(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被制御コンポーネントを制御するためのリモート・コントロール・ユニットであって、
アクティブになることができる２つ以上の面を含み、該２つ以上の面が、
前記被制御コンポーネントを制御するためにユーザー入力を受けることができる第１面と、
前記第１面の逆側にある第２面であって、前記被制御コンポーネントを制御するためにユーザー入力を受けることができる、第２面と、
を含み、
前記リモート・コントロール・ユニットが、水平方位から回転の角速度にかかわらず少なくとも１３０度のしきい値回転角度で回転されたとき、水平方位からしきい値角速度よりも高い角速度で回転されたとき、前記リモート・コントロール・ユニットが、前記第１面がアクティブであり前記第２面がインアクティブである第１の状態から前記第２面がアクティブであり前記第１面がインアクティブである第２の状態に変化する、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項２】
請求項１記載のリモート・コントロール・ユニットにおいて、前記第１面が上を向いており、前記リモート・コントロール・ユニットを動かしたとき、前記第１面がアクティブになり第２面がインアクティブになり、前記第２面が上を向いており、前記リモート・コントロール・ユニットを動かしたとき、前記第２面がアクティブになり前記第１面がインアクティブになる、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項３】
請求項２記載のリモート・コントロール・ユニットにおいて、所定時間期間の間前記リモート・コントロール・ユニットが静止したままでいるとき、前記第１面および第２面がインアクティブになる、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットであって、更に、複数の機能インディケータ領域を含むユーザー・インターフェースを含み、前記複数の機能インディケータ領域のうち異なる機能インディケータ領域を横切るスワイプ・コンタクトによって、前記被制御コンポーネントにおいて異なる機能が実行される、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットであって、更に、前記第１および第２面にタッチ・スクリーンを含み、動きがあったときに、上を向いている面において前記タッチ・スクリーンが明るくなり、上を向いていない面において前記タッチ・スクリーンが暗くなる、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットにおいて、前記被制御コンポーネントが、テレビジョン、セットトップ・ボックス、ＶＣＲ／ＤＶＤレコーダー、ステレオ、ビデオ・カメラ、コンピューター、照明具、ＨＶＡＣシステム、および家庭用電気器具のうち１つ以上である、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項７】
被制御コンポーネントを制御するためのリモート・コントロール・ユニットであって、
アクティブになることができる２つ以上の面を含み、該２つ以上の面が、
アクティブであるときに、前記被制御コンポーネントを制御するために、ユーザー入力を受けることができる第１面と、
前記第１面から離間されている第２面であって、アクティブであるときに、前記被制御コンポーネントを制御するために、ユーザー入力を受けることができる、第２面と、
前記リモート・コントロール・ユニットの方位と、前記リモート・コントロール・ユニットが回転するときの角速度とを判断するためのセンサーであって、前記リモート・コントロール・ユニットが、水平方位から回転の角速度にかかわらず少なくとも１３０度のしきい値回転角度で回転されたとき、水平方位からしきい値角速度よりも高い角速度で回転されたとき、前記第１面がアクティブであり前記第２面がインアクティブである第１の状態から前記第２面がアクティブであり前記第１面がインアクティブである第２の状態に前記リモート・コントロール・ユニットをスイッチする、センサーと、
を含む、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項８】
請求項７記載のリモート・コントロール・ユニットであって、更に、プロセッサーを含み、所定の時間期間の間前記リモート・コントロール・ユニットが静止したままになっているとき、前記プロセッサーが前記アクティブな面を不作動にする、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項９】
請求項７または８に記載のリモート・コントロール・ユニットにおいて、前記アクティブな面が作動させられたときに、作動後にユーザー入力を受ける前に、前記アクティブな面を明るくさせる、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項１０】
