(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも鼻孔を被覆し、ガス排出口が設けられており、左側の鼻孔に対応する所定容積の第一の嗅覚刺激空間と、右側の鼻孔に対応する所定容積の第二の嗅覚刺激空間とを形成するマスク、
複数の匂い物質貯蔵部、
前記各匂い物質貯蔵部にそれぞれ取り付けられ、匂い物質を放出する放出手段、
前記第一の嗅覚刺激空間および前記第二の嗅覚刺激空間にそれぞれ接続されており、前記放出手段から放出された前記匂い物質を前記第一の嗅覚刺激空間および前記第二の嗅覚刺激空間に導くための導管、
前記各導管へとキャリアガスを供給する供給手段、および
前記各放出手段からの前記匂い物質の放出時間と放出量とを制御する制御手段を備えており、
前記各導管を通して前記匂い物質および前記キャリアガスを前記第一の嗅覚刺激空間および前記第二の嗅覚刺激空間にそれぞれ供給し、前記排出口から排出させることを特徴とする、匂い呈示装置。
【請求項２】
前記第一の嗅覚刺激空間と前記第二の嗅覚刺激空間との間に隔壁が設けられていることを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記匂い物質および前記キャリアガスを前記導管へと供給する供給期間の前に、前記キャリアガスを前記導管に供給しかつ前記匂い物質を前記導管に供給しない休止期間を設けることを特徴とする、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
前記放出手段から前記匂い物質をパルス状に放出させることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項５】
前記マスクが取り付けられている身体装着型画像表示装置を備えていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項６】
少なくとも鼻孔を被覆し、ガス排出口が設けられており、左側の鼻孔に対応する所定容積の第一の嗅覚刺激空間および右側の鼻孔に対応する第二の嗅覚刺激空間を形成するマスク、
複数の匂い物質貯蔵部、
前記各匂い物質貯蔵部にそれぞれ設けられ、匂い物質を放出する放出手段、
前記第一の嗅覚刺激空間および前記第二の嗅覚刺激空間にそれぞれ接続されており、前記放出手段から放出された前記匂い物質を前記第一の嗅覚刺激空間および前記第二の嗅覚刺激空間へと導くための導管、
前記各導管へとキャリアガスを供給する供給手段、および
前記各放出手段からの前記匂い物質の放出時間と放出量とを制御する制御手段を使用し、
前記各導管を通して前記匂い物質および前記キャリアガスをそれぞれ前記第一の嗅覚刺激空間および前記第二の嗅覚刺激空間へと供給し、前記排出口から排出させることを特徴とする、匂い呈示方法。
【請求項７】
前記第一の嗅覚刺激空間と前記第二の嗅覚刺激空間との間に隔壁が設けられていることを特徴とする、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記匂い物質および前記キャリアガスを前記導管へと供給する供給期間の前に、前記キャリアガスを前記導管に供給しかつ前記匂い物質を前記導管に供給しない休止期間を設けることを特徴とする、請求項６または７記載の方法。
【請求項９】
前記放出手段から前記匂い物質をパルス状に放出させることを特徴とする、請求項６〜８のいずれか一つの請求項に記載の方法。
【請求項１０】
前記マスクが取り付けられている身体装着型画像表示装置を用いることを特徴とする、請求項６〜９のいずれか一つの請求項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータを用いて、画像や商品やゲームイベントなどに応じた所定の匂いを嗅覚によって応答性良く知覚可能とした匂い呈示装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、立体映像技術や三次元音響の発達と共に臨場感を与える環境提供のニーズが高まり、より一層の臨場感を提供する手段として、映像や音響の変化に対応する嗅覚情報の呈示が注目されている。
【０００３】
