(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの画像を消色する消色装置であって、
シートを装置内の各部に搬送する搬送路と、
消色性着色剤により画像が形成されたシートをシート積載部から前記搬送路に給紙する給紙部と、
前記搬送路において前記給紙部の下流に設けられ、シートの画像を読み取る読取部と、
前記消色装置と通信する管理装置に、前記読取部が読み取った先行シートの画像データを送信するとともに、前記画像データに基づいて前記管理装置が生成する先行シートが再生利用可能か否かを少なくとも示す判定データ、および前記消色装置が前記管理装置から前記判定データを受信するまでにかかる時間に関する前記管理装置の能力データ若しくは受信時間示唆データを前記管理装置から受信する通信部と、
前記搬送路において前記読取部の下流に設けられ、シートの画像を消色する消色部と、
前記判定データに基づいて先行シートを所定の搬送先に搬送するとともに、前記能力データ若しくは前記受信時間示唆データに基づいて、前記判定データを受信するまで先行シートを停止させていても後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しないタイミングで後続シートを前記搬送路に給紙する制御部と、
を備える消色装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記判定データは、先行シートの画像データが消色を禁止すべき禁止データを含むか否かの前記管理装置による判定結果を含み、
前記制御部は、前記判定結果が先行シートの画像データが禁止データを含まないとの判定結果である場合、先行シートを前記消色部に搬送し、前記判定結果が先行シートの画像データが禁止データを含むとの判定結果である場合、再利用不可なシートを収容する再利用不可用紙トレイに先行シートを搬送する消色装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置において、
前記判定データは、消色済みの先行シートの消色残りが所定量以上か否かの前記管理装置による判定結果を含み、
前記制御部は、前記判定結果が先行シートの消色残りが所定量以上との判定結果である場合、再利用不可なシートを収容する再利用不可用紙トレイに先行シートを搬送し、前記判定結果が先行シートの消色残りが所定量以下との判定結果である場合、再利用可能なシートを収容する再利用可能用紙トレイに先行シートを搬送する消色装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一つに記載の装置において、
前記受信時間示唆データは、前記判定データの生成時間および前記管理装置と前記消色装置との通信時間、に基づいて前記管理装置が生成した給紙間隔であり、前記消色装置が前記判定データを受信するまで先行シートを停止させていても後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しない給紙間隔である消色装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一つに記載の装置において、
前記能力データは、前記管理装置による前記判定データの生成時間に係わる前記管理装置のメモリサイズ、プロセッサの数および性能、あるいは前記管理装置の型番の少なくともいずれかであり、
前記制御部は、受信した前記能力データに基づいて前記管理装置による前記判定データの生成時間を算出し、前記判定データの生成時間に基づいて、前記判定データを受信するまで先行シートを停止させていても後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しないタイミングで後続シートを前記搬送路に給紙する消色装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一つに記載の装置において、
