(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の延伸前フィルムを複数の把持子で把持して移動させることにより、前記延伸前フィルムをその長手方向及び幅方向に同時に延伸することを含む、延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記延伸に供する前記延伸前フィルムの総厚み又は前記延伸前フィルムを構成する層のうち一層以上の層の厚みが、前記幅方向において、前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが薄い厚み勾配を有する、延伸光学フィルムの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記延伸前フィルムが、複数の層からなり、前記複数の層のうち一層以上の層が、前記幅方向において前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが薄い厚み勾配を有する層である、延伸光学フィルムの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記幅方向において前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが薄い厚み勾配を有する層が、前記延伸において光学異方性を付与される層である、延伸光学フィルムの製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記複数の層のうち、前記延伸において光学異方性を付与される層以外の一層以上の層の厚みが、前記幅方向において、前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが厚い厚み勾配を有する、延伸光学フィルムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、延伸光学フィルムの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置には、性能向上のために位相差フィルム等の光学フィルムが使用されている。光学フィルムとしては、フィルムを延伸することにより異方性を付与した延伸光学フィルムが広く使用されている。
【０００３】
一般に、延伸フィルムの製造方法の一つとして、延伸前フィルムを、その面に平行な２つの異なる方向に延伸する同時二軸延伸が知られている（例えば、特許文献１）。同時二軸延伸は、逐次二軸延伸に比べて、二軸延伸フィルムを高効率で製造することができるという利点がある。しかしながら、同時二軸延伸では、延伸されたフィルムの幾何学的性状（例えば厚み）及び光学的特性（例えば面内方向のレターデーションＲｅ）を、面内において均一にすることが難しい。これは、光学的特性を厳密に管理する必要がある延伸光学フィルムの製造において、特に問題となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−０４６８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、高効率であって、且つ、延伸されたフィルムの幾何学的性状（例えば厚み）及び光学的特性（例えば面内方向のレターデーションＲｅ）が、面内において均一である延伸光学フィルムの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、前記課題を解決するために検討する過程において、従来よりも精密に同時二軸延伸の諸条件（延伸前フィルムの厚みのばらつき、延伸速度のばらつき、延伸倍率のばらつきなど）を精密に制御しうるよう、延伸システムを調整していった。その結果、本発明者は、同時二軸延伸においては、一軸延伸及び逐次二軸延伸等の他の延伸方法では見られない、特定の傾向で厚み及びＲｅの不均一性が発生することを見出した。この特定の傾向の不均一性は、精密度が低い製品の製造に適用されていた従来の同時二軸延伸においては全く見出されない程軽微なものである。しかしながら、より精密な延伸フィルムの光学的特性の均一性が求められる、高品質な延伸光学フィルムの製造方法においては、かかる不均一性は製品の性能に影響を与える要素であることを、本発明者は初めて見出した。さらに、本発明者は、かかる不均一性を、特定の態様の延伸前フィルムを用いた延伸を行うことにより解決しうることをも見出した。本発明は、これらの知見に基づいて完成されたものである。
すなわち、本発明によれば、下記のものが提供される：
【０００７】
〔１〕  長尺の延伸前フィルムを複数の把持子で把持して移動させることにより、前記延伸前フィルムをその長手方向及び幅方向に同時に延伸することを含む、延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記延伸に供する前記延伸前フィルムの総厚み又は前記延伸前フィルムを構成する層のうち一層以上の層の厚みが、前記幅方向において、前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが薄い厚み勾配を有する、延伸光学フィルムの製造方法。
