
【請求項２０】
前記電解質材料が、
４１質量％以下の臭化リチウムと、
１４質量％以下の塩化リチウムと、
６４質量％以下のフッ化リチウムと、
１２質量％以下の臭化カリウムと
を含む請求項１１に記載の熱電池。
【請求項２１】
前記カソード材料が、少なくとも１質量％のＬｉ２Ｏを含む請求項１１〜２０のいずれか一項に記載の熱電池。
【請求項２２】
火工材料を含む請求項１１〜２１のいずれか一項に記載の熱電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００９年４月６日提出の米国特許仮出願第６１／１６７，０４２号の優先権を主張するものであり、その全体を参照してここに援用する。
【０００２】
本発明の分野は、一般に熱電池用のカソード材料に関し、特に一次活物質と、例えばＣｕＦｅＳ２のようなある量の硫化二金属とを含むカソード材料に関する。本発明はまた、かかるカソード材料を含有する電池（例えば熱電池）に関する。
【背景技術】
【０００３】
熱電池は比較的寿命が長く、エネルギー密度が高い傾向があり、メンテナンスに比較的手がかからず、また比較的高温に耐えることができる。熱電池はまた、比較的短期間で一挙に電力を供給する傾向がある。かかる一挙とは、１秒未満〜１時間以上の範囲となることがあり、電力は通常約１ワット以下から数キロワットの範囲である。このような性質が熱電池を軍隊（例えば、ミサイル誘導システム用の電池）および宇宙探査用途に適するようにする。また、熱電池は電気自動車のような別の用途に用いることができる。
【０００４】
典型的な熱電池は、アノードと、カソードと、常温で非導電性の固体電解質を含有する電解質−セパレータと、電池に熱源を提供する火工材料（例えばＦｅ−ＫＣｌＯ４の粉末を含み得る図１にあるような熱ペレット）とを含む。電池を作動したいときは、外的刺激を電池に与える。例えば、電流を電池に印加して電気マッチまたは電気活性な爆竹に点火するか、若しくは機械的な力（例えば機械的衝撃）を加えて衝撃プライマーに点火することができる。外的刺激により、火工材料は発火し、加熱し始める。火工材料から発生した熱により、予め固体の電解質を溶融して導電性になり、かかる電池が所望の用途向けに電力を供給するのを可能にする。
【０００５】
熱電池は、電解質、カソードおよび熱源のそれぞれをウエハーに成形するようなペレット技術を用いて、しばしば作製される。この場合、それぞれのセル構成材の化学物質を粉末に加工し、この粉末を一緒にプレスしてセルを形成する。各構成材を個別の部品として形成するか、またはアノードおよび／またはカソードがセルの導電性を改善するための電解質材料を含む（即ち、該材料に浸液させる）ことができる。
【０００６】
熱電池のアノードは、一般にアルカリ金属若しくはアルカリ土類金属またはその合金からできている。代表的なアノードとしては、リチウム金属、またはリチウムアルミニウム、リチウムケイ素またはリチウムホウ素のようなリチウム合金が挙げられる。
【０００７】
熱電池での使用のための電解質はしばしば、塩化リチウムと塩化カリウムとの共融混合物（即ち、個々の成分のそれぞれのものより低い温度で凝固する混合物）と、毛管作用、表面張力またはその両方によるように電解質を熱電池の組立体内に収容するのを手助けするＭｇＯ、ヒュームド・シリカまたはカオリナイトのような粘度鉱物（カオリナイト中に豊富にあると知られるカオリン粘土を含む）のような結合剤とを含む。電解質−セパレータはしばしば、常温以上の２００℃〜６００℃の間の温度で溶融する二成分塩または三成分塩からなる。十分な結合剤なしに代表的な熱電池の電解質を用いると、電解質材料が電池全体にわたって分散して、セル中に好ましくない分路または短絡を引き起こす場合がある。
【０００８】
熱電池用のカソード材料は、様々な設計パラメータに従って変化し得るが、一般に金属酸化物または金属硫化物を含む。一例として、酸化鉄、二硫化鉄または二硫化コバルトをカソード材料としてしばしば用いる。
