(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端部に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、
前記第１の流体管とともに前記内視鏡の挿入部の先端部に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、
前記第１の流体管及び前記第２の流体管と接続される構造を有し、前記第１の流体管及び前記第２の流体管の合流部における中心軸が、前記第１の流体管の中心軸及び前記第２の流体管の中心軸の少なくともいずれか一方とねじれの関係にある合流管と、
を備えたことを特徴とする送気送液装置。
【請求項２】
請求項１に記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管と前記第２の流体管とは、ねじれの位置関係となるように配置されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項３】
請求項１に記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管と前記第２の流体管とは、平行となるように配置されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管の中心軸が位置する面と前記第２の流体管の中心軸が位置する面とは平行であることを特徴とする送気送液装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかにに記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管の中心軸が位置する面と、前記第２の流体管の中心軸が位置する面と、は非平行であることを特徴とする送気送液装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の送気送液装置において、
前記先端部は先端面が円形状の円筒形状を有し、
前記合流管は、前記先端部の先端面に開口を有するとともに、前記先端部の中心軸の方向と平行方向に形成された円筒形状を有する凹部であることを特徴とする送気送液装置。
【請求項７】
請求項６に記載の送気送液装置において、
前記合流管の底面は、前記第１の流体管の一方の端部となる第１の穴部が形成されるとともに、前記第２の流体管の一方の端部となる第２の穴部が形成され、
前記第１の穴部と前記第２の穴部は、前記合流管の底面の中心を通る同一の線上に配置されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管及び前記第２の流体管は、それぞれ前記先端部の中心軸の方向に対して斜め方向に形成され、一方の端部が前記合流管の開口と対向する底面に接合される構造を有する傾斜部を含み、
前記第１の流体管の傾斜部と、前記第２の流体管の傾斜部とは、前記先端部の中心軸の方向に対して反対向きに形成されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項９】
請求項８に記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管及び前記第２の流体管は、前記傾斜部の他方の端部と連通し、前記先端部の中心軸の方向と平行方向に形成された水平部を含むことを特徴とする送気送液装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管の水平部の傾斜部と連通する端部の反対側の端部は、第１の送流パイプと接合されるとともに、
前記第２の流体管の水平部の傾斜部と連通する端部の反対側の端部は、第２の送流パイプと接合されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項１１】
請求項４乃至８のいずれかに記載の送気送液装置において、
前記第１の流体管の傾斜部の他方の端部は、第１の送流パイプと接合されるとともに、
前記第２の流体管の傾斜部の他方の端部は、第２の送流パイプと接合されることを特徴とする送気送液装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の送気送液装置において、
前記第１の送流パイプ及び第２の送流パイプは、前記傾斜部に対応する傾斜を有する傾斜管部、及び前記先端部の中心軸の方向と平行方向に沿う水平管部を含む屈曲構造を有することを特徴とする送気送液装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は送気送液装置に係り、特に内視鏡の観察窓等の洗浄に用いる空気（気体）の流路である送気管、及び洗浄液の流路である送液管の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用等として用いられる内視鏡は、体内に挿入される挿入部の先端に照明窓及び観察窓が設けられ、照明窓から照射される照明光のもとで観察窓を介して体内の観察が行われる。しかし、観察窓の表面に体液等の汚損物が付着すると体内の観察視野を制限し、この観察窓を介して得られる観察像の鮮明度が低下する。このために、挿入部を体内に挿入したままで観察窓を清浄化する観察窓洗浄装置が設けられている。この観察窓洗浄装置は、観察窓に向けて洗浄液を噴射して付着物を洗い流し、次いで、加圧された気体を噴射することによって観察窓の表面に付着している液滴を除去するように構成されている。通常、洗浄液は水が用いられ、また加圧された気体としては空気が用いられる。
【０００３】
観察窓洗浄装置の構成例として、観察窓の近傍位置に設けられる噴射ノズルと、該噴射ノズルに洗浄液及びエアを供給するための送気送液装置と、を含む構成が挙げられる。一般に、この送気送液装置は、噴射ノズルに接続される洗浄液管路及びエア管路と、流体供給停止状態、送気状態、及び送液状態の３つの状態を切り換える送気送液バルブと、本体操作部に該洗浄液管路及び該エア管路を介して洗浄液又は加圧エアを噴射ノズルに供給する制御を行うための操作ボタンと、を具備している。かかる構成を有する観察窓洗浄装置は、本体操作部に設けられた操作ボタンを操作者が操作することによって、送気送液バルブの切り換えが実行される。
