(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、
前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、
前記通信回路に接続された処理部と、
前記処理部とユニット外部との間での所定信号の入出力に用いられ、前記残余の通信ユニットとのディジーチェーン接続に利用される、第１信号ポートおよび第２信号ポートと
を備え、
当該通信ユニットが前記ディジーチェーン接続の一方端においてマスタとして稼動する場合、前記処理部は、
当該通信ユニットのＩＤを予め割り当てられたマスタ用ＩＤに設定する処理と、
前記第１信号ポートと前記第２信号ポートのうちでスレーブとして稼動する前記残余の通信ユニットが接続されている側の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤの設定処理の実行を許可するためのＩＤ設定許可信号を出力する処理と、
スレーブ用ＩＤを、前記通信回路を介して、前記残余の通信ユニットへブロードキャストする処理と
を行い、
当該通信ユニットがスレーブとして稼動する場合、前記処理部は、
当該通信ユニットの前記ＩＤが未設定であること、前記ＩＤ設定許可信号を取得していること、および、前記スレーブ用ＩＤを取得していることを条件として、取得した前記スレーブ用ＩＤを当該通信ユニットの前記ＩＤに設定する処理と、
当該通信ユニットの前記ＩＤの設定に伴って、前記第１信号ポートと前記第２信号ポートとのうちで前記ＩＤ設定許可信号が入力された信号ポートとは異なる方の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤ設定許可信号を出力する処理と
を行い、
前記通信回路は、
前記処理部に接続された送受信回路と、
前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、
前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタと
を含み、
前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、
前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部と
をさらに備え、
前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、
前記マスタ／スレーブ決定処理は、
前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理
を含み、
前記マスタ選定条件は、前記処理部が解読可能な形式で表現されたデータによって供給され、
前記マスタ選定条件に関する前記データは外部記憶媒体から供給される、通信ユニット。
【請求項２】
通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、
前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、
前記通信回路に接続された処理部と、
前記処理部とユニット外部との間での所定信号の入出力に用いられ、前記残余の通信ユニットとのディジーチェーン接続に利用される、第１信号ポートおよび第２信号ポートと
を備え、
当該通信ユニットが前記ディジーチェーン接続の一方端においてマスタとして稼動する場合、前記処理部は、
当該通信ユニットのＩＤを予め割り当てられたマスタ用ＩＤに設定する処理と、
前記第１信号ポートと前記第２信号ポートのうちでスレーブとして稼動する前記残余の通信ユニットが接続されている側の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤの設定処理の実行を許可するためのＩＤ設定許可信号を出力する処理と、
スレーブ用ＩＤを、前記通信回路を介して、前記残余の通信ユニットへブロードキャストする処理と
を行い、
当該通信ユニットがスレーブとして稼動する場合、前記処理部は、
当該通信ユニットの前記ＩＤが未設定であること、前記ＩＤ設定許可信号を取得していること、および、前記スレーブ用ＩＤを取得していることを条件として、取得した前記スレーブ用ＩＤを当該通信ユニットの前記ＩＤに設定する処理と、
当該通信ユニットの前記ＩＤの設定に伴って、前記第１信号ポートと前記第２信号ポートとのうちで前記ＩＤ設定許可信号が入力された信号ポートとは異なる方の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤ設定許可信号を出力する処理と
を行い、
前記通信回路は、
前記処理部に接続された送受信回路と、
前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、
前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタと
を含み、
前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、
前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部と
をさらに備え、
前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、
前記マスタ／スレーブ決定処理は、
前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理
を含み、
前記マスタ選定条件は、外部記憶媒体が装着された状態にある通信ユニットが前記マスタに選定されることを内容とする、通信ユニット。
【請求項３】
通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、
前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、
前記通信回路に接続された処理部と
を備え、
前記通信回路は、
前記処理部に接続された送受信回路と、
前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、
前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタと
を含み、
当該通信ユニットは、
前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、
前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部と
をさらに備え、
前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、
前記マスタ／スレーブ決定処理は、
前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理
を含み、
前記マスタ選定条件は、前記処理部が解読可能な形式で表現されたデータによって供給され、
前記マスタ選定条件に関する前記データは外部記憶媒体から供給される、通信ユニット。
【請求項４】
通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、
前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、
前記通信回路に接続された処理部と
を備え、
前記通信回路は、
前記処理部に接続された送受信回路と、
前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、
前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタと
を含み、
当該通信ユニットは、
前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、
前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部と
をさらに備え、
前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、
前記マスタ／スレーブ決定処理は、
前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理
を含み、
前記マスタ選定条件は、外部記憶媒体が装着された状態にある通信ユニットが前記マスタに選定されることを内容とする、通信ユニット。
【請求項５】
請求項１または３に記載の通信ユニットであって、
前記処理部は、
当該通信ユニットに前記外部記憶媒体が装着されている場合には、当該外部記憶媒体から前記マスタ選定条件に関する前記データを取得し、
当該通信ユニットに前記外部記憶媒体が装着されていない場合には、前記マスタ選定条件に関する前記データを、前記外部記憶媒体が装着されている他の通信ユニットから前記通信回路を介して取得する、
通信ユニット。
【請求項６】
請求項１ないし５のうちのいずれか１項に記載の通信ユニットであって、
前記処理部は、
通信ユニットごとに準備され前記ＩＤが予め関連付けられている個別データを取得する処理と、
当該通信ユニットを除く前記残余の通信ユニット用の前記個別データを、前記残余の通信ユニットのうちで対応する通信ユニットへ、前記通信回路を介して送信する処理と
を行う、通信ユニット。
【請求項７】
請求項１，３および５ならびに当該請求項１，３および５を引用する請求項６のうちのいずれか１項に記載の通信ユニットであって、
前記個別データは、前記マスタ選定条件に関する前記データとともに同じ外部記憶媒体に格納されて供給される、通信ユニット。
【請求項８】
請求項１ないし７のうちのいずれか１項に記載の通信ユニットであって、
前記ユニット内通信バスラインを終端するための終端回路
をさらに備え、
前記マスタ／スレーブ決定処理は、
前記第１接続状態または前記第２接続状態が検出され、かつ、当該通信ユニットが前記スレーブに決定された場合、前記終端回路を稼動させて前記ユニット内通信バスラインを終端する処理を行う、
通信ユニット。
【請求項９】
請求項１および当該請求項１を引用する請求項５ないし８ならびに請求項２および当該請求項２を引用する請求項６および８のうちのいずれか１項に記載の通信ユニットであって、
当該通信ユニットが前記スレーブとして稼動する場合、前記処理部は、当該通信ユニットの前記ＩＤの設定に伴って、前記ＩＤの設定が完了した旨を示す応答メッセージを、前記通信回路を介して前記マスタへ送信する処理を行い、
当該通信ユニットが最終段のスレーブである場合には、前記処理部は、前記応答メッセージに、前記最終段のスレーブまで前記ＩＤの設定が完了した旨をさらに含ませる、
通信ユニット。
【請求項１０】
請求項９に記載の通信ユニットであって、
当該通信ユニットが前記マスタとして稼動する場合、前記処理部は、前記スレーブから前記応答メッセージを受信するまで、同じ内容を有した前記スレーブ用ＩＤのブロードキャストを繰り返す、通信ユニット。
【請求項１１】
請求項１および当該請求項１を引用する請求項５ないし１０ならびに請求項２および当該請求項２を引用する請求項６，８，９および１０のうちのいずれか１項に記載の通信ユニットによってそれぞれ構成されており、一の通信ユニットの前記第１信号ポートと他の一の通信ユニットの前記第２信号ポートとが接続される形態で以てディジーチェーン接続された、複数の通信ユニットを備える、通信システム。
【請求項１２】
