(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略矩形の平面視形状を有する複数の薄板電池が積み重ねられた電池モジュールであって、
前記複数の薄板電池のそれぞれは、前方辺から導出された正極タブ及び負極タブと、発電要素と、前記発電要素を収納する外装とを有し、
前記薄板電池の片面には、前記外装がシールされた領域に対して前記発電要素に対応する領域が突出することにより、段差が形成されており、
隣り合う薄板電池の前記正極タブ及び前記負極タブが互いに対向し、
前記複数の薄板電池が直列に接続されるように、互いに対向する前記正極タブ及び前記負極タブが電気的に接続されており、
前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する導電路が、前記前方辺に隣接する側辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げられており、
前記導電路の少なくとも一部が、前記前方辺に沿って前記外装がシールされた領域である前方シール部に対向し且つ前記段差により形成された空間内に収納されるように、電気的に接続された前記正極タブ及び前記負極タブが前記前方辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げられていることを特徴とする電池モジュール。
【請求項２】
前記正極タブ及び前記負極タブとは別部材である接続部材を介して前記正極タブ及び前記負極タブが電気的に接続されており、
前記接続部材が前記折り曲げ線に沿って折り曲げられている請求項１に記載の電池モジュール。
【請求項３】
前記正極タブと前記負極タブとが直接接続されており、
前記正極タブ又は前記負極タブが前記折り曲げ線に沿って折り曲げられている請求項１に記載の電池モジュール。
【請求項４】
前記導電路が、前記薄板電池の前記側辺よりも外側に突出していない請求項１〜３のいずれかに記載の電池モジュール。
【請求項５】
前記導電路に電圧監視用端子が設けられている請求項１〜４のいずれかに記載の電池モジュール。
【請求項６】
前記複数の電池のそれぞれは、前記側辺を覆う側板を備えたケースに収納されている請求項１〜５のいずれかに記載の電池モジュール。
【請求項７】
略矩形の平面視形状を有し、前方辺から導出された正極タブ及び負極タブと、発電要素と、前記発電要素を収納する外装とを備えた複数の薄板電池を準備する準備工程と、
前記複数の薄板電池の前記前方辺が一直線をなし、且つ、前記複数の薄板電池の前記正極タブ及び負極タブが前記前方辺に平行な方向に沿って交互に配置されるように、前記複数の薄板電池を同一平面上に並べる並置工程と、
前記複数の薄板電池が直列に接続されるように、隣り合う薄板電池間で前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する接続工程と、
前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する導電路を、前記前方辺に隣接する側辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げて、隣り合う薄板電池を互いに重ね合わせる重ね合わせ工程と
をこの順に有する電池モジュールの製造方法であって、
前記薄板電池の片面には、前記外装がシールされた領域に対して前記発電要素に対応する領域が突出することにより、段差が形成されており、
前記導電路の少なくとも一部が、前記前方辺に沿って前記外装がシールされた領域である前方シール部に対向し且つ前記段差により形成された空間内に収納された電池モジュールが得られるように、前記接続工程において電気的に接続した前記正極タブ及び前記負極タブを、前記前方辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げる折り曲げ工程を更に有することを特徴とする電池モジュールの製造方法。
【請求項８】
前記接続工程において、前記正極タブ及び前記負極タブとは別部材である接続部材を介して前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する請求項７に記載の電池モジュールの製造方法。
【請求項９】
前記正極タブ及び前記負極タブのうちの一方が他方に向かって延びる略Ｌ字形状を有し、
前記接続工程において、前記正極タブ及び前記負極タブのうち前記略Ｌ字形状を有する前記一方を前記他方と直接接続する請求項７に記載の電池モジュールの製造方法。
【請求項１０】
前記正極タブ及び前記負極タブのうちの一方を他方に向かって延びる略Ｌ字形状になるように折り曲げる工程を更に有し、
前記接続工程において、前記正極タブ及び前記負極タブのうち前記略Ｌ字形状になるように折り曲げた前記一方を前記他方と直接接続する請求項７に記載の電池モジュールの製造方法。
【請求項１１】
前記折り曲げ工程を、前記導電路を折り曲げる前に行う請求項７に記載の電池モジュールの製造方法。
【請求項１２】
前記折り曲げ工程を、前記導電路を折り曲げた後に行う請求項７に記載の電池モジュールの製造方法。
【請求項１３】
前記複数の薄板電池の前記正極タブ及び負極タブのうち、前記接続工程において異極タブと電気的に接続されない正極タブ及び負極タブに出力端子を取り付ける工程を更に備え、
前記出力端子を取り付ける工程を、前記接続工程と同時に行う請求項７〜１２のいずれかに記載の電池モジュールの製造方法。
【請求項１４】
前記薄板電池の前記側辺を覆う側板を備えたケースに前記薄板電池を収納する工程を、前記準備工程と前記接続工程との間に更に有する請求項７〜１３のいずれかに記載の電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数の薄板状の電池が積み重ねられてなる電池モジュール及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池に代表される非水電解質電池は、エネルギー密度が高いという特徴から、自動車やバイク等の各種移動機器、携帯情報端末、無停電電源装置（ＵＰＳ（Uninterruptible Power Supply）等の電源として利用されている。このような用途において、エネルギー密度を更に向上させるため、可撓性を有するラミネートシートで発電要素を外装した薄板状のラミネート形リチウムイオン二次電池が多く使用されている。更に、所望する電池容量を得るために、複数の薄板状の二次電池を積み重ねてこれらを直列に接続した電池モジュールも実用されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４４９９９７７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の電池モジュールは、下側の薄板電池上に別の薄板電池を積み重ね、次に上下の薄板電池の互いに対向する異極の電極タブ（即ち、正極タブ及負極タブ）を電気的に接続するという作業を、必要な薄板電池の数だけ繰り返して行うことで製造される。
【０００５】
このような電池モジュールの製造作業は、立体的な作業であるので自動化が難しく、作業者が手作業で行う必要があるので、作業効率が悪いという課題がある。また、上下の薄板電池の異極の電極タブ同士を接続する際に、接続用の工具が接続しようとする電極タブの上又は下にある電極タブに誤って触れてしまうことで短絡事故が発生する危険があるという課題があった。
【０００６】
本発明は、製造が容易で、電極タブの接続作業において短絡事故が生じにくい電池モジュール及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の電池モジュールは、略矩形の平面視形状を有する複数の薄板電池が積み重ねられた電池モジュールである。前記複数の薄板電池のそれぞれは、前方辺から導出された正極タブ及び負極タブと、発電要素と、前記発電要素を収納する外装とを有する。前記薄板電池の片面には、前記外装がシールされた領域に対して前記発電要素に対応する領域が突出することにより、段差が形成されている。隣り合う薄板電池の前記正極タブ及び前記負極タブが互いに対向している。前記複数の薄板電池が直列に接続されるように、互いに対向する前記正極タブ及び前記負極タブが電気的に接続されている。前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する導電路が、前記前方辺に隣接する側辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げられている。前記導電路の少なくとも一部が、前記前方辺に沿って前記外装がシールされた領域である前方シール部に対向し且つ前記段差により形成された空間内に収納されるように、電気的に接続された前記正極タブ及び前記負極タブが前記前方辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げられている。
【０００８】
