(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,ＲＥz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpの蛍光体。
式中、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、
ｘは０．７５〜１．３であり、
ｙは０．０００５〜０．１であり、
ｚは０．０００５〜０．１であり、
ｍは０．０００５〜０．３０であり、
ｎは０．０００５〜０．１０であり、
ｏは０〜０．０１であり、
ｐは０〜０．０５であり、
ＲＥはＤｙ、Ｎｄ、又はこれらの組合せである。
【請求項２】
請求項１記載の蛍光体を製造する方法であって、
ユウロピウム、ネオジム又はジスプロシウムの少なくとも１種であるＲＥ、並びにＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、及びこれらの組合せからなる群から選択される少なくとも１種のアルカリ土類金属の酸素含有化合物を準備し、
酸素含有化合物を一緒に混合して混合物を形成し、その後
９００〜１７００℃の温度で還元性雰囲気下で混合物を焼成して混合物を前記一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,ＲＥz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpの蛍光体に変換する
ことを含む方法。
【請求項３】
前記酸素含有化合物が酸化物、炭酸塩、硝酸塩、硫酸塩、リン酸塩、クエン酸塩、カルボン酸塩、及びこれらの組合せからなる群から選択される、請求項２記載の方法。
【請求項４】
安全装置、玩具、入力装置、標識、非常口指示器、インストルメントパネルコントロール、電気スイッチ、ブレーカースイッチ、家具、通信装置、腕時計文字盤、腕時計文字盤上の数字、時計文字盤、時計文字盤上の数字、台所用品、家庭用品、ラベル、車のダッシュボードコントロール、段板、衣料品、ランプ、武器照準器、及びディスプレイからなる群から選択される構造体と、
請求項１記載の蛍光体と
を含む製品。
【請求項５】
前記蛍光体が前記構造体の物質中、前記構造体に取り付けられたフィルム中又は前記構造体に塗工された塗料組成物中に組み込まれている、請求項４記載の製品。
【請求項６】
前記構造体が、ポリスチレン、ハイインパクトポリスチレン（ＨＩＰＳ）、スチレン−ブタジエンコポリマー、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、ポリプロピレン、及びこれらの組合せからなる群から選択される熱可塑性マトリックスからなるか、或いはシリコーンＲＴＶ樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル、フェノール−ホルムアルデヒド  樹脂、メラミン、及びこれらの組合せからなる群から選択される熱硬化性プラスチックマトリックスからなる、請求項４又は請求項５記載の製品。
【請求項７】
前記構造体がガラス、セラミック、又はこれらの組合せからなる、請求項４又は請求項５記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本技術は、一般に、長い減衰期間を有する持続性蛍光体に関する。より具体的には、本発明は、アルカリ土類金属及び２種のランタノイド金属を含有する蛍光体組成物、並びにかかる蛍光体を製造及び使用するための技術を提供する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光体は、電磁スペクトルの一部分で放射エネルギーを吸収し、電磁スペクトルの別の部分でエネルギーを放出する発光物質である。１つの重要なクラスの蛍光体には、蛍光放出のために「活性化剤」といわれる小量の他の元素が添加された、非常に高い化学的純度で制御された組成の結晶性無機化合物がある。活性化剤と無機化合物の適切な組合せによって、これらの結晶性蛍光体の発光の色を調節することができる。最も有用な周知の蛍光体は、可視範囲外の電磁エネルギーによる励起に応答して電磁スペクトルの可視部分で放射線を放出する。水銀蒸気放電ランプでは、励起された水銀により放出された紫外（ＵＶ）放射線を可視光に変換するために周知の蛍光体が使われている。その他の蛍光体は、光電子増倍管に有用な電子により、又は撮像系に使用されるシンチレーターのようにＸ線により励起された際に可視光を放出することができる。
【０００３】
