(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
繰り出しロールと、
前記繰り出しロールから繰り出されたインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
前記繰り出しロールから前記巻き取りロールまでの前記インクリボンの移動経路を画定する複数のガイド要素と、
前記複数のガイド要素のうちの一つのガイド要素に対向して配置され、当該一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップするニップロールと、
前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において、あるいは、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置の近傍において、前記インクリボンを切る刃部を有した切断要素と、
前記繰り出しロール、前記巻き取りロールおよび前記ガイド要素を支持するカセット本体と、
前記切断要素および前記ニップロールを支持する支持フレームと、を備え、
前記支持フレームは、前記カセット本体に対して相対移動可能であって、前記カセット本体に対して相対移動して切断位置および非切断位置に配置され得り、
前記切断位置において、前記ニップロールは、前記一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップする位置に配置されるとともに、前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンに接触する位置に配置され、
前記非切断位置において、前記ニップロールおよび前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンから離間した位置に配置される、インクリボンカセット。
【請求項２】
前記ニップロールとの間で前記インクリボンをニップする前記一つのガイド要素は、前記複数のガイド要素のうち、前記インクリボンの移動経路に沿って最下流側に配置されている、請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
前記ニップロールとの間で前記インクリボンをニップする前記一つのガイド要素は、前記インクリボンを貫通した前記切断要素の頂部が配置されるようになる溝を、形成されている、請求項１または２に記載のインクリボンカセット。
【請求項４】
前記巻き取りロールに向けて進むインクリボンは、前記一つのガイド要素の外表面の一部分に沿って移動し、
前記切断要素の前記刃部が、前記一つのガイド要素の外表面の前記一部分上に位置している前記インクリボンを切るように、前記切断要素が配置される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクリボンカセット。
【請求項５】
前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、
前記切断要素は、前記円周状の刃部の中心が前記ニップロールの回転軸線上に位置するよう、配置されており、これにより、前記刃部が前記ニップ位置の近傍において前記インクリボンを切る
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクリボンカセット。
【請求項６】
前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、
前記切断要素の前記刃部は、前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において、前記インクリボンを切る
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクリボンカセット。
【請求項７】
前記カセット本体に取り外し可能に固定されたユニット本体を、さらに備え、
前記支持フレームは、前記ユニット本体に対して移動可能に取り付けられている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクリボンカセット。
【請求項８】
前記支持フレームが前記非切断位置にある場合、前記切断要素の前記刃部は、前記ユニット本体内に位置している、請求項７に記載のインクリボンカセット。
【請求項９】
前記支持フレームは、前記カセット本体に対して揺動可能である、請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクリボンカセット。
【請求項１０】
前記一つのガイド要素はロールとして形成されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクリボンカセット。
【請求項１１】
繰り出しロールと、前記繰り出しロールから繰り出されたインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、前記繰り出しロールから前記巻き取りロールまでの前記インクリボンの移動経路を画定する複数のガイド要素と、前記繰り出しロール、前記巻き取りロールおよび前記ガイド要素を支持するカセット本体と、を有するインクリボンカセットに、取り外し可能に組み込まれる切断ユニットであって、
前記複数のガイド要素のうちの一つのガイド要素に対向して配置され、当該一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップするようになるニップロールと、
前記インクリボンカセット内における前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において、あるいは、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置の近傍において、前記インクリボンを切るようになる刃部を有した切断要素と、を備える、切断ユニット。
【請求項１２】
前記ニップロールは、前記複数のガイド要素のうちの、前記インクリボンの移動経路に沿って最下流側に配置されたガイド要素との間で、前記インクリボンをニップする、請求項１１に記載の切断ユニット。
【請求項１３】
前記ニップロールとの間で前記インクリボンをニップする前記一つのガイド要素は、溝を形成されており、
前記切断要素の頂部は、前記インクリボンを貫通して、前記溝内に配置される、請求項１１または１２に記載の切断ユニット。
【請求項１４】
前記巻き取りロールに向けて進むインクリボンは、前記一つのガイド要素の外表面の一部分に沿って移動し、
