(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、
前記第１の流体管とともに内視鏡に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、
前記内視鏡の挿入部の円筒形状を有する先端部に設けられ、前記第１の流体管と連通する第１の連通部、及び前記第２の流体管と連通する第２の連通部、前記第１の連通部と前記第２の連通部とを合流させた合流部を具備し、前記第１の連通部及び前記第２の連通部は屈曲した形状を有し、かつ、前記第１の連通部と前記第２の連通部との接合部分において、前記第１の連通部の中心軸、前記第２の連通部の中心軸と互いに異なる平面に中心軸が存在する構造を有する合流管と、
を備えたこと特徴とする送気送液装置。
【請求項２】
請求項１に記載の送気送液装置において、
前記合流管は、前記合流部の中心軸が、前記第１の連通部の前記合流部と反対側の基端側における中心軸、及び前記第２の連通部の前記合流部と反対側の基端側における中心軸と平行となる構造を有することを特徴とする送気送液装置。
【請求項３】
請求項１に記載の送気送液装置において、
前記合流管は、前記合流部の中心軸が、前記第１の連通部の基端側における中心軸と所定の角度をなす斜め方向となる構造を有するとともに、前記第２の連通部の基端側における中心軸と所定の角度をなす斜め方向となる構造を有することを特徴とする送気送液装置。
【請求項４】
請求項３に記載の送気送液装置において、
前記合流管は、前記第１の連通部の基端側における中心軸と、前記第２の連通部の基端側における中心軸と、が所定の角度をなす斜め方向となる構造を有することを特徴とする送気送液装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の送気送液装置において、
前記第２の連通部は、前記第１の連通部をはさんで前記第１の連通部との接合部の反対側に基端側の端が配置されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項６】
内視鏡に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、
前記第１の流体管とともに内視鏡に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、
前記内視鏡の挿入部の円筒形状を有する先端部に設けられ、前記第１の流体管と連通する第１の連通部、及び前記第２の流体管と連通する第２の連通部、前記第１の連通部と共通の中心軸を有し、前記第１の連通部と前記第２の連通部とを合流させた合流部を具備する合流管と、
を備え、
前記第２の連通部は、前記第１の連通部との接合面を有し、前記第１の連通部の周方向の成分を有する方向に屈曲させた形状を有する屈曲形状部と、
前記屈曲形状部と連通し、前記第１の連通部と平行に配置された直管形状部と、
を含むことを特徴とする送気送液装置。
【請求項７】
請求項６に記載の送気送液装置において、
前記合流管は、前記第１の連通部と前記第２の連通部との接合面におけるだ円形状の縁部の二点を結ぶ線分のうち最長の線分、及び前記第１の連通部の中心軸が存在する面に、前記第２の連通部の中心軸が存在しない構造を有することを特徴とする送気送液装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の送気送液装置において、
前記第２の連通部は、第１の連通部との接合面における中心軸が、当該接合面における法線の方向とずれている構造を有することを特徴とする送気送液装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の送気送液装置において、
前記先端部は、基端側の面に開口を有し、前記合流管の形状に対応する形状を有する第１の凹部が設けられることを特徴とする送気送液装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の送気送液装置において、
前記先端部は、先端面に開口が設けられ、円筒形状を有し、前記第１の凹部と連通する第２の凹部が設けられることを特徴とする送気送液装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の送気送液装置において、
前記先端部は、側面に開口が設けられ、円筒形状を有し、前記第１の凹部と連通する第２の凹部が設けられることを特徴とする送気送液装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載の送気送液装置において、
前記第２の凹部は、前記先端面に第１の流体及び前記第２の流体を供給するためのノズル部が配設されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の送気送液装置において、
前記先端部と連結される軟性部を備え、
前記第１の流体管及び前記第２の流体管は、前記軟性部の内部に配置される部分は可塑性を有する部材を用いたチューブにより構成されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項１４】
請求項１０又は１２に記載の送気送液装置において、
前記先端面は、前記先端部の中心軸と所定の角度をなす斜め方向であることを特徴とする送気送液装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は送気送液装置に係り、特に内視鏡の観察窓等の洗浄に用いるエアの流路である送気管、及び洗浄液の流路である送液管の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用等として用いられる内視鏡は、体内に挿入される挿入部の先端に照明窓及び観察窓が設けられ、照明窓から照射される照明光のもとで観察窓を介して体内の観察が行われる。しかし、観察窓の表面に体液等の汚損物が付着すると体内の観察視野を制限し、この観察窓を介して得られる観察像の鮮明度が低下する。このために、挿入部を体内に挿入したままで観察窓を清浄化する観察窓洗浄装置が設けられている。この観察窓洗浄装置は、観察窓に向けて洗浄液を噴射して付着物を洗い流し、次いで、加圧された気体を噴射することによって観察窓の表面に付着している液滴を除去するように構成されている。通常、洗浄液は水が用いられ、また加圧された気体としては空気が用いられる。
