(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを回転可能に保持したケーシングと、感光体ドラムの少なくとも表面露出部分を保護するように保護カバーが前記ケーシングに着脱可能な構成とを備え、画像形成装置本体に対して前記感光体ドラムの軸方向に沿ってスライドさせて着脱可能な感光体ユニットであって、
前記保護カバーは、前記感光体ユニットを前記画像形成装置本体に装着する際の挿入側端部において前記ケーシングに設けられた被係合部と係合するフック部と、画像形成装置本体に装着する際に装着開始直後において前記保護カバーの位置を決めるために突出形成された位置決め部と、前記感光体ドラムの軸方向に沿って延びるように形成されて前記表面露出部を覆う側壁と、前記側壁の前記感光体ドラムの軸方向に直交する方向の両端部付近において前記感光体ユニット挿入方向に延在されるレール部と、を備え、
前記ケーシングは、前記感光体ユニットの前記挿入側端部と逆側の端部付近にのみ、前記保護カバーの前記レール部と係合しながらスライド可能にガイドするガイド部と、を備えていることを特徴とする感光体ユニット。
【請求項２】
前記保護カバーを前記感光体ユニットに装着した状態で前記感光体ユニットを前記画像形成装置本体内に装着する際に、前記保護カバーは、奥行き方向端部が所定位置に達したときに、前記位置決め部が画像形成装置本体に設けられた位置決め凹部と係合して位置決めされると共に、前記フック部は前記側壁が画像形成装置本体に設けられたフックガイド部と当接して前記被係合部との係合が解除されることを特徴とする請求項１に記載の感光体ユニット。
【請求項３】
前記保護カバーは、前記側壁の前記感光体ドラムの軸方向に沿う両端部付近において外側の面に脚部を有し、前記保護カバーを前記感光体ユニットに装着した状態で前記感光体ユニットを前記画像形成装置本体に装着する姿勢に近い状態で平面上に載置することが可能なことを特徴とする請求項１に記載の感光体ユニット。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れかに記載の感光体ユニットを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に着脱可能（交換可能）とされ、感光体ドラムを回転可能に保持したケーシングを備えた感光体ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、比較的小型なモノクロプリンタ等にあっては感光体ドラムを回転可能に一体に保持したトナーカートリッジや、比較的大型若しくはフルカラープリンタなどの上位機種等にあっては感光体ドラムを含めた帯電デバイスや除電デバイス等を一体に保持した感光体ドラムユニット、寿命等の交換やメンテナンスのために画像形成装置本体にスライド挿入するタイプのものが周知である。
【０００３】
この際、例えば、画像形成装置本体の上面カバーを開放して感光体ユニットを挿入するタイプの場合、挿入ストロークが短いうえ、感光体ユニットの幅方向両端を略同時期に位置決めしつつ画像形成装置本体の所定位置に装着することができ、しかも、感光体ユニットの挿入動作に連動して感光体ドラムの駆動機構等を利用して感光体ドラムの表面を保護する保護カバーを容易に開放することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一方、画像形成装置本体の正面カバーを開放して感光体ユニットを挿入するタイプの場合、挿入ストロークが長いうえ、感光体ユニットの幅方向一端側のみしか位置決めされないことから挿入操作時に感光体ユニットが動き易く、感光体ドラムの表面を保護する保護カバーは挿入完了まで開放することができない。
【０００５】
しかも、感光体ユニットの挿入方向に対して保護カバーの開放方向が交差することから、転写ローラ等が近接配置された転写部付近で保護カバーの開放動作スペースを確保することは非常に困難となる。
【０００６】
そこで、このようなスライド挿入するタイプの感光体ユニットにあっては保護カバーを取り除いてから挿入している（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０８−２２０９３９号公報
