(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と，
前記筐体の側面に回動可能に設けられ、前記筐体の内部を開放可能なカバーと，
前記筐体の内部に設けられ，シートに画像を形成する画像形成部と，
前記画像形成部に供給するシートを蓄積する複数のシート蓄積部と，
前記複数のシート蓄積部から前記画像形成部にシートを搬送するべく，先端に合流部を備えた複数の上流側シート搬送路と，
前記合流部から前記画像形成部までシートを搬送する単独の下流側シート搬送路と，
前記筐体から引き出すことができるように前記筐体に設けられ，前記複数の上流側シート搬送路の一部を構成し，先端が前記合流部の壁面を構成すると共に，前記複数の上流側搬送路のうち，第１の上流側搬送路を開放可能な第１の搬送壁部材と，
前記筐体に回動可能に支持され，前記複数の上流側シート搬送路のうちの最も前記カバーに近い位置に設けられた第２の上流側シート搬送路の一方の壁面を構成すると共に，前記合流部から前記画像形成部までは前記下流側シート搬送路の一方の壁面を構成し，前記カバーの開放に伴ない，前記筐体の外部に向かって回動し，前記下流側シート搬送路及び前記第２の上流側シート搬送路の一部を外部に開放する第２の搬送壁部材と，
前記第１の搬送壁部材に設けられた第１の搬送ローラと，
前記第２の搬送壁部材に設けられた第２の搬送ローラと
を備え，
前記第２の上流側シート搬送路は、前記第１の搬送壁部材と第２の搬送壁部材が対向して構成され、
前記第１の搬送ローラと前記第２の搬送ローラの少なくとも一方は弾性ローラであり、
前記カバーを閉じ操作に伴ない，前記第２の搬送壁部材が閉じ方向に回動駆動される際、最初に前記第２の搬送ローラが前記第１の搬送ローラに当接して、第１の搬送壁部材を閉じ方向に動かす画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の搬送壁部材には、前記第２の搬送壁部材が閉じられたときに弾性的に前記第１の搬送壁部材と当接することで、前記第１の搬送壁部材と前記第２の搬送壁部材が位置決め固定される弾性当接部材を更に備え，
前記第２の搬送壁部材が閉じられたときに，前記弾性当接部材の当接に先立って前記第２の搬送ローラが前記第１の搬送ローラに当接するように，前記弾性当接部材と前記搬送ローラ対が構成されてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の搬送ローラはゴムローラであり、前記第２の搬送ローラは樹脂製ローラである請求項１あるいは２のいずれかに記載の画像形成装置
【請求項４】
前記第１の上流側搬送路は手差しトレイに連通し、前記第２の上流側搬送路は給紙カセット及び両面印刷用の経路であるバイパス経路に連通する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，シートの搬送路を開放できるようにして，紙詰まり処理などの容易化を図った画像形成装置にかかり，特に，開放したシート搬送路を閉めたときの衝撃を緩和して部品の損傷を防止することの出来る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタやファクシミリあるいはこれらの複合機といった画像形成装置においては，装置内でのシートの詰まりが，印刷処理の効率を著しく低下させる。
【０００３】
特に，複数の搬送路が合流する合流部では，搬送路が比較的小さい曲率半径で湾曲すること，あるいは搬送路が複雑で搬送路幅が制限されることから，シート詰まりの可能性が高い。このような，シート詰まりが生じた場合を想定して，従来の画像形成装置では，搬送路を構成する壁部を回動して搬送路を開放可能とし，シート詰まりが生じたときにユーザが上記搬送路を開放することで，できるだけ容易に，詰ったシートを除去できるように構成されている。
たとえば，特許文献１は，画像形成装置の筐体に回動可能に取り付けられた複数の回動部材を用いて，画像形成装置内の搬送路を形成しており，上記回動部材を開くことによって，搬送路の途中で詰まったシートを効率的に除去するように構成された画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−８２３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