【０００９】
代表的な熱電池は、実質的にモノリシックなカソード材料であるものを使用する。カソードはカソード活物質以外の構成材、例えば浸液をもたらすための電解質や、電圧を制御するためのリチウム化添加剤（即ち、リチウム塩以外のリチウム化合物）を含有することができる一方、従来は金属酸化物（例えばＦｅ３Ｏ４）または金属硫化物（例えばＣｏＳ２またはＦｅＳ２）のような活物質しかない。別の硫化物の添加剤を組み込んで改善された性能を付与する研究がいくつか行われており、例えば米国特許第３，９９２，２２２号においてウァルシュらは、ＦｅＳ２のカソードに改善された性能をもたらすための添加剤として第二の硫化物を組み込むことを検討した。しかしながら、検討した硫化物は、二硫化チタン、硫化ニッケルまたは硫化セリウムのような単一の金属硫化物に限定されていた。
【００１０】
従って、導電性、電圧および寿命の改善をもたらす添加剤を含有するカソード材料に対する継続的必要性がある。また、かかるカソード材料が組み込み、かかる改善された性能を示す熱電池に対する継続的必要性がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、熱電池用の改善されたカソード材料およびかかる材料を含む電池を提供する。本発明に係るカソードおよびかかるカソードを含有する電池は、一般に従来のカソードおよび電池と比較して導電性が高く、電圧が増加し、および／または寿命が長いことを特徴とする。
【００１２】
本発明の一態様において、熱電池用のカソード材料は、金属硫化物および金属酸化物の少なくとも一つを含有する。また、かかるカソード材料は二金属硫化物を含有する。
【００１３】
本発明の別の態様において、電池はアノード材料、カソード材料及び電解質材料を具える。カソード材料は、金属硫化物および金属酸化物の少なくとも一つを含有する。また、かかるカソード材料は二金属硫化物を含有する。
【００１４】
本発明の上記態様に関して言及した特徴の様々な改良点が存在する。また、さらなる特徴を本発明の上記態様に組み込んでもよい。これらの改良点および追加の特徴は、単独または任意に組み合わせで存在し得る。例えば、本発明で開示したあらゆる実施形態に関して下記で論述する様々な特徴を、単独または任意に組み合わせて本発明の上記態様に組み込んでもよい。
【００１５】
本発明のより完全な理解は、図面に関連して考慮しつつ、詳細な説明および請求の範囲を参照することにより得ることができ、ここで同一の参照番号は図面中における同一の構成要素を指す。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の様々な実施形態に係る電気化学装置を示す。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る熱電池セルの電圧出力図および従来のセルの出力図を示す。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る熱電池セルおよび従来のセルのインピーダンス出力を示す。
【図４】本発明の第二の実施形態に係る熱電池セルおよび従来のセルの電圧出力を示す。
【図５】本発明の第二の実施形態に係る熱電池セルおよび従来のセルのインピーダンス出力を示す。
【図６】本発明の第三の実施形態に従って作製した熱電池セルおよび従来のセルの電圧出力を示す。
【図７】本発明の第三の実施形態に係る熱電池セルおよび従来のセルのインピーダンス出力を示す。
【００１７】
対応する参照文字は、図面中の対応部分を示す。図面中の構成要素は簡単かつ明確化のために示され、必ずしも縮尺通りに描かれていないことに留意すべきである。例えば、本発明の実施形態の理解の改善を促すため、図面におけるいくつかの構成要素の寸法を他の要素に比べて大きく示していることがある。
【００１８】
