(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに定着処理を施す定着ニップ部を形成する第１ローラー及び第２ローラーと、
前記第１ローラー及び第２ローラーを収容すると共に、前記定着ニップ部を露呈させる開口部を有するハウジングと、
前記ハウジングに回動自在に取り付けられ、前記開口部を覆う閉止姿勢と、前記開口部を開く開放姿勢との間で姿勢変更可能なカバー部材と、
前記ハウジングに回転自在に支持され、前記定着ニップ部を通過した前記シートを搬送する第１搬送ローラーと、
前記カバー部材に回転自在に支持され、前記カバー部材が前記閉止姿勢であるとき、前記第１搬送ローラーに圧接される第２搬送ローラーと、
前記開放姿勢の状態の前記カバー部材に、当該開放姿勢から、前記開放姿勢と前記閉止姿勢との間の中間姿勢まで戻す付勢力を与える第１付勢部材と、
前記カバー部材が前記閉止姿勢の状態において前記第２搬送ローラーに、前記第１搬送ローラーに向けて圧接させる付勢力を与える第２付勢部材と、と備え、
前記中間姿勢は、前記第１付勢部材の付勢力が前記カバー部材に作用する限界点の姿勢である定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
前記ハウジングは、断面形状が略矩形状であり、
前記開口部は、前記ハウジングの上方角部において上面と一側面とが切り欠かれて形成されたものであり、
前記カバー部材は、前記ハウジングの切り欠かれた前記上面及び一側面を塞ぐ部材である、定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載の定着装置において、
前記ハウジングは、前記一側面に支持部を備え、
前記カバー部材は、前記支持部において回動自在に支持される回動支点を一端に備えたアーム部材と、前記アーム部材の他端に連接され前記第２搬送ローラーを保持するカバー本体とを備え、
前記閉止姿勢の状態において前記アーム部材は、前記ハウジングの前記一側面に沿うように倒立し、前記開放姿勢の状態において前記アーム部材は、前記ハウジングの前記一側面から外方に突出するように傾倒するものであって、
前記中間姿勢は、前記カバー部材の重心が、前記回動支点の真上よりも外方に位置した姿勢である、定着装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置において、
前記第２付勢部材に係合された被押圧部材をさらに備え、
前記被押圧部材に所定の押圧力が与えられたとき、前記第２付勢部材は前記第２搬送ローラーに前記付勢力を与える、定着装置。
【請求項５】
シート上にトナー画像を形成する画像形成部と、
シートに前記トナー画像を定着させる処理を施す請求項４に記載の定着装置と、
筐体構造を備え、前記画像形成部及び前記定着装置を収容する装置本体と、
前記装置本体に開閉自在に取り付けられる本体カバーと、を備え、
前記定着装置及び本体カバーは、前記装置本体の一側面側に配置され、
前記被押圧部材は、閉じた状態の前記本体カバーによって押圧される、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が転写されたシートに定着処理を施す定着装置、及び該定着装置が適用された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における定着装置は、定着ローラーと加圧ローラーとを備え、これらローラーにより形成される定着ニップ部にトナー像が転写されたシートを通過させて加熱加圧することで、当該シートにトナー像を定着させる。一般に定着装置はユニット化され、メンテナンス時等に画像形成装置本体に着脱可能とされている。前記定着ローラー及び加圧ローラーは、前記ユニットのハウジング内に収容されている。また、通常前記定着ニップ部の下流側には、シートを画像形成装置本体の排紙ユニットへ送り出すための搬送ローラー対が配置されるが、この搬送ローラー対も前記ハウジングに支持される。
【０００３】
このような定着装置のハウジング内においてシートジャムが発生することがある。シートジャムが発生し易い箇所は、前記定着ニップ部と前記搬送ローラー対との間である。従来、当該箇所で発生するジャムの処理を行わせるために、ハウジングの一部を開閉自在なカバー部材で構成し、定着ニップ部に対して外部からアクセス可能とした定着装置が知られている。この定着装置では、前記カバー部材に前記搬送ローラー対の一方を支持させている。ジャム時に、前記カバー部材がハウジングに対して開放されると、前記定着ニップ部が露呈されると共に前記搬送ローラー対のニップ部が分離する（例えば特許文献１〜３参照）。従ってユーザーは、前記カバー部材を開放することで、容易にジャム処理を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１３４４０９号公報
