(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱回転体を有する加熱ユニットと、前記加熱回転体と接触してニップ部を形成する加圧回転体を有する加圧ユニットと、前記ニップ部で画像を担持する記録材を挟持搬送しつつ加熱する像加熱装置において、
前記加圧ユニットを取り外し可能に支持するフレームと、
前記ニップ部に前記記録材を導入するためのガイドであり、前記加圧ユニットの取り外し方向から見た前記加圧回転体の投影領域で前記ガイドの記録材搬送方向下流側端部が前記加圧回転体の記録材搬送方向上流側端部と重なっていて前記ニップ部に前記記録材を導入するときの記録材導入位置と、前記加圧ユニットを前記フレームから取り外す際に前記加圧回転体の投影領域で前記ガイドの記録材搬送方向下流側端部が前記加圧回転体の記録材搬送方向上流側端部と重ならないように前記投影領域から退避させ退避位置と、の２つの位置に変位可能に前記フレームに支持されているガイドと、
前記ガイドが前記ニップ部に前記記録材を導入することを検知し、前記ガイドが前記退避位置に変位したことを検知する検知部材と、
を有することを特徴とする像加熱装置。
【請求項２】
前記検知部材は、前記ガイドに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の像加熱装置。
【請求項３】
前記フレームには前記加熱ユニットが取り外し可能に支持されており、前記加熱ユニットの取り外し方向は前記加圧ユニットの取り外し方向と同じ方向であることを特徴とする請求項１または２に記載の像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタなどの画像形成装置に搭載する定着装置（定着器）として用いれば好適な像加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の複写機やプリンタに搭載する定着装置（定着器）として、定着ローラと、定着ローラを加熱するヒータと、定着ローラと接触してニップ部を形成する加圧ローラと、を有するものが知られている。未定着のトナー像を担持する記録材はニップ部で挟持搬送されつつ加熱され、これにより記録材上のトナー像は記録材に加熱定着される。定着装置においては、生産性や画質の向上という観点から、定着ローラと加圧ローラの何れか一方または両方をベルトに置き換えたベルト方式の定着装置も主流になっている。ベルト方式の定着装置においては、ベルトは複数のローラに掛け渡してある。また定着装置においては、記録材搬送方向のニップ部上流側に定着入口ガイドを設け、この定着入口ガイドによりトナー像を担持する記録材をニップ部に導入するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３４１３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記定着装置に用いられるローラやベルトは、耐久寿命が定められているため、定期的にサービスマンが交換するパーツである。そこで、定着装置では、上述の生産性や画質の向上の他に、サービスマンによる部品の交換作業性の向上が望まれている。サービスマンによる部品の交換は、例えばベルト方式の定着装置の場合、ベルトとこのベルトを掛け渡した複数のローラとを有する一つのユニットを新品のユニットと交換するようにしている。また、記録材を安定して定着ニップ部に導入するために、定着入口ガイドのニップ部側の先端がニップ部に近接していることが好ましい。しかしながら、定着入口ガイドの先端がニップ部に近接していると、ローラ又はベルトを有する加圧ユニットを新品の加圧ユニットと交換する際に、加圧ユニットを交換する際に描く軌跡が定着入口ガイドと交差してしまい、加圧ユニットの交換を妨げていた。特にベルト式の定着装置の場合、記録材搬送方向にベルトの占有スペースが広がりやすいため、この傾向は顕著である。本発明の目的は、ガイドによる記録材のニップ部への導入の安定化と、加圧ユニットをガイドと干渉することなく交換できることを両立できるようにした像加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明に係る像加熱装置の構成は、加熱回転体を有する加熱ユニットと、前記加熱回転体と接触してニップ部を形成する加圧回転体を有する加圧ユニットと、前記ニップ部で画像を担持する記録材を挟持搬送しつつ加熱する像加熱装置において、前記加圧ユニットを取り外し可能に支持するフレームと、前記ニップ部に前記記録材を導入するためのガイドであり、前記加圧ユニットの取り外し方向から見た前記加圧回転体の投影領域で前記ガイドの記録材搬送方向下流側端部が前記加圧回転体の記録材搬送方向上流側端部と重なっていて前記ニップ部に前記記録材を導入するときの記録材導入位置と、前記加圧ユニットを前記フレームから取り外す際に前記加圧回転体の投影領域で前記ガイドの記録材搬送方向下流側端部が前記加圧回転体の記録材搬送方向上流側端部と重ならないように前記投影領域から退避させ退避位置と、の２つの位置に変位可能に前記フレームに支持されているガイドと、前記ガイドが前記ニップ部に前記記録材を導入することを検知し、前記ガイドが前記退避位置に変位したことを検知する検知部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ガイドによる記録材のニップ部への導入の安定化と、加圧ユニットをガイドと干渉することなく交換できることを両立できるようにした像加熱装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の一例の構成模式図。
【図２】定着装置の分解斜視図。
【図３】（ａ）は定着装置を記録材搬送方向上流側から見た正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線の拡大断面図。
