(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動方式が積層ピエゾドロップオンデマンド方式のインクジェットヘッドを用いた塗布ヘッドにて薬剤を含む薬液を微滴化して液滴を生成し、前記塗布ヘッドのノズルより当該液滴を前記薬剤に対する不透過性を有する樹脂材料にて形成された基材シートの片面の一部領域に吹き付けて薬剤層を形成するとともに、
前記塗布ヘッドが薬液を噴出したときに前記ノズル内に生じる毛管現象によって前記ノズルに薬液が送給され、
前記薬液の粘度および表面張力を調整した後に当該薬液を微滴化することを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の貼付剤の製造方法において、
前記基材シートに吹き付けられた薬液の液滴が拡がって隣接する液滴が互いに重なり合うように液滴を吹き付けることを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項３】
請求項１記載の貼付剤の製造方法において、
複数の異なる薬液の液滴をそれぞれについて予め設定された塗布パターンに従って前記基材シートに吹き付けることを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項４】
請求項３記載の貼付剤の製造方法において、
前記複数の異なる薬液のそれぞれを互いに異なる領域に吹き付けることを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項５】
請求項４記載の貼付剤の製造方法において、
前記異なる領域の境界部分を挟んで吹き付けられた異なる薬液の液滴が拡がったときに境界部分を挟んで隣接する液滴が互いに重なり合わないように液滴を吹き付けることを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の貼付剤の製造方法において、
前記複数の異なる薬液のうち第１の薬液を第１の市松模様の塗布パターンにて塗布し、第２の薬液を前記第１の市松模様とは白黒反転した第２の市松模様の塗布パターンにて塗布することを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項７】
請求項３記載の貼付剤の製造方法において、
前記複数の異なる薬液のそれぞれを同一の領域に重ねて吹き付けることを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項８】
請求項３から請求項７のいずれかに記載の貼付剤の製造方法において、
前記複数の異なる薬液は、同一種類の薬剤を互いに異なる濃度にて含有することを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項９】
請求項３から請求項７のいずれかに記載の貼付剤の製造方法において、
前記複数の異なる薬液は、互いに異なる種類の薬剤を含有することを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の貼付剤の製造方法において、
前記薬剤の溶媒を添加することによって前記薬液の粘度および表面張力を調整することを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項１１】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の貼付剤の製造方法において、
前記薬液を温調することによって前記薬液の粘度および表面張力を調整することを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれかに記載の貼付剤の製造方法において、
前記薬液に保湿剤を添加するとともに当該薬液の粘度および表面張力を調整することを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項１３】
請求項１記載の貼付剤の製造方法において、
前記基材シートの前記片面の一部領域に粘着剤を塗布する工程をさらに備えることを特徴とする貼付剤の製造方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の貼付剤の製造方法において、
前記粘着剤の溶液を微滴化して生成した液滴を前記基材シートに吹き付けることを特徴とする貼付剤の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚に貼着して使用される医療用等の貼付剤の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
皮膚に貼着して使用される貼付剤には種々の形態が存在するものの、一般には樹脂シートなどの支持体上に薬剤を塗布したものである。従来より、このような貼付剤は、支持体の面上に薬剤を展延塗布（いわゆるベタ塗り）して製造され、その塗布工程にはバーコーターやダイコーターなどが用いられている（例えば、特許文献１参照）。より具体的には、帯状の支持体に薬剤を展延塗布し、そこから必要な部分を打ち抜くとともに、不要な部分を除去して個々の貼付剤が製造される（例えば、特許文献２，３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０８００６号公報
【特許文献２】特開２００６−２２３６１１号公報
【特許文献３】特開平３−８５１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の技術によって貼付剤を製造すると、不要部分に塗布されていた高価な薬剤も除去されることとなるため、薬剤の使用効率が悪く、貼付剤の製造コスト低減を阻害するという問題が生じていた。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、薬剤の使用効率に優れた貼付剤の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、貼付剤の製造方法において、駆動方式が積層ピエゾドロップオンデマンド方式のインクジェットヘッドを用いた塗布ヘッドにて薬剤を含む薬液を微滴化して液滴を生成し、前記塗布ヘッドのノズルより当該液滴を前記薬剤に対する不透過性を有する樹脂材料にて形成された基材シートの片面の一部領域に吹き付けて薬剤層を形成するとともに、前記塗布ヘッドが薬液を噴出したときに前記ノズル内に生じる毛管現象によって前記ノズルに薬液が送給され、前記薬液の粘度および表面張力を調整した後に当該薬液を微滴化することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明に係る貼付剤の製造方法において、前記基材シートに吹き付けられた薬液の液滴が拡がって隣接する液滴が互いに重なり合うように液滴を吹き付けることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明に係る貼付剤の製造方法において、複数の異なる薬液の液滴をそれぞれについて予め設定された塗布パターンに従って前記基材シートに吹き付けることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明に係る貼付剤の製造方法において、前記複数の異なる薬液のそれぞれを互いに異なる領域に吹き付けることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明に係る貼付剤の製造方法において、前記異なる領域の境界部分を挟んで吹き付けられた異なる薬液の液滴が拡がったときに境界部分を挟んで隣接する液滴が互