(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトレンズと該コンタクトレンズを浸漬せしめる液剤とを収容する収容凹所を備えた容器本体と、該容器本体にヒンジ部を介して開閉自在に連結されて前記収容凹所の上方開口部を覆蓋する蓋体とを備えたコンタクトレンズ用ケースにおいて、
前記収容凹所には、前記コンタクトレンズを保持するレンズ保持体が変位可能に収容されていると共に、
前記蓋体と前記レンズ保持体が連結部材を介して連結されており、該蓋体の前記ヒンジ部周りの開閉動作に伴って該レンズ保持体が昇降変位されるようになっている一方、
前記レンズ保持体の昇降変位を前記収容凹所の深さ方向となる上下方向に規制する変位規制手段が設けられている、
ことを特徴とするコンタクトレンズ用ケース。
【請求項２】
前記蓋体を開くことにより前記収容凹所の上方位置に変位された前記レンズ保持体を、該上方位置に仮保持する仮保持手段が設けられている請求項１に記載のコンタクトレンズ用ケース。
【請求項３】
前記変位規制手段が、前記収容凹所の内面に開口形成された上下方向に延びる案内溝と、前記レンズ保持体に突設されると共に該案内溝に嵌め入れられて摺動される摺動突部と、を含んで構成されている請求項２に記載のコンタクトレンズ用ケース。
【請求項４】
前記案内溝の上端部が、前記蓋体の前記ヒンジ部側に向かって屈曲されることにより、横方向に延びる側方溝に連接されており、該側方溝に前記摺動突部が嵌め入れられることによって、前記レンズ保持体を前記収容凹所の上方位置に仮保持する前記仮保持手段が構成されている請求項３に記載のコンタクトレンズ用ケース。
【請求項５】
前記収容凹所に収容される液剤が過酸化水素水とされており、前記レンズ保持体に対して触媒が保持されている請求項１〜４の何れか１項に記載のコンタクトレンズ用ケース。
【請求項６】
前記レンズ保持体に一対のレンズ載置部が形成されている請求項１〜５の何れか１項に記載のコンタクトレンズ用ケース。
【請求項７】
前記一対のレンズ載置部が上方に凸となる部分球殻形状とされている請求項６に記載のコンタクトレンズ用ケース。
【請求項８】
前記変位規制手段が、前記収容凹所の内面に開口形成された上下方向に延びる案内溝と、前記レンズ保持体に突設されると共に該案内溝に嵌め入れられて摺動される摺動突部と、を含んで構成されている請求項１に記載のコンタクトレンズ用ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズ、特に常用型や定期交換型の含水性のソフトコンタクトレンズを保存液に浸漬せしめて保存したり、或いは、過酸化水素水を用いてコンタクトレンズを殺菌する際に用いられる、コンタクトレンズ用ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
よく知られているように、常用型や定期交換型の含水性のソフトコンタクトレンズは、装用者の眼球から取り外されて、次に装着されるまでの間、殺菌成分等を含む生理食塩水等の保存液中に浸漬した状態で保存して、コンタクトレンズを乾燥や汚染から防御する必要がある。また、より確実な殺菌効果を望む場合には、過酸化水素水の水溶液中に数時間以上に亘ってコンタクトレンズを浸漬せしめて殺菌処理することも行われている。
【０００３】
ところで、このような保存液や過酸化水素水等の液剤とコンタクトレンズを簡便に収容保存できる構造体として、コンタクトレンズ用ケースが従来から広く用いられている。例えば、特開２００２−６２７４号公報（特許文献１）に記載されているように、保存液とコンタクトレンズを収容する収容凹所を備えた容器本体と、収容凹所の上方開口部に装着されて該上方開口部を覆蓋する蓋体とを含む構造とされている。また、過酸化水素水を用いた殺菌処理を行い得るコンタクトレンズ用ケースとして、特表２００２−５２６２０３号公報（特許文献２）には、浅底のレンズ収容凹所の底面と周壁内面とにプラチナ層を被着した構造のケースが提案されている。即ち、過酸化水素水は、分解後は水と酸素になって無害であるが、未分解で残留していると眼への刺激物となることから、プラチナ等の触媒を用いて過酸化水素の分解反応を促進及び調節して、コンタクトレンズの殺菌処理の終了前に、過酸化水素が完全に分解中和されるようにするためである。
【０００４】
ところが、このような従来構造のコンタクトレンズ用ケースでは、衛生面や安全性、操作性の観点から、様々な問題が指摘されていた。例えば、終日装用したコンタクトレンズを保存する際には、コンタクトレンズ用ケースの収容凹所に保存液や過酸化水素水等の液剤を充填し、その後、使用者が手指で摘まんで眼から取り外したコンタクトレンズを収容凹所内に収納する場合がある。この時、使用者の手指が保存液に接触する可能性が高く、収容凹所に充填された液剤が保存液の場合は、使用者の手指が保存液に接触して保存液が汚染される問題が懸念される。また、収容凹所に充填された液剤が過酸化水素水の場合は、一方のコンタクトレンズを収容凹所に収納する際に、刺激物である中和前の過酸化水素水が手指に接触し、当該手指で他方のコンタクトレンズを眼から取り外す際に、当該過酸化水素水が目に付着してしまう危険があった。
【０００５】
また、コンタクトレンズ用ケースに保存したコンタクトレンズを再度装用する際には、液剤が充填された収容凹所に手指を挿入してコンタクトレンズを摘まみ出す必要がある。従って、手指を挿入した収容凹所から液剤がこぼれ出すことが避けられず、液剤がこぼれても問題のない場所でしか装着作業を行えないという不具合があった。また、液剤中のコンタクトレンズを把持する際に、コンタクトレンズが液剤中を浮遊して裏返ってしまうおそれもあり、コンタクトレンズの収容凹所からの取り出しがスムーズに行えない場合もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−６２７４号公報