特許文献１（特表２０１０−５３２５１５）には、移動端末機を利用したモバイル広告において匂いを利用することが記載されている。特許文献２（特開２０１０−１５７１２６）、特許文献３（特開２００９−２１７６４１）には、インターネットを利用して取得した配合情報に従い、匂いを発生させる端末が記載されている。また、特許文献４（特開２００７−０７９６２０）には、バーチャル・リアリティ空間を利用する者に匂い呈示によってこの空間の構成物に関する情報を与えることが提案されている。
【０００４】
また、特許文献５（特開２００１−０９６１７１）は、情報通信研究機構による興味深いバーチャルリアリティ研究であるが、ユーザの触覚に対する反発力に加えて、音や匂いをユーザに対して与えることによって、いくつもの感覚情報を同時にユーザに与えることで、高度のリアリティを与えることを提案している。
【０００５】
特許文献６（特開２００７−２８９３８５）は、ゲーム機分野の発明であるが、射撃ゲームにおいて、銃を発射したときに硝煙の匂いを生じさせることを提案している。
【０００６】
また、音声付き動画を再生するときに、画面と同期して、所定の匂いを発生させる装置が種々提案されている。例えば、特許文献７（特開２０１３−０１３６５３）、特許文献８（特開２０１２−１９８６９４）では、香料を輸送管を通して運び、鼻孔の近くで空気中に香料を放出することが提案されている。特許文献９（特開２００９−２１２８９１）では、動画を鑑賞する使用者の使用状況に応じて、コンテンツ提供側の意図する種々の香りを発生させることが記載されている。
【０００７】
しかしながら、従来の技術においては、香りの呈示は、呈示する香料の種類を変える、あるいは、香料の呈示をオン／オフする程度であり、香りの連続射出による嗅覚神経の順応の問題や、残り香の影響が避けられなかった。
【０００８】
コンピュータ制御された香り発生装置の中で、特に、学校法人慶応義塾大学が香料発生装置の研究を行い、興味深い提案をおこなっている。すなわち、特許文献１０（特開２００９−０８２２７３）、特許文献１１（特開２０１１−０１９５９２）、特許文献１２（特開２０１１−２１５４６２）では、コンピュータに接続した香り発生装置から、流動する大気中に向かって、香料を微小時間で短い時間感覚でパルス射出することによって、香りに対する順応を抑制し、香料の使用料を低減することが記載されている。これは、短時間のパルス状の香料射出という方法を採用することで、複数の香料を、互いに混じり合うことなく、識別可能な状態で、しかも短時間に多種類放射し、嗅覚を刺激するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特表２０１０−５３２５１５
【特許文献２】特開２０１０−１５７１２６
【特許文献３】特開２００９−２１７６４１
【特許文献４】特開２００７−０７９６２０
【特許文献５】特開２００１−０９６１７１
【特許文献６】特開２００７−２８９３８５
【特許文献７】特開２０１３−０１３６５３
【特許文献８】特開２０１２−１９８６９４
【特許文献９】特開２００９−２１２８９１
【特許文献１０】特開２００９−０８２２７３
【特許文献１１】特開２０１１−０１９５９２
【特許文献１２】特開２０１１−２１５４６２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１０〜１２記載のような装置では、仮想空間内のユーザーの分身であるキャラクタ（アバター）の移動・動作に伴って、複数の香りの呈示をきめ細かく変化させて、視聴覚情報と対応した香りの遠近感や強弱変化を演出できるとされている。また、動画に合わせて、複数の香りの呈示をきめ細かく変化させ、香りの遠近感や強弱変化を演出することを試みている。
【００１１】
特に特許文献１２の技術は、視聴覚映像情報等に対応させて、香りの遠近感（遠近表現）や強弱変化を簡単に演出することができる、嗅覚情報制御装置、嗅覚情報制御方法及び香り発生システムを提供することを試みている。この目的で、流動する空気中に複数種類の香料を微小時間、香料毎に所定のパルス間隔で別々にパルス射出する香り発生装置に香りのパルス射出制御情報を送信する。香りのパルス射出制御情報は、視聴覚情報データと、仮想空間における香り発生源との関係に基づいて形成された、香りの種類、香りの射出量及び香りの種類の射出順を定めた香り配列に基づくものである。
【００１２】
