(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネルに設定された複数の照明対象部を裏側から照明するためのパネル照明装置であって、
前記パネルの裏側に設けられる回路基板と、
この回路基板のうち前記パネル側を向く面である表側面上の前記照明対象部よりも少数の箇所に実装され、当該照明対象部を照明するための光を発する照明用光源と、
前記回路基板の表側面上に敷設されるラバーシートとを備え、このラバーシートは、前記照明用光源から発せられる光を前記照明対象部に導くように当該光を反射させる反射面を含む形状をもち、
前記ラバーシートは、当該ラバーシートに含まれる反射面が前記照明用光源からの光の少なくとも一部を前記回路基板の表側面に向けて反射してこの表面側上で当該光をさらに反射させることにより前記照明対象部に導く形状を有し、
当該ラバーシートは、特定の照明用光源とパネルとの間に介在する分散反射部を有する形状であって、この分散反射部が互いに異なる方向で前記回路基板の表側面側を向く複数の反射面を含み、この反射面によって互いに異なる方向に反射された光の少なくとも一部が前記回路基板の表側面で反射されてから互いに異なる照明対象部へ向かうのを許容する形状を有することを特徴とするパネル照明装置。
【請求項２】
請求項１記載のパネル照明装置において、
前記ラバーシートの表面のうち、前記反射面を構成する面は、当該反射面以外の面であって前記パネル側を向く面よりも光反射率が高いことを特徴とするパネル照明装置。
【請求項３】
請求項２記載のパネル照明装置において、
前記反射面を構成する面は、当該反射面以外の面であって前記パネル側を向く面に比べて、高い明度の色を有し、あるいは小さい表面粗さを有することを特徴とするパネル照明装置。
【請求項４】
複数の照明対象部が設定されたパネルと、
このパネルの裏側から前記各照明対象部を照明するパネル照明装置とを備え、このパネル照明装置が請求項１〜３のいずれかに記載のパネル照明装置からなることを特徴とするパネルユニット。
【請求項５】
請求項４記載のパネルユニットにおいて、
前記照明対象部のうちの少なくとも一部が前記パネルに設けられる押しボタンに設定され、前記パネル照明装置のラバーシートは、前記押しボタンから押圧力を受けて当該ラバーシートの他の部分に対して相対変位することが可能なラバースイッチ部を前記反射面に隣接する位置に含むことを特徴とするパネルユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の車室内等に設けられるパネルの複数個所をその裏側から照明するためのパネル照明装置およびこれを備えたパネルユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の車室内等に設けられるパネルを照明するための装置として、例えば図１３に示すものが知られている（特許文献１）。
【０００３】
図において、パネル（エスカッション）１００上に複数の押しボタン１０２が配列され、これらの押しボタン１０２をそれぞれ照明する照明装置１０４が前記パネル１００の裏側に配置される。この照明装置１０４は、回路基板１０６と、その上に実装される複数の照明用光源（ランプ）１０８と、これらの照明用光源１０８の発する光を前記各押しボタン１０２に導くための導光体１１０とを備える。前記照明用光源１０８の個数は前記押しボタン１０２の個数よりも少なく、当該照明用光源１０８からの光を前記各押しボタン１０２に分配するように前記導光体１１０の形状が設定されている。
【０００４】
一方、前記回路基板１０６の表側面（パネル側面）の上にはラバーシート１１２が配設される。このラバーシート１１２は、前記各押しボタン１０２の裏側に位置するラバースイッチ部１１４を含む。これらのラバースイッチ部１１４は、回路基板１０６とともに、押圧スイッチを構成する。具体的に、当該ラバースイッチ部１１４は、ラバーシート１１２の他の部分に対して前記回路基板１０６の法線方向に変位可能となるように形成され、その裏面に可動接点が配設される一方、前記回路基板１０６上には前記可動接点と対向する図略の固定接点が設けられる。そして、前記押しボタン１０２の押圧時に当該押しボタン１０２とともに前記ラバースイッチ部１１４がその押圧方向に変位することで前記可動接点と前記固定接点とが接触し、スイッチ信号がオフからオンに切換えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平５−５３０７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記の装置では、各照明用光源１０８が発する光をそれよりも個数の多い複数の照明対象部位である各押しボタン１０２に分配するために導光体１１０を付加しなければならず、この付加は装置全体の大型化を伴う。