請求項１ないし１０のうちのいずれか１項に記載の通信ユニットによってそれぞれ構成されており、一の通信ユニットの前記第１通信用コネクタと他の一の通信ユニットの前記第２通信用コネクタとが接続される形態で以てディジーチェーン接続された、複数の通信ユニットを備える、通信システム。
【請求項１３】
請求項１ないし１０のうちのいずれか１項に記載の通信ユニットと、
前記通信ユニットに接続された表示部と
を備え、
前記表示部が前記通信ユニットによって受信されたデータを表示可能に設けられている、表示ユニット。
【請求項１４】
請求項１１または１２に記載の通信システムと、
前記通信システムを構成する前記複数の通信ユニットにそれぞれ接続された複数の表示部と
を備え、
前記複数の表示部のそれぞれが、自身が接続されている通信ユニットによって受信されたデータを表示可能に設けられている、表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ユニット、通信システム、表示ユニットおよび表示システムに係る。
【背景技術】
【０００２】
一般に、通信システムでは、各通信ユニットを識別するために、各通信ユニットにＩＤが付与される。ＩＤの付与は、従来より、ディップスイッチを手動で設定することによって行われてきた。
【０００３】
また、通信システムにおいて１台の通信ユニットをマスタとして稼動させるシステム運用手法が知られている。マスタとして稼動させる通信ユニットは、仕様上予め取り決められたＩＤを付与することによって選定される。このため、上記ディップスイッチの設定によってマスタを選定可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３７５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、１台ずつディップスイッチを設定するのは煩雑である。また、通信ユニットの接続形態を変更する際にはディップスイッチを設定し直さなければならず、その都度、煩雑な手作業を行わなければならない。このため、ＩＤの重複設定等の設定ミスが生じうる。また、作業コストの増大を招いてしまう。
【０００６】
また、ディップスイッチの配置位置や通信ユニットの設置環境によっては、通信ユニットを所定場所に設置した後では、ディップスイッチの設定がしづらい、設定内容を確認しづらい等の不便が生じうる。
【０００７】
また、ディップスイッチの採用は部品コストの増大の一因となる。
【０００８】
本発明は、簡便で確実にＩＤを設定可能な通信ユニットを提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、マスタの選定について利便性の高い通信ユニットを提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、上記目的が達せられた通信ユニットを採用して通信システム、表示ユニットおよび表示システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様に係る通信ユニットは、通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、前記通信回路に接続された処理部と、前記処理部とユニット外部との間での所定信号の入出力に用いられ、前記残余の通信ユニットとのディジーチェーン接続に利用される、第１信号ポートおよび第２信号ポートとを備え、当該通信ユニットが前記ディジーチェーン接続の一方端においてマスタとして稼動する場合、前記処理部は、当該通信ユニットのＩＤを予め割り当てられたマスタ用ＩＤに設定する処理と、前記第１信号ポートと前記第２信号ポートのうちでスレーブとして稼動する前記残余の通信ユニットが接続されている側の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤの設定処理の実行を許可するためのＩＤ設定許可信号を出力する処理と、スレーブ用ＩＤを、前記通信回路を介して、前記残余の通信ユニットへブロードキャストする処理とを行い、当該通信ユニットがスレーブとして稼動する場合、前記処理部は、当該通信ユニットの前記ＩＤが未設定であること、前記ＩＤ設定許可信号を取得していること、および、前記スレーブ用ＩＤを取得していることを条件として、取得した前記スレーブ用ＩＤを当該通信ユニットの前記ＩＤに設定する処理と、当該通信ユニットの前記ＩＤの設定に伴って、前記第１信号ポートと前記第２信号ポートとのうちで前記ＩＤ設定許可信号が入力された信号ポートとは異なる方の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤ設定許可信号を出力する処理とを行い、前記通信回路は、前記処理部に接続された送受信回路と、前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタとを含み、前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部とをさらに備え、前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、前記マスタ／スレーブ決定処理は、前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理を含み、前記マスタ選定条件は、前記処理部が解読可能な形式で表現されたデータによって供給され、前記マスタ選定条件に関する前記データは外部記憶媒体から供給される。
【００１２】
また、第２の態様に係る通信ユニットは、通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、前記通信回路に接続された処理部と、前記処理部とユニット外部との間での所定信号の入出力に用いられ、前記残余の通信ユニットとのディジーチェーン接続に利用される、第１信号ポートおよび第２信号ポートとを備え、当該通信ユニットが前記ディジーチェーン接続の一方端においてマスタとして稼動する場合、前記処理部は、当該通信ユニットのＩＤを予め割り当てられたマスタ用ＩＤに設定する処理と、前記第１信号ポートと前記第２信号ポートのうちでスレーブとして稼動する前記残余の通信ユニットが接続されている側の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤの設定処理の実行を許可するためのＩＤ設定許可信号を出力する処理と、スレーブ用ＩＤを、前記通信回路を介して、前記残余の通信ユニットへブロードキャストする処理とを行い、当該通信ユニットがスレーブとして稼動する場合、前記処理部は、当該通信ユニットの前記ＩＤが未設定であること、前記ＩＤ設定許可信号を取得していること、および、前記スレーブ用ＩＤを取得していることを条件として、取得した前記スレーブ用ＩＤを当該通信ユニットの前記ＩＤに設定する処理と、当該通信ユニットの前記ＩＤの設定に伴って、前記第１信号ポートと前記第２信号ポートとのうちで前記ＩＤ設定許可信号が入力された信号ポートとは異なる方の信号ポートへ、前記所定信号として、前記ＩＤ設定許可信号を出力する処理とを行い、前記通信回路は、前記処理部に接続された送受信回路と、前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタとを含み、前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部とをさらに備え、前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、前記マスタ／スレーブ決定処理は、前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理を含み、前記マスタ選定条件は、外部記憶媒体が装着された状態にある通信ユニットが前記マスタに選定されることを内容とする。
【００１３】
また、第３の態様に係る通信ユニットは、通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、前記通信回路に接続された処理部とを備え、前記通信回路は、前記処理部に接続された送受信回路と、前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタとを含み、当該通信ユニットは、前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部とをさらに備え、前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、前記マスタ／スレーブ決定処理は、前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理を含み、前記マスタ選定条件は、前記処理部が解読可能な形式で表現されたデータによって供給され、前記マスタ選定条件に関する前記データは外部記憶媒体から供給される。
【００１４】
また、第４の態様に係る通信ユニットは、通信システムを構成する複数の通信ユニットのうちの一つであって、前記複数の通信ユニットのうちで当該通信ユニットを除く残余の通信ユニットとの通信が可能に構成されており、前記通信システムにおいては前記残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能に設けられる、通信回路と、前記通信回路に接続された処理部とを備え、前記通信回路は、前記処理部に接続された送受信回路と、前記送受信回路に接続されたユニット内通信バスラインと、前記ユニット内通信バスラインに接続されており、前記残余の通信ユニットとの前記ディジーチェーン接続に利用される第１通信用コネクタおよび第２通信用コネクタとを含み、当該通信ユニットは、前記第１通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第１接続判別部と、前記第２通信用コネクタに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、判別結果を前記処理部へ出力するように構成された、第２接続判別部とをさらに備え、前記処理部は、前記第１接続判別部および前記第２接続判別部による前記判別結果に応じて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する、マスタ／スレーブ決定処理を行い、前記マスタ／スレーブ決定処理は、前記第１通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第１接続状態、または、前記第２通信用コネクタのみに前記相手方となるコネクタが接続されている第２接続状態が検出された場合、前記マスタとして選定されるために課されるマスタ選定条件に基づいて、当該通信ユニットを前記マスタと前記スレーブのいずれかに決定する処理を含み、前記マスタ選定条件は、外部記憶媒体が装着された状態にある通信ユニットが前記マスタに選定されることを内容とする。
【００１７】
また、第５の態様に係る通信ユニットは、第１または第３の態様に係る通信ユニットであって、前記処理部は、当該通信ユニットに前記外部記憶媒体が装着されている場合には、当該外部記憶媒体から前記マスタ選定条件に関する前記データを取得し、当該通信ユニットに前記外部記憶媒体が装着されていない場合には、前記マスタ選定条件に関する前記データを、前記外部記憶媒体が装着されている他の通信ユニットから前記通信回路を介して取得する。
【００２０】
また、第６の態様に係る通信ユニットは、第１ないし第５の態様のうちのいずれか１つに係る通信ユニットであって、前記処理部は、通信ユニットごとに準備され前記ＩＤが予め関連付けられている個別データを取得する処理と、当該通信ユニットを除く前記残余の通信ユニット用の前記個別データを、前記残余の通信ユニットのうちで対応する通信ユニットへ、前記通信回路を介して送信する処理とを行う。