しかし、こうした装置では、送風機から風を送りつつ、香料タンクを詰めたボックスから大気中に香料を放出するものである。この際、香料のパルス放出を採用することで残り香の影響を最小限としているが、しかし香料は微量でも感覚に残るものである。このため、ある程度以上香料の放出間隔を短くしたり、放出頻度を多くすると、香りの混合が起こりやすくなる。また、香料が大気中に拡散し、時間経過による濃度制御が難しいことから、複数種の香りのハーモニーを作り出すことが難しい。
【００１３】
本発明の課題は、コンピュータ制御によって複数種の匂い物質を逐次放出して匂いを制御するタイプの匂い呈示装置において、匂いの応答性を高くすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る匂い呈示装置は、少なくとも鼻孔を被覆し、ガス排出口が設けられており、左側の鼻孔に対応する所定容積の第一の嗅覚刺激空間と、右側の鼻孔に対応する所定容積の第二の嗅覚刺激空間とを形成するマスク、
複数の匂い物質貯蔵部、
各匂い物質貯蔵部にそれぞれ取り付けられ、匂い物質を放出する放出手段、
第一の嗅覚刺激空間および第二の嗅覚刺激空間にそれぞれ接続されており、放出手段から放出された匂い物質を第一の嗅覚刺激空間および第二の嗅覚刺激空間に導くための導管、
各導管へとキャリアガスを供給する供給手段、および
各放出手段からの匂い物質の放出時間と放出量とを制御する制御手段を備えており、
各導管を通して匂い物質および前記キャリアガスを第一の嗅覚刺激空間および第二の嗅覚刺激空間にそれぞれ供給し、排出口から排出させることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る匂い呈示方法は、少なくとも鼻孔を被覆し、ガス排出口が設けられており、左側の鼻孔に対応する所定容積の第一の嗅覚刺激空間および右側の鼻孔に対応する第二の嗅覚刺激空間を形成するマスク、
複数の匂い物質貯蔵部、
各匂い物質貯蔵部にそれぞれ設けられ、匂い物質を放出する放出手段、
第一の嗅覚刺激空間および第二の嗅覚刺激空間にそれぞれ接続されており、放出手段から放出された匂い物質を第一の嗅覚刺激空間および第二の嗅覚刺激空間へと導くための導管、
各導管へとキャリアガスを供給する供給手段、および
各放出手段からの匂い物質の放出時間と放出量とを制御する制御手段を使用し、
各導管を通して匂い物質およびキャリアガスをそれぞれ第一の嗅覚刺激空間および第二の嗅覚刺激空間へと供給し、排出口から排出させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、匂い物質を放出する放出手段から導管へと匂い物質を集めるとともに、この導管内にキャリアガスを供給する。この際、匂い物質の放出時間と放出量、キャリアガスの供給量は、コンピュータを通して制御できる。
【００１７】
その上で、導管にマスクを連結し、嗅覚刺激のための空間をマスク内に設け，鼻孔を被覆し、匂い物質とキャリアガスとを嗅覚刺激空間内に導入し、排出口から排出する。このとき、導管の容積、マスクの嗅覚刺激空間の容積、排出口の面積は設定されており、また各ガスの放出時間と供給量も設定されているので、所望の時間だけ所望濃度の匂い物質を嗅覚刺激空間に導入することが可能である。また、匂い物質はキャリアガスによって嗅覚刺激空間から排出する構造なので、時間経過による濃度制御が容易であり、残り香も抑制しやすい。匂い物質の放出間隔を短くしたり、複数種の匂いのハーモニーを作り出すことも容易になる。そして、左右の鼻孔に対して、独立して異なる匂い制御が可能になる。
【００１８】
例えば医療用途の酸素マスクは周知である。しかし、これは酸素をボンベから患者の鼻孔に送り込むことが目的であり、匂い物質をキャリアガスに載せて間欠的に所定のスケジュールにしたがって嗅覚刺激空間に供給するという思想には至らないものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】マスク１および導管５を示す正面図である。
【図２】マスク１および導管５を示す側面図である。
【図３】マスク１および導管５を示す斜視図である。
【図４】マスク１を装着した状態を示す模式的側面図である。
【図５】マスク１、導管５および匂い物質供給装置３１を示す模式図である。
【図６】匂い物質発生の制御装置を示す模式的ブロック図である。
