(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体回路等の形成に使用されるマスクの輸送用及び保管用として使用するマスクケースであって、
内ケース上部と内ケース下部とから成り、前記内ケース上部と前記内ケース下部との間に前記マスクを収容することができる内ケースと、
出荷ケース上部と出荷ケース下部とから成り、前記内ケースを収納することができる出荷ケースと、
前記内ケース上部と前記出荷ケース上部との間に挿入される上緩衝材と、
前記内ケース下部と前記出荷ケース下部との間に挿入される下緩衝材と、
前記内ケース下部又は上部の内面周辺部に埋設され、前記内ケース上部又は下部周辺とそれぞれ突接するパッキンと、
前記マスクを前記内ケース上部及び下部と前記パッキンとで形成される空間内に収納した時、前記内ケース上部と内ケース下部の内面がともに前記マスクの表裏面と空間を置くように、前記内ケースの上部と下部の各コーナに設けられた円錐状または円盤状の導電性弾性体からなるパッドと、
を備えたことを特徴とするマスクケース。
【請求項２】
前記内ケース上部又は下部に、ガスを外部に排出するためのガス抜き穴が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のマスクケース。
【請求項３】
前記内ケース上部には、前記内ケース下部と係合するための留め具が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のマスクケース。
【請求項４】
前記出荷ケースと内ケースを構成する素材は導電性ポリカーボネートであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のマスクケース。
【請求項５】
前記上緩衝材と下緩衝材を構成する素材は導電性ポリエチレンテレフタレートであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のマスクケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は半導体製造用のマスクケースに係り、特に、軟Ｘ線領域等の短波長を使用して形成される、集積度の高い半導体回路の製造工程で使用されるマスクの運搬及び保管に適したマスクケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、半導体回路（集積回路）の集積度は高まる一方であり、これに伴って、その回路パターンには微細化や高精度化の要求、さらには低欠陥であることの要求が強く求められている。しかも、このような要求は、集積度の目標水準の高さに応じた世代交代によって、段階的に高まり、場合によっては飛躍的に高められる。
【０００３】
一方、半導体回路の集積度に関する前述の目標水準を達成するためには、回路パターンの形成工程等で使用されるマスクについても、それに対応した水準、即ち、より高度な微細加工に耐えられる水準が要求される。具体的には、従来、例えば波長１９３nｍのＡｒＦレーザ叉は波長２４８nｍのKｒＦレーザを使用していたが、回路幅が３２nｍ以下と細線化してきたので波長１３．５nｍのＥＵＶＬを使ってパターニングする方法の利用が要望されている。
当然ながら、マスクにも要求されるこのような高度な集積度の高さの水準は、マスクの製造直後だけではなく、実際にそれを用いる半導体回路の製造工程まで維持される必要がある。しかしながら、一般に、マスクの製造メーカ或いは製造場所は、半導体回路の製造メーカ（即ちマスクのユーザ）や、その製造場所とは異る離れた場所であることが多いので、特に、製造後に出荷されるマスクの輸送工程において、輸送時の振動等により、塵埃が発生し、またケースからの発生ガスの影響によりマスクの品質劣化を招く危険性を有していた。
【０００４】
このような問題点に対処するため、従来は、製造直後のマスク表面に、セルロース系あるいはフッ素系ポリマーなどのペリクル膜と呼称される薄い透明膜（フィルム）を貼り付け、出荷ケースと呼称される輸送用のケースに収納した上で、該マスクのユーザ先まで輸送している。
