(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状摘取部材モジュールであって、
第一の閉端部と、そこから複数の長尺状摘取部材を収容するための第二の開端部に向かって延伸する環状に延伸する側壁と、前記側壁の外面内に形成されかつその周囲を環状に延伸しており、かつ概して前記第一の閉端部と前記第二の開端部との間を離間されている戻り止めと、前記戻り止めの少なくとも実質的に下方に延伸している実質的に中空の空洞部を画定する、前記環状に延伸する側壁の内面と、前記戻り止めと前記第一の閉端部との間の前記側壁の領域によって画定されるプラグベース部と、前記戻り止めと前記第二の開端部との間の前記側壁の領域によって画定されるプラグ肩部と、を有するプラグと、
前記プラグ肩部の内部に配置および固定されている複数の長尺状摘取部材と、を備え、
前記プラグベース部を画定する前記側壁の領域が、前記第一の閉端部から前記戻り止めに向かって非垂直に傾斜して延伸する、長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２】
前記プラグベース部を画定する前記側壁の領域における選択された長さが、前記第一の閉端部に対して実質的に垂直な向きに、前記第一の閉端部から延伸する、請求項１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３】
前記プラグベース部が第一の外径を有しており、前記プラグ肩部が第二の外径を有しており、
前記第二の外径が前記第一の外径よりも大きい、請求項２に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項４】
前記プラグベース部が第一の外径を有しており、前記プラグ肩部が第二の外径を有しており、
前記第二の外径が前記第一の外径よりも大きい、請求項１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項５】
前記戻り止めが実質的にＵ字型であり、実質的に互いに平行に配置されており、離間され、第三の壁によって互いに接続された２つの対向する壁を備えており、前記２つの対向する壁および前記第三の壁は、ピッキングディスクの孔における壁部に収容される凹部を共に画定する、請求項４に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項６】
前記２つの対向する壁は互いに長さが異なる、請求項５に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項７】
ピッキングディスクに機能的に取り付けられた請求項６に記載の長尺状摘取部材モジュールを備えており、前記ピッキングディスクが前壁および後壁によって画定されたディスク本体を備えており、前記ディスクには前記前壁および後壁によって囲まれている複数の孔が形成されており、前記長尺状摘取部材モジュールが、前記プラグと前記孔との機械式の着脱自在の相互接続によって、前記ディスク本体の前記複数の孔の１つに接続される、摘取部材モジュールおよびピッキングディスクアセンブリ。
【請求項８】
前記ディスク本体を画定しており、そこに含まれる前記孔を囲む前記前壁および前記後壁が、前記戻り止めの前記２つの対向する壁に当接する、請求項７に記載の摘取部材モジュールおよびピッキングディスクアセンブリ。
【請求項９】
前記孔の端部が、前記戻り止めの前記第三の壁に当接する、請求項７に記載の摘取部材モジュールおよびピッキングディスクアセンブリ。
【請求項１０】
前記中空の戻り止めの少なくとも実質的に下方に延伸している前記実質的に中空の空洞部における前記位置とともに、前記戻り止めの前記第三の壁を画定する、前記戻り止めに隣接してそれを囲む前記環状に延伸する壁の厚さは、前記プラグベース部が前記プラグベース部の前記第一の外径と同じかそれよりも小さい直径を有するピッキングディスクの孔の中に挿入可能なような柔軟性を有する厚さである、請求項５に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１１】
前記プラグベース部が前記ピッキングディスクの孔の中に挿入される時には、前記環状に延伸する壁がばね様の効果を示すことによって、前記孔の中に取り付けられる時に前記孔に接触して付勢し、摘取ライン工程中にピッキングディスクに取り付けられる時には、前記孔の中において前記長尺状部材摘取モジュールが実質的に回転しない、請求項１０に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１２】
前記中空の戻り止めの少なくとも実質的に下方に延伸している前記実質的に中空の空洞部における前記位置とともに、前記戻り止めの前記第三の壁を画定する、前記戻り止めに隣接してそれを囲む前記環状に延伸する壁の厚さは、前記プラグベース部が前記プラグベース部の前記第一の外径と同じかそれよりも小さい直径を有するピッキングディスクの孔の中に挿入可能なような柔軟性を有する厚さである、請求項１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１３】
前記プラグベース部が前記ピッキングディスクの孔の中に挿入される時には、前記環状に延伸する壁がばね様の効果を示すことによって、前記孔の中に取り付けられる時に前記孔に接触して付勢し、摘取ライン工程中にピッキングディスクに取り付けられる時には、前記孔の中において前記長尺状部材摘取モジュールの実質的に回転しないようにする、請求項１２に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１４】
前記実質的に中空の空洞部を第一および第二の空洞部領域に分割する、前記実質的に中空の空洞部内に配置された仕切板をさらに備えており、
前記第一の空洞部領域は、前記戻り止めの略下方に延伸し、かつ略空であり、前記第二の空洞部領域は、前記第二の開端部に延伸しており、前記孔の中に配置および固定された前記複数の長尺状摘取部材の端部を収容する、請求項１１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１５】
前記実質的に中空の空洞部を第一および第二の空洞部領域に分割する、前記実質的に中空の空洞部内に配置された仕切板をさらに備えており、
前記第一の空洞部領域は、前記戻り止めの略下方に延伸し、かつ略空であり、前記第二の空洞部領域は、前記第二の開端部に延伸しており、前記孔の中に配置および固定された前記複数の長尺状摘取部材の端部を収容する、請求項１３に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１６】
前記複数の長尺状摘取部材が前記仕切板に接続されており、
前記複数の長尺状摘取部材の前記端部を、通常、互いに、前記仕切板に、および前記第二の空洞部領域を通常は画定する前記プラグ側壁の内面に固定することが可能な量の接着剤によって、前記複数の長尺状摘取部材が前記仕切板に接続されており、かつ前記第二の空洞部領域内に固定されている、請求項１４に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１７】
前記複数の長尺状摘取部材が前記仕切板に接続されており、
前記複数の長尺状摘取部材の前記端部を、通常、互いに、前記仕切板に、および前記第二の空洞部領域を通常は画定する前記プラグ側壁の内面に固定することが可能な量の接着剤によって、前記複数の長尺状摘取部材が前記仕切板に接続されており、かつ前記第二の空洞部領域内に固定されている、請求項１５に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１８】
