(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空状に構成された変形可能な気体収容部と、この気体収容部の内外を連通する開口部とを備えた操作部材と、
一端側が前記開口部を介して前記気体収容部の内部空間と連通し、他端側が前記気体収容部の外部空間に続く構成で配置される流路と、
前記流路を流れる気体を受けて変位する変位部材と、
前記変位部材の変位動作を検出する検出手段と、
を備え、
前記気体収容部は、非操作時に所定の膨張形状で維持されると共に、外部からの押圧操作に応じて収縮可能に構成され、外部からの押圧操作が解除されたときに前記所定の膨張形状に復帰する構成をなし、
前記流路は、前記気体収容部が前記所定の膨張形状から収縮する際に当該気体収容部から流出する気体、又は、前記気体収容部が収縮状態から前記所定の膨張形状に復帰する際に当該気体収容部に流入する気体を通過させる構成をなしており、
前記変位部材は、前記気体収容部への気体流入時又は前記気体収容部からの気体流出時に前記流路を通過する気体を受けて変位することを特徴とする遊技機用操作スイッチ。
【請求項２】
前記変位部材は、前記流路の少なくとも一部を閉塞する閉塞位置と、この閉塞位置から退避して前記流路を開放する退避位置とで変位可能な開閉部材からなり、
前記開閉部材は、前記気体収容部への気体流入時又は前記気体収容部からの気体流出時に前記流路を通過する気体を受けて前記閉塞位置から前記退避位置に変位する構成をなしており、
前記検出手段は、前記開閉部材が前記閉塞位置から前記退避位置に変位する動作を検出することを特徴とする請求項１に記載の遊技機用操作スイッチ。
【請求項３】
前記開閉部材として、少なくとも第１開閉部材と第２開閉部材とが設けられ、
前記第１開閉部材は、前記気体収容部が前記所定の膨張形状から収縮する際に当該気体収容部から流出する気体を受けて前記閉塞位置から前記退避位置に変位し、
前記第２開閉部材は、前記押圧操作の解除に応じて前記気体収容部が前記所定の膨張形状に復帰する際に当該気体収容部に流入しようとする気体を受けて前記閉塞位置から前記退避位置に変位することを特徴とする請求項２に記載の遊技機用操作スイッチ。
【請求項４】
前記流路は、前記開口部を介して前記気体収容部の内部空間と連通する共通流路と、前記開口部側とは反対側において前記共通流路からそれぞれ分岐する第１流路及び第２流路を備え、
前記第１開閉部材は、前記閉塞位置において前記第１流路を少なくとも部分的に閉塞し、前記退避位置において前記第１流路を開放するように変位可能に配置され、
前記第２開閉部材は、前記閉塞位置において前記第２流路を少なくとも部分的に閉塞し、前記退避位置において前記第２流路を開放するように変位可能に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の遊技機用操作スイッチ。
【請求項５】
前記第１開閉部材は、前記押圧操作の解除に応じて前記気体収容部へ気体が流入する際に前記閉塞位置に維持され、
前記第２開閉部材は、前記押圧操作に応じて前記気体収容部から気体が流出する際に前記閉塞位置に維持されることを特徴とする請求項４に記載の遊技機用操作スイッチ。
【請求項６】
前記流路は、上方側に前記共通流路が設けられ、
前記共通流路の下方側において水平方向に沿って延びる構成で前記第１流路が配置され、
前記共通流路の下方側において鉛直方向に沿って延びる構成で前記第２流路が配置されており、
前記第１開閉部材は、前記閉塞位置において前記第１流路を少なくとも部分的に閉塞する構成をなし、前記閉塞位置から前記退避位置に変位する際に、上端側を回動軸として下端側が外側に変位するように回動する構成をなしており、
前記第２開閉部材は、前記閉塞位置において前記第２流路を少なくとも部分的に閉塞するように前記第２流路内に形成された載置部に載置され、前記閉塞位置から前記退避位置に変位する際に、少なくとも一端側を回動軸として他端側が浮き上がるように回動することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の遊技機用操作スイッチ。
【請求項７】
前記気体収容部は、前記所定の膨張形状のときに略球状形態をなす球状外殻部を備え、前記開口部の径が前記球状外殻部の径よりも小さくなるように絞られた構成をなすことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の遊技機用操作スイッチ。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の遊技機用操作スイッチを備えたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機用操作スイッチ及びそれを備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の分野では、様々な操作スイッチが用いられており、その中には、外部操作に応じて変形可能なボタンを用いたものも提供されている。例えば、特許文献１で開示される操作スイッチでは、初期形状が逆椀型となる操作ボタン（２２）が開示されている。この操作ボタン（２２）は、カバー部材（２２ａ）がシリコーンゴム材などの弾力性及び柔軟性を有する軟質素材によって構成されており、カバー部材（２２ａ）に対する押圧操作に応じてこのカバー部材（２２ａ）が変形するように構成されると共に、このカバー部材（２２ａ）の変形を押圧検知センサ（７９）によって検知している。そして、押圧操作がなされない自由状態にとなったときに、逆椀型の初期形状に復帰するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５５２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の操作ボタン（２２）は、カバー部材（２２ａ）が弾力性及び柔軟性を有する軟質素材によって構成されているため、硬質のボタンと比較して弾力のある柔らかな操作感覚が得られるという特徴を有している。しかしながら、この操作ボタン（２２）は、カバー部材（２２ａ）の下側に押圧検知センサ（７９）が配置されているだけであるので、遊技者としては、上から押す或いは叩くといった単純な一方向の操作アクションでしか操作できない。
