(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを用いたゲームが行われるメダルゲームフィールドを備え、このメダルゲームフィールドにシュータを介して当該シュータの投出口からメダルを投出するように構成されたメダルゲーム機であって、
上記メダルゲームフィールドには、傾斜させられた傾斜盤面とこの傾斜盤面の低位側に位置するチャッカとが設けられており、
上記シュータは、平面視において上記傾斜盤面のいずれかの領域に対して斜め方向の初速を有するメダルを投出し、この投出されたメダルが上記傾斜盤面に衝突して落下するように構成されており、
上記チャッカは、上記傾斜盤面に衝突して落下するメダルの通過を許容する開口を有しており、
上記シュータの上記投出口は、メダルを起立状態で投出するとともに、上記傾斜盤面に対向して配置されており、
上記シュータは、基端側の供給口に供給されたメダルを重力の作用により斜め下向きに転動させる第１通路と、この第１通路となだらかにつながり、メダルを斜め上向きに転動させて先端側の上記投出口から投出するする第２通路とを備え、
上記投出口は、上記供給口よりも低位に位置していることを特徴とする、メダルゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームセンタなどに設置されるいわゆるアーケード型のメダルゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
アーケード型のメダルゲーム機としては、メダルを所定のメダルゲームフィールド内に投入させてゲームを行わせるものがある。このようなメダルゲーム機においては、メダルゲームフィールド内にチャッカを設け、メダルシュータから放たれたメダルがチャッカに入った場合に（所定枚数のメダルが払い出されたり、あるいは所定の抽選が行われたりなどの）所定のゲーム効果が発生しうるように構成することにより、ゲームを複雑化し、その興趣を高めるようにしたものがある（たとえば、特許文献１，２を参照）。
【０００３】
特許文献１に開示されたメダルゲーム機は、テーブルおよびこのテーブル上にあるチャッカを備えており、メダルを起立した状態でテーブル上において転動させて、チャッカへの入賞を狙うように構成されている。一方、特許文献２に開示されたメダルゲーム機においては、メダルを傾斜盤面上において寝かせて滑らせ、傾斜盤面の下方にあるチャッカへの入賞を狙うように構成されている。なお、チャッカの近傍には、チャッカに向かうメダルの進路を変更するピン等が設けられている。
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１，２に開示されたメダルゲーム機のいずれにおいても、チャッカに向かうメダルの動きは比較的に単調であるので、プレイヤはメダルの動きをある程度予測することができる。このため、プレイヤに飽きられてしまう虞があり、また、視覚的な演出効果にも欠ける面があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２９８４００号公報
【特許文献２】特開２００６−６８１５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、メダルシュータから放たれるメダルに、プレイヤが推測し難いこれまでにない新規な挙動をもたせることにより、チャッカへの入賞を狙うゲームの興趣を高めるようにしたメダルゲーム機を提供することをその目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を採用した。
【０００８】
本発明によって提供されるメダルゲーム機は、メダルを用いたゲームが行われるメダルゲームフィールドを備え、このメダルゲームフィールドにシュータを介して当該シュータの投出口からメダルを投出するように構成されたメダルゲーム機であって、上記メダルゲームフィールドには、傾斜させられた傾斜盤面とこの傾斜盤面の低位側に位置するチャッカとが設けられており、上記シュータは、平面視において上記傾斜盤面のいずれかの領域に対して斜め方向の初速を有するメダルを投出し、この投出されたメダルが上記傾斜盤面に衝突して落下するように構成されており、上記チャッカは、上記傾斜盤面に衝突して落下するメダルの通過を許容する開口を有しており、上記シュータの上記投出口は、メダルを起立状態で投出するとともに、上記傾斜盤面に対向して配置されており、上記シュータは、基端側の供給口に供給されたメダルを重力の作用により斜め下向きに転動させる第１通路と、この第１通路となだらかにつながり、メダルを斜め上向きに転動させて先端側の上記投出口から投出するする第２通路とを備え、上記投出口は、上記供給口よりも低位に位置していることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、シュータの投出口からメダルが投出されると、当該メダルは平面視において傾斜盤面のいずれかの領域に対して斜め方向から衝突する。ここで、メダルは傾斜盤面上を適度な速度でバウンドしながら落下して、やがていずれかのチャッカを通過する。このような、傾斜盤面上をバウンドしながら落下してゆくというメダルの挙動は、プレイヤにとって視認可能であるが、推測し難く、従前のこの種のメダルゲーム機にはなかった目新しく、かつ面白いものであるため、チャッカへの入賞を狙うゲームの興趣を高めることができる。
【００１０】
また、このような構成によれば、シュータからメダルが投出されると、当該メダルは、山形の放物線を描いてふわりと飛ぶように傾斜盤面に向かって移動する。したがって、メダルの滞空時間を比較的に長く確保することができ、プレイヤはメダルの滞空中の動きを視覚的に楽しむことができる。また、シュータ内を転動した後に起立状態で投出されるので、回転力を付与された状態で飛翔する。そして、傾斜盤面に対して平面視において斜めに衝突するので、メダルは周縁のエッジにおいて傾斜盤面に衝突する。したがって、衝突時に左右方向の回転力をも与えられる。その結果、衝突後のメダルは、傾斜盤面上を暴れるようにバウンドしながら落下してゆくのであり、かかる挙動は、より目新しく、推測し難いものである。よって、チャッカを狙うにあたって、より興趣をそそるものとなる。
