(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の口内において硬化可能な光硬化性化合物を硬化するための器具であって、ハウジングと、複数の固体発光ダイとを備え、前記ダイが、基板上にアレイを形成するように、該基板に取り付けられ、狭い波長帯域内の波長を有する光を放出するように動作可能である半導体ジャンクションである器具において、
前記ハウジングが、近位端と、患者の口に近接して配置されるように、又は患者の口内に配置されるように構成された遠位端と、を有するバレル部分を備え、
前記ダイのアレイが、患者の口に近接して配置されるように、又は患者の口内に配置されるように前記遠位端に近接して支持され、
前記器具が、前記基板および前記ダイを取り巻くように結合された光反射要素にして、前記ダイのアレイから放出された光を反射して、化合物を硬化するために光を化合物の方に向ける光反射要素と、前記ダイによって発生された熱を吸収するために前記基板に熱的に結合されたヒートシンクと、前記ダイによって発生された熱を前記アレイから伝導によって逃がすために、前記近位端から前記遠位端及び前記アレイに向かって延びる熱伝導要素とをさらに備え、
前記バレル部分が、前記ハウジングに対して取外し可能に取り付けられた部材を備え、発光された光を途中で受け取るように前記遠位端に近接して配置される非結像光合焦装置であって、光を平行にし、前記遠位端から化合物上に向けられるビームにして前記化合物が硬化するように動作可能である、非結像光合焦装置を有していることを特徴とする、器具。
【請求項２】
前記非結像光合焦装置が、前記光反射要素によって捕捉された光を受け取り、さらに光を化合物に向けるための非結像レンズである、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記基板が、ダイアモンドおよびサファイアのうちの１つから形成される、請求項１又は請求項２に記載の器具。
【請求項４】
前記熱伝導要素がヒートチューブである、請求項１に記載の器具。
【請求項５】
前記ダイによって発生された熱を放散するために前記基板に熱的に結合された熱交換器をさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の器具。
【請求項６】
前記ヒートチューブが、前記ダイによって発生された熱を前記ヒートシンクおよび前記基板から伝導により伝達するために前記ヒートシンクに熱的に結合されている、請求項４に記載の器具。
【請求項７】
前記光反射要素が前記取り外し可能な部材と結合されている、請求項１に記載の器具。
【請求項８】
前記光反射要素および非結像レンズが前記取り外し可能な部材に結合されている、請求項２に記載の器具。
【請求項９】
前記取り外し可能な部材が、１回使用後に廃棄される使い捨て材料から作成されるスリーブとして形成される、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１０】
前記取り外し可能な部材が、１回使用後に殺菌される高圧蒸気滅菌可能材料から作成される、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１１】
前記器具の可搬性操作のために前記ハウジング内に位置決めされた可搬性電源をさらに備える、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１２】
前記アレイが２００〜１４００ｍＷ／ｃｍ2の範囲内の光パワー密度を収集して放出するように動作可能な基板上でのダイの密度を有する、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１３】
前記ダイによって放出された光を捕捉するように位置決めされた複数の光反射要素をさらに備える、請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１４】
前記ダイよりもかなり少数の光反射要素が存在し、それにより各光反射要素が、複数のダイからの光を平行にする、請求項１３に記載の器具。
【請求項１５】
前記非結像光合焦装置が、コリメート全反射（ＴＩＲ）レンズである、請求項１に記載の器具。
【請求項１６】
前記反射要素が放物面状の反射面を有している、請求項１に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本出願は、放射を用いた材料の硬化に関し、より詳細には、光を用いて歯科被覆および充填化合物を硬化することに関する。
【背景技術】
【０００２】  硬化性接着化合物および結合または充填化合物が、対象物面を構造的に一体に接続するため、または対象物面内のギャップ、開口、および腔を充填するために広く使用されている。そのような硬化性化合物は、一般に、対象物面において半固体状態で扱われ、位置決めされ、次いで、より固い永久的な状態に適所に固化または硬化される。適用可能な化合物の硬化または固化は通常、１つまたは複数の硬化条件または要因によって促され、進められる化学プロセスである。例えば、硬化プロセスは、半固体化合物およびその成分を空気へ露出することによって、またはそのような化合物およびその成分を熱源などエネルギー源へ露出することによって進めることができる。【０００３】  他の硬化性接着および充填化合物は、可視および不可視の光エネルギーなど放射エネルギーへの露出によって硬化される。光硬化性化合物と呼ばれるそのような化合物は、半固体状態で、ある領域内に、または作業面上に向けて扱われる。次いで、好ましくは特定の波長または波長帯域での光ビームの形で、光放射が化合物上に向けられる。化合物は、感光化学成分を含み、この成分は、特定の波長の光にさらされると、作業面上の所望の位置での化合物の硬化または固化を促進して、表面を結合し、充填し、または被覆する。【０００４】  一例として、光硬化性充填および接着化合物が歯科処置で広く使用されている。歯科医は、歯面を被覆して封鎖し、歯面の齲歯および他の腔を充填し、歯冠および様々な他の歯科構造を歯面に固定するための光硬化性歯科化合物を使用する。従来、歯科化合物は、スペクトルの青色範囲での光に露出することによって硬化される。硬化されると、歯科化合物はさらなる歯の齲食を低減し、歯科構造を接合し、かつ／または追加の構造を歯に提供する。したがって、化合物が完全に硬化されることが重要である。【０００５】  より具体的には、光硬化性歯科化合物を硬化するために、手持ち式硬化光装置からの可視青色光、特に青色光ビームが、所望の化合物層を含む歯面上に向けられる。青色光は、歯面上の化合物層内に貫入して、完全な硬化を行う。化合物層を適切に硬化するために青色光に露出する持続期間は、化合物のタイプおよび化合物層の厚さ、ならびにパワーレベル、および硬化光装置からの青色光の特性によって決定される。