(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、
前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、
前記炊飯器本体の上部開口部を覆う蓋体と、
前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆うとともに、前記内釜内の蒸気を排出するための蒸気排出部を備えた内蓋と、
前記内釜を加熱する加熱手段と、
前記蓋体と前記内蓋とに挟まれた空間に配置される流路、及び前記内蓋に設けられた前記蒸気排出部からの蒸気を前記流路内部に導入する流路導入部を有し、蒸気を前記炊飯器本体の外部に排出するための蒸気口ユニットとを備え、
前記蒸気口ユニットと前記内蓋上面のいずれか一方には係止片を設け、他方には前記係止片を一方向からは乗り越えさせるが他方向からは係止させる係止爪を設け、
前記蒸気排出部と前記流路導入部のいずれか一方を他方に嵌入させ、前記係止片を前記係止爪に係止させることにより、前記蒸気口ユニットを前記蓋体と前記内蓋とに挟まれた空間に着脱可能に取り付けた
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蒸気排出部と前記流路導入部のいずれか一方は、シール部材を介して他方に嵌入されている
ことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記係止爪と前記係止片とが上下方向に係止可能に構成されており、
前記流路の上面と前記蓋体の下面とのクリアランスが、係止状態にある前記係止爪と前記係止片とのクリアランス以下となるよう構成した
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記流路の内部に、おねばを含む蒸気の進行方向に対してほぼ直交する螺旋状の仕切り板を設け、前記流路の内部に螺旋状の流路を形成した
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、より詳しくは、炊飯時に生じるおねばの吹きこぼれを抑制することのできる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器は、蒸気口ユニットの底部に円筒状の連結部を設け、この蒸気口ユニットを取り付ける際には、「蓋体２の収容部３ａ内に収容してその連結部１４を上蓋３に設けた貫通穴３ｂから下蓋４の連結穴４ａにシール部材４ｂを介して挿入し、取り付ける」ようになっている（例えば、特許文献１参照）。
また、蓋体と内蓋との間に収容され、内蓋の上面にリベット止め等により固定される排気ダクト部材を備えた炊飯器が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８２０５４１号公報（第４頁−第５頁、図１）
【特許文献２】特許第３５４９４５７号公報（第４頁−第５頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の炊飯器によれば、蒸気口ユニットは蓋体の上面に露出しているとともに、蒸気口ユニットの取り付けは円筒状の連結部を連結穴に挿入することによって行われている。このため、蒸気口ユニットの取り付けが不十分であると、蓋体を開けたときに蒸気口ユニットが脱落するおそれがあった。
【０００５】
特許文献２に記載の炊飯器によれば、排気ダクト部材（蒸気口ユニット）が内蓋の上面に固定されている。このため、おねば等で汚れやすい内蓋及び蒸気口ユニットの洗浄が困難であった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、簡単な構成で、蓋体と内蓋とに挟まれた空間に蒸気口ユニットを着脱可能に取り付けることのできる炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る炊飯器は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、前記炊飯器本体の上部開口部を覆う蓋体と、前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆うとともに、前記内釜内の蒸気を排出するための蒸気排出口を備えた内蓋と、前記内釜を加熱する加熱手段と、前記蓋体と前記内蓋とに挟まれた空