(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃用の繊維束を緊張したアーチ状の糸張り部と、一端に前記糸張り部を設けた把持部とを備えた歯間清掃具において、
前記糸張り部には２束以上４束以下の繊維束が略平行に配列されてなる挿入体が設けられ、
隣り合う繊維束の中心間の距離が０.６〜１.０ｍｍ、
各繊維束の繊度が４００〜７００dtex、
前記２束以上４束以下の繊維束の合計繊度が１２００〜２０００dtexであり、 
前記各繊維束は、歯間に挿入されることによって変形して他の繊維束と一部が接し、歯間から取り出されることにより復元して各々離間するものであり、
前記把持部は、前記２束以上４束以下の繊維束が配列されてなる配列面に対して垂直方向に拡幅することで、使用者の指の添えられる支持面が形成され、
前記挿入体が歯垢の付着した歯間に挿入されて取り出されることにより、隣り合う繊維束間に歯垢を含む汚れ膜が形成されることを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
前記挿入体は、３束の前記繊維束からなり、
前記糸張り部の最も内側の繊維束とこれに隣り合う繊維束との中心間の距離は、前記糸張り部の最も外側の繊維束とこれに隣り合う繊維束との中心間の距離と同等以上であることを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記把持部は、前記配列面に対して垂直方向の最大幅寸法αを前記配列面に対して平行方向の幅寸法βで除した値であるα／βが１〜９．５であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記把持部は、前記配列面に対して垂直方向の最大幅寸法αが５ｍｍ〜１５ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記把持部の長さが７０ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記把持部の断面形状が、略長方形、略六角形、略楕円形のいずれかであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、齲蝕および歯周病の原因である歯垢のコントロール方法としては、歯ブラシによるブラッシングが最も汎用されている。しかし、歯ブラシでのブラッシングによって歯垢を完全に除去することは困難であり、付着した歯垢の２０〜５０％がブラッシング後の歯面及び歯間に残存していることが知られている。また、歯垢の付着が不明確で歯ブラシの刷毛の進入しにくい部位である歯間隣接面は、カリエスリスク（齲蝕になる危険度）の最も高い部位のひとつである。さらに、歯間隣接面に圧入した食片や歯間隣接面の歯頚部に付着した歯垢は歯周病の原因となる。このため、歯間の清掃は口腔内疾患の予防に非常に重要である。【０００３】
このような口腔内疾患のリスクの高い歯間隣接面の清掃に有効な歯間清掃具として、歯間ブラシやデンタルフロスが挙げられる。歯間ブラシは歯間空隙が広い場合にのみしか使用できないが、デンタルフロスは歯間離開度が小さい部位でも使用できる。このためデンタルフロスは汎用性が高い歯間清掃具であるといえる。
デンタルフロスとしては、単繊維を束ねた繊維束を指に巻きつけて使用するタイプものや、繊維束がホルダーにインサート成形された使い捨てのホルダータイプのものが知られている。ホルダータイプのものは、手軽に使用できる簡便性の良さから近年普及している。ホルダータイプのものは、繊維束を指に巻きつけて使用するタイプと比べて指を唾液でぬらすことがないという点で衛生的であり、手軽に使用できる簡便性の良さから近年普及している。また、ホルダータイプにおいては、挿入性や歯垢除去実感を向上させるために繊維束が複数配列されたタイプも知られている。【０００４】
このような繊維束が複数配列されたタイプのデンタルフロスとしては、例えば、挿入体を引っ張った状態で保持する略Ｕ字状に形成されたホルダ部を備えるもの（例えば、特許文献２参照）や、本質的に平らなハンドル、間隔を取られた腕、第１のフロスのストランド、および第２のフロスのストランドを有するもの（例えば、特許文献３参照）、ホルダ部の脚がハンドルの長手方向側面に対して４０°〜５０°の角度をもって曲げられたもの（例えば、特許文献４参照）などが提案されている。  ホルダータイプのデンタルフロスでは、ホルダーへ固定する繊維束の性状および配列に関して、主に歯垢除去効果と歯間挿入性の観点から検討がなされている（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。
特許文献１には、１束の繊維束をホルダーに固定したデンタルフロスが提案されている。特許文献１では、挿入しやすく歯垢除去が容易な歯間清掃具の提供を目的としている。
また、特許文献１には、糸張り部の把持部側のフロス固定部位を把持部の軸線上あるいはその近傍に位置させた形状に関する知見や、フロスに適した繊維束の太さに関する知見が開示されている。【０００５】
また、特許文献２および特許文献３には、複数の繊維束をホルダーに固定したデンタルフロスが提案されている。
特許文献２では、歯間に挟まった食べ物カスを確実に除去することができ、良好な清掃効果が得られる歯間清掃用具の提供を目的としている。また、特許文献２には、複数のフィラメントからなる挿入体の幅と厚みに関する知見が開示されている。
特許文献３では、挿入しやすく歯垢除去が容易な歯間清掃具の提供を目的としている。
また、特許文献３には、２本のストランドを持つデンタルフロッサーが開示され、ストランドの距離、間隔、デニールについて記載されている。特許文献３に記載の２本のストランドの一方のストランドは、他方をバックアップするものである。
【特許文献１】特開平８−２６６３４０号公報
【特許文献２】特開２０００−１９７６４７号公報
【特許文献３】特表２００１−５０３６６４号公報
