(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、
前記第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で前記ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に未定着トナー像を保持した記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材と、
側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、
前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、
前記第２の筐体に設けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体の閉動作に伴って、前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第１の押し付け部材と、
前記第２の筐体に弾性部材を介して当該第２の筐体に取り付けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体のさらなる閉動作に伴って、前記第１の押し付け部材に代わって前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第２の押し付け部材と
を含む定着装置。
【請求項２】
第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、
前記第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で前記ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に未定着トナー像を保持した記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材と、
側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、
前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、
前記ベルトユニットにおいて前記位置決め部材よりも上方に設けられた他の位置決め部材と、
前記第１の筐体において前記凹部よりも上方に設けられ、前記他の位置決め部材を上下方向への移動を許容するように受ける受け部と
を含む定着装置。
【請求項３】
前記凹部の上側の端部は、当該凹部に前記位置決め部材がはめ込まれた状態で、前記加圧部材によって前記第１の張架部材にかかる力により、当該位置決め部材が押し付けられるように形成されることを特徴とする請求項１または２記載の定着装置。
【請求項４】
記録材上に未定着トナー像を形成するトナー像形成手段と、
第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、当該第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で当該ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に前記未定着トナー像を保持した前記記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材とを備えた定着手段と、
側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、
前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、
前記第２の筐体に設けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体の閉動作に伴って、前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第１の押し付け部材と、
前記第２の筐体に弾性部材を介して当該第２の筐体に取り付けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体のさらなる閉動作に伴って、前記第１の押し付け部材に代わって前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第２の押し付け部材と
を有する画像形成装置。
【請求項５】
記録材上に未定着トナー像を形成するトナー像形成手段と、
第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、当該第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で当該ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に前記未定着トナー像を保持した前記記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材とを備えた定着手段と、
側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、
前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、
前記ベルトユニットにおいて前記位置決め部材よりも上方に設けられた他の位置決め部材と、
前記第１の筐体において前記凹部よりも上方に設けられ、前記他の位置決め部材を上下方向への移動を許容するように受ける受け部と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着トナー像を記録材に定着する定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる定着装置として、複数のロールによって張架されたベルト部材（定着ベルト）によって構成された加熱部材を備えたものが知られている。
例えば特許文献１には、定着ローラおよび加熱ローラに張架された定着ベルト（ベルト部材）と、定着ベルトの外周面に接触して定着ベルトとの間でニップを形成する加圧ローラとを備えた定着装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−５５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ベルト部材を含むベルトユニットの取り外しおよび取り付けを、容易に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、前記第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で前記ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に未定着トナー像を保持した記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材と、側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、前記第２の筐体に設けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体の閉動作に伴って、前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第１の押し付け部材と、前記第２の筐体に弾性部材を介して当該第２の筐体に取り付けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体のさらなる閉動作に伴って、前記第１の押し付け部材に代わって前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第２の押し付け部材とを含む定着装置である。
