(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像を、外添剤を含むトナーで現像してトナー像を個別に形成する複数の画像形成ユニットと、
前記表面に対峙した転写面を有しており、これら個別のトナー像を前記転写面で重ね合わせて用紙に転写する中間転写体と、
前記転写面を清掃するクリーニング部と、
用紙出力用のトナー像を前記表面に形成しない場合に、この表面において、前記ドラムの回転軸線方向でみた通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域に対して清掃用トナー像を形成し、この清掃用トナー像を前記転写面に転写して前記クリーニング部で清掃させる制御手段とを備え、
前記制御手段は、
複数枚の用紙にトナー像を転写する印刷ジョブ内の紙間タイミングで前記清掃用トナー像を形成するとともに、前記清掃用トナー像の前記転写面への転写位置を前記中間転写体の走行方向に沿って移動させるべく、前記印刷ジョブが繰り返し行われる過程で前記清掃用トナー像を形成する紙間タイミングを印刷ジョブ毎に異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記表面に接触して帯電させる帯電器をさらに具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムは、その表面に有機系の層を有した感光体ドラムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記中間転写体は、ゴム製の帯状ベルトで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記表面に照射して前記潜像を形成する露光部をさらに具備し、
この露光部は、前記現像幅の内側領域であって前記通紙幅の外側領域にも照射し、前記清掃用トナー像の潜像を形成していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムから中間転写体を経て用紙に出力する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が感光体ドラムを予め帯電し、露光部がドラムの表面に光を照射すると、この表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、現像バイアス電圧を印加すると、トナーが励起して静電潜像に付着してトナー像が形成される。そして、このトナー像を中間転写体の転写面に１次転写し、次いで用紙に２次転写して定着される。
【０００３】
ここで、ドラムの表面には、微量のトナーが用紙に転写されずに残ることがあり、次回の画像形成までに除去する必要がある。よって、このドラムの表面をクリーニングブレードで清掃するが、この表面の清掃による研磨はドラムの寿命に大きな影響を及ぼす。そのため、ドラムの長寿命化を目指す構造が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−４２３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ドラムの表面において、このドラムの回転軸線方向でみた通紙幅の外側領域は、画像を形成させない範囲である。転写面でも用紙に接触しないからである。一方、用紙の左右両端にもトナー像を形成可能にするには、現像幅は通紙幅よりも広く設定する必要がある。また、帯電幅は現像幅よりも広く設定される。仮に帯電幅が現像幅よりも狭いと、この帯電幅の外側領域にトナーが付着し続けるからである。
【０００６】
すなわち、現像バイアス電圧の印加によって、通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域にもトナー（外添剤を含む）が向かうものの、当該領域は帯電幅の内側領域に該当するので、このトナー自体は表面に付着せず、現像器に戻る。これに対し、外添剤自体はトナーから脱離して当該領域に取り残されてしまうのである。その後、この外添剤のみがドラムの表面から中間転写体の転写面に転写される。
【０００７】
ここで、この転写面に転写された外添剤のみの状態は、中間転写体のクリーニング装置では清掃困難である。また、僅かながらではあるが中間転写体とドラムとの線速差も相俟って、接触するドラムの表面のうち、上述した通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域が外添剤で研磨され、この部分のドラムの磨耗量がドラムの寿命を短くしてしまうとの問題がある。