蛍光体の１つの重要な性質は減衰時間、例えば、励起が取り去られた後蛍光体が光の放出を止めるまでにかかる時間である。殆どの蛍光体組成物は極めて短い減衰時間を有しており、蓄えられたエネルギーの殆どが励起が終わった後数秒以内、又は数分の一秒以内に光として放出される。これらの蛍光体は連続的な励起が存在する照明型用途で有用である可能性がある。しかし、多くの用途で、励起が終わった後長時間光を放出し続ける燐光性物質があれば価値があるであろう。このニーズを満たすためにＺｎＳ組成に基づく蛍光体が開発されたが、これらの物質は低い安定性、質の悪い色、及び比較的短い減衰時間を含めて多くの問題をもっている。
【０００４】
過去において、短い減衰時間は放射性の発光性塗料の使用によって克服された。放射性の発光性塗料は燐光性の結晶性顔料と混合された放射能源からなる。１９００年代初期に始まった最古の物質は、放射能源としてラジウムを使用することを基礎としていた。これらの塗料はまた、高エネルギーの放射能を可視光に変換するシンチレーター物質として硫化亜鉛（ＺｎＳ）を含有していた。これらの系は永久に作動する(powered)発光系であり、日光その他の照明源でチャージする必要がないという利点を有していた。しかし、この系は多くの制限を有しており、そのため１９７０年代後半までにその使用は劇的に低減又は停止されるに至った。具体的には、関与する放射性物質の大部分は極めて毒性であり、これらの製造者とユーザーの両方を多大な放射能線量に暴露させた。比較的長い減衰時間を有する低毒性の物質を提供しようとして、より新しい燐光性物質が開発された。しかし、これらの物質には数時間を超える減衰時間を有するものは殆どない。すなわち、チャージした際に、これらの物質は光源を取り去った後二、三時間の間目に見えるほどに輝き、その後もはや見ることができないまでに減衰する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第９９／５０３７２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、以前の燐光性物質と比較して低い毒性をもちつつ、数時間の減衰時間を有する新しい燐光性物質に対するニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本技術の一実施形態では、一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,ＲＥz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpを有する蛍光体からなる物質が提供される。式中、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、ｘは約０．７５〜１．３であり、ｙは約０．０００５〜０．１であり、ｚは約０．０００５〜０．１であり、ｍは約０．０００５〜０．３０であり、ｎは約０．０００５〜０．１０であり、ｏは約０〜０．０１であり、ｐは約０〜０．０５であり、ＲＥはＤｙ、Ｎｄ、又はこれらの組合せである。
【０００８】
別の実施形態では、蛍光体を含有する構造体を有する製造品が提供される。この蛍光体は一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,ＲＥz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpを有する。式中、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、ｘは約０．７５〜１．３であり、ｙは約０．０００５〜０．１であり、ｚは約０．０００５〜０．１であり、ｍは約０．０００５〜０．３０であり、ｎは約０．０００５〜０．１０であり、ｏは約０〜０．０１であり、ｐは約０〜０．０５であり、ＲＥはＤｙ、Ｎｄ、又はこれらの組合せである。様々な態様では、蛍光体を含有する構造体は、特に限定されないが、安全装置の一部、玩具、入力装置、標識、非常口指示器、インストルメントパネルコントロール、電気スイッチ、ブレーカースイッチ、家具の一部、通信装置、腕時計の文字盤、腕時計文字盤の数字、時計文字盤、時計文字盤の数字、台所用品の一部、家庭用品、ラベル、車のダッシュボードコントロール、段板、衣料品、ランプ、武器照準器、及びディスプレイである。
【０００９】
さらに別の実施形態では、蛍光体を製造する方法が提供される。この方法は、ある量のユウロピウム、ネオジム又はジスプロシウムの少なくとも１種であるＲＥ、並びにＢａ、Ｓｒ、及びＣａからなる群から選択される少なくとも１種のアルカリ土類金属の酸素含有化合物を提供し、これらの酸素含有化合物を共に混合して混合物を形成し、次いでこの混合物を還元性雰囲気下約９００〜約１７００℃の温度で、混合物を蛍光体に変換するのに充分な時間の間焼成することを含んでいる。この蛍光体は一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,ＲＥz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpを有する。式中、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、ｘは約０．７５〜１．３であり、ｙは約０．０００５〜０．１であり、ｚは約０．０００５〜０．１であり、ｍは約０．０００５〜０．３０であり、ｎは約０．０００５〜０．１０であり、ｏは約０〜０．０１であり、ｐは約０〜０．０５であり、ＲＥはＤｙ、Ｎｄ、又はこれらの組合せである。
