(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページの画像を入力する入力手段と、
前記複数ページの画像のそれぞれを複数枚のシートのそれぞれに対して１ページずつ印刷する際、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれる場合に、前記複数ページの画像にモノクロページの画像が含まれる場合であっても、前記複数ページの画像のそれぞれをカラー用のシートに印刷し、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれない場合に、前記複数ページの画像のそれぞれをモノクロ用のシートに印刷する印刷手段と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記複数ページの画像それぞれについて、当該画像がカラーページの画像であるかモノクロページの画像であるか判定する判定手段を更に有し、
前記印刷手段は、前記判定手段の判定結果に従って、前記印刷を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷手段は、前記判定手段が１ページ分の画像をカラーページの画像であると判定した場合に、前記判定手段が残りのページの画像を判定するのを待たずに、カラー用のシートのみを使用して、前記複数ページの画像に基づいてシートに印刷を実行することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
複数の給紙手段を更に有し、
前記印刷手段は、特定タイプのシートを使用して印刷を実行する際に、前記複数の給紙手段のうち当該特定タイプのシートが備えられた給紙手段のみを使用することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
印刷装置の制御方法であって、
複数ページの画像を入力する入力工程と、
前記複数ページの画像のそれぞれを複数枚のシートのそれぞれに対して１ページずつ印刷する際、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれる場合に、前記複数ページの画像にモノクロページの画像が含まれる場合であっても、前記複数ページの画像のそれぞれをカラー用のシートに印刷し、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれない場合に、前記複数ページの画像のそれぞれをモノクロ用のシートに印刷する印刷工程と
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項６】
印刷装置に、
複数ページの画像を入力する入力工程と、
前記複数ページの画像のそれぞれを複数枚のシートのそれぞれに対して１ページずつ印刷する際、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれる場合に、前記複数ページの画像にモノクロページの画像が含まれる場合であっても、前記複数ページの画像のそれぞれをカラー用のシートに印刷し、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれない場合に、前記複数ページの画像のそれぞれをモノクロ用のシートに印刷する印刷工程と
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙に画像を形成する画像形成装置（例えば、デジタル複写機等）として、画像形成対象である原稿画像がカラー画像であるか、モノクロ画像であるかに応じて、用紙を切り替える処理を行うものがある。例えば、特許文献１には、原稿がカラー画像であるか、モノクロ画像であるかを判定し、その判定結果に基づいて、用紙の種類を自動的に選択する技術が提案されている（特許文献１参照）。これにより、１つの印刷ジョブに含まれる複数ページの原稿中にカラーページとモノクロページとが混在する場合であっても、すべてのページに適した品質の画像が得られる出力用紙を使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２０２６８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術によると、１つの印刷ジョブ中に複数種類の用紙が自動選択されることとなるため、給紙する用紙を切り替える処理に長い時間を要してしまう。一方、上記従来技術では、この自動選択された用紙種類の設定をユーザが変更可能な構成が提案されているが、多量のページを印刷する場合には、画像形成時間を短縮するためにユーザが多くの設定変更をしなければならない場合が生じる。このため、ユーザの作業も含めた処理時間が結果として長く必要となる可能性がある。
