(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機水溶液から成る被処理液体から水を分離する脱水装置であって、
上記被処理液体の流れ方向に対して、直列に設けられた上流側の水分離膜ユニットと下流側の水分離膜ユニットとを少なくとも備え、
上記上流側の水分離膜ユニットが、第１の凝縮器を介して上記被処理液体からの水分を含む第１の気相を吸引する吸引手段に接続され、
上記下流側の水分離膜ユニットが、上記被処理液体からの水分を含有する第２の気相を駆動蒸気により吸引するためのスチームエジェクタに接続され、上記第１の気相、上記第２の気相、及び上記駆動蒸気が上記第１の凝縮器で合流して合流した気相を構成し、上記第１の凝縮器が上記合流した気相中の水分を凝縮し、上記合流した気相から水分を分離して上記合流した気相の残りの気相を生成し、
上記合流した気相の残りの気相の流れ方向に、上記第１の凝縮器の下流に設置した少なくとも一の第２の凝縮器を備え、上記吸引手段が、上記合流した気相の残りの気相を、上記第１の凝縮器から上記少なくとも一の第２の凝縮器に送り、上記少なくとも一の第２の凝縮器が上記気相の残りの中の水分を凝縮して該気相の残りからの水分を分離し、
上記上流側の水分離膜ユニットで上記第１の気相を吸引する真空度が、上記下流側の水分離膜ユニットで上記第２の気相を吸引する真空度よりも低くなる
ようにしたことを特徴とする脱水装置。
【請求項２】
上記上流側の水分離膜ユニットの出口で、被処理液体の有機成分濃度をリアルタイムで計測する第１の濃度計と、上記第１の濃度計からの濃度の検出値に基づき、上記吸引手段の吸引能力を制御する膜出口濃度コントローラとを備えたことを特徴とする請求項１に記載の脱水装置。
【請求項３】
上記下流側の水分離膜ユニットの出口で、被処理液体の有機成分濃度をリアルタイムで計測する第２の濃度計と、上記第２の濃度計からの濃度の検出値に基づき、上記スチームエジェクタの蒸気量を制御する膜出口濃度コントローラとを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の脱水装置。
【請求項４】
上記有機水溶液が、エタノール水溶液であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の脱水装置。
【請求項５】
上記有機水溶液がエタノール又はプロパノールと水との混合物であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の脱水装置。
【請求項６】
上記有機水溶液中の有機成分が、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、グリコール、酢酸、ジメチルエーテル、ジエチルエーテル、アセトアルデヒド、アセトン、メチルエチルケトン、及び酢酸エチルエステルからなる群から選択される一の有機成分であることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の脱水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水分離膜を用いた脱水装置に関する。本発明に係る脱水装置は、有機水溶液からの水分離に適する。本発明は、さらに詳しくは、水との共沸組成を持つエタノール又はプロパノールと、水との混合物（被処理液体）を脱水する脱水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
石油燃料を代替する燃料源として、エタノールが注目されており、その市場規模は、２０１０年に５５００万キロリットルと予測されている。しかし、エタノールを燃料として採用するためには、トウモロコシ等のバイオ原料から得た粗製物を蒸留精製し、少なくとも９９．５ｗｔ％以上に脱水しなければならない。
従来、脱水にあたっては、エタノール水溶液を、蒸留塔で蒸留することにより、エタノール／水系の共沸点近くまで濃縮し、次いで脱水するといったことが行われている。
【０００３】
ここで、本発明者らは、このように共沸点又はその近傍のエタノール水溶液のための脱水方法として、水分離膜を応用した脱水方法について開発を鋭意進めている。すなわち、水分離膜を用いて水分離膜ユニットを構成し、水分離膜ユニット内にエタノール水溶液等の被処理液体を流し、水分離膜を介して水分を吸引する脱水方法について、開発を進めている。なお、水分離膜を採用した脱水方法としては、特許文献１に係るものが知られている。
【０００４】
