(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の情報を記憶する記憶部と、
スクリーン処理の内容を入力する操作部と、
前記入力されたスクリーン処理を施した同一濃度の測定用画像を用紙上に形成して測定用チャートを印刷する画像形成部と、
前記用紙上に形成された測定用画像を測定することによって得られた該用紙の複数の位置のそれぞれの濃度を示す複数の濃度情報と該複数の濃度情報の平均値とに基づいて、前記複数の位置のそれぞれに対応する補正値を算出し、該算出した前記補正値を、前記測定用チャートの印刷時における前記スクリーン処理の内容を示すスクリーン条件を含む印刷条件に対応させて前記記憶部に記憶し、プリントジョブデータの前記印刷条件に含まれる前記スクリーン条件を判定し、該判定した前記スクリーン条件を含む印刷条件に対応する前記補正値を前記記憶部より読み出し、該読み出した前記補正値に基づいて前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対して補正を行う制御部と、を備え、
前記画像形成部は、前記補正後の画像データに基づいて用紙上に画像の形成を行い、
前記制御部は、前記プリントジョブデータの前記スクリーン条件を含む印刷条件に対応する前記補正値が前記記憶部に記憶されていないときは、前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対応する補正を実行しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プリントジョブデータのスクリーン条件を含む印刷条件に対応する前記補正値が前記記憶部に記憶されていないことを報知する報知部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部には、複数の補正値が記憶されており、
前記制御部は、前記プリントジョブデータの前記印刷条件に含まれる前記スクリーン条件の判定結果に基づき、前記記憶部に記憶された複数の補正値のうち、前記プリントジョブデータの前記スクリーン条件を含む印刷条件に少なくとも対応する補正値を最初に選択し、該選択した補正値が複数であるときは、該複数の補正値から何れかを前記記憶部から読み出して前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対する補正に用いることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷条件は、用紙の種類を示す用紙条件をさらに含み、
前記制御部は、前記補正値を前記測定用チャートの印刷時における、用紙条件に対応させて前記記憶部に記憶し、前記選択した補正値が複数であるときは、前記プリントジョブデータの用紙条件にさらに対応する補正値を前記記憶部から読み出して前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対する補正に用いることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記補正値を日時情報とともに前記記憶部に記憶し、前記プリントジョブデータのスクリーン条件及び用紙条件に対応する補正値が前記記憶部に複数記憶されているときは、最新の日時情報にさらに対応する補正値を前記記憶部から読み出して前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対する補正に用いることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記補正値を日時情報とともに前記記憶部に記憶することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記記憶部に記憶されている補正値を複製し、該複製した補正値を複製元の補正値とは別途に前記記憶部に記憶することを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザにより操作が可能な操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部による操作に応じて、前記記憶部に記憶された補正値を変更することを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記記憶部に記憶された補正値と印刷条件が同一である補正値を前記記憶部に新たに記憶するときは、前記記憶部に記憶された補正値と、前記新たに記憶する補正値とに基づいて所定の演算により合成補正値を算出し、該算出した合成補正値を前記印刷条件に対応させて前記記憶部に記憶することを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、所定の要求に応じて、前記合成補正値を、前記記憶部に記憶された補正値に対して上書きするか、前記記憶部に記憶された補正値とは別途に前記記憶部に記憶するかを選択することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記画像形成部に、前記測定用画像とともに前記印刷条件を特定可能な識別情報を用紙上に形成して前記測定用チャートを印刷させることを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体を帯電する帯電器の傾きや汚れ、潜像の施された感光体とトナー等の現像剤による現像を行うための現像ローラとの距離偏差、現像ローラによって搬送される現像剤の搬送量のムラ、あるいは、光源からのレーザ光を感光体に反射させるためのポリゴンミラーの主走査方向における反射率の相異等、様々な要因によって、主走査方向における濃度ムラが生じ、その結果、面内濃度にバラツキが生じている。
【０００３】
そして、従来の画像形成装置では、良好な階調性を有する画像を印刷するため、回転する像担持体（感光体）上の主走査方向に同一濃度パッチを複数ずらして形成し、機械内部に設けられたセンサにてこれを測定し、得られた値が所望の値となるように階調の補正を行うものが知られている（例えば、特許文献１）。
