(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信装置と、該複数の通信装置と通信可能に接続され、前記複数の通信装置間で行なわれる会議通信を中継する会議中継装置とを備える会議システムにおいて、
前記通信装置のそれぞれは、
他の通信装置のうちの１又は複数の通信装置との間で表示情報を送受信する部分会議通信の実行要求を前記会議中継装置へ送信する要求送信部と、
前記部分会議通信にて送信する表示情報を生成する生成部と、
該生成部が生成した表示情報を前記会議中継装置へ送信する情報送信部とを有し、
前記会議中継装置は、
前記通信装置のいずれかから、前記部分会議通信の実行要求を受け付ける受付部と、
該受付部が前記部分会議通信の実行要求を受け付けた場合に、要求元の通信装置及び要求先の通信装置から送信された表示情報を取得する取得部と、
該取得部が取得した表示情報を、前記部分会議通信を行なっている通信装置のうちで、前記表示情報の送信元の通信装置以外の通信装置に転送する転送部とを有し、
前記通信装置のそれぞれは、
前記会議中継装置にて転送された表示情報を受信する受信部と、
該受信部が受信した表示情報及び前記生成部が生成した表示情報を重畳させて表示する表示部とを有する
ことを特徴とする会議システム。
【請求項２】
前記会議中継装置は、
前記受付部が前記部分会議通信の実行要求を受け付けた場合、前記要求先の通信装置に、前記部分会議通信の実行の可否を問い合わせる問い合わせ部を有し、
前記取得部は、前記問い合わせ部が前記要求先の通信装置から前記部分会議通信の実行許可を取得した場合に、前記要求元の通信装置及び前記要求先の通信装置から送信された表示情報の取得を開始するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の会議システム。
【請求項３】
前記受付部は、前記部分会議通信を行なっていない通信装置のいずれかから、前記部分会議通信を行なっていない通信装置のうちの１又は複数の通信装置との部分会議通信の実行要求を受け付けるようにしてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の会議システム。
【請求項４】
前記会議中継装置は、
前記会議通信を行なっている複数の通信装置をそれぞれ識別する識別情報、及び該通信装置をそれぞれ使用する使用者に関する情報を対応付けて記憶する記憶部と、
該記憶部に記憶してある前記使用者に関する情報を前記通信装置のそれぞれに配信する配信部とを有し、
前記受付部は、前記配信部が配信した使用者に関する情報に基づいて、前記使用者のいずれかが使用する通信装置との部分会議通信の実行要求を受け付けるようにしてあることを特徴とする請求項１から３までのいずれかひとつに記載の会議システム。
【請求項５】
前記表示部は、視野角を所定範囲内に制限されていることを特徴とする請求項１から４までのいずれかひとつに記載の会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信可能に接続された複数の通信装置間で行なわれる会議通信を会議中継装置が中継する会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の拠点のそれぞれに設けられたテレビ会議端末をネットワークを介して接続して構成されたテレビ会議システムが提供されている（特許文献１，２参照）。このようなテレビ会議システムは、離れた拠点における参加者間での会議に用いられている。また、テレビ会議中に一部の参加者間における通信を、他の参加者には秘密裏に行なう秘話通信（個別通信）機能を有するテレビ会議システムが提案されている（特許文献３〜５参照）。秘話通信機能を有するテレビ会議システムでは、一部の参加者間での密談が可能となり、例えば、会議中であっても、一部の参加者間での意見の調整を、他の参加者に聞かれることなく行なうことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１５２７６５号公報
【特許文献２】特開２００８−１１８２３５号公報
【特許文献３】特開平１０−２２４４８５号公報
【特許文献４】特開平５−０３７９３１号公報
【特許文献５】特開平５−０３７９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のテレビ会議システムは、離れた拠点に設けられたテレビ会議端末間での遠隔会議を前提としており、同一拠点（同じ部屋）に複数のテレビ会議端末が存在することは想定されていない。また、秘話通信では音声も送受信される。
従って、同一拠点（同じ部屋）に複数のテレビ会議端末が設けられている状況で、１つのテレビ会議端末が、他のテレビ会議端末との間で秘話通信を行なった場合、送受信される音声によって、同室内では通信内容の秘密を保てない。特に、会議に参加する全てのテレビ会議端末が１つの拠点（同じ部屋）に設けられている場合には、一部のテレビ会議端末間での秘話通信は不可能である。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、同室内で行なわれる会議においても、一部の参加者が、他の参加者に悟られることなく密談することが可能な会議システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る会議システムは、複数の通信装置と、該複数の通信装置と通信可能に接続され、前記複数の通信装置間で行なわれる会議通信を中継する会議中継装置とを備える会議システムにおいて、前記通信装置のそれぞれは、他の通信装置のうちの１又は複数の通信装置との間で表示情報を送受信する部分会議通信の実行要求を前記会議中継装置へ送信する要求送信部と、前記部分会議通信にて送信する表示情報を生成する生成部と、該生成部が生成した表示情報を前記会議中継装置へ送信する情報送信部とを有し、前記会議中継装置は、前記通信装置のいずれかから、前記部分会議通信の実行要求を受け付ける受付部と、該受付部が前記部分会議通信の実行要求を受け付けた場合に、要求元の通信装置及び要求先の通信装置から送信された表示情報を取得する取得部と、該取得部が取得した表示情報を、前記部分会議通信を行なっている通信装置のうちで、前記表示情報の送信元の通信装置以外の通信装置に転送する転送部とを有し、前記通信装置のそれぞれは、前記会議中継装置にて転送された表示情報を受信する受信部と、該受信部が受信した表示情報及び前記生成部が生成した表示情報を重畳させて表示する表示部とを有することを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る会議システムは、前記会議中継装置は、前記受付部が前記部分会議通信の実行要求を受け付けた場合、前記要求先の通信装置に、前記部分会議通信の実行の可否を問い合わせる問い合わせ部を有し、前記取得部は、前記問い合わせ部が前記要求先の通信装置から前記部分会議通信の実行許可を取得した場合に、前記要求元の通信装置及び前記要求先の通信装置から送信された表示情報の取得を開始するようにしてあることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る会議システムは、前記受付部は、前記部分会議通信を行なっていない通信装置のいずれかから、前記部分会議通信を行なっていない通信装置のうちの１又は複数の通信装置との部分会議通信の実行要求を受け付けるようにしてあることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る会議システムは、前記会議中継装置は、前記会議通信を行なっている複数の通信装置をそれぞれ識別する識別情報、及び該通信装置をそれぞれ使用する使用者に関する情報を対応付けて記憶する記憶部と、該記憶部に記憶してある前記使用者に関する情報を前記通信装置のそれぞれに配信する配信部とを有し、前記受付部は、前記配信部が配信した使用者に関する情報に基づいて、前記使用者のいずれかが使用する通信装置との部分会議通信の実行要求を受け付けるようにしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る会議システムは、前記表示部は、視野角を所定範囲内に制限されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、会議中継装置は、通信可能に接続された複数の通信装置間における会議通信の中継中に、いずれかの通信装置から、他の通信装置との間における部分会議通信の実行要求を受け付ける。部分会議通信の実行要求を受け付けた会議中継装置は、部分会議通信に参加する通信装置のそれぞれで生成されて送信された表示情報を取得し、部分会議通信に参加する通信装置のそれぞれに転送する。部分会議通信に参加する各通信装置は、会議中継装置にて転送された表示情報と、自装置で生成した表示情報とを重畳させて表示する。よって、会議中継装置は、全ての通信装置間で行なわれる会議通信を中継した状態で、一部の通信装置間で行なわれる部分会議通信の中継も可能である。各通信装置は、他の全ての通信装置と会議通信を行ないつつ、一部の通信装置と部分会議通信を行なうことができる。
【００１４】
本発明によれば、会議中継装置は、部分会議通信の実行要求を受け付けた場合、要求先の通信装置に部分会議通信に参加するか否かを問い合わせる。会議中継装置は、要求先の通信装置から部分会議通信への参加を返信された場合、部分会議通信に参加する通信装置のそれぞれで生成された表示情報の転送を開始する。よって、部分会議通信を要求された要求先の通信装置から、部分会議通信への参加が返信された場合にのみ、部分会議通信を開始するので、会議通信に参加している参加者の負担にならない程度の部分会議通信が可能となる。
【００１５】
本発明によれば、会議中継装置は、会議通信に参加している通信装置の一部が参加する部分会議通信を複数同時に中継することが可能である。よって、異なるグループのそれぞれにおける部分会議通信が並列に行なわれる。
【００１６】
本発明によれば、会議中継装置は、会議通信に参加している通信装置と各通信装置の使用者との対応を記憶しており、各使用者に関する情報に基づいて、いずれかの使用者が使用する通信装置との間における部分会議通信の実行要求を受け付ける。即ち、通信装置の使用者は、部分会議通信を要求する際に、他の使用者を指定すればよく、他の使用者が使用中の通信装置を把握している必要はない。
【００１７】