シートの搬送を案内する搬送路のレイアウトは，画像形成装置に求められる性能及び機能に応じて，決定される。特に，複数の搬送路が合流するように搬送路のレイアウトが定められている場合，例えば，上記特許文献１に開示されるような技術を用いても，合流部より上流側において，画像形成装置の筐体の内方で延びる方の搬送路で生じたシートの詰まりは容易に解消できない。
【０００６】
図１は，上記のような複数のシート搬送路が合流する合流部５０を備え，両面複写を可能とした画像形成装置Ｙの，特にシート搬送路に焦点を合わせて示した概念図である。
この画像形成装置Ｙの場合，手差しトレイ３２から供給されたシートは，矢印Ｘ２で示すように搬送路４３を通り，続いて合流部５０上流に設けられた上流側シート搬送路５１を通って合流部５０に至る。さらに合流部５０の下流側に設けられた下流側シート搬送路５５を通ったシートは，前記転写ローラ対５２，５２で画像が形成され，定着ローラ対５３，５３に至る。
ここで，片面のみの画像形成が指示されている場合，定着後のシートは排紙ローラ対５４ａ，５４ａを経て排紙トレイ５４に排出される。
また，両面の画像形成が指示されている場合には，定着ローラ対５３，５３から出た定着後のシートは，分岐部５８からバイパス経路５９ａ，５９ｂ，５９ｃなどを通って，搬送ローラ対４８，４８に至り，再度合流部５０を経て転写ローラ対５２，５２で裏面への画像の転写が行われる。こうして両面についての画像の転写が行われると，シートは続いて定着ローラ対５３，５３，分岐部５８を通って排出ローラ対５４ａ，５４ａによって排紙トレイ５４に排出される。
【０００７】
また，給紙カセット３１から供給されたシートについては，搬送ローラ対６０，６０及び前記４８，４８を通って，前記合流部５０に至り，その後は前記手差しトレイ３２から供給されたシートと同様の経路を経て，片面，あるいは両面への画像形成が行われる。
【０００８】
このような画像形成装置では，前記のように複雑なシート搬送経路が用いられているが，特に前記合流部５０では搬送経路が急に湾曲するために，特に紙詰まりの危険性がある。
このような合流部５０での紙つまりは，手差しトレイ３２からのシートが通る上流側搬送路５１aと，給紙カセット３１からのシートが通る上流側搬送路５１ｂの両方において発生する。このようにして詰ったシートは，シート搬送路５１ａ，５１ｂを開かないと取り出すことが困難である。そのため，前記のような両面複写が可能な画像形成装置Ｙでは，図１に示す右カバー２２が支点２２ａを中心に回動できるように構成され，右カバー２２を矢印Ｘ１のように開くと，前記バイパス経路５９ａ，５９ｂ，５９ｃが開かれ，バイパス経路５９ａ，５９ｂ，５９ｃに詰ったシートを容易に取り出すことが出来るように構成されている。
【０００９】
また，右カバー２２を閉じた状態で，上記バイパス経路５９ａ，５９ｂ，５９ｃと，上流側搬送路５１ｂ，合流部下流側の下流側搬送路５５とで挟まれた前記搬送ユニット２０を，図示せぬ下方の支点を中心に図における時計方向に回動させることで，上記上流側搬送路５１ｂと下流側搬送路５５とにおけるシート詰まりを容易に解消できる。
【００１０】
更に，上記搬送ユニット２０を開いた状態で，前記合流部５０で合流する複数の上流側シート搬送路５１の一部を構成する上流側シート搬送路５１ａ，５１ｂに挟まれ，先端５０ｃが前記合流部５０の分岐壁を構成する第1の搬送壁部材の一例である引出ユニット１０が，図せぬ下方の支点を中心として図における時計方向に回動されることで，上流側シート搬送路５１ａに詰ったシートを容易に取り除くことが出来る。
上記のような右カバー２２，搬送ユニット２０，引出ユニット１０は，図１のように閉鎖された（閉まっている）状態では，開閉する部材相互間に設けられた図示しない当接部材が当接することで位置決め固定されている。
また搬送ユニット２０が閉じていく時に，搬送ユニット２０と引出ユニット１０とに設けられた当接部材が当接し，この当接部材に押されて引出ユニット１０が閉じていき，やがて引出ユニット１０，搬送ユニット２０及び右カバー２２の全てが閉止状態になる，というように動作する。
