(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
感光体及び当該感光体を帯電させるための帯電器を有し、記録シートに画像形成するためのプロセスユニットと、
複数の前記プロセスユニットが取り付けられ、装置本体に対して挿抜可能に装着されたドロワケーシングと、
前記ドロワケーシング側に開口した流入口を有し、この流入口に流入した空気を前記装置本体外に導くための排気ダクトと、
前記プロセスユニットにて現像剤像が転写された記録シートを加熱して現像剤像を記録シートに定着させる定着器と、
前記排気ダクトに設けられ、前記定着器と前記ドロワケーシングとの間を仕切るように前記排気ダクトの長手方向と平行に延びる仕切部であって、前記定着器側から前記流入口側に繋がる空気流路の少なくとも一部を構成する仕切部とを備え、
前記ドロワケーシングのうち前記流入口と対向する壁部の少なくとも一部には、この壁部を挟んで前記プロセスユニット側と前記流入口側とを連通させる連通口が設けられ、
前記帯電器から前記連通口を経て前記流入口に至る方向とが略直線状であり、
さらに、前記空気流路の一部は、その他の部位に比べて流路断面積が小さくなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記壁部には、前記ドロワケーシングを把持するための把持部が設けられており、
さらに、前記連通口は、前記壁部のうち前記把持部と前記壁部との連結部に対して水平方向にずれた位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気ダクトは、複数の前記プロセスユニットの配列方向の一端側において、その一端側の前記ドロワケーシングの前記壁部と略平行に延び、かつ前記ドロワケーシングと対向しない位置へ延びた一端部を前記装置本体外に連通し、前記流入口を、前記壁部と略平行な部分に設けており、
さらに、前記連通口は、前記壁部のうち前記流入口と対向する部位に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排気ダクトの前記一端部には、前記排気ダクト内の空気を前記装置本体外に排出するためのファンが設けられ、
前記連通口は、前記ドロワケーシングの前記壁部のうち前記ファン寄りの部位に設けられ、前記流入口は、前記排気ダクトにおいて前記連通口と対向する前記ファン寄りの部位に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ドロワケーシングは、複数の前記プロセスユニットの配列方向と平行な方向に、装着位置と抜出位置とに移動可能であって、
前記排気ダクトは、前記ドロワケーシングの装着方向前進側に配設されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
記録シートに画像形成するための複数のプロセスユニットと、
複数の前記プロセスユニットが配列して取り付けられ、装置本体に対して挿抜可能に装着されたドロワケーシングと、
前記装置本体内の、複数の前記プロセスユニットの配列方向の一端側に、その配列方向と交差する方向に延びて配設され、前記プロセスユニットにて現像剤像が転写された記録シートを加熱して現像剤像を記録シートに定着させる定着器と、
前記ドロワケーシングよりも前記定着器側において前記定着器の上方側に配設され、かつ、前記定着器の長手方向と平行な方向に延びて、その長手方向一端側が前記装置本体外に連通した排気ダクトとを備え、
前記排気ダクトは、前記ドロワケーシングに対向する部位に第１の流入口、前記排気ダクトのうち前記定着器に対向する部位にその長手方向に略全域に亘って開口した第２の流入口、及び前記定着器と前記ドロワケーシングとの間を仕切るように前記長手方向に延びる仕切部を有し、
前記ドロワケーシングのうち前記第１の流入口と対向する壁部の少なくとも一部には、この壁部を挟んで前記プロセスユニット側と前記流入口側とを連通させる連通口が設けられ、
前記第２の流入口は、前記仕切部の下端よりも上方でかつ前記定着器の上方に位置しており、
前記仕切部は、前記定着器側から前記流入口側に繋がる空気流路の少なくとも一部を構成し、前記空気流路の一部は、その他の部位に比べて流路断面積が小さくなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記排気ダクトの前記長手方向一端側には、前記排気ダクト内の空気を前記装置本体外に排出するためのファンが設けられており、
さらに、前記第１の流入口は、前記排気ダクトの前記長手方向のうち前記ファン寄りの部位に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
記録シートに画像形成するため、感光体およびその感光体を帯電させるための帯電器をそれぞれ含む複数のプロセスユニットと、
複数の前記プロセスユニットが配列して取り付けられ、装置本体に対して挿抜可能に装着されたドロワケーシングと、
