(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートが積載される積載部材と、
前記装置本体に設けられ、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において、前記積載部材の上方に設けられた搬送ガイドと、
前記積載部材が前記装置本体に装着される方向に直交する方向に移動可能に設けられ、前記積載部材に積載されたシートの、前記積載部材が前記装置本体に装着される方向に直交する方向における位置を規制する規制部材と、
前記搬送ガイドの下面に設けられた被当接部と、
前記規制部材と一体的に移動可能に設けられ、前記被当接部の下面と当接する当接部と、を有する積載装置において、
前記当接部は、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において前記被当接部と当接する第１の位置と、前記第１の位置から前記直交する方向に前記規制部材と一体的に移動した位置であって、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において前記被当接部と当接しない第２の位置と、を移動可能に設けられ、前記直交する方向において、前記第１の位置は前記第２の位置よりも中央側であることを特徴とする積載装置。
【請求項２】
装置本体と、
前記装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートが積載される積載部材と、
前記装置本体に設けられ、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において、前記積載部材の上方に設けられた搬送ガイドと、
前記積載部材が前記装置本体に装着される方向に直交する方向に移動可能に設けられ、前記積載部材に積載されたシートの、前記積載部材が前記装置本体に装着される方向に直交する方向における位置を規制する規制部材と、
前記搬送ガイドの下面に設けられた被当接部と、
前記規制部材と一体的に移動可能に設けられ、前記搬送ガイドが下方に撓んだ際に前記被当接部の下面と当接する当接部と、を有する積載装置において、
前記当接部は、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において前記搬送ガイドが下方に撓んだ際に前記被当接部と当接する第１の位置と、前記直交する方向に前記規制部材と一体的に移動した位置であって、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において前記搬送ガイドが下方に撓んでも前記被当接部と当接しない第２の位置と、を移動可能に設けられ、前記直交する方向において、前記第１の位置は前記第２の位置よりも中央側であることを特徴とする積載装置。
【請求項３】
前記規制部材は、一対のサイド規制部材を有することを特徴とする請求項１または２に記載の積載装置。
【請求項４】
前記被当接部は、前記当接部が前記規制部材と一体的に移動する方向において、前記第１の位置に位置している前記当接部の位置に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項５】
前記被当接部は、前記積載部材が前記装置本体に装着される方向と直交する方向において、中央側の位置に設けられており、前記被当接部は前記搬送ガイドの他の部分に対して下方に突出していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項６】
前記当接部は、前記規制部材の上面に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項７】
輸送される時に、前記当接部は前記第１の位置に位置させられることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項８】
前記第２の位置は、前記規制部材が汎用サイズのシートを規制する位置に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項９】
前記積載部材が前記装置本体に装着された際に、前記規制部材の幅方向の移動を規制する移動規制部を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項１０】
前記移動規制部は、前記搬送ガイドに設けられた係止部と、前記当接部の上面に形成された被係止部を備えていることを特徴とする請求項９記載の積載装置。
【請求項１１】
前記移動規制部は、少なくとも前記搬送ガイド及び前記当接部の上面に設けられた摩擦部材を備えていることを特徴とする請求項９記載の積載装置。
【請求項１２】
前記搬送ガイドには、前記装置本体に設けられた搬送ローラと圧接する搬送コロが回転自在に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項１３】
