(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に保持されたトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段と、
前記二次転写後に前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分を除去する除去手段と、
前記中間転写体の寿命に係る情報に応じて、画像形成終了後の前記中間転写体の駆動時間を、前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が前記除去手段に到達する前でも前記中間転写体を停止させていたのを、前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が前記除去手段に到達するまで前記中間転写体を停止させないで、前記中間転写体上に残留するトナー像の後端が前記除去手段に到達する程度で前記中間転写体を停止させるよう変更する駆動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像及びトナーバンドを保持する像保持体と、
前記像保持体上に保持されたトナー像及びトナーバンドが一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段と、
前記二次転写後に前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分及びトナーバンドを除去する除去手段と、
前記中間転写体の寿命に係る情報に応じて、画像形成終了後の前記中間転写体の駆動時間を、前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が前記除去手段に到達する前でも前記中間転写体を停止させていたのを、前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が前記除去手段に到達するまで前記中間転写体を停止させないで、前記中間転写体上に残留するトナー像の後端が前記除去手段に到達した後であって、前記トナーバンドの後端が前記除去手段に到達する程度の間で前記中間転写体を停止させるよう変更する駆動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置の状態を表示する表示手段を有し、
前記駆動手段は、前記表示手段による中間転写体の交換を促す表示に対応して、画像形成終了後の前記中間転写体の駆動時間を変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体の稼動状態を予め定めた稼動状態と比較する比較手段を備え、
前記駆動手段は、前記比較手段による比較結果が予め定めた稼動状態を超えた場合に、画像形成終了後の前記中間転写体の駆動時間を変更することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体の交換が行われることが入力される入力手段を有し、
前記駆動手段は、前記入力手段への入力に基づいて、画像形成終了後の前記中間転写体の駆動時間を変更することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に保持されたトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段と、
前記二次転写後に前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分を除去する除去手段と、
前記中間転写体の交換が行われることが入力される入力手段と、
前記入力手段への入力があり、前記中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が前記除去手段に到達する前に前記中間転写体を停止させている場合には、前記トナーの残留分の後端が前記除去手段に到達するまで前記中間転写体を駆動させ、前記中間転写体上に残留するトナー像の後端が前記除去手段に到達する程度で前記中間転写体を停止させる駆動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に搭載された中間転写体は、故障や劣化などの場合に、画像形成装置を利用する利用者によって交換可能であることが知られている。
【０００３】
