(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技台に対応して設けられる各台計数装置であって、
前記遊技台から受け取った遊技媒体を計数する計数手段と、
前記計数手段によって計数された前記遊技媒体を一時的に貯留するとともに、貯留開始後に前記計数手段によって計数された前記遊技媒体の個数が所定個数に達するたびに、貯留した前記遊技媒体を回収用通路へ排出する一時貯留手段と、
返却指示を受け付けた場合に、前記一時貯留手段に貯留された前記遊技媒体を遊技客へ返却する返却手段と
を備えたことを特徴とする各台計数装置。
【請求項２】
前記一時貯留手段は、
勾配を有する搬送路と、
前記計数手段よりも上流側の前記搬送路に設けられており該搬送路の開閉を行う第一の遮蔽部材と、
前記計数手段よりも下流側の前記搬送路に設けられており該搬送路の開閉を行う第二の遮蔽部材と、
前記第二の遮蔽部材を閉鎖し、かつ、前記第一の遮蔽部材を開放した貯留状態で、前記遊技媒体を一時的に貯留するとともに、前記貯留状態の開始以降における前記計数手段による計数値が前記所定個数に達したならば、前記第二の遮蔽部材を開放し、かつ、前記第一の遮蔽部材を閉鎖した排出状態で、貯留された前記遊技媒体を前記回収用通路へ排出するように前記第一の遮蔽部材および前記第二の遮蔽部材の作動を制御する遮蔽部材制御手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の各台計数装置。
【請求項３】
前記搬送路は、
前記第二の遮蔽部材の上流側であって該第二の遮蔽部材と隣接する底面に開閉式の開口部を有しており、
前記返却手段は、
前記搬送路の下方に該搬送路と平行に設けられており該搬送路とは逆向きの勾配を有する返却通路と、
前記返却指示を受け付けた場合に、前記搬送路の前記開口部を開放させる開口部制御手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の各台計数装置。
【請求項４】
前記搬送路は、
前記第二の遮蔽部材の上流側であって該第二の遮蔽部材と隣接する側面に開閉式の開口部を有しており、
前記返却手段は、
前記搬送路の前記開口部に隣接して該搬送路と平行に設けられており該搬送路とは逆向きの勾配を有する返却通路と、
前記返却指示を受け付けた場合に、前記搬送路の前記開口部を開放させる開口部制御手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の各台計数装置。
【請求項５】
前記返却手段は、
前記返却指示を受け付けた場合に、前記一時貯留手段に貯留された前記遊技媒体を遊技客へ返却する代わりに、前記計数手段によって計数された前記遊技媒体の総数を通知し、
前記一時貯留手段は、
貯留した前記遊技媒体を前記回収用通路へ排出することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の各台計数装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つの前記各台計数装置を備えたことを特徴とする計数機能付き台間装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技台に対応して設けられる各台計数装置に関し、特に、装置コストを抑制しつつ、遊技客へ端玉を返却することができる各台計数装置および計数機能付き台間装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ店などの遊技店に設置されるパチンコ機やパチスロ機といった遊技台と並設される台間装置が知られている。また、近年では、各遊技台において遊技者が獲得した遊技媒体を計数する計数機能付き台間装置も普及してきている。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、遊技者が獲得した遊技媒体（以下、「持玉」と記載する）を計数し、計数した遊技媒体の数量（以下、「持玉数」と記載する）を記憶する計数機能付き台間装置が開示されている。
【０００４】
かかる計数機能付き台間装置は、遊技客によって持玉返却の指示を受け付けると、記憶された持玉数に基づいて所定数の遊技媒体を投出する。ここで、遊技媒体の投出方式には、ノズルを介して遊技媒体を遊技台へ投出する方式や、遊技台に対して所定の払出指示を送信して遊技台側に遊技媒体を投出させる方式がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０６６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の計数機能付き台間装置には、持玉返却の指示に対して遊技媒体を１個単位で投出するための機構が不可欠であったので、装置コストが高くつくという問題があった。
【０００７】
具体的には、遊技台側に遊技媒体を投出させる方式の場合、遊技台からは所定個数（たとえば、２５個）の遊技媒体を投出することはできるが、所定個数未満の端数（以下、「端玉」と記載する）を投出することができない。
【０００８】
ここで、遊技台は、投出する遊技媒体数を固定値として保持しており、保持する遊技媒体数の遊技媒体を投出する。すなわち、投出数が２５個と保持されている遊技台からは２５個単位でしか遊技媒体を投出することができない。
【０００９】
このため、２５個未満となった端玉を遊技客へ返却できるように、遊技媒体を１個単位で投出するための機構を台間装置側に設ける必要がある。
【００１０】
ここで、遊技媒体を１個単位で投出するための機構は、遊技店内から計数機能付き台間装置へ遊技媒体を流出させて端玉用に遊技媒体を貯留しておくための通路、遊技媒体を１個単位で計数して投出する玉切りユニットおよび玉投出用ノズル等からなる。
【００１１】
