(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体であって、
複数の直立壁、底壁、外面および内面を有するパンと、
ヘッド部、当該ヘッド部と隣接する本体部、当該本体部と隣接する終端部およびＯリングを有するプラスチック製のドレンプラグと
を備え、
前記壁のうち一の壁が、前記パンの前記外面から前記パンの前記内面まで延在する開口を含み、前記開口は、前記パンの前記外面において、円形状の隆起環状部材によって画定されており、前記隆起環状部材は、互いに反対側に配置されている複数の切欠部と、前記複数の切欠部の間に位置している複数の停止タブとを含み、前記開口は、前記パンの前記内面において、円形状のネジ山が切られていない隆起した管状壁によって画定されており、前記ネジ山が切られていない隆起した管状壁の一部分は、前記開口内に突出している複数の尖端を含み、
前記ヘッド部は、第１の部分および当該第１の部分より前記本体部側の第２の部分を含み、前記第１の部分は直立した頂部を持ち、前記頂部は、互いに反対側になるように配置されている複数の前記本体部側に延伸しているタブによって一部分が画定されており、前記ヘッド部の前記第２の部分は、前記第１の部分よりも直径が小さく、前記本体部は、円形状の溝を持ち、前記Ｏリングは前記円形状の溝に配置されており、前記円形状の溝の前記終端部側にはらせん形状の溝が設けられており、前記終端部は、前記プラグの前記本体部からテーパー状となっている、プラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項２】
前記複数の停止タブは、前記複数の切欠部から等距離で離間している、請求項１に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項３】
前記環状部材および前記ネジ山が切られていない隆起した管状壁は、前記パンと一体的に形成されている、請求項１または２に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項４】
前記複数の尖端は、三角形状を持ち、直線端の最内端に設けられている三角形状の突起と一体的に形成されている、請求項１から３の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項５】
前記複数の切欠部は、前記環状部材の最小外径を部分的に画定している、請求項１から４の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項６】
前記複数の停止タブは、前記環状部材から径方向に外向きに延伸している、請求項１から５の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項７】
前記プラグは、一の一体的な部品である、請求項１から６の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項８】
前記ドレンプラグの前記ヘッド部は、前記第１の部分の平面部分内の中心に設けられている凹部を含む、請求項１から７の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項９】
前記ドレンプラグの前記ヘッド部は、隆起したハンドルを含み、前記隆起したハンドルは、互いに平行で、且つ、前記第１の部分の平面部分に垂直に固定されている複数の平坦面を含む、請求項１から８の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１０】
前記プラグの前記本体部は、前記プラグの前記ヘッド部の前記第２の部分よりも直径が小さい、請求項１から９の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１１】
前記プラグの前記本体部は、中空である、請求項１から１０の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１２】
前記ドレンプラグの中空部分は、前記ヘッド部の前記第２の部分の内側の底面から延在しており、前記ドレンプラグの全長にわたって、前記終端部も貫通して、続いている、請求項１１に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１３】
前記らせん形状の溝は、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＸに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＸと角度βを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第１の溝境界ラインを含む、請求項１から１２の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１４】
