(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方に向かうに従って先細に形成することで、多層に積層可能な容器本体を回収する回収装置であって、
前記容器本体を積層状態で回収する容器本体回収ボックスと、
前記容器本体を一定方向で挿入させる容器本体挿入口を回収装置に備え、
前記容器本体を吸引するブロアと、前記ブロアで吸引された容器本体を前記容器本体回収ボックスに導入する搬送ホースとを備える搬送手段が、前記容器本体挿入口から、前記容器本体回収ボックスまで前記容器本体を搬送することを特徴とする回収装置。
【請求項２】
前記一定方向で挿入させる容器本体挿入口が、
該容器本体挿入口の一部をゴムで形成し、容器本体を挿入する際に、該容器本体挿入口の該ゴム部分に容器本体の底部を挿入し、容器本体を押し込める構成である請求項1に記載の回収装置。
【請求項３】
前記容器本体回収ボックスが、複数の領域に区切られ、当該複数の領域に前記容器本体を積層状態で回収し、
前記搬送ホースが、前記回収ボックス内の一の領域に前記容器本体を導入し、
前記容器本体回収ボックスの上端に枡目状のレールを配置し、当該レールに沿って前記搬送ホースを移動させるホース移動手段とを備える請求項１または２いずれか一項に記載の回収装置。
【請求項４】
前記容器本体挿入口の近傍で前記搬送ホースを下方に屈曲させ、当該屈曲させた部分に容器本体の残留物を回収する残留物回収手段を備えた請求項１から３いずれか一項に記載の回収装置。
【請求項５】
前記回収装置の前面側から前記容器本体回収ボックスに回収された容器本体が視認可能なように、回収装置の少なくとも一部及び、容器本体回収ボックスの少なくとも一部を、透光性を有する部材から構成した、請求項１から４いずれか一項に記載の回収装置。
【請求項６】
前記容器本体回収ボックスに多層に積層可能な容器本体以外の固形物が混入したか否か判断する判断手段を更に備え、
前記固形物が混入された場合に、前記ホース移動手段が搬送ホースを移動させる、請求項１から５いずれか一項に記載の回収装置。
【請求項７】
請求項１から６いずれか一項に記載の回収装置で回収可能な容器本体と、
飲み口を備えるとともに、前記容器本体に液密且つ離脱可能に取り付けられる蓋部とを備え、
前記蓋部に、当該蓋部の周縁を破断可能な破断線を備え、当該破断線が破断することで前記蓋部が離脱容易となることを特徴とする缶容器。
【請求項８】
請求項１から６いずれか一項に記載の回収装置で回収可能な容器本体を一体成型したボトル容器であって、
前記ボトル容器の蓋部と容器本体の境界付近に、当該蓋部と容器本体を分離可能な破断線を備え、当該破断線が破断することで前記蓋部と、容器本体が離脱することを特徴とするボトル容器。
【請求項９】
請求項１から６いずれか一項に記載の回収装置で回収可能な容器本体と、
飲み口を備えるとともに、前記容器本体に液密且つ離脱可能に取り付けられる蓋部とを備え、
前記蓋部に、前記容器本体に嵌合するための嵌合部を備えたことを特徴とするボトル容器。
【請求項１０】
前記容器本体と前記蓋部にネジ部を備え、
当該容器本体と蓋部が螺着する請求項９に記載のボトル容器。
【請求項１１】
前記破断線の破断を容易にするタブを前記蓋部に備える、請求項７から１０いずれか一項に記載の缶容器又はボトル容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、缶飲料及びＰＥＴボトル等の容器及び、当該容器を回収する回収装置に関する。特に容器の蓋部と容器本体とを取りはずし可能とすることで、空の容器（例えば缶飲料）の回収を効率よく行うことが可能な容器及び、当該容器の回収装置である。
【背景技術】
【０００２】
現在缶飲料として下記特許文献1に開示の缶飲料を回収する装置（以下回収装置）が知られている。当該缶飲料（以下空き缶）の回収装置は、回収の際に、できるだけ多くの空き缶を一度に回収するために、空き缶１個当たりの容積を小さくする必要がある。そのため、缶の上下方向又は、横方向からプレス機で圧力をかけて上下方向又は、側面を押し潰して回収可能な空き缶の個数を増加させている。ここで、回収可能な空き缶の個数を増加させるためには、空き缶を完全に押しつぶす必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３０３０３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように、従来技術に記載の缶飲料の回収装置は、空き缶を押しつぶすためのプレス機を備える必要があった。上記従来技術のプレス機で空き缶を完全に潰そうとする場合、空き缶の上下方向に押圧力を加えようとすると、缶の胴部が支えとなって、簡単に潰すことができない。又は空き缶の側面方向に押圧力を加えて空き缶を潰そうとすると、蓋部の強度のために簡単に潰すことができない。このように、空き缶を完全に潰すためには、非常に大きな押圧力が必要となり、このため、プレス機も大掛かりなものとなり、消費電力も増大するという問題があった。そのため、回収装置が大掛かりになり、電気代もかかるため、自動販売機の設置者が、自動販売機に隣接させて従来の空き缶回収装置を積極的に配置させることを好まなかった。
【０００５】
一方、多くの空き缶を回収可能な回収装置を自動販売機に隣接させて設置させることができれば、空き缶等をごみとしてではなく、資源（以下資源ごみ）としてより多く回収できる。したがって、大掛かりなものでなく、消費電力も抑えた空き缶回収装置が要請されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を達成するための本発明は、下方に向かうに従って先細に形成することで、多層に積層可能な容器本体を回収する回収装置である。そして、本発明の回収装置は、容器本体回収ボックスと、搬送手段とを備える。容器本体回収ボックスは、容器本体を積層状態で回収するボックスであり、搬送手段は、回収装置に備えた容器本体挿入口から、容器本体回収ボックスまで容器本体を搬送することを特徴とする。