例えば、薄い歯面コーティングまたはベニアは、放射光パワーをあまり必要とせず、一方、齲歯および他の腔に対するより厚く深い充填は、適切な硬化のために歯面上に向けられる、より大きな放射パワーを必要とする。【０００６】  光硬化性化合物は、歯科分野で非常に有益な結果を示しているが、歯面に光を送達するために利用される既存の技法および歯科硬化光装置は、様々な欠点を有する。例えば、既存の歯科硬化装置は、特定のフィルタリング機構を必要とする。フィルタリングは、いくつかの理由により行わなければならない。第１に、青色光の特定の波長がヒト組織に有害であることが知られている。歯面上にのみ光ビームを向ける試みが行われているが、光に対するある量の口腔組織の露出は避けられない。したがって、有害な波長をフィルタリングしなければならない。さらに、光硬化性化合物は通常、現在利用可能な歯科化合��での特定の青色光波長など何らかの特定の波長を有する光に敏感である。したがって、歯科硬化光フィルタリング装置は、患者の安全性と適切な硬化との両方に適した波長で光を放出するように調整される。【０００７】  多くの既存の従来式歯科硬化光が、ハロゲンバルブなど広域スペクトルのランプ要素を使用する。その結果、歯科硬化ライトは、ランプ要素から広域スペクトルの光を受け取り、次いで光をフィルタリングして、所望の波長での光のみを提供する特別な、かつ複雑なフィルタリング装置を利用しなければならない。利用可能なランプ要素は、可視光、ＵＶ光、および赤外光を含めた放射線の広いスペクトルを送達する。したがって、従来技術の硬化技法およびライト装置は通常、非常に効率の悪いものであった。これは、単に光スペクトルの相当な部分をフィルタリングすることにより、大量の放射光パワーが失われるためである。例えば、従来のハロゲンバルブへの入力パワーは典型的には約８０ワットにすることができ、しかし所望の青色波長、例えば４００〜５００ナノメートルの光の歯科ライト装置からの出力パワーは典型的には０．５ワット未満である。【０００８】  さらに、従来技術歯科硬化ライトの効率は、フィルタリング要素への放射光の入射角によるパワー損失によってさらに低下する。例えば、多くの従来技術硬化ライトが、青色光など所望の波長での光のみを歯面および歯科化合物上に反射する反射フィルタを利用する。望ましくない波長での光が、フィルタを介して光吸収構成要素に向かい、そこで光が放散される。ハロゲンバルブからの光の入射角が、フィルタリング要素面に対する所望の入射角度（例えば４５°）と大幅に異なっている場合、望ましい光は少量しか歯面上に反射されない。これはさらに、歯科化合物を硬化するために利用可能な所望の光パワーの量を低減する。逆に、フィルタリング要素を介して伝送させて放散させるのではなく、望ましくない波長でのより大量の光を歯面上に反射する場合もある。【０００９】  従来技術硬化ライトに関するさらに別の欠点は、適切な温度範囲内で動作するために、かなりの量の熱を発生し、したがって複雑な冷却システムが必要であることである。ハロゲンバルブによって発生される望ましくない波長での相当な量の光エネルギーを、フィルタリングし、または他の方法で捕捉しなければならない。次いで、捕捉またはフィルタリングされたエネルギーが熱の形で放散される。したがって、パワー吸収および熱放散要素が、従来の硬化光装置内で必要とされる。【００１０】  反射されず、使用されない光エネルギーを熱の形で吸収して放散するために、反射フィルタに関して熱遮蔽がしばしば利用される。硬化のための所望の光パワーレベルを発生するためにハロゲンバルブが必要とする高いパワー出力が、遮蔽に対してかなり高い熱負荷を生み出す。このとき、遮蔽を冷却しなければならない。一般に、ファン要素を歯科ライト装置で使用して、遮蔽に対流冷却を提供する。追加の冷却要素が、ライト装置のサイズを増大し、その設計を複雑にする。理解されるように、手持ち式であり、患者の口内で使用されるので、光装置をできるだけ小さく、操作可能に保つことが望ましい。【００１１】  さらに、熱負荷は反射��ィルタ要素に対しても加わり、これも後でヒートシンクおよびファンなどによって冷却しなければならない。吸収装置および熱放散システムは、ライト装置の動作および設計を複雑にするだけでなく、製造の費用を高くし、動作故障が生じやすくする。【００１２】  従来技術の歯科硬化ライト装置の別の欠点は、ハロゲンバルブなどランプ要素の動作寿命に限界があることである。バルブは、頻繁に焼き切れ、交換しなければならない。さらに、通常は閉じられているライト装置内部で発生する熱が、バルブの効果的な動作寿命を短縮する。【００１３】  これらの欠点のいくつかに対処するための試みが従来技術で行われている。例えば、特願平６−３０２７５号、特願平６−２８５５０８号、特願平７−１６３８６３号、および特願平８−１９４７８６号、米国特許第５４２０７６８号および米国特許第５６３４７１１号、ならびに英国特許出願ＧＢ２３２９７５６号は全て、パッケージされた従来の発光ダイオード、すなわちＬＥＤを使用する様々な装置を開示して、望ましい青色範囲内での光を用いる硬化光源を提供する。大幅なフィルタリングを伴わずに特定の青色光がＬＥＤによって提供されるが、様々なこれらの装置が、硬化光を合焦するために複雑な内部設計を必要とし、またはＬＥＤの特定の電子制御を必要とする。さらに、多数の従来式ＬＥＤが必要である。上記出願の図に例示されているように、固体ＬＥＤ要素は、回路板または他の支持構造体にわたって広げられ、実際の硬化での使用のために必要とされる光の強度を発生するのに必要な全ての従来式ＬＥＤを含むようにいくぶん大きなハウジングを必要とする。したがって、小さく完全な設計で十分な硬化パワーを発生する、従来のＬＥＤを使用する適切な硬化ライトを提供することは困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】  上で引用した技術で開示されている従来のパッケージ式ＬＥＤの使用は、適切に冷却することができる妥当なサイズの装置で十分な硬化パワーを発生することに伴う難しさを特に表している。そのような装置でのさらなる複雑さは、従来式ＬＥＤの大きなグループからの光を、小さな領域内に、硬化に有用となるような十分なパワー密度で集中させる試みによって生じる。既存の従来のパッケージ式ＬＥＤ技術を利用する適切な硬化ライト装置を提供するそのような難しさは、そのような技術を利用する市場で、十分に受け入れられ、広く利用されている歯科硬化ライトがないことにより強調される。【００１５】  別法として、上述した米国特許出願第０９／００９２０５号に開示される装置および技術は、適切に冷却することができる妥当なサイズの装置で十分な硬化パワー密度を発生する固体発光構成要素を備える硬化装置を提供している。