(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口するとともに下方に底部を有する有底円筒状の電池缶内に、環状の正極合剤と、当該正極合剤の内側にセパレーターを介して配置されるゲル状の負極合剤とを収納してなる筒型電池の前記開口を皿状の負極端子板とともに封口するための封口ガスケットであって、
円盤状の外形をなし、
前記円盤の中心にて上下方向に中空円筒状に突設されて、中空筒内に棒状負極集電子が挿通されるボス部と、
前記円盤の外周において上方に立設して円筒の側壁面を構成し、前記電池缶の開口縁部の内面と前記負極端子板の周縁部との間に挟持される外筒部と、
前記ボス部と外筒部とを連絡する円盤状部と、
前記円盤状部の上面において、前記ボス部の境界に環状に形成された溝からなる薄肉部と、
を備え、
前記円盤状部には、前記ボス部から前記外筒部に向かって前記電池缶の封口時に径方向の変形を吸収するための応力緩衝部と、当該応力緩衝部の外周から前記外筒部の下縁に向かってほぼ水平面を維持する平坦部とが同心円状に前記ボス部を囲繞するように形成され、
前記応力緩衝部は、前記ボス部の周縁から前記外筒部に向けて上方へ傾斜したのち、屈曲点にて下方に屈曲し、
前記応力緩衝部の前記屈曲点は、その位置が前記正極合剤における環状の上端面形状に対して、前記電池缶の円筒軸側にあるとともに、その屈曲角度が鈍角となっている
ことを特徴とする筒型電池用封口ガスケット。
【請求項２】
請求項１において、前記応力緩衝部は、前記屈曲点にて、９５゜〜１５０゜の角度で屈曲していることを特徴とする筒型電池用封口ガスケット。
【請求項３】
請求項１または２に記載の前記封口ガスケットを備えたことを特徴とする筒型電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は筒型電池用封口ガスケット、および筒型電池に関し、具体的には、筒型電池の特性と防爆安全機能の双方を向上させるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の封口ガスケットを組み込んだ筒型電池として、円筒形アルカリ乾電池を挙げる。図４にＬＲ６型の円筒型アルカリ乾電池１ｂを示した。当該図４では、円筒軸２０の延長方向を縦方向としたときの縦断面を示している。アルカリ乾電池１ｂは、有底筒状の金属製電池缶（正極缶）２、環状に成形された正極合剤３、この正極合剤３の内側に配設されたセパレーター４、亜鉛合金を含んでセパレーター４の内側に充填されるゲル状の負極合剤（負極ゲル）５、この負極ゲル５中に挿入された負極集電子６、負極端子板７、ナイロンやポリオレフィンなどの樹脂からなる封口ガスケット１０ｂを主な構成要素としている。そして、図４に示したアルカリ乾電池の構造において、正極合剤３、セパレーター４、負極ゲル５が、電解液の存在下でアルカリ乾電池１の発電要素を形成する。
【０００３】
アルカリ乾電池１ｂにおいて、電池缶２は電池ケースを兼ねるとともに、正極合剤３に直接接触することにより、正極集電体と正極端子８を兼ねる。負極ゲル５中に挿入された棒状の金属製負極集電子６は、皿状の金属製負極端子板７の内面に溶接により立設固定されている。負極端子板７、負極集電子６および封口ガスケット１０ｂは、あらかじめ一体に組み合わせられており、封口ガスケット１０ｂの外周部が電池缶２の開口縁部と負極端子板７の周縁部との間に挟持された状態で、電池缶２の開口縁部がかしめられて電池缶２が気密シールされる。
【０００４】
