(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像剤が充填された現像剤格納容器と、
前記現像剤格納容器を回転駆動するための駆動手段と、
前記現像剤格納容器の表面に磁性材料により形成された磁気パターンと、
前記磁気パターンに対向する位置に配置され、前記磁気パターンから磁気を検知する磁気検知手段と、
前記駆動手段により駆動されて回転する現像剤格納容器から前記磁気検知手段によって検知された磁気パターンに基づいて、前記現像剤格納容器の識別情報の読み取りを行う制御手段とを備え、
前記磁気パターンは、前記現像剤格納容器の回転方向に対して垂直方向に長さが異なる複数の磁性材料のバーから成り、前記複数のバーを組み合わせて配置された、前記識別情報を示す第一の磁気パターンと、前記識別情報の読み取り開始タイミングを示す第二の磁気パターンとで構成され、
前記磁気検知手段は、前記現像剤格納容器の回転方向に対して垂直方向における前記磁性材料のバーの長さに応じた出力電圧を前記制御手段に出力し、
前記制御手段は、前記磁気検知手段から出力された出力電圧の大きさに応じて前記第一の磁気パターンと前記第二の磁気パターンとを識別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記磁気検知手段は、前記磁気パターンを形成する複数の磁性材料に応じて、異なる論理値を出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の磁気パターンは、前記現像剤格納容器の回転方向に対して垂直方向の長さが同一の複数の磁性材料で形成されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記磁気検知手段による前記第二の磁気パターンの検知に応じて、前記第一の磁気パターンから前記識別情報の読み取りを開始することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、着脱交換可能なトナーボトルを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置では、記録紙上に像を形成するための現像剤（トナー）を、着脱交換可能な専用のトナーボトル又はトナーカートリッジにより補給する方式が広く採用されている。その一方、トナーボトルやトナーカートリッジは消耗品であり、それらをユーザ又はサービスマンが交換するため、誤装着や未装着での画像形成の実行が危惧される。例えば、カラー画像形成装置では、一般的にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４種類のトナーが使用されるが、Ｙ用のトナーカートリッジがＫ用の装着箇所に誤装着される場合がある。また、トナーボトル交換の際に、一旦外したトナーボトルを新品のトナーボトルと取り違え、再度装着してしまう場合もある。
【０００３】
トナーボトル等の誤装着や未装着等を防止するために、例えば、識別情報が記憶されたメモリをトナーボトルに組み込み、該トナーボトルが画像形成装置に装着された際に、該メモリから識別情報を読み出す方式が実用化されている。このような方式は、装着されたトナーボトル等が可動しない場合には有効である。
【０００４】
しかしながら、画像形成装置の中には、装着されたトナーボトルやトナーカートリッジが可動する方式を採用しているものがある。例えば、トナー補給動作又は内部のトナーを撹拌するために、装着されたトナーボトル自体が回転駆動する方式が実用化されている。このような回転する物体に対して電気的接触を維持するのは難しく、また誤検知の可能性も高くなる。
【０００５】
そこで、トナーカートリッジの回転軸上に着磁間隔が相互に異なる磁性体を設け、回転する磁性体の磁極により磁性体検出信号発生部から発生するパルス信号に基づいて、トナーカートリッジの種別を検出する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、フィルムカートリッジにおいて、検出信号をバーの濃淡で表現したバーコードを用いる技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。これは、濃度の異なるバーで論理値「０」、「１」を表現し、それらをフォトセンサで読み取ることでバーの濃度信号の立ち上がりをクロック信号として検出する構成であり、フィルム送り速度の変動によらずフィルム固有の情報を読み取ることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１８３９０４号公報