【特許文献２】特開２００８−２６８４０１号公報
【特許文献１】特開２００１−１３８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記搬送ローラー対のニップ部においては、シートの搬送力を具備させるために一定のニップ圧が必要となる。また、上記カバー部材をハウジングに対して開放した開放姿勢から閉止姿勢に復帰させる方向に付勢するために、一般に当該カバー部材の前記ハウジングに対する回動支点に捻りバネが介在される。従来の定着装置では、搬送ローラー対のニップ圧を、前記捻りバネの付勢力を利用して発生させている。
【０００６】
このような構造では、搬送ローラー対のニップ圧が安定しないという問題がある。これは、前記捻りバネが本来的には前記カバー部材の復帰用に配置された付勢部材であるので、搬送ローラー対の軸方向においてバラツキ無く一定のニップ圧を形成することが困難であることに起因する。また、前記捻りバネは、前記カバー部材を開放姿勢から閉止姿勢に復帰させると共に、閉止姿勢において搬送ローラー対にニップ圧を発生させるという二重の役目を担うため、比較的大きな付勢力を具備するものを採用する必要がある。このため、前記カバー部材には大きな付勢力が作用し、前記カバー部材が閉じられる際に前記付勢力に基づき大きな衝撃音が発生したり、甚だしい場合は前記カバー部材の一部が破損したりする不具合があった。
【０００７】
本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、カバー部材を備えた定着装置において、衝撃音の発生を防止する一方で搬送ローラー対のニップ圧を安定的に発生させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る定着装置は、シートに定着処理を施す定着ニップ部を形成する第１ローラー及び第２ローラーと、前記第１ローラー及び第２ローラーを収容すると共に、前記定着ニップ部を露呈させる開口部を有するハウジングと、前記ハウジングに回動自在に取り付けられ、前記開口部を覆う閉止姿勢と、前記開口部を開く開放姿勢との間で姿勢変更可能なカバー部材と、前記ハウジングに回転自在に支持され、前記定着ニップ部を通過した前記シートを搬送する第１搬送ローラーと、前記カバー部材に回転自在に支持され、前記カバー部材が前記閉止姿勢であるとき、前記第１搬送ローラーに圧接される第２搬送ローラーと、前記開放姿勢の状態の前記カバー部材に、当該開放姿勢から、前記開放姿勢と前記閉止姿勢との間の中間姿勢まで戻す付勢力を与える第１付勢部材と、前記カバー部材が前記閉止姿勢の状態において前記第２搬送ローラーに、前記第１搬送ローラーに向けて圧接させる付勢力を与える第２付勢部材と、と備え、前記中間姿勢は、前記第１付勢部材の付勢力が前記カバー部材に作用する限界点の姿勢である（請求項１）。
【０００９】
この構成によれば、第１付勢部材はカバー部材を前記開放姿勢から前記中間姿勢まで戻す付勢力を発生する。このため、カバー部材に付与される復帰付勢力によって、当該カバー部材がハウジングに衝突することが回避される。一方、第１搬送ローラーと第２搬送ローラーとの間のニップ圧は、カバー部材が前記閉止姿勢の状態において、前記第２付勢部材によって確保される。従って、カバー部材が閉止される際における衝撃音の発生を防止しつつ、搬送ローラー対のニップ圧を安定的に発生させることができる。
【００１０】
上記構成において、前記ハウジングは、断面形状が略矩形状であり、前記開口部は、前記ハウジングの上方角部において上面と一側面とが切り欠かれて形成されたものであり、前記カバー部材は、前記ハウジングの切り欠かれた前記上面及び一側面を塞ぐ部材であることが望ましい（請求項２）。
【００１１】
この構成によれば、前記カバー部材はハウジングの上方に開放されることになる。この構成の場合、カバー部材が閉止されるときに衝撃音が発生し易い。従って、本発明を好適に適用できる構成であるということができる。
【００１２】
この場合、前記ハウジングは、前記一側面に支持部を備え、前記カバー部材は、前記支持部において回動自在に支持される回動支点を一端に備えたアーム部材と、前記アーム部材の他端に連接され前記第２搬送ローラーを保持するカバー本体とを備え、前記閉止姿勢の状態において前記アーム部材は、前記ハウジングの前記一側面に沿うように倒立し、前記開放姿勢の状態において前記アーム部材は、前記ハウジングの前記一側面から外方に突出するように傾倒するものであって、前記中間姿勢は、前記カバー部材の重心が、前記回動支点の真上よりも外方に位置した姿勢であることが望ましい（請求項３）。
