(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の左右の乳房に対する斜位方向及び上下方向の各画像を、ＦＰＤを用いて左右交互に撮影を行い、撮影順に乳房画像のデータを生成する生成工程と、
前記生成された複数の乳房画像のうち、斜位方向で撮影された乳房部位が左右何れの部位であるかを、生成された胸筋を含む斜位方向の乳房画像を用いて判別する判別工程と、
前記判別工程の判別結果及び前記複数の乳房画像の撮影順に基づき、上下方向で撮影された乳房画像について、それぞれの乳房画像が左右何れの部位であるかを自動判別する自動判別工程と、
を含むことを特徴とする乳房部位の左右判別方法。
【請求項２】
前記判別工程では、前記斜位方向で撮影された乳房画像について、ユーザによりその乳房画像における乳房部位が左右何れであるかが操作手段を介して入力されると、当該入力された乳房部位の左右情報に基づいて、前記斜位方向で撮影された乳房画像の乳房部位が左右何れの部位であるかを判別することを特徴とする請求項１に記載の乳房部位の左右判別方法。
【請求項３】
前記判別工程では、前記乳房画像のそれぞれについて画像解析を行い、当該画像解析の結果に基づいて前記斜位方向で撮影された乳房画像の乳房部位が左右何れの部位であるかを判別することを特徴とする請求項１に記載の乳房部位の左右判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房画像において左右何れの乳房部位が撮影された画像であるかを判別する左右判別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、乳房を撮影するＸ線撮影装置とその制御装置とを通信ネットワークを介して接続し、撮影の管理作業を容易にする撮影システムが開発されている（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
この撮影システムには、輝尽性蛍光体層が形成された蛍光体プレートを内蔵したＣＲカセッテが用いられ、乳房を透過したＸ線を蛍光体プレートに吸収させた後、蛍光体プレートをレーザ光で走査して蛍光体層が蓄積している放射線エネルギーを蛍光として放射させ、放射した蛍光を光電変換して乳房画像データを得ることができる。【０００４】
また、近年では、乳房画像の記録手段としてＣＲカセッテに代わり、ＦＰＤ（Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）が使用されることも多くなってきた。このＦＰＤは、複数のＸ線検出素子を２次元的に配列させたものであり、乳房を透過したＸ線をＸ線検出素子に蓄積し、蓄積されたＸ線量に応じた電気信号から乳房画像データを直接的に生成するものである。したがって、直接的に乳房画像のデータを生成する点において、撮影技師は読取装置の設置場所まで移動する必要が無くなるため、ＣＲカセッテを用いた場合より撮影作業全体が円滑となり、技師の撮影時の負荷を低減することができる。【０００５】
一方、上記撮影システムでは、撮影前に医師の依頼により撮影オーダ情報という撮影に関する指示情報が発行され、この撮影オーダ情報に基づいて撮影技師により撮影作業がすすめられる。撮影オーダ情報は、撮影対象の患者の氏名、性別等の患者に関する情報や、撮影部位、撮影方向、撮影方法等の撮影に関する情報、検査日、担当医師名等の検査情報等を含む指示情報である。【０００６】
撮影オーダ情報に基づいて行われた撮影により乳房画像が生成されると、撮影システムでは乳房画像に関する情報としてその撮影オーダ情報を乳房画像に付帯する処理が行われる。その後、乳房画像はその付帯情報に基づいてデータベース化され、管理されることになる。
【特許文献１】特開２００２−１５８８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
乳房画像を撮影する場合、一人の患者に対し左右の乳房について複数の異なる撮影方向から撮影が行われる場合が多い。そのため、複数のＣＲカセッテを用いて連続して撮影作業が行われることがある。複数のＣＲカセッテを用いる場合、どの撮影オーダ情報による撮影にどのＣＲカセッテを使用したのかが不明になると、ＣＲカセッテから読み取られた乳房画像にどの撮影オーダ情報を付帯させるべきかが撮影システムにおいて認識できなくなるため、撮影前又は撮影後に撮影オーダ情報とＣＲカセッテの固有ＩＤとを対応づける設定登録（これをカセッテ登録という）の処理が必要となる。【０００８】
しかし、撮影前にＣＲカセッテ登録を行った場合、技師は撮影オーダ情報に対して登録したカセッテを用いて撮影を行わなければならないため、撮影対象の撮影オーダ情報と登録したカセッテの対応関係を記憶しておかなければならない。一方、撮影後に登録を行った場合、やはり撮影時にどの撮影にどのＣＲカセッテを使用したかを記憶しておかなければならず、煩雑である。また、記憶間違いにより登録ミスの可能性もある。【０００９】
上記特許文献１によれば、乳房画像に付帯された撮影オーダ情報を元に撮影部位（左右の乳房）、撮影方向に応じた画像処理が行われるが、上述のようなＣＲカセッテの登録ミスがあった場合、適切な画像処理が行われなくなってしまうことも考えられる。【００１０】
また、ＣＲカセッテの代わりにＦＰＤを用いて撮影する場合、生成された乳房画像がどの撮影オーダ情報による撮影のものかが不明になると、ＦＰＤにより生成された医用画像がどの撮影オーダ情報の撮影により得られたものであるのかが撮影システムにおいて認識できなくなるため、撮影前又は撮影後にＦＰＤにより生成された医用画像に対応づける撮影オーダ情報を設定登録しておく必要がある。【００１１】
しかし、撮影方向及び撮影部位を変える度に撮影室を出て制御装置の方で選択操作をするのは煩雑であり、撮影技師の作業負担となる。【００１２】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、容易に複数の乳房画像における撮影部位が左右の乳房何れであるかを判別し、技師による撮影オーダ情報の登録作業を省略可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の上記目的は、下記構成により達成された。【００１４】
（１）患者の左右の乳房に対する斜位方向及び上下方向の各画像を、ＦＰＤを用いて左右交互に撮影を行い、撮影順に乳房画像のデータを生成する生成工程と、前記生成された複数の乳房画像のうち、斜位方向で撮影された乳房部位が左右何れの部位であるかを、生成された胸筋を含む斜位方向の乳房画像を用いて判別する判別工程と、前記判別工程の判別結果及び前記複数の乳房画像の撮影順に基づき、上下方向で撮影された乳房画像について、それぞれの乳房画像が左右何れの部位であるかを自動判別する自動判別工程と、を含むことを特徴とする乳房部位の左右判別方法。