【００１１】
好ましい実施の形態においては、上記傾斜盤面上の低位側であって上記チャッカの上方近傍には、上記傾斜盤面から突出する複数のピンが設けられており、この場合において、上記複数のピンの少なくとも一部を上記傾斜盤面の左右方向に往復動させる左右往復動手段を備えている。このような構成によれば、ピンによって、傾斜盤面に衝突した後に落下するメダルの進路が変えられる。したがって、落下するメダルの挙動をより推測し難くすることができ、スキルをもってメダルの投出方向や投出タイミングを選択することによる興趣が高まる。
【００１２】
好ましい実施の形態においては、上記チャッカの上方であり、かつ、上記複数のピンの下方には、上記傾斜盤面と間隔を空けて上記傾斜盤面と平行に配置された規制部材が設けられている。このような構成によれば、傾斜盤面をバウンドしながら規制部材まで落下してきたメダルの傾斜盤面からの距離や姿勢によって、この規制部材は、チャッカに誘導するようにメダルを弾いたり、逆に、チャッカから離れるようにメダルを弾いたりする。したがって、これによっても、メダルの投出方向や投出タイミングを選択する興趣が得られる。
【００１３】
好ましい実施の形態においては、上記規制部材は、配置された支持部によって支持されるようにして設けられており、かつ上記支持部は、上記規制部材と上記傾斜盤面との間隔を変更可能に構成されている。このような構成によれば、規制部材の位置を変更することにより、チャッカに対するメダルの入賞率を適宜変更することができる。
【００１４】
好ましい実施の形態においては、上記メダルゲームフィールドには、画像表示装置と、この画像表示装置の前面を覆う透明板とが設けられており、上記透明板の表面が、上記傾斜盤面とされている。このような構成によれば、画像表示装置を有するメダルゲームフィールドについての省スペース化を図ることができる。
【００１５】
好ましい実施の形態においては、上記チャッカは、上記傾斜盤面の左右方向に並んで複数設けられているとともに、各チャッカの前面にはメダルの通過により入賞となることを表示する表示部が設けられている。このような構成によれば、入賞となるチャッカが種々変化する。したがって、このようなチャッカにメダルを通過させるように、メダルの投出方向およびタイミングを選択する興趣が得られる。
【００１６】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態の全体外観図である。
【図２】図１に示すメダルゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すメダルゲーム機のメダルゲームフィールドの構成例を示す概略正面図である。
【図４】図３に示される構成の部分縦断面図である。
【図５】メダル投出機構の概略構成例を示す斜視図である。
【図６】可動ピンの作動などを説明するための要部斜視図である。
【図７】図１に示すメダルゲーム機の要部斜視図である。
【図８】図７の要部断面図である。
【図９】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１０】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１１】図１に示すメダルゲーム機の要部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係るメダルゲーム機の好ましい実施形態につき、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００１９】
図１〜図１１は、本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態を示している。図１によく表れているように、本実施形態のメダルゲーム機Ａは、下部筐体１０上に筒状のショーケース１１が載設され、かつこのショーケース１１上に上部カバー１２が設けられた構成を有しており、ショーケース１１によって囲まれた空間部には、後述するメダルゲームフィールドＭＦやセンターユニットＣＵが設けられている。下部筐体１０の外周面部には、複数の操作パネル部１３が等間隔で設けられており、それらの操作パネル部１３と同数の複数人（たとえば８人）が同時にゲームを行なうことができるようになっている。各操作パネル部１３には、後述する抽選ゲーム等に使用される操作ボタン１３Ａや操作レバー１３Ｂのほか、詳細な図示説明は省略するが、メダルを溜めておくためのメダル留置部、メダル投入口などが設けられている。操作パネル部１３の奥方には、メダルゲームフィールドＭＦから落とされたメダルを払い出すメダル払出口１３Ｃも設けられている。また、各操作パネル部１３の左右両側の下部筐体１０内部には、メダル投出機構１４が設けられている。メダルゲームフィールドＭＦは、複数の操作パネル部１３の個々に対応してたとえば計８箇所設けられている。
【００２０】
図１に図示されていないが、メダルゲーム機Ａには、図２に電気的な構成を示すように、後述する画像表示装置２やプッシャフィールド３、クルーン抽選装置６、さらにはセンターユニットＣＵ（キャッチャー抽選装置４やセンター抽選装置７）などの各部の動作を制御するマイクロコンピュータ９が搭載されている。
【００２１】
図３および図４に表れているように、メダルゲームフィールドＭＦには、液晶ディスプレイなどを用いた電子ゲーム実行用の画像表示装置２と、プッシャフィールド３とが設置されている。
【００２２】
図４によく表れているように、画像表示装置２は、その画面部分がプレイヤから見て手前側（図中右側）に向かうほど低位となるように傾斜させられている。画像表示装置２の画面部分は、枠体２０を挟んでガラス板２１に覆われており、このガラス板２１の手前側の表面が傾斜盤面２１Ａとなっている。すなわち、この傾斜盤面２１Ａは、手前側が低位となるように傾斜させられている。この傾斜盤面２１Ａにはまた、横方向に並ぶ複数のピン２２、および、支持部材２３に取り付けられて図３の矢Ｎａ方向に往復移動可能な複数のピン２４が設けられるが、これについては後述する。なお、本実施形態では、支持部材２３の表面も、傾斜盤面２１Ａの一部を構成する。