【０００４】
また、観察窓洗浄装置に適用される送気送液装置として、特許文献１は、直線的に設けられた１本の管路の途中に、Ｌ字状に曲げられた管路が連結された構造を開示している（図６参照）。
【０００５】
特許文献２は、下流側流路取付孔から上流側流路取付孔に向けてテーパ状に拡開された流路合流部を具備する流路合流構造を開示している（図３参照）。
【０００６】
特許文献３は、カーブ（屈曲）した形状を有する金属管部と可撓性管部とから成る送気送液管路を開示している（図２参照）。かかる金属管部の一方の端は送気送液口として形成され、送気送液口はタンクと接続されている。
【０００７】
特許文献４は、送気チューブと送液チューブが送気送液金口を介して送気送液コネクタに接続された構造を開示している（図１、４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３６７８６１４号公報
【特許文献２】特開２００７−２３６４２５号公報
【特許文献３】特開２００９−２７９２９９号公報
【特許文献４】特開２００７−１８５３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、送気管路及び送液（送水）管路が配設される挿入部（先端部）の内部は、観察窓を介して被観察体を撮像するための撮像ユニットや、該先端部の向きを変えるためにアングルをかける部品等が設けられているために凹凸が存在する。一方、送気管路や送液管路には最適な配置があるにもかかわらず、当該凹凸の存在によって送気管路や送液管路を最適な位置に配置することが困難な場合がある。仮に、先端部の内部の凹凸を避けて送気管及び送液管を最適配置しようとすると、先端部の径方向サイズや長手方向のサイズが大きくなってしまう。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、送気管路及び送液管路の好ましい配置が実現され、かつ、挿入部（先端部）の大型化が回避される内視鏡の送気送液装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る送気送液装置は、内視鏡の挿入部の先端部に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、前記第１の流体管とともに前記内視鏡の挿入部の先端部に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、前記第１の流体管及び前記第２の流体管と接続される構造を有し、前記第１の流体管及び前記第２の流体管との合流部における中心軸が、前記第１の流体管の中心軸及び前記第２の流体管の中心軸の少なくともいずれか一方とねじれの関係にある合流管と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、合流管の第１の流体管と第２の流体管との合流部において、合流管の中心軸と、第１の流体管の中心軸及び第２の流体管の中心軸の少なくともいずれか一方をねじれの関係とすることで、合流管と接続される第１の流体管及び第２の流体管を周辺の構造に合わせて立体的に配置することができ、第１の流体管及び第２の流体管が配置される部分のスペース効率の向上が見込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る内視鏡の全体構成図
【図２】図１に示す先端面の構成を示す平面図
【図３】図１に示す先端部の立体構造を示す断面図
【図４】図３に示す合流管の平面図
【図５】図４に示すＡ‐Ａ線に沿う断面図
【図６】図４に示すＢ‐Ｂ線に沿う断面図
【図７】図４に示すＣ‐Ｃ線に沿う断面図
【図８】図１に示す先端部の概略構造を示す透視斜視図
【図９】送気チューブ及び送液チューブに適用されるダブルルーメン構造のチューブの固定方法を説明する図
【図１０】図９に示すダブルルーメン構造のチューブの他の固定方法を説明する図
【図１１】図９に示すダブルルーメン構造のチューブの他の固定方法を説明する図
【図１２】湾曲部の概略構造を説明する図
【図１３】送気管及び送液管のレイアウトの第１変形例を説明する図
【図１４】送気管及び送液管のレイアウトの第２変形例を説明する図
【図１５】送気管及び送液管のレイアウトの第３変形例を説明する図
【図１６】送気管及び送液管のレイアウトの第４変形例を説明する図
【図１７】送気管及び送液管のレイアウトの第５変形例を説明する図
【図１８】送気管及び送液管のレイアウトの第６変形例を説明する図
【図１９】本発明の第２実施形態に係る内視鏡の先端部の立体構造示す断面図（図４に示すＢ‐Ｂ断面図に対応する断面図）
【図２０】本発明の第３実施形態に係る内視鏡の先端部の立体構造示す断面図（図４に示すＢ‐Ｂ断面図に対応する断面図）
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１５】
〔第１実施形態〕
（内視鏡の全体構成）
図１は、本発明の実施形態に係る内視鏡の概略構成を示す全体構成図である。同図に示す内視鏡１は、体腔内の被写体像を電子像として取り出す電子内視鏡であり、術者が所要の操作を行うための操作部１０と、体腔内に挿入される挿入部２０と、プロセッサ装置等に接続するための接続部３０と、を含んで構成される。
【００１６】
操作部１０は、処置具を挿入するための鉗子入口１２と、挿入部２０の先端を上下左右に湾曲操作するためのアングルノブ１４と、挿入部２０の先端に設けられたノズル（図１中不図示、図２に符号５８を付して図示）から水や空気又は炭酸ガス（以下、本明細書中のノズルから噴出させる「気体」は、少なくとも空気及び炭酸ガスのいずれかを含むものとする。）を噴出させて、挿入部２０の先端に設けられた観察窓（図１中不図示、図２に符号５０を付して図示）を洗浄するための送気送液ボタン１６と、挿入部２０の先端に設けられた鉗子出口（図１中不図示、図２に符号５６を付して図示）を介して吸引を行うための吸引ボタン１８と、を具備している。
