(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋と、該鍋を収容する開口部及び前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段並びに該加熱手段を制御する制御手段を有する炊飯器本体と、前記鍋及び前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、
前記蓋体を前記炊飯器本体にロック及びロックを解除する蓋体ロック機構と、
前記鍋内の圧力を実質的に一定とするように前記鍋内と外気とを連通又は遮断する開閉機構を有する圧力弁と、
前記圧力弁を強制的に開状態にするための圧力弁開放機構とを有し、
前記圧力弁及び前記圧力弁開放機構が前記蓋体内にそれぞれ２つずつ設けられた炊飯器において、
前記２つの圧力弁開放機構は、それぞれ、電気的又は機械的手段によって移動が可能なプランジャーと、前記プランジャーの移動を伝動するためのリンク機構と、前記リンク機構から伝動された移動に伴い移動される作動部材とを有し、
前記蓋体には、前記蓋体ロック機構のロックの解除を抑制するための１つのロック部材が備えられ、
前記２つの作動部材には、それぞれ、前記圧力弁の開閉機構を作動させる作動杭と前記ロック部材が押動される腕部とが形成され、
前記ロック部材は、前記２つの作動部材のうちの少なくとも一方の移動により前記圧力弁が閉状態とされたとき、前記２つの作動部材のうちの少なくとも一方の移動に伴い前記２つの作動部材のうちの少なくとも一方の前記腕部が前記ロック部材を前記蓋体ロック機構のロックの解除を抑制するように移動させることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記リンク機構は、略中央部が前記蓋体と枢支されるリンクバーで形成され、
前記リンクバーの両端部にはそれぞれ貫通孔が形成され、一方の前記貫通孔は前記プランジャーの端部と、他方の前記貫通孔は前記作動部材の端部とがそれぞれ遊動可能に連結され、前記リンクバーの略中央部を中心として回動されることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記プランジャーの端部には、前記プランジャーの移動に追従可能な移動部材が設けられ、前記リンクバーの一方の貫通孔は、前記移動部材に遊動可能に連結されていることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記それぞれのリンク機構は、前記リンクバーが互いにクロスして設置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記クロスして配置されたリンク機構は、互いが接触しないよう高さが互い違いに設置されていることを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記作動部材には、前記蓋体と前記リンクバーの前記枢支される部分が挿通される孔が形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記蓋体ロック機構は、一端に前記炊飯器本体に係止される少なくとも１つの係止爪と、他端に前記ロック部材が当接されるロック部材当接部を有し、前記ロック部材当接部が前記ロック部材と当接されることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記ロック部材には、前記作動部材に形成された突起部と嵌合される溝部が形成されていることを特徴とする請求項７に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記ロック部材は、前記作動部材の前記作動杭に対して垂直方向に形成された腕部により押動され、前記蓋体ロック機構の前記ロック部材当接部に移動されることを特徴とする請求項７又は８に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記それぞれの作動部材は、並列に設けられており、
前記並列に設けられた作動部材に形成されたそれぞれの腕部は、高さが互い違いに形成されていることを特徴とする請求項９に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記ロック部材は、前記作動部材と接続された復帰バネを有し、
前記作動部材により移動された前記ロック部材は、前記復帰バネにより規定位置に復帰し、前記蓋体ロック機構の前記ロック部材当接部から離脱することを特徴とする請求項７〜１０の何れかに記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記それぞれの圧力弁は、互いに異なった口径を有することを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載の炊飯器。
【請求項１３】
前記圧力弁開放機構は、前記それぞれの圧力弁を個別に又は同時に開放させることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、炊飯器に関し、詳しくは、加圧状態から急激な減圧を起こすことにより爆発的な撹拌作用が得られ、被炊飯物のメニューに応じて沸騰時の減圧度を加減し、撹拌の状態を調整できる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からおいしいご飯を炊き上げるために、炊飯工程中に内鍋内に圧力を加える炊飯器が数多く提案されている。
【０００３】
