(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の光ファイバの端部に取付けられた第一のフェルールと、第二の光ファイバの端部に取付けられ、前記第一のフェルールとは外径の異なる第二のフェルールとを接続する光ファイバの接続構造であって、
補助光ファイバと、
前記補助光ファイバの外周面に同軸に配置され、両端部の外径が等しく設定された補助フェルールと、
一端側の内径が前記第一のフェルールの外径と等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定され、前記補助フェルールに着脱可能とされた第一のスリーブと、
一端側の内径が前記第二のフェルールの外径と等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定され、前記補助フェルールに着脱可能とされた第二のスリーブと、
前記補助フェルールの外周面に突出するように設けられた突出部と、
前記突出部の外周面に取付けられた筒状の拡径部と、
を備え、
前記補助フェルールの端部と前記拡径部との隙間に前記第一のスリーブの他端側を挿入することで、前記補助フェルールに前記第一のスリーブを装着することを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項２】
前記第一のスリーブの外周面に、前記第一のスリーブの他端側の端部から離間した位置に取付けられた鍔状の支持部を備え、
前記支持部の前記拡径部側の面における中央部には凸部が形成されるとともに、前記拡径部の前記支持部側の面における中央部には前記凸部と嵌合する凹部が形成され、
前記凸部と前記凹部とが嵌合したときに、前記第一の光ファイバの中心軸線と、前記補助光ファイバの中心軸線と、が同軸に配置されるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの接続構造。
【請求項３】
第一の光ファイバの端部に取付けられた第一のフェルールまたは第二の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第二のフェルールと、第三の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第三のフェルールと、を接続する光ファイバの接続構造であって、
補助光ファイバと、前記補助光ファイバの外周面に同軸に配置され、両端部の外径が等しく設定された補助フェルールと、を有する接続ユニットと、
前記第一のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第一のスリーブと、前記第二のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第二のスリーブと、を有し、前記第一のスリーブおよび前記第二のスリーブが基準面上の仮想円の円周上に配置された第一のアダプタユニットと、
前記第三のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第三のスリーブを有する第二のアダプタユニットと、
を備え、
前記接続ユニットは前記第一のアダプタユニットと前記第二のアダプタユニットとの間に配置され、
前記基準面に直交する方向に見たときに、前記仮想円の円周と、前記第三のスリーブおよび前記補助フェルールと、が重なるように配置され、
前記第一のアダプタユニットおよび前記第二のアダプタユニットの少なくとも一方が、前記接続ユニットに対して前記仮想円の中心点を通り前記基準面に直交する軸線回りに回動可能かつ着脱可能であることを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項４】
第一の光ファイバの端部に取付けられた第一のフェルールまたは第二の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第二のフェルールと、第三の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第三のフェルールと、を接続する光ファイバの接続構造であって、
補助光ファイバと、前記補助光ファイバの外周面に同軸に配置され、両端部の外径が等しく設定された補助フェルールと、を有する接続ユニットと、
前記第一のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第一のスリーブと、前記第二のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第二のスリーブと、を有し、前記第一のスリーブおよび前記第二のスリーブが基準面上に配置された第一のアダプタユニットと、
前記第三のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第三のスリーブを有する第二のアダプタユニットと、
を備え、
前記接続ユニットは前記第一のアダプタユニットと前記第二のアダプタユニットとの間に配置され、
