(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに形成される画像に関する画像情報を取得する取得部と、
前記画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、前記シートに前記画像を形成する画像形成部と、
前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、
前記画像情報に応じて、前記定着装置の動作を変更するための制御を行う制御部と、を備え、
前記定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦機構を含み、
前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、且つ、前記制御部の制御下で、前記画像情報に応じて、摺擦動作を変更し、
前記接触面は、不織布に覆われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報は、前記シートに形成される前記画像がモノクロ画像であるかカラー画像であるかを識別するための第１識別情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像情報は、前記シートに形成される前記画像が写真画像であるか否かを識別するための第２識別情報を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像情報は、前記シート上に形成される前記画像の印字率に関する印字率情報を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記モノクロ画像であることを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が第１摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御し、
前記第１識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記カラー画像であることを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が前記第１摺擦量よりも大きな第２摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記写真画像でないことを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が第１摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御し、
前記第２識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記写真画像であることを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が前記第１摺擦量よりも大きな第２摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
シートに形成される画像に関する画像情報を取得する取得部と、
前記画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、前記シートに前記画像を形成する画像形成部と、
前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、
前記画像情報に応じて、前記定着装置の動作を変更するための制御を行う制御部と、を備え、
前記定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦機構を含み、
前記摺擦機構は、前記制御部の制御下で、前記画像情報に応じて、摺擦動作を変更し、
前記画像情報は、前記シート上に形成される前記画像の印字率に関する印字率情報を含み、
前記印字率の増大に伴い、前記摺擦機構による前記画像に対する摺擦量が増大するように、前記制御部は前記定着装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記シートの搬送速度に対する前記接触面の相対速度を変更することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記摺擦機構は、前記シートに圧接され、前記接触面が形成された周面を含む摺擦ローラーを含み、
前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記摺擦ローラーの回転数を変更することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シートに形成される画像に関する画像情報を取得する取得部と、
前記画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、前記シートに前記画像を形成する画像形成部と、
前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、
前記画像情報に応じて、前記定着装置の動作を変更するための制御を行う制御部と、を備え、
前記定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦機構を含み、
前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含む摺擦ベルトと、前記摺擦ベルトを前記シート上の前記画像に押し当て前記接触面を前記摺擦ベルト上に形成する押圧部材と、前記摺擦ベルトを巻き取る巻取部と、を含み、
前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記巻取部による前記摺擦ベルトの巻取速度を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記摺擦機構は、前記シートに接触する摺擦帯環と、該摺擦帯環を前記シート上の前記画像に押し当て前記接触面を前記摺擦帯環上に形成する押圧部材と、前記摺擦帯環を周回させる周回機構と、を備え、
前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記周回機構による前記摺擦帯環の周回速度を変更することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
シートに形成される画像に関する画像情報を取得する取得部と、
前記画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、前記シートに前記画像を形成する画像形成部と、
前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、
前記画像情報に応じて、前記定着装置の動作を変更するための制御を行う制御部と、を備え、
前記定着装置は、前記シート上の前記画像に接触し、且つ、前記画像を摺擦する接触面を有する摺擦機構と、前記接触面を振動させる振動機構と、を含み、
前記定着装置は、前記接触面を振動させる振動機構と、を含み、
前記制御部は、前記振動機構を制御し、前記画像情報に応じて、前記接触面の振動数を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
シートに形成される画像に関する画像情報を取得する取得部と、
前記画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、前記シートに前記画像を形成する画像形成部と、
前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、
前記画像情報に応じて、前記定着装置の動作を変更するための制御を行う制御部と、を備え、
前記定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する第１摺擦部と前記第１摺擦部の後に前記画像を摺擦する第２摺擦部とを含む摺擦機構と、前記第１摺擦部及び前記第２摺擦部のうち少なくとも一方を前記画像から離間させるための離間機構と、を含み、
前記制御部は、前記離間機構を制御し、前記画像情報に応じて、前記第１接触部及び前記第２摺擦部のうち少なくとも一方を前記画像から離間させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
シートに形成される画像に関する画像情報を取得する取得部と、
前記画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、前記シートに前記画像を形成する画像形成部と、
前記シート上の前記画像を非加熱式で定着させる定着装置と、
前記画像情報に応じて、前記定着装置の動作を変更するための制御を行う制御部と、を備え、
前記定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦機構を含み、
前記摺擦機構は、前記制御部の制御下で、前記画像情報に応じて、摺擦動作を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記液体現像剤は、前記画像を発色させるための着色粒子と、前記着色粒子が分散されるキャリア液と、前記キャリア液中に溶解又は膨潤された高分子化合物と、を含み、
前記高分子化合物は、前記着色粒子を前記シート上で被覆することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する装置として、液体現像剤を用いる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、典型的には、シート上に画像を定着させるための定着装置を備える。定着装置は、シート上に転写された液体現像剤中のトナー成分を溶融するために、比較的高い熱を生じさせる（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
液体現像剤中の成分（キャリア溶液）がシート内に浸透することによって、顔料が分散している高分子化合物がシート表面に析出する特性を有する液体現像剤の使用は、定着装置からの発熱を不要にする。しかしながら、本発明者は、上述の特性を有する液体現像剤を用いて形成された画像は、シートから剥離しやすいという特性を見出した。
【０００４】
本発明者は、シートからの画像の剥離を防止するための非加熱式の定着手法を案出した。本発明者の研究によれば、上述の液体現像剤で形成された画像がシート上で摺擦されるならば、画像はシートから剥離しにくくなる。本発明者の様々な研究によれば、画像が摺擦される期間が長いほど、シート上での画像の定着率は高くなる。また、画像に対する摺擦方向が多様化するならば、シート上での画像の定着率は高くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−９０１１６号公報
【特許文献２】特開２００９−９８４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像の摺擦量の増大は、画像の定着率の向上に貢献する一方で、過度の摺擦は、シートの搬送に対して悪影響を及ぼすこともある。上述の知見に基づき、画像が過度に摺擦されるならば、シートの詰まり、皺や画像の損傷といった問題を生ずることもある。
【０００７】
本発明は、適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートに形成される画像に関する画像情報を取得する取得部と、前記画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、前記シートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、前記画像情報に応じて、前記定着装置の動作を変更するための制御を行う制御部と、を備え、前記定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦機構を含み、前記摺擦機構は、前記制御部の制御下で、前記画像情報に応じて、摺擦動作を変更することを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、取得部は、シートに形成される画像に関する画像情報を取得する。画像形成部は、画像情報に応じて、液体現像剤を用いて、シートに画像を形成する。制御部は、画像情報に応じて、シート上の画像を定着させる定着装置の動作を変更する制御を実行する。定着装置は、シート上の画像を摺擦する摺擦機構を備える。摺擦機構は、制御部の制御下で、画像情報に応じて、摺擦動作を変更するので、画像形成装置は、適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００１０】
上記構成において、前記画像情報は、前記シートに形成される前記画像がモノクロ画像であるかカラー画像であるかを識別するための第１識別情報を含むことが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、画像情報は、シートに形成される画像がモノクロ画像であるかカラー画像であるかを識別するための第１識別情報を含む。したがって、画像形成装置は、形成される画像に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００１２】
上記構成において、前記画像情報は、前記シートに形成される前記画像が写真画像であるか否かを識別するための第２識別情報を含むことが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、画像情報は、シートに形成される画像が写真画像であるか否かを識別するための第２識別情報を含むので、画像形成装置は、形成される画像に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００１４】
上記構成において、前記画像情報は、前記シート上に形成される前記画像の印字率に関する印字率情報を含むことが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、画像情報は、シート上に形成される画像の印字率に関する印字率情報を含むので、画像形成装置は、形成される画像に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００１６】
上記構成において、前記第１識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記モノクロ画像であることを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が第１摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御し、前記第１識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記カラー画像であることを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が前記第１摺擦量よりも大きな第２摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御することが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、第１識別情報が、シートに形成される画像がモノクロ画像であることを表すならば、制御部は、摺擦機構が第１摺擦量で画像を摺擦するように定着装置を制御する。第１識別情報が、シートに形成される画像がカラー画像であることを表すならば、制御部は、摺擦機構が第１摺擦量よりも大きな第２摺擦量で画像を摺擦するように定着装置を制御する。したがって、画像形成装置は、モノクロ画像及びカラー画像に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００１８】
上記構成において、前記第２識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記写真画像でないことを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が第１摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御し、前記第２識別情報が、前記シートに形成される前記画像が前記写真画像であることを表すならば、前記制御部は、前記摺擦機構が前記第１摺擦量よりも大きな第２摺擦量で前記画像を摺擦するように前記定着装置を制御することが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、第２識別情報が、シートに形成される画像が写真画像でないことを表すならば、制御部は、摺擦機構が第１摺擦量で画像を摺擦するように定着装置を制御する。第２識別情報が、シートに形成される画像が写真画像であることを表すならば、制御部は、摺擦機構が第１摺擦量よりも大きな第２摺擦量で画像を摺擦するように定着装置を制御する。したがって、画像形成装置は、シートに形成される画像が写真画像であるか否かに応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００２０】
