(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌流路への非滅菌センサの接続方法であって、
ａ．滅菌流路を含むコンポーネントにして、前記非滅菌センサを装着する受け部を含むコンポーネントを提供すること、
ｂ．前記受け部を分離膜で被覆すること、
ｃ．前記コンポーネント及び分離膜を滅菌すること、
ｄ．前記分離膜を残しつつ前記非滅菌センサを前記受け部に装着すること、
を含み、
前記分離膜が、ウィルス、複合バクテリア、及びその他のエンドトキシンより小さい小粒子の通過を許容する滅菌等級のものである方法。
【請求項２】
前記分離膜がガンマ線滅菌に対する耐性を有する請求項１の方法。
【請求項３】
前記コンポーネントが、フィルタ、バイオリアクタバッグ、チューブ、容器、からなる一群から選択される請求項１の方法。
【請求項４】
前記滅菌が、ガンマ線照射を使用して実行される請求項１の方法。
【請求項５】
前記非滅菌センサが酸素センサを含む請求項１の方法。
【請求項６】
前記非滅菌センサがｐＨセンサを含む請求項１の方法。
【請求項７】
前記非滅菌センサが導電率センサを含む請求項１の方法。
【請求項８】
滅菌流路の特性を検知するシステムであって、
ａ．前記滅菌流路と連通する流路と、
ｂ．センサに装着するための、前記流路内に位置付けた受け部と、
ｃ．前記受け部に固定した分離膜と、
ｄ．前記受け部に装着され、前記分離膜により前記滅菌流路から分離された非滅菌センサと、
を含み、
前記分離膜が、ウィルス、複合バクテリア、及びその他のエンドトキシンより小さい小粒子の通過を許容する滅菌等級のものであるシステム。
【請求項９】
前記非滅菌センサがｐＨセンサを含む請求項８のシステム。
【請求項１０】
前記非滅菌センサが酸素センサを含む請求項８のシステム。
【請求項１１】
前記非滅菌センサが導電率センサを含む請求項８のシステム。
【請求項１２】
前記流路が、フィルタ、バイオリアクタバッグ、チューブ、容器、からなる一群から選択される請求項８のシステム。
【請求項１３】
前記分離膜が、流体及び塩の通過を許容するＵＦフィルタである請求項１の方法。
【請求項１４】
前記分離膜が、流体及び塩の通過を許容するＵＦフィルタである請求項８のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ここに参照することにより本明細書の一部とする、２００８年３月２６日付で提出された米国特許出願番号第１２／０７９，３２３の優先権を主張するものである。
【背景技術】
【０００２】
バイオ成分の製造及びプロセス処理に際して最も必要なものは滅菌環境である。当該目的達成にはシステム自体の滅菌が必要であることは明らかである。滅菌法にはオートクレーブ、ストリームインプレース（ＳＩＰ）、ガンマ線照射及びその他の方法が含まれる。残念なことに、システム内の全コンポーネントに対して１つの滅菌法を用いることは出来ない。例えば、ガンマ線照射法は、使い捨て式のバッグ、チューブ、ガラス、その他類似のパーツ等を滅菌する優れた方法である。しかし、この方法は電子装置には有害で、デリケートな半導体構造をしばしば破壊することが知られている。
【０００３】
結局のところ、複雑な手順を踏まなければシステムを所望水準に滅菌することは出来ない。ここで言う“滅菌”とは、微生物の存在しない環境を定義するものとする。しかしながら、“滅菌”環境では微生物または異物が完全に存在しないわけではない。むしろ“滅菌”環境は所定最大数の微生物または異物が存在する環境を意味し得る。“滅菌”環境は当該環境内に最大所定サイズの微生物または異物が存在する環境をも意味し得る。
【０００４】
前記手順では、別個のコンポーネントを、夫々入手し得る最も好適な方法で滅菌する必要が生じる場合がある。滅菌した各コンポーネントはクリーンルーム環境内で組み立てられる。残念なことにこの手順は、特にコンポーネントの多くが使い捨て性のものであることを考慮するとプロセス上の時間及びコスト増となる。