したがって、このような機構を遊技客へ端玉の返却をするためだけに備えるのは、費用対効果が低く好ましくないが、その一方で、かかる機構を省略すると遊技客への端玉返却が不可能となってしまう。
【００１２】
これらのことから、計数機能付き台間装置の装置コストを抑制しつつ、端玉を遊技客へ返却することができる計数機能付き台間装置をいかにして実現するかが大きな課題となっている。なお、かかる課題は、例示した計数機能付き台間装置に限られるものではなく、各台計数装置にも当てはまる課題である。
【００１３】
本発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであって、装置コストを抑制しつつ、遊技客へ端玉を返却することができる各台計数装置および計数機能付き台間装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明は、遊技台に対応して設けられる各台計数装置であって、前記遊技台から受け取った遊技媒体を計数する計数手段と、前記計数手段によって計数された前記遊技媒体を一時的に貯留するとともに、貯留開始後に前記計数手段によって計数された前記遊技媒体の個数が所定個数に達するたびに、貯留した前記遊技媒体を回収用通路へ排出する一時貯留手段と、返却指示を受け付けた場合に、前記一時貯留手段に貯留された前記遊技媒体を遊技客へ返却する返却手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上記の発明において、前記一時貯留手段は、勾配を有する搬送路と、前記計数手段よりも上流側の前記搬送路に設けられており該搬送路の開閉を行う第一の遮蔽部材と、前記計数手段よりも下流側の前記搬送路に設けられており該搬送路の開閉を行う第二の遮蔽部材と、前記第二の遮蔽部材を閉鎖し、かつ、前記第一の遮蔽部材を開放した貯留状態で、前記遊技媒体を一時的に貯留するとともに、前記貯留状態の開始以降における前記計数手段による計数値が前記所定個数に達したならば、前記第二の遮蔽部材を開放し、かつ、前記第一の遮蔽部材を閉鎖した排出状態で、貯留された前記遊技媒体を前記回収用通路へ排出するように前記第一の遮蔽部材および前記第二の遮蔽部材の作動を制御する遮蔽部材制御手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、上記の発明において、前記搬送路は、前記第二の遮蔽部材の上流側であって該第二の遮蔽部材と隣接する底面に開閉式の開口部を有しており、前記返却手段は、前記搬送路の下方に該搬送路と平行に設けられており該搬送路とは逆向きの勾配を有する返却通路と、前記返却指示を受け付けた場合に、前記搬送路の前記開口部を開放させる開口部制御手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、上記の発明において、前記搬送路は、前記第二の遮蔽部材の上流側であって該第二の遮蔽部材と隣接する側面に開閉式の開口部を有しており、前記返却手段は、前記搬送路の前記開口部に隣接して該搬送路と平行に設けられており該搬送路とは逆向きの勾配を有する返却通路と、前記返却指示を受け付けた場合に、前記搬送路の前記開口部を開放させる開口部制御手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は、上記の発明において、前記返却手段は、前記返却指示を受け付けた場合に、前記一時貯留手段に貯留された前記遊技媒体を遊技客へ返却する代わりに、前記計数手段によって計数された前記遊技媒体の総数を通知し、前記一時貯留手段は、貯留した前記遊技媒体を前記回収用通路へ排出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、遊技台から受け取った遊技媒体を各台計数装置が計数し、計数された遊技媒体を各台計数装置が一時的に貯留するとともに、貯留開始後に計数された遊技媒体の個数が所定個数に達するたびに、貯留した遊技媒体を回収用通路へ各台計数装置が排出し、返却指示を受け付けた場合に、一時的に貯留された遊技媒体を各台計数装置が遊技客へ返却することとしたので、各台計数装置および計数機能付き台間装置の装置コストを抑制するとともに、端玉を遊技客へ返却することができるという効果を奏する。
【００２０】
本発明によれば、勾配を有する搬送路と、遊技媒体を計数する計数部よりも上流側の搬送路に設けられており該搬送路の開閉を行う第一の遮蔽部材と、計数部よりも下流側の搬送路に設けられており該搬送路の開閉を行う第二の遮蔽部材とを各台計数装置が備えることとしたうえで、第二の遮蔽部材を閉鎖し、かつ、第一の遮蔽部材を開放した貯留状態で、遊技媒体を一時的に貯留するとともに、貯留状態の開始以降における計数手段による計数値が所定個数に達したならば、第二の遮蔽部材を開放し、かつ、第一の遮蔽部材を閉鎖した排出状態で、貯留された遊技媒体を回収用通路へ排出するように第一の遮蔽部材および第二の遮蔽部材の作動を各台計数装置が制御することとしたので、所定個数ごとに遊技媒体を排出することによって、最終的な端玉を返却用遊技媒体として貯留しておくことができるという効果を奏する。
【００２１】
本発明によれば、搬送路は、第二の遮蔽部材の上流側であって該第二の遮蔽部材と隣接する底面に開閉式の開口部を有しており、搬送路の下方に該搬送路と平行に設けられており該搬送路とは逆向きの勾配を有する返却通路とを備えることとしたうえで、返却指示を受け付けた場合に、搬送路の開口部を各台計数装置が開放させることとしたので、搬送路および返却通路を鉛直方向に重ねて配置することで、水平方向についての装置サイズをコンパクト化することができるという効果を奏する。また、モータ等の動力を必要としないことも鑑みて装置コストの低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２２】