請求項７から９のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットにおいて、所定の時間期間の間静止しており、ユーザー入力を受けなかった後、前記アクティブな面が暗くなる、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項１１】
請求項７から１０のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットであって、更に、前記第１面および前記第２面の一方にあり、前記被制御コンポーネントの機能を制御するための英数字キーパッドを含む、ユーザー・インターフェースを含む、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項１２】
請求項７から１１のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットにおいて、前記第１面および前記第２面は、ユーザー入力を受けるためのタッチ・パッドを含む、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項１３】
請求項７から１２のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットにおいて、前記第１面および前記第２面は、ユーザー入力を受けるための押下可能なキーを含む、リモート・コントロール・ユニット。
【請求項１４】
請求項７から１３のいずれかに記載のリモート・コントロール・ユニットであって、更に、アクティブのときにユーザー入力を受けることができる前記リモート・コントロール・ユニットの少なくとも第３面を含み、重力に関して上に向いた面のみがアクティブである、リモート・コントロール・ユニット。
【発明の詳細な説明】
【従来技術】
【０００１】
[0001]  テレビジョン、ステレオ、コンピューター、ビデオ・カメラ、およびビデオ・カセット・レコーダー（ＶＣＲ）を含む多くの異なる種類の電子コンポーネントを制御するために、リモート・コントロール・ユニットが用いられている。従来のリモート・コントロール・ユニットは、バッテリ給電デバイスであり、被制御コンポーネントにおける種々の動作を作動させるボタンを有する。例えば、テレビジョン用リモート・コントロール（ＲＣ）ユニットであれば、電源ボタン、チャネル送りおよび戻しボタン、音量ボタン、ならびに数値キーパッドを含むことが考えられる。
【０００２】
[0002]  従来のＲＣユニットは、種々の形状およびサイズで提供されているが、一般に、デバイスのアクティブ表面となる１つの表面を有すると考えられる。使用時には、このアクティブ表面は通例上向きに保持され、ユーザーが種々の機能ボタンを見て、所望の機能ボタンを選択することができるようになっている。ユーザーがボタンを押下すると、ＲＣハンドセットは信号を被制御コンポーネントに発信して、押下されたボタンと関連付けられている動作を行わせる。ＲＣユニットには、通例、赤外線（ＩＲ）送信機が実装されており、この赤外線送信機が、ＩＲ通信を用いて、コマンド信号を送信する。被制御コンポーネントは、コマンド信号を受信するためのＩＲ受信機を有し、その所望の機能を実行することによって、コマンド信号に応答する。
【０００３】
[0003]  被制御コンポーネントの機能および精巧さが増大するに連れて、従来のＲＣユニット上にあるボタンの数も増加した。必要なボタン全てを従来のＲＣユニット上に納めるために、このようなユニットは大きくなりそして嵩張るようになり、それに含まれるアクティブ表面は機能ボタンで埋め尽くされている。
【０００４】
[0004]  更に、例えば、ビデオ記録デバイス、ケーブル・テレビジョン変換器、およびステレオ機器の追加によって、電子コンポーネントの数が家庭において増大するに連れて、個々のコンポーネントの全てを制御するために用いられるＲＣユニットの数も増加した。各製造業者は、各コンポーネント毎に別のリモコン(remote)を提供するのが一般的である。したがって、ユーザーは多くのリモコンを有し、各リモコンが特定のコンポーネントを制御するように設計されているということが、極普通になっている。複数のデバイスを制御するための万能リモート・コントロール・ユニットが知られているが、このようなリモコンには、過大なサイズや、アクティブ表面上におけるボタンの過剰配置という前述の問題がある。
【０００５】
[0005]  従来のＲＣユニットは、所与の機能を選択するために押下することができるハード・キー、または一般にタッチ・パッドと呼ばれているタッチ感応キーパッドのいずれかを有する。タッチ・パッドＲＣユニットは、容量または他の電気特性の変化を用いて、アクティブ表面がタッチされた位置を特定する。このタッチされた位置と関連付けられている機能が、次いで被制御デバイスにおけるＲＣユニットによって実行される。タッチ・パッドＲＣユニットの例は、米国特許第５，２３７，３２７号および第５，３５３，０１６号において示されており、各々、「リモート・コマンダ」という名称が付けられている。
