(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとを含む現像剤を攪拌しつつ貯留する現像剤貯留部と、
所定の方向に回転しつつ前記現像剤を担持する担持面と前記担持面の内部において固定された第１磁石とを有し、前記現像剤貯留部から前記現像剤を前記担持面上に受け取り、その現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、
前記担持面との間で所定の規制ギャップを形成し、前記第１磁石に対向配置された磁性部材と、
前記現像剤担持体の回転方向から見て前記磁性部材よりも下流側に配置されていると共に、前記第１磁石と異なる極性の磁極を有する第２磁石と、
を備え、
前記第２磁石の磁力は、前記第１磁石の磁力よりも大きく設定され、
前記磁性部材は、前記現像剤担持体の回転方向から見て下流側に向く下流面と、前記担持面に対向して前記規制ギャップを形成する先端面とを有し、
前記第２磁石は、前記下流面に取り付けられた磁石であって、前記担持面に対向し、かつ、前記先端面よりも前記担持面から離間した位置に配置された対向面を有し、
前記第１磁石の磁力をＧＡとし、前記第２磁石の磁力をＧＢとし、前記先端面を前記現像剤担持体の回転方向から見て下流側に延長させると共に、前記対向面に対向させた仮想面に対して前記第２磁石が及ぼす磁力をＧＣとすると、ＧＣ＜ＧＡ＜ＧＢの関係が成り立つように前記対向面の位置が前記仮想面に対して調整され、
前記第１磁石および前記第２磁石によって、前記磁性部材の前記先端面には、前記第１磁石と同じ極性の磁極が誘起されている現像装置。
【請求項２】
前記第１磁石の磁力のピークは、前記磁性部材の前記先端面よりも、前記現像剤担持体の回転方向上流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、前記規制ギャップは０．５〜１．２ｍｍの範囲で設定されている現像装置。
【請求項４】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給して該像担持体上に前記トナー像を形成する現像装置と、
前記トナー像をシート上に転写させる転写部材と、
前記シート上の前記トナー像を該シート上に定着させる定着部と、
を備え、
前記現像装置として、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像装置が用いられている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の像担持体上にトナー像を形成する現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）にトナーを供給して該像担持体上にトナー像を形成する現像装置を含む。
【０００３】
現像装置は、基本的な構成要素として、現像剤を貯留する現像剤貯留部と、現像剤貯留部から現像剤を受け取って、該現像剤を像担持体に供給することにより、該像担持体上にトナー像を形成する現像ローラと、現像ローラとの間で規制ギャップが形成されるように現像ローラに対向配置されて、現像ローラ上の現像剤の層厚を規制する規制ブレードとを含む。
【０００４】
このような現像装置では、像担持体上に良好なトナー像を形成するために、現像ローラが現像剤を像担持体に供給する前に現像剤層を薄層かつ均一にする必要がある。
【０００５】
例えば特許文献１の現像装置では、現像ローラの回転方向から見た規制ブレードの上流面に磁石部材を配置している。磁性材料からなる規制ブレードと現像ローラに形成された規制極との間には磁界が発生しており、磁石部材により、前記磁界の磁束密度が高まると共に、前記磁界の磁力線が規制ブレードにおける上流部分に集中する。これにより、現像剤層（磁気ブラシ層）は規制されて薄層かつ均一にされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２５５７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の現像装置では、規制極、規制ブレードおよび磁石部材が規制ギャップにおいて現像剤を規制する規制力、つまり規制極、規制ブレードおよび磁石部材が現像剤を規制ギャップ内に拘束する拘束力が強すぎる。