(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記正相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信部と、
前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号と、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号とを加算する信号処理部とを備え、
前記第一超音波パルス、前記第二超音波パルス及び前記第三超音波パルスは、加算すると相殺し合う関係にあることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記逆相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信部と、
前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号とを加算するとともに、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号を減算する信号処理部とを備え、
前記第一超音波パルス、前記第二超音波パルス及び前記第三超音波パルスは、前記第一超音波パルスと前記第二超音波パルスとを加算するとともに、前記第三超音波パルスを減算すると、相殺し合う関係にあることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記正相基本波及び前記逆相基本波は、加算すると相殺し合う関係にあることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
コンピュータに、
所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記正相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信機能と、
前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号と、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号とを加算する信号処理機能とを実行させ、
前記第一超音波パルス、前記第二超音波パルス及び前記第三超音波パルスは、加算すると相殺し合う関係にあることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【請求項５】
コンピュータに、
所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記逆相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信機能と、
前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号とを加算するとともに、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号を減算する信号処理機能とを実行させ、
前記第一超音波パルス、前記第二超音波パルス及び前記第三超音波パルスは、前記第一超音波パルスと前記第二超音波パルスとを加算するとともに、前記第三超音波パルスを減算すると、相殺し合う関係にあることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に超音波が生体組織内を伝播する際に発生する高調波信号を画像化する超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブを体表面に当てながら生体組織へ超音波パルスを送信し、そのエコー信号に基づいて超音波画像を作成する。このような超音波診断装置において、前記超音波プローブから生体組織に送信した超音波パルスのエコー信号に含まれる高調波を利用して超音波画像を作成する超音波診断装置がある。エコー信号に含まれる高調波（特に二次高調波）を抽出する手法の一つとして、パルスインバージョン法がある。このパルスインバージョン法においては、第一超音波パルスと、この第一超音波パルスとは極性を反転させた第二超音波パルスとを送信し、前記第一超音波パルスに対する第一エコー信号と、前記第二超音波パルスに対する第二エコー信号とを加算することにより、基本波がキャンセルされ、高調波が抽出される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、従来のパルスインバージョン法では、エコー信号に含まれる高調波の強度は基本波と比較して小さく、良質な画像を得ることが困難である。そこで、従来のパルスインバージョン法よりも強度が大きい高調波を得るべく、基本波と高調波とを重畳した一組の超音波パルスを送信し、そのエコー信号を加算するという手法がある（例えば、特許文献２参照）。前記一組の超音波パルスのうち、一の超音波パルスは、所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる超音波パルスである。また、他のパルスは、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる超音波パルスである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３６９８１７号公報