前記第二の空洞部領域を通常は画定する前記プラグ側壁の前記内面が、０．５°〜５°の範囲から選択された、前記第一の閉端部に対して垂直から測定された角度において配置される、請求項１６に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項１９】
前記第二の空洞部領域を通常は画定する前記プラグ側壁の前記内面が、０．５°〜５°の範囲から選択された、前記第一の閉端部に対して垂直から測定された角度において配置される、請求項１７に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２０】
前記プラグの前記第二の開端部から延伸する、前記複数の長尺状摘取部材の大部分における端部が、５°〜３０°の範囲から選択された広がり角に配置される、請求項１８に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２１】
前記プラグの前記第二の開端部から延伸する、前記複数の長尺状摘取部材の大部分における端部が、５°〜３０°の範囲から選択された広がり角に配置される、請求項１９に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２２】
前記複数の長尺状摘取部材が、５０個〜１５０個の長尺状摘取部材を含んでいる、請求項２０に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２３】
前記複数の長尺状摘取部材が、５０個〜１５０個の長尺状摘取部材を含んでいる、請求項２１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２４】
前記複数の長尺状摘取部材が、５０個〜１５０個の長尺状摘取部材を含んでいる、請求項１０に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２５】
前記複数の長尺状摘取部材が、５０個〜１５０個の長尺状摘取部材を含んでいる、請求項１１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２６】
前記複数の長尺状摘取部材が、５０個〜１５０個の長尺状摘取部材を含んでいる、請求項１４に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２７】
前記複数の長尺状摘取部材の各々が、２．５インチ〜７．０インチ（６．３５ｃｍ〜１７．７８ｃｍ）の長さである、請求項１０に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２８】
前記複数の長尺状摘取部材の各々が、２．５インチ〜７．０インチ（６．３５ｃｍ〜１７．７８ｃｍ）の長さである、請求項１１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項２９】
前記複数の長尺状摘取部材の各々が、２．５インチ〜７．０インチ（６．３５ｃｍ〜１７．７８ｃｍ）の長さである、請求項１４に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３０】
前記複数の長尺状摘取部材の各々が、フィラメント、繊維、剛毛、および実質的に剛性の糸からなる群から選択される、請求項１０に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３１】
前記複数の長尺状摘取部材の各々が、フィラメント、繊維、剛毛、および実質的に剛性の糸からなる群から選択される、請求項１１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３２】
前記複数の長尺状摘取部材の各々が、フィラメント、繊維、剛毛、および実質的に剛性の糸からなる群から選択される、請求項１４に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３３】
前記長尺状摘取部材の各々および前記プラグが、ナイロンから形成される、請求項１０に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３４】
前記長尺状摘取部材の各々および前記プラグが、ナイロンから形成される、請求項１１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３５】
前記長尺状摘取部材の各々および前記プラグが、ナイロンから形成される、請求項１４に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３６】
前記長尺状摘取部材の各々が、１０ミル〜２４０ミル（０．２５４ｍｍ〜６．０９６ｍｍ）の直径を有する、請求項１０に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３７】
前記長尺状摘取部材の各々が、１０ミル〜２４０ミル（０．２５４ｍｍ〜６．０９６ｍｍ）の直径を有する、請求項１１に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【請求項３８】
前記長尺状摘取部材の各々が、１０ミル〜２４０ミル（０．２５４ｍｍ〜６．０９６ｍｍ）の直径を有する、請求項１４に記載の長尺状摘取部材モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２００７年１１月３０日に出願された米国仮特許出願番号６０／９９１６８８号の優先権を主張するものであり、そこに開示された全ての内容は、参照により本明細書中に含まれる。米国特許第６９１８８２５号明細書に開示された全ての内容も、参照により本明細書中に含まれる。本明細書中における全ての引用文献は、本明細書に完全に含まれる。
【０００２】
本発明は、家禽を脱羽する（すなわち、摘取するまたは抜去する）装置に関するものである。より具体的には、本発明は、亀裂および／または微細孔が形成されにくく、好ましくは柔軟性および／または屈曲性を有しており、および／または例えばポンド単位の（poundage）歩留まり損失を低減する（例えば、脂の損失および家禽の翼の損傷を低減する）のに十分に小さい質量を有する複数の長尺状摘取部材を用いた装置および方法に関するものである。本発明は、一部の実施形態において、従来のピッキングディスク構造に取り外し可能に取り付け可能なプラグおよび長尺状摘取部材の組み合わせを備えた装置に関する。本発明は、別の実施形態では、既存の摘取ライン機構に転用するための摘取部材キットに関する。さらに別の実施形態では、本発明は、羽を摘取する能力および／または効率、および／またはクリンリネスを改善するための方法および／または装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
米国を含む世界中の市場において、毎年何万トンの家禽が商業販売用に飼育されて食肉処理される。商業用に飼育される家禽のほとんどに関しては、動物（例えば、鶏、七面鳥、特殊なめんどり等）が契約飼育者に飼育された後、加工施設に家禽が輸送されて、販売用に食肉処理されて加工（例えば、脱羽、中抜き、および食肉解体）される。通常、先行技術における脱羽作業は、鳥の屠肉が、（羽の除去を支援するために）初めに高温下において沸騰消毒をされる。次に、「摘取」ラインを通じて輸送される。米国と世界中で広く用いられている従来の摘取ラインは、延伸するゴム製の摘取フィンガーを有する回転ピッキングディスクまたはドラムの装置の間を家禽の屠肉が搬送される運搬システムを利用している。屠肉が摘取ライン上を移動すると、ゴム製のフィンガーが（回転ピッキングディスクまたはドラムに取り付けられて回転しながら）鳥の屠肉に突き刺さり羽を拘束することによって、屠肉がその移動を継続している間に羽を除去する。