いに重なり合わないように液滴を吹き付けることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項４または請求項５の発明に係る貼付剤の製造方法において、前記複数の異なる薬液のうち第１の薬液を第１の市松模様の塗布パターンにて塗布し、第２の薬液を前記第１の市松模様とは白黒反転した第２の市松模様の塗布パターンにて塗布することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７の発明は、請求項３の発明に係る貼付剤の製造方法において、前記複数の異なる薬液のそれぞれを同一の領域に重ねて吹き付けることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８の発明は、請求項３から請求項７のいずれかの発明に係る貼付剤の製造方法において、前記複数の異なる薬液は、同一種類の薬剤を互いに異なる濃度にて含有することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項９の発明は、請求項３から請求項７のいずれかの発明に係る貼付剤の製造方法において、前記複数の異なる薬液は、互いに異なる種類の薬剤を含有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１０の発明は、請求項１から請求項９のいずれかの発明に係る貼付剤の製造方法において、前記薬剤の溶媒を添加することによって前記薬液の粘度および表面張力を調整することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１１の発明は、請求項１から請求項９のいずれかの発明に係る貼付剤の製造方法において、前記薬液を温調することによって前記薬液の粘度および表面張力を調整することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１２の発明は、請求項１から請求項１１のいずれかの発明に係る貼付剤の製造方法において、前記薬液に保湿剤を添加するとともに当該薬液の粘度および表面張力を調整することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１３の発明は、請求項１の発明に係る貼付剤の製造方法において、前記基材シートの前記片面の一部領域に粘着剤を塗布する工程をさらに備えることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１４の発明は、請求項１３の発明に係る貼付剤の製造方法において、前記粘着剤の溶液を微滴化して生成した液滴を前記基材シートに吹き付けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１から請求項１４の発明によれば、薬剤を含む薬液を微滴化して液滴を生成し、当該液滴を基材シートの片面の一部領域に吹き付けて薬剤層を形成しているため、容易に基材シートの一部領域のみに薬液を塗布することができ、無駄に除去される薬剤を無くして薬剤の使用効率を向上させることができる。また、薬液の粘度および表面張力を調整した後に当該薬液を微滴化するため、薬剤を含む薬液を微滴化した液滴を確実に吹き付けることができる。
【００３３】
特に、請求項３の発明によれば、複数の異なる薬液の液滴をそれぞれについて予め設定された塗布パターンに従って基材シートに吹き付けるため、複数の異なる薬液を任意の塗布パターンにて基材シートに塗布することができる。
【００３５】
特に、請求項１２の発明によれば、薬液に保湿剤を添加するとともに当該薬液の粘度および表面張力を調整するため、薬液が乾燥して変質するのを防止することができ、薬液の液滴を安定して吹き付けることができる。
【００３６】
特に、請求項１３の発明によれば、基材シートの片面の一部領域に粘着剤を塗布するため、粘着剤と薬液とを同一の基材シート上に塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る貼付剤製造装置の要部構成の概略を示す図である。
【図２】塗布ユニットの内部構成を示す平面図である。
【図３】塗布ヘッドの内部構造の概略を示す図である。
【図４】ヘッド群を構成する３つの塗布ヘッドの配置関係を示す図である。
【図５】制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】貼付剤製造装置における貼付剤の製造工程の一例を示す図である。
【図７】基材シートの一部領域のみに薬液が塗布された状態を示す平面図である。
【図８】基材シートに着弾した薬液の液滴が重なり合う様子を示す図である。
【図９】第２実施形態の貼付剤製造装置の要部構成の概略を示す図である。
【図１０】薬液の塗り分けの一例を示す図である。
【図１１】薬液の塗り分けの他の例を示す図である。
【図１２】薬液の塗り分けの他の例を示す図である。
【図１３】境界部分にて互いに混合しないように薬液を塗り分ける様子を示す図である。
【図１４】第３実施形態の貼付剤製造装置の要部構成の概略を示す図である。
【図１５】粘着剤の塗布の一例を示す図である。
【図１６】粘着剤および薬液の塗布の一例を示す図である。
【図１７】ディスペンサー方式のノズルによる塗布を示す図である。
【図１８】貼付剤の製造工程の他の例を示す図である。
【図１９】貼付剤の製造工程の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００４４】
＜１．第１実施形態＞
図１は、本発明に係る貼付剤製造装置１の要部構成の概略を示す図である。貼付剤製造装置１は、基材シートの片面に薬剤を塗布して貼付剤を製造する装置である。第１実施形態においては、予め粘着剤９１が塗られた帯状の支持体９２上に円形の基材シート９０を一定間隔で貼設し（図７参照）、その基材シート９０上に薬剤を塗布する。貼付剤製造装置１は、帯状の支持体９２を水平方向に沿って搬送する搬送機構２０と、搬送される支持体９２上に貼設された基材シート９０に薬剤を含む薬液を吹き付けて塗布する塗布ユニット１０と、塗布ユニット１０に薬液を送給する薬液送給部３０と、基材シート９０に塗布した薬液を乾燥させる乾燥ユニット５０と、を備える。また、貼付剤製造装置１は、装置に設けられた上記の各要素を制御する制御部４０を備える。
【００４５】
搬送機構２０は、長尺の帯状の支持体９２が巻回された送りローラ２１を有する。搬送機構２０は、図示を省略するテンションローラや補助ローラをも備えており、送りローラ２１から送り出された支持体９２を水平方向に沿って搬送する。支持体９２は、塗布ユニット１０に基材シート９０を順次搬送供給する役割を担うものであり、ネル生地、織布、メリヤス、不織布、樹脂フィルムなどにて形成することができる。支持体９２の幅は例えば６０ｍｍである。第１実施形態においては、送りローラ２１に巻回された支持体９２の片面全面に予め粘着剤９１が積層されている（図６）。すなわち、搬送機構２０は、粘着剤９１の層が既に形成された支持体９２を送りローラ２１から送り出し、粘着剤層が上側を向くように支持体９２を搬送するのである。
【００４６】
また、貼付剤製造装置１は、送りローラ２１の近傍に図示を省略するシート供給機構を備えており、そのシート供給機構によって送りローラ２１から送り出された支持体９２に円板形状の基材シート９０を供給する。薬剤を直接担持する基材シート９０は、薬剤に対する不透過性を有する樹脂材料にて形成されており、第１実施形態ではＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）にて形成されている。なお、基材シート９０はＰＰ（ポリプロピレン）またはＰＥ（ポリエチレン）にて形成するようにしても良い。