〔２〕  〔１〕に記載の延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記延伸前フィルムが、複数の層からなり、前記複数の層のうち一層以上の層が、前記幅方向において前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが薄い厚み勾配を有する層である、延伸光学フィルムの製造方法。
〔３〕  〔２〕に記載の延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記幅方向において前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが薄い厚み勾配を有する層が、前記延伸において光学異方性を付与される層である、延伸光学フィルムの製造方法。
〔４〕  〔３〕に記載の延伸光学フィルムの製造方法であって、
前記複数の層のうち、前記延伸において光学異方性を付与される層以外の一層以上の層の厚みが、前記幅方向において、前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが厚い厚み勾配を有する、延伸光学フィルムの製造方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の製造方法によれば、製造効率が高い同時二軸延伸において、従来の同時二軸延伸で得られた延伸光学フィルムより幅方向の光学的特性が均一な、高品質の延伸光学フィルムを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の製造方法を実施しうるパンタグラフ方式の同時二軸延伸機における、リンク装置による延伸の機構を概略的に示す上面図である。
【図２】図２は、本発明の製造方法に用いる延伸前フィルムを、その長手方向に垂直な面で切断した断面を概略的に示した断面図である。
【図３】図３は、図２に示す延伸前フィルム２を同時二軸延伸により延伸して得られた延伸光学フィルムを、その幅方向に平行で且つフィルム面に垂直な面で切断した断面を、そのΔｎの幅方向の分布のグラフ（上段のグラフ）、内層厚みの幅方向の分布のグラフ（中段のグラフ）及びＲｅの幅方向の分布のグラフ（下段のグラフ）と整列させて概略的に示した模式図である。
【図４】図４は、本発明との対比のための延伸前フィルムを、その長手方向に垂直な面で切断した断面を概略的に示した断面図である。
【図５】図５は、図４に示す延伸前フィルム４を同時二軸延伸により延伸して得られた延伸光学フィルムを、その幅方向に平行で且つフィルム面に垂直な面で切断した断面を、そのΔｎの幅方向の分布のグラフ（上段のグラフ）、内層厚みの幅方向の分布のグラフ（中段のグラフ）及びＲｅの幅方向の分布のグラフ（下段のグラフ）と整列させて概略的に示した模式図である。
【図６】図６は、実施例１における延伸前フィルムの総厚みの測定結果を示すグラフである。
【図７】図７は、実施例１における延伸前フィルムの内層厚みの測定結果を示すグラフである。
【図８】図８は、実施例１における延伸前フィルムの外層２層合計厚みの測定結果を示すグラフである。
【図９】図９は、実施例１及び比較例１における延伸光学フィルムの幅方向のＲｅプロファイルの測定結果を示すグラフである。
【図１０】図１０は、比較例１における延伸前フィルムの総厚みの測定結果を示すグラフである。
【図１１】図１１は、比較例１における延伸前フィルムの内層厚みの測定結果を示すグラフである。
【図１２】図１２は、比較例１における延伸前フィルムの外層２層合計厚みの測定結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態及び例示物等を示して本発明について詳細に説明するが、本発明は以下に示す実施形態及び例示物等に限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲及びその均等の範囲を逸脱しない範囲において任意に変更して実施できる。
【００１１】
〔延伸〕
本発明の延伸光学フィルムの製造方法は、長尺の延伸前フィルムの端部を複数の把持子で把持して移動させることにより、前記延伸前フィルムをその長手方向及び幅方向に同時に延伸することを含む。このような、フィルムの長手方向及び幅方向（即ち短手方向）への延伸が同時に行われる延伸方法は、一般的に同時二軸延伸と呼ばれる延伸方法である。
「長尺」とは、その幅に対して、少なくとも５倍以上の長さを有するものをいい、好ましくは１０倍若しくはそれ以上の長さを有し、具体的にはロール状に巻き取られて保管又は運搬される程度の長さを有するものをいう。また、長尺のフィルムの加工において、フィルムは通常長手方向に沿って搬送されるので、フィルムの長手方向は通常はフィルムの流れ方向（搬送方向）に一致する。
延伸の全工程において、長手方向の延伸と幅方向の延伸は、通常それらの開始から終了までの全部が同時に行われるが、その一部のみが同時に行われてもよい。例えば、長手方向の延伸と幅方向の延伸とを同時に開始し、その後幅方向の延伸を終了する一方長手方向の延伸を続け、その後長手方向の延伸を終了するという工程であってもよい。
【００１２】
本発明の製造方法において、延伸倍率は、所望の条件に応じて適宜調節することができる。例えば、長手方向への延伸倍率は、通常１．２倍以上、好ましくは１．４倍以上、より好ましくは１．６倍以上であり、通常３．５倍以下、好ましくは３倍以下、より好ましくは２．５倍以下である。一方幅方向への延伸倍率は、通常１．１倍以上、好ましくは１．１５倍以上、より好ましくは１．２倍以上であり、通常３倍以下、好ましくは２．５倍以下、より好ましくは２倍以下である。