前記装置本体内の、複数の前記プロセスユニットの配列方向の一端側に、その配列方向と交差する方向に延びて配設され、前記プロセスユニットにて現像剤像が転写された記録シートを加熱して現像剤像を記録シートに定着させる定着器と、
前記ドロワケーシングよりも前記定着器側において前記定着器の上方側に配設され、かつ、前記定着器の長手方向と平行な方向に延びて、その長手方向一端側が前記装置本体外に連通した排気ダクトと、
前記排気ダクトの前記長手方向一端側に設けられ、前記排気ダクト内の空気を前記装置本体外に排出するための排気ファンとを備え、
前記排気ダクトは、前記ドロワケーシングに対向する部位でかつ前記排気ダクトの前記長手方向のうち前記ファン寄りの部位に設けられた第１の流入口、前記排気ダクトのうち前記定着器に対向する部位にその長手方向に略全域に亘って開口した第２の流入口、及び前記定着器と前記ドロワケーシングとの間を仕切るように前記長手方向に延びる仕切部を有し、
前記装置本体内に装着された前記ドロワケーシングは、前記帯電器近傍を前記第１の流入口と略直線状に連通させる位置にあり、
前記仕切部は、前記定着器側から前記流入口側に繋がる空気流路の少なくとも一部を構成し、前記空気流路の一部は、その他の部位に比べて流路断面積が小さくなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記ドロワケーシングを複数の前記プロセスユニットの配列方向と平行な方向に装着位置と抜出位置とに移動可能に支持する一対のフレームを備え、
前記排気ダクトは、前記ドロワケーシングの装着方向前進側に前記一対のフレーム間に橋渡して配設され、その長手方向一端を一方の前記フレームを通して前記装置本体外に開口していることを特徴とする請求項６ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のプロセスユニットを一体的に装置本体に対して挿抜可能とするためのドロワケーシングを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１の発明では、ドロワケーシング（ドラムユニット）の装着方向前進側（引き出し方向上流側）にドロワケーシングを把持するための把持部を設けるとともに、この把持部の指掛け穴を利用してプロセスユニット周囲の空気を排気用のダクトに導入している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−７２４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、画像形成装置の小型化を図りつつ、多くの部品を装置本体内に収納する必要があるため、装置本体内の各機器から排気ダクトに至る排気経路が複雑になってきている。このため、排気経路の通風抵抗（圧力損失）が大きくなり、排気効率を向上させることが難しくなってきている。特に、ドロワケーシングを備えた画像形成装置においては、プロセスユニットの周囲がドロワケーシングの壁面で覆われているので、通気性の悪化が問題となっている。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、ドロワケーシングを備えた画像形成装置において、プロセスユニット周囲の空気を効率よく排気ダクトに導入可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、記録シートに画像形成するためのプロセスユニット（７）と、複数のプロセスユニット（７）が取り付けられ、装置本体（２、３）に対して挿抜可能に装着されたドロワケーシング（２１）と、ドロワケーシング（２１）側に開口した流入口（２３Ａ）を有し、この流入口（２３Ａ）に流入した空気を装置本体（２、３）外に導くための排気ダクト（２３）とを備え、ドロワケーシング（２１）のうち流入口（２３Ａ）と対向する壁部（２１Ｄ）の少なくとも一部には、この壁部（２１Ｄ）を挟んでプロセスユニット（７）側と流入口（２３Ａ）側とを連通させる連通口（２１Ｊ）が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
これにより、本発明では、プロセスユニット（７）周囲の空気の多くは、連通口（２１Ｊ）を経由して排気ダクト（２３）の流入口（２３Ａ）側に流通するので、プロセスユニット（７）周囲の空気を効率よく排気ダクト（２３）に導入可能とすることができる。
【０００８】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央断面を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るドロワユニット１９の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るドロワユニット１９の装置本体に対する挿抜を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るドロワユニット１９が装置本体に装着された状態を示す説明図である。