【特許文献２】特開平６−５１４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
トナーボトルは、トナー残量又はトナーの偏りなどの内部状態によりトナーボトルを回転駆動するモータなどへの負荷が大きく変動するため、回転速度が一定にならないという特徴がある。そのため、特許文献１に記載された技術を利用して、磁気センサによる検出信号のパルス幅によってトナーボトルの識別を行う場合、トナーボトルの回転速度が変動すると、誤検知のおそれがある。
【０００９】
ここで、トナーボトルの回転方向に沿って配置された磁気パターンを磁気センサにより一定周波数の基準信号の立ち上がりエッジで読み取った場合の磁気パターンとトナーボトルの回転速度の変動について図５（ａ）〜図５（ｃ）を用いて説明する。
【００１０】
一般的に、磁気センサによる磁気パターンの読取方法は、例えば、制御装置内の水晶発振器等から生成された一定の周波数の基準信号により読み出される。図５（ａ）に示す場合、トナーボトルが一定の回転速度で回転駆動されていることから、回転速度は図５（ｃ）における点線となる。このとき、磁気センサの出力に基づく論理値（１または０）は、図５（ａ）のようになり、それらの論理値から求めたトナーボトルの識別情報は正しい情報である。一方、図５（ｂ）に示す場合、トナーボトルの回転速度が変動していることから、回転速度は図５（ｃ）における実線となる。トナーボトルの回転速度が変動した場合、前半の回転速度が速くなり、後半の回転速度が逆に遅くなる。
【００１１】
図５（ｂ）の場合、図５（ａ）の場合と同じように、一定周波数の基準信号に同期して磁気パターンを読み取っているが、回転速度が増減しているために、磁気パターンが伸縮しているように見える。具体的には、前半は目標速度よりも速く回転しているために、磁気パターンの幅が見かけ上、短くなっているが、後半は目標速度よりも遅く回転しているために、磁気パターン幅が長くなってしまっている。これに伴い、同一の磁気パターンを同一の基準信号で読み取っているにも拘わらず、その論理値が図５（ｂ）に示すようになり、それら論理値から求めたトナーボトルの識別情報が正しい識別情報にならない。したがって、回転速度が変動する場合には、回転速度変動に合わせてデータの読み出しを行う必要がある。
【００１２】
特許文献２に記載された技術を利用する場合、反射率の異なるバーを検知するために、光学センサを用いる必要があるが、トナー汚れなどが懸念される箇所では、汚れによる誤検知の発生が高いので、光学センサを用いるのは好ましくない。また、反射率の異なる２種類のバーを形成するために２種類の濃度の材料が必要となるため、製造上のコストアップにつながる。
【００１３】
本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、トナーボトルの回転速度の変動に拠らず、トナーボトルの表面に形成された磁気パターンから正確に識別情報を読み取ることが可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像剤が充填された現像剤格納容器と、前記現像剤格納容器を回転駆動するための駆動手段と、前記現像剤格納容器の表面に磁性材料により形成された磁気パターンと、前記磁気パターンに対向する位置に配置され、前記磁気パターンから磁気を検知する磁気検知手段と、前記駆動手段により駆動されて回転する現像剤格納容器から前記磁気検知手段によって検知された磁気パターンに基づいて、前記現像剤格納容器の識別情報の読み取りを行う制御手段とを備え、前記磁気パターンは、前記現像剤格納容器の回転方向に対して垂直方向に長さが異なる複数の磁性材料のバーから成り、前記複数のバーを組み合わせて配置された、前記識別情報を示す第一の磁気パターンと、前記識別情報の読み取り開始タイミングを示す第二の磁気パターンとで構成され、前記磁気検知手段は、前記現像剤格納容器の回転方向に対して垂直方向における前記磁性材料のバーの長さに応じた出力電圧を前記制御手段に出力し、前記制御手段は、前記磁気検知手段から出力された出力電圧の大きさに応じて前記第一の磁気パターンと前記第二の磁気パターンとを識別することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナーボトルの回転速度の変動に拠らず、トナーボトルの表面に形成された磁気パターンから正確に識別情報を読み取ることができる。