【００２３】
図３および図４に表れているように、画像表示装置２とプッシャフィールド３との間には、複数のチャッカ２６が横方向に並んで設けられている。チャッカ２６は、ガラス板２１の傾斜盤面２１Ａに略沿った姿勢のメダルの通過を許容する横長状の開口２６Ａを有している。各チャッカ２６の前面には、たとえばＬＥＤなどからなる表示部２６Ｂが設けられている。
【００２４】
メダル投出機構１４は、プレイヤにより投入されたメダルｍをメダルゲームフィールドＭＦへと投出するためのものであり、図５に表れているように、比較的多数枚のメダルｍを貯めることができるホッパー１４１と、ホッパー１４１の底部に設けられ、かつこのホッパー１４１内のメダルｍを１枚ずつ繰り出すように回転するロータ１４２と、ロータ駆動用のモータ１４３と、ロータ１４２の回転により繰り出されるメダルｍを上向きに搬送するための起立状のメダル搬送ガイド１４４と、メダルゲームフィールドＭＦの傾斜盤面２１Ａに向けてメダルｍを投出するためのメダルシュータ１４５と、を備えて構成されている。ホッパー１４１およびメダル搬送ガイド１４４は、下部筐体１０に対して固定的に設けられている。ホッパー１４１には、操作パネル部１３のメダル投入口から投入されたメダルｍがガイドレール（図示略）を介して送り込まれる。当該ガイドレールには、投入されたメダルｍの通過を検出する投入メダルセンサ（図示略）が設けられ、この投入メダルセンサによってメダルｍの通過が検出されると、その検出信号はマイクロコンピュータ９に送信されるように構成されている。メダル搬送ガイド１４４の内部には、常時複数枚のメダルｍが互いに接して並んだ状態で収容されている。メダル搬送ガイド１４４の上部には、メダルシュータ１４５の基端側の供給口１４５ａへとメダルｍを送出すための送出手段１４４Ａが設けられている
【００２５】
メダル投出機構１４においては、ロータ１４２が一定角度だけ回転してホッパー１４１内の１枚のメダルｍがメダル搬送ガイド１４４に繰り出されると、メダル搬送ガイド１４４内部のメダルｍが押し上げられて、それらの先頭に位置する１枚のメダルｍが送出手段１４４Ａからメダルシュータ１４５に送り出されるようになっている。また、マイクロコンピュータ９は、上記投入メダルセンサによるメダルｍの検出信号に基づいてモータ１４３の駆動を制御することにより、ロータ１４２を上記一定角度だけ回転させてホッパー１４１内の１枚のメダルｍをメダル搬送ガイド１４４に繰り出させる。かかる構成により、上記メダル投入口から１枚のメダルｍが投入されると、上記メダル送出手段１４４Ａから１枚のメダルｍがメダルシュータ１４５に送り出される。
【００２６】
メダルシュータ１４５は、メダルｍを起立状態のまま初速を与えて投出するためのものであり、供給口１４５ａを通じて送り込まれたメダルｍを重力の作用により斜め下向きに転動させて加速させる下向きレール部１４５Ｃと、先端側の投出口１４５ｂに向かってメダルｍを斜め上向きに転動させる上向きレール部１４５Ｄとがなだらかにつながった構成とされている。投出口１４５ｂは、供給口１４５ａよりも低位に位置している。これにより、メダルシュータ１４５からのメダルｍの投出方向は、水平方向よりも上方に指向されている。
【００２７】
図５に表れているように、メダルシュータ１４５の基端部には、このメダルシュータ１４５を回動させる回動機構１５が設けられている。回動機構１５は、メダルシュータ１４５を垂直軸周りに回動可能に支持する支持軸１５１と、この支持軸１５１に連結されたモータ１５２と、２つのセンサ１５３ａ，１５３ｂとを備え、これらはカバー部材１５０に支持されている。センサ１５３ａ，１５３ｂは、支持軸１５１の周囲に配置されており、たとえばフォトインタラプタなどからなる。支持軸１５１には、センサ１５３ａ，１５３ｂによって検知される被検知片１５４が取り付けられている。センサ１５３ａ，１５３ｂは、支持軸１５１の回動動作の動作端を検知する。なお、本実施形態では、メダルシュータ１４５は、上記のように垂直軸（支持軸１５１）周りに回動するが、メダルシュータの回動中心は、かならずしも垂直に限定されず、前後左右に傾倒していてもよい。要するに、メダルシュータ１４５の回動方向は、左右方向を含んでいればよい。
【００２８】
マイクロコンピュータ９は、プレイヤによる操作レバー１３Ｂの操作に応じてモータ１５２を駆動させ、メダルシュータ１４５を支持軸１５１周りに回動させる。また、センサ１５３ａ，１５３ｂによる検知信号に基づいてマイクロコンピュータ９がモータ１５２の駆動を制御することにより、メダルシュータ１４５は、被検知片１５４がセンサ１５３ａに検知される位置からセンサ１５３ｂに検知される位置までの一定角度範囲内で往復回動させられる。なお、プレイヤによる操作に関係なく、マイクロコンピュータが自動的にモータ１５２を駆動させ、メダルシュータ１４５の回動を繰り返すようにしてもよい。
【００２９】
図３、図４および図６に表れているように、チャッカ２６の上方近傍には、上記開口２６Ａへのメダルの落下を誘導する規制部材２５が設けられている。この規制部材２５は、図４に表れているように、傾斜盤面２１Ａと略平行な姿勢で所定の間隔を空けて配置された棒材である。規制部材２５は、図６に表れているように、左右一対の支持板２７に着脱自在に取り付けられている。支持板２７には、傾斜盤面２１Ａに対して近接ないし離間する方向（奥行き方向）に延びる長孔２７ａが形成されている。これにより、傾斜盤面２１Ａに対する規制部材２５の取り付け位置は、奥行き方向において調整可能とされている。なお、本実施形態の規制部材２５は、一対の支持板２７で支持しているが、これに限定されるものではない。例えば、規制部材２５を単一の支持板で支持（片持ち状）してもよい。
【００３０】