【０００３】
観察窓洗浄装置の構成例として、観察窓の近傍位置に設けられる噴射ノズルと、該噴射ノズルに洗浄液及びエアを供給するための送気送液装置と、を含む構成が挙げられる。一般に、この送気送液装置は、噴射ノズルに接続される洗浄液管路及びエア管路と、流体供給停止状態、送気状態、及び送液状態の３つの状態を切り換える送気送液バルブと、本体操作部に該洗浄液管路及び該エア管路を介して洗浄液又は加圧エアを噴射ノズルに供給する制御を行うための操作ボタンと、を具備している。かかる構成を有する観察窓洗浄装置は、本体操作部に設けられた操作ボタンを操作者が操作することによって、送気送液バルブの切り換えが実行される。
【０００４】
観察窓洗浄装置に適用される送気送液装置として、特許文献１は、送気チューブと送液チューブとを第１の二股接続部材によって一つの管路に合流接続された内視鏡の配管構造を開示している（図２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２８７９７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、送気管路及び送液管路が配設される挿入部（先端部）の内部は、観察窓を介して被観察体を撮像するための撮像ユニットや、該先端部の向きを変えるためにアングルをかける部品等が設けられているために凹凸が存在する。一方、送気チューブ（または、送気管路）や送液チューブ（または、送液管路）には最適な配置があるにもかかわらず、当該凹凸の存在によって送気チューブや送液チューブを最適な位置に配置することが困難な場合がある。撮像ユニットと接続されるケーブルや他のチューブなどを避けるように送気チューブや送液チューブが配置されると、曲げによるストレスを受ける部分が局所的に存在することがあり、そうすると、送気チューブ及び送液チューブの耐久性が問題となる。
【０００７】
ところが、従来技術に係る送気チューブと送液チューブとを合流させる合流構造は、略Ｙ字形状を有するものや、特許文献１に開示された二股接続部材（配管構造）のように、送液チューブと連通する部分が合流部を兼ねた構造となっており、合流部の構造及び形状により送気チューブ及び送液チューブの配置が決められてしまうので、送気チューブ及び送液チューブを最適位置に配置することが極めて困難である。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、送気管路（送気チューブ）及び送液管路（送液チューブ）の好ましい配置が実現され、送気管路及び送液管路の所定の耐久性を確保し得る内視鏡の送気送液装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る送気送液装置は、内視鏡に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、前記第１の流体管とともに内視鏡に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、前記内視鏡の挿入部の円筒形状を有する先端部に設けられ、前記第１の流体管と連通する第１の連通部、及び前記第２の流体管と連通する第２の連通部、前記第１の連通部と前記第２の連通部とを合流させた合流部を具備し、前記第１の連通部及び前記第２の連通部は屈曲した形状を有し、かつ、前記第１の連通部と前記第２の連通部との接合部分において、前記第１の連通部の中心軸、前記第２の連通部の中心軸と互いに異なる平面に中心軸が存在する構造を有する合流管と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１の流体管と第２の流体管とを合流させる合流管は、第１の流体管と連通する屈曲形状を有する第１の連通部と、第２の流体管と連通する屈曲形状を有する第２の連通部を含み、第１の連通部の中心軸、第２の連通部の中心軸、合流管の中心軸が、互いに異なる平面上に存在する（同一平面上に存在しない）構造を有するので、第１の流体管及び第２の流体管のいずれも合流管の先端側と反対側の端を占有することがなく、第１の流体管及び第２の流体管の配置の自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る内視鏡の全体構成図
【図２】図１に示す先端面の構成を示す平面図
【図３】図１に示す先端部の立体構造を示す断面図
【図４】図１に示す内視鏡に適用される合流管の概略構造を示す斜視図
【図５】図４に示す合流管のＡ‐Ａ線に沿う断面図
【図６】図４に示す合流管のＢ‐Ｂ線に沿う断面図
【図７】図４に示す合流管のＣ‐Ｃ線に沿う断面図
【図８】図４に示す合流管の他の態様を示す斜視図
【図９】図１に示す先端部の概略構造を示す透視斜視図
【図１０】送気チューブ及び送液チューブに適用されるダブルルーメン構造のチューブの固定方法を説明する図
【図１１】図１０に示すダブルルーメン構造のチューブの他の固定方法を説明する図
【図１２】図１０に示すダブルルーメン構造のチューブの他の固定方法を説明する図
【図１３】湾曲部の概略構造を説明する図
【図１４】第２実施形態に係る合流管の概略構造を示す斜視図
【図１５】図１４に示す合流管のＤ‐Ｄ線に沿う断面図
【図１６】第３実施形態に係る合流管の概略構造を示す斜視図
【図１７】図１６に示す合流管の断面図
【図１８】本発明の第１変形例に係る先端部の構造を示す断面図
【図１９】本発明の第２変形例に係る先端部の構造を示す断面図
【図２０】図１９に示す先端部の他の態様の構造を示す断面図
【図２１】本発明の第２変形例に係る合流管の斜視図
【図２２】図２１に示す合流管の他の態様を示す斜視図