【００１７】
挿入部２０は、所定の直径を有し、断面形状が略円形上の管状に形成され、操作部１０の先端に一体的に連設される。この挿入部２０は、可撓性を有する軟性部２２と、その軟性部２２の先に設けられた湾曲自在な湾曲部２４と、湾曲部２４の先端に設けられた先端部（先端硬質部）２６とで構成される。
【００１８】
軟性部２２は、可撓管で構成され、操作部１０の先端に一体的に連設される。挿入部２０の大部分は、この軟性部２２で構成される。湾曲部２４は、湾曲自在に構成され、軟性部２２の先端に一体的に連設される。この湾曲部２４は、操作部１０に設けられたアングルノブ１４の操作に連動して上下左右に湾曲する。したがって、この湾曲部２４を所望の方向に湾曲させることにより、先端部２６を体腔内で所望の方向に向けることができる。先端部２６は、金属（たとえば、ステンレス）等の硬質な素材で円柱状に形成され、湾曲部２４の先端に一体的に連設される。
【００１９】
接続部３０は、操作部１０に連設されたユニバーサルコード３２と、そのユニバーサルコード３２の先端部に備えられた複数のコネクタとで構成される。このコネクタは、プロセッサ装置３６に接続するためのプロセッサ用コネクタ３４ａと、光源装置３８に接続するための光源用コネクタ３４ｂと、プロセッサ装置３６が内蔵される筐体内に設けられる送気送液装置（不図示）に接続するための送気送液用コネクタ３４ｃが含まれる。
【００２０】
（先端部の説明）
図２は、図１に示す先端部２６の先端面２６ａの構造を示す平面図である。同図に示す先端面２６ａは、略円形状の平面形状を有しており、先端面２６ａの外周寄りの位置に配置され、観察対象部位を観察するための観察窓５０と、観察窓５０をはさんだ両側であり、外周寄りの位置に配置され、該観察対象部位に照明光を照射する一対の照明窓５２，５４と、鉗子入口１２（図１参照）から挿入された処置具の出口となる鉗子出口５６と、観察窓５０に対して洗浄液及び空気を吹き付けるためのノズル５８が配置されている。
【００２１】
ノズル５８は、観察窓５０に噴出口（図２中不図示、図８に符号５８ａを付して図示）が向くように配置され、ノズル５８に隣接して鉗子出口５６が配置されている。また、先端面２６ａの外周の縁部２６ｂが、所定径でアール面取りされている。
【００２２】
図２に示す一対の照明窓５２，５４のそれぞれの奥（内側）には、照明光学系が配置されている。この照明光学系には、図１に示す挿入部２０の内側に配設されたライトガイド（不図示）が接続され、接続部３０の光源用コネクタ３４ｂを光源装置３８に接続すると、その光源装置３８に内蔵された光源ランプ（不図示）に接続される。したがって、光源装置３８の光源ランプを点灯させると、その光源ランプの光がライトガイドによって照明光学系に導光される。そして、この照明光学系に導光された光が、図２に示す照明窓５２，５４を介して観察対象部位に向けて照射される。
【００２３】
図２に示す鉗子出口５６は、図１に示す挿入部２０の内側に配設された鉗子チャンネル（不図示）を介して、操作部１０の鉗子入口１２に接続される。鉗子入口１２から挿入された鉗子等の処置具は、図２に示す鉗子出口５６から突出する。
【００２４】
ノズル５８は、先端部２６の先端面２６ａから突出して設けられており、観察窓５０に向いた噴出口を備えるとともに、該噴出口の反対側端部は図１に示す挿入部２０の内部に形成される合流管（図２中不図示、図３に符号１１０を付して図示）と接続されている。該合流管は、送気管路（図２中不図示、図３に符号１１２を付して図示）、送液管路（図２中不図示、図３に符号１１４を付して図示）、及び送気チューブ（図２中不図示、図３に符号１１６を付して図示）、送液チューブ（図２中不図示、図３に符号１１８を付して図示）を介して図１に示す接続部３０と連通される。さらに、該送気チューブ及び該送液チューブは、接続部３０の送気送液用コネクタ３４ｃを介して送気送液ユニット４０に接続される。
【００２５】
図１に図示した操作部１０に設けられた送気送液ボタン１６を操作すると、前記した送気チューブ、送液チューブ、送気管路、及び送液管路を介して送気送液ユニット４０から空気又は水（洗浄用流体）が選択的に送出される。そして、この送気送液ユニット４０から送出された空気又は水がノズル５８の噴出口から観察窓５０に向けて噴出される。観察窓５０を洗浄するときは、まず、ノズル５８から水を噴出させ、その後、空気を噴出させる。これにより、まず、水で観察窓５０が洗浄され、その洗浄後に観察窓５０上に残存する水滴を空気で吹き飛ばして除去することができる。
【００２６】
（先端部の内部構造の説明）
図３は、先端部２６の内部構造を示す断面図（図２における観察窓５０の中心とノズル５８の中心を結んだ断面線に沿う断面図）である。同図に示すように、観察窓５０はカバーガラス１００と一体に構成されており、カバーガラス１００の内側には、対物レンズ１０２等を含む対物光学系１０３が配置されている。カバーガラス１００は対物光学系１０３の一部を構成するレンズとすることができ、一般に平凹レンズが用いられる。
【００２７】
対物光学系１０３の結像位置には固体撮像素子（ＣＣＤ）１０４が取り付けられており、対物光学系１０３を介して入射した、照明窓５２，５４（図２参照）から観察対象部位に向けて照射された光の反射光は、プリズム１０６により略９０°屈折され、固体撮像素子１０４の受光面に入射し、固体撮像素子１０４は受光面上に観察対象部位の光学像を結像させる。固体撮像素子１０４の受光面上に結像された観察対象部位の光学像は、固体撮像素子１０４によって電気信号に変換され、信号線１０８を介して内視鏡１（図１参照）に接続されたプロセッサ装置３６に出力される。この電気信号はプロセッサ装置３６によりビデオ信号に変換され、内視鏡画像としてモニタ４２に映し出される。
【００２８】
また、先端部２６は、対物光学系１０３に含まれる移動レンズ（ズームレンズ）を移動させるためのズーム機構１０７（破線により図示）が設けられており、図１に示した操作部１０に設けられるズームレバーを操作することによって、ズーム調整が可能に構成されている。ズーム機構１０７は、図３における対物光学系１０３の下側（後述する合流管１１０側）に配置される。