本発明によれば、搬送路は、第二の遮蔽部材の上流側であって該第二の遮蔽部材と隣接する側面に開閉式の開口部を有しており、搬送路の開口部に隣接して該搬送路と平行に設けられており該搬送路とは逆向きの勾配を有する返却通路とを備えることとしたうえで、返却指示を受け付けた場合に、搬送路の開口部を各台計数装置が開放させることとしたので、搬送路および返却通路を水平方向に並べて配置することで、鉛直方向についての装置サイズをコンパクト化することができるという効果を奏する。また、モータ等の動力を必要としないことも鑑みて装置コストの低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２３】
本発明によれば、返却指示を受け付けた場合に、一時貯留手段に貯留された遊技媒体を遊技客へ返却する代わりに、計数手段によって計数された遊技媒体の総数を各台計数装置が通知し、貯留した遊技媒体を各台計数装置が回収用通路へ排出することとしたので、端玉を返却する代わりに、会員カードなどの記録媒体に対して端玉を関連付ける運用が可能になるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明に係る遊技媒体返却手法の概要を示す図である。
【図２】図２は、本実施例に係る各台計数装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本実施例に係る各台計数装置の外観図である。
【図４】図４は、本実施例に係る端玉返却機構の斜視図である。
【図５】図５は、本実施例に係る端玉返却機構の正面図である。
【図６】図６は、複数の玉通路を備える端玉返却機構の上面図である。
【図７】図７は、各台計数装置が実行する一時貯留処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図８は、各台計数装置が実行する端玉返却処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、各台計数装置が実行するカード返却処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、変形例に係る端玉返却機構の正面図である。
【図１１】図１１は、変形例に係る端玉返却機構の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る各台計数装置および計数機能付き台間装置の実施例を詳細に説明する。なお、以下では、各台計数装置あるいは計数機能付き台間装置が併設される遊技台がパチンコ機である場合について説明することとする。
【実施例】
【００２６】
まず、実施例の詳細な説明に先立って、本発明に係る遊技媒体返却手法の概要について図１を用いて説明する。図１は、本発明に係る遊技媒体返却手法の概要を示す図である。同図の（Ａ）および（Ｂ）に示すように、本発明に係る遊技媒体返却手法では、一時貯留部に貯留された遊技媒体が所定個数に達するたびに回収用玉通路へ排出することによって、一時貯留部に残存する端玉を遊技客に返却することができる点に主たる特徴がある。
【００２７】
なお、図１には、遊技媒体返却手法の特徴を説明するために、各台計数装置に備える端玉を返却するための機構（以下、「端玉返却機構」と記載する）のみを示している。
【００２８】
まず、図１の（Ａ）に示したように、本発明に係る端玉返却機構は、パチンコ玉が通過するための勾配を有する玉通路を有している。また、かかる玉通路には、上流側にシャッタＡと、シャッタＡに隣接する下流側に計数センサとが設けられている。さらに、かかる玉通路は下流側にシャッタＢを備え、シャッタＢの下流側には、図示しない回収用玉通路が繋がる。
【００２９】
ここで、計数センサの下流側からシャッタＢの上流側までを一時貯留部と呼ぶこととする（図１の（Ａ）における斜線部分参照）。また、シャッタＢに隣接する玉通路の底面には開閉可能な開口部が配置されている。そして、開口部の下方には、かかる玉通路とは逆向きの勾配を有する返却玉通路が、玉通路と平行に設けられている。
【００３０】
まず、各台計数装置は、シャッタＢは閉鎖し（図１（Ａ）の（１）参照）、シャッタＡは開放した状態で（図１（Ａ）の（２）参照）、パチンコ玉が図示しない持玉貯留部からシャッタＡへ流れてくるのを待機している。
【００３１】
ここで、シャッタＡの上流側から遊技客が獲得したパチンコ玉（以下、「持玉」と記載する）が流れてきたら、パチンコ玉はシャッタＡを通過して一時貯留部の上流側から自重で転がりながら下流側へ移動する。
【００３２】
そして、計数センサは、シャッタＡを通過したパチンコ玉を計数する（図１（Ａ）の（３）参照）。ここで、所定個数のパチンコ玉とは、遊技台から投出することができる固定値のパチンコ玉の玉数のことであり、本実施例では２５個で説明することとする。
【００３３】
つづいて、一時貯留部に貯留されるパチンコ玉が所定個数の２５個に達したならば、図１の（Ｂ）に示すように、各台計数装置はシャッタＡを閉鎖するとともに（図１（Ｂ）の（４）参照、シャッタＢを開放する（図１（Ｂ）の（５）参照）。これにより、回収用玉通路へパチンコ玉が排出される（図１（Ｂ）の（６）参照）。
【００３４】
各台計数装置が、上述した（１）から（６）までの処理を繰り返し行うことで、パチンコ玉は、２５個ずつ回収用玉通路へ排出されることとなる。
【００３５】
そして、最終的に、玉通路の上流側から流入するパチンコ玉がなくなったならば、図１の（Ｃ）に示すように、一時貯留部には２５個未満のパチンコ玉（以下、「端玉」と記載する）が貯留された状態となる。なお、同図では、８個の端玉が貯留された場合について示している。
【００３６】
各台計数装置は、遊技客によって持玉返却の指示を受け付けると、所定個数ずつ、パチンコ玉を遊技台から投出する。たとえば、遊技台から投出することができる個数が２５個であるので、２５個の倍数である１２５個のパチンコ玉の投出指示を遊技台へ出すこととなる。これにより、１２５個のパチンコ玉が遊技台から投出されることとなる。