また、印刷条件に応じて適切な濃淡レベルの画像が印刷できるように、印刷物の濃淡レベルを補正するための階調特性データを、印字解像度等の印刷条件に対応付けて記憶するキャリブレーションファイルを作成し、印刷時に、印刷条件に対応する階調特性データに基づいて濃淡レベルの補正を行い、印刷条件に対応する階調特性データがない場合には、予備のファイルから印刷条件に近いものを使用して補正を行うようにしたものもある（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６４３６４号公報
【特許文献２】特許第４１４７６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、面内濃度のバラツキは、印刷する画像に対するスクリーン処理や印刷される用紙等の印刷条件によって、その程度が変化するものであり、特にスクリーン処理の条件が変更されると、その程度は顕著となる場合がある。
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、あるタイミング毎に、そのときのエンジンの状態に応じた補正γテーブルを生成し、印刷条件にかかわらず、この補正γテーブルに基づいて画像の補正を行うので、印刷画像の印刷条件に応じた補正を行うことができず、画質の向上を図ることができない。
また、上記特許文献２に記載の技術では、印刷画像の印刷条件を考慮した補正を行うことができるので、画質の改善を図ることができるが、印刷画像の印刷条件に対応する階調特性データがない場合には、予備のファイルを使用して、印刷画像に対して常に補正を行うようにしているので、特に、スクリーン処理の条件に適合する階調特性データがなく、適切な補正値とは異なる補正値となっている予備のファイルが使用された場合には、補正前の画像をより悪化させる結果となる場合があり、却って画質の低下を招く結果が生じ得る。
【０００６】
本発明の課題は、印刷条件に応じて適切な処理を行うことによって、印刷画像の画質の改善を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
所定の情報を記憶する記憶部と、
スクリーン処理の内容を入力する操作部と、
前記入力されたスクリーン処理を施した同一濃度の測定用画像を用紙上に形成して測定用チャートを印刷する画像形成部と、
前記用紙上に形成された測定用画像を測定することによって得られた該用紙の複数の位置のそれぞれの濃度を示す複数の濃度情報と該複数の濃度情報の平均値とに基づいて、前記複数の位置のそれぞれに対応する補正値を算出し、該算出した前記補正値を、前記測定用チャートの印刷時における前記スクリーン処理の内容を示すスクリーン条件を含む印刷条件に対応させて前記記憶部に記憶し、プリントジョブデータの前記印刷条件に含まれる前記スクリーン条件を判定し、該判定した前記スクリーン条件を含む印刷条件に対応する前記補正値を前記記憶部より読み出し、該読み出した前記補正値に基づいて前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対して補正を行う制御部と、を備え、
前記画像形成部は、前記補正後の画像データに基づいて用紙上に画像の形成を行い、
前記制御部は、前記プリントジョブデータの前記スクリーン条件を含む印刷条件に対応する前記補正値が前記記憶部に記憶されていないときは、前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対応する補正を実行しないことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記プリントジョブデータのスクリーン条件を含む印刷条件に対応する前記補正値が前記記憶部に記憶されていないことを報知する報知部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前前記記憶部には、複数の補正値が記憶されており、
前記制御部は、前記プリントジョブデータの前記印刷条件に含まれる前記スクリーン条件の判定結果に基づき、前記記憶部に記憶された複数の補正値のうち、前記プリントジョブデータの前記スクリーン条件を含む印刷条件に少なくとも対応する補正値を最初に選択し、該選択した補正値が複数であるときは、該複数の補正値から何れかを前記記憶部から読み出して前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対する補正に用いることを特徴とする
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記印刷条件は、用紙の種類を示す用紙条件をさらに含み、
前記制御部は、前記補正値を前記測定用チャートの印刷時における、用紙条件に対応させて前記記憶部に記憶し、前記選択した補正値が複数であるときは、前記プリントジョブデータの用紙条件にさらに対応する補正値を前記記憶部から読み出して前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対する補正に用いることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記補正値を日時情報とともに前記記憶部に記憶し、前記プリントジョブデータのスクリーン条件及び用紙条件に対応する補正値が前記記憶部に複数記憶されているときは、最新の日時情報にさらに対応する補正値を前記記憶部から読み出して前記プリントジョブデータに含まれる画像データに対する補正に用いることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記補正値を日時情報とともに前記記憶部に記憶することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記記憶部に記憶されている補正値を複製し、該複製した補正値を複製元の補正値とは別途に前記記憶部に記憶することを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
