(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部が挿通される挿通管路を有し、内視鏡とともに被検体内に挿入される本体部と、
前記本体部の先端に装着されるバルーンと、
前記バルーンの直近前後方位置に設けられた通気孔と、
前後方の各通気孔を直接繋ぎ、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れを確保する連通路と、を備え、
前記前後方の各通気孔は、前記本体部の外表面から前記挿通管路に貫通しており、
前記挿通管路が前記連通路を兼ね、
前記前後方の各通気孔の少なくとも一方、または前記連通路に、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れと逆の流れを阻止する逆止弁が設けられていることを特徴とするバルーン付きオーバーチューブ。
【請求項２】
内視鏡の挿入部が挿通される挿通管路を有し、内視鏡とともに被検体内に挿入される本体部と、
前記本体部の先端に装着されるバルーンと、
前記バルーンの直近前後方位置に設けられた通気孔と、
前後方の各通気孔を直接繋ぎ、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れを確保する連通路と、を備え、
前記連通路は、前記挿通管路とは別に設けられており、
前記前後方の各通気孔の少なくとも一方、または前記連通路に、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れと逆の流れを阻止する逆止弁が設けられていることを特徴とするバルーン付きオーバーチューブ。
【請求項３】
内視鏡と、
内視鏡の鉗子チューブを介して被検体内の空気を吸引する吸引装置と、
前記内視鏡の挿入部が挿通される挿通管路を有し、前記内視鏡とともに被検体内に挿入される本体部の先端に装着されたバルーンの直近前後方位置に通気孔が設けられ、前後方の各通気孔を直接繋ぎ、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れを確保する連通路を有し、前記前後方の各通気孔は、前記本体部の外表面から前記挿通管路に貫通しており、前記挿通管路が前記連通路を兼ね、前記前後方の各通気孔の少なくとも一方、または前記連通路に、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れと逆の流れを阻止する逆止弁が設けられているバルーン付きオーバーチューブと、を備えることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項４】
内視鏡と、
内視鏡の鉗子チューブを介して被検体内の空気を吸引する吸引装置と、
前記内視鏡の挿入部が挿通される挿通管路を有し、前記内視鏡とともに被検体内に挿入される本体部の先端に装着されたバルーンの直近前後方位置に通気孔が設けられ、前後方の各通気孔を直接繋ぎ、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れを確保する連通路を有し、前記連通路は、前記挿通管路とは別に設けられており、前記前後方の各通気孔の少なくとも一方、または前記連通路に、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れと逆の流れを阻止する逆止弁が設けられたバルーン付きオーバーチューブと、を備えることを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡と協働して体内の管路深部に挿入されるバルーン付きオーバーチューブ、およびこれを備える内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野において、大腸や小腸のような深部消化管内に内視鏡の挿入部を挿入して、管内壁面の観察や診断、治療を施す手技が行われている。大腸や小腸等の深部消化管は複雑に屈曲しており、内視鏡の挿入部を単に押し入れていくだけでは挿入部の先端に力が伝わり難く、深部への挿入は困難を窮める。