前記切断要素の前記刃部が、前記一つのガイド要素の外表面の前記一部分上に位置している前記インクリボンを切るように、前記切断要素が配置される、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の切断ユニット。
【請求項１５】
前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、
前記切断要素は、前記円周状の刃部の中心が前記ニップロールの回転軸線上に位置するよう、配置されており、これにより、前記刃部が前記ニップ位置の近傍において前記インクリボンを切る
ことを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の切断ユニット。
【請求項１６】
前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、
前記切断要素の前記刃部は、前記インクリボンカセット内における前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において、前記インクリボンを切ることを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の切断ユニット。
【請求項１７】
前記切断要素および前記ニップロールを支持する支持フレームを、さらに備え、
前記支持フレームは、前記カセット本体に対して相対移動可能であって、前記カセット本体に対して相対移動して切断位置および非切断位置に配置され得り、
前記切断位置において、前記ニップロールは、前記一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップする位置に配置されるとともに、前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンに接触する位置に配置され、
前記非切断位置において、前記ニップロールおよび前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンから離間した位置に配置される、請求項１１〜１６のいずれか一項に記載の切断ユニット。
【請求項１８】
前記カセット本体に取り外し可能に固定されるユニット本体を、さらに備え、
前記支持フレームは、前記ユニット本体に対して移動可能に取り付けられている、請求項１７に記載の切断ユニット。
【請求項１９】
前記支持フレームが前記非切断位置にある場合、前記切断要素の前記刃部は、前記ユニット本体内に位置している、請求項１８に記載の切断ユニット。
【請求項２０】
前記支持フレームは、前記ユニット本体に対して揺動可能である、請求項１７〜１９のいずれか一項に記載の切断ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを収容するインクリボンカセットに係り、使用済みのインクリボンを切断することができるインクリボンカセットに関する。また、本発明は、インクリボンカセットに取り外し可能に組み込まれ、インクリボンカセット内において使用済みのインクリボンを切断する切断ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて受像体に像（文字、記号、図、柄等）を印画する装置が、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持体）と、リボン上に形成された例えば染料等を含んだ転写層（インク層）と、を有している。そして、インクリボンを用いた印画では、印画されるべき所望の像に対応したパターンで、転写層の一部が受像体に転写される。したがって、使用済みのインクリボンから印画された像が特定され得る可能性がある。とりわけ個人情報等の秘匿したい情報を印画する場合には、使用済みインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。そして、この問題に対応すべく、例えば特開平２−７０４７５や実開昭６３−７５６３に開示されているよう、種々の対策が検討されてきた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−７０４７５
【特許文献２】実開昭６３−７５６３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特開平２−７０４７５や実開昭６３−７５６３では、使用済みインクリボンを案内するガイド突起にカッターを設けることが、開示されている。
【０００５】
ただし、インクリボンカセットが組み込まれるプリンタ等の装置においては、印画を行っている間、印画ヘッドが、インクリボンを受像紙に押しつけるように、インクリボンを押圧する。その一方で、印画を行っていない間、印画ヘッドは、インクリボンから離間する。すなわち、インクリボンカセットに保持されたインクリボンに付加されるテンションは大きく変化する。このため、特開平２−７０４７５や実開昭６３−７５６３に開示されているインクリボンカセットにおいては、インクリボンが、刃から浮き上がってしまうことがある。
【０００６】
いったんインクリボンが刃から浮き上がってしまうと、再度緊張状態に保持されるようになった際に、切断要素の刃が自動的にインクリボンに再度切り込むようになることを、あまり期待することはできない。なぜなら、特開平２−７０４７５や実開昭６３−７５６３では、切断要素の刃は、インクリボンの進行方向に直交する方向にしか延びていない。したがって、緊張状態に戻った際に、いったん浮き上がったインクリボンが切断要素に上方から接触したとしても、インクリボンが接触する位置には切断要素の刃が設けられていない。したがって、特開平２−７０４７５や実開昭６３−７５６３に開示された発明においては、インクリボンがいったん刃から浮き上がってしまうと、切断要素がインクリボンを再び切り込むようになる可能性は低い。
【０００７】
さらに、インクリボンが刃からいったん浮き上がってしまうと、インクリボンは幅方向に移動可能となる。したがって、偶然にも切断要素の刃が再びインクリボンに再び切り込ことができたとしても、幅方向における所望の位置でインクリボンを切断することができなくなることもある。
【０００８】
本発明は以上の点を考慮してなされたものであり、インクリボンを安定して切断することができるインクリボンカセットを提供することを目的とする。また、本発明は、インクリボンカセットに取り外し可能に組み込まれる切断ユニットであって、インクリボンを安定して切断していくことができる切断ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によるインクリボンカセットは、
