(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外表面上に多数のディンプルを具備した樹脂製のカバーで弾性ソリッドコアを被覆し形成したゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアと上記カバーとの間には、中間層が配置され、該中間層の硬度は、上記カバーの硬度と同等又はカバー硬度より高く設定されており、上記カバーは、０．５〜１．５ｍｍの最大厚みと４０〜５８のショアＤ硬度を有するポリウレタンエラストマーよりなると共に、上記カバーの外表面上に具備するディンプルの全てが円形ディンプルであり、該ディンプルは、直径が異なる４〜２０種類よりなり、総数４０２〜４１６個、そのうち直径２．０〜２．７ｍｍの小径ディンプルを４０〜８０個含み、これらディンプルを、ディンプルとボールの最外表面を形成する陸部との境界となるディンプル端で囲まれる平面の面積の総和がボール表面にディンプルがないとした仮想球面の表面積に占める比率として７４〜８４％となるように配置してなることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
ディンプルの直径が２．０〜４．５ｍｍの範囲にある請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
ディンプルの直径が３．８〜４．５ｍｍの大径ディンプルを２００〜２９０個含む請求項２記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記ディンプルは、ボールの陸部に連なるディンプル端縁部が０．３〜２．０ｍｍの曲率半径によって円弧状に形成されている請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飛び性能に優れたゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ソリッドゴルフボールにおいては打感とコントロール性を良くするために、比較的高スピンによる高弾道の条件下においてコア又はカバーの硬さ等の物性についての最適化が行なわれてきた。
【０００３】
その後、ゴルフボールは低スピン及び高打出し角度で打撃すると飛距離が伸びるということが知られるに至り、当該指針に沿った形で飛距離増大にウエイトが置かれるようになった。このため、近年ではボールやクラブ等のゴルフ用具の進歩によって、ドライバー等の距離を稼ぐクラブについては打球のバックスピンが著しく抑制される設計がなされている。
【０００４】
しかし、打球の低スピン条件では打球の抗力係数が小さくなるため飛距離が増加する傾向となる一方、従来のボールに用いられたディンプルをそのまま用いた場合には、弾道の最高点到達以降の速度が低下した領域において揚力不足に起因するドロップが生じ、飛距離がロスしてしまうという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１２６３０１号公報
【特許文献２】特開２００３−３８６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、特定のカバー上に配置されるディンプルの総数、ディンプルの大きさの面での大、小の組合せ、及びディンプルの配置密度等を最適化することにより、打球の弾道の最高点近傍においても揚力を失い難く、飛距離を有利に伸ばすことのできるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を重ねた結果、ゴルフボールの表面に配置される円形ディンプルに関し、一定の個数に制約されるディンプル総数の範囲内において直径が異なる複数種類のディンプルを用い、そのうち比較的小直径のものを比較的大直径のものに対し所定量含め高密度に組合せて配置することにより、飛距離の増大並びに飛行性能が安定することを見出し、本発明を完成した。
【０００８】
即ち、本発明は、以下のゴルフボールを提供する。
〔１〕  外表面上に多数のディンプルを具備した樹脂製のカバーで弾性ソリッドコアを被覆し形成したゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアと上記カバーとの間には、中間層が配置され、該中間層の硬度は、上記カバーの硬度と同等又はカバー硬度より高く設定されており、上記カバーは、０．５〜１．５ｍｍの最大厚みと４０〜５８のショアＤ硬度を有するポリウレタンエラストマーよりなると共に、上記カバーの外表面上に具備するディンプルの全てが円形ディンプルであり、該ディンプルは、直径が異なる４〜２０種類よりなり、総数４０２〜４１６個、そのうち直径２．０〜２．７ｍｍの小径ディンプルを４０〜８０個含み、これらディンプルを、ディンプルとボールの最外表面を形成する陸部との境界となるディンプル端で囲まれる平面の面積の総和がボール表面にディンプルがないとした仮想球面の表面積に占める比率として７４〜８４％となるように配置してなることを特徴とするゴルフボール。
