(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを突き合わせ接続可能に成端するガイドピン位置決め方式のフェルールが、付勢手段によって前記突き合わせ接続方向前方に付勢された状態で、前記突き合わせ接続方向に進退自在に筒状のハウジング内に収容された光コネクタであって、
前記フェルールは、接合端面を有する本体部と、前記本体部の後側にて側方に突出して形成された係止凸部とを有し、
前記本体部は、前後方向に沿う側面に内部に連通する開口を有しておらず、前記係止凸部の前方に隣接して形成されて前記突き合わせ接続方向に直交する方向の厚さ寸法として前記係止凸部より小さい厚さ寸法を有する基部と、前記基部の前方に隣接して形成されて前記基部より小さい厚さ寸法を有する薄化部とを有し、
前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に前進した場合、前記ハウジングの前端から内部にかけて内面に突出する突出部である規制部とそれに対向する前記基部の間が近接することにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動が規制され、
前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に後退した場合、前記規制部とそれに対向する前記薄化部の間が離れることにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動規制が解除されることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジング内面の上下に複数の前記規制部が設けられている請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングは、
前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記光ファイバに接続される内挿光ファイバと、
前記内挿光ファイバと前記光ファイバとの接続部を補強する接続補強部とを収容している請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
光ファイバを突き合わせ接続可能に成端するガイドピン位置決め方式の光コネクタ用フェルールであって、
前記フェルールを、付勢手段によって前記突き合わせ接続方向前方に付勢した状態で前記突き合わせ接続方向に進退自在に筒状のハウジング内に収容する光コネクタに用いられ、
接合端面を有する本体部と、前記本体部の後側にて側方に突出して形成された係止凸部とを有し、
前記本体部は、前後方向に沿う側面に内部に連通する開口を有しておらず、前記係止凸部の前方に隣接して形成されて前記突き合わせ接続方向に直交する方向の厚さ寸法として前記係止凸部より小さい厚さ寸法を有する基部と、前記基部の前方に隣接して形成されて前記基部より小さい厚さ寸法を有する薄化部とを有し、
前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に前進した場合、前記ハウジングの前端から内部にかけて内面に突出する突出部である規制部とそれに対向する前記基部の間が近接することにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動が規制され、
前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に後退した場合、前記規制部とそれに対向する前記薄化部の間が離れることにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動規制が解除される光コネクタ用フェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等の光伝送体の先端部に組み立てられる光コネクタ、およびそれに用いられる光コネクタ用フェルールに関する。
本願は、２０１０年１月１４日に日本に出願された特願２０１０−６２９１号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタとしては、例えばＭＰＯ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ５９８２等に規定。ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）のように、ガイドピン位置決め方式のフェルールが筒状のハウジングに収容された構造を有するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１９６１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記光コネクタでは、突き合わせ接続時にガイドピンを確実に嵌合させるために、ハウジングによってフェルールの移動が規制されているのが通常である。
このため、光コネクタを光コネクタアダプタ内で接続相手の光コネクタと接続した状態において、光ファイバが側方に引っ張られたとき（いわゆるサイドプル）、光コネクタの傾動やハウジングの撓みが大きいと、ハウジングによりフェルールに無理な力がかかり、フェルールが破損したりフェルール同士の突き合わせ接続状態に影響が及ぶおそれがある。
