(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体上に転写されたトナー像を加熱して前記被記録媒体に定着する定着装置と、
前記定着装置から出た定着済みの被記録媒体を冷却する媒体冷却手段と、
前記媒体冷却手段から出た被記録媒体を排出口から排出して積載するスタック台を備えた画像形成装置において、
前記媒体冷却手段から出た被記録媒体の温度を検出する温度検出センサと、
前記スタック台の角度を調整するスタック台角度調整手段と、
前記温度検出センサからの検出信号を入力して、前記スタック台角度調整手段にスタック台の角度調整信号を出力するスタック状態制御手段を備えて、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度に基づいて、前記スタック状態制御手段により前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台の角度が変更できるようになっており、
前記スタック台角度調整手段が、前記スタック台を下方で支持するとともに、そのスタック台側に向けて伸縮可能か上下動可能な支持脚を複数本有し、
各支持脚の頭部と前記スタック台の下面との間が屈曲可能な柔軟体で連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値以下の場合は、前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は水平状態に維持され、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値を超えていると、前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は傾斜状態に維持される構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記スタック台の傾斜状態が複数段に切り替え可能になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記スタック台に積載された被記録媒体の側面に向けて送風する冷却ファンが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記冷却ファンが前記スタック状態制御手段に接続されており、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値以下の場合は、前記スタック状態制御手段から前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は水平状態に維持されるとともに、前記冷却ファンは駆動を停止し、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値を超えている場合は、前記スタック状態制御手段から前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は傾斜状態に維持されるとともに、前記冷却ファンが駆動される構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の画像形成装置において、
前記スタック台の、当該スタック台が傾斜したときに下側になる端部近くに前記被記録媒体の端部が当接する積載ガイド部材が立設され、
前記積載ガイド部材の内面から積載される前記被記録媒体の上方に向けて延びた吹き飛び防止部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に加熱定着後の用紙（被記録媒体）を積載するスタック機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置の画像形成装置において、トナーを用紙に定着させる手段としては、熱定着方式が主流であり、トナーに熱を加えることによりトナーが融解し用紙の繊維に入り込むことで定着させている。
【０００３】
このため、用紙は定着の処理後すぐに排出されることから、用紙自身が熱を保持したまま排出される。用紙が熱を保持したまま排出され、その熱を持った用紙が積み重なると、『半融解状態となっているトナー』と『用紙が積み重なることによる圧力』の２つの要因により、触れ合っている用紙のトナーが張り付くブロッキングを引き起こす。
【０００４】
このことから、排出用紙の温度を極力下げてブロッキングを発生させないよう、用紙排出部にヒートパイプを備え、定着後の用紙をヒートパイプに接触させることで、用紙温度を低下させるヒートパイプ冷却方法が既に知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、今までのブロッキング対策として採用されているヒートパイプ冷却方式を採用した画像形成装置では、通常、ヒートパイプは装置に合ったものを搭載している。しかし、コストの問題やスペースの問題で、放熱容量の大きいヒートパイプを採用するには限界がある。
【０００６】
このため、装置に合わせたヒートパイプを搭載していても、大量に連続で印刷する場合にはヒートパイプ自身も温度が上がってしまい、十分に用紙の温度を下げることができない。また、印刷の速度が上がると、ヒートパイプに接触する時間が短くなるため、これも用紙の温度が下がらない原因となり、熱を持ったまま用紙を排出してしまう。
