(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁放射をフィルタリングする装置であって、
ビーム光である、少なくとも一つの第一の電磁放射を受光するように構成され、且つ、その反射光である、少なくとも一つの第二の電磁放射を、前記少なくとも一つの第一の電磁放射の入射方向に関して異なる角度に偏向するように構成された、ポリゴン構成である、少なくとも一つの第一の構成と、
前記少なくとも一つの第二の電磁放射を受光するように構成され、回折光である、少なくとも一つの第三の電磁放射を前記少なくとも一つの第一の構成に送るように構成され、さらに、前記第一の構成からのさらなる反射光である、少なくとも一つの第四の電磁放射を受光するように構成された、波長分散構成である、少なくとも一つの第二の構成と、を含み、
前記少なくとも一つの第三の電磁放射は前記少なくとも一つの第二の電磁放射の前記少なくとも一つの第二の構成への照射に基づいて発生し、前記少なくとも一つの第四の電磁放射は前記少なくとも一つの第三の電磁放射の前記第二の構成への照射に基づいて発生し、
前記少なくとも一つの第一の電磁放射は、前記第一の構成の第一の小面を照射し、前記少なくとも一つの第三の電磁放射は、前記第一の構成の第二の小面を照射し、前記第一及び第二の小面は互いに異なる、装置。
【請求項２】
前記少なくとも一つの第一の構成は、ポリゴン・ビーム走査構成である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも一つの第一の電磁放射は、前記ポリゴン・ビーム走査構成の第一の小面を照射し、前記少なくとも一つの第三の電磁放射は、前記ポリゴン・ビーム走査構成の第二の小面を照射し、前記第一及び第二の小面は互いに異なる、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ポリゴン・ビーム走査構成は、連続的に回転されることが可能である、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記少なくとも一つの第二の構成は、回折格子構成、プリズム構成又はグリズム構成の少なくとも一つである、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第一及び第二の構成は、電磁放射光である、特定の電磁放射が、前記第一の構成から前記第二の構成への各電磁放射の照射に基づいて、前記少なくとも一つの第二の構成から２回以上受光するよう、位置決めされる、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
電磁放射光である、特定の電磁放射の周波数に基づいて前記特定の電磁放射の一以上のスペクトル成分を物理的に分離するよう構成された、波長分散構成である、少なくとも一つの第三の構成をさらに含み、前記少なくとも一つの第一の電磁放射は、前記特定の電磁放射に基づいている、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記一以上のスペクトル成分の少なくともいくつかを受光するように構成され、且つ、前記特定の電磁放射の一以上のさらなるスペクトル成分を伴う前記少なくとも一つの第一の電磁放射を提供するために、前記受光した一以上のスペクトル成分の少なくとも一つの特性を変更するように構成された、少なくとも一つの第四の構成を、さらに含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
波長掃引された電磁放射である、少なくとも一つの特定の電磁放射を提供するための光源構成であって、
ビーム光である、前記少なくとも一つの特定の電磁放射を提供するよう構成される少なくとも一つのエミッタ構成と、
前記少なくとも一つの特定の電磁放射を受光するように構成され、且つ、前記少なくとも一つの特定の電磁放射の入射方向に関して異なる角度で少なくとも一つの第一の電磁放射の反射光を偏向するように構成された、ポリゴン構成である、少なくとも一つの第一の構成と、
前記少なくとも一つの第一の電磁放射の反射光を受光するように構成され、回折光である、少なくとも一つの第二の電磁放射を前記少なくとも一つの第一の構成に送るように構成され、さらに、前記第一の構成からのさらなる反射光である、少なくとも一つの第三の電磁放射を受光するように構成された、波長分散構成である、少なくとも一つの第二の構成と、を含み、
前記少なくとも一つの第二の電磁放射は前記少なくとも一つの第一の電磁放射の反射光の前記第二の構成への照射に基づいて発生し、前記少なくとも一つの第三の電磁放射は前記少なくとも一つの第二の電磁放射に基づいて発生し、
前記少なくとも一つの第一の電磁放射は、前記第一の構成の第一の小面を照射し、前記少なくとも一つの第二の電磁放射は、前記第一の構成の第二の小面を照射し、前記第一及び第二の小面は互いに異なる、光源構成。
【請求項１０】
前記少なくとも一つの第三の電磁放射を受光する少なくとも一つのレーザ・キャビティをさらに含む、請求項９に記載の光源構成。
【請求項１１】
前記レーザ・キャビティは、リング・レーザ・キャビティである、請求項１０に記載の光源構成。
【請求項１２】
前記少なくとも一つのエミッタ構成は、半導体光学増幅器、レーザ・ダイオード、スーパー・ルミネセント・ダイオード、ドープした光ファイバ、ドープしたレーザ・クリスタル、ドープしたレーザ・ガラス、又はレーザ・ダイの少なくとも一つである、請求項９に記載の光源構成。
【請求項１３】
前記少なくとも一つの特定の電磁放射は、正の波長方向に連続的に掃引される周波数を有する、請求項９に記載の光源構成。
【請求項１４】
光サーキュレータをさらに含む、請求項９に記載の光源構成。
【請求項１５】
前記少なくとも一つのエミッタ構成の各波長範囲は、互いに別個である、請求項９に記載の光源構成。
【請求項１６】
前記少なくとも一つの第一の構成は、ポリゴン・ビーム走査構成である、請求項９に記載の光源構成。
【請求項１７】
前記少なくとも一つの特定の電磁放射は、前記ポリゴン・ビーム走査構成の第一の小面を照射し、前記少なくとも一つの第二の電磁放射は、前記ポリゴン・ビーム走査構成の第二の小面を照射し、前記第一及び第二の小面は互いに異なる、請求項１６に記載の光源構成。
【請求項１８】
前記ポリゴン・ビーム走査構成は、連続的に回転されることが可能である、請求項１７に記載の光源構成。
【請求項１９】
前記少なくとも一つの第二の構成は、回折格子構成、プリズム構成又はグリズム構成の少なくとも一つである、請求項９に記載の光源構成。
【請求項２０】
前記第一及び第二の構成は、前記第一の電磁放射に基づいているさらなる電磁放射が、前記少なくとも一つの第一の構成によって、前記少なくとも一つの第二の構成から２回以上受光するよう、位置決めされる、請求項９に記載の光源構成。
【請求項２１】
前記少なくとも一つの特定の電磁放射の周波数に基づいてさらなる電磁放射の一以上のスペクトル成分を物理的に分離するよう構成された、波長分散構成である、少なくとも一つの第三の構成をさらに含み、前記少なくとも一つの特定の電磁放射は、前記さらなる電磁放射に基づいている、請求項９に記載の光源構成。
【請求項２２】
前記一以上のスペクトル成分の少なくともいくつかを受光するように、そして、前記さらなる電磁放射の一以上のさらなるスペクトル成分を伴う少なくとも一つの特定の電磁放射を提供するために、前記受光した一以上のスペクトル成分の少なくとも一つの特性を変更するように構成された、少なくとも一つの第四の構成を、さらに含む、請求項２１に記載の光源構成。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）本発明は、２００７年３月２７日付け出願の米国特許出願第６０／８９６６３０号の優先権を主張し、全開示を参照により本願明細書に援用する。
【０００２】
（技術分野）本発明は、一般的に、ある電磁放射源を使用するための方法、構成及び装置に関し、より具体的には、例示的な光学波長フィルタ・システムを使用する波長同調及び波長掃引レーザのための方法、構成及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