本発明によれば、通信装置は、視野角を所定範囲内に制限された表示装置を備えることにより、会議通信又は部分会議通信で送受信した各種の情報を不用意に覗き込まれることを防止する。特に、部分会議通信で送受信された情報を、部分会議通信に参加していない近傍の参加者に覗き込まれることを防止することにより、会議全体の進行に影響を与えずに、一部の参加者間での密談が可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、会議に参加する通信装置が会議通信を行なっている状況で、一部の通信装置が部分会議通信を行なうことができる。即ち、部分会議通信に参加する通信装置は、会議通信と部分会議通信とを並行に行なうことができる。例えば、会議通信と部分会議通信（秘話通信）とを適宜切り替えることによってそれぞれの会議への参加を可能とするシステムの場合、部分会議通信を行なうために会議通信を一旦終了する必要がある。しかし、本発明では、会議通信と部分会議通信とを並行に行なうことができるので、部分会議通信を行なう場合であっても、会議通信を終了させる必要がない。
【００１９】
なお、各通信装置で生成される表示情報は、通信装置が有する機能によって生成される情報であり、例えば、通信装置のユーザ（会議の参加者）が手書き入力した筆跡、テキスト作成ソフトウェアを用いて作成されたテキスト、図形作成ソフトウェアを用いて作成された図形、通信装置で表示可能な各種のドキュメント等の情報である。また、部分会議通信によって音声以外の情報を送受信する場合、通信装置が同室内に設けられている状況であっても、部分会議通信に参加していない参加者には、部分会議通信による通信内容の秘密を保つことができる。従って、同室内で行なわれている会議においても、一部の参加者間で筆談による密談が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の会議システムの構成例を示す模式図である。
【図２】端末装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】会議サーバの内部構成を示すブロック図である。
【図４】記憶部に記憶されているテーブルの格納内容を示す模式図である。
【図５】開催状況管理テーブルの格納内容を示す模式図である。
【図６】会議サーバによる会議の開催処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】会議サーバによる会議の開催処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】会議サーバによる会議の開催処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】端末装置で表示される表示画面の構成例を示す模式図である。
【図１０】会議サーバによる密談通信の中継処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】会議サーバによる密談通信の中継処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】会議サーバによる密談通信の中継処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】会議サーバによる密談通信の中継処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】密談通信の際に端末装置で表示される表示画面の構成例を示す模式図である。
【図１５】密談通信の際に端末装置で表示される表示画面の構成例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本発明に係る会議中継装置、会議システム及びコンピュータプログラムについて、その実施形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は本発明の会議システムの構成例を示す模式図である。本発明の会議システム１００は、複数の端末装置（通信装置）２，２…と、端末装置２，２…の一部又は全部の間で行なわれる会議通信を中継する会議サーバ（会議中継装置）１とを備える。なお、図１では、会議サーバ１は、破線の閉曲線でそれぞれ囲まれる３つの端末装置２，２，２間でそれぞれ行なわれている会議１と会議２とをそれぞれ独立して中継している。
【００２２】
端末装置２，２…及び会議サーバ１は、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）等のＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク１００ａを介して相互に接続されている。また、端末装置２，２…及び会議サーバ１は、ＩＰネットワーク１００ａを介して、例えば、Ｈ．３２３、Ｔ．１２０、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）等の通信プロトコルに従って、音声信号及び映像信号を含む各種の信号の送受信を行なう。なお、端末装置２，２…及び会議サーバ１は、これらの通信プロトコルを適宜組み合わせて利用してもよい。
【００２３】
本実施形態の会議システム１００では、端末装置２，２…及び会議サーバ１は、ＩＰネットワーク１００ａを介して相互に接続されている。しかし、例えば、端末装置２，２…のそれぞれは接続されておらず、端末装置２，２…のそれぞれが会議サーバ１と１対１通信を行なうように接続されていてもよい。また、１つの端末装置２が会議サーバ１の機能を備え、この端末装置２を親機とし、他の端末装置２（子機）のそれぞれを親機と１対１通信できるように接続してもよい。
【００２４】
なお、本実施形態の会議システム１００では、同一の会議通信に参加する端末装置２，２…は全て同一の部屋に設置されているものとする。即ち、例えば、同一の会議に参加する参加者の人数分の端末装置２，２が同一の部屋に用意されており、各参加者はそれぞれ１つの端末装置２，２を用いて会議に参加する。そして、参加者は、自身が使用する端末装置２，２に会議資料を表示させつつ、議長又は発話者の説明を聞き、会議に参加する。なお、端末装置２，２…は必ずしも同一の部屋に設置されている必要はなく、離れた拠点に設置されていてもよい。この場合、本実施形態の会議システム１００は、離れた拠点間での遠隔会議に用いることができる。
【００２５】
以下に、本実施形態の会議システム１００に用いられる端末装置２について説明する。図２は端末装置２の内部構成を示すブロック図である。本実施形態の端末装置２は、制御部２０、記憶部２１、認証要求部２２、入力処理部２３、通信部２４、信号処理部２５、入力音声処理部２６、出力音声処理部２７、表示処理部２８等を備える。制御部２０、記憶部２１、認証要求部２２、入力処理部２３、通信部２４及び信号処理部２５は、バスを介して相互に接続されている。また、入力音声処理部２６、出力音声処理部２７及び表示処理部２８はそれぞれ信号処理部２５に接続されている。
【００２６】
制御部２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）等であり、上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、記憶部２１に格納されている制御プログラムを適宜実行する。記憶部２１は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）、フラッシュＲＯＭ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等である。記憶部２１は、端末装置２を動作させるために必要な種々の制御プログラム、制御部２０による制御プログラムの実行時に発生する種々のデータ、自身の端末装置２に割り当てられた端末ＩＤ及びＩＰアドレス等を記憶する。なお、記憶部２１は、制御プログラムとして、例えば、会議サーバ１を介したテレビ会議を実行するためのテレビ会議実行処理プログラム、会議サーバ１を含む外部装置で保持されている共有ドキュメントを閲覧するためのドキュメント閲覧処理プログラム等を記憶している。
【００２７】
認証要求部２２は、会議システム１００が提供する会議通信に端末装置２を用いて参加したい参加者が正当な参加者であるかの認証を会議サーバ１に要求する。具体的には、操作部３４を介してユーザＩＤ及びパスワードが入力された場合、認証要求部２２は、入力されたユーザＩＤ及びパスワードを通信部２４から会議サーバ１へ送信し、会議サーバ１に認証を要求する。また、認証要求部２２は、会議サーバ１からの認証結果を通信部２４を介して取得し、取得した認証結果を制御部２０へ通知する。
【００２８】
入力処理部２３は、操作部３４に接続されており、操作部３４を介してユーザが入力した各種の情報を取得する。操作部３４は、例えば、マウス、キーボード、タブレット等であり、ユーザが端末装置２を操作するために必要な各種のボタンを備える。入力処理部２３は、ユーザが操作部３４を介して入力した各種の情報を制御部２０へ送出し、制御部２０は、入力処理部２３から取得した情報に応じた処理を実行する。
通信部２４は、ＩＰネットワーク１００ａに接続するためのインタフェースであり、ＩＰネットワーク１００ａを介して会議サーバ１との間で情報の送受信を行なう。
【００２９】
入力音声処理部２６は、マイクロホン３１に接続されている。入力音声処理部２６は、例えば、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換器を備え、マイクロホン３１が集音したアナログの音声信号をデジタルの音声信号に変換し、信号処理部２５へ出力する。信号処理部２５は、音声信号を符号化する音声符号化部を備え、入力音声処理部２６から取得した音声信号を符号化する。なお、信号処理部２５によって符号化された音声信号は、例えば、通信部２４へ転送され、通信部２４を介して会議サーバ１へ送信される。これにより、端末装置２のマイクロホン３１によって集音された音声情報は、会議サーバ１へ送信される。なお、音声符号化部は、例えば、Ｇ．７１１、Ｇ．７２２、Ｇ．７２８、Ｇ．７２９、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）−４  ＡＡＣ（Advanced Audio Coding）等の規格に従った符号化処理を行なう。
【００３０】
