(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグインフレータであって、
内部が所定の圧力に達すると、膨張ガスを通す制御オリフィスを有する圧力容器と、
上記制御オリフィスと流体連通した状態で上記圧力容器と連結する内端を有し、エアバッグを膨張させるために上記圧力容器からの膨張ガスを通す排気口と、外端とを備えるマニフォルドと、
上記マニフォルドの上記外端に連結する順応バルブと、を備え、
上記順応バルブは、
上記マニフォルドと流体連通しており、かつ、
エアバッグの膨張率を下げるために上記マニフォルドの上記排気口と連通する、エアバッグの外部領域に膨張ガスを逃がすための排気オリフィスと、
上記排気オリフィスを閉める第１の位置と上記排気オリフィスを開ける第２の位置との間を選択的に移動するために上記順応バルブに移動可能に取り付けられたバルブ部と、
を備えることを特徴とするエアバッグインフレータ。
【請求項２】
上記制御オリフィスの上部にラプチャディスクが配置されており、
上記ラプチャディスクは、上記圧力容器内の上記膨張ガスが上記所定の圧力に達したときに、上記制御オリフィスを開くために破裂されうることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項３】
上記順応バルブは、さらに、上記第１の位置または上記第２の位置に上記バルブ部を移動させるのに十分なガス圧を生じさせるために作動されうるイニシエータを有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項４】
上記バルブ部は、通常は上記第１の位置に位置しており、
上記イニシエータは、上記バルブ部を上記第２の位置に移動させるために作動されうることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項５】
上記バルブ部は、通常は上記第２の位置に位置しており、
上記イニシエータは、上記バルブ部を上記第１の位置に移動させるために作動されうることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項６】
上記マニフォルドは、複数の放射状の排気開口部を備え、
上記順応バルブは、複数の放射状の排気オリフィスを備えることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項７】
上記順応バルブは、ほぼ円筒形のバルブ本体を備え、
上記バルブ部は、ほぼ円筒カップ形状をなし、上記バルブ本体の内部にスライド自在に取り付けられ、
上記バルブ部は、上記第１の位置においてプラグによって支持される強度の弱い中央部を備え、そのプラグは、上記イニシエータと流体連通できるように、当該イニシエータの内部を囲むサポートチューブ内に位置しており、
上記イニシエータが作動することにより生じる加圧ガスによって、上記プラグが上記バルブ部の上記強度の弱い中央部を通って移動し、それにより、上記バルブ部は、上記マニフォルドからの圧力下にある膨張ガスによって、上記バルブ本体および上記サポートチューブに沿ってスライド自在な動作により上記第２の位置に移動可能となることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項８】
上記バルブ本体は、上記バルブ部が自身の上記動作を促進するために上記第２の位置に移動することで上記第１の位置において上記バルブ本体から空気を放出させるための、上記イニシエータと上記バルブ部との間に配置される通気孔を備えることを特徴とする請求項７に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項９】
上記順応バルブは、ほぼ円筒形のバルブ本体を備え、
上記バルブ部は、ほぼ円筒カップ形状をなし、上記バルブ本体の内部にスライド自在に取り付けられ、
上記バルブ部は、上記第１の位置においてサポートチューブによって支持される強度の弱い中央部を備え、そのサポートチューブは、上記イニシエータの内部を囲んでおり、それをもって流体連通しており、
上記イニシエータが作動することにより生じる加圧ガスによって上記強度の弱い中央部が開き、それにより、上記バルブ部は、上記マニフォルドからの圧力下にある膨張ガスによって、上記バルブ本体および上記サポートチューブに沿ってスライド自在な動作により上記第２の位置に移動可能となることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１０】
