(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の画像を変動表示させることによって遊技展開を予告する予告演出を画像表示する表示装置と、前記表示装置の表示内容を制御する表示制御手段と、を備えた遊技機において、
前記予告演出は、当該予告演出の開始に伴って前記表示装置に画像表示される初期予告画像を前記予告演出における画像変動の開始起点として実行され、
前記表示装置には、前記画像変動の変動方向として少なくとも異なる２方向が設定されるとともに、前記画像変動によって変動方向毎に複数種類の予告画像が予め定めた表示順序で画像表示されるようになっており、
前記予告演出によって最終的に導出する最終予告画像を、当り抽選の抽選結果及び当りの場合に付与される特典内容をもとに決定する決定手段と、を備え、
前記表示制御手段が、前記予告演出の開始に伴って前記決定手段が決定した最終予告画像を画像表示させるように画像変動させることにより、前記初期予告画像から前記最終予告画像が導出されるまでの動作画像数によって当り期待度の高低を予告するとともに、前記画像変動の変動方向によって当該変動方向毎に定めた特典内容の有利度を予告することを特徴とした遊技機。
【請求項２】
前記動作画像数は、一方向への画像変動により画像表示された予告画像数によって規定されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記動作画像数は、全ての方向への画像変動により画像表示された予告画像数によって規定されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項４】
前記変動方向は４方向に設定されているとともに、２方向ずつの組によって同一特典内容の有利度を予告し、
組を形成する一方の方向への画像変動によって高有利度を示し、他方の方向への画像変動によって低有利度を示すことを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の遊技機。
【請求項５】
前記特典内容の有利度は、大当り遊技終了後の大当り抽選の当選確率の高低と、前記予告演出が実行される図柄変動ゲームが大当りとなる場合において当該図柄変動ゲームの終了後に付与される大当り遊技を構成するラウンド遊技数の多少と、に設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の遊技機。
【請求項６】
前記表示制御手段は、前記最終予告画像を導出させる過程において、１つの変動方向又は２つの変動方向に画像変動させることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の画像を変動表示させることによって遊技展開を予告する予告演出を実行させる遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機の一種であるパチンコ遊技機では、複数種類の図柄を変動させて表示する図柄変動ゲームが行われている。そして、パチンコ遊技機では、遊技の興趣を向上させるために、図柄変動ゲーム中に様々な遊技演出を行っている。このような遊技演出としては、例えば、図柄変動ゲームの所定時期（変動開始時や、リーチ形成後など）に、当該ゲームが大当りとなる可能性を示唆する予告演出がある（例えば、特許文献１参照）。この種の予告演出としては、例えば、表示装置に予告画像を予め定めた順番にしたがって段階的に表示させる段階予告演出（「ステップアップ予告」とも言われている）がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４６３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般的に、ステップアップ予告では、１回の図柄変動ゲーム中に表示される予告画像の段階数が多いほど、その段階数の増加に伴って「当り」となる可能性、すなわち当り期待度が高くなるように設定されている。したがって、遊技者は、１回でも多くの予告画像が表示されることによって「当り」に当選することを期待しがちである。ところが、これらのステップアップ予告では、その予告画像の段階数に基づいて当り期待度が示唆されるだけに過ぎず、当り抽選に当選した場合にはどのような特典が付与されるのかを知る術がなかった。つまり、ステップアップ演出からは当り期待度を示唆する以上の効果は望めず、ステップアップ予告の内容が単調なものとなってしまい、遊技者の飽きを招く虞があった。
【０００５】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、最終予告画像を導出させる迄の画像変動の過程によって、当り期待度の高低とともに特典内容の有利度を同時に予告し、予告演出に対する興趣の向上を図ることができる遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数種類の画像を変動表示させることによって遊技展開を予告する予告演出を画像表示する表示装置と、前記表示装置の表示内容を制御する表示制御手段と、を備えた遊技機において、前記予告演出は、当該予告演出の開始に伴って前記表示装置に画像表示される初期予告画像を前記予告演出における画像変動の開始起点として実行され、前記表示装置には、前記画像変動の変動方向として少なくとも異なる２方向が設定されるとともに、前記画像変動によって変動方向毎に複数種類の予告画像が予め定めた表示順序で画像表示されるようになっており、前記予告演出によって最終的に導出する最終予告画像を、当り抽選の抽選結果及び当りの場合に付与される特典内容をもとに決定する決定手段と、を備え、前記表示制御手段が、前記予告演出の開始に伴って前記決定手段が決定した最終予告画像を画像表示させるように画像変動させることにより、前記初期予告画像から前記最終予告画像が導出されるまでの動作画像数によって当り期待度の高低を予告するとともに、前記画像変動の変動方向によって当該変動方向毎に定めた特典内容の有利度を予告することを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機において、前記動作画像数は、一方向への画像変動により画像表示された予告画像数によって規定されることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機において、前記動作画像数は、全ての方向への画像変動により画像表示された予告画像数によって規定されることを要旨とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の遊技機において、前記変動方向は４方向に設定されているとともに、２方向ずつの組によって同一特典内容の有利度を予告し、組を形成する一方の方向への画像変動によって高有利度を示し、他方の方向への画像変動によって低有利度を示すことを要旨とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の遊技機において、前記特典内容の有利度は、大当り遊技終了後の大当り抽選の当選確率の高低と、前記予告演出が実行される図柄変動ゲームが大当りとなる場合において当該図柄変動ゲームの終了後に付与される大当り遊技を構成するラウンド遊技数の多少と、に設定されていることを要旨とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の遊技機において、前記表示制御手段は、前記最終予告画像を導出させる過程において、１つの変動方向又は２つの変動方向に画像変動させることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、最終予告画像を導出させる迄の画像変動の過程によって、当り期待度の高低とともに特典内容の有利度を同時に予告し、予告演出に対する興趣の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】パチンコ遊技機の遊技盤を示す正面図。
【図２】パチンコ遊技機の電気的構成を示すブロック図。
【図３】段階予告の変動方向を示す模式図。
【図４】段階予告の開始時における表示態様を示す模式図。
【図５】ステップ数決定テーブルを説明する説明図。
【図６】（ａ）〜（ｅ）は、ニ方向への変動経路を経て最終予告画像が表示される流れを示す模式図。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、最終予告画像及び変動方向を決定するために参照するテーブルを説明する説明図。
【図８】第２の実施形態におけるステップ数決定テーブルを説明する説明図。
【図９】第２の実施形態における段階予告の変動方向を示す模式図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、第２の実施形態において、最終予告画像及び変動方向を決定するために参照するテーブルを説明する説明図。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、第２の実施形態において、最終予告画像及び変動方向を決定するために参照するテーブルを説明する説明図。
【図１２】（ａ）〜（ｆ）は、第２の実施形態において、二方向への変動経路を経て最終予告画像が表示される流れを示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１の実施形態）
以下、本発明をパチンコ遊技機に具体化した一実施形態を図１〜図７にしたがって説明する。
【００１４】
パチンコ遊技機の遊技盤１０のほぼ中央には、液晶ディスプレイ型の画像表示部ＧＨを有する表示装置としての演出表示装置１１が配設されている。演出表示装置１１には、複数列（本実施形態では３列）の図柄列を変動させて行う図柄変動ゲームを含み、該ゲームに関連して実行される各種の表示演出が画像表示される。本実施形態において演出表示装置１１の図柄変動ゲームでは、複数列（本実施形態では３列）の図柄からなる図柄組み合わせを導出する。なお、演出表示装置１１の図柄変動ゲームは、表示演出を多様化するための飾り図柄（演出図柄）を用いて行われる。
【００１５】
また、演出表示装置１１の右下には、７セグメント型の特別図柄表示装置１２が配設されている。特別図柄表示装置１２では、複数種類の特別図柄を変動させて表示する図柄変動ゲームが行われる。特別図柄は、大当りか否かの内部抽選（大当り抽選）の結果を示す報知用の図柄である。
【００１６】
そして、演出表示装置１１には、特別図柄表示装置１２の表示結果に応じた表示結果が表示される。具体的に言えば、特別図柄表示装置１２に大当りを認識し得る大当り図柄（大当り表示結果）が確定停止表示される場合には、演出表示装置１１にも大当り図柄（大当り表示結果）が確定停止表示される。また、特別図柄表示装置１２にはずれを認識し得るはずれ図柄（はずれ表示結果）が確定停止表示される場合には、演出表示装置１１にもはずれ図柄（はずれ表示結果）が確定停止表示される。
【００１７】
なお、演出表示装置１１に確定停止表示される大当り図柄は、全列の飾り図柄が同一図柄となる図柄組み合わせによって構成される。また、演出表示装置１１に確定停止表示されるはずれ図柄は、全列の飾り図柄が異なる飾り図柄となる図柄組み合わせや、１列の飾り図柄が他の２列の飾り図柄とは異なる飾り図柄となる図柄組み合わせによって構成される。また、演出表示装置１１では、遊技者側から見て左列→右列→中列の順に図柄列の変動が停止するようになっており、特定の２列（本実施形態では左右の２列）に同一の飾り図柄が一旦停止表示（ゆれ変動表示）された場合、リーチが形成される。
【００１８】
また、遊技盤１０において特別図柄表示装置１２の右方には、普通図柄表示装置１３が配設されている。普通図柄表示装置１３では、複数種類の普通図柄を変動させて１つの普通図柄を導出する普通図柄変動ゲーム（以下、単に「普図ゲーム」と示す）が行われる。本実施形態の普通図柄表示装置１３は、図示しない発光体（ＬＥＤやランプなど）をレンズカバー（図１では表面に「○（丸）」と「×（ばつ）」を装飾したもの）で覆って構成した複数個（本実施形態では２個）の普通図柄表示部から構成されている。普通図柄表示装置１３では、当りか否かの当り抽選とは別に行う普図当りか否かの内部抽選（後述する普図当り抽選）の抽選結果を表示する。
【００１９】