【００２１】
また、第７の態様に係る通信ユニットは、第１，第３および第５の態様ならびに当該第１，第３および第５の態様を引用する第６の態様のうちのいずれか１つに係る通信ユニットであって、前記個別データは、前記マスタ選定条件に関する前記データとともに同じ外部記憶媒体に格納されて供給される。
【００２２】
また、第８の態様に係る通信ユニットは、第１ないし第７の態様のうちのいずれか１つに係る通信ユニットであって、前記ユニット内通信バスラインを終端するための終端回路をさらに備え、前記マスタ／スレーブ決定処理は、前記第１接続状態または前記第２接続状態が検出され、かつ、当該通信ユニットが前記スレーブに決定された場合、前記終端回路を稼動させて前記ユニット内通信バスラインを終端する処理を行う。
【００２３】
また、第９の態様に係る通信ユニットは、第１の態様および当該第１の態様を引用する第５ないし第８の態様ならびに第２の態様および当該第２の態様を引用する第６および第８の態様のうちのいずれか１つに係る通信ユニットであって、当該通信ユニットが前記スレーブとして稼動する場合、前記処理部は、当該通信ユニットの前記ＩＤの設定に伴って、前記ＩＤの設定が完了した旨を示す応答メッセージを、前記通信回路を介して前記マスタへ送信する処理を行い、当該通信ユニットが最終段のスレーブである場合には、前記処理部は、前記応答メッセージに、前記最終段のスレーブまで前記ＩＤの設定が完了した旨をさらに含ませる。
【００２４】
また、第１０の態様に係る通信ユニットは、第９の態様に係る通信ユニットであって、当該通信ユニットが前記マスタとして稼動する場合、前記処理部は、前記スレーブから前記応答メッセージを受信するまで、同じ内容を有した前記スレーブ用ＩＤのブロードキャストを繰り返す。
【００２５】
また、第１１の態様に係る通信システムは、第１の態様および当該第１の態様を引用する第５ないし第１０の態様ならびに第２の態様および当該第２の態様を引用する第６，第８，第９および第１０の態様のうちのいずれか１つに係る通信ユニットによってそれぞれ構成されており、一の通信ユニットの前記第１信号ポートと他の一の通信ユニットの前記第２信号ポートとが接続される形態で以てディジーチェーン接続された、複数の通信ユニットを備える。
【００２６】
また、第１２の態様に係る通信システムは、第１ないし第１０の態様のうちのいずれか１つに係る通信ユニットによってそれぞれ構成されており、一の通信ユニットの前記第１通信用コネクタと他の一の通信ユニットの前記第２通信用コネクタとが接続される形態で以てディジーチェーン接続された、複数の通信ユニットを備える。
【００２７】
また、第１３の態様に係る表示ユニットは、第１ないし第１０の態様のうちのいずれか１つに係る通信ユニットと、前記通信ユニットに接続された表示部とを備え、前記表示部が前記通信ユニットによって受信されたデータを表示可能に設けられている。
【００２８】
また、第１４の態様に係る表示システムは、第１１または第１２の態様に係る通信システムと、前記通信システムを構成する前記複数の通信ユニットにそれぞれ接続された複数の表示部とを備え、前記複数の表示部のそれぞれが、自身が接続されている通信ユニットによって受信されたデータを表示可能に設けられている。
【発明の効果】
【００２９】
上記第１および第２の態様によれば、マスタ用ＩＤの値は予め割り当てられており、スレーブ用ＩＤの値はマスタにおいて決定される。このため、各通信ユニットのＩＤはマスタにおいて一元的に管理されることになる。したがって、ＩＤの重複登録等の設定ミスを防止することができる。
【００３０】
また、上記第１および第２の態様によれば、各通信ユニットによる制御下、ＩＤ設定許可信号が複数の通信ユニット間を順に伝達される。このため、自動的かつ漏れなくＩＤを付与することができる。
【００３１】
このように上記第１および第２の態様によれば、各通信ユニットについてディップスイッチの手動設定が必要な場合に比べて、ＩＤ付与を簡便で確実に行うことができる。また、ディップスイッチの設定作業が不要であるため、部品コストや作業コストを削減することができる。
【００３２】
これらの効果は、上記第１または第２の態様を引用する上記他の態様においても得られる。
【００３３】
上記第１および第２の態様によれば、通信システムにおいて残余の通信ユニットに対するブロードキャストが可能な一構成例を有線通信によって提供することができる。
【００３４】
上記第１および第２の態様によれば、ディジーチェーン接続において一方端に位置する通信ユニットを自動的にマスタに設定することができる。
【００３５】
この際、ディジーチェーン接続の両端に位置する通信ユニットのうちのいずれをマスタに設定するかについては、マスタ選定条件の内容によって規定される。このため、通信システムの設置環境等に応じて都合の良い方の通信ユニットを、マスタに設定または変更することができる。
【００３６】
このように、上記第１および第２の態様によれば、マスタの設定について利便性の高い通信ユニットを提供することができる。
【００３７】
上記第３および第４の態様によれば、上記第１および第２の態様と同様の効果が得られ、当該効果は上記第３または第４の態様を引用する上記他の態様においても得られる。
【００３８】
上記第１および第３の態様によれば、マスタ選定条件をソフトウェア的に実現されるので、内容変更が容易である。
【００３９】
上記第１および第３の態様によれば、外部記憶媒体内のマスタ選定条件データを書き換えることによって、あるいは、外部記憶媒体を交換することによって、マスタ選定条件を容易に変更することができる。
【００４０】
上記第５の態様によれば、外部記憶媒体が通信システム中のいずれの通信ユニットに装着されていても、マスタ選定条件データを取得することができる。このため、通信システムの設置環境等に応じて都合の良い通信ユニットに外部記憶媒体を装着すれば済み、簡便である。
【００４１】
上記第２および第４の態様によれば、外部記憶媒体を装着するだけでマスタを設定することができる。この際、両端の通信ユニットのうちで、通信システムの設置環境等に応じて都合の良い方に、外部記憶媒体を装着すれば済み、簡便である。
【００４４】
上記第６の態様によれば、例えば、複数のユニット単位で１つのデータが供給される場合とは異なり、データの分割処理を処理部が行う必要がない。つまり、処理部の処理負担が少なくて済む。したがって、処理部の高性能化を回避でき、コスト削減等を図ることができる。
【００４５】
上記第７の態様によれば、１つの外部記憶媒体を装着すれば、マスタ選定条件データと個別データの両方を供給可能であるので、簡便である。また、マスタ選定条件データ用の外部記憶媒体と、個別データ用の外部記憶媒体とを区別して管理する必要がないので、この点においても簡便である。
【００４６】
上記第８の態様によれば、ディジーチェーン接続の最終段となる通信ユニットにおいて不要な信号反射が防止され、良好な通信を行うことができる。
【００４７】
上記第９の態様によれば、マスタの処理部がスレーブのＩＤ設定処理の進行状況を把握することができ、確実なＩＤ付与に寄与する。
【００４８】
また、上記第９の態様によれば、処理部は、最終段のスレーブまでＩＤ設定が完了した旨を含んだ応答メッセージを受信することにより、それまでに送信したスレーブ用ＩＤの個数から、ディジーチェーン接続されているスレーブの台数を知ることが可能である。これによれば、例えば、処理部は予定されていた台数のスレーブが接続されているか否かの確認を行うことが可能であり、通信システムの確実な構築に寄与する。
【００４９】
上記第１０の態様によれば、確実なＩＤ付与に寄与する。
【００５０】
上記第１１の態様によれば、上記第１または第２の態様等と同様の効果が得られる。
【００５１】
上記第１２の態様によれば、上記第３または第４の態様等と同様の効果が得られる。
【００５２】
上記第１３の態様によれば、上記第１または第２の態様等と同様の効果が得られる。
【００５３】
上記第１４の態様によれば、上記の第１１または第１２の態様と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る表示システムを概説するブロック図である。
【図２】第１実施形態に係る表示ユニットを概説するブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る表示システムを概説するブロック図である。
【図４】第１実施形態に係るＩＤ設定処理およびマスタ／スレーブ決定処理を概説するフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係るスレーブ用ＩＤの設定処理を概説するフローチャートである。
【図６】第１実施形態に係るデータ配信処理を概説するフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係る通信システムの第１例を概説するブロック図である。
【図８】第２実施形態に係る通信システムの第２例を概説するブロック図である。
【図９】第４実施形態に係る表示ユニットを概説するブロック図である。
【図１０】第７実施形態に係る表示システムの第１例を概説する図である。
【図１１】第７実施形態に係る表示システムの第２例を概説する図である。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
＜第１実施形態＞
＜表示システム＞
図１に、第１実施形態に係る表示システム１０を概説するブロック図を示す。図１に例示される表示システム１０は３つの表示ユニット２０を含んでおり、これらの表示ユニット２０はディジーチェーン接続されている。但し、表示システム１０に含まれる表示ユニット２０の個数は、図１の例に限定されるものではない。
【００５６】
なお、ディジーチェーン接続された３つの表示ユニット２０を区別する場合、図１に例示される配列中で右端の表示ユニット２０に符号２０Ｒを用い、同様に中央および左端の表示ユニット２０に符号２０Ｍ，２０Ｌをそれぞれ用いることにする。
【００５７】
ここでは、説明を簡単にするため、各表示ユニット２０は同じ構成を有する例を挙げる。図１の例では、各表示ユニット２０は、表示部３０と、当該表示部３０に接続された通信ユニット４０とを含んでいる。
【００５８】
なお、表示システム１０中の３つの通信ユニット４０を区別する場合、表示ユニット２０Ｒの通信ユニット４０に符号４０Ｒを用い、同様に表示ユニット２０Ｍ，２０Ｌの通信ユニット４０に符号４０Ｍ，４０Ｌをそれぞれ用いることにする。通信ユニット４０Ｒ，４０Ｍ，４０Ｌはこの順序でディジーチェーン接続されており、これにより表示ユニット２０Ｒ，２０Ｍ，２０Ｌのディジーチェーン接続が構成されている。
【００５９】
かかる構成によれば、表示ユニット２０は、通信ユニット４０により実現される通信機能を有し、当該通信機能によって受信した各種データを表示部３０において表示することが可能である。
【００６０】
ここで、表示システム１０において表示ユニット２０間の通信を担う構成を「通信システム５０」と称する場合、当該通信システム５０はディジーチェーン接続された３つの通信ユニット４０Ｒ，４０Ｍ，４０Ｌを含んで構成される。
【００６１】
各通信ユニット４０には互いを識別するためのユニットＩＤ（以下「ＩＤ」と略称する場合もある）が割り当てられている。ここでは、説明を簡単にするために、通信ユニット４０のＩＤを表示ユニット２０のＩＤとしても採用することにする。
【００６２】