ユーザにより操作が可能な操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部による操作に応じて、前記記憶部に記憶された補正値を変更することを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記記憶部に記憶された補正値と印刷条件が同一である補正値を前記記憶部に新たに記憶するときは、前記記憶部に記憶された補正値と、前記新たに記憶する補正値とに基づいて所定の演算により合成補正値を算出し、該算出した合成補正値を前記印刷条件に対応させて前記記憶部に記憶することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定の要求に応じて、前記合成補正値を、前記記憶部に記憶された補正値に対して上書きするか、前記記憶部に記憶された補正値とは別途に前記記憶部に記憶するかを選択することを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記画像形成部に、前記測定用画像とともに前記印刷条件を特定可能な識別情報を用紙上に形成して前記測定用チャートを印刷させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、印刷条件に応じて適切な処理を行うことによって、印刷画像の画質の改善を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】面内濃度バラツキ補正をするための補正値を作成する手順を示すフローチャートである。
【図３】画像処理装置において実行される補正処理について説明するフローチャートである。
【図４】画像処理装置において実行される補正処理について説明するフローチャートである。
【図５】画像処理装置において実行される補正値調整処理について説明するフローチャートである。
【図６】測定用チャートについて説明する図である。
【図７】補正値調整処理の実行に際して表示される操作画面例を示す図である。
【図８】補正値調整処理の実行に際して表示される操作画面例を示す図である。
【図９】測定用チャートの他の形態について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００２１】
画像形成装置１は、例えば、図１に示すように、制御部１０、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１４、操作表示部２０、画像読取部３０、画像形成部４０、給紙部５０、時計部６０、通信部７０、Ｉ／Ｆ（Interface）８０を備えて構成されている。
【００２２】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３等により構成される。ＲＯＭ１３には、各種処理プログラムが記憶されており、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ１２に展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１の各部の動作を制御する。
【００２３】
例えば、制御部１０は、画像読取部３０や通信部７０から画像データが入力されると、入力された画像データに各種画像処理を施して１ページ毎に画像形成部４０に出力し、画像形成を行わせる。画像処理としては、例えば、画像読取部３０から入力されたＲ，Ｇ，Ｂ画像データのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ画像データへの変換処理、通信部７０を介してホスト装置（図示しない）等から入力された画像データを所定のページ記述言語によって画像形成装置１で画像形成可能なデータ形式のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データに変換する処理等が挙げられる。
【００２４】
ＨＤＤ１４は、制御部１０からの指示に従って、各種データを記憶する。例えば、ＨＤＤ１４は、面内の濃度バラツキの補正を行うために出力される測定用チャートの画像データや、面内の濃度バラツキの補正を行うための補正値が含まれるファイル等を記憶する。
【００２５】
操作表示部２０は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、タッチパネル、テンキー等を備えて構成される。このように構成された操作表示部２０は、制御部１０からの表示信号を受信してＬＣＤに表示を行い、タッチパネルやテンキーから入力される操作信号を制御部１０に出力する。
【００２６】
画像読取部３０は、例えば、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）と、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）と、光源とを備えている。そして、画像読取部３０は、光源からＡＤＦによって供給された原稿や所定の位置にセットされた原稿に対して照明走査した光の反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより、原稿の画像をＲ，Ｇ，Ｂ信号として読み取り、読み取ったアナログ画像信号をＲ，Ｇ，Ｂの画像データに変換して出力する。出力された画像データは、所定の画像処理を経て、ＹＭＣＫデータに変換されて画像形成部４０に送られる。
【００２７】
画像形成部４０は、画像形成ユニットと、給紙部５０から給紙された用紙を搬送する搬送部と、用紙に転写されたトナー像を定着するための定着部とを備えている。
画像形成ユニットは、感光体ドラム、帯電器、レーザ光源、転写部等を備えている。そして、画像形成ユニットの感光体ドラムを回転させ、その表面を帯電器により帯電し、レーザ光源の露光によりその帯電部分に画像の潜像を形成する。そして、現像器によりその潜像部分が現像されトナー像が形成される。そのトナー像は転写部により、搬送部によって搬送された用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着部によって定着処理が施された後、機外へ排出される。