【０００７】
こうして熱を持ったままの用紙が大量に短時間で排出され積載されてしまうと、積み重なった用紙の束からは熱が逃げ辛くなり、また、大量に印刷した用紙自身による圧力も増すため、ブロッキングが発生してしまうという問題があった。
【０００８】
特開２００９−２５１０５６号公報（特許文献１）には、トナーが十分に固まっていない状態での媒体同士が積載されブロッキングとなることを防ぐ目的で、印刷した媒体の温度分布を測定し、排出された媒体において高温部がある場合には、その媒体が出力される直前に積載された媒体の高温部との情報を記憶しておき、高温部同士が重複して積載されないように排出する媒体の積載制御が開示されている。
【０００９】
しかし、前述したブロッキングが発生する要因の一つ目である現像剤が十分固まっていない部分に重なり合うことと、さらに要因の二つ目として、上から媒体が積載される媒体自身の重さによる圧力が、十分に固まっていない現像剤部分が押し付けあうことで発生するという条件に対して、特開２００９−２５１０５６号公報では、この媒体自身の圧力を軽減することでブロッキングが発生しないようにすることについての考慮はなされておらず、媒体の高温部分を検出しトナーが搭載されている媒体の部分を避けるように媒体を積載する方法についてだけ述べられている。
【００１０】
このため、例えば、印刷用紙の全面に印刷画像があり、さらに印刷面全面の温度が高い場合には重なり合わないように積載する方法が見つからないため、そのまま積載してしまうことになり、これまでと同様に積載することになることからブロッキングを軽減するという問題は解消できていない。
【００１１】
本発明の目的は、このような従来技術の欠点を解消し、被記録媒体上における画像剥がれなどのブロッキング現象の発生を有効に抑制して、高い印刷品質が得られる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するため、本発明は、例えば用紙などの被記録媒体上に転写されたトナー像を加熱して前記被記録媒体に定着する定着装置と、
前記定着装置から出た定着済みの被記録媒体を冷却する例えば後述のヒートパイプなどの媒体冷却手段と、
前記媒体冷却手段から出た被記録媒体を排出口から排出して積載するスタック台を備えた画像形成装置を対象とするものである。
【００１３】
そして本発明の第１の手段は、
前記媒体冷却手段から出た被記録媒体の温度を検出する温度検出センサと、
前記スタック台の角度を調整するスタック台角度調整手段と、
前記温度検出センサからの検出信号を入力して、前記スタック台角度調整手段にスタック台の角度調整信号を出力するスタック状態制御手段を備えて、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度に基づいて、前記スタック状態制御手段により前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台の角度が変更できるようになっており、
前記スタック台角度調整手段が、前記スタック台を下方で支持するとともに、そのスタック台側に向けて伸縮可能か上下動可能な支持脚を複数本有し、
各支持脚の頭部と前記スタック台の下面との間が屈曲可能な柔軟体で連結されていることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値以下の場合は、前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は水平状態に維持され、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値を超えていると、前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は傾斜状態に維持される構成になっていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の第３の手段は前記第２の手段において、
前記スタック台の傾斜状態が例えば３０度と４５度の複数段に切り替え可能になっていることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第４の手段は前記第１の手段において、
前記スタック台に積載された被記録媒体の側面に向けて送風する冷却ファンが設けられていることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第５の手段は前記第４の手段において、
前記冷却ファンが前記スタック状態制御手段に接続されており、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値以下の場合は、前記スタック状態制御手段から前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は水平状態に維持されるとともに、前記冷却ファンは駆動を停止し、
前記温度検出センサによって検出された被記録媒体の温度が規定値を超えている場合は、前記スタック状態制御手段から前記スタック台角度調整手段を通して前記スタック台は傾斜状態に維持されるとともに、前記冷却ファンが駆動される構成になっていることを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の第６の手段は前記第４または第５の手段において、