【図５】壁部２１Ｄおよび排気ダクト２３近傍の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本実施形態はダイレクトタンデム方式の画像形成装置に本発明に係る画像形成装置を適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。
１．画像形成装置概要
画像形成装置１の装置本体内には、図１に示すように、記録用紙やＯＨＰシート等の記録シート（以下、用紙という。）に現像剤像を転写することにより、用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成部５が収納されており、この画像形成部５は、周知のごとく、プロセスユニット７、露光器９および定着器１１等から構成されている。
【００１１】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１には、ダイレクトタンデム方式のカラー画像形成装置であるため、用紙の搬送方向に沿って直列に複数個（本実施形態では、４個）のプロセスユニット７が配設されている。
【００１２】
４個のプロセスユニット７は、具体的には、用紙の搬送方向上流側から順に、ブラック用のプロセスユニット７Ｋ、イエロー用のプロセスユニット７Ｙ、マゼンタ用のプロセスユニット７Ｍ、シアン用のプロセスユニット７Ｃである。そして、プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、ドロワケーシング２１に取り付けられてドロワユニット１９を構成する。なお、ドロワユニット１９の詳細は後述する。
【００１３】
また、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、収納されている現像剤の色が異なるのみで、その構造等は略同一である。具体的には、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、現像剤像が担持される感光体７Ａ、および感光体７Ａを帯電させる帯電器７Ｂ等から構成されている。感光体７Ａは、ドラム状又はベルト状等各種のものを使用可能であるが、ここではドラム状のものを使用し、以下「感光ドラム」という。
【００１４】
なお、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、その各ユニットを構成する一部分（例えば、感光ドラム７Ａや帯電器７Ｂ等）がドロワケーシング２１に組み付けられ、その他の部分（例えば、現像ユニット等）がドロワケーシング２１に対して着脱可能に取り付けられるようになっていてもよい。
【００１５】
また、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃを構成する各部分の全部がドロワケーシング２１に組み付けられていてもよいし、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃを構成する各部分が、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃ毎に、ドロワケーシング２１に対して一体的に着脱可能に取り付けられるようになっていてもよい。
【００１６】
そして、帯電した感光ドラム７Ａを露光器９にて露光して感光ドラム７Ａの外周面に静電潜像を形成した後、電荷を帯びた現像剤を感光ドラム７Ａに供給すると、感光ドラム７Ａの外周面に現像剤像が担持（形成）される。
【００１７】
また、用紙を搬送する用紙搬送ベルトとしても機能する転写ベルト（以下、単にベルトと称する）１３Ａを挟んで感光ドラム７Ａと対向する位置には、感光ドラム７Ａに担持された現像剤を用紙に転写させる転写ローラ１５が設けられており、この転写ローラ１５には、感光ドラム７Ａに担持された現像剤像を用紙に転写させるための電圧が印加されている。
【００１８】
なお、ベルト１３Ａは、駆動ローラ１３Ｂおよび従動ローラ１３Ｃ間に架け渡されて、これらローラ１３Ｂ、１３Ｃと共に回転する無端状のベルトであり、ベルト１３Ａ、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃ、並びに両ローラ１３Ｂ、１３Ｃを支持するフレーム（図示せず。）等によりベルトユニット１３が構成されている。
【００１９】
そして、感光ドラム７Ａに担持されていた現像剤像が、ベルト１３Ａにより搬送される用紙に転写されると、その現像剤像が転写された用紙は、ベルトユニット１３よりも用紙の搬送方向下流側に配設された定着器１１に搬送され、定着器１１にて現像剤像が用紙に溶着（定着）される。その後、用紙は、その搬送方向が上方側に転向されて画像形成装置１の筐体３の上端面に設定された排紙トレイ３Ａに排出される。
【００２０】