また、導光体１１０は例えばアクリル樹脂やポリカーボネートといった透光性を有する樹脂によって塊として成形されるため、当該導光体１１０の付加による装置総重量の増大も無視できない。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、装置全体の大型化及び重量増大を抑えながら、パネルの複数個所をその裏側から効率よく照明することが可能な照明装置及びこれを備えたパネルユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、前記課題を解決するための手段として、パネルと回路基板との間に介設されるラバーシートに着目した。このラバーシートは、前記のようなラバースイッチ部の導入の他、パネルの裏側に形成された仕切り壁との密着による遮光や防水といった種々の目的で多用されるものである。本発明は、このラバーシートを導光に利用することにより、部品点数等の著しい増大を招くことなく効率のよい照明を可能にするものである。
【０００９】
具体的に、本発明に係るパネル照明装置は、パネルに設定された複数の照明対象部を裏側から照明するためのものであって、前記パネルの裏側に設けられる回路基板と、この回路基板のうち前記パネル側を向く面である表側面上の前記照明対象部よりも少数の箇所に実装され、当該照明対象部を照明するための光を発する照明用光源と、前記回路基板の表側面上に敷設されるラバーシートとを備える。そして、このラバーシートは、前記照明用光源から発せられる光を前記照明対象部に導くように当該光を反射させる反射面を含む形状をもつ。
【００１０】
この装置では、回路基板上に設けられるラバーシートの利用により照明用光源からの光が照明対象部に導かれるので、特別な導光体を省略し、またはこれを簡略化することが可能である。また、当該ラバーシートは従来の導光体に比べて軽量であり、その形状の変更による重量の増大はほとんどない。従って、装置全体の大型化や重量の増大を抑えながら、パネルに設定された複数の照明対象部をそれよりも少数の照明用光源を用いて効率よく照明することができる。
【００１１】
前記ラバーシートの表面のうち、前記反射面を構成する面は、当該反射面以外の面であって前記パネル側を向く面よりも光反射率が高いことが好ましい。この反射率の設定は、ラバーシートの表側の面による光の反射を抑えて当該ラバーシート自体の存在を目立たせないようにしながら前記反射面での光反射を促進することで、より効率の高い照明を実現することが可能である。具体的には、前記反射面を構成する面が、当該反射面以外の面であって前記パネル側を向く面に比べて、高い明度の色を有し、あるいは小さい表面粗さを有するものが、好適である。
【００１２】
本発明において、前記ラバーシートの形状は、当該ラバーシートに含まれる反射面が前記照明用光源からの光の少なくとも一部を前記回路基板の表側面に向けて反射してこの表面側上で当該光をさらに反射させることにより前記照明対象部に導くものである。このように回路基板の表側面も反射面として利用することにより、設計の自由度は飛躍的に拡大される。
【００１３】
より具体的に、当該ラバーシートは、特定の照明用光源とパネルとの間に介在する分散反射部を有する形状であって、この分散反射部が互いに異なる方向で前記回路基板の表側面側を向く複数の反射面を含み、この反射面によって互いに異なる方向に反射された光の少なくとも一部が前記回路基板の表側面で反射されてから互いに異なる照明対象部へ向かうのを許容する形状を有する。この形状は、複数の反射面を照明用光源とパネルとの間の位置に集中させた簡素なものでありながら、当該照明用光源から発せられた光を複数の照明対象部へ効率よく分散させることを可能にする。
【００１４】
また本発明は、複数の照明対象部が設定されたパネルと、このパネルの裏側から前記各照明対象部を照明するパネル照明装置とを備え、このパネル照明装置が前記のパネル照明装置からなるパネルユニットを提供する。
【００１５】
