(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する複数のノズルが設けられた噴射面を有する流体噴射ヘッドと、
複数の前記ノズルから排出された前記流体を受ける流体受部と、
前記流体受部に設けられ、前記流体を吸収する複数の気孔を有し、前記流体受部が前記流体を受ける状態において複数の前記ノズルに対向する領域に設けられる第一部分と当該第一部分の周囲に設けられる第二部分とを有し、前記第一部分の前記気孔の径が前記第二部分の前記気孔の径よりも大きくなるように形成された流体吸収部とを備えており、
前記流体受部は、前記噴射面を覆うと共に、前記第二部分に覆われる位置に設けられ前記流体受部内を吸引する吸引手段と連通する第二吸引口を有する流体噴射装置。
【請求項２】
前記流体受部は、前記噴射面を覆うと共に、前記第一部分に覆われる位置に設けられ前記流体受部内を吸引する吸引手段と連通する吸引口を有する
請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記流体噴射ヘッドは、複数の前記ノズルからなるノズル列を複数有し、
前記第一部分は、複数の前記ノズル列に対応して複数箇所に設けられると共に、複数の前記第一部分同士を連結する連結部を有し、
前記連結部もしくは前記連結部から延設された接続部が前記吸引口を覆う
請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
流体を噴射する複数のノズルが設けられた噴射面を有する流体噴射ヘッドと、
前記ノズルから排出された前記流体を受けるとともに、受けた前記流体を吸引する吸引手段と連通するための吸引口が形成される流体受部と、
前記流体を吸収する複数の気孔を有する第一部分および前記第一部分の気孔の径よりも小さな気孔の径を有する第二部分を前記流体受部に備え、
前記第一部分に形成される櫛歯形状部が、前記ノズルに対面して配置され、前記櫛歯形状部に形成される接続部が前記吸引口と当接されており、
前記第二部分が、前記ノズルに対面せず前記噴射面に対面して配置されるとともに、前記櫛歯形状部の前記ノズルに対面する面と反対面を保持する流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体受部は、前記第二部分に覆われる位置に設けられ前記流体受部内を吸引する吸引手段と連通する第二吸引口を有する
請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記吸引口及び前記第二吸引口は、平面視で前記流体受部の中央部に対して対称な位置に設けられている
請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記吸引口及び前記第二吸引口のそれぞれに切り替えて接続可能な吸引機構を更に備える
請求項５又は請求項６に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記吸引機構は、前記吸引口と前記第二吸引口とで吸引量が異なるように吸引可能である
請求項７に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置として、例えば下記特許文献１に記載のインクジェット式記録装置が知られている。インクジェット式記録装置は、記録媒体（媒体）に文字や画像等を記録する装置である。インクジェット式記録装置は、記録媒体にインクを選択的に噴射するノズルを有する記録ヘッドを有している。インクジェット式記録装置では、良好な噴射特性を維持又は回復させるため、例えばノズルからインクを排出させるフラッシング動作や吸引動作など、当該記録ヘッドのメンテナンス動作が定期的に行われる。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、メンテナンス動作においてノズルから排出されたインクがキャップ部材に受けられる構成となっている。キャップ部材にはインクを吸収する吸収部材が設けられている。インク吸収部材は、例えばスポンジなどの気孔を有する材料によって形成されている。吸引動作の際には、例えば吸収部材を介してノズルを吸引する構成となっている。
【０００４】
吸収部材として、例えば特許文献１に示すように、気孔径が相対的に大きい材料からなる部分と、気孔径が相対的に小さい材料からなる部分とを組み合わせた構成が知られている。特許文献１の記載によれば、気孔径の大きい部分によってノズルからのインクを吸収し、毛細管力の差を利用して気孔径の小さい部分に吸収させて保持させた後、当該気孔径の小さい部分を吸引する構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２２７２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記構成においては、気孔径の小さい部分を介してノズルを吸引するため、吸引力がノズルまで及びにくく、ノズルを十分に吸引することができない場合がある。
【０００７】
