(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線中継装置間でマルチホップ式に電気、ガス、水道等の使用量に係る検針データおよび前記検針データ以外の非検針データを中継する無線中継ネットワークを構成する無線中継装置であって、
他無線中継装置と無線通信により前記検針データおよび非検針データを中継する無線中継手段と、自無線中継装置とローカル接続された前記非検針データに係るローカル接続機器と有線または無線によりデータを授受するローカル通信手段と、前記無線中継手段または前記ローカル通信手段が前記非検針データを受信した場合に前記受信したデータの種別に基づいて当該データの中継先に係わる宛先情報を抽出する宛先情報抽出手段と、前記宛先情報抽出手段が抽出する宛先情報と対応付けて中継先を登録する中継先登録手段と、前記中継先登録手段を参照して前記宛先情報抽出手段が抽出した宛先情報に対応付けられている中継先を検索する中継先検索手段と、前記無線中継手段または前記ローカル通信手段が受信した前記非検針データを前記中継先検索手段が検索した中継先へ中継する非検針データ中継手段と、前記非検針データ中継手段が中継する非検針データの中継先が自無線中継装置とローカル接続されたローカル接続機器であって当該データが前記ローカル接続機器の制御に係わる機器制御コマンドであった場合に当該機器制御コマンドに応じて前記ローカル接続機器の動作を制御するローカル接続機器制御手段と、を有することを特徴とするローカル接続機器制御機能を有する無線中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の無線中継装置間でマルチホップ式にデータを中継する無線中継ネットワークを構成する無線中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の無線電波の到達距離が比較的短い無線通信方式を用いてデータを多段中継（マルチホップ式）し、遠距離の通信機器間のデータを中継する中継装置および通信方法に関する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、従来のマルチホップ式の中継装置は、送信元の通信機器または前段の中継装置からの信号を次段の中継装置または送信先の通信機器へ単に中継するだけであり、送信元または送信先の中継装置にローカル接続された通信機器を効率的にリモート制御する配慮がされておらず、送信先の通信機器は常時自動受信可能な状態にあることが前提であった。このために中継装置にローカル接続される受信側の通信機器は、常時起動状態にしておく、または自動起動が可能なスタンバイモードを有する通信機器に限定する必要があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９１９２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、中継装置にローカル接続された通信機器を、起動／停止を含めて効率的にリモート制御することが可能な、マルチホップ式の無線中継装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、複数の無線中継装置間でマルチホップ式に電気、ガス、水道等の使用量に係る検針データおよび前記検針データ以外の非検針データを中継する無線中継ネットワークを構成する無線中継装置であって、他無線中継装置と無線通信により前記検針データおよび非検針データを中継する無線中継手段と、自無線中継装置とローカル接続された前記非検針データに係るローカル接続機器と有線または無線によりデータを授受するローカル通信手段と、前記無線中継手段または前記ローカル通信手段が前記非検針データを受信した場合に前記受信したデータの種別に基づいて当該データの中継先に係わる宛先情報を抽出する宛先情報抽出手段と、前記宛先情報抽出手段が抽出する宛先情報と対応付けて中継先を登録する中継先登録手段と、前記中継先登録手段を参照して前記宛先情報抽出手段が抽出した宛先情報に対応付けられている中継先を検索する中継先検索手段と、前記無線中継手段または前記ローカル通信手段が受信した前記非検針データを前記中継先検索手段が検索した中継先へ中継する非検針データ中継手段と、前記非検針データ中継手段が中継する非検針データの中継先が自無線中継装置とローカル接続されたローカル接続機器であって当該データが前記ローカル接続機器の制御に係わる機器制御コマンドであった場合に当該機器制御コマンドに応じて前記ローカル接続機器の動作を制御するローカル接続機器制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、他中継装置との間で各種データをマルチホップ式に中継すると共に、自中継装置にローカル接続された通信機器宛のデータを抽出するので、起動／停止を含めて前記通信機器を効率的にリモート制御することが可能な、マルチホップ式の無線中継装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明装置の実施形態に係わる中継システムの全体構成図
【図２】本発明装置のブロック構成図
【図３】中継先／優先度の登録例