【図２３】本発明の第３変形例に係る先端部の構造を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１３】
〔第１実施形態〕
（内視鏡の全体構成）
図１は、本発明の実施形態に係る内視鏡の概略構成を示す全体構成図である。同図に示す内視鏡１は、体腔内の被写体像を電子像として取り出す電子内視鏡であり、術者が所要の操作を行うための操作部１０と、体腔内に挿入される挿入部２０と、プロセッサ装置等に接続するための接続部３０と、を含んで構成される。
【００１４】
操作部１０は、処置具を挿入するための鉗子入口１２と、挿入部２０の先端を上下左右に湾曲操作するためのアングルノブ１４と、挿入部２０の先端に設けられたノズル（図１中不図示、図２に符号５８を付して図示）から水や空気又は炭酸ガス（以下、本明細書中のノズルから噴出させる「気体」は、少なくとも空気及び炭酸ガスのいずれかを含むものとする。）を噴出させて、挿入部２０の先端に設けられた観察窓（図１中不図示、図２に符号５０を付して図示）を洗浄するための送気送液ボタン１６と、挿入部２０の先端に設けられた鉗子出口（図１中不図示、図２に符号５６を付して図示）を介して吸引を行うための吸引ボタン１８と、を具備している。
【００１５】
挿入部２０は、所定の直径を有し、断面形状が略円形上の管状に形成され、操作部１０の先端に一体的に連設される。この挿入部２０は、可撓性を有する軟性部２２と、その軟性部２２の先に設けられた湾曲自在な湾曲部２４と、湾曲部２４の先端に設けられた先端部（先端硬質部）２６とで構成される。
【００１６】
軟性部２２は、可撓管で構成され、操作部１０の先端に一体的に連設される。挿入部２０の大部分は、この軟性部２２で構成される。湾曲部２４は、湾曲自在に構成され、軟性部２２の先端に一体的に連設される。この湾曲部２４は、操作部１０に設けられたアングルノブ１４の操作に連動して上下左右に湾曲する。したがって、この湾曲部２４を所望の方向に湾曲させることにより、先端部２６を体腔内で所望の方向に向けることができる。先端部２６は、金属（たとえば、ステンレス）等の硬質な素材で円柱状に形成され、湾曲部２４の先端に一体的に連設される。
【００１７】
接続部３０は、操作部１０に連設されたユニバーサルコード３２と、そのユニバーサルコード３２の先端部に備えられた複数のコネクタとで構成される。このコネクタは、プロセッサ装置３６に接続するためのプロセッサ用コネクタ３４ａと、光源装置３８に接続するための光源用コネクタ３４ｂと、プロセッサ装置３６が内蔵される筐体内に設けられる送気送液装置（不図示）に接続するための送気送液用コネクタ３４ｃが含まれる。
【００１８】
（先端部の説明）
図２は、図１に示す先端部２６の先端面２６ａの構造を示す平面図である。同図に示す先端面２６ａは、略円形状の平面形状を有しており、先端面２６ａの外周寄りの位置に配置され、観察対象部位を観察するための観察窓５０と、観察窓５０をはさんだ両側であり、外周寄りの位置に配置され、該観察対象部位に照明光を照射する一対の照明窓５２，５４と、鉗子入口１２（図１参照）から挿入された処置具の出口となる鉗子出口５６と、観察窓５０に対して洗浄液及び空気を吹き付けるためのノズル５８が配置されている。
【００１９】
ノズル５８は、観察窓５０に噴出口（図２中不図示、図９に符号５８ａを付して図示）が向くように配置され、ノズル５８に隣接して鉗子出口５６が配置されている。また、先端面２６ａの外周の縁部２６ｂが、所定径でアール面取りされている。
【００２０】
図２に示す一対の照明窓５２，５４のそれぞれの奥（内側）には、照明光学系が配置されている。この照明光学系には、図１に示す挿入部２０の内側に配設されたライトガイド（不図示）が接続され、接続部３０の光源用コネクタ３４ｂを光源装置３８に接続すると、その光源装置３８に内蔵された光源ランプ（不図示）に接続される。したがって、光源装置３８の光源ランプを点灯させると、その光源ランプの光がライトガイドによって照明光学系に導光される。そして、この照明光学系に導光された光が、図２に示す照明窓５２，５４を介して観察対象部位に向けて照射される。
【００２１】
図２に示す鉗子出口５６は、図１に示す挿入部２０の内側に配設された鉗子チャンネル（不図示）を介して、操作部１０の鉗子入口１２に接続される。鉗子入口１２から挿入された鉗子等の処置具は、図２に示す鉗子出口５６から突出する。
【００２２】
ノズル５８は、先端部２６の先端面２６ａから突出して設けられており、観察窓５０に向いた前記した噴出口を備えるとともに、該噴出口の反対側端部は図１に示す挿入部２０の内部に形成される合流管（図２中不図示、図４に符号１１０を付して図示）と接続されている。該合流管は、送気管路（図２中不図示、図４に符号１１２を付して図示）、送液管路（図２中不図示、図４に符号１１４を付して図示）、及び送気チューブ（図２中不図示、図３に符号１１６を付して図示）、送液チューブ（図２中不図示、図３に符号１１８を付して図示）を介して図１に示す接続部３０と連通される。さらに、該送気チューブ及び該送液チューブは、接続部３０の送気送液用コネクタ３４ｃを介して送気送液ユニット４０に接続される。
【００２３】
図１に図示した操作部１０に設けられた送気送液ボタン１６を操作すると、前記した送気チューブ、送液チューブ、送気管路、及び送液管路を介して送気送液ユニット４０から空気又は水（洗浄用流体）が選択的に送出される。そして、この送気送液ユニット４０から送出された空気又は水がノズル５８の噴出口から観察窓５０に向けて噴出される。観察窓５０を洗浄するときは、まず、ノズル５８から水を噴出させ、その後、空気を噴出させる。これにより、まず、水で観察窓５０が洗浄され、その洗浄後に観察窓５０上に残存する水滴を空気で吹き飛ばして除去することができる。
【００２４】
（先端部の内部構造の説明）
図３は、先端部２６の内部構造を示す断面図（図２における観察窓５０の中心とノズル５８の中心を結んだ断面線に沿う断面図）である。同図に示すように、観察窓５０はカバーガラス１００と一体に構成されており、カバーガラス１００の内側には、対物レンズ１０２等を含む対物光学系１０３が配置されている。カバーガラス１００は対物光学系１０３の一部を構成するレンズとすることができ、一般に平凹レンズが用いられる。