【０００６】
[0006]  リモコン(remote control)内部に動き検知を設けることも知られている。例えば、本出願人に譲渡された”Remote Control System with Handling Sensor in Remote Control Device”（リモート・コントロール・デバイス内にハンドリング・センサーを有するリモート・コントロール・システム）と題する米国特許第６，３４６，８９１号は、リモコンが取り上げられたときを検出するために動きセンサーを含むリモコンを開示する。被制御デバイスの中には、リモート・コントロール・コマンドに応答できるようになる前に、起動シーケンスのための時間を必要とするものもある。したがって、米国特許題６，３４６，８９１号における動きセンサーは、取り上げられたときに信号を被制御コンポーネントに送り、被制御コンポーネントにおいて起動シーケンスを開始させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
[0007]  K.Dustinの”Multi-Sided Remote Control Device”（多面リモート・コントロール・デバイス）と題する米国特許第６，８５３，３０８号が開示するリモコンは、このリモコンの２つの側面に硬質の押下可能なボタンを有する。しかしながら、Dustinの２面における制御部は、常にアクティブになっている。したがって、ユーザーが上側の面にあるボタンを作動させようとして、不用意に下面にあるボタンを作動させてしまうこともあり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
[0008]  本システムの実施形態は、一般的には、複数のアクティブ表面を有するリモート・コントロール（ＲＣ）ユニットに関する。このＲＣユニットは、例えば、テレビジョン、セットトップ・ボックス、コンピューター、ならびに他のコンポーネントおよび／または器具というような、１つ以上の異なる被制御コンポーネントを制御することができる。このＲＣユニットは、１対の対向する平面を含むことができ、その各々が、ＬＣＤまたはＬＥＤディスプレイと、アクティブのときにユーザー入力を受けることができるタッチ・パッドとを有する。一般に、上を向いている面(side)（重力方向に対して）がアクティブとなって明るくされ、下を向いている面はインアクティブとなり照明は点かない。上を向いている面をアクティブ面にすることによって、ユーザーは、ユニットを保持しつつ、ＲＣユニット上にある制御部を容易に見てトリガすることが可能になる。従来のリモコンでは、１つの面にこれらの制御部を密集させなければならず、および／または大きくそして扱い難かったが、本システムのＲＣユニットは複数の面に制御部を含み、小さなフットプリントを有することができ、使いやすくなっている。
【０００９】
[0009]  更に、本システムは、ＲＣユニットがインアクティブであった後に最初に取り上げられたときにおける、ＲＣユニットの方位を検知するため、そしてＲＣユニットの直線運動および回転運動を検知するために、１つ以上の方位／動きセンサーも含む。このようなセンサーは、３本の軸を中心とした回転、および３本の軸に沿った平行移動を測定することができる加速度計を含むことができる。このセンサーは、休止期間後のリモート・コントロール・ユニットの最初の動きを検出し、重力に対してどの面が上を向いているか検知して、その上側の面の作動を可能にする。また、センサーは、ＲＣユニットがひっくり返されたとき、またはしきい値角度を超えて水平方向に対して任意に面において傾けられたときも検出する。一旦ひっくり返されたかまたはしきい値角度を超えて傾けられたなら、これまでアクティブであった面が休止させられ、反対の面が作動させられる。本システムの感覚的特徴(aesthetic feature)は、ＲＣユニットが取り上げられたとき、上を向けられたとき、または動かされたときに、上を向いた面が自動的に無表示(blank)から明るい状態に切り替わることができることである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本システムによるリモート・コントロール・ユニット、およびこのユニットによって制御することができるコンポーネントの例のブロック図である。
【図２】図２は、リモート・コントロール・ユニットの上面図である。
【図３】図３は、リモート・コントロール・ユニットの下面図である。
【図４】図４は、リモート・コントロール・ユニット(remote control)の上面図である。
【図５】図５は、リモート・コントロール・ユニットの下面図である。