【特許文献２】特表２００２−５２６２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、収容凹所へのコンタクトレンズの収納／取出を、容易且つ安定して行うことができると共に、コンタクトレンズの収納／取出の際の衛生面や安全性の向上を図ることができる、新規な構造のコンタクトレンズ用ケースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様は、コンタクトレンズと該コンタクトレンズを浸漬せしめる液剤とを収容する収容凹所を備えた容器本体と、該容器本体にヒンジ部を介して開閉自在に連結されて前記収容凹所の上方開口部を覆蓋する蓋体とを備えたコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記収容凹所には、前記コンタクトレンズを保持するレンズ保持体が変位可能に収容されていると共に、前記蓋体と前記レンズ保持体が連結部材を介して連結されており、該蓋体の前記ヒンジ部周りの開閉動作に伴って該レンズ保持体が昇降変位されるようになっている一方、前記レンズ保持体の昇降変位を前記収容凹所の深さ方向となる上下方向に規制する変位規制手段が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用ケースによれば、蓋体の開閉動作に伴ってレンズ保持体が昇降変位されると共に、かかる保持体の昇降変位が変位規制手段により収容凹所の上下方向に規制されている。従って、コンタクトレンズ用ケースの蓋体を開く方向に回動する際に、蓋体の回動が連結部材を介してレンズ保持体に伝達されることにより、レンズ保持体に対して斜め上方に変位させる外力が加わることとなる。この時、レンズ保持体の上昇変位が規制手段によって収容凹所の上下方向に規制されていることから、レンズ保持体を収容凹所の上方にまっすぐに引き上げることができるのである。
【００１０】
要するに、コンタクトレンズをケースに収容保存する際には、蓋体を開方向に移動させることに伴って、レンズ保持体が収容凹所の上方に移動せしめられる。これにより、使用者が眼内から外したレンズを、レンズ収容凹所の底側から上方に引き上げられたレンズ保持体に容易に載置することができ、また、レンズを載置する際に使用者の手指が収容凹所内に収容された液剤に接触することを回避できる。それ故、従来のように、使用者の手指が保存液に接触して保存液が汚染されたり、過酸化水素水が手指や眼に接触する危険を回避することができる。
【００１１】
特に、本態様では、変位規制手段により、蓋体の開閉動作に伴うレンズ保持体の昇降変位が、収容凹所の上下方向に規制されている。これにより、液剤中でレンズ保持体が横方向にスライドさせられることによるレンズの位置ずれを防止でき、コンタクトレンズをレンズ保持体に安定して保持した状態で、収容凹所の上下方向に変位させることができるのである。それ故、レンズ保持体からのレンズのずれ落ちを防止する突出高さの大きな保護壁等を、コンタクトレンズの保持領域の周囲に設ける必要がなく、レンズ保持体に保持されたコンタクトレンズへのアクセスが容易となる。
【００１２】
なお、連結部材は蓋体の回動をレンズ保持体に伝達すべく両者を連結し得るものであれば、何れでもよく、中折れ状のリンク機構や弾性撓み片等、任意の構造が採用可能である。さらに、変位規制手段も、収容凹所内でのレンズ保持体の移動を収容凹所の深さ方向である上下方向に規制し得るものであれば何れでもよい。例えば、収容凹所とレンズ保持体との対向面間に上下方向に延びるガイド溝とガイド溝を摺動する突部を設け、レンズ保持体の変位方向を規制してもよいし、収容凹部の底面から上方に向かって突出する突起を設け、該突起をレンズ保持体に貫設された貫通孔に貫通配置して、レンズ保持体の変位をかかる突起の突出方向にガイドするようにしてもよい。
【００１３】
本発明の第２の態様では、前記第１の態様のコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記蓋体を開くことにより前記収容凹所の上方位置に変位された前記レンズ保持体を、該上方位置に仮保持する仮保持手段が設けられている。
【００１４】
本態様によれば、蓋体の開動作により収容凹所の上方に位置されたレンズ保持体を当該上方位置に仮保持することができる。これにより、蓋体から手を放してもレンズ保持体を上方位置に保持することができ、コンタクトレンズのレンズ保持体への着脱操作を容易に行うことができる。
【００１５】
なお、仮保持手段は、弾性変形可能な乗り越え突起にレンズ保持体を係合させたり、レンズ保持体を横方向にスライドさせて係合部に係合させること等、任意の仮保持機構が採用可能である。
【００１６】
本発明の第３の態様では、前記第２の態様のコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記変位規制手段が、前記収容凹所の内面に開口形成された上下方向に延びる案内溝と、前記レンズ保持体に突設されると共に該案内溝に嵌め入れられて摺動される摺動突部とを含んで構成されている。
【００１７】
本態様によれば、収容凹所とレンズ保持体の対向面間に変位規制手段を設けることができ、ケースの大型化を招くことなく、レンズ保持体の変位を規制することができる。
【００１８】
本発明の第４の態様では、前記第３の態様のコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記案内溝の上端部が、前記蓋体の前記ヒンジ部側に向かって屈曲されることにより、横方向に延びる側方溝に連接されており、該側方溝に前記摺動突部が嵌め入れられることによって、前記レンズ保持体を前記収容凹所の上方位置に仮保持する前記仮保持手段が構成されている。
【００１９】
本態様によれば、案内溝の上端部をヒンジ部側に向かって延出させて側方溝を構成する簡単な構造で、仮保持手段を構成することができる。また、レンズ保持体の摺動突部を側方溝に嵌め入れることにより、レンズ保持体が蓋体のヒンジ部側に移動されることから、収容凹所の手前側（ヒンジ部側と反対側）に広いスペースを確保することができる。これにより、収容凹所への液剤の注入等の作業が容易となる。また、レンズ保持体を案内溝の上端部分から側方溝に移動させるために、蓋体がさらに大きく開かれることから、レンズ保持体へのコンタクトレンズの着脱作業が蓋体に邪魔されることなく容易に行うことができる。
