(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の設定項目の設定値の入力を案内するためのヘルプキーを操作画面に押下可能に表示する操作装置において、
前記操作画面が表示される際に、前記ヘルプキーを押下可能に表示し、当該ヘルプキーが押下されると、複数の設定項目キーをヘルプ画面に押下可能に表示し、所定の設定項目キーが押下されると、当該設定項目の設定値が入力可能な設定値入力画面を表示して、当該設定項目の設定値の入力を受け付けるヘルプ手段と、
前記ヘルプ画面に表示された設定項目の設定値が入力され、且つ、当該設定項目の設定値に基づいて所定の処理が実行された場合に、当該設定項目に対応する設定値入力画面に直接移行するためのショートカットキーの登録の可否を問い合わせるショートカット問い合わせ手段と、
前記設定項目に対応するショートカットキーが登録されると、前記操作画面が表示される際に、当該設定項目に対応するショートカットキーを前記操作画面に押下可能に表示するショートカット受付手段と
を備えることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記ヘルプ手段は、前記ヘルプキーが押下されると、前記操作画面に表示されていない複数の設定項目キーをヘルプ画面に押下可能に表示する
請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記ショートカット問い合わせ手段は、前記ヘルプ画面に表示された設定項目の設定値が入力され、且つ、当該設定項目の設定値に基づいて所定の処理が実行された場合に、当該処理の実行完了から所定時間だけ、前記設定項目に対応するショートカットキーの登録を促す登録催促画面を表示することで、当該設定項目に対応するショートカットキーの登録の可否を問い合わせる
請求項１に記載の操作装置。
【請求項４】
請求項１−４のいずれか一項に記載の操作装置を備えた画像形成装置。
【請求項５】
所定の設定項目の設定値の入力を案内するためのヘルプキーを操作画面に押下可能に表
示する操作装置の操作方法において、
前記操作画面が表示される際に、前記ヘルプキーを押下可能に表示し、当該ヘルプキーが押下されると、複数の設定項目キーをヘルプ画面に押下可能に表示し、所定の設定項目キーが押下されると、当該設定項目の設定値が入力可能な設定値入力画面を表示して、当該設定項目の設定値の入力を受け付けるヘルプステップと、
前記ヘルプ画面に表示された設定項目の設定値が入力され、且つ、当該設定項目の設定値に基づいて所定の処理が実行された場合に、当該設定項目に対応する設定値入力画面に直接移行するためのショートカットキーの登録の可否を問い合わせるショートカット問い合わせステップと、
前記設定項目に対応するショートカットキーが登録されると、前記操作画面が表示される際に、当該設定項目に対応するショートカットキーを前記操作画面に押下可能に表示するショートカット受付ステップと
を備えることを特徴とする操作方法。
【請求項６】
請求項５に記載の操作方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び操作方法に関し、詳しくは、ヘルプキーを利用しなければ見つけることが出来ない設定項目に限定してショートカット登録を行うことが可能な操作装置及び操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種情報処理装置においては、それらの高機能化に伴い、ユーザがこれらを操作するためのユーザインタフェース（ＵＩ）も複雑化している。例えば、同一のキーを同一の手順で押したとしても、操作を開始するときの装置の状態が異なれば、結果として全く異なる動作が実行されることがある。このように、１つのキーやボタンに１つの機能を割り付けるのではなく、状態に応じて異なる複数の機能を割り付ける形態は、操作部品数の低減、汎用性の向上等の長所を有し、便利である。しかしながら、その一方で、ユーザに操作の複雑さをもたらす原因ともなっている。従って、このようなＵＩをもつ装置においては、特に、わかりやすい操作説明をユーザに提示することが必要不可欠である。
【０００３】
ここで、前記装置の状態に応じた操作説明を提示する例として、従来から、ヘルプモードの場合に、操作に対応する動作の説明を音声で出力する方法や、操作キーが押された状態に応じて操作ガイダンスを選択し、音声出力する方法が提案されている。
【０００４】
しかしながら、上述した従来技術では、操作ボタンに関する説明の提示が具体的でなく、未だに、ユーザが操作に迷うという問題があった。
【０００５】
このような問題を解決する技術として、特開２００６−２８５８５９号公報（特許文献１）には、動作モードとして、機器への操作を実行する操作モードと、該機器への操作に対応する説明を提示する説明モードを有する情報処理装置が開示されている。当該情報処理装置は、前記説明モードにおいてなされた操作の入力について説明を提示する提示手段と、前記操作の入力を記憶する記憶手段と、所定の第１操作入力に応じて前記記憶手段に記憶された前記操作の入力に応じた動作を実行するとともに、前記説明モードから前記操作モードへ移行する移行制御手段とを備える。これにより、操作ガイダンス機能を有するユーザインタフェースにおいてその操作性が向上するとしている。
【０００６】