また、特別図柄表示装置１２の左下方には、複数個（本実施形態では４個）の特別図柄保留発光部を備えた特別図柄保留記憶表示装置Ｒａが配設されている。特別図柄保留記憶表示装置Ｒａは、機内部で記憶した特別図柄用の始動保留球の記憶数（以下、「特図始動保留記憶数」と示す）を遊技者に報知する。特図始動保留記憶数は、遊技盤１０に配設した始動入賞口（上始動入賞口１４又は下始動入賞口１５）に遊技球が入球することで１加算される一方で、図柄変動ゲームの開始により１減算される。したがって、図柄変動ゲーム中に始動入賞口へ遊技球が入球すると、特図始動保留記憶数はさらに加算されるとともに、所定の上限数（本実施形態では４個）まで累積される。
【００２０】
また、演出表示装置１１の下方には、遊技球の入球口１４ａを有する上始動入賞口１４と遊技球の入球口１５ａを有する下始動入賞口１５が上下方向に並ぶように配置されている。上始動入賞口１４は、常時遊技球の入球を許容し得るように入球口１４ａを常時開放させた構成とされている。一方で、下始動入賞口１５は普通電動役物とされ、図示しないアクチュエータ（ソレノイド、モータなど）の作動により開閉動作を行う開閉羽根１６を備えており、開閉羽根１６が開動作することにより遊技球の入球を許容し得るように入球口１５ａを開放させる構成とされている。
【００２１】
上始動入賞口１４と下始動入賞口１５の各奥方には、入球した遊技球を検知する始動口スイッチＳＷ１，ＳＷ２（図２に示す）が配設されている。上始動入賞口１４と下始動入賞口１５は、入球した遊技球を検知することにより、図柄変動ゲームの始動条件と予め定めた個数の賞球としての遊技球の払出条件を付与し得る。
【００２２】
下始動入賞口１５の下方には、図示しないアクチュエータ（ソレノイド、モータなど）の作動により開閉動作を行う大入賞口扉１７を備えた大入賞口（特別電動役物）１８が配設されている。大入賞口１８の奥方には、入球した遊技球を検知するカウントスイッチＳＷ３（図２に示す）が配設されている。大入賞口１８は、入球した遊技球を検知することにより、予め定めた個数の賞球としての遊技球の払出条件を付与し得る。大入賞口１８は、大当り遊技中に大入賞口扉１７の開動作によって開放されることで遊技球の入球が許容される。このため、大当り遊技中、遊技者は、賞球を獲得できるチャンスを得ることができる。
【００２３】
大当り遊技は、内部抽選で大当りを決定し、図柄変動ゲームにて大当り図柄が確定停止表示されることを契機に付与される。大当り遊技が開始すると、最初に大当り遊技の開始を示すオープニング演出が行われる。オープニング演出終了後には、大入賞口扉１７の開動作により大入賞口１８が開放されるラウンド遊技が予め定めた規定ラウンド数を上限として複数回行われる。１回のラウンド遊技は、ラウンド遊技が開始してから予め定めたラウンド遊技時間（本実施形態では、２５秒）が経過すること、又は予め定めた入球上限個数（本実施形態では、９球）の遊技球が入球することの何れか早く成立した方の条件を満たすことにより終了する。そして、大当り遊技は、規定ラウンド数のラウンド遊技の終了後に大当り遊技の終了を示すエンディング演出が行われて終了する。
【００２４】
また、演出表示装置１１の左方には、普通図柄作動ゲート１９が配設されている。普通図柄作動ゲート１９の奥方には、該普通図柄作動ゲート１９へ入球し通過した遊技球を検知する普通図柄変動スイッチＳＷ４（図２に示す）が設けられている。普通図柄作動ゲート１９は、遊技球の通過を契機に、普図ゲームの始動条件のみを付与し得る。本実施形態のパチンコ遊技機では、遊技球が普通図柄作動ゲート１９を通過（普通図柄変動スイッチＳＷ４が遊技球を検知）したことを抽選条件とし、この抽選条件の成立を契機として、下始動入賞口１５を開閉する開閉羽根１６を閉状態から開状態へ動作させるか否かの開放抽選としての普図当り抽選が内部的に行われる。
【００２５】
また、本実施形態のパチンコ遊技機は、確率変動（以下、「確変」と示す）機能を備えている。確変機能は、確変大当りに当選したことを条件として、大当り遊技終了後に大当り抽選の抽選確率状態を高確率状態（高確率抽選状態）とする確変状態を付与する機能である。また、確変状態は、次回の大当りが生起される迄の間、付与される。確変状態は、大当り抽選の当選確率が高確率に変動して大当りが生起され易くなるため、遊技者にとって有利な状態となり得る。本実施形態では、大当り遊技終了後に確変状態を付与する大当りが確変大当りとなり、大当り遊技終了後に確変状態が付与されない（非確変状態が付与される）大当りが非確変大当りとなる。そして、何れの大当りとするかは、大当り抽選に当選した際に決定する特別図柄（大当り図柄）の種類に応じて決定される。特別図柄（大当り図柄）の決定には、後述する特図振分用乱数が用いられ、その特図振分用乱数の抽出値をもとに特別図柄が選択されるようになっている。そして、特図振分用乱数の値は、大当りの種類毎に対応する各特別図柄に対して、所定個数ずつ（例えば、１つずつ）振分けられている。
【００２６】
また、本実施形態のパチンコ遊技機は、変動時間短縮（以下、「変短」と示す）機能を備えている。変短機能は、普図ゲームの変動時間が短縮されるとともに、普通図柄作動ゲート１９の通過に基づく普図当り抽選の当選確率（抽選確率）を低確率から高確率に変動させる変短状態を付与する機能である。また、変短状態中は、１回の普図当り抽選に当選したことに基づく開閉羽根１６の合計開放時間が、非変短状態中に比して長くなる。そして、変短状態は、予め定めた回数の図柄変動ゲームが行われる迄の間、又は前記回数に達する前に大当りが生起される迄の間、付与される。なお、変短状態が付与されると、非変短状態時に比して、普図当りか否かの普図当り判定（普図当り抽選）の当選確率が高くなる。また、変短状態時に行われる普図ゲームの変動時間は、非変短状態時に行われる普図ゲームの変動時間よりも短縮される。さらに、普図当りとなる普図ゲームの終了後、普図当り時の遊技状態に応じて開閉羽根１６の開放態様が異なる。具体的には、非変短状態には開閉羽根１６が、第１開放時間（例えば、０．３（秒））で第１回数（例えば、１（回））分開放される一方で、変短状態時には開閉羽根１６が、第２開放時間（例えば、１．４（秒））で第２回数（例えば、３（回））分開放される。
【００２７】
以下、本実施形態に設定されている大当りの種類について説明する。
本実施形態の大当りの種類には、１５Ｒ（ラウンド）確変大当り遊技を付与する大当りの種別としての１５Ｒ確変大当りと、１５Ｒ非確変大当り遊技を付与する大当りの種別としての１５Ｒ非確変大当りが設定されている。加えて、７Ｒ確変大当り遊技を付与する大当りの種別としての７Ｒ確変大当りと、７Ｒ非確変大当り遊技を付与する大当りの種別としての７Ｒ非確変大当りが設定されている。
【００２８】
１５Ｒ確変大当り及び７Ｒ確変大当りに基づく大当り遊技の終了後には、大当り抽選の当選時における遊技状態に関係なく、確変状態が次回の大当りが生起される迄の間付与される。その一方で、１５Ｒ非確変大当り及び７Ｒ非確変大当りに基づく大当り遊技の終了後には、大当り抽選の当選時における遊技状態に関係なく、非確変状態が付与される。また、１５Ｒ確変大当り又は７Ｒ確変大当りに当選した場合、その確変状態の終了時まで変短状態が付与される一方で、１５Ｒ非確変大当り又は７Ｒ非確変大当りに当選した場合、大当り遊技の終了後、１００回の図柄変動ゲームの終了時まで変短状態が付与されるようになっている。また、１５Ｒ確変大当り及び１５Ｒ非確変大当りでは、規定ラウンド数を「１５回」としている一方で、７Ｒ確変大当り及び７Ｒ非確変大当りでは、規定ラウンド数を「７回」としている。前述したように、本実施形態では、規定ラウンド数に関係なく、１回のラウンド遊技における入球上限個数を「９球」に設定するとともに、１回のラウンド遊技時間を「２５秒」としている。これにより、規定ラウンド数が多いほど、獲得し得る賞球数が多くなる。本実施形態では、獲得し得る賞球数及び確変状態の有無が「特典」となる。
【００２９】
次に、パチンコ遊技機の制御構成を図２に従って説明する。
機裏側には、パチンコ遊技機全体を制御する主制御基板３０が装着されている。主制御基板３０は、パチンコ遊技機全体を制御するための各種処理を実行するとともに、該処理結果に応じた各種の制御信号（制御コマンド）を出力する。また、機裏側には、演出制御基板３１が装着されている。演出制御基板３１は、主制御基板３０が出力した制御指令に基づき、各種の演出装置の動作を制御する。
【００３０】
以下、主制御基板３０及び演出制御基板３１の具体的構成を説明する。
主制御基板３０には、制御動作を所定の手順で実行する主制御用ＣＰＵ３０ａと、主制御用ＣＰＵ３０ａの制御プログラムを格納する主制御用ＲＯＭ３０ｂと、必要なデータの書き込み及び読み出しができる主制御用ＲＡＭ３０ｃが設けられている。そして、主制御用ＣＰＵ３０ａには、各種スイッチＳＷ１〜ＳＷ４、特別図柄表示装置１２、普通図柄表示装置１３、及び特別図柄保留記憶表示装置Ｒａが接続されている。
【００３１】
また、主制御用ＣＰＵ３０ａは、大当り判定用乱数、リーチ判定用乱数、特図振分用乱数、普図当り判定用乱数、及び変動パターン振分用乱数などの各種乱数の値を所定の周期毎に更新する乱数更新処理（乱数生成処理）を実行する。大当り判定用乱数は、大当り抽選で用いる乱数である。リーチ判定用乱数は、大当り抽選に当選しなかった場合、すなわちはずれの場合にリーチを形成するか否かのリーチ抽選（リーチ判定）で用いる乱数である。特図振分用乱数は、大当り図柄を決定する際に用いる乱数である。普図当り判定用乱数は、普図当りか否かの普図当り抽選で用いる乱数である。変動パターン振分用乱数は、変動パターンを選択する際に用いる乱数である。また、主制御用ＲＡＭ３０ｃには、パチンコ遊技機の動作中に適宜書き換えられる各種情報（乱数値、タイマ値、フラグなど）が記憶（設定）される。
【００３２】
主制御用ＲＯＭ３０ｂには、メイン制御プログラムや複数種類の変動パターンが記憶されている。変動パターンは、図柄変動ゲームが開始してから図柄変動ゲームが終了する迄の間の演出（表示演出、発光演出、音声演出）のベースとなるパターンであって、図柄変動ゲームの演出内容及び変動時間（演出時間）を特定し得る。そして、変動パターンは、大当り演出用、はずれリーチ演出用及びはずれ演出用からなる変動内容毎に分類されている。
【００３３】
大当り演出は、図柄変動ゲームが、リーチ演出を経て最終的に大当り図柄を確定停止表示させるように展開される演出である。また、はずれリーチ演出は、図柄変動ゲームが、リーチ演出を経て最終的にはずれ図柄を確定停止表示させるように展開される演出である。また、はずれ演出は、図柄変動ゲームが、リーチ演出を経ることなく最終的にはずれ図柄を確定停止表示させるように展開される演出である。リーチ演出は、演出表示装置１１の飾り図柄による図柄変動ゲームにおいて、リーチが形成されてから最終的に図柄組み合わせ（大当り図柄又ははずれ図柄）が導出される迄の間に行われる演出である。なお、特別図柄表示装置１２では、図柄変動ゲームが開始されると、リーチ演出を行うことなく変動時間の経過時迄図柄の変動が継続される。
【００３４】
また、主制御用ＲＯＭ３０ｂには、大当り判定値が記憶されている。大当り判定値は、大当り抽選で用いる判定値であり、大当り判定用乱数の取り得る数値（０〜１４２２までの全１４２３通りの整数）の中から定められている。そして、大当り判定値は、非確変状態時の大当り抽選で用いる低確率用の大当り判定値と、確変状態時の大当り抽選で用いる高確率用の大当り判定値とがある。高確率用の大当り判定値の設定数（本実施形態では４０個）は、低確率用の大当り判定値の設定数（本実施形態では４個）よりも多く設定されている。このような設定によれば、非確変状態時の大当り抽選で当選する確率は１４２３分の４となる一方で、確変状態時の大当り抽選で当選する確率は１４２３分の４０となる。
【００３５】
また、主制御用ＲＯＭ３０ｂには、リーチ判定値が記憶されている。リーチ判定値は、リーチ抽選で用いる判定値であり、リーチ判定用乱数の取り得る数値（０〜２４０迄の全２４１通りの整数）の中から定められている。また、主制御用ＲＯＭ３０ｂには、普図当り判定値が記憶されている。普図当り判定値は、普図当りか否かの内部抽選（普図当り抽選）で用いる判定値であり、普図当り判定用乱数の取り得る数値（０〜２５０迄の全２５１通りの整数）の中から定められている。さらに、普図当り判定値は、非変短状態時の普図当り抽選で用いる低確率用の普図当り判定値（本実施形態では、１３個）と、変短状態時の普図当り抽選で用いる高確率用の普図当り判定値（本実施形態では、２５０個）とがある。
