(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内の下顎歯列内の形状に適合する外形を有するサポート部と、
サポート部の中央かつ前後方向に設けられた可動部と、
からなり、
前記可動部は、
サポート部の筐体に固定され且つその上面が前舌の上面と似た形状の前舌部材と、
前舌部材にアームを介して揺動可能に接続され且つ当該アームとの間で揺動可能に接続されると共にアームとの間に弾性部材が渡され、前記アームの一部には係止部が設けられ、また、その上面が中舌の上面と似た形状の中舌部材と、
下端がサポート部の筐体に揺動可能に接続されると共にサポート部の筐体との間に弾性部材が渡され、その上面が奥舌の上面に似た形状でその後面が舌根の上面に似た形状となり、且つ、前記係止部と係止する受側係止部が設けられた奥舌部材と、
を備えたことを特徴とする人工舌。
【請求項２】
前記係止部は、中舌部材の揺動方向に略垂直に形成した円柱突起であり、前記受側係止部は、奥舌部材の揺動方向に略垂直に形成した受側円柱突起であることを特徴とする請求項１に記載の人工舌。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舌癌等により舌の切除をした患者の嚥下補助に用いる人工舌に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、舌を切除した後の空間を埋めるための人工舌が知られている。この人工舌は、嚥下補助に用いられるもので、下顎歯列内に設置されるものと、口蓋に設置されるものとが存在する。なお、人工舌に関する関連技術としては、非特許文献１に記載されているようなものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】Mounir Kharchaf、“Maxillofacial Prosthetics, GeneralPrinciples”、［online］［平成２２年１１月１５日検索］、インターネット＜URL：http://emedicine.medscape.com/article/846915-overview＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の人工舌による嚥下補助は、人工舌と口蓋もしくは残存した舌による圧力により、食塊を人工舌に設けた溝を経て咽頭へ流し込むものである。このため、自然な嚥下補助ができないという問題点があった。この発明は、係る問題点を解決するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の人工舌は、口腔内の下顎歯列内の形状に適合する外形を有するサポート部と、サポート部の中央かつ前後方向に設けられた可動部とからなり、前記可動部は、サポート部の筐体に固定され且つその上面が前舌の上面と似た形状の前舌部材と、前舌部材にアームを介して揺動可能に接続され且つ当該アームとの間で揺動可能に接続されると共にアームとの間に弾性部材が渡され、前記アームの一部には係止部が設けられ、また、その上面が中舌の上面と似た形状の中舌部材と、下端がサポート部の筐体に揺動可能に接続されると共にサポート部の筐体との間に弾性部材が渡され、その上面が奥舌の上面に似た形状でその後面が舌根の上面に似た形状となり、且つ、前記係止部と係止する受側係止部が設けられた奥舌部材とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の人工舌は、上記発明において、前記係止部は、中舌部材の揺動方向に略垂直に形成した円柱突起であり、前記受側係止部は、奥舌部材の揺動方向に略垂直に形成した受側円柱突起であることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】この発明の実施の形態にかかる人工舌を示す斜視図である。
【図２】図１に示した人工舌を示す機構図である。
【図３】人工舌の動作を示す説明図である。
【図４】人工舌の動作を示す説明図である。
【図５】人工舌の動作を示す説明図である。
【図６】人工舌の動作を示す説明図である。
【図７】人工舌の動作を示す説明図である。
【図８】人工舌の動作を示す部分詳細説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、この発明の実施の形態にかかる人工舌１００を示す斜視図である。図２は、図１に示した人工舌１００を示す機構図である。この人工舌１００は、印象採取による模型、或いはＭＲＩ等による画像撮影により取得した口腔内の形状に合わせて外形を決定したサポート部１と、サポート部１の中央に設けた可動部２とからなる。
【０００９】
サポート部１は、上記のように、舌を切除した後の口腔内の下顎歯列内の形状に適合する外形を備えており、この外形は患者毎に異なるものである。このサポート部１は、可動部２の動作により食塊が移動する際にその食塊の通路を形成する側壁１１を左右に有する。このサポート部１は、摂取する食物の種類等により適切な材料により製作するものとし、例えばシリコンやレジン等の材料からなる。
【００１０】
可動部２は、その上面が口蓋に沿った形状をしており、サポート部１の中央かつ前後方向に設けられ、前舌部材３、中舌部材４及び奥舌部材５に分割した構造である。当該可動部２の上面とサポート部１の上面とは、なるべく段差が少なくなるような平坦な面とするのが好ましい。可動部２は、摂取する食物の種類等により適切な材料により製作するものとし、例えばシリコンやレジン等の材料からなる。
