(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該装置の動作形態を操作ボタン表示として表示位置を変えることなく表示する表示パネル部と、
多数のタッチスイッチが上下左右に配列され前記表示パネル部に重ねられたシート状のタッチ操作パネル部であって、所望の前記操作ボタン表示の表示領域に重なる多数の前記タッチスイッチのうち１個又は複数の前記タッチスイッチへのタッチ操作による前記装置への入力指示を受け付けるタッチ操作パネル部と、
タッチ操作された個々の前記タッチスイッチ毎の操作数をカウントするカウント部と、
前記タッチ操作パネル部へのタッチ操作による前記装置への入力指示を受け付けたとき、前記タッチ操作に応じた前記入力指示に基づき前記装置の動作を実行制御する操作制御部と、
を具備し、
前記操作制御部は、個々の前記タッチスイッチの前記カウント値が所定の基準値を超えたとき、前記操作ボタン表示の表示領域に重なる前記タッチスイッチのうち前記基準値を超えた前記タッチスイッチの操作感度を低下制御するとともに、前記タッチ操作に応じた前記入力指示に基づき前記装置の動作を実行制御することを特徴とする操作パネル制御装置。
【請求項２】
前記カウント部は、前記入力指示を受け付ける所定領域の前記タッチスイッチの操作数をカウントする請求項１記載の操作パネル制御装置。
【請求項３】
前記操作制御部は、前記操作感度の低下制御として、前記タッチ操作による前記入力指示から前記装置の動作実行開始までの期間を遅延制御する請求項１又は２記載の操作パネル制御装置。
【請求項４】
前記操作制御部は、複数の前記タッチスイッチが一度にタッチ操作されたとき、前記操作感度の高い前記タッチスイッチによる前記入力指示を受け付ける請求項１〜３いずれか１項記載の操作パネル制御装置。
【請求項５】
前記操作制御部は、前記所定領域の前記タッチスイッチの所定数以上が基準感度を超えて低下したとき、警告情報を出力する請求項１〜４いずれか１項記載の操作パネル制御装置。
【請求項６】
前記請求項１〜５いずれか１項記載の操作パネル制御装置と、画像データを画像形成する画像形成部とを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は操作パネル制御装置および画像形成装置に係り、例えば電子写真方式の複写機、ファクシミリ機、プリンタ又はこれらの機能を搭載した複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置に用いて好適する操作パネル制御装置および当該画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置にあっては、一般に、原稿上の画像情報から画像データを光学的に読み取る読取機能、その画像データに基づきトナー像を形成して用紙に転写定着させて印刷する印刷（印字）機能、画像データをファクシミリ送受信するファクシミリ機能、その他種々の画像データ処理機能を有している。
【０００３】
そして、画像形成装置では、それら諸機能の選択、設定および実行を、複合機本体ケースに配置された液晶タイプの操作パネル部に対する直接のタッチ操作等によって行うのが一般的である。
【０００４】
ところが、そのような操作パネル部は、液晶型の表示パネル部に透明なタッチ操作パネル部（タッチスイッチシート）を重ねて形成されており、タッチ操作パネル部に形成される個々のタッチスイッチの寿命が有限で、例えば約１０００万回程度であるから、それらタッチスイッチの寿命を考慮した設計が必要である。
【０００５】
特に、画像形成装置では、スタートキー、コピーキーおよびリターンキー等の使用頻度が多く、更に、それらスタートキー、コピーキーおよびリターンキー等において、いつも同じ位置をタッチしているとその特定部分が故障し易くなり、改善が望まれている。
【０００６】
このような状況に対処するために、例えば特開平８−１６２９９号公報（特許文献１）に示すタッチキー内蔵の表示装置が提案されている。
【０００７】
この特許文献１は、入力されるキーに対する表示パターンが表示される表示装置において、上記キーの入力された頻度を計数する計数手段と、この計数手段による計数結果が所定の頻度に達するごとに、上記表示パターンの表示位置を順次変更する変更手段とを有し、使用頻度の高いコピーキーの位置を使用頻度に応じて変更することにより、そのキーの故障を起こし難くし、更に、使用頻度の高いキーが故障した時にキー配置を強制的に変更させ、故障による機能停止を最小限に抑えることを可能にするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−１６２９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した特許文献１は、キー入力頻度を考慮するものではあるが、キー入力頻度に対応して表示位置等を変更してしまう難点があり、使い慣れた表示状態が変わって操作性を低下させたり、ユーザに不安感を与える心配がある。