このペリクル膜はマスクにつけたままで半導体回路のネガフィルムに当たる機能を果たすマスクから塵埃を守る保護カバーの役割を果たす。また、ユーザ先における半導体回路の形成に際して、ＡｒＦまたはＫｒＦのレーザ光はペリクル膜を透過し、ペリクル膜表面に付着した塵埃があっても焦点のずれが発生しない。そこで、ペリクル膜を除去することなくウエハーに回路パターンを焼き付けることができる。
【０００５】
この分野の関連技術としては、例えば、特許文献１には、マスクケースの内壁に導電性の素材を用いると共にガス排出量の少ない素材を用いることにより、マスクの静電破壊と表面汚染とを防止することを意図したマスクケースが開示されている。
また、例えば、特許文献２には、フォトマスクケースの内壁部にガスバリア層を設けることにより、フォトマスクの曇りを防止することを意図したフォトマスクケースが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１１９５６６号公報
【特許文献２】特開２００６−３３０４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記背景技術で述べた従来のマスクケースにあっては、集積度の目標水準が少なくとも１世代古い半導体回路の製造に使用されるマスクケースであるため、マスクケースに課せられたマスク劣化防止目標の水準が、新しい世代に課せられる目標水準よりも低く、よって、このままでは新しい世代の半導体回路の製造工程に役立たせることができないという問題点があった。
【０００８】
より具体的には、半導体回路の微細度の向上と共に、マスクに付着すると差し障りがあるので許容できない塵埃のサイズも微細化することになる。即ち、新しい世代の半導体回路の製造には、１世代前の半導体回路の製造に使用されるよりも、より短波長の露光用の光（例えば、軟Ｘ線領域の光）が使用されるので、物質に対する透過性が極めて小さくなり、即ち、露光用の光は反射及び吸収されてしまうため、従来のペリクルを使用した透過光学系の縮小投影を行うことができず、反射光学系を使用することになるため、マスク表面の塵埃の影響が大きくなる。
【０００９】
また、同様の理由により、前述のペリクル膜を貼り付けた状態のマスクを、従来のようにそのまま露光等に使用すると、新しい世代の半導体回路の製造には前述の軟Ｘ線領域等の短波長の露光光が使用されるので、該露光光はペリクル膜を透過しないため、有効な露光が行われなくなるという問題点が生ずる。
さらに、許容されるケース素材からの発生ガス量の水準（ケース素材重量当たりの排出ガス重量）も厳しくなるので、この厳しい発生ガス量の水準をクリアできる素材を使用することも課題であった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、軟Ｘ線領域等の短波長を使用して形成される、より集積度の高い新世代の半導体回路の製造工程で使用されるマスクの運搬時及び保管時において、マスク表面に貼り付けるペリクル膜の使用を不要にすると共に、塵、埃、静電気、及びガスの発生を防止することができるマスクケースを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係るマスクケースは、半導体回路等の形成に使用されるマスクの輸送用及び保管用として使用するマスクケースであって、内ケース上部と内ケース下部とから成り、前記内ケース上部と前記内ケース下部との間に前記マスクを挟み込んで収納することができる内ケースと；出荷ケース上部と出荷ケース下部とから成り、前記内ケースを収納することができる出荷ケースと；前記内ケース上部と前記出荷ケース上部との間に挿入される上緩衝材と；前記内ケース下部と前記出荷ケース下部との間に挿入される下緩衝材と；前記内ケース下部又は上部の内面周辺部に埋設され、前記内ケース上部又は下部周辺とそれぞれ突接するパッキンと、
前記マスクを前記内ケース上部及び下部と前記パッキンとで形成される空間内に収納した時、前記内ケース上部と内ケース下部の内面がともに前記マスクの表裏面と空間を置くように、前記内ケースの上部と下部の各コーナに設けられた円錐状または円盤状の導電性弾性体からなるパッドと；を備えたことを特徴とするマスクケースを提供するものである。
【００１２】