【００１９】
（２）前記判別工程では、前記斜位方向で撮影された乳房画像について、ユーザによりその乳房画像における乳房部位が左右何れであるかが操作手段を介して入力されると、当該入力された乳房部位の左右情報に基づいて、前記斜位方向で撮影された乳房画像の乳房部位が左右何れの部位であるかを判別することを特徴とする（１）に記載の乳房部位の左右判別方法。
【００２０】
（３）前記判別工程では、前記乳房画像のそれぞれについて画像解析を行い、当該画像解析の結果に基づいて前記斜位方向で撮影された乳房画像の乳房部位が左右何れの部位であるかを判別することを特徴とする（１）に記載の乳房部位の左右判別方法。
【発明の効果】
【００２１】
（１）によれば、撮影された乳房画像の中に、ＣＣ方向で撮影された乳房画像のように、左右の乳房部位を判別し難い乳房画像が含まれている場合であっても、乳房画像における乳房部位の左右及び撮影方向を容易に判別することができる。これにより、撮影オーダ情報の登録作業を省略することが可能となるので、撮影技師の撮影作業の負担を大幅に軽減することができる。
【００２２】
（２）によれば、技師が斜位方向の乳房画像を目視で指定することができる。
【００２３】
（３）によれば、画像解析から自動的に乳房画像における乳房部位の左右を判別することができ、技師の作業効率が良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】左右の乳房について交互に撮影された乳房画像を示す図である。
【図２】第１実施形態における乳房画像撮影システムのシステム構成を示す図である。
【図３】図２の撮影装置を示す図である。
【図４】撮影装置の側面図である。
【図５】第１実施形態において位相コントラスト法を適用した場合の撮影装置の側面図である。
【図６】（ａ）は持ち手部分を有するＦＰＤ例を示す図であり、（ｂ）はスイッチボタンを有するＦＰＤ例を示す図である。
【図７】ＦＰＤの概略構成図を示す図である。
【図８】制御装置の内部構成を示す図である。
【図９】第１実施形態の乳房画像撮影システムにおける処理の流れを説明するフローチャートである。
【図１０】制御装置において表示される撮影結果画面例を示す図である。
【図１１】撮影パターン例を示す図である。
【図１２】制御装置において表示される判別結果画面例を示す図である。
【図１３】第１実施形態における他のシステム構成例を示す図である。
【図１４】第２実施形態における乳房画像撮影システムのシステム構成を示す図である。
【図１５】第２実施形態において位相コントラスト法を適用した場合の撮影装置の側面図である。
【図１６】カセッテの撮影台への装着例を説明する図である。
【図１７】第２実施形態の乳房画像撮影システムにおける処理の流れを説明するフローチャートである。
【図１８】第２実施形態における他のシステム構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１００  乳房画像撮影システム
１０  撮影装置
３０  制御装置
３１  制御部
３２  操作部
３３  表示部
３６  画像メモリ
５０  ＦＰＤ
７０  読取装置
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
〈第１実施形態〉
乳房画像は、簡単な検査であれば左右の乳房のそれぞれについて斜位方向（以下、ＭＬＯと略す。）等、一方向から撮影を行う場合が多いが、通常の検診等では左右の乳房のそれぞれについてＭＬＯ及び上下方向（以下、ＣＣと略す。）等、異なる撮影方向で撮影が行われることが多い。撮影時には乳房を圧迫し、この圧迫には痛みを伴うこともあるため、複数回の撮影を連続して行う場合には、左→右→左→右等、左右交互に行われるのが一般的である。【００２７】
例えば、左右の乳房のそれぞれについて、ＭＬＯ、ＣＣの撮影方向で合計４回の撮影が行われたとすると、その撮影により生成された４枚の乳房画像を撮影順に並べると、図１に示すようなものとなる。なお、ここでは左→右の順で撮影部位（乳房）を交互に変えて撮影したこととする。また、その撮影に使用されたＦＰＤの配置方向及び読取条件は同一とし、各乳房画像の生成条件を統一する。図１では、そのように生成条件を統一させた各乳房画像を被写体にＦＰＤを当接させた一辺が右側に位置するように並べている。【００２８】
図１に示すように、ＭＬＯの乳房画像については乳房形状或いは胸筋の有無により、撮影方向がＭＬＯであることが判別可能であるとともに、乳房が天地逆に配置されていることからその撮影部位が左右何れの乳房であるかが技師の目視やコンピュータによるパターン認識処理により判別可能である。【００２９】
一方、ＣＣの乳房画像については、左右何れの乳房であっても乳房画像における乳房形状が類似するとともに、配置位置も同じであるため、目視やパターン認識では判別が困難である。しかし、上述したように、撮影は左右の乳房交互に行われることが前提であるとすると、ＭＬＯの乳房画像の撮影順及び撮影部位から、撮影順３の乳房画像の撮影部位は左乳房であり、撮影順４の乳房画像の撮影部位は右乳房であると判別することができる。また、ＭＬＯを除く他の乳房画像の撮影方向はＣＣである。【００３０】
すなわち、撮影が左右交互に行われ、かつＦＰＤの配置方向を同一とすることを前提とした場合、複数の乳房画像のうち、撮影部位が左右何れの乳房であるかを判別可能なＭＬＯの乳房画像が分かれば、他の乳房画像についてその撮影部位及び撮影方向を判別することができる。【００３１】
これに基づき、本実施形態では、同一条件で乳房画像のデータ生成を行ったうえで、ＭＬＯの乳房画像から他の乳房画像の撮影部位及び撮影方向を判別する例を説明する。【００３２】
まず、構成を説明する。【００３３】
図２に、乳房画像撮影システム１００のシステム構成を示す。【００３４】
乳房画像撮影システム１００は、乳房を撮影部位としてＦＰＤを用いて撮影を行い、その乳房画像データを生成するものである。図２に示すように、乳房画像撮影システム１００は、撮影装置１０、制御装置３０、ＦＰＤ５０から構成されており、各装置１０、３０、５０は、通信ネットワークＮを介して接続されている。なお、ＦＰＤ５０は、直接制御装置３０に接続可能な構成としてもよい。【００３５】
撮影装置１０は、患者の乳房を被写体としてＸ線を照射して撮影を行うものである。【００３６】
図３に、撮影装置１０を示す。【００３７】
図３に示すように、撮影装置１０は、撮影を行う撮影部１がアーム状に形成され、支柱２に沿って昇降可能に、かつ支持軸４を介して回転可能に構成されている。また、撮影部１の昇降・回転操作や制御装置３０との通信操作を行うための本体部３を有しており、技師はこの本体部３を介して撮影操作を行うことができる。【００３８】