【図４】本発明装置の動作フローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態として、各種センタと広範囲に分散している音声データ，映像データ，センサデータ等の各種データの入出力機器との間を、複数の無線中継装置を介してマルチホップ式にデータを中継する無線中継ネットワークを例に、図面を用いて具体的に説明する。
【００１１】
図１は、本発明装置の実施形態に係わる中継システムの全体構成図であって、１は本発明による無線中継装置（以下、本装置と略すこともある）であって、この例では１−１〜１−１１の１１台の無線中継装置でマルチホップ式無線中継ネットワークを構成している。なお、マルチホップ式無線中継ネットワークを構成する本装置１の台数は任意である。
【００１２】
２は本装置１とローカル接続されている各種ローカル接続機器であって、２−９は本装置１−９とローカル接続されたスピーカ、２−１０は本装置１−１０とローカル接続されたモニタカメラ、２−１１は本装置１−１１とローカル接続された表示装置の例である。
【００１３】
３は各種データの配信元または収集元の各種センタ５と繋がるゲートウェイであって、各種センタ５として、緊急情報を配信または収集する緊急情報センタ５−１、催事や広告等に係わる情報を配信する情報センタ５−２、電気，ガス，水道等の使用量に係わるデータを収集する検針センタ５−３を例示している。なお、本装置１と各種センタ５との間に設置されるゲートウェイ３は、本装置１から見てローカル接続機器である。
【００１４】
４は各戸に設置された、電気，ガス，水道等の検針装置であって、本装置１から見てローカル接続機器である。検針装置４−４〜４−６は本装置１−４〜１−６のそれぞれとローカル接続されており、各検針装置４からの検針データはマルチホップ式に検針センタ５−３へ中継される。また、検針センタからのお知らせ等の情報がマルチホップ式に各検針装置４に中継される。
【００１５】
各無線中継装置１−１〜１−１１のそれぞれは、隣接する無線中継装置との距離が無線電波の到達距離（例えば１００ｍ）以下の間隔で、所定の管理単位の地域（例えば市町村）に分散しており、隣接する無線中継装置との間でデータを中継する。
【００１６】
例えば、緊急情報センタ５−１からのデータは、無線中継装置１−１，１−２，１−３，・・・・，１−９，１−１０，１−１１を経由して、Ｃｅｎｔｅｒ  ｔｏ  Ｅｎｄの方向（下方）に伝達する。そして、緊急情報センタ５−１からのデータの内、緊急通報音声（例えば津波発生等）は無線中継装置１−９を介して、街頭に設置されたスピーカ２−９から拡声再生される。同様に、映像，文字から成る緊急通報情報は、無線中継装置１−１１を介して、街頭に設置された大型の表示装置２−１１に表示される。
【００１７】
また、モニタカメラ２−１０からの映像と音声は、無線中継装置１−１０，１−９，１−８，・・・・，１−１を経由して、Ｅｎｄ  ｔｏ  Ｃｅｎｔｅｒの方向（上方）に伝達し、無線中継装置１−１を介して、緊急情報センタ５−１に届く。
【００１８】
ここで、例えば、このモニタカメラ２−１０は常時稼動していてもよいし、異常時に緊急情報センタ５−１からの遠隔制御で起動するようにしてもよい。
【００１９】
図２は、本装置１のブロック構成図であって、１１０は隣接する他の無線中継装置と無線通信する他無線中継装置通信部、１１１はアンテナ、１２０は自無線中継装置と他無線中継装置またはローカル接続機器との間でデータを中継制御するデータ中継制御部、１２１は中継データを一時的に記憶しておく中継データ一時記憶部、１３０は受信したデータからデータ種別／宛先情報を抽出するデータ種別／宛先情報抽出部である。
【００２０】
１４０は中継先／優先度登録部１４１を参照して受信したデータの中継先および優先度を検索する中継先／優先度検索部である。１４１は中継先／優先度登録部であって、この中継先／優先度登録部１４１に登録される中継先／優先度の例を図３に示す。
【００２１】
１５０はローカル通信部、１６０は機器制御コマンド抽出部、１７０はローカル接続機器制御部、１７１はローカル給電部である。１８１，１８２，１８３はローカル接続機器と本装置１を接続するローカル接続ラインである。図２では説明の都合で３本の有線として説明するが、１本に重畳してもよいし、近距離無線通信方式（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））であってもよい。
【００２２】
図４は本装置１の動作フローチャートである。以下、図１，図２，図３を併用して、本装置１の動作フローを説明する。
【００２３】
本フローは本装置１の電源が投入された時にスタートし（Ｓ４００）、他無線中継装置通信部１１０またはローカル接続機器制御部１７０が隣接する他無線中継装置通信部または自無線中継装置とローカル接続されたローカル接続機器からのデータの受信を監視する（Ｓ４１０）。
【００２４】
データを受信した場合（Ｓ４１０，ＹＥＳ）、データ中継制御部１２０は、受信したデータを中継データ一時記憶部１２１に記憶する（Ｓ４２０）。すると、データ種別／宛先情報抽出部１３０は、受信データからデータ種別／宛先情報を抽出する（Ｓ４２１）。なお、このデータ種別／宛先情報は、パケット化された受信データの所定の部位に格納されている（図示せず）。
【００２５】