【００１１】
前記従来の画像形成装置Ｙでは，上述のように引出ユニット１０，搬送ユニット２０が閉じ動作をする時，相互の間に介在する当接部材が当接して各部材を押すことになるが，このような当接部材は単純な当接構造であるので，上記当接部材の当接面が早期に磨耗したり，あるいは当接時の衝撃で損傷するといった不都合があった。
【００１２】
本発明は，上記実情を鑑みてなされたものであり，前記引出ユニット１０，搬送ユニット２０が閉じ動作をする時に当接する部材の損傷や磨耗を少なくすることができ，耐久性の向上した画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は，
シートに画像を形成する画像形成部と，
前記画像形成部に供給するシートを蓄積する複数のシート蓄積部と，
前記複数のシート蓄積部から前記画像形成部にシートを搬送するべく，先端に合流部を備えた複数の上流側シート搬送路と，前記合流部から前記画像形成部までシートを搬送する単独の下流側シート搬送路とを備えたシート搬送路と，
前記合流部で合流する複数の上流側シート搬送路に挟まれ，先端が前記合流部の壁面を構成する第1の搬送壁部材と，
前記上流側シート搬送路のうちの機台の最も外側に設けられた上流側シート搬送路の一方の壁面を構成すると共に，前記合流部から前記画像形成部までは前記単独の下流側シート搬送路の一方の壁面を構成し，機台外部に向かって回動することで前記下流側シート搬送路及び上流側シート搬送路の一部を外部に開放する第 ２の搬送壁部材と，
を備えてなる画像形成装置において，
前記第２の搬送壁部材と，該第２の搬送壁部材が前記シート搬送路を挟んで対向する壁部材とに設けられ，相互に弾性的に当接した状態で回転してシートを搬送する弾性搬送ローラ対を備え，
前記第２の搬送壁部材が閉じられるときに，前記搬送ローラ対が当接することで第２の搬送壁部材が閉じ方向に回動駆動されるものである画像形成装置として構成されている。
この場合，第２の搬送壁部材が閉じる時の衝撃を更に緩和するために，前記第２の搬送壁部材が閉じられたときに弾性的に当接する弾性当接部材を更に備え，前記第２の搬送壁部材が閉じられたときに，前記弾性当接部材の当接に先立って前記搬送ローラ対が当接するように，前記弾性当接部材と前記搬送ローラ対の取付位置などを設定することが望ましい。
前記第２の搬送壁部材が機台外部に向かって回動した時に，前記第１の搬送壁部材が，自動的に機台外部に向かって回動するように構成されていれば，開閉の操作に無駄がなくなり，ユーザの労力が削減される。
前記搬送ローラ対の一例としては，機台外側に設けられた上流側シート搬送路の前記合流部のシート搬送方向直前に設けられた搬送ローラ対が考えられる。かかる搬送ローラ対は，それ自身は従来より設けられているものであり，それらの従来部品を単にその取付位置を調整することで，前記したような衝撃緩和の大きい効果を発揮することができ，経済的である。
【発明の効果】
【００１４】
上述の如く，本発明は，シートに画像を形成する画像形成部と，前記画像形成部に供給するシートを蓄積する複数のシート蓄積部と，前記複数のシート蓄積部から前記画像形成部にシートを搬送するべく，先端に合流部を備えた複数の上流側シート搬送路と，前記合流部から前記画像形成部までシートを搬送する単独の下流側シート搬送路とを備えたシート搬送路と，前記合流部で合流する複数の上流側シート搬送路に挟まれ，先端が前記合流部の壁面を構成する第1の搬送壁部材と，前記上流側シート搬送路のうちの機台の最も外側に設けられた上流側シート搬送路の一方の壁面を構成すると共に，前記合流部から前記画像形成部までは前記単独の下流側シート搬送路の一方の壁面を構成し，機台外部に向かって回動することで前記下流側シート搬送路及び上流側シート搬送路の一部を外部に開放する第２の搬送壁部材と，を備えてなる画像形成装置において，前記第２の搬送壁部材と，該第２の搬送壁部材が前記シート搬送路を挟んで対向する壁部材とに設けられ，相互に弾性的に当接した状態で回転してシートを搬送する弾性搬送ローラ対を備え，前記第２の搬送壁部材が閉じられるときに，前記搬送ローラ対が当接することで第２の搬送壁部材が閉じ方向に回動駆動されるものである画像形成装置として構成されているので，前記第２搬送部材が閉じ動作をする時に当接する部材の損傷や磨耗を少なくすることができ，耐久性の向上した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主に搬送路の構造を概略的に示す図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の引出ユニットの斜視図である。