繰り出しロールと、
前記繰り出しロールから繰り出されたインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
前記繰り出しロールから前記巻き取りロールまでの前記インクリボンの移動経路を画定する複数のガイド要素と、
前記複数のガイド要素のうちの一つのガイド要素に対向して配置され、当該一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップするニップロールと、
前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において、あるいは、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置の近傍において、前記インクリボンを切る刃部を有した切断要素と、を備える。
【００１０】
本発明の一態様によるインクリボンカセットにおいて、前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、前記切断要素は、前記円周状の刃部の中心が前記ニップロールの回転軸線上に位置するよう、配置されており、これにより、前記刃部が前記ニップ位置の近傍において前記インクリボンを切ることができてもよい。あるいは、  本発明の一態様によるインクリボンカセットにおいて、前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、前記切断要素の刃部が、前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において前記インクリボンを切ることができてもよい。
【００１１】
本発明の他の態様によるインクリボンカセットは、
繰り出しロールと、
前記繰り出しロールから繰り出されたインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、
前記繰り出しロールから前記巻き取りロールまでの前記インクリボンの移動経路を画定する複数のガイド要素と、
前記複数のガイド要素のうちの一つのガイド要素に対向して配置され、当該一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップするニップロールと、
円周状に形成された刃部を有する切断要素であって、前記円周状の刃部の中心が前記ニップロールの回転軸線上に位置するようにして配置された切断要素と、を備える。
【００１２】
本発明によるインクリボンカセットにおいて、前記ニップロールとの間で前記インクリボンをニップする前記一つのガイド要素は、前記複数のガイド要素のうち、前記インクリボンの移動経路に沿って最下流側に配置されていてもよい。
【００１３】
また、本発明によるインクリボンカセットにおいて、前記ニップロールとの間で前記インクリボンをニップする前記一つのガイド要素は、前記インクリボンを貫通した前記切断要素の頂部が配置されるようになる溝を、形成されていてもよい。
【００１４】
さらに、本発明によるインクリボンカセットにおいて、前記巻き取りロールに向けて進むインクリボンは、前記一つのガイド要素の外表面の一部分に沿って移動し、前記切断要素の前記刃部が、前記一つのガイド要素の外表面の前記一部分上に位置している前記インクリボンを切るように、前記切断要素が配置されていてもよい。
【００１５】
さらに、本発明によるインクリボンカセットが、前記繰り出しロール、前記巻き取りロールおよび前記ガイド要素を支持するカセット本体と、前記切断要素および前記ニップロールを支持する支持フレームと、をさらに備え、
前記支持フレームは、前記カセット本体に対して相対移動可能であって、前記カセット本体に対して相対移動して切断位置および非切断位置に配置され得り、
前記切断位置において、前記ニップロールは、前記一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップする位置に配置されるとともに、前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンに接触する位置に配置され、
前記非切断位置において、前記ニップロールおよび前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンから離間した位置に配置されてもよい。
【００１６】
このような本発明によるインクリボンカセットが、前記カセット本体に取り外し可能に固定されたユニット本体を、さらに備え、前記支持フレームは、前記ユニット本体に対して移動可能に取り付けられていてもよい。また、このような本発明によるインクリボンカセットにおいて、前記支持フレームが前記非切断位置にある場合、前記切断要素の前記刃部は、前記ユニット本体内に位置していてもよい。さらに、このような本発明によるインクリボンカセットにおいて、前記支持フレームは、前記カセット本体に対して揺動可能であってもよい。
【００１７】
さらに、本発明によるインクリボンカセットにおいて、前記一つのガイド要素はロールとして形成されていてもよい。
【００１８】
本発明の一態様による切断ユニットは、
繰り出しロールと、前記繰り出しロールから繰り出されたインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、前記繰り出しロールから前記巻き取りロールまでの前記インクリボンの移動経路を画定する複数のガイド要素と、前記繰り出しロール、前記巻き取りロールおよび前記ガイド要素を支持するカセット本体と、を有するインクリボンカセットに、取り外し可能に組み込まれる切断ユニットであって、
前記複数のガイド要素のうちの一つのガイド要素に対向して配置され、当該一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップするようになるニップロールと、
前記インクリボンカセット内における前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において、あるいは、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置の近傍において、前記インクリボンを切るようになる刃部を有した切断要素と、を備える。
【００１９】