このパネルユニットとしては、例えば、前記照明対象部のうちの少なくとも一部が前記パネルに設けられる押しボタンに設定され、前記ラバーシートが当該押しボタンから押圧力を受けて当該ラバーシートの他の部分に対して相対変位することが可能なラバースイッチ部を前記反射面に隣接する位置に含むものが、好適である。このパネルユニットでは、前記ラバーシートを押圧スイッチ構成体及び導光体として兼用することができる上、当該押圧スイッチとして機能するためのラバースイッチ部と当該導光体として機能するための反射面とを特定領域に集中させることで、ラバーシートの必要面積を削減することが可能である。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、ラバーシートに反射面を含ませることで当該ラバーシートを照明用の導光材として利用することができ、これにより、装置全体の著しい大型化及び重量増大を伴うことなく、パネル上の複数の照明対象部をそれよりも少数の照明用光源を用いて効率よく照明することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るパネルユニットの正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】前記パネルユニットの要部を示す断面斜視図である。
【図６】前記パネルユニットに含まれるラバーシートの斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るパネルユニットの要部を示す断面図である。
【図８】（ａ）は（ｂ）の８Ａ−８Ａ線断面図、（ｂ）は本発明の第３の実施の形態に係るパネルユニットの正面図である。
【図９】（ａ）は本発明の第３の実施の形態に係るパネルユニットの要部を示す正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図１０】図９（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。
【図１１】図９（ａ）のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係るパネルユニットに含まれるラバーシートの斜視図である。
【図１３】従来のパネル照明装置の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の第１の実施の形態を、図１〜図６を参照しながら説明する。
【００１９】
図１〜図５は、この実施の形態に係るパネルユニットを示す。このパネルユニットは、パネル１０と、その裏側に配置されるパネル照明装置１２と、このパネル照明装置１２をさらに裏側から覆うリアカバー１４とを備える。
【００２０】
前記パネル１０は、パネル本体１６と、このパネル本体１６上に配列される複数の押しボタンとを備える。この実施の形態では、計６個の押しボタン１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄ，１８Ｅ，１８Ｆが横３列、縦２段に配列され、まとめて前記パネル本体１６に保持される。これらの押しボタン１８Ａ〜１８Ｆは、指等により操作を受ける被操作部と、この被操作部の裏面から裏側（前記回路基板２０側；図３では下側）に延びる左右一対の押圧操作部１９とを一体に有する。
【００２１】
前記各押しボタン１８Ａ〜１８Ｆの全面または一部は、パネル１０の表側に透光することが可能な材料からなり、それぞれ照明対象部を構成する。そして、これらの照明対象部を前記パネル照明装置１２が裏側から照明する。すなわち、このパネルユニットでは、前記パネル１０に計６個の照明対象部が設定されている。
【００２２】
前記パネル本体１６は、前記各押しボタン１８Ａ〜１８Ｆのうちの任意の押しボタンが押圧されたときにその押しボタンがその押圧方向に後退するのを許容するように、各押しボタン１８Ａ〜１８Ｆを保持する。
【００２３】
この実施の形態では、図４に示すように、上側の押しボタン１８Ａ〜１８Ｃと、これらの上側でその配列方向（横方向）に延びる支持壁１７Ａと、この支持壁１７Ａと前記各押しボタン１８Ａ〜１８Ｃとをそれぞれつなぐ複数のヒンジ部１７ａとが単一の部品として一体に成形されており、各ヒンジ部１７ａの弾性変形を伴いながら当該ヒンジ部１７ａを支点として各押しボタン１８Ａ〜１８Ｃが回動することで、当該押しボタン１８Ａ〜１８Ｃが図４に示す通常位置と、この通常位置から押圧を受けて後退する押圧位置との間で変位することが可能となっている。