(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を撹拌し現像容器内の長手方向に搬送する現像装置であって、
現像剤が所定方向に搬送される第１の搬送路と、
現像剤が前記第１の搬送路と逆方向に搬送されるとともに前記第１の搬送路に隣接して平行に延びる第２の搬送路と、
前記第１及び第２の搬送路を仕切る仕切り部材と、
前記第１及び第２の搬送路内を現像剤が循環するように前記仕切り部材の長手方向の両端部側を開放した連通部と、
前記第１の搬送路内に配置され現像剤を撹拌するとともに前記第１の搬送路内を長手方向に搬送する第１の撹拌部材と、
前記第２の搬送路内に配置され現像剤を撹拌するとともに前記第２の搬送路内を長手方向に搬送する第２の撹拌部材と、を備え、
前記第１及び第２の撹拌部材は、前記第１及び第２の搬送路内の長手方向に延びて螺旋状に形成される螺旋部に中空部を形成してなるスクリューと、該スクリューの長手方向において対向する前記螺旋部の間に形成される複数のリブと、を有し、前記第１及び第２の撹拌部材の少なくとも一方には、現像剤搬送方向の下流側の前記連通部に対向する位置に平面視で先端部が基端部より短く形成されるパドルを設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１の撹拌部材は、前記第１の搬送路内の下側から前記仕切り部材に接近する回転方向に回転し、
前記第２の撹拌部材は、前記第２の搬送路内の上側から前記仕切り部材に接近する回転方向に回転し、
前記パドルは、第２の撹拌部材の現像剤搬送方向の下流側に設けられることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記パドルは平面視で台形状に形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の撹拌部材は、長手方向の両端部を前記現像容器に回転可能に支持する回転軸と、該回転軸の径方向外側に棒状に延びて前記リブに連結するフランジ部と、を更に有し、
前記パドルは、前記回転軸の先端と前記フランジ部の間で前記回転軸の軸線方向に沿って延びる基部に形成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等に用いる現像装置、及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤を循環させて撹拌するため、互いに隣接して平行に延びる二つの搬送路を設け、各搬送路内に配置した撹拌部材によって二つの搬送路内を現像剤が循環するように構成した現像装置が知られている。この現像装置では、二つの搬送路内を現像剤が循環するように、二つの搬送路の長手方向の両端部側において仕切り壁を開放して連通部を設けている。現像剤は撹拌部材によって搬送路内の長手方向に搬送され、他方の搬送路に現像剤を搬送するために、連通部では搬送路内の搬送方向に対して直交する方向に現像剤を搬送する必要がある。このように現像剤の搬送方向を連通部において大きく変換すると、現像剤が連通部で滞留するおそれがある。
【０００３】
そこで、連通部での現像剤の滞留を解消する技術が、特許文献１に開示されている。特許文献１に記載の現像装置は、第１の搬送路と第２の搬送路の長手方向の両端部側を開放する連通部と、搬送路内に配置され現像剤を撹拌し搬送路内を長手方向に搬送する撹拌部材とを備える。撹拌部材は、回転軸部に設けられる螺旋状のスクリューと、連通部に対向可能に回転軸部に設けられる平面が長方形状のパドルとを有し、スクリューによって現像剤を搬送路内の長手方向に搬送し、搬送路内の端部においてパドルによって現像剤を搬送路内から連通部に搬送している。