【００２９】
一方、対物光学系１０３の配設位置の図３における下側には、ノズル５８（図２参照）の噴出口（図８参照）と連通する合流管１１０が形成されている。合流管１１０は、先端面２６ａに形成された略円形の開口１１０ａから先端部２６の中心軸の方向へ向かう凹部として形成される。なお、図３では図示を省略するが、合流管１１０の開口１１０ａには、後述する送気管路１１２及び送液管路１１４の傾斜に対応した面取り加工（図５，６に符号１１０ｃを付して図示）が施されている。
【００３０】
合流管１１０の操作部側平面（底面）１１０ｂは、破線により図示した送気管路１１２及び送液管路１１４の一方の端部が接続される。送気管路１１２及び送液管路１１４は、合流管１１０と連通するとともに、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂから操作部側（奥側）へ延びるように形成されている。
【００３１】
送気管路１１２の他方の端部は、送気パイプ（図３中不図示、図６に符号１２６を付して図示）を介して送気チューブ１１６と接続されるとともに、送液管路１１４の他方の端部は、送液パイプ（図３中不図示、図６に符号１２８を付して図示）を介して送液チューブ１１８に接続される。この送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８は、軟性部２２の内部を通って送気送液用コネクタ３４ｃと連通している。
【００３２】
図３に示す送気管路１１２は、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂの上下方向（観察窓５０が合流管１１０の真上に位置する状態における上下方向）における略中央位置から斜め上方向へ向かって形成される傾斜部１１２ａと、先端部２６の中心軸の方向と略平行方向に形成される水平部１１２ｂと、を含んでいる。同様に、送液管路１１４は該略中央位置から斜め下方向へ向かって形成される傾斜部１１４ａと、先端部２６の中心軸の方向と略平行方向に形成される水平部１１４ｂと、を含んでいる。
【００３３】
なお、図３では、図示の都合上、傾斜部１１２ａ，１１４ａと水平部１１２ｂ，１１４ｂとは同一の直径で図示されているが、図６，７に示すように、水平部１１２ｂ，１１４ｂに接続される送気パイプ１２６及び送液パイプ１２８の直径に対応して、水平部１１２ｂ，１１４ｂの一部又は全部の直径を傾斜部１１２ａ，１１４ａより大きくしてもよい。
【００３４】
（合流管、送気管路、送液管路の構造の説明）
図４は、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂを開口１１０ａ側から見た図である。また、図５〜７はそれぞれ、図４中Ａ‐Ａ線、Ｂ−Ｂ線、Ｃ‐Ｃ線に沿う断面図である。なお、同図に示すＡ‐Ａ線とＢ−Ｂ線及びＣ‐Ｃ線とは交差する関係を有し、Ｂ−Ｂ線とＣ‐Ｃ線とは略平行となる関係を有している。
【００３５】
図４に示す合流管１１０の真上に観察窓５０（図３参照）が位置する状態において、送気管路１１２の一方の端部となる穴部１１２ｃ及び送液管路１１４の一方の端部となる穴部１１４ｃは左右方向に並ぶよう配置され、送気管路１１２の他方の端部となる穴部１１２ｄ及び送液管路１１４の他方の端部となる穴部１１４ｄは上下方向に並ぶように配置される。すなわち、送気管路１１２は先端部２６の中心軸の方向に対して斜め方向に形成されるとともに、図３における上下方向に対して斜め上方向に形成されている。同様に、送液管路１１４は、送気管路１１２は先端部２６の中心軸の方向に対して斜め方向（送気管路１１２と反対方向）に形成されるとともに、図３における上下方向に対して斜め下方向に形成されている。
【００３６】
図５に示す先端部２６のＡ−Ａ断面は、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂに形成される送気管路１１２の一方の端部となる穴部１１２ｃ及び送液管路１１４の一方の端部となる穴部１１４ｃが見える面であり、送気管路１１２の一方の端部１１２ｃ側の一部と、送液管路１１４の一方の端部１１４ｃ側の一部が見える面である。図５に示すように、合流管１１０と送気管路１１２との合流部（送気管路１１２の一方の端部１１２ｃ）において、合流管１１０の中心軸１２０の方向と送気管路１１２の中心軸１２２の方向とは、平行ではなくある角度を成しているとともに、合流管１１０と送液管路１１４との合流部（送液管路１１４の一方の端部１１４ｃ）のそれぞれにおいて、合流管１１０の中心軸１２０の方向と送液管路１１４の中心軸１２４の方向とは、平行ではなくある角度を成している。
【００３７】
また、合流管１１０と送気管路１１２との合流部における送気管路１１２の中心軸１２２の方向と、合流管１１０と送液管路１１４との合流部における送液管路１１４の中心軸１２４の方向とは平行ではない。
【００３８】
図６に示すＢ‐Ｂ断面は、送気管路１１２の傾斜部１１２ａの中心軸が存在する面であり、送気管路１１２の合流管１１０側の端部となる穴部１１２ｃから斜め上方向に向かって形成される送気管路１１２の傾斜部１１２ａが見える面であるとともに、送気管路１１２の水平部１１２ｂが見える面であり、送気管路１１２の全体が見える面である。一方、Ｂ‐Ｂ断面は送液管路１１４が見えない面である。
【００３９】
図７に示すＣ‐Ｃ断面は、送液管路１１４の傾斜部１１４ａの中心軸が存在する面であり、送液管路１１４の合流管１１０側の端部となる穴部１１４ｃから斜め下方向に向かって形成される送液管路１１４の傾斜部１１４ａが見える面であるとともに、送液管路１１４の水平部１１４ｂが見える面であり、送液管路１１４の全体が見える面である。一方、Ｃ‐Ｃ断面は、送気管路１１２が見えない面である。なお、図４に示すようにＢ‐Ｂ断面とＣ‐Ｃ断面とは平行である。
【００４０】