【００２０】
本発明の第５の態様では、前記第１〜４の何れかの態様のコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記収容凹所に収容される液剤が過酸化水素水の水溶液とされており、前記レンズ保持体に対して触媒が保持されている。
【００２１】
本態様によれば、過酸化水素水の水溶液にコンタクトレンズを浸漬せしめて殺菌処理を行う際に、好適なケースを提供することができる。即ち、コンタクトレンズをレンズ保持体に着脱する際には、レンズ保持体が収容凹所の上方に引き上げられていることから、刺激物である中和前の過酸化水素が使用者の手指や眼に接触する危険性を確実に防止することができる。さらに、触媒がレンズ保持体に保持されていることから、レンズが浸漬される前に、収容凹所に充填された過酸化水素の中和が開始されることも防止でき、より効率的な過酸化水素によるコンタクトレンズの殺菌処理を行うことができる。
【００２２】
本発明の第６の態様では、前記第１〜５の何れかの態様のコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記レンズ保持体に一対のレンズ載置部が形成されている。本態様によれば、１つの蓋体の開閉操作により、両眼のレンズ載置部の昇降が可能となり、操作性の向上を図ることができる。また、両眼のレンズ載置部を１つの収容凹所に収容することができることから、ケース全体のコンパクト化、部品点数の削減等を図ることもできる。
【００２３】
本発明の第７の態様では、前記第６の態様のコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記一対のレンズ載置部が上方に凸となる部分球殻形状とされている。本態様では、眼から取り外したコンタクトレンズの裏面側をレンズ載置部に当接させて保存する一方、眼に装着する際には、コンタクトレンズの表面側のみを手指で摘まんで、レンズ保持体から取り出すことができる。従って、コンタクトレンズを装着する際に、眼に直接接触するコンタクトレンズの裏面側が手指に接触して汚染されたり、異物が付着することを有利に回避することができ、装着されるコンタクトレンズの衛生面の向上や、装用感の向上を図ることができる。
本発明の第８の態様では、前記第１の態様のコンタクトレンズ用ケースにおいて、前記変位規制手段が、前記収容凹所の内面に開口形成された上下方向に延びる案内溝と、前記レンズ保持体に突設されると共に該案内溝に嵌め入れられて摺動される摺動突部とを含んで構成されている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、蓋体の開閉動作に伴ってレンズ保持体が昇降変位されると共に、レンズ保持体の昇降変位が変位規制手段により収容凹所の上下方向に規制されている。従って、蓋体を開方向に移動させることに伴って、レンズ保持体が収容凹所の上方に移動せしめられることにより、使用者が眼内から外したレンズをレンズ保持体に容易に載置することができ、また、レンズを載置する際に使用者の手指が収容凹所内に収容された液剤に接触することを回避でき、衛生面および安全性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施形態であるコンタクトレンズ用ケースの側面図。
【図２】図１に示すコンタクトレンズ用ケースの平面図。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図。
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ断面図。
【図５】図１に示すコンタクトレンズ用ケースを構成するレンズ保持体の平面図。
【図６】図１に示すコンタクトレンズ用ケースの使用状態を示す側面図。
【図７】図１に示すコンタクトレンズ用ケースの別の使用状態を示す側面図。
【図８】図１に示すコンタクトレンズ用ケースのさらに別の使用状態を示す側面図。
【図９】本発明の第２の実施形態であるコンタクトレンズ用ケースの正面図。
【図１０】図９に示すコンタクトレンズ用ケースの側面図。
【図１１】図９に示すコンタクトレンズ用ケースの平面図。
【図１２】図１１におけるＸＩＩ−ＸＩＩ断面図。
【図１３】図１１におけるＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ断面図。
【図１４】図９に示すコンタクトレンズ用ケースを構成するレンズ保持体の平面図。
【図１５】図９に示すコンタクトレンズ用ケースの使用状態を示す側面図。
【図１６】図９に示すコンタクトレンズ用ケースの別の使用状態を示す側面図。
【図１７】図５および図１４に示すレンズ保持体におけるレンズ載置部の別の形態を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
図１〜８には、本発明の第１の実施形態としてのコンタクトレンズ用ケース１０が示されている。コンタクトレンズ用ケース１０は、内部に収容凹所１２を備えた容器本体１４に対して、かかる収容凹所１２の上方開口部を覆蓋する蓋体１６がヒンジ部１８を介して開閉自在に連結された構造とされている。そして、収容凹所１２には、コンタクトレンズ２２を保持するレンズ保持体２０が変位可能に収容されており、レンズ保持体２０に保持されたコンタクトレンズ２２が、コンタクトレンズ２２を浸漬せしめる液剤としての生理食塩水等の保存液２３と共に、収容凹所１２に収容されるようになっている。なお、以下の説明中、上下方向とは、図１中の上下方向をいうものとする。また、理解を容易とするために、図１〜４において、コンタクトレンズ用ケース１０に収容されるコンタクトレンズ２２および保存液２３を仮想線で示している。
