(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部が真空に保持されたガラス管を有する廃蛍光灯のリサイクル方法であって、
（ａ）前記ガラス管の一端に穴を開け、前記ガラス管の内部の負圧を利用して、前記穴から前記ガラス管の内部に剥離液を吸引し充填する工程と、
（ｂ）前記剥離液により、前記ガラス管の内面に形成されている膜を剥離する工程と、
（ｃ）前記ガラス管の他端に穴を開け、剥離された膜を前記剥離液とともに、前記一端または他端に開けられた穴から排出する工程と、
を含む廃蛍光灯のリサイクル方法。
【請求項２】
前記ガラス管の内部への剥離液の吸引は、槽に貯留された剥離液を、前記ガラス管の一端に開けられた穴から吸引することにより行う、請求項１に記載の廃蛍光灯のリサイクル方法。
【請求項３】
内部が真空に保持されたガラス管を有する廃蛍光灯のリサイクル方法であって、
（ａ）前記ガラス管の一端および他端に穴をそれぞれ開け、前記ガラス管の内部の負圧を利用して、前記ガラス管の一端および他端に開けられた穴から前記ガラス管の内部に剥離液を吸引し充填する工程と、
（ｂ）前記剥離液により、前記ガラス管の内面に形成されている膜を剥離する工程と、
（ｃ）剥離された膜を前記剥離液とともに、少なくとも１つの前記穴から排出する工程と、
を含む廃蛍光灯のリサイクル方法。
【請求項４】
前記ガラス管の内部への剥離液の吸引は、槽に貯留された剥離液を、前記ガラス管の一端および／または両端に開けられた穴から吸引することにより行う、請求項３に記載の廃蛍光灯のリサイクル方法。
【請求項５】
前記穴は、前記ガラス管の端部のステムに設けられている排気管の基端部を破砕することにより開ける、請求項２または４に記載の廃蛍光灯のリサイクル方法。
【請求項６】
前記穴は、前記ガラス管の端部を切断することにより開ける、請求項２または４に記載の廃蛍光灯のリサイクル方法。
【請求項７】
前記ガラス管から剥離液を排出した廃蛍光灯、および前記排出された剥離液から、再利用可能な材料を回収する工程をさらに含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の廃蛍光灯のリサイクル方法。
【請求項８】
前記再利用可能な材料を回収する工程は、前記ガラス管から剥離液を排出した廃蛍光灯の両端部を切り取って、ガラス素管を回収する工程を含む、請求項７に記載の廃蛍光灯のリサイクル方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃蛍光灯のリサイクル方法、特に廃蛍光管を破砕することなく、したがって水銀を飛散させることなく資源の回収を可能とした廃蛍光灯のリサイクル方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光灯（熱陰極蛍光灯）は、基本的に、蛍光体などの膜が内面に形成されたガラス管と、ガラス管の両端に取り付けられた電極とで構成されている。ガラス管内には、例えば２〜４ｈＰａ（１気圧は約１０１３ｈＰａ）の希ガスと水銀が封じ込まれている。
【０００３】
このような蛍光灯の廃棄量は、１年間あたり５〜６億本ある。そのうちの約４０％が４０Ｗ蛍光灯である。４０Ｗ蛍光灯を例にとれば、リサイクルされるのは１０％未満であり、残りは土中に廃棄されている。
【０００４】
従来、廃蛍光灯のリサイクル方法としては、下記に記載の特許文献に開示されている方法がある。
【０００５】
特許文献１には、ガラス管を破砕した後に、ガラス片に付着している蛍光体膜や水銀を洗浄液で洗い流す湿式方式と、ガラス管を破砕した後に、ガラス片に付着している蛍光体や水銀をブラッシングで剥離する乾式方式とが開示されている。
【０００６】
特許文献２には、直線状のガラス管（いわゆる直管）の両端を切り取り、ガラス管内に剥離ヘッドを挿入して、ガラス管内面に付着している蛍光体膜や水銀を剥離する乾式方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２８６８２８２号公報