前記搬送ガイドは、前記装置本体の側面に設けられた開口から手差しされたシートをガイドすることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項１４】
前記搬送ガイドは、前記装置本体の側面に設けられた分離給送機構により一枚ずつ分離されたシートをガイドすることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の積載装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の積載装置と、
シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載装置及び画像形成装置に関し、特に装置本体に装着されたシート収納部の上方に、シートが通過するシート搬送路を設けたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、電子写真画像形成方式を用いてシートに画像を形成するものがあり、このような画像形成装置としては、複写機、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ、フアクシミリ装置及びワードプロセッサ等がある。このような従来の画像形成装置では、使用頻度の高い定形紙を、所定の枚数積載可能な給紙カセットに積載して給送し、厚紙に代表される使用頻度の低い定形紙や、長尺紙等の定形紙以外の特殊なシートは、手差し給紙するのが一般的である。
【０００３】
そして、厚紙や特殊なシートを給送する際は、一枚又は複数枚のシートを手差により手差しトレイにセットし、シート搬送路のガイド部により、シートを画像形成部に向けて給送するようにしている。ここで、このような画像形成装置においては、シート搬送路のガイド部が給紙カセットの上方に配置されている。
【０００４】
また、従来の画像形成装置においては、片面に画像が形成された後、裏面に画像を形成するためシートを再度画像形成部に給紙する再給紙搬送部を備えたものがある。そして、このような画像形成装置の再給紙搬送部においても、片面に画像が形成されたシートを画像形成部に案内するためのガイド部を給紙カセットの上方に配置されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−６９７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような従来の画像形成装置において、給紙カセットを画像形成装置本体に着脱する際、シート搬送路のガイド部が給紙カセットと干渉することがないようにガイド部と給紙カセットとの間には隙間が設けられている。
【０００７】
一方、ガイド部は、搬送ローラ対を構成する複数の搬送ローラが取り付けられているため、シートを搬送する際、搬送ローラから反力が加わる。そして、このように搬送ローラの反力が加わると、給紙カセットとの間には隙間が形成されているので、搬送ガイド部が下方に撓んで変形するおそれがある。また、例えば、製品出荷後、画像形成装置が高温環境で放置された場合でも、給紙カセットとの間に隙間が形成されているので、搬送ガイド部が下方に撓んで変形するおそれがある。
【０００８】
ここで、このように給送ガイド部が下方に変形すると、例えば搬送ローラ対のシート挟持圧が低下して搬送力が低下する。なお、搬送ガイド部の変形を防止するためには搬送ガイド部の厚みを十分確保して搬送ガイド自体の剛性を上げる、又は板金等で補強を行う等の対策が考えられる。
【０００９】
しかし、このように搬送ガイド部の厚みを十分確保したり、板金等で補強したりすると画像形成装置が重くなったり、大型化したりするばかりでなく、コストアップを招く。即ち、画像形成装置の低コスト化、軽量化、小型化等の要求に対して、上記の対策では十分に対応することができない。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、安価で小型かつ軽量な、安定したシートの搬送が可能な積載装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、装置本体と、前記装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートが積載される積載部材と、前記装置本体に設けられ、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において、前記積載部材の上方に設けられた搬送ガイドと、前記積載部材が前記装置本体に装着される方向に直交する方向に移動可能に設けられ、前記積載部材に積載されたシートの、前記積載部材が前記装置本体に装着される方向に直交する方向における位置を規制する規制部材と、前記搬送ガイドの下面に設けられた被当接部と、前記規制部材と一体的に移動可能に設けられ、前記被当接部の下面と当接する当接部と、を有する積載装置において、前記当接部は、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において前記被当接部と当接する第１の位置と、