【０００５】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、単純な一方向への操作アクション以外の斬新な操作アクションによって入力操作を行うことができる遊技機用操作スイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る遊技機用操作スイッチは、
中空状に構成された変形可能な気体収容部と、この気体収容部の内外を連通する開口部とを備えた操作部材と、
一端側が前記開口部を介して前記気体収容部の内部空間と連通し、他端側が前記気体収容部の外部空間に続く構成で配置される流路と、
前記流路を流れる気体を受けて変位する変位部材と、
前記変位部材の変位動作を検出する検出手段と、
を備え、
前記気体収容部が、非操作時に所定の膨張形状で維持されると共に、外部からの押圧操作に応じて収縮可能に構成され、外部からの押圧操作が解除されたときに前記所定の膨張形状に復帰する構成をなし、
前記流路が、前記気体収容部が前記所定の膨張形状から収縮する際に当該気体収容部から流出する気体、又は、前記気体収容部が収縮状態から前記所定の膨張形状に復帰する際に当該気体収容部に流入する気体を通過させる構成をなしており、
前記変位部材が、前記気体収容部への気体流入時又は前記気体収容部からの気体流出時に前記流路を通過する気体を受けて変位することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の構成によれば、気体収容部を収縮或いは膨張させさえすればこの操作を検出できるようになるため、「押す」或いは「叩く」といった単純な一方向の操作アクション以外の操作方法によっても入力操作が可能となる。従って、例えば、「握る」「揉む」といったあらゆる方向（複数方向）の操作アクション或いはその他の斬新な操作アクションによって入力を行うことができるようになり、遊技者に多様な入力動作を許容させうる構成を簡易に実現できると共に、遊技上の演出を多様化させやすくなり、ひいては、より斬新で演出性、趣向性の高い遊技機を効果的に実現することができる。
【０００８】
また、本発明において、変位部材が、流路の少なくとも一部を閉塞する閉塞位置と、この閉塞位置から退避して流路を開放する退避位置とで変位可能な開閉部材によって構成されていてもよい。そして、開閉部材が、気体収容部への気体流入時又は気体収容部からの気体流出時に流路を通過する気体を受けて閉塞位置から退避位置に変位する構成をなし、検出手段が、開閉部材が閉塞位置から退避位置に変位する動作を検出するように構成されていてもよい。
【０００９】
この構成によれば、気体収容部を収縮又は膨張させる入力操作を行ったときにこの入力操作を良好に検出できるようになる。特に、単純な一方向の操作に限らず、気体収容部から気体を流出させる操作、又は気体収容部に対して気体を流入させる操作を行ったときに、この気体の流れをより正確に検出できるため、斬新な操作アクションを良好に検出し入力し得る好適例となる。
【００１０】
本発明は、開閉部材として、少なくとも第１開閉部材と第２開閉部材とが設けられていてもよい。そして、この場合、第１開閉部材が、気体収容部が所定の膨張形状から収縮する際に当該気体収容部から流出する気体を受けて閉塞位置から退避位置に変位し、第２開閉部材が、押圧操作の解除に応じて気体収容部が所定の膨張形状に復帰する際に当該気体収容部に流入しようとする気体を受けて閉塞位置から退避位置に変位するように構成されていることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、気体収容部に対する収縮操作、及びこの収縮操作を解除する解除操作のいずれをも独立して正確に検出できるようになる。従って、所定の膨張形状から収縮操作が行われた後、その収縮操作が継続しているか否か等も判断できるようになるため（例えば、「押しっぱなし」や「握りっぱなし」などの状態を判断できるようになるため）、より細かな判断処理や制御が可能となり、ひいては、遊技状態や演出の幅をより広げることができる。
【００１２】
本発明において、流路は、開口部を介して気体収容部の内部空間と連通する共通流路と、開口部側とは反対側において共通流路からそれぞれ分岐する第１流路及び第２流路を備えていてもよい。そして、この構成では、第１開閉部材が、閉塞位置において第１流路を少なくとも部分的に閉塞し、退避位置において第１流路を開放するように変位可能に配置され、第２開閉部材が、閉塞位置において第２流路を少なくとも部分的に閉塞し、退避位置において第２流路を開放するように変位可能に配置されていることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、気体収容部から流出する気体を第１開閉部材に作用させる流路と、気体収容部に流入しようとする気体を第２開閉部材に作用させる流路とを分けることができる。従って、気体収容部から流出する気体をより効果的に第１開閉部材に作用させやすくなり、気体収容部に流入しようとする気体をより効果的に第２開閉部材に作用させやすくなる。
【００１４】
また、本発明は、第１開閉部材が、押圧操作の解除に応じて気体収容部へ気体が流入する際に閉塞位置に維持されるように構成され、第２開閉部材が、押圧操作に応じて気体収容部から気体が流出する際に閉塞位置に維持されるように構成されていることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、気体収容部から流出する気体を第１流路において第１開閉部材に作用させる際に、第２流路側では、第２開閉部材の閉塞状態を維持することができる。従って、気体収容部から流出する気体が第２流路側へ流出しにくくなり、当該流出気体をより効果的に第１開閉部材に作用させることができる。また、気体収容部へ流入しようとする気体を第２流路において第２開閉部材に作用させる際に、第１流路側では、第１開閉部材の閉塞状態を維持することができる。従って、第１流路側からの気体の流入を抑えて第２流路側からの流入量を大きくすることができ、流入気体をより効果的に第２開閉部材に作用させることができる。
【００１６】