上記バルブ本体は、上記バルブ部が自身の上記動作を促進するために上記第２の位置に移動することで上記第１の位置において上記バルブ本体から空気を放出させるための、上記イニシエータと上記バルブ部との間に配置される通気孔を備えることを特徴とする請求項９に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１１】
上記順応バルブは、ほぼ円筒形のバルブ本体を備え、
上記バルブ部は、ほぼ円筒カップ形をなし、上記バルブ本体の内部にスライド自在に取り付けられ、
上記バルブ部は、上記第２の位置においてプラグによって支持される強度の弱い中央部を備え、そのプラグは、上記イニシエータと流体連通できるように、当該イニシエータの内部を囲むサポートチューブ内に位置しており、
上記バルブ部は、上記第２の位置に位置するときに上記排気オリフィスと直線上に並ぶ放射状の開口部を有し、
上記イニシエータが作動することにより生じる加圧ガスによって、上記プラグが上記バルブ部の上記強度の弱い中央部を通って移動し、それにより、上記バルブ部は、上記マニフォルドからの圧力下にある膨張ガスによって、上記バルブ本体および上記サポートチューブに沿ってスライド自在な動作により上記第１の位置に移動可能となることを特徴とする請求項５に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１２】
上記バルブ本体は、上記バルブ部が自身の上記動作を促進するために上記第１の位置に移動することで上記第２の位置において上記バルブ本体から空気を放出させるための、上記イニシエータと上記バルブ部との間に配置される通気孔を備えることを特徴とする請求項１１に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１３】
上記順応バルブは、ほぼ円筒形のバルブ本体を備え、
上記バルブ部は、ほぼ円筒カップ形状をなし、上記第１の位置にあるときに上記イニシエータを囲むように上記バルブ本体にスライド自在に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１４】
上記第１の位置において上記バルブ部を移動可能に保持するために、上記バルブ部と上記バルブ本体との間に環状シールが設けられることを特徴とする請求項１３に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１５】
上記第１の位置において上記バルブ部を移動可能に保持するために、上位バルブ部は、上記バルブ本体と係合する、外側環状の弾力性を有するフランジ部を備えることを特徴とする請求項１３に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１６】
エアバッグインフレータであって、
内部が所定の圧力に達すると、膨張ガスを通す制御オリフィスを有する圧力容器と、
上記制御オリフィスと流体連通した状態で上記圧力容器と連結する内端を有し、エアバッグを膨張させるために上記圧力容器からの膨張ガスを通す排気口と、外端とを備えるマニフォルドと、
上記マニフォルドの上記外端に連結する順応バルブと、を備え、
上記順応バルブは、
上記マニフォルドと流体連通しており、かつ、
エアバッグの膨張率を下げるために上記マニフォルドの上記排気口と連通する、エアバッグの外部領域に膨張ガスを逃がすための排気オリフィスを備え、
上記順応バルブは、バルブ本体と、サポートチューブと、サポートプラグと、イニシエータとを備え、
上記バルブ本体は、ほぼ円筒形であり、内部に上記排気オリフィスを備えるとともに、上記マニフォルドに隣接して配置されたラプチャディスクによって閉じられる開放内端を有し、
上記サポートチューブは、上記バルブ本体の中心部に縦方向に延びており、上記バルブ本体よりも内径が小さく、上記ラプチャディスクに対して離れた位置に内端を有し、
上記サポートプラグは、上記サポートチューブにスライド自在に取り付けられており、かつ、上記ラプチャディスクを支持するために、上記サポートチューブの上記内端を越えて上記ラプチャディスクに係合するまで延びる内端を有し、
上記イニシエータは、上記バルブ本体の内部に設けられており、
上記サポートチューブは、上記イニシエータと流体連通する開放外端を有し、
上記イニシエータは、上記ラプチャディスクを開けるために上記サポートプラグを当該ラプチャディスクの内部を通って移動させ、かつ、上記マニフォルドからの膨張ガスが、上記ラプチャディスクを通って、上記サポートチューブと上記バルブ本体との間を、および、上記排気オリフィスを通って、流れることができるように、上記サポートチューブ内において十分なガス圧を生じさせるために動作可能であることを特徴とするエアバッグインフレータ。