米国出願公開第２００７／０１８５４７２にはこの問題に対する第２の解決法となり得るものが記載される。当該米国出願公開によれば、センサを相補コネクタを用いて流れ用コンポーネントに接続する。各相補コネクタには移動可能な滅菌カバーを被せる。つまりこのカバーが、各相補コネクタが滅菌環境に維持されることを保証する。カバーは相補コネクタが相互係合する際にスライドして外れ、各相補コネクタ間に流路を形成させる。かくして、相補コネクタの各側に取り付けた装置を別個に滅菌し、滅菌環境を必要とせずに組み立て得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願第１２／０７９，３２３号
【特許文献２】米国出願公開第２００７／０１８５４７２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記従来システムではクリーンルーム環境の必要性が排除されるが、尚、システムの種々のコンポーネントのための別個の滅菌プロセスが必要である。かくして、より簡易な滅菌法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、非滅菌センサを滅菌流路に接続するシステム及び方法が提供される。上述した如く、各センサは、滅菌流路に関するその他の各コンポーネントにおけると同一態様下には滅菌処理できない。従って、センサを滅菌流路に組み込む複雑なプロセスが必要となる。
本発明では、所望のセンサを滅菌等級膜を利用して滅菌流路に接続する。これにより、センサは十分に清潔でさえあれば滅菌する必要がない。前記膜は流路内で滅菌環境をセンサから分離し、かくしてセンサを滅菌流路に接続する必要時間を低減させ、また、センサ自体を滅菌する時間及びコストを低減させる。
【発明の効果】
【０００８】
センサを滅菌流路に接続する必要時間及びセンサ自体を滅菌する時間及びコストが低減される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の代表的例示図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施例の例示図である。
【図３】図３は、図２の拡大図である。
【図４】図４は、本発明の第２実施例の例示図である。
【図５】図５は、図４の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
滅菌流路内の色々の特性及びパラメータに対する計測要求がある。この要求により、一般に電子的性質を持つセンサに対する必要性が高まった。上述した如く、電子部品を滅菌する好ましい方法は残余の流路に対するそれとは異なる。ガンマ線照射法はチューブ、バッグその他の流路コンポーネントには好適であるが、その滅菌形態はエレクトロニクスには有害である。
【００１１】
本発明では滅菌分離膜で流路内のセンサポートを被覆する。滅菌分離膜は流路に恒久的に固定され、且つ、残余の各流路コンポーネントと共に滅菌され得る。
図１には本発明の代表的実施例が示される。管１００は滅菌流路１０の一部である。管１００は１つ以上のセンサポート１１０を含む。センサポートはセンサ装置１２０を然るべく受け且つ保持するようにした受け部を有する。センサ装置１２０を保持する手段は様々なものであり得る。例えば、センサ装置１２０をネジ溝付き受け部上に螺着し得る。あるいはセンサ装置を受け部上に押し嵌めし得る。他の実施例ではセンサ装置は受け部内の相当する溝内に横滑進入する突出部を含む。他の実施例ではセンサ装置は締め具を用いて然るべく保持され得る。三葉クローバー型クランプまたはラディッシュ型クランプまたはバンド式クランプ等のクランプを使用できる。更に他の実施例では、センサ装置を接着剤またはヒートシールまたは振動溶接による等してポートに接着し得、またはセンサ装置１２０及びポート１１０の界面部分の周囲にリテーナをオーバーモールドして両者を相互錠止し得る。センサを受け部に固定するために使用し得る種々の方法は例示に過ぎず、それら方法の全てを完全列挙したものではない。当業者には本発明の範囲内におけるその他の固定方法が既知である。