【図３】開位置にある引出ユニット及び搬送ユニットを示す斜視図である。
【図４】引出ユニットを支持するレール部を概略的に示す図である。
【図５】閉位置にある時の引出ユニットを示す斜視図である。
【図６】閉位置と開位置との間で移動する引出ユニットを示す斜視図である。
【図７】開位置にある引出ユニットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，図面を参照して，本発明を具体化した本発明の一実施形態について説明して，本発明の理解に供する。尚，以下の説明で用いられる「上」，「下」，「左」や「右」などの方向を表す用語は，それぞれの場面で参照する図面におけるものを指し，それ自体は，何ら本発明を限定するものではない。更に，以下の説明で用いられる「シート」との用語は，コピー用紙，トレーシングペーパ，厚紙，ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシートを意味する。
【００１７】
図１は，本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ｙの特にシート搬送系統の構造を概略的に示すものである。尚，図１に示される画像形成装置は，カラープリンタであるが，モノクロプリンタ，複写機，ファクシミリ装置やその複合機あるいはシートに画像を形成可能な他の装置であってもよい。
【００１８】
図１に示した画像形成装置Ｙは，シートに画像を形成する画像形成部の一例である転写ローラ対５２，５２と，前記画像形成部に供給するシートを蓄積する複数のシート蓄積部３（この場合，手差しトレイ３２と，給紙カセット３１を備えている）と，前記複数のシート蓄積部３から前記転写ローラ対５２，５２へのシート搬送経路に設けられ，先端に合流部５０を備えた複数の上流側シート搬送路５１を構成する上流側シート搬送路５１ａ，５１ｂと，前記合流部５０から前記転写ローラ対５２，５２までシートを搬送する単独の下流側シート搬送路５５とを備えたシート搬送路５６と，前記合流部５０で合流する複数の前記上流側シート搬送路５１ａ，５１ｂに挟まれ，先端５０ｃが前記合流部５０の分岐壁を構成する第1の搬送壁部材の一例である引き出しユニット１０と，前記上流側シート搬送路５１ａ，５１ｂのうちの機台の最も外側に設けられた上流側シート搬送路５１ｂの一方の壁面を構成すると共に，前記合流部５０から前記転写ローラ対５２，５２までは前記単独の下流側シート搬送路５５の一方の壁面を構成し，機台外方に向かって回動することで前記下流側シート搬送路５５及び上流側シート搬送路５１の一部５１ｂを外部に開放する搬送ユニット２０と，前記搬送ユニット２０側壁部材２０ａと，該搬送ユニット２０が前記上流側シート搬送路５１ｂを挟んで対向する引出ユニット１０側の壁部材１０ａとに設けられ，相互に弾性的に当接した状態で回転してシートを搬送する弾性搬送ローラ対（後記する４７，４８）を備えて構成されている。
【００１９】
上記のような画像形成装置について，シートを搬送する動作については，既に説明した。
次に引出ユニット１０の斜視図である図２と併せて，図１を参照しつつ，引出ユニット１０について説明する。
図２に示すように，引出ユニット１０は，側面視で略三角柱状の筐体１０１を備え，筐体１０１の頂部に沿って第１搬送ローラ４７が配設される。上記第１搬送ローラ４７は，合成ゴムなど弾性的性質を備えた材質で構成されている。
この第１搬送ローラ４７は，引出ユニット１０が閉められたときに樹脂ローラなどからなる第２搬送ローラ４８と当接し，第１搬送ローラ４７の積極回転によって，把持したシートＳを搬送する。上記第１搬送ローラ４７と第２搬送ローラ４８が一対で本発明における弾性搬送ローラ対を構成する。