また、前記マスクケースにおいて、前記内ケースの内面周辺部には、前記マスクケースを固定するための内ケース上部と内ケース下部の密閉性を向上させるためのパッキンが埋設されていることを特徴とする。
また、前記マスクケースにおいて、前記マスクを前記内ケース上部及び下部と前記パッキンとで形成される空間内に収納した時、前記ケースの内面は前記マスクの表面との間に薄い空間を有する。そのため前記ケースの上面及び下面のそれぞれの４つの各コーナには少なくとも２個の導電性弾性体、例えば導電性ゴムが貼り付けられ、マスクはこの上面及び下面の導電性ゴムによりケース内に固定される。なお、上面ケースと下面ケースは、下面ケースの内側周辺に設けた溝に勘合し、数ｍｍ突き出しているパッキングに上面ケースの周辺の設けた凸部が突接して、機密に上面ケースと下面ケースを前記クランプで固定する。
また、前記マスクケースにおいて、前記内ケース上部又は下部には、外部との通気を確保するためフィルタを備える。このフィルタは、ケース内で発生するアウトガスを除去するため活性炭を有する。
【００１３】
また、前記マスクケースにおいて、前記内ケース上部には、前記内ケース下部と係合するための留め具が設けられている。
また、前記マスクケースにおいて、前記ケース上部とケース下部を構成するプラスチックは、導電性ポリカーボネートである。
さらに、前記マスクケースにおいて、前記上緩衝材と下緩衝材を構成する素材は導電性ポリエチレンテレフタレートであることを特徴とする。なお、特別に指定しない限り、すべての材料は導電性材料で、これは塵埃を付着させる静電気を発生させないためである。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明のマスクケースによれば、内ケースの内ケース上部と内ケース下部と内ケース下部の内面周辺部に埋設され前記内ケース上部周辺と突接するパッキンとで形成される空間にマスクを挟み込んで収納し、該マスク内ケースのコーナに貼り付けられた導電性弾性体、例えばゴムでマスク上面と下面を押圧するので、密閉された空間内に設置されマスクが運搬中に振動せず、露光に影響する原因となる塵埃の発生が抑制される。
【００１５】
また、該マスクを輸送及び保管する際には、従来のペリクル膜の貼り付けが不要となるので、軟Ｘ線領域の光を用いて露光する際にも、従来のペリクル膜が露光に影響するという問題点を解消することができる効果がある。
さらに、内ケースは、上緩衝材と下緩衝材とを介して出荷ケースに収納されるので、輸送や保管時の振動が防止され、露光に影響する塵、埃、の発生を防ぐことができる効果がある。
【００１６】
また、前記上緩衝材と下緩衝材を構成する素材として、ガスの発生量が抑制されると共に塵、埃、及び静電気の発生を防止できる素材（例えば、導電性ポリエチレンテレフタレート）を使用することにより、輸送時に本ケースが激しく揺さぶられても、露光に影響するガス、塵、埃、及び静電気の発生を防止することができる効果がある。
さらに、前記出荷ケース及び内ケースを構成する素材には、ガスの発生量が抑制されると共に塵及び埃を防止できる素材、例えば導電性ポリカーボネートを使用することで、露光に影響するガス、塵、及び埃の発生を防止することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るマスクケースの全体構成を俯瞰する外観図である。
【図２】本発明の実施形態に係るマスクケースの構成要素とその配置を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るマスクケースの内ケースの構成要素とその配置を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るマスクケースの内ケース下部の４隅のコーナに貼り付けられたパッドの１態様を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るマスクケースの内ケース上部と内ケース下部とをクリップで固定した状態を示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るマスクケースの出荷ケースの構成要素とその配置を示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係るマスクケースの上緩衝材３及び下緩衝材４の詳細構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明のマスクケースの実施形態について、図面を参照して詳細に説明するが、この説明における上下方向は、参照図どおりの上下方向とする。