このように、上述した従来の技術では、中間転写体の転写面がドラムの表面を研磨してしまう点については依然として課題が残されている。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、中間転写体の転写面によるドラムの表面の研磨を防止する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、複数の感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像を、外添剤を含むトナーで現像してトナー像を個別に形成する複数の画像形成ユニットと、表面に対峙した転写面を有しており、これら個別のトナー像を転写面で重ね合わせて用紙に転写する中間転写体と、転写面を清掃するクリーニング部と、用紙出力用のトナー像を表面に形成しない場合に、この表面において、ドラムの回転軸線方向でみた通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域に対して清掃用トナー像を形成し、この清掃用トナー像を転写面に転写してクリーニング部で清掃させる制御手段とを具備する。
【００１０】
第１の発明によれば、画像形成ユニットでは、複数の感光体ドラムの駆動によって各ドラムの表面には、その潜像をトナーで現像したトナー像が個別に形成される。中間転写体では、これら個別のトナー像を転写面で重ね合わせ（１次転写）、用紙に転写する（２次転写）。そして、クリーニング部では、この転写面に残ったトナーを清掃し、清掃後の転写面を次回の１次転写に利用させる。
【００１１】
ここで、現像バイアス電圧が印加されても、通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域のトナー自体はドラムの表面に付着しない。一方、外添剤自体はトナーから脱離して当該領域に取り残され、この外添剤のみがドラムの表面から転写面に転写される。この現象は、転写面にその周方向に沿って白い帯が現れることからも分かる。
【００１２】
そのため、上述した通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域の外添剤が多く付着した中間転写体表面は、研磨性能が高くなり、ドラムを通紙幅の内側領域よりも多く研磨してしまう。
そこで、本発明によれば、制御手段が、ドラムの表面のうち、上述した通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域に対して清掃用トナー像を形成させ、外添剤のみの範囲にトナーを載せる。外添剤はトナーと一緒であればクリーニング部で清掃可能であるからである。そして、制御手段は、当該清掃用トナー像を中間転写体の転写面に転写させ、用紙に２次転写させずにクリーニング部で清掃させる。これにより、ドラムの表面は外添剤で研磨され難くなり、ドラムの長寿命化を達成できる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明の構成において、表面に接触して帯電させる帯電器をさらに具備することを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、接触帯電式の帯電器は、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができるものの、ドラムの表面のうち外添剤で研磨された箇所にも電圧が直接に接触して印加される。つまり、当該箇所では電圧に耐えられずに貫通するリークが生じ、電流は外方向に向けて逃げて表面の中央部分が帯電されず、横黒筋などの異常画像を招く。しかし、上述した清掃用トナー像を形成すれば、接触帯電式の帯電器を用いても上記リークを回避できる。
【００１４】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、感光体ドラムは、その表面に有機系の層を有した感光体ドラムであることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、有機系の層を有した感光体ドラムの表面は特に削られ易く、外添剤による研磨は当該ドラムに大きな影響を及ぼすとの懸念があるが、上記清掃用トナー像を用いれば、この感光体ドラムの特性を長期間に亘って維持可能になり、特に顕著な効果を奏する。
【００１５】
第４の発明は、第３の発明の構成において、中間転写体がゴム製の帯状ベルトで構成されていることを特徴とする。
中間転写体としては、転写において文字中抜けを防止するため、ゴム状の弾性表面を有したベルトが採用されることが多いが、外添剤が付着しやすいというデメリットもある。しかし、第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、弾性表面を有するベルトであっても、外添剤の付着を防止することが可能になり、良好な画像を得ることが可能となる。
【００１６】
第５の発明は、第１から第４の発明の構成において、清掃用トナー像が、転写面への転写位置が中間転写体の走行方向に沿って移動するように、表面に形成されていることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、清掃用トナー像が、上述の転写面にその周方向に沿って現れる白い帯の総てを覆うことができ、ドラムの研磨をより確実に防止できる。