【００１３】
この構成によれば、開放姿勢とされたアーム部材は、第１付勢部材の付勢力によって前記回動支点の真上付近（中間姿勢）まで復帰され、それ以降はアーム部材に第１付勢部材の付勢力は作用しない。なお、前記中間姿勢から前記閉止姿勢までの姿勢変更は、ユーザーのマニュアル操作乃至は前記カバー部材の自重によって実行されることになる。この操作の際、アーム部材には付勢力が与えられていないので、カバー部材が勢いづいて閉じられてしまうことはない。
【００１４】
上記構成において、前記第２付勢部材に係合された被押圧部材をさらに備え、前記被押圧部材に所定の押圧力が与えられたとき、前記第２付勢部材は前記第２搬送ローラーに前記付勢力を与えることが望ましい（請求項４）。
【００１５】
この構成によれば、第２搬送ローラーに前記付勢力を与えるタイミングを、被押圧部材に所定の押圧力が与えられるタイミングとすることができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シート上にトナー画像を形成する画像形成部と、シートに前記トナー画像を定着させる処理を施す上記定着装置と、筐体構造を備え、前記画像形成部及び前記定着装置を収容する装置本体と、前記装置本体に開閉自在に取り付けられる本体カバーと、を備え、前記定着装置及び本体カバーは、前記装置本体の一側面側に配置され、前記被押圧部材は、閉じた状態の前記本体カバーによって押圧される構成を備える（請求項５）。
【００１７】
この構成によれば、本体カバーが前記装置本体に対して閉じた状態とされるタイミングが、被押圧部材に所定の押圧力が与えられるタイミングとなる。通常、定着装置内でジャムが発生した場合、前記本体カバーを開放し、しかる後、定着装置の前記カバー部材が開放される。そして、ジャム処理後、前記カバー部材が閉止姿勢とされ、さらに前記本体カバーが閉じられたとき、第２搬送ローラーに前記付勢力が与えられた状態となる。従って、ユーザーは、特に意識することなく、前記本体カバーを閉じる動作を行うことで、前記第２搬送ローラーに前記付勢力を与えることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、カバー部材を備えた定着装置において、カバー部材が閉じられる際に衝撃音が発生することを防止できると共に、搬送ローラー対のニップ圧を安定的に発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】定着装置の断面図であって、カバー部材が開放姿勢の状態を示す図である。
【図４】定着装置の断面図であって、カバー部材が閉止姿勢の状態を示す図である。
【図５】カバー部材の開閉動作を説明するための図であって、カバー部材が開放姿勢の状態を示す図である。
【図６】カバー部材が中間姿勢の状態を示す図である。
【図７】カバー部材が直立姿勢の状態を示す図である。
【図８】カバー部材が閉止姿勢の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として複写機を例示するが、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２１】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０（定着装置）と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００２２】
装置本体１０の右側面１０Ｒ（装置本体の一側面）には、ジャム処理の際、或いはメンテナンス時に画像形成部３０や定着部６０等のユニットを装置本体１０から取り外す際に開閉される本体カバー１０１が備えられている。本体カバー１０１は、その基端部（下端部）において、装置本体１０に対して回動可能に取り付けられている（図４も参照）。
【００２３】
自動原稿給送装置２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。自動原稿給送装置２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置２０は上方に開かれる。自動原稿給送装置２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２４】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面の自動原稿給送装置２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２５】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２６】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２７】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２８】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。