そのため、磁気ブラシ層を規制する際に現像剤に対して作用するストレスが大きくなり、現像剤が劣化しやすい。現像剤が劣化すると、像担持体上に良好なトナー像を形成すること、ひいてはシート上に良好な画像を形成することは難しい。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、現像剤層の薄層化および均一化を実現しつつ、現像剤の劣化を抑制することが可能な現像装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る現像装置は、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとを含む現像剤を攪拌しつつ貯留する現像剤貯留部と、所定の方向に回転しつつ前記現像剤を担持する担持面と前記担持面の内部において固定された第１磁石とを有し、前記現像剤貯留部から前記現像剤を前記担持面上に受け取り、その現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、前記担持面との間で所定の規制ギャップを形成し、前記第１磁石に対向配置された磁性部材と、前記現像剤担持体の回転方向から見て前記磁性部材よりも下流側に配置されていると共に、前記第１磁石と異なる極性の磁極を有する第２磁石と、を備え、前記第２磁石の磁力は、前記第１磁石の磁力よりも大きく設定され、前記磁性部材は、前記現像剤担持体の回転方向から見て下流側に向く下流面と、前記担持面に対向して前記規制ギャップを形成する先端面とを有し、前記第２磁石は、前記下流面に取り付けられた磁石であって、前記担持面に対向し、かつ、前記先端面よりも前記担持面から離間した位置に配置された対向面を有し、前記第１磁石の磁力をＧＡとし、前記第２磁石の磁力をＧＢとし、前記先端面を前記現像剤担持体の回転方向から見て下流側に延長させると共に、前記対向面に対向させた仮想面に対して前記第２磁石が及ぼす磁力をＧＣとすると、ＧＣ＜ＧＡ＜ＧＢの関係が成り立つように前記対向面の位置が前記仮想面に対して調整され、前記第１磁石および前記第２磁石によって、前記磁性部材の前記先端面には、前記第１磁石と同じ極性の磁極が誘起されている。
【００１０】
本発明に係る現像装置によれば、第２磁石は第１磁石よりも大きな磁力を有しているので、その第２磁石、および第１磁石および第２磁石によって磁化された磁性部材上に現像剤が滞留し、第２磁石および磁性部材上に現像剤層が形成される。そして、現像剤担持体が現像剤貯留部から現像剤を受け取ることで担持面上に形成された磁気ブラシ層は、現像剤担持体の回転に伴い、規制ギャップを通過する際に磁性部材および第２磁石上の現像剤層と接触する。これにより、担持面上の磁気ブラシ層が規制されて層厚が薄くかつ均一になる。
【００１１】
このように、本発明に係る現像装置では、磁性部材および第２磁石上の現像剤層によって担持面上の磁気ブラシ層を規制しているので、磁力によって強固に拘束された磁気ブラシ層を規制ブレードによって規制する従来の構成とは異なり、磁気ブラシ層を規制する際に現像剤に作用するストレスを低減することができる。これにより、前記ストレスに起因する現像剤の劣化を抑制することができる。また、この構成によれば、ＧＣ＜ＧＡの関係を満たすことで、ＧＡ＜ＧＢの関係が満たされているにも関わらず、第２磁石の対向面上に滞留する現像剤の量を抑制することができる。これにより、対向面上に滞留した現像剤が下流側に飛散する量を抑制することができると共に、対向面上で塊となった現像剤が像担持体に供給されることを抑制できる。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態では、前記第１磁石の磁力のピークは、前記磁性部材の前記先端面よりも、前記現像剤担持体の回転方向上流側に位置する。
【００１３】
この構成によれば、前記第１磁石の磁力のピークは、前記磁性部材の前記先端面よりも、前記現像剤担持体の回転方向上流側に位置する。
【００１４】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記規制ギャップは０．５〜１．２ｍｍの範囲で設定されている。
【００１５】
