(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可変の容積を有するタンクと連通する流体供給手段を備え、該タンクは所望の位置に搬送される流体を通過させる出口を含み、
前記タンクは折り畳み可能であり、
前記タンクを吊り下げるための吊り下げ手段を更に含み、
前記タンクは流体入口と別体の流体出口とを含み、同流体出口は所定量の流体を所定の位置に搬送すべく設けられる注入手段と連通し、
前記注入手段は容積型ポンプである注入ポンプと連通し、
前記タンクの内容物を監視するための非侵襲的監視手段を更に含み、同監視手段は内容物が気体を含むか否か、且つ／又はタンク内の気体の量が所定のレベルを超えるか否かを示すべくタンクを監視するように設けられることを特徴とする流体を位置に搬送する装置。
【請求項２】
制御・監視手段が流体供給手段を交換する必要がある場合に操作者に警告する警告手段を制御するように設けられることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
プラスチック成形装置と組み合わせて、前記装置はプラスチック成形装置のプレミキサーの工程に流体を搬送するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
（ｉ）流体供給手段から可変の容積を有するタンクに流体を搬送する工程と、
（ｉｉ）流体をタンクから所定の位置に搬送する工程とを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置を使用して流体を所定の位置に搬送する方法。
【請求項５】
前記所定の位置は、プラスチック成形装置のプレミキサーの位置であることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
重力の作用下にて流体供給手段によりタンクを充填させる工程を含むことを特徴とする請求項４又は５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は流体を搬送する装置及びその方法に関する。好適な実施例において、本発明は流体の染料及び液体の染料のうち少なくともいずれか一方をプラスチック材料に搬送する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体染料を着色プラスチック材料に使用することは周知である。これは通常液体染料を射出成型器や押出器等のプラスチック成形装置のプレミキサーに注入することにより行われる。上記システムの一例が特許文献１に開示されている。特許文献１において、投与ポンプにより縦に配置された折り畳み式タンクから液体染料がくみ上げられプレミキサーに搬送される。
【０００３】
周知のシステムの別例が特許文献２に開示されている。このシステムにおいて、プラスチック成形工程に先立ってプラスチック材料染色用の液体染料材料は少なくとも１つの主タンクに収容される。
【０００４】
注入ポンプが主タンクから染料をくみ上げ、所定量の染料を搬送する。主タンク及び注入ポンプ入口の間の中間タンクが一時的に染料材料を保持する。中間タンクと連通する排気ポンプがそこから選択的に気体を排気する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０９６５４２３号明細書
【特許文献２】国際公開第０３／０３５３４６号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は空気を封入することなく染料材料を正確且つ一貫して注入する手段を提供することを目的とする。本発明の目的は公知の流体搬送装置及びその方法に関する課題を解決することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様において、流体を位置に搬送する装置が設けられる。装置は可変の容積を有するタンクと連通する流体供給手段を備え、タンクは所望の位置に搬送される流体を通過させる出口を含む。タンクは折り畳み可能であり、装置は、タンクを吊り下げるための吊り下げ手段を更に含み、タンクは流体入口と別体の流体出口とを含み、同流体出口は所定量の流体を所定の位置に搬送すべく設けられる注入手段と連通する。記注入手段は容積型ポンプである注入ポンプと連通し、タンクの内容物を監視するための非侵襲的監視手段を更に含み、同監視手段は内容物が気体を含むか否か、且つ／又はタンク内の気体の量が所定のレベルを超えるか否かを示すべくタンクを監視するように設けられる。
【０００８】
タンクは最大容積Ｖ−ｍａｘと最小容積Ｖ−ｍｉｎとを有する。Ｖ−ｍａｘ対Ｖ−ｍｉｎの比は少なくとも１００で、好適には５００であり、より好適には少なくとも１０００である。Ｖ−ｍａｘは少なくとも０．５リットルであり、好適には少なくとも１リットルである。好適にＶ−ｍａｘは０．５乃至５リットルの範囲にあり、より好適には１乃至３１の範囲にある。Ｖ−ｍｉｎは２０ミリリットルより小さく、好適には１０ミリリットルより小さく、より好適には５ミリリットルより小さい。Ｖ−ｍｉｎは略ゼロであってもよい。
【０００９】
タンクは空の場合に自己支持タイプである必要はない。好適にはタンクは空の場合に弛緩する。好適にはタンクは折り畳み式である。タンクは可撓性を備えた材料から形成される。タンクは好適には自己支持タイプではない壁部を備える。タンクの壁部（好適にはタンクの略全ての壁部）は好適には１．５ｍｍ未満の厚みを有し、より好適には１ｍｍ未満の厚みを有する。タンクは好適にはプラスチック材料から形成される。タンクは好適には例えばポリエチレンシート材料のような可撓性を備えたシート材料から形成される。タンクは可撓性を備えたシート材料からなる第１の層と、その上に重合する可撓性を備えたシート材料からなる第２の層とを備え、第１の層及び第２の層は相互に接合され、流体を内包するための容器をなす。好適にはタンクは最小容積の状態において第１の層が第２の層に直接面して接触するように構成される。好適には第１の層の略全体は最小容量の状態にある場合に第２の層にて平坦となる。好適にはタンクは最小容量の状態において第１の層及び第２の層が、少なくとも３ｃｍの距離、好適には少なくとも４ｃｍの距離、より好適には少なくとも５ｃｍの距離だけ離間するように構成される。
【００１０】
タンクは最小容量の状態において計測される最大の幅の長さより大きな、最小容量の状態において計測される最大の長さを有する。上述した長さと幅の比は少なくとも１．１であり、好適には少なくとも１．３であり、好適には少なくとも１．５である。
【００１１】
タンクは略四辺形の形状を有し、正方形又は矩形であり、好適にはその最小容量の状態にある場合に略矩形である。
装置は好適にはその上端からタンクを吊り下げる吊り下げ手段を備える。タンクは好適には吊り下げ手段と協動する手段を備え、これによりタンクは吊り下げ手段に解放自在に係合可能である。協動する手段は吊り下げ手段と係合すべく設けられるタンクの開口部を含む。開口部は好適には長尺状をなす。開口部は好適には長尺状吊り下げ手段と摺動自在に係合すべく設けられたスリーブを備える。タンクが上述したような第１の層及び第２の層を備える場合に、開口部は好適にはこれらの層間に画定される。例えばこれらの層は、間に設けられる開口部をおいて、離間した位置にて連結されてもよい。
【００１２】
