(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に設けられたランプの点灯時に該ランプに流れる電流値を測定する電流値測定手段と、前記電流値測定手段による前記電流値の測定に応じて、該電流値と基準電流値とに基づき前記ランプの断線を検出する断線検出手段と、を備えたランプ断線検出装置において、
前記ランプに流れる電流値の正常範囲を記憶する正常範囲記憶手段と、
前記電流値測定手段によって前記車両の電源投入後における前記ランプの初回点灯時に測定された前記電流値のみについて、当該電流値が前記正常範囲に含まれているか否かを判定する初回電流値判定手段と、を備え、そして、
前記断線検出手段が、前記初回電流値判定手段によって前記正常範囲に含まれていると判定された前記ランプの初回点灯時に測定された前記電流値を、前記基準電流値として用いて、前記ランプの断線を検出する
ことを特徴とするランプ断線検出装置。
【請求項２】
前記初回電流値判定手段によって、前記ランプの初回点灯時に測定された前記電流値が前記正常範囲に含まれていないと判定されたとき、前記ランプに異常が発生したことを通知するランプ異常通知手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載のランプ断線検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に設けられた方向指示器の表示灯や尾灯等の各種ランプ類の断線を検出するランプ断線検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車などの車両には、方向指示器の表示灯（ウインカーランプ）や尾灯（テールランプ）等の断線を検出するランプ断線検出装置が設けられている。このようなランプ断線検出装置は、ランプが点灯したときに該ランプに流れる電流値を測定するとともに製造時に予め設定された基準電流値と比較して、測定した電流値と基準電流値との差分値が所定の断線判定基準値を超えていたとき、ランプが断線していると判定して、必要に応じて警報（例えば、短い周期での点滅（ハイフラッシャー）など）を行うものである。
【０００３】
上述したようなランプは、一般的に、外気温度や自己発熱温度、又は、ランプの劣化度合などの各種条件（即ち、電流値変動条件）の変化に伴い、断線等の故障の無い正常時でも所定の範囲（即ち、正常範囲）で該ランプに流れる電流値が変化することが知られている。そして、この電流値変動条件の変化に伴いランプに流れる電流値が変化すると、上述したランプ断線検出装置において、ランプが断線していないにもかかわらず前記差分値が前記断線判定基準値を超えて、誤ってランプが断線していると判定してしまうという問題があった。そして、このような問題を解決する技術が、例えば、特許文献１などに提案されている。
【０００４】
特許文献１に示されるランプ断線検出装置は、各ランプに流れる電流を測定するための電流センサと、この電流センサが接続されたコントローラと、を備えている。コントローラは、基準電流値が格納される不揮発性メモリを備えている。そして、コントローラは、電流センサの出力に基づいてランプに流れる電流値を測定するとともに不揮発性メモリに格納された基準電流値と比較して、これらの差分値を求める。そして、この差分値が断線判定基準値を超えていたときは、ランプが断線していると判定して警報を行い、また、差分値が０でなく且つ断線判定基準値を超えていない（つまり、電流値変動条件の変化に伴い、ランプに流れる電流値が断線と判定されない程度に変化した）ときは、上記測定した電流値を新たな基準電流値として不揮発性メモリに上書きして、以降の断線検出に用いる。このようにしてランプ断線検出装置は、電流値変動条件の変化に応じて基準電流値を更新して、正しくランプの断線を検出することができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４５２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記ランプ断線検出装置では、電流値変動条件の変化に伴いランプに流れる電流値が徐々に変化すると不揮発性メモリに格納された基準電流値が逐次更新され、その後ランプが断線していると判定されると基準電流値の更新が停止されるが、このとき不揮発性メモリには、ランプの断線判定時の電流値変動条件に対応した基準電流値が格納されているので、この断線判定時の電流値変動条件とランプ交換後の初回点灯時の電流値変動条件とが大きく異なっていると、初回点灯時に測定した電流値と不揮発性メモリに格納された基準電流値との差分値が断線判定基準値を超えて、断線のない正常なランプに交換したにもかかわらず、その直後に誤ってランプの断線を検出してしまうという問題があった。