撮影部１は、Ｘ線を発生するＸ線源５と、乳房を載置するための撮影台６とが対向配置され、撮影台６に載置された乳房を挟み込んで圧迫する圧迫版７を備えて構成されている。図４に、撮影部１の側面図を示す。図４に示すように、撮影部１は撮影台６の上部にＦＰＤ５０を装着可能に構成されており、このＦＰＤ５０を撮影台６に固定するためのホルダ（図示せず）が形成されている。【００３９】
撮影方向ＣＣで撮影を行う際には撮影部１を正立させた状態（回転角度０度）で撮影を行い、ＭＬＯで撮影を行う際には、撮影部１を正立させた状態から３０度程度回転させて撮影を行う。【００４０】
また、乳房画像の撮影方法として、位相コントラスト法を採用する場合、撮影部１は図５に示すような構成となる。位相コントラスト法は、被写体と検出器（ＦＰＤ）との間に距離を設けて拡大撮影を行う撮影方法であり、解像度の高い乳房画像を得ることができる。そのため、図５に示すように、撮影部１には２枚の圧迫版７が設けられ、その下方に撮影台６設置される。位相コントラスト法の場合、撮影に使用されるＦＰＤ５０のサイズは大きくなるため（一般的に、通常の撮影方法の場合は六切りサイズ（８×１０；インチ）が用いられ、位相コントラスト法の場合は半切サイズ（１４×１７；インチ）が用いられる。）、撮影台６もその面積が拡大されて形成される。【００４１】
ＦＰＤ５０は、Ｘ線の照射線量に応じた電気信号を生成することにより、乳房画像のデータを生成する画像生成手段である。ＦＰＤ５０は、矩形状に形成されているが、撮影装置１０への装着方向（配置方向）を常に同一とするためには、図６（ａ）に示すようにその一辺に持ち手部分が形成されたもの等が好ましい。その他、技師が持つ方の一辺に色を付す、凹凸を設ける等して装着方向が一定となるような構成とすることが好ましい。これにより、各撮影における乳房画像の生成条件が統一されることとなる。すなわち、撮影毎に、ＦＰＤからの乳房画像データの読み取り方向が一致するので、矩形状の読取画像において、胸壁位置が同一辺となる。【００４２】
或いは、図６（ｂ）に示すように、ＦＰＤ５０の四辺にスイッチ５ａを設け、ＦＰＤ５０が撮影装置１０に装着された際に撮影装置１０に当接した一辺のスイッチ５ａに加わる押圧を検出して、装着方向の情報をＦＰＤ５０が記憶することとしてもよい。記憶された装着方向の情報は、後に電気信号を読み出す際の補正情報として用いることにより、乳房画像の生成条件を統一することができる（胸壁位置を矩形状画像データの所定辺とすることができる）。具体的には、補正情報に基づいて、例えば撮影装置１０側に当接された一辺が常に左側に位置するように乳房画像のデータの読取を開始する方向を制御する等の読取制御を行う。このような構成とした場合、技師が装着方向をコントロールする必要が無いため、作業効率が良い。【００４３】
また、持ち手部分やスイッチ等が設けられていない単なる矩形状のＦＰＤ５０を用いる場合、四辺のうちのどの一辺を被写体に当接させたのか等、撮影時のＦＰＤ５０の装着方向の情報を技師がＦＰＤ５０に操作入力可能な構成としてもよい。ＦＰＤ５０では、入力された装着方向の情報を画像読取時の補正情報として記憶しておき、上述のスイッチの構成の場合と同様に、各乳房画像の生成条件が同一となるように読取制御を行う。【００４４】
次に、ＦＰＤ５０の内部構成について説明する。【００４５】
ＦＰＤ５０は、間接変換型と直接変換型のものが存在する。間接変換型は入射したＸ線を一旦光変換した後、その光量に応じた電気信号を生成する方式であり、直接変換型は光変換を介さずに入射したＸ線を直接電気信号に変換する方式である。本実施形態では、間接変換型を適用したＦＰＤ５０の例を説明するが、直接変換型であってもよい。【００４６】
図７に、間接変換型のＦＰＤ５０の一部断面図を示す。【００４７】
ＦＰＤ５０は、図７に示すように、蛍光体層５１、光電変換層５２、基板５３から構成されている。蛍光体層５１は、蛍光体と結合材からなる蛍光体材料が支持体に塗布等されて形成されており、入射したＸ線を吸収して当該Ｘ線の強度に応じた蛍光を発する。光電変換層５２は、光電変換素子５４、コンデンサ５５及び薄膜トランジスタ５６を一画素単位として、複数画素分が基板５３上にマトリクス状に配設されて形成されている。光電変換素子５４は、蛍光体層５１における蛍光量に応じた電荷を生成するものであり、薄膜トランジスタ５６は、コンデンサ５５に蓄積された電気信号の読取をスイッチするスイッチング素子である。【００４８】
蛍光体層５１に入射したＸ線は蛍光に変換された後、光電変換層５２においてその蛍光強度（Ｘ線強度に比例する）に応じた電荷に変換され、電気信号としてコンデンサ５５に蓄積される。そして、読取時に、図示しない制御部からの指示に応じて薄膜トランジスタ５６がオン状態とされ、コンデンサ５５に蓄積された電気信号がＡ／Ｄ変換部（図示せず）によりデジタルデータに変換され、乳房画像のデータが生成される。【００４９】
次に、制御装置３０について説明する。【００５０】
制御装置３０は、撮影オーダ情報に基づいて撮影管理を行うとともに、ＦＰＤ５０により読み取られた乳房画像を管理する。【００５１】
図８に、制御装置３０の内部構成を示す。【００５２】
図８に示すように、制御装置３０は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、記憶部３５、画像メモリ３６を備えて構成されている。【００５３】
制御部３１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成されており、ＣＰＵにより記憶部３５に記憶される制御プログラムをＲＡＭに展開し、当該制御プログラムに従って各部の処理動作を統括的に制御する。【００５４】
本実施形態では、制御部３１は、一の患者についての複数の乳房画像が取得されると、操作部３２を介して入力された指定情報に基づいて各乳房画像のうちＭＬＯの乳房画像及びＭＬＯの乳房画像における乳房部位を特定する。そして、各乳房画像の取得順（撮影順）及びＭＬＯの乳房画像に基づいて他の乳房画像の乳房部位を判別する。また、撮影オーダ情報及びＭＬＯの乳房画像に基づいて他の乳房画像の撮影方向を判別する。【００５５】
操作部３２は、キーボードやマウス、表示部３３と一体的に構成されるタッチパネル等の操作手段であり、操作に応じた操作信号を生成して制御部３１に出力する。【００５６】
表示部３３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示ディスプレイを備えて構成され、撮影オーダ情報の一覧画面や、ＦＰＤ５０から入力された乳房画像の撮影結果画面等の各種操作画面の他、処理結果やメッセージ等の表示情報を表示する。【００５７】