【００２５】
対物光学系１０３の結像位置には固体撮像素子（ＣＣＤ）１０４が取り付けられており、照明窓５２，５４（図２参照）から観察対象部位に向けて照射され、対物光学系１０３を介して入射した光の反射光は、プリズム１０６により略９０°屈折され、固体撮像素子１０４の受光面に入射し、固体撮像素子１０４は受光面上に観察対象部位の光学像を結像させる。固体撮像素子１０４の受光面上に結像された観察対象部位の光学像は、固体撮像素子１０４によって電気信号に変換され、信号線１０８を介して内視鏡１（図１参照）に接続されたプロセッサ装置３６に出力される。この電気信号はプロセッサ装置３６によりビデオ信号に変換され、内視鏡画像としてモニタ４２に映し出される。
【００２６】
また、図３に示す先端部２６は、対物光学系１０３に含まれる移動レンズ（ズームレンズ）を移動させるためのズーム機構１０７（破線により図示）が設けられており、図１に示した操作部１０に設けられるズームレバーを操作することによって、ズーム調整が可能に構成されている。ズーム機構１０７は、図３における対物光学系１０３よりも先端部２６の中心側（後述する合流管１１０側）に配置される。
【００２７】
一方、対物光学系１０３の配設位置の図３における先端部２６の中心側には、ノズル５８（図２参照）が配設されるノズル配設部１０９ａと、合流管（図３中不図示、図４に符号１１０を付して図示）が配設される合流管配設部１０９ｂが形成されている。ノズル配設部１０９ａは、先端面２６ａに形成された略円形の開口１０９ｃから先端部２６の中心軸の方向に沿う凹部となっている。
【００２８】
ノズル配設部１０９ａの操作部側平面（底面）１０９ｄにおいて、ノズル配設部１０９ａは合流管配設部１０９ｂと連通する構造を有しており、ノズル配設部１０９ａの内部に配設されたノズル５８と、合流管配設部１０９ｂの内部に配設された合流管と、を連通させることができるように構成されている。
【００２９】
後述する合流管は、先端部２６の基端側（先端面２６ａと反対側）において、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８に接続される。この送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８は、軟性部２２の内部を通って送気送液用コネクタ３４ｃ（図１参照）と連通している。
【００３０】
（合流管の説明）
次に、本発明の第１実施形態に係る合流管について説明する。図４は、合流管１１０の概略構造を示す斜視図である。同図に示す合流管１１０は、送気チューブ１１６（図３参照、第１の流体管）と連通する送気管路１１２（第１の連通部）と、送液チューブ１１８（第２の流体管）と連通する送液管路１１４（第２の連通部）とを含み、さらに、送気管路１１２と送液管路１１４とを合流させた合流部１１５が含まれる。送気管路１１２は、屈曲形状を有する屈曲形状部１１２ａと、略直線形状を有する直線形状部１１２ｂとを有し、送液管路１１４は屈曲形状を有する屈曲形状部１１４ａと、略直線形状を有する直線形状部１１４ｂとを有している。すなわち、送気管路１１２及び送液管路１１４は、合流部１１５に対して屈曲した形状を有している。
【００３１】
送気管路１１２と送液管路１１４とを接合（合流）させる接合部は、送気管路１１２の屈曲形状部１１２ａに送液管路１１４の屈曲形状部１１４ａを接合させた構造であり、送液管路１１４は、屈曲形状部１１４ａの先端部分が送気管路１１２の屈曲形状部１１２ａに合流するように構成されている。かかる構造を有する合流管１１０は、合流部１１５を先端側として、図３に示す合流管配設部１０９ｂの内部に配設される。
【００３２】
図５は、図４のＡ‐Ａ線に沿う断面図（送気管路１１２と送液管路１１４との接合部を通る断面線）である。図５に示すように、該接合部における送液管路１１４の中心軸１１４ｃの方向は、送気管路１１２の中心軸１１２ｃに向かう方向となっている。
【００３３】
また、図示しない合流部１１５の中心軸１１５ｃ（図４参照）は、送気管路１１２の中心軸１１２ｃ及び送液管路１１４の中心軸１１４ｃのいずれとも平行となっていない。すなわち、送気管路１１２の中心軸１１２ｃ、送液管路１１４の中心軸１１４ｃ、及び合流部１１５の中心軸１１５ｃは異なる平面に配置されている。
【００３４】
図６は、図４のＢ‐Ｂ線に沿う断面図（送気管路１１２の屈曲形状部１１２ａ及び送液管路１１４の屈曲形状部１１４ａにおける断面図）である。また、図７は、図４のＣ‐Ｃ線に沿う断面図（送気管路１１２の直線形状部１１２ｂ及び送液管路１１４の直線形状部１１４ｂにおける断面図）である。図６及び図７に示すように、合流部１１５から分岐させた送気管路１１２及び送液管路１１４は、先端部側（図４における左側）から操作部側（図４における右側）へ進むにつれて屈曲しながら相対的な位置関係が変化している。
【００３５】
図７は、送気管路１１２と送液管路１１４とを図７における左右方向に沿って並ぶように配置された態様を図示したが、図８に示す合流管１１０’のように、送気管路１１２’と送液管路１１４’とをねじれの関係となるように立体的に交差させて、送気管路１１２’と送液管路１１４’とを図８（図７）における上下方向に並ぶように配置してもよい。また、左右方向（又は上下方向）に対して斜め方向に並ぶように配置してもよい。
【００３６】
なお、本例に係る内視鏡１の先端部２６に適用される合流管１１０（１１０’）は、内径が０．８ｍｍから１．０ｍｍ程度であり、厚みが０．１ｍｍから０．１５ｍｍ程度である。
【００３７】
