(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膝蓋骨周囲を被覆する部位に、異なる伸長性を有する複数の領域が編み分け編成されて設けられ、
前記部位の少なくとも一部が、該部位以外の領域に比べて低い伸長性を有する低伸長性領域とされ、
前記膝蓋骨周囲を被覆する部位が、カットボス加工により異なる伸長性を有する複数の領域に編み分け編成され、カットボス加工がなされた部位の皮膚接触面側に、カットボス加工の際に挿入する添え糸のカット端部の集合により形成される凸状部を設けた、膝サポーター。
【請求項２】
前記低伸長性領域が、膝蓋骨中央を被覆する箇所を囲繞する枠状に配された請求項１記載の膝サポーター。
【請求項３】
前記異なる伸長性を有する複数の領域が、伸長性が膝の周方向に変化するように配列されている請求項１又は２記載の膝サポーター。
【請求項４】
前記低伸長性領域のうち、最も伸長性が低くされた最低伸長性領域は、膝関節内側若しくは外側の一方側のみに、又は、膝関節上側若しくは下側の一方側のみに、配されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の膝サポーター。
【請求項５】
前記膝蓋骨周囲を被覆する部位が、カットボス加工により異なる伸長性を有する複数の領域に編み分け編成され、カットボス加工の際に挿入する添え糸には、地糸とは異なる色で、かつ地糸と同系色の糸が使用される請求項１〜４のいずれか一項に記載の膝サポーター。
【請求項６】
膝関節と該膝関節近位の大腿及び下腿を被覆する筒状の装具として構成された請求項１〜５のいずれか一項に記載の膝サポーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膝用のサポーターに関する。より詳しくは、医療用、生活用、スポーツ用等として膝の機能を保護、制限、補強、強化等したり、膝関節の疼痛軽減、保温等を行うために用いられる膝サポーターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、変形性膝関節症や膝関節炎などの膝の痛みを緩和することを目的として、膝関節を固定したり、保温したりするための膝用のサポーターが種々提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、本体の膝蓋骨に当る部分の上下にそれぞれ横方向に配置され一端を本体に固定し他端を本体に脱着可能にした２本のストラップと、膝蓋骨の側方に当るように両ストラップに固定したパテラパッドと、を備える膝サポーターが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、伸縮性素材と非伸縮性素材又は伸縮性素材から成る本体と、本体を構成する伸縮性素材の所定箇所の伸縮性を処理剤の含浸処理により変えた部分とを有することを特徴とする被覆装具が開示され、その一例として膝サポーターが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公平６−１２７４７号公報
【特許文献２】特許第２８１８２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
膝サポーターは、装着操作が容易であり、装着感に優れ、必要な部位のみを圧迫、固定、保温等して歩行、階段の昇降、正座等の日常動作を阻害しないことが必要である。また、一概に膝の痛みといってもその状態は様々であり、痛みが発生し易い箇所がある一方で、日によって痛む箇所が変化することもあるため、膝サポーターは、痛みに応じて適切な箇所に重点的な圧迫、固定、保温等を行えることが望ましい。
【０００７】
上記特許文献１に開示された膝サポーターは、２本のストラップによってパテラパッドを膝蓋骨の側方に密接させて固定することで、膝蓋骨に側方からの圧迫圧を加えた状態で膝関節を固定することができる。一方で、この膝サポーターは、構造がやや複雑なために、装着操作に手間がかかる場合があった。
【０００８】
また、上記特許文献２に開示される膝サポーターは、含浸処理を施した部位の圧迫力や保温力等を適宜高めることで、膝関節の所望の箇所に圧迫圧等を加えることができる。一方で、この膝サポーターの製造には、伸縮性素材の含浸処理という特別な工程が必要となる。
【０００９】
本発明は、装着操作が容易で、痛みに応じて適切な箇所を重点的に圧迫、固定、保温等することができ、簡単な製造工程で製作可能な膝サポーターを提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題解決のため、本発明は、膝関節と該膝関節近位の大腿及び下腿を被覆する筒状の装具として構成され、膝蓋骨周囲を被覆する部位に異なる伸長性を有する複数の領域が編み分け編成されて設けられ、前記部位の少なくとも一部が該部位以外の領域に比べて低い伸長性を有する低伸長性領域とされた膝サポーターを提供する。
この膝サポーターにおいて、前記低伸長性領域は、膝蓋骨中央を被覆する箇所を囲繞する枠状に配されていることが好ましい。また、前記低伸長性領域のうち最も伸長性が低くされた最低伸長性領域は、膝関節内側若しくは外側の一方側のみに、又は、膝関節上側若しくは下側の一方側のみに、配されていることが好ましい。
