(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるリフト板と、
前記リフト板上の前記シートを所定のシート搬送方向に搬送するためのシート搬送路と、
前記リフト板に付設され、前記シート搬送方向に向かって下方に傾斜した傾斜部と、
前記リフト板に積載される前記シートの前記シート搬送方向の先端縁を上方に移動させるように、前記リフト板を付勢する付勢手段と、
前記シートの前記先端縁に当接可能に配置され、回転駆動され、前記シートを前記シート搬送方向に送り出す給紙ローラーと、
前記給紙ローラーよりも前記シート搬送方向下流側に配置され、回転駆動され、前記給紙ローラーによって送り出された前記シートを搬送する搬送ローラーと、
前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に延設され、前記給紙ローラーを回転可能に軸支する回転軸部と、
前記回転軸部と一体的に回転可能に、前記回転軸部に配設され、前記傾斜部に当接可能なカム部材と、
前記給紙ローラーおよび前記搬送ローラーを回転させる回転駆動力を発生する駆動手段と、
前記駆動手段に連結され、回転駆動されるギア部であって、前記搬送ローラーおよび前記回転軸部の一方に前記回転駆動力を伝達する第１伝達部と、前記第１伝達部と同軸上に配置され、前記第１伝達部に対して、相対的に回転可能とされ、前記搬送ローラーおよび前記回転軸部の他方に前記回転駆動力を伝達する第２伝達部と、前記第２伝達部の前記第１伝達部に対する相対的な回転を所定量許容した後、前記相対的な回転を規制する規制部材と、を備えるギア部と、
を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１伝達部は、円筒形状からなり、外周部に前記搬送ローラーまたは前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達する第１ギア部を備え、
前記第２伝達部は、前記搬送ローラーまたは前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達する第２ギア部と、前記第２ギア部の側面に配設され、前記第１ギア部の前記円筒内部に挿入される挿入軸部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１伝達部は、前記円筒内部において、前記第１伝達部の回転軸に向かって突設される第１突出部を備え、
前記第２伝達部は、前記第１伝達部の周方向において、前記第１突出部と対向可能に、前記挿入軸部から突設される第２突出部を備えることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第１伝達部は、前記駆動手段から伝達される前記回転駆動力を受け入れる駆動入力ギア部を備えることを特徴とする請求項２または３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１伝達部は、前記搬送ローラーに前記回転駆動力を伝達し、
前記第２伝達部は、前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達するものであり、
前記回転軸部に配置され、前記第２ギア部と噛み合う第３ギア部を備えることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記規制部材は、一端が、前記第１伝達部に係合され、他端が、前記第２伝達部に係合されるコイルバネであることを特徴とする請求項２乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記カム部材は、前記回転軸部の軸方向の両端部に一対配置され、
前記リフト板は、前記カム部材に対向して、前記シートが積載される方向に突設される一対の突片を備え、
前記傾斜部は、前記一対の突片に配設されることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記傾斜部は、第１傾斜部と、前記第１傾斜部に連接される第２傾斜部と、を備え、
前記リフト板は、
前記カム部材が、前記第１傾斜部に当接し、前記付勢部材が弾性変形された場合に、前記給紙ローラーから最も離間した第１の位置と、
前記カム部材が、回転駆動され、前記第２傾斜部に当接した場合に、前記第１の位置よりも、前記給紙ローラーに近い第２の位置と、
前記カム部材が、回転駆動され、前記傾斜部から離間された場合に、前記第２の位置よりも、前記給紙ローラーに近い位置であって、前記リフト板に積載されたシートを前記給紙ローラーに当接させる第３の位置と、の間で、状態変更が可能なことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記リフト板の前記シート幅方向の両端部から一対立設され、前記突片を備えるアーム部と、
前記アーム部の前記シート搬送方向の後端側に配置され、前記リフト板を回動可能に軸支する軸支部と、
を有することを特徴とする請求項７に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記ギア部から前記回転軸部への前記回転駆動力の伝達および切断を切り替えるクラッチ手段を有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記クラッチ手段は、前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達させ、前記給紙ローラーが１回転した後、前記回転駆動力を切断することを特徴とする請求項１０に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記回転軸部と直交する断面視において、前記給紙ローラーの周長は、前記シート搬送路における前記給紙ローラーと前記搬送ローラーとの間の距離よりも長いことを特徴とする請求項１１に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
前記搬送ローラーは、前記シートの前記シート幅方向の位置を規制するレジストローラーであることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記リフト板が配設され、前記シートを収容するシート積載部と、
を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の給紙装置と、
前記シートに画像を形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備える給紙装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数枚のシートが積載されるシート積載部から、シートを搬送するシート搬送装置は、例えば、コピー機、プリンター、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置に好適に使用される。画像形成装置では、シートは、シート積載部から、シート搬送装置によって、１枚ずつ画像形成部に搬送される。そして、画像形成部において、シート上に画像が形成される。
【０００３】
このように、シートを１枚ずつ搬送するために、シート搬送装置は、給紙ローラーを備える。また、シート積載部には、リフト板が配置され、該リフト板の一端が上昇されることによって、積載されたシートのうち、最も上に配置されるシートが、給紙ローラーに当接される。この結果、前記シートが、給紙ローラーによって、送り出されることが可能となる。
【０００４】
シート積載部に積載されたシートが、連続的に搬送されるためには、リフト板の一端は、上昇した状態を維持される必要がある。このため、電磁ソレノイドなどによって、上昇したリフト板の位置が維持される技術が知られている。一方、特許文献１には、上記の電磁ソレノイドのようなリフト板の移動専用の駆動手段が省かれるために、給紙ローラーを回転駆動させる駆動手段によって、リフト板が上昇される技術が開示されている。該技術では、リフト板の下方に付勢ばねが配置され、リフト板には、常に上方に向かう力が付勢される。給紙ローラーを支持する回転軸の両端部には、カム部材が配置され、該カム部材が、リフト板の両端部に当接することで、リフト板の上昇が規制される。そして、給紙ローラーの回転とともに、前記カム部材が回転され、リフト板の一端が、上昇可能とされる。リフト板の一端は、給紙ローラーの回転に連動し、各シートの送り出しタイミングに連動して、上昇および下降を繰り返す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１５４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載される技術では、リフト板が上昇する際に、シートと給紙ローラーとの衝突に伴う振動が、画像形成に影響することを抑止するために、カム部材とリフト板との間には、弾性部材を備えたレバー部材が配置される。レバー部材の揺動に伴って、弾性部材が上記の衝突を緩和し、画像形成部に伝達される振動が低減される。