【００１３】
本発明の製造方法において、延伸温度は、所望の条件、特に延伸前フィルムを構成する材料のガラス転移温度に適合するよう適宜調整することができ、例えば、光学異方性を付与する層のガラス転移温度Ｔｇ（ａ）を基準として、Ｔｇ（ａ）−５℃〜Ｔｇ（ａ）＋１５℃の範囲内とすることができる。
【００１４】
本発明における同時二軸延伸の具体例と、かかる同時二軸延伸を行う装置の具体例を、図１を参照して説明する。図１は、本発明の製造方法を実施しうるパンタグラフ方式の同時二軸延伸機における、リンク装置による延伸の機構を概略的に示す上面図である。
【００１５】
図１において、延伸前フィルムは、矢印Ａ５の方向に沿って上流（図１における左側）から連続的に供給され、延伸機内を通過する。リンク装置１０１は、ジグザグ状に連結された複数のリンクプレートから主に構成される。リンク装置１０１は、リンクプレート１０２ａを含む複数のリンクプレートを輪状に連結させ、輪状の装置とするが、図１においてはその一部を省略して図示している。また、リンク装置１０１は通常、フィルムの流れ方向の左右両脇に一対設けられるが、図１においてはその一端側を省略して図示している。リンク装置１０１は、軸受けローラー１０３ａ及び１０３ｂがガイドレール１０４ａ〜１０４ｃにより形成される溝内を通り、出口スプロケット１０６Ｌ及び１０６Ｒ並びに入口スプロケット１０６ｂにより駆動されることにより、矢印Ａ１に示される方向に周回する。
【００１６】
リンクプレート１０２ａの端部には把持子１１０を備える。適切な任意の機構（不図示）により、把持子１１０は領域Ｄ１において延伸前フィルム１０５ａを把持する。また、ガイドレール１０４の幅の増減により、リンク装置１０１は領域Ｄ１で完全に収縮した状態となり、収縮時のリンクピッチ、即ち延伸前フィルムを把持する際のピッチは図１においてＰ１で示す長さとなる。
【００１７】
リンク装置１０１はその後、延伸開始部６５５に到達した後、伸展しながらオーブン内のフィルムの進行方向Ａ５に対し末広がりに進行し、延伸終了部６５２に到達した時点で伸展した状態となり、リンクピッチはＰ２で示す長さとなる。この末広がりの進行により、延伸前フィルムは幅方向に、（Ｂ２／Ｂ１）倍の延伸倍率で延伸され、且つ長手方向には（Ｐ２／Ｐ１）倍の延伸倍率で延伸され、延伸光学フィルムとなる。（Ｂ２／Ｂ１）の値及び（Ｐ２／Ｐ１）の値は、駆動軸１２０により支持されるガイドレール保持部１３０ａ、１３０ｂの位置を調節することにより調節することができる。リンクプレート１０２ａが領域Ｄ２を出る前に把持子１１０は適切な任意の機構によりは延伸光学フィルム１０５ｂを離し、その後リンクプレート１０２ａは領域Ｄ１に向かって戻される。延伸光学フィルム１０５ｂは、流れ方向に沿って、下流へと送出される。
【００１８】
〔延伸前フィルム〕
本発明の製造方法において、延伸前フィルムとは、本発明の製造方法において延伸に供されるフィルムである。延伸前フィルムは、通常、未延伸のフィルムであるが、予備的な延伸が既に施されたフィルムであってもよい。
【００１９】
〔延伸前フィルム：厚み勾配〕
本発明に用いる延伸前フィルムにおいては、その総厚み又は前記延伸前フィルムを構成する層のうち一層以上の層の厚みが、前記幅方向において、前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが薄い厚み勾配（かかる厚み勾配を、以下において、「凹状の厚み勾配」ということがある。）を有する。
かかる厚み勾配の有無は、単純移動平均（幅５ｍｍを１区間とし、２０区間移動平均）に基づいて判断することができる。また、かかる凹状の厚み勾配の程度は、所望の延伸光学フィルムの物性（幅方向に均一なＲｅ値等）が得られるよう適宜調節することができるが、例えば、（延伸前フィルム端部の厚み−延伸前フィルム中央部の厚み）／（延伸前フィルムの平均厚み）の値として、上限が好ましくは０．１１以下、より好ましくは０．０８以下であり、下限は好ましくは０．０１以上、より好ましくは０．０２以上である。
【００２０】
好ましい態様においては、延伸前フィルムは、複数の層からなり、前記複数の層のうち一層以上の層が、前記幅方向において凹状の厚み勾配を有する層である。
より好ましい態様においては、前記幅方向において凹状の厚み勾配を有する層が、前記延伸において光学異方性を付与される層である。
さらにより好ましい態様においては、前記複数の層のうち、前記延伸において光学異方性を付与される層以外の一層以上の厚みが、前記幅方向において、前記延伸前フィルムの端部より中央部のほうが厚い厚み勾配（かかる厚み勾配を、以下において「凸状の厚み勾配」ということがある。）を有する。
【００２１】
延伸前フィルムを構成する複数の層のうち一部の層に光学異方性を付与する具体的方法は、特に限定されないが、各層を構成する材料及び延伸条件を適宜選択することにより、かかる選択的な光学異方性の付与を達成することができる。例えば、内層とその外側の外層とからなる延伸前フィルムの延伸に際し、延伸の温度を、内層のガラス転移温度より低く、且つ外層のガラス転移温度に近いか若しくは外装のガラス転移温度より高い温度とすることにより、内層のみに選択的に光学異方性を付与することができる。この場合、外層の厚みが不均一であっても、延伸光学フィルムの機械的強度や全光線透過率などの特性が許容範囲内であれば、延伸光学フィルムとして有用なものとすることができる。