このため、内視鏡の挿入部を筒状の挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）に挿通させて、挿入補助具と一緒に体内に挿入する方法が提案されている。この方法によれば、内視鏡の挿入部が挿入補助具にガイドされるので、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止することができ、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００３】
特許文献１には、先端部にバルーンを取り付けたオーバーチューブが記載されている。このバルーン付きオーバーチューブによれば、バルーンを膨張させることによってオーバーチューブを消化管に固定することができる。バルーンの膨張と収縮を繰り返しながら挿入部とオーバーチューブを交互に挿入することによって、内視鏡の挿入部を容易に消化管の深部に挿入することが可能となる。
【０００４】
バルーン付きオーバーチューブを用いた手技では、バルーンを膨張させて管路内壁に密着させた状態でオーバーチューブを抜去方向に動かし、消化管を手元側に手繰り寄せる（畳み込む）が、この際、バルーンの後方に溜まった空気が圧縮されて空気圧が上昇し、オーバーチューブの抜去操作の抵抗となってオーバーチューブを抜去できず、手技に支障を来すという問題があった。
【０００５】
この問題を解消するため、特許文献１の第一実施形態では、バルーンの直近後方のオーバーチューブの外周面に通気孔を設けている。そして、通気孔とオーバーチューブの基端部（把持部）に設けたコネクタとを繋ぐ連通路をオーバーチューブの管壁内に形成している。一方内視鏡には、手元操作部にオーバーチューブの基端部のコネクタとチューブ接続されるコネクタを設けるとともに、該コネクタからさらに手元操作部、ユニバーサルコードを通って光源用コネクタの口金に至る吸引チューブを内挿している。光源用コネクタの口金と吸引装置をチューブ接続して吸引装置を駆動することにより、バルーン直近後方の通気孔から管内の空気を吸引し、バルーン後方の空気の空気圧の上昇を抑えている。
【０００６】
特許文献1の第二実施形態は、第一実施形態で内視鏡に内挿していた吸引チューブを手元操作部付近で鉗子チューブに繋げている。この構成によれば、内視鏡に備え付けの吸引ボタンを操作することで、オーバーチューブの通気孔および連通路、内視鏡の鉗子チューブを通してバルーン後方の空気を排気することができる。
【０００７】
特許文献１にはさらに、内視鏡の手元操作部にコネクタを設ける代わりに、オーバーチューブの基端部と手元操作部のコネクタを接続していたチューブを鉗子口に接続してもよいこと（この場合はチューブ用と処置具用に鉗子口を二つ設ける）、通気孔をバルーン直近前方のオーバーチューブ先端面に設けてもよいことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−０２２４４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１では、いずれの実施形態も余計なチューブや既存の内視鏡の改造が必要となる。すなわち、通気孔の連通路と鉗子チューブを繋ぐためのチューブや内視鏡の手元操作部のコネクタ、該コネクタと鉗子チューブを繋ぐチューブ等が必要になり、コストアップを招く。内視鏡の手元操作部にコネクタを設ける代わりに、オーバーチューブの基端部と手元操作部のコネクタを接続していたチューブを鉗子口に接続する場合も、二つの鉗子口を設ける必要があるため、いずれにせよ内視鏡を改造しなければならないことに変わりはない。医療施設では既存の内視鏡を業者に渡して改造してもらうか、新しい内視鏡に買い換えなければならず、設備投資費が嵩む。このため特許文献１に記載の方法は現実的ではない。
【００１０】