【０００７】
一方、シート搬送装置の部品点数が縮小されるために、給紙ローラーを回転駆動させる駆動手段が、給紙ローラーよりもシート搬送方向下流側の他の搬送ローラーの駆動手段を兼ねることが考えられる。このような搬送ローラーとして、給紙ローラーのシート搬送方向下流側に配置されるレジストローラーがあげられる。特許文献１に記載された技術において、給紙ローラーを回転駆動させる駆動手段によって、レジストローラーを回転駆動させる場合、付勢ばねによってリフト板が上昇される際に、カム部材の回転が増し、駆動手段を介して、給紙ローラーおよびレジストローラーに回転変動が生じてしまう。この際、先行して搬送され、レジストローラーにニップされるシートの搬送や同シートへの画像形成が、不安定となるという不具合があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、給紙ローラーおよび搬送ローラーが、同軸上の駆動伝達手段によって回転駆動される場合に、リフト板上のシートと給紙ローラーとの衝突を緩和するとともに、搬送ローラーによるシートの搬送に不具合が生じることを抑止したシート搬送装置、およびこれを備える給紙装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、シートが積載されるリフト板と、前記リフト板上の前記シートを所定のシート搬送方向に搬送するためのシート搬送路と、前記リフト板に付設され、前記シート搬送方向に向かって下方に傾斜した傾斜部と、前記リフト板に積載される前記シートの前記シート搬送方向の先端縁を上方に移動させるように、前記リフト板を付勢する付勢手段と、前記シートの前記先端縁に当接可能に配置され、回転駆動され、前記シートを前記シート搬送方向に送り出す給紙ローラーと、前記給紙ローラーよりも前記シート搬送方向下流側に配置され、回転駆動され、前記給紙ローラーによって送り出された前記シートを搬送する搬送ローラーと、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に延設され、前記給紙ローラーを回転可能に軸支する回転軸部と、前記回転軸部と一体的に回転可能に、前記回転軸部に配設され、前記傾斜部に当接可能なカム部材と、前記給紙ローラーおよび前記搬送ローラーを回転させる回転駆動力を発生する駆動手段と、前記駆動手段に連結され、回転駆動されるギア部であって、前記搬送ローラーおよび前記回転軸部の一方に前記回転駆動力を伝達する第１伝達部と、前記第１伝達部と同軸上に配置され、前記第１伝達部に対して、相対的に回転可能とされ、前記搬送ローラーおよび前記回転軸部の他方に前記回転駆動力を伝達する第２伝達部と、前記第２伝達部の前記第１伝達部に対する相対的な回転を所定量許容した後、前記相対的な回転を規制する規制部材と、を備えるギア部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
本構成によれば、リフト板にはシートが積載され、前記リフト板は、付勢手段によって付勢される。また、リフト板には、傾斜部が配置される。給紙ローラーを回転可能に軸支する回転軸部には、傾斜部に当接可能なカム部材が配設される。カム部材が回転軸部と共に、回転され、傾斜部から離脱されると、付勢手段の付勢力によって、リフト板が上方に移動される。この結果、リフト板に積載されるシートの先端縁が上方に移動され、給紙ローラーに当接される。この際、リフト板が急激に上昇し、リフト板上に積載されたシートと給紙ローラーとの衝突によって、衝突音が生じることを抑止するために、傾斜部は、シート搬送方向に向かって下方に傾斜した形状を備える。カム部材は、前記傾斜部に沿って移動するため、カム部材が、リフト板から、急激に離脱することがない。このため、リフト板の上方への移動も、徐々に実行される。一方、このようなカム部材の移動に伴って、付勢バネの付勢力が、傾斜部を介して、カム部材に付加的な回転駆動力をもたらすことがある。この結果、カム部材には、駆動手段から伝達される回転駆動力に加え、傾斜部に押圧されることによって生じる回転駆動力が付与される。カム部材は、回転軸部と一体的に構成されるため、傾斜部からカム部材にもたらされた回転駆動力が、回転軸部から、ギア部を介して、搬送ローラーに伝達されると、搬送ローラーによるシートの搬送に不具合が生じてしまう。このような場合であっても、ギア部を構成する第２伝達部は、第１伝達部に対して相対的に回転することが可能とされる。更に、第１伝達部と第２伝達部との間には、規制部材が配置される。カム部材から、第１伝達部および第２伝達部の一方にもたらされた回転駆動力は、第１伝達部および第２伝達部の相対的な回転によって吸収される。このため、上記回転駆動力が、第１伝達部および第２伝達部の他方に、伝達されることがない。この際、第１伝達部および第２伝達部の相対的な回転は、規制部材によって、所定量許容された後、規制される。このため、第１伝達部および第２伝達部の相対的な回転によって、カム部材の移動が過度に解放され、カム部材が傾斜部から急激に離脱し、前記衝突音が発生することが抑止される。したがって、前記衝突音が抑止された上で、付勢手段からカム部材にもたらされた回転駆動力が、ギア部から搬送ローラーに伝達されることが抑制される。このため、搬送ローラーによるシートの搬送が安定して実現される。
【００１１】
上記の構成において、前記第１伝達部は、円筒形状からなり、外周部に前記搬送ローラーまたは前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達する第１ギア部を備え、前記第２伝達部は、前記搬送ローラーまたは前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達する第２ギア部と、前記第２ギア部の側面に配設され、前記第１ギア部の前記円筒内部に挿入される挿入軸部と、を有することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、第１伝達部は、円筒形状からなり、外周部に第１ギア部を備える。また、第２伝達部は、第２ギア部を備えると共に、第１ギア部の円筒内部に挿入される挿入軸部を備える。このため、第２ギア部の挿入軸部が、第１ギア部の円筒内部に挿入されることによって、第１伝達部および第２伝達部の相対的な回転が可能とされる。この結果、第１ギア部の内部を利用して、ギア部が可及的に小さく構成される。
【００１３】
上記の構成において、前記第１伝達部は、前記円筒内部において、前記第１伝達部の回転軸に向かって突設される第１突出部を備え、前記第２伝達部は、前記第１伝達部の周方向において、前記第１突出部と対向可能に、前記挿入軸部から突設される第２突出部を備えることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、第１伝達部の円筒内部に突設される第１突出部と、第２伝達部の挿入軸部から突設される第２突出部とが、第１伝達部の周方向において、対向可能に配置される。このため、第１伝達部の内部空間を利用して、第１伝達部および第２伝達部が、所定の範囲だけ、相対的に回転可能とされる。
【００１５】
上記の構成において、前記第１伝達部は、前記駆動手段から伝達される前記回転駆動力を受け入れる駆動入力ギア部を備えることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、第１伝達部において、第１ギア部および駆動入力ギア部によって、駆動手段からの回転駆動力の入力と、搬送ローラーまたは回転軸部への回転駆動力の伝達が実現される。
【００１７】
上記の構成において、前記第１伝達部は、前記搬送ローラーに前記回転駆動力を伝達し、前記第２伝達部は、前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達するものであり、前記回転軸部に配置され、前記第２ギア部と噛み合う第３ギア部を備えることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、回転軸部には、第２ギア部と噛み合う第３ギア部が配置される。したがって、第２ギア部から第３ギア部を介して、確実に、給紙ローラーおよびカム部材に、駆動力が伝達される。
【００１９】