【００３７】
持玉が１２５個未満になった際に、遊技客によって持玉返却の指示を受け付けると、各台計数装置は、２５個単位で投出することが可能であればパチンコ玉の投出指示を遊技台へ出す。これにより、２５個単位でパチンコ玉は遊技台から投出されることとなる。
【００３８】
最終的に、各台計数装置は、２５個未満の端玉を投出する際に、端玉返却機構に対して端玉返却の指示を出すことによって、開口部を開放することとなる（図１（Ｃ）の（７）参照）。これにより、端玉（８個）は下方に落下し、返却玉通路を経由して図示しない返却口に返却されることとなる（図１（Ｃ）の（８）参照）。
【００３９】
このように、本発明に係る遊技媒体返却手法では、一時貯留部に貯留されるパチンコ玉が所定数（たとえば、２５個）に達するたびにパチンコ玉を排出し、端玉返却の指示を受け付けると開口部を開放することによって、最後に貯留された端玉（たとえば、８個）を遊技客に返却することとした。
【００４０】
すなわち、本発明に係る遊技媒体返却手法では、台間装置に玉切りユニットおよび玉投出用ノズル等を備える必要がない。したがって、各台計数装置および計数機能付き台間装置の装置コストを抑制しつつ、遊技客へ端玉を返却することができる。
【００４１】
以下では、図１を用いて説明した遊技媒体返却手法を適用した各台計数装置についての実施例を詳細に説明する。なお、以下に示す実施例では、端玉返却機構を備えた各台計数装置について説明するが、端玉返却機構を備えた計数機能付き台間装置に対しても本発明を適用することができる。
【００４２】
まず、本実施例に係る各台計数装置１０の構成について図２を用いて説明する。なお、図２では、各台計数装置１０の特徴点を説明するために必要な構成要素のみを抜粋して示している。
【００４３】
同図に示すように、各台計数装置１０は、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）１１と、計数センサ１２と、シャッタＡ１３と、シャッタＢ１４と、開口部１５と、記憶部１６と、制御部１７とを備えている。また、記憶部１６は、総数１６ａと、貯留数１６ｂと、一定単位数１６ｃとを記憶しており、制御部１７は、貯留数登録部１７ａと、一時貯留処理部１７ｂと、シャッタ制御部１７ｃと、返却部１７ｄと、総数通知部１７ｅとをさらに備えている。
【００４４】
ここで、各台計数装置１０の概要構成を説明するために、図３〜図６を用いて各台計数装置１０の外観について説明しておく。
【００４５】
図３は、各台計数装置１０の外観図である。なお、同図には各台計数装置１０に併設される台間装置２０およびパチンコ機３０を破線で示している。また、同図には、各台計数装置１０の特徴を説明するために必要な構成要素のみを示しており、一般的な構成要素についての記載を省略している。
【００４６】
図３に示すように、台間装置２０は、パチンコ玉の貸し出しのための各種紙幣を受け付ける紙幣挿入部２１と、ディスプレイなどの表示部およびテンキー、カード返却ボタンといった操作部を含んだ操作・表示部２２とを備えている。
【００４７】
また、台間装置２０は、一般カードや会員カードといったカードを受け付けるとともに持玉価値やプリペイド価値が関連付けられたカードを返却するカード挿入部２３とを備えている。
【００４８】
一方、台間装置２０の下部に設けられる各台計数装置１０は、持玉を貯留する持玉貯留部１と、計数機能の付いた端玉返却機構２と、端玉返却口３と、持玉返却ボタン４と、持玉表示部５とを備えている。ここで、図示しないレバー等を操作することによって下皿３１の底部を開放すると、図３に示すパチンコ機３０の下皿３１から落下したパチンコ玉は、持玉貯留部１へと導かれることになる。
【００４９】
各台計数装置１０は、パチンコ機３０の下皿３１から落下した持玉を持玉貯留部１でいったん貯留し、貯留した持玉を端玉返却機構２へ導く。そして、端玉返却機構２で持玉の数量を計数する。持玉表示部５は、ディスプレイなどで構成され、端玉返却機構２で計数された持玉の数量を表示する。
【００５０】
持玉返却ボタン４は、端玉返却機構２によって計数された持玉を用いて遊技を行う場合、各台計数装置１０または台間装置２０に対して遊技客が持玉返却の指示を出すためのボタンである。なお、持玉返却ボタン４と持玉表示部５は、台間装置２０にそなえることとしてもよい。
【００５１】
なお、台間装置２０やパチンコ機３０に計数指示ボタンを設け、遊技客によって計数指示ボタンが押下されたならば、パチンコ玉を下皿３１から落下させて、持玉貯留部１へと導くこととしてもよい。
【００５２】
ここで、各台計数装置１０に備える端玉返却機構２の構成の詳細を、図４〜図６を用いて説明する。図４には、端玉返却機構２の斜視図を、図５には、端玉返却機構２の正面図を、図６には、端玉返却機構２の上面図をそれぞれ示している。
【００５３】
図４は、端玉返却機構２の斜視図である。図４は、各台計数装置１０、台間装置２０およびパチンコ機３０を左上方から見た図であり、以下では同図左上に示すような座標軸を適宜用いて説明を行うこととする。
【００５４】
図４に示すように、端玉返却機構２はパチンコ玉が自重で流れるような勾配を有する玉通路４１を備える。なお、同図においては、玉通路４１の上流側はＸ軸の正方向であり、下流側はＸ軸の負方向である。
【００５５】
また、図４に示すように、玉通路４１には、上流側にシャッタＡ１３が設けられており、シャッタＡ１３に隣接する下流側に計数センサ１２が設けられている。さらに、玉通路４１には、下流側にシャッタＢ１４が設けられており、シャッタＢ１４の下流側には、Ｙ軸の正方向にパチンコ玉が流れるような勾配を有する回収用玉通路４３が設けられている。
【００５６】
そして、シャッタＢ１４に隣接する玉通路４１の底面には開閉可能な開口部１５が設けられており、開口部１５の下方には、玉通路４１と平行に設けられ、玉通路４１とは逆向きの勾配を有する返却玉通路４２が設けられている。