従来の封口ガスケット１０ｂは、表面に同心円状の凹凸が形成された円盤状をなしている。図５に封口ガスケット１０ｂの縦断面を拡大して示した。電池缶２の開口を上方とすると、封口ガスケット１０ｂは、円盤の中心に負極集電子６が挿通される中央孔１１を備えたボス部１２と、ボス部１２から円盤の外周に向かって円盤表面となる部位（円盤状部）１４と、円盤外周にて上方に立設して円筒の側壁となる外筒部１３の三つの部位から構成されている。外筒部１３は、電池缶２の開口端側にて電池缶２の内面と接触しつつ、この内面と負極電極板７とによって挟持される部位となる。
【０００５】
ボス部１２と外筒部１３を連絡する円盤状部１４は、平坦面ではなく、複雑な凹凸が同心円状に形成されている。例えば、円盤状部１４とボス部１２との連結部分は、ボス部１２を囲繞する溝状の薄肉部１５となっている。この薄肉部１５は、アルカリ乾電池１ｂ内にてガスが発生して内圧が高くなった場合に、先行破断してガスを負極端子板７に穿設された孔９ｈを介して外部に放出させ、アルカリ乾電池１ｂの破裂を防止する。なお、薄肉部１５がボス部１２を囲繞する環状ではなく、ボス部１２から外筒部１３に向けて放射状に形成されている封口ガスケットもある。いずれにしても、円盤状部１４の表面の一部に溝状の薄肉部１５が形成されている。
【０００６】
また、封口ガスケット１０ｂの円盤状部１４は、ボス部１２から外周に向けてほぼ水平面を維持する環状の平坦部１６ｂを経たのち、下方に突出するように屈曲してから、上方にＵターンして外筒部１３の下縁に連続している。このＵ字状の屈曲部分３０は、電池缶２を封口するために電池缶２の開口部がかしめられる際、封口ガスケット１ｂに加わる径方向の応力を吸収し、封口ガスケット１ｂの円盤形状を均一に変形させたり、縮径に伴う応力によって薄肉部１５が不用意に破断したりしないようにする応力緩衝部３０ｂである。
【０００７】
なお、上述したような構成の封口ガスケット１０ｂについては、例えば特許文献１に開示されている。また、従来の封口ガスケットとしては、応力緩衝部３０ｂの断面形状が、略Ｕ字状ではなく、外筒部１３からボス部１２に向かって下方に突出するＵ字に続いて上方に突出して逆Ｕ字状に屈曲して環状の平坦部１６ｂに至るようなＳ字を横にしたような断面形状となっているものもある。
【０００８】
ところで、図５に示した筒型電池用の従来の封口ガスケット１ｂでは、応力緩衝部３０ｂが下方、すなわち電池内方に突出する形状である。そして、その形成部位は、封口ガスケット１ｂの外周側であり、図４からも分かるように、正極合剤３の上端面３ｓに応力緩衝部３０が対面することになる。そのため、従来の封口ガスケット１ｂでは、正極合剤３の収納容積が減少し、電池容量を大きくすることができない、という問題が発生する。そこで、本発明者らは、図６（Ａ）に示したような封口ガスケット１０ｃと、図６（Ｂ）に示した、その封口ガスケット１０ｃを備えた筒型電池１ｃとを発明し、この発明を先に特許出願した（特願２０１０−０３６７１６）。この発明では、応力緩衝部３０ｃは、鋭角（α，β）で屈曲する二つ以上の屈曲部（３１ｃ，３２ｃ）を有し、かつ、最も外周側の屈曲点３１ｃが環状の正極合剤３の上端面３ｓに対し電池缶２の筒軸側となっている。そのため、応力緩衝部１０ｃにおいて下方に突出する屈曲部３２ｃが正極合剤３の上端面３ｓに対面せず、この封口ガスケット１０ｃを備えた筒型電池１ｃでは、正極合剤３の収納容積を増加させ、大きな電池容量を確保することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−８０５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述したように、図６に示した封口ガスケット１ｃは、電池缶２を封口する際、径方向に加わる応力を吸収する機能を低下させることなく、正極合剤３の容積を従来よりも多く確保することができる。