(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔を含み、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、
前記駆動手段が前記第２の移動制御を実行しているときに、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、
前記穿孔部材は円筒形状を有し、
前記流出孔は、前記穿孔部材の円筒形状の側面に設けられている、後処理装置。
【請求項２】
用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔を含み、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、
前記駆動手段が前記第２の移動制御を実行しているときに、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、
前記駆動手段は、前記第２の移動制御において、前記用紙の束に対して前記積層方向を軸として前記穿孔部材を回転させ、
前記複数の用紙の厚みを取得する取得手段をさらに備え、
前記駆動手段は、前記取得手段が取得した厚みが所定の厚み以上であることを条件として、前記第２の移動制御において、前記用紙の束に対して前記穿孔部材を回転させる、後処理装置。
【請求項３】
用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔を含み、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、
前記駆動手段が前記第２の移動制御を実行しているときに、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、
前記複数の用紙の厚みを取得する取得手段をさらに備え、
前記流出手段は、前記取得手段が取得した厚みに基づいて、前記流出孔から前記収容部の液体の流出を制御する、後処理装置。
【請求項４】
前記流出手段は、前記取得手段が取得した厚みと、前記第２の移動制御における前記穿孔部材の移動速度とに応じて、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させる時間を制御する、請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔を含み、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、
前記駆動手段が前記第２の移動制御を実行しているときに、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、
前記収容部に収容される液体は、接着剤を含み、
前記穿孔部材の前記流出孔近傍の表面を清浄する清浄部材をさらに備える、後処理装置。
【請求項６】
前記駆動手段は、前記第２の移動制御の後、前記流出孔の近傍表面を前記清浄部材と擦り合わせるように前記穿孔部材を前記清浄部材に対して移動させる、請求項５に記載の後処理装置。
【請求項７】
前記流出孔は、前記穿孔部材が前記複数の用紙を貫通する状態で前記積層方向について同じ位置に位置するように、複数設けられる、請求項１〜請求項３、請求項５、または、請求項６のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項８】
前記穿孔部材は、前記流出孔よりも前記先端側に突起を有する、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項９】
前記複数の用紙を保持する保持手段をさらに備える、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項１０】
前記駆動手段は、前記第１の移動制御において、前記用紙の束に対して前記積層方向を軸として前記穿孔部材を回転させる、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項１１】
用紙上に画像を形成するための画像形成手段と、
請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の後処理装置とを備え、
前記穿孔部材は、前記画像形成手段によって画像を形成された用紙に穿孔を形成する、画像形成装置。
【請求項１２】
円筒形状を有する穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔とを含み、
前記流出孔は、前記穿孔部材の円筒形状の側面に設けられており、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、前記第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させるステップと、
前記穿孔部材の先端を、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させながら、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させるステップとを備えた、穿孔形成方法。
【請求項１３】
穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔を含み、
前記複数の用紙の厚みを取得するステップと、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、前記第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させるステップと、
前記穿孔部材の先端を、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させながら、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させるステップとを備え、
前記液体を流出させるステップは、取得した前記厚みが所定の厚み以上であることを条件として、前記用紙の束に対して前記積層方向を軸として前記穿孔部材を回転させることを含む、穿孔形成方法。
【請求項１４】
穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔を含み、
前記複数の用紙の厚みを取得するステップと、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、前記第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させるステップと、
前記穿孔部材の先端を、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させながら、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させるステップとを備え、
前記液体を流出させるステップは、取得した前記厚みに基づいて液体の流出を制御することを含む、穿孔形成方法。
【請求項１５】
穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、
前記穿孔部材は、液体を収容する収容部と、前記穿孔部材の表面から前記収容部まで貫通する流出孔を含み、
前記収容部に収容される液体は、接着剤を含み、
前記穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、前記第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで前記複数の用紙を貫通させるステップと、
前記穿孔部材の先端を、前記第２の面から前記第１の面に向けて移動させながら、前記流出孔から前記収容部の液体を流出させるステップと、
前記穿孔部材の前記流出孔近傍の表面を清浄部材によって清浄するステップとを備える、穿孔形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後処理装置、画像形成装置および穿孔形成方法に関し、特に、用紙に穿孔を形成する後処理装置、画像形成装置および穿孔形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙を束ねるため、画像形成装置や当該画像形成装置と組み合わされて利用される後処理装置において、用紙の束が、ステープラ針で止められていた。
【０００３】
なお、特許文献１（特開２０００−２８９３６９号公報）では、ステープラ針が用いられることによって、書類の厚みよりステープラ針の方が厚く、ファイリングすると、ステープラ針が付された以外の部分に余計な隙間ができる等の種々の不都合を回避するために、用紙束に穿孔を形成し、用紙束の複数の用紙の穿孔によって構成される穴に糊剤を充填する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８９３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のように用紙束の穿孔に糊剤を充填したのでは、一度に束ねる用紙の枚数が多くなると、上記穴に糊剤が充填された際に当該穴に空気が入り込むことによって、糊剤による穴部分の接着強度が安定しないという問題が想定される。
【０００６】
本発明は、かかる問題に鑑み考え出されたものであり、その目的は、複数の用紙を束ねる際に、ファイリングの際に余分な隙間を作らせることなく、束ねる強度を用紙の束の厚み方向に渡って安定させることができる後処理装置、画像形成装置および穿孔形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある局面に従った後処理装置は、用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔を含み、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、第２の面から第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、駆動手段が第２の移動制御を実行しているときに、流出孔から収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、穿孔部材は円筒形状を有し、流出孔は、穿孔部材の円筒形状の側面に設けられている。
【０００８】
