(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の面と、該第１の面とは反対側の第２の面と、を備えた筐体と、
前記筐体の前記第１の面と前記第２の面との間に形成される内部空間に配置され、シートに対して画像形成処理を施す画像形成部と、
前記第１の面と前記画像形成部との間に配設され、回転駆動され、前記内部空間に空気流を流入させるファンと、
前記第２の面と前記画像形成部との間に鉛直的に配設される回路基板と、
前記内部空間に配設され、前記空気流を前記回路基板に向かって送る第１冷却風路と、
前記内部空間の前記第２の面よりも前記第１の面側に配設され、トナーを収容するトナー収容部と、
前記空気流を前記トナー収容部に沿って誘導する収容部冷却風路と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１冷却風路は、前記回路基板の鉛直方向の下方部に向けて、前記空気流を送ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回路基板は、複数の基板からなり、
前記第１冷却風路は、前記複数の基板のうち、鉛直下方に位置する基板に向けて、前記空気流を送ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部に駆動を入力するモーターと、
前記モーターを支持する保持板と、
前記空気流を前記保持板に沿って誘導する第２冷却風路と、を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、
トナー画像を担持する像担持体が保持された像担持体ユニットと、
前記像担持体ユニットに対向して配置され、前記トナー画像が転写されたシートに定着処理を施す定着手段と、を備え、
前記空気流を前記像担持体ユニットと前記定着手段との間に誘導する第３冷却風路を、更に備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第３冷却風路の一部は、前記像担持体ユニットのユニット外壁によって形成されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記収容部冷却風路の一部は、前記トナー収容部の外壁によって形成されることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１冷却風路と前記収容部冷却風路とは、前記内部空間において、互いに独立して配設されていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像形成処理を施す画像形成装置に関し、特に装置内部を冷却する冷却風路を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、熱源となる部品や部材、それらを含む装置が種々備えられている。例えば、電力半導体素子等が搭載された電源用基板や、トナー像が転写されたシートに定着処理を施す定着装置などがあげられる。これら熱源装置が発する熱を機外へ排出するために、画像形成装置には排熱用のダクトが備えられている。
【０００３】
上記のダクト端部には、一般に排熱を促進させるためにファンが取り付けられる。ファンの稼働によりダクト内に空気流が生成され、機内の暖気が前記空気流によって機外へ排出される。特許文献１には、前記ファンの吸気動作による空気流を、定着部に向かう流れと、電源ユニットに向かう流れとに分流させる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２２２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されている技術では、電源ユニット、制御基板などの熱源装置が、装置本体内で略水平に配置され、該熱源装置に隣接して、ファンが配置されている。このように、各種基板が、装置本体の内部空間に略水平に配置された場合、装置本体の高さ方向の空間が個別に占有されてしまう。また、熱源装置に隣接して、ファンが配置された場合、ファンの配置空間が限定されるため、小径のファンが選択されやすい。