前記角度βの最適範囲は、１０度と２５度との間である、請求項１３に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１５】
前記らせん形状の溝は、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＹに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＹと角度αを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第２の溝境界ラインを含む、請求項１から１４の何れか１項に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１６】
前記角度αの最適範囲は、２０度と４０度との間である、請求項１５に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１７】
前記開口は、前記パンの前記複数の直立壁のうちの１つに配置されている、請求項１に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項１８】
プラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体であって、
複数の直立壁、底壁、外面および内面を有するパンと、
ヘッド部、当該ヘッド部と隣接する本体部、当該本体部と隣接する終端部およびＯリングを有するプラスチック製のドレンプラグと
を備え、
前記壁のうち一の壁が、前記パンの前記外面から前記パンの前記内面まで延在する開口を含み、前記開口は、前記パンの前記外面において、円形状の隆起環状部材によって画定されており、前記隆起環状部材は、互いに反対側に配置されている複数の切欠部と、前記複数の切欠部の間に位置しており、前記複数の切欠部から等距離で離間している複数の停止タブとを含み、前記複数の切欠部は、前記隆起環状部材の全高にわたって延在しており、前記複数の停止タブは、前記パンの前記外面から外向きに延伸し、前記隆起環状部材の外径から径方向に外向きに延伸しており、前記開口は、円形状のネジ山が切られていない隆起した管状壁によって、前記パンの前記内面に画定されており、少なくとも１つの尖端が前記開口内に突出しており、前記ネジ山が切られていない隆起した管状壁の外面は、一部分が半球形状を持ち、
前記ヘッド部は、第１の部分および当該第１の部分より前記本体部側の第２の部分を含み、前記第１の部分は直立した頂部を持ち、前記頂部は、互いに反対側に配置されている複数の前記本体部側に延伸しているタブによって一部分が画定されており、前記ヘッド部の前記第２の部分は、前記第１の部分よりも直径が小さく、前記本体部は、円形状の溝を持ち、前記Ｏリングは前記円形状の溝に配置されており、前記円形状の溝の前記終端部側にはらせん形状の溝が設けられており、前記らせん形状の溝は、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＸに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＸと角度βを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第１の溝境界ラインを含み、前記らせん形状の溝はさらに、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＹに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＹと角度αを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第２の溝境界ラインを含み、前記終端部は、テーパー状となっている組立体。
【請求項１９】
前記角度βの最適範囲は、１０度と２５度との間である、請求項１８に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項２０】
前記角度αの最適範囲は、２０度と４０度との間である、請求項１８または１９に記載のプラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグから構成される組立体。
【請求項２１】
ヘッド部、当該ヘッド部と隣接する本体部、当該本体部と隣接する終端部およびＯリングを有するプラスチック製のドレンプラグを備え、