本発明は、上記背景を鑑みてなされたものであり、その目的は、余計な部品の追加や内視鏡の改造を伴うことなく、バルーン付きオーバーチューブの操作性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のバルーン付きオーバーチューブは、内視鏡の挿入部が挿通される挿通管路を有し、内視鏡とともに被検体内に挿入される本体部と、前記本体部の先端に装着されるバルーンと、前記バルーンの直近前後方位置に設けられた通気孔と、前後方の各通気孔を直接繋ぎ、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れを確保する連通路と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
好ましい実施形態では、前記前後方の各通気孔を前記本体部外表面から挿通管路に貫通させ、挿通管路を前記連通路とする。なお、この場合、挿通管路の基端部に、挿通管路から外部への空気の流れを阻止する逆止弁を設けることが好ましい。挿通管路とは別に前記連通路を設けてもよい。
【００１３】
前記前後方の各通気孔の少なくとも一方、または前記連通路に、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れと逆の流れを阻止する逆止弁を設けることが好ましい。
【００１４】
本発明の内視鏡システムは、内視鏡と、内視鏡の鉗子チューブを介して被検体内の空気を吸引する吸引装置と、前記内視鏡とともに被検体内に挿入される本体部の先端に装着されたバルーンの直近前後方位置に通気孔が設けられ、前後方の各通気孔を直接繋ぎ、後方の通気孔から前方の通気孔への空気の流れを確保する連通路を有するバルーン付きオーバーチューブと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、バルーンの直近前後方位置に通気孔を設け、前後方の各通気孔を連通路で直接繋ぐので、被検体内管路の手繰り寄せによりバルーン後方に溜まった圧縮空気を、後方の通気孔から連通路を通して前方の通気孔に逃がし、バルーン前方の空気を内視鏡の鉗子チューブを介して吸引装置で吸引することができる。従って、余計な部品の追加や内視鏡の改造を伴うことなく、バルーン付きオーバーチューブの操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】内視鏡システムの構成図である。
【図２】内視鏡の先端硬性部の先端面を示す平面図である。
【図３】内視鏡システムの管路構成図である。
【図４】第一実施形態のバルーン付きオーバーチューブの先端部を示す拡大断面図である。
【図５】バルーン付きオーバーチューブを用いた手技の様子を示す説明図である。
【図６】第二実施形態のバルーン付きオーバーチューブの先端部を示す拡大断面図である。
【図７】通気孔に逆止弁を設けた例を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［第一実施形態］
図１において、内視鏡システム２は、電子内視鏡１０およびバルーン付きオーバーチューブ（以下、単にオーバーチューブという）１１を備える。電子内視鏡１０は、手元操作部１２と、この手元操作部１２に連設され、体内（例えば大腸）に挿入される挿入部１３とを備える。手元操作部１２にはユニバーサルコード１４が接続され、ユニバーサルコード１４の先端には光源用コネクタ１５が設けられている。また、光源用コネクタ１５からケーブル１６が分岐され、このケーブル１６の先端にはプロセッサ用コネクタ１７が設けられている。光源用コネクタ１５およびプロセッサ用コネクタ１７は、光源装置１８およびプロセッサ装置１９にそれぞれ着脱自在に接続される。
【００１８】
手元操作部１２には、アングルノブ２０や、挿入部１３の先端からエアー、水を噴出させるための送気・送水ボタン２１、吸引ボタン２２等が設けられている。また、手元操作部１２の挿入部１３側には、電気メス等の処置具が挿通される鉗子口２３が設けられている。
【００１９】
挿入部１３は、手元操作部１２側から順に、可撓性を有する軟性部２４と、湾曲自在な湾曲部２５と、先端硬性部２６とからなる。軟性部２４は、先端硬性部２６を体内の目的の位置に到達させるために数ｍの長さをもつ。湾曲部２５は、手元操作部１２のアングルノブ２０の操作に連動して上下、左右方向に湾曲動作する。これにより、先端硬性部２６を体内の所望の方向に向けることができる。