信号処理部２５は、符号化された音声信号を復号する音声復号部を備える。なお、通信部２４は、ＩＰネットワーク１００ａを介して会議サーバ１から符号化された音声信号を受信しており、信号処理部２５は、通信部２４から取得した符号化された音声信号を復号する。なお、音声復号部は、音声符号化部が行なう符号化処理の規格と同一の規格に従った復号処理を行なう。信号処理部２５は、通信部２４から取得して復号した音声信号を出力音声処理部２７へ出力する。出力音声処理部２７は、スピーカ３２に接続されている。出力音声処理部２７は、例えば、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）変換器を備え、信号処理部２５から取得したデジタルの音声信号をアナログの音声信号に変換し、スピーカ３２へ出力する。これにより、会議サーバ１から受信した音声信号に基づく音声がスピーカ３２から出力される。
【００３１】
また、信号処理部２５は、符号化された映像信号を復号する映像復号部を備える。なお、通信部２４は、ＩＰネットワーク１００ａを介して会議サーバ１から符号化された映像信号を受信しており、信号処理部２５は、通信部２４から取得した符号化された映像信号を復号する。なお、映像復号部は、例えば、Ｈ．２６１、Ｈ．２６３、Ｈ．２６４等の規格に従った復号処理を行なう。信号処理部２５は、通信部２４から取得して復号した映像信号を表示処理部２８へ出力する。表示処理部２８は、ディスプレイ３３に接続されており、信号処理部２５から取得した映像信号をディスプレイ３３へ出力する。これにより、会議サーバ１から受信した映像信号に基づく映像がディスプレイ３３に表示される。なお、ディスプレイ３３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）等の表示装置である。
【００３２】
なお、上述したように、マイクロホン３１、スピーカ３２、ディスプレイ３３及び操作部３４は、端末装置２の本体とは別体に構成されてもよいし、全てが一体に構成されてもよい。また、ディスプレイ３３及び操作部３４は、タッチパネル又はタブレットによって構成されてもよい。
【００３３】
また、本実施形態では、会議に参加する参加者は同一の部屋で端末装置２，２を操作する構成であるので、各端末装置２，２を使用する各参加者の顔を撮影して、端末装置２，２間で送受信する必要はない。しかし、会議システム１００を遠隔会議に用いる場合、端末装置２，２が離れた拠点に設置されることになる。従って、端末装置２，２にカメラを接続し、端末装置２，２の内部に、カメラによって撮影して得られた映像信号を処理する映像処理部を備えてもよい。なお、映像処理部は、例えば、カメラによって撮影して得られた映像信号を符号化する映像符号化部であり、映像符号化部は、例えば、Ｈ．２６１、Ｈ．２６３、Ｈ．２６４等の規格に従った符号化処理を行なう。
【００３４】
なお、本実施形態では、会議に参加する参加者は同一の部屋で端末装置２，２を操作する構成であるので、全ての参加者が所定範囲内にいるような会議では、発話者が発した音声を直接聞くことが可能である。従って、このような会議に会議システム１００を用いる場合、端末装置２，２にマイクロホン３１及びスピーカ３２を備える必要はない。
【００３５】
以下に、本実施形態の会議システム１００に用いられる会議サーバ１について説明する。図３は会議サーバ１の内部構成を示すブロック図である。本実施形態の会議サーバ１は、制御部１０、記憶部１１、認証部１２、通信部１３等を備える。上述したハードウェア各部は、バスを介して相互に接続されている。制御部１０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等であり、上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、記憶部１１に格納されている制御プログラムを適宜実行する。
【００３６】
記憶部１１は、ＨＤＤ等の大容量の記憶装置である。記憶部１１は、会議サーバ１を動作させるために必要な種々の制御プログラム、制御部１０による制御プログラムの実行時に発生する種々のデータ等を記憶する。また、記憶部１１は、ＩＰネットワーク１００ａを介して共有（公開）されている会議資料データ、図４（ａ）に示すようなユーザ情報テーブル１１ａ、図４（ｂ）に示すような予約状況管理テーブル１１ｂ、図４（ｃ）に示すような端末・ユーザ管理テーブル１１ｃ、図５に示すような開催状況管理テーブル１１ｄ等を記憶する。
【００３７】
会議資料データは、ドキュメントデータ、画像データ等であり、ＩＰネットワーク１００ａを介して端末装置２，２…が閲覧可能に公開されている。なお、会議資料データは、特定のユーザにのみ公開されているデータであってもよい。この場合、会議サーバ１は、各会議資料データの閲覧を許可されたユーザのユーザ情報（ユーザＩＤ）を保持しておき、ＩＰネットワーク１００ａを介して閲覧要求してきたユーザが、予めユーザ情報を保持しているユーザであれば閲覧を許可する。なお、記憶部１１に記憶されている各テーブルの詳細な構成については後述する。
【００３８】
認証部１２は、端末装置２の操作部３４を介して入力され、端末装置２の認証要求部２２から送信されたユーザＩＤ及びパスワードを通信部１３を介して取得する。認証部１２は、取得したユーザＩＤ及びパスワードが、後述のユーザ情報テーブル１１ａに既に登録されているか否かに基づいて、このユーザ（参加者）が会議システム１００の利用を許可された正当な参加者であるかを認証する。認証部１２は、取得したユーザＩＤ及びパスワードがユーザ情報テーブル１１ａに登録されていれば、正当な参加者であると判断し、登録されていなければ、正当な参加者ではないと判断する。認証部１２は、取得したユーザＩＤ及び認証結果を、ユーザＩＤ及びパスワードを送信してきた端末装置２へ返信する。
【００３９】
通信部１３は、ＩＰネットワーク１００ａに接続するためのインタフェースであり、ＩＰネットワーク１００ａを介して会議サーバ１との間で情報の送受信を行なう。
【００４０】
図４は記憶部１１に記憶されているテーブルの格納内容を示す模式図である。なお、図４（ａ）はユーザ情報テーブル１１ａの格納内容を、図４（ｂ）は予約状況管理テーブル１１ｂの格納内容を、図４（ｃ）は端末・ユーザ管理テーブル１１ｃの格納内容をそれぞれ示す。図５は開催状況管理テーブル１１ｄの格納内容を示す模式図である。
【００４１】
図４（ａ）に示すように、ユーザ情報テーブル１１ａには、会議サーバ１によって提供される会議システム１００の利用が可能なユーザに関するユーザ情報が格納される。ユーザ情報は、例えば、各ユーザに予め割り当てられたユーザＩＤ、各ユーザによって予め登録されたパスワード等を含む。なお、ユーザ情報は、各ユーザを識別し、各ユーザが適正であるか否かを認証するための情報であればよい。また、ユーザ情報は、各ユーザの氏名、所属、役職等を含んでもよい。ユーザ情報テーブル１１ａの格納内容は、会議システム１００の利用が可能なユーザのユーザ情報が追加、変更又は削除される都度、制御部１０によって登録、更新又は削除される。なお、ユーザ情報は、会議サーバ１の操作部（図示せず）、会議サーバ１とＩＰネットワーク１００ａを介して接続された端末装置２又はその他の通信装置の操作部３４を介して会議サーバ１に入力される。このようなユーザ情報テーブル１１ａによって、会議サーバ１は、会議システム１００の利用が可能なユーザを管理できる。
【００４２】
図４（ｂ）に示すように、予約状況管理テーブル１１ｂには、会議システム１００によって開催される会議（会議通信）の予約情報が格納される。予約情報は、予約された会議に割り当てられた会議ＩＤ、会議の予約を行なったユーザ（登録者）のユーザＩＤ（登録者ＩＤ）、会議の開催日時、会議に参加するユーザ（参加者）のユーザＩＤ（参加者ＩＤ）等を含む。予約状況管理テーブル１１ｂの格納内容は、会議システム１００の利用が可能なユーザが会議の開催を予約又は予約をキャンセルする都度、制御部１０によって登録又は削除される。また、予約状況管理テーブル１１ｂに格納された予約情報は、登録者が予約内容を変更する都度、制御部１０によって更新される。なお、予約情報も、会議サーバ１、端末装置２又はその他の通信装置の操作部を介して会議サーバ１に入力される。このような予約状況管理テーブル１１ｂによって、会議サーバ１は、予約された会議の内容を管理できる。
【００４３】
図４（ｃ）に示すように、端末・ユーザ管理テーブル１１ｃには、端末装置２，２に割り当てられた端末ＩＤに対応付けて、各端末装置２，２を使用中のユーザのユーザＩＤが格納される。端末・ユーザ管理テーブル１１ｃには、会議システム１００に利用される端末装置２，２に割り当てられている端末ＩＤが予め格納されている。なお、端末・ユーザ管理テーブル１１ｃの端末ＩＤは、会議システム１００に利用される端末装置２，２のうちで起動している端末装置２，２の端末ＩＤであってもよい。また、端末・ユーザ管理テーブル１１ｃのユーザＩＤは、会議システム１００を利用するためにユーザが端末装置２を使用して会議サーバ１にログインした場合に、制御部１０によって、端末装置２の端末ＩＤに対応させて格納される。また、端末・ユーザ管理テーブル１１ｃのユーザＩＤは、会議システム１００を利用しているユーザが会議サーバ１からログアウトした場合に、制御部１０によって削除される。このような端末・ユーザ管理テーブル１１ｃによって、会議サーバ１は、会議システム１００を利用するユーザがいずれの端末装置２を使用しているかを管理できる。
【００４４】
図５に示すように、開催状況管理テーブル１１ｄには、会議システム１００によって実際に開催されている会議（会議通信）に割り当てられた会議ＩＤに、会議に参加中のユーザ（参加者）に関する参加者情報が対応付けて格納される。参加者情報は、会議の参加者のユーザＩＤ（参加者ＩＤ）、各参加者が使用中の端末装置２の端末ＩＤ、各参加者が閲覧中の会議資料を示す閲覧情報、密談フラグ、密談グループＩＤ等を含む。密談フラグは、各参加者が他の参加者と密談（密談通信）を行なっているか否かを示すフラグであり、１は密談を行なっていることを示し、０は密談を行なっていないことを示す。
【００４５】
なお、本実施形態の会議システム１００では、会議サーバ１を介して複数の端末装置２，２…間で会議通信中に、一部の端末装置２，２…間で密談通信（部分会議通信）が可能に構成されている。密談通信は、音声信号は送受信せず、例えば、各参加者が手書き入力した筆跡、テキスト作成ソフトウェアを用いて作成されたテキスト、図形作成ソフトウェアを用いて作成された図形、端末装置２で表示可能な各種のドキュメント等の情報を送受信する。このような密談通信によって、全ての参加者が同一の部屋にいる状況であっても、密談に参加していない者に知られることなく、相談（筆談）を行なうことができる。なお、端末装置２，２…間で行なわれる密談通信も、会議サーバ１によって中継される。
【００４６】