【特許文献４】実公平７−１３６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のようにデンタルフロスは、歯間清掃効果が高く口腔内疾患予防に最適なツールである。しかし、デンタルフロスは歯ブラシほど一般に普及していないのが現状である。その理由のひとつとして、デンタルフロスによる歯間の汚れ除去効果が歯ブラシによるブラッシングほど認識しにくく、使用者が継続使用するモチベーションが高まりにくい点が挙げられる。すなわち、歯ブラシで清掃した場合、平滑面の歯垢が除去されるとツルツルとした実感があるが、デンタルフロスで清掃した場合、清掃部位が歯間であるため汚れが除去された実感が得られにくい。
また、デンタルフロスの使用性が低い点が挙げられる。従来のデンタルフロスでは、繊維束を指に巻きつけて使用するタイプに比べて簡便なホルダータイプのデンタルフロスであっても、歯ブラシと比較すると操作性が十分でなく、使用性を向上させることが要求されていた。特に、繊維束が複数配列されたデンタルフロスでは、歯間に繊維束を挿入しにくい場合があり、改善が望まれていた。【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、歯間の汚れ除去効果を実感できる歯間清掃具を提供すること、及び操作性に優れ、使用しやすい歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、鋭意研究を重ね、高い清掃効果が得られるものとするとともに、歯間清掃によって除去された歯垢などの汚れを使用者に認識させやすいものとし、歯間の汚れ除去効果を体感的および視覚的に認識させて実感させることにより、歯間清掃具の継続的な使用意向を高めることができ、口腔内疾患を効果的に予防できるという技術的思想に基づいて本発明の歯間清掃具を想到した。
また、複数の繊維束が配列された歯間清掃具を用いて歯間の清掃する場合に、歯間への繊維束の挿入および取り出し操作をスムーズに効率よく行なうためには、２束以上の繊維束が配列されてなる配列面の延在方向を歯間に向けた状態で、繊維束を歯間に挿入することが望ましいことを見出した。そして、本発明者は、配列面を歯間に向けた状態で持ちやすく、細かな操作がしやすく、歯間への繊維束の挿入および取り出し操作や糸張り部の向きの変更操作を、筋負担を感じることなく容易に行なうことができる本発明の歯間清掃具を想到した。【０００９】
本発明の歯間清掃具は、歯間清掃用の繊維束を緊張したアーチ状の糸張り部と、一端に前記糸張り部を設けた把持部とを備えた歯間清掃具において、前記糸張り部には２束以上４束以下の繊維束が略平行に配列されてなる挿入体が設けられ、隣り合う繊維束の中心間の距離が０.６〜１.０ｍｍ、各繊維束の繊度が４００〜７００dtex、前記２束以上４束以下の繊維束の合計繊度が１２００〜２０００dtexであることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の歯間清掃具では、前記挿入体が歯垢の付着した歯間に挿入されて取り出されることにより、隣り合う繊維束間に歯垢を含む汚れ膜が形成されるものとすることができる。【００１１】
また、本発明の歯間清掃具では、前記各繊維束は、歯間に挿入されることによって変形して他の繊維束と一部が接し、歯間から取り出されることにより復元して各々離間するものとすることができる。【００１２】
また、本発明の歯間清掃具では、前記把持部は、前記２束以上４束以下の繊維束が配列されてなる配列面に対して垂直方向に、使用者の指の添えられる支持面を備えることができる。
【００１３】
また、本発明の歯間清掃具では、前記把持部は、前記配列面に対して垂直方向の最大幅寸法αを前記配列面に対して平行方向の幅寸法βで除した値であるα／βが１〜９．５であるものとすることができる。
好ましくは、前記α／βを２〜３とすることができる。【００１４】
また、本発明の歯間清掃具では、前記把持部は、前記配列面に対して垂直方向の最大幅寸法αが５ｍｍ〜１５ｍｍの範囲であるものとすることができる。【００１５】
また、本発明の歯間清掃具では、前記把持部の長さが７０ｍｍ以上であるものとすることができる。【００１６】
また、本発明の歯間清掃具では、前記把持部の断面形状は、略長方形、略六角形、略楕円形のいずれかにすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明においては、歯間の汚れ除去効果を体感的および視覚的に認識させて実感させることができる歯間清掃具を提供できる。よって、歯間清掃具の継続的な使用意向を高めることができ、口腔内疾患を効果的に予防できる。
また、本発明の歯間清掃具によれば、２束以上４束以下の繊維束が配列されてなる配列面の延在方向を歯間に向けた状態で持ちやすく、細かな操作がしやすく、歯間への繊維束の挿入および取り出し操作や糸張り部の向きの変更操作を、筋負担を感じることなく容易に行なうことができる。したがって本発明の歯間清掃具によれば、少ない負担で歯間の清掃を十分に行なうことができ、口腔内疾患を効果的に予防できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の歯間清掃具の一例を説明するための模式図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の歯間清掃具の一例を説明するための模式図である。
【図２】図２は、図１に示す歯間清掃具の一部を示した拡大側面図である。
【図３】図３は、図１に示す歯間清掃具の一部を示した拡大側面図であり、清掃後の歯間清掃具の状態を説明するための図である。
【図４】図４は、図１に示す歯間清掃具を用いて歯間清掃を行なっている状況を説明するための図である。
【図５】図５は、図１に示す歯間清掃具を用いて歯間清掃を行なっている状況を説明するための図である。
【符号の説明】
【００１９】
１  歯間清掃具
２  把持部
３  糸張り部
４  挿入体
４ａ、４ｂ、４ｃ  繊維束
８  ピック
６  繊維束間
９  汚れ膜