【０００７】
回収の際の回収箱の容量を一定とした場合、従来のように缶等を潰して回収するよりも、積層状態で回収する方が全体の回収量が多くなる。空き缶を潰した場合、その大きさが各空き缶によって異なるため、空き缶全体を回収したときに生じる隙間が全体として多くなる。一方、積層状態で空き缶を回収する際に生じる隙間は一定となり、全体として生じる隙間も潰したときと比較して小さくなるからである。本発明者らは以上の事実を初めて認識し本発明に到達した。
【０００８】
上記の構成のように、容器本体の形状が、下方に向かうに従って先細に形成されていると、搬送手段が上記容器本体を容器本体回収ボックスまで搬送し、容器本体回収ボックスにて、容器本体が積層状態で回収することができる。従って、資源ごみである容器本体を従来より多く回収することが可能となる。
【０００９】
上記の構成において、搬送手段が、容器本体を吸引するブロアと、搬送ホースとを更に備えることが望ましい。ここで、搬送ホースは、ブロアで吸引された容器本体を容器本体回収ボックスに導入するものである。この構成によれば、ブロアにより搬送ホース内に空気の循環が発生することで、缶等をより簡単に積層状態で回収することが可能となる。
【００１０】
上記の構成において、容器本体回収ボックスが、容器本体を積層状態で回収可能な複数の領域に区切られ、搬送ホースが、回収ボックス内の一の領域に容器本体を導入し、搬送ホースを移動するホース移動手段を更に備えることが望ましい。容器本体回収ボックスの上端に枡目状のレールを配置する。そして、ホース移動手段は、当該レールに沿って搬送ホースを移動させる。回収ボックスを複数の領域に分けることで、より多くの缶等の資源ごみを回収可能となる。
【００１１】
上記の構成において、容器本体挿入口の近傍で搬送ホースを一旦下方に屈曲させ、再度上方に屈曲させる。そして、当該屈曲させた谷となる部分に容器本体の残留物を回収する残留物回収手段を備えると、缶等を回収しながら、容器本体の残留物を上記残留物回収手段で回収することが可能となる。
【００１２】
上記回収装置は外部から視認可能なように構成することができる。すなわち、回収装置の前面側から容器本体回収ボックスに回収された容器本体が視認可能なように、回収装置の少なくとも一部及び、容器本体回収ボックスの少なくとも一部を、透光性を有する部材から構成すると、容器本体が、容器本体回収ボックスに回収される様子が回収装置の外から視認できる。このように、外部から認識可能とすることにより、整列された状態で回収された資源ごみが認識できることで、資源ごみを回収しようというユーザの意識も高まることになる。
【００１３】
上記の構成において、容器本体挿入口から容器本体回収ボックスに至るまでのいずれかの位置に、容器本体を一定の方向に揃える方向整列手段を備えると、容器本体を一定の方向で容器本体回収ボックスに積層した状態で回収させることが可能となる。容器本体回収ボックスにおいては、一定の方向で回収されればよく、容器本体の底部を下にした状態で回収されるだけではなく、容器本体の上部を下にした状態で回収しても構わない。
【００１４】
上記の構成において、容器本体回収ボックスに容器本体以外の固形物が混入したか否か判断する判断手段を更に備える構成を採用する。そして、固形物が混入された場合に、ホース移動手段が搬送ホースを移動させることで、固形物が混入された場合に、容器本体が当該固形物の上に多層に積層して不安定になる事態を防ぐことができる。
【００１５】
上記の構成の回収装置で回収可能な容器本体を備えた缶容器は容器本体に液密且つ離脱可能に嵌合される蓋部を備える。そして当該蓋部には飲み口が備わり、更に、蓋部周縁を破断可能な破断線を蓋部に備え、破断線が破断することで蓋部が離脱容易となることを特徴とする。上記破断線は、蓋部の一端縁近傍をまず破断し、続いて蓋部周縁を破断する構成を採用することができる。
【００１６】
更に、上記の構成の回収装置で回収可能な容器本体を備えたボトル容器は、ボトル容器の蓋部と容器本体の境界付近に、当該蓋部と容器本体を分離可能な破断線を備える。そして、破断線が破断することで蓋部と、容器本体が離脱することを特徴とする。
【００１７】
上記の構成の回収装置で回収可能な容器本体を備えた別の形態のボトル容器は、飲み口を備えるとともに、容器本体に液密且つ離脱可能に取り付けられる蓋部とを備える。そして、蓋部に、容器本体に嵌合するための嵌合部を備えたことを特徴とする。更に、容器本体と蓋部にネジ部を備え、当該容器本体と蓋部が螺着することが望ましい。
【００１８】
上記の構成であれば、破断線を破断することで、簡単に蓋部と容器本体を離脱させることができるので、上記容器本体を回収装置で回収することが可能となる。更に、上記の構成において、破断線の破断を容易にするタブを蓋部に備えることが望ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の回収装置によると、容器本体の形状を下方に向かうに従って先細に形成することで、当該容器本体を積層状態で回収することが可能となる。積層状態で回収することで、従来のように缶等を潰して回収する方法に比べて、缶を潰す装置が不要となることで、装置を小さく且つ、使用電力も抑えることができる。更に、回収容器の容量が同じであれば、積層状態で回収する方が、潰して回収するよりも多くの缶を回収することが可能となる。