本発明の他の局面に従った後処理装置は、用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔を含み、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、第２の面から第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、駆動手段が第２の移動制御を実行しているときに、流出孔から収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、駆動手段は、第２の移動制御において、用紙の束に対して積層方向を軸として穿孔部材を回転させ、複数の用紙の厚みを取得する取得手段をさらに備え、駆動手段は、取得手段が取得した厚みが所定の厚み以上であることを条件として、第２の移動制御において、用紙の束に対して穿孔部材を回転させる。
【０００９】
本発明の他の局面に従った後処理装置は、用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔を含み、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、第２の面から第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、駆動手段が第２の移動制御を実行しているときに、流出孔から収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、複数の用紙の厚みを取得する取得手段をさらに備え、流出手段は、取得手段が取得した厚みに基づいて、流出孔から収容部の液体の流出を制御する。
【００１０】
好ましくは、流出手段は、取得手段が取得した厚みと、第２の移動制御における穿孔部材の移動速度とに応じて、流出孔から収容部の液体を流出させる時間を制御する。
【００１１】
本発明の他の局面に従った後処理装置は、用紙に穿孔を形成する穿孔部材を備え、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔を含み、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、当該第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させる第１の移動制御と、第２の面から第１の面に向けて移動させる第２の移動制御とを実行する駆動手段と、駆動手段が第２の移動制御を実行しているときに、流出孔から収容部の液体を流出させる流出手段とをさらに備え、収容部に収容される液体は、接着剤を含み、穿孔部材の流出孔近傍の表面を清浄する清浄部材をさらに備える。
【００１２】
好ましくは、駆動手段は、第２の移動制御の後、流出孔の近傍表面を清浄部材と擦り合わせるように穿孔部材を清浄部材に対して移動させる。
【００１３】
好ましくは、流出孔は、穿孔部材が複数の用紙を貫通する状態で積層方向について同じ位置に位置するように、複数設けられる。
【００１４】
好ましくは、穿孔部材は、流出孔よりも先端側に突起を有する。
【００１５】
好ましくは、複数の用紙を保持する保持手段をさらに備える。
【００１６】
好ましくは、駆動手段は、第１の移動制御において、用紙の束に対して積層方向を軸として穿孔部材を回転させる。
【００１７】
本発明に従った画像形成装置は、用紙上に画像を形成するための画像形成手段と、上記の後処理装置とを備え、穿孔部材は、画像形成手段によって画像を形成された用紙に穿孔を形成する。
【００１８】
本発明のある局面に従った穿孔形成方法は、円筒形状を有する穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔とを含み、流出孔は、穿孔部材の円筒形状の側面に設けられており、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させるステップと、穿孔部材の先端を、第２の面から第１の面に向けて移動させながら、流出孔から収容部の液体を流出させるステップとを備える。
【００１９】
本発明の他の局面に従った穿孔形成方法は、穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔を含み、複数の用紙の厚みを取得するステップと、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させるステップと、穿孔部材の先端を、第２の面から第１の面に向けて移動させながら、流出孔から収容部の液体を流出させるステップとを備え、液体を流出させるステップは、取得した厚みが所定の厚み以上であることを条件として、用紙の束に対して積層方向を軸として穿孔部材を回転させることを含む。
【００２０】
本発明の他の局面に従った穿孔形成方法は、穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔を含み、複数の用紙の厚みを取得するステップと、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させるステップと、穿孔部材の先端を、第２の面から第１の面に向けて移動させながら、流出孔から収容部の液体を流出させるステップとを備え、液体を流出させるステップは、取得した厚みに基づいて液体の流出を制御することを含む。