４１  配列面
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、図面を用いて本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施の形態に限定されない。
図１は、本発明の歯間清掃具の一例を説明するための模式図であり、図１Ａは側面図であり、図１Ｂは歯間清掃用の繊維束を下側に向けて見たときの平面図である。また、図２は、図１に示す歯間清掃具の一部を示した拡大側面図である。図３は、図１に示す歯間清掃具の一部を示した拡大側面図であり、清掃後の歯間清掃具の状態を説明するための図である。図４および図５は、図１に示す歯間清掃具を用いて歯間清掃を行なっている状況を説明するための図である。【００２１】
図１に示す歯間清掃具１は、アーチ状の糸張り部３と、一端に糸張り部３が設けられ、他端に楊枝機能を有するピック８が設けられ、断面形状が略長方形とされた把持部２と、糸張り部３に緊張した歯間清掃用の繊維束からなる挿入体４とを備えている。把持部２は、使用者の指の添えられる支持面２ａを備えている。糸張り部３は、略Ｕ字型であり、把持部２側から先端に向かって緩やかに湾曲している。図１に示す歯間清掃具１では、把持部２の延在方向が挿入体４の繊維束の配列方向と平行とされている。また、図１に示す歯間清掃具１の糸張り部３には、図２に示すように、３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが略平行に配列されてなる挿入体４が設けられている。【００２２】
繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの材質としては、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル樹脂、ナイロン６、ナイロン６６などのポリアミド樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン樹脂などが好ましい。また、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの単繊維の太さは２〜２０dtexとされることが好ましい。また、製造時の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの作業性を高めたり繊維束４ａ、４ｂ、４ｃのほつれを少なくしたりするためには、撚りをかけたものであることが好ましく、撚糸回数は１ｍあたり５０〜１５０回とすることが好ましい。【００２３】
また、把持部２の材料としては、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン樹脂でもよいが、成形時の収縮率が低いことからポリスチレン樹脂（ＰＳ）を用いることが好ましい。また、把持部２を折り曲げて使用可能なものとしたり、ピック８の楊枝機能を良好なものとするためには、把持部２の材料として衝撃強度の高いハイインパクトポリスチレン（ＨＩＰＳ）を用いることが好ましい。【００２４】
図１に示す歯間清掃具１は、歯間に挿入されて取り出されることによって、図３に示すように、隣り合う繊維束間６に歯垢を含む汚れ膜９が形成されるものである。また、本実施形態の歯間清掃具１において、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃは、歯間に挿入されることによって、互いに離間して略平行に配列された状態から変形して他の繊維束と一部が接する状態とされ、歯間から取り出されることにより復元し、再び各々離間して略平行に配列された状態とされるものである。このような歯間清掃具１とすることで、清掃時に除去された歯垢と唾液の混合物が繊維束間６に膜状に広がりやすくなり、隣り合う繊維束間６に歯垢を含む汚れ膜９が容易に形成されるものとなる。また、このような歯間清掃具１とすることで、高い歯間への挿入性と高い歯垢除去実感とが得られる。【００２５】
また、図１に示す歯間清掃具１では、図２に示すように、３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの隣り合う繊維束間６の中心間の距離（繊維束間隔）Ｄは０.６〜１.０ｍｍ、好ましくは０.７〜０.９ｍｍ、最も好ましくは０．８ｍｍとされ、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの繊度は４００〜７００dtex、好ましくは５００〜７００dtexとされ、３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの合計繊度（総繊維束繊度）は１２００〜２０００dtexとされている。【００２６】
図１に示す歯間清掃具１では、隣り合う繊維束間６の中心間の距離Ｄが上記範囲となるように配列されているので、図３に示すように、除去された歯垢と唾液との混合物が繊維束間６に膜状に広がりやすく、隣り合う繊維束間６に歯垢を含む汚れ膜９が容易に形成されることになり、除去された歯垢が容易に認識できる。【００２７】
図２に示す繊維束間隔Ｄが１.０ｍｍを超える場合、繊維束間隔Ｄが広すぎて歯垢を含む汚れ膜９を形成するのが困難となり、歯間の汚れが繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの周囲に付着するのみとなってしまう場合があり、除去された歯垢の有無を視覚的に認識しにくくなる。また、繊維束間隔Ｄが１.０ｍｍを超える場合、清掃時における繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの歯間への挿入・取り出し操作によって繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが他の繊維束と接した状態とされにくくなり、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃと歯面との密着性が不十分となる恐れが生じる。【００２８】
