(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の表裏面のうち定着時にトナー画像が定着する一方を定着面、他方を非定着面とした場合、定着面及び非定着面の両面を加熱及び加圧することでトナー画像を用紙の定着面に定着させる定着装置において、
前記用紙の定着面を加熱及び加圧する第１の定着ローラと、
前記用紙の非定着面を加熱及び加圧する第２の定着ローラと、
定着動作時の加熱処理によって温度上昇した空気を吸い込む吸気部と、
前記吸気部により吸い込まれた空気を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送されてきた空気を前記用紙の定着面に吹き付ける送風部と、
前記吸気部を動作させた後に前記送風部を動作させることにより、前記吸気部により吸い込まれた空気を前記送風部により排気させる制御を行う制御部と、
を備えた定着装置。
【請求項２】
前記吸気部は、前記定着装置内部に設置され、前記第１の定着ローラ近傍又は前記第２の定着ローラ近傍に設置される請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記吸気部は、前記定着装置内部に設置され、ニップ領域の進入側であって、かつ、前記用紙の非定着面側に設置される請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記吸気部は、前記定着装置内部に設置され、ニップ領域の排紙側であって、かつ、前記用紙の非定着面側に設置される請求項１〜３の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記吸気部は、前記定着装置内部に設置され、ニップ領域の進入側であって、かつ、前記用紙の定着面側に設置される請求項１〜４の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記吸気部は、前記定着装置内部に設置され、ニップ領域の排紙側であって、かつ、前記用紙の定着面側に設置される請求項１〜５の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項７】
用紙の表裏面のうち定着時にトナー画像が定着する一方を定着面、他方を非定着面とした場合、定着面及び非定着面の両面を加熱及び加圧することでトナー画像を用紙の定着面に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記用紙の定着面を加熱及び加圧する第１の定着ローラと、
前記用紙の非定着面を加熱及び加圧する第２の定着ローラと、
定着動作時の加熱処理によって温度上昇した空気を吸い込む吸気部と、
前記吸気部により吸い込まれた空気を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送されてきた空気を前記用紙の定着面に吹き付ける送風部と、
前記吸気部を動作させた後に前記送風部を動作させることにより、前記吸気部により吸い込まれた空気を前記送風部により排気させる制御を行う制御部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着装置では、搬送されてきた用紙の定着面及び非定着面の両面から定着ローラを略同時に接触させ、用紙を加熱及び加圧する。これにより、定着面に形成されているトナー画像が用紙に定着する。「定着面」とは、用紙の両面のうち定着時にトナー画像が定着する面をいう。また、「非定着面」とは、用紙の両面のうち「定着面」とは反対の面をいう。
従来、定着ローラが用紙の定着面に接触すると、トナーの一部が定着ローラに融着して用紙が定着ローラに張り付く場合があり、このとき紙詰まりが発生する問題がある。
【０００３】
そこで、用紙と定着ローラとが接触するニップ領域において、定着ローラを通過してきた用紙の定着面に風を吹き付けることにより、定着ローラに張り付いた用紙を定着ローラから分離して紙詰まりを防止し得る定着装置又は画像形成装置が存在する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１９４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の定着装置又は画像形成装置では、外気を取り込んでこれを用紙の定着面に吹き付ける構成のため、吹き付けた風の影響で定着ローラ又は定着装置内部の温度が低下し、定着性能が低下する。なお、定着性能の低下を防止するため定着ローラを余計に過熱すると、消費電力が増加する問題が新たに生じる。また、熱源を設けてこれにより外気を温風にしてから吹き付ける構成にすると、定着性能の低下は防止し得るものの、やはり消費電力が増加する問題が生じ、更には定着装置又は画像形成装置全体の温度が上昇することにもつながるため好ましくない。