【００２８】
より詳細には、図１に示されたコンタクトレンズ用ケース１０の容器本体１４は、有底の矩形筒体形状を呈しており、内部空所により上方に開口する収容凹所１２が構成されている。容器本体１４の側壁５０ｄの上端部には、平面視矩形状で鍔状に延びるフランジ部２４が設けられており、かかるフランジ部２４の突出先端部に設けられた屈曲可能な薄肉樹脂辺によって構成されるヒンジ部１８を介して、蓋体１６が回動自在に一体的に連結されている。蓋体１６は、平面視において容器本体１４の平面形状と略同一の大きさの矩形状とされており、容器本体１４の上面に重ね合された閉状態で、収容凹所１２の上方開口部全体を覆蓋し得る大きさとされている。なお、容器本体１４および蓋体１６は、好適にはポリエチレンテレフタレートやポリプロピレン、ポリスチレン等の合成樹脂材料を用いて一体成形される。また、容器本体１４および蓋体１６は全体が半透明とされており、容器本体１４の内部に収容されるレンズ保持体２０やコンタクトレンズ２２等が容器本体１４を通して外部から視認可能とされている。
【００２９】
容器本体１４の収容凹所１２内に収容されるレンズ保持体２０は、ポリエチレンテレフタレートやポリプロピレン等の合成樹脂材料から構成されており、容器本体１４および蓋体１６とは別体形成されている。レンズ保持体２０は、収容凹所１２よりも一回り小さな略矩形平板形状のベース部材２６と、ベース部材２６の略中央部分に上方に凸となる部分球殻形状で隆起するレンズ載置部２８を含んで構成されている。レンズ載置部２８には、中心軸回りに所定間隔を隔てた複数箇所（本実施形態では４か所）において、外周縁部から径方向内方に向かって中心部に至らない長さで延びる貫通孔３０，３０，３０，３０が上下方向に貫通して設けられている（図２および図３参照）。なお、レンズ保持体２０の全体の高さ寸法は、収容凹所１２の深さ寸法よりも十分に小さくされている。
【００３０】
ベース部材２６において、容器本体１４のヒンジ部１８から離隔する３つの側縁部３２ａ，３２ｂ，３２ｃの長さ方向略中央部分には、それぞれ、上方に向かって矩形板状に突出する保護壁３４ａ，３４ｂ，３４ｃが一体的に突設されている。なお、保護壁３４ａ，３４ｂ，３４ｃは、コンタクトレンズ２２のレンズ保持体２０からの離脱を阻止する機能を発揮し得るが、その突出高さは、レンズ載置部２８の突出高さよりも十分に小さくされており、レンズ載置部２８にコンタクトレンズ２２を載置する際に、操作の妨げにならないようになっている。
【００３１】
ベース部材２６のヒンジ部１８に隣接する側縁部３２ｄには、長さ方向略中央部分において、蓋体１６とレンズ保持体２０を連結する連結部材３６が固着されている。連結部材３６は、ポリプロピレン等の合成樹脂材料を用いて形成されており、略帯板状にベース部材２６と蓋体１６の間に延在されている。基端部３８から上方に向かってストレートに突出する中間部４０の上方側がヒンジ部１８に向かって屈曲された上端部４２とされている。上端部４２の長さ方向中間部分には、屈曲変形可能に薄肉化された屈曲部４４ａ，４４ｂが、長さ方向に離隔した２箇所に設けられている。そして、屈曲部４４ａ，４４ｂにより側面視略コ字状に屈曲された上端部４２の上端面が、蓋体１６の裏面に対して接着や溶着により強固に固着されている。
【００３２】
さらに、レンズ保持体２０のベース部材２６には、側縁部３２ａ，３２ｃのヒンジ部１８から離隔する側の端部において、一対の摺動突部４６，４６が外方に向かって一体的に突設されている。各摺動突部４６は、略一定の円形断面で延びる円柱形状とされており、後述する収容凹所１２の内面に開口形成された案内溝４８に嵌め入れられて摺動されるようになっている。
【００３３】
図４には、容器本体１４において、レンズ保持体２０のベース部材２６の側縁部３２ａに対向配置された側壁５０ａに形成されて、収容凹所１２の内面に開口する案内溝４８が示されている。なお、ベース部材２６の側縁部３２ｃに対向配置された容器本体１４の側壁５０ｃにも同様の案内溝４８が形成されているが、いずれも同一形状であることから、以下、側壁５０ａに設けられた案内溝４８に基づいて詳述する。
【００３４】
案内溝４８は、収容凹所１２の深さ方向となる上下方向（図１，３，４参照）に延出しており、収容凹所１２の底部から上方開口部に向かってストレートに延出している。案内溝４８の上端部は、収容凹所１２の深さ方向で上方開口部に至らない中間部分において、ヒンジ部１８側に向かって屈曲されており、横方向に延びる側方溝５２に連接されている。なお、側方溝５２のヒンジ部１８側の端部は、収容凹所１２の上方開口部に向かってストレートに延び出しており、容器本体１４の側壁５０ａの上端面に開口された開口部５４に連接されている。なお、案内溝４８および側方溝５２は、レンズ保持体２０に設けられた摺動突部４６が嵌め入れられて摺動し得る深さ寸法および幅寸法で形成されている。
【００３５】
そして、連結部材３６を介して蓋体１６に連結されたレンズ保持体２０は、以下のようにして、容器本体１４の収容凹所１２に組み付けられる。先ず、レンズ保持体２０のベース部材２６に突設された摺動突部４６，４６を、容器本体１４の側壁５０ａ，５０ｃの上端面に開口する開口部５４，５４に嵌め入れる。摺動突部４６，４６が側方溝５２，５２に当接するまでベース部材２６を押し入れた後、蓋体１６を閉じる方向（図７中左方向）にヒンジ部１８周りに回動させる。この時、蓋体１６のヒンジ部１８周りの閉動作は、連結部材３６の上端部４２を介して中間部４０をヒンジ部１８から離隔する横方向（図７中左方向）にスライドさせる外力として伝達される。これにより、ベース部材２６の摺動突部４６，４６が側方溝５２の左側端部に至るまで摺動される。さらに蓋体１６を閉じる方向に回動させると、側方溝５２の左側端部に至った摺動突部４６，４６が鉛直下方に延びる案内溝４８に沿って案内されて、収容凹所１２の底部に向かって摺動される。この時、蓋体１６のヒンジ部１８周りの閉動作により、連結部材３６の上端部４２が屈曲部４４ａ，４４ｂで徐々に屈曲されて略コ字状とされる。これにより、蓋体１６のヒンジ部１８周りの閉動作が、連結部材３６の上端部４２を介して、中間部４０を下方に押し下げる外力として伝達される。それ故、ベース部材２６の摺動突部４６，４６が案内溝４８に沿って下端まで押し下げられることとなる。最終的に、蓋体１６は、容器本体１４の上端面に重ね合されて収容凹所１２の上方開口部が蓋体１６によって覆蓋されると共に、レンズ保持体２０が収容凹所１２の底部側に収容配置されることとなる（図１，３参照）。