前記基準面に直交する方向に見たときに、前記第一のスリーブと前記第二のスリーブとを結ぶ直線と、前記第三のスリーブおよび前記補助光フェルールとが重なるように配置され、
前記第一のアダプタユニットおよび前記第二のアダプタユニットの少なくとも一方が、前記接続ユニットに対して前記直線に平行に移動可能かつ着脱可能であることを特徴とする光ファイバの接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を接続するための光ファイバの接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバを延長したり、異なる規格の光ファイバ同士を接続したりするために、様々な構成の光ファイバの接続構造が検討されている。光ファイバのコネクタの規格には、ＦＣ型、ＳＣ型、ＭＵ型およびＬＣ型などがあり、光ファイバを接続するときの両光ファイバの中心軸線間のずれについては、数μｍ以下に抑えることが要求されている。一般的に、光ファイバの外径は、たとえば１２５μｍと、非常に細く設定されているので、実際には、光ファイバの端部に取付けた略円柱状のフェルール同士を接続している。このフェルールの外径は、規格の異なる複数種類のものが規定されている。
検討されている接続構造の一つとして、たとえば、特許文献１に記載されたユニバーサルアダプタがある。このユニバーサルアダプタは、略筒状のリセプタクルハウジングと、リセプタクルハウジング内に収容されるリセプタクルとを有している。互いに接続される光ファイバの端部は、リセプタクルに備えられた筒状の光接続用スリーブ内の両側にそれぞれ接続される。
リセプタクルハウジングとリセプタクルとは、互いにネジ嵌合することにより接続される。
【０００３】
また、光ファイバの接続構造の他の例として、特許文献２に記載された光コネクタ用アダプタが知られている。この光コネクタ用アダプタは、略箱状に形成された一対のハウジングが直列状に配置されて構成されている。ハウジング同士は互いに溶着により接続されていて、それぞれのハウジングにおける溶着部から離間した面には、ＭＵ型プラグおよびＬＣ型プラグの両方を択一的に装着可能なプラグ装着穴が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３３２０６７９号公報
【特許文献２】特許第３９８６０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のユニバーサルアダプタでは、光ファイバの端部に取付けたフェルールは光接続用スリーブ内に接続されるので、様々なフェルール径の光ファイバ同士を接続することができないという問題がある。また、特許文献２に記載の光コネクタ用アダプタでは、プラグ装着穴に様々な規格のフェルールを接続できるようにすると、プラグ装着穴の構成が複雑になってしまう。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、光ファイバに取付けられた様々な外径のフェルール同士を簡単な構成で接続することができる光ファイバの接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
本発明の光ファイバの接続構造は、第一の光ファイバの端部に取付けられた第一のフェルールと、第二の光ファイバの端部に取付けられ、前記第一のフェルールとは外径の異なる第二のフェルールとを接続する光ファイバの接続構造であって、補助光ファイバと、前記補助光ファイバの外周面に同軸に配置され、両端部の外径が等しく設定された補助フェルールと、一端側の内径が前記第一のフェルールの外径と等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定され、前記補助フェルールに着脱可能とされた第一のスリーブと、一端側の内径が前記第二のフェルールの外径と等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定され、前記補助フェルールに着脱可能とされた第二のスリーブと、前記補助フェルールの外周面に突出するように設けられた突出部と、前記突出部の外周面に取付けられた筒状の拡径部と、を備え、前記補助フェルールの端部と前記拡径部との隙間に前記第一のスリーブの他端側を挿入することで、前記補助フェルールに前記第一のスリーブを装着することを特徴としている。
【０００８】
また、上記の光ファイバの接続構造において、前記第一のスリーブの外周面に、前記第一のスリーブの他端側の端部から離間した位置に取付けられた鍔状の支持部を備え、前記支持部の前記拡径部側の面における中央部には凸部が形成されるとともに、前記拡径部の前記支持部側の面における中央部には前記凸部と嵌合する凹部が形成され、前記凸部と前記凹部とが嵌合したときに、前記第一の光ファイバの中心軸線と、前記補助光ファイバの中心軸線と、が同軸に配置されるように設定されていることが必要である。
【０００９】