また、キャップ部材内の吸収部材は吸収したインクにより記録ヘッドに対して湿潤効果を及ぼすが、上記構成の場合、インクの保持力の高い気孔径の小さい吸収材の上に気孔径の大きい吸収材が配置されているため、湿潤効果が弱くなる場合がある。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明に係る流体噴射装置は、吸収力を確保しつつ、ノズルに対して吸引力または湿潤効果を十分に作用させることが可能な流体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る流体噴射装置は、流体を噴射する複数のノズルが設けられた噴射面を有する流体噴射ヘッドと、複数の前記ノズルから排出された前記流体を受ける流体受部と、前記流体受部に設けられ、前記流体を吸収する複数の気孔を有し、前記流体受部が前記流体を受ける状態において複数の前記ノズルに対向する領域に設けられる第一部分と当該第一部分の周囲に設けられる第二部分とを有し、前記第一部分の前記気孔の径が前記第二部分の前記気孔の径よりも大きくなるように形成された流体吸収部とを備えており、前記流体受部は、前記噴射面を覆うと共に、前記第二部分に覆われる位置に設けられ前記流体受部内を吸引する吸引手段と連通する第二吸引口を有することを特徴とする。
また、流体を噴射する複数のノズルが設けられた噴射面を有する流体噴射ヘッドと、前記ノズルから排出された前記流体を受けるとともに、受けた前記流体を吸引する吸引手段と連通するための吸引口が形成される流体受部と、前記流体を吸収する複数の気孔を有する第一部分および前記第一部分の気孔の径よりも小さな気孔の径を有する第二部分を前記流体受部に備え、前記第一部分に形成される櫛歯形状部が、前記ノズルに対面して配置され、前記櫛歯形状部に形成される接続部が前記吸引口と当接されており、前記第二部分が、前記ノズルに対面せず前記噴射面に対面して配置されるとともに、前記櫛歯形状部の前記ノズルに対面する面と反対面を保持することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、第二部分に比べて気孔の径が大きく流体の流通性の高い第一部分が複数のノズルに対向する領域に設けられているため、当該複数のノズルから排出される流体は第一部分によって効率的に吸収される。そして、第一部分の周囲には第二部分が配置されていて、第一部分に吸収された流体は、より気孔径の小さい第二部分に吸収される。気孔径の小さい第二部分は流体を保持力が高いので、流体受部内は第に部分に保持された流体により湿潤されるとともに、流体噴射装置を傾けた場合でも流体受部から流体が漏れ出すことを防止する。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記流体受部は、前記噴射面を覆うと共に、前記第一部分に覆われる位置に設けられ前記流体受部内を吸引する吸引手段と連通する吸引口を有することを特徴とする。  
本発明によれば、第二部分に比べて気孔の径が大きく流体の流通性の高い第一部分が複数のノズルに対向する領域に設けられているため、当該複数のノズルから排出される流体は第一部分によって効率的に吸収される。加えて、気孔の径が大きい第一部分は吸引力も伝わりやすい構成であるため、当該第一部分に覆われる位置に吸引口を設けることにより、複数のノズルに効率的に吸引力を作用させることができる。これにより、吸収力を確保しつつ、ノズルに対して吸引力を十分に作用させることが可能となる。
【００１２】
上記の流体噴射装置は、前記流体噴射ヘッドは、複数の前記ノズルからなるノズル列を複数有し、前記第一部分は、複数の前記ノズル列に対応して複数箇所に設けられると共に、複数の前記第一部分同士を連結する連結部を有し、前記連結部もしくは前記連結部から延設された接続部が前記吸引口を覆うことを特徴とする。  
本発明によれば、第一部分が複数箇所に設けられる構成において、複数の第一部分同士が連結部によって連結されることになるため一部材で形成でき、連結部もしくは連結部から延設された接続部が吸引口を覆う構成のため、１つの吸引口からの吸引力を複数の第一部分に付与することができ、複数の第一部分同士の間で流体を流通させることができる。
【００１３】
上記の流体噴射装置は、前記流体受部は、前記噴射面を覆うと共に、前記第二部分に覆われる位置に設けられ前記流体受部内を吸引する吸引手段と連通する第二吸引口を有することを特徴とする。  
本発明によれば、第二部分において保持された流体を第二吸引口から吸引することができるため、第二部分における流体の保持容量を回復させることができる。これにより、第二部分による保持力を維持することができる。
【００１４】
上記の流体噴射装置は、前記吸引口及び前記第二吸引口は、平面視で前記流体受部の中央部に対して対称な位置に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、流体受部において吸引口と第二吸引口とがバランス良く配置されているため、流体受部の流体を偏り無く吸引することができる。
【００１５】
上記の流体噴射装置は、前記吸引口及び前記第二吸引口のそれぞれに切り替えて接続可能な第二吸引機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、吸引口及び第二吸引口のそれぞれに切り替えて接続可能な第二吸引機構を更に備えるため、流体吸収部の流体を効率的に吸引することができる。
【００１６】
