(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、
円弧状に湾曲されて、前記芯金を被覆する被覆部材と、
を備え、
前記被覆部材は、竹で製作されると共に、当該竹自体における前記被覆部材の径方向内側に当該竹の内皮側部分を配置したステアリングホイール。
【請求項２】
前記被覆部材は、竹で製作された複数の竹片を前記被覆部材の径方向に積層することにより構成され、
当該竹片自体における前記被覆部材の径方向内側に前記竹の内皮側部分を配置した請求項１に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングシャフトに固定される芯金を被覆する被覆部材を備えたステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１のステアリングホイールでは、環状に形成された芯金が車両のステアリングシャフトに固定されている。また、芯金は木部材に被覆されており、木部材は、芯金に対応して円弧状に湾曲されている。これにより、木部材によってステアリングホイールの装飾性が向上されている。
【０００３】
また、下記の特許文献２には、建築用の板材としての竹積層合板製板材が示されている。竹積層合板製板材には、竹で製作された複数の板片が設けられており、各板片が接着接合されて積層されている。この竹積層合板製板材は、上述のように、竹で製作されているため、高反発性、強靭性、低伸縮性、耐腐食性等の特性を備えている。
【０００４】
ここで、特許文献１のステアリングホイールの木部材に竹を用いるとする。この場合には、上述のように、竹は高反発性の特性を備えているため、竹を曲げると、竹に反発力（元に戻ろうとする力）が作用する。一方、ステアリングホイールの木部材は円弧状に湾曲されている。このため、ステアリングホイールの木部材に竹を用いる際には、木部材を加工し易い構造にすることが好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１９６１８号公報
【特許文献２】実開平２−１１５４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮して、ステアリングホイールの被覆部材を竹で製作した際に、被覆部材を加工し易くできるステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載のステアリングホイールは、車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、円弧状に湾曲されて、前記芯金を被覆する被覆部材と、を備え、前記被覆部材は、竹で製作されると共に、当該竹自体における前記被覆部材の径方向内側に当該竹の内皮側部分を配置している。
【０００８】
請求項１に記載のステアリングホイールでは、芯金が車両のステアリングシャフトに固定されている。芯金は円弧状に湾曲された被覆部材によって被覆されており、被覆部材は竹で製作されている。
【０００９】
ところで、竹の内部では、竹の外皮側部分における道管の密度が竹の内皮側部分における道管の密度に比べて高い。このため、竹の外皮側部分は竹の内皮側部分より硬くなっている。したがって、竹材を曲げる際には、曲げ外側の曲率が曲げ内側の曲率に比して小さいため、竹の外皮側部分を外側にして曲げるほうが、竹の内皮側部分を外側にして曲げるより、竹の反発力が低くなり、曲げ易い。
【００１０】
ここで、被覆部材では、竹の内皮側部分が竹自体における被覆部材の径方向内側に配置されている。このため、被覆部材では、竹の外皮側部分が竹自体における被覆部材の径方向外側に配置される。これにより、被覆部材を曲げ加工により湾曲させる際には、被覆部材を曲げ易くできる。したがって、ステアリングホイールの被覆部材を竹で製作した際に、被覆部材を加工し易くできる。
【００１１】
請求項２に記載のステアリングホイールは、請求項１に記載のステアリングホイールにおいて、前記被覆部材は、竹で製作された複数の竹片を前記被覆部材の径方向に積層することにより構成され、当該竹片自体における前記被覆部材の径方向内側に前記竹の内皮側部分を配置している。
【００１２】
請求項２に記載のステアリングホイールでは、被覆部材が竹で製作された複数の竹片を有しており、竹片は被覆部材の径方向に積層されている。このため、竹片を積層する枚数を変更することで、被覆部材を任意の太さに形成できる。さらに、被覆部材が竹片を積層して形成されても、各竹片では、竹の内皮側部分が竹片自体における被覆部材の径方向内側に配置されているため、竹片の反発力が抑制される。これにより、竹片同士が剥がれにくくなり、竹部材の耐剥離性が向上される。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載のステアリングホイールによれば、被覆部材において竹の内皮側部分が竹自体における被覆部材の径方向内側に配置されているため、被覆部材を曲げ加工により湾曲させる際には、被覆部材を曲げ易くできる。これにより、ステアリングホイールの被覆部材を竹で製作した際に、被覆部材を加工し易くできる。
