(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールピッチングマシンであり、前記ボールピッチングマシンは：
約１３インチ未満の直径を持つ空気タイヤであって、前記空気タイヤは強化された側壁及び強化され、実質的に平坦なピッチング表面を持つ空気タイヤであって、前記側壁及び前記ピッチング表面が、前記空気タイヤのベース材料に分散される強化材料によって強化される、空気タイヤと、
約３５００回転／分（「ｒｐｍ」）を超える回転速度で前記空気タイヤを回転させるための回転機構とを含む、ボールピッチングマシン。
【請求項２】
請求項１に記載のピッチングマシンであり、前記回転機構が、前記空気タイヤを４２００ｐｒｍを超える回転速度で回転させる、ピッチングマシン。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のピッチングマシンであり、前記直径が約９インチ及び約８インチの間である、ピッチングマシン。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のピッチングマシンであり、前記直径が約８．２５インチ及び約９．７５インチの間である、ピッチングマシン。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のピッチングマシンであり、前記直径が約８．５インチである、ピッチングマシン。
【請求項６】
請求項１又は２に記載のピッチングマシンであり、前記直径が約６インチである、ピッチングマシン。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のピッチングマシンであり、前記空気タイヤを約２０ポンド／平方インチ（「ｐｓｉ」）で膨張させる、ピッチングマシン。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のピッチングマシンであり、前記強化された側壁が、前記ピッチング表面を実質的に平坦にし、前記空気タイヤが約３５００ｐｒｍを超える回転速度で回転する際に前記ピッチング表面がドーム形状化することを防止する、ピッチングマシン。
【請求項９】
ピッチングマシンのための空気タイヤであり、前記空気タイヤが：
約１３インチ及び約６インチの間の直径；
ベース材料；及び
強化された側壁及び強化された実質的に平坦なピッチング表面を持つ空気タイヤを提供するように、直交交差パターンで前記ベース材料に分散される強化材料、を有する、
空気タイヤ。
【請求項１０】
請求項９に記載の空気タイヤであり、前記直径が約９インチと約８インチの間である、空気タイヤ。
【請求項１１】
請求項９に記載の空気タイヤであり、前記直径が約８．２５インチと約９．７５インチの間である、空気タイヤ。
【請求項１２】
請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の空気タイヤであり、前記直径が約８．５インチである、空気タイヤ。
【請求項１３】
請求項９に記載の空気タイヤであり、前記直径が約６インチである、空気タイヤ。
【請求項１４】
請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の空気タイヤであり、前記空気タイヤを、約２０ポンド／平方インチ（「ｐｓｉ」）で膨張させた、空気タイヤ。
【請求項１５】
請求項９乃至１４のいずれか１項に記載の空気タイヤであり、前記強化された側壁が、前記空気タイヤが約３５００ｐｒｍを超える回転速度で回転する際に前記空気タイヤがドーム形状化することを防止する、空気タイヤ。
【請求項１６】
ボールを発射する方法であり、前記方法は：
直径が約１３インチ未満の空気タイヤであって、前記空気タイヤが、前記空気タイヤのピッチング表面を形成するベース材料及び前記空気タイヤを強化するように前記ベース材料に配置された強化材料を含む、空気タイヤを持つピッチングマシンを準備し；
前記空気タイヤを少なくとも３５００回転／分（「ｒｐｍ」）で回転させ；及び
ボールを回転している前記空気タイヤの前記ピッチング表面に置いて、前記ボールとピッチング表面間の摩擦が、前記空気タイヤの円周の接線方向にボールを発射させる、方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であり、さらに、前記空気タイヤを約２０ポンド／平方インチ（「ｐｓｉ」）で膨張させることを含む、方法。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の方法であり、前記空気タイヤを少なくとも３５００ｐｒｍの回転速度で回転することが、前記空気タイヤを少なくとも４２００ｒｐｍの回転速度で回転させることを含む、方法。
【請求項１９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のピッチングマシンであり、前記強化材料は、直交交差パターンで前記ベース材料に分散される、ピッチングマシン。
【請求項２０】