【０００４】
先行技術における装置および処理は、当該業界において長年用いられてきたが、先行技術に存在する種々の欠点が見出されている。これに関して、脱羽工程中に家禽の羽を拘束するために使用される（前記回転ピッキングディスクおよび／またはドラムに用いられる）ゴム製の摘取フィンガーは、バクテリアが生息することのできる亀裂および／または微細な穴（すなわち、微細孔）が形成され易い。特定の「フィンガー」または一組の「フィンガー」が汚染されている場合、家禽の屠肉が摘取ラインを通過する結果、フィンガーまたは一組のフィンガーに接触する各屠肉にバクテリアが広がる可能性がある。この理由により、摘取ラインの汚染を確実に最小限に抑えて（汚染された肉を消費者に販売しないように）、米国農務省の法律および画定に従った厳しい作業ガイドラインが確立された。例えば、業界ガイドラインは、通常、汚染のリスクを回避および／または低減するために、洗浄を目的として摘取ラインを定期的に（例えば、一日に２回）停止することを義務づけている。この洗浄中は、家禽の屠肉を処理しない長期のダウンタイムが生じてしまい、向上の効率が低下する。さらに、バクテリアがゴム製のフィンガーに生じた亀裂または微細孔に侵入した場合には、従来の方法を用いて適切な汚染除去／殺菌を達成することは困難で、多大な時間を要する。
【０００５】
さらなる欠点として、従来のゴム製の摘取フィンガーは、直径が比較的に大きいため、単位長さあたりの質量が大きい。この理由により、先行技術のフィンガーは、従来の摘取ラインにおいて家禽の屠肉を突刺するのに大きな力を要する。このため、商業的に価値のある翼の破損および／または鳥の表皮の下からの屠肉における脂の排出等の、屠肉における損傷および／または歩留まりの低下を招く傾向がある。脂が屠肉から除去されると、屠肉の歩留まり効率が減少する（すなわち、家禽は重量により販売されるためである）。事実、摘取装置におけるフィンガーの設計のみを原因とした歩留まり損失は０．５〜２パーセント程度にのぼる。これに関する事項として、加工された家禽の目減りが原因となり、総計わずか０．２５パーセントの歩留まり損失が、処理工場に年間何万ドルに相当する経済的影響を与える。
【０００６】
Ｅｖｅｒｅｔｔ  Ｔ．Ｃｏｎａｗａｙに付与され、本願と所有者共通の米国特許第６９１８８２５号明細書（「８２５特許」）「家禽から脱羽する装置および方法」は、ゴム製の摘取フィンガータイプ設計についての顕著な進歩を例示している。しかしながら、８２５特許に開示されたこの技術におけるさらなる進歩が望まれる。
【０００７】
例えば、従来のゴム製の摘取フィンガータイプの摘取ラインは、容易に交換または構成できない複雑かつ高価な機構を用いるため（さらに、摘取ラインにおける運営上のダウンタイムが重大な経済的損失をもたらすため）、既存の摘取ライン機構の高価な設備の一新および／または再構成を要求することなく、８２５特許に記載された長尺状摘取部材を利用できることが望まれる。これに関して、長尺状摘取部材および／または長尺状摘取部材の束を用いた、このような従来の機構に転用するための安価かつ／または迅速かつ／または効率のよい方法が望まれる。
【０００８】
さらに、（例えば、別のタイプだけでなく８２５特許に記載されているような長尺状摘取部材を含んでいる）摘取構造を、従来のピッキングディスクに接続する方法における進歩が望まれる。例えば、ゴム製の摘取フィンガータイプの設計のほとんどは、ピッキングディスクの裏側から取り付け可能に構成されている。しかしながら、摘取ラインに取り付ける時におけるピッキングディスクの裏面へのアクセスは、少なくとも一部は、複雑な移動機構の近くに結合されたピッキングディスクの後方の作業空間が狭いことにより困難であり、場合によっては危険である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記に列挙した欠点および／またはこの技術における改善要求を考慮して本明細書に記述された目的は、本発明の開示により当業者に明白となる他の必要事項（例えば、羽を摘取するために改善された能力および／または効率）だけでなく、１つ以上のそのような欠点および／または要求あるいはその代わりとなるものに対処することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一般的に、本発明は、改善された摘取方法、装置、および／またはそのための部品を提供することによって、上述した技術的なニーズに対処する。一部の例示的な実施形態において、本発明は、安価かつ／または迅速かつ／または容易に従来の摘取ラインに転用するために使用可能な長尺状摘取部材モジュールを提供する。このようなモジュールにおける特定の実施形態において、モジュールは、複数の長尺状摘取部材に結合および接続された特有のプラグ構造を有している。特定のさらなる例示的な実施形態において、モジュールのプラグ構造は、ピッキングディスクの正面の中に取りつけ可能な設計を有している。
【００１１】
特定の例示的な（限定されない）実施形態において、複数の長尺状摘取部材を収容するための、第一の閉端部およびそこから第二の開端部に向かって環状に延伸する側壁と、実質的に前記第一の閉端部と前記第二の開端部との間に空間を形成し、前記側壁の外面の周囲を環状に延伸するように、前記側壁に形成されている戻り止めと、前記戻り止めの少なくとも実質的に下方に延伸しており、実質的に中空の空洞部を画定する、前記環状に延伸する側壁の内面と、前記戻り止めと前記第一の閉端部との間の前記側壁の領域によって画定されるプラグベース部と、前記戻り止めと前記第二の開端部との間の前記側壁の領域によって画定されるプラグベース部と、を有しているプラグを有しており、複数の長尺状摘取部材が、前記プラグ肩部の内部に配置および固定されている、長尺状摘取部材モジュールが提供されている。
【００１２】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記プラグベース部の前記側壁の領域の外面が、前記第一の閉端部から前記戻り止めに向かって非垂直に傾斜して延伸する。
【００１３】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記非垂直に傾斜して延伸する一部と前記戻り止めとの間における前記側壁における選択された長さが、前記第一の閉端部に対して実質的に垂直な向きに、前記第一の閉端部から延伸する。
【００１４】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記プラグベース部が第一の外径を有しており、前記プラグ肩部が第二の外径を有しており、前記第二の外径が前記第一の外径よりも大きい。
【００１５】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記戻り止めが実質的にＵ字型であり、実質的に互いに平行に配置されており、離間され、第三の壁によって互いに接続された２つの対向する壁を有しており、前記第三の壁および前記２つの対向する壁は、ピッキングディスクの孔における壁部に収容される凹部を共に画定する。
【００１６】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記戻り止めの前記２つの対向する壁は互いに長さが異なる。
【００１７】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、長尺状摘取部材モジュールが、ピッキングディスクに機能的に取り付けられており、前記ピッキングディスクが前壁および後壁によって画定されたディスク本体を有しており、前記ディスクには前記前壁および後壁によって囲まれている複数の孔が形成されており、前記長尺状摘取部材モジュールが、前記プラグと前記孔との機械式の着脱自在の相互接続によって、前記ディスク本体の前記複数の孔の１つに接続される。