一方、繊維束間隔Ｄが０.６ｍｍ未満である場合、例え、繊維束間隔Ｄが歯垢で埋まったとしても、繊維束間隔Ｄが狭すぎて繊維束間隔Ｄが歯垢で埋まっているかどうかが認識しにくくなる。また、繊維束間隔Ｄが０.６ｍｍ未満であると、清掃時における繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの歯間への挿入・取り出し操作によって繊維束４ａ、４ｂ、４ｃがたるんで繊維束同士が重なり合うように他の繊維束と接した状態とされた場合に、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃがほどけにくくなるので、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが略平行に配列され各々離間した状態に戻りにくくなる。このため、繊維束間隔Ｄが０.６ｍｍ未満であると、繊維束同士が、重なり合って歯間に対し並列に配列した状態で歯間を通過しようとする場合が多くなり、太い繊維束を用いた場合と同様に歯間への挿入性（取り出し性）が低下する。特に、細い複数本の繊維束が間隔をあけずに帯状に配置されている場合、清掃時における各繊維束の動きの自由度が小さくなるので、他の繊維束と接した状態とされた繊維束が非常にほどけにくくなり、略平行に配列された状態に戻りにくくなるので、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの歯間への挿入性（取り出し性）が著しく悪くなってしまう場合がある。さらに、歯間清掃具１を製造する際には、金型に形成された各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの対応する溝に、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃを挿入してインサート成形を行うが、繊維束間隔Ｄが狭いと金型の溝に繊維束４ａ、４ｂ、４ｃを挿入しにくくなり、成形時の作業性が悪くなる。結果として溝から繊維束４ａ、４ｂ、４ｃがはみ出すなどして成形不良が生じる可能性が高くなってしまう。【００２９】
一般にデンタルフロスでは、繊度が１０００dtex前後の繊維束を用いることが多い。繊維束を細くすることによって歯間への挿入性を向上させることができる。一方、繊維束を細くすると、繊維束と歯面との密着性が低下するために、清掃効果が低下して歯垢除去実感が低下する。
これに対して本実施形態の歯間清掃具１では、３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが略平行に配列されているので、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの太さを一般的なデンタルフロスよりも細くして歯間への挿入性を向上させても、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃと歯面との密着性を十分に確保することができる。したがって、本実施形態の歯間清掃具１は、良好な挿入性を保ちながら、高い清掃効果を得ることができ、歯間の汚れ除去効果が体感的に容易に認識できる歯垢除去実感の高いものとなる。
しかし、本実施形態の歯間清掃具１において、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの繊度が７００dtexを超える場合や、総繊維束太さが２０００dtexを超える場合には、歯間挿入性が著しく低下してしまう。一方、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの繊度が４００dtex未満や、総繊維束繊度が１２００dtex未満である場合には、歯垢除去実感が低下してしまう。【００３０】
挿入体４を歯間に通過させる際には、配列面４１の延在方向と歯間の深さ方向との関係に関わらず、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃは、歯間への挿入・取り出し操作によって付与される各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃへの力に応じて変形しつつ、図４に示すように、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが歯間に対して直列に配列された状態および／または図５に示すように、繊維束同士が重なり合った状態で歯間を通過する。
ここで、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが歯間に対して直列に配列された状態とは、図４に示すように、配列面４１に対して垂直方向に占有する３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの幅が、挿入体４を構成する繊維束４ａ、４ｂ、４ｃのうちの最も繊度の大きい繊維束の太さ寸法となっていることを意味する。また、繊維束同士が重なり合った状態とは、図５に示すように、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃのうちの少なくとも一部が歯間に対して並列に重なり合っている状態であり、配列面４１に対して垂直方向に占有する３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの幅が、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの太さ寸法よりも広い寸法となっていることを意味する。例えば、図５においては、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの長さ方向中心付近で、全ての繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが一体化して歯間に対して並列に重なり合っている。【００３１】