しかし、本発明者らは、この封口ガスケット１ｃについて、多角的に検討した結果、その安全性において、若干の問題があることを知見した。概略的には、電池缶２内の圧力が上昇した際、その圧力は、堅牢な金属製の円筒型電池缶２の内面形状に沿って、円筒軸２０と平行に上方向に逃げようとする。すなわち、封口ガスケット１ｃの下面に圧力が加わることになる。しかし、応力緩衝部３０ｃが鋭角に２箇所以上で屈曲しているため、封口ガスケット１０ｃの下面の総面積のうち、薄肉部１５の破断に寄与する面積が実質的に減少し、所望の圧力で薄肉部１５が破断せず、より高い圧力で破断することになる。
【００１１】
ここで、上記安全性に関する問題について、図７に示した図６（Ａ）における円１００内の拡大図に基づいて、より具体的に説明すると、上方向に大きな圧力（矢印Ｐ）が発生すると、その圧力Ｐは、応力緩衝部３０ｃの傾斜面（３３ｃ〜３５ｃ）に対して平行となる成分Ｐｐと垂直となる成分Ｐｖとに分散される。そして、傾斜面（３３ｃ〜３５ｃ）に垂直な圧力成分Ｐｖのみが薄肉部１５の破断に寄与する。
【００１２】
しかし、応力緩衝部３０ｃにおける屈曲点（３１ｃ，３２ｃ）は、鋭角（α，β）で屈曲しており、図示した例では、上方に突出する屈曲点３１ｃにおける傾斜面（３３ｃ，３４ｃ）において、圧力Ｐの垂直成分Ｐｖが小さくなる。とくに、屈曲点３１ｃと下方に突出する屈曲点３２ｃとを連絡する傾斜面３４ｃでは、上記傾斜面３３ｃに作用する圧力Ｐの垂直成分Ｐｖがほとんど無い。したがって、封口ガスケット１０ｃ下面の投影面積に対し、薄肉部１５の破断させるための圧力を受ける実質的な面積が減少してしまい、封口ガスケット１０ｃの下面に圧力Ｐが有効に加わらない。そのため、所望の圧力で薄肉部１５が破断せず、それよりも高い圧力で破断する。そして、電池缶２内の高い圧力が薄肉部１５の破断によって一気に開放されれば、負極端子板７に穿設された孔９ｈからの排気が間に合わなかったり、この孔９ｈに電池缶２内の内容物が詰まったりして、封口板である負極端子板７が外れる、いわゆる、「電池缶の破裂」が発生する可能性が高くなる。なお、この電池缶２の破裂は、電池缶２の径が小さく、封口ガスケット１０ｃの下面にて薄肉部１５の破断に寄与する圧力Ｐｖがさらに小さくなる小型の電池（ＬＲ０３形など）で、その可能性がより高くなる。
【００１３】
もちろん、低い圧力で薄肉部１５を破断させるために、その薄肉部１５の厚さをより薄くすることも考えられるが、この場合、薄肉部１５の強度が低下し、ガスケット成形時から電池組立までの様々な工程で当該薄肉部１５が破断する可能性が高くなる。その一方で、破裂を防止するために、電池缶２の開口をかしめる際に加える力を大きくしたり、負極端子板の材料自体の厚さや素材を変更したりして封口強度を上げることも考えられる。この場合は、確かに、内圧がかなり高くなっても電池缶２の破裂を防止することができるかもしれない。しかし、薄肉部１５の破断圧力の上昇を許容すること自体に問題が多い。例えば、破断に寄与する圧力Ｐの垂直成分Ｐｖを厳密に計算し，その圧力で確実に薄肉部１５を破断させるように制御することが難しい。すなわち、封口ガスケットの設計や品質管理に対する制約が多くなる。これらの制約は、コストアップを招く。構造や素材の強化もコストアップの要因となる。そして、万が一、電池缶２が破裂した際には、極めて高い圧力によって電池缶２の内部部材や内容物が高速で飛散し、電池１ｃが使用されている機器を破損させたり、その機器を使っている利用者が負傷したりする可能性がある。
【００１４】