上記の構成において、前記規制部材は、一端が、前記第１伝達部に係合され、他端が、前記第２伝達部に係合されるコイルバネであることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、規制部材として、一端が、第１伝達部に係合され、他端が、第２伝達部に係合されるコイルバネによって、第２伝達部の第１伝達部に対する相対的な回転が、所定量許容された後、規制される。また、コイルバネの弾性力によって、カム部材に急激なブレーキがかかることが抑止され、給紙ローラーの回転がスムーズに始動される。
【００２１】
上記の構成において、前記カム部材は、前記回転軸部の軸方向の両端部に一対配置され、前記リフト板は、前記カム部材に対向して、前記シートが積載される方向に突設される一対の突片を備え、前記傾斜部は、前記一対の突片に配設されることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、給紙ローラーの軸方向外側に配置された一対のカム部材および突片によって、リフト板上に積載されたシートと給紙ローラーとの衝突によって、衝突音が生じることが、安定して抑止される。
【００２３】
上記の構成において、前記傾斜部は、第１傾斜部と、前記第１傾斜部に連接される第２傾斜部と、を備え、前記リフト板は、前記カム部材が、前記第１傾斜部に当接し、前記付勢部材が弾性変形された場合に、前記給紙ローラーから最も離間した第１の位置と、前記カム部材が、回転駆動され、前記第２傾斜部に当接した場合に、前記第１の位置よりも、前記給紙ローラーに近い第２の位置と、前記カム部材が、回転駆動され、前記傾斜部から離間された場合に、前記第２の位置よりも、前記給紙ローラーに近い位置であって、前記リフト板に積載されたシートを前記給紙ローラーに当接させる第３の位置と、の間で、状態変更が可能なことが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、傾斜部は、第１傾斜部と、第２傾斜部と、を備える。リフト板の移動位置は、カム部材が、傾斜部に当接する位置に応じて、第１の位置、第２の位置、第３の位置に位置づけられる。特に、リフト板は、第１の位置から第３の位置に移動する間に、第２の位置に位置する。カム部材が回転移動された状態で、傾斜部の第２傾斜部に当接することで、リフト板の第２の位置が実現される。このため、リフト板が、第１の位置から急激に第３の位置に移動することが抑止される。この結果、リフト板上に積載されたシートと給紙ローラーとの衝突によって、衝突音が生じることが、効果的に抑止される。
【００２５】
上記の構成において、前記リフト板の前記シート幅方向の両端部から一対立設され、前記突片を備えるアーム部と、前記アーム部の前記シート搬送方向の後端側に配置され、前記リフト板を回動可能に軸支する軸支部と、を有することが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、シート搬送装置は、アーム部と、軸支部とを備える。アーム部は、リフト板のシート幅方向の両端部から一対立設される。軸支部は、アーム部のシート搬送方向の後端側に配置され、リフト板を回動可能に軸支する。このため、リフト板の上下移動が、軸支部によって安定して支持される。したがって、リフト板のシート搬送方向の先端側において、カム部材と傾斜部によって、前記衝突音を抑止することが一層可能となる。
【００２７】
上記の構成において、前記ギア部から前記回転軸部への前記回転駆動力の伝達および切断を切り替えるクラッチ手段を有することが望ましい。
【００２８】
本構成によれば、クラッチ手段は、ギア部から回転軸部への回転駆動力の伝達および切断を切り替える。このため、シートに紙間を形成するために、搬送ローラーよりも先に、給紙ローラーを停止させることができる。
【００２９】
上記の構成において、前記クラッチ手段は、前記回転軸部に前記回転駆動力を伝達させ、前記給紙ローラーが１回転した後、前記回転駆動力を切断することが望ましい。
【００３０】
本構成によれば、カム部材と、給紙ローラーとが、回転軸部に一体的に固定され、給紙ローラーの１回転に応じて、カム部材が、リフト板を下方に押し下げることが可能となる。そして、前記クラッチ手段が、給紙ローラーが１回転した後、前記回転駆動力を切断する。このため、シートの搬送中に、再び、リフト板が上昇し、シートの搬送が妨げられることがない。
【００３１】
上記の構成において、前記回転軸部と直交する断面視において、前記給紙ローラーの周長は、前記シート搬送路における前記給紙ローラーと前記搬送ローラーとの間の距離よりも長いことが望ましい。
【００３２】
本構成によれば、給紙ローラーが１回転した段階で、シートの先端縁が、搬送ローラーに当接される。したがって、リフト板が下方に移動され、給紙ローラーのシートに対する当接圧が低下した場合であっても、シートが搬送ローラーによって、安定して搬送される。
【００３３】
上記の構成において、前記搬送ローラーは、前記シートの前記シート幅方向の位置を規制するレジストローラーであることが望ましい。
【００３４】
本構成によれば、前記衝突音が抑止された上で、付勢手段からカム部材にもたらされた回転駆動力が、ギア部からレジストローラーに伝達されることが抑制される。このため、レジストローラーによるシートの幅方向の位置の規制、およびシートの搬送が安定して実現される。
【００３５】
本発明の他の局面に係る給紙装置は、上記の何れかに記載のシート搬送装置と、前記リフト板が配設され、前記シートを収容するシート積載部と、を備えることを特徴とする。
【００３６】
本構成によれば、シート積載部において、リフト板が急激に上昇し、リフト板上に積載されたシートと給紙ローラーとの衝突によって生じる衝突音が抑止される。また、付勢手段からカム部材にもたらされた回転駆動力が、ギア部から搬送ローラーに伝達されることが抑制され、搬送ローラーによるシートの搬送が安定して実現される。
【００３７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の給紙装置と、前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。
【００３８】
本構成によれば、リフト板が急激に上昇し、リフト板上に積載されたシートと給紙ローラーとの衝突によって生じる衝突音が抑止される。また、付勢手段からカム部材にもたらされた回転駆動力が、ギア部から搬送ローラーに伝達されることが抑制され、搬送ローラーによるシートの搬送が安定して実現される。このため、搬送ローラーと画像形成部との間で、シートが跨って搬送される場合であっても、搬送ローラーの回転変動によって、画像形成部における画像形成に、不具合がもたらされることが抑止される。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、給紙ローラーおよび搬送ローラーが、同軸上の駆動伝達手段によって回転駆動される場合に、リフト板上のシートと給紙ローラーとの衝突を緩和するとともに、搬送ローラーによるシートの搬送に不具合が生じることのないシート搬送装置、およびこれを備える給紙装置、画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る偏心カム６０とアーム突部２１１の挙動を説明するための断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る偏心カム６０とアーム突部２１１の挙動を説明するための断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る偏心カム６０とアーム突部２１１の挙動を説明するための断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の駆動伝達部の拡大斜視図である。
【図８】画像形成装置の内部においてシートＰが搬送される様子を示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るメインギア７０の斜視図である。
【図１０】メインギア７０の分解斜視図である。
【図１１】メインギア７０の（Ａ）側断面図および（Ｂ）正面図である。
【図１２】メインギア７０の回転状態を説明する正面図である。
【図１３】給紙ローラー２１Ｂの回転角度を説明するためのグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００４２】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、を含む。