【００４７】
塗布ユニット１０は、搬送機構２０によって搬送される基材シート９０に薬剤を含む薬液を塗布する。図２は、塗布ユニット１０の内部構成を示す平面図である。同図に示すように、塗布ユニット１０は１２個の塗布ヘッド１１を備える。１２個の塗布ヘッド１１のそれぞれは、薬剤を含む薬液を微滴化して微小液滴を生成し、その液滴を搬送機構２０によって搬送される基材シート９０の上面に吹き付ける。塗布ヘッド１１は、液滴ジェット方式によって薬液を噴出する液滴ジェットヘッドであり、本実施形態では駆動方式が積層ピエゾドロップオンデマンド方式のインクジェットヘッド（例えば、リコープリンティングシステムズ株式会社製の製品型名「ＧＥＮ３Ｅ２」）を用いている。
【００４８】
塗布ヘッド１１の内部構造は、例えば特開２００９−２３３３４号公報に開示されるのと同様のものである。図３は、塗布ヘッド１１の内部構造の概略を示す図である。各塗布ヘッド１１は、１２８個のノズル１２を所定ピッチで一列に配列して設けている。図３は、それらのうちの１つのノズル１２において塗布ヘッド１１を切断した断面図である。特開２００９−２３３３４号公報に記載されているように、塗布ヘッド１１は、共通液室６４を形成したフレーム６１と、加圧液室６５および連通口６８を形成した流路板６６と、ノズル１２を形成するノズル板６７と、ダイヤフラム部６３ａを有する振動板６３と、振動板６３のダイヤフラム部６３ａに接合された積層圧電素子６２と、積層圧電素子６２を固定するベース６０と、を備えている。
【００４９】
ベース６０は、塗布ヘッド１１に固定設置されており、積層圧電素子６２が装着される。積層圧電素子６２は、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）の圧電素子（ピエゾ素子）を複数積層したものである。振動板６３は、ダイヤフラム部６３ａを有しており、そのダイヤフラム部６３ａが島状凸部を介して積層圧電素子６２と接合されている。
【００５０】
フレーム６１は、樹脂材料にて形成されており、共通液室６４を有する。共通液室６４には図示省略の薬液供給口が形設されている。流路板６６は、加圧液室６５および連通口６８を有する。加圧液室６５は、振動板６３の開口部を介して共通液室６４と連通されている。加圧液室６５には振動板６３のダイヤフラム部６３ａが面している。また、連通口６８は、加圧液室６５とノズル１２とを連通接続する。ノズル板６７には、薬液の液滴を吐出するための微細な吐出口であるノズル１２が穿設されている。ノズル１２の内部形状はホーン形状とされている。
【００５１】
図３のような構成を備える塗布ヘッド１１において、共通液室６４から加圧液室６５に薬液を充填しつつ、積層圧電素子６２のピエゾ素子に所定の波形の電圧を印加して積層方向の変位を生じさせることにより、ダイヤフラム部６３ａを介して加圧液室６５内の薬液が加圧されて液圧が上昇し、その結果ノズル１２から薬液の液滴が吐出される。積層圧電素子６２のピエゾ素子への電圧を印加するタイミングおよび印加電圧値は制御部４０によって制御されている。すなわち、制御部４０は、各塗布ヘッド１１からの薬液の吹き付けを制御する。
【００５２】
また、基材シート９０の搬送方向に沿って並べられた３つの塗布ヘッド１１でもって１つのヘッド群が構成される。図２に示すように、塗布ユニット１０にはそのようなヘッド群が４列配置されて支持体９２の全幅をカバーしている。なお、必ずしも支持体９２の全幅をカバーするように塗布ヘッド１１を並べる必要は無く、例えば、支持体９２の中央にのみ円形の基材シート９０が配置される場合には、幅方向中央の２列のヘッド群のみ配置するようにしても良い。また、支持体９２上の基材シート９０の配置状態に応じて、例えば図２の幅方向に４列示すヘッド群のうちの２列を１列飛びで配置するようにしても良い。
【００５３】
図４は、ヘッド群を構成する３つの塗布ヘッド１１の配置関係を示す図である。塗布ユニット１０に設けられたそれぞれの塗布ヘッド１１は基材シート９０の搬送方向ＴＤに対して水平面内で角度αだけ傾斜するように設けられている。各塗布ヘッド１１に設けられた１２８個のノズル１２の配列ピッチ（隣接するノズル間の距離）をｐとすると、搬送方向ＴＤに垂直な方向（基材シート９０の幅方向）に沿った方向でのノズル間の距離ｄはｐsinαとなる。そして、ヘッド群を構成する３つの塗布ヘッド１１はｄ／３ずつ搬送方向ＴＤに垂直な方向に沿ってずれるように配置されている。具体的には、搬送方向ＴＤに沿って最も下流側（図４の上側）の塗布ヘッド１１に対して真ん中の塗布ヘッド１１がｄ／３だけ搬送方向ＴＤに垂直な方向にずれて配置される。同様に、真ん中の塗布ヘッド１１に対して最も上流側（図４の下側）の塗布ヘッド１１がｄ／３だけ搬送方向ＴＤに垂直な方向にずれて配置される。
【００５４】
このように配置することによって、支持体９２の幅方向におけるみかけのノズル配列ピッチはｄ／３となり、元のピッチｐよりも大幅に小さくすることができ、薬液塗布の精度を向上させることができる。このみかけのノズル配列ピッチが、例えば、１０μｍ以上２００μｍ以下の範囲内となるように傾斜角度αおよび元の配列ピッチｐは設定される。また、塗布ヘッド１１の１つのノズル１２から吐出する１つの液滴の量は、例えば、５ｐｌ（ピコリットル）以上１００ｐｌ以下の範囲内とされる。第１実施形態においては、１つのノズル１２から吐出する１つの液滴の量を２５ｐｌとし、みかけのノズル配列ピッチを５０μｍとしている。なお、隣接するヘッド群を構成する塗布ヘッド１１のノズル１２が相互にオーバーラップすることの無いように各塗布ヘッド１１は配置されている。
【００５５】
図１に戻り、塗布ユニット１０に薬液を送給する薬液送給部３０は、薬液タンク３１を備える。薬液タンク３１は、供給配管３２を介して塗布ユニット１０の各塗布ヘッド１１と連通接続されている。供給配管３２の経路途中には異物除去フィルター３６および脱気フィルター３３が介挿されている。薬液タンク３１は、常に一定量の薬液を貯留しており、調合タンク３３１から適宜薬液タンク３１に薬液が補充される。
【００５６】
ここで、薬液とは薬剤を含む液体である。本発明による貼付剤に用いられる薬剤は、特に限定されるものではないが、皮膚を通して投与し得るもの、すなわち経皮吸収可能な薬剤が好ましい。そのような薬剤として、より具体的には、インドメタシン、ケトプロフェン、フルルビプロフェン、イブプロフェン、ビロキシカム、サリチル酸メチル、サリチル酸グリコール、l-メントール、dl-カンフル、ノニル酸ワリニリルアシド、カプサイシンなどの鎮痛消炎剤があげられる。また、ニトログリセリン、ニフェジピン、イソソルバイドナイトレートなどの冠血管拡張剤、または、プロカテロール、ツロブテロールなどの喘息薬を薬剤として使用しても良い。さらに、上記の他にも薬剤としては、全身性麻酔薬、催眠・鎮静薬、抗てんかん薬、鎮暈薬、精神神経用薬、骨格筋弛緩薬、自律神経用薬、鎮痙薬、抗パーキンソン薬、抗ヒスタミン薬、強心薬、不整脈用薬、利尿薬、血圧降下薬、血管収縮薬、末梢血管拡張薬、動脈硬化用薬、循環器用薬、呼吸促進薬、鎮咳去痰薬、ホルモン薬、化膿性疾患用外用薬、鎮痛・鎮痒・収斂・消炎用薬、寄生性皮膚疾患用薬、止血用薬、痛風治療用薬、糖尿病用薬、抗悪性腫瘍用薬、抗生物質、化学療法薬、麻薬、抗うつ用薬、禁煙補助薬（ニコチン）などを使用することができる。
【００５７】