【００２８】
給紙部５０は、複数の給紙トレイを備えている。各給紙トレイには、用紙の種類毎に予め識別された用紙が収容されており、用紙が最上部から一枚ずつ搬送部に供給される。
【００２９】
時計部６０は、所定の日時取得要求に応じて、現在の日時情報を出力する。
【００３０】
通信部７０は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースである。通信部７０は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードにより構成され、ＬＡＮケーブルとの通信回線を介して通信ネットワークＮに接続されたホスト装置等の外部の装置との間で各種データの送受信を行う。
【００３１】
Ｉ／Ｆ８０は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格のインターフェースであって、所定のケーブルを介して周辺機器と接続される。本実施の形態では、測定用チャートに形成された画像の濃度を測定する測色装置８００と接続されている。
【００３２】
次に、本実施の形態における面内濃度バラツキを補正するための補正値を取得する手順について、図２を参照しながら説明する。
【００３３】
まず、画像形成部４０によって測定用画像が用紙に形成された測定用チャートを印刷する（ステップ１０１）。具体的には、図６に示すように、用紙Ｐ上に、予め設定された濃度で主走査方向に延在する複数の帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６を形成する。各帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６は、用紙の終端に向けて１６階調ずつ出力階調が大きくなるように連続して配置されている。この測定用チャートは、例えば、イエロー色の帯状画像にて構成されており、マゼンタ色、シアン色及び黒色についても色毎に１枚ずつ用紙に測定用画像を形成して印刷する。そして、このような測定用チャートを印刷するときに、ユーザが操作表示部２０を操作して、測定用チャートの測定用画像にスクリーン処理を施し、印刷する用紙の種類を選択する。ここで、スクリーン処理には、線数の設定、ラインスクリーン処理、ドットスクリーン処理、誤差拡散処理、ＦＭスクリーン処理、ＡＭスクリーン処理等がある。また、用紙の種類には、厚紙、グロスコート紙、普通紙、上質紙等がある。なお、帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６の下方には、印刷時のスクリーン処理の内容、用紙の種類及び坪量等の印刷条件Ｎａが識別情報として印字され、測定用チャートの印刷時の印刷条件が容易に認識できるようになっている。
【００３４】
次に、制御部１０によって、ステップＳ１０１において設定したスクリーン処理の種類と選択した用紙の種類を含む印刷条件を取得し、ＨＤＤ１４における新規の領域にファイルを作成して、この作成したファイルに取得した印刷条件を記録する（ステップＳ１０２）。このファイルは、後述するように、測色装置８００によって測定された測定用画像の測定値に基づいて算出された補正値を、上記印刷条件に対応付けて記憶するためのものである。
【００３５】
次に、測色装置８００によって測定用チャートの測定を行う（ステップＳ１０３）。具体的には、画像形成部４０によって印刷された、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各測定用チャートを１枚ずつ測色装置８００に読み込ませ、帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６毎に画像の濃度をそれぞれ測定する。このとき、帯状画像毎に主走査方向に複数箇所（例えば、３２か所）の画像の濃度を測定する。
【００３６】
次に、測色装置８００によって測定した画像の濃度情報に基づく測定データを測色装置８００から画像形成装置１に出力し、制御部１０は、これを読み込む（ステップＳ１０４）。
【００３７】
そして、制御部１０は、読み込んだ測定データに基づく補正値の算出を行う（ステップＳ１０５）。具体的には、制御部１０は、色及び階調毎に主走査方向において複数箇所測定した画像の濃度の平均値を求め、この平均値とそれぞれの測定位置における画像の濃度との誤差を算出することにより補正値を求める。
【００３８】
そして、制御部１０は、ユーザによる操作表示部２０の操作に応じて、算出した補正値を記録するファイルを選択する（ステップＳ１０６）。ここで、例えば、ユーザにファイルの選択を容易にするため、ステップＳ１０２において作成されたファイルを強調表示するようにしてもよい。また、ステップＳ１０２において作成されたファイルが自動的に選択されるように構成してもよい。
【００３９】
次に、制御部１０は、選択したファイルと同一のスクリーン処理の種類及び用紙の種類である他のファイルがＨＤＤ１４に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１０７）。制御部１０は、選択したファイルと同一のスクリーン処理の種類及び用紙の種類である他のファイルがＨＤＤ１４に記憶されていると判定しない場合、すなわち、同一のスクリーン処理の種類及び同一の用紙の種類であるファイルが存在しない場合には（ステップＳ１０７：Ｎ）、時計部６０から現在の日時情報を取得し、ステップＳ１０６において選択したファイルにステップＳ１０５において算出された補正値を、取得した日時情報とともにＨＤＤ１４に記憶して（ステップＳ１０８）、この処理を終了する。換言すると、測定装置８００による濃度測定結果に基づいて算出された補正値が、測定用チャート印刷時の印刷条件に対応付けられてＨＤＤ１４に記憶される。
【００４０】
