(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スタート手段の操作により図柄変動表示を開始し、変動図柄の停止配列に応じた所定の入賞内容への入賞が決定されるスロットマシン遊技機であって、
前記スタート手段が、二以上の異なる操作方向に操作可能に構成されるとともに、
前記スタート手段の近傍に、当該スタート手段の各操作方向に対応して設けられた、前記スタート手段の操作方向に応じて所定の表示を行う方向操作表示手段を備え、
前記方向操作表示手段が、前記スタート手段が操作された各操作方向について所定の操作回数を表示する方向操作回数表示手段を備え、
前記スタート手段の操作により実行される内部抽せんにより所定の入賞内容の当せんが決定される場合に、
前記方向操作回数表示手段が、前記所定の入賞内容の当せんに対応する前記スタート手段の操作回数を、各操作方向に対応して表示する
ことを特徴とするスロットマシン遊技機。
【請求項２】
スタート手段の操作により図柄変動表示を開始し、変動図柄の停止配列に応じた所定の入賞内容への入賞が決定されるスロットマシン遊技機であって、
前記スタート手段が、二以上の異なる操作方向に操作可能に構成されるとともに、
前記スタート手段の近傍に、当該スタート手段の各操作方向に対応して設けられた、前記スタート手段の操作方向に応じて所定の表示を行う方向操作表示手段を備え、
前記方向操作表示手段が、前記スタート手段の操作すべき所定の操作方向を指示する方向操作指示表示手段を備え、
前記スタート手段の操作により実行される内部抽せんにより所定の入賞内容の当せんが決定され、当せんした入賞内容に応じて所定の演出表示が行われる場合に、
前記方向操作指示表示手段が、前記スタート手段の操作すべき操作方向を間欠的に表示し、
前記スタート手段が、前記方向操作指示表示手段が操作すべき操作方向を間欠表示したタイミングで当該操作方向に操作された場合に、前記所定の演出表示として当該操作方向に対応した特定の演出表示が行われる
ことを特徴とするスロットマシン遊技機。
【請求項３】
スタート手段の操作により図柄変動表示を開始し、変動図柄の停止配列に応じた所定の入賞内容への入賞が決定されるスロットマシン遊技機であって、
前記スタート手段が、二以上の異なる操作方向に操作可能に構成されるとともに、
前記スタート手段の近傍に、当該スタート手段の各操作方向に対応して設けられた、前記スタート手段の操作方向に応じて所定の表示を行う方向操作表示手段を備え、
前記方向操作表示手段が、前記スタート手段が操作された各操作方向について所定の操作回数を表示する方向操作回数表示手段を備え、
前記方向操作回数表示手段が、前記図柄変動表示が開始不能な状態において前記スタート手段が操作されると、当該スタート手段が操作された各操作方向についての操作回数を加算又は減算表示可能とする
ことを特徴とするスロットマシン遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スタートレバーの操作により図柄変動表示を開始して、ストップボタンの操作により停止された変動図柄の停止配列に応じて所定の入賞内容への入賞が決定されるスロットマシン遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシン遊技機は、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダル（コイン）や遊技球（パチンコ球）を投入してスタートレバーを押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字，文字等の図柄が表された複数のリール（通常３個のリール）が回転を開始し（図柄変動表示の開始）、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタンが押されることでリールが停止し（変動図柄の停止）、停止表示されたリール上の停止図柄の配列・組合せに応じて所定数の遊技媒体が払い出される遊技機である。
このようなスロットマシンでは、一ゲーム毎にスタートレバーの操作のタイミングで、所定の抽せん確率に基づいて、内部抽せんが行われる。内部抽せんの結果、複数の入賞内容から今回のゲームの入賞内容が決定（当せん）され、停止ボタンの押下タイミングに基づき、当せん内容に対応した図柄の組合せで停止表示されるように、各リールが停止制御されるようになっている。
【０００３】
そして、内部抽せんにおける抽せん対象には、停止表示されるリール上の図柄の配列・組合せに応じて入賞内容に入賞したか否かが決定され、その入賞内容に応じて、遊技者に対して所定数の遊技媒体（メダル、玉等）が払い出されるようになっている。
遊技者に対して遊技媒体が払い出される入賞内容は、一般に「役」と呼ばれ、数個から１０数個の遊技媒体の払出のある「小役」や、遊技媒体の払出はないが次回ゲームにおいて遊技媒体を投入することなく遊技可能となる「再遊技役」、所定の小役が連続して当せんする特別な遊技状態であるボーナス遊技に移行する条件となる「ボーナス役」、遊技媒体の払出も再遊技もない「ハズレ」などがある。
【０００４】
これらの各入賞内が抽せんにより当せんする抽せん確率は、通常、ハズレが最も高く（多く）設定されるようになっており、次に、少量払出のある小役、再遊技役などが一定確率で発生するよう設定され、大量の払出が得られるボーナス役は一番低い確率で発生するように設定されている。
従って、スロットマシン遊技における大半は、ハズレや小役、再遊技役が発生する通常遊技が占めることになり、遊技者は、このような通常遊技において、ボーナス役の当せんを期待しつつ、スロットマシン遊技を進行させることになる。
【０００５】
ところで、このようなスロットマシンで行われる遊技は、基本的に、遊技媒体を投入（ベット）して、スタートレバーを操作してリールを回転させて図柄変動表示を開始させ、遊技者の任意のタイミングでストップボタンを停止操作して変動図柄を停止させ、停止された図柄の配列・組み合わせに応じて所定の入賞内容への入賞が決定されるというものである。
従って、遊技者が行う操作・動作は、(1)遊技媒体の投入、(2)スタートレバーの操作、(3)停止ボタンの操作、(4)停止図柄の確認（視認）、というパターンの繰り返しとなり、このような一連の動作が、大量払出のあるボーナスゲーム（ボーナス役）の当せん・入賞があるまで連続して行われることになる。このため、遊技者にとっては、ボーナスゲームに当せんするまでは、遊技が単調な繰り返しとなり、特に長時間にわたって遊技が行われる場合、一連の遊技動作を繰り返すことが退屈に感じられたり、同じ操作の繰り返しに疲労感が募ることも少なくない。
【０００６】
そこで、これまでのスロットマシン遊技機では、遊技者に退屈感を与えることのないように、遊技の進行に応じて様々な映像や音声による演出表示を行ったり、遊技者が遊技操作を行うスタートレバー等に改良を加えて、単調な遊技動作、スタートレバー操作に新鮮味や面白味を与えるようにする提案がなされている。
例えば、スロットマシン遊技を開始させるスタートレバーの操作方向を、単に下向きの１方向だけでなく、上方向や左右の横方向にも操作可能とし、スタートレバーをいずれの方向に操作しても遊技を開始できるようにしたり、スタートレバーを所定方向に操作すると、遊技媒体の投入（ベット）が行えるようにしたスロットマシン遊技機が提案されている（特許文献１）。
【０００７】
このようなスタートレバーを備えたスロットマシン遊技機では、スタートレバーを単に押し下げるだけでなく、押し上げたり、右又は左方向に操作することでも遊技を開始させたり、遊技媒体の投入が行えるようになる。
これにより、単なる下方向のみのスタートレバー操作の場合と比較して、バリエーションのあるスタート操作が行えるようになり、例えば、遊技者のその時の気分や判断、勘などによって、スタートレバーの操作方向を変えたり、操作方向をローテーションさせたりすることで、退屈感を紛らわせることができるようになる。
また、このようにスタートレバーを複数の操作方向に操作可能な場合、ある特定の操作方向に操作させるとボーナスゲームが当たりやすいとか、今日はこの操作方向の方が当たりが出やすい、といった縁起・験担ぎ的な要素もあり、遊技者にとっては単なる１方向にしか操作できないスタートレバーの場合と比較して、面白味に富むスロットマシン遊技が行えるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１４６９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、以上のような複数方向に操作可能なスタートレバーを備えたスロットマシンでは、スタート操作をその時の気分等で変えることができるといった程度のことで、遊技者に与えることができる面白味や新鮮味等には自ら限界があった。
また、スタートレバーの操作方向によってボーナスゲームが出やすいといった縁起・験担ぎも、客観的な数値や結果で示されるものではなく、各遊技者の記憶や感覚、勘等によるものであった。従って、そのような縁起や験を担ぐ遊技者は、自らのスタートレバーの操作方向とその操作回数を数えて憶えておく必要があり、むしろ却って煩わしいことになる可能性もあった。
【００１０】
このように、従来のスロットマシン遊技機では、単にスタート操作が複数方向で行えるというものに過ぎず、折角の複数方向に操作可能なスタートレバーの構造や特徴・特性を十分に活かすことができず、魅力あるスロットマシンを提供するには至っていなかった。
本願発明者は、鋭意研究の結果、複数方向に操作可能なスタートレバーの特性を最大限に活用し、複数方向へのスタート操作を行うことによる魅力あるスロットマシン遊技が行える、従来には存在しないスロットマシン遊技機を実現し得る本発明に想到するに至ったものである。
【００１１】
すなわち、本発明は、上述したような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、複数方向に操作可能なスタートレバーの操作方向・操作回数と連動した制御や表示・演出等を行うことで、従来にはない魅力あるスロットマシン遊技を実現するスロットマシン遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシン遊技機は、スタート手段の操作により図柄変動表示を開始し、変動図柄の停止配列に応じた所定の入賞内容への入賞が決定されるスロットマシン遊技機であって、スタート手段が、二以上の異なる操作方向に操作可能に構成されるとともに、スタート手段の近傍に、当該スタート手段の各操作方向に対応して設けられた方向操作表示手段を備え、方向操作表示手段が、前記スタート手段の操作方向に応じて、所定の表示を行う構成としてある。
具体的には、本発明のスロットマシン遊技機は、スタート手段が、上下左右の４つの操作方向に操作可能に構成され、方向操作表示手段が、４つの操作方向に対応して、スタート手段の周囲近傍に配設される構成とすることができる。
【００１３】
また、本発明のスロットマシン遊技機は、方向操作表示手段が、スタート手段が操作された各操作方向について所定の操作回数を表示する方向操作回数表示手段を備える構成とすることができる。
さらに、本発明のスロットマシン遊技機は、方向操作表示手段が、スタート手段の操作すべき所定の操作方向を指示する方向操作指示表示手段を備える構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のスロットマシンによれば、複数方向に操作可能なスタートレバーの操作方向・操作回数と連動した所定の制御や表示・演出等を行うことができる。