このような薬剤が溶媒中に溶解されて薬液とされている。溶媒としては、薬剤の性質に応じて、水、または、アルコールを用いることができる。薬剤が溶媒中に溶解された所定濃度の薬液が調合タンク３３１にて調合され、その薬液が調合タンク３３１から供給されて薬液タンク３１に貯留される。薬液タンク３１に貯留されている薬液は、塗布ヘッド１１が薬液を噴出したときにノズル内に生じる毛管現象によって各ノズル１２に送給される。薬液の送給過程において、供給配管３２を流れる薬液から異物および気泡が異物除去フィルター３６および脱気フィルター３３によってそれぞれ取り除かれる。なお、薬液には、基材シート９０への密着性を高めるバインダー、および／または、添加剤がさらに含まれていても良い。
【００５８】
第１実施形態の薬液送給部３０は溶媒添加部３４を備える。溶媒添加部３４は、調合タンク３３１の薬液にさらに薬剤の溶媒を添加して薬液の粘度および表面張力を調整する。すなわち、液滴ジェット方式を採用する塗布ヘッド１１においては、薬液の粘度および表面張力が適正範囲内でなければノズル１２から薬液の液滴を噴出することができない。従来から経皮吸収剤製造用に用いられている薬液は、そのままでは粘度および表面張力が液滴ジェット方式のノズル１２から噴出可能な適正範囲から外れていることが多く、安定して噴出させることが困難である。このため、溶媒添加部３４から薬液にさらに溶媒を添加して薬液の粘度および表面張力が液滴ジェット方式のノズル１２から噴出可能な適正範囲内に収まるように調整する。なお、溶媒添加部３４としては、所定量の溶媒を調合タンク３３１に供給できるものであれば良く、例えば秤量槽またはマスフロコントローラなどを用いて構成することができる。
【００５９】
また、塗布ユニット１０には温調部１５が付設されている。温調部１５は、塗布ユニット１０に設けられた１２個の塗布ヘッド１１を加熱または冷却して薬液の温調を行う。温調部１５としては、所定温度の温調水を導入する温調配管、または、ヒータを用いることができる。薬液の粘度および表面張力は薬液の温度にも依存する。すなわち、温調部１５も薬液の温調を行うことによって薬液の粘度および表面張力が液滴ジェット方式のノズル１２から噴出可能な適正範囲内に収まるように調整するのである。なお、温調部１５を塗布ヘッド１１内に内蔵するようにしても良い。
【００６０】
また、薬液の温度が変わると薬液の粘度および表面張力が変化してノズル１２の先端付近に形成される薬液のメニスカス量が変化する。そうすると、噴出される液滴の量が変化するという問題が生じるため、塗布ユニット１０に温調部１５を設けて塗布ヘッド１１内の薬液の温度を一定（例えば３０℃）に保つようにしている。その結果、薬液の粘度および表面張力も一定となり、噴出される液滴の量も一定にすることができる。なお、温調部１５は、塗布ヘッド１１に個別に付設するようにしても良いし、或いは供給配管３２に付設するようにしても良い。
【００６１】
薬液送給部３０は保湿剤添加部３５を備える。保湿剤添加部３５は、調合タンク３３１の薬液に０．５vol％〜１０vol％の保湿剤を添加する。保湿剤は薬液の乾燥速度を低下させるために添加される。すなわち、液滴ジェット方式を採用する塗布ヘッド１１においては、薬液の乾燥速度が速いとノズル内で薬液が乾燥してその物性が急速に変化し、最悪の場合薬液が固化することもある。このような事態が生じるとノズル１２から薬液を安定して噴出することができなくなる。このため、保湿剤添加部３５から薬液に保湿剤を添加して乾燥速度を低下させ、ノズル内で薬液が乾燥するのを防止する。添加する保湿剤としては、グリセリン、プロピレングリコール、ソルビトールなどの人体に影響の少ない多価アルコールを用いることができる。なお、保湿剤添加部３５としては、所定量の保湿剤を調合タンク３３１に供給できるものであれば良く、例えば秤量槽またはマスフロコントローラなどを用いて構成することができる。また、調合タンク３３１の内部には、保湿剤添加部３５から供給された保湿剤および溶媒添加部３４から供給された溶媒を調合タンク３３１の薬液と十分に混合するための攪拌機３３８が設けられている。薬液タンク３１の内部にも同様の攪拌機３８が設けられている。
【００６２】
また、薬液送給部３０は負圧ポンプ３７を備える。負圧ポンプ３７は、薬液タンク３１から供給配管３２を介して塗布ユニット１０の各塗布ヘッド１１に負圧を付与する。この負圧ポンプ３７は、ノズル１２において積層圧電素子６２が加圧液室６５内の薬液を加圧する前に、ノズル１２の先端付近に薬液のメニスカスを形成しておくためのものである。すなわち、連通口６８からノズル１２に供給された薬液は、そのままでは自重でノズル１２の先端付近に液滴ジェット方式に適したメニスカスを形成できないため、負圧ポンプ３７によって吐出方向とは逆向きの負圧を薬液に与えて薬液を若干ノズル１２内に引き戻して適正なメニスカスを形成する。
【００６３】
さらに、調合タンク３３１および薬液タンク３１の下部にはヒータ３４０およびヒータ３４１がそれぞれ付設されている。ヒータ３４０，３４１はそれぞれ調合タンク３３１および薬液タンク３１内の薬液の温度を例えば３０℃に温調する。ヒータ３４０，３４１および温調部１５によって、薬液送給部３０から塗布ユニット１０にわたって薬液を３０℃に温調する。
【００６４】
乾燥ユニット５０は、塗布ユニット１０よりも基材シート９０の搬送方向下流側に設けられている。乾燥ユニット５０は、その内側を通過する基材シート９０に塗布されている薬液を乾燥させる。乾燥ユニット５０としては、基材シート９０の表面に常温のドライエアーまたは加熱したドライエアー（温風）を送風するものなど公知の種々の乾燥装置を用いることができる。また、乾燥ユニット５０としては、単なる熱風（特段の除湿を行っていない）を供給する熱風乾燥炉や遠赤外線ヒータを用いた乾燥炉を用いるようにしても良い。
【００６５】
また、図１に示すように、塗布ユニット１０よりも基材シート９０の搬送方向上流側には位置検出センサ７０が設けられている。位置検出センサ７０は、塗布ヘッド１１から薬液の液滴を吹き付ける前に、支持体９２上における基材シート９０の位置を検出する。位置検出センサ７０によって検出された基材シート９０の位置情報に基づいて、その基材シート９０に正確に薬液の液滴が吹き付けられるように制御部４０が塗布ヘッド１１の薬液吐出位置を制御する。位置検出センサ７０としては、反射式若しくは透過式の光学式センサ、または、超音波センサなどの各種センサを用いることができる。また、位置検出センサ７０に代えて撮像カメラを設け、その撮像カメラによって支持体９２上面を撮像して得られた画像データを処理することによって基材シート９０の位置を検出するようにしても良い。
【００６６】
制御部４０は、貼付剤製造装置１に設けられた上記の種々の動作機構を制御する。図５は、制御部４０の構成を示すブロック図である。制御部４０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。すなわち、制御部４０は、各種演算処理を行うＣＰＵ４１、基本プログラムを記憶する読み出し専用のメモリであるＲＯＭ４２、各種情報を記憶する読み書き自在のメモリであるＲＡＭ４３および処理プログラム８１やデータなどを記憶しておく固定ディスク４４をバスライン４９に接続して構成されている。ＲＡＭ４３には、後述する塗布パターン８２が記憶されている。
【００６７】
また、バスライン４９には、上述した位置検出センサ７０および塗布ユニット１０の各塗布ヘッド１１がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）４５を介して接続されている。位置検出センサ７０および塗布ヘッド１１以外の貼付剤製造装置１の各種動作機構も図示を省略するインターフェイスを介してバスライン４９に接続されている。制御部４０のＣＰＵ４１は、固定ディスク４４に格納されている処理プログラム８１を実行することにより、これら塗布ヘッド１１などの各動作機構を制御して貼付剤製造処理を進行させる。