【特許文献２】特開２００３−８８５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の基本波と高調波とを重畳した一組の超音波パルスを送信する手法では、体表面から遠い部分（生体組織内において比較的深い部分）については、従来のパルスインバージョン法よりも強度の大きい高調波を抽出することはできるものの、体表面から遠く離れていない部分（生体組織内において比較的浅い部分）については、エコー信号として互いに位相が１８０°異なる基本波が得られるので、これらのエコー信号を加算すると互いに相殺しあうことになる。従って、体表面から遠く離れていない部分の画像が悪化するおそれがある。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、二次高調波に基づいて作成された画像の画質を、生体組織内における深さ方向の広範囲にわたって良好にすることができる超音波診断装置及びその制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、第１の観点の発明は、所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記正相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信部と、前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号と、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号とを加算する信号処理部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００８】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記第一超音波パルス、前記第二超音波パルス及び前記第三超音波パルスは、加算すると相殺し合う関係にあることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第３の観点の発明は、所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記逆相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信部と、前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号とを加算するとともに、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号を減算する信号処理部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第４の観点の発明は、第３の観点の発明において、前記第一超音波パルス、前記第二超音波パルス及び前記第三超音波パルスは、前記第一超音波パルスと前記第二超音波パルスとを加算するとともに、前記第三超音波パルスを減算すると、相殺し合う関係にあることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第５の観点の発明は、第１〜４のいずれか一の観点の発明において、前記正相基本波及び前記逆相基本波は、加算すると相殺し合う関係にあることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第６の観点の発明は、コンピュータに、所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記正相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信機能と、前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号と、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号とを加算する信号処理機能と、を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラムである。
【００１３】
第７の観点の発明は、コンピュータに、所定の正相高調波とは逆相である逆相高調波と正相基本波とを重畳してなる第一超音波パルスと、前記正相基本波とは逆相である逆相基本波と前記逆相高調波とを重畳してなる第二超音波パルスと、前記逆相高調波と同相で同じ周波数である第三超音波パルスとを送信する送信機能と、前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号とを加算するとともに、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号を減算する信号処理機能と、を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、体表面から遠く離れていない部分については、前記第一エコー信号と前記第二エコー信号と前記第三エコー信号について、前記信号処理部で処理（加算或いは減算）することにより、互いに位相が１８０°異なる基本波である前記第一エコー信号及び前記第二エコー信号は互いに相殺されるものの、高調波からなる第三エコー信号が残るので、この高調波に基づく画像を作成することができる。従って、体表面から遠く離れていない部分については、基本波と高調波とを重畳した一組の超音波パルスを送信する従来の手法と比べて画質を良好にすることができる。