また、この膝サポーターにおいて、前記異なる伸長性を有する複数の領域は、伸長性が膝の周方向に変化するように配列されていることが好ましい。
さらに、この膝サポーターにおいて、前記膝蓋骨周囲を被覆する部位は、カットボス加工により異なる伸長性を有する複数の領域に編み分け編成されたものとできる。この場合において、カットボス加工の際に挿入する添え糸には、地糸とは異なる色で、かつ地糸と同系色の糸を使用することが好適となる。また、カットボス加工がなされた部位の皮膚接触面側に、カットボス加工の際に挿入する添え糸のカット端部の集合により形成される凸状部を設けることも好適である。
【００１１】
本発明において、「膝蓋骨周囲」とは、膝関節において膝蓋骨外縁に沿った箇所を意味するものとする。膝蓋骨外縁に沿った箇所は、膝蓋骨の外縁上に加えて、外縁近傍をも含む。外縁近傍は、具体的には、膝蓋骨の外縁よりも内側であって膝蓋骨上に位置する膝蓋骨外縁内側と、膝蓋骨の外縁よりも外側であって膝蓋骨上に位置しない膝蓋骨外縁外側と、のうち、膝蓋骨外縁に近い箇所（概ね、膝蓋骨外縁から内側又は外側に距離で５ｃｍ以内の箇所）を指す。
【００１２】
また、本発明において、「伸長性」とは引き伸ばし易さを意味する。伸長性が低い場合には、引き伸ばし難く、強い緊締力が得られる。一方、伸長性が高い場合には、引き伸ばし易く、緊締力は弱くなる。
伸長性の測定は、一定領域に、その部分の生地が裂けたり、破断したりしない程度の一定荷重を加えた状態で、その領域の生地の引き伸ばし量を評価することによって行う。
具体的には、例えば、以下のような伸長率を測定して行う。すなわち、膝サポーターの伸長性測定領域にチャック幅２５ｍｍ、チャック間距離Ｌ（３０ｍｍ）の条件で引張試験機のチャックを取り付け、サポーターの周径方向（装着時の垂直方向と直交する方向）に引張速度３０ｍｍ／分で２０Ｎの荷重をかけて引張ったときの伸びＥ（ｍｍ）を測定する。その結果に基づいて次式で伸長率を算出する。引張試験には、例えば、島津製作所社製  引張試験機（オートグラフＡＧ−Ｉ，ロードセル１ｋＮ）を使用できる。なお、サポーターが円筒状の場合は、サポーターの一部をカットし円筒を開いてシート状にして、測定部にチャックを挟めるようにして測定する。
伸長率（％）＝（Ｅ／Ｌ）×１００
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、装着操作が容易で、痛みに応じて適切な箇所を重点的に圧迫、固定、保温等することができ、簡単な製造工程で製作可能な膝サポーターが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第一実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。
【図３】本発明の第三実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。
【図４】本発明の第四実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。
【図５】本発明の第五実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係る膝サポーターの変形例を説明する模式図である。
【図７】カットボス加工の際に挿入する添え糸のカット端部の集合により形成される凸状部を説明する図面代用写真である。膝サポーターＡの裏側（皮膚接触面となるサポーターの内側）を撮影した写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための好適な形態について説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の代表的な実施形態の一例を示したものであり、これにより本発明の範囲が狭く解釈されることはない。
【００１６】
１．第一実施形態
（１）全体形状
図１は、本発明の第一実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図を示す。
【００１７】
図１中、符号Ａで示す膝サポーターは、伸縮性素材により、膝関節と膝関節近位の大腿及び下腿を被覆する筒状の装具として形成されている。
【００１８】
膝サポーターＡは、膝関節近位の大腿から膝関節近位の下腿までを覆う長さを有する。膝サポーターＡの長さ（筒の開口両端間の距離）は、着用者の身体に合わせて適宜設定され得るが、例えば１０〜８０ｃｍ、好ましくは１５〜７０ｃｍ、さらに好ましくは２０〜６０ｃｍである。また、膝サポーターＡは、膝関節近位の大腿から膝関節近位の下腿までを挿入可能な内径を有する。膝サポーターＡの内径も、着用者の身体に合わせて適宜設定することができるが、例えば２０〜１００ｃｍ、好ましくは２５〜９０ｃｍ、さらに好ましくは３０〜８０ｃｍである。
また、膝サポーターＡの両端における開口部分の内径は、左右兼用または上下入れ替えても装着できるように、上端内径と下端内径の比が、１．０：０．８〜０．８：１．０となることが好ましく、１．０：１．０となることが特に好ましい。