また、本発明は、流路において、上方側に共通流路が設けられ、共通流路の下方側において水平方向に沿って延びる構成で第１流路が配置され、共通流路の下方側において鉛直方向に沿って延びる構成で第２流路が配置されていてもよい。そして、第１開閉部材は、閉塞位置において第１流路を少なくとも部分的に閉塞する構成をなし、閉塞位置から退避位置に変位する際に、上端側を回動軸として下端側が外側に変位するように回動する構成をなしていてもよい。更に、第２開閉部材は、閉塞位置において第２流路を少なくとも部分的に閉塞するように第２流路内に形成された載置部に載置され、閉塞位置から退避位置に変位する際に、少なくとも一端側を回動軸として他端側が浮き上がるように回動する構成をなしていてもよい。
【００１７】
この構成によれば、気体収容部が変化中でないとき（流路内の気体の流速が低いとき）に、第１開閉部材及び第２開閉部材のいずれもが自重によって閉塞位置に維持されやすくなる。特に、第１開閉部材は、上端側を回動軸として吊り下げられた状態となっているため、気体が下端側にあまり作用しないとき（即ち、加圧又は負圧があまり生じていないとき）には自重によって安定的に閉塞位置に維持されやすく、気体収容部からの気体の流出が生じたときにはこれを受けて良好に変位しやすくなる。また、第２開閉部材は、閉塞位置において載置部に載置される構成となっているため、気体があまり作用しないとき（即ち、加圧又は負圧があまり生じていないとき）には、自重によって安定的に閉塞位置（載置位置）に維持されやすくなり、気体収容部へ気体が流入しようとするときには、これを受けてその載置状態を容易に解除しやすくなる。
【００１８】
また、本発明は、気体収容部において、所定の膨張形状のときに略球状形態をなす球状外殻部が設けられていてもよい。そして、開口部の径が球状外殻部の径よりも小さくなるように絞られた構成となっていてもよい。この構成によれば、遊技者が操作を行う部分（気体収容部）を操作しやすくデザイン性に富む球状形態とすることができる。更に、この気体収容部の球状外殻部に対して開口部を相対的に小さく構成することができるため、収縮操作時或いは解除操作時に流路を流れる気体の流速を大きくすることができ、変位部材をより確実に変位させることができる。
【００１９】
また、本発明に係る上記いずれかの遊技機用操作スイッチを備えた遊技機とすることで、上述した効果と同様の効果を奏する遊技機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用操作スイッチを備えた遊技機を概略的に例示する斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用操作スイッチを概略的に例示する正面図である。
【図３】図３（Ａ）は、図２の遊技機用操作スイッチの平面図であり、図３（Ｂ）は、図２の遊技機用操作スイッチの左側面図である。
【図４】図４は、図２の遊技機用操作スイッチの底面図である。
【図５】図５は、図２の遊技機用操作スイッチを斜め下方から見た斜視図である。
【図６】図６は、図２の遊技機用操作スイッチの分解斜視図である。
【図７】図７は、図２の遊技機用操作スイッチのＡ−Ａ断面概略図である。
【図８】図８は、図７の状態から気体収容部が押圧されて変形したときの様子を示す断面概略図である。
【図９】図９は、図８の状態から気体収容部に対する押圧が解除されて膨張形状に復帰したときの様子を示す断面概略図である。
【図１０】図１０（Ａ）は、第１実施形態の遊技機用操作スイッチの電気的構成を概念的に示すブロック図であり、図１０（Ｂ）は、単位時間当たりの膨張及び収縮動作の検出数と、点灯させるＬＥＤの数との関係を概念的に例示する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
[第１実施形態]
以下、本発明に係る遊技機用操作スイッチを具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。なお、図１は、第１実施形態に係る遊技機用操作スイッチを備えた遊技機を概略的に例示する斜視図であり、まず、図１を参照して遊技機１の構成を概説する。
【００２２】
（遊技機の構成）
図１に示す遊技機１は、いわゆるパチンコ機として構成されており、遊技者側に配される前面枠２に形成された窓部に透明板３（ガラス板等）が配置され、遊技者が、透明板３を介して後方の遊技領域を視認できるように構成されている。また、透明板３の後方（奥側）には、図示しない遊技盤が配置され、この遊技盤上にガイドレール等によって区画された遊技領域（遊技球が流下可能な領域：図示略）が形成されている。更に、透明板３の下方側には、遊技球を受ける遊技球受皿７が形成されており、この遊技球受皿７の外壁部から一部を露出させる構成で遊技機用操作スイッチ１０が設けられている。
【００２３】
（遊技機用操作スイッチの構成）
次に、第１実施形態に係る遊技機用操作スイッチについて図２〜図８等を参照して詳述する。
図２は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用操作スイッチを概略的に例示する正面図である。図３（Ａ）は、図２の遊技機用操作スイッチの平面図であり、図３（Ｂ）は、図２の遊技機用操作スイッチの左側面図である。図４は、図２の遊技機用操作スイッチの底面図である。図５は、図２の遊技機用操作スイッチを斜め下方から見た斜視図である。図６は、図２の遊技機用操作スイッチの分解斜視図である。図７は、図２の遊技機用操作スイッチのＡ−Ａ断面概略図である。図８は、図７の状態から気体収容部が押圧されて変形したときの様子を示す断面概略図である。図９は、図８の状態から気体収容部に対する押圧が解除されて膨張形状に復帰したときの様子を示す断面概略図である。
【００２４】
遊技機用操作スイッチ１０は、図２〜図５に示すように、大きく分けて操作部１１と、この操作部１１を保持する保持部１２とによって構成されている。操作部１１は、遊技者によって操作される部分であり、図１に示すように遊技機１において所定方向（図１の例では上方）に突出すると共に大部分が外部に露出した構成で設けられている。保持部１２は、この操作部１１を保持しつつ遊技機１に固定する部分であり、図１の例では、遊技球受皿７の外壁部に固定された構成をなしている。
【００２５】