【特許文献２】特開２００９−２８８３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した感光体ユニットにあっては、画像形成装置本体に挿入する際には感光体ドラムは露出していることから、スライド挿入時に上下左右にブレ易いことと相俟って、感光体ドラムに傷が付き易いという問題が生じていた。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成装置本体に挿入完了するまで感光体ドラムの表面を保護することができるばかりでなく、挿入と共に保護カバーをスライド方向に沿って簡単に離脱させることができる感光体ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の感光体ユニットは、感光体ドラムを回転可能に保持したケーシングと、感光体ドラムの少なくとも表面露出部分を保護するように保護カバーが前記ケーシングに着脱可能な構成とを備え、画像形成装置本体に対して前記感光体ドラムの軸方向に沿ってスライドさせて着脱可能な感光体ユニットであって、前記保護カバーは、前記感光体ユニットを前記画像形成装置本体に装着する際の挿入側端部において前記ケーシングに設けられた被係合部と係合するフック部と、画像形成装置本体に装着する際に装着開始直後において前記保護カバーの位置を決めるために突出形成された位置決め部と、前記感光体ドラムの軸方向に沿って延びるように形成されて前記表面露出部を覆う側壁と、前記側壁の前記感光体ドラムの軸方向に直交する方向の両端部付近において前記感光体ユニット挿入方向に延在されるレール部と、を備え、前記ケーシングは、前記感光体ユニットの前記挿入側端部と逆側の端部付近において、前記保護カバーの前記レール部と係合しながらスライド可能にガイドするガイド部と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、画像形成装置本体に装着するまで感光体ドラムの表面を保護することができるばかりでなく、挿入と共に保護カバーをスライド方向に沿って離脱させることができる。
【００１２】
この際、前記保護カバーを前記感光体ユニットに装着した状態で前記感光体ユニットを前記画像形成装置本体内に装着する際に、前記保護カバーは、奥行き方向端部が所定位置に達したときに、前記位置決め部が画像形成装置本体に設けられた位置決め凹部と係合して位置決めされると共に、前記固定フック部は前記側壁が画像形成装置本体に設けられたフックガイド部と当接して前記被係合部との係合が解除されるのが好ましい。
【００１３】
また、前記保護カバーは、前記側壁の前記感光体ドラムの軸方向に沿う両端部付近において外側の面に脚部を有し、前記保護カバーを前記感光体ユニットに装着した状態で前記感光体ユニットを前記画像形成装置本体に装着する姿勢に近い状態で平面上に載置することが可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の感光体ユニットは、画像形成装置本体に挿入完了するまで感光体ドラムの表面を簡単な構成により保護することができるばかりでなく、挿入と共に保護カバーをスライド方向に沿って離脱させることができる。
【００１５】
また、保護カバーを感光体ユニットに装着した状態で感光体ユニットを画像形成装置本体に装着する操作により、保護カバーと感光体ユニットのフック部の係合が自動的に解除されるため、簡単な操作で感光体ユニットの装着と保護カバーの離脱が可能である。
【００１６】
また、保護カバーを感光体ユニットに装着した状態で、感光体ユニットを平面上に画像形成装置本体に装着する姿勢に近い状態に載置することが可能であるため、装着作業の際に感光体ユニットを一時的に平面上に置くことが可能であるととともに、置いた状態から持ち変えることなく画像形成装置本体に装着することが可能である。
【００１７】
また、これらの感光体ユニットが装着可能な画像形成装置は、感光体ドラムの交換作業が誰でも簡単に行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの奥側の底面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの奥側の底面方向の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの前側の底面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの前側の底面方向の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る感光体ユニット似て起用される保護カバーの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの底面側の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の一実施形態に係る感光体ユニットについて、図面を参照して説明する。尚、以下に示す実施例は本発明の感光体ユニットにおける好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。また、以下に示す実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下に示す実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００２０】