請求項２記載の発明は、第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、前記第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で前記ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に未定着トナー像を保持した記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材と、側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、前記ベルトユニットにおいて前記位置決め部材よりも上方に設けられた他の位置決め部材と、前記第１の筐体において前記凹部よりも上方に設けられ、前記他の位置決め部材を上下方向への移動を許容するように受ける受け部とを含む定着装置である。
【０００６】
請求項３記載の発明は、前記凹部の上側の端部は、当該凹部に前記位置決め部材がはめ込まれた状態で、前記加圧部材によって前記第１の張架部材にかかる力により、当該位置決め部材が押し付けられるように形成されることを特徴とする請求項１または２記載の定着装置である。
【０００７】
請求項４記載の発明は、記録材上に未定着トナー像を形成するトナー像形成手段と、第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、当該第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で当該ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に前記未定着トナー像を保持した前記記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材とを備えた定着手段と、側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、前記第２の筐体に設けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体の閉動作に伴って、前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第１の押し付け部材と、前記第２の筐体に弾性部材を介して当該第２の筐体に取り付けられ、前記第１の筐体に対する当該第２の筐体のさらなる閉動作に伴って、前記第１の押し付け部材に代わって前記位置決め部材を前記凹部に向けて押し付ける第２の押し付け部材とを有する画像形成装置である。
請求項５記載の発明は、記録材上に未定着トナー像を形成するトナー像形成手段と、第１の張架部材と、当該第１の張架部材よりも上方に設けられた第２の張架部材と、当該第１の張架部材および当該第２の張架部材に掛け渡されて回転するベルト部材と、当該第１の張架部材の位置決めに用いられる位置決め部材とを備えたベルトユニットと、当該第１の張架部材よりも下方に設けられ、当該第１の張架部材と対向する位置で当該ベルト部材の外周面に圧接することで、当該ベルト部材との間に前記未定着トナー像を保持した前記記録材が通過するための定着加圧部を形成する加圧部材とを備えた定着手段と、側方に向かって開口する凹部と当該凹部の下側の端部から下方に向かって傾斜する傾斜部とが形成され、前記加圧部材を回転可能に支持する第１の筐体と、前記第１の筐体に対し閉じる方向に移動する閉動作に伴って前記位置決め部材を押圧することにより前記凹部に前記位置決め部材をはめ込ませ、当該第１の筐体に対し当該閉じる方向とは逆の開く方向に移動する開動作に伴って当該位置決め部材に対する押圧を解除することにより当該位置決め部材を当該凹部から前記傾斜部に沿って移動可能にする第２の筐体と、前記ベルトユニットにおいて前記位置決め部材よりも上方に設けられた他の位置決め部材と、前記第１の筐体において前記凹部よりも上方に設けられ、前記他の位置決め部材を上下方向への移動を許容するように受ける受け部とを有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、ベルトユニットの取り外しおよび取り付けを容易に行うことが可能になり、ベルトユニットの取り付けにおいて凹部に対しより確実に位置決め部材をはめ込むことが可能になる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、ベルトユニットの取り外しおよび取り付けを容易に行うことが可能になり、ベルトユニットの取り外しおよび取り付けにおいてベルトユニットを安定した状態におくことができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、ベルトユニットが取り付けられた状態において、凹部から位置決め部材が外れるのを抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、ベルトユニットの取り外しおよび取り付けを容易に行うことが可能になり、ベルトユニットの取り付けにおいて凹部に対しより確実に位置決め部材をはめ込むことが可能になる。
請求項５記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、ベルトユニットの取り外しおよび取り付けを容易に行うことが可能になり、ベルトユニットの取り外しおよび取り付けにおいてベルトユニットを安定した状態におくことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】定着ユニットの構成を説明するための断面構成図である。
【図３】定着ユニットにおけるベルトユニットの構成を説明するための図である。
【図４】画像形成装置に対しベルトユニットを取り付けて位置決めした状態を説明するための図である。
【図５】画像形成装置においてベルトユニットを交換するために露出させた状態を説明するための図である。
【図６】図４をＶＩ方向からみた上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の説明＞