画像形成後の装置停止動作で、中間転写体上の転写残トナーの後端が二次転写位置から像担持体クリーナのクリーニングブレードに到達するまでの時間以上は中間転写体及び像担持体を駆動させその駆動後に停止させることで、装置本体を停止させる際に中間転写体及び像担持体にトナーが残留することはなく、中間転写体上の転写残トナーに起因する画質低下を防止することが記載されている。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３３１５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、中間転写体の着脱時のトナーによる周囲汚れを低減すると共に、中間転写体の駆動に応じて生じる感光体の磨耗を抑える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、トナー像を保持する像保持体と、像保持体上に保持されたトナー像が一次転写される中間転写体と、中間転写体に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段と、二次転写後に中間転写体上に残留するトナー像の残留分を除去する除去手段と、中間転写体の寿命に係る情報に応じて、画像形成終了後の中間転写体の駆動時間を、中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が除去手段に到達する前でも中間転写体を停止させていたのを、中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が除去手段に到達するまで中間転写体を停止させないで、中間転写体上に残留するトナー像の後端が除去手段に到達する程度で中間転写体を停止させるよう変更する駆動手段と、を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、トナー像及びトナーバンドを保持する像保持体と、像保持体上に保持されたトナー像及びトナーバンドが一次転写される中間転写体と、中間転写体に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段と、二次転写後に中間転写体上に残留するトナー像の残留分及びトナーバンドを除去する除去手段と、中間転写体の寿命に係る情報に応じて、画像形成終了後の中間転写体の駆動時間を、中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が除去手段に到達する前でも中間転写体を停止させていたのを、中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が除去手段に到達するまで中間転写体を停止させないで、中間転写体上に残留するトナー像の後端が除去手段に到達した後であって、トナーバンドの後端が除去手段に到達する程度の間で中間転写体を停止させるよう変更する駆動手段と、を有することを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、画像形成装置の状態を表示する表示手段を有し、駆動手段は、表示手段による中間転写体の交換を促す表示に対応して、画像形成終了後の中間転写体の駆動時間を変更することを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、中間転写体の稼動状態を予め定めた稼動状態と比較する比較手段を備え、駆動手段は、比較手段による比較結果が予め定めた稼動状態を超えた場合に、画像形成終了後の中間転写体の駆動時間を変更することを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、中間転写体の交換が行われることが入力される入力手段を有し、駆動手段は、入力手段への入力に基づいて、画像形成終了後の中間転写体の駆動時間を変更することを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、トナー像を保持する像保持体と、像保持体上に保持されたトナー像が一次転写される中間転写体と、中間転写体に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写手段と、二次転写後に中間転写体上に残留するトナー像の残留分を除去する除去手段と、中間転写体の交換が行われることが入力される入力手段と、入力手段への入力があり、中間転写体上に残留するトナー像の残留分の後端が除去手段に到達する前に中間転写体を停止させている場合には、トナーの残留分の後端が除去手段に到達するまで中間転写体を駆動させ、中間転写体上に残留するトナー像の後端が除去手段に到達する程度で中間転写体を停止させる駆動手段と、を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１乃至６に記載の発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、中間転写体の着脱時のトナーによる周囲汚れを低減すると共に、中間転写体の駆動に応じて生じる感光体の磨耗を抑える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構成図の一例である。