例えば、本出願人により開示された下記特許文献１では、炊飯の過程で加圧と減圧を繰り返し行う方式、つまり加圧時に高温をかけて熱と水分を米の芯に浸透させ、その状態からの急激な減圧によって起きる爆発的対流により米をかき混ぜ熱をむらなく通す、いわゆる「おどり炊き」方式の炊飯器を開発した。この炊飯方式は、加圧時には例えば１．２気圧、１０５℃で炊飯し、減圧時には急激に１気圧まで減圧することを、被炊飯物に応じて数回乃至十数回繰り返すものである。そうすると、米の場合には加圧時には熱と水分が米の芯まで浸透して甘みと粘りを引き出し、減圧時には大沸騰が生じて米が鍋の底からかき混ぜられることになるので、米の吸水が促進され米が芯からα化するとともに、撹拌により鍋の中心部まで加熱され、ふっくらしたご飯が炊けるとされている。
【０００４】
このように、この方式の炊飯器では被炊飯物を入れる鍋に溜められた水が炊飯時に加熱され加圧状態から急激に減圧されると一気に沸騰して、激しい熱対流を引き起こすこととなり、この沸騰熱が米に浸透し、美味さを引き出すことができる。かつ沸騰水によりかき混ぜられた米は吸水が促進され各粒の芯からのα化ができるとされている。
【０００５】
しかし、下記特許文献１に開示された炊飯器では、減圧機構は備えているがその能力が不足していて、減圧の回数が少ないと十分な撹拌効果が得られず減圧を何度も繰り返す必要があり、さらに改善が望まれていた。
【０００６】
その課題を解決すべく、本出願人は、下記特許文献２に示すように、鍋の蓋体に設ける減圧機構を構成する圧力弁として圧力調整弁と圧力抜き弁の２つの圧力弁を設けることによって、一度の減圧でも十分な撹拌が行なわれ、突沸時の撹拌における熱エネルギーが有効活用できて、さらに美味しいご飯が提供できる炊飯器を発明した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３４４５６８号公報
【特許文献２】特開２００８−０４８７６６号公報
【特許文献３】特開２００８−０４８７６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記特許文献２に開示された炊飯器では、圧力弁を２つ設けたことにより、新たな課題が出ている。課題として、圧力弁を２つ設けたことにより、開放される圧力により放出される蒸気の量が１つのときと比べ、約１．５倍から２倍程度に増え、このような状態のとき蓋体が開閉されると使用者に危険が及ぶおそれがある。
【０００９】
そのため、圧力弁が２つ備えられた炊飯器において、炊飯器内が加圧状態とされたとき、蓋体が開けられない状態にロックしておくことが好ましく、しかも、この蓋体のロックを圧力弁が閉じた状態となったとき自動的及び強制的にされるようにすると、使用者の不注意による蓋体の開放が抑制されさらに好ましい。このときのロックは圧力弁が２つ使用された場合のみならず、１つ使用された場合でも蓋体のロックができるようにすることが臨まれている。
【００１０】
なお、上記特許文献３には、調理中に蓋体のロック解除釦を押しても蓋体が開かないようにした圧力安全機構を備えた圧力調理器が開示されているが、この圧力安全機構は圧力弁が１つの場合についてのものであるため、圧力弁が２つの場合には適応できない。たとえ、この圧力安全機構を２つの圧力弁のそれぞれに適応しても、使用される圧力弁が１つのときと２つのときの両方に対応することはできない。
【００１１】
そこで、本願の発明者は、上記課題を解決するため、種々検討をした結果、圧力弁と圧力弁開放機構がそれぞれ２つ設けられた炊飯器において、２つの圧力弁と圧力弁開放機構との間にクロスさせたリンク機構を設け、このリンク機構の間にロック部材を設けることで、ロック部材は、リンク機構が両方作動しても、片方だけ作動してもロック部材により蓋体をロックすることができることを見出し、本発明を完成するに至ったものである。
【００１２】
すなわち、本発明は、圧力弁及び圧力安全機構が２つずつ備えられた炊飯器において、炊飯器内が加圧状態にあるときは、蓋体のロックが解除されないようにされた、安全性の高い炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の炊飯器は、水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋と、該鍋を収容する開口部及び前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段並びに該加熱手段を制御する制御手段を有する炊飯器本体と、前記鍋及び前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記蓋体を前記炊飯器本体にロック及びロックを解除する蓋体ロック機構と、前記鍋内の圧力を実質的に一定とするように前記鍋内と外気とを連通又は遮断する開閉機構を有する圧力弁と、前記圧力弁を強制的に開状態にするための圧力弁開放機構とを有し、前記圧力弁及び前記圧力弁開放機構が前記蓋体内にそれぞれ２つずつ設けられた炊飯器において、前記２つの圧力弁開放機構は、それぞれ、電気的又は機械的手段によって移動が可能なプランジャーと、前記プランジャーの移動を伝動するためのリンク機構と、前記リンク機構から伝動された移動に伴い移動される作動部材とを有し、前記蓋体には、前記蓋体ロック機構のロックの解除を抑制するための１つのロック部材が備えられ、前記２つの作動部材には、それぞれ、前記圧力弁の開閉機構を作動させる作動杭と前記ロック部材が押動される腕部とが形成され、前記ロック部材は、前記２つの作動部材のうちの少なくとも一方の移動により前記圧力弁が閉状態とされたとき、前記２つの作動部材のうちの少なくとも一方の移動に伴い前記２つの作動部材のうちの少なくとも一方の前記腕部が前記ロック部材を前記蓋体ロック機構のロックの解除を抑制するように移動させることを特徴とする。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記リンク機構は、略中央部が前記蓋体と枢支されるリンクバーで形成され、