前記スタック台の、当該スタック台が傾斜したときに下側になる端部近くに前記被記録媒体の端部が当接する積載ガイド部材が立設され、
前記積載ガイド部材の内面から積載される前記被記録媒体の上方に向けて延びた吹き飛び防止部材を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は前述のような構成になっており、被記録媒体上における画像剥がれなどのブロッキング現象の発生を有効に抑制して、高い印刷品質が得られる画像形成装置の提供が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザービームプリンタの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態において、用紙が画像形成装置本体から排出された後、水平状態のスタック台に積載される状態を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態において、用紙が画像形成装置本体から排出された後、３０度傾斜したスタック台に積載される状態を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態において、用紙が画像形成装置本体から排出された後、４５度傾斜したスタック台に積載される状態を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態において、水平状態のスタック台に積載される用紙の荷重に説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態において、３０度傾斜したスタック台に積載される用紙の荷重に説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態において、４５度傾斜したスタック台に積載される用紙の荷重に説明するための図である。
【図８】用紙の積載枚数とブロック発生率との関係を示す特性図である。
【図９】本発明の実施形態において、スタック台の側面に冷却ファンを取り付けて、スタック台を水平状態にした場合の用紙の状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態において、スタック台の側面に冷却ファンを取り付けて、４５度傾斜した場合の用紙の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
高速で大量に印刷することが可能な画像形成装置において、用紙を現像剤が十分に固まるレベルの温度まで下げることができないまま排出した場合に、排出された用紙の温度および用紙の種類や暑さに合わせて積載方向に角度をつけることで、ブロッキングが発生する要因である『積載用紙の圧力』を、通常真下に順々に積み上げていく方式に比べ、圧力を分散させることができることからブロッキングを軽減することができる。
【００２３】
また、排出された用紙の温度が高く、現像剤がまだ固まっていない用紙温度である場合、排出した用紙の側面付近からファンなどで冷風を吹きつける機構を設け、用紙と用紙との隙間に空気層を作ることで用紙冷却構造を持たせたとき、通常の積載方法では、用紙の荷重は真下方向にかかるが、積載方法に角度をつける方法では用紙1枚の重さが分散されているため、ブロッキングに影響する垂直方向への重さが真下にかかる重さに比べ軽減でき、ついては、用紙の荷重も見かけ上軽減されるので、用紙1枚を浮き上がらせる力も小さくなる。そのため、用紙を浮き上がらせて空気層を作ることが出来る用紙枚数を増やすことが出来ることから、用紙が効率よく冷却させることができる。
【００２４】
用紙の積載の仕方を、排出される用紙の温度にあわせてスタック台に角度をつける積載方法にすることで、ブロッキングが低減できる効果が発生する理由を、３つ説明する。
【００２５】
１つ目は、通常の積載方法（スタック台に角度をつけないで積載する方法）では、用紙自身の重力は真下方向にかかっている圧力が、用紙の傾斜方向と傾斜に対して垂直の方向とに分解することができる。ブロッキングに影響する圧力は用紙の傾斜方向に対して垂直方向であるため、これまでの積載方法である真下にかかる圧力よりも軽減される。
【００２６】
２つ目は、用紙の積載角度を水平に対して角度を与えることで、用紙が用紙に与える力は、傾きを与えない場合は真下にかかるのに比べ、傾きをつけることで、傾斜方向に対する垂直方向の圧力（ブロッキングに影響する力）が小さくなることから、ブロッキングを引き起こす２つの要因のうちの１つである『上から媒体が積載される媒体自身の重さによる圧力』を軽減することができる。
【００２７】
３つ目は、用紙１枚あたりに対してもブロッキングに影響する力（圧力）は1つ目の理由と同様分解することが出来、用紙一枚あたりの重さが軽減される。これにより、排出された用紙を浮き上がらせるために必要な力も小さな風の力で可能となり、スタック台を傾けた場合と傾けない場合で同じファン風量とした場合、浮き上がらせる用紙の枚数が増えることから、用紙の冷却時間が長く出来、ブロッキングを起き難くすることができる。