本発明は、一般に改善された熱電池のカソード製剤およびかかるカソード材料を含む電池に関する。図１は、本発明の熱電池での使用に適した典型的な構造を有する熱電池１００を示す。熱電池は、アノード１０２、電解質−セパレータ（電解質）１０４およびカソード１０６を具える。本発明によれば、カソード材料は二金属硫化物添加剤を含むことができる。以下に詳細に記載するように、二金属硫化物添加剤をカソード材料（例えばＦｅ３Ｏ４、ＦｅＳ２またはＣｏＳ２）に加えると、改善されたセル性能をもたらす。
【００１９】
本明細書で使用する「電気化学装置」は、ここでは電池（またいくつかの実施形態においては「熱電池」）、キャパシタ、セル、電気化学セル等を指すものとすることができる。これら呼称は限定されず、電極と電解質との間で電子移動を伴うあらゆる装置が本発明の範囲内であると理解すべきである。さらに、電気化学装置は、エネルギーを電気機器に供給し得る単一または多重接続の電気化学装置、電気化学セル、電池またはキャパシタを指すこともあり、本明細書における任意特定の装置への言及が決して本発明を限定するものと考えるべきではない。
【００２０】
本発明の様々な実施形態によれば、粉末を機械的プレス操作またはテープキャスティングのような他の粉体取扱手段により固めてペレット（即ちウエハー）を作ることにより、熱電池用のカソード材料を作製する。その後、ペレットを電池が活性化される際に電圧及び電流をもたらすのに望ましい配列にスタックする。
【００２１】
カソードの主要活物質は、Ｆｅ３Ｏ４のような金属酸化物、若しくはＦｅＳ２、ＣｏＳ２のような金属硫化物、またはその混合物である。この点において、金属酸化物及び金属硫化物の組み合わせを限定することなく任意の相対比率で用いてもよいことに留意すべきである。
【００２２】
本発明によれば、主要活物質を第二の活物質、典型的にはＣｕＦｅＳ２のような二金属硫化物と組み合わせて、カソードを含む電池の導電性を高め、電圧を増加させ、および／または寿命を延ばしてもよい。二金属硫化物材料（例えばＣｕＦｅＳ２）の源は天然鉱物学的な源（例えば黄銅鉱）とするか、または二金属硫化物材料を当業者に既知の任意の方法により合成的に製造してもよい。カソード材料はまた、電池電圧を調節ためにある量のＬｉ２Ｏのようなリチウム（例えば、少なくとも約１重量％または約１重量％〜約５重量％のＬｉ２Ｏ）を含有することができる。
【００２３】
カソード材料の組成は、所望のセル用途により変化し得る。カソード材料の典型的で限定されない組成を以下に示す。
【表１】
0005599866.tif 000002
【００２４】
この点、様々な例示的な実施形態において、より一般的には、カソード材料が第一の金属化合物（例えばＦｅ３Ｏ４、ＦｅＳ２またはＣｏＳ２）を少なくとも約４６重量％、少なくとも約５０重量％、少なくとも約５５重量％、少なくとも約６０重量％、少なくとも約６５重量％、少なくとも約７０重量％、または実に少なくとも約７５％と；二金属硫化物（例えばＣｕＦｅＳ２）を少なくとも約２重量％、少なくとも約５重量％、少なくとも約８重量％、または実に少なくとも約１１重量％と；電解質材料を少なくとも約２０重量％、少なくとも約２４重量％、少なくとも約２８重量％、少なくとも約３２重量％、または実に少なくとも約３６重量％と；任意にリチウム化添加剤を少なくとも約１重量％、または少なくとも約３重量％とを含有し得ることに留意すべきである。これらまたは他の例示的な実施形態において、カソード材料が第一の金属化合物をせいぜい約８０重量％と、二金属硫化物をせいぜい約１４重量％と、電解質材料をせいぜい約４０重量％と、存在する場合にリチウム化添加剤をせいぜい５重量％と含有してもよい点にさらに留意すべきである。さらに、本明細書で詳述する一つ以上の実施形態において、列挙した構成材の濃度は、本発明の対象とする範囲から逸脱することなく、本明細書で述べた上限と下限の濃度（例えば、二金属硫化物は約２重量％と約１４重量％との間、または約５重量％と約１４重量％との間である）の任意の組み合わせまたは順列により制限した範囲内としてもよいことに留意すべきである。