【００６８】
また、バスライン４９には、表示装置４６および入力装置４７が電気的に接続されている。表示装置４６は、例えば液晶ディスプレイ等を用いて構成されており、処理結果やメッセージ等の種々の情報を表示する。入力装置４７は、例えばキーボードやマウス等を用いて構成されており、コマンドやパラメータ等の入力を受け付ける。装置のオペレータは、表示装置４６に表示された内容を確認しつつ入力装置４７からコマンドやパラメータ等の入力を行うことができる。なお、表示装置４６と入力装置４７とを一体化してタッチパネルとして構成するようにしても良い。
【００６９】
さらに、バスライン４９には、ＤＶＤやＣＤなどの記録媒体ＲＭから記録内容を読み取る読取装置４８が接続されている。処理プログラム８１は、記録媒体ＲＭから読取装置４８によって読み出されて固定ディスク４４に格納されるようにしても良い。また、塗布パターン８２も記録媒体ＲＭから読取装置４８によって読み出されてＲＡＭ４３に記憶されるようにしても良い。
【００７０】
上記の構成以外にも貼付剤製造装置１は、詳説を省略する種々の機構を備えている。例えば、乾燥ユニット５０よりもさらに下流側には、薬液が塗布された基材シート９０に剥離ライナーを貼り合わせる機構や支持体９２を裁断する機構が設けられている。
【００７１】
上記構成を有する貼付剤製造装置１において貼付剤の製造処理を行うときには、制御部４０のＣＰＵ４１が処理プログラム８１を実行して貼付剤製造装置１の各動作機構を制御する。図６は、貼付剤製造装置１における貼付剤の製造工程の一例を示す図である。制御部４０の制御下にて、搬送機構２０が支持体９２を水平方向に沿って搬送するとともに、図示省略のシート供給機構が支持体９２の上面に一定間隔で円板形状の基材シート９０を供給する。送りローラ２１から送り出されて水平方向に搬送される支持体９２の上面には粘着剤９１の層が予め形成されており、供給された基材シート９０は支持体９２上に一定間隔で貼設される。支持体９２上に貼設されたそれぞれの基材シート９０の位置は位置検出センサ７０によって検出されて制御部４０に伝達され、その位置情報に基づいて制御部４０が塗布ヘッド１１を制御して薬液の液滴を支持体９２上の基材シート９０に吹き付ける。
【００７２】
塗布ヘッド１１による基材シート９０への薬液塗布についてさらに説明する。制御部４０の制御下にて、溶媒添加部３４が調合タンク３３１の薬液に溶媒を添加して攪拌機３３８で攪拌して薬液の粘度および表面張力を調整する。また、必要に応じて、温調部１５が薬液を温調することによって薬液の粘度および表面張力を補助的に調整する。これらの調整によって、薬液の粘度および表面張力が液滴ジェット方式のノズル１２から噴出可能な適正範囲内に収まるようにする。なお、上述したように、塗布ヘッド１１内の薬液の温度が変化すると薬液の物性が変化して噴出される液滴の量が変化するため、温調部１５が薬液の温度を一定に温調しておくことが好ましい。また、制御部４０の制御下にて、保湿剤添加部３５が調合タンク３３１の薬液に保湿剤を添加して薬液の乾燥速度を低下させる。
【００７３】
制御部４０は、位置検出センサ７０から伝達された基材シート９０の位置情報およびＲＡＭ４３に記憶されている塗布パターン８２に従って塗布ユニット１０の各塗布ヘッド１１からの液滴吹き付けを制御する。具体的には、塗布パターン８２には基材シート９０上に薬液を吹き付ける領域のパターンが記述されている。制御部４０は、そのパターンを読み取って１２個の塗布ヘッド１１に設けられた全てのノズル１２についてオン／オフのタイミングを制御する。すなわち、ある領域に薬液を吹き付けるときには、その領域に対応するノズル１２の積層圧電素子６２に電圧を印加して当該ノズル１２から薬液を噴出させる。なお、塗布パターン８２は、演算により生成してＲＡＭ４３に記憶させるようにしても良いし、上述の如く記録媒体ＲＭから読み出してＲＡＭ４３に記憶させるようにしても良い。塗布パターン８２を演算により生成する際には、基材シート９０の大きさ、形状、塗布ヘッド１１の解像度（上記のみかけのノズル配列ピッチ）、パターン形状を、いわゆるレシピデータとして入力装置４７から入力する。そして、このレシピデータに基づいてＣＰＵ４１が演算を行って塗布パターン８２を算出し、その演算結果をＲＡＭ４３に記憶させるようにすれば良い。
【００７４】
第１実施形態の塗布パターン８２は、基材シート９０の一部領域に薬液を塗布するという単純なパターンである。このような塗布パターン８２に従って制御部４０が塗布ユニット１０からの液滴吹き付けを制御する。塗布ユニット１０の各塗布ヘッド１１は、制御部４０による制御に従って、薬剤を含む薬液を微滴化して微小液滴を生成し、その液滴を搬送機構２０によって搬送される基材シート９０の片面の一部領域に吹き付ける。その結果、図７に示すように、支持体９２上に貼設された基材シート９０の片面の一部領域のみに薬液が塗布されて薬剤層９５が形成されることとなる。薬液が塗布された基材シート９０は乾燥ユニット５０に搬送されて薬液の乾燥処理が行われる。さらにその後、薬剤層９５が形成された基材シート９０に剥離ライナーが貼り合わされ、支持体９２が所定のサイズに裁断されて貼付剤とされる。
【００７５】
第１実施形態においては、液滴ジェット方式の塗布ヘッド１１によって薬剤を含む薬液を微滴化して液滴を生成し、その液滴を基材シート９０の一部領域のみに吹き付けている。液滴ジェット方式の塗布ヘッド１１であれば、塗布パターン８２に従って薬液吹き付けのオン／オフを切り替えることが可能であり、容易に基材シート９０の一部領域のみに薬液を塗布することができる。基材シート９０の一部領域のみに薬液を塗布することができれば、後工程において不要部分に塗布されていたために無駄に除去される薬剤を無くすことができ、薬剤の使用効率を向上させることができる。また、液滴ジェット方式の塗布ヘッド１１であれば、薬液塗布の定量精度にも優れているため、医療用の貼付剤の製造に好適である。また、塗布パターン８２の設定を変更することによって自在にパターニングが可能である。さらには、塗布パターン８２の大きさを変更することによって塗布領域の大きさをも自在に調整することが可能である。
【００７６】
また、塗布ユニット１０は非接触にて薬剤を含む薬液を塗布するため、従来の展延塗布方式に比較して塗布ユニット１０からのコンタミネーションを確実に防止することができる。
【００７７】
また、第１実施形態においては、１つのノズル１２から吐出する１つの液滴の量を２５ｐｌとし、みかけのノズル配列ピッチを５０μｍとしている。従って、５０μｍの間隔を隔てて２５ｐｌの量の液滴が基材シート９０上に着弾することとなる。図８（ａ）は、塗布ヘッド１１から吹き付けられた２５ｐｌの薬液の液滴９９が５０μｍの間隔を隔てて基材シート９０上に着弾した直後の状態を示す図である。図８（ａ）に示すように、着弾直後であれば液滴９９は互いに重なっていないが、２５ｐｌの量の液滴は基材シート９０上で徐々に拡がり、やがて５０μｍの間隔を隔てた隣接する液滴９９が互いに重なり合う。その結果、図８（ｂ）に示すように、薬液の液滴が吹き付けられた基材シート９０上の領域では薬液がムラなく均一に塗布されることとなり、薬剤の効能を均一にすることができる。また、当該領域の美観も維持されることとなる。なお、液滴の量を２５ｐｌとするのに、１つのノズル１２から１回で吐出するようにしても良いし、複数回吐出タイプのノズルから同じ位置に複数回に分けて吐出するようにしても良い。例えば、複数回吐出タイプのノズルから同じ位置に５ｐｌの液滴を５回吐出して液滴の量を２５ｐｌとしても良い。
【００７８】