【００２０】
図２において、先端硬性部２６の先端面３０には、観察窓３１、照明窓３２、送気・送水ノズル３３、および鉗子出口３４が設けられている。観察窓３１は、先端面３０の片側中央に配置されている。照明窓３２は、観察窓３１に関して対称な位置に二個配されている。
【００２１】
観察窓３１の奥には、体内の被観察部位の像を取り込むための対物光学系、および被観察部位の像を撮像するＣＣＤやＣＭＯＳイメージセンサ等の撮像素子が設けられている。撮像素子は、挿入部１３、手元操作部１２、ユニバーサルコード１４に挿通されてプロセッサ用コネクタ１７まで延設された信号ケーブルにてプロセッサ装置１９に接続される。観察窓３１から取り込まれた被観察部位の像は、撮像素子の受光面に結像されて撮像信号に変換される。プロセッサ装置１９は、信号ケーブルを介して受けた撮像素子からの撮像信号に各種画像処理を行って映像信号に変換し、これをケーブル接続されたモニタ３５（図１参照）に観察画像として表示させる。
【００２２】
照明窓３２の背後には、光源装置１８の照射光源からの照明光を導くライトガイドの出射端が配されている。ライトガイドは、挿入部１３、手元操作部１２、ユニバーサルコード１４に挿通されて光源用コネクタ１５まで延設され、光源用コネクタ１５内に入射端が配設される。ライトガイドで導かれた照明光は、照明窓３２を介して体内の被観察部位に向けて照射される。
【００２３】
図３において、送気・送水ノズル３３には、送気・送水チューブ４０が接続されている。送気・送水チューブ４０は、挿入部１３の途中で送気チューブ４１と送水チューブ４２とに分岐され、それぞれが手元操作部１２に配設されたバルブ４３に接続される。バルブ４３には、給気チューブ４４と給水チューブ４５が接続されるとともに、送気・送水ボタン２１が取り付けられる。送気・送水ボタン２１には、給気チューブ４４を外気に連通する通気孔（図示せず）が形成されている。
【００２４】
送気・送水ボタン２１が突出した状態では送気チューブ４１と給気チューブ４４が連通している。送気・送水ボタン２１を押下操作することによって送水チューブ４２と給水チューブ４５とが連通する。また、送気・送水ボタン２１の通気孔を術者が塞ぐことによって、給気チューブ４４から送気されたエアーが送気チューブ４１に送気される。
【００２５】
給気チューブ４４と給水チューブ４５は、ユニバーサルコード１４内を挿通され、光源用コネクタ１５の送水口金４６まで延設される。送水口金４６には、チューブ４７が着脱自在に接続され、このチューブ４７の端部が貯水タンク４８に連結される。給気チューブ４４の先が貯水タンク４８に貯められた水の水面上に連通され、給水チューブ４５の先が水面下に連通される。
【００２６】
給気チューブ４４は送水口金４６内で分岐され、分岐先が光源装置１８内のエアーポンプ４９に接続される。エアーポンプ４９を駆動してエアーを送気することによって、給気チューブ４４にエアーが送気される。送気されたエアーは、送気・送水ボタン２１が突出した状態では送気・送水ボタン２１の通気孔を介して外部に排気され、術者が通気孔を塞ぐことにより、送気チューブ４１等を介して送気・送水ノズル３３から観察窓３１に向けて噴射される。
【００２７】
送気・送水ボタン２１を押下操作すると、給気チューブ４４と送気チューブ４１の連通が遮断される。このため、給気チューブ４４に給気されたエアーは、貯水タンク４８の水面上に供給される。これにより貯水タンク４８の内圧が高まって給水チューブ４５に水が送水され、以て送水チューブ４２を介して送気・送水ノズル３３から観察窓３１に向けて水が噴射される。
【００２８】
鉗子出口３４には、鉗子チューブ５０が接続される。鉗子チューブ５０は挿入部１３の途中で分岐して鉗子口２３とバルブ５１にそれぞれ連通される。鉗子口２３から処置具を挿入し、鉗子出口３４から処置具の先端を導出することができる。
【００２９】