本発明の電池モジュールの製造方法は、略矩形の平面視形状を有し、前方辺から導出された正極タブ及び負極タブと、発電要素と、前記発電要素を収納する外装とを備えた複数の薄板電池を準備する準備工程と、前記複数の薄板電池の前記前方辺が一直線をなし、且つ、前記複数の薄板電池の前記正極タブ及び負極タブが前記前方辺に平行な方向に沿って交互に配置されるように、前記複数の薄板電池を同一平面上に並べる並置工程と、前記複数の薄板電池が直列に接続されるように、隣り合う薄板電池間で前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する接続工程と、前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する導電路を、前記前方辺に隣接する側辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げて、隣り合う薄板電池を互いに重ね合わせる重ね合わせ工程とをこの順に有する。前記薄板電池の片面には、前記外装がシールされた領域に対して前記発電要素に対応する領域が突出することにより、段差が形成されている。前記製造方法は、前記導電路の少なくとも一部が、前記前方辺に沿って前記外装がシールされた領域である前方シール部に対向し且つ前記段差により形成された空間内に収納された電池モジュールが得られるように、前記接続工程において電気的に接続した前記正極タブ及び前記負極タブを、前記前方辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げる折り曲げ工程を更に有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、製造が容易で、電極タブの接続作業において短絡事故が生じにくい電池モジュール及びその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは三方シールタイプの板状電池の上方から見た斜視図、図１Ｂはその下方から見た斜視図である。
【図２】図２Ａは四方シールタイプの板状電池の上方から見た斜視図、図２Ｂはその下方から見た斜視図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の実施形態１に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明の実施形態１に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、本発明の実施形態１に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、本発明の実施形態１に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、本発明の実施形態１に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図３Ｆ】図３Ｆは、本発明の実施形態１に係る電池モジュールの概略構成を示した斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａは、本発明の実施形態２に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、本発明の実施形態２に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、本発明の実施形態２に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、本発明の実施形態２に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図４Ｅ】図４Ｅは、本発明の実施形態２に係る電池モジュールの製造方法の一工程を示した斜視図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態２の電池モジュールに好ましく使用することができる別の板状電池の上方から見た斜視図である。
【図６】図６Ａは本発明の実施形態３の電池モジュールに使用する板状電池の上方から見た斜視図、図６Ｂは本発明の実施形態３の電池モジュールに使用する別の板状電池の上方から見た斜視図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態３に係る電池モジュールの製造方向の一工程を示した斜視図である。
【図８】図８Ａは本発明の実施形態４の電池モジュールに使用する板状電池の上方から見た斜視図、図８Ｂは正極タブが略Ｌ字状に折り曲げられた図８Ａに示した板状電池の上方から見た斜視図である。
【図９】図９Ａは本発明の実施形態４の電池モジュールに使用する別の板状電池の上方から見た斜視図、図９Ｂは負極タブが略Ｌ字状に折り曲げられた図９Ａに示した板状電池の上方から見た斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態５の電池モジュールに使用する、電圧監視用端子付き接続部材の平面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、図１０に示した本発明の実施形態５の接続部材で接続された、同一平面上に並べられた板状電池の斜視図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１０に示した本発明の実施形態５の接続部材で接続された、同一平面上に並べられた板状電池の斜視図である。
【図１２】図１２Ａ及び図１２Ｂは、本発明の実施形態５の電池モジュールに使用する、電圧監視用端子付き正極タブを備えた板状電池の斜視図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、本発明の実施形態５の電池モジュールに使用する、電圧監視用端子付き正極タブを備えた板状電池の斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施形態６において、電池モジュールの出力端子を取り付ける工程を示した斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施形態７の電池モジュールを構成する板状電池とこれらを収納するケースとを示した分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の電池モジュールは、略矩形の平面視形状を有する複数の薄板電池が積み重ねられた電池モジュールである。前記複数の薄板電池のそれぞれは、前方辺から導出された正極タブ及び負極タブを有する。隣り合う薄板電池の前記正極タブ及び前記負極タブが互いに対向している。前記複数の薄板電池が直列に接続されるように、互いに対向する前記正極タブ及び前記負極タブが電気的に接続されている。前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する導電路が、前記前方辺に隣接する側辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げられている。
【００１２】
上記の本発明の電池モジュールにおいて、前記正極タブ及び前記負極タブとは別部材である接続部材を介して前記正極タブ及び前記負極タブが電気的に接続されていることが好ましい。この場合、前記接続部材が前記折り曲げ線に沿って折り曲げられていることが好ましい。かかる構成によれば、正極タブ及び負極タブを設計変更することなく既存の薄板電池を用いて、新たに接続部材を準備するだけで、本発明の電池モジュールを構成することができる。従って、電池モジュールの低コスト化が可能である。
【００１３】
あるいは、上記の本発明の電池モジュールにおいて、前記正極タブと前記負極タブとが直接接続されていてもよい。この場合、前記正極タブ又は前記負極タブが前記折り曲げ線に沿って折り曲げられていることが好ましい。かかる構成によれば、正極タブと負極タブとが直接接続されているので、導電路の接続抵抗の増加を抑えることができる。また、接続部材が不要であるので、電池モジュールを構成する部品点数を削減することができる。
【００１４】
上記の本発明の電池モジュールにおいて、電気的に接続された前記正極タブ及び前記負極タブが、前記前方辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げられていることが好ましい。これにより、導電路の前方辺からの突出量を少なくすることができるので、導電路に外力が作用したり、導電路で短絡したりする可能性を低減できる。
【００１５】
上記において、前記薄板電池は、発電要素と前記発電要素を収納する外装とを有することが好ましい。この場合、前記薄板電池の片面には、前記外装がシールされた領域に対して前記発電要素に対応する領域が突出することにより、段差が形成されていることが好ましい。前記導電路の少なくとも一部が、前記前方辺に沿って前記外装がシールされた領域である前方シール部に対向し且つ前記段差により形成された空間内に収納されるように、前記正極タブ及び前記負極タブが折り曲げられていることが好ましい。かかる構成によれば、段差により形成された空間内に導電路の一部が収納されるので、導電路に外力が作用したり、導電路で短絡したりする可能性を更に低減できる。また、正極タブ及び負極タブが折り曲げられていることによる電池モジュールの厚みの増加を抑えることができる。