光学反射計測、生体イメージング、センサ識別、及び試験並びに測定用の、高速で広範囲に同調可能な波長レーザ源を開発するために、多くの努力が払われてきた。キャビティ内の狭帯域波長走査フィルタの使用によって、狭隘な線幅、広領域及び高速同調が得られてきた。回折格子の設計を使用することにより、キャビティを拡大した半導体レーザ内において、モードホップフリーの単一周波数動作が実証された。しかしながら、単一周波数動作を得ること、及びモードホップフリー同調を確実にすることは、複雑な機構の装置を使用し、最高同調速度を制限する場合がある。これまでに実証された最高同調速度は、１００ｎｍ／秒未満に制約されていた。生体イメージング等、あるアプリケーションにおいては、１０ＧＨｚ以上の瞬間線幅に対応する、複数の縦モード動作で十分な場合がある。このような線幅は、光学コヒレンス断層撮像において生体組織内の数ミリメートルの深さ範囲を、及びスペクトル・エンコードした共焦点顕微法においてマイクロメートル・レベルの水平解像度を提供できる。
【０００４】
１０ＧＨｚオーダーの線幅は、キャビティ内同調素子（音響光学ファイバ、ファブリ・ペロー・フィルタ、及びガルバノメータ駆動回折格子等）の使用により、達成可能である。しかしながら、以前に実証された掃引周波数は、有限のフィルタ同調速度によって１ｋＨｚ未満であった。２５ｋＨｚを超える繰り返し速度の高速同調が、ビデオレート（＞３０フレーム／秒）、生物医学アプリケーションにおける高解像度光学イメージングに対して求められる場合がある。
【０００５】
回折格子及びポリゴン・スキャナを使用する波長掃引レーザは、２００００ｎｍ／ミリ秒までの高速波長同調を提供してきた。高速ポリゴン系の波長掃引光源は、２００フレーム／秒の速さの高速イメージングを可能にしたが、２００００ｎｍ／ミリ秒の速さの波長同調速度が瞬間線幅を０．１５ｎｍ未満に保持することは、すでにポリゴン系の波長掃引レーザの限界に達していた。加えて、７０００ｎｍ／ミリ秒の同調速度は、６５ｍＷの電力を用いて波長範囲１２０ｎｍにわたり達成され、瞬間線幅は約０．０７ｎｍである。
【０００６】
したがって、より高速の同調と特に広い波長同調領域（約２００ｎｍ）及び（又は）高速同調速度における狭隘な瞬間線幅（約０．０７ｎｍ）に対して、さらなる波長走査フィルタ及びレーザ方式／手順を提供し、本願明細書に上記記載の欠点の少なくともいくつかを克服することには、利点がありうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的の一つは、従来技術の構成及び方法（本願明細書に上記記載のものを含む）のいくつかの欠点及び短所を克服し、例示的な光学波長フィルタ・システムを用いる波長同調及び波長掃引レーザのための構成及び方法の例示的実施形態を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の例示的な一実施形態によれば、広範囲のスペクトル同調範囲及び狭隘な瞬間線幅を有する高速波長掃引光を容易に得られる、光波長フィルタリングのための、装置及び光源構成を提供できる。本発明の例示的な一実施形態によれば、光学フィルタは、回折格子（又は複数の回折格子もしくはプリズム）、角度走査素子（ポリゴン・ミラー、回転シャフトに配置される（多面）平面鏡、ガルバノメータに配置される（多面）平面鏡、又は（複数）音響光学変調器を含むが限定しない）を備えることが可能である。回折格子（又は複数の回折格子）の例示的アライメントにより、狭隘な瞬間線幅（約０．０７ｎｍ）を有する、広範囲の同調範囲（約１２０ｎｍ）にわたる高速波長掃引を容易に得ることが可能である。
【０００９】
別の例示的な実施形態によれば、波長掃引フィルタは、波長同調可能な光源を実装するゲイン媒質と組み合わせることができる。フィルタ及びゲイン媒質は、さらにレーザ・キャビティ内に取り込まれてもよい。例えば、レーザは、中心波長が広範囲の波長範囲にわたって高速掃引される、狭帯域スペクトルを放出できる。レーザ共振器は、単一方向の光ファイバ・リング、単一方向結合ファイバ及び自由空間光リング、又はレーザのキャビティ長を最小化するために特別に設計された半導体光ゲイン媒質を有する全自由空間リニア・キャビティを備えてもよい。
【００１０】
実際に、電磁放射をフィルタリングするための例示的システム及び方法を提供できる。例えば、少なくとも一つの第一の電磁放射を受け取り、少なくとも一つの第二の電磁放射を、第一の電磁放射の入射方向に関して異なる角度で進行させることができる、少なくとも一つの第一の構成を設けることが可能である。第二の電磁放射を受け取り、少なくとも一つの第三の電磁放射を第一の構成に進行させ、少なくとも一つの第四の電磁放射をさらに受け取るよう構成される、少なくとも一つの第二の波長分散構成を設けることが可能である。第三の電磁放射は第二の電磁放射に基づくことが可能であり、第四の電磁放射は第三の電磁放射に基づくことが可能である。
【００１１】
例えば、第一の構成は、多面鏡構成でありうる。第一の電磁放射は、多面鏡構成の第一の小面に衝突でき、第三の電磁放射は、多面鏡構成の第二の小面に衝突でき、第一及び第二の小面は互いに異なる。第一の構成は、ポリゴン・ビーム走査構成でもありうる。第一の電磁放射は、ポリゴン・ビーム走査構成の第一の小面に衝突でき、第三の電磁放射は、ポリゴン・ビーム走査構成の第二の小面に衝突でき、第一及び第二の小面は互いに異なる。ポリゴン・ビーム走査構成は、連続的に回転されることが可能である。
【００１２】
本発明の別の例示的実施形態によれば、第二の構成は、回折格子構成、プリズム構成及び／又はグリズム構成でありうる。第一及び第二の構成は、第一の電磁放射に基づく特定の電磁放射が、少なくとも一つの第一の構成によって、第二の構成から２回以上受け取るよう、位置決めされてもよい。特定の電磁放射の周波数に基づいて特定の電磁放射の一以上の成分を、物理的に分離するよう構成される、少なくとも一つの第三の波長分散構成を設けることが可能である。第一の電磁放射は、特定の電磁放射に基づきうる。加えて、特定の電磁放射の一以上のさらなる成分を伴う第一の電磁放射を提供するために、一以上の成分の少なくともいくつかを受け取り、受け取った一以上の成分の少なくとも一つの特徴を変更するよう構成される、少なくとも一つの第四の構成を設けることが可能である。
【００１３】
本発明のまた別の例示的実施形態を提供できる。例えば、光源構成は、少なくとも一つの特定の電磁放射を提供できる。このような例示的な光源構成は、少なくとも一つの電磁放射を提供するよう構成される少なくとも一つのエミッタ構成を備えることができる。特定の電磁放射を受け取り、特定の電磁放射の入射方向に関して異なる角度で少なくとも一つの第一の電磁放射を進行させることが可能な、少なくとも一つの第一の構成を設けてもよい。さらに、少なくとも一つの第一の電磁放射を受け取り、少なくとも一つの第一の構成に少なくとも一つの第二の電磁気放射を進行させ、少なくとも一つの第三の電磁放射をさらに受け取るよう構成される、少なくとも一つの第二の波長分散構成を設けることが可能である。第二の電磁放射は第一の電磁放射に基づくことが可能であり、第三の電磁放射は少なくとも一つの第二の電磁放射に基づくことが可能である。
【００１４】
光源構成は、第三の電磁放射を受け取るよう構成される少なくとも一つのレーザ・キャビティも含むことができる。レーザ・キャビティは、リング・レーザ・キャビティでありうる。エミッタ構成は、半導体光学増幅器、レーザ・ダイオード、スーパー・ルミネセント・ダイオード、ドープした光ファイバ、ドープしたレーザ・クリスタル、ドープしたレーザ・ガラス、及び／又はレーザ・ダイでありうる。特定の電磁放射は、正の波長方向に連続掃引される周波数を有してもよい。光サーキュレータは、光源構成に含まれることも可能である。例えば、エミッタ構成の波長範囲は、互いに区別されうる。第一の構成は、多面鏡構成でありうる。特定の電磁放射は、多面鏡構成の第一の小面に衝突することが可能であり、第二の電磁放射波は、多面鏡構成の第二の小面に衝突することが可能であり、第一及び第二の小面は互いに異なる。
【００１５】
本発明のまた別の例示的実施形態によれば、第一の構成は、ポリゴン・ビーム走査構成でありうる。特定の電磁放射は、ポリゴン・ビーム走査構成の第一の小面に衝突することが可能であり、第二の電磁放射は、ポリゴン・ビーム走査構成の第二の小面に衝突することが可能であり、第一及び第二の小面は互いに異なる。ポリゴン・ビーム走査構成は、連続的に回転されることが可能である。第二の構成は、回折格子構成、プリズム構成及び／又はグリズム構成でありうる。第一及び第二の構成は、第一の電磁放射に基づくさらなる電磁放射が、第一の構成によって、第二の構成から２回以上受け取られるよう位置決めすることが可能である。