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、接続時にガイドピンを確実に嵌合させることができ、かつサイドプルによりフェルールおよびその接続状態に悪影響が及ぶのを防ぐことができる光コネクタおよび光コネクタ用フェルールの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、光ファイバを突き合わせ接続可能に成端するガイドピン位置決め方式のフェルールが、付勢手段によって前記突き合わせ接続方向前方に付勢された状態で、前記突き合わせ接続方向に進退自在に筒状のハウジング内に収容された光コネクタであって、前記フェルールは、接合端面を有する本体部と、前記本体部の後側にて側方に突出して形成された係止凸部とを有し、前記本体部は、前後方向に沿う側面に内部に連通する開口を有しておらず、前記係止凸部の前方に隣接して形成されて前記突き合わせ接続方向に直交する方向の厚さ寸法として前記係止凸部より小さい厚さ寸法を有する基部と、前記基部の前方に隣接して形成されて前記基部より小さい厚さ寸法を有する薄化部とを有し、前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に前進した場合、前記ハウジングの前端から内部にかけて内面に突出する突出部である規制部とそれに対向する前記基部の間が近接することにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動が規制され、前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に後退した場合、前記規制部とそれに対向する前記薄化部の間が離れることにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動規制が解除される光コネクタを提供する。
本発明の光コネクタは、前記ハウジング内面の上下に複数の前記規制部が設けられていることが好ましい。
前記ハウジングは、前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記光ファイバに接続される内挿光ファイバと、前記内挿光ファイバと前記光ファイバとの接続部を補強する接続補強部とを収容している構造としてよい。
本発明は、光ファイバを突き合わせ接続可能に成端するガイドピン位置決め方式の光コネクタ用フェルールであって、
前記フェルールを、付勢手段によって前記突き合わせ接続方向前方に付勢した状態で前記突き合わせ接続方向に進退自在に筒状のハウジング内に収容する光コネクタに用いられ、接合端面を有する本体部と、前記本体部の後側にて側方に突出して形成された係止凸部とを有し、前記本体部は、前後方向に沿う側面に内部に連通する開口を有しておらず、前記係止凸部の前方に隣接して形成されて前記突き合わせ接続方向に直交する方向の厚さ寸法として前記係止凸部より小さい厚さ寸法を有する基部と、前記基部の前方に隣接して形成されて前記基部より小さい厚さ寸法を有する薄化部とを有し、前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に前進した場合、前記ハウジングの前端から内部にかけて内面に突出する突出部である規制部とそれに対向する前記基部の間が近接することにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動が規制され、前記フェルールが前記突き合わせ接続方向に後退した場合、前記規制部とそれに対向する前記薄化部の間が離れることにより、前記フェルールの前記厚さ方向への移動規制が解除される光コネクタ用フェルールを提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、フェルールが、基部と、基部より小さい厚さ寸法を有する薄化部とを備えているので、未接続状態においては、フェルールが基部でハウジングの規制部により厚さ方向の移動規制を受けることから、接続作業時にはガイドピンを相手側光コネクタのガイドピン挿入穴に確実に嵌合させることができる。
また、突き合わせ接続によりフェルールが後退すると、薄化部がハウジングの規制部に対向する位置に至り、厚さ方向の移動規制が解除される。
このため、光ファイバが側方に引っ張られた（サイドプル）ときでも、ハウジングによりフェルールに無理な力がかかることはなく、フェルールの破損を防止でき、しかも相手側光コネクタとの接続状態に悪影響が及ぶことはない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一形態例の光コネクタのフェルールを示す斜視図である。
【図２Ａ】光コネクタを示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図２Ｂ】前図の光コネクタを示す断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図３Ａ】図２Ａおよび図２Ｂに示す光コネクタのフェルール及び接続補強部を示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図３Ｂ】図２Ａおよび図２Ｂに示す光コネクタのフェルール及び接続補強部を示す断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図４】光コネクタの内挿光ファイバ及び外部光ファイバを示す平面図である。
【図５】光コネクタのフェルール及び接続補強部の構造を示す側面図である。
【図６Ａ】図３Ａおよび図３Ｂに示す接続補強部の第１補強部材を示す斜視図である。
【図６Ｂ】図３Ａおよび図３Ｂに示す接続補強部の第２補強部材を示す斜視図である。
【図７】接続補強部を示す断面図である。
【図８】フェルールおよびピンクランプの分解斜視図である。
