(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体の後部に固定されるソケットと、
前記ソケット内に挿入される中空の接続軸部を有して前記ソケットに対し着脱可能なフックアームと、
前記フックアームの接続軸部に内蔵される軸部材であってその軸方向に沿って第１位置と第２位置との間を移動可能とされる摺動ロッドと、
前記摺動ロッドを前記第１位置から第２位置に向けて付勢するバネ部材と、
前記バネ部材の弾力に抗して摺動ロッドを前記第１位置に拘束するロッド拘束手段と、
前記ソケットとの係合により作動して前記ロッド拘束手段による摺動ロッドの拘束を解除するロッド解放手段と、
前記摺動ロッドが前記第１位置から第２位置に移動することにより当該摺動ロッドの先端部外周面から押圧力を受けて前記接続軸部の一端部外周面より突出する結合子と、
前記接続軸部の一端部外周面より突出した結合子を受け入れるべく当該結合子に対応して前記ソケットの内面に形成された凹部と、
前記バネ部材の弾力に抗して前記摺動ロッドを前記第２位置から前記ロッド拘束手段により拘束される前記第１位置に移動させるロッド逆送手段と、
を有する牽引連結器であって、
前記フックアームの接続軸部の外周に凸部が固設されると共に、
前記ソケットには、前記フックアームの着脱に際して前記凸部を移動案内するガイドスロットが形成され、
前記ガイドスロットは、前記ソケットの一端からその軸線方向に延びる第１の縦溝部と、当該第１の縦溝部の先端から前記ソケットの周方向に延びる横溝部と、前記第１の縦溝部に平行して前記横溝部の先端から前記ソケットの一端側に向けて延びる第２の縦溝部とを有する鉤形で、前記第２の縦溝部は、前記第１の縦溝部よりも短く、その先端が閉じられており、
前記ロッド解放手段は、前記凸部が前記横溝部から前記第２の縦溝部に移動されたとき、前記ソケットの外周部に係合して前記ロッド拘束手段による摺動ロッドの拘束を解除するよう作動することを特徴とする牽引連結器。
【請求項２】
前記ガイドスロットは、前記ソケットの内面に形成されていることを特徴とする請求項１記載の牽引連結器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレーラなどの被牽引車を牽引するのに用いられる牽引連結器に係わり、特に主要構成部品を必要に応じて容易に着脱できるようにした牽引連結器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トレーラその他の車両の牽引用として、種々の牽引連結器が知られている。例えば、フックベースの先端にトレーラを係止するためのヒッチボールを固定したフック部と、そのフック部からヒッチボールとは反対側に向けて二股状に分岐したフレームと、フレームの先端部に固定した取付プレートとを有し、その取付プレート介して車両に装着できるようにしたヒッチが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６６５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１などに記載される従来のヒッチ（牽引連結器）の多くは、牽引車両の車体に対してボルト止めされる構成であるから着脱が困難であり、このため牽引連結器を使用しない場合でも、これを車体に装着したままにしておくことが通例となっている。
【０００５】
しかし、牽引連結器を常備したままでは牽引車両の燃費が低下してしまうだけでなく、急な上り坂に差し掛かった際などに車体後方に張り出した牽引連結器が路面に激突して破損してしまうことがある。
【０００６】
このため、牽引連結器を非使用時において取り外すこともあるが、その使用に際して装着を迅速に行えず、その装着に多くの時間と労力を費やしてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は以上のような事情に鑑みて成されたものであり、その目的は着脱が容易でありながら、車体から不用意に外れてしまうことのない簡便な牽引連結器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る牽引連結器は、