〔２〕  ディンプルの直径が２．０〜４．５ｍｍの範囲にある〔１〕記載のゴルフボール。
〔３〕  ディンプルの直径が３．８〜４．５ｍｍの大径ディンプルを２００〜２９０個含む〔２〕記載のゴルフボール。
〔４〕  上記ディンプルは、ボールの陸部に連なるディンプル端縁部が０．３〜２．０ｍｍの曲率半径によって円弧状に形成されている〔１〕〜〔３〕のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のゴルフボールによれば、打球の弾道の最高点近傍においても揚力を失い難く、飛距離を有利に伸ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明における第１実施例を示すゴルフボールの平面図である。
【図２】本発明における第１実施例を示すゴルフボールの断面図である。
【図３】本発明において設けられるディンプルの断面図である。
【図４】本発明における第２実施例を示すゴルフボールの平面図である。
【図５】第１比較例を示すゴルフボールの平面図である。
【図６】第２比較例を示すゴルフボールの平面図である。
【図７】第３比較例を示すゴルフボールの平面図である。
【図８】本発明において設けられるディンプルの形状を説明するための概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明における第１実施例を示すゴルフボール１の平面図、図２は同ゴルフボールの断面図、図３は図１及び図２に示されるゴルフボール１のディンプル２の断面拡大図である。
【００１２】
図１及び図２を参照し、本発明になるゴルフボール１は、常法により中心部に弾性ソリッドコア１１を配置し、その外側を外表面上に複数の円形ディンプル２を具備した樹脂製のカバー１２で被覆している。なお、図２に示す例においては、ソリッドコア１１とカバー１２との間に同様に樹脂製の中間層１３が１層配置されている。
【００１３】
本発明において、上記カバー１２はポリウレタンエラストマーよりなり、０．５〜１．５ｍｍの最大厚みｔ1と、４０〜５８のショアＤ硬度を有する。なお、図２に示す中間層１３をコア１１とカバー１２との間に配置するに際し、中間層１３を形成する材料としてはアイオノマー樹脂、ポリエステルエラストマー等を挙げることができる。
【００１４】
また、その場合に中間層１３のショアＤ硬度としては４５〜６５、厚みｔ2としては１．０〜２．０ｍｍとすることができる。この場合、ショアＤ硬度に関しカバー１２との関係は、中間層１３の硬度をカバー１２の硬度と同等、乃至はカバー１２の硬度より大きく（硬く）設定することである。
【００１５】
一方、ディンプル２としては、２．０〜２．７ｍｍの直径を有する小径ディンプルを４０〜８０個含む総数３９６〜４１６個が、ボールの外表面上に均等に配置される。上記ディンプルの総数が４１６個を超えるときはドライバーなど距離を担うクラブによる打球の弾道が低くなり過ぎ、期待通りの飛距離が得られない。一方、ディンプル総数が３９６個に満たないときは、弾道が上がり過ぎ、飛距離のバラツキが多くなる傾向がある。
【００１６】
また、本発明においてディンプル２と陸部３（ボール中心から最も離間した最外表面を構成する部分）との境界となるディンプル端ｅで囲まれる円の平面視面積をｓ、各ｓの総和をＳとした場合に、当該Ｓが、ボール表面にディンプルがないとした仮想球面の表面積Ｔに占める比率ＳR（＝１００×Ｓ／Ｔ）の値としては７４〜８４％である。図３において、ディンプル２とボール最外表面を形成する陸部３との境界となるディンプル端ｅで囲まれる平面の面積（ディンプル端ｅ，ｅを結ぶ直線（２点鎖線）を含む平面の面積）が上記面積ｓである。
【００１７】
図１を参照し、ディンプル２の直径と種類について述べると、ディンプル２１は最大で（直径：４．３６ｍｍ、個数４８）、ディンプル２２は２番目に大きく（直径：４．０５ｍｍ、個数１９２）、ディンプル２３は３番目に大きく（直径：３．６７ｍｍ、個数７８）、ディンプル２４は４番目に大きく（直径：３．４０ｍｍ、個数３６）、ディンプル２５は最小（直径：２．５５ｍｍ、個数５４）である。ディンプル個数の合計は４０８個である。
【００１８】