【００２５】
さらにこの点において、本発明の熱電池のカソードが通常浸液電解質を含有するため、カソード材料の構成材を通常カソード活物質、電解質材料およびリチウム化添加剤（もしあれば）の総量のパーセンテージとして明細書中（例えば、上記の表１および後述の段落におけるように）に示すことに留意すべきである。さらにまたは或いは、いくつかの実施形態において、カソードは電解質材料を含有しない（アノードのみが浸液電解質を含有する）、および／またはリチウム化添加剤を含有しないことにも留意すべきである。例えば、上記表１のカソード材料が電解質又はリチウム化添加剤を含有しない場合、かかるカソード材料は、下記の例示的で限定されない組成を有することができる。
【表２】
0005599866.tif 000003
【００２６】
この点、電極材料が電解質又はリチウム化添加剤を含有しない例示的な実施形態において、より一般的には、カソード材料が第一の金属化合物を少なくとも約７６重量％、少なくとも約８０重量％、少なくとも約８５重量％、少なくとも約９０重量％、または少なくとも約９５％含有することができる。これらおよび他の実施形態において、カソード材料は二金属硫化物を少なくとも約２重量％、少なくとも約５重量％、少なくとも約１０重量％、少なくとも約１５重量％、または実に少なくとも約２０重量％含有することができる。これらおよび他の例示的な実施形態において、カソード材料が約９８重量％以下の第一の金属化合物を含有し、また約２４重量％以下の二金属硫化物を含有し得ることにさらに留意すべきである。上述の通り、列挙した成分の濃度は、限定されることなく、本明細書で述べた上限と下限の濃度の任意の組み合わせまたは順列により囲まれた範囲内としてもよい。
【００２７】
従って、カソード材料が電解質材料又はリチウム化添加剤を含有しないこれらまたは他の実施形態において、カソード材料は列挙した成分（例えば、第一の金属化合物および二金属硫化物）からなるか、或いはまた本質的にこれら成分（即ち、他の成分を含んでもよいが、電解質材料、リチウム化添加剤およびその他全てのカソード活物質は除外される）からなってもよい。さらに、先に詳述したカソード材料が第一の金属化合物、二金属硫化物、電解質材料および任意にリチウム化添加剤を含む実施形態においては、カソード材料はこれら化合物からなるか、或いは本質的にこれら化合物からなってもよい（例えば、第一の金属化合物および二金属硫化物以外のカソード活物質は除外される）。
【００２８】
カソードを浸液させるのに適し、セルの寿命を延ばすことのできる電解質は、塩、例えば塩化カリウム（ＫＣｌ）および塩化リチウム（ＬｉＣｌ）の共融混合物をＭｇＯのような結合剤材料と混合し、かかる塩を液相温度以上の温度（例えば、少なくとも約５００℃または実に少なくとも約６５０℃）で溶融することにより調製することができる。この溶融した塩−結合剤の混合物を粉砕し、篩にかけて粒径分布を限定する。一般に、電解質材料の粒径は重要ではないが、かかる粒径を当業者により理解されるような電池の設計に依存するよう代表的な電池製造操作と調和すべきである。例えば、テープキャスティング法は、一般にペレットプレス法よりも小さい粒子を用いる。ペレットプレス法を用いて電解質材料を作製する場合（例えば電解質材料を用いてカソードまたはアノードを浸液させる場合）、電解質の粒子は、ダイスを適当に充填できる程度に十分に小さいが、それでもポンチとダイスとの間の隙間に入り込まない程度に十分に大きいものとなるように篩にかけるべきである。テープキャスティング法では、粒子は薄いテープをキャスティングを可能にするに十分小さくすべきである。適切な粒径の範囲は、当業者によって容易に決定することができる。
【００２９】