バルブ５１には、吸引チューブ５２が接続されるとともに、吸引ボタン２２が取り付けられる。吸引ボタン２２が突出した状態では、吸引チューブ５２は外気と通じている。吸引ボタン２２を押下操作することによって、吸引チューブ５２と鉗子チューブ５０とが連通される。吸引チューブ５２は、光源用コネクタ１５の吸引口金５３まで延設されている。吸引口金５３にはチューブ５４が着脱自在に接続され、チューブ５４は吸引装置５５に接続されている。吸引装置５５を駆動して吸引ボタン２２を押下操作することによって、鉗子出口３４から体内の空気や病変部を吸引することができる。
【００３０】
オーバーチューブ１１は、術者が把持する把持部６０と、本体部６１とで構成される（図１も参照）。把持部６０は、プラスチック等の硬質材料からなる筒状体である。本体部６１は、ポリウレタン等の可撓性材料によって略筒状に形成され、把持部６０の先端側に外嵌されて固定される。
【００３１】
図４に示すように、本体部６１の内部には、その軸方向にわたって挿通管路７０およびバルーン用流体管路７１が形成されている。挿通管路７０は、電子内視鏡１０の挿入部１３が挿通される孔であり、本体部６１の軸方向に直交する断面形状が円形で、且つその内径が挿入部１３の外径よりも若干大きい。挿通管路７０の内周面には、ポリビニルピロリドン等の親水性コート材（潤滑性コート材）がコーティングされている。
【００３２】
オーバーチューブ１１の使用時には、水等の潤滑剤を挿通管路７０の内周面（挿入部１３と本体部６１との隙間）に供給し、挿入部１３と本体部６１との摩擦を低減する。潤滑剤は、図１に示すコネクタ７２から注射器等（図示せず）で注入される。コネクタ７２は細径のチューブ７３に接続され、チューブ７３の先端は挿通管路７０の基端に連結される。コネクタ７２から注入された潤滑剤は、チューブ７３を通して挿通管路７０の内周面に供給される。
【００３３】
本体部６１の先端には、内径を窄ませるためのテーパ７４が形成されている（図１も参照）。このテーパ７４を設けることで、挿通管路７０に電子内視鏡１０の挿入部１３を挿通させた際に、挿入部１３と本体部６１の先端との隙間が狭くなり、本体部６１の先端側への潤滑剤の漏出が防がれる。同様に潤滑剤の漏出を防ぐため、オーバーチューブ１１の基端（把持部６０の基端）には、チューブ７５が設けられている（図１参照）。チューブ７５は、ゴム等の弾性材料からなり、基端側になるほど径が小さく形成されている。テーパ７４と同様、このチューブ７５の小径部により外部への潤滑剤の漏出を防いでいる。なお、テーパ７４は、本体部６１の先端の全周に設けてもよいし、一部を窄ませて形成してもよい。
【００３４】
バルーン用流体管路７１は、バルーン７６に流体（例えばエアー）を供給・吸引するための管路であり、挿通管路７０の管壁内に設けられている。バルーン用流体管路７１は、本体部６１の軸方向に直交する断面形状が本体部６１の径方向に短く、周方向に長い長円状に形成されている。このため、バルーン用流体管路７１の流路面積を十分に確保しつつ、本体部６１のバルーン用流体管路７１が設けられた部分が外側に突出することを抑制することができる。なお、バルーン用流体管路７１は、径方向に短く、周方向に長い断面形状であればよく、例えば、挿通管路７０の内周面と平行に湾曲した扁平形状でもよい。
【００３５】
バルーン用流体管路７１は、その先端側がバルーン７６の先端部７７の固定位置において閉塞されている。また、バルーン用流体管路７１は、本体部６１の外周面に形成されたバルーン用の開口７８に連通されている。開口７８は、バルーン７６の装着位置（具体的には凹部８５、８６の中間位置）に形成され、この開口７８からエアーの供給・吸引を行うことによってバルーン７６が膨張・収縮される。
【００３６】
図１および図３において、バルーン用流体管路７１の基端側は、把持部６０のコネクタ８０に連通される。コネクタ８０にはチューブ８１が接続され、チューブ８１はバルーン制御装置８２に接続される。バルーン制御装置８２でエアーを供給・吸引することによって、バルーン７６が膨張・収縮される。なお、コネクタ７２およびチューブ７３の如く、バルーン用流体管路７１の基端側に細径のチューブを接続し、このチューブの端部にコネクタ８０を設けてもよい。