図１は本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの斜視図、図２は本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの奥側の底面図、図３は本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの奥側の底面方向の斜視図、図４は本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの前側の底面図、図５は本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの前側の底面方向の斜視図、図６は本発明の一実施形態に係る感光体ユニット似て起用される保護カバーの斜視図、図７は本発明の一実施形態に係る感光体ユニットの底面側の斜視図である。
【００２１】
図１において、感光体ユニット１０は、感光体ドラム（図示せず）を回転可能に保持したケーシング１１と、ケーシング１１に着脱可能に保持された保護カバー１２とを備えている。また、感光体ユニット１０は、画像形成装置本体の正面（前側）から奥側に向って、すなわち、転写紙搬送方向と直交する方向（感光体ユニット１０の長手方向）で画像形成装置本体内に挿入される。尚、以下の説明においては、感光体ユニット１０を画像形成装置本体に装着した状態を基準に、画像形成装置本体の正面側に位置する端部を前側、画像形成装置本体の奥側に位置する端部を奥側と規定する。
【００２２】
（ケーシング１１）
ケーシング１１は、ポリプロピレン等の硬質樹脂から構成されており、図２，図３に示すように、その奥側の端面から感光体ドラムの回転軸１３が突出している。また、ケーシング１１には、画像形成装置本体の奥側に設けられた位置決め用穴（図示せず）と係合することによって回転軸１３と協働してケーシング１１の奥側の位置決めを行う奥側位置決めボス１４が突出形成されている。さらに、ケーシング１１の奥側の端面には、短手方向両端寄りに被係合部としての二つのスリット１５，１６が形成されている。また、ケーシング１１には、図４に示すように、前側と画像形成装置本体とを位置決めするための前側位置決めボス１７が突出形成されている。尚、各ボス１４，１７は金属製のものをケーシング１１に固定しても良い。また、ケーシング１１には、画像形成装置本体と係合して抜け止めをするための楔状のフック１８が形成されている。さらに、ケーシング１１には、前方の短手方向両端付近に一対で側面視C字状のガイド部１９が形成されている。
【００２３】
（保護カバー１２）
保護カバー１２は、ポリプロピレン等の硬質樹脂から構成されており、感光体ドラムの軸方向に沿う長手方向に側壁２５が延びて感光体ドラムの露出部分全面を覆っている。また、保護カバー１２には、図６及び図７に示すように、長手方向両端下面に脚部２０が形成されている。また、保護カバー１２には、側壁２５の感光体ドラム軸と直行する方向の両端部付近には短手方向両端から長手方向に沿って延びる一対のフランジ状のガイドレール（レール部）２１が設けられている。さらに、保護カバー１２の奥側端部には、薄肉で楔形状の固定フック部２２と、薄肉で舌片状の係合フック部２３と、先端先細りの位置決めボス２４と、が一体に形成されている。
【００２４】
（脚部２０）
脚部２０は、感光体ユニット１０の底面に開放した矩形の開口縁部を備えており、この開口縁部を同一平面上に位置することで保護カバー１２を装着したまま感光体ユニット１０を卓上等に載置可能とする。これにより、新たな感光体ユニット１０をパッケージから取り出した後に、画像形成装置本体から古い感光体ユニットを取り出すなどの交換作業時に、一時的に卓上等に新たな保護カバー１２を装着したままの感光体ユニット１０を一時的に卓上等の平面上に載置するといったことが可能となると共に、その載置状態から持ち変えることなく画像形成装置本体に装着することが可能となる。この際、脚部２０は、画像形成装置本体に装着する姿勢に近い状態で感光体ユニット１０を卓上等に載置可能な開口縁部形状とすることにより、実際に画像形成装置本体に装着する際の感光体ユニット１０のスライド姿勢を事前に感覚的に把握することもが可能となる。
【００２５】
（ガイドレール２１）
ガイドレール２１は、ケーシング１１の前側でガイド部１９により感光体ユニット１０から外れないようにスライド可能な状態に保持されている。ガイドレール２１は保護カバー１２の長手方向に渡って形成されており、感光体ユニット１０の装着完了まで保護カバー１２を保護状態に支持することが可能である。
【００２６】
（固定フック部２２）
固定フック部２２は、ケーシング１１の奥側端面に形成されたスリット１５を貫通した突出抜け止め状態で係合している。固定フック２２は保護カバー１２のスライド方向に延びる側壁２５の上端部に形成されており、その下方にはスライド方向に延びるスリット２６が形成さている。これにより、保護カバー１２が不測にケーシング１１から外れる（離脱する）ことが防止されている。また、固定フック部２２は、感光体ユニット１０を画像形成装置本体に装着する際、その装着開始直後の所定位置で画像形成装置本体の前側壁面に形成された奥側ほど保護カバー１２の側壁２５との干渉が大きくなるように傾斜するリブ形状のフックガイド部２７が保護カバー１２の側壁２５の固定フック部２２とスリット２６の間の部分に接触して側壁２５を内側に撓ませる。これにより、固定フック部２２とケーシング１１との係合状態が解除される。