【特許文献２】特開昭６２−１１６６８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ガラス管を破砕する従来技術では、原型を保ったガラス素管は回収できない。
【０００９】
両端を切り取ったガラス管内に剥離ヘッドを挿入する従来技術は、直管には適しているが、いわゆる曲管には適用できない。
【００１０】
また、いずれの従来技術においても、水銀の飛散を防止するためには密閉された空間を用意する必要があり、設備が複雑になるという問題がある。また、このような設備が不完全であれば、大気中への水銀の拡散を防止することは、困難である。
【００１１】
水銀による環境汚染は、食物連鎖で動物や魚貝類、そして人間への健康被害が懸念されている。
【００１２】
また、資源の有効活用の視点から、廃蛍光灯の形状に制限されずに、ガラス素管を回収し、リサイクル製品に再利用したいという潜在的な要求がある。
【００１３】
本発明の目的は、水銀を飛散させることなしに確実に回収できる廃蛍光灯のリサイクル方法を提供することにある。
【００１４】
本発明の他の目的は、ガラス管を破砕することなく、ガラス管の内壁に形成された膜を剥離できる廃蛍光灯のリサイクル方法を提供することにある。
【００１５】
本発明のさらに他の目的は、ガラス管の形状に制限されることなく、ガラス素管を回収できる廃蛍光灯のリサイクル方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、蛍光灯のガラス管の内部は真空状態にあるという事実から発想したものである。ガラス管の内部は真空であるので、負圧（標準大気圧より圧力が低い状態）を構成する。
【００１７】
真空すなわち負圧を利用して、剥離液をガラス管の内部に吸引し充填する。剥離液によって、ガラス管の内面に形成されている膜が剥離する。剥離された膜を剥離液とともにガラス管から排出する。
【００１８】
なお、膜は、ガラス管の内面に形成されている蛍光体膜などのすべての膜を含むものである。蛍光灯の種類によって含まれる膜は異なる。例えば、ラピッドスタート式の蛍光灯は、透明導電膜をさらに含んでいる。また、保護膜、反射膜などが形成される場合もある。
【００１９】
ガラス管に封入されている水銀は、膜に付着しているので、水銀もガラス管から排出される。
【００２０】
塗布膜が剥離された廃蛍光灯から、ガラス素管、口金、電極、リード線、ガラスなどを回収する。また、剥離液からは、塗布膜を構成する物質、水銀などを回収する。
【００２１】
なお、本発明は、熱陰極蛍光灯（Hot Cathode Fluorescent Lamp；HCFL）のみならず、冷陰極蛍光灯（Cold Cathode Fluorescent Lamp；CCFL）にも適用できるので、本明細書では、蛍光灯という用語を、ＨＣＦＬおよびＣＣＦＬの両方を含むものとして用いる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、廃蛍光灯のガラス管内部の真空を利用して、ガラス管内に剥離液を吸引することにより、ガラス管内面に形成された膜を剥離液で剥離するので、廃蛍光灯を破砕することなく、ガラス素管を初め、資源を有効に回収し、リサイクルすることができる。
【００２３】
また、ガラス管を破砕することがないので、水銀が大気中に拡散することがないので、水銀による環境汚染を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】直管形蛍光灯を示す平面図である。
【図２】蛍光灯の端部の内部構造を示す断面図である。
【図３】第１の実施の形態のリサイクル処理工程を説明するための図である。
【図４】排気管の破砕の様子を示す断面図である。
【図５】ガラス素管を回収する工程を説明するための図である。
【図６】第２の実施の形態のリサイクル処理工程を説明するための図である。
【図７】環管形蛍光灯を示す平面図である。
【図８】口金を取り去った環管形蛍光灯を示す平面図である。