また、このようなランプ断線の誤検出を避けるために、ランプ交換に際して、基準電流値を再設定する構成が考えられるが、そのためには、ランプ断線検出装置に、基準電流値を再設定するための機能などを追加する必要があるので、製造コストが増加してしまうという別の問題があり、さらに、ランプ交換時に基準電流値を設定する作業が必要となるので、ランプ交換作業が繁雑になるという問題もあった。
【０００７】
本発明は、上記課題に係る問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、ランプ交換後に生じるおそれのあるランプ断線の誤検出を防止できる安価なランプ断線検出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、図１の基本構成図に示すように、車両に設けられたランプの点灯時に該ランプに流れる電流値を測定する電流値測定手段６１ａと、前記電流値測定手段６１ａによる前記電流値の測定に応じて、該電流値と基準電流値とに基づき前記ランプの断線を検出する断線検出手段６１ｂと、を備えたランプ断線検出装置において、前記ランプに流れる電流値の正常範囲を記憶する正常範囲記憶手段６４と、前記電流値測定手段６１ａによって前記車両の電源投入後における前記ランプの初回点灯時に測定された前記電流値のみについて、当該電流値が前記正常範囲に含まれているか否かを判定する初回電流値判定手段６１ｃと、を備え、そして、前記断線検出手段６１ｂが、前記初回電流値判定手段６１ｃによって前記正常範囲に含まれていると判定された前記ランプの初回点灯時に測定された前記電流値を、前記基準電流値として用いて、前記ランプの断線を検出することを特徴とするランプ断線検出装置である。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、図１の基本構成図に示すように、前記初回電流値判定手段６１ｃによって、前記ランプの初回点灯時に測定された前記電流値が前記正常範囲に含まれていないと判定されたとき、前記ランプに異常が発生したことを通知するランプ異常通知手段６１ｄを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項１に記載された発明によれば、初回電流値判定手段６１ｃは、車両の電源投入後におけるランプの初回点灯時に測定された前記ランプに流れる電流値が、その正常範囲に含まれているか否かを判定する。そして、断線検出手段６１ｂが、正常範囲に含まれていると判定された前記電流値を基準電流値として用いて、前記ランプの断線を検出する。
【００１１】
請求項２に記載された発明によれば、ランプ異常通知手段６１ｄが、前記ランプの初回点灯時に測定された前記ランプに流れる電流値がその正常範囲に含まれていないと判定されたとき、前記ランプに異常が発生したことを通知する。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、車両の電源投入後におけるランプの初回点灯時に測定された前記ランプに流れる電流値のみについて、当該電流値がその正常範囲に含まれているか否かを判定して、前記正常範囲に含まれていると判定された前記電流値を基準電流値として用いて、前記ランプの断線を検出するので、車両に電源を投入する度に、断線検出に用いられる基準電流値が、電流値変動条件の変化を考慮して定められる前記正常範囲内で再設定され、そのため、ランプの初回点灯時の電流値変動条件に対応した基準電流値を用いてランプの断線の検出を行うことができ、ランプの断線検出時の電流値変動条件とランプ交換後の初回点灯時の電流値変動条件とが大きく異なっている場合でもランプの断線を誤って検出することがない。したがって、ランプの交換後に生じるおそれのあるランプ断線の誤検出を防止できる。また、基準電流値を再設定するための機能を設ける必要がないので、安価に構成できる。