具体的には図１の例において、右端の通信ユニット４０ＲのＩＤが＃０である場合、当該通信ユニット４０Ｒを有する右端の表示ユニット２０ＲのＩＤも＃０とする。同様に、図１には、中央の通信ユニット４０Ｍおよび表示ユニット２０ＭのＩＤが＃１であり、左端の通信ユニット４０Ｌおよび表示ユニット２０ＬのＩＤが＃２である場合が例示されている。
【００６３】
この場合、ディジーチェーン接続において（換言すればディジーチェーン接続を辿る態様において）右端のユニット４０Ｒ，２０Ｒに近い側から順に、ＩＤの値が昇順となるようにＩＤが付与されている。但し、ユニット４０，２０どうしを互いに識別可能な情報が割り当てられる限り、他のＩＤ付与規則を採用してもよい。
【００６４】
また、図１には、右端の通信ユニット４０Ｒがマスタ通信ユニットであるとともに、右端の表示ユニット２０Ｒがマスタ表示ユニットである場合が例示されている。この場合、中央のユニット４０Ｍ，２０Ｍおよび左端のユニット４０Ｌ，２０Ｌはスレーブとなる。但し、後述の説明から明らかになるが、左端のユニット４０Ｌ，２０Ｌをマスタに選定することも可能である。すなわち、本システム５０，１０では、ディジーチェーン接続されたユニット４０，２０のうちで一方端のユニット４０，２０がマスタとして稼動する。
【００６５】
なお、ディジーチェーン接続形態においてマスタに近い側を前段側または上位側のように表現し、マスタから遠い側を後段側または下位側のように表現することにする。
【００６６】
図２に、表示ユニット２０の構成例を概説するブロック図を示す。なお、図２における各種要素の位置は実際の配置位置を限定するものではない。
【００６７】
＜表示部＞
図２の例では、表示部３０は、液晶ディスプレイモジュール（以下「ＬＣＤモジュール」と称する場合もある）１０１と、バックライトドライバ１０２と、コネクタ１０３とを含んでいる。
【００６８】
ＬＣＤモジュール１０１は、液晶パネル、駆動回路、バックライト装置等を含み、液晶パネル上に表示を行うことが可能に構成されている。バックライトドライバ１０２は、上記バックライト装置を制御する。コネクタ１０３は、バックライトドライバ１０２と通信ユニット４０とをＬＣＤモジュール１０１に接続する。なお、表示部３０を、バックライトを用いない形式（いわゆる反射型）のＬＣＤモジュールや、液晶以外の表示装置によって構成してもよい。
【００６９】
＜通信ユニット＞
図２の例では、通信ユニット４０は、処理部２０１と、記憶部２０２と、インターフェース（以下「Ｉ／Ｆ」と称する場合もある）２０３と、発振器２０４と、電源回路２０５と、第１の電源用コネクタ２０６Ｒと、第２の電源用コネクタ２０６Ｌとを含んでいる。なお、上記のように図２は各種要素の配置位置を限定するものではないが、説明を分かりやすくするために、以下では第１電源用コネクタ２０６Ｒを「右側電源用コネクタ２０６Ｒ」と称し、第２電源用コネクタ２０６Ｌを「左側電源用コネクタ２０６Ｌ」と称する場合もある。
【００７０】
処理部２０１は、通信ユニット４０における各種処理を行う。また、処理部２０１は、表示部３０のコネクタ１０３に接続されており、表示部３０に対する各種処理も行う。処理部２０１は例えばマイクロコンピュータ（換言すればマイクロプロセッサ）を含んで構成可能である。この場合、マイクロコンピュータが、記憶部２０２に予め格納されているプログラムに記述された処理ステップ（換言すれば処理手順）を実行することにより、各種処理が行われる。
【００７１】
かかる構成によれば、上記マイクロコンピュータは１つまたは複数の処理ステップに対応する各種手段として機能し、または、上記マイクロコンピュータによって１つまたは複数の処理ステップに対応する各種機能が実現される。なお、上記マイクロコンピュータによって実現される各種の手段または機能の一部または全部をハードウェアによって実現することも可能である。また、処理部２０１に含まれるマイクロコンピュータの個数は１つであってもよいし、複数であってもよい。
【００７２】
記憶部２０２は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ROM）等）の１つまたは複数を含んで構成される。記憶部２０２は、上記のように処理部２０１が実行するプログラムを格納する他に、各種のデータ等を格納し、また、プログラムを実行するための作業領域を提供する。記憶部２０２は処理部２０１がアクセス可能に設けられている。
【００７３】
なお、図２の例には記憶部２０２等の各種要素が処理部２０１と直接接続された形態が例示されているが、例えば、記憶部２０２等の各種要素と処理部２０１とをバス型構造によって接続しても構わない。
【００７４】
Ｉ／Ｆ２０３は、外部記憶媒体６０を通信ユニット４０に装着するための装置であり、処理部２０１に接続されている。これにより、処理部２０１は、Ｉ／Ｆ２０３を介して外部記憶媒体６０へアクセス可能になる。なお、Ｉ／Ｆ２０３の個数は１つであってもよいし、複数であってもよい。
【００７５】
なお、図２には、説明のために、外部記憶媒体６０を二点鎖線で図示している。外部記憶媒体６０としてＳＤカードが例示されるが、例えば、ＳＤカード以外の半導体記憶媒体、磁気記憶媒体、光記憶媒体等を外部記憶媒体６０として利用することも可能である。
【００７６】
発振器２０４は、処理部２０１で利用されるクロック信号を生成し、当該クロック信号を処理部２０１へ供給する。
【００７７】
電源回路２０５は、通信ユニット４０で利用される各種電圧を生成し、所定箇所へ供給する。なお、図２では、図面の煩雑化を避けるために、電圧供給経路の詳細な図示は省略している。ここでは、電源回路２０５は、通信ユニット４０用の電圧だけでなく、表示部３０用の電圧も生成するものとする。
【００７８】
右側電源用コネクタ２０６Ｒは、図２の例では、表示ユニット２０の外部から電源回路２０５へ電力供給するための電力入力側コネクタである。これにより、電源回路２０５は、右側電源用コネクタ２０６Ｒを介して入力される外部電力によって駆動し上記各種電圧を生成する。
【００７９】
左側電源用コネクタ２０６Ｌは、右側電源用コネクタ２０６Ｒに繋がっている。左側電源用コネクタ２０６Ｌは、図２の例では、右側電源用コネクタ２０６Ｒを介して入力された電力を表示ユニット２０の外部へ出力するための電力出力側コネクタである。電力出力側コネクタ２０６Ｌの採用により、単一の外部電源から複数の表示ユニット２０へ電力供給が可能である。
【００８０】
具体的には、一の表示ユニット２０の左側電源用コネクタ２０６Ｌと他の一の表示ユニット２０の右側電源用コネクタ２０６Ｒとを接続する形態で以て、複数の表示ユニット２０をディジーチェーン接続すればよい。これによれば、左端の表示ユニット２０Ｌへ外部電源から電力供給することにより、ディジーチェーン接続された複数の表示ユニット２０へ電力供給される。なお、電源用コネクタ２０６Ｒ，２０６Ｌによるディジーチェーン接続は、ケーブルを介在させた形態であってもよいし、あるいは、表示ユニット２０どうしを直接接続する形態であってもよい。
【００８１】
なお、図２の例とは逆に、左側電源用コネクタ２０６Ｌを電力入力側として利用し、右側電源用コネクタ２０６Ｒを電力出力側として利用することも可能である。
【００８２】
＜通信回路＞
通信ユニット４０は、さらに、他の通信ユニット４０と通信を担う通信回路２１０を含んでいる。通信回路２１０は、送受信回路２１１と、ユニット内通信バスライン２１２と、第１の通信用コネクタ２２０Ｒと、第２の通信用コネクタ２２０Ｌと、終端回路２３０とを含んでいる。なお、上記のように図２は各種要素の配置位置を限定するものではないが、説明を分かりやすくするために、以下では第１通信用コネクタ２２０Ｒを「右側通信用コネクタ２２０Ｒ」と称し、第２通信用コネクタ２２０Ｌを「左側通信用コネクタ２２０Ｌ」と称する場合もある。
【００８３】
送受信回路２１１は、処理部２０１と、ユニット内通信バスライン２１２とに接続されている。送受信回路２１１は、所定の通信仕様（例えばＲＳ−４８５）に準拠して構成されている。送受信回路２１１は、処理部２０１から送信データを取得し、当該送信データを上記所定通信仕様に則って電気信号に変換して通信バスライン２１２へ出力する。また、送受信回路２１１は、通信バスライン２１２から受信した信号を上記所定通信仕様に則って、処理部２０１で処理可能な形式のデータに変換し、得られた受信データを処理部２０１へ出力する。
【００８４】
通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌは、他の通信ユニット４０とのディジーチェーン接続、換言すれば他の表示ユニット２０とのディジーチェーン接続に利用されるコネクタである。通信用コネクタ２２０Ｒは、図２の例では３つの端子２２１，２２２，２２３を有しており、端子２２１がユニット内通信バスライン２１２に接続されている。通信用コネクタ２２０Ｒについても同様である。
【００８５】
具体的には、一の通信ユニット４０の左側通信用コネクタ２２０Ｌと他の一の通信ユニット４０の右側通信用コネクタ２２０Ｒとを接続する形態で以て、複数の通信ユニット４０をディジーチェーン接続することが可能である。これによれば、各通信ユニット４０のユニット内通信バスライン２１２が直列接続されて、複数の通信ユニット４０に渡る共有の通信バスラインが構成される。この場合、当該通信バスラインに各通信ユニット４０の送受信回路２１１がバス型に接続されるため、各通信ユニット４０は残余の通信ユニット４０に対するブロードキャストを実行可能である。
【００８６】
なお、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌによるディジーチェーン接続は、ケーブルを介在させた形態であってもよいし、あるいは、通信ユニット４０どうしを直接接続した形態であってもよい。
【００８７】
終端回路２３０は、ユニット内通信バスライン２１２を終端するための回路であり、図２の例では終端抵抗２３１と、スイッチ２３２とを含んでいる。終端抵抗２３１はスイッチ２３２を介してユニット内通信バスライン２１２に接続されている。スイッチ２３２が処理部２０１によって閉状態に制御されることによって、終端抵抗２３１がバスライン２１２に接続される。なお、スイッチ２３２は、スイッチング機能を有する各種の素子や回路によって構成可能である。
【００８８】
＜接続判別部＞
通信ユニット４０は、さらに、第１の接続判別部２４０Ｒと、第２の接続判別部２４０Ｌとを含んでいる。第１接続判別部２４０Ｒは、右側通信用コネクタ２２０Ｒに対して設けられており、当該コネクタ２２０Ｒに相手方となるコネクタが接続されているか否かを判別し、その判別結果に関する信号２４４Ｒを処理部２０１へ出力する。他方、第２接続判別部２４０Ｌは、左側通信用コネクタ２２０Ｌに対して設けられており、第１接続判別部２４０Ｒと同様に動作して、判別結果の信号２４４Ｌを処理部２０１へ出力する。
【００８９】
なお、上記のように図２は各種要素の配置位置を限定するものではないが、説明を分かりやすくするために、以下では第１接続判別部２４０Ｒを「右側接続判別部２４０Ｒ」と称し、第２接続判別部２４０Ｌを「左側接続判別部２４０Ｌ」と称する場合もある。また、上記の判別結果に関する信号２４４Ｒ，２４４Ｌを「右側接続判別信号２４４Ｒ」および「左側接続判別信号２４４Ｌ」とそれぞれ称する場合もある。
【００９０】
ここで、右側通信用コネクタ２２０Ｒの相手方となるコネクタとは、他の通信ユニット４０の左側通信用コネクタ２２０Ｌのことである。換言すれば、左側通信用コネクタ２２０Ｌの相手方となるコネクタとは、他の通信ユニット４０の右側通信用コネクタ２２０Ｒのことである。
【００９１】
