(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カスタマイズされたデザインを備えた少なくとも１つの表面を有する容器（３）を準備するための装置であって、
複数のデザイン要素（３２０、３２１、３２２）を含む少なくとも１組のデータを収容するメモリと、
ホワイトパック（４）上に供給されている識別マークを読み取るための読取手段（１６０）と、
消費者が、装置と対話して、仮想ホワイトパックの少なくとも１つの表面のカスタマイズされたデザインを、選択可能なデザイン要素（３２０、３２１、３２２）のライブラリの中の少なくとも１つのデザイン要素の選択及び配置を通して、かつ該選択された少なくとも１つのデザイン要素（３２０、３２１、３２２）の前記仮想ホワイトパックの前記少なくとも１つの表面上への視覚的表示を通して作成させることを可能にするインタフェース手段及び表示手段を含むユーザインタフェース（１０）と、
カスタマイズされたデザインを備えた少なくとも１つの表面を有する容器（３）を得るために、前記仮想ホワイトパックの前記少なくとも１つの表面の前記カスタマイズされたデザインをホワイトパック（４）の対応する少なくとも１つの表面に付加するための付加ユニット（１３）と、
前記メモリ、前記ユーザインタフェース、前記付加ユニット（１３）、及び前記読取手段（１６０）が接続された論理制御ユニット（１２）と、
を含み、前記ホワイトパック（４）上の識別マークが、ユーザにアクセス可能にされている前記選択可能なデザイン要素のライブラリを決定することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ホワイトパック（４）の前記少なくとも１つの表面は、前記カスタマイズされたデザインの付加が許容されているのみの１つ又はそれよりも多くの専用領域を含み、
前記インタフェース手段は、前記カスタマイズされたデザインの付加が許容された前記ホワイトパックの前記１つ又はそれよりも多くの専用区域に対応する前記仮想ホワイトパックの１つ又はそれよりも多くの専用区域内にのみ選択されたデザイン要素（３２０、３２１、３２２）の配置を可能にするようになっている、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記メモリ、前記ユーザインタフェース（１０）、前記付加ユニット（１３）、及び前記論理制御ユニット（１２）が統合されたコンソール（１）を含むことを特徴とする請求項１から請求項２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項４】
前記コンソール（１）は、前記ホワイトパック（４）を前記カスタマイズされたデザインの該ホワイトパック（４）への付加が行われる付加位置まで移送するための移送手段を含む操作ユニット（１６）を含むことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
カスタマイズされたデザインを備えた少なくとも１つの表面を有する容器（３）を準備する方法であって、
複数のデザイン要素から選択されるデザイン要素（３２０、３２１、３２２）の選択及び配置を通して、カスタマイズされたデザインが付加されることになるホワイトパック（４）の少なくとも１つの表面に対応する仮想ホワイトパックの少なくとも１つの表面のカスタマイズされたデザインを作成する段階と、
前記仮想ホワイトパックの前記少なくとも１つの表面の前記作成されたカスタマイズ済みデザインを前記ホワイトパック（４）の前記対応する少なくとも１つの表面に付加する段階と、
を含み、
カスタマイズされたデザインを作成する前記段階は、
前記カスタマイズ済みデザインが付加される前記ホワイトパック（４）上の識別マークを読み取る段階と、
前記仮想ホワイトパックの前記少なくとも１つの表面上への選択及び配置に対して、デザイン要素のライブラリをユーザにアクセス可能にする段階と、
を含み、前記デザイン要素のライブラリを前記ホワイトパック（４）から読み取った前記識別マークに従って決定することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個々にカスタマイズされた表面デザイン又は外観を有する容器を準備するための装置及び方法に関する。更に、本発明は、この装置及び方法に用いるための容器（ホワイトパック）に関する。