【図６】図６は、本システムの実施形態によるリモート・コントロール・ユニットのコンポーネントのブロック図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本システムの実施形態によるリモート・コントロール・ユニットの動作を示すフローチャートを表す。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本システムの実施形態によるリモート・コントロール・ユニットの動作を示すフローチャートを表す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
[0017]  本システムの実施形態について、これより図１から図７Ｂを参照しながら説明する。実施形態は、一般的には、複数のアクティブ表面を有するリモート・コントロール・ユニットに関する。それぞれの表面は、リモート・コントロール・ユニットを対向する表面に向かってひっくり返すまたは傾けることによって、作動／不作動(activate/deactivate)にする。図１は、１つ以上の電気コンポーネントを制御するためのリモート・コントロール（ＲＣ）ユニット１０２を有するリモート・コントロール・システム１００を示す。これらの電気コンポーネントを、本明細書では、被制御コンポーネントと呼ぶ。実施形態では、ＲＣユニット１０２は、テレビジョン１０６、セットトップ・ボックス１０８、ＶＣＲ／ＤＶＤプレーヤー１１０、ステレオ１１２、ビデオ・カメラ１１４、およびコンピューター１１６を含む、１つ以上の異なる被制御コンポーネントを制御することができる。尚、他の実施形態では、ＲＣユニット１０２は、照明器具、ＨＶＡＣ（加熱、換気、および空調）システム、および／または電気機器というような他のコンポーネントも制御できることは言うまでもない。
【００１２】
[0018]  これより図２および図３を参照すると、ＲＣユニット１０２は、当該ＲＣユニットの２つの対向する面、即ち、面Ａおよび面Ｂに表面を含むことができる。双方の表面は、実施形態では、アクティブ表面となるように構成されているが、双方が同時にアクティブにはなれない。一般に、上を向いている面（重力の方向に対して）がアクティブとなり、一方下を向いている面がインアクティブとなる。上を向いている面をアクティブ面とすることによって、ユーザーが彼または彼女の手の中にユニット１０２を保持している間、ユーザーはＲＣユニット１０２上のアクティブな制御部を容易に見てトリガすることができるという利点が得られる。しかしながら、実用的ではないが、代替実施形態では、下を向いている面がアクティブとなり、上を向いている面がインアクティブとなってもよいことも考えられる。上および下を向いている面の説明は、本明細書において用いられる場合、ＲＣユニットが重力の方向に大して垂直な水平面にあることを必ずしも意味するのではない。以下で説明するが、ある面が水平面からある程度傾けられているのであっても、上向きでアクティブとしてもよい。
【００１３】
[0019]  図２および図３は、それぞれ、面Ａを上に向けて示されたＲＣユニット１０２の上面図および底面図である。図２において見られるように、面Ａが上を向いているとき、種々の照明された機能インディケータ領域１２０、１２２を含むユーザー・インターフェース１１８を面Ａに表示することができる。各機能インディケータ領域１２０、１２０は、１つ以上の機能が関連付けられており、面Ａがアクティブになっているときにある機能インディケータを作動させると、ＲＣユニットは、被制御コンポーネントによってその機能を実行させる。
【００１４】
[0020]  本システムの実施形態では、面Ａ、および以下で説明する面Ｂも、タッチ・パッドとして構成されている。面ＡおよびＢ上にあるタッチ・パッドのコンポーネントおよび動作に関する詳細については、以下で図６に関して更に詳細に説明する。しかしながら、一般に、面ＡおよびＢは、ガラス、プラスチック、Plexiglas（登録商標）、またはその他の透過性材料で形成されたパネルとするとよい。更に別の実施形態では、事実上不透明な材料を代わりに用いることができるが、これは材料の厚さの変化によって、光を透過することができる。このような材料を切断し、ライト・ガイドを用いて、開口を通って光を伝えることができる。パネルは、コンタクト、およびこのコンタクトの位置を検知することができる導電性トレースを含むことができる。この構成によって、ＲＣユニット１０２は薄い断面を有することが可能になる。
【００１５】
[0021]  面Ａがアクティブであるときに、ユーザーが面Ａ上にある機能インディケータにタッチすると、ＲＣユニット１０２は、タッチされた位置を検出し、次いで、ＲＣユニットは、タッチされた機能インディケータと関連付けられた機能を実行するために、被制御コンポーネントに信号を送る。代替実施形態では、面Ａおよび／または面Ｂは、タッチ・パッドの代わりに、押下可能なキーを含むこともできる。このような実施形態では、押下可能なキーがアクティブ表面上で作動させられると、関連付けられた機能が被制御コンポーネントにおいて実行される。