【００１６】
特定の電磁放射の周波数に基づいてさらなる電磁放射の一以上の成分を物理的に分離するよう構成される、少なくとも一つの第三の波長分散構成も提供できる。特定の電磁放射は、さらなる電磁放射に基づいてもよい。さらなる電磁放射の一以上のさらなる成分を伴う少なくとも一つの特定の電磁放射を提供するために、一以上の成分の少なくともいくつかを受け取り、受け取った一以上の成分の少なくとも一つの特徴を変更するよう構成される、少なくとも一つの第四の構成も提供できる。
【００１７】
本発明のさらに別の例示的な実施形態によれば、電磁放射の周波数に基づいて電磁放射の一以上の成分を物理的に分離するよう構成される、少なくとも一つのスペクトル分離構成を含む、電磁放射をフィルタリングするための装置及び光源を提供できる。装置及び光源は、一以上の成分に伴う少なくとも一つの信号を受け取るよう構成される、例えば、ポリゴン走査ミラー及び回転反射ディスクスキャナ等の、少なくとも一つの連続回転する光学構成も有してもよい。さらに、装置及び光源構成は、信号を受け取るよう構成される少なくとも一つのビーム選択構成を含むことができる。
【００１８】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の本発明の実施形態の詳細な記載を、添付の特許請求の範囲と組み合わせて読み取ることにより明白となろう。
【００１９】
本発明のさらなる目的、特徴及び利点は、本発明の図示の実施形態を示す添付図面と組み合わせて、以下の詳細な記載から明白となろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る、光学波長フィルタ構成／装置の、第一の例示的実施形態のブロック図である。
【図２Ａ】本発明に係る、回折格子及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第二の例示的実施形態を示す図である。
【図２Ｂ】本発明に係る、回折格子及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第三の例示的実施形態を示す図である。
【図２Ｃ】本発明に係る、回折格子及びポリゴン・スキャナを備える構成／装置の、第四の例示的実施形態を示す図である。
【図２Ｄ】本発明に係る、回折格子及びポリゴン・スキャナを備える構成／装置の、第五の例示的実施形態を示す図である。
【図３Ａ】本発明に係る、回折格子、ポリゴン・スキャナ、及び反射器を備える構成／装置の、第六の例示的実施形態を示す図である。
【図３Ｂ】本発明に係る、二つの回折格子及びポリゴン・スキャナを備える構成／装置の、第七の例示的実施形態を示す図である。
【図３Ｃ】本発明に係る、複数の回折格子、反射器及びポリゴン・スキャナを備える構成／装置の、第八の例示的実施形態を示す図である。
【図４Ａ】本発明に係る、回折格子、反射器、及びポリゴン・スキャナ（又は他の例示的実施形態との組み合わせ）を備える構成／装置の、第九の例示的実施形態を示す図である。
【図４Ｂ】本発明に係る、二つの回折格子及びポリゴン・スキャナ（又は他の例示的実施形態との組み合わせ）を備える構成／装置の、第十の例示的実施形態を示す図である。
【図５Ａ】本発明に係る、光学波長フィルタの、第十一の例示的実施形態を示すブロック図である。
【図５Ｂ】本発明に係る、二つの回折格子、望遠鏡、及びポリゴン・スキャナを備える構成／装置の、第十二の例示的実施形態を示す図である。
【図５Ｃ】本発明に係る、二つの回折格子、望遠鏡、反射器、及びポリゴン・スキャナを備える構成／装置の、第十三の例示的実施形態を示す図である。
【図５Ｄ】本発明に係る、三つの回折格子、望遠鏡、及びポリゴン・スキャナを備える構成／装置の、第十四の例示的実施形態を示す図である。
【図６Ａ】本発明に係る、回折格子及び二つ（又はＮ）のゲイン媒質を用いるポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第十五の例示的実施形態を示す図である。
【図６Ｂ】本発明に係る、回折格子及び二つ（又はＮ）のゲイン媒質を直列又は並列に用いるポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第十六の例示的実施形態を示す図である。
【図７】本発明に係る、回折格子を用いる短いリニア・キャビティ・レーザ及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第十七の例示的実施形態を示す図である。
【図８Ａ】本発明に係る、回折格子を用いるファイバ・リング・レーザ及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第十八の例示的実施形態を示す図である。
【図８Ｂ】本発明に係る、ファイバと回折格子を用いる全自由空間リングレーザとの組み合わせ及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第十九の例示的実施形態を示す図である。
【図８Ｃ】本発明に係る、回折格子を用いる共振キャビティ・ファイバ・リング・レーザ及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第二十の例示的実施形態を示す図である。
【図８Ｄ】本発明に係る、回折格子を用いる共振キャビティ・ファイバ・ラマン・リング・レーザ及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の、第二十一の例示的実施形態を示す図である。図面を通じて、同一の参照数字及び文字は、特に記載のない限り、図示される実施形態の同様の特徴、要素、構成要素又は部分を意味するために用いる。その上、図面を参照して主題の発明を詳細に記載する一方で、図示の実施形態と組み合わせてこれを行う。添付の特許請求の範囲によって定義される主題発明の真の範囲及び精神を離れることなく、記載された実施形態に対して、変更及び変形を行うことが可能である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に、本発明に係る、光学波長フィルタ１を備える構成／装置の、第一の例示的実施形態のブロック図を示す。この第一の例示的実施形態において、光学波長フィルタ１は、多様な種々のアプリケーション、すなわち以下に詳細を記載する一般的及び非限定的実施例に使用できる。図１に示す例において、フィルタ１は、光源２を介し、一以上のアプリケーション３に結合することができる。ある例示的アプリケーションにおいて、フィルタ１は、光源（例えば、受動的又は能動的光学素子）以外のデバイスを介し、アプリケーション（例えば、一以上のアプリケーション３）と共に又は接続して使用できることを理解すべきである。
【００２２】
図１に示す第一の例示的実施形態において、広帯域スペクトル光源及び／又は制御部２（以後、「光制御部」として参照する）は、ビーム屈折デバイス４を照射し、次いで波長分散素子５に接続できる。波長分散素子５は、図８Ａ〜図８Ｄを用いて詳細をさらに後述する種々の構成に接続でき、次いで光制御部２への経路を遡行する。光制御部２は、光学イメージング処理及び光学イメージング・システム、レーザ機械加工処理及びシステム、光リソグラフィ及び光リソグラフィ・システム、レーザ断層撮像システム、遠隔通信処理及びシステム等を含むが限定しないものに伴う、又はこれらのための一以上の役割を実施するよう適合される、一以上のアプリケーション３に、さらに接続できる。光制御部２は、広帯域周波数（ｆ）スペクトルを有するビーム光を放出するよう構成される、様々なシステム及び／又は構成の一以上でありうる。
【００２３】
本発明の例示的な一実施形態において、ビーム光は、平行化したビーム光でもよい。ビーム光は、可視光スペクトル（例えば、赤、青、緑）の範囲内に、複数の波長λ．．．λｎを含むことができる。同様に、光制御部２によって提供されるビーム光は、可視光スペクトルの範囲外（例えば、紫外、近赤外又は赤外）に定義してもよい、複数の波長λ．．．λｎを含むこともできる。本発明の別の例示的実施形態によれば、光制御部２は、単一方向の光透過リングを備えることができ、これは、波長同調レーザ源の例示的実施形態を示す図８Ａ〜図８Ｄを用いて詳細をさらに後述する。
