(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に応じた色相情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、輝度の高低がＢモード画像とは反転した反転Ｂモード画像データを作成する反転Ｂモード画像データ作成部と、
前記弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データとを加算して合成画像データを作成する合成画像データ作成部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記反転Ｂモード画像データ作成部は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて作成されたＢモード画像データに基づいて、前記反転Ｂモード画像データを作成することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に応じた色相情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいてＢモード画像データを作成するＢモード画像データ作成部と、
前記Ｂモード画像データに基づいて、輝度の高低がＢモード画像とは反転した反転Ｂモード画像データを作成する反転Ｂモード画像データ作成部と、
前記弾性画像データと前記Ｂモード画像データとを加算して、第一合成画像データを作成する第一合成画像データ作成部と、
前記弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データとを加算して、第二合成画像データを作成する第二合成画像データ作成部と、
前記第一合成画像データに基づく第一合成画像の表示と、前記第二合成画像データに基づく第二合成画像の表示とを切り替える切替制御部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
前記反転Ｂモード画像データ作成部は、前記エコー信号の強度が低くなるにつれて輝度が高くなるように、前記反転Ｂモード画像データを作成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記反転Ｂモード画像データ作成部は、前記エコー信号の強度と輝度との関係を表す関数であって、前記エコー信号の強度が低くなるにつれて輝度が高く設定される関数に基づいて、前記反転Ｂモード画像データを作成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に応じた色相情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいてＢモード画像データを作成するＢモード画像データ作成部と、
前記Ｂモード画像データに基づいて、Ｂモード画像よりも輝度が高い高輝度Ｂモード画像データを作成する高輝度Ｂモード画像データ作成部と、
前記弾性画像データと前記高輝度Ｂモード画像データとを加算して合成画像データを作成する合成画像データ作成部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に応じた色相情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいてＢモード画像データを作成するＢモード画像データ作成部と、
前記Ｂモード画像データに基づいて、Ｂモード画像よりも輝度が高い高輝度Ｂモード画像データを作成する高輝度Ｂモード画像データ作成部と、
前記弾性画像データと前記Ｂモード画像データとを加算して、第一合成画像データを作成する第一合成画像データ作成部と、
前記弾性画像データと前記高輝度Ｂモード画像データとを加算して、第二合成画像データを作成する第二合成画像データ作成部と、
前記第一合成画像データに基づく第一合成画像の表示と、前記第二合成画像データに基づく第二合成画像の表示とを切り替える切替制御部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
前記高輝度Ｂモード画像データ作成部は、前記エコー信号の強度と輝度との関係を表す関数であって、前記Ｂモード画像よりも輝度が高く設定される関数に基づいて、前記高輝度Ｂモード画像データを作成することを特徴とする請求項６又は７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記関数を設定入力するための操作部を備えることを特徴とする請求項５又は８に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｂモード画像と、生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像とを合成した合成画像を表示する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エコー信号の強度を輝度で表したＢモード画像においては、エコー信号の強度が大きくなるほど輝度が高くなっている。このようなＢモード画像と、生体組織の硬さ又は軟らかさを色相で表した弾性画像とを合成して得られた合成画像を表示させる超音波診断装置が、例えば特許文献１などに開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３９３２４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記合成画像は、前記Ｂモード画像と前記弾性画像とが加算された画像になっている。従って、エコー信号の強度が小さい部分、すなわち前記Ｂモード画像において輝度が低くなる部分については、合成画像において暗い色相で表示されてしまい、色相の違いが分かりにくくなる場合がある。