間に配置される流路、及び前記内蓋に設けられた前記蒸気排出口からの蒸気を前記流路内部に導入する導入口を備え、蒸気を前記炊飯器本体の外部に排出するための蒸気口ユニットとを備え、前記蒸気口ユニットと前記内蓋上面のいずれか一方には係止片を設け、他方には前記係止片を一方向からは乗り越えさせるが他方向からは係止させる係止爪を設け、前記蒸気排出口と前記導入口のいずれか一方を他方に嵌入させ、前記係止片を前記係止爪に係止させることにより、前記蒸気口ユニットを前記蓋体と前記内蓋とに挟まれた空間に着脱可能に取り付けたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る炊飯器は、蓋体と前記内蓋との間に設けられた流路を有し、蒸気を炊飯器本体の外部に排出する蒸気口ユニットを備えた。そして、蒸気口ユニットと内蓋上面のいずれか一方には係止片を設け、他方には係止片を一方向からは乗り越えさせるが他方向からは係止させる係止爪を設け、蒸気排出口と前記導入口のいずれか一方を他方に嵌入させ、前記係止片を前記係止爪に係止させることにより、前記蒸気口ユニットを前記内蓋に着脱可能に取り付ける。このため、蒸気口ユニットを取り付けるための別部材を設けることなく、蓋体と内蓋に挟まれた空間に蒸気口ユニットを着脱可能に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の断面図である。
【図２】実施の形態１に係る蒸気口ユニット近傍の切断状態の斜視図である。
【図３】実施の形態１に係る蒸気口ユニット近傍の要部を示す分解斜視図である。
【図４】実施の形態１に係る蒸気口ユニット近傍の断面図である。
【図５】図４と直交する方向における蒸気口ユニット近傍の断面図である。
【図６】図１の蒸気口ユニットの切断状態の他の例を示す斜視図である。
【図７】図４の主要部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１において、炊飯器本体１には水、米などが入れられる有底筒状で上面が開口した内釜２が着脱可能に収容されており、電磁誘導コイルの如き加熱手段３により加熱して炊飯するようになっている。炊飯器本体１は上部に開口部を有し、この開口部は蓋体１０により開閉される。蓋体１０の内側には内蓋１１が着脱可能に設けられており、内蓋１１の周縁部には、蓋体を閉じたときに内釜２（後述）の上面と蓋体１０との間から蒸気が外部に漏れないように、内釜２の開口部をシールする環状の固定枠（シールゴム）１２が設けられている。そして、炊飯器の蓋体１０を閉じたときに、内蓋１１の周縁部の固定枠１２が内釜２の上端部外周に設けたフランジ２ａに密接する。
【００１１】
蓋体１０と内蓋１１とに挟まれた空間には、蒸気に混入するおねばを分離する遠心分離式のおねば分離機構（遠心分離式の気液分離機構）を有する蒸気口ユニット２０が設けられている。
このおねば分離機構は、内部に円筒状流路２３（後述）が設けられており、内蓋１１内と連通する案内筒１３から入ったおねばを含む蒸気が円筒状流路２３の内部を進むとき、遠心力でおねばを分離する。そして、おねばをおねば戻し穴１５から排出して内釜２に戻し、蒸気を蒸気排出口２３ｂを介して蓋体１０上部の外部排出孔２７から外部に排出するようにしてある。このおねば分離機構の流入、流出方向は製品高さを抑えるために水平になるようにしてある。なお、おねば分離機構の流入、流出方向を製品（地面）に対して垂直になるようにしてもよい。
【００１２】
図２は実施の形態１に係る蒸気口ユニット近傍の切断状態の斜視図、図３は蒸気口ユニット近傍の要部を示す分解斜視図、図４は蒸気口ユニット近傍の断面図、図５は図４と直交する方向における蒸気口ユニット近傍の断面図である。図２〜図５を参照して、蒸気からおねばを分離して蒸気を排出する構成について説明する。
【００１３】
内蓋１１の上面には、内釜２内の蒸気を排出するための案内筒１３が上方に向かって起立している。案内筒１３の下端部には内釜２内と連通し案内筒１３内に蒸気を導入させるための導入孔１３ａが開口しており、上端部には案内筒１３内から蒸気を排出させるための排出孔１３ｂが開口している。案内筒１３の上端側（排出孔１３ｂ側）の外周には、周方向外側に向かって突出する突部１３ｃが形成されている。突部１３ｃは、案内筒１３を流路導入部２３ａ（後述する）に挿入したときの抜け止めとしての機能を有する。また、本実施の形態では、突部１３ｃは先端側に向かって徐々に径が小さくなるよう構成されていて、流路導入部２３ａに挿入しやすくなっている。なお、本実施の形態では、案内筒１３が、本発明の内蓋に備えられた「蒸気排出部」に相当する。