【０００６】
本発明の課題は、用紙の定着面に風を吹き付けて紙詰まりを防止し得る構成において、消費電力の増加及び装置全体の温度上昇を回避しつつ定着性能の維持を図り得る定着装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、用紙の表裏面のうち定着時にトナー画像が定着する一方を定着面、他方を非定着面とした場合、定着面及び非定着面の両面を加熱及び加圧することでトナー画像を用紙の定着面に定着させる定着装置において、
前記用紙の定着面を加熱及び加圧する第１の定着ローラと、
前記用紙の非定着面を加熱及び加圧する第２の定着ローラと、
定着動作時の加熱処理によって温度上昇した空気を吸い込む吸気部と、
前記吸気部により吸い込まれた空気を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送されてきた空気を前記用紙の定着面に吹き付ける送風部と、
前記吸気部を動作させた後に前記送風部を動作させることにより、前記吸気部により吸い込まれた空気を前記送風部により排気させる制御を行う制御部と、
を備えた定着装置が提供される。
【０００８】
また、本発明によれば、用紙の表裏面のうち定着時にトナー画像が定着する一方を定着面、他方を非定着面とした場合、定着面及び非定着面の両面を加熱及び加圧することでトナー画像を用紙の定着面に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記用紙の定着面を加熱及び加圧する第１の定着ローラと、
前記用紙の非定着面を加熱及び加圧する第２の定着ローラと、
定着動作時の加熱処理によって温度上昇した空気を吸い込む吸気部と、
前記吸気部により吸い込まれた空気を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送されてきた空気を前記用紙の定着面に吹き付ける送風部と、
前記吸気部を動作させた後に前記送風部を動作させることにより、前記吸気部により吸い込まれた空気を前記送風部により排気させる制御を行う制御部と、
を備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、用紙の定着面に風を吹き付けて紙詰まりを防止し得る構成において、消費電力の増加及び装置全体の温度上昇を回避しつつ定着性能の維持を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】定着装置の概略構成図である。
【図３】ニップ領域の進入側を示す図である。
【図４】ニップ領域の排紙側を示す図である。
【図５】送風処理を示すフロー図である。
【図６】実験結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態は一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本実施形態ではモノクロの画像形成装置を例に挙げて説明しているが、カラーの画像形成装置によっても本発明を実施することは可能である。
【００１２】
図１に、画像形成装置１０の概略構成を示す。
画像形成装置１０は、自動原稿搬送部２０、スキャナ部３０、画像形成部４０、給紙部５０等を備えて構成される。
【００１３】
自動原稿搬送部２０は、原稿載置トレイに置かれた原稿Ｄを一枚ずつ所定の搬送路に搬送する。
スキャナ部３０は、搬送される原稿Ｄに光源を照射し、原稿Ｄから反射される反射光を受光する。スキャナ部３０は、受光した光信号を電気信号（画像データ）に変換し、変換された画像データを画像形成部４０に出力する。
【００１４】
画像形成部４０は、画像データに基づいて感光体ドラム４１にトナー画像を形成し、形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写して定着するまでの一連の画像形成動作を行う。
