(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト装置からの印刷要求に応じてラスター画像データを生成するオプションコントローラーに接続する画像形成装置であって、
ラスター画像データに基づいて印刷を行うプリントエンジンと、
前記プリントエンジンに制御コマンドを供給して前記プリントエンジンを制御するメインコントローラーと、
前記オプションコントローラーに接続可能であって、前記オプションコントローラーから前記ラスター画像データを受信してメモリーに記憶し、前記メインコントローラーからの制御コマンドに従って前記メモリーから前記ラスター画像データを読み出し、読み出した前記ラスター画像データを前記プリントエンジンに供給する中継装置と、
ネットワークを介して前記オプションコントローラーおよび前記ホスト装置と通信可能なネットワークインターフェイスを有しそのネットワークインターフェイスで前記オプションコントローラーから受信した制御情報に基づいて、前記メインコントローラーの電源制御を行う省エネコントローラーと、
を備え、
前記省エネコントローラーは、
前記メインコントローラーの電源制御を行う電源制御部と、
前記メインコントローラーとのデータ通信を行うインターフェイスと、
前記ネットワークインターフェイスによりネットワークを介して受信された、前記オプションコントローラーまたは前記ホスト装置からの制御情報を受け付け、前記オプションコントローラーにより前記印刷要求から生成された制御情報を受け付けたときに前記メインコントローラーの電源供給が停止されている場合、前記メインコントローラーの電源供給を前記電源制御部で開始し、その後、前記印刷要求から生成された制御情報を前記インターフェイスで前記メインコントローラーへ送信するコマンド処理部とをさらに有し、
前記メインコントローラーは、前記印刷要求から生成された制御情報を受信すると、前記中継装置から前記プリントエンジンへ供給される前記ラスター画像データに対応して、受信した制御情報から前記制御コマンドを生成し前記プリントエンジンへ供給すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記メインコントローラーは、前記中継装置と内部バスで接続されており、前記制御情報に基づいて、前記内部バスを介して前記中継装置を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電源制御部は、前記中継装置の電源制御をさらに行い、
前記コマンド処理部は、前記オプションコントローラーにより前記印刷要求から生成された制御情報を受け付けたときに前記中継装置の電源供給が停止されている場合、前記中継装置の電源供給を前記電源制御部で開始すること、
を特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機などの画像形成装置は、通常、プリントエンジンを制御するコントローラーを有している。そのような画像形成装置に外部コントローラーを接続して、その外部コントローラーで画像信号を生成して画像形成装置のプリントエンジンへ供給し印刷を実行させる技術がある。
【０００３】
また、ある外部コントローラーは、ネットワークインターフェイスでホスト装置と通信し、ホスト装置から印刷データを受信すると、そのネットワークインターフェイスとは別のインターフェイスで画像形成装置内のコントローラーへ電源制御信号を供給して、画像形成装置１内で電源供給が停止されている部分の電源供給を開始させる（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１２６６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の技術では、電源制御信号を供給するために、外部コントローラーと画像形成装置内のコントローラーとの間にネットワークとは別の信号線やインターフェイス回路を設ける必要があり、画像形成装置のコストが増加してしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、上述の外部コントローラーのようなオプションコントローラーからの制御情報に基づいて装置内の電源制御を行う場合に、電源制御用の信号線などを別途設ける必要がなく、コスト増加が軽減される画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、ホスト装置からの印刷要求に応じてラスター画像データを生成するオプションコントローラーに接続する画像形成装置であって、ラスター画像データに基づいて印刷を行うプリントエンジンと、プリントエンジンに制御コマンドを要求してプリントエンジンを制御するメインコントローラーと、オプションコントローラーに接続可能であって、オプションコントローラーからラスター画像データを受信してメモリーに記憶し、メインコントローラーからの制御コマンドに従ってメモリーからラスター画像データを読み出し、読み出したラスター画像データをプリントエンジンに供給する中継装置と、ネットワークを介してオプションコントローラーおよびホスト装置と通信可能なネットワークインターフェイスを有しそのネットワークインターフェイスでオプションコントローラーから受信した制御情報に基づいて、メインコントローラーの電源制御を行う省エネコントローラーとを備える。