【００１３】
また、車両の電源を投入した後の初回点灯時の電流値変動条件に対応した基準電流値を用いて断線の検出を行うので、ランプ断線検出装置の動作開始当初においては、前記ランプに流れる電流値と基準電流値とが一致しており、そのため、その後に外気温度などの電流値変動条件が変化した場合でも、前記ランプに流れる電流値と基準電流値との差分値が断線判定基準値を超える程度に、前記ランプに流れる電流値が変化してしまうことはほとんどなく、車両の電源投入後の電流値変動条件の変化に起因するランプ断線の誤検出を防いで、ランプの断線検出の精度を高めることができる。また、万が一、電流値変動条件の変化によって、前記差分値が断線判定基準値を超えてしまった場合でも、車両の電源を、一度落とした後に再度投入することで、その時点の電流値変動条件に対応した基準電流値が再設定されるので、その後は、正しくランプの断線を検出することができ、不要なランプ交換等を回避できる。
【００１４】
請求項２に記載された発明によれば、ランプの初回点灯時に測定された前記ランプに流れる電流値がその正常範囲に含まれていないと判定されたとき、前記ランプに異常が発生したことを通知するので、ランプに流れる電流値がその正常範囲に含まれていないときは、例えば、大電流が流れる規格外のランプが誤って取り付けられていたり、短絡等の故障が発生していたりする等、事故のおそれのある異常状態に陥っていることなどが考えられ、このような異常状態を通知することで、事故を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のランプ断線検出装置の基本構成を示す図である。
【図２】本発明のランプ断線検出装置の一実施形態である方向指示器の概略構成を示す図である。
【図３】図２の方向指示器の制御部が備えるマイクロコンピュータの概略構成を示す図である。
【図４】図２の方向指示器の制御部（ＣＰＵ）における本発明に係るランプ断線検出処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のランプ断線検出装置の一実施形態としての方向指示器を、図２〜図４を参照して説明する。
【００１７】
方向指示器１は、周知のように、車両ボディの四隅や側面等に設けられた表示灯（ウインカーランプともいう）を備え、該表示灯を点滅させることで該車両の進行方向を周囲に表示する装置である。図１に示すように、方向指示器１は、ランプとしての表示灯ユニット１０と、回路開閉部２０と、電流センサ３０と、制御部４０と、を備えている。
【００１８】
表示灯ユニット１０は、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）１１ａ〜１１ｎで構成されており、例えば、車両の右後方の角部などに配設されている。これら複数のＬＥＤ１１ａ〜１１ｎは、互いに並列に接続されており、それぞれのアノード端子（正極側端子）が、後述する電流センサ３０及び回路開閉部２０を順次介して、電源ＶＣＣに接続されており、それぞれのカソード端子（負極側端子）が、車台（即ち、グランドＧＮＤ）に接続されている。
【００１９】
本実施形態において、表示灯ユニット１０は、１０個のＬＥＤ１１で構成されている。そして、１つのＬＥＤ１１に流れる電流値は、標準で１０ｍＡであり、外気温度、点灯時の自己発熱温度、又は、経年劣化などの電流値変動条件により、最小８ｍＡ〜最大１２ｍＡの範囲で変動する。つまり、表示灯ユニット１０に流れる電流値は、標準で１００ｍＡであり、最小８０ｍＡ〜最大１２０ｍＡの範囲（即ち、正常範囲）で変動する。また、１つのＬＥＤ１１に流れる電流値が最小８ｍＡであるので、表示灯ユニット１０に流れる電流値が、例えば、７ｍＡを超えて変化したときに複数のＬＥＤ１１ａ〜１１ｎのうちいずれか１つが断線したものと判定する。なお、表示灯ユニット１０は、ＬＥＤの他にも、例えば、ハロゲンランプなどの光源で構成されていてもよく、また、その個数についても、方向指示器１の構成などに応じて適宜定められる。
【００２０】