右側接続判別部２４０Ｒは、図２の例では、配線２４１，２４２と、抵抗２４３とを含んでいる。配線２４１は、通信用コネクタ２２０Ｒの端子２２２と、処理部２０１とを接続している。配線２４１は、通信用コネクタ２２０Ｒの端子２２３と、接地電位を与える所定点とを接続している。抵抗２４３は、いわゆるプルアップ抵抗であり、電位Ｖｃｃを与える所定点と配線２４１との間に接続されている。なお、ここでは、接地電位および電位Ｖｃｃとは、処理部２０１で処理可能なディジタル信号のＬｏｗレベル（以下「Ｌレベル」とも称する）およびＨｉｇｈレベル（以下「Ｈレベル」とも称する）にそれぞれ対応するものとする。
【００９２】
図２の例では、左側接続判別部２４０Ｌも、右側接続判別部２４０Ｒと同様に構成されている。
【００９３】
なお、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌで端子２２２，２２３の配列が異なる。具体的には、端子２２２が相手方となる通信用コネクタの端子２２３に接続されるように、換言すれば端子２２３が相手方となる通信用コネクタの端子２２２に接続されるように、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌ内の端子配列が規定されている。
【００９４】
かかる構成例によれば、右側通信用コネクタ２２０Ｒが他の通信ユニット４０の左側通信用コネクタ２２０Ｌに接続されていない状態では、右側接続判別信号２４４ＲはＨレベルになる。これに対し、右側通信用コネクタ２２０Ｒが他の通信ユニット４０の左側通信用コネクタ２２０Ｌに接続されている状態では、右側通信用コネクタ２２０Ｒの端子２２２が上記他の通信ユニット４０の左側通信用コネクタ２２０Ｌの端子２２３を介して接地される。このため、右側接続判別信号２４４ＲはＬレベルになる。
【００９５】
同様に、左側通信用コネクタ２２０Ｌが他の通信ユニット４０の右側通信用コネクタ２２０Ｒに接続されていない状態では、左側接続判別信号２４４ＬはＨレベルになる。これに対し、左側通信用コネクタ２２０Ｌが他の通信ユニット４０の右側通信用コネクタ２２０Ｒに接続されている状態では、左側接続判別信号２４４ＬはＬレベルになる。
【００９６】
このため、処理部２０１は、接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌのレベルから、右側通信用コネクタ２２０Ｒのみに相手方となるコネクタ２２０Ｌが接続されている状態（以下「第１接続状態」または「右側接続状態」と称する場合もある）を検出することが可能である。
【００９７】
また、処理部２０１は、接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌのレベルから、左側通信用コネクタ２２０Ｌのみに相手方となるコネクタ２２０Ｒが接続されている状態（以下「第２接続状態」または「左側接続状態」と称する場合もある）を検出することが可能である。
【００９８】
また、処理部２０１は、接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌのレベルから、コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌに相手方となるコネクタ２２０Ｌ，２２０Ｒがそれぞれ接続されている状態（以下「第３接続状態」または「両側接続状態」と称する場合もある）を検出することが可能である。
【００９９】
また、処理部２０１は、接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌのレベルから、コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌのいずれにも相手方となるコネクタ２２０Ｌ，２２０Ｒが接続されていない状態（以下「第４接続状態」または「未接続状態」と称する場合もある）を検出することが可能である。
【０１００】
なお、ここでは接続判別部２４０Ｒ，２４０Ｌが上記のように通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌの接続状態を電気的に判別する構成を例示するが、機械的または光学的な判別手法を接続判別部２４０Ｒ，２４０Ｌに採用することも可能である。
【０１０１】
＜信号ポート＞
通信ユニット４０は、さらに、第１の信号ポート２５０Ｒと、第２の信号ポート２５０Ｌとを含んでいる。ここでは信号ポート２５０Ｒ，２５０Ｌが、図２に例示されるようにコネクタ２５１Ｒ，２５１Ｌによって構成される場合を例示する。
【０１０２】
なお、上記のように図２は各種要素の配置位置を限定するものではないが、説明を分かりやすくするために、以下では第１信号ポート２５０Ｒおよび第２信号ポート２５０Ｌを「右側信号ポート２５０Ｒ」および「左側信号ポート２５０Ｌ」とそれぞれ称する場合もある。また、コネクタ２５１Ｒ，２５１Ｌを「右側信号用コネクタ２５１Ｒ」および「左側信号用コネクタ２５１Ｌ」とそれぞれ称する場合もある。
【０１０３】
右側信号用コネクタ２５１Ｒは、処理部２０１がユニット外部から所定信号２５４を受信するための入力端子（換言すれば入力ポート）２５２と、処理部２０１がユニット外部へ所定信号２５４を送信するための出力端子（換言すれば出力ポート）２５３とを有している。同様に、右側信号用コネクタ２５１Ｌも、端子２５２，２５３を有している。つまり、信号ポート２５０Ｒ，２５０Ｌは所定信号２５４の入出力に用いられる。
【０１０４】
なお、後述の説明から明らかになるが、所定信号２５４は、スレーブとして稼動させる通信ユニット４０に対して自身のＩＤを設定する処理の実行を許可する信号（以下「ＩＤ設定許可信号」とも称する）である。
【０１０５】
信号ポート２５０Ｒ，２５０Ｌは、他の通信ユニット４０とのディジーチェーン接続、換言すれば他の表示ユニット２０とのディジーチェーン接続に利用される。具体的には、一の通信ユニット４０の左側信号用コネクタ２５１Ｌと他の一の通信ユニット４０の右側信号用コネクタ２５１Ｒとを接続する形態で以て、複数の通信ユニット４０をディジーチェーン接続することが可能である。
【０１０６】
なお、信号用コネクタ２５１Ｒ，２５１Ｌによるディジーチェーン接続は、ケーブルを介在させた形態であってもよいし、あるいは、通信ユニット４０どうしを直接接続した形態であってもよい。
【０１０７】
ここで、信号用コネクタ２５１Ｒ，２５１Ｌで端子２５２，２５３の配列が異なる。具体的には、端子２５２が相手方となる信号用コネクタの端子２５３に接続されるように、換言すれば端子２５３が相手方となる通信用コネクタの端子２５２に接続されるように、信号用コネクタ２５１Ｒ，２５１Ｌ内の端子配列が規定されている。
【０１０８】
＜コネクタ＞
なお、上記の右側の３つのコネクタ２０６Ｒ，２２０Ｒ，２５１Ｒを１つまたは２つのコネクタにまとめることが可能である。これによれば、コネクタ数の減少により、ユニット接続作業の負担を軽減することができる。同様に、上記の左側の３つのコネクタ２０６Ｌ，２２０Ｌ，２５１Ｌを１つまたは２つのコネクタにまとめることも可能である。
【０１０９】
＜ＩＤ設定処理＞
図３および図４に、各通信ユニット４０におけるＩＤ設定処理を説明するための図を示す。図３は、通信システム５０を概説するブロック図であり、図１に対応する。なお、図３では各通信ユニット４０の構成を図２に比して簡略に図示している。また、図３には右端の通信ユニット４０ＲのＩ／Ｆ２０３に外部記憶媒体６０が接続されている場合を例示している。図４は、通信ユニット４０におけるＩＤ設定処理ＳＴ１０を概説するフローチャートである。
【０１１０】
図４に例示されるＩＤ設定処理ＳＴ１０は、マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０と、スレーブ用ＩＤの割り振り処理ＳＴ４０とに大別される。通信システム５０の起動後、各通信ユニット４０では、まず、マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０が実行される。
【０１１１】
＜マスタ／スレーブ決定処理＞
マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０は、概説すれば、接続判別部２４０Ｒ，２４０Ｌによる接続判別結果２４４Ｒ，２４４Ｌに応じて、当該通信ユニット４０をマスタ通信ユニットとスレーブ通信ユニットとのいずれかに決定する処理である。
【０１１２】
図４の例では、ステップＳＴ２１において、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌの両方に他の通信ユニット４０が接続されているか否か、換言すれば当該通信ユニット４０が両側接続状態にあるか否かが判定される。具体的には、処理部２０１が、右側判別信号２４４Ｒと左側判別信号２４４Ｌの両方がＬレベルであるか否かを判定する。
【０１１３】
ここで、通信システム５０ではディジーチェーン接続されたユニット４０のうちで一方端の通信ユニット４０がマスタとして稼動する。このため、両側に他の通信ユニット４０が接続された状態にある通信ユニット４０（図３の例では中央の通信ユニット４０Ｍが該当する）は、スレーブとして稼動することになる。
【０１１４】
したがって、処理部２０１は、接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌの両方がＬレベルであると判定した場合、スレーブＩＤの割り振り処理ＳＴ４０を実行する。なお、当該処理ＳＴ４０については後に詳述する。
【０１１５】
他方、処理部２０１が接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌのうちの少なくとも１つがＬレベルであると判定した場合、換言すれば処理部２０１が当該通信ユニット４０の少なくとも一方側には他の通信ユニット４０が接続されていないと判定した場合、処理部２０１はステップＳＴ２２を実行する。
【０１１６】
ステップＳＴ２２では、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌの一方のみに他の通信ユニット４０が接続されているか否かが判定される。具体的には、処理部２０１が、接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌのうちの一方のみがＬレベルであるか否かを判定する。
【０１１７】
上記ステップＳＴ２２による判定の結果、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌの一方のみに他の通信ユニット４０が接続されていると判定された場合、処理部２０１はステップＳＴ２３において当該通信ユニット４０がマスタ選定条件を満足するか否かを判定する。
【０１１８】
マスタ選定条件は、マスタ通信ユニットとして選定されるために課される条件である。ここでは、マスタ選定条件が、処理部２０１が解読可能な形式で表現されたデータ３００によって与えられる場合を例示する。また、当該マスタ選定条件データ３００には、左側通信用コネクタ２２０Ｌのみに他の通信ユニット４０が接続されている状態（すなわち左側接続状態）にある通信ユニット４０がマスタに選定されるという内容が規定されている場合を例示する。なお、同じ趣旨を種々の表現で規定可能である。
【０１１９】
また、マスタ選定条件データ３００は外部記憶媒体６０に格納されて通信システム５０へ供給される場合を例示する。
【０１２０】
この例によれば、外部記憶媒体６０が接続されている右端の通信ユニット４０Ｒは、外部記憶媒体６０からマスタ選定条件データ３００を読み出し、当該データ３００を利用する。また、右端の通信ユニット４０Ｒは、読み出したマスタ選定条件データ３００を送受信回路２１１を介してブロードキャストする。これにより、左端の通信ユニット４０Ｍはマスタ選定条件データ３００を取得することができる。なお、ブロードキャストは、送信先の通信ユニット４０のＩＤを指定する必要がないので、換言すれば全ての通信ユニット宛に送信するので、各通信ユニット４０のＩＤが未設定の状態であっても実行可能である。