この先行出願で開示されている既存の技術を改善し、正常な市販硬化装置に必要な望ましい硬化パワー密度、サイズ、および熱特性を提供するために、本出願の発明者によるさらなる努力が続けられている。【００１６】  従来技術の硬化ライトに関連するさらに別の欠点は、光が要素またはバルブによって発生された後に、歯面など作業面に光を伝送する効率が悪いことである。光は、硬化ライトの主要ハウジング内部で発生し、ハウジングの出力端に伝送しなければならない。既存の歯科硬化ライトは、細長い光学ガイドを利用して、ハウジング内部の光発生要素から歯に光を送達する。【００１７】  光学ガイドは通常、細長いガイドに一体に融合された多数の光ファイバを備える。光発生要素と光学ガイドの入力端との間、および光学ガイドの出力端と口内との間にある空気／ガラス界面は、非効率的であり、界面当たり約１０％のパワー損失をもたらす可能性がある。さらに、従来技術装置は、集束レンズを利用して光学ガイドの入力端に光を合焦する場合がある。これは、光が直面する別の損失の大きい界面を提供する。そのような非効率性がさらに、必要な硬化時間を長くし、かつ／または必要な硬化光強度を提供するためのより高いパワー（および関連する熱）の必要性を生み出す。【００１８】  歯科硬化ライトに関する別の問題は、そのようなライトが医療／歯科器具であり、器具の一部分が体腔すなわち口内に導入されることである。様々な患者に同じ硬化ライトが利用されるので、患者間の相互汚染を避けなければならない。したがって、従来の装置では、硬化ライトまたはその一部分の殺菌が必要とされている。しばしば高圧蒸気滅菌と呼ばれる殺菌は、歯科医または他の医師が購入し、保守管理しなければならない追加の機器を必要とする。殺菌はまた、硬化処置間に余分なステップを導入する。さらに、殺菌に必要な高い熱が、時間の経過と共に硬化ライトの構成要素に損傷を加える可能性がある。したがって、従来の硬化ライトは、殺菌の問題に対処するために、殺菌およびそれに関連する高温に耐えるように設計しなければならない。
【課題を解決するための手段】
【００１９】  したがって、本発明の目的は、光硬化性化合物を固化または硬化するための単一の耐久性硬化ライト装置を提供することである。特に、目的は、歯科充填および被覆に使用される歯科化合物を硬化するためにそのような硬化ライト装置を提供することである。【００２０】  別の目的は、固体ライト要素を利用する硬化ライトを提供することである。【００２１】  別の目的は、コンパクトで単純な設計を有し、実際の硬化適用例に有用な光パワー密度を提供することができる硬化ライトを提供することである。【００２２】  本発明のさらに別の目的は、パワーをあまり利用せず、高い効率を有する硬化ライトを用いて化合物を硬化し、装置によって発生される熱エネルギーの量を低減し、それにより放散しなければならない熱エネルギーを低減することである。さらに、光発生装置のより効率の良い冷却を提供することが望まれる。【００２３】  本発明のさらに別の目的は、光硬化性化合物を硬化するためのライト装置内部での、反射フィルタおよび他のフィルタ要素の必要性をなくすことである。【００２４】  さらに別の目的は、硬化ライト内部の殺菌の必要性に対処することである。【００２５】  さらなる目的は、小さな空間内で動作し、歯科患者の口内で簡単に操作される青色光装置を提供することである。【００２６】  これらの目的および様々なその他の目的は、以下の発明の詳細から、より容易に明らかになろう。【００２７】  患者の口内の歯科化合物など光硬化性化合物を硬化するための器具および方法が、複数の固体発光要素を支持するハウジングを備える。要素は、好ましくは、半導体材料から形成された発光ダイである。要素は、ハウジングによって支持される基板上に取り付けられて、狭い波長帯域内の波長を有する光を集めて放出するように動作可能な集合アレイを形成する。本発明の一実施形態では、狭い波長帯域が青色波長の帯域を含む。しかし、利用される硬化性化合物の感光性に応じて、他の波長を利用することもできる。【００２８】  本発明に適した１つのハウジングは、ハンドル部分およびバレル部分を有する銃形状ハウジングを含む。ハンドル部分は、操作者によって保持され、バレル部分は、歯など作業面に向けられる。可搬性電源をハウジング内部で利用して、それにより器具を、完全に可搬性をもつ手持ち式機器にすることができる。本発明の一実施形態では、発光要素のアレイが、患者の口内に配置されたハウジングのバレル部分の遠位端に位置決めされ、それにより光が歯など作業面に直接送達される。代替実施形態では、要素のアレイをハウジング内に位置決めする場合があり、したがって発生された光を、光ファイバ光学ガイドなどによって遠位端に伝送しなければならない。【００２９】  本発明の一態様によれば、光合焦装置は、要素のアレイによって放出される光を遮るように位置決めされる。光合焦装置は、アレイからの光を平行（コリメート）にして、化合物を硬化するために化合物上に向けられるビームにするように動作可能な非結像光装置である。非結像装置は、従来技術での結像レンズに関連する非効率性を伴わずに、アレイから作業面に光を効率良く平行にし、伝送する。反射要素をアレイと光合焦装置との間に位置決めして、アレ��から光合焦装置に光をさらに効率良く向けて、平行にし、作業面に送達することができる。【００３０】  本発明の別の態様によれば、ダイのアレイは、２００〜１４００ｍＷ／ｃｍ２の範囲内での光パワー密度を放出するように動作可能な密度で基板上に配置されている。そのような密度は、適切な硬化のために作業面に望ましい硬化パワーを提供する。そのようなアレイと、要素が取り付けられている基板とを冷却するために、本発明は伝導冷却を利用し、熱伝導液体を含むヒートチューブが、要素のアレイによって発生される熱を基板から伝導により伝達して逃がすために基板に熱的に結合されている。本発明の一実施形態では、ヒートシンクが基板に熱的に結合され、次いでヒートチューブがヒートシンクに熱的に結合される。このようにすると、熱は、基板および要素から伝導により伝達されて逃げる。ファンの利用などによって対流により熱を空気に伝達するために、熱交換器がヒートチューブのもう一方の端部に結合されている。【００３１】  本発明の別の態様では、硬化プロセス中にハウジングの一部分にわたってスリーブが利用される。各硬化プロセスの後、スリーブを取り外して廃棄する、または高圧蒸気滅菌することができ、それにより各使用の後に、かつ次の使用の前に、硬化器具全体を高圧蒸気滅菌する必要をなくす。そのために、スリーブは、１回使用の後に廃棄されるように完全に使い捨てにすることができる。本発明の一実施形態では、非結像レンズなどの非結像光装置と反射要素とがスリーブの端部に結合される。スリーブがハウジングの一部分にわたって位置決めされるとき、反射要素とレンズが、アレイと同軸に位置合わせされ、アレイからの光を平行にする。