【図２】制御部のハードウェア構成を例示するブロック図である。
【図３】比較部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態におけるプリントタイミングダイヤグラムの一例である。
【図５】第１実施形態におけるトナー除去の概念図である。
【図６】第２実施形態におけるプリントタイミングダイヤグラムの一例である。
【図７】第２実施形態におけるトナー除去の概念図である。
【図８】第３実施形態におけるプリントタイミングダイヤグラムの一例である。
【図９】第３実施形態におけるトナー除去の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
図１は、画像形成装置１００の構成図の一例である。
画像形成装置１００は、制御部１０、画像形成ユニット２０、除去手段としてのクリーニング装置３０、中間転写体４０、転写手段としての二次転写装置５０、入力部７０、および、表示部８０を少なくとも含む。
尚、制御部１０及び後述する駆動モータ４１によって本発明の駆動手段が構成される。また、図１において、タンデム型の画像形成装置１００を示しているが、ロータリー型の画像形成装置１００であってもよい。
【００１６】
制御部１０は、入力部７０に入力された信号に基づいて、画像形成ユニット２０を構成する各構成要素、クリーニング装置３０、中間転写体（例えばベルト状に形成された転写ベルト）４０、二次転写装置５０の動作を制御する。中間転写体４０の動作は、制御部１０が駆動モータ４１の動作を制御することによって制御される。信号は、ＰＣ（Personal Computer）から送信されたものであってもよい。制御部１０のハードウェア構成や詳細な機能については、後述する。
【００１７】
画像形成ユニット２０は、露光手段の一例としてＬＥＤをアレイ状に並べたＬＰＨ（LED Printing Head）２１、クリーニング手段の一例としてクリーニングブレード２２、帯電手段の一例として帯電装置２３、像保持体の一例として感光体ドラム２５、一次転写手段の一例として転写ローラ２６、現像手段の一例として現像装置２７、現像装置２７へトナーを供給する手段の一例として内部に不図示のトナーを搬送する手段を備えたディスペンサ２９を含む。
図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２０は同様の構成を有する。このため、ディスペンサ２９は、マゼンタ、シアン、ブラックについても構成されるが、イエロー以外の色については省略して示している。以下の説明では、一例として、イエローの画像形成ユニット２０を説明する。
【００１８】
ＬＰＨ２１は、ＬＥＤアレイ、駆動ＩＣ、ロッドレンズアレイを含む。ＬＰＨ２１は、制御部１０による露光量の制御に基づいて、感光体ドラム２５に対して多数のＬＥＤを発光させることで露光を行う。
【００１９】
帯電装置２３は、例えば導電性弾性ローラで構成される。帯電装置２３は、制御部１０の電位制御に基づいて、感光体ドラム２５を帯電させる。具体的には、帯電装置２３を感光体ドラム２５に接触させて電圧を印加すると、感光体ドラム２５は極性がプラスとなって帯電する。
【００２０】
感光体ドラム２５は、表面に光半導体（例えばａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン））の層が形成された円柱型のアルミニウムにより構成される。感光体ドラム２５は、制御部１０の制御に基づいて、上面（又は底面）の中心を軸に回転（図１では左回転）する。感光体ドラム２５の駆動源と中間転写体４０の駆動源は共に駆動モータ４１である。したがって、制御部１０が駆動モータ４１を停止させると、中間転写体４０と感光体ドラム２５の双方が動作を停止する。感光体ドラム２５は、上述したように、帯電装置２３によって帯電し、ＬＰＨ２１が発光すると、走査された部分の帯電が消失する。そして、後述する現像装置２７から供給されるトナーが感光体ドラム２５に付着する。この結果、感光体ドラム２５は、後述するトナーバンドや画像情報に基づいて生成されたトナー像を保持する。
【００２１】
転写ローラ２６は、感光体ドラム２５に付着したトナーバンドやトナー像を中間転写体４０に一次転写させる。転写ローラ２６は、制御部１０の転写電位に関する制御に基づいて、中間転写体４０にプラスの帯電を行う。この結果、感光体ドラム２５に付着したマイナス電位のトナーは、中間転写体４０に転写される。転写ローラ２６は、感光体ドラム２５と同じ方向に移動するように回転（図１では右回転）するために、中間転写体４０が矢印の方向に押し出されるように移動する。尚、一次転写された後に感光体ドラム２５にトナーが残像している場合、そのトナーは感光体ドラム２５と接触するクリーニングブレード２２によって掻き取られる。