特に、Ｂモード画像において輝度が低い部分は、腫瘍である可能性があり、この部分の弾性を観察したいという要請がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、Ｂモード画像において輝度が低くなる部分について、このＢモード画像と弾性画像とが加算された合成画像において、色相の違いを容易に見分けることができる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、第１の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、輝度の高低がＢモード画像とは反転した反転Ｂモード画像データを作成する反転Ｂモード画像データ作成部と、前記弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データとを加算して合成画像データを作成する合成画像データ作成部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００７】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記反転Ｂモード画像データ作成部は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて作成されたＢモード画像データに基づいて、前記反転Ｂモード画像データを作成することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００８】
第３の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいてＢモード画像データを作成するＢモード画像データ作成部と、前記Ｂモード画像データに基づいて、輝度の高低がＢモード画像とは反転した反転Ｂモード画像データを作成する反転Ｂモード画像データ作成部と、前記弾性画像データと前記Ｂモード画像データとを加算して、第一合成画像データを作成する第一合成画像データ作成部と、前記弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データとを加算して、第二合成画像データを作成する第二合成画像データ作成部と、前記第一合成画像データに基づく第一合成画像の表示と、前記第二合成画像データに基づく第二合成画像の表示とを切り替える切替制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第４の観点の発明は、第１〜３のいずれか一の観点の発明において、前記反転Ｂモード画像データ作成部は、前記エコー信号の強度が低くなるにつれて輝度が高くなるように、前記反転Ｂモード画像データを作成することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第５の観点の発明は、第１〜４のいずれか一の観点の発明において、前記反転Ｂモード画像データ作成部は、前記エコー信号の強度と輝度との関係を表す関数であって、前記エコー信号の強度が低くなるにつれて輝度が高く設定される関数に基づいて、前記反転Ｂモード画像データを作成することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第６の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいてＢモード画像データを作成するＢモード画像データ作成部と、前記Ｂモード画像データに基づいて、Ｂモード画像よりも輝度が高い高輝度Ｂモード画像データを作成する高輝度Ｂモード画像データ作成部と、前記弾性画像データと前記高輝度Ｂモード画像データとを加算して合成画像データを作成する合成画像データ作成部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第７の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいてＢモード画像データを作成するＢモード画像データ作成部と、前記Ｂモード画像データに基づいて、Ｂモード画像よりも輝度が高い高輝度Ｂモード画像データを作成する高輝度Ｂモード画像データ作成部と、前記弾性画像データと前記Ｂモード画像データとを加算して、第一合成画像データを作成する第一合成画像データ作成部と、前記弾性画像データと前記高輝度Ｂモード画像データとを加算して、第二合成画像データを作成する第二合成画像データ作成部と、前記第一合成画像データに基づく第一合成画像の表示と、前記第二合成画像データに基づく第二合成画像の表示とを切り替える切替制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第８の観点の発明は、第６又は７の観点の発明において、前記高輝度Ｂモード画像データ作成部は、前記エコー信号の強度と輝度との関係を表す関数であって、前記Ｂモード画像よりも輝度が高く設定される関数に基づいて、前記高輝度Ｂモード画像データを作成することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第９の観点の発明は、第５又は８の観点の発明において、前記関数を設定入力するための操作部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、前記弾性画像データと、Ｂモード画像における輝度の高低が反転した前記反転Ｂモード画像データとを加算して合成画像データが作成される。前記反転Ｂモード画像データは、エコー信号の強度が低くなるほど表示画像の輝度が高くなるようなデータであるので、前記合成画像データを合成画像として表示した時に、Ｂモード画像において輝度が低くなる部分について、前記合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。
【００１６】
また、他の発明によれば、前記弾性画像データと前記Ｂモード画像データとを加算した第一合成画像データに基づく第一合成画像と、前記弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データとを加算した第二合成画像データに基づく第二合成画像とを切り替えて表示することができる。これにより、Ｂモード画像において輝度が低くなる部分について、前記第二合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。一方で、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分については、前記第二合成画像において暗い色相で表示されるおそれがある。しかし、前記第一合成画像の表示に切り替えることにより、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分については、前記第一合成画像において色相の違いを確実に見分けることができる。