通信部３４は、ネットワークインターフェイスカード、モデム等の通信用インターフェイスを備えて構成され、撮影装置１０やＦＰＤ５０等の外部機器とデータの送受信を行う。例えば、撮影前に図示しないＨＩＳ（Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）やＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）等において発行された撮影オーダ情報を受信する。或いは、ＦＰＤ５０からその読み取られた乳房画像のデータを受信する。【００５８】
記憶部３５は、制御プログラムや制御プログラムの実行に必要なパラメータ、或いは処理結果等のデータを記憶している。【００５９】
画像メモリ３６は、ＦＰＤ５０から受信された乳房画像を記憶している。【００６０】
次に、図９を参照して、本実施形態における乳房画像撮影システム１００の動作について、撮影技師の撮影作業と併せて説明する。【００６１】
図９に示すように、乳房画像撮影システム１００では、まず制御装置３０において撮影オーダ情報に基づいて、撮影予定の患者がリスト表示される。このリスト表示された患者のうち、撮影技師により撮影対象の患者が選択操作されると、当該選択された患者に対応する撮影オーダ情報が表示される（ステップＳ１）。【００６２】
なお、本実施形態では、一の患者について左右の乳房部位のそれぞれに対し、ＭＬＯ、ＣＣの撮影方向で撮影するよう撮影オーダ情報により指示されていることとして、以下の説明を行う。【００６３】
撮影技師は、制御装置３０において表示された撮影オーダ情報により、撮影対象の患者、撮影部位、撮影方向を確認し、撮影に使用する一枚のＦＰＤ５０を持って撮影装置１０が設置されている撮影室へ移動する。そして、ＦＰＤ５０を撮影装置１０の撮影台６上に装着する。このとき、技師はＦＰＤ５０の撮影面を上にして、ＦＰＤ５０の持ち手部分を右手に持った状態でＦＰＤ５０を挿入し、撮影台６に装着する。なお、ＦＰＤ５０の装着方向を常に同じとするのであれば何れの方向で装着することとしてもよい。【００６４】
撮影装置１０では撮影可能な状態となるので、撮影技師は被写体である患者を撮影位置に立たせて撮影対象の撮影部位及び撮影方向を調整後、撮影装置１０の操作部を介して撮影の指示操作を行う。撮影装置１０では、撮影指示に応じてＸ線の照射が行われ、撮影が行われる（ステップＳ２）。【００６５】
このようにして、左右何れかの乳房部位について一撮影方向の撮影が終了すると、ＦＰＤ５０では被写体を透過したＸ線量に応じた電気信号が生成されて蓄積される。その後、蓄積された電気信号の読取処理が行われ、乳房画像データが生成される（ステップＳ３）。この乳房画像データは、読取条件等の情報が当該読み取られた乳房画像のヘッダに書き込まれる等して付帯され、制御装置１０に送信される（ステップＳ４）。ＦＰＤ５０は、データの読取終了後、残留電荷の除去処理が行われると、次の撮影に使用することが可能となる。【００６６】
以上のように、撮影後すぐその乳房画像データが生成され制御装置３０に送信されるといった処理が、左右の乳房に対しＭＬＯ、ＣＣの撮影方向について、計４回連続して行われる。このとき、一方の乳房部位について連続して撮影を行うことを避けるため、撮影技師は左右の乳房部位を交互に撮影する。【００６７】
そして、制御装置３０において、一患者について撮影オーダ情報で撮影指示された全ての乳房画像データがＦＰＤ５０から取得されると（ステップＳ５；Ｙ）、制御部３１により取得された各乳房画像がその取得順に並べて表示部３３上に表示される（ステップＳ６）。本実施形態では、一撮影を行う毎に乳房画像データを生成して制御装置３０に送信する構成であるため、乳房画像データの取得順はその撮影順と一致することとなる。【００６８】
なお、撮影を行う毎に、生成された乳房画像データを、ＦＰＤに内蔵されたメモリに順次保存するように構成しても良い。この場合は、一患者についての全撮影完了後、メモリに保存された乳房画像データ（例えば、４回撮影分の乳房画像データ）を、最初に撮影した乳房画像データから順に制御装置３０に送信する。また、最後に撮影されたデータから順に制御装置３０に送信するようにしても良い。【００６９】
図１０に、制御装置３０が備える表示部３３の表示例を示す。【００７０】
図１０に示す撮影結果画面ｄ１では、同一患者について撮影された４枚の乳房画像ｇ１〜ｇ４がその撮影順に画面の左から右へ並べて表示されている。また、各乳房画像について、その撮影方向及び撮影部位の表示領域ｋ１、撮影部位（左、右）の指定ボタンｋ２、ｋ３、撮影方向としてＭＬＯを指定する指定ボタンｋ４が設けられている。【００７１】
撮影技師は、この撮影結果画面ｄ１において、各乳房画像の画質等を確認するとともに、これらの乳房画像のうち、撮影方向及び撮影部位の判別が可能なＭＬＯの乳房画像の判断を行う。そして、ＭＬＯの乳房画像については、ＭＬＯの指定ボタンｋ４を押下操作し、さらに左乳房の乳房画像であれば左の指定ボタンｋ２、右乳房の乳房画像であれば右の指定ボタンｋ３の押下操作を行う。ここでは、ＭＬＯの乳房画像は、乳房画像ｇ１、ｇ２と指定され、そのうち乳房画像ｇ１が左乳房、乳房画像ｇ２が右乳房と指定されたこととする。【００７２】
制御装置３０では、各ボタンｋ２〜ｋ４の操作に応じて指定されたＭＬＯの撮影方向及び左右の乳房部位の情報が表示領域ｋ１上に表示される（ステップＳ７）。撮影技師は、表示領域ｋ１に表示された指定情報を確認後、その指定でよければ画面右隅の自動判別ボタンｋ５の押下操作を行う。【００７３】
制御装置３０では、自動判別ボタンｋ５が押下されると、指定されたＭＬＯの乳房画像ｇ１、ｇ２の撮影部位及び各乳房画像ｇ１〜ｇ４の並び順、つまり撮影順に基づいて、他の乳房画像ｇ３、ｇ４の撮影方向及び乳房部位が判別される。尚、左右判別のみを行う場合は、２枚のＭＬＯ画像のうち少なくとも一方の画像のＬＲを判別することにより、残る３枚の画像のＬＲを自動判別することが可能となる。【００７４】
判別方法について具体的に説明する。【００７５】
上記の例では、撮影順が１番目の乳房画像ｇ１は左乳房であり、撮影順が２番目の乳房画像ｇ２は右乳房である。撮影は左右交互に乳房部位の撮影が行われるため、撮影順が３番目の乳房画像ｇ３の撮影部位は左乳房、撮影順が４番目の乳房画像ｇ４の乳房部位は右乳房であると判別する。また、今回撮影オーダ情報により指定された撮影方向は、ＭＬＯ、ＣＣであったので、他の乳房画像ｇ３、ｇ４の撮影方向はＣＣであると判別する。【００７６】