これにより、従来にはない魅力あるスロットマシン遊技機を実現・提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機を示す概略正面図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機の内部構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機のスタートレバーの概略構成を模式的に示す斜視図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機の制御部及びその周辺構成の概略を示すブロック図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機のスタートレバー周囲近傍に備えられる方向操作表示部を示す要部拡大斜視図であり、（ａ）は方向操作表示部をＬＥＤで構成した場合、（ｂ）は液晶表示パネルで構成した場合を示している。
【図６】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機の方向操作表示部の方向操作指示表示器の表示態様を示す説明図である。
【図７】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機におけるスタートレバーの操作方向とそれに対応して実行されるボーナス演出表示の関係を示すテーブルであり、（ａ）はボーナスゲーム当せん時のスタートレバーの操作方向とボーナス演出表示の関係を示し、（ｂ）はボーナスゲーム入賞時の方向操作指示表示器の間欠表示におけるスタートレバーの操作方向とボーナス演出表示の関係を示している。
【図８】本発明の第一実施形態に係るスロットマシン遊技機における遊技の処理動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第二実施形態に係るスロットマシン遊技機の方向操作表示部の方向操作回数表示器における設定方法及び表示態様を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係るスロットマシン遊技機の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
ここで、以下の実施形態に示す本発明のスロットマシン遊技機は、プログラムに制御されたコンピュータにより動作するようになっている。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、所定の処理、例えば、リールの回転開始処理，リールの停止制御処理，内部当たりの抽せん処理、方向操作表示手段（方向操作回数表示器・方向操作指示表示器）の表示処理、ボーナス演出表示処理等を行わせる。このように、本発明に係るスロットマシン遊技機における各処理，動作は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段により実現されるものである。なお、プログラムは予めＲＯＭ，ＲＡＭ等の記録媒体に格納され、コンピュータに実装された記録媒体から当該コンピュータにプログラムを読み込ませて実行されるが、例えば通信回線を介してコンピュータに読み込ませることもできる。また、プログラムを格納する記録媒体は、例えば半導体メモリ，磁気ディスク，光ディスク、その他コンピュータで読取り可能な任意の記録手段により構成できる。
【００１７】
［第一実施形態］
以下、図１〜図８を参照して、本発明のスロットマシン遊技機の第一実施形態について説明する。
［スロットマシン本体］
まず、図１〜図４を参照して、本発明の第一実施形態に係るスロットマシン本体の構成について説明する。
図１は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図であり、図２は、同じく本実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
【００１８】
これらの図に示すように、本実施形態のスロットマシン１は、既存のスロットマシン遊技機と同様に、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダル（コイン）を投入してスタートレバー４を押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字，文字等の図柄が表された複数のリール２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ）が回転を開始し（図柄変動表示の開始）、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタン５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が押されることで各リール２１が停止し（変動図柄の停止）、停止表示されたリール２１上の停止図柄の配列・組合せに応じて所定数の遊技媒体が払い出される回胴式遊技機（スロットマシン遊技機）を構成している。
【００１９】
以下、本実施形態に係るスロットマシン本体の構成について詳述する。
本実施形態のスロットマシン１は、前面側が開口された筐体１ｂと、前面側を開閉可能に覆う前扉１ａとからなる筐体状に構成され、筐体内部にはスロットマシン遊技機を構成する各種の機械，装置等や、マイクロコンピュータ等で構成された制御部１０（後述する図４参照）が設置・収納されている。
前扉１ａは、図１及び図２に示すように、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに前面パネル２とその他各部が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００２０】
図１に示すように、前扉１ａの最上部には、表示器Ｌ１と、この表示器Ｌ１の左右両脇にはスピーカ９が備えられている。
表示器Ｌ１は、液晶表示ディスプレイなどの表示装置であり、その画面に所定の動画や静止画を表示して、視覚的な演出を行う演出手段として構成されている。
具体的には、本実施形態では、後述する制御部１０で行われる所定の内部抽せんにおいて、小役に当せんしたときに、遊技者を小役の入賞へと誘導するために、表示器Ｌ１において、対応する図柄の組合せに係る図柄の一部や停止ボタンの操作順を表示することができる。また、抽せん対象の当せん確率を設定変更できる機能（例えば、６段階設定変更機能）を有する場合に、表示器Ｌ１において、現在の設定値を示唆する表示をすることができる。
【００２１】
さらに、本実施形態では、内部抽せんの結果、所定のボーナスゲームに当せん後、そのボーナスゲームが開始（入賞）すると、後述する演出制御部４０（図４参照）の制御により、当該ボーナス遊技中において、表示器Ｌ１において、通常遊技では見られない特別な画面を表示する所謂ボーナス演出が行われる。
本実施形態では、この表示器Ｌ１で表示・実行されるボーナス演出として、複数の異なる演出表示が行われるようになっており、後述するスタートレバー４の操作方向や操作タイミングに応じて、複数の演出表示の中から、特定の演出表示が選択され、表示器Ｌ１を介して表示・実行されるようになっている。
この表示器Ｌ１は、後述する演出制御部４０により制御され、演出制御部４０に備えられる表示器駆動回路４２によって駆動制御されるようになっている（図４参照）。
【００２２】
スピーカ９は、遊技者に対してメロディ音やメッセージ音等の各種の音声を発生することで、上述した表示器Ｌ１で表示・実行される視覚的な演出に対応して、あるいは、表示器Ｌ１の表示・演出とは独立して、聴覚的な演出を行う演出手段として構成されている。
例えば、内部抽せんにおいて、小役に当せんすると、遊技者を小役の入賞へと誘導するために対応する図柄の組合せに係る図柄の一部や停止ボタンの操作順を音声により出力したり、ボーナス遊技において、通常遊技では聴くことのできない特別な楽曲・メロディ等を出力することができる。
【００２３】
そして、本実施形態では、このスピーカ９から出力される音声演出も、上述した表示器Ｌ１で行われるボーナス演出表示に対応して、複数の異なる演出音声が用意されており、後述するスタートレバー４の操作方向や操作タイミングに応じて、複数の演出音声の中から、特定の演出音声が選択されて、スピーカ９から出力・実行されるようになっている。
このスピーカ９も、表示器Ｌ１と同様、後述する演出制御部４０により制御され、スピーカ９から出力・発生される音は、演出制御部４０に備えられるサウンド回路４１によって生成・出力・制御されるようになっている（図４参照）。
【００２４】
前面パネル２には、ほぼ中央部分に表示窓３が設けられ、筐体内の各リール２１ａ〜２１ｃが外部から視認可能となっている。
表示窓３は、スロットマシン１内部に配設された三つのリール（左）２１ａ，リール（中）２１ｂ，リール（右）２１ｃ（図２参照）の視認用の窓部で、通常、無色透明又は有色透明な樹脂製パネル等からなり、三つの各リール２１の周囲に表された複数の図柄のうち、縦方向に連続して隣接する三つの図柄をそれぞれ視認，識別できるようになっている。
【００２５】
この表示窓３を介して視認されるリール２１の停止図柄の組合せには、所定の有効ラインが設定されている。具体的には、有効ラインは、表示窓３から視認できるリール２１の縦３×横３の９つの停止図柄に対応して、水平方向に３つ平行に並んだ中段、上段、下段の３つの有効ラインと、左上から右下と右上から左下の斜めにクロスする２つの有効ラインの合計５ラインが設けられており、投入されたメダルの掛け数（ベット数）に応じて、有効ラインが決定されるようになっている。具体的には、１枚掛けでは水平方向中段の１ライン、２枚掛けでは水平方向中・上・下段の３ライン、３枚掛けでは５ライン全てが、有効ラインとして使用される。
そして、５つの有効ラインに沿って停止表示されたリール２１ａ〜２１ｃに表された図柄の停止配列・組合せによって、所定の入賞内容へ入賞したか否かが決定されるようになっている。
【００２６】
前面パネル２の表示窓３の下側には、図１に示すように、３つの表示部、具体的には、貯留枚数表示部２ａと、状態表示部２ｂと、獲得枚数表示部２ｃとが備えられている。
貯留枚数表示部２ａ，状態表示部２ｂ及び獲得枚数表示部２ｃは、それぞれ７セグメントＬＥＤ等からなり、所定の数値が表示されるようになっている。
貯留枚数表示部２ａは、貯留メダル数が表示され、状態表示部２ｂは、ボーナス遊技におけるメダルの払出総数や消化ゲーム数が表示され、獲得枚数表示部２ｃは、入賞時の払出数が表示される。
各表示部は、後述する制御部１０に備えられた表示部駆動回路１５によって駆動制御される（図４参照）。
【００２７】
前面パネル２の表示窓３の左側には、ボーナス当せん告知部Ｌ２が備えられている。
ボーナス当せん告知部Ｌ２は、スロットマシン１の制御部１０における内部抽せんの結果、所定のボーナス役に当せんした場合に、所定の条件に基づき、点灯又は点滅する発光手段であり、ＬＥＤ発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）と、ＬＥＤの光によって絵柄等を透光表示させる透光表示部材等で構成されている。
そして、ボーナス当せん告知部Ｌ２は、後述する制御部１０から演出制御部４０に送信される制御コマンドに基づいて、演出制御部４０の制御により演出制御部４０に備えられる表示器駆動回路４２（図４参照）によって駆動制御され、ボーナス役当せん後の所定のタイミングで発光・点滅等するようになっている。
【００２８】
前面パネル２の下側の前扉１ａのほぼ中央部分には、図１に示すように、スタートレバー４，停止ボタン５，メダル投入口６，精算ボタン６ｂ，ベットボタン７等の遊技者が操作するためのボタン類が備えられている。
スタートレバー４は、三つの各リール２１の回転を開始させて図柄変動表示をスタートさせるためのスタート手段である。
このスタートレバー４が遊技者の操作によって押下されることで、後述する制御部１０にスタート信号が出力され（図４参照）、本体内部の各リール２１ａ〜２１ｃが一斉又は順次に回転し、各リール２１に付された図柄が変動表示されることになる。
また、このスタートレバー４の押下によりスタート信号が入力されることで、後述する制御部１０において所定の内部抽せんが行われ、当せん内容が決定（当せん）されるようになっている。