【背景技術】
【０００２】
腕時計、カード製品、包装紙、コンパクトディスク、又はスタンプのような個人化した印刷デザインを有する様々な消費財を製造するか又は売ることは公知である。例えば、ＵＳ−Ａ６、４７３、６６６は、顧客によって選択されるか又は準備されたデザイン情報に従って腕時計の構成要素を選択して組み立てる腕時計製造機械を開示している。腕時計の文字盤は、デザインパターンを文字盤表面上に印刷することによってカスタマイズすることができる。
ＵＳ−Ａ５、６１５、１２３及びＷＯ−Ａ−９２／１７８５１は、個人化した挨拶状を作成及び生成するためのシステムを提供している。システムは、送り主が、例えば、受け取り人の名前又は他の個人化したデータを追加することによって挨拶状を個人化することを可能にする。公知の自動販売機は、利用可能な製品の音声又は映像表現を含むことができる。
【０００３】
ＵＳ−Ａ−２００５／０１０４８９７は、ユーザが、製品の選択された画像区画に、例えば、はがきの表面の選択された区域上に、彼が付加したいと欲するであろう画像を切り取ることを可能にする画像切り取りシステムを開示している。そういった理由で、切り取り表示器は、製品の選択された画像区画の高さ幅比に対応する一定の高さ幅比を有する切り取り箱の形態で設けられる。切り取り箱の助けを借りて、ユーザは、画像又はその一部を切り取ることができ、これは、切り取った画像が製品の選択された画像区画と同じ高さ幅比を有するので、必要に応じて、製品の選択された画像区画に適正に嵌め込まれるように容易にサイズを変更することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＵＳ−Ａ６、４７３、６６６
【特許文献２】ＵＳ−Ａ５、６１５、１２３
【特許文献３】ＷＯ−Ａ−９２／１７８５１
【特許文献４】ＵＳ−Ａ−２００５／０１０４８９７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
消費者が個々にカスタマイズされたデザインを有する消費財のための容器を作成及び生成することを可能にするシステムに対する必要性が依然として存在する。そのようなシステムを提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ユーザが、消費財を包装するための容器の１つ又はそれよりも多くのパネルの少なくとも一部を個々に設計することを可能にする装置を提供する。個々にカスタマイズされた表面デザインを有するそのような容器は、いわゆる「ホワイトパック」の専用表面区域に少なくとも１つの選択されたデザイン要素を付加することによって得られる。本明細書で用いられる場合、用語「ホワイトパック」は、ユーザ又は消費者による修正及びカスタマイズに専用の１つ又はそれよりも多くの外部表面区域を有する容器を意味する。好ましくは、ホワイトパックの表面区域の修正及びカスタマイズは、１つ又はそれよりも多くのデザイン要素を専用表面区域の少なくとも１つに付加する段階を伴う。専用表面区域は、ホワイトパックのパネルの外部表面上の所定の空間であり、この空間は、例えば、印刷することによる本発明の装置における修正に適切である。
【０００７】
一般的に、本発明は、複数のデザイン要素を含む少なくとも１組のデータを収容するメモリと、インタフェース手段及び表示手段を含み、消費者が装置と対話することを可能にするユーザインタフェースと、領域がカスタマイズ専用であるホワイトパック上の少なくとも１つの表面区域に少なくとも１つの選択されたデザイン要素を付加するための付加ユニットと、ホワイトパック上に供給されている識別マークを読み取るための読取手段と、論理制御ユニットとを含む、カスタマイズされたデザインを有する容器を準備するための装置を提供する。
【０００８】