【００１７】
第６の発明は、第１から第５の発明の構成において、表面に照射して潜像を形成する露光部をさらに具備し、この露光部が、現像幅の内側領域であって通紙幅の外側領域にも照射し、清掃用トナー像の潜像を形成していることを特徴とする。
第６の発明によれば、第１から第５の発明の作用に加えてさらに、露光部からの照射が通紙幅の外側領域にも拡げられており、清掃用トナー像の潜像を正確に形成可能になる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域に対して清掃用トナー像を形成させるため、転写面によるドラムの表面の研磨を防止する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のプリンタのコントローラを含めた構成図である。
【図３】図１の画像形成ユニット周辺の断面図である。
【図４】図３の感光体ドラム、中間転写ベルト、帯電ローラ、現像ローラの幅の説明図である。
【図５】図３の中間転写ベルトに転写される清掃用トナー像の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００２１】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の上方には排紙トレイ３６が設けられ、このトレイ３６の近傍には、使用者の各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面を配置したフロントカバー５が設けられている。
また、この装置本体２の下方には給紙カセット４が配置され、その収容部４０には、枚葉の用紙が積層された状態で収納されている。同図でみて収容部４０の右上方にはローラ４６が設けられる。
【００２２】
そして、用紙は、同図においてカセット４の右上方に向けて送出され、この送出された用紙は、装置本体２の内部でプリンタ１の前面に沿って上方に向けて搬送される。
また、カセット４は、プリンタ１の前面側、つまり、図１において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、収容部４０に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２３】
装置本体２の内部には、カセット４からの用紙搬送方向で見て下流側に搬送ローラ１０、レジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている。
画像形成部１６には４個の画像形成ユニット１７が並設され、各ユニット１７には感光体ドラム１８がそれぞれ設けられている（図１，３）。このドラム１８は回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１，３の時計回りにそれぞれ駆動する。
【００２４】
本実施例のドラム１８は、例えばφ３０ｍｍの直径で形成され、その表面に有機系の層を有したＯＰＣドラムである。
また、このドラム１８とカセット４との間には露光部１５が備えられており、この露光部１５からは、レーザ光が各ドラム１８に向けてそれぞれ照射される。そして、これら図１，３に示されるように、各ドラム１８の周囲の適宜位置には、帯電器２０、現像器２４、中間転写ローラ１３やクリーニング部５０がそれぞれ設けられている。
【００２５】
この帯電器２０は、図３にも示される如くユニット１７の下部に位置し、ドラム１８に接する帯電ローラ２１、及びローラ２１の表面を研磨摺擦にて清掃するブラシを備えた摺擦ローラ２２を有し、ドラム１８の表面を帯電させる。なお、帯電ローラ２１は、例えばエピクロルヒドリンゴム製であり、φ１２ｍｍの直径で形成されている。
【００２６】
また、現像器２４はユニット１７の左方に配置され、ドラム１８に対峙する現像ローラ２５を有する。このローラ２５は図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
なお、この図３の参照符号２６はギャップ規制コロである。当該コロ２６は、現像ローラ２５の両端に設けられており（図４）、ドラム１８に連れ回って現像ローラ２５とドラム１８とのギャップを設定する。
【００２７】
画像形成部１６はゴム製の中間転写ベルト（中間転写体）１２を有し、当該転写ベルト１２は各ドラム１８の上方に配置され、この転写ベルト１２とトレイ３６との間には４個のトナーコンテナ２３が配設されている（図１）。これら各コンテナ２３は、プリンタ１の背面側から前面側に向けて、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、そして、ブラック用の順に配設され、このブラック用のコンテナの容量が最も大きく構成される。
【００２８】
転写部３０には転写ローラ３１が備えられ、このローラ３１は転写ベルト１２に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。