このように撹拌部材にパドルを設けることで、連通部での現像剤の滞留を解消している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３９９８６号公報（特許請求の範囲、第１０図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の現像装置では、磁性トナー等の流動性が比較的に低い現像剤を搬送路内の長手方向に搬送させた後、連通部において一方の搬送路内から他方の搬送路内に搬送する場合、パドルがその平面で現像剤を保持して現像剤を他方の搬送路内に搬送する際、パドルの長方形状の側端面に凝集し付着するおそれがあり、その結果、連通部で円滑に現像剤を搬送させ難いという不都合があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、搬送路内で現像剤の流動性を向上させ、また二つの搬送路間の連通部で現像剤を円滑に搬送させる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために第１の発明は、現像剤を撹拌し現像容器内の長手方向に搬送する現像装置であって、現像剤が所定方向に搬送される第１の搬送路と、現像剤が前記第１の搬送路と逆方向に搬送されるとともに前記第１の搬送路に隣接して平行に延びる第２の搬送路と、前記第１及び第２の搬送路を仕切る仕切り部材と、前記第１及び第２の搬送路内を現像剤が循環するように前記仕切り部材の長手方向の両端部側を開放した連通部と、前記第１の搬送路内に配置され現像剤を撹拌するとともに前記第１の搬送路内を長手方向に搬送する第１の撹拌部材と、前記第２の搬送路内に配置され現像剤を撹拌するとともに前記第２の搬送路内を長手方向に搬送する第２の撹拌部材と、を備え、前記第１及び第２の撹拌部材は、前記第１及び第２の搬送路内の長手方向に延びて螺旋状に形成される螺旋部に中空部を形成してなるスクリューと、該スクリューの長手方向において対向する前記螺旋部の間に形成される複数のリブと、を有し、前記第１及び第２の撹拌部材の少なくとも一方には、現像剤搬送方向の下流側の前記連通部に対向する位置に平面視で先端部が基端部より短く形成されるパドルを設けたことを特徴としている。
【０００８】
また、第２の発明では、上記の現像装置において、前記第１の撹拌部材は、前記第１の搬送路内の下側から前記仕切り部材に接近する回転方向に回転し、前記第２の撹拌部材は、前記第２の搬送路内の上側から前記仕切り部材に接近する回転方向に回転し、前記パドルは、第２の撹拌部材の現像剤搬送方向の下流側に設けられることを特徴としている。
【０００９】
また、第３の発明では、上記の現像装置において、前記パドルは平面視で台形状に形成されるとしている。
【００１０】
また、第４の発明では、上記の現像装置において、前記第１及び第２の撹拌部材は、長手方向の両端部を前記現像容器に回転可能に支持する回転軸と、該回転軸の径方向外側に棒状に延びて前記リブに連結するフランジ部と、を更に有し、前記パドルは、前記回転軸の先端と前記フランジ部の間で前記回転軸の軸線方向に沿って延びる基部に形成されることを特徴としている。
【００１１】
また、第５の発明では、前記構成の現像装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明によれば、第１及び第２の撹拌部材の螺旋部が長手方向に螺旋状に延びて形成され、また螺旋部には中空部が形成されるために、撹拌された現像剤は中空部内に分散されながら第１及び第２の搬送路内を良好に搬送される。そして、現像剤を一方の搬送路内から他方の搬送路内に連通部を介して搬送するとき、現像剤はパドルに保持されて搬送されるために搬送能力が向上する。さらにパドルの先端部がその基端部より短く形成されることで、現像剤が凝集してパドルに保持されることがなくなり、さらに凝集した現像剤が搬送路内から搬送されてきた場合、パドルの傾斜した側端面でその現像剤が解され、この結果、現像剤が連通部及び搬送路内で円滑に搬送される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図