また、第１実施形態においては、溶媒添加部３４および温調部１５によって薬液の粘度および表面張力が液滴ジェット方式のノズル１２から噴出可能な適正範囲内に収まるように調整している。このため、医療用の薬剤を含む薬液を液滴ジェット方式の塗布ヘッド１１から確実に噴出させることができる。
【００７９】
さらに、第１実施形態においては、保湿剤添加部３５から薬液に保湿剤を添加して薬液の乾燥速度を低下させている。これにより、ノズル内で薬液が乾燥して変質することを防止でき、塗布ヘッド１１から薬液を安定して吹き付けることができる。すなわち、ノズル内で薬液が乾燥すると、薬液の物性（粘度および表面張力）が液滴ジェット特性から外れてノズル１２の先端付近に形成されるメニスカスが壊れてしまい、液滴の噴出が出来なくなる。薬液に保湿剤を添加することによってかかる現象が生じるのを防止し、塗布ヘッド１１から薬液を安定して吹き付けることができるのである。また、薬液の噴出を停止した後もノズル内で薬液が乾燥するのを防止することができ、いわゆるノズル抜けを防止することができる。
【００８０】
＜２．第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図９は、第２実施形態の貼付剤製造装置１の要部構成の概略を示す図である。同図において、第１実施形態と同一の要素については同じ符号を付している。第２実施形態の貼付剤製造装置１は、樹脂製の基材シート９０の片面に薬剤を塗布して貼付剤を製造する装置である。第２実施形態の貼付剤製造装置１が第１実施形態と相違するのは、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂを備えている点である。
【００８１】
２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂのそれぞれは第１実施形態の塗布ユニット１０と同じである。すなわち、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂのそれぞれは１２個の塗布ヘッド１１を備えている。１２個の塗布ヘッド１１は第１実施形態と同様に基材シート９０の搬送方向ＴＤに対して傾斜して配設されている。塗布ユニット１０ａは塗布ユニット１０ｂよりも基材シート９０の搬送方向上流側に設けられている。
【００８２】
また、塗布ユニット１０ａ，１０ｂに対してはそれぞれ薬液送給部３０ａ，３０ｂから薬液が送給される。２つの薬液送給部３０ａ，３０ｂのそれぞれの構成は第１実施形態の薬液送給部３０と同じである。第２実施形態においては、薬液送給部３０ａが送給する薬液と薬液送給部３０ｂが送給する薬液とでは、含有する薬剤の種類は同一であるものの、濃度が互いに異なる。なお、薬液を構成する薬剤および溶媒の種類としては第１実施形態と同様のものを使用することができる。
【００８３】
また、図９では図示を省略しているが、第２実施形態の塗布ユニット１０ａ，１０ｂには第１実施形態と同様の温調部が付設され、薬液送給部３０ａ，３０ｂには第１実施形態と同様の溶媒添加部および保湿剤添加部が設けられている。第２実施形態の貼付剤製造装置１の残余の構成は第１実施形態と同様である。
【００８４】
第２実施形態の貼付剤製造装置１において貼付剤の製造処理を行うときには、制御部４０の制御下にて、搬送機構２０が支持体９２に貼設した円形の基材シート９０を水平方向に沿って搬送するとともに、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂの塗布ヘッド１１が薬液の液滴を基材シート９０に吹き付ける。貼付剤の製造工程の基本的な流れは第１実施形態と同様なものであるが、第２実施形態においては濃度が異なる２つの薬液のそれぞれについて、つまり塗布ユニット１０ａ，１０ｂのそれぞれについて塗布パターン８２が予め設定されている。ここでは、塗布ユニット１０ａ，１０ｂのそれぞれについて互いに白黒反転した市松模様の塗布パターン８２が設定されているものとする。
【００８５】
制御部４０は、第１の市松模様の塗布パターン８２に従って上流側の塗布ユニット１０ａの塗布ヘッド１１からの液滴吹き付けを制御する。塗布ユニット１０ａの各塗布ヘッド１１は、制御部４０による制御に従って、第１濃度の薬液を微滴化して液滴を生成し、その液滴を搬送機構２０によって搬送される基材シート９０の片面の一部領域に吹き付ける。その結果、塗布ユニット１０ａによる塗布が終了した時点においては、図１０（ａ）の斜線部に示すように、基材シート９０の片面の一部領域に第１濃度の薬液が市松模様に塗布されることとなる。
【００８６】
また、制御部４０は、第１の市松模様とは白黒反転した第２の市松模様の塗布パターン８２に従って下流側の塗布ユニット１０ｂの塗布ヘッド１１からの液滴吹き付けを制御する。塗布ユニット１０ｂの各塗布ヘッド１１は、制御部４０による制御に従って、第１濃度とは異なる第２濃度の薬液を微滴化して液滴を生成し、その液滴を搬送機構２０によって搬送される基材シート９０の片面の一部領域に吹き付ける。この液滴を吹き付ける一部領域自体は塗布ユニット１０ａによる吹き付け領域と同じである。その結果、図１０（ｂ）の格子線に示すように、第１濃度の薬液によって描かれた市松模様の無塗布部分に第２濃度の薬液が塗布されることとなる。図１０（ｂ）に示す如く異なる濃度の薬液が塗布された基材シート９０は乾燥ユニット５０に搬送されて薬液の乾燥処理が行われる。さらにその後、薬剤層が形成された基材シート９０に剥離ライナーが貼り合わされ、支持体９２が所定のサイズに裁断されて貼付剤とされる。
【００８７】
第２実施形態においては、互いに濃度の異なる２つの薬液のそれぞれについて予め塗布パターン８２を設定し、それら２つの薬液の液滴をそれぞれについて予め設定された塗布パターン８２に従って基材シート９０に吹き付けている。そして、濃度の異なる２つの薬液を異なる塗布パターン８２に従って基材シート９０に吹き付けることにより、それら２つの薬液を互いに異なる領域に吹き付けて塗り分けている。
【００８８】
塗布パターン８２は自由に設定することができるため、濃度の異なる２つの薬液を所望のパターンにて塗布することが可能となる。例えば、図１０に示すように濃度の異なる２つの薬液を市松模様に塗り分けるようにしても良いし、図１１に示すようにストライプ状に塗り分けるようにしても良いし、図１２に示すように同心円状に塗り分けるようにしても良い。このように、互いに濃度の異なる２つの薬液を異なる領域に吹き付けて塗り分けることにより、薬の吸収速度の減少を抑制することができ、一定速度で長時間にわたって薬剤を皮膚へ吸収させることができる。すなわち、薬の持続性を制御することが可能となる。従来の貼付剤にて持続性を制御するためにはイオントフォレーシスの原理を応用して電気的に薬剤の吸収を調整しなければならず、貼付剤にバッテリー装着する必要があったために製造工程が複雑になって価格も高くなっていた。これを第２実施形態のようにすれば、互いに濃度の異なる２つの薬液を異なる領域に吹き付けて塗り分けることによって薬の持続性を制御しているため、製造工程は単純であり、貼付剤の単価上昇も抑制することができる。また、貼付剤の単価上昇を抑制して低価格とすることができれば、より使い捨てに適した貼付剤を製造することができる。
【００８９】