例えば、本実施形態の歯間清掃具１では、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが歯間に対して並列に配列された状態では通過することができない狭い歯間を通過させる際には、図４に示すように、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが歯間に対して直列に配列された状態に変形して歯間を通過する。したがって、本実施形態の歯間清掃具１では、挿入体４を構成する繊維束４ａ、４ｂ、４ｃのうちの最も太い１本の繊維束を用いた場合と同等の優れた歯間への挿入性（取り出し性）が得られる。しかも、この場合、１回の挿入・取り出し操作において歯間に対して直列に配列された３本の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが歯面を擦ることになるので、高い清掃効果が得られる。【００３２】
また、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの太さ寸法よりも広い歯間を通過させる際には、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃは各々自由に変形しながら歯面に沿って歯間を通過する。この場合においても、１回の挿入・取り出し操作において複数本の繊維束が歯面を擦ることになる。また、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの太さが細くても、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの変形によって配列面４１に対して垂直方向に占有する３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの幅が広くなるので、繊維束４ａ、４ｂ、４ｃと歯面との密着性を十分に確保することができる。
よって、高い清掃効果が得られる。【００３３】
さらに、本実施形態の歯間清掃具１では、例えば、図５に示すように、歯間を通過する際に他の繊維束と一部が接する状態とされていても、歯間を通過した後には速やかに復元して図２に示すように、各々離間して略平行に配列された状態とされる。【００３４】
また、図１に示す歯間清掃具１では、断面視略長方形の把持部２の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが配列されてなる配列面４１に対して垂直方向（糸張り部３のアーチ高さ方向に対して垂直方向）の最大幅寸法αが５ｍｍ〜１５ｍｍの範囲であり、かつ、前記垂直方向の最大幅寸法αを配列面４１に対して平行方向の幅寸法βで除した値であるα／βが１〜９．５であるので、図４に示すように、挿入体４の挿入方向に対して略垂直に拇指もしくは示指を添えて持ち、配列面４１の延在方向を歯間に向けた状態で容易に、挿入体４を歯間に挿入および取り出しを行なうことができる。配列面４１の延在方向を歯間に向けた状態で、挿入体４を歯間に挿入することにより、歯間への挿入体４の挿入および取り出し操作をスムーズに効率よく行なうことができる。【００３５】
図１に示す歯間清掃具１のように、複数の繊維束が配列された挿入体４を備える歯間清掃具１を用いて効率よく歯間を清掃するには、配列面４１の延在方向を歯間に向けた状態で、挿入体４を歯間に挿入することが望ましい。また、歯間への挿入体４の挿入および取り出し操作は、配列面４１の延在方向を歯間に向けた状態で、配列面４１に対して垂直方向に設けられた支持面２ａに拇指もしくは示指を添えて歯間清掃具１を持って行なうことが望ましい。
しかし、図１に示す把持部２の垂直方向の最大幅寸法αが５ｍｍ未満であると、配列面４１に対して垂直方向の把持部２の表面に拇指もしくは示指を添えて持ったときの、挿入体４の挿入方向に対して略垂直に添えた拇指もしくは示指にかかる圧力が大きくなるため、拇指もしくは示指に痛みを感じる場合がある。また、把持部２の垂直方向の最大幅寸法αが１５ｍｍを超えると、配列面４１に対して垂直方向の把持部２の表面に拇指もしくは示指を添えて持ったときに、把持部２と指との接触面積が広すぎるために、口腔内での細かな操作がしにくくなり、操作性に劣ってしまう。【００３６】
また、垂直方向の最大幅寸法αを配列面４１に対して平行方向の幅寸法βで除した値であるα／βが、１未満である場合、把持部２の断面形状が挿入体４の挿入方向に沿う縦長な形状となるため、配列面４１の延在方向を歯間に向けた状態で、配列面４１に対して垂直方向の把持部２の表面に拇指もしくは示指を添えて持つ場合に把持が不安定となり操作性が悪くなる。垂直方向の最大幅寸法αを配列面４１に対して平行方向の幅寸法βで除した値であるα／βが９．５を超えると、把持部２の平行方向の幅寸法βが小さくなりすぎて、剛性が不足して口腔内での細かな操作がしにくくなる場合があり、操作性に劣ってしまう。【００３７】
ここで、例えば、垂直方向の最大幅寸法αを配列面４１に対して平行方向の幅寸法βで除した値であるα／βが１未満である、および／または配列面４１に対して垂直方向の最大幅寸法αが５ｍｍ未満であると、歯間を清掃する際に、配列面４１に対して垂直方向の把持部２の表面に拇指もしくは示指を添えて持つよりも、配列面４１に略平行な把持部２の側面を拇指と人差し指で挟み込むようにして持つほうが把持しやすいものとなる。しかし、把持部２の側面を把持する場合、指の挟み込む力が不十分であると、歯間清掃具の挿入方向（歯間の深さ方向）に力を加えることにより指の間から歯間清掃具が抜け落ちてしまうため、拇指を示指に力を入れてしっかりと握る必要がある。したがって、拇指と示指とによるピンチング動作の主動筋である拇指内転筋への負担と示指の第一背側骨間筋への負担は非常に大きいものとなる。このように使用者の筋負担が大きい場合には、歯間の清掃を十分に行なうことが困難となる。【００３８】