一方、制御部１０は、ステップＳ１０７において、選択したファイルと同一のスクリーン処理の種類及び用紙の種類である他のファイルがＨＤＤ１４に記憶されていると判定したときは（ステップＳ１０７：Ｙ）、当該他のファイルに記録されている補正値と、ステップＳ１０５において算出された補正値とを合成するか否かを判定する（ステップＳ１０９）。具体的には、補正値を合成するか否かについては、操作表示部２０によるユーザの操作に基づいて判定される。制御部１０は、補正値を合成すると判定したときは（ステップＳ１０９：Ｙ）、当該他のファイルに記録されている補正値と、ステップＳ１０５において算出された補正値との合成補正値を算出する（ステップＳ１１０）。具体的には、制御部１０は、当該他のファイルに記録されている補正値と、ステップＳ１０５において算出された補正値との重み付け平均を求めることによって合成補正値の算出を行う。ここで、重み付けの方法については、例えば、当該他のファイルに記録されている補正値に対して３０％、ステップＳ１０５において算出された補正値に対して７０％の重み付けを行う。なお、重み付けの方法は、適宜設定することができる。また、合成補正値については、他の算出方法によって求めるようにしてもよい。一方、制御部１０は、ステップＳ１０９において、補正値を合成すると判定しないときは（ステップＳ１０９：Ｎ）、ステップＳ１０８の処理を実行する。すなわち、ＨＤＤ１４には、記録日時及び補正値が異なる同一の印刷条件である複数のファイルが記憶されることとなる。なお、ステップＳ１０５において算出された補正値について、当該他のファイルとは別途に記憶せず、当該他のファイルに上書きするようにしてもよい。
【００４１】
そして、制御部１０は、ステップＳ１１０において算出した合成補正値を、当該他のファイルに上書きするか否かを判定する（ステップＳ１１１）。制御部１０は、当該他のファイルに上書きすると判定したときは（ステップＳ１１１：Ｙ）、時計部６０より現在の日時情報を取得し、ステップＳ１１０において算出した合成補正値とともに、当該他のファイルに上書きする処理を行い（ステップＳ１１２）、この処理を終了する。すなわち、ＨＤＤ１４には、同一印刷条件において最新の補正値のみが記憶されることとなる。
一方、制御部１０は、当該他のファイルに上書きすると判定しないときは（ステップＳ１１１：Ｎ）、ステップＳ１０８の処理を実行する。すなわち、ＨＤＤ１４には、記録日時及び補正値が異なる同一の印刷条件である複数のファイルが記憶されることとなる。
【００４２】
次に、画像形成装置１０において行われる補正処理について図３及び図４を参照しながら説明する。この処理は、制御部１０が、操作表示部２０の操作によるプリントジョブの実行を受け付けたとき、あるいは、通信部７０を介して外部から送信されたプリントジョブの実行を受け付けたときに実行される処理である。
【００４３】
先ず、制御部１０は、面内濃度バラツキ補正を実施するか否かを判定する（ステップＳ２０１）。具体的には、制御部１０は、操作表示部２０による選択操作、あるいは、通信部７０を介して外部から送信されるプリントジョブのジョブデータに基づいて補正を実施するか否かを判定する。
【００４４】
制御部１０は、面内濃度バラツキ補正を実施すると判定しないときは（ステップＳ２０１：Ｎ）、実行するプリントジョブのジョブデータに含まれる画像データに対して特に補正を行わず（ステップＳ２０２）、この処理を終了する。一方、制御部１０は、面内濃度バラツキ補正を実施すると判定したときは（ステップＳ２０１：Ｙ）、受け付けたプリントジョブの印刷条件に対応するファイルをＨＤＤ１４から検索する（ステップＳ２０３）。具体的には、制御部１０は、操作表示部２０による選択操作、あるいは、プリントジョブのジョブデータに基づいて、スクリーン処理の種類と印刷する用紙の種類を特定し、この特定したスクリーン処理の種類と印刷する用紙の種類から適切なファイルが存在するか否かをＨＤＤ１４から検索する。
【００４５】
そして、制御部１０は、ファイルの検索結果、スクリーン処理の種類が一致するファイルがあるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。制御部１０は、スクリーン処理の種類が一致するファイルがあると判定したときは（ステップＳ２０４：Ｙ）、スクリーン処理の種類が一致するファイルが複数あるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。一方、スクリーン処理の種類が一致するファイルがあると判定しないとき、すなわち、スクリーン処理の種類が一致するファイルが存在しないときは（ステップＳ２０４：Ｎ）、操作表示部２０のＬＣＤが報知部として機能して、このＬＣＤの表示画面上にエラー表示を行い、適切な補正値が存在しないことを報知する（ステップＳ２０６）。なお、エラー表示を行う際に、又は、エラー表示に代えて、警告音を出力したり、ＬＥＤ（Light-Emitting Diode）を点灯させて報知してもよい。そして、ステップＳ２０６を実行した後は、ステップＳ２０２の処理を実行し、この処理を終了する。すなわち、スクリーン処理の種類が一致する補正値がＨＤＤ１４に記憶されていない場合には、適切な面内濃度バラツキ補正を行うことができないので、その旨を表示し、補正を行わないようにする。その結果、他のファイルに含まれる補正値に基づいて面内濃度バラツキ補正を行うことにより、印刷された画像の画質が悪化するのを防止できる。また、ユーザは、エラー表示を見て、最適な補正値を新たに生成して再度プリントジョブを実行させることができる。
【００４６】
また、制御部１０は、ステップＳ２０５において、スクリーン処理の種類が一致するファイルが複数あると判定しないとき、すなわち、スクリーン処理の種類が一致するファイルが１つのみ存在するときは（ステップＳ２０５：Ｎ）、当該スクリーン処理の種類が一致するファイルに含まれる補正値を選択し（ステップＳ２０７）、選択した補正値にて面内濃度バラツキ補正を行う（ステップＳ２０８）。つまり、制御部１０は、色毎、階調毎及び画像の出力位置毎に、出力する画像の階調値に対して補正値を加減算することにより補正を行う。これにより、出力する画像に施されたスクリーンに対応して、適切に面内濃度バラツキの補正を行うことができるので、画質の悪化の抑制を図ることができる。そして、制御部１０は、ステップＳ２０８の処理を実行した後、この処理を終了する。