更にこの実施形態において特徴的なことは，搬送ユニット２０を開位置から閉めていくときに，最初に上記第２搬送ローラ４８が第１搬送ローラ４７に当接し，この第２搬送ローラ４８に押されて，引出ユニット１０が第１の搬送ローラ２７の弾性力によって閉方向に弾性的に付勢されることである。
搬送ユニット２０を閉じていった時の，上記第１及び第２搬送ローラ４７及び４８の当接タイミングの調整については後記される。
また，第１搬送ローラ４７に対して引出ユニット１０の反対側に第２搬送壁４３５が形成されている。第２搬送壁４３５は前記上流側シート搬送路５１ａのガイド面を構成する。
第１搬送ローラ４７の駆動軸の端部には，ギア４７１が固定される。引出ユニット１０が，画像形成装置Ｙの筐体２内に収容されたとき，ギア４７１は，画像形成装置Ｙの筐体２内に配設された駆動源（図示せず）に連なるギアと噛み合い，駆動力が伝達される。搬送ユニット２０に取り付けられた第２搬送ローラ４８は，第１搬送ローラ４７に圧接され，第１搬送ローラ４７とともに従動的に回転する。
上記第１搬送ローラ４７と第２搬送ローラ４８の対のローラは，機台外側に設けられた上流側シート搬送路の前記合流部のシート搬送方向直前に設けられた搬送ローラ対であることが望ましい。
【００２０】
引出ユニット１０の筐体１０１には，両側面から合計４つの接続片１０２が突出している。接続片１０２は，引出ユニット１０を画像形成装置Ｙの筐体２内で支持する役割を担うとともに，筐体２内へ引出ユニット１０を押し込む間及び筐体２から引出ユニット１０を引き出す間，引出ユニット１０を後記するレール部に沿って案内する役割を担う。従って，接続片１０２は，回転可能に筐体１０１に取り付けられることが好ましい。尚，図２中，上側に存する接続片１０２は，第１接続片１０２ａと以下に便宜的に称され，下側に存する接続片１０２は，第２接続片１０２ｂと以下に便宜的に称される。
【００２１】
引出ユニット１０は更に，筐体１０１の左右に配設される突出片１０３を含む。引出ユニット１０が画像形成装置Ｙの筐体２内に収容されている間，突出片１０３は，搬送ユニット２０に向けて突出する。
【００２２】
図１に示される画像形成装置Ｙの筐体２の右面を形成する右カバー２２は，下端縁に沿って回動軸２２ａを有し，矢印Ｘ１に示すように上下に回動可能である。右カバー２２を下方に（図１における時計方向）回動させると，搬送ユニット２０が露出される。このとき，第３搬送路５５内に存在するシートＳは，比較的容易に除去されることとなる。
【００２３】
図３は，画像形成装置Ｙの筐体２から，引き出された搬送ユニット２０及び引出ユニット１０を示す斜視図である。図３と併せて，図１を参照しつつ，搬送ユニット２０及び引出ユニット１０が説明される。尚，図１に示される搬送ユニット２０及び引出ユニット１０の位置は便宜的に閉位置と称され，図３に示される搬送ユニット２０及び引出ユニット１０の位置は便宜的に開位置と称される。
【００２４】
引出ユニット１０及び搬送ユニット２０は，筐体２の正面壁（図示せず）及び背面壁２３によって筐体２内で支持される。本実施形態では，筐体２の正面壁及び背面壁２３が引出ユニット１０及び搬送ユニット２０を支持するための支持壁として用いられるが，本発明はこれに限られるものではなく，筐体２の左右壁が支持壁として用いられてもよい。図３には，正面壁が示されていないが，特段の言及がない限り，引出ユニット１０及び搬送ユニット２０を支持するための背面壁２３の構造，形状及び要素は正面壁にも対称的に設けられている。
【００２５】
上述の如く，右カバー２２が画像形成装置Ｙの筐体２から下方に回動されると，搬送ユニット２０が図３のように露出される。搬送ユニット２０は，略直方体形状の筐体２０１を含み，筐体２０１の側面下端に回動シャフト２０２が形成されている。回動シャフト２０２は，搬送ユニット２０を背面壁２３及び正面壁に回動可能に支持する。右カバー２２が下方に回動された後，搬送ユニット２０は回動シャフト２０２を軸にして下方に回動可能となる。搬送ユニット２０が下方に回動され，開位置に向けて移動すると，搬送ユニット２０の第２搬送ローラ４８は引出ユニット１０の第１搬送ローラ４７から離間する。搬送ユニット２０が開位置に向けて回動されると，引出ユニット１０の上流側シート搬送路５１ａを構成する第２搬送壁４３５が，該上流側シート搬送路５１ａの反対側の面である第１搬送壁４３４から自動的に離間するように移動する。