タンクは好適には流体入口及び別の流体出口を備える。出口は好適には容器の下部領域に設けられる。入口は好適には出口の上方に位置される。出口は流体がタンクから第１の方向に流れる通路に設けられ、入口は流体がタンク内に第２の方向に流れる通路に設けられる。第２の方向は第２の方向に直交し、好適には第１の方向及び第２の方向の間の角度は少なくとも４５°であり、好適には少なくとも７５°であり、特に少なくとも約９０°である。第１の方向は略水平方向であり、第２の方向は略上下方向である。
【００１３】
流体出口は好適には例えば所定の位置に所定量の流体を搬送する注入ポンプのような注入手段と連通する。装置は好適にはタンクから注入手段に略一定の圧力にて搬送するように構成される。
【００１４】
注入手段は容積型ポンプである注入ポンプ、好適には蠕動ポンプと連通する。装置は所定量の流体を注入すべく所望の位置に流体を搬送するように構成される。しかしながら装置は好適にはプラスチック材料に流体を搬送し、これらを混合させるように設けられる。装置は例えば着色料のような流体を例えば射出成型器や押出器のようなプラスチック形成装置のプレミキサー工程に搬送すべく設けられる。
【００１５】
装置は好適には流体供給手段から流体入口を通じてタンクまでの流体の通路をなす流路を備える。流路は単純な連結手段によりタンクに連結される。例えば連結手段は恒久的な形態の連結部からなるか（例えば流路はタンクに溶接されてもよい）、或いはネジを設けた連結部からなってもよい。好適には連結手段は好適には弁による連結ではなく、例えば装置のコストを最小限に抑えることを補助するドライ分離手段である。
【００１６】
流路は解放自在に流体供給手段に連結される。弁手段は流路及び流体供給手段の間の連結部に作用する。装置は流体供給手段や流路から流体が略失われないように、即ち滴下しないように流体供給手段と流路とを分離するように好適には構成される。上記は流路の流体を流体供給手段及び流路の分離点から退出させることにより、且つ／又は流体供給手段及び流路の間にドライ分離弁を設けることにより可能である。これらを更に後述する。流体供給手段はいかなるタイプであってもよい。流体供給手段は流路に設けられた弁部と協動すべく設けられる弁部を備え、これらの２つの弁部は好適には流路及び流体供給手段の間の連結に作用する弁手段をなす。好適な実施例において、流体供給手段は弁を通過する流体の流れを制御するための操作部が内部に設けられた開口部を有する弁を内包する。流路は弁と連結するための連結部を内包する。連結部は弁とシールして係合すべく設けられたシール手段と、弁を開閉するために弁の操作部と接触する駆動手段とを備える。連結部は弁に解放自在に連結されるべく構成され、これによりシール手段は駆動手段が弁と連結部との間に流体を流すべく操作部と協動するに先立って弁とシールして係合する。連結部の詳細は第５の態様において詳述する。
【００１７】
流体供給手段は所定の位置に搬送される例えば液体着色料のような流体を含む。
流体供給手段は例えばＰＯＬＩＴＡＩＮＥＲ（登録商標）のような「箱内の袋」（ｂａｇ  ｉｎ  ａ  ｂｏｘ）商品からなる。好適な実施例において、流体供給手段は出口部を有する容器を備え、出口部は流体の通路のための開口部と開口部を包囲する領域とを含む。領域は（出口部を含む容器から流体を容易に注入すべく）出口部に向かってテーパ状であり、第１の収納位置から第２の操作位置に移動可能である。好適な実施例は本発明の第２の態様において詳述する。
【００１８】
ポンプ手段は流体供給手段からタンクに対し流体をポンプにて送るために流体供給手段及びタンクの間を延びる流路に好適には設けられる。ポンプ手段は好適には容積型ポンプである。好適にはポンプ手段は流路の流体と接触しないように設けられる。好適にはポンプ手段の領域において流路の内側のみが流体と接触するように構成される。好適にはポンプ及び流路の連結には弁手段は使用されない。ポンプ手段は好適には蠕動ポンプからなる。好適には上記ポンプは１つのみ流体供給手段及びタンクの間に設けられる。ポンプ手段は好適には回転蠕動ポンプである。
【００１９】
タンクは好適には圧力を作用されるべく構成され、これにより使用時においてタンクから出口を通じて搬送される流体は略一定の圧力下にあり、流体は略一定の圧力にて装置の注入手段に搬送される。装置は好適には容器に圧力を作用させるための加圧手段を備える。加圧手段は好適には非侵襲性を備える。即ち加圧手段は好適にはタンクの壁部を貫通して、且つ／又は流体に接触して延びるものではない。加圧手段は好適にはタンクを圧搾し圧力を作用させ、タンクから流体を略一定の圧力にて絞り出すべく設けられる。加圧手段はタンクを加圧させるべく圧力を作用するように構成される圧力を作用させる手段を備える。圧力を作用させる手段は好適には移動自在である。圧力を作用させる手段は第１の位置及び第２の位置の間を移動自在である。圧力を作用させる手段は協動部に対して移動自在である。好適にはタンクは圧力を作用させる手段及び協動部の間に位置される。圧力を作用させる手段は協動部に対して好適には移動自在であり、上述したように圧力を作用させる。圧力を作用させる手段は協動部に対して枢動する場合は枢動自在である。圧力を作用させる手段は好適には第１の位置及び第２の位置の間を摺動自在である。圧力を作用させる手段は好適には第１の位置及び第２の位置の間を直線的に移動自在である。協動部は協動部及び圧力を作用させる手段の両者が移動自在である場合に移動自在である。しかしながら好適には協動部は圧力を作用させる手段の移動による加圧時においては移動しないように構成される。
【００２０】
加圧手段は好適には例えばタンクと接触して圧力を作用させ材料をタンクから絞り出すべく設けられる圧力プレートのような第１の加圧部の形態の圧力を作用させる手段を備える。圧力プレートは好適には上述したように圧力を作用させるために第１の位置及び第２の位置の間を移動自在であり、より好適には摺動自在であり、好適には直線的に移動自在である。加圧部は少なくともタンクに接触する領域において、好適には略平坦である。加圧手段は好適には例えば圧力プレートのような加圧部の形態を採る協動部を備える。協動部は好適には第１の加圧部によって作用される方向とは反対の方向に反力を生じさせる。協動部はタンクが加圧された場合に好適には略動かないように構成される。協動部は少なくともタンクに接触する領域において、好適には略平坦である。
【００２１】
加圧手段は流体がタンクを退出する方向を横断する方向に（好適には略直交する方向に）タンクに対して好適には圧力を作用させる。
加圧手段は好適にはタンクの主要な面の略全体にわたって圧力、即ち略一定の圧力を作用させるべく設けられる。
【００２２】
装置は好適にはタンク内に含まれる流体の量を監視するための第１の監視手段を備える。監視手段は好適には非侵襲性を備える（即ち好適にはタンク内の流体に接触したりタンクの壁部を貫通したりしない）。監視手段は好適には２つの地点又は位置の間の距離を監視すべく設けられ、これらの地点又は位置はタンク内に含まれる流体の量に関連する。タンクが可変の容量を有する場合に、２つの地点又は位置はタンク内の流体の量が変化するにつれこれらの間の距離が変化するように選択される。好適には監視手段はその対向する面にてタンクと接触するかタンクに設けられる第１の部分及び第２の部分を含み、これにより好適にはタンクは第１の部分及び第２の部分の間に設けられる。第１の部分及び第２の部分は好適にはタンク内の流体の容積が変化してもタンクに接触した状態を保持するように設けられる。従って、第１の部分及び第２の部分の間の距離はある時点におけるタンク内に含まれる流体の量を示す。
【００２３】
第１の部分及び第２の部分の少なくとも１つ、好適には両者が圧力を作用させる手段と（設けられた場合に）協動する。好適な実施例において第１の部分は例えば移動自在である圧力を作用させる手段の第１の加圧部の一部である。第２の部分は協動部の一部である。