【００５７】
このように、端玉返却機構２は、玉通路４１および返却玉通路４２を鉛直方向に重ねて配置しているので、水平方向についての装置サイズをコンパクト化することができる。
【００５８】
つぎに、端玉返却機構２を通過するパチンコ玉の流れを、図５を用いて説明する。図５は、本実施例に係る端玉返却機構２の正面図である。ここで、計数センサ１２の下流側からシャッタＢ１４の上流側までの玉通路４１を一時貯留部と呼ぶこととする（同図の斜線部分参照）。
【００５９】
図５に示すように、各台計数装置１０は、シャッタＡ１３は開放され、シャッタＢ１４は閉鎖された状態で、持玉貯留部１からパチンコ玉が流れてくるのを待機している。そして、パチンコ玉が、玉通路４１の上流側から流入すると（矢印１０１参照）、シャッタＡ１３を通過したパチンコ玉を計数センサ１２で計数し、パチンコ玉が所定個数（２５個）に達するまで一時貯留部に貯留する。
【００６０】
つづいて、一時貯留部に２５個のパチンコ玉が貯留されたならば、各台計数装置１０はシャッタＡ１３を閉鎖する。そして、シャッタＢ１４を開放することによって、回収用玉通路４３へパチンコ玉を排出する（矢印１０２参照）。
【００６１】
すなわち、各台計数装置１０は、一時貯留部に貯留されるパチンコ玉が２５個に達するたびに、回収用玉通路４３へパチンコ玉を排出することとなる。そして、最終的には、一時貯留部には端玉が貯留された状態となる。
【００６２】
ここで、端玉返却機構２は、台間装置２０から端玉返却の指示を受け付けると、開口部１５を開放する。これにより、端玉は下方へ落下し（矢印１０３参照）、返却玉通路４２を経由して端玉返却口３へ返却される。これにより、端玉を遊技客に返却することができる。なお、開口部１５は、玉通路４１の底面に沿ってスライドして開放することとしてもよいし、Ｚ軸の負方向に開放することとしてもよい。
【００６３】
つぎに、一時貯留部に端玉が貯留された状態で、各台計数装置１０が遊技客によってカード返却の指示を受け付けた場合について説明する。この場合、各台計数装置１０は端玉を含む持玉数を台間装置２０へ通知する。
【００６４】
そして、シャッタＢ１４を開放し、回収用玉通路４３へパチンコ玉を排出する（矢印１０２参照）。このように、各台計数装置１０は、貯留されていた端玉を排出して一時貯留部にパチンコ玉がない状態にすることで、別の遊技客が遊技を開始することができるようになる。
【００６５】
一方、台間装置２０は、一般カードや会員カードといったカードに各台計数装置１０から通知された端玉を含む持玉数に基づいて持玉価値を関連付けてカードを返却する。このようにすることで、会員カードなどの記録媒体に対して端玉を含む持玉数を関連付ける運用が可能になる。
【００６６】
このように、各台計数装置１０では、玉通路４１および返却玉通路４２を鉛直方向に並べて配置することで、水平方向についての装置サイズをコンパクト化することができる。また、台間装置２０に玉切りユニットや玉投出用ノズル等を備える必要がなく、さらに、モータ等の動力を必要としないので装置コストの低減を図ることができる。
【００６７】
ところで、これまではシャッタＡ１３、計数センサ１２、一時貯留部およびシャッタＢ１４を備える玉通路４１を、Ｘ軸に平行な直線上に設けるようにした。しかしながら、玉通路４１は、屈曲するように構成することとしてもよい。
【００６８】
また、各台計数装置１０に玉通路４１を１本設ける場合について示したが、複数本の玉通路４１、返却玉通路４２および回収用玉通路４３を設けるように構成することとしてもよい。そこで、以下では、屈曲した２本の玉通路４１を備える端玉返却機構２について図６を用いて説明する。
【００６９】
図６は、複数の玉通路４１を備える端玉返却機構２の上面図である。同図に示すように、端玉返却機構２には、２本の玉通路４１が水平方向に隣接するよう配置されており、２本の玉通路４１は、斜線で示した一時貯留部上で直角に屈曲している。そして、屈曲した玉通路４１の下流側はＹ軸の正方向にパチンコ玉が流れるように傾斜している。
【００７０】
２本の玉通路４１には、それぞれ計数センサ１２が設けられており、計数センサ１２の上流側には、シャッタＡ１３が設けられている。そして、パチンコ機３０の側面に隣接する下流側には、それぞれ開口部１５が設けられており、開口部１５の下流側には、シャッタＢ１４が設けられている。また、シャッタＢ１４の下流側には、それぞれ回収用玉通路４３が接続されている。なお、１つの開口部１５を２本の玉通路４１で共用することとしてもよい。
【００７１】
さらに、図示しないが、各開口部１５の下方には、玉通路４１と平行になるよう設けられ、玉通路４１とは逆向きの勾配を有する２本の返却玉通路４２が設けられている。返却玉通路４２も、玉通路４１と上部から見ると同様に屈曲しているように構成する。
【００７２】
このようにすることで、水平方向についての装置サイズをコンパクト化することができるとともに、同時に複数の玉通路４１にパチンコ玉を送り出すことによって、パチンコ玉を計数する時間を短縮することができる。
【００７３】
なお、図３〜図６には、各台計数装置１０が台間装置２０の下部に設けられている場合について示したが、各台計数装置１０を台間装置２０と一体化した装置、たとえば、計数機能付き台間装置として構成することとしてもよい。
【００７４】
図２の説明に戻り、各台計数装置１０の構成について説明する。通信Ｉ／Ｆ１１は、台間装置２０またはパチンコ機３０との間で通信データの送受信を行う通信デバイスである。
【００７５】
計数センサ１２は、玉通路４１に設けられたセンサであり、シャッタＡ１３を通過したパチンコ玉を検知することによって一時貯留部に貯留されるパチンコ玉の数（以下、「貯留数」と記載する）を計数する。そして、計数センサ１２によって計数された貯留数は貯留数登録部１７ａへ出力される。
【００７６】