攪拌ローラーは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラーの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラーの周面には、磁気ローラーと現像ローラーとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラム３２１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００２９】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００３０】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２、従動ローラー３３３、テンションローラー３３４及びバックアップローラー３３６を備える。中間転写ベルト３３１は、これらローラー３３２、３３３、３３４、３３６に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。
【００３１】
駆動ローラー３３２は、金属製の導電シャフト上にスポンジ状の導電性ゴムを円筒型に成型してなるローラーであり、中間転写ベルト３３１を周回させるための駆動力が付与される。駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。二次転写ローラー３５も導電性のローラーである。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。
【００３２】
駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。なお、従動ローラー３３３は、中間転写ベルト３３１の周回に応じて従動するローラー、テンションローラー３３４は中間転写ベルト３３１に所定の張力を付与するローラー、バックアップローラー３３６は、中間転写ベルト３３１の周回方向において二次転写部３５Ａの直上流側で、中間転写ベルト３３１を屈曲させるローラーである。
【００３３】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３４】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６も設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において本体カバー１０１に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。
【００３５】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。一方、給紙トレイ４６に載置されたシートは、同様にピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００３６】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシートを搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。
【００３７】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートは二次転写部３５Ａに送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。
【００３８】
搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３を備えた排紙ユニット５３０が、搬送ユニット５５に隣接して配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。
【００３９】
搬送ユニット５５は、定着部６０から搬出されるシートを、シート排出口１０Ｅまで搬送するユニットである。本実施形態の画像形成装置１は、定着部６０が装置本体１０の右側面１０Ｒ側に配置され、シート排出口１０Ｅは、右側面１０Ｒと対向する装置本体１０の左側面１０Ｌ側に配置されている。従って、搬送ユニット５５は、装置本体１０の右側面１０Ｒから左側面１０Ｌに向けて、シートを水平方向に搬送する。