前記ヘッド部は、第１の部分および当該第１の部分より前記本体部側の第２の部分を含み、前記第１の部分は直立した頂部を持ち、前記頂部は、互いに反対側に配置されている複数の前記本体部側に延伸しているタブによって一部分が画定されており、前記頂部は、非連続的であり、前記複数の本体部側に延伸するタブは、矩形形状を持ち、前記頂部から前記本体部側に延伸しており、前記ヘッド部の前記第２の部分に隣接しており、前記複数の本体部側に延伸するタブは、前記本体部側に屈曲するまでは平坦で前記頂部の最端部と同一平面になっており、前記頂部の内径は前記本体部側に向かうにつれて変化して平坦部分と一体的に形成されており、前記ヘッド部の前記第２の部分は、前記第１の部分よりも直径が小さく、前記本体部は、中空で円形状の溝を持ち、前記Ｏリングは前記円形状の溝に配置されており、前記円形状の溝の前記終端部側にはらせん形状の溝が設けられており、前記円形状の溝は、連続的で、前記プラグの前記本体部の外径を完全に一周しており、前記らせん形状の溝は、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＸに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＸと角度βを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第１の溝境界ラインを含み、前記らせん形状の溝はさらに、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＹに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＹと角度αを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第２の溝境界ラインを含み、前記らせん形状の溝の壁は、テーパー状になっており、前記溝の床部と一体的に形成されており、前記終端部は、テーパー状となっている、プラスチック製のオイルパン用ドレンプラグ。
【請求項２２】
ヘッド部、本体部およびテーパー状の終端部を有するプラスチック製のドレンプラグを備え、
前記ヘッド部は、第１の部分および当該第１の部分より前記本体部側の第２の部分を含み、前記第１の部分は直立した頂部を持ち、前記頂部は、互いに反対側に配置されている複数の前記本体部側に延伸しているタブによって一部分が画定されており、前記複数の本体部側に延伸するタブは、前記頂部から前記本体部側に延伸しており、前記ヘッド部の前記第２の部分に隣接しており、前記ヘッド部の前記第２の部分は、前記第１の部分よりも直径が小さく、前記本体部は、封止リング用の円形状の溝、および、前記円形状の溝の前記終端部側に配置されているらせん形状の溝を含み、前記らせん形状の溝は、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＸに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＸと角度βを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第１の溝境界ラインを含み、前記らせん形状の溝はさらに、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＹに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＹと角度αを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第２の溝境界ラインを含む、プラスチック製のドレンプラグ。
【請求項２３】
前記角度αは、前記角度βよりも大きい、請求項２２に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項２４】
前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＹは前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＸに平行である、請求項２２または２３に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項２５】
ヘッド部と、当該ヘッド部と隣接する本体部と、当該本体部と隣接するテーパー状の終端部とを備え、
前記本体部は、封止リング用の円形状の溝、および、前記円形状の溝の前記終端部側に配置されているらせん形状の溝を有し、前記らせん形状の溝は、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＸに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＸと角度βを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第１のラインを含み、前記らせん形状の溝はさらに、前記ドレンプラグの軸方向に垂直なラインＹに対して前記終端部側に傾斜しており、前記ラインＹと角度αを形成する、前記本体部の表面と前記らせん形状の溝との境界である第２のラインを含み、前記角度αは、前記角度βよりも大きく、前記ラインＸおよび前記ラインＹは平行である、プラスチック製のドレンプラグ。
【請求項２６】
前記本体部の外径は、前記ヘッド部の外径よりも小さい、請求項２５に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項２７】
