(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収納室内に収納された液体を供給孔から外部に供給可能な液体収納容器であって、
前記液体収納室内に開口する第１の開口部に連通する第１の流路と、
前記液体収納室内に開口する第２の開口部に連通し、当該第２の開口部が重力方向において前記第１の開口部よりも上方に位置する、第２の流路と、
前記液体収納室の外部において前記第１の流路と前記第２の流路とを連通して、液体の流通を許容する連通路と、
を備え、
前記液体収納室は、底面と、前記底面から延在する複数の側面と、を有し、
前記第１の開口部、前記第２の開口部、および前記供給孔の開口部は、前記液体収納室の複数の側面のうち、同一の側面の側に設けられ、
前記供給孔の開口部は、重力方向において前記第１の開口部と前記第２の開口部との間に位置し、
前記第１の開口部は、前記液体収納室の底面に対向するように開口することを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記液体収納室は、少なくとも一部が可撓性の袋によって形成されることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記連通路に連通する内部空間を含み、当該内部空間の容積が可変の容積可変部をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記連通路内における液体の流通方向を前記第１の流路から前記第２の流路に向かう方向に規制する弁をさらに備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記弁と前記第２の開口部との間における前記連通路内の圧力に応じて変位する変位部をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記液体収納室は、少なくとも一部が可撓性の袋によって形成され、
前記液体収納室内に開口する前記供給孔の開口部は、重力方向において前記第１の開口部と前記第２の開口部との間に位置し、
前記液体収納容器は、
前記連通路に連通する内部空間を含み、当該内部空間の容積が可変の容積可変部と、
前記連通路内における液体の流通方向を前記第１の流路から前記第２の流路に向かう方向に規制する弁と、
前記弁と前記第２の開口部との間における前記連通路内の圧力に応じて変位する変位部と、
前記液体収納室内の液体を加圧するように前記可撓性の袋を押圧するための圧力を導入可能な加圧室と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記同一の側面は、前記液体収納容器を設置する姿勢で重力方向に沿って延在することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記第１流路は、前記同一の側面から前記底面に沿って延在する第１の流路部分と、前記第１の流路部分から前記同一の側面に沿って延在する第２の流路部分と、を有し、前記第２の流路部分の先端に前記第２の開口部が位置することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記第２の開口部は、前記液体収納容器を記録装置本体に設置する姿勢において、前記第１の開口部よりも重力方向における上方に位置する請求項１から８のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記第２の開口部は、前記第１の開口部から前記第１の流路に取り込まれたインクを前記液体収納室内に噴出する開口部である請求項１から９のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１１】
前記液体は顔料を含有するインクである請求項１から１０のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれかに記載の液体収納容器を装着可能な装置であって、
前記液体収納室内の液体を導入するように前記供給孔と接続可能な接続部と、
前記連通路内に液体に流れを生じさせるための手段と、
を備えることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種々の液体を収納可能な液体収納容器、および、それを装着可能な装置に関するものである。特に、顔料インクを収納するインクタンク、および、そのインクタンクから供給される顔料インクを用いて画像を記録する記録装置として好適な液体収納容器およびそれを装着可能な装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置の記録ヘッドに対する供給系としては、その供給系の末端に、インクを収容するインクタンクが着脱自在に接続される構成のものがある。このような着脱自在型のインクタンクとしては、その内部に備わるスポンジなどの毛管力発生部材によりインクを保持するもの、可撓性の袋や剛性を有する筐体内部に直接インクを保持するものなどが知られている。特に、ポスターなど紙面一枚あたりのインク供給量が多いグラフィック・アート用プリンタなどにおいては、大容量のインクが要求されるため、インクタンクの交換頻度の低減やインク収納効率を考慮し、直接インクを収容するタイプのインクタンクが望まれている。
【０００３】
このようなグラフィック・アート用プリンタによる記録物は、高画質が求められる他に、長期間屋外で掲示されることもあるため、耐光性や耐ガス性が要求される。一般に、染料インクは耐光性や耐ガス性が低く、堅牢性の高い画像を提供することが難しい。一方、色材として顔料を含有する顔料インクは、耐光性や耐ガス性に優れ、堅牢性の高い画像を提供することが可能である。そのため、グラフィック・アート用プリンタなどにおいては、顔料インクが使用されるようになってきている。
【０００４】
しかしながら、顔料インクにおいては、顔料粒子が溶液中に溶解せずに、分散した状態で浮遊することになる。このように浮遊する顔料粒子は、インクタンクを静置しておく時間の経過と共に、その自重で重力方向下方へ沈み始める。そのため、インクタンク内の顔料インクには、重力方向において顔料粒子の濃度分布が形成され、重力方向下方は顔料濃度が高くなり、重力方向上方は顔料濃度が低くなる。このような顔料粒子の濃度分布が形成された場合には、インクタンクから記録ヘッドにインクを供給する初期と後期の時点において、記録ヘッドから吐出される顔料インクの顔料濃度が変化する。そのため、記録画像に色差や色ムラが生じて、色安定性および色再現性の劣る画像が記録されるおそれがあった。
【０００５】