前記リンクバーの両端部にはそれぞれ貫通孔が形成され、一方の前記貫通孔は前記プランジャーの端部と、他方の前記貫通孔は前記作動部材の端部とがそれぞれ遊動可能に連結され、前記リンクバーの略中央部を中心として回動されることを特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項２に記載の炊飯器において、前記プランジャーの端部には、前記プランジャーの移動に追従可能な移動部材が設けられ、前記リンクバーの一方の貫通孔は、前記移動部材に遊動可能に連結されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の炊飯器において、前記それぞれのリンク機構は、前記リンクバーが互いにクロスして設置されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項４に記載の炊飯器において、前記クロスして配置されたリンク機構は、互いが接触しないよう高さが互い違いに設置されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項４又は５に記載の炊飯器において、前記作動部材には、前記蓋体と前記リンクバーの前記枢支される部分が挿通される孔が形成されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記蓋体ロック機構は、一端に前記炊飯器本体に係止される少なくとも１つの係止爪と、他端に前記ロック部材が当接されるロック部材当接部を有し、前記ロック部材当接部が前記ロック部材と当接されることを特徴とする。
【００２０】
請求項８の発明は、請求項７に記載の炊飯器において、前記ロック部材には、前記作動部材に形成された突起部と嵌合される溝部が形成されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項９の発明は、請求項７又は８に記載の炊飯器において、前記ロック部材は、前記作動部材の前記作動杭に対して垂直方向に形成された腕部により押動され、前記蓋体ロック機構の前記ロック部材当接部に移動されることを特徴とする。
【００２２】
請求項１０の発明は、請求項９に記載の炊飯器において、前記それぞれの作動部材は、並列に設けられており、
前記並列に設けられた作動部材に形成されたそれぞれの腕部は、高さが互い違いに形成されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項１１の発明は、請求項７〜１０の何れかに記載の炊飯器において、前記ロック部材は、前記作動部材と接続された復帰バネを有し、
前記作動部材により移動された前記ロック部材は、前記復帰バネにより規定位置に復帰し、前記蓋体ロック機構の前記ロック部材当接部から離脱することを特徴とする。
【００２４】
請求項１２の発明は、請求項１〜１１の何れかに記載の炊飯器において、前記それぞれの圧力弁は、互いに異なった口径を有することを特徴とする。
【００２５】
請求項１３の発明は、請求項１〜１２のいずれかに記載の炊飯器において、前記圧力弁開放機構は、前記それぞれの圧力弁を個別に又は同時に開放させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は上記の構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、炊飯機の内部が加圧状態となるように作動部材が移動すると同時に、作動部材がロック部材を押動し蓋体ロック機構のロックが解除されないようにすることができ、炊飯器が加圧状態のときに蓋体が開けられることを抑制するので、安全な炊飯器を提供することができる。また、リンク機構を用いることで、プランジャー及び作動部材の運動を狭いスペースに収めることができるので、炊飯器の設計の幅を広げることができ、また、リンク機構を含む圧力弁開放機構の小型化及び炊飯器の小型化も可能となる。
【００２７】
請求項２の発明によれば、リンク機構を簡単な構造で作成することができ、炊飯器の製造コストを減らすことができるとともに、設計の幅を広げることができる。
【００２８】
請求項３の発明によれば、プランジャーは、電気的又は機械的に作動される精密な部材であるので、このプランジャー自体にリンク機構と連結される部分を形成する必要がなく、プランジャーの設計が容易に行え、また、プランジャーの故障を抑制することができる。
【００２９】
請求項４の発明によれば、リンクバーをクロスして設置することにより、設置スペースを小さくすることができ、リンク機構等の小型化を図ることができる。
【００３０】
請求項５の発明によれば、クロスしたそれぞれのリンクバーが接触することを抑制することができるので、故障の少ない炊飯器を提供することができる。
【００３１】
請求項６の発明によれば、リンク機構と蓋体とを枢支される部分を作動部材を貫通して形成することができるので、さらに設置スペースを小さくでき、リンク機構等のさらなる小型化を図ることができる。
【００３２】
請求項７の発明によれば、蓋体ロック機構にロック部材が当接されるロック部材当接部が形成されるので、このロック部材当接部がロック部材と当接されることによって蓋体ロック機構自体の開動作を抑制することができ、より確実にロックの解除を抑制することができるようになる。また、蓋体ロック機構のロック部材当接部にロック部材を当接させることで、炊飯器内の内圧が上昇するに伴い、蓋体の内蓋が上昇する。この内蓋の上昇により、ロック部材も上昇し、蓋体ロック機構のロック部材当接部を上方へ押し上げる力が働くため、蓋体ロック機構の解除がさらに抑制され、安全度が増すこととなる。
【００３３】
請求項８の発明によれば、作動部材の突起部とロック部材の溝部を嵌合させることにより、ロック部材の動きを制御し、ロック部材を確実に蓋体ロック機構のロック部材当接部に導くことができるようになる。
【００３４】
請求項９の発明によれば、作動部材には圧力弁の開閉機構を作動させる作動杭と垂直方向にロック部材を押動する腕部が形成されているので、作動部材が移動される圧力弁と同一直線上にロック部材を配置しなくても、ロック部材を押動することができる。
【００３５】