請求項１乃至８及び１９のいずれか１項に記載のピッチングマシンであり、前記強化材料は、ウール巻を含む、ピッチングマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にスローイングマシンのための空気タイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
スローイングマシン(又は「ボールピッチングマシン」）、野球やソフトボールの打撃練習又はテニスの練習などの種々の目的で、ユーザーに向かってボールやその他の物を投げ出すか発射するために使用され得るものである。スローイングマシンは、（例えば電気又はガソリンモーターにより）回転されるタイヤを含み、前記回転するタイヤと接触させたボールが前記ボールと前記タイヤ間の摩擦により発射させることができる。多くの場合に、前記タイヤは高い摩擦を有するピッチング表面を含むものであり、前記ピッチング表面と接触するボール又はその他の物が前記ピッチング表面に引きつけられることとなる。
【０００３】
従来多くのスローイングマシンのタイヤは固体ゴムからなるものである。あるタイヤは丸い形状であり、自転車、ゴーカート又はバイクで見られるタイヤと類似している。さらに他のタイヤはやや凹面形状で形成されている。丸い形状タイヤはボールと接触させる比較的小さい領域を有し、強化された側壁を有しないものであり得る。丸い形状のタイヤにより与えられる前記ボールとの比較的小さい接触領域は、より大きい接触領域を持つタイヤに比較して、正確さの点、適切なスローイングの点で劣る恐れがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、スローイングマシンのための空気（で膨張させる）タイヤを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するための本発明のボールピッチングマシンは、約１３インチ未満の直径を有する空気タイヤを含み、前記空気タイヤは強化された側壁及び強化され、実質的に平坦化されたピッチング表面を持ち、かつ、約３５００回転／分（「ｒｐｍ」）よりも大きき回転速度で前記空気タイヤを回転させるための回転機構を持つ、ボールピッチングマシンである。
【０００６】
以下本発明の実施態様につき図面を参照しながら説明するが、これらは例示を目的とするものであり、なんらを限定するものではない。図中参照符号は類似の要素に付されている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、開示される１つの実施態様によるピッチングマシンを示す。
【図２】図２は、図１のピッチングマシンの等角図である。
【図３】図３は、開示される他の実施態様によるピッチングマシンを示す。
【図４】図４は、図３のピッチングマシンの等角図である。
【図５】図５は、開示される１つの実施態様による空気タイヤを示す。
【図６】図６は、図５の空気タイヤの等角図である。
【図７】図７は、開示される１つの実施態様による空気タイヤの断面を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下種々の例示的実施態様の側面が、当業者の通常の適用用語を用いて説明される。しかし、その他の変更実施態様もまたここで説明される実施態様に基づき実施することができるものであることは、当業者には明らかである。例示的実施態様の完全な理解を与えるために、説明の目的で、具体的な装置及び構成が提示される。しかし、その他の実施態様もまたかかる具体的な詳細な説明がなくても実施することができるものであることは、当業者には明らかである。場合により、よく知られる構成は、前記例示的実施態様を曖昧にすることを避けるために省略又は単純化されている。
【０００９】
さらに、本発明を理解する最も助けとなることから、種々の操作が複数の別々の操作として説明されるが、かかる説明の順序は、これらの操作がある順に実行される必要があるものと解釈されるべきではない。特にこれらの操作は説明される順に実行される必要はない。
【００１０】
用語「１つの実施態様」が繰り返し使用される。この用語は一般に同じ実施態様である必要はないが、同じであってもよい。用語「含む」、「持つ」などは特に指示がない限り同意語として扱う。
【００１１】
種々の実施態様との関係で使用され得る用語について明確にするために、用語「Ａ／Ｂ」及び「Ａ及び／又はＢ」は、（Ａ）、（Ｂ）又は（Ａ及びＢ）を意味し、用語「Ａ、Ｂ及び／又はＣ」は、（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ａ及びＢ）、（Ａ及びＣ）、（Ｂ及びＣ）又は（Ａ、Ｂ及びＣ）を意味する。
【００１２】
図１及び２を参照して、ボールピッチングマシン１０の一例が示され、これは２つの空気タイヤ１２を含む。ボールピッチングマシン１０は図３、４に例示されるようにより多くのタイヤを含むことができる。
【００１３】