また、本発明によれば、１つの磁気検知手段で異なる種類の磁気パターンを識別して検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を概略的に示した構成図である。
【図２】トナーボトル表面上の磁気パターンから識別情報を読み取るための読取部の概略構成を示す図である。
【図３】（ａ）は磁気パターンの構成例を示す図、（ｂ）は磁気センサによる磁気パターンの読取方法を説明するための図、（ｃ）は磁気パターンと磁気センサ出力の関係を示す図である。
【図４】磁気パターンの読取処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）、（ｂ）は回転駆動するトナーボトル上の磁気パターンを磁気センサにより読み取った場合の磁気パターンと磁気センサからの出力に基づく論理値の関係を示す図、（ｃ）はそれらの回転速度を比較した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を概略的に示した構成図である。
【００１９】
画像形成装置１００は、カラー画像形成装置であり、画像制御部３８と、画像制御部３８で生成された画像信号に基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光を走査しながら感光ドラム１上に照射する露光装置８とを備える。像担持体である感光ドラム１は、不図示のモータにより図中の矢印Ａの方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、前露光ランプ９０、一次帯電器７、回転現像体１３、濃度センサ９１、転写装置１０、クリーナ装置１２が配置されている。
【００２０】
回転現像体１３は、フルカラー現像のための４色分の現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋと、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像剤（トナー）が充填されたトナーボトル１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋとを内蔵する。トナーボトル（現像剤格納容器）１４Ｙ〜１４Ｋは、回転現像体１３に対して着脱交換が可能な構造を有する。
【００２１】
モータ４２は、回転現像体１３を回転駆動するためのステッピングモータである。ソレノイド４３は、回転現像体１３の位置固定のロック機構を動作させる。ロック検センサ７２は、回転現像体１３のロック機構の動作を検出するためのフォトインタラプタである。位置検出フラグ７３は、回転現像体１３の位置を検出するために回転現像体１３に取り付けられた位置検出フラグである。回転現像体ホームポジションセンサ６０は、位置検出フラグ７３を検知することで回転現像体１３の位置検知を行う。トナー濃度検出センサ（不図示）は、現像装置１３Ｙ〜１３Ｋの現像スリーブ（不図示）上に担持された現像剤のトナー濃度を光学的に検知する。
【００２２】
現像装置１３Ｙ〜１３Ｋは、感光ドラム１上の静電潜像をそれぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のトナーで現像する。各色のトナーを現像する場合、まず、モータ４２の駆動によって回転現像体１３を矢印Ｒ方向に回転させる。そして、回転現像体１３に設置された位置検出フラグ７３を回転現像体ホームポジションセンサ６０で検出することで回転現像体１３の基準位置を検出した上で、所定の回転位置まで回転させ、当該色の現像装置が感光ドラム１に当接するように位置合わせされる。