【００１６】
上記の本発明の電池モジュールにおいて、前記導電路が、前記薄板電池の前記側辺よりも外側に突出していないことが好ましい。これにより、電池モジュールを筐体内に収納した場合に、導電路が筐体の内面に接触して短絡する可能性を低減できる。
【００１７】
上記の本発明の電池モジュールにおいて、前記導電路に電圧監視用端子が設けられていることが好ましい。これにより、電池モジュールを構成する各薄板電池の電圧を容易に監視することができる。
【００１８】
上記の本発明の電池モジュールにおいて、前記複数の電池のそれぞれは、前記側辺を覆う側板を備えたケースに収納されていることが好ましい。これにより、製造がより容易な電池モジュールを提供できる。また、電池モジュールを筐体内に収納した場合には、電池モジュールの筐体内での位置ズレ低減や放熱などに有利である。
【００１９】
本発明の電池モジュールの製造方法は、略矩形の平面視形状を有し、前方辺から導出された正極タブ及び負極タブを備えた複数の薄板電池を準備する準備工程と、前記複数の薄板電池の前記前方辺が一直線をなし、且つ、前記複数の薄板電池の前記正極タブ及び負極タブが前記前方辺に平行な方向に沿って交互に配置されるように、前記複数の薄板電池を同一平面上に並べる並置工程と、前記複数の薄板電池が直列に接続されるように、隣り合う薄板電池間で前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する接続工程と、前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続する導電路を、前記前方辺に隣接する側辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げて、隣り合う薄板電池を互いに重ね合わせる重ね合わせ工程とをこの順に有する。
【００２０】
前記接続工程において、前記正極タブ及び前記負極タブとは別部材である接続部材を介して前記正極タブと前記負極タブとを電気的に接続することが好ましい。かかる構成によれば、正極タブ及び負極タブを設計変更することなく既存の薄板電池を用いて、新たに接続部材を準備するだけで、本発明の電池モジュールを構成することができる。従って、電池モジュールの低コスト化が可能である。
【００２１】
あるいは、前記正極タブ及び前記負極タブのうちの一方が他方に向かって延びる略Ｌ字形状を有することが好ましい。この場合、前記接続工程において、前記正極タブ及び前記負極タブのうち前記略Ｌ字形状を有する前記一方を前記他方と直接接続することが好ましい。かかる構成によれば、正極タブと負極タブとが直接接続されるので、導電路の接続抵抗の増加を抑えることができる。また、接続部材が不要であるので、電池モジュールを構成する部品点数を削減することができる。
【００２２】
あるいは、上記の本発明の電池モジュールの製造方法が、前記正極タブ及び前記負極タブのうちの一方を他方に向かって延びる略Ｌ字形状になるように折り曲げる工程を更に有していてもよい。この場合、前記接続工程において、前記正極タブ及び前記負極タブのうち前記略Ｌ字形状になるように折り曲げた前記一方を前記他方と直接接続することが好ましい。かかる構成によれば、正極タブと負極タブとが直接接続されるので、導電路の接続抵抗の増加を抑えることができる。また、接続部材が不要であるので、電池モジュールを構成する部品点数を削減することができる。更に、正極タブ及び負極タブは、短冊状の簡単な形状を有していれば足りるので、正極タブ及び負極タブの製造が容易であり、コスト低減に有利である。
【００２３】
上記の本発明の電池モジュールの製造方法が、前記接続工程において電気的に接続した前記正極タブ及び前記負極タブを、前記前方辺と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げる折り曲げ工程を更に有することが好ましい。これにより、最終的に得られる電池モジュールにおいて、導電路の前方辺からの突出量を少なくすることができるので、導電路に外力が作用したり、導電路で短絡したりする可能性を低減できる。
【００２４】
上記において、前記折り曲げ工程を、前記導電路を折り曲げる前に行うことができる。あるいは、前記折り曲げ工程を、前記導電路を折り曲げた後に行うこともできる。
【００２５】
上記の本発明の電池モジュールの製造方法が、前記複数の薄板電池の前記正極タブ及び負極タブのうち、前記接続工程において異極タブと電気的に接続されない正極タブ及び負極タブに出力端子を取り付ける工程を更に備えることが好ましい。この場合、前記出力端子を取り付ける工程を、前記接続工程と同時に行うことが好ましい。これにより、短絡事故の可能性を低減しながら効率よく出力端子を取り付けることができる。
【００２６】
上記の本発明の電池モジュールの製造方法が、前記薄板電池の前記側辺を覆う側板を備えたケースに前記薄板電池を収納する工程を、前記準備工程と前記接続工程との間に更に有することが好ましい。これにより、電池モジュールの製造過程において、電池をケースに収納された状態で取り扱うことができるので、電池モジュールの製造を更に簡単化することができる。
【００２７】
以下に、本発明を好適な実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。以下の説明において参照する各図は、説明の便宜上、本発明の実施形態の構成部材のうち、本発明を説明するために必要な主要部材のみを簡略化して示したものである。従って、本発明は以下の各図に示されていない任意の構成部材を備え得る。また、以下の各図中の部材の寸法は、実際の構成部材の寸法および各部材の寸法比率等を忠実に表したものではない。
【００２８】
（板状電池の構成）
最初に、本発明の電池モジュールに使用される薄板電池（以下、単に「電池」という）の概略構成を説明する。
【００２９】
本発明の電池は、平面視形状が略矩形であり、当該略矩形の縦横寸法に比べて厚みが薄い薄板形状を有する。略矩形の外縁をなす四辺のうちの共通する一辺（通常は短辺）から、電気の取り出しを行う正極タブ及ぶ負極タブが導出されている。電池の種類は特に制限はないが、二次電池、中でもリチウムイオン二次電池が好ましい。以下の説明では、可撓性を有するシートで発電要素を外装したラミネート形リチウムイオン二次電池を例に本発明の電池を説明する。
【００３０】
図１Ａは三方シールタイプの電池１０の上方から見た斜視図、図１Ｂはその下方から見た斜視図である。この電池１０は、ラミネートシート１３からなる外装内に、略矩形の平面視形状を有する薄板状の発電要素（図示せず）が電解液とともに封入されている。発電要素は、正極集電体の所定領域の両面に正極活物質を含む正極合剤層が塗布形成された正極と、負極集電体の所定領域の両面に負極活物質を含む負極合剤層が塗布形成された負極とが、セパレータを介して交互に積層されてなる電極積層体である。ラミネートシート１３は、アルミニウム等からなる基層の、発電要素に対向する側の面に熱融着性樹脂層（例えば変性ポリオレフィン層）が積層された可撓性を有する多層シートである。１枚の矩形のラミネートシート１３は、発電要素を挟むように後方辺（一方の短辺）１４ｒで二つ折りにされ、後方辺１４ｒ以外の三辺に沿って重ね合わされてヒートシール法によりシールされている。
【００３１】
後方辺１４ｒに対向する前方辺（他方の短辺）１４ｆから、正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが導出されている。正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎは、短冊形状を有し、前方辺１４ｆに対して直交する方向（即ち、前方辺１４ｆに隣接する一対の側辺（長辺）１４ｓと平行な方向）に沿って延びている。正極タブ１１ｐは、例えばアルミニウムの薄板からなり、発電要素を構成する正極集電体（図示せず）と正極溶接部１２ｐにて溶接されている。また、負極タブ１１ｎは、例えば銅の薄板、ニッケルメッキされた銅の薄板、または銅／ニッケルのクラッド材等からなり、発電要素を構成する負極集電体（図示せず）と負極溶接部１２ｎにて溶接されている。正極溶接部１２ｐ及び負極溶接部１２ｎは、重ね合わされたラミネートシート１３間に挟まれて、前方片１４ｆに沿ってラミネートシート１３がシールされた領域である前方シール部１５ｆにてシールされている。
【００３２】
ラミネートシート１３は、発電要素に比べて薄く、且つ、可撓性を有している。従って、図１Ａに示されているように、電池１０の一方の側の表面には、発電要素に対応する長方形の領域１６が、後方辺１４ｒを除く電池１０の三辺１４ｆ，１４ｓ，１４ｓに沿ったラミネートシート１３のシール領域に対して突出しており、これにより、突出領域１６とシール領域との間に段差が形成されている。一方、図１Ｂに示されているように、電池１０の他方の側の表面は略一平面をなしている。本発明では、説明の便宜のために、図１Ａに示された、発電要素によって長方形の突出領域１６が形成された側の面を電池１０の「上面」と呼び、図１Ｂに示された略平面である側の面を電池１０の「下面」と呼ぶ。また、上面側を電池１０の「上側」と呼び、下面側を電池１０の「下側」と呼ぶ。電池１０の上面と下面とを繋ぐ方向を電池１０の「厚み方向」と呼ぶ。なお、上記の「上」及び「下」は、電池１０の実際に使用状態での「上」及び「下」を意味するものではない。