図３および図４に表れているように、規制部材２５の上方近傍には、支持部材２３を介して複数のピン２４が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２４は、チャッカ２６の配置と同一ピッチで配置されており、傾斜盤面２１Ａの手前側に突出させられている。支持部材２３は、図３の矢印Ｎａ方向にスライド可能とされており、図６に表れているように、支持部材２３の端部には縦方向に延びる溝２３ａが形成されている。この溝２３ａには、モータ２８によって回転させられる回転板２９の偏心位置に設けられたローラ２９ａが嵌まっている。かかる構成により、モータ２８が駆動すると、支持部材２３およびこれに支持された複数のピン２４が傾斜盤面２１Ａの左右方向（図３および図６の矢印Ｎａ方向）に往復動させられる。図３および図４に表れているように、ピン２４の上方近傍には、複数のピン２２が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２２は、枠体２０に支持され、傾斜盤面２１Ａの手前側に突出するように立設されており、隣接するピン２２どうしの間をメダルｍが通過可能となるように一定ピッチで配置されている。なお、このようなピン２２，２４の数や配置のピッチは適宜変更可能であり、また、傾斜盤面全体に設けてもよいし、また、なくてもよい。
【００３１】
図４に表れているように、メダルシュータ１４５内を起立状態のまま重力の作用により転動し、初速が与えられたメダルｍが投出されると、当該メダルｍは、山形の放物線を描くようにふわりと空中を飛んだ後に、傾斜盤面２１Ａに衝突する。メダル投出機構１４がメダルゲームフィールドＭＦの左右位置に配置されていることから、上記のようにメダルシュータ１４５から投出されたメダルｍは、起立状態を維持し、回転を与えられたまま、傾斜盤面２１Ａに対して平面視において斜め前方から衝突する。このとき、メダルｍは傾斜盤面２１Ａに弾かれるが、メダルｍの周縁のエッジが傾斜盤面２１Ａに衝突することに起因して、弾かれた後のメダルｍの挙動は、傾斜盤面２１Ａからの反力を受けて左右方向の回転力をも付加されたものとなる。
【００３２】
その結果、メダルｍは、傾斜盤面２１Ａを暴れながらバウンドして姿勢を変えながら落下してゆき、やがてピン２２およびピン２４に当たってさらに進路が変えられる。また、重力の作用により初速が与えられたメダルｍは、傾斜盤面２１Ａに衝突した際に過度に跳ね返るのではなく、傾斜盤面２１Ａの傾斜に沿って適度にバウンドしながら落下する。そして、当該メダルｍは、チャッカ２６の直前において規制部材２５によって進行方向が規制される。規制部材２５の奥方をメダルｍが通過した場合には、当該メダルｍは、傾斜盤面２１Ａに略沿うように姿勢が整えられ、その殆どが開口２６Ａを通じてチャッカ２６に入る。一方、規制部材２５の手前側をメダルｍが通過した場合には、当該メダルｍは、チャッカ２６に入らずにチャッカ２６の手前側から落下する。
【００３３】
メダルシュータ１４５から投出されるメダルｍの初速は、傾斜盤面２１Ａを飛び越えない程度の初速とするのが望ましく、また、傾斜盤面２１Ａに対する上下方向の衝突位置は、どのように設定してもよい。また、メダルシュータ１４５は、実施形態のように必ずしもメダルｍを上方に向けてふわりと投出するものである必要はなく、平面視において傾斜盤面２１Ａのいずれかの領域に対して斜め方向にメダルｍを投出するようにしておけばよい。
【００３４】
各チャッカ２６は、たとえば内部に設けられた図示しないセンサによりメダルｍの通過が検出されるように構成されている。所定のチャッカ２６は、表示部２６ＢにおいてＬＥＤ表示されている。メダルシュータ１４５から投出されたメダルｍが上記所定のチャッカ２６に入ると入賞となり、マイクロコンピュータ９は、たとえば画像表示装置２で展開される電子ゲームやチャッカ２６を利用したゲーム等（所定のゲーム）を実行する。ＬＥＤ表示される所定のチャッカ２６は、たとえば時間経過に応じて適宜変化させられる。上記電子ゲームとしては、例えば画像表示装置２で表示されるルーレットゲームがある。また、チャッカ２６を利用したゲームとしては、例えばＬＥＤ表示されたチャッカ２６に所定枚数のメダルを入賞させることで「当たり」となるゲームがある。キャッチャー抽選装置４における抽選ゲームは、上記所定のゲームの結果に応じて実行されるように構成されている。図４に表れているように、チャッカ２６に入ったメダルｍおよびチャッカ２６に入らなかったメダルｍのいずれもプッシャフィールド３上に落下する。なお、上記所定のゲームの結果に応じたゲーム効果としては、上記のようなキャッチャー抽選装置４における抽選ゲームの権利獲得に限られず、単に所定枚数のメダルｍを払いだすといったものも含まれる。
【００３５】
図３および図４に表れているように、プッシャフィールド３は、固定プレート３０上に可動プレート３１が重ねられ、かつこの可動プレート３１が図示しないモータの駆動によって一定のストロークで図４に矢印で示すような往復動を行なうように構成された公知のものである。可動プレート３１が手前側に前進したときに、固定プレート３０上に載っている複数枚のメダルｍどうしが固定プレート３０の手前に向けてうまく押し合うと、この固定プレート３０の先端縁３０ａからその手前の落下溝３２にメダルｍが落下するようになっている。可動プレート３１の往復動は、常時繰り返して実行されるように構成されているが、これに代えて、たとえば画像表示装置２において実行されるゲーム結果に対応させて可動プレート３１を間欠的に動作させるようにしてもかまわない。落下溝３２に落下したメダルｍは、メダルｍのホッパー装置等を有する周知のメダル払出機構（図示略）を介してメダル払出口１３Ｂを通じて操作パネル部１３上のメダル留置部（図示略）に払い出されるようになっている。固定プレート３０上には、たとえばゲームの進行状況に応じて、キャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１が散在している。当該ボールｂ１は、固定プレート３０上のメダルが手前に押されるのに伴って手前に移動し、いずれ落下溝３２に落下する。プッシャフィールド３の側方には、画像表示装置２において実行される電子ゲームやクルーン抽選装置６における抽選ゲームで所定の結果となった場合に固定プレート３０ないし可動プレート３１上にメダルｍを払い出すためのメダル払出口３３が設けられている。なお、固定プレート３０の両側方には、メダル回収口３０１が設けられており、このメダル回収口３０１に入ったメダルｍは、所定のメダル貯留部（図示略）に回収される。