【００１６】
[0022]  ＲＣユニット１０２のそれぞれの面によって実行される個々の機能は、実施形態毎に異なってもよい。一実施形態では、面Ａは異なる機能領域を含み、その各々が機能インディケータ・グリッドを含むことができる。図２は、それぞれのインディケータ・グリッド１２４および１２６を有する１対の機能領域１２０および１２２を示すが、更に別の実施形態では、これよりも多い領域または少ない領域があってもよい。
【００１７】
[0023]  各インディケータ・グリッドは、被制御コンポーネントにおいて異なる機能を実行させることができる。各領域１２０、１２２におけるインディケータ・グリッドは、その領域においてインディケータ・グリッドを横切るように指をドラッグすることによって、その対応する機能を実行することができる。インディケータ・グリッド・エリア１２４および１２６は、ＬＥＤを含む。このＬＥＤは、ユーザーが彼／彼女の指をグリッド・エリア１２４、１２６を横切るようにドラッグさせることに対応して、順次明るくする。グリッド・エリアは、指がそれを横切るようにドラッグされる速度を計算するために用いられる。次いで、被制御コンポーネントが、対応する速度で、機能（音量の強弱、メニューの左右へのスクロール等）を実行する。領域１２４または１２６において異なるスワイプの動き(swiping motions)を行うと、被制御コンポーネントにおいて異なる機能を実行することができる。更に、実施形態では、グリッド・エリアを横切る指のスワイプの終了時にコンタクトを維持すると、デバイスは、このスワイプによって発生された同じコマンドを送り続ける。このように、例えば、ユーザーがチャネルを上に向かって変化させるためにグリッドを横切って彼または彼女の指をスワイプさせる実施形態では、スワイプの終了時にコンタクトを維持すると、ユーザーが彼または彼女の指をユーザー・インターフェースから放すまで、チャネルを上に向かってスクロールし続ける。
【００１８】
[0024]  図２および図３に示す実施形態では、面Ａが上を向いてアクティブとなっており、面Ａには前述の機能インディケータが明るくなって含まれている。面Ａがアクティブである間、面Ｂはインアクティブであるとよい。図３は、面Ａがアクティブになっている間の面Ｂの外観の一実施形態を示す。即ち、明るくなっている機能インディケータはない。更に別の実施形態では、無表示にする代わりに、面Ｂにおける機能インディケータは、インアクティブであるにも拘わらず、明るくさせてもよい。
【００１９】
[0025]  図４および図５は、ＲＣユニット１０２を示す。面Ｂが上を向いてアクティブになっており、面Ａは下を向いてインアクティブになっている。図４は、面Ａがインアクティブであるときの底面図であり、機能インディケータが明るくなっていないことを示す。更に別の実施形態では、無表示にする代わりに、面Ａにある機能インディケータを、インアクティブであるにも拘わらず、明るくさせることもできる。図５は、面Ｂが上を向いておりアクティブになっているときの実施形態を示す。上を向いておりアクティブになっているとき、照明された種々の機能インディケータ１３０を含むユーザー・インターフェース１２８を面Ｂ上に表示することができる。機能インディケータ１３０は、例えば、テレビジョン、セットトップ・ボックス、または英数字入力を必要とする他の場合においてチャネルを変化させるために用いられるキーパッド１３０ａを含むことができる。インディケータ１３０は、更に、被制御コンポーネントの給電をオンおよびオフにするオン／オフ・スイッチ１３０ｂを含むことができる。図５において面Ｂに示す個々の機能インディケータ１３０およびそれらの配列は、一例に過ぎず、代替実施形態では変更してもよい。
【００２０】
[0026]  面ＡおよびＢは共に、被制御デバイスの全ての機能に対する制御部を含むことができる。従来のリモコンでは、１つの表面にこれらの制御部を密集させなければならず、および／または大きくそして扱い難かったが、ＲＣユニット１０２は複数の面に制御部を含み、小さなフットプリントを有することができ、使いやすくなっている。ＲＣユニット１０２の実施形態は２つのアクティブ表面を含むが、代替実施形態では、ＲＣユニットが２つよりも多いアクティブ表面を含むことも考えられる。このような代替実施形態では、以下で説明する方位／動きセンサーを設けて、どちらの表面が上を向いているか検知し、その表面をアクティブにして、他の表面をインアクティブにすることができる。
【００２１】