【００３３】
図２Ａは四方シールタイプの電池２０の上方から見た斜視図、図２Ｂはその下方から見た斜視図である。この電池２０は、外装が２枚のラミネートシートで構成されている点で、外装が単一のラミネートシートで構成されている図１Ａ及び図１Ｂに示した電池１０と異なる。即ち、図２Ａを図１Ａと比較すれば容易に理解できるように、電池２０では、発電要素を２枚の矩形状のラミネートシート１３で挟み、後方辺１４ｒを含む四辺に沿って２枚のラミネートシート１３を重ね合わせてヒートシール法によりシールしている。従って、図２Ａに示されているように、電池２０の上面は、発電要素に対応する長方形の領域１６が、電池２０の四辺１４ｆ，１４ｓ，１４ｓ，１４ｒに沿ったシール領域に対して突出している。外装の構成を除いて、図２Ａ及び図２Ｂの電池２０は図１Ａ及び図１Ｂの電池１０と同じである。図２Ａ及び図２Ｂにおいて、図１Ａ及び図１Ｂと同じ部材には同一の符号を付しており、それらの説明を省略する。
【００３４】
（実施形態１）
図１Ａ及び図１Ｂに示した３個の電池１０を積み重ねた本実施形態１にかかる電池モジュール１の製造方法を説明する。以下の説明では、３個の電池及びその構成部材を区別する必要がある場合には、それらの符号に「ａ」、「ｂ」、「ｃ」の添え字を付す。
【００３５】
最初に、図１Ａ及び図１Ｂに示した３個の電池１０（電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃとする）を準備する。
【００３６】
次いで、図３Ａに示すように、３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃを、その上面を上側にして、正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが導出された前方辺１４ｆ及びその反対側の後方辺１４ｒがそれぞれ一直線に沿うように同一平面上に並べる。この結果、３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの配置方向に沿って、負極タブ１１ｎと正極タブ１１ｐとが交互に並ぶ。隣り合う電池同士を、分離しないように接着テープ（図示せず）などで接続することが好ましい。例えば、隣り合う電池の隣接する側辺１４ｓに沿って、隣り合う電池間に接着テープを架け渡すように貼着してもよく、あるいは、前方辺１４ｆ及び後方辺１４ｒに沿って３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃに連続的に接着テープを貼着してもよい。
【００３７】
次いで、図３Ｂに示すように、隣り合う電池間で、互いに隣り合う負極タブ１１ｎと正極タブ１１ｐとを電気的に接続する。即ち、電池１０ａの正極タブ１１ｐと電池１０ｂの負極タブ１１ｎとを接続し、電池１０ｂの正極タブ１１ｐと電池１０ｃの負極タブ１１ｎとを接続する。その結果、３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃが直列に接続される。
【００３８】
隣り合う正極タブ１１ｐと負極タブ１１ｎとの接続方法は、特に制限はないが、本実施形態１では、図３Ｂに示すように正極タブ１１ｐと負極タブ１１ｎとの間に短冊状の接続部材３０ａ，３０ｂを架け渡すことで両電極タブ１１ｎ，１１ｐ間に導電路を形成する。接続部材３０ａ，３０ｂと電極タブ１１ｎ，１１ｐとの接続方法は、特に制限はなく、例えば超音波溶接、抵抗溶接、レーザー溶接、カシメ、導電性接着剤による接着等、各種の方法を用いることもできる。
【００３９】
接続部材３０ａ，３０ｂの材料は、これと接続される電極タブ１１ｎ，１１ｐの材料や電極タブ１１ｎ，１１ｐとの接続方法などに応じて選択することができる。接続部材３０ａ，３０ｂとして、例えば銅／アルミニウムの二層積層クラッド材を用いることができる。
【００４０】
図３Ｂに示すように、隣り合う正極タブ１１ｐの先端及び負極タブ１１ｎの先端の上に短冊状の接続部材３０ａ，３０ｂを架け渡すように載置して、接続部材３０ａ，３０ｂと電極タブ１１ｎ，１１ｐとを接続する。接続部材３０ａ，３０ｂと電極タブ１１ｎ，１１ｐとの接続箇所は、同一平面上に一直線に沿って周期的に並ぶから、接続作業の自動化が容易である。例えばローラ式超音波溶接機を用いて電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの配列方向に沿って連続的に溶接することができ、この方法によれば、極めて短時間に全ての接続を行うことができる。もちろん、接続部材３０ａ，３０ｂと電極タブ１１ｎ，１１ｐとの接続を手作業で順に行ってもよい。いずれの方法であっても、接続部材３０ａ，３０ｂと電極タブ１１ｎ，１１ｐとの接続箇所は同一平面上に一直線に沿って並んでいるので、ある接続箇所を接続する際に、接続用の工具が他の電極タブに誤って触れて短絡事故を起こす危険性は極めて低い。
【００４１】
次いで、接続部材３０ｂが接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを前方辺１４ｆに平行な図３Ｂの二点鎖線４１に沿って谷折りして、図３Ｃに示すように接続部材３０ｂを電池１０ｂ，１０ｃの前方シール部１５ｆ（図１Ａ参照）に重ね合わせる。接続部材３０ｂ及びこれに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎの部分は、電池１０ｂ，１０ｃの前方シール部１５ｆと突出領域１６とによって形成された段差内に収納される。
【００４２】
次いで、図３Ｃにおいて、電池１０ａと電池１０ｂとがそれぞれの下面同士が対向して重なり合うように電池１０ａと電池１０ｂとの間の二点鎖線４２に沿って接続部材３０ａを山折りし、電池１０ｂと電池１０ｃとがそれぞれの上面同士が対向して重なり合うように電池１０ｂと電池１０ｃとの間の二点鎖線４３に沿って接続部材３０ｂを谷折りする。二点鎖線４２，４３は、電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの側辺１４ｓと平行である。
【００４３】
図３Ｄは、重ね合わされた電池１０ａ及び電池１０ｂが電池１０ｃに重ね合わされる直前の状態を示している。電池１０ａ及び電池１０ｂ間を繋ぐ接続部材３０ａが二つ折りされ、接続部材３０ａが接続された電池１０ａの正極タブ１１ｐと電池１０ｂの負極タブ１１ｎとが対向している。この接続部材３０ａが接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを前方辺１４ｆに平行な二点鎖線４４に沿って谷折りして、図３Ｅに示すように、二つ折りされた接続部材３０ａを電池１０ａの前方シール部１５ｆ（図１Ａ参照）に重ね合わせる。接続部材３０ａ及びこれに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎの部分は、前方シール部１５ｆと突出領域１６とによって形成された段差内に収納される。更に、重ね合わされた電池１０ａ及び電池１０ｂを電池１０ｃに重ね合わせる。かくして、図３Ｆに示すような本実施形態１の電池モジュール１を得る。電池１０ｂ及び電池１０ｃ間を繋ぐ接続部材３０ｂが二つ折りされ、接続部材３０ｂが接続された電池１０ｂの正極タブ１１ｐと電池１０ｃの負極タブ１１ｎとが対向する。
【００４４】
上記の電池モジュール１の製造方法において、二点鎖線４４（図３Ｅ参照）に沿った正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎの折り曲げを、重ね合わされた電池１０ａ，１０ｂを電池１０ｃに重ね合わせた後に行ってもよい。また、二点鎖線４３（図３Ｃ参照）に沿って接続部材３０ｂを二つ折りして電池１０ｂと電池１０ｃと重ね合わせた後に、重ね合わされた電池１０ｂ，１０ｃを電池１０ａに重ね合わせてもよい。
【００４５】
以上のように、本実施形態１の電池モジュール１の製造方法によれば、図３Ｂに示したように、電池モジュール１を構成する全ての電池を同一平面上に一直線上に並べた状態で、これらの電池を直列に接続する。従って、電極タブの接続工程は簡単であり、熟練を要さず、自動化することも容易である。また、短絡事故が生じる危険性も低い。
【００４６】
全ての電池を直列に接続した後に、電池を順に重ね合わせる。隣り合う電池は既に接続されているので、この重ね合わせ工程も簡単であり、短時間で行うことができる。
【００４７】
従って、本実施形態１によれば、電池モジュールを安全に且つ効率よく製造することができる。
【００４８】
図３Ｆに示された電池モジュール１は、直列に接続された３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃを備えている。そして、電池モジュール１の両端の電極タブ、即ち、電池１０ａの負極タブ１１ｎ（１１ｎａ）及び電池１０ｃの正極タブ１１ｐ（１１ｐｃ）を介して、電池モジュール１に対して充放電を行うことができる。