すなわち、送気管路１１２の傾斜部１１２ａの中心軸と、送液管路１１４の傾斜部１１４ａの中心軸と、は互いに平行ではなく、かつ、異なる平面に存在する位置関係を有しており、送気管路１１２の傾斜部１１２ａ（送気管路１１２の傾斜部１１２ａの中心軸）と送液管路１１４の傾斜部１１４ａ（送液管路１１４の傾斜部１１４ａの中心軸）とは、ねじれの関係（いわゆる立体的に交差する関係）の位置になるように、送気管路１１２の傾斜部１１２ａ及び送液管路１１４の傾斜部１１４ａが形成されている。
【００４１】
換言すると、合流管１１０と送気管路１１２及び送液管路１１４との合流部（操作部側平面１１０ｂ）において、送気管路１１２の一方の端部である穴部１１２ｃと送液管路１１４の一方の端部である穴部１１４ｃとの並び方向（例えば、図４のＡ‐Ａ線の方向）に対して直交しない斜め方向の断面線（例えば、図４のＢ‐Ｂ線）による断面を取ったときに、送気管路１１２及び送液管路１１４のうち一方の管路は見え、他方の管路は見えないように該一方の管路が加工されるとともに、該斜め方向の断面線と異なる断面線（例えば、図４のＣ‐Ｃ線）による断面を取ったときに、当該他方の管路は見え、当該一方の管路は見えないように該他方の管路が加工されている。
【００４２】
かかる送気管路１１２及び送液管路１１４の構造を有する内視鏡の送気送液装置によれば、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂにおける送気管路１１２の一方の端部（穴部）１１２ｃと送液管路１１４の一方の端部（穴部）１１４ｃとの並び方向と、送気管路１１２の他方の端部１１２ｄと送液管路１１４の他方の端部（穴部）１１４ｄとの並び方向と、を横並びから縦並び（又は縦並びから横並び）のように回転させることができ、送気管路１１２の他方の端部１１２ｃと接続される送気チューブ１１６、及び送液管路１１４の他方の端部１１４ｄと接続される送液チューブ１１８を自由に配置することができる。
【００４３】
次に、上述した合流管１１０、及び送気管路１１２、送液管路１１４を含む先端部２６と、送気チューブ１１６、送液チューブ１１８、及びノズル５８と、接合例について説明する。
【００４４】
図８は、先端部２６の概略構造を示す透視斜視図である。同図に示す先端部２６は、図３に図示した撮像ユニット等の図示が省略されており、主として送気及び送液に関係する部分が図示されている。図８に示すように、ノズル５８は、観察窓５０（図１参照）の直径に対応する長軸方向の径を有するだ円形状の噴出口５８ａと、一方の端に噴出口５８ａが形成される第１通路部５８ｂと、第１通路部５８ｂの他方の端部と連通するとともに、反対側の端部が合流管１１０の操作部側平面１１０ｂに対応する形状を有する第２通路部５８ｃと、を含んで構成されている。第２通路部５８ｃは合流管１１０の内径に対応する外径を有しており、合流管１１０の内部に挿入される。かかる構造を有するノズル５８が合流管１１０の内部に挿入されると、ノズル５８の噴出口５８ａは第１通路部５８ｂ及び第２通路部５８ｃを介して送気管路１１２及び送液管路１１４と連通される。
【００４５】
合流管１１０は、先端部２６の先端面２６ａ側からの穴あけ加工により形成される。合流管１１０が形成されると、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂから斜め方向への穴あけ加工によって送気管路１１２の傾斜部１１２ａ及び送液管路１１４の傾斜部１１４ａが形成される。一方、送気管路１１２の水平部１１２ｂ及び送液管路１１４の水平部１１４ｂは操作部側からの穴あけ加工により形成される。
【００４６】
傾斜部１１２ａ，１１４ａを形成する際に、合流管１１０の開口１１０ａに施された面取り加工部１１０ｃの傾斜を利用して、斜め方向に刃を入れることが可能となる。すなわち、該面取り加工部１１０ｃを傾斜部１１２ａ，１１４ａの傾斜に対応する形状とすることで、傾斜部１１２ａ，１１４ａの際に開口１１０ａの縁に刃が当たって所望の角度で穴あけ加工を行うことができない事態を回避し得る。
【００４７】
送気管路１１２の水平部１１２ｂには送気パイプ１２６が接合され、送気パイプ１２６の送気管路１１２と接続される端の反対側の端は送気チューブ１１６と接合される。同様に、送液管路１１４の水平部１１４ｂには送液パイプ１２８が接合され、送液パイプ１２８の送液管路１１４と接合される端の反対側の端は送液チューブ１１８と接合される。
【００４８】
送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８は、２本のチューブが一体に形成されるとともに、当該２本のチューブが内部で区画されるダブルルーメン構造が好適である。例えば、湾曲が大きい軟性部２２の先端側にダブルルーメン構造のチューブを用い、軟性部２２の湾曲方向と該ダブルルーメン構造のチューブが曲がりやすい方向とを対応させるように該ダブルルーメン構造のチューブを配置させるとよい。また、途中から独立したチューブを用いてもよい。
【００４９】
（送気チューブ及び送液チューブの固定方法の例）
図９〜１１には、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の固定方法を例示する。図９は、糸状の固定部材１３０を用いて、送気パイプ１２６と送気チューブ１１６及び送液パイプ１２８と送気チューブ１１６との接合部分を糸巻きにより固定する方法を示す。また、図１０（ａ）〜（ｃ）は、ダブルルーメン構造のチューブに対応する中空形状を有する接合部材１３２を用いた固定方法を図示する。さらに、図１１は、送気パイプ１２６と送気チューブ１１６の端部にフランジ１３４を取り付ける固定方法を図示する。なお、図１１に図示したフランジを取り付ける態様は、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８に個別のチューブを用いる場合にも有効である。
【００５０】
（湾曲部の構成例）
図１２（ａ），（ｂ）は、挿入部２０の先端を上下左右に湾曲操作するための湾曲部２４の概略構造を説明図である。図１２（ａ）は、先端部２６と湾曲部２４の接続部分を湾曲部２４から見た平面図であり、図１２（ｂ）はワイヤの固定構造を模式的に図示した説明図である。なお、図１２（ｂ）において、内部に配置される信号線１０８、送気チューブ１１６、送液チューブ１１８等の図示は省略されている。