【００３６】
本実施形態においては、メダルゲームフィールドＭＦには、後述するキャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１を搬送してプッシャフィールド３に投入するための固定レール５１および可動レール５２が設けられている。固定レール５１の上端には、後述するキャッチャー４２によって掬い取ったボールｂ１を載せる受皿５１ａが設けられ、固定レール５１の下端には、ボールｂ１を可動レール５２の基端部に落下させる孔５１ｂが設けられている。可動レール５２は、プッシャフィールド３上におけるボールｂ１の投入位置を振り分けるためのものであり、その基端部が、図示しないモータの出力軸に連結されるなどにより、所定の垂直軸回りに一定角度範囲内で回動可能とされている。可動レール５２の先端部には、ボールｂ１を落下させるための孔５２ａが設けられている。
【００３７】
図７に表れているように、センターユニットＣＵは、キャッチャー抽選装置４と、センター抽選装置７と、メインディスプレイ８と、図示しないメダル払い出し機構とを具備して構成されている。本実施形態においては、センター抽選装置７によって実行される抽選ゲームは、たとえば最大数千枚ものメダルｍが払い出される大当たり（以下、ＳＪＰ（スーパージャックポット）という）を獲得するための抽選である。
【００３８】
キャッチャー抽選装置４は、プレイヤの入力操作によってボールｂ１を掬い取る抽選を行うためのものであり、キャッチャー駆動部４１と、キャッチャー４２と、回転テーブル４３とを含んで構成されている。回転テーブル４３上には、複数のボールｂ１が載置されている。
【００３９】
キャッチャー駆動部４１は、キャッチャー４２を支持する直線レール４１１と、この直線レール４１１を回動させる回動機構４１２と、直線移動機構４１３とを備えている。直線レール４１１は、その一端部が上部カバー１２の中央付近に設けられた回動軸１２１を中心として回動可能とされる一方、他端部に設けられたローラ４１１Ａが上部カバー１２の周縁付近に設けられた円弧レール１２２上を走行するようになっている。かかる構成の回動機構４１２は、図示しないモータによって駆動させられる。直線移動機構４１３は、キャッチャー４２を直線レール４１１の長手方向に沿って直線移動させるためのものであり、直線レール４１１の長手方向にスライド移動可能なスライド部材４１４を備えている。キャッチャー４２は、伸縮シャフト４１５を介してスライド部材４１４に吊り下げられており、スライド部材４１４の内部には、伸縮シャフト４１５の伸縮動作を行うためのモータが設けられている。スライド部材４１４は、たとえば、図示しないモータによってプーリ、ベルトを介して駆動させられる。
【００４０】
キャッチャー４２は、ボールｂ１を保持するための開閉可能な一対の保持爪４２１を有しており、キャッチャー４２の内部には、保持爪４２１を開閉させるためのモータが設けられている。キャッチャー４２は、ゲームを実行していない時には、受皿５１ａの真上に待機している。なお、本実施形態においては、キャッチャー４２およびキャッチャー駆動部４１は、隣接する２つのメダルゲームフィールドＭＦごとに１セット設けられている。
【００４１】
回転テーブル４３は、平面視において円環形状を呈しており、その上面部分がフラットなボール載置面４３ａとなっている。このボール載置面４３ａには、複数のディンプル４３ｂが設けられている。また、回転テーブル４３には、ボール載置面４３ａの周縁を包囲するように上向きに起立した起立壁４３ｃが設けられている。図８に表れているように、ディンプル４３ｂは球面状とされており、その曲率半径はボールｂ１の曲率半径よりも大とされている。ディンプル４３ｂの深さは、ボールｂ１の直径の１／１０程度と比較的に小さく設定されている。これにより、ボールｂ１がディンプル４３ｂに嵌まった状態においては、回転テーブル４３が定速で回転しても、ボールｂ１がディンプル４３ｂから出ることはなく、ボール載置面４３ａに対するボールｂ１の移動が規制される。これらディンプル４３ｂは、回転テーブル４３の円周方向に沿って規則的に配列されている。ディンプル４３ｂの間隔は、ボールｂ１が通過可能な程度隔てられており、これにより、隣接する２つのディンプル４３ｂにボールｂ１が嵌まった状態であっても、その間をボールｂ１が通過できるようになっている。また、ディンプル４３ｂの直径は、円周方向に沿う列ごとに適宜異ならせてもよい。
【００４２】
上記構成の回転テーブル４３は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されており、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって回転させられる。
【００４３】
複数のボールｂ１は、属性の異なる２種以上によって構成されている。ボールｂ１の属性は外見上識別可能とされており、本実施形態においては、たとえば、赤、青、および黄に色分けされた３種の属性を有している。また、ボールｂ１には、図示しないＩＣタグが内蔵されており、このＩＣタグを読取センサによって読み取ることにより、ボールｂ１の属性を識別可能となっている。
【００４４】
本実施形態では、ボールｂ１の属性の種類に応じて、センター抽選装置７においてＳＪＰ抽選に当選した場合のメダル払い出し枚数が異なるように設定されている。すなわち、ボールｂ１の色に対応させてＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数が規定されている。メダル払い出し枚数は、たとえば、初期値を、赤が１０００枚、青が５００枚、黄が５００枚と異ならせられ、各プレイヤによるメダルゲームフィールドＭＦへのメダル投入枚数に応じて加算されるように設定されている。具体的には、メダル投入枚数と所定の係数との乗算によって得られた値を加算する。ここで、加算値はすべての色について一定ではなく、異なるものであってもよい。たとえば、メダル払い出し枚数の表示値が最も大きいものについて、加算値が最大となるように各色の係数が採用される。また、ＳＪＰ当選が発生した場合、ＳＪＰ当選に係る色に対応するメダル払い出し枚数は、初期値にリセットされる。色ごとのメダル払い出し枚数は、たとえばメインディスプレイ８に表示されている。