【００２２】
現像装置２７は、磁石（マグネットロール）を内蔵した筒状のアルミニウム（以下、現像ロールという。）を含む。現像装置２７には、トナーボトル３５からディスペンサ２９を介して供給されるトナーが補給される。補給されたトナーは、金属性のキャリアと攪拌されてマイナスに帯電する。このトナーとキャリアのように現像に供される粉体を現像剤という。現像剤はマグネットロールの磁力により現像ロール上に磁気ブラシ状となり、感光体ドラム２５と接触する。そして、制御部１０の現像装置２７に対する電位制御に基づいて、現像ロール上のトナーを感光体ドラム２５に現像する。これにより、感光体ドラム２５上には、トナー像が形成され、このトナー像が中間転写体４０に一次転写される。
【００２３】
このように、中間転写体４０には、イエローのトナー像のほか、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー像が一次転写される。これら各色のトナー像は、単独で又は重なりあって画像を構成する。トナー像が重なり合う場合には、中間転写体４０が駆動し、例えば、イエローのトナー像が一次転写された部分に、マゼンタ、シアンが一次転写され、カラー画像が形成される。
【００２４】
中間転写体４０は、トナーバンドやトナー像の一次転写がなされた後も駆動を続け、一次転写された部分は、二次転写装置５０に到達する。二次転写装置５０は、中間転写体４０に一次転写されたトナー像を記録媒体６０に二次転写する。記録媒体６０には、記録用紙の他、ポリエステルを含むフィルムも含まれる。
【００２５】
二次転写装置５０は、制御部１０の転写電位に関する制御に基づいて、記録媒体６０にプラスの帯電を行う。この結果、中間転写体４０に付着していたマイナス電位のトナー像は、記録媒体６０に吸着する。記録媒体６０に吸着したトナー像は、図示しない定着装置によって記録媒体６０に定着する。
【００２６】
クリーニング装置３０は、クリーニングブレード３１、トナー回収部３３を含む。クリーニングブレード３１は、例えばゴム材などの薄板から形成される。本例においては、ゴム材で形成されたクリーニングブレードを用いたが、例えば、SUS材なでの薄板で形成した金属製のブレードや、アクリル樹脂で形成したブラシを用いたクリーニング装置としてもよい。
【００２７】
クリーニング装置３０は、二次転写装置５０による二次転写後に中間転写体４０上に残留するトナーバンドやトナー像を除去する。具体的には、クリーニングブレード３１は、二次転写後に中間転写体４０に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする。トナー回収ボトル３３は、クリーニングブレード３１によって掻き取られたトナーを回収する。
【００２８】
この結果、中間転写体４０上に残留するトナーは、低減又は消失する。トナーの回収後に中間転写体４０がさらに駆動すると、トナーが除去された中間転写体４０には転写ローラ２６によって新たなトナーが一次転写される。このように、クリーニング装置３０による残留トナーの除去よって、中間転写体４０は二次転写される度にクリーニングされて一次転写される。したがって、記録媒体６０には良好な画像形成がなされて排紙される。
【００２９】
入力部７０は、例えば操作パネルや操作ボタンによって構成される。画像形成装置１００の利用者は、入力部７０に対して入力すると、入力部７０は入力された内容に基づいて、制御部１０に信号を出力する。制御部１０は入力された信号に基づいて、例えば、中間転写体４０を予め定めた量だけ駆動させる等の制御を行う。予め定めた量としては、例えば、５０ｍｍ〜９０ｍｍ、１００ｍｍ〜１４０ｍｍ、１５０ｍｍ〜１９０ｍｍ、２００ｍｍ〜２４０ｍｍ、２５０ｍｍ〜２９０ｍｍ、３００ｍｍ〜３４０ｍｍ、３５０ｍｍ〜４００ｍｍがある。これらの量は、さらに５ｍｍ単位で細分化してもよいし（例えば３００ｍｍ〜３０５ｍｍ、・・・）、１００ｍｍで大きく分けてもよい（例えば、５０ｍｍ〜１５０ｍｍ、・・・）。予め定めた量は、秒数（例えば、２秒、３秒、４秒、・・・）であってもよい。秒数の刻みは０．１秒、０．２秒、０．５秒であってもよい。画像形成装置１００の大きさや、画像形成装置１００を構成する各機器（例えば、画像形成ユニット２０、クリーニング装置３０、中間転写体４０、二次転写装置５０など）の配置構成を考慮して、中間転写体４０の駆動量を変えるようにしてもよい。
【００３０】