【００１０】
さらに別の実施形態では、酸化物系蛍光体のナノスケールの粒子を製造する方法が提供される。この方法は、第１のミクロエマルジョンを形成し、第２のミクロエマルジョンを形成し、第１及び第２のミクロエマルジョンを混合して溶液を形成し、この溶液から前駆体粒子を単離し、この前駆体粒子から酸化物系蛍光体のナノスケールの粒子を形成することを含んでいる。この酸化物系蛍光体は一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,ＲＥz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpを有する。式中、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、ｘは約０．７５〜１．３であり、ｙは約０．０００５〜０．１であり、ｚは約０．０００５〜０．１であり、ｍは約０．０００５〜０．３０であり、ｎは約０．０００５〜０．１０であり、ｏは約０〜０．０１であり、ｐは約０〜０．０５であり、ＲＥはＤｙ、Ｎｄ、又はこれらの組合せである。
【００１１】
別の実施形態では、酸化物系蛍光体のナノスケールの粒子を製造する方法が提供される。この方法は、有機金属溶液を形成し、第１のミクロエマルジョンを形成することを含んでいる。この有機金属溶液を加熱し、第１のミクロエマルジョンにゆっくり添加して第２のミクロエマルジョンを形成する。前駆体粒子を第２のミクロエマルジョン溶液から単離し、これを使用して酸化物系蛍光体のナノスケールの粒子を形成する。この酸化物系蛍光体は一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,ＲＥz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpを有する。式中、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、ｘは約０．７５〜１．３であり、ｙは約０．０００５〜０．１であり、ｚは約０．０００５〜０．１であり、ｍは約０．０００５〜０．３０であり、ｎは約０．０００５〜０．１０であり、ｏは約０〜０．０１であり、ｐは約０〜０．０５であり、ＲＥはＤｙ、Ｎｄ、又はこれらの組合せである。
【００１２】
本技術の上記及び他の特徴、局面、及び利点は、添付の図面を参照して以下の詳細な説明を読めばより良好に理解されるであろう。図面を通じて、類似の符号は類似の部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本技術の実施形態に係る青色持続性蛍光体の励起及び発光スペクトルのグラフ表示である。
【図２】図２は、本技術の実施形態に係る緑色持続性蛍光体の励起及び発光スペクトルのグラフ表示である。
【図３】図３は、典型的な短寿命蛍光体組成物の代表的な減衰曲線のグラフ表示である。
【図４】図４は、典型的な持続性蛍光体組成物の代表的な減衰曲線の同様なグラフ表示である。
【図５】図５は、本技術の実施形態に係る持続性蛍光体組成物の代表的な減衰曲線のグラフ表示である。
【図６】図６は、本技術の実施形態に係る持続性蛍光体粒子が埋め込まれた模範的な製造品の横断面図である。
【図７】図７は、本技術の実施形態に係る持続性蛍光体粒子を含有する積層フィルムを有する模範的な物品の断面図である。
【図８】図８は、本技術の実施形態に従って粒子の周りにポリマーコーティングを形成するための重合反応の開始のための吸着部位を有する蛍光体粒子の概略図である。
【図９】図９は、本技術の実施形態に従ってポリマーによりコートされた蛍光体粒子の概略図である。
【図１０】図１０は、本技術の実施形態に係る蛍光体の製造プロセスのブロック図である。
【図１１】図１１は、本技術の実施形態に係る酸化物系ナノスケール蛍光体粒子の製造プロセスのブロック図である。
【図１２】図１２は、本技術の実施形態に係る酸化物系ナノスケール蛍光体粒子の別の製造プロセスブロック図である。
【図１３】図１３は、本技術の実施形態に係る持続性蛍光体粒子が埋め込まれ得る、ノブ及びフェースプレートを有する自動車用ラジオの模範的なフェースプレートパネルの正面図である。
【図１４】図１４は、本技術の実施形態に係る持続性蛍光体で装飾し得る小児用玩具を図解する。
