(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
耳小骨筋反射検査に使用されるインピーダンスオージオメータに用いるイヤプローブであって、外耳道からマイクロホンに至る伝搬経路に刺激音の音圧を下げる音響フィルタを形成し、前記マイクロホンに到達する前記刺激音の音圧を下げることによって、前記刺激音の周波数とプローブ音の周波数の差となる周波数成分の音圧を下げ、前記マイクロホンに到達するプローブ音の音圧変化を抑制することを特徴とするイヤプローブ。
【請求項２】
請求項１に記載のイヤプローブにおいて、前記音響フィルタは、前記伝搬経路に音響抵抗用チューブと音響容積を接続して配設されることを特徴とするイヤプローブ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のイヤプローブにおいて、前記音響フィルタのカットオフ周波数は、２２６Ｈｚより大きく５００Ｈｚより小さな値であることを特徴とするイヤプローブ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のイヤプローブを備えることを特徴とするインピーダンスオージオメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耳小骨筋反射検査に使用されるイヤプローブ及びこのイヤプローブを備えたインピーダンスオージオメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
耳小骨筋反射検査（レフレックス検査）には、インピーダンスオージオメータが使用される。インピーダンスオージオメータ本体には、被検者の外耳道に音を発すると共に外耳道内の音を取り込むためのイヤプローブが備わっている。耳小骨筋反射検査（レフレックス検査）は、このイヤプローブを用いて、密閉された外耳道に２２６Ｈｚ、８５ｄＢＳＰＬの連続音（プローブ音）を提示している状態で、断続音（刺激音）を提示することにより行われる。
【０００３】
刺激音の提示は、５００Ｈｚ，１０００Ｈｚ，２０００Ｈｚ，４０００Ｈｚの各周波数について、８０ｄＢＳＰＬから１１０ｄＢＳＰＬまでの音圧レベルで５ｄＢ或いは１０ｄＢステップにより行う。
【０００４】
耳小骨筋は、刺激音によって反射的に収縮し、鼓膜の音響インピーダンスを増大させる反応を示す。それによるプローブ音の外耳道内における音圧変化をマイクロホンで測定することによって、耳小骨筋反射検査が行われる。特許文献１または特許文献２には、耳小骨筋反射測定装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１４９３４５号公報
【特許文献２】特開２００１−１４９３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
耳小骨筋反射検査において、音響インピーダンスが変化しない条件で、２２６Ｈｚのプローブ音と５００Ｈｚの刺激音をイヤプローブ内の２つのイヤホンより所定容積に出力し、イヤプローブ内のマイクロホンでこの所定容積内の音を検出する場合、５００Ｈｚの刺激音が出力されても、検出されるプローブ音の成分は影響しないはずである。しかし、場合によっては、５００Ｈｚの刺激音が出力されると、検出されるプローブ音成分の音圧が減少してしまう場合あることが確認された。
【０００７】
本発明は、従来の技術では見られなかった、イヤプローブ内のマイクロホンで検出されるプローブ音に刺激音が影響を及ぼしてしまう問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、マイクロホンに入力されるプローブ音の検出精度を向上させることができるイヤプローブ及びこのイヤプローブを備えたインピーダンスオージオメータを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決すべく請求項１に係る発明は、耳小骨筋反射検査に使用されるインピーダンスオージオメータに用いるイヤプローブであって、外耳道からマイクロホンに至る伝搬経路に刺激音の音圧を下げる音響フィルタを形成し、前記マイクロホンに到達する前記刺激音の音圧を下げることによって、前記刺激音の周波数とプローブ音の周波数の差となる周波数成分の音圧を下げ、前記マイクロホンに到達するプローブ音の音圧変化を抑制するものである。
【０００９】
前記音響フィルタは、前記伝搬経路に音響抵抗用チューブと音響容積を接続して配設することができる。
【００１０】
前記音響フィルタのカットオフ周波数は、２２６Ｈｚより大きく５００Ｈｚより小さな値であることが好ましい。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のイヤプローブを備えるインピーダンスオージオメータである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、音響フィルタによって、マイクロホンに入力する刺激音を低減させることができる。また、音響抵抗用チューブと音響容積を直列に接続すれば、簡易に小型の音響フィルタを構成することができる。