この場合、空気流を発生させるために高速で回転される小径ファンは、騒音を発生させるという不具合があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、装置の大型化を抑制するとともに、装置内に空気流を生成するファンがもたらす騒音を防止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、第１の面と、該第１の面とは反対側の第２の面と、を備えた筐体と、前記筐体の前記第１の面と前記第２の面との間に形成される内部空間に配置され、シートに対して画像形成処理を施す画像形成部と、前記第１の面と前記画像形成部との間に配設され、回転駆動され、前記内部空間に空気流を流入させるファンと、前記第２の面と前記画像形成部との間に鉛直的に配設される回路基板と、前記内部空間に配設され、前記空気流を前記回路基板に向かって送る第１冷却風路と、前記内部空間の前記第２の面よりも前記第１の面側に配設され、トナーを収容するトナー収容部と、前記空気流を前記トナー収容部に沿って誘導する収容部冷却風路と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、通電されることによって、熱を発する電気素子を備えた回路基板が、第２の面と画像形成部との間に配設される。また、第２の面とは反対側の第１の面と画像形成部との間には、空気流を発生させるファンが配設される。そして、第１冷却風路が、該空気流を回路基板に向けて送る。このため、第２の面に回路基板を可及的に配置させるとともに、第１の面の近傍に、ファンのための固有の配置空間を確保することが可能とな
る。したがって、回路基板が配置されている第２の面の近傍に、限られた空間を利用してファンを配設する場合と比べて、大径のファンを取り付けることが可能となる。この際、同じ風量を確保するためには、小径ファンを高回転で回転させる場合よりも、大径ファンを低回転で回転させる場合の方が、騒音が抑制される。したがって、回路基板を、画像形成部に隣接する面に配置させることによって、装置全体の占有スペースが可及的に抑制されるとともに、ファンがもたらす騒音を抑制することが可能となる。また、本構成によれば、収容部冷却風路において、空気流がトナー収容部に沿って流れるため、トナー収容部の冷却が促進される。このため、トナー収容部内に収容されるトナーが軟化することが抑止される。また、トナー収容部が、第２の面よりも第１の面側に配設されるため、トナー収容部の周囲に付着したトナーが、空気流によって、回路基板側に移動されることが抑止される。
【０００９】
上記の構成において、前記第１冷却風路は、前記回路基板の鉛直方向の下方部に向けて、前記空気流を送ることが好ましい。
【００１０】
本構成によれば、第１冷却風路は、回路基板の鉛直下方部に向けて空気流を送り込む。このため、該回路基板の下方部から熱を吸熱し暖められた空気流が上昇することによって、回路基板の他の部分を冷却する煙突効果が発現される。
【００１１】
上記の構成において、前記回路基板は、複数の基板からなり、前記第１冷却風路は、前記複数の基板のうち、鉛直下方に位置する基板に向けて、前記空気流を送ることが好ましい。
【００１２】
本構成によれば、回路基板は複数の基板から構成される。また、第１冷却風路は、複数の基板のうち、鉛直下方に位置する基板に向けて空気流を送り込む。このため、鉛直下方に位置する基板から熱を吸熱し、暖められた空気流が上昇することによって、他の基板を冷却する煙突効果が発現される。
【００１３】
上記の構成において、前記画像形成部に駆動を入力するモーターと、前記モーターを支持する保持板と、前記空気流を前記保持板に沿って誘導する第２冷却風路と、を有することが好ましい。
【００１４】
本構成によれば、第２冷却風路において、空気流が、モーターを支持する保持板に沿って流れる。このため、モーターから保持板に伝達された熱が、空気流によって効果的に吸熱される。
【００１５】
上記の構成において、前記画像形成部は、トナー画像を担持する像担持体が保持された像担持体ユニットと、前記像担持体ユニットに対向して配置され、前記トナー画像が転写されたシートに定着処理を施す定着手段と、を備え、前記空気流を前記像担持体ユニットと前記定着手段との間に誘導する第３冷却風路を、更に備えることが好ましい。
【００１６】
本構成によれば、第３冷却風路において、空気流が、像担持体ユニットと定着手段との間に誘導される。このため、定着手段と像担持体ユニットとの間の空間が断熱され、像担持体ユニット内に収容されるトナーが、定着手段から伝達される熱によって軟化することが抑止される。
【００１７】
上記の構成において、前記第３冷却風路の一部は、前記像担持体ユニットのユニット外壁によって形成されることが好ましい。
【００１８】
本構成によれば、空気流が、像担持体ユニットの外壁に直接触れながら、第３冷却風路内を流れるため、像担持体ユニットの冷却効果が促進される。
【００２１】
上記の構成において、前記収容部冷却風路の一部は、前記トナー収容部の外壁によって形成されることが好ましい。
【００２２】
本構成によれば、空気流が、トナー収容部の外壁に直接触れながら、収容部冷却風路内を流れるため、トナー収容部の冷却効果が促進される。
【００２３】
上記の構成において、前記第１冷却風路と前記収容部冷却風路とは、前記内部空間において、互いに独立して配設されていることが好ましい。
【００２４】