【００１５】
感光体ドラム４１周辺の構成及び動作について、簡潔に説明する。
帯電装置４２は、感光体ドラム４１の表面を均一に帯電する。
露光装置４３は、感光体ドラム４１の非画像領域を露光し、露光した部分の電荷を除去することで画像領域に静電潜像を形成する。
現像装置４４は、静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を現像する。
転写装置４５は、用紙Ｐの裏面からトナーとは逆極性の電荷を付加し、静電力により感光体ドラム４１に付着しているトナー画像を用紙Ｐの表面に転写する。
【００１６】
分離装置４６は、用紙Ｐの裏面から転写時とは逆極性の電荷を付加し、用紙Ｐと感光体ドラム４１とを分離する。
分離爪４７は、分離装置４６による分離処理後も用紙Ｐと感光体ドラム４１とが分離されない場合、感光体ドラム４１の表面に当接して用紙Ｐと感光体ドラム４１とを分離する。クリーニング装置４８は、用紙Ｐに転写されずに感光体ドラム４１に付着している残留トナーをブラシやブレード等で除去する。
【００１７】
定着装置４９は、搬送されてきた用紙Ｐを両面から加熱及び加圧し、用紙Ｐの表面に形成されたトナー画像を定着させる。
【００１８】
これより以下の説明では、トナー画像が定着する用紙Ｐの表面を「定着面」といい、トナー画像が定着しない用紙Ｐの裏面を「非定着面」という。なお、両面印刷の場合は用紙Ｐの両面の何れもトナー画像が定着するが、この場合は定着時を基準として判断する。すなわち、両面印刷又は片面印刷の何れであっても、定着時にトナー画像が定着する面を定着面、定着時にトナー画像が定着しない面を非定着面とする。
【００１９】
給紙部５０は、トレイに複数種類の用紙Ｐを収容しており、所定の搬送路を介して画像形成部４０に用紙Ｐを給紙する。
【００２０】
制御部１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えて構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、展開された各種プログラムとの協働により画像形成装置１０の動作を統括的に制御する。本実施形態では特に、定着装置４９の制御について説明する。
【００２１】
図２に、定着装置４９の概略構成を示す。
定着装置４９は、加熱ローラ４９１、第１の定着ローラ４９２、第２の定着ローラ４９３、定着ベルト４９４、第１の吸気ファン４９５、第２の吸気ファン４９６、第３の吸気ファン４９７、第４の吸気ファン４９８、及び分離ファン４９９等を備えて構成される。
【００２２】
加熱ローラ４９１は、径＝５２ｍｍ、芯金材質＝アルミニウム、芯金厚み＝３．０ｍｍ、表面材質＝ＰＴＦＥのローラであり、内部に高出力ヒータを備えて構成される。加熱ローラ４９１は、用紙Ｐの搬送向に対して順方向に回転し、定着ベルト４９４を介して第１の定着ローラ４９２を加熱する。
【００２３】
第１の定着ローラ４９２は、径＝４０ｍｍ、芯金材質＝ＳＵＳ、芯金径＝２５ｍｍ、芯金厚み＝中実、ゴム層厚み＝７．５ｍｍ、ゴム層硬度＝ＪＩＳ−Ａ１０°のローラである。第１の定着ローラ４９２は、用紙Ｐの搬送方向に対して順方向に回転し、搬送されてきた用紙Ｐの定着面を加熱又は加圧する。
【００２４】
第２の定着ローラ４９３は、径＝５０ｍｍ、芯金材質＝アルミニウム、芯金厚み＝３．０ｍｍ、ゴム層厚み＝２．０ｍｍ、ゴム層硬度＝ＪＩＳ−Ａ１０°、表層材質＝ＰＦＡのローラであり、内部に高出力ヒータを備えて構成される。第２の定着ローラ４９３は、用紙Ｐの搬送方向に対して順方向に回転し、搬送されてきた用紙Ｐの非定着面を加熱又は加圧する。
【００２５】
定着ベルト４９４は、径＝８０ｍｍ、基材材質＝ＰＩ、基材厚み＝７０μｍ、中間層厚み＝２２０μｍ、中間層強度＝ＪＩＳ−Ａ３０°、表層材質＝ＰＦＡ、表層厚み＝３０μｍのベルトである。定着ベルト４９４は、加熱ローラ４９１及び第１の定着ローラ４９２を連動させて用紙Ｐの搬送方向に対して順方向に回転する。
【００２６】
第１の吸気ファン４９５は、径＝４０ｍｍのプロペラ及びモータ等を備えた軸流ファンであり、用紙Ｐの進入側であって非定着面側（以下、「進入側非定着面」という）に設置される。第１の吸気ファン４９５は、定着装置４９内部及び周辺部の暖かい空気を吸気して、ダクトＤ１を介してこれを分離ファン４９９に搬送する。