一方、操作性を向上するために、ショートカット機能が搭載された画像形成装置が普及し始めている。前記ショートカット機能とは、ユーザが、手間のかかる設定、使用頻度の高い設定及び各種設定画面を予め登録しておくことが出来る機能である。前記ショートカット機能で登録された設定及び設定画面は、所定キーの押下等の簡単な操作によって、これから実行する画像形成の設定及び設定画面として再現される。
【０００７】
しかしながら、上述したショートカット機能では、一旦登録してしまえば、次からの画像形成の設定を簡単な操作で実行することが出来るが、前記ショートカット機能の登録操作を初めて行うユーザにとって、この登録操作は不慣れな操作である。そのため、ユーザは、画面に表示される操作手順又は説明書に書かれた手順に従って考えながら操作を進めていかなければならず、その操作に慣れるまで、その操作が大きな負担になってしまうという問題がある。
【０００８】
このような問題を解決する技術として、特開２０１０−３４９６３号公報（特許文献２）には、各種画像を表示する表示部と、操作指示を受け付ける操作部とを備える操作装置が開示されている。当該操作装置は、設定を行う為の設定画面を表示部に表示しているときに、所定の設定値への設定指示を前記操作部が受け付けると、ショートカット登録ボタンを表示部に表示させ、前記ショートカット登録ボタンの押下によるショートカット登録指示を操作部が受け付けると、前記所定の設定値に設定された前記設定画面のショートカット登録を実行する制御部を具備する。これにより、ユーザは、前記表示部が表示するショートカット登録ボタンによって、ショートカット機能における登録を容易に実行することが出来るとしている。更に、前記制御部が、前記操作部が所定の設定値への設定指示を受け付けると、ショートカット登録ボタンを前記表示部に表示させることによって、ショートカット機能を知らないユーザに登録を促すと共に容易に登録を行わせることが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−２８５８５９号公報
【特許文献２】特開２０１０−３４９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記特許文献１に記載の技術では、所定の設定条件を入力する際に、前記操作ガイダンス機能を用いると、操作性が向上するものの、同一の設定条件を繰り返し入力する場合には、当該操作ガイダンス機能を繰り返す必要があり、操作に慣れてきたユーザにとって不便になるという問題がある。
【００１１】
又、前記特許文献２に記載の技術では、前記ショートカット機能を用いる際に、登録対象となる設定項目（設定値）又は設定画面が、初期画面から深い階層に位置する画面である場合、ユーザが、所定の操作を行って、当該操作画面を適切に表示させることが出来ない可能性があり、初期画面より深い設定項目等は、殆どショートカット登録されず、当該ショートカット機能が充分に利用されないという問題がある。
【００１２】
一方、登録対象となる設定項目又は設定画面が、初期画面から浅い階層に位置する場合、ユーザが、前記ショートカット機能を利用したとしても、当該設定項目又は設定画面に前記初期画面から容易に辿り着くことが可能となるため、前記ショートカット機能が無駄になるという問題がある。
【００１３】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、ヘルプキーを利用しなければ見つけることが出来ない設定項目に限定してショートカット登録を行うことが可能な操作装置及び操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、所定の設定項目の設定値の入力を案内するためのヘルプキーを操作画面に押下可能に表示する操作装置を前提とし、以下の構成を採用する。
【００１５】
当該操作装置は、前記操作画面が表示される際に、前記ヘルプキーを押下可能に表示し、当該ヘルプキーが押下されると、複数の設定項目キーをヘルプ画面に押下可能に表示し、所定の設定項目キーが押下されると、当該設定項目の設定値が入力可能な設定値入力画面を表示して、当該設定項目の設定値の入力を受け付けるヘルプ手段と、前記ヘルプ画面に表示された設定項目の設定値が入力され、且つ、当該設定項目の設定値に基づいて所定の処理が実行された場合に、当該設定項目に対応する設定値入力画面に直接移行するためのショートカットキーの登録の可否を問い合わせるショートカット問い合わせ手段と、前記設定項目に対応するショートカットキーが登録されると、前記操作画面が表示される際に、当該設定項目に対応するショートカットキーを前記操作画面に押下可能に表示するショートカット受付手段とを備える。
【００１６】
これにより、ヘルプキーを利用しなければ見つけることが出来ない設定項目に限定してショートカット登録の対象とすることが可能となり、無駄なショートカット登録を無くし、ユーザが本当に必要とするショートカット登録を行うことが可能となる。又、前記ヘルプキーの押下を介して、一度、ショートカット登録を行えば、当該ヘルプキーを利用すること無く、ショートカットキーを利用することが可能となるから、有効活用されやすいショートカット登録とするとともに、操作数を減らして、操作に要する時間を短縮することが可能となる。
【００１７】
又、前記ヘルプ手段は、前記ヘルプキーが押下されると、複数の設定項目キーを設定項目選択画面に押下可能に表示して、押下された所定の設定項目キーの設定項目に対応する設定値入力画面を表示するよう構成することが出来る。