【００２４】
好適な実施例において、圧力を作用させる手段は圧力プレート及び協動部を備え、タンクがこれらの間に位置される。第１の監視手段がタンク内の流体の量に関する情報を提供するために圧力プレート及び協動部の部品の間の距離を監視すべく設けられる。
【００２５】
装置は好適にはタンクの内容物を監視するための第２の監視手段を備える。監視手段は好適には非侵襲性を備える（即ち好適にはタンク内の流体に接触したりタンクの壁部を貫通したりしない）。第２の監視手段は好適にはタンクが例えば空気のような気体を含んでいるか否か、及び／又はタンク内の気体の量が所定のレベルを超えるものか否かを示すためにタンクを監視すべく設けられる。第２の監視手段は好適には容器内の流体に接触することなく気体と所定の位置に搬送される液体とを区別できるように設けられる。例えば第２の監視手段は容器の外側の位置から容器内の流体を物理的に計測することにより区別可能である。上記物理的な計測は光学式又は電子式計測を含む。好適には物理的計測は電子式計測による。例えば容量が容器を横断して計測される。装置が例えば圧力プレート及び協動部のような圧力部を備える場合に、例えば容量センサのような第２の監視手段の少なくとも一部は圧力部及び協動部のいずれかと連携する。
【００２６】
第２の監視手段はタンクの入口及び出口の間の位置にて、好適には出口と比較して入口のより近傍の位置にてタンクを監視する。
第２の監視手段はタンクが例えば上述した加圧手段により加圧された場合に空気が蓄積する位置にてタンクを監視する。
【００２７】
装置は好適には制御・監視手段を備える。制御・監視手段は第１の監視手段から受容した情報の処理を制御することにより、及び／又は情報を監視することによりタンクの容積を監視する。装置が流体供給手段及びタンクの間を延びる流路に設けられるポンプ手段を備える場合に、制御・監視手段はポンプ手段の動作を制御する。好適には制御・監視手段は状況に応じてポンプ手段に流体をポンプにより流路の反対方向に送らせるべく設けられる。装置が注入手段を備える場合に、制御・監視手段は注入手段と連携及び制御の少なくともいずれか一方を行う。装置が第２の監視手段を備える場合に、制御・監視手段は第２の監視手段から受容した情報の処理を制御し、且つ／又は情報を監視する。制御・監視手段は流体供給手段を代える必要がある場合に操作者に警告する警告手段を操作すべく設けられる。
【００２８】
タンクは空の場合に通常円筒形状を有する。タンクは弾性を備えた材料から形成される。好適には材料はプラスチックである。タンクは拡張可能な部分からなる。タンクは蛇腹状をなす壁部を有する。拡張可能な部分は蛇腹状に構成される壁部を有する。好適にはタンクは少なくとも一部が堅固な壁部を有する。拡張可能な部分はタンクの堅固な部分間に設けられる。拡張可能な部分はタンクの堅固な中間部分をなす。タンクは拡張した状態における径より大きな長さを有する。タンクは堅固な部分によって吊り下げられるように構成される。好適にはタンクは上部領域から吊り下げられる。
【００２９】
タンクは自己張引型に設けられる。タンクは通常拡張すべく付勢される。好適にはタンクの吊り下げられた重りによりタンクは拡張される。装置はタンクを張引すべく設けられる張引手段を備える。張引手段はタンクに対して上下方向に張力を作用させる。張引手段はタンクの下部領域に下方向の圧力を作用させるべく設けられるバネを備える。
【００３０】
装置はタンクを折り畳む手段を備える。折り畳み手段はタンクの容量を低減する。折り畳み手段は手動により操作可能であるか、電気的に、空気圧により、油圧により操作可能である。折り畳み手段はタンクに対して作用すべく設けられるレバーであってもよい。好適には折り畳み手段はタンクの下部領域を持ち上げるべく設けられる。
【００３１】
好適にはタンクは流体供給手段の下方に設けられる。好適にはタンクは流体供給手段の底面に設けられる。好適にはタンクは流体供給手段から自己充填するように設けられる。自己充填は重力及び吸引のうち少なくともいずれか一方によってタンクの自己拡張により生じる。好適には流体供給手段及びタンクの間に機械的なポンプ手段は設けられない。
【００３２】
タンクは好適には流体出口を備える。流体出口は管であってもよい。好適には管はポンプ手段からなる。これに代えてポンプ手段は管に対して作用するように設けられる。ポンプ手段は蠕動活動によって管に作用してもよい。
【００３３】
本発明の第２の態様において、容器の、又は容器のための出口部が設けられ、出口部は流体の通路のための開口部と開口部を包囲する領域とを含む（以下「包囲領域」と呼ぶ）。包囲領域は出口部を含む容器から流体を容易に注入すべく出口部に向かってテーパ状であり、第１の収納位置から第２の操作位置に移動可能である。
【００３４】
出口部は容器に解放自在に係合するように設けられるか、容器の一部である蓋を備える。好適には出口部は容器と解放自在に係合すべく構成される。この例において、容器は標準的な設計であり、低廉な「既成の」容器である。
【００３５】
出口部は好適には第１の収納位置にあり、容器と連携し、その閉鎖手段として機能する場合に、包囲領域が出口部の外周を含む面から外側に突出しないように設けられる。出口部が容器の、又は容器のための蓋からなる場合に、面は蓋の外周におけるエンドレス領域によって、又は蓋の外周に向かって画定される。
【００３６】
包囲領域及び連携する開口部は好適には使用時に流体が開口部を退出する方向と略平行な方向に移動自在である。
第２の操作位置に位置される場合に、包囲領域は好適には少なくとも部分的に出口部の面の一方の側に位置され、収納位置に位置される場合に包囲領域は好適には少なくとも部分的に面の反対側に位置される。操作位置に位置される場合に包囲領域は好適には凸状の外側に面する表面を備える。包囲領域は円錐形、或いは例えば頂部をカットした円錐形（ｆｒｕｓｔｏ−ｃｏｎｉｃａｌ）のような部分的な円錐形の外側に面する表面を備えてもよい。
【００３７】
出口は好適には包囲領域内の略中央部に位置される。包囲領域が円錐形、又は部分的に円錐形の表面を備える場合に、開口部は円錐の軸と一致する。
収納位置に位置される場合に包囲領域は凹状の外側に面する表面を備えてもよい。包囲領域は円錐形、或いは例えば頂部をカットした円錐形（ｆｒｕｓｔｏ−ｃｏｎｉｃａｌ）のような部分的な円錐形の内側に面する表面を備えてもよい。
【００３８】
包囲領域は第１の位置及び第２の位置の間を移動するためにヒンジ手段によってヒンジにより連結されてもよい。ヒンジ手段は例えば包囲領域の外周の周囲の出口部の第１の脆弱な領域のような第１の領域からなる。第１の領域は好適には略円形である。ヒンジ手段は例えば包囲領域の開口部における、又は開口部に隣接した、或いは好適には開口部の周囲の第２の脆弱な領域のような第２の領域からなる。第２の領域は好適には略円形である。第１の領域及び第２の領域は流体が通過するための開口部を好適には中心とした略同心円を形成する。
【００３９】
第１の領域は好適にはプラスチック材料から形成される包囲領域の範囲に画定される。第２の領域は好適にはプラスチック材料から形成される包囲領域の範囲に画定される。
出口部は好適には包囲領域を第１の位置から第２の位置に移動させ、第２の位置から第１の位置に戻す操作手段を備える。操作部は包囲領域が第１の収納位置に位置され操作位置に付勢された場合に操作者が把持すべく設けられる突出部を備える。
【００４０】
出口部は好適にはエアブリード開口部を含み、これにより流体が通過する開口部を通じて流体が容器から流れる間に空気を容器内に流す。エアブリード開口部は一方向弁を備える。一方向弁は空気を容器内に流し、一方向弁を通じて容器から流体が流れることを略防止するように設けられる。