【００３７】
図４において、本体部６１の先端外周面には、バルーン７６の装着位置である二カ所の凹部８５、８６が所定の間隔で形成されている。先端側の凹部８５は、本体部６１の外周面の全周にわたって設けられている。一方、基端側の凹部８６は、バルーン用流体管路７１の周囲を除いたＣ字状に形成されている。これらの凹部８５、８６には、バルーン７６の先端部７７、基端部８７がそれぞれ固定される。
【００３８】
バルーン７６は、中央部分が膨れた略筒状に形成されている。バルーン７６は、裏返した状態でその先端部７７が本体部６１の凹部８５に被せられる。そして、バルーン７６の先端部７７に糸８８を巻回し、その上に接着剤を塗布することによってバルーン７６の先端部７７が本体部６１に固定される。次にバルーン７６が裏返された状態から元の状態に戻され、バルーン７６の基端部８７が凹部８６に被せられる。そして、バルーン７６の基端部８７に糸８８を巻回し、その上に接着剤を塗布することによって、バルーン７６の基端部８７が本体部６１に固定される。これにより、バルーン７６の先端部７７、基端部８７がそれぞれ凹部８５、８６に固定される。バルーン７６の先端部７７、基端部８７が凹部８５、８６に配置されているので、バルーン７６の固定部分が外側に突出せずにバルーン７６が装着される。
【００３９】
バルーン７６の直近前後方位置（具体的には凹部８５、８６の前後方位置）、且つバルーン用流体管路７１と異なる位置には、複数の通気孔９０、９１が本体部６１の外周面に形成されている。通気孔９０、９１は、バルーン用流体管路７１の位置を避けて、本体部６１の周方向に等間隔で設けられ（例えば９０°毎に四個）、本体部６１の外表面から挿通管路７０に貫通している。通気孔９０、９１およびその間の挿通管路７０により、後方の通気孔９１から前方の通気孔９０へと空気の流れをつくる連通路９２が構成される。なお、通気孔９０、９１を本体部６１の軸方向に複数並べて設けてもよい。
【００４０】
本体部６１は、断面形状が一定のマルチルーメンチューブを加工することによって製造される。加工前のマルチルーメンチューブは、加工後に挿通管路７０、バルーン用流体管路７１となる二つの孔が軸方向に貫通して形成され、チューブの軸と直交する断面は常に一様に形成される。このマルチルーメンチューブに芯金を挿入した後、円筒状のパンチで通気孔９０、９１を穿設し、内周面に二つの凸部を有する筒状の押型を外側から押し当て、所定の温度（例えば１００〜１１０℃）に加熱することによって凹部８５、８６を形成し、本体部６１を完成させる。
【００４１】
図１において、バルーン制御装置８２は、バルーン７６にエアー等の流体を供給・吸引する装置であり、リモートコントロール用のハンドスイッチ１００とバルーン専用モニタ１０１が付属している。
【００４２】
バルーン制御装置８２の前面には、電源スイッチ、停止スイッチ、圧力表示部等が設けられる。圧力表示部はバルーン７６の圧力値を表示するパネルであり、バルーン７６の破れ等の異常発生時には圧力表示部にエラーコードが表示される。
【００４３】
バルーン７６へのエアー供給・吸引を行うチューブ８１とバルーン制御装置８２との接続部分には、逆流防止ユニット１０２が設けられる。逆流防止ユニット１０２は、バルーン制御装置８２に着脱自在に装着された中空円盤状のケースの内部に気液分離用のフィルタを組み込んで構成されており、バルーン７６が破れた際、体液等の液体がバルーン制御装置８２内に流入することを防止する。
【００４４】
ハンドスイッチ１００には各種のスイッチが設けられる。例えば、バルーン制御装置８２の停止スイッチと同じ機能の停止スイッチや、バルーン７６の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチ、さらにはバルーン７６の圧力を保持するためのポーズスイッチ等が設けられる。ハンドスイッチ１００はコードを介してバルーン制御装置８２に電気的に接続されている。なお、図示はしていないが、ハンドスイッチ１００には、バルーン７６の送気状態、あるいは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００４５】