【００３６】
次に、演出制御基板３１について説明する。
演出制御基板３１には、制御動作を所定の手順で実行する演出制御用ＣＰＵ３１ａと、演出制御用ＣＰＵ３１ａの制御プログラムを格納する演出制御用ＲＯＭ３１ｂと、必要なデータの書き込み及び読み出しができる演出制御用ＲＡＭ３１ｃが設けられている。また、演出制御用ＲＡＭ３１ｃには、パチンコ遊技機の動作中に適宜書き換えられる各種情報（タイマ値、フラグなど）が記憶（設定）される。また、演出制御用ＣＰＵ３１ａには、演出表示装置１１が接続されている。また、演出制御用ＲＯＭ３１ｂには、各種の画像データ（図柄、背景、文字、キャラクタなどの画像データ）が記憶されている。
【００３７】
以下、主制御基板３０の主制御用ＣＰＵ３０ａが、メイン制御プログラムに基づき実行する特別図柄入力処理や特別図柄開始処理などの各種処理について説明する。本実施形態において主制御用ＣＰＵ３０ａは、所定の制御周期（例えば、４ｍｓ）毎に特別図柄入力処理や特別図柄開始処理などの各種処理を実行する。なお、特別図柄入力処理は始動入賞口への入球を契機に実行する処理である一方で、特別図柄開始処理は図柄変動ゲームの開始を契機に実行する処理である。
【００３８】
最初に、特別図柄入力処理について説明する。
主制御用ＣＰＵ３０ａは、上始動入賞口１４又は下始動入賞口１５へ遊技球が入球し、該遊技球を検知した始動口スイッチＳＷ１，ＳＷ２が出力する検知信号を入力すると、大当り判定用乱数、リーチ判定用乱数、特図振分用乱数、及び変動パターン振分用乱数の値を主制御用ＲＡＭ３０ｃから取得する。そして、主制御用ＣＰＵ３０ａは、これらの値を主制御用ＲＡＭ３０ｃに記憶されている特図始動保留記憶数に対応付けて主制御用ＲＡＭ３０ｃに一時的に記憶する。なお、主制御用ＣＰＵ３０ａは、特図始動保留記憶数が上限数（本実施形態では４）に達していない場合、特図始動保留記憶数を１加算して特図始動保留記憶数を書き換える一方で、特図始動保留記憶数が上限数に達している場合、上限数を超える特図始動保留記憶数の書き換えを行わないとともに、前述した各種乱数の値も取得しない。そして、主制御用ＣＰＵ３０ａは、特図始動保留記憶数を書き換えた場合、特別図柄保留記憶表示装置Ｒａの表示内容（点灯態様）を変更する。
【００３９】
次に、特別図柄開始処理について説明する。
主制御用ＣＰＵ３０ａは、図柄（特別図柄及び飾り図柄）が変動表示中ではなく、大当り遊技中ではないときに、特図始動保留記憶数の値が「０（零）」よりも大きいか否か（保留中の図柄変動ゲームが存在するか否か）を判定する。この判定結果が肯定の場合、保留中の図柄変動ゲームが存在することになるので、主制御用ＣＰＵ３０ａは、特図始動保留記憶数から１減算する。そして、主制御用ＣＰＵ３０ａは、特図始動保留記憶数（最も先に記憶した特図始動保留記憶数）に対応付けられて主制御用ＲＡＭ３０ｃに記憶した大当り判定用乱数の値を読み出し、該値と大当り判定値とを比較し、大当りか否かの大当り判定（大当り抽選）を行う。なお、大当り判定において主制御用ＣＰＵ３０ａは、遊技状態が非確変状態である場合には、低確率用の大当り判定値と大当り判定用乱数の値を比較する一方で、遊技状態が確変状態である場合には、高確率用の大当り判定値と大当り判定用乱数の値を比較する。大当り判定の判定結果が肯定の場合、主制御用ＣＰＵ３０ａは、取得した特図振分用乱数の値に基づき、特別図柄表示装置１２に確定停止表示させる大当り図柄を決定する。なお、特別図柄の大当り図柄は、前述したように大当りの種類毎に設定されていることから、大当り図柄を決定することによって遊技者に付与する大当りの種類を決定したことになる。大当りを決定した場合、主制御用ＣＰＵ３０ａは、変動パターン振分用乱数の値に基づき、大当り演出用の変動パターンを選択し、決定する。
【００４０】
また、主制御用ＣＰＵ３０ａは、大当り判定の判定結果が否定の場合、はずれを決定する。そして、主制御用ＣＰＵ３０ａは、特別図柄表示装置１２に確定停止表示させる特別図柄としてはずれ図柄を決定する。また、はずれを決定した主制御用ＣＰＵ３０ａは、リーチ判定用乱数の値とリーチ判定値とを比較し、はずれリーチ変動を実行するか否かのリーチ判定を行う。
【００４１】
そして、リーチ判定の判定結果が肯定の場合、主制御用ＣＰＵ３０ａは、変動パターン振分用乱数の値に基づき、はずれリーチ演出用の変動パターンを選択し、決定する。一方、リーチ判定結果が否定の場合、主制御用ＣＰＵ３０ａは、変動パターン振分用乱数の値に基づき、はずれ演出用の変動パターンを選択し、決定する。
【００４２】
特別図柄及び変動パターンを決定した主制御用ＣＰＵ３０ａは、決定事項に従って生成した制御コマンドを所定のタイミングで演出制御基板３１（演出制御用ＣＰＵ３１ａ）に出力する。具体的に言えば、主制御用ＣＰＵ３０ａは、変動パターンを指示するとともに図柄変動ゲームの開始を指示する変動パターン指定コマンドを図柄変動ゲームの開始に際して最初に出力する。また、主制御用ＣＰＵ３０ａは、特別図柄を指示する特別図柄用の停止図柄指定コマンドを変動パターン指定コマンドの出力後、次に出力する。そして、主制御用ＣＰＵ３０ａは、指示した変動パターンに定められている変動時間の経過時に図柄変動ゲームの終了（図柄の確定停止）を指示する図柄停止コマンドを前記変動時間の経過に伴って出力する。
【００４３】
そして、主制御用ＣＰＵ３０ａは、大当りを決定した場合、決定した変動パターンに基づく図柄変動ゲームの終了後、最終停止図柄に基づき特定された種類の大当り遊技の制御を開始する。
【００４４】
また、各大当り遊技を終了させた主制御用ＣＰＵ３０ａは、大当り遊技終了後に確変状態を付与する場合、確変状態を付与することを示す確変フラグに「１」を設定するとともに、確変状態を付与することを示す確変コマンドを出力する。また、主制御用ＣＰＵ３０ａは、大当り遊技の終了後に非確変状態を付与する場合、確変フラグに「０」を設定する。この場合、主制御用ＣＰＵ３０ａは、非確変状態を付与することを示す非確変コマンドを出力する。同様に、主制御用ＣＰＵ３０ａは、大当り遊技の終了後に変短状態を付与する場合、変短状態を付与することを示す作動フラグに「１」を設定する。この場合、主制御用ＣＰＵ３０ａは、変短状態を付与することを示す変短コマンドを出力する。なお、本実施形態において主制御用ＣＰＵ３０ａは、非確変大当りに当選している場合、作動回数に「１００回」を設定し、図柄変動ゲームが実行される毎に作動回数を１減算し、作動回数が「０（零）」になると、変短状態を終了させ、作動フラグに「０」を設定する。この場合、主制御用ＣＰＵ３０ａは、非変短状態を付与することを示す非変短コマンドを出力する。
【００４５】
次に、演出制御基板３１の演出制御用ＣＰＵ３１ａが制御プログラムに基づき実行する各種処理について説明する。
演出制御用ＣＰＵ３１ａは、変動パターン指定コマンドを入力すると、当該コマンドに指示される変動パターンに対応する演出内容（変動内容）をもとに、画像表示用データを選択する。また、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、特別図柄用の停止図柄指定コマンドを入力すると、当該コマンドにしたがって演出表示装置１１に確定停止表示させる飾り図柄を決定する。具体的に言えば、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、特別図柄として１５Ｒ確変大当りに対応する大当り図柄が指示されている場合、飾り図柄として確変大当りを確定的に認識し得る図柄組み合わせを決定する。なお、本実施形態における確変大当りを確定的に認識し得る図柄組み合わせは、［７７７］で示す１種類となっている。
【００４６】
一方、１５Ｒ非確変大当り、７Ｒ確変大当り、又は７Ｒ非確変大当りに対応する大当り図柄が指示されている場合、飾り図柄として確変大当りを確定的に認識し得ない図柄組み合わせを決定する。なお、本実施形態における確変大当りを確定的に認識し得ない図柄組み合わせは、［１１１］、［２２２］、［３３３］、［４４４］、［５５５］、及び［６６６］で示す６種類となっている。
【００４７】
その一方で、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、特別図柄としてはずれ図柄が指示されている場合、飾り図柄としてはずれの図柄組み合わせを決定する。このとき、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、はずれリーチ演出用の変動パターンが指示されている場合、飾り図柄として、リーチ図柄を含むはずれの図柄組み合わせを決定する。その一方、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、はずれ演出用の変動パターンが指示されている場合、飾り図柄として、リーチ図柄を含まないはずれの図柄組み合わせを決定する。
【００４８】
そして、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、画像表示用データをもとに図柄変動ゲームを画像表示させるように演出表示装置１１の表示内容を制御するとともに、図柄変動ゲーム中に図柄停止コマンドを入力すると、決定した飾り図柄を演出表示装置１１に確定停止表示させて図柄変動ゲームを終了させる。本実施形態では、演出制御用ＣＰＵ３１ａが、表示制御手段として機能する。
【００４９】
また、本実施形態のパチンコ遊技機では、図柄変動ゲーム中に、当該図柄変動ゲームが大当りとなる可能性及び大当りとなった場合に付与される大当りの種類（遊技展開）を示唆する予告演出を実行させるように構成されている。本実施形態では、予告演出として段階予告（ステップアップ予告ともいう）が実行されるようになっている。
【００５０】
本実施形態の段階予告は、図４に示すように、画像表示部ＧＨにおいて予め定めた基準位置ＹＨに初期画像Ｓを表示させ、該初期画像Ｓを開始起点として予告画像を予め定めた方向（本実施形態では、上下左右方向）に段階的に表示させるようになっている。そして、実行されたステップ数（段階数）とそのステップ数に対応する予告画像によって大当り期待度の高低が示唆される。「大当り期待度の高低」とは、大当り抽選で大当りに当選した時に出現される割合と大当り抽選で大当りに当選しなかった場合に出現される割合をもとに算出される。そして、大当り抽選で大当りに当選した場合及び大当りに当選しなかった場合の全体の出現率に対して、大当り抽選で大当りに当選した場合の出現率が高くなるほど、大当り期待度の高い演出となる。なお、本実施形態において図３では、方向毎に定めた予告画像の位置関係を仮想的に示す一方で、図４では、実際に演出表示装置１１において段階予告が実行されたときの表示態様を示している。そして、図４に示すように、本実施形態では、予告画像が図３に示す方向とは逆の方向に変動して基準位置ＹＨに表示されるため、図３と図４ではその上下左右方向がそれぞれ逆となっている。具体的には、図３において初期画像Ｓの上方に設定されているＤ２〜Ｄ４で示す予告画像は、下方向に変動表示されることで基準位置ＹＨに表示される（図４参照）。また、図３において初期画像Ｓの下方に設定されているＣ２〜Ｃ４で示す予告画像は、上方向に変動表示されることで基準位置ＹＨに表示される（図４参照）。さらに、図３において初期画像Ｓの左方に設定されているＢ２〜Ｂ４で示す予告画像は、右方向に変動表示されることで基準位置ＹＨに表示される（図４参照）。また、図３において初期画像Ｓの右方に設定されているＡ２〜Ａ４で示す予告画像は、左方向に変動表示されることで基準位置ＹＨに表示される（図４参照）。
【００５１】
また、本実施形態における予告画像は、画像表示部ＧＨよりも表示面積が小さく設定されているため、段階予告の開始時では、初期画像Ｓが基準位置ＹＨに表示されると、初期画像Ｓの上下左右方向にも予告画像の一部が表示されるようになっている（図４参照）。そして、本実施形態の段階予告では、基準位置ＹＨに変動表示される予告画像が方向毎に複数定められている。具体的には、初期画像Ｓを基準として予告画像が左方向に１つ変動（変動数「１」）することで初期画像Ｓの次に基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「２」に対応する左方向の予告画像（以下、左予告画像Ａ２と示す）となる。また初期画像Ｓを基準として予告画像が左方向に２つ変動（変動数「２」）することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「３」に対応する左方向の予告画像（以下、左予告画像Ａ３と示す）となる。また、初期画像Ｓを基準として予告画像が左方向に３つ変動（変動数「３」）することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「４」に対応する左方向の予告画像（以下、左予告画像Ａ４と示す）となる。