より具体的には、本発明は、複数のデザイン要素を含む少なくとも１組のデータを収容するメモリと、消費者が、装置と対話して、仮想ホワイトパックの少なくとも１つの表面のカスタマイズされたデザインを少なくとも１つのデザイン要素の選択及び配置を通して、かつ仮想ホワイトパックの少なくとも１つの表面上への少なくとも１つの選択されたデザイン要素の視覚的表示を通して作成させることを可能にするインタフェース手段及び表示手段を含むユーザインタフェースと、カスタマイズされたデザインを備えた少なくとも１つの表面を有する容器を得るために、ホワイトパックの少なくとも１つの表面に仮想ホワイトパックの少なくとも１つの表面のカスタマイズされたデザインを付加するための付加ユニットと、ホワイトパック上に供給されている識別マークを読み取るための読取手段と、メモリ、ユーザインタフェース、付加ユニット、及び読取手段が接続された論理制御ユニットとを含む、カスタマイズされたデザインを備えた少なくとも１つの表面を有する容器を準備するための装置を提供する。
【０００９】
少なくとも１組のデータは、複数のデザイン要素、例えば、ユーザが選択することができる所定のデザイン要素のライブラリを含む。例えば、銘柄特定のカスタマイズを可能にするために、いくつかのライブラリをメモリ内に備えることができる。しかし、特定のライブラリのアクセスしやすさは、ホワイトパック上の特定の識別マークの存在に依存する場合がある。より具体的には、ホワイトパックは、バーコード又は図形記号でマーク付けすることができ、これは、特定の銘柄情報を符号化し、従って、デザイン要素のどの組のデータ及びライブラリがユーザによってアクセス可能であり、かつユーザに可視であるかを判断する。
【００１０】
メモリ内の１組のデータは、例えば、画像ファイル、フォント、及び他のデザイン要素を含むことができる。好ましくは、１組のデータは、特定の銘柄のカスタマイズに利用可能な複数の所定のデザイン要素を含む。有利な態様においては、この１組のデータは、１つのアーカイブ又はフォルダに配列される。カスタマイズに利用可能なデザイン要素は、例えば、アイコン、画像、色、レタリング、及び表面構造を含む。ユーザは、１つ又はそれよりも多くのデザイン要素を選択して特定の専用表面区域をカスタマイズするように選ぶことができる。例えば、ユーザは、上述の専用領域（その色がもともと備わっている色とは異なる）、記号を含む銘柄関連情報、及び１つ又はそれよりも多くの他のアイコンの一部又は全てに背景色を適用するように選ぶことができる。
必要に応じて、メモリは、例えば、「インターネット」を通じて付加的データの転送／アップロードを可能にするように付加的メモリ空間を提供することができる。
【００１１】
一般的に、ホワイトパックのカスタマイズは、専用表面区域への少なくとも１つの選択されたデザイン要素の付加によるホワイトパック表面の図形又は触覚的修正又はこれらの組合せを伴う場合がある。好ましくは、修正は、図形的であり、１つの専用表面区域又は複数の専用表面区域上に１つ又はそれよりも多くのデザイン要素を印刷することによって実施される。典型的には、このホワイトパックは、全ての専用表面区域が、ユーザによって選択された１つ又はそれよりも多くのデザイン要素で既に修正されている点で、本発明により提供されるカスタマイズされた容器とは異なる。
【００１２】
一般的に、ホワイトパックは、例えば、紙、厚紙、金属、及びプラスチックを含むあらゆる適切な材料又は材料の組合せで作ることができる。有利な態様においては、専用表面区域を含むホワイトパックの少なくとも１つのパネルは、適切な印刷ユニットによって容易に印刷することができる材料で作られる。好ましくは、ホワイトパックは、紙で作られ、より好ましくは、それは、厚紙で作られる。紙又は厚紙は、専用表面区域の外側をラッカー塗装されるか又はされなくてもよいが、専用表面区域は、修正に適切な表面を有する。
【００１３】
好ましくは、ホワイトパックは、直角の縦方向縁部及び直角の横方向縁部を有する実質的に矩形の平行六面体形状の容器である。必要に応じて、ホワイトパックは、１つ又はそれよりも多くの丸い縦方向縁部、丸い横方向縁部、勾配付き縦方向縁部、勾配付き横方向縁部、又はあらゆるこれらの組合せを含むことができる。好ましくは、ホワイトパックは、箱部分及びこの箱部分にヒンジで連結された蓋部分を含むヒンジ蓋付き容器である。有利な態様においては、ホワイトパックは、包装される製品で満たされる。これは、カスタマイズ作業中にそのようなホワイトパックの安定性及び剛性を強化することになる。例えば、ホワイトパックは、喫煙物品で満たすことができる。実質的に矩形の平行六面体ホワイトパックは、前面パネル、後面パネル、２つの側面パネル、底面パネル、及び上面パネルを有する。パネルは、１つよりも多くの専用表面区域を有することができると同時に、好ましくは、それは、１つのそのような区域のみを有する。