また、本実施形態の会議システム１００では、１つの端末装置２（１人の参加者）は１つの密談通信にのみ参加可能であるが、密談を行ないたい複数のグループは各別に密談通信を行なうことができる。従って、開催状況管理テーブル１１ｄの密談グループＩＤは、密談通信を行なっているグループを示す情報である。図５では、参加者ＩＤがＡ及びＧの参加者が密談を行なっており、参加者ＩＤがＤ，Ｅ及びＩの参加者が密談を行なっている状況を示している。
【００４７】
開催状況管理テーブル１１ｄの参加者情報は、予約情報に登録されている登録者及び参加者のいずれかが会議に参加するために会議サーバ１にログインしてきた場合に、制御部１０によって、会議ＩＤに対応付けて登録される。また、最初にログインした参加者の参加者情報が開催状況管理テーブル１１ｄに登録された後は、各参加者が会議サーバ１にログインする都度、各参加者の参加者情報が順次追加して格納される。なお、各参加者（登録者も含む）が会議サーバ１にログインしてきた時点では、各参加者の参加者ＩＤ及び端末ＩＤのみが開催状況管理テーブル１１ｄに格納される。また、各参加者が会議サーバ１にログインしてきた時点では、各参加者の密談フラグは０に設定され、各参観者の閲覧情報及び密談グループＩＤには何も格納されない。
【００４８】
開催状況管理テーブル１１ｄの閲覧情報は、会議サーバ１が各参加者（端末装置２）からの要求に応じて会議資料データを提供する都度、制御部１０によって更新される。また、開催状況管理テーブル１１ｄの密談フラグ及び密談グループＩＤは、会議サーバ１が各参加者（端末装置２）から密談通信の開始を要求され、また、要求された密談通信を開始する都度、制御部１０によって更新される。このような開催状況管理テーブル１１ｄによって、会議サーバ１は、開催中の会議の状況を管理できる。具体的には、会議サーバ１は、会議の参加者、各参加者が閲覧中の会議資料、いずれの参加者間で密談が行なわれているか等を管理できる。なお、会議ＩＤに対応付けられて最初の参加者情報が開催状況管理テーブル１１ｄに登録されるタイミングは、例えば、会議を予約した登録者が会議サーバ１にログインしてきた時点でもよい。
【００４９】
会議サーバ１は、上述した構成のほかに更に、会議サーバ１を操作するための操作部、会議サーバ１による処理結果を表示するための表示部を備えてもよい。この場合、会議システム１００の管理者は、操作部及び表示部を用いて、記憶部１１に記憶される会議資料データ、各種のテーブルの記憶内容等を容易に変更できる。
【００５０】
上述した構成の会議システム１００において、会議の予約を行ないたいユーザは、端末装置２を用いて会議サーバ１にアクセスする。なお、端末装置２の使用を開始する際に、ユーザＩＤ及びパスワードを用いて認証処理を行なうことによって、端末装置２を使用できるユーザを、会議システム１００の利用が可能なユーザに制限してもよい。
【００５１】
会議サーバ１は、ウェブサーバの機能を有しており、会議システム１００が提供する会議の予約を受け付けるためのウェブページを端末装置２へ提供する。図示しないが、会議の予約を受け付けるためのウェブページは、会議の予約を行なうユーザのユーザＩＤ、会議の開催日時、開始の参加者の参加者ＩＤ（ユーザＩＤ）等の予約情報を入力するための入力欄を有する。会議の予約を行なうユーザは、このようなウェブページを介して、自身のユーザＩＤ（登録者ＩＤ）、開催日時、参加者ＩＤ等の予約情報を入力し、端末装置２の制御部２０は、入力された予約情報を会議サーバ１へ送信し、会議の予約を行なう。
【００５２】
会議サーバ１の制御部１０は、端末装置２から予約情報を取得した場合、予約する会議に会議ＩＤを割り当て、割り当てた会議ＩＤに取得した予約情報を対応付けて予約状況管理テーブル１１ｂに格納する。これにより、会議の予約が完了する。なお、会議ＩＤは、各会議を識別できる情報であればよく、例えば、予約状況管理テーブル１１ｂに格納された順に１，２，３…の会議ＩＤが割り当てられてもよい。
【００５３】
以下に、上述したように会議の予約情報が会議サーバ１の予約状況管理テーブル１１ｂに格納されている会議システム１００において、予約された会議が開催される際に会議サーバ１及び端末装置２，２…が行なう処理について説明する。図６乃至図８は会議サーバ１による会議の開催処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、会議サーバ１の制御部１０によって実行されると共に、端末装置２，２の制御部２０によって実行される。また、図６乃至図８では、一点鎖線で区切った２つの領域において、左側の領域に端末装置２，２の制御部２０による処理を、右側の領域に会議サーバ１の制御部１０による処理をそれぞれ示している。
【００５４】
予約されている会議に参加したい参加者（登録者も含む）は、端末装置２を用いて会議サーバ１にアクセスする。会議サーバ１は、予約されている会議又は既に開催されている会議への参加要求を受け付けるためのウェブページを端末装置２へ提供する。図示しないが、会議への参加要求を受け付けるためのウェブページは、例えば、予約されている会議又は既に開催されている会議に関する情報を一覧表示しており、これらの会議から１つの選択を受け付けるように構成されている。
【００５５】
このようなウェブページをディスプレイ３３に表示している端末装置２の制御部２０は、参加者が操作部３４を用いて一覧表示された情報の１つを選択したか否かに基づいて、任意の会議への参加要求を受け付けたか否かを判断している（Ｓ１）。任意の会議への参加要求を受け付けていないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、制御部２０は、任意の会議への参加要求を受け付けるまで待機する。任意の会議への参加要求を受け付けたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部２０は、参加者のユーザＩＤ及びパスワードの入力欄を有するログイン画面をディスプレイ３３に表示させる（Ｓ２）。
【００５６】
端末装置２の制御部２０は、ログイン画面を介してユーザＩＤ及びパスワード（ユーザ情報）が入力されたか否かを判断しており（Ｓ３）、入力されていないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、ステップＳ２に処理を戻し、ログイン画面の表示を継続する。ユーザ情報が入力されたと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、制御部２０は、自身の端末装置２の端末ＩＤを記憶部２１から読み出し、ステップＳ１で選択された会議を示す情報（例えば会議ＩＤ）と、入力されたユーザ情報と、読み出した端末ＩＤとを通信部２４から会議サーバ１へ送信し、会議への参加要求を送信する（Ｓ４）。
【００５７】
なお、任意の会議への参加要求を受け付けた場合ではなく、端末装置２の使用を開始する際に、ユーザ情報による認証処理を行なうことによって、会議への参加を要求できるユーザを、会議システム１００の利用が可能なユーザに制限してもよい。また、ログイン画面において、ユーザＩＤの入力欄は、プルダウンメニューによって、予め会議システム１００にユーザ登録してあるユーザのユーザＩＤの一覧を表示してもよい。このような構成とした場合、会議サーバ１にログインしたいユーザは、プルダウンメニューによって表示された一覧から自身のユーザＩＤを選択すればよく、ユーザＩＤの入力操作を削減できる。
【００５８】
会議サーバ１の制御部１０は、通信部１３を介して端末装置２から会議への参加要求を受信した場合、会議への参加を要求してきたユーザが、この会議への参加が許可された正当な参加者であるか否かを認証部１２によって認証する（Ｓ５）。具体的には、制御部１０は、まず、端末装置２から受信したユーザ情報（ユーザＩＤ及びパスワード）に基づいて、このユーザが会議システム１００の利用を許可されているか否かを認証する。ここでは、制御部１０は、受信したユーザ情報がユーザ情報テーブル１１ａに既に登録されているか否かを判断し、ユーザ情報がユーザ情報テーブル１１ａに登録されていれば、正当なユーザであると判断し、登録されていなければ、正当なユーザではないと判断する。
【００５９】
次に、制御部１０は、会議システム１００の利用を許可されていると判断したユーザについて、端末装置２から受信した会議ＩＤ及びユーザＩＤに基づいて、参加要求してきた会議の参加者に登録されているか否かを判断する。ここでは、制御部１０は、受信した会議ＩＤの予約情報を予約状況管理テーブル１１ｂから読み出し、読み出した予約情報の登録者ＩＤ又は参加者ＩＤに、受信したユーザＩＤが含まれているか否かを判断する。制御部１０は、予約情報の登録者ＩＤ又は参加者ＩＤに、受信したユーザＩＤが含まれていれば、正当な参加者であると判断し、含まれていなければ、正当な参加者ではないと判断する。
【００６０】
会議サーバ１の制御部１０は、認証の結果、会議への参加を要求してきたユーザが正当な参加者であるか否かを判断する（Ｓ６）。正当な参加者ではないと判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、制御部１０は、認証されなかった旨を示す認証結果（認証不可）を、会議への参加要求を送信してきた端末装置２に通知する（Ｓ７）。なお、制御部１０が正当な参加者ではないと判断する場合とは、会議への参加を要求してきたユーザが、会議システム１００の利用を予め許可されたユーザではない場合、又は参加を要求した会議への参加者として登録されたユーザではない場合である。
【００６１】
端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して会議サーバ１から認証不可を通知された場合、例えば「ユーザＩＤ・パスワードが誤りです」、「御希望の会議には参加できません」等のメッセージをディスプレイ３３に表示させ、会議に参加できない旨をユーザに通知する（Ｓ８）。そして、制御部２０は、ステップＳ１に処理を戻し、会議への参加要求の再受付、又はユーザ情報の再入力を行なう。
【００６２】
認証の結果、会議への参加を要求してきたユーザが正当な参加者であると判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部１０は、端末装置２から受信した端末ＩＤ及びユーザＩＤを対応付けて端末・ユーザ管理テーブル１１ｃに格納する（Ｓ９）。これにより、正当な参加者が会議システム１００にアクセスしてきた場合、各参加者がいずれの端末装置２を使用しているかを把握できる。
【００６３】