未滅菌のセンサ装置１２０は、分離膜１３０が存在することで流路１０からの物理的分離状態に維持される。分離膜は異物通過を防止することで流路の滅菌環境維持を保証する。
分離膜１３０は恒久的に装着され、その内側面（流路１０に面する側の）は残余の流路１０と共に滅菌される。
【００１２】
流路１０は図１ではチューブとして表されている。しかし、本発明では流路はチューブに限定されない。流路はフィルタ、バッグ、またはその他好適な容器から構成され得る。“流路”とは、滅菌流路と直接連通する任意のコンポーネントを意味するものとする。センサポートは、これに限定しないが、入口管、出口管、またはバイオリアクタバッグ内、を含む流路内のどこかに位置付け得る。
【００１３】
例えば、図２にはバイオリアクタバッグ２００と共に使用する本発明の使用状況が例示される。バイオリアクタバッグ２００は入口導管１６０及び出口導管１５０を有する。ある実施例ではバイオリアクタバッグは周囲構造部１７０により支持される。この実施例では周囲構造部１７０は、センサ装置１２０をその内部に配置し得る通路を有する。先に説明した如く、センサ装置１２０は分離膜１３０によりバイオリアクタバッグ２００の内側部分から分離される。分離膜１３０は、センサ装置１２０の取り付け、使用、及び取り外しの間滅菌分離状態に維持されるよう、バイオリアクタバッグ内に一体化される。分離膜は、熱溶接または接着剤あるいはその他手段等によりバイオリアクタバッグに装着する。センサ装置は任意手段により装着され得る。例えば、整合スリーブ及び四半分廻動式の錠止機構またはネジ穴及びネジ溝付きセンサ胴部を、また同様に、クランプその他を使用し得る。前記各実施例はバイオリアクタバッグ及び膜のアセンブリにセンサ装置を位置付けまたは装着する手段を提示したものに過ぎず、本発明の請求の範囲を限定するものではない。図３には本実施例の拡大図が示され、同様のパーツは共通の参照番号で示される。
あるいは、プラスチック製のバイオリアクタバッグ内に、図１に示したと同様に、受け部を組み込み得る。
【００１４】
図４には、バイオリアクタバッグ３００、管３１０、機械ポンプ３２０、管３３０、を含む流路が示される。任意の各コンポーネントにセンサポートを組み込み得るが、本実施例ではセンサ装置１２０はろ過要素３４０よりも下流側の管３１０内に組み込まれる。作動に際し、流体は機械ポンプ３２０により管３３０を通して移動する。次いで流体は機械ポンプ３２０を出て管３１０に入る。次いで流体はろ過要素３４０を通過して滅菌される。かくして、ろ過要素３４０を出た材料は滅菌済みであると考え得る。ろ過要素３４０の下流側の位置にセンサ装置１２０を配置する。センサ装置は任意の種々の機能を奏させるべく使用し得る。かくして、管３１０内にセンサ装置を配置すると、結局はバイオリアクタバッグ３００に配置されるところの流体の特性を監視し得る。図５には図４の拡大図が示され、センサ装置１２０がろ過要素３４０とバイオリアクタバッグ３００との間に位置付けられている。先に述べたように、センサ装置は流路内に任意方法により挿通させ得る。例えば、センサ装置を、管３３０内またはろ過要素３４０の手前で管３３０内に配置すれば流入する流体を監視し得る。あるいは、センサ装置をバイオリアクタバッグ３００上（図２に示す如く）に配置すれば滅菌流体を監視できる。あるいは同様に、バイオリアクタ３００が出口導管を有する場合はセンサ装置を当該導管内に位置付け得る。
【００１５】
センサ装置は２つのカテゴリーに分類され得る。第１カテゴリーのものは非侵襲性を有する。このタイプのセンサ装置は滅菌環境を侵襲することなく要求された機能を奏し得る。非侵襲性センサ装置の１つは温度センサである。第２カテゴリーのものは侵襲製を有する。侵襲製のセンサ装置はその要求機能を奏するためには流路に露呈させる必要がある。
第１カテゴリーの非侵襲性センサ装置は本発明における適応性がある。温度や圧力等の幾つかのパラメータは流路に接近させるのみで測定し得る。温度センサは、プロセス材料の質量流れ測定または温度測定を実行するための十分な伝熱性を持つ膜さえあれば良い。同様に、圧力センサを使用し得る。圧力センサは膜に直接当てて位置付けさえすればその精度が維持される。何れの場合でも、半透性または不透性の膜を用い得る。圧力を十分正確に測定するために、膜を、差圧で撓み且つ連続性を維持し且つ破断しない、またはその滅菌分離性を維持する能力を失わないよう、十分に可撓性の材料で作製する。