【００１３】
音響フィルタのカットオフ周波数を、２２６Ｈｚより大きく５００Ｈｚより小さな値にすれば、プローブ音（２２６Ｈｚ）に与える影響がほぼ無くなり、プローブ音の検出精度を向上させることができる。
【００１４】
請求項４に係る発明によれば、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のイヤプローブを用いることにより、プローブ音の検出精度が向上し、正確な耳小骨筋反射検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るイヤプローブの構成図
【図２】イヤプローブの外観説明図で、（ａ）は側面図、（ｂ）は背面図
【図３】本発明に係るインピーダンスオージオメータのブロック構成図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
一般に、イヤプローブ１の外耳道に挿入する部分の形状は、外耳道に挿入し易いように、長く伸びた形状に形成されている。従って、外耳道内の音は、この長く伸びた挿入部分を通るチューブ１３を経由してイヤプローブ内のマイクロホン５で検出される。外耳道に出力された刺激音は、チューブ１３を経由する間にプローブ音の検出に影響しないほど十分に減衰する。
【００１７】
しかし、イヤプローブ１が小型になると、マイクロホン５で検出されるプローブ音が、刺激音に応じて、本来の大きさ（８５ｄＢＳＰＬ）より小さくなってしまう場合があった。結果として、５００Ｈｚの刺激音の場合に生じる現象であり、２７４Ｈｚの音も同時に発生させていることが確認された。
【００１８】
この現象は、外耳道内の音をマイクロホン５に伝えるチューブ１３が短くなるため、周波数の比較的低い５００Ｈｚの刺激音は十分には減衰されずにマイクロホン５まで到達し、２２６Ｈｚのプローブ音との相互作用により２７４Ｈｚの音を発生させ、その分の音響エネルギーが消費されるためであると推定される。
【００１９】
この現象を解消するための本発明の実施の形態を添付図面に基づいて以下に説明する。本発明に係るインピーダンスオージオメータに用いるイヤプローブ１は、図１と図２に示すように、ケース体２と、ケース体２に収納されるプローブ音用イヤホン３、刺激音用イヤホン４、マイクロホン５、音響抵抗用チューブ６、音響容積７などを備えている。
【００２０】
イヤプローブ１の外形寸法は、例えば、Ｌ＝約８０ｍｍ、Ｈ＝約６５ｍｍ、Ｗ＝約２０ｍｍの手に持って検査が行い易い大きさで構成されている。
【００２１】
外耳道に挿入されるイヤプローブ１の先端１ａには、４つの開口８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄが設けられている。また、プローブ１の先端１ａに耳栓（不図示）を取り付けて、外耳道挿入時には外耳道が密閉されるようにしている。
【００２２】
開口８ａはチューブ９によりプローブ音用イヤホン３に連通している。開口８ｂはチューブ１０により刺激音用イヤホン４に連通している。開口８ｃは圧力系配管１１に接続されている。また、イヤホン３，４及びマイクロホン５は装置本体に電気的に接続される。
【００２３】
開口８ｄはチューブ１３により音響容積７に接続され、音響容積７は音響抵抗用チューブ６に接続され、音響抵抗用チューブ６はマイクロホン５の音口５ａに接続されている。チューブ１３と音響容積７と音響抵抗用チューブ６により開口８ｄからマイクロホン５の音口５ａに至る伝搬経路１４を構成している。チューブ１３は、例えば、内径約１ｍｍφで構成されている。
【００２４】
音響抵抗用チューブ６は、チューブ１３より十分に細く、例えば内径約０．２ｍｍφ、長さ約１３ｍｍのチューブで構成されている。また、音響容積７は、例えば１５５立方ｍｍ以上の空間を形成する筒体で構成されている。
【００２５】
このような音響抵抗用チューブ６と音響容積７により、ローパスフィルタである音響フィルタ１５が構成される。音響フィルタ１５のカットオフ周波数は、２２６Ｈｚより大きく５００Ｈｚより小さな値とする。音響抵抗用チューブ６と音響容積７の抵抗値や形状は、本発明の実施の形態の数値に限らず、仕様により適宜決めればよい。
【００２６】
本発明に係るインピーダンスオージオメータ２０は、図３に示すように、イヤプローブ１と装置本体２１からなる。イヤプローブ１と装置本体２１は、装置本体２１に設けた接続部２２，２３を用いてケーブル２４とエアチューブ２５で接続されている。
【００２７】
ケーブル２４は、各イヤホン３，４及びマイクロホン５と装置本体２１の電気回路を、接続部２２を介して電気的に接続している。エアチューブ２５は、イヤプローブ１の圧力系配管１１と装置本体２１の圧力部調整２６を、接続部２３を介して接続している。