【０１２１】
マスタ選定条件データ３００の取得はステップＳＴ２３の実行前までに完了していればよく、例えば、ステップＳＴ２１よりも前にマスタ選定条件データ３００の読み出し処理および配信処理が実行される。
【０１２２】
上記ステップＳＴ２３において当該通信ユニット４０がマスタ選定条件を満足すると判定された場合、処理部２０１は、ステップＳＴ２４において、当該通信ユニット４０のＩＤをマスタ通信ユニット用に予め割り当てられた所定のＩＤ（ここでは＃０とする）を記憶部２０２へ格納する。これにより、当該通信ユニット４０にマスタ用ＩＤが設定され、当該通信ユニット４０はその後、マスタ通信ユニットとして稼動する。
【０１２３】
処理部２０１は、ステップＳＴ２４の後、スレーブ用ＩＤの割り振り処理ＳＴ４０を実行する。
【０１２４】
他方、上記ステップＳＴ２３においてマスタ選定条件を満足しないと判定された場合、当該通信ユニット４０はスレーブ通信ユニットとして稼動することになる。
【０１２５】
ここで、上記ステップＳＴ２２，ＳＴ２３を経てスレーブに決定された通信ユニット４０は、ディジーチェーン接続の最終段（換言すれば末端）に位置している。かかる点に鑑み、上記ステップＳＴ２３においてマスタ選定条件を満足しないと判定された場合、処理部２０１は、ステップＳＴ２５において終端回路２３０（図２参照）を稼動させてユニット内通信バスライン２１２を終端させる。これにより、通信ユニット４０Ｒ，４０Ｍ，４０Ｌに渡る上記共有の通信バスラインが終端される。その結果、最終段の通信ユニット４０における不要な信号反射を防止して、良好な通信を行うことができる。
【０１２６】
処理部２０１は、ステップＳＴ２５の後、スレーブ用ＩＤの割り振り処理ＳＴ４０を実行する。
【０１２７】
より具体的には、マスタ選定条件が上記に例示したように左側接続状態の通信ユニット４０がマスタに選定されるという内容である場合、右端の通信ユニット４０Ｒが上記判定ステップＳＴ２３を経てマスタに決定される。これに対し、左端の通信ユニット４０Ｌは上記判定ステップＳＴ２３を経てスレーブに決定される。
【０１２８】
なお、上記ステップＳＴ２２による判定の結果、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌのいずれにも他の通信ユニット４０が接続されていないと判定された場合、当該通信ユニット４０が単体で使用される状態にある。ここでは、かかる単体状態の通信ユニット４０はマスタとして稼動するものとする。
【０１２９】
具体的には、上記ステップＳＴ２２において接続判別信号２４４Ｒ，２４４Ｌの両方がＨレベルであると判定された場合、処理部２０１は、その後、ステップＳＴ２６において当該通信ユニット４０のＩＤをマスタ用ＩＤ（＃０）に設定し、当該ＩＤを記憶部２０２へ格納する。単体使用の場合、スレーブ用ＩＤの割り振り処理ＳＴ４０を実行する必要はないので、処理部２０１はステップＳＴ２６の後、ＩＤ設定処理ＳＴ１０を終了する。
【０１３０】
なお、ステップＳＴ２１，ＳＴ２２は上記とは逆順に実行することも可能である。
【０１３１】
また、右側接続状態にある通信ユニット４０がマスタに選定されるという内容のマスタ選定条件を用いることにより、左端の通信ユニット４０Ｌをマスタにすることも可能である。
【０１３２】
＜スレーブ用ＩＤの割り振り処理＞
スレーブ用ＩＤの割り振り処理ＳＴ４０（図４参照）を、図５のフローチャートを参照して詳述する。図５には、説明を分かりやすくするために、マスタ通信ユニット４０（ここでは通信ユニット４０Ｒ）におけるＩＤ設定指示処理ＳＴＳＴ５０と、スレーブ通信ユニット４０（ここでは通信ユニット４０Ｍ，４０Ｌ）におけるＩＤ設定処理ＳＴ７０とを併記している。
【０１３３】
図５の例では、スレーブ通信ユニット４０は、まずステップＳＴ７１において、当該通信ユニット４０のＩＤが未設定であるか否かを判別する。例えば、ＩＤが設定されているか否かを示すためのフラグを処理部２０１内または記憶部２０２内に予め準備しておき、当該フラグの状態を処理部２０１が判別することにより、ステップＳＴ７１を実行可能である。
【０１３４】
上記ステップＳＴ７１においてＩＤが設定済みであると判別された場合、スレーブ通信ユニット４０は自身のＩＤ設定処理ＳＴ７０を終了する。
【０１３５】
これに対し、上記ステップＳＴ７１においてＩＤは未設定であると判別された場合、スレーブ通信ユニット４０は、ステップＳＴ７２において、信号ポート２５０Ｒ，２５０ＬのいずれかにＩＤ設定許可信号２５４が入力されるまで待機する。具体的には、スレーブ通信ユニット４０の処理部２０１は、信号ポート２５０Ｒ，２５０Ｌのいずれかの入力ポート２５２がＨレベルになるまで待機する。
【０１３６】
他方、マスタ通信ユニット４０Ｒは、ステップＳＴ５１において、左側信号ポート２５０ＬにＩＤ設定許可信号２５４を出力する。具体的には、マスタ通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は、信号ポート２５０Ｌの出力ポート２５３をＨレベルに設定する。なお、ここでは、スレーブ通信ユニット４０が接続されている左側信号ポート２５０ＬのみにＩＤ設定許可信号２５４を出力する場合を例示するが、信号ポート２５０Ｒ，２５０Ｌの両方にＩＤ設定許可信号２５４を出力しても構わない。
【０１３７】
マスタ通信ユニット４０Ｒから出力されたＩＤ設定許可信号２５４は、マスタ通信ユニット４０Ｒの次段のユニットである中央の通信ユニット４０Ｍの右側信号ポート２５０Ｒの入力ポート２５２へ伝達される（図５中の破線矢印Ａ５１を参照）。当該中央の通信ユニット４０Ｍは、ＩＤ設定許可信号２５４の入力により上記ステップＳＴ７２での待機状態を脱し、ステップＳＴ７３においてスレーブ用ＩＤ２６０（図３参照）を受信するまで待機する。
【０１３８】
ところで、中央の通信ユニット４０Ｍは、自身のＩＤを設定するまでは、ＩＤ許可信号２５４を後段のユニットである左端のスレーブ通信ユニット４０Ｌへ伝達しない。具体的には、中央の通信ユニット４０Ｍの処理部２０１は、左側信号ポート２５０Ｌの出力をＬレベルのまま保持する。このため、左端のスレーブ通信ユニット４０Ｌは、ＩＤ設定許可信号２５４の入力待機状態を維持することになる（ステップＳＴ７２）。
【０１３９】
マスタ通信ユニット４０Ｒは、ステップＳＴ５２において、スレーブ用ＩＤ２６０をブロードキャストする。具体的には、マスタ通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は、スレーブ用ＩＤ２６０を送信するためのパケットを生成し、当該パケットを送受信回路２１１を介して（換言すれば通信回路２１０を介して）スレーブ通信ユニット４０Ｍ，４０Ｒへブロードキャストする（図５中の破線矢印Ａ５２を参照）。ここで、ブロードキャストは送信先の通信ユニット４０のＩＤを指定する必要がないので、スレーブ通信ユニット４０Ｍ，４０Ｌは自身のＩＤが未設定の状態であってもスレーブ用ＩＤ２６０のパケットを受信可能である。
【０１４０】
なお、ここでは、スレーブ用ＩＤ２６０として、初期値を＃１とし、当該初期値を順次＋１ずつ増加させた（いわゆるインクリメントさせた）値を採用する場合を例示する。
【０１４１】
中央の通信ユニット４０Ｍは、送受信回路２１１を介して（換言すれば通信回路２１０を介して）スレーブ用ＩＤ２６０を受信することにより、ステップＳＴ７３での受信待機状態を脱し、次のステップＳＴ７４を実行する。
【０１４２】
なお、左端のスレーブ通信ユニット４０Ｌもスレーブ用ＩＤ２６０を受信するが、当該ユニット４０Ｌは未だスレーブ用ＩＤ２６０の受信待機状態になっていないため、受信されたスレーブ用ＩＤ２６０は当該ユニット４０Ｌでは利用されない。
【０１４３】
中央の通信ユニット４０Ｍは、ステップＳＴ７４において、受信したスレーブ用ＩＤ２６０を自身のＩＤとして設定する。具体的には、処理部２０１は、受信したスレーブ用ＩＤ２６０を記憶部２０２へ格納するとともに、上記フラグをＩＤ設定済みの状態へ変更する。
【０１４４】
ここで、ＩＤ設定ステップＳＴ７４は上記ステップＳＴ７１〜ＳＴ７３を経た後に実行されることに鑑みると、当該ステップＳＴ７４は、（ａ）スレーブ用ＩＤが未設定であること、（ｂ）ＩＤ設定許可信号２５４を取得していること、および、（ｃ）スレーブ用ＩＤ２６０を取得していること、という３つの条件を満足している場合に実行される。
【０１４５】
その後、中央の通信ユニット４０Ｍは、ステップＳＴ７５において、ＩＤ設定許可信号２５４が入力された右側信号ポート２５０Ｒとは反対側へ、すなわち左側信号ポート２５０Ｌへ、ＩＤ設定許可信号２５４を出力する。具体的には、中央の通信ユニット４０Ｍの処理部２０１は、左側信号ポート２５０Ｌの出力ポート２５３をＨレベルに設定する。これにより、左端のスレーブ通信ユニット４０ＬへＩＤ設定許可信号２５４が伝達される（図５中の破線矢印Ａ７５を参照）。
【０１４６】
中央の通信ユニット４０Ｍは、ステップＳＴ７６において、自身が最終段のスレーブであるか否かを判別する。ところで、かかる判別は、マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０のステップＳＴ２１〜ＳＴ２３（図４参照）によって既に行われている。このため、その際の判別結果を例えばフラグによって管理することにより、当該ステップＳＴ７６を容易に実行することができる。具体的には、処理部２０１が当該フラグの状態を判別すればよい。
【０１４７】
中央の通信ユニット４０Ｍは最終段のスレーブではないので、中央の通信ユニット４０Ｍは、ステップＳＴ７７において、当該ユニット４０ＭのＩＤの設定が完了した旨を示す応答メッセージ２６１（図３参照）を送信する。具体的には、処理部２０１が、応答メッセージ２６１のパケットを生成し、当該パケットを送受信回路２１１を介して（換言すれば通信回路２１０を介して）送信する（図５中の破線矢印Ａ７７を参照）。なお、かかる送信は、送信先を指定しないブロードキャストであってもよいし、送信先をマスタ通信ユニット４０Ｒに指定したユニキャストであってもよい。
【０１４８】
上記ステップＳＴ７７の実行により、中央の通信ユニット４０ＭにおけるＩＤ設定処理ＳＴ７０は終了する。
【０１４９】
他方、マスタ通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は、ステップＳＴ５３において、所定時間内に応答メッセージ２６１を受信したか否かを判定する。
【０１５０】
所定時間内に応答メッセージ２６１が受信されなかった場合、マスタ通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は上記ステップＳＴ５２へ戻って前回と同じ内容のスレーブ用ＩＤ２６０をブロードキャストする。
【０１５１】
これに対し、所定時間内に応答メッセージ２６１が受信された場合、マスタ通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は、ステップＳＴ５４において、当該応答メッセージ２６１が最終段のスレーブまでＩＤ設定が完了した旨を含んでいるか否かを判別する。中央の通信ユニット４０Ｍは最終段のスレーブではないので、中央の通信ユニット４０Ｍからの応答メッセージ２６１を受信した場合には、マスタ通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は次にステップＳＴ５５を実行する。
【０１５２】