【図３】実施形態に係る現像装置の撹拌部を示す平面断面図
【図４】実施形態に係る現像装置の連通部における現像剤の搬送状態を示す断面図
【図５】実施形態に係る撹拌部材のパドルの変形例を示す平面図
【図６】実施形態に係る第１の撹拌部材を示す斜視図
【図７】実施形態に係る第２の撹拌部材を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態である画像形成装置の概略構成を示す断面図であり、右側を画像形成装置の前方側として図示している。画像形成装置１の装置本体１ａの下部には、積載された用紙を収容する給紙カセット２が配置されている。この給紙カセット２の上方には、装置本体１ａの前方から後方へ略水平に延び、更に上方へ延びて装置本体１ａの上面に形成された排紙部３に至る用紙搬送路４が形成されている。この用紙搬送路４に沿って上流側から順に、ピックアップローラー５、フィードローラー６、中間搬送ローラー７、レジストローラー対８、画像形成部９、定着部１０及び排出ローラー対２１が配置されている。
【００１６】
給紙カセット２には、給紙カセット２に対して回動自在に支持された用紙積載板１２が設けられている。用紙積載板１２上に積載された用紙がピックアップローラー５によって用紙搬送路４に向けて送出され、ピックアップローラー５によって複数枚の用紙が同時に送出された場合には、フィードローラー６とリタードローラー１３とによって用紙が捌かれ、最上位の１枚のみが搬送されるように構成されている。用紙搬送路４に送出された用紙は、中間搬送ローラー７によって装置本体１ａの後方へと搬送方向を変えられてレジストローラー対８へと搬送され、レジストローラー対８によってタイミングを調整されて画像形成部９へと供給される。
【００１７】
画像形成部９は、電子写真プロセスによって用紙に所定のトナー像を形成するものであり、図１において時計回りに回転可能に軸支された感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電部１５、現像装置１４、クリーニング部１７、用紙搬送路４を挟んで感光体ドラム１１に対向するように配置される転写ローラー１８、及び感光体ドラム１１の上方に配置される光走査ユニット１９から構成されており、現像装置１４の上方には、現像装置１４へトナーを補給するトナーコンテナ２０が配置されている。
【００１８】
帯電部１５には、図示しない電源が接続された導電性ゴムローラー１５ａが備えられており、この導電性ゴムローラー１５ａが感光体ドラム１１に当接するように配置されている。そして、感光体ドラム１１が回転すると、導電性ゴムローラー１５ａが感光体ドラム１１の表面に接触して従動回転し、この時、導電性ゴムローラー１５ａに所定の電圧を印加することにより、感光体ドラム１１の表面が一様に帯電させられることになる。
【００１９】
次いで、パーソナルコンピューター等から入力された画像データに基づくビーム光が光走査ユニット１９から感光体ドラム１１上に射出され、感光体ドラム１１上に静電潜像が形成される。現像装置１４から供給されるトナーが静電潜像に付着して感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。そして、レジストローラー対８から、感光体ドラム１１と転写ローラー１８とで形成される転写ニップ部に用紙が所定のタイミングで供給され、転写ローラー１８により用紙上に感光体ドラム１１の表面のトナー像が転写される。
【００２０】
トナー像が転写された用紙は、感光体ドラム１１から分離されて定着部１０に向けて搬送される。定着部１０は、画像形成部９の用紙搬送方向の下流側に配置されており、ヒーター等の加熱手段により加熱される加熱ローラー１３と、加熱ローラー１３に圧接される加圧ローラー１６とを有する。画像形成部９にてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラー１３及び加圧ローラー１６によって加熱、加圧され、用紙に転写されたトナー像が定着される。