スリーブの使い捨て実施形態では、非結像レンズと反射要素との両方が使い捨てであり、各使用の後にスリーブと共に廃棄される。【００３２】  平坦な基板上に位置決めされる複数のダイを備えるアレイは通常、０〜１８０°の範囲で光を放出する。アレイがハウジングの近位端に位置するとき、非結像レンズおよび反射要素が、１８０°の範囲内の光を捕捉し、効果的に、かつ効率良く光を平行にして、作業面に向けられるビームにすることができる。アレイが、ハウジングのさらに内部に、ハウジングの遠位端から離して、かつ作業面から離して位置決めされているとき、非結像レンズは、１８０°範囲内の光を平行にして、光ファイバ光学ガイドの受入角度から大きく発散しないビームにするように動作可能である。このようにすると、光は、光学ガイドおよびハウジングを介してハウジングの遠位端に効率良く向けられて、その後、歯など作業面上に放出される。好ましくは、アレイは、作業面に光を直接送達するためにハウジングの遠位端に取り付けられる。このようにすると、複数の損失の大きな空気／ガラス界面を有する光ファイバ光学ガイドを、効率の良い光伝送のためになくすことができる。【００３３】  本発明の一実施形態は、要素のアレイに関して単一の非結像光合焦装置を利用する。別法として、要素を、アレイ上でサブグループとして整列させることができ、複数の非結像光装置を利用することができる。【００３４】  本明細書の一部に組み込まれ、本明細書の一部を構成する添付図面は、本発明の���施形態を例示し、以下に与える本発明の一般的な説明と共に、本発明の原理を説明する働きをする。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の原理による硬化ライト装置の一実施形態の部分断面側面図である。
【図２】図１に例示された本発明の実施形態の一部分の部分断面側面図である。
【図２Ａ】本発明の別の実施形態の一部分の部分断面側面図である。
【図２Ｂ】本発明の別の実施形態の一部分の部分断面図である。
【図３】本発明の別の実施形態の一部分の部分断面側面図である。
【図４】本発明の別の実施形態の一部分の部分断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】  図１に、本発明の一態様による、歯科化合物など光硬化性化合物を硬化するための硬化ライト装置または硬化ライトの一実施形態を例示する。図１で、装置１０は、硬化のために操作されるハウジング１２を含む。ハウジング１２は、概して銃の形状をしており、ハンドル部分１４とバレル部分１６とを含む。歯科医など操作者は、ハンドル部分１４の周りでハウジング１２を把持し、歯面（または他の作業面）および硬化すべき化合物（図示せず）の方向にバレル部分１６を向ける。歯科充填および被覆化合物を硬化するために、歯科医は通常、バレル部分の放射端１７を特定の１本または複数本の歯に向けた状態で、バレル部分の少なくとも一部分を患者の口内に位置決めする。以下にさらに論じるように、ハンドル部分１４は操作トリガスイッチ１８を含み、スイッチ１８は、電源２０および／または制御回路２４に動作可能に結合されて、硬化光ビームを発生するために装置を選択的に操作し、電力を発光要素アレイ３２に供給する。電源２０は、ハンドル部分１４内に位置して示してあるが、ハウジング内のどこに位置してもよい。
【００３７】  本発明の一実施形態では、電源は、携帯型であり、電池２２を組み込んでいる。電池は、任意の適切なタイプのもの（例えばリチウム電池）であってよく、使い捨てのものでも、充電式のものでもよい。そのために、ハウジング１２は、充電式電池２２を充電するために電源２０に外部充電器（図示せず）を結合するためのポート２３を含むことができる。あるいは、交流コンセントによって電力投入されるものなど外部電源を電源２０に結合して、装置１０を操作するのに必要な電力を提供することができる。
【００３８】  制御回路２４は、ハウジング１２内部に取り付けられ、電源２０と、トリガスイッチ１８と、発光要素アレイ３２などの装置１０の他の構成要素とに動作可能に結合されて、構成要素を操作し、制御する。例えば、制御回路２４は、装置１０の所望の電力および制御を提供するために、回路板に取り付けられ、当業者によって決定される形で配置された様々な電気回路構成要素を含むことができる。例えば、制御回路２４は通常、トリガスイッチがつながれたときに装置に関する操作放射サイクルのタイミングを合わせるためのタイマなど、硬化ライト装置用の従来の制御回路を含む。そのような制御のために、個別的な構成要素ではなくマイクロプロセッサを利用することもできる。制御回路は、硬化ライト１０を適切に操作するように様々な異なる形で構成することができることを容易に理解されよう。一実施形態では、マイクロプロセッサ制御が、一定の出力を発生するようにランプ電圧を調整する。他の実施形態では、マイクロプロセッサ制御を利用して、適切な硬化のために選択された形で電力を次第に上げるまたは下げることができる。
【００３９】  バレル部分１６は、ハウジングの外、および歯面または他の作業面に硬化光ビーム２１を向けるように適切に形成されており、角度の付いた遠位端すなわち放射端１７を含むことができる。ハウジング１２の形状を変えることもできることを当業者は理解されよう。バレル部分１６は、図では堅固なものとして示した。しかし、熱放散の目的で排気口を付けることもできる。さらに、バレル部分１６は、ハウジングの残りの部分から分離したものであってよく、当該技術分野で知られている任意の適切な方法によってハウジングに取外し可能に固定することができる。例えば、バレル部分１６を、ハウジング１２にねじ式に取り付けることができる。さらに、電源をバレル部分に並べて位置決めして、ハンドル部分を縮小し、またはなくし、それにより小さなポケット硬化ライト用などのデザインを流線型化することができる。ハウジング１２は、ポリスルホンなど適切な軽量プラスチック材料から形成される。
【００４０】  図１は、硬化の目的で利用される放射線または光のビームが、バレル部分１６の放射端１７に近接して位置決めされた発光要素のアレイ３２によって発生される本発明の一実施形態を例示する。アレイ３２が発生する熱は、放射端１７すなわち遠位端から、バレル部分の近位端１９に戻るように伝えられ、さらに近位端１９で放散される。図１の実施形態では、ヒートチューブ３８がアレイ３２に熱的に結合され、アレイによって発生された熱を熱交換器２６に伝導により伝達し、熱交換器は次いで対流により冷却される。図１に示されるように、モータ２９およびブレード３０を備える適切なファン２８をハウジング１２内部に取り付けて、対流冷却を補助することができる。