従って、本発明の回収装置を従来の自動販売機の隣に設置することで、より多くの資源ごみを回収することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る回収装置で回収可能な缶容器の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る回収装置で回収可能な缶容器の全体構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る回収装置で回収可能なボトル容器の全体構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る回収装置で回収可能なボトル容器の全体構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る回収装置の正面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る回収装置の側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る回収装置の上面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る回収装置に備えた搬送ホースの移動機構を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る回収装置の側面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る回収装置の正面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る回収装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る回収装置の機能ブロック図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る回収装置の容器本体回収時の処理のフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態に係る回収装置の容器本体回収時の処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（缶容器又はＰＥＴボトル）
以下に、本発明の缶容器又は、ＰＥＴ（ｐｏｌｙ−ｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）からなるボトル（以下ＰＥＴボトル）の構成を説明する。図１は、本発明の缶容器１００の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２２】
図1に示すように、本発明の缶容器１００は、容器本体１１０と蓋部１２０を備える。ここで、図１（Ｂ）は、容器本体１１０を側面視した場合の図である。図１（Ｂ）に示すように、容器本体１１０は、側面の形状が下方に向かうに従って先細に形成される。容器本体１１０をこのように、先細に形成するのは、当該容器本体１１０を後述のように積層状態で回収するためである。従来のように空き缶等を上下又は側面方向に潰してから回収するよりも、本発明のように蓋部１２０と容器本体１１０に分けてから容器本体１１０を積層状態で回収する方が回収量は多くなることを本発明の発明者が初めて認識した。空き缶を潰した場合、その大きさが各空き缶によって異なるため、空き缶全体を回収したときに生じる隙間が全体として多くなる。一方、本発明のように積層状態で空き缶（容器本体１１０）を回収する際に生じる隙間は一定となり、全体として生じる隙間も、潰したときと比較して小さくなりその分回収量も多くなるのである。
【００２３】
上記容器本体１１０は、側面と底面を別々に形成した後、円錐台状に形成した側面の下部開口端（開口縁部）に上記底面がかしめ固定されることになる。なお、容器本体１１０の上端開口部（上端周縁）は、そのままでもよいが、本実施例では直接口をつけても安全なような構成（例えば、容器本体１１０の開口端部を丸めてカール部１１１が成形される）がされている。後述のように容器本体１１０を積層状態で回収する際に、十分な高さまで積層できるように、上記構成（例えば上記カール部）は充分薄くすることが望ましい。更に、容器本体１１０の側面は円形状に形成する必要はなく、後述のように、容器本体同士を重ねることができるような（多層に積層可能な）形状であれば、その形状は任意である。
【００２４】
上記のように形成した容器本体１１０に、内容物（例えば、コーヒ等の液体飲料）が充填された後、蓋部１２０が取り付けられることになる。本実施例では、当該蓋部１２０の外周縁を上記容器本体１１０のカール部１１１に巻き込むことによって、蓋部１２０と容器本体１１０を固定させる構成を採用する。なお、カール部１１１を形成しない場合は、蓋部１２０の外周縁を直接容器本体１１０の上端開口部にかしめ固定することになる。
【００２５】
上記蓋部１２０には、公知のプルタブ（引っ張ることによって缶を開放（飲み口を形成）できるタブを言う。以下同じ。）を備える（以下この方式の缶をプルトップ式缶と称する）。
【００２６】
このプルトップ式缶は、図１（Ａ）に示すように、蓋部１２０に略ループ状の飲み口用破断線１２２が周囲に形成される蓋片部１２３を設け、この蓋片部１２３にその先端部１２６が上方から重なるようにプルタブ１２５を配置し、リベットからなる支点ピン１２７を介してプルタブ１２５を蓋部１２０に固着している。
【００２７】
上記プルタブ１２５が蓋部１２０から離脱される方式を採用しても構わないが、本実施例では、蓋片部１２３を開けて飲み口を形成した場合でも、蓋片部１２３やプルタブ１２５が蓋部１２０から離脱されないＳＯＴ（Ｓｔｅｙ  Ｏｎ  Ｔａｂ）式を採用する。この形式のものでは飲み口用破断線１２２が一部不連続となっており、飲み口を形成した場合でも蓋片部１２３が蓋部１２０に接続されたままとなる。なお、図１に示すプルタブ１２５には指引掛け孔１２８が形成される。