請求項１０の発明によれば、作動部材を並列に並べても腕部が互いに接触することがなくなり、２つの作動部材の両方又はいずれか一方が移動することで、１つのロック部材を押動させることができるようになる。
【００３６】
請求項１１の発明によれば、移動されたロック部材は、復帰バネの弾性力を利用して、蓋体ロック機構のロック部材当接部から規定の配置に戻ることができるので、複雑な形状を作動部材に形成する必要がなくなる。
【００３７】
請求項１２の発明によれば、それぞれの圧力弁の口径を変えることで圧力の開放状態を制御することができ、炊飯量にあわせた炊飯ができるようになる。
【００３８】
請求項１３の発明によれば、炊飯される量によって開閉される圧力弁を１つにするか２つにするかを決められ、炊飯量にあわせた炊飯が可能となる。なお、圧力弁の開放は、炊飯器内の米を攪拌するときに用いられるので、炊飯量の少ないときに２つの圧力弁を同時に開放すると、攪拌が激しくなりすぎて好ましくない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施例にかかる炊飯器の外観斜視図である。
【図２】本実施例にかかる炊飯器の蓋体を開けた状態を示す斜視図である。
【図３】本実施例にかかる炊飯器の蓋体の内蓋を外した状態を示す平面図である。
【図４】本実施例にかかる炊飯器の略中央部で切断した断面図である。
【図５】図５Ａは図４の蓋体のみを示した拡大断面図であり、図５Ｂは蓋体に配置される２つの圧力弁を示した図であり、図５Ｃは２つの圧力弁の変形例を示した図である。
【図６】蓋体の外蓋を外した状態を示す斜視図である。
【図７】蓋体ロック機構及びリンク機構を備えた圧力弁開放機構を示した斜視図である。
【図８】蓋体ロック機構及びリンク機構を備えた圧力弁開放機構の分解斜視図である。
【図９】第１リンク機構を備えた第１圧力弁開放機構を示した斜視図である。
【図１０】第２リンク機構を備えた第２圧力弁開放機構を示した斜視図である。
【図１１】ロック部材及び復帰バネを示した斜視図である。
【図１２】両方の圧力弁開放機構が作動していない状態の蓋体ロック機構とリンク機構及を備えた圧力弁開放機構の部分拡大平面図である。
【図１３】図１２における両方の圧力弁開放機構が作動した状態を示す部分拡大図である。
【図１４】第１及び第２作動部材とロック部材の配置を説明する概略図である。
【図１５】図１２における第１圧力弁開放機構が作動した状態を示す部分拡大図である。
【図１６】図１２における第２圧力弁開放機構が作動した状態を示す部分拡大図である。
【図１７】図１７Ａは図１５における第１作動部材及びロック部材の動きを示した概略図であり、図１７Ｂは図１６における第２作動部材及びロック部材の動きを示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、図面を参照して、本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。
【実施例】
【００４１】
本発明の実施例に係る炊飯器１を図１〜図６を用いて説明する。炊飯器１は、水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋６と、この鍋を着脱自在に収容する開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する誘導加熱コイル１８等の加熱手段並びに加熱手段を制御して被炊飯物の炊飯及び保温制御を行なう制御手段を有する炊飯器本体２と、鍋６及び炊飯器本体２の開口部を塞ぐ蓋体７とを備えている。制御手段は、鍋６内の圧力を略一定とするように鍋内と外気とを連通又は遮断する開閉機構を有する圧力弁２９と、圧力弁２９に付設され圧力弁を強制的に開状態にするための圧力弁開放機構３０とを備えており、加熱手段の加熱量とを制御するとともに、圧力弁開放機構３０による圧力弁２９の開動作の制御を行なう。制御手段は、沸騰中に圧力弁開放機構３０により圧力弁２９を少なくとも１回開動作させて鍋内の圧力を変更するようにしてある。また、本実施例では、圧力弁２９及び圧力弁開放機構３０は２つ設けられている（図５参照）。なお、制御手段は後述する制御基板２１に記憶されたプログラムを実行することで行われる。
【００４２】
炊飯器本体２は、その内部に鍋６を収容する非金属材料で成形された有底筒状の内ケース３と、この内ケースを覆う外ケース４とを有し、内ケース３内に鍋６が着脱自在に収容されるようになっている。内ケース３は、その上端部に外周へ突出したフランジ部３ａが形成されている。鍋６は、その上端開口部に外方に張り出すフランジ６ａが形成されており、このフランジ６ａが内ケース３のフランジ部３ａに掛るように載置される。
【００４３】
また、内ケース３のフランジ部３ａの対向する側面側には、一部分を切り欠いた切り欠き部４ａが形成されており、鍋６のフランジ６ａの一部がこの切り欠き部４ａからはみ出し、鍋６を内ケース３内から取出しやすくなっている。
【００４４】
内ケース３は、その底部付近の外周囲に誘導加熱コイル１８が配設される。また、内ケース３には、上方開口部と誘導加熱コイル１８との間に側面ヒータ１９が配設されている。
【００４５】
炊飯器本体２には、誘導加熱コイル１８、側面ヒータ１９及び蓋ヒータ２０等へ電力を供給・制御する制御基板２１が吸気孔５ａに近接した箇所に配設されている。電源制御基板２１には、半導体素子からなるインバータ２２、スイッチング素子、タイマー素子等の電子部品が装着されている。これらの電子部品のうち、特にインバータ２２は作動時に発熱するのでヒートシンク、或いは冷却ファン２６によって冷却される。また、炊飯器本体２は、その底部５の中央部に鍋６の底面に接触するようにして温度検出センサ６ｂが設けられている。
【００４６】
炊飯器本体２の底部５には、図４に示すように左右に、空気を吸気する吸気孔５ａ及び吸気された空気を排出する排気孔５ｂが形成され、吸気孔５ａ及び排気孔５ｂは、底部５に所定の幅長及び長さを有する複数本の細溝、いわゆるスリットで形成されている。冷却ファン２６は、吸気孔５ａに近接した位置に配設されている。この冷却ファン２６は、図示しないモータにより作動され、吸気孔５ａから吸気した空気でインバータ２２を冷却する。