上記の撮影パターンに限らず、図１１に示すような撮影パターンであっても、ＭＬＯの乳房画像について、左右何れの乳房かを特定することができれば、撮影順とその乳房部位の左右の関係から、左右交互になるように他の乳房画像の左右を判別することができる。また、撮影方向がＭＬＯの他、一方向しかなければ他の撮影方向はＣＣとなる。【００７７】
他の乳房画像ｇ３、ｇ４についての乳房部位及び撮影方向の判別結果は、図１２に示すように表示される（ステップＳ８）。【００７８】
図１２に示す判別結果画面ｄ２では、他の乳房画像ｇ３、ｇ４の表示領域ｋ１、ｋ２において、判別された乳房部位及びＣＣの撮影方向の情報が自動入力されて表示されている。撮影技師は、この表示内容でよければ各乳房画像ｇ１〜ｇ４についての乳房部位及び撮影方向を確定する確定ボタンｋ６を押下操作する。表示されている乳房部位及び撮影方向を修正させたい場合には、条件修正ボタンｋ７の押下操作を行う。【００７９】
制御装置３０では、確定ボタンｋ６により確定操作がなされると（ステップＳ９；Ｙ）、各乳房画像ｇ１〜ｇ４について判別された撮影部位及び撮影方向に応じた撮影オーダ情報が乳房画像ｇ１〜ｇ４の付帯情報として付帯された後、乳房画像ｇ１〜ｇ４が画像メモリ３６に保存される（ステップＳ１０）。【００８０】
なお、判別結果画面ｄ２において条件修正ボタンｋ７が押下された場合には、ステップＳ７の処理に戻り、図１０に示す撮影結果画面ｄ１が再度表示される。そして、ステップＳ７〜Ｓ９の処理を繰り返し行う。【００８１】
以上のように、本実施形態によれば、撮影方向を変えて左右の乳房部位を交互に撮影し、一撮影行う毎にＦＰＤ５０により乳房画像のデータを生成して制御装置３０に送信することにより、または、全撮影終了後に、古いデータ（最初に撮影された乳房画像データ）から順番に制御装置３０に送信することにより、ＭＬＯの乳房画像を元に他の乳房画像の乳房部位が左右何れであるかを容易に判別することができる。また、ＭＬＯの乳房画像及び撮影オーダ情報から他の乳房画像の撮影方向を判別することができる。これにより、ＦＰＤ５０の登録を行うことなく、対応する撮影オーダ情報を乳房画像に付帯させることができ、技師の撮影作業の負担を大幅に軽減することができる。【００８２】
また、技師の指定操作によりＭＬＯの乳房画像の乳房部位を特定するので、技師の判断に基づいた乳房部位の左右判別を行うことができる。【００８３】
なお、上述した説明は、本発明を適用した好適な一例であり、これに限定されない。【００８４】
例えば、上述した説明では、ＦＰＤ５０と制御装置３０とが、１：１で接続されている例で説明したが、図１３に示すように、ｍ（ＦＰＤ装置の数）：ｎ(制御装置の数)の関係（いずれのＦＰＤといずれの制御装置との通信接続可能）でネットワーク接続されていることとしてもよい。この場合、一人の技師は一撮影毎にＦＰＤ５０を交互に取り替えながら撮影することができるが、ＦＰＤ５０は撮影後すぐに乳房画像の読み取りを行い、そのタイムラグは略一定であるため、制御装置３０が各ＦＰＤ５０から乳房画像を取得する順番と、撮影順が不一致となることはない。【００８５】
また、上述した説明では、乳房画像を表示し、技師によりＭＬＯの乳房画像及びその乳房画像の撮影部位を指定させることにより、ＭＬＯの乳房画像及びその撮影部位を判別することとしたが、これに限らず、制御装置３０側で乳房画像の画像解析を行い、自動判別することとしてもよい。撮影される乳房画像は、全て同一の撮影条件及び読取条件となるため、同じ撮影方向及び同じ撮影部位の乳房画像は類似するはずである（矩形状画像中の所定辺に胸壁が位置する）。よって、予め、ＭＬＯの右乳房のパターン画像、ＭＬＯの左乳房のパターン画像（前記所定辺の上、または、下に胸筋が位置する画像）を準備しておき、これらのパターン画像と撮影された乳房画像とを比較することにより、判別を行うことができる。【００８６】
具体的には、まず左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像とを比較する。比較した結果、左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が一致すれば、乳房画像をＬと判別する。一方、左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が不一致であった場合は、右乳房のパターン画像との比較へ移行する。そして、右乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が一致すれば、乳房画像をＲと判別する。このようにして、撮影された乳房画像のＬＲを自動的に判別することができる。この自動判別を行う場合、ＭＬＯの乳房画像についての技師の指定操作が不要となるため、作業負担を軽減することができる。【００８７】
なお、自動判別を行う場合には、読み取られた矩形状画像中の所定辺に胸壁を位置させる為に、同一の撮影条件（ＦＰＤの所定辺を胸壁に位置させる）とすることは必ずしも必要では無く、ＦＰＤと胸壁との位置関係は自由となる（４辺のどこを胸壁に対峙させても良い）が、記憶するパターン画像の容量がえたり、パターン認識に要する時間が増加したりすることもある。【００８８】
この場合、ＭＬＯの乳房画像において、左右の乳房画像を一致させるためには乳房画像の左右反転（ミラーリング）処理が必要であるため、乳房画像の回転処理だけでは左右が一致することはない。これを利用して、乳房画像のＬＲを判別する。【００８９】
すなわち、まず左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像とを比較する。比較した結果、左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が一致すれば、乳房画像をＬと判別する。一方、不一致であった場合は、左乳房のパターン画像を順次９０°づつ回転処理し、或いは、９０°づつ回転させたパターン画像を予め準備しておき、このパターン画像と撮影された乳房画像とを再度比較する。この作業を４回繰り返し、何れも不一致であった場合は、右乳房のパターン画像との比較へ移行する。そして、上述した左乳房のパターン画像の場合と同様にして、右乳房のパターン画像と撮影された乳房画像とを比較し、乳房画像のＬＲを判別することができる。【００９０】
〈第２実施形態〉
第２実施形態における乳房画像撮影システム１００は、第１実施形態で用いたＦＰＤ５０の代わりに、蛍光体プレートを内蔵したＣＲカセッテ（以下、単にカセッテと呼ぶ）を用いて乳房の撮影を行い、その乳房画像データを生成する構成である。なお、第２実施形態の説明では、第１実施形態と同一の構成部分には同一の符号を付してその図示を省略する。【００９１】