回路開閉部２０は、例えば、周知のリレーやＭＯＳＦＥＴなどで構成されており、入力される開閉信号に応じて開閉するスイッチとして機能する部位である。回路開閉部２０は、電源ＶＣＣと表示灯ユニット１０とを接続する線路（以下、「電源側線路Ｌ」という）に直列に挿入（即ち、直列接続）されるとともに、後述する制御部４０から閉信号又は開信号が入力される。回路開閉部２０は、該開閉信号に応じて開閉することにより、電源ＶＣＣと表示灯ユニット１０とを電気的に接続し又は切り離して、表示灯ユニット１０に電流を供給し又は遮断する。
【００２１】
電流センサ３０は、例えば、上記電源側線路Ｌに直列に挿入された固定抵抗器と、該固定抵抗器の両端間の電位差を増幅して出力するオペアンプとで構成されており、該電源側線路Ｌ（即ち、表示灯ユニット１０）に流れる電流の大きさに応じた電圧を出力するセンサとして機能する部位である。電流センサ３０の出力は、後述する制御部４０に接続される。また、電流センサ３０は、上記以外にも、例えば、電源側線路Ｌに近接して配置され、その周囲の磁界を検出するホール素子等で構成されるなど、表示灯ユニット１０に流れる電流値の測定に用いることができるものであれば、その構成は任意である。
【００２２】
制御部４０は、方向指示器１の動作全体を司る部位であり、周知のマイクロコンピュータ（ＭＰＵ）などで構成されている。制御部４０が備えるＭＰＵ６０は、図３に示すように、（ｉ）予め定めたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）６１、（ｉｉ）ＣＰＵ６１のためのプログラムや各種パラメータを格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ６２、（ｉｉｉ）各種データを格納するとともにＣＰＵ６１の処理作業に必要な領域を有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ６３、（ｉｖ）ＣＰＵ６１の処理作業に必要な各種格納エリアを有する、電力供給が断たれた場合でも格納された各種データの保持が可能なメモリである、ＥＥＰＲＯＭ６４、並びに、（ｖ）周辺の機能部などと接続されるインタフェース部（Ｉ／Ｆ）６５等を備えている。
【００２３】
ＲＯＭ６２には、ＣＰＵ６１を、電流値測定手段、断線検出手段、初回電流値判定手段、ランプ異常通知手段、及び、表示灯点滅手段などの各種手段として機能させる制御プログラムが予め記憶されている。そして、ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に格納された制御プログラムを実行することにより、これら手段等として機能する。
【００２４】
ＲＡＭ６３には、断線の検出に用いる基準電流値Ｉｓなどを格納する領域が設けられている。ＥＥＰＲＯＭ６４には、正常範囲Ｒｓと、断線判定基準値Ｃｓと、が予め記憶されている。
【００２５】
正常範囲Ｒｓは、上述した表示灯ユニット１０に断線などの故障がない正常時に、該表示灯ユニット１０に流れる電流値が取りうる範囲（即ち、正常範囲）を示す情報である。正常範囲Ｒｓは、例えば、外気温度や自己発熱温度、又は、ランプの劣化度合、などのランプに流れる電流値に影響を及ぼす電流値変動条件を考慮して、その範囲を示す値が設定されている。
【００２６】
断線判定基準値Ｃｓは、表示灯ユニット１０が断線していることを判定するための基準値を示す情報であり、表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉと基準電流値Ｉｓとの差分値Ｄの許容上限値である。つまり、差分値Ｄが断線判定基準値Ｃｓを超えると、表示灯ユニット１０が断線していると判定される。
【００２７】
本実施形態において、正常範囲Ｒｓとして、８０ｍＡ〜１２０ｍＡが設定されており、断線判定基準値Ｃｓとして、７ｍＡが設定されている。ＥＥＰＲＯＭ６４は、請求項中の正常範囲記憶手段に相当する。また、正常範囲Ｒｓ及び断線判定基準値Ｃｓは、ＲＯＭ６２に記憶されていてもよい。
【００２８】