【００４７】
炊飯器本体２には、後述するヒンジ部材１５の反対側に、内ケース３の上端部に形成された係止部材７１が設けられており、係止部材７１に形成された２つの係止爪７２により炊飯器本体２に形成された係止部２ａと係止され蓋体７を固定することができる。さらに、この係止部材７１には、ロック部材当接部７４が形成され、後述するロック部材８０と当接し加圧時の蓋体７の開閉ができないようにされている。また、係止部２ａは外ケース４に設けた開閉ツマミ７６と連動されて蓋体７の開閉を行うようになっている。このとき、開閉ツマミ７６と係止部２ａとの間には、加圧時に開閉ツマミ７６が押されても蓋体７が開閉されない装置が組み込まれている。なお、この装置は公知であるので詳細な説明は省略する。
【００４８】
蓋体７は、その外蓋８の上面に操作プレート２３が装着されている。この操作プレート２３には、炊飯ボタン、選択及び時刻調整ボタン、切りボタン、保温ボタン、予約ボタン及びファンクションボタン等の操作釦及び表示パネル２４が装着されており、表示パネル２４には制御・選択された炊飯メニュー等が表示される。
【００４９】
蓋体７は、枠体９の上下に外蓋８及び蓋カバー１１をそれぞれ取り付け、蓋カバー１１を介して枠体に内蓋１０が着脱自在に装着された構成を有し、炊飯器本体２の内ケース３の上方開口部を覆うように取り付けられている。蓋体７は、枠体９をヒンジ部材１５と枢支ピン１６とを用いて炊飯器本体２に軸支されており、蓋体７を炊飯器本体２に開閉できるようになっている。また枠体９と内蓋１０の間には、蓋カバー１１に覆われて蓋ヒータ２０が配設されるとともに、蓋温度センサ（図示省略）が設けられている。内蓋１０のほぼ中央部には、鍋の圧力や温度の検知用のセンサが取り付けられるとともに、炊飯器本体２内の蒸気圧を制御し圧力を調整して吹きこぼれを防ぐ圧力弁２９や、圧力弁の故障などで鍋が異常に加圧されたときに開放され鍋の圧力を逃がす安全弁（図示省略）が装着されている。
【００５０】
外蓋８には、吹きこぼれるおねばを一時貯留するおねば貯留タンク２７が着脱自在に装着されている。おねば貯留タンク２７の内部は蒸気とおねばとを分離させるために上下から分離構造を設けた多室構造となっており、蒸気口２７ａを蒸気のみが通過できるようになっている。おねばは、立上加熱工程、沸騰維持工程でおねば貯留タンク２７に溜まり、蒸らし工程で、鍋６内の圧力が低下すると、負圧弁１２より、鍋６内に還元されるようになっている。
【００５１】
内蓋１０の外周囲には、鍋６のフランジ６ａと内蓋１０とをシールする鍋パッキン１４が外枠１３に支持されて装着されている。炊飯器本体２内に鍋６を収容して蓋体７で覆うと、鍋パッキン１４が鍋６の開口縁部に圧接して鍋６が閉鎖される。
【００５２】
また、内蓋１０の鍋６側には、おねば貯留タンク２７に溜められたおねばを、鍋６内に拡散して供給するための、おねば拡散部２８が取り付けられている。
【００５３】
蓋体７は、その内蓋１０がステンレス鋼材やアルミニウム材あるいは両者からなるクラッド材で形成されたものである。内蓋１０は金属板を周縁部と内部との間に段差が形成されるように円盤状にプレス成型して形成され、周縁部にはゴム製の鍋パッキン１４を介して硬質のプラスチック製の外枠１３を取り付けている。外枠１３には内蓋を装着するための係止部が設けてある。鍋パッキン１４は、鍋６のフランジ６ａと密着し、鍋６をシールすることにより圧力を保持する。鍋パッキン１４は、耐久性、耐熱性に優れているシリコンゴムから形成するのが好ましい。
【００５４】
蓋体の内側の内ケース３に形成された切り欠き部４ａと対向する部分には、この切り欠き部４ａを塞ぐことができる閉塞突起７ａが形成されている。
【００５５】
また、内蓋１０には、選択的に動作可能にした２つの圧力弁が設けられている（図５参照）。このとき、圧力弁は、図５Ｂに示すように弁孔が同じものを２つ設けることもでき、また、図５Ｃに示すように弁孔が異なるものを１つずつ設けることもできる。なお、図６は蓋体７から外蓋８を外して内蓋１０の方を見た平面図であり、格子状に組まれたのは枠体９である。内蓋１０のほぼ中央付近に二つ並べて圧力弁が設けられており、これらの圧力弁が蓋カバー１１の中央付近の孔から外蓋８内に突出している。これらの圧力弁は、外蓋８の内部に取り付けられたソレノイドによって駆動されるが、本実施例では、それぞれの圧力弁とソレノイドの間にはリンク機構が設けられ、このリンク機構を介してソレノイドの動きが圧力弁に伝えられる。詳細は後述する。
【００５６】
圧力弁２９は、図５に示すように、弁孔２９ａを有する弁座２９ｂと、この弁座２９ｂの上に自重により弁孔２９ａを塞ぐ開閉機構としての金属製のボール２９ｃと、このボール２９ｃを覆うカバー２９ｅとからなる。この圧力弁２９は、鍋６内の圧力とボール２９ｃの自重とのバランスによって、ボール２９ｃが弁孔２９ａ上に移動されたり離れたりすることにより、さらには圧力弁開放機構３０の制御によって強制的にボール２９ｃを移動させることにより、弁孔２９ａの開閉が行われる。
【００５７】
以下、図６〜図１７を用いて実施例にかかる炊飯器１のリンク機構を備えた圧力弁開放機構の動作、及びこの動作に伴う蓋体の蓋体ロック機構について説明する。
【００５８】
図６に示すように、蓋体７の外蓋８を外すと、図６を正面から見て手前方向に蓋体ロック機構７０があり、その奥に２つの第１リンク機構３８及び第２リンク機構５７をそれぞれ備えた第１圧力弁開放機構３１及び第２圧力弁開放機構５０がそれぞれ配置されている。なお、第１圧力弁開放機構３１及び第２圧力弁開放機構５０をまとめて単に圧力弁開放機構３０ともいう。また、蓋体７の略中央部には２つの第１圧力弁２９Ａ及び第２圧力弁２９Ｂが格納された圧力弁格納部２９Ｃが備えられている。なお、第１圧力弁２９Ａ及び第２圧力弁２９Ｂをまとめて単に圧力弁２９ともいう。