図１は、本発明の実施形態に係るマスク用ケースの全体構成を俯瞰する外観図である。
また、図２は、本発明の実施形態に係るマスクケースの構成要素とその配置を示す断面図である。
【００１９】
同図において、本実施形態のマスクケースは、主要部として、半導体回路の形成に使用されるガラス製のマスク１０を挟む内ケース上部１及び内ケース下部２と、内ケース上部１及び内ケース下部２の振動を防止するための上緩衝材３及び下緩衝材４と、全体を収納する出荷ケース上部５及び出荷ケース下部６、とを備える。
内ケース上部１の左右両端には、内ケース下部２を係合するための留め具１１が取り付けられている。内ケース下部２の上面周辺部には、内ケース密閉性を保持するパッキング２１を備える。
【００２０】
内ケース上部１の平板部には、該平板部を貫通するガス抜き穴１２が設けられている。
ガス抜き穴１２の下部には、ガスを吸着することができる吸着膜（図示は省略）が貼り付けられている。この吸着膜を構成する素材としては、例えば、フッソ樹脂や活性炭が使用できる。
内ケース上部１、内ケース下部２、出荷ケース上部５、及び出荷ケース下部６を構成する素材には、ガスの発生量が抑制されると共に、塵、埃を防止できる素材を使用する必要があり、例えば、導電性ポリカーボネートを使用することが好ましい。
【００２１】
上緩衝材３及び下緩衝材４を構成する素材には、ガスの発生量が抑制されると共に、塵、埃、及び静電気の発生を防止できる素材を使用する必要があり、例えば、厚さ２−３ｍｍの軽量な導電性ポリエチレンテレフタレートを使用することが好ましい。
内ケース上部１の上部には、上緩衝材３を介して出荷ケース５が位置し、内ケース下部２の下部には、下緩衝材４を介して出荷ケース６が位置している。
【００２２】
パッキン２１を構成する素材としては、ゴム、合成樹脂等が可能である。
以下、本実施形態に係るマスクケースの機能を説明する。
製造されたマスク１０は、出荷時の輸送や、ユーザ先での保管に備えて、本実施形態に係るマスクケースに収納する。
【００２３】
図３は、本発明の実施形態に係るマスクケースの内ケースの構成要素とその配置を示す断面図である。本実施形態に係るマスクケースの内ケースは、図３に示す内ケース上部１、内ケース下部２、及びパッキン２１から成る組み立て体である。
本実施形態に係るマスクケースの内ケースの形状及びサイズは、マスク１０は、例えば１５０ｍｍ角、厚さ６．３５ｍｍで、該マスクを収納することができる形状及びサイズとし、この限りにおいて、可能な限り、無駄スペースが存在しない構造とすることが好ましい。
【００２４】
上記パッキングとは別に、マスクケースの４個のコーナには、図４に示すように例えば円錐状または円盤状の弾性体、例えばゴムのパッド１３がケース内面に貼り付けられており、マスクを内ケース上部１と内ケース下部２との間に挟み込む。その後、内ケース上部１の左右両端に設けられた留め具（クリップ）１１の爪を下方向に押して、内ケース下部２と係合する。これにより、図５に示すようにマスク１０は、内ケース上部１と内ケース下部２との間に固定され、輸送時の振動が防止されるので、輸送時の振動摩擦による塵、埃、及びガスの発生を抑止することができる。
【００２５】
さらに、内ケース上部１には、ガス抜き穴１２が設けられている。また、このガス抜き穴１２の下部には、前述のとおり、吸着膜が貼り付けられているので、外部から侵入したガスを吸着することができる。勿論、この吸着膜は、内部で発生したガスを吸着することも可能である。
【００２６】
図６は、本発明の実施形態に係るマスクケースの出荷ケースの構成要素とその配置を示す断面図である。
本実施形態に係るマスクケースの出荷ケースは、図６に示す出荷ケース上部５と出荷ケース下部６とから成る組み立て体である。
本実施形態のマスクケースに係る出荷ケース（第２のケース）の形状及びサイズは、前記内ケース（図３）を収納することができる形状及びサイズとし、この限りにおいて、可能な限り、無駄スペースが存在しない構造とすることが好ましい。