【００４１】
出口部の包囲領域は好適にはプラスチック材料からなり、略全体がプラスチック材料から形成される。出口部は好適にはプラスチック材料から略全体的に形成される。
出口部の開口部は開口部を包囲する領域と係合する、例えば解放自在に係合する別体の要素からなる。例えば出口部は開口部を包囲する領域の開口部に係合されてもよい。別体の要素は流体供給手段のための上述したような弁部を備える。好適には第２の態様の出口部からなる容器は出口部がその収納位置に配置可能であることにより積層可能である。にもかかわらず好適には出口部は必要な場合に上述したようにテーパ状を有する操作位置に配置可能である。この例において容器はその出口部が下方に面するように配置可能であり、包囲領域が出口に向かってテーパ形状を備えることにより容易に容器を空にすることができるように構成される。従って、容器はＰＯＬＩＴＡＩＮＥＲ（登録商標）と同様に容易に収納可能であるが、そのテーパ形状の出口のためより効率的に空にできる。
【００４２】
本発明の第２の態様における出口部の製造方法は、例えばプラスチック成形工程において流体の通路となる開口部と開口部を包囲する領域とを備える出口部を形成する工程と、別体の要素を開口部に係合させる工程とを含む。別体の要素は好適には弁部である。
【００４３】
本発明の第３の態様においてそれぞれが容器を閉鎖する第２の態様における対応する出口部を有する複数の容器を備えたアセンブリが設けられる。第１の容器は第２の容器の上に積層される。好適には第２の容器の出口部の包囲領域はその第１の収納位置に位置される。
【００４４】
好適には第１の容器は第２の容器の出口部に積層されるベース部を備える。少なくとも３つの容器が積層可能である。
本発明の第４の態様において、流体を所定の位置に搬送するための装置、例えば第１の態様における装置において使用される、第２の態様における出口部を備える容器又は第３の態様におけるアセンブリの一部である容器を準備する方法が開示される。方法は以下の工程を含む。
【００４５】
（ｉ）所定の位置に搬送される例えば着色料のような流体を備える容器を選択する工程。容器は容器を閉鎖する出口部と、第１の収納位置の包囲領域とを備える。
（ｉｉ）包囲領域をその収納位置から操作位置に移動させる工程。
【００４６】
（ｉｉｉ）その出口が下方に面するように容器を配置する工程。
工程（ｉｉ）は工程（ｉｉｉ）に先だって実施されるか、或いはその逆である。
本発明の第５の態様において、内部に弁を通過する流体の流れを制御する操作手段を設けた開口部を有する弁に連結される連結部が設けられる。連結部は弁とシールして係合すべく設けられたシール手段と、弁を開閉するために弁の操作部と接触する駆動手段とを備える。連結部は弁に解放自在に連結されるべく構成され、これによりシール手段は駆動手段が弁と連結部との間に流体を流すべく操作部と協動するに先立って弁とシールして係合する。
【００４７】
本発明の第６の態様において流体を所定の位置に搬送する方法が開示される。方法は以下の工程を含む。
（ｉ）流体供給手段から可変の体積を有するタンクに流体を搬送する工程。
【００４８】
（ｉｉ）流体をタンクから所定の位置に搬送する工程。
方法において本明細書に開示される装置が使用される。
流体をタンクに搬送する方法は好適には搬送される流体と接触しないポンプ手段を使用する。方法において好適には流体をタンクに搬送する１つのポンプが使用される。
【００４９】
方法はタンクを圧搾することによりタンクを加圧する工程を含む。タンクから流体を搬送するときにタンクの形状は変化する。好適には流体を所定の位置に搬送するときに略一定の圧力がタンクに作用される。好適には方法はタンクから流体が退出する圧力を略一定に保持する工程を含む。方法は好適にはタンク内に含まれる流体の量を監視する工程と、信号を例えば流体の量が所定の量を下回った場合に操作者に出力する工程とを含む。好適には信号はタンクが空になるに先立って操作者が流体供給手段を交換するために十分な時間を得られるようなときに出力され、これにより流体は流体供給手段を交換する間に中断されることなく所定の位置に搬送可能である。
【００５０】
方法は好適にはタンクの内容物を監視する工程を含む。この工程は上述した第２の監視手段を使用して実施される。方法はタンクが例えば空気のような気体を含むか否か確認するためにタンクを監視する工程を含む。気体のレベルが所定のレベルを超える場合に方法は（気体を含む）流体をタンクから退出させる工程と、好適には流体を流体供給手段に戻す工程とを含む。好適には退出させる工程は入口を通じてタンクに対して行われるが、流体供給手段からタンクに流体を搬送するために使用されたものと同じ流路を通じて行われる。好適には流路は気体がタンク内に含まれる場合に気体が蓄積する位置にてタンクと連通するように設けられる。気体がタンクの頂面に向かって上昇する傾向にあることを考慮すると、流路はその頂面に向かうタンクの領域と好適には連通する。
【００５１】
流体がタンクから退出され、流体供給手段に戻された後に、方法は再び流体を流体供給手段からタンクに搬送する工程を含む。流体を流体供給手段に戻した後において、タンク内の気体のレベルがなお所定のレベルを超える場合には信号が操作者に好適には出力される。これに応じて操作者は、流体供給手段が略空であるために気体（空気）がポンプにより流体供給手段からタンクに送られているという診断により、流体供給手段を交換する。上述したように流体のレベルが所定の量以下になることにより開始される交換のために、十分な時間が好適には設けられる。
【００５２】
方法は流体供給手段及びタンク間の流路の分離に先立って、流体を好適にはタンクに向かう方向に分離点（例、弁部）から退出させ、これにより分離点からの滴下の危険性を低減する退出工程を含む。
【００５３】
方法はタンクに流体供給手段から充填させる工程を含む。好適にはタンクは重力の影響下にて充填される。
方法はタンクに張力を作用させる工程を含む。好適には下方向の圧力がタンクに作用される。下方向の圧力はタンクの下部領域に作用される。好適にはタンクは流体を流体供給手段からタンクに直接ポンプにより送ることなく充填される。
【００５４】
好適には方法は流体がタンクから排水され、或いは退出する間にタンクを流体供給手段から分離する工程を含む。好適には流体供給手段はタンクの使用中に交換される。流体供給手段の交換や流体供給手段の分離の後にタンクは空気を抜かれる。タンクはタンクに圧縮力を作用させることにより空気が抜かれる。
【００５５】
好適にはタンクは最小限の容積に折り畳まれる。好適にはタンク内に含まれる気体は流体供給手段に向かって外方に強制的に移動される。
本発明の第７の態様において第１の態様における装置の組立方法が開示される。方法はタンクを選択する工程と、流体供給手段を選択する工程と、これら２つの間を連通させる工程とを含む。
【００５６】
方法はタンク及び例えば管のような流路からなる搬送パックを選択する工程を含む。流路は弁とは異なる連結部、及び通常流体がタンク内に流路に沿って流れる開放位置にある連結部のうち少なくともいずれか一方によりタンクに好適には連結される。
【００５７】
搬送パックが続いて流体供給手段に連結され、弁部が好適には流体供給手段及びタンク間に設けられる。流体供給手段は搬送パックの流路の端部に供給される別の部分と協動する弁部を保持する。
【００５８】
本発明の第８の態様において上述した装置及び上述した方法のうち少なくともいずれか一方と組み合わせて使用される搬送パックを開示する。搬送パックはそのタンク内に所定の位置に搬送される流体を含む。