【００１８】
又、前記ヘルプ手段は、初期画面から下位層の画面に表示される設定項目キーを前記設定項目選択画面に押下可能に表示するよう構成することが出来る。
【００１９】
又、前記ヘルプ手段は、前記ヘルプキーが押下されると、前記操作画面に表示されていない複数の設定項目キーをヘルプ画面に押下可能に表示するよう構成することが出来る。
【００２０】
又、前記ショートカット問い合わせ手段は、前記ヘルプ画面に表示された設定項目の設定値が入力され、且つ、当該設定項目の設定値に基づいて所定の処理が実行された場合に、当該処理の実行完了から所定時間だけ、前記設定項目に対応するショートカットキーの登録を促す登録催促画面を表示することで、当該設定項目に対応するショートカットキーの登録の可否を問い合わせるよう構成することが出来る。
【００２１】
又、当該操作装置は、画像形成装置に適用することが出来る。
【００２２】
尚、本発明は、所定の設定項目の設定値の入力を案内するためのヘルプキーを操作画面に押下可能に表示する操作装置の操作方法として提供することが出来る。即ち、当該操作方法は、前記操作画面が表示される際に、前記ヘルプキーを押下可能に表示し、当該ヘルプキーが押下されると、複数の設定項目キーをヘルプ画面に押下可能に表示し、所定の設定項目キーが押下されると、当該設定項目の設定値が入力可能な設定値入力画面を表示して、当該設定項目の設定値の入力を受け付けるヘルプステップと、前記ヘルプ画面に表示された設定項目の設定値が入力され、且つ、当該設定項目の設定値に基づいて所定の処理が実行された場合に、当該設定項目に対応する設定値入力画面に直接移行するためのショートカットキーの登録の可否を問い合わせるショートカット問い合わせステップと、前記設定項目に対応するショートカットキーが登録されると、前記操作画面が表示される際に、当該設定項目に対応するショートカットキーを前記操作画面に押下可能に表示するショートカット受付ステップとを備える。当該構成としても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００２３】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の操作装置及び操作方法によれば、ヘルプキーを利用しなければ見つけることが出来ない設定項目に限定してショートカット登録を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機及び操作部の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態の設定項目階層テーブルの一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された初期画面の一例を示す第一の図（図７（Ｂ））である。
【図８】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された設定項目選択画面の一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された設定値入力画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。
【図９】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された登録催促画面の一例を示す図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された初期画面の一例を示す第二の図（図９（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２７】
＜画像形成装置及び操作装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る操作装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００２８】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２９】
まず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿Ｐを複合機１００の上面に備えられている原稿台１０１に載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。当該操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する操作画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示されている。又、前記操作画面には、各機能毎に機能項目キーがタブ形式で選択可能に表示される。ユーザは、前記操作画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。
【００３０】
ユーザが、設定条件の入力を完了すると、操作部１０２に設けられたスタートキー２０５を押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。
【００３１】
複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００３２】