本構成によれば、内部空間において、回路基板を冷却する第１冷却風路と、トナー収容部を冷却する収容部冷却風路とが、互いに独立して配設される。このため、トナー収容部の周囲に付着したトナーが、空気流によって、回路基板側に移動されることが抑止される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、画像形成部と筐体の第２の面との間に、回路基板が配置される。これにより、画像形成部が占有する空間のひとつの面を利用して、回路基板を配置することが可能となる。また、筐体内部に空気流を流入させるファンが、筐体の第１の面と画像形成部との間に配置される。このため、回路基板が配置される、画像形成部と第２の面との間にファンが配設される場合と比べて、大径のファンが選択されることが可能となる。この結果、小径のファンが選択された場合と比べて、ファンがもたらす騒音が抑止される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る基板ユニット７０の外観を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための斜視図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための断面斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための側断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための断面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１の冷却風路を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成装置１を説明するために、各図面には、前後、上下、左右の矢印を示すが、画像形成装置１の向きは、これらに限られるものではない。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す斜視図である。図２は、図１において、後記の各カバー及び画像形成部３０を取り外した状態である。更に、図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。図４は、基板ユニット７０の構成を示した斜視図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００３０】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（筐体）と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０（トナー収容部）と、基板ユニット７０と、冷却ファン８０とを含む。
【００３１】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、図２に示すように、トナーコンテナ５０が露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）（第１の面）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（図１には表れていない）（第２の面）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、後記の冷却ファン８０が空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３とによって画定される内部空間Ｓ（図２）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００３２】
本体ハウジング１０の内部には、前カバー１１、後カバー１２、左カバー１２Ｌ、右カバー１２Ｒを取り外すことで露出する左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒが立設されている。（図２）。左フレーム１０Ｌは、本体ハウジング１０の左カバー１２Ｌ側で各種装置を支持する。また、右フレーム１０Ｒは、本体ハウジング１０の右カバー１２Ｒ側で各種装置を支持する。左フレーム１０Ｌと右フレーム１０Ｒとによって、左右方向に延伸する画像形成部３０および定着部４０が支持されている。
【００３３】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む（図３）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すためのピックアップローラー（図略）が配置されている。