【００１７】
また、他の発明によれば、前記弾性画像データと、前記Ｂモード画像よりも表示画像の輝度が高い高輝度Ｂモード画像データとを加算して合成画像データが作成される。従って、前記合成画像データを合成画像として表示した時に、Ｂモード画像においては輝度が低い部分について、前記合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。
【００１８】
さらに、他の発明によれば、前記弾性画像データと前記Ｂモード画像データとを加算した第一合成画像データに基づく第一合成画像と、前記弾性画像データと前記高輝度Ｂモード画像データとを加算した第二合成画像データに基づく第二合成画像とを切り替えて表示することができる。これにより、Ｂモード画像において輝度が低くなる部分について、前記第二合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。一方で、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分については、エコー信号の強度の差が輝度の差となって表れにくくなるおそれがある。しかし、前記第一合成画像の表示に切り替えることにより、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分について輝度の差がついた画像を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置の第一実施形態における合成部の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す反転Ｂモード画像データ作成部において、反転Ｂモード画像を作成するための関数を示す図である。
【図４】第一実施形態の変形例における合成部の構成を示すブロック図である。
【図５】第一実施形態の変形例において、Ｂモード画像データを輝度情報に変換するための関数を示す図である。
【図６】第二実施形態の超音波診断装置において、Ｂモード画像データを輝度情報に変換するための関数と、高輝度Ｂモード画像データを作成するための関数を示す図である。
【図７】第二実施形態の超音波診断装置における合成部の構成を示すブロック図である。
【図８】第二実施形態の変形例における合成部の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図３に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、Ｂモード画像データ作成部４、弾性画像データ作成部５、合成部６、表示部７を備え、さらに制御部８及び操作部９を備える。
【００２１】
前記超音波プローブ２は、生体組織に対して超音波の送受信を行なう。この超音波プローブ２を生体組織の表面に当接させた状態で圧迫と弛緩を繰り返しながら超音波の送受信を行なって取得されたエコー信号に基づいて、後述のように弾性画像が作成される。また、前記超音波プローブ２においては、弾性画像を作成するための超音波の送受信とは別に、Ｂモード画像を作成するための超音波の送受信が行なわれる。
【００２２】
前記送受信部３は、前記超音波プローブ２を所定のスキャンパラメータで駆動させてスキャン面を走査させる。また、前記超音波プローブ２で得られたエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。
【００２３】
前記Ｂモード画像データ作成部４は、前記送受信部３から出力されたエコー信号に対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモード画像データを作成する。ここでのＢモード画像データは、エコー信号の強度を表すデータからなる。前記Ｂモード画像データ作成部４は、本発明におけるＢモード画像データ作成部の実施の形態の一例である。
【００２４】
前記弾性画像データ作成部５は、前記送受信部３から出力されたエコー信号に基づいて、弾性画像データを作成する。前記弾性画像データ作成部５は、本発明における弾性画像データ作成部の実施の形態の一例である。
【００２５】
具体的には、先ず前記弾性画像データ作成部５は、生体組織における各部の弾性に関する物理量として、前記超音波プローブ２による圧迫とその弛緩によって生じた生体組織における各部の変形による変位（以下、単に「変位」と云う）を算出する。前記弾性画像データ作成部５は、同一音線上において時間的に異なる二つのエコー信号に基づいて変位を算出する。次に、前記弾性画像データ作成部５は、算出された変位を階調化された色相情報に変換し、弾性画像を表示する弾性画像表示領域における弾性画像データを作成する。
【００２６】
ちなみに、前記弾性画像表示領域は、スキャン面全体であってもよく、また操作者によって設定された関心領域（ＲＯＩ：Ｒｅｇｉｏｎ  Ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）であってもよい。
【００２７】
前記合成部６は、図２に示すように反転Ｂモード画像データ作成部６１と合成画像データ作成部６２とを有する。前記反転Ｂモード画像データ作成部６１は、  前記Ｂモード画像データ作成部４で作成されたＢモード画像データに基づいて、Ｂモード画像における輝度の高低が反転した反転Ｂモード画像データを作成する。
【００２８】
ちなみに、ここに云う輝度とは、前記反転Ｂモード画像データが画像として前記表示部７に表示された時の輝度を意味し、前記反転Ｂモード画像データは、この輝度に応じたデータ値からなるデータである。
【００２９】
前記反転Ｂモード画像データ作成部６１は、図３に示す関数Ｃ１に基づいて輝度を設定する。この関数Ｃ１は、エコー信号の強度と設定される輝度との関係を表す関数であり、エコー信号の強度が低くなるにつれて設定される輝度が高くなる関数になっている。ただし、この関数Ｃ１は、エコー信号の強度が高い部分についても、輝度が零にならず所定の輝度を有するような関数になっている。この関数Ｃは、観察対象などの相違に応じて適切な関数とすることが好ましい。