【図４】（ａ）は定着入口ガイドユニットを長手方向一端部側から見た側面図。（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ線における定着入口ガイドユニットの断面図。（ｃ）は定着センサフラグとフォトセンサの関係を表わす定着入口ガイドユニットの断面図。（ｄ）は記録材導入位置にある定着入口ガイドを表わす定着入口ガイドユニットの断面図。（ｅ）は退避位置にある定着入口ガイドを表わす定着入口ガイドユニットの断面図。
【図５】定着装置を画像形成装置本体に対して着脱するときの説明図。
【図６】（ａ）は加圧ユニットを取り外す前の図３（ａ）のＡ−Ａ線の加圧ユニットと定着入口ガイドユニットの断面図、及び加圧ユニットと定着入口ガイドユニットを図３（ａ）の上から見た上面図。（ｂ）は加圧ユニットを取り外すときの図３（ａ）のＡ−Ａ線の加圧ユニットと定着入口ガイドユニットの断面図、及び加圧ユニットと定着入口ガイドユニットを図３（ａ）の上から見た上面図。（ｃ）は加圧ユニットを取り外した後の図３（ａ）のＡ−Ａ線の加圧ユニットと定着入口ガイドユニットの断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（１）画像形成装置全体の説明：図１は本発明に係る像加熱装置を定着装置として搭載する画像形成装置の一例の構成模式図である。この画像形成装置は、複写機機能とプリンタ機能とファクシミリ機能を兼ね備えた複合機（マルチファンクションプリンタ）である。本実施例１に示す画像形成装置は、画像形成装置の筐体を構成する画像形成装置本体１００の内部にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を形成するための画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂが直列に配置されている。そしてこの画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂによって帯電、露光、現像、一次転写の一連のプロセスを各色ごとに並列処理するタンデム方式が採用されている。１６０は原稿給送装置であり、１６１は原稿給送装置１６０から給送される原稿の画像を読み取るリーダスキャナユニットである。本実施例１では、説明の簡略化のため、画像形成装置のプリンタ機能のみを説明する。
本実施例１の画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置（不図示）から出力されるプリント指令に応じて所定の画像形成シーケンスに従い画像形成動作を開始する。即ち、各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂが順次駆動され、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）１が矢印方向へ所定の周速度（プロセススピード）で回転される。各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂの感光ドラム１に跨るように駆動ローラ６ａと従動ローラ６ｂとテンションローラ６ｃに掛け渡されている中間転写ベルト５は、駆動ローラ６ａによって各感光ドラム１と回転周速度と対応した周速度で回転される。まず１色目のイエローの画像形成部Ｐｙにおいて、感光ドラム１の外周面（表面）は帯電器２によって所定の極性・電位に一様に帯電される。次に露光装置３が外部装置からの画像情報に応じたレーザ光を感光ドラム１表面の帯電面に走査露光する。これにより感光ドラム１表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そしてその潜像が現像装置４によってイエローのトナー（現像剤）を用いて現像され、感光ドラム１表面上にイエローのトナー像（現像像）が形成される。同様の帯電、露光、現像の各工程が、２色目のマゼンタの画像形成部Ｐｍ、３色目のシアンの画像形成部Ｐｃ、４色目のブラックの画像形成部Ｐｂにおいても行われる。各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂにおいて感光ドラム１表面上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト５を挟んで各感光ドラム１と対向配置されている一次転写ローラ７によって中間転写ベルト５の外周面（表面）上に順番に重ねて転写される。一方、給送カセット１０から記録材Ｐが送り出しローラ１１によりシートパス１２を通じてレジストローラ１３に送られる。次いで記録材Ｐはレジストローラ１３によって中間転写ベルト５と二次転写ローラ（転写部材）１４間の二次転写ニップ部に搬送される。その記録材Ｐは中間転写ベルト５と二次転写ローラ１４により挟持搬送され、その搬送過程において二次転写ローラ１４により中間転写ベルト５表面上のフルカラーのトナー像が記録材Ｐの面上に転写される。フルカラーの未定着のトナー像を担持する記録材Ｐは定着装置１５に導入される。そしてその記録材Ｐは後述の定着ニップ部で挟持搬送されることによって未定着のトナー像が記録材Ｐに加熱定着される。定着装置１５を出た記録材Ｐは、片面画像形成モードの場合には、画像形成装置外の排出トレイ１６に排出される。両面印刷モードの場合には、定着装置１５を出た記録材Ｐは、フラッパ（不図示）によって再循環搬送機構のスイッチバックシート１７に導入される。そしてその記録材Ｐはスイッチバックシート１７から引き出されて再搬送パス１８に導入され、その再搬送パス１８からシートパス１２、レジストローラ１３を通過して二次転写ニップ部に表裏反転状態で所定の搬送タイミングで再導入される。これにより記録材Ｐの二面目に対して中間転写ベルト５表面上のトナー像の二次転写がなされる。その記録材Ｐは定着装置１５に再導入され定着ニップ部でトナー像が加熱定着されて排出トレイ１６に排出される。なお、各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの並び順や構成はこの限りではない。モノクロの画像形成装置ではブラックの画像形成部のみが存在する。