シャッタＡ１３は、玉通路４１の上流側に設けられた遮蔽板である。また、シャッタＢ１４は、玉通路４１の下流側に設けられた遮蔽板である。シャッタ制御部１７ｃによってシャッタＢ１４が閉鎖され、シャッタＡ１３が開放されることで、一時貯留部にパチンコ玉を貯留する。
【００７７】
また、貯留数が所定個数（２５個）に達したならば、シャッタ制御部１７ｃによってシャッタＡ１３が閉鎖され、シャッタＢ１４が開放されることとなる。これにより、パチンコ玉は回収用玉通路４３へ排出される。そして、排出されたパチンコ玉は、回収用玉通路４３を経由して遊技島内に形成される図示しない玉回収経路へ排出されることとなる。
【００７８】
開口部１５は、シャッタＢ１４に隣接する玉通路４１の底面に設けられた開閉可能なパチンコ玉の通過口である。なお、返却部１７ｄによってシャッタＢ１４が閉鎖された後に、開口部１５は開放されることとなる。これにより、パチンコ玉は返却玉通路４２へ落下し、返却玉通路４２を経由して、端玉返却口３へ返却される。
【００７９】
記憶部１６は、不揮発性メモリやハードディスクドライブといった記憶デバイスであり、総数１６ａ、貯留数１６ｂおよび一定単位数１６ｃを記憶する。総数１６ａは、各台計数装置１０が、持玉の計数を開始した際に計数センサ１２が計数したパチンコ玉の総数である。貯留数１６ｂは、一時貯留部に貯留されるパチンコ玉の数である。
【００８０】
一定単位数１６ｃは、一時貯留処理部１７ｂが、貯留数１６ｂが所定個数に達したか否かを判定する際に使用する所定個数（ここでは２５個）である。なお、一定単位数１６ｃは、あらかじめ、遊技店で定めた数が登録される。
【００８１】
制御部１７は、各台計数装置１０の全体制御を行う制御部である。貯留数登録部１７ａは、計数センサ１２から受け付けたセンサ値に基づき、貯留数１６ｂを更新する処理を行う処理部である。
【００８２】
具体的には、貯留数登録部１７ａは、シャッタ制御部１７ｃによってシャッタＢの開放が行われるたびに、貯留数１６ｂを０へ更新し、シャッタＢの閉鎖が行われた後のセンサ値を累計することで、貯留数１６ｂをカウントアップする。なお、貯留数登録部１７ａは、総数１６ａのカウントアップ処理を併せて行うものとする。
【００８３】
一時貯留処理部１７ｂは、貯留数１６ｂが一定単位数１６ｃに達したか否かを判定し、判定結果によって、シャッタ制御部１７ｃへシャッタＡ１３およびシャッタＢ１４の開閉指示を行う処理部である。また、シャッタ制御部１７ｃは、一時貯留処理部１７ｂからの指示に基づき、シャッタＡ１３およびシャッタＢ１４の開閉処理を行う処理部である。
【００８４】
返却部１７ｄは、台間装置２０から端玉返却の指示を受け付けた場合に、シャッタＢ１４を閉鎖し、開口部１５を開放する処理を行う処理部である。これにより、一時貯留部に貯留された端玉が遊技客に返却されることとなる。
【００８５】
また、返却部１７ｄは、台間装置２０からカード返却の指示を受け付けた場合に、シャッタＢ１４を開放し、総数の通知を行うように総数通知部１７ｅへ指示する処理を行うことも可能である。
【００８６】
総数通知部１７ｅは、返却部１７ｄからの通知指示を受け付けた場合に、通信Ｉ／Ｆ１１を経由して記憶部１６に記憶された総数１６ａを台間装置２０へ通知する処理を行う処理部である。
【００８７】
つぎに、上記した各台計数装置１０が実行する処理手順について図７〜図９を用いて説明する。なお、図７では一時貯留処理手順について、図８では端玉返却処理手順について、図９ではカード返却処理手順について、それぞれ説明する。
【００８８】
図７は、各台計数装置１０が実行する一時貯留処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、一時貯留部に貯留されたパチンコ玉が回収用玉通路４３へ排出されると、一時貯留処理部１７ｂは、まず、記憶部１６に記憶される貯留数１６ｂをクリアする（ステップＳ１０１）。
【００８９】
そして、シャッタ制御部１７ｃはシャッタＢ１４を閉鎖し（ステップＳ１０２）、シャッタＡ１３を開放する（ステップＳ１０３）。つづいて、シャッタＡ１３を通過したパチンコ玉を計数センサ１２が計数して（ステップＳ１０４）、計数した貯留数を貯留数登録部１７ａへ通知する。
【００９０】
貯留数登録部１７ａは、通知された貯留数に基づいて記憶部１６の貯留数１６ｂをカウントアップし（ステップＳ１０５）、同時に総数１６ａのカウントアップも行う（ステップＳ１０６）。
【００９１】
そして、一時貯留処理部１７ｂは、貯留数１６ｂが一定単位数１６ｃと等しいか否かを判定し（ステップＳ１０７）、貯留数１６ｂが一定単位数１６ｃと等しくないと判定された場合（ステップＳ１０７，Ｎｏ）、貯留数１６ｂが一定単位数１６ｃに達するまでステップＳ１０４〜ステップＳ１０６までの処理を繰り返す。
【００９２】
一方、貯留数１６ｂが一定単位数１６ｃと等しいと判定された場合（ステップＳ１０７，Ｙｅｓ）、シャッタ制御部１７ｃは、シャッタＡ１３を閉鎖する（ステップＳ１０８）。
【００９３】
さらに、シャッタ制御部１７ｃは、シャッタＢ１４を開放する（ステップＳ１０９）ことによって、パチンコ玉は回収用玉通路４３へ排出されることとなる。その後、各台計数装置１０は、ステップＳ１０１に処理を移行して、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０９までの処理を繰り返す。
【００９４】
ここで、遊技客によって持玉による遊技が行われる際、パチンコ機３０は２５個単位でパチンコ玉を投出するが、持玉数が２５個未満になってしまった場合、端玉返却機構２から端玉の返却を行う必要がある。このため、台間装置２０は端玉返却の指示を各台計数装置１０へ通知することによって、端玉返却機構２が、２５個未満の端玉返却を行うこととなる。
【００９５】
そこで、以下では、各台計数装置１０が実行する端玉返却処理手順について、図８を用いて説明する。図８は、各台計数装置１０が実行する端玉返却処理手順を示すフローチャートである。