【００２４】
さらに、本発明のまた別の例示的な実施形態において、光制御部２は、リニア共振器システムを含むことができ、これは図８Ａ〜図８Ｄを用いて詳細をさらに後述する。本発明の例示的な一実施形態において、波長分散素子５は、光分散素子を含むことができ、これは、反射格子、回折格子、プリズム、又はこれらの素子の一以上の組み合わせを含むことができるが、限定しない。さらに、分散素子５は、ビーム偏向デバイス４上に配置される所定位置に、前記波長の光を向ける、導く及び／又は集束するように取り付けられる。加えて、分散素子５は、一以上の離散的な波長の光を受け取り、選択的にビーム偏向デバイスに方向転換し、光制御部２に戻すよう制御されることが可能である。この後に、光制御部２は、受け取った離散的な波長の光を、任意の一以上のアプリケーションに選択的に向けることが可能である。デバイス４は、多くの異なるやり方で設けることができる。例えば、ビーム偏向デバイス４は、ポリゴン・ミラー（又はいくつかのポリゴン・ミラー）、回転シャフトに配置される（多面）平面鏡、ガルバノメータに配置される（多面）平面鏡、又は（複数）音響光学変調器を含むがこれらに限定しない、素子から設けることができる。
【００２５】
図２Ａは、本発明に係る、回折格子及びポリゴン・スキャナ系波長同調フィルタを備える構成／装置の例示的実施形態の概略図である。例示的な光学波長フィルタ１’は、ほぼ同一の入力及び出力ポートを有することが可能な反射型フィルタとして構成できる。入力／出力光ファイバ１０及び平行化レンズ１１は、光制御部２’（図１を参照して上記記載の光学制御部２とほぼ同様である場合がある）から光学波長フィルタ１’への入力を提供することができる。この光学波長フィルタは、平行化された入力／出力ビーム１２、回折格子１３、及び回転ポリゴン・スキャナ１４を含むことができる。光学波長フィルタへの光入力は、平行化入力ビーム１２として提供される。波長フィルタリングされた出力は、平行化出力ビーム１２として逆反射される。ポリゴン構成１４の鏡面は、ビーム光がゼロでない角度で（ポリゴン構成のミラー小面１４から光制御部２’へ直接的に反射されるよりも）反射されるように、設置される。ポリゴン小面上においてビーム欠落を最小限とするために、例えば、次の条件にあてはめることができる。
【数１】
0005558839.tif 000002
式中、Ｄ、Ｌ、Ψは、それぞれ、
【数２】
0005558839.tif 000003
から、集束レンズ１１における各波長構成要素の平行化ビーム１２の幅を減算したもの、小面サイズ、及び入射角である。ポリゴン構成１４からの反射光の掃引角度は、ポリゴン構成１４の回転角１６の２倍である。回折格子１３は、回折格子１３上におけるビーム変位を低減するため、ポリゴン・スキャナ小面（≦２ｃｍ）に近接して設置される。ポリゴン各部がそれぞれ角度
【数３】
0005558839.tif 000004
だけ回転すると（例えば、ポリゴンの小面−小面角１５）、Ｎをミラー小面の数として、反射光の掃引角度１６は、ポリゴン構成１４の回転角θに対して、２θである。ポリゴン・スキャナ小面１４からの反射光は、リトロー（Ｌｉｔｔｒｏｗ）角で回折格子１３を照射した後、光制御部２への経路を戻る。
【００２６】
図２Ａに示す例示的実施形態に図示のように、ビーム屈折デバイス４（例えば、ポリゴン・ミラー又は構成１４を含んでもよい）は、好適には、リトロー角の関数として狭通過帯域の範囲内にスペクトル構成要素のみを反射して戻すように取り付けられる。ポリゴン小面１４の垂直軸に対する入射ビーム１２の配向及びポリゴン構成１４の回転方向１７は、例えば、波長増加（正）スキャン又は波長減少（負）スキャン等の波長同調方向を決定するために用いることができる。図２Ａに示す例示的実施形態は、負の波長掃引を生成できる。ポリゴン構成１４は、図２Ａにおいて１２面を有するものとして示すが、１２面よりも少なく、又は１２面よりも多くを有するポリゴン構成も使用できることを理解すべきである。一般的には、実用的な機械的制約を考慮しないが、従来の製造技術に基づき、任意のアプリケーションにおいて使用するポリゴン構成１４の小面の特定の数は、特定のアプリケーションにおける所望の走査速度及び走査範囲に依存する場合がある。
【００２７】
さらに、例示的なポリゴン構成１４のサイズは、特定のアプリケーションの優先度に基づいて選択されてもよく、好適には、ポリゴン構成１４の製造性及び重量を含むが限定しない、ある要因を考慮する。異なるピッチを有する回折格子が設けられてもよいことも理解すべきである。加えて、回折格子は、同調範囲及び線幅を制御する調節可能なパラメータを提供してもよい。ガウス型ビーム１２は、光ファイバ・コリメータ１１から回折格子への広幅光学スペクトル入射に利用できる。例示的な回折式は、λ＝２ｐｓｉｎ（α）として表され、式中、λは光学波長、ｐは格子ピッチ、αはリトロー角（又は格子の垂直軸１８に対するビームの入射角（屈折角））である。フィルタの半値幅帯域は、次式により定義され、
【数４】
0005558839.tif 000005
式中、ｍは回折次数であり、Ｄは、
【数５】
0005558839.tif 000006
から、二重経路に対する光ファイバ・コリメータのガウス型ビーム幅を減算したものである。
【００２８】
フィルタ同調範囲は、Δλ＝２ｐΔαｃｏｓ（α０）と表すことができ、式中、α０はλ０（中心波長）におけるリトロー角である。フィルタの例示的デザイン・パラメータの一つは、ポリゴン・ミラーが複数小面であるという性質から、詳細を後述する自由スペクトル領域である。ポリゴン構成１４は、θ＝２π／Ｎ≒Ｌ／Ｒで与えられる小面−小面間の極角を有してもよく、式中、Ｌは小面の幅、Ｒはポリゴン半径であり、反射光の掃引角１６は、ポリゴン構成１４の回転角θに対して、２θである。例示的なポリゴン構成１４は、好適には、リトロー角の範囲は掃引角に等しい、すなわちΔα＝２θであるため、所与の時点において一以上のスペクトル成分を逆反射しない。同時に反射される複数のスペクトル成分の間隔、又は自由スペクトル範囲は、（Δλ）ＦＳＲ＝４ｐθｃｏｓ（α０）として定義できる。
【００２９】
例示的なキャビティ内走査フィルタのアプリケーションにおいて、フィルタの自由スペクトル範囲は、複数の周波数帯域（ゲイン媒質が不均一に広がる場合）、又は同調範囲の制約（ゲイン媒質が均一に広がる場合）を避ける目的で、ゲイン媒質のスペクトル範囲を超過できる。
【００３０】
フィルタによるレーザ同調のデューティ比は、例えば、次式の好適条件に一致するならば、ビーム欠落による超過損失がない場合に１００％となりうる。
【数６】
0005558839.tif 000007
この例示的な式は、ビーム照射するポリゴン小面が、ポリゴン小面の垂直軸１８に対する最大ビーム入射角における小面の幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。
【００３１】
図２Ｂに、本発明に係る、同一のポリゴン回転速度を有するフィルタの半値幅を減少するための、波長同調可能フィルタ構成１を含む構成／装置の、第三の例示的実施形態を示す。この例示的実施形態において、ポリゴン・スキャナ小面１４からの反射光は、角度α１９（リトロー角とは等しくない）で回折格子１３を照射する。格子からの角度β２２における回折光２０は、別のポリゴン小面２１（必ずしもポリゴン小面１４の隣接表面ではない）を照射した後、光制御部２への経路を戻る。
【００３２】
本発明の第三の例示的実施形態に係る回折格子は、上述の一以上の特徴を提供すると共に、ポリゴン小面１４からの発散ビームを、ポリゴン小面２１上の回折格子１３の後の集束する角分散に変換するよう動作可能である。このような結果は、フィルタの適切な動作に対して有利な場合がある。加えて、回折格子１３及びポリゴン小面１４上の光学ビーム１２入射角は、同調範囲及び線幅を調節する、調整可能なパラメータを提供できる。この例示的実施形態において、回折式は、λ＝ｐ（ｓｉｎ（α）＋ｓｉｎ（β））と表すことができ、式中、λは光学波長、ｐは格子ピッチ、α及びβは、それぞれ回折格子１３の垂直軸１８に対するビームの入射及び回折角である。単純な幾何学から、φ＝βであることが見て取れ、ここにφは第二のポリゴン小面２１と回折格子との間の角度である。フィルタの半値幅帯域は、次式により定義される。
【数７】
0005558839.tif 000008