【０００５】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、画像形成品質の劣化を抑制しながら、画像形成時間を短縮する画像形成装置及び画像形成方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る印刷装置は、複数ページの画像を入力する入力手段と、前記複数ページの画像のそれぞれを複数枚のシートのそれぞれに対して１ページずつ印刷する際、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれる場合に、前記複数ページの画像にモノクロページの画像が含まれる場合であっても、前記複数ページの画像のそれぞれをカラー用のシートに印刷し、前記複数ページの画像にカラーページの画像が含まれない場合に、前記複数ページの画像のそれぞれをモノクロ用のシートに印刷する印刷手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成品質の劣化を抑制しながら、画像形成時間を短縮する画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】制御部１００の詳細構成を示すブロック図である。
【図３】原稿ページの一例を示す図である。
【図４】制御部１００の全体的な処理手順を示す図である。
【図５】第１給紙モード画像形成処理（Ｓ３００）の詳細な処理手順を示す図である。
【図６】第２給紙モード画像形成処理（Ｓ４００）の詳細な処理手順を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明の実現手段としての一例であり、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で以下の実施形態を修正又は変形したものに適用可能である。
【００１０】
［画像形成装置の全体構成（図１）］
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１（データ処理装置）は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ５（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介してホストコンピュータ３、４に接続される。
【００１１】
画像形成装置１は、画像データの読取処理を行う原稿読取部２と、画像データの出力処理を行う画像形成部６と、画像データの入出力操作を行うキーボードや画像データ・各種機能の表示を行う液晶パネル等を備えた操作部７と、制御プログラムや画像データ等が予め書き込まれたハードディスクドライブ８と、これらの各構成要素に接続されて該構成要素を制御する制御部１００とを備える。
【００１２】
原稿読取部２は、読み取り対象である原稿用紙を搬送する原稿給紙部１０と、搬送された原稿画像を光学的に読み取って電気信号としての原稿画像データに変換するスキャナ部１１とを有する。
【００１３】
画像形成部６は、出力媒体である複数種類、複数サイズの用紙をそれぞれ収容する複数段の給紙カセットを備えた給紙部１２と、画像データを用紙に転写、定着するマーキング部１３と、印刷された用紙にソート処理やステイプル処理を施して、外部に排出する排紙部１４とを有する。
【００１４】
制御部１００は、単一の電子部品で構成され、原稿読取部２で読み取った画像データをコードに変換し、ＬＡＮ５を介してホストコンピュータ３、４に送信するスキャナ機能と、ホストコンピュータ３、４からＬＡＮ２を介して受信したコードデータを画像形成データに変換し、画像形成部６に出力する画像形成機能とを少なくとも有する。制御部１００は、給紙部１２を制御する給紙制御部として機能する。
【００１５】
［制御部１００の詳細構成（図２）］
主制御部３２は、ＣＰＵ３３と、バス制御部３４と、後述する各種制御回路を含む機能ブロックとを有し、ＲＯＭＩ／Ｆ３５を介してＲＯＭ３６と接続され、ＤＲＡＭＩ／Ｆ３７を介してＤＲＡＭ３８と接続され、コーデックＩ／Ｆ３９を介してコーデック４０と接続され、また、ネットワークＩ／Ｆ４１を介してネットワーク制御部４２と接続される。
【００１６】
ＲＯＭ３６は、主制御部３２のＣＰＵ３３で実行される各種制御プログラムや演算データを格納する。ＤＲＡＭ３８は、ＣＰＵ３３が動作するための作業領域や画像データを蓄積するための領域として使用される。
【００１７】
コーデック４０は、ＤＲＡＭ３８に蓄積されたラスタイメージデータをＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲ／ＪＢＩＧ等の周知の圧縮方式で圧縮し、また圧縮されたデータをラスタイメージに伸長する。また、コーデック４０にはＳＲＡＭ４３が接続され、ＳＲＡＭ４３は、前記コーデック４０の一時的な作業領域として使用される。ネットワーク制御部４２は、ネットワーク４４を介してＬＡＮ２との間で所定の制御動作を行う。
【００１８】
主制御部３２は、スキャナバス４５を介してスキャナＩ／Ｆ４６に接続され、プリンタバス４７を介してプリンタＩ／Ｆ４８に接続され、更にＰＣＩバス等の汎用高速バス４９を介して拡張ボードを接続するための拡張コネクタ５０及び入出力制御部（Ｉ／Ｏ制御部）５１に接続される。
【００１９】
Ｉ／Ｏ制御部５１は、原稿読取部２や画像形成部６との間で制御コマンドを送受信するための調歩同期式のシリアル通信制御部５２が２チャンネル装備されており、該シリアル通信制御部５２は、Ｉ／Ｏバス５３を介してスキャナＩ／Ｆ４６及びプリンタＩ／Ｆ４８に接続される。
【００２０】
スキャナＩ／Ｆ４８は、調歩同期シリアルＩ／Ｆ５４及びビデオＩ／Ｆ５５を介してスキャナコネクタ５６に接続され、スキャナコネクタ５６は、原稿読取部２のスキャナユニット１１に接続される。スキャナＩ／Ｆ４６は、スキャナ１１から受信した画像データに対し所望の２値化処理や、主走査方向や副走査方向の変倍処理を行い、またスキャナ１１から送られてきたビデオ信号に基づいて制御信号を生成し、スキャナバス４５を介して主制御部３２に転送する。