図６、図７に示すように、操作部１１は、一体的に形成された操作部材２０によって構成されている。操作部材２０は、シリコーンゴムなどのゴム材料やその他の樹脂材料などによって構成され、柔軟性及び弾力性を有し、外部からの押圧操作に応じて弾性的に変形するように構成されている。この操作部材２０には、内部に空気が収容される気体収容部２１を備えており、この気体収容部２１の一端側（図７等の例では下端側）に開口部２２が形成されている。
【００２６】
操作部材２０は、自然状態（操作部材２０に対して外部からの押圧操作がなされていない状態）のときには、図２、図７のように、気体収容部２１の上方側が膨らんだ膨張形状で維持されるようになっている。そして、このような膨張形状の気体収容部２１に対して、図８のように外部から押圧操作（挟持操作等）が行われたときには、押圧された部分が凹むように弾性変形するようになっている。そして、このような押圧操作が解除されたときには、気体収容部２１の全体が弾性的に復帰し、気体収容部２１の形状が図７のような自然状態に戻るようになっている（図９参照）。
【００２７】
また気体収容部２１は、図６、図７に示すように、中空状且つ袋状に構成されており、自然状態のとき（即ち、図７に示す所定の膨張形状のとき）に略球状形態をなす球状外殻部２４と、この球状外殻部２４から所定方向（図１等の例では下方）に延びる管状の延出部２５とを備え、内部に空気が収容されるように構成されている。球状外殻部２４は、上部側部分２４ａが半球状（ドーム状）に構成されており、下部側部分２４ｂは椀状に構成されると共に中央部付近の底部側に上下に貫通した孔部２４ｃが形成されている。
【００２８】
更に、気体収容部２１は、球状外殻部２４側の内部空間が広く、延出部２５側の内部空間が狭くなるように構成されている。そして、球状外殻部２４は、上下方向の各位置において、当該上下方向と直交する面方向に切断したときの切断面の内縁形状が円形となるように構成されており、図７では、この切断面（当該上下方向と直交する面方向に切断したときの切断面）の円形内縁が最も大きくなる部分（即ち、球状外殻部２４の内壁部において水平方向の幅が最も大きくなる部分）の直径をＲ２としている。また、球状外殻部２４の外壁部において水平方向の幅が最も大きくなる部分の直径をＲ１としている。
【００２９】
また、気体収容部２１において延出部２５の端部（具体的には、孔部２４ｃの端部）には、開口部２２が形成されている。この開口部２２は、気体収容部２１の内外を連通するように構成されており、図７では、この開口部２２の開口領域の直径をＤ１で示している。気体収容部２１は、開口部２２の径が球状外殻部２４の径よりも小さくなるように絞られた構成をなしている。具体的には、開口部２２の直径Ｄ１が、球状外殻部２４の直径Ｒ１よりも小さく、更には、球状外殻部２４の直径Ｒ２よりも小さくなっており、下部側部分２４ｂは孔部２４ｃ側に近付くにつれて内部領域が狭くなるように下方側が絞られた構成をなしている。
【００３０】
次に、上記操作部１１（操作部材２０）を保持する保持部１２について説明する。図６、図７に示すように、保持部１２は、固定部材９１と、透光部材９２と、照明部材９３と、流路部材８０とを備えており、これら部材が一体的に組み付けられた状態で遊技機１の所定の外壁部（図１の例では遊技球受皿７の外壁部）に固定されるようになっている。
【００３１】
固定部材９１は、光透過性を有する部材からなり、後述する流路部材８０が組み付けられるものであり、この流路部材８０を遊技機１（図１）の所定位置の固定するように機能している。この固定部材９１は、板状且つ円板状に構成される上面部９１ａと、この上面部９１ａの外周部の下方側に連結される円筒状の外側円筒部９１ｂと、この外側円筒部９１ｂの下端部に形成された一対の係合部９１ｃ，９１ｃ（図２参照）とを備えている。そして、上面部９１ａの中央部には、操作部材２０の延出部２５を挿し通すための孔部９１ｄが形成されており、上面部９１ａの内周部の下方側には孔部９１ｄから下方側に続く構成で内側円筒部９１ｅが連結している。
【００３２】
透光部材９２は、光透過性を有する部材からなる略円板状の拡散反射部９２ａと、この拡散反射部９２ａの外周部の下方側に連結される円筒状の外側円筒部９２ｂとを備えている。そして、拡散反射部９２ａの中央部には延出部２５及び固定部材９１の内側円筒部９１ｅを挿し通すための孔部９２ｄが形成されており、拡散反射部９２ａの内周部の下方側には、孔部９２ｄの下方側に続く構成で円筒状の内側円筒部９２ｃが連結している。この透光部材９２は、固定部材９１において、外側円筒部９１ｂ、内側円筒部９１ｄ、上面部９１ａによって形成された空間に収容される構成をなしている。
【００３３】
照明部材９３は、円形環状の基板９３ａを備えると共に、この基板９３ａ上に複数の発光素子９３ｂ（例えばＬＥＤチップ等）が実装されており、この発光素子９３ｂからの光が少なくとも上方側に照射されるようになっている。また、基板９３ａの中央部には、延出部２５及び固定部材９１の内側円筒部９１ｅを挿し通すための孔部９３ｄが形成されている。この照明部材９３は、透光部材９２の下方側において、固定部材９１の収容空間（外側円筒部９１ｂ、内側円筒部９１ｄ、上面部９１ａによって形成された空間）に収容されている。
【００３４】
上記照明部材９３が、各発光素子９３ｂによって上方側に光を照射したとき、その照射光は、透光部材９２の拡散反射部９２ａを透過して上方側に拡散するようになっている。そして、この拡散光が固定部材９１の上面部９１ａを透過して外部に照出し、これにより、操作部材２０の周囲が明るく光るように装飾がなされる。なお、操作部材２０を、光透過性を有する部材で形成することができ、その場合には、操作部材２０自体を明るく光るように装飾することができる。
【００３５】
流路部材８０は、図２、図５、図６に示すように、合掌状態で連結されてその内部に流路３０を形成する第１部材８１と第２部材８２とを含んで構成されている。具体的には、第１部材８１と第２部材８２とが組み合わさった状態で、ねじ等の締結部材１０１ａ〜１０１ｄ（図６）によってこれらが連結されて一体化されている。また、第１部材８１に形成された係止片８４が、固定部材９１に形成された一方の係合部９１ｃ内に挿入されて係止し、第２部材８２に形成された図示しない係止片が固定部材９１に形成された他方の係合部９１ｃ内に挿入されて係止することにより流路部材８０が固定部材９１に組み付けられている。
【００３６】