同様に、下側の押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆと、これらの下側でその配列方向（横方向）に延びる支持壁１７Ｂと、この支持壁１７Ｂと前記各押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆとをそれぞれつなぐ複数のヒンジ部１７ｂとが単一の部品として一体に成形されており、各ヒンジ部１７ｂの弾性変形を伴いながら当該ヒンジ部１７ｂを支点として各押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆが回動することで、当該押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆが図４に示す通常位置と、この通常位置から押圧を受けて後退する押圧位置との間で変位することが可能となっている。また、前記各支持壁１７Ａ，１７Ｂが前記ラバーシート２４の表面に密着することで、他の領域への光の漏れ（遮光）がなされている。
【００２４】
なお、各押しボタン１８Ａ〜１８Ｆの具体的な支持構造はこれに限らない。例えば、パネル本体１６が直接各押しボタンをその押圧方向と平行な方向にスライド可能となるように保持するものであってもよい。また、本発明に係るパネルは、前記押しボタンを含むものに限られず、少なくともその複数の箇所に照明対象部が設定されたものであればよい。例えば、パネル本体１６に直接、表示窓などの照明対象部が設けられてもよい。
【００２５】
前記パネル照明装置１２は、回路基板２０と、この回路基板２０上に実装される複数の照明用光源（この実施の形態ではＬＥＤ２２）と、前記回路基板２０の表側面（前記パネル１０側を向く面；図２及び図３では上側を向く面）２０ａ上に敷設されるラバーシート２４とを備える。
【００２６】
前記回路基板２０は、前記パネル本体１６に沿ってその裏側に配置される基板本体と、この基板本体の表面上に配設される導体パターンと、前記基板本体上に実装される複数の回路素子とを含み、これらが電子回路を構成し、当該電子回路が図略のコネクタを介して外部回路（例えば車載回路）に接続される。前記電子回路には、前記各ＬＥＤ２２を点灯させるための回路や、前記押しボタンの押圧操作に連動してオンオフするスイッチ回路などを含む。
【００２７】
前記各ＬＥＤ２２は、前記回路基板２０の表側面２０ａ上に並ぶ複数の位置であって、照明対象部である押しボタンの個数よりも少ない数の位置にそれぞれ実装される。この実施の形態では、互いに横方向に隣接する押しボタン同士の間の位置のちょうど裏側となる位置（計４個の位置）に、それぞれ前記ＬＥＤ２２が配設される。
【００２８】
前記ＬＥＤ２２の配設箇所数は、照明対象部の個数よりも少なければよく、たとえば１個でもよい。具体的な配設箇所（配設位置）も適宜設定されればよい。本発明の要旨は、パネルに設定された複数の照明対象部を、それよりも少ない個数の照明用光源を用いながら、後述のラバーシート２４を有効に利用して効率よく照明することにある。
【００２９】
前記ラバーシート２４は、前記各押しボタン１８Ａ〜１８Ｆの左右の押圧操作部１９にそれぞれ対応する複数（この実施の形態では１２個）のラバースイッチ部２６を含む。これらのラバースイッチ部２６は、回路基板２０と協働してそれぞれ押圧スイッチを構成するものである。
【００３０】
具体的に、各ラバースイッチ部２６は、可動部２７と、その周囲に形成される薄肉部２８とからなる。可動部２７は、この実施の形態では円柱状をなし、前記各押しボタン１８Ａ〜１８Ｆの押圧操作部１９の裏面に接触可能となる位置に形成される。薄肉部２８は、前記可動部２７と、この可動部２７の周辺に位置するラバーシート２４の本体部分とをつなぐ略円錐状をなす。この可動部２７は、無変形の状態で前記可動部２７をその裏面が他のラバーシート２４の裏面よりも表側（パネル１０側）に浮く位置に保持する本来形状を有し、かつ、当該可動部２７に対応する押しボタン（押しボタン１８Ａ〜１８Ｆのうちのいずれかの押しボタン）が押圧されたときにその押圧操作部１９が当該可動部２７を回路基板２０側に変位させる（押付ける）のを許容するように、弾性変形する。
【００３１】
前記可動部２７の裏面には、図略の可動接点が設けられる一方、前記回路基板２０の表側面２０ａ上で前記可動接点と対向する位置に固定接点３０が実装される。前記可動部２７は、これに対応する押しボタンの押圧によって回路基板２０側に変位することにより、当該可動部２７の裏面に設けられた可動接点を前記固定接点３０に接触させ、これにより、スイッチ信号をオフからオンにする。
【００３２】
本発明に係るラバーシート本来の用途（配設の目的）は、前記のようなラバースイッチ部の構築に限らない。例えば当該ラバーシートは遮光や防水を目的として回路基板上に敷設されるものでもよい。具体的には、このラバーシートがパネル本体の表側壁の裏面から回路基板２０側に延びる遮光用または防水用の立直壁の端面と密着することで遮光構造や防水構造を構築するように当該ラバーシートが配設される場合でも、本発明を有効に適用することが可能である。