上記の如く構成された合流管１１０（１１０’）を備えた内視鏡の送気送液装置によれば、送気管路１１２、送液管路１１４、及び合流部１１５を備えた合流管１１０において、送気管路１１２は屈曲形状を有する屈曲形状部１１２ａを有するとともに、送液管路１１４は屈曲形状を有する屈曲形状部１１４ａを有し、かつ、送気管路１１２と送液管路１１４との接合部（合流部分）における送気管路１１２の中心軸１１２ｃ、送液管路１１４の中心軸１１４ｃ、合流部１１５の中心軸１１５ｃは異なる平面に位置する構造を有しているので、送気管路１１２の送気チューブ１１６との接合部、及び送液管路１１４の送液チューブ１１８との接合部の配置の自由度が向上し、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の最適配置が実現される。
【００３８】
次に、上述した合流管１１０（１１０’）を含む先端部２６と、送気チューブ１１６、送液チューブ１１８、及びノズル５８と、接合例について説明する。
【００３９】
図９は、先端部２６の概略構造を示す透視斜視図である。同図に示す先端部２６は、図３に図示した撮像ユニット等の図示が省略されており、主として送気及び送液に関係する部分が図示されている。図９に示すように、ノズル５８は、観察窓５０（図１参照）の直径に対応する長軸方向の径を有するだ円形状の噴出口５８ａと、一方の端に噴出口５８ａが形成される第１通路部５８ｂと、第１通路部５８ｂの他方の端部と連通するとともに、反対側の端部が合流管１１０の合流部１１５（図９中不図示、図４参照）と連結される形状を有する第２通路部５８ｃと、を含んで構成されている。
【００４０】
ノズル配設部１０９ａにノズル５８を挿入し、合流管配設部１０９ｂに合流管１１０を挿入し、さらに、ノズル配設部１０９ａと合流管配設部１０９ｂとの境界部分でノズル５８と合流管１１０とを連結させると、ノズル５８と合流管１１０が連通される。さらにまた、合流管配設部１０９ｂのノズル５８の反対側から延びた送気管路１１２は送気チューブ１１６と接合され、送液管路１１４は送液チューブ１１８と接合される。
【００４１】
送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８は、２本のチューブが一体に形成されるとともに、当該２本のチューブが内部で区画されるダブルルーメン構造が好適である。例えば、湾曲が大きい軟性部２２の先端側にダブルルーメン構造のチューブを用い、軟性部２２の湾曲方向と該ダブルルーメン構造のチューブが曲がりやすい方向とを対応させるように該ダブルルーメン構造のチューブを配置させるとよい。また、途中から独立したチューブを用いてもよい。
【００４２】
（送気チューブ及び送液チューブの固定方法の例）
図１０〜１２には、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の固定方法を例示する。図１０は、糸状の固定部材１３０を用いて、送気管路１１２と送気チューブ１１６及び送液管路１１４と送気チューブ１１６との接合部分を糸巻きにより固定する方法を示す。また、図１１（ａ）〜（ｃ）は、ダブルルーメン構造のチューブに対応する中空形状を有する接合部材１３２を用いた固定方法を図示する。さらに、図１２は、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の端部にフランジ１３４を取り付ける固定方法を図示する。なお、図１２に図示したフランジ１３４を取り付ける態様は、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８に個別のチューブを用いる場合にも有効である。
【００４３】
（湾曲部の構成例）
図１３（ａ），（ｂ）は、挿入部２０の先端を上下左右に湾曲操作するための湾曲部２４の概略構造を説明図である。図１３（ａ）は、先端部２６と湾曲部２４の接続部分を湾曲部２４から見た平面図であり、図１３（ｂ）はワイヤの固定構造を模式的に図示した説明図である。なお、図１３（ｂ）において、内部に配置される信号線１０８、送気チューブ１１６、送液チューブ１１８等の図示は省略されている。
【００４４】
図１３（ａ）、（ｂ）に示すように、湾曲部２４の１コマ目は、略Ｕ字形状に曲げられたワイヤ１４２を固定するための４つの固定部１４０ａ〜１４０ｄが設けられている。各固定部１４０ａ〜１４０ｄには、湾曲部２４の内周面の近傍位置を通るワイヤ１４２の先端部がはんだ付け処理やロウ付け処理により固定される。ワイヤ１４２の他方の端部は、湾曲部２４、軟性部２２を通ってアングルノブ１４と接合される（図１参照）。アングルノブ１４を操作部して４本のワイヤ１４２いずれかを引っ張ることで、湾曲部２４を湾曲させることができる。
【００４５】
図１３（ａ）に示す４つの固定部１４０ａ〜１４０ｄは、湾曲部２４の内周を構成する円周上に９０°間隔で等間隔に設けられると、各固定部１４０ａ〜１４０ｄに接合されるワイヤ１４２を等間隔に配置させることができ、湾曲部２４を湾曲させて先端部２６にアングル操作をかける（先端部２６の向きを変える）操作が各方向についてバランスよく行われる。
【００４６】
しかし、湾曲部２４においてワイヤ１４２の近く（湾曲部の内周面近傍の位置）に送気チューブ１１６や送液チューブ１１８が配置されると、ワイヤ１４２が引っ張られたときに送気チューブ１１６や送液チューブ１１８を内側に押してしまうので、従来は固定部１４０ａ〜１４０ｄの位置をずらして、送気チューブ１１６や送液チューブ１１８とワイヤ１４２が干渉しないようにワイヤ１４２の位置をずらしていた。かかる構成では、特定の方向へのアングル操作のバランスが悪くなる懸念があった。
【００４７】
本例に示す合流管１１０を適用することで、固定部１４０ａ〜１４０ｄの位置をずらすことなく最適配置したまま、送気管路１１２の送気チューブ１１６との接合部や、送液管路１１４の送液チューブ１１８との接合部の配置を適宜変更することができるので、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８が最適配置されるとともに、ワイヤ１４２を最適配置することができる。
【００４８】
内視鏡１の先端部２６における送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の固定位置を最適化することで、湾曲をかけても送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の配列が乱れにくく、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８等の耐久性の向上が見込まれる。