【００２２】
これらの態様の利点及び具体例を、図２及び図３を参照して説明する。
図２は、本発明の製造方法に用いる延伸前フィルムを、その長手方向に垂直な面で切断した断面を概略的に示した断面図である。
図２に示す延伸前フィルム２は、長尺の複層フィルムであり、内層２１と、内層２１の上下の面にそれぞれ設けられた外層２２ａ及び２２ｂとの３層を有している。延伸前フィルム２においては、内層２１の幅方向の厚みは、凹状の厚み勾配、即ち、端部Ｅより中央部Ｃのほうが薄い厚み勾配を有している。一方、延伸前フィルム２の外層２２ａ及び２２ｂは、凸状の厚み勾配、即ち、端部Ｅより中央部Ｃのほうが厚い厚み勾配を有している。延伸前フィルム２のフィルム総厚みは、厚みの勾配が無く、均一な厚みを有している。
【００２３】
図３は、図２に示す延伸前フィルム２を同時二軸延伸により延伸して得られた延伸光学フィルムを、その幅方向に平行で且つフィルム面に垂直な面で切断した断面を、そのΔｎの幅方向の分布のグラフ（上段のグラフ）、内層厚みの幅方向の分布のグラフ（中段のグラフ）及びＲｅの幅方向の分布のグラフ（下段のグラフ）と整列させて概略的に示した模式図である。
延伸前フィルム２を延伸する際、内層２１並びに外層２２ａ及び２２ｂの材料及び延伸条件（延伸温度等）を適宜選択して延伸前フィルム２を延伸することで、外層に比べて優先的に内層２１に光学異方性を発現させ、一方外層２２ａ及び２２ｂは延伸フィルムに強度を賦与するための概ね等方な層とすることができる。図３に示す延伸光学フィルム３は、そのような条件で延伸を行って得たものであり、延伸前フィルム２内層２１並びに外層２２ａ及び２２ｂにそれぞれ由来する、内層３１並びに外層３２ａ及び３２ｂを有している。したがって、延伸光学フィルム３は、概ね内層３１のみが光学異方性を有し、外層３２ａ及び３２ｂは光学的に概ね等方な層である。そのため、延伸光学フィルム３のΔｎ及びＲｅは、外層３２ａ及び３２ｂには殆ど影響されず、内層３１の厚み及び光学異方性に基づいて主に発現する。
【００２４】
本発明者が見出したところによれば、同時二軸延伸によりフィルムを延伸し異方性を有する延伸フィルムとすると、得られる延伸フィルムの厚みｄは、端部より中央部のほうが薄い勾配を生じ、一方、そのΔｎ値（Δｎ＝ｎｘ−ｎｙ；ここでｎｘ及びｎｙは延伸フィルムの面内方向の遅相軸及び進相軸における屈折率）は、端部より中央部のほうが大きくなる勾配を生じる。このようなΔｎ値の勾配は、一軸延伸及び逐次二軸延伸で得られる延伸フィルムにおいては見られないものである。そして、延伸フィルムのＲｅ値（Ｒｅ＝Δｎ×ｄ）は、これらの勾配が打ち消しあって均等に近くなるが、Δｎによる勾配の傾向が比較的強く表れ、結果としてＲｅは端部より中央部のほうが大きくなる勾配を生じる。
【００２５】
図２及び図３に示した例のように、延伸前フィルムの複数の層うちの一層以上の層が、幅方向において凹状の厚み勾配を有することにより、得られる延伸光学フィルムにおける幅方向のＲｅ分布を均等にすることができ、その結果、幅方向のＲｅ分布が均等な延伸光学フィルムを得ることができる。
【００２６】
さらに、幅方向において凹状の厚み勾配を有する層が、延伸において光学異方性を付与される層であることにより、幅方向の均等なＲｅ分布等の所望の光学的性能を得ながら、且つ、延伸光学フィルムの強度をも確保することができる。即ち、延伸光学フィルムにおいて光学異方性を付与された層が幅方向において比較的高い度合いの凹状の厚み勾配を有しているにもかかわらず、延伸において光学異方性を付与されない、即ち延伸を経ても等方なフィルムにより、幅方向全体における強度を確保することができ、高い光学性能と高い強度とを兼ね備えた延伸光学フィルムを得ることができる。特に、図２及び図３に示した例のように、延伸において光学異方性を付与される層以外の一層以上の層の厚みが、幅方向において凸状の厚み勾配を有することにより、延伸光学フィルム中央部の強度を特に良好なものとすることができ、且つ、延伸光学フィルム全体の幅方向の厚み勾配を少なくすることができる。
【００２７】
図２及び図３に示した例との対比のため、本発明の製造方法に用いるための要件を満たさない延伸前フィルムを用いた製造方法の例を図４及び図５に示す。
図４は、図２に示した延伸前フィルム２との対比のための延伸前フィルムを、その長手方向に垂直な面で切断した断面を概略的に示した断面図である。図４に示す延伸前フィルムは、内層４１、外層４２ａ及び外層４２ｂを有し、これらはそれぞれ図２に示す延伸前フィルム２の内層２１、外層２２ａ及び外層２２ｂに対応する。内層４１、外層４２ａ及び外層４２ｂは、幅方向において厚み勾配を有しない他は、延伸前フィルム２の内層２１、外層２２ａ及び外層２２ｂと同一の層である。
【００２８】
図５は、図４に示す延伸前フィルム４を同時二軸延伸により延伸して得られた延伸光学フィルムを、その幅方向に平行で且つフィルム面に垂直な面で切断した断面を、そのΔｎの幅方向の分布のグラフ（上段のグラフ）、内層厚みの幅方向の分布のグラフ（中段のグラフ）及びＲｅの幅方向の分布のグラフ（下段のグラフ）と整列させて概略的に示した模式図である。