【００５１】
図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、湾曲部２４の１コマ目は、略Ｕ字形状に曲げられたワイヤ１４２を固定するための４つの固定部１４０ａ〜１４０ｄが設けられている。各固定部１４０ａ〜１４０ｄには、湾曲部２４の内周面の近傍位置を通るワイヤ１４２の先端部がはんだ付け処理やロウ付け処理により固定される。ワイヤ１４２の他方の端部は、湾曲部２４、軟性部２２を通ってアングルノブ１４と接合される（図１参照）。アングルノブ１４を操作部して４本のワイヤ１４２いずれかを引っ張ることで、湾曲部２４を湾曲させることができる。
【００５２】
図１２（ａ）に示す４つの固定部１４０ａ〜１４０ｄは、湾曲部２４の内周を構成する円周上に９０°間隔で等間隔に設けられると、各固定部１４０ａ〜１４０ｄに接合されるワイヤ１４２を等間隔に配置させることができ、湾曲部２４を湾曲させて先端部２６にアングル操作をかける（先端部２６の向きを変える）操作が各方向についてバランスよく行われる。
【００５３】
しかし、湾曲部２４においてワイヤ１４２の近く（湾曲部の内周面近傍の位置）に送気チューブ１１６や送液チューブ１１８が配置されると、ワイヤ１４２が引っ張られたときに送気チューブ１１６や送液チューブ１１８を内側に押してしまうので、従来は固定部１４０ａ〜１４０ｄの位置をずらして、送気チューブ１１６や送液チューブ１１８とワイヤ１４２が干渉しないようにワイヤ１４２の位置をずらしていた。かかる構成では、特定の方向へのアングル操作のバランスが悪くなる懸念があった。
【００５４】
本例に示す合流管１１０及び送気管路１１２、送液管路１１４を適用することで、固定部１４０ａ〜１４０ｄの位置をずらすことなく最適配置したまま、送気管路１１２の他方の端部１１２ｄや送液管路１１４の他方の端部１１４ｄの配置を適宜変更することができるので、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８が最適配置されるとともに、ワイヤ１４２を最適配置することができる。
【００５５】
上記の如く構成された内視鏡１に具備される送気送液装置によれば、先端部２６に形成される送気管路１１２及び送液管路１１４をねじれ位置の関係となるように形成することで、先端部２６に内蔵される撮像ユニット等の凹凸を避けつつ、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の最適配置が実現される。また、湾曲部２４のワイヤ１４２の最適配置との両立も可能である。
【００５６】
内視鏡１の先端部２６における送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の固定位置を最適化することで、湾曲をかけても送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の配列が乱れにくく、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８等の耐久性の向上が見込まれる。
【００５７】
（変形例）
次に、図１３〜図１７を用いて、上述した合流管１１０、及び送気管路１１２、送液管路１１４の構造に係る変形例（第１変形例〜第５変形例）について説明する。なお、図１３〜図１７中、先に説明した部分と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００５８】
図１３は、第１変形例に係る先端部２６の先端面２６ａの平面図である。なお、図１３では、図２に図示したノズル５８に代わり送気管路１１２の一方の端部（穴部）及び送液管路１１４の一方の端部（穴部）１１４ｃが図示されている。図１３に示す第１変形例は、対物光学系１０３に具備されるズーム機構１０７と送気管路１１２及び送液管路１１４との干渉を避けるために、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂにおける送気管路１１２の一方の端部１１２ｃと送液管路１１４の一方の端部１１４ｃの配置方向が上述した実施形態に対して変更されている。すなわち、図４に示す態様では、観察窓５０が合流管１１０の真上に配置される状態において、送気管路１１２の一方の端部１１２ｃと送液管路１１４の一方の端部１１４ｃは左右方向に沿って配置されているのに対して、図１３に示す態様では、同状態において、送気管路１１２の一方の端部１１２ｃと送液管路１１４の一方の端部１１４ｃが斜め方向に沿って配置されている。
【００５９】
すなわち、対物光学系１０３の構造や大きさ、配置に対応して、対物光学系１０３を避けて送気管路１１２及び送液管路１１４を形成するために、送気管路１１２及び送液管路１１４の配置に対応して、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂにおける送気管路１１２の一方の端部（穴部）１１２ｃと送液管路１１４の一方の端部（穴部）１１４ｃとの配置を適宜変更することが可能である。
【００６０】
また、図１３では、送気管路１１２の他方の端部１１２ｄ及び送液管路１１４の他方の端部１１４ｄの図示が省略されているが、これらは対物光学系１０３に対応して適宜配置される。
【００６１】
図１４は、第２変形例に係る送気管路１１２及び送液管路１１４の配置を示す図である。なお、同図における合流管１１０の真上には観察窓５０（図１３参照）が配置されているものとする。図１４に示す第２変形例では、送気管路１１２及び送液管路１１４は同図における水平方向と平行に形成される。すなわち、送気管路１１２の一方の端部１１２ｃと送液管路１１４の一方の端部１１４ｃとは斜め方向に並ぶように配置され、送気管路１１２及び送液管路１１４は、図１４における水平方向と平行に形成されるとともに、合流管１１０の中心軸１２０の方向（長手方向）について斜め方向に形成されている。
【００６２】
図１５に示す第３変形例のように、図１４に図示したＢ‐Ｂ線とＣ‐Ｃ線が必ずしも平行でなくてもよい。また、図１６に示す第４変形例のように、Ｂ‐Ｂ線（又はＣ‐Ｃ線）が存在しない態様も可能である。図１６に示す態様では、送気管路１１２は合流管１１０の中心軸の方向と略平行方向に形成され、送液管路１１４は同図における斜め下方向に形成される。