【００３３】
図２及び図３に示すように、この実施の形態に係るラバーシート２４は、その裏面から回路基板２０側に突出する複数の位置決め用突出部３２を有する。これらの位置決め用突出部３２は、前記回路基板２０に設けられた貫通孔に圧入されることで、当該回路基板２０に対する前記ラバーシート２４の相対位置を固定する。
【００３４】
一方、前記リアカバー１４は、このリアカバー１４と前記パネル本体１６との間に前記回路基板２０を挟み込んだ状態で当該パネル本体１６に取付けられることにより、当該回路基板２０の正規の位置に保持する。
【００３５】
この第１の実施の形態に係るラバーシート２４の特徴として、当該ラバーシート２４は、前記各ＬＥＤ２２から発せられる光（以下「照明光」と称する。）を前記照明対象部に導くように当該光を反射させる反射面を含む形状をもつ。具体的に、このラバーシート２４は、上側の押しボタン１８Ａ〜１８Ｃの列及び下側の押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆの列にそれぞれ対応して形成された上下一対の枠壁３３と、各枠壁３３の内側にそれぞれ形成された複数の分散反射部３４及び複数の外側反射壁３６とを有する。
【００３６】
前記各枠壁３３は、ラバーシート２４の本体部分（シート形状部分）からパネル１０側（表側）に立上り、かつ、対応する押しボタン群（押しボタン１８Ａ〜１８Ｃまたは押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆ）の配列方向（横方向）に延びる形状を有し、その内側に前記照明光の光路が形成可能な空間を囲む。
【００３７】
前記分散反射部３４は、各ＬＥＤ２２とパネル１０との間に介在するように位置し、前記回路基板２０側を向く第１反射面３４ａ及び第２反射面３４ｂを有する。これらの反射面３４ａ，３４ｂは、前記ＬＥＤ２２から発せられる光を反射するための面であり、互いに異なる方向を向き、これらの境界である稜線が前記ＬＥＤ２２の直ぐ表側（図２では直上方）に位置している。両反射面３４ａ，３４ｂのうち、第１反射面３４ａは前記押しボタン１８Ａ〜１８Ｃ及び押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆの配列方向（横方向）の外側（図２では左右両外側）を向くように回路基板２０の表側面２０ａに対して適当な角度傾斜し、第２反射面３４ｂは前記押しボタン１８Ａ〜１８Ｃ及び押しボタン１８Ｄ〜１８Ｆの配列方向（横方向）の内側を向くように回路基板２０の表側面２０ａに対して前記第１反射面３４ａと反対側に適当な角度傾斜する。
【００３８】
前記各外側反射壁３６は、前記６個の押しボタン１８Ａ〜１８Ｆのうち左右両外側に位置する計４個の押しボタン１８Ａ，１８Ｃ，１８Ｄ，１８Ｆの裏側に位置し、当該外側反射壁３６の内側面が外側反射面３６ａを構成する。この外側反射面３６ａも照明光を反射するための面であり、回路基板２０側の端部（裏側端部）がパネル１０側（表側端部）よりも内側に位置する向きに、回路基板２０の法線方向に対して所定角度だけ傾斜する。
【００３９】
図２及び図５に示すように、前記両分散反射部３４同士の間には、前記押しボタンのうちの中央の押しボタン１８Ｂ，１８Ｅに向かって開口する中央開口３８Ｂが形成され、両分散反射部３４とそれぞれの外側に位置する外側反射壁３６との間には、前記横方向の両外側に位置する押しボタン１８Ａ，１８Ｃ，１８Ｄ，１８Ｆに向かって開口する外側開口３８Ａがそれぞれ形成されている。
【００４０】
このラバーシート２４において、前記各反射面３４ａ，３４ｂ，３６ａの位置及び傾斜角度は、図２に破線で示すような照明光の光路を形成するように、設定されている。すなわち、各反射面が次のような作用を有するように設定されている。
【００４１】
ａ）第１反射面３４ａは、対応するＬＥＤ２２から発せられた光（照明光）を外側反射面３６ａに向けて反射する。外側反射面３６ａは、第１反射面３４ａで反射された照明光または前記ＬＥＤ２２から直接照射される照明光を外側開口３８Ａに向けて反射し、対応する照明対象部である押しボタン（押しボタン１８Ａ，１８Ｃ，１８Ｄ，１８Ｆのうちのいずれか）に至らせる。
【００４２】
ｂ）第２反射面３４ｂは、対応するＬＥＤ２２から発せられた光（照明光）を回路基板２０の表側面２０ａに向けて反射する。この表側面２０ａは、当該照明光をさらに反射して中央開口３８Ｂを通じて中央の照明対象部である押しボタン（押しボタン１８Ｂまたは押しボタン１８Ｅ）に至らせる。