【００１８】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記ピッキングディスク本体を画定しており、そこに含まれる前記孔を囲む前記前壁および前記後壁が、前記戻り止めの前記２つの対向する壁に当接する。
【００１９】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、ピッキングディスクにおける前記孔の端部が、前記戻り止めの前記第三の壁に当接する。
【００２０】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記中空の戻り止めの少なくとも実質的に下方に延伸している前記実質的に中空の空洞部における前記位置とともに、前記戻り止めの前記第三の壁を画定するだけでなく、前記プラグの戻り止めに隣接してそれを囲む前記環状に延伸するプラグの壁の厚さは、前記プラグベース部が前記プラグベース部の前記第一の外径と同じかそれよりも小さい直径を有するピッキングディスクの孔の中に挿入可能なような柔軟性を有する厚さである。
【００２１】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記プラグベース部が前記ピッキングディスクの孔の中に挿入される時には、前記環状に延伸する壁がばね様の効果を示すことによって、前記孔の中に取り付けられる時に前記孔に接触して付勢し、摘取ライン工程中にピッキングディスクに取り付けられる時には、前記孔の中において前記長尺状部材摘取モジュールが実質的に回転しない。
【００２２】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記実質的に中空の空洞部を第一および第二の空洞部領域に分割する、前記プラグにおける実質的に中空の空洞部内に配置された仕切板をさらに備えており、前記第一の空洞部領域は、通常、前記プラグの戻り止めの下方を延伸し、かつ略空であり、前記第二の空洞部領域は、前記プラグの第二の開端部に延伸しており、前記孔の中に配置および固定された前記複数の長尺状摘取部材の端部を収容する。
【００２３】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記複数の長尺状摘取部材の前記端部を、通常、互いに、前記仕切板に、および前記第二の空洞部領域を通常は画定する前記プラグ側壁の内面に固定することが可能な量の接着剤によって、前記複数の長尺状摘取部材が前記仕切板に接続されており、かつ前記第二の空洞部領域内に固定されている、前記複数の長尺状摘取部材が前記仕切板に接続されている。
【００２４】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記プラグ側壁の前記内面が、０．５°〜５°の範囲から選択された、前記第一の閉端部に対して垂直から測定された角度において配置される。
【００２５】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記プラグの前記第二の開端部から延伸する、前記複数の長尺状摘取部材の大部分における端部が、５°〜３０°の範囲から選択された広がり角に配置される。
【００２６】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記複数の長尺状摘取部材が、約５０個〜１５０個の長尺状摘取部材を含む。
【００２７】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記複数の長尺状摘取部材の各々が、約２．５インチ〜約７．０インチ（６．３５ｃｍ〜１７．７８ｃｍ）の長さを有する。
【００２８】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記複数の長尺状摘取部材の各々が、フィラメント、繊維、剛毛、および実質的に剛性の糸からなる群から選択される。
【００２９】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記長尺状摘取部材の各々および前記プラグが、ナイロンから形成される。
【００３０】
任意の前述の実施形態または代替的な実施形態において、前記長尺状摘取部材の各々が、約１０ミル〜約２４０ミル（０．２５４ｍｍ〜６．０９６ｍｍ）の直径を有する。
【００３１】
本発明における特定の実施例が、以下の図面に図示されたものとして、それに限定されない特定の実施形態に関連してここで下記に記述される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】先行技術のゴム製の摘取フィンガーを示す図である。
【図２】本発明の一実施形態における長尺状摘取部材モジュールに用いられるプラグを示す斜視図である。
【図３】本発明の他の実施形態における長尺状摘取部材モジュールに用いられるプラグを示す斜視図である。
【図４ａ】プラグの側壁の分解図を含む図２に示したプラグを示す側面断面図である。
【図４ｂ】図２に示したプラグの特定の好適であるが、任意選択の寸法を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態における長尺状摘取部材モジュールを示す斜視図である。
【図６】本発明の長尺状摘取部材モジュールと共に使用される、摘取ラインに用いられる従来のピッキングディスクを示す図である。
【図７ａ】本発明の長尺状摘取部材モジュールを取り外して、図６に示したピッキングディスクの孔の中に挿入するのに有用な代替的な実施形態における手工具を示す図である。
【図７ｂ】本発明の長尺状摘取部材モジュールを取り外して、図６に示したピッキングディスクの孔の中に挿入するのに有用な代替的な実施形態における手工具を示す図である。
【図８】図６に示したピッキングディスクの孔の中に挿入された、本発明の長尺状摘取部材モジュールを示す側面図である。
【図９】従来の稼働中の摘取ラインを示す図である。
【図１０】本発明の例示的な一実施形態における屠肉を突刺する工程中における長尺状摘取部材モジュールを示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明のさらなる完全な理解のため、種々の例示的かつそれに限定されない実施形態の詳細が、その特性を表す参照番号が示された添付の図面とともに、下記においてここに参照される。
【００３４】
本発明は、摘取ラインにおいて通常用いられる従来のゴム製のフィンガー（このような従来のゴム製のフィンガー１０の実例を図１に示す）の代わりに用いられ得る新しいタイプの摘取部材を対象としている。さらに、これらの本発明の摘取部材を用いた装置および方法を対象としている。
【００３５】
一般的に、本発明の摘取部材は、プラグおよび長尺状摘取部材を有し、一方の端部のプラグの内側に複数の長尺状摘取部材が配列され、他方の端部に向かって扇形に広がっている。この結果得られる摘取部材は、本明細書中において交換可能にかつ広範に「長尺状摘取部材モジュール」および「摘取部材モジュール」と呼ばれる。好ましい実施形態においては、プラグの構造は、長尺状摘取部材モジュールが摘取ラインに通常用いられる電動のピッキングディスクの孔に容易に挿入および孔から除去し、羽の除去のための長尺状摘取部材の向きを適切に配置して、回転工程中に電動のピッキングディスクの孔の中に堅固に固定することを可能にする構造である。さらに、羽を除去するための長尺状摘取部材の使用は、先行技術のゴム製のフィンガーの使用よりも優れた多くの有利点を提供することが見出された。
【００３６】