さて、前記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００３３】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された前記感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００３４】
前記シートは、前記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートはピックアップローラ１１７により何れか１つの前記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。前記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、前記出力条件に関する設定に基づいてシートが給紙される。
【００３５】
搬送路に引き出された前記シートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。尚、搬送ローラ１１８に搬送されるシートは、複合機１００に備えられた手差しトレイ１２１から搬送される場合もある。
【００３６】
前記トナー像が転写されたシートが前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、可視像が定着されたシートは、定着装置１２０を経て折り装置１２４へ搬送される。
【００３７】
上記搬送されたシートは、ユーザが入力した設定条件の設定に従って、折り装置１２４で折り処理が施される。折り処理が入力されていない場合は、上記シートは折り装置１２４を通過するのみである。また、ユーザが後処理（例えば、ステープル、パンチ、製本等）を設定条件に入力した場合、通過したシートは製本装置１２５に搬送されて後処理を施され、排紙トレイ１２６に積載、収容される。
【００３８】
前記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。
【００３９】
図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００４０】
前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内の項目キーを押下することによって、押下された項目キーに対応する設定条件が入力される。
【００４１】
タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００４２】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００４３】
次に、図３を用いて、複合機１００及び操作部１０２の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００及び操作部１０２の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４４】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５と図示しない操作部１０２からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００４５】
又、制御回路の内部バス３０６には、内部インターフェイス３０７も接続されており、当該内部インターフェイス３０７は、操作部１０２の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。
【００４６】
又、操作部１０２の制御回路には、内部バス３１５に、ＣＰＵ３０９、ＲＯＭ３１０、ＲＡＭ３１１、ＬＣＤ３１２、操作キー３１３（２０３）、タッチパネル３１４（２０１）、内部インターフェイス３０８を備える。操作キー３１３やタッチパネル３１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ３０９は、内部インターフェイス３０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ３０９、ＲＯＭ３１０、ＲＡＭ３１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００４７】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４−図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機及び操作部の機能ブロック図である。図５及び図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４８】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００及び操作部１０２が起動し、起動した操作部１０２の表示受付手段４０１が、所定の初期設定条件メモリに予め記憶されている初期設定条件を取得する。前記初期設定条件は、複合機１００が提供可能な機能に関連する各設定項目毎の初期値である。又、前記表示受付手段４０１は、設定項目階層記憶手段４０２に予め記憶されている設定項目階層テーブルを参照する（図５：Ｓ１０１）。
【００４９】
前記設定項目階層テーブル７００には、図７（Ａ）に示すように、前記設定項目７０１（例えば、「用紙選択」など）と、当該設定項目７０１が表示される画面の階層情報７０２（例えば、「１」など）とが関連付けて記憶されている。