したがって、利用者による入力部７０への入力に基づいて、中間転写体４０は予め定めた量だけ駆動する。このような駆動量の制限を設けたことで、制限を設けない場合と比較して、感光体ドラム２５の磨耗が抑えられながら、二次転写後に中間転写体上に残留するトナーが除去される。特に、二次転写後の中間転写体４０上にトナーが残留している場合、利用者は入力を行うことで、そのトナーがクリーニング装置３０に到達し、除去される。このため、利用者は中間転写体４０を交換する際、中間転写体４０上のトナーを除去してから交換すればよい。これにより、利用者の被服やその被服から露出した部分（例えば手足、腕や頭部）にトナーが付着することや、トナーが周囲へ飛散することが抑制される。
【００３１】
尚、信号の出力元は画像形成装置１００に含まれる入力部７０でなく、上述したように、ＰＣや携帯情報端末であってもよい。この場合、ＰＣや携帯情報端末と、画像形成装置１００とを有線又は無線で接続すればよい。
【００３２】
また、比較部１１を制御部１０に含めて、中間転写体４０を駆動させるようにしてもよい。
比較部１１は、中間転写体４０の稼動状態を予め定めた稼動状態と比較する。稼動状態としては、例えば中間転写体４０の駆動時間や回転数のほか、駆動モータ４１の駆動時間や回転数、Ａ４版の記録媒体６０を短手方向に印刷した場合の画像形成枚数、一次転写や二次転写の転写ロールの駆動時間、中間転写体４０に電圧を印加したときに流れる電流値などがある。これらの稼動状態は、後述する記憶装置に記憶させておけばよい。なお、これらの稼動状態は、中間転写体４０の寿命に起因することがある。
【００３３】
比較部１１による比較した結果が、中間転写体４０の稼動状態が予め定めた稼動状態を超えたことに基づいて、画像形成装置１００は中間転写体４０の交換を促す。次いで、利用者は中間転写体４０を交換することを入力部７０から入力する。このように入力部７０からの入力に基づいて、中間転写体４０を駆動する場合には、利用者が中間転写体７０を交換するときに合わせて駆動をさせることができるため、感光体ドラム２５の磨耗が抑えられる。表示部８０は、例えば、液晶モニタ等で構成され、利用者が入力した情報、画像形成を行っている画像に係る情報、画像形成装置１００に蓄積されている画像に関する情報、画像形成ユニットを構成している部品の使用履歴や寿命に係る情報等を表示する。
なお、入力部７０から中間転写体４０を交換することが入力されたこと基づいて、中間転写体４０を駆動するとしているが、画像形成動作中や、画像形成の予約が残っている状態など、利用者による入力が行われた後に画像形成が行われるようなタイミングで利用者が入力を行った場合には、入力部７０からの入力に基づいて画像形成動作終了後の中間転写体４０の駆動時間を変更するとしてもよい。
【００３４】
なお、上述したような入力部からの入力に基づいた駆動制御に代えて、中間転写体４０の稼動状態が予め定めた稼動状態を上回った場合に、中間転写体４０の交換を促すと共に、中間転写体４０を予め定めた量だけ駆動させるように駆動モータ４１の動作を制御してもよい。この場合には、利用者による中間転写体４０を交換する旨の入力に基づく制御ではないため、利用者の操作負担が抑制される。
【００３５】
図２は、制御部１０のハードウェア構成を例示するブロック図である。
制御部１０は、図２に示すように、ＣＰＵ１０ａ、ＳＲＡＭ(Static Random Access Memory)、ＤＲＡＭ(Dynamic RAM)やＳＤＲＡＭ（Synchronous DRAM）、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）等のＲＡＭ１０ｂ、フラッシュメモリ等のＲＯＭ(Read Only Memory)１０ｃ及びＩ／Ｆ（Interface）１０ｄ等がバス１０ｅにより接続されたハードウェア構成により実現される。
【００３６】
したがって、ＣＰＵ１０ａがＲＯＭ１０ｃ等の記憶装置に格納された所要のプログラムを読み込み、当該プログラムに従った演算を行うことにより、図１に示す制御部１０の各機能が実現される。尚、このようなプログラムとしては後述するフローチャートに応じたプログラムとすればよい。
【００３７】
図３は、比較部１１の動作の一例を示すフローチャートである。
比較部１１は、中間転写体４０の稼動状態を取得する（ステップＳ１）。比較部１１は、次いで、取得した稼動状態と自己に予め記憶された稼動状態とを比較する（ステップＳ２）。比較部１１は、比較した結果、中間転写体４０の稼動状態が予め定めた稼動状態を上回った場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、中間転写体４０を予め定めた量だけ駆動させる（ステップＳ３）。
【００３８】
続いて、二次転写後に中間転写体４０上にトナーが残留する場合について、図４及び図５を参照して説明する。
図４は、第１実施形態におけるプリントタイミングダイヤグラムの一例である。
【００３９】