本発明は、上述したような、筒形電池用封口ガスケットにおける応力緩衝部の構造や形状に起因する種々の問題点に鑑みなされたもので、その目的は、十分な電池容量を確保でき、筒形電池の電池缶を封口する際に、径方向に加わる応力を確実に吸収できるとともに、高い安全性と生産性とを備えた筒型電池用封口ガスケットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するための本発明は、上方に開口するとともに下方に底部を有する有底円筒状の電池缶内に、環状の正極合剤と、当該正極合剤の内側にセパレーターを介して配置されるゲル状の負極合剤とを収納してなる筒型電池の前記開口を皿状の負極端子板とともに封口するための封口ガスケットであって、
円盤状の外形をなし、
前記円盤の中心にて上下方向に中空円筒状に突設されて、中空筒内に棒状負極集電子が挿通されるボス部と、
前記円盤の外周において上方に立設して円筒の側壁面を構成し、前記電池缶の開口縁部の内面と前記負極端子板の周縁部との間に挟持される外筒部と、
前記ボス部と外筒部とを連絡する円盤状部と、
前記円盤状部の上面において、前記ボス部の境界に環状に形成された溝からなる薄肉部と、
を備え、
前記円盤状部には、前記ボス部から前記外筒部に向かって前記電池缶の封口時に径方向の変形を吸収するための応力緩衝部と、当該応力緩衝部の外周から前記外筒部の下縁に向かってほぼ水平面を維持する平坦部とが同心円状に前記ボス部を囲繞するように形成され、
前記応力緩衝部は、前記ボス部の周縁から前記外筒部に向けて上方へ傾斜したのち、屈曲点にて下方に屈曲し、
前記応力緩衝部の前記屈曲点は、その位置が前記正極合剤における環状の上端面形状に対して、前記電池缶の円筒軸側にあるとともに、その屈曲角度が鈍角となっている
ことを特徴としている。
【００１６】
また、前記応力緩衝部が、前記屈曲点にて、９５゜〜１５０゜の角度で屈曲していればより好ましい。なお、本発明は上記封口ガスケットを備えた筒型電池にも及んでいる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の筒型電池用封口ガスケットによれば、電池缶の封口時において径方向に加わる応力を確実に吸収するとともに、十分な電池内容積を確保して筒型電池の放電性能を犠牲にすることなく、安全性を向上させることができる。また、成形し易い形状とすることで、コストダウンも達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施例における封口ガスケットの縦断面図（Ａ）と平面図（Ｂ）である。
【図２】上記実施例の封口ガスケットを備えた筒形電池の構造を示す縦断面図である。
【図３】上記実施例の封口ガスケットの一部を拡大した縦断面図である。
【図４】従来の封口ガスケットを備えた筒形電池の構造を示す縦断面図である。
【図５】上記従来の封口ガスケットの縦断面図である。
【図６】本発明の比較例となる封口ガスケット（Ａ）と、その比較例のガスケットを備えた筒形電池（Ｂ）の縦断面を示す図である。
【図７】上記比較例の封口ガスケットの一部を拡大した縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＝＝＝封口ガスケットの構造＝＝＝
図１の（Ａ）と（Ｂ）に、本発明の実施例における筒型電池用封口ガスケットの縦断面図と平面図とを示した。なお、平面図（Ｂ）では、封口ガスケット１０ａにおける、ボス部１３、応力緩衝部３０ａ、平坦部１６ａ、および外筒部１３の各部位を異なるハッチングで示した。図示した本実施例の封口ガスケット１０ａの外形形状は、図５に示した従来の封口ガスケット１０ｂや図６に示した先に発明した封口ガスケット１０ｃと同様に、表面に同心円状の凹凸が形成された円盤形状である。また、ボス部１２と外筒部１３、およびボス部１２と外筒部１３を連絡する円盤状部１４とから構成され、また、円盤状部１４には、応力緩衝部３０ａが形成され、その円盤状部１４におけるボス部１２との境界には、環状の薄肉部１５が形成されている点も同様である。しかし、本実施例の封口ガスケット１０ａは、応力緩衝部３０ａの形状が、従来の封口ガスケット１０ｂや先に発明した封口ガスケット１０ｃとは異なっている。