顔料インクにおける顔料粒子の分散状態の一様化を図るために、顔料インクを撹拌する方法が提案されている。特許文献１には、タンクケース内に位置する可撓性の袋の内部にインク収納室を形成し、そのインク収納室内に収納されたインクを撹拌する構成が記載されている。タンクケースの内面と可撓性の袋の外面との間に形成された密閉空間に加圧空気を導入することにより、可撓性の袋が潰され、インク収納室内のインクが加圧されてインク供給口から、記録装置側のインク供給系に供給される。インクタンクには、インク収納室とインク供給口との間を連通するインク供給路が形成されており、加圧されたインク収納室内のインクは、そのインク供給路を通してインク供給口に導かれる。インク供給路中には、インク収納室内のインクが加圧されたときに膨らみ、その加圧が解除されたときに萎むバッファ室が備えられており、このバッファ室の膨らみと萎みを利用してインク収納室内のインクを撹拌する。すなわち、インク収納室内の加圧時にインク収納室からバッファ室へインクを取り込み、その後、インク室内の加圧解除時にバッファ室内のインクをインク収納室へ戻す際に、インク収納室内に生じるインク流によってインクを撹拌する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３０６６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のようなインク供給路中に備わるバッファ室を用いる撹拌方法においては、その撹拌性能がインクタンクの形状や構成またはインクタンクの装着姿勢に依存するため、効率的に顔料を含有するインクを撹拌することができない場合があった。
【０００８】
例えば、インク収納室が重力方向に沿って長く延在し、そのインク収納室の底部に位置する開口部と、インク供給口と、の間のインク供給路中にバッファ室が備わる場合には、バッファ室の体積縮小のスピードが遅いと撹拌性能が充分に発揮できない。すなわち、バッファ室からインク供給口および開口部を通して、インク収納室内の上方に向かって噴出されるインク流の勢いが弱くなり、インク収納室内の上部までインク流が到達しない場合があった。
【０００９】
また、インク収納室を横向きとの姿勢とした場合、インク供給路に連通する開口部は、インク収納室内において垂直方向に延在する側面に開口することになる。そのため、バッファ室からインク供給路および開口部を通して、インク収納室内に噴出されるインクの噴出方向は水平方向となる。しかし、インク収納室内のインクの顔料濃度は重力方向において異なることになるため、その開口部の位置に対応する場所の顔料濃度のインクを一旦、インク供給路内に導入した後、そのインクを同じ濃度のインクが存在するインク収納室内に噴出させることになる。つまり、開口部から水平方向に噴出されるインクは、それと同じ顔料濃度のインク内に噴出されることなり、顔料濃度が異なるインクに対しては積極的に作用しない。また、このような水平方向のインクの噴出によって、重力方向に対してもインクが若干撒き散らされることになるものの、重力方向にインクを噴出する場合と比較すると撹拌の程度は小さい。また、そのように重力方向に若干撒き散らされるインクは、インク収納室の側面に形成される開口部がインク収納室の底部寄りに位置する場合には、インク収納室内の上部までは到達しにくい。また、インク収納室の側面に形成される開口部が重力方向において中間に位置する場合には、開口部からインク収納室内に水平方向に噴出されるインクは顔料濃度の高いインクではなく、平均的な顔料濃度のインクとなる。そのため、特に、インク収納室内の上方に存在する顔料濃度の低いインク領域に関しては、それを効率的に撹拌することが難しい。
【００１０】
インク収納室内のインクの撹拌効率を上げる方法として、インク供給路中に備わるバッファ室の容積を大きくすること、およびバッファ室を付勢するバネ部材のバネ定数を高めて、インクの噴出量および噴出力を増大させること、などが考えられる。しかし、バッファ室の容積を大きくすると、インクタンクのサイズが大きくなってしまう。また、バッファ室を付勢するバネ部材のバネ定数を高めると、バッファ室の体積を拡大するためにインクに付与する圧力が増大し、その分、インク収納室内のインクを加圧するためにタンクケース内に導入する加圧空気の圧力を高めることが必要となる。そのため、その加圧空気を供給するための記録装置側の加圧ポンプの能力を高めなければならず、その加圧ポンプの大型化および価格の上昇、ひいては記録装置の大型化および価格の上昇を招いてしまう。また、このようなインクの圧力の増大に伴って、タンクケースの肉厚を大きくしたり、タンクケース内の密閉空間を形成するための溶着部の強度を高めることが必要となり、それに伴って、インクタンクも大型化や価格の上昇を招くおそれがある。
【００１１】
本発明の目的は、液体収納容器の形状や装着姿勢に依存することなく、また液体収納容器の大型化および高価格化を招くことなく、効率的に液体を撹拌することができる液体収納容器およびそれを装着可能な装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の液体収納容器は、液体収納室内に収納された液体を供給孔から外部に供給可能な液体収納容器であって、前記液体収納室内に開口する第１の開口部に連通する第１の流路と、前記液体収納室内に開口する第２の開口部に連通し、当該第２の開口部が重力方向において前記第１の開口部よりも上方に位置する、第２の流路と、前記液体収納室の外部において前記第１の流路と前記第２の流路とを連通して、液体の流通を許容する連通路と、を備え、前記液体収納室は、底面と、前記底面から延在する複数の側面と、を有し、前記第１の開口部、前記第２の開口部、および前記供給孔の開口部は、前記液体収納室の複数の側面のうち、同一の側面の側に設けられ、前記供給孔の開口部は、重力方向において前記第１の開口部と前記第２の開口部との間に位置し、前記第１の開口部は、前記液体収納室の底面に対向するように開口することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、液体収納容器を設置する姿勢での重力方向において上下にずれるように液体収納室内に開口する第１および第２の開口部を備え、それらの間を連通する連通路を通して、液体収納室内の液体を効率よく撹拌する液体の流れを生じさせることができる。すなわち、第１および第２の開口部が上下にずれて位置するため、流路を通して、液体収納室の下方側の比較的高濃度の液体と、液体収納室の上方側の比較的低濃度の液体と、の間に上下方向の流れを生じさせることができる。また、液体の供給路とは別に、液体収納室内に開口する第１および第２の開口部との間を連通する連通路を備えるため、液体の供給路内の圧力に依存することなく、液体収納室内の液体を効率よく撹拌するための液体の流れを生じさせることができる。
【００１４】
例えば、液体として顔料を含有するインクを収納するインクタンクにおいては、顔料濃度が高い下方位置のインクを第１の開口部から取り込み、それを第２の開口部から顔料濃度が低い上方位置のインク内に導くことにより、インクを効率よく撹拌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の液体収納容器としてのインクタンクを装着な記録装置におけるインク供給システムの概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの外観斜視図である。
【図３】図２のインクタンクの分解斜視図である。
【図４】図２のインクタンクのＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図４のインクタンクの撹拌動作前の状態を説明するための断面図である。
【図６】図４のインクタンクの撹拌動作を説明するための断面図である。
【図７】図２のインクタンクにおけるインク袋の溶着前の斜視図である。
【図８】ガゼットタイプのインク袋を適用した場合の比較例を説明するための要部の断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態におけるインクタンクの撹拌動作前の状態を説明するための断面図である。