次に、会議サーバ１の制御部１０は、正当な参加者であると認証されたユーザ（参加者）の参加者情報を生成し、端末装置２から受信した会議ＩＤに対応付けて、生成した参加者情報を開催状況管理テーブル１１ｄに格納する（Ｓ１０）。なお、開催状況管理テーブル１１ｄは、会議の予約を行なった登録者の参加者情報を、各参加者の参加者情報の先頭に格納するようにしてある。従って、正当な参加者であると認証されたユーザが、会議の予約を行なった登録者である場合、制御部１０は、生成した参加者情報を、会議ＩＤに対応する参加者情報の格納領域の先頭に格納する。一方、正当な参加者であると認証されたユーザが、会議の予約を行なった登録者ではない場合、制御部１０は、生成した参加者情報を、会議ＩＤに対応する参加者情報の格納領域の先頭以外の領域に格納する。
【００６４】
なお、正当な参加者であると認証されたユーザが登録者であるか否かは、端末装置２から受信した会議ＩＤの予約情報に含まれる登録者ＩＤが、正当な参加者であると認証されたユーザのユーザＩＤであるか否かに基づいて判断できる。また、端末装置２から受信した会議ＩＤが既に開催状況管理テーブル１１ｄに格納されている場合、制御部１０は、既に格納されている会議ＩＤに対応する格納領域に、生成した参加者情報を格納する。
【００６５】
会議サーバ１の制御部１０は、参加者情報（登録者情報）を開催状況管理テーブル１１ｄに格納した後、会議への参加要求を送信してきた端末装置２に、会議の開始画面情報を送信する（Ｓ１１）。端末装置２の制御部２０は、会議サーバ１から会議の開始画面情報を受信した場合、図９（ａ）に示すような会議の開始画面をディスプレイ３３に表示させる（Ｓ１２）。図９は端末装置２，２…で表示される表示画面の構成例を示す模式図である。会議の開始画面は、登録者又は参加者（以下、まとめて参加者ということもある）が端末装置２，２…で閲覧する会議資料を選択するための画面であり、図９（ａ）に示す開始画面は、例えば、資料選択ボタンを表示している。
【００６６】
端末装置２のユーザ（参加者）が、操作部３４を介して資料選択ボタンを操作した場合、制御部２０は、会議サーバ１の記憶部１１に格納されており、ＩＰネットワーク１００ａを介して公開されている会議資料データの情報（例えばファイル名）を会議サーバ１から取得する。また、図示しないが、制御部２０は、取得した会議資料データの情報を一覧表示し、端末装置２の参加者は、一覧表示された情報から１つを選択することにより、所望の会議資料データを要求する。
【００６７】
なお、図９（ａ）に示す開始画面は、資料選択ボタンのほかに、端末装置２のユーザが、表示された会議資料に対して操作部３４を介して各種の操作を行なうための操作ボタンが表示されている。操作ボタンとして、例えば、表示された会議資料に対してメモを付加するためのメモボタン、予め登録された図形を描画するための図形ボタン、会議資料を拡大又は縮小して表示させるためのズームボタン、会議通信の終了を要求するための終了ボタン等がある。なお、会議の開始画面を含む各種の表示画面に表示される各ボタンは、上述したようなボタンに限られず、例えば、既に付加されたメモ又は描画された図形を削除するための消しゴムボタンを備えてもよい。
【００６８】
メモボタンが操作された場合、端末装置２の制御部２０は、操作部３４を介してユーザからの手書き入力、テキストボックスの挿入及び編集等を受け付け、受け付けた各種情報をディスプレイ３３に表示させる。図形ボタンが操作された場合、端末装置２の制御部２０は、操作部３４を介してユーザから図形の描画を受け付け、受け付けた情報をディスプレイ３３に表示させる。ズームボタンが操作された場合、端末装置２の制御部２０は、表示中の会議資料を所定の拡大率又は縮小率で拡大又は縮小してディスプレイ３３に表示させる。なお、ズームボタンが操作された場合に、拡大率又は縮小率を入力するための入力欄を表示させ、入力欄を介して拡大率又は縮小率の入力を受け付けるようにしてもよい。終了ボタンが操作された場合、端末装置２の制御部２０は、会議通信を終了し、会議通信の終了を会議サーバ１に通知する。
【００６９】
更に、図９（ａ）に示す開始画面には、操作ボタンとして、密談ボタン及び同期ボタンが表示されている。本実施形態の会議システム１００は、会議サーバ１を介して複数の端末装置２，２…間で会議通信中に、一部の端末装置２，２…間で密談通信が可能に構成されている。従って、密談ボタンが操作された場合、端末装置２の制御部２０は、会議サーバ１に対して密談通信の実行を要求する。なお、密談通信については後述する。
【００７０】
また、本実施形態の会議システム１００は、各端末装置２，２…がそれぞれ任意の会議資料データを会議サーバ１から取得して閲覧できると共に、会議の議長又は発表者が会議の予約を行なう登録者となり、登録者の端末装置２で閲覧中の会議資料と同一の会議資料を各参加者の端末装置２，２…で閲覧できるように構成されている。従って、同期ボタンが操作された場合、端末装置２の制御部２０は、会議サーバ１に対して、登録者の端末装置２と同一の会議資料データの提供を要求する。即ち、会議サーバ１は、同期設定されている各参加者の端末装置２，２…に対して、登録者からの要求に応じて適宜変更される会議資料データを登録者の端末装置２へ送信するタイミングに同期させて同一の会議資料データを配信する。
【００７１】
なお、同期ボタンは、同期設定されていない状態で操作された場合、同期設定が行なわれ、同期設定されている状態で操作された場合、同期設定が解除される。また、同期ボタン以外の各ボタンも同様に構成されている。例えば、メモボタンは、メモの入力モードではない状態で操作された場合、メモの入力が可能な入力モードに設定され、メモの入力モードが設定されている状態で操作された場合、メモの入力モードの設定が解除される。
【００７２】
図９（ａ）に示す画面をディスプレイ３３に表示している端末装置２の制御部２０は、参加者が操作部３４を介して資料選択ボタンを選択し、また、任意の会議資料データが選択されたか否かに基づいて、会議資料データの要求を受け付けたか否かを判断している（Ｓ１３）。制御部２０は、会議資料データの要求を受け付けたと判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、参加者から要求された会議資料データを、通信部２４を介して会議サーバ１に要求する（Ｓ１４）。
【００７３】
制御部２０は、会議資料データの要求を受け付けていないと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、図９（ａ）に示す画面を介して同期ボタンが操作されたか否かを判断する（Ｓ１５）。同期ボタンが操作されていないと判断した場合（Ｓ１５：ＮＯ）、制御部２０は、ステップＳ１６に処理を移行する。同期ボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、制御部２０は、会議サーバ１に対して、同期設定が選択されたことを通知することによって、登録者の端末装置２に提供する会議資料データと同一の会議資料データを要求する（Ｓ１４）。
【００７４】
会議サーバ１の制御部１０は、通信部１３を介して端末装置２から会議資料データを要求されたか否かを判断しており（Ｓ１９）、要求されていないと判断した場合（Ｓ１９：ＮＯ）、ステップＳ２３に処理を移行する。会議資料データを要求されたと判断した場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）、制御部１０は、要求された会議資料データの情報（ファイル名及びページ番号）を、会議資料データを要求してきた参加者の参加者ＩＤに対応する閲覧情報として開催状況管理テーブル１１ｄに格納する（Ｓ２０）。そして、制御部１０は、開催状況管理テーブル１１ｄに格納した閲覧情報の会議資料データを記憶部１１から読み出し、通信部１３から、会議資料データを要求してきた端末装置２へ配信する（Ｓ２１）。
【００７５】
なお、制御部１０は、端末装置２から、登録者の端末装置２に提供する会議資料データと同一の会議資料データを要求された場合、即ち、同期設定が選択されたことを通知された場合、会議資料データを要求してきた参加者の参加者ＩＤに対応する閲覧情報として「同期」を開催状況管理テーブル１１ｄに格納する（Ｓ２０）。そして、この場合、制御部１０は、登録者に対応する閲覧情報に基づいて、登録者が閲覧中の会議資料データと同一の会議資料データを記憶部１１から読み出し、会議資料データを要求してきた端末装置２へ配信する（Ｓ２１）。
【００７６】
更に、会議資料データを要求してきた参加者が登録者である場合、制御部１０は、要求された会議資料データを登録者の端末装置２に配信すると共に、同一の会議資料データを、開催状況管理テーブル１１ｄの閲覧情報に「同期」が格納されている端末装置２，２…にも配信する。これにより、端末装置２，２…は、所望の会議資料データを会議サーバ１から取得できるだけでなく、登録者が閲覧中の会議資料データを登録者と共に取得できる。
【００７７】
端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して、会議サーバ１から会議資料データを受信したか否かを判断している（Ｓ１６）。制御部２０は、会議資料データを受信したと判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、受信した会議資料データを信号処理部２５及び表示処理部２８を介してディスプレイ３３へ出力し、図９（ｂ）又は図９（ｃ）に示すような表示画面によって会議資料を表示させる（Ｓ１７）。なお、会議資料データを受信していないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、制御部２０は、ステップＳ１７の処理をスキップする。
【００７８】
図９（ｂ）に示す表示画面は、登録者の端末装置２に表示される表示画面、又は登録者の端末装置２との同期設定を行なっていない参加者の端末装置２に表示される表示画面の例である。また、図９（ｃ）に示す表示画面は、登録者の端末装置２との同期設定を行なっている参加者の端末装置２に表示される表示画面の例である。
【００７９】
参加者からの要求に従った会議資料データを会議サーバ１から取得した端末装置２は、図９（ｂ）に示すように、取得した会議資料データを表示すると共に、表示中の会議資料のページを移動させるための前頁ボタン及び次頁ボタンを表示する。また、図９（ｂ）に示す表示画面は、図９（ａ）に示した開始画面と同様に、参加者が端末装置２，２…で閲覧する会議資料を新たに選択するための資料選択ボタンを表示する。一方、登録者の端末装置２との同期設定がされている端末装置２は、図９（ｃ）に示すように、取得した会議資料データのみを表示する。また、図９（ｃ）に示す表示画面は、同期設定されていることを参加者に通知するために、同期ボタンを他のボタンとは異なる色で表示する。