【００２９】
ここで、本実施形態では、スタートレバー４は、二以上の異なる操作方向に操作可能に構成されている。
具体的には、スタートレバー４は、上下左右の４つの操作方向に操作可能となっている。従って、スタートレバー４を、上下左右のいずれの方向に操作（押下・押上・左右スライド）させても、スタート信号が出力されて、リール２１の回転が開始され、また、所定の内部抽せんが行われることになる。
【００３０】
そして、本実施形態では、この複数方向に操作可能なスタートレバー４の周囲近傍に方向操作表示部５０が備えられている（図１参照）。
方向操作表示部５０は、スタートレバー４の複数方向に操作可能という特性を利用して、スタートレバー４の近傍において所定の表示・演出等を行う表示手段である。
すなわち、方向操作表示部５０は、スタートレバー４の操作方向や操作回数に対応した所定の表示や演出を行うようにしてあり、これによって、遊技者に対して従来のスロットマシン遊技機にはない新たな演出表示やゲーム性、期待感等を与えられるようになっている。
この方向操作表示部５０は、上述した表示器Ｌ１と同様、後述する演出制御部４０により制御され、演出制御部４０に備えられる表示器駆動回路４２（図４参照）によって所定の表示態様が実行・制御されるようになっている。
なお、方向操作表示部５０の詳細については後述する（図５〜７参照）。
【００３１】
以下、図３を参照して、上下左右の４方向に操作可能なスタートレバー４の構成の具体例を示す。
図３は、本実施形態に係る上下左右の４方向に操作可能なスタートレバー４の概略構成を模式的に示す斜視図である。
同図に示すように、スタートレバー４は、遊技者により直接操作される取っ手部材４ａと、取っ手部材４ａの移動操作を点“Ｏ”を中心として行わせる支持部材４ｂと、取っ手部材４ａが操作された方向をセンサ４−１へ伝える被検知部材４ｃとを有している。なお、図３においては、図示の便宜上、点“Ｏ”が支持部材４ｂの中央に位置しているが、支持部材４ｂの中央に限るものではなく、例えば、支持部材４ｂにおける取っ手部材４ａの近傍や被検知部材４ｃの近傍、あるいは、支持部材４ｂから外れた位置であっても良い。
【００３２】
そして、スタートレバー４は、同図に示すように、点“Ｏ”を中心として複数の操作方向への動きが可能に、図示しない支持構造により支持されるようになっている。
具体的には、本実施形態のスタートレバーは、上方向ａ，下方向ｂ，右方向ｃ，左方向ｄの４方向に操作可能に支持されている。
そして、このスタートレバー４の各方向への操作が、検知手段となるセンサ４−１によって検出され、スタート信号が出力されることになる。
【００３３】
検出手段となるセンサ４−１は、図３に示すように、４つのセンサを備えている。
すなわち、スタートレバー４（取っ手部材４ａ）が上方向へ操作されたことを検知する上方向センサ４−１ａと、スタートレバー４が下方向へ操作されたことを検知する下方向センサ４−１ｂと、スタートレバー４が左方向へ操作されたことを検知する左方向センサ４−１ｃと、スタートレバー４が右方向へ操作されたことを検知する右方向センサ４−１ｄが備えられている。
各センサ４−１は、スタートレバー４の被検知部材４ｃを検知すると所定の信号（スタート信号）を出力するセンサであり、例えば被検知部材４ｃの通過・存在を検知する光センサ、被検知部材４ｃの接触を検知する接触センサ、被検知部材４ｃの近接を検知する近接センサ等により構成することができる。
【００３４】
これらの各センサ４−１が、スタートレバー４が上下左右のいずれかの方向に操作されると、被検知部材４ｃがいずれかのセンサ４−１の方向に移動して、スタートレバー４の操作を検出し、スタート信号を出力することになる。
各センサ４−１から出力されたスタート信号（検知信号）は、後述する制御手段１０に送出され、スタート信号を受け取った制御手段１０において、リール２１ａ〜２１ｃの回転が開始される。
そして、本実施形態では、このようにして検知されたスタートレバー４の操作方向と操作回数が、演出制御部４０で対応づけて記憶され、演出制御部４０の制御により、方向操作表示部５０においてスタートレバー４の操作方向や操作回数に対応した所定の表示・演出が行われるようになっている。
【００３５】
なお、スタートレバー４の操作可能な操作方向は、本実施形態では、上下左右の４方向としてあるが、操作方向は上下左右に限定されるものではなく、また、操作方向数も４つに限られるものではない。
すなわち、本実施形態では、スタートレバー４の複数の操作方向に応じて、操作方向や操作回数に対応した演出を行えればよく、そのためには、スタートレバー４の操作方向は必ずしも上下左右方向でなくてもよく、また、操作方向数も４つ以外、例えば２つ、５つ以上であってもよい。
【００３６】
例えば、スタートレバー４の操作方向としては、上下左右方向に加えて、前後方向（押す方向，引っ張る方向）や、斜め方向（斜め右上方向，斜め左上方向，斜め右下方向，斜め左下方向）、押しながら上下左右斜めに操作する方向（押しながらの上方向，押しながらの下方向，押しながらの右方向，押しながらの左方向，押しながらの斜め右上方向，押しながらの斜め左上方向，押しながらの斜め右下方向，押しながらの斜め左下方向）、引きながら上下左右斜めに操作する方向（引きながらの上方向，引きながらの下方向，引きながらの右方向，引きながらの左方向，引きながらの斜め右上方向，引きながらの斜め左上方向，引きながらの斜め右下方向，引きながらの斜め左下方向）などが可能である。
従って、これらの操作方向から、任意の複数の操作方向を選択・設定して、本実施形態に係るスロットマシン１に適用することが可能である。
【００３７】
停止ボタン５は、回転するリール２１を停止させる停止手段である。
具体的には、停止ボタン５は、図１に示すように、三つのリール（左）２１ａ，リール（中）２１ｂ，リール（右）２１ｃに対応して設けられた三つの停止ボタン（左）５ａ，停止ボタン（中）５ｂ，停止ボタン（右）５ｃが備えられている。
この各停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが遊技者の任意のタイミングで押下されることで、制御部１０にストップ信号が出力され（図４参照）、対応する各リール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転が停止され、変動図柄が停止するようになっている。
従って、遊技者がこれらスタートレバー４及び停止ボタン５を操作することにより、リール２１ａ〜２１ｃを回転及び停止させることができ、スロットマシン遊技を行うことができる。
【００３８】
メダル投入口６は、スロットマシン遊技に使用される遊技媒体となるメダルの受け入れ口であり、このメダル投入口６から投入されたメダル数に応じて遊技が行えるようになっている。
メダル投入口６の本体内部側には、図２に示すようにメダルセレクタ６ａが備えられ、投入されたメダル数がカウントされ、そのメダル数を示すメダル信号が、本体内部の制御部１０に出力されるようになっている。
そして、後述するように、この投入されたメダル数（掛け数・ベット数）に応じて、上述した５つの有効ラインが決定されることにある。
【００３９】
また、メダル投入口６から投入されるメダルの数は、貯留メダル数として制御部１０内のＲＡＭ１１ｂ（図４参照）に記憶されるようになっている。
具体的には、ゲーム可能となるメダルが投入されている状態で、さらにメダル投入口６からメダルが投入されると、それ以降のメダルは貯留メダルとして、所定数（例えば、最大５０枚）が貯留，記憶される。また、入賞時の払出があった場合、貯留メダルの最大数までは、入賞メダルは貯留メダルとして貯留させる。貯留メダル数は前面パネル２の貯留枚数表示部２ａに数値として表示される。
そして、この貯留メダル機能により、遊技の開始に先立って、予め複数のメダルを投入して貯留メダルとして貯留，記憶させておき、後述するメダルのＢＥＴボタン（投入ボタン）７を操作して貯留メダルを直接遊技に投入することができるようになる。
【００４０】
精算ボタン６ｂは、遊技の終了時等に貯留メダルを精算するためのスイッチである。
この精算ボタン６ｂが押下されることで、貯留メダル分のメダルがメダル払出装置３０から遊技メダル払出口８に排出され、ＲＡＭ１１ｂに記憶された貯留メダル数のデータも消去される。
また、貯留メダルが精算されることで貯留枚数表示部２ａの数値もゼロ表示となる。
【００４１】
メダルのＢＥＴボタン（投入ボタン）７は、メダル投入口６から投入されたメダルに上述した貯留メダルがある場合に、その貯留メダルの中からゲームに使用するメダルを投入する（掛ける）メダル投入用のスイッチである。
具体的には、一回の押下によってゲーム可能となる掛け数のメダルを貯留メダルから一度に投入するＭＡＸＢＥＴボタン７ａと、一回の押下で１枚のメダルを貯留メダルから投入する１ＢＥＴボタン７ｂとが備えられている。
【００４２】
ＭＡＸＢＥＴボタン７ａは、一回の押下操作により、各ゲーム毎に、当該ゲームが可能となる最大掛け数のメダル（例えば３枚）が投入されるボタンである。
なお、ゲーム可能となる掛け数は、遊技状態に応じて異なる場合があり、例えば、通常遊技では１枚又は３枚掛け、ボーナス遊技では１枚又は２枚掛けとなるよう設定される場合があり、その場合には、ＭＡＸＢＥＴボタン７ａにより一回の押下操作で投入されるメダル数も、その遊技状態毎の設定に対応することになる。
１ＢＥＴボタン７ｂは、一回押下するたびにメダルが１枚ずつゲームに投入されるボタンである。
【００４３】
そして、これらの各ＢＥＴボタン７が押下されると、投入されたメダル数（掛け数）に応じたメダル信号が制御部１０に出力され（図４参照）、投入されたメダル数（掛け数）と同数のメダルが、ＲＡＭ１１ｂに記憶された貯留メダルからゲームに投入されることになる。
なお、貯留メダルが投入されると、ＲＡＭ１１ｂに記憶された貯留メダル数が投入数だけ減算され、貯留枚数表示部２ａの表示数値も投入数だけ減ることになる。
【００４４】
スロットマシン１の最下部には、遊技メダル払出口８が備えられている。
この遊技メダル払出口８を介して、停止ボタン５の押下操作によって停止された各リール２１が所定の図柄の配列や組合せとなった場合に、筐体内のメダル払出装置３０から図柄の組合せに応じた数量のメダルが払い出されるようになっている。
【００４５】
スロットマシン１の筐体内部には、図２に示すように、三個のリール２１ａ〜２１ｃを回転及び停止駆動するドラムユニット２０や、メダルを払い出すメダル払出装置３０、その他の機械，装置等が備えられている。
ドラムユニット２０は、三つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃと、三つのリール２１ａ〜２１ｃを回転自在に保持し、各リール２１ａ〜２１ｃに対応するステッピングモータ２３ａ〜２３ｃを回転駆動することで各リール２１ａ〜２１ｃの回転の始動，定速回転及び停止の制御を行うモータ駆動回路２２と、各リール２１ａ〜２１ｃが一回転する毎に各リール２１ａ〜２１ｃの基準位置を検出してマーカー信号として制御部１０に出力する回胴位置検出部２４と、を備えている（図４参照）。
【００４６】
リール２１は、既存のスロットマシンにおけるものと同様、外周に複数（通常２１個）の絵柄や文字等の図柄が表された円筒状部分からなり、縦方向（図面上から下方向）に回転する三つのリール（左）２１ａ，リール（中）２１ｂ，リール（右）２１ｃが横方向（図面左右方向）に一列に並んで配設されている（図２参照）。
各リール２１ａ〜２１ｃに表された図柄は、各リール２１毎に外周面に縦方向に等間隔で配設され、例えば、「７」や「バー」，「ベル」，「ブドウ」，「チェリー」，「ＲＥＰＬＡＹ」等の絵柄や文字が、所定の順番で表示されており、各リール２１に所定数（例えば２１個）ずつの図柄が表示されるようになっている。
そして、リール上の各図柄は、各リール２１ａ〜２１ｃが回転することで、回転方向に従って可変表示されることになる。
【００４７】