下記において記載およびより詳細に記載されるように、本発明における長尺状摘取部材モジュールは、下記に記述した点において、稼働中における極めて高い安定性を維持している。すなわち、ディスクが回転する間に、通常、長尺状摘取部材モジュールはピッキングディスクの孔の中において揺れたり、回転したりしない。長尺状摘取部材モジュールは、バクテリアが成長できる亀裂または微細孔が形成されない。羽を除去する間に、長尺状摘取部材モジュールは屠肉の大きな損傷（例えば、翼の破損、脂の除去、および／または全体的な損傷）を引き起こさない。長尺状摘取部材モジュールは単体の手工具を用いることによって、摘取ラインディスクに容易に挿入し、摘取ラインディスクから除去され得る。長尺状摘取部材モジュールは、汚染を原因とした交換を永久にする必要が無く、通常は羽の除去に効果が無くなる程度に摩耗した場合のみに交換を必要とする。本発明におけるこれらおよび他の態様の結果、本発明の長尺状摘取部材モジュールは、作業、保守、および部品の交換に関する費用の利点だけでなく、製品の安全性、品質および歩留まりに関する利点を提供する。
【００３７】
ここで図２を参照すると、本発明のプラグ１００の好ましい実施形態を示す。この実施形態において、プラグ１００は、第一の閉端部１０４における底部１０２、複数の長尺状摘取部材を収容するための、第一の閉端部１０４から第二の開端部１０８まで環状に延伸する側壁１０６、（図４ａの断面図において示す）実質的に中空の空洞部１０５を形成する側壁１０６の内面を備える。
【００３８】
戻り止め１１４は、側壁１０６の外面の周囲を環状に延伸するように、当該側壁に形成されており、通常、第一の閉端部１０４と第二の開端部１０８とから離れて設けられている。図４ａに示すように、戻り止め１１４は、特定の好ましい実施形態において通常はＵ字型であり、離間され、（図４Ａに示すように、通常水平に配置されている）第三の壁１２１によって互いに接続された、通常は互いに平行に配置されている（図４Ａに示すように、その各々が通常垂直に配置される）２つの対向する壁１１５Ａ，１１５Ｂを有している。図４Ａに示す特定の好ましい実施形態において、対向する側壁１１５Ａ，１１５Ｂの長さは互いに異なる。プラグ１００が摘取ラインディスクの孔の中に挿入されると、戻り止め１１４は孔の端と堅固に嵌合して、プラグを所定の位置に堅固に保持する。戻り止めは、孔の端に嵌合するための任意の適したサイズを有してもよいが、約８分の１インチの長さおよび約１６分の１インチの深さであることが好ましいことが見出された。戻り止め１１４と第二の開端部１０８との間の側壁１０６の領域は、プラグ肩部１１０を画定している。戻り止め１１４と第一の閉端部１０４との間の側壁１０６の領域は、プラグベース部１１２を画定している。
【００３９】
図３に示すような別の実施形態においては、プラグ１００が端部１０４，１０８の両方で開口している。この実施形態において、下部プラグベース部１１２を画定する側壁１０６の領域は、ピッキングディスクの孔の中へのプラグの挿入を容易にする縦スリット１１３を任意選択で有する。縦スリット１１３により、下部プラグベース部１１２が挿入中に圧縮された後に、その位置においてその元の構成に戻ることが可能となる。
【００４０】
ここで図４ａを参照して図１に示すプラグの側面断面図を示す。ここに示されるように、側壁１０６は、内壁面１０６Ａおよび外壁面１０６Ｂを有している。その各々は、プラグの第一の閉端部１０４に対して非垂直な特定の角度で配置され得る。例えば、内壁面１０６Ａは、特定の方法で長尺状摘取部材を配置するための、プラグの第一の閉端部１０４に対して所定の角度に配置され得る。また、外壁面１０６Ｂは、プラグ１００をピッキングディスクの孔の中に容易に挿入するために、プラグの第一の閉端部１０４に対して所定の角度で配置され得る。この実施形態において、内壁面１０６Ａにおける直径は、プラグの上部肩部１１０における直径Ｄ１がプラグの下部ベース部１１２における直径Ｄ２よりも大きい。これにより、リップ１１６を形成する。仕切板１１８は、プラグの下部ベース部１１２を完全に仕切るように、プラグ内に挿入されてリップ１１６上に配置される。これにより、摘取工程中に汚染物質（羽、内臓、バクテリア等）が侵入することを防止し、そしてさらに、仕切板１１８は、複数の長尺状摘取部材を取り付けるための表面として機能する。仕切板１１８と内壁面１０６Ａとの間の摩擦力を増大するために（特定の位置に堅固に保持するのを補助するために）、ディスクはその周囲に沿ってバンプ、リッジ等を任意選択で有してもよい。
【００４１】
上述したように、特定の実施形態において、内壁面および／または外壁面は、各長尺状摘取部材を配置するように、そしてピッキングディスクの孔の中にプラグを容易に挿入可能なように、プラグの第一の閉端部１０４に対して非垂直に配置される。好ましい実施形態において、プラグの内壁面１０６Ａは、プラグの第一の閉端部１０４に対して垂直から測って０．５°〜５°の角度に配置される。図４ａに示された好ましい実施形態において、プラグの内壁面１０６Ａは、プラグの第一の閉端部１０４に対して垂直から測って約１°の角度に配置される。内壁面１０６Ａがこの角度に配置されると、（特に、屠肉における到達しにくい領域における羽を効率的に除去するために）プラグが摘取工程中に回転する場合には約１５°〜３０°の角度に、プラグが静止している場合には約５°〜１５°の角度に、プラグの肩部１１０に配列されたフィラメントが広がることが見出された。当業者が理解するように、異なる用途に応じて（長さ、直径、物質等が）異なる長尺状摘取部材の使用が決定され、その選択は所望の広がりを得るために配置されるべき内側壁の角度を決定する。
【００４２】
本明細書に用いられているように、プラグから長尺状摘取部材が特定の角度で「広がる」とは、プラグから延伸する長尺状摘取部材の一部が、通常はプラグの側部に対してこの所定の角度で配置されることを指す。長尺状摘取部材は（使用される材料、その形、長さ、直径等の結果）本質的に柔軟性を有しており、それ故に、プラグから延伸する長尺状摘取部材の一部は、少なくとも僅かに自然に屈曲する。その結果（図５に示す）ある程度の広がりが生じることは、当業者によって認識されるであろう。通常、特定の実施形態において、肩部１１０の内側壁１０６Ａがプラグの第一の閉端部１０４に対して角度をなす場合には、長尺状摘取部材は、壁が存在しない場合の角度よりも大きい角度でプラグから広がるであろう。長尺状摘取部材が次の工程中に軸方向に回転する場合には、それらは、静止している場合よりも大きい角度でプラグから広がる。
【００４３】
図４ａの分解図に示すように、外壁面１０６Ｂの周囲が「Ｔ」に示された方向にテーパーし始める前に、外壁面１０６Ｂの選択された長さ１１９が内壁面１０６Ａと通常は平行に延伸するように、外壁面１０６Ｂは、戻り止め１１４の壁１１５Ａから直角に延び得る。外壁面１０６Ｂにおける実質的にテーパーしない長さ１１９が２つの重要な機能を果たすことが本発明において見出された。第一には、ピッキングディスクの孔の中へのプラグ挿入中に、外壁面１０６Ｂがプラグの下部１１２の全長に沿ってテーパー状の設計で起こり得るコーナー１１７の離脱を防止する。第二には、工程中にピッキングディスクが回転する時に、ピッキングディスクの孔に堅固に配置されたプラグを保持するのを補助する（すなわち、孔の中においてそれが回転または揺れることがなく、それ故に、プラグと、ピッキングディスクの表面との間に、羽または他の汚染物質が存在することのできる空間を形成しない）。本発明を何ら制限することなく、列挙された利点を実現するために、外壁面１０６Ｂにおけるテーパーしない選択された長さ１１９は１インチの約１６分の１の長さ、およびベース部１１２における外壁面１０６Ｂのテーパーは約４°の角度が好ましいことが見出された。