【００５９】
蓋体ロック機構７０及び圧力弁開放機構３０は、図７に示すように配置されている。なお、２つの圧力弁開放機構は、図７を正面にみて左側を第１圧力弁開放機構３１、右側を第２圧力弁開放機構５０とする。
【００６０】
図７及び図８に示すように、第１圧力弁開放機構３１は、第１プランジャー３４を移動させる第１ソレノイド３２が格納された第１ソレノイドカバー３３と、第１ソレノイド３２の励磁により移動される第１プランジャー３４と、第１プランジャー３４の移動に追従する第１移動部材３６と、第１移動部材３６に連結された第１リンクバー３９と、第１リンクバー３９と連結された第１作動部材４３で構成されている。また、第２圧力弁開放機構５０は、同様に、第２プランジャー５３を移動させる第２ソレノイド５１が格納された第２ソレノイドカバー５２と、第２ソレノイド５１の励磁により移動される第２プランジャー５３と、第２プランジャー５３の移動に追従する第２移動部材５５と、第２移動部材５５に連結された第２リンクバー５８と、第２リンクバー５８と連結された第２作動部材６２で構成されている。そして、第１リンクバー３９と第２リンクバー５８がクロスして配置されている。
【００６１】
また、第１作動部材４３と第２作動部材６２の間には、ロック部材８０が配置され、このロック部材８０と第１、第２作動部材４３、６２とは復帰バネで係止されている。
【００６２】
また、蓋体ロック機構７０は、一方の端部に炊飯器本体２と係止される一対の係止爪７２が形成されて、その反対側には、ロック部材８０が当接されるロック部材当接部７４が形成されている。また、蓋体ロック機構７０は、ロック部材当接部７４に対して垂直方向にあたる両端部には小径の孔７５が形成されており、この孔７５と蓋体７に形成された孔とが軸支棒７３を挿通することで回動自在に固定されている。さらに蓋体ロック機構７０は、バネ等の弾性体を介され、蓋体ロック機構７０が解除される力が加わらないときは、係止爪７２がロックする位置に配置されるように構成されている。
【００６３】
次に図９を参照して第１圧力弁開放機構３１について説明する。
【００６４】
第１プランジャー３４は、第１ソレノイド３２の中心部に配置され、第１ソレノイド３２が励磁されることで可動する。この第１ソレノイド３２は第１ソレノイドカバー３３内に格納され、第１ソレノイドカバー３３が蓋体７に固定される（図６参照）。また、第１プランジャー３４の先端には、第１ワッシャー３５が装着されている。
【００６５】
また、第１移動部材３６は第１プランジャー３４の移動に追従するように設けられ、第１プランジャー３４の先端に装着された第１ワッシャー３５を第１移動部材３６に嵌め込むことで接続されている。この第１移動部材３６には、第１リンク機構３８と接続される返しのついた第１遊合突起Ａ３７が形成されている。
【００６６】
第１リンク機構３８は、略中央部が蓋体７と枢支され、回動可能な第１枢支部４０が形成された板状態の第１リンクバー３９で形成され、その両端部には第１移動部材３６の第１遊合突起Ａ３７と第１作動部材４３の第１遊合突起Ｂ４９とそれぞれ遊合される第１遊合孔Ａ４１及び第１遊合孔Ｂ４２がそれぞれ形成されている。これらの第１遊合孔Ａ４１及び第１遊合孔Ｂ４２は、遊合されるそれぞれの第１遊合突起Ａ３７及び第１遊合突起Ｂ４９と比べて大きめに形成され、それぞれの第１遊合孔Ａ４１及び第１遊合孔Ｂ４２内でそれぞれの第１遊合突起Ａ３７及び第１遊合突起Ｂ４９が可動できるようないわゆる遊びを設けて形成されている。このとき第１遊合突起Ａ３７及び第１遊合突起Ｂ４９に返しが形成されていることで、第１遊合突起Ａ３７及び第１遊合突起Ｂ４９が第１遊合孔Ａ４１及び第１遊合孔Ｂ４２から外れるのを抑制している。
【００６７】
第１作動部材４３は、一端に第１圧力弁２９Ａの開閉機構としてのボール２９ｃを作動させる第１作動杭４４が形成され、他端には復帰バネ８４が係止される第１復帰バネ係止部４８が形成された板状体で形成されている。さらに、第１作動杭４４及び第１復帰バネ係止部４８が形成された端部に対して垂直方向側の両端部にはロック部材８０を押動する第１腕部４７及びロック部材８０の溝部８２に嵌合される第１突起部４６が形成されている。また、第１作動部材４３の板状体の表面には第１リンクバー３９が遊合される返しのついた第１遊合突起Ｂ４９が形成され、さらに、第２リンクバー５８の第２枢支部５９が貫通される第１枢支部貫通孔４５が形成されている。この第１枢支部貫通孔４５も第２枢支部５９に比べ大きめに形成されることで、第２枢支部５９が第１枢支部貫通孔４５内を可動するように形成されている。
【００６８】
次に、図１０を参照して第２圧力弁開放機構５０について説明する。第２圧力弁開放機構５０は、第１圧力弁開放機構３１と全く同じ構成をしており、異なるのは、第２リンクバーの形状及び配置される位置のみである。
【００６９】
第２プランジャー５３は、第２ソレノイド５１の中心部に配置され、第２ソレノイド５１が励磁されることで可動する。この第２ソレノイド５１は第２ソレノイドカバー５２内に格納され、第２ソレノイドカバー５２が蓋体７に固定される（図６参照）。また、第２プランジャー５３の先端には、第２ワッシャー５４が装着されている。
【００７０】
また、第２移動部材５５は第２プランジャー５３の移動に追従するように設けられ、第２プランジャー５３の先端に装着された第２ワッシャー５４を第２移動部材５５に嵌め込むことで接続されている。この第２移動部材５５には、第２リンク機構５７と接続される返しのついた第２遊合突起Ａ５６が形成されている。
【００７１】