【請求項１７】
上記サポートチューブは、ガスを通気するための通気孔を有し、その通気孔は、上記ラプチャディスクが上記サポートプラグによって開けられた後に、上記サポートプラグを、上記マニフォルドからの膨張ガスによって上記サポートチューブ内の元の位置に戻すために上記サポートプラグが上記通気孔を越えて内部を移動するときに、ガスが流れることを特徴とする請求項１６に記載のエアバッグインフレータ。
【請求項１８】
エアバッグインフレータであって、
内部が所定の圧力に達すると、膨張ガスを通す制御オリフィスを有する圧力容器と、
上記制御オリフィスと流体連通した状態で上記圧力容器と連結する内端を有し、エアバッグを膨張させるために上記圧力容器からの膨張ガスを通す排気口と、外端とを備えるマニフォルドと、
上記マニフォルドの上記外端に連結する順応バルブと、を備え、
上記順応バルブは、
上記マニフォルドと流体連通しており、かつ、
エアバッグの膨張率を下げるために上記マニフォルドの上記排気口と連通する、エアバッグの外部領域に膨張ガスを逃がすための排気オリフィスを備え、
上記順応バルブは、バルブ本体と、サポートチューブと、イニシエータとを備え、
上記バルブ本体は、ほぼ円筒形であり、内部に上記排気オリフィスを備えるとともに、上記マニフォルドに隣接して配置されたラプチャディスクによって閉じられる開放内端を有し、
上記サポートチューブは、上記バルブ本体の中心部に縦方向に延びており、上記バルブ本体よりも内径が小さく、上記ラプチャディスクを支持するために当該ラプチャディスクと係合する内端を有し、
上記イニシエータは、上記バルブ本体の内部に設けられており、
上記サポートチューブは、上記イニシエータと流体連通する開放外端を有し、
上記イニシエータは、上記ラプチャディスクを開け、かつ、上記マニフォルドからの膨張ガスが、上記ラプチャディスクを通って、上記サポートチューブと上記バルブ本体との間を、および、上記排気オリフィスを通って、流れることができるように、上記サポートチューブ内において十分なガス圧を生じさせるために動作可能であることを特徴とするエアバッグインフレータ。
【請求項１９】
エアバッグインフレータのための順応バルブであって、
エアバッグと流体連通するための排気口を有するマニフォルドと、排気オリフィスと、を備え、
マニフォルドと連結し、当該マニフォルドと流体連通するように製作されており、かつ、上記マニフォルドの上記排気口と流体連通するエアバッグの膨張率を下げるために上記順応バルブがインフレータマニフォルドに連結するときに、そのインフレータマニフォルドからの膨張ガスを逃すために上記排気オリフィスを選択的に開けるように製作されていることを特徴とする順応バルブ。
【請求項２０】
さらに、上記排気オリフィスを閉じる第１の位置と上記排気オリフィスを開ける第２の位置との間を移動するために、上記順応バルブの内部に移動可能に取り付けられたバルブ部を備えることを特徴とする請求項１９に記載の順応バルブ。
【請求項２１】
さらに、上記バルブ部を、上記第１の位置または上記第２の位置に移動させるのに十分なガス圧を生じさせるために作動されうるイニシエータを備えることを特徴とする請求項２０に記載の順応バルブ。
【請求項２２】
上記バルブ部は、通常は上記第１の位置に位置しており、
上記イニシエータは、上記バルブ部を上記第２の位置に移動させるために作動されうることを特徴とする請求項２１に記載の順応バルブ。
【請求項２３】
上記バルブ部は、通常は上記第２の位置に位置しており、
上記イニシエータは、上記バルブ部を上記第１の位置に移動させるために作動されうることを特徴とする請求項２１に記載の順応バルブ。
【請求項２４】
上記順応バルブは、内部に上記排気オリフィスを有するバルブ本体を備え、
上記バルブ本体は、
インフレータマニフォルドと接続するための開放内端と、
上記バルブ本体の上記開放内端を閉じるラプチャディスクと、
上記バルブ本体の内部に配置され、かつ、インフレータマニフォルドからの膨張ガスが上記バルブ本体の上記開放内端を通って上記排気オリフィスに流れるように上記ラプチャディスクを破裂および開けるために、上記バルブ本体の内部において十分なガス圧を生じさせるために動作可能なイニシエータとを備えることを特徴とする請求項１９の順応バルブ。
【請求項２５】
サポートチューブが上記バルブ本体の内部に配置され、かつ、そのサポートチューブは、上記ラプチャディスクを支持するために当該ラプチャディスクと係合する内端を備え、