【００４５】
キャッチャー４２は、操作パネル部１３の操作レバー１３Ｂおよび操作ボタン１３Ａの操作に応じて作動するようになっている。たとえば、キャッチャー抽選装置４における抽選の権利が発生すると、プレイヤが任意のタイミングで操作レバー１３Ｂを操作することにより、直線レール４１１が往復回動する範囲においてキャッチャー４２（スライド部材４１４）を所望の位置（たとえば狙いを定めたボールｂ１の円周上）まで移動させることができる。当該位置において、操作ボタン１３Ａを押すことにより、図９に表れているように、伸縮シャフト４１５が自動的に送り出され、キャッチャー４２が降下する。このとき、保持爪４２１は開いた状態となっている。そして、キャッチャー４２が回転テーブル４３のボール載置面４３ａに接触すると、当該接触をセンサによって検知し、キャッチャー４２を少し引き上げたうえで保持爪４２１を閉じる（図１０参照）。これにより、保持爪４２１を閉じる動作中に当該保持爪４２１が回転テーブル４３に接触して引き摺られることはなく、伸縮シャフト４１５などに余分な負荷がかかることはない。ここで、ボールｂ１が保持爪４２１に挟まれる位置にあれば、ボールｂ１を掬い取ることができる。次いで、キャッチャー４２を引き上げるとともに、回動機構４１２および直線移動機構４１３を動作させて、キャッチャー４２を待機位置（受皿５１ａの真上）に戻す。次いで、保持爪４２１を開く。これら一連の動作は、マイクロコンピュータ９によって制御される。
【００４６】
キャッチャー抽選装置４によってボールｂ１を獲得すると、当該ボールｂ１は、固定レール５１および可動レール５２を介してプッシャフィールド３上に投入される。このボールｂ１が落下溝３２から落下すると、落下溝３２の下部にある図示しない上記読取センサによってボールｂ１の属性が読み取られた後に、クルーン抽選装置６において抽選ゲームが実行される。なお、属性が読取られたボールｂ１は、図示しないリフト機構を介して回転テーブル４３上に戻される。
【００４７】
図３に表れているように、クルーン抽選装置６は、ボールｂ２を用いて物理的抽選を行うためのものであり、ボールｂ２が転動する抽選盤６１と、抽選盤６１の中央において、回転可能とされ、かつ上下に配置された２枚のディスク６２，６３とを備えている。上側のディスク６２には、ボールｂ２が入る複数（本実施形態では６個）の入賞孔６２ａが一定ピッチで形成されており、下側のディスク６３には、ボールｂ２が通過しうる複数の孔６３ａが入賞孔６２ａと同一ピッチで形成されている。ディスク６３は、ディスク６２に対し、孔６３ａが入賞孔６２ａとずれた位置と、孔６３ａが入賞孔６２ａに重なる位置との間で孔６３ａの配列ピッチの約半ピッチ分だけ相対移動可能になっている。本実施形態では、たとえば１個の入賞孔６２ａが、センター抽選装置７におけるＳＪＰ抽選に進むための権利獲得（当選）となっており、他の５個の入賞孔６２ａが、メダル払出口３２による所定枚数のメダル払い出しや画像表示装置２における電子ゲームのステップアップとなっている。
【００４８】
クルーン抽選装置６における抽選時には、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを駆動することによって、ディスク６２，６３は、入賞孔６２ａおよび孔６３ａがずれた位置関係で一定方向に回転させられる。ここで、たとえば、ディスク６２には図示しないワンウェイクラッチが係合しており、ディスク６３の回転駆動に追従してディスク６２が回転するようになっている。そして、待機位置にあるボールｂ２が抽選盤６１上に自動的に放出される。ボールｂ２がいずれかの入賞孔６２ａに入ると、ボールｂ２はディスク６３上面に支持され、入賞孔６２ａに半分ほど入った状態で一旦保持される。ここで、ボールｂ２がどの入賞孔６２ａに入ったかを図示しないセンサによって検知し、その入賞孔６２ａに応じて次の展開に進む。次いで、たとえばディスク６３だけが少し逆回転させられ、孔６３ａが入賞孔６２ａと重なることにより、ボールｂ２が孔６３ａから落下する。落下したボールｂ２は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００４９】
図１１に表れているように、センター抽選装置７は、ボールｂ３を用いて物理的抽選（ＳＪＰ抽選）を行うためのものであり、ボールｂ３が転動する転動フィールド７１と、レール７２と、傾斜フィールド７３と、入賞テーブル７４とを備えている。これら符号７１〜７４で表された部分は、中央筐体７０に支持されており、中央筐体７０は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されている。
【００５０】
転動フィールド７１は、中央に孔７１ａが形成されており、中央に向かうほど低位になる漏斗状とされている。レール７２は、孔７１ａから落下したボールｂ３を螺旋状に転がし、下端の孔７２ａを通じて傾斜フィールド７３の奥方に落下させるためのものである。傾斜フィールド７３は、手前側ほど低位になる傾斜面を有しており、たとえばゴムを張設したバウンド部７３ｂによってボールｂ３を弾きつつ手前側の開口７３ｃに導くように構成されている。なお、傾斜フィールド７３の中央には、ゴムを張設した回転ボード７３ａが設けられており、この回転ボード７３ａは傾斜面に対する垂直軸周りに適宜回転させられる。これにより、レール７２を通じて落下したボールｂ３は、回転ボード７３ａによって弾かれて不規則な動きをする。入賞テーブル７４は、所定の円周上に沿って配置された複数（本実施形態では２０個）のポケット７４ａを有しており、手前側ほど低位となるように傾斜させられている。入賞テーブル７４は、中央筐体７０に対して、当該傾斜姿勢を保ったまま所定の傾斜軸周りに回転可能に支持されている。隣接するポケット７４ａの間は縦壁によって区切られており、ボールｂ３が傾斜フィールド７３の開口７３ｃを通過すると、いずれか１つのポケット７４ａに入るようになっている。