好ましくは、ホワイトパックパネルの１つ又は２つだけが、少なくとも１つの所定のデザイン要素を有するカスタマイズ専用の１つ又はそれよりも多くの表面区域を提供する。専用表面区域を有する２つのパネルの場合には、パネルは、好ましくは、互いに向かい合っている。最も好ましくは、ホワイトパック各々の前面及び後面パネルは、本発明による装置を用いてカスタマイズのための１つの専用自由表面区域を提供する。有利な態様においては、専用表面区域は、矩形であり、最大約４ｍｍ幅のフレームによって制限される。そのようなフレームは、位置公差補償の利点を有して、ホワイトパック上に可視であるか又はそうでない場合もある。しかし、それは、カスタマイズされた容器上で可視であることになる。
【００１４】
本発明の特に好ましい実施形態では、ホワイトパックは、喫煙物品の容器である。典型的には、そのような容器は、例えば、シガレット、シガリロ、シガー、又はタバコ部分のような複数の喫煙物品を収容する厚紙で作られたいわゆる「ハードパック」であり、又は喫煙物品の複数の個々のパックを収容するディスプレイカートンである。最も好ましくは、ホワイトパックは、透明な外部包装紙が取り外された喫煙物品の容器である。代替的に、ホワイトパックは、シガレットの適切な詰め替えのためのパックで詰め替えることができる再利用可能な容器とすることができる。
【００１５】
特に好ましいのは、喫煙物品のヒンジ蓋付き容器であるホワイトパックである。そのようなホワイトパックは、それが、矩形であり、前面パネル（蓋を含む）の上半分にわたって延びる第１の専用表面区域と、矩形であり、ヒンジ線より下の後面パネルの一部分にわたって延びる第２の専用表面区域とを有することを特徴とする。好ましくは、両専用表面区域は、それぞれのパネルの幅全体に広がっている。好ましくは、第２の専用表面区域は、第１の専用表面区域よりも小さい。両専用表面区域は、矩形の内部フレームによって制限される。第１の専用表面区域の内部フレームは、容器前面パネルの両縦方向縁部及び上端横方向縁部で終端になる。第２の専用表面区域の内部フレームは、容器後面パネルの両縦方向縁部で終端になる。好ましくは、全てのホワイトパックパネルの表面デザインは、専用表面区域の外側に予め設定される。例えば、パネルは、パックの売主によって提供された事前印刷情報、図形、又は他の要素、又はこれらのあらゆる組合せで覆われる。本発明によって提供されるカスタマイズされた容器上で、そのような事前印刷情報及び要素は、変わることなく保持される。そのような事前印刷情報及び要素は、例えば、製品又は銘柄関連情報、健康被害警告のような法律で規定された情報、及び納税印紙のようなラベルを含む場合がある。
【００１６】
好ましくは、ユーザによって選択可能な所定のデザイン要素の１つ又はそれよりも多くのパラメータは、所定の範囲内で修正することができる。消費者によって修正を受けることができるパラメータは、例えば、デザイン要素のサイズ、色、又は配向を含む。これは、更に広範囲のデザイン選択肢を消費者に与える。デザイン要素は、初期のデザイン要素の一部だけがフレーム内にあるような方法で設置することができ、フレームを超えて延びるこれらの一部は、切り離されて、適用されないことになる。
【００１７】
ユーザインタフェースは、ホワイトパックの望ましい専用表面区域への少なくとも１つの選択されたデザイン要素の設置を視覚的に表し、かつ制御することを可能にする。特に、ユーザインタフェースは、ユーザが、デザイン要素を有するアクセス可能な１組のデータから少なくとも１つのデザイン要素を選択することを可能にする。好ましくは、ユーザインタフェースはまた、ユーザが、ディスプレイに表示される仮想ホワイトパック上のそれぞれの専用表面区域への選択されたデザイン要素の適用をプレビューすることを可能にする。適切なインタフェース手段は、当業技術で公知であり、例えば、タッチスクリーン、キーボード、マウス、トラックボール、又はこれらの組合せを含む。ユーザインタフェースはまた、切り取り式メニュー、プルダウンメニュー、フローティングボタン、ダイアログボックス、及び交替キーボード指令又はマウスショートカットなどを含むことができる。適切な表示手段は、当業技術で公知であり、例えば、スクリーン、プロジェクター、又はその両方を含む。
【００１８】