【００５０】
ここで、前記階層情報７０２には、前記初期画面を基準として、前記設定項目７０１のキーが表示される画面の階層数が記憶される。例えば、前記設定項目７０１のキー（例えば、「用紙選択」キー）が前記初期画面に表示される場合、当該設定項目７０１に対応する階層情報７０２には「１」が記憶される。又、前記設定項目７０１のキー（「エコプリント」キー）が、前記初期画面から一層だけ下位層の画面に表示される場合、当該設定項目７０１に対応する階層情報７０２は「２」が記憶される。更に、前記設定項目７０１のキー（「ステープル/パンチ」キー）が、前記初期画面から二層だけ下位層の画面に表示される場合、当該設定項目７０１に対応する階層情報７０２は「３」が記憶される。このように、前記初期画面から下位層に位置する画面の設定項目７０１ほど、対応する階層情報７０２には大きな数値が記憶される。前記階層情報７０２の数値が大きいほど、ユーザが、所定の画面のキーを複数回押下して、切り替える画面数が多くなることを意味する。
【００５１】
さて、前記設定項目階層テーブル７００を参照した表示受付手段４０１は、階層情報７０１が初期画面の階層に対応する「１」の設定項目７０２（「用紙選択」など）を取得するとともに、取得した設定項目７０２を表示した初期画面（操作画面）をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０２）。
【００５２】
ここで、前記表示受付手段４０１が、前記初期画面を表示する際に、その旨をヘルプ手段４０３とショートカット受付手段４０４とに通知する。前記通知を受けたヘルプ手段４０３は、前記初期画面に所定のヘルプキーを押下可能に表示し、前記通知を受けたショートカット受付手段４０４は、ショートカット記憶手段４０５を参照する（図５：Ｓ１０３）。
【００５３】
ここで、前記ショートカット受付手段４０４が参照したショートカット記憶手段４０５に何も記憶されていない場合、当該ショートカット受付手段４０４は、ショートカット登録がないと判定し（図５：Ｓ１０３ＮＯ）、何もしない。尚、前記ショートカット記憶手段４０５に所定の設定項目が記憶されている場合については（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）、後述する。
【００５４】
前記初期画面７０３には、図７（Ｂ）に示すように、当該初期画面７０３表示される複数の設定項目キー７０４と、所定の設定項目キー７０４の設定値の入力を案内するためのヘルプキー７０５とが押下可能に表示される。
【００５５】
ユーザは、前記初期画面７０３を見ながら、例えば、当該初期画面７０３に表示されていない所望の設定項目キーを探すために、スタートキー２０５を押下することなく（図５：Ｓ１０４ＮＯ）、前記ヘルプキー７０５を押下すると（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、前記ヘルプ手段４０３は、当該ヘルプキー７０５の押下を受け付けて、当該初期画面７０３に表示されていない複数の設定項目キーを所定の設定項目選択画面（ヘルプ画面）に押下可能に表示する（図５：Ｓ１０７）。
【００５６】
前記ヘルプ手段４０３が前記設定項目選択画面を表示する場合、例えば、前記ヘルプ手段４０３は、前記設定項目階層テーブル７００を参照し、前記初期画面７０３の階層情報７０２の「１」以外の階層情報７０２（例えば、「２」、「３」など）に関連付けられた設定項目７０１（例えば、「ステープル/パンチ」、「エコプリント」など）を取得し、取得した設定項目７０１に基づいて前記設定項目選択画面をタッチパネル２０１上に表示する。
【００５７】
前記設定項目選択画面８００には、図８（Ａ）に示すように、「設定値を入力したい設定項目を押下して下さい。」のメッセージ８０１と、前記初期画面７０３に非表示の複数の設定項目キー８０２と、現時点で前記設定項目選択画面８００に表示されていない設定項目キーを表示させるためのスクロールキー８０３と、キャンセルキー８０４とが表示される。
【００５８】
これにより、ユーザは、前記初期画面７０３に表示されていない設定項目キーを容易に見つけ出すことが可能となる。
【００５９】
さて、ユーザは、前記設定項目選択画面８００を見ながら、所定の設定項目「ステープル/パンチ」キー８０２ａを押下すると（図５：Ｓ１０８ＹＥＳ）、前記ヘルプ手段４０３は、当該「ステープル/パンチ」キー８０２ａの押下を受け付けて、前記設定項目選択画面８００から、受け付けた当該「ステープル/パンチ」キー８０２ａの設定値が入力可能な設定値入力画面に直接移行して、当該設定値入力画面をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０９）。
【００６０】
前記設定値入力画面８０５には、図８（Ｂ）に示すように、ユーザにより押下された設定項目「ステープル/パンチ」の設定値入力画面を示すメッセージ８０６と、「ステープル」の設定値及び初期値に対応する複数の設定値項目キー８０７と、「パンチ」の設定値及び初期値に対応する複数の設定値項目キー８０８と、ＯＫキー８０９と、キャンセルキー８１０とが表示される。
【００６１】
これにより、ユーザは、ヘルプキー７０５を利用して、前記初期画面７０３に表示されていない（深い階層に存在する）設定項目（例えば、「ステープル/パンチ」）の設定値を容易に入力することが可能となる。
【００６２】