【００１４】
案内筒１３の下部周囲には、円筒状流路２３の底面よりも低くなるよう形成された溜まり凹部１４が設けられている。溜まり凹部１４の底面には、溜まり凹部１４内と内釜２内とを連通させるおねば戻し穴１５が設けられている。おねば戻し穴１５には、上下動可能に設けられた開閉弁１６が取り付けられている。
【００１５】
開閉弁１６は、内釜２内の内圧が低いときには下降して、おねば戻し穴１５を開口状態に保持する。また、炊飯中、すなわち内釜２の内圧が高いときにはこの内圧により開閉弁１６は上昇し、おねば戻し穴１５を塞ぐ。なお、開閉弁１６は、耐熱性を有し、経年変化しにくい例えばシリコンゴムの如き材料からなる。
【００１６】
蓋体１０と内蓋１１とに挟まれた空間には、例えばほぼ円筒状のケースからなりおねばを含む蒸気が通過する円筒状流路２３が設けられている。この円筒状流路２３は、ほぼ閉じられた空間部（内部空間）を形成し、おねばを含んだ蒸気の流入口として底部に流路導入部２３ａを有し、流路導入部２３ａの反対側（下流側）には蒸気排出口２３ｂとおねば排出口２３ｃを有している。
【００１７】
円筒状流路２３の内部には、おねばを含む蒸気の進行方向に対してほぼ直交する螺線状の仕切板（螺線状の翼）２６が設けられており、円筒状流路２３の内部に螺線状の流路を形成している。そして、蒸気とおねばの混合流体を旋回流によって蒸気とおねばに分離するようになっている。螺線状の仕切板２６は、シリコンゴム等の弾性を持った材料で構成されている。
【００１８】
なお、上記のような螺線状の仕切板２６に代えて、図６に示すように、円筒状流路２３の流路方向の中心部に軸２６Ａを設けてもよい。この場合、軸２６Ａの断面形状は、流路導入部２３ａから下流方向に向かって径が小さくなるほぼ円錐形の円筒軸とすることが望ましい。
【００１９】
円筒状流路２３への蒸気の流入口である流路導入部２３ａは、円筒状流路２３の外殻の円筒中心から一方の側にずらした位置、すなわち、円筒状流路２３の内壁のほぼ接線方向となる位置に設けてある。これによって、おねばを含む蒸気を円筒状流路２３内で強制的に旋回させて、その遠心力によって蒸気とおねばとを分離するようにしてある。
【００２０】
案内筒１３の先端（突部１３ｃを備えた側）を、流路導入部２３ａの開口部内に嵌入させることにより、案内筒１３と円筒状流路２３とが接続されておねばを含む蒸気の流通が可能となる。流路導入部２３ａの内周部と、案内筒１３の先端側外周部との間には、シリコンゴム等の弾性力を有する材料からなるパッキン等のシール部材２５が設けられている。すなわち、シール部材２５を挟んで案内筒１３の先端が流路導入部２３ａの開口部に嵌入されている。シール部材２５の弾性により、案内筒１３と流路導入部２３ａとのシール性を確保しているとともに、案内筒１３と流路導入部２３ａとの嵌合状態を安定させている。また、シール部材２５の高さをある程度高く設定することで、仮に案内筒１３の先端と流路導入部２３ａとの嵌合状態が不十分であっても、両者のシール性を確保することができる。
【００２１】
なお、本実施の形態では案内筒１３を流路導入部２３ａの開口部に嵌入させる例を示したが、嵌入する側とされる側を逆にして、流路導入部２３ａを案内筒１３の開口部に嵌入させる構成とすることもできる。すなわち、いずれか一方の開口部に、他方の開口部周壁部分を嵌入させればよい。
【００２２】
円筒状流路２３の出口側（下流側）のほぼ中心部には蒸気排出口２３ｂが設けられており、また、円筒状流路２３の下流側の下部外周側にはおねば排出口２３ｃが設けられている。螺旋状の仕切板２６を備えた円筒状流路２３において、おねばを含む蒸気はその遠心力で旋回流をなし、おねばは円筒状流路２３の径方向外側に分離し、蒸気は円筒状流路２３の中心部へと分離して、それぞれを蒸気排出口２３ｂ、おねば排出口２３ｃから排出する。円筒状流路２３は、その断面積が流路導入部２３ａ側から蒸気排出口２３ｂ側に向かって大きくなるようにしてあり、断面積が大きくなるにしたがっておねばを含む蒸気の通過速度が遅くなり、おねばが下側に落ちやすいようになっている。また、円筒状流路２３の底面は、溜まり凹部１４におねばが溜まりやすいように、溜まり凹部１４に向かって下降する傾斜面となっている。
【００２３】