第２リンク機構５７は、略中央部が蓋体７と枢支され、回動可能な第２枢支部５９が形成された板状態の第２リンクバー５８で形成され、その両端部には第２移動部材５５の第２遊合突起Ａ５６と第２作動部材６２の第２遊合突起Ｂ６８とそれぞれ遊合される第２遊合孔Ａ６０及び第２遊合孔Ｂ６１がそれぞれ形成されている。これらの第２遊合孔Ａ６０及び第２遊合孔Ｂ６１は、遊合されるそれぞれの第２遊合突起Ａ５６及び第２遊合突起Ｂ６８と比べて大きめに形成され、第２遊合孔Ａ６０及び第２遊合孔Ｂ６１内で第２遊合突起Ａ５６及び第２遊合突起Ｂ６８が可動できるようないわゆる遊びを設けて形成されている。このとき第２遊合突起Ａ５６及び第２遊合突起Ｂ６８に返しが形成されていることで、第２遊合突起Ａ５６及び第２遊合突起Ｂ６８が第２遊合孔Ａ６０及び第２遊合孔Ｂ６１から外れるのを抑制している。
【００７２】
第２作動部材６２は、一端に第２圧力弁２９Ｂの開閉機構としてのボール２９ｃを作動させる第２作動杭６３が形成され、他端には復帰バネ８４が係止される第２復帰バネ係止部６７が形成された板状体で形成されている。さらに、第２作動杭６３及び第２復帰バネ係止部６７が形成された端部に対して垂直方向側の両端部にはロック部材８０を押動する第２腕部６６及びロック部材８０の溝部８２に嵌合される第２突起部６５が形成されている。また、第２作動部材６２の板状体の表面には第２リンクバー５８が遊合される返しのついた第２遊合突起Ｂ６８が形成され、さらに、第１リンクバー３９の第１枢支部４０が貫通される第２枢支部貫通孔６４が形成されている。この第２枢支部貫通孔６４も第１枢支部４０に比べ大きめに形成されることで、第１枢支部４０が第２枢支部貫通孔６４内を可動するように形成されている。
【００７３】
なお、第２リンクバー以外の各部材の形状がまったく同じである（対称になっていない）のは、同じ部材で形成することにより、形の違う部品の金型等を製造する必要がなくなり、コストダウンが図れるからである。
【００７４】
図１１に示すように、ロック部材８０は、直方体状に形成されたブロック体の上面８０ａとなる面の一部に突起８１が形成されている。この突起８１が蓋体ロック機構７０のロック部材当接部７４と当接される部分である。また、ロック部材８０の突起が形成された面に対して垂直方向側の長側面側にはそれぞれ溝部８２が形成されている。さらに突起８１が形成された面には復帰バネ８４が固定される復帰バネ固定部８３が形成されている。また、復帰バネ８４は、両端が長く伸ばされ、この両端部に係り部８５が形成されたコイル状のバネである。
【００７５】
次に、蓋体ロック機構７０及びリンク機構が備えられた圧力弁開放機構３０についての動作について説明する。
【００７６】
まず、図１２に示すように、第１及び第２圧力弁開放機構３１、５０が作動していない状態では、第１及び第２作動部材４３、６２の第１及び第２作動杭４４、６３がそれぞれの第２圧力弁２９Ｂのボール２９ｃを押して、弁孔２９ａから離した状態である。そのため、弁孔２９ａが開き、炊飯器１内の圧力はこの弁孔２９ａから排除され、炊飯器１内の圧力は略大気圧と同じ状態である。
【００７７】
この場合、蓋体７を開けても危険はないので、ロック部材８０は蓋体ロック機構７０から離れた位置にあり、蓋体７のロックは解除できる状態となっている。
【００７８】
一方、図１３に示すように、第１及び第２作動部材４３、６２が移動され、第１及び第２作動杭４４、６３が、圧力弁２９のボール２９ｃから離れ、ボール２９ｃが弁孔２９ａを塞いだ状態である場合、炊飯器１内は加圧状態となり、蓋体７が開けられると危険な状態となっている。このときの第１圧力弁開放機構３１の動作を、第１圧力弁開放機構３１を例に取り説明すると、まず、第１プランジャー３４が励磁され第１ソレノイド３２内に引き込まれる。この第１プランジャー３４の動きに合わせ第１移動部材３６が移動され、第１移動部材３６に形成された第１遊合突起Ａ３７に連結された第１リンクバー３９が第１リンクバー３９の第１枢支部４０を中心として時計周りに回動する。このとき第１遊合突起Ａ３７に連結される第１遊合孔Ａ４１が大きめに形成されているので、この遊びの部分を利用することで滑らかに第１リンクバー３９を回動させることができる。そして、第１リンクバー３９の第１遊合孔Ｂ４２に連結された第１作動部材４３に形成された第１遊合突起Ｂ４９がこの回動にあわせ、第１作動部材４３を移動させることができる。この移動は、第１作動部材４３が圧力弁がある位置から反対側の蓋体ロック機構７０がある方向への移動となる。
【００７９】
そして、この第１作動部材４３の移動により、第１作動部材４３に形成された第１腕部４７がロック部材８０を押動することで、ロック部材８０を蓋体ロック機構７０のロック部材当接部７４まで移動させ、ロック部材当接部７４と当接させることで、蓋体ロック機構７０のロックが解除されるのを抑制することができる。なお、この動作は第２圧力弁開放機構５０でも同じように行われ、図１３に示すように第２作動部材６２が移動され、第２作動部材６２によりロック部材８０が押動されている（図１４参照）。
そして、この動作は、プランジャーの移動が行われるたび、すなわち、鍋６内の圧力が上昇するたびに行われるので、炊飯器１内が加圧状態のときは、蓋体ロック機構７０のロックは解除されることはなくなる。
【００８０】
なお、ロック部材８０とロック部材当接部７４が当接された後、炊飯器１内の圧力の上昇により、蓋体７の内蓋１０が上昇することで、ロック部材８０も上昇し、この上昇の力によりロック部材当接部７４をより押し上げる力が働くので、より蓋体ロック機構７０の解除を抑制することができる。
【００８１】
また、炊飯器１内の加圧を停止し、第１圧力弁２９Ａを開くときの第１圧力弁開放機構３１の動作は、第１プランジャー３４の励磁が停止され、第１プランジャー３４が第１ソレノイド３２内から外に向かって移動する。このとき、第１プランジャー３４を第１ソレノイド３２内から外に出すために、第１ソレノイド３２内にばね等の弾性体を備えておいてもいいし、機械的な装置を設けてもよい。そして、第１プランジャー３４の移動により、第１移動部材３６が移動され、第１移動部材３６に形成された第１遊合突起Ａ３７に連結された第１リンクバー３９が第１リンクバー３９の第１枢支部４０を中心として反時計周りに回動する。このとき第１遊合突起Ａ３７に連結される第１遊合孔Ａ４１が大きめに形成されているので、この遊びの部分を利用することで滑らかに第１リンクバーを回動させることができる。