【００６３】
図１７に示す第５変形例は、送気管路１１２の一方側（先端側）の端部１１２ｃと送液管路１１４の一方側（先端側）の端部が近接配置され、一方、送気管路１１２の他方側（基端側）の端部１１２ｃと送液管路１１４の他方側（基端側）の端部１１４ｃが離隔配置されている。
【００６４】
図１８（ａ）は、第６変形例における合流管１１０の平面図であり、図１８（ｂ）は第６変形例に係る先端部２６の概略構造を示す断面図である。図１８（ａ），（ｂ）に示すように、送気管路１１２の中心軸と送液管路１１４の中心軸が平行であり、かつ、送気管路１１２の中心軸及び送液管路１１４の中心軸は合流管の中心軸とねじれの関係にある。
【００６５】
図１８（ｂ）に示すように、対物光学系１０３（ズーム機構１０７）が図中下側に凸となっているために、この凸形状を避けて送気管路１１２及び送液管路１１４が配置されている。なお、同図では、送気管路１１２と送液管路１１４が重ならないように上下方向に位置をずらして図示されている。もちろん、図示のように、送気管路１１２と送液管路１１４とを上下方向に位置をずらして配置してもよい。
【００６６】
かかる第１〜第６変形例によれば、合流管１１０の操作部側平面１１０ｂに設けられる送気管路１１２の一方の端部となる穴部１１２ｃ、及び送液管路１１４の一方の端部となる穴部１１４ｃは、送気管路１１２及び送液管路１１４を形成するための穴あけ加工が容易となる位置に配置することができ、送気管路１１２の他方の端部となる穴部１１２ｄ及び送液管路１１４の他方の端部となる穴部１１４ｄは先端部２６の内蔵物（撮像ユニット等）のレイアウトに対応して配置される、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の配置に対応させることができる。
【００６７】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係る内視鏡の送気送液装置について説明する。なお、先に説明した第１実施形態と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００６８】
図１９は、第２実施形態に係る内視鏡の送気送液装置に具備される先端部２０６の構造を示す断面図（第１実施形態における図６に対応する図）である。図１９に示す先端部２０６は、図６に示す送気管路１１２及び送液管路１１４のように屈曲部がなく（送気管路１１２の水平部１１２ｂ及び送液管路１１４の水平部１１４ｂがなく）、送気パイプ１２６及び送液パイプ１２８が斜め方向に挿入されるように、送気管路２１２及び送液管路２１４が斜め方向に略直線状に形成されている。
【００６９】
すなわち、図１９に示す送気管路２１２は、一方の端部２１２ｃから斜め上方向に形成され、該一方の端部２１２ｃと略同一の直径を有する細管部２１２ａと、送気パイプ１２６の外径に対応する直径（内径）を有する太管部２１２ｂから構成され、細管部２１２ａと太管部２１２ｂとは同一の中心軸を有している。同様に、送液管路２１４は、一方の端部２１４ｃから斜め下方向に形成され、該一方の端部２１４ｃと略同一の直径を有する細管部２１４ａと、送液パイプ１２８の外径に対応する直径（内径）を有する太管部２１４ｂから構成され、細管部２１４ａと太管部２１４ｂとは同一の中心軸を有している。
【００７０】
かかる態様によれば、送気管路２１２及び送液管路２１４を屈曲させずに略直線状に形成することで製造工程が簡略化される。また、操作部側（同図中、右側）からの穴あけ加工のみで送気管路２１２及び送液管路２１４を形成することも可能である。
【００７１】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態に係る内視鏡の送気送液装置について説明する。なお、先に説明した第１、第２実施形態と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７２】
図２０に示す第３実施形態では、送気パイプ３２６及び送液パイプ３２８の構造が、図１９に示した第２実施形態と相違している。一方、先端部２０６の構造は第２実施形態と同一である。
【００７３】
すなわち、図２０に示す送気パイプ３２６及び送液パイプ３２８は、送気管路２１２の太管部２１２ｂ及び送液管路２１４の太管部２１４ｂに対応して斜め方向の傾斜管部３２６ａ，３２８ａと、合流管１１０の中心軸１２０（図５参照）の方向と略平行の水平管部３２６ｂ，３２８ｂと、を有して構成されている。
【００７４】
かかる態様によれば、送気パイプ３２６及び送液パイプ３２８の取出方向（図３等に示す送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の接合方向）を合流管１１０の中心軸１２０の方向と略平行にすることができ、送気チューブ１１６及び送液チューブ１１８の最適配置を実現することができる。
【００７５】
また、送気チューブ１１６と送気パイプ３２６とを固定する際、及び送液チューブ１１８と送液パイプ３２８とを固定する際に送気パイプ３２６及び送液パイプ３２８の屈曲構造を利用することができる。
【００７６】
上述した第１〜第３実施形態では、主として医療用の内視鏡を例に挙げて説明したが、本発明は工業用途の孔内観察装置にも適用可能である。
【００７７】
以上、本発明に内視鏡の送気送液構造を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【００７８】
〔付記〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【００７９】
（発明１）：内視鏡の挿入部の先端部に設けられ、第１の流体を送る第１の流体管と、前記第１の流体管とともに前記内視鏡の挿入部の先端部に設けられ、第２の流体を送る第２の流体管と、前記第１の流体管及び前記第２の流体管と接続される構造を有し、前記第１の流体管及び前記第２の流体管との合流部における中心軸が、前記第１の流体管の中心軸及び前記第２の流体管の中心軸の少なくともいずれか一方とねじれの関係にある合流管と、を備えたことを特徴とする送気送液装置。