【００１１】
前舌部材３は、下部がサポート部１の筐体１２の底部１３に固定されており、前面３１及び上面３２が湾曲面となる。換言すれば、前舌部材３の前面３１は舌端に似た形状となり、上面３２は前舌の上面形状に似た形状となる。なお、前舌部材３は固定されているので厳密には可動ではないが、後述の中舌部材４による食塊保持に関与するため、説明上は可動部２に含まれるものとする。
【００１２】
前舌部材３の後面３３の下側には、Ｌ字に折り曲げられたプレート状のＬ字部材６（アーム）が設けられている。このＬ字部材６の長手部分６１の先端は、前舌部材３の後面３３下側に回転軸６２をもって揺動可能に軸止される。Ｌ字部材６の長手部分６１と前舌部材３の後面３３との間には、シリコンゴムやコイルスプリング等の弾性部材６３が渡されている。この弾性部材６３の弾性率や張り具合は、後述の中舌部材４による食塊の保持力等を考慮して設計する。
【００１３】
中舌部材４は、その上面４１が中舌の上面形状に似た湾曲面となり、その断面は略扇形状となる。中舌部材４の下端４２は、前記Ｌ字部材６の角部に回転軸４３をもって揺動可能に軸止されている。Ｌ字部材６の短手部分６４と中舌部材４の後面４３との間には、シリコンゴムやコイルスプリング等の弾性部材４４が渡されている。弾性部材４４の弾性率や張り具合は、中舌部材４による食塊の保持力等を考慮して設計する。Ｌ字部材６の短手部分６４の端部には、揺動方向に対して垂直方向に円柱突起６５（係止部）が設けられている。また、中舌部材４の下端には、Ｌ字部材６の回転を規制する突出部４５が形成されている。この突出部４５は、弾性部材４４によりＬ字部材６の短手部分６５に当接している。
【００１４】
一方、前記弾性部材４４によりＬ字部材６と共に中舌部材４が前舌部材３の側に引き寄せられ、これにより中舌部材４の先端部４６が前舌部材３の後面３３に弱い力で当接するか、或いは、多少の間隔をもって静止されるように、当該弾性部材４４の弾性率や張り具合を調整する。
【００１５】
奥舌部材５は、上面５１が奥舌の上面に似た湾曲面となり、後面５２が舌根の上面に似た湾曲面となる。下端５３は、サポート部１の底部１３に回転軸５４をもって揺動可能に軸止されている。後面５２の下部とサポート部１の底部との間には、シリコンゴムやコイルスプリング等の弾性部材５５が渡され、この弾性部材５５により後面５２が咽頭５０１に付勢され、鼻咽腔５０２は閉鎖状態となる。また、前記Ｌ字部材６の短手部分６４の円柱突起６５に対応する受側円柱突起５６（受側係止部）が揺動方向に対する垂直方向に設けられている。
【００１６】
次に、この人工舌１００の動作について説明する。図３から図７は、この人工舌１００の動作を示す説明図である。図３に示すように、中舌部材４と口蓋５００との間に食塊を入れて下顎５０３を閉じると、中舌部材４と口蓋５００との間に食塊Ｓが挟まれ、中舌部材４がＬ字部材６の長手部分６１を半径として揺動すると共にＬ字部材６の角部で中舌部材４が揺動し、中舌部材４が全体的に下がり、食塊Ｓが一時的に保持される。奥舌部材５は、咽頭５０１に付勢されて鼻咽腔５０２は閉鎖されているので、食塊Ｓが挟まれた初期段階で食塊Ｓの誤嚥や鼻咽腔５０２への食塊Ｓの流入が防止される。
【００１７】
この中舌部材４の揺動により、前記Ｌ字部材６の短手部分６４先端の円柱突起６５が前記奥舌部材５の受側円柱突起５６に引っ掛かり、当該中舌部材４が弾性部材６３の作用により前方に戻るとき、図４、図５及び図８（ｂ）に示すように、奥舌部材５が中舌部材４に係止された状態で一緒に前方に移動する。この動作により、食塊Ｓが奥（奥舌或いは軟口蓋側）に移動されると共に、咽頭５０１が開かれる。
【００１８】
Ｌ字部材６の円柱突起６５と受側円柱突起５６との係止は、Ｌ字部材６がもとの位置に戻ることで外れ、図６に示すように、奥舌部材５が弾性部材５５の作用により後方に動く。これにより、食塊Ｓが咽頭に移動させられ、図７に示すように、食道に至る。可動部２は、もとの状態に戻る。
【００１９】
図８を用いて上記円柱突起６５と受側円柱突起５６との係止状態を詳述すると、（ａ）に示すように、Ｌ字部材６が長手部分６１を半径として揺動することで円柱突起５６が受側円柱突起５６に当たり、（ｂ）に示すように、奥舌部材５が動いて受側円柱突起５６が少し逃げて円柱突起６５が受側円柱突起５６を乗り越え、その結果、円柱突起６５と受側円柱突起５６とが係止状態となる。この係止状態でＬ字部材６が元に戻ることで、（ｃ）に示すように、奥舌部材５が持ち上げられる。次に、Ｌ字部材６の回転半径と奥舌部材５との回転半径とが異なることから、（ｄ）に示すように、中舌部材４がもとの位置に戻るに従って円柱突起６５と受側円柱突起５６とが離れて係止が解かれ、奥舌部材５は、その弾性部材５５の力によりもとの位置に戻る。
【００２０】
以上、この人工舌１００によれば、嚥下口腔相初期の舌形態を再現できるので、自然な嚥下補助を実現できる。また、残存した舌や軟口蓋が刺激されて、嚥下反射を惹起できる。また、鼻咽腔５０２を閉鎖しての口腔内での食塊の一時的な保持、鼻咽腔５０２への食塊の流入や誤嚥を防止できる。
【符号の説明】
【００２１】
１００  人口舌
１  サポート部
２  可動部
３  前舌部材
４  中舌部材
５  奥舌部材
６  Ｌ字部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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