そして、中継先／優先度検索部１４０は、抽出されたデータ種別／宛先情報を検索キーとして、中継先／優先度登録部１４１を参照して、受信したデータのデータ種別／宛先情報に対応する中継先／優先度を検索し（Ｓ４２２）、検索した中継先／優先度をデータ中継制御部１２０に通知する。
【００２６】
ここで、受信したデータから抽出するデータ種別／宛先情報は、図３の列３０１〜列３０４に対応した情報であり、例えば、図３において、無線中継装置１−５が受信したデータのデータ種別が検針データであって、送信元がローカル接続機器である検針装置４−５、送信先が検針センタであった場合は、上方（Ｅｎｄ  ｔｏ  Ｃｅｎｔｅｒの方向）の無線中継装置１−４が中継先である。
【００２７】
データ中継制御部１２０は、中継先が自無線中継装置とローカル接続されたローカル接続機器（以下、自ローカル接続機器と略す）か否かを判定し（Ｓ４３０）、中継先が自ローカル接続機器でなければ（Ｓ４３０，ＮＯ）、Ｓ４２０で一時記憶部１２１に記憶したデータを、検索した中継先へ、優先度に従って中継し（Ｓ４５０）、Ｓ４１０に戻る。
【００２８】
ここで、一時記憶部１２１には、中継すべき受信データを複数記憶しておくことが出来、データ中継制御部１２０は、優先度の高いデータから中継する。例えば、一時記憶部１２１に、優先度が中の検針データと優先度が高の緊急通報データが記憶されていた場合には、優先度が高い緊急通報データを先に中継する。なお、優先度は、図３の列３０５を参照してもよいし、受信データ自身から優先度フラグ等の優先度情報に従ってもよい（図示せず）。
【００２９】
Ｓ４３０において、中継先が自ローカル接続機器であった場合（Ｓ４３０，ＹＥＳ）、自ローカル接続機器が起動中か否かを判定し（Ｓ４３１）、起動中であれば（Ｓ４３１，ＹＥＳ）、Ｓ４４０へ進む。
【００３０】
自ローカル接続機器が起動中でない場合（Ｓ４３１，ＮＯ）、自ローカル接続機器を起動し（Ｓ４３２）、Ｓ４４０へ進む。なお、Ｓ４３２はローカル接続機器への給電開始処理を含む。例えば、ローカル接続機器が街頭に設置された大型の表示装置２−１１であった場合、常時起動しておくことは電力の浪費であるので、必要な時に起動する方が望ましい。
【００３１】
また、本装置１のローカル給電部１７１からローカル接続ライン１８１を介してローカル接続機器へ給電するようにしてもよい。例えば、スピーカ２−９やモニタカメラ２−１０もしくは図示しない各種センサ機器等の、消費電力が比較的小さい機器であれば、本装置１から給電することに大きな問題はなく、ローカル接続機器への給電制御も可能なので好都合である。
【００３２】
Ｓ４４０において、受信データのデータ種別が機器制御コマンドであった場合（Ｓ４４０，ＹＥＳ）、データ中継制御部１２０は受信データを機器制御コマンド抽出部１６０に転送し、機器制御コマンド抽出部１６０は受信データからローカル接続機器を制御する機器制御コマンドを抽出し、抽出した機器制御コマンドをローカル接続機器制御部１７０に転送する。ローカル接続機器制御部１７０は、転送されてきた機器制御コマンドに従って自ローカル接続機器を制御し（Ｓ４４１）、Ｓ４１０に戻る。なお、Ｓ４４１は自ローカル接続機器への給電停止に係わる処理も含む。
【００３３】
Ｓ４４０において、受信データのデータ種別が機器制御コマンドでなかった場合（Ｓ４４０，ＮＯ）、データ中継制御部１２０は、Ｓ４２０で一時記憶部１２１に記憶したデータを、優先度に従って自ローカル接続機器へ中継し（Ｓ４５０）、Ｓ４１０に戻る。
【００３４】
ところで、ローカル接続機器（例えば、各検針装置４）が、自発的に、定期的または非定期に各種センタ５（例えば、検針センタ５−３）へデータを送信する場合は、Ｓ４１０で受信したデータの送信元が自ローカル接続機器に相当し、図３に示す通り、上方（Ｅｎｄ  ｔｏ  Ｃｅｎｔｅｒの方向）側に隣接する他の無線中継装置へ中継する。
【００３５】
以上、本発明の一実施の形態について説明した。本実施形態において、本装置１によるマルチホップ式の中継ネットワークは、説明を簡単化するために、分枝の無いトポロジーとしたが、複数に分枝する無線中継装置を含む、ツリー構造のトポロジーであってもよい（図示せず）。
【００３６】
また、スピーカ２−９、モニタカメラ２−１０、表示装置２−１１が各１台の場合を例示したが、これらの設置台数は任意である。また、本装置１とローカル接続される機器として、図示した機器以外にも各種の通信機器（例えば、降雨計，地震計，火災センサ等の各種センサデータを送信する装置）を接続できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３７】
１・・・無線中継装置
２・・・各種ローカル接続機器
３・・・各種センタと繋がるゲートウェイ
４・・・検針装置
５・・・各種センタ
１８１，１８２，１８３・・・ローカル接続ライン
１１０・・・他無線中継装置通信部
１１１・・・アンテナ
１２０・・・データ中継制御部
１２１・・・中継データ一時記憶部
１３０・・・データ種別／宛先情報抽出部
１４０・・・中継先／優先度検索部
１４１・・・中継先／優先度登録部
１５０・・・ローカル通信部
１６０・・・機器制御コマンド抽出部
１７０・・・ローカル接続機器制御部
１７１・・・ローカル給電部
【図１】
0005531908.tif 000002
【図２】
0005531908.tif 000003
【図３】
0005531908.tif 000004
【図４】
0005531908.tif 000005