Ｉ／Ｆ６５は、それぞれ図示しない、通信機能部、汎用出力ポート、及び、アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）等を備えている。通信機能部は、車両に搭載された図示しないＥＣＵと接続され、車両のハンドル部に設けられた図示しない方向指示スイッチの操作に応じて上記ＥＣＵから送信される点滅開始信号又は点滅停止信号を受信する。通信機能部が受信したこれら信号は、ＣＰＵ６１に送られる。汎用出力ポートは、上記回路開閉部２０に接続されており、この汎用出力ポートを介して、ＣＰＵ６１は回路開閉部２０に向けて開閉信号を出力する。ＡＤＣは、上記電流センサ３０と接続されており、電流センサ３０によって出力される表示灯ユニット１０に流れる電流の大きさに応じた電圧が入力される。ＡＤＣに入力された電圧は、量子化されてＣＰＵ６１に送られる。ＣＰＵ６１は、量子化された電圧値を、予めＲＯＭ６２又はＥＥＰＲＯＭ６４に格納された電圧値−電流値変換テーブルに当てはめて、表示灯ユニット１０に流れる電流値を取得（即ち、測定）する。
【００２９】
制御部４０（即ち、ＣＰＵ６１）は、ＥＣＵから点滅開始信号を受信すると、回路開閉部２０に向けて、閉信号及び開信号を所定の点滅周期で交互に出力し、そして、ＥＣＵから点滅停止信号を受信すると、閉信号の出力を停止するとともに開信号を連続して出力する（即ち、表示灯点滅処理）。また、制御部４０は、ＡＤＣに入力された電圧に基づいて、表示灯ユニット１０に流れる電流値を測定する。
【００３０】
次に、上述したＣＰＵ６１が実行する本発明に係る処理（ランプ断線検出処理）の一例を、図４に示すフローチャートを参照して、以下に説明する。
【００３１】
車両の電源が投入されると、ＣＰＵ６１は、回路開閉部２０に向けて開信号を出力するなどの所定の初期化処理を実行したのち、ステップＳ１１０に進む。また、ＣＰＵ６１は、これと並行して、上述した表示灯点滅処理を実行する。
【００３２】
ステップＳ１１０では、表示灯ユニット１０の初回点灯を待つ。具体的には、車両の電源が投入された後、Ｉ／Ｆ６５から回路開閉部２０に向けて出力される最初の閉信号を待ち（Ｓ１１０でＮ）、この閉信号を検出すると、表示灯ユニット１０が初回点灯されたものとしてステップＳ１２０に進む（Ｓ１１０でＹ）。別の視点から説明すると、ランプ断線検出処理と並行して実行している表示灯点滅処理において、車両の電源を投入した後にＥＣＵから最初の点滅開始信号を受信すると、回路開閉部２０に向けて閉信号及び開信号を通常点滅周期（例えば、１秒間）で交互に出力する動作を開始し、ステップＳ１１０では、このとき最初に出力される閉信号を検出する。
【００３３】
ステップＳ１２０では、Ｉ／Ｆ６５のＡＤＣに入力された電圧に基づいて、表示灯ユニット１０の点灯時（即ち、閉信号出力時）に該表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉを測定する。そして、ステップＳ１３０に進む。
【００３４】
ステップＳ１３０では、ステップＳ１２０で測定した電流値Ｉが、ＥＥＰＲＯＭ６４に設定されている正常範囲Ｒｓに含まれているか否かを判定し、該電流値Ｉが正常範囲Ｒｓに含まれているときは、表示灯ユニット１０が正常であるとして、ステップＳ１４０に進み（Ｓ１３０でＹ）、該電流値Ｉが正常範囲Ｒｓに含まれていないときは、表示灯ユニット１０に異常が発生しているものとして、ステップＳ２００に進む（Ｓ１３０でＮ）。
【００３５】
ステップＳ１４０では、ステップＳ１２０で測定した電流値Ｉを、基準電流値ＩｓとしてＲＡＭ６３に格納（記憶）する。そして、ステップＳ１５０に進む。
【００３６】
ステップＳ１５０では、表示灯ユニット１０の点灯を待つ。具体的には、Ｉ／Ｆ６５から回路開閉部２０に向けて出力される閉信号を待ち（Ｓ１５０でＮ）、この閉信号を検出すると、表示灯ユニット１０が点灯されたものとしてステップＳ１６０に進む（Ｓ１５０でＹ）。つまり、２回目以降に出力される閉信号を検出する。
【００３７】
ステップＳ１６０では、Ｉ／Ｆ６５のＡＤＣに入力された電圧に基づいて、表示灯ユニット１０の点灯時（即ち、閉信号出力時）に該表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉを測定する。そして、ステップＳ１７０に進む。
【００３８】
ステップＳ１７０では、ステップＳ１６０で測定した電流値Ｉと、ステップＳ１４０でＲＡＭ６３に記憶した基準電流値Ｉｓと、の差分値Ｄ（絶対値）を算出する。そして、ステップＳ１８０に進む。
【００３９】