【００２１】
プリンタＩ／Ｆ４８は、調歩同期シリアルＩ／Ｆ５７及びビデオＩ／Ｆ５８を介してプリンタコネクタ５９に接続され、プリンタコネクタ５９は、画像形成部６のマーキングユニット１３に接続される。プリンタＩ／Ｆ４８は、主制御部３２から出力された画像データにスムージング処理を施して該画像データをマーキングユニット１３に出力し、更にマーキングユニット１３から送られたビデオ信号に基づいて、生成された制御信号をプリンタバス４７に出力する。
【００２２】
ＣＰＵ３３は、ＲＯＭ３６からＲＯＭＩ／Ｆ３５を介して読み込まれた制御プログラムに基づいて動作し、例えば、ホストコンピュータ３、４から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）データを解釈し、ラスタイメージデータに展開処理を行う。
【００２３】
バス制御部３４は、スキャナＩ／Ｆ４６、プリンタＩ／Ｆ４８、その他拡張コネクタ５０等に接続された外部機器から入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時のアービトレーション（調停）やＤＭＡデータ転送の制御を行う。例えば、上述したＤＲＡＭ３８とコーデック４０との間のデータ転送や、スキャナ部１１からＤＲＡＭ３８へのデータ転送、ＤＲＡＭ３８からマーキングユニット１３へのデータ転送等は、バス制御部３４によって制御され、ＤＭＡ転送される。
【００２４】
Ｉ／Ｏ制御部５１は、ＬＣＤ制御部６０及びキー入力Ｉ／Ｆ７６１を介してパネルＩ／Ｆ６２は操作部７に接続される。Ｉ／Ｏ制御部５１は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ６６に接続され、またＥ−ＩＤＥコネクタ６３を介してハードディスクドライブ８に接続され、更に機器内で管理する日付と時刻を更新／保持するリアルタイムクロックモジュール６４に接続される。なお、リアルタイムクロックモジュール６４は、バックアップ用電池６５に接続されて、バックアップ用電池６５によりバックアップされる。
【００２５】
図３（ａ）は、カラー画像とモノクロ画像とが混在する複数の原稿画像を示しており、１３０３と１３０６がカラー画像のページであり、その他がモノクロ画像のページである。これらの原稿画像の各ページ（以下、原稿ページと記載）は、１枚の用紙に対して１ページずつ画像形成される場合と、１枚の用紙に対して複数ページが配置され、画像形成される場合がある。すなわち、本実施例に係る画像形成装置は、それぞれの用紙に形成される原稿画像のページ数を設定する設定手段を備える。
【００２６】
図３（ｂ）は、１枚の用紙の表面１５０１と裏面１５０２とに２ページずつ原稿ページを配置した例を示している。本実施例に係る画像形成装置は、画像形成データを出力するための用紙の種類を原稿画像データの特性に従って各用紙毎に切り替える第１給紙モードと、原稿画像データに対して特定の種類の用紙のみを給紙する第２給紙モードのいずれかをユーザが選択可能な構成としている。
【００２７】
ユーザにより第１給紙モードが選択された場合には、各用紙に配置される原稿ページがモノクロであるかカラーであるかにより使用する用紙種類を選択する。１枚の用紙に複数の原稿ページを印刷する場合、１枚の用紙に配置されるすべての原稿ページがモノクロの場合には、モノクロ画像形成用の用紙（第２の種類の用紙）を選択し、１ページでもカラーの原稿ページが存在する場合には、カラー画像形成用の用紙（第１の種類の用紙）を選択する。図３（ｂ）において、用紙の表面１５０１と裏面１５０２にそれぞれ２ページずつ配置された原稿ページのうち、裏面１５０２の原稿ページＣはカラーの原稿ページであるため、カラー画像形成用の用紙が選択され、当該配置された位置に画像を形成する。
【００２８】
ユーザにより第２給紙モードが選択された場合であって、すべての原稿ページの中に１ページでもカラーの原稿ページが存在する場合には、すべての原稿ページの画像形成に用いる用紙としてカラー画像形成用の用紙を選択し、すべての原稿ページがモノクロ画像である場合には、すべての原稿ページの画像形成に用いる用紙としてモノクロ画像形成用の用紙を選択する。
【００２９】
［制御部１００の全体的な処理手順（図４）］
まず、制御部１００は、ユーザが操作部７を操作することにより用紙の給紙モードの選択を行うと、制御部１００は、その選択された給紙モードを示すモード選択信号を受信する（Ｓ１００）。次に、制御部１００は、Ｓ１００で受信したモード選択信号が第１給紙モードを示す信号であるか否かを判定する（Ｓ２００）。第１給紙モードを示す信号である場合には第１給紙モードの画像形成処理（Ｓ３００）を実行し、第１給紙モードを示す信号でなく、第２給紙モードを示す信号であった場合には第２給紙モードの画像形成処理（Ｓ４００）を実行し、一連の処理を終了する。
【００３０】
［第１給紙モードの画像形成処理（Ｓ３００）の詳細な処理手順（図５）］