【００２０】
本実施例の封口ガスケット１０ａでは、円盤状部１４は、ボス部１２から外周に向けて、上方に屈曲した後、下方に屈曲し、さらに、ほぼ水平面となる環状の平坦部１６ａを経て外筒部１３に連続しており、このボス部１２と平坦部１６ａとを連絡して断面が「への字」状となる部位が応力緩衝部３０ａとなっている。そして、本実施例の封口ガスケット１０ａは、応力緩衝部３０ａにおけるヘの字の縦断面形状と、への字の屈曲角度θが鈍角となっていること、およびへの字の屈曲点３１ａの位置に特徴がある。
【００２１】
図２に本実施例の封口ガスケット１０ａを組み込んだＬＲ６型アルカリ乾電池１ａの縦断面図を示した。電池缶２の開口を上方にすると、応力緩衝部３０ａは、負極端子板７側に突出し、への字の屈曲点３１ａが、正極合剤３の環状の上端面３ｓに対し、円筒状の電池缶２の筒軸２０側にあり、上端面３ｓと対面しない位置に形成されている。そして、水平面を維持する平坦部１６ａの下面が正極合剤３の上端面３ｓに対面している。それによって、正極合剤３をより多く充填することができ、正極容量を増加させることができる。
【００２２】
また、図３は、図１（Ａ）における円９０内の拡大図であり、この図に示したように、本実施例の封口ガスケット１０ａでは、電池缶２の内圧上昇時に、電池缶２の軸方向に沿う圧力Ｐが、応力緩衝部３０ａの傾斜面（３３ａ，３４ａ）によって、当該傾斜面（３３ａ，３４ａ）に沿う平行成分Ｐｐと、直交成分Ｐｖとに分散された際、応力緩衝部３０ａの屈曲角度θが鈍角であるため、薄肉部１５の破断に寄与する垂直成分Ｐｖが平行成分Ｐｖより大きくなる。すなわち、圧力Ｐが効果的に封口ガスケット１０ａの下面に作用する。それによって、所定の圧力を超えた際には、薄肉部１５が確実に破断され、電池１ａの破裂を防止することができる。
【００２３】
＝＝＝薄肉部の破断圧力＝＝＝
本実施例の封口ガスケット１０ａの防爆安全性能を評価するために、まず、図１に示した本実施例の封口ガスケット（実施例）１０ａと、図６に示した先に発明した封口ガスケット（比較例）１０ｃのそれぞれについて、薄肉部１５が破断する圧力を調べた。当然のことながら、双方の封口ガスケット（１０ａ，１０ｃ）は、応力緩衝部（３０ａ，３０ｃ）の形状が異なるだけで、他の条件（素材、薄肉部１５を含めた各部位の厚さ、かしめ強度など）は同じである。なお、実施例の封口ガスケット１０ａにおける応力緩衝部３０ａの屈曲角度θは１１５゜とした。
【００２４】
試験は、発電要素が収納されていないＬＲ６型乾電池用の電池缶２の開口に封口ガスケット（１０ａ，１０ｃ）を負極端子板７とともにかしめて当該開口を封口するともに、電池缶２の底部を劈開して電池缶２内に圧搾空気を送り込み、電池缶２内を加圧していく。そして、薄肉部１５が破断したときの圧力を測定することで行った。
【００２５】
上記試験の結果、比較例の封口ガスケット１０ｃでは、６．０ＭＰａの圧力で薄肉部１５が破断したのに対し、実施例の封口ガスケット１０ａでは、それより２５％低い４．５ＭＰａの圧力で薄肉部１５が破断した。すなわち、本実施例の封口ガスケット１０ａでは、低い圧力で確実に薄肉部１５が破断することが確認できた。
【００２６】
＝＝＝封口性能＝＝＝