しかし、水分離膜ユニット内を被処理液体が流れると、水の蒸発に伴い、潜熱が奪われ、流れ方向に被処理液体の温度が低下してしまう傾向がある。温度が低下すると、水分圧が低下し、吸引のための十分なドライビングフォースを維持できず、吸引手段の機能を発揮させることができなくなるという難点があった。
このようなことから、かかる難点を解消し、温度低下を防止し、ドライビングフォースを維持し、かつ設備を過大としないといった要請があった。
【特許文献１】特開昭５８−２１６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、吸引手段による吸引効率を所望のレベルに維持しつつ、装置構成を過大とせず、低コストで済む脱水装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る脱水装置は、上記目的を達成するため、有機水溶液から成る被処理液体から水を分離する脱水装置であって、上記被処理液体の流れ方向に対して、直列に設けられた上流側の水分離膜ユニットと下流側の水分離膜ユニットとを少なくとも備え、上記上流側の水分離膜ユニットが、第１の凝縮器を介して上記被処理液体からの水分を含む第１の気相を吸引する吸引手段に接続され、上記下流側の水分離膜ユニットが、上記被処理液体からの水分を含有する第２の気相を駆動蒸気により吸引するためのスチームエジェクタに接続され、上記第１の気相、上記第２の気相、及び上記駆動蒸気が上記第１の凝縮器で合流して合流した気相を構成し、上記第１の凝縮器が上記合流した気相中の水分を凝縮し、上記合流した気相から水分を分離して上記合流した気相の残りの気相を生成し、上記合流した気相の残りの気相の流れ方向に、上記第１の凝縮器の下流に設置した少なくとも一の第２の凝縮器を備え、上記吸引手段が、上記合流した気相の残りの気相を、上記第１の凝縮器から上記少なくとも一の第２の凝縮器に送り、上記少なくとも一の第２の凝縮器が上記気相の残りの中の水分を凝縮して該気相の残りからの水分を分離し、上記上流側の水分離膜ユニットで上記第１の気相を吸引する真空度が、上記下流側の水分離膜ユニットで上記第２の気相を吸引する真空度よりも低くなるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る脱水装置は、その好適な形態で、上記上流側の水分離膜ユニットの出口で、被処理液体の有機成分濃度をリアルタイムで計測する第１の濃度計と、上記第１の濃度計からの濃度の検出値に基づき、上記吸引手段の吸引能力を制御する膜出口濃度コントローラとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る脱水装置は、その好適な形態で、上記下流側の水分離膜ユニットの出口で、被処理液体の有機成分濃度をリアルタイムで計測する第２の濃度計と、上記第２の濃度計からの濃度の検出値に基づき、上記スチームエジェクタの蒸気量を制御する膜出口濃度コントローラとを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る脱水装置は、その好適な形態で、上記有機水溶液が、エタノール水溶液であることを特徴とする。
【００１１】
本発明の脱水装置では、上記被処理液体として、諸条件が許す場合、有機水溶液一般に適用することができる。有機水溶液の有機成分は、好適には、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、グリコール等のアルコール、酢酸等のカルボン酸、ジメチルエーテル、ジエチルエーテル等のエーテル、アセトアルデヒド等のアルデヒド、アセトン、メチルエチルケトン等のケトン、酢酸エチルエステル等のエステルからなる群から選択される一の有機成分である。
もっとも、本発明の適用対象としては、水との共沸組成を持つエタノール又はプロパノールと、水との混合物を被処理液体とする脱水装置が好適である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、吸引手段により吸引効率を所望のレベルに維持しつつ、装置構成を過大とせず、低コストで済む脱水装置が提供される。
すなわち、本発明に係る脱水装置では、1次側の水分圧が高い上流側の水分離膜ユニットで、２次側の水分圧を高く設定し、２次側にある真空システム（吸引手段）の容量を小さくすることができる。一方、上記一の凝縮器を介して水分を含む気相を吸引する吸引手段に接続していることから、多くの水蒸気を含む気相中の水蒸気を上記一の凝縮器で大部分液体の水として、多少のエタノールと共に凝縮分離できる。これによって、２次側の水分圧を高く設定しても、吸引手段の負荷を低減させることができる。