【００３３】
フィルタ同調範囲は、Δλ＝ｐ（Δαｃｏｓ（α０）＋Δβｃｏｓ（β０））と表すことができ、式中、α０及びβ０は、λ０（中心周波数）における入射角、回折角である。掃引角度が入射角の範囲と等しい、すなわちΔα＝２θであり、回折スペクトル範囲が小面角に等しい、すなわちΔβ＝θであれば、ポリゴン構成は所与の時点において一つのスペクトル成分を逆反射できる。同時に反射される複数のスペクトル成分の間隔、又は自由スペクトル範囲は、Δλ＝ｐθ（２ｃｏｓ（α０）＋ｃｏｓ（β０））と定義できる。
【００３４】
フィルタによるレーザ同調のデューティ比は、例えば、好適な条件が次式に一致するならば、ビーム欠落による生じる超過損失がない、１００％でありうる。
【数８】
0005558839.tif 000009
第一式は、第一のポリゴン小面１４を照射するビーム幅が小面の幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。第二式は、第二のポリゴン小面２１を照射する回折ビーム幅が小面の幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。
【００３５】
図２Ｃに、本発明に係る、同一のポリゴン回転速度を用いる、フィルタの半値幅帯域を低下させるための、波長同調可能フィルタ構成１の第四の例示的実施形態の概略図を示す。この例示的実施形態において、ポリゴン・スキャナ小面１４からの反射光は、角度α１９（リトロー角とは等しくない）において回折格子１３を照射する。格子からの角度β２２における回折光２０は、別のポリゴン小面２１（好適には、ポリゴン小面１４の隣接表面）を照射し、リトロー角γ２３で格子に戻された後、光制御部２に遡行できる。
【００３６】
図２Ｂに示す本発明の第四の例示的実施形態に係る回折格子１３は、上述の一以上の特徴を提供すると共に、ポリゴン小面１４及び２１からの発散ビームを、ポリゴン小面２１上の回折格子１３の後の集束する角分散に変換するよう動作可能である。このような結果は、フィルタの適切な動作に対して有利な場合がある。加えて、回折格子１３及びポリゴン小面１４上の光学ビーム１２入射角は、同調範囲及び線幅を調節する、調整可能なパラメータを提供できる。この実施形態において、回折式は、λ＝ｐ（ｓｉｎ（α）＋ｓｉｎ（β））及びλ＝２ｐｓｉｎ（γ）と表すことができ、式中、λは光学波長、ｐは格子ピッチ、α、β及びγは、それぞれ回折格子１３の垂直軸１８に対するビームの入射、回折及びリトロー角である。単純な幾何学から、２φ＝γ±βであることが見て取れ、ここにφは第二のポリゴン小面２１と回折格子１３との間の角度である。β及びγを消去することにより、上式は、入射角１９及び第二のポリゴン小面２１と回折格子１３との角度のみに依存するλの２次方程式に展開される。この解は、次式のようになる。
【数９】
0005558839.tif 000010
【００３７】
この式に示されるように、フィルタの同調範囲は、基本的には格子ピッチ、入射角１９、及び第二のポリゴン小面２１と回折格子１３との角度によって制限される。加えて、フィルタの半値幅帯域（瞬間線幅）は、次式で与えられる。
【数１０】
0005558839.tif 000011
式（５）は、本実施形態の線幅が、従来の実施形態に比較して、
【数１１】
0005558839.tif 000012
倍だけ改善できることを示している。
【００３８】
フィルタ同調範囲は、Δλ＝ｐ（Δαｃｏｓ（α０）＋Δβｃｏｓ（β０））、及びΔλ＝２ｐΔγｃｏｓ（γ０）と表すことができ、式中、α０、β０及びγ０は、λ０（中心周波数）における入射、回折、及びリトロー角である。掃引角度が入射角の範囲と等しい、すなわちΔα＝２θであり、回折スペクトル範囲がこの式にしたがう、すなわち２θ＝Δγ±Δβであれば、ポリゴン構成は所与の時点において一つのスペクトル成分を逆反射できる。同時に反射される複数のスペクトル成分の間隔、又は自由スペクトル範囲は、次のように定義できる。
【数１２】
0005558839.tif 000013
【００３９】
フィルタによるレーザ同調のデューティ比は、例えば、次式の好適条件に一致するならば、ビーム欠落による超過損失がない場合に１００％となりうる。
【数１３】
0005558839.tif 000014
【００４０】
式（６）は、第一のポリゴン小面１４を照射するビーム幅が小面の幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。式（７）は、第二のポリゴン小面２１を照射する回折ビーム幅が小面の幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。
【００４１】
図２Ｄに、本発明に係る、同一のポリゴン回転速度を用いる、フィルタの半値幅帯域を低下させるための、波長同調可能フィルタ構成１を含む構成／装置の第五の例示的実施形態の概略図を示す。この例示的実施形態において、ポリゴン・スキャナ小面１４からの反射光は、角度α１９（例えば、リトロー角と異なる場合がある）において回折格子１３を照射する。格子からの角度β２２における回折光２０は、別のポリゴン小面２１（必ずしもポリゴン小面１４の隣接表面ではない）を照射し、角γ２３（例えば、リトロー角と異なる場合がある）で格子に戻され、
0005558839.tif 000015
が第三のポリゴン小面２５（必ずしもポリゴン小面１４及び２１の隣接表面ではない）を照射した後、光制御部２に遡行する。
【００４２】
本発明の第五の例示的実施形態に係る回折格子は、上述の一以上の特徴を提供すると共に、ポリゴン小面１４及び２１からの発散ビームを、ポリゴン小面２１上の回折格子１３の後の集束する角分散に変換するよう動作できる。このような結果は、フィルタの適切な動作に対して有利な場合がある。加えて、回折格子１３及びポリゴン小面１４上の光学ビーム１２入射角は、同調範囲及び線幅を調節する、調整可能なパラメータを提供できる。この実施形態において、回折式は、λ＝ｐ（ｓｉｎ（α）＋ｓｉｎ（β））及び
0005558839.tif 000016
と表すことができ、式中、λは光学波長、ｐは格子ピッチ、
0005558839.tif 000017
は、それぞれ回折格子１３の垂直軸１８に対するビームの入射及び回折角である。
【００４３】
２φ１＝γ＋βとすることも可能であり、ここに、φ１は第二のポリゴン小面２４と回折格子１３との間の角度である。加えて、
0005558839.tif 000018
であり、ここにφ２は、第三のポリゴン小面２５と回折格子１３との間の角度である。
0005558839.tif 000019
を消去することにより、上式は、入射角並びに第二のポリゴン及び第三のポリゴン小面２１、２５と回折格子１３との角度のみに依存するλの２次方程式に展開される。例示の解は、次式のようにすることができる。
【数１４】
0005558839.tif 000020
この式に示されるように、フィルタの同調範囲は、基本的には格子ピッチ、入射角１９、及び第二のポリゴン小面２１と回折格子１３との角度によって制限される。加えて、フィルタの半値幅帯域（瞬間線幅）は、次式で与えられる。
【数１５】
0005558839.tif 000021
式（８）は、本実施形態の線幅が、従来の実施形態に比較して、
【数１６】
0005558839.tif 000022
倍だけ改善できることを示している。
【００４４】
フィルタ同調範囲は、Δλ＝ｐ（Δαｃｏｓ（α０）＋Δβｃｏｓ（β０））、及び
0005558839.tif 000023
と表すことができ、式中、
0005558839.tif 000024
は、λ０（中心周波数）における入射及び回折角である。掃引角度が入射角の範囲と等しい、すなわちΔα＝２θであり、第一の回折スペクトルが前式、すなわち２θ＝Δγ＋Δβにしたがって、第二の回折スペクトル範囲が小面角に等しい、すなわち
0005558839.tif 000025
であれば、ポリゴン構成は所与の時点において一つのスペクトル成分を逆反射できる。同時に反射される複数のスペクトル成分の間隔、又は自由スペクトル範囲は、次のように定義できる。
【数１７】
0005558839.tif 000026
【００４５】
フィルタによるレーザ同調のデューティ比は、例えば、次式の好適条件に一致するならば、ビーム欠落による超過損失がない場合に１００％となりうる。
【数１８】