【００４３】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、トナーコンテナ５０が露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（図１には表れていない）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、本体ハウジング１０内に空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３とによって画定される内部空間に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００４４】
給紙部２０（給紙装置）は、画像形成処理が施されるシートＰを収容する給紙カセット２１を含む（図２）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。
【００４５】
給紙カセット２１には、前記シートＰの束が収容されるシート収容空間ＳＰや、シートＰが積載され、シートＰの束を給紙のためにリフトアップするリフト板２１Ｐが備えられている。給紙カセット２１の後端側には、シート繰出部２１Ａ（シート搬送装置）が設けられている。このシート繰出部２１Ａには、リフト板２１Ｐ上のシート束の最上層のシートを、１枚ずつシート搬送方向に送り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。
【００４６】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図３には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。画像形成部３０は、左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとの間に、配設される。
【００４７】
感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。クリーニング装置３５は、クリーニングブレード等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。また、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、クリーニング装置３５とは、ドラムユニットとして一体的に構成されている。
【００４８】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００４９】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００５０】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００５１】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。トナーコンテナ５０の上方を覆うコンテナ天板５０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する（図２参照）。
【００５２】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ（シート搬送路）及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。主搬送路２２Ｆは、給紙カセット２１のリフト板２１Ｐ上のシートを所定のシート搬送方向に搬送するための搬送路である。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００５３】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー２３（搬送ローラー）が配置されている。換言すれば、レジストローラー２３は、給紙ローラー２１Ｂよりも、シート搬送方向下流側に配置される。レジストローラー２３は、シートのシート搬送方向と直交するシート幅方向の位置を規制する。また、シートは、レジストローラー２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００５４】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー２３が搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００５５】
＜シート繰出部２１Ａの構造＞
次に、図１〜図３を参照して、本実施形態に係るシート繰出部２１Ａ（シート搬送装置）の構造について説明する。図３は、シート繰出部２１Ａの構造を示す斜視図である。
【００５６】
図３を参照して、シート繰出部２１Ａは、前述のリフト板２１Ｐ、給紙ローラー２１Ｂ、レジストローラー２３に加え、アーム２１０（アーム部）と、付勢バネ２１Ｓ（付勢手段）と、シャフト２１６（回転軸部）と、偏心カム６０（カム部材）と、メインギア７０（ギア部）と、給紙ギア２２０（第３ギア部）と、レジストギア２３１と、駆動部５００（駆動手段）と、クラッチ手段５０１と、を備える。
【００５７】
リフト板２１Ｐは、前後方向に所定の幅をもち、左右方向に延伸される板状部材である。図１および図２に示されるように、リフト板２１Ｐは、本体ハウジング１０の内部であって、給紙カセット２１の後側部分に配置される。本実施形態では、リフト板２１Ｐは、板金部材からなる。リフト板２１Ｐの上には、複数のシートＰが積載される。
【００５８】
アーム２１０は、リフト板２１Ｐのシート幅方向（左右方向）の両端部から、一対立設される。アーム２１０は、前後方向に延設される板状部材からなる。アーム２１０は、アーム突部２１１（突片）と、アーム支点部２１２（軸支部）と、を備える。アーム突部２１１は、アーム２１０の後側の端部に配置される。アーム突部２１１は、上方に向かって突設される突片である。アーム突部２１１は、前後および上下方向の断面視において、後側を斜辺とする略直角三角形状を備える。前記斜辺には、緩やかな曲面をもって互いに連結される３つの斜面（ロック用傾斜部２１３、第２１傾斜部２１４、第２２傾斜部２１５）（いずれも傾斜部）が形成される（図６参照）。アーム支点部２１２は、アーム２１０の前側の端部に配置される。アーム支点部２１２は、左右方向に所定の深さを備える穴部である。アーム支点部２１２には、本体ハウジング１０に配置された不図示の軸部が、挿通される。アーム支点部２１２は、リフト板２１Ｐを回動可能に軸支する。
【００５９】
付勢バネ２１Ｓは、リフト板２１Ｐの下面と、本体ハウジング１０の底部との間に配置される（図２参照）。付勢バネ２１Ｓは、リフト板２１Ｐの後側端部であって、左右方向の両端部に、一対配置される。付勢バネ２１Ｓによって、リフト板２１Ｐの後側部分が、上方に向かって付勢される。換言すれば、付勢バネ２１Ｓは、リフト板２１Ｐに積載されるシートＰのシート搬送方向の先端縁を上方に移動させるように、リフト板２１Ｐを付勢する。この際、リフト板２１Ｐの前側部分は、アーム支点部２１２によって支持される。すなわち、前後および上下方向の断面視において、リフト板２１Ｐの後側部分が、アーム支点部２１２を支点として、上下に回動するように、リフト板２１Ｐが、付勢バネ２１Ｓによって付勢される。
【００６０】
シャフト２１６は、給紙ローラー２１Ｂを回転可能に軸支する。シャフト２１６は、シート幅方向（左右方向）に延設される。給紙ローラー２１Ｂは、シャフト２１６の左右方向（シートＰの幅方向）の略中央部に固定される。シャフト２１６と給紙ローラー２１Ｂとは一体的に回転可能とされる。なお、シャフト２１６と直交する断面視において、給紙ローラー２１Ｂの周長は、主搬送路２２Ｆにおける給紙ローラー２１Ｂとレジストローラー２３との距離よりも長く設定される。
【００６１】
偏心カム６０は、シャフト２１６の左右方向の両端部に一対配置される。偏心カム６０は、シャフト２１６から、シャフト２１６の回転半径方向に突設される突片である。偏心カム６０は、シャフト２１６と一体的に回転可能に、シャフト２１６に軸支される。偏心カム６０は、アーム２１０のアーム突部２１１に対向して配置される。付勢バネ２１Ｓによって、リフト板２１Ｐの後側の端部が、上方に付勢されることによって、偏心カム６０が、アーム２１０のアーム突部２１１に当接する。偏心カム６０は、上下および前後方向の断面視において、略矩形形状を備える。偏心カム６０の先端部には、湾曲形状を備えた当接部６０１が配置される（図４参照）。
【００６２】