【００８０】
図９（ｂ），（ｃ）に示すような表示画面がディスプレイ３３に表示されている端末装置２，２…において、参加者は、会議を終了したい場合、操作部３４を介して終了ボタンを操作する。端末装置２の制御部２０は、参加者によって終了ボタンが操作されたか否かを判断しており（Ｓ１８）、終了ボタンが操作されていないと判断した場合（Ｓ１８：ＮＯ）、ステップＳ１３に処理を移行する。制御部２０は、参加者によって終了ボタンが操作されるまで、ステップＳ１３〜Ｓ１８の処理を繰り返す。
【００８１】
なお、図９（ｂ）に示す表示画面をディスプレイ３３に表示している端末装置２において、同期ボタンが操作された場合、制御部２０は、登録者の端末装置２との同期設定を行ない、登録者が閲覧中の会議資料と同一の会議資料を会議サーバ１から取得し、図９（ｃ）に示す表示画面に切り替える。また、図９（ｃ）に示す表示画面をディスプレイ３３に表示している端末装置２において、同期ボタンが更に操作された場合、制御部２０は、登録者の端末装置２との同期設定を解除し、任意の会議資料を会議サーバ１から取得できるように、図９（ｂ）に示す表示画面に切り替える。
【００８２】
図９（ｂ），（ｃ）に示す表示画面において終了ボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、制御部２０は、会議通信を終了する。そして、制御部２０は、自身の端末装置２の端末ＩＤ又は参加者の参加者ＩＤを通信部２４から会議サーバ１へ送信し、会議の終了要求を送信する（Ｓ２２）。会議サーバ１の制御部１０は、通信部１３を介して端末装置２から会議の終了要求を受信したか否かを判断しており（Ｓ２３）、受信していないと判断した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、ステップＳ１９に処理を移行する。
【００８３】
会議の終了要求を受信したと判断した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、制御部１０は、会議の終了を要求してきた参加者が登録者であるか否かを判断する（Ｓ２４）。具体的には、制御部１０は、会議の終了要求を送信してきた端末装置２の端末ＩＤ又は参加者の参加者ＩＤを含む参加者情報が、開催状況管理テーブル１１ｄの参加者情報の格納領域の先頭に格納されているか否かに基づいて、登録者であるか否かを判断する。また、制御部１０は、会議の開催後も予約状況管理テーブル１１ｂの予約情報が削除されない構成であれば、予約情報に基づいて、会議の終了要求を送信してきた参加者が登録者であるか否かを判断してもよい。
【００８４】
会議の終了を要求してきた参加者が登録者でないと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、制御部１０は、終了を要求してきた参加者に対してのみ会議を終了する（Ｓ２５）。具体的には、制御部１０は、会議の終了を要求してきた参加者の参加者情報のみを開催状況管理テーブル１１ｄから削除する。なお、会議サーバ１の制御部１０は、会議への参加を終了した参加者の端末装置２に、会議への参加要求を受け付けるためのウェブページを再度送信してもよい。会議サーバ１の制御部１０は、ステップＳ１９に処理を移行し、その他の参加者からの会議資料データの要求があれば、要求に従って会議資料データを適宜端末装置２，２…へ配信する。
【００８５】
会議の終了を要求してきた参加者が登録者であると判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、制御部１０は、会議全体を終了し（Ｓ２６）、上述した処理を終了する。具体的には、制御部１０は、登録者によって終了が要求された会議の会議ＩＤに対応する全ての参加者情報を開催状況管理テーブル１１ｄから削除する。また、制御部１０は、開催状況管理テーブル１１ｄから参加者情報を削除した参加者の端末装置２，２…に、会議の終了を通知する画面、又は会議への参加要求を受け付けるためのウェブページを送信してもよい。この場合、端末装置２，２…の参加者は、会議が終了されたことを把握できる。
【００８６】
上述した処理では、会議サーバ１が、端末装置２，２…からの要求に応じた会議資料データを適宜端末装置２，２…に配信する処理について説明した。しかし、本実施形態の会議サーバ１は、会議資料データを端末装置２，２…に配信しつつ、端末装置２，２…のマイクロホン３１で集音した音声情報を集め、それぞれの端末装置２，２…に配信する処理も行なう。なお、本実施形態の会議サーバ１は、音声情報を端末装置２，２…に配信する際に、例えば、最も音量の大きい音声情報を選択して端末装置２，２…に配信するようにしてもよい。また、本実施形態の会議サーバ１は、予め登録された端末装置２（例えば登録者の端末装置２）のマイクロホン３１で集音された音声情報を他の端末装置２，２…に配信するようにしてもよい。
【００８７】
以下に、上述したように、複数の端末装置２，２…間で会議通信が行なわれている状態で、一部の端末装置２，２…間で密談通信が行なわれる際に会議サーバ１及び端末装置２，２…が行なう処理について説明する。図１０乃至図１３は会議サーバ１による密談通信の中継処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、会議サーバ１の制御部１０によって実行されると共に、密談要求元の端末装置２及び密談要求先の端末装置２の制御部２０によって実行される。
【００８８】
また、図１０乃至図１３では、一点鎖線で区切った３つの領域において、左側の領域に密談要求元の端末装置２の制御部２０による処理を、中央の領域に会議サーバ１の制御部１０による処理を、右側の領域に密談要求先の端末装置２の制御部２０による処理をそれぞれ示している。更に、以下では、密談要求元の端末装置２は参加者Ａが使用中の端末装置２であり、密談要求先の端末装置２は参加者Ｇが使用中の端末装置２である例について説明する。
【００８９】
図９（ｂ），（ｃ）に示すような表示画面がディスプレイ３３に表示させている端末装置２，２…において、参加者は、他の参加者と密談（筆談）したい場合、操作部３４を介して密談ボタンを操作する。会議サーバ１が提供する会議通信に参加している端末装置２の制御部２０は、参加者によって密談ボタンが操作されたか否かを判断しており（Ｓ３１）、密談ボタンが操作されていないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、密談ボタンが操作されるまで待機する。
【００９０】
密談ボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、制御部２０は、自身の端末装置２の端末ＩＤ又は自身を使用中の参加者の参加者ＩＤを通信部２４から会議サーバ１へ送信し、密談の開始要求を送信する（Ｓ３２）。会議サーバ１の制御部（受付部）１０は、通信部１３を介して端末装置２（密談要求元の端末装置２）から密談の開始要求を受信した場合、密談要求元の端末装置２（密談を要求してきた参加者、ここでは参加者Ａ）に対応する密談フラグを１に設定し（Ｓ３３）、開催状況管理テーブル１１ｄを更新する。
【００９１】
会議サーバ１の制御部（配信部）１０は、密談要求元の端末装置２が参加している会議通信に参加中の他の参加者のうちで、密談フラグが０である参加者の参加者ＩＤを開催状況管理テーブル１１ｄから読み出し、参加者ＩＤ一覧を生成して密談要求元の端末装置２へ送信する（Ｓ３４）。なお、開催状況管理テーブル１１ｄの参加者情報に参加者の氏名が含まれている場合、参加者ＩＤの代わりに参加者の氏名を用い、参加者の氏名一覧を密談要求元の端末装置２へ送信してもよい。
【００９２】
密談要求元の端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して参加者ＩＤ一覧を受信した場合、図１４（ａ）に示すような表示画面をディスプレイ３３に表示させることにより、会議サーバ１から受信した参加者ＩＤ一覧を表示させる（Ｓ３５）。図１４及び図１５は密談通信の際に端末装置２，２で表示される表示画面の構成例を示す模式図である。なお、図１４及び図１５では、破線で区切った２つの領域において、左側の領域に密談要求元の端末装置２で表示される画面例を、右側の領域に密談要求先の端末装置２で表示される画面例をそれぞれ示している。
【００９３】
図１４（ａ）に示す表示画面は、密談要求元の端末装置２が密談通信を行なうことができる端末装置２，２…を使用中の参加者の参加者ＩＤを一覧表示する。なお、密談要求元の端末装置２では、図９（ｂ），（ｃ）に示した表示画面を介して参加者が密談ボタンを操作したので、図１４（ａ）に示す表示画面は、密談ボタンが操作されていることを参加者に通知するために、密談ボタンを他のボタンとは異なる色で表示する。また、図１４（ａ）に示す表示画面は、自身の端末装置２の使用者が参加者Ａであることが明確になるように、参加者Ａの参加者ＩＤを他の参加者ＩＤとは異なる色で表示する。
【００９４】
密談要求元の端末装置２で表示される参加者ＩＤ一覧は、例えば、各参加者の所属又は役職毎に背景色を異ならせて表示されてもよいし、所属又は役職別に一覧表示されてもよい。更に、端末装置２，２…がカメラを備え、端末装置２，２…を使用する参加者を撮影して得られた顔画像を端末装置２，２…間で送受信する構成である場合、会議サーバ１は、参加者ＩＤの代わりに各参加者の顔画像の一覧を密談要求元の端末装置２に表示させてもよい。また、本実施形態では、会議通信で送受信される会議資料データの表示画面と、密談通信で送受信されるデータの表示画面とを切り替える構成である。しかし、例えば、それぞれの表示画面を別ウインドウで表示させてもよいし、密談通信で送受信されるデータを、会議通信で送受信される会議資料データの表示画面の上に表示される小画面で表示してもよい。
【００９５】
密談要求元の端末装置２の参加者（参加者Ａ）は、密談したい相手（参加者Ｇ）の参加者ＩＤを操作部３４を介して選択することによって密談相手を選択する。密談要求元の端末装置２の制御部２０は、表示している参加者ＩＤ一覧を介して密談相手が選択されたか否かを判断しており（Ｓ３６）、密談相手が選択されていないと判断した場合（Ｓ３６：ＮＯ）、選択されるまで参加者ＩＤ一覧の表示を継続する。密談相手が選択されたと判断した場合（Ｓ３６：ＹＥＳ）、制御部２０は、選択された密談相手の参加者ＩＤを密談要求先の情報として会議サーバ１に通知する（Ｓ３７）。なお、参加者ＩＤ一覧を介して密談相手が選択された場合、制御部２０は、図１４（ｂ）に示すように、ユーザによって選択された密談相手に密談要求中であることを示すメッセージをディスプレイ３３に表示させておく。なお、図１４（ｂ）では、密談相手として参加者Ｇが選択され、参加者Ｇに密談要求中であることが通知されている。