【００４７】
一方、制御部１０は、ステップＳ２０５において、スクリーン処理の種類が一致するファイルが複数あると判定したときは（ステップＳ２０５：Ｙ）、スクリーン処理の種類が一致するファイルの中から用紙の種類（紙種）が一致するファイルがあるか否かを判定する（ステップＳ２０９）。制御部１０は、紙種が一致するファイルがあると判定したときは（ステップＳ２０９：Ｙ）、スクリーン処理の種類が一致するファイルのうち、紙種が一致するファイルが複数あるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。一方、制御部１０は、紙種が一致するファイルがあると判定しないときは（ステップＳ２０９：Ｎ）、スクリーン処理の種類が一致する複数のファイルの中から、最新の記録日時であるファイルに含まれる補正値を選択し（ステップＳ２１１）、ステップＳ２０８の処理に移行して、選択した補正値にて面内濃度バラツキ補正を行う。これにより、印刷する画像に施されたスクリーンに対応して、適切に面内濃度バラツキの補正を行うことができるとともに、直近の濃度測定値に基づく補正値による補正が行われるので、現在の画像形成装置１の状態を考慮した補正が行われるので、画質がより向上する。
【００４８】
制御部１０は、ステップＳ２１０において、スクリーン処理の種類が一致するファイルのうち、紙種が一致するファイルが複数あると判定しないとき、すなわち、紙種が一致するファイルが１つのみ存在するときは（ステップＳ２１０：Ｎ）、当該スクリーン処理の種類及び紙種が一致するファイルに含まれる補正値を選択し（ステップＳ２１２）、ステップＳ２０８の処理に移行して、選択した補正値にて面内濃度バラツキ補正を行う。これにより、印刷する画像に施されたスクリーン及び印刷する用紙の種類に対応して、適切に面内濃度バラツキの補正を行うことができるので、画質をさらに向上させることができる。
【００４９】
一方、制御部１０は、ステップＳ２１０において、スクリーン処理の種類が一致するファイルのうち、紙種が一致するファイルが複数あると判定したときは（ステップＳ２１０：Ｙ）、スクリーン処理の種類及び紙種が一致する複数のファイルの中から、最新の記録日時であるファイルに含まれる補正値を選択し（ステップＳ２１３）、ステップＳ２０８の処理に移行して、選択した補正値にて面内濃度バラツキ補正を行う。これにより、印刷する画像に施されたスクリーン及び印刷する用紙の種類に対応して、適切に面内濃度バラツキの補正を行うことができるとともに、直近の濃度測定値に基づく補正値による補正が行われるので、現在の画像形成装置１の状態を考慮した補正が行われるので、画質をさらに向上させることができる。
【００５０】
次に、画像形成装置１０において行われる補正値調整処理について図５を参照しながら説明する。この処理は、制御部１０が操作表示部２０により所定の補正値調整モードへの移行操作を受け付けたときに実行される処理である。
【００５１】
先ず、制御部１０は、図７に示されるような調整用画面を操作表示部２０のＬＣＤの表示領域上に表示させる（ステップＳ３０１）。
【００５２】
そして、制御部１０は、複製の操作を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ３０２）。具体的には、制御部１０は、操作表示部２０のタッチパネルによって、ファイルリストＡの中から複製を行うファイルの選択操作を行った後に、「複製」ボタンＢの押圧操作がなされたか否かを判定する。制御部１０は、複製の操作を受け付けたと判定したときは（ステップＳ３０２：Ｙ）、選択したファイルの複製を新たに作成してＨＤＤ１４に記憶した後（ステップＳ３０３）、この処理を終了する。これにより、ユーザは、補正値の元データを残したまま、後述する補正値の手動設定において、補正値の微調整を行うことができ、補正値の微調整のやり直しを行うことが可能となり、利便性が向上する。
【００５３】
一方、制御部１０は、ステップＳ３０２において、複製の操作を受け付けたと判定しないときは（ステップＳ３０２：Ｎ）、手動設定の操作を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ３０４）。具体的には、制御部１０は、操作表示部２０のタッチパネルによって、ファイルリストＡの中から補正値の微調整を行うファイルの選択操作を行った後に、「手動設定」ボタンＣの押圧操作がなされたか否かを判定する。制御部１０は、手動設定の操作を受け付けたと判定したときは（ステップＳ３０４：Ｙ）、図８に示されるような補正値の微調整操作画面を操作表示部２０のＬＣＤの表示領域上に表示させ、タッチパネルの操作によって、色毎、階調毎及び画像形成位置毎に補正値の変更を行うための手動設定処理を実行する（ステップＳ３０５）。ユーザは、この補正値の微調整操作画面を見ながら、各種調整操作が可能となっている。すなわち、ユーザは、画面左側に設けられた色ボタンＥを操作して、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の何れかの色を選択し、補正値の調整方法について調整方法選択ボタンＦを操作して決定する。そして、ユーザによって任意の補正箇所をデータブロックＧの中から選択し、画面右側に設けられたテンキーＨを操作して、選択した補正箇所の補正値の変更を行うことができる。なお、調整値クリアボタンＩを操作すると、変更前の補正値にリセットされる。そして、補正値の変更が完了したときに画面右下に設けられた「ＯＫ」ボタンＪを操作することにより選択されたファイルの補正値が上書きされて手動設定処理を終了する。ここで、「キャンセル」ボタンＫを操作することにより、手動設定処理を中断することもできる。なお、変更された補正値について上書きを行わず、ファイルを別途作成してＨＤＤ１４に記憶するようにしてもよい。
【００５４】
