(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを送受する通信処理部と、
特定イベントが検出されると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ前記通信処理部に送信させるコマンドテンプレート送信部と、
前記コマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールが前記通信処理部により受信されると、そのコマンド電子メールに含まれる前記コマンドにより指定された処理を実行するコマンド実行部と、
を備え、
前記コマンド電子メールは、前記通知電子メールの返信メールであり、
前記コマンドテンプレート送信部は、前記通知電子メールに、前記通知電子メールごとに異なる所定の識別情報を埋め込み、
前記コマンド実行部は、前記コマンド電子メールに前記所定の識別情報が含まれる場合には、そのコマンド電子メールに含まれる前記コマンドにより指定された処理を実行し、前記コマンド電子メールに前記所定の識別情報が含まれていない場合には、そのコマンド電子メールに含まれる前記コマンドにより指定された処理を実行しないこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
電子メールを送受する通信処理部と、
特定イベントが検出されると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ前記通信処理部に送信させるコマンドテンプレート送信部と、
前記コマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールが前記通信処理部により受信されると、そのコマンド電子メールに含まれる前記コマンドにより指定された処理を実行するコマンド実行部と、
を備え、
前記通知電子メールの送信後、その通知電子メールに対応する前記コマンド電子メールを受信するまでは、前記コマンドテンプレート送信部は、その通知電子メールに含まれるコマンドテンプレートと同一のコマンドテンプレートを、その通知電子メール以降の通知電子メールに含めないこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
電子メールを送受する通信処理部と、
特定イベントが検出されると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ前記通信処理部に送信させるコマンドテンプレート送信部と、
前記コマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールが前記通信処理部により受信されると、そのコマンド電子メールに含まれる前記コマンドにより指定された処理を実行するコマンド実行部と、
を備え、
前記コマンド実行部は、前記通信処理部により受信された前記コマンド電子メールの送信者電子メールアドレスが、前記通知電子メールの宛先以外である場合には、前記通信処理部により受信された前記コマンド電子メールのコマンドにより指定された処理を実行しないこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記通信処理部により受信された前記コマンド電子メールのコマンドにより指定された処理を実行しない場合、前記通信処理部により受信された前記コマンド電子メールの送信者へ実行しない旨のメッセージを含む電子メールを送信することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるインターネットファクシミリ装置は、電子メールの受信機能を有し、受信した電子メールの件名に所定の識別情報が含まれていると判断した場合は、その件名の次のテキストと、予め登録されているパスワードとを比較し、両者が一致すれば、その電子メールの本文をコマンドとみなして、そのコマンドにより指定された設定を行う（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１７９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の装置に対して電子メールでコマンドを送信する場合、ユーザーは、電子メールプログラムにおけるエディターなどを使用して、コマンドをすべてテキスト入力する必要がある。コマンドの数が多い場合、ユーザーは、そのコマンドをすべて覚えておくか、取扱説明書などでコマンドを調べた上でテキスト入力する必要があり、電子メールでコマンドを送信するときのユーザーの負担が大きい。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、電子メールで当該画像形成装置へコマンドを送信するときのユーザーの負担を軽減することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、電子メールを送受する通信処理部と、特定イベントが検出されると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ通信処理部に送信させるコマンドテンプレート送信部と、コマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールが通信処理部により受信されると、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行するコマンド実行部とを備える。コマンド電子メールは、通知電子メールの返信メールであり、コマンドテンプレート送信部は、通知電子メールに、通知電子メールごとに異なる所定の識別情報を埋め込み、コマンド実行部は、コマンド電子メールに所定の識別情報が含まれる場合には、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行し、コマンド電子メールに所定の識別情報が含まれていない場合には、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行しない。