また、本発明の他の光ファイバの接続構造は、第一の光ファイバの端部に取付けられた第一のフェルールまたは第二の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第二のフェルールと、第三の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第三のフェルールと、を接続する光ファイバの接続構造であって、補助光ファイバと、前記補助光ファイバの外周面に同軸に配置され、両端部の外径が等しく設定された補助フェルールと、を有する接続ユニットと、前記第一のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第一のスリーブと、前記第二のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第二のスリーブと、を有し、前記第一のスリーブおよび前記第二のスリーブが基準面上の仮想円の円周上に配置された第一のアダプタユニットと、前記第三のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第三のスリーブを有する第二のアダプタユニットと、を備え、前記接続ユニットは前記第一のアダプタユニットと前記第二のアダプタユニットとの間に配置され、前記基準面に直交する方向に見たときに、前記仮想円の円周と、前記第三のスリーブおよび前記補助フェルールと、が重なるように配置され、前記第一のアダプタユニットおよび前記第二のアダプタユニットの少なくとも一方が、前記接続ユニットに対して前記仮想円の中心点を通り前記基準面に直交する軸線回りに回動可能かつ着脱可能であることを特徴としている。
【００１０】
また、本発明の別の他の光ファイバの接続構造は、第一の光ファイバの端部に取付けられた第一のフェルールまたは第二の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第二のフェルールと、第三の光ファイバの端部に取付けられ前記第一のフェルールとは外径の異なる第三のフェルールと、を接続する光ファイバの接続構造であって、補助光ファイバと、前記補助光ファイバの外周面に同軸に配置され、両端部の外径が等しく設定された補助フェルールと、を有する接続ユニットと、前記第一のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第一のスリーブと、前記第二のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第二のスリーブと、を有し、前記第一のスリーブおよび前記第二のスリーブが基準面上に配置された第一のアダプタユニットと、前記第三のフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が前記補助フェルールの端部の外径と等しく設定された第三のスリーブを有する第二のアダプタユニットと、を備え、前記接続ユニットは前記第一のアダプタユニットと前記第二のアダプタユニットとの間に配置され、前記基準面に直交する方向に見たときに、前記第一のスリーブと前記第二のスリーブとを結ぶ直線と、前記第三のスリーブおよび前記補助光フェルールとが重なるように配置され、前記第一のアダプタユニットおよび前記第二のアダプタユニットの少なくとも一方が、前記接続ユニットに対して前記直線に平行に移動可能かつ着脱可能であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の光ファイバの接続構造によれば、光ファイバに取付けられた様々な外径のフェルール同士を簡単な構成で接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態の接続構造を分解したときの正面の断面図である。
【図２】同接続構造の使用方法を説明する図である。
【図３】同接続構造の使用方法を説明する図である。
【図４】本発明の第２実施形態の接続構造を模式的に示した斜視図である。
【図５】同接続構造の補助光ファイバセット、スリーブ、凸部および凹部の位置を説明する図である。
【図６】図５中の切断線Ａ−Ａの断面図である。
【図７】同接続構造の使用方法を説明する図である。
【図８】同接続構造の使用方法を説明する図である。
【図９】本発明の第３実施形態の接続構造を模式的に示した斜視図である。
【図１０】同接続構造の補助光ファイバセット、スリーブ、凸部および凹部の位置を説明する図である。
【図１１】同接続構造の使用方法を説明する図である。
【図１２】同接続構造の使用方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る光ファイバの接続構造（以下、「接続構造」と称する。）の第１実施形態を、図１から図３を参照しながら説明する。図１に示すように、この接続構造１は、光ファイバ（第一の光ファイバ）Ｗ１の端部に取付けられた第一のフェルールＦ１と、光ファイバ（第二の光ファイバ）Ｗ２の端部に取付けられ、前記第一のフェルールＦ１とは外径の異なる第二のフェルールＦ２とを接続するものである。