膝サポーターＡの長さ及び内径は、装着時には伸縮性素材の伸縮によって変化し得るものであり、上記数値範囲は非装着時の値を示す。膝サポーターＡの長さ及び内径は、装着時において以下に説明する適切な圧迫圧が膝関節各所に加えられるように調整される。
【００１９】
（２）編成
膝サポーターＡの編生地を構成する糸の素材としては、天然繊維、化学繊維のいずれでもよく、例えば、ポリアミド系繊維、ポリエステル系繊維、アクリル系繊維、セルロース系繊維（綿、レーヨン、ポリノジック、リヨセル等）、ポリウレタン系繊維、ポリオレフィン系繊維（ポリエチレン，ポリプロピレン等）、アセテート系繊維、ポリ塩化ビニリデン系繊維、ポリ塩化ビニル系繊維、毛（羊毛、獣毛等）などを単独で用いた糸、又はこれら繊維を混用した糸を用いることができる。糸の種類としては、モノフィラメント、マルチフィラメント、撚糸、カバードヤーン、コアヤーン等が利用でき、伸縮加工や嵩高加工等を施したものを利用してもよい。
【００２０】
膝サポーターＡの編成は、経編又は緯編の各種編組織が利用でき、例えば、平編生地、ゴム編（リブ編）生地、パール編生地、タック編生地、丸編生地、横編生地、トリコット生地、ラッシェル生地、パイル編生地、添え糸編生地等が利用できる。膝サポーターＡの伸長性や伸縮性は、これらの編組織を構成する糸にポリウレタン繊維のカバードヤーンやゴム糸等の弾性糸を挿入したり、これらの弾性糸の挿入本数を調節したりすることで、調節することが可能である。膝サポーターＡは、ポリアミド系糸等の地糸にポリウレタン糸ややゴム糸等の弾性糸を挿入した筒状のゴム編物（リブ編物）として、丸編み機や靴下編み機により好適に編成され得る。
【００２１】
さらに、膝サポーターＡの編成では、少なくとも膝関節前面の膝蓋骨周囲を被覆する部位に異なる編組織が編み分けられる。編組織の編み分けは、編組織の変化、編密度の調整、ループ長の調整、編み糸種類の変更等によって行うことができる。異なる編組織を編成することによって、膝サポーターＡの所定の部位に所定の伸長性を付与できる。
【００２２】
編組織の編み分けは、例えば、地糸（表糸と裏糸）に別の糸（添え糸）を編み込んで編成を行いながら、編み込む添え糸の本数や種類を部分的に変化させるカットボス加工によって行うことが好ましい。具体的には、表糸と裏糸を供給して丸編機で編む際に、低い伸長性を付与したい部位に添え糸（中糸）を表糸と裏糸の間に挿入して、表糸と添え糸と裏糸をそろえて供給して丸編機で編み込む。次に、伸長性を高くしたい部位は、添え糸が表糸と裏糸の間に挿入されないように添え糸を裏側に浮かせて、表糸と裏糸のみで編む。そして、裏側に浮かされた添え糸をカットすることにより、添え糸が挿入された伸長し難い低伸長性領域と、表糸と裏糸のみで編まれた伸長し易い高伸長性領域を編み分ける。また、添え糸として用いる糸の本数や種類を順次変化させながら編組織を編成していくことによっても伸長性の高低を調整でき、添え糸を挿入した領域又は添え糸の数が相対的に多い領域を伸長し難い低伸長性領域（符号１、３Ａ，３Ｂで示す領域）として編み分け、添え糸を挿入しない領域又は添え糸の数が相対的に少ない領域を伸長し易い高伸長性領域（符号４Ａ，４Ｂ、５で示す領域）として編み分けることができる。このように、カットボス加工を用いることで、簡単な製造工程で、異なる伸長性を有する複数の領域を簡単に編み分け編成することが可能となる。
【００２３】
カットボス加工の際に挿入する添え糸としては、編成の地糸の色とは異なる色の糸を使用することが好ましく、編成の地糸の色とは異なる色であってかつ地糸と同系色の糸を使用することがさらに好ましい。
添え糸を地糸の色と異なる色にすることで、低伸長性領域の境界が他の領域と視覚的に区別することができるので、その色の違いを目安として、低伸長性領域を膝蓋骨周囲の適切な位置に合わせて膝サポーターＡを簡便に装着することが可能となる。
また、添え糸に地糸と同系色の糸を用いることで、長期間の使用や外部との摩擦により添え糸が地糸の編目から抜けたり、本来は生地表側に現れるはずの添え糸が製造工程で生地表側から一部抜けてしまったりした場合でも、同系色であれば目立たず、糸の解れやまだら模様の発生によるデザイン性の低下を防ぐことが可能となる。なお、ここで、同系色とは、同一又は類似する色相をもつ色同士を意味するものとする。
なお、添え糸の地糸の編目からの抜け落ちは、地糸に編みこむ添え糸の長さを長くしたり、伸縮し難い糸を添え糸に用いたり、地糸に対する摩擦抵抗の高い糸（紡績糸、撚糸、ダル糸等の滑り難い糸）を添え糸に用いたりすることによって、防止することができる。
【００２４】
カットボス加工を用いて膝蓋骨周囲を被覆する部位に低伸長性領域を編成する場合、膝サポーターＡの裏側（皮膚接触面となるサポーターの内側）に、挿入した添え糸の集合により形成される凸状部を設けることが好ましく、カットした添え糸端部の集合により形成される凸状部（図７参照）を設けることがさらに好ましい。このカットボス加工の添え糸からなる凸状部は、低伸長性領域の外縁又は膝蓋骨周囲の外縁に沿って線状の凸状部として設けることが特に好ましい。カットボス加工を用いることで、膝サポーターＡの皮膚接触面側に、添え糸のカット端による凸状部を簡便に形成することができる。そして、この凸状部により、膝蓋骨周囲に効果的に圧迫を付与することが可能となる。これにより、面状の低伸長性領域の緊締作用と相俟って、膝蓋骨周囲への疼痛軽減効果等を高めることができる。