このような三つのリール２１ａ〜２１ｃは、制御部１０とドラムユニット２０のモータ駆動回路２２及び回胴位置検出部２４によって駆動制御及び停止制御される。制御部１０では、前述の回胴位置検出部２４から入力される基準位置を示すマーカー信号に基づき、各リール２１ａ〜２１ｃの現在の回転位置を常時監視するようになっている。
ドラムユニット２０では、三つのリール２１ａ〜２１ｃは対応する三つのステッピングモータ２３ａ〜２３ｃによってそれぞれ回転自在に保持されており、スタートレバー４及び停止ボタン５ａ〜５ｃが押下操作されることで、モータ駆動回路２２に制御部１０からパルス（駆動）信号が入力され、ステッピングモータ２３ａ〜２３ｃを駆動して（図４参照）、対応するリール２１ａ〜２１ｃの回転の始動，定速回転及び停止の制御が行われる。
【００４８】
そして、遊技者が停止ボタン５を押下したタイミングに基づき、制御部１０で行われる内部抽せんにおける当せん内容に応じてリール２１の停止位置が制御されて、各リール２１ａ〜２１ｃの現在の停止可能な回転位置から所定の図柄送りコマ数の範囲内（０〜４コマの範囲内）で、当せん内容に対応する図柄が有効ライン１〜５に停止するように、リール２１が停止制御されることになる。
これにより、スタートレバー４からのスタート信号を契機として制御部１０で内部抽せんが行われ、制御部１０からのパルス信号によりドラムユニット２０が制御されることで、停止ボタン５が押下されるタイミングに基づく所定の図柄送りコマ数の範囲内で、当せん内容に応じた図柄の組合せが有効ライン上に停止表示されるよう、各リール２１ａ，２１ｂ，２１ｃが停止制御されることになる。
【００４９】
メダル払出装置３０は、図２に示すように、筐体内のドラムユニット２０の下側に配設されるメダル払出用の装置である。
具体的には、メダル払出装置３０は、払出用のメダルを収納するホッパー３１と、ホッパー３１に設けられたメダル払出モータを駆動制御して所定数のメダルを排出させるホッパー駆動回路３２と、排出されたメダルの枚数を所定のセンサによって検出して払出信号として制御部１０に出力するメダル検出部３３等の各部を備えている（図４参照）。
そして、このメダル払出装置３０から排出されるメダルが、前扉１ａの遊技メダル払出口８からスロットマシン前面に払い出されて遊技者に提供されることになる。
【００５０】
［制御部］
次に、スロットマシン１全体を制御する制御部１０について、図４を参照して説明する。
図４は、本実施形態に係る制御部及びその周辺構成の概略を示すブロック図である。
同図に示すように、本実施形態の制御部１０は、上述したスロットマシン１の各部を制御する、ＩＣ，メモリ，各種回路基板等を備えたマイクロコンピュータを有する制御基板として構成され、筐体１ｂ内の上部背面側等の所定位置に配設されるようになっている（図２参照）。
【００５１】
制御部１０は、一般的に主基板と呼ばれ、ＣＰＵ１１と、当該ＣＰＵ１１に内蔵され記憶手段であるＲＯＭ１１ａ及びＲＡＭ１１ｂ、基準クロックを発生する本体クロック発生回路１２、乱数発生のための基準クロックを生成する乱数クロック発生回路１４、内部抽せん用の乱数を生成する乱数カウンタ１３、上述した表示部２ａ〜２ｃ（図１参照）を駆動する表示部駆動回路１５等を備えている。
そして、制御部１０では、ＲＯＭ１１ａに記憶されたプログラムやデータに基づき、スロットマシン１全体を制御する処理が実行されるようになっている。
【００５２】
具体的には、制御部１０は、以下のようにスロットマシン１においてスロットマシン遊技が行われるよう、スロットマシン１の各部の制御が行われる。
まず、制御部１０は、メダル投入を監視して、投入されたメダル数に応じてスロットマシン１をゲーム可能な状態とする。
すなわち、所定数のメダルが投入されると、制御部１０は、スタートレバー４を操作可能な状態とし、スタートレバー４が所定方向に操作されると、その操作のタイミングで、各リールを回転制御する。
【００５３】
また、制御部１０は、スタートレバー４の操作を契機として、複数の抽せん対象の抽せん確率が設定された抽せんテーブルを参照して内部抽せんを行い、入賞内容を決定（当せん）する。
さらに、制御部１０は、遊技者による停止ボタン５の停止操作のタイミングに基づいて、内部抽せん結果の入賞内容に対応する停止図柄の組合せで停止表示されるよう、各リール２１を停止制御する。
そして、制御部１０は、停止表示された停止図柄の組合せを判定して、図柄の組合せに応じて、所定数のメダルを払出したり、通常遊技、ボーナス遊技を含む複数の遊技状態に移行させる等のゲーム状態の管理・制御を実行する。
【００５４】
以上のような制御部１０には、図４に示すように、演出制御部４０が接続されている。
演出制御部４０は、一般的にサブ基板（副基板）と呼ばれ、制御部１０と同様に、図示しないＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶手段が搭載されたマイクロコンピュータ等により構成される。
そして、演出制御部４０は、制御部１０から送信される制御コマンドに従って、サウンド回路４１と表示器駆動回路４２を制御することで、それぞれスピーカ９、表示器Ｌ１、ボーナス当せん告知部Ｌ２を駆動させ、所定の演出を行わせるようになっている。
【００５５】
ここで、本実施形態の演出制御部４０は、制御部１０での内部抽せんの結果、所定のボーナスゲームに当せん後、そのボーナスゲームが開始（入賞）すると、サウンド回路４１，表示器駆動回路４２を介してスピーカ９，表示器Ｌを駆動制御し、スタートしたボーナス遊技中において、スピーカ９，表示器Ｌ１において、通常遊技では行われない特別な音声・映像による所定のボーナス演出を行わせるようになっている。
本実施形態では、この演出制御部４０の制御により実行されるボーナス演出として、複数の異なる演出表示が行われるようになっており、スタートレバー４の操作方向や操作タイミングに応じて、記憶手段に記憶されている複数の演出内容の中から、特定の演出内容が選択され、表示器Ｌ１やスピーカ９を介して実行させるようになっている。
【００５６】
さらに、本実施形態の演出制御部４０は、スタートレバー４の近傍に備えられた方向操作表示部５０（方向操作回数表示器５１及び方向操作指示表示器５２）を駆動制御し、所定の方向操作表示（方向操作回数表示及び方向操作指示表示）を実行させる。
具体的には、演出制御部４０は、制御部１０を介して入力されるスタートレバー４の各操作方向に対応した操作信号を受信し、スタートレバー４の各操作方向に対応した操作回数をカウントし、そのカウント値を記憶手段に記憶する。
また、演出制御部４０は、制御部１０から内部抽せんの結果である各入賞内容の当せん信号及び入賞信号を入力し、各入賞内容の当せん・入賞を監視する。
さらに、制御部１０で実行される内部抽せんの結果、所定の入賞内容、例えばボーナスゲーム（ボーナス役）が決定されると、そのボーナスゲームが当せんした内部抽せんの契機となったスタートレバー４の操作回数を、スタートレバー４の操作方向と対応付けて記憶手段に記憶する。
【００５７】
そして、演出制御部４０は、後述する方向操作回数表示器５１を駆動制御して、内部抽せんの結果ボーナスゲームに当せんしたスタートレバー４の操作回数を、各操作方向別に対応する表示器（上方向操作回数表示器５１ａ，下方向操作回数表示器５１ｂ，左方向操作回数表示器５１ｃ，右方向操作回数表示器５１ｄ）に数値表示させ、その数値を所定のタイミングで更新させるようになっている。
また、演出制御部４０は、後述する方向操作指示表示器５２を駆動制御して、所定のタイミングで、スタートレバー４の操作すべき操作方向を指示する指示表示を行わせる。そして、スタートレバー４が方向操作指示表示器５２で表示された操作方向に所定のタイミングで操作されると、その操作方向に対応した所定の演出表示を表示器Ｌ，スピーカ９に実行させるようになっている。
このように、本実施形態の方向操作表示部５０（方向操作回数表示器５１及び方向操作指示表示器５２）は、演出制御部４０により駆動制御され、所定の表示・演出を実行するようになっている。演出制御部４０の制御による方向操作表示部５０の表示制御の詳細については更に後述する（図５〜７参照）。
【００５８】
［方向操作表示部］
次に、以上のような構成からなるスロットマシン１に備えられる上述した方向操作表示部５０の詳細について、図５〜７を参照しつつ説明する。
図５は、本実施形態に係るスロットマシン１のスタートレバー４の周囲近傍に備えられる方向操作表示部を示す要部拡大斜視図であり、（ａ）は方向操作表示部５０をＬＥＤで構成した場合、（ｂ）は液晶表示パネルで構成した場合を示している。
同図に示すように、方向操作表示部５０は、上述した複数の異なる操作方向に操作可能に構成されたスタートレバー４の近傍に、スタートレバー４の各操作方向に対応して設けられた表示手段により構成され、スタートレバー４の操作方向に応じた所定の表示を行うようになっている。
【００５９】
方向操作表示部５０は、本実施形態に係るスタートレバー４が上下左右の４つの操作方向に操作可能に構成されるのに対応して、スタートレバー４の上下左右の４つの操作方向に対応して、スタートレバー４の周囲近傍に表示手段が配設される構成となっている。
具体的には、方向操作表示部５０は、方向操作回数表示器５１と、方向操作指示表示器５２の２種類の表示手段・表示領域を備えている（図５（ａ），（ｂ）参照）。
方向操作回数表示器５１は、スタートレバー４が操作された各操作方向について所定の操作回数を表示する表示手段である。
方向操作指示表示器５２は、スタートレバー４が操作すべき所定の操作方向を指示・表示するための表示手段である。
【００６０】
このように方向操作回数表示器５１と方向操作指示表示器５２の２つの表示領域を備えた方向操作表示部５０は、例えば、図５（ａ），（ｂ）に示すような構成とすることができる。
図５（ａ）に示す例では、方向操作表示部５０は、スタートレバー４の周囲近傍に、ＬＥＤ等の発光体が環状（リング状）に配設・形成されて、方向操作指示表示器５２が構成されており、この環状の方向操作指示表示器５２の外側に、スタートレバー４の上下左右の操作方向に対応する４箇所の位置に、２桁の数字を表示する７セグメントＬＥＤ等からなる表示手段が配設・形成されて、方向操作回数表示器５１が構成されている。
【００６１】
環状の方向操作指示表示器５２は、スタートレバー４の上下左右の操作方向に対応して環状の発光部が４分割されて、上方向操作指示表示器５２ａ，下方向操作指示表示器５２ｂ，左方向操作指示表示器５２ｃ，右方向操作指示表示器５２ｄが形成されている。
そして、この４分割された各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄが、それぞれ独立して発光（点灯・点滅）されるようになっており、これによって、スタートレバー４の操作すべき操作方向が指示・表示されるようになっている。
【００６２】
方向操作回数表示器５１は、環状の方向操作指示表示器５２の外側に、スタートレバー４の上下左右の操作方向に対応する４箇所の位置に、それぞれ２桁の数字を表示する表示手段（７セグメントＬＥＤ）が配設され、上方向操作回数表示器５１ａ，下方向操作回数表示器５１ｂ，左方向操作回数表示器５１ｃ，右方向操作回数表示器５１ｄが形成されている。
そして、このように４箇所に配置された各表示器５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄに、それぞれ独立して２桁の数字が表示されるようになっており、これによって、スタートレバー４の上下左右の各操作方向について、操作された操作回数に応じた所定の回数が数値表示されるようになっている。
【００６３】
一方、図５（ｂ）に示す例では、スタートレバー４の周囲近傍に、所定の表示面積を有する液晶表示パネルが配設・形成されて方向操作表示部５０を構成しており、液晶表示パネルの表示画像によって、上述した図５（ａ）に示した環状の方向操作指示表示器５２と、その外側に位置する２桁の数値表示をする方向操作回数表示器５１が表示されるようになっている。