【００３０】
前記合成画像データ作成部６２は、前記弾性画像データ作成部５で作成された弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データ作成部６１で作成された反転Ｂモード画像データとを加算して合成画像データを作成する。そして、この合成画像データは、通常のＢモード画像とは輝度の高低が反転（白黒が反転）した反転Ｂモード画像とカラーの弾性画像とが合成された合成画像として前記表示部７に表示される。
【００３１】
前記制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成される。そして、前記制御部８は、図示しない記憶部に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００３２】
前記操作部９は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。例えば、前記操作部９において、操作者は所望の関数となるように前記関数Ｃ１を設定入力することができるようになっている。前記操作部９は、本発明における操作部の実施の形態の一例である。
【００３３】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。先ず、前記超音波プローブ２において、Ｂモード画像用の超音波送受信と弾性画像用の超音波送受信とを別々に行なう。ここで、Ｂモード画像用の超音波送受信とは、前記Ｂモード画像データ作成部４においてＢモード画像データを作成するためのエコー信号を取得する超音波送受信を云う。また、弾性画像用の超音波送受信とは、前記弾性画像データ作成部５において弾性画像データを作成するためのエコー信号を取得する超音波送受信を云う。
【００３４】
そして、Ｂモード画像用の超音波送受信により得られたエコー信号に基づいて、前記Ｂモード画像データ作成部４はＢモード画像データを作成し、さらに前記反転Ｂモード画像データ作成部６１は反転Ｂモード画像データを作成する。一方、弾性画像用の超音波送受信により得られたエコー信号に基づいて、前記弾性画像データ作成部５は弾性画像データを作成する。そして、前記合成画像データ作成部６２が、前記弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データとに基づいて、合成画像データを作成する。
【００３５】
ここで、エコー信号の信号強度が高くＢモード画像において高輝度となる部分についても、反転Ｂモード画像においてできるだけ輝度が高くなるように、前記操作部９において、操作者が関数Ｃ１を設定入力して、輝度の調整を行ってもよい。
【００３６】
本例の超音波診断装置１によれば、前記反転Ｂモード画像データは、エコー信号の強度が低くなるほど、その表示画像である前記反転Ｂモード画像の輝度が高くなるようなデータであり、通常のＢモード画像と比べると表示画像の白黒が反転するデータである。従って、前記合成画像データを合成画像として表示した時に、Ｂモード画像において輝度が低くなる部分について、前記合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。
【００３７】
次に、第一実施形態の変形例について図４及び図５に基づいて説明する。この変形例においては、前記合成部６は、図４に示すように前記反転Ｂモード画像データ作成部６１のほか、第一合成画像データ作成部６３及び第二合成画像データ作成部６４を有している。
【００３８】
前記第一合成画像データ作成部６３は、前記弾性画像データ作成部５で作成された弾性画像データと、前記Ｂモード画像データ作成部４で作成されたＢモード画像データとを加算して、第一合成画像データを作成する。この第一合成画像データは、通常のＢモード画像とカラーの弾性画像とが合成された第一合成画像として前記表示部７に表示される。
【００３９】
ちなみに、前記第一合成画像データ作成部６３において前記弾性画像データと合成されるＢモード画像データは、エコー信号の強度を図５に示す関数Ｃ２を用いて階調化された輝度情報に変換されたデータになっている。この関数Ｃ２は、前記関数Ｃ１と同様に、エコー信号の強度と設定される輝度との関係を表す関数であるが、前記関数Ｃ１とは異なり、エコー信号の強度が高くなるにつれて設定される輝度が高くなる関数になっている。
【００４０】
前記第二合成画像データ作成部６４は、前記弾性画像データと前記反転Ｂモード画像データ作成部６１で作成された反転Ｂモード画像データとを加算して、第二合成画像データを作成する。この第二合成画像データは、通常のＢモード画像とは白黒が反転した反転Ｂモード画像とカラーの弾性画像とが合成された第二合成画像として前記表示部７に表示される。
【００４１】
この変形例では、前記制御部８が前記第一合成画像の表示と前記第二合成画像の表示とを切り替えて行なう。前記制御部８は、前記操作部９からの操作者による操作に基づいて表示の切替を行なう。前記制御部８は、本発明における切替制御部の実施の形態の一例である。
【００４２】
この変形例によれば、Ｂモード画像において輝度が低くなる部分について、前記第二合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。一方で、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分については、前記第二合成画像において暗い色相で表示されるおそれがある。しかし、前記第一合成画像の表示に切り替えることにより、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分については、前記第一合成画像において色相の違いを確実に見分けることができる。
【００４３】
ちなみに、第一実施形態において、前記表示部７には、前記合成画像、前記第一、第二合成画像の代わりに、Ｂモード画像のみを表示してもよい。