【００５２】
また、初期画像Ｓを基準として予告画像が右方向に１つ変動することで初期画像Ｓの次に基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「２」に対応する右方向の予告画像（以下、右予告画像Ｂ２と示す）となる。また初期画像Ｓを基準として予告画像が右方向に２つ変動することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「３」に対応する右方向の予告画像（以下、右予告画像Ｂ３と示す）となる。また、初期画像Ｓを基準として予告画像が右方向に３つ変動することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「４」に対応する右方向の予告画像（以下、右予告画像Ｂ４と示す）となる。
【００５３】
また、初期画像Ｓを基準として予告画像が上方向に１つ変動（変動数「１」）することで初期画像Ｓの次に基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「２」に対応する上方向の予告画像（以下、上予告画像Ｃ２と示す）となる。初期画像Ｓを基準として予告画像が上方向に２つ変動（変動数「２」）することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「３」に対応する上方向の予告画像（以下、上予告画像Ｃ３と示す）となる。また、初期画像Ｓを基準として予告画像が上方向に３つ変動（変動数「３」）することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「４」に対応する上方向の予告画像（以下、上予告画像Ｃ４と示す）となる。
【００５４】
また、初期画像Ｓを基準として予告画像が下方向に１つ変動（変動数「１」）することで初期画像Ｓの次に基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「２」に対応する下方向の予告画像（以下、下予告画像Ｄ２と示す）となる。また初期画像Ｓを基準として予告画像が下方向に２つ変動（変動数「２」）することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「３」に対応する下方向の予告画像（以下、下予告画像Ｄ３と示す）となる。また、初期画像Ｓを基準として予告画像が下方向に３つ変動（変動数「３」）することで基準位置ＹＨに表示される予告画像が、ステップ数「４」に対応する下方向の予告画像（以下、下予告画像Ｄ４と示す）となる。
【００５５】
したがって、初期画像Ｓを起点とする定められた方向毎の表示順序によって予告画像の変動量が決定されることになる。つまり、基準位置ＹＨに表示される予告画像数が多いほど（方向毎に定めた表示順序で変動表示されることで、多いステップ数に対応する予告画像が基準位置ＹＨに表示されるほど）、大当り期待度が高くなる。なお、本実施形態の段階予告では、同一方向への変動量が多いほど大当り期待度が高くなるように設定されているが、異なる方向間での同一ステップ数では、大当り期待度が同一となっている。また、以下の説明では、左予告画像Ａ２〜Ａ４を纏めて「Ａ系の左予告画像Ａ」と示す場合があるとともに、右予告画像Ｂ２〜Ｂ４を纏めて「Ｂ系の右予告画像Ｂ」と示す場合がある。また、上予告画像Ｃ２〜Ｃ４を纏めて「Ｃ系の上予告画像Ｃ」と示す場合があるとともに、下予告画像Ｄ２〜Ｄ４を纏めて「Ｄ系の下予告画像Ｄ」と示す場合がある。
【００５６】
また、本実施形態の段階予告では、大当り期待度に加えて、予告画像の変動方向によって大当りとなる場合に付与される特典内容が示唆されるようになっている。具体的には、「縦方向」への変動によって、今回の図柄変動ゲームで大当り抽選に当選した場合に、大当り遊技終了後に確変状態が付与されるか否かの期待度（確変期待度）が示唆される。本実施形態における「縦方向」とは、遊技者側から演出表示装置１１を視認した場合における上方向及び下方向への変動であり、これらは組になっている。そして、基準位置ＹＨにおいて遊技者から視認して下方向への変動量が多いほど確変期待度が高く（確変大当りに当選している可能性が高い）、上方向への予告画像の変動量が多いほど確変期待度が低く（非確変大当りに当選している可能性が高い）なるように定めている。
【００５７】
一方、本実施形態では、「横方向」への変動によって、今回の図柄変動ゲームで大当り抽選に当選した場合に付与される大当り遊技を構成するラウンド数の多少が示唆される。本実施形態における「横方向」とは、遊技者側から演出表示装置１１を視認した場合における右方向及び左方向への変動であり、これらは組になっている。そして、基準位置ＹＨにおいて遊技者から視認して左方向への変動量が多いほど大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である期待度が高く、右方向への予告画像の変動量が多いほど大当り遊技を構成するラウンド数が「７」である可能性が高くなるように定めている。
【００５８】
そして、本実施形態の段階予告では、一方向又は二方向への変動を経て、段階予告を終了させる最終予告画像が基準位置ＹＨに表示される。以下、基準位置ＹＨに表示される予告画像の位置関係について図３に従って説明する。なお、図３に示す模式図は、基準位置ＹＨと該基準位置ＹＨに表示される予告画像の位置関係を座標に当てはめて仮想的に示した展開図を示すものであり、演出表示装置１１において実際にこのような画像が表示されるわけではない。なお、図３では、基準位置ＹＨが「原点（０，０）」となるとともに、横方向がＸ軸となり、縦方向がＹ軸となる。また、下方向に変動する予告画像（下予告画像Ｄ２〜Ｄ４）と左方向に変動する予告画像（左予告画像Ａ２〜Ａ４）の位置関係を示した空間を「第１象限Ｓ１」と示すとともに、下方向に変動する予告画像（下予告画像Ｄ２〜Ｄ４）と右方向に変動する予告画像（右予告画像Ｂ２〜Ｂ４）の位置関係を示した空間を「第２象限Ｓ２」と示す。さらに、上方向に変動する予告画像（上予告画像Ｃ２〜Ｃ４）と右方向に変動する予告画像（右予告画像Ｂ２〜Ｂ４）の位置関係を示した空間を「第３象限Ｓ３」と示すとともに、上方向に変動する予告画像（上予告画像Ｃ２〜Ｃ４）と左方向に変動する予告画像（左予告画像Ａ２〜Ａ４）の位置関係を示した空間を「第４象限Ｓ４」と示す。
【００５９】
なお、以下の説明において「Ｘ（上下左右）方向にＹ（１〜３）つ変動させる」とは、その方向に定められた特定ステップ数の予告画像を、変動開始時には初期画像Ｓを起点として基準位置ＹＨに表示させる変動を指す。したがって、予告画像を上方向に１つ変動させることは、初期画像Ｓを起点とした場合、基準位置ＹＨに上予告画像Ｃ２を表示させることを指す一方で、予告画像を右方向に２つ変動させることは、初期画像Ｓを起点とした場合、基準位置ＹＨに右予告画像Ｂ３を表示させることを指す。また、予告画像を左方向に３つ変動させることは、初期画像Ｓを起点とした場合、基準位置ＹＨに左予告画像Ａ４を表示させることを指す。
【００６０】
例えば、ステップ数「３」に対応する下予告画像Ｄ３を基準位置ＹＨに表示させるために、初期画像Ｓから予告画像を下方向に２つ変動させる態様がある（図中、座標３−Ｄで示す）。さらに、初期画像Ｓから予告画像を左方向に２つ変動させた後、下方向に２つ変動させて下予告画像Ｄ３を基準位置ＹＨに表示させる態様がある（図中、座標３−ａで示す）。さらに、初期画像Ｓから予告画像を右方向に２つ変動させた後、下方向に２つ変動させて下予告画像Ｄ３を基準位置ＹＨに表示させる態様がある（図中、座標３−ｂで示す）。
【００６１】
つまり、本実施形態では、最終予告画像を表示させるための経路として、３つの経路が存在することになり、その経路は、最終予告画像が定められている１つの方向（例えば、下方向）と、その方向と直交する２方向（例えば、左方向と右方向）によって構成されている。また、本実施形態では、二方向への変動を経て最終予告画像が表示される場合、各方向における変動量が同一となっているとともに、一度変動したのであれば、その変動方向が逆戻りすることがない。すなわち、左方向に１つ変動した後に右方向に３つ変動するなど変動方向が逆となることがない。以下同様に、本実施形態では、各方向毎のステップ「２」〜「４」に対応する予告画像を表示させる経路として、３つの経路が存在している。
【００６２】
このように、本実施形態では、同一の最終予告画像を基準位置ＹＨに表示させるための経路が複数設定されている。そして、最終予告画像を表示させるまでに基準位置ＹＨに表示される画像数は、二方向への変動を経て表示させる場合、一方向への変動を経て表示させる場合に比して多くなっている。例えば、初期画像Ｓを起点として予告画像を下方向に３つ変動させて下予告画像Ｄ４を基準位置ＹＨに表示させた場合、下予告画像Ｄ４を表示させるまでに基準位置ＹＨに表示される画像数は、「３（初期画像Ｓを除く）」となる（図中、座標４−Ｄで示す）。その一方で、初期画像Ｓを起点として予告画像を左方向に３つ変動させた後、下方向に３つ変動させて下予告画像Ｄ４を基準位置ＹＨに表示させた場合、下予告画像Ｄ４を表示させるまでに基準位置ＹＨに表示される画像数は、「６（初期画像Ｓを除く）」となる（図中、座標４−ａで示す）。なお、本実施形態では、一方向又は二方向への変動経路のうちどちらが決定されたとしても、一方向への変動量（予告画像数）によって大当り期待度を規定している。つまり、本実施形態における大当り期待度は、一方向を基準として定めたステップ数によって規定されることになる。また、本実施形態における大当り期待度は、最終予告画像に定められている表示順序によって規定されているとも言える。
【００６３】
したがって、座標４−Ｄ又は座標４−ａに対応する経路でステップ数「４」に対応する下予告画像Ｄ４が基準位置ＹＨに表示された場合、大当り期待度が同一となる。その一方で、大当りとなる場合に付与される大当りの特典の示唆内容に関しては、最終予告画像が表示されるまでの変動方向によって異なる。例えば、座標４−ａに対応する二方向の経路を経て下予告画像Ｄ４が基準位置ＹＨに表示される場合、まず、左方向への３変動によってステップ数「４」に対応する左予告画像Ａ４が表示された後、下方向への３変動によって下予告画像Ｄ４が表示されることになる。すなわち、左方向及び下方向に予告画像が変動されたことによって確変期待度及び大当り遊技を構成するラウンド数の多少が総合的に示唆される。なお、座標４−Ｄに対応する一方向の経路を経て下予告画像Ｄ４が表示された場合、下方向のみに変動することになるので確変期待度が確実に示唆されるが、横方向に予告画像が変動しないので、大当り遊技を構成するラウンド数として「１５」又は「７」のどちらにも期待を持たせることができる。
【００６４】
次に、段階予告を実行させるために演出制御用ＣＰＵ３１ａが実行する制御内容について図５及び図７に従って説明する。
段階予告を実行させる場合、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、指示された変動パターンの内容に従って段階予告のステップ数（段階数）を決定する。このとき、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、図５に示す振分に従ってステップ数を決定することになる。
【００６５】