上記サポートチューブは、上記イニシエータと流体連通する外端を有することを特徴とする請求項２４に記載の順応バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用エアバッグ等のインフレータに関し、特に、その膨張率を低くするために、選択的にエアバッグから気体を放出するための順応バルブを有するインフレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
乗員のニーズ、衝突の激しさ及び車両の状態に基づいて車両用エアバッグを装備するために、多様で、かつ、段階的な出力レベルが用いられてきた。一般に、この種のエアバッグを装備するうえで、１以上のレベルで所定のガス量を排出できる２段式インフレータが用いられる。通常、その構造は、その本来の目的を果たしてきたものの、構造が複雑であり、製造が困難であるために、その製造に多大な費用を要する。また、そのようなインフレータの構造は、その動作圧力が出力レベルの変化に伴って変化するため、変更を余儀なくされる。
【０００３】
本発明に係る改善された新たなエアバッグ用インフレータは、上述した現在の２段式インフレータの課題に左右されず、現在の２段式インフレータには存在しない有利な点を有する。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の新規かつ改良されたエアバッグインフレータでは、インフレータに取り付けられる、またはインフレータの一部として形成される順応バルブを使用することにより、膨張ガスがエアバッグから放出される。このバルブは、エアバッグからガスを放出させる（リバースロジックバルブ）、または、エアバックからのガスの放出を止める（フォワードロジックバルブ）ことができる。エアバッグが膨張する間はいつでも順応バルブを作動させうるため、エアバッグに流入するガス量は、容易に選択的に変更できる。
【０００５】
順応バルブは、単一レベルのインフレータにおける排気端またはマニフォルド端に取り付けられているか、あるいは、その一部として形成されている。マニフォルドは、エアバッグと流体連通する排気口を備える。そのため、マニフォルドの排気開口部から流出した膨張ガスがエアバッグに流入し、エアバッグを膨張させる。順応バルブは、マニフォルドと直接に流体連通し、かつ、エアバッグと流体連通していない排気オリフィスを備える。これにより、エアバッグの膨張率が選択的に低下するため、膨張ガスを直接車両の乗車部に流し込むことができる。
【０００６】
実際の動作では、インフレータイニシエータに通電することにより、次にインフレータ筐体内の燃焼発生材料の点火を引き起こすブースタ・エンハンサ燃焼材料が点火される。点火された燃焼材料から発生した熱と気体とが組み合わさって、またインフレータ筐体内に溜まった気体も伴って、インフレータ筐体と排気マニフォルドとの間の制御オリフィスに配置されたラプチャディスクを破裂する所定の圧力までインフレータ筐体の内部圧が高まる。次に、膨張ガスは、排気マニフォルドに流入し、そして、エアバッグを膨張させるためにエアバッグに流入する。順応バルブは、排気マニフォルドに取り付けられ、またはその一部として形成されており、膨張ガスによって加圧されるように、直接、排気マニフォルドに流体連通する。順応バルブは排気オリフィスを備えており、排気オリフィスは、エアバッグの膨張率を下げるため、エアバッグから、直接車両の乗車部、計器パネル、あるいは車両の外部へガスを流すために選択的に開放可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、排気マニフォルドと、その排気マニフォルドに接続された、あるいはその一部として形成された順応バルブとを有する、本発明の原理に従って構成されたエアバッグインフレータの一部切り欠き側面図である。
【図２ａ】図２ａは、図１に示すインフレータにおける第１実施形態に係る順応バルブの側面図であり、その順応バルブの排気オリフィスが閉じている状態を示すものである。
【図２ｂ】図２ｂは、図２ａと同様の図であり、順応バルブの排気オリフィスが、エアバッグから気体を逃がすために開いている状態を示すものである。
【図２ｃ】図２ｃは、図２ａと同様の図であり、順応バルブの構造の変形例を示すものである。
【図３ａ】図３ａは、図１のインフレータにおける第２実施形態に係る順応バルブの一部切り欠き側面図であり、順応バルブの排気オリフィスが開いている状態を示すものである。