前記読取部のシート搬送方向下流には、シートを排紙するための排紙用搬送路とシートを前記消色部へ搬送する消色用搬送路との分岐があり、前記搬送路において前記消色部のシート搬送方向下流は、前記給紙部と前記読取部との間に合流する消色装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、複数枚のシートの画像を連続して消色する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、消色装置において、まずシート上の画像を読みとり、次に、読み取った画像データに基づいて消色可否判定を行い、そして消色可能と判定したシートに対してのみ消色処理を行うものが知られる（例えば、特許文献１）。このような消色装置では、消色可否判定を装置自身が行うと装置の価格が高額になるため、消色可否判定を管理装置に行わせ、判定結果を管理装置から受信するようにしたものがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような消色装置では、管理装置が計算能力および通信能力の低いＰＣ（Personal computer)である場合、ＰＣは、判定結果を出すのに時間がかかるうえ、消色装置へ判定結果を送信するのにも時間がかかる。消色装置は、ＰＣから判定結果を受信するまでは消色処理を行えない。そのため、消色装置は、ＰＣから判定結果を受信するまでは、読取部にてシートの画像を読み取っても、シートをそのまま消色部へ搬送することができず、一旦、シートを読取部と消色部との間で停止させておく必要がある。
これにより、消色装置では、連続してシートに一連の処理を行う場合、ＰＣから判定結果を受信するまでに時間がかかると、読取部と消色部との間で停止させている先行シートに後続シートが衝突してしまい、シート詰まりが生じるおそれがある。
【０００４】
この明細書は上述した問題点を解決するためになされたものであり、複数枚のシートの画像を、シート詰まりを発生させることなく連続して消色する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、一般に、実施形態によれば、管理装置は、シートを装置内の各部に搬送する搬送路と、消色性着色剤により画像が形成されたシートをシート積載部から搬送路に給紙する給紙部と、搬送路において給紙部の下流に設けられ、シートの画像を読み取る読取部と、読取部が読み取った先行シートの画像データを送信する通信部と、搬送路において読取部の下流に設けられ、シートの画像を消色する消色部と、を備える消色装置と通信する。管理装置は、画像データに基づいて先行シートが再生利用可能か否かを少なくとも示す判定データを生成し、消色装置に送信することで、消色装置に、判定データに基づいて先行シートを所定の搬送先に搬送させる。管理装置は、消色装置が判定データを管理装置から受信するまでにかかる時間に係る管理装置の能力データ若しくは受信時間示唆データを消色装置に送信することで、消色装置に、能力データ若しくは受信時間示唆データに基づいて、判定データを受信するまで先行シートを停止させていても後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しないタイミングで後続シートを搬送路に給紙させる。
【０００６】
上記課題を解決するため、一般に、実施形態によれば、管理装置は、シートを装置内の各部に搬送する搬送路と、消色性着色剤により画像が形成されたシートをシート積載部から搬送路に給紙する給紙部と、搬送路において給紙部の下流に設けられ、シートの画像を読み取る読取部と、読取部が読み取った先行シートの画像データを送信する通信部と、搬送路において読取部の下流に設けられ、シートの画像を消色する消色部と、を備える消色装置と通信する。管理装置は、画像データに基づいて先行シートが再生利用可能か否かを少なくとも示す判定データを生成し、消色装置に送信することで、消色装置に、判定データに基づいて先行シートを所定の搬送先に搬送させる。管理装置は、消色装置が判定データを管理装置から受信するまでにかかる時間に係る管理装置の能力データ若しくは受信時間示唆データを消色装置に送信することで、消色装置に、能力データ若しくは受信時間示唆データに基づいて、判定データを受信するまで先行シートを停止させていても後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しないタイミングで後続シートを搬送路に給紙させる。
【０００７】