そして、図７に示すように、流路部材８０の内部には、図７に示すように、開口部２２と連通する流路３０が形成されている。この流路３０は、一端側が開口部２２を介して気体収容部２１の内部空間と連通し、他端側が気体収容部２１の外部空間（具体的には流路部材８０の周辺の空間）に続く構成で配置されている。具体的には、流路部材３０の上部側において、上端部がフランジ状に張り出した筒状の突出部８６が設けられており、この突出部８６に操作部材２０の延出部２５が嵌合する構成で固定されている。具体的には、フランジ状の上端部が延出部２５の内壁部にやや食い込む構成で突出部８６と延出部２５とが互いに嵌合している。なお、突出部８６への延出部２５の固定は、例えば、接着材等の接着媒体などによって固定されていてもよく、インサート成型や二色成型などによって一体的に構成されていてもよい。そして、このように固定される突出部８６の内周壁が流路３０の上端部となっている。
【００３７】
流路３０は、横向きＴ字形状（ト字形状）をなし、開口部２２を介して気体収容部２１の内部空間と連通する共通流路３３と、開口部２２側とは反対側において共通流路３３からそれぞれ分岐する第１流路３１及び第２流路３２によって構成されている。共通流路３３は、流路部材３０の上側において上下に延びる構成で配置されている。また、第１流路３１は、共通流路３３の下方側に連通し、水平方向に沿って延びる構成で配置されている。また、第２流路３２は、共通流路３３の下方側に連通し、鉛直方向に沿って延びる構成で配置されている。共通流路３３は、流路内を通過する気体を上下方向に誘導するように配置されている。また、第１流路３１は、流路内を通過する気体を左右方向に誘導するように配置されており、第２流路３２は、流路内を通過する気体を上下方向に誘導するように配置されている。図７の構成では、共通流路３３の下方に第２流路３２が続く構成で上下方向の流路が構成されており、共通流路３３及び第２流路３２によって構成される上下方向の流路と連通すると共にこの上下方向の流路から横方向に延びる構成で第１流路３１が形成されている。
【００３８】
流路部材８０の内部には、第１開閉部材５０と第２開閉部材６０とが設けられている。第１開閉部材５０は、「変位部材」「開閉部材」の一例に相当するものであり、図６等に示す保持部材５２に保持される構成で第１流路３１内において回動可能に配置されている。この第１開閉部材５０は、上端側を回動軸Ｇ１（支点）として回動するようになっており（図７、図８参照）、第１流路３１の少なくとも一部を閉塞する閉塞位置（図７）と、この閉塞位置から退避して流路を開放する退避位置（図８）とで変位可能に構成されている。また、第１開閉部材５０を保持する保持部材５２は、第１流路３１内に配置されると共に、第１流路３１の流路方向に貫通した孔部５４が形成されており、第１開閉部材５０はこの孔部５４を開閉する弁として機能している。即ち、閉塞位置のときに孔部５４を閉塞することで第１流路３１を閉じ（図７）、退避位置のときに孔部５４を開放することで、第１流路３１の閉塞を解除するように機能している（図８）。また、この保持部材５２は、第１部材８１と第２部材８２によって流路３０上（具体的には第１流路３１上）に挟み込むように固定されている。
【００３９】
第１開閉部材５０は、気体収容部２１が図２、図７等に示す所定の膨張形状から図８のように収縮する際に当該気体収容部２１から流出する気体（即ち、気体収容部２１の収縮に応じて当該気体収容部２１から吐き出されたときに共通流路３３内を下方側に流下し第１流路３１内を横方向に流れた空気）を受けて回動軸Ｇ１の下方側が押し出され閉塞位置（図７）から退避位置（図８）に変位する構成をなしている。
【００４０】
また、第１開閉部材５０は、図７に示す閉塞位置において第１流路３１を少なくとも部分的に閉塞する構成をなしており（図２も参照）、図７、図８に示すように、閉塞位置から退避位置に変位する際に、上端側の回動軸Ｇ１を中心として下端側が外側（第１流路３１における共通流路３３とは反対の端部３１ａ側）に変位するように回動する構成をなしている。回動軸Ｇ１は、水平方向に沿って延びた回動軸であり、具体的には、第１流路３１の方向と直交する方向に延びた回動軸とされており、第１開閉部材５０は、このような回動軸Ｇ１を回動支点としてぶら下がり状に配置されている。
【００４１】
なお、図２、図７等の例では、第１開閉部材５０が閉塞位置において第１流路３１のほぼ全体を閉塞しているが、第１開閉部材５０が第１流路３１の一部のみを閉塞する構成であってもよい。
【００４２】
第１流路３１内又は第１流路３１に隣接した位置に、第１開閉部材５０の変位を検出する検出センサ７１が設けられている。この検出センサ７１は、「検出手段」の一例に相当するものであり、例えばフォトインタラプタなどによって構成され、第１開閉部材５０が閉塞位置（図７）から退避位置（図８）に変位する動作を検出している。検出センサ７１の検出対象となる第１開閉部材５０は、一端部５０ａ側が他端部側（回動軸Ｇ１側）と比較して重量が大きくなっており、当該一端部５０ａが検出センサ７１（フォトインタラプタ等）によって検出される被検出部として機能している。そして、図７のように第１開閉部材５０が閉塞位置にあるときには、この第１開閉部材５０の一端部５０ａ（回動軸Ｇ１とは反対側の端部）が検出センサ７１と隣接するようになっており、このとき、検出センサ７１は第１開閉部材５０の当該一端部５０ａを検出し、所定の検出信号（例えばＨレベル信号）を出力している。また、このように第１開閉部材５０の一端部５０ａ（被検出部）側が他端部側と比較して重量が大きくなるように構成されることで、回動軸Ｇ１を中心として回動するときに先端部側（即ち一端部５０ａ側）の重みによって当該先端部を下方側に移動させようとする付勢力が生じることとなり、少しの振動や少しの空気によって当該先端部が浮き上がることを抑えることができる。従って、気体収容部２０に対して押圧操作がなされたときにはより確実に第１開閉部材５０を回動させることができ（図８参照）、気体収容部２０に対して押圧操作がなされていないときには、振動等に起因する浮き上がりを抑えて安定的に定位置（図７の位置）に維持することができる。一方、図８のように、第１開閉部材５０が退避位置に変位したときには、第１開閉部材５０の一端部５０ａが検出センサ７１から離れるようになっており、このとき、検出センサ７１からは非検出信号（例えばＬレベル信号）が出力されるようになっている。なお、本実施形態では、第１流路３１の下方側の位置においてねじ等の締結部材１０３ａ，１０３ｂ（図６）によって固定される構成で検出センサ７１が配置されている。