塩の出発材料は、粉末状でも粒状であってもよく、一定量の吸収水分（もしあれば）を除去するに十分な温度で乾燥するのが好ましい。水分は、経済的に実施可能なだけ多く、また選択した製造プロセス上実施可能なだけ多く除去することができる。一般に、水分量は容認できない量のアノード材料の酸化を引き起こさないレベルまで除去すべきである。本発明のいくつかの実施形態において、電解質の塩材料を例えば約１００℃から約４００℃の温度にまで加熱して、該材料から水分を除去することができる。
【００３０】
所要に応じて、酸化リチウム（Ｌｉ２Ｏ）のようなリチウム化添加剤を電解質材料に加えてセルのピーク電圧を制限することにより電圧の制御をもたらしてもよい。
【００３１】
電池構成材の作製においては、構成成分（例えば電解質塩、第一の金属化合物および二金属硫化物）を上述の組成と一致した比率のような適切な比率で秤量し、混合して均質な粉末を得る。第一の金属化合物および二金属硫化物を電解質塩材料に直接加えるか、或いは第一の金属化合物と二金属硫化物を最初に合わせて混合し、その後電解質材料に加えて混合してもよい。物理的混合は、例えば手作業による塩のかき混ぜ、タービュラー・ブレンダーでの撹拌、容器のボールミル上での回転といった任意の機械的混合方法で行ってもよい。混合は、塩の総量および混合方法に応じて１５分〜２時間行うことができる。
【００３２】
浸液をもたらすための従来型の電解質と合わせて添加剤を用いたカソードの作製に加え、実質的に結合剤の無い電解質（即ち、実質的にＭｇＯまたは他の結合剤を含有しない）を用いた追加的な製剤をカソード材料に混和して、二金属硫化物（例えばＣｕＦｅＳ２）の添加剤と合わせてカソードの追加的な性能改善を付与することができる。この実質的に結合剤の無い電解質を、熱電池に従来用いるＫＣｌ−ＬｉＣｌの共融電解質材料のような結合剤含有電解質の代わりとして用いてもよい。
【００３３】
この点において、本明細書で使用する「結合剤のない」電解質材料（或いは、「実質的に結合剤の無い」電解質材料）は一般に、従来の結合剤（例えばＭｇＯ、ヒュームド・シリカ、またはカオリナイトのような粘度鉱物）を本質的に含有しない電解質を指す。例えば、様々な実施形態において、電解質材料は結合剤を約５重量％未満（電解質材料の全重量に基づき）、約３重量％未満、約１重量％未満若しくは約０．１重量％未満で含有するか、または結合剤が全くないことさえある。或いはまたはさらに、電解質材料構成材（例えば臭化リチウム、塩化リチウム、フッ化リチウム、および任意に臭化カリウム）の濃度の合計（電解質材料の全重量に基づき）が、少なくとも約９５重量％、少なくとも約９６重量％、少なくとも約９７重量％、少なくとも約９８重量％若しくは少なくとも約９９重量％となることがあり、または約１００重量％となることさえある。従って、これらのまたは別の実施形態において、電解質材料は先に列挙した成分（電解質材料が、例えば、本質的に三種の成分の三成分混合物または本質的に四種の成分の四成分混合物である）からなるか、或いは本質的になってもよい。
【００３４】
0  本発明の様々な実施形態によれば、様々な例示的な結合剤の無い電解質材料は、臭化リチウム（ＬｉＢｒ）、塩化リチウム（ＬｉＣｌ）、フッ化リチウム（ＬｉＦ）および任意にフッ化カリウム（ＫＢｒ）の混合塩を含む。この三種または四種の塩の比率は、好適な実施形態では、以下に示す範囲となる。
【表３】
0005599866.tif 000004
【００３５】