前記円形状の溝は、前記本体部の前記ヘッド部側の３分の１に配置されており、前記らせん形状の溝は、前記本体部の前記終端部側の３分の２に配置されている、請求項２５または２６に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項２８】
前記らせん形状の溝の開始箇所に停止部が配置されている、請求項２５から２７の何れか１項に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項２９】
前記らせん形状の溝は、複数のテーパー状の壁を持つ、請求項２５から２８の何れか１項に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項３０】
前記第１のラインは、前記第２のラインへと変化する、請求項２５から２９の何れか１項に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項３１】
前記本体部は中空である、請求項２５から３０の何れか１項に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項３２】
前記角度βは、１０度と２５度との間である、請求項２５から３１の何れか１項に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【請求項３３】
前記角度αは、２０度と４０度との間である、請求項２５から３２の何れか１項に記載のプラスチック製のドレンプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に自動車用機器および工業用機器で利用されるプラスチック製のパンおよびドレンプラグで構成される組立体に関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
本発明は、プラスチック製のパンおよびプラスチック製のドレンプラグから構成される組立体に関する。当該組立体は、流体を貯留および交換する必要がある自動車機器または工業機器で利用され得る。当該組立体は、プラスチック製のオイルパンおよびプラスチック製のオイルパン用ドレンプラグを備える。パンは、複数の直立壁、底壁、外面および内面を有する。壁のうち一の壁が、パンの前記外面からパンの前記内面まで延在する開口を含む。開口は、外面において、概して円形状の隆起環状部材によって画定されている。隆起環状部材は、複数の切欠部と、複数の切欠部の間に位置している複数の停止タブとを含む。開口は、パンの内面において、ネジ山が切られていない管状壁によって画定されている。ネジ山が切られていない管状壁の一部分は、開口内に突出している複数の尖端を含む。
【０００３】
プラスチック製のドレンプラグは、ヘッド部、本体部、終端部およびＯリングを有する。ヘッド部は、直径が異なる２つの領域から構成されている。上側の第１の部分は、直立した頂部を持ち、当該頂部は、互いに反対側になるように配置されている複数の下向きに延伸しているタブを含む。下側の第２の部分は、上側の第１の部分の下方にあり、上側の第１の部分よりも直径が小さい。本体部は、Ｏリング用の円形状の溝、および、らせん形状の溝を含む。プラグの終端部は、テーパー状である。
【０００４】
したがって本発明の主題は、プラスチック製のパンおよびプラスチック製のドレンプラグから構成される組立体を提供する。パンおよびドレンプラグそれぞれの機構を組み合わせることで、ドレンプラグをパンに迅速且つ適切に配置するための低コストの構成が得られる。さらに、回転防止機構によって、ドレンプラグは、パンの開口に挿入されると、ロック位置にとどまることが保証される。プラスチック製の組立体によれば、コストが削減され、パンおよびドレンプラグから構成される組立体の重量も小さくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
本発明の上述した利点およびその他の利点については、以下に記載する詳細な説明を添付図面を鑑みつつ考慮することで、当業者には容易に明らかとなる。添付図面は以下の通りである。
【図１】一実施形態に係るパンを示す切り欠き図およびパンから分離させたプラグを示す斜視図である。
【図２】図１のパンの内部に配置されているドレンプラグを示す上面図である。
【図３】パンの内部に挿入されているドレンプラグを示す、図２のライン３−３に沿った切り欠き側面図である。
【図４】ドレンプラグ用のパン開口を示す上面図である。
【図５】ドレンプラグを示す斜視図である。
【図６】別の実施形態に係るドレンプラグの上部部分を示す図である。