【００２６】
引出ユニット１０が完全に引き出されたとき，引出ユニット１０の突出片１０３は，上流側シート搬送路５１ｂ及び合流部５０を形成する搬送ユニット２０の搬送面２０３の側縁に当接する。搬送面２０３と突出片１０３との当接によって，第１搬送ローラ４７は，搬送面２０３から離間した状態に保たれ，第１搬送ローラ４７の損傷が防がれる。
また，前記搬送ユニット２０の側面には，搬送ユニット２０が閉じられたときに，引き出しユニット１０の対向面に当接する当接部２０ｃが設けられている。この当接部２０ｃは，当接部収容ケース２０ｄに進退自在に収容され，当接部収容ケース２０ｄに収容されたばね部材２０ｅによって常時弾性的に突出する方向に押されており，搬送ユニット２０が閉じられたときに，当接部２０ｃが引き出しユニット１０の対向面に弾性的に当接するように構成されている。ただし，当接部収容ケース２０ｄには当接部２０ｃが所定量以上飛び出さないような係合部が形成され，当接部２０ｃが前記ばね部材２０ｅに押されて，無制限に突出したり，飛び出さない構造となっている。
なお，上記ばね部材２０ｅの弾性力は，前記第１及び第２の搬送ローラ４７，４８の弾性的な押圧力よりも強く設定されている。これにより，搬送ユニット２０と引き出しユニット１０とが閉じられたときに，まず当接部２０ｃが衝撃力をより強く受けることになり，第１及び第２搬送ローラ４７，４８には大きい衝撃が掛からないように構成されている。これによって，搬送ローラ４７，４８の損傷が防止される。
また，前記搬送ユニット２０が閉じられたときに，前記当接部材２０ｃの対向面との当接に先立って，前記搬送ローラ対４７，４８が当接するように，前記当接部材２０ｃの取付位置と，前記搬送ローラ対４７，４８の取付位置が調整されている。この取付位置の調整については追って詳述する。
【００２７】
背面壁２３及び正面壁の内面には，レール部２３１が取り付けられている。レール部２３１は，引出ユニット１０の引出経路を規定する。レール部２３１は，前記第１接続片１０２ａを支持するとともに第１接続片１０２ａの移動を案内する第１レール部２３１ａと，第２接続片１０２ｂを支持するとともに第２接続片１０２ｂの移動を案内する第２レール部２３１ｂとを含む。
【００２８】
図４は，第１レール部２３１ａを概略的に示す図である。図４と併せて，図３を参照しつつ，第１レール部２３１ａが説明される。
【００２９】
第１レール部２３１ａは，右方に向けて上方に傾斜する第１区間を含む。第１区間は，画像形成装置Ｙの筐体２の内方に位置する第１端と，第１端よりも上方且つ筐体２の外方に位置する第２端との間を接続するガイドである。第１レール部２３１ａは更に，第２端を基点として下方に延びる第２区間を含む。第２区間は，第２端と，第２端より下方に位置し，且つ，筐体２の外方に位置する第３端との間を接続するガイドである。
【００３０】
第１レール部２３１ａは、その第１端から第３端まで連続しており、その両端第１端及び第３端において，行き止まりになっている。従って，第１レール部２３１ａの内部における第１接続片１０２ａの移動は上記第１端及び第３端において，停止される。この結果，閉位置にある引出ユニット１０及び開位置にある引出ユニット１０それぞれは，第１レール部２３１ａの第１端及び第３端によって，安定的に支持されることとなる。第２レール部２３１ｂは，第１レール部２３１ａ中の第１接続片１０２ａの移動に応じた第２接続片１０２ｂの移動に適合するように形成される。
特に，第３端の位置によって，第１搬送ローラ４７と第２搬送ローラ４８との当接位置とタイミングが調節されるので重要である。
即ち，設計時に，上記第３端の位置を調整して，搬送ユニット２０が完全な閉位置に至る直前に，上記第１搬送ローラ４７と第２搬送ローラ４８とが当接し，その後に前記当接部材２０ｃが引き出しユニット１０の端面に当接するように，これらの当接位置とタイミングが調整される。
【００３１】
図５乃至図７は，画像形成装置Ｙの筐体２内に収容された引出ユニット１０を示す斜視図である。図５は，閉位置に存する引出ユニット１０を示し，図７は開位置に存する引出ユニット１０を示す。図６は，閉位置から開位置へ移動する途中或いは開位置から閉位置へ移動する途中の引出ユニット１０を示す。図５乃至図７と併せて，図１，図３及び図４を参照しつつ，引出ユニット１０の移動が説明される。