【００２８】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係るレーザービームプリンタの概略構成図である。
【００２９】
図１に示すように無端状の転写ベルト１０の回転方向Ａに沿ってイエローの画像形成ユニット１ａと、マゼンタの画像形成ユニット１ｂと、シアンの画像形成ユニット１ｃと、ブラックの画像形成ユニット１ｄが順番に配置されている。各画像形成ユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、感光体ドラム2a、2ｂ、2ｃ、2ｄと、その周囲に帯電器3a、3b、3c、3d、露光装置4a、4b、4c、4d、現像器5a、5b、5c、5d、一次転写器6a、6b、6c、6dならびにクリーニング装置7a、7b、7c、7dなどをそれぞれ備えている。
【００３０】
矢印Ｂ方向に回転している感光体ドラム2a、2ｂ、2ｃ、2ｄの表面は帯電器3a、3b、3c、3dによって一様に帯電され、その帯電された感光体ドラム2a、2ｂ、2ｃ、2ｄの表面には露光装置4a、4b、4c、4dからのレーザービームの照射により記録すべき画像の静電潜像が形成される。そして現像器5a、5b、5c、5dにより現像剤が前記静電潜像上に静電気的に付着され、感光体ドラム2a、2ｂ、2ｃ、2ｄの表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像がそれぞれ形成される。
【００３１】
各色のトナー像は一次転写器6a、6b、6c、6dにより回転する転写ベルト１０上に重ねて転写されてカラー画像が形成され、転写後の感光体ドラム2a、2ｂ、2ｃ、2ｄはクリーニング装置7a、7b、7c、7dによって清掃され、次のトナー像形成に備えられる。
【００３２】
前記カラー画像は転写ベルト１０の回転に伴って二次転写器９の位置まで移動して、矢印Ｃ方向から搬送されて来た用紙８上に転写され、その後用紙８は転写ベルト１０から分離される。転写が終わった転写ベルト１０は、ベルト清掃機１２によって清掃され、次の画像形成に備えられる。
【００３３】
カラー画像が転写された用紙１０は用紙搬送路を経由し、定着装置１１に運ばれる。この定着装置１１は、用紙１０に熱を伝達するための定着ベルト１１ｃと、その定着ベルト１１ｃを回転駆動させるための加熱ローラ１１ｂならびに従動ローラ１１ｄと、用紙10を加熱ローラ１１ｂ（定着ベルト１１ｃ）側に押圧する加圧ローラ１１aを有している。  
前記加熱ローラ１１ｂは定着ベルト１１ｃを一定の温度に制御するためのもので、通常、定着ベルト１１ｃは１８０〜２００℃程度に制御されている。  
さらに、トナーを定着させるには、効率よく用紙８に熱を伝達させるためにはある最適な圧力が必要であり、そのために加圧ローラ１１ａが用いられている。この加圧ローラ１１ａと加熱ローラ１１ｂ（定着ベルト１１ｃ）との間を定着させる用紙８が通過することで、用紙８に熱が加わり、トナーが融解し用紙８へ定着するが、その際の加圧ローラ１１ａと加熱ローラ１１ｂの圧力調節を加圧ローラ１１aで行い、用紙８へのトナー定着性能の向上を図っている。
【００３４】
定着装置１１を通過した用紙８は用紙搬送路を経由し、用紙冷却機構13へ運ばれる。この用紙冷却機構13はヒートパイプ13aを搭載しており、定着装置１１で熱を与えられた定着後の用紙８をこのヒートパイプ13aに接触させることで、用紙８の温度を低下させる。また、ヒートパイプ13aの側面に向けてヒートパイプ13aを冷却するための冷却ファン13bが設置されており、ヒートパイプ13aの温度上昇を抑制している。
【００３５】
前記定着装置１１を通過後の用紙８の温度は６５℃程度あったが、用紙冷却機構13のヒートパイプ13aに接触させることで、用紙８の温度は４５℃程度まで低下することができ、トナーが凝固する。
【００３６】
しかし、用紙冷却機構13内のヒートパイプ１３ａにおいては、用紙８の熱から奪い取ることが出来る熱の量は決まっているため、画像形成装置において大量に印刷する場合には、ヒートパイプ１３ａ自身も温度が上がってしまい、用紙８から熱を効率よく奪い取ることが出来なくなってしまう。その場合に、画像形成装置から排出される用紙８の温度はトナーを凝固させる程度の温度まで下げることが出来なくなり、排出された用紙８の上に載っているトナーは半融解状態となっている。
【００３７】
この状態でさらに大量に印刷されると、半融解状態のトナーが載ったままの用紙８が次々と画像形成装置から排出されて積載され、さらに用紙自身の圧力が垂直方向に用紙全体にかかることになる。この状態にて積載され続けた場合、ブロッキングが発生する２つの条件に当てはまることになる。
【００３８】
そもそもブロッキングとは次の条件が揃った場合に発生する。    
１つ目の条件は『トナーの状態が半融解状態または、融解状態となっている』であり、具体的には印刷のプロセスにて実施される画像生成において、用紙８にトナーを定着させる際に、トナーが載った用紙８を高温の定着装置１１を通過させ用紙８に熱を与える。
【００３９】
その熱により用紙８に載っているトナーが融解し、用紙８の繊維に入り込むことでトナーは定着する。このトナーを用紙８に定着させる一連の過程において用紙８には大きな熱量が加わるが、通常、熱量を加えられた用紙８は排出前に用紙８の温度を下げるモジュール（用紙冷却機構１１）を通過させ、用紙８に載ったトナーが凝固する温度まで下げる仕組みになっている。その際に、用紙冷却機構１１にて凝固する温度まで下げることが出来ず、トナーが半分固まった状態（半融解状態）となった場合が、前述の状態を指す。