0005558839.tif 000027
式（１０）は、第一のポリゴン小面１４を照射するビーム幅が小面の幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。式（１２）及び（１２）は、第二及び第三のポリゴン小面２１及び２５を照射する回折ビーム幅が小面の幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。フィルタの半値幅帯域は、同一又は異なるピッチを有する様々な異なる格子を照射することにより、さらに低下しうる。
【００４６】
図３Ａに、本発明に係る、同一のポリゴン回転速度を有する、波長同調可能フィルタ構成１を含む構成／装置の、第六の例示的実施形態を示す。この例示的実施形態において、ポリゴン・スキャナ小面１４からの反射光は、角度α１９（リトロー角とは等しくない）で回折格子１３（格子ピッチはｐ１）を照射する。格子からの角度β２２における回折光２０は、反射器２６を照射した後、光制御部２への経路を戻る。このフィルタの半値幅帯域（瞬間線幅）は、次のようになる。
【数１９】
0005558839.tif 000028
【００４７】
図３Ｂに、本発明に係る、同一のポリゴン回転速度を有する、波長同調可能フィルタ構成１を含む構成／装置の、第七の例示的実施形態を示す。この例示的実施形態において、ポリゴン・スキャナ小面１４からの反射光は、角度α１９（リトロー角とは等しくない）で回折格子１３（格子ピッチはｐ１）を照射する。格子からの角度β２２における回折光２０は、リトロー角γ２８で他の回折格子２７（格子ピッチはｐ２）を照射した後、光制御部２への経路を戻る。このフィルタの半値幅帯域（瞬間線幅）は、次のように表せる。
【数２０】
0005558839.tif 000029
【００４８】
図３Ｃに、本発明に係る、同一のポリゴン回転速度を有する、波長同調可能フィルタ構成１を含む構成／装置の、第七の例示的実施形態を示す。この例示的実施形態において、ポリゴン・スキャナ小面１４からの反射光は、角度α１９（リトロー角とは等しくない）で回折格子１３（格子ピッチはｐ１）を照射する。格子からの角度β２２における回折光２０は、γ２８（リトロー角と等しくない）で他の回折格子２７（格子ピッチはｐ２）を照射する。
0005558839.tif 000030
における回折光は、反射器３０を照射した後、光源への経路を遡行する。このフィルタの半値幅帯域（瞬間線幅）は、次のように表せる。
【数２１】
0005558839.tif 000031
【００４９】
図３Ａ〜図３Ｃに示すフィルタ構成の半値幅帯域は、回折格子の数を増すことにより、さらに低下しうる。
【００５０】
図４Ａに、本発明に係る、同一のポリゴン回転速度を用いる、フィルタのＦＳＲ（自由スペクトル範囲）を倍増するための、波長同調可能フィルタ構成を含む、構成／装置の第九の例示的実施形態の概略図を示す。この例示的実施形態において、ポリゴンスキャナ小面１４からの反射光は、反射器（又はフォールデッド（ｆｏｌｄｅｄ）望遠鏡）を照射し、他のポリゴン小面を照射し、全ての前述のフィルタ構成に接続できる。ポリゴン構成からの反射光の掃引角度は、ポリゴン回転角の四倍である。ポリゴンの小面−小面角１５が、例えば角θであるときに、反射光の掃引角度は、ポリゴン構成の角度θの回転に対して、４θである。回折格子におけるビーム変位を減少し、第二のポリゴン小面におけるビーム欠落を防ぐため、反射器は、ポリゴンスキャナ小面１４の近傍に設置できる。
【００５１】
図４Ｂに、本発明に係る、ポリゴン小面の数を増すことなく、同一のポリゴン回転速度を用いてフィルタの同調速度を上昇するための、波長同調可能フィルタ構成１を含む構成／装置の第十の例示的実施形態を示す。好適には、これは該ポリゴン構成から該ポリゴン構成及び光制御部２に戻る反射ビーム光を進行させる、二つ（又はＮ）の回折格子１００、１０１を互いに２θ／Ｎの角度で設置することにより、一つの小面−小面角θのポリゴン回転に対して、λ１からλＮまでのＮ個の波長走査が達成される。この例示的実施形態において、フィルタのＦＳＲは、次式まで低下する。
【数２２】
0005558839.tif 000032
【００５２】
図５Ａに、本発明に係る、光学波長フィルタ１’を含む構成／装置の第十一の例示的実施形態のブロック図を示す。この例示的実施形態において、光学波長フィルタ１’は、様々な異なるアプリケーション、後述する一般的な実施例に、用いることができる。この例において、フィルタ１’は、光源２’を介して一以上のアプリケーション３’に接続できる。ある例示的アプリケーションにおいて、フィルタ１’は、光源（例えば、受動的又は能動的光学素子）以外のデバイスを介し、アプリケーション（例えば、一以上のアプリケーション３’）と共に又は接続して使用できることを理解すべきである。図５Ａに示す、この例示的実施形態において、広帯域スペクトル光源及び／又は制御部２’（以後、「光制御部」として参照する）は、波長分散素子４’に接続できる。光制御部２’は、光学イメージング処理及び光学イメージング・システム、レーザ機械加工処理及びシステム、光リソグラフィ及び光リソグラフィ・システム、レーザ断層撮像システム、遠隔通信処理及びシステム等を含むが限定しないものに伴う、又はこれらのための一以上の役割を実施するよう適合される、一以上のアプリケーション３’に、さらに接続できる。波長分散素子４’は、レンズシステム６’に接続でき、これはさらにビーム偏向デバイス５’及び波長分散素子７’に接続される。
【００５３】
光制御部２’は、広帯域周波数（ｆ）スペクトルを有するビーム光を放出するよう構成される、様々なシステム及び／又は構成の一以上でありうる。例示的な一実施形態において、ビーム光は、平行化したビーム光でもよい。ビーム光は、可視光スペクトル（例えば、赤、青、緑）の範囲内に、複数の波長λ．．．λｎを含むことができる。同様に、光制御部２’によって提供されるビーム光は、可視光スペクトルの範囲外（例えば、紫外、近赤外又は赤外）に定義してもよい、複数の波長λ．．．λｎを含むこともできる。本発明の一実施形態によれば、光制御部２’は、単一方向の光透過リングを備えることができ、これは、波長同調レーザ源の例示的実施形態を示す図８Ａ〜図８Ｄを用いて詳細をさらに後述する。さらに、本発明の別の例示的な実施形態において、光制御部２’は、リニア共振器システムを含むことができ、これは図８Ａ〜図８Ｄを用いて詳細をさらに後述する。
【００５４】
光学波長フィルタ１’の波長分散素子４’は、光制御部２’からのビーム光を受け取り、従来のように該ビーム光を多数の方向を有する複数波長の光に分離するように特定して取り付けられる、一以上の素子を含むことができる。波長分散素子４’は、光軸に対して等しい角度の方向又は変位において、異なる波長を有する部分光を進行させるように、さらに動作可能である。本発明の例示的な一実施形態において、波長分散素子４’は、光分散素子を含むことができ、これは、反射格子、透過格子、プリズム、回折格子、音響光学回折セル又はこれらの素子の一以上の組み合わせを含むことができるが、限定しない。
【００５５】
光学波長フィルタ１’のレンズシステム６’は、波長分散素子から分離した波長の光を受け取るよう取り付けられる、一以上の光学素子を備えることができる。各波長における光は、光軸３に対し、ある角度にある経路に沿って伝播する。この角度は、波長分散素子４’によって決定される。さらに、レンズシステム６’は、ビーム偏向デバイス５’上に配置される所定位置に、前記波長の光を向ける、導く及び／又は集束するように取り付けられる。
【００５６】
ビーム偏向デバイス５’は、一以上の個別の波長の光を受け取り、選択的に波長分散素子７’に方向転換するよう制御されることが可能である。波長分散素子７は、一以上の個別の波長の光をビーム偏向デバイス５’に戻し、次いでレンズシステム６’を通過する光軸に沿って波長分散素子４’に向かわせ、光制御部２’に戻すよう方向転換する。この後に、光制御部２’は、受け取った個別の波長の光を、任意の一以上のアプリケーションに選択的に向けることができる。ビーム偏向デバイス５’は、様々なやり方で設けることができる。例えば、ビーム偏向デバイス５’は、ポリゴン・ミラー、回転シャフト上に配置される平面鏡、ガルバノメータ上に配置されるミラー、又は音響光学変調器を含むが限定しない、素子から設けることができる。
【００５７】