【００２５】
添え糸の集合により形成される凸状部の高さ（他の部分より凸になっている部分の厚さ）は、０．２〜１０ｍｍが好ましく、０．４〜５ｍｍであることがさらに好ましい。また、この凸状部を線状に形成した場合は、添え糸の集合により形成される凸状部の幅（凸状部の長手方向に直交する方向の長さ）は、０．５〜５０ｍｍが好ましく、１．０〜１０ｍｍであることがさらに好ましい。凸状部をこの範囲の高さと幅にすることで、違和感、不快感を与えず、適度な固定感・支持感、疼痛軽減効果を与えることができる。このような凸状部形成のためには、カットする添え糸に、ウリー糸、撚糸、カバードヤーン、ネップヤーン、分繊糸等の伸縮加工又は嵩高加工した糸を用いることが好ましく、このような糸を用いることで、凸状部が簡便に形成することができるとともに、皮膚に対しても好適な感触を付与することが可能となる。
【００２６】
（３）各領域の伸長性と作用
膝サポーターＡには、膝蓋骨周囲を被覆する部位に、異なる伸長性を有する複数の領域が編み分け編成されて設けられている。以下、各領域の伸長性と作用について順に説明する。
【００２７】
（i）領域１・領域３
（A）伸長性
図1中、符号１で示す領域は、膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられ、同じく膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられた領域３Ａ，３Ｂや以下に説明する領域４、領域５に比べて低い伸長性を有し、伸び難く形成された最低伸長性領域（以下、「最低伸長性領域１」ともいう）とされている。なお、図中、領域６は、膝サポーターＡの装着時において着用者の膝蓋骨中央を被覆する領域を示す。本実施形態では、領域２は欠番となっている。
【００２８】
最低伸長性領域１は、膝蓋骨周囲を被覆する領域のうち、膝関節内側又は外側の一方側（図１（Ａ）では、領域６の右側）のみに設けられ、膝蓋骨中央を被覆する領域６を中心として膝の周方向に非対称に配置されている。すなわち、最低伸長性領域１は、領域６の中心を通る矢状面を対称面として、非対称に膝サポーターＡの膝蓋骨周囲に配置される。
【００２９】
領域３Ａ，３Ｂは、最低伸長性領域１に比べては高い伸長性を有するが、以下に説明する領域４及び領域５に比べては低い伸長性を有する低伸長性領域（以下、「低伸長性領域３Ａ，３Ｂ」ともいう）とされている。
【００３０】
上記のように最低伸長性領域１は領域６の右側に設けられており、最低伸長性領域１、低伸長性領域３Ａ，３Ｂは、膝蓋骨中央を被覆する領域６を中心として、膝の周方向に非対称に配列されている。
また、最低伸長性領域１及び低伸長性領域３Ａ，３Ｂからなる伸長性の低い領域は、領域６を囲繞する枠状に形成されている。
このように、最低伸長性領域１、低伸長性領域３Ａ，３Ｂにより膝蓋骨周囲全体に圧迫圧を加えるとともに、最低伸長性領域１による局所的圧迫を加えることで、膝蓋骨全体に支持感、安心感を与えるとともに、より効果的に疼痛軽減を図ることが可能となる。
【００３１】
最低伸長性領域1及び低伸長性領域３Ａ，３Ｂの伸長性は、例えば上述したカットボス加工において該領域に編み込む添え糸の本数や種類を適宜変更することによって、所望の範囲に設定できる。最低伸長性領域１の２０Ｎ荷重時の伸長率は、例えば２０〜１２０％、好ましくは３０〜１００％である。また、低伸長性領域３Ａ，３Ｂの伸長率は、例えば５０〜１７０％、好ましくは６０〜１６０％である。なお、低伸長性領域３Ａ，３Ｂの伸長率は、同一であっても、上記数値範囲内において異なっていてもよい。
【００３２】
各領域の伸長性は、前述した伸長率の測定により行う。すなわち、まず、円筒状の膝サポーターの後面側（膝窩部側）を垂直方向（サポーターの周径方向と直交する方向）にカットして、膝サポーターを一枚の扁平なシート形態にする。次いで、チャック幅２５ｍｍ、チャック間距離Ｌを３０ｍｍとして引張試験機のチャックを伸長率の測定領域に取り付け、サポーターの周径方向（装着時の垂直方向と直交する方向）に引張速度３０ｍｍ／分で引張試験を行い、測定された２０Ｎの荷重時の伸びＥ（ｍｍ）とチャック間距離Ｌ（ｍｍ）を用いて、次式により伸長率を算出する。
伸長率（％）＝（Ｅ／Ｌ）×１００
【００３３】
領域１、領域３Ａ，３Ｂは、伸長性が膝の周方向に段階的に変化していくように配列されている。すなわち、図１（Ａ）中左側の低伸長性領域３Ａから最低伸長性領域1へは伸長性が低下し、最低伸長性領域1から低伸長性領域３Ｂは伸長性が増すようにされている。
【００３４】
（B）作用
膝蓋骨には、上極に大腿四頭筋腱が付着している。大腿四頭筋のうち、中間広筋は膝蓋骨底に付着し、外側広筋腱と内側広筋腱はそれぞれ膝蓋骨の外側縁、内側縁に付着している。また、膝蓋骨の下極には膝蓋靭帯が付着している。膝関節の伸縮運動は、大腿四頭筋の収縮が大腿四頭筋腱から膝蓋骨、膝蓋靭帯を経て、脛骨結節へ伝えられることによって行われる。変形性膝関節症や関節炎では、これらの腱や靭帯が膝蓋骨に付着する箇所で痛みが発生し易く、これらの箇所に例えば局所圧力を加えたり、膝蓋骨周囲全体をサポートしたりすることで痛みが緩和することが経験的に知られている。