【００２８】
装置本体２１は、圧力調整部２６と、インピーダンス測定部２７と、制御部２８と、操作表示部２９からなる。圧力調整部２６は、電磁ポンプを備え、耳小骨筋反射検査においては、事前にチンパノメトリー検査により測定した、鼓膜が最もよく動き易いコンプライアンス最大点になるように、密閉された外耳道内の気圧を調整する。
【００２９】
インピーダンス測定部２７は、マイクロホン５の出力信号を増幅する増幅部３０と、増幅部３０の出力信号に所定の信号処理を実行する信号処理部３１と、プローブ音用イヤホン３の入力信号及び刺激音用イヤホン４の入力信号を生成する信号生成部３２からなる。信号処理部３１は、２２６Ｈｚのバンドパスフィルタを備え、マイクロホン５の出力信号の中から２２６Ｈｚ成分の音圧を検出し出力する。
【００３０】
制御部２８は、圧力調整部２６、インピーダンス測定部２７、操作表示部２９と信号の授受を行い、設定の記憶や装置全体の動作などを制御する。操作表示部２９は、検査結果や設定などを表示する液晶ディスプレイ３３と、検査者が設定や指示などを入力する操作部３４と、内蔵プリンタ３５からなる。内蔵プリンタ３５は、検査結果をプリントアウトする。
【００３１】
以上のように構成された本発明に係るインピーダンスオージオメータ２０による耳小骨筋反射検査（レフレックス検査）について説明する。先ず、イヤプローブ１の先端１ａに耳栓を取り付け、次いで耳栓を取り付けたイヤプローブ１を外耳道に挿入し、外耳道を密閉する。検査が開始されると、圧力調整部２６により外耳道内の気圧が調整される。
【００３２】
次いで、信号生成部３２からプローブ音用イヤホン３の入力信号が出力される。このプローブ音信号はプローブ音用イヤホン３に入力され、プローブ音用イヤホン３からプローブ音（２２６Ｈｚ、８５ｄＢＳＰＬの連続音）として外耳道内に出力される。
【００３３】
次いで、信号生成部３２から操作部３４で予め設定された検査周波数における刺激音信号が出力される。刺激音の提示は、５００Ｈｚ，１０００Ｈｚ，２０００Ｈｚ，４０００Ｈｚの各周波数について、８０ｄＢＳＰＬから１１０ｄＢＳＰＬまでの音圧レベルで５ｄＢ或いは１０ｄＢステップにより行われる。刺激音の周波数は自動的に切り替えることができる。
【００３４】
次いで、外耳道内の音圧は、音響フィルタ１５を介してマイクロホン５により検出される。この時、音響抵抗用チューブ６と音響容積７からなる音響フィルタ１５のカットオフ周波数を、例えば３００Ｈｚとすると、５００Ｈｚを含め、マイクロホン５で検出される刺激音は各周波数において十分に減衰される。
【００３５】
すると、マイクロホン５で検出される刺激音は、プローブ音に影響しない音圧に減少するので、２２６Ｈｚのプローブ音の音圧変化を精度よく検出することができ、耳小骨筋反射検査（レフレックス検査）を正確に行うことが可能になる。
【００３６】
本発明の音響フィルタ１５であれば、ローパスフィルタを小型で安価に構成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明によれば、音響フィルタによって、マイクロホンに到達する刺激音（５００Ｈｚ）を低減させることができるので、プローブ音（２２６Ｈｚ）の検出精度を向上させたイヤプローブ及びこのイヤプローブを備えたインピーダンスオージオメータを提供することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１…イヤプローブ、１ａ…先端、２…ケース体、３…プローブ音用イヤホン、４…刺激音用イヤホン、５…マイクロホン、５ａ…音口、６…音響抵抗用チューブ、７…音響容積、８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ…開口、９，１０，１３…チューブ、１１…圧力系配管、１４…伝搬経路、１５…音響フィルタ、２０…インピーダンスオージオメータ、２１…装置本体、２６…圧力調整部、２７…インピーダンス測定部、２８…制御部、２９…操作表示部。
【要約】
【課題】  マイクロホンに入力されるプローブ音の検出精度を向上させることができるイヤプローブ及びこのイヤプローブを備えたインピーダンスオージオメータを提供する。
【解決手段】  耳小骨筋反射検査に使用されるインピーダンスオージオメータに用いるイヤプローブ１であって、外耳道からマイクロホン５に至る伝搬経路１４に音響フィルタ１５を形成し、マイクロホン５に到達する刺激音成分の音圧を下げる。音響フィルタ１５は、伝搬経路１４に音響抵抗用チューブ６と音響容積７を接続して配設される。音響フィルタ１５のカットオフ周波数は、２２６Ｈｚより大きく５００Ｈｚより小さな値である。
【選択図】        図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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