【００３２】
図５乃至図７に示されるように，使用者は搬送ユニット２０を下方へ回動させることで，引出ユニット１０を露出させることができる。この結果，合流部５０の上流側の上流側シート搬送路５１ｂに存するシートＳを容易に取り出すことが可能となる。使用者が引出ユニット１０を筐体２の外方へ引っ張ると，引出ユニット１０は，レール部２３１に案内されて，筐体２の外方に向けて移動する。第１接続片１０２ａが第１レール部２３１ａの第１区間に存する間，引出ユニット１０は使用者に向けて斜め上方に移動する。第１接続片１０２ａが第１レール部２３１ａの第２端に到達すると，使用者は引出ユニット１０へ加える力を緩めることができる。この結果，引出ユニット１０は開位置で安定的に支持されることとなる。引出ユニット１０が開位置に存する間，第１搬送壁４３４と第２搬送壁４３５とが十分に離間しているので，第１搬送壁４３４と第２搬送壁４３５との間で形成される第１搬送路４３内のシートＳの除去が容易となる。
【００３３】
上記のように，第１接続片１０２ａが第１レール部２３１ａの第３端に停止している引出ユニット１０の開状態において，搬送ユニット２０を上方向（閉じる方向）に回動させると，前記のように第２搬送ローラ４８が第１搬送ローラ４７に当接して，引出ユニット１０を弾性的に付勢する。このような弾性的な緩やかな当接によって当接部分に大きい衝撃力が作用せず，損傷が防がれる。
そのためには，搬送ユニット２０を上方向（閉じる方向）に回動させたときに，他の部分が当接する前に上記第２搬送ローラ４８が第１搬送ローラ４７に当接することが必要である。このような第２搬送ローラ４８と第１搬送ローラ４７との当接のタイミングは，結局第１搬送ローラ４７の位置決めによって決定されるが，それは引出ユニット１０の開状態での位置を決める前記第１接続片１０２ａの第１レール部２３１ａ内での停止位置によって決定され，結局前記第３端の設計上の位置によって決定される。従って，上記のように他の部材が当接する前に，まず第１搬送ローラ４７と第２搬送ローラ４８とが当接するような位置に上記第３端を設定することが望ましい。
使用者は，第１接続片１０２ａが第１レール部２３１ａの第２区間の第３端から第２端へ移動するように，引出ユニット１０を上方に引き上げ，その後，引出ユニット１０への力を緩めることにより，引出ユニット１０は，自重によって筐体２内に引き込まれ，閉位置に到達する。かくして，簡単に引出ユニット１０を筐体２内に収容可能となる。
【００３４】
図４に示されるように，第１レール部２３１ａは，画像形成装置Ｙの筐体２の内方に向けて下方に傾斜する。従って，図３に示される開位置に存する搬送ユニット２０を上方に回動させると，第１接続片１０２ａは，第１レール部２３１ａの第２区間に沿って移動し，その後，第１レール部２３１ａの第１区間の第２端から第１端に向けて移動する。この結果，引出ユニット１０は閉位置に到達することとなる。このように，搬送ユニット２０を上方に回動させることによって，引出ユニット１０を筐体２内に収容することが可能となる。その後，右カバー２２を上方に回動させることにより，搬送ユニット２０と右カバー２２との間でバイパス搬送路５９ａ，５９ｂ，５９ｃが形成され，画像形成処理の準備が完了することとなる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本実施形態は，シートに画像を形成する画像形成装置に好適に適用可能である。
【符号の説明】
【００３６】
Ｙ・・・・・・画像形成装置
１０・・・・・引出ユニット
２２・・・・・右カバー
１０２・・・・接続片
１０３・・・・突出片
２・・・・・・筐体
２０・・・・・搬送ユニット
２０ｃ・・・・当接部材
２３・・・・・背面壁
２３１・・・・レール部
２３１ａ・・・第１レール部
２０・・・・・搬送ユニット
４７・・・・・第１の搬送ローラ
４８・・・・・第２の搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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