【００９６】
図８に示すように、返却部１７ｄは、台間装置２０から端玉返却の指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ２０１）、端玉返却の指示を受け付けたと判定された場合（ステップＳ２０１，Ｙｅｓ）、記憶部１６に記憶される総数１６ａから貯留数１６ｂを減算する（ステップＳ２０２）。
【００９７】
そして、返却部１７ｄは、記憶部１６に記憶された貯留数１６ｂをクリアする（ステップＳ２０３）。また、シャッタ制御部１７ｃは、開口部１５を開放し（ステップＳ２０４）、一連の処理を終了する。これにより、パチンコ玉は返却玉通路４２へ落下し、返却玉通路４２を経由して、端玉返却口３へ返却される。
【００９８】
一方、返却部１７ｄは、端玉返却の指示を受け付けていないと判定された場合（ステップＳ２０１，Ｎｏ）、そのまま処理を終了する。
【００９９】
つぎに、各台計数装置１０が実行するカード返却処理手順について、図９を用いて説明する。図９は、各台計数装置１０が実行するカード返却処理手順を示すフローチャートである。
【０１００】
図９に示すように、返却部１７ｄは、台間装置２０からカード返却の指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ３０１）、カード返却の指示を受け付けたと判定された場合（ステップＳ３０１，Ｙｅｓ）、記憶部１６に記憶される総数１６ａを台間装置２０へ通知する（ステップＳ３０２）。
【０１０１】
そして、シャッタ制御部１７ｃは、シャッタＢ１４を開放し（ステップＳ３０３）、一連の処理を終了する。これにより、パチンコ玉は回収用玉通路４３へ排出される。また、台間装置２０は、各台計数装置１０から通知された総数１６ａをカードに関連付けて返却することとなる。したがって、遊技店は会員カードなどの記録媒体に対して端玉を関連付ける運用が可能となる。
【０１０２】
一方、返却部１７ｄは、台間装置２０からカード返却の指示を受け付けていないと判定された場合（ステップＳ３０１，Ｎｏ）、そのまま、処理を終了する。
【０１０３】
ところで、これまで本発明の実施例について説明してきたが、本発明は上記した実施例以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。すなわち、上記した実施例では、開口部１５の下方に、玉通路４１と平行に設けられ、玉通路４１とは逆向きの勾配を有する返却玉通路４２を備えるように構成した。
【０１０４】
しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。そこで、以下では、端玉返却機構２の変形例について図１０および図１１を用いて説明する。なお、図１０および図１１では、図５および図６と比較して同様の機能を発揮する要素については同一の符号を用いており、以下では、異なる要素についてのみ説明を行うこととする。
【０１０５】
図１０は、変形例に係る端玉返却機構２の正面図である。同図に示すように、変形例に係る端玉返却機構２は、玉通路４１と返却玉通路４２ａとを水平方向に並べて配置する点で、図５および図６の端玉返却機構２とは異なる。
【０１０６】
具体的には、端玉返却機構２は、シャッタＢ１４に隣接する玉通路４１の側面に開閉可能な可動壁４４を備え、可動壁４４に隣接して玉通路４１と水平方向に並んだ返却玉通路４２ａをさらに備える。なお、返却玉通路４２ａは玉通路４１とは逆向きの勾配を有する。
【０１０７】
各台計数装置１０は、台間装置２０から端玉返却の指示を受け付けると、可動壁４４を開放する。このため、一時貯留部に貯留していた端玉は返却玉通路４２ａに流れ、端玉返却口３に返却される。これにより、端玉を遊技客に返却することができる。なお、可動壁４４は、Ｘ軸の正方向または負方向にスライドして開放することとしてもよいし、Ｚ軸の正方向に開放することとしてもよい。
【０１０８】
ところで、図１０では、シャッタＡ１３、計数センサ１２、一時貯留部およびシャッタＢ１４を備える玉通路４１を、Ｘ軸に平行な直線上に設けるようにした。しかしながら、玉通路４１は、屈曲するよう構成することとしてもよい。そこで、以下では、屈曲した玉通路４１を備える端玉返却機構２について図１１を用いて説明する。
【０１０９】
図１１は、変形例に係る端玉返却機構の上面図である。同図に示すように、端玉返却機構２には、直角に屈曲しており、Ｘ軸の負方向およびＹ軸の正方向にパチンコ玉が流れるように玉通路４１が設置されている。
【０１１０】
玉通路４１は、上流側にシャッタＡ１３と計数センサ１２とを備え、パチンコ機３０の側面に隣接する下流側に可動壁４４とシャッタＢ１４とを備える。また、シャッタＢ１４の下流側には、回収用玉通路４３が繋がる。
【０１１１】
また、可動壁４４に隣接して玉通路４１と水平方向に並び、玉通路４１とは逆向きの勾配を有する返却玉通路４２ａをさらに備える。
【０１１２】
各台計数装置１０は、台間装置２０から端玉返却の指示を受け付けると、可動壁４４を開放する。ここで、シャッタＢ１４の壁面は、図１１に示すように、玉通路４１に対して斜めに設置されている。
【０１１３】
このため、一時貯留部に貯留していた端玉は、シャッタＢ１４の壁面を経由して、開放された可動壁４４を通過することができる。そして端玉は返却玉通路４２ａ側に流れ、端玉返却口３に返却される。これにより、端玉を遊技客に返却することができる。
【０１１４】
なお、ここでは、返却玉通路４２ａを、玉通路４１に対してＹ軸の正方向側に配置したが、返却玉通路４２ａを、玉通路４１に対してＹ軸の負方向側に並べて配置することとしてもよい。
【０１１５】
このように、本変形例では、玉通路４１および返却玉通路４２ａを水平方向に並べて配置することとしたので、鉛直方向についての装置サイズをコンパクト化することができる。さらに、モータ等の動力を必要としないので装置コストの低減を図りつつ、端玉を遊技客へ返却することができる。