【００１３】
また、上流側の水分離膜ユニットを経た第1の気相と、上記下流側の水分離膜ユニットからスチームエジェクタの駆動蒸気によって吸引された第２の気相並びに該駆動蒸気とを上記一の凝縮器で合流するので、スチームエジェクタの駆動水蒸気が、下流側の水分離膜ユニットを経た処理体と上記一の凝縮器で混合するため、アルコール濃度が低下し、気液平衡より気相側エタノール濃度も下がることから、上記吸引手段へのアルコール量も低減できる。
【００１４】
また、水分離膜ユニットの出口の濃度をリアルタイムで計測する濃度計を設け、該濃度計からの濃度の検出値に基づき、上記スチームエジェクタの蒸気量を制御し、又は上記吸引手段の吸引能力を制御する膜出口濃度コントローラを設けた形態では、装置の稼動状況を適正に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明に係る脱水装置について、その実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
[第1実施形態]
図１に、本発明の第１実施形態に係る脱水装置の系統図である。
本実施の形態に係る脱水装置は、脱水される被処理液体として、エタノール水溶液を想定している。このエタノール水溶液の濃度としては、エタノール濃度９０ｗｔ％〜９４ｗｔ％の水溶液を想定している。すなわち、有機成分としてエタノールを含むエタノール水溶液を被処理液体としている。最終的に得られる製品流体、すなわち製品エタノール（無水エタノール）のエタノール濃度は、９９ｗｔ％〜９９．８ｗｔ％である。
【００１７】
本実施の形態に係る脱水装置１００の水分離膜ユニット１ａ、１ｂは、エタノール水溶液を無水エタノールと水とに分離するためのユニットである。
水分離膜ユニット１ａ、１ｂは、水分離膜を介して、一次側に被処理液体が流れ、二次側に透過した水分が得られる。後述するように筒型形状に構成した多孔質基材に設けた内管を被覆するように水分離膜が形成される。このような筒型部材を一〜複数本容器内に格納し、筒型部材の外側から吸引することによって水分が分離される。
【００１８】
水分離膜ユニット１ａ、１ｂを構成するための水分離膜としては、細孔径１０オングストローム以下のシリカ系又はゼオライト系の無機水分離膜が好適である。また、炭素膜であってもよい。
【００１９】
また、特許第２８０８４７９号記載の無機水分離膜も適用可能である。該特許第２８０８４７９号の無機水分離膜は、無機多孔体の細孔内に、エトキシ基又はメトキシ基を含むアルコキシシランの加水分解を経て得られたシリカゲルを担持することによって得られる耐酸性複合分離膜である。該耐酸性複合分離膜は、以下の工程１〜１１を含む製造方法によって製造することができる。
【００２０】
なお、無機水分離膜が担持される多孔質基材としては、アルミナ、シリカ、ジルコニア、チタニアのようなセラミック基材が一般的であり、筒型形状であって、長手方向に複数の断面円形の内管を持つものが好適である。以下の工程１〜１１では、このような内管の内部壁を被覆するようにして無機水分離膜が形成される。この内管に被処理液体が流れ、水分離膜を水分が透過し、水分が分離される。分離された水分は、水蒸気として、スチームエジェクタ、真空ポンプ等の吸引手段で吸引される。一般的には、このような水蒸気を含む気相として吸引される。
【００２１】
なお、水分離膜としては、無機水分離膜以外に、ポリビニルアルコール膜、ポリイミド膜、ポリアミド膜といった有機膜を用いることもできる。
【００２２】
工程１：  シリカゾルの原料であるアルコキシシランと水と酸触媒の混合割合を変化させて製造する複数の種類のシリカゾルの調製条件において、担持するシリカゾルの原料調合割合をシリカゾル１用とシリカゾル２用の２種類に区別する。
工程２：  シリカゾル１用原料のアルコキシシランに対する水の重量比を０．５〜２．０とし、かつ、反応触媒として、アルコキシシランに対する酸触媒の重量比を０．０１〜０．１とする。
工程３：  シリカゾル２用原料のアルコキシシランに対する水の重量比を２．０〜５０とし、かつ、反応触媒として、アルコキシシランに対する酸触媒の重量比を０．０１〜０．５とする。
工程４：  上記シリカゾル１用原料を沸騰状態に保持し、沸騰開始後約２５分、約２０分及び約１５分の液をそれぞれ、１−Ａ、１−Ｂ及び１−Ｃ液とする。
工程５：  上記シリカゾル２用原料を常温で３０分〜９０分間撹拌・混合してシリカゾル２を製造する。