メインギア７０は、リフト板２１Ｐよりも左側において、本体ハウジング１０に配置された不図示の軸部に回転可能に支持される。メインギア７０は、駆動部５００に連結され、駆動部５００よって回転駆動される。メインギア７０は、レジストローラー２３に回転駆動力を伝達するレジスト伝達ギア部７１１（第１伝達部）と、レジスト伝達ギア部７１１と同軸上に配置され、給紙伝達ギア部７２１に対して、相対的に回転可能とされ、シャフト２１６に、回転駆動力を伝達する給紙伝達ギア部７２１（第２伝達部）と、を備える（図７参照）。更に、メインギア７０は、後記のコイルバネ７３（規制部材）を備える（図９参照）。なお、メインギア７０の構造については、後記で詳述する。
【００６３】
給紙ギア２２０は、シャフト２１６の左側の端部に固定される。また、給紙ギア２２０は、メインギア７０の給紙伝達ギア部７２１（図７）に連結可能とされる。レジストギア２３１は、レジストローラー２３から左側に延伸される軸部の端部に固定して配置される。レジストギア２３１は、メインギア７０のレジスト伝達ギア部７１１（図７）に連結される。
【００６４】
駆動部５００は、回転駆動力を発生するモーターである。駆動部５００は、偏心カム６０を移動させる駆動力と、給紙ローラー２１Ｂおよびレジストローラー２３を回転させる回転駆動力を発生する。駆動部５００は、メインギア７０に連結される。
【００６５】
クラッチ手段５０１は、給紙ギア２２０の左側に配置される。クラッチ手段５０１は、メインギア７０と給紙ギア２２０との間の回転駆動力の伝達および切断を切り替える。クラッチ手段５０１は、シートＰの送り出しタイミングに応じて、給紙ローラー２１Ｂを１回転分、回転駆動させた後、停止させる。この際、シャフト２１６に固定された一対の偏心カム６０も、シートＰの送り出しタイミングに応じて、１回転分、回転駆動される。
【００６６】
＜シート繰出部２１Ａの動作について＞
次に、図４乃至図７を参照して、シート繰出部２１Ａの動作について説明する。図４乃至図６は、シート繰出部２１Ａを構成する偏心カム６０とアーム突部２１１の挙動を説明するための断面図である。図４は、偏心カム６０によって、アーム突部２１１がロックされ、リフト板２１Ｐが最下端の位置に配置された状態を示す。図５は、リフト板２１Ｐ上に、最大枚数のシートＰが積載された状態において、偏心カム６０が回動され、アーム突部２１１が上方に移動した状態を示す。同様に、図６は、リフト板２１Ｐ上に、最小枚数のシートＰが積載された状態において、偏心カム６０が回動され、アーム突部２１１が上方に移動した状態を示す。図７は、シート繰出部２１Ａの駆動伝達部の拡大斜視図である。
【００６７】
図４を参照して、画像形成装置１が画像形成動作を実行していない状態では、リフト板２１Ｐは、最下端の位置（第１の位置）に配置される。この際、リフト板２１Ｐは、付勢バネ２１Ｓによって、上方に向かう付勢力を受けている。しかしながら、アーム突部２１１のロック用傾斜部２１３（第１傾斜部）には、偏心カム６０の当接部６０１が当接している。このため、付勢バネ２１Ｓが弾性変形され、リフト板２１Ｐの上昇が規制される。リフト板２１Ｐに最大枚数のシートＰが積載された場合であっても、リフト板２１Ｐが最下端の位置に配置された状態では、最も上方に位置するシートＰと給紙ローラー２１Ｂの周面とは接触していない。
【００６８】
図３および図７を参照して、画像形成装置１の画像形成動作に伴い、給紙カセット２１（図２）からシートＰが送り出される。画像形成部３０における画像形成タイミングに対応して、駆動部５００が、メインギア７０を回転駆動させる（図３の矢印Ｄ３１、図７の矢印Ｄ７３）。この際、クラッチ手段５０１は、メインギア７０と給紙ギア２２０との間の駆動伝達を、接続させている。メインギア７０が回転駆動されると、メインギア７０のレジスト伝達ギア部７１１から、レジストギア２３１に回転駆動力が伝達され、レジストローラー２３が回転駆動される（図３の矢印Ｄ３４、図７の矢印Ｄ７４）。同様に、メインギア７０の給紙伝達ギア部７２１から、給紙ギア２２０に回転駆動力が伝達され（図３の矢印Ｄ３２、図７の矢印Ｄ７２）、偏心カム６０および給紙ローラー２１Ｂが回転駆動される（図３の矢印Ｄ３３、図７の矢印Ｄ７１）。
【００６９】
メインギア７０から伝達された回転駆動力によって偏心カム６０が回転されることで、リフト板２１Ｐの上昇移動が許容される。図４および図５を参照して、リフト板２１Ｐ上に、最大枚数のシートＰが積載された場合の偏心カム６０およびリフト板２１Ｐの挙動を説明する。偏心カム６０が回転駆動されると、ロック用傾斜部２１３に当接していた当接部６０１が、図４の矢印Ｄ４１の方向に移動される。そして、偏心カム６０の当接部６０１は、アーム突部２１１のロック用傾斜部２１３から第２１傾斜部２１４（第２傾斜部）を滑り落ちるように、移動される（図５）。
【００７０】
当接部６０１の移動に伴って、アーム突部２１１は、付勢バネ２１Ｓによる付勢力をもって、上昇し始める（図５の矢印Ｄ５２）。すなわち、偏心カム６０の当接部６０１が、第２１傾斜部２１４に当接することで、リフト板２１Ｐが、第１の位置よりも給紙ローラー２１Ｂに近づく（第２の位置）。やがて、図５のように、当接部６０１が、第２１傾斜部２１４の下端に当接した時点で、リフト板２１Ｐ上に積載されたシートＰのうち、最も上方に位置するシートＰの先端縁が、給紙ローラー２１Ｂの周面に当接される。この結果、リフト板２１Ｐの上昇が停止される（第３の位置）。この後、偏心カム６０は、更に回転され、アーム突部２１１から離間される。
【００７１】
リフト板２１Ｐの上昇が停止した状態において、更に、給紙ローラー２１Ｂおよび偏心カム６０は、メインギア７０から伝達される回転駆動力をもって回転される。前記シートＰは、給紙ローラー２１Ｂの回転によって、シート搬送方向下流側の主搬送路２２Ｆ（図２）に向かって送り出される。その後、偏心カム６０が略１回転されると、偏心カム６０の端縁６０２が、アーム突部２１１のロック用傾斜部２１３に当接しながら、アーム突部２１１を下方に押し下げる。リフト板２１Ｐの下降に伴い、シートＰの給紙ローラー２１Ｂの周面に対する付勢力が失われる。しかしながら、前述のとおり、シャフト２１６と直交する断面視において、給紙ローラー２１Ｂの周長は、主搬送路２２Ｆにおける給紙ローラー２１Ｂとレジストローラー２３との距離よりも長く設定される。このため、リフト板２１Ｐが下降した段階で、既に、シートＰの先端縁は、レジストローラー２３のニップ部に進入されている。このため、レジストローラー２３によって、シートＰの搬送が継続される。給紙ローラー２１Ｂおよび偏心カム６０が、略１回転した状態で、クラッチ手段５０２は、メインギア７０と給紙ギア２２０との間の回転駆動力の伝達を切断する。この結果、給紙ローラー２１Ｂおよび偏心カム６０の回転が停止され、給紙ローラー２１Ｂ、偏心カム６０、アーム突部２１１は、図４に示される状態に復帰する。
【００７２】
同様に、図４および図６を参照して、リフト板２１Ｐ上に、最小枚数（１枚）のシートＰが積載された場合の偏心カム６０およびリフト板２１Ｐの挙動を説明する。リフト板２１Ｐ上に積載されるシートＰの枚数が少ない場合、シートＰの先端縁が、給紙ローラー２１Ｂの周面に当接されるために、リフト板２１Ｐは、図５の場合よりも、上方まで移動される。すなわち、偏心カム６０の当接部６０１は、アーム突部２１１のロック用傾斜部２１３から第２１傾斜部２１４を経て、第２２傾斜部２１５まで滑り落ちるように、移動される（図６）。この結果、アーム突部２１１は、付勢バネ２１Ｓによる付勢力をもって、図６の矢印Ｄ６２のように、上昇する。やがて、当接部６０１が、第２２傾斜部２１５の下端に当接した状態で、リフト板２１Ｐ上に積載されたシートＰの先端縁が、給紙ローラー２１Ｂの周面に当接される。この結果、リフト板２１Ｐの上昇が停止される。リフト板２１Ｐの上昇が停止された後は、前述と同様に、シートＰが主搬送路２２Ｆに向かって送り出されると共に、偏心カム６０の略１回転の回転に伴って、リフト板２１Ｐが下降する。
【００７３】
このように、本実施形態では、偏心カム６０の回転に伴って、付勢バネ２１Ｓによって上方に付勢されたリフト板２１Ｐの上昇が可能となる。この際、偏心カム６０の当接部６０１が、アーム突部２１１のロック用傾斜部２１３から、第２１傾斜部２１４および第２２傾斜部２１５を滑り落ちるように、移動される。したがって、リフト板２１Ｐが、付勢バネ２１Ｓの付勢力によって、急激に上昇され、リフト板２１Ｐ上に積載されたシートＰと給紙ローラー２１Ｂの周面とが、強い衝撃力をもって衝突することが抑止される。この結果、前記衝突によって、画像形成装置１において衝突音が発生することが抑制される。
【００７４】