バルーン制御装置８２は、バルーン７６にエアーを供給して膨張させたり、そのエアー圧を一定値に制御してバルーン７６を膨張状態に保持する。また、バルーン制御装置８２は、バルーン７６からエアーを吸引して収縮させたり、そのエアー圧を一定値に制御してバルーン７６を収縮状態に保持する。
【００４６】
バルーン専用モニタ１０１には、バルーン７６を膨張、収縮させる際に、バルーン７６の圧力値や膨張・収縮状態が表示される。なお、バルーン７６の圧力値や膨張・収縮状態は、電子内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ３５に表示してもよい。
【００４７】
次に、上記の如く構成された内視鏡システム２の操作方法について説明する。まず、電子内視鏡１０の挿入部１３とオーバーチューブ１１をプッシュ式で交互に体内に挿入していき、必要に応じてバルーン７６を膨張させてオーバーチューブ１１を体内に固定する。そして、オーバーチューブ１１を把持部６０側の抜去方向に動かして体内の管形状を単純化した後、挿入部１３をさらに深部に挿入する。
【００４８】
例えば図５に示すように、電子内視鏡１０の挿入部１３とオーバーチューブ１１を被検者の肛門１１０から挿入し、挿入部１３の先端がＳ状結腸１１１を過ぎた際にバルーン７６を膨張させてオーバーチューブ１１を腸管１１２に固定し、オーバーチューブ１１を引いてＳ状結腸１１１を略直線状にする。そして、挿入部１３の先端を腸管１１２の深部に挿入していく。
【００４９】
バルーン７６を膨張させた状態でオーバーチューブ１１を抜去方向に移動させる操作では、Ｓ状結腸１１１を肛門１１０側に手繰り寄せる（畳み込む）。このため、バルーン７６の後方に溜まった空気が圧縮されてその空気圧Ｐｂが上昇し、オーバーチューブ１１の抜去操作の抵抗となる。
【００５０】
しかし、バルーン７６の直近前後方位置に通気孔９０、９１が設けられ、通気孔９０、９１およびその間の挿通管路７０により連通路９２が形成されているので、Ｓ状結腸１１１の手繰り寄せにより空気圧Ｐｂが上昇したバルーン７６後方の空気は、矢印で示すように後方の通気孔９１、連通路９２、前方の通気孔９０を通ってバルーン７６の前方に排気される。
【００５１】
バルーン７６後方の空気が連通路９２を介してバルーン７６の前方に排気されるため、バルーン７６の前方の空気圧Ｐｆは上昇する。しかし、バルーン７６の前方の空気は、鉗子出口３４、鉗子チューブ５０、吸引チューブ５２、チューブ５４を介して吸引装置５５に接続されているので、術者が吸引ボタン２２を押下操作することによってバルーン７６の前方の空気を吸引し、空気圧Ｐｆを下げることができる。
【００５２】
従って、オーバーチューブ１１を抜去方向に操作した際に、バルーン７６後方の本体部６１と腸壁との間に溜まった空気が圧縮され、抜去操作に支障が出ることを防止することができ、オーバーチューブ１１を抜去方向にスムーズに操作することができる。しかも、オーバーチューブ１１に通気孔９０、９１を設けるだけでよく、電子内視鏡１０には何の改良も必要ないので、コストアップを最小限に抑えることができ、医療施設にとっては設備投資費を節約することができる。
【００５３】
バルーン７６後方の空気圧Ｐｂを下げるために、余計なチューブを電子内視鏡１０およびオーバーチューブ１１に接続しなくてもよいので、部品コストの増大を抑えることができる。また、オーバーチューブ１１を挿抜操作する際にチューブが邪魔になることがなく、余計なチューブを接続する場合に比べてオーバーチューブ１１の操作性を向上させることができる。
【００５４】
［第二実施形態］
上記第一実施形態では、電子内視鏡の挿入部の挿通管路を連通路として兼用しているが、本発明はこれに限定されない。挿通管路とは別に専用の連通路を設けてもよい。
【００５５】