【００１４】
請求項２に記載のステアリングホイールによれば、被覆部材が竹で製作された複数の竹片を有しており、竹片は被覆部材の径方向に積層されている。このため、竹片を積層する枚数を変更することで、被覆部材を任意の太さに形成できる。しかも、被覆部材が竹片を積層して形成されても、各竹片では、竹の内皮側部分が竹片自体における被覆部材の径方向内側に配置されているため、竹片の反発力が抑制される。これにより、竹片同士が剥がれにくくなり、竹部材の耐剥離性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係るステアリングホイールを示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るステアリングホイールを示す右方から見た断面図（図１の２−２線断面図）である。
【図３】（Ａ）は本発明の実施の形態に係るステアリングホイールに用いられる竹と分割冶具とを示す斜視図であり、（Ｂ）は竹が分割冶具によって分割される際を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）は本発明の実施の形態に係るステアリングホイールに用いられる竹が分割された片の側面図であり、（Ｂ）はステアリングホイールに用いられる竹片を示す側面図である。
【図５】（Ａ）は本発明の実施の形態に用いられる竹片を積層する際を示す斜視図である。（Ｂ）は本発明の実施の形態に用いられる竹片集成体を示す斜視図であり、（Ｃ）は当該竹集成体が曲げられた際を示す側面図である。
【図６】（Ａ）は本発明の実施の形態に用いられる竹積層体を示す斜視図である。（Ｂ）は本発明の実施の形態に用いられる竹部材のアッパー部の外周面を切削する前の状態を示す斜視図であり、（Ｃ）は竹部材のロア部の外周面を切削する前の状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１には、本発明の実施の形態に係るステアリングホイール１０が正面図にて示されており、図面では、ステアリングホイール１０の上方を矢印ＵＰで示し、ステアリングホイール１０の右方を矢印ＲＨで示す。
【００１７】
この図に示されるように、ステアリングホイール１０は芯金１２を備えている。芯金１２は、マグネシウム等の金属を鋳造によって成形される。
【００１８】
芯金１２の中央部には、ボス部１４（広義には、「固定部」として把握される要素である）が設けられている。ボス部１４は、車両のステアリング装置を構成する図示しないステアリングシャフトに固定されている。
【００１９】
ボス部１４の外周部には、長尺状のスポーク部１６（広義には、「連結部」として把握される要素である）が複数又は１つ（本実施の形態では３つ）設けられている。各スポーク部１６の一端部はボス部１４に接続されており、各スポーク部１６は、ボス部１４からそれぞれ右方、左方、及び下方へ延設されている。
【００２０】
ボス部１４の外周には、略環状のリム芯金部１８（広義には、「外周芯金部」として把握される要素である）が設けられている。リム芯金部１８は、各スポーク部１６の他端部（ボス部１４側とは反対側の端部）に接続されている。これにより、リム芯金部１８は各スポーク部１６を介してボス部１４に一体に連結されており、リム芯金部１８をその軸線回りに回転させることで、ボス部１４が固定されたステアリングシャフトがその軸線回りに回転にされる。
【００２１】
また、図２に示すように、リム芯金部１８の断面は略Ｃ字形状とされており、リム芯金部１８は、その軸線方向一側（図２の矢印Ａ側）側に向けて開口されている。なお、リム芯金部１８の開口部には、芯金１２を構成する断面円形状のウエイト２０が嵌め込まれており、ウエイト２０は、正面視で略環状にされている（図示省略）。
【００２２】
図１に示すように、ステアリングホイール１０の左側部、右側部、及び下部には、それぞれ皮巻部２２が設けられている。皮巻部２２は、各スポーク部１６とリム芯金部１８との接続部分を被覆すると共に、各スポーク部１６及びリム芯金部１８に取付けられている。
【００２３】
図１及び図２に示すように、ステアリングホイール１０の上部、右下部、及び左下部には、それぞれ略楕円筒状の被覆部材としての竹部材３０が設けられており、竹部材３０は、リム芯金部１８に対応して円弧状に湾曲されている。竹部材３０内には、断面略楕円状の貫通孔３２が竹部材３０の長手方向（周方向）に沿って貫通形成されている。貫通孔３２内には、リム芯金部１８（芯金１２）が貫通されており、貫通孔３２の内周面とリム芯金部１８との間に弾性接着剤３４が介在されて、竹部材３０がリム芯金部１８に固定されている。これにより、リム芯金部１８が竹部材３０によって被覆されている。
【００２４】