図１は本実施の形態に係る定着装置（定着ユニット）６０が適用される画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂「タンデム型」のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作制御や例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等との通信、画像データに対して行う画像処理等を実行する主制御部５０と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース（ＵＩ）部９０と、を備えている。
【００１１】
＜画像形成部の説明＞
トナー像形成手段の一例としての画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する機能部であって、並列的に配置される６つの画像形成ユニット１１Ｃ,１１Ｍ,１１ＨＣ,１１ＨＭ,１１Ｙ,１１Ｋ（以下、「画像形成ユニット１１」）を備えている。各画像形成ユニット１１は、機能部材として、例えば、静電潜像が形成され、その後に各色トナー像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で帯電する帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６と、を備えている。
各画像形成ユニット１１の現像器１５各々は、各色トナーを貯蔵するトナー容器１７Ｃ,１７Ｍ,１７ＨＣ,１７ＨＭ,１７Ｙ,１７Ｋ（以下、「トナー容器１７」）とトナー搬送路（不図示）で連結されている。そして、トナー搬送路中に設けられた補給用スクリュー（不図示）によりトナー容器１７から現像器１５に各色トナーが補給されるように構成されている。
【００１２】
画像形成ユニット１１各々は、現像器１５に収容されるトナーを除いて同じ構成を有しており、それぞれがＣ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、ＨＣ（高彩度シアン）色、ＨＭ（高彩度マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、Ｋ（ブラック）色のトナー像を形成する。ここでのＨＣ色は、シアン色系の色相を有し、Ｃ色よりも色調が明るく彩度が相対的に高いシアン色であり、ＨＭ色は、マゼンタ色系の色相を有し、Ｍ色よりも色調が明るく彩度が相対的に高いマゼンタ色である。
【００１３】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２に形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に転写（一次転写）する一次転写ロール２１と、を備えている。さらに、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙に一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２と、二次転写された各色トナー像を用紙上に定着させる定着手段（定着装置）の一例としての定着ユニット６０と、を備えている。
加えて、画像形成部１０は、定着ユニット６０にて用紙上に定着された各色トナー像を冷却し、用紙上への各色トナー像の定着を促進する冷却ユニット８０と、用紙の曲がり（カール）を矯正するカール矯正ユニット８５と、を備えている。
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、中間転写ベルト２０、一次転写ロール２１、および二次転写ロール２２により転写手段が構成される。また、二次転写ロール２２が配置され、中間転写ベルト２０上の各色トナー像が用紙に二次転写される領域を、以下、「二次転写領域Ｔｒ」という。
【００１４】
＜用紙搬送系の説明＞
また、画像形成部１０は、用紙搬送系として、用紙を収容する複数（本実施の形態では２個）の用紙収容容器４０Ａ,４０Ｂと、この用紙収容容器４０Ａ,４０Ｂに収容された用紙を繰り出して搬送する繰出しロール４１Ａ,４１Ｂと、用紙収容容器４０Ａからの用紙を搬送する第１搬送路Ｒ１と、用紙収容容器４０Ｂからの用紙を搬送する第２搬送路Ｒ２と、を備えている。さらに、画像形成部１０は、用紙収容容器４０Ａおよび用紙収容容器４０Ｂからの用紙を二次転写領域Ｔｒに向けて搬送する第３搬送路Ｒ３と、を備えている。加えて、画像形成部１０は、二次転写領域Ｔｒにて各色トナー像が転写された用紙を定着ユニット６０、冷却ユニット８０、およびカール矯正ユニット８５を通過するように搬送する第４搬送路Ｒ４と、カール矯正ユニット８５からの用紙を画像形成装置１の排出部に設けられた用紙積載部４４に向けて搬送する第５搬送路Ｒ５と、を備えている。
第１搬送路Ｒ１から第５搬送路Ｒ５は、それぞれに沿って搬送ロールや搬送ベルトが配置され、送られてくる用紙を順次、搬送する。
【００１５】
＜両面搬送系の説明＞
また、画像形成部１０は、両面搬送系として、定着ユニット６０で第１面に各色トナー像が定着された用紙を一旦保持する中間用紙収容容器４２と、カール矯正ユニット８５からの用紙を中間用紙収容容器４２に向けて搬送する第６搬送路Ｒ６と、中間用紙収容容器４２に収容された用紙を上記の第３搬送路Ｒ３に向けて搬送する第７搬送路Ｒ７と、を備えている。さらに、画像形成部１０は、カール矯正ユニット８５の用紙搬送方向下流側に配置され、用紙を用紙積載部４４に向けて搬送する第５搬送路Ｒ５と中間用紙収容容器４２に搬送する第６搬送路Ｒ６とに選択的に振り分ける振分機構部４３と、中間用紙収容容器４２に収容された用紙を繰り出して第７搬送路Ｒ７に向けて搬送する繰出しロール４５と、を備えている。
【００１６】
＜画像形成動作の説明＞
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１での基本的な画像形成動作について説明する。
画像形成部１０の画像形成ユニット１１各々は、上記の機能部材を用いた電子写真プロセスによりＣ色,Ｍ色,ＨＣ色,ＨＭ色,Ｙ色,Ｋ色の各色トナー像を形成する。各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１により中間転写ベルト２０上に順に一次転写され、各色トナーが重畳された合成トナー像を形成する。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動（矢印方向）に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写領域Ｔｒに搬送される。
【００１７】
一方、用紙搬送系では、各画像形成ユニット１１での画像形成の開始タイミングに合わせて繰出しロール４１Ａ、４１Ｂが回転動作し、用紙収容容器４０Ａおよび用紙収容容器４０Ｂの中から例えばＵＩ部９０にて指定された方の用紙が繰出しロール４１Ａ,４１Ｂにより繰り出される。繰出しロール４１Ａ,４１Ｂにより繰り出された用紙は、第１搬送路Ｒ１または第２搬送路Ｒ２と、第３搬送路Ｒ３とに沿って搬送され、二次転写領域Ｔｒに到達する。
二次転写領域Ｔｒでは、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された合成トナー像が用紙に一括して二次転写される。