【００４９】
接続部材３０ａ，３０ｂが電池の前方シール部１５ｆに重なるように、接続部材３０ａ，３０ｂに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが折り曲げられている。従って、図３Ｆに示されているように、接続部材３０ａ，３０ｂが接続されていない正極タブ１１ｐｃ及び負極タブ１１ｎａみが他の正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎに比べて前方辺１４ｆから大きく突出している。従って、電池モジュール１を筐体（即ち、電池モジュール１を収納する容器）内に収納した状態で衝撃や振動が加わっても、接続部材３０ａ，３０ｂやこれに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが筐体の内面に衝突してこれらに外力が加えられる可能性が少ない。これにより、接続部材３０ａ，３０ｂや電極タブ１１ｐ，１１ｎが変形や短絡する可能性が低減する。また、図３Ｆの状態で電池モジュール１に対する電力の入出力端子となる電池１０ａの負極タブ１１ｎａ及び電池１０ｃの正極タブ１１ｐｃに配線を接続する作業が容易であり、また、当該作業時に、当該配線と接続部材３０ａ，３０ｂとが短絡する可能性が低減する。
【００５０】
接続部材３０ａ，３０ｂは、電池の上面側の突出領域１６と前方シール部１５ｆとによって形成された段差内に収納されている。従って、接続部材３０ａ，３０ｂを前方シール部１５ｆに重ね合わせても、接続部材３０ａ，３０ｂが突出領域１６よりも上側に突出することはなく、また、電池モジュール１の厚みが増大することもない。
【００５１】
二つ折りされた接続部材３０ａ，３０ｂは、電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの両側辺１４ｓから外側に突出しない。また、上述したように接続部材３０ａは、電池１０ａの突出領域１６よりも上側に突出しない。従って、金属等の導電性材料からなる内面を有する筐体に電池モジュール１を収納した場合に、接続部材３０ａ，３０ｂが筐体の内面に接触しない。これにより、短絡を防止できる。
【００５２】
上記の説明では、３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃからなる電池モジュール１を説明したが、本実施形態１の電池モジュール１を構成する電池１０の数は３個に限定されず、４個以上であってもよい。電池１０の数に関わらず、図３Ａと同様に、ｎ個（ｎは３以上の整数）の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，・・・，１０ｎを、前方辺１４ｆが一直線をなし、且つ、正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが交互に配置されるように同一平面上に並べる。次いで、図３Ｂに示したように、隣り合う電池１０の正極タブ１１ｐと負極タブ１１ｎとをｎ−１個の接続部材（接続部材３０ａ，３０ｂ，・・・，３０ｎ−１）を介して接続する。次いで、図３Ｃに示したように、一つおきに接続部材（偶数番目の接続部材）が前方シール部１５ｆに重なるように当該接続部材に接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げる。次いで、図３Ｄ〜図３Ｆに示したように、複数の接続部材のうち、図３Ｃにおいて前方シール部１５ｆに重ねられた接続部材（偶数番目の接続部材）が谷折りされ、それ以外の接続部材（奇数番目の接続部材）が山折りされるように、隣り合う電池を互いに重ね合わせる。更に、図３Ｅに示すように二つ折りされた奇数番面の接続部材が前方シール部１５ｆに重なるように当該接続部材に接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げる。かくして、直列接続されたｎ個の電池１０が積み重ねられた本実施形態１の電池モジュール１を得ることができる。
【００５３】
上記の説明では、図３Ｃ及び図３Ｅに示したように、接続部材が前方シール部１５ｆに重なるように当該接続部材に接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げたが、本発明ではこの正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げる工程を省略してもよい。このようにして得た電池モジュール１では、接続部材が電池モジュール１の両端の負極タブ１１ｎａ及び正極タブ１１ｐｃと同様に電池１０の前方辺１４ｆから外側に突出する。
【００５４】
（実施形態２）
図１Ａ及び図１Ｂに示した３個の電池１０を積み重ねた本実施形態２にかかる電池モジュール２の製造方法を、実施形態１と相違する点を中心に説明する。以下の説明では、３個の電池及びその構成部材を区別する必要がある場合には、それらの符号に「ａ」、「ｂ」、「ｃ」の添え字を付す。
【００５５】
最初に、図１Ａ及び図１Ｂに示した３個の電池１０（電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃとする）を準備する。
【００５６】
次いで、図４Ａに示すように、３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃを、その上面を上側にして、正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが導出された前方辺１４ｆ及びその反対側の後方辺１４ｒがそれぞれ一直線に沿うように同一平面上に並べる。この工程は、実施形態１の図３Ａと同じである。実施形態１の図３Ａに関する説明は本実施形態２においても同様に適用される。
【００５７】
次いで、図４Ｂに示すように、隣り合う電池間で、互いに隣り合う負極タブ１１ｎと正極タブ１１ｐとを接続部材３０ａ，３０ｂで電気的に接続し、３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃを直列に接続する。この工程は、実施形態１の図３Ｂと同じである。実施形態１の図３Ｂに関する説明は本実施形態２においても同様に適用される。
【００５８】
次いで、接続部材３０ａ，３０ｂが接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを前方辺１４ｆに平行な図４Ｂの二点鎖線４１に沿って谷折りして、図４Ｃに示すように接続部材３０ａ，３０ｂを電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの前方シール部１５ｆ（図１Ａ参照）に重ね合わせる。接続部材３０ａ，３０ｂ及びこれに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎの部分は、前方シール部１５ｆと突出領域１６とによって形成された段差内に収納される。実施形態１では、図３Ｃに示されているように接続部材３０ｂのみを前方シール部１５ｆに重ね合わせたのに対して、本実施形態２では、図４Ｃに示されているように全ての接続部材３０ａ，３０ｂを前方シール部１５ｆに重ね合わせる。
【００５９】
次いで、図４Ｃに示すように、電池１０ａと電池１０ｂとがそれぞれの下面同士が対向して重なり合うように電池１０ａと電池１０ｂとの間の二点鎖線４２に沿って接続部材３０ａを山折りし、電池１０ｂと電池１０ｃとがそれぞれの上面同士が対向して重なり合うように電池１０ｂと電池１０ｃとの間の二点鎖線４３に沿って接続部材３０ｂを谷折りする。二点鎖線４２，４３は、電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの側辺１４ｓと平行である。
【００６０】
図４Ｄは、重ね合わされた電池１０ａ及び電池１０ｂが電池１０ｃに重ね合わされる直前の状態を示している。電池１０ａ及び電池１０ｂ間を繋ぐ接続部材３０ａが二つ折りされ、接続部材３０ａが接続された電池１０ａの正極タブ１１ｐと電池１０ｂの負極タブ１１ｎとが対向している。図４Ｄを実施形態１を示した図３Ｄと比較すれば容易に理解できるように、二つ折りされた接続部材３０ａが電池１０ａ，１０ｂの側辺１４ｓの一部を覆っている。更に、重ね合わされた電池１０ａ及び電池１０ｂを電池１０ｃに重ね合わせる。かくして、図４Ｅに示すような本実施形態２の電池モジュール２を得る。電池１０ｂ及び電池１０ｃ間を繋ぐ接続部材３０ｂが二つ折りされ、接続部材３０ｂが接続された電池１０ｂの正極タブ１１ｐと電池１０ｃの負極タブ１１ｎとが対向する。
【００６１】
上記の電池モジュール１の製造方法において、二点鎖線４３（図４Ｃ参照）に沿って接続部材３０ｂを二つ折りして電池１０ｂと電池１０ｃと重ね合わせた後に、重ね合わされた電池１０ｂ，１０ｃを電池１０ａに重ね合わせてもよい。
【００６２】
以上のように、本実施形態２の電池モジュール２の製造方法によれば、図４Ｂに示したように、電池モジュール２を構成する全ての電池を同一平面上に一直線上に並べてこれらの電池を直列に接続する。従って、電極タブの接続工程は簡単であり、熟練を要さず、自動化することも容易である。また、短絡事故が生じる危険性も低い。