図５Ｂに、光学波長フィルタ１’を含む構成／装置の、第十二の例示的実施形態の概略図を示す。例示的な光学波長フィルタ１’は、ほぼ同一の入力及び出力ポートを有することが可能な反射型フィルタとして構成できる。入力／出力光ファイバ５３及び平行化レンズ５６は、光制御部２’（図５Ａを参照して上記記載の光学制御部２とほぼ同様である場合がある）から光学波長フィルタ１’への入力を提供することができる。光学波長フィルタ１’は、回折格子５０、光学望遠素子５’（以後、「望遠鏡６’」として参照する場合があり、図１Ａのレンズシステム６’と同様であってもよいと考えられる）、及びポリゴン・ミラー・スキャナ５４を備える。望遠鏡６’は、例えば、４ｆ光学系による第一及び第二レンズ５１、５２等の二つのレンズを備えることができる。
【００５８】
図５Ｂに示す光学波長フィルタ１’の、この実施形態において、ポリゴン構成５４のミラー表面は、レンズ２２からほぼ距離Ｆ２に設置され、ビーム光はゼロでない角度で（ポリゴン構成５４のミラー小面から望遠鏡へ直接的に反射されるよりも）反射される。ポリゴン構成５４からの反射光の掃引角度は、ポリゴン構成５４の回転角の２倍である。ポリゴン構成５４に対するλ１とλＮとの入射角差９０が、例えば角度θのポリゴンの小面−小面角５７におよそ等しいときには、反射光の掃引角度５８は、ポリゴン構成５４の回転角θに対して、２θである。好適には、ポリゴン構成５４からの反射ビームを、ポリゴン構成５４及び望遠鏡（例えば、図５Ｂの望遠鏡６’に同じ）に戻して進行させるリトロー角５９において、回折格子５５を照射することにより、互いの間で角度がθであれば、一つの小面−小面角のポリゴン回転に対して、λ１からλＮまでの波長走査が２回達成される。加えて、この例示的なフィルタの線幅は、他の回折格子を照射することにより望遠鏡及び端部反射器を用いる従来のポリゴン・スキャナと比較して、改善することが可能である。
【００５９】
第一のレンズ５１は、波長分散素子４’（例えば、回折格子５０）から第一の距離に配置され、第一のレンズ５１の焦点長Ｆ１とほぼ等しくすることが可能である。第二のレンズ５２は、第一のレンズ５１から第二の距離に配置され、これは、第一のレンズ５１の焦点長Ｆ１及び第二のレンズ５２の焦点長Ｆ２の合計とほぼ等しくすることが可能である。このような例示的配置を用いて、第一のレンズ５１は、一以上の平行化した個別波長の光を、波長分散素子４’から受けることができ、平行化した一以上の個別波長の光について効率的にフーリエ変換を実施し、像面ＩＰに投影される一以上の実質的に等しい変換ビームを提供することができる。
【００６０】
像面ＩＰは、好適には、第一のレンズ５１と第二のレンズ５２との間の、第一のレンズ５１から所定距離に配置できる。本発明の例示的実施形態によれば、このような所定距離は、第一のレンズ５１の焦点長Ｆ１によって定義してもよい。このような一以上の変換ビームが像面ＩＰを通じて伝播すると、これらの一以上の変換ビームは、第二のレンズ５２に受け取られる一以上の発散ビームに等しいか又は対応するものを形成する。第二のレンズ５２は、発散ビームを受け取るように取り付けられ、光軸に対して所定の角度変位を有する、ほぼ等しい数の平行化ビームを提供する。したがって、第二のレンズ５２は、ビーム偏向デバイス５’の所定部分に、平行化ビームを向ける、導く及び／又は集束するように取り付けられる。
【００６１】
本発明の例示的実施形態に係る望遠鏡６’は、前述のような一以上の特徴を提供すると共に、回折格子からの発散する角分散を、第二のレンズ５２の後の発散する角分散に変換するよう動作できる。このような結果は、フィルタの適切な動作のために有利である場合がある。加えて、望遠鏡６’は、同調範囲及び線幅を制御し、ビーム欠落を避けるためにポリゴンミラーにおけるビームサイズを縮小する、調節可能なパラメータを提供できる。図５Ｂの例示的実施形態に図示するように、ビーム偏向デバイス５’（例えば、ポリゴン・ミラー又は構成５４を含んでもよい）は、光軸３８に対するポリゴン構成５４の前方ミラー小面の角度の関数として、好適には、狭通過帯域内のスペクトル成分のみを反射するよう、取り付けられる。反射した狭帯域の光は、回折格子５５を照射し、回折して光ファイバ５３により受け取られる。
【００６２】
この例示的実施形態において、式はλ＝ｐ１（ｓｉｎ（α）＋ｓｉｎ（β））及びλ＝２ｐ２ｓｉｎ（γ）と表すことができ、式中、λは光学波長、Ｐ１及びＰ２は格子ピッチ、α、β及びγは、それぞれ回折格子５０、５５の垂直軸に対するビームの入射、回折、及びリトロー角である。
【００６３】
フィルタの半値幅帯域（瞬間線幅）は、次式で与えられることが示せる。
【数２３】
0005558839.tif 000033
式（１３）は、この実施形態の線幅が、従来の実施形態に比較して、
【数２４】
0005558839.tif 000034
倍だけ改善できることを示している。
【００６４】
フィルタの同調範囲は、第一のレンズ５１の有限開口数によって制約される場合がある。ビーム欠落のない第一のレンズ５１の受光角は、Δβ＝（Ｄ１−Ｗｃｏｓβ０／ｃｏｓα）／Ｆ１と定義でき、式中、Ｄ１及びＦ１は、第一のレンズ５１の口径及び焦点長である。このような定式化は、フィルタによるフィルタ同調範囲に関係し、同調範囲は、
【数２５】
0005558839.tif 000035
及び
【数２６】
0005558839.tif 000036
と表すことができ、式中、α０、β０、及びγ０は、λ０（中心波長）における入射、回折、及びリトロー角である。ポリゴン・ミラーの複数小面の性質を起源とするフィルタの例示的デザイン・パラメータ一つは、自由スペクトル範囲であり、これについては後述する。第一のレンズ５１及び第二のレンズ５２を通じて伝播した後のスペクトル成分は、光軸３８に対して角度β’のビーム伝播軸を有し、例えば、β’＝−（β−β０）・（Ｆ１／Ｆ２）であり、式中、Ｆ１及びＦ２は、それぞれ第一のレンズ５１及び第二のレンズ５２の焦点長である。
【００６５】
ポリゴン構成５４は、θ＝２π／Ｎ≒Ｌ／Ｒで与えられる小面−小面極角を有してもよく、式中、Ｌは小面の幅、Ｒはポリゴン半径、Ｎは小面の数である。入射スペクトルのβ’の範囲が小面角よりも大きければ、すなわち、Δβ’＝Δβ・（Ｆ１／Ｆ２）＞θであれば、ポリゴン構成２４は、所与の時点において一以上のスペクトル成分を逆反射できる。掃引角度が入射角の範囲に等しい、すなわち、Δβ’＝２θであり、回折スペクトルの範囲が次式にしたがう、すなわち、２θ＝Δγであれば、ポリゴン構成は、所与の時点において一つのスペクトル成分を逆反射できる。同時に反射される複数のスペクトル成分の間隔、又は自由スペクトル範囲は、次式で定義できる。
【数２７】
0005558839.tif 000037
【００６６】
フィルタによるレーザ同調のデューティ比は、例えば、次式の好適条件に一致するならば、ビーム欠落による超過損失がない場合に１００％となりうる。
【数２８】
0005558839.tif 000038
【００６７】
第一式は、第二のレンズ５２の後のビーム幅が小面幅よりも小さくなければならないという条件に由来しうる。第二式は、同調範囲の最低波長６０及び最高波長６１における二つのビームが、それぞれ、ポリゴン構成５４において互いに重複してはならないという条件に由来しうる。式（１４）におけるＳは、第二のレンズ５２と、ポリゴン構成５４の前方ミラーとの間の距離を意味する。
【００６８】
図５Ｃに、光学波長フィルタ１’を含む構成／装置の、第十三の例示的実施形態の概略図を示す。この例示的実施形態において、回折格子５５は、角度６１（リトロー角とは等しくない）で照射される。格子からの角度βにおける回折光６２は、反射器５６を照射した後、光制御部２へ戻る経路を遡行する。このフィルタの半値幅帯域（瞬間線幅）は、次式で与えられることが示せる。
【数２９】
0005558839.tif 000039
【００６９】
図５Ｄに、光学波長フィルタ１’を含む構成／装置の、第十四の例示的実施形態の概略図を示す。この例示的実施形態において、回折格子５６は、フィルタの瞬間線幅を狭隘化するために、様々な格子を有する以前の実施形態に置き換えられる。
【００７０】