【図９】ピンクランプを示す斜視図である。
【図１０】接続補強部とピンクランプを示す断面図である。
【図１１Ａ】光コネクタの要部を示す断面図であって、未接続状態を示す。
【図１１Ｂ】光コネクタの要部を示す断面図であって、突き合わせ接続状態を示す。
【図１２】光ファイバが側方に引っ張られたとき（サイドプルが加わったとき）の光コネクタの状態を示す説明図である。
【図１３Ａ】光コネクタの他の例を模式的に示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図１３Ｂ】前図の光コネクタを模式的に示す断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図１４】フェルールの係止凸部の変形例を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
図２Ａおよび図２Ｂに、本形態例の光コネクタ１０を示す。図１は、光コネクタ１０のフェルール１２を示す斜視図である。図３Ａおよび図３Ｂは、この光コネクタ１０のフェルール及び接続補強部を示す断面図である。なお、図２Ａおよび図２Ｂを単に「図２」と総称することがある。
この光コネクタ１０は、一端部４２がフェルール１２（光コネクタフェルール）に固定された内挿光ファイバ４０の他端部４３を、外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続し、その融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強した接続補強部５０をハウジング等の内部に収容した構成である。
以下の説明において、光ファイバの長手方向（図２の左右方向）に沿う両方向を区別するため、フェルール１２の接合端面１４が向かう方向（図２の左方）を「先端方向」または「前方」といい、その反対方向（図２の右方）を「後端方向」、「基端方向」または「後方」ということがある。前後方向は、内挿光ファイバ４０の一端部４２における長さ方向であり、光コネクタ１０が接続相手となる光コネクタに接続する際の接続方向でもある。
また、図３Ａおよび図３Ｂを「図３」、図６Ａおよび図６Ｂを「図６」、図１１Ａおよび図１１Ｂを「図１１」と総称することがある。
【０００９】
外部光ファイバ４５は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等、光ファイバを有する光伝送体から構成されている。本形態例の場合、外部光ファイバ４５は、複数本の光ファイバ（光ファイバ素線。図示略）がその長手方向に垂直な横方向に一列に整列された構成の光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４７と、多心の光ファイバ心線４７の周囲を取り囲むチューブ状の外被４８と、光ファイバ心線４７と外被４８との間に収容された抗張力繊維４９とを備えた光ファイバコードである。外部光ファイバ４５の先端部４６では、光ファイバ心線４７の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
【００１０】
光ファイバ心線４７に含まれる裸光ファイバ４６の本数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられる。なお、図２Ａ、図３Ａ、図４、図７および図１０では、１２心の構成を簡略化して、４本のみを図示している。本形態例の光ファイバコードは、１本の光ファイバテープ心線を外被内に収納した構成であるが、特にこれに限定されるものではない。例えば、１つの外被に複数本の単心光ファイバ心線を収納した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、外部光ファイバとして採用可能である。
【００１１】
外被４８は、例えばポリエチレン等の樹脂等からなり、好ましくは可撓性を有する。抗張力繊維４９は、多数本が光ファイバの長手方向に沿って延在し、光伝送体への引張力（張力）を受ける抗張力体として機能する。抗張力繊維４９に用いられる繊維材料は必要な引張強さが得られるものであれば特に限定されず、例えばアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等が挙げられる。
なお、抗張力体や外被等は、本発明において特に必須のものではない。例えば、外被のない光ファイバ心線や光ファイバテープ心線を外部光ファイバとして用いることも可能である。また、光ファイバケーブル等の構造によっては、例えば鋼線等の金属線や繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等の各種線材を抗張力体として用いることもできる。光ファイバケーブルとしては、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等を挙げることができる。
【００１２】
内挿光ファイバ４０は、一端部４２がフェルール１２に固定されると共に他端部４３がフェルール１２から後方に突出（延出）された光ファイバである。本形態例の場合、内挿光ファイバ４０は、光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４１からなり、光ファイバ心線４１の一端部４２及び他端部４３のそれぞれにおいて、光ファイバ心線４１の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
内挿光ファイバ４０の先端は接合端面１４に露出しており、接続相手の光コネクタの光ファイバに突き合わせ接続される。