【図７】匂い物質およびキャリアガスの供給パターン図である。
【図８】他の実施形態で使用するマスク１Ａおよび導管５Ａ、５Ｂを示す正面図である。
【図９】マスク１、導管５Ａ、５Ｂおよび匂い物質発生装置３１Ａ、３１Ｂを示す模式図である。
【図１０】図９の装置を用いた、匂い物質およびキャリアガスの供給パターン図である。
【図１１】図９の装置を用いた、他の匂い物質およびキャリアガスの供給パターン図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明で使用するマスクは、少なくとも鼻孔を被覆し、ガス排出口が設けられており、顔への装着時に人体とともに所定容積の空間を形成するものである。また、本発明で使用する導管は、匂い物質の放出手段から放出された匂い物質を嗅覚刺激空間へと導くためのものである。
【００２１】
マスクは、少なくとも一つの鼻孔を被覆すればよいが、左右の鼻孔をともに被覆することが好ましい。また、マスクは、鼻孔とともに鼻の全体を被覆することが好ましい。
【００２２】
更に、マスクは、身体装着型の画像表示装置および／または身体装着型の発音装置と一体化することが好ましい。これによって、拡張現実的な画像や音を鑑賞しつつ、それに同期して匂いを楽しむことができる。
【００２３】
図１〜図４に示すマスク１は、鼻を被覆するカバー部２を備えており、カバー部２の内側に、嗅覚刺激空間３を形成する。空間３の容積は、マスク２の形態によってほぼ決定される。カバー部２の上部には放出口６が形成されている。本例では、放出口６は大気に開放されている。あるいは、放出口６に対して他の導管を接続し、この他の導管から内部のキャリアガスと匂い物質とを吸引して排気を促進することも可能である。
【００２４】
マスクの材質は特に限定されないが、嗅覚刺激空間の容積を一定に保持することが必要である。この観点からは、カバー部２の形状を保持できる程度の形状記憶性を有する繊維や樹脂が好ましい。
【００２５】
マスク１の下には、ジョイント４を介して導管５が接合されている。本例では、導管５の下にもジョイント９を取り付けてあるが、ジョイントは適宜設ければよいものである。
【００２６】
図４は、頭部にマスク１を取り付けた状態を示している。本例では、パッド８およびテープ７によってマスク１を頭部に取り付けているが、この取り付け方法も適宜選択すればよい。また、上述のように、ヘッドマウントセットのような身体装着型画像表示装置や発音装置に対してマスクを一体化することが特に好ましく、これによってマスク独自の装着機構が不要となる。
【００２７】
次に、匂い物質による嗅覚刺激について、図５、図６を参照しつつ説明する。
【００２８】
図５に示すように、マスクに接続された導管５に対して、匂い物質発生装置３１の導管１０を接続し、制御をおこなう。導管１０に対して、本例では匂い物質貯蔵部１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃが接続されており、各貯蔵部内に、対応する匂い物質が貯蔵されている。各貯蔵部には放出手段１４が取り付けられており、貯蔵部内の匂い物質を導管１５へと向かって放出可能となっている。
【００２９】
また、導管１０には、キャリアガス供給手段１１が接続されており、教習手段１１から矢印Ｃのようにキャリアガスを導管１０内に供給可能となっている。そして、各貯蔵部から放出された各匂い物質を、導管１０内でキャリアガスによって運搬し、矢印Ａのように導管５を通してマスク１内の嗅覚刺激空間３に流す。マスク１内に入った匂い物質およびキャリアガスは、排出口６から矢印Ｂのようにマスク外に排出される。
【００３０】
図６は、匂い物質放出およびキャリアガス供給をおこなう制御装置１２の構成例である。
制御装置１２は、ＰＣ（パーソナルコンピューター）やサーバなどの情報処理装置であり、視聴覚情報データと連動或いは同期させるための嗅覚情報データの制御を行うことができる。
【００３１】
視聴覚情報記憶部２１には、画像を構成する情報（仮想空間の大きさ、構造、仮想オブジェクトの形状、テクスチャ、位置など）データや動画データが記憶されている。匂い情報入力部２２には、仮想空間の香り発生源或いは動画の香り発生源と関係づけられた香りの情報データ、例えば、香りの種類、香りの強さ等の香りの演出のための情報データが記憶されている。