この点、様々な例示的な実施形態において、より一般的には、電解質材料が臭化リチウムを少なくとも約２５重量％、少なくとも約３０重量％、少なくとも約３５重量％、または実に少なくとも約４０％と；塩化リチウムを少なくとも約４重量％、少なくとも約６重量％、少なくとも約８重量％、少なくとも約１０重量％、または実に少なくとも約１２重量％と；フッ化リチウムを少なくとも約４２重量％、少なくとも約４５重量％、少なくとも約５０重量％、少なくとも約５５重量％、または実に少なくとも約６０重量％と；任意に臭化カリウムを少なくとも約１重量％、少なくとも約２重量％、少なくとも約４重量％、少なくとも約８重量％、または実に少なくとも約１０重量％とを含有することがある点に留意すべきである。これらのまたは他の例示的な実施形態において、電解質材料が約４１重量％以下の臭化リチウムと、約１４重量％以下の塩化リチウムと、約６４重量％以下のフッ化リチウムと、存在する場合には約１２重量％以下の臭化カリウムとを含有してもよい点にさらに留意すべきである。最後に、本明細書で詳述する一つ以上の実施形態において、列挙した成分の濃度は、本発明の対象とする範囲から逸脱することなく、本明細書で述べた上限と下限の濃度（例えば、臭化リチウムは約２５重量％と約４１重量％との間、または約３０重量％と約４１重量％との間である）の任意の組み合わせまたは順列により囲まれた範囲内としてもよいことに留意すべきである。
【００３６】
カソード用のカソード材料の作製においては、金属硫化物および／または金属酸化物並びに二金属硫化物を、水および酸洗浄技術並びに磁気遮蔽を用いて精製（必要であれば）して不純物を除去してもよく、また必要に応じて篩にかけ、粒径をある特定の範囲に限定してもよい。電解質塩に関して上述した通り、カソード材料の粒径を使用するセルの製造方法（例えば、テープキャスティングまたはペレット圧縮）と調和するように選択すべきであり、また容認できないほどのセルの酸化を引き起こさない水分レベルが達成されるまで水分を除去すべきである。カソード材料の作製に粉末プレスを用いる場合、混合した粉末を秤量し、ダイスに導入し、機械的一軸加圧プロセスを用いて固める。後述の実施例にあるデータは、プレスした粉末ペレットを用いて試験した材料に関するものであるが、テープキャスティングまたは他の圧密方法のような手段による熱電池用の構成材を作製するのにこの材料を適用することも可能である。
【００３７】
プレスした構成材をペレットに固めると、アノード１０２、電解質−セパレータ１０４およびカソード１０６、さらには特定の電池設計に適用し得る際の熱源ペレット１０８を含む様々な構成材をスタックに組み立てることにより熱電池を作製することができる。各一つずつのアノード１０２、電解質−セパレータ１０４およびカソード１０６の組立体は、単一セルを構成する。複数のセルを直列にスタックして熱電池を作製することができる。この点において、図１に示す以外の電池設計を本発明の範囲から逸脱することなく用いてもよいことを理解すべきである。
【実施例】
【００３８】
以下の実施例は、単一セル試験の比較データによる新しいカソード製剤の有用性を示す。以下に説明する限定されない実施例は、本発明の特定の例示的な実施形態における様々な態様を反映したものである。組成物、方法およびそれに反映した様々なパラメータは、本発明の様々な態様および実施形態を例証することだけを目的としており、本発明の請求した範囲を限定するものではない。
【００３９】
図１は、熱電池のスタック配列を示し、電池の活性化により電解質を溶融するのに用いる熱ペレット１０８を含む。この配列を、熱ペレット１０８なしで、以下の実施例で述べる単一セル試験に用いた。
【００４０】
実施例１：ＣｕＦｅＳ２の有無による非リチウム化ＦｅＳ２を有するセルの電圧出力およびインピーダンス