【０００９】
これにより、ホスト装置との通信に使用可能なネットワークインターフェイスを使用してオプションコントローラーからの制御信号を受信するため、オプションコントローラーからの制御情報に基づいて画像形成装置内の電源制御を行うために電源制御用の信号線などを別途設ける必要がなく、画像形成装置のコスト増加が軽減される。
【００１０】
また、省エネコントローラーは、ネットワークを介してオプションコントローラーおよびホスト装置と接続可能なネットワークインターフェイスと、メインコントローラーの電源制御を行う電源制御部と、メインコントローラーとのデータ通信を行うインターフェイスと、ネットワークインターフェイスによりネットワークを介して受信された、オプションコントローラーまたはホスト装置からの制御情報を受け付け、オプションコントローラーにより印刷要求から生成された制御情報を受け付けたときにメインコントローラーの電源供給が停止されている場合、メインコントローラーの電源供給を電源制御部で開始し、その後、印刷要求から生成された制御情報をインターフェイスでメインコントローラーへ送信するコマンド処理部とをさらに有する。そして、メインコントローラーは、印刷要求から生成された制御情報を受信すると、中継装置からプリントエンジンへ供給されるラスター画像データに対応して、受信した制御情報から制御コマンドを生成しプリントエンジンへ供給する。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、メインコントローラーは、中継装置と内部バスで接続されており、制御情報に基づいて、内部バスを介して中継装置を制御する。
【００１２】
これにより、メインコントローラーで中継装置を制御するため、メインコントローラーによる中継装置の制御をプリントエンジンに対応させることで、中継装置による処理をプリントエンジンに対応させることができる。このため、中継装置の開発負担が小さくなる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、電源制御部は、中継装置の電源制御をさらに行い、コマンド処理部は、オプションコントローラーにより印刷要求から生成された制御情報を受け付けたときに中継装置の電源供給が停止されている場合、中継装置の電源供給を電源制御部で開始する。
【００１４】
これにより、必要に応じて中継装置の電源供給が停止されても、オプションコントローラーによる印刷時には中継装置への電源供給が開始されるため、オプションコントローラーを使用した印刷を問題なく行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置において、オプションコントローラーからの制御情報に基づいて装置内の電源制御を行う場合に、電源制御用の信号線などを別途設ける必要がなく、コスト増加が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成システムでのオプションコントローラーを使用した印刷処理を説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００１９】
図１に示す画像形成システムは、画像形成装置１、ホスト装置２、およびオプションコントローラー３を有する。画像形成装置１は、プリンター、複合機などの印刷機能を有する装置である。ホスト装置２は、画像形成装置１用のドライバーおよびオプションコントローラー３用のドライバーをインストールされたパーソナルコンピューターなどといった端末装置である。オプションコントローラー３は、オプションコントローラー３宛ての印刷要求に基づいてラスター画像データなどを生成する装置である。ネットワーク４は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）などのコンピューターネットワークである。
【００２０】
オプションコントローラー３は、ネットワーク４に接続されており、画像形成装置１は、ネットワーク４を介してオプションコントローラー３内のネットワークハブ７１に接続されている。また、ホスト装置２は、ネットワーク４に接続されている。したがって、画像形成装置１、ホスト装置２、およびオプションコントローラー３は、同一ネットワーク上に存在する。
【００２１】
図１における画像形成装置１は、プリントエンジン１１、ファクシミリエンジン１２、パネル部１３、メインコントローラー１４、および省エネコントローラー１６を有する。さらに、画像形成装置１は、中継装置１５を装着されている。
【００２２】