上記したように、本発明に係る現像装置では、従来の規制ブレードを用いて磁気ブラシ層を規制しないので、磁性部材と現像剤担持体の担持面との間の規制ギャップを０．５〜１．２ｍｍの範囲に設定することができる。これにより、所望厚さの磁気ブラシ層を形成し易くなる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体にトナーを供給して該像担持体上に前記トナー像を形成する現像装置と、前記トナー像をシート上に転写させる転写部材と、前記シート上の前記トナー像を該シート上に定着させる定着部とを含み、前記現像装置として、上記構成の現像装置が用いられている。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、現像剤層の薄層化および均一化を実現しつつ、現像剤の劣化を抑制することが可能な現像装置を用いているので、良好なトナー像を形成することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る現像装置および画像形成装置によれば、現像剤層の薄層化および均一化を実現しつつ、現像剤の劣化を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図２】第１実施形態に係る現像装置の拡大断面図である。
【図３】現像装置の現像ローラおよびその周辺の拡大図であり、規制部の作用を示す。
【図４】規制部における規制極、磁石部材および磁性部材の概略断面図であり、規制極、磁石部材および磁性部材の各磁力を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態について詳しく説明する。尚、本発明の一実施形態として、以下の説明では、画像形成装置としてモノクロタイプのプリンタを示すが、本発明は、これに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００２１】
図１は、画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。画像形成装置１は、外部（例えばパーソナルコンピュータ）からの画像データに基づいて用紙Ｐ（シート）上にトナー像を形成する画像形成部４と、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱して用紙Ｐ上に定着させる定着部５と、用紙Ｐを収容する給紙カセット７と、用紙Ｐが排出される排紙トレイ１２と、給紙カセット７から画像形成部４および定着部５を経由して排紙トレイ１２に向けて用紙Ｐを搬送する搬送路６と、画像形成装置１の図１における右側面に設けられた手差しトレイ３と、各種のメニューを設定する複数のメニュー設定キー等が配置された操作部（図示せず）とを含む。
【００２２】
画像形成部４は、感光体ドラム１０（像担持体）と、感光体ドラム１０に帯電処理を実行する帯電器４２と、帯電された感光体ドラム１０にレーザ光Ｌを照射して、静電潜像を形成する露光器４３と、感光体ドラム１０に形成された静電潜像にトナーを静電付着させ、トナー像を顕像化する現像装置２０と、内部に充填されたトナーを現像装置２０へ供給するトナーカートリッジ４５と、現像されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ４６（転写部材）と、感光体ドラム１０のドラム表面上に残留するトナーを除去並びに回収するトナー除去器４７とを含む。なお、感光体ドラム１０の回転方向（図１では時計回りの方向）から見て、帯電器４２、現像装置２０、転写ローラ４６、トナー除去器４７の順に、感光体ドラム１０の周方向に沿って配置されている。また、露光器４３は、帯電器４２の上方に配置されている。
【００２３】
感光体ドラム１０は、例えば、アルミニウム製シリンダの表面に正帯電性光導電体であるアモルファスシリコン層が蒸着された感光体を有するドラムである。アモルファスシリコン層の層厚や、感光体ドラム１０の線速度は適宜設定される。
【００２４】
帯電器４２は、例えば帯電ローラ５０を含む。帯電ローラ５０は、芯金と、前記芯金を被覆するエピクロルヒドリンゴム層から構成される。また、帯電ローラ５０は、その周面が感光体ドラム１０のドラム表面に略点接触した接触帯電方式のものであり、直流電圧と交流電圧が重畳された所定の基準帯電電圧（基準帯電バイアス）をドラム表面に印加することにより、ドラム表面の表面電位を均一に帯電させる。