【図１０】図９のインクタンクの撹拌動作を説明するための断面図である。
【図１１】図９における一方向弁の分解斜視図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態におけるインクタンクの撹拌動作を説明するための断面図である。
【図１３】本発明の第４の実施形態におけるインクタンクの撹拌動作を説明するための断面図である。
【図１４】本発明の第５の実施形態におけるインクタンクの断面図である。
【図１５】図１４のインクタンクにおける取り込み流路の開口部近傍の拡大断面図である。
【図１６】本発明の第６の実施形態におけるインクタンクの撹拌動作を説明するための断面図である。
【図１７】本発明の第７の実施形態におけるインクタンクの撹拌動作を説明するための断面図である。
【図１８】（ａ），（ｂ）は、本発明の第７の実施形態におけるインクタンクの異なる構成例を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１から図８は、本発明の第１の実施形態を説明するための図である。以下、本実施形態を複数の項目に分けて説明する。また、本実施形態の液体収納容器は、インクを収容するインクタンクとしての適用例であり、そのインクタンクは記録装置に装着可能である。
【００１８】
（インク供給システム）
図１は、本実施形態のインクタンク１を装着可能な記録装置のインク供給システムの模式図である。インクタンク（インク収納容器）１内のインクは、サブタンク２００を通してインクジェット方式の記録ヘッド３００に供給可能である。インクを供給するための動力源は、記録装置に備わる加圧ポンプ４００の圧縮空気であり、後述するように、インクタンク１およびサブタンク２００の内部を加圧することによりインクが供給される。インクタンク１、サブタンク２００、記録ヘッド３００、および加圧ポンプ４００の間の流路には、インクの流動方向を規制し、かつインクの逆流を防止するために、記録装置により開閉制御可能なバルブ５０１，５０２，５０３，５０４が備えられている。記録ヘッド３００には、サブタンク２００から供給されるインクに所定の負圧を付与するための不図示の負圧室が備えられており、所定の負圧が付与されたインクは、記録ヘッド３００の複数のノズルから記録データに応じて吐出される。
【００１９】
インクジェット方式の記録ヘッド３００は、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を用いて、ノズル先端の吐出口からインク吐出する。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用してノズル先端の吐出口からインクを吐出することができる。記録装置は、記録ヘッド３００と記録媒体とを相対移動させる移動機構を備え、記録データに基づいて記録ヘッド３００のノズルからインクを吐出することにより、記録媒体に画像を記録する。記録装置の記録方式は、いわゆるフルライン方式あるいはシリアルスキャン方式などのいずれの方式であってもよい。フルライン方式の場合は、長尺な記録ヘッドを用い、その記録ヘッドにおけるノズル列と交差（例えば、直交）する方向に記録媒体を連続的に搬送しつつ、記録ヘッドのノズルからインクを吐出することにより画像を記録する。シリアルスキャン方式の場合は、記録ヘッドを主走査方向に移動させつつノズルからインクを吐出する動作と、その主走査方向と交差（例えば、直交）する副走査方向における記録媒体の搬送と、を繰り返すことによって画像を記録する。記録ヘッドは、ノズルからインクを吐出するインクジェット方式の記録ヘッドのみに特定されず、記録媒体に画像を記録するために、記録媒体にインクを付与することができるものであればよい。
【００２０】
（インクタンクからのインク供給方法）
インクタンク１は、タンクケース３と、そのタンクケース３内に位置する可撓性のインク袋２と、を含み、インク袋２の内部には、インクを収納するためのインク収納室（液体収納室）が形成される。加圧ポンプ４００からの圧縮空気は、タンクケース３の内面とインク袋２の外面との間に形成された圧力を導入可能の密閉空間（加圧室）内に、バルブ５０１および後述する加圧口４５を通して、吹き込まれる。この圧縮空気の吹き込みによりインク袋２が潰され、その潰された体積に相当する量のインクがインク収納室内（液体収納室内）からバルブ５０３を通してサブタンク２００に供給される。サブタンク２００内のインクはバルブ５０４を通して記録ヘッド３００に供給される。このようにインク袋２を加圧することにより、インク収納室内のインクが記録装置側のインク供給系に供給される。インク袋２への加圧力に応じて、インクタンク１からのインクの供給能力が高まる。そのため、ポスターなどの大判の記録媒体に画像を記録する場合に、記録ヘッドにおいて大量のインクが短時間で消費されたとしても、それに追従できる量のインクを供給することができる。
【００２１】
（インクタンクの構成）
次に、図２、図３、および図４を用いてインクタンク１の構成について説明する。図２は、インクタンク１の外観図、図３は、インクタンク１の分解斜視図である。図４は、インクタンク１の図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う概略断面図である。
【００２２】
インクタンク１は、インクを収納するか可撓性のインク袋２と、インク袋２を囲み保護するタンクケース３と、インク袋２の内部に連通する流路を形成する流路形成部材４と、流路形成部材４を保護するタンクカバー５と、を含む。流路形成部材４には、後述するように複数の部品が取り付けられている。
【００２３】
（インク袋）
インク袋２は、変形可能な可撓性の材料により形成されており、前述したように、記録装置本体の加圧ポンプ４００からの圧縮空気によって加圧されることにより、その内部のインクを外部に供給する。インク袋２の材料としては、インクの使い切り性を良好にするために、畳まれやすい袋を形成するような柔軟性の高い材料を含む層構造が望ましい。例えば、溶着層にポリプロピレンやポリエチレンを用い、さらに耐衝撃性を高めるナイロンフィルムを含む層構造のシートを挙げることができる。また、インク中の水分の蒸発を抑制するために、層構造の一部にアルミシートを用いたフィルム、またはシリカ等の蒸着層を含む多層フィルムを用いてもよい。
【００２４】
本実施形態では、インク袋２によってインク収納室を形成している。その理由は、インクタンクを設置する姿勢の選択の自由度を上げることができて、インク供給口６の位置に依存することなく、インクを最後まで使い切ることができるからである。
【００２５】
（流路形成部材）
流路形成部材４には舟形の凸部４１が設けられており、この凸部４１の側壁と、インク袋２の開口部と、が溶着されることにより、インクを収容するインク収納室が形成される。インク袋２の内層と流路形成部材４は、例えばポリプロピレンやポリエチレン等の同一材料で構成されていることが好ましく、容易に溶着することが可能となっている。凸部４１には、供給孔４２、撹拌孔（第２の流路）４３、および取り込み孔４４（第１の流路）が形成されている。供給孔４２は、インク収納室内に開口する開口部４２Ａと、インク供給口６と、を連通する。撹拌孔４３および取り込み孔４４は、それぞれ、インク収納室内に開口する開口部（第２の開口部）４３Ａおよび開口部（第１の開口部）１３Ｂと、後述するポンプ室７と、の間を連通する。撹拌孔４３および取り込み孔４４は、それぞれ個別の経路を通してポンプ室７に連通している。それらの経路は、流路形成部材４と板部材８とを溶着することにより形成され、より具体的には、流路形成部材４に設けられている溝を板部材８によって塞ぐことにより形成される。このように、流路形成部材４に形成された連通路により、取り込み孔４４と撹拌孔４３がインク収納室の外部において連通されて、それらの間におけるインクの流通が許容される。その連通路中に、ポンプ室７が位置することになる。