さて、Ｓ１０９において、ユーザは、前記設定値入力画面８０５を見ながら、「ステープル」の設定値に対応する設定値項目「トップ左」キー８０７ａを押下し、ＯＫキー８０９を押下すると（図５：Ｓ１１０ＹＥＳ）、前記ヘルプ手段４０３は、「ステープル」の設定値「トップ左」の押下（入力）を受け付けて、その旨をショートカット問い合わせ手段４０６と表示受付手段４０１とに通知する。当該通知を受けたショートカット問い合わせ手段４０６は、所定のショートカット候補メモリに、前記設定項目「ステープル/パンチ」を一時的に記憶させる（図５：Ｓ１１１）。又、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、既に受け付けた設定条件のうち、前記設定項目「ステープル/パンチ」に対応する「ステープル」の設定値（初期値）「ＯＦＦ」を、押下された設定値「トップ左」に変更する（図５：Ｓ１１２）。そして、前記表示受付手段４０１は、Ｓ１０２に戻って、前記初期画面７０３をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０２）。これにより、所定の設定項目「ステープル/パンチ」の設定値の入力が完了する。
【００６３】
さて、Ｓ１０２において、ユーザが、前記初期画面７０３を見ながら、スタートキー２０５を押下すると（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０１は、当該スタートキー２０５の押下を受け付けて、今まで入力された設定条件を機能提供手段４０７に通知する。当該通知を受けた機能提供手段４０７は、受け付けた設定条件に基づいてコピー機能を実行する（図６：Ｓ２０１）。ここで、上述したように、ユーザが、前記「ステープル」の設定値「トップ左」を入力していた場合、当該設定値に基づいたコピー機能が実行され、ユーザは、上部の左にステープルが施されたシート（印刷物）を得ることになる。
【００６４】
ここで、前記機能提供手段４０７が、前記コピー機能の実行を完了すると、前記表示受付手段４０１が、それを検知して、その旨をショートカット問い合わせ手段４０６に通知する。当該通知を受けたショートカット問い合わせ手段４０６は、前記ショートカット候補メモリを参照して、所定の設定項目が一時的に記憶されているか否かを判定する（図６：Ｓ２０２）。
【００６５】
当該判定の結果、前記ショートカット候補メモリに所定の設定項目が記憶されていない場合、前記ショートカット問い合わせ手段４０６が、先ほど実行されたコピー機能の設定条件には、前記ヘルプキー７０５の押下を介して入力された設定値を含まないと判定し（図６：Ｓ２０２ＮＯ）、何もせず、処理を終了する。
【００６６】
一方、前記判定の結果、前記ショートカット候補メモリに所定の設定項目（例えば、前記「ステープル/パンチ」）が記憶されている場合、前記ショートカット問い合わせ手段４０６が、先ほど実行されたコピー機能の設定条件には、前記ヘルプキー７０５の押下を介して入力された設定値を含むと判定する（図６：Ｓ２０２ＹＥＳ）。そして、前記ショートカット問い合わせ手段４０６は、前記ショートカット候補メモリに記憶された設定項目「ステープル/パンチ」に対応する設定値入力画面８０５に直接移行するためのショートカットキーの登録の可否をユーザに問い合わせる（図６：Ｓ２０３）。
【００６７】
ここで、前記ショートカット問い合わせ手段４０６が前記登録の可否を問い合わせる方法は、例えば、前記コピー機能の実行完了から所定時間（例えば、３０秒、１分、３分、５分など）だけ、前記ショートカットキーの登録を促す登録催促画面をタッチパネル２０１上に表示する方法が採用される。
【００６８】
前記登録催促画面９００には、図９（Ａ）に示すように、「ヘルプ機能で選択した設定項目の画面をショートカット登録できます。」のメッセージ９０１と、前記ショートカット候補メモリに記憶された設定項目９０２（「ステープル/パンチ」）と、ＹＥＳキー９０３と、ＮＯキー９０４とが表示される。
【００６９】
これにより、前記初期画面７０３に表示されず、容易に見つけることが出来ない設定項目、つまり、ヘルプキー７０５を利用して初めて設定値入力される設定項目を限定して、ショートカット登録の対象となるため、無駄なショートカット登録を排除し、有効活用される可能性の高い設定項目だけをショートカット登録の対象とすることが可能となる。
【００７０】
さて、ユーザは、例えば、先ほど得られたステープル処理後のシートを見ながら、前記登録催促画面９００のＹＥＳキー９０３を押下すると（図６：Ｓ２０４ＹＥＳ）、前記ショートカット問い合わせ手段４０６は、当該ＹＥＳキー９０３の押下を受け付けて、ショートカット記憶手段４０５に、ショートカット登録の対象となった設定項目（「ステープル/パンチ」）を記憶させるとともに（図６：Ｓ２０５）、前記ショートカット候補メモリに記憶された設定項目（「ステープル/パンチ」）を消去し、処理を終了する（図６：Ｓ２０６）。このように、ユーザは、所定の処理後のシートを見ながら、設定値を入力した設定項目の利便性を判断して、当該設定項目のショートカット登録をすることが可能となるため、充分に有効活用される可能性の高い設定項目だけショートカット登録することが可能となる。
【００７１】