【００４０】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２（第２ローラー）、加圧ローラー６３（第１ローラー）、定着ベルト６４、誘導加熱ユニット６５及び搬送ローラー対６６を含む。誘導加熱ユニット６５を除く上掲の構成部材はハウジング６００内に収容されてユニット化（定着ユニット）されており、装置本体１０に対して着脱が可能である。一方、誘導加熱ユニット６５は、装置本体１０の本体フレーム７０に取り付けられている。これにより、定着ユニットが経時劣化等で交換を要する場合において、誘導加熱ユニット６５が健常な場合にはこれを残存させつつ、定着ユニットだけを交換することが可能となる。
【００４１】
図２は、定着部６０の内部構造を示す断面図である。以下、図２に基づいて、定着部６０の詳細構造を説明する。加熱ローラー６１は、誘導加熱ユニット６５により誘導加熱されるローラーであって、例えば鉄やステンレス等の磁性金属からなり、その表面には例えばＰＦＡからなる離型層が形成されている。
【００４２】
定着ローラー６２及び加圧ローラー６３は、定着ベルト６４を挟んで周面同士が圧接され、定着ニップ部６０Ｎを形成するローラーである。二次転写部３５Ａにおいてトナー像が二次転写されたシートは、定着ニップ部６０Ｎを通過し、加熱及び加圧されることで、トナー像がシート表面に定着される。定着ローラー６２は、シリコンスポンジの弾性層を表層に有する弾性ローラーである。加圧ローラー６３は、定着ローラー６２よりも高い硬度を有するローラーであり、その内部にはハロゲンヒーター等の加熱エレメントが備えられている。加圧ローラー６３の好ましい構成の一つは、鉄やアルミニウム等の金属芯材と、この芯材の上に形成されたシリコンゴム層と、シリコンゴム層の表面に形成されたフッ素樹脂層とを備える構成である。
【００４３】
定着ベルト６４は、加熱ローラー６１と定着ローラー６２とに架け渡され、加熱ローラー６１と同様に誘導加熱ユニット６５により誘導加熱されるベルトである。定着ベルト６４は、例えばニッケルのような強磁性材料からなる基材上に、シリコンゴム弾性層及びＰＦＡ離型層が順次形成されてなる。なお、定着ベルト６４に被加熱機能を具備させず単に加熱ローラー６１が発する熱のキャリアとする場合は、ＰＩ等の樹脂ベルトを用いることができる。
【００４４】
加圧ローラー６３の回転軸は、ハウジング６００内の固定フレームで回転自在に支持されている。一方、加熱ローラー６１及び定着ローラー６２の回転軸は、ハウジング６００内の移動フレームで回転自在に支持されている。加熱ローラー６１、定着ローラー６２及び定着ベルト６４を含むベルトユニットは、図略のニップ圧調整機構によって、定着ローラー６２の周面が加圧ローラー６３の周面に比較的強いニップ圧で圧接される通常加圧姿勢と、比較的弱いニップ圧で圧接される減圧姿勢との間で姿勢変更が可能とされている。加圧ローラー６３の回転軸には、装置本体１０側に備えられたモーターから、所定の減速機構を解して回転駆動力が入力される。加圧ローラー６３の回転の回転により、加熱ローラー６１、定着ローラー６２及び定着ベルト６４は従動回転する。
【００４５】
誘導加熱ユニット６５は、誘導加熱コイル６５１、センターコア６５２、一対のアーチコア６５３及びこれらを収容するユニットハウジング６５４を備える。誘導加熱コイル６５１は、加熱ローラー６１及び定着ベルト６４を誘導加熱するための磁界を発生するもので、加熱ローラー６１及び定着ベルト６４の円弧面に対向する仮想的な円弧面上に配置されている。センターコア６５２及び一対のアーチコア６５３は、フェライト製コアであり、加熱ローラー６１及び定着ベルト６４の一部を経由する磁路を形成するために配置されている。誘導加熱コイル６５１が発生した磁界が前記磁路を通過することで、加熱ローラー６１及び定着ベルト６４には渦電流が発生し、これに伴いジュール熱により熱を発生することになる。
【００４６】
ユニットハウジング６５４は、加熱ローラー６１及び定着ベルト６４の一部が入り込む円弧状の凹部６５Ｈを備えている。誘導加熱ユニット６５のユニットハウジング６５４と定着ユニットのハウジング６００の左側面６００Ｌとは位置決めされた状態で嵌合され、凹部６５Ｈの内周面と定着ベルト６４の表面との間には所定間隔のギャップが形成されている。
【００４７】
ユニットハウジング６５４の背面には、ダクト部材６５５が取り付けられている。本体フレーム７０とダクト部材６５５の背面との間には、コイルバネ６５Ｂが配置されている。コイルバネ６５Ｂは、該ユニットハウジング６５４をハウジング６００に向けて付勢し、前記ギャップを一定に維持するために配置されている。ダクト部材６５５の内部には、冷却風が流通可能な空間Ｄが備えられている。この空間Ｄに対して、装置本体１０側に備えられている本体冷却ダクト７１を介して冷却風が送り込まれ、誘導加熱ユニット６５の冷却が図られる。