【００４３】
また、第２開閉部材６０も、「変位部材」「開閉部材」の一例に相当するものであり、図６等に示す保持部材６２によって保持される構成で第２流路３２内において回動可能に配置されている。この第２開閉部材６０は、第２流路３２の少なくとも一部を閉塞する閉塞位置（図８）と、この閉塞位置から退避して流路を開放する退避位置（図９）とで変位可能に構成されている。この第２開閉部材６０は、水平方向に沿った回動軸Ｇ２を中心として回動可能に配置されており、この回動軸Ｇ２は、例えば上下方向と直交する方向の回動軸とされている。なお、第２開閉部材６０を保持する保持部材６２も、上述した第１開閉部材５０を保持する保持部材５２と同様に、第１部材８１と第２部材８２によって流路３０上（具体的には第２流路３２上）に挟み込むように固定されている。
【００４４】
この第２開閉部材６０は、図８から図９のような押圧操作の解除に応じて気体収容部２１が所定の膨張形状（図７等に示す自然状態の形状）に復帰する際に当該気体収容部２１に流入しようとする気体（即ち、気体収容部２１が負圧状態となることに応じて下方側から第２流路３２及び共通流路３３を通って上方に流れ、気体収容部２１に流入しようとする空気）を受けて中央部付近等が押し出され、閉塞位置（図８）から退避位置（図９）に変位するようになっている。
【００４５】
第２開閉部材５０は、図８に示す閉塞位置のときには、第２流路３２内に設けられた載置部４１に載置されており、第２流路３２を少なくとも部分的に閉塞する構成をなしている（図４も参照）。具体的には、第２流路３２内に配置される保持部材６２において孔部４２が形成されており、この孔部４２の開口端部が載置部４１として構成されている。そして、第２開閉部材５０は、この孔部４２を開閉する弁として機能しており、閉塞位置のときにこの孔部４２のほぼ全体を閉塞する構成で載置部４１に載置されている。そして、図８、図９に示すように、閉塞位置から退避位置に変位する際には、一端側の回動軸Ｇ２を中心として他端側が上方側に浮き上がるように回動している。なお、図４、図８等の例では、第２開閉部材６０が閉塞位置において第２流路３２のほぼ全体を閉塞しているが、第２開閉部材６０が第２流路３２の一部のみを閉塞する構成であってもよい。
【００４６】
第２流路３２内又は第２流路３２に隣接した位置に、第２開閉部材６０の変位を検出する検出センサ７２が設けられている。この検出センサ７２も、「検出手段」の一例に相当するものであり、例えばフォトインタラプタなどによって構成され、第２開閉部材６０が閉塞位置（図８）から退避位置（図９）に変位する動作を検出している。検出センサ７２の検出対象となる第２開閉部材６０は、一端部６０ａ側が他端部側（回動軸Ｇ２側）と比較して重量が大きくなっており、当該一端部６０ａが検出センサ７２（フォトインタラプタ等）によって検出される被検出部として機能している。そして、図７、図８のように第２開閉部材６０が閉塞位置にあるときには、この第２開閉部材６０の一端部６０ａ（回動軸Ｇ２とは反対側の端部）が検出センサ７２と隣接するようになっており、このとき、検出センサ７２は第２開閉部材６０の当該一端部６０ａを検出し、所定の検出信号（例えばＨレベル信号）を出力している。また、このように第２開閉部材６０の一端部６０ａ（被検出部）側が他端部側と比較して重量が大きくなるように構成されることで、基端部側（即ち回動軸Ｇ２側）と比較して先端部側（一端部６０ａ側）を下方側に移動させようとする付勢力が大きくなっている。従って、第２開閉部材６０を上方側に回動させるときにある程度のモーメントが必要となり、少しの振動や少しの空気によって第２回動部材６０が上方側に浮き上がることを抑えることができる。これにより、気体収容部２０に対する押圧操作が解除された負圧時にはより確実に第２開閉部材６０を回動させることができ（図９参照）、気体収容部２０に対する解除操作がなされていないときには、振動等に起因する浮き上がりを抑えて安定的に定位置（図７、図８の位置）に維持することができる。一方、図９のように、第２開閉部材６０が退避位置に変位したときには、第２開閉部材６０の一端部６０ａが検出センサ７２から離れるようになっており、このとき、検出センサ７２からは非検出信号（例えばＬレベル信号）が出力されるようになっている。
【００４７】
また、本実施形態では、図９のように、気体収容部２１に対する押圧操作の解除に応じて当該気体収容部２１へ気体が流入する際に、第１開閉部材５０が閉塞位置に維持され、第１流路３１を塞ぐようになっている。従って、このときには、第１流路３１側からの気体の流入が抑えられ、気体収容部２１に流入しようとする気体の大部分が第２流路３２側から流入するようになっている。
【００４８】
また、図８のように、気体収容部２１に対する押圧操作（例えば、挟持操作）に応じて気体収容部２１から気体が流出する際には、第２開閉部材６０が閉塞位置に維持され、第２流路３２を塞ぐようになっている。従って、このときには第２流路側への気体の流出が抑えられ、気体収容部２１から流出する気体の大部分が第１流路３１側へ流れるようになっている。
【００４９】
遊技機用操作スイッチ１０は、上記のように構成されているため、図７のような非操作時から図８のように押圧操作がなされたときに、気体収容部２１から第１流路３１側へ空気が流出することに応じて第１開閉部材５０が退避位置に回動し（図８）、この退避位置への回動が検出センサ７１によって検出されることとなる。一方、図８のような押圧操作時から図９のように解除操作がなされたときには、自重及び気体収容部２１側の負圧によって第１開閉部材５０が閉塞位置に復帰すると共に、気体収容部２１側の負圧及び外部からの第２流路３２への空気の流入に応じて第２開閉部材６０が退避位置に回動し（図９）、この退避位置への回動が検出センサ７２によって検出されることとなる。従って、気体収容部２１を握るたびに、或いは気体収容部２１を離すたびにその動作を検出することができ、例えば、気体収容部２１を揉む操作を行ったときには、その揉んだ回数を検出することができるようになる。また、図８のように気体収容部２１を握られた後、離されなければ図９のように第２開閉部材６０が変位しないため、握りっぱなしの状態をも検出できるようになる（即ち、第１開閉部材５０の退避位置への変位が検出された後、第２開閉部材６０の退避位置への変位が検出されていないときには握りっぱなしであると判断できる）。