【００５９】
本発明の第９の態様において、第１の態様における装置の解体方法が開示される。方法は流体供給手段及びタンク間に設けられる分離点から流体を好適にはタンクに向かう方向に、且つ／又はタンク内に退出させる工程と、流体供給手段をタンクから分離点にて分離する工程とを含む。
【００６０】
方法は流体供給手段の交換が要求される場合に使用可能である。
本発明の第１０の態様において、所定の位置に搬送される流体のサンプルを試用する方法、例えばポリマーに使用される着色料を試用する方法が開示される。方法は以下の工程を含む。
【００６１】
（ｉ）流体のサンプルを備える上述した搬送パックを選択する工程。
（ｉｉ）搬送パックを第１の態様の装置に組み立てる工程。
（ｉｉｉ）所定の位置に流体を搬送するために装置に使用する工程。
【００６２】
方法は搬送パックを装置から取り払う工程と、異なるサンプルを含む別の搬送パックを組み込む工程とを更に含む。
本発明において選択された流体を所定の位置に、例えば選択された着色料を所定の位置に搬送するシステムを開示する。システムは以下の要素からなる。
【００６３】
（ｉ）複数の流体供給手段。
ｉｉ）上述したタイプの複数の搬送パック。これらの搬送パックは異なる流体を含む。
（ｉｉｉ）第１の態様における装置。
【００６４】
（ｉ）及び（ｉｉ）にて示した要素は使用に先立って（好適には使用後に）第１の態様における装置に収容されてもよい。好適には装置はその流体供給手段が上述したように装置の要素を長時間清掃することなく迅速に交換できるように構成される。
【００６５】
開示される本発明や実施例の態様のいかなる特徴も変更すべきところは変更して開示される本発明や実施例の態様のいかなる特徴と組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】第１の実施例において略充満した中間タンクを備える注入装置を示す概略図。
【図２】略空の中間タンクを備えた図１に示す装置の部分図。
【図３】第１の実施例において装置から取り外された着色料交換アセンブリを示す図。
【図４】第１の実施例において、開放位置にあるヒンジパネルを備える注入装置を搬送する台車を示す部分分解斜視図。
【図５】中間タンクが所定位置に取り付けられた、図４に示す台車を示す斜視図。
【図６】主タンクが所定位置に設けられた、図に示す台車を示す斜視図。
【図７】第１の実施例において中間タンクに略一定の圧力を作用させるための様々な圧力プレートアセンブリを示す図。
【図８】第１の実施例において中間タンクに略一定の圧力を作用させるための様々な圧力プレートアセンブリを示す図。
【図９】第１の実施例において中間タンクに略一定の圧力を作用させるための様々な圧力プレートアセンブリを示す図。
【図１０】第１の実施例において中間タンクに略一定の圧力を作用させるための様々な圧力プレートアセンブリを示す図。
【図１１】所定位置に設けられた添加剤主タンクの一形態を示す断面図。
【図１２】添加剤タンクの形態の別例を示す断面図。
【図１３】蓋の半分を示す平面図。
【図１４】蓋が操作位置に位置される図１３のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線における断面図。
【図１５】蓋が収納位置に位置される図１３のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線における断面図。
【図１６】要素部の最初の係合における連結部を示す断面図。
【図１７】要素部が完全に係合している点を除いて図１６に類似する図。
【図１８】図１６のＸＶＩＩＩ線における断面図。
【図１９】第２の実施例において略充満した主タンク及び略充満した中間タンクを備える注入装置を示す概略図。
【図２０】略空の主タンク及び略空の中間タンクを備えた図１９の装置を示す図。
【図２１】略充満した主タンク及び気体を包含する中間タンクを備えた図１９の装置を示す図。
【図２２】略充満した主タンク及び気体を排気する中間タンクを備えた図１９の装置を示す図。
【図２３】略充満した主タンク及び略充満した中間タンクを備えた図１９の装置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００６７】
本発明の実施例は添付の図面を参照して開示される。
図面において、同一の部分、或いは類似の部分は同一の参照符号が付けられる。
図１に示す第１の実施例において注入装置２はパイプ６を介して中間タンク８に連結される添加剤主タンク４を備える。パイプ６は乾燥した供給停止弁１０によってタンク４に連結され、単純なネジを設けた連結部１２によりパイプ６に連結される。蠕動ポンプ１４はパイプ６と協働し、流体をタンク４からタンク８にポンプで送る。連結部１２は固定プレート１６の開口部（図示しない）を通じて延び、タンク８と連通する。プレート１６は装置の構造部品（図示しない）に固定される。
【００６８】
タンク８はパイプ６に連通すべく上端部に向かって開口される開口部（図示しない）を包含するプラスチックの袋からなる。上端部において、袋は図３に示す長尺状スリーブ１８を備える。長尺状スリーブ１８は端部２０，２２にて開放されており、水平方向に延びる長尺状支持バー１７を受容する。長尺状支持バー１７はスリーブ内に摺動し、これによりプレート１６に隣接したタンク８を支持するように設けられる。下端部において、タンク８は流体を注入ポンプ２６に搬送するように設けられる出口管２４を備える。ここで図３に示す連結部１０，１２、パイプ６、タンク８、管２４、ポンプ２６からなるアセンブリは着色料交換アセンブリ２９と呼ぶ。
【００６９】
注入ポンプ２６は所定量の流体をパイプ２８を介して工程に搬送するように設けられる。
固定プレート１６は圧力プレート３０に対向する。圧力プレート３０は可動であり、プレート１６及び３０間に位置される袋８に対して所定の圧力を作用させるべく設けられる。
【００７０】
プレート１６は所定の位置にてタンク８の中身を監視し、添加剤及び空気のうち少なくともいずれか一方を含むか否かを検出するように設けられる容量空気センサ３２を包含する。センサ３２は、約１０乃至１５ｍｍ延びてこれによりタンク８の部分を横断して延びる視野を有する。装置２は中央集積回路（ＣＰＵ）３４を備える。ＣＰＵ３４はポンプ１４、センサ３２、及びポンプ２６に連結され、これらを制御し、これらからデータを受容する。
【００７１】
装置２は後述するように組み立てられ操作される。空の平坦なタンク８からなる着色料交換アセンブリ２９は選択され、長尺状支持バー１７を長尺状スリーブ１８内に係合させることにより、互いに離間して設けられたプレート１６，３０間にて吊り下げられる。その後、図２に示すようにタンク８はプレート１６，３０間に挾持される。
【００７２】
タンク４は工程に搬送されることを要求される添加剤で充満している。これは図示しない手段により所定位置に支持され、パイプ６が弁１０を介してその出口に連結される。パイプ６は蠕動ポンプ１４に操作自在に連結される。
【００７３】
続いてＣＰＵ３４の制御下においてポンプ１４が操作され、パイプ６を通じてタンク４からタンク８内に流動する添加剤により中間タンク８を満たす。タンク８はプレート１６，３０によって作用される圧力に対抗して図２に示す構造体から図１に示す構造体まで延びる。ここでタンク８は略流体により充満している。ＣＰＵはポンプ２６を制御して、タンクからパイプ２８を介して工程に添加剤を搬送する。
【００７４】