上記課題を解決するため、一般に、実施形態によれば、消色システムは、消色装置と、管理装置とを備える。消色装置は、シートを装置内の各部に搬送する搬送路と、消色性着色剤により画像が形成されたシートをシート積載部から搬送路に給紙する給紙部と、搬送路において給紙部の下流に設けられ、シートの画像を読み取る読取部と、読取部が読み取った先行シートの画像データを送信する通信部と、搬送路において読取部の下流に設けられ、シートの画像を消色する消色部と、を備える。管理装置は、消色装置と通信する管理装置であって、画像データに基づいて先行シートが再生利用可能か否かを少なくとも示す判定データを生成し、消色装置に送信することで、消色装置に、判定データに基づいて先行シートを所定の搬送先に搬送させるとともに、消色装置が判定データを受信するまでにかかる時間に係る管理装置の能力データ若しくは受信時間示唆データを消色装置に送信することで、消色装置に、能力データ若しくは受信時間示唆データに基づいて、判定データを受信するまで先行シートを停止させていても後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しないタイミングで後続シートを搬送路に給紙させる。
【発明の効果】
【０００８】
以上に詳述したように、この明細書によれば、複数枚のシートの画像を、シート詰まりを発生させることなく連続して消色する技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】消色システムを示す図である。
【図２】消色装置および管理装置の機能ブロック図である。
【図３】消色装置による消色処理を示すフローチャートである。
【図４】消色装置による消色処理を示すフローチャートである。
【図５】給紙部が給紙トレイからシートを取り出す様子を示す図である。
【図６】１枚目のシートの画像を読取部により読み取った様子を示す図である。
【図７】２枚目のシートを読み取った際の１、２枚目のシートの位置を示す図である。
【図８】２枚目のシートを消色した際の１、２枚目のシートの位置を示す図である。
【図９】３枚目のシートを給紙する際の１〜３枚目のシートの位置を示す図である。
【図１０】消色装置による他の消色処理方法を説明するためのフローチャートである。
【図１１】消色装置および管理装置の機能ブロック図である。
【図１２】消色装置の制御部による消色処理の一部を示すフローチャートである。
【図１３】搬送路の変形例を示す摸式図である。
【図１４】消色装置による消色処理の一部を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、各実施形態について図面を参照しつつ説明する。
（第１実施形態）
図１は、消色システム１００を示す図である。
消色システム１００は、消色装置１と、データバス等により消色装置１と通信可能に接続された管理装置７とを備える。
消色装置１は、給紙トレイ１１（シート積載部）、給紙部１２、搬送路２、読取部１３、消色部１４、再利用可能用紙トレイ１５、再利用不可用紙トレイ１６、および排紙部１７１，１７２を備える。
【００１１】
給紙トレイ１１は、Ａ４サイズ等のシートを積載する。給紙トレイ１１が収容するシートには、熱することにより消色する消色性着色剤により画像が形成されている。
給紙部１２は、ピックアップローラ、給紙ローラ、および分離ローラを備え、給紙トレイ１１上のシートを搬送路２に給紙する。
搬送路２は、シートを装置１内の各部に搬送する。搬送路２は、給紙部１２から給紙されたシートを読取部１３〜消色部１４〜読取部１３と搬送する環状搬送路Ａ１を備える。搬送路２において、読取部１３のシート搬送方向下流には、シートを排紙するための排紙用搬送路Ａ２１、Ａ２２と、シートを消色部１４へ搬送する消色用搬送路Ａ３との分岐Ｐ１，Ｐ２がある。搬送路２において、消色部１４のシート搬送方向下流は、給紙部１２と読取部１３との間に合流する。搬送路２は、シートを搬送方向に案内する搬送路本体２１、シートを搬送方向下流に送る複数の搬送ローラ２２、および各分岐点にありシートをいずれかの搬送路に振り分ける複数のフラッパ２３を備える。
【００１２】
読取部１３は、搬送路２において給紙部１２の下流に設けられ、シートの画像を読み取る。読取部１３は、シートの表面読取用および裏面読取用の２つ設けられ、シートの表裏面の画像を一度に読み取れる。読取部１３としては、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device Image Sensor)を採用できる。
消色部１４は、搬送路２において読取部１３の下流に設けられ、シートを熱することによりシートの画像を消色する。消色部１４は、シートの表面消色用および裏面消色用の２つ設けられ、シートの両面の画像を一度に消色できる。
再利用可能用紙トレイ１５は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを収容する。