ここで、竹部材３０はアッパー部３６とロア部３８とで構成されている。
【００２５】
竹部材３０のアッパー部３６は、竹部材３０の他側部（図２の矢印Ｂ側の部分）に配置されて、竹で製作された長尺板状の複数（本実施の形態では８枚）の竹片４０（竹ラミナ）を備えている。
【００２６】
竹片４０は、アッパー部３６の径方向に積層されており、竹片４０間に接着剤が介在されて、竹片４０と竹片４０とが接着剤によって固定されている。
【００２７】
竹片４０のアッパー部３６径方向外側の面が、外面４０Ａとされており、竹片４０のアッパー部３６径方向内側の面が、内面４０Ｂとされている。
【００２８】
アッパー部３６の一側部（図２の矢印Ａ側部）には、断面略Ｕ字形状の溝部３６Ａが設けられており、溝部３６Ａはアッパー部３６の長手方向に沿って形成されている。また、アッパー部３６の一側面の外周側が、接合面３６Ｂとされており、アッパー部３６の一側面の内周側が、接合面３６Ｃとされている。
【００２９】
一方、竹部材３０のロア部３８は、竹部材３０の一側部（図２の矢印Ａ側の部分）に配置されて、竹で製作された長尺板状の複数（本実施の形態では８枚）の竹片４０（竹ラミナ）を備えている。
【００３０】
ロア部３８では、アッパー部３６と同様に、各竹片４０が、ロア部３８の径方向に積層されており、竹片４０間に接着剤が介在されて、竹片４０と竹片４０とが接着剤によって固定されている。また、各竹片４０は、それぞれ内面４０Ｂをロア部３８の径方向内側にして配置されている。  
【００３１】
ロア部３８の他側部（図２の矢印Ｂ側部）には、断面略矩形状の溝部３８Ａが設けられており、溝部３８Ａはロア部３８の長手方向に沿って形成されている。また、ロア部３８の他側面の外周側が、接合面３８Ｂとされており、ロア部３８の他側面の内周側が、接合面３８Ｃとされている。  
【００３２】
アッパー部３６の接合面３６Ｂ及び接合面３６Ｃは、それぞれロア部３８の接合面３８Ｂ及び接合面３８Ｃと対向する位置に配置されて、それぞれ接合面３８Ｂ及び接合面３８Ｃに接合されている。これにより、前述した竹部材３０の貫通孔３２は溝部３６Ａと溝部３８Ａとによって構成されている。
【００３３】
（竹部材３０の製造方法）
【００３４】
次に、竹部材３０の製造方法について説明する。
【００３５】
図３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、伐採された竹５０の一端から竹の長手方向（繊維方向）に沿って分割冶具６０の刀部を挿入して、竹５０を１０〜１２の片５２に分割する。
【００３６】
図４（Ｂ）に２点鎖線で示されるように、分割された片５２の断面形状は略円弧状に形成されている。このため、断面形状が矩形状になるように、片５２の外周面を切削する。これにより、断面矩形板状の竹片４０（竹ラミナ）が成形されて、竹片４０は長手方向に所定の長さに裁断される。
【００３７】
ここで、この竹片４０において、竹５０の内皮側の面が内面４０Ｂとされており、竹５０の外皮側の面が外面４０Ａとされている。このため、竹片４０内の内面４０Ｂ側の部分に竹５０の内皮側部分が配置されて、竹片４０内の外面４０Ａ側の部分に竹５０の外皮側の部分が配置されている。
【００３８】
次に、各竹片４０の内面４０Ｂに接着剤を塗布する。図５（Ａ）に示すように、塗布された各竹片４０を、内面４０Ｂを図５（Ａ）の紙面上方に向くように配置して、積層する。これにより、竹片４０が複数（本実施の形態では１１枚）積層された竹片集成体５４（広義には、「集成体」として把握される要素である）が形成される（図５（Ｂ）参照）。この状態では、まだ接着剤は硬化されていない。
【００３９】
この後、竹片集成体５４を図示しない接着機にセットする。接着機は、断面略Ｕ字形凹状にされた雌型と、断面略Ｕ字形凸状にされた雄型とを備えている。竹片集成体５４は、接着機の雄型と雌型との間に配置されると共に、雄型及び雌型によって、加熱されながら押圧される。これにより、竹片集成体５４がＵ字形状に曲げられると共に、接着剤が硬化されて、竹片集成体５４の各竹片４０が接着剤によって互いに接着される（図５（Ｃ）参照）。この際には、各竹片４０の内面４０Ｂは、竹片集成体５４の径方向内側に配置されている。
【００４０】
次に、Ｕ字状に曲げられた竹片集成体５４の両端部を図示しない切断機によって切断して、竹積層体５６（広義には、「積層体」として把握される要素である）が成形される（図６（Ａ）参照）。
【００４１】
図６（Ｂ）に示されるように、竹積層体５６の上部に断面Ｕ字形状の溝部３６Ａを形成することで、アッパー部３６が形成される。
【００４２】
また、図６（Ｃ）に示されるように、竹積層体５６の上部に断面矩形状の溝部３８Ａを形成することで、ロア部３８が形成される。
【００４３】