図６において、本実施形態のオーバーチューブ１２０の本体部６１は、バルーン７６の前後方位置に設けられた通気孔１２１、１２２と、これらを連通し、挿通管路７０とは別に設けられた連通路１２３とを有する。通気孔１２１、１２２は挿通管路７０までは貫通しておらず、従って挿通管路７０と外部は連通していない。その他の部分は第一実施形態と同じであり、同一符号を付して説明を省略する。
【００５６】
上記の構成によっても、第一実施形態と同様にバルーン７６後方の空気圧Ｐｂを下げることができるので、オーバーチューブ１１の挿抜操作をスムーズに行うことができる。また、挿通管路７０とは別に連通路１２３を設けたので、バルーン７６後方の空気は必ず連通路１２３を通ってバルーン７６の前方に排気される。このため、挿通管路７０が連通路９２を兼ねる第一実施形態の構成では、バルーン７６後方の空気圧Ｐｂが急上昇したとき等、通気孔９０、９１および連通路９２の排気能力を超える事態が生じたときに、バルーン７６の前方に逃げきれない空気が腸液と一緒に挿通管路７０を通って把持部６０の基端から外部に排気され、周囲が汚染されるおそれがあるが、本実施形態ではそのような懸念はない。なお、第一実施形態の構成で上記懸念を払拭するために、挿通管路７０から外部への空気の排出を阻止する逆止弁を把持部６０に設けることが好ましい。
【００５７】
図６のオーバーチューブ１２０の変形例であるオーバーチューブ１３０を示す図７において、２点鎖線で囲む拡大図で示すように、通気孔１２１、１２２にそれぞれ逆止弁１３１、１３２を設けてもよい。逆止弁１３１、１３２には、例えば弾性ゴムからなるダックビル型を用いる。
【００５８】
バルーン７６の前方の通気孔１２１に配置される逆止弁１３１は、矢印および「○」、「×」符号で示すように、連通路１２３から通気孔１２１を通って外部に向かう空気の流れを許容し、逆に外部から通気孔１２１を通って連通路１２３に向かう空気の流れを阻止する。一方、通気孔１２２の逆止弁１３２は、外部から通気孔１２２を通って連通路１２３に向かう空気の流れを許容し、連通路１２３から通気孔１２２を通って外部に向かう空気の流れを阻止する。逆止弁１３１、１３２の作用により、一旦バルーン７６の後方から前方に排気された空気は、再びバルーン７６の後方に戻ることはない。バルーン７６の後方から前方への排気を無駄なく行うことができる。
【００５９】
なお、通気孔１２１、１２２の両方に逆止弁１３１、１３２を設けているが、片方にだけ設けてもよく、連通路１２３に設けてもよい。また、図６に示す第二実施形態のオーバーチューブ１２０に適用した例を挙げたが、第一実施形態のオーバーチューブ１１の通気孔９０、９１に同様に逆止弁を設けてもよい。
【００６０】
上記実施形態では、オーバーチューブのみにバルーンが装着されたシングルバルーン内視鏡システムを説明したが、電子内視鏡の挿入部にも膨縮自在なバルーンを装着したダブルバルーン式内視鏡システムに適用してもよい。この場合、電子内視鏡の挿入部を挿入する挿入操作、挿入部側のバルーンを膨張させて挿入部を固定する固定操作、オーバーチューブを挿入部に沿って押し込む押し込み操作、オーバーチューブのバルーンを膨張させて腸管を把持する把持操作、オーバーチューブを手繰り寄せる手繰り寄せ操作を繰り返し行うことによって、挿入部の先端を腸管の深部に挿入することができる。本発明を適用すれば、オーバーチューブの手繰り寄せ操作の際に上記同様の効果を発揮する。
【符号の説明】
【００６１】
２  内視鏡システム
１０  電子内視鏡
１１、１２０、１３０  バルーン付きオーバーチューブ（オーバーチューブ）
１３  挿入部
１８  光源装置
１９  プロセッサ装置
２２  吸引ボタン
２３  鉗子口
３４  鉗子出口
５０  鉗子チューブ
５２  吸引チューブ
５５  吸引装置
７０  挿通管路
７１  バルーン用流体管路
７４  テーパ
７６  バルーン
８２  バルーン制御装置
９０、９１、１２１、１２２  通気孔
９２、１２３  連通路
１１２  腸管
１３１、１３２  逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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