【図９】第３の実施の形態のリサイクル処理工程を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の廃蛍光灯のリサイクル方法の実施の形態を、図面を参照して説明する。以下の説明においては、リサイクル処理がどのような工程によって進行していくのかを説明する。各工程を実施する具体的な設備は、当業者であれば容易に実現できるものである。
【００２６】
（第１の実施の形態）
まず、廃蛍光灯の一例として、直管形のラピッドスタート形蛍光灯の構造を、簡単に説明しておく。図１に示す直管形蛍光灯１０のガラス管１２の両端には、口金１４が設けられている。ガラス管１２の両端の内部には、それぞれ、図２に示すように、電極１６がリード線１８に支持され、リード線はステム２０を経て、口金１４のピン２２に接続されている。
【００２７】
ステム２０は、蛍光灯を製造するときに真空引きするための排気管２４を有している。排気管は、ガラス管１２の内部と連通し、ガラス管が真空排気されて、希ガスおよび水銀（液体水銀、またはＺｎ−Ｈｇ，Ｔｉ−Ｈｇのような水銀アマルガムとして）が封入された後、基端部がチップオフされている。
【００２８】
一般に、ガラス管１２の本体部にはソーダガラスが、ステムには鉛ガラスが用いられている。
【００２９】
ガラス管の内面には、酸化錫膜より成る透明導電膜２６が形成されており、透明導電膜の上に蛍光体膜２８が形成されている。蛍光体膜は、ユーロピウム、イットリウム、テルビウムなどの希土類元素と蛍光体粉とを含む蛍光体より成る。
【００３０】
次に、図３を参照して、管径３２．５ｍｍ、長さ１４９８ｍｍの上記したラピッドスタート形の４０Ｗ廃蛍光灯のリサイクル方法を説明する。
【００３１】
剥離液３０が貯留される槽３２を準備する。以下、この槽を剥離液槽という。剥離液槽３２の底部には、先端が尖った突起３４が設けられている。剥離液槽の底部には、また、底部に沈殿したスラリーを排出するダクト３６が配設されている。ダクトには、バルブ３８が設けられている。ダクトの排出口には、スラリー貯留槽４０が配置されている。図を簡単にするために、ダクト３６，バルブ３８，スラリー貯留槽４０は、図３（ｇ）にのみ示している。
【００３２】
剥離液は、一例として、スルホン酸、リン酸、フッ化アンモン、サルチル酸メチルを含む水溶液を用いる。
【００３３】
以下、各工程ごとに説明する。
【００３４】
工程（ａ）
図３（ａ）に示すように、廃蛍光灯１０を、剥離液槽３２の上に垂直に保持する。
【００３５】
工程（ｂ）
図３（ｂ）に示すように、廃蛍光灯１０を剥離液槽３２に向かって下ろしていき、廃蛍光灯の下端を剥離液３０に浸けるとともに、廃蛍光灯の下端を突起３４に強く押し込み、突起が廃蛍光灯下端の口金１４を貫通し、排気管２４の基端部を破砕するようにする。破砕された様子を、図４に示す。
工程（ｃ）
図３（ｃ）に示すように、排気管の基端部が破砕されると、廃蛍光灯を上に少し引き上げて、突起３４が口金１４からはずれるようにする。ガラス管の内部は真空（負圧）であるので、口金に開けられた貫通穴および破砕された排気管を経て、剥離液３０がガラス管１２の内部に吸い込まれ、充填される。
【００３６】
ガラス管内に剥離液が充填された状態を、約４０分ほど保つ。この間に、ガラス管１２の内壁に形成されている蛍光体膜２８および透明導電膜２６が、ガラス管の内面から剥離する。
【００３７】
工程（ｄ）
蛍光体膜および透明導電膜が剥離し終わると、図３（ｄ）に示すように、先端が尖った突起状工具４２を廃蛍光灯上端の口金１４に向かって押し下げていく。
【００３８】
工程（ｅ）
図３（ｅ）に示すように、突起状工具４２が、ガラス管上端の口金１４を貫通し、排気管２４の基端部を破砕する。
【００３９】
工程（ｆ）
図３（ｆ）に示すように、突起状工具４２を引き上げて、口金１４から離す。これにより、口金に開けられた貫通穴および破砕された排気管を経て、ガラス管内部が大気に連通する。
【００４０】
工程（ｇ）