なお、蒸気排出口２３ｂは円筒状流路２３の出口側のほぼ中心部に設けてあるが、中心部の径方向外側であっておねば排出口２３ｃの反対側にずらしてもよく、このようにすると、蒸気の旋回が蒸気排出口２３ｂで遅くなるので蒸気が排出しやすくなる。
また、おねば排出口２３ｃは旋回流の外側に設けておねばを分離するが、この場合、旋回流の外側下部に設けたおねば排出口２３ｃ部分のケース内の空間部の断面形状をおねば排出口２３ｃ側に向かって大きくしてもよく、特に円筒状流路である場合は、円筒断面形状を排出口側に向かって大きくして部分的なスクロール形状とすることができる。
【００２４】
円筒状流路２３の出口側に設けた蒸気排出口２３ｂは筒状に形成された蒸気流出筒２４の入口部として構成されており、円筒状流路２３から蒸気出口である外部排出孔２７近傍まで延設してある。こうすることによって、分離された蒸気が円筒状流路２３の外部へ流出したおねばと再混合するのを防ぐことができる。なお、蒸気流出筒２４はその下流側で外部排出孔２７の近傍まで延設してあるが、外部排出孔２７に直結させることもでき、このようにすると、外部へ流出したおねばと再混合するのを防ぐことができる。
また、蒸気排出口２３ｂ、すなわち蒸気流出筒２４の上流側は、円筒状流路２３の内側（上流側）に筒状に延設されており、分離したおねばがここから流出しないための「返し」的役割を果たしている。
こうして、円筒状流路２３の出口側には、蒸気流出筒２４が嵌合されている（図３参照）。
【００２５】
図４に示すように、蒸気口ユニット２０の下流側には、弾性変形可能な係止片３０が設けられている。本実施の形態では、係止片３０は、蒸気流出筒２４を構成するケースに設けられている。係止片３０は、蒸気流出筒２４の底部から下方へ向かって延びる垂直部３０ａと垂直部３０ａの下端部から水平方向に延びる水平部３０ｂからなり、断面ほぼＬ字形状を有している。また、内蓋１１の上面側には、係止片３０と対応する位置に係止爪３１が設けられている。係止爪３１は、図面上側からは係止片３０を乗り越えさせることができるが、図面下側からは係止片３０を係止させるように構成されている。なお、係止爪３１は、内蓋１１の上面側に直接設けてもよいし、内蓋１１に着脱可能に取り付けられた別部材や固着された別部材を介して内蓋１１に取り付けるようにしてもよい。
【００２６】
図７は、図４の主要部の拡大図である。図７に示すように、蓋体１０の下面と、円筒状流路２３のケース上面との隙間をクリアランスＸとする。また、係止状態にある係止片３０と係止爪３１との隙間をクリアランスＹとする。そして、クリアランスＸは、クリアランスＹ以下となるように構成されている。クリアランスＸは、例えば０．７ｍｍ程度、クリアランスＹは、例えば１ｍｍ程度である。
【００２７】
次に、蒸気口ユニット２０の取り付けについて説明する。ここで、内蓋１１が蓋体１０から取り外されており、蒸気口ユニット２０も内蓋１１から取り外されている状態であるものとする。まず、円筒状流路２３の流路導入部２３ａに案内筒１３の先端を嵌入させて、案内筒１３と円筒状流路２３とを連通させる。あわせて、係止片３０を係止爪３１の上方から押し当てて乗り越えさせ、係止爪３１に係止片３０を係止させることにより、蒸気口ユニット２０を内蓋１１の上面側に取り付ける。そして、内蓋１１を、蓋体１０の下面に取り付けることにより、蒸気口ユニット２０が蓋体１０と内蓋１１との間に保持される。
ここで、クリアランスＸは、クリアランスＹ以下となるように構成したので、係止片３０の係止爪３１への係止が不十分の状態であっても、内蓋１１を蓋体１０の下面に取り付けることにより、蓋体１０の下面が円筒状流路２３のケース上面を押圧して係止片３０を係止爪３１に係止させることができる。
【００２８】
なお、本実施の形態では係止片３０を蒸気流出筒２４の底部に設ける例を示したが、円筒状流路２３を構成するケースの外殻に設けてもよい。また、係止片３０は、蒸気口ユニット２０の下流側に設けるのが好ましい。このようにすることで、円筒状流路２３の上流側では案内筒１３と流路導入部２３ａとの嵌合構造により固定され、円筒状流路２３の下流側では係止片３０と係止爪３１とにより固定されることとなるので、蒸気口ユニット２０の長手方向の両端を固定でき、安定して保持できる。
また、係止片３０を内蓋１１側に設け、係止爪３１を蒸気口ユニット２０側に設けてもよい。
【００２９】
次に、上記のようなおねば分離機構を有する蒸気口ユニット２０を備えた炊飯器の作用を説明する。