本発明の一態様による切断ユニットにおいて、前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、前記切断要素は、前記円周状の刃部の中心が前記ニップロールの回転軸線上に位置するよう、配置されており、これにより、前記刃部が前記ニップ位置の近傍において前記インクリボンを切ることができるようにしてもよい。あるいは、本発明の一態様による切断ユニットにおいて、前記切断要素の前記刃部は、円周状に形成され、前記切断要素の前記刃部が、前記インクリボンカセット内における前記インクリボンの移動経路に沿った、前記一つのガイド要素と前記ニップロールとによるニップ位置と、前記巻き取りロールに巻き取られる位置と、の間の位置において前記インクリボンを切ることができるようにしてもよい。
【００２０】
本発明の他の態様による切断ユニットは、
繰り出しロールと、前記繰り出しロールから繰り出されたインクリボンを巻き取る巻き取りロールと、前記繰り出しロールから前記巻き取りロールまでの前記インクリボンの移動経路を画定する複数のガイド要素と、前記繰り出しロール、前記巻き取りロールおよび前記ガイド要素を支持するカセット本体と、を有するインクリボンカセットに、取り外し可能に組み込まれる切断ユニットであって、
前記複数のガイド要素のうちの一つのガイド要素に対向して配置され、当該一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップするようになるニップロールと、
円周状に形成された刃部を有する切断要素であって、前記円周状の刃部の中心が前記ニップロールの回転軸線上に位置するようにして配置された切断要素と、を備える。
【００２１】
本発明による切断ユニットにおいて、前記ニップロールは、前記複数のガイド要素のうちの、前記インクリボンの移動経路に沿って最下流側に配置されたガイド要素との間で、前記インクリボンをニップするようにしてもよい。
【００２２】
また、本発明による切断ユニットにおいて、前記ニップロールとの間で前記インクリボンをニップする前記一つのガイド要素は、溝を形成されており、前記切断要素の頂部は、前記インクリボンを貫通して、前記溝内に配置されてもよい。
【００２３】
さらに、本発明による切断ユニットにおいて、前記巻き取りロールに向けて進むインクリボンは、前記一つのガイド要素の外表面の一部分に沿って移動し、前記切断要素の前記刃部が、前記一つのガイド要素の外表面の前記一部分上に位置している前記インクリボンを切るように、前記切断要素が配置されてもよい。
【００２４】
さらに、本発明による切断ユニットが、前記切断要素および前記ニップロールを支持する支持フレームを、さらに備え、
前記支持フレームは、前記カセット本体に対して相対移動可能であって、前記カセット本体に対して相対移動して切断位置および非切断位置に配置され得り、
前記切断位置において、前記ニップロールは、前記一つのガイド要素との間で前記インクリボンをニップする位置に配置されるとともに、前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンに接触する位置に配置され、
前記非切断位置において、前記ニップロールおよび前記切断要素の前記刃部は前記インクリボンから離間した位置に配置されてもよい。
【００２５】
このような本発明による切断ユニットが、前記カセット本体に取り外し可能に固定されるユニット本体を、さらに備え、前記支持フレームは、前記ユニット本体に対して移動可能に取り付けられていてもよい。また、このような本発明による切断ユニットにおいて、前記支持フレームが前記非切断位置にある場合、前記切断要素の前記刃部は、前記ユニット本体内に位置してもよい。さらに、このような本発明による切断ユニットにおいて、前記支持フレームは、前記ユニット本体に対して揺動可能であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態によるインクリボンカセットの内部を示す図である。
【図２】図２は、図１のインクリボンカセットを示す部分斜視図である。
【図３】図３は、図１のインクリボンカセットを示す部分側面図であり、支持フレームが切断位置に位置している状態を実線で示し、支持フレームが切断位置に位置している状態を二点鎖線で示す図である。
【図４】図４は、図１のインクリボンカセットを示す部分側面図であり、点線で示されたユニット本体の外輪郭とともに、支持フレームが非切断位置に位置している状態を実線で示す図である。
【図５】図５は、支持フレームが切断位置に位置している状態での、切断要素およびニップロールと、ガイド要素と、の位置関係を示す図である。なお、図５は、図１における矢印Ａの方向からインクリボンカセットを観察した場合における、切断要素、ニップロールおよびガイド要素を示している。
【図６】図６は、支持フレームが非切断位置に位置している状態での、切断要素およびニップロールと、ガイド要素と、の位置関係を示す図である。なお、図５は、図１における矢印Ａの方向からインクリボンカセットを観察した場合における、切断要素、ニップロールおよびガイド要素を示している。
【図７】図７は、図３に対応する図であって、一変形例を説明するための図である。
【図８】図８は、図３に対応する図であって、他の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１〜図６は本発明の一実施の形態を説明するための図である。
【００２８】
なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。また、以下においては、本発明を、熱転写プリンタに取り付けられて使用されるインクリボンカセット、および、このインクリボンカセットに組み込まれた切断ユニットに適用した例について説明する。ただし、熱転写プリンタに限られず、インクリボンを使用して印画（本明細書においては、印刷や印字といった概念を含む用語として用いる）を行う種々のプリンタに対して、例えばドットインパクトプリンタに取り付けられて使用されるインクリボンカセットおよび切断ユニットに対して、本発明を適用することができる。
【００２９】
インクリボンカセット１０は、組み込まれるプリンタの型式に対応して構成されたインクリボン１５、例えば、テープ状（リボン状）の支持体と、支持体上に形成された熱転写式転写層と、を有する熱転写インクリボンを、収容するためのカセットである。まず、インクリボンカセット１０の全体的な構成について説明する。
【００３０】
図１〜図６に示すように、インクリボンカセット１０は、カセット本体２０と、カセット本体２０に支持された繰り出しロール２５と、カセット本体２０に支持された巻き取りロール３０と、カセット本体２０に支持された複数のガイド要素４０と、を有している。繰り出しロール２５および巻き取りロール３０は、その中心軸線ｄ１，ｄ２を中心として回転可能に、カセット本体２０に取り付けられている。
【００３１】