圧力プレート３０によってタンク８に対して作用される略一定の圧力により、流体は略一定の圧力にてポンプ２６に供給される（タンク８に包含される流体の量に関係なく）。これによりポンプ２６を使用して下流の工程に流体を非常に容易に、且つ正確に注入することができる。流体がポンプ２６に供給されると、タンク８内の流体の量は減少し、プレート３０はプレート１６に向かって移動する。プレート３０はプレート１６から所定の距離にて位置され、ＣＰＵ３４によりポンプ１４はタンク８を再び「満タン」レベルとなるまで補充すべく作動する。
【００７５】
図１に示す容量空気センサ３２はタンク８の中身の容量を連続して監視し、センサに対抗する領域が添加剤や空気を含むか否かを検出する。空気はタンク４のエアポケットによりタンク８に進入する。空気は漏出連結部を通じてパイプ６内に吸引されるか、単に略空のタンク４によりパイプ６内に吸引される。空気はタンク８の頂面まで上昇する傾向にある。タンク８内の空気がポンプ２６内を通過可能とされた場合に、このことはパイプ２８を通じて工程に添加剤を正確に注入することに対して深刻な影響を付与するものといえる。従って、空気がセンサ３２によって検出された場合に、タンク８から空気を取り除く工程が実施される。この点において、空気がタンク８において検出された場合に、ポンプ１４はタンク８からの流体を回収すべく反転され、タンク４に返送する。パイプ６はタンク８に上端部に向かって連結されているため、回収される流体はタンク８の頂面に上昇するであろう空気を包含する。流体はセンサ３２がタンク８には空気が含まれないことを検知するまでポンプ１４によって回収される。
【００７６】
（空気を含む）流体がタンク４に返送された後に、ポンプ１４は再び反転され、タンク４からタンク８に流体をポンプで送る。センサ３２はタンク８が空気を含んでいるか否かを引き続き監視する。実施例において、この工程にてセンサはタンク８内の空気の存在を検出しない（この実施例においてポンプによりタンク８に送られた、タンク４の気泡（等）が存在するものと結論づけられる）。一方、センサ３２がまだ空気の存在を検出する場合において、ＣＰＵ３４により流体は再びタンク４に返送され、続いて流体はタンク４からタンク８にポンプにより送られる。この工程において、センサが空気の存在を更に検出する場合に、ＣＰＵ３４は、添加剤よりむしろ空気がタンク４からタンク８に移動するために空に近い状態にあるタンク４を交換するように操作者に指示を出す。
【００７７】
タンク８からタンク４へ流体を移動させる（及びその逆の）間において、流体はタンク８からポンプ２６に所定の圧力にて連続して供給される。従って、添加剤はポンプ２６によりパイプ２８を通じて工程に連続して搬送される。
【００７８】
やがて、タンク４は必然的に空に近づく。このことはプレート３０がプレート１６から上述した所定の距離に位置される場合にあってもポンプ１４がタンク８を補充させるように動作しないことにより明らかである。この例において、操作者はアラームによりタンク４を交換するように指示される。装置はタンク４が交換されるにあたって、流体がポンプ２６に供給（又は供給による圧力）されることを妨害しないように構成される。最初にアラームが鳴った場合に、タンク８は約半分まで満たされる。圧力プレート３０は所定の圧力下にあるため、ポンプ２６に搬送される流体の圧力は一定に保持される。アラームが鳴った場合のタンク８内の流体の容積及びポンプ２６による流体の搬送速度は、タンク４を交換してポンプ１４を作動させて図１に示す状態までタンク８を再び満たすための所定の時間が得られるように設定される。タンク４が所定の時間内に交換された場合に、流体はポンプ２６に連続して確実に搬送される。
【００７９】
更に装置は、タンク４を略漏出させることなく交換できるように構成される。この点において、弁１０は乾燥した供給停止設計型や迅速な供給停止設計型である。漏出の危険性を更に低減させるために、ＣＰＵ３４によりポンプ１４はタンク４からパイプ６を外すに先立って弁１０から流体をポンプにより取り去る（即ちタンク８に向かって送る）。全流体をポンプ１４のタンク８側のパイプ６に包含させることにより、分離された弁１０又はパイプ６が流体を漏出させる傾向が低減される。
【００８０】
所定の時間の後に、操作者は１つの材料、例えば１つの着色料を搬送すべく装置を使用することをやめて、別の材料、例えば他の着色料を搬送すべく使用することを要求する。この場合において、パイプ６はタンク４から外され、パイプ２８は流体を搬送していた工程から外される。タンク４及び着色料交換アセンブリ２９は更に使用されるために収納される。実施例において、ポンプ２６は蠕動ポンプであってもよい。この場合に、着色料交換アセンブリは蠕動管２４を含むが、ポンプ２６を含まない。この理由としてポンプ２６は装置２の略常置の位置を保持することが挙げられる。着色料交換アセンブリの要素（特にパイプ６、弁１０、及び袋８）は比較的廉価且つ／又は使い捨てであるため、装置２を使用して別の着色料（或いは別の材料）を搬送する度毎にこれらを清掃し、且つ／又は再使用する必要があることと比較して、これらを収容することには費用がかかるものではない。従って好適に材料（例、費用のかかる着色料）は、様々な材料又は着色料を使用する装置の各稼動の間において無駄に消費されるものではなく、更に材料又は着色料を別のものと交換する時間も非常に短い。
【００８１】
状況において、装置２の使用者はタンク４に大量の材料を購入するに先立って、着色料やその他の材料のサンプルを試用したいと要求するだろう。この場合において、製造業者は試用される材料により完全に、或いは部分的に完全に充填されたタンク８を有する着色料交換アセンブリを供給するだろう。着色料交換アセンブリは装置２、及び試用するためのタンク８から搬送される材料に案内される。試用される材料が受け入れ可能である場合に、材料のタンク４が配置され、予めセットされた着色料交換アセンブリとともに使用される。好適に上述したような着色料交換アセンブリの形態においてサンプルを提供することにより、購買者は装置２を長時間停止させたり清掃したりすることなく比較的迅速に材料を試用することができる。
【００８２】
図４乃至６に示すように装置２は、例えば着色料等の材料の搬送を要求されている位置に移動可能な台車に組み込まれる。図示のように、装置は閉じた位置にある場合に固定プレート１６を画定し、圧力プレート３０に面するヒンジパネル４０を備える。長尺状支持バー１７はパネル４０と協働し、タンク８のスリーブ１８内に係合するように設けられる。タンク８がバー１７に組み立てられる場合に、パイプ６は開口部４２を通じて延び、タンク４の下側に画定される弁部（図示しない）と係合し、管２４は開口部を通じて延び、ポンプ２６に連結される。
【００８３】
図７乃至１０は圧力プレート３０を固定プレート１６に向かって略一定の圧力にて付勢可能な様々な手段を示す。各例において、圧力プレート３０は例えばプレート１６との間を直線的な移動の経路に沿って往復して摺動するように設けられて、案内する手段（図示しない）によって取り付けられる。
【００８４】
図７において、滑車及び重りシステムがプレート３０をプレート１６に向かって弾性的に付勢するように使用される。システムは移動不能な構造体（図示しない）に並進するように（ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎａｌｌｙ）固定される滑車５０，５２，５４を備える。図７において２つの滑車５０が相互に対向して設けられるが、滑車５０のうち１つは不可視であるものといえる。滑車５６は圧力プレート３０に並進するように固定される。ワイヤ５８は滑車の周囲にて延び、重り６０に連結される。重り６０が重力により落下すると、プレート３０は略一定の圧力によりプレート１６に向かって移動される。