【００８２】
そして、第１リンクバー３９の第１遊合孔Ｂ４２に連結された第１作動部材４３に形成された第１遊合突起Ｂ４９がこの回動にあわせ、第１作動部材４３を移動させることができる。この移動は、第１作動部材４３が蓋体ロック機構７０がある位置から反対側の圧力弁２９がある方向への移動となる。そして、この第１作動部材４３の移動により、第１作動部材４３は設置された位置に戻ることとなる。このとき、第１作動部材４３に形成された復帰バネ固定部８３に係止された復帰バネ８４により、第１作動部材４３の移動にあわせ復帰バネ８４の弾性力を利用してロック部材８０を規定の位置に戻すことができる（図１２参照）。なお、この動作は第２圧力弁開放機構５０でも同じように行われ、第２作動部材６２が移動され、第２作動部材６２に係止された復帰ばねによりロック部材８０が規定の位置に戻される（図１４参照）。
【００８３】
なお、ロック部材８０を規定の位置に戻すのに弾性体である復帰バネ８４を用いるのは、硬い部材により接続されていると、圧力弁２９が開放されたとしても炊飯器１内の圧力が大気圧近傍に戻るのには多少の時間がかかるため、ロック部材８０が蓋体７の内蓋１０の上昇に伴い、ロック部材当接部７４に当接された状態で、ロック部材８０が規定の位置に戻された場合、作動部材を移動させてもロック部材８０が移動できない状態となっていると、この部材が損傷するおそれがある。
【００８４】
次に、図１５を参照して、第１圧力弁開放機構３１のみを作動させた場合について説明する。炊飯量に応じて圧力弁の使用を１つとすることもできる。このとき、第１圧力弁開放機構３１のみ使用した場合を説明すると、第１圧力弁開放機構３１の動作は上述したものと同じである。異なる点は、移動されるのが第１作動部材４３のみであるので、このときでもロック部材８０をロック部材当接部７４に押動させる必要があることである。この点は、第１作動部材４３及び第２作動部材６２に形成されているロック部材８０を押動させる第１腕部４７と第２腕部６６は、同じ位置に形成されているが（図１４参照）、これらの腕部４７、６６は高さが互い違いになるように形成されているので、図１７Ａに示すように、第１作動部材４３が移動すると第１腕部４７のみ移動し、第１腕部４７によりロック部材８０を押動することが可能となる。そのため、一方の圧力弁開放機構のみを作動させても、蓋体ロック機構７０のロックの解除を抑制させることが可能となる。
【００８５】
また、ロック部材８０を規定の位置に戻すときも、復帰バネ８４が図１５に示すように第１作動部材４３の第１復帰バネ係止部４８に係止されているので、この復帰バネ８４の弾性力により戻すことは可能である。
【００８６】
また、図１６及び図１７Ｂに示すように、第２圧力弁開放機構５０のみを作動させることも可能であり動作は第１圧力弁開放機構３１と同様である。
【００８７】
第１圧力弁開放機構３１と第２圧力弁開放機構５０とを別々に使用する場合は、図５Ｃに示すようにそれぞれの圧力弁２９Ａ’、２９Ｂに形成される弁孔の直径が異なる場合に有効であり、炊飯量をさらに細かく規定し、その炊飯量にあった炊飯が可能となるため、さらに美味しいご飯を炊くことができる。
【符号の説明】
【００８８】
１：炊飯器  ２：炊飯器本体  ３：内ケース  ４：外ケース  ６：鍋  ７：蓋体  ８：外蓋  １０：内蓋  １１：蓋カバー  １８：誘導加熱コイル  １９：側面ヒータ  ２０：蓋ヒータ  ２１：制御基板  ２７：おねば貯留タンク  ２９：圧力弁  ２９Ａ：第１圧力弁  ２９Ｂ：第２圧力弁  ３０：圧力弁開放機構  ３１：第１圧力弁開放機構  ３２：第１ソレノイド  ３３：第１ソレノイドカバー  ３４：第１プランジャー  ３５：第１ワッシャー  ３６：第１移動部材  ３７：第１遊合突起Ａ  ３８：第１リンク機構  ３９：第１リンクバー  ４０：第１枢支部  ４１：第１遊合孔Ａ  ４２：第１遊合孔Ｂ  ４３：第１作動部材  ４４：第１作動杭  ４５：第１枢支部貫通孔  ４６：第１突起部  ４７：第１腕部  ４８：第１復帰バネ係止部  ４９：第１遊合突起Ｂ  ５０：第２圧力弁開放機構  ５１：第２ソレノイド  ５２：第２ソレノイドカバー  ５３：第２プランジャー  ５４：第２ワッシャー  ５５：第２移動部材  ５６：第２遊合突起Ａ  ５７：第２リンク機構  ５８：第２リンクバー  ５９：第２枢支部  ６０：第２遊合孔Ａ  ６１：第２遊合孔Ｂ  ６２：第２作動部材  ６３：第２作動杭  ６４：第２枢支部貫通孔  ６５：第２突起部  ６６：第２腕部  ６７：第２復帰バネ係止部  ６８：第２遊合突起Ｂ    ７０：蓋体ロック機構  ７１：係止部材  ７２：係止爪  ７３：軸支棒  ７４：ロック部材当接部  ７６：開閉ツマミ  ８０：ロック部材  ８１：突起  ８２：溝部  ８３：復帰バネ固定部  ８４：復帰バネ
【図１】
0005499952.tif 000002
【図２】
0005499952.tif 000003
【図３】
0005499952.tif 000004
【図４】
0005499952.tif 000005
【図５】
0005499952.tif 000006
【図６】
0005499952.tif 000007
【図７】
0005499952.tif 000008
【図８】
0005499952.tif 000009
【図９】
0005499952.tif 000010
【図１０】
0005499952.tif 000011
【図１１】
0005499952.tif 000012
【図１２】
0005499952.tif 000013
【図１３】
0005499952.tif 000014
【図１４】
0005499952.tif 000015
【図１５】
0005499952.tif 000016
【図１６】
0005499952.tif 000017
【図１７】
0005499952.tif 000018