【００２６】
図４において、液体収納容器（インクタンク１）は設置された姿勢、即ち記録装置本体に装着された姿勢にある。このように、インクタンク１を記録装置本体に装着した姿勢において、撹拌孔４３の開口部（第２の開口部）４３Ａは、取り込み孔４４に連通する後述の延長部材１３の開口部（第１の開口部）１３Ｂよりも、重力方向において上方に位置する。その重力方向において、供給孔４２の開口部４２Ａは、開口部４３Ａと開口部１３Ｂとの間に位置する。これら位置関係は、必ずしも記録装置本体に装着した姿勢においてに限定される訳ではない。但し、記録装置本体に装着した際に、上述の位置関係となっていることが好ましい。また、本例の供給孔４２、撹拌孔４３、および取り込み孔４４は、重力方向に沿って延在するインクタンク１の側部に位置する。流路形成部材４において、凸部４１から外れた領域には加圧口４５が形成されており、加圧ポンプ４００からの圧縮空気は、この加圧口４５を通してタンクケース３内に導入される。流路形成部材４の外周部近傍には溶着リブ（不図示）が形成されており、その溶着リブに、それと同一材料のタンクケース３を溶着することにより、圧縮空気が流入する密閉空間が形成される。
【００２７】
（インク供給口）
流路形成部材４の供給孔４２と連通するインク供給口６には、ゴム９、ゴム押え部材１０、吸収体１１、および吸収体押え部材１２が備えられている。インクタンク１が記録装置の本体（装置本体）側のインクタンク装着部に装着されたときに、その記録装置側の供給針（接続部）６０１がインク供給口６に差し込まれる。これにより、インク供給口６は、供給針６０１の中空部およびバルブ５０３を通してサブタンク２００に連通される。ゴム９と供給針６０１との間は、ゴム９の弾性力によってシールされる。また、インクタンク装着部に対してインクタンク１を着脱した際に、インク供給口６から滲み出たインクを吸収体１１に吸収させる。これにより、滲み出たインクによる汚染が防止される。インク供給口６と接続可能な記録装置側の接続部は、供給針６０１の形態のみに特定されず、供給孔４２と接続可能であればよい。
【００２８】
（ポンプ室）
インク袋２内のインクは、後述するように、装置本体側の駆動装置６０２がポンプ室７を押圧することによって撹拌される。ポンプ室７はジャバラ状の可撓性部材によって形成されており、その内部空間の容積が可変の容積可変部を構成する。装置本体側の駆動装置６０２がポンプ室７を押圧することにより、ジャバラ状の部材が圧縮されて、ポンプ室７の内容積が縮小する。装置本体側の駆動装置６０２は、ポンプ室７を押圧できるものであればよく、例えば、カムなどを用いて機械的に押圧する構成、あるいは加圧流体によって作用するシリンダなどを用いて押圧する構成などであってもよい。ポンプ室７を形成するジャバラ状の部材が最大に圧縮された後、装置本体側の駆動装置６０２が押圧力を解除することにより、ポンプ室７の自らの形状復元力によって、ジャバラ状の部材が伸びて元の大きさまで復元する。ポンプ室７の形状の復元力が弱くて、ポンプ室７が元の大きさに戻るまでに時間が掛かる場合には、ポンプ室７の内部にバネを入れて、そのバネによって復元力を付与してもよい。このようなポンプ室７の圧縮および復元動作により、後述するようにインク袋２内のインクが撹拌される。ポンプ室７には２つの開口部が形成さており、一方は撹拌孔４３と連通し、他方は取り込み孔４４と連通する。
【００２９】
（取り込み流路）
取り込み孔４４には、インク袋２内に位置する延長部材１３が取り付けられており、取り込み孔４４は、延長部材１３に形成された取り込み流路１３Ａを通してインク袋２内に連通している。取り込み流路１３Ａは、取り込み孔４４から重力方向の下方に向かって略直角に曲がるように形成されており、その開口部１３Ｂは、インク袋２の重力方向下側の底部の近傍に位置する。
【００３０】
（撹拌動作）
図５は、インクの撹拌動作前におけるインクタンク１の断面図、図６は、装置本体側の駆動装置６０２によりポンプ室７が押圧されて、その内容積が最小となったときの断面図である。
【００３１】
本実施形態におけるインクタンク１は、図５に示すように、流路形成部材４が側方に位置する横置き姿勢で装置本体に装着される。インク袋２内に収容されるインクが顔料を含有するインク（顔料インク）であると、インクタンク１の装着姿勢（設置姿勢）のまま、長期間使用されず静置された場合には、顔料インク中の顔料粒子の沈降が生じる。図５は、顔料粒子の沈降状態を模式的に示しており、重力方向の下側の部分に顔料濃度の高いインク領域１９１が位置し、上方に向かうにしたがって、平均的な顔料濃度のインク領域１９３、および顔料濃度の低いインク領域１９２が位置する。このような顔料粒子の濃度を均一化するために、撹拌動作を行なう。
【００３２】
取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂから、ポンプ室７を経由して撹拌孔４３に至るまでの撹拌流路には、インクが存在する。その理由は、インクタンクの製造過程のインク注入工程において、インク袋２内を減圧してインクを注入するために、インク袋２と連通する撹拌流路にもインクが充填されるからである。
【００３３】
インクの撹拌動作は、図６のように、装置本体の駆動装置６０２がポンプ室７を押圧することによって行われる。ポンプ室７が押圧されることにより、それを形成するジャバラ状の部材は潰れるように収縮する。それに伴い、ポンプ室７内のインクは、ポンプ室７の内容積の収縮分だけ押し出される。この押し出されたインクは、図６中の矢印のように、撹拌孔４３の開口部４３Ａおよび取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂからインク袋２内に噴出される。
【００３４】
その後、装置本体の駆動装置６０２によるポンプ室７の押圧が解除されて、ポンプ室７が元のサイズに戻る。その際、ポンプ室７の内容積が拡大するため、その内容積の拡大分だけポンプ室７はインクを吸い込む。インク袋２内のインクは、取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂおよび撹拌孔４３の開口部４３Ａからポンプ室７内に取り込まれる。その際、インクの水頭差のために、重力方向の下方に位置する開口部１３Ｂから積極的にポンプ室７内にインクが取り込まれる。その開口部１３Ｂは、顔料濃度の高いインク領域１９１内に位置しているため、顔料濃度が平均よりも高いインクがポンプ室７に取り込まれることになる。
【００３５】