上記構成において、前記印字率の増大に伴い、前記摺擦機構による前記画像に対する摺擦量が増大するように、前記制御部は前記定着装置を制御することが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、印字率の増大に伴い、摺擦機構による画像に対する摺擦量が増大するように、制御部は前記定着装置を制御するので、画像形成装置は、印字率に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００２２】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記シートの搬送速度に対する前記接触面の相対速度を変更することが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、摺擦機構は、シート上の画像に接触する接触面を含む。制御部は、画像情報に応じて、シートの搬送速度に対する接触面の相対速度を変更するので、画像形成装置は、画像情報に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００２４】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シートに圧接され、前記接触面が形成された周面を含む摺擦ローラーを含み、前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記摺擦ローラーの回転数を変更することが好ましい。
【００２５】
上記構成によれば、摺擦機構は、シートに圧接され、接触面が形成された周面を含む摺擦ローラーを含む。制御部は、画像情報に応じて、摺擦ローラーの回転数を変更するので、画像形成装置は、画像情報に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００２６】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シートに接触する摺擦ベルトと、該摺擦ベルトを前記シート上の前記画像に押し当て前記接触面を前記摺擦ベルト上に形成する押圧部材と、前記摺擦ベルトを巻き取る巻取部と、を備え、前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記巻取部による前記摺擦ベルトの巻取速度を変更することが好ましい。
【００２７】
上記構成によれば、摺擦機構は、シートに接触する摺擦ベルトと、摺擦ベルトをシート上の画像に押し当て接触面を摺擦ベルト上に形成する押圧部材と、摺擦ベルトを巻き取る巻取部と、を備える。制御部は、画像情報に応じて、巻取部による摺擦ベルトの巻取速度を変更するので、画像形成装置は、画像情報に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００２８】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シートに接触する摺擦帯環と、該摺擦帯環を前記シート上の前記画像に押し当て前記接触面を前記摺擦帯環上に形成する押圧部材と、前記摺擦帯環を周回させる周回機構と、を備え、前記制御部は、前記画像情報に応じて、前記周回機構による前記摺擦帯環の周回速度を変更することが好ましい。
【００２９】
上記構成によれば、摺擦機構は、シートに接触する摺擦帯環と、摺擦帯環をシート上の画像に押し当て接触面を摺擦帯環上に形成する押圧部材と、摺擦帯環を周回させる周回機構と、を備える。制御部は、前記画像情報に応じて、周回機構による摺擦帯環の周回速度を変更するので、画像形成装置は、画像情報に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００３０】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、前記定着装置は、前記接触面を振動させる振動機構と、を含み、前記制御部は、前記振動機構を制御し、前記画像情報に応じて、前記接触面の振動数を変更することが好ましい。
【００３１】
上記構成によれば、摺擦機構は、シート上の前記画像に接触する接触面を含む。定着装置は、接触面を振動させる振動機構を含む。制御部は、振動機構を制御し、画像情報に応じて、接触面の振動数を変更するので、画像形成装置は、画像情報に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００３２】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像を摺擦する第１摺擦部と、該第１摺擦部の後に前記画像を摺擦する第２摺擦部と、を含み、前記定着装置は、前記第１摺擦部及び前記第２摺擦部のうち少なくとも一方を前記画像から離間させるための離間機構と、を含み、前記制御部は、前記離間機構を制御し、前記画像情報に応じて、前記第１接触部及び前記第２摺擦部のうち少なくとも一方を前記画像から離間させることが好ましい。
【００３３】
上記構成によれば、摺擦機構は、シート上の画像を摺擦する第１摺擦部と、第１摺擦部の後に画像を摺擦する第２摺擦部と、を含む。定着装置は、第１摺擦部及び第２摺擦部のうち少なくとも一方を画像から離間させるための離間機構を含む。制御部は、離間機構を制御し、画像情報に応じて、第１接触部及び第２摺擦部のうち少なくとも一方を画像から離間させるので、画像形成装置は、画像情報に応じた適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【００３４】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、該接触面は、不織布に覆われることが好ましい。
【００３５】
上記構成によれば、不織布に覆われた接触面がシート上の画像に接触するので、画像形成装置は、高い定着率を達成することができる。
【００３６】
上記構成において、前記液体現像剤は、前記画像を発色させるための着色粒子と、着色粒子が分散されるキャリア液と、該キャリア液中に溶解又は膨潤された高分子化合物と、を含むことが好ましい。
【００３７】
上記構成によれば、画像形成装置は、シート上の画像を摺擦し、高い定着率を達成することができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明に従う画像形成装置は、適切な摺擦条件の下、高い定着率を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１Ａ】液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。
【図１Ｂ】液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。
【図１Ｃ】液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。
【図２Ａ】転写工程後に行われる定着工程の概略図である。
【図２Ｂ】転写工程後に行われる定着工程の概略図である。
【図３】摺擦板による画像層に対する摺擦移動期間（擦り時間）と画像層の定着率との関係を概略的に示すグラフである。
【図４】様々な種類の不織布と定着率との関係を概略的に示すグラフである。
【図５Ａ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図５Ｂ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図５Ｃ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図５Ｄ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図６】図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率を示すグラフである。
【図７】第１実施形態に従う画像形成装置の概略なブロック図である。
【図８】図７に示される画像形成装置の定着装置として利用可能な機構の概略的な平面図である。
【図９】図８に示される定着装置の概略的な側面図である。
【図１０】図７に示される画像形成装置の定着装置として利用可能な機構の概略図である。
【図１１】図７に示される画像形成装置の定着装置として利用可能な機構の概略図である。
【図１２】図７に示される定着装置の摺擦速度の決定ルーチンを例示する概略的なフローチャートである。
【図１３】第２実施形態に従う画像形成装置の概略なブロック図である。
【図１４】図１３に示される画像形成装置の定着装置の概略図である。
【図１５】図１４に示される定着装置の概略的な斜視図である。
【図１６】図１４に示される定着装置の振動発生装置として用いられる振動モーターの概略的な斜視図である。
【図１７】図１３に示される画像形成装置の無端ベルトの平面図である。
【図１８】図１４に示される定着装置の振動数の決定ルーチンを例示する概略的なフローチャートである。
【図１９】第３実施形態に従う画像形成装置の概略なブロック図である。
【図２０】図１９に示される画像形成装置の定着装置の概略図である。
【図２１】図１４に示される定着装置の接触面の数の決定ルーチンを例示する概略的なフローチャートである。
【図２２】画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、添付の図面を参照しつつ、例示的な画像形成装置が説明される。尚、以下において用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とする。したがって、図面或いは以下の説明の詳細は、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００４１】
＜定着原理＞
図１Ａ乃至図１Ｃは、液体現像剤を用いた画像の転写工程を概略的に説明する図である。図１Ａ乃至図１Ｃの順に、転写工程が進行する。図１Ａ乃至図１Ｃを参照しつつ、シートＳへの画像の転写並びに転写後の画像が説明される。
【００４２】
図１Ａは、像担持体１００からシートＳへ転写される画像を形成する液体現像剤の液層Ｌの概略的断面を示す。像担持体１００は、例えば、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置（例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機）が備える転写ベルトであってもよい。像担持体１００は、画像を形成する液体現像剤の液層ＬをシートＳへの転写位置まで搬送する。
【００４３】
転写位置において、シートＳは、像担持体１００上の液層Ｌに接触する。画像を形成する液体現像剤の液層Ｌは、キャリア液Ｃと、画像を発色させるための着色粒子Ｐと、キャリア液Ｃ中に溶解又は膨潤された高分子化合物Ｒとを含む。キャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐは、シートＳに静電気的に引きつけられる。かくして、着色粒子Ｐは、シートＳ上に付着し、画像を形成する。尚、着色粒子ＰのシートＳへの引きつけは、例えば、シートＳを横切る電界によって達成される。着色粒子ＰのシートＳへの引きつけに関する原理は、後述の画像形成装置に関連して詳述される。
【００４４】
図１Ｂは、シートＳに浸透するキャリア液Ｃを概略的に示す。比較的低い動粘度を有するキャリア液Ｃは、シートＳに浸透し、浸透層ＰＬをシートＳの表層に形成する。シートＳへのキャリア液Ｃの浸透に伴って、液体現像剤の液層Ｌ中の高分子化合物Ｒの濃度は増大する。
【００４５】
図１Ｃに示される如く、キャリア液Ｃが更にシートＳに浸透すると、液層Ｌ中の高分子化合物Ｒは析出する。上述の如く、着色粒子ＰのシートＳへの静電気的付着は、高分子化合物Ｒの析出より先に生ずる。したがって、シートＳの表面に析出した高分子化合物Ｒは、シートＳ上で画像を形成する着色粒子Ｐの層上に積層された被膜層を形成する。
【００４６】
図２Ａ及び図２Ｂは、転写工程後に行われる定着工程を概略的に説明する図である。図２Ａは、定着工程を概略的に示す。図２Ｂは、定着工程後のシートＳの概略的な断面図である。図１Ａ乃至図２Ｂを用いて、定着工程の原理が説明される。
【００４７】
転写工程後、キャリア液Ｃは、シートＳに略浸透され、シートＳ上に高分子化合物Ｒと、着色粒子Ｐとを含む画像層Ｉが形成される。転写工程において、画像層Ｉには、像担持体１００からシートＳへ液層Ｌ（画像）を転写する際の圧力及び電界を除いて、物理的な力はほとんど加えられない。このため、定着工程前において、画像層ＩとシートＳとの間の物理的な結合は、比較的弱く、後述されるテープを用いた剥離試験を行うと、画像層Ｉの顕著な剥離が生ずることとなる。
【００４８】
図２Ａには、画像を摺擦するための摺擦板２００が示される。摺擦板２００は、例えば、略直方体形状の基板２１０と、基板２１０の表面を被覆する不織布２２０とを備える。本実施形態において、不織布２２０として、ポリプロピレン不織布が用いられる。代替的に、０．１０の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＡと称される）、０．１３の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＢと称される）、ポリエステルフェルト、ポリエチレンテレフタレート製のフェルト（以下、ＰＥＴフェルトと称される）、ポリアミドフェルトや羊毛フェルトが不織布２２０として用いられてもよい。
【００４９】
シートＳ上に形成された画像層Ｉ上に載置された摺擦板２００は、シートＳの上面に沿って画像層Ｉ上を移動する。この結果、図２Ｂに示される如く、画像層Ｉの成分（着色粒子Ｐ及び／又は高分子化合物Ｒ）の一部がシートＳの表層内に食い込む（アンカー効果）。かくして、画像層ＩとシートＳとの物理的な結合が強められる。
【００５０】
上述の如く、画像層Ｉの上面は、高分子化合物Ｒに覆われる。したがって、画像を発色させる着色粒子Ｐは、形成された高分子化合物Ｒの皮膜層によって覆われているが、摺擦板２００の摺擦動作によってさらに強固な樹脂皮膜が形成され、適切に保護される。かくして、摺擦板２００の摺擦に起因する画像の損傷は適切に抑制される。
【００５１】
（試験例１）
図３は、摺擦板２００が画像層Ｉに摺擦移動しているときの期間（擦り時間）と画像層Ｉの定着率との関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図３を用いて、擦り時間と定着率との関係が説明される。
【００５２】
図３のグラフの横軸に示される擦り時間は、画像層Ｉ中の所定の領域が、往復移動している摺擦板２００に接触している間の時間長さを表す。
【００５３】
図３のグラフの縦軸に示される定着率ＦＲは、以下に示される数式を用いて算出されている。ここで、Ｄ０は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離する前の画像の濃度を表し、Ｄ１は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離した後の画像の濃度を表す。
【００５４】
【数１】
0005409821.tif 000002
【００５５】
定着率ＦＲの評価に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層Ｉ上に帖着された。したがって、図３のグラフに表されるデータ点間において、テストサンプル中の画像層Ｉとメンディングテープとの帖着強度は略一定に保たれている。また、テストサンプル中の画像層Ｉに打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層Ｉから剥離された。
【００５６】
テストサンプルの画像の濃度は、サカタインクスエンジニアリング株式会社製の分光光度計スペクトロアイを用いて測定された。
【００５７】
図３に示される如く、１秒以上、画像層Ｉが摺擦されると、画像層Ｉは比較的高い定着率ＦＲを達成することが分かる。また、１秒未満の擦り時間では、画像層Ｉの定着率ＦＲは急激な増加を示すことが分かる。尚、摺擦板２００の重量は、好ましくは、画像層Ｉの表面の傷の発生が抑制されるように適切に定められる。
【００５８】
図４は、様々な種類の不織布２２０と、定着率ＦＲとの関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図４を用いて、不織布２２０の種類と定着率ＦＲとの関係が説明される。
【００５９】
図４の横軸は、不織布２２０の種類を示す。本試験において、ＰＴＦＥフェルトＡ、ＰＴＦＥフェルトＢ、ポリプロピレン不織布、ポリエステルフェルト、ＰＥＴフェルト、ポリアミドフェルト及び羊毛フェルトが示されている。
【００６０】
図４の左側の縦軸は、上述の定着率ＦＲを示す。定着率ＦＲは、図４の棒グラフによって表される。尚、本試験で用いられた上述の全ての種類の不織布２２０は、１秒を超える擦り時間において、比較的高い定着率ＦＲを達成した。したがって、比較的有利な種類の不織布２２０のスクリーニングのために、図４に示される定着率ＦＲは、０．６２５秒の擦り時間の下、算出されている。
【００６１】
図４の右側の縦軸は、図４中の点によって表される各種類の不織布２２０の動摩擦係数を示す。低い動摩擦係数は、シートＳの搬送への影響の低減及び画像層Ｉへの損傷の低減の点から有利である。
【００６２】
図４に示される如く、ＰＴＦＥフェルトＡは、最も低い動摩擦係数を有するとともに最も高い定着率ＦＲを達成している。したがって、テストされた種類の不織布２２０のうちＰＴＦＥフェルトＡが最も有利であるということが分かる。尚、不織布２２０として、図４に示されていない不織布材料が用いられてもよい。好ましくは、０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料が不織布２２０として用いられる。０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料は、シートＳの搬送への影響及び画像層Ｉへの損傷を好適に抑制することができる。
【００６３】
（試験例２）