上記の流体噴射装置は、前記第二吸引機構は、前記吸引口と前記第二吸引口とで吸引量が異なるように吸引可能であることを特徴とする。  
本発明によれば、第二吸引機構が吸引口と第二吸引口とで吸引量が異なるように吸引可能であるため、例えば吸引力が相対的に作用しやすい第一部分を吸引する場合には弱めに吸引し、吸引力が相対的に作用しにくい第二部分を吸引する場合には強めに吸引することで、流体吸収部の流体を満遍なく吸引することができる。
【００１７】
上記の流体噴射装置は、前記第二部分は、前記噴射面に対向する面に凹部を有し、前記第一部分は、前記凹部に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、第二部分が噴射面に対向する面に凹部を有し、第一部分が凹部に設けられている構成としたので、例えば第一部分を第二部分の凹部に配置させることで流体吸収部の設置を完了させることができる。これにより、流体吸収部を容易に形成することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、本実施形態に係る印刷装置ＰＲＴ（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。本実施形態では、印刷装置ＰＲＴとして例えばインクジェット型の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１９】
図１に示す印刷装置ＰＲＴは、例えば、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。印刷装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構ＩＪと、当該インクジェット機構ＩＪにインクを供給するインク供給機構ＩＳと、媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、インクジェット機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００２０】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、例えば媒体Ｍの搬送方向をＸ方向とし、当該媒体Ｍの搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００２１】
筐体ＰＢは、例えばＹ方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット機構ＩＪ、インク供給機構ＩＳ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、例えばプラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、例えば筐体ＰＢのうちＸ方向の中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ方向に向けられた平坦面１３ａを有している。当該平坦面１３ａは、媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。
【００２２】
搬送機構ＣＶは、例えば搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構ＣＶは、例えば筐体ＰＢの−Ｘ側から当該筐体ＰＢの内部に媒体Ｍを搬送し、当該筐体ＰＢの＋Ｘ側から当該筐体ＰＢの外部に排出する。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの内部において、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを搬送する。搬送機構ＣＶは、例えば制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。
【００２３】
インクジェット機構ＩＪは、インクを噴射するヘッドＨと、当該ヘッドＨを保持して移動させるヘッド移動機構ＡＣとを有している。ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッドＨは、インクを噴射する噴射面Ｈａを有している。噴射面Ｈａは、例えば−Ｚ方向に向けられており、例えばプラテン１３の支持面１３ａに対向するように配置されている。
【００２４】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジ４を有している。ヘッドＨは、当該キャリッジ４に固定されている。キャリッジ４は、筐体ＰＢの長手方向（Ｘ方向）に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッドＨ及びキャリッジ４は、例えばプラテン１３の＋Ｚ方向に配置されている。
【００２５】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジ４の他、例えばパルスモーター９と、当該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とは筐体ＰＢの幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２とを有している。