ステップＳＴ５５では、マスタ通信ユニット４０Ｒの処理部２０１はスレーブ用ＩＤ２６０の値をインクリメントする。その後、処理部２０１は、上記ステップＳＴ５２へ戻って、インクリメントされたスレーブ用ＩＤ２６０をブロードキャストする。
【０１５３】
ここで、左端の通信ユニット４０Ｌは、中央の通信ユニット４０ＭからＩＤ設定許可信号２５４を取得したことにより、スレーブ用ＩＤ２６０の受信待機状態にある（ステップＳＴ７３）。このため、新しいスレーブ用ＩＤ２６０は、左端の通信ユニット４０Ｌによって受信される。
【０１５４】
左端の通信ユニット４０Ｌは、上記ステップＳＴ７４において、受信したスレーブ用ＩＤ２６０を自身のＩＤに設定する。
【０１５５】
なお、図５の例によれば左端の通信ユニット４０Ｌも上記ステップＳＴ７５を実行することになるが、左端の通信ユニット４０Ｌは最終段に位置しているので、当該ステップＳＴ７５を省略させることも可能である。
【０１５６】
その後、左端の通信ユニット４０Ｌは、上記ステップＳＴ７６を経て、ステップＳＴ７８を実行する。具体的には、左端の通信ユニット４０Ｌは最終段に位置するので、当該ステップＳＴ７８において左端の通信ユニット４０Ｌは、自身のスレーブ用ＩＤの設定が完了した旨と、最終段のスレーブまでＩＤの設定が完了した旨とを示す応答メッセージ２６１を送信する。具体的には、処理部２０１が、応答メッセージ２６１のパケットを生成し、当該パケットを送受信回路２１１を介して（換言すれば通信回路２１０を介して）送信する（図５中の破線矢印Ａ７８を参照）。なお、かかる送信は、送信先を指定しないブロードキャストであってもよいし、送信先をマスタ通信ユニット４０Ｒに指定したユニキャストであってもよい。
【０１５７】
上記ステップＳＴ７８の実行により、左端の通信ユニット４０ＬにおけるＩＤ設定処理ＳＴ７０は終了する。
【０１５８】
他方、マスタ通信ユニット４０Ｒは左端の通信ユニット４０Ｌからの応答メッセージ２６１に対しても上記ステップＳＴ５３を行い、応答メッセージ２６１が所定時間内に受信されなかった場合には、上記ステップＳＴ５２へ戻る。
【０１５９】
これに対し、左端の通信ユニット４０Ｌからの応答メッセージ２６１が所定時間内に受信された場合、マスタ通信ユニット４０Ｒは、ステップＳＴ５４において当該応答メッセージ２６１に最終段のスレーブまでＩＤ設定が完了した旨が含まれることを判別し、これにより処理を終了する。
【０１６０】
なお、ステップＳＴ７１〜ＳＴ７３は任意の順序で実行可能である。また、ステップＳＴ７４，ＳＴ７５は上記とは逆順に実行することも可能である。
【０１６１】
＜データ配信＞
図３の例によれば、各通信ユニット４０用のデータ３１０が、外部記憶媒体６０に格納されて通信システム５０に供給される。なお、ここでは、当該データ３１０として、各表示ユニット２０において表示するコンテンツのデータを例示する。
【０１６２】
また、図３の例では、表示ユニット２０Ｒ，２０Ｍ，２０Ｌ用のコンテンツデータ３１０が予め個別に準備されている。これらを区別する場合には、表示ユニット２０Ｒ用のコンテンツデータ３１０には符号３１０Ｒを用い、同様に表示ユニット２０Ｍ，２０Ｌ用のコンテンツデータ３１０には符号３１０Ｍ，３１０Ｌをそれぞれ用いることにする。
【０１６３】
コンテンツデータ３１０Ｒ，３１０Ｍ，３１０Ｌは、例えば、表示ユニット２０Ｒ，２０Ｍ，２０Ｌの配列に合わせて１つの画像を分割した分割画像のデータである。これによれば、表示ユニット２０Ｒ，２０Ｍ，２０Ｌを一体的に利用して上記１つの画像が表示される。換言すれば、各表示ユニット２０の表示部３０が集合して１つの表示部が構成される。なお、コンテンツデータ３１０は上記分割画像データ以外のデータであっても構わない。
【０１６４】
図６に、コンテンツデータ３１０の配信処理ＳＴ９０を概説するフローチャートを示す。なお、図６には、配信されたコンテンツデータ３１０を受信する側の通信ユニット４０（ここでは中央および左端の通信ユニット４０Ｍ，４０Ｌ）における処理ＳＴ１１０も併記している。
【０１６５】
図６の例によれば、ステップＳＴ９１において、外部記憶媒体６０内のコンテンツデータ３１０は、当該外部記憶媒体６０が接続されている通信ユニット４０（ここでは右端の通信ユニット４０Ｒ）の処理部２０１によって読み出される。
【０１６６】
そして、ステップＳＴ９２において、通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は、読み出したコンテンツデータ３１０が、当該通信ユニット４０Ｒが設けられている表示ユニット２０Ｒ用のコンテンツデータ３１０Ｒであるか否かを判別する。
【０１６７】
ここで、各コンテンツデータ３１０Ｒ，３１０Ｍ，３１０Ｌには、どの表示ユニット２０用のデータであるのかに関する情報として、対応する表示ユニット２０のＩＤ（すなわち通信ユニット４０のＩＤ）が予め関連付けられている。このため、処理部２０１は、コンテンツデータ３１０に付与されているＩＤを判別することによって、上記ステップＳＴ９２を実行可能である。
【０１６８】
読み出したデータ３１０が表示ユニット２０Ｒ用のコンテンツデータ３１０Ｒである場合、通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は、ステップＳＴ９３において、表示部３０（図１参照）を制御してコンテンツデータ３１０Ｒを表示する。
【０１６９】
これに対し、読み出したデータ３１０が表示ユニット２０Ｒ用のコンテンツデータ３１０Ｒではない場合、通信ユニット４０Ｒは、ステップＳＴ９４において、読み出したコンテンツデータ３１０を、対応する通信ユニット４０へ（したがって、対応する表示ユニット２０へ）送信する。具体的には、通信ユニット４０Ｒの処理部２０１は、読み出したコンテンツデータ３１０に付与されているＩＤを送信先として当該コンテンツデータ３１０のパケットを生成し、当該パケットを送受信回路２１１を介して（換言すれば通信回路２１０を介して）ユニキャストする（図６中の破線矢印Ａ９４を参照）。
【０１７０】
送信されたコンテンツデータ３１０は、受信側の通信ユニット４０によって受信され（ステップＳＴ１１１）、表示に利用される（ステップＳＴ１１２）。
【０１７１】
データの配信元である通信ユニット４０Ｒでは、上記ステップＳＴ９３，ＳＴ９４の後、ステップＳＴ９５において処理部２０１が、読み出すデータ３１０が残っていないかを確認する。そして、処理部２０１は、読み出すデータが残っていれば上記ステップＳＴ９１へ戻り、読み出しが完了していれば処理ＳＴ９０を終了する。
【０１７２】
なお、上記ではコンテンツデータ３１０を逐一読み出す場合を例示したが、全てのコンテンツデータ３１０を読み出した後に上記ステップＳＴ９２〜ＳＴ９４を実行することも可能である。
【０１７３】
＜第１実施形態についての総括＞
第１実施形態によれば、マスタ用ＩＤの値は予め割り当てられており、スレーブ用ＩＤの値はマスタ通信ユニット４０において決定される。このため、各通信ユニット４０のＩＤはマスタにおいて一元的に管理されることになる。したがって、ＩＤの重複登録等の設定ミスを防止することができる。
【０１７４】
また、各通信ユニット４０による制御下、ＩＤ設定許可信号２５４が通信ユニット４０Ｒ，４０Ｍ，４０Ｌ間を順に伝達される。このため、自動的かつ漏れなくＩＤを付与することができる。
【０１７５】
このように、第１実施形態によれば、各通信ユニットについてディップスイッチの手動設定が必要な場合に比べて、ＩＤ付与を簡便で確実に行うことができる。また、ディップスイッチの設定作業が不要であるため、部品コストや作業コストを削減することができる。
【０１７６】
また、スレーブ用ＩＤの割り振り処理（図５参照）において応答メッセージ２６１を採用しているので、マスタの処理部２０１は処理の進行状況を把握することができ、確実なＩＤ付与に寄与する。
【０１７７】
また、最終段のスレーブまでＩＤ設定が完了した旨を含んだ応答メッセージ２６１の採用により、マスタの処理部２０１は、それまでに送信したスレーブ用ＩＤ２６０の個数から、スレーブの台数を知ることが可能である。これによれば、例えば、処理部２０１は予定されていた台数のスレーブが接続されているか否かの確認を行うことが可能であり、通信システム５０の確実な構築に寄与する。
【０１７８】
また、応答メッセージ２６１が受信されない場合には同じ値のスレーブ用ＩＤ２６０を再度、ブロードキャストするので、確実なＩＤ付与に寄与する。
【０１７９】
また、第１実施形態によれば、ディジーチェーン接続において一方端に位置する通信ユニット４０を自動的にマスタに設定することができる。
【０１８０】
この際、ディジーチェーン接続の両端に位置する通信ユニット４０Ｒ，４０Ｌのうちのいずれをマスタに設定するかについては、マスタ選定条件の内容によって規定される。このため、システム５０，１０の設置環境等に応じて都合の良い方のユニット４０，２０を、マスタに設定または変更することができる。
【０１８１】
このように、第１実施形態によれば、マスタの設定について高い利便性が得られる。
【０１８２】
また、マスタ選定条件が、処理部２０１が解読可能な形式のデータ３００によって、ソフトウェア的に付与される。このため、内容変更が容易である。
【０１８３】
また、マスタ選定条件データ３００は外部記憶媒体６０に格納されている。このため、外部記憶媒体６０内のマスタ選定条件データ３００を書き換えることによって、あるいは、外部記憶媒体６０を交換することによって、マスタ選定条件を容易に変更することができる。
【０１８４】
また、外部記憶媒体６０が装着されている通信ユニット４０は当該外部記憶媒体６０からマスタ選定条件データ３００を取得し、そうでない通信ユニット４０は通信機能を使って他の通信ユニット４０からマスタ選定条件データ３００を取得する。つまり、外部記憶媒体６０がいずれの通信ユニット４０に装着されていても、マスタ選定条件データ３００を取得可能である。このため、システム５０，１０の設置環境等に応じて都合の良いユニット４０，２０に（例えば装着作業のしやすい位置のユニット４０，２０に）外部記憶媒体を装着すれば済み、簡便である。
【０１８５】
また、コンテンツデータ３１０は各表示ユニット２０ごとに予め準備された状態で供給される。このため、例えば表示ユニット２０Ｒ，２０Ｍ，２０Ｌを一体的に利用して１つの画像を表示する場合に、全体画像データの分割処理を処理部２０１が行う必要がない。つまり、処理部２０１の処理負担が少なくて済む。したがって、処理部２０１の高性能化を回避でき、コスト削減等を図ることができる。
【０１８６】
なお、上記特許文献１に記載のシステムでは、マスタＬＡＮ機器はスレーブＬＡＮ機器とは異なる固有の構成を有している。すなわち、システムにおいてマスタは予め固定されている。このため、上記マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０に相当するが行われることはない。また、上記特許文献１に記載のシステムでは、スレーブＬＡＮ機器は自身のＩＤ設定が完了するまで、後段の機器を切断した状態にする。このため、全ての機器にＩＤ設定されるまで、ブロードキャスト通信を利用することはできない。
【０１８７】
＜第２実施形態＞
第１実施形態では、マスタ選定条件データ３００を保有している外部記憶媒体６０が、マスタ候補である右端の通信ユニット４０Ｒに接続されている場合を例示した（図３参照）。また、もう一つのマスタ候補である左端の通信ユニット４０Ｌは、通信機能を使って、マスタ選定条件データ３００を取得する場合を例示した。
【０１８８】