【００２１】
画像形成された用紙は、排出ローラー対２１によって排紙部３に排出される。一方、転写後に感光体ドラム１１の表面に残留しているトナーはクリーニング部１７により除去され、感光体ドラム１１は帯電部１５によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００２２】
図２は上記画像形成装置１に用いられる現像装置１４の概略構成を示す断面図である。
【００２３】
現像装置１４は、一成分磁性現像剤を収容する現像容器２２と、この現像剤（以下、「トナー」と記すことがある）を撹拌および搬送する第１の撹拌部材２３及び第２の撹拌部材２４と、現像スリーブ２６及び磁極部材２５からなる現像ローラーと、規制部材４１とを備えている。
【００２４】
第１及び第２の撹拌部材２３、２４は、現像容器２２内に、仕切り部材２２ｂを挟んで回転可能に配設されている。また、第１及び第２の撹拌部材２３、２４は、軸方向に螺旋状に形成されるスクリューを備える。第１及び第２の撹拌部材２３、２４が回転すると、トナーが撹拌され、撹拌されたトナーが仕切り部材２２ｂの両端部に設けた連通部２２ｅ、２２ｆ（図３参照）を介して、現像容器２２内を長手方向（図２の紙面の表裏方向）に循環し、トナー相互の摩擦によってトナーが帯電する。そして、第２の撹拌部材２４によってトナーが現像スリーブ２６に供給される。
【００２５】
現像スリーブ２６は、アルミニウム等の非磁性材料で円筒状に形成され、磁極部材２５を内蔵している。また、現像スリーブ２６は、第２の撹拌部材２４に隣接する位置で現像容器２２内に回転可能に支持される。また、現像スリーブ２６は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体ドラム１１に一定の間隔を有して対向している。この対向する領域には、現像スリーブ２６に担持されたトナーを感光体ドラム１１に向けて供給するための現像領域Ｄが形成されている。
【００２６】
磁極部材２５は、周方向に複数の磁極部を有し、現像スリーブ２６の表面に向けて磁界を発生させることで、帯電したトナーを現像スリーブ２６の表面に担持させる。
【００２７】
規制部材４１は、現像スリーブ２６の表面に担持されたトナーを所定の層厚に規制するものであり、ブレード状をなし、回転スリーブ２６の回転方向に対して現像領域Ｄの上流側にて現像スリーブ２６の表面と所定間隔を隔て、現像容器２２に取り付けられている。
【００２８】
第２の撹拌部材２４から供給されたトナーが現像ローラー２６の表面に担持され、担持されたトナーは、規制部材４１により一定の層厚に規制され、さらに、現像ローラー２６の回転によって現像流域Ｄに向けて搬送される。現像ローラー２６に所定のバイアス電圧が印加されることにより、現像ローラー２６と感光体ドラム１１との間に電位差が生じ、現像領域Ｄにおいて、現像ローラー２６上のトナーは感光体ドラム１１に供給され、感光体ドラム１１上の静電潜像はトナー像に現像される。
【００２９】
次に、図３を用いて現像装置１４の撹拌部について詳しく説明する。図３は撹拌部を上側から見た平面断面図である。
【００３０】
現像容器２２には、第１の搬送路２２ｃと、第２の搬送路２２ｄと、仕切り部材２２ｂと、第１の連通部２２ｅと、第２の連通部２２ｆとが形成されている。
【００３１】
仕切り部材２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１の搬送路２２ｃと第２の搬送路２２ｄとを並列させるように仕切っている。仕切り部材２２ｂの長手方向の左側端部は、現像容器２２の側壁部とともに第１の連通部２２ｅを形成し、一方、仕切り部材２２ｂの長手方向の右側端部は、現像容器２２の側壁部とともに第２の連通部２２ｆを形成している。第１及び第２の連通部２２ｅ、２２ｆは、第１の搬送路２２ｃと第２の搬送路２２ｄとの間をトナーが移動可能なように開放されている。従って、トナーは、第１の搬送路２２ｃと、第１の連通部２２ｅと、第２の搬送路２２ｄ、及び第２の連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００３２】