再利用不可用紙トレイ１６は、シート上の画像が消色されきれず、再利用不可のシートを収容する。
排紙部１７１，１７２は、排紙ローラを備え、シートをトレイ１５、１６に排紙する。
【００１３】
ところで一般に、消色装置では、シートに消色残りが発生する場合があるが、通常のデータが印刷されたシートにおいては、僅かな消色残りがあっても再利用可能である。しかしながら、機密データなどの特定のデータが印刷されたシートは、消色残りが発生すると再利用できないため、消色処理対象のシートとしては向かないといえる。
そこで、管理装置７は、消色装置１からシートの画像データを受信し、画像データ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定する消色可否判定を行う。また、管理装置７は、消色済みのシートの画像データを消色装置１から受信し、受信した画像データに基づいて、シートの消色残り具合からシートが再利用可能か否かを判定する再利用可否判定を行う。
【００１４】
図２は、消色装置１および管理装置７の機能ブロック図である。
消色装置１は、制御部３、および通信部４を備える。
制御部３は、プロセッサ、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)、メモリ、およびＨＤＤ(Hard Disk Drive)を備え、消色装置１全体を制御する。制御部３は、機能部として、給紙間隔を算出する給紙間隔算出部３１を備える。
通信部４は、画像データに基づいて管理装置７が生成する先行シートの搬送先を示す消色可否判定結果および再利用可否判定結果（判定データ）、および消色装置１が該判定結果を受信するまでにかかる時間に係る管理装置７の能力データを受信する。
管理装置７は、汎用のＰＣであり、制御部７１、および通信部７２を備える。
【００１５】
制御部７１は、プロセッサ、ＡＳＩＣ、メモリ、およびＨＤＤを備え、管理装置７全体を制御する。制御部７１は、機能部として、消色可否判定結果および再利用可否判定結果を消色装置１が受信するまでに係る時間を算出するのに用いられる管理装置７の能力データを消色装置１に送信する能力データ送信部７１０を備える。また、制御部７１は、機能部として、消色可否判定を行う消色可否判定部７１１、再利用可否判定を行う再利用可否判定部７１２、および画像処理部７１３を備える。画像処理部７１３は、消色可否判定および再利用可否判定を行うために、消色装置１から受信した画像データを画像処理する。
【００１６】
以下、図３、図４のフローチャートを参照して消色装置１による消色処理を説明する。消色装置１は、メモリが非一時的に記憶するプログラムをプロセッサが読み込むことにより消色処理を行う。
消色装置１は、電源ＯＮすると（Ａｃｔ１）、管理装置７との接続確認を行う（Ａｃｔ２）。管理装置７の制御部７１（能力データ送信部７１０）は、消色装置１との接続を確認すると、消色装置１に対し管理装置７の能力データを送信する。管理装置７の能力データは、給紙開始してから消色装置１が消色可否判定結果および再利用可否判定結果を受信するまでにかかる時間を消色装置１が算出するのに用いるデータである。
【００１７】
能力データは、（（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間）を消色装置１が算出するのに用いるデータを含む。このような能力データとしては、管理装置７のメモリの性能（メモリサイズ、転送速度）、プロセッサの数（あるいはプロセッサのコア数）、プロセッサの性能（キャッシュサイズ、バス幅）、および管理装置７の型番がある。
また、能力データは、（（Ｂ）管理装置７が画像データを受信終了するまでの時間）を消色装置１が算出するのに用いるデータを含む。このような能力データとしては、データバス（ＬＡＮ(Local Area Network)）の実行速度が含まれる。データバスは、管理装置７が計測して算出する
【００１８】
消色装置１は、管理装置７から上記能力データを受信する（Ａｃｔ３）。
消色装置１の制御部３（給紙間隔算出部３１）は、能力データに基づいて、消色可否判定結果および再利用可否判定結果を受信するまで先行シートを停止させていても、後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しない給紙間隔を算出する（Ａｃｔ４）。