そして、これらベルト１２とローラ３１とは、４個の各トナーコンテナ２３から供給されたトナーを用い、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成させる。
【００２９】
また、用紙搬送方向で見て転写部３０の下流側には、定着部３２、排出分岐部３４及びトレイ３６が順番に配置されている。
本実施例では、転写部３０と手差しトレイ３との間に両面印刷ユニット３８が形成されている。このユニット３８は、排出分岐部３４から装置本体２の前面側で分岐して下方に向けて延び、レジストローラ１４の上流側に連結している。
【００３０】
ここで、本実施例のトナーには、微量の外添剤（酸化チタン、シリカ、アルミナなど）が添加されている。図３に示されるように、上記したクリーニング部５０は、ドラム１８の回転方向でみて中間転写ローラ１３との転写位置の下流側にて、このドラム１８に向けて開口したハウジング５１を備えており、このハウジング５１の適宜位置に、クリーニングブレード５２やトナー回収部８０を有している。
【００３１】
具体的には、クリーニングブレード５２は、ハウジング５１の下端に固定される亜鉛鋼板の本体や、この本体に溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部からなり、このブレード部のエッジがドラム１８の回転軸線よりも低い位置にて、このドラム１８の回転軸線に沿って延びている。そして、当該エッジがカウンタ方向で接し、ドラム１８の表面に付着した外添剤を含む残留トナーや放電生成物などを掻き取っている。
【００３２】
このクリーニングブレード５２によってドラム１８の表面から掻き取られた残留トナー等は、トナー回収部８０から回収される。
詳しくは、トナー回収部８０は、ハウジング５１の底面近傍にスクリュー８８を有する。このスクリュー８８は、図３でみてクリーニングブレード５２の右側に設置されており、ドラム１８の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モータに連結されている。そして、この駆動モータが駆動すると、ハウジング５１内の残留トナー等は、スクリュー８８を経由して回収容器に集められる。
【００３３】
一方、上述した中間転写ベルト１２はクリーニング部７０で清掃される。
本実施例のクリーニング部７０は、転写ベルト１２において当該ベルト１２と転写ローラ３１との圧接位置とは反対側に設けられている（図１）。
より具体的には、このクリーニング部７０は、ベルト１２の走行方向でみてプリンタ１の背面側に配置されたマゼンタ用の画像形成ユニット１７の上流側に設けられ、クリーニングローラやブレード等を有する。
【００３４】
当該クリーニングローラは、導電性ナイロンのブラシで形成されており、図示しない駆動モータによって回転し、上記ゴム製の転写ベルト１２の転写面に接触して清掃する。
これにより、このクリーニングローラは、ベルト１２の転写面に付着した外添剤を含む残留トナーや、用紙から出る紙粉などを除去し、このベルト１２の転写面を清掃する。また、当該ブレードはクリーニングローラに接触して掻き取っており、このクリーニングローラから掻き取られたトナーなどは、例えば送りローラを用いて別の回収容器に集められる。
【００３５】
ところで、本実施例の画像形成ユニット１７では、各回転軸線を並べてみると、現像ローラ２５、帯電ローラ２１、中間転写ベルト１２、並びに感光体ドラム１８の各幅は同じではない。
詳しくは、これら各構成の幅の関係を説明した図４に示される如く、この図に破線で示されたドラム幅は、同図に実線で示された中間転写体幅よりも広く或いは同等に設定される。
【００３６】
また、この中間転写体幅は、同図に２点鎖線で示された帯電幅よりも広く或いは同等に設定され、この帯電幅は、同図に実線で示された現像幅よりも広く或いは同等に設定される。仮に帯電幅が現像幅よりも狭いと、この帯電幅の外側領域にトナーが付着し続けるからである。
さらに、この現像幅は、同図に１点鎖線で示された通紙幅よりも常に広く設定される。用紙の左右両端にもトナー像を形成可能にするためである。
【００３７】
すなわち、ドラム１８の表面において、このドラム１８の回転軸線方向でみた通紙幅の外側領域は、ベルト１２の転写面でも用紙に接触しないため、画像を形成させない範囲になる。
しかしながら、現像バイアス電圧の印加によって、外添剤を含むトナーは、１点鎖線で示された通紙幅の外側領域であって、同図に実線で示された現像幅の内側領域、換言すれば、図４の斜線で示された非画像領域７６にも向かう。
【００３８】
このトナー自体はドラム１８の表面に付着せず、現像器２４に戻る。この非画像領域７６は、同図に２点鎖線で示された帯電幅の内側領域に該当するからである。
一方、外添剤自体はトナーから脱離して非画像領域７６に取り残され、その後、この外添剤のみがドラム１８の表面からベルト１２の転写面に転写されると、次回に接触するドラム１８の非画像領域７６が外添剤で研磨されることになる。