【００２８】
このようなプルトップ式の缶を開ける際には、図１（Ｃ）に示すように、プルタブ１２５の後端部１２９と蓋部１２０との間に指先を挿入し、プルタブ１２５を引き上げる。すると、プルタブ１２５の先端部１２６が蓋片部１２３の支点ピン１２７近傍箇所に当接してこの箇所が破断される。更に、プルタブ１２５からの押し下げ力が加えられることで、飲み口用破断線１２２に沿って切り込み部分が拡大して蓋片部１２３が押し込まれ、飲み口が形成される。ユーザは上記飲み口から内容物であるコーヒー等を飲むことができる。
【００２９】
更に、本発明の蓋部１２０は、上記容器本体１１０に取り外し可能に取り付けられている。例えば、図１（Ａ）、に示すように、容器１００から上記プルタブ１２５を取り外すことにより切取開口部が形成されるような（例えば、上記蓋部外周縁を破断するような）、直線又は、曲線状の蓋部取り外し用破断線１３０を蓋部１２０に設ける。当該蓋部取り外し用破断線１３０は、プルタブ１２５の先端部１２６から蓋部１２０外周縁までの例えば２本の直線又は曲線部分を破断するためのものである。このうち、１本が蓋部１２０の外周縁を完全に破断し、残りの１本が外周縁の直前までを破断する。このようにすることで、蓋部１２０の外周縁の一部が破断されても、プルタブ１２５が破断片１３１（図１（Ｄ）参照）を介して蓋部１２０と接続されたままであるので、プルタブ１２５を引くことで、蓋部１２０を容器本体１１０から剥がすことが可能となる。
【００３０】
蓋部１２０と容器本体１１０とを離脱させるときは、図１（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｆ）に示すように、まず、上記プルタブ１２５を蓋部１２０の縁部方向（蓋部取り外し用破断線１３０に沿って）に引くことにより、蓋部１２０の縁部までが破断され、蓋部１２０の外周縁の一部１２８が容器本体１１０から外れる。すなわち、容器本体１１０のカール部に巻き込まれている蓋部１２０の外周縁の当該カール部の巻き込みが一部はずれる。続いて、上記プルタブ１２５を左右どちらかの方向（蓋部１２０周囲に沿う方向）に引くことにより、容器本体１１０のカール部に巻き込まれている蓋部１２０の外周縁が外れ、蓋部１２０が容器本体１１０と離脱することになる。
【００３１】
上記容器本体１１０と上記蓋部１２０とが離脱する構成は任意であり、例えば以下のような構成も考えられる。
【００３２】
すなわち、図２に示すように、上記容器本体１１０の開口端部に公知の方法で蓋部をかしめ固定させる。そして、蓋部取り外し用破断線１３０をプルタブ１２５の先端部１２６から蓋部１２０内周縁までの直線又は曲線部分と、蓋部１２０の内周縁の部分とで構成し、両者を破断可能にする。
【００３３】
蓋部１２０と容器本体１１０とを離脱させるときは、まず、上記プルタブ１２５を蓋部１２０の縁部方向（蓋部取り外し用破断線１３０に沿って）に引くことにより、蓋部１２０の内縁部までが破断される。続いて、上記プルタブ１２５を左右どちらかの方向（蓋部１２０の内周縁方向）又は、上方に引くことにより、蓋部取り外し用破断線１３０に沿って内周縁が破断され、容器本体１１０と蓋部１２０とが離脱することになる。
【００３４】
その他の構成として、上記容器本体１１０の上端外周部に雄ネジを形成し、上記蓋部１２０内周部に上記雄ネジ部と着脱自在に螺合できる雌ネジを形成する。そして、容器本体１１０と蓋部１２０とを螺合することで、容器本体１１０から蓋部１２０を取り外す構成が採用できる。
【００３５】
図３は上記容器本体１１０を備えたボトル容器２００の概略模式図である。本実施例では、ボトル容器２００はＰＥＴを使用して形成するが、取り外し可能な蓋部１２０が形成されるのであれば、その材質には特に限定されない。
【００３６】
まず、下方に向かうに従って先細に形成された容器本体１１０の成型用金型を用いて、容器本体１１０を形成する。容器本体１１０の成型には、公知の射出成型機（図示しない）を用いることはいうまでもない。容器本体１１０の上端開口部を加工せずに蓋部１２０をかしめ固定する構成を採用してもよいが、本実施例では、上記容器本体１１０の上端開口部に直接口をつけても安全なような構成（例えば、上記上端開口部の外周に、端部に丸みをつけたフランジ２２０が形成される）がなされる。
【００３７】
更に、上記容器本体１１０に蓋部１２０が離脱可能に装着される。例えば、蓋部１２０の成型用金型を別に作成し、上記公知の射出成型機を用いて、蓋部１２０を形成する。蓋部１２０の下方開口端には、容器本体１１０の上端開口端の内径と等しい外径の嵌合部２３０を備え、当該嵌合部２３０で上記容器本体１１０と嵌合させる。
【００３８】
また、公知のＰＥＴボトルと同じように、当該蓋部１２０の上端開口端の外周部（飲み口に相当する）には、雄ネジが形成される。そして、上端開口部を液密に閉塞するためのキャップ２０１内周に、当該雄ネジに対応する雌ネジが形成される。
【００３９】
そして、上記容器本体１１０に、蓋部１２０が装着される。このとき、上記蓋部１２０は、上記容器本体１１０に取り外し可能且つ、液密に装着されることになる。例えば、図３（Ｂ）に示すように、蓋部１２０の下方側開口端と容器本体１１０の上方側開口端とを液密のテープ２１０で接着固定する構成が採用できる。上記液密のテープ２１０を剥がすことで、蓋部１２０と容器本体１１０が離脱することになる。更に、上記液密のテープ２１０の剥離を容易にするタブを設けて、当該タブを引っ張ることで、容器本体と蓋部が破断する構成を採用することもできる。
【００４０】
上記容器本体１１０と上記蓋部１２０とが離脱する構成は任意であり、例えば以下のような構成も考えられる。
【００４１】