【００４３】
すなわち、この実施の形態では、第２反射面３４ｂが回路基板２０の表側面２０ａに向けて照明光を反射することで、当該表側面２０ａも照明光の反射面として利用される。同様に、第１反射面３４ａも前記表側面２０ａに向けて照明光を反射することでこの表側面２０ａを反射面として利用するものでもよい。
【００４４】
以上のように、この装置では、回路基板２０上に設けられるラバーシート２４の利用によりＬＥＤ２２からの光が照明対象部に導かれるので、特別な導光体を省略し、またはこれを簡略化することが可能である。しかも、当該ラバーシート２４は従来の導光体（例えば合成樹脂の塊からなるもの）に比べて軽量であり、その形状の変更による重量の増大はほとんどない。従って、装置全体の大型化や重量の増大を抑えながら、パネル１０に設定された複数の照明対象部（この実施の形態では６個の押しボタン１８Ａ〜１８Ｆ）をそれよりも少数の照明用光源（この実施の形態では４個のＬＥＤ２２）を用いて効率よく照明することができる。
【００４５】
特に、この実施の形態に係るパネルユニットのように照明対象部の少なくとも一部が押しボタンに設定されたものでは、前記ラバーシート２４が当該押しボタンから押圧力を受けて当該ラバーシート２４の他の部分に対して相対変位することが可能なラバースイッチ部２６を前記反射面３４ａ，３４ｂ，３６に隣接する位置に含むことが可能であり、この配置は、ラバーシート２４の必要面積の削減を可能にする。
【００４６】
さらに、この装置では、ラバーシート２４の表面のうち前記反射面３４ａ，３４ｂ，３６を構成する面が、少なくとも、当該反射面以外の面であって前記パネル１０側を向く面よりも光反射率が高いことが好ましい。この反射率の設定は、ラバーシート２４の表側の面による光の反射を抑えてその存在を目立たせないようにしながら前記各反射面３４ａ，３４ｂ，３６ａでの光反射を促進することで、より効率の高い照明を実現することが可能である。具体的には、前記反射面を構成する面が、当該反射面以外の面であって前記パネル側を向く面に比べて、高い明度の色（例えば白色や黄色）を有するように着色し、あるいは、より小さい表面粗さを有するように成形することが好ましい。
【００４７】
また、この実施の形態のように前記回路基板２０の表側面２０ａも反射面として利用する場合には、当該表側面２０ａについても同様の光反射促進のための処理（例えば白色、黄色の着色や表面粗さ低減処理がなされることが好ましい。さらに、この実施の形態のようにラバーシート２４が枠壁３３を有する場合、当該枠壁３３の内側面も同様に光反射促進の処理が施されれば、当該枠壁３３に対して回路基板２０側から入射した照明光が当該枠壁３３の内側面でパネル１０側に反射されることにより、照明効率のさらなる向上が可能になる。
【００４８】
本発明において、反射面の具体的な数や位置、形状等、及び照明用光源の数及び配置は、照明対象部の数や位置に応じて適宜設定されればよい。例えば、第２の実施の形態として図７に示すように、照明対象部として一方向に４個の押しボタン１８Ｇ，１８Ｈ，１８Ｉ，１８Ｊが配列されている場合、互いに隣接する押しボタン同士の間の位置にそれぞれ（計３個の）ＬＥＤ２２及び分散反射部３４が配置され、互いに隣接する分散反射部３４同士の間にそれぞれ（計２個の）中央開口３８Ｂが形成されれば、前記第１の実施の形態と同様に各照明対象部（４個の押しボタン１８Ｇ〜１８Ｊ）をそれよりも少ない個数の照明用光源（３個のＬＥＤ２２）で照明することが可能である。
【００４９】
さらに、照明対象部の配列及び照明用光源の光量によっては、複数の照明対象部を単一の照明用光源にて照明することも可能である。その一例を第３の実施の形態として図８〜図１２に示す。
【００５０】
この実施の形態に係るパネルユニットも、パネル１０と、その裏側に配置されるパネル照明装置１２と、このパネル照明装置１２をさらに裏側から覆うリアカバー１４とを備え、パネル１０は、パネル本体１６と、このパネル本体１６上に配列される複数の押しボタンとを備える。
【００５１】
この実施の形態では、計４個の押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎが横２列、縦２段に配列される。前記第１の実施の形態と同様、各押しボタンは、指等により操作を受ける被操作部と、この被操作部の裏面から裏側に延びる左右一対の押圧操作部１９とを一体に有するとともに、各押しボタンの全面または一部は、パネル１０の表側に透光することが可能な材料からなって照明対象部を構成する。そして、これらの照明対象部を前記パネル照明装置１２が裏側から照明する。すなわち、このパネルユニットでは、前記パネル１０に計４個の照明対象部が設定されている。