【００３４】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図３には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。画像形成部３０は、左カバー１２Ｌ（第１の面）と右カバー１２Ｒ（第２の面）との間、より詳しくは、左フレーム１０Ｌと右フレーム１０Ｒとの間に、配設される。
【００３５】
感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。クリーニング装置３５は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。また、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、クリーニング装置３５とは、ドラムユニット３０Ｈ（図１０参照）（像担持体ユニット）として一体的に構成されている。
【００３６】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００３７】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００３８】
定着部４０（定着手段）は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を施す。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００３９】
トナーコンテナ５０（トナー収容部）は、現像装置３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４と、トナーコンテナ５０の上方を覆うコンテナ天板５０Ｈとを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。トナーコンテナ５０は、左フレーム１０Ｌの直右側（内側）上方の位置に配設される（図２）。また、コンテナ天板５０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する（図３参照）。
【００４０】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００４１】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００４２】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００４３】
冷却ファン８０（ファン）は、左フレーム１０Ｌの外側（左側）であって、左フレーム１０Ｌの前側の位置に配設される。すなわち、冷却ファン８０は、左右方向（左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとに交差する方向）において、左カバー１２Ｌと画像形成部３０との間に配設される（図５参照）。冷却ファン８０は、不図示の回転軸と、不図示のファンモーターと、複数枚の羽根部材８０Ｈと、を備える。ファンモーターは、不図示の電源から駆動電流が供給されることで回転し、回転軸を介して、羽根部材８０Ｈを回転させる。羽根部材８０Ｈは、左カバー１２Ｌと略平行な回転面を形成しながら回転する。羽根部材８０Ｈの回転によって、本体ハウジング１０の外部の空気が吸気口１２Ｌａから吸気され、本体ハウジング１０の内部に向かう空気流がもたらされる。
【００４４】
基板ユニット７０（回路基板）は、右フレーム１０Ｒの外側（右側）に配設されている（図２）。すなわち、基板ユニット７０は、左右方向（左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとに交差する方向）において、右カバー１２Ｒと画像形成部３０と間に配設される（図５参照）。基板ユニット７０には、複数の回路基板が集約されて配設される。
【００４５】
図４を参照して、基板ユニット７０は、保持基板７１と、電源基板７２（基板）と、高圧基板７３（基板）と、制御基板７４（基板）とを備える。
【００４６】
保持基板７１は、基板ユニット７０の一側面を画定する板金であって、上記複数の基板を保持する。保持基板７１は、右カバー１２Ｒと右フレーム１０Ｒとの間に、右カバー１２Ｒと右フレーム１０Ｒとに平行に配置される（図１、２参照）。
【００４７】
電源基板７２は、平板状の配線板７２ａと、この配線板７２ａの上にマウントされた複数の電気素子７２ｂとからなる。電源基板７２は、画像形成装置１の主要電源となる。電源基板７２は、２４Ｖおよび５Ｖの電圧を生成するための基板である。前記電源電圧は、画像形成装置１の内部に供給される。
【００４８】
高圧基板７３は、平板状の基板７３ａと、この基板７３ａの上にマウントされた高圧電源ボックス７３ｂとからなる。高圧基板７３は、商用交流電圧を所定の高圧電圧に変圧し、所定の電圧を画像形成装置１の内部に供給する。
【００４９】