例えば、図３（Ｃ）に示すように、容器本体１１０と、蓋部１２０を別々に成形し、容器本体１１０の開口部外周に雄ねじ２４０を一体成型する。更に、蓋部１２０の下方側開口部内周に、上記雄ねじ２４０に対応する雌ねじ２５０を一体成型する。そして、容器本体１１０にコーヒー等の内容物を充填後、蓋部１２０を上記ねじで嵌合する構成を採用する。上記蓋部１２０と容器本体１１０を捻り、上記雄雌ねじの嵌合が外れて、蓋部１２０と容器本体１１０が離脱することになる。
【００４２】
その他の構成として、図４に示すように容器本体に相当する部分が、下方に向かうに従って先細にしたボトル容器２００（ＰＥＴボトル）を公知の方法で形成する。当該ボトル容器２００には、蓋部１２０と容器本体１１０に対応する部分（境界部分）に凹部状の破断線２３５（樹脂の厚みを薄くした部分）を一体成形する。図４（Ｃ）に示すように、ＰＥＴボトルの蓋部１２０と容器本体１１０との境界を曲げることで、上記破断線２３５が破断し、蓋部１２０と容器本体１１０が離脱することになる。なお、破断線２３５上に上記テープ２１０で接着固定してもよい。
（容器本体回収装置）
【００４３】
次に、図面を参照して、本発明の缶容器１００又はボトル容器２００（以下単に容器と称する）を回収するための回収装置３００を説明する。図５は、本発明の回収装置３００の正面図、図６は側面図、図７は上面図である。更に、図８、図９は、後述の残留物廃棄手段を備えた場合の正面図及び、側面図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４４】
ユーザが本発明の回収装置３００を利用して上記容器を捨てる（回収装置に回収させることを意味する）場合、容器を容器本体１１０と、蓋部１２０に分離して、上記容器本体１１０を図５に示す容器本体挿入口３３０に投入する。容器本体挿入口３３０は、容器本体１１０の底部から挿入しやすいような構成を採用する。例えば、図５に示すように、上記容器本体挿入口３３０の一部をゴムで形成し、容器本体１１０を挿入する際に、上記容器本体挿入口３３０のゴム部分に容器本体の底部を挿入し、挿入した容器本体１１０を押し込める構成を採用する。なお、上記容器本体１１０の挿入方向は一定の方向で挿入されるのであれば、容器本体１１０の上部から挿入される構成を採用してももちろん構わない。その場合には、容器本体１１０の上下を変更する公知の方向整列手段を上記容器本体挿入口３３０から後述の容器本体回収ボックス３２０に至るまでのいずれかの位置に備えてもよい。若しくは、容器本体１１０の上部を下にした状態で容器本体回収ボックス３２０内に容器本体１１０が積層される構成を採用しても構わない。
【００４５】
上記のように、容器本体挿入口３３０より容器本体１１０が挿入されると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、開口部が底部よりも大きい上部を開口した円錐台形の容器本体１１０が、多数個積層された状態で回収される。なお、以下では簡単のために、上面視円形状の容器本体１１０を回収する処理について記載するが、上記容器本体１１０の上面視の形状は円形状だけでなく、積層可能な多角形状であっても構わない。
【００４６】
即ち、図６に示すように、本実施の形態の回収装置３００は、容器本体回収ボックス３２０と、当該容器本体回収ボックス３２０の上方に設けられる搬送ホース３３０と、当該搬送ホース３３０を容器本体回収ボックス３２０上の所定箇所（後述する）まで移動させるホース移動手段３４０と、上記搬送ホース３３０内に所定方向の空気の流れを発生させる空気循環手段３７０を備える。なお、上記搬送ホース３３０と空気循環手段３７０が、容器本体を搬送する搬送手段に相当する。
【００４７】
容器本体回収ボックス３２０は、収容された容器本体１１０を回収するためのボックスである。図８に示すように、所定の大きさの容器本体回収ボックス３２０に対して、複数の区切板（図示せず）を用意する。当該区切板を用いて、上記容器本体回収ボックス３２０を複数の領域（例えば枡目形状）に区分けする。当該領域の大きさは、回収される容器本体１１０が積層状態で収容可能であればその数は任意である。本実施例では、縦横それぞれ４つの領域に区切り、合計１６の領域に区分けした。上記のように区分けされた容器本体回収ボックス３２０の各領域に積層された状態で容器が回収されることになる。
【００４８】
後述のように、上記容器本体回収ボックス３２０の各領域には空気循環手段３７０により、上下方向に空気の流れが発生する。したがって、容器本体回収ボックス３２０の底部付近には、上記空気の流れを逃がすために、一カ所若しくは複数個所の空気孔３２１が設けられる。更に、上記容器本体回収ボックス３２０を移動可能にするためのキャスタ３２３が所定個（例えば底部の４隅）に設けられる。なお、上記容器本体回収ボックス３２０（仕切り板を含む）は、ユーザがボックスの様子を視認可能なように、透明の部材（少なくとも一部を透光性を有する部材）で形成されることが望ましい。
【００４９】
上記容器本体挿入口３３０から上記容器本体回収ボックス３２０の各領域まで容器本体１１０を搬送するのが、図６に示す搬送手段（搬送ホース３３０と空気循環手段３７０を備える）である。図６に示すように、上記搬送ホース３３０の内径は、容器本体１１０の外径（もちろん最大外径のことを示す）より大きいことが必要である。更に、空気循環手段３７０（ブロア）の電源オンから、直ぐに空気の流れが発生するように、搬送ホース３３０の内径はできるだけ小さいほうが望ましい。
【００５０】
後述のように、搬送ホース３３０はホース移動手段３４０によって移動するため、本実施例では、形状を変化させ易い蛇腹状に上記搬送ホース３３０を形成する。
【００５１】
上記容器本体回収ボックス３２０の各領域に上記搬送ホース３３０を移動させるのがホース移動手段３４０である。当該ホース移動手段３４０が上記搬送ホース３３０を上記容器本体回収ボックス３２０の各領域まで移動する方法は、例えば、クレーンゲーム機に用いられる方法を使用することができる。