【００５０】
（遊技機用操作スイッチを用いた演出例）
次に、上記遊技機用操作スイッチと用いた演出の例について説明する。
図１０（Ａ）は、本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０の電気的構成を概念的に示すブロック図であり、図１０（Ｂ）は、単位時間当たりの膨張及び収縮動作の検出数と、点灯させるＬＥＤの数との関係を概念的に例示する説明図である。
【００５１】
遊技機用操作スイッチ１０は、操作検出及び演出制御用の周辺基板の回路として図１０（Ａ）のような回路を備えている。制御回路７０は、ＣＰＵやＦＰＧＡなどによって構成されており、例えば、メモリ７３に記憶されたプログラム等に基づいて各種制御を行うように構成されている。メモリ７３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリなどの各種半導体メモリなどによって構成されており、各種データを記憶するように構成されている。また、制御回路７０には、演出手段としてＬＥＤ部７４が設けられている。なお、図１０では、ＬＥＤ部７４を駆動する駆動回路などは省略している。また、ＬＥＤ部７４は、図１に示すように、複数のＬＥＤ（図１の例では、１０個）によって構成されている。また、制御回路７０には図示しないメイン基板（遊技機１の全体的制御を司る電子基板）が接続されるようになっており、各種信号やデータをメイン基板から入力できるようになっている。
【００５２】
本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０では、例えば、気体収容部２１が揉まれる（収縮される）速さを検出し、揉まれる速さに応じた演出制御（例えば、揉まれる速さに応じた数のＬＥＤを点灯する制御や、遊技盤に設けられる液晶表示器（図示略）等における演出と連動する制御など）を行うようにしてもよい。具体的には、例えば所定の遊技条件が成立したとき（例えば、リーチ予告時、リーチ時、大当り時、確率変動時等）、所定の単位時間（例えば１秒、或いは１０秒等）内で検出センサ７１の検出（第１開閉部材５０が退避位置に変位したことの検出）と検出センサ７２の検出（第２開閉部材６０が退避位置に変位したことの検出）とが繰り返された数（検出数）を算出し、図１０のように、単位時間当たりの検出数に応じてＬＥＤ部７４の点灯数を切り替えるように制御を行ってもよい。
【００５３】
また、検出方法や制御方法はこのような方法に限られない。例えば、気体収容部２１が揉まれる強さを検出し、揉まれる強さに応じた演出制御（例えば、揉まれる強さに応じた数のＬＥＤを点灯する制御や、遊技盤に設けられる液晶表示器（図示略）等における演出と連動する制御など）を行うようにしてもよい。例えば、図７のような非操作時から図８のような押圧操作がなされたときに、第１開閉部材５０が退避位置となっている時間を検出し、その時間に応じた数のＬＥＤを点灯するようにしてもよい。例えば、第１開閉部材５０が退避位置となっている時間が０．１秒であれば１個のＬＥＤを点灯し、第１開閉部材５０が退避位置となっている時間が０．２秒であれば２個のＬＥＤを点灯し、第１開閉部材５０が退避位置となっている時間が０．３秒であれば３個のＬＥＤを点灯するといった具合に、第１開閉部材５０が退避位置となっている時間が大きくなるほど点灯するＬＥＤ数を増やすように制御を行うようにしてもよい。
【００５４】
（第１実施形態の主な効果）
本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０によれば、気体収容部２１を収縮或いは膨張させさえすればこの操作を検出できるようになるため、「押す」或いは「叩く」といった単純な一方向の操作アクション以外の操作方法によっても入力操作が可能となる。従って、例えば、「握る」「揉む」或いはその他の斬新な操作アクションによって入力を行うことができるようになり、遊技者に多様な入力動作を許容させうる構成を簡易に実現できると共に、遊技上の演出を多様化させやすくなり、ひいては、より斬新で演出性、趣向性の高い遊技機１を効果的に実現することができる。
【００５５】
また、本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０では、変位部材が、流路３０の少なくとも一部を閉塞する閉塞位置と、この閉塞位置から退避して流路を開放する退避位置とで変位可能な開閉部材（第１開閉部材５０、第２開閉部材６０）によって構成されている。そして、これら開閉部材は、気体収容部２１への気体流入時又は気体収容部２１からの気体流出時に流路を通過する気体を受けて閉塞位置から退避位置に変位する構成をなし、検出手段（検出センサ７１，７２）は、これら開閉部材が閉塞位置から退避位置に変位する動作を検出している。
この構成によれば、気体収容部２１を収縮又は膨張させる入力操作を行ったときにこの入力操作を良好に検出できるようになる。特に、単純な一方向の操作に限らず、気体収容部２１から気体を流出させる操作、又は気体収容部２１に対して気体を流入させる操作を行ったときに、この気体の流れをより正確に検出できるため、斬新な操作アクションを良好に検出し入力し得る好適例となる。
【００５６】
また、本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０は、開閉部材として、少なくとも第１開閉部材５０と第２開閉部材６０とが設けられている。そして、第１開閉部材５０は、気体収容部２１が所定の膨張形状から収縮する際に当該気体収容部２１から流出する気体を受けて閉塞位置から退避位置に変位するように構成され、第２開閉部材６０は、押圧操作の解除に応じて気体収容部２１が所定の膨張形状に復帰する際に当該気体収容部２１に流入しようとする気体を受けて閉塞位置から退避位置に変位するように構成されている。
この構成によれば、気体収容部２１に対する収縮操作、及びこの収縮操作を解除する解除操作のいずれをも独立して正確に検出できるようになる。従って、所定の膨張形状から収縮操作が行われた後、その収縮操作が継続しているか否か等も判断できるようになるため（例えば、「握りっぱなし」などの状態を判断できるようになるため）、より細かな判断処理や制御が可能となり、ひいては、遊技状態や演出の幅をより広げることができる。