繰り出しロール２５は、未使用のインクリボン１５を巻き取った状態でカセット本体２０内に収容される。巻き取りロール３０は、繰り出しロール２５から繰り出されたインクリボン１５を巻き取る。この際、インクリボン１５は、複数のガイド要素４０に接触して当該複数のガイド要素４０に案内されながら、繰り出しロール２５から巻き取りロール３０へ向かう。すなわち、複数のガイド要素４０は、繰り出しロール２５から巻き取りロール３０までのインクリボン１５の移動経路を画定する。
【００３２】
本実施の形態において、複数のガイド要素４０は、すべてガイドロールとして構成され、その中心軸線を中心として回転可能にカセット本体２０に取り付けられている。また、本実施の形態において、繰り出しロール２５の回転軸線ｄ１、巻き取りロール３０の回転軸線ｄ２、および、複数のガイド要素の回転軸線、は互いに平行となっている。したがって、インクリボン１５の移動経路の各位置において、インクリボン１５の幅方向は、同一の方向に保たれる。
【００３３】
図１に示すように、インクリボン１５は、ガイド要素４０に誘導され、その移動経路中の一区間に亘ってカセット本体２０の外部を移動する。このカセット本体２０の外部を通過するインクリボン１５は、インクリボンカセット１０がプリンタに搭載された際に、プリンタのヘッド５に対面する位置に配置されるようになる。また、カセット本体２０の外部を通過するインクリボン１５に対面する位置には、印画対象としての受像体８も供給されてくる。そして、プリンタのヘッド５が、カセット本体２０の外部を通過するインクリボン１５を受像体８に押し付ける。一例として、この状態で、プリンタの駆動機構が巻き取りロール３０を回転駆動することによって、インクリボン１５が巻き取りロール３０へ向けて移動し、さらに、このインクリボン１５の移動に同期して受像体８も移動する。このようにして、印画すべき像（文字、記号、図、柄等）のパターンでインクリボン１５の転写層（インク）の一部を受像体に転写させていく。一方、印画が終了すると、ヘッド５はインクリボン１５から離間する位置に戻る。
【００３４】
インクリボン１０は、このようにして移動と停止とを繰り返しながら繰り出しロール２５から巻き取りロール３０へと移動していく。そして、インクリボン１５は、プリンタによる巻き取りロール２５の回転駆動やヘッド５によるインクリボン１５の押圧等により、ある程度のテンションがかかった状態（緊張状態）に維持される。その一方で、移動を停止し且つヘッド５に押圧されていない間には、受像体８への接触にそなえてテンションがほとんどかかっていない状態あるいはテンションを全くかけなられていない状態（弛緩状態）に維持される。
【００３５】
なお、熱転写プリンタにおいては、ヘッド５が所望のパターンでインクリボン５を加熱することにより、転写層を受像体８に転写させる。熱転写プリンタにおいては、通常、インクリボン１５の同一領域が繰り返しヘッド５で加熱されることはない。すなわち、インクリボン１５の各領域は、印画に用いられるのは一回だけである。したがって、使用済み熱転写インクリボン１５から、印刷した像を把握することが容易となる場合がある。そして、本実施の形態によるインクリボンカセット１０は、使用済みのインクリボン１５を切断するための、切断ユニット５０を有している。次に、この切断ユニット５０について詳述する。
【００３６】
切断ユニット５０は、取り外し可能にカセット本体１０に取り付けられるように構成されている。図１に示すように、切断ユニット５０は、複数のガイド要素４０のうちの一つと対応付けられて設けられている。切断ユニット５０と対応付けられたガイド要素４５は、インクリボン１５の移動経路のうちの、ヘッド５に対面し得る領域、言い換えると、印画が実施され得る領域（印画領域とも呼ぶ）よりも下流側の領域沿いに配置されている。すなわち、このガイド要素４５は、使用済み（印画済み）のインクリボン１５の移動経路に沿って配置されている。とりわけ本実施の形態において、切断ユニット５０は、インクリボン１０の移動経路に沿って最下流側に配置された、つまり巻き取りロール３０の最も近くに配置された最下流ガイド要素４５に対向して配置されている。このため、切断ユニット５０は、巻き取りロール３０の近傍に配置され、巻き取りロール３０の近傍でインクリボン１５を切断することになる。
【００３７】
図１〜図４によく示されているように、切断ユニット５０は、カセット本体２０に取り外し可能に固定され得るユニット本体５５と、ユニット本体５５に対して変位可能に取り付けられた支持フレーム６０と、を有している。図３および図４に示すように、本実施の形態において、支持フレーム６０は、ユニット本体５５に対して、軸線ｄ４を中心として揺動可能に支持されている。支持フレーム６０は、図３に実線で示す第１位置と、図４に実線で示す第２位置と、のいずれの位置に選択的に保持されるようになっており、第１位置と第２位置との間においてユニット本体５５に対して相対移動可能となっている。また、図２によく示されているように、支持フレーム６０は、最下流ガイド要素４５に対向して配置されたニップロール７０と、インクリボン１５を切断する刃部６６を有した切断要素６５と、を支持している。
【００３８】
ユニット本体５５は、支持フレーム６０を支持する枠体として機能する。図１に示すように、ユニット本体５５は、側面視において（インクリボン１５の幅方向と平行な方向からの観察において、言い換えると、繰り出しロール２５および巻き取りロール３０の回転軸線ｄ１，ｄ２と平行な方向からの観察において）、カセット本体２０に支持された他の構成要素と干渉しない位置に配置されている。さらに、ユニット本体５５は、側方（繰り出しロール２５および巻き取りロール３０の回転軸線ｄ１ｄ２，と平行な方向）に摺動することにより、外部からカセット本体５５内へ移動して、カセット本体５５に固定され得るようになっている。また、ユニット本体５５は、側方に摺動することにより、カセット本体５５内から外部へ移動して、カセット本体５５から取り外され得るようになっている
また本実施の形態においては、支持フレーム６０がユニット本体５５に対して第２位置に位置している場合、枠体として機能するユニット本体５５内に、支持フレーム６０、ニップロール７０および切断要素６５が配置されるようになる。したがって、図４に示すように、側面視において、第１位置にある支持フレーム６０、並びに、この支持フレーム６０に支持された切断要素６５およびニップロール７０は、点線で示したユニット本体５５の端面の外輪郭内に配置される。
【００３９】