第１の吸気ファン４９５を進入側非定着面に設置することで、暖かい空気を吸気できるメリットがある他、吸気によって用紙Ｐが定着装置４９の搬送用ガイド板に密着し、搬送中の用紙Ｐの姿勢を安定させることができるメリットがある。また、搬送中の用紙Ｐの姿勢を安定させることで、品質不良が発生することを防止することができる。また、画像形成部４０（現像、転写など）への熱拡散を防止する効果があり、機内温度上昇に伴う不具合の発生を軽減することが出来るメリットがある。また、非定着面側に設置することで、用紙Ｐに形成されているトナー画像が吸気によって乱れることはない。
【００２７】
第２の吸気ファン４９６は、第１の吸気ファン４９５と同様の構成であるが設置場所が異なり、用紙Ｐの排紙側であって非定着面側（以下、「排紙側非定着面」という）に設置される。第２の吸気ファン４９６は、定着装置４９内部及び周辺部の暖かい空気を吸気して、ダクトＤ２を介してこれを分離ファン４９９に搬送する。
第２の吸気ファン４９６を排紙側非定着面に設置することで、暖かい空気を吸気できるメリットがある。また、排紙側に設置することで、第１の定着ローラ４９２に張り付いた用紙Ｐを分離ファン４９９により分離する際、吸気によって分離を補助することができる。
【００２８】
第３の吸気ファン４９７は、第１の吸気ファン４９５と同様の構成であるが設置場所が異なり、用紙Ｐの進入側であって定着面側（以下、「進入側定着面」という）に設置される。第３の吸気ファン４９７は、定着装置４９内部及び周辺部の暖かい空気を吸気して、ダクトＤ３を介してこれを分離ファン４９９に搬送する。
第３の吸気ファン４９７を進入側定着面に設置することで、暖かい空気を吸気できるメリットがある。また、画像形成部４０（現像、転写など）への熱拡散を防止する効果があり、機内温度上昇に伴う不具合の発生を軽減することが出来るメリットがある。なお、吸気口と用紙Ｐとの間の距離は、用紙Ｐに形成されているトナー画像が吸気によって乱れない程度の距離とする必要がある。
【００２９】
第４の吸気ファン４９８は、第１の吸気ファン４９５と同様の構成であるが設置場所が異なり、用紙Ｐの排紙側であって定着面側（以下、「排紙側定着面」という）に設置される。第４の吸気ファン４９８は、定着装置４９内部及び周辺部の暖かい空気を吸気して、ダクトＤ４を介してこれを分離ファン４９９に搬送する。
第４の吸気ファン４９８を排紙側定着面に設置することで、暖かい吸気を吸気できるメリットがある。
【００３０】
第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８は何れも、加熱ローラ４９１、第１の定着ローラ４９２又は第２の定着ローラ４９３近傍に設置され、加熱ローラ４９１等の熱源によって温度上昇した暖かい空気をダクトＤ１〜Ｄ４を介して分離ファン４９９に搬送する点で共通する。
なお、本実施形態では、第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８を定着装置４９内部の図示した場所に設置するものとしたがこれに限らず、定着装置４９内部の他の場所や画像形成装置１０内部の熱源近傍に設置するとしてもよい。また、第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８の全てを設置するとしたがこれに限らず、何れか一つ、排紙側だけ又は進入側だけ等のように適宜組み合わせて設置してもよい。
【００３１】
分離ファン４９９は、径＝６０ｍｍのプロペラ及びモータ等を備えた軸流ファンである。分離ファン４９９は、風の吹き付け位置を正確に定めるダクトＤ５に接続され、用紙Ｐの定着面に風を吹き付ける。吹き付ける空気は、第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８によって吸気されてダクトＤ１〜Ｄ４を介して搬送されてきた暖かい空気を利用する。暖かい空気を吹き付けるため、吹き付けにより定着装置４９内部の温度が極端に低下することを回避でき、定着性能の低下を防止することができる。
分離ファン４９９は、風の吹き付け位置、角度、風速及びタイミングが適切な場合、第１の定着ローラ４９２にトナーが融着して張り付いた用紙Ｐを第１の定着ローラ４９２から分離することができる。
【００３２】
図３に、ニップ領域の進入側を示す。