本発明の他の局面に従った穿孔形成方法は、穿孔部材を用紙の束に貫通させて用紙に穿孔を形成する穿孔形成方法であって、穿孔部材は、液体を収容する収容部と、穿孔部材の表面から収容部まで貫通する流出孔を含み、収容部に収容される液体は、接着剤を含み、穿孔部材の先端を、複数の用紙が積層された用紙の束に対して、第１の面から進入し、第１の面に対して用紙の積層方向に離間した第２の面まで複数の用紙を貫通させるステップと、穿孔部材の先端を、第２の面から第１の面に向けて移動させながら、流出孔から収容部の液体を流出させるステップと、穿孔部材の流出孔近傍の表面を清浄部材によって清浄するステップとを備える。
【発明の効果】
【００２１】
上記構成によれば、穿孔部材の先端が穿孔を形成するために往復動作をする際の復路動作において、穿孔部材の表面から液体が流出する。
【００２２】
したがって、ステープル針が用いられた場合のように余計な隙間を生じることなく用紙を束ねることができ、かつ、用紙を束ねる強度を用紙の束の厚み方向に渡って安定させることができる。また、上記穿孔が積層されることによって形成される空間に糊剤などが充填される構成ではないため、穿孔を形成された用紙を、他のファイリング用の器具でファイリングすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の後処理装置の一実施の形態である後処理ユニットおける穿孔形成の機構を説明するための図である。
【図２】本発明の後処理装置の一実施の形態である後処理ユニットおける穿孔形成の機構を説明するための図である。
【図３】図１の機構によって穿孔を形成された用紙を模式的に示す図である。
【図４】本発明の後処理装置の一実施の形態である後処理ユニットおける穿孔形成の機構を説明するための図である。
【図５】本発明の後処理装置の一実施の形態である後処理ユニットを含む画像形成システムの構成を模式的に示す図である。
【図６】図５の後処理ユニットの制御ブロック図である。
【図７】図６の穿孔部材における液体の放出の機構を説明するための図である。
【図８】図６の中央処理装置が実行する穿孔形成処理のフローチャートである。
【図９】図６の後処理ユニットにおいて穿孔部材が複数設けられた変形例（１）を説明するための図である。
【図１０】穿孔部材から液体を放出する際に穿孔部材を回転させる変形例（２）を説明するための図である。
【図１１】図１０の変形例（２）における、図８の穿孔形成処理の変形例のフローチャートである。
【図１２】図１の機構における傾き検出部の構造の一例を示す図である。
【図１３】清浄部材をさらに備えた変形例（３）を説明するための図である。
【図１４】図１３の清浄部材の構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る後処理装置の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、各図において、同じ機能を奏する要素については、同一の参照符号を付し、その説明は繰返さない。
【００２５】
［１．穿孔形成の機構］
本実施の形態に係る後処理装置は、積層された複数の用紙によって構成される用紙束に対して穿孔を形成し、そして、形成された穿孔の壁面に液体が塗布する。
【００２６】
塗布された液体が糊などの接着剤を含有する場合、当該液体が乾燥すると、塗布された壁面が当該接着剤によって固められる。これにより、用紙の束は、穿孔に接着剤を充填されることなく空隙を残したままの状態で、束ねられる。
【００２７】
また、塗布された液体が水などの接着剤を含有しない場合であっても、上記液体が塗布されることにより、上記壁面を構成する複数の用紙の部分が同時に濡らされる。これにより、液体が乾燥した後、穿孔部分で複数の用紙は固められ、用紙の束は、束ねられる。
【００２８】
以下、本実施の形態に係る後処理装置において、積層された用紙の束に対して穿孔を形成し、そして、形成された穿孔の壁面に液体が塗布される機構を説明する。
【００２９】
図１（Ａ）は、積層された用紙に対して穿孔を形成しかつ上記のように液体を塗布するための部材が示されている。後処理装置は、穿孔部材１０と、押さえ部材１２と、スタッカ１４と、受け皿１６とを含む。スタッカ１４は、用紙を保持する。
【００３０】
穿孔部材１０は、矢印Ａ１方向に移動すると、図１（Ｂ）に示されるように、その先端をスタッカ１４に形成された孔１４Ａに嵌め込まれる。穿孔部材１０は、ほぼ円筒形状を有している。スタッカ１４に形成された孔１４Ａの断面は、穿孔部材１０が嵌め込まれるように、穿孔部材１０の断面形状よりやや径の大きい円形を有している。
【００３１】
図１（Ｂ）に示された状態から、矢印Ａ２方向に移動させられることにより、穿孔部材１０は、引き上げられ、孔１４Ａに嵌め込まれる状態を解除される。
【００３２】
穿孔部材１０の下端には、刃が形成されている。また、穿孔部材１０の下部側面には、孔１０Ａを形成されている。穿孔部材１０は、後述するように、その内部に液体を収容する（後述する収容部１０Ｂ）。孔１０Ａは、穿孔部材１０の表面から上記収容部まで貫通している。これにより、穿孔部材１０の表面（孔１０Ａ）から、収容部に導入された液体が流出する。
【００３３】
図２（Ａ）に、スタッカ１４に複数の用紙Ｓが積層された状態を示す。