一方、上記のように、偏心カム６０の回転に伴って、偏心カム６０が、アーム突部２１１から徐々に脱離される場合、付勢バネ２１Ｓの付勢力によって、画像欠陥が生じる場合がある。前述のとおり、偏心カム６０は、メインギア７０から給紙ギア２２０に伝達される回転駆動力によって、図７の矢印Ｄ７１の方向に回転駆動される。図６のように、偏心カム６０の回転に伴って、リフト板２１Ｐが上昇する際、付勢バネ２１Ｓの付勢力が、アーム突部２１１を介して、偏心カム６０に伝達される。この結果、偏心カム６０には、メインギア７０から伝達される回転駆動力ＰＷ１に、アーム突部２１１からもたらされる回転駆動力ＰＷ２が加わる。この回転駆動力ＰＷ２は、偏心カム６０の過回転をもたらす。また、偏心カム６０の過回転は、シャフト２１６を介して、給紙ギア２２０の過回転につながる。本実施形態では、前述のように、メインギア７０において、給紙ローラー２１Ｂを回転駆動させる給紙伝達ギア部７２１と同軸上に、レジストローラー２３に回転駆動力を伝達するためのレジスト伝達ギア部７１１が配置される。上記のように、給紙ギア２２０に生じた過回転は、給紙伝達ギア部７２１を介して、メインギア７０に伝達された後、レジスト伝達ギア部７１１からレジストギア２３１を介して、レジストローラー２３にも回転変動として伝達される。
【００７５】
図８は、画像形成装置１の主搬送路２２Ｆ内を、複数のシートＰが連続的に搬送される状態を示した図である。主搬送路２２Ｆを先行して搬送されるシートＰ１は、転写ローラー３４と感光体ドラム３１との間の転写ニップ部ＴＰにおいて、トナー画像が転写される。この際、シートＰ１の後端は、未だ、レジストローラー２３によって搬送されている。シートＰ１との間で、所定の紙間が形成されるタイミングで、後続のシートＰ２の搬送が開始される。この際、上記のような、回転変動（過回転）が、偏心カム６０からレジストローラー２３にもたらされると、レジストローラー２３によるシートＰ１の搬送速度に変化が生じてしまう。この結果、転写ニップ部ＴＰにおけるトナー画像の転写にずれが生じ、画像欠陥が生じる場合がある。
【００７６】
＜メインギア７０の構造＞
本実施形態に係るシート繰出部２１Ａは、上記のような課題を解決するために、メインギア７０の構造に、更なる特徴を有する。図９は、本発明の一実施形態に係るメインギア７０の斜視図である。図１０は、メインギア７０の分解斜視図である。図１１は、メインギア７０の（Ａ）側断面図および（Ｂ）正面図である。
【００７７】
図９および図１０を参照して、メインギア７０は、駆動ギア７１（第１伝達部）と、伝達ギア７２（第２伝達部）と、コイルバネ７３（規制部材）と、を備える。
【００７８】
駆動ギア７１は、円筒形状からなるギアである。駆動ギア７１は、入力ギア部７０１（駆動入力ギア部）と、レジスト伝達ギア部７１１（第１ギア部）と、を備える。入力ギア部７０１およびレジスト伝達ギア部７１１は、駆動ギア７１の外周部に形成されるギア部分であり、駆動ギア７１の軸方向に隣接して配置される。入力ギア部７０１は、前述の駆動部５００に連結され、回転駆動力を受け入れる。入力ギア部７０１の外径は、レジスト伝達ギア部７１１の外径よりも、大きく設定される。入力ギア部７０１およびレジスト伝達ギア部７１１の径方向の内側には、中空部分に相当する挿入部７１４が配置される。
【００７９】
また、駆動ギア７１は、前記挿入部７１４に、第１支持部７１５および第２支持部７１６（いずれも第１突出部）を備える。第１支持部７１５および第２支持部７１６は、挿入部７１４のうち入力ギア部７０１の内側部分において、対向して配置される一対の突状部材である。第１支持部７１５および第２支持部７１６は、駆動ギア７１の回転における回転軸に向かって突設される。第１支持部７１５の内部には、軸方向に延設される挿入孔７１５Ａが配置される。
【００８０】
更に、駆動ギア７１は、入力ギア部７０１側の側面に、係止部７１２およびガイド枠７１３を備える。係止部７１２は、前記側面から、駆動ギア７１の軸方向に突設される板状部材である。また、ガイド枠７１３は、係止部７１２に対向して、前記側面から突設される。ガイド枠７１３は、円弧形状を備える突状部材である。
【００８１】
伝達ギア７２は、給紙伝達ギア部７２１（第２ギア部）と、摺動部７２０と、支柱部７２２（挿入軸部）と、を備える。
【００８２】
給紙伝達ギア部７２１は、前述のとおり、シャフト２１６を介して給紙ローラー２１Ｂに回転駆動力を伝達するギア部分であり、給紙ギア２２０に噛み合わされる。
【００８３】
摺動部７２０は、給紙伝達ギア部７２１の軸方向において、給紙伝達ギア部７２１に隣接して配置される。摺動部７２０は、円筒形状からなる。摺動部７２０の外径は、駆動ギア７１のレジスト伝達ギア部７１１の内径よりも、僅かに小さく設定される。
【００８４】
支柱部７２２は、摺動部７２０の中空部分から、軸方向に突設される円柱形状を備えた部材である。支柱部７２２は、駆動ギア７１の円筒内部の挿入部７１４に挿入される。支柱部７２２の外径は、先端に向けて、３段階に、徐々に小さく設定される。支柱部７２２の軸方向の中央部には、支柱中央部７２２Ａが配置される。また、支柱部７２２の基端側（摺動部７２０側）には、支柱基端部７２２Ｂが配置される。
【００８５】
支柱基端部７２２Ｂの外周部分には、一対の突片である第１突片７２３および第２突片７２４（いずれも第２突出部）が配置される。第２突片７２４は、支柱基端部７２２Ｂの周方向において、第１突片７２３の反対側に配置される。第１突片７２３および第２突片７２４は、伝達ギア７２の軸方向において、支柱基端部７２２Ｂの外周部分から、摺動部７２０の内側に跨って配置される。なお、第１突片７２３および第２突片７２４は、伝達ギア７２が駆動ギア７１に組み合わされる際に、駆動ギア７１の周方向において、第１支持部７１５および第２支持部７１６と対向可能に配置される。
【００８６】
摺動部７２０の内側であって、伝達ギア７２の周方向における第１突片７２３と第２突片７２４との間には、第１リブ７２５および第２リブ７２６が配置される。第１リブ７２５および第２リブ７２６は、摺動部７２０の内部に配置されるリブ部材である。なお、図１０には、第２リブ７２６は現れていない。
【００８７】
コイルバネ７３は、金属からなる線材が複数回、巻き回されたバネ本体部７３１を備える。コイルバネ７３は、所定の弾性力をもって、駆動ギア７１および伝達ギア７２の相対的な回転を規制する機能を備える。詳細には、コイルバネ７３は、駆動ギア７１および伝達ギア７２の相対的な回転を所定量、許容した後、規制する。コイルバネ７３は、第１バネ端部７３２および第２バネ端部７３３、第３バネ端部７３４を備える。第１バネ端部７３２は、前記線材の一端が、バネ本体部７３１の外周部分から、接線方向に突出され、かつ、折り返されることで形成される。第１バネ端部７３２の形成に伴って、折り返された前記線材の一端は、バネ本体部７３１の外周部分から、軸方向に向かって、折り曲げられる。この結果、図１０のように、第３バネ端部７３４が形成される。一方、前記線材の他端も、バネ本体部７３１の外周部分から、軸方向に向かって、折り曲げられる。この結果、第２バネ端部７３３が形成される。第２バネ端部７３３は、第３バネ端部７３４と平行に配置される。コイルバネ７３の第１バネ端部７３２および第３バネ端部７３４は、駆動ギア７１に係合される。また、コイルバネ７３の第２バネ端部７３３は、伝達ギア７２に係合される。
【００８８】
かくして、駆動ギア７１、伝達ギア７２およびコイルバネ７３が、組み合わされることによって、メインギア７０が形成される。伝達ギア７２の支柱部７２２が、レジスト伝達ギア部７１１側から、駆動ギア７１の挿入部７１４に挿入される。この際、伝達ギア７２の摺動部７２０が、駆動ギア７１のうち、駆動ギア７１のレジスト伝達ギア部７１１の内周部分に対向して配置される。また、伝達ギア７２の第１突片７２３および第２突片７２４は、挿入部７１４のうち、入力ギア部７０１の内周部分に配置される。前述のとおり、入力ギア部７０１の内周部分には、一対の第１支持部７１５および第２支持部７１６が配置される。このため、第１突片７２３および第２突片７２４は、周方向において、第１支持部７１５および第２支持部７１６の間に、挿入される（図１１（Ｂ）参照）。このように、駆動ギア７１に伝達ギア７２が挿入された状態では、伝達ギア７２が、駆動ギア７１の内部において、所定の角度だけ、回転可能とされる。すなわち、第１突片７２３および第２突片７２４が、周方向において、第１支持部７１５および第２支持部７１６の間を移動可能な範囲だけ、伝達ギア７２および駆動ギア７１の相対的な回転が可能となる。
【００８９】
上記の状態で、駆動ギア７１および伝達ギア７２にコイルバネ７３が装着される。この際、コイルバネ７３の第１バネ端部７３２が、係止部７１２の内側に係止される（図１１（Ｂ）。また、コイルバネ７３の第３バネ端部７３４が、駆動ギア７１の挿入孔７１５Ａに挿通される。更に、コイルバネ７３の第２バネ端部７３３は、周方向において、第１突片７２３と、第２支持部７１６との間に配置されるように、挿入部７１４に挿入される。この結果、コイルバネ７３の第１バネ端部７３２および第１突片７２３は、それぞれ、駆動ギア７１の係止部７１２および挿入孔７１５Ａに固定される。一方、第１バネ端部７３２の第２バネ端部７３３は、挿入部７１４に挿入された状態となっている（図１１（Ｂ））。