これに対し、図７に例示するように、マスタ選定条件データ３００を保有している外部記憶媒体６０を、スレーブとなる中央の通信ユニット４０Ｍに接続することも可能である。この場合、中央の通信ユニット４０Ｍがマスタ選定条件データ３００をブロードキャストすることにより、両端の通信ユニット４０Ｒ，４０Ｌはマスタ選定条件データ３００を取得可能である。
【０１８９】
図７の例の場合、コンテンツデータ３１０はマスタ選定条件データ３００とともに外部記憶媒体６０内に格納されているので、コンテンツデータ３１０は中央の通信ユニット４０Ｍから両端の通信ユニット４０Ｒ，４０Ｌへ配信される。
【０１９０】
これに対し、図８に例示するように、マスタ選定条件データ３００とコンテンツデータ３１０とを別々の外部記憶媒体６１，６２に格納し、これらの外部記憶媒体６１，６２を別々の通信ユニット４０へ接続することも可能である。なお、各外部記憶媒体６１，６２の接続先は図８の例に限定されるものではない。
【０１９１】
ここで、データ３００，３１０を同じ外部記憶媒体６０に格納した場合の方が、１つの外部記憶媒体６０を装着するだけで両方のデータ３００，３１０を供給可能であるので、簡便である。また、マスタ選定条件データ３００用の外部記憶媒体６１と、コンテンツデータ３１０用の外部記憶媒体６２とを区別して管理する必要がないので、この点においても簡便である。
【０１９２】
また、外部記憶媒体６０を全ての通信ユニット４０に接続しても構わない。これによれば、マスタ選定条件データ３００およびコンテンツデータ３１０の配信処理が不要になる。但し、外部記憶媒体６０を１つの通信ユニット４０に接続する形態によれば、外部記憶媒体６０の接続作業量が少なくて済み、簡便である。
【０１９３】
＜第３実施形態＞
第１および第２の実施形態では、マスタ選定条件がデータの形式を採る場合を例示した。
【０１９４】
これに対し、マスタ選定条件を、外部記憶媒体が接続された状態にある通信ユニット４０がマスタに選定されると規定することも可能である。この場合、マスタ選定条件を満足するか否かを判定する上記ステップＳＴ２３（図４参照）では、処理部２０１は、Ｉ／Ｆ２０３に外部記憶媒体が接続されているか否かを判別することになる。例えば、処理部２０１が外部記憶媒体へのアクセスを試みることにより、ステップＳＴ２３での判別を実行可能である。あるいは、Ｉ／Ｆ２０３が外部記憶媒体の接続を検知した場合には、その旨を示す信号がＩ／Ｆ２０３から処理部２０１へ出力されるようにしても構わない。
【０１９５】
ここで、第３実施形態に係る上記外部記憶媒体は、マスタ選定条件データ３００を保有している必要はない。このため、例えばコンテンツデータ３１０用の外部記憶媒体６２（図８参照）を利用可能である。
【０１９６】
第３実施形態によれば、外部記憶媒体を装着するだけでマスタを設定することができる。この際、両端の通信ユニット４０Ｒ，４０Ｌのうちで、システム５０，１０の設置環境等に応じて都合の良い方に（例えば装着作業のしやすい位置のユニット４０，２０に）、外部記憶媒体を装着すれば済み、簡便である。
【０１９７】
＜第４実施形態＞
本第４実施形態では、マスタ選定条件が上記とは異なる他の手法で供給される例を説明する。図９に第４実施形態に係る表示システム２１を概説するブロック図を示す。表示システム２１は、上記表示システム２０において通信ユニット４０を通信ユニット４１に変更した構成を有している。第４実施形態に係る通信ユニット４１は、上記通信ユニット４０に、マスタ選定スイッチ２７０を追加した構成を有している。
【０１９８】
マスタ選定スイッチ２７０は、例えばディップスイッチ等の各種スイッチ部品によって構成可能である。マスタ選定スイッチ２７０は処理部２０１に接続されており、これにより処理部２０１はマスタ選定スイッチ２７０の設定状態を取得可能である。
【０１９９】
かかる構成の通信ユニット４１では、マスタ選定条件は、マスタ選定スイッチ２７０が所定状態にある通信ユニット４０がマスタに選定されることを内容とする。この場合、マスタ選定条件を満足するか否かを判定する上記ステップＳＴ２３（図４参照）では、処理部２０１は、マスタ選定スイッチ２７０の状態が上記所定状態にあるか否かを判別する。
【０２００】
したがって、システムの管理者は、両端の通信ユニット４０Ｒ，４０Ｌのうちでマスタに選定したい方についてのみ、マスタ選定スイッチ２７０を上記所定状態に設定すれば済み、簡便である。
【０２０１】
ここで、両端に位置しない通信ユニット４０Ｍのマスタ選定スイッチ２７０の状態は、マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０（図４参照）に影響を及ぼさない。なぜならば、マスタ選定条件を満足するか否かを判定する上記ステップＳＴ２３は、両端の通信ユニット４０Ｒ，４０Ｌにおいてのみ実行されるからである。このため、全ての通信ユニット４０についてマスタ選定スイッチ２７０を操作する必要はない。このため、マスタ選定スイッチ２７０を採用しても、煩雑な作業の大幅増加を招くことがない。
【０２０２】
＜第５実施形態＞
第１実施形態では、マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０と、スレーブ用ＩＤの割り振り処理ＳＴ４０との組み合わせを例示した。
【０２０３】
しかし、マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０は、上記処理ＳＴ４０とは異なるスレーブ用ＩＤの割り振り処理と組み合わせることが可能である。同様に、スレーブ用ＩＤの割り振り処理ＳＴ４０は、上記処理ＳＴ２０とは異なるマスタ／スレーブ決定処理と組み合わせることが可能である。
【０２０４】
＜第６実施形態＞
第１実施形態では、各通信ユニット４０の送受信回路２１１がバス型構造で以て有線接続されることによりブロードキャスト通信が可能となる構成を例示した（図２および図３参照）。
【０２０５】
これに対し、無線通信によっても通信ユニット４０間のブロードキャスト通信は可能である。具体的には、送受信回路２１１に替えて、無線通信が可能に構成された送受信回路を採用すればよい。なお、かかる例においても、各通信ユニット４０は信号ポート２５０Ｒ，２５０Ｌを介してディジーチェーン接続される。
【０２０６】
なお、無線通信を採用した場合、通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌは不要になるため、接続判別部２４０Ｒ，２４０Ｌを配設することができない。このため、マスタ／スレーブ決定処理ＳＴ２０を採用することはできない。
【０２０７】
また、上記では電気または電波による通信を例示したが、例えば光通信を利用することも可能である。また、ＩＤ設定許可信号２５４のユニット間伝達に光信号を利用することも可能である。
【０２０８】
＜第７実施形態＞
第１実施形態に例示の表示システム１０では、３台の表示ユニット２０が直線状に配列されている（図１参照）。しかし、表示ユニット２０の台数および配列はかかる例に限定されるものではない。そこで、本第７実施形態は他の例を説明する。
【０２０９】
図１０に、第７実施形態に係る表示システム１１の概説図を示す。図１０の例では、３６台の表示ユニット２０が４行９列のマトリクス状に配列されている。そして、第１行目の右端の表示ユニット２０をマスタ（＃０）とし、第４行目の左端の表示ユニット２０を最終段として、これらの表示ユニット２０がディジーチェーン接続されている。なお、各行内におけるディジーチェーン接続の図示は省略している。
【０２１０】
図１０の例では、各行において、左方向に後段の表示ユニット２０（換言すればＩＤの値がより大きい表示ユニット２０）が並んでいる。この場合、第１行目の左端の表示ユニット２０（＃８）はケーブル４０１を介して第２行目の右端の表示ユニット２０（＃９）に接続され、第２行目の左端の表示ユニット２０（＃１７）はケーブル４０２を介して第３行目の右端の表示ユニット２０（＃１８）に接続され、第３行目の左端の表示ユニット２０（＃２６）はケーブル４０３を介して第４行目の右端の表示ユニット２０（＃２７）に接続されている。なお、各ケーブル４０１〜４０３は通信用コネクタ２２０Ｒ，２２０Ｌ（図３参照）をディジーチェーン接続するケーブルであり、信号用コネクタ２５０Ｒ，２５０Ｌをディジーチェーン接続するケーブルの図示は省略している。
【０２１１】
また、図１０の例では、第１の電源５００が電源用ケーブル５０１を介して＃０の表示ユニット２０に接続され、＃８の表示ユニット２０が電源用ケーブル５０２を介して＃１７の表示ユニット２０に接続されている。これにより、第１の電源５００によって＃０〜＃１７の表示ユニット２０へ電力供給される。
【０２１２】
一方、第２の電源５１０が電源用ケーブル５１１を介して＃１８の表示ユニット２０に接続され、＃２６の表示ユニット２０が電源用ケーブル５１２を介して＃３５の表示ユニット２０に接続されている。これにより、第２の電源５１０によって＃１８〜＃３５の表示ユニット２０へ電力供給される。
【０２１３】
なお、１つの電源によって全ての表示ユニット２０へ電力供給しても構わない。また、３つ以上の電源を採用しても構わない。
【０２１４】
ここで、図１０の配列形態では、各行における最前段の表示ユニット２０（換言すればＩＤが最も若い表示ユニット２０）が、同じ側（ここでは右端）に位置する。
【０２１５】
これに対し、図１１に例示するように、各行における最前段の表示ユニット２０が、隣接する２行間で反対側に位置する配列形態を採用することも可能である。なお、図１１では電力供給形態の図示は省略している。図１１の配列形態によれば、隣接行の表示ユニット２０を繋ぐケーブル４０１〜４０３が短くて済む。このため、例えば、配列作業の容易化、ケーブルの区別の容易化等を図ることができる。
【０２１６】
表示システム１１は、例えば、店舗の陳列棚に設置して電子ＰＯＰ（Point Of Purchase）を構成可能である。より具体的には、図１０および図１１の配列形態における各行を陳列棚の各段の棚板に対応させて、棚板前面に各表示ユニット２０を取り付ければよい。例えば、表示システム１１に陳列商品の広告映像等を表示することにより、販売促進が期待される。
【０２１７】
また、表示システム１１は、例えば、各表示ユニット２０を近接させて配置することによって、大画面表示装置として利用することも可能である。
【０２１８】
＜変形例＞
なお、上記の各種の構成、処理等は相互に矛盾しない限り適宜組合わせることが可能である。
【符号の説明】
【０２１９】
１０，１１  表示システム
２０，２１  表示ユニット
４０，４０Ｌ，４０Ｍ，４０Ｒ，４１  通信ユニット
５０  通信システム
６０〜６２  外部記憶媒体
２０１  処理部
２１０  通信回路
２１１  送受信回路
２１２  ユニット内通信バスライン
２２０Ｌ，２２０Ｒ  通信用コネクタ
２３０  終端回路
２４０Ｌ，２４０Ｒ  接続判別部
２４４Ｌ，２４４Ｒ  接続判別信号
２５０Ｌ，２５０Ｒ  信号ポート
２６０  スレーブ用ＩＤ
２６１  応答メッセージ
２７０  マスタ選定スイッチ
３００  マスタ選定条件データ
３１０，３１０Ｌ，３１０Ｍ，３１０Ｒ  コンテンツデータ
【図１】
0005466990.tif 000002
【図２】
0005466990.tif 000003
【図３】
0005466990.tif 000004
【図４】
0005466990.tif 000005
【図５】
0005466990.tif 000006
【図６】
0005466990.tif 000007
【図７】
0005466990.tif 000008
【図８】
0005466990.tif 000009
【図９】
0005466990.tif 000010
【図１０】
0005466990.tif 000011
【図１１】
0005466990.tif 000012