【００２７】
（係合フック部２３）
係合フック部２３は、ケーシング１１の奥側端面に形成されたスリット１６を貫通しており、ケーシング１１に対する保護カバー１２の奥側の位置決め機能を備えている。また、係合フック部２３は、保護カバー１２をケーシング１１に対して装着する際のスライド方向の移動を可能とすると共に、その装着スライド時にケーシング１１から保護カバー１２が外れてしまうことを防止している。
【００２８】
（位置決めボス２４）
位置決めボス２４は、その先端が＋ドライバの先端形状のように先細り形状とされ、感光体ユニット１０を画像形成装置本体に装着する際、その装着開始直後の保護カバー１２の側壁２５が画像形成装置本体のフックガイド部２７と当接する前の所定位置で画像形成装置本体の奥前側壁面に形成された位置決め凹部２８と係合し、この係合によって画像形成装置本体に対して保護カバー１２が位置決めされる。よって、保護カバー１２の側壁２５が画像形成装置本体のフックガイド部２７と当接しても保護カバー１２が移動することなく、側壁２５が撓むことにより固定フック部２２の係合が解除される。
【００２９】
（実施例）
上記の構成において、感光体ユニット１０は、画像係止装置本体の正面カバー（図示せず）を開放し、古い感光体ユニット（保護カバー無し）を引き出した後、その奥側から挿入される。感光体ユニット１０を画像形成装置本体に装着する際、ガイド１０Aが画像形成装置本体側に設けられたガイド溝（図示せず）と係合することで感光体ユニット１０の挿入を案内する挿入ガイドの機能を具備している。尚、この画像形成装置本体に設けられたガイド溝は、周知の感光体ユニットを装着する場合においても一般的に用いられているものである。
【００３０】
画像形成装置本体に設けられたガイド溝に感光体ユニットのレール１０Ａを係合させて位置合せした状態で挿入を開始する。
【００３１】
また、その挿入開始直後に、保護カバー１２の位置決めボス２４が画像形成装置本体の位置決め凹部２８に挿入されて位置決めされる。次に、保護カバー１２の側壁２５が画像形成装置本体のガイドリブに接触して撓み、固定フック部２２とケーシング１１の係合が解除される。
【００３２】
そして、ガイド溝に沿って感光体ユニット１０を押し込み挿入すると、保護カバー１２は奥端側が画像形成装置本体の前側壁面に当接して移動せず、感光体ユニット１０がガイドレール２１に沿って移動していく。そして、感光体ユニットが装着完了位置まで移動させた状態において、保護カバー１２を前方に少し引き出せば、位置決めボス２４が画像形成装置本体の位置決め凹部２８から抜けるとともに、ガイドレール２１とガイド部１９との係合が外れて、フリーな状態となる。
【００３３】
感光体ユニット１０に保護カバー１２を装着する際には、感光体ユニット１０を上向き状態に置き、保護カバー１２の奥端側からガイドレール２１をケーシング１１のガイド部１９に挿入してスライドさせて、固定フック部２２と係合フック部２３とを被係合部としてのスリット１５、１６に挿入させるだけで簡単に装着可能である。
【００３４】
このように、本発明の感光体ユニット１０にあっては、ユーザが感光体ユニット１０を交換する際、感光体ドラムを外光や外的刺激から保護して、感光体ドラムの劣化あるいは傷や汚れなどの損傷を防止することができる。また、ユーザによって感光体ユニット１０を画像形成装置本体に装着する一連の動作で保護カバー１２がケーシング１１から自動的にロックが外れるため、保護カバー１２の引き抜き動作を容易に行うことが可能となる。さらに、交換後の古い感光体ユニットを返却する際には、引き抜いた保護カバー１２を容易に装着することができ、古い感光体ユニット１０をメーカー等に返却すればリサイクル化が可能となる。
【符号の説明】
【００３５】
１０…感光体ユニット
１１…ケーシング
１２…保護カバー
１３…回転軸
１４…奥側位置決めボス
１５…スリット（被係合部）
１６…スリット（被係合部）
１７…前側位置決めボス
１８…フック
１９…ガイド部
２０…脚部
２１…ガイドレール（レール部）
２２…固定フック部
２３…係合フック部
２４…位置決めボス（位置決め部）
２５…側壁
２７…フックガイド部
２８…位置決め凹部
【図１】
0005393642.tif 000002
【図２】
0005393642.tif 000003
【図３】
0005393642.tif 000004
【図４】
0005393642.tif 000005
【図５】
0005393642.tif 000006
【図６】
0005393642.tif 000007
【図７】
0005393642.tif 000008