図５Ａ乃至図５Ｄは、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響を調べるための試験方法の概略図である。図５Ａ乃至図５Ｄは、本実施形態に係る試験条件をそれぞれ例示する。
【００６４】
本試験において、画像層Ｉが形成されたシートＳが用意された。試験例１と同様に、画像層Ｉは、摺擦板２００によって摺擦される。画像層Ｉに対する摺擦は、図５Ａ乃至図５Ｄに示される４つの条件でなされた。尚、他の試験条件は、試験例１に関連して説明された試験と同様である。
【００６５】
第１の試験条件（図５Ａ）において、画像層Ｉは、第１試験方向（右から左）に摺擦された。摺擦期間は５秒間であった。摺擦回数は、８０回であった。
【００６６】
第２の試験条件（図５Ｂ）において、画像層Ｉは、第１試験方向及び第１試験方向と反対の第２試験方向（左から右）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ４０回であった。
【００６７】
第３の試験条件（図５Ｃ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向並びにこれらに直交する第３試験方向（下から上）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ２７回であった。第３試験方向の摺擦回数は２６回であった。
【００６８】
第４の試験条件（図５Ｄ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向、第３試験方向及び第３試験方向と反対の第４試験方向（上から下）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向乃至第４試験方向の摺擦回数はそれぞれ２０回であった。
【００６９】
図６は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率ＦＲを示すグラフである。図６のグラフの横軸は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された摺擦方向の数を示す。図６のグラフの縦軸は、シートＳ上の画像層Ｉの定着率ＦＲを示す。図６に示される定着率ＦＲの算出手法は、試験例１に関連して説明された算出手法に従う。図５Ａ乃至図６を用いて、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響が説明される。
【００７０】
図６に示される如く、摺擦方向の増加に伴って、定着率ＦＲは直線的に増加した。図５Ａに関連して説明された第１試験条件の下において、定着率ＦＲは５６％であった。図５Ｂに関連して説明された第２試験条件の下において、定着率ＦＲは７３％であった。図５Ｃに関連して説明された第３試験条件の下において、定着率ＦＲは８４％であった。図５Ｄに関連して説明された第４試験条件の下において、定着率ＦＲは９４％であった。
【００７１】
図６に示されるグラフから、摺擦方向の増加は、比較的短期間の摺擦で高い定着率ＦＲをもたらすことが分かる。
【００７２】
＜第１実施形態＞
図７は、第１実施形態に従う画像形成装置の概略なブロック図である。本実施形態において、画像形成装置として、プリンター５００が例示される。図７を用いて、プリンター５００が説明される。尚、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシート上に画像を形成することができる他の装置であってもよい。
【００７３】
プリンター５００は、シートに形成される画像に関する画像データが入力される入力部５１０を備える。本実施形態において、画像データは、パーソナルコンピューターといった外部装置によって生成される。入力部５１０は、外部装置に電気的に接続され、画像データを受ける。本実施形態において、パーソナルコンピューターから出力された画像データは、画像情報として例示される。
【００７４】
プリンター５００は、画像データを解析する解析部５２０を備える。解析部５２０は、入力部５１０を通じて、画像データを受ける。
【００７５】
画像データは、シートに形成される画像がモノクロ画像であるかカラー画像であるかを識別するための第１識別情報を含んでもよい。画像データは、画像が写真画像であるか否かを表す第２識別情報を含んでもよい。画像データは、シート上の形成される画像の印字率に関する印字率情報を含んでもよい。
【００７６】
解析部５２０は、第１識別情報に基づき、モノクロ画像及びカラー画像のうち一方の画像が形成されることを決定する。解析部５２０は、第２識別情報に基づき、写真画像として画像を形成するか否かを決定する。解析部５２０は、例えば、画像データが規定する画像に応じて、印字率を解析してもよい。本実施形態において入力部５１０及び解析部５２０は、画像情報を取得する取得部として例示される。代替的に、取得部は、第１識別情報、第２識別情報や印字率情報といった画像情報を取得することができる他の要素であってもよい。画像形成装置がコピー機であるならば、原稿を読み取る読取装置、読取装置が読み取った原稿の画像データを記憶する画像メモリーや複写モード（例えば、写真モードでの複写、カラーモードでの複写、モノクロモードでの複写）を規定するためのコンソールが取得部として用いられてもよい。
【００７７】
プリンター５００は、シートに画像を形成するために必要とされる様々な装置（後述される）を制御する制御部５３０を備える。解析部５２０は、解析部５２０の上述の決定及びシートに形成される画像のデータを制御部５３０に出力する。
【００７８】
プリンター５００は、シートを搬送するための搬送機構５４０を備える。制御部５３０は、解析部５２０から信号を受けると、搬送機構５４０を搬送させる。搬送機構５４０は、制御部５３０の制御下で、シートを搬送する。
【００７９】
プリンター５００は、液体現像剤を用いて、シートに画像を形成する画像形成部３３０を更に備える。制御部５３０は、解析部５２０から出力された画像のデータに従い、画像形成部３３０を制御する。この結果、画像形成部３３０は、画像データに応じた画像をシートに形成する。
【００８０】
プリンター５００は、シート上の画像を定着させる定着装置６００を更に備える。定着装置６００は、シート上の画像に接触する接触面を含む摺擦機構７００と、摺擦機構７００を駆動する駆動モーター７０１と、を備える。本実施形態の摺擦機構７００は、搬送機構５４０によって規定されるシートの搬送速度に対する接触面の相対速度を利用して、シート上の画像を摺擦する。本実施形態に関連して、様々な摺擦機構７００が後述される。
【００８１】
駆動モーター７０１は、摺擦機構７００の接触面の速度を規定する。上述の如く、解析部５２０は、画像データ（例えば、第１識別情報、第２識別情報及び印字率情報）に従って、画像形成部３３０の画像形成モードを決定する（即ち、写真として印刷するか否かの決定或いはモノクロ画像又はカラー画像の印刷の決定）。また、解析部５２０は、画像データが規定する画像に応じて、印字率を算出する。制御部５３０は、解析部５２０の決定及び／又は解析部５２０が算出した印字率に応じて、駆動モーター７０１の動作（即ち、回転速度）を変更する。この結果、シートの搬送速度に対する摺擦機構７００の接触面の相対速度は、画像データに応じて変更される。本実施形態において、制御部５３０の制御下における接触面の相対速度の変更は、摺擦動作の変更を意味する。
【００８２】
（定着装置の構造）
図８は、図７に関連して説明された定着装置６００として利用可能な機構（以下、定着装置６１０と称される）の概略的な平面図である。図７及び図８を用いて、定着装置６１０が説明される。
【００８３】
定着装置６１０は、摺擦機構７００として用いられる摺擦ローラー７１０を備える。摺擦ローラー７１０は、画像が形成されたシートＳの上面に接触する。摺擦ローラー７１０は、シートＳの上面に接触する円柱状の接触筒７１１と、接触筒７１１の両端面から突出するシャフト７１２を含む。シャフト７１２の一方の端部は、ハウジング７２０に収容されたベアリングによって回転可能に支持される。シャフト７１２の他方の端部には、ギア７２１が取り付けられる。図８に示されるシートＳの上面には、液体現像剤を用いて画像が形成されている。
【００８４】
定着装置６１０は、ギア７２１に連結されるモーター７３０を備える。モーター７３０は、図７に関連して説明された駆動モーター７０１に相当する。モーター７３０は、制御部５３０の制御下で、回転数を変更することができる。したがって、接触筒７１１の回転数も制御部５３０の制御下で変動することができる。
【００８５】
図８には、定着装置６１０の上流に配設される上流搬送装置８１０及び定着装置６１０の下流に配設される下流搬送装置８２０が示されている。上流搬送装置８１０及び下流搬送装置８２０は、図７に関連して説明された搬送機構５４０として機能する。
【００８６】
図８には、上流搬送装置８１０から下流搬送装置８２０へ向かうベクトルが示されている。図８のベクトルの向きは、シートＳの搬送方向「Ｄ１」を意味する。また、図８のベクトルの大きさは、シートＳの搬送速度「Ｖ１」を意味する。上流搬送装置８１０及び下流搬送装置８２０は、協働して、シートＳを搬送する。
【００８７】
図９は、定着装置６１０の概略的な側面図である。図４、図８及び図９を用いて、定着装置６１０が説明される。
【００８８】
上流搬送装置８１０は、シートＳの上面に接触する上側ローラー８１１と、シートＳの下面に接触する下側ローラー８１２とを含む。上側ローラー８１１は、一対のジャーナル８１３，８１４を含む。ジャーナル８１３は、ハウジング８１５に収容されたベアリングに回転可能に支持される。ジャーナル８１４にはギア８１６が取り付けられる。
【００８９】
上流搬送装置８１０は、上流モーター８１７を備える。上流モーター８１７は、ギア８１６に連結される。
【００９０】
上流搬送装置８１０は、下側ローラー８１２を弾性的に支持する上流支持機構８３０を備える。下側ローラー８１２は、上流支持機構８３０に接続されるジャーナル８１８を含む。
【００９１】
上流支持機構８３０は、ジャーナル８１８を回転可能に支持する軸受部８３１と、上流搬送装置８１０、下流搬送装置８２０及び定着装置６１０を支持する支持面ＦＳと軸受部８３１とに接続する弾性部材８３２（例えば、コイルバネ）とを含む。弾性部材８３２によって、上方に押し上げられた下側ローラー８１２は、上側ローラー８１１と協働して、シートＳを挟持する。この結果、上流モーター８１７の駆動によって、上側ローラー８１１と下側ローラー８１２との間で挟持されたシートＳは、定着装置６１０に向けて搬送される。
【００９２】
下流搬送装置８２０は、シートＳの上面に接触する上側ローラー８２１と、シートＳの下面に接触する下側ローラー８２２とを含む。上側ローラー８２１は、一対のジャーナル８２３，８２４を含む。ジャーナル８２３は、ハウジング８２５に収容されたベアリングに回転可能に支持される。ジャーナル８２４にはギア８２６が取り付けられる。
【００９３】
下流搬送装置８２０は、下流モーター８２７を備える。下流モーター８２７は、ギア８２６に連結される。
【００９４】
下流搬送装置８２０は、下側ローラー８２２を弾性的に支持する下流支持機構８４０を備える。下側ローラー８２２は、下流支持機構８４０に接続されるジャーナル８２８を含む。
【００９５】
下流支持機構８４０は、ジャーナル８２８を回転可能に支持する軸受部８４１と、上流搬送装置８１０、下流搬送装置８２０及び定着装置６１０を支持する支持面ＦＳと軸受部８４１とに接続する弾性部材８４２（例えば、コイルバネ）とを含む。弾性部材８４２によって、上方に押し上げられた下側ローラー８２２は、上側ローラー８２１と協働して、シートＳを挟持する。この結果、下流モーター８２７の駆動によって、上側ローラー８２１と下側ローラー８２２との間で挟持されたシートＳは、定着装置６１０から引き出される。
【００９６】
図９に示される如く、接触筒７１１は、シャフト７１２の周面を取り囲む略円筒形状の弾性層７１３と、弾性層７１３の外周面を被覆する不織布層７１４とを備える。弾性層７１３は、例えば、スポンジや比較的高い柔軟性を有する他の弾性材料を用いて形成される。不織布層７１４は、例えば、図４に関連して説明された種類の不織布を用いて形成される。
【００９７】
定着装置６１０は、摺擦ローラー７１０の下方に配設されたバックアップローラー７４０を備える。バックアップローラー７４０は、スポンジや比較的高い柔軟性を有する他の弾性材料を用いて形成される略円筒形状の支持筒７４１と、支持筒７４１に挿通される金属製のシャフト７４２とを含む。
【００９８】
定着装置６１０は、バックアップローラー７４０を摺擦ローラー７１０に圧接させる圧接機構７５０を含む。圧接機構７５０は、支持筒７４１の端面から突出したシャフト７４２の両端部を回転可能に支持する軸受部７５１と、上流搬送装置８１０、下流搬送装置８２０及び定着装置６１０を支持する支持面ＦＳと軸受部７５１とに接続する弾性部材７５２（例えば、コイルバネ）とを含む。
【００９９】
弾性部材７５２は、バックアップローラー７４０を摺擦ローラー７１０に向けて付勢する。この結果、不織布層７１４及び／又は弾性層７１３は、シートＳに圧接され、定着装置６１０を通過するシートＳの上面に沿う略平坦な上側ニップ面Ｎ１が摺擦ローラー７１０の周面に形成される。同様に、支持筒７４１の周面は、圧縮変形され、定着装置６１０を通過するシートＳの下面に沿う略平坦な下側ニップ面Ｎ２が形成される。本実施形態において、シートＳの上面に形成された画像（画像層Ｉ）に接触する上側ニップ面Ｎ１は、接触面として例示される。
【０１００】
図９において上側ニップ面Ｎ１の上方に示されるベクトルは、上側ニップ面Ｎ１の移動方向及び速度を示す。モーター７３０は、上側ニップ面Ｎ１がシートＳの搬送方向「Ｄ１」に移動するように、摺擦ローラー７１０を回転させる。モーター７３０の回転数は、上流搬送装置８１０及び下流搬送装置８２０によって規定される搬送速度「Ｖ１」とは異なる移動速度「Ｖ２」で上側ニップ面Ｎ１が移動するように設定される。この結果、シートＳ上に形成された画像層Ｉは、上側ニップ面Ｎ１と下側ニップ面Ｎ２との間を通過する間、上側ニップ面Ｎ１に摺擦される。かくして、画像層Ｉは、シートＳに定着される。尚、上側ニップ面Ｎ１の移動速度「Ｖ２」（即ち、摺擦ローラー７１０の回転数）は、制御部５３０によって、画像データに応じて変更される。
【０１０１】
図１０は、図７に関連して説明された定着装置６００として利用可能な機構（以下、定着装置６１０Ａと称される）の概略図である。図４、図７及び図１０を用いて、定着装置６１０Ａが説明される。
【０１０２】
図１０には、画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置８００が、搬送機構５４０として示されている。搬送装置８００は、ベルトユニット８５０と、ベルトユニット８５０の上流に配設される上流ガイドユニット８６０と、ベルトユニット８５０の下流に配設される下流ガイドユニット８６９と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット８６０に案内され、ベルトユニット８５０に送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット８５０によって、下流ガイドユニット８６９へ送られる。
【０１０３】
ベルトユニット８５０は、駆動ローラー８５１と、従動ローラー８５２と、駆動ローラー８５１と従動ローラー８５２との間で延びる無端ベルト８５３と、無端ベルト８５３に張力を与えるテンションローラー８５４とを備える。駆動ローラー８５１の回転により、無端ベルト８５３は、駆動ローラー８５１、従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４の周囲で周回する。従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４は、無端ベルト８５３の周回にしたがって回転する。この結果、上流ガイドユニット８６０から無端ベルト８５３の外面８５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト８５３の周回に従って、下流ガイドユニット８６９へ向かう。図１０において、上流ガイドユニット８６０から下流ガイドユニット８６９へ向かうシートＳの搬送速度は、「Ｖ１」の記号を用いて表されている。
【０１０４】
ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の外面８５５を帯電させる帯電装置８５６を更に備える。帯電装置８５６によって帯電された無端ベルト８５３の外面８５５は、静電気的にシートＳを吸着する。したがって、シートＳは、無端ベルト８５３によって安定的に搬送される。本実施形態において、無端ベルト８５３は、好ましくは、ＰＶＤＦといった樹脂から形成される。
【０１０５】
無端ベルト８５３は、シートＳが吸着される外面８５５と反対側の内面８５７を含む。ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の内面８５７に当接するバックアップローラー８６８を備える。
【０１０６】
定着装置６１０Ａは、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する摺擦帯７１１Ａを備える。摺擦帯７１１Ａは、略円筒状のコア芯７９９に巻回されたロール状の不織布ロール７９８として用意される。摺擦帯７１１Ａは、例えば、図４に関連して説明された不織布を用いて帯状に形成された不織布帯であってもよい。本実施形態において、摺擦帯７１１Ａは、摺擦ベルトとして例示される。
【０１０７】