図３（ｇ）に示すように、廃蛍光灯１０を剥離液３０から引き上げる。ガラス管１２の上端の破砕された排気管から空気が入るので、剥離膜は剥離液とともにガラス管下端の破砕された排気管から剥離液槽３２に自然排出される。
【００４１】
なお、排出速度を上げたい場合には、ガラス管１２の上端の破砕された排気管から、空気をポンプで圧入することにより強制排出してもよい。
【００４２】
排出された剥離液３０には、剥離された透明導電膜および蛍光体膜が含まれており、透明導電膜および蛍光体膜に付着している水銀も、剥離液とともに剥離液槽に排出される。透明導電膜、蛍光体膜、水銀は、スラリー４４として、剥離液槽３２の底に沈殿する。
【００４３】
剥離液が完全に排出された廃蛍光灯は、次工程に送られる。
【００４４】
以上の処理を多数本の廃蛍光灯に対して実施すると、剥離液槽３２の底には多量のスラリー４４が溜まってくる。溜まったスラリーは、バルブ３８を開いてダクト３６を経てスラリー貯留容器４０に移される。
【００４５】
スラリーからは、例えば、以下のような材料を回収できる。
【００４６】
酸化スズ（透明導電膜の材料）
蛍光体粉、希土類（蛍光体の材料）
水銀
また、透明導電膜および蛍光体膜が剥離された廃蛍光灯からは、図５に示す工程を経て、ガラス素管を回収できる。
【００４７】
工程（ａ）
図５（ａ）に示すように、それぞれモータ５０により回転駆動される２台のディスクカッター５２の近くに、透明導電膜および蛍光体膜が剥離された廃蛍光灯５４を配置する。
【００４８】
工程（ｂ）
図５（ｂ）に示すように、ディスクカッターにより、廃蛍光灯５４のガラス管５６の両端（電極，口金を含んだ部分）を切断する。
【００４９】
切断は、ガラス管５６を回転させて、ガラス管の周囲を切るようにしてもよい。
【００５０】
工程（ｃ）
図５（ｃ）に示すように、両端を切断したガラス管５６は、水を循環させて、内面を洗浄する。
【００５１】
工程（ｄ）
洗浄後、図５（ｄ）に示すように、温風を吹き込んで、乾燥させる。
【００５２】
工程（ｅ）
図５（ｅ）に示すように、乾燥後、ガラス素管５８が回収できる。
【００５３】
回収されたガラス素管は、リサイクル蛍光灯のガラス管として、再利用できる。
【００５４】
他方、切断された廃蛍光灯５４の両端部分からは、以下のような材料を回収できる。
【００５５】
アルミニウム（口金）
黄銅（口金ピン）
タングステン（電極）
銅（リード線）
鉛ガラス（ステム）
以上のようにして、廃蛍光灯から種々の材料を回収できる。一例として、管径３２．５ｍｍ、長さ１４９８ｍｍ、重量２５０ｇの４０Ｗ廃蛍光灯から回収できた材料の重量は、次のとおりであった。
【００５６】
ガラス素管・・・・・２１９．７ｇ
鉛ガラス・・・・・・１８．０ｇ
アルミニウム・・・・１０．５ｇ
黄銅・・・・・・・・０．５ｇ
タングステン・・・・１．０ｇ
水銀・・・・・・・・０．１ｇ
蛍光体粉・・・・・・０．１ｇ
希土類・・・・・・・０．０００７５ｇ
以上の実施の形態では、口金が付いたままの状態で廃蛍光灯をリサイクル処理しているが、口金を取り去った状態の廃蛍光灯をリサイクル処理してもよい。この場合には、口金がないので、排気管の基端部を破砕するのが容易となる。破砕する手段は、いかなるものであってもよい。例えば、突起および突起状工具に代えて、ドリルとすることもできる。
【００５７】
以上の実施の形態では、廃蛍光灯を剥離液槽の上に垂直に保持して、剥離液をガラス管の内部に充填させているが、これに限られるものではなく、剥離液槽の中に廃蛍光灯を浸けた状態で行ってもよい。その実施の形態を、次に説明する。
【００５８】
（第２の実施の形態）
図６は、直管形蛍光灯のリサイクル処理工程を説明するための図である。第１の実施の形態と同一の要素には、同一の番号を付して示す。なお、第１の実施の形態と同一の処理については、説明を省略する。
【００５９】
工程（ａ）
図６（ａ）に示すように、廃蛍光灯１０を、剥離液槽３２の剥離液３０中に水平に保持する。
【００６０】
工程（ｂ）