【００３６】
なお、本実施形態では、蓋体１６の裏面の中央部分に下方に向かって略漏斗形状で突出する押え突起５６が一体形成されている。この押え突起５６は、レンズ保持体２０に設けられたレンズ載置部２８と略同軸状に形成されており、蓋体１６を閉じた状態で、押え突起５６の頂部が、レンズ載置部２８の頂部に載置されたコンタクトレンズ２２に対して隙間を隔てて対向配置されるようになっている。これにより、保存液の流動や振動等によりコンタクトレンズ２２がレンズ載置部２８から上方に浮き上がっても、コンタクトレンズ２２がレンズ押え突起５６に当接されることによりレンズ載置部２８側に戻される。これにより、コンタクトレンズ２２がレンズ載置部２８から離脱して収容凹所１２内で浮遊したり表裏反転したりすることが未然に防止されている。なお、理解を容易とするために、図２において、押え突起５６を図示していない。
【００３７】
このような構造とされた本実施形態のコンタクトレンズ用ケース１０の使用方法について、図６〜８を用いて説明する。使用者が装着したコンタクトレンズ２２をコンタクトレンズ用ケース１０に保存する際には、図６に示すように、先ず、蓋体１６をヒンジ部１８周りに開方向（図６中右方向）に回動させる。この時、蓋体１６のヒンジ部１８周りの開動作は、連結部材３６の上端部４２が屈曲部４４ａ，４４ｂで徐々に延ばされることにより、連結部材３６の上端部４２を介して、中間部４０を斜め上方に引き上げる外力として伝達される。かかる外力が連結部材３６の基端部３８に固着されたレンズ保持体２０のベース部材２６にも伝達され、レンズ保持体２０全体に対して、斜め上方に引き上げる外力が加えられるのである。
【００３８】
ここで、レンズ保持体２０のベース部材２６に突設された摺動突部４６，４６が、収容凹所１２の内面に開口する案内溝４８，４８に嵌め入れられていることから、蓋体１６を開方向に回動させるにつれて、摺動突部４６，４６が案内溝４８，４８を摺動しつつ上方向のみに変位するように案内されて、横方向或いは斜め上方への変位が阻止されるようになっている。
【００３９】
案内溝４８，４８の上端部にまで摺動突部４６，４６が到達した後、さらに蓋体１６を開方向に回動させると、連結部材３６を介してレンズ保持体２０をヒンジ部１８側に接近させる横方向にスライドさせる外力が伝達される。これにより、図７に示すように、レンズ保持体２０の摺動突部４６，４６が案内溝４８，４８の上端部から側方溝５２，５２の内部に嵌め入れられる。かかる状態では、摺動突部４６，４６が側方溝５２，５２に当接保持されることにより、レンズ保持体２０の下方への変位が阻止されており、案内溝４８，４８の上端部と同じ収容凹所１２の上方位置に、レンズ保持体２０を仮保持することができる。このことから明らかなように、本実施形態では、側方溝５２に摺動突部４６，４６が嵌め入れられることによって、仮保持手段が構成されている。なお、摺動突部４６，４６が側方溝５２，５２に嵌め入れられた状態で、蓋体１６から手を離しても、摺動突部４６と側方溝５２の摺動抵抗により、蓋体１６が同位置に保持されて、摺動突部４６，４６が側方溝５２，５２から離脱したり、蓋体１６が閉方向に回動されることが阻止されている。
【００４０】
このように、収容凹所１２の上方位置にレンズ保持体２０を仮保持手段により仮保持した状態では、レンズ保持体２０のレンズ載置部２８の全体が、収容凹所１２の上方開口部から上方に突出することとなる。これにより、使用者がレンズ載置部２８へコンタクトレンズ２２を載置する動作が、収容凹所１２の側壁等に邪魔されることなく広いスペースで容易に行うことができる。また、レンズ保持体２０のレンズ載置部２８が、収容凹所１２から完全に上方に突出する位置に仮保持されることから、仮に、この時点で収容凹所１２に保存液２３が充填されていても、保存液２３と使用者の手指の接触を回避することができて、保存液２３の汚染を未然に防止することができる。なお、本実施形態では、レンズ載置部２８が上方に凸となる部分球殻形状とされていることから、眼球に装着されるコンタクトレンズ２２の裏面側がレンズ載置部２８の表面に載置されることとなる。
【００４１】
また、レンズ保持体２０の摺動突部４６，４６を側方溝５２に嵌め入れるために、蓋体１６を開方向に大きく回動させていることから、コンタクトレンズ２２をレンズ載置部２８に載置する動作が蓋体１６により阻害されることも巧く防止されている。また、レンズ保持体２０の摺動突部４６，４６を側方溝５２に嵌め入れるために、レンズ保持体２０が全体としてヒンジ部１８側に変位されていることから、ヒンジ部１８の対辺となる容器本体１４の側壁５０ｂとレンズ保持体２０との間にスペースが確保されており、かかるスペースから、容器５８に収容された保存液２３の充填作業を容易に行い得るようになっている。
【００４２】
上記のように、コンタクトレンズ２２をレンズ載置部２８に載置すると共に、保存液２３を収容凹所１２に充填した後に、蓋体１６を閉じる方向（図７中左方向）にヒンジ部１８周りに回動させる。上述のとおり、蓋体１６の閉動作が連結部材３６を介してベース部材２６に伝達されて、摺動突部４６，４６が側方溝５２の左側端部に至るまで摺動せしめられる。さらに蓋体１６を閉じる方向に回動させると、側方溝５２の左側端部に至った摺動突部４６，４６が鉛直下方に延びる案内溝４８に沿って案内されて、収容凹所１２の底部に向かって摺動される。
【００４３】