【０００９】
（２）定着装置の説明：以下の説明において定着装置及びこの定着装置を構成する部材に関し、長手方向とは記録材の面において記録材搬送方向と直交する方向である。短手方向とは記録材の面において記録材搬送方向と平行な方向である。幅とは短手方向の寸法である。図２は定着装置の分解斜視図である。図３の（ａ）は定着装置を記録材搬送方向上流側から見た正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線の拡大断面図である。図４の（ａ）は定着入口ガイドユニットを長手方向一端部側から見た側面図である。（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ線における定着入口ガイドユニットの断面図である。（ｃ）は定着センサフラグとフォトセンサの関係を表わす定着入口ガイドユニットの断面図である。（ｄ）は記録材導入位置にある定着入口ガイドを表わす定着入口ガイドユニットの断面図である。（ｅ）は退避位置にある定着入口ガイドを表わす定着入口ガイドユニットの断面図である。
【００１０】
（２−１）定着装置全体の説明
本実施例１に示す定着装置１５は、加圧ユニット２０と、定着ユニット（加熱ユニット）４０と、定着入口ガイドユニット５０と、加圧ユニット２０と定着ユニット４０と定着入口ガイドユニット５０とを支持する定着フレーム（フレーム）６０と、に大別される。定着フレーム６０は、底板部６１と、底板部６１の長手方向一端部側（図２の左側）に設けられている支持枠部６２ａと、底板部６１の長手方向他端部側（図２の右側）に設けられている支持枠部６２ｂなどを有している。上記の支持枠部（以下、左支持枠部と記す）６２ａと支持枠部（以下、右支持枠部と記す）６２ｂは、それぞれ、底板部６１の長手方向において対向し、かつ底板部６１から上方に突出する一対の支持板６２ａ１，６２ｂ１を有している。左支持枠部６２ａの一対の支持板６２ａ１と右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ｂ１のうち外側の支持板６２ａ１，６２ｂ１には、底板部６１の長手方向に沿って配されているカム軸６５（図３（ｂ））の長手方向両端部を回転自在に支持させてある。このカム軸６５には、左支持枠部６２ａの一対の支持板６２ａ１間、及び右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ｂ１間に位置するように加圧カム６６ａ，６６ｂを偏心させて取り付けてある。
【００１１】
加圧ユニット２０は、定着フレーム６０の底板部６１の長手方向に沿って配される長いエンドレスの加圧ベルト（加圧回転体）２３を有している。そしてこの加圧ベルト２３の長手方向一端部側（図２の左側）に加圧フレーム２１ａを有するとともに長手方向他端部側（図２の右側）に加圧フレーム２１ｂを有している。上記の加圧フレーム（以下、左加圧フレームと記す）２１ａは、定着フレーム６０の左支持枠部６２ａの一対の支持板６２ａ１間に上下動自在に嵌入されて左加圧フレーム２１ａの下面が加圧カム６６ａの外周面と接触している。同様に、上記の加圧フレーム（以下、右加圧フレームと記す）２１ｂは、定着フレーム６０の右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ａ１間に上下動自在に嵌入されて右加圧フレーム２１ｂの下面が加圧カム６６ｂの外周面と接触している。また加圧ユニット２０は、左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂの短手方向他端部（記録材搬送方向下流側端部）にそれぞれ回動中心部２２ａ，２２ｂを有している。そして左加圧フレーム２１ａの有する回動中心部２２ａの孔２２ａ１と左支持枠部６２ａの短手方向他端部（記録材搬送方向下流側端部）の一対の支持板６２ａ１の上部近傍に設けられている孔６８ａとを連通するように一致させる。また右加圧フレーム２１ｂの有する回動中心部２２ｂの孔２２ｂ１と右支持枠部６２ｂの短手方向一端部（記録材搬送方向上流側端部）の一対の支持板６２ｂ１の上部近傍に設けられている孔６８ｂとを連通するように一致させる。そして左加圧フレーム２１ａの回動中心部２２ａの孔２２ａ１と一対の支持板６２ａ１の孔６８ａに回動ピン６４ａを挿入し、右加圧フレーム２１ｂの回動中心部２２ｂの孔２２ｂ１と一対の支持板６２ｂ１の孔６８ｂに回動ピン６４ｂを挿入している。これにより左加圧フレーム２１ａの回動中心部２２ａが一対の支持板６２ａ１に回動ピン６４ａを介して回動自在に支持され、右加圧フレーム２１ｂの回動中心部２２ｂが一対の支持板６２ｂ１に回動ピン６４ｂを介して回動自在に支持されている。従って加圧ユニット２０は、定着フレーム６０の左支持枠部６２ａ及び右支持枠部６２ｂに対して回動ピン６４ａ，６４ｂを中心に時計周り方向及び反時計周り方向に回動可能である。
【００１２】