第一のフェルールＦ１および第二のフェルールＦ２は、たとえば、ステンレス鋼や二酸化ジルコニウムなどで菅状に形成されている。
【００１４】
接続構造１は、補助光ファイバ２と、補助光ファイバ２の外周面に同軸に配置され、端部３ａ、３ｂの外径が等しく設定された補助フェルール３と、一端側４ａの内径が第一のフェルールＦ１の外径と等しく設定されるとともに他端側４ｂの内径が補助フェルール３の端部３ａ、３ｂの外径と等しく設定された第一のスリーブ４と、一端側５ａの内径が第二のフェルールＦ２の外径と等しく設定されるとともに他端側５ｂの内径が補助フェルール３の端部３ａ、３ｂの外径と等しく設定された第二のスリーブ５と、を備えている。
第一のスリーブ４および第二のスリーブ５は、補助フェルール３に着脱可能に構成されている。
【００１５】
補助光ファイバ２としては、公知の構成の光ファイバを用いることができる。補助光ファイバ２は、内側に配置された略円柱状の不図示のコア層と、コア層の外周面に同軸に設けられた筒状の不図示のクラッド層とを有している。コア層およびクラッド層は、互いに屈折率の異なるガラスやプラスチックなどの材料で形成されている。
補助フェルール３のそれぞれの端面は、補助光ファイバ２それぞれの端面と同一面上に配置されている。本実施形態では、補助フェルール３の外径（端部３ａ、３ｂの外径）Ｄ１は、第一のフェルールＦ１の外径と等しく設定されている。補助フェルール３は、第一のフェルールＦ１と同様の材質で菅状に形成されている。
【００１６】
補助フェルール３の中心軸線Ｃ１方向の中間部における補助フェルール３の外周面には、全周にわたり突出した突出部９が設けられている。突出部９が突出する長さは、第一のスリーブ４および第二のスリーブ５の厚さよりわずかに大きくなるように調節されている。また、突出部９から補助フェルール３の端部３ａ、３ｂまでの中心軸線Ｃ１方向の長さは、いずれも所定長さＬ１と等しく設定されている。
なお、本実施形態では、突出部９は補助フェルール３と一体に構成されているが、補助フェルール３の外周面に別の部材からなる突出部を設けてもよい。
【００１７】
突出部９の外周面には、筒状の拡径部１０が取付けられている。拡径部１０の軸線方向の両端部は、補助フェルール３の端部３ａ、３ｂに一致する位置まで延びている。
拡径部１０のそれぞれの端面には、中心軸線Ｃ１に平行に窪んだ穴である凹部（被嵌合部）１１が２つずつ形成されている。凹部１１は、拡径部１０のそれぞれの端面に、中心軸線Ｃ１回りに等角度毎に２つずつ設けられている。
【００１８】
第一のスリーブ４は、プラスチックやセラミックスなどの材料で筒状に形成されている。本実施形態では、補助フェルール３の外径Ｄ１は、第一のフェルールＦ１の外径と等しく設定されているので、第一のスリーブ４の内径は、一端側４ａから他端側４ｂまで等しく設定されている。
【００１９】
第一のスリーブ４の外周面には、他端側４ｂの端部から一定距離離間した位置に鍔状の支持部１４が取付けられている。
支持部１４の他端側４ｂの端部側の面１４ａには、第一のスリーブ４の中心軸線Ｃ２に平行に突出する２つの凸部（嵌合部）１５が形成されている。凸部１５は凹部１１と嵌合する形状に形成され、中心軸線Ｃ２回りに等角度毎に２つずつ凹部１１に対応する位置に設けられている。
第一のスリーブ４の他端側４ｂが支持部１４の面１４ａから中心軸線Ｃ２方向に延びる長さＬ２は、前述の長さＬ１よりも小さく設定されている。
光ファイバＷ１および第一のフェルールＦ１は、光ファイバＷ１の端面Ｗ３および第一のフェルールＦ１の端面Ｆ３と支持部１４の面１４ａとが同一面上に配置されるとともに、光ファイバＷ１および第一のフェルールＦ１の中心軸線が第一のスリーブ４の中心軸線Ｃ２と同軸に配置されるように、第一のスリーブ４の一端側４ａから挿入されて装着される。
【００２０】
補助フェルール３の凹部１１と第一のスリーブ４の凸部１５とは、第一のスリーブ４の他端側４ｂが補助フェルール３の端部３ａに装着されたときに、互いに嵌合するように設定されている。
【００２１】
第一のスリーブ４は、一端側４ａが第一のフェルールＦ１に装着されるように構成されているのに対して、第二のスリーブ５は、一端側５ａが第二のフェルールＦ２に装着されるように構成されている。第二のスリーブ５は、第一のスリーブ４に対して一端側５ａの形状のみが異なるものである。
第二のスリーブ５において、一端側５ａの内径は第一のフェルールＦ１より細い第二のフェルールＦ２の外径と等しく設定され、他端側５ｂの内径は補助フェルール３の外径Ｄ１と等しく設定されている。第二のスリーブ５の一端側５ａと他端側５ｂとの内径が異なることで、第二のスリーブ５の外周面には、段部５ｃが形成されている。
第二のスリーブ５の外周面には、他端側５ｂの端部から一定距離離間した位置に鍔状の支持部１６が取付けられている。支持部１６は、段部４ｃに対応する形状が形成されている以外は、支持部１４と同一の形状に形成されている。
【００２２】
次に、以上のように構成された接続構造１の使用方法について説明する。