例えば、ある実施例では半透性の、しかし小孔サイズが歪んで滅菌分離が損なわれることのない膜を使用する。膜を、可撓性の作用表面積及び圧力センサ面への機械的連結部を含むデザインのものと成し得る。
【００１６】
第２カテゴリーの侵襲性センサは、弱侵襲性または弱貫入性のものに更にカテゴライズされる。弱侵襲性センサは流路に露呈させる必要があるが、露呈させる必要のある粒子は極めて小さいので半透性の膜を通過できる。従って、膜は、流路の汚染物がセンサ装置に入らない状態下に、流路からセンサ装置への必要とされる小粒子の流れを許容する。逆に、侵襲性のセンサ装置は流路全体に露呈させる必要がある。従って、流路に露呈させるとセンサからの汚染物が必然的に流路内に導入される。
【００１７】
弱侵襲性センサは本発明の範囲内のものである。弱侵襲性センサには、導電率センサ、熔解酸素センサ、熔解水素センサ、ｐＨセンサ、が含まれる。ある実施例では、滅菌等級膜を使用して受け部を被覆する。この膜によれば、水素または酸素分子等の小粒子の通過が許容される。しかしながら、生物的汚染物等の大型分子は膜を通過できない。かくして、このフィルタはセンサへの必要材料の通過を許容するが、汚染物の流路への逆流通過は許容しない。ある実施例では、滅菌等級膜と共に使用する非滅菌ｐＨセンサが含まれる。滅菌流路からの、十分に小さい流体及び化合物は膜を通過してｐＨ電極と接触し得る。塩水溶液及びその他の小分子化合物は膜を通過し、ｐＨ電極と化学的に相互作用し、かくして滅菌溶液のｐＨ単位が検出される。ウィルス、複合バクテリア及びその他のエンドトキシンを含む大型分子は、塩と共に滅菌等級膜を横断して逆方向に送られることはない。
【００１８】
膜材料は、特定の化合物は効率的に通すが、滅菌された側の内部への大きな、“不届きな”微生物の逆流は阻止する。ある実施例では、２２μｍ  Ｄｕｒａｐｏｒｅ（商標名）滅菌等級膜（ＰＶＤＦ製）を使用し得る。上述したように、膜の選択は実行決定であり、滅菌流路外に保持されるべき汚染物のサイズ、関心粒子（水素または酸素分子、塩、等の）のサイズ、膜の要求剛性、を含む幾つかの要因に基づいたものである。更には、膜の下部構造はセンサのタイプに応じて適宜選択され得る。例えば、非対称の０．１μｍ  Ｍｉｌｌｉｐｏｒｅ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（商標名）膜は、小分子化合物の効率的移送を可能とする一方、表面目詰まりを制限する。また、ＵＦフィルタを使用して導電率センサの適正動作上必要な流体及び塩の通過を許容させ得る。
【００１９】
本発明では、分離膜を流路の一体部分とすること及び、流路に面する側の膜表面を流路コンポーネントと共に滅菌すること、が要求される。この分離膜は、センサを受けるようにしたポートまたは受け部を被覆する。分離膜が存在することにより、このセンサは流路から分離した状態に維持され、かくして流路内に汚染物を導入させ得ない。
ある実施例では分離膜は放射物安定性材料の系統から選択される。膜を、膜が外れないように装着し、センサを、膜の一体性を壊さないまたは損なわない状態で装着することが更に意図される。
流路コンポーネントを、例えば放射法その他による等して滅菌した後、膜を含むポートにセンサを装着する。
【符号の説明】
【００２０】
１０  滅菌流路
１００  管
１１０  センサポート
１２０  センサ装置
１３０  分離膜
１５０  出口導管
１６０  入口導管
１７０  周囲構造部
２００、３００  バイオリアクタバッグ
３１０  管
３２０  機械ポンプ
３３０  管
３４０  ろ過要素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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