制御部３は、能力データに含まれる管理装置７のメモリやプロセッサの性能等に基づいて、（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定（消色可否判定結果および再利用可否判定結果）終了までの時間を算出する。また、能力データが管理装置７の型番である場合、様々な管理装置の型番と、消色装置１が画像データ送信を終了してから該型番の管理装置が判定終了するまでにかかる時間と、が対応付けられた消色装置１内のデータテーブルから、（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間を取得する。
【００１９】
また、制御部３は、能力データに含まれるデータバスの実行速度に基づいて、（Ｂ）管理装置７が画像データを受信終了するまでの時間を算出する。
制御部３は、このような（Ｂ）管理装置７が画像データを受信終了するまでの時間、および（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間に加え、（（Ｃ）消色装置１が給紙スタートから画像データを送信開始までにかかる時間）を勘案して、給紙間隔を算出する。（Ｃ）消色装置１が給紙スタートから画像データを送信開始までにかかる時間は、規定値として予めメモリ内に記憶されていてもよいし、制御部３が毎回算出してもよい。（Ｃ）消色装置１が給紙スタートから画像データを送信開始までにかかる時間は、給紙部１２から読取部１３までの距離、シート搬送速度、シート先端が読取部１３を通過してから画像データを管理装置７に送信するまでにかかる時間に基づいて算出される。
【００２０】
給紙開始してから消色装置１が判定結果を受信するまでにかかる時間としては、（Ａ）〜（Ｃ）に加え、（（Ｄ）管理装置７が判定終了してから判定結果を消色装置１に送信終了するまでの時間）を加味することが考えられる。しかしながら、判定結果は、画像データに比べてデータサイズが小さいため、（Ｄ）管理装置７が判定終了してから判定結果を消色装置１に送信終了するまでの時間は無視できる。
制御部３は、能力データに基づいて、給紙開始してから消色装置１が判定結果を受信するまでにかかる時間を算出し、該時間から、判定結果を受信するまで先行シートを停止させていても、後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しない給紙間隔を算出する（Ａｃｔ４）。
続いて、制御部３は、給紙部１２により、消色性着色剤により画像が形成された１枚目のシートＳ１（先行シート）を給紙トレイ１１から取り（図５）、該シートを搬送路２に給紙する（Ａｃｔ５）。
【００２１】
制御部３は、図６に示すように、１枚目のシートＳ１の画像を読取部１３により読み取り、画像データを管理装置７に送信する（Ａｃｔ６）。制御部３は、画像を読み取られたシートを、搬送路２において、読取部１３と消色部１４との間で待機させる。
管理装置７（画像処理部７１３）は、画像データを画像処理する。管理装置７（消色可否判定部７１１）は、画像処理した画像データに基づいて、画像データ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定する。具体的には、管理装置７は、画像データ中に禁止データが含まれる場合、シートを消色不可と判定し、画像データ中に禁止データが含まれない場合、シートを消色可能と判定する。
制御部３は、１枚目のシートＳ１を給紙した後、算出した給紙間隔で、２枚目のシートＳ２（後続シート）を搬送路２に給紙する（Ａｃｔ７）。
【００２２】
制御部３は、管理装置７から受信した消色可否判定結果（判定データ）が（Ａｃｔ８）、１枚目のシートＳ１は消色可能であるとの判定結果であれば（Ａｃｔ９：ＹＥＳ）、図７に示すように、読取部１３と消色部１４との間で待機させていた１枚目のシートＳ１を消色部１４に搬送する。そして、制御部３は、１枚目のシートＳ１の画像を消色部１４により消色するとともに、２枚目のシートＳ２の画像を読取部１３にて読み取る（Ａｃｔ１０）。
制御部３は、図８に示すように、消色処理した１枚目のシートＳ１の消色面を読取部１３にて読み取り画像データを管理装置７に送信するとともに、２枚目のシートＳ２の画像を消色部１４により消色する（Ａｃｔ１１）。
管理装置７は、１枚目のシートＳ１の消色面の画像データを画像処理する。そして、管理装置７（再利用可否判定部７１２）は、画像処理した画像データに基づいて、１枚目のシートＳ１の消色残りが所定量以下の場合、１枚目のシートＳ１は再利用可能であると判定し、１枚目のシートＳ１の消色残りが所定量以上の場合、１枚目のシートＳ１は再利用不可であると判定する再利用可否判定を行い、判定結果（判定データ）を消色装置１に送信する。