まず、使用者は、図２に示すように、補助フェルール３の端部３ａと拡径部１０との隙間に、光ファイバＷ１の端部に取付けられた第一のフェルールＦ１が装着された第一のスリーブ４の他端側４ｂを挿入して、補助フェルール３の端部３ａに第一のスリーブ４の他端側４ｂを装着しつつ、補助フェルール３の凹部１１と第一のスリーブ４の凸部１５とを嵌合させる。
第一のスリーブ４の他端側４ｂの内径は補助フェルール３の外径Ｄ１と等しく設定されているので、第一のスリーブ４の他端側４ｂが補助フェルール３の端部３ａに装着されると、補助光ファイバ２の中心軸線と光ファイバＷ１の中心軸線とは同軸に配置される。さらにこのとき、補助光ファイバ２の端面に光ファイバＷ１の端面Ｗ３が当接すると同時に、拡径部１０に支持部１４が当接する。
【００２３】
同様に、補助フェルール３の端部３ｂと拡径部１０との隙間に、光ファイバＷ２の端部に取付けられた第二のフェルールＦ２が装着された第二のスリーブ５の他端側５ｂを挿入して補助フェルール３の端部３ｂに第二のスリーブ５の他端側５ｂを装着しつつ、補助フェルール３の凹部１１と第二のスリーブ５の凸部１５とを嵌合させる。このとき、補助光ファイバ２の端面に光ファイバＷ２の端面Ｗ４が当接する。
このように、補助フェルール３に、光ファイバＷ１が接続された第一のスリーブ４と、光ファイバＷ２が接続された第二のスリーブ５と、をそれぞれ接続することにより、補助光ファイバ２の中心軸線、光ファイバＷ１の中心軸線および光ファイバＷ２の中心軸線が同軸に配置され、光ファイバＷ１と光ファイバＷ２とが光学的に接続される。
【００２４】
なお、補助フェルール３から第一のスリーブ４を取外すには、補助フェルール３に対して第一のスリーブ４を中心軸線Ｃ１方向に離間させ、補助フェルール３の端部３ａから第一のスリーブ４の他端側４ｂを取外す。
【００２５】
また、図２に示す光ファイバＷ１と光ファイバＷ２とが光学的に接続された状態から、光ファイバＷ１が接続される光ファイバを光ファイバＷ２から他の光ファイバＷ１に切替える手順は、以下のようになる。
まず、補助フェルール３に対して第二のスリーブ５を中心軸線Ｃ１方向に離間させ、補助フェルール３の端部３ｂから第二のスリーブ５の他端側５ｂを取外す。そして、図３に示すように、補助フェルール３の端部３ｂと拡径部１０との隙間に、光ファイバＷ１の端部に取付けられた他の第一のフェルールＦ１が接続された第一のスリーブ４の他端側４ｂを挿入して、補助フェルール３の端部３ｂに第一のスリーブ４を装着しつつ、補助フェルール３の凹部１１と第一のスリーブ４の凸部１５とを嵌合させる。
【００２６】
以上説明したように、本実施形態の接続構造１によれば、第一のフェルールＦ１に一端側４ａを取付けた第一のスリーブ４の他端側４ｂの内径、および、第二のフェルールＦ２に一端側５ａを取付けた第二のスリーブ５の他端側５ｂの内径は、補助フェルール３の端部３ａ、３ｂの外径とそれぞれ等しく設定されている。このため、第一のスリーブ４の他端側４ｂと第二のスリーブ５の他端側５ｂを補助フェルール３の端部３ａ、３ｂにそれぞれ装着することにより、互いに外径の異なる第一のフェルールＦ１および第二のフェルールＦ２であっても、補助光ファイバ２を介して光ファイバＷ１と光ファイバＷ２とを互いに光学的に接続することができる。
そして、接続構造１は、補助光ファイバ２、補助フェルール３、第一のスリーブ４および第二のスリーブ５だけで構成されているので、接続構造１を簡単に構成することができる。
【００２７】
また、第一のスリーブ４には凸部１５が形成されるとともに、補助フェルール３には凸部１５と嵌合する凹部１１が形成されている。これにより、凸部１５と凹部１１とを嵌合させることで、光ファイバＷ１の中心軸線と補助光ファイバ２の中心軸線とを、より精度を高めて同軸に配置することができる。
【００２８】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明するが、前記実施形態と同一の部位には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。なお、以下の図では、説明の便宜のため各要素を模式的に示すとともに、同じ型のアダプタには同じ種類のハッチングを付して示している。
図４に示すように、本実施形態の接続構造２１は、上記補助光ファイバ２および補助フェルール３を組みにした補助光ファイバセット２Ａをたとえば５つ有する接続ユニット２２と、５種類のアダプタ２６Ａ〜３０Ａを有する第一のアダプタユニット２３と、５種類のアダプタ３６Ａ〜４０Ａを有する第二のアダプタユニット２４と、を備えている。アダプタ２６Ａ〜３０Ａ、アダプタ３６Ａ〜４０Ａ内には、スリーブ２６〜３０、スリーブ３６〜４０がそれぞれ収容されている（スリーブ２６〜３０、スリーブ３６〜４０については、図５参照。）。
接続ユニット２２は、第一のアダプタユニット２３と第二のアダプタユニット２４との間に、互いに接触した状態で配置されている。
【００２９】
図５は、基準面Ｐ１に直交する方向に見たときの、補助光ファイバセット２Ａ、スリーブ２６〜３０、３６〜４０、凸部１５、凹部１１および仮想円の円周Ｑの配置を示した図である。