[0027]  図６は、ＲＣユニット１０２の一実施形態を構成する機能コンポーネントのブロック図である。面ＡおよびＢの各々にあるタッチ・パッドは、タッチ・スクリーン２００ａおよび２００ｂで構成されており、それぞれの面ＡおよびＢとのコンタクトを検知するために用いられる。タッチ・スクリーンについては種々の技術が知られているが、各タッチ・スクリーンはガラス・パネル（または他の半透明な材料）を含むことができ、その背後または内部に、コンタクトを検知するための電子回路のプリント導電性トレースがある。これらのトレースは、例えば、導電性の透過性ラッカーで形成することができる。周知のように、この回路は、コンタクトの結果生ずる容量変化を検知することによって、コンタクトの位置を特定するように動作することができる。他の既知のタッチ・スクリーン技術も考えられる。
【００２２】
[0028]  面ＡおよびＢの各々は、更に、前述の機能インディケータを表示するためのＬＣＤ２０２ａおよび２０２ｂも含む。ある面がアクティブになっているときにＬＥＤ機能インディケータを明るくするために、バックライト２０４ａ、２０４ｂが、更に、面ＡおよびＢの各々に設けられている。バックライト２０４ａおよび２０４は、以下で説明するように、部分的にまたは全体的に、ＬＣＤを点灯させることができる。実施形態では、ＬＣＤの代わりに、ＬＥＤのアレイ、ライト・ガイド、および透過性カバーにおける印刷を用いて、種々のインディケータを作成することができる。以下の説明では、ＬＣＤおよび関連するコンポーネントについて述べるときにはいつでも、ＬＥＤおよび関連するコンポーネントを代わりに用いてもよいことは言うまでもない。
【００２３】
[0029]  中央処理ユニット（ＣＰＵ）２１０が、ＲＣユニット１０２のソフトウェア制御機能を実現する。一実施形態では、ＣＰＵ２１０は、１６ビットまたは３２ビット・プロセッサーであるが、別の実施形態では、変更してもよい。ＣＰＵ２１０は、１対のＬＣＤコントローラー２１２ａおよび２１２ｂに結合されており、一方、ＬＣＤコントローラー２１２ａおよび２１２ｂはＬＣＤディスプレイ２０２ａおよび２０２ｂに結合されている。ＣＰＵ２１０は、信号をＬＣＤコントローラー２１２ａ、２１２ｂに供給し、どの面がアクティブかに応じて、面Ａまたは面Ｂ上で機能インディケータを表示できるようにする。図２から図５には示されていないが、ＣＰＵ２１０がアクティブ面ＡまたはＢにテキストを表示できることも考えられる。更に、ＣＰＵ２１０はタッチ・スクリーン２００ａおよび２００ｂに結合されている。アクティブ表面上においてコンタクトを検出すると、ＣＰＵは、コンタクトされた位置（があれば）と関連付けられている機能を特定し、被制御コンポーネントに機能コマンドを送る。ＲＣユニット１０２は、図１に示した１つ以上の被制御コンポーネント１０６〜１１６（またはその他）を制御するために用いることができる。
【００２４】
[0030]  プロセッサーは、所定の時間期間を測定しいカウント・ダウンすることができるクロックを含むことができる。例えば、以下で説明するように、面ＡまたはＢがアクティブであるとき、プロセッサーは所定の時間期間をカウントダウンする。この所定のカウントダウン期間の間に動きが検出されない場合、アクティブな面はインアクティブになることができる。
【００２５】
[0031]  ＲＣユニット１０２は、アナログおよび／またはディジタル信号を送信するＩＲリンクまたはＲＦ（無線周波）リンクのような、ワイヤレス・リンクを通じて、被制御デバイス１０６〜１１６と通信する。図６は、被制御コンポーネントの中にある受信機（別々には示されていない）に送信するためのＩＲ送信機２２０を含むＩＲリンクを示す。送信機２２０は、コントローラー（図示せず）および赤外線送信光源２２２を含む。送信機のコントローラーは、既知の方法で光源２２２の動作を制御して、ＣＰＵ２１０からの被制御コンポーネントに向けたコマンドをエンコードする。ＲＣユニット１０２の範囲内にある各被制御コンポーネントの受信機は、送信された赤外線信号を受信する。しかしながら、意図された被制御コンポーネントのみが、エンコードされた送信信号に応答して、要求された動作を実行する。
【００２６】
[0032]  メモリー２３０もＣＰＵ２１０に結合されている。図示した実施形態では、メモリー２３０は、ＲＣユニット１０２の基本機能、例えば、以下で論ずる、ユーザーのユーザー・インターフェース１１８、１２８との相互作用、および方位／動きセンサーからのフィードバックの処理を制御するオペレーティング・システム・ソフトウェア２３２を格納する。また、オペレーティング・システム２３２は、他のオペレーティング・システムのカーネル機能、例えば、セットアップ・プログラム・モジュールのような、ローディングおよび実行プログラム・モジュールを制御することもできる。また、メモリー２３０は、被制御コンポーネントの種々のタイプおよびブランドと関連付けられているコード・セットのデーターベース、格納されているプログラム２３６、ならびにプログラムの実行中における一時的データ格納に用いられるフリー・メモリー２３８も格納することができる。メモリー２３０は、スタティック・ランダム・アクセス・メモリー（ＳＲＡＭ）のようなリード／ライト・メモリー、および電気的プログラム可能リード・オンリ・メモリー（ＥＰＲＯＭ）のようなリード・オンリ・メモリーの組み合わせとして実装することができる。