【００１５】
また、体表面から遠い部分については、前記第一エコー信号及び前記第二エコー信号を加算することによりそれぞれに含まれる基本波が相殺されて高調波が抽出される。ここで、前記第一超音波パルスは正相基本波と逆相高調波とを重畳した超音波パルスであり、また前記第二超音波パルスは、逆相基本波と逆相高調波とを重畳した超音波パルスである。このように、前記第一超音波パルス及び前記第二超音波パルスは、基本波と高調波とを重畳した超音波パルスなので、前記第一エコー信号及び前記第二エコー信号に含まれる高調波は、基本波を送信することによって得られるエコー信号に含まれる高調波よりも強度が大きい。このようなことから、第一エコー信号と第二エコー信号とを加算して得られる高調波の強度は、互いに位相が１８０°異なる二つの基本波を送信する従来のパルスインバージョン法で得られる高調波の強度よりも大きい。従って、前記第一エコー信号、前記第二エコー信号及び前記第三エコー信号を加算することにより得られた高調波の強度は、従来のパルスインバージョン法よりも大きいものとなるので、体表面から遠い部分については、従来のパルスインバージョン法と比べて画質が良好になる。
【００１６】
以上より、本発明によれば、生体組織内における深さ方向の広範囲にわたって従来よりも強度の大きい高調波に基づく画像を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の一例の概略構成を示すブロック図である。
【図２】第一実施形態の超音波診断装置におけるエコー処理部の詳細を示す図である。
【図３】第一超音波パルスの説明図である。
【図４】第二超音波パルスの説明図である。
【図５】第三超音波パルスの説明図である。
【図６】基本波からなる超音波パルスを生体組織に送信して得られるエコー信号の説明図である。
【図７】第一超音波パルス、第二超音波パルス及び第三超音波パルスの関係を説明するための図である。
【図８】第一超音波パルス、第二超音波パルス及び第三超音波パルスを送信して得られるエコー信号の説明図である。
【図９】浅部で得られたエコー信号の加算を説明するための図である。
【図１０】深部で得られたエコー信号の加算を説明するための図である。
【図１１】第二実施形態における第三超音波パルスを示す図である。
【図１２】第二実施形態における第一超音波パルス、第二超音波パルス及び第三超音波パルスの関係を説明するための図である。
【図１３】第二実施形態におけるエコー処理部の詳細を示す図である。
【図１４】第二実施形態において、浅部で得られたエコー信号の加算及び減算を説明するための図である。
【図１５】第二実施形態において、深部で得られたエコー信号の加算及び減算を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図１０に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、エコー信号処理部４、画像処理部５、表示部６、制御部７及び操作部８を備える。
【００１９】
前記超音波プローブ２は、生体組織に対して超音波パルスを送信し、そのエコー信号を受信する。また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２を所定のスキャンパラメータで駆動させてスキャン面を走査させる。この送受信部３は、後述の第一超音波パルスＰｌ１、第二超音波パルスＰｌ２及び第三超音波パルスＰｌ３が送信されるように、前記超音波プローブ２に対して駆動信号を出力する。前記超音波プローブ２及び前記送受信部３は、本発明における送信部の実施の形態の一例である。また、前記第一超音波パルスＰｌ１、前記第二超音波パルスＰｌ２及び前記第三超音波パルスＰｌ３の送信機能は、本発明における送信機能の実施の形態の一例である。
【００２０】
また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２で得られたエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコー信号を前記エコー信号処理部４へ出力する。
【００２１】
前記エコー信号処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコー信号に対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、またエコー信号の高調波を抽出する。前記エコー信号処理部４は、図２に示すように、前記第一超音波パルスのエコー信号として得られる第一エコー信号Ｅｃ１と、前記第二超音波パルスのエコー信号として得られる第二エコー信号Ｅｃ２と、前記第三超音波パルスのエコー信号として得られる第三エコー信号Ｅｃ３との加算を行なうことにより、高調波を抽出する（信号処理機能）。詳細は後述する。前記エコー信号処理部４は、本発明における信号処理部の実施の形態の一例であり、また信号処理機能は本発明における信号処理機能の実施の形態の一例である。