【００４４】
本明細書において提供された全ての寸法は例示であり、実際、本発明に用いられる全ての構成要素は、本明細書中に記載された使用に適した任意の寸法になり得るということが理解される。この理解に基づいて、本明細書中に列挙された多くの利点を提供することが見出された、特定の好適であるが、任意選択のプラグ１００の寸法が図４ｂに示される。プラグの下部１１２は、約０．６２５インチ（１．５８７５ｃｍ）の内側壁の直径Ｄ２、そして外側壁は約０．６８５インチ（１．７３９９ｃｍ）の直径Ｄ４に先細りする０．７４０インチ（１．８７９６ｃｍ）の直径Ｄ５を有している。プラグの上部１１０は、０．６８３インチ（１．７３４８２ｃｍ）の内側壁の直径Ｄ１および約０．８５０インチ（２．１５９ｃｍ）の外側壁の直径Ｄ６を有している。プラグの上部１１０は約０．６２５インチ（１．５８７５ｃｍ）の長さＬ２を有しており、プラグ１００は１．２５インチ（３．１７５ｃｍ）の全長Ｌ１を有している。
【００４５】
ここで図５を参照すると、摘取ラインに用いられる完全な長尺状摘取部材モジュール１２４を形成するために、複数の長尺状摘取部材１２０がプラグ１００内に挿入される。この実施形態においては、長尺状摘取部材モジュール１２４が以下のように形成される。第一の差込仕切板１１８をプラグ１００内に挿入して、リップ１１６上に配置し、これにより、汚染物質が付着しないようにプラグの下部ベース部１１２が仕切られる。複数の長尺状摘取部材１２０が挿入されて、時計と反対方向に屈曲された後に、約１ｇの医療用接着剤がプラグの上部肩部１１０内に滴下される。次に接着剤が硬化される。医療用接着剤の１ｇという量が、接着剤がプラグから外へ広がらないのと同時に、長尺状摘取部材を互いに接着するだけでなく、仕切板１１８、プラグの内壁面１０６Ａに各長尺状摘取部材を接着するという点においても好ましいということが見出されたが、当然、任意の適した接着剤およびその量が用いられ得る。
【００４６】
図５に示すように、長尺状摘取部材をプラグから広げるように、上部肩部１１０の内壁面１０６Ａが、プラグの第一の閉端部１０４に対して上述したような角度（通常、単に底部１０２に対して９０°の角度ではないことを意味する）に配置される場合には、各長尺状摘取部材１２２は、プラグの底部１０２に対して略非垂直に配置される。上述したような長尺状摘取部材の広がりは、摘取工程中における回転中に、屠肉から羽を除去する効率を向上させること（広がらない場合に起こり得る羽の除去漏れおよびゴム製のフィンガーによって発生し得る羽の除去漏れを含む）、さらに屠肉の損傷を最小限にすることが見出された。さらに、長尺状摘取部材の広がりは、それらの「形状記憶」（すなわち、摘取ラインが運転を停止し、長尺状摘取部材が回転を停止した場合に、長尺状摘取部材が、通常その元の形に戻ることができる能力）を改善することが見出された。これに関して、脱羽工程中に特定の位置においてピッキングディスクが逆向きに回転する場合に、長尺状摘取部材が形状の記憶により迅速に回復すること、そしてこのことが工程中の予め指定された時刻にピッキングディスクの回転を逆向きにするように予定する場合に長所となり得ることがさらに見出された。
【００４７】
特定の好ましい実施形態において、本発明の摘取部材に用いられる各長尺状摘取部材は、約２．５インチ〜約４．０インチ（６．３５ｃｍ〜１０．１６ｃｍ）の長さ、好ましくは約３．２５インチ（８．２５５ｃｍ）の長さを有する。また、約１０ミル〜約２４０ミル（０．２５４ｍｍ〜６．０９６ｍｍ）の直径、好ましくは約２０ミル〜約１００ミル（０．５０８ｍｍ〜２．５４ｍｍ）、より好ましくは約４０ミル〜約８０ミル（１．０１６ｍｍ〜２．０３２ｍｍ）、最も好ましくは約６０ミル（１．５２４ｍｍ）の直径を有する。当業者によって理解されるように、好ましい直径は、工程中における長尺状摘取部材の回転速度および鳥の摘取領域（すなわち、羽領域が小さいか大きいか）にしたがって決定される。一部の実施形態において、束の周囲に沿った長尺状摘取部材は、束の内側における摘取部材よりも大きな直径を有する。これにより、全ての長尺状摘取部材が均等に摩耗する。さらに、長尺状摘取部材の各束は、その意図された用途に適した任意の数の長尺状摘取部材を含むことができる。例えば、通常の家禽処理作業において、各束は、約５０個〜１５０個の長尺状摘取部材、好ましくは約９０個〜１１０個の長尺状摘取部材、最も好ましくは約９５個の長尺状摘取部材を有する。
【００４８】
さらに、当業者によって理解されるように、本発明に用いられる長尺状摘取部材は、食物の処理環境において羽を除去するのに適して使用される任意の構造および材料であってもよい。特定の実施形態において、長尺状摘取部材はより長くてもよく、房の束に存在する長尺状摘取部材の数は、本明細書中に記載された他の例よりも多くてもよい。これらの全ては熟慮されて本発明の範囲内に含まれる。例えば、七面鳥等の特定の鳥は、屠肉から羽を効率的に除去するために、少なくとも約６インチ（１５．２４ｃｍ）の長さの長尺状摘取部材が要求される。さらに、本発明における長尺状摘取部材モジュールは、ピッキングディスクが垂直または水平に配置されている摘取ラインに用いられることに適している。さらに、回転摘取ドラムユニットが用いられる等の別のタイプの摘取ラインに用いられることにも適している。
【００４９】
本明細書に用いられる用語「長尺状摘取部材」は、限定されないが、フィラメント、繊維、剛毛、針金、および実質的に剛性の糸を含むものとして理解される。さらに、言及されるように、本発明に用いられる長尺状摘取部材は、複数の適した材料から構成され得る。実験および試験により、特別な利点を有する特定の好ましい材料が特定された。特に、結晶性樹脂ポリマーフィラメントは、目立った亀裂または微細孔が表面に形成されることなく、優れた脱羽能力を示した。実際に、このようなフィラメントを用いることにより、歩留まり損失の低減が確認された。これに関して、翼の破損が解消され得て、ポンド単位の歩留まり損失は、およそ０．２５パーセント〜２パーセント近く低減され得る。このような多くのフィラメントが種々の製造業者から商業的に入手できるが、試験された特定の有用なフィラメントは、デュポンが製造する商品名タイネックス６１２のナイロンフィラメントである。これは、列挙された所望の特質の、全てではないが少なくとも大部分を示した。さらに、Ｔｙｎｅｘ６１２は高温下において相対的な耐性があることが公知となっている。この点に関して、摘取工程中に摘取部材が家禽の屠肉および互いを突き刺した時に大きな摩擦力が生じるため、高温に対する耐性は特に重要である。一部の実施形態において、長尺状摘取部材は、抗菌性の製品、長尺状摘取部材相互の突刺を防止する製品などの他の製品によってコーティングもされ得る。さらに、プラグ１００および仕切板１１８は、任意の適した材料からも構成され得る。しかし、全ての構成要素が同一のナイロン材料から構成された場合、構成要素が互いに接着する（すなわち、長尺状摘取部材が、ディスク、プラグの内側壁、および別の長尺状摘取部材にも接着する）ことが好ましいことが見出されたため、プラグ１００および仕切板１１８がナイロン材料から構成されることも好ましい。
【００５０】
本発明においてこれらの長尺状摘取部材の材料および／または構造の変更を行うことができるが、特定の長尺状摘取部材の構成および／または構造の選択は、１つの要因またはその組み合わせを用いて決定され得る。例えば、亀裂および微細孔および／または穴の形成に対する耐性を含む、長尺状摘取部材の耐性が望まれる。さらに、従来の脱羽するシステムに用いられたゴム製の「フィンガー」の質量よりも十分に小さい単位長さあたりの質量を有する構造が望ましい。この質量の低下は、限定ではないが、部材の直径および／または部材の長さ対直径の比率の選択（例えば、長くて薄い長尺状摘取部材が望まれる）を含む形および／またはサイズの選択を含む少なくとも１つの要因、好ましくは要因の組み合わせにより達成される。長尺状摘取部材についての材料および／または構造を選択する場合に考慮される他の要因としては、材料／構造の相対的な柔軟性または相対的な堅さ、および材料／構造が形状記憶を所有するか否かがある。