【００２７】
[0033]  更に、本システムは、ＲＣユニット１０２がインアクティブであった後に最初に取り上げられたときのＲＣユニット１０２の方位を検知するため、そしてＲＣユニットの直線運動および回転運動を検知するために、１つ以上の方位／動きセンサー２１８も含む。このようなセンサーは、当技術分野では周知であるが、重力に対するＲＣユニット１０２の方位、ならびにＲＣユニットの直線運動および回転運動を検出することができる加速度計を含むことができる。種々の加速度計のうち任意のものをセンサー２１８として用いることができるが、実施形態では、３本の軸を中心とする回転および３本の軸に沿った平行移動を測定することが可能なものであるとよい。これをセンサー２１８と呼ぶが、センサー２１８は、このような測定を遂行するために、１つの加速度計の代わりに複数の加速度計を含むこともできる。本システムにおいて用いることができる加速度計は、半導体チップに統合される、既知の微小電気機械（ＭＥＭＳ）システムとするとよい。他の加速度計を用いてもよい。
【００２８】
[0034]  以下で説明するように、ＲＣユニット１０２が所定の時間期間を超えて静止しているとき、ユニット１０２の双方の面はインアクティブとなる。その後、ＲＣユニットが持ち上げられるか、または動かされたとき、センサー２１８は最初に重力に対するユニットの方位を検知し、上を向いているいずれかの面（または他方よりも上に向いているいずれかの面）を作動させる。この上向きの面を作動させる動きは、平行移動または回転とすることができる。ＲＣユニット１０２がその縁を下にして静止している場合（両方の面がインアクティブになっている）、ＲＣユニットを持ち上げると、一方の面が他方よりも上を向くようにユニットが傾けられるまで、オペレーティング・システムは待つことができる。その時点で、より上を向いている面を作動させることができる。
【００２９】
[0035]  ＲＣユニットを逆側までひっくり返すか、またはしきい値角度を超えて水平に対して任意の平面において回転させると、センサーがこの回転を検出して、プロセッサーに知らせる。一方、プロセッサーは、これまで上を向いていた面を不作動にし、逆の面を作動させる。つまり、上を向いている面はどちらでも、アクティブになり、上を向いている面にある機能インディケータを通じてユーザー入力を受けることができる。
【００３０】
[0036]  実施形態では、アクティブな面を切り替える所定のしきい値角度は、１３０°とするとよい。つまり、例えば、面Ａがアクティブである場合、ＲＣユニット１０２を任意の方向に平行移動させるか、水平面から１３０°未満だけ任意の方向に回転させる場合、面Ａはアクティブのままになっている（垂直軸を中心とする水平面における純粋な回転は、アクティブになる面の変化を生じない）。しかしながら、面Ａがアクティブであり、ＲＣユニット１０２を水平面に対して任意の方向に１３０°以上傾けた場合、面Ａはインアクティブになり、面Ｂがアクティブになる。面Ｂが上を向いておりアクティブになっているときには、逆が成り立つ。
【００３１】
[0037]  アクティブな面およびインアクティブな面が切り替わる所定のしきい値角度は、他の実施形態では、１３０°よりも大きくても小さくてもよい。例えば、他の実施形態では、所定のしきい値傾き角度は、９０°よりも大きく１７０°よりも小さくてもよい。これらの角度は一例であり、しきい値傾き角度は、他の実施形態では、これらの値を超えて変化してもよい。更に、他の動作が第１面をインアクティブにさせ、第２面をアクティブにさせてもよいことは言うまでもない。例えば、リモコンの素早い回転が、アクティブ面およびインアクティブ面を切り替えさせることもできる。この実施形態では、数本の軸または全ての軸のうち任意のものを中心とする、しきい値速度よりも高い角速度の回転が、アクティブ／インアクティブ面を切り替えるメカニズムであってもよい。この実施形態は、回転の度数がアクティブ／インアクティブ面を切り替えるメカニズムである実施形態の代わりに、またはそれに加えて、動作することができる。
【００３２】
[0038]  電源２４４が、ＲＣユニット１０２に給電するために設けられている。電源２４４は、再充電可能なバッテリであっても、１回だけ用いるバッテリでもよい。電源２４４は、代わりに、太陽光電源でもよく、その場合面ＡおよびＢの一方または双方が、電源に充電するための太陽電池を含むとよい。更に別の実施形態では、家庭用ＡＣ電流から電力を供給することができる。
【００３３】