一方、Ｓ２０３において、ユーザは、前記登録催促画面９００を見ながら、前記ＮＯキー９０４を押下すると（図６：Ｓ２０４ＮＯ）、前記ショートカット問い合わせ手段４０６は、当該ＮＯキー９０４の押下を受け付けて、前記ショートカット候補メモリに記憶された設定項目（「ステープル/パンチ」）を消去し、処理を終了する（図６：Ｓ２０６）。この場合は、例えば、ユーザが、処理後のシートを見て、前記ショートカット登録を不要と考えた場合に対応する。
【００７２】
ところで、前記ショートカット記憶手段４０５に所定の設定項目「ステープル/パンチ」が記憶されている場合は、以下のようになる。
【００７３】
即ち、Ｓ１０２において、前記表示受付手段４０１が前記初期画面を表示する際に、前記ショートカット受付手段４０４が、前記ショートカット記憶手段４０５を参照する（図５：Ｓ１０３）。
【００７４】
ここで、前記ショートカット記憶手段４０５には、前記設定項目「ステープル/パンチ」が記憶されているため、前記ショートカット受付手段４０４は、ショートカット登録があると判定し（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）、当該設定項目「ステープル/パンチ」に対応するショートカットキーを前記初期画面に押下可能に表示する（図５：Ｓ１１３）。
【００７５】
前記ショートカット登録後の初期画面９０５には、図９（Ｂ）に示すように、前記設定項目キー９０６と、前記ヘルプキー９０７とが押下可能に表示されるとともに、当該ヘルプキー９０７の近傍に、前記設定項目「ステープル/パンチ」に対応するショートカットキー９０８が押下可能に表示される。
【００７６】
ここで、Ｓ１０３において、ユーザが、前記初期画面９０５を見ながら、表示されたショートカットキー９０８を押下すると（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、前記ショートカット受付手段４０４が、当該ショートカットキー９０８の押下を受け付けて、前記初期画面９０５から、当該ショートカットキー９０８に対応する設定項目「ステープル/パンチ」の設定値入力画面８０５（図８（Ｂ））に直接移行して、当該設定値入力画面８０５をタッチパネル２０１上に表示する（図６：Ｓ２０７）。
【００７７】
これにより、ユーザは、前記ヘルプキー７０５（９０７）を利用することなく、前記ショートカットキー９０８を利用して前記設定項目「ステープル/パンチ」の設定値を容易に入力することが可能となり、操作数を減らして、操作に要する時間を短縮することが可能となる。
【００７８】
ここで、例えば、ユーザが、図８（Ｂ）に示す前記設定値入力画面８０５を見ながら、所定の設定値を入力すると（図６：Ｓ２０８ＹＥＳ）、前記ショートカット受付手段４０４が、当該設定値の入力を受け付けて、その旨を前記表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、既に受け付けた設定条件のうち、前記ショートカットキーの設定項目に対応する設定値（初期値）を、入力された設定値に変更する（図６：Ｓ２０９）。そして、前記表示受付手段４０１は、Ｓ１０２に戻って、前記初期画面９０５をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０２）。
【００７９】
一方、Ｓ２０７において、ユーザが、前記設定値入力画面８０５を見ながら、キャンセルキー８１０を押下すると（図６：Ｓ２０８ＮＯ）、前記ショートカット受付手段４０４は、当該キャンセルキー８１０の押下を受け付けて、その旨を表示受付手段４０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、Ｓ１０２に戻って、前記初期画面９０５をタッチパネル２０１上に表示することになる（図５：Ｓ１０２）。
【００８０】
このように、前記ショートカットキー９０８が利用される。
【００８１】
ところで、Ｓ１０７において、ユーザが、前記設定項目選択画面８００を見ながら、キャンセルキー８０４を押下すると（図５：Ｓ１０８ＮＯ）、前記ヘルプ手段４０３は、当該キャンセルキー８０４の押下を受け付けて、その旨を表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、Ｓ１０２に戻って、前記初期画面７０３をタッチパネル２０１上に表示することになる（図５：Ｓ１０２）。
【００８２】
又、Ｓ１１０において、ユーザが、前記設定値入力画面８０５を見ながら、キャンセルキー８１０を押下すると（図５：Ｓ１１０ＮＯ）、前記ヘルプ手段４０３は、当該キャンセルキー８１０の押下を受け付けて、その旨を表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、Ｓ１０２に戻って、前記初期画面７０３をタッチパネル２０１上に表示することになる（図５：Ｓ１０２）。
【００８３】
このように、本発明の操作部１０２は、前記ヘルプキー７０５が押下されると、設定条件を構成する複数の設定項目８０２のうち、所定の設定項目８０２の設定値が入力可能な設定値入力画面を表示して、当該設定項目８０２の設定値の入力を案内するヘルプ手段４０３を備える。そして、当該操作部１０２は、前記ヘルプキー７０５の押下を介して、所定の設定項目８０２の設定値が入力されると、当該設定項目８０２に対応する設定値入力画面に直接移行するためのショートカットキー９０８の登録の可否を問い合わせるショートカット問い合わせ手段４０６と、前記ショートカットキー９０８が登録されると、当該ショートカットキー９０８を前記操作画面に押下可能に表示するショートカット受付手段４０４とを備える。