【００２６】
キャリッジ４は、当該タイミングベルト１２に接続されている。キャリッジ４は、タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ方向に移動可能に設けられている。Ｙ方向へ移動する際、キャリッジ４は、ガイド軸８によって案内されるようになっている。
【００２７】
インク供給機構ＩＳは、ヘッドＨにインクを供給する。インク供給機構ＩＳには、例えば複数のインクカートリッジ６が収容されている。本実施形態の印刷装置ＰＲＴは、インクカートリッジ６がヘッドＨとは異なる位置に収容される構成（オフキャリッジ型）である。インク供給機構ＩＳは、例えばヘッドＨとインクカートリッジ６とを接続する供給チューブＴＢを有している。インク供給機構ＩＳは、当該供給チューブＴＢを介してインクカートリッジ６内に貯留されるインクをヘッドＨに供給する不図示のポンプ機構を有している。  メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨのホームポジションに配置されている。このホームポジションは、例えば媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、例えばプラテン１３の＋Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、例えば印刷装置ＰＲＴの電源がオフである時や、長時間に亘って記録が行われない時などに、ヘッドＨが待機する場所である。
【００２８】
メンテナンス機構ＭＮは、例えばヘッドＨの噴射面Ｈａを覆うキャッピング機構ＣＰや、当該噴射面Ｈａを払拭するワイピング機構ＷＰなどを有している。キャッピング機構ＣＰには、例えば吸引ポンプなどの吸引機構ＳＣが接続されている。吸引機構ＳＣにより、キャッピング機構ＣＰは、例えば噴射面Ｈａを覆いつつ当該噴射面Ｈａ上の空間を吸引できるようになっている。ヘッドＨからメンテナンス機構ＭＮ側に排出された廃インクは、例えば廃液回収機構（不図示）において回収されるようになっている。
【００２９】
図２は、ヘッドＨの構成を示す側断面図である。図３は、ヘッドＨの構成を説明する要部断面図である。  
図２に示されるように、ヘッドＨは、導入針ユニット１７、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を備えている。
【００３０】
導入針ユニット１７の上面には、フィルタ２１を介在させた状態で２本のインク導入針２２が並んで取り付けられている。導入針ユニット１７の内部には、各インク導入針２２に対応したインク導入路２３が形成されている。インク導入路２３の上端は、フィルタ２１を介してインク導入針２２に接続されている。インク導入路２３の下端は、パッキン２４を介してヘッドケース１８内部のケース流路２５に接続されている。インク導入針２２には、それぞれサブタンク２が装着されている。
【００３１】
サブタンク２は、例えばポリプロピレン等の樹脂製材料を用いて形成されている。サブタンク２には、インク室２７が設けられている。インク室２７は、例えばすり鉢状に形成された凹部２７ａを有している。凹部２７ａは、開口部２７ｂを有している。開口部２７ｂには、透明な弾性シート２６が貼り付けられている。凹部２７ａの底部には、連通孔２７ｃが形成されている。連通孔２７ｃは、インク室２７の凹部２７ａとインク供給室２７ｄとの間を連通するように形成されている。インク供給室２７ｄは、例えば供給チューブＴＢに接続されている。インク供給室２７ｄのうち例えば供給チューブＴＢとの接続部分には、例えば不図示のフィルタなどが設けられている。
【００３２】
弾性シート２６は、開口部２７ｂを塞ぐように貼り付けられている。弾性シート２６は、インク室２７の圧力に応じて伸縮するようになっている。弾性シート２６は、例えばインク室２７の圧力が外部の圧力よりも高くなると凹部２７ａの外側へ向けて膨張した状態となり、インク室２７の容積が増加した状態となる。インク室２７の圧力が外部の圧力よりも低くなると凹部２７ａの内側へ向けて膨張した状態となり、インク室２７の容積が減少した状態となる。
【００３３】
弾性シート２６には、弁２７ｅが取り付けられている。弁２７ｅは、凹部２７ａから連通孔２７ｃを介してインク供給室２７ｄに接続されており、インク供給室２７ｄ側から連通孔２７ｃを開閉するように形成されている。弁２７ｅは、弾性シート２６が膨張及び収縮に連動して連通孔２７ｃを開閉するようになっている。具体的には、インク室２７の容積を減少させる方向に弾性シート２６が膨張したときに連通孔２７ｃが開状態となり、インク室２７の容積を増加させる方向に弾性シート２６が膨張したときには連通孔２７ｃが閉状態となる。弁２７ｅには、所定の弾性力を付与する付勢部材２７ｆが取り付けられており、連通孔２７ｃの開閉の圧力が調整されている。
【００３４】
サブタンク２は、針接続部２８に接続されている。針接続部２８は、インク導入針２２サブタンク２とインク導入針２２とを接続する部分である。インク室２７の凹部２７ａには、当該針接続部２８に接続される接続流路２９が形成されている。針接続部２８の内部空間には、インク導入針２２がほぼ隙間無く嵌め込まれるシール材３１が設けられている。インク導入針２２がシール材３１に嵌め込まれることで、サブタンク２と導入針ユニット１７との間がほぼ漏れの無い状態で接続されるようになっている。