【００２３】
感光ドラム１上に現像された各色のトナー像は、転写装置１０によって中間転写体としてのベルト２に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２は、ローラ１７，１８，１９に張架されている。ローラ１７はベルト２を駆動する駆動ローラとして機能し、ローラ１８はベルト２の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ１９は二次転写装置としての転写ローラ２１のバックアップローラとして機能する。ベルト２を挟んでローラ１７と対向する位置には、ベルトクリーナ２２が当接又は離間可能に設けられていて、二次転写後のベルト２上の残留トナーがクリーナブレードで掻き落とされる。
【００２４】
記録紙カセット２３内に収容された記録紙は、リフタモータ４０の動作により、ピックアップローラ２４に当接する位置まで引き上げられる。記録紙カセット２３からピックアップローラ２４で搬送路に引き出された記録紙は、ローラ対２５，２６によってニップ部つまり転写ローラ２１とベルト２との当接部に給送される。ベルト２上に形成されたトナー像は、ニップ部で記録紙上に転写され、定着装置５で熱定着処理がなされる。そして、定着装置５で処理された記録紙は、外排紙ローラ対５９を通り、装置外へ排出される。
【００２５】
記録紙の両面に画像形成を行う場合、フラッパ３２が動作して、記録紙が搬送ローラ２７の方向へ搬送される。搬送ローラ２８でフラッパ３３を越えるまで記録紙の搬送が行われた後、搬送ローラ２８が逆回転しフラッパ３３が動作することで、記録紙が搬送ローラ２９の方向へ搬送される。さらに、搬送ローラ３０，３１が記録紙を記録紙カセット２３からの搬送路に合流させることで、１面目とは反対の面への画像形成を可能とする。
【００２６】
紙面高さセンサ５０は、記録紙カセット２３内での紙面高さを検知する。搬送センサ５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７，５８は、搬送路上に配置された搬送センサであり、各ポイントでの記録紙の有無又は記録紙の搬送タイミングを検知する。センサ８０は、搬送路を搬送される記録紙の水分量を測定するセンサである。カセット着脱センサ７０は、記録紙カセット２３の着脱を検知する。
【００２７】
ドア開閉スイッチ７１は、画像形成装置１００の前面部に開閉可能に取り付けられたドア４１の開閉を検知するためのスイッチである。ドア開閉スイッチ７１のＯＮ／ＯＦＦに応じて、画像形成装置内の駆動負荷への電力供給が接続／遮断される。これにより、装置内部の通電箇所等に操作者が誤って接触した場合でも、操作者を保護することができる。
【００２８】
次に、画像形成装置１００における画像形成動作について説明する。
【００２９】
まず、一次帯電器７に電圧が印加されると、一次帯電器７により感光ドラム１の表面が所定の帯電部電位で一様にマイナス帯電される。続いて、帯電された感光ドラム１上の画像部分が所定の露光部電位になるように、レーザースキャナからなる露光装置８が露光を行い、潜像が形成される。露光装置８は、画像制御部３８で生成される画像信号に基づいて露光をＯＮ／ＯＦＦすることにより、画像に対応した潜像を形成する。
【００３０】
画像形成装置１００における画像形成タイミングは、ベルト２上の所定位置を基準とする信号ＩＴＯＰを基準に制御されている。ローラ１７とローラ１９との間には、ベルト２上の基準位置を検知するための反射型位置センサ３６が配置されている。現像装置１３Ｙ〜１３Ｋの現像スリーブ（不図示）に、色毎に予め設定された現像バイアスが印加されると、感光ドラム１上に形成された潜像が現像装置１３Ｙ〜１３Ｋ上を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。トナー像は、転写装置１０でベルト２に転写され、さらに転写ローラ２１で記録紙に転写され、その後、記録紙が定着装置５に送給される。
【００３１】
フルカラープリント時は、ベルト２上で４色のトナーが重ね合わされた後、記録紙に転写される。感光ドラム１上に残留したトナーは、クリーナ装置１２で除去・回収される。その後、感光ドラム１は、前露光ランプ９０で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。