定着装置６１０Ａは、不織布ロール７９８が搭載される巻出スピンドル７９７を備える。巻出スピンドル７９７は、コア芯７９９に挿通される。巻出スピンドル７９７は、好ましくは、コア芯７９９を保持するためのチャック機構（図示せず）を備える。チャック機構は、巻出スピンドル７９７上で不織布ロール７９８を安定的に保持する。摺擦帯７１１Ａは、巻出スピンドル７９７上の不織布ロール７９８から巻出される。巻出スピンドル７９７は、不織布ロール７９８からの摺擦帯７１１Ａの巻出に伴って回転する。
【０１０８】
定着装置６１０Ａは、巻出スピンドル７９７と協働して回転する巻取スピンドル７９６を備える。巻取スピンドル７９６は、略円筒状のコア芯７９５に挿通される。巻出スピンドル７９７と同様に、巻取スピンドル７９６は、コア芯７９５を保持するためのチャック機構（図示せず）を備える。コア芯７９５の外周面には、巻出スピンドル７９７から巻出された摺擦帯７１１Ａの端部が接続される。巻取スピンドル７９６の回転に伴って、コア芯７９５に摺擦帯７１１Ａが巻回される。かくして、巻取スピンドル７９６は、摺擦帯７１１Ａを巻き取ることができる。本実施形態において、巻取スピンドル７９６は、摺擦ベルトを巻き取る巻取部として例示される。
【０１０９】
巻取スピンドル７９６及び／又は巻出スピンドル７９７は、図７に関連して説明された駆動モーター７０１によって駆動される。上述の如く、駆動モーター７０１は、制御部５３０の制御下において、回転数を変更する。したがって、巻取スピンドル７９６及び／又は巻出スピンドル７９７の回転数は、画像データに応じて変更される。この結果、摺擦帯７１１Ａの巻取速度は、画像データに応じて変動する。
【０１１０】
定着装置６１０Ａは、巻出スピンドル７９７と巻取スピンドル７９６との間で延びる摺擦帯７１１ＡをシートＳ上の画像層Ｉへ接触させる圧接機構７５０Ａを備える。圧接機構７５０Ａは、バックアップローラー８６８に対応して設けられた圧接ローラー７５１Ａと、圧接ローラー７５１Ａを摺擦帯７１１Ａに向けて付勢するコイルスプリング７５２Ａと、を備える。
【０１１１】
巻出スピンドル７９７から巻出された摺擦帯７１１Ａは、圧接ローラー７５１Ａと無端ベルト８５３との間を通過した後、巻取スピンドル７９６に巻回される。圧接ローラー７５１Ａを無端ベルト８５３へ向けて付勢するコイルスプリング７５２Ａは、摺擦帯７１１Ａと無端ベルト８５３との間にシートＳを挟むニップ部Ｎを形成する。シートＳがニップ部Ｎを通過するとき、圧接ローラー７５１Ａは、画像層Ｉに摺擦帯７１１Ａを圧接し、摺擦帯７１１Ａ上に接触面を形成する。また、コイルスプリング７５２Ａは、圧接ローラー７５１Ａを画像層Ｉに向けて付勢する。本実施形態において、圧接ローラー７５１Ａは、押圧部材として例示される。
【０１１２】
圧接ローラー７５１Ａは、回転シャフト７１２Ａと、回転シャフト７１２Ａを回転可能に保持する軸受７２８を備える。本実施形態において、巻出スピンドル７９７から巻取スピンドル７９６への摺擦帯７１１Ａの移動に伴って、圧接ローラー７５１Ａは回転シャフト７１２Ａ周りに回転する。
【０１１３】
本実施形態において、無端ベルト８５３がシートＳを搬送している間、巻取スピンドル７９６は摺擦帯７１１Ａを巻き取る。圧接ローラー７５１Ａと無端ベルト８５３との間で挟まれた摺擦帯７１１Ａは、巻取スピンドル７９６が回転している間、搬送方向「Ｄ１」に、シートＳの搬送速度「Ｖ１」よりも大きな巻取速度「Ｖ２」で巻き取られる。シートＳの搬送速度「Ｖ１」と巻取スピンドル７９６による巻取速度「Ｖ２」との間の差異は、画像層Ｉと摺擦帯７１１Ａとの間の摺擦を引き起こす。本実施形態において、巻出スピンドル７９７、巻取スピンドル７９６、摺擦帯７１１Ａ及び圧接機構７５０Ａは、図７に関連して説明された摺擦機構７００として用いられる。
【０１１４】
図１１は、図７に関連して説明された定着装置６００として利用可能な機構（以下、定着装置６１０Ｂと称される）の概略図である。図４、図７及び図１１を用いて、定着装置６１０Ｂが説明される。以下の説明において、上述の定着装置と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、上述の実施形態に係る説明が好適に援用される。
【０１１５】
図１１には、画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置８００が、搬送機構５４０として示されている。搬送装置８００は、ベルトユニット８５０と、ベルトユニット８５０の上流に配設される上流ガイドユニット８６０と、ベルトユニット８５０の下流に配設される下流ガイドユニット８６９と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット８６０に案内され、ベルトユニット８５０に送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット８５０によって、下流ガイドユニット８６９へ送られる。
【０１１６】
ベルトユニット８５０は、駆動ローラー８５１と、従動ローラー８５２と、駆動ローラー８５１と従動ローラー８５２との間で延びる無端ベルト８５３と、無端ベルト８５３に張力を与えるテンションローラー８５４とを備える。駆動ローラー８５１の回転により、無端ベルト８５３は、駆動ローラー８５１、従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４の周囲で周回する。従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４は、無端ベルト８５３の周回にしたがって回転する。この結果、上流ガイドユニット８６０から無端ベルト８５３の外面８５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト８５３の周回に従って、下流ガイドユニット８６９へ向かう。図１１において、上流ガイドユニット８６０から下流ガイドユニット８６９へ向かうシートＳの搬送速度は、「Ｖ１」の記号を用いて表されている。
【０１１７】
ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の外面８５５を帯電させる帯電装置８５６を更に備える。帯電装置８５６によって帯電された無端ベルト８５３の外面８５５は、静電気的にシートＳを吸着する。したがって、シートＳは、無端ベルト８５３によって安定的に搬送される。本実施形態において、無端ベルト８５３は、好ましくは、ＰＶＤＦといった樹脂から形成される。
【０１１８】
無端ベルト８５３は、シートＳが吸着される外面８５５と反対側の内面８５７を含む。ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の内面８５７に当接するバックアップローラー８６８を備える。
【０１１９】
定着装置６１０Ｂは、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する不織布帯環７１１Ｂと、不織布帯環７１１Ｂを周回させるように形成されたローラー機構９３０とを含む。不織布帯環７１１Ｂは、ローラー機構９３０を取り巻くように配設される。不織布帯環７１１Ｂは、例えば、図４に関連して説明された不織布から形成されてもよい。本実施形態において、不織布帯環７１１Ｂは、摺擦帯環として例示される。本実施形態において、ローラー機構９３０は、周回機構として例示される。
【０１２０】
ローラー機構９３０は、不織布帯環７１１Ｂを周回させるための駆動ローラー９１７と、不織布帯環７１１Ｂに張力を負荷するためのテンションローラー９１８と、不織布帯環７１１ＢをシートＳ上の画像層Ｉに圧接するための圧接部９９０を備える。駆動ローラー９１７は、図７に関連して説明された駆動モーター７０１によって駆動される。上述の如く、駆動モーター７０１は、制御部５３０の制御下において、回転数を変更する。したがって、駆動ローラー９１７の回転数は、画像データに応じて変更される。この結果、不織布帯環７１１Ｂの周回速度は、画像データに応じて変動する。
【０１２１】
圧接部９９０は、不織布帯環７１１Ｂを画像層Ｉに圧接するための第１圧接ローラー９９３と、第１圧接ローラー９９３の後に不織布帯環７１１Ｂを画像層Ｉに圧接するための第２圧接ローラー９９４とを備える。圧接部９９０は、第１圧接ローラー９９３に接続された第１コイルスプリング９７１と、第２圧接ローラー９９４に接続された第２コイルスプリング９７２とを備える。本実施形態において、第１圧接ローラー９９３及び第２圧接ローラー９９４は、押圧部材として例示される。
【０１２２】
第１圧接ローラー９９３及び第２圧接ローラー９９４は、無端ベルト８５３の外面８５５に沿う不織布帯環７１１Ｂの走行経路を規定する。上述の如く、バックアップローラー８６８は、ローラー機構９３０に向けて隆起した無端ベルト８５３の走行経路を規定する。バックアップローラー８６８によって隆起された無端ベルト８５３の走行経路の頂部は、第１圧接ローラー９９３と第２圧接ローラー９９４との間に入り込む。この結果、第１圧接ローラー９９３と第２圧接ローラー９９４との間において、シートＳ上の画像層Ｉが接触する長い接触面が不織布帯環７１１Ｂ上に形成される。
【０１２３】
第１コイルスプリング９７１は、付勢力ｆ１で第１圧接ローラー９９３を無端ベルト８５３に向けて付勢する。第２コイルスプリング９７２は、付勢力ｆ２で第２圧接ローラー９９４を無端ベルト８５３に向けて付勢する。付勢力ｆ２は、好ましくは、付勢力ｆ１よりも大きい。この結果、第２圧接ローラー９９４は、第１圧接ローラー９９３よりも強く、不織布帯環７１１Ｂを画像層Ｉに圧接する。
【０１２４】
画像層Ｉの表面に析出した高分子化合物の層は、時間経過とともに、硬化し、耐擦過性が増大する。したがって、画像層Ｉが、上流において、比較的小さな押圧力下で、不織布帯環７１１Ｂによって摺擦され、下流において、比較的大きな押圧力下で、不織布帯環７１１Ｂによって擦過されると、画像層Ｉへの損傷が生じにくくなるとともに、シートＳへの画像層Ｉの定着率ＦＲが増大することとなる。
【０１２５】
駆動ローラー９１７は、不織布帯環７１１Ｂを周回速度「Ｖ２」で周回させる。駆動ローラー９１７の回転の結果、第１圧接ローラー９９３と第２圧接ローラー９９４との間の不織布帯環７１１Ｂは、周回速度「Ｖ２」で、シートＳの搬送方向「Ｄ１」に走行する。本実施形態において、不織布帯環７１１Ｂの周回速度「Ｖ２」は、ベルトユニット８５０によるシートＳの搬送速度「Ｖ１」よりも大きく設定される。不織布帯環７１１Ｂの周回速度「Ｖ２」とシートＳの搬送速度「Ｖ１」との間の差異に起因して、画像層Ｉは、不織布帯環７１１Ｂによって適切に摺擦される。
【０１２６】
（試験例３）
上述の定着装置６１０，６１０Ａ，６１０Ｂは、シートの搬送速度に対する接触面の相対速度を利用して、シート上の画像を摺擦する。大きな相対速度は、シート上の画像に対する摺擦量の増大を意味する。本発明者は、相対速度、画像モード及び定着率との関係を調査した。以下の表は、相対速度、画像モード及び定着率との関係を表す。
【０１２７】
【表１】
0005409821.tif 000003
【０１２８】
本発明者は、図９乃至図１１に関連して説明された速度「Ｖ２」をシートの搬送速度「Ｖ１」に対して、５倍、１０倍、１５倍、２０倍及び２５倍に設定し、テストサンプルをそれぞれ作成した。
【０１２９】
本発明者は、テストサンプルとして、モノクロの文字画像（即ち、写真画像でない画像）と、モノクロの写真画像と、カラー画像と、を用意した。これら３種類のテストサンプルは、上述の速度設定の下で作成された。
【０１３０】
本試験に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層上に帖着された。テストサンプル中の画像層に打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層から剥離された。
【０１３１】
本発明者は、剥離されたテープ上に付着した画像成分を観察し、観察結果を、表１に示される如く、３つのカテゴリーに分類した。
【０１３２】
シートの搬送速度「Ｖ１」の１０倍以上の大きさの摺擦速度「Ｖ２」の下、モノクロの文字画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。シートの搬送速度「Ｖ１」の１５倍以上の大きさの摺擦速度「Ｖ２」の下、モノクロの写真画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。シートの搬送速度「Ｖ１」の２５倍以上の大きさの摺擦速度「Ｖ２」の下、カラー画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。
【０１３３】
図１２は、上述の試験結果に基づく摺擦速度「Ｖ２」の決定ルーチンを例示する概略的なフローチャートである。図７及び図１２を用いて、摺擦速度「Ｖ２」の決定ルーチンが説明される。
【０１３４】
（ステップＳ１１０）
プリンター５００に画像データが入力されると、ステップＳ１１０が実行される。ステップＳ１１０において、解析部５２０は、画像データの第１識別情報に応じて、カラー画像の印刷が要求されているか、モノクロ画像の印刷が要求されているかを判定する。カラー画像の印刷が要求されているならば、ステップＳ１２０が実行される。他の場合には、ステップＳ１３０が実行される。
【０１３５】
（ステップＳ１２０）
ステップＳ１２０において、解析部５２０は、摺擦速度「Ｖ２」をシートの搬送速度「Ｖ１」の２５倍に設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、摺擦速度「Ｖ２」がシートの搬送速度「Ｖ１」の２５倍になるように駆動モーター７０１を制御する。
【０１３６】
（ステップＳ１３０）
ステップＳ１３０において、解析部５２０は、画像データの第２識別情報に応じて、画像が写真として形成されることを要求されているか否かを判定する。画像が写真として形成されることが要求されているならば、ステップＳ１４０が実行される。他の場合には、ステップＳ１５０が実行される。
【０１３７】
（ステップＳ１４０）
ステップＳ１４０において、解析部５２０は、摺擦速度「Ｖ２」をシートの搬送速度「Ｖ１」の１５倍に設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、摺擦速度「Ｖ２」がシートの搬送速度「Ｖ１」の１５倍になるように駆動モーター７０１を制御する。
【０１３８】
（ステップＳ１５０）
ステップＳ１５０において、解析部５２０は、摺擦速度「Ｖ２」をシートの搬送速度「Ｖ１」の１０倍に設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、摺擦速度「Ｖ２」がシートの搬送速度「Ｖ１」の１０倍になるように駆動モーター７０１を制御する。
【０１３９】
尚、解析部５２０は、ステップＳ１２０、ステップＳ１４０及び／又はステップＳ１５０の前に、印字率に応じて、シートの搬送速度「Ｖ１」に対する倍率を決定してもよい。印字率の増大に伴い、高い倍率が設定されるならば、高い値の摺擦速度「Ｖ２」が設定される。印字率が低いならば、解析部５２０は、低い倍率を設定してもよい。
【０１４０】
＜第２実施形態＞
図１３は、第２実施形態に従う画像形成装置の概略なブロック図である。本実施形態において、画像形成装置として、プリンター５００Ｃが例示される。図１３を用いて、プリンター５００Ｃが説明される。尚、第１実施形態のプリンター５００と同様の要素に対して、同様の符号が付されている。これらの要素に対する説明は省略される。
【０１４１】
プリンター５００Ｃは、第１実施形態のプリンター５００と同様に、入力部５１０、解析部５２０、制御部５３０、搬送機構５４０及び画像形成部３３０を備える。プリンター５００Ｃは、シートに画像を定着させるための定着装置６００Ｃを備える。
【０１４２】
定着装置６００Ｃは、シート上の画像に接触する接触面を含む摺擦機構７００Ｃを備える。摺擦機構７００Ｃは、シート上の画像に接触する接触面を含む。定着装置６００Ｃは、摺擦機構７００Ｃの接触面を振動させる振動発生装置７０１Ｃを更に備える。摺擦機構７００Ｃは、接触面の振動を利用して、シート上の画像を摺擦する。本実施形態において、振動発生装置７０１Ｃは、振動機構として例示される。
【０１４３】
振動発生装置７０１Ｃは、摺擦機構７００Ｃの接触面の振動数を規定する。上述の如く、解析部５２０は、画像データ（例えば、第１識別情報、第２識別情報及び印字率情報）に従って、画像形成部３３０の画像形成モードを決定する（即ち、写真として印刷するか否かの決定或いはモノクロ画像又はカラー画像の印刷の決定）。また、解析部５２０は、画像データが規定する画像に応じて、印字率を算出する。制御部５３０は、解析部５２０の決定及び／又は解析部５２０が算出した印字率に応じて、振動発生装置７０１Ｃの動作（即ち、振動数）を変更する。この結果、摺擦機構７００Ｃの接触面の振動数は、画像データに応じて変更される。本実施形態において、制御部５３０の制御下における接触面の振動数の変更は、摺擦動作の変更を意味する。
【０１４４】
（定着装置の構造）
図１４は、図１３に関連して説明された定着装置６００Ｃの概略図である。図１５は、定着装置６００Ｃの概略的な斜視図である。図４、図１３乃至図１５を用いて、定着装置６００Ｃが説明される。以下の説明において、上述の定着装置と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、上述の実施形態に係る説明が好適に援用される。
【０１４５】
図１４には、画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置８００が、搬送機構５４０として示されている。搬送装置８００は、ベルトユニット８５０と、ベルトユニット８５０の上流に配設される上流ガイドユニット８６０と、ベルトユニット８５０の下流に配設される下流ガイドユニット８６９と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット８６０に案内され、ベルトユニット８５０に送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット８５０によって、下流ガイドユニット８６９へ送られる。