【００３５】
図３に示すように、ヘッドケース１８は、合成樹脂などを用いて形成されている。ヘッドケース１８は、例えば中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１８は、上端側がパッキン２４を介して導入針ユニット１７を取り付けられている。ヘッドケース１８の下端面には、流路ユニット１９が接合されている。ヘッドケース１８の内部に形成された中空部３７内には、アクチュエータユニット２０が収容されている。
【００３６】
ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。ケース流路２５の上端は、パッキン２４を介して導入針ユニット１７のインク導入路２３に連通されている。ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通されている。このため、インク導入針２２から導入されたインクＬは、インク導入路２３及びケース流路２５を通じて共通インク室４４側に供給されるようになっている。
【００３７】
アクチュエータユニット２０は、例えば櫛歯状に配置された複数の圧電振動子３８と、当該圧電振動子３８を保持する固定板３９と、圧電振動子３８に対して制御装置ＣＯＮＴからの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル４０とを有している。
【００３８】
圧電振動子３８は、図中下側端部が固定板３９の下端面から突出するように固定されている。このように、各圧電振動子３８は、所謂片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。各圧電振動子３８を支持する固定板３９は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。固定板３９のうち例えば圧電振動子３８の固定された面とは異なる面が中空部３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００３９】
流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、積層された状態で接着されている。流路ユニット１９は、共通インク室４４からインク供給口４５、圧力室４６を通り、ノズルＮＺに至るまでの一連のインク流路（液体流路）を構成している。圧力室４６は、ノズルＮＺの配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００４０】
共通インク室４４は、ケース流路２５に接続されている。共通インク室４４には、インク導入針２２側からのインクＬが導入される室である。また、共通インク室４４は、インク供給口４５に接続されている。共通インク室４４に導入されたインクＬは、当該インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配されるようになっている。
【００４１】
ノズル基板４３は、流路ユニット１９の底部に配置されている。ノズル基板４３には、媒体Ｍに形成される画像などのドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズルＮＺが形成されている。ノズル基板４３としては、例えばステンレス鋼などの金属製の板材が用いられる。
【００４２】
図４は、本実施形態に係るキャッピング機構ＣＰの構成を示す斜視図である。図５は、キャッピング機構ＣＰの構成を示す平面図である。図４及び図５に示すように、キャッピング機構ＣＰは、例えばキャップ部材５０及びインク吸収部５１を有している。インク吸収部５１は、第一吸収部材（第一部分）５２と、第二吸収部材（第二部分）５３とを有している。
【００４３】
第一吸収部材５２は、例えば可撓性を有する材料からなり、第二吸収部材５３との間で相対的に大きな径の気孔を含んだ構成となっている。このため、第一吸収部材５２は、第二吸収部材５３に比べて、インクの流通性や吸引時の吸引力の伝達性が高く、その一方で毛細管力（インクの保持力）が小さい。
【００４４】
第二吸収部材５３は、例えば可撓性を有する材料からなり、第一吸収部材５２との間で相対的に小さな径の気孔を含んだ構成となっている。このため、第二吸収部材５３は、第一吸収部材５２に比べて、インクの流通性や吸引時の吸引力の伝達性が低く、その一方で毛細管力（インクの保持力）が大きい。
【００４５】
第一吸収部材５２は、短冊部５２ａ及び連結部５２ｂを有している。短冊部５２ａは、例えば一方向に長手を有する形状に形成されている。短冊部５２ａは、Ｙ方向に複数（例えば４つ）設けられている。各短冊部５２ａは、長手方向がＸ方向に平行になるように配置されている。各短冊部５２ａは、例えば等しいピッチでＹ方向に並べられている。連結部５２ｂは、例えば第一吸収部材５２のうち＋Ｘ側の端部に配置されている。このため、第一吸収部材５２は、Ｚ方向視で櫛歯状に形成されている。
【００４６】
