(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートを支持するシート支持部と、前記シート支持部にシート給送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられ、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向の端部に当接してシートの幅方向の位置を規制する側端規制部材と、を備えたシート給送装置において、
前記側端規制部材は、シートの端部に当接する規制面と、規制面側に設けられた凹部とを有し、
凹部内に前記側端規制部材の前記規制面より幅方向に突出可能に配置され、付勢部材により付勢されて前記シート支持部に支持されたシートの側端に圧接する圧接部と、前記圧接部の上部に形成され、シート側に傾斜部を備えたリブとを有する押圧部を備え、
前記側端規制部材の上面に前記凹部と連設され、前記リブを受け入れるために前記リブの幅よりも広めの幅に形成された切欠き部を配置し、前記リブを前記側端規制部材の上面から上方に突出することのないように形成したことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート支持部にシートを上方より収納する際、前記押圧部のリブによりシートの収納を案内することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記側端規制部材は、前記凹部の前記押圧部と対向する内面に前記押圧部の突出方向に伸びた摺動リブを設けることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記押圧部の圧接部は、表面に削れ防止部材を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート支持部に支持されたシートの幅方向の側端位置を規制する側端規制部材の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。そして、このようなシート給送装置としては、装置本体にシート支持部である給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納支持されたシートを画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。このようなシート給送装置に用いられる給紙カセットとしては、例えば、シートを積載してシート給送ローラに押し付ける中板を昇降可能に設けたものがある。さらに、このような中板を設けた給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるように中板上に積載収納されたシートのシート給送方向後端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材が設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部材が設けられている。このような給紙カセットにおいては、一対の側端規制部材によってシートの側端を規制する一方、後端規制部材によってシートの後端を規制し、シートの先端位置を常に所定の位置に規制するようにしている。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した際、同じ位置からのシートの給送が可能となり、安定したシートの給送を行うことができる。
【０００３】
ところで、使用されるシートは裁断で製造されるため、裁断時の誤差による寸法の大小が生じたり、使用環境によりシートは膨張又は収縮して寸法の大小が生じたりしている。また、シートが多数枚積載された場合、その端部を正確にそろえることが難しい。そこで、従来、一対の側端規制部材の幅方向の間隔はシート幅より若干幅広に設定し、一方の側端規制部材に、シートを他方の側端規制部材に押し付けるための押圧部を設けている。この押圧部は付勢部材により付勢されており、シートを押圧して片方の側端規制部材に押し付けて位置を規制している。
【０００４】
このような従来のシート給送装置において、給紙カセットにシートを収納する際、シートを一対の側端規制部材の間から中板上面に上からセットする。このとき押圧部にシートが引っ掛かることなくスムーズに収納できるよう、押圧部の上部には傾斜部が設けられている。しかし、このように押圧部の上部に傾斜部を設けると、傾斜部分ではシートの規制ができないため、その分、所定のシートの積載量（枚数）を確保するためには側端規制部材の高さが高くなってしまう。そこで、シートの積載量を確保するため、押圧部を側端規制部材の上部に位置させ、かつ押圧部の上端を側端規制部材の上面と一致させるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３４５８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置において、押圧部の上端を側端規制部材の上面と一致させるようにすると、給紙カセットにシートを収納する際、押圧部の上端に指やシートが触れたり引っ掛かったりする場合がある。