図２は、５アンペアのパルスを有する１アンペアのベース負荷を６０秒ごとに１秒間与えることを適用して５００℃で試験した２つの単一熱電池セルの電圧出力を示す。第一の単一セルは、ＫＣｌ−ＬｉＣｌの共融電解質で浸液させたリチウム−ケイ素合金のアノードと、ＭｇＯで結合したＬｉＢｒ−ＬｉＣｌ−ＬｉＦの電解質−セパレータと、残り３０重量％のカソードペレットになるようＭｇＯ−結合のＫＣｌ−ＬｉＣｌの共融電解質で浸液させた主としてＦｅＳ２（約６３重量％）およびＣｕＦｅＳ２の合成添加剤（約７重量％）を含有するカソードとを具えた。第二の単一熱電池セルは、同一のアノードおよび電解質材料を具えるが、以後「標準カソード」と称する同一のＭｇＯ結合の電解質で浸液させたＦｅＳ２（約７０重量％）のみを含有するカソードを用いた。２つのセルの性能を示すため、電圧出力の重複を回避することにより標準カソードの電圧を修正した（各データ点を０．２５ボルト差し引いた）。図３は、図２に示した試験による単一セルのインピーダンスを示す。図３において、白のシンボルは標準カソードを用いた単一セルについて示し、色つきのシンボルは本発明のＦｅＳ２−ＣｕＦｅＳ２のカソード製剤を用いた単一セルについて示す。インピーダンスを、下式：
【数１】
0005599866.tif 000005
を用いて算出し、ここでＶベースはパルス印加前の１アンペアのベース負荷下の最終的な電圧データであり、Ｖパルスは５アンペアパルスの印加後の最初のデータ点であり、ｉベースおよびｉパルスは、ＶベースおよびＶパルスのデータ点を収集したときの対応する電流引き込みのデータ点である。図３に示すように、ＣｕＦｅＳ２の合成添加剤を混和し、他の全ての構成材（アノード、電解質−セパレータ）はそのまま保持すると、標準カソードと比較して性能が著しく改善される。
【００４１】
実施例２：ＣｕＦｅＳ２の有無によるリチウム化ＦｅＳ２を有するセルの電圧出力およびインピーダンス
図４は、実施例１の標準カソードと実質的に同一であるが、リチウム化添加剤（酸化リチウム、Ｌｉ２Ｏ）を加え、「リチウム化標準カソード」の組成が約７０重量％のＦｅＳ２、約２重量％のＬｉ２Ｏ、約２８重量％のＭｇＯ−結合のＫＣｌ−ＬｉＣｌの共融電解質であるカソードの電圧出力を示す。説明のため、リチウム化標準カソードの電圧を修正した（各データ点を０．２５ボルト差し引いた）。図４はまた、実施例１に記載した同じアノードおよび電解質−セパレータペレット材料からなるが、ＦｅＳ２（約５８重量％）と、天然素材のＣｕＦｅＳ２（約１０重量％）と、Ｌｉ２Ｏ（約２重量％）と、ＫＢｒ、ＬｉＢｒ、ＬｉＣｌおよびＬｉＦを含有する実質的に結合剤の無い電解質（約３０重量％）とを含有するカソード製剤を用いた単一セルの電圧出力を示す。電解質材料中の各塩の量は、ＫＢｒが１０．４重量％、ＬｉＢｒが３５．５重量％、ＬｉＣｌが６．４重量％、およびＬｉＦが４７．７重量％であった。
【００４２】
図５は、図４の単一セルのインピーダンス出力を示す。白のシンボルはリチウム化標準カソードを用いた単一セルについてのデータを示し、色つきのシンボルは新しいカソード製剤について示す。添加剤が天然素材又は合成のＣｕＦｅＳ２であるかに関わらず、種々の電解質およびリチウム化添加剤（その欠落を含む）を新しいカソードの添加剤とともに用いてもよい。
【００４３】
図４から明らかなように、新しいリチウム化セルの電圧は、標準カソードに比べて維持され、試験のかなり後になるまで「ロールオフ」しない。図５から分かるように、新しいセルは、標準のセルに比べ、試験全体にわたってインピーダンスがより低い。
【００４４】
実施例３：ＣｕＦｅＳ２の有無によるＣｏＳ２カソードを有するセルの電圧出力およびインピーダンス
実施例１の試験をＣｏＳ２系のカソードを用いて繰り返した。一つのカソードは、ＣｏＳ２（約５６重量％）を残り３０重量％のカソードペレットになるようＭｇＯ−結合のＫＣｌ−ＬｉＣｌの共融電解質で浸液させたＣｕＦｅＳ２の合成添加剤（約１４重量％）と共に含有した。別のカソードは、ＭｇＯ−結合の電解質（３０重量％）で浸液させたＣｏＳ２（７０重量％）のみを含有した。
【００４５】
図６は二つのセルの電圧出力（どちらも補正していない）を示し、図７はかかる単一セルのインピーダンスを示す。白のシンボルは標準カソードを用いた単一セルについてのデータを示し、色つきのシンボルは新しいＣｏＳ２−ＣｕＦｅＳ２のカソード製剤について示す。図６および図７から分かるように、ＣｕＦｅＳ２添加剤を含有するカソードは、優れた電圧およびインピーダンス特性を示した。