【００１８】
その後、合成トナー像が転写された用紙は、中間転写ベルト２０から分離され、第４搬送路Ｒ４に沿って定着ユニット６０に搬送される。定着ユニット６０に搬送された用紙上の合成トナー像は、定着ユニット６０によって定着処理を受けて用紙上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙は、冷却ユニット８０にて冷却され、カール矯正ユニット８５にて用紙の曲がりが矯正される。その後、カール矯正ユニット８５を通過した用紙は、振分機構部４３により、片面印刷時には第５搬送路Ｒ５に導かれて、用紙積載部４４に向けて搬送される。
なお、一次転写後に感光体ドラム１２に付着しているトナー（一次転写残トナー）、および二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（二次転写残トナー）は、それぞれクリーナ１６、およびベルトクリーナ２６によって除去される。
【００１９】
一方、両面印刷時には、上述した過程によって用紙の第１面上に定着画像が形成された用紙は、カール矯正ユニット８５を通過した後、振分機構部４３により第６搬送路Ｒ６に導かれ、第６搬送路Ｒ６を中間用紙収容容器４２に向けて搬送される。そして再び、各画像形成ユニット１１による第２面の画像形成の開始タイミングに合わせて繰出しロール４５が回転し、中間用紙収容容器４２から用紙が繰り出される。繰出しロール４５により繰り出された用紙は、第７搬送路Ｒ７および第３搬送路Ｒ３に沿って搬送され、二次転写領域Ｔｒに到達する。
二次転写領域Ｔｒでは、第１面の場合と同じく、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された第２面の各色トナー像が用紙に一括して二次転写される。
【００２０】
そして、両面にトナー像が転写された用紙は、第１面の場合と同じく定着ユニット６０にて定着され、冷却ユニット８０にて冷却され、さらにはカール矯正ユニット８５にて用紙の曲がりが矯正される。その後、カール矯正ユニット８５を通過した用紙は、振分機構部４３により第５搬送路Ｒ５に導かれて、用紙積載部４４に向けて搬送される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００２１】
＜定着ユニットの構成の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置１に用いられる定着ユニット６０について説明する。
図２は、本実施の形態の定着ユニット６０の構成を説明するための断面構成図である。この定着ユニット６０は、用紙を加熱する定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に設けられた定着ベルト６１０を外側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱する外部加熱部材の一例としての外部加熱ロール６１３と、定着ベルトモジュール６１に対して接離自在に構成された加圧部材の一例としての加圧ロール６２とで主要部が構成されている。
【００２２】
定着ベルトモジュール６１は、循環移動するベルト部材の一例としての定着ベルト６１０と、定着ベルト６１０を張架しながら回転動作し、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接（互いに押圧されながら接触）する領域である定着加圧部の一例としてのニップ部Ｎにて定着ベルト６１０を内側から加熱する第１の張架部材の一例としての定着ロール６１１と、定着ベルト６１０を内側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱する第２の張架部材の一例としての内部加熱ロール６１２と、を備えている。また、定着ベルトモジュール６１は、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２との間（ニップ部Ｎの上流側）で定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１４と、ニップ部Ｎ内の下流側領域であって定着ロール６１１の近くに配置された剥離部材の一例としての剥離パッド６４と、ニップ部Ｎと外部加熱ロール６１３との間（ニップ部Ｎの下流側）において定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１５と、外部加熱ロール６１３からの押圧力を受けながら定着ベルト６１０を支持する支持ロール６１６と、を備えている。
【００２３】
定着ベルト６１０は、例えば、ポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層されたシリコーンゴムからなる弾性体層と、さらに弾性体層上に被覆されたＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）からなる離型層とで構成されている。ここでは、弾性体層は、特にカラー画像に対する画質向上のために設けられたものである。すなわち、定着対象となる用紙に保持されるトナー像は、粉体である各色トナーが積層して形成されている。そのため、ニップ部Ｎにおいてトナー像の全体に均一に熱を供給するには、用紙上のトナー像の凹凸に倣って定着ベルト６１０表面が変形することが好ましいからである。
定着ロール６１１は、例えばアルミニウムやＳＵＳで形成された円筒状ロールであり、図示しない駆動モータからの回転駆動力を受けて、図中矢印方向に回転する。そして、定着ロール６１１の内部に配置された加熱源の一例としての例えば３本のハロゲンヒータ７１により、定着ロール６１１は予め定められた温度（例えば、１５０℃）に加熱される。
【００２４】
内部加熱ロール６１２は、例えばアルミニウムやＳＵＳで形成された円筒状ロールである。そして、内部に配置された加熱源の一例としての例えば４本のハロゲンヒータ７２により、内部加熱ロール６１２は予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。
また、内部加熱ロール６１２は、その両端部に定着ベルト６１０を内側から外側に向けて押圧するバネ部材（不図示）が配置され、定着ベルト６１０全体の張力を例えば１５ｋｇｆに設定している。
さらには、内部加熱ロール６１２には、定着ベルト６１０の片寄り（ベルトウォーク）を制御するための機構（不図示）が設けられている。
【００２５】
剥離パッド６４は、例えばＳＵＳ等の金属や樹脂等で構成された、断面が円弧形状のブロック部材である。そして、加圧ロール６２が定着ベルト６１０を介して定着ロール６１１に圧接される領域（以下、「ロールニップ部Ｎ１」）の下流側にて、定着ロール６１１の軸方向全域に亘って固定配置されている。そして、剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を介して加圧ロール６２を予め定められた幅領域（例えば、定着ベルト６１０の進行方向に沿って５ｍｍのニップ幅）に亘って予め定められた荷重（例えば、平均１０ｋｇｆ）で均一に押圧するように設置され、ロールニップ部Ｎ１に連なる「剥離パッドニップ部Ｎ２」を形成している。