【００１０】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、表示位置等を変更せず、高頻度のタッチスイッチの感度を低下させ、感度が高いタッチ位置をタッチするようユーザを誘導させ易い操作パネル制御装置および画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る操作パネル制御装置は、当該装置の動作形態を操作ボタン表示として表示位置を変えることなく表示する表示パネル部と、多数のタッチスイッチが上下左右に配列され表示パネル部に重ねられたシート状のタッチ操作パネル部であって、所望の操作ボタン表示の表示領域に重なる多数のタッチスイッチのうち１個又は複数のタッチスイッチへのタッチ操作による当該装置への入力指示を受け付けるタッチ操作パネル部と、タッチ操作された個々のタッチスイッチ毎の操作数をカウントするカウント部と、そのタッチ操作パネル部へのタッチ操作による当該装置への入力指示を受け付けたとき、そのタッチ操作に応じた入力指示に基づき当該装置の動作を実行制御する操作制御部とを具備している。
【００１２】
しかも、上記操作制御部が、個々のそれらタッチスイッチのカウント値が所定の基準値を超えたとき、その操作ボタン表示の表示領域に重なるタッチスイッチのうち基準値を超えたタッチスイッチの操作感度を低下制御するとともに、そのタッチ操作に応じた入力指示に基づき上記装置の動作を実行制御する構成を有している。
【００１３】
本発明の請求項２に係る操作パネル制御装置は、上記カウント部が、その入力指示を受け付ける所定領域のタッチスイッチの操作数をカウントする構成である。
【００１４】
本発明の請求項３に係る操作パネル制御装置は、上記操作制御部が、その操作感度の低下制御として、そのタッチ操作による入力指示から当該装置の動作実行開始までの期間を遅延制御する構成である。
【００１５】
本発明の請求項４に係る操作パネル制御装置は、上記操作制御部が、複数のタッチスイッチが一度にタッチ操作されたとき、その操作感度の高いタッチスイッチによる入力指示を受け付ける構成である。
【００１６】
本発明の請求項５に係る操作パネル制御装置は、上記操作制御部が、その所定領域のタッチスイッチの所定数以上が基準感度を超えて低下したとき、警告情報を出力する構成である。
【００１７】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、それら請求項１〜５いずれか１項記載の操作パネル制御装置と、画像データを画像形成する画像形成部とを有する構成である。
【発明の効果】
【００１８】
このような本発明の請求項１に係る操作パネル制御装置では、個々のタッチスイッチのカウント値が所定の基準値を超えたとき、上記操作制御部が当該タッチスイッチの操作感度を低下制御するとともに、そのタッチ操作に応じた入力指示に基づき上記装置の動作を実行制御するから、ユーザのタッチ操作位置を感度の高い他のタッチ操作位置に誘導可能で、表示位置等を変更させることもなく、操作性を維持させることが容易である。
【００１９】
本発明の請求項２に係る操作パネル制御装置では、その入力指示を受け付ける所定領域のタッチスイッチの操作数を上記カウント部がカウントするから、カウントするタッチスイッチが限定され、動作速度の低下や記憶容量の増大を招き難い。
【００２０】
本発明の請求項３に係る操作パネル制御装置では、その操作感度の低下制御として、上記操作制御部がそのタッチ操作による入力指示から当該装置の動作実行開始までの期間を遅延制御するから、キー入力頻度によるその劣化をユーザにより認識させ易い。
【００２１】
本発明の請求項４に係る操作パネル制御装置では、複数のタッチスイッチが一度にタッチ操作されたとき、上記操作制御部がその操作感度の高いタッチスイッチによる入力指示を受け付けるから、ユーザが操作感度の高いタッチスイッチの位置を押すように一層誘導させ易い。
【００２２】
本発明の請求項５に係る操作パネル制御装置では、所定領域のタッチスイッチの所定数以上が基準感度を超えて低下したとき、上記操作制御部が警告情報を出力するから、タッチ操作パネル部の不具合を予測し易い。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る操作パネル制御装置を含む画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明に係る操作パネル部を説明する図である。
【図３】図１のタッチ操作パネル部を説明する図である。
【図４】図１のタッチ操作パネル部の要部を説明する部分拡大図である。
【図５】図１の操作パネル制御装置の動作を説明する図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る操作パネル制御装置および画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明の操作パネル制御装置は画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００２５】