【００４９】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係る内視鏡の送気送液装置について説明する。なお、先に説明した第１実施形態と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００５０】
図１４は、第２実施形態に係る内視鏡の送気送液装置に具備される合流管２１０の斜視図であり、図１５（ａ）は、合流管２１０を合流部２１５の軸方向と略直交する面における先端側から見た断面形状を模式的に示す図である。また、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）中Ｄ‐Ｄ線に沿う断面図である。図１４に示す合流管２１０は、合流部２１５と同一方向に形成された略直線形状を有する送気管路２１２と、屈曲形状を有する送液管路２１４とを含んでいる。送液管路２１４は、送気管路２１２との接合部から屈曲した形状を有する屈曲形状部２１４ａと、屈曲形状部２１４ａと連通する略直線形状を有する直線形状部２１４ｂとを含んでいる。
【００５１】
すなわち、図１４に示す合流管２１０は、合流部２１５の中心軸２１５ｃと共通する中心軸２１２ｃを有する送気管路２１２に対して、送気管路２１２の周方向の成分を有する方向に屈曲させた送液管路２１４の屈曲形状部２１４ａの先端が合流し、さらに、送気管路２１２に対して送液管路２１４の直線形状部２１４ｂを略平行に配置させている。
【００５２】
図１５（ａ）に示す右下の円は、送気管路２１２及び合流部２１５の先端側における断面形状であり、その真上の円は送液管路２１４の屈曲形状部２１４ａの屈曲方向が変わる位置における断面形状である。また、合流部２１５及び送液管路２１４の図中左側の円は、直線形状部２１４ｂの基端側における断面形状である。
【００５３】
図１５（ｂ）に示す送気管路２１２と送液管路２１４との境界面２２０に着目すると、該境界面２２０の外縁を送気管路２１２の中心軸２１２ｃの方向に投影した形状は略だ円となる（破線にて図示）。送気管路２１２の中心軸２１２ｃと平行なだ円を考えたときに、境界面２２０の外縁上の二点を結ぶ線分のうち長さが最長となるもの（符号２２２を付して太破線により図示）は、Ｄ‐Ｄ断面に存在している。
【００５４】
一方、図１５（ｂ）に示すＤ‐Ｄ断面は、送気管路２１２の中心軸２１２ｃ（合流部２１５の中心軸２１５ｃ）と、上記の最長線分２２２を含む面であり、送気管路２１２の中心軸２１２ｃ（合流部２１５の中心軸２１５ｃ）に対して平行となる面であり、かかるＤ‐Ｄ断面に送液管路２１４の中心軸が存在していない。
【００５５】
図１４には、送気管路２１２の合流部２１５と反対側の端の開口（送気チューブが接合される基端の開口）に対して、送液管路２１４の直線形状部２１４ｂの屈曲形状部２１４ａと反対側の端の開口（送液チューブが接合される端の開口）を、同図中左右方向に並べた態様を図示したが、送液管路２１４の屈曲形状部２１４ａの屈曲形状を変更して、各開口を同図中上下方向に並べてもよいし、又は左右方向に対して斜め方向に並べてもよい。
【００５６】
第２実施形態に係る合流管２１０を備えた内視鏡の送気送液装置によれば、合流管２１０の送気管路２１２と送液管路２１４の接合部（合流部）の後側（合流部２１５と反対側）のスペースを空けることができ、かかる空きスペースに他の構造物を配置することが可能となる。
【００５７】
言い換えると、送液管路２１４の合流部２１５と反対側は、送気管路２１２の中心軸を基準として、送気管路２１２と送液管路２１４との接合部（合流部分）とを別の位置に配置することができ、送気管路２１２、送液管路２１４と接合される送気チューブ及び送液チューブの配置の自由度が向上する。
【００５８】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態に係る内視鏡の送気送液装置について説明する。なお、先に説明した第１、第２実施形態と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００５９】
図１６は、第３実施形態に係る内視鏡の送気送液装置に具備される合流管３１０の斜視図であり、図１７（ａ）は合流管３１０の先端側から見た断面形状を模式的に図示した図である。また、図１７（ｂ）は、図１７（ａ）中Ｅ−Ｅ線に沿う断面図である。図１６に示す合流管３１０は、略直線形状を有する送気管路３１２に対して、屈曲形状を有する屈曲形状部３１４ａを具備する送液管路３１４を合流させ、送液管路３１４の合流部３１５と反対側の端と、送液管路３１４の合流部３１５と反対側の端との配置関係を、送気管路３１２と送液管路３１４との接合部における配置関係から変更して、該接合部の後側のスペースを空けるという点で、さらに、合流管３１０が図１７（ｂ）に示すＥ‐Ｅ断面に送気管路３１２の中心軸が存在しない構造を有している点で、第２実施形態に係る合流管２１０と共通している。
【００６０】
一方、本例に示す合流管３１０は、送気管路３１２と送液管路３１４との接合構造が第２実施形態に係る合流管２１０と相違している。すなわち、図１６及び図１７（ａ），（ｂ）に示す合流管３１０は、送気管路３１２の周面における法線方向に対して斜め方向から送液管路３１４が合流している。
【００６１】
図１７（ａ）に実線で図示した下側の円は、合流部３１５の先端側の断面形状であり、実線で図示した上側の円は、送気管路３１２と送液管路３１４との合流部における送液管路３１４の断面形状である。また、図１７（ａ）に二点破線で図示した円は送液管路３１４の基端側の断面形状である。
【００６２】
図１７（ｂ）に示すように、送気管路３１２と送液管路３１４との境界面３２０に着目すると、該境界面３２０の外縁を送気管路３１２の中心軸３１２ｃの方向に投影した形状は略だ円となり（破線にて図示）、送気管路３１２の中心軸３１２ｃと平行であり、境界面３２０の外縁上の二点を結ぶ線分のうち長さが最長となるもの（符号３２２を付して太破線により図示）は、Ｅ‐Ｅ断面に存在している。