この場合、押圧部が外れたり、変形したりするおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、押圧部を外したり変形させたりすることなくシートを収納することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数のシートを支持するシート支持部と、前記シート支持部にシート給送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられ、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向の端部に当接してシートの幅方向の位置を規制する側端規制部材と、を備えたシート給送装置において、前記側端規制部材は、シートの端部に当接する規制面と、前記規制面に設けられた凹部とを有し、凹部内に前記側端規制部材の前記規制面より幅方向に突出可能に配置され、付勢部材により付勢されて前記シート支持部に支持されたシートの側端に圧接する圧接部と、前記圧接部の上部に形成され、シート側に傾斜部を備えたリブとを有する押圧部を備え、前記側端規制部材の上面に前記凹部と連設され、前記リブを受け入れるために前記リブの幅よりも広めの幅に形成された切欠き部を配置し、前記リブを前記側端規制部材の上面から上方に突出することのないように形成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のように、押圧部に側端規制部材の上面から上方に突出することのない高さで、傾斜部を備えたリブを設け、このリブを保持する切り欠き部を有する凹部を、側端規制部材の上面に設けることにより、指やシートが押圧部の上部に引っ掛ることがなくなる。これにより、押圧部を外したり変形させたりすることなくシートを収納することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置の給紙カセットに設けられたサイド規制板の構成を示す第１の図。
【図４】上記サイド規制板の構成を示す第２の図。
【図５】上記サイド規制板の構成を示す第３の図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿を読み取る画像読み取り部１３０が設けられている。また、画像読み取り部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＰを給送するシート給送装置１が設けられている。ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザスキャナユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１は、ＯＨＴ等のシートＰを収容してプリンタ本体１０１に着脱自在な複数の給紙カセット１１及び給紙カセット１１に収納されたシートＰを送り出すシート給送手段であるシート給送ローラ１５等を備えている。
【００１３】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。プリンタ本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザスキャナユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されており、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。一方、制御装置から給紙信号がシート給送装置１に出力されると、シート給送ローラ１５が回転し、給紙カセット１１からシートＰが給送される。この後、給送されたシートＰはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＰに未定着転写画像が定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６によりプリンタ本体１０１から排紙カセット１１９に排出される。
【００１４】
図２は、シート給送装置１の構成を示す図である。複数のシートを支持するシート支持部である給紙カセット１１は、図２に示すように、シートＰを積載する上下方向に移動可能な中板１３を備えている。また、給紙カセット１１は、シートＰのシート給送方向に対して直交する幅方向の両端位置を規制する側端規制部材である一対のサイド規制板１２，２１を備えている。なお、図２において、１４は中板１３のシート給送方向下流側端部を押し上げるための押し上げ板であり、この押し上げ板１４は不図示の昇降機構により上下方向に回動して中板上のシート束ＰＡをシート給送ローラ１５に押し付ける。また、１６はフィードローラ、１７はリタードローラであり、このフィードローラ１６及びリタードローラ１７によりシート給送ローラ１５から給送されたシートを１枚ずつ分離して搬送する分離搬送部が構成される。
【００１５】
このような構成のシート給送装置１において、シートを給送する際には、不図示のシート上昇機構により押し上げ板１４を上方回動させ、中板１３に載置されたシート束ＰＡのシート給送方向下流側端部を給送可能な高さまで持ち上げる。これにより、シート束ＰＡがシート給送ローラ１５に所定の圧力で圧接する。この後、シート給送ローラ１５を回転させることにより、シート束ＰＡの最上部のシートＰａが給送される。なお、このようにシート給送ローラ１５から給送されたシートＰａは、フィードローラ１６及びリタードローラ１７により１枚ずつ分離して搬送され、レジストローラ１１７に向かう。
【００１６】
ところで、シート束ＰＡの幅方向の位置を規制するため給紙カセット１１に幅方向に移動可能に設けられた一対のサイド規制板１２，２１は、それぞれ対向する内壁面にシートの幅方向の端部に当接する規制面を備えている。さらに、図３に示すように一方のサイド規制板２１の規制面２３のシート給送方向下流側には、シート束の幅方向Ｌの位置を規制する押圧部２４が規制面２３に対し、弾性的に出没自在に設けられている。そして、この押圧部２４によってシート束を反対側のサイド規制板１２の規制面に押し付けることにより、シート束とサイド規制板１２，２１との間の隙間分のシートの位置ズレを防止している。すなわち、シート束をサイド規制板１２に押し付けてシート束の位置を規制している。そして、このサイド規制板１２をシートの搬送規準とすることにより、収納されているシート束を一定の位置から給送することができる。
【００１７】