制御部３は、再利用可否判定結果を受信する（Ａｃｔ１２）。
【００２３】
制御部３は、図９に示すように、１枚目のシートＳ１は再利用可能であるとの判定結果であれば（Ａｃｔ１３：ＹＥＳ）、１枚目のシートＳ１を再利用可能用紙トレイ１５に排紙する（Ａｃｔ１４）。制御部３は、１枚目のシートＳ１は再利用不可であるとの判定結果であれば（Ａｃｔ１３：ＮＯ）、１枚目のシートＳ１を再利用不可用紙トレイ１６に排紙する（Ａｃｔ１５）。
制御部３は、消色可否判定結果が１枚目のシートＳ１は消色不可であるとの判定結果であれば（Ａｃｔ９：ＮＯ）、読取部１３と消色部１４との間で待機させていた１枚目のシートＳ１を再利用不可用紙トレイ１６に排紙する（Ａｃｔ１６）。続いて、制御部３は、２枚目のシートＳ２の画像を読取部１３にて読み取り（Ａｃｔ１７）、２枚目のシートＳ２の画像を消色部１４により消色する（Ａｃｔ１８）。
制御部３は、消色処理した２枚目のシートＳ２の消色面を読取部１３にて読み取り、画像データを管理装置７に送信する（Ａｃｔ１９）。
制御部３は、図９に示すように、２枚目のシートＳ２（先行シート）を給紙した後、算出した給紙間隔を空けて、３枚目のシートＳ３（後続シート）を搬送路２に給紙する（Ａｃｔ２０）。
【００２４】
管理装置７は、画像データに基づいて、２枚目のシートＳ２が再利用可能であるか否かを判定する再利用可否判定を行い、判定結果を消色装置１に送信する。
制御部３は、再利用可否判定結果を受信する（Ａｃｔ２１）。
制御部３は、再利用可否判定結果に基づいて、２枚目のシートＳ２をいずれかの用紙トレイ１５、１６に排紙する（Ａｃｔ２３、Ａｃｔ２４）。
この後、Ａｃｔ６に戻り、制御部３は、３枚目のシートＳ３に対して１枚目のシートＳ１に対する処理と同様の処理を行うとともに、３枚目のシートＳ３を給紙した時期から、算出した前記給紙間隔を空けて４枚目のシートを給紙し、４枚目のシートに対して２枚目のシートＳ２に対する処理と同様の処理を行う（Ａｃｔ６〜Ａｃｔ２３）。
【００２５】
本実施形態では、制御部３は、管理装置７から受信する管理装置７のメモリやプロセッサの能力等の能力データに基づいて、給紙開始してから消色装置１が判定結果（消色可否判定結果および再利用可否判定結果）を受信するまでにかかる時間を算出する。そして、制御部３は、該時間に基づいて、判定結果を受信するまで先行シートを停止させていても後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しないタイミング（給紙間隔）で、後続シートを搬送路２に給紙する。そのため、管理装置７が前記判定に時間がかかっても、読取部１３と消色部１４との間で停止させている先行シートに後続シートが衝突してしまうことがなく、シート詰まりが生じることを防止できる。
【００２６】
また、後続シートが先行シートに衝突することを防止するには、例えば、先行シートを給紙し、先行シートに対する判定結果を受信した後に、後続シートを給紙することも考えられる。このようにすれば、管理装置７による判定に時間がかかっても、後続シートをそもそも給紙しないので、後続シートが先行シートに衝突することを防止できる。
このような方法に対し、本実施形態では、算出する給紙間隔によっては、管理装置７による判定結果を受信する前に、後続シートを給紙できる。そのため、本実施形態では、管理装置７による判定結果の待ち時間分、ロスタイムをカットでき、シートの画像を短時間で連続して消色できる。
【００２７】
（第２実施形態）
以下、前記実施形態と同一機能部位には同一符号を付し、その説明を省略する。
前記実施形態において、管理装置７は、給紙開始してから消色装置１が判定結果を受信するまでにかかる時間を消色装置１が算出するのに用いる能力データを送信した。しかしながら、管理装置７（受信時間示唆データ送信部）は、（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間、および（Ｂ）管理装置７が画像データを受信終了するまでの時間を自ら算出し、該算出した時間を受信時間示唆データとして消色装置１に送信してもよい。そして、消色装置１は、（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間、および（Ｂ）管理装置７が画像データを受信終了するまでの時間に加え、（Ｃ）消色装置１が給紙スタートから画像データを送信開始までにかかる時間を勘案して、給紙間隔を算出してもよい。