【００２６】
次に、外部加熱ロール６１３は、例えばアルミニウムやＳＵＳを基体とする表面が例えば窒化処理されて構成された円筒状ロールである。そして、内部に配置された例えば３本のハロゲンヒータ７３により、外部加熱ロール６１３は予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。
このように、本実施の形態の定着ユニット６０では、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２と外部加熱ロール６１３とによって定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００２７】
なお、定着ベルトモジュール６１において、外部加熱ロール６１３を除く、定着ベルト６１０、定着ロール６１１、内部加熱ロール６１２、張架ロール６１４、張架ロール６１５、支持ロール６１６、および剥離パッド６４は、画像形成装置１に対し着脱自在に設けられたベルトユニット６００を構成している。なお、ベルトユニット６００の詳細については後述する。
【００２８】
次に、加圧ロール６２は、例えば、アルミニウムやＳＵＳからなる円柱状ロールを基体として、基体側から順に、シリコーンゴムからなる弾性層と、ＰＦＡチューブからなる離型層とが積層されて構成されている。そして、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１に接離するように配置され、定着ベルトモジュール６１を押圧しながら接触（圧接）するように設定された場合には、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が矢印方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して矢印方向に回転する。
【００２９】
＜定着ユニットでの定着動作についての説明＞
続いて、本実施の形態の定着ユニット６０での定着動作について説明する。
画像形成装置１の二次転写領域Ｔｒ（図１参照）において合成トナー像（未定着トナー像）が静電転写された用紙は、第４搬送路Ｒ４（図１参照）に沿って定着ユニット６０のニップ部Ｎ（図２参照）に向けて搬送される。そして、ニップ部Ｎを通過する用紙表面の未定着トナー像は、主としてロールニップ部Ｎ１に作用する圧力と熱とにより用紙に定着される。
【００３０】
すなわち、本実施の形態の定着ユニット６０では、ロールニップ部Ｎ１に作用する熱は主に定着ベルト６１０によって供給される。定着ベルト６１０は、定着ロール６１１の内部に配置されたハロゲンヒータ７１から定着ロール６１１を介して供給される熱と、内部加熱ロール６１２の内部に配置されたハロゲンヒータ７２から内部加熱ロール６１２を介して供給される熱と、外部加熱ロール６１３の内部に配置されたハロゲンヒータ７３から外部加熱ロール６１３を介して供給される熱とによって加熱される。それにより、定着ロール６１１だけでなく、内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３からも熱エネルギーが補給されるので、ロールニップ部Ｎ１においては、プロセススピードが高速であっても充分な熱量が確保される。
【００３１】
本実施の形態の定着ユニット６０では、直接的な定着部材として機能する定着ベルト６１０は、極めて熱容量を小さく構成することができる。加えて、定着ベルト６１０は、熱供給部材である定着ロール６１１と、内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３のそれぞれにおいて広いラップ面積（大きなラップ角度）で接触するように構成されている。そのため、定着ベルト６１０が１回転する短い期間に、定着ロール６１１や内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３から充分な熱量が供給されるので、定着ベルト６１０を必要な定着温度に短時間で復帰させることが可能となる。それにより、ロールニップ部Ｎ１においては、予め定められた定着温度が維持される。
その結果、本実施の形態の定着ユニット６０では、高速で連続通紙されても定着温度が一定の範囲内に維持される。また、高速での定着動作の開始時に定着温度が落ち込む現象（所謂「温度ドループ現象」）の発生が抑制される。特に、熱容量の大きな厚紙等に対する定着においても、定着温度の維持および温度ドループの発生が抑制され、さらには、紙種に対応させて定着温度を途中で切り替える（定着温度のアップおよびダウンの双方を含む。）必要がある場合にも、定着ベルト６１０は熱容量が小さいので、ハロゲンヒータ７１、さらにはハロゲンヒータ７２、ハロゲンヒータ７３の出力調整により、温度の切り替えを容易としている。
【００３２】
また、本実施の形態の定着ユニット６０は、定着ロール６１１がアルミニウムやＳＵＳ等で形成されたハードロールであり、加圧ロール６２が弾性層を被覆したソフトロールである。そのため、ロールニップ部Ｎ１では、定着ロール６１１は殆ど撓まず、加圧ロール６２表面が撓むことによって定着ベルト６１０の進行方向に幅を持ったニップ領域が形成されている。このように、ロールニップ部Ｎ１においては、定着ベルト６１０がラップされている側の定着ロール６１１が殆ど変形しない。そのため、定着ベルト６１０は移動速度の変動が抑制されつつロールニップ部Ｎ１を通過する。それにより、ロールニップ部Ｎ１において定着ベルト６１０にシワや歪みが生じることが抑制されるので、良質の定着画像が安定的に提供される。
【００３３】
引き続いて、ロールニップ部Ｎ１を通過した後には、用紙は剥離パッドニップ部Ｎ２に搬送される。剥離パッドニップ部Ｎ２は、加圧ロール６２に剥離パッド６４が押圧されて、定着ベルト６１０が加圧ロール６２に圧接するように構成されている。したがって、ロールニップ部Ｎ１は定着ロール６１１の曲率によって下に凸である湾曲した形状を有するのに対し、剥離パッドニップ部Ｎ２は加圧ロール６２の曲率によって上に凸である湾曲した形状を有している。
そのため、ロールニップ部Ｎ１において定着ロール６１１の曲率のもとで加熱加圧された用紙は、剥離パッドニップ部Ｎ２において加圧ロール６２による相反する方向に向いた曲率に進行方向が変化させられる。その際に、用紙上のトナー像と定着ベルト６１０表面との間で微小なマイクロスリップが生じる。それによって、トナー像と定着ベルト６１０との付着力が弱められ、用紙は定着ベルト６１０から剥離され易い状態が形成される。このように、剥離パッドニップ部Ｎ２は、最終の剥離工程で確実に剥離が行なわれるための準備工程にも位置付けられる。
【００３４】
そして、剥離パッドニップ部Ｎ２の出口では、定着ベルト６１０は剥離パッド６４に巻き付くように搬送されるので、定着ベルト６１０の搬送方向はそこで変化する。すなわち、定着ベルト６１０は剥離パッド６４の外側面に沿って移動するため、定着ベルト６１０の屈曲は大きなものとなる。そのため、剥離パッドニップ部Ｎ２内において定着ベルト６１０との付着力が予め弱められた用紙は、用紙自身が有している紙のコシによって定着ベルト６１０から分離する。