本実施形態においても、撮影が左右交互に行われ、かつカセッテの撮影時の配置方向及び読取時の装填方向が同一であることを前提とした場合、一人の患者の複数の乳房画像のうち、乳房部位が左右何れであるかを判別可能なＭＬＯの乳房画像を特定することができれば、撮影順や撮影オーダ情報から他の乳房画像についてその乳房部位の左右及び撮影方向を判別することができる。【００９２】
これに基づき、本実施形態では、同一条件（矩形状カセッテの所定辺を被写体胸壁に対峙させる）で撮影を行い、その撮影順に同一条件で乳房画像の読み取り（被写体胸壁に対峙するカセッテ所定辺の読取装置への挿入方向を一定とする）を行ったうえで、ＭＬＯの乳房画像から他の乳房画像の乳房部位及び撮影方向を判別する例を説明する。【００９３】
図１４に、乳房画像撮影システム１００のシステム構成を示す。【００９４】
乳房画像撮影システム１００は、撮影装置１０、制御装置３０、読取装置７０を備えて構成されており、撮影装置１０、読取装置７０はそれぞれ制御装置３０に接続されている。【００９５】
撮影装置１０は、患者の乳房を被写体としてＸ線撮影を行い、そのＸ線画像（乳房画像）をカセッテに記録するものである。なお、本実施形態における撮影装置１０は、カセッテｃを撮影台６に固定するためのカセッテホルダ（図示せず）が撮影部１に形成されている以外は、第１実施形態で用いた撮影装置（図３参照）と同様の構成であるので、ここでは詳細な説明は省略する。【００９６】
カセッテｃは、蛍光体プレートを内蔵して被写体を透過したＸ線をこの蛍光体プレートに吸収することにより、そのＸ線画像を記録するものである。なお、カセッテｃには、乳房以外の撮影部位にも使用可能な一般的なタイプのものと、乳房撮影専用のものとがある。何れのタイプのカセッテｃを使用することとしてもよいが、撮影台６におけるカセッテｃの配置方向を統一するため、カセッテｃの被写体側に位置させる一辺を技師が識別できるように、色を付す、凹凸を設ける、材質を変える等することが好ましい。なお、乳房撮影専用の場合、その一辺が被写体の胸壁ぎりぎりまで撮影できるように蛍光体プレートが形成されており、この被写体に当接させる一辺が識別可能となるように上記のような加工がなされていることが一般的である。【００９７】
また、乳房画像の撮影方法として、位相コントラスト法を採用する場合、撮影部１は図１５に示すような構成となる。位相コントラスト法は、被写体と検出器（カセッテ）との間に距離を設けて拡大撮影を行う撮影方法であり、解像度の高い乳房画像を得ることができる。そのため、図１５に示すように、撮影部１には２枚の圧迫版７が設けられ、その下方に撮影台６が設置される。位相コントラスト法の場合、撮影に使用されるカセッテｃのサイズは大きくなるため（一般的に、通常の撮影方法の場合は六切りサイズ（８×１０；インチ）が用いられ、位相コントラスト法の場合は半切サイズ（１４×１７；インチ）が用いられる。）、撮影台６もその面積が拡大されて形成される。【００９８】
次に、カセッテｃに設けられるバーコードについて説明する。【００９９】
カセッテｃには、通常カセッテに固有の識別情報としてカセッテＩＤが付されており、このカセッテＩＤがバーコード化されて、図１６に示すようにカセッテｃにおいて被写体と当接する一辺と逆の他辺に表示されている。これに応じて、撮影台６には、カセッテｃが配置された際にそのバーコードが表示された部分（これをＩＤ部ｃ１という）と対応する位置にバーコードを読み取るＩＤ読取部３ｆが設けられている。このＩＤ読取部３ｆにより、撮影台６に装着されたカセッテｃのＩＤ部ｃ１を正常に読み取ることができた場合、カセッテｃが正しい配置方向で装着されたと判断し、ＩＤ部ｃ１を読み取ることができなかった場合にはカセッテｃの配置方向が誤っていると判断する。【０１００】
次に、制御装置３０について説明する。【０１０１】
制御装置３０は、撮影オーダ情報に基づいて撮影管理を行うとともに、読取装置７０により読み取られた乳房画像を管理する。【０１０２】
本実施形態における制御装置３０は、第１実施形態の制御装置と同様の構成であり、図８に示すように、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、記憶部３５、画像メモリ３６を備えて構成されている。【０１０３】
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等から構成されており、ＣＰＵにより記憶部３５に記憶される制御プログラムをＲＡＭに展開し、当該制御プログラムに従って各部の処理動作を統括的に制御する。【０１０４】
本実施形態では、制御部３１は、一の患者についての複数の乳房画像が取得されると、操作部３２を介して入力された指定情報に基づいて各乳房画像のうちＭＬＯの乳房画像及びＭＬＯの乳房画像における乳房部位を特定する。そして、各乳房画像の取得順及び少なくとも１つのＭＬＯの乳房画像に基づいて他の乳房画像の乳房部位の左右を判別する。また、撮影オーダ情報及びＭＬＯの乳房画像に基づいて他の乳房画像の撮影方向を判別する。【０１０５】
操作部３２は、キーボードやマウス、表示部３３と一体的に構成されるタッチパネル等の操作手段であり、操作に応じた操作信号を生成して制御部３１に出力する。【０１０６】
表示部３３は、ＬＣＤ等の表示ディスプレイを備えて構成され、撮影オーダ情報の一覧画面や、読取装置７０から入力された乳房画像の撮影結果画面等の各種操作画面の他、処理結果やメッセージ等の表示情報を表示する。【０１０７】
通信部３４は、ネットワークインターフェイスカード、モデム等の通信用インターフェイスを備えて構成され、撮影装置１０や読取装置７０等の外部機器とデータの送受信を行う。例えば、撮影前に図示しないＨＩＳやＲＩＳ等において発行された撮影オーダ情報を受信する。或いは、読取装置７０に撮影オーダ情報において指示された画像読取に関する指示情報を送信し、読取装置７０からその読み取られた乳房画像のデータを受信する。【０１０８】
記憶部３５は、制御プログラムや制御プログラムの実行に必要なパラメータ、或いは処理結果等のデータを記憶している。【０１０９】
画像メモリ３６は、読取装置７０から受信された乳房画像を記憶している。【０１１０】
次に、読取装置７０について説明する。【０１１１】
読取装置７０は、カセッテｃに記録されている乳房画像の読取処理を行って、乳房画像データを生成する画像生成手段である。読取装置７０は、装填されたカセッテｃの蛍光体プレートに励起光を照射してその輝尽光を光電変換することにより、カセッテｃに記録された乳房画像を読み取り乳房画像データを生成する読取部や、生成された乳房画像データを制御装置３０に送信するための通信部、操作部等を備えて構成されている。【０１１２】
次に、図１７を参照して上記乳房画像撮影システム１００の動作について、撮影技師の撮影作業と併せて説明する。【０１１３】