図２（Ａ）をさらに参照して、押さえ部材１２は、スタッカ１４上に搬送されてきた用紙を押さえるために設けられている。押さえ部材１２の一端側には、当接部１２Ａが設けられている。押さえ部材１２の他端側は、連結部１２Ｘで、矢印ＡＲ方向に回動可能に支持されている。矢印ＡＦは、スタッカ１４に対する用紙Ｓの送り方向を示している。押さえ部材１２は、上記送り方向の上流側に当接部１２Ａが位置し、当該送り方向の下流側であって当接部１２Ａよりも上方側に他端側（連結部１２Ｘ）が位置するように、傾斜配置されている。また、押さえ部材１２の他端側には、押さえ部材１２の傾き角度を検出するための傾き検出部１２２が設けられている。
【００３４】
押さえ部材１２が、連結部１２Ｘで軸支されて傾斜配置されることにより、用紙Ｓがスタッカ１４に順次送られてきたときに、用紙Ｓの送りを阻害せずに、用紙Ｓの表面を押さえ部材１２の自重により当接部１２Ａで押さえつけながら、スタッカ１４に用紙Ｓを積層することができる。
【００３５】
また、傾き検出部１２２から得られた、押さえ部材１２の傾き角度の情報に基づいて、スタッカ１４に積層された用紙Ｓの厚みＤを測定することができる。
【００３６】
なお、傾き検出部１２２としては、たとえば押さえ部材１２の傾きの度合いを光学的に検出するものが挙げられる。このような傾き検出部１２２の構造の一例を図１２に示す。
【００３７】
図１２を参照して、傾き検出部１２２では、押さえ部材１２は、連結部１２Ｘによってアクチュエータ１２２Ｂと連結されている。アクチュエータ１２２Ｂは、扇形の板体であり、その中心部分を連結部１２Ｘによって軸支され、弧には一定の中心角に対応して複数のスリットＳＬ１〜ＳＬｎが設けられている。傾き検出部１２２では、光学的検出部１２２Ａを含み、光学的検出部１２２Ａは図示せぬ発光素子と受光素子を有する。アクチュエータ１２２Ｂのスリットを形成された弧の一部分は、上記発光素子と受光素子に挟まれている。押さえ部材１２の傾きの度合いが変化することにより、上記発光素子からの光が、スリットＳＬ１〜ＳＬｎの中の変化した角度に応じた数のスリットを通って、断続的に受光素子に導入される。光学的検出部１２２Ａは、上記受光素子への断続的な光の導入に基づく導入回数をパルス数として検出し、当該パルス数に基づき、押さえ部材１２の傾きの角度の情報を取得する。
【００３８】
なお、押さえ部材１２は、連結部１２Ｘで回動可能に支持される構造を採用しているが、この構造に限定されない。当接部１２Ａが、用紙Ｓの送りを阻害しないように自由に可動できる構成であれば、他の構成を採用されても良い。
【００３９】
図２（Ａ）に示された状態から、穿孔部材１０が下方に移動されることにより、図２（Ｂ）に示されるように、用紙Ｓに穿孔が形成される。当該穿孔の形成により用紙Ｓから繰り抜かれた部分Ｐは、受け皿１６に集められる。
【００４０】
図３（Ａ）は、穿孔を形成された用紙Ｓの斜視図である。各用紙Ｓには、穿孔Ｈが形成されている。図３（Ｂ）は、穿孔を形成された用紙Ｓが積層された状態を示す。本明細書では、積層された複数の用紙Ｓを一塊で扱う際には束ＳＴと言う。図３（Ｂ）中の束ＳＴは、用紙Ｓの積層方向に厚みＤを有する。束ＳＴでは、各用紙Ｓの穿孔により、円筒形状の空間ＨＴが形成されている。また、図３（Ｂ）の束ＳＴでは、最上面が面ＳＦ１（第１の面）で、最下面が面ＳＦ２（第２の面）で示されている。
【００４１】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）を参照して、用紙Ｓに穿孔が形成される際の、用紙束ＳＴと穿孔部材１０との位置関係を説明する。
【００４２】
用紙束ＳＴに穿孔が形成される際、まず、用紙束ＳＴに対して、穿孔部材１０は、面ＳＦ１から面ＳＦ２に向けて、矢印Ａ１１方向に進入する。穿孔部材１０が束ＳＴを貫通した状態が、図４（Ａ）に示されている。
【００４３】
穿孔部材１０が用紙束ＳＴを貫通した後、穿孔部材１０は、矢印Ａ１２方向に引き上げられる。引き上げられる工程において、孔１０Ａが面ＳＦ２から面ＳＦ１まで当接する期間、収容部１０Ｂに液体が導入され、孔１０Ａを介して当該液体が穿孔部材１０の表面から空間ＨＴの内壁に流出する。これにより、当該液体は、空間ＨＴの内壁において、束ＳＴの積層方向について、連続して、塗布される。
【００４４】
［２．画像形成装置の構成］
図５は、本発明の後処理装置を含む画像形成システムの概略構成を示す図である。
【００４５】
図５を参照して、画像形成システム１は、主に、用紙上に画像を形成する画像形成装置９０１と、画像を形成された用紙に、パンチング孔の形成などの後処理を行なう後処理装置５０とによって構成される。
【００４６】
画像形成装置９０１は、コピー動作やスキャン動作における原稿の自動連続搬送を実行する原稿自動送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）９０２と、原稿の画像データを生成するスキャナ９０３と、スキャナ９０３が生成した画像データまたは予め記憶された画像データに基づき用紙上に画像を形成する画像形成部９０４とを含む。画像形成部９０４は、外部の交流電源から供給される電力を画像形成装置９０１および後処理装置５０の各部に供給する電源ユニット９１１と、画像形成装置９０１の動作を全体的に制御する画像形成装置側制御部９１２とを含む。
【００４７】