プリントエンジン１１は、ラスター画像データに基づいて印刷を行う。プリントエンジン１１は、ラスター画像データに対してスクリーン処理などを行い、処理後のデータに基づいて印刷機構を制御して印刷を行う。例えば電子写真方式の印刷機構は、露光装置で感光体ドラム上に静電潜像を形成し、現像装置で静電潜像をトナー現像し、現像したトナー像を直接または間接的に印刷用紙に転写し、転写したトナー像を定着器で印刷用紙に定着させる。プリントエンジン１１は、この露光装置などを制御して印刷を行う。
【００２３】
ファクシミリエンジン１２は、モデムなどを制御してファクシミリ信号の送受を行い、受信したファクシミリ信号から受信原稿の画像データを生成する。
【００２４】
パネル部１３は、表示装置と入力装置を有し、ユーザーインターフェイスとして機能する。表示装置としては、例えば液晶ディスプレイが使用され、入力装置としては、例えばタッチパネルが使用される。
【００２５】
メインコントローラー１４は、プリントエンジン１１、ファクシミリエンジン１２、パネル部１３などの内部デバイスを制御するとともに、各種データ処理を行う。例えば、メインコントローラー１４は、ラスター画像データおよびそのラスター画像データに対応する制御コマンドをプリントエンジン１１へ出力する。さらに、メインコントローラー１４は、中継装置１５と内部バスで接続されており、オプションコントローラー３により生成されたラスター画像データで印刷を行う場合には、その内部バスを介して、制御情報に基づいて中継装置１５を制御する。
【００２６】
メインコントローラー１４は、インターフェイス２１、データ処理部２２、演算処理装置２３、制御インターフェイス２４、および画像インターフェイス２５を有する。
【００２７】
インターフェイス２１は、省エネコントローラー１６とのデータ通信を行う内部インターフェイスである。インターフェイス２１には、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓなどといった高速な内部インターフェイスが使用される。
【００２８】
データ処理部２２は、ファクシミリエンジン１２により受信されたファクシミリ信号から得られる画像データを取得したり、プリントエンジン１１へラスター画像データおよび印刷制御コマンドを出力したりするとともに、画像データに対して各種処理を実行する。データ処理部２２は、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）として実現される。
【００２９】
演算処理装置２３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターであって、図示せぬ記憶装置、ＲＯＭなどからプログラムをＲＡＭへロードして実行し、各種処理部を実現する。演算処理装置２３では、ジョブ管理部３１、印刷制御部３２、および中継制御部３３が実現される。
【００３０】
ジョブ管理部３１は、ホスト装置２およびオプションコントローラー３からのジョブ要求を、省エネコントローラー１６を介して受け付け、受け付けたジョブを順番に実行する。
【００３１】
印刷制御部３２は、データ処理部２２を制御して、プリントエンジン１１へ制御コマンドとラスター画像データを出力させる。例えばコピージョブの場合には、印刷制御部３２は、データ処理部２２を制御して、図示せぬスキャンエンジンからラスター画像データを取得させ、そのラスター画像データに対して必要な画像処理を行わせた後、そのラスター画像データをプリントエンジン１１へ出力させる。
【００３２】
中継制御部３３は、オプションコントローラー３により送信された制御情報を省エネコントローラー１６からインターフェイス２１を介して受信し、その制御情報に対応する制御コマンドを、内部バスを介して中継装置１５の画像データ転送部４３へ供給し、画像データ転送部４３に、ラスター画像データの出力を実行させる。さらに、中継制御部３３は、中継装置１５からプリントエンジン１１へ供給されるラスター画像データに対応して、その制御情報から制御コマンドを生成し、データ処理部２２および制御インターフェイス２４を介してプリントエンジン１１へ出力する。
【００３３】
また、ジャム、給紙遅れ、ペーパーエラーなどの印刷エラーが発生すると、中継制御部３３は、制御インターフェイス２４およびデータ処理部２２を介してプリントエンジン１１から印刷エラーの発生（およびエラー種別）の通知を受信し、その印刷エラーの発生に応じた印刷エラー処理を実行させるための制御コマンド（ラスター画像データの出力停止など）を画像データ転送部４３へ供給する。また、印刷エラーからの復帰が完了すると、中継制御部３３は、制御インターフェイス２４およびデータ処理部２２を介してプリントエンジン１１から印刷エラーの復帰の通知を受信し、その印刷エラーの復帰に応じた印刷エラー処理を実行し、ラスター画像データの出力再開などをさせるための制御コマンドを画像データ転送部４３へ供給する。
【００３４】