【００３９】
しかも、この非画像領域７６は、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、及びブラック用の総てのドラム１８に形成されてしまう。
そこで、本実施例では、この非画像領域７６に新たなトナー像を形成しており、これは、図２に示されたコントローラ（制御手段）９０からの駆動信号に応じて実施される。
【００４０】
詳しくは、コントローラ９０は、清掃判定部９２や清掃実行部９３を有し、この清掃判定部９２は、外添剤による研磨が懸念される所定枚数（例えば計５００枚）に達したか否かを判別し、その判定結果を清掃実行部９３に出力する。
そして、清掃判定部９２が、例えば計１２０枚分の出力が終了した旨を判定した場合には、外添剤による研磨の懸念が小さいことから、清掃実行部９３は、画像形成ユニット１７に駆動信号を出力しない。
【００４１】
一方、清掃判定部９２が、例えば計５００枚分の出力が終了した旨を判定した場合には、本実施例の清掃実行部９３は、ブラック用の画像形成ユニット１７やクリーニング部７０に駆動信号を出力する。
より具体的には、ブラック用の画像形成ユニット１７において、その帯電ローラ２１がドラム１８の表面を帯電し、露光部１５は、用紙出力用のトナー像をドラム１８の表面に形成しないタイミング、すなわち、今回の用紙への画像と次回の用紙への画像との間に、ドラム１８の非画像領域７６に対してレーザ光を照射する。つまり、照射範囲を図４の１点鎖線で示された通紙幅の外側領域にまで拡大し、ベタ画像の静電潜像を形成する。
【００４２】
続いて、現像ローラ２５からのトナーがベタ画像の静電潜像に電気的に付着すると、中間転写ローラ１３に対し、このトナー像をドラム１８からベルト１２に向かわせるバイアス電圧を印加する。これにより、ベルト１２の転写面のうち、上述した今回の用紙への画像と次回の用紙への画像との間、すなわち、ドラム１８からベルト１２をみた図５の紙間Ｌの範囲に、清掃用トナー像７８，７８がそれぞれ転写される。
【００４３】
一方、転写部３０の転写ローラ３１に対しては、トナー像をベルト１２から転写ローラ３１に向かわせるバイアス電圧とは逆極性のバイアス電圧を印加する。
この結果、これら清掃用トナー像７８は、転写ローラ３１側に向けて移動せずにクリーニング部７０に達し、ブラシ状のクリーニングローラで清掃される。なお、このクリーニングローラは図５に実線で示された現像幅よりも広い幅で形成されている。
【００４４】
再び図１に戻り、上記プリンタ１が印刷を行う際は、カセット４からローラ４６により用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を所定の給紙タイミングにて転写部３０へと送出する。
【００４５】
一方、図２の入力ポート９１は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ９０では光の照射などを制御する。
詳しくは、各ドラム１８に対してイレーサランプ１９がそれぞれ点灯し（図３）、帯電器２０がドラム１８の表面をそれぞれ帯電する。次いで、露光部１５がドラム１８の表面にレーザ光をそれぞれ照射すると、各ドラム１８の表面には静電潜像が作られ、この静電潜像から各色のトナー像が形成される。
【００４６】
各トナー画像は転写部３０にて用紙に２次転写される。なお、ドラム１８の表面に残留したトナーはクリーニング部５０で除去され、また、ベルト１２の転写面に残留したトナーは上述したクリーニング部７０で除去される。
続いて、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。その後、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。
【００４７】
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出分岐部３４でその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷ユニット３８に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー像が転写される。
【００４８】
ところで、上述の清掃判定部９２や清掃実行部９３は、印字枚数に基づいてブラック用の画像形成ユニット１７で清掃用トナー像７８をそのドラム１８に形成しているが、マゼンタ用、若しくはシアン用、又はイエロー用の画像形成ユニット１７で形成しても良いし、これら各色の画像形成ユニット１７で順番に形成しても良い。
【００４９】
また、この印字枚数に基づいて実施する他、ベルト１２の転写面を濃度センサで計測した結果に基づいて実施することもできる。
さらに、清掃実行部９３は、印刷ジョブの完了した旨が清掃判定部９２で判定された場合に、画像形成ユニット１７やクリーニング部７０に駆動信号を出力しても良い。換言すれば、本発明による用紙出力用のトナー像をドラム１８の表面に形成しない場合とは、上述した紙間のタイミングの他、印刷ジョブの完了後などの場面も該当する。