後処理装置５０は、画像形成装置９０１から送られてきた用紙に対してパンチング孔の形成などの後処理を施す後処理ユニット５００を含む。後処理ユニット５００は、当該後処理ユニット５００の動作を全体的に制御する後処理装置側制御部１００を含む。
【００４８】
［３．後処理ユニットの構成］
図６は、図５の後処理ユニット５００の制御ブロック図である。
【００４９】
後処理装置側制御部１００は、画像形成装置９０１の画像形成装置側制御部９１２と通信可能に構成されている。
【００５０】
後処理装置側制御部１００は、後処理ユニット５００の動作を全体的に制御する中央処理装置１１０と、タイマ１１２と、記憶装置１５０とを含む。
【００５１】
中央処理装置１１０は、記憶装置１５０のプログラム記憶部１５１に記憶されたプログラムを実行するためのプロセッサを含む。
【００５２】
記憶装置１５０は、プログラム記憶部１５１の他、プログラムの実行に必要な種々のデータを記憶するデータ記憶部１５２と、放出動作時間記憶部１５３とを含む。
【００５３】
データ記憶部１５２には、穿孔部材１０を、図示せぬスタンバイ位置から図２（Ｂ）に示したような、スタッカ１４上の用紙を貫通し、かつ、孔１０Ａが用紙束ＳＴの面ＳＦ２よりも下方に位置させるような位置にまで移動させるために必要なデータが記憶されている。
【００５４】
穿孔部材駆動部１３０は、穿孔部材１０を、図１（Ａ）の矢印Ａ１方向や、図１（Ｂ）の矢印Ａ２方向に移動させるためのモータ１３２と、当該モータ１３２を駆動するドライバ１３１を含む。
【００５５】
中央処理装置１１０は、前記した、穿孔部材１０を第１の位置から第２の位置まで移動させるためのデータに従って、ドライバ１３１を駆動する。これにより、穿孔部材１０は、上記した第１の位置から第２の位置まで移動され、また、第２の位置から第１の位置まで移動される。
【００５６】
厚み検出部１２０は、押さえ部材１２の傾きを検出する傾き検出部１２２と、傾き検出部１２２が検出する押さえ部材１２の傾き角度に基づいて、スタッカ１４上に積層された用紙Ｓの厚みＤを算出する。
【００５７】
放出動作時間記憶部１５３は、スタッカ１４上に積層された用紙の厚みと、穿孔部材１０が図４（Ｂ）に示されたように引き上げられる際に収容部１０Ｂ内の液体を孔１０Ａを介して流出させる時間が記憶されている。穿孔部材１０は、一定の速度で引き上げられる。放出動作時間記憶部１５３に記憶される時間は、穿孔部材１０が一定の速度で引き上げられるときに、孔１０Ａが面ＳＦ２から面ＳＦ１まで移動するのに要する時間に相当する。放出動作時間記憶部１５３の記憶内容を、表１に模式的に示す。
【００５８】
【表１】
0005531833.tif 000002
【００５９】
表１を参照して、放出動作時間記憶部１５３では、用紙束ＳＴの厚み（Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３…）のそれぞれに関連付けられて、放出動作時間（Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３…）が記憶されている。
【００６０】
後処理ユニット５００は、液体放出装置１４０をさらに含む。液体放出装置１４０は、収容部１０Ｂに液体を送り込むポンプ１４２と、ポンプを駆動させるドライバ１４１とを含む。
【００６１】
図７に示されるように、穿孔部材１０の、孔１０Ａを設けられた端部と異なる端部に、チューブ２０が接続されている。ポンプ１４２が駆動されることにより、チューブ２０を介して、収容部１０Ｂに液体Ｌが導入される。収容部１０Ｂに導入された液体Ｌは、孔１０Ａから、穿孔部材１０の外部に放出される。これにより、ポンプ１４２を駆動させれば、孔１０Ａから液体が流出する。そして、ポンプ１４２の駆動が停止されると、孔１０Ａからの液体の流出が停止する。ポンプ１４２の駆動は、ドライバ１４１によって制御される。
【００６２】
［４．穿孔形成処理］
スタッカ１４に送られてきた用紙の束に対して後処理ユニット５００が穿孔を形成する旨の指令が送信されてきた際に中央処理装置１１０が実行する処理（穿孔形成処理）について、当該処理のフローチャートである図８を参照して説明する。
【００６３】
なお、以下の説明において、穿孔部材１０は、第１の位置と第２の位置の間を往復運動するものとする。また、第１の位置から第２の位置に向かう移動経路を第１の経路と言い、第２の位置から第１の位置に向かう経路を第２の経路と言う。
【００６４】
第１の位置とは、たとえば図２（Ａ）に示されるように、穿孔部材１０の先端がスタッカ１４上に積層された用紙に触れない状態を言う。ただし、図２（Ａ）に示される状態は一例であって、これに限定されない。図２（Ａ）では、穿孔部材１０の先端はスタッカ１４の上方に位置するが、穿孔部材１０が第１の位置に位置するとき、穿孔部材１０は必ずしもスタッカ１４の上方に位置していなくても良い。
【００６５】
第２の位置とは、たとえば図２（Ｂ）に示されるように、穿孔部材１０がスタッカ１４上の用紙に貫通している状態を言う。第２の位置は、図２（Ｂ）に示された状態に限定されないが、第２の位置では、少なくとも孔１０Ａは面ＳＦ２に当接または第２の経路の上流側に位置する。
【００６６】
穿孔形成処理では、中央処理装置１１０は、まずステップＳ１０で、スタッカ１４上の用紙の束ＳＴの厚みＤを検出して、ステップＳ２０へ処理を進める。なお、当該厚みＤは、上記したように厚み検出部１２０によって検出される。