【００４４】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について図６及び図７に基づいて説明する。ただし、前記第一実施形態と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４５】
本例では、前記Ｂモード画像データにおけるエコー信号の強度が、図６に示す関数Ｃ２を用いて階調化された輝度情報に変換されて前記表示部７にＢモード画像が表示される。この関数Ｃ２は、図５に示す関数である。
【００４６】
前記合成部６は、図７に示すように、高輝度Ｂモード画像データ作成部６５と合成画像データ作成部６６とを有する。前記高輝度Ｂモード画像データ作成部６５は、前記Ｂモード画像データに基づいて、Ｂモード画像よりも高輝度の高輝度Ｂモード画像データを作成する。
【００４７】
前記高輝度Ｂモード画像データ作成部６５は、図６に示す関数Ｃ３に基づいて輝度を設定する。この関数Ｃ３は、関数Ｃ２によって設定される輝度よりも高輝度が設定される関数である（ただし、最高値の信号強度においては関数Ｃ２及びＣ３は重なっている）。
【００４８】
本例においても、前記操作部９において、操作者は所望の関数となるように前記関数Ｃ３を設定入力することができるようになっている。
【００４９】
前記合成画像データ作成部６６は、前記弾性画像データ作成部５で作成された弾性画像データと、前記高輝度Ｂモード画像データ作成部６５で作成された高輝度Ｂモード画像データとを加算して、合成画像データを作成する。この合成画像データは、通常のＢモード画像よりも高輝度である高輝度Ｂモード画像とカラーの弾性画像とが合成された合成画像として前記表示部７に表示される。
【００５０】
本例の超音波診断装置１の作用について説明する。本例においては、前記Ｂモード画像又は前記合成画像のいずれかが前記表示部７に表示される。具体的に説明すると、Ｂモード画像を表示する場合、前記超音波プローブ２において、Ｂモード画像用の超音波送受信のみを行う。そして、得られたエコー信号に基づいて、前記Ｂモード画像データ作成部４は、Ｂモード画像データを作成する。そして、このＢモード画像データに基づくＢモード画像が前記表示部７に表示される。
【００５１】
前記合成画像を表示する場合、前記超音波プローブ２において、Ｂモード画像用の超音波送受信と弾性画像用の超音波送受信とを別々に行なってエコー信号を取得する。そして、Ｂモード画像データ作成部４がＢモード画像データを作成し、さらに前記高輝度Ｂモード画像データ作成部６５が高輝度Ｂモード画像データを作成する。一方、前記弾性画像データ作成部５は弾性画像データを作成する。そして、前記合成画像データ作成部６６が、前記弾性画像データと前記高輝度Ｂモード画像データとに基づいて、合成画像データを作成する。
【００５２】
本例の超音波診断装置１によれば、前記高輝度Ｂモード画像データは、その表示画像である高輝度Ｂモード画像の輝度が、Ｂモード画像よりも高くなるようなデータである。従って、前記合成画像データを合成画像として表示した時に、Ｂモード画像においては輝度が低い部分について、前記合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。
【００５３】
次に、第二実施形態の変形例について図８に基づいて説明する。この変形例においては、前記合成部６は、図８に示すように前記高輝度Ｂモード画像データ作成部６５のほか、第一合成画像データ作成部６７及び第二合成画像データ作成部６８を有している。
【００５４】
前記第一合成画像データ作成部６７は、第一実施形態の変形例における前記第一合成画像データ作成部６３と同様に、前記弾性画像データ作成部５で作成された弾性画像データと、前記Ｂモード画像データ作成部４で作成されたＢモード画像データとを加算して、第一合成画像データを作成する。この第一合成画像データは、通常のＢモード画像とカラーの弾性画像とが合成された第一合成画像として前記表示部７に表示される。
【００５５】
前記第二合成画像データ作成部６４は、前記弾性画像データと前記高輝度Ｂモード画像データ作成部６５で作成された高輝度Ｂモード画像データとを加算して、第二合成画像データを作成する。この第二合成画像データは、通常のＢモード画像よりも高輝度である高輝度Ｂモード画像とカラーの弾性画像とが合成された第二合成画像として前記表示部７に表示される。
【００５６】
この変形例では、前記制御部８が前記第一合成画像の表示と前記第二合成画像の表示とを切り替えて行なう。前記制御部８は、前記操作部９からの操作者による操作に基づいて表示の切替を行なう。前記制御部８は、本発明における切替制御部の実施の形態の一例である。
【００５７】
この変形例によれば、Ｂモード画像において輝度が低くなる部分について、前記第二合成画像において色相の違いを容易に見分けることができる。一方で、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分については、エコー信号の強度の差が輝度の差となって表れにくくなるおそれがある。しかし、前記第一合成画像の表示に切り替えることにより、Ｂモード画像において輝度が高くなる部分について輝度の差がついた画像を表示することができる。
【００５８】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記弾性画像データ作成部５は、生体組織の弾性に関する物理量として、生体組織の変形による変位の代わりに生体組織の歪みや弾性率を算出し、これら歪みや弾性率に基づいて弾性画像データを作成してもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  超音波診断装置
４  Ｂモード画像データ作成部
５  弾性画像データ作成部
８  制御部（切替制御部）
９  操作部
６１  反転Ｂモード画像データ作成部
６２，６６  合成画像データ作成部
６３，６７  第一合成画像データ作成部
６４，６８  第二合成画像データ作成部
６５  高輝度Ｂモード画像データ作成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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