車体の後部に固定されるソケットと、
前記ソケット内に挿入される中空の接続軸部を有して前記ソケットに対し着脱可能なフックアームと、
前記フックアームの接続軸部に内蔵される軸部材であってその軸方向に沿って第１位置と第２位置との間を移動可能とされる摺動ロッドと、
前記摺動ロッドを前記第１位置から第２位置に向けて付勢するバネ部材と、
前記バネ部材の弾力に抗して摺動ロッドを前記第１位置に拘束するロッド拘束手段と、
前記ソケットとの係合により作動して前記ロッド拘束手段による摺動ロッドの拘束を解除するロッド解放手段と、
前記摺動ロッドが前記第１位置から第２位置に移動することにより当該摺動ロッドの先端部外周面から押圧力を受けて前記接続軸部の一端部外周面より突出する結合子と、
前記接続軸部の一端部外周面より突出した結合子を受け入れるべく当該結合子に対応して前記ソケットの内面に形成された凹部と、
前記バネ部材の弾力に抗して前記摺動ロッドを前記第２位置から前記ロッド拘束手段により拘束される前記第１位置に移動させるロッド逆送手段と、
を有する牽引連結器であって、
前記フックアームの接続軸部の外周に凸部が固設されると共に、
前記ソケットには、前記フックアームの着脱に際して前記凸部を移動案内するガイドスロットが形成されていることを特徴とする。
【０００９】
加えて、前記ガイドスロットは、前記ソケットの一端からその軸線方向に延びる第１の縦溝部と、当該第１の縦溝部の先端から前記ソケットの周方向に延びる横溝部と、前記第１の縦溝部に平行して前記横溝部の先端から前記ソケットの一端側に向けて延びる第２の縦溝部とを有する鉤形で、前記第２の縦溝部は、前記第１の縦溝部よりも短く、その先端が閉じられていることを特徴とする。
【００１０】
又、前記ロッド解放手段は、前記凸部が前記横溝部から前記第２の縦溝部に移動されたとき、前記ソケットの外周部に係合して前記ロッド拘束手段による摺動ロッドの拘束を解除するよう作動することを特徴とする。
【００１１】
更に、上記のような牽引連結器において、前記ガイドスロットは、前記ソケットの内面に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る牽引連結器によれば、その主要構成部品をなすフックアームの接続軸部に内蔵された摺動ロッドが第１位置から第２位置に移動することにより、接続軸部の一端部外周面から結合子が突出してソケット内の凹部と係合するようにしていることから、フックアームが不用意に外れてしまうことがなく、しかも摺動ロッドをその軸方向に移動させるだけでフックアームの着脱が可能とされるので、スパナなどの工具を用いずにフックアームを容易かつ迅速に着脱することができる。このため、フックアームを非使用時に牽引車両の車体から取り外し、牽引走行時以外の通常走行時においてフックアームが路面に激突することを未然に防止することができる。
【００１３】
又、フックアームの接続軸部の外周に凸部が固設されると共に、車体に固定されるソケットには、フックアームの着脱に際して凸部を移動案内するガイドスロットが形成されていることから、結合子に対応する凹部がソケットの周方向に間隔をあけて形成される場合でも、ガイドスロットと凸部とにより結合子を凹部と係合する位置に案内することができる。
【００１４】
加えて、ガイドスロットが、ソケットの一端からその軸線方向に延びる第１の縦溝部と、当該第１の縦溝部の先端からソケットの周方向に延びる横溝部と、第１の縦溝部に平行して横溝部の先端からソケットの一端側に向けて延びる第２の縦溝部とを有する鉤形とされているため、フックアームの装着時において、これがソケットの軸線を中心に旋回してしまうことを防止できる。しかも、第２の縦溝部の先端が閉じられていることから、仮にソケット内の凹部が外力を受けて崩壊するなどした場合でも、第２の縦溝部の先端で凸部を受け止めて接続軸部がソケット内から抜け落ちてしまうことを防止できる。