【図１５】図１５は、本技術の実施形態に係る持続性蛍光体粒子を含有し得るか又は埋め込まれた持続性蛍光体粒子を含有する取り付けられたステッカーを有し得るヘルメットを図解する。
【図１６】図１６は、本技術の実施形態に係る埋め込まれた持続性蛍光体粒子を含有し得る非常用出口標識を示す。
【図１７】図１７は、材料自体の中に、又は衣料品に取り付けられた文字の中に本技術の実施形態に係る持続性蛍光体粒子を含有し得る衣料品を示す。
【図１８】図１８は、本技術の実施形態に係る持続性蛍光体の埋め込まれた粒子を含有し得る「ＥＸＩＴ」標識が取り付けられたドアの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
Ｉ．概観
本技術は、ユウロピウム、ジスプロシウム、及びネオジムのようなランタノイド金属の組合せの添加により活性化された第１３族金属酸化物と組み合わせてアルカリ土類酸化物を含む蛍光体を提供する。例えば、本技術の実施形態に包含される蛍光体は一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,Ｄｙz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpを有し得る。ここで、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、ｘは約０．７５〜１．３であり、ｙは約０．０００５〜０．１であり、ｚは約０．０００５〜０．１である。さらに、ｍは約０．０００５〜０．３０であり、ｎは約０．０００５〜０．１０であり、ｏは約０〜０．０１であり、ｐは約０〜０．０５である。この配合に従って製造された蛍光体は緑色発光及び他の型の蛍光体より長い持続性を有し得る。
【００１５】
また、本技術に従って製造された蛍光体は一般式Ａx-y-zＡｌ2-m-n-o-pＯ4：Ｅｕy,Ｎｄz,Ｂm,Ｚｎn,Ｃｏo,Ｓｃpを有し得る。ここで、ＡはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、又はこれらの金属の組合せであり、ｘは約０．７５〜１．３であり、ｙは約０．０００５〜０．１であり、ｚは約０．０００５〜０．１である。さらに、ｍは約０．０００５〜０．３０であり、ｎは約０．０００５〜０．１０であり、ｏは約０〜０．０１であり、ｐは約０〜０．０５である。この配合に従って製造された蛍光体は青色発光及び他の型の蛍光体より長い持続性を有し得る。
【００１６】
本技術の蛍光体は標準的な焼成技術を用いて約１〜５ミクロン、又はそれ以上の粒子に製造することができる。また、エマルション技術を用いてナノスケールの粒子を製造することもできる。
II．発光特性及び持続性
本技術の一実施形態に係る青色持続性蛍光体の励起及び発光スペクトル１０、１２を図１に示す。この図から、励起スペクトル１０のピークがおよそ３４０ｎｍであることが分かる。これにより、この領域に強度を有する日光又は蛍光灯のような光源からの光が蛍光体にエネルギーをチャージすることが可能となる。蛍光体がチャージされると、エネルギーは活性化部位に移され、そこで、励起された状態のイオンにより、これらのイオンが光子の放出によってそのエネルギーを失うまで長時間保持される。現在のところ考えられる実施形態では、放出光１２のスペクトルは、スペクトルの青色領域である約４５０ナノメートルにピークを有し得る。
【００１７】
別の実施形態に係る緑色持続性蛍光体の励起スペクトル１４及び発光スペクトル１６を図２に示す。この実施形態では、吸光１４と発光１６の双方が、青色持続性蛍光体の励起１０及び発光１２と比較してより高い波長にシフトし得る。例えば、放出光１６は約５２５ｎｍにピークを有し得、この発光が緑色に見える。
【００１８】
本技術に従って製造された蛍光体の持続性は以前の蛍光体より長くなり得る。例えば、図３は、秒の時間尺度を用いてシミュレートした典型的な蛍光体の減衰曲線を示す。減衰曲線は減衰時間、例えば、励起を取り去った後に蛍光体が光の放出を止めるまでにかかる時間を示す。この図から、チャージされた蛍光体のエネルギーのほぼ全てが励起を止めた後ほんの数秒以内に失われ得ることが分かる。これと比較して、図４は、典型的な持続性蛍光体のシミュレートした減衰曲線である。この図から分かるように、持続性蛍光体の場合、エネルギー保持率は、典型的な蛍光体の場合よりずっと高くなり得、二、三時間後もかなりの量の発光強度１８が残っている。このより長い減衰時間はある種の用途には充分であるが、エネルギーの殆どは数時間以内に失われ得る（すなわち、放出光の強度が感知できるほどでなくなる）ので他の用途には充分ではない。
【００１９】