「ニップ領域」とは、用紙Ｐと第１の定着ローラ４９２又は第２の定着ローラ４９３とが接触する領域をいう。
ニップ領域の進入側には第１の吸気ファン４９５が設置されており、第１の吸気ファン４９５は、定着装置４９内部及び周辺部の暖かい空気を吸気する際、仮想搬送路を搬送してくる用紙Ｐを吸気によって一定の吸引力で引き寄せる。このとき、第１の吸気ファン４９５の吸気口が用紙Ｐによって全て覆われてしまうと、第１の吸気ファン４９５が吸気によって用紙Ｐを吸着させてしまい、用紙Ｐが搬送されなくなる。また、第１の吸気ファン４９５が暖かい空気を吸気できなくなる。よって、第１の吸気ファン４９５の吸気口は、用紙Ｐに覆われない程度の大きさが必要である。具体的には、主走査方向を用紙Ｐの幅よりも大きくし、副走査方向を仮想搬送路で覆われない程度に大きくする必要がある。特に、副走査方向については、図示するように０より大きい値の距離ｘ１を確保した大きさにする必要がある。
【００３３】
図４に、ニップ領域の排紙側を示す。
ニップ領域の排紙側には第２の吸気ファン４９６が設置されており、第２の吸気ファン４９６は、定着装置４９内部及び周辺部の暖かい空気を吸気する際、仮想搬送路を搬送してくる用紙Ｐを吸気によって一定の吸引力で引き寄せる。このとき、第２の吸気ファン４９６の吸気口が用紙Ｐによって全て覆われてしまうと、第２の吸気ファン４９６が吸気によって用紙Ｐを吸着させてしまい、用紙Ｐが搬送されなくなる。また、第２の吸気ファン４９６が暖かい空気を吸気できなくなる。よって、第２の吸気ファン４９６の吸気口は、用紙Ｐに覆われない程度の大きさが必要である。具体的には、主走査方向を用紙Ｐの幅よりも大きくし、副走査方向を仮想搬送路で覆われない程度に大きくする必要がある。特に、副走査方向については、図示するように０より大きい値の距離ｘ２を確保した大きさにする必要がある。
【００３４】
図５を参照して、送風処理について説明する。
送風処理により、用紙Ｐが第１の定着ローラ４９２に張り付いて紙詰まりが発生することを防止することができる。また、送風処理において、定着時に発生する熱によって温度上昇した空気を利用することができる。
【００３５】
なお、本処理開始の前提として、プリントジョブ実行を指示する指示信号が制御部１に出力されたものとする。プリントジョブ実行を指示する指示信号は、例えば図示しない操作部のプリント実行ボタンが押下された場合、或いは外部端末からプリント実行ボタンが押下された場合に制御部１に出力される。
【００３６】
制御部１は、プリントジョブ実行を指示する指示信号を入力すると、用紙Ｐを定着装置４９に通紙する際の通紙条件を決定する（ステップＳ１）。
「通紙条件」とは、紙情報、環境情報、画像情報を含むものである。
【００３７】
「紙情報」とは、紙質や種類に関する情報であって、例えば厚紙／薄紙、コート紙／一般紙等の情報である。なお、薄紙の方が厚紙よりも剛度が低いため第１の定着ローラ４９２に張り付き易い。よって、例えば用紙Ｐが薄紙の場合、制御部１は分離ファン４９９を動作して用紙Ｐの定着面に風を吹き付け、用紙Ｐが第１の定着ローラ４９２に張り付くことを防止する制御を行うことになる。
【００３８】
「環境情報」とは、画像形成装置１０の設置場所周辺の温度又は湿度に関する情報である。なお、低温低湿の場合、用紙Ｐの内部に含まれる水分は枯渇しており用紙Ｐは乾燥する。乾燥した用紙Ｐの剛度は高いため、第１の定着ローラ４９２に張り付き難い。一方、高温多湿の場合は用紙Ｐの内部に含まれる水分が多い。水分が多くて湿気た用紙Ｐの剛度は低いため、用紙Ｐが第１の定着ローラ４９２に張り付き易い。よって、例えば高温多湿の場合、制御部１は分離ファン４９９を動作して用紙Ｐの定着面に風を吹き付け、用紙Ｐが第１の定着ローラ４９２に張り付くことを防止する制御を行うことになる。
【００３９】
「画像情報」とは、画像パターン、トナー付着量、先端余白量に関する情報である。
例えば「画像パターン」がいわゆるベタ画像である場合、第１の定着ローラ４９２に融着するトナー量が多いため、用紙Ｐは第１の定着ローラ４９２に張り付き易い。
また、「トナー付着量」が多い場合、第１の定着ローラ４９２に融着するトナー量が多いため、用紙Ｐは第１の定着ローラ４９２に張り付き易い。なお、モノクロの画像形成装置１０よりもカラーの画像形成装置の場合に、複数色（ＹＭＣＫ色）のトナー画像が何層にも渡って形成されるため、「トナー付着量」が多くなる。