短冊部５２ａは、図５に示すように、キャップ部材５０をヘッドＨに対向させた状態において、当該ヘッドＨに設けられる複数のノズルＮＺに対向する部分に配置されている。このため、キャップ部材５０をヘッドＨに対向させた状態で複数のノズルＮＺからインクを排出させた場合には、当該インクは第一吸収部材５２に着弾するようになっている。
【００４７】
図６は、第一吸収部材５２の構成を示す斜視図である。
図６に示すように、第一吸収部材５２の連結部５２ｂには接続部５２ｃが形成されている。接続部５２ｃは、連結部５２ｂのうち例えばＹ方向の中央部から−Ｚ側に柱状に形成されている。接続部５２ｃの先端面（−Ｚ側の面）は、例えばキャップ部材５０の底部に当接されている。第一吸収部材５２は、短冊部５２ａ、連結部５２ｂ及び接続部５２ｃが一部材として形成されている。
【００４８】
図７は、第二吸収部材５３の構成を示す斜視図である。  
図７に示すように、第二吸収部材５３は、第一吸収部材５２の周囲に配置されるベース部５３ａを有している。ベース部材５３ａは、キャップ部材５０をヘッドＨに対向させた状態で複数のノズルＮＺに対向する領域を囲うように配置されている。本実施形態では、当該複数のノズルＮＺに対向する領域には第一吸収部材５３が配置されているため、ベース部５３ａは当該領域（第一吸収部材５３）に対してインク吸収部５１の上面の面方向の周囲に配置された状態になっている。
【００４９】
このように、インク吸収部５１のうちヘッドＨに対向される面（上面）は、第一吸収部材５２が形成される領域と、第二吸収部材５３が形成される領域とで区切られた状態になっている。従って、ヘッドＨからインク吸収部５１を見た状態において、当該インク吸収部５１の上面の面方向における第一吸収部材５２の周囲に第二吸収部材５３が配置されていることになる。
【００５０】
ベース部５３ａには、第一吸収部材５２の形状に対応した形状の凹部５３ｂ及び連通部５３ｃが形成されている。連通部５３ｃは、例えば第二吸収部材５３の−Ｘ側の端部であってＹ方向の中央部に形成されている。連通部５３ｃは、ベース部５３ａの＋Ｚ側と−Ｚ側とを連通するように形成されている。本実施形態では、連通部５３ｃが第二吸収部材５３の＋Ｘ側の端部に形成されているため、当該第二吸収部材５３の＋Ｘ側端面の一部が切り欠かれた状態になっている。凹部５３ｂからベース部５３ａの−Ｚ側の面まで形成されている。第二吸収部材５３は、第一吸収部材５２と同様、一部材で形成されている。
【００５１】
インク吸収部５１は、一部材で形成された第一吸収部材５２と、同じく一部材で形成された第二吸収部材５３とが組み合わされた構成となっている。具体的には、第二吸収部材５３の凹部５３ｂには、例えば第一吸収部材５２の短冊部５２ａ及び連結部５２ｂが嵌め込まれている。また、第二吸収部材５３の連通部５３ｃには、第一吸収部材５２の接続部５２ｃが嵌め込まれている。このため、第二吸収部材５３の凹部５３ｂ内に第一吸収部材５２が配置された状態になっている。この場合、インク吸収部５１の上面の面方向における第一吸収部材５２の周囲に第二吸収部材５３が配置されるように第一吸収部材５２と第二吸収部材５３とを組み合わせるようにする。
【００５２】
図５に示すように、キャップ部材５０の底部のうち第一吸収部材５２の連結部５２ｂに覆われる領域内、すなわち、接続部５２ｃの先端面に接する領域内には、第一吸引口５４が設けられている。第一吸引口５４は、キャップ部材５０のうちＹ方向の中央部に配置されている。第一吸引口５４は、例えば第一バルブＶ１を介して吸引機構ＳＣに接続されている。第一バルブＶ１は、例えば制御装置ＣＯＮＴの制御によって開閉可能に設けられている。第一吸引口５４は、接続部５２ｃ及び連結部５２ｂを介して、複数の短冊部５２ａに接続されている。このため、第一吸引口５４は、複数の短冊部５２ａに対して共通で設けられていることになる。
【００５３】
キャップ部材５０の底部のうち第二吸収部材５３に覆われる位置には、第二吸引口５５が設けられている。第二吸引口５５は、例えば第一吸引口５４との間でキャップ部材５０の平面視中央部を挟む位置に設けられている。図５では、例えば第一吸引口５４と第二吸引口５５とが、キャップ部材５０の中央部に対して対称な位置に配置されている。第二吸引口５５は、例えば第二バルブＶ２を介して吸引機構ＳＣに接続されている。第二バルブＶ２は、例えば制御装置ＣＯＮＴの制御によって開閉可能に設けられている。
【００５４】
図８は印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。  
印刷装置ＰＲＴは、印刷装置ＰＲＴ全体の動作を制御する制御装置ＣＯＮＴを備えている。制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰ、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されており、上述した搬送機構ＣＶや、ヘッド移動機構ＡＣ、メンテナンス機構ＭＮ等が接続されている。制御装置ＣＯＮＴは、メンテナンス機構ＭＮのうち例えば吸引機構ＳＣや第一バルブＶ１、第二バルブＶ２を制御可能である。
【００５５】
印刷装置ＰＲＴは、それぞれの圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。
【００５６】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。  
ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＶによって媒体ＭをヘッドＨの−Ｚ側に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを移動させつつ、印刷する画像の画像データに基づいてノズルＮＺに係る駆動信号発生器６２から圧電振動子３８に駆動信号を入力する。
【００５７】
圧電振動子３８に駆動信号が入力されると、圧電振動子３８が伸縮する。圧電振動子３８の伸縮により、圧力室４６の容積が変化し、インクを収容した圧力室４６の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。なお、圧電振動子３８を伸縮させる場合、上記の第１電気信号を圧電振動子３８に供給しても構わない。また、第１電気信号とは異なる駆動信号を圧電振動子３８に供給しても構わない。
【００５８】
制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨのメンテナンス動作として、例えばフラッシング動作、キャッピング動作、吸引動作などを行わせる。  
例えばフラッシング動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨをホームポジションまで移動させ、ヘッドＨの噴射面Ｈａとキャップ部材５０とを対向させた状態とする。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、例えばヘッドＨの噴射面Ｈａがキャップ部材５０に平行になるようにキャップ部材５０の姿勢を微調整する。キャップ部材５０の姿勢を調整後、制御装置ＣＯＮＴは、駆動信号発生器６２を介して圧電振動子３８を振動させる。
【００５９】
この動作により、ノズルＮＺからインクが噴射されて排出される。排出されたインクは、キャップ部材５０内のインク吸収部５１のうち例えば複数のノズルＮＺに対向する部分に配置された第一吸収部材５２に着弾する。第一吸収部材５２に着弾したインクは、当該第一吸収部材５２の内部に吸収され、当該第一吸収部材５２よりも毛細管力の大きい第二吸収部材５３側へと吸収されて保持される。
【００６０】
次に、キャッピング動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨをホームポジションに移動させ、ヘッドＨとキャップ部材５０とを対向させる。同時に、制御装置ＣＯＮＴは、図示しない駆動機構により、キャップ部材５０をヘッドＨ側へ移動させて噴射面Ｈａを押圧させる。この動作により、キャップ部材５０と噴射面Ｈａとの間が密閉状態となり、キャッピング動作が完了する。キャップ部材５０内には、例えばインクを吸収したインク吸収部５１が配置されている。したがって、インク吸収部５１に吸収されたインクにより、ヘッドＨに対して湿潤効果が及ぼされることになる。
【００６１】
キャッピング動作の後、ヘッドＨのノズルＮＺを吸引する吸引動作を行うことができる。例えばキャップ部材５０をヘッドＨに当接させた後、例えば第一バルブＶ１を開状態とすると共に第二バルブＶ２を閉状態とし、制御装置ＣＯＮＴは吸引機構ＳＣを作動させる。この動作により、キャップ部材５０のうち第一吸引口５４に吸引力が作用する。一方、第二吸引口５５には、吸引力は作用しない。第一吸引口５４に作用する吸引力により、第一吸収部材５２の内部を介してヘッドＨの噴射面Ｈａ上の空間が吸引され、負圧となる。当該負圧により、ヘッドＨの複数のノズルＮＺからインクが−Ｚ方向に排出され、インクの粘度が適正に保持されることになる。
【００６２】
複数のノズルＮＺから排出されたインクは、フラッシング動作時と同様、当該複数のノズルＮＺに対向する部分に配置される第一吸収部材５２の短冊部５２ａに着弾し、当該短冊部５２ａ内に吸収される。短冊部５２ａ内に吸収されたインクは、吸引機構ＳＣによる吸引力によって第一吸収部材５２内を流通する。例えば、短冊部５２ａから連結部５２ｂに流通し、連結部５２ｂから接続部５２ｃを経て第一吸引口５４へ流通する。第一吸引口５４へ到達したインクは、当該第一吸引口５４から吸引されて回収される。
【００６３】
インクの吸引動作が終了した後、制御装置ＣＯＮＴは、キャップ部材５０内を例えば大気開放するなどして、当該キャップ部材５０内の負圧状態を解除する。例えばキャップ部材５０に不図示の大気開放口を設けておくようにしても構わない。負圧状態を解除した後、制御装置ＣＯＮＴは、キャップ部材５０をヘッドＨの噴射面Ｈａから離す。以上のように吸引動作が行われる。
【００６４】
以上のように、本実施形態によれば、第二吸収部材５３に比べて気孔の径が大きく流体の流通性の高い第一吸収部材５２が複数のノズルＮＺに対向する領域に設けられているため、当該複数のノズルＮＺから排出されるインクは第一吸収部材５２に着弾し効率的に吸収される。加えて、気孔の径が大きい第一吸収部材５２は吸引力も伝わりやすい構成であるため、当該第一吸収部材５２に覆われる位置に第一吸引口５４を設けることにより、複数のＮＺノズルに対して効率的に吸引力を作用させることができる。これにより、吸収力を確保しつつ、ノズルＮＺに対して吸引力を十分に作用させることが可能となる。
【００６５】