図３と４に示した発光減衰曲線と対照的に、図５は本技術の実施形態に係る蛍光体のシミュレートされた減衰曲線である。この減衰曲線から分かるように、図４を参照して論じたのと同等の時間２０でずっと多くのエネルギーが保持され得、蛍光体はチャージ用の照明が取り去られた後も８時間以上もの長い間持続する。減衰に使用される目盛は通例対数であり、従って、８時間での発光強度の値は初期強度と比べて極めて弱いことに留意されたい。しかし、残留強度は依然として全体的に暗い環境においてヒトの目でまだ見られる程充分に強い可能性がある。
III．マトリックス物質内に蛍光体粒子を埋め込む
本技術の持続性蛍光体は、照明用のエネルギー源をもたない位置で長期の光を必要とする多くの用途に使用できる。本技術の実施形態では、図６に示されているように、プラスチックマトリックス２２は持続性蛍光体２４の埋め込まれた粒子を含有し得る。他の実施形態では、蛍光体粒子２４は、図７に示されているように、構造体の本体２８に取り付けられたフィルム又は表面層２６のプラスチックマトリックス２２中に組み込むことができる。これらの実施形態のいずれにおいても、蛍光体粒子２４のマトリックス２２又は表面層２６への組み込みは通常のプラスチック加工処理技術を用いて実施することができる。かかる技術としては、圧縮成形、射出成形、シート成形、フィルムブローイング、その他プラスチックマトリックス中に乾燥粉末を組み込むことができるあらゆるプラスチック加工処理技術を挙げることができよう。当業者には認識されるように、これらの技術で使用されるプラスチックマトリックス物質は、薄い層を通しての光の移動を可能にするのに充分な透明性を有するいかなる熱可塑性物質でもよく、例えば、特に限定されないが、特にポリスチレン、ハイインパクトポリスチレン（ＨＩＰＳ）、スチレン−ブタジエンコポリマー、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、及びポリプロピレンがある。また、特にシリコン室温加硫（ＲＴＶ）コンパウンド及びエポキシのようなコンパウンドを始めとする熱硬化性物質もプラスチックマトリックスとして使用し得る。これらの実施形態では、蛍光体は、蛍光体を２つの反応体部分の１つと混合することによって熱硬化性樹脂中に組み込まれる。さらに、マトリックス２２はプラスチックである必要はない。当業者には認識されるように、本技術の蛍光体はガラス又はセラミックマトリックス中に組み込むこともできる。
IV．蛍光体粒子とマトリックス物質との相溶化
蛍光体の粒子はマトリックス２２との相溶性を欠き、加工処理中に凝集に至ることがある。この影響は以下の述べるナノスケールの粒子のような小さめの粒子の場合殊に深刻になり得る。双方の型の蛍光体粒子について、この影響は、マトリックス２２に混入する前に粒子２４をコートすることによって低くすることができる。コーティングは、小分子リガンド又はポリマー性リガンドを含み得る。模範的な小分子リガンドとしては、オクチルアミン、オレイン酸、トリオクチルホスフィンオキシド、又はトリアルコキシシランを挙げることができる。当業者には、ここに挙げたものに加えて、又はその代わりに他の小分子リガンドを使用してもよいことが理解されよう。粒子２４はまたポリマー性リガンドでコートしてもよく、これは粒子２４の表面から合成してもよいし、又はナノスケールの粒子２４の表面に添加してもよい。
【００２０】
図８は、粒子２４の表面からポリマー鎖を成長させることにより粒子２４をコートする一例を図解する。この図で、粒子２４は重合開始化合物の添加により官能化されて粒子２４上に重合開始部位３０を形成する。特定の実施形態では、かかる重合開始化合物としては、特にアミン、カルボン酸、又はアルコキシシランを挙げることができる。当業者には、ここに挙げたものに加えて、又はその代わりに他の重合開始化合物が機能し得ることが認識されよう。粒子２４が開始化合物で官能化されたら、モノマーを溶液に添加してポリマー性又はオリゴマー性の鎖３２を開始部位３０から成長させることができる。粒子２４の回りに形成されるシェル３４の最終的な大きさは開始部位３０の数及び溶液に添加されるモノマーの量に依存する。当業者には、これらのパラメーターが所望の結果に合わせて調節し得ることが認識されよう。
【００２１】
図９は、粒子２４をポリマー３６でコートする一例を図解する。この場合、ポリマー鎖は、粒子と相互作用するように選択することができ、ランダムコポリマー及びブロックコポリマーが包含し得る。この場合、１つのモノマー鎖は粒子２４と相互作用するように選択することができ、他のものはマトリックス２２と相互作用するように選択することができる。特定の実施形態では、ポリマーコーティングは、特にアミン、カルボン酸、及びアルコキシシランのような基を含み得る。当業者には、その他の官能基も効果的であることが認識されよう。
Ｖ．蛍光体粒子を製造する