【００４８】
搬送ローラー対６６は、定着ニップ部６０Ｎを通過したシートをハウジング６００の下流側のシート搬送路へ送り出すための搬送ローラー対である。搬送ローラー対６６は、ハウジング６００に回転自在に支持される第１搬送ローラー６６１と、後述するカバー部材６８で回転自在に支持される第２搬送ローラー６６２とからなる。第１搬送ローラー６６１は、回転駆動力が装置本体１０側から入力される駆動ローラーであり、第２搬送ローラー６６２は、第１搬送ローラー６６１の回転に伴って従動回転する従動ローラーである。また、第２搬送ローラー６６２は、シート搬送力を具備させるために、所定のニップ圧で第１搬送ローラー６６１に圧接されている。
【００４９】
定着ニップ部６０Ｎのシート搬送方向上流側には、定着ニップ部６０Ｎに向けて搬入されるシートを案内する一対のガイド部材６７１、６７２が配置されている。また、定着ニップ部６０Ｎの下流側には、定着ニップ部６０Ｎから排出されるシートを搬送ローラー対６６に向けて案内する一対のガイド部材６７３、６７４が配置されている。
【００５０】
図２において、定着ローラー６２及び定着ベルト６４は反時計方向に回転し、加圧ローラー６３は時計方向に回転する。定着ニップ部６０Ｎよりも回転方向下流側において、定着ベルト６４の周面に対して分離プレート６７５が配置され、また加圧ローラー６３の周面に対して分離爪６７６が配置されている。これら分離プレート６７５及び分離爪６７６は、定着ベルト６４又は加圧ローラー６３の周面に巻き付くシートを引き剥がすために配置されている。分離プレート６７５は、定着ローラー６２の軸方向に延びる板状の部材であり、その先端部と定着ベルト６４の周面との間には、微小な空間が設けられる。一方、分離爪６７６は、加圧ローラー６３の軸方向の幅が数ミリ程度の部材であり、その先端は加圧ローラー６３の周面に当接される。なお、分離プレート６７５は通紙幅に相当する長さを備える一枚の板部材であるのに対し、分離爪６７６は軸方向に所定間隔を置いて複数個配置されている。
【００５１】
ハウジング６００は断面形状が略矩形状であり、その右上角部は、開閉自在なカバー部材６８にて覆われている。図３は、カバー部材６８がハウジング６００に対して開放された状態を示している。ハウジング６００は、その右上角部において上面６００Ｕと右側面６００Ｒ（一側面）とが切り欠かれ、開口部６００Ｈが形成されている。カバー部材６８が存在しない状態では、定着ニップ部６０Ｎは、該開口部６００Ｈを通して外部に露呈している。カバー部材６８は、このような開口部６００Ｈを塞ぐ部材である。
【００５２】
カバー部材６８は、カバー本体６８１と、回動支点部６８３を備えたアーム部材６８２と、圧縮コイルバネ６８４（第２付勢部材）を含む。カバー本体６８１は、第２搬送ローラー６６２を軸回りに回動自在に保持する保持部を有すると共に、上述のガイド部材６７４として機能する表面を備えている。アーム部材６８２は、棒状の部材であって、その一端側に前述の回動支点部６８３が形成され、他端側にはカバー部材６８が連接されている。カバー部材６８は、回動支点部６８３においてハウジング６００の右側面６００Ｒに備えられた支持部に回動自在に連結されている。
【００５３】
すなわち、カバー部材６８は、回動支点部６８３の軸回りに回動することで、開口部６００Ｈを覆う閉止姿勢（図２参照）と、開口部６００Ｈを開く開放姿勢（図３参照）との間で姿勢変更が可能である。アーム部材６８２の姿勢に着目すると、閉止姿勢においてアーム部材６８２はハウジング６００の右側面６００Ｒに沿うように倒立している一方で、開放姿勢においては右側面６００Ｒから外方に突出するように傾倒する。本実施形態では、開放姿勢においてアーム部材６８２は、閉止姿勢の状態から回動支点部６８３の軸回りに１４０度程度回動し、該開放姿勢においてはガイド部材６７４が完全に右側面６００Ｒから離間する程度に大きく開口部６００Ｈを開く例を示している。カバー部材６８は、常時閉止姿勢とされるが、定着ニップ部６０Ｎの近傍でシートジャムが発生した場合やメンテナンス時に、開放姿勢とされる。なお、第２搬送ローラー６６２はカバー本体６８１にて支持されていることから、カバー部材６８が開放姿勢とされたとき第２搬送ローラー６６２は第１搬送ローラー６６１から離間するので、搬送ローラー対６６のニップは解除されることになる。
【００５４】
回動支点部６８３には捻りコイルバネ６９（第１付勢部材）が挿入されている。この捻りコイルバネ６９は、開放姿勢にあるカバー部材６８を、閉止姿勢に戻す方向に付勢するバネである。この捻りコイルバネ６９は、カバー部材６８を開放姿勢から閉止姿勢まで完全に復帰させるほどの付勢力を具備していない。このことは、捻りコイルバネ６９が、搬送ローラー対６６のニップ圧の生成に実質的に貢献していないことを意味する。この点については、後記で詳述する。
