(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベロー部を備えるゴム状弾性体の内周側にベアリング保持環を設け、前記ベアリング保持環の内周側であって前記ベアリング保持環が保持するベアリングの前方にダストシールを設け、前記ベアリングおよびダストシール間の空間に潤滑用グリスを充填するセンターベアリングサポートにおいて、
前記ベアリングおよびダストシール間の空間へ潤滑用グリスを補給すべく補給グリスを貯留する補給グリス貯留空間を設け、
前記補給グリス貯留空間は、前記ベアリング保持環または／および前記ベアリング保持環に組み付けられる環体によって、前記ダストシールの外周側であって前記ベアリングの前方に設けられていることを特徴とするセンターベアリングサポート。
【請求項２】
請求項１記載のセンターベアリングサポートにおいて、
前記補給グリス貯留空間に貯留する補給グリスを、車両走行時に発生する風により空冷することを特徴とするセンターベアリングサポート。
【請求項３】
請求項１または２記載のセンターベアリングサポートにおいて、
前記ベアリング保持環または前記環体は、前記ダストシールを嵌合保持する筒状部または円筒部を有し、前記筒状部または円筒部の外周側に前記補給グリス貯留空間を有し、
前記筒状部または円筒部には、前記補給グリス貯留空間から前記ベアリングおよびダストシール間の空間へグリスを供給するためのグリス供給口が設けられていることを特徴とするセンターベアリングサポート。
【請求項４】
請求項３記載のセンターベアリングサポートにおいて、
前記筒状部または円筒部は、これに前記ベアリングが突き当てられることにより、前記ベアリング保持環に対する前記ベアリングの軸方向位置決め手段を兼ねることを特徴とするセンターベアリングサポート。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れかに記載のセンターベアリングサポートにおいて、
前記補給グリス貯留空間には、当該空間内で移動して前記補給グリスを流動させやすくするための駒体が挿入されていることを特徴とするセンターベアリングサポート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等においてプロペラシャフトを回転自在にかつ弾性的に支持するセンターベアリングサポートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から図５に示すように、ベロー部５１ａを備えるゴム状弾性体５１の内周側にベアリング保持環５２を設け、このベアリング保持環５２の内周側であってこのベアリング保持環５２が保持するベアリング５３の前方（車両フロント側すなわち車両前進走行方向の側）にダストシール５４を設け、ベアリング５３およびダストシール５４間の空間５５に潤滑用グリスＧを充填する構成としたセンターベアリングサポートが知られている。ダストシール５４は、ダストや泥水等の外部異物がベアリング５３のほうへ侵入するのを抑制する（特許文献１参照）。
【０００３】
上記構成のセンターベアリングサポートにおいて、シャフト５６およびダストシール５４間の摺動部にダスト等が噛み込んだ状態でシャフト５６が回転すると異常発熱することがあり、その熱で内部のグリスＧが熱膨張し、外部へ吐き出されることで、内部のグリスＧが早期に枯渇し、潤滑性の低下や異音の発生などに結び付く要因となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５５９２５号公報（図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は以上の点に鑑みて、ダストシールを潤滑する潤滑用グリスを自己補給する機能を備え、しかも低温のグリスを補給することができ、もってグリスが早期に枯渇するのを抑制することができるセンターベアリングサポートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１によるセンターベアリングサポートは、ベロー部を備えるゴム状弾性体の内周側にベアリング保持環を設け、前記ベアリング保持環の内周側であって前記ベアリング保持環が保持するベアリングの前方にダストシールを設け、前記ベアリングおよびダストシール間の空間に潤滑用グリスを充填するセンターベアリングサポートにおいて、前記ベアリングおよびダストシール間の空間へ潤滑用グリスを補給すべく補給グリスを貯留する補給グリス貯留空間を設け、前記補給グリス貯留空間は、前記ベアリング保持環または／および前記ベアリング保持環に組み付けられる環体によって、前記ダストシールの外周側であって前記ベアリングの前方に設けられていることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項２によるセンターベアリングサポートは、上記した請求項１記載のセンターベアリングサポートにおいて、前記補給グリス貯