(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に貯留された粉末原料を放出する放出口を有するキャニスタと、
前記キャニスタ内の下部に配置され、回転することで粉末原料を前記放出口へ搬送すると共に、軸部の先端には径方向に拡開して搬送された粉末原料を放出口近傍で切削する羽根を有するスクリューと、
前記放出口に対向して配置され、放出口から放出された粉末原料を下方へ案内する案内部材と、
を備えた粉末原料供給装置において、
前記羽根又はスクリューには、羽根よりも案内部材側の位置に案内部材へ向けて突出する突起部が設けられ、該突起部は前記軸部から近い距離に位置する第１突起部と、軸部から遠い距離に位置する第２突起部を有し、該第１突起部と第２突起部とは軸部からの距離が異なるように配置されていることを特徴とする粉末原料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スクリューを用いて粉末原料を放出する粉末原料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉末茶等の粉末原料と飲用液とを混合することで飲料を生成して供給する飲料供給機として特許文献１に記載のものが知られている。このものは、キャニスタ内の粉末原料がモータを駆動源とするスクリューによって放出口へと搬送される。放出口から放出された粉末原料は、放出口の前方に配置された案内部材によってキャニスタの下方に配置された混合部へと案内され、この混合部内で飲用液と混合溶解されることで飲料が生成される構成となっている。更に、粉末原料として微細な粉末原料を用いる場合、粉末原料が放出口付近で塊りとなることがあるため、特許文献２に記載されるような粉末原料を削り落とすための羽根をスクリューの先端に設けることがある。羽根を設けることにより、粉末原料を粉状に安定して定量放出することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７２７２６号公報
【特許文献２】特開２００７−０４４１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、微細な粉末原料を羽根により削り落とす際に飛散した一部の粉末原料が静電気等により案内部材の内面に付着することがある。一度付着すると、飲料の供給を行う度に次第に厚みを増していき最終的に放出口を塞いでしまい、粉末原料を安定して定量放出することができなくなることがあった。
すなわち本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、粉末原料を安定して定量放出することができる粉末原料供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る粉末原料供給装置は、
内部に貯留された粉末原料を放出する放出口を有するキャニスタと、前記キャニスタ内の下部に配置され、回転することで粉末原料を前記放出口へ搬送すると共に、軸部の先端には径方向に拡開して搬送された粉末原料を放出口近傍で切削する羽根を有するスクリューと、前記放出口に対向して配置され、放出口から放出された粉末原料を下方へ案内する案内部材とを備え、前記羽根又はスクリューには、羽根よりも案内部材側の位置に案内部材へ向けて突出する突起部が設けられ、該突起部は前記軸部から近い距離に位置する第１突起部と、軸部から遠い距離に位置する第２突起部を有し、該第１突起部と第２突起部とは軸部からの距離が異なるように配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に係る粉末原料供給装置によれば、粉末原料を安定して定量放出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例に係る粉末原料供給装置の側断面図である。
【図２】実施例に係る粉末原料供給装置を分解した状態を示す斜視図である。
【図３】実施例に係る粉末原料供給装置におけるスクリューの拡大斜視図である。
【図４】参考例に係る粉末原料供給装置におけるスクリューの拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
次に、本発明に係る粉末原料供給装置につき、好適な実施例を挙げて、図１乃至図３を参照しながら以下説明する。なお、説明における前後左右の方向については、図１の紙面左側を「前方」、紙面右側を「後方」とする。
【実施例】
【０００９】
飲料供給機内には、図１及び図２に示す粉末原料供給装置１が備えられており、粉末原料供給装置１は粉末原料を収容するキャニスタ３を有している。キャニスタ３は、上面に開閉蓋５によって開閉可能な原料投入口７を有しており、前側及び後側の内壁面は下方へ行くに従い間が窄まるようにそれぞれ傾斜して形成されている。前壁の下端部には前方に突出し前面が開口された突出部９が設けられ、キャニスタ３内の下部には、突出部９を貫通するように粉末原料を搬送するためのスクリュー１０が設けられている。スクリュー１０は、円柱状の軸部１２と、軸部１２の外周面に形成された螺旋突起１４とを備えており、後端が図示しないモータと連結され、該モータにより回転駆動されるようになっている。
【００１０】