【００４１】  より具体的には、図２を参照すると、本発明の例示実施形態は、基板３４上にアレイ３２を形成するために取り付けられた複数の個別発光ダイ３０を利用する。ダイ３０は、小さく、裸の半導体ジャンクションであり、光発生半導体材料を使用して構成される。ダイ３０は、従来の発光ダイオードすなわちＬＥＤと同様に個別インテグラルレンズと共に個別に、すなわち、個々にはパッケージされない、またはその他の方法で取り付けられないことが好ましい。従来技術で使用されている従来ＬＥＤは、通常は反射器と、一体に形成された個別レンズとを含むインテグラルパッケージおよび個別パッケージを有する。本発明のダイは、透明保護コーティング４０など追加の構成要素と共に使用することができ、このコーティングは、基板３４上のダイ、または他の追加構成要素の上に塗布される。しかし、取り付けられたダイは、本質的には裸の半導体ジャンクションであり、従来のＬＥＤで見られるように、事前パッケージされた個別およびインテグラル反射器およびインテグラルレンズを有さない。
【００４２】  上述したように、ダイ３０は、従来のＬＥＤと同様に個別にはレンズ化されない。しかし、プラスチックからなる透明保護層すなわちコーティング４０によってカバーして、アレイ３２の耐久性を改善することができる。
【００４３】  基板３４は、熱伝導性をもつ電気絶縁基板である。本発明の一実施形態では、基板３４は、電気絶縁性をもち、しかしまたアレイ３２から熱を伝導して逃がすサファイア基板またはダイアモンドにすることができる。概して円形の断面を有するビーム内での均一な光発生のために、アレイのダイ３０は円形パターンで配置されることが好ましい。米国特許出願０９／００９２０５号は、本発明の一実施形態に適したダイおよび光発生要素のいくつかの円形パターンを例示する。
【００４４】  基板３４は、銅など適切な熱伝導材料から形成されるヒートシンク３６に結合される。次いで、ヒートシンク３６は、ダイ３０が発生した熱をヒートシンク３６、基板３４、およびアレイ３２から伝導により伝達して逃がすための液体充填ヒートチューブまたはヒートパイプ３８の一端に溶接される、またははんだ付けされる。熱伝導液体３９は、基板３４およびアレイ３２と反対のヒートシンク３６の後側に接触し（図２参照）、熱をシンクから熱的に引き出す。したがって、アレイは、ヒートチューブ３８および基板３４、ヒートシンク３６を使用して効果的に伝導により冷却される。内部に食塩水など熱伝導液体３９を含むヒートチューブ３８は、Ａａｖｉｄ  Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓから市販されている。
【００４５】  本発明の１つの特に独自的な態様は、アレイ３２が、伝導により冷却されて、光発生ダイ３０からの適切な伝熱を提供することである。従来技術の構造は、従来、光発生要素に熱的に結合されているヒートシンクおよび他の熱放散装置がファンなどによって対流により空気冷却される対流冷却に依拠している。従来技術装置に伴う１つの特定の問題は、内部で利用されるＬＥＤまたは他の光発生要素が発生する熱の放散である。本発明では、ヒートチューブ３８が、アレイ３２およびダイ３０から伝導により迅速に熱を引き取って逃がし、冷却特性を改善する。これにより、過熱しないアレイを維持しながら、適切な硬化のために十分な量の硬化光パワーを発生することができる。したがって、本発明は、従来技術に対する伝熱および熱放散能力の改善を提供する。
【００４６】  再び図１、およびバレル部分１６の遠位端すなわち放射端１７に位置するアレイ３２を利用する本発明の実施形態を参照すると、ヒートチューブ３８の反対側の端部、すなわち近位端が、熱交換器２６に熱的に係合され、熱交換器は次いでファン２８によって対流により冷却される。ヒートチューブ３８にはんだ付けすることができる熱交換器は、図示されるようにフィンを有し、フィンに空気が向けられる。したがって、アレイ３２は、ヒートチューブ３８および内部の液体によって伝導により冷却され、次いでヒートチューブが、ファンなどによって、空気によって反対側の端部で対流により冷却される。
【００４７】  アレイ３２が発生するビームを指向および平行にするために、図２に例示される本発明の実施形態は、反射面４２および光合焦装置４４を利用して、アレイ３２からの光を平行ビームにして、口内の化合物を硬化するために患者の口内に向ける、または何らかの他の作業面に向ける。図示されるように、アレイ３２、反射面４２、および光合焦装置４４は全て、バレル部分の遠位端に位置決めされている。それにより、光は、作業面および化合物上に直接放射される。したがって、図１および図２の実施形態は、損失の大きい傾向がある様々な空気と対象物との間の界面をなくす。したがって、本発明は、光発生要素から作業面にパワーをより効率的に送達する。一般に、放射端すなわち遠位端１７が、患者の口内に位置決めされて、光硬化性化合物を有する作業面上に光のビームを直接放射する。損失の大きい界面を複数有する光伝送装置を使用する従来技術装置は、しばしば、硬化に十分な光パワー密度を発生するのが困難である。本発明は、様々な損失の大きい界面をなくすことによってこの問題に対処している。
【００４８】  アレイ３２からの光を合焦するために、硬化ライト装置１０は、図２に示されるアレイを取り囲む反射面または反射器４２を使用する。例示実施形態では、反射面４２は、適切に形状付けされたプラスチックリング構造体４３によって形成され、このリング構造体４３は、基板３４によって画定されるアレイ３２の外縁部を円周方向に取り巻く。反射面４２は、概ね放物面状であり、効率の良い反射のために反射コーティングでプラスチック構造体４３の表面４２を被覆することによって形成される。３Ｍから市販されているマイラー・コーティングは、この目的に適した性質を有することが実証されており、図２に例示した本発明のこの実施形態の目的では、約９９％の反射効率を有する。図２に示されるように、プラスチックリング構造体４３は、ダイ３０から、光合焦装置４４の入力端４５に光を指向するために、アレイ３２の周りに概ね放物面状の反射面４２を形成する。
【００４９】  本発明の一実施形態による光合焦装置は非結像装置である。１つの適切な非結像光合焦装置は、図２に例示されるように概ね円錐台の形状を有する非結像レンズ４４である。レンズ４４など非結像レンズは、入力端４５でアレイ３２からの光を受け取り、アレイ３２からの光を指向して集中させて、非結像レンズ４４の出力端４７で合焦ビームにする。しかし、非結像レンズは、効率的でない光イメージを形成しない。本発明で使用する非結像光合焦装置は、光を効率良く平行にし、それにより歯の表面など作業面で望ましい光パワー密度が達成される。アレイ３２からの光パワー密度は、従来の光学レンズと同様のイメージの形成によって低減されない。１つの適切な非結像レンズは、透明なポリカーボネート材料から形成される。例示したように、構造４３は、レンズ４４の入力端４５を受け取るように適切に形成されて、軸線５１に関してアレイ３２および表面４２と同軸位置合わせになるようにレンズを位置決めする。レンズおよび表面４２はそれぞれ、軸線５１に沿った効率の良い光の伝送のために概ね円形の横方向断面を有することが好ましい。動作可能に互いに結合される反射面と光合焦装置の１つの適切な組合せは、Ｔｅｌｅｄｙｎｅ（米国カリフォルニア州ホーソン）から市販されている。