【００１５】
又、凸部が横溝部から第２の縦溝部に移動されたとき、ロッド解放手段がソケットの外周部に係合して摺動ロッドの拘束が解除されるようにしていることから、フックアームの装着をより簡単に行うことができる。
【００１６】
更に、ガイドスロットがソケットの内面に形成されている構成では、そのガイドスロットや凸部が外部に現れず、見栄えを損なわない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る牽引連結器を部分的に破断して示した側面図
【図２】ソケットと接続軸部の軸直角断面図
【図３】摺動ロッドが第１位置にある状態(ａ)と第２位置にある状態(ｂ)を示す説明図
【図４】摺動ロッドの一部を示す側面図
【図５】図１のＸ−Ｘ断面図
【図６】フックアームを装着するときの状態を示す説明図
【図７】ソケットを示す斜視図
【図８】フックアームの装着時における凸部とトリガレバーの軌跡を示す説明図
【図９】ソケットと接続軸部の結合部分を示す部分拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づいて本発明を詳しく説明する。先ず、図１において、１は円筒状のソケットであり、このソケット１はその軸線を上下方向に向けて車体Ｃの後部に固定されている。２はソケット１の上部に固着した断面凹字形の取付金具であり、その取付金具２が車体Ｃに対して溶接若しくはボルト止めされている。
【００１９】
一方、３は本発明に係る牽引連結器の主要部を成すフックアームであり、このフックアーム３がソケット１に対して着脱可能とされている。フックアーム３は所定形状（図示例においてＪ字形に曲がった形態とされるが、Ｌ字形等でもよい）に形成されており、その先端には図示せぬ被牽引車を連結するためのヒッチボール３１が設けられている。尚、本例において、ヒッチボール３１はフックアーム３と一体に形成されているが、これをフックアーム３にネジ結合する構成とするなどしてもよい。又、フックアーム３の基端側はソケット１内に挿入される中空の接続軸部３２とされ、その接続軸部３２に摺動ロッド４が内蔵されている。
【００２０】
摺動ロッド４は、接続軸部３２内において軸方向に移動可能な丸棒であり、その先端部にはテーパ部４１を介して連なる大径部４２と小径部４３が形成されている。尚、小径部４３は大径部４２よりも直径が小さい円柱形（円錐台形などでもよい）であり、大径部４２は接続軸部３２の内面に対して摺接する円柱形とされている。そして、係る摺動ロッド４は、その軸方向に沿って第１位置と第２位置との間を移動可能とされていると共に、接続軸部３２に内蔵されるバネ部材５により、第１位置から第２位置に向けて付勢されている。
【００２１】
バネ部材５は、大径部４２の下側で摺動ロッド４の外周に設けられた圧縮コイルバネであり、その上端が大径部４２の底面に弾性接触し、下端が接続軸部３２内に形成されるバネ受座３２ａにより支持されている。
【００２２】
尚、図１では、バネ部材５の作用により摺動ロッド４が第２位置に移動された状態が示されており、この状態では接続軸部３２に設けた鋼球６（結合子）がソケット１の内面部に係合してソケット１内からの接続軸部３２の抜き取りが不可とされる。
【００２３】
図１および図２から明らかなように、接続軸部３２の先端部にはその径方向に沿って内外を連通する複数の孔３２ｂが周方向に所定の間隔（等間隔ないしは略等間隔）に穿設されており、その各孔３２ｂ内に上記鋼球６が配置されている。尚、孔３２ｂは接続軸部３２の外周側において鋼球６の直径より口径が小さくされており、これにより、孔３２ｂ内から鋼球６が脱出しないようになっている。一方、ソケット１の内面には、鋼球６に対応して環状の凹部１１が形成されている。
【００２４】