【００３２】
次に、画像形成装置１００における、トナーボトル表面に設けられた磁気パターンからトナーボトル固有の識別情報を読み取るための読取部について図２を参照して説明する。
【００３３】
図２は、トナーボトル表面上の磁気パターンから識別情報を読み取るための読取部の概略構成を示す図である。
【００３４】
図２において、トナーボトル２００は、図１のトナーボトル１４Ｙ〜１４Ｋの１つに相当する。トナーボトル２００は、図示の回転方向に駆動されると、内部の現像剤（トナー）が現像装置に供給される構造を有する。
【００３５】
ＤＣブラシモータ２０３は、トナーボトル２００を回転駆動するための駆動手段であり、モータ駆動回路２０４を介してＣＰＵ２０６に接続され、ＣＰＵ２０６からモータ駆動回路２０４に出力される駆動制御信号によりＯＮ／ＯＦＦ制御される。なお、トナーボトル２００の駆動手段には、ＤＣブラシレスモータやステッピングモータなどの他のアクチュエータを用いても構わない。
【００３６】
トナーボトル２００の表面には、図３（ａ）に示すような、磁性インク等により形成された磁気パターン２０１がトナーボトルの回転方向に沿って設けられている。磁気パターン２０１は、そのパターン形状によりトナーボトル固有の識別情報が表されている。
【００３７】
磁気センサ２０２は、例えば、ホール素子で構成され、トナーボトル２００近傍の磁気パターン２０１に対向する位置に配置されている。磁気センサ２０２は、磁気検知手段として、回転駆動するトナーボトルの表面の磁気パターン２０１から複数の磁気を検知して信号を出力する。磁気センサ２０２からの出力信号は、Ａ／Ｄ変換器２０５でＡ／Ｄ変換され、ＣＰＵ２０６に入力される。なお、磁気センサ２０２は、回転するトナーボトルの表面上の磁気パターン２０１から磁気を検知することが可能なものであればホール素子に限らず、コイルや半導体磁気抵抗素子等であっても構わない。
【００３８】
メモリ２０７は、ＲＡＭ等から成り、ＣＰＵ２０６に接続されている。メモリ２０７には、磁気センサ２０２で磁気パターン２０１から読み取ったトナーボトル固有の識別情報が格納される。
【００３９】
次に、図２の磁気パターン２０１の詳細について説明する。
【００４０】
図３（ａ）は磁気パターンの構成例を示す図、図３（ｂ）は磁気センサによる磁気パターンの読取方法を説明するための図、図３（ｃ）は磁気パターンと磁気センサ出力の関係を示す図である。
【００４１】
磁気パターン２０１におけるバー２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃは、トナーボトル２００の表面上に形成（または印刷）された磁性インク等の磁性材料であり、トナーボトル２００の回転方向に対して垂直方向にパターン長が異なるように形成されている。バー２０１ａは、トナーボトル２００の回転方向に対する垂直方向の長さ（パターン長）Ｌ＝Ｌｍａｘとする。バー２０１ｂは、パターンの長さ（パターン長）Ｌ＝０、すなわち磁性インクが形成されていないものとする。バー２０１ｃは、パターンの長さ（パターン長）Ｌ＝Ｌsampleとする。これらバー２０１ａ〜２０１ｃが交互に配置されることで、磁気パターン２０１が構成される。
【００４２】
バー２０１ａ，２０１ｂは、同様の磁性インクにより形成されているため、パターン長に比例して磁界は強くなる。図３（ｂ）の磁気パターン２０１を磁気センサ２０２で読み取ったときの磁気センサ２０２の出力は、図３（ｃ）に示すように、パターン長に比例する。
【００４３】
磁気センサ２０２は、パターン長が最長のバー２０１ａを読み取るために、その磁気検知部分がバー２０１ａのパターン長Ｌｍａｘよりも長くなければならない。本実施形態では、磁気センサ２０２における、トナーボトル２００の回転方向に対する垂直方向の長さをＬｍａｘより長く設定しているが、同じ長さでも構わない。
【００４４】