この押圧部２４は、図３及び図４に示すようにシート束の幅方向Ｌの側部に圧接する圧接部である規制ブロック２０を有している。また、この押圧部２４は、サイド規制板２１の内部に形成されたボス形状２１ｅに軽圧入され、規制ブロック２０と当接し、規制ブロック２０を幅方向Ｌに付勢する付勢部材２２を有している。ここで、シートに圧接する規制ブロック２０は、シート端部が擦れることによる削れを防止することができるように摺動性の良い合成樹脂から形成されることが好ましく、例えば、ＰＯＭ樹脂等を好適に用いることができる。また、規制ブロック２０の表面に削れ防止部材を設けるようにしても良く、このような削れ防止部材を設けることにより、安定してシート位置を規制することができる。また、付勢部材２２は、適当な弾力性を有し、規制ブロック２０をサイド規制板２１の内壁面から幅方向に弾性的に突出した所定の位置に保持できるような材料であれば特に制限は無いが、バネが好適である。なお、本実施の形態において、付勢部材２２は、サイド規制板２１に設けてあるボス形状２１ｅに軽圧入して取り付けられているが、規制ブロック２０に設けてあるボス形状２０ｂに取り付けても良い。
【００１８】
この規制ブロック２０は、シート束側に所定量突出してシートＰの幅方向の側端に圧接すると共に、上部には、図４に示すように上端部からサイド規制板２１の上面に沿ってサイド規制板側に折り曲げられた形状の折り曲げ部２０ｄが設けられている。また、規制ブロック２０の下部には付勢部材２２よりも低い位置においてサイド規制板２１に摺動自在に当接している摺動部２０ｅが設けられている。また、図３及び図４に示すように折り曲げ部２０ｄの上面にはシート側に傾斜した傾斜部を有するリブ２０ａが形成されている。この傾斜部は、シートを中板１３上に収納するときに規制ブロック２０に引っ掛らないようにするためのものである。また、折り曲げ部２０ｄに臨むサイド規制板２１の上面には、周囲の上面２１ｂよりも一段低い凹部２１ａが形成されている。
【００１９】
そして、このサイド規制板２１の凹部２１ａには、図５の（ａ）に示すように、リブ２０ａを収納し、リブ２０ａを幅方向に移動可能に受け入れる受け入れ部である切り欠き部２１ｃがリブ２０ａの幅よりもやや広めの幅で形成されている。なお、本実施の形態において、切り欠き部２１ｃは、指がリブ２０ａに触れることがないように、指が入らない寸法に設定されている。ここで、リブ２０ａの最上面２０ｇは、リブ２０ａが上面２１ａの切り欠き部２１ｃに収納されたとき、サイド規制板２１の周囲の上面２１ｂよりも上方に突出しないように形成されている。つまり、本実施の形態において、このリブ２０ａは、サイド規制板２の上面から上方に突出することのない高さを有して折り曲げ部２０ｄの上面に形成されている。そして、このようにサイド規制板２１の凹部２１ａにリブ２０ａを受け入れる切り欠き部２１ｃを形成し、かつリブ２０ａがサイド規制板上面から突出しないようにすることにより、シートを収納する際、押圧部２４に指が触れるのを防ぐことができる。
【００２０】
なお、図５の（ｂ）に示すように、規制ブロック２０は引っ掛け部３１を有している。そして、付勢部材２２により付勢されたとき、この引っ掛け部３１をサイド規制板２１の上面に形成された係止部２１ｄに引っ掛かけることにより、規制ブロック２０が所定の距離以上規制面２３より突出しないように規制することができる。また、図５の（ｃ）に示すように、サイド規制板２１は、規制ブロック２０を幅方向に弾性的に突出させる凹部２１ｉを有している。そして、この凹部２１ｉの規制ブロック２０の側面が対向する内面に、突出方向に伸びた少なくとも一つの摺動リブ２１ｈを設けている。そして、このような摺動リブ２１ｈを設けて規制ブロック２０を摺動させることにより、規制ブロック２０がスムーズに動作することができる。
【００２１】
なお、このように構成された給紙カセット１１にシートを収納する場合は、端部が揃えられたシート束をサイド規制板１２，２１の規制面２３、２３間の中板１３上に載置する。そして、このようにシートを載置すると、シート束の上部においては、シート束のシート幅方向Ｌの側端は押圧部２４の規制ブロック２０と当接することにより、そのシート幅方向Ｌにおける位置が規制される。また、シートを載置する際、サイド規制板２１からシート側方向に突出した押圧部２４の上端部に設けられたリブ２０ａの傾斜部により、シートを案内することにより、シートをスムーズに収納することができる。また、リブ２０ａはサイド規制板上面から突出していないので、シートを収納する際、規制ブロック２０の上部に指が触れるのを防ぐことができる。そのため、押圧部２４の上部に指やシートが引っ掛ってしまい規制ブロック２０を変形させてしまったり、外してしまったりすることがない。
【００２２】
以上説明したように、本実施の形態においては、押圧部２４にサイド規制板２１の上面から上方に突出することのない高さで、傾斜部を備えたリブ２０ａを設けている。そして、このリブ２０ａを保持する切り欠き部２１ｃを有する凹部２１ａを、サイド規制板２１の上面に設けることにより、押圧部２４のリブ２０ａに引っ掛ることなくシートを収納することができる。また、サイド規制板２１の凹部２１ａにリブ２０ａを収納する切り欠き部２１ｃを設けることにより、押圧部２４の上端をサイド規制板２１の上面と一致、若しくは少し低くさせることができる。この結果、サイド規制板２１を高くすることなく所定の積載量（枚数）のシートを収納することができるようになり、これに伴い給紙カセット１１の高さを低くでき、さらに画像形成装置の高さも低くすることが可能となる。
【符号の説明】
【００２３】
１…シート給送装置、１１…給紙カセット、１２…サイド規制板、２０…規制ブロック、２０ａ…リブ、２１…サイド規制板、２１ａ…サイド規制板の上面、２１ｃ…切り欠き部、２１ｈ…摺動リブ、２１ｉ…凹部、２２…付勢部材、２３…サイド規制板の規制面、２４…押圧部、１００…プリンタ、１０１…プリンタ本体、１０２…画像形成部、Ｐ…シート
【図１】
0005522992.tif 000002
【図２】
0005522992.tif 000003
【図３】
0005522992.tif 000004
【図４】
0005522992.tif 000005
【図５】
0005522992.tif 000006