【００３５】
最低伸長性領域1は、上記のような膝蓋骨周囲の痛みの発生し易い箇所を強い緊締力によって被覆し、面圧迫を局所的に加えることによって、痛みを緩和して不安感を消失させる作用を発揮する。
【００３６】
低伸長性領域３Ａ，３Ｂは、膝蓋骨周囲のうち最低伸長性領域１によって被覆される箇所以外の膝関節前面を被覆し、膝蓋骨周囲に面圧迫を加えることによって、膝関節全体を固定し、安定感を与える作用を発揮する。また、最低伸長性領域１及び低伸長性領域３Ａ，３Ｂにより、複数の圧迫圧の面圧迫（機械的刺激）を膝蓋骨周囲に加えることによって、膝関節の侵害受容性の神経ネットワークをかく乱（ゲートコントロール理論）し、疼痛を消失させることも可能と考えられる。
【００３７】
このとき、最低伸長性領域１及び低伸長性領域３Ａ，３Ｂを伸長性が膝の周方向に段階的に変化していくように配列したことにより、周方向の圧力差の感知を際立たせることができる。これにより、着用者に最低伸長性領域1からの面圧迫圧を一層強く感知させることができ、痛みの緩和作用や不安感の消失作用を高めることが可能と考えられる。
【００３８】
（ii）領域４・領域５
（A）伸長性
図1中、符号４Ａ，４Ｂで示す領域は、膝関節の側面を被覆する部位とこれに連続する膝関節の後面の一部を被覆する部位に設けられている。領域４Ａ，４Ｂは、膝関節の前面を被覆する最低伸長性領域１及び低伸長性領域３Ａ，３Ｂよりも高い伸長性を有し、次に説明する領域５よりも低い伸長性を有する高伸長性領域（以下、「高伸長性領域４Ａ，４Ｂ」ともいう）とされている。
【００３９】
領域５は、領域４Ａ，４Ｂが被覆する膝関節の後面の一部を除く後面の残りの部分を被覆する部位と、大腿部及び下腿部を被覆する部位と、に設けられ、領域４Ａ，４Ｂよりもさらに高い伸長性を有し、伸長し易く形成された最高伸長性領域（以下、「最高伸長性領域５」ともいう）とされている。最高伸長性領域５は、膝関節の伸縮運動に伴う周径変化に対応可能な伸長性を有している。
【００４０】
高伸長性領域４Ａ，４Ｂの２０Ｎ荷重時の伸長率は、例えば７０〜３００％、好ましくは９０〜２００％である。また、最高伸長性領域５の伸長率は、例えば１００〜４００％、好ましくは１２０〜３００％である。
【００４１】
（B）作用
高伸長性領域４Ａ，４Ｂは、膝関節の側面及び後面に発生する痛みに対しても面圧迫を加え、痛みを緩和する作用を発揮する。
【００４２】
最高伸長性領域５は、動作による筋肉や膝関節の急速な形状変化に順応し、装着感やフィット性を向上させるとともに装着時のズレを防止し、膝全体に適度な面圧迫を加え、不安感の消失に寄与する。
【００４３】
（iii）領域６・７
（A）伸長性
膝サポーターＡの装着時において着用者の膝蓋骨中央を被覆する領域６の伸長性は、高伸長性領域４Ａ，４Ｂ又は最高伸長性領域５と同程度に設定されることが好適であるが、これに限定されず、最低伸長性領域1及び低伸長性領域３Ａ，３Ｂよりも高ければよいものとする。
【００４４】
膝サポーターＡの上端、下端の全周領域には、サポーターＡの装着位置のずれを防止し得る適度な伸縮性が付与された領域７Ａ，７Ｂが設けられている。領域７Ａ，７Ｂの伸長性は、過度の締め付けがなく、しっかりと密着する程度に設定することができ、例えば、２０Ｎ荷重時の伸長率は、５〜２５０％、好ましくは１０〜２００％である。
【００４５】
（４）効果
以上のように、膝サポーターＡには、伸長性の低いほうから順に、最低伸長性領域1、低伸長性領域３Ａ，３Ｂ、高伸長性領域４Ａ，４Ｂ、最高伸長性領域５という異なる伸長性を有する複数の領域が設けられ、これらの各領域が適切な緊締力によって膝関節各所を圧迫するように構成されている。
【００４６】
また、膝関節前面を被覆する最低伸長性領域1と低伸長性領域３Ａ，３Ｂから、高伸長性領域４Ａ，４Ｂ、最高伸長性領域５へと、伸長性が膝の周方向に段階的に変化していくように配列したことによって、最低伸長性領域１による痛みの緩和作用や不安感の消失作用が一層効果的に発現されるよう構成されている。
【００４７】
さらに、最低伸長性領域１を膝蓋骨の内側又は外側の一方側にのみ設けているため、上下方向を適宜変更して装着することによって、比較的症状の多い膝内側又は膝外側の痛みに対して、１つのサポーターでどちら側にも適切に圧迫、固定等を行うことができる。さらに左右どちらの膝にも対応可能となるため、汎用性があり、使い勝手が良い膝サポーターが簡便な構造、製造工程で作成し得る。
【００４８】
２．第二実施形態
（１）全体形状・編成
図２は、本発明の第二実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図を示す。
【００４９】
図２中、符号Ｂで示す膝サポーターも、伸縮性素材により、膝関節と膝関節近位の大腿及び下腿を被覆する筒状の装具として形成されている。膝サポーターＢの長さや径、編成は、膝サポーターＡと同様である。
【００５０】
（２）各領域の伸長性と作用