ステップＳ１８０では、ステップＳ１７０で算出した差分値Ｄが、ＥＥＰＲＯＭ６４に設定されている断線判定基準値Ｃｓを超えているか否かを判定し、差分値Ｄが断線判定基準値Ｃｓを超えているとき、表示灯ユニット１０が断線していると判定して、ステップＳ１９０に進み（Ｓ１８０でＹ）、差分値Ｄが断線判定基準値Ｃｓ以下であるとき、表示灯ユニット１０は断線していないと判定して、ステップＳ１５０に戻り、再度表示灯ユニット１０の点灯を待つ（Ｓ１８０でＮ）。
【００４０】
ステップＳ１９０では、表示灯ユニット１０の点滅周期を短くする。具体的には、並行して実行されている表示灯点滅処理における表示灯ユニット１０の点滅周期を、通常点滅周期より短い断線時点滅周期（例えば、０．５秒）に変更する。これにより、表示灯ユニット１０の点滅が早くなる。そして、ステップＳ１５０に戻る。
【００４１】
ステップＳ２００では、表示灯ユニット１０の異常発生を通知する信号をＥＣＵに向けて出力する。ＥＣＵは、この異常発生を通知する信号を受信すると、車両のインスツルメントパネル内などに設けられた警告ランプ等を点灯させて、乗員に対して異常発生を通知する。または、表示灯ユニット１０に発生した異常が、車両火災などの事故に結びつくものでなければ、ステップＳ２００では、ステップＳ１９０と同様に、点滅周期を断線時点滅周期に変更するようにしてもよい。そして、本フローチャートの処理を終了する。
【００４２】
上述したステップＳ１２０、Ｓ１６０が、請求項中の電流値測定手段に相当し、ステップＳ１７０、１８０が、請求項中の断線検出手段に相当し、ステップＳ１３０が、請求項中の初回電流値判定手段に相当し、ステップＳ２００が、請求項中のランプ異常通知手段に相当する。
【００４３】
次に、上述した方向指示器１の本発明に係る動作（作用）の一例について説明する。
【００４４】
方向指示器１は、車両に電源が投入された後に最初に方向指示スイッチが操作されると、表示灯ユニット１０を通常点滅させる（表示灯点滅処理）。これと同時に、表示灯ユニット１０の初回点灯を検出して（Ｓ１１０でＹ）、表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉを測定する（Ｓ１２０）。このとき測定した電流値Ｉが、その正常範囲Ｒｓ（８０ｍＡ〜１２０ｍＡ）に含まれれば（Ｓ１３０でＹ）、この電流値Ｉを基準電流値Ｉｓとして記憶して（Ｓ１４０）、また、電流値Ｉが正常範囲Ｒｓに含まれなければ（Ｓ１３０でＮ）、インスツルメントパネル内に設けられた警告ランプを点灯させる等して、表示灯ユニット１０の異常（例えば、規格外の表示灯ユニットの取り付け、又は、短絡など）を通知する（Ｓ２００）。
【００４５】
そして、２回目以降の表示灯ユニット１０の点灯を検出すると（Ｓ１５０でＹ）、同様に表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉを測定する（Ｓ１６０）。そして、測定した電流値Ｉと基準電流値Ｉｓとに基づいて、表示灯ユニット１０の断線が検出されると（Ｓ１７０、Ｓ１８０でＹ）、表示灯ユニット１０を短い周期で点滅させて（Ｓ１９０、表示灯点滅処理）、断線していることを警報する。また、断線が検出されないときは（Ｓ１８０でＮ）、次の表示灯ユニット１０の点灯を待つ（Ｓ１５０）。
【００４６】
上述した方向指示器１においては、車両の電源投入後における表示灯ユニット１０の最初の点灯時に流れる電流値Ｉが測定されるとともに、この電流値Ｉが正常範囲Ｒｓ内であると判定されると、この電流値Ｉが基準電流値Ｉｓとして設定されて、以降の断線検出が行われる。そして、車両の電源が落とされ、再度車両の電源が投入されると、同様にして、車両の電源投入後における表示灯ユニット１０の最初の点灯時に流れる電流値Ｉが再度測定されるとともに、この電流値Ｉが正常範囲Ｒｓ内であると判定されると、新たに基準電流値Ｉｓとして設定される。つまり、車両の電源が投入される度に、その時点の電流値変動条件に対応した新たな基準電流値Ｉｓが設定される。
【００４７】
本実施形態によれば、ＣＰＵ６１は、車両の電源投入後における表示灯ユニット１０の初回点灯時に測定された該表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉが、その正常範囲Ｒｓに含まれているか否かを判定する。そして、ＣＰＵ６１が、正常範囲Ｒｓに含まれていると判定された電流値Ｉを基準電流値Ｉｓとして用いて、表示灯ユニット１０の断線を検出する。