次に、アッパー部３６の溝部３６Ａ及びロア部３８の溝部３８Ａに弾性接着剤３４を塗布する。この状態で、溝部３６Ａと溝部３８Ａとの間に、リム芯金部１８を収容して、アッパー部３６の接合面３６Ｂ及び接合面３６Ｃをそれぞれロア部３８の接合面３８Ｂ及び接合面３８Ｃに接合する。これにより、弾性接着剤３４によって竹部材３０がリム芯金部１８に組付けられる。
【００４４】
この後に、アッパー部３６及びロア部３８の外周部を切削加工（削り出し加工）することで、アッパー部３６及びロア部３８の竹片４０の積層枚数がそれぞれ８枚になり、竹部材３０が形成される。
【００４５】
このように、竹片４０はアッパー部３６及びロア部３８の径方向に積層されている。また、各竹片４０は、内面４０Ｂをアッパー部３６及びロア部３８の径方向内側にしてそれぞれ配置されている。このため、各竹片４０では、竹５０の内皮側部分がアッパー部３６及びロア部３８の径方向内側に配置されると共に、竹５０の外皮側部分がアッパー部３６及びロア部３８の径方向外側に配置されている。
【００４６】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００４７】
以上の構成のステアリングホイール１０では、ステアリングホイール１０の上部、右下部、及び左下部に、竹部材３０が設けられている。竹部材３０の貫通孔３２内には、芯金１２のリム芯金部１８が貫通されており、竹部材３０がリム芯金部１８を被覆している。また、竹部材３０は、アッパー部３６とロア部３８とで構成されており、アッパー部３６及びロア部３８には、竹により製作された竹片４０（竹ラミナ）が設けられている。これにより、ステアリングホイール１０の一部が竹調の外観となり、竹部材３０によってステアリングホイール１０の装飾性が向上されている。
【００４８】
また、竹部材３０のアッパー部３６及びロア部３８は、芯金１２のリム芯金部１８に対応して円弧状に湾曲されている。さらに、アッパー部３６及びロア部３８を製作する際には、接着機の雄型及び雌型によって、竹片４０が積層された竹片集成体５４が曲げられることで、アッパー部３６及びロア部３８が形成される。
【００４９】
ところで、竹５０の内部では、竹５０の外皮側部分における道管の密度が竹５０の内皮側部分における道管の密度に比べて高い。このため、竹５０の外皮側部分は竹５０の内皮側部分より硬くなっている。また、竹片４０内では、内面４０Ｂ側の部分に竹５０の内皮側部分が配置されており、外面４０Ａ側の部分に竹５０の外皮側の部分が配置されている。したがって、竹片集成体５４を曲げる際には、曲げ外側の曲率が曲げ内側の曲率に比して小さいため、竹片４０の外面４０Ａを外側にして曲げるほうが、竹片４０の内面４０Ｂを外側にして曲げるより、竹片４０の反発力が低くなり、曲げ易い。
【００５０】
ここで、竹片４０の内面４０Ｂは、竹部材３０のアッパー部３６及びロア部３８の径方向内側に配置されている。このため、竹片４０の外面４０Ａがアッパー部３６及びロア部３８の径方向外側に配置される。これにより、接着機の雄型及び雌型によって竹片集成体５４を曲げる際には、竹片集成体５４を曲げ易くできる。したがって、アッパー部３６及びロア部３８（竹部材３０）を竹５０で製作する際に、アッパー部３６及びロア部３８を加工し易くできる。
【００５１】
また、アッパー部３６及びロア部３８には、それぞれ複数の竹片４０が設けられており、各竹片４０は竹部材３０の径方向に積層されている。このため、竹片４０の枚数を変更することで、竹部材３０を任意の太さに形成できる。
【００５２】
しかも、各竹片４０は、内面４０Ｂをアッパー部３６及びロア部３８の径方向内側にして配置されているため、各竹片４０が曲げられた際には、各竹片４０の反発力（元に戻ろうとする力）を抑制できる。これにより、アッパー部３６及びロア部３８が、それぞれ竹片４０を積層して各竹片４０同士を接着剤により接着して形成された場合でも、各竹片４０同士が剥がれにくくなり、竹部材３０の耐剥離性を向上できる。
【００５３】
また、ステアリングホイール１０の竹部材３０は、竹により製作された竹片４０により構成されているため、低伸縮性、耐腐食性、耐湿度性等の特性を備えることができる。
【００５４】
なお、本実施の形態では、アッパー部３６及びロア部３８に複数の竹片４０が設けられており、全ての竹片４０が内面４０Ｂを竹部材３０の径方向内側にして配置されているが、全ての竹片４０が内面４０Ｂを竹部材３０の径方向内側にして配置されていなくてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０            ステアリングホイール
１２            芯金
３０            竹部材（被覆部材）
４０            竹片
【図１】
0005599702.tif 000002
【図２】
0005599702.tif 000003
【図３】
0005599702.tif 000004
【図４】
0005599702.tif 000005
【図５】
0005599702.tif 000006
【図６】
0005599702.tif 000007