【００５２】
前記各押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎは、第１の実施の形態と同様にまとめて前記パネル本体１６に変位可能に保持される。具体的には、前記押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎと、そのうちの上側の押しボタン１８Ｋ，１８Ｌと下側の押しボタン１８Ｍ，１８Ｎとの間の位置で横方向に延びる支持壁１７と、この支持壁１７と前記各押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎとをそれぞれつなぐ複数のヒンジ部１７ｃとが全て単一の部品として一体に成形されている。そして、各ヒンジ部１７ｃの弾性変形を伴いながら当該ヒンジ部１７ｃを支点として各押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎが回動することで、当該押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎが図４に示す通常位置と、この通常位置から押圧を受けて後退する押圧位置との間で変位することが可能となっている。
【００５３】
この実施の形態においても、前記押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎは例えばその押圧方向と平行な方向にスライド可能となるようにパネル本体１６に直接保持されてもよい。また、当該押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎではなく別の照明対象部が同じ配列でパネル本体１６に設けられた場合でも、後述のようにして当該照明対象部を全て単一の照明用光源で照明することが可能である。
【００５４】
前記パネル照明装置１２は、第１の実施の形態と同様の回路基板２０、照明用光源（ＬＥＤ２２）、及びラバーシート２４を備えるが、この実施の形態では、単一のＬＥＤ２２によって前記各押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎの照明が行われる。具体的に、この実施の形態に係るＬＥＤ２２は、縦横に配列される全押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎの境界となる中心点のちょうど裏側となる位置に配設される。
【００５５】
前記ラバーシート２４は、第１の実施の形態と同様に、前記各押しボタン１８Ａ〜１８Ｆの左右の押圧操作部１９にそれぞれ対応する複数（この実施の形態では８個）のラバースイッチ部２６と、図略の位置決め用突出部とを含む。前記各ラバースイッチ部２６は、前記第１の実施の形態と同様に可動部２７及び薄肉部２８で構成され、回路基板２０側の固定接点３０と協働して押圧スイッチを構成する。
【００５６】
この第３の実施の形態に係るラバーシート２４は、中央の単一のＬＥＤ２２から発せられる照明光をその四方に分散させて複数の照明対象部である各押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎに導く形状をもつ。具体的に、このラバーシート２４は、前記第１の実施の形態と同様、その本体部分からパネル１０側に立上がってその内側に前記照明光の光路が形成可能な空間を囲む枠壁３３を有するが、この枠壁３３は、ＬＥＤ２２の配設位置である中央位置から左斜め上、右斜め上、左斜め下及び右斜め下の四方に延びる略Ｘ字状をなし、さらに、その４つの終端部分３３ａ（図１２）は横方向の外側に延びる形状を有している。
【００５７】
さらに、この枠壁３３の中央部分に分散反射部４０が形成され、各終端部分３３ａには外側反射壁３６が形成されている。前記分散反射部４０は、前記ＬＥＤ２２とパネル１０との間に介在するように位置し、その中心点回りに並ぶ４つの反射面４２Ｋ，４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｎを有する。これらの反射面４２Ｋ，４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｎは、前記ＬＥＤ２２から発せられる光を前記各押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎに向けてそれぞれ分散させるように反射するための面であり、それぞれ、押しボタン１８Ｋに向かう方向（左斜め上方向）、押しボタン１８Ｌに向かう方向（右斜め上方向）、押しボタン１８Ｍに向かう方向（左斜め下方向）、及び押しボタン１８Ｎに向かう方向（右斜め下方向）を向くように、回路基板２０と平行な方向に対して適当な角度だけ傾斜している。
