(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁を有するハウジングと、
前記底壁に接続するとともに、排水孔が形成される筒部と、
前記排水孔の内壁に密着するように取り付けられる弾性部材と、
を備え、
前記弾性部材の外周面には螺旋溝が形成されており、
前記螺旋溝の一端は前記ハウジングの内部に接続され、前記螺旋溝の他端は前記ハウジングの外部に接続されており、
前記弾性部材において、前記ハウジング内部を向く面に第１凹部が形成され、前記ハウジング外部を向く面に第２凹部が形成され、
前記第１凹部及び前記第２凹部は、何れも前記螺旋溝の端部に接続しており、
前記第１凹部と第２凹部が同一の形状であることにより、前記弾性部材の前記ハウジング内部を向く面の形状と前記ハウジング外部を向く面の形状が同一になっていることを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
請求項１に記載の電気接続箱であって、
前記螺旋溝は、前記排水孔の内壁に沿って少なくとも１８０°周回する長さを有していることを特徴とする電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車等に備えられる電気接続箱の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用の電気接続箱においては、その内部で結露等により水滴が発生することがある。この水滴が電気接続箱の内部に長時間留まっていると、内部の電気部品を腐食させたり、回路間でのリークを発生させたりするため、水滴を外部に適切に排出する必要がある。従って、そのための排水構造を有する電気接続箱の構成が従来から提案されている。
【０００３】
特許文献１は、この種の電気接続箱を開示する。特許文献１の電気接続箱においては、ケース底面部の略中央の下端に排水穴を設ける一方、その排水穴の周囲に外周枠をケース底壁より突設し、外周枠内に邪魔板部を突設している。特許文献１は、この構成により、排水穴への外部からの浸水を防止できるとしている。
【０００４】
また、特許文献２に開示される電気接続箱においては、底壁に設けた水抜き孔に、弾性変形可能な樹脂製のクランプが組み付けられている。このクランプは、水抜き孔の開口部及びその周辺を広く覆う板部を有している。また、このクランプは上下にスライド可能に構成されており、クランプを押し上げる力が作用すると、板部が底壁の外面に密着して水抜き孔を閉鎖するように構成されている。特許文献２は、この構成により、泥等が掛かった場合でも水抜き孔が詰まることがなく、安定して排水ができ、かつ外部からの水の侵入を防止できるとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４０６３０２０号公報
【特許文献２】特開２００１−９５１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成は、外部からの水等が邪魔板部にぶつかるようにはなっているものの、水や泥等が排水穴を介して内部に侵入することを確実に防止できるとは言いがたい。従って、車両が跳ね上げる水や泥が排水穴の開口部に大量に掛かるような場合は、水や泥の侵入を防止し切れず、内部の電気部品に悪影響を与えるおそれがあった。
【０００７】
一方、上記特許文献２は、可動部品であるクランプを有しているため、可動部分に泥等を噛み込むことでスライド動作が不安定になることがあり、耐久性の点で課題があった。また、クランプが有する板部が水抜き孔の開口から大きく周囲に張り出すように構成されているため、コンパクトな構成を実現する上で限界があり、周囲の部材と干渉させないようにレイアウトを設計することが困難な場合があった。更には、クランプが有する板部に水が跳ね返って、その跳ね返った水が水抜き穴から内部に侵入するおそれもあり、より確実な防水を実現する観点からも改善の余地が残されていた。
【０００８】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、電気接続箱の内部の水滴を円滑に排出できる一方、外部からの水等の侵入を確実に防止できる簡素な排水構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１０】