【００３２】
視聴覚情報記憶部２１から制御部２５に情報を送り、映像表示部２３に仮想空間データや動画データを提供し、仮想空間や動画を表示する。また、匂い情報入力部２２からの情報を制御部に送り、匂い発生装置３１を前述のように駆動する制御信号を送る。入力手段２８、出力手段２９は、ユーザインターフェース２７を通じて各種情報をやりとりするためのものである。また、視聴覚情報、匂い情報の処理は、メモリ２６を用いて、プログラム記憶装置３０に記憶されたプログラムに基づいておこなう。このプログラムによって匂い制御信号を生成する。
【００３３】
匂い物質およびキャリアガスの放出制御は、動画の内容に同期する匂い制御情報に基づいておこなうことができる。こうした動画内容としては、動画に出演するアバターないしキャラクターの行動や周囲環境に応じて匂いを決定することができる。また、ゲームの場合には、ゲーム中に発生するイベントに同期しておこなうことができる。こうしたイベントとしては、画像内の環境、キャラクターの登場、特定のゲーム操作（パンチ、キック、発砲など）があげられる。
【００３４】
なお、視聴覚情報データや匂い情報データは、特定のＰＣ内に存在する必要はなく、インターネット等のネットワークを通じて外部サーバから取得することもできる。
【００３５】
キャリアガスとしては、自然状態の大気が用いられるが、例えば、酸素濃度を高めた大気でも良い。また、空気の湿度や温度を調整しても良い。
【００３６】
匂い物質も特に限定されず、嗅覚を刺激するような、あらゆる物質を使用可能である。また、匂い物質が気体である場合にはそのまま導管に放出できるし、匂い物質が液体である場合には、いったん加熱して気化させることもできる。
【００３７】
後述するようにパルス状に匂い物質を放出する際には、パルス幅（射出時間）は、キャリアガスの流量、パルス間隔とも関係するが、０．０１〜０．５秒とすることができる。
【００３８】
匂い物質を射出させる手段としては、インクジェットプリンタで用いられているオンデマンド方式のバブルジェット（登録商標）方式のヘッドが好ましい。バブルジェット（登録商標）方式のヘッドは、匂い物質をヘッドユニット内の香料室に導き、ヘッド壁面のヒータを加熱してヘッド内の匂い物質を沸騰させて気泡（バブル）を発生させ、気泡の生成により生じるヘッド内の圧力の急上昇を利用して、香料を液滴の状態で空気中に吐出（射出）する。吐出される香料の液滴は極めて微細なため、１００％気化する。このバブルジェット（登録商標）方式のヘッドは、吐出される香料の量を数ピコリットル単位で制御することができるので、吐出される香料の量を調整することにより、容易に香りの濃度を調節することができる。また、パルス間隔も０．１秒の単位で調整できるので、制御が容易となる。
【００３９】
なお、匂い物質を吐出させる手段としては、加熱手段に代えて、圧電素子を用いたインクジェットヘッドを用いても良い。また、インクジェット手段以外の匂い物質を気体中に噴霧する手段でもよい。
【００４０】
キャリアガス供給手段は、例えば送風機（ファン）である。
【００４１】
例えば図７に示すような匂い物質の制御パターンでは、常時キャリアガス供給部１１からキャリアガスを流し続ける。しかし、匂い物質を放出していないときには供給速度をＣ１とし、匂い物質を放出しているときには供給速度をＣ２に上昇させる。これによって、匂い物質の噴射開始から嗅覚刺激空間への到達に至る遅延を少なくし、応答性を良くすることができる。
【００４２】
例えば、本例では、匂い物質貯蔵部１３ＡからはＰＡのパルスで放出し（時間ｔ１からｔ２）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。また、匂い物質貯蔵部１３ＣからはＰＣのパルスで放出し（時間ｔ３からｔ４）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。更に、匂い物質貯蔵部１３ＢからはＰＢのパルスで放出し（時間ｔ５からｔ７）、匂い物質貯蔵部１３ＣからはＰＣのパルスで放出している（時間ｔ６からｔ８）。このとき、時間ｔ６とｔ７との間では二種類の匂い物質が放出されることになる。
【００４３】