【００９６】
会議サーバ１の制御部１０は、通信部１４を介して密談要求元の端末装置２から密談要求先の情報を受信した場合、受信した情報が示す密談要求相手（密談要求先の端末装置２、ここでは参加者Ｇ）に対応する密談フラグを１に設定し（Ｓ３８）、開催状況管理テーブル１１ｄを更新する。制御部（問い合わせ部）１０は、密談要求先の端末装置２に、密談要求元の端末装置２から密談が要求されていることを通知すると共に、密談通信に参加するか否かを問い合わせるための密談要求を送信する（Ｓ３９）。
【００９７】
密談要求先の端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して会議サーバ１から密談要求を受信した場合、図１４（ｃ）に示すようなメッセージをディスプレイ３３に表示させることにより、密談が要求されていることを参加者Ｇに通知する（Ｓ４０）。図１４（ｃ）では、参加者Ａから密談を要求されていることが通知されており、図１４（ｃ）に示す表示画面は、参加者Ｇが参加者Ａからの密談要求を承諾するか拒否するかを選択するためのＹＥＳボタン及びＮＯボタンを表示する。
【００９８】
密談要求先の端末装置２の制御部２０は、図１４（ｃ）に示す表示画面において、操作部３４を介してユーザ（参加者Ｇ）がＹＥＳボタン又はＮＯボタンを操作した場合、密談要求に対する回答（承諾又は拒否）を受け付ける。従って、密談要求先の端末装置２の制御部２０は、密談要求に対する回答を受け付けたか否かを判断し（Ｓ４１）、受け付けていないと判断した場合（Ｓ４１：ＮＯ）、回答を受け付けるまで、図１４（ｃ）に示すようなメッセージの表示を継続する。
【００９９】
密談要求に対する回答を受け付けたと判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、制御部２０は、受け付けた回答を通信部２４を介して会議サーバ１に返信する（Ｓ４２）。会議サーバ１の制御部１０は、返信されてきた回答に基づいて、要求した密談が承諾されたか否かを判断する（Ｓ４３）。制御部１０は、拒否されたと判断した場合（Ｓ４３：ＮＯ）、密談要求元の端末装置２及び密談要求先の端末装置２（ここでは参加者Ａ，Ｇ）に対応する密談フラグを０に設定し（Ｓ４４）、開催状況管理テーブル１１ｄを更新する。制御部１０は、密談要求元の端末装置２に対して、密談要求先の端末装置２に密談を拒否された旨（密談拒否）を送信する（Ｓ４５）。
【０１００】
密談要求元の端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して会議サーバ１から密談拒否を通知された場合、例えば「密談が拒否されました」、「密談できません」等のメッセージをディスプレイ３３に表示させ、密談が拒否されたことを参加者に通知する（Ｓ４６）。なお、密談が拒否されたことを参加者に通知した後、制御部２０は、図９（ｂ），（ｃ）に示すような表示画面の表示に戻し、会議通信を継続する。
【０１０１】
一方、密談が承諾されたと判断した場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、会議サーバ１の制御部１０は、密談要求元の端末装置２に、密談相手の確認を要求する確認要求を送信する（Ｓ４７）。密談要求元の端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して会議サーバ１から密談相手の確認要求を受信した場合、図１４（ｄ）に示すようなメッセージをディスプレイ３３に表示させることにより、密談相手の確認が要求されていることを参加者Ａに通知する（Ｓ４８）。
【０１０２】
図１４（ｄ）に示す表示画面は、密談相手が参加者Ｇで正しいか否かの確認を要求するメッセージを表示しており、密談相手が参加者Ｇで正しいことを指示するためのＹＥＳボタンと、密談相手を参加者Ｇ以外の参加者に変更するためのＮＯボタンを表示する。密談要求元の端末装置２の制御部２０は、図１４（ｄ）に示す表示画面において、操作部３４を介してユーザ（参加者Ａ）がＹＥＳボタン又はＮＯボタンを操作した場合、密談相手の確認に対する回答（正しい又は正しくない）を受け付ける。従って、密談要求元の端末装置２の制御部２０は、密談相手の確認に対する回答を受け付けたか否かを判断し（Ｓ４９）、受け付けていないと判断した場合（Ｓ４９：ＮＯ）、回答を受け付けるまで、図１４（ｄ）に示すようなメッセージの表示を継続する。
【０１０３】
密談相手の確認に対する回答を受け付けたと判断した場合（Ｓ４９：ＹＥＳ）、制御部２０は、受け付けた回答を通信部２４を介して会議サーバ１に返信する（Ｓ５０）。会議サーバ１の制御部１０は、返信されてきた回答に基づいて、密談要求元の端末装置２によって密談相手が正しいと判断されたか否かを判断する（Ｓ５１）。密談相手が正しくないと判断された場合（Ｓ５１：ＮＯ）、制御部１０は、密談要求相手の端末装置２（ここでは参加者Ｇ）に対応する密談フラグを０に設定し（Ｓ５２）、開催状況管理テーブル１１ｄを更新する。
【０１０４】
そして、制御部１０は、ステップＳ３４に処理を戻し、密談要求元の端末装置２が参加している会議通信に参加中の他の参加者のうちで、密談フラグが０である参加者の参加者ＩＤを開催状況管理テーブル１１ｄから読み出し、参加者ＩＤ一覧を生成して密談要求元の端末装置２へ送信する（Ｓ３４）。これにより、会議サーバ１は、密談要求元の端末装置２から密談相手が誤りであったことを通知された場合、図１４（ａ）に示す表示画面を密談要求元の端末装置２に再度表示させ、密談相手の再選択を受け付ける。なお、密談要求元の端末装置２から密談相手が誤りであったことを通知された場合、会議サーバ１は、密談要求先の端末装置２に対して密談要求が誤りであったことを通知してもよい。これにより、密談要求先の端末装置２の参加者Ｇは、自身に対する密談要求が誤りであったことを把握できる。
【０１０５】
密談相手が正しいと判断された場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、会議サーバ１の制御部１０は、密談グループＩＤを割り当て、密談要求元の端末装置２（参加者Ａ）及び密談要求先の端末装置２（参加者Ｇ）に対応する密談グループＩＤとして、割り当てた密談グループＩＤを開催状況管理テーブル１１ｄに格納する（Ｓ５３）。なお、密談グループＩＤは、それぞれの会議毎に各密談通信を識別できる情報であればよく、例えば、会議毎に、１，２，３…が割り当てられる。
【０１０６】
会議サーバ１の制御部１０は、密談要求元及び密談要求先の端末装置２（参加者Ａ，Ｇ）間での密談通信を開始し、密談要求元及び密談要求先の端末装置２に、密談通信の開始を通知する（Ｓ５４）。なお、会議サーバ１の制御部１０は、密談通信を開始した場合、この密談通信に用いるコネクションを確保することにより、密談要求元又は密談要求先の端末装置２から送信されてきた情報を確実に密談相手の端末装置２へ送信することができる。密談要求元及び密談要求先の端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して密談通信の開始を通知された場合、密談通信で送受信される情報の表示領域を有する表示画面をディスプレイ３３に表示させる。
【０１０７】
図１４（ｅ）は、密談要求先の端末装置２（参加者Ｇ）で表示される画面例であり、図１４（ｅ）に示す表示画面は、この端末装置２の参加者Ｇの参加者ＩＤを左上に表示し、その下側に密談相手の端末装置２の参加者Ａの参加者ＩＤを表示する。これにより、密談通信中の各参加者は、いずれの参加者と密談中であるのかを容易に把握できる。また、密談要求先の端末装置２の制御部２０は、密談通信を開始した場合、表示画面中の密談ボタンを他のボタンとは異なる色で表示させることにより、現在密談中であることを参加者に通知する。なお、図示しないが、密談要求元の端末装置２（参加者Ａ）でも、図１４（ｅ）に示すような表示画面が表示される。
【０１０８】
密談要求元の端末装置２及び密談要求先の端末装置２の制御部２０は、図１４（ｅ）に示すような表示画面を表示している場合、密談通信によって送受信される情報（密談情報）が操作部３４を介して入力されたか否かを判断している（Ｓ５５，Ｓ６０）。図１５（ａ）は、密談要求元の端末装置２（参加者Ａ）において、操作部３４を介して密談情報（ここでは「Ａ案でいく？」というメッセージ）が入力された状態を示している。なお、ここでは、商談の席で、同じ会社に属する参加者Ａ，Ｇが、相手の会社の参加者に対して秘密裏に、Ａ案で取引を進めるのかＢ案で取引を進めるのかを相談（筆談）する状況を例に説明する。また、このようなメッセージは、操作部３４を用いて入力できる情報であればよく、例えば、手書き入力又はテキスト入力される。
【０１０９】
密談要求元の端末装置２の制御部２０は、密談情報が入力されたと判断した場合（Ｓ５５：ＹＥＳ）、自身の端末ＩＤ又は参加者の参加者ＩＤと共に、入力された密談情報を通信部２４を介して会議サーバ１へ送信する（Ｓ５６）。会議サーバ１の制御部（取得部）１０は、密談情報を受信した場合、密談情報と共に受信した端末ＩＤ又は参加者ＩＤと、開催状況管理テーブル１１ｄの参加者情報とに基づいて、密談情報を送信してきた端末装置２と密談通信を行なっている端末装置２を検索する。具体的には、制御部１０は、受信した端末ＩＤ（又は参加者ＩＤ）の端末装置２が参加している会議において、この端末ＩＤ（又は参加者ＩＤ）に対応する密談グループＩＤと同一の密談グループＩＤが割り当てられている端末装置２を特定する。そして、制御部（転送部）１０は、特定した端末装置２（密談要求先の端末装置２）へ、密談要求元の端末装置２から受信した密談情報を転送する（Ｓ５７）。なお、密談情報が入力されていないと判断した場合（Ｓ５５：ＮＯ）、密談要求元の端末装置２の制御部２０は、ステップＳ６３に処理を移行する。
【０１１０】
密談要求先の端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して会議サーバ１から密談情報を受信したか否かを判断しており（Ｓ５８）、受信していないと判断した場合（Ｓ５８：ＮＯ）、ステップＳ６０に処理を移行する。密談情報を受信したと判断した場合（Ｓ５８：ＹＥＳ）、密談要求先の端末装置２の制御部２０は、受信した密談情報をディスプレイ３３へ出力して表示し（Ｓ５９）、ステップＳ５８に処理を戻す。
【０１１１】