図１は本発明に係る操作パネル制御装置Ｂを含む画像形成装置Ａの実施の一形態を示す概略ブロック図である。
【００２６】
画像形成装置Ａは、主制御部１を中心にして画像読取部３、記憶部５、印刷部７、通信部９および操作パネル制御装置Ｂを有し、例えば複合機を構成している。なお、画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００２７】
主制御部１は、画像読取部３、記憶部５、印刷部７、通信部９および操作パネル制御装置Ｂを制御するものであるが、詳細は後述する。
【００２８】
画像読取部３は、画像形成装置Ａの本体ケース（図示せず。）の上部に配置され、主制御部１の制御の下、原稿用紙から当該紙面の画像状態を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的画像データを生成するスキャナであり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部５に順次記憶されるようになっている。
【００２９】
記憶部５は、画像読取部３からの読取画像データや通信部９を介した外部からの画像データ、主制御部１や操作パネル制御装置Ｂの動作プログラム、および操作パネル制御装置Ｂで表示する表示画面、後述するカウント値や基準値等を格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３０】
なお、カウント値は、後述するようにタッチ操作パネル部１３へのタッチ操作回数であり、基準値はタッチ操作パネル部１３の操作感度を低下制御するための基準となる値であり、後述するように５段階程度に複数レベルで設定されている。
【００３１】
印刷部７は、本体ケース内に配置され、用紙のセットされる給紙段から用紙を給紙し、記憶部５の記憶画像データに基づき画像形成して用紙に印刷処理する画像形成部としての機能を有している。
【００３２】
通信部９は、ネットワークＮＴを介して外部の図示しない画像形成装置やサーバー等との間で画像データや電子メールの送受信をする入出力インターフェースである。
【００３３】
主制御部１は、ＣＰＵ（central processing unit）、このＣＰＵの起動プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述した画像読取部３からの読取画像データを記憶部５に格納し、格納された画像データを印刷部７に出力して印刷制御し、種々の表示画面を操作パネル制御装置Ｂに出力して表示制御する他、操作パネル制御装置Ｂからの操作指示を画像読取部３および印刷部７に出力してその動作機能を実行制御する機能を有し、操作パネル制御装置Ｂを制御するとともにそれらの一部を担っている。その動作機能には後述する遅延動作も含まれる。
【００３４】
操作パネル制御装置Ｂは、表示パネル部１１、タッチ操作パネル部１３、カウント部１５および操作制御部１７を有して構成されている。なお、操作パネル制御装置Ｂとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００３５】
表示パネル部１１は、図２に示すように、画像形成装置Ａの動作形態を表示する液晶型の表示部であり、画像形成装置Ａの主制御部１から操作制御部１７を介した制御の下、例えば画像データの取込や印刷動作を表示するものである。
【００３６】
図２では、画像形成装置Ａの動作形態として、画像形成装置の概略イラストに加えて、「コピー」、「ソート」および「ステープル」等の操作ボタン表示１１ａがなされた状態が図示されている。
【００３７】
タッチ操作パネル部１３は、多数のタッチスイッチが上下左右に配列され、表示パネル部１１に重ねられた透明又は透過性のシート状入力部であり、所望の操作ボタン表示１１ａの表示領域に相当するタッチスイッチへのタッチ操作により、当該装置への入力指示を受け付ける機能を有する。
【００３８】
すなわち、タッチ操作パネル部１３は、図３に示すように、表示パネル部１１に対し、上下左右にマトリックス状に配列された多数のタッチスイッチ（タッチセンサ）１３ａ、１３ｂ、…からなる透明なタッチスイッチシートであり、タッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…へのタッチ操作による入力指示を受け付け、操作制御部１７に出力する機能を有している。
【００３９】
タッチスイッチ１３ａとしては、例えば公知の静電容量型センサ等が使用可能であるが、これに限定されない。
【００４０】
図３では、便宜上、上下左右に配列された多数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…を分かり易くするために縦横の線を区切って図示しているが、実際には、それらの縦横の線は見えない。
【００４１】
図４は、図２中の「コピー」の操作ボタン表示１１ａの部分を拡大して示すものであり、複数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…が網の目のように被せられた状態で示されており、「コピー」の操作ボタン表示１１ａの領域に重なる複数のタッチスイッチのうち、何れか１個又は複数個のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…を外部からタッチすることにより、操作制御部１７が「コピー」の操作ボタン表示１１ａへの操作入力であると判別する。