図５に示すステップ数決定テーブルでは、大当り演出用の変動パターンが指示されている場合、ステップ数として「１」＜「２」＜「４」＜「３」の順に選択率が高くなるように選択値が対応付けられている。なお、大当り演出用の変動パターンが指示されている場合、「１」の選択率は極めて低くなるように設定されている。一方、はずれリーチ演出用の変動パターンが指示されている場合、ステップ数として「１」＜「２」＜「３」の順に選択率が高くなるように選択値が対応付けられている。また、はずれ演出用の変動パターンが指示されている場合、ステップ数として「２」＜「１」の順に選択率が高くなるように設定されており、ステップ数「１」の選択率が極めて高くなるように設定されている。これにより、本実施形態において、ステップ数「４」は、大当り抽選に当選した場合にしか選択されないので、大当り確定演出となる。また、ステップ数「１」は、リーチ抽選に当選しなかった場合に選択され易くなっているので、段階予告のステップ数が「１」であった場合、大当りとなることにほとんど期待を持てないようになっている。また、はずれ演出用の変動パターンが選択された場合、ステップ数「３」に対して選択値を対応付けていないため、段階予告のステップ数が「３」であったときには、リーチ演出が実行されることが確定する。
【００６６】
そして、段階予告のステップ数を決定した演出制御用ＣＰＵ３１ａは、図７（ａ）〜（ｃ）に示す振分に従って最終予告画像及び段階予告の変動方向を決定する。
図７（ａ）、図７（ｂ）、及び図７（ｃ）は、それぞれステップ数として「４段階」、「３段階」、及び「２段階」を決定した際に参照されるテーブルを示している。
【００６７】
図７（ａ）〜（ｃ）に示す各テーブルでは、大当りの種類毎に最終予告画像を選択させるために、各予告画像に対して所定個数ずつ選択値が対応付けられている。なお、図７における「大」、「中」、「小」とは、大当りの種類毎に対応付けられた選択値の多少を示している。具体的に説明すると、図７（ａ）〜（ｃ）に示す各テーブルでは、どのステップ数が決定された場合であっても、１５Ｒ確変大当りが決定されている場合、１５Ｒ確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、下方向及び左方向）への変動経路を経て、Ａ系の左予告画像Ａ又はＤ系の下予告画像Ｄが表示され易くなっている。その一方で、１５Ｒ確変大当りが決定されている場合、７Ｒ非確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、上方向及び右方向）への変動経路を経て、Ｂ系の右予告画像Ｂ又はＣ系の上予告画像Ｃが表示され難くなっている。
【００６８】
また、図７（ａ）〜（ｃ）に示す各テーブルでは、どのステップ数が決定された場合であっても、１５Ｒ非確変大当りが決定されている場合、１５Ｒ非確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、上方向及び左方向）への変動経路を経て、Ａ系の左予告画像Ａ又はＣ系の上予告画像Ｃが表示され易くなっている。その一方で、１５Ｒ非確変大当りが決定されている場合、７Ｒ確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、下方向及び右方向）への変動経路を経て、Ｂ系の右予告画像Ｂ又はＤ系の下予告画像Ｄが表示され難くなっている。
【００６９】
また、図７（ａ）〜（ｃ）に示す各テーブルでは、どのステップ数が決定された場合であっても、７Ｒ確変大当りが決定されている場合、７Ｒ確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、下方向及び右方向）への変動経路を経て、Ｂ系の右予告画像Ｂ又はＤ系の下予告画像Ｄが表示され易くなっている。その一方で、７Ｒ確変大当りが決定されている場合、１５Ｒ非確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、上方向及び左方向）への変動経路を経て、Ａ系の左予告画像Ａ又はＣ系の上予告画像Ｃが表示され難くなっている。
【００７０】
また、図７（ａ）〜（ｃ）に示す各テーブルでは、どのステップ数が決定された場合であっても、７Ｒ非確変大当りが決定されている場合、７Ｒ非確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、上方向及び右方向）への変動経路を経て、Ｂ系の右予告画像Ｂ又はＣ系の上予告画像Ｃが表示され易くなっている。その一方で、７Ｒ非確変大当りが決定されている場合、１５Ｒ確変大当りを認識し易い二方向（本実施形態では、下方向及び左方向）への変動経路を経て、Ａ系の左予告画像Ａ又はＤ系の下予告画像Ｄが表示され難くなっている。
【００７１】
以下、詳細に説明する。
図７（ａ）に示すテーブルでは、例えば、１５Ｒ確変大当りが決定された場合、最終予告画像として左予告画像Ａ４又は下予告画像Ｄ４が選択されるようになっているとともに、その予告画像を基準位置ＹＨに表示させるための経路も予告画像の選択に伴って決定されるようになっている。そして、最終予告画像として下予告画像Ｄ４が選択された場合、以下の２経路が決定されるようになっている。すなわち、初期画像Ｓを起点として下方向に３つ変動させる一方向への変動経路（図中、座標４−Ｄと示す）、又は初期画像Ｓを起点として左方向に３つ変動させた後、下方向に３つ変動させて下予告画像Ｄ４を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標４−ａと示す）である。一方、最終予告画像として左予告画像Ａ４が選択された場合、以下の２経路が決定されるようになっている。すなわち、初期画像Ｓを起点として左方向に３つ変動させる一方向への経路（図中、座標４−Ａと示す）、又は初期画像Ｓを起点として下方向に３つ変動させた後、左方向に３つ変動させて左予告画像Ａ４を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標４−ａと示す）である。
【００７２】
また、１５Ｒ非確変大当りが決定された場合、最終予告画像として上予告画像Ｃ４又は左予告画像Ａ４が選択されるようになっている。そして、上予告画像Ｃ４が選択された場合、初期画像Ｓを起点として上方向に３つ変動させる一方向への変動経路（図中、座標４−Ｃと示す）、又は初期画像Ｓを起点として左方向に３つ変動させた後、上方向に３つ変動させて上予告画像Ｃ４を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標４−ｃと示す）が決定される。一方、最終予告画像として左予告画像Ａ４が選択された場合、座標４−Ａに対応する一方向への変動経路と、初期画像Ｓを起点として上方向に３つ変動させた後、左方向に３つ変動させて左予告画像Ａ４を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標４−ｃと示す）が決定されるようになっている。なお、７Ｒ確変大当り又は７Ｒ非確変大当りが決定された場合も、１５Ｒ確変大当り又は１５Ｒ非確変大当りが決定されている場合と同様、決定された大当りの種類に対応する二方向への変動経路が最も選択され易くなるように選択確率を設定している。
【００７３】
一方、図７（ｂ）に示すテーブルでは、例えば、１５Ｒ確変大当りが決定された場合、最終予告画像として左予告画像Ａ３及び下予告画像Ｄ３が最も選択され易く、続いて右予告画像Ｂ３及び上予告画像Ｃ３が選択され易くなるようになっている。そして、最終予告画像として下予告画像Ｄ３が選択された場合、以下の２経路が決定されるようになっている。すなわち、初期画像Ｓを起点として下方向に２つ変動させる一方向への変動経路（図中、座標３−Ｄと示す）、又は初期画像Ｓを起点として左方向に２つ変動させた後、下方向に２つ変動させて下予告画像Ｄ３を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標３−ａと示す）である。一方、最終予告画像として左予告画像Ａ３が選択された場合、初期画像Ｓを起点として左方向に２つ変動させる経路（図中、座標３−Ａと示す）、又は初期画像Ｓを起点として下方向に２つ変動させた後、左方向に２つ変動させて左予告画像Ａ３を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標３−ａと示す）が決定されるようになっている。
【００７４】
また、７Ｒ非確変大当りが決定された場合、最終予告画像として上予告画像Ｃ３又は右予告画像Ｂ３が最も選択され易く、続いて左予告画像Ａ３及び下予告画像Ｄ３が選択され易くなるようになっている。最終予告画像として上予告画像Ｃ３が選択された場合、初期画像Ｓを起点として上方向に２つ変動させる一方向への変動経路（図中、座標３−Ｃと示す）、又は、初期画像Ｓを起点として右方向に２つ変動させた後、上方向に２つ変動させて上予告画像Ｃ３を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標３−ｄと示す）が決定される。一方、最終予告画像として右予告画像Ｂ３が選択された場合、初期画像Ｓを起点として右方向に２つ変動させる一方向への変動経路（図中、座標３−Ｂと示す）、又は、初期画像Ｓを起点として上方向に２つ変動させた後、右方向に２つ変動させて右予告画像Ｂ３を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標３−ｄと示す）が選択される。なお、１５Ｒ非確変大当り又は７Ｒ確変大当りが決定された場合も、１５Ｒ確変大当り又は７Ｒ非確変大当りが決定されている場合と同様、決定された大当りの種類に対応する二方向への変動経路が最も選択され易くなるように選択確率を設定している。
【００７５】
つまり、本実施形態では、大当り抽選に当選した場合、決定された大当りに定められた特典内容としての確変状態及びラウンド数の両方を示唆することができるとともに、決定された大当りに定められた特典内容に対応する二方向への変動経路が最も選択され易くなっている。例えば、１５Ｒ確変大当りが決定されている場合にステップ数として「４」が決定されたとする。この場合、確変期待度の高さを示す「下方向」に変動するステップ数「４」に対応した下予告画像Ｄ４とラウンド数の多さを示す「左方向」に変動するステップ数「４」に対応した左予告画像Ａ４を表示させる二方向への変動経路（図中、座標４−ａで示す）が最も選択され易い。
【００７６】
そして、その次に、決定された大当りに定められた特典内容に対応する一方向への変動経路が選択され易くなっている。具体的には、７Ｒ確変大当りが決定されている場合にステップ数として「３」が決定されたとする。そして、演出制御用ＣＰＵ３１ａが、最終予告画像としてステップ数「３」に対応する下予告画像Ｄ３を決定したとすると、座標３−ｂに対応する二方向への変動経路の次に、一方向への変動経路（座標３−Ｄ（又は座標３−Ｂ）に対応する一方向への変動経路）を決定し易い。この一方向への変動経路は、ステップ数として「３」が決定されたときに最も選択され易い座標３−ｂの変動経路を構成する変動方向（下方向又は右方向）に対応している。
【００７７】
その一方で、決定された大当りに定められた特典内容とは真逆の方向に対応する経路が選択され難くなっている。具体的には、７Ｒ確変大当りが決定されている場合にステップ数として「３」が決定されたとすると、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、設定された選択確率によって、左予告画像Ａ３又は上予告画像Ｃ３を選択したとしても、座標３−ｃに対応する二方向への変動経路（上方向に２変動、左方向に２変動）を決定しない。この変動経路は、確変期待度の低さを示す上方向に対応する予告画像と、ラウンド数の多さを示す左方向への変動経路であるため、座標３−ｂに対応する変動経路とは真逆の方向によって構成された経路となる。以下同様に、図７（ｃ）に示すテーブルにおいても、大当りの種類毎に最終予告画像の選択確率が設定されているとともに、選択された最終予告画像の種類によって変動経路が決定されるようになっている。
【００７８】
そして、このような選択確率を設定することにより、最終予告画像を基準位置ＹＨに表示させるまでの変動方向と一方向を基準とした変動量によって、大当り期待度及び大当りとなる場合に付与される特典内容に関する示唆内容が設定される。
【００７９】
図３では、図７（ａ）〜（ｃ）に示すテーブル設定によって実行される段階予告で示唆される大当りの種類を示している。なお、図３では、１５Ｒ確変大当りを「◎（二重丸）」で示すとともに１５Ｒ非確変大当りを「○（一重丸）」で示す。また、７Ｒ確変大当りを「□（四角）」で示すとともに７Ｒ非確変大当りを「◇（菱形）」で示す。また、はずれリーチを「△（三角）」で示すとともにはずれを「×（ばつ）」で示す。なお、図３では、同一の変動量毎に区別すべく、ステップ数毎に異なる態様の線を施している。具体的には、ステップ数「１」及びステップ数「２」を直線で示す一方で、ステップ数「３」を破線で示し、かつステップ数「４」を一点鎖線で示している。また、図３では、大当り抽選の抽選結果及び大当りの種類にしたがって、その変動経路が選択される確率の高さを左から順にカンマで区切って表示している。