上述した膝サポーターＡでは、膝蓋骨周囲を被覆する部位に、最低伸長性領域1と低伸長性領域３Ａ，３Ｂの異なる伸長性を有する２つの領域を設けているが、膝サポーターＢでは、膝関節前面を被覆する部位に設ける異なる伸長性を有する領域を３つとしている。以下、膝サポーターＢについては、この３つの領域の伸長性と作用についてのみ説明する。膝サポーターＢのその他の領域の伸長性と作用は、膝サポーターＡと同様である。
【００５１】
（i）領域１・領域２・領域３
（A）伸長性
図２中、符号２で示す領域は、膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられ、同じく膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられた最低伸長性領域１と低伸長性領域３Ｂとの間に配列された中低伸長性領域（以下、「中低伸長性領域２」ともいう）とされている。
【００５２】
中低伸長性領域２は、最低伸長性領域１よりも大きく、低伸長性領域３Ｂよりは小さい伸長性を有する。中低伸長性領域２の２０Ｎ荷重時の伸長率は、例えば３０〜１５０％、好ましくは４０〜１２０％である。
【００５３】
中低伸長性領域２は、最低伸長性領域１と同様に、膝蓋骨周囲を被覆する領域のうち、膝関節内側又は外側の一方側（図２（Ａ）では、領域６の右側）のみに設けられている。最低伸長性領域１、中低伸長性領域２、低伸長性領域３Ａ，３Ｂは、膝蓋骨中央を被覆する領域６を中心として、膝の周方向に非対称に配列されている。すなわち、伸長性の低い領域１、領域２、領域３Ａ，３Ｂは、領域６の中心を通る矢状面を対称面として、非対称に膝サポーターＡの膝蓋骨周囲に配置される。
【００５４】
伸長性の低い領域１、領域２、領域３Ａ，３Ｂは、領域６を囲繞する枠状に形成されている。そして、領域１、領域２、領域３Ａ，３Ｂは、伸長性が膝の周方向に段階的に変化していくように配列されている。すなわち、図２（Ａ）中左側の低伸長性領域３Ａから高伸長性領域４Ａ，最高伸長性領域５へと、周方向左周りに伸長性が増すようにされ、図２（Ａ）中右側の最低伸長性領域1から，中低伸長性領域２、低伸長性領域３Ｂ、高伸長性領域４Ｂ、最高伸長性領域５へと、周方向右周りに、伸長性が増すようにされている。
【００５５】
（B）作用
最低伸長性領域1と中低伸長性領域２は、膝蓋骨周囲の痛みの発生し易い箇所を比較的強い緊締力によって被覆し、面圧迫を局所的に加えることによって、痛みを緩和して不安感を消失させる作用を発揮する。また、膝蓋骨周囲は、歩行や屈伸などにより、形状が大きく変化する部位であるが、中低伸長性領域２を設けることで、膝蓋骨周囲の適度な圧迫は維持したまま、動作時のサポーターの順応性、フィット性を高め、サポーターのズレや装着時違和感を軽減する。
【００５６】
低伸長性領域３Ａ，３Ｂは、膝蓋骨周囲のうち最低伸長性領域１と中低伸長性領域２によって被覆される箇所以外の膝関節前面を被覆し、膝蓋骨周囲に面圧迫を加えることによって、膝関節全体を固定し、安定感を与える作用を発揮する。
【００５７】
（３）効果
以上のように、膝サポーターＢには、伸長性の低いほうから順に、最低伸長性領域1、中低伸長性領域２、低伸長性領域３Ａ，３Ｂ、高伸長性領域４Ａ，４Ｂ、最高伸長性領域５という異なる伸長性を有する複数の領域が設けられ、これらの各領域が適切な緊締力によって膝関節各所を圧迫するように構成されている。
【００５８】
また、膝関節前面を被覆する最低伸長性領域1、中低伸長性領域２、低伸長性領域３Ａ，３Ｂを、伸長性が膝の周方向に段階的に変化していくように配列するとともに、領域１、領域２、及び領域３Ａ，３Ｂからなる枠状の低伸長性領域により膝蓋骨周囲全体を低伸長性の領域とすることによって、膝蓋骨全体に支持感、安心感を与え、最低伸長性領域１による痛みの緩和作用や不安感の消失作用が一層効果的に発現される。
【００５９】
さらに、最低伸長性領域１及び中低伸長性領域２を膝蓋骨の内側又は外側の一方側にのみ設けているため、上下方向を適宜変更して装着することによって、比較的症状の多い膝内側又は膝外側の痛みに対して、１つのサポーターでどちら側にも適切に圧迫、固定等を行うことができる。さらに左右どちらの膝にも対応可能となるため、汎用性があり、使い勝手が良い膝サポーターが簡便な構造、製造工程で作成し得る。
【００６０】
３．第三実施形態・第四実施形態
（１）全体形状・編成
図３及び図４は、それぞれ本発明の第三実施形態及び第四実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図を示す。
【００６１】
図３及び図４中、符号Ｃ，Ｄで示す膝サポーターも、伸縮性素材により、膝関節と膝関節近位の大腿及び下腿を被覆する筒状の装具として形成されている。膝サポーターＣ，Ｄの長さや径、編成は、膝サポーターＡと同様である。
【００６２】
（２）各領域の伸長性と作用
上述した膝サポーターＡでは、最低伸長性領域１を、膝蓋骨周囲を被覆する領域のうち、膝関節内側又は外側の一方側のみに設けているが、膝サポーターＣ，Ｄでは、膝関節上側又は下側の一方側のみに設けている。以下、膝サポーターＣ，Ｄについては、膝関節前面を被覆する部位に編成される最低伸長性領域１及び低伸長性領域３Ａ，３Ｂの伸長性と作用についてのみ説明する。膝サポーターＣ，Ｄのその他の領域の伸長性と作用は、膝サポーターＡと同様である。なお、これら第三実施形態及び第四実施形態では、領域２は欠番となっている。