付加ユニットは、選択されたデザイン要素をホワイトパックの選択された専用表面区域上に付加するのに適切な手段を含む。少なくとも１つのデザイン要素の付加は、ホワイトパックの専用表面区域を図形で又は触覚的に修正するのに適切なあらゆる技術及び手段によって達成することができる。適切な付加技術は、例えば、コーティング、溶射、エンボス加工、デボス加工、印刷、及びそのような技術のあらゆる組合せを含む。一般的に、これらの技術及び手段は、ホワイトパックの材料への、特にホワイトパックの専用表面区域の材料への高品質付加に適切でなければならない。少なくとも１つのデザイン要素の付加を容易にするために、専用表面区域を有するホワイトパックのパネルは、平らな外部表面を有する。
【００１９】
メモリ、ユーザインタフェース、及び付加ユニットは、論理制御ユニットと作動的に接続される。作動的に接続するものは、電気的手段のような送信又は通信手段、ラジオ、及びネットワークなどを含む。好ましくは、メモリ、ユーザインタフェース、付加ユニット、及び論理制御ユニットは、同じ構成要素内に統合される。論理制御ユニットは、ユーザが、デザインを保存し、メモリ内にカスタマイズデータを格納することを可能にする。
【００２０】
最も好ましくは、少なくとも１つの選択されたデザイン要素は、印刷することによってホワイトパックの指定された表面区域に付加される。従って、好ましい実施形態では、本発明による装置の付加ユニットは、少なくとも１つの選択されたデザイン要素を専用表面区域上に印刷するための印刷ユニットである。印刷ユニットは、例えば、印刷作業を実施するレーザ印字ヘッド、又はより好ましくは、インクジェット印字ヘッドを含むことができる。印刷ユニットは、１つ又はそれよりも多くの印字ヘッドを含むことができる。好ましくは、印刷ユニットは、１つのインクジェット印字ヘッドを含む。
【００２１】
本発明の好ましい態様では、装置は、選択されたデザイン要素が割り当てられた専用表面区域の境界内に付加されるようにホワイトパックを位置決めすることを可能にする操作ユニットを含むことができる。好ましくは、選択されたデザイン要素は、ホワイトパックが印刷ユニット中を移動している間に適用され、例えば、印刷される。この態様では、ホワイトパックの付加（例えば、インクジェット印刷）中に移動する速度は、ホワイトパックが最適速度で移動することができるようにそれぞれの付加技術に適合させることができる点に注意されたい。操作ユニットは、移送の手段を含む。そのような手段は、直線又は回転運動、又は両方の手段を含む。例えば、操作ユニットは、専用表面区域を有する第１のホワイトパックパネルがプリンタヘッドの印刷平面と同じ平面に配列された第１の印刷位置から、専用表面区域を有する第２のホワイトパックパネルがプリンタヘッドの印刷平面と同じ平面に配列された第２の印刷位置までホワイトパックを移動させるような回転移動の手段を含むことができる。操作ユニットはまた、センサ、位置合わせマーク、及び止め具のような位置決め手段を含むことができる。
【００２２】
本発明による更に別の実施形態では、装置は、顧客位置に設置されたコンソールを含む。そのような顧客位置は、販売によるか又は他の方法によるかを問わず、消費者へのホワイトパックの処分のあらゆるポイントである。例えば、ホワイトパックがシガレットの容器である場合、顧客位置は、タバコキオスク、ブランド店、免税品店、又は他の販売ポイント、又はラウンジ、宣伝スタンド、又は他の配布ポイントとすることができる。好ましくは、コンソールは、ユーザが同じ位置でカスタマイズされた容器を作成及び生成することを可能にする。
【００２３】
好ましい実施形態では、本発明によるコンソールは、ホワイトパックの手動挿入のための給送チャンネルと、ホワイトパックを（第１の）印刷位置へ移送するための移送手段を含む操作ユニットとを含む。代替的に、コンソールは、ホワイトパックの在庫を収容するマガジンを含むことができる。本発明のこの実施形態では、操作ユニットは、更に、マガジンから単一ホワイトパックを把持する手段を含む。
【００２４】