【００８０】
また、本実施形態では、１５Ｒ確変大当り当選時にＡ系の左予告画像Ａ又はＤ系の下予告画像Ｄが選択され易いため、１５Ｒ確変大当り当選時に最も選択され易い経路が、第１象限Ｓ１に分類されることになる。また、７Ｒ確変大当り当選時には、Ｂ系の右予告画像Ｂ又はＤ系の下予告画像Ｄが選択され易いため、７Ｒ確変大当り当選時に最も選択され易い経路が、第２象限Ｓ２に分類されることになる。さらに、７Ｒ非確変大当り当選時には、Ｂ系の右予告画像Ｂ又はＣ系の上予告画像Ｃが選択され易いため、７Ｒ非確変大当り当選時に最も選択され易い経路が、第３象限Ｓ３に分類されることになる。また、１５Ｒ非確変大当り当選時には、Ａ系の左予告画像Ａ又はＣ系の上予告画像Ｃが選択され易いため、１５Ｒ非確変大当り当選時に最も選択され易い経路が、第４象限Ｓ４に分類されることになる。
【００８１】
例えば、図７（ａ）に示すように、座標４−ａに対応する二方向への変動経路は、１５Ｒ確変大当りが決定された場合にしか選択されない。このため、座標４−ａに対応する二方向への変動経路を経て最終予告画像としての下予告画像Ｄ４又は左予告画像Ａ４が基準位置ＹＨに表示されたときには、確変状態が付与されるとともに大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」であることが確定的に報知される。すなわち、１５Ｒ確変大当りに当選していることが確定的に報知されることになる。また、座標４−Ａに対応する一方向への変動経路は、１５Ｒ確変大当り又は１５Ｒ非確変大当りが決定された場合に選択される。このため、左予告画像Ａ４を選択したことによって座標４−Ａに対応する変動方向を経て基準位置ＹＨに左予告画像Ａ４が表示されたときには、確変状態が付与されるか否かは推測できないものの、大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」であることが確定的に報知されることになる。また、座標４−ａに対応する二方向への変動経路と座標４−Ａに対応する一方向への変動経路を比較した場合、後者の変動経路を経て左予告画像Ａ４が基準位置ＹＨに表示された場合よりも、前者の変動経路を経て左予告画像Ａ４が基準位置ＹＨに表示された場合の方が、１５Ｒ確変大当りが決定されていることに対して期待を持ち易い。
【００８２】
その一方で、図７（ｂ）に示すように、座標３−ａに対応する二方向への変動経路は、７Ｒ非確変大当りを除く大当り種が決定された場合に選択されるとともに、はずれリーチ演出用の変動パターンが指示された際にも選択可能となっている。これにより、座標３−ａに対応する二方向への変動経路を経て基準位置ＹＨに下予告画像Ｄ３又は左予告画像Ａ３が表示された場合、確変状態が付与される可能が高く、かつ大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である可能性が高いことが報知されるが（１５Ｒ確変大当りの可能性大）、大当りが確定していることが報知されるわけではない。
【００８３】
なお、図３では、各大当り種に当選した場合に最も選択され易い経路が、直線Ｔ１，Ｔ２上に配置されることになる。そして、その直線の近傍であって、同一象限内に含まれる経路が次に選択され易い経路となる。その一方で、決定された大当りに対応する象限と真逆の象限に含まれる経路が、最も選択され難い経路となる。つまり、図３における同一象限内において直線Ｔ１，Ｔ２に近い経路を経て最終予告画像が基準位置ＹＨに表示されるほど、その直線Ｔ１，Ｔ２が配置されている象限に対応する大当りに当選している可能性が高いことになる。
【００８４】
そして、ステップ数に応じて最終予告画像を表示させるための経路を決定した演出制御用ＣＰＵ３１ａは、決定した経路を経て最終予告画像を表示させるように段階予告を実行させる。
【００８５】
以下、二方向への変動経路を経て最終予告画像が表示されるまでの流れを図６に従って説明する。なお、図６では、１５Ｒ確変大当りに当選しており、演出制御用ＣＰＵ３１ａが最終予告画像として左予告画像Ａ３を決定したことを前提としている。そして、演出制御用ＣＰＵ３１ａが、左予告画像Ａ３を基準位置ＹＨに表示させるための変動経路として、座標３−ａに対応する二方向への変動経路を選択したことを前提としている。
【００８６】
前提した内容により、段階予告が開始されると（図６（ａ））、演出表示装置１１では、決定した変動経路にしたがって、予告画像が基準位置ＹＨから下方向に２つ変動された後、左方向に２つ変動されることによって左予告画像Ａ３が基準位置ＹＨに一旦停止表示される。具体的には、初期画像Ｓから予告画像を下方向に１つ変動させることで、基準位置ＹＨにステップ数「２」に対応する下予告画像Ｄ２が一旦停止表示される（図６（ｂ））。なお、遊技者は、予告画像が一旦停止表示されていることによって、一旦停止中の予告画像で段階予告が終了するのか、又は段階予告が継続するのかを認識し得ない。その後、演出表示装置１１では、基準位置ＹＨに一旦停止表示された下予告画像Ｄ２が下方向に１つ変動されることで、基準位置にステップ数「３」に対応する下予告画像Ｄ３が一旦停止表示される（図６（ｃ））。
【００８７】
その後、演出表示装置１１では、基準位置ＹＨに一旦停止表示された下予告画像Ｄ３が左方向に変動される。本実施形態では、ステップ数「３」に対応する下予告画像Ｄ３の次にステップ数が１つ少ないステップ数「２」に対応する左予告画像Ａ２が変動表示されることになる。このため、演出表示装置１１では、下予告画像Ｄ３が左方向に１つ変動された後、基準位置ＹＨに左予告画像Ａ２が一旦停止表示されることなく通過表示される（図６（ｄ））。なお、遊技者は、予告画像が通過表示されることによって、通過中の予告画像で段階予告が終了しないことを認識する。その結果、下予告画像Ｄ３から予告画像が左方向に２つ変動され、ステップ数「３」に対応する左予告画像Ａ３が基準位置ＹＨに一旦停止表示された後（図６（ｅ））、段階予告が終了する。そして、このような経路を経て左予告画像Ａ３が基準位置ＹＨに表示されたことにより、遊技者は変動方向と一方向を基準とした変動量によって、大当り期待度及び大当り抽選に当選した場合には、確変状態が付与される可能性が高く、かつ大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である可能性が高いことを認識することになる。
【００８８】
次に、大当り抽選に当選しなかった場合に段階予告を実行させるために演出制御用ＣＰＵ３１ａが実行する制御内容について説明する。
はずれリーチ演出用の変動パターン又ははずれ演出用の変動パターンが指示されていた場合、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、大当り抽選の当選時と同じく、図５に示す振分に従って段階予告のステップ数を決定する。その後、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、決定したステップ数に従って最終予告画像を決定するとともに、その予告画像を基準位置ＹＨに表示させるための経路を決定する。ただし、本実施形態では、大当り抽選に当選しなかった場合、二方向への変動経路が選択され難くなるように選択確率を設定している。本実施形態では、最終予告画像を決定する演出制御用ＣＰＵ３１ａが、決定手段として機能する。
【００８９】
したがって、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）段階予告では、最終予告画像が導出される迄の過程（どの予告画像が導出されたか、どの変動方向に動作したか）によって、大当り期待度（当り期待度）の高低に加え、特典内容（実施形態では、確変期待度及びラウンド数）の有利度を予告する。したがって、１回の段階予告（予告演出）の実行によって異なる観点の度合いを同時に予告することで、予告演出に対する興趣の向上を図ることができる。
【００９０】
（２）予告画像の変動方向を複数（実施形態では、４つ）設定することで、異なる特典内容の有利度の組み合わせを増加させ、予告演出のバリエーションを増加させることができる。具体的に言えば、一方の特典内容の有利度は高いが他方の特典内容の有利度は低い、両特典内容の有利度が高い、及び両特典内容の有利度が低いことを予告することができる。
【００９１】
（３）予告画像の変動方向として、組を形成する一方の変動方向（実施形態では縦方向）における示唆内容には、確変期待度の高低を対応付ける一方で、組を形成する他方の変動方向（実施形態では横方向）には、大当り遊技を構成するラウンド数の多少を示唆内容として対応付けた。より多くの賞球を獲得することを目的として遊技者は遊技を行うことから、賞球獲得に直結する当選確率とラウンド遊技数の有利度を予告することにより、予告演出に対する興趣の向上を図ることができる。すなわち、遊技者が知りたいと望む内容を的確に予告可能な予告演出を実現できる。
【００９２】
（４）最終予告画像を表示させるための経路として、一方向への変動経路と二方向への変動経路を設定した。このように、画像変動の変動方向として１つ又は２つを設定することにより、予告演出のバリエーションを増加させることができる。
【００９３】
（５）予告画像の表示面積を画像表示部ＧＨよりも小さくなるように設定した。これにより、初期画像Ｓが基準位置ＹＨに表示されると、初期画像Ｓの上下左右方向にも予告画像の一部が表示されることになる。したがって、段階予告の開始時点ではどの方向にも予告画像が変動していく可能性があるため、より有利度の高い方向へと予告画像が発展していくことに期待を持たせることができる。
【００９４】
（６）縦方向に分類される上方向及び下方向に関し、各ステップ数「４」に対応する予告画像がその方向における最終段階の予告画像となる。また、横方向に分類される右方向及び左方向に関し、各ステップ数「４」に対応する予告画像がその方向における最終段階の予告画像となる。これにより、各方向において予告画像が４段階目に近付くほど大当り期待度が高くなる。なお、本実施形態のような予告画像の変動方向を設定せずに、上方向と下方向の上限値（最終ステップ数）を共通化したとする。この場合、段階予告の変動が円形状に変動することになるので、予告画像のステップ数が増加したにもかかわらず、初期画像Ｓに戻る虞がある。この場合、予告画像のステップ数が多くなるにもかかわらず、初期画像に戻ったことにより、大当り期待度が低いことが示唆されることになる。したがって、本実施形態のように方向毎に上限値（最終ステップ数）を設けたことで、段階予告のステップ数と大当り期待度を対応付けることができ、遊技者に段階予告が行われるほど大当りとなることに期待を持たせることができる。
【００９５】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を説明する。なお、以下に説明する実施形態では、既に説明した実施形態と同一構成に同一符号を付すなどして、その重複する説明を省略又は簡略する。
【００９６】
本実施形態では、最終予告画像を基準位置ＹＨに表示させるまでの総変動量に応じて大当り期待度を設定している。また、本実施形態における二方向への変動経路では、縦方向及び横方向における変動量がそれぞれ異なる経路を設定している（例えば、左方向に２つ変動した後、上方向に３つ変動する変動経路）。したがって、本実施形態における段階予告のステップ数は、基準位置ＹＨへの表示順序が１番目となる予告画像（初期画像Ｓ）を最終予告画像として基準位置ＹＨに表示させる場合、その予告画像がステップ数「１」となる。また、基準位置ＹＨへの表示順序が２番目又は３番目となる予告画像を基準位置ＹＨに最終予告画像として表示させる場合、その予告画像がそれぞれステップ数「２」又はステップ数「３」となる。また、一方で、基準位置ＹＨへの表示順序が４番目又は５番目となる予告画像を最終予告画像として基準位置ＹＨに表示させる場合、その予告画像がそれぞれステップ数「４」又はステップ数「５」となる。また、基準位置ＹＨへの表示順序が６番目又は７番目となる予告画像を最終予告画像として基準位置ＹＨに表示させる場合、その予告画像がそれぞれステップ数「６」又はステップ数「７」となる。
【００９７】