【００５０】  図２に例示される本発明の実施形態は、ダイのアレイ３２に関する単一の非結像光合焦装置４４を示す。本発明の別の態様によれば、複数の非結像光合焦装置を利用することができることが予想される。例えば、図２Ａを参照すると、基板３４ａ、３４ｂが、基板３４ａ、３４ｂ上に配置されて光発生要素の個別グループとして動作する複数のダイ・グループ３０ａ、３０ｂを含むことができる。そのために、非結像光合焦装置４４ａを１つのダイ・グループ３０ａと関連付けることができ、別の非結像光合焦装置４４ｂを他のダイ・グループ３０ｂと関連付けることができる。当然、より多数の非結像光合焦装置を、他の別々のダイ・グループに関して利用することができる。しかし、一般には、存在する個別のダイよりも実質的に少ない非結像光合焦装置が存在する。すなわち、図２および図２Ａに例示される本発明の実施形態では、単一の非結像光合焦装置が、複数の個別発光ダイを受け持つ。複数の合焦装置が協働して、軸線５１に沿って光を伝送する。
【００５１】  本発明の別の態様によれば、装置１０のバレル部分１６、特にバレル部分の遠位端すなわち放射端１７が、口内の化合物を硬化するために患者の口内に挿入される。したがって、次の患者に使用する前に、装置を殺菌しなければならないことを理解されたい。上述したように、従来技術装置は、高圧蒸気滅菌などによって完全に殺菌しなければならず、これは硬化手順をさらに複雑にして遅らせる。本発明は、装置全体の殺菌、または殺菌プロセスの必要性を完全になくす独自の構成を提供し、それにより硬化プロセスを、より簡単であり、より迅速であり、よりコスト効果の高いものにする。
【００５２】  そのために、本発明は、個別に高圧蒸気滅菌することができる取外し可能スリーブを利用する。あるいは、上述したように、スリーブを使い捨てのものにして、１回使用後に廃棄することができる。具体的には、図１および図２に例示される本発明の実施形態において、反射面４２を形成するリング構造体４３と、それに隣接する非結像レンズ４４とが、スリーブ５０内部に取り付けられて、固定される。スリーブ５０は、ＰＶＣなど適切な使い捨てプラスチック、または高圧蒸気滅菌可能なプラスチックから作成することができ、スリーブは、装置１０のバレル部分１６の少なくとも１セクションを覆って位置決めされるように構成される。好ましくは、スリーブは、バレル部分１６の重要なセクションを覆うように、少なくとも、患者の口に露出されるバレル部分１６の一部分を覆うように延在するように構成される。図２に例示される実施形態では、スリーブ５０は、ヒートチューブ３８およびアレイ３２を覆って位置決めされるように構成される。スリーブ５０は、レンズ４４および反射面をアレイ３２と同軸に位置決めするように構成される。本発明の一実施形態では、この装置を使用して硬化した後、スリーブ５０、リング構造体４３、および非結像レンズ４４をヒートチューブから取り外し、発光ダイのアレイ３２から離すことができる。次いで、レンズおよび反射構造体４３を含めたスリーブを、スリーブ５０と共に廃棄することができる。別法として、スリーブおよびレンズおよび反射構造体を取り外し、高圧蒸気滅菌し、次いで適所に再び配置することができる。
【００５３】  １つの代替実施形態では、スリーブのみを高圧蒸気滅菌可能にする、または使い捨てのものにすることができる。このとき、レンズ４４およびリング構造体は、アレイ３２と共に残る、またはスリーブ５０から離してアレイと共に個別に位置決めすることができる。このような場合、スリーブのみが廃棄される、または高圧蒸気滅菌される。
【００５４】  ヒートチューブ３８、ヒートシンク３６、基板３４、およびダイ３２を含む装置および構成要素部品は、スリーブによってカバーされているので患者に直接露出されない。レンズおよびリング構造体４３がスリーブとは別個のものである実施形態では、それらの部品も同様に隔離される。したがって、隔離またはカバーされた構成要素は、従来技術装置および方法で要求されるように殺菌または高圧蒸気滅菌する必要がない。その後、場合によっては新たな、または殺菌されたリング構造体４３およびレンズ４４を含めた新たな、または殺菌されたスリーブが、ヒートチューブ３８およびバレル部分１６に対して挿入されて、次の使用のためにダイのアレイ３２と位置合わせされる。したがって、本発明は、歯科患者間の汚染の可能性を減らし、さらに、殺菌プロセスを完全になくす、またはスリーブを高圧蒸気滅菌することしか必要としないことにより、硬化方法を向上させる。その結果、硬化プロセスはより簡単になり、より効率が良くなる。使い捨てスリーブを用いる場合、プロセスは、コスト効果もより良いものになる。これは、硬化ライトを殺菌するために高圧蒸気滅菌機器を購入して操作する必要がないためである。
【００５５】  図２に例示される本発明はまた、作業面（例えば歯）に近接するビーム源から光のビームを送達することにより、従来技術を改善する。具体的には、バレル部分１６の遠位端すなわち放射端１７は、硬化性化合物を含む歯面に、または歯面近傍に位置決めされる。アレイ３２から非結像レンズ４４のみを介して表面に光が直接送達されると、ダイ・アレイ３２と装置１０の出力面４９との間の多数の損失の大きい空気／ガラス界面がなくなる。従来、光発生要素は、作業面から離してハウジング内部に位置決めされており、作業面に光を伝送するのに光ファイバ光学ガイドが必要であった。さらに、そのような光学ガイドを用いる場合、しばしば、生成された光を光学ガイドの入力端に効率良く合焦することができるように光学ガイドの前で集束光学レンズを使用する必要がある。光学ガイドおよび集束レンズは、光ビームに対して、損失の大きい空気／ガラス界面を提示する。空気／ガラス界面は、界面あたり約１０％の範囲での光パワー損失を生じる可能性があると推定されている。ダイ３０と歯面の間の界面をなくすことによって、本発明のライトは、従来技術で必要とされる様々な界面でのパワー損失を減らして、効率良く平行にされた形で光を伝送する。したがって、本発明は、平行にされた光ビームを、歯の作業面および面上の硬化性化合物に効率良く伝送することができる。光の伝送をより効率良くすると、レンズの出力面４９に十分な光強度または光パワー密度を依然として提供しながらアレイ３２内で使用するダイ３０の数をより少なくすることができる。このようにして、本発明は、概してコンパクトであり、簡単に操作できる装置で、適切な硬化パワーレベルを提供することができる。さらに、界面での損失がより少ないと、熱があまり発生せず、従来技術がさらに改善される。