そうして、図３に示すように、蓋体１６は、容器本体１４の上端面に重ね合されて収容凹所１２の上方開口部が蓋体１６によって覆蓋されると共に、レンズ保持体２０が収容凹所１２の底部側に収容配置された状態となる。かかる覆蓋状態において、レンズ載置部２８に載置されたコンタクトレンズ２２は、収容凹所１２に収容された保存液２３に浸漬されることとなる。なお、レンズ載置部２８には、複数の貫通孔３０が貫設されていることから、かかる貫通孔３０を介して、保存液２３がレンズ載置部２８の表面に載置されたコンタクトレンズ２２の裏面側にも接触されるようになっている。
【００４４】
このようにコンタクトレンズ用ケース１０に保存したコンタクトレンズ２２を、再度使用者が装着する際には、図６〜７に示したように、単に蓋体１６を開方向に回動させることのみにより、レンズ保持体２０を収容凹所１２の上方にまっすぐに変位させることができる。使用者は、収容凹所１２の上方に変位されたレンズ保持体２０のレンズ載置部２８に容易にアクセス可能となり、広い作業スペースをもって、レンズ載置部２８からコンタクトレンズ２２を取り外すことができる。
【００４５】
また、コンタクトレンズ２２をレンズ載置部２８から取り外す際にも、収容凹所１２に手指を挿し入れる必要がなく、保存液２３が収容凹所１２から溢れ出る問題もない。また、保存液２３中に浸漬された状態のコンタクトレンズ２２を手指で摘まむ必要もないことから、コンタクトレンズ２２を一層確実にレンズ載置部２８から取り外すことができる。なお、レンズ載置部２８からコンタクトレンズ２２を取り外す際には、コンタクトレンズ２２の表面側を手指で摘まむこととなり、レンズ載置部２８の表面に載置されたコンタクトレンズ２２の裏面側に手指が接触することが回避されている。これにより、眼に直接触れるコンタクトレンズ２２の裏面に手指が触れて汚染されることを有利に回避することができる。
【００４６】
以上の説明から明らかなとおり、本実施形態では、蓋体１６のヒンジ部１８周りの開閉操作に伴って、レンズ保持体２０が昇降変位されるようになっている。また、レンズ保持体２０の昇降変位は、レンズ保持体２０に突設された摺動突部４６が、収容凹所１２の内面に開口形成されて上下方向に延びる案内溝４８に嵌め入れられて摺動されることにより、収容凹所１２の深さ方向となる上下方向に規制されている。本実施形態では、案内溝４８と摺動突部４６を含んで、レンズ保持体２０の昇降変位を収容凹所１２の上下方向に規制する変位規制手段が構成されているのである。このように、収容凹所１２とレンズ保持体２０の対向面間に案内溝４８と摺動突部４６による変位規制手段が設けられていることから、コンタクトレンズ用ケース１０を大型化することなく、レンズ保持体２０の変位を規制することができるのである。
【００４７】
また、本実施形態では、案内溝４８と摺動突部４６を含んで構成される変位規制手段により、蓋体１６のヒンジ部１８周りの開閉動作に伴うレンズ保持体２０の昇降変位が収容凹所１２の上下方向に規制されていることから、収容凹所１２に充填された保存液２３内でのレンズ保持体２０の横方向又は斜め上方への変位が防止されている。これにより、レンズ保持体２０の昇降移動に伴うコンタクトレンズ２２のレンズ載置部２８からのずれ落ちも有利に防止することができる。それ故、万が一レンズ載置部２８からのコンタクトレンズ２２がずれ落ちた場合に、レンズ載置部からの離脱を防止する高さの低い保護壁３４ａ〜ｃを設けるのみでよく、レンズ載置部２８へコンタクトレンズ２２を載置する際に、保護壁３４ａ〜ｃが邪魔になることがない。
【００４８】
次に、図９〜１６を用いて、本発明の第２の実施形態に従うコンタクトレンズ用ケース６０について説明する。コンタクトレンズ用ケース６０は、過酸化水素水６１を用いた殺菌処理を行い得る構造とされている。なお、以下の説明において、前記第１の実施形態と同様の構造とされた部材および部位については、図中に前記第１の実施形態と同一の符号を付すことにより、その説明を適宜に省略する。また、理解を容易とするために、図９〜１３において、コンタクトレンズ用ケース６０に収容されるコンタクトレンズ２２および液剤としての過酸化水素水６１を仮想線で示していると共に、図９においては防御壁７９を、図１１においては押え突起５６を図示していない。
【００４９】
コンタクトレンズ用ケース６０では、レンズ保持体２０および容器本体１４の形状が、第１の実施形態のコンタクトレンズ用ケース１０と異ならされている。より詳細には、レンズ保持体２０は、平面視で略長手矩形状とされており、長手方向の両端部に一対のレンズ載置部６２ａ，６２ｂが設けられている。また、レンズ保持体２０の長手方向中央部分には、一対のレンズ載置部の間に一対の触媒保持壁６４，６４が形成されており、かかる触媒保持壁６４，６４の間にプラチナ等からなる金属触媒６６が嵌め入れられることにより、レンズ保持体２０に金属触媒６６が位置決め保持されるようになっている。なお、容器本体１４の蓋体１６においても、一対のレンズ載置部６２ａ，６２ｂに対応する位置に、一対の押え突起６８，６８が設けられている。
【００５０】
具体的には、レンズ保持体２０の略中央部分に保持された金属触媒６６は、略矩形ブロック体形状を呈しており、触媒保持壁６４，６４に対向する側面には、一対の係合突起６５，６５が突設されている（図１４参照）。この係合突起６５，６５が触媒保持壁６４，６４に設けられた収容凹溝６７，６７に上方から嵌め入れられることにより、金属触媒６６が、触媒保持壁６４，６４の間に位置決め保持されている。
【００５１】
そして、レンズ保持体２０に設けられた一対のレンズ載置部６２ａ，６２ｂは、前記実施形態と同様、ベース部材２６から上方に凸となる部分球殻形状で隆起されている。また、レンズ載置部６２ａ，６２ｂの径方向で対向する２か所において、外周縁部から径方向内方に向かって中心部に至らない長さで延びる貫通孔３０，３０が上下方向に貫通して設けられている。さらに、レンズ保持体２０には、ベース部材２６の側縁部３２ｂにおいて、レンズ載置部６２ａ，６２ｂの中心部に対向する位置にそれぞれ保護壁３４ｂ，３４ｂが設けられている。
【００５２】