また、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂが非接触にて異なる薬液を異なる領域に塗布するため、塗布ユニット１０ａ，１０ｂからのコンタミネーションを防止することができるとともに、双方の薬液が不必要に混じり合うことをも防ぐことができる。異なる薬液を異なる領域に塗り分ける場合に、双方の薬液が混じり合うことを確実に防止するために、隣接する異なる領域の境界部分では液滴が拡がっても重ならないようにしても良い。具体的には、図１３（ａ）に示すように、異なる薬液を塗り分ける異なる領域の境界部分を挟んだ両側には、通常であれば５ｐｌずつ５回吐出して２５ｐｌの量の液滴を着弾させるところを、例えば５ｐｌの量の液滴を１回だけ吐出して基材シート９０上に着弾させる。このようにすれば、図１３（ｂ）に示すように、５ｐｌの量の液滴が基材シート９０上で拡がったとしても、境界部分を挟んで異なる領域に着弾した異なる薬液の隣接する液滴が互いに重なり合うことを防止できる。また、液滴の吐出回数を減らすのに代えて、領域の境界部分に対応するノズルからの吐出を止めるようにしても良い。
【００９０】
また、第２実施形態においては、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂから同一種類の薬剤を互いに異なる濃度にて含有する薬液を異なる領域に吹き付けるようにしていたが、これらを同一の領域に重ねて吹き付けるようにしても良い。例えば、塗布ユニット１０ａから第１濃度の薬液を図１０（ａ）の市松模様に塗布した後、塗布ユニット１０ｂから第２濃度の薬液を第１濃度の薬液の上に重ねて塗布するようにしても良い。このようにしても、薬の持続性や吸収量を適宜に制御することが可能となる。
【００９１】
また、第２実施形態においては、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂから同一種類の薬剤を互いに異なる濃度にて含有する薬液を基材シート９０に吹き付けるようにしていたが、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂから互いに異なる種類の薬剤を含有する薬液を基材シート９０に吹き付けるようにしても良い。この場合、異なる種類の薬剤を含有する薬液を異なる領域に吹き付けて塗り分けるようにしても良いし、同一の領域に重ねて吹き付けるようにしても良い。効能が異なる異種の薬剤を組み合わせることにより、新たな効能が期待できる。
【００９２】
また、２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂから吹き付ける薬液の重量比にバリエーションを持たせるように制御部４０が制御しても良い。
【００９３】
また、第２実施形態においては、貼付剤製造装置１に２つの塗布ユニット１０ａ，１０ｂを設けるようにしていたが、３つ以上の塗布ユニットを設けてそれぞれから異なる薬液を吹き付けるようにしても良い。すなわち、基材シート９０に複数の異なる薬液（同一種類の薬剤を異なる濃度にて含有する薬液および異なる種類の薬剤を含有する薬液の双方を含む）を吹き付けるようにしても良い。この場合、複数の異なる薬液のそれぞれについて予め設定された塗布パターン８２がＲＡＭ４３に保持されており、それら塗布パターン８２に従って複数の異なる薬液の液滴を基材シート９０に吹き付ける。複数の異なる薬液について同一の塗布パターン８２を設定した場合には、それら複数の異なる薬液のそれぞれを同一の領域に重ねて吹き付けることとなる。また、複数の異なる薬液のそれぞれについて互いに異なる塗布パターン８２を設定した場合には、それら複数の異なる薬液のそれぞれを互いに異なる領域に吹き付けて塗り分けることとなる。
【００９４】
＜３．第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１４は、第３実施形態の貼付剤製造装置１の要部構成の概略を示す図である。同図において、第１実施形態と同一の要素については同じ符号を付している。第３実施形態の貼付剤製造装置１は、樹脂製の基材シート９０の片面に薬剤を塗布して貼付剤を製造する装置である。第３実施形態の貼付剤製造装置１が第１実施形態と相違するのは、２つの塗布ユニット１０ｃ，１１０を備えている点である。また、第３実施形態においては、帯状の基材シート９０が直接送りローラ２１に巻回されている。
【００９５】
２つの塗布ユニット１０ｃ，１１０のそれぞれは第１実施形態の塗布ユニット１０と同じである。すなわち、２つの塗布ユニット１０ｃ，１１０のそれぞれは１２個の塗布ヘッド１１を備えている。１２個の塗布ヘッド１１は第１実施形態と同様に基材シート９０の搬送方向ＴＤに対して傾斜して配設されている。塗布ユニット１１０は塗布ユニット１０ｃよりも基材シート９０の搬送方向上流側に設けられている。
【００９６】
塗布ユニット１０ｃに対しては薬液送給部３０ｃから薬液が送給される。薬液送給部３０ｃの構成は第１実施形態の薬液送給部３０と全く同じである。すなわち、図１４では図示を省略しているが、薬液送給部３０ｃには第１実施形態と同様の溶媒添加部および保湿剤添加部が設けられている。また、第３実施形態の塗布ユニット１０ｃには第１実施形態と同様の温調部が付設されている。なお、薬液を構成する薬剤および溶媒の種類としては第１実施形態と同様のものを使用することができる。
【００９７】
また、塗布ユニット１１０に対しては粘着剤送給部１３０から粘着剤の溶液が送給される。粘着剤送給部１３０は粘着剤タンク１３１に貯留している粘着剤溶液を供給配管１３２を経由して塗布ユニット１１０に送給する。粘着剤としては、ゴム系粘着剤、ビニル系粘着剤、アクリル系粘着剤などの経皮吸収薬分野にて公知の種々のものを採用することができる。粘着剤タンク１３１には、このような粘着剤を有機溶媒に溶解した溶液が貯留される。なお、粘着剤溶液の粘度および表面張力は、液滴ジェット方式の塗布ユニット１１０のノズルから噴出可能な適正範囲内に収まるように予め調整しておく。
【００９８】
また、第３実施形態においては、塗布ユニット１１０および塗布ユニット１０ｃのそれぞれの下流に乾燥ユニット５０が設けられている。第３実施形態の貼付剤製造装置１の残余の構成は第１実施形態と同様である。
【００９９】
第３実施形態の貼付剤製造装置１において貼付剤の製造処理を行うときには、制御部４０の制御下にて、搬送機構２０が帯状の基材シート９０を水平方向に沿って搬送する。但し、第３実施形態においては、送りローラ２１に基材シート９０のみが直接巻回されており、搬送機構２０は粘着剤層が形成されていない基材シート９０を水平方向に沿って搬送する。
【０１００】
また、制御部４０の制御下にて、塗布ユニット１１０の塗布ヘッド１１が粘着剤の溶液を微滴化して生成した液滴を基材シート９０に吹き付け、その後塗布ユニット１０ｃの塗布ヘッド１１が薬液を微滴化して生成した液滴を基材シート９０に吹き付ける。すなわち、第３実施形態においては、粘着剤溶液および薬液の双方を液滴ジェット方式によって基材シート９０に吹き付けているのである。
【０１０１】
第３実施形態においては、粘着剤および薬液のそれぞれについて、つまり塗布ユニット１１０，１０ｃのそれぞれについて塗布パターン８２が設定されている。制御部４０は、粘着剤について設定されている塗布パターン８２に従って塗布ユニット１１０の塗布ヘッド１１からの液滴吹き付けを制御する。塗布ユニット１１０の各塗布ヘッド１１は、制御部４０による制御に従って、粘着剤溶液を微滴化して液滴を生成し、その液滴を搬送機構２０によって搬送される基材シート９０の片面の一部領域に吹き付ける。その結果、塗布ユニット１１０による塗布が終了した時点においては、図１５の斜線部に示すように、基材シート９０の片面のリング状領域に粘着剤溶液が塗布されることとなる。粘着剤溶液が塗布された基材シート９０は乾燥ユニット５０に搬送されて粘着剤溶液の乾燥処理が行われる。
【０１０２】