【００８５】
図８の構造体は、プレート３０がプレート１６に向かって移動するように圧力を作用させるようにバネ６２（例、圧縮バネ、張引バネや、ガスバネ）が設けられている点を除いて図７のものと類似する。
【００８６】
図９の実施例は滑車５４が取り除かれて圧縮バネ７０に代わり、重りがモータ式スプール装置７２に代わった点を除き図７のものと類似する。装置７２はワイヤ５８が周囲に延びるスプール７４を備え、スプールがモータ７６によって矢印７８の方向に回動されるとワイヤ５８の有効長が短縮される。これによりプレート３０はプレート１６に向かって付勢される。
【００８７】
図１０の実施例において、プレート３０に固定され、プレート１６に向かってプレート３０を付勢するように構成される空圧シリンダ８０が設けられる。
空のタンク８が例えば図４の台車の形態の装置２に組み込まれる場合に、上記はパネル４０を開放し、タンク８とバー１７を協働させ、パネル４０を閉鎖することにより容易に実施可能である。しかしながら、完全に充填された、或いは部分的に完全に充填されたタンク４が装置２に組み込まれる場合に（例えば着色料が試用される場合に、或いは以前に使用された着色料交換アセンブリが再利用される場合に）、装置のプレート３０はプレート１６から離間するように後退させる必要があり、これによりタンク８を収容するために十分な空間が設けられる。プレート３０を後退させることのできる手段（図示しない）が設けられる。
【００８８】
図１９乃至２２に第２の実施例における注入装置を示す。第１の実施例におけるものと同一の構造及び機能を有する部品は類似の参照符号が付される。
第２の実施例において注入装置２００はパイプ６を介して中間タンク２０８に連結される添加剤主タンク４を備える。中間タンク２０８のパイプ６を介した添加物タンク４への連結は、乾燥した供給停止弁１０及び中間タンク２０８に取り付けられるネジを設けた連結部１２等の好適な連結手段を包含する第１の実施例と同様になされる。しかしながら、第１の実施例と異なり、主タンク４及び中間タンク２０８の間にポンプ１４は設けられていない。
【００８９】
タンク２０８は上下方向に配向された３つの区分からなる。通常タンク２０８の堅固な上部区分及び下部区分の間に折り畳み可能な中間区分が設けられる。中間区分は複数の折り目を有する。即ち中間区分は内側及び外側に交互に延びる複数の薄片によって形成される。従ってタンクの中間区分は中間区分に張力を作用させることにより、蛇複状に折り畳み形状及び拡張形状をなす。拡張形状において、複数の薄片は各組の間において大きな角度をなして交差し、折り畳み形状において各組の薄辺は通常非常に小さな角度をなして交差し、相互に拡張して位置される。
【００９０】
弛緩した状態において、タンク２０８は中間の形状を保持し、中間の容積を有する。
上部区分及び下部区分に対向する圧力を作用させるなどして中間区分に張力を作用させることにより、タンク２０８は拡張形状へと変移し、最終的に最大の容積を有する拡張形状を採る。同様に合成する圧力（ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ  ｆｏｒｃｅ）を作用させることにより、タンク２０８は折り畳み形状を採る。タンク２０８は弾性プラスチック材料から好適に形成され、中間の形状に自然に付勢される。
【００９１】
タンク２０８は装置２００において通常上下方向の配向に吊り下げられて設けられる。これによりタンクはタンク２０８に作用する重力により自然に拡張状態をなす。
下端部においてタンク２０８は、注入ポンプ２６に流体を搬送するように設けられる出口管２４を備える。注入ポンプは、出口管２４に作用し流体をタンク２０８に案内し、パイプ２４を通じて工程に所定量の流体を搬送する蠕動ポンプであってもよい。
【００９２】
使用時に張力がタンク２０８に作用され、流体が主タンク４から導出される。タンク２０８内の流体に作用される圧力範囲を低減するために張力はできるだけ小さいことが望ましい。広い圧力範囲がタンク２０８内の流体に作用されると、ポンプ２６の入口圧力に変化が生じ、装置２００の正確な注入の支障となる。従ってタンク２０８は好適にタンク２０８自体の重みによる自己張引型であるか、小さな張力がバネ（図示しない）等の好適な機械的張引手段によりタンク２０８に作用される。
【００９３】
付加的に機械的な解放手段又は張力降下手段が設けられ、最初に張力をタンク２０８から取り除き、次いでタンク２０８を折り畳み形状に付勢する圧縮力を作用させる。後述するように上記によりタンク２０８内の空気が主タンクに強制的に放出され、このことは主タンク４の交換工程において有用である。連結部１０，１２、パイプ６、タンク２０８、管２４のアセンブリは第２の実施例において着色料交換アセンブリ２９０をなす。
【００９４】
容量空気センサ３２はタンク２０８内の所定の位置にてタンク２０８の中身を監視し、添加物及び空気のうち少なくともいずれか一方を含むか否かを検出するように設けられる。容量空気センサ３２が空気を検出すると、アラームが発せられ使用者に警告する。
【００９５】
図１９に部分的に完全に流体を充填された主タンク、及び吊り下げられて流体で充填され通常拡張状態にある中間タンク２０８を備えた稼動中の装置２００を示す。
装置２００は後述するように組み立てられ操作される。
【００９６】
空のタンク２０８からなる着色料交換アセンブリ２９０が選択され、例えば支持バー（図示しない）から吊り下げられる。
タンク４は工程に搬送されることを要求される添加剤で満たされている。これは図示しない手段により所定位置に支持され、パイプ６が弁１０を介してその出口に連結される。
【００９７】
拡張するタンク２０８及びタンク４による上部からの静圧の組み合わせにより、タンク２０８は添加剤による充填を開始する。更に、ポンプ２６が操作され、パイプ６を通じてタンク４からタンク２０８内に流動する添加剤により中間タンク２０８を満たす。ポンプの吸引により添加剤がタンク２０８内へ案内されることが補助される。
【００９８】
図１９に示すようにタンク２０８は流体で満たされるまで拡張する。ポンプ２６はタンク２０８からパイプ２４を通じて工程に添加剤を搬送する。
流体がポンプ２６に供給されると、タンク２０８内の所定量の流体が落下し、更なる流体が主タンク４から案内されタンク２０８を再び満たす。
【００９９】
容量空気センサ３２はタンク２０８の内容物の容量を連続して監視し、センサに対向する領域が添加剤や空気を含んでいるか否かを検出する。
流体の粘度範囲は望ましくは水より大きく、より好適には１０００ｃｐ乃至３００００ｃｐ（１００００Ｐａ・ｓ乃至３０００００Ｐａ・ｓ）の範囲にある。流体の粘度はタンク２０８が拡張形状及び折り畳み形状の間を変移する作動を抑制する。従って、操作者は後述するようにタンク２０８を再び充填するかタンク２０８の空気を取り払う場合にタンク２０８の抑制が低減されることにより、空気がタンク２０８から取り払われたと「感じる」ことができる。
【０１００】
図２０に示すようにセンサ３２及びＣＰＵ３４により空気がタンク２０８に進入したと検出された場合に、アラームや信号が生成され操作者に警告を発する。主タンク４は新しい完全に充填された容器及び新しいタンク４に取り付けられた連結部１０と交換することにより再び充填される。この再び充填する工程や、タンク交換工程において、ポンプ２６は工程に流体を連続して供給し、これによりタンク４が交換される間において工程の停止が好適に低減される。
【０１０１】