また、定着器１１は、用紙を搬送しながら加熱する加熱ローラ１１Ａ、および用紙を加熱ローラ１１Ａに押し付ける加圧ローラ１１Ｂ等から構成されている。本実施形態では、ベルト１３Ａ上を搬送される用紙の上面側が画像形成面となるため、加熱ローラ１１Ａは加圧ローラ１１Ｂの上方側に配設されている。
【００２１】
なお、搬送される用紙の幅方向全域で、感光ドラム７、ベルト１３Ａ、転写ローラ１５、加熱ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂが用紙と接触するように、定着器１１についても、搬送される用紙の幅方向全域で接触するように、用紙の幅方向、すなわち複数のプロセスユニットの配列方向と交差する方向に延びた形状となっている。帯電器７Ｂも感光ドラム７と対応して用紙の幅方向に延びた形状となっている。
【００２２】
因みに、幅方向とは、用紙の搬送方向および厚み方向と直交する方向をいい、本実施形態では、画像形成装置１の左右方向と一致する。
また、ベルトユニット１３より用紙の搬送方向上流側には、一対のレジストローラ１７が設けられており、この一対のレジストローラ１７は、ベルトユニット１３に搬送される用紙の斜行を矯正するとともに、ベルトユニット１３に突入するタイミングを制御する。一対のレジストローラ１７は、用紙を挟持するように厚み両側から用紙に接触する。
【００２３】
因みに、レジストローラ１７は、その回転を一時的に停止又は逆転させて用紙の搬送を堰き止めるようにして用紙の斜行を矯正した後、再び、正転して用紙をベルトユニット１３に向けて搬出することにより、用紙がベルトユニット１３に突入するタイミングを制御する。
【００２４】
また、ベルトユニット１３の下方側には、給紙トレイ１４が着脱自在に装置本体に装着されており、この給紙トレイ１４に載置されている用紙は、フィーダ機構１６により１枚ずつレジストローラ１７に送出される。
【００２５】
なお、ベルトユニット１３と給紙トレイ１４との間には、ベルト１３Ａに付着した現像剤等の付着物を回収するベルトクリーナ１８が配設され、給紙トレイ１４の下方側には、用紙の表裏両面に画像を形成する両面印刷時に、表裏いずれか一面目への画像形成が終了した用紙をレジストローラ１７側に再搬送して二面目に画像を形成するための再搬送経路Ｌが設定されている。
【００２６】
２．ドロワユニット
ドロワユニット１９は、図２に示すように、４つのプロセスユニット７Ｋ〜７Ｃ、およびこれらを収納するドロワケーシング２１等を備える。このドロワユニット１９は、装置本体に対して挿抜可能に装着されている。このため、本実施形態では、図３に示すように、４つのプロセスユニット７Ｋ〜７Ｃを一体的に装置本体に対して挿抜することができる。
【００２７】
すなわち、ドロワケーシング２１は、全体として平面視略矩形の枠状をなすように一対の側壁部、前壁部２１Ｅおよび後壁部２１Ｄからなるケーシング本体２１Ａを備える。ケーシング本体２１Ａは、上面を開放し、その中に４つのプロセスユニット７を用紙の搬送方向に配列して備える。各プロセスユニット７の感光ドラム７Ａおよび帯電器７Ｂは、用紙の搬送方向に対して直交する方向に長く延び、かつ前壁部２１Ｅおよび後壁部２１Ｄと平行に位置している。
【００２８】
ドロワケーシング２１は、装置本体における左右一対のフレーム２に設けられたレール（図示せず）により支持された状態で、ベルト１３Ａ上を搬送される用紙の搬送方向、換言すると複数のプロセスユニットの配列方向と略平行な方向（本実施形態では、前後方向）に移動可能に装置本体に取り付けられている。ドロワケーシング２１は、この状態において前壁部２１Ｅおよび後壁部２１Ｄを移動方向において前後に位置させる。またドロワケーシング２１は装置本体内の装着位置において、ベルト１３Ａを挟んで感光ドラム７Ａを転写ローラ１５と対向させる。
【００２９】
筐体３の前面に設けたドア（図示せず。）を開放して、ドロワケーシング２１を前方へ引き出した４つのプロセスユニット７が筐体３外に露出する抜出位置において、ドロワユニット１９を装置本体から取り外すことができる。逆に、ドロワケーシング２１を後方側に押し込むことによりドロワユニット１９を装置本体に装着することができる。
【００３０】
因みに、装置本体とは、一対のフレーム２およびそれを収容する筐体３等からなり、ドロワユニット１９、ベルトユニット１３等を含む画像形成部５や、給紙トレイ１４、フィーダ機構１６、レジストローラ１７等を収容し支持するものである。
【００３１】
なお、本実施形態では、プロセスユニット７のうち、現像剤が充填された収納部および感光ドラム７Ａに現像剤を供給する現像ローラ等が設けられたカートリッジ部７Ｅが、ドロワケーシング２１に対して着脱自在に装着されているので、カートリッジ部７Ｅのみを交換することにより、画像形成装置１に現像剤の補充をすることができる。
【００３２】