また、「先端余白量」が少ない場合、用紙Ｐの先端には一定量のトナーが存在することを意味し、第１の定着ローラ４９２に張り付いた用紙Ｐを分離し難い。
よって、例えばベタ画像の場合であり、トナー付着量が多い場合であり、更には先端余白量が少ない場合、制御部１は分離ファン４９９を動作して用紙Ｐの定着面に風を吹き付け、用紙Ｐが第１の定着ローラ４９２に張り付くことを防止する制御を行うことになる。
【００４０】
制御部１は、決定された通紙条件に基づいて、エア分離が必要か否か判断する（ステップＳ２）。
「エア分離」とは、定着ローラに用紙が張り付くことを回避するため、或いは張り付いた用紙を定着ローラから分離するために、用紙に風を吹き付けることをいう。本実施形態では、分離ファン４９９から用紙Ｐの定着面に風を吹き付けることをいう。
【００４１】
エア分離が必要ない場合（ステップＳ２；Ｎ）、制御部１は、分離ファン４９９又は第２の吸気ファン４９６を動作させず、送風処理を終了する。
「エア分離が必要ない場合」とは、例えば通紙条件において用紙Ｐが厚紙であり、環境が低温低湿であり、定着面に形成されたトナー画像がいわゆるベタ画像でもない場合である。
【００４２】
エア分離が必要な場合（ステップＳ２；Ｙ）、制御部１は、第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８（以下、総称して「吸気ファン」という）をＯＮするタイミングか否か判断する（ステップＳ３）。
【００４３】
「エア分離が必要な場合」とは、例えば通紙条件において用紙Ｐが薄紙であり、環境が高温高湿であり、定着面に形成されたトナー画像がいわゆるベタ画像の場合である。
また、吸気ファンをＯＮするタイミングは、例えば用紙Ｐの搬送経路上に用紙Ｐが通過したことを検知するセンサを予め備えておき、用紙Ｐを検知してから予め定められた時間経過後とする。
【００４４】
吸気ファンをＯＮするタイミングでない場合（ステップＳ３；Ｎ）、制御部１は、ＯＮするタイミングになるまで待機する。
【００４５】
吸気ファンをＯＮするタイミングの場合（ステップＳ３；Ｙ）、制御部１は、吸気ファンをＯＮする（ステップＳ４）。
なお、このときＯＮする吸気ファンは、第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８のうち全てであっても、何れか一であっても、或いは進入側又は排紙側だけであってもよい。
【００４６】
制御部１は、吸気ファンをＯＮした後、分離ファン４９９をＯＮするタイミングか否か判断する（ステップＳ５）。
分離ファン４９９をＯＮするタイミングは、例えば用紙Ｐの搬送経路上に用紙Ｐが通過したことを検知するセンサを予め備えておき、用紙Ｐを検知してから予め定められた時間経過後とする。
【００４７】
分離ファンをＯＮするタイミングでない場合（ステップＳ５；Ｎ）、制御部１は、ＯＮするタイミングになるまで待機する。
【００４８】
分離ファンをＯＮするタイミングの場合（ステップＳ５；Ｙ）、制御部１は、分離ファン４９９をＯＮする（ステップＳ６）。
なお、このとき分離ファン４９９によって吹き付ける空気は、ダクトＤ１〜Ｄ４を介して搬送されてきた暖かい空気である。
【００４９】
制御部１は、吸気ファン及び分離ファン４９９をＯＦＦするタイミングか否か判断する（ステップＳ７）。
吸気ファン及び分離ファン４９９をＯＦＦするタイミングは、例えば用紙Ｐの搬送経路上に用紙Ｐが通過したことを検知するセンサを予め備えておき、用紙Ｐを検知してから予め定められた時間経過後とする。
【００５０】
吸気ファン及び分離ファン４９９をＯＦＦするタイミングでない場合（ステップＳ７；Ｎ）、制御部１は、ＯＦＦするタイミングになるまで待機する。
【００５１】
吸気ファン及び分離ファン４９９をＯＦＦするタイミングである場合（ステップＳ７；Ｙ）、制御部１は、吸気ファン及び分離ファン４９９をＯＦＦして（ステップＳ８）、送風処理を終了する。
【００５２】
図６に、実験結果を示す。
実験は、画像形成動作中に第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８のうち、何れか一つを動作させ、これと連動して分離ファン４９９を動作させた場合の定着ベルト４９４の温度（℃）及び内部温度（℃）を一定時間測定することで行った。定着ベルト４９４の温度はニップ領域の進入側で測定し、また、内部温度は用紙Ｐにトナー画像が転写される位置で測定した。