図４および図５に示すように、接続ユニット２２は、円板状の基板４３と、前述の５つの補助光ファイバセット２Ａとを備えている。
５つの補助光ファイバセット２Ａは、基板４３に、基板４３の中心軸線Ｃ４回りに等角度毎に配置されているとともに、補助フェルール３の中心軸線Ｃ１が中心軸線Ｃ４に平行になるように配置されている。補助光ファイバ２および補助フェルール３のそれぞれの端面は、基板４３の一方の面上および他方の面上に露出した状態でそれぞれ配置されている。
基板４３の第一のアダプタユニット２３側の面には、中心軸線Ｃ４回りに等角度毎に５つの凹部１１が形成されている（図７参照）。
【００３０】
図４に示すように、第一のアダプタユニット２３は、基板４３とほぼ同形状の基板４４と、前述のアダプタ２６Ａ〜３０Ａとを備えている。
アダプタ２６Ａに収容されたスリーブ２６は、ＭＵ型コネクタの光ファイバ（第一の光ファイバ）Ｗ１１（図６参照）の端部に取付けられたフェルール（第一のフェルール）Ｆ１１に装着されている。アダプタ２７Ａに収容されたスリーブ２７は、ＳＣ型コネクタの光ファイバ（第二の光ファイバ）の端部に取付けられたフェルール（第二のフェルール）Ｆ１２に装着されている。
同様に、アダプタ２８Ａに収容されたスリーブ２８、アダプタ２９Ａに収容されたスリーブ２９、アダプタ３０Ａに収容されたスリーブ３０は、ＦＣ型コネクタの光ファイバの端部に取付けられたフェルール、ＬＣ型コネクタの光ファイバの端部に取付けられたフェルール、その他所定の型のコネクタの光ファイバの端部に取付けられたフェルールにそれぞれ装着されている。
なお、図６においては、アダプタ２６Ａはスリーブ２６のみ示し、アダプタ３７Ａはスリーブ３７のみ示している。
図５に示すように、スリーブ２６〜３０は、中心軸線Ｃ４の方向Ｅ１回りに等角度毎にこの順で配置されている。すなわち、スリーブ２６〜３０は、中心軸線Ｃ４に直交する基準面Ｐ１上の仮想円の円周Ｑ上に等間隔おきに配置されている（図４参照）。
【００３１】
スリーブ２６、スリーブ２７としては、上記実施形態の第二のスリーブ５、第一のスリーブ４と同一の構成のものがそれぞれ用いられている。
すなわち、図６に示すように、スリーブ２６は、光ファイバＷ１１の端部に取付けられたフェルールＦ１１の外径と一端側２６ａの内径が等しく設定されるとともに他端側２６ｂの内径が補助フェルール３の外径Ｄ１（図２参照）と等しく設定されている。光ファイバＷ１１およびフェルールＦ１１の端面は、基板４４の基板４３側の面４４ａと同一面上に配置されている。さらに、スリーブ２６の他端側２６ｂは、基板４４の面４４ａから基板４３側に突出するように配置されている。
同様に、図示はしないが、スリーブ２７は、光ファイバの端部に取付けられたフェルールの外径と一端側の内径が等しく設定されるとともに他端側の内径が補助フェルール３の外径Ｄ１と等しく設定されている。
スリーブ２８〜３０は、スリーブ２６、２７と一端側の構成のみ異なる。
基板４４の面４４ａには、中心軸線Ｃ４回りに等角度毎に５つの凸部１５が形成されている（図７参照）。
【００３２】
図４および図５に示すように、第二のアダプタユニット２４は、基板４３とほぼ同形状の基板４５と、前述のアダプタ３６Ａ〜４０Ａとを備えている。
アダプタ３６Ａに収容されたスリーブ３６は、ＭＵ型コネクタの光ファイバの端部に取付けられたフェルールに装着されている。アダプタ３７Ａに収容されたスリーブ３７は、ＳＣ型コネクタの光ファイバ（第三の光ファイバ）Ｗ１３（図６参照）の端部に取付けられたフェルール（第二のフェルール）Ｆ１３に装着されている。
同様に、アダプタ３８Ａに収容されたスリーブ３８、アダプタ３９Ａに収容されたスリーブ３９、アダプタ４０Ａに収容されたスリーブ４０は、ＦＣ型コネクタの光ファイバの端部に取付けられたフェルール、ＬＣ型コネクタの光ファイバの端部に取付けられたフェルール、上記のその他所定の型のコネクタの光ファイバの端部に取付けられたフェルールにそれぞれ装着されている。スリーブ３６〜４０は、説明の便宜上符号を異ならせているが、スリーブ２６〜３０とそれぞれ同一の構成となっている。
図５に示すように、スリーブ３６〜４０は、中心軸線Ｃ４の方向Ｅ１回りにこの順で配置されている。
【００３３】
スリーブ３７としては、上記実施形態の第一のスリーブ４と同一の構成のものが用いられている。
図６に示すように、スリーブ３７は、光ファイバＷ１３の端部に取付けられたフェルールＦ１３の外径と一端側３７ａの内径が等しく設定されるとともに他端側３７ｂの内径が補助フェルール３の外径Ｄ１と等しく設定されている。すなわち、スリーブ３７の内径は、一端側３７ａから他端側３７ｂまで等しく設定されている。
【００３４】
そして、図５に示すように、仮想円の円周Ｑと、補助光ファイバセット２Ａ、スリーブ２６〜３０、３６〜４０、凸部１５、凹部１１とが重なるように配置されている。
各スリーブ２６〜３０、３６〜４０には、光ファイバの端部に取付けられた対応するフェルールがそれぞれ装着される。スリーブ２７〜３０に装着される光ファイバおよびフェルールの端面の位置は、光ファイバＷ１１と同様に、基板４４の面４４ａと同一面上に配置される。スリーブ３６〜４０に装着される光ファイバおよびフェルールの端面の位置は、基板４５の基板４３側の面と同一面上に配置される。