【００５８】
前記各外側反射壁３６は、前記枠壁３３の各終端部分３３ａ内で前記各押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎの裏側となる位置に形成され、その内側面が外側反射面３６ａを構成する。この外側反射面３６ａも照明光を反射するための面であり、当該外側反射面３６ａの回路基板２０側の端部（裏側端部）がパネル１０側（表側端部）よりも内側に位置する向きに、回路基板２０の法線方向に対して所定角度だけ傾斜する。
【００５９】
図１０〜図１２に示すように、前記分散反射部４０の四方の端部の外側には前記各押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎに向かって開口する外側開口３８Ｋ，３８Ｌ，３８Ｍ，３８Ｎがそれぞれ形成されている。
【００６０】
このラバーシート２４において、前記各反射面４２Ｋ〜４２Ｎ，３６ａの位置及び傾斜角度は、例えば図１０に破線で示すような照明光の光路を形成するように、設定されている。すなわち、各反射面が次のような作用を有するように設定されている。
【００６１】
ａ）前記分散反射部４０の各反射面４２Ｋ，４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｎが、ＬＥＤ２２から発せられる照明光をそれぞれ前記各押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎに近づく向きに傾斜する方向に反射して回路基板２０の表側面２０ａに至らせ、この表側面２０ａ上での更なる反射で各押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎの裏側に位置する枠壁３３の終端部分３３ａに向かわせる。すなわち、ＬＥＤ２２からの照明光を各押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎに近づく向きに分散させる。
【００６２】
ｂ）前記各終端部分３３ａ内にある外側反射面３６ａが前記回路基板２０の表側面２０ａ上での反射によって到来する照明光をさらにパネル１０側（表側）に反射させ、当該照明光を当該終端部分３３ａの表側に位置する押しボタン１８Ｋ，１８Ｌ，１８Ｍ，１８Ｎに至らせる。
【００６３】
すなわち、この第３の実施の形態においても、分散反射部４０の各反射面４２Ｋ〜４２Ｎが照明光を回路基板２０の表側面２０ａに向けて反射することで、当該表側面２０ａも照明光の反射面として利用される。
【００６４】
以上のように、この第３の実施の形態に係る装置では、単一のＬＥＤ２２から発せられる光がその斜め四方に位置する４つの押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎにそれぞれ分散されることでこれらの押しボタン１８Ｋ〜１８Ｎが照明されるので、さらに効率の高い照明を実現することができる。
【００６５】
この第３の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様、照明光を反射するための面、すなわち、ラバーシート２４の反射面４２Ｋ〜４２Ｎ，３６ａや回路基板２０の表側面２０ａには光反射を促進する処理が施されることが、より好ましい。さらに、枠壁３３の内側面も同様に光反射促進の処理が施されれば、なお好ましいことも同様である。
【符号の説明】
【００６６】
１０    パネル
１２    パネル照明装置
１６    パネル本体
１８Ａ〜１８Ｎ  押しボタン
２０    回路基板
２０ａ  表側面
２２    ＬＥＤ（照明用光源）
２２ａ  表側面
２４    ラバーシート
２６    ラバースイッチ部
３３    枠壁
３４    分散反射部
３４ａ  第１反射面
３４ｂ  第２反射面
３６ａ  外側反射面
４０    分散反射部
４２Ｋ〜４２Ｎ  反射面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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