【００５７】
また、本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０は、流路３０が、開口部２２を介して気体収容部２１の内部空間と連通する共通流路３３と、開口部２２側とは反対側において共通流路３３からそれぞれ分岐する第１流路３１及び第２流路３２を備えている。そして、第１開閉部材５０は、閉塞位置において第１流路３１を少なくとも部分的に閉塞し、退避位置において第１流路３１を開放するように変位可能に配置されている。また、第２開閉部材６０は、閉塞位置において第２流路３２を少なくとも部分的に閉塞し、退避位置において第２流路３２を開放するように変位可能に配置されている。
この構成によれば、気体収容部２１から流出する気体を第１開閉部材５０に作用させる流路と、気体収容部２１に流入しようとする気体を第２開閉部材６０に作用させる流路とを分けることができる。従って、気体収容部２１から流出する気体をより効果的に第１開閉部材５０に作用させやすくなり、気体収容部２１に流入しようとする気体をより効果的に第２開閉部材６０に作用させやすくなる。
【００５８】
また、本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０は、第１開閉部材５０が、押圧操作の解除に応じて気体収容部２１へ気体が流入する際に閉塞位置に維持されるように構成され、第２開閉部材６０が、押圧操作に応じて気体収容部２１から気体が流出する際に閉塞位置に維持されるように構成されている。
この構成によれば、気体収容部２１から流出する気体を第１流路３１において第１開閉部材５０に作用させる際に、第２流路３２側では、第２開閉部材６０の閉塞状態を維持することができる。従って、気体収容部２１から流出する気体が第２流路３２側への流出しにくくなり、当該流出気体をより効果的に第１開閉部材５０に作用させることができる。また、気体収容部２１へ流入しようとする気体を第２流路３２において第２開閉部材６０に作用させる際に、第１流路３１側では、第１開閉部材５０の閉塞状態を維持することができる。従って、第１流路３１側からの気体の流入を抑えて第２流路３２側からの流入量を大きくすることができ、流入気体をより効果的に第２開閉部材６０に作用させることができる。
【００５９】
また、本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０は、流路３０において、上方側に共通流路３３が設けられ、共通流路３３の下方側において水平方向に沿って延びる構成で第１流路３１が配置され、共通流路３３の下方側において鉛直方向に沿って延びる構成で第２流路３２が配置されている。そして、第１開閉部材５０は、閉塞位置において第１流路３１を少なくとも部分的に閉塞する構成をなし、閉塞位置から退避位置に変位する際に、上端側を回動軸として下端側が外側に変位するように回動している。更に、第２開閉部材６０は、閉塞位置において第２流路３２を少なくとも部分的に閉塞するように第２流路３２内に形成された載置部４１に載置され、閉塞位置から退避位置に変位する際に、少なくとも一端側を回動軸として他端側が浮き上がるように回動する構成をなしている。
【００６０】
この構成によれば、気体収容部２１が変化中でないとき（流路内の気体の流速が低いとき）に、第１開閉部材５０及び第２開閉部材６０のいずれもが自重によって閉塞位置に維持されやすくなる。特に、第１開閉部材５０は、上端側を回動軸として吊り下げられた状態となっているため、気体が下端側にあまり作用しないとき（即ち、加圧又は負圧があまり生じていないとき）には自重によって安定的に閉塞位置に維持されやすく、気体収容部２１からの気体の流出が生じたときにはこれを受けて良好に変位しやすくなる。また、第２開閉部材６０は、閉塞位置において載置部４１に載置される構成となっているため、気体があまり作用しないとき（即ち、加圧又は負圧があまり生じていないとき）には、自重によって安定的に閉塞位置（載置位置）に維持されやすくなり、気体収容部２１へ気体が流入しようとするときには、これを受けてその載置状態を容易に解除しやすくなる。
【００６１】
また、本実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０は、気体収容部２１において、所定の膨張形状のときに略球状形態をなす球状外殻部２４が設けられている。そして、開口部２２の径が球状外殻部２４の径よりも小さくなるように絞られた構成となっている。この構成によれば、遊技者が操作を行う部分（気体収容部２１）を操作しやすくデザイン性に富む球状形態とすることができる。更に、この気体収容部２１の球状外殻部２４に対して開口部２２を相対的に小さく構成することができるため、収縮操作時或いは解除操作時に流路を流れる気体の流速を大きくすることができ、変位部材をより確実に変位させることができる。
【００６２】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６３】
第１実施形態に係る遊技機用操作スイッチ１０では、球状外殻部２４を備えた気体収容部２１を例示したが、気体収容部２１の形状はこれに限定されない。例えば、内部に空気を収容可能な中空状且つ袋状の構成であれば他の形状の気体収容部を用いてもよい。
【００６４】
上記実施形態では、２つの開閉部材（第１開閉部材５０、第２開閉部材６０）を備えた構成を例示したが、開閉部材は、いずれか一方のみであってもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１…遊技機
１０…遊技機用操作スイッチ
２０…操作部材
２１…気体収容部
２２…開口部
２４…球状外殻部
３０…流路
３１…第１流路
３２…第２流路
３３…共通流路
４１…載置部
５０…第１開閉部材（変位部材、開閉部材）
６０…第２開閉部材（変位部材、開閉部材）
７１，７２…検出センサ（検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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