【０１４６】
ベルトユニット８５０は、駆動ローラー８５１と、従動ローラー８５２と、駆動ローラー８５１と従動ローラー８５２との間で延びる無端ベルト８５３と、無端ベルト８５３に張力を与えるテンションローラー８５４とを備える。駆動ローラー８５１の回転により、無端ベルト８５３は、駆動ローラー８５１、従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４の周囲で周回する。従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４は、無端ベルト８５３の周回にしたがって回転する。この結果、上流ガイドユニット８６０から無端ベルト８５３の外面８５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト８５３の周回に従って、下流ガイドユニット８６９へ向かう。
【０１４７】
ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の外面８５５を帯電させる帯電装置８５６を更に備える。帯電装置８５６によって帯電された無端ベルト８５３の外面８５５は、静電気的にシートＳを吸着する。したがって、シートＳは、無端ベルト８５３によって安定的に搬送される。本実施形態において、無端ベルト８５３は、好ましくは、ＰＶＤＦといった樹脂から形成される。
【０１４８】
無端ベルト８５３は、シートＳが吸着される外面８５５と反対側の内面８５７を含む。ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の内面８５７に当接するバックアップローラー８６８を備える。
【０１４９】
画像層Ｉが形成されたシートＳは、搬送装置８００によって定着装置６００Ｃに搬送される。図１３に関連して説明された如く、定着装置６００Ｃは、摺擦機構７００Ｃと振動発生装置７０１Ｃとを含む。
【０１５０】
摺擦機構７００Ｃは、付勢部材７０２と、支持部材７０３と、不織布層７０４とを含む。支持部材７０３は、バックアップローラー８６８の近くに配設される。無端ベルト８５３は、バックアップローラー８６８と支持部材７０３との間を通過する。支持部材７０３は、シートＳの搬送方向に対して直交する方向に延びる細長の箱体である。支持部材７０３は、無端ベルト８５３に対向する第１支持面７０５と、第１支持面７０５とは反対側の第２支持面７０６とを有する。第１支持面７０５は、無端ベルト８５３に向けて隆起する曲面である。一方、第２支持面７０６は、平面である。
【０１５１】
不織布層７０４は、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する。不織布層７０４は、第１支持面７０５の全体にわたって取り付けられている。不織布層７０４は、図４に関連して挙げられた不織布を用いて形成される。不織布の動摩擦係数は、０．５０以下である。本実施形態において、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する不織布層７０４の面は、接触面として例示される。
【０１５２】
付勢部材７０２は、例えば、ばね部材である。付勢部材７０２は、支持部材７０３の第２支持面７０６上に取り付けられている。支持部材７０３の両端部に一対の付勢部材７０２がそれぞれ取り付けられている。付勢部材７０２は、支持部材７０３に対して付勢力Ｆを作用させる。この結果、不織布層７０４と無端ベルト８５３上のシートＳとの接触は適切に維持される。シートＳ上の画像に接触する不織布層７０４の接触面と無端ベルト８５３との間には、ニップ部Ｎが形成される。付勢部材７０２は、不織布層７０４が、例えば０．２ｇ／ｍｍ２の面圧でシートＳに押し付けられるように設定されている。また、不織布層７０４の層厚は、不織布層７０４と画像層Ｉとの間で円滑な接触が得られるように適切に設定される。
【０１５３】
振動発生装置７０１Ｃは、支持部材７０３内に配設される。本実施形態において、振動発生装置７０１Ｃとして、振動モーターが用いられる。
【０１５４】
図１６は、振動発生装置７０１Ｃとして用いられる振動モーター７９０の概略的な斜視図である。図１３及び図１６を用いて、振動モーター７９０が説明される。
【０１５５】
振動モーター７９０は、本体部７９１と、出力軸７９２と、偏芯体７９３とを有する。偏芯体７９３は、出力軸７９２に偏心して取り付けられた分銅である。出力軸７９２が回転すると、偏芯体７９３が偏心回転する。この結果、振動が発生する。
【０１５６】
振動モーター７９０が発生させた振動は、振動モーター７９０を内蔵する支持部材７０３並びに第１支持面７０５に取り付けられた不織布層７０４を振動させる。不織布層７０４は、上述したように付勢部材７０２によって無端ベルト８５３に押し付けられている。そのため、不織布層７０４は、シートＳがニップ部Ｎに搬送されてきたとき、画像層Ｉに接触したまま、振動によって画像層Ｉ上を多方向に摺動しつつ、画像層Ｉを擦る。
【０１５７】
図１７は、シートＳが載置された無端ベルト８５３の平面図である。図１３、図１５乃至図１７を用いて、不織布層７０４による画像層Ｉの摺擦動作を概略的に示す。なお、図１７において、図の明確化のために、定着装置６００Ｃは省略されている。
【０１５８】
不織布層７０４は、図１７において破線で示される摺擦領域ＣＲにおいて無端ベルト８５３、シートＳ及び画像層Ｉと接触する。摺擦領域ＣＲは、支持部材７０３の第１支持面７０５の曲率中心と、バックアップローラー８６８の回転中心とを結ぶ線上に位置する。摺擦領域ＣＲは、シートＳの搬送方向「Ｄ１」と直交する交差方向「Ｔ」に延びている。摺擦領域ＣＲは、シートＳの幅寸法よりも長い。不織布層７０４は、摺擦領域ＣＲ内において画像層Ｉを多方向に摺動し、画像層Ｉを摺擦する。
【０１５９】
図１７には、摺擦領域ＣＲの略中心に規定された摺擦部位ＶＰが示されている。不織布層７０４の振動により、摺擦部位ＶＰは、シートＳの搬送方向「Ｄ１」において小さな振幅で往復移動したり、シートＳの搬送方向「Ｄ１」と直交する交差方向「Ｔ」において小さな振幅で往復移動したり、搬送方向「Ｄ１」や交差方向「Ｔ」に対して斜め方向「Ｋ」において小さな振幅で往復移動したりする。摺擦部位ＶＰの摺動動作には規則性はない。摺擦部位ＶＰは、不規則に小さな振幅でこれらの方向「Ｄ１」、「Ｔ」及び「Ｋ」を含む多方向に画像層Ｉ上を摺動して、画像層Ｉを擦る。これにより、画像層Ｉにおける摺擦部位ＶＰが接触している部分は、多数回擦られる。なお、摺擦部位ＶＰはこれらの方向「Ｄ１」、「Ｔ」及び「Ｋ」おいて必ずしも往復移動するとは限らない。
【０１６０】
本実施形態において、画像層Ｉに接触した不織布層７０４は、振動モーター７９０によって振動し、画像層Ｉを多方向に摺擦する。この結果、シートＳ上の画像層Ｉは不織布層７０４によって多数回擦られる。これにより、画像層Ｉを形成する液体現像剤中の成分が、シートＳの表層内に入り込み易くなる。したがって、画像層Ｉの定着時間が短縮される。
【０１６１】
（試験例４）
上述の定着装置６００Ｃは、接触面の振動を利用して、シート上の画像を摺擦する。高い振動数は、シート上の画像に対する摺擦量の増大を意味する。本発明者は、接触面の振動数、画像モード及び定着率との関係を調査した。以下の表は、振動数、画像モード及び定着率との関係を表す。
【０１６２】
【表２】
0005409821.tif 000004
【０１６３】
本発明者は、接触面の振動数を、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ、１５００Ｈｚ、２０００Ｈｚ、２５００Ｈｚ及び３０００Ｈｚに設定し、テストサンプルをそれぞれ作成した。
【０１６４】
本発明者は、テストサンプルとして、モノクロの文字画像（即ち、写真画像でない画像）と、モノクロの写真画像と、カラー画像と、を用意した。これら３種類のテストサンプルは、上述の振動数設定の下で作成された。
【０１６５】
本試験に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層上に帖着された。テストサンプル中の画像層に打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層から剥離された。
【０１６６】
本発明者は、剥離されたテープ上に付着した画像成分を観察し、観察結果を、表２に示される如く、３つのカテゴリーに分類した。
【０１６７】
１０００Ｈｚ以上の振動数の下、モノクロの文字画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。２５００Ｈｚ以上の振動数の下、モノクロの写真画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。３０００Ｈｚ以上の振動数の下、カラー画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。
【０１６８】
図１８は、上述の試験結果に基づく振動数の決定ルーチンを例示する概略的なフローチャートである。図１３及び図１８を用いて、振動数の決定ルーチンが説明される。
【０１６９】
（ステップＳ２１０）
プリンター５００Ｃに画像データが入力されると、ステップＳ２１０が実行される。ステップＳ２１０において、解析部５２０は、画像データの第１識別情報に応じて、カラー画像の印刷が要求されているか、モノクロ画像の印刷が要求されているかを判定する。カラー画像の印刷が要求されているならば、ステップＳ２２０が実行される。他の場合には、ステップＳ２３０が実行される。
【０１７０】
（ステップＳ２２０）
ステップＳ２２０において、解析部５２０は、接触面の振動数を３０００Ｈｚに設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、３０００Ｈｚの振動数で接触面が振動するように振動発生装置７０１Ｃを制御する。
【０１７１】
（ステップＳ２３０）
ステップＳ２３０において、解析部５２０は、画像データの第２識別情報に応じて、画像が写真として形成されることを要求されているか否かを判定する。画像が写真として形成されることが要求されているならば、ステップＳ２４０が実行される。他の場合には、ステップＳ２５０が実行される。
【０１７２】
（ステップＳ２４０）
ステップＳ２４０において、解析部５２０は、接触面の振動数を２５００Ｈｚに設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、接触面が２５００Ｈｚの振動数で振動するように振動発生装置７０１Ｃを制御する。
【０１７３】
（ステップＳ２５０）
ステップＳ２５０において、解析部５２０は、接触面の振動数を１０００Ｈｚに設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、接触面が１０００Ｈｚの振動数で振動するように振動発生装置７０１Ｃを制御する。
【０１７４】
尚、解析部５２０は、ステップＳ２２０、ステップＳ２４０及び／又はステップＳ２５０の前に、印字率に応じて、接触面の振動数を決定してもよい。印字率の増大に伴い、高い振動数が設定されてもよい。印字率が低いならば、解析部５２０は、低い振動数を設定してもよい。
【０１７５】
＜第３実施形態＞
図１９は、第３実施形態に従う画像形成装置の概略なブロック図である。本実施形態において、画像形成装置として、プリンター５００Ｄが例示される。図１９を用いて、プリンター５００Ｄが説明される。尚、第１実施形態のプリンター５００と同様の要素に対して、同様の符号が付されている。これらの要素に対する説明は省略される。
【０１７６】
プリンター５００Ｄは、第１実施形態のプリンター５００と同様に、入力部５１０、解析部５２０、制御部５３０、搬送機構５４０及び画像形成部３３０を備える。プリンター５００Ｄは、シートに画像を定着させるための定着装置６００Ｄを備える。定着装置６００Ｄは、シート上の画像に接触する接触面を含む摺擦機構７００Ｄと、摺擦機構７００Ｄをシート上の画像から選択的に離間させる離間機構７０１Ｄと、を備える。
【０１７７】
摺擦機構７００Ｄは、シート上の画像を摺擦する第１摺擦部と、第１摺擦部の後に画像を摺擦する第２摺擦部と、を含む。離間機構７０１Ｄは、制御部５３０の制御下で、第１摺擦部及び第２摺擦部のうち一方を画像から離間させる。
【０１７８】
上述の如く、解析部５２０は、画像データ（例えば、第１識別情報、第２識別情報及び印字率情報）に従って、画像形成部３３０の画像形成モードを決定する（即ち、写真として印刷するか否かの決定或いはモノクロ画像又はカラー画像の印刷の決定）。また、解析部５２０は、画像データが規定する画像に応じて、印字率を算出する。制御部５３０は、解析部５２０の決定及び／又は解析部５２０が算出した印字率に応じて、離間機構７０１Ｄの離間動作を変更する。この結果、画像に対する摺擦機構７００Ｄの離間動作は、画像データに応じて変更される。本実施形態において、制御部５３０の制御下における離間動作の変更は、摺擦動作の変更を意味する。
【０１７９】
（定着装置の構造）
図２０は、図１９に関連して説明された定着装置６００Ｄの概略図である。図４、図１９及び図２０を用いて、定着装置６００Ｄが説明される。以下の説明において、上述の定着装置と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、上述の実施形態に係る説明が好適に援用される。
【０１８０】
図２０には、画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置８００Ｄが、搬送機構５４０として示されている。搬送装置８００Ｄは、ベルトユニット８５０と、ベルトユニット８５０の上流に配設される上流ガイドユニット８６０と、ベルトユニット８５０の下流に配設される下流ガイドユニット８６９と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット８６０に案内され、ベルトユニット８５０に送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット８５０によって、下流ガイドユニット８６９へ送られる。
【０１８１】
ベルトユニット８５０は、駆動ローラー８５１と、従動ローラー８５２と、駆動ローラー８５１と従動ローラー８５２との間で延びる無端ベルト８５３と、無端ベルト８５３に張力を与えるテンションローラー８５４とを備える。駆動ローラー８５１の回転により、無端ベルト８５３は、駆動ローラー８５１、従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４の周囲で周回する。従動ローラー８５２及びテンションローラー８５４は、無端ベルト８５３の周回にしたがって回転する。この結果、上流ガイドユニット８６０から無端ベルト８５３の外面８５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト８５３の周回に従って、下流ガイドユニット８６９へ向かう。
【０１８２】
ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の外面８５５を帯電させる帯電装置８５６を更に備える。帯電装置８５６によって帯電された無端ベルト８５３の外面８５５は、静電気的にシートＳを吸着する。したがって、シートＳは、無端ベルト８５３によって安定的に搬送される。本実施形態において、無端ベルト８５３は、好ましくは、ＰＶＤＦといった樹脂から形成される。
【０１８３】
無端ベルト８５３は、シートＳが吸着される外面８５５と反対側の内面８５７を含む。ベルトユニット８５０は、無端ベルト８５３の内面８５７に当接するバックアップローラー８６６，８６７を備える。バックアップローラー８６６は、従動ローラー８５２の近くに配設される。下流のバックアップローラー８６７は、駆動ローラー８５１の近くに配設される。
【０１８４】
画像層Ｉが形成されたシートＳは、搬送装置８００によって定着装置６００Ｄに搬送される。図１９に関連して説明された如く、定着装置６００Ｄは、摺擦機構７００Ｄと離間機構７０１Ｄとを含む。
【０１８５】
摺擦機構７００Ｄは、上流のバックアップローラー８６６に対応する上流摺擦ローラー７２３と、下流のバックアップローラー８６７に対応する下流摺擦ローラー７２４とを含む。下流摺擦ローラー７２４は、上流摺擦ローラー７２３の後に、画像層Ｉを摺擦する。
本実施形態において、上流摺擦ローラー７２３は、第１摺擦部として例示される。下流摺擦ローラー７２４は、第２摺擦部として例示される。
【０１８６】
定着装置６００Ｄは、離間機構７０１Ｄを収容するハウジング７２９を備える。ハウジング７２９は、無端ベルト８５３に向けて開口する。上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４は、ハウジング７２９の開口部から突出し、無端ベルト８５３の外面８５５又はシートＳに当接する。
【０１８７】
定着装置６００Ｄは、シリンダ機構７７０を備える。シリンダ機構７７０は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４をシートＳの画像層Ｉから選択的に離間させる。本実施形態において、シリンダ機構７７０は、離間機構７０１Ｄとして例示される。代替的に、離間機構は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４を無端ベルト８５３から選択的に離間させるように形成された他の構造であってもよい。例えば、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４は、レバーアームを用いて、シートＳから離間されてもよい。
【０１８８】