【００４８】
また、ＣＰＵ６１が、表示灯ユニット１０の初回点灯時に測定された該表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉがその正常範囲Ｒｓに含まれていないと判定したとき、表示灯ユニット１０に異常が発生したことを通知する。
【００４９】
以上より、本発明によれば、車両の電源投入後における表示灯ユニット１０の初回点灯時に測定された該表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉが、その正常範囲Ｒｓに含まれているか否かを判定して、正常範囲Ｒｓに含まれていると判定された電流値Ｉを基準電流値Ｉｓとして用いて、表示灯ユニット１０の断線を検出するので、車両に電源を投入する度に、断線検出に用いられる基準電流値Ｉｓが、電流値変動条件の変化を考慮して定められる正常範囲Ｒｓ内で再設定され、そのため、表示灯ユニット１０の初回点灯時の電流値変動条件に対応した基準電流値Ｉｓを用いて表示灯ユニット１０の断線の検出を行うことができ、表示灯ユニット１０の断線検出時の電流値変動条件と表示灯ユニット１０交換後の初回点灯時の電流値変動条件とが大きく異なっている場合でも表示灯ユニット１０の断線を誤って検出することがない。したがって、表示灯ユニット１０の交換後に生じるおそれのある断線の誤検出を防止できる。また、基準電流値を再設定するための機能を設ける必要がないので、安価に構成できる。
【００５０】
また、車両の電源を投入した後の初回点灯時の電流値変動条件に対応した基準電流値Ｉｓを用いて断線の検出を行うので、ランプ断線検出装置１の動作開始当初においては、表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉと基準電流値Ｉｓとが一致しており、そのため、その後に外気温度などの電流値変動条件が変化した場合でも、表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉと基準電流値Ｉｓとの差分値Ｄが断線判定基準値Ｃｓを超える程度に、電流値Ｉが変化してしまうことはほとんどなく、車両の電源投入後の電流値変動条件の変化に起因する断線の誤検出を防いで、表示灯ユニット１０の断線検出の精度を高めることができる。また、万が一、電流値変動条件の変化によって、差分値Ｄが断線判定基準値Ｃｓを超えてしまった場合でも、車両の電源を、一度落とした後に再度投入することで、その時点の電流値変動条件に対応した基準電流値Ｉｓが再設定されるので、その後は、正しく表示灯ユニット１０の断線を検出することができ、不要なランプ交換等を回避できる。
【００５１】
また、表示灯ユニット１０の初回点灯時に測定された該表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉがその正常範囲Ｒｓに含まれていないと判定されたとき、表示灯ユニット１０に異常が発生したことを通知するので、表示灯ユニット１０に流れる電流値Ｉがその正常範囲Ｒｓに含まれていないときは、例えば、大電流が流れる規格外のランプが誤って取り付けられていたり、短絡等の故障が発生していたりする等、事故のおそれのある異常状態に陥っていることなどが考えられ、このような異常状態を通知することで、事故を未然に防ぐことができる。
【００５２】
上述した本実施形態においては、本発明の一実施形態としての方向指示器を説明するものであったが、これに限らず、本発明を尾灯点灯装置や、前照灯点灯装置などに適用してもよい。
【００５３】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１    方向指示器（ランプ断線検出装置）
１０  表示灯ユニット（ランプ）
２０  回路開閉部
３０  電流センサ
４０  制御部
６１  ＣＰＵ（電流値測定手段、断線検出手段、初回電流値判定手段、ランプ異常通知手段）
６４  ＥＥＰＲＯＭ（正常範囲記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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