液晶表示パネルの表示画像からなる方向操作指示表示器５２及び方向操作回数表示器５１は、図５（ａ）の場合と同様、スタートレバー４の操作方向に対応してそれぞれ独立して操作方向指示の表示・操作回数の表示が行われるようになる。
【００６４】
このようにして、方向操作表示部５０は、スタートレバー４が操作された各操作方向について所定の操作回数を表示する表示手段・表示領域（方向操作回数表示器５１）と、スタートレバー４が操作すべき所定の操作方向を指示・表示するための表示手段・表示領域（方向操作指示表示器５２）を備えるものであれば、表示手段の具体的な構成は任意なものとすることができる。
従って、例えば方向操作指示表示器５２を図５（ａ）に示したような環状の発光体で構成しつつ、方向操作回数表示器５１を図５（ｂ）で示したような液晶表示パネルで構成することもでき、逆に、方向操作指示表示器５２を図５（ｂ）に示したような液晶パネルによる映像表示で構成しつつ、方向操作回数表示器５１を図５（ａ）で示したような７セグメントＬＥＤ等の発光体により配設・形成することもできる。
【００６５】
また、方向操作指示表示器５２について、図５で示した例では環状（リング状）の発光体・表示映像としてあるが、スタートレバー４の操作すべき方向を指示・表示できる限り、どのような形状・形態であってもよく、特に環状に連続するものに限定されるものではない。例えば、スタートレバー４の操作方向に対応する位置に丸形や角形のランプやＬＥＤを点在配置するような形態でも良い。
また、方向操作回数表示器５１について、図５で示した例では環状の方向操作指示表示器５２の外側に配置するようにしてあるが、これを環状の方向操作指示表示器５２の内側に配置してもよく、また、方向操作指示表示器５２と同位置に重ねて配置することもできる。
【００６６】
そして、以上のような構成からなる方向操作表示部５０の方向操作回数表示器５１及び方向操作指示表示器５２は、上述した制御部１０に接続された演出制御部４０により駆動制御され、スロットマシン１における遊技の進行・流れに対応して所定のタイミングで、スタートレバー４の操作すべき操作方向を指示・表示したり、各操作方向に対応した所定の操作回数を表示・更新するようになっている。
具体的には、本実施形態では、以下のような態様で方向操作回数表示器５１及び方向操作指示表示器５２の表示が行われるようになっている。
【００６７】
［方向操作回数表示］
まず、方向操作回数表示器５１は、スタートレバー４の操作により実行される内部抽せんにより所定の入賞内容の当せんが決定される場合に、所定の入賞内容の当せんに対応するスタートレバー４の操作回数を、各操作方向に対応して表示するようになっている。
上述したように、スロットマシン１では、制御部１０の制御により所定の内部抽せんが行われるようになっている。
【００６８】
本実施形態では、その内部抽せんの結果、所定の入賞内容として例えばボーナスゲーム（ボーナス役）の当せんが決定された場合に、制御部１０に接続された演出制御部４０において、ボーナスゲームが当せんした内部抽せんの契機となったスタートレバー４の操作回数が、スタートレバー４の操作方向と対応付けて記憶手段に記憶されるようになっている。
そして、方向操作回数表示器５１は、演出制御部４０の表示器駆動回路４２を介した駆動制御により、内部抽せんの結果ボーナスゲームに当せんしたスタートレバー４の操作回数を、各操作方向別に対応する表示器（上方向操作回数表示器５１ａ，下方向操作回数表示器５１ｂ，左方向操作回数表示器５１ｃ，右方向操作回数表示器５１ｄ）に数値表示し、その数値を所定のタイミングで自動的に更新させるようになっている。
これにより、遊技者は、方向操作回数表示器５１の数値を確認することで、スタートレバー４の各操作方向別のボーナスゲームの当せん回数を知ることができ、いずれの方向にスタートレバー４を操作すれば次回のボーナスゲームが発生（当せん）するかの判断材料が与えられることになり、ボーナスゲーム当せんへの期待感やスタートレバー４の操作方向選択の楽しみや縁起担ぎ等の面白味も高まることになる。
【００６９】
ここで、本実施形態では、方向操作回数表示器５１が上述したボーナスゲーム当せんに対応するスタートレバー４の各操作方向に対応した操作回数の更新タイミングとして、当せんしたボーナスゲームに入賞（ボーナスゲームがスタート）したタイミングで、各操作方向の操作回数値が更新されるようにしてある。
ボーナスゲームに当せんした場合、その後のゲームにおいて、停止したリールの図柄配列が所定の図柄配列（例えば「７・７・７」、「ＢＡＲ・ＢＡＲ・ＢＡＲ」等）となっていれば、当該ボーナスゲームに入賞となり、所定のボーナスゲームが開始（スタート）する。本実施形態では、このようなボーナスゲームの入賞となると、方向操作回数表示器５１のスタートレバー４の各操作方向に対応した操作回数の値が更新されるようになっている。
これにより、方向操作回数表示器５１のスタートレバー４の各操作方向に対応した操作回数の値が、ボーナスゲームが入賞・スタートする都度更新されることになり、遊技者は、常に最新のボーナスゲームの当せん回数・発生回数をスタートレバー４の操作方向と対応付けて知ることができ、遊技者にとって有益かつ魅力的な情報となる。
【００７０】
なお、方向操作回数表示器５１における操作回数値の更新タイミングとして、本実施形態ではボーナスゲームの入賞時（ボーナスゲーム確定時）としてあるが、その他のタイミングで方向操作回数表示器５１の操作回数値の更新を行うこともできる。
例えば、ボーナスゲーム当せんに対応するスタートレバー４の各操作方向に対応した操作回数を表示・更新する場合に、ボーナスゲームが当せんした場合に、そのボーナスゲームの当せん後、入賞前の所定のタイミングで、方向操作回数表示器５１の操作回数値の更新を行うこともできる。具体的には、ボーナスゲームの当せんに係るゲームの終了後（全リール２１の停止後）や、次回のゲームの開始後（スタートレバー４の操作後）のタイミングで、方向操作回数表示器５１の操作回数値を更新させることができる。
【００７１】
このようにすると、ボーナスゲームの当せん・発生後、入賞前のタイミングで、方向操作回数表示器５１の操作回数値が更新されることにより、遊技者は、ボーナスゲームが実際に入賞・スタートする前に、方向操作回数表示器５１の操作回数値の更新によりボーナスゲームに当せんしたことを知ることができ、方向操作回数表示器５１における数値更新をボーナスゲームの告知として機能させることができるようになる。
遊技者にとっては、方向操作回数表示器５１の数値が変わる（数値アップする）ことでボーナスゲームの当せんを知ることができるので、方向操作回数表示器５１の数値を注意して見たり確認するようになり、従来のスロットマシン遊技にはない面白味や期待感が得られることになる。特に方向操作回数表示器５１が設けられるスタートレバー４周辺は、遊技者が意識しなくても視界に入る位置であり、遊技者にとっては見やすく、見落としなく、確実に方向操作回数表示器５１によるボーナス当せん告知を視認・確認できるようになる。
【００７２】
なお、方向操作回数表示器５１でスタートレバー４の操作回数がカウント・表示される対象となるボーナスゲームとしては、例えばビッグボーナス（ＢＢ）やレギュラーボーナス（ＲＢ）等があり、それらのうちいずれかのボーナスゲーム（例えばビッグボーナス又はレギュラーボーナス）についてスタートレバー４の操作回数をカウント・表示するようにしてもよく、あるいは、全てのボーナスゲーム（例えばビッグボーナス及びレギュラーボーナス）のトータルのスタートレバー４の操作回数を合算してカウント・表示するようにしてもよい。
その場合、いずれのボーナスゲームについてスタートレバー４の操作回数をカウント・表示するかを、例えば選択スイッチ等を操作して選択できるようにすることもできる。このようにすると、遊技者が自らの好みでスタートレバー４の操作回数表示の対象となるボーナスゲームを選択できるようになり、より遊技者に魅力のあるスロットマシン遊技機を提供することができる。
【００７３】
また、方向操作回数表示器５１でスタートレバー４の操作回数がカウント・表示される対象となる内部抽せんの結果入賞が決定される入賞内容としては、ボーナスゲームだけに限られない。
スタートレバー４の操作回数をカウント・表示して遊技者に有益な情報を提供するためには、ボーナスゲームのようにメダルの大量払出が期待できる遊技者に有利な遊技状態（特別遊技状態）となる入賞内容であることが好ましい。
ここで、遊技者に有利な遊技状態としては、ボーナスゲームの他に、例えば、リールの停止順やタイミングを遊技者に報知することでその停止順やタイミングで停止ボタンが押された場合には必ず所定の入賞配列が揃う、所謂アシストタイム（ＡＴ）や、メダルの投入なしで次回のゲームが行えるリプレイ役が高確率で揃うことでメダルの消費を少なくできる、所謂リプレイタイム（ＲＴ）、一部又は全部のリールについて、遊技者が停止操作を行ったタイミングでリールが停止するようになり、リールの停止操作を正確に行える上級者等に有利となる、所謂チャレンジタイム（ＣＴ）等がある。従って、これらの遊技者に有利な遊技状態が行われる契機となる入賞内容であれば、方向操作回数表示器５１でスタートレバー４の操作回数がカウント・表示される対象となる入賞内容とすることができる。
【００７４】
［方向操作指示表示］
次に、方向操作表示器５２は、スタートレバー４の操作により実行される内部抽せんにより所定の入賞内容の当せんが決定され、その当せんした入賞内容に応じて上述した表示器Ｌ１やスピーカ９等を介して所定の表示演出・音声演出が行われる場合に、スタートレバー４の操作すべき操作方向を指示する所定の表示を行うようになっている。
上述したように、スロットマシン１では、制御部１０の制御により所定の内部抽せんが行われて、その内部抽せんの結果、所定の入賞内容として例えばボーナスゲーム（ボーナス役）の当せんが決定された場合、制御部１０に接続された演出制御部４０の制御により、表示器Ｌ１やスピーカ９等を介して、所謂ボーナス演出と呼ばれる所定の表示演出・音声演出が行われることがある。
【００７５】
そして、その場合に、ボーナス演出として、演出制御部４０の記憶手段には複数種類の演出内容（映像・音声）が用意・記憶され、ボーナスゲームが入賞・スタートした場合、いずれかの演出内容が選択されて実行されることがある。
このような複数種類の演出内容は、遊技者にとっては自分の好みの演出内容が実行されることへの期待感や楽しみがあり、また、選択された演出内容によって以降の遊技状態やスロットマシン自体の設定内容・設定値等が間接的に示唆・暗示されているかもしれない等の更なる期待感を持つことができ、遊技者にとって魅力的なものとなることが多い。
【００７６】
そこで、本実施形態では、スタートレバー４の操作により実行される内部抽せんにより所定の入賞内容として例えばボーナスゲーム（ボーナス役）の当せんが決定されて、そのボーナスゲームに対して複数の演出内容が用意され、演出制御部４０の制御によりいずれかの演出内容が選択されて表示器Ｌ１やスピーカ９等を介して所定の表示演出・音声演出が行われる場合に、方向操作表示器５２が、ボーナスゲーム当せん後の所定のタイミングで、スタートレバー４の操作すべき操作方向を指示する所定の表示を行い、方向操作指示表示器５２で指示された操作方向にスタートレバー４が操作された場合に、その操作方向に応じた特定の演出内容が表示・出力されるようにしてある。
このような方向操作指示表示が行われることにより、遊技者は、方向操作指示表示器５２が指示・表示する操作方向にスタートレバー４を操作させることで、操作方向毎に異なるボーナス演出を実行させたり、操作方向に応じて好みのボーナス演出を選択したり、さらには、操作方向によりどのような演出が実行されるかを期待しつつスタートレバー操作を行ったりすることができ、従来のスロットマシン遊技機には楽しみや期待感を持って遊技を行えるようになる。
【００７７】