【００５５】
圧縮コイルバネ６８４は、カバー部材６８が閉止姿勢の状態において第２搬送ローラー６６２に、第１搬送ローラー６６１に向けて圧接させる付勢力を与えるバネである。圧縮コイルバネ６８４は、移動ピン６８５（被押圧部材）に挿通されることで係合されている。移動ピン６８５は、ボルト頭と軸部とを備えたボルト状の形状を有し、抜け止め機構を備えてカバー本体６８１にスライド移動可能に組み付けられている。圧縮コイルバネ６８４は、前記軸部に挿通され、その一端が前記ボルト頭に当止され、他端がカバー本体６８１の適所に当止されている。
【００５６】
移動ピン６８５は、カバー部材６８が閉止姿勢の状態において、装置本体１０の右側面１０Ｒ、つまり定着部６０が配置されている側の側面に備えられている本体カバー１０１で押圧される。図４は、移動ピン６８５のボルト頭が本体カバー１０１にて押圧されている状態を模式的に示す図である。本体カバー１０１が装置本体１０に対して開いた状態（図４において一点鎖線で表示）では、移動ピン６８５は何ら押圧力を受けない。この状態では、カバー部材６８は閉止姿勢であり、第２搬送ローラー６６２は、第１搬送ローラー６６１に接する状態ではあるものの、圧接された状態ではない。
【００５７】
これに対し、本体カバー１０１が装置本体１０に対して閉じた状態とされると、本体カバー１０１の内面にて移動ピン６８５は押圧される。押圧力の付与により、移動ピン６８５は搬送ローラー対６６に接近する方向にスライド移動し、これにより圧縮コイルバネ６８４を圧縮する。この結果、圧縮コイルバネ６８４は付勢力を発生し、図４において矢印で示すように、カバー部材６８をハウジング６００の左側面６００Ｌの方向へ付勢する。これに伴い、第２搬送ローラー６６２は第１搬送ローラー６６１に圧接された状態となり、搬送ローラー対６６にはシート搬送に必要な所定のニップ圧が付与された状態となる。
【００５８】
続いて、図５〜図８を参照して、カバー部材６８の開放姿勢から閉止姿勢までの姿勢変更について詳細に説明する。図５はカバー部材６８が開放姿勢の状態、図６は中間姿勢の状態、図７は直立姿勢の状態、及び図８は閉止姿勢の状態をそれぞれ示す図である。
【００５９】
図５において、カバー部材６８が開放姿勢であるとき、捻りコイルバネ６９はカバー部材６８を閉止姿勢に戻す付勢力を、回動支点部６８３の軸回りに発生する。換言すると、カバー部材６８がその自重によって、回動支点部６８３の軸回りに図５の時計方向に回動しようとする動作を規制する付勢力を、捻りコイルバネ６９は発生する。開放姿勢において、カバー部材６８の重心Ｏは、ハウジング６００の右側面６００Ｒから大きく外方に飛び出した箇所に位置している。
【００６０】
図６に示す中間姿勢は、閉止姿勢と開放姿勢との間の中間の姿勢であって、捻りコイルバネ６９の付勢力がカバー部材６８に作用する限界点の姿勢である。つまり、捻りコイルバネ６９が発生する付勢力は、カバー部材６８が当該中間姿勢よりも閉止姿勢に近づくとゼロとなり、以降はカバー部材６８を付勢しない状態となる。この中間姿勢において、カバー部材６８の重心Ｏは、回動支点部６８３の真上を基準として、回動支点部６８３の軸回りに所定角度Ｒだけ外方に回転したポジションに位置している。この所定角度Ｒは、１〜３０度程度であることが好ましい。
【００６１】
図７に示す直立姿勢は、図６の中間姿勢よりも閉止姿勢に近づいた姿勢であって、カバー部材６８の重心Ｏが回動支点部６８３の真上に位置している姿勢である。この直立姿勢では、もはや捻りコイルバネ６９の付勢力は作用していないので、以降のカバー部材６８の閉止姿勢に至る回動動作は、ユーザーのマニュアル操作乃至はカバー部材６８の自重によって達成されることになる。カバー部材６８の重心Ｏが回動支点部６８３の真上よりも内方に至ると、カバー部材６８は自重で閉止姿勢に復帰できてしまう。従って、捻りコイルバネ６９の付勢力が、この図７に示す直立姿勢においてもカバー部材６８に作用する状態であると、カバー部材６８は開放姿勢から閉止姿勢まで一気に回動してしまうことになる。しかし、本実施形態ではカバー部材６８の重心Ｏが回動支点部６８３の真上よりも外方で消失するので、カバー部材６８の回動は上記中間姿勢で一旦停止する。
【００６２】
図８に示す閉止姿勢では、ハウジング６００の開口部６００Ｈは完全に塞がれ、カバー部材６８の重心Ｏは加圧ローラー６３の真上付近に位置している。上述の通り、カバー部材６８が閉止姿勢ではあるが本体カバー１０１が閉じられていない状態では、カバー本体６８１に保持されている第２搬送ローラー６６２は、ハウジング６００側に保持されている第１搬送ローラー６６１に接するが、カバー本体６８１の自重が作用しているだけである。従って、第１搬送ローラー６６１と第２搬送ローラー６６２との間には、所定のニップ圧は発生していない。