シリンダ機構７７０は、上流摺擦ローラー７２３をシートＳの画像層Ｉから離間させる上流シリンダ装置７７１と、下流摺擦ローラー７２４をシートＳの画像層Ｉから離間させる下流シリンダ装置７７２とを含む。
【０１８９】
シリンダ機構７７０は、作動流体の流入出を受ける外殻体７５３と、外殻体７５３に対して出没可能に形成されたロッド７５４とを含む。外殻体７５３は、ハウジング７２９の天板７２５に取り付けられる。上流シリンダ装置７７１のロッド７５４は、上流摺擦ローラー７２３のシャフト７２６に取り付けられる。下流シリンダ装置７７２のロッド７５４は、下流摺擦ローラー７２４のシャフト７２７に取り付けられる。
【０１９０】
定着装置６００Ｄは、制御部５３０は、シリンダ機構７７０を制御する。制御部５３０は、外殻体７５３への作動流体の流入出を制御する。制御部５３０の制御下で、外殻体７５３へ作動流体が流入すると、ロッド７５４が外殻体７５３から伸長し、上流摺擦ローラー７２３及び／又は下流摺擦ローラー７２４は、画像層Ｉへ押しつけられる。制御部５３０の制御下で、外殻体７５３から作動流体が流出すると、ロッド７５４が外殻体７５３に没入し、上流摺擦ローラー７２３及び／又は下流摺擦ローラー７２４は画像層Ｉから離間する。
【０１９１】
制御部５３０は、上流シリンダ装置７７１と下流シリンダ装置７７２とを独立に制御する。したがって、制御部５３０は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４のうち一方を画像層Ｉに押しつけ、他方を画像層Ｉから離間させることができる。或いは、制御部５３０は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４をともに画像層Ｉに押しつけることができる。必要に応じて、制御部５３０は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４をともに画像層Ｉから離間させることができる。例えば、制御部５３０は、シートＳが搬送されていない間、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４をともに画像層Ｉから離間させてもよい。
【０１９２】
上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４の動作は、シートＳの通過のタイミングに合わせてなされてもよい。或いは、画像層Ｉを形成するのに用いられる液体現像剤やシートＳの種類に応じて、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４の動作が定められてもよい。例えば、比較的損傷しやすい画像層Ｉを形成する液体現像剤が用いられるならば、上流摺擦ローラー７２３と無端ベルト８５３との干渉量が、下流摺擦ローラー７２４と無端ベルト８５３との干渉量よりも小さくなるように、上流摺擦ローラー７２３及び／又は下流摺擦ローラー７２４の位置が制御されてもよい。
【０１９３】
（試験例５）
上述の定着装置６００Ｄは、複数の接触面を利用して、シート上の画像を摺擦する。接触面の増加は、シート上の画像に対する摺擦量の増大を意味する。本発明者は、接触面の数、画像モード及び定着率との関係を調査した。以下の表は、接触面の数、画像モード及び定着率との関係を表す。
【０１９４】
【表３】
0005409821.tif 000005
【０１９５】
本発明者は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４の位置を、離間位置（画像に接触しない位置）と接触位置（画像に接触する位置）とに設定し、テストサンプルをそれぞれ作成した。
【０１９６】
本発明者は、テストサンプルとして、モノクロの画像と、カラー画像と、を用意した。これら２種類のテストサンプルは、上述の位置設定の下で作成された。
【０１９７】
本試験に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層上に帖着された。テストサンプル中の画像層に打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層から剥離された。
【０１９８】
本発明者は、剥離されたテープ上に付着した画像成分を観察し、観察結果を、表３に示される如く、３つのカテゴリーに分類した。
【０１９９】
少なくとも１つの接触面によって、モノクロの画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。少なくとも２つの接触面によって、カラー画像が摺擦されるならば、テープへの画像移りは確認されなかった。
【０２００】
図２１は、上述の試験結果に基づく接触面の数の決定ルーチンを例示する概略的なフローチャートである。図１９乃至図２１を用いて、接触面の数の決定ルーチンが説明される。
【０２０１】
（ステップＳ３１０）
プリンター５００Ｄに画像データが入力されると、ステップＳ３１０が実行される。ステップＳ３１０において、解析部５２０は、画像データの第１識別情報に応じて、カラー画像の印刷が要求されているか、モノクロ画像の印刷が要求されているかを判定する。カラー画像の印刷が要求されているならば、ステップＳ３２０が実行される。他の場合には、ステップＳ３３０が実行される。
【０２０２】
（ステップＳ３２０）
ステップＳ３２０において、解析部５２０は、接触面の数を２つに設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４を接触位置に変位させ、接触面の数を２つに設定する。
【０２０３】
（ステップＳ３３０）
ステップＳ３３０において、解析部５２０は、接触面の数を１つに設定することを決定する。解析部５２０の決定は、制御部５３０に出力される。制御部５３０は、上流摺擦ローラー７２３及び下流摺擦ローラー７２４のうち一方を離間位置に変位させ、接触面の数を１つに設定する。
【０２０４】
本実施形態において、接触面の数は、「０」乃至「２」の範囲で設定される。代替的に、「２」を超える数の摺擦部が用意されてもよい。摺擦部の増加によって、接触面の数の選択幅が増大する。
【０２０５】
解析部５２０は、ステップＳ３２及び／又はステップＳ３３０の前に、印字率に応じて、接触面の数を決定してもよい。印字率の増大に伴い、多数の接触面の数が設定されてもよい。印字率が低いならば、解析部５２０は、小さな数の接触面を設定してもよい。
【０２０６】
＜画像形成工程＞
図２２は、上述のプリンター５００、５００Ｃ、５００Ｄとして例示されるカラープリンター３００の概略図である。図７、図１３及び図２２を用いて、カラープリンター３００を用いた画像形成工程が説明される。
【０２０７】
カラープリンター３００は、画像を形成するための様々な装置や部品が収容される上側筐体３１０と、上側筐体３１０の下方に配設される下側筐体３２０と、を備える。カラープリンター３００は、液体現像剤を循環させるための循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢを更に備える。循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢは、下側筐体３２０内に収容される。尚、循環装置ＬＹは、上述のイエロー色の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＣは、上述の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＭは、上述のマゼンタ色の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＢは、画像中のブラック成分の画像を描くためのブラック色の液体現像剤を循環させる。
【０２０８】
カラープリンター３００は、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部３３０を備える。画像形成部３３０は、イエロー色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＹと、シアン色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＣと、マゼンタ色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＭと、ブラック色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＢと、を含む。画像形成ユニットＦＹ，ＦＣ，ＦＭ，ＦＢは、上側筐体３１０内に配設される。イエロー色の液体現像剤は、循環装置ＬＹと画像形成ユニットＦＹとの間で循環される。シアン色の液体現像剤は、循環装置ＬＣと画像形成ユニットＦＣとの間で循環される。マゼンタ色の液体現像剤は、循環装置ＬＭと画像形成ユニットＦＭとの間で循環される。ブラック色の液体現像剤は、循環装置ＬＢと画像形成ユニットＦＢとの間で循環される。循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢによる液体現像剤の循環原理に対して、既知の画像形成装置で用いられる液体現像剤用の循環技術が適宜用いられてもよい。したがって、図２２において、循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢと画像形成ユニットＦＹ，ＦＣ，ＦＭ，ＦＢとを接続する配管は示されていない。
【０２０９】
カラープリンター３００は、シートＳが収容されるカセット３４０と、カセット３４０からシートＳを引き出す給紙機構３５０を更に備える。カセット３４０からシートＳを引き出す給紙機構３５０に対して、一般的なプリンターやコピー機といった装置の給紙構造が適用されてもよい。給紙機構３５０は、上述の搬送機構５４０の一部として用いられる。
【０２１０】
カラープリンター３００は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによって形成された画像をシートＳに転写するための転写機構３６０を更に備える。上側筐体３１０は、給紙機構３５０から転写機構３６０に向けて上方に延びる給紙搬送路３５１を規定する。シートＳは、給紙搬送路３５１によって案内され、転写機構３６０に向けて搬送される。
【０２１１】
カラープリンター３００は、転写機構３６０によるシートＳへの画像の転写タイミングに合わせて、シートＳを転写機構３６０に供給するレジストローラー対３５２と、給紙機構３５０から送り出されたシートＳをレジストローラー対３５２へ供給する搬送ローラー対３５３と、を更に備える。給紙機構３５０によってカセット３４０から引き出されたシートＳは、搬送ローラー対３５３によって、上方に送られる。その後、レジストローラー対は、シートＳの搬送タイミングを調整し、転写機構３６０へシートＳを供給する。転写機構３６０は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによって形成された画像をシートＳに転写する。レジストローラー対３５２及び搬送ローラー対３５３は、上述の搬送機構５４０の一部として用いられる。
【０２１２】
カラープリンター３００は、転写機構３６０によって画像が転写されたシートＳを定着させるための定着装置４００と、上側筐体３１０からシートＳを排出する排出機構３５４を更に備える。定着装置４００は、シートＳ上の画像を摺擦する。排出機構３５４は、その後、シートＳを上側筐体３１０から排出する。尚、定着装置４００は、上述の定着装置６００，６００Ｃ，６００Ｄのうちの１つである。
【０２１３】
シートＳがレジストローラー対３５２から定着装置４００へ搬送される間に、転写機構３６０は、画像をシートＳへ転写する。転写機構３６０は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによって画像が順次転写される転写ベルト３６１と、転写ベルト３６１を駆動する駆動ローラー３６２と、駆動ローラー３６２とともに転写ベルト３６１の走行経路を規定する従動ローラー３６３と、転写ベルト３６１に張力を与え、転写ベルト３６１の走行を安定化させるテンションローラー３６４と、駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１に圧接される転写ローラー３６５と、転写ベルト３６１を清掃するクリーニング装置３６６と、を備える。レジストローラー対３５２は、転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間にシートＳを送り込む。
【０２１４】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢは、転写ベルト３６１の下面に沿って配設される。画像形成ユニットＦＹは、イエロー色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。その後、転写ベルト３６１は、イエロー色の液体現像剤によって描かれた画像を担持したまま、画像形成ユニットＦＣによる画像の転写位置に移動する。画像形成ユニットＦＣは、シアン色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、シアン色の液体現像剤によって描かれた画像は、イエロー色の液体現像剤によって描かれた画像に重ね合わせられる。更にその後、転写ベルト３６１は、イエロー色及びシアン色の液体現像剤によって描かれた画像を担持したまま、画像形成ユニットＦＭによる画像の転写位置に移動する。画像形成ユニットＦＭは、マゼンタ色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、マゼンタ色の液体現像剤によって描かれた画像は、イエロー色及びシアン色の液体現像剤によって描かれた画像に重ね合わせられる。転写ベルト３６１は、イエロー色、シアン色及びマゼンタ色の液体現像剤によって描かれた画像を担持したまま、画像形成ユニットＦＢによる画像の転写位置に移動する。画像形成ユニットＦＢは、ブラック色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢから転写ベルト３６１に転写されたイエロー色、シアン色、マゼンタ色及びブラック色の画像は、転写ベルト３６１上で重ね合わせられ、フルカラー画像となる。転写ベルト３６１上のフルカラー画像は、転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間に送り込まれたシートＳに転写される。
【０２１５】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１と、感光体ドラム３３１の周面を略一様に帯電させる帯電器３３２と、帯電した感光体ドラム３３１の周面にレーザ光を照射する露光装置３３３と、を備える。感光体ドラム３３１は、線速（周面における接線速度）が、「０．１ｍ／ｓｅｃ」となるように回転する。帯電器３３２は、上述の如く、４００Ｖの表面電位を感光体ドラム３３１の周面に作り出す。帯電器３３２によって帯電された感光体ドラム３３１は、感光体ドラム３３１の回転の結果、露光装置３３３によるレーザ光の照射位置に移動する。露光装置３３３は、外部装置（図示せず：例えば、パーソナルコンピューター）から送信された画像データに応じて、感光体ドラム３３１の周面にレーザ光を照射する。この結果、感光体ドラム３３１の周面に、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【０２１６】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、液体現像剤を感光体ドラム３３１の周面に塗布する現像装置３３４を更に備える。感光体ドラム３３１の回転の結果、静電潜像が形成された感光体ドラム３３１の周面は、現像装置３３４による液体現像剤の塗布位置に移動する。現像装置３３４は、３００Ｖの現像バイアスの条件下で、液体現像剤を感光体ドラム３３１に塗布する。この結果、感光体ドラム３３１の周面の静電潜像が現像される。現像装置３３４は、液体現像剤を用いて静電潜像を現像する既知の現像装置であってもよい。尚、イエロー色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＹの現像装置３３４と循環装置ＬＹとの間で循環される。シアン色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＣの現像装置３３４と循環装置ＬＣとの間で循環される。マゼンタ色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＭの現像装置３３４と循環装置ＬＭとの間で循環される。ブラック色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＢの現像装置３３４と循環装置ＬＢとの間で循環される。
【０２１７】
画像形成ユニットＦＹ，ＦＣ，ＦＭ，ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１上で現像された画像を転写ベルト３６１へ転写するための転写ローラー３３５を更に備える。転写ベルト３６１は、転写ローラー３３５と感光体ドラム３３１との間を通過する。転写ローラー３３５は、転写ベルト３６１を感光体ドラム３３１の周面に押しつける。転写ローラー３３５には、電源（図示せず）から感光体ドラム３３１上の着色粒子Ｐとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。転写ローラー３３５は、転写ベルト３６１にトナーと逆極性の電圧を印加する。この結果、導電性の転写ベルト３６１の表面に着色粒子及び高分子化合物が引き付けられる。かくして、感光体ドラム３３１に形成された画像は、転写ベルト３６１の表面に転写される。その後、転写ベルト３６１は、画像を担持して、シートＳまで搬送する。