図６Ａに、二つの光入力及び出力を収容するポリゴン同調フィルタを設ける、本発明の構成／装置の、第十九の例示的実施形態を示す。例えば、このフィルタの二以上の入力及び出力をサポートするために、二組以上の光学構成は、各組がそれぞれ入力／出力ファイバ７０、７０’、平行化レンズ７１、７１’、回折格子（又は前述のフィルタ構成）７２、７２’を備えて、同一のポリゴン構成７３を共有できる。ポリゴン構成７３の走査ミラーは、構造的に回転軸回りに等方的であるため、ポリゴン構成７３にビーム光を供給できる光学構成であれば、任意の方向から収容することが可能である。図６Ａの実施形態における光学構成の組は、両方とも同一のポリゴン・スキャナを利用するので、これらのそれぞれの走査光学透過スペクトルは同期される。図６Ａの実施形態は、それぞれが自身の入力及び出力光学チャネルを有する複数（例えば、２以上）の光学構成を含むよう拡張できることを理解すべきである。
【００７１】
本発明の第十の実施形態に係る、上述の例示的ポリゴン同調フィルタ一実施例は、広帯域波長の走査光源であってもよい。本発明の第十五の実施形態を示す図６Ａにおいて、第一の広帯域光源７４は、波長λ１からλｉを有することのできる光信号を提供し、第二の広帯域光源７４’は、波長λｉ−ｊからλＮを有する別の光信号を提供する。波長λ１からλｉ及び波長λｉ−ｊからλＮをサポートする二つの光学構成は、それぞれ、同時にほぼ同一の波長を出力するよう同期され、このような例示的な構成は、λ１からλＮへの直線走査速度を有する広帯域波長の走査光源となりうる。ポリゴン掃引フィルタのＦＳＲは、光学性能を低下することなく３５０ｎｍ以上に調節できるので、中心波長の異なる二以上の広帯域光源が、このフィルタと組み合わされ、同調帯域幅３５０ｎｍを超える直線走査光源を提供することが可能である。図６Ａの実施形態は、複数（例えば、２以上）の光学構成、及び複数（例えば、２以上）の広帯域光源を含むよう拡張できることを理解すべきである。
【００７２】
図６Ａに示す構成／装置の例示的実施形態は、各光学構成及び広帯域光源の波長同調帯域が不連続であるように、構成することもできる。このような構成において、同調帯域は、連続的又は不連続的に続く様式で掃引されてもく、同時に掃引されてもよい。
【００７３】
図６Ｂに、ゲイン媒質が別個である、二以上のゲイン媒質７４及び７５（並列又は直列）の組み合わせによりフィルタのＦＳＲを増加するための構成／装置の、本発明の第十六の例示的実施形態を示す。この例示的構成／装置は、複数（例えば、２以上）の光学構成及び独立共振器の波長掃引を同期することに対して、感受性が低いために、第十二の実施形態に比較して利点を有する。
【００７４】
図７に、格子及びポリゴン走査フィルタを用いる波長掃引レーザを含む、構成／装置の例示的実施形態を示す。半導体光学増幅器（ＳＯＡ）８１からの平行化した光出力８０は、格子及びポリゴン・スキャナ・フィルタに直接的に結合する。ＳＯＡ８２の反射小面側からの光の小部分は、レーザ８４の出力を設ける単一モード・ファイバ８３に結合できる。
【００７５】
光がＳＯＡのゲイン媒質を通過するにつれ、帯域内４光波混合現象の結果として、キャビティ内レーザの光学スペクトルにおいて周波数ダウンシフトが発生しうる。周波数ダウンシフトが存在すると、正の周波数掃引方向に波長走査フィルタを動作することにより、より大きな出力を発生することができる。自己周波数シフトと正の同調とを組み合わせた動作は、より高い出力を得ることができ、レーザをより高速な同調速度で動作させることが可能になるので、正の波長走査は好適な操作でありうる。出力を減少することも可能であり、瞬間線幅は、同調速度を増大するにしたがい、広幅化しうる。同調速度に対する出力及び瞬間線幅の感受性を低下するためには、短いキャビティ長が望ましい場合がある。
【００７６】
格子及びポリゴン走査フィルタに基づく波長走査フィルタ、及びゲイン媒質と光学波長フィルタと間の直接的な自由空間結合により、全キャビティ周回長は２０ｃｍ未満とすることが可能であり、これは同調速度に対する出力及び瞬間線幅の感受性を低下させる利点がある。
【００７７】
図８Ａに、格子及びポリゴン・スキャナ・フィルタを用いる、波長掃引レーザを含む構成／装置の別の実施形態を示す。ファイバ・リング・キャビティ９２は、集束レンズ９５を介して格子及びポリゴン・スキャナ・フィルタに接続できる。比較的長いキャビティ長が許容できるような、高速同調が不可欠ではない場合のアプリケーションに対しては、通常のデュアル・ポートＳＯＡ９３を有するファイバ・リング・キャビティを、任意構成とすることができる。
【００７８】
図８Ｂに、格子及びポリゴン・スキャナ・フィルタを用いる、波長掃引レーザを含む構成／装置の別の実施形態を示す。ファイバ及び自由空間リング・キャビティは、集束レンズ１０６、ビーム・キューブ・スプリッタ１０８、及び適宜アイソレータ１０９を介して、格子及びポリゴン・スキャナ・フィルタに接続できる。短いキャビティ長が重要であるような、高速同調が不可欠ではある場合のアプリケーションに対して、通常のデュアル・ポートＳＯＡ１０３を有するファイバ及び自由空間リング・キャビティの組み合わせを、任意構成とすることができる。
【００７９】
図８Ｃに、長いキャビティ長を有する、ファイバ・リング波長掃引レーザを含む構成／装置の例示的実施形態を示す。レーザ光がキャビティ周回の後に共鳴できるようキャビティ長を増すことは、出力電力への感受性と、同調速度に対する瞬間線幅を低減するための別のやり方である。ファイバ追加長９１の長さは、同調繰り返し速度に依存し、リング・キャビティ９２内において共鳴同調を可能にする。格子及びポリゴン・スキャナ・フィルタを用いる場合のレーザ・キャビティのキャビティ長変化は、ポリゴン・スキャナ系レーザのものよりも小さいため、より良好な共鳴が得られる場合がある。
【００８０】
図８Ｄに、格子及びポリゴン・スキャナ・フィルタを用いる、共鳴キャビティ・ファイバ・ラマン・リング・レーザの例示的実施形態を示す。共鳴波長同調に対しては長目の光ファイバ９０が必要であるため、ＷＤＭカプラ１１０を通じてポンプ光１１１を適切に供給することにより、長目の光ファイバ９０内にラマン・ゲインを誘起できる。ラマン・ゲイン効率を増強するため、キャビティ内において、特別な種類のファイバを長目の光ファイバ９０として使用できる。ラマン・ゲイン波長帯域は、ポンプ光の波長帯域によって決定されるため、適切な波長帯域を有するポンプ光が利用可能である限りにおいて、任意波長の同調帯域を有する波長掃引レーザを得ることができる。
【００８１】
さらに、ポンプ光出力及びファイバ内ラマン・ゲイン効率に依存するが、高出力の波長掃引レーザを実装できる。ラマン・ゲイン用のポンプ光は、レーザ光と逆方向に設けることも可能であり、進行及び逆行ポンプの両方を同時に用いて、高ゲインを得ることが可能である。ポンプ光は、単一波長の構成要素を有する光に限定されない。広帯域のラマン・ゲインを得るために、好適には複数のポンプ光を利用することができる。この方式は、波長を互い違いにした複数のラマン・ポンプ光を用いることにより、フィルタ自由スペクトル領域を超えるレーザ同調範囲を達成するよう、さらに拡張でき、このゲイン帯域は、漸次オン・オフを循環するフィルタの自由スペクトル領域よりも広い。
【００８２】
前述は、単に本発明の原理を示すにすぎない。当業者であれば、本願明細書の教示を参照し、記載の実施形態に対する様々な変更及び変更が明らかである。実際に、本発明の例示的実施形態に係る構成、システム及び方法は、任意のＯＣＴシステム、ＯＦＤＩシステム、ＳＤ−ＯＣＴシステム又は他の画像システム、及び例えば２００４年９月８日出願の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２９１４８、２００５年１１月２日出願の米国特許出願第１１／２６６７７９号、２００４年７月９日出願の米国特許出願第１０／５０１２７６号に記載のものと共に使用可能であり、これらの開示は参照により全体を援用する。したがって、当業者であれば、本願明細書に明確には図示又は記載がないが、本発明の原理を具現し、これにより本発明の精神と範囲内にある、数多くのシステム、構成及び方法の考案が可能であることを考慮されたい。加えて、上述の本願明細書においては明確には参照により援用されていない従来技術の知識の範囲においては、その全体が明確に本願明細書に援用されている。本願明細書において参照する全ての出版物は、その全体を参照により本願明細書に援用する。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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