【図７】別の実施形態に係るドレンプラグの上部部分を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本発明は、明言されていない限り、他にもさまざまな配向および工程順序が採用されるものと理解されたい。また、添付図面に図示している具体的なデバイスおよびプロセス、ならびに、以下の明細書部分で説明する具体的なデバイスおよびプロセスは、請求項で定義する本発明の概念の実施形態例に過ぎないと理解されたい。このため、開示する実施形態に図１関する具体的な寸法、方向またはその他の物理的特徴は、請求項で明言していない限り、本発明を限定するものと解釈されるべきではない。
【０００７】
図１を以下で参照すると、本発明に係るパンおよびドレンプラグから構成される組立体１０の一実施形態が図示されている。好ましい実施形態に係る組立体１０は、直立壁１４と、底壁１６と、開放上端とで画定されているプラスチック製のパン１２を備える。直立壁１４は、平坦であってもよいし、曲線状であってもよいし、または、これらの形状を任意に組み合わせるとしてもよい。
【０００８】
本発明の好ましい実施形態では、４つの直立壁１４を備えた全体的に矩形形状を持つものとしてパン１２を開示する。しかし、パン１２の形状および直立壁１４の数は、特定用途、エンジンのサイズ、および、車両のエンジンルームの内部および下方の空間要件に応じて変わり得るものと理解されたい。
【０００９】
パン１２はさらに、内面１８および外面２０を有する。内面１８および外面２０は共に、直立壁１４および底壁１６によって画定されている。直立壁１４、底壁１６、ならびに、内面１８および外面２０によって、流体を貯蔵するパン１２が画定されている。
【００１０】
流体の種類は、組立体１０の用途に応じて変わるとしてよい。この具体的な実施形態によると、説明するパン１２は、内燃機関（不図示）用のオイルパンである。通常のオイルパンは一般的に、エンジンの下方、通常はクランク室の下方に配置されている。
【００１１】
パン１２は、パン１２から液体を送り出してエンジンへと戻して循環させるためのポンプ（不図示）を収容しているとしてもよいし、そのようなポンプを内部に載置しているとしてもよい。パン１２はさらに、エンジンに取り付けられると封止部を形成するべく、エンジン駆動中は流体が飛び散らないように防ぐとしてよい。本開示はエンジン用オイルパンおよびドレンプラグから構成される組立体１０として以下で説明すると共に図示するが、本発明の主題は冷却材タンクまたはトランスミッション用オイルパン等、他の自動車機器または工業機器に組み込まれ得るものと理解されたい。
【００１２】
図１および図３に示すように、パン１２は、直立壁１４のうち１つに開口２２が設けられている。開口２２は、パン１２の外面２０から内面１８まで延在している。本発明の好ましい実施形態では、開口２２が底壁１６の近傍の平坦な直立壁１４に配置されていると開示しているが、本発明の範囲には開口２２が底壁１６の任意の自由な位置に配置されることも含まれる。底壁１６の近傍の直立壁１４に開口２２を配置することで、流体を完全に排出するようにする。
【００１３】
外面２０の開口２２は、概して円形状の隆起環状部材２４によって画定されている。隆起環状部材２４は、パン１２と一体的に形成されており、パン１２の外面２０から外向きに延在している。
【００１４】
隆起環状部材２４は、切欠部２６および停止タブ２８を有する。図４に示すように、２つの切欠部２６および２つの停止タブ２８が設けられている。しかし、本発明の範囲には、切欠部およびタブの数を変更することが含まれる。しかし、切欠部およびタブはそれぞれ少なくとも１つは必要である。切欠部２６の数が３以上の場合、「対向」という用語は、等間隔で環状部材の外周に沿って分散して設けられていることを意味するものと理解されたい。
【００１５】
切欠部２６は、隆起環状部材２４の全高にわたって延在しており、一般的に互いに対向するように設けられている。隆起環状部材２４の外径は、切欠部２６の開始部分から徐々に厚みが大きくなり、最終的には次の切欠部２６に接触する。この接触する箇所において厚みは小さくなり、その後は次の切欠部２６まで徐々に厚みが大きくなる。切欠部２６は、外径に形成される傾斜部分として図示されている。切欠部２６は、エンジン動作中に発生する振動、または、単に車両の移動によって発生する振動のためにプラグ３０が緩くならないように防ぐ外部ロック構造として機能する。
【００１６】
図４に示すように、停止タブ２８は一般的に、切欠部２６から等間隔で離間している。停止タブ２８は、図示しているように、矩形形状を持つが、本発明の範囲には他の形状も同様に含まれる。停止タブ２８は、パン１２と一体的に形成されており、パン１２の外面２０から上向きに延在している。停止タブ２８はさらに、隆起環状部材２４とも一体的に形成されており、隆起環状部材２４の外径から径方向に外向きに延在している。停止タブ２８は、図３に示すように、隆起環状部材２４の最外端の下方で凹となっている。停止タブ２８は、プラグ３０が過度に回転しないように、または、過度に締め付けないように防いでいる。
【００１７】
また、本発明の範囲には、隆起環状部材２４、切欠部２６および停止タブ２８が一体的に内向きにずらして、隆起環状部材２４、切欠部２６および停止タブ２８は直立壁１４と同一平面とするか、または、直立壁１４の内部に凹とすることも含まれる。