【０００８】
これにより、ユーザーは通知電子メールで関連コマンドの記載方法を知ることができるため、コマンドの記載方法を予め覚えておいたり取扱説明書などで調べる必要がない。このため、電子メールで当該画像形成装置へコマンドを送信するときのユーザーの負担を軽減することができる。また、通知電子メールを受け取る特定のユーザー（例えば管理者）からのコマンド電子メールのみ、コマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行させるように制限できる。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、電子メールを送受する通信処理部と、特定イベントが検出されると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ通信処理部に送信させるコマンドテンプレート送信部と、コマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールが通信処理部により受信されると、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行するコマンド実行部とを備える。そして、通知電子メールの送信後、その通知電子メールに対応するコマンド電子メールを受信するまでは、コマンドテンプレート送信部は、その通知電子メールに含まれるコマンドテンプレートと同一のコマンドテンプレートを、その通知電子メール以降の通知電子メールに含めない。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、電子メールを送受する通信処理部と、特定イベントが検出されると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ通信処理部に送信させるコマンドテンプレート送信部と、コマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールが通信処理部により受信されると、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行するコマンド実行部とを備える。そして、コマンド実行部は、通信処理部により受信されたコマンド電子メールの送信者電子メールアドレスが、通知電子メールの宛先以外である場合には、通信処理部により受信されたコマンド電子メールのコマンドにより指定された処理を実行しない。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、通信処理部により受信されたコマンド電子メールのコマンドにより指定された処理を実行しない場合、通信処理部により受信されたコマンド電子メールの送信者へ実行しない旨のメッセージを含む電子メールを送信する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、電子メールで画像形成装置へコマンドを送信するときのユーザーの負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１における画像形成装置とユーザー端末装置の動作を説明するフローチャートである。
【図４】図４は、図２に示す画像形成装置により送信される通知電子メールの一例を示す図である。
【図５】図５は、図４に示す通知電子メールに対する返信メール（コマンド電子メール）の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、プリンター、複写機、ファクシミリ機、複合機などの画像形成装置１がネットワーク２に接続されており、そのネットワーク２にユーザー端末装置３が接続されている。ユーザー端末装置３は、例えば、電子メールプログラムのインストールされているパーソナルコンピューターである。
【００２１】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【００２２】
図２に示すように、この画像形成装置１は、印刷装置１１、画像読取装置１２、ファクシミリ装置１３、通信装置１４、およびコントローラー１５を有する。
【００２３】
印刷装置１１は、ユーザー端末装置３から送信されている印刷要求（例えばＰＤＬ（Page Description Language）データ）からラスタライズ、ハーフトーニングなどの画像処理で生成される印刷画像データ、画像読取装置１２による原稿画像のスキャンで生成された画像データから生成される印刷画像データ、ファクシミリ装置１３により受信されたファクシミリ信号に基づく画像データから生成される印刷画像データなどに基づく画像を、印刷用紙に印刷する内部装置である。
【００２４】
画像読取装置１２は、原稿の画像を光学的にスキャンして画像データを生成する内部装置である。
【００２５】
ファクシミリ装置１３は、画像データに基づくファクシミリ信号を、電話回線を介して送信したり、ファクシミリ信号を受信してそのファクシミリ信号に基づく画像データを生成する内部装置である。
【００２６】
通信装置１４は、ネットワーク２に接続され、所定のプロトコルでデータ通信を行う、ネットワークインターフェイス、モデムなどの装置である。
【００２７】