また、図２に示すように、ケーシング本体２１Ａの前後両壁部２１Ｄ、２１Ｅには、把持部２１Ｂ、２１Ｃが設けられており、これらの把持部２１Ｂ、２１Ｃは、ドロワユニット１９を装置本体に対して挿抜又は着脱する際にユーザがドロワケーシング２１を把持するためのものである。
【００３３】
すなわち、後壁部２１Ｄの把持部２１Ｂは、後壁部２１Ｄの上端２１Ｆより上方側に位置して幅方向（左右方向）に延びる棒状の取手部２１Ｇ、および取手部２１Ｇの長手方向両端側から壁部２１Ｄ側に延びて壁部２１Ｄと一体化された繋ぎ部２１Ｈを有して略逆Ｕ字状に形成されており、後壁部２１Ｄのうち取手部２１Ｇ（把持部２１Ｂ）に対応する上端部２１Ｆ１は、把持部２１Ｂが設けられていない部位の上端部２１Ｆ２より低い位置に設定されている。
【００３４】
また、後壁部２１Ｄのうち把持部２１Ｂ（繋ぎ部２１Ｈ）と後壁部２１Ｄとの連結部に対して幅方向端部側にずれた位置には、後壁部２１Ｄを貫通してドロワケーシング２１内外を連通させる連通口２１Ｊ、２１Ｋが設けられている。なお、後壁部２１Ｄの上端は、感光ドラム７Ａ、帯電器７Ｂよりも高い位置にある。
【００３５】
一方、前壁部２１Ｅの把持部２１Ｃは、図４に示すように、前壁部２１Ｅの壁面略中央に設けられ、下方側が開放された袋状のハンドル形状である。
３．画像形成装置内の換気
電子写真方式の画像形成部５では、帯電器７Ｂの帯電ワイヤ周囲でオゾンを発生し、このオゾンが滞留蓄積すると、画像形成に悪影響を与えるおそれがある。また、定着器１１にて加熱された熱気が装置本体内で滞留すると、定着器１１やその他の機器に熱損傷が発生するおそれがある。
【００３６】
そこで、本実施形態では、図１に示すように、ドロワユニット１９（ドロワケーシング２１）の装着方向先進側、つまり後壁部２１Ｄと対向する部位であって、定着器１１の上方側に、排気ダクト２３を設けている。
【００３７】
排気ダクト２３は、図３に示すように、定着器１１の長手方向と平行な方向（幅方向）、換言すると複数のプロセスユニット７の配列方向の一端側においてその一端側のドロワケーシング２１の後壁部と略平行に延びる中空の筒状をなし、一対のフレーム２間に橋渡して固定されている。
【００３８】
排気ダクト２３の長手方向一端側（本実施形態では、右側）は、ドロワケーシング２１と対向しない位置、すなわちドロワケーシング２１の幅よりも外へ延び、右側のフレーム２を通して、外部に開口し、さらにその開口と対向する筐体３の部位に設けた排気口（図示せず）から装置本体外に開口している。排気ダクト２３の右側フレーム２側の開口端には、排気ファン２５が設けられ、その排気ファン２５にて排気ダクト２３内の空気を装置本体外に排出する。なお、排気ダクト２３の長手方向他端側（左側）は、閉塞されている。
【００３９】
装着位置にあるドロワケーシング２１は、その後壁部２１Ｄを排気ダクト２３と対向させている。後壁部２１Ｄの連通口２１Ｊ、２１Ｋと対向する排気ダクト２３の部位には、ドロワケーシング２１側に開口した第１流入口２３Ａが設けられている。本実施形態では、第１流入口２３Ａは、連通口２１Ｊ、２１Ｋのうち排気ファン２５寄りの連通口２１Ｊの少なくとも一部に対向する位置にのみ設けられ、その連通口２１Ｊとは間隔をおいて斜め方向に対向している。
【００４０】
そして、連通口２１Ｊおよび第１流入口２３Ａは、図５に示すように、後壁部２１Ｄの近傍に位置する帯電器７Ｂから連通口２１Ｊに至る方向Ｄ１と、連通口２１Ｊから第１流入口２３Ａに至る方向Ｄ２とが略直線状となるように構成されている。
【００４１】
また、この第１流入口２３Ａには、空気中の塵埃を捕捉するとともに、帯電器７Ｂで発生したオゾンを分解又は捕捉するための第１フィルタ２３Ｂ（図５参照）が設けられている。
【００４２】
なお、本実施形態に係る帯電器７Ｂは、コロナ放電を行う帯電用ワイヤ７Ｆおよび帯電用ワイヤ７Ｆを挟んで感光ドラム７Ａと反対側を覆うカバー７Ｇ等から構成され、感光ドラム７Ａとカバー７Ｇとの間の空間は、帯電用ワイヤ７Ｆの長手方向の一端において送風ダクト（図示せず）に接続されている。その送風ダクトから送られた空気流により、帯電用ワイヤ７Ｆ周囲で発生したオゾンは、帯電器７Ｂのうちカバー７Ｇで覆われていない部位、たとえば露光器９に対し感光ドラム７Ａを露出させる開口部７Ｈから帯電器７Ｂ（カバー７Ｇ）外に流出する。
【００４３】
したがって、本実施形態における「帯電器７Ｂから連通口２１Ｊに至る方向Ｄ１」とは、部位７Ｈから連通口２１Ｊに至る方向となるが、仮に、帯電用ワイヤ７Ｆがカバー７Ｇで覆われていない場合には、帯電用ワイヤ７Ｆから連通口２１Ｊに至る方向が「帯電器７Ｂから連通口２１Ｊに至る方向Ｄ１」となる。
【００４４】
また、排気ダクト２３のうち定着器１１の上方に対向する部位には、その長手方向（幅方向）に略全域に亘って開口した第２流入口２３Ｃが設けられており、この第２流入口２３Ｃには、装置本体内を浮遊している現像剤や塵埃等を捕捉する第２フィルタ２３Ｄが設けられている。
【００４５】