また、中継制御部３３は、プリントエンジン１１に依存する処理を行い、その処理結果に基づく制御コマンドを画像データ転送部４３へ出力する。プリントエンジン１１に依存する処理としては、両面印刷時のページハンドリング、部数印刷時のページハンドリング、フィニッシャー使用時のページハンドリング、印刷エラー処理などがある。両面印刷時のページハンドリングとしては、ラスター画像データの逆順出力（ページ反転）、ダミーの白紙ページの挿入などが行われる。部数印刷時のページハンドリングとしては、ラスター画像データの反復出力などが行われる。フィニッシャー使用時のページハンドリングとしては、ステープル止め、自動折りなどのモードに応じたページ順序の変更などが行われる。
【００３５】
また、中継制御部３３は、両面印刷設定、部数設定、フィニッシャー設定などに応じて、ラスター画像データの逆順出力（ページ反転）、ダミーの白紙ページの挿入、複数部数印刷時の反復出力、ページ順序の変更などを行う。
【００３６】
また、中継制御部３３は、印刷エラーの発生および回復に応じて、制御コマンドを画像データ転送部４３へ供給し、ラスター画像データ出力の停止および再開を行わせる。
【００３７】
また、メインコントローラー１４における制御インターフェイス２４は、プリントエンジン１１との間で制御コマンドを伝送するためのインターフェイスである。画像インターフェイス２５は、プリントエンジン１１との間で画像データを伝送するためのインターフェイスである。
【００３８】
他方、メインコントローラー１４に接続される中継装置１５は、オプションコントローラー３に接続可能であるインターフェイス４１と、ラスター画像データを一時的に保存するメモリー４２と、画像データ転送部４３と、画像インターフェイス４４とを有する。
【００３９】
メモリー４２は、オプションコントローラー３からインターフェイス４１により受信されたラスター画像データを記憶する。メモリー４２は、所定のページ数分のラスター画像データを記憶可能な容量を有する。
【００４０】
画像データ転送部４３は、中継制御部３３から制御コマンドに従って、メモリー４２からラスター画像データを読み出し、読み出したラスター画像データをプリントエンジン１１へ出力する。画像データ転送部４３は、例えばＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）で実現される。
【００４１】
画像インターフェイス４４は、プリントエンジン１１との間で画像データを伝送するためのインターフェイスである。
【００４２】
また、省エネコントローラー１６は、メインコントローラー１４の電源制御を行う。例えば、省エネコントローラー１６は、メインコントローラー１４とは別の基板に設けられ、省エネコントローラー１６への電源は、装置起動後、常時供給される。この省エネコントローラー１６は、ネットワークインターフェイス５１と、コマンド処理部５２と、電源制御部５３と、メインコントローラー１４のインターフェイス２１に接続されたインターフェイス５４とを有する。コマンド処理部５２および電源制御部５３は、ＡＳＩＣ、コンピューターなどで構成される。
【００４３】
ネットワークインターフェイス５１は、ネットワーク４を介してオプションコントローラー３およびホスト装置２と通信可能な、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの所定の規格のデータ通信装置である。
【００４４】
コマンド処理部５２は、ネットワークインターフェイス５１によりネットワーク４を介して受信された、オプションコントローラー３またはホスト装置２からの制御情報を受け付け、コマンド処理部５２で処理可能な制御情報であれば、制御情報に対する処理を実行し、コマンド処理部５２で処理できない制御情報であれば、インターフェイス５４でメインコントローラー１４へ転送する。
【００４５】
コマンド処理部５２は、オプションコントローラー３により印刷要求から生成された制御情報を受け付けたときにメインコントローラー１４の電源供給が停止されている場合、メインコントローラー１４の電源供給を電源制御部５３で再開し、その後、印刷要求から生成された制御情報をインターフェイス５４でメインコントローラー１４へ送信する。なお、メインコントローラー１４は、その印刷要求から生成された制御情報をインターフェイス２１で受信すると、中継装置１５からプリントエンジン１１へ供給されるラスター画像データに対応して、受信した制御情報から制御コマンドを生成しプリントエンジン１１へ供給する。
【００４６】
電源制御部５３は、メインコントローラー１４の電源制御を行う。電源制御部５３は、画像形成装置１の内部状態などを監視しており、所定の条件が成立すると、メインコントローラー１４などの所定の内部デバイスの電源供給を停止し、ファクシミリエンジン１２によるファクシミリ受信、パネル部１３への操作、ホスト装置からの電源復帰要求、ホスト装置からの印刷要求などが発生すると、電源供給を再開する。
【００４７】