第１の搬送路２２ｃ内には第１の撹拌部材２３が配設され、第２の搬送路２２ｄ内には第２の撹拌部材２４が配設されている。
【００３３】
第１の撹拌部材２３は、現像容器２２の側壁部に夫々回転可能に支持される回転軸３１、３２と、回転軸３１、３２に夫々一体に形成されるフランジ部２７、２８と、フランジ部２７、２８との間に回転軸３１、３２の軸線方向に一定のピッチで螺旋状に延びて中空に形成されるスクリュー３３と、回転時にスクリュー３３を回転軸３１、３２の軸線に対して偏芯することなく回転保持するための一対のリブ３４と、を有する。スクリュー３３及びリブ３４は、第１の搬送路２２ｃの長手方向に延びて設けられる。
【００３４】
第２の撹拌部材２４は、現像容器２２の側壁部に夫々回転可能に支持される回転軸３１、３２と、回転軸３１、３２に夫々一体に形成されるフランジ部２７、２８と、フランジ部２７、２８との間に回転軸３１、３２の軸線方向に一定のピッチで螺旋状に延びて中空に形成されるスクリュー３３と、回転時にスクリュー３３を回転軸３１、３２の軸線に対して偏芯することなく回転保持するための一対のリブ３４と、を有する。第２の撹拌部材２４のスクリュー３３は、第１の撹拌部材２３のスクリュー３３に対して逆向きの位相で同じピッチで構成される。第２の撹拌部材２４のスクリュー３３及びリブ３４は、第２の搬送路２２ｄの長手方向に延びて設けられている。更に、第２の撹拌部材２４は第２の連通部２２ｆに対向可能な位置にパドル３６を有する。尚、パドル３６の詳細は後述する。
【００３５】
第１及び第２の撹拌部材２３、２４が、図示しないモーターやギア等の駆動源によって、互いに同方向に回転させられると、第１の撹拌部材２３のスクリュー３３が所定の方向に回転し、トナーは、スクリュー３３によって第１の搬送路２２ｃ内で矢印Ｐ方向に撹拌されながら搬送される。トナーが第１の搬送路２２ｃ内を搬送されるとき、撹拌されたトナーは、スクリュー３３の外縁部の周辺及び中空部を分散されながら良好に搬送され、その後、第１の連通部２２ｅを通って第２の搬送路２２ｄ内に搬送される。また、第２の撹拌部材２４のスクリュー３３が所定の方向に回転し、トナーは、スクリュー３３によって第２の搬送路２２ｄ内で矢印Ｑ方向に撹拌されながら搬送される。トナーが第２の搬送路２２ｄ内を搬送されるとき、撹拌されたトナーは、スクリュー３３の外縁部の周辺及び中空部を分散されながら良好に搬送され、さらに第２の連通部２２ｆを通って第１の搬送路２２ｃに搬送される。このようにトナーは、第１の搬送路２２ｃから、第１の連通部２２ｅ、第２の搬送路２２ｄ、及び第２の連通部２２ｆへと循環しながら撹拌され、撹拌されたトナーは現像スリーブ２６（図２参照）に供給される。
【００３６】
第１及び第２の連通部２２ｅ、２２ｆでは、図４に示すように第１及び第２の搬送路２２ｃ、２２ｄの一方の搬送路から他方の搬送路へ夫々トナーが搬送される。図４（ａ）は、第１の連通部２２ｅにおいて第１の搬送路２２ｃから第２の搬送路２２ｄへ搬送される状態を示す断面図であり、図４（ｂ）は、第２の連通部２２ｆにおいて第２の搬送路２２ｄから第１の搬送路２２ｃへ搬送される状態を示す断面図である。
【００３７】
図４（ａ）に示すように、第１の連通部２２ｅでは、第１の撹拌部材２３が矢印Ａ方向に回転し、トナーは第１の連通部２２ｅを介して第１の搬送路２２ｃから第２の搬送路２２ｄに搬送される。この場合、第１の撹拌部材２３は第１の搬送路２２ｃ内の下側から第１の連通部２２ｅ（仕切り部材２２ｂ）に接近する方向に回転することなり、第１の搬送路２２ｃ内の下側（底部）のトナーが第１の連通部２２ｅを介して第２の搬送部２２ｄに搬送される。このように搬送路内の下側（底部）から連通部を介して搬送される場合、比較的に滑らかに連通部に搬送される。