【図３ｂ】図３ｂは、図３ａと同様の側面図であり、順応バルブの排気オリフィスが閉じている状態を示すものである。
【図３ｃ】図３ｃは、図３ａと同様の図であり、順応バルブの構造の変形例を示すものである。
【図４ａ】図４ａは、図１のインフレータにおいて用いられる第３実施形態に係る順応バルブの一部切り欠き側面図であり、排気マニフォルドの膨張ガスに対しそのバルブの排気オリフィスが閉じている状態を示すものである。
【図４ｂ】図４ｂは、図４ａと同様の図であり、順応バルブの構造の変形例を示すものである。
【図５ａ】図５ａは、排気マニフォルド、及び、排気マニフォルド内の膨張ガスに対して通常は閉じている排気オリフィスを有する第４実施形態に係る順応バルブの一部切り欠き側面図である。
【図５ｂ】図５ｂは、図５ａと同様の側面図であり、排気オリフィスを有する順応バルブが膨張ガスに対して開いている状態を示すものである。
【図６】図６は、図５ａと同様の側面図であり、排気マニフォルド内の膨張ガスに対して通常は閉じている排気開口部を有する第５実施形態に係る順応バルブを示すものである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、圧力容器又は筐体１２と、筐体１２の一端のインフレータイニシエータ１４と、インフレータイニシエータ１４の近くに配置されたブースタ／エンハンサ燃焼材料１６と、ブースタエンハンサ１６に隣接して配置されたガス発生部１８と、を有するエアバッグ等のためのインフレータ１０を示す。圧力容器１２は、その他端あるいは排気側に、ラプチャディスク２２によって閉じられた制御オリフィス２０を有する。そのラプチャディスク２２は、圧力容器１２に接続された、あるいはその一部として形成されたインフレータマニフォルド２４に隣接して配置されている。マニフォルド２４は、エアバッグ（不図示）を膨張させるために当該エアバッグに接続されるように位置決めされた複数の排気開口部２６を備える。
【０００９】
本発明の原理に従って形成された順応バルブ２８は、マニフォルド２４に接続されており、あるいはマニフォルド２４の一部として形成されている。そして、順応バルブ２８は、後記の目的で、複数の排気オリフィス３０及び順応バルブのインフレータ３２を有する。順応バルブ２８の詳細な構成は、図１に示されていないが、図２ａ、２ｂ、２ｃ、３ａ、３ｂ、３ｃ、４ａ、４ｂ、５ａ、５ｂ及び６に様々な実施形態として示されている。
【００１０】
図２ａ及び２ｂは、リバースロジック型の順応バルブ１２８の第１実施形態を開示する。そのリバースロジック型の順応バルブ１２８はバルブ本体１３０を備え、バルブ本体１３０は、複数の排気オリフィス１３２及び複数の通気孔１３４を有する。バルブ本体は、図１に示すインフレータ排気マニフォルド（不図示）に接続するための開口端を有する。また、バルブ本体は、その内部に取り付けられる、任意で適切なタイプの、インフレータ１３６及びイニシエータサポート１４６を有する閉外端を備える。イニシエータ１３６の内端は、バルブ本体１３０の内部に固定されたほぼ円筒形のバルブ部サポート１３８に囲まれている。サポート１３８の内端は、内部で可動に取り付けられたサポートプラグ１４０により閉じられている。そして、カップ形状のバルブ部１４２は、バルブ本体１３０の内部にスライド自在に取り付けられ、サポートプラグ１４０に係合する、窪みのある、強度の弱い中央部１４４を有する。
【００１１】
図２ａ及び２ｂに示す順応バルブ１２８を用いたインフレータ１０の操作において、圧力容器１２のガス発生部１８が点火してインフレータ１０が作動することにより、ラプチャディスク２２は開く。そして、発生したガスが圧力容器内の他に溜まったガスを伴って制御オリフィス２０を通り、排気マニフォルド２４および順応バルブ１２８のバルブ本体１３０へと流れる。バルブ本体１３０の内部のガス圧により、カップ形状のバルブ部１４２の中央部１４４がサポートプラグ１４０に係合される。これにより、バルブ排気オリフィス１３２が閉じたままの状態となって、膨張したガスが排気マニフォルド２４から流出することなく、エアバッグの膨張率が高くなる。
【００１２】
エアバッグの膨張率を低下させたい場合、サポート１３８内部のガス圧を高めるために、バルブイニシエータ１３６が作動する。これにより、サポートプラグ１４０がバルブ部１４２の中央部１４４を貫通し、その中央部１４４を開ける。そして、バルブ部本体１３０内の膨張ガスの圧力により、バルブ部１４２は、図２に記載される外側の位置に向かってサポート１３８に沿って移動する。その外側の位置において、バルブ排気オリフィス１３２は覆われていないため、膨張ガスの一部が排気マニフォルドおよびエアバッグから流出する。そして、その流出したガスは、直接車両の乗車部、計器パネル、あるいは車両の外側へ流出し、それによりエアバッグの膨張率が下がる。