また、制御部１０は、ステップＳ３０４において、手動設定の操作を受け付けたと判定しないときは（ステップＳ３０４：Ｎ）、削除の操作を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ３０６）。具体的には、制御部１０は、操作表示部２０のタッチパネルによって、ファイルリストＡの中から削除を行うファイルの選択操作を行った後に、「削除」ボタンＤの押圧操作がなされたか否かを判定する。制御部１０は、削除の操作を受け付けたと判定したときは（ステップＳ３０６：Ｙ）、選択したファイルをＨＤＤ１４から消去した後（ステップＳ３０７）、この処理を終了する。一方、制御部１０は、ステップＳ３０６において、削除の操作を受け付けたと判定しないときは（ステップＳ３０６：Ｎ）、他の操作の内容に対応する処理を実行する（ステップＳ３０８）。例えば、ファイルリストＡの右端部に設けられた有効／無効ボタンＬの操作により、上述した補正処理（図３参照）において、ファイルの検索の対象とするか否かを選択することができる。そして、制御部１０は、ステップＳ３０８を実行した後は、この処理を終了する。
【００５５】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、画像形成部４０は、帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６を用紙Ｐ上に形成して測定用チャートを印刷する。そして、制御部１０は、用紙Ｐ上に形成された帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６における複数の位置のそれぞれの濃度を示す複数の濃度情報を入力する。そして、制御部１０は、入力した濃度情報に基づいて複数の位置のそれぞれに対応する補正値を算出する。そして、制御部１０は、算出した補正値を測定用チャートの印刷時における、スクリーン処理の内容を示すスクリーン条件を含む印刷条件に対応させてＨＤＤ１４に記憶する。そして、制御部１０は、入力した画像データの印刷条件を判定する。そして、制御部１０は、判定した印刷条件に対応する補正値をＨＤＤ１４から読み出す。そして、制御部１０は、読み出した補正値に基づいて入力した画像データに対して補正を行う。そして、画像形成部４０は、補正後の画像データに基づいて用紙上に画像の形成を行う。そして、制御部１０は、入力した画像データのスクリーン条件に対応する補正値がＨＤＤ１４に記憶されていないときは、入力した画像データに対応する補正の実行を抑制する。その結果、スクリーン条件に対応して適切な面内濃度補正を行うことができるとともに、スクリーン条件に対応する適切な補正を行うための補正値がない場合には、入力した画像データに対して補正を行わないようにして、過補正による画質の悪化を抑制することができるので、印刷条件に応じた適切な処理が可能となり、印刷画像の画質の改善を図ることができる。
【００５６】
また、本発明の実施の形態によれば、操作表示部２０は、入力した画像データのスクリーン条件に対応する補正値がＨＤＤ１４に記憶されていないことを報知する。その結果、印刷する画像のスクリーン条件に対応する最適な補正値がないことをユーザに認識させることができるので、印刷させようとするスクリーン条件に対応する補正値の記憶をユーザに促進させること等ができ、利便性の向上が図れる。
【００５７】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、入力した画像データの印刷条件の判定結果に基づき、ＨＤＤ１４に記憶された複数の補正値のうち、入力した画像データのスクリーン条件に少なくとも対応する補正値を最初に選択する。そして、制御部１０は、選択した補正値が複数であるときは、複数の補正値から何れかをＨＤＤ１４から読み出して入力した画像データに対する補正に用いる。その結果、入力した画像データのスクリーン条件に対応する補正値から適切なものを用いることができる。
【００５８】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、選択した補正値が複数であるときは、入力した画像データの用紙条件にさらに対応する補正値をＨＤＤ１４から読み出して入力した画像データに対する補正に用いる。その結果、スクリーン条件とともに用紙条件に対応する補正値による補正を行うことができるので、出力画像の画質の向上を図ることができる。
【００５９】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、補正値を日時情報とともにＨＤＤ１４に記憶する。そして、制御部１０は、入力した画像データのスクリーン条件及び用紙条件に対応する補正値がＨＤＤ１４に複数記憶されているときは、最新の日時情報にさらに対応する補正値をＨＤＤ１４から読み出して入力した画像データに対する補正に用いる。その結果、同一の印刷条件であっても、経時的に変化する画像形成装置の直近の状態や環境下を考慮した補正を行うことができるので、経時変化に対応して印刷画像の画質の向上を図ることができる。
【００６０】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、補正値を日時情報とともにＨＤＤ１４に記憶するので、例えば、補正値の管理を行うことができ、利便性の向上が図れるようになる。
【００６１】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、ＨＤＤ１４に記憶されている補正値を複製する。そして、制御部１０は、複製した補正値を複製元の補正値とは別途にＨＤＤ１４に記憶する。その結果、補正値のバックアップを行うことができるので、不慮のトラブルによるデータの消失や、補正値の変更に対応することができ、利便性が向上する。
【００６２】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、操作表示部２０による操作に応じて、ＨＤＤ１４に記憶された補正値を変更する。その結果、記憶された補正値の測定時の誤差やユーザの好みに応じた補正が可能となるので、利便性が向上する。