【００４０】
また、２つ目の条件としては『用紙８が積み重なることによる圧力が加わる』である。具体的には、画像形成装置が印刷を連続して実施される場合、一般的に装置から排出される用紙８は、水平な場所に順々に上へと積み上げていく。
【００４１】
このため、印刷される量が多くなればなるほど、装置から排出後積載される用紙束は多くなり、さらに積載用紙の下部には用紙枚数相当分の荷重が垂直方向にかかる。例えば５０００枚の印刷がされた場合、最初の１枚目には、最初の用紙１枚を除く用紙８の荷重（４９９９枚分）全てが用紙全体に掛ることを指す。そして、この２つの条件が共に揃った場合にブロッキングが発生する。
【００４２】
図２ないし図４は用紙８が画像形成装置本体１５から排出された後、スタック台２６に積載される状態を説明するための図であり、これらの図を用いてスタック台２６及びスタック台角度制御機構について説明する。
【００４３】
用紙排出口27から排出された用紙８は、それをスタックするスタック台２６上に順次積載される。積載された用紙８は、スタック台２６を傾けた場合に重力で用紙８がずり落ちないようにするため、用紙積載ガイド部材２２を用紙８の先端側に、スタック台２６から立設するように設置している。
【００４４】
さらに、積載している用紙束においては、風などの外的影響にて積載されている用紙８が吹き飛ばされないようにするために、積載用紙吹き飛び防止部材２３が前記用紙積載ガイド部材２２の内面から積載されている用紙８の上方に向けて設けられている。これら用紙積載ガイド部材２２ならびに積載用紙吹き飛び防止部材２３によって、用紙８がスタック台２６上に安定した状態で積載される。
【００４５】
スタック台２６の四隅部がそれぞれ４つの支持脚１８、１９、２０、２１により支えられており、支持脚１８の図面に向って奥側に支持脚２０があり、また、支持脚１９の図面に向って奥側に支持脚２１がある。これら支持脚１８、１９、２０、２１は、軸方向に沿って伸縮可能あるいは上下動可能になっている。
【００４６】
各支持脚１８、１９、２０、２１の頭部とスタック台２６の下面との間には、それぞれコイルスプリング１７などの屈曲可能な柔軟体が介在されている。後述するようにスタック台２６を傾けた際に、そのスタック台２６と各支持脚１８、１９、２０、２１の間に無理な応力が掛らないように、緩衝用のためにコイルスプリング１７などの屈曲可能な柔軟体が介在されている。
【００４７】
また、各支持脚１８、１９、２０、２１の中間部にはスタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９が取り付けられており、このスタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９の回転により支持脚１８、１９、２０、２１の長さを調整することで、その上に設置されているスタック台２６の傾きを調整することが出来る。
【００４８】
図２は、スタック台２６に角度をつけず水平な状態（傾斜角＝０度）を示している。図３は、用紙８の先端部（用紙積載ガイド部材２２）側が低くなるようにスタック台２６を３０度傾けた状態を示している。図４は、用紙８の先端部（用紙積載ガイド部材２２）側が低くなるようにスタック台２６を４５度傾けた状態を示している。本実施形態ではこのように、スタック台２６の傾斜角が複数段（本実施形態では前述のように２段）にわたって設定可能になっている。
【００４９】
図５ないし図７はスタック台２６に積載される用紙８の荷重について説明するための図であり、図５はスタック台２６が水平な状態を、図６はスタック台２６を３０度傾けた状態を、図７はスタック台２６を４５度傾けた状態を、それぞれ示している。
【００５０】
図５ないし図７において、スタック台２６上に用紙８が多数枚積載されているとき、垂直方向に掛る重さは同じベクトルａで示される。ここで、前記用紙８の総重量が５Ｋｇであったとすると、図５のようにスタック台２６が水平状態のとき、前記ブロッキングに影響する力の方向は矢印ａであり、スタック台２６（積載用紙の一番下の用紙８）に掛る重さは５Ｋｇである。
【００５１】
これに対して図６に示すようにスタック台２６を３０度傾けた場合、前記ベクトルａは、スタック台２６に対して水平な方向であるベクトルｄと、スタック台２６に対して垂直な方向のベクトルｅに分解することができる。この場合、ブロッキングに影響する力の方向は矢印ｅであり、その大きさは５Ｋｇ×√３／２＝４．３３Ｋｇとなり、スタック台２６（積載用紙の一番下の用紙８）に掛る重さを前記図５の場合よりも０．６７Ｋｇ（１３．４％）軽減することができる。
【００５２】
また、図７に示すようにスタック台２６を４５度傾けた場合、前記ベクトルａは、スタック台２６に対して水平な方向であるベクトルｂと、スタック台２６に対して垂直な方向のベクトルｃに分解することができる。この場合、ブロッキングに影響する力の方向は矢印ｃであり、その大きさは５Ｋｇ×１／√２＝３．５Ｋｇとなり、スタック台２６（積載用紙の一番下の用紙８）に掛る重さを前記図５の場合よりも１．５Ｋｇ（３０％）軽減することができる。
【００５３】
次に用紙８の積載枚数とブロック発生率との関係について説明する。  