定着入口ガイドユニット５０は、定着フレーム６０の底板部６１の短手方向一端部（記録材搬送方向上流側端部）に設けられている支持部材６３にビス固定された定着入口ガイド支持部材５１を有している。定着入口ガイド支持部材５１は、加圧ユニット２０の左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂとの間で加圧ベルト２３の長手方向に沿って配された長い部材である。この定着入口ガイド支持部材５１の短手方向一端部側の表面には、定着入口ガイド支持部材５１の長手方向に沿って支持部５１ａ（図２）が複数設けられている。そしてこれらの複数の支持部５１ａによって加圧ユニット２０の加圧ベルト２３の長手方向に沿って配される長い定着入口ガイド（ガイド）５２の短手方向一端部（記録材搬送方向上流側端部）を回動自在に支持させてある。そしてこの定着入口ガイド５２と定着入口ガイド支持部材５１を長手方向において所定の２箇所で入口ガイド付勢ばね５３（図２）により連結している。そしてこの入口ガイド付勢ばね５３によって定着入口ガイド５２を支持部５１ａを支点として下方の加圧ベルト２３側に回動させるように付勢している。この定着入口ガイド５２の裏面には所定の箇所に突起部５２ａ（図４の（ａ））が設けられている。そしてこの突起部５２ａを定着入口ガイド支持部材５１の短手方向他端部側に設けられている突部５１ｂと接触させることによって定着入口ガイド５２を加圧ベルト２３より上方の所定の位置に停止させている（図４（ａ））。定着入口ガイド５２が停止する位置は、後述する定着ニップ部Ｎに定着入口ガイド５２が記録材Ｐを導入するときの記録材導入位置である（図４（ｄ））。そしてこの定着入口ガイド５２は、その記録材導入位置において定着入口ガイド５２の短手方向他端部（記録材搬送方向下流側端部）５２ｏが加圧ベルト２３の短手方向一端部（記録材搬送方向上流側端部）２３ｉと所定幅Ｗ（図３（ｂ））だけ重なっている。このように定着入口ガイド５２の短手方向他端部５２ｏと加圧ベルト２３の短手方向一端部２３ｉとを重ねる構成を採用することによって、定着入口ガイド５２の短手方向他端部５２ｏを定着ニップ部Ｎに近接できる。これにより定着入口ガイド５２による記録材Ｐの定着ニップ部Ｎへの導入を安定して行えるというメリットがある。
【００１３】
定着ユニット４０は、加圧ユニット２０の加圧ベルト２３の長手方向に沿って配される長いエンドレスの定着ベルト（加熱回転体）４３（図３（ｂ））と、この定着ベルト４３の長手方向に沿って配されている長い加熱部材４６などを有している。また定着ユニット４０は、加熱部材４６の短手方向他端側（記録材搬送方向下流側）に定着ベルト４３の長手方向に沿って配されている長い定着ユニットカバー４７を有している。そしてこの定着ユニットカバー４７の長手方向一端部側（図２の左側）に定着フレーム４１ａを、長手方向他端部側（図２の右側）に定着フレーム４１ｂを、それぞれ有している。上記左側の定着フレーム（以下、左定着フレームと記す）４１ａと上記右側の定着フレーム（以下、右定着フレームと記す）４１ｂの短手方向一端部（記録材搬送方向上流側端部）には、加熱部材４６の長手方向にスライド可能なピン４２ａ，４２ｂが設けてある。同様に、左定着フレーム４１ａと右定着フレーム４１ｂの短手方向他端部側（記録材搬送方向下流側端部）にも、加熱部材４６の長手方向にスライド可能なピン４２ｃ，４２ｄが設けてある。そして定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂにおける外側の支持板６２ａ１，６２ｂ１において短手方向一端部側の上部に設けられている孔６９ａ，６９ｂにピン４２ａ，４２ｂを係止させている。そして定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂにおける外側の支持板６２ａ１，６２ｂ１において短手方向他端部側の上部に設けられている孔６９ｃ，６９ｄにピン４２ｃ，４２ｄを係止させている。従って定着ユニット４０は、定着フレーム６０の左支持枠部６２ａ及び右支持枠部６２ｂに回動可能に支持されている加圧ユニットの上方において、その左支持枠部６２ａ及び右支持枠部６２ｂにピン４２ａ〜４２ｄにより固定支持されている。
【００１４】
（２−２）加圧ユニットの説明：加圧ユニット２０において、加圧ベルト２３は加圧ローラ２４と加圧テンションローラ２５の両ローラに掛け渡されている。加圧ベルト２３として、後述するハロゲンヒータ２９により加圧ローラ２４を介して加熱させられるとともに耐熱性を具備したものを用いている。本実施例１では、加圧ベルト２３の基層として、たとえば厚さ７５μｍ、幅３８０ｍｍ、周長２００ｍｍの熱伝導性を有する所定のエンドレスの金属層を用いている。そしてその金属層の外周面上に、たとえば厚さ４００μｍのシリコンゴムを弾性層としてコーティングし、このシリコンゴムの外周面上に離型性層としてＰＦＡチューブを被覆している。加圧ローラ２４は、たとえば外径φ２０、内径φ１８程度に形成されているステンレス（ＳＵＳ）製の細長い中空ローラであり、左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂの短手方向他端部側に配置されている。そして加圧ローラ２４の長手方向両端部を左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂとにより回転自在に支持させている。加圧テンションローラ２５は、たとえば加圧ローラ２４と同じく外径がφ２０、内径φ１８程度に形成されたステンレス製の中空ローラであり、加圧ベルト２３に適度な張力を付与するローラとして機能する。そして加圧テンションローラ２５の長手方向両端部を軸受（不図示）を介して左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂ（図２）の短手方向一端側（記録材搬送方向下流側）に変位可能に支持させている。そしてその軸受を張力付勢ばね２８ａ，２８ｂ（図２）により左加圧フレーム２１ａ及び右加圧フレーム２１ｂの短手方向他端側（記録材搬送方向上流側）に向けて付勢している。これにより加圧テンションローラ２５は加圧ベルト２３内面を常時最適な張力たとえば約１００Ｎで加圧している。加圧ローラ２４の内部には発熱体としてハロゲンランプ（以下、ヒータと記す）２９が設けられている。このヒータ２９は、ヒータ２９の長手方向両端部に設けられている口金部（不図示）が左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂとにより支持されている。そしてヒータ２９の輻射熱により加圧ローラ２４を内部から加熱しその加圧ローラ２４の熱伝導を利用して加圧ベルト２３を加熱している。発熱体はハロゲンランプに限られず熱源として使用できれば他のものを利用してもよい。