【００３８】
一方、図４（ｂ）に示すように、第２の連通部２２ｆでは、第２の撹拌部材２４が矢印Ａ方向（第１の撹拌部材２３と同じ回転方向）に回転し、トナーは第２の連通部２２ｆを介して第２の搬送路２２ｄから第１の搬送路２２ｃに搬送される。この場合、第２の撹拌部材２４は第２の搬送路２２ｄ内の上側から第２の連通部２２ｆ（仕切り部材２２ｂ）に接近する方向に回転することなり、第２の搬送路２２ｄ内の上側のトナーが第２の連通部２２ｆを介して第１の搬送部２２ｃに搬送される。このように搬送路２２の上側から連通部を介してトナーを搬送する場合、搬送路内の下側（底部）からトナーを搬送する場合に比べるとトナーの搬送能力が低下する。そこで本実施形態では、第２の撹拌部材２４の第２の連通部２２ｆに対向可能な位置にパドル３６（図３参照）を設けて、トナーの搬送能力を向上させている。
【００３９】
図３に戻り、パドル３６は、フランジ部２７と回転軸３１の間で回転軸３１から軸線方向に延びる基部３７に一つ或いは基部３７の外周上に複数個形成される。パドル３６は、板状で軸線方向に延在し、平面視で基部３７に設けた基端部３６ａの幅が長く、先端部３６ｂの幅が基端部３６ａより短く形成される。パドル３６をこのような構成にすることで、トナーの第２の連通部２２ｆの搬送時、トナーが凝集してパドル３６に保持されることがなくなり、さらに凝集したトナーが第２の搬送路２２ｄ内から搬送されてきた場合、パドル３６の傾斜した側端面でトナーが解され、トナーを円滑に搬送することができる。
【００４０】
パドル３６は、平面視で先端部３６ｂが基端部３６ａより短く形成されるものであれば、図３に示す台形状以外に種々の形状を適用することができる。図５にパドル３６の変形例を示す。図５（ａ）では、略円弧状をなし、円の中心側を基端部３６ａとし円周側を先端部３６ｂとしたパドル３６を示す。また、図５（ｂ）では、三角形状をなし、その一辺を基端部３６ａとし、その頂点を先端部３６ｂとしたパドル３６を示す。これらの形状のパドル３６も図３に示す台形状のものと同様の効果を奏する。
【００４１】
図６、図７に第１及び第２の撹拌部材２３、２４の詳細な構成を示す。図６は第１の撹拌部材２３の構成を示す斜視図であり、図７は第２の撹拌部材２４の構成を示す斜視図である。
【００４２】
図６に示すように、第１の撹拌部材２３は、スクリュー３３と、一対のリブ３４、３４と、棒状のフランジ部２７、２８と、回転軸３１、３２とを有して構成され、ＡＢＳ樹脂等のトナーが付着しにくい樹脂で一体的に成形される。
【００４３】
スクリュー３３は、回転軸３１、３２の軸線方向に螺旋羽根状に延びて形成される螺旋部３３ａを有する。螺旋部３３ａは、その外縁部３３ｃが円形状をなし、その内縁部３３ｄには例えば八角形等の多角形状の中空部３３ｂが形成される。螺旋部３３ａは、外縁部３３ｃの厚み（長手方向の長さ）が小さく、内縁部３３ｄ側に向かうにつれて厚みが大きくなるように構成されている。
【００４４】
隣接する螺旋部３３ａ、３３ａの互いに対向する面間には、リブ３４が形成される。リブ３４は螺旋部３３ａの内縁部３３ｄに沿って断面を略三角形状に形成される。このリブ３４は、回転軸３１、３２の軸線を通る直線に対し対称な位置に一対形成される。一対のリブ３４、３４は、螺旋部３３ａ、３３ａの互いに対向する全ての面間に形成され、さらに、螺旋部３３ａから長手方向の両端部側に延びて形成され、夫々フランジ部２７、２８に繋がっている。尚、リブ３４は、三つ以上配置するようにしてもよい。
【００４５】
フランジ部２７は回転軸３１の径方向外側に棒状に延びて形成される。フランジ部２７の中央部には回転軸３１が一体に形成され、その外側には一対のリブ３４、３４が一体に形成される。他方のフランジ部２８は回転軸３２の径方向外側に棒状に延びて形成される。フランジ部２８の中央部には回転軸３２が一体に形成され、その外側には一対のリブ３４、３４が一体に形成される。尚、螺旋部３３ａは、各フランジ部２７、２８まで長手方向に延ばして構成してもよい。