ボールピッチングマシン１０は、いくつかの実施態様においては、空気タイヤ１２を、同じ速度又は異なる速度でそれぞれ反対方向に回転させて操作される。野球ボール又はソフトボールなどのボール（図示されていない）は前記回転する空気タイヤの１以上のピッチング表面１４上に置かれ、それにより、前記ボールの表面と前記１以上のピッチング表面１４間の摩擦により、前記ボールを前記空気タイヤ１２の円周の接線方向に発射させる。この実施態様では、前記ボールは空気タイヤ１２の間の第１の端部に置かれ、空気タイヤ１２の回転がボールを引き込み、それを反対方向に発射するものである。
【００１４】
図１、２で示される実施態様は２つの空気タイヤ１２を持つものであるが、その他の数の空気タイヤもまた本発明に含まれる。例えば図３、４に示されるボールピッチングマシン１０は１つのみの空気タイヤ１２を持つ。図３、４のボールピッチングマシン１０は図１、２のボールピッチングマシン１０と同様にして操作され得る。空気タイヤ１２は、電気モーターなどの回転機構（図示されていない）を用いて回転させ得る。ボール又はその他の球状物（図示されていない）は回転する空気タイヤ１２のピッチング表面１４の上に置かれ（載せられ）、前記ボールとピッチング表面間の摩擦により前記ボールがピッチング表面に保持され、それによりボールがピッチングマシン１０から発射されることとなる。
【００１５】
図５を参照して、空気タイヤ１２は約１３インチを含む１３インチまでの直径（「Ｄ」として示される）を持ち得る。いくつかの実施態様では、空気タイヤ１２は約９インチと約８インチの間の直径、又は約８．２５インチと約９．７５インチの間の直径を持ち得る。いくつかの実施態様では、空気タイヤ１２は直径が約８．５インチである。いくつかの実施態様では、空気タイヤ１２は直径が約６インチである。いくつかの実施態様では複数の空気タイヤ１２が使用され、それぞれの空気タイヤ１２は同じか又は実質的に同じ直径を持つ。他の実施態様では、それぞれの空気タイヤ１２は異なる直径を持つこともできる。
【００１６】
空気タイヤ１２はその間にピッチング表面１４を持つ強化された側壁１６を持つ。ピッチング表面１４は同様に強化されていてもよい。強化されたピッチング表面１４及び／又は側壁１６は、空気タイヤ１２が高速で回転する際に、ボールを発射するためにピッチング表面１４を実質的に平坦として、ピッチング表面１４がドーム状になることを防止することができる。強化ピッチング表面１４及び／又は側壁１６は、これに加えて又はこれに代えて、空気タイヤ１２が回転速度が約３５００回転／分（「ｒｐｍ」）を超える高速で回転する場合でも、空気タイヤ１２をリム１８に保持することができる。
【００１７】
強化された側壁１６は種々の方法で強化され得る。いくつかの実施態様では、ウール巻２０が種々のパターンでゴム層中に分散されている。例えば図７で、ウール巻２０は一般的に直交交差パターンでゴムの層２２中に分散されている。いくつかの実施態様では、前記ウール巻２０と回転の際に空気タイヤ１２にかかる遠心力との間の角度の強さを増加させることで、ピッチング表面１４が伸ばされるか、又はドーム状となることを減少させる。より強い角度でウール巻き２０を配置することで、ピッチング表面１４を比較的平坦な形状に維持し、一定の正確な投球を可能とする。
【００１８】
約１３インチを含む１３インチまでの直径を持つ空気タイヤ１２は、より大きなタイヤと比較してより高速に回転され得る。例えばいくつかの実施態様では、ボールピッチングマシン１０は、約３５００ｒｐｍを超える速度で１以上の空気タイヤ１２を回転させるための電気モーターなどの回転機構（図示されていない）を含み得る。いくつかの実施態様では、前記回転機構は、空気タイヤ１２をその他の回転速度、限定されるものではないが、例えば４０００又は４２００ｒｐｍを超える回転速度を生成することができる。
【００１９】
ここで開示される空気タイヤ１２は種々の圧力で膨張させ得る。例えば、いくつかの実施態様では、空気タイヤ１２は、約２０ポンド／平方インチ（「ｐｓｉ」）で膨張させる。いくつかの実施態様では、２０ｐｓｉよりもずっと小さい圧力で膨張させた空気タイヤ１２は、強化された側壁１６が正しくリム１８に保持され得ないという恐れがある。いくつかの実施態様では、２０ｐｓｉよりもずっと大きい圧力で膨張させた空気タイヤ１２は、硬くなりすぎて正しくボールを発射できなくなる恐れがある。
【００２０】
本発明は、前記例示的実施態様に基づいて説明されたが、同じ目的達成するために考えられる他の種々の広い範囲の代替及び／又は均等の実施もまた、本発明の範囲から離れることなくここに記載され又示された具体的な実施態様と置換され得ることは、当業者には明らかである。本発明は種々の広い範囲の実施態様において実施され得ることは、当業者には明らかである。本明細書は、本発明を実施態様に限定するためではなく、例示するものとして意図されている。
【図１】
0005619800.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005619800.tif 000006
【図６】
0005619800.tif 000007
【図７】
0005619800.tif 000008