したがって、排気ファン２５を動作させると、定着器１１によって熱せられた空気を第２流入口２３Ｃから吸引し、同時に４つのプロセスユニット７の上方の空間からもオゾンを含んだ空気を第１流入口２３Ａから吸引することができる。排気ダクト２３に近いプロセスユニット７の帯電器７Ｂと第１流入口２３Ａとの間にドロワケーシング２１の後壁部２１Ｄが存在するが、その帯電器７Ｂ近傍のオゾンを含んだ空気は連通口２１Ｊ、２１Ｋを経て第１流入口２３Ａに達する。
【００４６】
第１流入口２３Ａは排気ダクト２３において排気ファン２５に比較的近い位置にあるので、第２流入口２３Ｃから吸引しながらでも、プロセスユニット７周囲の空気を比較的強い力で吸引することができ、効率よく定着器１１およびプロセスユニット７周囲の空気を排出することができる。
【００４７】
そして、排気ダクト２３の下方側には、装置本体内の空間を定着器１１側と空間とドロワユニット１９側の空間とに仕切るように幅方向に帯板状に延びる仕切部２３Ｅが設けられており、本実施形態では、仕切部２３Ｅは排気ダクト２３と共に一体成形されている。第２流入口２３Ｃは、その仕切部２３Ｅの下端よりも上方でかつ定着器１１の上方に位置している。
【００４８】
４．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
（１）本実施形態では、ドロワケーシング２１側に面して開口した第１流入口２３Ａが排気ダクト２３に設けられ、ドロワケーシング２１のうち第１流入口２３Ａと対向する壁部（後壁部）２１Ｄの一部に、この壁部（後壁部）２１Ｄを挟んでプロセスユニット７側と第１流入口２３Ａ側とを連通させる連通口２１Ｊが設けられていることを特徴としている（図４および図５参照）。なお、この構成では、第１流入口２３Ａを排気ダクト２３の幅方向略全域に設けてもよく、連通口２１Ｊ、２１Ｋを後壁部２１Ｄの幅方向略全域に設けてもよい。また連通口２１Ｊと第１流入口２３Ａとが互いに幅方向にずれた位置となるように設けてもよい。さらに、ドロワケージング２１は、複数のプロセスユニット７の配列方向と平行に挿抜するだけでなく、それと直交する方向（本実施形態における左右方向又は上下方向）に挿抜するようにしてもよい。
【００４９】
これにより、本実施形態では、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気の多くは、連通口２１Ｊを経由して排気ダクト２３の第１流入口２３Ａ側に流通するので（図５参照）、プロセスユニット７周囲の空気を効率よく排気ダクト２３に導入することができる。
【００５０】
（２）また、本実施形態では、上記（１）の構成において、壁部（後壁部）２１Ｄには、ドロワケーシング２１（ドロワユニット１９）を把持するための把持部２１Ｂが設けられており、さらに、連通口２１Ｊは、壁部（後壁部）２１Ｄのうち把持部２１Ｂと壁部（後壁部）２１Ｄとの連結部に対して水平方向（幅方向）にずれた位置に設けられていることを特徴としている（図２参照）。
【００５１】
これにより、本実施形態では、把持部２１Ｂ（繋ぎ部２１Ｈ）と後壁部２１Ｄとの連結部に対応する部位には、連通口２１Ｊが設けられていない構成となるので（図２参照）、連結部の機械的強度が過度に低下してしまうことを防止できる。また、後壁部２１Ｄに連通口２１Ｊを設けることにより、後壁部２１Ｄ自体の高さを著しく低くする必要がないので、ドロワケーシング２１の強度を高く保つことができる。
【００５２】
（３）また、本実施形態では、上記（１）又は（２）の構成において、排気ダクト２３は、複数のプロセスユニット７の配列方向の一端側において、その一端側のドロワケーシング２１の壁部（後壁部）２１Ｄと略平行に延び、かつドロワケーシング２１と対向しない位置へ延びた一端部を装置本体外に連通し、第１流入口２３Ａが壁部（後壁部）２１Ｄと略平行な部分に設けられており、さらに、連通口２１Ｊは、壁部（後壁部）２１Ｄのうち第１流入口２３Ａと対向する部位に設けられていることを特徴としている（図４参照）。なお、上記（１）ないし（３）の構成では、第１流入口２３Ａを排気ファン２５側に設けるだけなく、排気ファン２５と反対側に設けてもよい。
【００５３】
これにより、本実施形態では、定着器１１から排紙トレイ３への用紙経路、および給紙トレイ１４の存在にかかわらず、プロセスユニット７から装置本体外へ排気ダクト２３を介して排気通路を確保することができる。また、連通口２１Ｊから第１流入口２３Ａに至る空気流路を直線的な流路とすることができる。したがって、通風抵抗（圧力損失）を小さくすることができるので、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気を効率よく排気ダクト２３に導入することができる。
【００５４】
（４）また、本実施形態では、上記（３）の構成において、排気ダクト２３の装置本体外に連通する一端部には、排気ダクト２３内の空気を装置本体外に排出するための排気ファン２５が設けられ、前記連通口２１Ｊは、前記ドロワケーシング２１の前記壁部（後壁部）２１Ｄのうち前記ファン（排気ファン）２５寄りの部位に設けられ、前記流入口（第１流入口）２３Ａは、前記排気ダクト２３において前記連通口２１Ｊと対向する前記ファン（排気ファン）２５寄りの部位に設けられていることを特徴としている（図４参照）。