【００１３】
バルブ部１４２とイニシエータサポート１４６との間に閉じ込められた空気は、バルブ本体１３０の通気孔１３４を通って大気へと放出される。通気孔１３４はまた、バルブ部１４２を通って漏洩するあらゆる膨張ガスの通気孔としての機能を果たす。これにより、バルブ部１４２の外端における圧力が高まることもなく、バルブ部１４２の動きが妨げられることがない。
【００１４】
順応バルブ１２８の他の実施形態が図２ｃに示される。ここでは、サポートプラグ１４０は用いられておらず、バルブ部１４２の中央部１４４がサポート１３８の内端に直接置かれている。バルブ部１４２の中央部１４４は、何らかの好適な方法で強度の弱い状態となっている。これにより、バルブイニシエータ１３６が作動することにより発生する圧力によって中央部１４４が開き、バルブ部１４２は、開放位置、または、バルブ排気オリフィス１３２が開となる図２ｂに示す外側の位置に移動する。
【００１５】
図３ａおよび図３ｂは、順応バルブ２２８の第２実施形態を示す。順応バルブ２２８は、フォワードロジック型のバルブであることを除き、図２ａおよび図２ｂに示すバルブ１２８と、その構造および操作において類似する。順応バルブ２２８はバルブ本体２３０を備え、バルブ本体２３０は、複数の排気オリフィス２３２および通気孔２３４を有する。バルブ本体２３０の外端は、イニシエータサポート２４６およびイニシエータ２３６によって密閉されている。イニシエータ２３６の内部は円筒形のサポート２３８に囲まれており、サポート２３８は、その内端において、内部に可動に取り付けられたサポートプラグ２４０により閉じられている。カップ状のバルブ部２４２は、バルブ本体２３０の内部にスライド自在に取り付けられており、バルブ部２４２が通常の開放位置にあるときにサポートプラグ２４０上に置かれる、窪んだ、強度の弱い状態の中央部２４４を有する。その開放位置では、図３ａに示すように、開口２４７は排気オリフィス２３２と直線上に並んでいる。
【００１６】
図３ａに示す通常の開放位置において、排気マニフォルド２４およびバルブ本体２３０内部の加圧された膨張ガスは、バルブ部２４２の開口２４７を通り、かつ、排気オリフィス２３２を通り、エアバッグから、直接、車両の乗車部または計器パネル（不図示）、あるいは車両の外側へ流出する。したがって、エアバッグは、加圧された膨張ガスがバルブ排気オリフィス２３２から流出することにより、その膨張率が低くなる。エアバッグの膨張率を高めたい場合、イニシエータ２３６を作動させてガス圧を十分に高め、それにより、サポートプラグ２４０をバルブ部２４２の中央部２４４で貫通させる。これにより、次に、バルブ部２４２が、排気マニフォルドおよびバルブ本体の内端における膨張ガスの圧力によって、図３ｂに示す閉位置へと移動できる。その閉位置では、バルブ部の開口２４７は、移動することにより、バルブ部２４２によって閉じられる排気オリフィス２３２と一列に並ばなくなる。そうして、排気マニフォルド２４およびエアバッグから流出する膨張ガスがなくなり、エアバッグは、より急激に膨張する。
【００１７】
順応バルブ２２８において、通気孔２３４は、図２ａおよび図２ｂに示す順応バルブ１２８における通気孔１３４と同様の役割を果たす。
【００１８】
順応バルブ２２８の他の実施形態が図３ｃに示される。ここでは、サポートプラグ２４０が用いられておらず、バルブ部２４２の中央部２４４が、バルブ部サポート２３８の内端に直接置かれている。イニシエータ２３６が作動すると、バルブ部サポート２３８の内部に生成したガス圧によってバルブ部２４２の強度の弱い中央部２４４が開き、それにより、バルブ部２４２は、通常の開位置から図３ｂの閉位置に移動できる。
【００１９】
図４ａは、順応バルブ３２８の第３実施形態を示す。順応バルブ３２８は、通常は閉位置にあるリバースロジック型である。順応バルブ３２８は、複数の排気オリフィス３３２を有するバルブ本体３３０を備える。バルブ本体３３０の外端は、イニシエータサポート３４４とイニシエータ３３６とによって閉じられている。イニシエータ３３６は、その上部が、バルブ本体３３０内に配置されたサポートチューブ３３８の下部により囲まれている。サポートチューブ３３８の内側狭部は、内部に可動に取り付けられたサポートプラグ３４０を有し、それにより内端を閉じている。排気マニフォルド２４に近接するバルブ本体３３０の内側開放端は、サポートプラグ３４０の内端に置かれたラプチャディスク３４６によって閉じられている。サポートチューブ３３８の内側狭部は、そこに通気孔３３４を有する。