図１７に示すように、乳房画像撮影システム１００では、まず制御装置３０において撮影オーダ情報に基づいて、撮影予定の患者がリスト表示される。このリスト表示された患者のうち、撮影技師により撮影対象の患者が選択操作されると、当該選択された患者に対応する撮影オーダ情報が表示される（ステップＳ２１）。【０１１４】
なお、本実施形態では、一の患者について左右の乳房部位のそれぞれに対し、ＭＬＯ、ＣＣの撮影方向で撮影するよう撮影オーダ情報により指示されていることとして、以下の説明を行う。【０１１５】
撮影技師は、制御装置３０において表示された撮影オーダ情報により、撮影対象の患者、撮影部位、撮影方向を確認し、撮影回数分のカセッテｃを持って撮影装置１０が設置されている撮影室へ移動する。そして、カセッテｃを撮影装置１０の撮影台６上に装着する。このとき、カセッテｃ上に表示されているＩＤ部ｃ１が撮影装置１０側のＩＤ読取部３ｆの読取位置に合致するようにカセッテｃを装着する。【０１１６】
撮影装置１０では、ＩＤ読取部３ｆにより装着されたカセッテｃのＩＤ部ｃ１の読取が行われ（ステップＳ２２）、正常に読み取れなかった場合には（ステップＳ２３；Ｎ）、カセッテｃの配置方向が誤って装着されたと判断され、誤装着の旨の警告が行われる（ステップＳ２４）。警告は、警告メッセージを表示したり、音声ガイドを行ったり等、何れの方法であってもよい。撮影技師は、警告に応じてカセッテｃの装着方向を正してカセッテｃの再装着を行う。【０１１７】
そして、ＩＤ読取部３ｆにより装着されたカセッテｃのＩＤ部ｃ１が正常に読み取れた場合（ステップＳ２３；Ｙ）、撮影装置１０は撮影可能な状態となるので、撮影技師は被写体である患者を撮影位置に立たせて撮影対象の撮影部位及び撮影方向を調整後、撮影装置１０の操作部を介して撮影の指示操作を行う。撮影装置１０では、撮影指示に応じてＸ線の照射が行われ、撮影が行われる（ステップＳ２５）。【０１１８】
このようにして、左右何れかの乳房部位について一撮影方向の撮影が終了すると、撮影技師は撮影により乳房画像が記録されたカセッテｃを読取装置７０に装填し、読取開始の指示操作を行う。なお、カセッテｃからの乳房画像の読取条件を各撮影について統一するため、カセッテｃの装填方向は、例えば、カセッテｃのＩＤ部ｃ１が設けられている一辺を先頭側にして装填する、色が付いている一辺を撮影技師が手にして装填する等、常に定められた一定方向とする。（ＩＤ読取部はこの一定方向に装填されたか否かの判断部としても機能している）
読取装置７０では、カセッテｃが装填されると（ステップＳ２６；Ｙ）、装填されたカセッテｃに記録された乳房画像の読取が開始される。そして、読取が終了すると、生成された乳房画像データのヘッダに当該読取条件等の情報が書き込まれる等して付帯され、制御装置１０に送信される（ステップＳ２７）。【０１１９】
以上のように、撮影後すぐカセッテｃの読取を行うといった撮影作業が、左右の乳房に対しＭＬＯ、ＣＣの撮影方向について、計４回連続して行われる。このとき、一方の乳房部位について連続して撮影を行うことを避ける（片方の乳房を圧迫し続ける痛みを軽減する）ため、撮影技師は左右の乳房部位を交互に撮影する。【０１２０】
そして、制御装置３０において、一患者について撮影オーダ情報で撮影指示された全ての乳房画像データが読取装置７０から取得されると（ステップＳ２８；Ｙ）、制御部３１により取得された各乳房画像がその取得順に並べて表示部３３上に表示される（ステップＳ２９）。本実施形態では、読取装置７０は１台のみで、かつ一撮影を行う毎にカセッテｃの読取が行われているため、乳房画像の取得順はその撮影順と一致することとなる。【０１２１】
本実施形態において、表示部３３での乳房画像の表示方法は、第１実施形態と同様であり、図１０にその表示例を示す。【０１２２】
撮影技師は、図１０に示す撮影結果画面ｄ１において、各乳房画像の画質等を確認するとともに、これらの乳房画像のうち、撮影方向及び撮影部位の判別が可能なＭＬＯの乳房画像の判断を行う。そして、ＭＬＯの乳房画像については、ＭＬＯの指定ボタンｋ４を押下操作し、さらに左乳房の乳房画像であれば左の指定ボタンｋ２、右乳房の乳房画像であれば右の指定ボタンｋ３の押下操作を行う。ここでは、ＭＬＯの乳房画像は、乳房画像ｇ１、ｇ２と指定され、そのうち乳房画像ｇ１が左乳房、乳房画像ｇ２が右乳房と指定されたこととする。【０１２３】
制御装置３０では、各ボタンｋ２〜ｋ４の操作に応じて指定されたＭＬＯの撮影方向及び左右の乳房部位の情報が表示領域ｋ１上に表示される（ステップＳ３０）。撮影技師は、表示領域ｋ１に表示された指定情報を確認後、その指定でよければ画面右隅の自動判別ボタンｋ５の押下操作を行う。【０１２４】
制御装置３０では、自動判別ボタンｋ５が押下されると、指定されたＭＬＯの乳房画像ｇ１、ｇ２の撮影部位及び各乳房画像ｇ１〜ｇ４の並び順、つまり撮影順に基づいて、他の乳房画像ｇ３、ｇ４の撮影方向及び乳房部位が判別される。【０１２５】
判別方法について具体的に説明する。【０１２６】
撮影は左右交互に乳房部位の撮影が行われる。上記の例では、撮影順が１番目の乳房画像ｇ１は左乳房であり、撮影順が２番目の乳房画像ｇ２は右乳房であるため、撮影順が３番目の乳房画像ｇ３の撮影部位は左乳房、撮影順が４番目の乳房画像ｇ４の乳房部位は右乳房であると判別する。また、今回撮影オーダ情報により指定された撮影方向は、ＭＬＯ、ＣＣであったので、他の乳房画像ｇ３、ｇ４の撮影方向はＣＣであると判別する。【０１２７】
上記の撮影パターンに限らず、図１１に示すような撮影パターンであっても、ＭＬＯの乳房画像について、左右何れの乳房かが特定できれば、撮影順とその乳房部位の左右の関係から、左右交互になるように他の乳房画像の左右を判別することができる。また、撮影方向がＭＬＯの他、一方向しかなければ他の撮影方向はＣＣとなる。【０１２８】
他の乳房画像ｇ３、ｇ４についての乳房部位及び撮影方向の判別結果は、図１２に示すように表示される（ステップＳ３１）。【０１２９】
図１２に示す判別結果画面ｄ２では、他の乳房画像ｇ３、ｇ４の表示領域ｋ１、ｋ２において、判別された乳房部位及びＣＣの撮影方向の情報が自動入力されて表示されている。撮影技師は、この表示内容でよければ各乳房画像ｇ１〜ｇ４についての乳房部位及び撮影方向を確定する確定ボタンｋ６を押下操作する。表示されている乳房部位及び撮影方向を修正させたい場合には、条件修正ボタンｋ７の押下操作を行う。【０１３０】
制御装置３０では、確定ボタンｋ６により確定操作がなされると（ステップＳ３２；Ｙ）、各乳房画像ｇ１〜ｇ４について判別された撮影部位及び撮影方向に応じた撮影オーダ情報が乳房画像ｇ１〜ｇ４の付帯情報として付帯された後、乳房画像ｇ１〜ｇ４が画像メモリ３６に保存される（ステップＳ３３）。【０１３１】