図８は用紙８の積載枚数とブロック発生率との関係を示す特性図で、横軸に用紙温度、縦軸にブロック発生率をとっている。
【００５４】
前述したトナーの半融解状態の開始点は、そのトナーのガラス転移点（Ｔｇ）を指している。図中に点線の四角で示しているように、用紙８の温度がトナーのガラス転移点（Ｔｇ）よりも下がっていると、ブロック現象を引き起こすことはない。
【００５５】
これに対して用紙８の温度がトナーのガラス転移点（Ｔｇ）を超えていると、用紙８に荷重が掛った場合にブロックが発生する要因になる。図８は用紙８をスタック台２６上に１００枚スタックした場合（点線）、１０００枚スタックした場合（実線）、５０００枚スタックした場合（一点鎖線）にスタックされた用紙８のブロック発生率を纏めたものである。
【００５６】
例えば５０００枚スタックした場合（一点鎖線）と１００枚スタックした場合（点線）とでは、スタックの束の一番下の用紙８に掛る荷重は、５０００枚スタックした場合（一点鎖線）の方が１００枚スタックした場合（点線）よりも当然大きくなる。このため用紙８の温度がトナーのガラス転移点（Ｔｇ）を超えた図中Ａ点では、５０００枚スタックした場合（一点鎖線）のブロック発生率は９０％程度であるが、１００枚スタックした場合（点線）のブロック発生率は３０％で、１／３である。この実験結果から、ブロックを発生させる要因は、用紙８に掛る荷重が大きく影響していることが判明した。
【００５７】
そして図５〜図７で説明したように、用紙８のスタック量が同じでも、スタック台２６を水平にした場合よりも、スタック台２６を３０度あるいは４５度傾けた場合の方がスタックの束の一番下の用紙８に掛る荷重を軽減することができるから、それによりブロック発生率を低く抑えることが可能である。
【００５８】
図１に示すように、画像形成装置本体１５の用紙排出口２７付近に温度検出センサ１４が設置されており、排出される用紙８の温度を検出している。この温度検出センサ１４からの温度検出信号は、画像形成装置本体１５内に設置されているトナー状態判定・制御部３０に入力される。
【００５９】
このトナー状態判定・制御部３０のメモリ３１には、排出される用紙８の温度とスタック台２６の傾斜角度との関係を纏めたテーブルが予め記憶されている。
【００６０】
前記温度検出センサ１４による検出結果、用紙排出口２７から排出された用紙８の温度が、トナーを凝固させる温度（本実施形態では、４９℃以下に設定）である場合には、前記トナー状態判定・制御部３０から傾斜角度０度の制御信号が各スタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９に出力され、図２に示すようにスタック台２６は水平状態に維持される。そして用紙排出口２７から排出された用紙８は、スタック台２６上に順次積載される。
【００６１】
なお、スタック台２６が最初から傾いていると、用紙８のスタック精度（整列して積載する精度）が良くないこと、また、積載された用紙８をスタック台２６から取り出す場合においても、スタック台２６が傾いていると整列状態が崩れてしまい、取り出しづらいなどの難点があるから、排出された用紙８の温度がトナーを凝固させる温度である場合には、スタック台２６は水平状態に維持されている。
【００６２】
前記温度検出センサ１４による検出結果、用紙排出口２７から排出された用紙８の温度が、トナーが半融解状態である温度（本実施形態では、５０〜５５℃の範囲に設定）である場合には、前記トナー状態判定・制御部３０から傾斜角度３０度の制御信号が各スタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９に出力される。
【００６３】
その結果、支持脚１８と支持脚２０の長さが図２に示す水平状態のときの長さより短くなり、一方、支持脚１９と支持脚２１の長さは図２に示す水平状態のときと同じ長さを維持し、図３に示すようにスタック台２６は用紙８の先端側が低くなるように３０度傾いた状態になる。そして用紙排出口２７から排出された用紙８は、このスタック台２６上に順次積載される。
【００６４】
前記温度検出センサ１４による検出結果、用紙排出口２７から排出された用紙８の温度が、トナーが融解状態である温度（本実施形態では、５６℃以上に設定）である場合には、前記トナー状態判定・制御部３０から傾斜角度４５度の制御信号が各スタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９に出力される。
【００６５】
その結果、支持脚１８と支持脚２０の長さは図３に示す３０度傾斜状態のときと同じ長さを維持し、一方、支持脚１９と支持脚２１の長さは図３に示す３０度傾斜状態のときの長さよりさらに伸長して、図４に示すようにスタック台２６は用紙８の先端側が低くなるように４５度傾いた状態になる。そして用紙排出口２７から排出された用紙８は、このスタック台２６上に順次積載される。
【００６６】
前述のように排出される用紙８の温度を温度検出センサ１４で監視し、その検出信号はトナー状態判定・制御部３０（図１参照）に入力される。そしてトナー状態判定・制御部３０では、入力された温度検出信号に基づいて用紙８上のトナーの状態が凝固状態であるか、半融解状態であるか、融解状態であるかを判断する。
【００６７】