【００５２】
本実施例では、ホース移動手段３４０は公知のゲーム機に用いられる景品を把持するためのアームの移動機構を使用（適用）する。なお、本発明では上記アームに代えて搬送ホースが移動することはいうまでもない。
【００５３】
ここで、ホース移動手段３４０は、搬送ホース３３０（図８には搬送ホースは図示せず）を支持する複数のホース支持体３４２（本実施例では３本で支持させる）を移動させるためのホース支持体移動モータ（図示せず）及び、上記ホース支持体３４２上に搬送ホース３３０を移動させるためのホース移動モータ（図示せず）とが備えられる。なお、ホース支持体３４２は、支持部材３４３で搬送ホース３３０の所定箇所を吊下げている。
【００５４】
そして、上記ホース支持体３４２をスライド可能に支持する枠体（上部レール３４１）が上記容器本体回収ボックスの上方に設けられる。例えば、図８に示すように、上記容器本体回収ボックス３２０の上端の４辺（最も外側の辺を指す）の内、平行な２辺と平行に上部レール３４１を設ける。そして、当該上部レール３４１にホース支持体３４２がスライド可能に支持される構成（例えば、ホース支持体３４２の両端に駆動輪を設け、当該駆動輪を上部レール３４１に支持させる）を採用する。
【００５５】
更に、上記容器本体回収ボックス３２０の上端には、上記ホース支持体３４２が容器本体回収ボックス３２０の各領域に確実に配置されるための下部レールが設けられる。当該下部レールは、上記容器本体回収ボックスの上端の枡目に設けられる枡目レール３５０を使用することができる。上記枡目レール３５０上に搬送ホース３３０の出口部分（容器の排出口に相当する）が配置されることになる。例えば、搬送ホース３３０の出口部分に出口支持体３４５（容器を排出可能なように、出口支持体３４５には搬送ホース３３０の出口部分に対応する孔３４６が形成される）を備える。そして、上記出口支持体３４５の下部にキャスタ３４７を設けて、当該キャスタ３４７で上記枡目レール３５０上を出口支持体３４５が移動する構成を採用する。
【００５６】
平面的位置決め操作は、上記ホース支持体移動モータに連結される駆動伝達機構により行われる。まず、ホース支持体移動モータにより、ホース支持体３４２が、容器本体回収ボックス３２０上部に設けた上部レール３４１に沿って移動する。更に、上部レール３４１に直交する方向への移動は、上記ホース移動モータが、ホース支持体３４２に沿って上記搬送ホース３３０を移動させることで、搬送ホース３３０の出口部分の位置決めが成される。なお、上記搬送ホース３３０の移動機構の内、ベルト部材、プーリ等移動機構に通常設けられるその他の部品の説明と図示は省略している。
【００５７】
上記搬送ホース３３０は上記枡目レール３５０上に安定に支持されるように構成される。例えば、上記容器本体回収ボックス３２０の各領域に対応する上記枡目レール３５０上の矩形状の各孔部を囲う各４隅に凹部３５１を設け、当該凹部３５１で搬送ホース３３０の出口部分に設けた出口支持体３４５のキャスタ３４７を一旦保持する構成を採用することができる。ここで、一定以上の力で上記搬送ホース３３０が移動すると、凹部３５１に保持されたキャスタ３４７が移動するように構成されている。なお、上記容器本体回収ボックス３２０に設けられる領域が一つのみであれば、上記搬送ホース３３０を移動させるホース移動手段３４０は不要であることはいうまでもない。
【００５８】
上記搬送ホース３３０内に所定の方向の空気の流れを発生させるのが図６に示す空気循環手段３７０（ブロア）である。この空気循環手段３７０は、搬送ホース３３０の入り口（容器本体１１０の挿入口に相当する）から出口へ空気が循環するように構成されるのであれば、その循環方法は任意である。本実施例では、図６の矢印に示すように、ブロア３７０の空気排出口３７１を上記搬送ホース３３０の入り口付近に挿入する。そして、上記ブロア３７０の空気吸引口３７２を上記容器本体回収ボックス３２０の底部付近に挿入する。上記のように構成することで、搬送ホース３３０の入り口から出口方向及び、容器本体回収ボックス３２０の底部へと空気を循環させることが可能となる。なお、上記ブロア３７０、搬送ホース３３０、容器本体回収ボックス３２０間は、気密性を確保させた上で接続されていることは言うまでもない。更に、後述の残留物廃棄ボックス７００近傍には、ブロア３７０、搬送ホース３３０、容器本体回収ボックス３２０との間の気密性を確保するために壁３８０を形成することが望ましい。
【００５９】
図９に示すように、搬送ホース３３０入り口から上記容器本体回収ボックス３２０までの位置に、容器本体１１０中の残留物を捨てるための残留物廃棄手段を備える構成を採用することができる。この残留物廃棄手段は、容器本体に残った液体や固形物を回収ための手段である。例えば、搬送ホース３３０を一旦下方に屈曲させて、更に上方に屈曲させる（すなわち、搬送ホース３３０の当該屈曲部に谷部が形成される）。そして、当該屈曲部の谷部に残留物廃棄手段（例えば残留物廃棄ボックスへ７００の導入路７０１）を接続する構成を採用することができる。
【００６０】
更に図１０には、蓋部１２０を回収するための蓋部回収ボックス８００及び、蓋部投入口８１０が更に設けられる構成を採用される。容器から分離された蓋部１２０が、ユーザによって蓋部投入口８１０から投入されると、所定の傾斜を有する蓋部導入路８２０を介して、蓋部１２０が蓋部回収ボックス８００に回収されるようになっている。
【００６１】
次に、図１１を用いて、本発明の回収装置３００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図１１は、当該回収装置３００における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００６２】