[0039]  図７Ａおよび図７Ｂは共に、一実施形態によるＲＣユニット１０２の動作を示すフローチャートである。ステップ３００において、ＲＣユニットは、しきい値時間期間よりも長い間静止していて用いられておらず、面ＡおよびＢ双方がインアクティブになっている。ステップ３００において、ＲＣユニット１０２は、ＲＣユニットの内部にある動きセンサー２１８が動きを検知するまで、休止状態のままでいる。ステップ３００において動きが検知されると、ステップ３０２において、センサー２１８は、重力に対するユニットの方位を判定する。この情報から、ＣＰＵ２１０は、どの面が上を向いているか判定し、次いでステップ３０４において、オペレーティング・システムはその面を作動させる。実施形態では、上を向いている面だけが作動させられる。
【００３４】
[0040]  本システムの感覚的な特徴(aesthetic feature)は、ＲＣユニット１０２が取り上げられたときまたは動かされたときに、上を向いた面にあるＬＥＤが自動的に点灯することにある。このように、ユーザー・インターフェース１１８または１２８は、ＲＣユニットが休止しているときは無表示であるが、ステップ３０６においてＲＣユニットを動かしたときに、自動的に点灯する。
【００３５】
[0041]  一旦一方の面が作動させられ明るくなると、オペレーティング・システムは、ステップ３１０において、所定のしきい値時間期間の間ユーザー入力がなく、ＲＣユニット１０２に動きがないままであるか判断する。そうである場合、ステップ３１２において、これまでアクティブであり明るくなっていた面がインアクティブに切り替えられ、無表示となる。
【００３６】
[0042]  ステップ３１０において、照明のタイムアウト期間が未だ終了していない場合、オペレーティング・システムはステップ３２４（図７Ｂ）にスキップして、ＲＣユニットが逆側の面にひっくり返されたか否か判断する。ステップ３２４において、オペレーティング・システムは、ＲＣユニットがひっくり返されたか、または所定のしきい値角度を超えて傾けられたか否か判断する。前述のように、しきい値角度を超えて傾けられた場合、ステップ３２８において、現在アクティブ表面は不作動にされて暗くなり、ステップ３３０において、逆側の面が作動させられ部分的に明るくさせられる。
【００３７】
[0043]  ステップ３３４において、オペレーティング・システムは、ＲＣユニット１０２のアクティブ表面において、機能インディケータの選択（コマンドの入力）を探す。このような機能が選択されていない場合、オペレーティング・システムはステップ３１０（図７Ａ）に戻り、動きなししきい値時間期間の経過を確認する。一方、ステップ３３４において、機能インディケータの選択が検出された場合、ステップ３３８において照明カウントダウンがその最大値にリセットされる。また、ＲＣユニット１０２は、ステップ３４０において、前述のように、被制御コンポーネントにおいて選択された機能を実行するために、信号を送ることができる。
【００３８】
[0044]  以上で説明した実施形態の各々において、ＲＣユニット１０２は、少なくとも２つのアクティブ表面を含み、どの面が上を向いているかに応じて、アクティブ表面を切り替える。代替実施形態では、ＲＣユニット１０２が１つのアクティブ表面を含んでもよいが、このアクティブ表面は、ＲＣユニット１０２の２つ以上の仮想アクティブ表面を表示することができる。即ち、ＲＣユニットが上を向いているとき、第１仮想アクティブ表面を表示することができる（例えば、図２に関して示し説明したもののようにして）。次いで、ＲＣユニットがひっくり返され（例えば、少なくとも１３０°）、更にひっくり返されて元に戻った場合、アクティブ表面上の表示は、ユニットの題２仮想アクティブ表面に変化することができる（例えば、図５に関して示し説明したもののようにして）。尚、図６に関して先に示し説明したブロック図は、１つのタッチ・スクリーンおよび画面だけを含むように、この実施形態に合わせて変更してもよいことは認められよう。この実施形態では、センサーは、どちらの面が上を向いているか検知する必要はなく、代わりに、ユニットがひっくり返されたときを検知すればよい。ひっくり返されたとき、ＣＰＵは仮想アクティブ表面間で切り替える(toggle)ことができる。
【００３９】
[0045]  本システムの以上の詳細な説明は、例示および説明を目的として提示されたのである。これは、網羅的であることも、本発明のシステムを、開示した形態そのものに限定することも意図していない。以上の教示に照らし合わせると、多くの変更および変形が可能である。記載した実施形態は、本発明のシステムの原理およびその実用的応用を最良に説明することによって、当業者が、種々の実施形態における本発明のシステムを、想定される個々の仕様に適した種々の変更と共に、最良に利用することが可能になるように選択されたのである。本発明のシステムの範囲は、添付した特許請求の範囲によって定められるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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