【０２１８】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１から液体現像剤を除去するクリーニング装置３３６を更に備える。転写ベルト３６１に画像を転写した感光体ドラム３３１の周面は、感光体ドラム３３１の回転に伴い、クリーニング装置３３６に向かう。クリーニング装置３３６は、感光体ドラム３３１の周面に残存する液体現像剤を除去する。
【０２１９】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１の周面を除電する除電器３３７を更に備える。クリーニング装置３３６によって清掃された感光体ドラム３３１の周面は、感光体ドラム３３１の回転にともなって、除電器３３７による除電位置に進む。除電器３３７は、感光体ドラム３３１の周面から電荷を取り除く。その後、感光体ドラム３３１の周面は、再度、帯電器３３２によって帯電される。この後、上述の画像形成工程が再度行われ、新たな画像が転写ベルト３６１へ転写される。
【０２２０】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによる画像の転写の結果、フルカラーの画像は、転写ベルト３６１によって、転写ローラー３６５に向けて運ばれる。レジストローラー対３５２によって、適切なタイミングで、シートＳが転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間に供給されるので、シートＳ上の適切な位置に画像が転写されることとなる。その後、シートＳへ画像を転写した転写ベルト３６１の面は、クリーニング装置３６６へ向かって移動する。クリーニング装置３６６は、転写ベルト３６１上に残存する液体現像剤を除去する。その後、クリーニング装置３６６によって清掃された転写ベルト３６１の面は、転写ローラー３３５と感光体ドラム３３１との間を通過し、新たな画像の転写を受ける。
【０２２１】
＜液体現像剤＞
上述の定着原理は、以下に例示される液体現像剤を用いて形成された画像に好適に適用される。以下に、液体現像剤の様々な成分が例示される。後述される如く、液体現像剤が有する定着性は、液体現像剤の成分に依存する。
【０２２２】
液体現像剤は、上述の如く、電気絶縁性のキャリア液Ｃとキャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐとを含む。また、液体現像剤は高分子化合物Ｒを含有する。好ましくは、液体現像剤は、測定温度２５℃において、３０〜４００ｍＰａ・ｓの粘度を有する。より好ましくは、液体現像剤の粘度（測定温度２５℃）は、４０〜３００ｍＰａ・ｓであり、さらに好ましくは５０〜２５０ｍＰａ・ｓである。
【０２２３】
（キャリア液）
液体キャリアの役割を果たす電気絶縁性のキャリア液Ｃは、液体現像剤の電気絶縁性を高める。電気絶縁性のキャリア液Ｃとしては、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１２Ω・ｃｍ以上（換言すれば導電率が１．０ｐＳ／ｃｍ以下）の電気絶縁性有機溶剤が好ましい。さらに前記物性に加えて、後述の高分子化合物Ｒを溶解させることができるもの（高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの）が好ましく用いられる。
【０２２４】
また、液体現像剤全体の粘度（測定温度２５℃）が３０〜４００ｍＰａ・ｓとなるように、キャリア液Ｃの粘度・種類・配合量を適宜調整・選択される。液体現像剤の粘度は、キャリア液Ｃとして用いられる有機溶剤と後述される高分子化合物Ｒとの組み合わせによっても左右される。したがって、所望の液体現像剤の粘度及び選択される高分子化合物Ｒの種類に合わせて有機溶剤の種類及び配合量が適宜決定される。
【０２２５】
このような電気絶縁性の有機溶剤としては、例えば、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油が挙げられる。
【０２２６】
脂肪族炭化水素としては、例えば、液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素又はそれらの混合物が好ましい。例えば、脂肪族炭化水素として、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが用いられる。環境対応（ＶＯＣ対策）の観点から、不揮発性の有機溶剤及び揮発性が相対的に低い有機溶剤（例えば、沸点が２００℃以上のもの）が好ましく、例えば、炭素数が１６以上の脂肪族炭化水素を比較的多く含む流動パラフィンが好ましく用いられる。
【０２２７】
また、植物油として、例えば、トール油脂肪酸（主成分：オレイン酸、リノール酸）、植物油由来の脂肪酸エステル、大豆油、サフラワー油、ヒマシ油、アマニ油、桐油が挙げられる。なかでもトール油脂肪酸が好ましく用いられる。以下に説明される定着性の評価においては、花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」が、植物油として用いられている。
【０２２８】
キャリア液Ｃとして、例えば、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−５５」、「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」；ハリマ化成株式会社製のトール油脂肪酸「ハートール  ＦＡ−１」、「ハートール  ＦＡ−１Ｐ」、「ハートール  ＦＡ−３」；カネダ株式会社製の植物油ベースソルベント「ベジソルＭＴ」、「ベジソルＣＭ」、「ベジソルＭＢ」、「ベジソルＰＲ」、植物油「桐油」；エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」；コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」；日清オイリオ社製の植物油「大豆油白絞油  Ｓ」、「アマニ油」、「サフラワー油」；伊藤製油社製の植物油「ヒマシ油  ＬＡＶ」、「ヒマシ油  工」が用いられてもよい。
【０２２９】
高分子化合物Ｒがキャリア液Ｃに溶解する限り、キャリア液Ｃとして、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの（高分子化合物Ｒの良溶媒）のみを用いてもよく、又は、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に低いもの（高分子化合物Ｒの貧溶媒）を混合して用いてもよい。尚、キャリア液Ｃの種類に応じて、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）は、過度に高くならないように適切に調整される。例えば、トール油脂肪酸といった植物性の油は、流動パラフィンのような脂肪族炭化水素と比べると、一般に、導電率が高い。したがって、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させるために、キャリア液Ｃとして上述の植物油を含むときは、導電率の調整は、比較的慎重に行われることが好ましい。
【０２３０】
上述の油類の含有量が多いキャリア液Ｃは、高分子化合物Ｒの溶解度の点で有利である一方で、導電率の点で不利となる。油類の含有量が少ないキャリア液Ｃは、導電率の点で有利である一方で、高分子化合物Ｒの溶解度の点で不利となる。
【０２３１】
キャリア液Ｃ中の上述の油類の含有量は、液体現像剤中に含まれる高分子化合物Ｒの種類や含有量に依存する。好適な油類の含有量として、例えば、２〜８０質量％、より好ましくは、５〜６０質量％が挙げられる。２質量％未満では、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させることが困難となる。また、８０質量％を超えると、キャリア液Ｃ全体の導電率ひいては液体現像剤の導電率が過度に高くなる。過度に高い液体現像剤の導電率は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。
【０２３２】
液体現像剤の導電率は、例えば、２００ｐＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。したがって、トール油脂肪酸といった上述の油類に高分子化合物Ｒを溶解させることにより得られた溶液（以下、「樹脂溶液」と称される）に高電気抵抗の脂肪族炭化水素を混合することにより、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）を例えば２００ｐＳ／ｃｍ以下に調整することが好ましい。
【０２３３】
（着色粒子）
本実施形態では、着色粒子Ｐとして、顔料そのものが用いられる。顔料そのものを含む液体現像剤は、上述の非加熱方式の定着工程を可能にする。この結果、熱エネルギや光エネルギをほとんど消費することなく、着色粒子Ｐとしての顔料が記録媒体に定着される。
【０２３４】
本実施形態における顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料が特に限定することなく用いられる。
【０２３５】
例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラックといったアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物が挙げられる。黄色顔料としては、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７４、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫが挙げられる。赤色顔料としては、ＰＩＧＭＥＮＴ  Ｒｅｄ  ５７：１、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキが挙げられる。
【０２３６】
液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。
【０２３７】
液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ５０）は、０．１〜１．０μｍが好ましい。０．１μｍ未満の平均粒子径を有する顔料は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。１．０μｍを超える平均粒子径を有する顔料は、例えば、定着性の低下を引き起こす。ここで、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。
【０２３８】
（分散安定剤）
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有していてもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」も好ましく用いられ得る。
【０２３９】
液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。
【０２４０】
（高分子化合物）
本実施形態に係る液体現像剤に含有される高分子化合物Ｒは、有機高分子化合物である。キャリア液Ｃに溶解性を有する有機高分子化合物として、液体現像剤の粘度を上げ、且つ、画像形成におけるにじみ発生を抑制できる材料が選択される。有機高分子化合物として、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、セルロースエーテル、ポリビニルブチラールが例示される。好ましくは、有機高分子化合物として、スチレン系エラストマーが用いられる。高分子化合物Ｒとしては、単一種の有機高分子化合物が用いられてもよいし、或いは、複数種の有機高分子化合物が用いられてもよい。
【０２４１】
なお、本実施形態に係る液体現像剤では、有機高分子化合物は、キャリア液Ｃに溶解される。キャリア液Ｃに溶解している有機高分子化合物は、ゲルの状態であってもよい。有機高分子化合物の種類や分子量によっては、キャリア液Ｃ中で相互に絡み合ったゲル状の有機高分子化合物が得られる。ゲル状の有機高分子化合物は、比較的低い流動性を有する。例えば、有機高分子化合物の濃度が高い場合、有機高分子化合物とキャリア液Ｃとの親和性が低い場合、或いは、気温が低い場合には、ゲル状の有機高分子化合物が得られやすい。一方、キャリア液Ｃ中での相互の絡み合いが少ない有機高分子化合物は、比較的流動性が高い溶液となる。
【０２４２】
液体現像剤中の有機高分子化合物の含有量は、有機高分子化合物の種類応じて、適切に決定される。有機高分子化合物の含有量は、例えば、１〜１０質量％であることが好ましい。
【０２４３】
有機高分子化合物の含有量が１質量％未満であると、液体現像剤における十分な粘度が得られず、画像形成におけるにじみ発生が十分に抑制できない可能性がある。また、有機高分子化合物の含有量が１０質量％を超えると、シートＳの表面上に留まる有機高分子化合物による被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。
【０２４４】
以下、本実施形態において好適に使用できる有機高分子化合物が以下に例示される。
【０２４５】
（環状オレフィン共重合体）
環状オレフィン共重合体は、環状オレフィン骨格を主鎖に有し、環境負荷物質を含まない、非晶性で熱可塑性のオレフィン系樹脂であり、透明性、軽量性、低吸水性等に優れる。本実施形態においては、環状オレフィン共重合体は、主鎖が炭素−炭素結合からなり、主鎖の少なくとも一部に環状炭化水素構造を有する有機高分子化合物である。この環状炭化水素構造は、ノルボルネンやテトラシクロドデセンに代表されるような、環状炭化水素構造中に少なくとも一つのオレフィン性二重結合を有する化合物（環状オレフィン）を単量体として用いることで導入される。
【０２４６】
本実施形態で使用可能な環状オレフィン共重合体として、例えば、（１）環状オレフィンの付加（共）重合体又はその水素添加物、（２）環状オレフィンとα−オレフィンとの付加共重合体又はその水素添加物、（３）環状オレフィンの開環（共）重合体又はその水素添加物が挙げられる。
【０２４７】
上述の環状オレフィンとして、以下の物質が例示される。
（ａ）シクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン；
（ｂ）シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエンといった１環の環状オレフィン；
（ｃ）ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン（ノルボルネン）、５−メチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５，５−ジメチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ブチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクタデシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−メチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ビニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−プロペニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった２環の環状オレフィン；
（ｄ）トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３，７−ジエン（ジシクロペンタジエン）、トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３−エン。
（ｅ）トリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，７−ジエン若しくはトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，８−ジエン又はこれらの部分水素添加物（又はシクロペンタジエンとシクロヘキセンとの付加物）であるトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３−エン；
（ｆ）５−シクロペンチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキセニルビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−フェニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった３環の環状オレフィン。
（ｇ）テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン（テトラシクロドデセン）、８−メチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−メチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−ビニルテトラシクロ［４，４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−プロペニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エンといった４環の環状オレフィン；