なお、内挿光ファイバ４０として用いられる光ファイバは多心光ファイバに限定されるものではなく、１個のフェルールに短尺の単心光ファイバを１本又は複数本内挿した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、採用可能である。
【００１３】
図４に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６とは、１対１で対応付けられ、融着接続される。そして、図３に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６との融着接続部４４は、接続補強部５０において、一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強される。
補強部材５１，５４は、樹脂や金属等の硬質の部材から構成される補強部材本体５２，５５と、内挿光ファイバ４０の他端部４３及び外部光ファイバ４５の先端部４６と接触する側である内面側に設けられた密着層５３，５６とを有する。
【００１４】
図５〜図７に示すように、一対の補強部材５１，５４は、内挿光ファイバ４０及び外部光ファイバ４５の長手方向に垂直な方向である幅方向（図５の紙面に垂直な方向）の両側において互いに係合する凸部６１及び凹部６２を備え、これらの凸部（係合凸部）６１と凹部（係合凹部）６２とを係合させることによって一対の補強部材５１，５４の密着層５３，５６同士の互いに密着する状態が維持されるようになっている。
第２補強部材５４の本体５５は、底壁部５７とその幅方向両側に設けられた側壁部５８，５８とを有し、係合凹部６２は側壁部５８に形成された貫通穴である。
第２補強部材５４の側壁部５８は、切欠部５９を介して複数の部分（舌片状の部分）に分かれており、一つの片には１つ以下の係合凹部６２が設けられている。
補強部材５１，５４の開閉を容易にするため、側壁部５８の内面側に斜面５８ａが形成されている。
【００１５】
密着層５３，５６は、融着接続部４４付近で表面の高さがより高く隆起した隆起部５３ａ，５６ａを有しており、隆起部５３ａ，５６ａ間では押圧力をより高く保つことができる。また、隆起部５３ａ，５６ａの両側（裸光ファイバ４３，４６の長手方向の両側）には、隆起部５３ａ，５６ａに比べて表面の高さが低く、押圧力が緩和される緩和部５３ｂ，５６ｂを有している。
図７に示すように、密着層５３，５６は、内挿光ファイバ及び外部光ファイバ（図７ではこれらを総称して光ファイバＦとして示す。）と接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバＦの融着接続部４４付近における外周面と密着する。
【００１６】
図１〜図３に示すように、フェルール１２は、他の光コネクタ（接続相手となる光コネクタ）のフェルール（図示せず）と突き合わせて接合される先端面（接合端面）１４と、接合端面１４とは反対側の端面である後端面１６と、接合端面１４に開口した光ファイバ挿通孔（微細孔）１３と、後端面１６に開口したブーツ収容穴１７とを有する。フェルール１２は、例えばプラスチック製の一体成形品として製造することができる。フェルール１２の接合端面１４は、光ファイバ挿通孔１３の中心軸（ほぼ光ファイバ４２の光軸に一致する。）に対して垂直な垂直面でもよく、あるいは他の光コネクタのフェルールと対応する所定の方向に傾斜した傾斜面でもよい。
【００１７】
光ファイバ挿通孔１３は、内挿光ファイバ４０の一端部４２における光ファイバと同じ数が形成される。内挿光ファイバ４０の一端部４２である裸光ファイバをフェルール１２に固定する方法としては、例えば光ファイバ挿通孔１３内に接着剤を注入して接着する方法が簡便である。それぞれの光ファイバ挿通孔１３は、ブーツ収容穴１７とつながっている。光ファイバ心線４１の周囲には、フェルール用ブーツ１８が装着され、ブーツ収容穴１７に収容されている。フェルール用ブーツ１８は、例えばゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成することが好ましいが、樹脂や金属等の可撓性の低い材料からフェルール用ブーツ１８を構成することも可能である。
【００１８】
フェルール１２に設けられる光ファイバ挿通孔１３の数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられ、光ファイバ心線４７の心数に応じて形成される。なお、本形態例の光コネクタ１０において、フェルール１２として単心用のフェルールを用いることも可能である。
多心用フェルール１２の接合端面１４における光ファイバ挿通孔１３の配列は、補強部材５１，５４間に挟みこまれる光ファイバの配列に合わせて、一列に横並びした配列とすることが好ましい。なお、本発明は、フェルール１２における光ファイバの配列と接続補強部５０における光ファイバの配列を同一とする構成に限定されるものではなく、フェルール１２と接続補強部５０との間で単心ごとに分離された光ファイバの配列を変更することもできる。
【００１９】
図１および図１１Ａに示すように、フェルール１２は、接合端面１４を有する本体部１０１と、本体部１０１の後側にて外方に突出して形成された係止凸部１０２とを有する。
フェルール１２は、光ファイバ挿通孔１３の配列方向の寸法（図２Ａにおける上下方向）が、これに直行する方向（図２Ｂにおける上下方向）の寸法より大きい形状、すなわち扁平な形状とされている。以下、光ファイバ挿通孔１３の配列方向を幅方向といい、これに直行する方向を厚さ方向という。
フェルール１２の接合端面１４は、幅方向に沿う辺を長辺とし、厚さ方向に沿う辺を短辺とする略長方形状に形成されている。