【００６３】
全ての電池を直列に接続した後に、電池を順に重ね合わせる。隣り合う電池は既に接続されているので、この重ね合わせ工程も簡単であり、短時間で行うことができる。
【００６４】
従って、本実施形態２によれば、実施形態１と同様に、電池モジュールを安全に且つ効率よく製造することができる。
【００６５】
本実施形態２では、図４Ｃに示したように、全ての接続部材３０ａ，３０ｂが前方シール部１５ｆに重なるように当該接続部材３０ａ，３０ｂに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げる。従って、実施形態１に比べて電池モジュールを更に効率よく製造することができる。
【００６６】
図４Ｅに示された電池モジュール２は、実施形態１の電池モジュール１（図３Ｆ参照）と同様に、直列に接続された３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃを備えている。そして、電池モジュール２の両端の電極タブ、即ち、電池１０ａの負極タブ１１ｎ（１１ｎａ）及び電池１０ｃの正極タブ１１ｐ（１１ｐｃ）を介して、電池モジュール２に対して充放電を行うことができる。
【００６７】
実施形態１の電池モジュール１（図３Ｆ参照）と同様に、接続部材３０ａ，３０ｂが電池の前方シール部１５ｆに重なるように、接続部材３０ａ，３０ｂに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが折り曲げられている。従って、電池モジュール２を筐体内に収納した状態で衝撃や振動が加わっても、接続部材３０ａ，３０ｂやこれに接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが筐体の内面に衝突してこれらに外力が加えられる可能性が少ない。これにより、接続部材３０ａ，３０ｂや電極タブ１１ｐ，１１ｎが変形や短絡する可能性が低減する。また、図４Ｅの状態で電池モジュール２に対する電力の入出力端子となる電池１０ａの負極タブ１１ｎａ及び電池１０ｃの正極タブ１１ｐｃに配線を接続する作業が容易であり、また、当該作業時に、当該配線と接続部材３０ａ，３０ｂとが短絡する可能性が低減する。
【００６８】
実施形態１の電池モジュール１（図３Ｆ参照）と同様に、接続部材３０ａ，３０ｂは、電池の上面側の突出領域１６と前方シール部１５ｆとによって形成された段差内に収納されている。従って、接続部材３０ａ，３０ｂを前方シール部１５ｆに重ね合わせても、接続部材３０ａ，３０ｂが突出領域１６よりも上側に突出することはなく、また、電池モジュール２の厚みが増大することもない。
【００６９】
実施形態１の電池モジュール１と異なり、本実施形態２では、図４Ｄで説明したように、山折りされた接続部材３０ａが電池１０ａ，１０ｂの側辺１４ｓの一部を覆っている。従って、金属等の導電性材料からなる内面を有する筐体に電池モジュール２を収納した場合に、接続部材３０ａが筐体の内面に接触し、短絡を生じる可能性があるかも知れない。これを回避するために、例えば図５に示したように接続部材３０ａによって覆われる外装の側辺１４ｓの部分１９を、外装のシール特性に悪影響を及ぼさない範囲で切り欠いてもよい。山折りされた接続部材３０ａは、この切り欠き１９内に収納されるから、接続部材３０ａが筐体の内面に接触して短絡を生じる可能性を低減することが可能である。
【００７０】
上記の説明では、３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃからなる電池モジュール２を説明したが、本実施形態２の電池モジュール２を構成する電池１０の数は３個に限定されず、４個以上であってもよい。電池１０の数に関わらず、図４Ａと同様に、ｎ個（ｎは３以上の整数）の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，・・・，１０ｎを、前方辺１４ｆが一直線をなし、且つ、正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが交互に配置されるように同一平面上に並べる。次いで、図４Ｂに示したように、隣り合う電池１０の正極タブ１１ｐと負極タブ１１ｎとをｎ−１個の接続部材（接続部材３０ａ，３０ｂ，・・・，３０ｎ−１）を介して接続する。次いで、図４Ｃに示したように、全ての接続部材が前方シール部１５ｆに重なるように当該接続部材に接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げる。次いで、図４Ｄ〜図４Ｅに示したように、複数の接続部材が交互に山折り及び谷折りされるように（即ち、奇数番目の接続部材が山折りされ、偶数番目の接続部材が谷折りされるように）、隣り合う電池を互いに重ね合わせる。かくして、直列接続されたｎ個の電池１０が積み重ねられた本実施形態２の電池モジュール２を得ることができる。
【００７１】
上記の説明では、図４Ｃに示したように、接続部材が前方シール部１５ｆに重なるように当該接続部材に接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げたが、本発明ではこの正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げる工程を省略してもよい。このようにして得た電池モジュール２では、接続部材が電池モジュール２の両端の負極タブ１１ｎａ及び電池１０ｃの正極タブ１１ｐｃと同様に電池１０の前方辺１４ｆから外側に突出する。
【００７２】
（実施形態３）
上述した実施形態１，２では、隣り合う電池１０を電気的に接続するために接続部材を使用した。これに対して、本実施形態３では、接続部材を用いないで隣り合う電池を電気的に接続する。
【００７３】
図６Ａは、本発明の実施形態３の電池モジュールに使用する電池３１０の上方から見た斜視図である。この電池３１０の正極タブ３１１ｐは、その先端に前方辺１４ｆと略平行に延びた架橋部３０１を備え、全体として略Ｌ字形状の平面視形状を有している。架橋部３０１は、正極タブ３１１ｐに近い方の側辺１４ｓよりも外側に突出している。本実施形態３では、実施形態１の図３Ａ及び実施形態２の図４Ａに示した電池１０ａ，１０ｂに代えて、図６Ａの電池３１０を用いる。
【００７４】
図７は、実施形態１，２の電池１０ａ，１０ｂの代わりに２つの電池３１０を用いて、３つの電池を図３Ａ及び図４Ａで説明したのと同様に同一平面上に並べた状態を示した斜視図である。電池３１０の正極タブ３１１ｐの架橋部３０１の先端が、この電池３１０の正極タブ３１１ｐ側に隣接する電池の負極タブ１１ｎの先端に重なり合っている。この状態で、重なり合った架橋部３０１と負極タブ１１ｎとを電気的に接続する。接続方法は、実施形態１の図３Ｂ及び実施形態２の図４Ｂで説明した方法と同様である。かくして、３つの電池３１０，３１０，１０ｃが直列に接続される。図７は、実施形態１の図３Ｂ及び実施形態２の図４Ｂに相当する。その後は、実施形態１又は実施形態２と同様にして本実施形態３の電池モジュールを製造することができる。実施形態１，２では、接続部材３０ａ，３０ｂが電池の前方シール部１５ｆに重ね合わされたが、本実施形態３では、架橋部３０１が電池の前方シール部１５ｆに重ね合わされる。
【００７５】
図７では、３個の電池を備えた電池モジュールを製造する場合を説明したが、本実施形態３の電池３１０を用いて４個以上の電池を備えた電池モジュールを構成することもできる。実施形態１，２で説明したようにｎ個（ｎは３以上の整数）の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，・・・，１０ｎを同一平面上に並べる場合には、第ｎ番目の電池１０ｎ以外の電池を本実施形態３の電池３１０に置き換えればよい。
【００７６】
図６Ａでは正極タブ３１１ｐが略Ｌ字形状を有していたが、図６Ｂに示すように、負極タブ３１１ｎが略Ｌ字形状の平面視形状を有してもよい。負極タブ３１１ｎの前方辺１４ｆと略平行に延びた架橋部３０１は、負極タブ３１１ｎに近い方の側辺１４ｓよりも外側に突出している。図６Ｂに示した電池３１０’は、実施形態１の図３Ａ及び実施形態２の図４Ａに示した電池１０ｂ，１０ｃに置き換えて使用することができる。実施形態１，２で説明したようにｎ個（ｎは３以上の整数）の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，・・・，１０ｎを同一平面上に並べる場合には、第１番目の電池１０ａ以外の電池を図６Ｂに示した電池３１０’に置き換えればよい。
【００７７】
図示を省略するが、略Ｌ字形状を有する正極タブ３１１ｐと略Ｌ字形状を有する負極タブ３１１ｎとを有する電池を用いて電池モジュールを構成してもよい。この場合、隣り合う電池間で、正極タブ３１１ｐの架橋部と負極タブ３１１ｎの架橋部とが電気的に接続される。
【００７８】