このため、図４に示すように、切断ユニット５０がカセット本体２０に対して取り付けられ、且つ、支持フレーム６０がユニット本体５５に対して第２位置に位置する場合、切断要素６５およびニップロール７０はインクリボン１５から離間して配置されるようになる。この点から、第２位置を非切断位置とも呼ぶ。その一方で、図３に示すように、切断ユニット５０がカセット本体２０に対して取り付けられ、且つ、支持フレーム６０がユニット本体５５に対して第１位置に位置する場合、支持フレーム６０に支持された切断要素６５は、刃部６６がインクリボン１５に接触し、インクリボン１５を切断することができる位置に配置される。この点から、第１位置を切断位置とも呼ぶ。
【００４０】
なお、図１〜図３から理解され得るように、支持フレーム６０が切断位置（第１位置）にある場合、ニップロール７０は、最下流ガイド要素４５との間でインクリボン１５をニップする、言い換えると、最下流ガイド要素４５との間でインクリボン１５を押しつけ合うことができる。ニップロール７０の中心軸線ｄ５は、最下流ガイド要素４５の回転軸線ｄ３と平行に延びており、ニップロール７０は、この中心軸線ｄ５を中心として回転可能となっている。この結果、ニップロール７０および最下流ガイド要素４５は、互い反対方向に回転することによって、両者の間にインクリボン１５を挟んで加圧しながら、インクリボン４５を巻き取りロール３０に向けて案内する。
【００４１】
上述したように、支持フレーム６０が切断位置に位置している場合、支持フレーム６０に支持されたニップロール７０および切断要素６５は、共に、インクリボン１５に接触するようになる。図３に示すように、切断要素６５は、インクリボン１５の移動経路に沿ったニップロール７０よりも下流側の位置において、インクリボン１５に接触する。すなわち、インクリボン１５の移動経路に沿った、最下流ガイド要素４５とニップロール７０とによるニップ位置ｐ１（図３参照）と、巻き取りロール３０に巻き取られ始める位置ｐ２（図１参照）と、の間の位置において、切断要素６５はインクリボン１５に接触してインクリボン１５を切断するようになる。
【００４２】
本実施の形態において、切断要素６５は、カッターナイフの刃から構成されており、直線状の刃部（刃）６６を有している。図２〜図４に示すように、切断要素６５の刃部６６は、切断要素６５の長手方向とは傾斜して延びている。この結果、切断要素６５は、刃部６６を含んで形成された頂部６７であって、鋭角に突出した頂部６７を有している。そして、図３に示すように、支持フレーム６０が切断位置にある場合、刃部６６の頂部６７は、インクリボン１５を貫通して、インクリボン１５の支持フレーム６０とは反対の側に位置するようになる。
【００４３】
ところで、図２および図３によく示されているように、巻き取りロール３０に向けて進むインクリボン１５は、最下流ガイド要素４５の外表面（ロール状外周面）の一部分に沿って、進行方向を変化させながら進むようになっている。そして、図３に示すように、切断要素６５の刃部６６は、最下流ガイド要素４５の外表面のこの一部分上に位置しているインクリボン１５と接触し、インクリボン１５を切断する。
【００４４】
また、ニップロール７０との間でインクリボン１５をニップする最下流ガイド要素４５には、図２、図５および図６に示すように、その回転軸線ｄ３を中心とする周状の溝４６が、ロール状外周面に複数形成されている。そして、図２および図５に示すように、支持フレーム６０が切断位置にある場合、インクリボン１５を貫通した切断要素６５の頂部６７は、周状溝４６内に配置されるようになる。一方、図６に示すように、支持フレーム６０が非切断位置にある場合、切断要素６５はガイド要素４０，４５から離間し、切断要素６５の頂部６７は周状溝４６外に配置されるようになる。
【００４５】
なお、図５および図６に示すように、本実施の形態において、支持フレーム６０には二つのニップロール７０が設けられている。二つのニップロール７０は、支持フレーム６０の揺動軸線ｄ４と平行な方向に離間して配置されている。また、本実施の形態において、支持フレーム６０には五つの切断要素６５が設けられている。五つの切断要素６５は、支持フレーム６０の揺動軸線ｄ４と平行な方向に離間して配置されている。さらに、本実施の形態において、支持フレーム６０の揺動軸線ｄ４、ニップロール７０の回転軸線ｄ５、および、最下流ガイドロール４５の回転軸線ｄ３は、互いに平行となっている。
【００４６】
次に、以上のような構成からなるインクリボンカセット１０の作用について説明する。最初に、切断ユニット５０をインクリボンカセット１０へ組み込む際の作用について説明し、その後、インクリボンカセット１０をプリンタに組み込んだ際の作用について説明する。
【００４７】
まず、インクリボン１５を巻き取った繰り出しロール２５と、巻き取りロール３０と、が組み込まれたカセット本体２０を準備する。なお、インクリボン１５は複数のガイド要素４０によって順に案内されてインクリボンカセット１０内を延び、その一端が巻き取りロール３０に保持されている。このようなカセット本体２０に対し、以下のようにして、切断ユニット５０をセットする。
【００４８】
切断ユニット５０をインクリボンカセット１０へ組み込む場合、まず、切断要素６５を支持する支持フレーム６０を、ユニット本体５５に対して第２位置に移動させる。具体的には、揺動軸線ｄ４を中心として、図３に実線で示す位置から図３に二点鎖線で示す位置まで、支持フレーム６０をユニット本体５５に対して揺動させる。このような揺動操作は、切断要素５５に直接接触することなく、容易に実施することができる。
【００４９】
次に、支持フレーム６０が第２位置に配置された切断ユニット５０を、カセット本体２０に対して摺動させてカセット本体２０内に配置する。支持フレーム６０がユニット本体５５に対して第２位置に配置されている場合、支持フレーム６０、並びに、支持フレーム６０に支持された切断要素６５およびニップロール７０は、ユニット本体５５の内部に位置するようになる。つまり、切断ユニット５０のカセット本体２０に対する挿入方向から観察した場合に、ユニット本体５５の外輪郭（図４の破線）から、切断要素６５の刃部６６が延び出ていない。それどころか、本実施の形態においては、ユニット本体５５を挿入方向から観察した場合の外輪郭（図４の破線）から、支持フレーム６０、並びに、支持フレーム６０に支持された切断要素６５およびニップロール７０が全く突出していない。したがって、切断ユニット５０をカセット本体２０により安全に取り付けることができ、また、切断ユニット５０の取り付け中に、切断要素５５の刃部５６によってインクリボン１５を損傷してしまうことを防止することができる。
【００５０】
このようにして切断ユニット５０をカセット本体２０に取り付けた後、切断ユニット５０の支持フレーム６０を、ユニット本体５５に対して、第２位置（非切断位置）から第１位置（切断位置）に揺動させる。支持フレーム６０の揺動にともなって、支持フレーム６０に支持されたニップロール６０がインクリボン１５を介して最下流ガイド要素４５を押圧するようになる。すなわち、インクリボン１５が、ニップロール６０と最下流ガイド要素４５との間で、押さえ付けられるようになる。