なお、電源制御部５３が中継装置１５の電源制御をさらに行うようにし、コマンド処理部５２は、オプションコントローラー３により印刷要求から生成された制御情報を受け付けたときに中継装置１５の電源供給が停止されている場合、中継装置１５の電源供給を電源制御部５３で再開し、その後、印刷要求から生成された制御情報をインターフェイス５４でメインコントローラー１４へ送信するようにしてもよい。その場合、例えば、オプションコントローラー３による印刷ジョブが所定時間発生しなかった場合など、所定の条件が成立すると、メインコントローラー１４の電源供給状態に拘わらず、電源制御部５３は、中継装置１５の電源供給を停止するようにしてもよい。
【００４８】
また、図１におけるホスト装置２は、ネットワークインターフェイス６１および演算処理装置６２を有する。ネットワークインターフェイス６１は、ネットワーク４に接続され、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの所定の規格のデータ通信装置である。演算処理装置６２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターであって、図示せぬ記憶装置、ＲＯＭなどからプログラムをＲＡＭへロードして実行し、各種処理部を実現する。演算処理装置６２では、ドライバー６２ａ、オプションドライバー６２ｂなどが実現される。ドライバー６２ａは、画像形成装置１用のドライバーであって、遠隔から画像形成装置１を制御する。オプションドライバー６２ｂは、オプションコントローラー３用のドライバーであって、オプションコントローラー３へ印刷要求を送信する。
【００４９】
また、図１におけるオプションコントローラー３は、ネットワークハブ７１、ネットワークインターフェイス７２、制御部７３、ＲＩＰ（Raster Image Processor）部７４、およびインターフェイス７５を有する。
【００５０】
ネットワークハブ７１は、外部のネットワーク４に接続されるとともに、外部の画像形成装置１に接続される。ネットワークインターフェイス７２は、ネットワークハブ７１に接続され、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの所定の規格のデータ通信装置である。
【００５１】
制御部７３は、ネットワークインターフェイス７２を介して印刷要求（ＰＤＬ（Page Description Language）データ）を受け付け、その印刷要求から制御情報を抽出するとともに、ＲＩＰ部７４に印刷要求からラスター画像データを生成させる。制御部７３は、抽出した制御情報を、ジョブ要求として、ネットワークインターフェイス７２でネットワーク４を介して画像形成装置１の省エネコントローラー１６へ送信する。この制御情報には、両面印刷の設定（両面印刷か片面印刷か）、集約印刷の設定（印刷用紙１ページにあたりに印刷する原稿ページの数の設定）、フィニッシャーの設定、給紙元および排紙先の設定などが含まれる。
【００５２】
ＲＩＰ部７４は、印刷要求からラスター画像データを生成する。インターフェイス７５は、ＲＩＰ部７４により生成されたラスター画像データを出力する。
【００５３】
次に、上記画像形成システムにおける印刷処理について説明する。図２は、図１に示す画像形成システムでのオプションコントローラーを使用した印刷処理を説明するシーケンス図である。
【００５４】
ホスト装置２のオプションドライバー６２ｂは、ＰＤＬデータである印刷要求を生成し、ネットワークインターフェイス６１で印刷要求をオプションコントローラー３へ送信する（ステップＳ１）。その印刷要求は、ネットワークハブ７１を介して、オプションコントローラー３のネットワークインターフェイス７２へ伝送される。制御部７３は、ネットワークインターフェイス７２でその印刷要求を受信する。
【００５５】
オプションコントローラー３の制御部７３は、その印刷要求から制御情報を抽出し、ネットワークインターフェイス７２でその印刷要求の制御情報を画像形成装置１の省エネコントローラー１６へ送信する（ステップＳ２）。つまり、印刷要求の制御情報がネットワーク経由でオプションコントローラー３から画像形成装置１へ送信される。この制御情報には、両面印刷の設定、集約印刷の設定、フィニッシャーの設定、給紙元および排紙先の設定などが含まれる。
【００５６】
画像形成装置１の省エネコントローラー１６では、ネットワークインターフェイス５１によりその印刷要求の制御情報が受信され、コマンド処理部５２は、その印刷要求の制御情報を受け付けると、コマンド処理部５２で処理できないと判断する。
【００５７】
そして、コマンド処理部５２は、電源制御部５３で、メインコントローラー１４の電源供給が停止されているか否かを確認し、メインコントローラー１４の電源供給が停止されている場合には、電源制御部５３で、メインコントローラー１４の電源供給を再開させた後に（ステップＳ３）、その制御情報をインターフェイス５４でメインコントローラー１４へ転送する（ステップＳ４）。
【００５８】
メインコントローラー１４では、インターフェイス２１がその制御情報を受信すると、ジョブ管理部３１は、その印刷要求の制御情報を、オプションコントローラー３からの印刷要求として受け付ける。そして、ジョブ管理部３１は、その制御情報に対応するジョブを管理する（ステップＳ５）。
【００５９】