本実施形態におけるインク袋２は、図７に示すように底面側に谷部２１が１つ形成される袋構造となっている。図７は、流路形成部材４に溶着される前のインク袋２の斜視図である。このような袋構造により、顔料成分が沈降したインクをより多く取り込むことができる。例えば、このような袋構造とは異なり、インク袋２にガゼット袋のようにマチ部が底面に形成されて、底面側に谷部が２つ形成される袋構造の場合でもよいが、この場合には、顔料成分が沈降したインクがインク袋内に多く残ってしまうことがある。図８は、インク袋２がガゼット袋タイプの場合に、そのインク袋２内のインクが消費されて、インク残量が少なくなった状態の説明図である。図８のようにインク残量が少なくなると、インク袋２の底面側に位置するマチ部２５が立ち上がって、２つの谷部２２および２３が形成される。インクタンクが長期間放置されてインク中の顔料成分が沈降すると、谷部２２および２３のいずれにも顔料成分が堆積する。この場合、取り込み流路１３Ａが位置する谷部２２のインクは取り込んで撹拌できるものの、他方の谷部２３内のインクは取り込むことが困難である。そのため、インク袋２内のインクを使い切る最終段階において、他方の谷部２３内の高濃度のインクが記録ヘッドに供給されることになり、記録画像に色差や色ムラが生じてしまうおそれがある。
【００３６】
よって本実施形態においては、インク袋２として、図７のように底面に谷部２１が１つ形成される袋構造を採用している。一方、マチ部を有するガゼット袋は、インクを充填することにより、タンクケース３の内面に沿うような略直方体状に膨らみ、インクの収納効率が高いという利点がある。そこで本実施形態においては、インクの取り込み性能を向上させると共に、インクの収納効率の低下を抑えるために、図７に示すように、上方側にはマチ部があって、底面側に谷部２１が１つ形成される袋構造を採用している。
【００３７】
前述したように、ポンプ室７は装置本体から押圧力を受けることにより、ポンプ室７内のインクが撹拌孔４３の開口部４３Ａおよび取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂからインク袋２内に噴出することになる。撹拌孔４３の開口部４３Ａは重力方向の上方側に位置して、顔料濃度の低いインク領域１９２に対応する位置にある。この開口部４３Ａから噴出されるインクは、ポンプ室７に取り込まれている顔料濃度の高いインクであり、インク袋２内の顔料濃度の低いインク領域１９２に、この顔料濃度の高いインクが噴出されることになる。また、ポンプ室７内のインクは、取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂからもインク袋２内に噴出する。この開口部１３Ｂは、インク袋２の底面近傍に位置し、かつ底面側に向いて開口しているため、この開口部１３Ｂから噴出するインクの流れにより、顔料濃度の高いインク領域１９１のインクは、重力方向上方に撒き上げられる。このようなインクの上方への撒き上がりにより、インク領域１９１では、顔料濃度の高いインク量が減少することになる。
【００３８】
このようなインクの撹拌動作は、ポンプ室７の押圧、解放の動作を繰り返すことにより実行される。例えば、インク袋の容量が７００ｍｌ、およびポンプ室の容積が５ｍｌの場合、ポンプ室の押圧および解放の動作を２〜３０回程度繰り返すことにより、インク袋内のインクが撹拌されてほぼ均一な顔料濃度となる。また、本実施形態において、インク袋２によって形成したインク収納室内にインクを収納しているが、リジットの筐体によって形成したインク収納室内に直接インクを収容してもよく、この場合にも上述したような撹拌方法が適用できる。
【００３９】
上述したインクの撹拌方式は、従来の撹拌方法よりも、より効率的にインクを撹拌することができる。その理由としては、以下のような第１、第２、および第３の理由を挙げることができる。第１の理由は、顔料濃度の低いインク領域１９２に顔料濃度の高いインクを直接的にもたらすことができるため、顔料濃度の低いインク領域１９２における顔料粒子の数を確実に増大させることができるからである。第２の理由は、顔料濃度の高いインクを取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂから取り込み、再び、そのインクを開口部１３Ｂから噴出させることにより、インクを舞い上がらせることができるからである。つまり、そのインクの舞い上がりにより、底面に沈降している顔料濃度の高いインク領域１９１を重力方向の上方へ移動させることができる。第３の理由は、長期間の沈降状態にある顔料粒子同士が凝集して、粗大粒子になったとしても、ポンプ室７を通る撹拌流路内のインクの流動、およびインク袋２内へのインクの噴出により、粗大化した顔料粒子を粉砕することができるからである。つまり、粗大化した顔料粒子を元の大きさに戻して、インクの撹拌効率を向上させることができる。このような理由により、確実かつ効率的にインクを撹拌することができる。
【００４０】
また、このようにインクを効率よく撹拌することができるため、ポンプ室７のポンプ性能を低く抑えても充分な撹拌効果を発揮することができる。したがって、ポンプ室７を小さくして、インクタンク１の小型化、低価格化を図ることも可能となる。
【００４１】
インクタンク１は、このように撹拌したインクを記録装置に供給することになり、記録装置は、顔料濃度が均一化されたインクを用いて、高品位の画像を記録することができる。また、供給孔４２の開口部４２Ａは、重力方向において撹拌孔４３の開口部４３Ａと、取り込み孔４４の開口部１３Ｂとの間に位置することにより、インク袋２内における上下方向の中間位置から、平均的な顔料濃度のインクを記録装置に供給することができる。また、供給孔４２の開口部４２Ａを通して供給される記録装置に供給されるインクは、取り込み孔の開口部（開口部１３Ｂ）内に入り込むインクの流れと、撹拌孔４３の開口部４３Ａから噴出されるインクの流れと、の間に位置するために充分に撹拌される。
【００４２】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図９から図１１に基づいて説明する。
【００４３】
本実施形態のインクタンク１は、取り込み流路１３Ａと取り込み孔４４との間に、インクの流れを一方向に規制する一方向弁１６を備えている。さらに、撹拌孔４３とポンプ室７との間の流路には、インクの流れを検知するためのダイアフラム弁（変位部）１８が備えられている。それ以外の構成は、前述した第１の実施形態と同様である。
【００４４】
以下、一方向弁１６とダイアフラム弁１８の構成、およびインクの撹拌動作について説明する。
【００４５】
（一方向弁）
図１１は、一方向弁１６の拡大分解斜視図である。取り込み孔４４と取り込み流路１３Ａとの間には、円盤状の円板部材１５が配備されている。円板部材１５は、インクの流通方向を規制する一方向弁１６の弁体として機能する。一方向弁１６は、インク袋２内から取り込み流路１３Ａを通してポンプ室７へ向かうインクの流通を許容し、それとは逆の方向の流通は阻止する。取り込み孔４４には、円板部材１５よりも大きい径の凹部４４１が形成されており、この凹部４４１の中に、取り込み流路１３Ａを形成する延長部材１３の接続部１３２が圧入されることにより、延長部材１３が固定される。凹部４４１の底面と接続部１３２との間には空間が形成されており、この空間内に円板部材１５が位置する。凹部４４１の内径が円板部材１５の外径よりも大きいため、円板部材１５は、インクの移動に伴って、凹部４４１の空間内にて自由に移動可能である。凹部４４１の底面には段差が形成されており、図９のように円板部材１５が凹部４４１の底面が張り付いたとしても、インクの流れが確保されるようになっている。一方、取り込み流路１３Ａの接続部１３２における開口１３３の内径は、円板部材１５の外径よりも小さい。そのため、図１０のように円板部材１５が接続部１３２の開口１３３に張り付いた場合には、その開口１３３が閉塞されて、取り込み流路１３Ａが遮断される。一方向弁１６は、このような弁体として機能する円板部材１５を用いて、インクの流れを一方向に規制する。