延伸前フィルム４を延伸する際の条件は、上で説明した延伸前フィルム２を延伸した条件と同一とし、それにより、内層４１に優先的に光学異方性を発現させ、一方外層４２ａ及び４２ｂは延伸フィルムに強度を賦与するための概ね等方な層としている。図５に示す延伸光学フィルム５は、そのような条件で延伸を行って得たものであり、延伸前フィルム４内層４１並びに外層４２ａ及び４２ｂにそれぞれ由来する、内層５１並びに外層５２ａ及び５２ｂを有している。したがって、延伸光学フィルム５は、内層５１が主に光学異方性を有し、外層５２ａ及び５２ｂは光学的に概ね等方な層である。
【００２９】
既に説明した通り、本発明者が見出したところによれば、同時二軸延伸によりフィルムを延伸し異方性を有する延伸フィルムとすると、得られる延伸フィルムの厚みｄは、端部より中央部のほうが薄い勾配を生じ、一方、そのΔｎ値は、端部より中央部のほうが大きくなる勾配を生じる。そして、延伸フィルムのＲｅ値は、これらの勾配が打ち消しあって均等に近くなるが、Δｎによる勾配の傾向が比較的強く表れ、結果としてＲｅは端部より中央部のほうが大きくなる勾配を生じる。
延伸前フィルム４は、その内層４１が凹状の厚み勾配を有していない。そのため、それを延伸して得られた延伸光学フィルム５においては、Δｎの勾配が、図３の延伸光学フィルム３のそれより大きく表れる。一方、延伸光学フィルム５においては、内層５１の厚み勾配は、延伸光学フィルム３のそれより小さく表れる。そして、Δｎによる勾配の傾向が比較的強く表れることにより、結果として延伸光学フィルム５のＲｅは端部より中央部のほうが大きくなる勾配を生じる。
延伸前フィルム４の全体的な厚みの幅方向の分布は、延伸前フィルム２のそれと同一であったため、延伸光学フィルム５の全体的な厚みの幅方向の分布も、延伸光学フィルム３のそれとほぼ同様となる。しかしながら、延伸光学フィルムの強度の確保にかかわる層である外層５２ａ及び５２ｂの厚さが、中央部において比較的薄くなっているため、延伸光学フィルム５の強度は、中央部付近において不足しうる。
【００３０】
〔延伸前フィルム：材料〕
本発明の延伸光学フィルムの製造方法に用いる延伸前フィルムの材料としては、熱可塑性樹脂を用いることができる。熱可塑性樹脂としては、延伸光学フィルムとするのに適した樹脂を適宜選択することができる。
【００３１】
延伸前フィルムとして、延伸において光学異方性を付与される層とその他の層からなる複層フィルムを用いる場合、かかる複層フィルムの例としては、光学異方性を付与するために有利な樹脂からなる層（以下、適宜「Ａ層」ということがある。）と、強度を確保するために有利な樹脂からなる層（以下、適宜「Ｂ層」ということがある。）とを組み合わせたフィルムを挙げることができる。
【００３２】
Ａ層の材料の樹脂としては、固有複屈折値が負の樹脂（以下、適宜「樹脂Ａ」ということがある。）が挙げられる。一方、Ｂ層の材料の樹脂としては、透明な樹脂（以下、適宜「樹脂Ｂ」ということがある。）が挙げられる。
【００３３】
樹脂Ａに含まれる重合体の例を挙げると、スチレン系重合体、ポリアクリロニトリル重合体、ポリメチルメタクリレート重合体、あるいはこれらの多元共重合ポリマーなどが挙げられる。前記のスチレン系重合体は、スチレン単位構造を繰り返し単位の一部又は全部として有する重合体であり、例えば、ポリスチレン；スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−クロロスチレン、ｐ−ニトロスチレン、ｐ−アミノスチレン、ｐ−カルボキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン等のスチレン系単量体と、エチレン、プロピレン、ブタジエン、イソプレン、アクリロニトリル、メタクリロニトリル、α−クロロアクリロニトリル、Ｎ−フェニルマレイミド、アクリル酸メチル、メタクリル酸メチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸エチル、アクリル酸、メタクリル酸、無水マレイン酸、酢酸ビニル等のその他の単量体との共重合体などが挙げられる。これらの中でも位相差発現性が高いという観点からスチレン系重合体が好ましく、中でもポリスチレン、スチレンとＮ−フェニルマレイミドとの共重合体又はスチレンと無水マレイン酸との共重合体が特に好ましい。
これらの重合体は１種類を単独で用いてもよく、２種類以上を任意の比率で組み合わせて用いてもよい。
【００３４】
樹脂Ａに含まれる重合体の分子量は使用目的に応じて適宜選定されるが、溶媒としてシクロヘキサンを用いて（但し、重合体がシクロヘキサンに溶解しない場合にはトルエンを用いてもよい）ゲル・パーミエーション・クロマトグラフィーで測定したポリイソプレン換算（溶媒がトルエンのときは、ポリスチレン換算）の重量平均分子量（Ｍｗ）で、通常１０，０００以上、好ましくは１５，０００以上、より好ましくは２０，０００以上であり、通常１００，０００以下、好ましくは８０，０００以下、より好ましくは５０，０００以下である。重量平均分子量がこのような範囲にあることにより、得られる延伸光学フィルムの機械的強度及び成型加工性などが高度にバランスされるため好ましい。
【００３５】