留空間に貯留する補給グリスを、車両走行時に発生する風により空冷することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項３によるセンターベアリングサポートは、上記した請求項１または２記載のセンターベアリングサポートにおいて、前記ベアリング保持環または前記環体は、前記ダストシールを嵌合保持する筒状部または円筒部を有し、前記筒状部または円筒部の外周側に前記補給グリス貯留空間を有し、前記筒状部または円筒部には、前記補給グリス貯留空間から前記ベアリングおよびダストシール間の空間へグリスを供給するためのグリス供給口が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項４によるセンターベアリングサポートは、上記した請求項３記載のセンターベアリングサポートにおいて、前記筒状部または円筒部は、これに前記ベアリングが突き当てられることにより、前記ベアリング保持環に対する前記ベアリングの軸方向位置決め手段を兼ねることを特徴とする。
【００１０】
更にまた、本発明の請求項５によるセンターベアリングサポートは、上記した請求項１ないし４の何れかに記載のセンターベアリングサポートにおいて、前記補給グリス貯留空間には、当該空間内で移動して前記補給グリスを流動させやすくするための駒体が挿入されていることを特徴とする。
【００１１】
上記構成を備える本発明のセンターベアリングサポートにおいては、ベアリングおよびダストシール間の空間（以下、「グリス溜まり」とも称する）へ潤滑用グリスを補給すべく補給グリスを貯留する補給グリス貯留空間（以下、単に「貯留空間」とも称する）が設けられているために、グリス溜まりに存在するグリスの量が減少すると、貯留空間からグリス溜まりへグリスを補給することが可能とされている。
【００１２】
また、貯留空間がダストシールの外周側であってベアリングの前方に設けられているために、この貯留空間は車両走行時に発生する風に当たる位置に設けられている。したがって、貯留空間に貯留する補給グリスを車両走行時に発生する風によって空冷することが可能とされており、これによりダストシール近辺が摺動発熱していても低温状態のグリスを補給することができる。
【００１３】
ダストシールの外周側であってベアリングの前方に貯留空間を設けるためにはベアリング保持環を利用することが考えられ、すなわちベアリング保持環を適宜折り曲げ加工することにより貯留空間を形成する。またベアリング保持環に別体の環体を組み付けて、この環体によりあるいはこの環体とベアリング保持環との組み合わせにより貯留空間を形成するようにしても良く、何れの場合にもベアリング保持環または環体に車両走行時の風が当たることにより、内部に貯留したグリスが空冷される。
【００１４】
また、この場合、ベアリング保持環または環体は、その内周側にダストシールを嵌合保持する筒状部または円筒部を有することになり、この筒状部または円筒部の外周側に貯留空間が形成される。また筒状部または円筒部には、貯留空間からグリス溜まりへグリスを供給するためのグリス供給口が設けられ、この供給口を経由してグリスが供給される。
【００１５】
筒状部または円筒部は、これにベアリングを突き当てることにより、ベアリング保持環に対するベアリングの軸方向位置決め手段を兼ねることができ、この場合には、ベアリング保持環にベアリング軸方向位置決め用の段差部を設ける必要がなくなる。またこの場合、筒状部または円筒部は、（１）ダストシールを保持する、（２）貯留空間を形成する、（３）ベアリングを位置決めする、と云った多彩な機能を発揮することになる。
【００１６】
貯留空間からグリス溜まりへグリスを円滑に供給する手段を講じる必要がある場合には、圧力差や表面張力を利用したり、あるいはグリスが垂れてゆくように貯留空間の内面に傾斜を付けたりすることが考えられるが、このほか、貯留空間内に、当該空間内で移動してグリスを流動させやすくする駒体を挿入することが考えられる。この場合、駒体は、車両加速時・減速時の慣性や車両走行時の振動などによって空間内で移動することにより、グリスを掻き出したり押し出したりする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、以下の効果を奏する。
【００１８】
すなわち、本発明においては上記したように、グリス溜まりへ潤滑用グリスを補給すべく貯留空間が設けられているため、グリス溜まりに存在するグリスの量が減少すると、貯留空間からグリス溜まりへグリスが補給される。また貯留空間がダストシールの外周側であってベアリングの前方に設けられているため、貯留空間は車両走行時に発生する風に当たる位置に設けられている。したがって貯留空間に貯留する補給グリスを車両走行時に発生する風によって空冷することが可能とされており、これによりダストシール近辺が摺動発熱していても低温状態のグリスが補給される。したがって、本発明所期の目的どおり、ダストシールを潤滑する潤滑用グリスを自己補給する機能を備え、しかも低温のグリスを補給することができ、もってグリスが早期に枯渇するのを抑制することができるセンターベアリングサポートを提供することができる。