【００１８】
内面１８上の開口２２は、図１および図３に図示するように、ネジ山が切られていない管状壁３２によって画定されている。ネジ山が切られていない管状壁３２は、パン１２と一体的に形成されており、内面１８から内向きに延在して下端はパンの空間内で終端している。ネジ山が切られていない管状壁３２の外面は、オイルパンの内側と対向しており、一部分の形状が半球形状で、２つの直線端３４が互いに反対側になるように配置されており、底壁１６内に形成されている。少なくとも１つの尖端３８が、直線端３４のうち開口２２の最内端に配置されている。本発明の好ましい実施形態によると、開口２２の周囲に沿って等間隔に離間している２つの尖端３８が図示されている。尖端３８は概して三角形状を持つが、本発明の範囲には、尖端３８は開口２２内に突出する領域が薄い限りは他の形状を持つことも含まれる。また、本発明の範囲には、直線端３４の最内端に位置している三角形状に隆起した突起３６から尖端３８が延在することも含まれる。２つの三角形状に隆起した突起３６は、図３に示すように、ネジ山が切られていない管状壁３２の外面の直線端３４と一体的に形成されており、尖端３８の安定性を高めている。また、本発明の範囲には、突起３６が他の形状を持つことも含まれる。尖端３８は、底壁１６から最も離れた三角形状の突起３６の端部に配置されている。
【００１９】
ドレンプラグ３０は、図３および図５に示すように、ヘッド部４０、本体部４２および終端部４４という３つの部分を少なくとも有する。ヘッド部４０は、上側の第１の部分４６および下側の第２の部分４８という２つの部分を含む。下側の第２の部分４８は、上側の第１の部分４６よりも直径が小さい。上側の第１の部分４６は、互いに反対側に位置している下向きに延伸するタブ５２によって一部分が画定されている直立頂部５０を含む。本発明の範囲には、下向きに延伸するタブ５２の数を変更することも含まれるが、少なくとも１つは必要である。下向きに延伸するタブ５２の数が３つ以上の場合、「対向」という用語は、等間隔で頂部５０の外周に沿って分散して設けられていることを意味するものと理解されたい。
【００２０】
頂部５０は、途切れない一続きの部材であってもよいし、不連続の部材であってもよく、下側の第２の部分４８と一体的に形成されている。下向きに延伸するタブ５２は、矩形形状であり、頂部５０から下向きに延伸し、下側の第２の部分４８に隣接している。下向きに延伸しているタブ５２は、頂部５０と同一平面となる第１の平坦部分５２ａを持つ。下向きに延伸しているタブ５２はさらに、第１の平坦部分５２ａから垂直に下向きに延伸している第２の部分５２ｂを持つ。また、第２の部分５２ｂは、わずかに上反りになっているとしてよい。好ましい実施形態では、頂部５０は、下向きに延伸するタブ５２に隣接したスリットを一部分に持つ。
【００２１】
頂部５０の内径５３は、下方に向かうにつれて変化し、図６および図７に示すように、平面部分５４に結合される。ヘッド部の平面部分５４は、上側の第１の部分４６の底部または下側の第２の部分４８の最上部と同一平面上にある。図２および図６に示すように、プラグのヘッド部４０の平面部分５４は、凹部５６、５８を持つとしてよい。凹部５６、５８は一般的に、平面部分５４内の中心に位置しており、図２に示すように、形状は四角形５６であってもよい。しかし、本発明の範囲には、図６に示すように凹部５８が別の形状を持つことが含まれる。凹部５６、５８は、プラグ３０を開閉する道具（不図示）を挿入するために用いられるとしてよい。
【００２２】
また、本発明の範囲には、図７に示すように、平面部分５４がハンドル部分６０を持つことが含まれる。ハンドル部分６０は、互いに平行であり、ヘッド部４０の平面部分５４に垂直に固定されている平坦面６０ａを含む。ハンドル部分６０は、一体的に形成されており、ヘッド部４０の平面部分５４から上向きに延在している。ハンドル部分６０は、頂部５０の最上端５０ａよりも高い位置まで延在しているとしてよい。ハンドル部分６０は、手でつかむように設計されており、道具を必要とすることなくプラグ３０を操作できるように構成されている。
【００２３】
図３および図５に戻って、プラグ３０の本体部４２は、ヘッド部４０の下側の第２の部分４８よりも直径が小さい。本体部４２は、Ｏリング６６を挿入するための円形状の溝６４と、らせん形状の溝６８を有する。円形状の溝６４は、本体部４２の約３分の１下がった位置に設けられているとしてよい。円形状の溝６４は、途切れず一続きの溝であり、プラグ３０の本体部４２の外径を完全に一周している。円形状の溝６４は、適切に封止するべくＯリング６６の一部分がプラグ３０の本体部４２の外径を超えて延在するのに十分な深さに形成されていることが好ましい。Ｏリング６６は、プラグ３０がパンの開口２２に挿入された際に、パン１２の外部に流体が漏れないように封止する。
【００２４】