なお、ステップ数「５」に対応する予告画像とは、例えば、初期画像Ｓから予告画像を右方向に２つ変動させた後、上方向に２つ変動させて基準位置ＹＨに表示される最終予告画像が該当する。つまり、初期画像Ｓを起点とした最終予告画像が基準位置ＹＨに表示されるまでの予告画像数が「５（初期画像Ｓを含む）」となる場合、ステップ数「５」に対応する予告画像となる。また、ステップ数「６」に対応する予告画像とは、例えば、初期画像Ｓから予告画像を右方向に３つ変動させた後、上方向に２つ変動させて基準位置ＹＨに表示される最終予告画像が該当する。つまり、初期画像Ｓを起点とした最終予告画像が基準位置ＹＨに表示されるまでの予告画像数が「６（初期画像を含む）」となる場合、ステップ数「６」に対応する予告画像となる。さらに、ステップ数「７」に対応する予告画像とは、例えば、初期画像Ｓから予告画像を右方向に３つ変動させた後、上方向に３つ変動させて基準位置ＹＨに表示される最終予告画像が該当する。つまり、初期画像Ｓを起点とした最終予告画像が基準位置ＹＨに表示されるまでの予告画像数が「７（初期画像を含む）」となる場合、ステップ数「７」に対応する予告画像となる。
【００９８】
以下、本実施形態における変動経路について図９に従って説明する。
例えば、ステップ数「６」が決定されるとともに、最終予告画像として下予告画像Ｄ３が決定された場合、初期画像Ｓを起点として予告画像を左方向に３つ変動させた後、下方向に２つ変動させて下予告画像Ｄ３を基準位置ＹＨに表示させる態様がある（図中、座標６−３で示す）。さらに、初期画像Ｓを起点として予告画像を右方向に３つ変動させた後、下方向に２つ変動させて下予告画像Ｄ３を基準位置ＹＨに表示させる態様がある（図中、座標６−７で示す）。また、ステップ数「５」が決定されるとともに、最終予告画像として右予告画像Ｂ２が決定された場合、初期画像Ｓを起点として予告画像を下方向に３つ変動させた後、右方向に１つ変動させる態様がある（図中、座標５−７で示す）。さらに、初期画像Ｓを起点として予告画像を上方向に３つ変動させた後、右方向に１つ変動させて右予告画像Ｂ２を基準位置ＹＨに表示させる態様がある（図中、座標５−８で示す）。
【００９９】
つまり、本実施形態では、基準位置ＹＨに最終予告画像が表示されるまでの画像変動数に応じて大当り期待度が設定されているため、最終予告画像が基準位置ＹＨに表示されるまでの画像数が、各方向に定められた画像数よりも多くなる場合がある。したがって、段階予告のステップ数として「５」〜「７」が決定された際には、最終予告画像を表示させるための二方向への変動経路として２つの経路が存在することになり、その経路は、最終予告画像が定められている１つの方向（例えば、右方向）と直交する２方向（例えば、上方向と下方向）によって構成される。一方、段階予告のステップ数として「１」〜「４」が決定された場合に最終予告画像を基準位置ＹＨに表示させるための経路は、第１の実施形態と同一のルールによって定められた３つの経路であるため、ここでは説明を省略する。
【０１００】
このように、本実施形態においても、同一の最終予告画像を表示させるための経路が複数設定されている。ただし、最終予告画像が同一であったとしても、その最終予告画像を基準位置ＹＨに表示させるまでの変動方向及び総変動量によって、大当り期待度及び大当りとなる場合に付与される特典内容について異なる内容で示唆されることになる。すなわち、下方向への変動量が多い場合には、大当り遊技終了後に確変状態が付与される可能性が高いことが示唆される一方で、左方向への変動量が多い場合には、大当り遊技を構成するラウンド数の多さが示唆される。つまり、本実施形態では、変動方向の組み合わせによって、大当りとなる場合に付与される特典内容について異なる内容で示唆されることになる。さらに、本実施形態では、基準位置ＹＨに最終予告画像が表示されるまでの総変動量によって大当り期待度が示唆されるようになっている。したがって、本実施形態における動作画像数は、決定された変動経路を経て、基準位置ＹＨに最終予告画像が表示されるまでに変動表示された予告画像数となる（総変動量）。
【０１０１】
次に、本実施形態において段階予告を実行させるために演出制御用ＣＰＵ３１ａが実行する制御内容について図８、図１０及び図１１に従って説明する。
図８に示すステップ数決定テーブルでは、大当り演出用の変動パターンが指示されている場合、ステップ数として「１」＜「２」＜「３」「７」＜「４」＜「５」＜「６」の順に選択率が高くなるように選択値が対応付けられている。なお、大当り演出用の変動パターンが指示されている場合、ステップ数「１」及びステップ数「２」の選択率は極めて低くなるように設定されている。一方、はずれリーチ演出用の変動パターンが指示されている場合、ステップ数として「１」「６」＜「５」＜「４」＜「３」＜「２」の順に選択率が高くなるように選択値が対応付けられている。また、はずれ演出用の変動パターンが指示されている場合、ステップ数として「２」＜「１」の順に選択率が高くなるように設定されており、ステップ数「１」の選択率が極めて高くなるように設定されている。これにより、本実施形態において、ステップ数「７」は、大当り抽選に当選した場合にしか選択されないので、大当り確定演出となる。また、ステップ数「１」は、リーチ抽選に当選しなかった場合に選択され易くなっているので、段階予告のステップ数が「１」であった場合、大当りとなることにほとんど期待を持てないようになっている。また、はずれ演出用の変動パターンが選択された場合、ステップ数「３」以降に対して選択値を対応付けていないため、段階予告のステップ数が「３」よりも多い場合、リーチ演出が実行されることが確定する。
【０１０２】
そして、段階予告のステップ数を決定した演出制御用ＣＰＵ３１ａは、図１０（ａ）〜（ｃ）及び図１１（ａ）〜（ｃ）に示す振分に従って最終予告画像及び段階予告の変動方向を決定する。
【０１０３】
図１０（ａ）、図１０（ｂ）、及び図１０（ｃ）は、それぞれステップ数として「７」、「６」、及び「５」を決定した際に参照されるテーブルを示している。一方、図１１（ａ）、図１１（ｂ）、及び図１１（ｃ）は、それぞれステップ数として「４」、「３」、及び「２」を決定した際に参照されるテーブルを示している。
【０１０４】
図１０及び図１１に示す各テーブルでは、大当りの種類毎に最終予告画像を選択させるために、各予告画像に対して所定個数ずつ選択値が対応付けられている。さらに、最終予告画像を決定することによって、その予告画像を基準位置ＹＨに表示させるための経路も同時に決定されるようになっている。
【０１０５】
具体的に説明すると、図１０及び図１１に示す各テーブルでは、第１の実施形態と同じく、どのステップ数が決定された場合であっても、決定された大当りの種類を認識し易い二方向への変動経路を経て、その方向に設定されている予告画像が表示され易くなっている。その一方で、図１０及び図１１に示す各テーブルでは、第１の実施形態と同じく、どのステップ数が決定された場合であっても、決定された大当りの種類を認識し難い二方向への変動経路を経て、その方向に設定されている予告画像が表示され難くなっている。
【０１０６】
以下、詳細に説明する。
例えば、図１０（ａ）に示すテーブルでは、１５Ｒ確変大当りが決定されたとすると、最終予告画像として下予告画像Ｄ４又は左予告画像Ａ４が選択されるようになっているとともに、その予告画像を基準位置ＹＨに表示させるための経路も予告画像の選択に伴って決定されるようになっている。具体的には、最終予告画像として下予告画像Ｄ４が選択された場合、初期画像Ｓを起点として左方向に３つ変動させた後、下方向に３つ変動させて下予告画像Ｄ４を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標７−１と示す）が決定されるようになっている。一方、最終予告画像として左予告画像Ａ４が選択された場合も、前述の座標７−１に対応する二方向への変動経路が決定されるようになっている。
【０１０７】
また、１５Ｒ非確変大当りが決定された場合、最終予告画像として上予告画像Ｃ４又は左予告画像Ａ４が選択されるようになっている。そして、上予告画像Ｃ４が選択された場合、初期画像Ｓを起点として左方向に３つ変動させた後、上方向に３つ変動させて上予告画像Ｃ４を基準位置ＹＨに表示させる二方向への変動経路（図中、座標７−２と示す）が決定されるようになっている。一方、最終予告画像として左予告画像Ａ４が選択された場合も、前述の座標７−２に対応する二方向への変動経路が決定されるようになっている。なお、７Ｒ確変大当り又は７Ｒ非確変大当りが決定された場合も、１５Ｒ確変大当り又は１５Ｒ非確変大当りが決定されている場合と同様、決定された大当りの種類に対応する二方向への変動経路が最も選択され易くなるように選択確率を設定している。
【０１０８】
一方、図１０（ｂ）に示すテーブルでは、例えば、１５Ｒ確変大当りが決定された場合、最終予告画像として左予告画像Ａ３、左予告画像Ａ４、下予告画像Ｄ３、及び下予告画像Ｄ４が最も選択され易くなるように選択確率を設定している。続いて右予告画像Ｂ３が選択され易く、最も上予告画像Ｃ３が選択され難くなるように選択確率を設定している。そして、最終予告画像として下予告画像Ｄ３が選択された場合、初期画像Ｓを起点として左方向に３つ変動させた後、下方向に２つ変動させて下予告画像Ｄ３を基準位置ＹＨに表示させる経路（図中、座標６−３と示す）が決定されるようになっている。一方、最終予告画像として左予告画像Ａ３が選択された場合、初期画像Ｓを起点として下方向に３つ変動させた後、左方向に２つ変動させて左予告画像Ａ３を基準位置ＹＨに表示させる経路（図中、座標６−１と示す）が決定されるようになっている。なお、１５Ｒ非確変大当り、７Ｒ確変大当り、又は７Ｒ非確変大当りが決定された場合も、１５Ｒ確変大当りが決定されている場合と同様、決定された大当りの種類に対応する二方向への変動経路が最も選択され易くなるように選択確率を設定している。
【０１０９】
つまり、本実施形態では、大当り抽選に当選した場合、決定された大当りに定められた特典内容としての確変状態及びラウンド数の両方を示唆することができるとともに、決定された大当りに定められた特典内容に対応する二方向への変動経路が最も選択され易くなっている。さらに、二方向への変動経路のうち、どちらの方向においても変動数が同一となる変動経路が最も選択され易くなっている。例えば、１５Ｒ確変大当りが決定されている場合にステップ数として「５」が決定されたとする。この場合、確変期待度の高さを示す下方向での表示順序が３番目の下予告画像Ｄ３とラウンド数の多さを示す左方向での表示順序が３番目の左予告画像Ａ３を表示させる二方向への変動経路（図中、座標５−３で示す）が最も選択され易い。
【０１１０】
そして、その次に、決定された大当りに定められた特典内容に対応する方向のうちどちらか一方の方向において、変動数が多く設定された予告画像を表示させることのできる変動経路が選択され易くなっている。具体的には、７Ｒ確変大当りが決定されている場合にステップ数として「５」が決定されたとする。そして、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、最終予告画像として下予告画像Ｄ４を決定したとすると、座標５−７に対応する二方向への変動経路を決定する。この変動経路は、ステップ数として「５」が決定されたときに最も選択され易い座標５−９の変動経路を構成する変動方向（下方向又は右方向）と同一であるととともに、一方向単位での変動数が最も多い下予告画像Ｄ４を表示可能な経路となっている。
【０１１１】
その一方で、第１の実施形態と同じく、決定された大当りに定められた特典内容とは真逆の方向に対応する経路が選択され難くなっている。具体的には、７Ｒ確変大当りが決定されている場合にステップ数として「５」が決定されたとすると、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、設定された選択確率によって、最終予告画像として左予告画像Ａ３又は上予告画像Ｃ３を選択したとしても、座標５−４に対応する二方向への変動経路を決定しない。この変動経路は、確変期待度の低さを示す上方向に対応する予告画像と、ラウンド数の多さを示す左方向への変動経路であるため、座標５−９に対応する変動経路とは真逆の方向によって構成された経路となる。以下同様に、図１０（ｃ）及び図１１（ａ）〜（ｃ）に示すテーブルにおいても、大当りの種類毎に最終予告画像の選択確率が設定されているとともに、選択された最終予告画像の種類によって変動経路が決定されるようになっている。