そして、図３(ａ)に示されるように、摺動ロッド４が上記第１位置にあるとき、その小径部４３が鋼球６の位置に対向して孔３２ｂ内への鋼球６の没入を許容し、上記第２位置では、図３(ｂ)のように大径部４２が鋼球６の位置に対向して各鋼球６を外方に押し出すよう作用する。このため、摺動ロッド４が第２位置に移動すると、鋼球６が摺動ロッド４の先端部外周面（大径部４２）から押圧力を受けて接続軸部３２の一端部外周面より部分的に突出し、その突出部分がソケット１内の凹部１１に入り込むことによりソケット１内から接続軸部３２の抜き取りが不可となる。尚、接続軸部３２をソケット１内から抜き取ってフックアーム３をソケット１から切り離すには、摺動ロッド４を第１位置に移動させ、これを第１位置に拘束する。
【００２５】
図１において、７はバネ部材５の弾力に抗して摺動ロッド４を第２位置から第１位置に移動させるロッド逆送手段を構成するピニオン、８は摺動ロッド４を第１位置に拘束するロッド拘束手段としてのロックボルトである。
【００２６】
図４から明らかなように、摺動ロッド４には、その外周部を切り欠いた切欠凹部４４が形成されているほか、切欠凹部４４の下側において軸方向に沿うラック４５が形成され、そのラック４５に対してピニオン７が噛み合っている。尚、ピニオン７の回転軸７１は接続軸部３２を貫通し、その一端に回転操作用のハンドル７２が取り付けられている。したがって、そのハンドル７２を回転操作することにより、ピニオン７を回転させながらこれに噛み合うラック４５をもつ摺動ロッド４をその軸方向に沿って第２位置から第１位置へ移動させることができる。ここに、摺動ロッド４が第１位置に移動されると、これが上記のロックボルト８により拘束されるようになっている。
【００２７】
図１および図５において、ロックボルト８は、接続軸部３２を貫通して摺動ロッド４の軸方向と直交する方向に移動可能とされており、その一端は連接ピン８１を介してトリガレバー８２に接続されている。
【００２８】
トリガレバー８２は、接続軸部３２の外周部に形成したブラケット３３に枢軸８３にて結合され、その枢軸８３を中心に揺動可能とされており、その一端側は連接ピン８１を貫通せしめる長孔８２ａを有してロックボルト８に接続し、他の一端側は接続軸部３２との間に介在されたバネ８４によりロックボルト８の先端が摺動ロッド４の外周面に対して押し付く方向に付勢されている。
【００２９】
しかして、摺動ロッド４が第２位置から第１位置に移動されると、その切欠凹部４４に対してロックボルト８の先端が進入して摺動ロッド４を拘束し、この状態でトリガレバー８２を揺動せしめてロックボルト８を引き抜く方向に移動させると、ロックボルト８の先端が切欠凹部４４内から退き、そのロックボルト８による摺動ロッド４の拘束が解除されることにより、摺動ロッド４がバネ部材５の作用を受けて第１位置から第２位置へと移動することとなる。つまり、本例において、トリガレバー８２は、ロックボルト８による摺動ロッド４の拘束を解除するロッド解放手段を構成する。
【００３０】
次に、図６において、接続軸部３２の外周には凸部３４が固設され、ソケット１には当該ソケット１に対するフックアーム３の着脱に際して凸部３４を移動案内するためのガイドスロット１２が形成されている。特に、凸部３４は接続軸部３２の軸線を挟んで相対する２箇所に形成され、その凸部３４に対応するガイドスロット１２もソケット１の軸線を挟んで相対する２箇所に形成されている。
【００３１】
ガイドスロット１２はソケット１の内面に形成された鉤形の溝で、ソケット１の一端からその軸線方向に延びる縦溝部１２ａ（第１の縦溝部）と、縦溝部１２ａの先端からソケット１の周方向に延びる横溝部１２ｂと、縦溝部１ａに平行して横溝部１２ｂの先端からソケット１の一端側に向けて延びる縦溝部１２ｃ（第２の縦溝部）とを有している。このうち、縦溝部１２ａの一端はソケット１の一端より外部に開放されている。又、縦溝部１２ｃは縦溝部１２ａよりも短く、その先端がソケット１の一端まで達することなく閉じられている。
【００３２】