【００２５】
露光器４３は、外部ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から入力された画像データに基づくレーザ光Ｌを感光体ドラム１０のドラム表面に導くポリゴンミラー（図示せず）を有している。前記ポリゴンミラーは、所定の駆動源によって回転しつつ、感光体ドラム１０のドラム表面上にレーザ光Ｌを走査して、ドラム表面に静電潜像を形成する。現像装置２０は、前記静電潜像にトナーを供給して前記ドラム表面上にトナー像を形成する。
【００２６】
転写ローラ４６は、搬送路６において感光体ドラム１０のドラム表面に圧接されており、転写ローラ４６とドラム表面との間には、ニップ部Ｎが形成されている。転写ローラ４６には、ドラム表面の表面電位とは逆極性の電圧が印加されるので、ドラム表面上のトナー像は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に用紙Ｐ上に転写される。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは搬送路６を通って定着部５に搬送される。
【００２７】
定着部５において、用紙Ｐ上のトナー像が該用紙Ｐ上に加熱定着された後、用紙Ｐは搬送路６を通って排紙トレイ１２に搬送される。
【００２８】
以下、現像装置２０について、図１に加え、図２を参照しながら詳述する。図２は、現像装置２０の拡大断面図である。現像装置２０は、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとの混合物からなる２成分現像剤を使用するものであって、図１および図２に示すように、該現像装置２０の内部空間を画定する現像容器２１と、現像剤を貯留する現像剤貯留部１１と、感光体ドラム１０のドラム表面に対向する現像ローラ２２（現像剤担持体）とを、基本的な構成要素として含む。
【００２９】
現像容器２１は、底フレーム２１ｂと、底フレーム２１ｂを上方から覆う本体フレーム２１ａとを含み、これらの両フレーム２１ａ，２１ｂ間において前記内部空間が画定されている。
【００３０】
現像剤貯留部１１は、前記内部空間の大部分を占めて現像剤を貯留する現像剤貯留空間Ｓと、現像剤貯留空間Ｓにおいて底フレーム２１ｂに形成され、現像装置２０の長手方向（図１の紙面に対して垂直方向）に延びる２つの隣り合う現像剤循環路１４，１５とを含む。
【００３１】
現像剤循環路１４，１５は、例えばアルミニウム等の金属からなる仕切り板１７によって長手方向において互いに仕切られているが、長手方向における両端部において互いに連通されている。また、各現像剤循環路１４，１５には、回転により現像剤を攪拌しつつ搬送するスクリューフィーダ１８，１９が回転可能に装着されている。
【００３２】
スクリューフィーダ１８，１９は、搬送方向が互いに逆方向に設定されているので、現像剤は、現像剤循環路１４および現像剤循環路１５間を攪拌されつつ搬送される。この攪拌により、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとが混合され、トナーがキャリアによって帯電される。帯電された現像剤は現像剤循環路１４から現像ローラ２２に供給される。現像剤貯留部１１は、トナーカートリッジ４５から図略の補給口を介してトナーを現像剤貯留空間Ｓ内に受け入れる。
【００３３】
現像ローラ２２は、例えばアルミ等の非磁性材料から構成され、現像装置２０の長手方向（つまり、感光体ドラム１０の軸方向）に延びる筒状の現像スリーブ２４と、現像スリーブ２４を図２では反時計回りの方向に回転させる図略の回転軸とを含むローラ部材である。
【００３４】
現像スリーブ２４は、その外周面２６（担持面）と感光体ドラム１０のドラム表面との間に０．２ｍｍ〜０．４ｍｍの隙間が形成された状態で感光体ドラム１０に対向配置されている。現像スリーブ２４は、該現像スリーブ２４の長手方向に延びる所謂磁石ロール２５を支持軸２８に固定的に支持させた状態で内蔵している。
【００３５】