本技術の持続性蛍光体は、前駆体粉末の混合物を還元性雰囲気下で焼成するといったような様々な方法で製造することができる。また、持続性蛍光体は、エマルションを用いて粒径を制御することによりナノスケールの粒子として製造することができる。
【００２２】
Ａ．前駆体粉末の焼成
複数の実施形態では、持続性蛍光体は、図１０のブロック３８に示してあるように、上に示した配合に従ってユウロピウム、ネオジム又はジスプロシウム、アルカリ土類金属、１種以上の第１３族元素の酸素含有化合物及び他の金属の酸素含有化合物の粉末を混合した後、その混合物を還元性雰囲気下で焼成することによって製造することができる。酸素含有化合物は酸化物、炭酸塩、硝酸塩、硫酸塩、リン酸塩、クエン酸塩、カルボン酸塩、及びこれらの化合物の組合せである。カルボン酸塩を含有する実施形態では、使用されるカルボン酸塩はギ酸塩、エタン酸塩、プロピオン酸塩、酪酸塩、及びペンタン酸塩のように１〜５個の炭素原子を有し得る。
【００２３】
他の実施形態では、蛍光体を製造するための出発材料の混合物は、ブロック４０に示してあるように、フラックスも含み得る。フラックスとしては、例えば、ホウ酸、四ホウ酸リチウム、炭酸リチウム、水素ホウ酸塩、アルカリホウ水素酸塩、又はこれらの化合物の混合物のような物質を挙げることができる。
【００２４】
酸素を含有する化合物は、ブロック４２に示してあるように、任意の適当な機械的方法によって一緒に混合することができる。複数の実施形態では、かかる方法は、高速ブレンダー、ボールミル又はリボンブレンダーで粉末を撹拌又はブレンドすることを含み得る。当業者には認識されるように、多くの他の技術を使用して、粉末の充分にブレンドされた混合物を製造することができる。混合物が湿ってする場合には、焼成する前に先ず乾燥してもよい。乾燥は、周囲雰囲気で、又は真空下で行うことができる。
【００２５】
酸化物粉末の混合物は、ブロック４４に示してあるように、還元性雰囲気中約９００〜約１７００℃の範囲の温度で混合物を蛍光体に変換するのに充分な時間焼成し得る。複数の実施形態では、温度は約１０００〜約１４００℃の範囲とすることができる。焼成は、バッチ又は連続プロセスで、好ましくは撹拌又は混合しながら行って良好な気固接触を促進し得る。必要とされる焼成時間は、焼成される酸化物混合物の量、固体と雰囲気の気体との接触の度合、及び混合物を焼成又は加熱する間の混合の程度に応じて約１分〜１０時間の範囲とし得る。混合物は急速に最終的な温度にして保つことができ、又は混合物を約１０〜約２００℃／分のようなより遅い速度で最終的な温度まで加熱することができる。複数の実施形態では、温度は約１０〜約１００℃／分の速度で最終的な温度に上げる。
【００２６】
焼成は、例えば、水素、一酸化炭素、アンモニアのような化合物、又はこれらの化合物と窒素、ヘリウム、アルゴン、クリプトン、キセノンのような不活性気体との混合物を含み得る還元性雰囲気下で行う。一実施形態では、水素と約０．５〜約１０体積パーセントの量の水素を含有する窒素の混合物を還元性気体として使用できる。別の実施形態では、還元性気体は、焼成チャンバー内で残留酸素と存在する炭素粒子との反応によってその場で生成した一酸化炭素であってもよい。さらに別の実施形態では、還元性雰囲気はアンモニア又はヒドラジンの分解によって生成する。
【００２７】
焼成した蛍光体は、ブロック４６に示されているように、ミルで粉砕してより小さい粒子を形成すると共に凝集体を破壊し得る。最終的な蛍光体は、次いでブロック４８に示されているように、マトリックス中に混入して最終的な生成物を形成することができる。さらにより小さい粒子２４が必要な場合には、ミクロエマルジョンを使用してナノスケールの粒子を生成することができる。かかるナノスケールの蛍光体粒子は大きさが約９００〜１００ｎｍ、又はそれ以下である。
【００２８】
Ｂ．エマルションを使用して蛍光体のナノスケールの粒子を生成する
ミクロエマルジョンでは、油中水のように、溶媒の微細に分散した液滴が別の不混和性の溶媒中に懸濁している。液滴は、２つの非相溶性溶媒間の界面エネルギーを下げる界面活性剤のような両親媒性分子の添加により安定化されている。両親媒性分子の量は、液滴の大きさ、従って、得られる粒子の大きさを調節し得る。油中水構成の場合、水の液滴は通例ナノメートル範囲の大きさであり、最終的な粒子を形成するための反応器として使用し得る。
【００２９】
図１１は、金属酸化物蛍光体のナノスケールの粒子２４の形成のためのゾル−ゲル系ミクロエマルジョンプロセスのブロック図である。この手順では、ブロック５４に示されているように、界面活性剤５６を有機又は水性溶媒に溶解させることにより形成された溶液と水性ゾル溶液５２を混ぜ合わせることによって第１のミクロエマルジョン５０を形成する。一般に、溶媒は有機でよい。
【００３０】