工程６：  多孔質基材の表面上に上記シリカゾル１−Ａ液を担持した後、該多孔質基材を約２００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成し、次に該多孔質基材を約３００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成し、次に該多孔質基材を約４００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成し、次に該多孔質基材を約５００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成する。
工程７：  該シリカゾル１−Ａ液を担持した多孔質基材の表面に更にシリカゾル１−Ａ液を担持した後、上記工程６の操作を２〜３回繰り返す。
工程８：  次に該シリカゾル１−Ａ液を担持した多孔質基材の表面上に更にシリカゾル１−Ｂ液を使用して上記工程６〜工程７と同様の処理を行う。
工程９：  次に該シリカゾル１−Ｂ液を担持した多孔質基材の表面上にシリカゾル１−Ｃ液を使用して上記工程６〜工程７と同様の処理を行う。
工程１０：  次に上記シリカゾル１−Ａ、１−Ｂ及び１−Ｃ液を担持してなる多孔質基材の表面上に上記シリカゾル２液を担持し、該多孔体を約２００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成し、次に該多孔質基材を約３００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成し、次に該多孔質基材を約４００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成し、次に該多孔質基材を約５００℃に設定した電気炉内で５〜１５分間焼成する。
工程１１：  該シリカゾル２液を担持した多孔質基材の表面に更にシリカゾル２液を担持した後、上記工程１０の操作を２〜３回繰り返す。
【００２３】
以上の工程１〜１１を経て、無機水分離膜を内管に担持(被覆)した筒型の多孔質基材（筒型部材）を得ることができる。本発明では、例えばこのようなものを水分離膜ユニット１ａ、１ｂ内に内蔵される水分離膜として用いる。水分離膜ユニット１ａ、１ｂは、このような水分離膜（筒型部材）を減圧可能な容器内に内蔵することとしている。
【００２４】
図１において、エタノール含有の被処理液体１３の流れ方向に対して水分離膜ユニット１ａ、１ｂが、直列に設けられている。なお、この水分離膜ユニット１ａ、１ｂは、３個以上直列に設けてもよい。
被処理液体１３は、水分離膜ユニット１ａに導入され、水分離膜ユニット１ａで水が分離される。その後、下流の水分離膜ユニット１ｂに導入され、この水分離膜ユニット１ｂでも水が分離される。水分離膜ユニット１ａ、１ｂの間には、中間加熱器１６が位置し、水分離膜ユニット１ａで温度が低下した被処理液体１３の温度を上昇させる。
上記水分離膜ユニットのうち上流側の水分離膜ユニット１ａは、エタノール水溶液からなる上記被処理液体１３の水分（水蒸気）を含む第1の気相を、吸引路２ｂを介して吸引して第1の凝縮器４にて水分を凝縮させる。この吸引力は、もっぱら凝縮器４を介し、スチームエジェクタ７によって与えられる。スチームエジェクタ７の吸引力は、冷却水を用いた凝縮器により第1の気相に含まれる水分を凝縮させることが可能な圧力レベルである。例えば、１００Ｔｏｒｒのレベルである。
【００２５】
一方、下流側の水分離膜ユニット１ｂは、蒸気弁５ａを備えた駆動蒸気管５からの蒸気の流動により、スチームエジェクタ３によって吸引力を受ける。スチームエジェクタ３は、吸引力は例えば１０Ｔｏｒｒのレベルである。この圧力レベルでは、冷却水を用いた凝縮器では気相に含まれる水分を凝縮させることができない。このため、水分離膜ユニット１ｂの水分離膜を透過した被処理液体１３からの水分は、もっぱら気相中の水蒸気として吸引され、スチームエジェクタ３側に吸引される。
そして、スチームエジェクタ３を経た第２の気相及びスチームエジェクタ３の駆動蒸気は、第１の凝縮器４に入り、第１の凝縮器４にて、上流側の水分離膜ユニット１ａから流入する水蒸気を含む第１の気相と合流し、混合される。
【００２６】
すなわち、第１の凝縮器４では、上流側の水分離膜ユニット１ａを経た第1の気相と下流側の水分離膜ユニット１ｂを経た第２の気相並びにスチームエジェクタ３の駆動蒸気とを合流する。気相中に含まれる水蒸気の一部は、冷却水によって凝縮し、ドレイン１１に流れる。