制御基板７４は、平板状の支持基板７４ａと、この支持基板７４ａの上にマウントされた制御ボックス７４ｂとからなる。制御ボックス７４ｂには、各種の電気素子が配置される。制御基板７４は、画像形成装置１に各種の制御信号を出力する。
【００５０】
図４に示すように、本実施形態では、保持基板７１が有する広い面の上に、配線板７２ａと、基板７３ａと、支持基板７４ａとが、それぞれ隣接するように配置される。また、制御基板７４と高圧基板７３とは、電源基板７２に対して、略鉛直方向（上方向）に、互いの面に沿う方向に連なって配置される。このように、本実施形態では、右カバー１２Ｒと右フレーム１０Ｒとの間に配置された基板ユニット７０に、複数の基板が可及的に集約するように配置される。このため、本体ハウジング１０の内部に、複数の基板が分散して配設された場合と比べて、本体ハウジング１０の占有空間が縮小される。特に、本実施形態では、内部空間Ｓ（図２）に画像形成部３０が配置され、該画像形成部３０と右カバー１２Ｒとの間に基板ユニット７０が配置される。このため、画像形成部３０の高さを利用して、複数の基板を配設することが可能となり、画像形成装置１の高さ方向の占有空間が可及的に縮小される。
【００５１】
基板ユニット７０に集約された各基板に搭載された電気素子は、電流が供給され所定の機能を実行するにあたり発熱する。電気素子の温度が自らの発熱によって上昇すると、各電気素子の動作不良がもたらされ、画像形成装置１の動作が正常に実行されないという不具合が生じる。このような課題を解決するために、本実施形態では、熱源となるユニットに、空気流を送り込む冷却風路Ｆが、内部空間Ｓに配設される。
【００５２】
＜第１風路について＞
続いて、本発明の一実施形態に係る冷却風路Ｆを構成する第１風路Ｆ１について、図５〜図７に基づいて説明する。図５は、本体ハウジング１０の内部に形成された複数の風路の配置を示す斜視図であり、図６は、本体ハウジング１０の内部に形成された第１風路Ｆ１の配置を示す斜視図である。なお、図６では、第１風路Ｆ１の配置を明示するために、冷却ファン８０を図示せず、冷却ファン８０の配置位置を指し示している。更に、図７は、本体ハウジング１０の内部に形成された第１風路Ｆ１の配置を示す断面図である。
【００５３】
第１風路Ｆ１は、本体ハウジング１０の内部において、左フレーム１０Ｌ側から右フレーム１０Ｒ側に亘って配設される。図７を参照して、第１風路Ｆ１は、冷却ファン８０に対向した位置に入口を有し、基板ユニット７０に対向した位置に出口を有する。第１風路Ｆ１の上面は、トナーコンテナ５０の下方で、冷却ファン８０の回転面に対向して配置される傾斜カバー１１Ｂと、傾斜カバー１１Ｂに連設されるとともに、基板ユニット７０に対向する領域まで延設されたインナーカバー１１Ａとによって画定される。傾斜カバー１１Ｂは、基板ユニット７０側に向かって風路が狭まるように、所定の角度をもって傾斜している。また、第１風路Ｆ１の下面は、給紙カセット天板２１Ｕによって画定される。
【００５４】
冷却ファン８０によって生成された空気流は、傾斜カバー１１Ｂから第１風路Ｆ１に流入する。該空気流は、第１風路Ｆ１によって、内部空間Ｓの中を右フレーム１０Ｒ側に導かれた後、右フレーム１０Ｒに形成された不図示の開口を介して、基板ユニット７０の基板面に向かって、吹き付けられる。本実施形態では、空気流は、基板ユニット７０のうち、最も下方に配置される電源基板７２に向けて、吹き付けられる。この際、空気流は、電源基板７２の各電気素子が発する熱を吸熱する。この吸熱によって、空気流は暖められ、煙突効果により、基板ユニット７０に沿って上昇する（図７の矢印Ｆｕ）。
【００５５】
上昇した空気流は、電源基板７２に対して、互いの面に沿う方向に連なって配置された高圧基板７３および制御基板７４に接触する。そして、空気流は、高圧電源ボックス７３ｂと制御ボックス７４ｂとから、更に吸熱する。各基板からの吸熱によって暖められた空気流は更に上昇し、本体ハウジング１０に形成された排気口１０Ｕから機外に排出される。
【００５６】
このように、本実施形態では、冷却ファン８０によって生成された空気流が、第１風路Ｆ１を介して、基板ユニット７０に向けて吹き付けられる。特に、空気流が、基板ユニット７０の中で、最も下方に配置される電源基板７２に吹き付けられる。このため、電源基板７２から熱を奪い、暖められた空気は、自ら上昇気流を生成する。上昇した空気流は、電源基板７２よりも上方に配置された高圧基板７３および制御基板７４を更に冷却することが可能となる。
【００５７】
更に、本実施形態では、冷却ファン８０は、複数の基板が配置された基板ユニット７０が配置される右フレーム１０Ｒとは反対側の左フレーム１０Ｌに配置される。このため、冷却ファン８０が右フレーム１０Ｒに配置された場合と比べて、冷却ファン８０の配置空間の自由度が増し、大径の冷却ファン８０を選択することが可能となる。一般に、同じ風量が必要とされる場合、大径のファンを低回転で回転させた場合の方が、小径のファンを高回転で回転させた場合よりも、騒音が抑制される。したがって、上記の構成が採用されることにより、ファンの騒音を可及的に抑制することが可能となる。