本発明の観点によれば、以下の構成の電気接続箱が提供される。即ち、この電気接続箱は、ハウジングと、筒部と、弾性部材と、を備える。前記ハウジングは、底壁を有する。前記筒部は、前記底壁に接続するように構成される。また、前記筒部には排水孔が形成される。前記弾性部材は、前記排水孔の内壁に密着するように取り付けられる。前記弾性部材の外周面には螺旋溝が形成されている。前記螺旋溝の一端は前記ハウジングの内部に接続され、前記螺旋溝の他端は前記ハウジングの外部に接続されている。前記弾性部材において、前記ハウジング内部を向く面に第１凹部が形成され、前記ハウジング外部を向く面に第２凹部が形成される。前記第１凹部及び前記第２凹部は、何れも前記螺旋溝の端部に接続している。前記第１凹部と第２凹部が同一の形状であることにより、前記弾性部材の前記ハウジング内部を向く面の形状と前記ハウジング外部を向く面の形状が同一になっている。
【００１１】
これにより、電気接続箱の内部の水滴を円滑に排出できる一方で、外部からの水等の侵入を確実に防止できる。また、コンパクトかつ簡素であり、耐久性にも優れた排水構造を実現することができる。また、ハウジング内部で水が凹部に入り込むように案内した上で、螺旋溝にスムーズに流して排水することができる。また、排水孔に対して弾性部材の向きを逆に組み付けても、同一の排水構造が実現されることになる。従って、弾性部材の向きを管理しながら排水孔に取り付ける必要がないので、組立作業が簡単になり、取付ミスも防止できる。
【００１２】
前記の電気接続箱においては、前記螺旋溝は、前記排水孔の内壁に沿って少なくとも１８０°周回する長さを有していることが好ましい。
【００１３】
これにより、外部からの水等の侵入を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気接続箱の全体的な構成を示す斜視図。
【図２】電気接続箱における排水構造を詳細に示す拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係る電気接続箱１の全体的な構成を示す斜視図、図２は電気接続箱１の排水構造を詳細に示す拡大斜視図である。
【００２０】
図１に示す電気接続箱１は、例えば自動車のエンジンルーム内に配置されるジャンクションボックスとして構成されている。この電気接続箱１はハウジング２を備えており、このハウジング２は、上カバーと下カバーを備えている。なお、図１には下カバーのみが描かれている。
【００２１】
ハウジング２（下カバー）は、合成樹脂を成形することで構成されている。このハウジング２は、電気接続箱１の収容物の下側を覆う底壁３を有している。底壁３には、円筒状の筒部４が下向きに突出するように一体的に形成され、この筒部４の部分において電気接続箱１の排水構造が構成されている。
【００２２】
この筒部４には、円形の排水孔５が貫通状に形成されている。この排水孔５は、その軸線を上下方向に向けた円柱状に形成されており、その上端がハウジング２の内部に接続され、下端がハウジング２の外部（電気接続箱１の外部）に接続されている。
【００２３】
前記排水孔５の内部には、ゴム等の弾性を有する素材で形成された排水キャップ（栓部材、弾性部材）６が嵌め込まれている。この排水キャップ６は円柱状に形成されており、その外径は、前記排水孔５の内径よりも若干大きく設定されている。従って、排水キャップ６を排水孔５の内部に取り付けると、排水キャップ６の外周面が排水孔５の内壁に密着する。ただし、図２に示すように、排水キャップ６の外周面には螺旋溝７が形成されているので、ハウジング２内部の水を、螺旋溝７を通じて外部に排出することができる。
【００２４】
図２には、図１における筒部４の周辺が詳細に示されている。なお、図２はハウジング２の内側からやや下向きに見た図であり、底壁３の一部のみが描かれている。また、図２においては、排水キャップ６に形成される螺旋溝７の形状等を明確に示すために、本来は実線で描かれるべき底壁３及び筒部４を鎖線で透視的に図示している。
【００２５】
この図２に示すように、螺旋溝７は、排水キャップ６の外周面に等間隔で形成されている。螺旋溝７は排水孔５の内壁に沿って複数回周回するように形成され、螺旋溝７と螺旋溝７の間の部分においては、前述したように排水キャップ６が排水孔５の内壁に密着している。これにより、排水キャップ６と筒部４の内壁との間には、長い１本の螺旋状の排水通路が形成される。また、螺旋溝７の長手方向に垂直な平面で切った断面は、半円形となっている。
【００２６】
本実施形態において、螺旋溝７は、排水キャップ６の外周を６周（３６０°×６）程度周回するだけの長さを有しているが、螺旋溝７の長さは任意に設定することができる。ただし、外部からの水等の侵入を確実に防止する観点からは、少なくとも半周（１８０°）程度、好ましくは１周（３６０°）以上の長さを有していることが好ましい。
【００２７】
排水キャップ６の上面には第１凹部（凹部）１１が、下面には第２凹部１２が、それぞれ形成されている。第１凹部１１及び第２凹部１２は何れも４半円状に形成されており、第１凹部１１と第２凹部１２とは互いに同一形状となっている。そして、前記螺旋溝７の一端が第１凹部１１に、他端が第２凹部１２に、それぞれ接続されている。第１凹部１１はハウジング２の内側に露出しており、第２凹部１２はハウジング２の外部に露出している。