さらに、気相がスチームエジェクタ７に導かれる。スチームエジェクタ７の駆動力は、蒸気弁６ａを備えた駆動蒸気管６からの蒸気の流動により与えられる。この場合、スチームエジェクタ７は、プラントのプロセス流体（気体、液体の何れでも可）を用いてもよい。１００Ｔｏｒｒレベルの真空度であれば、このような流体で代替できるためである。なお、スチームエジェクタ７は、稼動条件によって、真空ポンプ等の他の吸引手段で置き換えることもできる。
【００２７】
ところで、図２に示すように、気相中の水分について、（ａ）のように1次側の水分圧が高いときは２次側の水分圧との差がもとより大きく、（ｂ）のように1次側の水分圧が低いときは２次側の水分圧との差が小さい。
したがって、1次側の水分圧が高い上流側の水分離膜ユニット１ａは、比較的真空度の低い状態で稼動するスチームエジェクタ７を用いることができる。一方、１次側の水分圧が低い下流側の水分離膜ユニット１ｂは、高い真空度で稼動するスチームエジェクタを用いる必要がある。なお、本発明で、上流側の水分離膜ユニットは、入口濃度が９０ｗｔ％〜９４ｗｔ％（可能な範囲として８０ｗｔ％〜９６ｗｔ％）の範囲の被処理流体を処理し、下流側の水分離膜ユニットは、９７ｗｔ％以上の濃度の被処理流体を処理するように分担する。
本発明に係る脱水装置では、このように、水分離膜ユニットを上流・下流で適切に分担することにより、スチームエジェクタに必要な駆動蒸気を低く設定できる。
【００２８】
一方、本実施の形態では、多くの水蒸気を含む気相中の水蒸気を第１の凝縮器４で大部分液体の水として、多少のエタノールと共に凝縮分離できる。これによって、２次側の水分圧を高く設定しても、スチームエジェクタ７（吸引手段）の負荷を低減させることができる。
本発明者らは、試行装置において、駆動蒸気管５で、１７ｋｇ／ｈ、駆動蒸気管６で４８ｋｇ／ｈの駆動力を得た本実施の形態のようなケースと、スチームエジェクタ７でも１０Ｔｏｒｒの吸引力を得るようにし、トータルで１２０ｋｇ／ｈの駆動蒸気を得るようにしたケースを比較した。その結果、本実施の形態のようなケースで、９９．７ｗｔ％の製品エタノールを得ることができた。一方、比較例であるスチームエジェクタ７でも１０Ｔｏｒｒの吸引力を得たケースでも９９．７ｗｔ％の製品エタノールを得られ、製品エタノールの濃度に実質的な差はなかったが、本実施の形態と比較してより多くの駆動蒸気量が必要となった。
これは、実機で、２０万t／年のエタノール処理を考慮した場合、比較例のようなケースでは１２ｔ／ｈの駆動蒸気が必要だったところ、本実施の形態のようなケースでは駆動蒸気管５で１．７ｔ／ｈ、駆動蒸気管６で４．８ｔ／ｈのように少なくて済むことを意味している。なお、１２ｔ／ｈの駆動蒸気を得るためにはスチームエジェクタ自体も過大となる。
【００２９】
また、上記のように、上流側の水分離膜ユニット１ａを経た処理体と、下流側の水分離膜ユニット１ｂを経た処理体と、スチームエジェクタ３の駆動蒸気とが第１の凝縮器４で混合する。これによって、エタノール濃度が低下し、気液平衡より気相側エタノール濃度も下がることから、スチームエジェクタ７へのアルコール量も低減できる。
【００３０】
スチームエジェクタ７で水分を吸引処理された処理体は、第２の凝縮器８に入り、
該第２の凝縮器８で冷却水により水分を凝縮されてから、真空ポンプ９によって吸引され、ベント１０から外部に排出される。
すなわち、真空ポンプ９の吸引力によって、第１の凝縮器４及び第２の凝縮器８の気相分が吸引される。
【００３１】
一方、本実施の形態では、水分離膜ユニット１ａの出口に、リアルタイムでエタノール濃度を計測するエタノール濃度計１５を設け、水分離膜ユニット１ｂの出口にリアルタイムでエタノール濃度を計測するエタノール濃度計１５ａを設けている。そして、エタノール濃度計１５、１５ａの検出信号を膜出口濃度コントローラ６ｃに入力している。
【００３２】
エタノール濃度計１５、１５ａと膜出口濃度コントローラ６ｃとは、エタノール濃度をリアルタイムで計測可能な装置に構成することができる。また、被処理液体が液相の場合にはコリオリ式流量計を用いることにより、被処理液体の質量流量と流体密度を高精度で計測可能である。
【００３３】
本実施の形態では、エタノール濃度計１５による上流側水分離膜ユニット１ａの濃度の計測値により膜出口濃度コントローラ６ｃを介して、１００Ｔｏｒｒのスチームエジェクタ７の蒸気量を、バルブ６ａを介して最適に制御することができる。また、エタノール濃度計１５ａによる下流側水分離膜ユニット１ｂの濃度の計測値により膜出口濃度コントローラ６ｃを介して、１０Ｔｏｒｒのスチームエジェクタ３の蒸気量を、バルブ５ａを介して最適に制御することが可能となる。