つぎに、実施例の封口ガスケット１０ａを用いてＬＲ６型アルカリ乾電池１ａを作成し、そのアルカリ乾電池１ａを９０℃の温度下に２０日間放置した。そして、放置後にアルカリ乾電池１ａを分解し、封口ガスケット１０ａの状態を目視で検査する、という試験を行った。この試験では、電池缶２内の圧力が徐々に上昇し、薄肉部１５が破断すべき圧力より僅かに低い圧力が長時間持続するような状況を再現するものである。そして、封口時に応力緩衝部３０ａが上手く応力を吸収できるか否かを評価するものである。
【００２７】
例えば、応力緩衝部３０ａが正常に機能しないと、電池缶２を封口するときに、薄肉部１５に不要な応力が掛かって高温環境下で意図しない薄肉部１５の破断が発生し、封口ガスケット１０ａの外観形状が歪んで外筒部１３と電池缶２や負極端子板７とが均一に密着せず、漏液に至る。
【００２８】
そして、以上の方法によって試験を行った結果、２０日間を通してアルカリ乾電池１ａには漏液が発生せず、分解後の検査でも薄肉部１５の破断が見られなかった。したがって、本実施例の封口ガスケット１０ａは、応力緩衝部３０ａが正常に機能していることが立証された。
【００２９】
＝＝＝応力緩衝部の屈曲角度について＝＝＝
本実施例の封口ガスケット１０ａは、応力緩衝部３０ａの縦断面形状が負極端子板７側に向けて突出した「への字」形であり、そのへの字の屈曲点３１ａが環状の正極合剤３の上端面３ｓ形状に対して内側にあり、かつ屈曲点３１ａの角度θが鈍角であることを特徴としている。そして、この特徴により、十分な正極合剤を充填して電池容量を増加させることが可能となり、薄肉部１５の破断圧力が高くなることを防止している。
【００３０】
しかし、「への字」の屈曲角度θが直角に近ければ、応力緩衝部１０ａが負極端子板７に接触する可能性がある。一方、直線（１８０゜）に近ければ、かしめに際して応力を効果的に吸収できない可能性が懸念される。そこで、応力緩衝部３０ａの屈曲角度θについて検討した結果、その角度θが９５゜≦θ≦１５０゜であれば、従来のアルカリ乾電池１ｂと同じ設計でも、応力緩衝部３０ａが負極端子板７に緩衝せず、かしめに際して再現性よく応力を吸収することができることが確認された。もちろん、上記角度θが上記範囲外であっても、角度θが鈍角であればよく、負極端子板７と封口ガスケット１０ａとの距離を大きくしたり、かしめの強度を厳密に制御すれば、負極端子板７との緩衝を防止したり、再現性よく応力緩衝機能を発揮させたりすることができる。
【００３１】
以上より、本実施例の封口ガスケット１０ａは、十分な応力緩衝機能を備えつつ、アルカリ乾電池１ａなどの筒型電池に組み込まれた際には、正極合剤３の収納容積を増加させて電池容量を大きくすることが期待できる。また、薄肉部１５が所望の圧力で確実に破断して高い安全性を確保することができる。応力緩衝部３０ａの形状が鈍角で上方に屈曲する略への字型の単純な形状であり、成形が容易で、生産性を向上させることができる。その結果、筒型電池のコストダウンも期待できる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、アルカリ乾電池に利用することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１ａ〜１ｃ  アルカリ乾電池、２  電池缶（正極缶）、３  正極合剤、
３ｓ  正極合剤の上端面、４  セパレーター、５  負極ゲル、６  負極集電子、
７  負極端子板、８  正極端子、１０ａ〜１０ｃ  封口ガスケット、１２  ボス部、
１３  外筒部、１４  円盤状部、１５  薄肉部、１６ａ，１６ｂ  平坦部、
３０ａ〜３０ｃ  応力緩衝部、３１ａ，３１ｃ，３２ｃ  応力緩衝部の屈曲点、
α，β，θ  屈曲点の角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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