図２Ｂ、図３Ｂ、図１１Ｂ等において、左方向はフェルール１２が接続相手の光コネクタ１１０（相手側光コネクタ１１０）に突き合わせ接続される方向であり、これに直交する方向である上下方向は、フェルール１２の厚さ方向である。
【００２０】
図２に示すように、フェルール１２は、フェルール用スプリング２４によって前方に付勢された状態で、前後方向（突き合わせ接続方向）に進退自在とされている。
このため、図１１Ａに示すように、光コネクタ１０が接続相手の光コネクタ１１０（相手側光コネクタ１１０）に対し接続されていない状態（未接続状態）では比較的前方に位置しているが、図１１Ｂに示すように、相手側光コネクタ１１０のフェルール１１２と突き合わせ接続すると、フェルール１１２に押圧されて後方移動する。
以下、図１１Ａに示すフェルール１２の位置を「前進位置」といい、図１１Ｂに示すように、突き合わせ接続により後退したフェルール１２の位置を「後退位置」という。
【００２１】
図１に示すように、係止凸部１０２は、本体部１０１の厚さ方向両面（上面１０１ａおよび下面１０１ｂ）および両側面１０１ｃ、１０１ｃにわたって形成されている。
図２Ａに示すように、係止凸部１０２は、プラグフレーム２１の内面に形成された係止突起２２ａによって前方移動が規制されており、これによってフェルール１２の前方移動を規制し、フェルール１２の脱落を防止している。
【００２２】
図２Ｂおよび図１１Ａに示すように、プラグフレーム２１（ハウジング１１）の内面（天面および底面）には、それぞれフェルール１２の厚さ方向の移動を規制する規制部２２ｂ、２２ｃが形成されている。
規制部２２ｂ、２２ｃは、未接続状態のフェルール１２の厚さ方向の移動を規制できるものであればその形状および形成位置は限定されないが、プラグフレーム２１の先端部の内面から内方に突出する突出部であることが望ましい。
なお、規制部は、プラグフレーム２１の厚さ方向の内面（天面および底面）のうち一方にのみ形成することもできるが、図示例のように両方に形成すると、上下両方向の移動規制が可能となるため好ましい。
【００２３】
図１に示すように、本体部１０１は、基部１０３と、基部１０３の前方にあって基部１０３より厚さ寸法が小さくされた薄化部１０４とを有する。
基部１０３は断面略長方形とされ、前後方向に略一定厚さとなるように形成されている。
基部１０３は、フェルール１２が前進位置にあるときに、規制部２２ｂ、２２ｃによって厚さ方向の移動が規制されるように、その厚さ寸法が設定されている。
すなわち、図１１Ａに示すように、基部１０３の厚さ寸法ｈは、前進位置において、規制部２２ｂ、２２ｃの先端（突出端）がそれに対向する基部１０３の外面（上面および下面）に近接し、フェルール１２の上下方向の移動がほとんど起こらないか、起こっても移動量がごくわずかとなるように設定されている。
なお、図示例において、規制部２２ｂ、２２ｃはフェルール１２の前後方向の移動を阻止するものではない。
【００２４】
図１および図１１Ａに示すように、薄化部１０４は断面略長方形とされ、前後方向に略一定厚さとなるように形成されている。
図１１Ａに示すように、薄化部１０４は、本体部１０１の先端側の部分に形成された薄化凹部１０４ａによって形成されている。
薄化凹部１０４ａは、本体部１０１の厚さ方向の両面、すなわち本体部１０１の上面１０１ａおよび下面１０１ｂに形成するのが好ましい。この構成によって、突き合わせ接続によりフェルール１２が後退したときに、フェルール１２が厚さ方向の両方向（上方および下方）に移動可能となり、位置調整の機能が高められる。
なお、薄化凹部１０４ａは、本体部１０１の厚さ方向の一方の面にのみ形成されていてもよい。
【００２５】
薄化部１０４は、フェルール１２が相手側光コネクタ１１０との突き合わせ接続により後退した位置（後退位置）にあるときに、規制部２２ｂ、２２ｃによる移動規制が解除されるように、その厚さ寸法が設定されている。
具体的には、図１１Ｂに示すように、薄化部１０４の厚さ寸法ｈは、後退位置において規制部２２ｂ、２２ｃの先端（突出端）とそれに対向する薄化部１０４の外面（上面および下面）との間が十分に離れることによって、フェルール１２の上下方向の移動が可能となるように設定されている。
【００２６】
図３Ｂに示すように、フェルール１２には、内挿光ファイバ４０のフェルール１２から突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツ１８が取り付けられている。一対の補強部材５１，５４（詳しくはその本体５２，５５）は、フェルール１２側の端部にブーツ把持部５２ａ，５５ａとなる突起を有し、このブーツ把持部５２ａ，５５ａ間にフェルール用ブーツ１８を把持している。
これにより、フェルール１２と一対の補強部材５１，５４との間においてフェルール用ブーツ１８の両端がしっかりと保持され、内挿光ファイバ４０の曲がりや損傷をより確実に防ぐことができる。
また、フェルール用ブーツ１８は、若干の曲げを許容するため、サイドプルにより接続補強部５０に曲げ方向の力が加えられた場合でも、フェルール１２および接続補強部５０の破損を防止できる。
接続補強部５０は、フェルール用ブーツ１８を介してフェルール１２の後側に連結されているため、これらを一括して「接続補強部付きフェルール１００」という。
【００２７】
フェルール１２には、接続相手の光コネクタのフェルールに対する位置決めのため、先端側が接合端面１４から前方に突出するガイドピン１５が設けられている。