コントローラー１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターであって、図示せぬ記憶装置、ＲＯＭなどに記憶されているプログラムをＲＡＭにロードしてＣＰＵで実行することにより各種処理部を実現する。この実施の形態では、コントローラー１５において、通信処理部２１、コマンドテンプレート送信部２２、コマンド受信部２３、および設定管理部２４が実現される。
【００２８】
通信処理部２１は、通信装置１４を制御して、所定のプロトコルで、ネットワーク２に接続された他の装置との間でデータ通信を行う処理部である。この実施の形態では、通信処理部２１は、ネットワーク２に接続されている図示せぬメールサーバーとの間で電子メールの送受を行う。
【００２９】
コマンドテンプレート送信部２２は、特定イベントを検出すると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ通信処理部２１に送信させる処理部である。通知電子メールの宛先となる電子メールアドレスは、例えば、当該画像形成装置１に予め登録されている管理者などの特定ユーザーの電子メールアドレスである。
【００３０】
例えば、コマンドテンプレートは、所定の設定項目について設定値を更新するコマンドのテンプレートであって、指定可能な設定値の選択肢を含む。
【００３１】
また、例えば、コマンドテンプレートは、所定の設定項目について設定値を更新するコマンドのテンプレートであって、指定可能な設定値の書式を含む。
【００３２】
コマンド受信部２３は、通信処理部２１により受信された電子メールから、コマンド電子メールを検出する処理部である。コマンド受信部２３は、コマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールをコマンド電子メールとして抽出する。
【００３３】
設定管理部２４は、画像形成装置１の内部装置のそれぞれについて予め設けられている設定項目についての設定値を管理しており、コマンド受信部２３によりコマンド電子メールが検出されると、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された設定変更処理を実行する。
【００３４】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図３は、図１における画像形成装置１とユーザー端末装置３の動作を説明するフローチャートである。
【００３５】
コマンドテンプレート送信部２２は、特定イベントを検出すると（ステップＳ１）、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ通信処理部２１に送信させる（ステップＳ２）。なお、特定イベントとコマンドテンプレートとの対応関係は図示せぬデータベースなどに予め登録されており、コマンドテンプレート送信部２２は、そのデータベースを参照して、検出したイベントに対応するコマンドテンプレートを特定る。
【００３６】
図４は、図２に示す画像形成装置１により送信される通知電子メールの一例を示す図である。図４に示す通知メールは、マゼンタのトナー切れというイベントが検出されたときに送信される通知電子メールの一例である。
【００３７】
この通知電子メールでは、件名に、そのイベントを示す「トナー切れ（マゼンタ）」なるテキスト１０１が含められ、本文に、そのイベントを通知するテキスト１０２と、コマンドテンプレート１０３が含められる。
【００３８】
このコマンドテンプレートは、トナー切れに関連するコマンドのテンプレートとして、設定項目「トナー切れ表示」の設定コマンド、設定項目「単色プリント」の設定コマンド、設定項目「トナー発注済み」の設定コマンド、および設定項目「トナー到着予定日」の設定コマンドのテンプレートを含んでいる。
【００３９】
設定項目「トナー切れ表示」の設定コマンドのテンプレートは、設定項目「トナー切れ表示」に対して指定可能な設定値１０４（「ｏｎ」，「ｏｆｆ」）と、現在の設定値１０５（「ｏｎ」）を含んでいる。なお、コマンドテンプレート送信部２２は、設定管理部２４に問い合わせて、現在の設定値を取得する。
【００４０】
また、設定項目「トナー到着予定日」の設定コマンドのテンプレートは、設定項目「トナー到着予定日」に対して指定可能な設定値の書式１０６（「ｙｙｙｙｍｍｄｄ」）を含んでいる。なお、「ｙｙｙｙｍｍｄｄ」は、４桁の年（ｙｅａｒのｙ）、２桁の月（ｍｏｎｔｈのｍ）、２桁の日（ｄａｙのｄ）を示している。
【００４１】
このような通知電子メールが送信されると、特定ユーザーの電子メールアドレスを管理するメールサーバーにより受信され保持される。その後、ユーザーがユーザー端末装置３に対して所定の操作を行うと、ユーザー端末装置３は、電子メールプログラムで、そのメールサーバーから電子メールをダウンロードする。このとき、通知電子メールがユーザー端末装置３により受信される（ステップＳ１１）。そして、ユーザーがユーザー端末装置３に対して所定の操作を行うと、ユーザー端末装置３は、電子メールプログラムで、その通知電子メールの内容を表示する（ステップＳ１２）。これにより、そのユーザーは、画像形成装置１からの通知内容を把握する。
【００４２】
そして、そのユーザーは、その通知電子メールによる通知に対応してコマンドの送信が必要であると判断した場合には、返信メールの生成操作を行い、そうでない場合には、返信メールの生成操作を行わない（ステップＳ１３）。
【００４３】
そのような操作が行われると、ユーザー端末装置３は、電子メールプログラムで、その操作に従って返信メールを作成する（ステップＳ１４）。このとき、電子メールプログラムにより自動的に、通知電子メールの件名に接頭語「Re:」を追加して得られるテキストが返信メールの件名の初期値（つまり、ユーザーによる編集開始時の状態）とされ、通知電子メールの本文のテキストが返信メールの本文の初期値（つまり、ユーザーによる編集開始時の状態）とされる。そして、電子メールプログラムにより通知電子メールからコピーされたコマンドテンプレート（テンプレートの現在の設定値の部分）が、ユーザー操作に従って編集されることで、コマンドのテキストが完成する。ユーザーは、設定値の選択肢１０４や書式１０６を見ながら、所望の設定値を入力できる。