本参考形態では、導管にマスクを連結し、嗅覚刺激のための空間をマスク内に設け，鼻孔を被覆し、匂い物質とキャリアガスとを嗅覚刺激空間内に導入し、排出口から排出する。このとき、導管の容積、マスクの嗅覚刺激空間の容積、排出口の面積は設定されているので、所望の時間だけ所望濃度の匂い物質を嗅覚刺激空間に導入することが可能である。また、匂い物質はキャリアガスによってマスクの空間から排出する構造なので、時間経過による濃度制御が容易であり、キャリアガスを嗅覚刺激空間に通貨させることによって残り香も抑制しやすい。匂い物質の放出間隔を短くしたり、複数種の匂いのハーモニーを作り出すことも容易になる。
【００４４】
図８〜図１０は、本発明の実施形態に係るものである。
図８に示すマスク１Ａは、鼻を被覆するカバー部２を備えている。マスク１Ａの外形はマスク１と同様である。本例では、カバー部２の内側に隔壁部１０が形成されており、隔壁部１０によって、左右の嗅覚刺激空間３Ａ、３Ｂが分離されている。各空間３Ａ、３Ｂの各容積は、マスク２の形態および隔壁部１０の位置によってほぼ決定される。カバー部２の上部には、一対の排出口６Ａ、６Ｂが形成されており、各排出口６Ａ、６Ｂは、それぞれ、空間３Ａ、３Ｂに連通している。各空間３Ａ、３Ｂの下にはそれぞれジョイント４Ａ、４Ｂが取り付けられており、各ジョイントにはそれぞれ導管５Ａ、５Ｂが連結されている。
【００４５】
本実施形態では、左右の嗅覚刺激空間３Ａ、３Ｂについて、別々に、匂い制御をおこなうことが可能である。例えば図９に示すように、マスクに接続された導管５Ａ、５Ｂに対して、匂い物質発生装置３１Ａ、３１Ｂの導管１０Ａ、１０Ｂをそれぞれ接続し、制御をおこなう。
【００４６】
導管１０Ａに対して、本例では匂い物質貯蔵部１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃが接続されており、各貯蔵部内に、対応する匂い物質が貯蔵されている。各貯蔵部には放出手段１４が取り付けられており、貯蔵部内の匂い物質を導管１５へと向かって放出可能となっている。また、導管１０Ａには、キャリアガス供給手段１１Ａが接続されており、供給手段１１Ａから矢印ＣＡのようにキャリアガスを導管１０Ａ内に供給可能となっている。そして、各貯蔵部から放出された各匂い物質を、導管１０Ａ内でキャリアガスによって運搬し、導管５Ａを通して矢印ＡＡのようにマスク１内の嗅覚刺激空間３Ａに流す。空間３Ａ内に入った匂い物質およびキャリアガスは、排出口６Ａから矢印ＢＡのようにマスク外に排出される。
【００４７】
また、導管１０Ｂに対して、本例では匂い物質貯蔵部１３Ｄ、１３Ｅ、１３Ｆが接続されており、各貯蔵部内に、対応する匂い物質が貯蔵されている。各貯蔵部には放出手段１４が取り付けられており、貯蔵部内の匂い物質を導管１５へと向かって放出可能となっている。また、導管１０Ｂは、キャリアガス供給手段１１Ｂが接続されており、供給手段１１Ｂから矢印ＣＢのようにキャリアガスを導管１０Ｂ内に供給可能となっている。そして、各貯蔵部から放出された各匂い物質を、導管１０Ｂ内でキャリアガスによって運搬し、導管５Ｂを通して矢印ＡＢのようにマスク１内の嗅覚刺激空間３Ｂに流す。空間３Ｂ内に入った匂い物質およびキャリアガスは、排出口６Ｂから矢印ＢＢのようにマスク外に排出される。
【００４８】
本実施形態では、左右の鼻孔に対して、独立して異なる匂い制御が可能になる。左右の耳に対して異なる音源を与えることで立体音強効果を付与できることは知られているが、これまで匂い制御によって同様の効果を実現した例はない。
【００４９】
例えば、図１０（ａ）には左側の嗅覚刺激空間への供給スケジュールを示し、図１０（ｂ）には、右側の嗅覚刺激空間への供給スケジュールを示す。左側の空間では、図７と同様の制御をおこなう。すなわち、匂い物質貯蔵部１３ＡからはＰＡのパルスで放出し（時間ｔ１からｔ２）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。また、匂い物質貯蔵部１３ＢからはＰＢのパルスで放出し（時間ｔ３からｔ４）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。更に、匂い物質貯蔵部１３ＣからはＰＣのパルスで放出し（時間ｔ５からｔ７）、匂い物質貯蔵部１３ＡからはＰＡのパルスで放出している（時間ｔ６からｔ８）。このとき、時間ｔ６とｔ７との間では二種類の匂い物質が放出されることになる。
【００５０】