なお、判別結果画面ｄ２において条件修正ボタンｋ７が押下された場合には、ステップＳ３０の処理に戻り、図１０に示す撮影結果画面ｄ１が再度表示される。そして、ステップＳ３０〜Ｓ３２の処理を繰り返し行う。【０１３２】
以上のように、本実施形態によれば、撮影方向を変えて左右の乳房部位を交互に撮影し、一撮影行う毎にその撮影に用いたカセッテｃを読み取り、かつその撮影時のカセッテｃの配置方向及びカセッテｃの読取方向を同一とすることにより、ＭＬＯの乳房画像を元に他の乳房画像の乳房部位が左右何れであるかを容易に判別することができる。また、ＭＬＯの乳房画像及び撮影オーダ情報から他の乳房画像の撮影方向を判別することができる。【０１３３】
これにより、カセッテ登録を行うことなく、対応する撮影オーダ情報を乳房画像に付帯させることができ、技師の撮影作業の負担を大幅に軽減することができる。【０１３４】
なお、上述した説明は、本発明を適用した好適な一例であり、これに限定されない。【０１３５】
例えば、上述した説明では、読取装置７０と制御装置３０とが、１：１で接続されている例で説明したが、図１８に示すように、ｍ（読取装置の数）：ｎ（制御装置の数）の関係でネットワーク接続されていることとしてもよい。この場合、技師は撮影済みのカセッテｃを任意の読取装置７０に装填することが可能となるが、一撮影する毎にカセッテｃの読み取って乳房画像データの生成を行うため、制御装置３０が各読取装置７０から乳房画像データを取得する順番と、撮影順が不一致となることはない。なお、先に装填した読取装置７０において読取エラーが生じ、後に装填した他の読取装置７０の読み取りが先んじて読み取りを終了する場合も考えられるが、この場合は読取エラーを生じた読取装置７０からその旨のエラー情報を制御装置３０に送信しておき、制御装置３０においてエラー情報に基づき、取得された乳房画像の並び順を入れ替えることとする。【０１３６】
また、カセッテ登録（撮影オーダ情報と使用するカセッテＩＤ（バーコードＩＤ）とを対応つける）を行ったうえで補助的に上述した乳房部位の左右判別を行うこととしてもよい。この場合、実際の撮影時にカセッテの取り間違いがあっても、正しい乳房部位及び撮影方向を判別することができ、実際の撮影結果に対応する内容に修正することができる。【０１３７】
また、上述した説明では、乳房画像を表示し、技師によりＭＬＯの乳房画像及びその乳房画像の撮影部位を指定させることにより、ＭＬＯの乳房画像及びその撮影部位を判別することとしたが、これに限らず、制御装置３０側で乳房画像の画像解析を行い、自動判別することとしてもよい。撮影される乳房画像は、全て同一方向で撮影装置１０に装着されるとともに、同一方向で読取装置７０に装填されるため、同じ撮影方向及び同じ撮影部位の乳房画像は類似するはずである。よって、予め、ＭＬＯの右乳房のパターン画像、ＭＬＯの左乳房のパターン画像を準備しておき、これらのパターン画像と撮影された乳房画像とを比較することにより、判別を行うことができる。【０１３８】
具体的には、まず左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像とを比較する。比較した結果、左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が一致すれば、乳房画像をＬと判別する。一方、左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が不一致であった場合は、右乳房のパターン画像との比較へ移行する。そして、右乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が一致すれば、乳房画像をＲであると判別する。このようにして、撮影された乳房画像のＬＲを自動的に判別することにより、ＭＬＯの乳房画像についての技師の指定操作が不要となるため、作業負担を軽減することができる。【０１３９】
なお、自動判別を行う場合には、読み取られた矩形状画像中の所定辺に胸壁を位置させる為に、同一の撮影条件（ＣＲカセッテの所定辺を胸壁に位置させる）とすることは必ずしも必要では無く、ＣＲカセッテと胸壁との位置関係は自由となる（４辺のどこを胸壁に対峙させても良い）が、記憶するパターン画像の容量が増えたり、パターン認識に要する時間が増加したりすることもある。【０１４０】
この場合、ＭＬＯの乳房画像において、左右の乳房画像を一致させるためには乳房画像の左右反転（ミラーリング）処理が必要であるが、ＣＲカセッテの読取装置７０への装填方向は上述したバーコード読取機能により一定に制御される（一定の装填方向以外はバーコード読取不良で警告が発せられる）ので、乳房画像の回転処理だけでは左右が一致することはない。これを利用して、乳房画像のＬＲを判別する。【０１４１】
すなわち、まず左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像とを比較する。比較した結果、左乳房のパターン画像と撮影された乳房画像が一致すれば、乳房画像をＬと判別する。一方、不一致であった場合は、左乳房のパターン画像を順次９０°づつ回転処理し、或いは、９０°づつ回転させたパターン画像を予め準備しておき、このパターン画像と撮影された乳房画像を再度比較する。この作業を4回繰り返し、何れも不一致であった場合は、右乳房のパターン画像との比較へ移行する。そして、上述した左乳房のパターン画像の場合と同様にして、右乳房のパターン画像と撮影された乳房画像とを比較し、乳房画像のＬＲを判別することができる。
【図８】
0005480472.tif 000002
【図１４】
0005480472.tif 000003
【図１７】
0005480472.tif 000004
【図１８】
0005480472.tif 000005
【図１】
0005480472.tif 000006
【図２】
0005480472.tif 000007
【図３】
0005480472.tif 000008
【図４】
0005480472.tif 000009
【図５】
0005480472.tif 000010
【図６】
0005480472.tif 000011
【図７】
0005480472.tif 000012
【図９】
0005480472.tif 000013
【図１０】
0005480472.tif 000014
【図１１】
0005480472.tif 000015
【図１２】
0005480472.tif 000016
【図１３】
0005480472.tif 000017
【図１５】
0005480472.tif 000018
【図１６】
0005480472.tif 000019