【００６３】
一方、図１７（ｂ）に示すＥ‐Ｅ断面は、送気管路３１２の中心軸３１２ｃ（合流部３１５の中心軸３１５ｃ）と、上記の最長線分３２２を含む面であり、送気管路３１２の中心軸３１２ｃ（合流部３１５の中心軸３１５ｃ）に対して平行となる面であり、かかるＥ‐Ｅ断面に送液管路３１４の中心軸が存在していない。かかる構造を有する合流管３１０は、送気管路３１２と送液管路３１４との接合部の構造の自由度を向上させることができ、先端部における送気送液管の管路構造の最適化に寄与する。
【００６４】
〔変形例〕
次に、本発明の実施形態に係る第１変形例について説明する。図１８（ａ）は、本変形例に係る先端部４２６の構造を模式的に表した図であり、図１８（ｂ）は図１８（ａ）を先端面４２６ａの反対側から見た図である。
【００６５】
本例に示す先端部４２６は、合流管４１０が縁部（図中下側端部）に配設されている。すなわち、ノズル配設部４０９ａよりも図中下方向に合流管４１０が配設される合流管配設部４０９ｂが形成されている。上述した第１〜第３実施形態に係る合流管１１０（２１０，３１０）を適用することで、送気チューブ及び送液チューブをある程度自由に配置することができ、かかる構造を適用することで先端部４２６の略中央部及びその近傍の構造物を避けて送気チューブ及び送液チューブを配置することが可能である。
【００６６】
図１９は、第２変形例に係る先端部５２６の構造を示す断面図であり、一部の構成の図示が省略されている。同図に示す先端部５２６は、先端面５２６ａが傾斜しており、この傾斜した先端面５２６ａにノズル５５８及び観察窓５５０等が設けられている。かかる構造を有する先端部５２６は、先端面５２６ａと略直交する方向に沿って合流管５１０が挿入されており、合流管５１０は途中で屈曲して、先端部５２６の軸方向と略平行となる。すなわち、合流部５１５の中心軸５１５ｃの方向は先端面５２６ａと略直交方向であり、送気管路５１２及び送液管路５１４の基端側は、先端部５２６の軸方向と略平行である。なお、図２０に示すように、ノズル５５８の開口５０９ｃの方向を先端面５２６ａに対して斜め方向（先端部５２６の中心軸方向と略直交方向）としてもよい。
【００６７】
図２１は、図１９及び図２０に図示した合流管５１０の斜視図である。同図に示す合流管５１０は、合流部５１５の中心軸５１５ｃが送気管路５１２の中心軸５１２ｃ及び基端側の送液管路５１４の中心軸５１４ｃに対して所定角度をなす斜め方向であり、さらに、合流部５１５の中心軸５１５ｃと、送気管路５１２の中心軸５１２ｃと、基端側の送液管路５１４の中心軸５１４ｃと、は同一の平面に存在していない構造を有している。なお、図２２に示す合流管５１０’のように、送気管路５１２’と送液管路５１４’がねじれていない構造でもよい。
【００６８】
図２３は、第３変形例に係る先端部６２６の構造を模式的に図示した断面図である。同図に示す先端部６２６は、側面６２６ｃに観察窓６５０及びノズル６５８等が設けられている。ノズル６５８はＵ字（コの字）形状を有しており、先端部６２６内で折り返されて合流管６１０と接続される。図２３には図４に図示した合流管１１０が適用される態様を例示したが、合流管６１０は上記したあらゆる態様を適用することが可能である。かかる構造を有する先端部６２６は、ノズル６５８と合流管６１０とをつなぐ流路６８０が先端部６２６の基端側からへ挿入され、次いで、側面６２６ｃからノズル６５８が挿入され、基端側から合流管６１０が挿入される。
【００６９】
上述した第１〜第３実施形態では、主として医療用の内視鏡を例に挙げて説明したが、本発明は工業用途の孔内観察装置にも適用可能である。
【００７０】
以上、本発明に内視鏡の送気送液構造を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【００７１】
〔付記〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【００７２】
（発明１）：内視鏡に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、前記第１の流体管とともに内視鏡に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、前記内視鏡の挿入部の円筒形状を有する先端部に設けられ、前記第１の流体管と連通する第１の連通部、及び前記第２の流体管と連通する第２の連通部、前記第１の連通部と前記第２の連通部とを合流させた合流部を具備し、前記第１の連通部及び前記第２の連通部は屈曲した形状を有し、かつ、前記第１の連通部と前記第２の連通部との接合部分において、前記第１の連通部の中心軸、前記第２の連通部の中心軸と互いに異なる平面に中心軸が存在する構造を有する合流管と、を備えたことを特徴とする。
【００７３】
本発明によれば、第１の流体管と第２の流体管とを合流させる合流管は、第１の流体管と連通する屈曲形状を有する第１の連通部と、第２の流体管と連通する屈曲形状を有する第２の連通部を含み、第１の連通部の中心軸、第２の連通部の中心軸、合流管の中心軸が、互いに異なる平面上に存在する（同一平面上に存在しない）構造を有するので、第１の流体管及び第２の流体管のいずれも合流管の先端側と反対側の端を占有することがなく、第１の流体管及び第２の流体管の配置の自由度が向上する。
【００７４】
本発明における屈曲形状とは、接合される相手側の連通部の周方向の成分を有する方向に屈曲させる態様が含まれる。
【００７５】
本発明の一態様として、第１の流体を気体（空気又は炭酸ガス）、第２の流体を液体（水又は洗浄液）とする態様がある。さらに、第１の流体を合流管へ送るか、第２の流体を合流管へ送るかを切り換える切換手段を備える態様が好ましい。
【００７６】