【００５１】
さらに、フィラメント、繊維、剛毛、および／または実質的に剛性の糸が、本発明に用いられる長尺状摘取部材の実施形態において望まれるが、容認可能な構造についての厳密な定義は本明細書における記述に限定されない。むしろ、任意のフィラメント、繊維、剛毛、糸、および／または類似の構造は、このような構造が、本明細書に列挙された望ましい特性を示すことおよび意図された使用に適する限り、用いることができる。これに関して、より具体的には、用いられる長尺状摘取部材の長さ対直径の比率が比較的に大きく、それ故に質量対単位長さの比率が小さいことが特定の実施形態において望まれる。長さ対直径の比率の範囲は通常、約１０：１〜約１０００：１、好ましくは約２０：１〜約５００：１、さらにより好ましくは約１００：１〜約２００：１である。効率的な部材の直径の範囲は通常、約１０ミル〜約約２４０ミル（０．２５４ｍｍ〜６．０９６ｍｍ）である（１ミル＝１インチの１０００分の１）。長尺状摘取部材が適した耐性を示すことがさらに望まれる。これらの指針にしたがって、任意の材料から構成された任意の構造を本発明に用いることができる。
【００５２】
ここで図６を参照して、摘取ラインに通常用いられる従来のピッキングディスク１２６を示す。ここに示されているピッキングディスク１２６には、１２個の孔１２８が形成されている。しかしながら、６個の孔が形成されている小さいピッキングディスクも、通常この技術において同様に用いられる（また、種々のサイズおよび異なる数の孔が形成されている別のピッキングディスクの使用も本発明において同様に考慮される）。図６に示したピッキングディスクは、単体で示されているが、実際には、本発明の摘取部材モジュールが挿入される場合には、ピッキングディスクは摘取ラインのモーターユニットのシャフト上に取り付けられる。ゴム製の摘取フィンガー１０（図１）は、一般的な方法で、通常は油圧工具を用いるか、または手動によって後方からピッキングディスク１２６の各孔１２８の中に挿入される。本発明において、図５に示された本発明の摘取部材モジュールは、これらのゴム製のフィンガーの代わりにこれらの孔の中に挿入される。
【００５３】
本発明の長尺状摘取部材モジュールは、任意の適した方法において挿入され得るが、好ましい一実施形態においては、１つの手工具１３２（図７ａに示す）が用いられる。プラグの上部肩部が工具の開端部１３７内に固定されるまで、長尺状摘取部材１２２が束ねられて、工具の長尺状シャフト１３４内に挿入される（この位置では、長尺状摘取部材は、長尺状シャフト１３４内に完全に収容されている）。次に、工具はそのハンドル１３６によって保持されて、プラグの下部ベース部１１２がピッキングディスク１２６の孔１２８の中に挿入される（上述したように、ベース部１１２におけるプラグの外壁のテーパーによって容易になる）。また、プラグの上部および下部１１０，１１２がピッキングディスク１２６の対向面上に配置されるように、所定の位置に摘取部材モジュールを堅固に固定するために、孔１２８の端１３８がプラグの外壁上における戻り止め１１４に堅固に嵌合するための十分な力によって（手動またはマレットを用いて）押圧されて配置される（図８の側面図に示す）。
【００５４】
図７ｂに示す代替的な実施形態において、工具１３２は、シャフト１３４への長尺状摘取部材１２２の挿入を容易にするために、その開端部１３７にスリット１３９が形成されている。ピッキングディスクの「正」面（すなわち、家禽運搬ラインに向いている側）から本発明の摘取部材モジュールを挿入および除去できることは、手動、図７ａまたは図７ｂに示された工具の１つの使用または異なる型の工具の使用の有無を問わず、ピッキングディスクがモーターに取り付けられるという点において重要である。なぜなら、ゴム製のフィンガーの取り付けに通常要求される、摘取部材を取り付けるためのピッキングディスクの後方への到達は、作業空間が狭く、困難かつ危険となり得るからである。
【００５５】
プラグ１００がピッキングディスク１２６の孔１２８の中に押し込まれた時に、プラグのベース部１１２において実質的に中空の空洞部１０５と共に戻り止め１１４を囲むプラグの側壁１０６の厚さは、ベース部１１２を、プラグのベース部の外径と同じかそれよりも小さい直径を有する孔１２８の中に挿入可能にするような柔軟性を側壁１０６が有する厚さである。プラグ１００が孔１２８の中に挿入されると、プラグの側壁１０６はそれ故に、このような柔軟性により、孔に接触してプラグに付勢するばね様の効果を有する。これにより、プラグが摘取工程中に軸方向に回転する時に、プラグが孔の中で回転することが実質的に防止される。同様の点において、プラグ１００が孔１２８の中に挿入されると、戻り止め１１４の２つの対面する壁１１５Ａ，１１５Ｂは、ピッキングディスク１２６の正面および後側に当接されるであろう。そして、対面する壁１１５Ａ，１１５Ｂ各々、および／または第三の壁１２１は、ピッキングディスク１２６の孔１２８の端１３８と当接する。
【００５６】
取り付け処理にさらに関して、上述したように、プラグの外側壁１１６Ｂがその全長に沿ってテーパー形状を有する場合には、プラグ１００が所定の位置に押し込まれる時にコーナー１１７（図４Ａ）が破損し易い。このコーナー１１７の破損を防止するために、かつ、ピッキングディスクが回転する時にプラグが所定の位置に堅固に固定されて保持されるのを補助するように、プラグの側壁の外面がテーパーしていない、少なくとも１つの外側壁１０６Ｂの選択された長さ１１９（図４Ａ）を含むことが好ましいということが見出された。
【００５７】
上に簡単に記載した通常の取り付け処理は、摘取ラインが作業用に準備される時に、ピッキングディスクの各孔が埋まるまで各摘取部材において繰り返される（例えば、例示的な摘取ラインは、参照してここに組み込まれた米国特許第６９１８８２５号明細書全体に示されている）。
【００５８】
次に作業時に、ピッキングディスクおよび本発明の摘取部材モジュールが、例えば毎分約２００回転〜約２０００回転、好ましくは毎分約３００回転〜約１４００回転、より好ましくは毎分約４００回転〜約１２００回転、さらにより好ましくは毎分約６００回転〜約１０００回転等の適した速度で回転される。実際、最も好ましい脱羽の効果は、ピッキングディスクが毎分約９００回転の速度で稼働された場合に達成された。このような速度において、屠肉に損傷を与えることなく、羽を効率的に除去するように長尺状摘取部材が鳥の屠肉を突刺することが見出された。具体的には、軸回転中に長尺状摘取部材の一部の周囲を羽が包み込むようなしきい値速度に各長尺状摘取部材が到達することによって、長尺状摘取部材が回転を続けながら、羽を長尺状摘取部材に拘束して、屠肉から羽を抜去する。実際には次に、多数の長尺状摘取部材が屠肉上の多数の羽に接触した時に、各ピッキングディスクの回転とともに多くの羽が除去される。
【００５９】
本発明の摘取部材モジュールが用いられ得る、例示的な従来の摘取ライン１４０を図９に示す。簡潔に説明すると、摘取ライン１４０は、通常は、各々が回転可能なシャフト１４６上で回転可能なピッキングディスクＤ（その各々が、例えば、図６に示したピッキングディスク１２６などである）のバンクを運搬する、一対の平行な対向するフレーム部材１４２，１４４を含んでいる。フレーム部材１４２，１４４は、通常、ピッキングディスクＤを回転駆動するために、シャフト１４６を回転駆動するためのモーター（不図示）を収容している。互いに隣接して配置されたピッキングディスクは、互いに逆方向に回転することが通常は好ましいため、個々の回転方向を駆動するための個々のモーターが提供され得るか、または同様の効果を得るためにサーペンタインベルト型の配置が用いられ得る（モーターおよびベルトは不図示）。同様に、対向するバンクにおいて、互いに対向して配置されたピッキングディスクの各々は、互いに逆方向に回転することが好ましい。このような構成は、屠肉の「放出」または「脱出」のしやすさを低減させる。