本発明において、端縁部Ｘ（ディンプル底面或いは側面部からディンプル端に至る一定の領域）から陸部３に連なる部分は、０．３〜２．０ｍｍの曲率半径ｒによる断面円弧状に形成されていることが好ましい。図３には、２点鎖線で示す円弧Ｃに重ねてこの部分の断面形状が描かれている。このような円弧状の端縁部Ｘを陸部と連なる部分に形成することにより、ボール表面に施される塗装の塗膜の厚みが均一となり、その結果、塗装面の耐久性が向上し打撃を多数繰り返し行っても打球の飛行性能が安定する。
【００１９】
本発明において、ディンプルの直径Ｄmとしては２．０〜４．５ｍｍの範囲を適用することが、ディンプルをバランス良く配置でき、打球の飛びのばらつきを抑制する観点から好ましい。また、直径３．８〜４．５ｍｍの大径ディンプルを２００〜２９０個含むことが、打球の揚力向上の観点から好ましい。
【００２０】
ボールの外表面上に配置されるディンプルの種類の数としては、上記直径が２．０〜４．５ｍｍの範囲内において、直径が異なる４種類以上、２０種類以下の範囲を使用する。直径の種類が４種類に満たないときはボールの外表面上にバランス良く高密度（外表面全体に占めるディンプル総面積の比率ＳRが７４〜８４％）に配置することが困難となり、一方、上限値２０種類を超えた場合、モールド製作上手間が増える割には配置密度向上の面で効果が少なくなる。
【００２１】
図４は、本発明における第２実施例を示すゴルフボール１’の平面図であり、図５に比較例１、図６に比較例２、図７に比較例３のゴルフボールの平面図を夫々示した。
【実施例】
【００２２】
上記各実施例、比較例について、ディンプル配置の平面図、ディンプル個数、個々のディンプルの種々パラメータを下表１にまとめた。なお、表１最上欄の特性記号の意味については以下の通りである。
【００２３】
Ｖo
図３又は図８を参照し、ディンプル端ｅによって囲まれた平面下のディンプル空間の体積を、上記平面を底面とし、この底面からの最大深さＤpを高さとする円柱の体積で除した値である。カッコ内の数値は、全ディンプルについての平均値である。
Ｖs
ディンプル端ｅに囲まれた平面下のディンプル空間体積の合計値で、カッコ内の数値は、これらの総合計値である。
ｒ
ゴルフボールに仕上げ塗装を施す前の、ディンプル端縁部の曲率半径ｒ（図３）である。
ＳR
ボール外表面全体に占めるディンプル表面（端ｅに囲まれた平面）の総面積が、ボール表面にディンプルがないとした仮想球面の表面積に占める比率である。
【００２４】
【表１】
0005556872.tif 000002
【００２５】
表１に示したディンプルの数値に関連し、ディンプルの深さは０．０８〜０．２５ｍｍが好ましい。また、Ｖoの平均値については０．４〜０．６が好ましい。ディンプルボリュームＶSの合計値としては２７０〜３５０ｍｍ3が好ましい。
【００２６】
次に、実施例１，２及び比較例１〜３のゴルフボール（直径はいずれも４２．７ｍｍ）について飛び性能を評価するため、打球の飛距離テストを行った。ボールの材料及び構造については以下に述べる内容のものを共通して使用した。
【００２７】
ソリッドコア
ポリブタジエンゴムによる単一層によってソリッドコアを形成した。ソリッドコアは、硬板上において、コアに対して１０ｋｇの初期荷重を加え、その状態から荷重を１３０ｋｇに増加させた時の撓みは２．９８ｍｍであった。
カバー
カバー材料としては、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを用い、カバーを１．０ｍｍの厚さ（ｔ1）に形成した。カバーのショアＤ硬度は５０であった。
中間層
カバーとコアとの間にアイオノマー樹脂からなる１層の中間層を配置した３層構造とした。そして、この場合、中間層の厚み（ｔ2）は１．７ｍｍ、ショアＤ硬度は６４であった。
【００２８】
打撃ロボットにクラブとしてドライバー（Ｗ＃１）を取り付け、ヘッドスピード４５ｍ／ｓの条件で、実施例１，２、及び比較例１〜３のゴルフボールを各々１０個ずつ打撃し、飛距離を測定した。表２にそれらの平均値を示す。
【００２９】
【表２】
0005556872.tif 000003
【符号の説明】
【００３０】
１    ゴルフボール
１１  コア
１２  カバー
１３  中間層
Ｄm  ディンプルの直径
【図１】
0005556872.tif 000004
【図２】
0005556872.tif 000005
【図３】
0005556872.tif 000006
【図４】
0005556872.tif 000007
【図５】
0005556872.tif 000008
【図６】
0005556872.tif 000009
【図７】
0005556872.tif 000010
【図８】
0005556872.tif 000011