磁石ロール２５には、現像剤貯留部１１から現像剤を現像スリーブ２４の外周面２６上に磁気的に汲み上げるための汲上極２７が形成されている。汲上極２７は、現像スリーブ２４の外周面２６を介して現像剤循環路１４に対向配置され、現像剤循環路１４内の現像剤を、回転している現像スリーブ２４の外周面２６上に磁気的に付着（担持）させる。汲上極２７によって外周面２６上に汲み上げられた現像剤は、後述する図３に示すように、所謂磁気ブラシＤＢからなる磁気ブラシ層Ｄ１として現像スリーブ２４の回転に伴って規制部Ｒに向けて搬送される。
【００３６】
規制部Ｒは、外周面２６上の磁気ブラシ層Ｄ１の層厚を薄層化かつ均一化するために設けられている。本実施形態では、規制部Ｒは、規制極２９（第１磁石）、磁性部材３０および磁石部材３５（第２磁石）から構成されている。以下、規制部Ｒについて図３を参照しながら説明する。
【００３７】
磁性部材３０は、現像スリーブ２４の上方位置で現像スリーブ２４に対向した状態で配設され、現像スリーブ２４の長手方向に延びる薄板状の部材である。磁性部材３０は、現像スリーブ２４の外周面２６に向かって延びる先端部３１を有しており、先端部３１の先端面３２と現像スリーブ２４の外周面２６との間に所定の大きさの規制ギャップＧが形成されている。規制ギャップＧの大きさは、０．５ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲におけるいずれかの値に設定されている。
【００３８】
規制極２９は、磁性部材３０の先端面３２に対向するように磁石ロール２５（図２）に形成された磁極であって、先端面３２に面する側に例えばＮ極が位置する磁極である。本実施形態では、規制極２９は、現像スリーブ２４の回転方向から見て磁性部材３０よりも約５°上流側に位置するように設定されている。この位置設定により、規制極２９の磁力のピークは、磁性部材３０の先端部３１よりも上流側に位置する。
【００３９】
磁石部材３５は、現像スリーブ２４の回転方向から見た磁性部材３０の下流面３３に接合され、現像スリーブ２４の長手方向に延びる板状の磁石である。磁石部材３５は、現像スリーブ２４の外周面２６に向かって延びる先端部３４を有している。先端部３４には、規制極２９と異なる極性の磁極、例えばＳ極が位置している。そして、磁石部材３５の磁力は規制極２９の磁力よりも大きく設定されている。また、磁石部材３５の先端部３４は、現像スリーブ２４の外周面２６に対向する対向面３６を有している。磁石部材３５は、対向面３６が磁性部材３０の先端面３２よりも上方に位置するように下流面３３に接合されている。対向面３６と先端面３２との間に形成された段差の大きさは、３ｍｍ以内に抑えられている。
【００４０】
次に、図４を参照しながら、規制極２９、磁石部材３５および磁性部材３０間における磁力の関係について説明する。図４は、規制極２９、磁石部材３５および磁性部材３０の概略断面図であり、規制極２９、磁石部材３５および磁性部材３０の各磁力を示している。規制極２９は、磁性部材３０の先端面３２に対向する磁極面２９ａを有し、その磁極面２９ａから、磁力ＧＡの磁界が発生している。また、磁石部材３５の対向面３６から、磁力ＧＢの磁界が発生している。
【００４１】
磁性部材３０の先端面３２は、現像スリーブ２４の回転中心Ｃを通り、かつ磁性部材３０の上流面３７に沿って現像スリーブ２５の径方向に延びる線Ｘに直交する方向に延びる面である。ここで、磁性部材３０の先端面３２を現像スリーブ２４の回転方向から見て下流側に延長させた線上に存在すると共に、磁石部材３５の対向面３６に対向する面を仮想面Ｓと定義する。この仮想面Ｓから、磁力ＧＣの磁界が発生している。言い換えれば、磁力ＧＣは、磁石部材３５の対向面３６からの磁力ＧＢが仮想面Ｓに対して及ぼす磁力であり、かつ磁力ＧＢが減衰した磁力である。
【００４２】
さらに、規制極２９の磁界および磁石部材３５の磁界により、磁性部材３０の先端部３１には、例えばＮ極が誘起されており、その先端面３２から、磁力ＧＤの磁界が発生している。
【００４３】
そして、本実施形態では、磁力ＧＡ，ＧＢ，ＧＣを、ＧＣ＜ＧＡ＜ＧＢの関係が成り立つように磁石部材３５の対向面３６の位置が仮想面Ｓに対して調整されている。磁石部材３５の対向面３６が仮想面Ｓに近づくにつれ、磁力ＧＣは大きくなり、逆に、対向面３６が仮想面Ｓから遠ざかるにつれ、磁力ＧＣは小さくなる。磁力ＧＤは、磁力ＧＡおよび磁力ＧＢの影響を受けて磁力ＧＢよりも大きくなる。
【００４４】