一方、右側の空間では、匂い物質貯蔵部１３ＥからはＰＥのパルスで放出し（時間ｔ２からｔ３）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。パルスＰＥの開始時点で左側の空間への匂い物質の供給ＰＡを停止し、キャリアガスのみを流す。また、匂い物質貯蔵部１３ＤからはＰＤのパルスで放出し（時間ｔ４からｔ５）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。パルスＰＤの開始時点で左側の空間への匂い物質の供給ＰＢを停止し、キャリアガスのみを流す。こうして、異種の匂いが左右の鼻孔間で交互に供給されることで、これまでにない新しい嗅覚体験を実施することができる。
【００５１】
更に、以下のような実施形態が可能になる。
（ａ）  左右の嗅覚刺激空間に対して同種の匂い物質を供給し、この際左右の嗅覚刺激空間に対して供給される匂い物質の供給時間に時間差を設けることによって、匂いが右側または左側から流れてくる状態を表現できる。
例えば、図１１（ａ）、（ｂ）に示す例では、左側の空間にはパルスＰＡのように貯蔵部１３Ａから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ１〜ｔ３）。一方、右側の空間にはパルスＰＤのように貯蔵部１３Ｄから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ２〜ｔ４）。ここで、時間ｔ２をｔ１よりも少し遅延させ、ｔ４をｔ３よりも少し遅延させる。これとともに、貯蔵部１３Ａと１３Ｄとの匂い物質を同じにするか、あるいは類似の匂いとする。これによって、匂いが左側から右側へと流れてくる状態を再現できる。
【００５２】
（ｂ）  左右の嗅覚刺激空間に対して同種の匂い物質を供給し、この際左右の嗅覚刺激空間に対して供給される匂い物質の供給量に差を設けることによって、匂い源の遠近感を表現できる。
例えば、図１１（ａ）、（ｂ）に示す例では、左側の空間にはパルスＰＡのように貯蔵部１３Ａから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ５〜ｔ６）。同時に、右側の空間にはパルスＰＤのように貯蔵部１３Ｄから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ５〜ｔ６）。ここで、パルスＰＡにおける匂い物質の供給量と、パルスＰＤにおける匂い物質の供給量とに差を設ける。これとともに、貯蔵部１３Ａと１３Ｄとの匂い物質を同じにするか、あるいは類似の匂いとする。これによって、匂い源が左側または右側に存在する状態を再現できる。
【００５３】
むろん、左右の空間における匂い制御には特に制限はなく、各種の制御方法を採用できることは当然である。
また、マスク１の下方において、各鼻孔に対応する分岐部分を設け、各分域部分にそれぞれ導管との接続穴を設けることもできる。更に、マスク内を二つの嗅覚刺激空間に分けた場合にも、排出口は一つであってよく、この場合には一つの排出口から複数の嗅覚刺激空間内のガスを排出する。また、二つの嗅覚刺激空間の間には、必ずしも隔壁までは必須ではなく、両方の空間を輪郭づけるような袋状部をそれぞれ形成した場合も含まれる。
【要約】
【課題】コンピュータ制御によって複数種の匂い物質を逐次放出して匂いを制御するタイプの匂い呈示装置において、嗅覚への応答性を高めることである。
【解決手段】匂い呈示装置は、少なくとも鼻孔を被覆し、ガス排出口６が設けられており、所定容積の空間３を形成するマスク１、複数個の匂い物質貯蔵部１３Ａ〜１３Ｃ、各匂い物質貯蔵部にそれぞれ設けられ、匂い物質を放出する放出手段１４、放出手段から放出された匂い物質をマスクへと導くための導管５、導管５へとキャリアガスを供給する供給手段１１、および各放出手段１４からの匂い物質の放出時間と放出量とを制御する制御手段１２を備える。導管５を通して匂い物質およびキャリアガスをマスク１の空間３へと供給し、排出口６から排出させる。
【選択図】        図５【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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