【００５１】
ポケット７４ａの外周部には、各ポケット７４ａに対応する賞の内容が表示されている。本実施形態では、たとえば、２０個のポケット７４ａのうち、１個がＳＪＰ当選、５個がＳＪＰ以外の所定枚数のメダル払い出し、４個がキャッチャー抽選装置４による抽選の権利獲得、１０個がはずれ、として割り当てられている。各ポケット７４ａにボールｂ３が入った状態は、たとえば光学式センサ（図示略）によって検知される。たとえば、ポケット７４ａの外側には、ボールｂ３が収納されているポケット７４ａを検知するセンサと、入賞テーブル７４の基準位置を検知するセンサと、当該ポケット７４ａの入賞テーブル７４の基準位置からの回転量を検知するセンサとが設けられており、これらセンサからの検知信号に基づいて、マイクロコンピュータ９はどのポケット７４ａにボールｂ３が入ったかを把握することができる。
【００５２】
センター抽選装置７における抽選時には、中央筐体７０は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって、傾斜フィールド７３ないし入賞テーブル７４の傾斜方向がＳＪＰ抽選を行うプレイヤの正面方向を向くように適宜回転させられる。また、入賞テーブル７４は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって適宜回転させられる。そして、待機位置にあるボールｂ３が転動フィールド７１に放出される。ボールｂ３は、転動フィールド７１、レール７２、傾斜フィールド７３を転動した後に開口７３ｃを通過し、いずれかのポケット７４ａに入る。ここで、ボールｂ３がどのポケット７４ａに入ったかを上記センサによって検知し、そのポケット７４ａに応じた賞がプレイヤに与えられる。次いで、たとえば入賞テーブル７４を約半周回転させ、ボールｂ３が入ったポケット７４ａを上位奥方に配置することにより、中央筐体７０内にボールｂ３が落下回収される。回収されたボールｂ３は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００５３】
上記メダル払い出し機構は、センター抽選装置７における抽選ゲーム（ＳＪＰ抽選）の終了後に該当するプレイヤのメダルゲームフィールドＭＦ上にメダルｍを払い出すためのものである。詳細な図示説明は省略するが、上記メダル払い出し機構は、たとえば通常時にはメインディスプレイ８の裏側に収納される一方、メダル払い出し時には下方に伸張させられてメダルゲームフィールドＭＦの直上まで通ずるメダル搬送経路を形成するように構成されている。メダル払い出し時には、メインディスプレイ８の両端上部に設けられた図示しないボウルから上記メダル搬送経路上にメダルｍが供給される。
【００５４】
次に、メダルゲーム機Ａの作用について説明する。
【００５５】
本実施形態のメダルゲーム機Ａにおいては、チャッカ２６への入賞を狙ってメダルシュータ１４５から初速を与えられたメダルｍが投出されると、当該メダルｍは、空中を飛んだ後に傾斜盤面２１Ａに対して斜め前方から衝突し、バウンドしながら落下する。ここで、メダルシュータ１４５の向きを一定に保っていても、メダルシュータ１４５から投出される際のメダルｍの傾きや速度が必ずしも同一ではないので、傾斜盤面２１Ａ衝突後のメダルｍのバウンドの仕方も同一にはならない。したがって、落下するメダルｍの動きを予測することは困難であり、チャッカ２６への入賞を狙うゲームの興趣を高めることができる。
【００５６】
本実施形態においては、メダルシュータ１４５の先端側に上向きレール部１４５Ｄが設けられていることにより、メダルシュータ１４５から投出されたメダルｍは、メダルシュータ１４５から傾斜盤面２１Ａに衝突するまでの間、山形の放物線を描くように移動する。したがって、メダルｍの滞空時間を比較的に長く確保することができ、プレイヤはメダルｍの滞空中の動きを視覚的に楽しむことができる。
【００５７】
傾斜盤面２１Ａに衝突した後に落下するメダルｍは、ピン２２，２４に当たって進路が変えられるため、メダルｍの動きを予測することはより困難となる。また、ピン２４は左右に往復動する可動ピンとされているので、メダルｍはピン２４に当たって予測しえない方向に弾かれることもある。したがって、落下するメダルｍについて意外性をもった動きを演出することができる。
【００５８】
チャッカ２６の上方近傍には規制部材２５が設けられているため、チャッカ２６の直前におけるメダルｍの傾斜盤面２１Ａに対する浮上量、落下速度ないしは姿勢などによって、このメダルｍがチャッカ２６に導かれるように弾かれたり、チャッカ２６を通過しないように弾かれたりする。
【００５９】
このようなことからわかるように、上記構成のメダルゲーム機Ａは、メダルシュータ１４５から投出させたメダルｍを傾斜盤面２１Ａのいずれかの領域に対して平面視において斜めに衝突させるようにしていることから、これまでにない傾斜盤面２１Ａ上でのメダルｍの挙動を介してチャッカ２６への入賞を狙うものである。傾斜盤面２１Ａに衝突したメダルｍは、メダルシュータ１４５を転動して与えられるジャイロ効果をもった回転力をもちながら、その周縁のエッジが傾斜盤面２１Ａに衝突するのであり、このときに傾斜盤面２１Ａからの反力がメダルｍに左右方向の回転力を付加することから、メダルｍは、傾斜盤面２１Ａ上を暴れるようにバウンドしながら、しかも、傾斜盤面２１Ａが傾斜しているが故に適度な速度で落下していくので、プレイヤがその挙動を推測し難い。傾斜盤面２１Ａやチャッカ２６の上方位置には、メダルｍのチャッカ２６への入賞を阻害するピン２２、２４や規制部材２５が設けられるが、傾斜盤面２１Ａ上をバウンドしつつ適度な速度で落下するメダルｍの挙動を視認しつつゲームを行うことができることから、プレイヤは衝突後のメダルｍの挙動を推測してメダルシュータ１４５を操作してチャッカ２６への入賞を狙う。しかしながら、上記のようにメダルｍの挙動は推測し難く、なかなか狙ったチャッカ２６への入賞を獲得できないことから、プレイヤにチャッカ２６への入賞を狙うゲームの高い興趣を与えることができる。
【００６０】