この手順において、水性ゾル溶液５２を形成するには、ブロック６０に示されているように、最初に１種以上のアルミニウム化合物、金属塩、及び／又は有機金属化合物５８をアルコールに溶解させる。次に、酸水溶液６２をアルコール溶液に加えてアルミニウム化合物を部分的に加水分解してゾル溶液５２を形成する。酸化アルミニウムマトリックスを有する実施形態では、例えば、トリエチルアルミニウム又は金属（テトラエチルアルミニウム）を始めとするアルミニウム含有化合物が使用でき、ここで金属はランタノイド、第１族金属、第２族金属、第３族金属、第６族金属、第１２族金属、第１３族金属、第１４族金属、及び第１５族金属からなる群から選択される少なくとも１種の金属陰イオンからなる。
【００３１】
選択される金属塩は所望の最終的な金属酸化物に依存する。一実施形態では、金属塩はＥｕ（ＮＯ3）2、Ｎｄ（ＮＯ3）3、Ｚｎ（ＮＯ3）2、及びＣｏ（ＮＯ3）3である。当業者には、各独立した蛍光体で適当な前駆体塩の選択が必要であることが認識されよう。
【００３２】
第１のミクロエマルジョン５０の第２の成分は界面活性剤５６を、一般に有機である溶液５４に溶解させることによって形成される。一実施形態では、界面活性剤はＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＩｇｅｐａｌ（登録商標）ＣＯ−５２０として入手可能なポリオキシエチレン（５）ノニルフェニルエーテルである。当業者には認識されるように、特に芳香族エトキシレート、ＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＢｒｉｊ（登録商標）として入手可能なポリエチレングリコールドデシルエーテル、ＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＴｗｅｅｎ（登録商標）として入手可能なソルビタン−脂肪酸エステル界面活性剤、ＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＳｐａｎ（登録商標）として入手可能なポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル界面活性剤、又はアルキルフェノールのような界面活性剤を始めとして多くの界面活性剤を使用することができる。一実施形態では、有機溶媒はｎ−ヘキサンである。当業者には、アルキル又はアリール溶媒を含めて多くの他の有機溶媒を使用できることが認識されよう。
【００３３】
第２のミクロエマルジョン６４は、ブロック６８に示されているように、界面活性剤６６を溶媒に溶解させることによって形成される。溶媒は一般に有機でよい。ブロック６８で形成された溶液に水性塩基７０の溶液を加えて第２のミクロエマルジョン６４を形成する。模範的な実施の際、界面活性剤はＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＩｇｅｐａｌ（登録商標）ＣＯ−５２０として入手可能なポリオキシエチレン（５）ノニルフェニルエーテルでよい。しかし、上で述べたように、本開示の範囲内で多くの他の界面活性剤を使用することができる。模範的な実施の際には、ｎ−ヘキサンを溶媒として使用する。当業者には認識されるように、アルキル又はアリール溶媒を含めて多くの他の有機溶媒を使用できる。本技術の特定の実施形態の場合、水性塩基は水酸化アンモニウムである。当業者には理解されるように、本開示の範囲内で他の塩基水溶液を使用できる。
【００３４】
ブロック７２に示されているように、第１のミクロエマルジョン５０と第２のミクロエマルジョン６４を混ぜ合わせて、蛍光体の金属酸化物前駆体を含有するゾル−ゲルのナノスケールの液滴を含有する別のミクロエマルジョンを形成する。このゾル−ゲル物質の粒子は、ブロック７４に示されているように、混ぜ合わせたミクロエマルジョンから単離し得る。模範的な実施の際、この単離は凍結乾燥によって行うことができる。当業者には認識されるように、粒子を単離するには、特に加圧ろ過及び遠心分離を含めて他の技術も使用できる。単離後、粒子を焼成して、最終的な金属酸化物蛍光体のナノスケールの粒子を形成することができる。この焼成は通例、制御された雰囲気下９００〜１４００℃で１分〜１０時間の間行う。当業者には認識されるように、焼成に必要とされる正確な条件は粒径及び選択した材料に依存する。
【００３５】
図１２は、幾つかの実施形態に係る金属酸化物系蛍光体の形成のための別の手順のブロック図である。この手順では、ブロック７８に示されているように、１種以上のアルミニウム化合物と１種以上の有機金属塩７６を有機溶媒に溶解させて金属溶液８０を形成する。複数の実施形態では、アルミニウム化合物は、上で図１１に関連して述べたように、トリエチルアルミニウム、又は金属（テトラエチルアルミニウム）である。選択される金属塩は所望の最終的な金属酸化物に依存する。一実施形態では、有機金属塩としては、ユウロピウム、ネオジム、ジスプロシウム、亜鉛、コバルト、及び／又はホウ素化合物のヘキサン酸塩又はカルボン酸塩がある。当業者には認識されるように、上で述べたような他の金属酸化物蛍光体もこのプロセスを用いて製造し得るが、異なる金属塩を選択する必要がある。