【００２８】
以上の構成で、ハウジング２内で結露等により発生した水は、排水キャップ６の上側に形成された第１凹部１１に入り込むことによって、螺旋溝７へ円滑に導かれる。そして、螺旋溝７内の水は、当該螺旋溝７に沿って周回しながら自重によって下側へ流れて第２凹部１２に至り、最終的には排水孔５の開口から落下して排出される。
【００２９】
一方で、電気接続箱１の設置場所によっては、自動車の走行によって跳ね上げられる水や泥等が筒部４の下面（排水孔５の開口部、排水キャップ６の下面、第２凹部１２）に掛かることがある。しかしながら、そのような水や泥が長い螺旋溝７を上ってハウジング２の内部にまで到達することは、重力等の関係で事実上不可能である。これによって、簡素で耐久性に優れた逆流防止構造が実現されている。
【００３０】
以上に説明したように、本実施形態の電気接続箱１は、ハウジング２と、筒部４と、排水キャップ６と、を備える。ハウジング２は、底壁３を有する。筒部４は、底壁３に接続するように形成される。また、筒部４には排水孔５が形成される。排水キャップ６は、排水孔５の内壁に密着するように取り付けられる。排水キャップ６の外周面には、螺旋溝７が形成されている。螺旋溝７の一端はハウジング２の内部に接続され、螺旋溝７の他端はハウジング２の外部に接続されている。
【００３１】
これにより、電気接続箱１の内部の水滴を円滑に排出できる一方、外部からの水等の侵入を確実に防止できる。また、コンパクトかつ簡素であり、耐久性にも優れた排水構造を実現することができる。
【００３２】
また、本実施形態の電気接続箱１において、螺旋溝７は、排水孔５の内壁に沿って少なくとも１８０°周回する長さを有している。
【００３３】
これにより、外部からの水等の侵入を確実に防止することができる。
【００３４】
また、本実施形態の電気接続箱１において、排水キャップ６の上側の面（ハウジング２の内部を向く面）には第１凹部１１が形成されており、この第１凹部１１が螺旋溝７の一端に接続している。
【００３５】
これにより、ハウジング２内部で水が第１凹部１１に入り込むように案内した上で、螺旋溝７にスムーズに流して排水することができる。
【００３６】
また、本実施形態の電気接続箱１において、排水キャップ６の下側の面（ハウジング２の外部を向く面）に第２凹部１２が形成されており、この第２凹部１２が螺旋溝７の端部に接続している。そして、第１凹部１１と第２凹部１２が同一の形状である。
【００３７】
これにより、排水孔５に対して排水キャップ６を仮に上下逆に組み付けたとしても、同一の排水構造が実現されることになる。従って、排水キャップ６の上下の向きを管理しながら排水孔５に取り付ける必要がないので、組立作業が簡単になり、取付ミスも防止できる。
【００３８】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００３９】
排水キャップ６の外周面に螺旋溝７を形成することに代えて、或いはそれに加えて、排水孔５の内壁に螺旋溝を形成するように変更することができる。
【００４０】
排水孔（排水キャップ）の形状は、断面円形とすることに代えて、例えば断面４角形や断面８角形となる形状に変更することができる。なお、本明細書で「螺旋」とは、円柱の外周面に沿って形成される通常の形状のほか、例えば４角柱や８角柱の外周面に沿って形成されるような形状も含むものとする。
【００４１】
螺旋溝７は、上記の実施形態のように等ピッチで形成することに代えて、不等ピッチで形成するように変更することができる。例えば、排水キャップ６の上側においてはピッチを小さくして緩い傾斜とする一方で、下側に近づくにつれてピッチを大きくして急な傾斜となるように構成したり、或いはその逆となるように構成したりすることができる。
【００４２】
螺旋溝７の長手方向に垂直な平面で切った断面は、上記の実施形態のように半円状とすることに代えて、例えば矩形状、Ｖ字状等に変更することができる。
【００４３】
排水孔５の開口は、上記実施形態のように真下を向くように形成されることに代えて、例えば斜め下を向くように形成しても良い。また、上記実施形態では、筒部４（排水孔５）及び排水キャップ６が上下鉛直方向に向けられているが、螺旋溝７において水が滞留せずに下向きに流れることを確保できる範囲で、斜めに向けて配置しても良い。
【符号の説明】
【００４４】
１  電気接続箱
２  ハウジング
３  底壁
４  筒部
５  排水孔
６  排水キャップ（弾性部材）
７  螺旋溝
１１  第１凹部（凹部）
１２  第２凹部
【図１】
0005619454.tif 000002
【図２】
0005619454.tif 000003