【００３５】
そして、定着ベルト６１０から分離された用紙は、剥離パッドニップ部Ｎ２の下流側に配置された剥離案内板６９により、その進行方向が導かれる。剥離案内板６９により案内された用紙は、その後、排紙ガイド７８および排紙ベルト７９によって冷却ユニット８０に向けて搬送され、それにより定着ユニット６０での定着処理が完了する。
【００３６】
＜ベルトユニットの構成の説明＞
図３は、定着ユニット６０におけるベルトユニット６００の構成を説明するための図である。なお、図３は、ベルトユニット６００を図１において手前側からみた側面図を示している。
このベルトユニット６００は、定着ロール６１１、張架ロール６１４、張架ロール６１５、および支持ロール６１６等のロール部材を回転可能に支持するとともに、剥離パッド６４等の部材を固定した状態で支持する、ＳＵＳ等の金属で構成された支持筐体６０１と、内部加熱ロール６１２を回転可能に支持する、ＳＵＳ等の金属で構成されたロール支持部材６０２とを備えている。ここで、ロール支持部材６０２は、支持筐体６０１との間にスライド支持部材６０３が配置されることにより、内部加熱ロール６１２の回転軸６１２ａ方向にスライド移動（並行移動）自在に支持されている。また、ロール支持部材６０２は、ロール支持部６０２ａにより内部加熱ロール６１２の回転軸６１２ａを支持する。それにより、内部加熱ロール６１２は、ロール支持部６０２ａに支持された回転軸６１２ａと内部加熱ロール６１２との間に配置されたベアリング（不図示）を介して回転する。
ここで、内部加熱ロール６１２の回転軸６１２ａを支持するロール支持部６０２ａには、回転軸６１２ａとの摺動抵抗を低減する例えばＰＦＡ等の低摩擦材料からなる低摩擦部６０２ｂが配置されている。
【００３７】
加えて、支持筐体６０１には、ロール支持部材６０２を内部加熱ロール６１２の回転軸６１２ａに向けて付勢するロール付勢部材６０４が取り付けられている。ロール付勢部材６０４は、内部加熱ロール６１２に対しロール支持部材６０２を介して外側（図中上方）に向かう力を付与することで、内部加熱ロール６１２を張架する定着ベルト６１０に対し、予め決められた張力（テンション）を設定する。
【００３８】
さらに、定着ロール６１１の回転軸６１１ａは、支持筐体６０１に設けられた穿孔を貫通して支持筐体６０１の図中手前側に突出して配置されている。また、穿孔の形成箇所には、図示しないベアリングが設けられており、支持筐体６０１は、定着ロール６１１の回転軸６１１ａを回転可能に支持している。
そして、定着ロール６１１の回転軸６１１ａのうち、支持筐体６０１よりも外側に突出して配置されている部位には、回転軸６１１ａに対し回転自在な軸受部材６０５が外装されている。位置決め部材の一例としての軸受部材６０５は、画像形成装置１に対するベルトユニット６００の着脱動作およびその位置決めに使用される。
【００３９】
さらにまた、支持筐体６０１の内部加熱ロール６１２側には、図中手前側に突出する保持ピン６０６が取り付けられている。他の位置決め部材の一例としての保持ピン６０６は、上述した軸受部材６０５とともに、画像形成装置１に対するベルトユニット６００の着脱動作およびその位置決めに使用される。
【００４０】
なお、支持筐体６０１およびロール支持部材６０２は、定着ロール６１１等に対し図中手前側および図中奥側にそれぞれ設けられており、スライド支持部材６０３、ロール付勢部材６０４、軸受部材６０５、および保持ピン６０６も、図中手前側および図中奥側にそれぞれ設けられている。
また、図中奥側に突出する定着ロール６１１の回転軸６１１ａには、画像形成装置１の本体側に設けられた駆動モータ（不図示）から駆動力を受けるためのギア（不図示）が取り付けられている。
【００４１】
＜画像形成装置に対するベルトユニットの取り付け構造の説明＞
続いて、画像形成装置１に対するベルトユニット６００の取り付け構造について説明する。
図４は、画像形成装置１に対しベルトユニット６００を取り付けて位置決めした状態を説明するための図である。
また、図５は、画像形成装置１においてベルトユニット６００を交換するために露出させた状態を説明するための図である。
さらに、図６は、図４をＶＩ方向からみた上面図である。
【００４２】
本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成装置１に対し固定した状態で取り付けられ、定着ユニット６０を構成する加圧ロール６２を回転可能に支持する本体筐体１１０と、この本体筐体１１０に対し、開閉自在に取り付けられた可動筐体１２０とを備えている。ここで、第１の筐体の一例としての本体筐体１１０および第２の筐体の一例としての可動筐体１２０は、下方に設けられた軸１００によって回転可能に連結されている。また、本体筐体１１０および可動筐体１２０は、軸１００よりも上方において図示しないバネにより連結されている。この図示しないバネにより、可動筐体１２０が本体筐体１１０に対し軸１００を中心に図中時計回り方向に回転しようとするのを規制している。そして、可動筐体１２０を本体筐体１１０に対し軸１００を中心に図中時計回り方向に回転させることで、ベルトユニット６００を外部に露出させ、また、可動筐体１２０を本体筐体１１０に対し軸１００を中心に図中反時計回り方向に回転させることで、ベルトユニット６００を外部から隠蔽させるようになっている。
【００４３】
本体筐体１１０は、例えば金属板に機械加工を施して得られた２枚の側板を、図中手前側から奥側に向かう部材にて接続したものからなり、これら２枚の側板は、ベルトユニット６００の装着部位の手前側および奥側に設けられている。
そして、本体筐体１１０には、上方に向かって開口し、ベルトユニット６００の支持筐体６０１に取り付けられた保持ピン６０６を挿入するためのピン受け部１１１が設けられている。受け部の一例としてのピン受け部１１１は、保持ピン６０６の出入口となる上部側の領域では保持ピン６０６よりわずかに大きな径となり、その奥側となる下部側の領域では、上部側の領域よりも大きい径となるように形成されている。
【００４４】
また、本体筐体１１０には、可動筐体１２０と対向する側の側方に向かって開口し、ベルトユニット６００の軸受部材６０５をはめ込むための軸受はめ込み部１１２が設けられている。凹部の一例としての軸受はめ込み部１１２は、軸受部材６０５に倣って半円状の開口形状を有しており、その下側の端部には、可動筐体１２０側に向かって縁の位置が低下するように傾斜して形成された傾斜部１１３と、傾斜部１１３に連続し且つ縁の位置が平坦となるように形成された平坦部１１４とが設けられている。
【００４５】
さらに、本体筐体１１０は、上方において上下方向に設けられた第１の固定開口１１５と、加圧ロール６２からみて軸１００の形成位置よりも遠い側であって、軸１００に水平となる位置に設けられた第２の固定開口１１６とを有している。
【００４６】
一方、可動筐体１２０は、例えば樹脂成形等によって得られたものからなり、Ｌ字状の断面を有している。
そして、可動筐体１２０には、定着ユニット６０を構成する外部加熱ロール６１３を回転可能に支持する支持部１２１が設けられている。これにより、外部加熱ロール６１３は、可動筐体１２０と一緒に軸１００を中心に回転するようになっている。