【００５３】
定着ベルト４９４の温度が極端に低下せず、また、低下した場合でも立ち上がりが早いほど、定着性能が確保されているといえる。
また、内部温度が低いほど、定着装置４９又は画像形成装置１０全体の温度上昇を抑制することができるといえる。
【００５４】
図６に示すように、第１〜第４の吸気ファン４９５〜４９８のうち、何れか一つでも動作させた場合、定着ベルト４９４の温度が極端に低下することはなく、また、内部温度が極端に上昇することもなかった。特に、第３の吸気ファン４９７を動作させた場合、定着ベルト４９４の温度低下が最も少なく、定着性能を確保することができた。また、第１の吸気ファン４９５を動作させた場合、内部温度の温度上昇を最も抑制することができた。
【００５５】
以上のように、本実施形態によれば、エア分離を行い紙詰まりを防止し得る定着装置４９において、吸気ファンを設置し、吸気ファンから吸気した暖かい空気をエア分離に用いることができる。暖かい空気を用紙Ｐの定着面に吹き付けるため、定着性能の維持を図ることができる。更に、暖かい空気を作り出す新たな熱源を必要とせず、加熱ローラ４９１や第１の定着ローラ４９２等の既存の熱源によって温度上昇した空気を利用することができ、消費電力の増加及び装置全体の温度上昇を回避することができる。
【００５６】
また、吸気ファンは、第１の定着ローラ４９２近傍又は第２の定着ローラ４９３近傍に設置することができる。
【００５７】
また、第１の吸気ファン４９５は、進入側非定着面に設置することができる。
第１の吸気ファン４９５を進入側非定着面に設置することで、暖かい空気を吸気できるメリットがある他、吸気によって用紙Ｐが定着装置４９の搬送用ガイド板に密着し、搬送中の用紙Ｐの姿勢を安定させることができるメリットがある。また、画像形成部（現像、転写など）への熱拡散を防止する効果があり、機内温度上昇に伴う不具合の発生を軽減することが出来るメリットがある。なお、搬送中の用紙Ｐの姿勢を安定させることで、品質不良が発生することを防止することができる。
また、非定着面に設置することで、用紙Ｐに形成されているトナー画像が吸気によって乱れることはない。
【００５８】
また、第２の吸気ファン４９６は、排紙側非定着面に設置することができる。
第２の吸気ファン４９６を排紙側非定着面に設置することで、暖かい空気を吸気できるメリットがある他、吸気によって用紙Ｐが定着装置４９の搬送用ガイド板に密着し、搬送中の用紙Ｐの姿勢を安定させることができるメリットがある。また、排紙側に設置することで、第１の定着ローラ４９２に張り付いた用紙Ｐを分離ファン４９９により分離する際、吸気によって分離を補助することができる。
【００５９】
また、第３の吸気ファン４９７は、進入側定着面に設置することができる。
第３の吸気ファン４９７を進入側定着面に設置することで、暖かい空気を吸気できるメリットがある。また、画像形成部４０（現像、転写など）への熱拡散を防止する効果があり、機内温度上昇に伴う不具合の発生を軽減することが出来るメリットがある。
【００６０】
また、第４の吸気ファン４９８は、排紙側定着面に設置することができる。
第４の吸気ファン４９８を排紙側定着面に設置することで、暖かい空気を吸気できるメリットがある。
【００６１】
また、第１の吸気ファン４９５及び第２の吸気ファン４９６の吸気口が用紙Ｐによって完全に覆われると吸気口と用紙Ｐとが密着してしまい、用紙Ｐが搬送されなくなる。これを回避するため、吸気口のサイズを用紙Ｐの主走査方向又は副走査方向よりも大きくすることが好ましい。
【符号の説明】
【００６２】
１０    画像形成装置
２０    自動原稿搬送部
３０    スキャナ部
４０    画像形成部
４９    定着装置
４９１  加熱ローラ
４９２  第１の定着ローラ
４９３  第２の定着ローラ
４９４  定着ベルト
４９５  第１の吸気ファン
４９６  第２の吸気ファン
４９７  第３の吸気ファン
４９８  第４の吸気ファン
４９９  分離ファン
５０    給紙部
１      制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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