【００１５】
加圧ベルト２３の内側には、加圧ローラ２４の近傍に加圧パッド２７が、加圧テンションローラ２５の近傍にオイル塗布ローラ２６が、それぞれ設けられている。オイル塗布ローラ２６は、加圧テンションローラ２５と加圧パッド２７との間において加圧ベルト２３の内周面（内面）と接触するように付勢された状態に配置されている。このオイル塗布ローラ２６は、１０００ＣＳ程度の粘度を有する耐熱シリコンオイルを含浸した耐熱アラミドフェルトを有している。そしてその耐熱アラミドフェルトの表層に設けられている多孔質ＰＴＦＥ層よりなるシート状のオイル塗布制御膜から加圧ベルト２３内面にシリコンオイルを供給するようになっている。加圧パッド２７は、加圧ベルト２３と定着ベルト４３との間に形成される定着ニップ部Ｎの記録材入口側すなわち記録材搬送方向において定着ニップ部Ｎの加圧ローラ２４上流側の位置に対応した加圧ベルト２３の内側に設けられている。この加圧パッド２７は、たとえばシリコンゴムにより形成され、加圧ローラ２４の長手方向に沿って配される長い加圧パッド支持部材３０上に設けられている。そしてその加圧パッド支持部材３０の長手方向両端部を第２支持部材３１ａ，３１ｂ（図２）に支持させている。第２支持部材３１ａ，３１ｂのうち、第２支持部材３１ａは左加圧フレーム２１ａの短手方向他端側に揺動可能に支持されており、第２支持部材３１ｂは右加圧フレーム２１ｂの短手方向他端側に揺動可能に支持されている。そして左加圧フレーム２１ａ側の第２支持部材３１ａの短手方向一端部（記録材搬送方向下流側端部）に上方から加圧力調整スクリュー３２ａを差し込むとともにその加圧力調整スクリュー３２ａに加圧ばね３３ａを縮設して装着している。そしてその加圧力調整スクリュー３２ａの先端を左加圧フレーム２１ａにねじ込んでいる。同様に、右加圧フレーム２１ｂ側の第２支持部材３１ｂの短手方向一端部（記録材搬送方向下流側端部）に上方から加圧力調整スクリュー３２ｂを差し込むとともにその加圧力調整スクリュー３２ｂに加圧ばね３３ｂを縮設して装着している。そしてその加圧力調整スクリュー３２ｂの先端を右加圧フレーム２１ｂにねじ込んでいる。そしてその二つの加圧力調整スクリュー３２ａ，３２ｂのねじ込み量を適切に調整することによって加圧ばね３３ａ，３３ｂの縮み量を調整し、加圧パッド２７の加圧ベルト２３内面への加圧力を最適にしている。本実施例１では、加圧パッド２７をたとえば約４００Ｎの設定圧で加圧ベルト２３内面に付勢している。
【００１６】
（２−３）定着ユニットの説明：定着ユニット４０において、定着ベルト４３は定着ローラ４４と定着テンションローラ４５との両ローラに掛け渡されている。定着ベルト４３として、後述する電磁誘導式の加熱部材４６の有するコイル４６ｂから発生する磁束によって発熱させられるとともに耐熱性を具備したものを用いている。本実施例１では、定着ベルト４３の基層として、たとえば厚さ７５μｍ、幅３８０ｍｍ、周長２００ｍｍのニッケル金属層もしくはステンレス層などのエンドレスの磁性金属層を用いている。そしてこの磁性金属層の外周面上に、たとえば厚さ４００μｍのシリコンゴムを弾性層としてコーティングし、このシリコンゴムの外周面上に離型性層としてＰＦＡチューブを被覆している。電磁誘導式の加熱部材４６(図２）は、加圧テンションローラ４５側で定着ベルト４３の長手方向に沿って配されている磁性体コア４６ａと、この磁性体コア４６ａに磁性体コア４６ａの長手方向に沿って巻き付けられているコイル４６ｂと、を有している。そしてその磁性体コア４６ａとコイル４６ｂを耐熱性ホルダー４６ｃにより定着ベルト４３表面と対向するように支持している。そして耐熱性ホルダー４６ｃの短手方向他端部（記録材排出側）を定着ローラ４４側で定着ベルト４３の長手方向に沿って配されている長い定着ユニットカバー４７の短手方向一端側（記録材搬送方向下流側）に支持させている（図３（ｂ））。
【００１７】
定着ローラ４４は、たとえば外径をφ１８に形成したステンレス製の細長い中実ローラの外周面上に弾性層として耐熱シリコンゴムを一体成形したものである。この定着ローラ４４は、左定着フレーム４１ａと右定着フレーム４１ｂの短手方向他端側に配置されている。そして定着ローラ４４の長手方向両端部を左定着フレーム４１ａと右定着フレーム４１ｂとにより回転自在に支持させている。定着テンションローラ４５は、たとえば外径φ２０、内径φ１８程度に形成されたステンレス製の中空ローラである。そして定着テンションローラ４５の長手方向両端部を軸受（不図示）を介して左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂの短手方向一端側に支持させている。この定着テンションローラ４５は、定着ベルト４３の張力を常時最適に維持すべく、たとえば１２０Ｎに設定した張力を４５定着ベルト４３の内周面（内面）に付与するようになっている。
【００１８】
定着ベルト４３の内側には、定着ローラ４４の近傍にたとえばステンレス製の定着パッドステイ４８が設けられている。定着パッドステイ４８は、上記加圧ユニット２０の加圧パッド２７と対向する位置において定着ベルト４３内面と接触するように付勢された状態に配置されている。
【００１９】