【００８４】
これにより、ヘルプキー７０５を利用しなければ見つけることが出来ない設定項目に限定してショートカット登録の対象とすることが可能となり、無駄なショートカット登録を無くし、ユーザが本当に必要とするショートカット登録を行うことが可能となる。又、前記ヘルプキー７０５の押下を介して、一度、ショートカット登録を行えば、当該ヘルプキー７０５を利用すること無く、ショートカットキー９０８を利用することが可能となるから、有効活用されやすいショートカット登録とするとともに、操作数を減らして、操作に要する時間を短縮することが可能となる。
【００８５】
尚、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、前記ヘルプ手段４０３が、前記設定項目選択画面を介して、ユーザから所定の設定項目キーの押下を受け付けるよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記ヘルプ手段４０３が、前記ヘルプキー７０５の押下を受けると、キーボードキーと、所定のキーワードを入力可能な入力欄とを表示して、ユーザから、所定のキーワードの入力を受け付け、当該キーワードに関連する設定項目キーを押下可能に表示して、ユーザから所定の設定項目キーの押下を受けるよう構成しても良い。
【００８６】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、前記ショートカット受付手段４０４が、どのようなユーザに対しても登録されたショートカットキー９０８を押下可能に表示するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記ショートカット問い合わせ手段４０６が、ユーザからユーザＩＤの入力を予め受け付けて、ユーザＩＤ毎に所定の設定項目のショートカット登録を行い、前記ショートカット受付手段４０４が、所定のユーザＩＤに対応するショートカットキーを押下可能に表示するよう構成しても良い。この場合、例えば、前記ショートカット問い合わせ手段４０６が、例えば、キーボードキーが備えられたユーザＩＤ入力画面を表示して、ユーザの入力により、前記ユーザＩＤの入力を受け付けても良いし、ユーザに、自己のユーザＩＤが記憶されたユーザＩＤカードを、予め備えられたカードリーダに読み取らせるように促して、当該カードリーダから前記ユーザＩＤの入力を受け付けても良い。又、前記ショートカット問い合わせ手段４０６が、前記初期画面が表示される際に、ユーザＩＤを受け付けるよう構成しても良い。
【００８７】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、前記ショートカット受付手段４０４が、前記初期画面に前記ショートカットキー９０８を即時に表示するよう構成したが、当該ショートカットキー９０８を、ユーザの設定に応じて表示したり非表示としたりしても構わない。例えば、前記ショートカット受付手段４０４は、所定のシステムメニュー画面を介して、ユーザから、前記ショートカットキーを表示するか否かの設定を受け付けて、当該ショートカットキーを表示する設定を受け付けた場合に限り、当該ショートカットキーを表示するよう構成してもよい。当該構成とすると、ショートカットキーの表示の煩わしさを解消することが可能となる。
【００８８】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、複合機１００のコピー機能の処理に関して採用したが、例えば、スキャン機能、ファクシミリ送受信機能、プリント機能等に対しても採用できる。更に、本発明の実施形態では、操作部１０２を複合機１００に適用した場合について説明したが、タッチパネル３０１を有する操作部１０２（操作装置）を備えた各種画像形成装置、各種画像処理装置、各種画像加工装置、各種画像表示装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。
【００８９】
又、本発明の実施形態では、操作部１０２が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを操作部１０２或いは複合機１００に読み出させ、その操作部１０２或いは複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、ヘルプキーを利用しなければ見つけることが出来ない設定項目に限定してショートカット登録を行うことが可能な操作装置及び操作方法として有効である。
【符号の説明】
【００９１】
１００  複合機
１０２  操作部
４０１  表示受付手段
４０２  設定項目階層記憶手段
４０３  ヘルプ手段
４０４  ショートカット受付手段
４０５  ショートカット記憶手段
４０６  ショートカット問い合わせ手段
４０７  機能提供手段
【図１】
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【図２】
0005514772.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005514772.tif 000007
【図７】
0005514772.tif 000008
【図８】
0005514772.tif 000009
【図９】
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