実施形態１，２では、電池モジュールを直列に接続するために、正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎとは別個の接続部材を使用するので、正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎと接続部材との間の接続箇所で接続抵抗が増加する。本実施形態３では、接続部材を用いないで正極タブと負極タブとが直接接続されるので、正極タブと負極タブとを電気的に接続する導電路の接続抵抗の増加を抑えることができる。また、接続部材が不要であるので、電池モジュールを構成する部品点数を削減することができる。
【００７９】
本実施形態３は、上記を除いて実施形態１，２と同じである。実施形態１，２の説明は、本実施形態３に同様に適用することができる。
【００８０】
（実施形態４）
上述した実施形態３と同様に、本実施形態４でも、接続部材を用いないで隣り合う電池を電気的に接続する。
【００８１】
図８Ａは、本発明の実施形態４の電池モジュールに使用する電池４１０の上方から見た斜視図である。この電池４１０の正極タブ４１１ｐは、負極タブ１１ｎに比べて長い。本実施形態４では、相対的に長い正極タブ４１１ｐを図８Ｂに示すように平面視形状が略Ｌ字形状になるように略直角に折り曲げる。折り曲げられた正極タブ４１１ｐの先端の前方辺１４ｆと略平行に延びた部分を架橋部４０１と呼ぶ。架橋部４０１は、正極タブ４１１ｐに近い方の側辺１４ｓよりも外側に突出している。実施形態１の図３Ａ及び実施形態２の図４Ａに示した電池１０ａ，１０ｂに代えて、図８Ｂの電池４１０を用いる。図８Ｂの電池４１０を用いた本実施形態４の電池モジュールの製造方法は、電池３１０を用いた実施形態３と同じである。
【００８２】
図８Ａでは正極タブ４１１ｐを負極タブ１１ｎよりも長くしたが、図９Ａに示すように、負極タブ４１１ｎを正極タブ１１ｐよりも長くしてもよい。この場合、相対的に長い負極タブ４１１ｎを図９Ｂに示すように平面視形状が略Ｌ字形状になるように略直角に折り曲げる。折り曲げられた負極タブ４１１ｎの先端の前方辺１４ｆと略平行に延びた部分を架橋部４０１と呼ぶ。架橋部４０１は、負極タブ４１１ｎに近い方の側辺１４ｓよりも外側に突出している。実施形態１の図３Ａ及び実施形態２の図４Ａに示した電池１０ｂ，１０ｃに代えて、図９Ｂの電池４１０’を用いる。図９Ｂの電池４１０’を用いた本実施形態４の電池モジュールの製造方法は、電池３１０’を用いた実施形態３と同じである。
【００８３】
図示を省略するが、略Ｌ字形状になるように折り曲げられた正極タブ４１１ｐと略Ｌ字形状になるように折り曲げられた負極タブ４１１ｎとを有する電池を用いて電池モジュールを構成してもよい。この場合、隣り合う電池間で、正極タブ４１１ｐの架橋部と負極タブ４１１ｎの架橋部とが電気的に接続される。
【００８４】
実施形態３で説明したのと同様にして、本実施形態４の電池を用いて４個以上の電池を備えた電池モジュールを構成することができる。
【００８５】
本実施形態４は、実施形態３と同様に、接続部材を用いないで正極タブと負極タブとが直接接続されるので、正極タブと負極タブとを電気的に接続する導電路の接続抵抗の増加を抑えることができる。また、接続部材が不要であるので、電池モジュールを構成する部品点数を削減することができる。
【００８６】
本実施形態４では、実施形態３と異なり、正極タブ及び負極タブが略Ｌ字形状という複雑な形状を有する必要がないので、正極タブ及び負極タブの製造が容易であり、コスト低減に有利である。
【００８７】
本実施形態４は、上記を除いて実施形態１〜３と同じである。実施形態１〜３の説明は、本実施形態４に同様に適用することができる。
【００８８】
（実施形態５）
電池モジュールを構成する複数の電池のそれぞれの電圧を監視する必要がある場合がある。本実施形態５では、隣り合う電池間で正極タブと負極タブとを電気的に接続する導電路上に電圧監視用端子を設けることで、これを可能にする。
【００８９】
実施形態１，２のように、隣り合う電池を接続部材を用いて電気的に接続する場合には、接続部材として図１０に示すような電圧監視用端子５１付きの接続部材３１を用いることができる。この接続部材３１は、対向する側辺の一方から電圧監視用端子５１が突出している点で、実施形態１，２の接続部材３０ａ，３０ｂと異なる。電圧監視用端子５１の形状は、図１０に限定されず、任意である。また、図１０では、電圧監視用端子５１は、接続部材３１の長手方向の中央からわずかに外れた位置に設けられているが、電圧監視用端子５１の接続部材３１の長手方向における位置はこれに限定されない。
【００９０】
図１１Ａは、隣り合う電池間で負極タブ１１ｎと正極タブ１１ｐとを接続部材３１で電気的に接続した３個の電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの斜視図である。電圧監視用端子５１を電池側にして、接続部材３１の両端が負極タブ１１ｎの先端及び正極タブ１１ｐの先端に接続される。図１１Ａは、実施形態１の図３Ｂ及び実施形態２の図４Ｂに相当する。その後は、実施形態１又は実施形態２と同様にして本実施形態５の電池モジュールを製造することができる。実施形態１，２で説明したように、接続部材３１が電池の前方シール部１５ｆに重なるように接続部材３１が接続された正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎが折り曲げられるので、最終的に得られた電池モジュールでは、電圧監視用端子５１は、電池とは反対側に突出する。各電圧監視用端子３１に配線を施すことにより、電池モジュールを構成する各電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの電圧を監視することができる。
【００９１】
なお、接続部材３１が電池の前方シール部１５ｆに重なるように正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎを折り曲げない場合には、図１１Ｂに示すように、電圧監視用端子５１を電池とは反対側にして、接続部材３１の両端が負極タブ１１ｎの先端及び正極タブ１１ｐの先端に接続される。
【００９２】
実施形態３，４のように、隣り合う電池を接続部材を用いないで電気的に接続する場合には、隣り合う電池間の導電路を構成する電極タブの架橋部３０１，４０１に電圧監視用端子５１を一体的に設けることができる。
【００９３】
図１２Ａは、実施形態３の図６Ａに示した電池３１０の略Ｌ字形状を有する正極タブ３１１ｐの架橋部３０１に電圧監視用端子５１を設けた例を示す。架橋部３０１が電池の前方シール部１５ｆに重なるように正極タブ３１１ｐが折り曲げられるので、図１１Ａと同様に、電圧監視用端子５１は架橋部３０１の電池側（発電要素側）の側辺に設けられている。なお、架橋部３０１が電池の前方シール部１５ｆに重なるように正極タブ３１１ｐを折り曲げない場合には、図１２Ｂに示すように、電圧監視用端子５１を架橋部３０１の電池（発電要素）とは反対側の側辺に設けられる。
【００９４】
実施形態３の図６Ｂに示したように、負極タブ３１１ｎが略Ｌ字形状を有している場合には、図示を省略するが、当該負極タブ３１１ｎの架橋部３０１の電池側（発電要素側）又はこれと反対側の側辺に、図１２Ａ及び図１２Ｂと同様に電圧監視用端子５１を設ければよい。
【００９５】
このように、略Ｌ字形状を有する正極タブ３１１ｐ又は負極タブ３１１ｎの架橋部３０１に電圧監視用端子５１を設けた電池を用いて実施形態３と同様にして本実施形態５の電池モジュールを得ることができる。
【００９６】
図１３Ａは、実施形態４の図８Ａに示した電池４１０の相対的に長い正極タブ４１１ｐの架橋部４０１（図８Ｂ参照）になる部分に電圧監視用端子５１を設けた例を示す。架橋部４０１が電池の前方シール部１５ｆに重なるように正極タブ４１１ｐが折り曲げられるので、電圧監視用端子５１は正極タブ４１１ｐの負極タブ１１ｎ側の側辺に設けられている。なお、架橋部４０１が電池の前方シール部１５ｆに重なるように正極タブ４１１ｐを折り曲げない場合には、図１３Ｂに示すように、電圧監視用端子５１を正極タブ４１１ｐの負極タブ１１ｎとは反対側の側辺に設けられる。
【００９７】
実施形態４の図９Ａ及び図９Ｂに示したように、負極タブ４１１ｎを相対的に長くする場合には、図示を省略するが、当該負極タブ４１１ｎの架橋部４０１の正極タブ１１ｐ側又はこれと反対側の側辺に、図１３Ａ及び図１３Ｂと同様に電圧監視用端子５１を設ければよい。
【００９８】
このように、相対的に長い正極タブ４１１ｐ又は負極タブ４１１ｎの架橋部４０１になる部分に電圧監視用端子５１を設けた電池を用いて実施形態４と同様にして本実施形態５の電池モジュールを得ることができる。
【００９９】
本実施形態５によれば、隣り合う電池間を繋ぐ導電路上に電圧監視用端子５１が設けられているので、電池モジュールを構成する各電池の電圧を監視することができる。
【０１００】
また、電圧監視用端子５１は導電路を構成する接続部材、正極タブ、又は負極タブに一体的に設けられているので、電圧監視用端子５１を導電路に取り付けるための工程は不要である。また、導電路に電圧監視用端子５１を別部材として取り付けた場合の部品点数の増加や、導電路と電圧監視用端子５１との接続部で生じる接続抵抗の増加を回避することができる。
【０１０１】