これに対して、本実施形態の歯間清掃具１によれば、拇指と示指とで把持部２を強くピンチングすることなく、配列面４１の延在方向を歯間に向けた状態で、配列面４１に対して垂直方向の把持部２の表面に、拇指もしくは示指を添えて持って、歯間への挿入体４の挿入および取り出し操作を行なうことができる。したがって、拇指内転筋や指の第一背側骨間筋の筋負担を感じることなく、容易に歯間清掃を行うことが可能であり、歯垢除去実感が十分に得られるまで歯間の清掃を十分に行なうことができる。【００３９】
また、図１に示す把持部２の長さＬは７０ｍｍ以上とされている。ここでいう把持部２とは糸張り部３の根元より後ろ側（図１においてはピック８側）の全ての部分のことを意味する。把持部２の長さＬを７０ｍｍ以上とすることによって、図４に示すように、把持部２の端部に小指が届き、歯間清掃具１をしっかりと安定して把持することができ、歯間の清掃がしやすく使いやすいものとなる。よって、本実施形態の歯間清掃具１を用いて、口腔清掃を充分に行うことができる。
これに対し、把持部２の長さＬを７０ｍｍ未満とすると、例えば、挿入体４を挿入する際に糸張り部３の根元を把持した場合に、把持部２の端部を構成するピック８が小指に届きにくいものとなり、安定した清掃が行いにくくなってしまう。【００４０】
また、本実施形態の歯間清掃具１では、把持部２の延在方向が繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの配列方向と平行であるので、配列面４１の延在方向を歯間に向けた状態で、配列面４１に対して垂直方向の把持部２の表面に、拇指もしくは示指を添えて持った場合に力を入れやすく、歯間への歯間清掃具１の挿入および取り出し操作をより一層容易に行なうことができる。【００４１】
また、本実施形態の歯間清掃具１では、３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの隣り合う繊維束間の中心間の距離Ｄが０.６〜１.０ｍｍであり、各繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの繊度が４００〜７００dtexであり、３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの合計繊度が１２００〜２０００dtexであることの相乗効果により、より良好な挿入性と高い清掃効果が得られる。また、本実施形態の歯間清掃具１によれば、除去された歯垢と唾液との混合物が繊維束間６に膜状に広がりやすく、隣り合う繊維束間６に歯垢を含む汚れ膜９が容易に形成されることになり、除去された歯垢が容易に認識でき、歯間清掃具の継続的な使用意向を高めることができる。【００４２】
通常、歯間清掃用の繊維束は無色〜白色であり、歯垢も白色に近い。このため、繊維束上に歯垢が付着しても認識しにくい。特に、従来の歯間清掃具のように繊維束が一束配列されたデンタルフロスや、隙間がなく繊維束が配列されたデンタルフロスでは、繊維束上に歯垢が付着しても認識することは困難であった。これに対して本発明の歯間清掃具では、少なくとも２束以上の繊維束が略平行に配列されているので、清掃時に歯間に挿入されて取り出されることによって、隣り合う繊維束間に歯垢が挟まって歯垢を含む汚れ膜が形成され、除去された歯垢が非常に認識しやすい状態とされる。これは、平行に配列された繊維束間のすき間が、除去された歯垢で埋められることで歯垢が良く見えるようになるためである。【００４３】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、アーチ状の糸張り部の形状は、図１に示す形状でなくてもよく、Ｕ字型やＹ字型としてもよい。また、図１に示すように、把持部２の糸張り部３と反対側にはピック８を備えることができるが、例えば、ピック８に代えて図１に示す糸張り部３を備えていてもよいし、ピック８に代えて平坦な棒状とされていてもよい。【００４４】
また、上述した実施形態の歯間清掃具１の把持部２の断面形状は、略長方形とすることができるが、偏平な略八角形や偏平な略六角形などの偏平な略多角形や、略楕円形などいずれの形状でもよい。また、把持部２の表面には、滑り止め効果を与えるために、リブやシボが入れられていても良い。【００４５】
また、上述した実施形態の歯間清掃具１では、３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃの繊度を全て同じとしたが、一部のみ異なっていてもよいし、全てが異なっていてもよい。
さらに、上述した実施形態の歯間清掃具１では、隣り合う繊維束間６の中心間の距離Ｄは、全て同じとしたが、異なっていてもよい。なお、本発明において、２束以上の繊維束の数が３束を超える場合には、隣り合う繊維束間の中心間の距離Ｄは、全て同じでもよいし、一部のみ異なっていてもよいし、全てが異なっていてもよい。
また、上述した実施形態の歯間清掃具１では、繊維束の数を３束としたが、繊維束の数は２束以上であればよく、特に限定されない。【００４６】
以下に実施例を示して本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
「実験例１〜実験例７」
糸張り部３に繊度５６０dtexの３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが、表１に示す繊維束間隔Ｄ（隣り合う繊維束間の中心間の距離）で略平行に配列された図１および図２に示す歯間清掃具１を製造した。【００４７】
【表１】
0005409002.tif 000002
【００４８】
「実験例８」
繊維束の繊度を１０００dtexとし、繊維束数を１束としたこと以外は、実験例１と同様である歯間清掃具を製造した。【００４９】
「実験例９」
繊維束の繊度を１７０dtexとし、繊維束数を６束とし、隣り合う繊維束が接するように帯状に配列されたこと以外は、実験例１と同様である歯間清掃具を製造した。【００５０】