【００４２】
カウント部１５は、タッチ操作された個々のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…毎のタッチ操作回数をカウントする機能を有し、各カウント値を例えば記憶部５に記憶制御する機能を有している。
【００４３】
カウント部１５は、入力指示を受け付ける所定領域、すなわち「コピー」、「ソート」および「ステープル」等の操作ボタン表示１１ａに重なるタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…のみの操作数をカウントするよう形成すると良い。
【００４４】
操作制御部１７はサブＣＰＵで形成され、画像形成装置Ａの主制御部１から制御の下、図２に示したように、表示パネル部１１に例えば画像データの取込や印刷動作形態を表示制御するとともに、タッチ操作パネル部１３へのタッチ操作に応じた入力指示を受け付け、入力指示に基づき主制御部１等にそれを出力して実行制御する機能を有する機能を有している。
【００４５】
また、操作制御部１７は、個々のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…のカウント値が所定の基準値を超えたとき、当該タッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…の操作感度を低下制御する機能を有する他、以下の機能を有している。
【００４６】
基準値としては、図５に示すように、２００万回、４００万回、６００万回、８００万回および１０００万回が予め記憶部５に設定されており、操作制御部１７は、タッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…が例えばカウント値が２００万回に達したとき、感度レベル「５」から「４」に低下させる。基準値は、各タッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…各に異なっていても同一でもよい。
【００４７】
なお、操作感度の低下制御としては、タッチ操作による入力指示、例えば「コピー」の操作ボタン表示１１ａのタッチ操作から印刷部７の起動動作開始までの期間を遅延制御するものである。
【００４８】
また、操作制御部１７は、複数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…が一度にタッチ操作されたとき、操作感度の高いタッチスイッチ１３ａによる入力指示を受け付ける機能、所定領域、例えば「コピー」の操作ボタン表示１１ａ領域のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…の所定数以上が最低の基準感度（感度レベル１）を超えて低下したとき、表示パネル部１１に警告情報（交換喚起情報）を出力表示させたり、図示しないスピーカから警告情報（警報音）を出力する機能を有している。
【００４９】
次に、本発明に係る画像形成装置Ａにおける操作パネル制御装置Ｂの動作を簡単に説明する。
【００５０】
例えば、図２に示す動作形態の表示である「コピー」の操作ボタン表示１１ａがタッチ操作される都度、カウント部１５が、「コピー」の操作ボタン表示１１ａの領域に相当するタッチ操作されたタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…毎の操作回数をカウントして記憶部５に記憶させる。
【００５１】
そして、タッチスイッチ１３ａのカウント値が例えば２００万回の基準値を超えたとき、操作制御部１７が当該タッチスイッチ１３ａの操作感度を感度レベル「５」から「４」に低下制御し、「コピー」の操作ボタン表示１１ａのタッチ操作から印刷部７の起動動作開始までの期間を遅延制御する。具体的には、主制御部１への制御タイミングを遅らせる。
【００５２】
さらに、タッチスイッチ１３ａのカウント値が４００万回の基準値を超えたとき、操作制御部１７が当該タッチスイッチ１３ａの操作感度を感度レベル「４」から「３」に低下制御し、カウント値が最低レベル「１」の１０００万回を越えて増加すると、操作制御部１７が表示パネル部１１に警告情報（交換喚起情報）を出力表示させ、タッチ操作パネル部１３の交換を促す。
【００５３】
「コピー」の操作ボタン表示１１ａの領域に相当するタッチ操作時に、複数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…が一度にタッチ操作されたときは、操作制御部１７が操作感度の高いタッチスイッチ（図４ではタッチスイッチ１３ａ）による入力指示を受け付けて感度低下制御する。
【００５４】