樹脂Ａには、必要に応じて、例えば酸化防止剤、熱安定剤、光安定剤、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、塩素捕捉剤、難燃剤、結晶化核剤、強化剤、ブロッキング防止剤、防曇剤、離型剤、顔料、有機又は無機の充填剤、中和剤、滑剤、分解剤、金属不活性化剤、汚染防止剤、および抗菌剤、ならびにその他の樹脂、熱可塑性エラストマーなどの公知の添加剤を、本発明の効果を損なわない範囲で含ませてもよい。これらの添加剤の量は、樹脂Ａに含まれる重合体１００重量部に対して、通常０〜５０重量部、好ましくは０〜３０重量部である。
【００３６】
樹脂Ｂは、厚み１ｍｍの試験片を形成して測定した全光線透過率が、通常７０％以上、好ましくは８０％以上、より好ましくは９０％以上である透明性を有した樹脂であることが好ましい。
【００３７】
樹脂Ｂに含まれる重合体の例を挙げると、アクリル重合体、メタクリル重合体、ポリカーボネート重合体、ポリエステル重合体、ポリエーテルスルホン重合体、ポリアリレート重合体、ポリイミド重合体、鎖状ポリオレフィン重合体、ポリエチレンテレフタレート重合体、ポリスルホン重合体、ポリ塩化ビニル重合体、ジアセチルセルロース重合体、トリアセチルセルロース重合体、脂環式オレフィン重合体などが挙げられる。これらの中でも、脂環式オレフィン重合体及びメタクリル重合体が好適である。
【００３８】
メタクリル重合体は、メタクリル酸アルキルエステル単位を主モノマー単位として含む重合体である。メタクリル重合体としては、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチルなどの炭素数１〜４のアルキル基を有するメタクリル酸アルキルエステルの単独重合体；アルキル基の水素がＯＨ基、ＣＯＯＨ基若しくはＮＨ２基などの官能基によって置換された炭素数１〜４のアルキル基を有するメタクリル酸アルキルエステルの単独重合体；又はメタクリル酸アルキルエステルと、スチレン、酢酸ビニル、α，β−モノエチレン性不飽和カルボン酸、ビニルトルエン、α−メチルスチレン、アクリロニトリル、アクリル酸アルキルエステル等のメタクリル酸アルキルエステル以外のエチレン性不飽和単量体との共重合体などが挙げられる。これらのうち、アクリル酸アルキルエステルがメタクリル酸アルキルエステルとの共重合に好適である。好適なメタクリル重合体では、官能基によって置換されていてもよい炭素数１〜４のアルキル基を有するメタクリル酸アルキルエステル単位を、好ましくは５０〜１００重量％、より好ましくは５０〜９９．９重量％、さらに好ましくは５０〜９９．５重量％含有し、アクリル酸アルキルエステル単位を好ましくは０〜５０重量％、より好ましくは０．１〜５０重量％、さらに好ましくは０．５〜５０重量％含有する。
【００３９】
脂環式オレフィン重合体は、主鎖及び／又は側鎖に脂環構造を有する非晶性の熱可塑性重合体である。脂環式オレフィン重合体中の脂環構造としては、飽和脂環炭化水素（シクロアルカン）構造、不飽和脂環炭化水素（シクロアルケン）構造などが挙げられる。なかでも、機械強度、耐熱性などの観点から、シクロアルカン構造が好ましい。脂環構造を構成する炭素原子数には、格別な制限はないが、通常４個以上、好ましくは５個以上であり、通常３０個以下、好ましくは２０個以下、より好ましくは１５個以下であるときに、機械強度、耐熱性、及びフィルムの成形性の特性が高度にバランスされ、好適である。
【００４０】
脂環式オレフィン重合体を構成する脂環構造を有する繰り返し単位の割合は、好ましくは５５重量％以上、さらに好ましくは７０重量％以上、特に好ましくは９０重量％以上である。脂環式オレフィン重合体中の脂環式構造を有する繰り返し単位の割合がこの範囲にあると、透明性および耐熱性の観点から好ましい。
【００４１】
脂環式オレフィン重合体としては、例えば、ノルボルネン重合体、単環の環状オレフィン重合体、環状共役ジエン重合体、ビニル脂環式炭化水素重合体、及び、これらの水素化物等が挙げられる。これらの中で、ノルボルネン重合体は、透明性と成形性が良好なため、好適に用いることができる。
【００４２】
ノルボルネン重合体としては、例えば、ノルボルネン構造を有する単量体の開環重合体若しくはノルボルネン構造を有する単量体と他の単量体との開環共重合体、又はそれらの水素化物；ノルボルネン構造を有する単量体の付加重合体若しくはノルボルネン構造を有する単量体と他の単量体との付加共重合体、又はそれらの水素化物等が挙げられる。これらの中で、ノルボルネン構造を有する単量体の開環（共）重合体水素化物は、透明性、成形性、耐熱性、低吸湿性、寸法安定性、軽量性などの観点から、特に好適に用いることができる。
なお、これらの重合体は１種類を単独で用いてもよく、２種類以上を任意の比率で組み合わせて用いてもよい。
【００４３】
樹脂Ｂに含まれる重合体の分子量は使用目的に応じて適宜選定されるが、溶媒としてシクロヘキサンを用いて（但し、重合体がシクロヘキサンに溶解しない場合にはトルエンを用いてもよい）ゲル・パーミエーション・クロマトグラフィーで測定したポリイソプレン換算（溶媒がトルエンのときは、ポリスチレン換算）の重量平均分子量（Ｍｗ）で、通常１０，０００以上、好ましくは１５，０００以上、より好ましくは２０，０００以上であり、通常１００，０００以下、好ましくは８０，０００以下、より好ましくは５０，０００以下である。重量平均分子量がこのような範囲にあることにより、得られる延伸光学フィルムの機械的強度及び成型加工性などが高度にバランスされるため好ましい。
【００４４】