具体的には、本実施形態では、方向操作表示器５２のスタートレバー４の各操作方向に対応した各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄを、それぞれ異なるタイミングで発光させることで、スタートレバー４が操作すべき所定の操作方向が間欠的に表示されるようになっており、演出制御部４０は、ボーナスゲーム当せん後の所定のタイミングで方向操作表示器５２を駆動制御して、スタートレバー４が操作すべき操作方向を指示する指示表示を間欠的に表示させる。
そして、スタートレバー４が、方向操作指示表示器５２が操作すべき操作方向を間欠表示したタイミングで当該操作方向に操作された場合に、演出制御部４０は、所定の演出表示として当該操作方向に対応した特定の演出内容を選択・抽出して、表示器Ｌ，スピーカ９を駆動して演出を実行させるようになっている。
【００７８】
上述したように、本実施形態の方向操作指示表示器５２は、スタートレバー４の外周近傍に環状に形成され、スタートレバー４の上下左右の操作方向に対応して環状の発光部が４分割されて、上方向操作指示表示器５２ａ，下方向操作指示表示器５２ｂ，左方向操作指示表示器５２ｃ，右方向操作指示表示器５２ｄが備えられている（図５参照）。そして、この４分割された各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄが、演出制御部４０の制御により、それぞれ独立して発光（点灯・点滅）駆動されるようになっており、スタートレバー４の操作すべき操作方向を指示・表示することができる。
本実施形態では、この環状に４分割された各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄが、演出制御部４０の制御により、所定の時間間隔で順次に点灯・消灯するように表示駆動されるようになっている。
【００７９】
以下、本実施形態に係る方向操作指示表示器５２の表示態様の一例を示す。
図６は、本実施形態に係る方向操作指示表示器５２の表示態様の一例を示す説明図である。
同図に示すように、方向操作指示表示器５２の各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄは、所定の時間間隔（例えば１秒間隔）で、いずれか一の表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄのみが点灯し、各表示器５２が所定の順番に点灯・消灯を繰り返すように表示制御されるようになっている。
これによって、各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄが点灯したタイミングで、スタートレバー４を点灯した表示器５２に対応する操作方向に操作すべきことが示されることになる。
【００８０】
ここで、方向操作指示表示器５２は、スタートレバー４の操作すべき操作方向を示す各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄを所定の順番に間欠表示するようになっている。すなわち、図６に示すように、方向操作指示表示器５２は、スタートレバー４の操作すべき操作方向を示す点灯を、環状の表示器５２の時計回り方向に、左→上→右→下（左方向操作指示表示器５２ｃ→上方向操作指示表示器５２ａ→右方向操作指示表示器５２ｄ→下方向操作指示表示器５２ｂ→左方向操作指示表示器５２ｃ→・・・）の順番で繰り返すように表示・実行するようになっている。
このように、各表示器５２が所定の順番に点灯することで、遊技者は各表示器５２の点灯タイミングを予測でき、スタートレバー４を各表示器５２に対応した操作方向に操作しやすく、確実に所望のボーナス演出を選択することができるようになる。
【００８１】
なお、方向操作指示表示器５２の各表示器５２が点灯する順番は、図６に示した時計回り方向の順番には限られない。例えば、各表示器５２を反時計回りの順番に点灯させることもでき、また、時計回り・反時計回りのように隣接する各表示器５２が順番に点灯しなくてもよく、例えば上→下→左→右のように、所定の順番で規則的に順次点灯するものであれば良い。
また、方向操作指示表示器５２は、スタートレバー４の操作すべき操作方向を示す各表示器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄを、ランダムに間欠表示することもできる。
このようにすると、遊技者は、いずれの表示器５２がいずれのタイミングで点灯するのかがわからず、ゲーム的な感覚で表示器５２の点灯位置・点灯タイミングを予想してスタートレバー４を操作することになり、規則的に順番に表示器５２が点灯する場合とは異なる面白味や楽しさ、期待感等を持ってゲームを行えるようになる。
【００８２】
また、方向操作指示表示器５２による方向操作指示表示がランダム表示される場合や、ランダム表示における表示パターンによって、特的の情報を間接的に報知することもでき、例えば、方向操作指示のランダム表示パターンに応じてスロットマシンの設定内容・設定値が間接的に示唆・暗示することが可能となる。
一般に、スロットマシン遊技機では、ボーナス役や小役の当せん確率（発生確率）が異なる複数段階（例えば設定値１〜６の６段階等）の設定が選択・設定可能に構成されており、その設定内容・設定値が各スロットマシンによって異なる設定がなされることがある。そのような場合に、所定の設定値（例えば設定値「３以上」）が設定された場合には方向操作指示表示器５２による方向操作指示表示がランダム表示されたり、各設定値に対応させてランダム表示における表示パターンを異ならせることができる。また、上述した所定順番の点灯表示パターンとランダム表示パターンを組み合わせたり、間欠表示の時間間隔を異ならせて、設定値に対応させることも可能である。
これによって、方向操作指示表示器５２の表示パターンを見た遊技者が、スロットマシンの設定値に対する予測や期待感を持つことができ、従来には存在しない遊技者にとってより魅力的なスロットマシン遊技機を提供することができる。
【００８３】
そして、いずれかの表示器５２が点灯したタイミングでスタートレバー４が操作された場合には、演出制御部４０は、所定の演出内容として当該操作方向に対応した特定の演出内容を選択・抽出して、表示器Ｌ，スピーカ９を駆動して演出を実行させるようになっている。
具体的には、上記のような操作方向指示表示が表示された状態で行われたスタートレバー４の操作により、当せん状態にある所定の入賞内容、すなわち本実施形態の場合所定のボーナスゲーム（ボーナス役）が入賞・スタートされた場合には、そのボーナス入賞に対応するスタートレバー４の操作方向が、方向操作指示表示器５２が操作すべき操作方向を間欠表示したタイミングで当該操作方向に操作された場合に、特定の演出表示が行われるようになっている。
【００８４】
ここで、方向操作指示表示器５２のいずれかの表示器５２が点灯したタイミングでスタートレバー４が操作された場合に、演出制御部４０により実行される演出内容としては、例えば図７（ａ）に示すような対応関係により決定され、表示器Ｌ，スピーカ９を介して実行される。
同図に示すように、本実施形態では、ボーナスゲーム（ボーナス役）が入賞・スタートされた場合のスタートレバー４の操作方向毎に、そのスタートレバー４の操作タイミングにおける方向操作指示表示器５２が指示表示する操作方向別に、選択・実行されるボーナス演出の内容が予め決められており、それを示す内容（テーブル）が演出制御部４０の記憶手段に格納されている。
【００８５】
図７（ａ）に示す例では、例えば、ボーナスゲーム（ボーナス役）が入賞・スタートされた場合のスタートレバー４の操作方向が「上方向」の場合には、そのスタートレバー４の操作タイミングにおける方向操作指示表示器５２が指示表示する操作方向別に、指示表示が「上方向」を指示している場合には、上方向専用の特別なボーナス演出が選択され、指示表示が上方向以外の方向を指示している場合には、通常のボーナス演出が選択・実行されるようになっている。
「下方向」、「左方向」、「右方向」も同様になっており、ボーナスゲーム（ボーナス役）が入賞・スタートされた場合のスタートレバー４がある特定の操作方向に操作された場合に、そのスタートレバー４の操作タイミングにおける方向操作指示表示器５２が指示表示する操作方向がその特定の操作方向を指示表示している場合には、その特定の操作方向に専用の特別なボーナス演出が選択・実行されるようになっている。
従って、遊技者は、ボーナスゲーム当せん後に方向操作指示表示器５２による方向操作指示表示が行われた場合には、方向操作指示表示器５２が指示表示する操作方向を狙ってスタートレバー４を操作することで、その操作方向に対応した特別のボーナス演出を選択して実行させることができるようになる。
【００８６】
また、本実施形態では、演出制御部４０の駆動制御により、上述したスタートレバー４の操作方向の選択指示表示を、所定のタイミングで方向操作指示表示器５２に実行・表示させるようになっている。
具体的には、まず、演出制御部４０は、選択指示表示の対象となる所定のボーナス演出が行われるボーナスゲームに当せん後、所定のタイミングで方向操作指示表示器５２に上述した操作方向の選択指示表示を実行させる。
ここで、操作方向の選択指示表示を実行させるボーナスゲーム当せん後の所定のタイミングとしては、例えば、内部抽せんでボーナスゲームが当せんした場合に、そのボーナスゲームの当せんに係るゲーム以降のゲームにおいて、当該ゲーム用にメダルが投入（ベット）されてスタートレバー４の操作が可能になったタイミングで、方向操作指示表示器５２に操作方向の選択指示表示を行わせ、スタートレバー４の操作により当該選択指示表示を終了し、以後、ボーナスゲームが入賞（スタート）するまでこれを繰り返すことができる。
【００８７】
このようにすると、ボーナスゲームが当せんすると、当該ボーナスゲームが入賞（スタート）するまで、方向操作指示表示器５２の操作方向選択指示表示が繰り返し行われることにより、遊技者は、ボーナスゲームが実際に入賞・スタートするまで、方向操作指示表示器５２の選択指示表示を見ながらスタートレバー４を操作して所望のボーナス演出を狙い打ちしながらゲームを行うことができ、従来のスロットマシン遊技にはない斬新かつ魅力的な遊技を行えるようになる。
また、このようにボーナスゲーム当せん後に、方向操作指示表示器５２による操作方向選択指示表示が行われることで、遊技者は内部抽せんの結果ボーナスゲームに当せんしたことを知ることができ、方向操作指示表示器５２における方向操作選択指示表示をボーナスゲームの告知として機能させることができる。
遊技者にとっては、方向操作指示表示器５２で間欠的な方向操作指示表示が開始されることでボーナスゲームの当せんを知ることができるので、方向操作指示表示器５２が点灯するか否かを注意して見たり確認するようになり、従来のスロットマシン遊技にはない面白味や期待感が得られることになる。特に方向操作指示表示器５２が設けられるスタートレバー４周辺は、遊技者が意識しなくても視界に入る位置であり、遊技者にとっては見やすく、見落としなく、確実に方向操作指示表示器５２によるボーナス当せん告知を視認・確認できるようになる。
【００８８】
さらに、本実施形態では、演出制御部４０の駆動制御により、上述したスタートレバー４の操作方向の選択指示表示を、所定の条件が成立したときにだけ方向操作指示表示器５２に実行・表示させることができるようになっている。
具体的には、演出制御部４０は、選択指示表示の対象となる所定の入賞内容、すなわちボーナス演出が行われるボーナスゲームに当せんした場合に、その入賞内容（ボーナスゲーム）の当せんに対応するスタートレバー４の操作方向が特定の操作方向の場合に、スタートレバー４の操作すべき操作方向の間欠表示を行う選択指示表示を行わせることができる。
【００８９】
すなわち、所定の入賞内容（ボーナスゲーム）に当せんしただけでは方向操作指示表示器５２による操作指示表示は行われず、そのボーナスゲームが当せんしたゲームを開始したスタートレバー４の操作方向が、所定の操作方向である場合に、上述したような方向操作指示表示器５２による操作方向選択指示表示が行われるようにすることができる。