（ｈ）８−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキシル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキセニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−フェニル−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン；
（ｉ）テトラシクロ［７．４．１３，６．０１，９．０２，７］テトラデカ−４，９，１１，１３−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，９ａ−テトラヒドロフルオレン）、テトラシクロ［８．４．１４，７．０１，１０．０３，８］ペンタデカ−５，１０，１２，１４−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，５，１０，１０ａ−へキサヒドロアントラセン）；
（ｊ）ペンタシクロ［６．６．１．１３，６．０２，７．０９，１４］−４−ヘキサデセン、ペンタシクロ［６．５．１．１３，６．０２，７．０９，１３］−４−ペンタデセン、ペンタシクロ［７．４．０．０２，７．１３，６．１１０，１３］−４−ペンタデセン；ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．１４，７．１１１，１７．０３，８．０１２，１６］−５−エイコセン、ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．０３，８．１４，７．０１２，１７．１１３，ｌ６］−１４−エイコセン；
（ｋ）シクロペンタジエンの４量体といった多環の環状オレフィン。これらの環状オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【０２４８】
上述のα−オレフィンとしては、炭素数が２〜２０、好ましくは２〜８のα−オレフィンが好ましい。α−オレフィンとして、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−へキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−へキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−へキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンが例示される。これらのα−オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【０２４９】
環状オレフィンの重合方法、環状オレフィンとα−オレフィンとの重合方法、及び得られた重合体の水素添加方法には、格別な制限はなく、公知の方法に従って行うことができる。
【０２５０】
環状オレフィン共重合体の構造には、格別な制限はない。環状オレフィン共重合体の構造は、鎖状でも、分岐状でも、架橋状でもよいが、好ましくは直鎖状である。
【０２５１】
環状オレフィン共重合体としては、例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体、又は、テトラシクロドデセンとエチレンとの共重合体が好ましく用いられる。環状オレフィン共重合体として、特に、ノルボルネンとエチレンとの共重合体がより好ましい。共重合体中のノルボルネンの含有率は、６０〜８２質量％が好ましく、６０〜７９質量％がより好ましく、６０〜７６質量％がさらに好ましく、６０〜６５質量％が一層好ましい。ノルボルネン含有率が６０質量％未満であると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が低くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜の造膜性が低下する可能性がある。ノルボルネン含有率が８２質量％を超えると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が高くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する可能性がある。また、キャリア液Ｃへの環状オレフィン共重合体の溶解度が過度に低くなる可能性がある。
【０２５２】
環状オレフィン共重合体として、市販されているものが使用されてもよい。例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体として、トパス・アドヴァンスト・ポリマーズ・ゲーエムベーハー社製の「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＭ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＢ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）８００７」（ノルボルネン含有率：約６５質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）５０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１５」（ノルボルネン含有率：約７９質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１７」（ノルボルネン含有率：約８２質量％）が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０２５３】
（スチレン系エラストマー）
本実施形態で高分子化合物Ｒとして使用できるスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。スチレン系エラストマーとして、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体が挙げられる。ブロック共重合体として、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、化学式１で表される構造を有するブロック共重合体が挙げられる。
【０２５４】
【化１】
0005409821.tif 000006
【０２５５】
上述のブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物として、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンが挙げられる。
【０２５６】
重合体ブロックＡは、上述の芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【０２５７】
上述のブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物として、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンが挙げられる。
【０２５８】
上述のブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物として、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。
【０２５９】
重合体ブロックＢは、上述のオレフィン系化合物及び上述の共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【０２６０】
上述のブロック共重合体としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体が挙げられる。
【０２６１】
スチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが化学式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。
【０２６２】
【化２】
0005409821.tif 000007
【０２６３】
スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレンが例示される。
【０２６４】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（化学式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。
【０２６５】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。
【０２６６】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（化学式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。
【０２６７】
スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」Ｔ４１１、Ｔ４１３、Ｔ４３７や「タフプレン（登録商標）」Ａ、３１５Ｐ  等、ＪＳＲ社製の「ＪＳＲ  ＴＲ１０８６」、「ＪＳＲ  ＴＲ２０００」、「ＪＳＲ  ＴＲ２２５０」、「ＪＳＲ  ＴＲ２８２７」；スチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物として、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」６２００Ｐ、４６００Ｐ、１３２０Ｐ  等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；他のスチレン系エラストマーとして、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。なお、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１はスチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物である。
【０２６８】
（セルロースエーテル）
セルロースエーテルは、セルロース分子内の水酸基がアルコキシ基に置換された高分子である。置換率は、４５〜４９．５％が好ましい。また、アルコキシ基のアルキル部分が、例えば、ヒドロキシル基によって置換されていてもよい。セルロースエーテルの被膜は、強靭性並びに熱安定性に優れている。
【０２６９】
本実施形態で使用可能なセルロースエーテルとして、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースといったアルキルセルロース；ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースといったヒドロキシアルキルセルロース；ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロースといったヒドロキシアルキルアルキルセルロース；カルボキシメチルセルロースといったカルボキシアルキルセルロース；カルボキシメチルヒドロキシエチルセルロースといったカルボキシアルキルヒドロキシアルキルセルロース；が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。これらのうちでも、アルキルセルロースが好ましく、アルキルセルロースのうちでも、エチルセルロースが好ましい。
【０２７０】
本実施形態においては、セルロースエーテルとして、市販されているものを使用することができる。例えば、エチルセルロースとして、日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ７」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ１０」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０２７１】
（ポリビニルブチラール）
ポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、化学式３に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶剤に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液Ｃ及び記録媒体の両方に対して高い親和性を有する。
【０２７２】
【化３】
0005409821.tif 000008
【０２７３】
ポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。ポリビニルブチラールとして、例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０２７４】
（製造方法）
本実施形態に係る液体現像剤は、キャリア液Ｃ、顔料、有機高分子化合物、及び、必要に応じて分散安定剤を、例えば、ボールミル、サンドグラインダー、ダイノーミル、ロッキングミルを用いて（ジルコニアビーズ等を用いるメディア分散型機でもよい）、必要に応じて数分〜１０数時間かけて、十分に溶解又は混合・分散させることにより、製造することができる。
【０２７５】
上述の混合・分散により、顔料が微細に粉砕される。上述の如く、液体現像剤中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が、好ましくは、０．１〜１．０μｍとなるように、混合・分散の時間や回転数を調整する。分散時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が１．０μｍを超え、上述の如く、定着性が低下する可能性がある。分散時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が０．１μｍ未満となり、上述の如く、不十分な現像性に起因する画像濃度の低下が引き起こされる。
【０２７６】
キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた後、顔料（必要に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させることにより、液体現像剤を製造してもよく、あるいは、キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた溶液と、顔料分散体（キャリア液Ｃに顔料（状況に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させたものをいう）とをそれぞれ予め調製しておいて、これらを適宜の混合比（質量比）で混合することにより、液体現像剤を製造してもよい。
【０２７７】
なお、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）を算出するために、顔料の粒度分布が測定される。顔料の粒度分布は、例えば、以下に示される手法により測定される。
【０２７８】
製造された液体現像剤又は調製された顔料分散体を所定量サンプリングし、液体現像剤又は顔料分散体に用いられているキャリア液Ｃと同じキャリア液Ｃで１０〜１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いてフロー方式により、顔料の粒度分布が測定される。
【０２７９】
また、製造された液体現像剤の粘度は、測定温度２５℃において、ＣＢＣ社製の振動式粘度計「ＶＩＳＣＯＭＡＴＥ ＶＭ−１０Ａ−Ｌ」を用いて測定される。
【産業上の利用可能性】
【０２８０】
本実施形態の原理は、液体現像剤を用いて画像を形成する装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【０２８１】
３００・・・・・・・・・・・・・・・カラープリンター（画像形成装置）
３３０・・・・・・・・・・・・・・・画像形成部
４００・・・・・・・・・・・・・・・定着装置
５００，５００Ｃ，５００Ｄ・・・・・プリンター（画像形成装置）
５１０・・・・・・・・・・・・・・・入力部（取得部）
５２０・・・・・・・・・・・・・・・解析部（取得部）
５３０・・・・・・・・・・・・・・・制御部
６００，６００Ｃ，６００Ｄ・・・・・定着装置
６１０，６１０Ａ，６１０Ｂ・・・・・定着装置
７００，７００Ｃ，７００Ｄ・・・・・摺擦機構
７０１Ｃ・・・・・・・・・・・・・・振動発生装置（振動機構）
７０１Ｄ・・・・・・・・・・・・・・離間機構
７１０・・・・・・・・・・・・・・・摺擦ローラー
７１１Ａ・・・・・・・・・・・・・・摺擦帯（摺擦ベルト）
７１１Ｂ・・・・・・・・・・・・・・不織布帯環（摺擦帯環）
７２３・・・・・・・・・・・・・・・上流摺擦ローラー（第１摺擦部）
７２４・・・・・・・・・・・・・・・下流摺擦ローラー（第２摺擦部）
７５１Ａ・・・・・・・・・・・・・・圧接ローラー（押圧部材）
７９６・・・・・・・・・・・・・・・巻取スピンドル（巻取部）
９３０・・・・・・・・・・・・・・・ローラー機構
９９３・・・・・・・・・・・・・・・第１圧接ローラー（押圧部材）
９９４・・・・・・・・・・・・・・・第２圧接ローラー（押圧部材）
Ｎ１・・・・・・・・・・・・・・・・上側ニップ面（接触面）
Ｓ・・・・・・・・・・・・・・・・・シート
【図１Ａ】
0005409821.tif 000009
【図１Ｂ】
0005409821.tif 000010
【図１Ｃ】
0005409821.tif 000011
【図２Ａ】
0005409821.tif 000012
【図２Ｂ】
0005409821.tif 000013
【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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