【００５０】
以上のように、本実施例によれば、複数の画像形成ユニット１７では、各ドラム１７の表面には、その潜像を対応色のトナーで現像したトナー像が個別に形成される。中間転写ベルト１２では、これら個別のトナー像を転写面で重ね合わせ（１次転写）、用紙に転写する（２次転写）。そして、クリーニング部７０では、この転写面に残ったトナーを清掃し、清掃後の転写面を次回の１次転写に利用させる。
【００５１】
ここで、現像バイアス電圧が印加されても、図４の非画像領域７６、つまり、通紙幅の外側領域であって現像幅の内側領域のトナー自体はドラム１８の表面に付着しない。一方、外添剤自体はトナーから脱離して非画像領域７６に取り残され、この外添剤のみがドラム１８の表面からベルト１２の転写面に転写される。この現象は、転写面にその周方向に沿って白い帯が現れることからも分かる。
【００５２】
この白い帯で現れた箇所は研磨性能が高くなり、ドラム１８の非画像領域７６を通紙幅の内側領域よりも多く研磨してしまう。
そこで、本実施例によれば、コントローラ９０が、非画像領域７６に対して清掃用トナー像７８を形成させ、外添剤のみの範囲にトナーを載せる。この外添剤はトナーと一緒であればクリーニング部７０で清掃可能だからである。そして、コントローラ９０は、清掃用トナー像７８をベルト１２の転写面に転写させ、用紙に２次転写させずにクリーニング部で清掃させる。
【００５３】
これにより、ドラム１８の表面は外添剤で研磨され難くなり、ドラム１８の長寿命化を達成できる。この結果、良好な画像形成が長期間に亘って行われ、プリンタ１の信頼性向上に寄与する。
また、接触帯電式の帯電器２０は、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができるものの、ドラム１８の非画像領域７６にも帯電ローラ２１で電圧が直接に接触して印加される。
【００５４】
つまり、非画像領域７６では電圧に耐えられずに貫通するリークが生じ、電流は外方向に向けて逃げてドラム１８の表面の中央部分が帯電されず、横黒筋などの異常画像を招く。しかし、上述した清掃用トナー像７８を形成すれば、接触帯電式の帯電器２０を用いても上記リークを回避できる。
さらに、ＯＰＣドラム１８の表面は特に削られ易く、外添剤による研磨は当該ドラム１８に大きな影響を及ぼすとの懸念があるが、上記清掃用トナー像７８を用いれば、このドラム１８の特性を長期間に亘って維持可能になり、特に顕著な効果を奏する。
【００５５】
さらにまた、ゴム製の中間転写ベルト１２を用いれば、転写において文字中抜けを防止できるし、また、上述の如く外添剤のみの範囲にトナーを載せているため、外添剤の付着に関する懸念もない。
また、露光部１５からの照射が通紙幅の外側領域にも拡げられており、清掃用トナー像７８の潜像を正確に形成可能になる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００５６】
例えば、次回の清掃用トナー像７８は、今回形成した紙間とは異なる紙間に形成する。より具体的には、清掃用トナー像７８を、例えば今回はＸ枚目とＸ＋１枚目との間、次回はＸ＋１枚目とＸ＋２枚目との間の如く継続して形成すれば、清掃用トナー像７８はベルト１２の走行方向に沿って移動し、ベルト１２の全周に亘って形成できる。すなわち、上述の転写面にその周方向に沿って現れる白い帯の総てを覆うことが可能になるので、ドラム１８の研磨をより確実に防止できる。
【００５７】
また、清掃用トナー像７８は、非画像領域７６にだけ形成されている。しかし、図４の１点鎖線で示された通紙幅の内側領域にも、これら清掃用トナー像７８，７８に、ドラム１８の回転軸線方向に沿って連なる帯状のトナー像を形成しても良い。
さらに、上記実施例では、トナー像が感光体ドラムの上方で中間転写ベルトに転写しているが、このドラムの下方でベルトに転写しても良い。
【００５８】
さらにまた、この実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているものの、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、転写面によるドラムの表面の研磨を防止できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００５９】
１  プリンタ（画像形成装置）
１２  中間転写ベルト（中間転写体）
１５  露光部
１６  画像形成部
１８  感光体ドラム
２０  帯電器
２４  現像器
７０  クリーニング部
７８  清掃用トナー像
９０  コントローラ（制御手段）
【図１】
0005409239.tif 000002
【図２】
0005409239.tif 000003
【図３】
0005409239.tif 000004
【図４】
0005409239.tif 000005
【図５】
0005409239.tif 000006