水と米を入れた内釜２を炊飯器本体１内に収容して蓋体１０を閉じ、操作部（図示せず）に設けた電源スイッチをＯＮすると、加熱手段３の作用によって内釜２が加熱され、内釜２内の水が沸騰すると、おねばを含んだ蒸気が発生する。このとき、内釜２の内圧が上昇しているため、蒸気口ユニット２０の開閉弁１６は、押し上げられておねば戻し穴１５を閉塞する。このため、おねばを含む蒸気は、案内筒１３を通り、案内筒１３の排出孔１３ｂと円筒状流路２３の流路導入部２３ａとの嵌合部を経由して、おねば分離機構の円筒状流路２３内に導かれる。案内筒１３の排出孔１３ｂと円筒状流路２３の流路導入部２３ａとの嵌合部には、シール部材２５が設けられているため、この嵌合部から蒸気が漏れるのを抑制できる。
【００３０】
案内筒１３を出たおねばを含む蒸気は、円筒状流路２３の内壁の接線方向から流路内部に流入し、螺線状の仕切板２６に沿って螺線状の流路を強制的に旋回させられ、その遠心力によって蒸気とおねばに分離される。そして、蒸気は、蒸気排出口２３ｂから蒸気流出筒２４を通り、外部排出孔２７から炊飯器本体１の外部に放出される。一方、おねばは、おねば排出口２３ｃから排出され、溜まり凹部１４に溜められる。
【００３１】
その後、加熱が停止して、内釜２の内圧が低下すると、開閉弁１６は、自重及びおねばの重量によって下降し、溜まり凹部１４の底面に設けられたおねば戻し穴１５を開口させる。これにより、溜まり凹部１４内に溜まったおねばは、おねば戻し穴１５から内釜２内に落下する。おねばが内釜２内のご飯に戻ることにより、おねばに含まれるおいしさの成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【００３２】
以上のように本実施の形態に係る炊飯器は、蓋体１０と内蓋１１とに挟まれた空間に設けられた円筒状流路２３を有する蒸気口ユニット２０とを備えた。そして、蒸気口ユニット２０に係止片３０を設け、内蓋１１の上面側には係止片３０を上方向からは乗り越えさせるが下方向からは係止させる係止爪３１を設け、案内筒１３の上端部を流路導入部２３ａの開口部に嵌入させ、係止片３０を係止爪３１に係止させることにより、蒸気口ユニット２０を内蓋１１に着脱可能に取り付けるようにした。このため、蒸気口ユニット２０を取り付けるための別部材を設けることなく、蓋体１０と内蓋１１とに挟まれた空間に蒸気口ユニット２０を着脱可能に取り付けることができる。また、蓋体１０と内蓋１１とに挟まれた空間に蒸気口ユニット２０の流路を設けたので、蓋体１０の下面に内蓋１１を取り付けると蒸気口ユニット２０が両者の間に狭持され、蒸気口ユニットが脱落するおそれがない。また、案内筒１３と流路導入部２３ａとの嵌入構造、及び係止片３０と係止爪３１との係止構造は、いずれも取り扱いが容易であってユーザの操作負担も少ない。
【００３３】
また、案内筒１３の先端部を、シール部材２５を介して流路導入部２３ａに嵌入させた。このため、シール部材２５により案内筒１３と流路導入部２３ａとの間が密閉され、蒸気漏れを抑制できる。また、シール部材２５の弾性により、案内筒１３と流路導入部２３ａとの嵌合状態を安定させることができる。
【００３４】
また、円筒状流路２３のケース上面と蓋体１０の下面とのクリアランスが、係止状態にある係止片３０と係止爪３１とのクリアランス以下となるよう構成した。このため、係止片３０の係止爪３１への係止が不十分であっても、内蓋１１を蓋体１０に取り付けることで、蓋体１０の下面により円筒状流路２３が押圧されて、係止片３０を係止爪３１に係止させることができる。
【符号の説明】
【００３５】
１  炊飯器本体、２  内釜、２ａ  フランジ、３  加熱手段、１０  蓋体、１１  内蓋、１２  固定枠、１３  案内筒、１３ａ  導入孔、１３ｂ  排出孔、１３ｃ  突部、１４  溜まり凹部、１５  おねば戻し穴、１６  開閉弁、２０  蒸気口ユニット、２３  円筒状流路、２３ａ  流路導入部、２３ｂ  蒸気排出口、２３ｃ  おねば排出口、２４  蒸気流出筒、２５  シール部材、２６  仕切板、２６Ａ  軸、２７  外部排出孔、３０  係止片、３０ａ  垂直部、３０ｂ  水平部、３１  係止爪。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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