（発明２）：発明１に記載の送気送液装置において、前記合流管は、前記合流部の中心軸が、前記第１の連通部の前記合流部と反対側の基端側における中心軸、及び前記第２の連通部の前記合流部と反対側の基端側における中心軸と平行となる構造を有することを特徴とする。
【００７７】
かかる態様によれば、第１の連通部の合流部と反対側の端における中心軸、及び第２の連通部の合流部の反対側の端における中心軸を、合流部の中心軸に対して平行となる構造とすることで、第１の連通部と第２の連通部の合流部と反対側を、第１の連通部及び第２の連通部が占有することがない。
【００７８】
（発明３）：発明１に記載の送気送液装置において、前記合流管は、前記合流部の中心軸が、前記第１の連通部の基端側における中心軸と所定の角度をなす斜め方向となる構造を有するとともに、前記第２の連通部の基端側における中心軸と所定の角度をなす斜め方向となる構造を有することを特徴とする。
【００７９】
（発明４）：発明３に記載の送気送液装置において、前記合流管は、前記第１の連通部の基端側における中心軸と、前記第２の連通部の基端側における中心軸と、が所定の角度をなす斜め方向となる構造を有することを特徴とする。
【００８０】
（発明５）：発明１乃至４のいずれかに記載の送気送液装置において、前記第２の連通部は、前記第１の連通部をはさんで前記第１の連通部との接合部の反対側に基端側の端が配置されることを特徴とする。
【００８１】
かかる態様は、第１の連通部と第２の連通部との位置関係を入れ換えた構造が含まれる。また、第１の連通部と第２の連通部とをねじれの関係としてもよい。
【００８２】
（発明６）：内視鏡に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、前記第１の流体管とともに内視鏡に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、前記内視鏡の挿入部の円筒形状を有する先端部に設けられ、前記第１の流体管と連通する第１の連通部、及び前記第２の流体管と連通する第２の連通部、前記第１の連通部と共通の中心軸を有し、前記第１の連通部と前記第２の連通部とを合流させた合流部を具備する合流管と、を備え、前記第２の連通部は、前記第１の連通部との接合面を有し、前記第１の連通部の周方向の成分を有する方向に屈曲させた形状を有する屈曲形状部と、前記屈曲形状部と連通し、前記第１の連通部と平行に配置された直管形状部と、を含むことを特徴とする。
【００８３】
本発明によれば、第１の連通部を略直線状としても、第１の連通部と第２の連通部との接合部の合流部と反対側を第１の連通部及び第２の連通部が占有することがない。
【００８４】
（発明７）：発明６に記載の送気送液装置において、前記合流管は、前記第１の連通部と前記第２の連通部との接合面におけるだ円形状の縁部の二点を結ぶ線分のうち最長の線分、及び前記第１の連通部の中心軸が存在する面に、前記第２の連通部の中心軸が存在しない構造を有することを特徴とする。
【００８５】
第１連通部の周面に対して第２の連通部が斜めに接合される態様を含んでいてもよい。
【００８６】
（発明８）：発明６又は７に記載の送気送液装置において、前記第２の連通部は、第１の連通部との接合面における中心軸が、当該接合面における法線の方向とずれている構造を有することを特徴とする。
【００８７】
かかる態様によれば、第１の連通部と第２の連通部との接合の自由度を向上させることが可能となる。
【００８８】
（発明９）：発明１乃至８のいずれかに記載の送気送液装置において、前記先端部は、基端側の面に開口を有し、前記合流管の形状に対応する形状を有する第１の凹部が設けられることを特徴とする。
【００８９】
第１の凹部は、合流管の全体が収容される形状としてもよいし、一部が先端面と反対側に出張る形状としてもよい。
【００９０】
（発明１０）：発明９に記載の送気送液装置において、前記先端部は、先端面に開口が設けられ、円筒形状を有し、前記第１の凹部と連通する第２の凹部が設けられることを特徴とする。
【００９１】
先端面から第１の凹部及び第２の凹部となる貫通穴を形成してもよい。
【００９２】
（発明１１)：発明９に記載の送気送液装置において、前記先端部は、側面に開口が設けられ、円筒形状を有し、前記第１の凹部と連通する第２の凹部が設けられることを特徴とする。
【００９３】
（発明１２）：発明１０に記載の送気送液装置において、前記第２の凹部は、前記先端面に第１の流体及び前記第２の流体を供給するためのノズル部が配設されることを特徴とする。
【００９４】
かかる態様におけるノズル部は、ノズル開口と、該ノズル開口と連通するとともに、第１の凹部に配設される合流管の合流部と連通する流路と、を備える態様がある。
【００９５】
（発明１３）：発明１乃至１２のいずれかに記載の送気送液装置において、前記先端部と連結される軟性部を備え、前記第１の流体管及び前記第２の流体管は、前記軟性部の内部に配置される部分は可塑性を有する部材を用いたチューブにより構成されることを特徴とする。
【００９６】
かかる態様における軟性部は、先端部の先端面の方向を変えるための構造が具備される。
【００９７】
該チューブは、ダブルルーメン構造を有するチューブを適用することが好ましい。
【００９８】
（発明１４）：発明１０又は１１に記載の送気送液装置において、前記先端面は、前記先端部の中心軸と所定の角度をなす斜め方向であることを特徴とする。
【符号の説明】
【００９９】
１…内視鏡、２６，４２６，５２６，６２６…先端部、２６ａ，４２６ａ，５２６ａ，６２６ａ…先端面、５８，５５８，６５８…ノズル、１１０，２１０，３１０，４１０，５１０，６１０…合流管、１１２，１１２’，２１２，３１２，５１２，６１２…送気管路、１１４，１１４’，２１４，５１４，６１４…送液管路、１１２ａ，１１４ａ，２１４ａ，３１４ａ，５１４ａ，６１４ａ…屈曲形状部、１１２ｂ，１１４ｂ，２１４ｂ，５１４Ｂ、６１４Ｂ…直線形状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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