このようにすると、方向操作指示表示器５２による操作方向選択指示表示は、ボーナスゲームに当せんしても常に行われるわけではなく、そのボーナスゲームに当せんしたゲームをスタートさせたスタートレバー４を所定方向に操作した場合にだけ実行されることになるので、遊技者は操作方向選択指示表示が行われるか否かについての期待感が高められることになる。また、遊技者がスタートレバー４を任意の方向に操作することで、操作方向選択指示表示が行われる操作方向を推測したり狙ったりすることができ、その結果、操作方向選択指示表示が実行された場合には、喜びや驚き、達成感等も味わえ、従来のスロットマシン遊技にはない新たな魅力を楽しむことができる。
【００９０】
ここで、方向操作指示表示器５２においてスタートレバー４の操作方向選択指示表示が実行されるボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向は、例えば図７（ｂ）に示すように予め決定されている。
同図に示すように、本実施形態では、ボーナスゲーム（ボーナス役）が当せんしたときのスタートレバー４の操作方向により、いずれの操作方向の場合に方向操作指示表示器５２に操作方向選択指示表示を行わせるかと、それ以外の操作方向の場合にはどのような表示・演出を行わせるかが予め決められており、それを示す内容（テーブル）が演出制御部４０の記憶手段に格納されている。
なお、スタートレバー４のボーナス当せん時の操作方向は、制御部１０を介して演出制御部４０に監視され、その結果が記憶手段に記憶され参照されるようになっている。
【００９１】
図７（ｂ）に示す例では、ボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向が下方向の場合には、方向操作指示表示器５２に操作方向選択指示表示を行わせ、その場合には、上述したように、方向操作指示表示器５２の操作方向選択指示表示とボーナス入賞時のスタートレバー４の操作方向に応じて、ボーナス演出の内容が決定される（図７（ａ）参照）。
一方、ボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向が下方向以外の場合には、図７（ｂ）に示すように、方向操作指示表示器５２による操作方向選択指示表示は行われないようになっている。この場合には、本実施形態では、ボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向に応じて、各操作方向に対応した特定のボーナス演出が選択され、ボーナス入賞時にその各操作方向に対応したボーナス演出が実行されるようになっている。
従って、スタートレバー４をいずれかの操作方向に操作することで、遊技者は方向操作指示表示器５２による操作方向選択指示表示演出を実行させることもでき、また、操作方向に応じた特定のボーナス演出を実行させることもできる。
【００９２】
なお、方向操作指示表示器５２でスタートレバー４の操作方向指示表示が実行される対象となるボーナスゲームとしては、上述した方向操作回数表示器５１の場合と同様である。すなわち、対象ボーナスゲームとしては、例えばビッグボーナス（ＢＢ）やレギュラーボーナス（ＲＢ）等があり、それらのうちいずれかのボーナスゲームについても、方向操作指示表示器５２の操作方向指示表示の対象とすることができる。また、いずれのボーナスゲームについて操作方向指示表示するかについて選択可能な構成とすることもできる。
また、方向操作指示表示器５２の操作方向指示表示の対象となる内部抽せんの結果入賞が決定される入賞内容としては、ボーナスゲームだけに限られず、所謂ＡＴやＲＴ、ＣＴ等、遊技者に有利な遊技状態が行われる契機となる入賞内容であれば、方向操作指示表示器５２による操作方向指示表示が実行される対象となる入賞内容とすることができる。
【００９３】
以上のように、本実施形態に係る方向操作表示部５０は、方向操作回数表示器５１，方向操作指示表示器５２において所定のスタートレバー４の操作回数表示、操作方向選択指示表示が行われるようになっているが、方向操作表示部５０を、他の表示、報知手段として機能させることもできる。
例えば、方向操作表示部５０（方向操作回数表示器５１，方向操作指示表示器５２）は、スタートレバー４の操作により実行される内部抽せんにより所定の入賞内容の当せんが決定される場合に、所定の入賞内容の当せんを告知する所定の告知表示を行う告知手段とすることもできる。具体的には、内部抽せんの結果、所定のボーナスゲームが当せんした場合には、上述したスタートレバー４の操作回数表示、操作方向選択指示表示とは別に、当該ボーナスゲームが当せんしたことを遊技者に報知・告知するための告知表示を方向操作表示部５０の方向操作回数表示器５１や方向操作指示表示器５２に行わせることができる。
例えば、所定のボーナスゲームに当せんした場合には、方向操作回数表示器５１が一斉に点灯したり所定回数点滅するようにしたり、方向操作指示表示器５２の環状の発光体が一斉に点灯・点滅等するようにして、ボーナス当せんを告知する告知表示とすることができる。
【００９４】
次に、以上説明した本実施形態のスロットマシン１における一連の遊技動作を、方向操作表示部における表示動作を含めて、図８を参照しつつ説明する。
図８は、本実施形態に係るスロットマシン１における遊技の処理動作を示すフローチャートである。
同図に示すように、遊技が開始されると、まず、遊技用のメダルが規定枚数投入され（Ｓ８０１）、遊技者によりスタートレバー４が操作されると（Ｓ８０２：Ｙｅｓ）、制御部１０の制御により内部抽せんが行われ（Ｓ８０３）、所定の入賞内容が決定される。
この内部抽せんによる抽せん（入賞内容の決定）が行われると、図８に示すように、操作方向カウンタ加算処理（Ｓ８０４〜８０６）が行われる。
【００９５】
［操作方向カウンタ加算処理］
操作方向カウンタ加算処理では、まず、既に行われた先のゲームにおいてボーナスゲームに当せんした状態であるか否かが判定される（Ｓ８０４）。ここで、既にボーナス当せん済みか否かは、制御部１０で保持・記憶されるフラグの有無により判定・確認される。
先のゲームでボーナスゲームに当せんしていない場合には（Ｓ８０４：Ｎｏ）、当該ゲームの内部抽せんによりボーナスゲームに当せんしたか否かが判定される（Ｓ８０５）。そして、当該ゲームでボーナスゲームに当せんした場合には（Ｓ８０５：Ｙｅｓ）、演出制御部４０に記憶されている各操作方向に対応したボーナスゲームに係るスタートレバー４の操作回数のうち、対応する操作方向についての操作回数のカウント値が「＋１」されて加算・更新される（Ｓ８０６）。
先のゲームで既にボーナス当せん済みの場合（Ｓ８０４：Ｙｅｓ）、又は当該ゲームでボーナスゲームに当せんしていない場合（Ｓ８０５：Ｎｏ）は、カウンタ値の加算は行われない。
以上で操作方向カウンタ加算処理（Ｓ８０４〜８０６）は終了する。
【００９６】
次に、スタートレバー４の操作によりリール２１が回転を開始し（ＳＳ８０７）、遊技者のストップボタン５の押下操作により全リール２１が停止するのを待って（Ｓ８０８）、停止したリールの図柄配列・組み合わせに基づいて入賞判定が行われる（Ｓ８０９）。
停止図柄の入賞判定により、所定図柄が停止配列（例えば「７・７・７」）されることによりボーナスゲームに入賞している場合には（Ｓ８１０：Ｙｅｓ）、図８に示すように、ボーナス演出選択処理（Ｓ８１１〜８１５）が行われる。
なお、ボーナスゲームに入賞していない場合には、ボーナス演出選択処理は実行されず、払出判定処理（Ｓ８１７）に移行する。
【００９７】
［ボーナス演出選択処理］
ボーナス演出選択処理では、まず、当せん状態のボーナスゲームに係るゲームのスタート時のスタートレバー４の操作方向が、演出制御部４０の記憶手段から読み出され、その操作方向が所定方向（本実施形態では下方向）であるか否かが参照・判定される（Ｓ８１１）。
ボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向が「下方向」である場合には（Ｓ８１１：Ｙｅｓ）、演出制御部４０の記憶手段が参照され、方向操作指示表示器５２で実行される方向操作指示表示（Ｓ８２０〜８２２）の指示方向・指示タイミングと当該ゲームにおけるスタートレバー４の操作方向・操作タイミングが一致していたか否かが判定される（Ｓ８１２）。
【００９８】
ここで、スタートレバー４の操作と方向操作指示表示が一致していた場合には（Ｓ８１２：Ｙｅｓ）、図７（ａ）で示したように、スタートレバー４の操作方向に対応した特定のボーナス演出が実行される（Ｓ８１３）。
一方、スタートレバー４の操作と方向操作指示表示が一致していなかった場合には（Ｓ８１２：Ｎｏ）、図７（ａ）で示したように、通常のボーナス演出が実行される（Ｓ８１４）。
また、ボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向が「下方向」でない場合には（Ｓ８１１：Ｎｏ）、方向操作指示表示器５２による方向操作指示表示（Ｓ８２０〜８２２）は行われず、図７（ｂ）に示すように、ボーナスゲーム当せん時におけるスタートレバー４の操作方向に対応した特定のボーナス演出が実行される（Ｓ８１５）。
以上でボーナス演出選択処理（Ｓ８１１〜８１５）は終了する。
【００９９】
［操作回数表示処理］
ボーナス演出選択処理に続いて、操作回数表示処理（Ｓ８１６）が行われる。
操作回数表示処理は、ボーナス入賞（Ｓ８１０：Ｙｅｓ）を受けて実行される処理であり、演出制御部４０の記憶手段が参照され、ボーナスゲーム当せん時に操作されたスタートレバー４の各操作方向に対応した操作回数を示すカウンタ値が、方向操作回数表示器５１の各表示器５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄにそれぞれ表示・更新される。
以上で操作回数表示処理（Ｓ８１６）は終了する。
【０１００】
次いで、停止したリールの図柄配列・組み合わせに応じたメダルの払出の有無が判定され（Ｓ８１７）、払出が有る場合には（Ｓ８１８：Ｙｅｓ）、メダル払出装置３０が駆動されてメダルの払出処理が実行され（Ｓ８１９）、所定枚数のメダルが遊技メダル払出口８から遊技者に払い出される。
メダルの払出処理後は、図８に示すように、操作方向指示表示処理（Ｓ８２０〜８２２）が行われる。
【０１０１】
［操作方向指示表示処理］
操作方向指示表示処理では、まず、ボーナスゲームが当せん中であってボーナス告知であるか否かが判定され（Ｓ８２０：Ｙｅｓ）、ボーナス当せん状態であれば、当せん状態のボーナスゲームに係るゲームのスタート時のスタートレバー４の操作方向が、演出制御部４０の記憶手段から読み出され、その操作方向が所定方向（本実施形態では下方向）であるか否かが参照・判定される（Ｓ８２１）。
そして、ボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向が「下方向」である場合には（Ｓ８２１：Ｙｅｓ）、演出制御部４０の駆動制御により、方向操作指示表示器５２において所定の方向操作指示表示が実行される（Ｓ８２２）。本実施形態では、図６で示した所定の時間間隔（１秒間隔）で「左→上→右→下」の順に方向操作指示表示器５２の各表示器において間欠点灯が行われ、スタートレバー４の操作すべき操作方向が指示・表示される。
【０１０２】
ボーナス当せんしていない場合（Ｓ８２０：Ｎｏ）、ボーナス当せん時のスタートレバー４の操作方向が「下方向」でない場合は（Ｓ８２１：Ｎｏ）、方向操作指示表示器５２による操作方向指示表示は行われない。
以上で操作方向指示表示処理（Ｓ８２０〜８２２）は終了し、メダルの投入処理（Ｓ８０１）に戻る。
以上の各ステップを繰り返すことにより、本実施形態に係る方向操作回数表示器５１における操作回数表示・方向操作指示表示器５２における操作方向指示表示を含むスロットマシン１の遊技動作が実行されることになる。
【０１０３】