【００６７】
ステップＳ２０では、中央処理装置１１０は、ドライバ１３１に指令を送ることにより、穿孔部材１０の第１の位置から第２の位置への移動を開始させて、ステップＳ３０へ処理を進める。
【００６８】
ステップＳ３０では、穿孔部材１０が第２の位置に到達したか否かを判断し、到達したと判断するとステップＳ４０へ処理を進める。なお、中央処理装置１１０は、第１の位置から第２の位置まで移動させたか否かを、たとえばモータ１３２の駆動時間によって判断する。なお、穿孔部材１０の先端が図２（Ｂ）に示された位置に到達したか否かを光学センサ等によって検出できるように構成し、中央処理装置１１０は、当該光学センサの検出出力に基づいて、第２の位置まで移動したか否かを判断しても良い。
【００６９】
ステップＳ４０では、中央処理装置１１０は、ドライバ１３１に指令を送ることにより、穿孔部材１０の第２の位置から第１の位置に戻すための移動を開始させて、ステップＳ５０へ処理を進める。
【００７０】
ステップＳ５０では、中央処理装置１１０は、穿孔部材１０の復路において、穿孔部材１０の孔１０Ａがスタッカ１４上の用紙の束の面ＳＦ２に到達したか否かを判断し、到達したと判断するとステップＳ６０へ処理を進める。中央処理装置１１０は、モータ１３２の駆動時間が、第２の位置にある穿孔部材１０の孔１０Ａがスタッカ１４上の用紙の束ＳＴの面ＳＦ２まで移動するまでの駆動時間に達したか否かにより、孔１０Ａが面ＳＦ２に到達したか否かを判断する。
【００７１】
ステップＳ６０では、中央処理装置１１０は、ドライバ１４１に指令を送ることにより、孔１０Ａからの液体の放出を開始させて、ステップＳ７０へ処理を進める。
【００７２】
ステップＳ７０では、中央処理装置１１０は、タイマ１１２の計時動作を開始させて、ステップＳ８０へ処理を進める。
【００７３】
ステップＳ８０では、ステップＳ７０でタイマ１１２に計時動作を開始させてから、ステップＳ１０で検出した用紙の厚みに関連付けられた放出動作時間が経過したか否かを判断し、経過したと判断するとステップＳ９０へ処理を進める。
【００７４】
ステップＳ９０では、中央処理装置１１０は、ドライバ１４１に指令を送ることにより、孔１０Ａからの液体の放出を停止させて、ステップＳ１００へ処理を進める。
【００７５】
ステップＳ１００では、中央処理装置１１０は、ステップＳ４０で開始させた処理により、穿孔部材１０が第１の位置に到達したか否かを判断し、到達したと判断すると、ステップＳ１１０で穿孔部材１０の移動を停止させて、穿孔形成処理を終了させる。
【００７６】
以上説明した本実施の形態では、穿孔部材１０が、用紙の束ＳＴを貫通することにより、用紙の束ＳＴの各用紙Ｓに穿孔が形成される。そして、穿孔部材１０は、矢印Ａ１２（図４（Ｂ））方向に移動する際、孔１０Ａが面ＳＦ２に対向する位置から面ＳＦ１に対向する位置まで移動するまで、孔１０Ａを介して収容部１０Ｂの液体を放出する。
【００７７】
なお、本実施の形態では、垂直方向に積層された用紙の束に対して穿孔が形成されかつ液体の放出がなされたが、本発明に係る後処理装置が処理対象とする用紙の積層方向はこれに限定されない。
【００７８】
また、本実施の形態では、穿孔が形成され液体が放出される際、穿孔部材１０が移動したが、穿孔部材１０が用紙の束に対して相対的に移動すればよく、穿孔部材１０を停止させて用紙の束を移動させることにより穿孔が形成され液体が放出されても良い。
【００７９】
また、本実施の形態では、穿孔部材１０には、その側面の同じ高さ位置（複数の用紙の積層方向について同じ位置）に、複数の孔１０Ａが設けられているが、孔１０Ａは単数であってもよい。
【００８０】
以下、この他にも考えられる変形例を列挙する。
［５．変形例（１）］
後処理ユニット５００では、穿孔部材１０は単数であったが、本発明の後処理装置における穿孔部材の数は、これに限定されない。たとえば図９に示される穿孔部材１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｚのように、複数設けられても良い。穿孔部材１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｚは、それぞれ、穿孔部材１０と同様に、その内部に溶液を収容する収容部を備え、また、その側面に、収容部に導入された液体を放出する孔を形成されている。
【００８１】
図９に模式的に示されるように、穿孔部材１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｚは、チューブ２０Ａから液体を供給される。そして、穿孔部材１０Ｘ，１０Ｙ，１０Ｚが、図４（Ａ）および図４（Ｂ）の穿孔部材１０と同様に動作することにより、スタッカ１４上に積層された複数の用紙に対して、一度に複数の穿孔が形成され、そして、当該複数の穿孔のそれぞれにおいて液体を塗布される。これにより、用紙の束は、穿孔を形成された複数の箇所で束ねられる。
【００８２】
［６．変形例（２）］
後処理ユニット５００では、収容部１０Ｂに導入された液体が孔１０Ａから放出される際に、穿孔部材１０は用紙の積層方向を軸として回転してもよい。つまり、図１０（Ａ）に示されるように、穿孔部材１０は、引き上げられる際に、矢印Ａ２１に示されるように回転しながら、その表面から液体を放出する。このように液体が放出されることにより、空間ＨＴの壁面には、図１０（Ｂ）で軌跡Ｔとして示されるように、空間ＨＴの壁面には、らせん状に、液体の軌跡が形成される。