ガイドピン１５は、接合端面１４と後端面１６との間を貫通するガイドピン挿入穴１５ａに挿通して設けられ、他の光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン挿入穴（図示せず）に挿入することで、接合端面１４の面に沿った方向（図３Ａの上下方向、図３Ｂの上下方向や、これらを合成した斜め方向）の位置ずれを抑え、光コネクタ１０と前記接続相手の光コネクタとの正確な位置決めを可能とするものである。
ガイドピン１５によって接続相手の光コネクタとの位置決めを行う方式をガイドピン位置決め方式という。
【００２８】
図３Ａに示すように、図示例では、ガイドピン挿入穴１５ａ、１５ａは、ガイドピン１５を挿抜（挿入および引抜き）自在に挿入できるものであって、前後方向に沿って形成され、内挿光ファイバ４０が挿通する光ファイバ挿通孔１３を挟んでその一方側および他方側にそれぞれ形成されている。
ガイドピン１５は、これら一対のガイドピン挿入穴１５ａにそれぞれ挿通して設けられている。
【００２９】
図１および図８に示すように、ガイドピン１５は、概略円筒状に形成され、先細形状の先端部９０ａを有する本体部９０と、その後端側に形成された基端部９１とを有する。
基端部９１は、本体部９０の後端から後方に延出する首部９２と、首部９２の後端に設けられたヘッド部９３とを有する。首部９２はヘッド部９３より細径とされ、本体部９０は首部９２より太径とされている。
図１〜図３に示すように、本体部９０はガイドピン挿入穴１５ａに挿通し、接合端面１４から前方に突出している。
なお、図１〜図３に示す形態の光コネクタ１０は、ガイドピン１５を有する形態（雄形）であるが、後述するように、ガイドピン１５がない形態（雌形）とすることもできる。
【００３０】
図１〜図３に示すように、フェルール１２の後端面１６には、ピンクランプ１９が設けられている。ピンクランプ１９の前後方向位置は融着接続部４４よりも前方である。
図８に示すように、ピンクランプ１９は、ガイドピン１５を支持するものであって、ガイドピン１５の基端部９１に着脱自在に取り付けられる。
図示例のピンクランプ１９は、合成樹脂材料などからなり、底部７１と、底部７１の両側部に設けられた側壁部７２、７２とを有する概略コ字状に形成されている。
側壁部７２、７２は、挿通空間７３を介して互いに離間して形成され、挿通空間７３には、内挿光ファイバ４０が挿通する（図２および図３参照）。挿通空間７３は、フェルール用ブーツ１８を嵌め込み可能に形成することができる。
側壁部７２、７２には、それぞれ嵌合凹部８３、８３が形成されている。嵌合凹部８３には、ガイドピン挿入穴１５ａに略垂直な方向からガイドピン１５の基端部９１（首部９２）が嵌合可能である。
【００３１】
図８〜図１０に示すように、側壁部７２の後面には、後方に突出する位置決め凸部８１が形成されている。
位置決め凸部８１は、フェルール用スプリング２４の位置ずれを防ぐものであって、フェルール用スプリング２４の前端部に挿入される（図２参照）。
側壁部７２の後面は、フェルール用スプリング２４から付勢力（弾性による押圧力）を受けるためのスプリング座２０となる。このため、フェルール１２にガイドピン１５が設けられないときにも、ピンクランプ１９はフェルール１２に取り付けられる。ピンクランプ１９は、例えば、図示しない凹凸等によりフェルール１２に嵌合して固定することができる。
【００３２】
図９および図１０に示すように、底部７１の後縁の中央部には、補強部材５４の本体５５に形成されたブーツ把持部５５ａの上下動を許容する大きさの切り欠き８４が形成されている。
【００３３】
本形態例で説明する光コネクタ１０は多心用の光コネクタであり、ＭＰＯ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に規定されるＦ１３形多心光ファイバコネクタ。ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）と同様の構造を採用できる。本発明に適用可能な光コネクタは単心用、多心用を問わず、特に限定されるものではない。
【００３４】
この光コネクタ１０のハウジング１１は、スリーブ状（筒状）のプラグフレーム２１と、プラグフレーム２１の後端側に取り付けられたスリーブ状（筒状）のストップリング３０とを具備する。
プラグフレーム２１の先端側の開口部２２にはフェルール１２が挿通している。
プラグフレーム２１とストップリング３０とを一体化するため、ストップリング３０の外面には、プラグフレーム２１の側壁部に形成された係合窓２７に係合可能な係合爪３３が形成されている。
フェルール用スプリング２４（付勢手段）は、ピンクランプ１９を介してフェルール１２を前方に付勢するものであって、接続補強部５０の周囲に配設され、スプリング２４の先端側をピンクランプ１９の後端側のスプリング座２０に、スプリング２４の後端側をストップリング３０の先端側のスプリング座３１に接触させている。
【００３５】
フェルール１２の接合端面１４が他の光コネクタのフェルールに接合されると、開口部２２内で案内されながらフェルール１２が後方に押されてフェルール用スプリング２４が収縮し、フェルール１２の接合端面１４と他の光コネクタのフェルールの接合端面との間に適度な押圧力が作用して接合端面間が密着する。また、フェルール１２と他の光コネクタのフェルールとの接合が解除されると、フェルール用スプリング２４が伸長して、フェルール１２が開口部２２内を移動し、元の位置に復帰する。
【００３６】