【００５８】
＜第２風路について＞
次に、本実施形態に係る冷却風路Ｆを構成する第２風路Ｆ２について、図５および図８〜図１１に基づいて説明する。図８は、第２風路Ｆ２の配置を示すための画像形成装置１の内部の斜視図である。また、図９は、画像形成装置１の内部を、上方向に対して所定の角度で傾斜した傾斜面で切断した断面斜視図である。該傾斜面は、図９の直線Ａ１−Ａ２および直線Ｂ１−Ｂ２を通る面であり、Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２の各位置は、図１１に示される。また、図１０は、第２風路Ｆ２の配置を示すための画像形成装置１の内部の側断面図である。更に、図１１は、第２風路Ｆ２の配置を示すための画像形成装置１の内部の断面図である。図５を参照して、第２風路Ｆ２は、冷却ファン８０の回転によって生成された空気流の一部を、画像形成装置１の後側上方に向かって導く。第２風路Ｆ２と周辺装置との位置関係について説明する。
【００５９】
図５および図８を参照して、画像形成装置１は、駆動ユニット９０と、駆動モーター９１と、モーター保持板金９２とを備える。駆動ユニット９０は、左フレーム１０Ｌ（図２）の外側（左側）であって、冷却ファン８０の後方に配置される。駆動ユニット９０は、画像形成部３０に駆動を伝達するための複数のギアを内部に備えた、所定の厚みを備えた板形状のユニットからなる。駆動モーター９１とモーター保持板金９２とは、駆動ユニット９０の内側（右側）に配設される。駆動モーター９１は、モーター軸９１Ｓを備え、駆動ユニット９０内のギアに駆動を入力する。また、駆動モーター９１は、外観が円筒形状からなり、駆動ユニット９０側から、内部空間Ｓの中央部に向かって突出するように配置される。また、モーター保持板金９２は、駆動モーター９１のモーター軸９１Ｓに直交するように配置される。モーター保持板金９２は、板形状を有する駆動ユニット９０に沿って、該駆動ユニット９０に平行に配置される。
【００６０】
第２風路Ｆ２は、内部空間Ｓ内において、第１隔壁９０１と、第２隔壁９０２と、ユニット天板３５Ｔと、第４隔壁９０４と、第５隔壁９０５と、クリーナーハウジング３５Ｈとによって画定される（図９および図１０）。
【００６１】
第１隔壁９０１と第２隔壁９０２とは、冷却ファン８０よりも内側（右側）であって、冷却ファン８０の後方に配置される。第２隔壁９０２は、略水平に配置され、第２風路Ｆ２の入口側で、第２風路Ｆ２の上面を画定する。第１隔壁９０１は、第２隔壁９０２の下側で、第２隔壁９０２に対向して配置され、第２風路Ｆ２の下面を画定する。第１隔壁９０１は、装置後方にむかって風路が狭まるように、上方に傾斜して配置される。更に、第１隔壁９０１と第２隔壁９０２とが対向する領域では、モーター保持板金９２の板金面が、第２風路Ｆ２の一側面（右側の面）を形成している（図８参照）。
【００６２】
更に、第２風路Ｆ２は、第１隔壁９０１および第２隔壁９０２よりも装置後側で、第４隔壁９０４と、ユニット天板３５Ｔとによって画定される。第４隔壁９０４は、第２隔壁９０２の後方の端部に近接して配置され、装置後側に向かって、上方に傾斜して配置される。ユニット天板３５Ｔは、ドラムユニット３０Ｈの壁面の一部であり、第１隔壁９０１の後方の端部に近接して配置される。ユニット天板３５Ｔは、装置後側に向かって、上方に傾斜して配置される。
【００６３】
更に、第２風路Ｆ２は、ユニット天板３５Ｔおよび第４隔壁９０４よりも装置後側で、第５隔壁と、クリーニング装置３５Ｈとによって上下を画定される。第５隔壁９０５は、第４隔壁９０４の後方の端部に近接して配置される。第５隔壁９０５は、正面視で左フレーム１０Ｌから右フレーム１０Ｒに亘って、定着部４０の底面に対向して配置される。クリーナーハウジング３５Ｈは、ドラムユニット３０Ｈの壁面の一部である。クリーナーハウジング３５Ｈは、クリーニング装置３５の上方を、左フレーム１０Ｌの近傍から右フレーム１０Ｒの近傍まで覆う。
【００６４】
次に、第２風路Ｆ２における空気流の流れについて説明する。冷却ファン８０によって、内部空間Ｓに流入した空気流は、前述の第１風路Ｆ１側に導かれるとともに、その一部が、図７の壁面部１０Ｍに衝突する。このため、該空気流は、進行方向を９０度曲げられ、第２風路Ｆ２側に流入する。
【００６５】
該空気流は、第１隔壁９０１と第２隔壁９０２とによって、駆動モーター９１の下方に導かれる（図１０）。この際、空気流は、第２風路Ｆ２によって、モーター保持板金９２（図８）の板金面に沿うように誘導される。このため、所定の駆動電流が供給され、回転することで発熱した駆動モーター９１の熱が、モーター保持板金９２の板金面から空気流に伝達される。このように、本実施形態では、モーター保持板金９２の板金面が、ヒートシンクとしての役割を備えている。この際、モーター保持板金９２の板金面が、第２風路Ｆ２の一部を形成することによって、モーター保持板金９２の板金面に、直接空気流が接触する。この結果、モーター保持板金９２から空気流への熱伝達が効率的に実現される。