【００６３】
（i）領域１・領域３
（A）伸長性
図３中、符号１で示す領域は、膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられ、同じく膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられた領域３に比べて低い伸長性を有し、伸び難く形成された最低伸長性領域（以下、「最低伸長性領域１」ともいう）とされている。
【００６４】
最低伸長性領域１は、膝蓋骨周囲を被覆する領域のうち、膝関節上側又は下側の一方側のみに設けられている。図３（Ａ）では、最低伸長性領域１は、領域６の下側半分に「Ｕ字状」に配されている。最低伸長性領域１は、図４（Ａ）に示すように、領域６の下側に傾斜した「Ｕ字状」に配してもよい。さらに、最低伸長性領域１は、「Ｕ字状」に限られず、例えば、半円状、扇状、コの字状等、膝蓋骨外縁に沿った箇所に種々の形状で配置され得る。
【００６５】
領域３は、最低伸長性領域１に比べては高い伸長性を有するが、高伸長性領域４Ａ，４Ｂ及び最高伸長性領域５に比べては低い伸長性を有する。
【００６６】
最低伸長性領域１の２０Ｎ荷重時の伸長率は、例えば２０〜１２０％、好ましくは３０〜１００％である。また、低伸長性領域３の伸長率は、例えば５０〜１７０％、好ましくは６０〜１６０％である。
【００６７】
（B）作用
最低伸長性領域1は、膝蓋骨周囲の痛みの発生し易い箇所を強い緊締力によって被覆し、面圧迫を加えることによって、痛みを緩和して不安感を消失させる作用を発揮する。
【００６８】
低伸長性領域３は、膝蓋骨周囲のうち最低伸長性領域１によって被覆される箇所以外の膝関節前面を被覆し、膝蓋骨周囲全体に面圧迫を加えることによって、膝関節全体を固定し、安定感を与える作用を発揮する。
【００６９】
このとき、膝蓋骨周囲に他の領域に比べて強い緊締力を発揮する最低伸長性領域１を配したことにより、最低伸長性領域１における他の領域間との圧力差の感知を際立たせることができる。これにより、着用者に最低伸長性領域1からの面圧迫圧を一層強く感知させることができ、痛みの緩和作用や不安感の消失作用を高めることが可能である。また、膝蓋骨周囲に段階的な圧力差を伴う面圧迫（機械的刺激）を加えることによって、膝関節の侵害受容性の神経ネットワークをかく乱（ゲートコントロール理論）し、疼痛を消失させることも可能となる。
【００７０】
（３）効果
以上のように、膝サポーターＣ，Ｄには、伸長性の低いほうから順に、最低伸長性領域1、低伸長性領域３、高伸長性領域４Ａ，４Ｂ、最高伸長性領域５という異なる伸長性を有する複数の領域が設けられ、これらの各領域が適切な緊締力によって膝関節各所を圧迫するように構成されている。
【００７１】
また、膝蓋骨周囲に他の領域に比べて強い緊締力を発揮する最低伸長性領域１を配したことにより、最低伸長性領域１による痛みの緩和作用や不安感の消失作用が一層効果的に発現されるよう構成されている。
【００７２】
さらに、最低伸長性領域１を膝蓋骨の上側又は下側の一方側にのみ設けているため、上下方向を適宜変更して装着することによって、膝蓋骨周囲の痛みの発生し易い箇所のうち、実際に痛む側のみに重点的な面圧迫を加えることできる。
【００７３】
本発明に係る膝サポーターの最低伸長性領域１は膝蓋骨外縁に沿った箇所に種々の形状で配置することができる。膝蓋骨周囲の異なる箇所に最低伸長性領域１を設けた膝サポーター（例えば、上記の膝サポーターＡ，Ｃ，Ｄ）を、痛みの発生箇所に応じて使い分けることによって、必要な面圧迫を一層効果的に加えることができる。
【００７４】
４．第五実施形態
（１）全体形状・編成
図５は、本発明の第五実施形態に係る膝サポーターを説明する模式図である。（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図を示す。
【００７５】
図５中、符号Ｅで示す膝サポーターも、伸縮性素材により、膝関節と膝関節近位の大腿及び下腿を被覆する筒状の装具として形成されている。膝サポーターの長さや径、編成は、膝サポーターＡと同様である。
【００７６】
（２）各領域の伸長性と作用
上述した膝サポーターＣ，Ｄでは、膝関節前面を被覆する部位に、最低伸長性領域1と低伸長性領域３との異なる伸長性を有する２つの領域を編み分け編成して設けているが、膝サポーターＥでは、膝関節前面を被覆する部位に設ける異なる伸長性を有する領域を３つとしている。以下、膝サポーターＥについては、この３つの領域の伸長性と作用についてのみ説明する。膝サポーターＥのその他の領域の伸長性と作用は、膝サポーターＡと同様である。
【００７７】
（i）領域１・領域２・領域３
（A）伸長性
図５中、符号２で示す領域は、膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられ、同じく膝蓋骨周囲を被覆する領域の一部に設けられた最低伸長性領域１と低伸長性領域３との間に配された中低伸長性領域（以下、「中低伸長性領域２」ともいう）とされている。
【００７８】