本発明による装置の別の実施形態では、ユーザインタフェースは、私的な位置に設置することができる。例えば、ユーザインタフェースは、ユーザの家においてパーソナルコンピュータの一部とすることができる。この実施形態では、本発明の装置の他の基本的及び任意的な構成要素は、ユーザインタフェースから遠隔に位置する。例えば、ユーザインタフェースによって選択された少なくとも１つのデザイン要素は、通信ネットワーク上で、例えば、「インターネット」を通じて付加ユニットに送信することができ、そこでそれは、１つ又はそれよりも多くのホワイトパックに付加される。これは、ユーザが、家で彼のパーソナルコンピュータでカスタマイズされた容器をデザインし、遠隔位置でそれを生成させる便利な方法である。消費者は、従って、彼のカスタマイズされたデザインを有する複数の容器を含む１つ又はそれよりも多くのカートンを注文することができる。
本発明を添付の図面を参照して例示的に更に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】コンソール（後面パネルなし）を含む喫煙物品の個々にカスタマイズされた容器を作成及び生成するための装置の実施形態の斜視図である。
【図２】図１のコンソールの断面図である。
【図３】図１のコンソールの正面図である。
【図４】図１のコンソールの使用に伴う段階の流れ図である。
【図５】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図６】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図７】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図８】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図９】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図１０】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図１１】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図１２】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図１３】ホワイトパックから始まって前面パネル及び後面パネル上の指定された表面区域を印刷するのに伴う段階を示す図である。
【図１４】喫煙物品の個々にカスタマイズされた容器の後面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１から３に示すコンソール１は、顧客位置に位置する。コンソール１は、指令を入力するため及び視覚的表示のためのタッチスクリーン１０を含むグラフィカルユーザインタフェース（ソフトウエア実施式）を含む。更に、コンソール１は、他の者がカスタマイズ作業を見守ることを可能にする付加的表示手段としてビデオプロジェクタ又はスクリーン１１を含む。コンピュータ１２及びインクジェットプリンタ１３は、コンソール１内に配列される。複数のデザイン要素は、喫煙物品のホワイトパックの表面デザインのカスタマイズ中にユーザによってアクセス可能な１つ又はそれよりも多くの組のデータのコンピュータ１２のメモリに格納される。その前面パネルにおいて、コンソール１は、ホワイトパックを給送チャンネル１５（図５−１３参照）に挿入させる開口部１４を含んでいる。
【００２７】
コンソール１における喫煙物品のカスタマイズされた容器の作成及び生成は、図４の流れ図に示す段階を伴う。
第１の段階２０では、ユーザは、コンソールの開口部を通って厚紙で作られた喫煙物品の矩形の平行六面体ホワイトパック４を給送チャンネル１５（図５−１３参照）に挿入する。バーコード識別マークは、あらゆる適切なバーコード読取手段１６０によって自動的に読み取ることができ（図６参照）、かつ識別された銘柄に事前に割り当てられたデザイン要素のライブラリは、ユーザにアクセス可能に作られる。次の段階２１は、デザイン要素のアクセス可能なライブラリからのデザイン要素の選択である。その後の段階２２は、仮想ホワイトパック上の専用表面区域に選択されたデザイン要素を割り当てることによるスクリーン１０上に表示された仮想ホワイトパックのデザインである。段階２１及び２２を容易にするために、スクリーン１０は、スクリーン１０の一方の区域がカスタマイズすべき仮想ホワイトパックを表示するが、他方の区域は、ユーザが彼の１つ又は複数のデザイン要素を選択することができるライブラリのデザイン要素を表示するように分割することができる。有利な態様においては、ユーザは、ある一定の所定の範囲内でサイズ、色、及び配向に関して選択されたデザイン要素を変更することができる。