また、ベース部材２６の側縁部３２ｄには、長さ方向中央部分に蓋体１６とレンズ保持体２０を連結する連結部材３６の基端部３８が固着されている。さらに、基端部３８の両側縁部から長さ方向両側に向かって延び出す一対の保護壁６９，６９が延設されている。このような構造とされたレンズ保持体２０が、前記実施形態と同様に、容器本体１４の蓋体１６に対して連結部材３６を介して連結されている。
【００５３】
一方、容器本体１４の収容凹所１２は、一対のレンズ載置部６２ａ，６２ｂを備えた略長手矩形状のレンズ保持体２０を収容し得る大きさの有底の長手矩形筒体形状とされている。容器本体１４の側壁５０ｄの上端部には、フランジ部２４が突設されており、フランジ部２４の長手方向両端部分に、蓋体１６の側縁部に設けられた軸部７０がピン７４を介して軸支される軸受７２が設けられている。これら軸部７０，軸受７２およびピン７４の協働により、蓋体１６を容器本体１４に開閉自在に連結するヒンジ部７６が構成されている。
【００５４】
容器本体１４の側壁５０ａ〜ｄの外周側には、上端部が各側壁５０ａ〜ｄに連結されて下方に向かって延出する補強壁７８ａ〜ｄがそれぞれ一体的に設けられている。ここで、側壁５０ｂは、斜め外方に傾斜するように延び出しており、収容凹所１２の側壁５０ｂ側には、拡張領域７７が画成されている。そして、拡張領域７７とレンズ保持体２０の間には、４つの防御壁７９ａ，７９ａ，７９ｂ，７９ｂが所定高さで上方に向かって突設されている。図１１に示すように、防御壁７９ａ，７９ａは、容器本体１４の側壁５０ａ，５０ｃに連接されており、レンズ保持体２０の側縁部３２ｂに沿って平行に且つ容器本体１４の内部に所定長さで延び出している。また、防御壁７９ｂ，７９ｂは、防御壁７９ａ，７９ａに挟まれた中間領域において、金属触媒６６の両側に位置して、側縁部３２ｂに直交する方向で延び出している。なお、隣接する防御壁７９ａ，７９ｂ，７９ｂ，７９ａの間の隙間は、コンタクトレンズ２２の直径よりも小さくされている。これにより、後述する拡張領域７７から過酸化水素水６１を充填する際に、過酸化水素水６１が、防御壁７９ａ，７９ｂ，７９ｂ，７９ａの間の各隙間から、収容凹所１２内に流入されるようになっており、仮にコンタクトレンズ２２が拡張領域７７に落ちてしまった場合にもコンタクトレンズ２２が防御壁７９ａ，７９ａ，７９ｂ，７９ｂのいずれかに当接して、収容凹所１２内に流れてしまうことを防御することができる。
【００５５】
このような構造とされた本実施形態のコンタクトレンズ用ケース６０の使用方法について、図１５〜１６を用いて説明する。使用者が装着したコンタクトレンズ２２をコンタクトレンズ用ケース６０に保存する際には、図１５に示すように、先ず、蓋体１６をヒンジ部７６周りに開方向（図１５中右方向）に回動させる。この時、蓋体１６のヒンジ部７６周りの開動作は、連結部材３６の上端部４２が屈曲部４４ａ，４４ｂで徐々に延ばされることにより、連結部材３６の上端部４２を介して、中間部４０を斜め上方に引き上げる外力として伝達される。かかる外力が連結部材３６の基端部３８が固着されたレンズ保持体２０のベース部材２６にも伝達され、レンズ保持体２０全体に対して、斜め上方に引き上げる外力が加えられるのである。
【００５６】
ここで、第１の実施形態と同様、コンタクトレンズ用ケース６０においても前記レンズ保持体２０のベース部材２６に突設された摺動突部４６，４６が、収容凹所１２の内面に開口する案内溝４８，４８に嵌め入れられていることから、蓋体１６を開方向に回動させるにつれて、摺動突部４６，４６が案内溝４８，４８を摺動しつつ上方向のみに変位するように案内されて、横方向或いは斜め上方への変位が阻止されるようになっている。
【００５７】
案内溝４８，４８の上端部にまで摺動突部４６，４６が到達した後、さらに蓋体１６を開方向に回動させると、連結部材３６を介してレンズ保持体２０をヒンジ部側に接近させる横方向にスライドさせる外力が伝達される。これにより、図１５に示すように、レンズ保持体２０の摺動突部４６，４６が案内溝４８，４８の上端部から側方溝５２，５２の内部に嵌め入れられて、レンズ保持体２０の下方への変位が阻止されている。要するに、第１の実施形態と同様、側方溝５２に摺動突部４６を嵌め入れることにより、レンズ保持体２０を案内溝４８，４８の上端部と同じ収容凹所１２の上方位置に仮保持する仮保持手段が構成されているのである。
【００５８】
従って、第１の実施形態の場合と同様、レンズ保持体２０のレンズ載置部６２ａ，６２ｂが、収容凹所１２から完全に上方に突出する位置に仮保持されることから、レンズ載置部６２ａ，６２ｂへのコンタクトレンズ２２の取り付け作業を容易に行うことができる。また、仮にこの時点で収容凹所１２に過酸化水素水６１が充填されていても、過酸化水素水６１と使用者の手指の接触を回避することができて、刺激物である中和前の過酸化水素水６１が使用者の手指に接触したり、さらに当該手指でコンタクトレンズ２２を眼内から取り外す際に過酸化水素水６１が眼に接触する危険を未然に防止することができる。
【００５９】
特に、本実施形態では、レンズ保持体２０に一対のレンズ載置部６２ａ，６２ｂが設けられていることから、１つの蓋体１６の開閉操作により、両眼用のレンズ載置部６２ａ，６２ｂの昇降が可能となり、一層の操作性の向上を図ることができる。また、コンタクトレンズ用ケース６０全体のコンパクト化や部品点数の削減も図ることができる。
【００６０】
図１５に示すように、レンズ保持体２０の一対のレンズ載置部６２ａ，６２ｂにコンタクトレンズ２２，２２を載置した後、或いは前に、収容凹所１２に過酸化水素水６１を充填する作業を行う。図１６に示すように、本実施形態では、容器本体１４の側壁５０ｂが斜め外方に傾斜せしめられて、拡張領域７７が形成されている。従って、レンズ保持体２０の摺動突部４６，４６を側方溝５２に嵌め入れるために、レンズ保持体２０が全体としてヒンジ部７６側に変位されていることと相まって、容器本体１４の側壁５０ｂとレンズ保持体２０との間に大きなスペースが確保されている。これにより、かかるスペースから、容器８０に収容された過酸化水素水６１の充填作業を一層容易に行い得るようになっている。