密談要求先の端末装置２の制御部２０も、密談情報が操作部３４を介して入力されたか否かを判断しており（Ｓ６０）、入力されていないと判断した場合（Ｓ６０：ＮＯ）、ステップＳ５８に処理を戻す。密談情報が入力されたと判断した場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）、密談要求先の端末装置２の制御部２０は、自身の端末ＩＤ又は参加者の参加者ＩＤと共に、入力された密談情報を通信部２４を介して会議サーバ１へ送信する（Ｓ６１）。図１５（ｂ）は、密談要求先の端末装置２（参加者Ｇ）において、会議サーバ１を介して密談要求元の端末装置２（参加者Ａ）から受信した密談情報が表示されると共に、操作部３４を介して参加者Ｇによって密談情報（ここでは「Ａ案でいく？」に付加された取り消し線及び「Ｂ案でいく」というメッセージ）が入力された状態を示している。
【０１１２】
会議サーバ１の制御部１０は、密談要求先の端末装置２から密談情報を受信した場合も同様に、密談要求先の端末装置２と密談通信を行なっている端末装置２を検索し、検索した端末装置２（密談要求元の端末装置２）へ、密談要求先の端末装置２から受信した密談情報を転送する（Ｓ６２）。
【０１１３】
密談要求元の端末装置２の制御部２０も、通信部２４を介して会議サーバ１から密談情報を受信したか否かを判断しており（Ｓ６３）、受信していないと判断した場合（Ｓ６３：ＮＯ）、ステップＳ６５に処理を移行する。密談情報を受信したと判断した場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、密談要求元の端末装置２の制御部２０は、受信した密談情報をディスプレイ３３へ出力して表示する（Ｓ６４）。
【０１１４】
密談要求元の端末装置２及び密談要求先の端末装置２の制御部２０は、上述したように密談通信によって密談情報を送受信することにより、密談通信のグループに入っていない参加者には悟られることなく、密談（筆談）を行なうことができる。図１５（ｃ）は、密談要求元の端末装置２（参加者Ａ）において、会議サーバ１を介して密談要求先の端末装置２（参加者Ｇ）から受信した密談情報が表示されると共に、操作部３４を介して参加者Ａによって密談情報（ここでは「Ｂ案でいく」を囲む楕円）が入力された状態を示している。また、図１５（ｄ）は、密談要求先の端末装置２（参加者Ｇ）において、会議サーバ１を介して密談要求元の端末装置２（参加者Ａ）から受信した密談情報が表示された状態を示している。
【０１１５】
密談要求元の端末装置２及び密談要求先の端末装置２の制御部２０は、上述したように密談通信によって密談情報を送受信しつつ、表示画面中の密談ボタンが操作されることにより、密談の終了要求を受け付けたか否かを判断する（Ｓ６５）。なお、ここでは、密談要求元の端末装置２において、密談ボタンが操作された場合を例に説明するが、密談要求先の端末装置２において密談ボタンが操作された場合であっても会議サーバ１は同様の処理を行なう。密談要求元の端末装置２の制御部２０は、密談の終了要求を受け付けていないと判断した場合（Ｓ６５：ＮＯ）、ステップＳ５５に処理を戻し、密談情報が入力されたか否か、密談情報を受信したか否かの判断処理を継続する。
【０１１６】
密談要求元の端末装置２の制御部２０は、密談の終了要求を受け付けたと判断した場合（Ｓ６５：ＹＥＳ）、自身の端末ＩＤ又は参加者の参加者ＩＤを通信部２４から会議サーバ１へ送信し、密談の終了要求を送信する（Ｓ６６）。なお、端末装置２（密談要求元の端末装置２）の制御部２０は、密談の終了要求を送信した後、密談ボタンを他のボタンと同様の色での表示に戻すと共に、図９（ｂ），（ｃ）に示した表示画面に表示を戻す（Ｓ６７）。また、密談の終了要求を送信した端末装置２は、上述した密談通信を終了し、図６乃至図８に示した会議通信の処理に戻る。
【０１１７】
会議サーバ１の制御部１０は、通信部１３を介して密談要求元の端末装置２から密談の終了要求を受信した場合、密談要求元及び密談要求先の端末装置２（参加者Ａ，Ｇ）間での密談通信を終了し、密談要求先の端末装置２に密談通信の終了を通知する（Ｓ６８）。なお、会議サーバ１の制御部１０は、密談通信を終了させた後、終了させた密談通信を行なっていた密談グループに属する端末装置２（参加者Ａ，Ｇ）に対応する密談フラグを０に設定すると共に、終了させた密談通信に割り当てられていた密談グループＩＤを削除し、開催状況管理テーブル１１ｄを更新する（Ｓ６９）。そして、会議サーバ１の制御部１０は、上述した密談通信を終了し、図６乃至図８に示した会議通信の処理に戻る。
【０１１８】
一方、密談要求先の端末装置２の制御部２０は、通信部２４を介して会議サーバ１から密談通信の終了を通知された場合、密談通信を終了し、図９（ｂ），（ｃ）に示した表示画面に表示を戻す（Ｓ７０）。なお、このとき、制御部２０は、密談ボタンを他のボタンと同様の色での表示に戻す。そして、密談要求先の端末装置２の制御部２０は、上述した密談通信を終了し、図６乃至図８に示した会議通信の処理に戻る。
【０１１９】
上述した処理では、密談要求先の端末装置２は、参加者Ｇの端末装置２のみとして説明したが、本実施形態の会議システム１００では、複数の参加者を密談相手に選択することができる。従って、会議サーバ１は、密談要求先の端末装置２に対する密談要求、密談要求元の端末装置２に対する密談相手の確認、密談情報の転送等を、密談要求先の端末装置２，２…のそれぞれについて行なう。また、本実施形態の会議サーバ１は、異なる密談グループで行なわれる密談通信をそれぞれ各別に中継する。よって、会議サーバ１の制御部１０は、密談通信を行なっていない端末装置２から、密談通信を行なっていない他の端末装置２との密談通信の要求を受け付けることができ、要求された密談通信を中継できる。
【０１２０】
上述したように、本実施形態の会議システム１００では、複数の端末装置２，２…間で会議通信を行なうことができると共に、同一の会議通信を行なっている端末装置２，２…の一部の間で密談通信を行なうことができる。従って、複数の参加者が参加している会議中に、会議の進行に影響を与えずに、一部の参加者が他の参加者に悟られることなく密談することができる。特に、密談通信によって音声以外の情報を送受信する場合、端末装置２，２…が同室内に設けられている状況であっても、他の参加者に悟られることなく密談できる。これにより、例えば、商談の席で、同じ会社に属する参加者間での密談を、相手の会社に属する参加者に悟られることなく行なうことができる。また、説明者（発表者）の説明を他の参加者が聴講するような講義、説明会、講演会等で、発表者と同じチームに属する参加者間での密談を、他の参加者に悟られなく行なうことにより、質疑応答の際等に発表者のフォロー（サポート）が可能となる。
【０１２１】
本実施形態では、会議サーバ１は、密談通信を要求された場合に、要求先の端末装置２に、密談通信の開始を許可するか拒否するかを問い合わせていた。これにより、会議通信に参加している各参加者の負担にならない範囲内での密談が可能となる。
【０１２２】
本実施形態では、会議通信に参加できる参加者は、予め会議システム１００にユーザ情報を登録しておく必要があったが、このような構成に限定されない。例えば、ユーザ登録されていないユーザであっても、端末装置２の使用が許可された場合に、端末装置２の端末ＩＤとこのユーザを識別する情報とを対応付けて端末・ユーザ管理テーブル１１ｃ及び開催状況管理テーブル１１ｄに登録することにより、会議への参加を可能としてもよい。これにより、例えば、会議システム１００を管理（所有）する会社の社員ではなく、会議システム１００にユーザ登録されていないユーザ（例えば来客者）であっても、会議への参加が可能となる。よって、例えば、ユーザ登録されていないユーザが急遽会議への参加を決定した場合であっても、繁雑な登録処理を行なうことなく、会議への参加が可能となる。
【０１２３】
本実施形態では、各ユーザを識別するユーザ情報としてユーザＩＤ及びパスワードを用いる構成であった。しかし、このような構成に限られず、各ユーザの名刺をスキャナで読み取った情報をユーザ情報として用いてもよい。この場合、各ユーザが、繁雑な入力処理によって自身のユーザ情報を入力する必要がなく、操作性が向上する。特に、会議システム１００にユーザ登録されていないユーザ（例えば来客者）が会議に参加する際に要する操作が簡略化される。
【０１２４】
本実施形態では、会議に参加する参加者は、同室内に設置された端末装置２，２…を使用する構成である。従って、端末装置２に接続されるディスプレイ３３は、視野角が所定範囲内に制限された表示装置を用いることが望ましい。このような表示装置を用いた場合、近傍からの画面の覗き込みを防止できるので、同室内での各参加者の着席位置に拘わらず、各参加者間での密談が可能となる。なお、視野角を制限できる覗き込み防止フィルタが内蔵された表示装置、視野角を制限できる覗き込み防止フィルムが表示面に貼付された表示装置、周囲からの覗き込みを防止するための覗き込み防止板が取り付けられた表示装置等を用いてもよい。
【０１２５】
本実施形態では、密談通信で端末装置２のユーザが手書き入力又はテキスト入力した情報が送受信される構成について説明した。このような構成に更に、端末装置２を、密談通信中であれば、マイクロホンによって集音した音声信号を送信しないように構成することにより、密談通信での音声の送受信を確実に禁止できるようにしてもよい。
【０１２６】
以上、本発明の好適な実施形態について具体的に説明したが、各構成及び動作等は適宜変更可能であって、上述の実施形態に限定されることはない。
【符号の説明】
【０１２７】
１００  会議システム
１  会議サーバ（会議中継装置）
２  端末装置（通信装置）
１０  制御部（受付部、取得部、転送部、問い合わせ部、配信部）
【図１】
0005409194.tif 000002
【図２】
0005409194.tif 000003
【図３】
0005409194.tif 000004
【図４】
0005409194.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
0005409194.tif 000008
【図８】
0005409194.tif 000009
【図９】
0005409194.tif 000010
【図１０】
0005409194.tif 000011
【図１１】
0005409194.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0005409194.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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