また、スリーブ２６の他端側２６ｂと同様に、スリーブ２７〜３０の他端側は、基板４４の面４４ａから基板４３側に突出するように配置され、スリーブ３６〜４０の他端側は、基板４５の基板４３側の面から基板４３側に突出するように配置されている。
【００３５】
次に、以上のように構成された接続構造２１の使用方法について説明する。ここでは、図４に示すフェルールＦ１３がフェルールＦ１１に接続されて光ファイバＷ１３が光ファイバＷ１１に接続された状態から、フェルールＦ１３がフェルールＦ１２に接続された状態に切替える場合を例にとって説明する。
まず、使用者は、図４に示す状態から、図７に示すように第一のアダプタユニット２３を接続ユニット２２から離間するように移動させ、スリーブ２６を補助フェルール３から取外すことにより、フェルールＦ１３とフェルールＦ１１との接続を解消させる。
このとき、スリーブ２７〜３０も補助フェルール３から取外され、全ての光ファイバ間の接続が解消される。
【００３６】
そして、接続ユニット２２に対して第一のアダプタユニット２３を、中心軸線Ｃ４の方向Ｅ１とは反端側の方向Ｅ２回りに所定の角度回動させたあとで、図８に示すように接続ユニット２２に対して第一のアダプタユニット２３を近づけて基板４３に基板４４を当接させる。すると、端部３ａにスリーブ３７が装着された補助フェルール３の端部３ｂにスリーブ２７の他端部が装着されるとともに、基板４３に形成された凹部１１に基板４４に形成された凸部１５が嵌合して、接続ユニット２２に第一のアダプタユニット２３が位置決めされる。
こうして、フェルールＦ１３に装着された光ファイバＷ１３がフェルールＦ１２に装着された光ファイバに光学的に接続される。
なお、フェルールＦ１３がフェルールＦ１２に接続された状態からフェルールＦ１３がフェルールＦ１１に接続された状態に切替える方法は、上記と逆の手順となる。すなわち、第一のアダプタユニット２３を接続ユニット２２から離間させ、接続ユニット２２に対して第一のアダプタユニット２３を方向Ｅ１回りに所定の角度回動させたあとで、接続ユニット２２に第一のアダプタユニット２３を当接させる。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態の接続構造２１によれば、光ファイバに取付けられた様々な外径のフェルール同士を簡単な構成で接続することができる。
さらに、フェルールＦ１１に一端側２６ａを取付けたスリーブ２６の他端側２６ｂの内径、フェルールに一端側を取付けたスリーブ２７の他端側の内径、および、フェルールＦ１３に一端側３７ａを取付けたスリーブ３７の他端側３７ｂの内径は、補助フェルール３の外径Ｄ１とそれぞれ等しく設定されている。
このため、第一のアダプタユニット２３を接続ユニット２２に対して中心軸線Ｃ４回りに回動させることで、補助光ファイバセット２Ａを介して、フェルールＦ１１とフェルールＦ１３とが接続された状態と、フェルールＦ１２とフェルールＦ１３とが接続された状態と、を容易に切り替えることができる。
【００３８】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明するが、前記実施形態と同一の部位には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
図９に示すように、本実施形態の接続構造５１は、たとえば５つの補助光ファイバセット２Ａを有する接続ユニット５２と、上記５種類のアダプタ２６Ａ〜３０Ａを有する第一のアダプタユニット５３と、上記５種類のアダプタ３６Ａ〜４０Ａを有する第二のアダプタユニット５４と、を備えている。
接続ユニット５２は、第一のアダプタユニット５３と第二のアダプタユニット５４との間に、互いに接触した状態で配置されている。
【００３９】
接続ユニット５２は、板状の基板５７と、前述の５つの補助光ファイバセット２Ａとを備えている。
５つの補助光ファイバセット２Ａは、基板５７の上面に設定された所定の直線上に一定の間隔おきに配置されているとともに、補助フェルール３の中心軸線Ｃ１が基板５７の厚さ方向Ｇに平行になるように配置されている。
基板５７の第一のアダプタユニット５３側の面における隣り合う補助光ファイバセット２Ａの間には、等距離毎に５つの凸部１５（図１１参照）が形成されている。
【００４０】
図９に示すように、第一のアダプタユニット５３は、基板５７とほぼ同形状の基板５８と、前述のアダプタ２６Ａ〜３０Ａとを備えている。図１０に示すようにスリーブ２６〜３０は、基板５８の上面である基準面Ｐ２（図９参照）上に設定された所定の直線Ｒ上に前述の一定の間隔おきに、基板５８の一端側から他端側に向けてスリーブ２６〜３０の順で配置されている。また、基板５８の基板５７側の面には、前述の凸部１５に対応する位置に凹部１１が形成されている