このようにして得られた実験例１〜実験例９の歯間清掃具の「成形性」を以下に示す評価基準に基づいて評価した。また、３０人のパネラーが、実験例１〜実験例９の歯間清掃具を用いて歯間清掃を行い「除去された歯垢の見やすさ」を以下に示す評価基準に基づいて評価した。さらに、「成形しやすさ」の評価と「除去された歯垢の見やすさ」の評価との「総合評価」を以下に示す評価基準に基づいて評価した。その結果を表１に示す。【００５１】
＜評価基準＞
３段階絶対評価
「成形性（成形しやすさ）」
○ ：不良率１％未満    △ ：不良率１以上５％未満    × ：不良率５％以上  
「除去された歯垢の見やすさ」
○ ：とても見やすい    △ ：やや見やすい            × ：見にくい
「総合評価」
○ ：とても良い        △ ：やや良い                × ：良くない【００５２】
表１に示すように、繊維束間隔が本発明の範囲である実験例２〜実験例６では、全ての評価に×がなく、良好な結果となった。さらに、繊維束間隔が０．７〜０．９ｍｍである実験例３〜実験例５では、総合評価が○または○〜△となり、繊維束間隔が０．８ｍｍである実験例４では、全ての評価が○となり、より好ましいことが確認できた。【００５３】
また、実験例１では、繊維束間隔が０．５ｍｍであり、本発明の範囲である０.６〜１.０ｍｍ未満であるので、繊維束間隔が歯垢で埋まっているかどうかが認識しにくく「除去された歯垢の見やすさ」の評価が×〜△となった。また、実験例１では、繊維束間隔が狭いため成形時の作業性が悪く「成形性」の評価が×〜△となった。さらに、実験例１では、清掃時に繊維束がたるんだ場合に、歯間の幅方向に繊維束同士が重なりやすく、歯間に挿入しにくく「総合評価」も×〜△となった。【００５４】
また、繊維束間隔が本発明の範囲を超える実験例７では、汚れ膜が形成されにくく「除去された歯垢の見やすさ」の評価が×〜△となった。また、実験例７では、「総合評価」も×〜△となった。【００５５】
また、繊維束数を１束とした実験例８では「除去された歯垢の見やすさ」および「総合評価」が×〜△となった。
また、繊維束を隣り合う繊維束が接するように帯状に配列した実験例９では「除去された歯垢の見やすさ」および「総合評価」が×〜△となった。【００５６】
「実験例１０〜実験例１６」
糸張り部３に表２に示す繊度の３束の繊維束４ａ、４ｂ、４ｃが、繊維束間隔Ｄ（隣り合う繊維束間の中心間の距離）０．８ｍｍで略平行に配列された図１および図２に示す歯間清掃具１を製造した。【００５７】
【表２】
0005409002.tif 000003
【００５８】
「実験例１７」
繊維束数を２束としたこと以外は、実験例１０〜実験例１６と同様である歯間清掃具を製造した。
「実験例１８」
繊維束数を４束としたこと以外は、実験例１０〜実験例１６と同様である歯間清掃具を製造した。【００５９】
「実験例１９」
繊維束数を１束としたこと以外は、実験例１０〜実験例１６と同様である歯間清掃具を製造した。
「実験例２０」
繊維束数を６束とし、隣り合う繊維束が接するように帯状に配列されたことたこと以外は、実験例１０〜実験例１６と同様である歯間清掃具を製造した。
「実験例２１」
繊維束数を２束としたこと以外は、実験例１０〜実験例１６と同様である歯間清掃具を製造した。【００６０】
このようにして得られた実験例１０〜実験例２１の歯間清掃具を用いて、３０人のパネラーが歯間清掃を行い「歯間部挿入性」「歯垢除去実感」を以下に示す評価基準に基づいて評価した。さらに、「歯間部挿入性」の評価と「歯垢除去実感」の評価との「総合評価」を以下に示す評価基準に基づいて評価した。その結果を表２に示す。【００６１】
＜評価基準＞
３段階絶対評価
「歯間部挿入性（歯間部への挿入・取り出しのしやすさ）」
○ ：とても挿入しやすい  △ ：やや挿入しやすい      × ：挿入しにくい
「歯垢除去実感」
○ ：とても感じる        △ ：やや感じる            × ：あまり感じない「総合評価」
○ ：とても良い          △ ：やや良い              × ：良くない【００６２】
表２に示すように、繊維束の繊度および繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が本発明の範囲である実験例１１〜実験例１５、実験例１７〜実験例１８では、全ての評価に×がなく、良好な結果となった。さらに、繊維束の繊度が５００〜５６０dtexであり、繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が１５００〜１６８０dtexである実験例１２〜実験例１３では「総合評価」が○となり、より好ましいことが確認できた。また、繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が１９５０dtexである実験例１５では「総合評価」が△となり、繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）は、１２００〜１８００dtexがより好ましいことが確認できた。【００６３】
繊維束の太さおよび繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が本発明の範囲未満である実験例１０では「歯垢除去実感」が×となった。
繊維束の太さおよび繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が本発明の範囲を超える実験例１６では「歯間部挿入性」が×となった。【００６４】
繊維束の太さが本発明の範囲を超え、繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が本発明の範囲未満であり、繊維束数が１束である実験例１９では「歯間部挿入性」「歯垢除去実感」「総合評価」が×〜△となった。