このような本発明の操作パネル制御装置は、当該装置Ａの動作形態を表示する表示パネル部１１と、多数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…が上下左右に配列され表示パネル部１１に重ねられたシート状のタッチ操作パネル部１３であって、そのタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…へのタッチ操作による当該装置への入力指示を受け付けるタッチ操作パネル部１３と、タッチ操作されたタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…毎の操作数をカウントするカウント部１５と、そのタッチ操作パネル部１３へのタッチ操作による当該装置への入力指示を受け付けたとき、そのタッチ操作に応じた入力指示に基づき当該装置の動作を実行制御する操作制御部１７とを具備している。
【００５５】
しかも、上記操作制御部１７が、そのタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…のカウント値が所定の基準値を超えたとき、当該タッチスイッチの１３ａ、１３ｂ、…の操作感度を低下制御するとともに、その入力指示を受け付ける所定領域のタッチスイッチの操作数をカウント部１５がカウントする構成とした。
【００５６】
そのため、ユーザによりタッチされる頻度の高いタッチスイッチは操作感度が低下される。これにより、ユーザ対して、例えばコピー操作ボタン表示１１ａの領域において、それまで頻繁にタッチしていたタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…の位置では感度が鈍くなるため、より感度が高く多少ずれたタッチ位置をタッチするように誘導可能になる。
【００５７】
従って、タッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…表示位置等を変更させることもなく、同じタッチ位置ばかりを使用することがなくなるため、高い操作性を維持させることが容易である。
【００５８】
カウント部１５がカウントする所定領域のタッチスイッチの数は任意であり、タッチ操作パネル部１３の全てのタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…であっても良く、入力指示を受け付ける領域に相当するタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…であっても良いが、動作速度の低下や記憶容量の増大を招き難い観点から限定した方が好ましい。
【００５９】
また、操作感度の低下制御として、操作制御部１７がそのタッチ操作による入力指示から当該装置の動作実行開始までの期間を遅延制御するから、タッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…へのキー入力頻度によるその劣化をユーザに認識させ易く、より感度が高く多少ずれたタッチ位置をタッチするように誘導させ易い。
【００６０】
そして、複数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…が一度にタッチ操作されたとき、操作制御部１７がその操作感度の高いタッチスイッチ１３ａによる入力指示を受け付けるから、一度にタッチ操作された複数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…のうち、操作感度の高いタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…に係る操作感度が低下制御され、複数のタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…の操作感度が均一化され、操作感が安定化される。
【００６１】
さらに、所定領域内に存在するタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…の所定数以上が基準感度を超えて低下したとき、操作制御部１７が警告情報を出力するから、タッチ操作パネル部１３の不具合を予測し易い。
【００６２】
警告情報は警告表示情報および警告音情報等任意であるし、警報情報を出力させる基準である基準感度を超えるタッチスイッチ１３ａ、１３ｂ、…数も任意である。
【００６３】
なお、本発明の操作パネル制御装置Ｂを搭載した画像形成装置Ａにおいても、上述した操作パネル制御装置Ｂと同様の効果を有する。
【符号の説明】
【００６４】
１  主制御部
３  画像読取部
５  記憶部
７  印刷部（画像形成部）
９  通信部
１１  表示パネル部
１１ａ  操作ボタン表示
１３  タッチ操作パネル部
１３ａ、１３ｂ  タッチスイッチ
１５  カウント部
１７  操作制御部
Ａ  画像形成装置
Ｂ  操作パネル制御装置
【図１】
0005455850.tif 000002
【図２】
0005455850.tif 000003
【図３】
0005455850.tif 000004
【図４】
0005455850.tif 000005
【図５】
0005455850.tif 000006