本実施形態においては、規制部材２５の傾斜盤面２１Ａに対する規制部材２５の取り付け位置が奥行き方向において調整可能とされている。このため、たとえば、規制部材２５を傾斜盤面２１から遠ざかるように変位させると、規制部材２５の奥方へのメダルｍの通過率を上げることができ、その結果、チャッカ２６に対するメダルｍの入賞率を上げることができる。これとは反対に規制部材２５を傾斜盤面２１Ａに近づくように変位させると、チャッカ２６に対するメダルｍの入賞率を下げることができる。このようにして、規制部材２５の位置を変更することにより、チャッカ２６に対するメダルｍの入賞率を適宜変更することができる。なお、メダルゲーム機Ａが設置される施設が異なると、使用するメダルｍのサイズが異なる場合がある。このような場合でも、規制部材２５の位置を調整することにより、メダルｍのサイズの相違に起因するチャッカ２６入賞率のばらつきをなくすことができる。なお、長孔２７ａに支持された規制部材２５をモータの駆動力によって奥行き方向に移動させて規制部材２５の取り付け位置を調整するようにしてもよい。また、規制部材２５の傾斜盤面２１Ａに対する取り付け位置が、長孔２７ａによって奥行き方向において調整可能とされているが、これに限定されることはない。例えば、傾斜盤面２１Ａとの間隔が異なるように規制部材２５を支持する複数対の孔を支持板に設け、規制部材２５を支持する孔を択一的に選択できるような構成としてもよい。さらに、規制部材２５の数、配置、形状、サイズは、上記実施形態に限定されるものではない。
【００６１】
本実施形態においては、画像表示装置２を覆うガラス板２１の手前側表面が傾斜盤面２１Ａとされている。このような構成によれば、画像表示装置２を有するメダルゲームフィールドＭＦにおいて、たとえば画像表示装置２と異なる位置に傾斜盤面２１Ａを設ける場合と比べて、省スペース化を図ることができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るメダルゲーム機の各部の具体的な構成は、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々な変更が可能である。
【００６３】
上記実施形態において、メダルシュータ１４５は、メダルｍの投出方向が水平方向よりも上方となるように先端側に上向きレール部１４５Ｇを備える構成とされているが、シュータの形状はこれに限定されるものではない。たとえば、直線状に下向きに傾斜するレール部のみを備える構成としてもよい。すなわち、本発明のシュータとしては、メダルの投出方向が水平方向よりも下方とされたものでもよい。また、メダルシュータ１４５に投出するメダルｍは、プレイヤによりメダルシュータに直接供給するものでもよい。また、メダルシュータ１４５によってメダルが投出されるメダルフィールドについても、実施形態のものに限らず、どのような形態であってもよい。
【００６４】
送出手段１４４Ａおよびメダルシュータ１４５は、メダルを起立状態で転動されるもののほか、寝かせた状態で滑らせる形態のものであってもよい。つまり、メダルシュータ１４５の形状、大きさ、長さなどは、本実施形態に限られず、投出口から投出されたメダルが傾斜盤面を超えない範囲内であればよい。
【００６５】
メダルシュータ１４５を回動させるための回動手段は、モータ１５２の回転動力をプーリ、ワイヤ、ベルトなどを用いて支持軸に伝達させてもよい。また、モータ１５２の回転動力を用いずに、プレイヤがダイヤルなどの操作手段を操作することにより付与される回転動力をプーリ、ワイヤ、ベルトなどを用いて支持軸に伝達させてもよい。
【００６６】
また、メダル投出機構１４によるメダル投出方向は、平面視において傾斜盤面２１Ａに対して斜め方向にすることが重要であり、係る要件がみたされておれば、メダル投出機構１４のゲームフィールド内での位置は問われず、例えば傾斜盤面２１Ａの正面に位置していてもよい。
【００６７】
また、傾斜盤面２１Ａとしては、圧力式もしくは静電容量式のタッチパネルを表面に装備した画像表示装置を用いることにより、この画像表示装置に表示され、かつ種々変化する画像やキャラクタ、あるいは領域を直接狙ってメダルを投出させることにより、このような画像やキャラクタ、あるいは領域にメダルが衝突したことをもって「当たり」あるいは任意の入力信号を発生させ、これを契機として各種のイベントを発生させるといったゲーム展開が可能となり、新感覚のメダルゲーム機としての興趣が生まれる。
【００６８】
さらに、傾斜盤面２１Ａとしては、フラットな平面でなくてもよく、多少の凹凸を有するものや、丸みを帯びた曲面であってもよい。
【符号の説明】
【００６９】
Ａ        メダルゲーム機
ｍ        メダル
ＭＦ      メダルゲームフィールド
２        画像表示装置
３        プッシャフィールド
４        キャッチャー抽選装置６        クルーン抽選装置
７        センター抽選装置
１４      メダル投出機構
２１      ガラス板（透明板）
２２      ピン
２４      ピン（可動ピン）
２５      規制部材
２６      チャッカ
２６Ａ    開口
２７      支持板（支持部）
１４５    メダルシュータ（シュータ）
１４５ｂ  投出口
１４５Ｃ    下向きレール部（第１通路）
１４５Ｄ    上向きレール部（第２通路）
【図１】
0005563040.tif 000002
【図２】
0005563040.tif 000003
【図３】
0005563040.tif 000004
【図４】
0005563040.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005563040.tif 000007
【図７】
0005563040.tif 000008
【図８】
0005563040.tif 000009
【図９】
0005563040.tif 000010
【図１０】
0005563040.tif 000011
【図１１】
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