【００４６】
（ダイアフラム弁）
ダイアフラム弁１８は、ゴム等の弾性材料によって形成されている。ダイアフラム弁１８は、図９のように、頂上部に落ち込み部１８１を有する断面半円形状であり、その落ち込み部１８１から立ち上がる円柱１８２が設けられている。ダイアフラム弁１８は、撹拌孔４３とポンプ室７との間の流路を分断するように配置されており、ダイアフラム弁１８の落ち込み部１８１によって、撹拌孔４３側の流路部分ＬＡと、ポンプ室７側の流路部分ＬＢと、が分けられている。ポンプ室７の体積が縮小して、ポンプ室７内のインクが送り出される際に、ポンプ室７側の流路部分ＬＢ内のインクが加圧される。この加圧により、ダイアフラム弁１８は図１０のように半円状に膨らみ、分断されていた流路部分ＬＡ，ＬＢが連通することになる。その際、落ち込み部１８１が図１０中の左方向に持ち上げられ、同様に、円柱１８２も持ち上げられる。したがって、この円柱１８２の変位に基づいて、ポンプ室７と撹拌孔４３との間のインクの流れを検知することができる。
【００４７】
装置本体には、このような円柱１８２の変位を検知するためのセンサ（検知手段）６０３が備えられている。本例のセンサ６０３は、互いに対向する発光部と受光部とを含む光学式センサであり、円柱１８２の変位に応じて発光部と受光部との間の光路が形成または遮断されることにより、円柱１８２の変位を検知する。本例の場合、ダイアフラム弁１８が図９のような通常状態のときには、発光部と受光部との間に円柱１８２が介在せず、それらの間の光路が形成されて、受光部が発光部からの光を受光する。一方、ダイアフラム弁１８が図１０のように膨らんだときには、円柱１８２が発光部と受光部との間の介在し、それらの間の光路が遮断され、受光部は発光部からの光を受光しない。したがって、ポンプ室７から撹拌孔４３に向かってインクが流れているときに、ダイアフラム弁１８が膨らみ、円柱１８２が変位して発光部の光を遮断することにより、そのインクが流れを検知することができる。
【００４８】
また、このようなダイアフラム弁１８の変位は、ユーザが視覚や聴覚などによって確認できるようにしてもよい。この場合には、センサ６０３などを用いることなく、ユーザに対してポンプ室７から撹拌孔４３に向かってインクが流れていることを直接、報知することができる。
【００４９】
（撹拌動作）
上述したように、ポンプ室７は、装置本体側の駆動装置６０２により、内容積が小さくなるように潰される。その際、取り込み孔４４に備わる一方向弁１６は、ポンプ室７からインク袋２内へのインクの流れを阻止するため、ポンプ室７から押し出されたインクは撹拌孔４３側に向かって流れようとする。通常、ポンプ室７と撹拌孔４３との間の流路は、ダイアフラム弁１８によって流路部分ＬＡ，ＬＢに分断されている。しかし、ポンプ室７から押し出されたインクにより流路部分ＬＢの圧力が上昇し、その圧力によってダイアフラム弁１８が図１０のように押し上げられることにより、流路部分ＬＡ，ＬＢが連通して、ポンプ室７からのインクが撹拌孔４３に向かって流れる。このようにダイアフラム弁１８を通過したインクは、図１０中の矢印のように、撹拌孔４３からインク袋２内に噴出されることになる。
【００５０】
流路部分ＬＡ，ＬＢを通してインクが流れている間は、図１０のように、ダイアフラム弁１８が膨らんで円柱１８２が変位しているため、そのようにインクが流れていることを装置本体側のセンサ６０３によって検知することができる。ポンプ室７からインク袋２内へのインクの噴出が完了した後は、流路部分ＬＡ，ＬＢを通してインクは流れず、流路部分ＬＡ内の圧力も元に戻るため、ダイアフラム弁１８は、図９のような通常の状態に戻る。
【００５１】
ポンプ室７と撹拌孔４３との間の流路に、センサ６０３と協働してインクの流れを検知するための変位部としてのダイアフラム弁１８を配備する理由は、インクの流れをより確実に検知するためである。そのような変位部あるいはセンサは、ポンプ室７側に配備することも考えられる。しかし、繰り返し押圧されるポンプ室７に万が一の液体のリークが生じときには、その内容積の拡大と収縮が行われたとしても、ポンプ室７は、単に、インクタンク外部からの空気の取り込みと、インクタンク外部への吐き出し繰り返すだけとなるおそれがある。この場合には、ポンプ室７が稼動しているにも拘らず、インクが撹拌されないことになる。そこで本実施形態おいては、インクの撹拌を確実に検知するためにポンプ室７と撹拌孔４３との間の流路に変位部を備えた。
【００５２】
装置本体側の駆動装置６０２からポンプ室７に対する押圧が解除されると、ポンプ室７は図９のような元のサイズに復元する。その際、インク袋２内からポンプ室７へ流入するインクは、上述したように、重力方向下方に位置する取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂから、インクの水頭差を利用して積極的に取り込まれる。本実施形態においてはダイアフラム弁１８を備えているため、流路部分ＬＡ，ＬＢを連通させるためには、それらの流路部分ＬＡ，ＬＢ内の圧力を所定以上に大きくするが必要となる。そのため、撹拌孔４３側からポンプ室７側へのインクの流れ込みは、あまり生じない。つまり、ポンプ室７に対しては、大部分のインクが取り込み流路１３を通して取り込まれることになり、第１の実施形態の場合よりも顔料濃度の高いインクがポンプ室７へ入り込むことになる。インクの撹拌は、再び、ポンプ室７が押圧されて、ポンプ室７内のインクが撹拌孔４３からインク袋２内に噴出されることにより行われる。
【００５３】
上述したように、本実施形態においては、第１の実施形態の場合と比較して、より顔料濃度の高いインクをポンプ室７内に取り込み、そのインクを顔料濃度の低いインク領域１９２内に噴出することができるため、より効率的にインクを撹拌することができる。また、このような撹拌動作を繰り返すことにより、インク袋２内において大きく循環するインクの流れを生じさせて、インク袋２内の全域のインクを撹拌することができる。また、インクを撹拌するためのインクの流れを直接的に検知するため、インクの撹拌が行われていることを確認することができる。
【００５４】
（第３の実施形態）
本実施形態のインクタンク１は、図１２のように、第２の実施形態のインクタンクにおける撹拌孔４３に一方向弁１７を備えた構成となっており、それ以外は、第２の実施形態のインクタンクと同様である。以下においては、取り込み孔４４側の一方向弁１６を「第１の一方向弁」、撹拌孔４３側の一方向弁１７を「第２の一方向弁」という。第２の一方向弁１７は、第１の一方向弁１６と同様に構成されており、撹拌孔４３と、その開口部に取り付けられる筒状の押え部材１４と、の間に空間内に、弁体としての円板部材１５が移動可能に備えられている。円板部材１５と対向する押え部材１４の対向部分には、図１１における凹部４４１の段差と同様の段差が形成されており、その押え部材１４の対向部分に円板部材１５が張り付いたとしても、撹拌孔４３からインク袋２内へのインクの流れは確保される。一方、円板部材１５が撹拌孔４３の開口部に張り付いた場合には、その開口部が閉塞されて、インク袋２内から撹拌孔４３へのインクの流れが阻止される。押え部材１４の開口部１４Ａは、インク袋２内に開口する撹拌孔４３の開口部に相当する。
【００５５】