【００６１】
そして、コンタクトレンズ２２をレンズ載置部６２ａ，６２ｂに載置すると共に、過酸化水素水６１を収容凹所１２に充填した後に、蓋体１６を閉じる方向（図１５中左方向）にヒンジ部７６周りに回動させる。上述のとおり、蓋体１６の閉動作が連結部材３６を介してベース部材２６に伝達されて、摺動突部４６，４６が側方溝５２から案内溝４８に沿って案内されて、収容凹所１２の底部に向かって摺動される。
【００６２】
そうして、図１２に示すように、蓋体１６は、容器本体１４の上端面に重ね合されて収容凹所１２の上方開口部が蓋体１６によって覆蓋されると共に、レンズ保持体２０が収容凹所１２の底部側に収容配置された状態となる。かかる覆蓋状態において、レンズ保持体２０のレンズ載置部６２ａ，６２ｂに載置されたコンタクトレンズ２２と、金属触媒６６が、収容凹所１２に収容された過酸化水素水６１に浸漬されることとなる。ここで、金属触媒６６がレンズ保持体２０に保持されていることにより、コンタクトレンズ２２が過酸化水素水６１に浸漬される前に、収容凹所１２に収容された過酸化水素水６１の中和が開始されることが確実に防止されており、過酸化水素水６１によるコンタクトレンズ２２の殺菌処理を効率的に行うことができる。
【００６３】
なお、レンズ載置部６２ａ，６２ｂには、複数の貫通孔３０が貫設されていることから、かかる貫通孔３０を介して、過酸化水素水６１がレンズ載置部２８の表面に載置されたコンタクトレンズ２２の裏面側にも接触されるようになっており、コンタクトレンズ２２の全面が安定して殺菌される。また、レンズ載置部６２ａ，６２ｂの上方には押え突起６８，６８がそれぞれ隙間を隔てて対向配置されていることから、過酸化水素水６１の中和処理による発泡により、コンタクトレンズ２２，２２がレンズ載置部６２ａ，６２ｂから浮き上がっても、コンタクトレンズ２２，２２が押え突起６８，６８に当接することにより、レンズ載置部６２ａ，６２ｂ側に変位されて、コンタクトレンズ２２，２２のレンズ載置部６２ａ，６２ｂからの離脱が有利に防止されるようになっている。
【００６４】
以上、本発明のいくつかの実施形態について詳述してきたが、これらはあくまでも例示であって、本発明は、これら実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものでない。
【００６５】
例えば、レンズ保持体２０に設けられるレンズ載置部２８，６２ａ，６２ｂの形状は、上方に凸となる部分球殻形状以外にも、下方に凸となる半球状の窪み部により構成してもよい。また、レンズ載置部２８，６２ａ，６２ｂに設ける貫通孔３０の形状や数、位置は任意に設定可能である。例えば、図１７（ａ）に示すように、単一の貫通孔３０を外周縁部から中央部分に至らない長さで設けてもよいし、図１７（ｂ），（ｃ）に示すように、貫通孔３０を設ける位置を、ヒンジ部１８，７６の延出方向に対して斜交させてもよい。また、図１７（ｄ）に示すように、レンズ載置部２８，６２ａ，６２ｂの中央部分に単一の円形貫通孔３０を設けてもよい。さらに、図１７（ｅ）に示すように、意匠性を考慮した貫通孔３０の形状，配置を行ってもよい。
【００６６】
また、レンズ保持体２０と蓋体１６を連結する連結部材３６の形状は、蓋体１６の回動をレンズ保持体２０に伝達できるものであれば何れでもよく、中折れ状のリンク機構や、全体が撓み変形可能なロッド状の弾性部材等、任意の構造が採用され得る。なお、連結部材３６は、レンズ保持体２０から上方が立ち上がる基端部３８および中間部４０を備えていることが好ましいが、上端部４２は、屈曲部４４ａ，４４ｂにより屈曲可能とする構造の他、上端部４２全体を撓み変形可能な可撓片により構成してもよい。
【００６７】
さらに、変位規制手段も、案内溝４８と摺動突部４６の組み合わせの他、容器本体１４の底部から上方に突出するガイドロッドをレンズ保持体２０に設けた貫通孔に挿通させることにより、レンズ保持体２０の昇降変位を上下方向に規制するもの等であってもよい。
【００６８】
加えて、レンズ保持体２０を収容凹所１２の上方位置に仮保持する仮保持手段も例示のものに限定されず、例えば、案内溝４８，４８の上端部分に外方に撓み変形可能な係合突起を設け、蓋体１６を大きく回動することにより摺動突部４６が係合突起を乗り越えて、係合突起の上面に摺動突部４６を仮保持する機構等によっても構成することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０，６０：コンタクトレンズ用ケース、１２：収容凹所、１４：容器本体、１６：蓋体、１８，７６：ヒンジ部、２０：レンズ保持体、２２：コンタクトレンズ、２３：保存液（液剤）、２８，６２ａ，ｂ：レンズ載置部、３６：連結部材、４６：摺動突部（変位規制手段，仮保持手段）、４８：案内溝（変位規制手段）、５２：側方溝（仮保持手段）、６１：過酸化水素水（液剤）、６６：金属触媒（触媒）
【要約】
収容凹所へのコンタクトレンズの収納／取出を、容易且つ安定して行うことができると共に、コンタクトレンズの収納／取出の際の衛生面や安全性の向上を図ることができる、新規な構造のコンタクトレンズ用ケースを提供すること。
コンタクトレンズ２２と液剤２３を収容する収容凹所１２を備えた容器本体１４に、ヒンジ部１８を介して開閉自在に蓋体１６が連結されているコンタクトレンズ用ケース１０において、収容凹所１２内にレンズ保持体２０を変位可能に収容すると共に、蓋体１６とレンズ保持体２０を連結部材３６を介して連結することにより、蓋体１６のヒンジ部１８周りの開閉動作に伴ってレンズ保持体２０が昇降変位可能とする一方、レンズ保持体２０の昇降変位を収容凹所１４の深さ方向となる上下方向に規制する変位規制手段４６，４８を設けた。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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