図６（ｂ）に示すように、廃蛍光灯の両端に突起状工具４２に強く押し込み、突起状工具が廃蛍光灯両端の口金１４をそれぞれ貫通し、排気管の基端部を破砕するようにする。
【００６１】
工程（ｃ）
図６（ｃ）に示すように、口金にあけられた貫通穴および破砕された排気管（図示せず）を経て、剥離液３０がガラス管１２の内部に吸い込まれ、充填される。
【００６２】
剥離液によって、ガラス管１２の内壁に形成されている蛍光体膜および透明導電膜が、ガラス管の内面から剥離する。
【００６３】
工程（ｄ）
蛍光体膜および透明導電膜が、ガラス管の内面から剥離したら、図６（ｄ）に示すように、廃蛍光灯１０を剥離液３０から引き上げ、廃蛍光灯を垂直に保持する。剥離膜が剥離液とともにガラス管下端の破砕され排気管から自然排出される。
【００６４】
以上の実施の形態では、直管形の廃蛍光灯のリサイクル方法について説明したが、直管形に限るものではなく、いかなる形状の廃蛍光灯、例えば環管形の廃蛍光灯にも、本発明を適用できる。さらには、電球形の蛍光灯にも適用できる。
【００６５】
以下、第３の実施の形態として、環管形廃蛍光灯のリサイクル処理について、説明する。なお、直管形廃蛍光灯と同様の工程については、説明を省略するものとする。
【００６６】
（第３の実施の形態）
図７に示すような環管形廃蛍光灯６０のリサイクル処理にあたっては、図８に示すように、予め口金６２を取り除いて、ガラス管６４の両端を露出させておく。各端には、排気管６６およびリード線６８が、それぞれ露出している。
【００６７】
工程（ａ）
図９（ａ）に示すように、剥離液槽３２には、ガラス管６４の両端を剥離液３０中に浸ける。
【００６８】
工程（ｂ）
次に、図９（ｂ）に示すように、ガラス管の両端にある排気管６６の基端部をそれぞれ破砕する。
【００６９】
工程（ｃ）
排気管６６の基端部が破砕されると、図９（ｃ）に示すように、破砕された片方あるいは両方の排気管から、剥離液３０がガラス管６４の内部に吸い込まれ、充填される。
【００７０】
工程（ｄ）
剥離液によって、ガラス管の内面から蛍光体膜および透明導電膜が剥離される。その後、図９（ｄ）に示すように、ガラス管６４を剥離液３０から引き上げる。剥離膜が剥離液とともに破砕された排気管６６から自然排出される。この場合、一方の排気管から空気が流入し、他方の排気管から剥離液が自然排出されるように、図示のように、ガラス管の両端の位置に高さの高低差が出るように、ガラス管を傾けるようにする。
【００７１】
また、一方の排気管から空気を圧入すれば、他方の排気管から剥離液を強制排出できる。
【００７２】
あるいは、両方の排気管から剥離液を自然排出するようにしてもよい。
【００７３】
以上の第１〜第３の各実施の形態では、排気管を破砕してガラス管に穴を開けるようにしたが、これに限るものではない。例えば、ガラス管のステム近辺に、サンドブラストで穴を開けてもよいし、あるいは、カッターによりガラス管の端部を切り取ってもよい。
【００７４】
以上の第１〜第３の各実施の形態では、廃蛍光灯のリサイクルについて説明したが、廃蛍光灯に限るものではない。蛍光灯と同様に、ガラス管の内面に蛍光体膜が形成された冷陰極管（Cold Cathode Fluorescent Lamp；CCFL）にも適用できる。
【００７５】
ＣＣＦＬは、代表的には液晶バックライト用の光源として用いられており、管径が細いので、第２の実施の形態のように、ＣＣＦＬを剥離液中に浸けて処理するのがよい。この場合、ガラス管の両端をカッターで切断して、穴を開けるのがよい。
【符号の説明】
【００７６】
１０  直管形廃蛍光灯
１２  ガラス管
２４  排気管
２６  透明導電膜
２８  蛍光体膜
３０  剥離液
３２  剥離液槽
３４  突起
４２  突起状工具
６０  環管形廃蛍光灯
６４  ガラス管
６６  排気管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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