中低伸長性領域２は、最低伸長性領域１よりも大きく、低伸長性領域３Ｂよりは小さい伸長性を有する。具体的には、最低伸長性領域１の２０Ｎ荷重時の伸長率は、例えば２０〜１２０％、好ましくは３０〜１００％である。中低伸長性領域２の２０Ｎ荷重時の伸長率は、例えば３０〜１５０％、好ましくは４０〜１２０％である。また、低伸長性領域３の伸長率は、例えば５０〜１７０％、好ましくは６０〜１６０％である。
【００７９】
膝サポーターＥにおいて、最低伸長性領域１は、膝蓋骨周囲を被覆する領域のうち、膝関節内側又は外側の一方側（図５（Ａ）では、領域６の右側）のみに設けられており、中低伸長性領域２は、最低伸長性領域１とともに領域６を囲繞して配されている。
【００８０】
領域１、領域２、領域３の伸長性は、中央に位置する領域６から外側に向かって段階的に変化していくようにされている。すなわち、領域６から最低伸長性領域1へは伸長性が低下し、最低伸長性領域1から中低伸長性領域２、低伸長性領域３へは伸長性が増すようにされている。
【００８１】
（B）作用
最低伸長性領域1と中低伸長性領域２は、膝蓋骨周囲の痛みの発生し易い箇所を比較的強い緊締力によって被覆し、面圧迫を局所的に加えることによって、痛みを緩和して不安感を消失させる作用を発揮する。膝サポーターＥは、緊締力の比較的強い中低伸長性領域２で膝蓋骨周囲全体を圧迫、支持することができるので、膝の不安定感や痛みが強い患者に好適な態様である。
【００８２】
（３）効果
以上のように、膝サポーターＥには、伸長性の低いほうから順に、最低伸長性領域1、中低伸長性領域２、低伸長性領域３、高伸長性領域４Ａ，４Ｂ、最高伸長性領域５という異なる伸長性を有する複数の領域が編分け編成して設けられ、これらの各領域が適切な緊締力によって膝関節各所を圧迫するように構成されている。
【００８３】
また、膝関節前面を被覆する最低伸長性領域1、中低伸長性領域２、低伸長性領域３の伸長性を、中央に位置する領域６から外側に向かって段階的に変化していくようにしたことによって、最低伸長性領域１による痛みの緩和作用や不安感の消失作用が一層効果的に発現されるよう構成されている。
【００８４】
さらに、最低伸長性領域１を膝蓋骨の内側又は外側の一方側にのみ設けているため、膝サポーターＢの上下方向を適宜変更して装着することによって、膝蓋骨周囲の痛みの発生し易い箇所のうち、実際に痛む側のみに重点的な面圧迫を加えることできる。なお、膝サポーターＥにおいて、最低伸長性領域１は、膝サポーターＣ，Ｄで説明したように、膝蓋骨の上側又は下側の一方側にのみ設けてもよい。
【００８５】
以上の各実施形態において同じ記号を付した領域であっても必ずしも伸縮特性が等しいというものではなく、各実施形態間では同じ記号を付した領域であっても伸長性に多少の差がある場合があるものとする。また、以上の各実施形態においては、膝関節と膝関節近位の大腿及び下腿を被覆する筒状の装具形態とした発明の例を示したが、本発明は、これに限定されず、例えば、オーバーニーソックス状、ストッキング状、タイツ状等の形態にした膝サポーターとしてもよい。
【００８６】
本発明では、以上の各実施形態において示したように、領域１、領域２、及び領域３（３Ａ、３Ｂ）のような膝蓋骨周囲を被覆する複数の低伸長性領域を、膝蓋骨周囲を囲むよう略枠状に配置するとともに、そのうち最低伸長性領域１は膝蓋骨周囲の一部（好ましくは膝蓋骨周囲の２割から８割の範囲、より好ましくは膝蓋骨周囲の３割から６割の範囲）を局所的に被覆するように配置することが好ましい。このような態様にすることで、膝蓋骨全体に支持感、安心感を与えると共に、疼痛発生しやすい部位を重点的に圧迫し疼痛軽減効果を高めることが可能となる。
各実施形態において説明した領域１、領域２、領域３（３Ａ、３Ｂ）、領域４（４Ａ、４Ｂ）、及び領域５の形状・配置は、このような作用・効果を奏し得るものであれば、上記各実施形態をベースにして様々なバリエーションを展開することができる。例えば、図１に示した第一実施形態の各領域の形状を変更し、図６に示すような態様等に展開することができる（図６（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図を示す）。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明に係る膝サポーターでは、膝関節の前面を被覆する部位に異なる伸長性を有する複数の領域を設けたことにより、これらの各領域が適切な緊締力によって膝関節各所を圧迫するように構成されている。従って、膝関節の疼痛軽減や屈曲運動支援、保温等のために好適に使用され得る。加えて、本発明に係る膝サポーターは、編み組織の編み分けによって伸長性の異なる領域を編成することにより、簡易な製造工程で作製することができる。
【符号の説明】
【００８８】
Ａ〜Ｅ  膝サポーター
１  最低伸長性領域
２  中低伸長性領域
３Ａ，３Ｂ  低伸長性領域
４Ａ，４Ｂ  高伸長性領域
５  最高伸長性領域
【図１】
0005428095.tif 000002
【図２】
0005428095.tif 000003
【図３】
0005428095.tif 000004
【図４】
0005428095.tif 000005
【図５】
0005428095.tif 000006
【図６】
0005428095.tif 000007
【図７】
0005428095.tif 000008