（実施形態６）
本実施形態６では、直列に接続された複数の電池の両端の正極タブ１１ｐ及び負極タブ１１ｎに、電池モジュールに対する出力端子を取り付ける。
【０１０２】
図１４は、出力端子としての正極端子５２ｐ及び負極端子５２ｎを取り付ける工程を実施形態１の図３Ｂ及び実施形態２の図４Ｂに適用した場合を示した斜視図である。電池１０ａの負極タブ１１ｎの先端と負極端子５２ｎの一端とが重ねられて接続されている。また、電池１０ｃの正極タブ１１ｐの先端と正極端子５２ｐの一端とが重ねられて接続されている。出力端子５２ｐ，５２ｎと電極タブ１１ｐ，１１ｎとの接続方法は、特に制限はないが、接続部材３０ａ，３０ｂと電極タブ１１ｐ，１１ｎとの接続方法と同じ方法が好ましい。
【０１０３】
出力端子５２ｐ，５２ｎと電極タブ１１ｐ，１１ｎとの接続は、接続部材３０ａ，３０ｂと電極タブ１１ｐ，１１ｎとの接続と同時に行うことが好ましい。図１４から容易に理解できるように、電極タブ１１ｐ，１１ｎは同一平面上に一直線に沿って周期的に並んでいる。従って、これらの接続作業を自動化することが容易である。また、出力端子５２ｐ，５２ｎと電極タブ１１ｐ，１１ｎとを接続する際に、接続用の工具が他の電極タブに誤って触れて短絡事故を起こす危険性は極めて低い。
【０１０４】
出力端子５２ｐ，５２ｎの形状や寸法は任意である。配線を固定するのを容易にするために、出力端子５２ｐ，５２ｎの電極タブ１１ｐ，タブ１１ｎが接続される側とは反対側の端部に、貫通孔が形成されていてもよく、あるいは、ナットが溶接又はかしめなどの方法で取り付けられていてもよい。出力端子５２ｐ，５２ｎの材料は、特に制限はなく、電極タブ１１ｐ，１１ｎとの接続容易性や、出力端子５２ｐ，５２ｎに対する配線の接続容易性等を考慮して適宜選択すればよい。
【０１０５】
図１４は、実施形態１の図３Ｂ及び実施形態２の図４Ｂに相当する。その後は、実施形態１又は実施形態２と同様にして本実施形態６の電池モジュールを製造することができる。
【０１０６】
実施形態３〜５の電池モジュールにおいて、上記と同様に正極端子５２ｐ及び負極端子５２ｎを取り付けてもよい。
【０１０７】
本実施形態６は、電池モジュールに対する出力端子５２ｐ，５２ｎを取り付けることにより、電池モジュールに対する配線が容易になる。
【０１０８】
また、出力端子５２ｐ，５２ｎを電極タブ１１ｐ，１１ｎに接続する工程を、電池モジュールを構成する全ての電池を同一平面上に一直線上に並べた状態で直列に接続する工程（例えば、実施形態１の図３、実施形態２の図４）と同時に行うことにより、出力端子５２ｐ，５２ｎを取り付ける工程を、短絡事故の可能性を低減しながら効率よく行うことができる。
【０１０９】
（実施形態７）
本実施形態７では、電池モジュールを構成する複数の電池のそれぞれがケースに保持されている。
【０１１０】
図１５は、電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃが収納される３つのケース５０を示した斜視図である。ケース５０は、電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃの下面が当接する保持板５１と、保持板５１の両側端に設けられ且つ保持板５１に対して略直角な一対の側板５２とを備えている。一対の側板５２の間隔は電池の一対の側辺１４ｓ間距離と略同一である。側板５２の高さ（保持板５１の法線方向に沿った側板５２の寸法）は電池の厚さと略同一である。３つのケース５０は、同一平面上に、隣り合うケース５０の側板５２が互いに対向するように配置される。一対の側板５２間に電池が嵌入するようにして、電池がケース５０に保持される。ケース５０に対して電池が位置ズレしたり脱落したりすることがないように、保持板５１と電池の下面とが両面接着テープ等で固定されていてもよい。
【０１１１】
このようにケース５０に保持された電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃを実施形態１の図３Ａ又は実施形態２の図４Ａのように配置して、実施形態１，２と同様にして電池モジュールを製造することができる。また、本実施形態７のケース５０を実施形態３〜６の電池モジュールに適用することができる。電池モジュールの製造工程では、ケース５０とこれに収納され且つ保持された電池とは一体的に取り扱われる。
【０１１２】
ケース５０は、実質的に剛体と見なせる材料を用いて構成することができる。電池をこのようなケース５０で保持することにより、電池の可撓性を有する側辺１４ｓが実質的に変形しないケース５０の側板５２で覆われる。従って、電池モジュールの製造過程では、電池の重ね合わせ作業が容易になる。また、完成した電池モジュールを筐体に収納した状態で衝撃や振動が加わっても、電池の側辺１４ｓが変形することがなく、筐体内で電池を所定位置に保持できる。
【０１１３】
ケース５０を伝熱特性が良好な材料（例えば、アルミニウム、銅、ステンレス鋼などの金属材料）で構成した場合には、側板５２が筐体の内面に接触することで、電池の熱を筐体に伝熱することができる。
【０１１４】
ケース５０を絶縁性を有する材料（例えば、樹脂材料等）で構成した場合には、隣り合う電池間の絶縁性を向上させることができる。
【０１１５】
図１５において、電池１０ａ，１０ｂ，１０ｃを収納する前に、隣り合うケース５０同士を接着テープ等で接続することが好ましい。接着テープの貼着位置は、図３Ｃ及び図４Ｃの二点鎖線４２，４３に沿った折り曲げを可能にする位置であることが望ましい。隣り合うケース５０を接続することにより、電池モジュールの製造過程で隣り合う電池が分離するのを防ぐことができるので、電池モジュールの製造の作業効率が更に向上する。
【０１１６】
図１５では、３個のケース５０が示されているが、ケース５０の数は、電池モジュールを構成する電池の数に応じて設定される。
【０１１７】
以上の実施形態１〜７は例示に過ぎない。本発明はこれらの実施形態１〜７に限定されず、適宜変更することができる。
【０１１８】
上記の実施形態１〜７の電池モジュールは、図１Ａ及び図１Ｂに示した三方シールタイプの電池１０を用いたが、図２Ａ及び図２Ｂに示した四方シールタイプの電池２０を用いて同様にして本発明の電池モジュールを構成することもできる。更に、これらの電池１０，２０以外の薄板電池を用いて同様にして本発明の電池モジュールを構成することもできる。
【０１１９】
電池モジュールを構成する電池の数は３個に限定されず、４個以上であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
本発明の利用分野は特に制限はなく、自動車やバイク等の各種移動機器、携帯情報端末、無停電電源装置（ＵＰＳ）等の電源に使用される電池モジュールに好ましく利用することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１，２  電池モジュール
１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，２０，３１０，３１０’，４１０，４１０’  薄板電池
１１ｐ，３１１ｐ，４１１ｐ  正極タブ
１１ｎ，３１１ｎ，４１１ｎ  負極タブ
１３  ラミネートシート（外装）
１４ｆ  前方辺
１４ｓ  側辺
１５ｆ  前方シール部
１６  突出領域
３０ａ，３０ｂ，３１  接続部材
４１，４２，４３，４４  折り曲げ線
５０  ケース
５２  側板
５１  電圧監視用端子
５２ｐ，５２ｎ  出力端子
３０１，４０１  架橋部
【図１】
0005514230.tif 000002
【図２】
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【図３Ａ】
0005514230.tif 000004
【図３Ｂ】
0005514230.tif 000005
【図３Ｃ】
0005514230.tif 000006
【図３Ｄ】
0005514230.tif 000007
【図３Ｅ】
0005514230.tif 000008
【図３Ｆ】
0005514230.tif 000009
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
0005514230.tif 000011
【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
0005514230.tif 000014
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005514230.tif 000018
【図９】
0005514230.tif 000019
【図１０】
0005514230.tif 000020
【図１１Ａ】
0005514230.tif 000021
【図１１Ｂ】
0005514230.tif 000022
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
0005514230.tif 000025
【図１５】
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