前記第１の位置から前記直交する方向に前記規制部材と一体的に移動した位置であって、前記積載部材が前記装置本体に装着された状態において前記被当接部と当接しない第２の位置と、を移動可能に設けられ、前記直交する方向において、前記第１の位置は前記第２の位置よりも中央側であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、積載部材の着脱時の操作感覚を損なうことなく、シート搬送路を構成するガイド部材の下方への変形を規制することにより、安価で小型かつ軽量な安定したシート搬送が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザビームプリンタに設けられた搬送ガイド部材と給紙カセットの構成を説明する第１の図。
【図３】上記搬送ガイド部材と給紙カセットの構成を説明する第２の図。
【図４】上記搬送ガイド部材の他の構成を説明する図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた搬送ガイド部材と給紙カセットの構成を説明する図。
【図６】上記搬送ガイド部材と給紙カセットの他の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す図であり、図１において、１００はカラーレーザビームプリンタ、１０１はカラーレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このカラーレーザビームプリンタ１００は、画像を形成する画像形成部１０２、シート給送部１０３等を備えている。
【００１５】
画像形成部１０２は、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色分、並設された４つの画像形成手段であるプロセスカートリッジ４（４ａ〜４ｄ）を備えている。また、画像形成部１０２は、スキャナ部３、無端状の中間転写体である中間転写ベルト３３等を備えている。なお、各プロセスカートリッジ４は、それぞれ反時計周りに回転可能に配置された感光体ドラム５（５ａ〜５ｄ）を備えており、この感光体ドラム５は、スキャナ部３による露光により表面に静電潜像が形成される。
【００１６】
一方、中間転写ベルト３３は、上方に直列状に配置されたプロセスカートリッジ４の各感光体ドラム５に接触すると共に駆動ローラ３１及び対向ローラ３２により張設されてカラー画像形成時に時計周り方向に回転する。また、この中間転写ベルト３３には画像形成時に１次転写ローラ３４が接触しており、中間転写ベルト３３が回転すると、この１次転写ローラ３４により、感光体ドラム５に形成されている各色トナー像が中間転写ベルト３３上に順次転写される。さらに、この中間転写ベルト３３上に転写された各色トナー像は、２次転写ローラ６２及び対向ローラ３２により構成される２次転写部によってシートが挟持搬送される際、シートに転写される。
【００１７】
シート給送部１０３は、画像形成装置本体であるプリンタ本体１０１に着脱自在に装着されたシート収納部である給紙カセット７０と、給紙カセット７０に収納されたシートＰを送り出すシート給送ローラ７６を備えている。なお、この給紙カセット７０には、シートＰを支持すると共に収納されたシートＰをシート給送ローラ７６に押圧する中板７０ａが設けられている。また、この給紙カセット７０には、収納されたシートＰのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制する幅方向に移動可能な規制部材であるサイド規制部材７１が設けられている。
【００１８】
なお、図１において、６３はレジストレーションローラ、１０５は手差し給紙が可能となるようプリンタ本体１０１の一側面に形成された開口部であり、手差し給紙を行う場合は、この開口部１０５に手差しシートＰ１を差し込むようにする。また、５０は給紙カセット７０の上方に位置し、開口部１０５に差し込まれたシートＰ１をレジストレーションローラ６３に案内するシート搬送路Ｒを構成する搬送ガイド部材である。
【００１９】
次に、このように構成されたカラーレーザビームプリンタ１００の画像形成動作について説明する。シートにカラー画像を形成する場合は、まず感光体ドラム５を帯電させた後、不図示のコントローラから送信された各色成分の画像信号に基づいてスキャナ部３により感光体ドラム５に対して露光を行う。これにより、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。
【００２０】
次に、この静電潜像をマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色トナーによって現像して感光体ドラム上にトナー像を形成する。そして、この後、トナー像が感光体ドラム５の回転に伴って感光体ドラム５と中間転写ベルト３３とが当接する転写部位に到来すると、１次転写ローラ３４によって１次転写バイアスを印加する。これにより、感光体ドラム上のトナー像が時計周り方向に回転している中間転写ベルト３３へ１次転写される。なお、このトナー像は、中間転写ベルト３３の回転に伴いマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの順で順次中間転写ベルト上に転写され、これにより中間転写ベルト上にカラートナー画像が形成される。