【００２２】
前記画像処理部５は、ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）を含んで構成され、前記エコー信号処理部４で抽出された高調波を、前記表示部６に画像として表示するための画像データに変換する。そして、前記表示部６には、高調波に基づく組織画像であるティッシュハーモニック画像（Ｔｉｓｓｕｅ  Ｈａｒｍｏｎｉｃ  Ｉｍａｇｉｎｇ）が表示される。
【００２３】
前記制御部７は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔＲａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成され、図示しない記憶部に記憶された制御プログラムを読み出し、前記送信機能及び信号処理機能を始めとする前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。また、前記操作部８は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２４】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。先ず、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２から超音波パルスを送信させる。送信される超音波パルスは、図３に示す第一超音波パルスＰｌ１、図４に示す第二超音波パルスＰｌ２、図５に示す第三超音波パルスＰｌ３である。前記送受信部３は、前記各超音波パルスＰｌ１，Ｐｌ２，Ｐｌ３を順番に送信させる。ただし、送信の順番は問わないものとする。
【００２５】
前記各超音波パルスＰｌ１，Ｐｌ２，Ｐｌ３について詳しく説明する。ちなみに、図３〜図５には、単純化された波形が示されているものとする。なお、超音波パルス及びエコー信号は実際には縦波であるが、本願の図においては説明の便宜上横波で示す。
【００２６】
先ず、前記第一超音波パルスＰｌ１について説明すると、この第一超音波パルスＰｌ１は、図３に示すように、音圧が高から低に変化する（前半の半サイクルが正）正相基本波Ｗｐ１とこの正相基本波Ｗｐ１の２倍の周波数で音圧が低から高に変化する（前半の半サイクルが負）逆相二次高調波Ｗｎ２（振幅が前記正相基本波Ｗｐ１の三分の一）とを重畳してなる。前記正相基本波Ｗｐ１は、本発明における正相基本波の実施の形態の一例である。また、前記逆相二次高調波Ｗｎ２は、本発明における逆相高調波の実施の形態の一例である。
【００２７】
ここで、前記逆相二次高調波Ｗｎ２について説明する。一般的に、図６に示すような基本波Ｗｐ１からなる超音波パルスを生体組織に送信すると、エコー信号Ｅｃ４のような波形が得られる。このエコー信号Ｅｃ４は、二次高調波Ｗｐ２′と基本波Ｗｐ１とが重畳された信号である。そして、前記逆相二次高調波Ｗｎ２は、前記エコー信号Ｅｃ４に含まれる前記二次高調波Ｗｐ２′とは逆相の二次高調波になっている。前記二次高調波Ｗｐ２′は、本発明における正相高調波の実施の形態の一例である。すなわち、本発明における正相高調波は、基本波からなる超音波パルスを生体組織へ送波して得られるエコー信号に含まれる高調波である。
【００２８】
また、前記第二超音波パルスＰｌ２は、図４に示すように前記正相基本波Ｗｐ１とは逆相の逆相基本波Ｗｎ１（前記正相基本波Ｗｐ１と周波数及び振幅は同じ）と、前記逆相二次高調波Ｗｎ２とを重畳してなる。前記逆相基本波Ｗｎ１は、本発明における逆相基本波の実施の形態の一例である。さらに、前記第三超音波パルスＰｌ３は、図５に示すように前記二次高調波Ｗｐ２′と同相で同じ周波数である正相二次高調波Ｗｐ２からなる。
【００２９】
ちなみに、前記正相基本波Ｗｐ１と前記逆相基本波Ｗｎ１は、加算すると相殺し合う関係にある。また、前記正相二次高調波Ｗｐ２は、前記逆相二次高調波Ｗｎ２の振幅の二倍になっている。
【００３０】
前記第一超音波パルスＰｌ１、前記第二超音波パルスＰｌ２及び前記第三超音波パルスＰｌ３は、図７に示すように、これら各超音波パルスＰｌ１，Ｐｌ２，Ｐｌ３の加算を行なうと（Ｐｌ１＋Ｐｌ２＋Ｐｌ３）、これら各超音波パルスＰｌ１，Ｐｌ２，Ｐｌ３同士で相殺しあう関係になっている。
【００３１】
次に、前記第一超音波パルスＰｌ１に対する前記第一エコー信号Ｅｃ１、前記第二超音波パルスＰｌ２に対する前記第二エコー信号Ｅｃ２及び前記第三超音波パルスＰｌ３に対する第三エコー信号Ｅｃ３の処理について説明する。前記各エコー信号Ｅｃ１，Ｅｃ２，Ｅｃ３は、それぞれ前記送受信部３において整相加算処理等の信号処理がされ、前記エコー信号処理部４へ出力される。このエコー信号処理部４では、前記各エコー信号Ｅｃ１，Ｅｃ２，Ｅｃ３についてＢモード処理を行ない、また前記各エコー信号Ｅｃ１，Ｅｃ２，Ｅｃ３の加算を行なう（Ｅｃ１＋Ｅｃ２＋Ｅｃ３）。