（２−４）定着入口ガイドユニットの説明：定着入口ガイドユニット５０において、定着入口ガイド５２は定着入口ガイド５２の長手方向略中央に開口部５２ｂ（図２）を有している。そしてその開口部５２ｂ内には細長い棒状タイプの定着入口センサフラグ（検知部材）５４が配置されている（図４（ｂ））。この定着入口センサフラグ５４は、定着入口ガイド５２の開口部５２ｂから下の部分の先端に設けられているボス部５４ａが軸５５により定着入口ガイド支持部材５１に回動可能に支持されている（図４（ｂ））。そしてその定着入口センサフラグ５４は、定着入口ガイド５２の開口部５２ｂから上の部分が定着入口ガイド５２の表面から所定の角度をもって所定量突出するようにセンサフラグ付勢ばね（不図示）の付勢力により保持されている。定着入口ガイド支持部材５１には、定着入口ガイド支持部材５１の長手方向において定着入口センサフラグ５４のボス部５４ａを挟むように対向して配置された発光部５６ａと受光部（不図示）とからなるフォトセンサ５６が設けられている（図４（ｃ））。そして定着入口センサフラグ５４のボス部５４ａの外周面には、第一の遮光部材５７ａと、第二の遮光部材５７ｂが設けられている（図４（ｃ））。
【００２０】
（２−５）定着装置の着脱操作の説明：本実施例１に示す定着装置１５は、画像形成装置本体１００に対して取り外し可能に装着される。図５は定着装置を画像形成装置本体に対して着脱するときの説明図である。
【００２１】
定着装置１５を画像形成装置本体１００に装着する場合、先ず画像形成装置本体１００の所定の開閉カバー（不図示）を開く。次に画像形成装置本体１００の内部に設けられている所定の支持機構（不図示）に定着装置１５を定着装置１５の長手方向他端部側（図３（ａ）の左側）からセットし、その定着装置１５を長手方向に押し込んで画像形成装置本体１００内に収納する。すると、定着フレーム６０のカム軸６５の長手方向他端部に設けられているカムギア６７（図２）が画像形成装置本体１００側の本体駆動カムギア（不図示）と噛み合い、画像形成装置本体１００側のカムモータ（不図示）によるカム軸６５の回転が可能となる。また定着ユニット４０の定着ローラ４４の長手方向一端部に設けられている駆動ギア４９（図２）が画像形成装置本体１００側の本体駆動ギア（不図示）と噛み合い、画像形成装置本体１００側の定着モータ（不図示）による定着ローラ４４の回転が可能となる。また加圧ユニット２０の所定の位置に配設されているヒータ用給電端子（不図示）が画像形成装置本体１００側のヒータ用本体給電端子（不図示）と電気的に接触し、画像形成装置本体１００側の本体通電制御回路（不図示）からのヒータ２９への給電が可能となる。また定着ユニット４０の所定の位置に配設されているコイル用給電端子が画像形成装置本体１００側のコイル用本体給電端子（不図示）と電気的に接触し、上記本体通電制御回路からの加熱部材４６のコイル４６ｂへの給電が可能となる。そして開閉カバーを閉じることにより定着装置１５の画像形成装置本体１００への装着が完了する。最後に、所定の操作を行うことによりカムモータを正転駆動させカム軸６５を所定量回転させて加圧カム６６ａ，６６ｂの外周面で加圧ユニット２０の左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂの短手方向一端部側の下面を押し上げる。これにより加圧ユニット２０が回動中心部２２ａ，２２ｂの回動ピン６４ａ，６４ｂを中心として反時計周り方向へ所定量回動する。そしてこの加圧ユニット２０の回動に伴い、加圧ローラ２４が加圧ベルト２３を定着ベルト４３を介して定着ローラ４４に加圧するとともに、加圧パッド２７が加圧ベルト２３を定着ベルト４３を介して加圧パッドステイ４８に加圧する。これにより加圧ベルト２３表面は、加圧ローラ２４により定着ベルト４３を介して定着ローラ４４に加圧される位置から加圧パッド２７により定着ベルト４３を介して加圧パッドステイ４８に加圧される位置までの間で、定着ベルト４３表面と加圧状態に接触する。これによってその加圧ベルト２３表面と定着ベルト４３表面との間に所定幅の定着ニップ部Ｎが形成される(図３（ｂ））。
【００２２】
定着装置１５を画像形成装置本体１００から取り外す場合、先ず所定の操作を行うことによりカムモータを逆転駆動させカム軸６５を所定量回転させる。これにより加圧ユニット２０は、加圧ユニット２０の左加圧フレーム２１ａと右加圧フレーム２１ｂの短手方向一端部側の下面と加圧カム６６ａ，６６ｂの外周面が接触した状態で回動ピン６４ａ，６４ｂを中心として時計周り方向へ所定量回動し元の位置に戻る。次に画像形成装置本体１００の上記開閉カバーを開く。そして画像形成装置本体１００の内部から定着装置１５を定着装置１５の長手方向一端部側（図３（ａ）の右側）から長手方向に引き出す。これにより定着装置１５の画像形成装置本体１００からの取り外しが完了する。
【００２３】
（２−６）定着装置の加熱定着動作の説明：本実施例１の定着装置１５は、プリント指令に応じて画像形成装置本体１００側の定着モータが駆動されることにより定着ローラ４４が図３（ｂ）にて示す矢印方向に所定の周速度で回転される。定着ローラ４４が回転すると、定着ニップ部Ｐにおいてその定着ローラ４４の回転が定着ベルト４３に伝達され、定着ベルト４３は定着ローラ４４の回転に伴い定着ローラ４４と定着テンションローラ４５の周囲を矢印方向に周回移動する。その定着ベルト４３の回転が定着テンションローラ４５に伝達され、定着テンションローラ４５は定着ベルト４３の回転に伴い矢印方向に従動回転する。また、定着ニップ部Ｎにおいてその定着ベルト４３の回転が加圧ベルト２３表面に伝達され、加圧ベルト２３は定着ベルト４３の回転に伴い加圧ローラ２４と加圧テンションローラ２５の周囲を定着ベルト４３と等速度で矢印方向に周回移動する。その加圧ベルト２３の回転が加圧ローラ２４及び加圧テンションローラ２５に伝達され、加圧ローラ２４及び加圧テンションローラ２５は加圧ベルト２３の回転に伴い矢印方向に従動回転する。
【００２４】