【００４６】
本発明の様々な原則を例示的な実施形態に記載した。しかしながら、本発明の実践に用いる上述した製剤、比率、構成要素、材料および構成材の多くの組み合わせおよび変更を、それらの原則から逸脱することなく様々に行ってもよく、特定の環境および作業要件に特に適応させてもよい。本発明の他のバリエーションおよび変更については当業者にとって明らかであり、かかるバリエーションおよび変更は本発明の範囲内であることを意図している。
【００４７】
さらに、本明細書の様々な実施形態の記述は、添付図面を参照してなされたもので、例示目的であって限定されない実施例を示す。これら実施形態は当業者が本発明を実施できるよう十分詳細に記載しているが、当然のことながら他の実施形態を実現することができ、また本発明の精神と範囲から逸脱することなく論理上および機械上の変更を行うこともできる。従って、本明細書の発明は説明のみの目的のものであり、限定されるものではない。例えば、何れの方法または処理の説明において列挙した工程は任意の順序で遂行すねことができ、提示する順序に限定されるものではない。さらに、何れの機能または工程も、一以上の第三者に外注してもよく、またはかかる者が実施してもよい。なお、単数の表現は何れも複数の実施形態を含み、および一つ以上の構成材の表現は何れも単数の実施形態を含むことがある。
【００４８】
本明細書では、利益、他の利点、および問題解決策を、特定の実施形態について記載している。しかしながら、かかる利益、利点、問題解決策および何れの利益、利点または解決法を生じさせ、またはより顕著にし得るあらゆる構成要素は、本発明の重大な、必要な、または不可欠な特徴若しくは要素として解釈されるものではない。従って、本発明の範囲は、本願の利益を主張する願書であって、ある単数の要素の表現が、特に明記がない限り「唯一の」ではなく「１つまたはそれ以上」を意味することを意図している願書に含まれる特許請求の範囲以外には限定されない。さらに、特許請求の範囲において「Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つ」と同様の表現を用いているところでは、かかる表現は、ある実施形態においてはＡが単独で存在することがあり、ある実施形態においてはＢが単独で存在することがあり、ある実施形態においてはＣが単独で存在することがあり、または一実施形態においては要素Ａ、ＢおよびＣのうちの任意の組み合わせが存在することがある（例えば、ＡとＢ、ＡとＣ、ＢとＣ、またはＡとＢとＣ等）ことを意味すると解釈されるべきであるという意図がある。特定の実施形態を一方法として記載したが、かかる方法を、磁気メモリ若しくは光メモリまたは磁気ディスク若しくは光ディスク等のコンピューターが読み取れる有形のキャリアおよび／またはメディアに関するコンピュータープログラム命令として具現化することができると考える。先述の実施形態の構成要素と構造的、化学的および機能的に同等なものは全て、本発明の範囲内であると考える。
【００４９】
本発明の構成要素またはその好適な実施形態を導入する際に、「ある」、「かかる」、「該」および「前記」という冠詞には、１つ以上の要素があることを意味するような意図がある。「含む」、「含有する」および「有する」という用語には、包括的で、記載された要素以外にも追加的な要素があり得ることを意味するような意図がある。
【００５０】
上記装置および方法における様々な変更を本発明の範囲から逸脱することなく行うことができたように、上記の説明に含まれ、また添付図面に示される全ての事項は一例として解釈されるものとし、限定された意味ではないことを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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