【００６６】
更に、モーター保持板金９２から吸熱した空気流は、第２隔壁９０２に連設された第４隔壁９０４と、第１隔壁９０１に連設されたユニット天板３５Ｔとによって、装置後側に導かれる。この結果、空気流は、定着部４０およびドラムユニット３０Ｈの左右方向において、左カバー１２Ｌ側の端部に到達する（図１０および図１１の領域Ｅ２）。そして、該空気流は、第２風路Ｆ２の左側側面を形成する不図示の隔壁に衝突することで、略直角に（右方向に）進行方向を変え、開口部Ｅ２から第５隔壁９０５とクリーナーハウジング３５Ｈとの間を右方向に誘導される。
【００６７】
第５隔壁９０５とクリーナーハウジング３５Ｈとの間に進入した空気流は、図１１に示すように、左カバー１２Ｌ側から右カバー１２Ｒ側に向かって導かれる。この際、空気流は、第５隔壁９０５から伝達される熱によって、更に暖められる。そして、第５隔壁９０５とクリーナーハウジング３５Ｈとの間から右側に抜けた空気流は、上昇気流を形成し、右カバー１２Ｒの内側（左側）に形成された排気口１０Ｕ２から機外に排気される。
【００６８】
このように、本実施形態では、空気流が、第５隔壁９０５とクリーナーハウジング３５Ｈとの間を進入することによって、定着部４０から第５隔壁９０５に伝達された熱が、空気流によって吸熱されると共に、機外に排気される。すなわち、空気流が、定着部４０とクリーナーハウジング３５Ｈとの間の空間の断熱効果を備える。この結果、定着部４０からクリーナーハウジング３５Ｈに熱が伝達されることで、クリーニング装置３５に回収されたトナーが軟化し、凝集することが抑止される。したがって、クリーニング装置３５内のトナーの流動性が維持され、回収装置へのトナーの搬送が安定して実現される。
【００６９】
更に、本実施形態では、ドラムユニット３０Ｈの一部であるクリーナーハウジング３５Ｈの外壁が、直接、第２風路Ｆ２の一部を形成しているため、クリーナーハウジング３５Ｈの冷却が効果的に促進される。
【００７０】
＜第３風路について＞
次に、本実施形態に係る冷却風路Ｆを構成する第３風路Ｆ３について、図５および図１２に基づいて説明する。図１２は、第３風路Ｆ３の配置を示すための画像形成装置１の断面図である。第３風路Ｆ３は、冷却ファン８０から右カバー１２Ｒ側（右方向）に進入した空気流の一部を、上方に向かって導き、トナーコンテナ５０を冷却させる機能を備える。
【００７１】
第３風路Ｆ３は、トナーコンテナ５０の左方側壁であるコンテナ側壁５０Ｌと、該コンテナ側壁５０Ｌに左フレーム１０Ｌ側で対向して配置される不図示の隔壁と、トナーコンテナ５０の天板であるコンテナ天板５０Ｈと、コンテナ天板５０Ｈに上方で対向して配置される第６隔壁９０６とによって画定される。冷却ファン８０によって、本体ハウジング１０内に流入した空気流は、傾斜カバー１１Ｂの左方上端に形成された開口Ｅ３から、トナーコンテナ５０の下方に流入する。そして、空気流は、コンテナ側壁５０Ｌに衝突しコンテナ側壁５０Ｌに沿って上方に導かれる。さらに、該空気流は、コンテナ側壁５０Ｌの上端に対向配置される隔壁角部９０７に衝突することよって、略直角に（右方向に）、向きを変え、第６隔壁９０６とコンテナ天板５０Ｈとの間に進入する。その後、該空気流は、開口部Ｅ１（図２）からトナーコンテナ５０近傍に配設された不図示の排気経路に導かれ、機外に排気される。
【００７２】
このように、第３風路Ｆ３において、空気流は、トナーコンテナ５０のコンテナ側壁５０Ｌとコンテナ天板５０Ｈとに沿って流れる。したがって、該空気流によってトナーコンテナ５０が冷却され、トナーコンテナ５０内に収容されたトナーの温度が上昇することが抑止される。この結果、トナーコンテナ５０内でトナーが軟化および凝集することが抑制される。特に、本実施形態では、コンテナ側壁５０Ｌとコンテナ天板５０Ｈとの外壁が、第３風路Ｆ３の一部を形成する。このため、空気流がトナーコンテナ５０の外壁に直接接触し、トナーコンテナ５０の冷却が促進される。
【００７３】
また、本実施形態では、コンテナ天板５０Ｈが、排紙部１３の下方に配置される（図３参照）。定着部４０によって定着処理を施された後、排紙部１３に排出されたシートの温度が、下がりきっていない場合には、排紙部１３から本体ハウジング１０内のトナーコンテナ５０に熱が伝達されてしまう。しかしながら、上記のとおり、排紙部１３の下方に配置された第６隔壁９０６と、コンテナ天板５０Ｈとの間には、第３風路Ｆ３によって空気流が流入される。このため、排出されたシートから発せられ、第６隔壁９０６に伝熱される熱が、該空気流によって効果的に排熱される。この結果、排紙部１３に排出されたシートの熱によって、トナーコンテナ５０内のトナーが、軟化および凝集することが抑制される。