【０１１２】
そして、このような選択確率を設定することにより、最終予告画像を基準位置ＹＨに表示させるまでの変動方向と総変動量によって、大当り期待度及び大当りとなる場合に付与される特典内容に関する示唆内容が設定される。
【０１１３】
なお、図９では、図１０及び図１１に示すテーブル設定によって実行される段階予告で示唆される大当りの種類を示している。なお、図９では、ステップ数「５」を二点鎖線で示す一方で、ステップ数「６」を二重線で示し、かつステップ数「７」を太線で示している。
【０１１４】
例えば、図１０（ａ）に示すように、座標７−１に対応する二方向への変動経路は、１５Ｒ確変大当りが決定された場合にしか選択されない。このため、座標７−１に対応する二方向への変動経路を経て最終予告画像としての下予告画像Ｄ４又は左予告画像Ａ４が基準位置ＹＨに表示されたときには、１５Ｒ確変大当りに当選していることが確定的に報知されることになる。
【０１１５】
また、座標６−３に対応する二方向への変動経路は、１５Ｒ確変大当り、１５Ｒ非確変大当り、又ははずれリーチが決定された場合に選択される。このため、左予告画像Ａ４を選択したことによって座標６−３に対応する変動方向を経て基準位置ＹＨに左予告画像Ａ４が表示されたときには、確変状態が付与されるか否かは推測できないものの、大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」であることが確定的に報知されることになる。これにより、座標７−１に対応する二方向への変動経路と座標６−３に対応する二方向への変動経路を比較した場合、後者の変動経路を経て左予告画像Ａ４が表示された場合よりも、前者の変動経路を経て左予告画像Ａ４が表示された場合の方が、１５Ｒ確変大当りが決定されていることに対して期待を持ち易い。つまり、同一の予告画像が基準位置ＹＨに表示された場合であっても、下方向への変動数の違いによって確変期待度に差が生じることになる。
【０１１６】
また、座標６−１に対応する二方向への変動経路は、１５Ｒ確変大当り、７Ｒ確変大当り、又ははずれリーチが決定された場合に選択される。このため、下予告画像Ｄ４を選択したことによって座標６−１に対応する変動方向を経て下予告画像Ｄ４が表示されたときには、大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」か否かは推測できないものの、確変状態が付与されることが確定的に報知されることになる。これにより、座標７−１に対応する二方向への変動経路と座標６−１に対応する二方向への変動経路を比較した場合、後者の変動経路を経て下予告画像Ｄ４が表示された場合よりも、前者の変動経路を経て下予告画像Ｄ４が表示された場合の方が、１５Ｒ確変大当りが決定されていることに対して期待を持ち易い。つまり、同一の予告画像が表示された場合であっても、左方向への変動数の違いによって大当り遊技を構成するラウンド数の多少に差が生じることになる。
【０１１７】
また、座標５−３に対応する二方向への変動経路と座標５−５に対応する二方向への変動経路を比較した場合、これらの経路を経て基準位置ＹＨに表示される予告画像の変動量は同一数（この例では、ステップ数「５」）であるものの、夫々の示唆内容が異なっている。すなわち、前者の変動経路を経て最終予告画像が表示された場合、後者の変動経路を経て最終予告画像が表示された場合に比して、確変状態が付与される可能性が高い一方で、大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である可能性が低いことが示唆される。その一方で、後者の変動経路を経て最終予告画像が表示された場合、前者の変動経路を経て最終予告画像が表示された場合に比して、確変状態が付与される可能性は低いが、大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である可能性が高いことが示唆される。
【０１１８】
なお、図９においても、図３と同様、各経路を図式化すると、各大当り種に当選した場合に最も選択され易い経路が、直線Ｔ１，Ｔ２上に配置されることになる。そして、その直線の近傍であって、同一象限内に含まれる経路が次に選択され易い経路となる。その一方で、決定された大当りに対応する象限と真逆の象限に含まれる経路が、最も選択され難い経路となる。
【０１１９】
以下、本実施形態において、二方向への変動経路を経て最終予告画像が表示されるまでの流れを図１２に従って説明する。なお、図１２では、１５Ｒ確変大当りに当選しており、演出制御用ＣＰＵ３１ａが最終予告画像として左予告画像Ａ３を決定したことを前提としている。そして、演出制御用ＣＰＵ３１ａが、左予告画像Ａ３を基準位置ＹＨに表示させるための変動経路として、座標６−１に対応する二方向への変動経路を選択したことを前提としている。
【０１２０】
前提した内容により、段階予告が開始されると、演出表示装置１１では、決定した変動経路にしたがって、基準位置ＹＨから下方向に３つ変動された後（図１２（ａ）〜（ｄ））、左方向に２つ変動されることによって左予告画像Ａ３が基準位置ＹＨに一旦停止表示される（図１２（ｅ），（ｆ））。そして、このような経路を経て左予告画像Ａ３が基準位置ＹＨに表示されたことにより、遊技者は変動方向と総変動量によって、大当り抽選に当選した場合には、確変状態が付与されることが確定しており、かつ大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である可能性が高いことを認識することになる。
【０１２１】
したがって、本実施形態によれば、前述の効果（１）〜（６）に加えて、以下に示す効果を得ることができる。
（７）ステップ数が同じであっても、その変動方向及び各方向においてどの段階まで予告画像が変動したかによって大当りとなる場合に付与される特典内容に関する示唆内容が異なるように設定した。例えば、座標５−３に対応する二方向への変動経路を経て最終予告画像が表示された場合、確変状態が付与される可能性及び大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である可能性の両方が高いことが示唆される（図９）。その一方で、座標５−５に対応する二方向への変動経路を経て最終予告画像が表示された場合、確変状態が付与される可能性は低いが、大当り遊技を構成するラウンド数が「１５」である可能性が高いことが示唆される（図９）。これにより、大当り期待度を維持しつつ、特典内容について異なる観点で示唆することができるため、予告演出に対する興趣の向上を図ることができる。
【０１２２】
（８）同一縦方向への変動数が同一である一方で、同一横方向への変動数が異なる場合、確変期待度は同一であるが、大当り遊技を構成するラウンド数の多少への期待度が異なることになる。さらに、同一横方向への変動数が多いほど大当り期待度及び大当り遊技を構成するラウンド数の多少への期待度が高まることになるので、より詳細な予告態様にて大当りの種類を遊技者に報知することができる。
【０１２３】
（９）同一横方向への変動数が同一である一方で、同一縦方向への変動数が異なる場合、大当り遊技を構成するラウンド数の多少への期待度は同一であるが、確変期待度が異なることになる。さらに、同一縦方向への変動数が多いほど大当り期待度及び確変期待度が高まることになるので、より詳細な予告態様にて大当りの種類を遊技者に報知することができる。
【０１２４】
なお、上記実施形態は以下のように変更しても良い。
・  各実施形態では、最終予告画像を表示させるための経路がパターン化されていたが、最終予告画像を表示させる前に表示させる予告画像を、その都度決定するようにしても良い。これにより、右方向に変動した後、左方向へ変動し、その後、下方向に変動するなど、変則的な経路で予告画像を表示させることが可能になる。
【０１２５】
・  各実施形態では、最終予告画像を決定することによってその画像を表示させるための経路を決定するようにしても良い。例えば、第２の実施形態において１５Ｒ確変大当りが決定されるとともにステップ数として「４」が決定されたとする。この場合、例えば、演出表示装置１１には同一の予告画像として表示されるものの、内部的には各方向に対応する別の予告画像として管理し、その予告画像を選択することで一義的に経路が決定されるようにしても良い。例えば、図９において座標５−９に対応する二方向への変動経路を経て表示される右予告画像Ｂ３を「右予告画像Ｂ３−１」と設定する一方で、座標３−Ｂに対応する一方向への変動経路を経て表示される右予告画像Ｂ３を「右予告画像Ｂ３−２」と設定する。そして、演出制御用ＣＰＵ３１ａが、決定された大当りの種類にしたがって「右予告画像Ｂ３−１」を決定したとすると、必然的に下方向に２つ変動した後、右方向に２つ変動させる経路が決定されることになる。
【０１２６】
・  各実施形態において、段階予告の実行時期を非確変状態中に限定しても良い。すなわち、確変状態中に段階予告が実行され、座標７−４に対応する二方向への変動経路（図９参照）を経て上予告画像Ｃ４又は右予告画像Ｂ４が表示されると、確変状態の終了が報知されるに等しいからである。また、確変状態中に段階予告を実行させるのであれば、非確変大当りに当選しているときには、段階予告を実行させないようにしても良い。この場合、演出制御用ＣＰＵ３１ａは、指示された大当りの種類を確認し、非確変大当りである場合には、段階予告自体を実行させないようにすれば良い。また、確変状態中に非確変大当りに当選した場合、段階予告において非確変大当りが確定する最終予告画像を表示させる経路を選択させないようにしても良い。
【０１２７】
・  各実施形態では、予告画像の変動方向として、遊技者にとって有利な方向のみを設定しても良い。この場合、各実施形態では、下方向又は左方向へ変動することになる。また、各方向におけるステップ数は「４」に限られないし、全ての方向においてステップ数を統一する必要はない。
【０１２８】
・  各実施形態における予告画像の変動方向は２方向以上であれば何方向でも良い。また、各方向が夫々組になっている必要はない。この場合、例えば、各実施形態における下方向と左方向のみの変動によって、確変期待度の高低と大当り遊技を構成するラウンド数の多少を示唆するようにしても良い。
【０１２９】
・  各実施形態における当りの種類を変更しても良い。例えば、同一ラウンド数が設定されている一方で、１回あたりのラウンド遊技の遊技時間が異なる大当りを設定しても良い。
【０１３０】
・  各実施形態において、方向毎の示唆内容を変更しても良い。例えば、縦方向への変動によって変短状態の付与回数を示唆するようにしても良い。
・  実施形態において、演出制御基板３１を、演出表示装置１１を制御する演出表示制御基板と、演出表示制御基板を制御するサブ統括制御基板とに分けても良い。
【０１３１】
・  実施形態において、特別図柄と飾り図柄を用いるパチンコ遊技機に具体化したが、特別図柄のみを用いるパチンコ遊技機に具体化しても良い。
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想を以下に追記する。
【０１３２】
（イ）前記動作画像数は、前記最終予告画像に対して定められている表示順序によって規定されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
（ロ）前記動作画像数は、前記予告演出の開始に伴って前記初期予告画像が画像表示される有効画像表示位置に対して前記最終予告画像が導出される迄に画像表示された予告画像数によって規定されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【符号の説明】
【０１３３】
ＧＨ…画像表示部、ＳＷ１，ＳＷ２…始動口スイッチ、１０…遊技盤、１１…演出表示装置、１２…特別図柄表示装置、１３…普通図柄表示装置、１４，１５…始動入賞口、１６…開閉羽根、１７…大入賞口扉、１８…大入賞口、３０…主制御基板、３０ａ…主制御用ＣＰＵ、３０ｂ…主制御用ＲＯＭ、３０ｃ…主制御用ＲＡＭ、３１…演出制御基板、３１ａ…演出制御用ＣＰＵ、３１ｃ…演出制御用ＲＡＭ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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