【００６３】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、ＨＤＤ１４に記憶された補正値と印刷条件が同一である補正値をＨＤＤ１４に新たに記憶するときは、ＨＤＤ１４に記憶された補正値と、新たに記憶する補正値とに基づいて所定の演算により合成補正値を算出する。そして、制御部１０は、算出した合成補正値を印刷条件に対応させてＨＤＤ１４に記憶する。その結果、補正値の測定時の誤差や測定用画像の印刷時のバラツキを吸収させることができ、より補正の精度の高い補正値を記憶することが可能となる。
【００６４】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、所定の要求に応じて、合成補正値を、ＨＤＤ１４に記憶された補正値に対して上書きするか、ＨＤＤ１４に記憶された補正値とは別途にＨＤＤ１４に記憶するかを選択する。その結果、ユーザの好みや、画像形成装置の状態等に応じて補正値を選択的に使用することができるので、印刷画像の画質の向上が図れるとともに、利便性の向上も図れる。
【００６５】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、画像形成部４０に、帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６とともに印刷条件を特定可能な識別情報Ｎａを用紙Ｐ上に形成して測定用チャートを印刷させる。その結果、測定用チャートの印刷条件を容易に特定することができるので、記憶時における印刷条件と補正値との対応付けを容易に行うことができる。
【００６６】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。画像形成装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【００６７】
また、本実施の形態では、測定用チャート印刷時に印刷条件を取得し、これに基づいてファイルの作成を行うようにしたが、算出した補正値を記憶する際に印刷条件を入力するようにしてもよい。例えば、図６に示すように、帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６の下方に印字された印刷条件Ｎａを見ながら、操作表示部２０を操作して印刷条件を手入力するようにしてもよい。この場合、例えば、印刷条件を入力する画面に、印刷条件を選択させるためのドロップダウンメニュー等を表示し、ユーザによって選択させるようにすることができる。
【００６８】
また、図９（ａ）に示すように、帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６の下方に、印刷条件を特定するための二次元コードＮｂを識別情報として印字してもよく、この場合、画像形成装置１に所定の読取装置を接続し、読取装置によって二次元コードＮｂを読み取って印刷条件を得るようにしてもよい。
【００６９】
また、図９（ｂ）に示すように、帯状画像Ｐ１〜Ｐ１６の下方に、印刷条件を特定するための文字コードＮｃを識別情報として印字してもよく、この場合、操作表示部２０を操作して文字コードを入力すると、制御部１０において、入力された文字コードに対応する印刷条件を判定するようにしてもよい。
【００７０】
その他、測定用チャートに印字する印刷条件を特定するための識別情報の態様は、印刷条件が特定可能なものであればいかなる態様であってもよい。
また、識別情報の読み取りを画像読取部３０によって行うようにしてもよい。
また、印刷条件を特定するためのコードや文字情報などの識別情報を印字しない態様としてもよい。
【００７１】
また、本実施の形態では、スクリーン処理の種類、用紙の種類及び記録日時に対応付けて補正値を記憶するようにしたが、少なくともスクリーン処理の種類に対応付けて補正値を記憶すれば、他の条件については、任意に設定してもよい。
【００７２】
また、本実施の形態では、補正値をＨＤＤ１４に記憶する日時を取得し、これを補正値に対応付けるようにしたが、測定用チャートの出力時の日時を取得し、これを補正値に対応付けるようにしてもよい。
【００７３】
また、本実施の形態では、スクリーン処理の種類が一致する補正値がない場合には、その旨の報知を行うようにしたが、ＰＣ（Personal Computer）等の画像形成装置１外の装置にスクリーン処理の種類が一致する補正値がない旨の情報出力するようにしてもよい。また、スクリーン処理の種類が一致する補正値がない旨の報知を行わないようにしてもよい。
【００７４】
また、本実施の形態では、記憶された補正値の複製を可能としているが、そのような機能を備えないようにしてもよい。
【００７５】
また、本実施の形態では、操作表示部２０を用いた補正値の変更を可能としているが、ＰＣ等の外部からの操作によって補正値の変更を可能としてもよい。また、補正値を変更する機能を備えないようにしてもよい。
【００７６】
また、本実施の形態では、測色装置８００によって測定した画像の濃度を画像形成装置１が入力し、これに基づいて補正値の算出を行ったが、測色装置８００以外の装置によって画像の濃度の測定を行ってもよい。例えば、画像形成装置１の定着部よりも下流側の搬送部上に画像濃度を測定するための画像濃度測定部を設け、用紙に測定用画像が形成されて定着部によって定着処理が施された測定用チャートの測定用画像の濃度を画像濃度測定部によって測定し、制御部１０がこれを入力して補正値を算出するようにしてもよい。
また、画像読取部３０によって測定用画像を読み取り、画像濃度の測定を行うようにしてもよい。
【００７７】
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置
１０  制御部
１４  ＨＤＤ
２０  操作表示部
４０  画像形成部
６０  時計部
８００  測色装置7
【図１】
0005556300.tif 000002
【図２】
0005556300.tif 000003
【図３】
0005556300.tif 000004
【図４】
0005556300.tif 000005
【図５】
0005556300.tif 000006
【図６】
0005556300.tif 000007
【図７】
0005556300.tif 000008
【図８】
0005556300.tif 000009
【図９】
0005556300.tif 000010