一方、オプションコントローラー３では、制御部７３は、ＲＩＰ部７４に、その印刷要求からのラスター画像データの生成を実行させる（ステップＳ６）。ＲＩＰ部７４により生成されたラスター画像データは、インターフェイス７５で中継装置１５へ送信され、中継装置１５のメモリー４２に記憶される（ステップＳ７）。
【００６０】
なお、印刷要求の発生時に中継装置１５の電源供給が停止されている場合には、メインコントローラー１４の電源供給が再開されるときに中継装置１５の電源供給も再開される。このため、オプションコントローラー３の制御部７３は、インターフェイス７５で中継装置１５が動作していることを確認した後に、ラスター画像データの生成および中継装置１５への出力を行う。
【００６１】
また、ジョブ管理部３１によるジョブ実行開始時に、ジョブ管理部３１から、省エネコントローラー１６およびネットワーク４を介してオプションコントローラーの制御部７３へジョブ実行通知を送信し、制御部７３は、そのジョブ実行通知を受信すると、ＲＩＰ部７４によるラスター画像データの生成および中継装置１５へのラスター画像データの送信を行わせるようにしてもよい。
【００６２】
画像形成装置１では、ジョブ管理部３１は、オプションコントローラー３からの印刷要求に係るジョブを、中継制御部３３に実行させる。中継制御部３３は、ジョブ管理部３１が受け付けた制御情報に基づく制御コマンドをデータ処理部２２で制御インターフェイス２４を介してプリントエンジン１１へ送信するとともに（ステップＳ８）、その制御情報に基づく処理を行い、その処理結果に応じた制御コマンドを中継装置１５の画像データ転送部４３へ送信する（ステップＳ９）。中継装置１５の画像データ転送部４３は、その制御コマンドを受信すると、その制御コマンドに従って、メモリー４２に記憶されているラスター画像データを、画像インターフェイス４４でプリントエンジン１１へ出力する（ステップＳ１０）。
【００６３】
プリントエンジン１１は、そのラスター画像データに対してスクリーン処理などの所定の処理を行い（ステップＳ１１）、メインコントローラー１４からの制御コマンドおよび処理後のデータに基づいて印刷機構を制御して印刷を実行する（ステップＳ１２）。
【００６４】
以上のように、上記実施の形態によれば、省エネコントローラー１６は、ネットワーク４を介してオプションコントローラー３およびホスト装置２と通信可能なネットワークインターフェイス５１を有し、そのネットワークインターフェイス５１でオプションコントローラー３から受信した制御情報に基づいて、メインコントローラー１４の電源制御を行う。
【００６５】
これにより、ホスト装置２との通信に使用可能なネットワークインターフェイス５１を使用してオプションコントローラー３からの制御信号を受信するため、オプションコントローラー３からの制御情報に基づいて画像形成装置１内の電源制御を行うために、電源制御用の信号線などを別途設ける必要がなく、画像形成装置１のコスト増加が軽減される。
【００６６】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００６７】
例えば、上記の実施の形態では、オプションコントローラー３が画像形成装置１とは別体の外部コントローラーとされているが、オプションコントローラー３を画像形成装置１に内蔵させてもよい。
【００６８】
また、上記の実施の形態において、オプションコントローラー３の制御部７３にウェブサーバーを設け、メインコントローラー１４の演算処理装置２３においてウェブブラウザーを実現し、そのウェブブラウザーで、制御部７３のウェブサーバーから画面データ（ウェブページデータ等）を取得し、その画面データに基づいてオプションコントローラー３の操作画面をパネル部１３に表示させるようにしてもよい。
【００６９】
また、上記の実施の形態において、画像形成装置１に文書ボックス機能を設けるようにしてもよい。その場合、データ処理部２２が、ボックス印刷時には、文書ボックスに保存されている画像データをラスター画像データに変換し、そのラスター画像データをプリントエンジン１１へ出力する。同様に、ファクシミリ受信した書類の印刷時には、データ処理部２２が、ファクシミリ受信され保存されている画像データをラスター画像データに変換し、そのラスター画像データをプリントエンジン１１へ出力する。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、例えば、オプションコントローラーを追加可能な画像形成システムに適用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
２  ホスト装置
３  オプションコントローラー
４  ネットワーク
１１  プリントエンジン
１４  メインコントローラー
１５  中継装置
１６  省エネコントローラー
４２  メモリー
５１  ネットワークインターフェイス
５２  コマンド処理部
５３  電源制御部
５４  インターフェイス
【図１】
0005480204.tif 000002
【図２】
0005480204.tif 000003