【００５５】
これにより、連通口２１Ｊから流入口２３Ａを経て排気ファンに至る空気流路を短くすることができ、排気ファン２５により、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気を連通口２１Ｊから第１流入口２３Ａ、排気ダクト２３を経由して効率よく排出することができる。
【００５６】
（５）また、本実施形態では、上記（１）ないし（４）のいずれかの構成において、ドロワケーシング２１は、複数のプロセスユニット７の配列方向と平行な方向に、装着位置と抜出位置とに移動可能であって、排気ダクト２３は、ドロワケーシング２１の装着方向前進側に配設されていることを特徴としている。
【００５７】
これにより、ドロワケーシング２１が移動可能であっても、装着位置において連通口２１Ｊを排気ダクト２３に対向させ、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気を排出することができる。
【００５８】
（６）また、本実施形態では、上記（１）ないし（５）のいずれかの構成において、ドロワケーシング２１に感光ドラム７Ａを帯電させる帯電器７Ｂが複数設けられており、さらに、複数の帯電器７Ｂのうち壁部（後壁部）２１Ｄの近傍に位置する帯電器７Ｂから連通口２１Ｊを経て前記流入口（第１流入口）２３Ａに至る方向とが略直線状であることを特徴としている。
【００５９】
これにより、本実施形態では、帯電器７Ｂから第１流入口２３Ａに至る空気流路が略直線状となるので（図５参照）、通風抵抗（圧力損失）を小さくすることができ、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気を効率よく排気ダクト２３に導入することができる。
【００６０】
（７）また、本実施形態では、複数のプロセスユニットを取り付けたドロワケーシング２１と、複数の前記プロセスユニット７の配列方向の一端側に、その配列方向と交差する方向に延びる定着器１１と、ドロワケーシング２１よりも定着器１１側において定着器１１の上方側に配設された排気ダクト２３とを備え、排気ダクト２３は、定着器１１の長手方向と平行な方向に延びて、その長手方向一端側が装置本体外に連通し、ドロワケーシング２１に対向する部位に第１流入口２３Ａ、定着器１１に対向する部位には、その長手方向に略全域に亘って開口した第２流入口２３Ｃが設けられ、ドロワケーシング２１のうち第１の流入口２３Ａと対向する壁部（後壁部）２１Ｄの少なくとも一部には、この壁部（後壁部）２１Ｄを挟んでプロセスユニット７側と前記流入口（第１流入口）２３Ａ側とを連通させる連通口２１Ｊが設けられていることを特徴としている。
【００６１】
なお、この構成では、第１流入口２３Ａを排気ダクト２３の幅方向略全域に設けてもよく、連通口２１Ｊ、２１Ｋを壁部（後壁部）２１Ｄの幅方向略全域に設けてもよい。また連通口２１Ｊと第１流入口２３Ａとが互いに幅方向にずれた位置となるように設けてもよい。さらに、ドロワケージング２１は、複数のプロセスユニット７の配列方向と平行に挿抜するだけでなく、それと直交する方向（本実施形態における左右方向又は上下方向）に挿抜するようにしてもよい。
【００６２】
これにより、本実施形態では、定着器１１の熱気を排出しながら、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気は、連通口２１Ｊを経由して排気ダクト２３の第１流入口２３Ａに流通するので、プロセスユニット７周囲の空気を効率よく排気ダクト２３に導入することができる。また、定着器１１から排紙トレイ３への用紙経路、および給紙トレイ１４の存在にかかわらず、プロセスユニット７および定着器１１から装置本体外へ排気ダクト２３を介して排気通路を確保することができる。
【００６３】
（８）また、本実施形態では、上記（７）の構成において、排気ダクト２３の長手方向一端側には、排気ダクト内の空気を装置本体外に排出するためのファン（排気ファン）２５が設けられており、さらに、第１の流入口２３Ａは、排気ダクト２３の長手方向のうちファン（排気ファン）２５寄りの部位に設けられていることを特徴としている。
【００６４】
これにより、排気ダクト２３は、排気ファン２５寄りの位置でオゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気を吸入するので、定着器１１の熱気を排出しながらであっても、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気を比較的強い力で第１の流入口２３Ａへ導入することができる。
【００６５】