磁気パターン２０１を磁気センサ２０２により検知して、該磁気センサ２０２から得られた出力電圧は、Ａ／Ｄ変換器２０５により３種類に識別される。バー２０１ａを読み取って得られる磁気センサ２０２の出力電圧Ｖｍａｘは、バー２０１ｃのそれよりも高く、その出力電圧値に基づいてＡ／Ｄ変換器２０５により識別された結果は論理値「１」である。バー２０１ｂを読み取って得られる磁気センサ２０２の出力電圧が０であり、その出力電圧値に基づいてＡ／Ｄ変換器２０５により識別された結果は論理値「０」である。バー２０１ｃを読み取って得られる磁気センサ２０２の出力電圧はＶsample（＜Ｖｍａｘ）であり、その出力電圧値に基づいてＡ／Ｄ変換器２０５により識別された結果は基準信号である。
【００４５】
本実施形態では、３種類のパターン長Ｌｍａｘ、Ｌsample、０を有する磁性材料を磁気パターンに用いることで３種類の信号（論理値「１」、「０」の信号及び基準信号）の検知が可能であるが、それらに限られるものではない。例えば、パターン長をＬ＝Ｌｍａｘとしたものを基準信号としてもよい。本実施形態では、磁気パターン２０１の読み取り時の誤検知防止のため、できるだけＳ／Ｎを大きく取ることを目的とし、上に述べた構成にしている。
【００４６】
なお、磁気センサ２０２の出力を識別するためにＡ／Ｄ変換器を用いたが、３種類のパターン長の識別が可能であればコンパレータ等の比較回路を用いてよい。
【００４７】
磁気パターン２０１において、５つのバー２０１ａと４つのバー２０１ｃが交互に配置された部分が、識別情報の開始位置を示すスタートビット部（第二の磁気パターン）である。また、磁気パターン２０１において、バー２０１ａ〜２０１ｃが所定の方法で交互に配置された部分が、トナーボトル２００の識別情報を示す識別情報部（第一の磁気パターン）である。スタートビット部と識別情報部との間には、磁気パターン２０１に設けられた識別情報の読み取り開始タイミングを示す基準信号部として、バー２０１ｃが配置されている。スタートビット部の論理値のデータ数は５ｂｉｔ、識別情報部の論理値のデータ数は１６ｂｉｔとする。
【００４８】
ＣＰＵ２０６は、Ａ／Ｄ変換器２０５の識別結果に基づく論理値「１」が５回連続した場合にスタートビット部と判断する。一方、識別情報部内に論理値「１」が連続５回となるバー２０１ａを設けてはならない。磁気パターン２０１内にスタートビット部を設けることで、トナーボトル２００に対してホームポジションセンサなどのセンサを別途設けることなく、ＣＰＵ２０６が識別情報の読み取り開始タイミングを識別することができる。
【００４９】
次に、本実施形態における磁気パターン２０１の読み取りシーケンスについて図４を用いて説明する。
【００５０】
図４は、磁気パターン２０１の読取処理の一例を示すフローチャートである。本処理は、ＣＰＵ２０６がメモリ２０７等から読み出した制御プログラムを実行することで成される処理である。
【００５１】
まず、ＣＰＵ２０６は、モータ駆動回路２０４に駆動制御信号を送信して、トナーボトル２００の駆動モータであるＤＣブラシモータ２０３をＯＮにする（ステップＳ２０１）。これにより、トナーボトル２００の回転が開始される。
【００５２】
次に、ステップＳ２０２では、ＣＰＵ２０６は、磁気センサ２０２による磁気パターン２０１の読み取りを開始し、磁気パターンのサンプリングを行う。そして、磁気パターン２０１から識別情報の読み取り開始タイミングの基準となる基準信号部を検知するまで、磁気パターンのサンプリングを繰り返す（ステップＳ２０３でＮＯ）。
【００５３】
ＣＰＵ２０６は、磁気パターン２０１から基準信号部を検知したと判断したときは（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、ステップＳ２０２と同様に、再度、磁気パターンのサンプリングを行う（ステップＳ２０４）。そして、基準信号部以外の磁気データを検知するまで、磁気パターンのサンプリングを繰り返す（ステップＳ２０５）。これは、トナーボトル２００の回転速度変動のため、基準信号部の次に検知した磁気データが識別情報であるとは限らず、再度同じ基準信号部を検知する可能性があるからである。
【００５４】
ＣＰＵ２０６は、ステップＳ２０３で基準信号部を検知した後、ステップＳ２０５で基準信号部以外の磁気データを検知したときは（ステップＳ２０５でＮＯ）、ステップＳ２０６へ進む。ステップＳ２０６では、ＣＰＵ２０６は、磁気パターンのサンプリングにより得られた磁気データのＡ／Ｄ変換器２０５による識別結果が論理値「１」か否かを判別する（ステップＳ２０６）。論理値「１」である場合（ステップＳ２０６でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０６は、変数Ｎを１カウントアップ（Ｎ＝Ｎ＋１）する（ステップＳ２０８）。ここで変数Ｎは、スタートビット部を識別するための変数である。