【００７４】
更に、本実施形態では、トナーコンテナ５０が、内部空間Ｓ（図８参照）において、右カバー１２Ｒよりも左カバー１２Ｌ側に配置される。すなわち、トナーコンテナ５０は、基板ユニット７０から可及的に遠ざかった位置に配置される。このため、トナーコンテナ５０の周辺に付着したトナーが、第３風路Ｆ３によって、舞い上がったとしても、該トナーが、基板ユニット７０内の電子部品に付着することが防止される。特に、本実施形態では、第１風路Ｆ１と第３風路Ｆ３とが、傾斜カバー１１Ｂによって分流され、それぞれ本体ハウジング１０内で、独立して配置される。したがって、第３風路Ｆ３を通過したトナーが、第１風路Ｆ１に合流し、基板ユニット７０に到達することが抑止される。
【００７５】
以上、本発明の実施形態に係る冷却風路Ｆを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７６】
（１）上記の実施形態では、好適な形態として、モーター保持板金９２、ドラムユニット３０Ｈ（クリーナーハウジング３５Ｈ）およびトナーコンテナ５０の外壁が、直接、第２風路Ｆ２の一部および第３風路Ｆ３の一部を形成する態様にて説明したが、これに限られるものではない。たとえば、それぞれの外壁と、冷却風路との間に、所定の隔壁が備えられてもよい。また、熱伝導率の高い熱伝導材料が、各ユニットの外壁と冷却風路との間に配置される態様であってもよい。
【００７７】
（２）また、上記の実施形態では、第２風路Ｆ２が、モーター保持板金９２を冷却する冷却風路と、定着部４０とクリーナーハウジング３５Ｈとの間を冷却する冷却風路とを兼ねる態様で説明した。モーター保持板金９２を冷却する冷却風路と、定着部４０とクリーナーハウジング３５Ｈとの間を冷却する冷却風路とは、本体ハウジング１０内で、個別に配置される態様であってもよい。
【００７８】
（３）更に、上記の実施形態では、第３風路Ｆ３によって導かれる空気流が、トナーコンテナ５０を冷却する態様にて説明したが、これに限られるものではない。例えば、第３風路Ｆ３によって導かれる空気流が、内部にトナーを収容する現像ハウジングや、回収トナー容器などを冷却する態様であってもよい。
【００７９】
（４）また、上記の実施形態では、第１風路Ｆ１によって冷却される基板ユニット７０が、保持基板７１の上に、複数の基板を備える構成として説明されたが、これに限られるものではない。例えば、１枚の回路基板の上に、複数の電子部品がマウントされる構成であってもよい。この場合においても、第１風路Ｆ１が、回路基板の鉛直方向の下方部に向けて、空気流を送ることで、該空気流に上昇気流が生じ、上方に配置された電子部品が効果的に冷却される。
【００８０】
（５）上記の実施形態では、第１風路Ｆ１、第２風路Ｆ２、第３風路Ｆ３を備える態様にて、冷却風路Ｆについて説明したが、これに限られるものではない。たとえば、第１風路Ｆ１のみが配設される態様であってもよいし、第１風路Ｆ１に、第２風路Ｆ２または第３風路Ｆ３が、組み合わされた態様であってもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１０  本体ハウジング
１０Ｒ  右フレーム
１０Ｌ  左フレーム
１１  前カバー
１１Ａ  インナーカバー
１１Ｂ  傾斜カバー
１２Ｌ  左カバー（第１の面）
１２Ｒ  右カバー（第２の面）
１３  排紙部
２０  給紙部
２１  給紙カセット
２１Ｕ  給紙カセット天板
２４  排紙ローラー対
３０  画像形成部
３０Ｈ  ドラムユニット（像担持体ユニット）
３１  感光体ドラム（像担持体）
３２  帯電装置
３３  現像装置
３３１  現像ローラー
３４  転写ローラー
３５  クリーニング装置
３５Ｈ  クリーナーハウジング
３５Ｔ  ユニット天板
４０  定着部（定着手段）
４１  定着ローラー
４２  加圧ローラー
５０  トナーコンテナ（トナー収容部）
５０Ｈ  コンテナ天板
５０Ｌ  コンテナ側壁
７０  基板ユニット（回路基板）
７１  保持基板
７２  電源基板（基板）
７３  高圧基板（基板）
７４  制御基板（基板）
８０  冷却ファン（ファン）
９０  駆動ユニット
９０１  第１隔壁
９０２  第２隔壁
９１  駆動モーター（モーター）
９２  モーター保持板金（保持板）
Ｆ１  第１風路（第１冷却風路）
Ｆ２  第２風路（第２、第３冷却風路）
Ｆ３  第３風路（第４冷却風路、収容部冷却風路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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