この出荷ケース（図６）は、内部に前記内ケース（図３）を収納するものであるが、この出荷ケースは、既成のものを使用することができる。
【００２７】
図７は、本発明の実施形態に係るマスクケースの上緩衝材３及び下緩衝材４の詳細構成を示す断面図である。
本実施形態に係るマスクケースは、上緩衝材３を、内ケース上部１と出荷ケース上部５との間に挿入し、下緩衝材４を、内ケース下部２と出荷ケース下部６との間に挿入する。これにより、前記内ケース（内ケース１、内ケース２、及びパッキン２１から成る組み立て体）は、内ケース上部１と内ケース下部２との間に固定され、輸送時の振動が防止されるので、輸送時の振動摩擦による塵、埃、及びガスの発生を抑止することができると共にマスク１０の損傷を防止することができる。
【００２８】
なお、上緩衝材３及び下緩衝材４の形状及びサイズは、前記出荷ケース（図６）内に収納可能な形状及びサイズするが、形状には、強度、重量、及び押さえの効果を考慮して様々な形状を有することができる。
【００２９】
（その他の実施形態）
前記実施形態では、ガス抜き穴１２を内ケース上部１に設ける構成としたが、ガス抜き穴１２は内ケース下部２にも設けることが可能である。
また、前記実施形態では、パッキン２１を内ケース下部２の上面に設ける構成としたが、パッキン２１は内ケース上部１の下面に設ける構成とすることも可能であり、さらに、内ケース下部２の上面と内ケース上部１の下面との両方に設ける構成とすることも可能である。
【００３０】
前述の各実施形態に係るマスクケースは、内ケース上部１には有害なガスを排出するためのガス抜き穴１２を設けたので、マスク１０を使用した露光時において露光に影響する原因となる、塵、埃、及びガスの発生を防止することができる効果がある。
【００３１】
また、マスク１０を輸送及び保管する際には、従来のペリクル膜を使用することが出来ないので、軟Ｘ線領域の光を用いて露光する際にも、従来のペリクル膜が露光に影響するという問題点を解消することができる効果がある。
さらに、前述の各実施形態に係るマスクケースの内ケースは、上緩衝材３，４を介して出荷ケースに収納されるので、輸送や保管時の振動が防止され、露光に影響する塵、埃、の発生を防ぐことができる効果がある。
【００３２】
また、上緩衝材３及び下緩衝材４を構成する素材には、ガスの発生量が抑制されると共に塵、埃、及び静電気の発生を防止できる素材、例えば、厚さ２−３ｍｍの軽量な導電性ポリエチレンテレフタレートを使用することで、輸送時に本ケースが激しく揺さぶられても、露光に影響するガス、塵、埃、及び静電気の発生を防止することができる効果がある。
さらに、内ケース上部１、内ケース下部２、出荷ケース５、及び出荷ケース６を構成する素材には、ガスの発生量が抑制されると共に塵及び埃を防止できる軽量な厚さ２−４ｍｍの素材、例えば導電性ポリカーボネートを使用することで、露光に影響するガス、塵、及び埃の発生を防止することができる効果がある。特に言及してないが、通常マスクはコーナ部を除いて４角形なので、内ケース、緩衝材、及び出荷ケースも４角形である。なおマスクが例えば円形であれば上記各収容ケースも円形となる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明のマスクケースは、集積度の高い半導体回路の製造工程で使用されるマスクの運搬及び保管に使用することが可能であり、特に、軟Ｘ線領域の光を用いて露光する際に使用されるマスクの運搬及び保管に好適で、軽量で、しかも経済的なケースとして使用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１  内ケース上部
２  内ケース下部
３  上緩衝材
４  下緩衝材
５  出荷ケース上部
６  出荷ケース下部
１０  マスク
１１  留め具（クリップ）
１２  ガス抜き穴
１３  パッド      
２１  パッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図４】
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