【００４４】
図５は、図４に示す通知電子メールに対する返信メール（コマンド電子メール）の一例を示す図である。図５に示すように、図４に示す通知電子メールのコマンドテンプレートから生成されたコマンドが返信メールの本文に含められる。例えば、設定項目「トナー切れ表示」の設定値を「ｏｆｆ」にするコマンド１１１が含められている。なお、コマンドテンプレート１０３における現在の設定値の欄を空白にした場合（例えば、図５における設定項目「単色プリント」）には、現在の設定値が維持される。
【００４５】
このようにして生成された返信メールが、ユーザー操作に従って、ユーザー端末装置３により返信される。この返信メールは、画像形成装置１のメールアドレスを管理するメールサーバーに受信され、保持される。
【００４６】
画像形成装置１の通信処理部２１は、そのメールアドレス宛の電子メールの有無をそのメールサーバーに定期的に問い合わせしており、その返信メールがメールサーバーに保持されていると、その返信メールをダウンロードする（ステップＳ２１）。
【００４７】
通信処理部２１により返信メールが受信されると、コマンド受信部２３は、その返信メールがコマンド電子メールであるか否かを判定する。返信メールはコマンド電子メールであるので、コマンド受信部２３は、その返信メールを設定管理部２４に供給する（ステップＳ２２）。
【００４８】
設定管理部２４は、その返信メールに記載されているコマンドを解釈し、そのコマンドにより指定されている設定変更を行う（ステップＳ２３）。
【００４９】
以上のように、上記実施の形態によれば、コマンドテンプレート送信部２２は、特定イベントが検出されると、その特定イベントの通知とその特定イベントに関連する所定のコマンドのコマンドテンプレートとがテキストで含まれる通知電子メールを所定の電子メールアドレスへ通信処理部２１に送信させる。そして、設定管理部２４は、そのコマンドテンプレートと同一形式のコマンドがテキストで含まれるコマンド電子メールが通信処理部２１により受信されると、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行する。
【００５０】
これにより、ユーザーは通知電子メールで関連コマンドの記載方法を知ることができるため、コマンドの記載方法を予め覚えておいたり取扱説明書などで調べる必要がない。このため、電子メールで当該画像形成装置１へコマンドを送信するときのユーザーの負担を軽減することができる。
【００５１】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００５２】
例えば、上記実施の形態において、設定管理部２４は、コマンド電子メールの件名に、通知電子メールの件名に含められた所定のテキスト（例えば図４に示す通知電子メールでは「トナー切れ（マゼンタ）」）が含まれる場合には、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行し、コマンド電子メールの件名に、通知電子メールの件名に含められた所定のテキストが含まれていない場合には、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行しないようにしてもよい。
【００５３】
また、上記実施の形態において、コマンド電子メールは、通知電子メールの返信メールとし、コマンドテンプレート送信部２２は、通知電子メールに所定の識別情報を埋め込み、設定管理部２４は、コマンド電子メールに所定の識別情報が含まれる場合には、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行し、コマンド電子メールに所定の識別情報が含まれていない場合には、そのコマンド電子メールに含まれるコマンドにより指定された処理を実行しないようにしてもよい。この識別情報は、通知電子メールごとに異なるものとしてもよい。
【００５４】
また、上記実施の形態において、コマンドテンプレート送信部２２は、通知電子メールの送信後、その通知電子メールに対応するコマンド電子メールを受信するまでは、その通知電子メールに含まれるコマンドテンプレートと同一のコマンドテンプレートを、それ以降の通知電子メールに含めないようにしてもよい。
【００５５】
また、上記実施の形態において、設定管理部２４は、コマンド電子メールの送信者電子メールアドレスが、通知電子メールの宛先以外である場合には、コマンド電子メールのコマンドにより指定された処理を実行しないようにしてもよい。また、その処理を実行しない場合、そのコマンド電子メールの送信者へ実行しない旨のメッセージを含む電子メールを送信するようにしてもよい。
【００５６】
また、上記実施の形態においては、コマンドの一例として設定値の変更を行うコマンドを示しているが、他の動作を画像形成装置１に行わせるコマンドであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、例えば、管理者によるリモートからの画像形成装置の設定に適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
２１  通信処理部
２２  コマンドテンプレート送信部
２４  設定管理部（コマンド実行部の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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