【００３４】
例えば、エタノール濃度が低下した場合に、駆動蒸気量を適正に増大させ、得られる製品の品質を一定に保つことができる。その逆に、要求される仕様以上の場合には、駆動蒸気量を低減することができる。
【００３５】
ここでさらに、コリオリ式流量計を各水分離膜ユニット１ａ、１ｂの被処理液体出口に設置し、対応するスチームエジェクタ３、７の駆動蒸気量をより適正に制御することで、目標濃度に合わせた最適な蒸気量制御が可能となる。コリオリ式流体計は、リアルタイムで密度を測定でき、これによってリアルタイムに得られる処理体の濃度を測定でき、制御にあたっての遅れ時間がないためである。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態につき述べたが、本発明は既述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて各種の変更及び変形が可能である。
【００３７】
例えば、水分離膜ユニットを3個設け、真空のレベルを3段階とすることができる。この場合、下流側の第２の水分離膜ユニットから水を吸引するためのエジェクターを設けることができる。そして、上流側の第1の水分離膜ユニットで吸引された水分を含む気相は、第２の水分離膜ユニット用エジェクターの凝縮器に導入することができる。また、最下流側の第３の水分離膜ユニットから水を吸引するためのエジェクターを設けることができる。第２の水分離膜ユニットで吸引された水分を含む気相は、第３の水分離膜ユニット用エジェクターの凝縮器に導入することができる。
【００３８】
また、水分離膜ユニットを3個設け、真空のレベルを２段階とすることもできる。この場合、例えば、上流の2段の水分離膜ユニット（第１、第2）の真空レベルを同程度とし、下流側の真空レベルを高く設定するようにすることができる。この場合、最下流側の第３の水分離膜ユニットから水を吸引するためのエジェクターを設けることができる。この第１及び第２の水分離膜ユニットで吸引された水分を含む気相は、第３の水分離膜ユニット用エジェクターの凝縮器に導入することができる。なお、第１の水分離膜ユニットと、第２の水分離膜ユニットとの間には、蒸発熱を補うための中間加熱器を設置する。
【００３９】
さらに、水分離膜ユニットを４個以上設け、真空のレベルを４以上段階とすることができる。この場合も、当業者であれば了解できるように、上記したコンセプトに従って真空系、凝縮器系を構成することができる。
【００４０】
さらなる変形の形態として、例えば、水分離膜ユニットを４個以上設け、真空のレベルを４以上段階設けた場合、上流から下流に向けて第１〜第４の水分離膜ユニットを設けたとする。この場合、第１の水分離膜ユニットと第３の水分離膜ユニットに対し、一系統の真空系（エジェクター等）とそれに対応する一系統の凝縮器系を設け、第２の水分離膜ユニットと第４の水分離膜ユニットに対し、一系統の真空系（エジェクター等）とそれに対応する一系統の凝縮器系を設けるといった構成も可能である。
【００４１】
このように、水分離膜ユニットの段数、真空レベルの段数に応じ、本発明に係る脱水装置を構成することができる。すなわち、基本的に、一の真空レベルの水分離膜ユニットから吸引された水分を含む気相を、下流側の水分離膜ユニットからのエジェクター出口凝縮器に導入することで、段数に係りなく本発明に係る脱水装置を構成することができる。
【００４２】
また、水分離膜ユニット間に水分を含む蒸気の蒸発潜熱を補うための中間加熱器（例えば、図1の中間加熱器１６）は、真空レベル等との兼ね合いによって、適宜設置することができ、又設置を不要とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る脱水装置の系統図である。
【図２】本発明の作用説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１ａ、１ｂ  水分離膜ユニット
３  スチームエジェクタ
４  第1の凝縮器
５  駆動蒸気管
５ａ  蒸気弁
６ａ  蒸気弁
６  駆動蒸気管
６ｃ  膜出口濃度コントローラ
７  スチームエジェクタ
８  第２の凝縮器
９  真空ポンプ
１３  被処理液体
１５、１５ａ  エタノール濃度計
１６  中間加熱器
１００  脱水装置
【図１】
0005484677.tif 000002
【図２】
0005484677.tif 000003