らせん形状の溝６８は、本体部４２の下側の約３分の２を構成しており、らせん形状の溝６８の最上部は円形状の溝６４の下方で始まっている。らせん形状の溝６８の最上部には、四角形状の突起または停止部７０が設けられており、プラグ３０が開口２２内を過度に進入しないように防いでいる。らせん形状の溝の壁７２は、テーパー状となっており、らせん形状の溝６８の床部７４と一体的に形成されている。らせん形状の溝の床部７４およびらせん形状の溝の壁７２は、本体部４２の底部で同じ巻きが終端している。らせん形状の溝６８の終端箇所である本体部４２の底部には、開放領域７６が形成されている。
【００２５】
らせん形状の溝６８は、第１の溝境界壁７８および第２の溝境界壁８０を有しており、第１の溝境界壁７８は第２の溝境界壁８０へと移行する。第１の溝境界壁７８は、溝の床部７４がらせん形状の溝の壁７２で画定されている領域にある。一方、第２の溝境界壁８０は、開放領域７６の境界を定めている。第１の溝境界壁７８は、水平ラインＸから下向きに傾斜している。水平ラインＸと第１の溝境界壁７８との間には、角度βが形成されている。βの最適範囲は、１０度と２５度との間である。第２の溝境界壁８０は、水平ラインＹから下向きに傾斜している。水平ラインＹと第２の溝境界壁８０との間には、角度αが形成されている。αの最適範囲は、２０度と４０度との間である。一般的に、溝境界壁７８、８０の角度は、本体部４２の底部に向かうにつれて大きくなることが好ましい。
【００２６】
図３が最も分かりやすいが、本体部４２は略中空である。中空部分８１は、２つの部分から成る。上側の第１の部分８２、または、ヘッド部４０に近い方の最上部分は、下側の第２の部分８４よりも直径が小さい。中空部分８１は、ヘッド部４０の下側の第２の部分４８の真下から始まっており、ドレンプラグ３０の全長にわたって下まで続いている。中空部分８１は、ヘッド部４０内には延在していない。図３に示すように、中空部分８１の上側の第１の部分８２は、階段部分８６によって下側の第２の部分８４に途切れることなく続いている。
【００２７】
プラグ３０の終端部４４は、図３および図５に示すように、本体部４２の下方に位置している。終端部４４の外径９０は、テーパー状になっていて、本体部４２に比べてサイズが概して小さくなっていく外径となっている。プラグ３０の終端部４４もまた中空である。
【００２８】
パンおよびドレンプラグから構成される組立体１０は、熱可塑性プラスチックおよび熱硬化性プラスチックを材料とするとしてよく、繊維、特にガラス繊維が充填されているのが好ましい。最も好ましいのは、ポリアミド、特に、ＰＡ６およびＰＡ６．６である。パン１２上の開口２２の周囲を取り囲むように設けられている隆起環状部材２４等の薄い部材、および、プラグ３０の薄い部分は、非発泡性の固体材料で形成することが好ましい。これとは対照的に、パンの厚い部材は、固体材料または発泡性材料のいずれで形成することもでき、発泡性材料の場合は、いわゆるＭｕＣｅｌｌ技術を利用して製造することが好ましい。プラグ３０は、Ｏリング６６を除き、ポリマー材料で形成することが好ましいので、プラグ３０には金属製のばね等は利用されない。
【００２９】
図１および図３に示すように、プラグ３０およびＯリング６６は、オイルパン１２の開口２２内に挿入される。プラグ３０の終端部４４をテーパー状にしたことによって、プラグ３０を開口２２へと誘導する効果が得られる。尖端３８はらせん形状の溝６８と係合して、プラグ３０をパン１２の開口２２内の適切な位置に迅速且つ高効率に配置するようなカムロック構造を構築する。プラグ３０を挿入する際、頂部５０の下向きに延伸しているタブ５２は、隆起環状部材２４に沿って回転して、プラグ３０が完全に開口２２内に挿入されると最終的に切欠部２６に落ち着く。切欠部２６は、下向きに延伸しているタブ５２を収容することで、外部ロック構造として機能する。ここで停止タブ２８は、プラグ３０が過剰に締め付けられないように防ぐ。好ましい実施形態によると、切欠部２６の幅は、収容すべき下向きに延伸しているタブ５２の幅よりわずかに大きいに過ぎない。
【００３０】
プラグ３０を取り外す際には、終端部４４のテーパー状によって余裕を持って回るので、らせん形状の溝６８から尖端３８を容易に離脱させることによって、ドレンプラグ３０は容易に取り外される。このように離脱するのは、らせん形状の溝６８がドレンプラグ３０の終端部４４まで延在せず、本体部４２の底部に形成されている開放領域７６で終端しているためである。このような構成によるとさらに、尖端３８の損傷が防止される。
【００３１】
特許法の規定に従い、好ましい実施形態を記載することによって本発明を説明した。しかし、本発明は、その意図または範囲から逸脱することなく、具体的に図示および説明したもの以外の内容でも実施可能であると留意されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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