【００６０】
図示したように、従来の摘取ラインにおいて、回転可能なピッキングディスクＤは、ピッキングディスクＤから延伸する、ピッキングディスクＤの回転と連動して回転する図５に示された本発明の種々の実施形態の長尺状摘取部材１２４の束である複数の摘取部材Ｐを含む。それ故に、家禽の屠肉（例えば、図示された鶏肉の屠肉「Ｃ」）における脱羽を効率的にするために、ピッキングディスクＤが回転する時に、屠肉を、ピッキングディスクＤのバンクの間の空間をただ通過させるだけでよい。公知の方法では、これは、家禽の屠肉の脚を懸架する複数のハンガー１５０を含んでいる従来の運搬システム１４８によって達成される。運搬システム１４８が稼働された時に、鶏の屠肉「Ｃ」が、回転ピッキングディスクの間を搬送されて、長尺状摘取部材に屠肉の胴体および羽を突刺させる。これにより、脱羽（「摘取」）作業を効率的にする。
【００６１】
（フレーム部材１４２および１４４上の）各バンクにおけるピッキングディスクＤの列および行の数は、用いられる脱羽装置１４０のサイズおよび設計（例えば、ピッキングディスクＤのサイズおよび／または形状）にしたがって選択可能である。これに関して、図９には２つの横の行および４つの縦の列にピッキングディスクが配置された装置１４０が示されているが、ピッキングディスクの別の形状および数も用いられ得る。特に、回転可能なユニットにおける列および行の数は、通常は、摘取部材のサイズおよびタイプ並びに取り付けられるピッキングディスクにしたがって選択される。例えば、小さいサイズのピッキングディスクが用いられる場合には、３行〜５行（またはこれ以上）および５列〜１０列（またはこれ以上）に配置されたピッキングディスクが利用され得る。さらに、ピッキングディスクの配置位置は、脱羽する鳥のサイズに適応するように調節可能である。同様に、フレーム部材１４２と１４４との間の距離は、種々のサイズの家禽の屠肉を収容するために（すなわち、回転可能なピッキングディスクのバンクの間における空間の大きさを変化させるために）変更可能である。これに関して、装置１４０は、水平および／または垂直にそれらを調節することだけでなく、必要な任意の角度でピッキングディスクＤを回転するように通常は調節可能である。
【００６２】
摘取部材が脱羽装置１４０を通過する家禽の屠肉を突き刺した時に、脱羽装置１４０の稼働中に生じる大きな摩擦力により、望ましくない発熱が生じることが多い。家禽の皮剥れ（すなわち、外表皮の損傷および／または表皮の表面への血液の浮き出し）を防止するために、稼働中に摘取部材および家禽の屠肉に（通常、カ氏６０°Ｆ〜９０°Ｆの範囲である）水流または水の噴霧を供給する複数の噴霧口１５２を含む送水管１５１が任意選択で設けられる。噴霧口１５２は、冷却効果に加えて、羽の除去を支援するために（摘取部材によって、羽をより容易に把握できるように）、また、摘取部材における脂のふき取りを支援してそれらが有用性を維持するように家禽の羽を濡らす。一部の例では、羽の除去を支援するために羽を消毒する効果を有するより高温の水が用いられる。噴霧口１５２は、回転可能なピッキングディスクＤの各列に隣接して配置されることが好ましい。
【００６３】
さらに、屠肉は通常、脱羽の前に、細菌の除去、歩留まり、および製品品質に関した利点を提供する消毒処置を受ける。また、熱消毒、空気消毒、冷却消毒等の、任意の公知となっている消毒処置が、本発明の長尺状摘取部材モジュールを用いるこのシステムに適して用いられる。当業者は、使用される適切な消毒方法（または、特定の用途において適切となり得る消毒しない方法）を決定できるであろう。特定の消毒技術の例としては、ヨーロッパ特許出願番号１２９７７４８および１４９６７５０に説明されている。国際特許出願第ＷＯ０３／０８８７５１号明細書、および米国特許出願公開第２００５／０１０７０２２号明細書の各々は、その完全な参照によってここに組み込まれる。
【実施例】
【００６４】
本発明の摘取部材モジュールの試験
図３に示した設計を有する本発明の長尺状摘取部材モジュールが、特に従来のゴム製のフィンガー摘取部材と比較して、鳥の屠肉に対する損傷の量を観察するだけでなく、当該長尺状摘取部材モジュールの効果を確定するために家禽処理工場において試験された。
【００６５】
簡潔に説明すると、摘取部材モジュールが、（通常、図９に示されたタイプの）従来の摘取ラインに取り付けられた。鳥が、毎分１４０羽の速度で、摘取ラインに導入された（食道が２分１５秒間の出血時間でスリット状に切開されて、鳥が、約カ氏１３１°Ｆの第一のタンクで１分１５秒間、次に約カ氏１３３°Ｆの第二のタンクで１分間沸騰消毒された）。そして、３５秒間かけて摘取ラインを（入口から出口まで）通過させた。約１００°Ｆで水が摘取ラインに導入された。
【００６６】
本発明の摘取部材モジュールは、従来のゴム製のフィンガーと比較して、屠肉の脱羽において優れていることが見出された。本発明の摘取部材を用いた鳥の脱羽によって通常は羽が無くなった。特に、本発明の摘取部材が、屠肉から「脚間羽」（すなわち、図１０に詳細を示した脚の間の羽）における摘取を著しく向上することが見出された一方、従来のゴム製のフィンガーは、通常、脚間羽を一切摘取しなかった。さらに、本発明の摘取部材が、小さい（約４インチ（１０．１６ｃｍ））および大きい（約６インチ（１５．２４ｃｍ））ピッキングディスクの両方で試験され、両方で、安定して稼働することが見出された（すなわち、このようなピッキングディスクの孔の中で回転したりぶらついたりしないことが通常見出されたという点において、工程中に摘取部材にかかる力に対して耐性があった）。通常、それらは汚染物質（すなわち、羽、内臓、およびバクテリア）の低減を示し、本発明の摘取部材モジュールの使用に起因する屠肉の損傷（胸部皮膚の損傷または他の損傷）が通常は無いことが見出された。
【００６７】
図示したように、従来のゴム製の摘取フィンガーの代わりとなる本発明の摘取部材モジュールの使用は、例えば作業、保守および交換部品に関する費用節約だけでなく、製品の安全性、品質、および歩留まりに関する利点を提供する。
【００６８】
ここに示された、上述した開示、多くの他の特徴、変更、および進歩は、当業者によって明らかとなるであろう。このような特徴、変更、および進歩は、本明細書中に記述された例示的な実施形態によって限定されずに、それ故に本発明の一部であると考慮される。さらに、特別かつ固有のものとして規定された明確な説明、または他の限定された明確な説明でない限り、ここに記述または例示された実施形態に用いられた任意の単語、用語、語句、特性、例示的な実施形態または部品もしくはそれらの組み合わせは、特許権の範囲が別に確定されることによる、請求項中の用語における通常の意味に違反する発明の範囲に制限を与えないように意図される。
【００６９】
本明細書において用いられる単位により表されている数値は、以下の換算式に従い換算することができる：
・１インチ＝２．５４センチメートル
・１ミル＝１／１０００インチ＝０．００２５４センチメートル
・カ氏温度（°Ｆ）＝セ氏温度（℃）×（９／５）＋３２
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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