プリントタイミングダイヤグラムの縦軸には、イエローの感光体ドラム２５に対する帯電時の中間転写体４０上の位置が基準値「０」として記載されている。また、基準値以外にも、画像形成装置１００の各構成機器の稼動時における中間転写体４０上の位置が記載されている。図４において、「帯電（Ｍ）」は基準値「０」の７１ｍｍ先に位置する。同様に、「帯電（Ｃ）」は基準値「０」の１４２ｍｍ先に位置する。「帯電（Ｋ）」は基準値「０」の２１３ｍｍ先に位置する。「二次転写」は基準値「０」の３９３ｍｍ先に位置する。「クリーニング」は基準値「０」の７９０ｍｍ先に位置する。尚、「現像（Ｙ）」、「一次転写（Ｙ）」は、位置を付していないが、「帯電（Ｙ）」と「帯電（Ｍ）」との間に、図４に示す順序で位置する。プリントタイミングダイヤグラムの横軸には、中間転写体４０が駆動してからの駆動時間が記載されている。尚、これらの位置や時間は一例であって、設計に応じて適宜変更してもよい。
【００４０】
図４に示すプリントダイヤグラム上には、帯電装置２３及び現像装置２７の立ち上げ時に各色の感光体ドラム２５表面に発生することが想定されるトナーバンド、立ち下げ時に感光体ドラム２５表面に発生することが想定される各色のトナーバンド、及び、立ち上げ時と立ち下げ時の間で記録媒体６０への転写（一次転写及び二次転写）で用いられるトナー像が記載されている。
【００４１】
ここで、トナーバンド及びトナー像が示す内容について、立ち上げ時のトナーバンド（Ｙ）及び最初の転写用トナー像を一例として簡単に説明する。
【００４２】
トナーバンド（Ｙ）に関して、時刻０ｍｓから予め定めた時間が経過すると、図４に示すように、帯電装置２３が感光体ドラム２５を帯電する。次いで、不図示の露光が感光体ドラム２５に行われ、現像装置２７が感光体ドラム２５にトナーを吸着させる。さらに、転写ローラ２６が感光体ドラム２５に吸着されたトナーを中間転写体４０上に転写させる。この結果、イエローのトナーバンドが中間転写体４０に転写される。中間転写体４０は画像形成装置１００内を回転駆動しているため、イエローのトナーバンドは、その転写された部分に他の色（マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが転写されなければ、中間転写体４０の駆動時間の経過と共に、画像形成装置１００内を移動する。したがって、イエローのトナーバンドは、例えば、時刻３６００ｍｓ程度に達すると二次転写装置５０の位置に到達する。
【００４３】
ここで、二次転写装置５０の位置では、図４に示すように、記録媒体６０に逆バイアスが印加されている。すなわち、極性がマイナスとなっているトナーと同じ極性のバイアスを二次転写装置５０は記録媒体６０に印加する。この結果、中間転写体４０上のイエローのトナーバンドは記録媒体６０に転写されない。したがって、中間転写体４０上にイエローのトナーバンドが残留する。中間転写体４０上に残留したイエローのトナーバンドは、一定の時間が経過した後、クリーニング装置３０によって除去される。図４においては、例えば、５７００ｍｓ程度に達するとイエローのトナーバンドが除去される。
【００４４】
このように、立ち上げ時におけるイエローのトナーバンドの除去までについて説明したが、他の色（マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーバンドについても中間転写体４０に一次転写されてから一定の時間が経過した後にクリーニング装置３０によって除去される。
【００４５】
一方、画像情報に基づいて生成された転写用トナー像は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーバンドが生成されてから、予め定めた時間が経過した後に中間転写体４０上に一次転写される。一次転写されたトナー像は、中間転写体４０の駆動に従って、二次転写装置５０の位置に到達する。
【００４６】
二次転写装置５０の位置では、図４に示すように、記録媒体６０に転写バイアスが印加されている。すなわち、極性がマイナスとなっているトナーと異なる極性のバイアスを二次転写装置５０は記録媒体６０に印加する。この結果、中間転写体４０上のトナー像は記録媒体６０に二次転写される。一方、中間転写体４０上には、二次転写しきれなかったトナー像が残留する。中間転写体４０上に残留したトナー像は、一定の時間が経過した後、クリーニング装置３０によって除去される。２本目のトナー像についても、１本目のトナー像と同様の処理がなされる。
【００４７】
ここで、上述した画像形成ユニット２０の立ち上げ時及び立ち下げ時には、帯電装置２３と現像装置２７とに対する電圧の印加の開始及び停止を行っている。ここで、帯電装置２３用電源と現像装置２７用電源との間では、その電源装置として立ち上がり／立ち下がり速度の違い及びバラツキが存在し、また、感光体ドラム２５にも帯電装置２３によって電圧が印加されてからの応答速度や回転変動等が存在するため、現像位置で感光体ドラム２５上の帯電電位の立ち上がり/立ち下がりと現像バイアスの立ち上がり/立ち下がりタイミングを一致させることが困難である。