プラグフレーム２１の幅方向に対向する両側（図２Ａの上下両側）には、ＭＰＯ形コネクタプラグがＭＰＯ形コネクタアダプタ又はレセプタクルの係合爪（図示せず）と係合するための係合部２３が設けられている。また、プラグフレーム２１の外周には、カップリング２５が設けられ、プラグフレーム２１の外周面とカップリング２５の内周面との間には、一対のカップリング用スプリング２６，２６が収容されている。これにより、カップリング用スプリング２６，２６の伸縮に伴い、プラグフレーム２１に対してカップリング２５が相対的に前後移動可能になっている。これら係合部２３やカップリング２５は、ＭＰＯ形光コネクタプラグとして上記ＪＩＳ等に規定されたのと同様な構成である。
なお、本発明を他の種類の光コネクタに適用する場合は、光コネクタの接合（コネクタ接続）に必要な構成が適宜フェルールやハウジング等に設けられる。
【００３７】
ストップリング３０の内部には、光ファイバの長手方向に沿った前後方向（図２の左右方向）に貫通する貫通孔３２が形成されている。この貫通孔３２の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、少なくとも接続補強部５０の横断面形状を含むことができるようにされる。これにより、フェルール１２をプラグフレーム２１の開口部２２に挿入した状態で、接続補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込んだとき、ストップリング３０が接続補強部５０と干渉する（押し込みが妨害される）ことがないようになっている。接続補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込む際、係合爪３３が係合窓２７に到達する直前で、係合爪３３が接続補強部５０の側に引っ込むことになる。このため、係合爪３３の背面側には、貫通孔３２の内面に溝部３２ａが設けられ、係合爪３３の背面と接続補強部５０との干渉を避けるようになっている。
【００３８】
ストップリング３０の後端部の外周面には、雄ねじ部３４が形成されている。この雄ねじ部３４には、スクリューリング３５の内周面に形成された雌ねじ部３６が締付けられるようになっている。これらの雄ねじ部３４と雌ねじ部３６との間には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９の先端部を挟み込んで固定することができる。スクリューリング３５は、後端側に開口部３７を有し、この開口部３７には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９及び光ファイバ心線４７の部分が挿通されている。開口部３７の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、抗張力繊維４９が接続補強部５０と接触するのを避けるため、ある程度の開口寸法を確保することが好ましい。
【００３９】
スクリューリング３５の外周面には、外部光ファイバ４５を保護するための外部光ファイバ用ブーツ６５が取り付けられている。ブーツ６５は、一般にゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成される。本形態例の場合、外部光ファイバ４５の外被４８の周囲には保護チューブ６６が取り付けられ、チューブ６６の先端側で大径となった環状嵌合部６７はブーツ６５の内側に嵌め込まれている。
【００４０】
上記のハウジング等を組み立てる手順は特に限定されるものではないが、例えば以下の手順が例示できる。
融着接続前に行う事前準備として、外部光ファイバ４５の周囲に、フェルール用スプリング２４、ストップリング３０、スクリューリング３５、外部光ファイバ用ブーツ６５及び保護チューブ６６を通しておく。これらの部品は、融着接続の際に邪魔にならないよう、後方側（図２の右側）に配置することが好ましい。
裸光ファイバ４３，４６を融着接続し、融着接続部４４を、接続補強部５０において一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強する。
【００４１】
図８に示すように、ピンクランプ１９の嵌合凹部８３は下方に向けて形成されているため、上下方向からガイドピン１５の首部９２を出し入れできる。
このため、ピンクランプ１９を側方（図８では下から上に）移動させて、ガイドピン１５の基端部９１を嵌合凹部８３に嵌合させることによって、ピンクランプ１９をフェルール１２の後端側に設置することができる。
【００４２】
フェルール１２の前方側（図２の左側）からプラグフレーム２１を装着してフェルール１２をプラグフレーム２１の開口部２２内に配置した後、ストップリング３０をプラグフレーム２１側に押し込んで係合爪３３を係合窓２７に係合させ、フェルール１２及び接続補強部５０と共にフェルール用スプリング２４を収容する。カップリング２５は、あらかじめプラグフレーム２１上に装着しておいても、あるいはストップリング３０の取付後に装着しても構わない。
【００４３】
抗張力繊維４９の先端部をストップリング３０の雄ねじ部３４上に配置し、スクリューリング３５の雌ねじ部３６を雄ねじ部３４に締め付けて抗張力繊維４９の先端部を固定する。抗張力繊維４９の先端部がプラグフレーム２１の外周上まで伸びている場合は、必要に応じて切除する。さらに、ブーツ６５をストップリング３０の上に装着する。以上の手順により、図２に示す光コネクタ１０を組み立てることができる。
なお、外部光ファイバが抗張力繊維を有しないものである場合は、抗張力繊維を挟み込むことなく、スクリューリング３５の雌ねじ部３６をストップリング３０の雄ねじ部３４に締め付けてハウジングを一体化することができる。
【００４４】
図１に示す形態の光コネクタ１０は、ガイドピン１５を有する形態（雄形）であるが、ピンクランプ１９を外し、ガイドピン１５を先端方向に引き抜くことによってガイドピン１５がない形態（雌形）とすることもできる。