【００９０】
更に、駆動ギア７１は、カバー部材７４を備える（図１１（Ａ））。カバー部材７４は、駆動ギア７１からコイルバネ７３の脱落を防止するための封止部材である。カバー部材７４は、円盤状の鍔部から、円筒形状を備える円筒部７４１が突設されることで形成される。図１１（Ａ）に示されるように、カバー部材７４の円筒部７４１が、コイルバネ７３の内側であって、支柱部７２２の支柱中央部７２２Ａの外側に挿入されることによって、コイルバネ７３の脱落が防止される。
【００９１】
＜メインギア７０の作用＞
次に、図１２、図１３を参照して、本実施形態に係るメインギア７０の作用について説明する。図１２は、シート繰出部２１Ａの動作に伴う、メインギア７０の挙動を説明するための正面図である。図１２（Ａ）および（Ｂ）は、入力ギア部７０１に対する給紙伝達ギア部７２１（第１突片７２３）の回転角度が異なる。シートＰの送り出しに伴って、駆動部５００がメインギア７０を回転駆動させる。この際、駆動部５００は、メインギア７０のうち、入力ギア部７０１に回転駆動力を伝達する。この結果、図１２（Ａ）において、まず、入力ギア部７０１が、矢印Ｄ１２１方向に回転される。入力ギア部７０１が回転されると、入力ギア部７０１の第１支持部７１５および第２支持部７１６が、伝達ギア７２の第１突片７２３および第２突片７２４を付勢する。この結果、伝達ギア７２が、図１１の矢印Ｄ１２１方向に回転する。このように、入力ギア部７０１から給紙伝達ギア部７２１に回転駆動力が伝達されることで、前述のように、給紙ギア２２０が回転駆動され、偏心カム６０の移動と、給紙ローラー２１Ｂの回転が開始される。
【００９２】
一方、前述した課題のように、偏心カム６０の回転に伴って、リフト板２１Ｐが上昇する際、付勢バネ２１Ｓの付勢力が、アーム突部２１１を介して、偏心カム６０に伝達される場合がある。この結果、偏心カム６０には、メインギア７０から伝達される回転駆動力ＰＷ１に、アーム突部２１１からもたらされる回転駆動力ＰＷ２が加わる。この回転駆動力ＰＷ２は、偏心カム６０の過回転をもたらし、シャフト２１６を介して、給紙ギア２２０に回転変動がもたらされる。このような場合であっても、本実施形態に係るメインギア７０では、給紙ギア２２０に生じた過回転が、レジストギア２３１側に伝達されることが抑止される。
【００９３】
すなわち、偏心カム６０と一体的に構成される給紙ギア２２０が過回転された場合、給紙ギア２２０に連結される給紙伝達ギア部７２１にも、過回転がもたらされる。この場合、駆動部５００からの回転駆動力をうけて回転される入力ギア部７０１よりも、給紙伝達ギア部７２１の方が、瞬間的に、高い回転数となる。この結果、図１２（Ｂ）に示されるように、入力ギア部７０１の第１支持部７１５および第２支持部７１６よりも、伝達ギア７２の第１突片７２３および第２突片７２４の方が、矢印Ｄ１２２方向に、先行して回転移動される。
【００９４】
しかしながら、前述の通り、周方向において、第１突片７２３と第２支持部７１６との間には、コイルバネ７３の第２バネ端部７３３が、配置される。したがって、入力ギア部７０１よりも相対的に先行して回転駆動される伝達ギア７２の第１突片７２３は、やがて、第２バネ端部７３３に当接する。そして、コイルバネ７３の第１バネ端部７３２および７３４は、駆動ギア７１に固定されている。したがって、第１突片７２３が第２バネ端部７３３に当接することに伴って、コイルバネ７３の弾性変形が開始される。
【００９５】
そして、コイルバネ７３が弾性変形している間は、伝達ギア７２は、駆動ギア７１に対して、相対的に回転（空回転）している。したがって、リフト板２１Ｐから偏心カム６０にもたらされた駆動力は、コイルバネ７３によって吸収され、駆動ギア７１に伝わることがない。この結果、駆動ギア７１のレジスト伝達ギア部７１１から、レジストローラー２３の回転に、影響がもたらされることが抑止される。
【００９６】
駆動ギア７１に対する伝達ギア７２の相対的な回転移動は、付勢バネ２１Ｓから、偏心カム６０を介してから伝達ギア７２に伝達された駆動力と、コイルバネ７３の弾性力とが釣り合うまで、継続される。換言すれば、コイルバネ７３が蓄積可能な弾性エネルギーを越えて、第１突片７２３の移動がもたらされた場合は、駆動ギア７１と伝達ギア７２とが、再び一体的に回転駆動することとなる。なお、駆動ギア７１に対する伝達ギア７２の相対的な回転が過度に継続されると、偏心カム６０にブレーキがかからず、前述の衝突音が生じてしまう。このため、リフト板２１Ｐの上に積載されたシートＰのうち、最も上に位置するシートＰの先端縁が、給紙ローラー２１Ｂの周面に当接する前に、偏心カム６０から伝達ギア７２に伝達された駆動力と、コイルバネ７３の弾性力がとが、釣り合うように、コイルバネ７３のバネ定数が設定されることが望ましい。
【００９７】
図１３は、本実施形態に係るメインギア７０を備えた場合の給紙ローラー２１Ｂの回転について説明するためのグラフである。横軸は、時間Ｔ（ｓｅｃ）を示し、縦軸は、時間Ｔの経過に伴う、給紙ローラー２１Ｂの通算の回転角度を示している。直線Ｌ１は、リフト板２１Ｐ上に、最大枚数のシートＰが積載された場合の、給紙ローラー２１Ｂの回転を示したグラフである。この場合、リフト板２１Ｐに積載されたシートＰのうち、最も上に位置するシートＰは、瞬間的に、給紙ローラー２１Ｂの周面に当接される。したがって、時間Ｔ０において、給紙ローラー２１Ｂに回転駆動力が伝達され、直線Ｌ１に示すように、時間Ｔの経過にともなって、給紙ローラー２１Ｂの回転角度が線形的に増大される。
【００９８】
一方、リフト板２１Ｐの上に、僅かな枚数しか、シートＰが積載されていない場合、前述のように、メインギア７０を構成する伝達ギア７２が、駆動ギア７１に対して相対的に回転される。また、伝達ギア７２と一体的に構成される給紙ローラー２１Ｂには、付勢バネ２１Ｓの付勢力によって、初期的に、強い回転駆動力がもたらされる。すなわち、図１３において、時間Ｔ０から、点Ｂまで、給紙ローラー２１Ｂは急激に回転される。点Ｂにおいて、偏心カム６０から伝達ギア７２に伝達された駆動力と、コイルバネ７３の弾性力がとが、釣り合うことによって、給紙ローラー２１Ｂは、直線Ｌ２に示すように、線形的に回転駆動される。なお、点Ｂを越えて、点Ａまで、急激な給紙ローラー２１Ｂの回転が継続されると、リフト板２１Ｐの上に積載されたシートＰと給紙ローラー２１Ｂの周面との間で、衝撃音が発生してしまう。
【００９９】
リフト板２１Ｐ上に、最大枚数のシートＰが積載された場合、給紙ローラー２１Ｂが、直線Ｌ１のように、回転され、リフト板２１Ｐの上に、僅かな枚数しか、シートＰが積載されていない場合、直線Ｌ２のように、給紙ローラー２１Ｂが、回転されると、時間Ｔ２において、ΔＷに示されるような回転差が生じる。すなわち、リフト板２１Ｐに積載されるシートＰの枚数によって、シートＰの送り出し量が変わってしまう。
【０１００】
しかしながら、実際には、前述のように、メインギア７０には、コイルバネ７３が配置される。すなわち、コイルバネ７３が、偏心カム６０から伝達ギア７２に伝達された駆動力を吸収する間、駆動部５００からもたらされた回転駆動力も、駆動ギア７１から伝達ギア７２に伝達されない。すなわち、給紙ローラー２１Ｂは、点Ｂから、点Ｃに至るように、回転が保留される。そして、給紙ローラー２１Ｂの回転は、点Ｃに至った後、直線Ｌ１に示すように、時間Ｔの経過に伴って、線形的に増大される。このように、コイルバネ７３によって、駆動ギア７１と伝達ギア７２との間の回転駆動力の伝達に時間差が生じるため、リフト板２１Ｐに積載されるシートＰの枚数に差がある場合でも、給紙ローラー２１Ｂの回転数の遷移に差が生じることが抑止される。
【０１０１】
以上、本実施形態によれば、メインギア７０の構造に特徴を有することで、レジストローラー２３によるシートＰの回転に影響が与えられることが抑止される。すなわち、リフト板２１Ｐは、付勢バネ２１Ｓによって上方に向かって付勢されている。リフト板２１Ｐの上下移動を伴う給紙ローラー２１ＢへのシートＰの給紙は、メインギア７０からの駆動伝達によって、シートＰごとに実行される。
【０１０２】
この際、リフト板２１Ｐが急激に上昇し、リフト板２１Ｐ上に積載されたシートＰと給紙ローラー２１Ｂの周面との衝突によって、衝突音が生じることを抑止するために、偏心カム６０の当接部６０１は、アーム突部２１１のロック用傾斜部２１３、第２１傾斜部２１４、第２２傾斜部２１５を移動される。これによって、偏心カム６０が、アーム突部２１１から、急激に離脱することがなく、リフト板２１Ｐの上方への移動も、徐々に実行される。