樹脂Ｂには、必要に応じて、樹脂Ａと同様に公知の添加剤を、本発明の効果を損なわない範囲で含ませてもよい。これらの添加剤の量は、樹脂Ｂに含まれる重合体１００重量部に対して、通常０〜５０重量部、好ましくは０〜３０重量部である。
【００４５】
樹脂Ａのガラス転移温度をＴｇ（ａ）（℃）、樹脂Ｂのガラス転移温度をＴｇ（ｂ）（℃）とした場合、Ｔｇ（ａ）＞Ｔｇ（ｂ）＋８℃であることが好ましく、Ｔｇ（ａ）＞Ｔｇ（ｂ）＋２０℃であることがより好ましく、Ｔｇ（ａ）＞Ｔｇ（ｂ）＋２４℃であることがさらに好ましい。また、一般的には、Ｔｇ（ａ）＜Ｔｇ（ｂ）＋５０℃である。
【００４６】
樹脂Ｂのガラス転移温度Ｔｇ（ｂ）は、好ましくは４０℃以上、より好ましくは６０℃以上である。また、樹脂Ｂのガラス転移温度Ｔｇ（ｂ）の上限値は、通常１４０℃以下である。
【００４７】
〔延伸前フィルム：その他の幾何学的性状〕
延伸前フィルムがＡ層及びＢ層からなる複層フィルムである場合において、Ａ層の平均厚みは、Ａ層及びＢ層の総厚（即ち、Ａ層の厚みとＢ層の厚みの合計）の平均に対する割合で、通常２０％以上、好ましくは３０％以上、より好ましくは４０％以上である。このようにＡ層の厚みを厚くすることにより、好適な光学特性を発現させることができる。
また、Ａ層及びＢ層の総厚の平均に対するＡ層の平均厚みの割合の上限は、通常８０％未満である。Ａ層の厚みを８０％未満とすることにより、得られる延伸光学フィルムが脆くなることを防ぎハンドリング性を良好に保つことができる。
【００４８】
ここで、延伸前フィルムが備えるＡ層及びＢ層の層数は、それぞれ、１層でもよく、２層以上でもよい。Ａ層及びＢ層を２層以上備える場合、Ａ層及びＢ層それぞれの厚みの合計により、前記のＡ層及びＢ層の総厚に対するＡ層の厚みの割合を算出するものとする。
なお、各層の厚みは、フィルムをエポキシ樹脂に包埋したのち、ミクロトーム（例えば、大和光機工業（株）、ＲＵＢ−２１００）を用いて０．０５μｍ厚にスライスし、透過型電子顕微鏡を用いて断面を観察して測定することにより求めることができる。
【００４９】
Ａ層及びＢ層の平均総厚は、特に限定されず、延伸倍率などに応じて適宜設定することができ、所望の延伸光学フィルムの厚さ（上限は、通常１８０μｍ以下であり、１２０μｍ以下や、６０μｍ以下とすることもできる。下限は通常２５μｍ以上、好ましくは３０μｍ以上、より好ましくは３５μｍ以上）に応じて、適宜設定することができる。
【００５０】
延伸前フィルムの幅は、特に限定されないが、４５０〜２０００ｍｍ、好ましくは１０００〜１６００ｍｍとすることができる。
【００５１】
〔延伸前フィルム：調製方法〕
本発明の製造方法に用いる延伸前フィルムの調製方法としては、例えば、共押出Ｔダイ法、共押出インフレーション法、共押出ラミネーション法等の共押出による成形方法；ドライラミネーション等のフィルムラミネーション成形方法；基材樹脂フィルムに対して樹脂溶液をコーティングするようなコーティング成形方法などの公知の方法が適宜できる。中でも、製造効率や、フィルム中に溶剤などの揮発性成分を残留させないという観点から、共押出による成形方法が好ましい。押出し温度は、フィルムを構成する樹脂（樹脂Ａ、樹脂Ｂ等）の種類に応じて適宜選択され得る。
延伸前フィルムを構成する各層の幅方向に、凹状又は凸状の厚み勾配を付与する方法としては、例えばＴダイを用いる場合であれば、ダイの開口の形状を適宜調整する方法を挙げることができる。
〔延伸光学フィルムの性状等〕
前記延伸により延伸されたフィルムは、そのまま、又は把持子により把持されていた部分を切り落とす操作や、所望の形状に切り出す操作等の任意の操作を経て、製品としての延伸光学フィルムとすることができる。
本発明の製造方法により得られる延伸光学フィルムの性状は、延伸前フィルムの性状と延伸の条件等により定まり特に限定されないが、例えば、そのＲｅの幅方向の分布のばらつきが、０．６nｍ〜２nｍといった、非常に小さい範囲のものとすることができる。なお、Ｒｅの幅方向の分布のばらつきは、正面レターデーションＲｅの最大値と最小値の差により表している。
【００５２】
〔製造物の用途〕
本発明の製造方法により得られた延伸光学フィルムは、それ単独あるいは他の部材と組み合わせて、位相差板や視野角補償フィルムとして、液晶表示装置、有機ＥＬ表示装置、プラズマ表示装置、ＦＥＤ（電界放出）表示装置、ＳＥＤ（表面電界）表示装置などに広く応用が可能である。
【００５３】
〔その他〕
上記の開示は、説明のため、本発明を、好ましい実施形態を参照して記載したものであるが、本発明は、本願請求の範囲及びその均等の全範囲のみにより限定されるものであるため、上記実施の形態において、さらにさまざまな修正及び変更を行うことができる。
例えば、図２を参照して上で説明した延伸前フィルムは、その総厚みが幅方向に均等なものであり、得られる延伸光学フィルムはその総厚みが幅方向に凹状の勾配を有するものであったが、延伸前フィルムの総厚みの分布を幅方向に凸状の勾配を有する分布に変更することができる。このような分布とすることにより、延伸光学フィルムの総厚み分布を均等なものとすることも可能である。
また、より均一な厚みを有する延伸光学フィルムを得るため、延伸の工程を経て搬出される延伸光学フィルムの厚み及び光学特性を測定し、かかる測定結果に応じて、ダイの開口を制御する等のフィードバック操作を行うこともできる。
【実施例】
【００５４】
以下において、本発明を、実施例及び比較例を示しながら、さらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【００５５】