また、本実施形態によれば、気孔径の小さい第二吸収部材５３はインクを保持する保持力が高いので、キャップ部材５０内は第二吸収部材５３に保持されたインクにより湿潤されることになる。また、印刷装置ＰＲＴを傾けた場合でも、キャップ部材５０からインクが漏れ出すのを防止することも可能となる。
【００６６】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、上記実施形態では、第一吸引口５４を介して吸引動作を行う態様を説明したが、この他に、例えば第二吸引口５５を介した吸引動作を行うこともできる。
【００６７】
例えば、制御装置ＣＯＮＴは、例えば第二バルブＶ２を開状態とし、第一バルブＶ１を閉状態として吸引機構ＳＣを作動させる。この動作により、第二吸引口５５が吸引され、第二吸収部材５３に保持されたインクが第二吸引口５５から吸引されて回収される。この第二吸収部材５３を吸引する動作は、例えばキャップ部材５０をヘッドＨから離した状態で行うようにする。また、制御装置ＣＯＮＴは、当該第二吸収部材５３を吸引する吸引量を、上記実施形態において第一吸収部材５２を吸引するときの吸引量よりも大きくする。勿論、当該動作については、キャップ部材５０がヘッドＨをキャッピングした状態で行っても構わない。
【００６８】
また、第一バルブＶ１及び第二バルブＶ２を両方開状態として吸引機構ＳＣを作動させても構わない。この場合、第一吸引口５４及び第二吸引口５５の両方から吸引することができる。この場合、キャップ部材５０をヘッドＨから離した状態で行っても構わないし、キャップ部材５０がヘッドＨをキャッピングした状態で行っても構わない。
【００６９】
また、上記実施形態においては、第一吸収部材５２の連結部５２ｂが例えばＸ方向の端部に配置された構成であったが、これに限られることはない。例えば、図９に示すように、連結部５２ｂがＸ方向の中央部に配置された構成であっても構わない。これに伴い、図９に示すように、接続部５２ｃがＸ方向の中央部に配置されることになる。この場合、第一吸引口５４は、接続部５２ｃの位置に対応して配置させるようにする。図９では、接続部５２ｃがＺ方向視でキャップ部材５０の中央部に配置されている。このため、第一吸引口５４は、当該接続部５２ｃの−Ｚ側の端面に覆われる位置、例えばＺ方向視でキャップ部材５０の中央部に配置されている。
【００７０】
また、上記実施形態では、第一吸収部材５２がＺ方向視で櫛歯状に形成された構成であったが、これに限られることは無い。例えば図１０に示すように、第一吸収部材５２がＺ方向視で矩形に形成された構成であっても構わない。この場合、第一吸収部材５２は、複数のノズルＮＺが配置される範囲を含む領域に渡って設けられている。この場合であっても、上記実施形態と同様の効果を奏することになる。図１０においては、第一吸引口５４の位置がＺ方向視で中央部に配置されているが、これに限られるものではなく、第一吸収部材５２に覆われる位置であれば、他の位置に配置されていても構わない。
【００７１】
また、上述の実施形態では、本発明の流体噴射装置をインクジェット式のプリンターに適用しているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用してもよい。すなわち、微小量の液滴を吐出する流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上述流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれよい。
【００７２】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては、上述実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００７３】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００７４】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施形態に係る印刷装置の構成を示す概略図。
【図２】ヘッドの構成を示す概略断面図。
【図３】ヘッドの構成を示す概略断面図。
【図４】キャッピング機構の構成を示す斜視図。
【図５】キャッピング機構の構成を示す平面図。
【図６】キャッピング機構の一部の構成を示す斜視図。
【図７】キャッピング機構の一部の構成を示す斜視図。
【図８】制御系の構成を示すブロック図。
【図９】キャッピング機構の他の構成を示す平面図。
【図１０】キャッピング機構の他の構成を示す平面図。
【符号の説明】
【００７６】
ＰＲＴ…印刷装置  ＭＮ…メンテナンス機構  ＣＯＮＴ…制御装置  Ｈ…ヘッド  ＣＰ…キャッピング機構  ＳＣ…吸引機構  ＮＺ…ノズル  ５０…キャップ部材  ５１…インク吸収部  ５２…第一吸収部材  ５２ａ…短冊部  ５２ｂ…連結部  ５２ｃ…接続部  ５３…第二吸収部材  ５３ａ…ベース部  ５３ｂ…凹部  ５３ｃ…連通部  ５４…第一吸引口  ５５…第二吸引口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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