【０１０３】
一方、このような偏心カム６０の移動に伴って、付勢バネ２１Ｓの付勢力が、アーム突部２１１を介して、偏心カム６０にもたらされることがある。この結果、偏心カム６０には、メインギア７０から伝達される回転駆動力に加え、アーム突部２１１から押圧されることに伴って生じる回転駆動力が付加される。このような場合であっても、メインギア７０を構成する伝達ギア７２が、駆動ギア７１に対して相対的に回転することが可能とされる。更に、駆動ギア７１と伝達ギア７２との間には、コイルバネ７３が配置される。偏心カム６０からもたらされた伝達ギア７２の過回転は、コイルバネ７３によって効果的に吸収される。このため、駆動ギア７１の回転に回転変動が生じることがない。この結果、レジストローラー２３の回転に影響がもたらされることがなく、転写ニップ部ＴＰとレジストローラー２３との間で、先行するシートＰが、挟持されている場合に、転写ニップ部ＴＰにおいて、シートＰへのトナー画像の転写が乱されることが抑制される。
【０１０４】
また、上記の実施形態では、駆動ギア７１は、円筒形状からなり、外周部にレジストローラー２３に回転駆動力を伝達するレジスト伝達ギア部７１１を備える。また、伝達ギア７２は、シャフト２１６（給紙ローラー２１Ｂ）に回転駆動力を伝達する給紙伝達ギア部７２１と、給紙伝達ギア部７２１の側面に配設され、駆動ギア７１の挿入部７１４に挿入される支柱部７２２と、を有する。このため、伝達ギア７２の支柱部７２２が、駆動ギア７１の挿入部７１４に挿入されることによって、駆動ギア７１および伝達ギア７２の相対的な回転が可能とされる。この結果、駆動ギア７１の内部を利用して、メインギア７０が可及的に小さく構成される。
【０１０５】
また、上記の実施形態では、駆動ギア７１は、挿入部７１４に、駆動ギア７１の軸に向かって突設される第１支持部７１５および第２支持部７１６を備える。また、伝達ギア７２は、駆動ギア７１の周方向において、第１支持部７１５および第２支持部７１６と対向可能に、支柱部７２２から突設される第１突片７２３および第２突片７２４を備える。このため、駆動ギア７１の内部空間を利用して、駆動ギア７１および伝達ギア７２が、所定の範囲だけ、相対的に回転可能とされる。
【０１０６】
また、上記の実施形態では、駆動ギア７１は、レジスト伝達ギア部７１１に隣接して配置され、駆動部５００から伝達される回転駆動力を受け入れる入力ギア部７０１を備える。この構成によれば、駆動ギア７１において、隣接して配置される入力ギア部７０１およびレジスト伝達ギア部７１１によって、駆動部５００からの回転駆動力の入力と、レジストローラー２３への回転駆動力の伝達が実現される。
【０１０７】
また、上記の実施形態では、シャフト２１６に配置され、給紙伝達ギア部７２１と噛み合う給紙ギア２２０が配置される。したがって、給紙伝達ギア部７２１から給紙ギア２２０を介して、確実に、給紙ローラー２１Ｂおよび偏心カム６０に、駆動力が伝達される。
【０１０８】
また、上記の実施形態では、規制部材として、一端が、駆動ギア７１に係合され、他端が、伝達ギア７２に係合されるコイルバネ７３が配置される。そして、コイルバネ７３によって、伝達ギア７２の駆動ギア７１に対する相対的な回転が、所定量許容された後、規制される。また、コイルバネ７３の弾性力によって、偏心カム６０に急激なブレーキがかかることが抑止され、給紙ローラー２１Ｂの回転がスムーズに始動される。
【０１０９】
また、上記の実施形態では、メインギア７０から給紙ギア２２０への回転駆動力の伝達および切断を切り替えるクラッチ手段５０１が配設される。このため、連続的に搬送されるシートＰに紙間を形成するために、レジストローラー２３よりも先に、給紙ローラー２１Ｂを停止させることができる。
【０１１０】
この際、クラッチ手段５０１は、シャフト２１６に回転駆動力を伝達させ、給紙ローラー２１Ｂが１回転した後、前記回転駆動力を切断する。したがって、偏心カム６０と、給紙ローラー２１Ｂとが、シャフト２１６に一体的に固定されるにあたり、給紙ローラー２１Ｂの１回転に応じて、偏心カム６０が再び、アーム突部２１１に当接し、リフト板２１Ｐを下方に押し下げることが可能となる。
【０１１１】
更に、上記の実施形態では、シャフト２１６と直交する断面視において、給紙ローラー２１Ｂの周長は、主搬送路２２Ｆにおける給紙ローラー２１Ｂとレジストローラー２３との距離よりも長く設定される。このため、給紙ローラー２１Ｂが１回転した段階で、シートＰの先端縁が、レジストローラー２３に当接される。したがって、リフト板２１Ｐが下方に移動され、給紙ローラー２１ＢのシートＰに対する当接圧が低下した場合であっても、シートＰがレジストローラー２３によって、安定して搬送される。
【０１１２】
以上、本発明の実施形態に係るメインギア７０を備えたシート繰出部２１Ａおよびこれを備えた給紙部２０、画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【０１１３】
（１）上記の実施形態では、駆動ギア７１と伝達ギア７２との間に配置されるコイルバネ７３によって、伝達ギア７２の駆動ギア７１に対する相対的な回転が規制される態様にて、説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。駆動ギア７１と伝達ギア７２との間には、いわゆるダンパー性能を備えた他の弾性部材などが配置されてもよい。
【０１１４】
（２）また、上記の実施形態では、メインギア７０を構成する駆動ギア７１および伝達ギア７２に関し、駆動ギア７１がレジストローラー２３に回転駆動力を伝達し、伝達ギア７２が、シャフト２１６を介して、給紙ローラー２１Ｂに回転駆動力を伝達する態様にて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、円筒形状を備える駆動ギア７１が、給紙ローラー２１Ｂに回転駆動力を伝達し、駆動ギア７１の内部に挿入される支柱部７２２を備える伝達ギア７２が、レジストローラー２３に回転駆動力を伝達する態様であってもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
２０  給紙部（給紙装置）
２１  給紙カセット
２１０  アーム（アーム部）
２１１  アーム突部（突片）
２１２  アーム支点部（軸支部）
２１３  ロック用傾斜部（第１傾斜部）
２１４  第２１傾斜部（第２傾斜部）
２１５  第２２傾斜部（第２傾斜部）
２１６  シャフト（回転軸部）
２１Ａ  シート繰出部（シート搬送装置）
２１Ｂ  給紙ローラー
２１Ｕ  給紙カセット天板
２１Ｐ  リフト板
２１Ｓ  付勢バネ（付勢手段）
２２０  給紙ギア（第３ギア部）
２２Ｆ  主搬送路（シート搬送路）
２２Ｂ  反転搬送路
２３  レジストローラー（搬送ローラー）
２３１  レジストギア
３４  転写ローラー
５００  駆動部（駆動手段）
６０  偏心カム（カム部材）
６０１  当接部
７０  メインギア（ギア部）
７０１  入力ギア部（駆動入力ギア部）
７１  駆動ギア（第１伝達部）
７１１  レジスト伝達ギア部（第１ギア部）
７１２  係止部
７１３  ガイド枠
７１４  挿入部
７１５  第１支持部（第１突出部）
７１６  第２支持部（第１突出部）
７２  伝達ギア（第２伝達部）
７２１  給紙伝達ギア部（第２ギア部）
７２２  支柱部（挿入軸部）
７２２Ａ  支柱基端部
７２３  第１突片（第２突出部）
７２４  第２突片（第２突出部）
７２５  第１リブ
７２６  第２リブ
７２７  差込部
７３  コイルバネ（規制部材）
７３１  バネ本体部
７３２  第１バネ端部
７３３  第２バネ端部
７３４  第３バネ端部
７４  カバー部材
７４１  円筒部
ＳＰ  シート収容空間
【図１】
0005619064.tif 000002
【図２】
0005619064.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005619064.tif 000008
【図８】
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【図９】
0005619064.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0005619064.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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