【００４６】
図７に示すように、第２の撹拌部材２４は、スクリュー３３と、一対のリブ３４、３４と、棒状のフランジ部２７、２８と、回転軸３１、３２とを有して構成され、ＡＢＳ樹脂等のトナーが付着しにくい樹脂で一体的に成形される。
【００４７】
スクリュー３３は、回転軸３１、３２の軸線方向に螺旋羽根状に延びて形成される螺旋部３３ａを有する。螺旋部３３ａは、その外縁部３３ｃが円形状をなし、その内縁部３３ｄには例えば八角形等の多角形状の中空部３３ｂが形成される。螺旋部３３ａは、外縁部３３ｃの厚み（長手方向の長さ）が小さく、内縁部３３ｄ側に向かうにつれて厚みが大きくなるように構成されている。
【００４８】
隣接する螺旋部３３ａ、３３ａの互いに対向する面間には、リブ３４が形成される。リブ３４は螺旋部３３ａの内縁部３３ｄに沿って断面を略三角形状に形成される。このリブ３４は、回転軸３１、３２の軸線を通る直線に対し対称な位置に一対形成される。一対のリブ３４、３４は、螺旋部３３ａ、３３ａの互いに対向する全ての面間に形成され、さらに、螺旋部３３ａから長手方向の両端部側に延びて形成され、夫々フランジ部２７、２８に繋がっている。尚、リブ３４は、三つ以上配置するようにしてもよい。
【００４９】
フランジ部２７は回転軸３１の径方向外側に棒状に延びて形成される。フランジ部２７の外側には一対のリブ３４、３４が一体に形成される。フランジ部２７と回転軸３１との間には回転軸３１から軸線方向に延びる基部３７が形成される。基部３７にはパドル３６が形成される。
【００５０】
一方、フランジ部２８は回転軸３２の径方向外側に棒状に延びて形成される。フランジ部２８の中央部には回転軸３２が一体に形成され、その外側には一対のリブ３４、３４が一体に形成される。尚、螺旋部３３ａは、フランジ部２８まで長手方向に延ばして構成してもよい。
【００５１】
尚、上記実施形態では、パドル３６を第２の撹拌部材２４のトナー搬送方向の下流側に設ける構成を示したが、本発明はこれに限らず、パドル３６は、第１の撹拌部材２３のトナー搬送方向の下流側にのみ設けてもよく、また第１及び第２の撹拌部材２３、２４のトナー搬送方向の各下流側に設けてもよい。この場合も上記実施形態と同様に、トナーの搬送能力が向上し、またトナーが凝集してパドル３６に保持されることがなくなり、トナーを円滑に搬送することができる。
【００５２】
また、上記実施形態では、螺旋状に形成される螺旋部３３ａに中空部３３ｂを形成してなるスクリュー３３に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、搬送路内に長手方向に延びる軸に螺旋部３３ａを形成した撹拌部材にパドル３６を設けることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等に用いる現像装置、及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１    画像形成装置
１４    現像装置
２２    現像容器
２２ｂ    仕切り部材
２２ｃ    第１の搬送路
２２ｄ    第２の搬送路
２２ｅ    第１の連通部
２２ｆ    第２の連通部
２３    第１の撹拌部材
２４    第２の撹拌部材
２７、２８    フランジ部
３１、３２    回転軸
３３    スクリュー
３３ａ    螺旋部
３３ｂ    中空部
３３ｃ    外縁部
３３ｄ    内縁部
３４    リブ
３６    パドル
３６ａ    基端部
３６ｂ    先端部
３７    基部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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