本実施形態においては、撹拌孔４３側に第２の一方向弁１７が備えられているため、潰されたポンプ室７が元のサイズに戻る際に、インク袋２内からポンプ室７に流入するインクは、全て取り込み流路１３Ａを通過するインクとなる。つまり、ポンプ室７内の取り込まれるインクは、完全に顔料濃度の高いインク領域１９１のみとなる。そのため、その後にポンプ室７が潰されることによって図１２のように撹拌孔４３から噴出されるインクは、第２の実施形態２の場合よりも顔料濃度が高いインクとなり、より効率的にインクを撹拌することができる。
【００５６】
（第４の実施形態）
本実施形態のインクタンク１は、図１３のように、第３の実施形態のインクタンクと比較して、ポンプ室７から撹拌孔４３まで間の流路の構成が異なる。その他の構成は、第３の実施形態のインクタンクと同様である。撹拌動作も第３の実施形態と同様であるため、流路の構成が異なることによる効果についてのみ説明する。
【００５７】
ポンプ室７から押し出されるインクの流路は、撹拌孔４３へ通じる流路部ＬＣと、ダイアフラム弁１８へ通じる流路部ＬＤと、に分岐している。ポンプ室７が潰れされて、その内部のインクが押し出されることにより、それらの流路部ＬＣ，ＬＤ内の圧力が高まる。取り込み孔４４側には第１の一方向弁１６が備わっているため、ポンプ室７内のインクは取り込み孔４４に向かっては流れない。流路部ＬＣに関しては、その突き当たりにダイアフラム弁１８があるため、高まる圧力がダイアフラム弁１８の変位に反映されるものの、インクは流れない。よって、ポンプ室７内のインクは、図１３のように、第２の一方向弁１７を通過し、撹拌孔４３からインク袋２内に噴出される。これにより、インク袋２内のインクが撹拌される。また、第３の実施形態と同様に、流路部ＬＣ，ＬＤ内の圧力上昇によりダイアフラム弁１８が押し上げられて、円柱１８２が変位し、その変位がセンサによって検知される。
【００５８】
本実施形態においては、ポンプ室７から撹拌孔４３までの流路から分岐させた流路部ＬＣにダイアフラム弁１８を配備している。ダイアフラム弁１８を配備する位置は、ポンプ室７から撹拌孔４３までの流路に連通する流路部ＬＣに限定されず、ポンプ室７に連通するように形成できる流路であればよく、その分、ダイアフラム弁１８の配備位置の選択の自由度を高めることができる。例えば、装置本体側のセンサ６０３の配備位置が制限される場合には、ポンプ室７に連通する流路を、センサ６０３の配備位置に対応する位置まで延在させて、その流路にダイアフラム弁１８を配備することができる。これにより、センサ６０３と対応する位置にダイアフラム弁１８を配備して、インクの流れを検知することができる。
【００５９】
（第５の実施形態）
図１４は、本実施形態のインクタンク１の断面図、図１５は、そのインクタンク１における取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂの拡大断面図である。本実施形態のインクタンク１は、第４の実施形態のインクタンクと比較して、装置本体に対する装着姿勢と、取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂの形状が異なっている。その他の構成は、第４の実施形態のインクタンクと同様である。また、撹拌動作も第４の実施形態のインクタンクと同様であるため、上述した構成の違いによる効果についてのみ説明する。
【００６０】
図１４のように、本実施形態のインクタンク１は、装置本体に対する装着姿勢において、流路形成部材４側がインクタンク１の右側よりも重力方向の下方に位置するように傾斜する。このような傾斜姿勢により、インク袋２内において沈降した顔料濃度の高いインク領域１９１は、取り込み流路１３Ａ側に滑り落ちることになる。その滑り落ちた顔料濃度の高いインク領域１９１は、図１４のように取り込み流路１３Ａの近傍に集結するため、取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂは、より多くの顔料濃度の高いインク領域１９１を取り込むことができる。
【００６１】
また、本実施形態における取り込み流路１３Ａの開口部１３Ｂは、図１５に示すように、インクタンク１の底面と対向する面（図中の下面）だけではなく、流路形成部材４と対向する面（図中の左面）にも開口するように形成されている。開口部１３Ｂにおいて、前者の面に形成される部分を第１の開口部分１３Ｂ−１とし、後者の面に形成される部分を第２の開口部分１３Ｂ−２とする。インクタンク１の装着姿勢を図１４のような傾斜姿勢とした場合、本例のように２つの面に渡って形成された開口部１３Ｂは、その開口部１３Ｂからインク袋２の下隅部２６までの距離が短くなる。そのため開口部１３Ｂは、下隅部２６に残っている顔料濃度の高いインク領域１９１のインクをより最後まで取り込むことができる。また、このように２つの面に渡って開口部１３Ｂを形成することにより、インク袋２の弛み部分が第１の開口部分１３Ｂ−１に張り付いたとしても、第２の開口部分１３Ｂ−２からインク袋２内のインクを取り込むことができる。つまり、インク袋２の弛み部分により開口部１３Ｂが塞がれる事態、つまりインクの取り込みができなくなる事態の発生を未然に回避することができる。
【００６２】
このように本実施形態では、第４の実施形態の場合よりも、顔料濃度の高いインク領域１９１のインクをより多くの取り込むことができるため、インクの撹拌性能をさらに向上させることができる。また、インク袋２の弛み部分により開口部１３Ｂが塞がれることを防止して、インクの撹拌動作の信頼性をさらに向上させることができる。
【００６３】
（第６の実施形態）
本実施形態のインクタンク１は、撹拌孔４３に対して、押え部材１４（図１４参照）の代わりに、図１６のように、一方向弁１７の押え部材としての機能を兼有するノズル部材７００が取り付けられている。それ以外は、第３の実施形態のインクタンクと同様であるため、ノズル部材７００による効果についてのみ説明する。
【００６４】
本実施形態は、装置本体側の駆動装置６０２の機能に制限がある場合に有効となる。例えば、駆動装置６０２によってポンプ室７を素早く押圧できない場合には、撹拌孔４３から噴出するインクの流速が遅くなり、その流れがインク袋２内の図中右端部まで到達せずに失速してしまうおそれがある。このような場合、インク袋２内の上隅部２７には、撹拌孔４３から噴出される顔料濃度の高いインク領域１９１のインクが届かずに、顔料濃度が低い状態のままとなる。インクの撹拌動作の繰り返しにより、インク袋２内にて大きく循環するインクの流れを生じさせたとしても、そのように循環するインクの流れの外に上隅部２７が位置するため、その上隅部２７に位置するインクは撹拌されにくい。上隅部２７のインクを撹拌するためには、インクの噴出流速を上げて、インクの噴出距離を延ばすことが必要となる。
【００６５】
本実施形態においては、このような状況を考慮して、撹拌孔４３にノズル部材７００を取り付けている。ノズル部材７００は、インク袋２側の開口部７０１に向かうにつれて断面積が徐々に小さくなるように、絞った形状となっている。これにより、ノズル部材７００から噴出されるインクの流速を上げて、インクをより遠くまで噴出させることができる。また、ノズル部材７００の開口部７０１には、図１６中の右斜め上方を向くように角度も付けられている。この開口部７０１の傾きにより、インクの噴出距離をさらに延ばして、そのインクが上隅部２７にまで到達させることが可能となる。ノズル部材７００の開口部７０１は、インク袋２内に開口する撹拌孔４３の開口部に相当する。