図９に示すように、第二のアダプタユニット５４は、基板５７とほぼ同形状の基板５９と、前述のアダプタ３６Ａ〜４０Ａとを備えている。図１０に示すように、スリーブ３６〜４０は、基板５９の基準面Ｐ２に平行な基準面上に前述の一定の間隔おきに、基板５９の一端側から他端側に向けてスリーブ３７〜４０、３６の順で配置されている。
【００４１】
図１０は、厚さ方向Ｇに平行に見たときの、補助光ファイバセット２Ａ、スリーブ２６〜３０、３６〜４０、凸部１５、凹部１１および直線Ｒの配置を示した図である。図１０に示すように、直線Ｒと、補助光ファイバセット２Ａ、スリーブ２６〜３０、３６〜４０、凸部１５、凹部１１とが重なるように配置されている。
【００４２】
次に、以上のように構成された接続構造５１の使用方法について説明する。ここでは、図９に示すフェルールＦ１３がフェルールＦ１１に接続されて光ファイバＷ１３が光ファイバＷ１１に接続された状態から、フェルールＦ１３がフェルールＦ１２に接続された状態に切替える場合を例にとって説明する。
まず、使用者は、図９に示す状態から、図１１に示すように第一のアダプタユニット５３を接続ユニット５２から離間するように移動させ、フェルールＦ１３とフェルールＦ１１との接続を解消させる。
そして、接続ユニット５２に対して第一のアダプタユニット５３を、直線Ｒに平行に基板５８の一端側に平行移動させたあとで、図１２に示すように接続ユニット５２に対して第一のアダプタユニット５３を近づけて基板５７に基板５８を当接させる。
こうして、フェルールＦ１３に装着された光ファイバＷ１３がフェルールＦ１２に装着された光ファイバに光学的に接続される。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態の接続構造５１によれば、光ファイバに取付けられた様々な外径のフェルール同士を簡単な構成で接続することができる。
さらに、第一のアダプタユニット５３を接続ユニット５２に対して直線Ｒに平行に移動させることで、補助光ファイバセット２Ａを介して、フェルールＦ１１とフェルールＦ１３とが接続された状態と、フェルールＦ１２とフェルールＦ１３とが接続された状態と、を容易に切り替えることができる。
【００４４】
以上、本発明の第１実施形態から第３実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の構成の変更等も含まれる。
たとえば、上記第２実施形態および第３実施形態では、第二のアダプタユニットが接続ユニットに装着された状態で接続ユニットに対して第一のアダプタユニットを着脱させた。しかし、接続ユニットに対して第一のアダプタユニットおよび第二のアダプタユニットの両方を着脱させてもよい。
【００４５】
上記第２実施形態および第３実施形態では、接続ユニットには５つの補助光ファイバセット２Ａが備えられていた。しかし、たとえば、第一のアダプタユニットおよび第二のアダプタユニットが接続ユニットに対して移動可能な場合には、接続ユニットには少なくとも１つの補助光ファイバセット２Ａが備えられていればよい。このように構成しても、スリーブ２６〜３０のうちの所望の一つとスリーブ３６〜４０のうちの所望の一つとを光学的に接続することができるからである。
また、上記第２実施形態および第３実施形態では、第一のアダプタユニットおよび第二のアダプタユニットにそれぞれ５種類のスリーブを備えたが、第一のアダプタユニットまたは第二のアダプタユニットのいずれ一方に複数種類のスリーブを備えればよい。
【００４６】
上記第２実施形態および第３実施形態では、接続ユニットと第二のアダプタユニットとは一体に構成されていてもよい。
また、上記第１実施形態から第３実施形態では、被嵌合部として凹部に代えて凸部を形成するとともに、嵌合部として凸部に代えて凹部を形成してもよい。
【００４７】
上記第２実施形態および第３実施形態では、第一のアダプタユニットを接続ユニットに対して円滑に接近、離間させたり、回転移動または平行移動させたりするように案内する案内部を備えてもよい。このように構成することで、接続するフェルールの切り替えをより簡単に行うことができる。
【符号の説明】
【００４８】
１、２１、５１  接続構造（光ファイバの接続構造）
２    補助光ファイバ
３    補助フェルール
４    第一のスリーブ
５    第二のスリーブ
１０  拡径部
１１  凹部（被嵌合部）
１５  凸部（嵌合部）
２２、５２  接続ユニット
２３、５３  第一のアダプタユニット
２４、５４  第二のアダプタユニット
２６  スリーブ（第一のスリーブ）
２７  スリーブ（第二のスリーブ）
３７  スリーブ（第三のスリーブ）
Ｃ１  中心軸線
Ｐ１、Ｐ２  基準面
Ｑ    仮想円の円周
Ｒ    直線
Ｆ１１  フェルール（第一のフェルール）
Ｆ１３  フェルール（第三のフェルール）
Ｗ１、Ｗ１１  光ファイバ（第一の光ファイバ）
Ｗ２  光ファイバ（第二の光ファイバ）
Ｗ１３  光ファイバ（第三の光ファイバ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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