【００３２】
ここで、加算を行なう前における前記各エコー信号Ｅｃ１，Ｅｃ２，Ｅｃ３について図８に基づいて説明する。なお、前記各エコー信号Ｅｃ１，Ｅｃ２，Ｅｃ３は被検体内において減衰の影響を受けるが、図８においては、前記各エコー信号Ｅｃ１，Ｅｃ２，Ｅｃ３は、減衰の影響を無視して、前記拡張音波パルスＰｌ１，Ｐｌ２，Ｐｌ３と同じ振幅で示され、また浅部Ｓｐ及び深部Ｄｐともに同じ振幅で示されている。
【００３３】
図８に示すように、生体組織内において体表面から遠く離れていない部分である浅部Ｓｐでは、前記第一エコー信号Ｅｃ１として基本波からなる第一エコー信号Ｅｃ１ｓが得られる。また、生体組織内において体表面から遠く離れた部分である深部Ｄｐでは、前記第一エコー信号Ｅｃ１として、基本波と二次高調波とを重畳した波形の第一エコー信号Ｅｃ１ｄが得られる。
【００３４】
また、前記第二エコー信号Ｅｃ２については、前記浅部Ｓｐにおいては、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｓとは逆相の基本波からなる第二エコー信号Ｅｃ２ｓが得られる。そして、前記深部Ｄｐにおいては、基本波と二次高調波とを重畳した波形の第二エコー信号Ｅｃ２ｄが得られる。
【００３５】
さらに、前記第三エコー信号Ｅｃ３については、前記浅部Ｓｐ及び前記深部Ｄｐにおいて、第三エコー信号Ｅｃ３ｓ，Ｅｃ３ｄがそれぞれ得られる。図８においては、前記第三エコー信号Ｅｃ３ｓ，Ｅｃ３ｄは、二次高調波のみしか示されていないが、実際にはその二倍の周波数であって伝搬によって発生した四次高調波等も含まれている。
【００３６】
前記各エコー信号Ｅｃ１，Ｅｃ２，Ｅｃ３の加算について説明する。前記浅部Ｓｐにおいては、図９に示すように、前記各エコー信号Ｅｃ１ｓ，Ｅｃ２ｓ，Ｅｃ３ｓを加算して得られる信号Ｓ１は、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｓと前記第二エコー信号Ｅｃ２ｓとが相殺されて、前記第三エコー信号Ｅｃ３ｓからなる信号である。従って、前記浅部Ｓｐにおいては、二次高調波からなる信号Ｓ１に基づいて作成された画像が前記表示部７に表示される。従って、前記浅部Ｓｐについては、基本波と高調波とを重畳した一組の超音波パルスを送信する上記従来の手法と比べて画質を良好にすることができる。
【００３７】
前記深部Ｄｐにおいては、図１０に示すように、前記各エコー信号Ｅｃ１ｄ，Ｅｃ２ｄ，Ｅｃ３ｄを加算すると、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｄに含まれる基本波と前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄに含まれる基本波とが相殺され、二次高調波が抽出される。このように、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｄ、前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄ及び前記第三エコー信号Ｅｃ３ｄを加算することにより得られた信号Ｓ２は二次高調波からなり、前記深部Ｄｐにおいてはこの二次高調波に基づいて作成された画像が前記表示部７に表示される。
【００３８】
ちなみに、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｄに含まれる二次高調波の強度は、前記第一超音波パルスＰｌ１が、前記正相基本波Ｗｐ１と前記逆相二次高調波Ｗｎ２とを重畳したものであり、基本波と高調波との重畳波形になっているので、基本波を生体組織に送信して得られるエコー信号に含まれる二次高調波よりも強度が大きい。また、前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄに含まれる二次高調波の強度は、前記第二超音波パルスＰｌ２が、前記逆相基本波Ｗｎ１と前記逆相二次高調波Ｗｎ２とを重畳したものであり、前記第一超音波パルスＰｌ１と同様に基本波と高調波との重畳波形になっているので、基本波を生体組織に送信して得られるエコー信号に含まれる二次高調波よりも強度が大きい。このようなことから、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｄ及び前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄとを加算して得られる高調波の強度は、従来のパルスインバージョン法で得られる高調波の強度よりも大きい。従って、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｄ、前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄ及び前記第三エコー信号Ｅｃ３ｄを加算することにより得られた高調波の強度は、従来のパルスインバージョン法よりも大きいものとなるので、前記深部Ｄｐについては、従来のパルスインバージョン法と比べて画質が良好になる。
【００３９】
以上より、本例によれば、前記浅部Ｓｐから前記深部Ｄｐまで、生体組織内における深さ方向の広範囲にわたって良好な画質のティッシュハーモニック画像を得ることができる。