【００６６】
このように本実施形態では、第３の実施形態の場合よりも噴出インクの飛距離を延ばすことができるため、インクの撹拌性能をさらに向上させることができる。また、装置本体側の駆動装置６０２の機能に大きく依存することなく、インクを確実に撹拌でき、小型かつ低コストの記録装置本体に対しても本発明のインクタンクを搭載することができる。
【００６７】
（第７の実施形態）
本実施形態のインクタンク１は、撹拌孔４３に対して、第３の実施形態における押え部材１４（図１２参照）の代わりに、図１７のようにパイプ部材８００が取り付けられている。それ以外は、第３の実施形態のインクタンクと同様であるため、パイプ部材８００による効果についてのみ説明する。
【００６８】
本実施形態のパイプ部材８００は、撹拌孔４３から水平方向に延在する中空形状であり、重力方向の上下に位置する壁部には複数の貫通穴８０１が形成されている。インクの撹拌動作において、ポンプ室７から押し出されたインクは、撹拌孔４３を通してパイプ部材８００の中空部に入り、そのパイプ部材８００の先端の開口部からインク袋２内に噴出する。その際、重力方向の上下に位置する複数の貫通穴８０１からもインクが噴出する。パイプ部材８００内におけるインクの通過速度は、流抵抗のために次第に遅くなり、インクの噴出速度は撹拌孔４３から離れるにつれて遅くなる。すなわち、撹拌孔４３近傍の貫通穴８０１からはインクが勢いよく噴出し、貫通穴８０１が撹拌孔４３から離れるにつれて、その貫通穴８０１からのインクの噴出量は減少していく。
【００６９】
本実施形態のパイプ部材８００においては、撹拌孔４３の近くに位置する貫通穴８０１の径は小さく、かつ撹拌孔４３から遠くに位置する貫通穴８０１の径は大きく設定している。そのため、撹拌孔４３近傍の貫通穴８０１から噴出するインクは、その貫通穴８０１を通過する際に受ける抵抗が大きいために、貫通穴８０１からの噴出量が抑えられる。一方、撹拌孔４３から離れた位置の貫通穴８０１は径が大きいため、貫通穴８０１を通過する際のインクの抵抗は小さく、その貫通穴８０１から多くのインクを噴出することができる。よって、インクタンク１の長手方向（図１７中の左右方向）において、重力方向の上方向へ撒き散らすインクの量を揃えることができる。また、貫通穴８０１の径を調整することにより、インク袋２内の複数の領域毎に、撒き散らすインクの量を制御することもでき、撹拌しづらいインク袋２内の上隅部２７のインクも積極的に撹拌することができる。パイプ部材８００の先端の開口部および貫通穴８０１は、インク袋２内に開口する撹拌孔４３の開口部に相当する。
【００７０】
（第８の実施形態）
図１８（ａ），（ｂ）は、本発明の第８の実施形態におけるインクタンク１の異なる構成例を説明するための断面図であり、基本的には、前述した第３の実施形態と同様である。ただし、本実施形態のインクタンク１は縦置きのインクタンクであり、図１８（ａ），（ｂ）のように、インク供給口６が下向きとなるように装置本体に装着される。取り込み孔４４には一方向弁１７の押え部材９００が取り付けられており、取り込み孔４４は、押え部材９００に形成された取り込み流路９０１を通してインク袋２内に連通している。取り込み流路９０１の開口部９０２は、重力方向おいて上向きに開口している。その開口部９０２は、インク袋２内に開口する取り込み孔４４の開口部に相当する。図１８（ａ）のインクタンクと、図１８（ｂ）のインクタンク１は、供給孔４２の開口部４２Ａ、撹拌孔４３の開口部４３Ａ、および取り込み孔４４の開口部９０２の上下方向における位置関係のみが異なる。
【００７１】
図１８（ａ），（ｂ）のインクタンク１において、撹拌孔４３の開口部４３Ａは、取り込み孔４４の開口部（開口部９０２）よりも上方に位置している。これにより、撹拌孔４３の開口部４３Ａから噴出されるインクが顔料濃度の低いインク領域１９２にまで到達するようになっている。その撹拌孔４３の開口部４３Ａは、供給孔４２の開口部４２Ａおよび取り込み流路９０１の開口部（開口部９０２）よりも重力方向において最も上方に位置する。図８（ａ）のインクタンク１においては、重力方向（高さ方向）において、撹拌孔４３の開口部４３Ａと供給孔４２の開口部４２Ａとの間に、取り込み流路９０１の開口部（開口部９０２）が位置する。一方、図１８（ｂ）のインクタンク１においては、重力方向において、撹拌孔４３の開口部４３Ａと取り込み流路９０１の開口部（開口部９０２）との間に、供給孔４２の開口部４２Ａが位置する。
【００７２】
本実施形態においても、顔料粒子の高いインク領域１９１のインクを顔料濃度の低いインク領域１９２にまでもたらすことができ、またインク袋２内の全域に渡って循環するインクの流れを生じさせることができる。したがって、インクを確実かつ効率的に撹拌することができる。  
【００７３】
（他の実施形態）
上述した実施形態においては、撹拌孔４３と取り込み孔４４との間を連通する連通路にインクの流れを生じさせるために、装置本体側の駆動装置６０２によって作動するポンプ室７を用いた。しかし、このような連通路内にインクの流れを生じさせるための構成は、ポンプ室７を用いる構成のみに特定されない。例えば、連通路の一部を可撓性チューブにより形成し、そのチューブをローラなどによってしごくチューブポンプのような構成などを採用することもできる。要は、装置本体側の駆動機構と協働して、連通路内にインクの流れを生じさせることができる構成であればよい。
【００７４】
また、上述した実施形態においては、インクタンク内のインクを加圧することによって、インクタンク内のインクを記録装置に供給する加圧供給方式を採用した。しかし、記録装置側からインクタンク内に負圧を作用させて、インクタンク内のインクを記録装置側に吸引させる吸引供給方式を採用することもできる。この場合も上述した実施形態と同様に、記録装置側のインク供給系と、インクタンク内と、の圧力差を利用してインクを供給することができ、インクタンクは上述した実施形態と同様に構成することができる。
【００７５】
本発明は、インク以外の液体を収納する種々の液体収納容器に対して広く適用することができ、インクを収納するインクタンクのみに限定されない。また本発明は、液体収納容器内の液体を用いる装置、液体収納容器を保管する装置等、液体収納容器を装着可能な種々の装置に対して適用可能であり、記録装置のみに特定されない。
【符号の説明】
【００７６】
１  インクタンク（液体収納容器）
２  インク袋
３  タンクケース
６  インク供給口
７  ポンプ室（容積可変部）
１３Ｂ  開口部（第１の開口部）
１６  第１の一方向弁
１７  第２の一方向弁
１８  ダイアフラム弁（変位部）
４２  供給孔
４３  撹拌孔（第２の流路）
４３Ａ  開口部（第２の開口部）
４４  取り込み孔（第１の流路）
４５：加圧口
１８２  円柱
３００  記録ヘッド
６０２  駆動機構
６０３  センサ（検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１５】
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【図６】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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