また、前記突出部９には、筒状のキャップ１５が取り付けられるようになっており、キャップ１５を取り付けたときに、キャップ１５の内面と突出部９の内面とが整合することで、スクリュー１０によって搬送される粉末原料の搬送路を形成するようになっている。キャップ１５の内面は前方の径が小さくなるように傾斜して形成されており、その先端部が粉末原料の放出口１７となっている。
【００１１】
更に、前記キャップ１５の前方には、キャップ１５を覆うように案内部材２０が取り付けられるようになっている。案内部材２０は、筒状の周壁部２０aと、周壁部２０aの前方を塞ぐ前壁部２０bと、周壁部２０aにおける前壁部２０b寄りの下面を開口した開口部２１とから形成されている。この案内部材２０を取り付けることにより、放出口１７から放出された粉末原料は、周壁部２０aと前壁部２０bとにより飛散を防止されつつ下方へと案内され開口部２１から下方へと落下していくこととなる。
【００１２】
スクリュー１０は、図３に示すように、軸部１２における小径軸部１２ａの先端に径方向に拡開する４枚の羽根３０が、各羽根３０間に隙間ができるよう等間隔で一体成形されている。羽根３０の回転方向Ａ側には先細りとなるように傾斜したテーパー部３０ａが形成されている。また、４枚の羽根３０の内、対角線上に位置する２枚の羽根３０の前面には、前方に突出する円柱状の第１突起部３１、第２突起部３２が一体成形されている。第１突起部３１と第２突起部３２とは小径軸部１２ａからの距離が異なるように配置されており、第１突起部３１は、小径軸部１２ａから近い距離に位置し、第２突起部３２は、小径軸部１２ａから遠い距離に位置している。スクリュー１０をキャニスタ３内に配置した場合、図１のように羽根３０は放出口１７よりも僅かに前方に位置し、第１突起部３１及び第２突起部３２の前端は前壁部２０bの裏面とはぎりぎり接触しない位置関係となるようになっている。
【００１３】
次に、以上のように構成された本実施例の運転動作及び作用を説明する。
使用者は、開閉蓋５を開いて原料投入口７からお茶等の粉末原料をキャニスタ３内に投入する。そして、使用者が飲料注出スイッチを押す等の操作を行うことでモータが所定時間駆動され、スクリュー１０が矢印Ａの方向に回転する。スクリュー１０が回転することにより、螺旋突起１４によって粉末原料が搬送路内を放出口１７へ向かって搬送される。搬送されてきた粉末原料はキャップ１５の内面の傾斜部で圧縮され、放出口１７から前方へ送り出された粉末原料がスクリュー１０と共に回転する羽根３０のテーパー部３０ａにより削られる。削られた粉末原料は案内部材２０により下方へと案内されて開口部２１から下方へ放出される。開口部２１の下方には粉末原料と水等の飲用液とを混合する図示しない混合部が設けられており、混合部で飲料が生成され使用者へと提供されるようになっている。
【００１４】
上述のように、羽根３０により粉末原料を削り落とす際、飛散した粉末原料が静電気等の影響で案内部材２０の内面に付着し、注出動作を繰り返すうちに成長していくことがある。しかしながら、本実施例においては羽根３０に案内部材２０へ向けて突出する突起部３１、３２を設けているので、案内部材２０の内面に付着した粉末原料はスクリュー１０と共に回転する突起部３１，３２によって削り落とされ、付着した粉末原料が成長していくことは抑制される。また、第１突起部３１と第２突起部３２は、スクリュー１０の軸からの距離を異ならせて配置しているので、粉末原料が案内部材２０の内面に付着することを広範囲にわたって防止できる。以上の構成により、案内部材２０の内面に粉末原料が付着して粉末原料の放出を妨げることが防止されるので、粉末原料を毎回安定して定量放出することができる。
（参考例）
【００１５】
次に、参考例に係る粉末原料供給装置につき、図４を参照しながら以下説明する。なお、前述した実施例と対応する部材には同じ名称を付して示すこととする。また、基本構成は前述した実施例と同一であるため、異なる部分を主に説明する。
【００１６】
図４に示すように、小径軸部１２ａの前端面４０の中心位置には、案内部材２０側へ向けて突出する第３突起部４２が設けられている。第３突起部４２の前端面には、時計の針のように径方向に伸びる棒部材４３が一体で設けられている。この棒部材４３は、上述の実施例における第１突起部３１及び第２突起部３２と同じように、案内部材２０の前壁部２０bの裏面とぎりぎり接触しない位置関係となるように形成されている。参考例に係る粉末原料供給装置によれば、点ではなく線により案内部材２０の内面に付着する粉末原料を削り落とすことができるので、隙間なく粉末原料を削り落とすことができる。
【００１７】
本発明では、前述の実施例に限定されず、以下の如く変更することも可能である。
(１)実施例では突起部を２本設けたが、本数は２本に限定されるものではなく３本でもよい。
(２)実施例では突起部の形状を円柱状としたが、形状は円錐形状でもよく、板形状でもよい。
【符号の説明】
【００１８】
１      粉末原料供給装置
１０    スクリュー
１７    放出口
２０    案内部材
３０    羽根
３１    第１突起部
３２    第２突起部
４２    第３突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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