【００２８】
図１４は、喫煙物品のカスタマイズされたヒンジ蓋付き容器３の後面斜視図を示している。区域３０は、ホワイトパック上に事前印刷されたものであり、健康被害警告を提供する。ホワイトパック上に事前印刷された付加的情報及び図形要素は、示されていない。納税印紙３１は、蓋付き後面パネル及び右側面パネルにわたって延びている。箱後面パネルの上半分の区域３２は、４つのデザイン要素の付加によってカスタマイズされた専用表面区域である。図形デザイン要素３２０及び３２１、並びに例えばユーザのイニシャルを表す２つの文字３２２は、区域３２上に選択されて印刷されている。
コンソール１のスクリーン１０上の仮想ホワイトパックの画像は、２次元又は３次元とすることができ、カスタマイズされるパネルの表面の２次元画像は、十分なものである。従って、仮想ホワイトパックの後面パネルのカスタマイズ中に、この後面パネルだけをコンソール１のスクリーン１０上に示すことができる。
【００２９】
スクリーン１０上の仮想ホワイトパックの後面パネルのカスタマイズに対して、消費者は、ファイルからデザイン要素を選択し、それを後面パネル上の専用表面区域（図１４に示すカスタマイズされた容器の区域３２）に、例えば、上述のアイコンを表面区域上に割り当てる。ユーザが仮想ホワイトパックのカスタマイズを終えた状態で、彼は、ユーザインタフェースを通じて彼の選択を確認する。印刷作業は、次に、図の流れ図の段階２３により解除される。その後の段階２４で、カスタマイズされた容器は、コンソール１においてプリンタ１３を用いて生成される。これを以下に更に詳細に説明する。
【００３０】
消費者がホワイトパック４のデザインを終了した状態で、ホワイトパックは、給送チャンネル１５（図５参照）を通って操作ユニット１６によって第１の印刷位置に引き込まれる。ホワイトパック４が第１の印刷位置（図７参照）に到達した時に、コンソール１のプリンタ１３（図２参照）の印字ヘッド１３０又は他の印刷手段は、図８に概略的に示すようにホワイトパック４の前面パネルの区域３２（図１４参照）内に選択されたデザイン要素を印刷する。ホワイトパック４の前面パネル上の印刷が完了した状態で、既にその前面パネル上でカスタマイズされたホワイトパック４’は、１８０度回転して、第２の印刷位置（図１１参照）に持ち込まれる。第２の印刷位置で、カスタマイズされたホワイトパック４’の後面パネル上の専用表面区域に対して選択されたデザイン要素が印刷される（図１２参照）。後面パネル上の印刷が完了した後に、喫煙物品３の最終のカスタマイズされた容器は、給送チャンネル１５を通ってコンソール１の外の前面パネルの開口部１４に移動され、ここで、ユーザは、彼の個々にカスタマイズされた容器３を受け取る。
【００３１】
代替的な実施形態では、操作ユニットは、図５−１３に示すものとは幾分異なる移送手段を含むことができる。ホワイトパックを付加位置に移送する移送手段は、ホワイトパックを挿入することができるホルダを含むことができる。Ｕ字形ホルダは、ガイドレールに沿って、前面パネルのために選択されたデザイン要素がホワイトパックの前面パネルの専用区域上に印刷される印刷位置まで移動可能である。ホワイトパックの前面パネルの印刷を完了した後に、ホワイトパックと共にホルダは、次に、ガイドレールに沿って、ホワイトパックの後面パネルがそこで上方を向くようにホワイトパックと共にホルダを回転させる回転モータまで更に移動される。ホワイトパックと共にホルダは、次に、ガイドレールに沿って、後面パネルのための選択されたデザイン要素がホワイトパックの後面パネルの専用区域上に印刷される印刷位置まで移動して戻る。最終のカスタマイズされた容器と共にホルダは、次に、消費者がその後に個々にカスタマイズされた容器を受け取るように、ガイドレールに沿ってその最初の位置まで移動して戻る。
【符号の説明】
【００３２】
３  容器
３２０、３２１、３２２  デザイン要素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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