【００８３】
また、上記の穿孔部材１０の回転が、用紙の束ＳＴの厚みが所定の値以上であることを条件として行なわれても良い。
【００８４】
このような場合、図８に示した穿孔形成処理のフローは、図１１に示されるように変更される。
【００８５】
図１１を参照して、本変形例の穿孔形成処理では、図８に示したステップＳ４０の処理が、ステップＳ４１〜ステップＳ４３の処理に置き換えられている。具体的には、ステップＳ３０で穿孔部材１０が第２の位置に到達したと判断されると、中央処理装置１１０は、ステップＳ４１で、ステップＳ１０で検出した用紙の厚みが所定の厚み以上であるか否かを判断する。そして、所定の厚み以上であると判断するとステップＳ４２へ処理を進め、所定の厚み未満であると判断するとステップＳ４３へ処理を進める。
【００８６】
ステップＳ４２では、中央処理装置１１０は、穿孔部材１０を、図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）を参照して説明したように、回転させながら第１の位置に向けて移動させて、ステップＳ５０へ処理を進める。
【００８７】
一方、ステップＳ４３では、中央処理装置１１０は、穿孔部材１０を、図１０（Ａ）の矢印Ａに回転させることなく第１の位置に向けて移動させて、ステップＳ５０へ処理を進める。
【００８８】
なお、穿孔部材１０が用紙の束ＳＴに対して穿孔を形成する際、つまり、穿孔部材１０が第１の位置から第２の位置に向けて移動する際にも、穿孔部材１０は、用紙の束ＳＴの積層方向を軸として回転移動されてもよい。
【００８９】
［７．変形例（３）］
以上説明した本実施の形態では、孔１０Ａから空間ＨＴの壁面に塗布される液体は、接着剤を含まない水などの液体であってもよいし、糊などの接着剤を含む液体であってもよい。
【００９０】
なお、孔１０Ａを介して放出される液体が接着剤を含む場合には、孔１０Ａの詰まりを防止するために、孔１０Ａ近傍に付着した液体を除去するための清浄部材が設けられることが望ましい。
【００９１】
図１３（Ａ）および図１３（Ｂ）は、後処理ユニット５００に清浄部材３０が設けられた例を示す。清浄部材３０は、リング状の部材である。本変形例では、図１３（Ｂ）に示された穿孔部材１０の位置が第１の位置であり、図１３（Ａ）に示された穿孔部材１０の位置が第２の位置であるとする。
【００９２】
穿孔部材１０が第１の位置から第２の位置まで移動される際に、穿孔部材１０は清浄部材３０の内部を経て、移動する。そして、穿孔部材１０が第２の位置から第１の位置に移動される際には、穿孔部材１０は、清浄部材３０を下方から上方に向けて通過する。
【００９３】
図１４（Ａ）〜図１４（Ｃ）に、清浄部材３０の構成を示す。
図１４（Ａ）は、清浄部材３０の斜視図である。清浄部材３０は、たとえばシリコンなどの樹脂からなり、円筒形状を有する第１の部分３１と、当該円筒部分の内面に形成された突起部であるブレード３２とを含む。
【００９４】
図１４（Ｂ）は、清浄部材３０の断面図である。図１４（Ｃ）は、穿孔部材１０が清浄部材３０の内部を通過する際の、清浄部材３０の内部における穿孔部材１０と清浄部材３０の位置関係を示す図である。
【００９５】
穿孔部材１０は、清浄部材３０に対して、両矢印Ａ３１で示される方向に移動する。穿孔部材１０が清浄部材３０を通過する際、穿孔部材１０の壁面が、ブレード３２にこすり合わされる。これにより、ブレード３２によって、孔１０Ａ近傍に付着した液体が、穿孔部材１０表面から除去される。
【００９６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９７】
１０  穿孔部材、１０Ａ  孔、１２  押さえ部材、１２Ａ  当接部、１２Ｘ  連結部、１４  スタッカ、１４Ａ  孔、１６  受け皿、５０  後処理装置、１００  後処理ユニット、１１０  中央処理装置、１１２  タイマ、１２０  厚み検出部、１２１  演算部、１２２  傾き検出部、１３０  穿孔部材駆動部、１３１，１４１  ドライバ、１３２  モータ、１４０  液体放出装置、１４２  ポンプ、１５０  記憶装置、１５１  プログラム記憶部、１５２  データ記憶部、１５３  放出動作時間記憶部、３０  清浄部材。
【図１】
0005531833.tif 000003
【図２】
0005531833.tif 000004
【図３】
0005531833.tif 000005
【図４】
0005531833.tif 000006
【図５】
0005531833.tif 000007
【図６】
0005531833.tif 000008
【図７】
0005531833.tif 000009
【図８】
0005531833.tif 000010
【図９】
0005531833.tif 000011
【図１０】
0005531833.tif 000012
【図１１】
0005531833.tif 000013
【図１２】
0005531833.tif 000014
【図１３】
0005531833.tif 000015
【図１４】
0005531833.tif 000016