【００４７】
また、可動筐体１２０には、図４に示すように、ベルトユニット６００を配置した状態で本体筐体１１０に対して可動筐体１２０を閉じた際に、本体筐体１１０の軸受はめ込み部１１２にはめ込まれた軸受部材６０５を側方から本体筐体１１０側に向けて押すことで、軸受部材６０５を軸受はめ込み部１１２の縁に押し付ける押し付け部材１２２が取り付けられている。第２の押し付け部材の一例としての押し付け部材１２２は、弾性部材の一例としてのバネ１２３を介して可動筐体１２０に進退可能に取り付けられている。
【００４８】
さらに、可動筐体１２０には、図５に示すように、ベルトユニット６００を配置した状態で本体筐体１１０に対して可動筐体１２０を開き、本体筐体１１０に設けられた軸受はめ込み部材１１２から軸受部材６０５を外した際に、軸受部材６０５に接触することで、軸受部材６０５のさらなる移動を規制する規制部１２４が形成されている。この規制部１２４は、２つの平坦面を１つの傾斜面で接続した構造を有しており、押し付け部材１２２に隣接する部位の平坦面の高さは、押し付け部材１２２の面の高さと同じになっている。また、規制部１２４は、後述するように、軸受部材６０５を軸受はめ込み部１１２に向かって押し付ける第１の押し付け部材としても機能する。
【００４９】
さらにまた、可動筐体１２０は、上方の端部側に設けられた第１の可動開口１２５と、下方の端部側に設けられた第２の可動開口１２６とを有している。
【００５０】
ここで、本実施の形態では、図４に示したように、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０を閉じた際に、本体筐体１１０に設けられた第１の固定開口１１５と可動筐体１２０に設けられた第１の可動開口１２５とが重なるようになっている。
一方、本実施の形態では、図５に示したように、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０を開いた際に、本体筐体１１０に設けられた第２の固定開口１１６と可動筐体１２０に設けられた第２の可動開口１２６とが重なるようになっている。
そして、画像形成装置１は、例えば図４および図６に示すように本体筐体１１０に対し可動筐体１２０を閉じた際に、重なった第１の固定開口１１５と第１の可動開口１２５とを貫くことにより、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０を固定し、且つ、例えば図５に示すように本体筐体１１０に対し可動筐体１２０を開いた際に、重なった第２の固定開口１１６と第２の可動開口１２６とを貫くことにより、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０を固定する固定部材１３０をさらに備えている。この固定部材１３０は、使用者が手に持って操作するための把持部１３１と、把持部１３１に取り付けられるとともに、上述した各開口に挿入可能な固定用ピン１３２とを有している。
【００５１】
＜画像形成装置からのベルトユニットの取り外し手順の説明＞
では、図４〜図６を参照しつつ、画像形成装置１からベルトユニット６００を取り外す手順について説明する。その際、画像形成装置１は、初期状態において図４に示す状態にあるものとする。なお、画像形成装置１からベルトユニット６００を取り外す際には、本体筐体１１０に対し閉じられた状態にある可動筐体１２０を開くための開動作が行われる。
【００５２】
まず、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０を固定している固定部材１３０が上側から取り外される。これにより、本体筐体１１０に対し、可動筐体１２０が軸１００を中心として回転可能な状態になる。ただし、可動筐体１２０は、本体筐体１１０との間に連結された図示しないバネにより本体筐体１１０側に引っ張られているため、固定部材１３０を取り外すだけで、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０が開放されることはない。
【００５３】
次に、例えば第１の可動開口１２５を介して、可動筐体１２０に対し軸１００を中心として図中時計回り方向の力が加えられると、可動筐体１２０は、図示しないバネの引っ張り力に抗して図中時計回り方向に回転し始める。
【００５４】
可動筐体１２０の図中時計回り方向への回転に伴い、可動筐体１２０に設けられた押し付け部材１２２が、本体筐体１１０に保持されたベルトユニット６００に設けられた軸受部材６０５から離れる方向に移動する。また、可動筐体１２０に設けられた支持部１２１に取り付けられた外部加熱ロール６１３も、ベルトユニット６００に設けられた定着ベルト６１０から離れる。その結果、ベルトユニット６００は、軸受部材６０５が加圧ロール６２によって軸受はめ込み部１１２の上方の縁に押し付けられ、且つ、保持ピン６０６がピン受け部１１１に緩くはまった状態で、本体筐体１１０側に保持される。
【００５５】
その後、本体筐体１１０に対し、可動筐体１２０をさらに図中時計回り方向に回転させていくと、可動筐体１２０に設けられた第２の可動開口１２６が、本体筐体１１０に設けられた第２の固定開口１１６と重なる位置に到達する。その状態で、先ほど取り外しておいた固定部材１３０を用意し、その固定用ピン１３２が第２の固定開口１１６および第２の可動開口１２６を貫くように側部から差し込む。これにより、図示しないバネの引っ張り力に抗して、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０が開いた状態で固定される。すなわち、本体筐体１１０および可動筐体１２０は、図５に示す状態となる。また、これに伴い、本体筐体１１０と可動筐体１２０との間に、ベルトユニット６００が露出する。
【００５６】
次に、ベルトユニット６００の定着ロール６１１側（下側）に、可動筐体１２０側に向かう力を付与すると、ベルトユニット６００に設けられた軸受部材６０５は、本体筐体１１０の軸受はめ込み部１１２から外れる側（図中右側）に向けて移動を開始する。このとき、軸受部材６０５は、軸受はめ込み部１１２から外れた後、ベルトユニット６００が受ける重力により、本体筐体１１０の傾斜部１１３に沿って滑り降りてくる。そして、傾斜部１１３を滑り降りてきた軸受部材６０５は、その周面の一部が本体筐体１１０の平坦部１１４に当たり、且つ、その周面の他の一部が可動筐体１２０の規制部１２４に当たることによって停止する。このとき、ベルトユニット６００の内部加熱ロール６１２側（上側）では、本体筐体１１０に設けられたピン受け部１１１に保持ピン６０６がゆるくはめ込まれていることから、軸受部材６０５が上述したように傾斜部１１３を滑り降りていくのに伴い、保持ピン６０６は、ピン受け部１１１によって横方向への移動が規制された状態で下方に向かって移動していく。つまり、全体的にみて、ベルトユニット６００は、保持ピン６０６を軸として、保持ピン６０６自体が下方に移動しつつ、図中反時計回り方向に回転していることになる。これにより、ベルトユニット６００は、図５に示す状態となる。