【００２１】
一方、このようなカラートナー画像形成動作に並行して所定のシーケンス制御タイミングにてシート給送ローラ７６により、給紙カセット７０からシートＰが送り出される。そして、送り出されたシートＰは、停止状態のレジストレーションローラ６３に搬送され、このレジストレーションローラ６３により斜行が補正される。この後、レジストレーションローラ６３は、中間転写ベルト上に形成されたカラートナー画像とシートＰの先端が一致するタイミングで回転を始める。
【００２２】
これにより、一旦停止したシートＰは２次転写ローラ６２と対向ローラ３２とにより構成される２次転写部に搬送され、２次転写ローラ６２に印加される転写バイアスによってカラートナー画像が転写される。そして、このようにカラートナー画像が転写された後、シートＰは２次転写部から定着部６１に搬送され、この定着部６１で加熱及び加圧されることによってシート上にカラートナー画像が定着される。さらに、カラートナー画像が定着されたシートＰは、この後、排紙ローラ対６０によりプリンタ本体上面に設けられた排紙トレイ１０４に排紙される。
【００２３】
一方、手差し給紙を行う場合は、プリンタ本体１０１の一側面に設けられた開口部１０５に手差しシートＰ１を差し込む。これにより、シートＰ１は搬送ガイド部材５０に案内されながら、シート搬送路Ｒを通過してレジストレーションローラ６３に達し、この後、レジストレーションローラ６３により、給紙カセット７０に積載されたシートＰと同様に斜行が補正される。さらに、この後、給紙カセット７０に積載されたシートＰと同様に、カラートナー画像が転写、定着され、排紙トレイ１０４に排紙される。
【００２４】
ところで、図２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、搬送ガイド部材５０には搬送コロ５３が、例えば２個回転自在に設けられている。そして、この搬送コロ５３は、プリンタ本体１０１、又は図２の（ｃ）に示すように、搬送ガイド部材５０に設けられた押圧部材５４により、プリンタ本体１０１に回転自在に支持された搬送ローラ５２に圧接している。
【００２５】
また、図２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、搬送ガイド部材５０の底面にはサイド規制部材７１の上端と当接する凸部である当接部５０ａが設けられており、サイド規制部材７１の上端には支持部７１ａが突設されている。この支持部７１ａは、給紙カセット７０がプリンタ本体１０１に装着された際、搬送ガイド部材５０の当接部５０ａに当接し、搬送ガイド部材５０を下方から支持する。
【００２６】
そして、このように給紙カセット７０をプリンタ本体１０１に装着した際、搬送ガイド部材５０をサイド規制部材７１によって支えるようにすることにより、搬送ガイド部材５０の変形を防ぐことができる。つまり、本実施の形態においては、サイド規制部材７１と、サイド規制部材７１の支持部７１ａにより、シートの幅方向の位置を規制し、かつ搬送ガイド部材５０に当接して搬送ガイド部材５０の下方への変形を規制する規制部７１Ａを構成している。
【００２７】
ここで、本実施の形態において、搬送ガイド部材５０の当接部５０ａは、図３に示すようにサイド規制部材７１の幅方向の移動可能範囲全域にわたって形成されている。これにより、サイド規制部材７１の位置に関わらず、すなわちシートのサイズに関わらず、給紙カセット７０を装着した際、サイド規制部材７１の支持部７１ａを搬送ガイド部材５０の当接部５０ａに当接させることができる。
【００２８】
なお、給紙カセット７０をプリンタ本体１０１から外す際、給紙カセット７０を所定距離引き出すと、搬送ガイド部材５０とサイド規制部材７１は接触しなくなるので、給紙カセット７０を取り外す際の負荷を低減することができる。また、給紙カセット７０をプリンタ本体１０１に装着する際は、給紙カセット７０を所定距離押し込むまでは搬送ガイド部材５０とサイド規制部材７１は接触しないので、給紙カセット７０を装着する際の負荷を低減することができる。
【００２９】
以上説明したように、本実施の形態のように、給紙カセット７０をプリンタ本体１０１に装着した際、搬送ガイド部材５０をサイド規制部材７１によって支えるようにすることにより、搬送ガイド部材５０の変形を防ぐことができる。これにより、搬送ガイド部材５０を補強することなく、安定したシートの搬送が可能になる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、給紙カセット７０を装着した際、サイド規制部材７１を搬送ガイド部材５０に当接させて搬送ガイド部材５０をサイド規制部材７１により支えるようにしている。しかし、給紙カセット装着の際、サイド規制部材７１を搬送ガイド部材５０に当接させなくとも、搬送ガイド部材５０が弾性範囲内で下方に撓んだ際、すなわち所定量下方に変形した際、搬送ガイド部材５０がサイド規制部材７１に当接するようにしても良い。このように構成した場合には、給紙カセット７０の着脱の際の負荷を、より低減することができる。また、この場合、サイド規制部材７１に支持部７１ａを突設しなくとも、搬送ガイド部材５０を支えることができる。