そして、判断したトナーの状態に合わせて、前記伸縮式の支持脚１８〜２１ならびにそれに連結されたスタック台角度調整モータ２４、２５、2８、29から構成されるスタック台角度調整機構によりスタック台２６の角度を変更するシステムになっている。
【００６８】
前述のようにスタック台２６を傾斜させる制御は、温度検出センサ１４によって検出した連続した複数枚（本実施形態では５枚）分の用紙温度の平均値を、スタック台２６を傾斜させる傾斜判断情報としている。
【００６９】
また、物理的にスタック台２６を傾斜させるために必要な時間は、１．５〜２．０秒程度である。そのため温度検出センサ１４がブロッキングが発生する温度を検出し、スタック台２６を傾斜させるまでに必要な時間は５〜６秒程度である。しかし、この時間は、印刷する画像形成装置の線速から考えると僅かであり、どれだけ高速の画像形成装置であっても、スタック台２６を傾斜させる前記時間の間にブロッキングが起こることはあり得ない。通常、ブロッキングは３０分から１時間以上、ガラス転移点以上で圧力を掛け続けていないとブロッキングは起こらない。
【００７０】
さらに、スタック台２６を傾斜させると判断する温度は、画像形成装置の操作画面上で変更させることが可能になっており、ブロッキングが発生するガラス転移点の温度に対して２〜３度程度のマージンを持たせた温度を設定することが可能となっている。
【００７１】
このことにより、ブロッキングが発生する温度（ガラス転移点）に到達する少し手前の温度のタイミングでスタック台２６を傾斜させる制御を開始することができ、ガラス転移点の温度になった時点では既にスタック台２６の傾斜制御は完了している制御とすることも可能である。
【００７２】
スタックされた用紙束はスタック台２６が傾いたままの状態では取出しが難しく、また、うまく取り出せたとしても整列したまま取り出しづらく、整列状態が崩れてしまう恐れがある。そのため本実施形態では、用紙８を取り出す場合、印刷が完了し、用紙8の温度がブロッキングを起こさない温度まで下がると、スタック台２６が自動的に水平状態に戻る。
【００７３】
また、排出された用紙８を印刷終了後すぐに欲しい場合は、用紙の排出機構部の付近に「用紙取り出し」ボタンを備えており、そのボタンを押下するとスタック台２６が自動的に水平状態に戻るシステムになっている。ただ、印刷中に現在印刷されている分だけでも欲しい場合は、スタック台２６が傾いたままの状態で取り出すことになる。
【００７４】
さらに本実施形態では、図９、図１０に示すようにスタック台２６の側面には排出用紙冷却ファン３２が取り付けられている。次にこのスタック台２６の側面に冷却ファン３２を取り付けた場合の用紙８の状態について説明する。
【００７５】
図１で説明したように、定着装置１１を通過した用紙８の温度を下げるため用紙冷却機構１３が設置されているが、印刷速度が高速の場合などのときに用紙冷却機構１３による冷却が不十分な場合がある。
【００７６】
そのため画像形成装置本体１５から排出された後に用紙８の温度を低下させる目的で、スタック台２６の側面に排出用紙冷却ファン３２が設置されている。この排出用紙冷却ファン３２は図９、図１０に示すように、スタック台２６に積載されている用紙束の上部数枚に風が当たる位置に設置されている。
【００７７】
図９はスタック台２６を水平に配置した状態を示しており、排出用紙冷却ファン３２を駆動して送風すると、上部り用紙８と用紙８の間に空気層ができ、用紙束の上部５枚程度が０．５ｍｍ程度ファンの風力で用紙８が浮き上がっている状態の浮動領域Ｘと、その下の用紙８が浮き上がっていない状態の静止領域Ｙに分かれる。
【００７８】
これに対して図１０はスタック台２６を４５度傾斜した状態を示しており、排出用紙冷却ファン３２を駆動して送風すると、ファンの風力で用紙束の上部７〜８枚程度の用紙８が浮き上がり、枚数が増加して風の通りが良くなり、用紙８の冷却効果が図９よりも良好である。
【００７９】
なお、排出用紙冷却ファン３２はスタック台２６の側面に取り付けられているため、図１０に示すようにスタック台２６が傾斜すれば、それと一緒に排出用紙冷却ファン３２も傾斜する。
【００８０】
また、図１０において前記静止領域Ｙのベクトルａの大きさを１とすると、スタック台２６が４５度傾斜しているから、ベクトルｃ（スタック面に対して垂直な方向）の大きさは約０．７程度に軽減でき、前述のようにブロッキングの発生を抑制している。
【００８１】
特開２００８−３２７６５号公報（特許文献２）には、通常の積載状態において用紙束の側面に風を当てて、用紙を冷却することが記載されている。しかし、この提案のものでは、水平状態に積載された用紙束の上部数枚に風があたるだけであり、殆どが、一番上の用紙の上面のみが冷やされるだけであり、次の用紙が排出されてしまうと、先ほどまで冷却していた用紙は冷却されなくなり、冷却効率が悪い。
【００８２】
この提案では本発明のように、スタック台２６を例えば図１０に示すように４５度傾斜させて、ベクトルｃ（スタック面に対して垂直な方向）の大きさを軽減することにより、一枚の用紙８の重さを実質的に軽くして、この状態で用紙束の側面に風を当てて、風力で用紙束の上部７〜８枚程度の用紙８を浮き上がらせ、風の通りを良くして、用紙８をより長く冷却するということについては、考慮されていない。
【００８３】