管理装置７が受信時間示唆データを消色装置１に送信するタイミングは、消色装置１が電源ＯＮ時に接続確認を実施する際でもよいし、消去処理を開始する際、すなわち１枚目のシートを給紙する際でもよい。
【００２８】
（第３実施形態）
図１０は、消色装置１による消色処理の一部を示すフローチャートである。
前記各実施形態では、消色装置１の制御部３は、電源ＯＮ時に接続確認を実施する際あるいは消去処理を開始する際に給紙間隔を算出した。
本実施形態では、制御部３は、先行シートの画像を読み取った後（Ａｃｔ５Ａ）に給紙間隔を算出する（Ａｃｔ６Ａ）。
本実施形態では、制御部３は、管理装置７の能力データに加え、画像データのサイズを勘案し、給紙開始してから消色装置１が判定結果を受信するまでにかかる時間を算出する。
具体的には、制御部３は、（Ｂ）管理装置７が画像データを受信終了するまでの時間を算出する際に、データバスの実行速度に加え、画像データのサイズを勘案して該時間を算出する。また、制御部３は、（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間を算出する際に、管理装置７のメモリやプロセッサの性能に加え、処理対象となる画像データのサイズを勘案して該時間を算出する。
【００２９】
制御部３は、（Ａ）、（Ｂ）の時間の他、（Ｃ）消色装置１が給紙スタートから画像データを送信開始までにかかる時間を勘案して、給紙開始してから消色装置１が判定結果を受信するまでにかかる時間を算出する。そして、制御部３は、該時間から、判定結果を受信するまで先行シートを停止させていても、後続シートの先端が先行シートの後端に衝突しない給紙間隔を算出する。
制御部３は、先行シートを給紙した後、算出した給紙間隔を空けて後続シートを給紙する（Ａｃｔ７）。
本実施形態では、給紙間隔を算出する際に、先行シートの画像データのサイズを勘案するので、より精度よく給紙間隔を算出できる。
なお、他の処理工程は、前記第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００３０】
（第４実施形態）
本実施形態では、管理装置７Ａが給紙間隔を算出する。
図１１は、消色装置１Ａおよび管理装置７Ａの機能ブロック図である。図１２は、消色装置１Ａによる消色処理の一部を示すフローチャートである。
管理装置７Ａの制御部７１は、給紙間隔算出部７１４を備える。
管理装置７Ａ（給紙間隔算出部７１４）は、管理装置７Ａと消色装置１Ａとが接続確認を実施した際に（Ａｃｔ２）、給紙間隔（受信時間示唆データ）を算出する。
【００３１】
具体的に、管理装置７Ａは、メモリやプロセッサの性能に基づいて、（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間を算出する。また、管理装置７Ａは、データバスの実行速度に基づいて、（Ｂ）管理装置７Ａが画像データを受信終了するまでの時間を算出する。また、（Ｃ）消色装置１Ａが給紙スタートから画像データを送信開始までにかかる時間は、規定値を用いる。管理装置７Ａは、これらの時間を勘案して、給紙間隔を算出し、消色装置１Ａに送信する。
消色装置１Ａは、消色装置１Ａと接続確認を実施した際に、管理装置７Ａから給紙間隔を受信する（Ａｃｔ３Ｂ）。他の処理工程は、前記第１実施形態と同様である。
本実施形態では、消色装置１Ａに給紙間隔を計算させなくて済むので、消色装置１Ａの価格を低減できる。
【００３２】
（第５実施形態）
図１３は、変形例の搬送路２Ｂを示す摸式図である。
前記各実施形態において、搬送路における各部の位置は任意である。搬送路において各部の位置をずらした変形例の搬送路２Ｂを図１３に示す。
本実施形態では、給紙部１２から環状搬送路Ａ１までの搬送路Ａ３と環状搬送路Ａ１との合流点は、消色部１４側ではなく読取部１３側にある。また、再利用可能用紙トレイ１５は、排紙用搬送路Ａ４１により、環状搬送路Ａ１において読取部１３と消色部１４との間に接続する。再利用不可用紙トレイ１６は、搬送路２Ｂにおいて、再利用可能用紙トレイ１５の搬送方向下流側にあり、再利用可能用紙トレイ１５と排紙用搬送路Ａ４２により接続する。本実施形態においても、消色装置１Ｂは、前記各実施形態と同様の消色処理を実施できる。
【００３３】
（第６実施形態）
図１４は、消色装置１による消色処理の一部を示すフローチャートである。