【００６３】
しかし、本体カバー１０１が閉じられることによって、図８に示すように、カバー部材６８には圧縮コイルバネ６８４による押圧力Ｆが与えられる。これにより、第１搬送ローラー６６１と第２搬送ローラー６６２との間には、適正なニップ圧が発生する。
【００６４】
以上説明した通り、本実施形態の画像形成装置１によれば、捻りコイルバネ６９はカバー部材６８を前記開放姿勢から前記中間姿勢まで戻す付勢力だけを発生する。このため、カバー部材６８に付与される復帰付勢力によって、当該カバー部材６８がハウジング６００に勢いよく衝突することが回避される。これにより、カバー部材６８が閉止される際における衝撃音の発生、乃至はカバー部材６８又はハウジング６００の破損を回避できる。その一方で、搬送ローラー対６６を構成する第１搬送ローラー６６１と第２搬送ローラー６６２との間のニップ圧は、カバー部材６８が閉止姿勢である状態において、圧縮コイルバネ６８４の付勢力によって確保される。
【００６５】
このような構成は、搬送ローラー対６６のニップ圧を安定的に発生させることにも貢献する。すなわち、従来のようにカバー部材６８を閉止させる方向に付勢するバネ（本実施形態では捻りコイルバネ６９）に、搬送ローラー対６６のニップ圧を発生させる機能を兼用させると、バネの付勢力を大きくしなければならないことも相俟って、前記ニップ圧を微調整することが困難となりニップ圧が安定しなくなる。その結果として、搬送ローラー対６６のシート搬送力が、カバー部材６８の開閉毎にばらついてしまうことがある。このような問題を、本実施形態の画像形成装置１は解消する。
【００６６】
また、本体カバー１０１が装置本体１０に対して閉じた状態とされるタイミングが、移動ピン６８５に所定の押圧力を与え、圧縮コイルバネ６８４に付勢力を発生させるタイミングとなる。通常、定着部６０内でジャムが発生した場合、本体カバー１０１を開放し、しかる後、定着部６０のカバー部材６８が開放されることになる。そして、ジャム処理後、カバー部材６８が閉止姿勢とされ、さらに本体カバー１０１が閉じられたとき、第２搬送ローラー６６２が第１搬送ローラー６６１に圧接される状態となる。従って、ユーザーは、特に意識することなく、本体カバー１０１を閉じる動作を行うことで、搬送ローラー対６６にニップ圧を発生させることができる。
【００６７】
以上、本発明の好ましい実施形態につき説明したが、本発明は上記の構成に限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６８】
（１）上記実施形態では、ハウジング６００の開口部６００Ｈが、ハウジング６００の上面６００Ｕと右側面６００Ｒとが切り欠かれて形成され、カバー部材６８は、このような開口部６００Ｈを覆うものである例を示した。これは、上記実施形態の定着部６０が垂直方向に延びる主搬送路５０Ａに配置された場合の好ましい例であって、開口部６００Ｈの配置位置やカバー部材６８の開放方向については装置形態に合わせて、適宜選択することができる。
【００６９】
（２）上記実施形態では、定着装置の例として、誘導加熱ユニット６５を備えた誘導加熱方式の定着部６０を例示した。定着部６０の熱源はハロゲンヒーターや抵抗加熱体等であっても勿論良い。
【００７０】
（３）上記実施形態では、本体カバー１０１が装置本体１０に対して閉じた状態とされると、本体カバー１０１の内面にて移動ピン６８５が押圧され、圧縮コイルバネ６８４が付勢力を発生する例を示した。これに代えて、レバー類の操作により圧縮コイルバネ６８４が付勢力を発生する構成としても良い。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１０  装置本体
３０  画像形成部
６０  定着部（定着装置）
６０Ｎ  定着ニップ部
６００  ハウジング
６００Ｈ  開口部
６１  加熱ローラー
６２  定着ローラー（第２ローラー）
６３  加圧ローラー（第１ローラー）
６４  定着ベルト
６５  誘導加熱ユニット
６６  搬送ローラー対
６６１  第１搬送ローラー
６６２  第２搬送ローラー
６８  カバー部材
６８１  カバー本体
６８２  アーム部材
６８３  回動支点部
６８４  圧縮コイルバネ（第２付勢部材）
６８５  移動ピン（被押圧部材）
６９  コイルバネ（第１付勢部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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