まず、制御部１００は、現在の処理対象である用紙に配置される原稿ページの処理を開始する（Ｓ３０１）。制御部１００は、当該用紙に配置される１ページ目の原稿ページがカラーであるかモノクロであるかの色判定（ＡＣＳ判定）が実行済みであり、その結果がハードディスク８に保存されているか否かを判定する（Ｓ３０２）。すなわち、着目する用紙におけるページ配置に基づいて、その用紙に出力される画像形成データのページ範囲を認識し、認識したページ範囲の画像形成データが多値画像データを含むか否かを順番に判定する。実行済みである場合には、判定結果のチェック（Ｓ３０５）に進む。実行済みでない場合には、制御部１００は、原稿ページの色判定を実行し（Ｓ３０３）、判定結果をハードディスク８に保存する（Ｓ３０４）。
【００３１】
次に、制御部１００は、色判定結果がカラーであるか否かを判定する（Ｓ３０５）。色判定結果がカラーである場合には、制御部１００は、現在の処理対象である用紙としてカラー画像形成用の用紙を使用することを決定する。このため、現在の処理対象の用紙に配置される他の原稿ページに対して色判定を行うことが不要であるため、制御部１００は、処理対象の原稿ページを次の用紙に印刷する最初の原稿ページまでスキップさせる（Ｓ３０６）。この後、制御部１００は、用紙にカラー画像形成用の用紙を選択し（Ｓ３０７）、選択された用紙を用いて画像形成部６に画像形成処理を実行させる（Ｓ３１１）。
【００３２】
Ｓ３０５で色判定結果がモノクロであると判定された場合には、制御部１００は、現在処理対象としている用紙に配置されるすべての原稿ページの色判定が終了しているか否かを判定する（Ｓ３０８）。色判定が行われていない原稿ページが存在する場合には、制御部１００は、未処理の原稿ページに対する色判定をＳ３０１から行う。すべての原稿ページについて色判定が終了している場合には、制御部１００は現在の処理対象である用紙に配置されるすべての原稿ページがモノクロであるか否かを判定する（Ｓ３０９）。すべてモノクロであれば、制御部１００は、処理対象の用紙にモノクロ用の用紙を使用することを決定し（Ｓ３１０）、画像形成部６に選択された用紙を用いて画像形成を実行させる（Ｓ３１１）。そして、制御部１００は、次の処理対象の用紙が存在するか否かを判定する（Ｓ３１２）。次の処理対象の用紙が存在する場合には、制御部１００は、次の処理対象の用紙に対象を移し、Ｓ３０１から処理を再開する。制御部１００がすべての用紙の画像形成が完了しているか否かを判定した結果、完了していると判断した場合には処理を終了する。
【００３３】
［第２給紙モードの画像形成処理（Ｓ４００）の詳細な処理手順（図６）］
まず、制御部１００は、処理対象の用紙に配置される原稿ページの処理を開始する（Ｓ４０１）。制御部１００は、用紙に配置される原稿ページの色判定が実行済みであり、判定結果がハードディスク８に保存されているか否かを判定する（Ｓ４０２）。実行済みである場合には、判定結果のチェック（Ｓ４０５）に進む。実行済みでない場合には、制御部１００は、原稿ページの色判定を実行し（Ｓ４０３）、色判定結果をハードディスク８に保存する（Ｓ４０４）。
【００３４】
次に、制御部１００は、色判定結果がカラーであるか否かを判定する（Ｓ４０５）。色判定結果がカラーである場合には、未処理のすべての原稿ページに対して色判定を行う必要がないため、制御部１００は、残りの原稿ページの色判定処理をスキップし（Ｓ４０６）、カラー画像形成用の用紙を使用することを選択する（Ｓ４０７）。最後に、制御部１００は、選択された用紙にすべての原稿ページの画像形成を画像形成部６に実行させて（Ｓ４１１）処理を終了する。すなわち、１枚の用紙毎の設定ページ数に基づいて、それぞれの用紙に出力される画像形成データのページ範囲を認識し、該認識したページ範囲の画像形成データが多値画像データを含むか否かを順番に判定し、多値画像データを含むと判定した時点で判定処理を終了し、判定処理が終了した時点で画像形成処理を開始することとなる。
【００３５】
一方、Ｓ４０５で色判定結果がモノクロであると判定された場合には、制御部１００は、すべての原稿ページの色判定が終了しているか否かを判定する（Ｓ４０８）。色判定が行われていない原稿ページが存在する場合には、未処理の原稿ページに対する色判定をＳ４０２から行う。すべての原稿ページの色判定が終了している場合、制御部１００は、処理対象のすべての原稿ページがモノクロであるか否かを判定する（Ｓ４０９）。すべてモノクロであれば、制御部１００は、モノクロ用の用紙を使用することを選択する（Ｓ４１０）。最後に、制御部１００は、選択された用紙にすべての原稿ページの画像形成を画像形成部６に実行させて（Ｓ４１１）処理を終了する。
【００３６】
以上述べた通り、本実施形態によれば、１つの画像形成ジョブに含まれる画像形成データの中に多値画像データ（すなわち、カラー画像データ）が存在するか否かに応じて、最適な用紙の種類を自動選択して画像形成処理を行うことができる。また、一度処理した色判定結果を保存し、次回以降はその結果を用いて用紙種類の切り替えを行うことにより、処理速度の低下を抑制することが可能となる。また、本実施形態によれば、第１給紙モードと第２給紙モードとをユーザが選択可能であるため、画像形成時間と画像形成品質又は画像形成コストとの優先度をユーザが選択可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３７】
＜他の実施例＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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