次に、図３を参照しながら、上記構成の規制部Ｒを有する現像装置２０において外周面２６上の磁気ブラシ層Ｄ１が規制される手順について説明する。磁性部材３０の磁力ＧＤは、上述したように規制極２９の磁界および磁石部材３５の磁界によって最も大きくなっている。そして、磁石部材３５の磁力ＧＢは規制極２９の磁力ＧＡよりも大きく設定されている。つまり、本実施形態では、ＧＡ＜ＧＢ＜ＧＤの関係が満たされているため、汲上極２７によって形成された外周面２６上の磁気ブラシ層Ｄ１の現像剤は、現像スリーブ２４の回転に伴って規制部Ｒに向かうにつれ、その一部が磁性部材３０の先端面３２から磁石部材３５の対向面３６にかけて付着し、滞留する。これにより、先端面３２および対向面３６上に現像剤層Ｄ２が形成される。
【００４５】
しかしながら、本実施形態では、ＧＣ＜ＧＡ＜ＧＢの関係が満たされているため、対向面３６上に滞留する現像剤量は、先端面３２上に滞留する現像剤量よりも少ない。したがって、先端面３２と対向面３６との間の段差に滞留する現像剤の量を抑制することができる。
【００４６】
そして、外周面２６上の磁気ブラシ層Ｄ１は、現像スリーブ２４の回転に伴って規制ギャップＧを通過する際に磁性部材３０の先端面３２および磁石部材３５の対向面３６上の現像剤層Ｄ２と接触して、一部が擦り落とされる。これにより、外周面２６上の磁気ブラシ層Ｄ１が規制される（磁気ブラシＤＢが穂切りされる）。その結果、規制された磁気ブラシ層Ｄ３の層厚は規制ギャップＧの大きさよりも小さい所定の厚さＴとなって薄層化かつ均一化される。
【００４７】
規制された磁気ブラシ層Ｄ３は、現像スリーブ２４の回転に伴って感光体ドラム１０のドラム表面に向けて運ばれる。そして、磁気ブラシ層Ｄ３中のトナーが現像スリーブ２４に印加される現像バイアスと感光体ドラム１０に印加されるドラムバイアスとの電位差によって感光体ドラム１０のドラム表面の静電潜像に付着する。これにより、ドラム表面上にトナー像が形成される。
【００４８】
このように、本実施形態に係る現像装置２０では、磁性部材３０の先端面３２および磁石部材３５の対向面３６上の現像剤層Ｄ２によって現像スリーブ２４の外周面２６上の磁気ブラシ層Ｄ１を規制している。したがって、磁力によって強固に拘束された磁気ブラシ層を規制ブレードによって規制する従来の構成とは異なり、現像装置２０は、磁気ブラシ層Ｄ１を規制する際に現像剤に作用するストレスを低減することができる。これにより、前記ストレスに起因する現像剤の劣化を抑制することができる。
【００４９】
また、現像装置２０では、ＧＡ＜ＧＢの関係が満たされているにも関わらず、ＧＣ＜ＧＡの関係が満たされているので、対向面３６上に滞留する現像剤の量、ひいては先端面３２と対向面３６との間の段差に滞留する現像剤の量が抑制される。これにより、対向面３６や前記段差に滞留した現像剤が下流側に飛散する量を抑制することができると共に、対向面３６上や前記段差内で塊となった現像剤が感光体ドラム１０に供給されることを抑制できる。
【００５０】
さらに、現像装置２０では、上記したように、従来の規制ブレードを用いて磁気ブラシ層を規制しないので、規制ギャップＧを、従来よりも大きく、具体的には、０．５〜１．２ｍｍの範囲におけるいずれかの値に設定することができる。これにより、磁性部材３０の先端面３２および磁石部材３５の対向面３６上の現像剤層Ｄ２によって厚さＴの磁気ブラシ層Ｄ３を形成し易くなる。
【００５１】
次に、現像装置２０を用いて行った実験について説明する。実験では、磁気ブラシ層の薄層化の安定性、印字したときの画像濃度の低下、および縦筋の発生について調べられた。実験対象として、実施例１〜５および比較例１〜３が用いられた。実施例１〜５では、以下の表１に示すように、磁石部材３５の磁力ＧＢが規制極２９の磁力ＧＡよりも大きく設定されると共に、規制ギャップＧの大きさが０．５ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲におけるいずれかの値に設定された。
【００５２】
比較例１では、磁石部材３５が用いられず、従来の規制ブレードのみが用いられると共に、規制ギャップＧの大きさが０．３ｍｍに設定された。比較例２および３では、磁石部材３５の磁力ＧＢが規制極２９の磁力ＧＡよりも小さく設定されると共に、規制ギャップＧの大きさがそれぞれ０．３ｍｍ、０．４ｍｍに設定された。