主タンク４が交換された場合に、タンク２０８及びパイプ６から空気を取り払う必要がある。これらを実施するために、図２１に示すようにタンク２０８を折り畳み位置に付勢すべくタンクに張力降下手段が作用される。実施例において張力降下手段はパイプ６を通じて空気を上方に主タンク４内に強制的に排気し、空気は主タンク４を通じて頂面まで上昇する。図２２に示すようにタンク２０８は徐々に拡張し容積を増加させるべく解放され、これにより主タンク４からの流体により充填される。
【０１０２】
添加剤主タンク４はいかなる好適な設計からなってもよい。実施例において添加剤主タンク４は例えば図１１に示すようなＰＯＬＩＴＡＩＮＥＲ（登録商標）のような公知の「袋内の袋」容器１１０からなる。容器１１０は略立方体状であり、下端部において弁１１２を備える。弁１１２は容器内のプラスチックライナー（図示しない）からの流体の流れを制御する。図１１に容器１１０が図４に示すタイプの台車に設けられるハウジング１１４内にて着座することを示す。容器１１０は収納に好適な形状である（立方体状の容器は容易に積み重ねることができる）が、その内側壁部１１６の平面性により内容物の全てを抽出することは困難である。図１３乃至１５に容器１１０に関する課題を解決可能な容器２００が示される。容器２００は標準的な設計の円筒型容器２０２を備える。即ち、容器２０２は既成の円筒型容器であるため比較的廉価である。円筒型容器２０２は蓋２０４に対して解放自在にして、且つ係合自在である。蓋は、使用時に空気を円筒型容器２０２から放出される流体に代えることが可能だが弁を通じて流体が流出することを防止するように設けられる一方向弁２０６を備える。
【０１０３】
蓋は公知の方法により円筒型容器２０２の縁部に係合するように設けられる外側リップ部２０８を備える。リップ部２０８の内側においてリップ部は、凸状の外側表面２１２を画定する図１４の位置から外側に面する表面２１２が凹状である図１５の位置まで変移するように構成される環状領域２１０からなる。蓋は射出成形によりプラスチック材料から形成される。成型品の環状領域２１６及び２１８は、環状領域２１０が図１４の位置と図１５の位置との間を変移できるようにヒンジとして機能するか僅かに弱化された領域として機能するように構成される。
【０１０４】
蓋は乾燥した供給停止弁１０の一部（例えば後述する連結部１３０）と密封して係合される突起２２０を備える。
使用時において円筒型容器２０２は通常の方法により液体により充填される。蓋２０４は公知の方法により円筒型容器に固定可能である。後に蓋は突起２２０を下方に押圧する使用者によって図１４の位置から図１５の位置に付勢される。図１５の位置に位置された場合に弁１３０は蓋内に略後退されるため、（円筒型容器に取り付けられる）蓋２０４の頂部に積層される類似の円筒型容器及び蓋の組み合わせを妨害したり制限したりするものではない。従って、円筒型容器及び蓋のアセンブリは容易に移送可能であり、且つ収容可能であるが、最小限の容積を占める。
【０１０５】
蓋２０２を備えた容器２００が液体を搬送すべく使用する準備ができた場合に、蓋は図１５の位置に変移し図１２に示すように容器及び蓋は逆になる。この位置に位置される場合に、容器２００からの液体の回収は内側表面２３０の下方へのテーパー形状により最適化される。
【０１０６】
タンク４に連結される乾燥した供給停止弁１０はいかなる好適なタイプであってもよい。実施例において、タンク４は米国特許第５９１１４０３号明細書又は米国特許出願公開第２００３／０１６７０３号明細書に開示されるタイプのオスの要素を含み、これは同様に明細書に開示される好適な対応するメスの要素と協働するように設けられる。開示されるタイプのオスの要素は製造が低廉であり、従ってタンク４が空になった場合にタンク４から取り除かれてもよい。しかしながら開示されるメスの要素はより降下であり、再使用することを意図される。
【０１０７】
上述したように図３に示す着色料交換アセンブリは、購買者が着色料を試用することができるように着色料のサンプルを備えて購買者に提供され、更に将来の再使用のために使用後に着色料交換アセンブリのライブラリが保存されることが望ましい。これらを高い費用効率にて実施するために、パイプ６によって搬送される連結部は比較的低廉である必要がある。
【０１０８】
この目的を達成するために、図１６乃至１８に米国特許第５９１１４０３号明細書や米国特許出願公開第２００３／０１９６７０３号明細書に開示されるタイプのオスの連結部と協働する比較的廉価な連結部が示される。図１６乃至１８に米国特許出願公開第２００３／０１９６７０３号の例えば図４ａ及び図１４に示されるタイプの第１の連結部１３０を示す。米国特許出願公開第２００３／０１９６７０３号明細書は連結部１３０を開示するように、その全体がここで開示されたものとする。連結部１３０はバネ１３４によって（図１６の配向において）下方に付勢されるポペット部材１３２を備える。ポペット部材１３２は図１６の閉鎖位置、及び図１６の位置に対して上方に上げられこれにより連結部の端部１３６，１３８間に流路をなす開放位置の間を移動可能である。
【０１０９】
図１６に示す連結部１４０は連結部１３０（図１６，１７に示されない）のハウジング１４２と解放自在に係合されるように設けられた堅固なハウジング１４１を備える。ハウジング１４１内に堅固な活性化突起１４４が設けられる。活性化突起１４４は断面が十字形であり、（図１６の配向において）上方に移動するにつれ断面は狭小になる。ハウジング１４１及び突起１４４の間に環状ベローズシール１４８が設けられる。シ―ル１４８は弾性を備えるため、圧縮自在である。
【０１１０】
連結部１４０は最初にベローズシール１４８の外側端部１５０を連結部１３０の段を設けた領域１５２と係合させることにより連結部１３０に連結される。これによりシール１４８及び連結部１３０の間は略密封される。最初の位置に位置される場合に突起１４４はポペット１３２と接触する。図２０に示すように連結部１３０，１４０は相互に接近して付勢され、これにより突起１４４はポペット１３２をバネ１３４に対して付勢し、連結部１３０の端部１３６，１３８間の流路を開放する。ベローズシール１４８は連結部１４０の連結部１３０への挿入方向に圧縮され、これによりシールは段領域１５２を連続して密封して係合させるが、ハウジング１４１及び突起１４４の間の領域に収容される。上述したように配置された場合に、ハウジング１４１は例えば差し込みピンやネジを設けた部材等によりハウジング１４２に解放自在に固定される。
【０１１１】
連結部１３０はバネにより負荷を作用されたポペット１３２により弁で流れを調整されるが、連結部１４０は弁を含まず、ベローズシールから離間していかなる可動部材も含まない。
【０１１２】
連結部１３０，１４０の係合は、ポペットが弁１３０における流路を開放すべく移動されるに先立って連結部がベローズシール１４８を介して相互にシールされることにより、略漏出することなく可能である。
【０１１３】
連結部１３０，１４０の分離は上述した工程を逆に実施することにより可能である。連結部１４０はそれ自体いかなる弁も含まないが、図１に示す蠕動ポンプ１４を使用して流体を連結部１４０及びこれに取り付けられたパイプ６からタンク８内に退出させることにより、連結部１３０，１４０を濡らすことなく分離できる。従って、連結部１３０，１４０が分離される場合に、連結部１４０から略流体は滴下しない。特に米国特許第５９１１４０３号の複雑な構造体と比較して、連結部１４０は製造が低廉であるため、要求に応じて取り除くことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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