繊維束を隣り合う繊維束が接するように帯状に配列した実験例２０では、繊維束が間隔を空けて配列されていないため歯間清掃時に繊維束の動きが制限され、繊維束の繊度も、繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）も本発明の範囲未満であるにもかかわらず「歯間部挿入性」および「総合評価」が×となった。
繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が本発明の範囲未満である実験例２１では「歯垢除去実感」「総合評価」が×〜△となった。【００６５】
次に本発明の他の例を示す。
「実験例２２〜実験例２８」
糸張り部に、表３に示す繊度、繊維束数の繊維束を、表３に示す繊維束間隔（隣り合う繊維束間の中心間の距離）で略平行に配列された歯間清掃具を製造した。【００６６】
【表３】
0005409002.tif 000004
【００６７】
なお、表３に示す繊維束繊度および繊維束間隔は、糸張り部の内側を上に、外側を下にして順に示した。
このようにして得られた実験例２２〜実験例２８の歯間清掃具を用いて、実験例１０と同様にして「歯間部挿入性」「歯垢除去実感」「総合評価」を評価した。その結果を表３に示す。
表３に示すように、繊維束の繊度および繊維束の合計繊度（総繊維束繊度）が本発明の範囲である実験例２２〜実験例２８では、全ての評価に×がなく、良好な結果となった。【００６８】
「実験例２９〜実験例４３」
糸張り部に繊度５６０dtexの３束の繊維束が、０．８ｍｍの繊維束間隔Ｄ（隣り合う繊維束間の中心間の距離）で略平行に配列され、表４および表５に示す「垂直方向最大幅α（配列面に対して垂直方向の最大幅寸法α）」「平行方向幅β（配列面に対して平行方向の幅寸法β）」「垂直方向最大幅α／平行方向幅β」「断面形状」である把持部を備えた歯間清掃具を製造した。【００６９】
【表４】
0005409002.tif 000005
【００７０】
【表５】
0005409002.tif 000006
【００７１】
このようにして得られた実験例２９〜実験例４３の歯間清掃具を用いて、３０人のパネラーが歯間清掃を行い「指の痛み」「操作性」「持ちやすさ」を以下に示す評価基準に基づいて評価した。
その結果を表４に示す。【００７２】
＜評価基準＞
３段階絶対評価
「指の痛み」
○ ：全く感じない        △ ：ほとんど感じない        × ：感じる
「操作性」
○ ：非常に操作しやすい  △ ：やや操作しやすい        × ：操作しにくい
「持ちやすさ」
○ ：非常に持ちやすい    △ ：やや持ちやすい          × ：持ちにくい  【００７３】
表４に示すように、垂直方向最大幅αおよび垂直方向最大幅α／平行方向幅βが本発明の範囲である実験例３１〜実験例３４、実験例３６〜実験例３９、実験例４１〜実験例４２では、全ての評価に×がなく、良好な結果となった。
さらに、垂直方向最大幅αが９．５ｍｍであり、垂直方向最大幅α／平行方向幅βが２．７である実験例３３、実験例４１、実験例４２では、断面形状に関わらず総合評価が○となり、より好ましいことが確認できた。【００７４】
また、実験例２９および実験例３０では、垂直方向最大幅αが本発明の範囲である５〜１５ｍｍ未満であるので、把持時に痛みを感じ「指の痛み」の評価が×または×〜△となった。また、実験例２９および実験例３０では「操作性」および「持ちやすさ」の評価も×または×〜△となった。【００７５】
また、実験例３５では、垂直方向最大幅αが本発明の範囲である５〜１５ｍｍを超えるので、指の動きが制限されて細かな操作がしにくく、糸張り部の向きを変える際に糸張り部の向きを変えにくいため、「操作性」および「持ちやすさ」の評価が×〜△となった。  【００７６】
また、実験例４０および実験例４３では、垂直方向最大幅α／平行方向幅βが本発明の範囲である１〜９．５未満であるので、把持部の側面を保持することになり、拇指内転筋と指の第一背側骨間筋の負担が大きく持ちにくいため「操作性」および「持ちやすさ」の評価が×または×〜△となった。【００７７】
次に本発明の他の例を示す。
「実験例４４〜実験例５２」
糸張り部に太さ５６０dtexの３束の繊維束が、０．８ｍｍの繊維束間隔Ｄ（隣り合う繊維束間の中心間の距離）で略平行に配列され、表６に示す「垂直方向最大幅α（配列面に対して垂直方向の最大幅寸法α）」「平行方向幅β（配列面に対して平行方向の幅寸法β）」「垂直方向最大幅α／平行方向幅β」「断面形状」である把持部を備えた歯間清掃具を製造した。【００７８】
【表６】
0005409002.tif 000007
【００７９】
このようにして得られた実験例４４〜実験例５２の歯間清掃具を用いて、実験例２９と同様にして「指の痛み」「操作性」「持ちやすさ」を評価した。
その結果を表６に示す。【００８０】
表６に示すように、垂直方向最大幅αおよび垂直方向最大幅α／平行方向幅βが本発明の範囲である実験例４４〜実験例５２では、全ての評価に×がなく、良好な結果となった。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明においては、歯間の汚れ除去効果を体感的および視覚的に認識させて実感させることができる歯間清掃具を提供できる。よって、歯間清掃具の継続的な使用意向を高めることができ、口腔内疾患を効果的に予防できる。
また、本発明の歯間清掃具によれば、２束以上の繊維束が配列されてなる配列面の延在方向を歯間に向けた状態で持ちやすく、細かな操作がしやすく、歯間への繊維束の挿入および取り出し操作や糸張り部の向きの変更操作を、筋負担を感じることなく容易に行なうことができる。したがって本発明の歯間清掃具によれば、少ない負担で歯間の清掃を十分に行なうことができ、口腔内疾患を効果的に予防できる。
【図１Ａ】
0005409002.tif 000008
【図１Ｂ】
0005409002.tif 000009
【図２】
0005409002.tif 000010
【図３】
0005409002.tif 000011
【図４】
0005409002.tif 000012
【図５】
0005409002.tif 000013