回収装置３００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）９０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）９０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）９０４、各駆動部に対応するドライバ９０５を内部バス９０６によって接続している。上記ＣＰＵ９０１は、例えば、ＲＡＭ９０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ９０２、ＨＤＤ９０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ９０５と操作部からのデータ、指示を授受し、上記図に示した各駆動部等の動作を制御する。
（容器本体回収時の処理１）
【００６３】
次に本発明の回収装置３００の容器本体回収時の処理について図面を参照しながら説明する。図１２は、本発明の回収装置３００の機能ブロック図、図１３は、本発明の回収装置３００の容器本体回収時の処理を示すフローチャートである。なお、図１３に示すＳは、ステップを意味する。
【００６４】
まず、本発明の容器を捨てたいユーザは、容器の蓋部１２０に備えた破断線１３０を破断することで、容器本体１１０と蓋部１２０とを離脱させる。なお、ユーザは、容器本体１１０と蓋部１２０を離脱させてから容器本体１１０の内容物を飲食することも可能である。ユーザは、蓋部１２０と離脱させた容器本体１１０を回収装置３００の上部に備えた容器本体挿入口３１０に挿入する。このとき、容器本体１１０は、その底部から挿入されることになる。
【００６５】
上記のように、回収装置３００の容器本体挿入口３１０に容器本体１１０が挿入されると、容器本体挿入口３１０に設けたセンサ（挿入検知手段１０００）が、当該容器本体１１０の挿入を検知する（図１３：Ｓ１０１）。挿入検知手段１０００は、上記容器本体１１０が挿入された旨をブロア制御手段１０１０に通知する。これを受けて、ブロア制御手段１０１０は、ブロア３７０を作動させることで（図１３：Ｓ１０２）、搬送ホース３３０内に空気の流れが発生する。
【００６６】
上記のように、ブロア制御手段１０１０がブロア３７０を作動させ、空気の流れが発生すると、容器本体１１０が搬送ホース３３０を介して、容器本体回収ボックス３２０に回収されることになる。その際、容器本体１１０に残留物（飲み残しの液体や固形物等を称する）が存在すると、残留物廃棄ボックス７００に回収されることになる。
【００６７】
なお、上記搬送ホースは、容器本体回収ボックス３２０の一の領域上に配置されており、搬送された容器本体１１０は、搬送ホース３３０を介して所定時間内に容器本体回収ボックス３２０の当該一の領域内に回収される。
【００６８】
ブロア制御手段１０１０によるブロア３７０の作動から所定時間経過（容器本体１１０が容器本体回収ボックス３２０に回収されるのに十分な時間が経過）すると（図１３：Ｓ１０３ＹＥＳ）、ブロア制御手段１０１０はブロア３７０の作動を停止する（図１３：Ｓ１０４）。ブロアの作動が停止すると、判断手段１０３０が現在回収している容器本体回収ボックス３２０の一領域に容器本体１１０が所定量回収されたか否かを判断する（図１３：Ｓ１０５）。
【００６９】
例えば、搬送ホース３３０の出口部分から回収された容器本体１１０（最上段に回収されている容器本体１１０の底部又は上端部が計測される）までの距離を測定する容器センサ１０２０を搬送ホース３３０の出口付近に設ける。そして、上記判断手段１０３０は、上記容器センサ１０２０の測定した距離が予め定めた所定距離を超えると、当該領域内の容器本体１１０が所定量回収されたと判断する構成を採用することができる。
【００７０】
上記領域内に容器本体１１０が所定量回収された場合（図１３：Ｓ１０５ＹＥＳ）、判断手段１０３０は、容器本体回収ボックス３２０内に空の領域があるか否かを判断する（図１３：Ｓ１０６）。例えば、予め搬送ホース３３０の移動経路及び、移動方向を決定しておく。例えば、搬送ホース３３０が現在配置されている領域の情報と移動方向及び、次の領域への移動経路を関連付けて記憶手段１０４０に記憶させる。ここで、移動方向とは、移動経路を正逆どちらの方向に移動しているかを示す情報である。更に、搬送ホース３３０が最後に移動する領域（上記移動方向に対応して２カ所存在することになる）も記憶手段１０４０に記憶させる。
【００７１】
判断手段１０３０は、搬送ホース移動制御手段１０５０から搬送ホース３３０の現在位置及び、移動方向を取得し、取得した現在位置から、次に移動可能な領域が存在するか否かを判断する。そして、判断手段１０３０は、次の領域への移動経路が存在する場合、容器本体回収ボックス３２０に空の領域があると判断する。
【００７２】
上記のように、空の領域が存在する場合（図１３：Ｓ１０６ＹＥＳ）、判断手段１０３０は、搬送ホース３３０を移動する旨を搬送ホース移動制御手段１０５０に通知する。これを受けて、搬送ホース移動制御手段１０５０は、搬送ホース３３０を現在の位置から次の位置まで移動させることになる（図１３：Ｓ１０７）。
【００７３】
一方、搬送ホース３３０の現在位置が、最後に移動する領域である場合、判断手段１０３０は、容器本体回収ボックス３２０に、空の領域がないと判断する（図１３：Ｓ１０６ＮＯ）。この場合、判断手段１０３０は、回収装置３００の正面に備えた表示部に容器本体回収ボックス３２０の交換を促する旨を表示する（図１３：Ｓ１０８）。
【００７４】
一方、判断手段１０３０が現在回収している容器本体回収ボックス３２０の一領域に容器本体１１０が所定量回収されたか否かを判断した結果、容器本体１１０が所定量回収されていない場合には、回収装置３００の処理を終了する（図１３：Ｓ１０５ＮＯ→ＥＮＤ）。