【００５１】
また、支持フレーム６０の揺動にともなって、同様に支持フレーム６０に支持された切断要素６５も移動する。具体的には、切断要素６５の頂部６７が、支持フレーム６０の切断位置に向けた移動中に、繰り出しロール２５と巻き取りロール３０との間に掛け渡されたインクリボン１５に接触する。そして、さらに支持フレーム６０が揺動することにより、切断要素６５の頂部６７は、インクリボン１５を貫通することになる。
【００５２】
なお、切断要素６５はニップロール７０の近傍において当該ニップロール７０とともに支持部材６０に支持されており、このニップロール７０は最下流ガイド要素４５とともにインクリボン１５をニップするようになる。したがって、切断要素６６によるインクリボン１５の貫通は、その外周面上においてインクリボン１５を支持する最下流ガイド要素４５の近傍、あるいは、最下流ガイド要素４５上にて、行われる。また、切断要素６５の頂部６７は、鋭角に突出しており、鋭角をなす一辺は刃部６６によって構成されている。これらのことから、支持フレーム６０の切断位置に向けた揺動によって、切断要素６５は、その頂部６７を先頭として進み、極めて安定して且つ円滑にインクリボン１５を貫通するようになる。
【００５３】
図２および図３に示すように、最終的に支持フレーム６０が切断位置に到達した際には、切断要素６５は、刃部６６がインクリボン１５と交差するようにして、配置される。この際、刃部６６と交差されるようになるインクリボン１５の領域は、図３に示すように、最下流ガイド要素４５上に支持されている。そして、切断要素６５の頂部６７は、最下流ガイド要素４５の外周面に形成された周状溝４６内に位置している。
【００５４】
なお、厚さが１０〜３０μｍ程度の広く普及しているインクリボン１５を、カッター刃を切断要素６５として用い、切断する場合には、例えば、ガイド要素４０，４５の溝４６の幅を１ｍｍ程度とし、溝４６の深さを２〜３ｍｍ程度に設定することができる。
【００５５】
以上のようにして、支持フレーム６０をカセット本体２０に対して非切断位置から切断位置へ相対移動させることにより、ニップロール７０および切断要素６５を同時に位置決めすることができる。そして、このような簡単な操作により、切断要素６５の刃部６６をインクリボン１５に対して安全且つ正確に切り込ませることができる。
【００５６】
次に、以上にようにして切断ユニット５０がセットされたインクリボンカセット１０をプリンタに組み込んで用いる際の作用について説明する。
【００５７】
上述したように、繰り出しロール２５に巻き付けられたインクリボン１０は、移動と停止とを繰り返しながら、巻き取りロール３０まで進む。インクリボン１０の移動は、プリンタが巻き取るロール３０を回転させることにより、実現されている。したがって、インクリボン１５が移動している間には、インクリボン１５は緊張した状態にある。そして、上述したように、切断要素６５の刃部６６は、使用済みインクリボン１５の移動経路を横切るようして、延びている。このため、図２に示すように、巻き取りロール３０に向けて移動するインクリボン１５は、切断要素６５の刃部６６と交差する位置を通過する際に、切断要素６５によって移動方向に沿って切断されていく。この結果、使用済みインクリボン１５から印画された像の情報が読み取られることを困難にすることができる。
【００５８】
ところで、印画（印刷）時には、プリンタのヘッド５が、インクリボン１５を受像体８まで押し出す。すなわち、印画する際に、ヘッド５によって押し出される量に対応した長さのインクリボン１５が、ヘッド５に対面する領域に向けて引き出されるようになる。そして、印画（印刷）が終了すると、プリンタのヘッド５はインクリボン１５から離間し、この結果、インクリボン１５はプリンタのヘッド５からテンションをかけられていない状態となる。すなわち、インクリボンに加えられるテンションは、巻き取るロール３０による駆動だけでなく、ヘッド５からの押圧の有無によっても、変動する。そして、例えばインクリボン１５の移動が停止し且つヘッド５がインクリボン１５から後退している場合、インクリボン１５はほとんどテンションをかけられていない状態あるいはテンションを全くかけなられていない状態となり、さらには、インクリボン１５がガイド要素４０から浮き上がってしまう可能性もある。
【００５９】
しかしながら、本実施の形態においては、切断対象となるインクリボン１５を挟んでガイド要素４０，４５に対向する位置に、切断ユニット５０の支持フレーム６０が配置されている。そして、支持フレーム６０に支持された切断要素６５が、インクリボンを貫通してガイド要素４０まで延びている。したがって、インクリボン１５は緊張状態および弛緩状態を繰り返したとしても、切断要素６５の刃部６６によって貫通されたインクリボン１５が刃部６６から浮き上がってしまうことはない。これにより、付加されるテンションが変動するようにして進行および停止を繰り返すインクリボン１５を、安定して切断していくことができる。
【００６０】
とりわけ本実施の形態によれば、支持フレーム６０は、ガイド要素４０の一つとの間でインクリボン１５を押さえ付けるようになるニップロール６０を、切断要素６５とともに、支持している。このニップロール６０によって、インクリボン１５が、テンションの変動にともなって支持フレーム６０に接触してしまうことを防止し、インクリボン１５の円滑な進行の阻害を防止することもできる。
【００６１】
また、本実施の形態によれば、ニップロール６０とガイド要素４０とによるインクリボン１５のニップ位置ｐ１（図１参照）と巻き取りロール３０によるインクリボン１５の巻き取り位置ｐ２（図１参照）との間で、切断要素６５の刃部６６がインクリボン１５を切り込むようになっている。すなわち、ニップロール６０とガイド要素４０とによるインクリボン１５のニップ位置ｐ１は、インクリボン１５の移動経路に沿って、切断要素６５の刃部６６がインクリボン１５を切り込む位置と、インクリボン１５に対してプリンタのヘッド５が当接するようになる印画領域と、の間に位置している。したがって、切断要素６５の刃部６６によってインクリボン１５が切り込まれる領域において、プリンタヘッド５のインクリボン１５に対する進退動作に起因したインクリボン１５の変位、とりわけ、ガイド要素４０からのインクリボン１５の浮き上がりや、インクリボン１５の幅方向（図５および図６の紙面における左右方向）へのずれを効果的に抑制することができる。これにより、インクリボン１５の刃部６６からのインクリボンの浮き上がりを効果的に抑制することができる。このようにして、切断要素６５の刃部６６をインクリボン１５内に切り込んだ状態に安定して維持することができる。このため、印画が繰り返されたとしても、切断要素６５の刃部６６によって使用済みのインクリボン１５を安定して切断していくことができる。また、切断要素６５がインクリボン１５に切り込むことだけでなく、ニップロール６０とガイド要素４０とによるインクリボン１５のニップによって、インクリボン１５の幅方向へのずれを防止しているので、インクリボン１５を幅方向における所望の位置で安定して切断することができる。