ヒータ２９と加熱部材４６のコイル４６ｂには、定着ローラ４４の回転駆動を前後して、或いはこれに同時に、上記本体通電制御回路により交流電流の通電を行う。コイル４６ｂに交流電流を通電するとコイル周りに磁力線が発生して定着ベルト４３の磁性金属層に渦電流を生じさせる。この渦電流が磁性金属層の抵抗によってジュール熱に変化し磁性金属層を発熱させる。これにより回転動作中の定着ベルト４３が加熱される。定着ベルト４３の温度は定着ベルト４３近傍に配設されている温度検知素子（不図示）により検知される。そしてその温度検知素子からの出力信号に基づいて本体通電制御回路がコイル４６ｂに通電する電力を制御して、定着ベルト４３を所定の温度（目標温度）に維持するようにしている。本実施例１では、定着ベルト４３の所定の温度を１８０℃程度に維持するようにしている。また、ヒータ２９に交流電流を通電するとヒータ２９が発熱し、そのヒータ２９によって回転動作中の加圧ローラ２４を加熱し、その加圧ローラ２４によって回転動作中の加圧ベルト２３を加熱する。加圧ベルト２３の温度は加圧ベルト２３近傍に配設されている温度検知素子（不図示）により検知される。そしてその温度検知素子からの出力信号に基づいて本体通電制御回路がヒータ２９に通電する電力を制御して、加圧ベルト２３を所定の温度（目標温度）に維持するようにしている。本実施例１では、加圧ベルト２３の所定の温度を１００℃程度に維持するようにしている。
【００２５】
定着ベルト４３と加圧ベルト２３を回転させ、かつ定着ベルト４３と加圧ベルト２３が所定の温度に維持された状態において、未定着のトナー像ｔを担持した記録材Ｐがトナー像担持面を上向きにして定着入口ガイド５２上に搬送されてくる（図３（ｂ））。その記録材Ｐは記録材Ｐの先端で定着入口センサフラグ５４を上述のセンサフラグ付勢ばねの付勢力に抗して押し倒し、その定着入口センサフラグ５４は軸５５を支点として下方に回動して定着入口ガイド５２の開口部５２ｂ内に入り込む（図４（ｄ））。この定着入口センサフラグ５４とともに第一の遮光部材５７ａが軸５５を支点として回動し、その第一の遮光部材５７ａはフォトセンサ５６の発光部５６ａから受光部に射出されている光線を遮光する（図４（ｄ））。フォトセンサ５６は所定の信号を制御回路（不図示）に出力し、その制御回路はフォトセンサ５６からの出力信号に基づき記録材の枚数をカウントするようになっている。定着入口ガイド５２上に搬送されてきた記録材Ｐは定着入口ガイド５２によって定着ニップ部Ｎに導入される。そしてその記録材Ｐは定着ベルト４３表面と加圧ベルト２３表面とにより挟持されその状態に搬送（挟持搬送）される。そしてその搬送過程において、トナー像ｔには定着ベルト４３と加圧ベルト２３から熱が加えられるとともに定着ニップ部Ｎからニップ圧が加えられ、その熱とニップ圧によってトナー像ｔは記録材Ｐの面上に加熱定着される。そしてその記録材Ｐは加熱定着されたトナー像が定着ベルト４３表面から分離し定着ニップ部Ｎから排出される。
【００２６】
（２−７）加圧ユニットを交換するときの説明：図６の（ａ）は加圧ユニットを取り外す前の図３（ａ）のＡ−Ａ線の加圧ユニット及び定着入口ガイドユニットの断面図、及び加圧ユニットと定着入口ガイドユニットを図３（ａ）の上から見た上面図である。（ｂ）は加圧ユニットを取り外すときの図３（ａ）のＡ−Ａ線の加圧ユニット及び定着入口ガイドユニットの断面図、及び加圧ユニットと定着入口ガイドユニットを図３（ａ）の上から見た上面図である。（ｃ）は加圧ユニットを取り外した後の図３（ａ）のＡ−Ａ線の加圧ユニット及び定着入口ガイドユニットの断面図である。
【００２７】
画像形成装置本体１００に装着されている定着装置１５の加圧ユニット２０を交換する場合には、先ず画像形成装置の電源をオフし、次に前述のように画像形成装置本体１００の開閉カバーを開けて定着装置１５を画像形成装置本体１００から取り出す。そしてその定着装置１５の定着フレーム６０から定着ユニット４０を取り外す。定着ユニット４０を取り外すには、定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂの支持板６２ａ１，６２ｂ１の孔６９ａ〜６９ｄに係止されているピン４２ａ〜４２ｄを所定の工具を用いて長手方向へスライドさせて孔６９ａ〜６９ｄから離脱させる。そして定着ユニット４０の定着ユニットカバー４７に設けられている把手部４７ａ（図２）を持ち定着ユニット４０を図６（ａ）に示される定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ａ１，６２ｂ１の内面に沿って引き上げる。これにより定着ユニット４０を定着フレーム６０から取り外すことができる。
【００２８】
次に、定着フレーム６０から加圧ユニット２０を取り外す。加圧ユニット２０を取り外には、定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ａ１，６２ｂ１の孔６８ａ，６８ｂから回動ピン６４ａ，６４ｂを所定の工具を用いて引き抜く。この状態で加圧ユニット２０を定着フレーム６０から取り外せる状態になる。加圧ユニット２０の取り外し方向（着脱方向）は、定着ユニット４０の取り外し方向と同様、定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ａ１，６２ｂ１の内面に沿った方向となる。しかし、定着入口ガイド５２が記録材導入位置にある場合、加圧ユニット２０の取り外し方向から見た加圧ベルト２３の投影領域（図６（ａ）の斜線部分）で定着入口ガイド５２の短手方向他端部５２ｏと加圧ベルト２３の短手方向一端部２３ｉが重なっている。そのため、加圧ユニット２０を加圧ユニット２０の取り外し方向にそのまま引き上げると、定着入口ガイド５２の短手方向他端部５２ｏが加圧ベルト２３の短手方向一端部２３ｉと物理的に干渉（衝突）し加圧ベルト２３表面が損傷してしまう。加圧ベルト２３表面の損傷は定着ニップ部Ｎでニップ圧により記録材担持面上の加熱定着中のトナー像に転写され光沢スジが生じる可能性があり好ましくない。これを防ぐため、定着入口ガイド５２を手で記録材導入位置から図６（ｂ）にて示す矢印方向に入口ガイド付勢ばね５３の付勢力に抗して回動させる。矢印方向に回動された定着入口ガイド５２は定着入口ガイド５２の短手方向一端部５２ｉが定着入口ガイド支持部材５１の短手方向一端部に設けられているストッパ部５１ｃと接触して停止する（図４（ｅ））。