【００４８】
そのため、感光体ドラム２５上の帯電電位と現像ロールの電位との間で電位差が発生してしまうが、感光体ドラム２５の帯電領域が、感光体ドラム２５の回転に伴って現像装置２７の現像ロールと対向する現像位置に移動したときに、現像ロールの現像バイアスがＯＦＦである、または、感光体ドラム２５の表面電位に対して立ち上がりが遅れていると、この感光体ドラム２５の帯電電位と現像ロールとの電位差により、感光体ドラムと現像ロールとの間に、トナーと逆極性に帯電したキャリアを現像ロールから感光体ドラムの表面に転移させる向きの電界が形成される。対して、現像バイアスの立ち上がりに対して感光体の表面電位の立ち上がりが遅れている場合には、トナーを現像ロールから感光体ドラム２５の表面に転移させる向きの電界が形成される。
感光体ドラム２５に対する影響としては、トナーが現像されるのに対して、キャリアが現像される場合には、影響が大きいので、帯電装置２３と現像装置２７とに対する電圧の印加の開始及び停止時には、トナーが感光体に現像されやすいように電圧の印加の開始及び停止のタイミングを設定している。
本実施例に置いては、電圧の印加の開始及び停止のタイミングにおいてトナーが帯状に感光体ドラム２５上に現像されることが多いので、トナーバンドと呼称しているが、帯状のトナーに限らない。
【００４９】
続いて、２本目の転写用トナー像及び立ち下げ時のトナーバンドの除去について説明する。
【００５０】
図４に示すように、二次転写後の中間転写体４０上に２本目のトナー像の残留分がある場合、クリーニング装置３０がこの残留分を除去するが、除去が完了する前に中間転写体４０の駆動が停止すると、トナー像の残留分の一部が除去されずに中間転写体４０上に残留したままとなる。具体的には、図４において、２本目のトナー像のうち、二次転写の処理がなされた後にも中間転写体４０上に残留しており、クリーニング装置３０に到達しきれなった残留分が中間転写体４０上に放置される。すなわち、時刻１１９００ｍｓで中間転写体４０の駆動が停止すると、その時刻以降の残留分が中間転写体４０上に放置される。このトナー残留分が中間転写体４０を交換する際の被服汚れを誘発する可能性がある。
【００５１】
本実施形態では、このようなトナー像の放置を、中間転写体４０が駆動することによって生じる感光体ドラム２５の磨耗を抑えつつ、回避するために、中間転写体４０を予め定めた量だけ駆動させている。図４においては、中間転写体４０を時刻１３７００ｍｓ程度まで駆動させることで、上述したトナー像がクリーニング装置３０によって除去され、トナー像の放置が解消される。特に、中間転写体４０の駆動量に制限があるため、無制限に駆動させる場合と比べて、感光体ドラム２５の磨耗も抑えられる。この結果、中間転写体４０の交換時に、二次転写体４０上に残留するトナー像によって利用者の被服等が汚れることが避けられる。
【００５２】
尚、中間転写体４０上には、立ち下げ時における各色のトナーバンドが、クリーニング装置３０に未到達で残留するが、中間転写体４０上に残留するトナーのうち、少なくとも先端のトナーが除去されれば、利用者の被服等が汚れる可能性が減少する。本実施形態では、先端のトナーは、二次転写されずに中間転写体４０上に残留したトナー像に相当する。
【００５３】
図５は、第１実施形態におけるトナー除去の概念図である。
【００５４】
図４を参照して説明したように、中間転写体４０上には、図５（ａ）に示すように、２本面のトナー像の残留分及び各色のトナーバンドが残留している。したがって、先端に位置するトナー像の残留分がクリーニングブレード３１によって除去される分だけ中間転写体４０を駆動させればよい。この結果、感光体ドラム２５の磨耗が抑えられつつ、図５（ｂ）に示すように、トナー像の残留分が除去される。
【００５５】
（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について図６及び図７を参照して説明する。
図６は、第２実施形態におけるプリントタイミングダイヤグラムの一例、図７は、第２実施形態におけるトナー除去の概念図である。尚、図５に示されるトナ除去の概念図と同様の構成には同一符号を付し、その説明を省略する。後述する実施形態についても同様とする。
【００５６】
本実施形態では、第１実施形態と比べて、中間転写体４０の駆動量を増加させている。具体的には、図６に示すように、時刻１１９００ｍｓで中間転写体４０の駆動を停止させず、中間転写体４０を時刻１４７００ｍｓ程度まで駆動させている。この結果、図７に示すように、２本目のトナー像だけでなく、シアンのトナーバンドもクリーニングブレード３１によって掻き取られ、除去される。