【００５７】
そして、この状態で、ベルトユニット６００が、図中上側から上方に向けて引き抜かれる。このとき、ベルトユニット６００に設けられた軸受部材６０５は本体筐体１１０の軸受はめ込み部１１２から外れており、また、ベルトユニット６００に設けられた保持ピン６０６は本体筐体１１０のピン受け部１１１によって上方への移動を規制されていないことから、画像形成装置１からベルトユニット６００を取り外すことができる。
【００５８】
＜画像形成装置へのベルトユニットの取り付け手順の説明＞
続いて、図４〜図６を参照しつつ、画像形成装置１にベルトユニット６００を取り付ける手順について説明する。その際、画像形成装置１は、初期状態において図５に示す状態にあり、しかも、ベルトユニット６００が取り外されているものとする。なお、画像形成装置１にベルトユニット６００を取り付ける際には、本体筐体１１０に対し開かれた状態にある可動筐体１２０を閉じるための閉動作が行われる。
【００５９】
まず、本体筐体１１０と可動筐体１２０とによって形成されている開口部に、図中上部側から下方に向けてベルトユニット６００を挿入していく。このとき、ベルトユニット６００の内部加熱ロール６１２側（上側）に設けられた保持ピン６０６は、本体筐体１１０に設けられたピン受け部１１１に上方から挿入される。また、ベルトユニット６００の定着ロール６１１側（下側）は、軸受部材６０５の周面の一部が本体筐体１１０の平坦部１１４に当たり、且つ、その周面の他の一部が可動筐体１２０の規制部１２４に当たる位置まで移動して停止する。
【００６０】
次に、本体筐体１１０に対し、可動筐体１２０を固定している固定部材１３０が、側方から取り外される。これにより、本体筐体１１０に対し、可動筐体１２０が軸１００を中心として回転可能な状態になる。ここで、可動筐体１２０は、本体筐体１１０との間に連結された図示しないバネにより本体筐体１１０側に引っ張られているため、本体筐体１１０に対し閉じる方向（図中反時計回り方向）に移動しようとする。
【００６１】
すると、可動筐体１２０に取り付けられた規制部１２４が、図示しないバネから受ける力により、ベルトユニット６００に設けられた軸受部材６０５を、本体筐体１１０に設けられた軸受はめ込み部１１２側に向けて押すようになる。これに伴い、ベルトユニット６００の軸受部材６０５は、本体筐体１１０に設けられた平坦部１１４および傾斜部１１３をすべりながら移動することになり、定着ロール６１１側が本体筐体１１０に向かって移動していく。
【００６２】
その後、可動筐体１２０に対し軸１００を中心として図中反時計回り方向の力が加えられると、可動筐体１２０はさらに図中反時計回り方向に回転していく。すると、可動筐体１２０の回転に伴い、ベルトユニット６００の軸受部材６０５には、規制部１２４に代わって、押し付け部材１２２が突き当たるようになる。これに伴い、ベルトユニット６００の軸受部材６０５は、バネ１２３および押し付け部材１２２により押されながら、傾斜部１１３を昇っていき、軸受はめ込み部１１２にはまり込んでいく。
【００６３】
その際、ベルトユニット６００では、まず、剥離パッド６４と接する側の定着ベルト６１０が加圧ロール６２に突き当たり、軸受部材６０５が本体筐体１１０の軸受はめ込み部１１２にはまり込んでいくのにつれて、さらに定着ロール６１１と接する側の定着ベルト６１０が加圧ロール６２に突き当たるようになる。このとき、ベルトユニット６００の内部加熱ロール６１２側（上側）では、本体筐体１１０に設けられたピン受け部１１１に保持ピン６０６がゆるくはめ込まれていることから、軸受部材６０５が上述したように傾斜部１１３を滑り昇っていくのに伴い、保持ピン６０６は、ピン受け部１１１によって横方向への移動が規制された状態で上方に向かって移動していく。つまり、全体的にみて、ベルトユニット６００は、保持ピン６０６を軸として、保持ピン６０６自体が上方に移動しつつ、図中時計回り方向に回転していることになる。
【００６４】
また、可動筐体１２０が図中反時計回り方向に回転するのに伴い、可動筐体１２０に設けられた支持部１２１に取り付けられた外部加熱ロール６１３が、ベルトユニット６００に設けられた定着ベルト６１０に接触するようになる。
【００６５】
その後、可動筐体１２０をさらに反時計回り方向に回転させることにより、本体筐体１１０に対して可動筐体１２０が閉じた状態となる。このとき、ベルトユニット６００に設けられた軸受部材６０５は、可動筐体１２０に設けられた押し付け部材１２２によって押されることにより、本体筐体１１０の軸受はめ込み部１１２にはめ込まれた状態となる。また、本体筐体１１０に対して可動筐体１２０を閉じることにより、可動筐体１２０に設けられた第１の可動開口１２５が、本体筐体１１０に設けられた第１の固定開口１１５と重なる位置に到達する。その状態で、先ほど取り外しておいた固定部材１３０を用意し、その固定用ピン１３２が第１の固定開口１１５および第１の可動開口１２５を貫くように上部から差し込む。これにより、本体筐体１１０に対し可動筐体１２０が閉じた状態で固定される。また、これに伴い、本体筐体１１０と可動筐体１２０とによって、本体筐体１１０に設けられた加圧ロール６２に対してベルトユニット６００が位置決めされ、且つ、ベルトユニット６００に対して可動筐体１２０に設けられた外部加熱ロール６１３が位置決めされる。すなわち、ベルトユニット６００、加圧ロール６２および外部加熱ロール６１３は図４に示す状態となって定着ユニット６０を構成する。
【００６６】
ここで、図４に示すように、画像形成装置１にベルトユニット６００を取り付けた状態において、ベルトユニット６００に設けられた定着ロール６１１は、加圧ロール６２から、加圧ロール６２の回転中心から定着ロール６１１の回転中心に向かう方向の力を受ける。ここで、定着ロール６１１の軸方向両端に設けられた軸受部材６０５は、本体筐体１１０に設けられた軸受はめ込み部１１２にはめ込まれており、軸受はめ込み部１１２は、加圧ロール６２から定着ロール６１１が受ける力の方向に対向する位置まで延びて形成されている。このため、加圧ロール６２から定着ロール６１１が受ける力によって、本体筐体１１０から軸受部材６０５が外れないようになっている。
【符号の説明】
【００６７】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、６０…定着ユニット、６１…定着ベルトモジュール、６００…ベルトユニット、６０１…支持筐体、６０２…ロール支持部材、６０３…スライド支持部材、６０４…ロール付勢部材、６０５…軸受部材、６０６…保持ピン、６１０…定着ベルト、６１１…定着ロール、６１２…内部加熱ロール、６１２ａ…回転軸、６１３…外部加熱ロール、６２…加圧ロール、６４…剥離パッド、１００…軸、１１０…本体筐体、１１１…ピン受け部、１１２…軸受はめ込み部、１１３…傾斜部、１１４…平坦部、１２０…可動筐体、１２１…支持部、１２２…押し付け部材、１２３…バネ、１２４…規制部、１３０…固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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