【００４０】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について図１１〜図１５に基づいて説明する。本例では、前記送受信部３は、送信パルスとして、前記第一超音波パルスＰｌ１及び前記第二超音波パルスＰｌ２の他、図１１に示す高調波Ｗｎ２′からなる第三超音波パルスＰｌ３′を前記超音波プローブ２から送信させる。
【００４１】
前記第三超音波パルスＰｌ３′は、前記逆相二次高調波Ｗｎ２と同相で同じ周波数である逆相二次高調波Ｗｎ２′からなる。この逆相二次高調波Ｗｎ２′は、前記逆相二次高調波Ｗｎ２の振幅の二倍の振幅を有する。そして、このような第三超音波パルスＰｌ３′と、前記第一超音波パルスＰｌ１及び前記第二超音波パルスＰｌ２は、図１２に示すように、これら第一超音波パルスＰｌ１及び第二超音波パルスＰｌ２を加算するとともに、前記第三超音波パルスＰｌ３′を減算すると（すなわち、Ｐｌ１＋Ｐｌ２−Ｐｌ３′）、これら各超音波パルスＰｌ１，Ｐｌ２，Ｐｌ３′同士で相殺しあう関係になっている。
【００４２】
前記各超音波パルスＰｌ１，Ｐｌ２，Ｐｌ３′を送信して得られた第一エコー信号Ｅｃ１、第二エコー信号Ｅｃ２及び第三エコー信号Ｅｃ３′は、第一実施形態と同様に前記送受信部３において整相加算処理等の信号処理がされ、前記エコー処理部４においてＢモード処理がされる。
【００４３】
また、前記エコー処理部４において、本例では、図１３に示すように、前記第一エコー信号Ｅｃ１と前記第二エコー信号Ｅｃ２とを加算するとともに、前記第三エコーＥｃ３′を減算する（すなわち、Ｅｃ１＋Ｅｃ２−Ｅｃ３′）。具体的に図１４及び図１５に基づいて説明する。先ず、前記浅部Ｓｐにおいては、図１４に示すように、第一エコー信号Ｅｃ１ｓと前記第二エコー信号Ｅｃ２ｓとを加算するとともに、前記第三エコー信号Ｅｃ３ｓ′を減算して得られる信号Ｓ１は、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｓと前記第二エコー信号Ｅｃ１ｓとが相殺されて、前記第三エコー信号Ｅｃ３ｓ′とは逆相の二次高調波からなる信号になる。従って、第一実施形態と同様に、二次高調波からなる信号Ｓ１に基づいて作成された画像が前記表示部７に表示される。
【００４４】
また、前記深部Ｄｐにおいては、図１５に示すように、第一エコー信号Ｅｃ１ｄと前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄとを加算するとともに、前記第三エコー信号Ｅｃ３ｄ′を減算すると、前記第一エコー信号Ｅｃ１ｄに含まれる基本波と前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄに含まれる基本波とが相殺され、二次高調波が抽出される。このように、第一エコー信号Ｅｃ１ｄと前記第二エコー信号Ｅｃ２ｄとを加算するとともに、前記第三エコー信号Ｅｃ３ｄ′を減算して得られた信号Ｓ２は、第一実施形態と同様に二次高調波からなり、前記深部Ｄｐにおいてもこの二次高調波に基づいて作成された画像が前記表示部７に表示される。
【００４５】
なお、図１４及び図１５において、前記第三エコー信号Ｅｃ３ｓ′，Ｅｃ３ｄ′は、二次高調波のみしか示されていないが、実際にはその二倍の高調波であって伝播により発生した四次高調波等も含まれる。
【００４６】
以上、本例によっても、第一実施形態と同様に、前記浅部Ｓｐから前記深部Ｄｐまで、生体組織内における深さ方向の広範囲にわたって良好な画質のティッシュハーモニック画像を得ることができる。
【００４７】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、高調波が発生しない生体組織のごく浅い部分においてもハーモニック画像を作成するため、従来のパルスインバージョン法においては、超音波の送受信のゲインやタイミングを変えることがあるが、本発明においてもこれを適用し、送信される超音波パルスの振幅、ゲイン及びタイミングのいずれかを変えることにより、生体組織のごく浅い部分のハーモニック画像を作成するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ（送信部）
３  送受信部（送信部）
４  エコー信号処理部（信号処理部）
Ｐｌ１  第一超音波パルス
Ｐｌ２  第二超音波パルス
Ｐｌ３，Ｐｌ３′  第三超音波パルス
Ｅｃ１  第一エコー信号
Ｅｃ２  第二エコー信号
Ｅｃ３，Ｅｃ３′  第三エコー信号
Ｗｐ１  正相基本波
Ｗｎ１  逆相基本波
Ｗｐ２  正相二次高調波
Ｗｎ２  逆相二次高調波
５２  弾性画像データ作成部
【図１】
0005469983.tif 000002
【図２】
0005469983.tif 000003
【図３】
0005469983.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005469983.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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