【００３６】
次に、ブロック８４に示されているように、界面活性剤８２を有機溶媒に溶解させる。この溶液に水８６を加えてミクロエマルジョン８８を形成する。一実施形態では、界面活性剤はＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＩｇｅｐａｌ（登録商標）ＣＯ−５２０として入手可能なポリオキシエチレン（５）ノニルフェニルエーテルである。当業者には認識されるように、特に、芳香族エトキシレート、ＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＢｒｉｊ（登録商標）として入手可能なポリエチレングリコールドデシルエーテル、ＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＴｗｅｅｎ（登録商標）として入手可能なソルビタン−脂肪酸エステル界面活性剤、ＩＣＩ  ＡｍｅｒｉｃａｓからＳｐａｎ（登録商標）として入手可能なポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル界面活性剤、又はアルキルフェノールのような界面活性剤を含めて多くの界面活性剤が使用できる。一実施形態では、有機溶媒はｎ−ヘキサンである。当業者には、アルキル又はアリール溶媒を含めて多くの他の有機溶媒が使用できることが認識されよう。
【００３７】
金属溶液８０は加熱し、参照番号９０で示されているように、ミクロエマルジョン８８にゆっくり加えて、金属酸化物前駆体を含有するゾル−ゲル粒子を形成することができる。ブロック９２に示されているように、これらの粒子は、例えば凍結乾燥などによりミクロエマルジョンから単離することができる。当業者には認識されるように、粒子を単離するには、例えば、加圧ろ過及び遠心分離を始めとする他の技術も使用できる。単離後、粒子を焼成して、金属酸化物蛍光体の最終的なナノスケールの粒子を形成することができる。この焼成は通例、制御された雰囲気下９００〜１４００℃で１分〜１０時間の間行われる。当業者には、焼成に必要とされる正確な条件が粒径及び選択された材料に依存することが認識されよう。
VI．蛍光体の具体的な用途
本技術の蛍光体粒子２４は微光用途に使用される数多くの製品に組み込むことができる。例えば、図１３は、カーラジオのフロントフェースプレート９４を示す。複数の実施形態では、蛍光体はフェースプレート９４、又はフェースプレート９４に取り付けた制御器９６に組み込むことができよう。
【００３８】
加えて、本技術の蛍光体は低い毒性のため玩具その他の商品又は消費物資のような用途が可能になる。図１４は、様々な装飾１００が外部に取り付けられた小児の玩具９８を示す。複数の実施形態では、持続性蛍光体は玩具９８の構造体中、又は外部に設けられた装飾１００中に組み込むことができる。
【００３９】
さらに、本技術の蛍光体は長い持続性のため非常設備用途に有用となる。図１５はヘルメット１０２を示す。複数の実施形態では、蛍光体はヘルメット１０２の本体中、又はヘルメット１０２の側面に設けられたステッカー若しくはディーキャル１０４中に組み込むことができる。図１６は非常口標識１０６を示す。複数の実施形態では、持続性蛍光体は標識１０６中、又は標識１０６上の文字１０８中に組み込むことができる。図１７は文字１１２の入った衣料品１１０を図示する。複数の実施形態では、持続性蛍光体は衣料品４０の繊維中、又は文字１１２中に組み込むことができる。図１８において、ドア１１４は、この例では「ＥＸＩＴ」という単語のスペルの文字１１６が付いている。複数の実施形態では、文字１１６は、組み込まれた蛍光体からの輝きが目に見える場合、常に見えるように着色することも、微光条件でのみ見えるように透明にすることもできよう。
【００４０】
上記の応用例は本技術の実施形態のほんの数例であり、本発明をこれらの用途に限定するものではない。当業者には、長寿命の持続性蛍光体が上に述べたものだけでなく非常に多くの用途に有用である可能性があることが認識されよう。
【００４１】
本明細書では本発明の幾つかの特徴のみを例示し説明して来たが、当業者には多くの修正及び変更が明らかであろう。従って、特許請求の範囲は本発明の真の思想の範囲内に入るものとしてかかる修正と変更の全てを包含するものと了解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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