（容器本体回収時の処理２）
【００７５】
上記容器本体回収時の処理１では、容器本体回収ボックス３２０の一領域（現在の位置）に容器本体が所定量回収された場合、搬送ホース３３０が次の位置の領域まで移動する構成を採用した。これに対して、容器本体１１０以外の固形物（残留物廃棄手段７００で回収される固形物は除く）が容器本体挿入口３１０から挿入された場合に、搬送ホース３３０が次の位置の領域まで移動する構成を採用することもできる。図１４において、ステップＳ２０１からＳ２０５は、図１３のＳ１０１からＳ１０５と同じであるので説明を省略する。なお、容器本体が潰された状態で（例えばユーザによって潰される場合を想定している）、回収装置３００に挿入された場合も上記固形物とする。
【００７６】
上記の場合、ステップＳ２０５にて容器本体回収ボックス３２０の一の領域に容器本体１１０が所定量回収されたか否か判断した後に、以下のようにして上記容器本体１１０以外の固形物が挿入されたか否か判断する。
【００７７】
まず、搬送ホース３３０の出口付近に備えた容器センサ１０２０が、搬送ホース３３０出口から最上段の容器本体１１０までの距離を計測する。当該距離は図示しない距離記憶手段に記憶させる（図１４：Ｓ２０６）。上記距離記憶手段には、上記容器センサ１０２０が直前に計測した距離情報が蓄積されており、判断手段１０３０は、上記距離記憶手段に記憶された直前の距離と、今回計測した距離との差分から、容器本体１１０に上記固形物が挿入されたか否かを判断する（図１４：Ｓ２０７）。ここで、予め定められた形状の容器本体１１０が積層されたのであれば、上記差分は所定の範囲内である。したがって、判断手段１０３０は、上記差分が所定の範囲内であるか否かによって、容器本体１１０に上記固形物が挿入されたと判断することが可能となる。
【００７８】
ここで、容器本体１１０に固形物が挿入された場合、判断手段１０３０は、容器本体回収ボックス３２０の領域に空の領域（次の領域）が存在するか否か判断し（図１４：Ｓ２０８）、次の領域が存在すると（図１４：Ｓ２０８ＹＥＳ）、搬送ホース３３０を次の領域に移動させる旨を搬送ホース移動制御手段１０５０に通知する（図１４：Ｓ２０９）。上記通知の後、判断手段１０３０は、距離記憶手段に記憶された距離情報を消去することになる（図１４：Ｓ２１０）。
【００７９】
次の領域が存在しない場合（図１４：Ｓ２０８ＮＯ）、判断手段１０３０は、回収装置３００の表示部に容器本体回収ボックス３２０の交換を通知する旨を表示する（図１４：Ｓ２１１）。この場合も、判断手段は、距離記憶手段に記憶された距離情報を消去することになる（図１４：Ｓ２１２）。
【００８０】
一方、上記距離記憶手段に記憶された直前の距離と、今回計測した距離との差分が所定の範囲内であれば、判断手段１０３０は、固形物は挿入されていないと判断し、処理を終了する（図１４：Ｓ２０７ＮＯ→ＥＮＤ）。
（その他）
【００８１】
容器本体挿入口３１０に、容器本体１１０の底部からのみ挿入可能に構成することもできる。例えば、一対の半円形状部材を用意する。当該一対の半円形状部材の両端部同士を結合したときにできる円の内周を、容器本体１１０の上端周縁に設けたフランジ１２１の外円周よりも一回り小さな内周となるように構成する。上記のように構成すると、容器本体１１０の上部からの挿入は困難となり、ユーザは常に容器本体１１０の底部から容器本体を挿入することになる。
【００８２】
そして、上記半円形状部材の両端部同士を所定の隙間を空けて離間できるように構成する。例えば、ソレノイド等による磁力を用いて上記両端部同士を離間させることができる。更に、上記半円状の部材同士が結合した円内に容器本体１１０が挿入されたか否か検知するセンサを容器本体挿入口に備える構成を採用する。当該センサが、容器本体１１０の挿入を検知すると、上記半円状の部材の両端部が離間することで容器本体１１０が搬送ホース３３０に搬送されることになる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、容器本体の形状を下方に向かうに従って先細に形成することで、当該容器本体を積層状態で回収することが可能となる。積層状態で回収することで、従来のように缶等を潰して回収する方法に比べて、空き缶を潰す装置が不要となることで、装置を小さく且つ、消費電力も抑えることができる。更に、回収容器の容量が同じであれば、積層状態で回収する方が、潰して回収するよりも多くの缶を回収することが可能となる。従って、その産業上の利用可能性は大きい。
【符号の説明】
【００８４】
１００  容器
１１０  容器本体
１２０  蓋部
３００  回収装置
３１０  容器本体挿入口
３２０  容器本体回収ボックス
３３０  搬送ホース
３４０  ホース移動手段
３７０  ブロア
７００  残留物廃棄ボックス
８００  蓋部回収ボックス
【図１】
0005393338.tif 000002
【図２】
0005393338.tif 000003
【図３】
0005393338.tif 000004
【図４】
0005393338.tif 000005
【図５】
0005393338.tif 000006
【図６】
0005393338.tif 000007
【図７】
0005393338.tif 000008
【図８】
0005393338.tif 000009
【図９】
0005393338.tif 000010
【図１０】
0005393338.tif 000011
【図１１】
0005393338.tif 000012
【図１２】
0005393338.tif 000013
【図１３】
0005393338.tif 000014
【図１４】
0005393338.tif 000015