【００２０】
図４ａに示す通常の閉位置では、順応バルブ３２８は、圧力下の膨張ガスを排気マニフォルドから全く流出させない。そのため、エアバッグは、高いレベルまたは割合で膨張する。エアバッグの膨張率を下げたい時には、サポートプラグ３４０がラプチャディスク３４６を通るのに十分な膨張ガスのガス圧が生じるように、イニシエータ３３６を作動させる。これにより、加圧された膨張ガスは、排気マニフォルド２４からサポートチューブの内部の周りに、そして排気オリフィス３３２を通って流れることができる。サポートチューブの通気孔３３４は、サポートチューブの内端とサポートプラグ３４０の下部とのおよそ中間に位置する。サポートプラグ３４０がラプチャディスク３４６を通った後、サポートプラグ３４０は、プラグ３４０を動かす駆動圧を排除するために通気孔３３４が覆われなくなるまで、内部を動く。サポートプラグ３４０の内端により高い圧力が加わることにより、図４ａの位置に戻るようにサポートプラグが移動する。その図４ａの位置では、ラプチャディスク３４６の開口を通るガス流れに対して何の制限もかからない。
【００２１】
順応バルブ３２８の他の実施形態を図４ｂに示す。ここでは、サポートプラグ３４０およびサポートチューブ通気孔３３４は用いられておらず、ラプチャディスク３４６は、サポートチューブ３３８の内端上に置かれ、その内端で支持されている。本実施例では、サポートチューブ３３８内部のガス圧を高めるためにイニシエータ３３６を作動させると、ラプチャディスク３４６は破裂または開き、それにより、エアバッグの膨張率を下げるために、加圧された膨張ガスを排気マニフォルド２４から排気オリフィス３３２を通って流すことができる。
【００２２】
図５ａとおよび図５ｂは、順応バルブ４２８の第４実施形態を開示する。順応バルブ４２８は、エアバッグの高い膨張率を実現するために、通常は閉位置にあるリバースロジック型である。本実施形態では、順応バルブ４２８は、複数の排気オリフィス４３２を有するバルブ本体４３０を備える。排気オリフィス４３２はカップ形状のバルブ部４４２により通常は閉じられており、バルブ部４４２は、シールあるいはリング部４４８によって、図５ａに示す閉位置で移動可能に保持される。
【００２３】
順応バルブ４２８が図５ａに示す閉位置に位置するとき、加圧された膨張ガスは、圧力容器１２から排気マニフォルド２４へ流れ、そして、ガスは、バルブ排気オリフィス４３２を通って流出することなく、排気マニフォルドの開口２６を出てエアバッグ（不図示）へと流れる。バルブイニシエータ４３６を作動させると、図５ｂに示す開位置へとバルブ部４４２を移動させるのに十分なガス圧が生じる。図５ｂに示す開位置では、バルブ排気オリフィス４３２は開き、排気マニフォルド２４内の加圧された膨張ガスの一部は、エアバッグの膨張率を下げるために、排気バルブオリフィス４３２を通って、マニフォルドおよびエアバッグ（不図示）から流出する。
【００２４】
バルブ部４４２は、好適なカップ形状であればいかなる構成であってもよい。図６は、他の実施形態を開示する。ここでは、バルブ部５４２は、カップ形状であり、かつ、外周を取り巻く、弾力性を有するフランジ部５４３を備える。そのフランジ部５４３は、図６に示す閉位置においてバルブ部４４２を移動可能に保持する。バルブ部５４２の他は、図６に示す順応バルブ５２および排気マニフォルド２４は、図５ａと図５ｂで示したものと同様である。
【００２５】
上記説明から、本発明の順応バルブは、構成がシンプルであり、かつ、エアバッグの膨張率の上げ下げの選択を提供するための操作上の信頼性が高いことが分かる。順応バルブはインフレータ制御オリフィスの下流に位置するため、インフレータの内部動作圧力は、順応バルブの操作の影響を受けることがない。インフレータの内部動作圧力は影響を受けないことから、出力レベルの変化に伴って動作圧力が変わるインフレータと比較すると、インフレータ間のバリエーションは少なくなる。
【００２６】
本発明は、最も実用的でかつ好ましい実施形態として現在考慮されるものに関連して記載されてきたが、その記載された実施形態に限定されず、むしろ添付の請求の範囲及びその精神に含まれる様々な変形例と等価な構成とを包括しようとするものとして理解されるべきである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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