【００５３】
規制ギャップＧは、実施例１〜５および比較例１〜３の全てにおいて、規制後の磁気ブラシ層の量が８〜１２ｍｇ／ｃｍ２となるように設定された。また、実施例１〜４、比較例２および比較例３では、磁石部材３５は、対向面３６が先端面３２よりも１ｍｍ上方に位置するように磁性部材３０の下流面３３に接合された。一方、実施例５では、磁石部材３５は、対向面３６が先端面３２よりも０．５ｍｍ上方に位置するように下流面３３に接合された。
【００５４】
上記の条件で実施例１〜５および比較例１〜３の各現像装置２０を２時間駆動させた後の結果を表１に示す。なお、磁気ブラシ層の薄層化の安定性、画像濃度の低下およびガサツキの評価基準は次の通りである。薄層化の安定性については、現像装置２０を２時間駆動させた後も磁気ブラシ層の量が８〜１２ｍｇ／ｃｍ２の範囲にあった場合、磁気ブラシ層の薄層化の安定性が高い○として評価し、前記範囲外であった場合、磁気ブラシ層の薄層化の安定性が低い×として評価した。また、実施例１〜５および比較例１〜３において磁気ブラシ層の厚さも調べられた。磁気ブラシ層の層厚は、現像スリーブ２４の回転方向から見て規制極２９よりも下流側の磁極、所謂搬送極の位置において顕微鏡観察することにより測定された。
【００５５】
また、画像濃度は反射濃度計の測定結果に基づいて評価した。現像装置２０の駆動開始時の反射濃度を１．４に設定し、現像装置２０を２時間駆動させた後に反射濃度が１．２以上の場合、画像濃度が良好○であるとして評価し、１．２未満の場合、画像濃度が不良×であるとして評価した。また、縦筋については、印字後の用紙上に筋が発生していないことを目視で確認した場合は○とし、筋が発生しているが許容範囲内である場合は△とした。
【００５６】
【表１】
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【００５７】
表１に示すように、実施例１〜５は、磁性部材３０の先端面３２および磁石部材３５の対向面３６上の現像剤層Ｄ２によって磁気ブラシ層Ｄ１を規制するという構成を採用したため、磁気ブラシ層Ｄ１が薄層化かつ均一化され、その結果、薄層安定性および画像濃度の評価が高かった。
【００５８】
これに対し、比較例１は、規制極２９による磁力で現像剤を拘束して規制ブレードによって磁気ブラシ層を規制するという従来の構成を採用したため、例えば規制ギャップＧに現像剤が詰まったり、規制ギャップＧの大きさがフレたりするという不都合が生じ易かった。そのような不都合のために、磁気ブラシ層が薄層化かつ均一化されず、その結果、薄層安定性および画像濃度の評価が低くなった。また、比較例２および３は、薄層安定性の評価が高かったが、画像濃度の評価は低かった。これは、規制極２９の磁力が磁石部材３５の磁力よりも大きく設定された結果、規制極２９による現像剤の拘束力が強くなり過ぎてトナーが感光体ドラム１０に移動しなかったためと考えられる。
【００５９】
縦筋に関し、実施例１、実施例３、実施例４、比較例２および比較例３では筋が確認されなかった。これに対し、実施例２および実施例５では、許容範囲であるものの筋が確認された。これは、実施例２および実施例５では、仮想面Ｓにおける磁力ＧＣが規制極２９の磁力ＧＡよりも大きく設定された結果、磁石部材３５の対向面３６上や対向面３６と磁性部材３０の先端面３２との間の段差内において形成されてしまった現像剤の塊が感光体ドラム１０に供給されたためと考えられる。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
１１  現像剤貯留部
２０  現像装置
２１  現像容器
２２  現像ローラ（現像剤担持体）
２４  現像スリーブ
２９  規制極
２９ａ  磁極面
３０  磁性部材
３２  先端面
３６  対向面
３５  磁石部材
Ｃ  現像スリーブの回転中心
Ｄ１，Ｄ３  磁気ブラシ層
Ｄ２  現像剤層
ＤＢ  磁気ブラシ
Ｇ  規制ギャップ
ＧＡ，ＧＢ，ＧＣ，ＧＤ  磁力
Ｒ  規制部
Ｓ  仮想面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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