又、図７から明らかなように、ソケット１には逆Ｌ字形の切欠溝１３が形成されている。この切欠溝１３は、ソケット１に対するフックアーム３の着脱に際して上記トリガレバー８２とソケット１との干渉を防止しながら、トリガレバー８２を所定のタイミングで作動させるためのものであり、その一端はガイドスロット１２と同じくソケット１の一端より外部に開放されている。
【００３３】
ここに、接続軸部３２の一端部（上端部）をソケット１内に挿入してフックアーム３を装着するには、図６の状態において、凸部３４をガイドスロット１２（縦溝部１２ａ）の開放端に位置させ、その状態で接続軸部３２をソケット１内に押し込み、これにより凸部３４が縦溝部１２ａの先端（終端）に突き当たって止められたら、接続軸部３２の軸線を中心にフックアーム３を所定方向（凸部３４が横溝部１２ｂの先端に向かう方向）に旋回させる。続いて、フックアーム３の旋回により凸部３４が横溝部１２ｂの先端（終端）に突き当たって止められたら、フックアーム３を引き下げ、これによって凸部３４を縦溝部１２ｃ内に進入させる。
【００３４】
図８は、上記のようなフックアーム３の装着時における凸部３４の軌跡とトリガレバー８２の一端部の軌跡を対応付けして示している。この図から明らかなように、凸部３４が縦溝部１２ａから横溝部１２ｂの先端に達すまでの間、トリガレバー８２の一端部は切欠溝１３内にあってソケット１に干渉しない。このため、トリガレバー８２は不作動状態に保たれるが、凸部３４が縦溝部１２ｃ内に進入した段階では、トリガレバー８２の一端部が切欠溝１３から外れてソケット１の外面上に乗り上げる。
【００３５】
これにより、図１に示したロックボルト８による摺動ロッド４の拘束が解除され、その摺動ロッド４が上記第２位置に移動する。摺動ロッド４が第２位置に移動すれば、上記のように摺動ロッド４の大径部４２により鋼球６が内方より押圧され、その一部が接続軸部３２の外周面から突出してソケット１内の凹部１１に入り込むこととなる。
【００３６】
尚、図９のように、ソケット１内の凹部１１と鋼球６が係合した段階では、凸部３４が縦溝部１２ｃ内に位置するのであり、このため接続軸部３２は鋼球６と凹部１１との係合により軸線方向の移動を抑止されつつ、凸部３４によって回転を抑止される。しかも、縦溝部１２ｃの先端（終端）が閉じられているので、仮にソケット１内の凹部１１が外力を受けて崩壊するなどした場合でも、縦溝部１２ｃの先端で凸部３４を受け止めて接続軸部３２がソケット１内から抜け落ちてしまうことを防止できる。
【００３７】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、係る牽引連結器は上記のような構成に限るものではない。
【００３８】
又、凹部１１は環状であることに限らず、結合子（鋼球６）に対応してソケット１の内面を部分的に凹ませてもよく、この場合にはガイドスロット１２および凸部３４を省略しながらフックアーム３の旋回を防止することができる。
【００３９】
更に、結合子は鋼球６に限らず、要は摺動ロッド４の先端部外周面から押圧力を受けて接続軸部３２の一端部外周面より突出しながら、ソケット１内の凹部１１に係合して接続軸部３２の軸線方向の移動を阻止できるものであればよい。
【符号の説明】
【００４０】
１  ソケット
１１  凹部
１２  ガイドスロット
１２ａ  第１の縦溝部
１２ｂ  横溝部
１２ｃ  第２の縦溝部
３  フックアーム
３２  接続軸部
３４  凸部
４  摺動ロッド
５  バネ部材
６  鋼球（結合子）
７  ピニオン（ロッド逆送手段）
８  ロックボルト（ロッド拘束手段）
８２  トリガレバー（ロッド解放手段）
【図１】
0005615246.tif 000002
【図２】
0005615246.tif 000003
【図３】
0005615246.tif 000004
【図４】
0005615246.tif 000005
【図５】
0005615246.tif 000006
【図６】
0005615246.tif 000007
【図７】
0005615246.tif 000008
【図８】
0005615246.tif 000009
【図９】
0005615246.tif 000010