【００４５】
次に、光コネクタ１０の動作について、図１１および図１２を参照しつつ説明する。
図１１Ａに示すように、未接続状態の光コネクタ１０では、フェルール１２は前方位置にある。この状態では、プラグフレーム２１（ハウジング１１）の規制部２２ｂ、２２ｃは基部１０３に対向する位置にある。
基部１０３は、規制部２２ｂ、２２ｃによって厚さ方向の移動が規制されるように形成されているため、光コネクタ１０を相手側光コネクタに接続する際には、フェルール１２の上下方向の位置ずれは起こらず、ガイドピン１５を相手側光コネクタのガイドピン挿入穴（図示略）に確実に嵌合させることができ、接続作業に支障が生じることはない。
【００４６】
図１１Ｂに示すように、相手側光コネクタ１１０のフェルール１１２と突き合わせ接続した状態では、フェルール１２は、フェルール１１２に押圧されて後方移動し、薄化部１０４が規制部２２ｂ、２２ｃに対向する位置に至る。
薄化部１０４は基部１０３より厚さ寸法が小さいため、規制部２２ｂ、２２ｂからの離間距離が大きくなることから、規制部２２ｂ、２２ｃによる厚さ方向の移動規制は解除され、フェルール１２は若干の上下動が許容されるようになる。
【００４７】
図１２に示すように、光コネクタ１０を相手側光コネクタ１１０のフェルール１１２と突き合わせ接続した状態において、外部光ファイバ４５が側方（光ファイバの方向に対し交差する方向。いわゆるサイドプル）に引っ張られると、接続補強部付きフェルール１００にこの方向の力が加えられることがある。
図示例では、外部光ファイバ４５に対し下方（厚さ方向）への力が加えられるとによって、接続補強部付きフェルール１００の後端部に下方への力が加えられるおそれがある。
【００４８】
光コネクタ１０では、突き合わせ接続状態においてフェルール１２に若干の上下動が許容されているため、接続補強部付きフェルール１００が下方に傾動しても、ハウジング１１によってフェルール１２に過大な力が加えられることはない。
フェルール１２に無理な力がかからないことから、フェルール１２の破損を防止でき、しかも相手側光コネクタ１１０との接続状態に悪影響が及ぶことはない。
【００４９】
図２に示す光コネクタ１０は、フェルール１２に固定した内挿光ファイバ４０が用いられているが、これに限らず、外部光ファイバを直接フェルールに導入することもできる。
図１３Ａおよび図１３Ｂは、この構造の光コネクタを模式的に示すものであって、外部光ファイバ４５から引き出された光ファイバ４６が直接フェルール１２に導入されている。なお、既出の構成については同一符号を付して説明を省略する。
また、図２に示す光コネクタ１０は、内挿光ファイバ４０と外部光ファイバ４５との融着接続部４４が、接続補強部５０にて一対の補強部材５１，５４の間に挟み込まれた構成であるが、これに限らず、融着接続部４４を公知の補強スリーブによって補強した構成も可能である。
また、内挿光ファイバ４０と外部光ファイバ４５の接続には、他の接続方式、例えばクランプ部の一対の素子間で光ファイバを突き合わせ接続させる方式（メカニカルスプライス方式）を採用してもよい。
【００５０】
図１１等に示すように、光コネクタ１０では、係止凸部１０２はフェルール１２の後端に達して形成されているが、係止凸部の形状はこれに限定されない。
図１４は、フェルール１２の係止凸部の変形例を示す。ここに示す係止凸部１０２Ａは、前端位置は図１１等に示す係止凸部１０２と同じであるが、後端はフェルール１２の後端に達しておらず、前後方向の寸法が小さい点で係止凸部１０２と異なる。
係止凸部１０２Ａは、係止凸部１０２と同様に、前進位置にあるフェルール１２の位置を安定化させる機能を有する。
【符号の説明】
【００５１】
１０  光コネクタ
１１  ハウジング
１２  フェルール
１４  接合端面
１５  ガイドピン
１５ａ  ガイドピン挿入穴
１８  フェルール用ブーツ
２２ｂ、２２ｃ  規制部
２４  フェルール用スプリング（付勢手段）
４０  内挿光ファイバ
４２  一端部（裸光ファイバ）
４３  他端部（裸光ファイバ）
４４  融着接続部（接続部）
４５  外部光ファイバ（光伝送体）
４６  先端部（裸光ファイバ）
１００  接続補強部付きフェルール
１０１  本体部
１０２  係止凸部
１０３  基部
１０４  薄化部
１０４ａ  薄化凹部
ｈ  基部の厚さ寸法
ｋ  薄化部の厚さ寸法
【図１】
0005400155.tif 000002
【図２Ａ】
0005400155.tif 000003
【図２Ｂ】
0005400155.tif 000004
【図３Ａ】
0005400155.tif 000005
【図３Ｂ】
0005400155.tif 000006
【図４】
0005400155.tif 000007
【図５】
0005400155.tif 000008
【図６Ａ】
0005400155.tif 000009
【図６Ｂ】
0005400155.tif 000010
【図７】
0005400155.tif 000011
【図８】
0005400155.tif 000012
【図９】
0005400155.tif 000013
【図１０】
0005400155.tif 000014
【図１１Ａ】
0005400155.tif 000015
【図１１Ｂ】
0005400155.tif 000016
【図１２】
0005400155.tif 000017
【図１３Ａ】
0005400155.tif 000018
【図１３Ｂ】
0005400155.tif 000019
【図１４】
0005400155.tif 000020