【００３１】
ところで、これまでの説明において、搬送ガイド部材５０の当接部５０ａを既述した図３に示すように、搬送ガイド部材５０の、サイド規制部材７１の移動可能範囲全域にわたって設けているが、本発明は、これに限らない。例えば、製品輸送時において搬送ガイド部材５０の変形が発生しやすい場合には、図４に示すように、当接部５０ａを搬送ガイド部材５０の幅方向の中央部に設けるようにしても良い。
【００３２】
そして、製品輸送時には、図４の（ａ）に示すようにサイド規制部材７１を幅方向の中央側に移動させて支持部７１ａと当接部５０ａが当接した状態で出荷することにより、製品輸送時における搬送ガイド部材５０の変形を抑えることができる。なお、ユーザが汎用サイズのシートを使用する際には、図４（ｂ）に示すように搬送ガイド部材５０とサイド規制部材７１は当接しないので、給紙カセット７０の着脱が容易になる。このように、当接部５０ａを搬送ガイド部材５０の幅方向の中央部に設けた場合には、給紙カセット７０の着脱時の操作感覚を損なうことなく、搬送ガイド部材５０の変形を防止することができる。
【００３３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図５は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成を説明する図である。なお、図５において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３４】
図５の（ａ）において、７１ｂはサイド規制部材７１の支持部７１ａの上面に形成され、歯型を有する被係止部である被位置規制部である。また、５０ｂは搬送ガイド部材５０の当接部５０ａの底面の幅方向の両端部に設けられた鋸歯形状を有する係止部である位置規制部である。そして、給紙カセット７０がプリンタ本体１０１に装着されると、図５の（ｂ）に示すように、搬送ガイド部材５０の位置規制部５０ｂに、サイド規制部材７１の被位置規制部７１ｂが係合する。これにより、サイド規制部材７１の幅方向の移動を規制することができる。
【００３５】
このように、給紙カセット７０がプリンタ本体１０１に装着されると、サイド規制部材７１の移動を規制することにより、シート給送時にサイド規制部材７１が意図せず動いてしまうことによるシートの斜行を防ぐことができる。これにより、搬送ガイド部材５０の変形を防ぐことができると共に、より安定してシートを搬送することができる。
【００３６】
なお、本実施の形態においては、給紙カセット７０の上方に配置した手差しシートを案内する搬送ガイドに本発明を適用した例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、給紙カセットの上方に、シートの両面に画像を形成するために、一面目に画像が形成されたシートを再度画像形成部に搬送する再搬送路を配置した構成に本発明を適用することもできる。
【００３７】
さらに、本実施の形態においては、給紙カセット７０が装着された際、サイド規制部材７１の幅方向の移動を規制する移動規制部８０を、歯形状を有する位置規制部５０ｂ及び被位置規制部７１ｂにより構成したが、本発明は、これに限らない。
【００３８】
例えば、位置規制部５０ｂ及び被位置規制部７１ｂの少なくとも片側を摩擦部材で形成しても良い。なお、図６は、位置規制部５０ｃ及び被位置規制部７１ｃを、それぞれゴム、スポンジ、コルク等の摩擦部材で形成した例を示している。
【００３９】
さらに、本実施の形態においては、プリンタ本体１０１の一側面に設けられた開口部１０５に手差しシートＰ１を１枚ずつ差し込む構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、プリンタ本体１０１の一側面に、手差しトレイと分離給送機構を設け、ユーザが複数枚のシートを手差しトレイに装填して、分離給送機構によりシートをトレイ上から一枚ずつ分離して供給する構成であってもよい。
【符号の説明】
【００４０】
５０…搬送ガイド部材、５０ａ…当接部、５０ｂ，５０ｃ…位置規制部、５２…搬送ローラ、５３…搬送コロ、５４…押圧部材、７０…給紙カセット、７１…サイド規制部材、７１Ａ…規制部、７１ａ…支持部、７１ｂ，７１ｃ…被位置規制部、８０…移動規制部、１００…カラーレーザビームプリンタ、１０１…カラーレーザビームプリンタ本体、１０２…画像形成部、１０３…シート給送部、１０５…開口部、Ｐ，Ｐ１…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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