（９）また、本実施形態では、複数のプロセスユニット７を取り付けたドロワケーシング２１と、複数の前記プロセスユニット７の配列方向の一端側に、その配列方向と交差する方向に延びる定着器１１と、ドロワケーシング２１よりも定着器１１側において定着器１１の上方側に配設され定着器１１の長手方向と平行な方向に延びた排気ダクト２３と、排気ダクト２３の装置本体外に連通する一端側に設けられた排気ファン２５とを備え、排気ダクト２３のドロワケーシング２１に対向する部位でかつ排気ダクト２３のうち排気ファン２５寄りの部位には第１流入口２３Ａ、定着器１１に対向する部位にはその長手方向に略全域に亘って開口した第２流入口２３Ｃが設けられ、装置本体内に装着されたドロワケーシング２１は、帯電器７Ｂ近傍を第１の流入口２３Ａと略直線状に連通させる位置にあることを特徴としている。
【００６６】
なお、この構成では、ドロワケーシング２１に連通口２１Ｊを設けても、また設けなくてもよい。
これにより、本実施形態では、定着器１１の熱気を排出しながらであっても、オゾンを含むプロセスユニット７周囲の空気は、排気ファン２５寄りの位置で排気ダクト２３の第１流入口２３Ａに流通するので、プロセスユニット７周囲の空気を比較的強い力で第１の流入口２３Ａへ導入し、効率よく排気ダクト２３に導入することができる。また、定着器１１から排紙トレイ３への用紙経路、および給紙トレイ１４の存在にかかわらず、プロセスユニット７および定着器１１から装置本体外へ排気ダクト２３を介して排気通路を確保することができる。
【００６７】
（１０）また、本実施形態では、上記（７）ないし（９）のいずれかの構成において、ドロワケーシング２１を一対のフレーム２に移動可能に支持し、排気ダクト２３を一対のフレーム２間に橋渡して配設し、その長手方向一端を一方のフレーム２を通して装置本体外に開口していることを特徴としている。
【００６８】
これにより、定着器１１から排紙トレイ３への用紙経路、および給紙トレイ１４の存在にかかわらず、ドロワケーシング２１を支持する一対のフレーム２間に排気ダクト２３を橋渡して支持し、プロセスユニット７および定着器１１から装置本体外への排気通路を確保することができる。
【００６９】
（１１）また、本実施形態では、上記（７）ないし（１０）のいずれかの構成において、排気ダクト２３は、定着器１１とドロワケーシング２１との間を仕切るように長手方向に延びる仕切部２３Ｅを備え、第２の流入口２３Ｂは、前記仕切部２３Ｅの下端よりも上方でかつ前記定着器１１の上方に位置していることを特徴としている。
【００７０】
これにより、定着器１１の熱がドロワケーシング２１やプロセスユニット７に対して影響を与えるのを少なくすることができる。
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、排気ファン２５を軸流ファン（ＪＩＳ  Ｂ  ０１３２番号１０１２等参照）にて構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、遠心ファン（ＪＩＳ  Ｂ  ０１３２  番号１００４等参照）や横流ファン（ＪＩＳ  Ｂ  ０１３２  番号１０１７等参照）等のその他ファンにて排気ファン２５を構成してもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態では、色毎の現像剤像を搬送される用紙に直接的に重ね合わせながら転写したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、中間転写体としての中間転写ベルト上で色毎の現像剤像を重ね合わせた後、この中間転写ベルトに形成された画像を用紙に転写する中間転写方式の画像形成装置にも適用できる。
【００７２】
また、上述の実施形態では、把持部２１Ｂ、２１Ｃは、ドロワケーシング２１に不動状態で一体化されたものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、把持部２１Ｂ、２１Ｃをドロワケーシング２１に対して可動、例えば、折りたたみ自在としてもよい。
【００７３】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７４】
１…画像形成装置、３…筐体、３Ａ…排紙トレイ、５…画像形成部、
７…プロセスユニット、７Ａ…感光ドラム、７Ｂ…帯電器、９…露光器、
１１…定着器、１１Ａ…加熱ローラ、１１Ｂ…加圧ローラ、１３…ベルトユニット、
１３Ａ…転写ベルト、１５…転写ローラ、１７…レジストローラ、
１９…ドロワユニット、２１…ドロワケーシング、２１Ａ…ケーシング本体、
２１Ｂ、２１Ｃ…把持部、２１Ｄ…後壁部、２１Ｅ…前壁部、２１Ｊ…連通口、
２３…排気ダクト、２３Ａ…第１流入口、２３Ｂ…第１フィルタ、
２３Ｃ…第２流入口、２３Ｄ…第２フィルタ、２５…排気ファン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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