この定着入口ガイド５２が停止する位置は、加圧ベルト２３の投影軌跡で定着入口ガイド５２の短手方向他端部５２ｏが加圧ベルト２３の短手方向一端部２３ｉと重ならないように退避する退避位置である（図４（ｅ））。入口ガイド付勢ばね５３はトグル式に配設されているため、定着入口ガイド５２を記録材導入位置から退避位置まで回動するとその回動途中で入口ガイド付勢ばね５３の付勢方向が変化し、定着入口ガイド５２を退避位置で起立させた状態に付勢する。本実施例１では、定着入口ガイド５２の記録材導入位置と退避位置の角度差は７０°であり、図４（ｅ）において定着入口ガイド５２を反時計方向へ約３５°回転することにより入口ガイド付勢ばね５３の付勢方向が切り替わるようになっている。定着入口ガイド５２が退避位置に回動される過程において、定着入口センサフラグ５４は定着入口ガイド５２の裏面側に設けられている保持部５２ｃ（図４（ｂ））と接触する。そしてその定着入口センサフラグ５４は定着入口ガイド５２の保持部５２ｃ（図４（ｂ））により保持され軸５４を支点として定着入口ガイド５２とともに定着入口ガイド５２の退避位置まで回動する（図４（ｅ））。この定着入口センサフラグ５４とともに第二の遮光部材５７ｂが軸５５を支点として回動する。そしてその第二の遮光部材５７ｂはフォトセンサ５６の発光部５６ａから射出される光線を遮光する位置で停止する（図４（ｅ））。そして加圧ユニット２０を手で持ち図６（ａ）に示される定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと��支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ａ１，６２ｂ１の内面に沿って引き上げる。これにより加圧ユニット２０を定着フレーム６０から取り外すことができる（図６（ｃ））。このように定着入口ガイド５２を退避位置で起立状態に待機させることによって（図６（ｂ）、（ｃ））、加圧ユニット２０を定着フレーム６０から取り外す際の加圧ユニット２０の描く軌跡から定着入口ガイド５２を退避させることを可能としている。
【００２９】
加圧ユニット２０を取り外した後、その加圧ユニット２０と同じ構成の新品の加圧ユニット（不図示）を定着フレーム６０に取り付ける。新品の加圧ユニットを取り付けるには、先ず新品の加圧ユニットを手で持ち図６（ａ）に示される定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ａ１，６２ｂ１の内面に沿って下ろす。そしてその新品の加圧ユニットにおける左加圧フレームの回動中心部の孔と定着フレーム６０の左支持枠部６２ａの孔６８ａとを連通するように一致させる。また右加圧フレーム２１ｂの回動中心部２２ｂの孔と定着フレーム６０の右支持枠部６２ｂの孔６８ｂとを連通するように一致させる。そして左加圧フレームの回動中心部の孔と左支持枠部６２ａの孔６８ａに回動ピン６４ａを挿入し、右加圧フレーム２１ｂの回動中心部２２ｂの孔と右支持枠部６２ｂの孔６８ｂに回動ピン６４ｂを挿入して、加圧ユニット２０を定着フレーム６０に取り付ける。
【００３０】
加圧ユニット２０を定着フレーム６０に取り付けた後、定着ユニット４０を定着フレーム６０に取り付ける。このとき、必要に応じて定着ユニット４０をこの定着ユニット４０と同じ構成の新品の定着ユニット（不図示）に交換してもよい。本実施例１では、定着ユニット４０をそのまま使用して定着フレーム６０に取り付ける場合を説明する。先ず定着ユニット４０の把手部４７ａを持ち定着ユニット４０を図６（ａ）に示される定着フレーム６０の左支持枠部６２ａと右支持枠部６２ｂの一対の支持板６２ａ１，６２ｂ１の内面に沿って下ろす。そして左定着フレーム４１ａと右定着フレーム４１ｂの短手方向一端部側及び短手方向他端部側のピン４２ａ〜４２ｄを定着フレーム６０の孔６９ａ〜６９ｄに上記所定の工具を用いスライドさせて係止させる。これにより定着ユニット４０は定着フレーム６０に取り付けられる。そして定着フレーム６０に新品の加圧ユニットと定着ユニット４０を取り付けた定着装置１５を上述のように画像形成装置本体１００に装着する。そして画像形成装置の電源をオンする。すると、第二の遮光部材５７ｂがフォトセンサ５６の発光部５６ａから射出される光線を遮光する位置で停止しているため、フォトセンサ５６は所定の信号を制御回路に出力する。制御回路はフォトセンサ５６からの出力信号に基づいてジャム処理を促すための表示を上記操作表示部に行うようになっている。従って加圧ユニット２０を新品の加圧ユニットに交換した際に、万が一定着入口ガイド５２を記録材導入位置に戻し忘れて退避位置のまま画像形成装置を稼動させてしまっても、電源オンでジャムを検知してジャム処理を促すことになる。ジャム処理を行う場合、画像形成装置本体１００から定着装置１５を取り出す必要がある。その際に定着入口ガイド５２の位置を確認できるので、定着入口ガイド５２の記録材導入位置への戻し忘れがあった場合には定着入口ガイド５２を記録材導入位置に戻せばよい。これにより定着入口ガイド５２の記録材導入位置への戻し忘れを未然に防止できる。
【００３１】
[その他の実施例]
本実施例１では、定着入口ガイドを記録材導入位置と退避位置の２つの位置に変位可能に定着フレームに回動自在に支持させているが、定着入口ガイドを記録材導入位置と退避位置の２つの位置に変位可能に定着フレームにスライド自在に支持させてもよい。
【符号の説明】
【００３２】
２０：加圧ユニット、２３：加圧ベルト、４０：定着ユニット、４３：定着ベルト、５２：定着入口ガイド、５４：定着入口センサフラグ、６０：定着フレーム、Ｎ：定着ニップ部、Ｐ：記録材、ｔ：トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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