【００６２】
さらに、本実施の形態によれば、ニップロール７０との間でニップを形成するガイド要素４０，４５は、使用済みインクリボン１５の移動経路内において、印画ヘッド５から最も離間した位置に配置されている。したがって、印画ヘッド５の動作に起因したインクリボン１５の変位が、切断要素６５によるインクリボン１５の切断に悪影響を及ぼすことを、極めて効果的に抑制することができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態によれば、使用済みインクリボン１５は、ガイド要素４０，４５の外表面上に支持された状態で、切断されるようになる。すなわち、ガイド要素４５の極近傍において、さらに本実施の形態ではガイド要素４５およびニップロール７０によるニップ位置の極近傍において、使用済みインクリボン１５が切断要素６５の刃部６６によって切断されるようになる。このため、使用済みインクリボン１５は切断中に安定した状態に維持され、切断要素６５の刃部６６によって使用済みのインクリボン１５を安定して切断していくことができる。なお、本実施の形態においては、切断要素６５の頂部６７を収容する溝４６がガイド要素４０，４５に形成されている。この溝４６によって、切断要素６５の刃部６６が、ガイド要素４５およびニップロール７０によるインクリボン１５のニップ位置ｐ１の極近傍において、インクリボン１５を横断して切断することを可能としている。
【００６４】
以上のように本実施の形態によれば、インクリボン１５を安定して切断することができる。また、本実施の形態によるインクリボンカセット１０は、既存のインクリボンカセットに切断要素６５およびニップロール７０を組み込むことにより、作製され得る。例えば、本実施の形態による切断ユニット５０を、既存のインクリボンカセットのあいたスペースに組み込むことにより、本実施の形態によるインクリボンカセット１０を得ることができる。すなわち、既存のインクリボンカセットを活用することができ、且つ、既存のインクリボンカセットの製造ラインを改良して使用し続けることもできる。したがって、製造コストの観点や環境維持の観点において、非常に好ましい。またこれにともなって、インクリボンカセット１０が組み込まれるプリンタ等を改良する必要もなく、非常に都合が良い。
【００６５】
以上、本発明を図示する実施の形態に基づいて説明したが、本発明は説明した一実施の形態に限定されるものではなく、この他にも種々の態様で実施可能である。
【００６６】
例えば、インクリボンカセット１０に組み込まれる切断要素６５の数量や位置、並びに、ニップロール７０の数量や位置を、上述した態様に限定されることなく、種々変更することができる。一例として、切断要素６５が、インクリボン１５の幅方向（支持フレーム６０の長手方向、ニップロール７０の回転軸線ｄ５）において偏って配置されるようにしてもよい。例えば、カード状の社員証等を印刷する場合、写真や氏名等の個人情報はカード内の偏った領域に印画されることが多い。このような変形例によれば、インクリボン１５のうちの個人情報の印画に用いられる領域を集中的に切断することが可能となる。なお、上述してきたインクリボンカセット１０によれば、インクリボン１５を極めて滑らかに切断することができる。したがって、インクリボン１５との摩擦を発生させ得る切断要素６５を、インクリボン１５の幅方向において偏って配置したとしても、インクリボン１５の移動に支障を来してしまうことはない。すなわち、切断要素６５の数や数量は、インクリボン１５のうちの秘匿したい情報を印画する領域を細かく切断することができるように、設定することができる。
【００６７】
また、上述した実施の形態においては、直線状の刃部６６を有する切断要素６５が支持フレーム６０に支持されている例を示したが、これに限られない。例えば図７および図８に示すように、円周状の刃部６６ａを有する切断要素６５ａが支持フレーム６０に支持されるようにしてもよい。図７および図８に示す変形例において、切断要素６５ａ，６５ｂは丸刃として構成されている。そして、図７に示す変形例においては、切断要素６５ａは、円周状刃部６６ａによってなされる円周の中心がニップロール７０の回転軸線ｄ５上に位置するようにして、支持フレーム６０が支持されるようになっている。この変形例においては、一つのガイド要素４５とニップロール６０とによるニップ位置ｐ１の近傍において、切断要素６５ａの刃部６６ａがインクリボン１５を切るようになる。また、この変形例において、切断要素６５ａは、刃部６６ａがニップロール６０の回転軸線ｄ５を中心としてニップロール６０と同期して回転するようにして、支持フレーム６０に支持されるようにしてもよい。一方、図８に示す変形例では、切断要素６５ｂは、インクリボン１５の移動経路に沿ったニップロール７０の回転軸線ｄ５よりも下流側に、回転可能に配置されている。そして、図８に示す切断要素６５ｂは回転しながら、その刃部６６ｂが、インクリボン１５の移動経路に沿った、一つのガイド要素４５とニップロール７０とによるニップ位置ｐ１と、巻き取りロール３０に巻き取られる位置ｐ２と、の間の位置において、インクリボン１５を切るようになる。なお、図７および図８に示された一変形例は、上述した実施の形態と切断要素に関する構成が異なるが、他は上述した実施の形態と同一に構成され得る。
【符号の説明】
【００６８】
１０  インクリボンカセット
１５  インクリボン
２０  カセット本体
２５  繰り出しロール
３０  巻き取りロール
４０  ガイド要素
４５  最下流ガイド要素
５０  切断ユニット
５５  ユニット本体
６０  支持フレーム
６５，６５ａ，６５ｂ  切断要素
６６，６６ａ，６６ｂ  刃部
６７  頂部
７０  ニップロール
【図１】
0005402364.tif 000002
【図２】
0005402364.tif 000003
【図３】
0005402364.tif 000004
【図４】
0005402364.tif 000005
【図５】
0005402364.tif 000006
【図６】
0005402364.tif 000007
【図７】
0005402364.tif 000008
【図８】
0005402364.tif 000009