【００５６】  本発明の好ましい実施形態では、ダイ３０は、約２００〜約１４００ｍＷ／ｃｍ２の範囲で所望の波長での光パワー出力密度を提供するのに十分な密度でアレイ３２内に位置決めされる。本発明の一実施形態では、ダイは通常、正方形状であり、一辺が０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）である。ダイは、基板に、具体的にはリード線（図示せず）にスポット溶接され、リード線は、制御回路２４および／または電源２０に電気的に結合されている。ダイ基板は円形であり、約４．８ミリメートル（０．１９インチ）の直径を有することが好ましい。
【００５７】  非結像光合焦装置４４の出力面４９で所望の光およびパワー密度を発生するために、適切な数のダイが基板３４上に位置決めされる。一般に、本発明の一実施形態では、望ましい硬化光パワー密度を発生するのに３０〜６０個のダイが適している。当然、本発明の他の実施形態では、より多数、またはより少数のダイを利用することができる。
【００５８】  伝導冷却を利用する本発明の独自の冷却構成、損失の大きい界面の低減、および本明細書で開示する本発明の実施形態の全体的な構成により、約２００〜約１４００ｍＷ／ｃｍ２の範囲での所望の光パワー出力または光密度を生み出すのに十分なパワーレベルでダイを駆動することができる。一般にダイは、３個のダイの直列セットで、ＤＣ１２ボルトによって駆動することができる。
【００５９】  例えば、一実施形態は、８．１３ワット（８．７Ｖおよび０．９３５Ａ）で動作することができる３４ダイ・ランプである。そのような設計は、効率が良いことが実証され、適切な硬化作業が行われた。別の実施形態は、より高いパワー出力（例えば６７％のパワー増大）のために６０個のダイを使用する。
【００６０】  本発明の一実施形態では、３個のダイの直列グループが、電流制限抵抗器を介してＤＣ１２ボルト電源に直列に接続される。そのために、ここで、各ダイが約ＤＣ４ボルトで駆動される。さらに、１２ボルト電源を利用することによって、そのＤＣ源によってファンを駆動することもできる。様々な異なるパワーまたは電圧出力レベルを有する電源によって駆動される、ダイの他の構成を利用することもできることが容易に理解できよう。
【００６１】  好ましくは、ダイ３０は、適切な硬化に適した光パワー出力を有し、しかし歯など作業面を取り巻く組織を過熱しない硬化光を提供するのに十分な密度でアレイ３２内に位置決めされる。本発明のランプは、ハロゲンランプよりも弱い熱を組織に与える。例えば、上述した３４個のダイを有する実施形態は、２００ｍＷ／ｃｍ２の放射計示を示し、５２ワット・ハロゲンランプを用いた同等の硬化は、約６００ｍＷ／ｃｍ２の計示を示した。はるかに低い放射計計示により、組織損傷は、本発明ではハロゲンライトほどには重要な問題とならない。
【００６２】  現行の歯科適用例では、現行化合物が青色光に感受性があるので、約４７０±２０ナノメートルの波長範囲内の青色光を発生するダイ・アレイ３２を利用することが望ましい。現行フィルタ・ハロゲンランプは、４００〜５００ナノメートルの範囲内の光を発生する。そのような青色光は現行の歯科適用例に適しているが、本発明は、硬化のために青色光波長のみに限定されない。そうではなく、本発明は、他の様々な波長での光を利用して硬化することができる化合物と共に利用することができる。
【００６３】  さらに、非結像光合焦装置４４を、適用例に応じて適切なサイズにすることができる。例えば、出力面４９で８ミリメートル断面直径を有するレンズを、小さな硬化適用例に利用することができ、より大きな硬化適用例に関しては、表面４９で１１ミリメートルの断面直径を有するレンズを利用することができる。理解できるように、作業面への硬化光の効率の良い伝達を保証するために、アレイ３２のダイが発生する光の全てではないにせよ大部分を非結像光合焦装置４４に伝送し、そこから出すことが望ましい。そのために、反射面４２は、光ビームが光合焦装置４４の入力端４５内に集合されて反射されることを保証するような直径の形状に構成される。例示実施形態では、光合焦装置の入力端４５とインターフェースする反射面の出力端が、入力端４５よりも小さな直径になっている。このようにすると、表面４２によって反射された光が、光合焦装置４４によって捕捉される。非結像光合焦装置４４は、非結像装置なので、焦点距離によって制限されない。このようにして、装置４４は、光ビームを捕捉して平行にし、歯など作業面に効率良く伝送する。したがって、本発明は、歯面から出力端４９が維持される距離に特に敏感なわけではない。当然、一般には、効率の良い硬化のためにできるだけ歯面に近づけて出力端４９を位置決めすることが望ましい。
【００６４】  本発明の別の態様によれば、ダイ３０は、米国特許出願０９／００９２０５号に開示されている実施形態のいくつかに例示されているように、基板３４上に均等に配置して、概ね円形のアレイを形成することができる。ダイはまた、４つ、または何らかの他の数のサブグループなど、様々なグループとして取り付けることができ、次いでそのようなサブグループが基板上に取り付けられる。すなわち、複数のダイのサブグループを、個別に取り付けて、互いに電気的に結合することができ、その後、サブグループを、他のサブグループと共に基板上に取り付けることができる。したがって、本発明は、全てのダイの個別取付けに限定されない。
【００６５】  図３に、ハウジングのバレル部分１６の遠位端すなわち放射端１７に近接してダイ・アレイも位置決めされた本発明の別の実施形態を例示する。代替実施形態では、構造は、図１、図２、および図２Ａ内に例示した装置１０と少し似ているが、図３に例示されるように遠位端すなわち放射端１７で異なる構成を有している。具体的には、代替実施形態は、基板層６２に取り付けられたダイ６０のアレイを利用する。基板層は、電気絶縁を保ちながら熱放散に適した熱伝導性を有するサファイアまたはダイアモンドにすることができる。次いで、基板６２が、銅など適切な材料から作成することができるヒートシンク６４に結合される。次いで、ダイ・アレイ６０と、基板６２およびヒートシンク６４を含めたアセンブリとが、液体充填ヒートチューブ６６の端部に溶接され、またははんだ付けされ、ヒートチューブ６６がヒートシンクから熱を伝導により伝達する。このようにして、本発明の代替実施形態は、基板およびダイ・アレイの伝導冷却により、上述の実施形態によって提供される利点を利用する。図１に例示したように、ヒートチューブ６６の反対側の端部は、ファン２８などによって対流冷却される熱交換器２６に結合される。