＜実施例１＞
（１−１：延伸機）
二軸延伸を実施するための延伸機として、図１に概略的に示すパンタグラフ方式の同時二軸延伸機を用意した。当該延伸機は、延伸領域（延伸開始部６５５から延伸終了部６５２までの領域）を含む作業環境温度を一定に保つオーブン内に設置され、一対のループ状のリンク装置１０１を備える。リンク装置１０１を構成するリンクプレート１０２ａの端部に設けられた多数の把持子１１０により延伸前フィルムを把持し、矢印Ａ５方向に搬送しながら延伸領域において延伸を行い、同時二軸延伸を行った。
【００５６】
（１−２：延伸前フィルムの調製）
内層樹脂としてのポリスチレン樹脂（ノバケミカル製、商品名「ダイラークＤ３３２」、無水マレイン酸共重合物、ガラス転移温度１３０℃）と、外層樹脂としてのメタクリル樹脂（住友化学製、製品名「スミペックスＨＴ５５Ｚ」、ガラス転移温度１０５℃）とを、溶融状態でＴダイからシート状に押出して冷却することにより、幅１４５０ｍｍで、内層樹脂が外層樹脂に挟まれた、２種３層の多層フィルムを、延伸前フィルムとして連続的に調製した。得られた延伸前フィルムの総厚み、内層厚み及び外層２層の合計厚みを、インライン多層膜厚測定装置（ＩＳＩＳ社製、商品名ＳｔｒａＤｅｘ）を用い、インラインで測定間隔は幅方向５ｍｍ間隔で、ラインスピードは５ｍ／分で、フィルム幅方向に２９０回測定することにより、幅方向全域にわたる測定値を得た。この測定を３０回行い平均値を求めた結果を、図６（総厚み）、図７（内層厚み）及び図８（外層２層合計厚み）に示す。図６〜図８及び図１０〜図１２のグラフにおいて、横軸は、流れ方向の上流から下流を観察した場合におけるフィルムの左端から測定点までの距離をフィルムの幅方向に測った値を示し、縦軸は対応する測定点における厚み（μｍ）を示す。図６に示される通り、延伸前フィルムの総厚みは８０μｍ前後で略均一であったが、内層厚みは、凹状の厚み勾配を有していた。また、外層２層合計厚みは、凸状の厚み勾配を有していた。
【００５７】
（１−３：延伸光学フィルムの製造）
（１−２）で調製した延伸前フィルムを、（１−１）で説明した延伸機に供給し、延伸機による同時２軸延伸を開始した。把持子による把持は、延伸前フィルムの幅方向の２０〜１４３０ｍｍの領域が少なくとも延伸領域に含まれるよう行った。延伸倍率は縦（長手方向、ＭＤ方向）１．８倍、横（幅方向、ＴＤ方向）１．２倍とし、延伸温度は１３０℃とした。延伸完了後、延伸前フィルムの幅方向の１６３〜１２８８ｍｍの領域に相当する領域を残して両側の耳を切り落として、幅１３５０ｍｍの延伸光学フィルムとした。得られた延伸光学フィルムの面内方向のリターデーションＲｅを、インライン位相差計（王子計測機器社製：ＫＯＢＲＡ−ＷＩＳＴ／２ＲＴ）を用いて測定した。結果を図９に示す。
【００５８】
図９の結果から明らかなとおり、本発明の延伸光学フィルムの製造方法によれば、同時二軸延伸による延伸で、フィルムの幅方向のＲｅのばらつきが少ないフィルムを得ることができる。
【００５９】
＜比較例１＞
工程（１−２）において、Ｔダイの開口の形状を変更し、内層及び外層のいずれも厚み勾配を有しない延伸前フィルムを押し出した他は、実施例１と同様に操作し、延伸前フィルムを製造し、これを延伸し、延伸光学フィルムを得た。延伸前フィルムの総厚み、内層厚み、及び外層２層合計厚みを、実施例１と同様に測定した。測定結果をそれぞれ図１０〜図１２に示す。また、延伸光学フィルムのＲｅも、実施例１と同様に測定した。測定結果を図９に示す。
【００６０】
図９の結果から明らかなとおり、延伸前フィルムの内層の幅方向の厚み勾配を設けなかった本比較例では、得られた延伸光学フィルムの幅方向のＲｅのばらつきが、実施例１に比べて大きく現れ、中央部のＲｅが端部のＲｅに比べて不所望に大きい延伸光学フィルムが得られた。
【符号の説明】
【００６１】
１０１  リンク装置
１０２ａ  リンクプレート
１０３ａ、１０３ｂ  軸受けローラー
１０４ａ〜１０４ｃ  ガイドレール
１０６Ｌ、１０６Ｒ  出口スプロケット
１０６ｂ  入口スプロケット
１１０  把持子
１０５ａ  延伸前フィルム
６５５  延伸開始部
６５２  延伸終了部
１０５ｂ  延伸光学フィルム
１２０  駆動軸
１３０ａ、１３０ｂ  ガイドレール保持部
２、４  延伸前フィルム
２１、４１  延伸前フィルム内層
２２ａ、２２ｂ、４２ａ、４２ｂ  延伸前フィルム外層
Ｅ  端部
Ｃ  中央部
３、５  延伸光学フィルム
３１、５１  延伸光学フィルム内層
３２ａ、３２ｂ、５２ａ、５２ｂ  延伸光学フィルム外層
【図１】
0005499983.tif 000002
【図２】
0005499983.tif 000003
【図３】
0005499983.tif 000004
【図４】
0005499983.tif 000005
【図５】
0005499983.tif 000006
【図６】
0005499983.tif 000007
【図７】
0005499983.tif 000008
【図８】
0005499983.tif 000009
【図９】
0005499983.tif 000010
【図１０】
0005499983.tif 000011
【図１１】
0005499983.tif 000012
【図１２】
0005499983.tif 000013