ＰＣ７が、消色装置１から送信された画像データに基づいて画像処理等を行い、判定データ（消色可否判定結果および再利用可否判定結果）または受信時間示唆データを生成している間に、他のユーザによりＰＣ７が判定データおよび受信時間示唆データの生成以外の処理（例えば他のアプリによる処理）を行う場合、受信時間示唆データ等の生成以外の処理によりＰＣ７の処理負荷が増加し受信時間示唆データ等の生成処理時間が増大する。そのため、処理負荷が増加する前の受信時間示唆データに基づく給紙間隔でシートを給紙することは、給紙時間の短縮という観点からは最適とは言い難い。
【００３４】
そこで、本実施形態では、消色装置１が例えば１枚目のシートを給紙する前（ＡＣＴ５）にＰＣ７が判定データおよび受信時間示唆データの生成以外の処理を開始する場合、ＰＣ７は、処理負荷の増加（例えばメモリの使用量の増加）を勘案して、受信時間示唆データを生成し直す。例えば、ＰＣ７は、（（Ａ）管理装置７が画像データを受信終了してから判定終了までの時間）を消色装置１が算出するのに用いるデータとして、増加したメモリの使用量を含んだ受信時間示唆データを生成し直す。
消色装置１は、管理装置７からの受信時間示唆データを再受信した場合（ＡＣＴ４１：ＹＥＳ）、給紙間隔を計算し直し（ＡＣＴ４）、より最適化した給紙間隔に基づいてシートを給紙する（ＡＣＴ５〜）。
また、本実施形態では、判定データおよび受信時間示唆データの生成以外の処理が終了した場合、再度メモリの使用量等を含んだ受信時間示唆データを生成し直す。メモリの使用量が減少した受信時間示唆データに基づいて、ＰＣ７は、再度最適な給紙間隔を算出し直す。
【００３５】
本実施形態では、消色装置１による消色処理に係る処理以外の処理をＰＣ７が行うことにより、ＰＣ７の判定処理にかかる時間が想定される処理時間よりも増大しても、消色装置１は該処理時間に応じた給紙間隔を算出し直すので、給紙を短時間でかつ円滑に行うことができる。また、ＰＣ７による消色処理に係る処理以外の処理が終了し、ＰＣ７の判定処理にかかる時間が想定される処理時間（増大した処理時間）よりも減少しても、消色装置１は該処理時間に応じた給紙間隔を算出し直すので、給紙を短時間かつ円滑に行うことができる。
なお、消色装置１は、どのタイミングで管理装置７から受信時間示唆データを再受信しても、給紙間隔を算出し直してよい。
【００３６】
前記各実施形態では、管理装置７〜７Ｂは、シートを消色可能か否か、または消色済みのシートが再利用可能か否かを判定していたが、管理装置７〜７Ｂは、消色可能可否判定および再利用可否判定に基づいて、シートの搬送先を例えば消色部１４あるいは再利用不可用紙トレイ１６と具体的に判定してもよい。
記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、あるいは他のコンピュータ並びにそのデータベースなどが挙げられる。インストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
前記各実施形態における各処理の順序は、前記実施形態で例示した順序と異なっていてもよい。
【００３７】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００３８】
消色装置  １、搬送路  ２、制御部  ３、通信部  ４、管理装置  ７、給紙部  １２、読取部  １３、消色部  １４、消色システム  １００。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開平７−２４４４４９号公報
【図１】
0005583643.tif 000002
【図２】
0005583643.tif 000003
【図３】
0005583643.tif 000004
【図４】
0005583643.tif 000005
【図５】
0005583643.tif 000006
【図６】
0005583643.tif 000007
【図７】
0005583643.tif 000008
【図８】
0005583643.tif 000009
【図９】
0005583643.tif 000010
【図１０】
0005583643.tif 000011
【図１１】
0005583643.tif 000012
【図１２】
0005583643.tif 000013
【図１３】
0005583643.tif 000014
【図１４】
0005583643.tif 000015