【００５７】
このように、中間転写体４０上の先端に位置するトナーだけでなく、後続のトナーが除去される程度にまで中間転写体４０を駆動させることにより、第１実施形態と比べて、中間転写体４０上の残留するトナーが大幅に低減する。
【００５８】
尚、本実施形態では、シアンのトナーバンドが除去される程度にまで中間転写体４０を駆動させているが、ブラックやマゼンタのトナーバンドが除去される程度にまで駆動させてもよい。また、必ずしも、図７に示すように、トナーバンド間にクリーニングブレード３１が位置するように中間転写体４０を駆動させる必要はなく、クリーニングブレード３１がシアン、ブラック、マゼンタのトナーバンドの途中まで掻き取った状態で中間転写体４０の駆動が停止されていてもよい。さらに、立ち下げ時におけるトナーバンドは、図６及び図７に示すように、シアンがブラックより先にクリーニングされているが、このクリーニング順序は設計事項に過ぎず、特に限定されるものではない。
【００５９】
（第３実施形態）
続いて、本発明の第３実施形態について図８及び図９を参照して説明する。
図８は、第３実施形態におけるプリントタイミングダイヤグラムの一例、図９は、第３実施形態におけるトナー除去の概念図である。
【００６０】
本実施形態では、第２実施形態と比べて、中間転写体４０の駆動量をさらに増加させている。具体的には、図８に示すように、時刻１１９００ｍｓで中間転写体４０の駆動を停止させず、中間転写体４０を時刻１５２００ｍｓ程度まで駆動させている。この結果、図９に示すように、トナー像及びすべてのトナーバンドがクリーニングブレード３１によって掻き取られ、除去される。
【００６１】
このように、中間転写体４０上の後端に位置するイエローのトナーバンドまで中間転写体４０を駆動させることにより、第１実施形態又は第２実施形態と比べて、中間転写体４０上の残留するトナーが大幅に低減する。この結果、中間転写体４０の交換時に、二次転写体４０上に残留するトナーによって利用者の被服等が汚れることが最大限避けられる。
【００６２】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明に係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。例えば、図４、図６、図８に示す各数値は設計に応じて適宜変更してもよい。また、画像形成装置１００にクラッチを設けて、イエロー、マゼンタ、シアンの感光体ドラム２５を中間転写体４０と接触させたり、非接触とさせたりしてもよい。イエロー、マゼンタ、シアンの感光体ドラム２５が中間転写体４０と非接触の状態で中間転写体４０が駆動すれば、イエロー、マゼンタ、シアンの感光体ドラム２５は磨耗が避けられる。
【００６３】
また、例えば、本発明のプログラムを通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。さらに、例えば、上述したブロック図における各部は、論理回路等のハードウェアで実現してもよい。さらに、上述した利用者には、いわゆるエンドユーザだけでなく、画像形成装置を出荷する前に画像形成装置を検査する者など、画像形成装置の製造に従事する者を含まれる。
【００６４】
さらに、上述した第１実施形態から第３実施形態では、制御部１０は、中間転写体４０の寿命に係る情報に応じて、画像形成終了後の中間転写体４０の駆動時間を変更したり、中間転写体４０上に残留するトナーの後端がクリーニング装置３０に到達するまで停止しないよう変更したりしたが、制御部１０は、中間転写体４０上に残留するトナーの後端が中間転写体４０のうち外部に露出していない部分に到達するように変更するようにしてもよい。例えば、中間転写体４０が少なくとも１つの開口部を有するハウジングやカバーなどで覆われている場合、該開口部以外の部分が中間転写体４０のうち外部に露出していない部分に相当する。
【符号の説明】
【００６５】
１０  制御部
２０  画像形成ユニット
２１  ＬＰＨ
２２，３１  クリーニングブレード
２３  帯電装置
２５  感光体ドラム
２６  転写ローラ
２７  現像装置
３０  クリーニング装置
４０  中間転写体
４１  駆動モータ
５０  二次転写装置
６０  記録媒体
１００  画像形成装置
【図１】
0005499609.tif 000002
【図２】
0005499609.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005499609.tif 000007
【図７】
0005499609.tif 000008
【図８】
0005499609.tif 000009
【図９】
0005499609.tif 000010