【００５５】
次に、ＣＰＵ２０６は、変数Ｎが５に等しいか否かを判別する（ステップＳ２０９）。変数Ｎ＝５である場合（ステップＳ２０９でＹＥＳ）、論理値「１」が連続で５回得られたということであり、これまでに得られた５つの磁気データは、識別情報に対応するものではなく、スタートビット部であると判断する（ステップＳ２１０）。そして、ＣＰＵ２０６は、変数Ｎをクリア（Ｎ＝０）して（ステップＳ２１１）、ステップＳ２１２へ進む。
【００５６】
一方、ステップＳ２０６において、磁気パターンのサンプリングにより得られた磁気データのＡ／Ｄ変換器２０５による識別結果が論理値「０」である場合（ステップＳ２０６でＮＯ）、ステップＳ２０７へ進む。ステップＳ２０７では、ＣＰＵ２０６は、変数Ｎをクリア（Ｎ＝０）し、ステップＳ２１２へ進む。
【００５７】
ステップＳ２１２では、ＣＰＵ２０６は、磁気パターンのサンプリングにより得られた磁気データの数をカウントする（ステップＳ２１２）。そして、これまでにカウントした、スタートビット部を除くデータ数が必要数に達しているか否かを判別する（ステップＳ２１３）。本実施形態では、識別情報部のデータ数は１６ｂｉｔであるので、識別情報を認識するために必要なデータ数は１６個となる。ステップＳ２１３の判別の結果、データ数が１６個に達していないときは、ステップＳ２０２に戻り、上述した処理を再度繰り返して、磁気パターン２０１上の識別情報部のパターン読み取りを行う。
【００５８】
一方、データ数が１６個に達した場合（ステップＳ２１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０６は、磁気パターン２０１上の識別情報部のパターン読み取りが完了したと判断して、ステップＳ２１４へ進む。ステップＳ２１４では、ＣＰＵ２０６は、認識した識別情報をメモリ２０７に格納し、モータ駆動回路２０４に駆動制御信号を送信して、トナーボトル２００の駆動モータであるＤＣブラシモータ２０３をＯＦＦにし（ステップＳ２１４）、本処理を終了する。
【００５９】
上記実施形態によれば、画像形成装置１００は、トナーボトル２００と、トナーボトル２００の表面にトナーボトルの回転方向に対して垂直方向に長さが異なる複数の磁性材料で形成されたバーを組み合わせて配置された磁気パターン２０１を備える。そして、識別情報を示す識別情報部（第一の磁気パターン）と識別情報の読み取り開始位置を示すスタートビット部（第二の磁気パターン）を組み合わせた磁気パターン２０１を磁気センサ２０２により読み取って、トナーボトル２００の識別情報の読み取りを行う。これにより、トナーボトルの回転速度の変動に拠らず、トナーボトルの表面に形成された磁気パターンから正確に識別情報を読み取ることができる。
【００６０】
また、磁気パターンは、トナーボトルの回転方向に対して垂直方向に長さが異なる複数の磁性材料を交互に配置したものが用いられている。この結果、同一の磁性インクでパターン長だけ変えればよいので、磁性パターンを形成しやすいという効果がある。
【００６１】
また、トナーボトル２００の回転方向ではなく、回転方向に対して垂直な方向にパターン長が異なる磁性材料を利用しているため、トナーボトル２００の回転速度変動時におけるトナーボトルの識別情報の読み取り時の誤検知を低減することができる。
【００６２】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【００６３】
１００  画像形成装置
２００  トナーボトル
２０１  磁気パターン
２０２  磁気センサ
２０３  ＤＣブラシモータ
２０４  モータ駆動回路
２０５  Ａ／Ｄ変換器
２０６  ＣＰＵ
２０７  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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