【００８０】
本発明によれば、合流管の第１の流体管と第２の流体管との合流部において、合流管の中心軸と第１の流体管の中心軸及び第２の流体管の中心軸の少なくともいずれか一方をねじれの関係とすることで、合流管と接続される第１の流体管及び第２の流体管を周辺の構造に合わせて立体的に配置することができ、第１の流体管及び第２の流体管が配置される部分のスペース効率の向上が見込まれる。
【００８１】
本発明に係る合流管の具体例として、第１の流体管と前記第２の流体管との接続部における中心軸と第１の流体管の中心軸がねじれの関係にある態様、第１の流体管と前記第２の流体管との接続部における中心軸と第２の流体管の中心軸がねじれの関係にある態様、第１の流体管と前記第２の流体管との接続部における中心軸と第１の流体管の中心軸及び第２の流体管の中心軸の両方がねじれの関係にある態様が含まれる。
【００８２】
本発明における「ねじれの関係」とは、交差することなく、かつ、平行でない関係を含む概念である。かかるねじれの関係の一例として、第１の流体管の中心軸と第２の流体管の中心軸が同一平面上の存在しない状態が挙げられる。
【００８３】
本発明の一態様として、第１の流体を気体（空気又は炭酸ガス）、第２の流体を液体（水又は洗浄液）とする態様がある。さらに、第１の流体を合流管へ送るか、第２の流体を合流管へ送るかを切り換える切換手段を備える態様が好ましい。
【００８４】
（発明２）：発明１に記載の送気送液装置において、前記第１の流体管と前記第２の流体管とは、ねじれの位置関係となるように配置されることを特徴とする。
【００８５】
かかる態様における「ねじれ位置の関係」の一例として、第１の流体管と第２の流体管とを立体交差のように配置する位置関係が挙げられる。
【００８６】
（発明３）：発明１に記載の送気送液装置において、前記第１の流体管と前記第２の流体管とは、平行となるように配置されることを特徴とする。
【００８７】
（発明４）：発明１乃至３のいずれかに記載の送気送液装置において、前記第１の流体管の中心軸が位置する面と前記第２の流体管の中心軸が位置する面とは平行であることを特徴とする。
【００８８】
（発明５）：発明１乃至３のいずれかに記載の送気送液装置において、前記第１の流体管の中心軸が位置する面と、前記第２の流体管の中心軸が位置する面と、は非平行であることを特徴とする。
【００８９】
（発明６）：発明１乃至５のいずれかに記載の送気送液装置において、前記先端部は先端面が円形状の円筒形状を有し、前記合流管は、前記先端部の先端面に開口を有するとともに、前記先端部の中心軸の方向と平行方向に形成された円筒形状を有する凹部であることを特徴とする。
【００９０】
かかる態様において、先端部の先端面から中心軸の方向に沿って穴あけ加工を施すことにより合流管を形成することができる。
【００９１】
（発明７）：発明６に記載の送気送液装置において、前記合流管の底面は、前記第１の流体管の一方の端部となる第１の穴部が形成されるとともに、前記第２の流体管の一方の端部となる第２の穴部が形成され、前記第１の穴部と前記第２の穴部は、前記合流管の底面の中心を通る同一の線上に配置されることを特徴とする。
【００９２】
かかる態様によれば、合流管の底面から穴あけ加工を施すことにより、第１の流体管及び第２の流体管を形成することができる。
【００９３】
（発明８）：発明６又は７に記載の送気送液装置において、前記第１の流体管及び前記第２の流体管は、それぞれ前記先端部の中心軸の方向に対して斜め方向に形成され、一方の端部が前記合流管の開口と対向する底面に接合される構造を有する傾斜部を含み、前記第１の流体管の傾斜部と、前記第２の流体管の傾斜部とは、前記先端部の中心軸の方向に対して反対向きに形成されることを特徴とする。
【００９４】
かかる態様において、第１の流体管を形成するときは合流管の底面から斜め方向に穴あけ加工が施され、第２の流体管を形成するときは第１の流体管を形成するときと反対向きに穴あけ加工が施される。
【００９５】
（発明９）：発明８に記載の送気送液装置において、前記第１の流体管及び前記第２の流体管は、前記傾斜部の他方の端部と連通し、前記先端部の中心軸の方向と平行方向に形成された水平部を含むことを特徴とする。
【００９６】
かかる態様によれば、第１の流体管及び第２の流体管の取り出し方向を先端部の中心軸の方向と略平行方向とすることで、第１の流体管及び第２の流体管に接合されるパイプやチューブの接合が容易となる。
【００９７】
（発明１０）：発明９に記載の送気送液装置において、前記第１の流体管の水平部の傾斜部と連通する端部の反対側の端部は、第１の送流パイプと接合されるとともに、前記第２の流体管の水平部の傾斜部と連通する端部の反対側の端部は、第２の送流パイプと接合されることを特徴とする。
【００９８】
（発明１１）：発明４乃至８のいずれかに記載の送気送液装置において、前記第１の流体管の傾斜部の他方の端部は、第１の送流パイプと接合されるとともに、前記第２の流体管の傾斜部の他方の端部は、第２の送流パイプと接合されることを特徴とする。
【００９９】
（発明１２）：発明１１に記載の送気送液装置において、前記第１の送流パイプ及び第２の送流パイプは、前記傾斜部に対応する傾斜を有する傾斜管部、及び前記先端部の中心軸の方向と平行方向に沿う水平管部を含む屈曲構造を有することを特徴とする。
【符号の説明】
【０１００】
１…内視鏡、２６，２０６…先端部、２６ａ…先端面、５０…観察窓、５８…ノズル、１１０…合流管、１１０ａ…開口、１１０ｂ…操作部側平面、１１２…送気管路、１１２ａ，１１４ａ…傾斜部、１１２ｂ，１１４ｂ…水平部、１１２ｃ，１１４ｃ…穴部（端部）、１１２ｄ，１１４ｄ…穴部（端部）、１１４…送液管路、１２６，３２６…送気パイプ、１２８，３２８…送液パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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