【００６６】  ダイ・アレイ６０からの光を効率良く合焦して、合焦された光平行ビームにするために、図３に示した本発明の実施形態は、全内反射すなわちＴＩＲレンズを利用する。ＴＩＲレンズは公知であり（例えば米国特許第４３３７７５９号）、Ｔｅｌｅｄｙｎｅの一部門であるＴＩＲ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓなどから市販されている。ＴＩＲレンズは、典型的なフレネルレンズよりも効率が良く、ダイ・アレイ６０によって発生される光平行ビームを提供する。図３に示されるＴＩＲレンズ構造６８は、一連の鋸歯面６９を利用して、アレイ６０からの様々な角度での光を平行にして、参照番号７０によって例示されるように、アレイの平面にほぼ垂直な方向に合焦された光のビーム７０にする。このようにすると、アレイからの光を、作業面上の硬化性化合物に効率良く送達することができる。好ましくは、ＴＩＲレンズは非結像光合焦装置である。レンズ６８は、適切には、効率の良い光伝送のために、アレイ６０とほぼ同軸に位置合わせされるように配置されている。
【００６７】  本発明の１つの態様によれば、ＴＩＲレンズ６８は、適切なポリカーボネートから作成される。上述したように、レンズ６８を、ヒートパイプ６６の周りに位置決めされた使い捨てスリーブ７２と共に組み込むことができる。適用が完了すると、スリーブ７２およびＴＩＲレンズ６９を取り外して廃棄することができ、それにより、装置１０をさらに殺菌する、または高圧蒸気滅菌する必要をなくす。別法として、レンズ６８を、スリーブ７２に関して個別に位置決めして、個別に廃棄する、またはアレイ６０と共に残すことができる。図３に例示される実施形態はさらに、ダイ・アレイから作業面への光の効率良い送達を提供する。これは、ダイおよびレンズが、バレル部分の放射端すなわち遠位端１７に位置決めされて、作業面に直接隣接するためである。このようにすると、様々な空気／ガラス界面がなくなり、上述したように、そのような界面に関連するパワー損失が低減される。
【００６８】  ダイ・アレイ６０は、図２に例示した実施形態に関して上述したのと同様に構成し、寸法決めすることができる。ＴＩＲレンズ６８は通常、アレイの円形断面直径よりもかなり大きな円形断面直径を有し、アレイ６０の平面に関して非常に小さな角度でアレイによって発生された光を捕捉する。図３に例示される実施形態では、ダイ・アレイ６０とレンズ６８の間で反射器が利用されない。したがって、レンズは、参照ライン７３によって例示されるものなど低角度の光を捕捉するように適切にサイズを取らなければならない。
【００６９】  図４は、ダイ・アレイが、ハウジング内部のより中心側に位置決めされ、バレル部分から後ろ方向に離隔されている本発明の代替実施形態を例示する。具体的には、図２に例示したのと同様のダイ・アセンブリが、バレル部分の近位端１９近傍でハウジング内に取り付けられている。このとき、基板３４は、ファン２８などによって対流冷却することができる熱交換器２６に直接結合される。バレル部分１６は、ヒートチューブを収容せず、光学パイプまたは光学ガイド７６を収容する。そのような光学ガイドは、様々なサイズで市販されている。一般に、そのような光学パイプは、複数の光ファイバ（例えば、単一の光学パイプ構造体に融合された約５０００本のファイバ）から形成される。バレル部分１６の近位端１９に位置された入力端７７内に伝送された光ビームは、光学パイプを介して伝送され、バレル部分１６の遠位端１７でパイプの伝送端７８から外に向けられる。光学パイプは、入力端７７から、出力端すなわち伝送端７８に均一な直径を保っていても、１つの直径から、伝送端７８でのより小さな直径へテーパが付いていてもよい。光学パイプは、光ビームが患者の口内など下方向に向けられるように、図４に例示した湾曲バレル部分１６に従うように湾曲されることが好ましい。代替方法として、光学パイプ自体が、バレル部分の一部分を形成することができ、例えばハウジング内にねじ留めすることによってハウジング１２に取り付けることができる。
【００７０】  非結像光学レンズ４４など非結像光合焦装置を使用して、光を光学パイプ内に合焦する。光学パイプの入力端７７は、光が合焦装置４４を介して光学パイプ７６に効率良く送達されるように適切に寸法決めされる。そのために、合焦装置４４が光を平行にし、それにより光は光学パイプの入力端７７を越えて発散しない。
【００７１】  一般に、光学パイプは、その入力端７７で定義された受入角度、例えば４０°を有する。その受入角度よりも外に向けられた光は、光学パイプによって捕捉されず、作業面に伝達されない。図４の実施形態で利用される反射面４２および非結像光合焦装置４４は、光学パイプの受入角度よりも大きく発散しない光ビームを発生するように設計される。このようにすると、概して１８０°の角度で光を出力するアレイから効率良くエネルギーが変換される。したがって、本発明は、１８０°光出力源からの光を、光が入力される光学パイプの受入角度よりも大きく発散しない柱に、平行にする非結像光合焦装置を利用する。
【００７２】  本発明のさらなる実施形態では、図３に示したのと同様のダイ・アレイおよびＴＩＲレンズ構造を、図４に示したハウジング内部で利用することができる。そのために、ダイ・アレイ６０、基板６２、およびヒートシンク６４が適切な熱変換器に結合されて、このとき熱交換器は、ファンなどによって対流冷却される。そのような実施形態では、図４に例示した実施形態と同様に、装置１０を通常、各使用の後に殺菌または高圧蒸気滅菌しなければならない。しかし、ダイ・アレイおよび光合焦装置は、ハウジングのハンドル部分内部に位置決めされているので、これらは、そのような殺菌と関連する高温から保護されている。
【００７３】  代替方法として、図４に例示されるように、使い捨てスリーブ８２をこの実施形態と共に利用して光学パイプをカバーすることができる。使い捨てスリーブ８２は、各使用ごとに廃棄することができ、したがって、必要な高圧蒸気滅菌ステップを効果的になくす。
【００７４】  本発明を、本発明の実施形態の説明によって例示し、それら実施形態をかなり詳細に説明してきたが、そのような詳細に頭記の特許請求の範囲を制限し、あるいは何らかの形で限定することを本出願人は意図していない。追加の利点および修正形態が当業者に容易に明らかになろう。したがって、より広範な態様での本発明は、特に詳細な代表的装置および方法、ならびに図示して説明した例に限定されない。したがって、出願人の全般的な発明の概念の精神または範囲から逸脱することなく、そのような詳細から逸脱することができる。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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