以上説明したように、本実施形態のスロットマシン１によれば、複数方向に操作可能なスタートレバー４の操作方向・操作回数と連動した所定の制御や表示・演出等を行うことができ、これによって、従来にはない魅力あるスロットマシン遊技機を実現・提供することができるようになる。
【０１０４】
［第二実施形態］
次に、本発明のスロットマシン遊技機の第二実施形態について、図９を参照しつつ説明する。
図９は、本発明の第二実施形態に係るスロットマシン遊技機の方向操作表示部の方向操作回数表示器における設定方法及び表示態様を示す説明図である。
同図に示す本実施形態のスロットマシン遊技機は、上述した第一実施形態に係るスロットマシン１とほぼ同様の構成となっており、同様の処理動作を行うものである。本実施形態では、さらに、方向操作表示部５０が小役カウンタとしても機能する点が、第一実施形態の場合に追加されたものである。
従って、第一実施形態と同様の部分については、対応する構成部分について同様の符号を付し、重複する説明は割愛する。
【０１０５】
本実施形態の方向操作表示部５０は、上述した第一実施形態で示したのと同様の構成・機能を果たすとともに、方向操作回数表示器５１が、遊技者のスタートレバー操作に応じて手動式のカウンタとして機能するようになっている。
具体的には、本実施形態では、スタートレバー４によるゲームのスタート操作が行えない状態、すなわち、スロットマシン１がメダルの投入待ちの状態であって、まだメダルが投入されていない状態において、スタートレバー４をカウンタの入力操作手段として使用できるようにし、スタートレバー４を所定の方向に操作させることで、各操作方向に対応して配設されている方向操作回数表示器５１に表示される数値を、手動で変動させることができるようになっている。
スタートレバー４の操作方向・操作回数は、制御部１０を介して演出制御部４０に入力され、演出制御部４０の制御により、方向操作回数表示器５１に表示される数値（カウント値）が変動・更新される。また、変動・更新されたカウント値は、演出制御部４０の記憶手段に記憶され参照される。
【０１０６】
このように方向操作回数表示器５１を、遊技者が操作可能なカウンタとして機能させることにより、方向操作回数表示器５１を所謂小役カウンタとして使用することができるようになる。
上述したように、スロットマシン遊技機では、ボーナス役や小役の当せん確率（発生確率）が異なる複数段階（例えば設定値１〜６の６段階等）の設定が選択・設定可能に構成され、その設定内容・設定値が各スロットマシンによって異なる設定がなされることがある。
【０１０７】
このように異なる設定値が設定されたスロットマシンでは、ボーナスゲーム以外の通常の遊技状態において発生・出現する小役や特殊リプレイ等の当せん確率・発生率が異なるようになり、そのような小役や特殊リプレイの出現回数をカウントすることで、そのスロットマシンに設定されている設定値が推定・予測できる場合がある。
このため、遊技者によっては、通常遊技状態における特定の小役や特殊リプレイの出現回数を数えて記憶したり、そのためのカウンタ（所謂小役カウンタ）を持ち込んだりする場合がある。しかしながら、複数ある小役等の出現回数を誤りなく正確に記憶することは非常に困難であり、また、そのためにカウンタ機能を備えた器具・装置等を持ち込むことも煩雑である。
【０１０８】
そこで、本実施形態では、方向操作表示部５０の方向操作回数表示器５１を、遊技者が操作可能なカウンタとして使用できるようにすることで、方向操作回数表示器５１を所謂小役カウンタとして機能させ、遊技者の便に供するようにするものである。
具体的には、本実施形態の方向操作回数表示器５１は、スロットマシン１がメダルの投入待ちの状態で、かつ、メダルが投入されていない状態では、スタートレバー４がカウンタの入力操作手段となり、方向操作回数表示器５１の４つの各表示器５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄが、それぞれカウンタ値を表示する表示部として機能する。
【０１０９】
まず、図９に示すように、カウンタ値をカウントアップさせる場合には、スロットマシン１がメダルの投入待ちの状態で、かつ、メダルが投入されていない状態において、４つの各表示器５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄのうち、カウントアップさせたいいずれかの表示器５１の方向にスタートレバー４を１回操作する。この操作により、該当する表示器５１が選択され、当該表示器５１の数値が点滅表示されて、数値の入力・変更が可能な状態となる。
この状態で、スタートレバー４を所定方向（本実施形態では左方向）に操作すると、１回操作毎に、表示されている数値が「＋１」され、また、所定方向（本実施形態では右方向）に操作すると、１回操作毎に、表示されている数値が「−１」される。従って、スタートレバー４を左右方向に所定回数だけ操作することで、選択された表示器５１に表示されている数値をカウントアップ・ダウンさせることができ、所望する任意の数値に変更することができる。
選択された表示器５１の数値が希望する数値に変更された状態で、スタートレバーを所定方向（本実施形態では下方向）に操作すると、当該表示器５１の数値が確定され、表示器５１の点滅表示が終了する。
【０１１０】
以上の操作を４つの表示器５１の一部又は全部について行うことで、本実施形態では、方向操作回数表示器５１を最大４つのカウンタとして使用することができる。従って、以上のカウンタ機能を使用することで、複数ある小役や特殊リプレイの発生回数をカウントすることが可能となる。例えば、左方向操作回数表示器５１ｃは「チェリー」、上方向操作回数表示器５１ａは「スイカ」、右方向操作回数表示器５１ｄは「特殊リプレイ」、下方向操作回数表示器５１ｂは「オレンジ」等と任意に決めて割り当て、それらの小役等が当せんしたときに、該当する方向の表示器５１の数値（カウント値）をカウントアップし、小役や特殊リプレイ等の発生回数を正確にカウントすることが可能となる。
これにより、小役等の発生回数を、頭で記憶したりカウンタ機能を備えた器具・装置等を持ち込むことなく正確にカウント・把握することができ、正確な小役等の発生回数に基づいて、スロットマシン１に設定される設定値の判別・予測等を行うことができるようになる。
【０１１１】
なお、スロットマシン１がメダルの投入待ちの状態で、かつ、メダルが投入されていない状態において、スタートレバー４を操作すると直ちに表示器５１をカウンタとして使用できるようにすると、例えば癖や無意識で常にスタートレバー４を叩いているような遊技者の場合、不用意に表示器５１のカウント値を変動させてしまうことがあり得る。また、表示器５１をカウンタとして使用することを特に必要としない遊技者もいる。
そこで、そのような場合には、スタートレバー４の操作に先立って操作する、表示器５１のカウンタとしての使用／不使用を選択的に切り替えるスイッチ等の操作手段を備えることができる。
【０１１２】
具体的には、スロットマシン１がメダルの投入待ちの状態で、かつ、メダルが投入されていない状態において、スロットマシン１に備えられるいずれかのボタンやスイッチを操作することにより、表示器５１をカウンタとして使用可能に切り換えて、スタートレバー４によるカウントアップ・ダウンの操作が行えるようにすることができる。例えば、３つの停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃのうち、所定の停止ボタン５（例えば左停止ボタン５ａ）を押下することにより、あるいは、いずれかの停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃを所定時間以上長押しすることにより、表示器５１をカウンタとして使用可能に切り換えるようにすることができる。
また、表示器５１をカウンタとして使用可能に切り換える専用のスイッチやボタンをスロットマシン１に設けるようにすることもできる。
【０１１３】
また、以上のような方向操作回数表示器５１に表示されるカウンタ値は、上述した第一実施形態においてボーナスゲーム当せんに係るスタートレバー４の操作回数が表示される場合には、カウンタ値表示とスタートレバー４の操作回数表示を並行して表示することができる。
例えば、通常の遊技状態においては、方向操作回数表示器５１にはカウンタ値を表示しておき、ボーナスゲームに入賞（又は当せん）した場合には、当該ボーナスゲーム中は、方向操作回数表示器５１にボーナスゲームに係るスタートレバー４の操作回数を表示し、ボーナスゲームが終了すると、再びカウンタ値表示に戻るようにすることができる。
あるいは、通常の遊技状態、特別遊技状態（ボーナスゲーム中）を通して、原則として方向操作回数表示器５１にはボーナスゲームに係るスタートレバー４の操作回数を表示しておき、特定の場合、例えばスロットマシン１がメダルの投入待ちの状態で、かつ、メダルが投入されていない状態のとき、あるいは、カウンタ値を表示させるスイッチ等が押下されたときだけ、方向操作回数表示器５１にカウンタ値を表示させるようにすることができる。
【０１１４】
以上、本発明のスロットマシン遊技機の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシン遊技機は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、スロットマシン遊技機の内部当たり抽せんにより抽せん，決定（当せん）される入賞内容として、一般に「ハズレ」，「小役（リプレイを含む）」，「大当たり（ＢＢ，ＲＢ）」等、数種類に分かれており、本発明においても、同様の入賞内容が抽せんにより決定・当せんされるようになっているが、この入賞の種類や具体的な内容は、スロットマシンの型や種類等に応じて設定されるようになっており、本発明においても、スタートレバー（スタート手段）の近傍に方向操作表示手段が備えられる限り、スロットマシン遊技における入賞の種類や内容等については特段の限定等はない。
【０１１５】
また、スタートレバー（スタート手段）の近傍に方向操作表示手段が備えられる限り、既存のスロットマシンと同様な遊技者に有利な種々の制御を行うことができる。従って、例えば上述した所謂アシストタイム（ＡＴ）やリプレイタイム（ＲＴ）、チャレンジタイム（ＣＴ）等の各種の制御を、本発明に係るスロットマシンにおいて実行することができる。
【０１１６】
さらに、上述した実施形態のスロットマシンでは、使用する遊技媒体がメダル（コイン）の場合を示したが、本発明に係るスロットマシン遊技機に使用可能な遊技媒体はメダルに限られず、例えば、パチンコ球と同様の遊技球を遊技媒体として使用することもできる。このような遊技球を使用して遊技可能なスロットマシンは、パチロット等とも呼ばれ、出玉減少タイムを備えた本発明のスロットマシンとして適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、遊技媒体として主にメダル（コイン）や遊技球（パチンコ球）を使用して遊技が行われるスロットマシン（回胴式遊技機）に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１  スロットマシン
２  前面パネル
３  表示窓
４  スタートレバー
５（５ａ，５ｂ，５ｃ）  停止ボタン
６  メダル投入口
７  ベットボタン
８  遊技メダル払出口
９  スピーカ
１０  制御部
２０  ドラムユニット
２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ）  リール
３０  メダル払出装置
４０  演出制御部
５０  方向操作表示部
５１  方向操作回数表示器
５２  方向操作指示表示器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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