本発明の実施形態において、回転速度が例えば２段に切り替えられる排出用紙冷却ファン３２を使用して、前記用紙温度検出センサ１４からの検出信号に基づいてトナー状態判定制御部３０が、用紙排出口２７から排出された用紙８上のトナーの状態がトナーを凝固させる温度状態であると判断すると、制御信号を前記各スタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９と前記排出用紙冷却ファン３２に出力して、図２に示すようにスタック台２６を水平状態に維持すると共に、前記排出用紙冷却ファン３２の停止状態を維持する。
【００８４】
また、トナー状態判定制御部３０が、用紙排出口２７から排出された用紙８上のトナーの状態が半融解状態であると判断すると、制御信号を前記各スタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９と前記排出用紙冷却ファン３２に出力して、図３に示すようにスタック台２６を３０度傾斜させると共に、前記排出用紙冷却ファン３２を第１の回転速度で駆動する。この第１の回転速度は、本実施形態では排出用紙冷却ファン３２の最大出力風量の８０％に設定されている。
【００８５】
さらに、トナー状態判定制御部３０が、用紙排出口２７から排出された用紙８上のトナーの状態が融解状態であると判断すると、制御信号を前記各スタック台角度調整モータ２４、２５、２８、２９と前記排出用紙冷却ファン３２に出力して、図４に示すようにスタック台２６を４５度傾斜させると共に、前記排出用紙冷却ファン３２の回転速度を前記第１の回転速度よりも速い第２の回転速度で駆動するシステムになっている。前記第２の回転速度は、本実施形態では排出用紙冷却ファン３２の最大出力風量（１００％）に設定されている。
【００８６】
前記実施形態では、被記録媒体として用紙を使用する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばＯＨＰなど他の種類の被記録媒体を使用する場合にも適用可能である。
【００８７】
前記実施形態では、被記録媒体の温度情報に基づいてスタック台の設置角度を変更（調整）する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば被記録媒体の種類や厚さなどの被記録媒体自体の情報、あるいは外気の温度や湿度などの環境情報なども加味して、スタック台の設置角度を変更（調整）することも可能である。
【００８８】
前記実施形態では、用紙冷却機構１３の冷却手段としてヒートパイプ１３ａを使用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばペルチェ素子（電子冷却素子）など他の冷却手段を用いることも可能である。
【００８９】
前記実施形態では、スタック台２６の角度を調整する調整機構の駆動手段としてモータを使用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば油圧回路や空気圧回路など他の駆動手段を用いることも可能である。
【００９０】
前記実施形態では、スタック台２６の傾斜角度を複数段（実施形態では３０度と４５度の２段）に分けて調整する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、スタック台２６の傾斜角度を１段（例えば４５度だけ）に設定することも可能である。
【００９１】
前記実施形態では、各支持脚１８〜２１とスタック台２６との間をコイルスプリング１７で接続したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各支持脚１８〜２１とスタック台２６との間を、例えば所定の高さ（厚さ）を有するゴム体などの他の屈曲可能な柔軟体で接続することも可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ・・・画像形成ユニット、
８・・・用紙、
１０・・・転写ベルト、
１１・・・定着装置、
１１ａ・・・加圧ローラ、
１１ｂ・・・加熱ローラ、
１１ｃ・・・定着ベルト、
１１ｄ・・・従動ローラ、
１３・・・用紙冷却機構、
１３ａ・・・ヒートパイプ、
１３ｂ・・・冷却ファン、
１４・・・排出口用紙温度検出センサ、
１５・・・画像形成装置本体、
１７・・・コイルスプリング、
１８〜２１・・・支持脚、
２２・・・用紙積載ガイド部材、
２３・・・積載用紙吹き飛び防止部材、
２４、２５、２８、２９・・・スタック台角度調整モータ、
２６・・・スタック、
２７・・・用紙排出口、
３０・・・トナー状態判定・制御部、
３１・・・メモリ、
３２・・・排出用紙冷却ファン。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００９−２５１０５６号公報
【特許文献２】特開２００８−３２７６５号公報
【図１】
0005621585.tif 000002
【図２】
0005621585.tif 000003
【図３】
0005621585.tif 000004
【図４】
0005621585.tif 000005
【図５】
0005621585.tif 000006
【図６】
0005621585.tif 000007
【図７】
0005621585.tif 000008
【図８】
0005621585.tif 000009
【図９】
0005621585.tif 000010
【図１０】
0005621585.tif 000011