また、制御部４０は、薬液について設定されている塗布パターン８２に従って塗布ユニット１０ｃの塗布ヘッド１１からの液滴吹き付けを制御する。塗布ユニット１０ｃの各塗布ヘッド１１は、制御部４０による制御に従って、薬液を微滴化して液滴を生成し、その液滴を搬送機構２０によって搬送される基材シート９０の片面の一部領域に吹き付ける。その結果、図１６の縦線に示すように、リング状に塗布された粘着剤の内側に薬液が塗布されることとなる。薬液が塗布された基材シート９０は乾燥ユニット５０に搬送されて薬液の乾燥処理が行われる。さらにその後、粘着剤および薬剤層が形成された基材シート９０に剥離ライナーが貼り合わされて所定のサイズに裁断されて貼付剤とされる。
【０１０３】
第３実施形態においては、液滴ジェット方式の塗布ヘッド１１によって粘着剤および薬液の双方を基材シート９０に吹き付けて塗布している。このため、粘着剤および薬液の双方を互いに混じり合わせることなく、予め定められた所定位置に正確に塗布することができる。その結果、粘着剤および薬液を塗布する際の位置合わせは不要となり、後工程での裁断も容易に行うことができる。
【０１０４】
第３実施形態においては、リング状に塗布した粘着剤の内側に薬液を塗布するようにしていたが、粘着剤および薬液についての塗布パターン８２を自由に設定することによって、双方を所望のパターンにて塗布することが可能となる。例えば、粘着剤の塗布パターン８２を図１５に示すリングに加えてその内側に複数のアイランドが形成されるパターンとしても良い。リングに加えてその内側に形成された複数のアイランドに粘着剤を塗布することによって貼付剤の皮膚への接着力を増すことができる。また、粘着剤および薬液の双方を、第２実施形態の図１０に示す市松模様、図１１に示すストライプ状、図１２に示す同心円状に塗り分けて塗布するようにしても良い。
【０１０５】
また、粘着剤については液滴ジェット方式の塗布ヘッド１１に代えて、ディスペンサー方式の塗布機構によって塗布するようにしても良い。図１７は、ディスペンサー方式のノズルによる塗布を示す図である。ディスペンサーノズル２１０は、基材シート９０の搬送方向（図１７の紙面の法線方向）と垂直な方向に走査（スキャン）されながら、粘着剤を線状に塗布する。そして、ディスペンサーノズル２１０からの粘着剤吐出をオン／オフすることによって図１５に示すようなリング状等の所望の形状に粘着剤を塗布することができる。このようなディスペンサー方式の塗布機構は粘着剤を精度良く定量塗布することができる。また、液滴ジェット方式に適した液体（薬液等）の物性の範囲が狭いのに対して、ディスペンサー方式であれば扱える液体の物性の範囲が広い。一般に粘着剤は高粘度のものが多いので、ディスペンサー方式が適している。但し、薬液については塗布の位置精度にも優れ、種々のパターンにて自由に塗布することができる液滴ジェット方式の塗布ヘッド１１を用いることが好ましい。
【０１０６】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この発明はその趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記各実施形態の塗布ヘッド１１には積層ピエゾドロップオンデマンド方式のインクジェットヘッドを用いていたが、これに限定されるものではなく、いわゆる液滴ジェット方式によって微小液滴を生成して噴出するものであれば良い。
【０１０７】
また、第１実施形態においては、塗布パターン８２を基材シート９０の一部領域に薬液を塗布するだけの単純なパターンとしていたが、塗布ユニットが１つであったとしても、塗布パターン８２を自由に設定することが可能なのは勿論であり、市松模様、ストライプ状、同心円状などの任意のパターンとすることができる。
【０１０８】
また、第１および第２実施形態においては、粘着剤９１の層が既に形成された支持体９２を水平方向に沿って搬送し、その支持体９２の上面に基材シート９０を供給して貼設し、さらにその基材シート９０の上面に薬液の液滴を吹き付けるようにしていたが、薬液に含まれる薬剤および溶媒の種類、或いは、第２実施形態のように複数の異なる薬液を吹き付ける場合にはそれらの組み合わせに応じて吹き付けの形態は種々に変更することが可能である。例えば、図１８（ａ）に示すように、第３実施形態と同じく帯状の基材シート９０を直接送りローラ２１に巻回しておき、搬送機構２０が帯状の基材シート９０を水平方向に沿って搬送し、その上面の一部領域に塗布ユニット１０から薬液を直接吹き付けて薬剤層９５を形成する。そして、基材シート９０から薬剤層９５が形成された領域をくり抜き、そのくり抜いた領域を図１８（ｂ）に示すように、別途準備された粘着剤９１の層が既に形成された支持体９２の上面に貼設する。これにより、第１実施形態（図６）と同様の貼付剤を製造することができる。
【０１０９】
また、図１９に示すように、粘着剤９１の層が既に形成された基材シート９０を水平方向に沿って搬送し、その粘着剤９１の上から塗布ユニット１０が直接薬液の液滴を吹き付けるようにしても良い。この場合、基材シート９０そのものが支持体としての役割をも担っている。図１９の例においては、薬剤層９５が形成された基材シート９０に剥離ライナーが貼り合わされ、それが所定のサイズに裁断されて貼付剤とされる。
【０１１０】
また、上記の各実施形態においては、塗布ヘッド１１を基材シート９０の搬送方向ＴＤに対して角度αだけ傾斜するように設けていたが、ノズル１２の配列ピッチｐが上記のみかけのノズル配列ピッチと同程度である場合には必ずしも傾斜させる必要は無い。すなわち、基材シート９０上に着弾したときに隣接する液滴の間隔が１０μｍ以上２００μｍ以下となってそれら隣接する液滴が拡がったときに互いに重なり合うように塗布ヘッド１１の傾斜角度αおよびノズル１２の配列ピッチｐが設定されていれば良い。また、基材シート９０上に着弾した隣接する液滴が互いに重なり合うように、１つのノズル１２から吐出する１つの液滴の量は、５ｐｌ以上１００ｐｌ以下の範囲内とされている。隣接する液滴が重なり合えば良いため、１つのノズル１２から吐出する１つの液滴の量が多いほど隣接する液滴の間隔を大きくすることができる。
【０１１１】
また、第２実施形態と第３実施形態とを組み合わせ、粘着剤用の塗布ユニットと複数の薬液用の塗布ユニットとを設け、基材シート９０上にリング状に塗布した粘着剤の内側に複数の異なる薬液を吹き付けるようにしても良い。
【０１１２】
また、第２実施形態においては、異なる薬液が全て基材シート９０に塗布された後に乾燥ユニット５０にて乾燥処理を行うようにしていたが、第３実施形態のように塗布ユニットのそれぞれの下流に乾燥ユニット５０を設け、１つの薬液が塗布されるごとに乾燥処理を行うようにしても良い。このようにすれば、異なる薬液が混じり合うことをより確実に防止することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
１  貼付剤製造装置
１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１１０  塗布ユニット
１１  塗布ヘッド
１２  ノズル
１５  温調部
２０  搬送機構
２１  送りローラ
３０，３０ａ，３０ｂ，３０ｃ  薬液送給部
３１  薬液タンク
３４  溶媒添加部
３５  保湿剤添加部
３７  負圧ポンプ
３８，３３８  攪拌機
４０  制御部
５０  乾燥ユニット
６２  積層圧電素子
７０  位置検出センサ
８２  塗布パターン
９０  基材シート
９２  支持体
９５  薬剤層
１３０  粘着剤送給部
１３１  粘着剤タンク
２１０  ディスペンサーノズル
３３１  調合タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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