【０１１６】
上述してきたように、本実施例では、各台計数装置に設けられる端玉返却機構は、玉通路および返却玉通路を鉛直方向に重ねて配置する、または、玉通路および返却玉通路を水平方向に並べて配置することで、装置サイズをコンパクト化することができる。
【０１１７】
また、各台計数装置は一時貯留部に貯留されるパチンコ玉が２５個に達するたびにパチンコ玉を排出し、端玉返却の指示を受け付けると開口部を開放することによって、最後に一時貯留部に貯留された端玉を遊技客に返却することとした。
【０１１８】
すなわち、本発明に係る遊技媒体返却手法では、台間装置に玉切りユニットおよび玉投出用ノズル等を備える必要がない。したがって、計数機能付き台間装置の装置コストを抑制しつつ、端玉を遊技客へ返却することができる。
【０１１９】
なお、本発明請求項記載の各台計数装置は各台計数装置１０、計数手段は計数センサ１２、一時貯留手段は一時貯留処理部１７ｂ、返却手段は返却部１７ｄの一例として挙げられる。
【０１２０】
なお、上述した実施例では、計数センサ１２の下流側からシャッタＢ１４の上流側までの玉通路４１を一時貯留部とし、各台計数装置１０は、端玉返却の指示を受け付けると、一時貯留部に貯留された端玉を遊技客に返却することとした。
【０１２１】
しかし、玉通路４１の下方に端玉返却用貯留部を備え、さらに端玉返却用貯留部の下流側に玉切りユニットを備えることとしてもよい。そして、遊技客に端玉を返却するために各台計数装置は、計数が終了した２４個のパチンコ玉をあらかじめ端玉返却用貯留部に貯留する。
【０１２２】
ここで、各台計数装置は端玉返却の指示を受け付けると、端玉返却用貯留部に貯留されたパチンコ玉を用いて、端玉数分のパチンコ玉を返却する。端玉数分のパチンコ玉を返却する際、玉切りユニットによって返却すべきパチンコ玉が返却されることとなる。
【０１２３】
この場合、端玉が関連付けられたカードを利用して、遊技客が別のパチンコ機に台移動して遊技を行う際にも、各台計数装置は端玉を遊技客に返却することができるという効果を奏する。
【０１２４】
また、上述した実施例では、各台計数装置１０が台間装置２０からカード返却の指示を受け付けてカード返却する際、すべての持玉数をカードに関連付けることとした。しかし、持玉のうち所定単位分のみをカード関連付けてカード返却を行い、端玉は遊技客に返却することとしてもよい。
【０１２５】
具体的には、各台計数装置１０がカード返却の指示を受け付けると、持玉のうち所定単位分の玉数を台間装置２０へ通知し、台間装置２０は通知された玉数をカードに関連付けた後、カード返却を行う。
【０１２６】
そして、各台計数装置１０は端玉返却の指示を出すことによって、一時貯留部に貯留された端玉が端玉返却口３へ返却されることとなる。これにより、所定単位分の玉数が関連付けられたカードによって景品交換が行われることとなり、遊技店は端玉数に対応する景品を極力軽減させて用意すればよく、コストを削減することができる。
【０１２７】
また、上述した実施例では、シャッタＡおよびシャッタＢを開閉させることによって、パチンコ玉の通過や遮断の制御を行うこととした。しかし、棒状、たとえば、ピンを玉通路４１中央に備え、ピンを上下させることによって、パチンコ玉の通過や遮断の制御を行うこととしてもよい。
【０１２８】
また、上述した実施例では、台間装置２０に併設される各台計数装置１０に端玉返却機構２を備えることとしたが、遊技店の島端に設置された遊技媒体を計数する島端計数機にも端玉返却機構２を備え、同様に適用することができる。
【０１２９】
また、上述した実施例では、パチンコ遊技に適用する例を説明したが、パチスロ遊技を対象としてさらに含めた場合、または、パチスロ遊技のみを対象とした場合にも同様に適用することができる。なお、ここでは、パチンコ店に本発明を適用する例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ゲームセンタ等の遊技施設にも同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
以上のように、本発明に係る各台計数装置および計数機能付き台間装置は、各台計数装置および計数機能付き台間装置の装置コストを抑制しつつ端玉を遊技客へ返却したい場合に有用である。
【符号の説明】
【０１３１】
１      持玉貯留部
２      端玉返却機構
３      端玉返却口
４      持玉返却ボタン
５      持玉表示部
１０    各台計数装置
１１    通信Ｉ／Ｆ
１２    計数センサ
１３    シャッタＡ
１４    シャッタＢ
１５    開口部
１６    記憶部
１６ａ  総数
１６ｂ  貯留数
１６ｃ  一定単位数
１７    制御部
１７ａ  貯留数登録部
１７ｂ  一時貯留処理部
１７ｃ  シャッタ制御部
１７ｄ  返却部
１７ｅ  総数通知部
２０    台間装置
２１    紙幣挿入部
２２    操作・表示部
２３    カード挿入部
３０    パチンコ機
３１    下皿
４１    玉通路
４２    返却玉通路
４２ａ  返却玉通路
４３    回収用玉通路
４４    可動壁
【図１】
0005409235.tif 000002
【図２】
0005409235.tif 000003
【図３】
0005409235.tif 000004
【図４】
0005409235.tif 000005
【図５】
0005409235.tif 000006
【図６】
0005409235.tif 000007
【図７】
0005409235.tif 000008
【図８】
0005409235.tif 000009
【図９】
0005409235.tif 000010
【図１０】
0005409235.tif 000011
【図１１】
0005409235.tif 000012