【００１９】
また、ベアリング保持環または環体の筒状部または円筒部がベアリング保持環に対するベアリングの軸方向位置決め手段を兼ねる場合には、ベアリング保持環にベアリング位置決め用の段差部を設ける必要がなくなり、よってこの分、ベアリング保持環の形状を簡素化することができる。
【００２０】
また、貯留空間内に駒体を挿入する場合には、グリスが流動しやすくなり、よって貯留空間からグリス溜まりへのグリスの供給を円滑化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第一実施例に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【図２】本発明の第二実施例に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【図３】本発明の第三実施例に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【図４】本発明の第四実施例に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【図５】従来例に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明には、以下の実施形態が含まれる。
（１）本発明は、駆動系回転軸のシール部などに用いられるセンターベアリングサポートに関する。
（２）従来、駆動軸とオイルシールの間（潤滑部）にダストなどが噛み込んだままで駆動軸が回転すると異常発熱することがある。その熱で内部のグリス（潤滑油）が熱膨張し、外部へ吐き出されることで、内部のグリスが早期に枯渇し、潤滑性の低下、異音の発生などに結び付く要因となっている。
【００２３】
（３）そこで、本発明では、以下の構成を採用する。
（３−１）オイルシール近傍に位置するグリス溜まりと繋がっているグリス溜まり（貯蔵部）を持ち、貯蔵部にあたる部分は走行時の風で空冷される構造。
（３−２）すなわち、オイルシール近傍に位置するグリス溜まりに加え、内環のフロント側にもグリス溜まり（貯蔵部）を設置する。
（３−３）貯蔵部はオイルシール近傍のグリス溜まりと繋がっている。
（３−４）貯蔵部は内環のフロント側、走行時に風が当たる部分に設置されており、空冷される。
（３−５）貯蔵部は、内環によって形成しても良く、また内環と別体の部品（別部品）によって形成しても良い。貯蔵部を別部品で形成する場合、別部品を内環の内周側に組み合わせ、内環に穴を設けて連通路を形成する。または別部品を内環の外周側に組み合わせ、打ち抜きの穴同士で連通路を形成する。別部品の材質としては、対グリス性、耐熱性、およびベアリング押さえとして機能する場合の強度などを考慮すると、内環と同じで、すなわち金属（ＳＰＣＣ等）の板材とするのが良い。
【００２４】
（４）上記構成によれば、貯蔵部は走行時に空冷され、潤滑部での異常発熱が起こった際も、オイルシール近傍のグリス溜まりより受ける温度は低いため、流れ出る量は少なくて済み、早期の枯渇を免れる。
（５）また、比較例として貯蔵部をベアリング近傍に設けた場合には、すべてのグリスが回転体近傍に存在するため、異常発熱時は熱膨張が大きく、グリスが外へ吹き出しやすいが、本案では、貯蔵部が空冷されるため、異常発熱時、空冷されたグリスが残りやすい。
【００２５】
（６）以下、補足として。
（６−１）外部異物がオイルシールのほうへ侵入しにくくするためには、オーバーハング（内環前縁）を延ばす、内環フロント側にゴムを廻し円周上の突起を設ける、内環にフロント側へ突起形状を設定する、オイルシール前段に別部品がせり出す形状にする、等が考えられる。
（６−２）貯蔵部内のグリスを円滑供給するためには、グリスが垂れていくように傾斜を付けると良い。また、以下の対策も考えられる。
（６−３）すなわち、構造上、貯蔵部のグリスがオイルシールへ自然と流れない場合には金属環を設定する。この金属環は、断面が円形または四角に面取りもしくはアールを施した形状で、貯蔵部を前後へスライドする構造となっている。車の加速時・減速時に金属環がスライドし、貯蔵部にあるグリスをオイルシール側へ掻き出す。
【実施例】
【００２６】
つぎに本発明の実施例を図面にしたがって説明する。
【００２７】
第一実施例・・・
図１は、本発明の第一実施例に係るセンターベアリングサポート１の断面を示している。当該実施例に係るセンターベアリングサポート１は自動車等車両においてプロペラシャフト１０を回転自在にかつ弾性的に支持するものであって、以下のように構成されている。
【００２８】
すなわち先ず、当該センターベアリングサポート１を車体（図示せず）側に連結するための外環２が設けられており、この外環２の内周側にベロー部３ａを備えるゴム状弾性体３を介して内環４が連結され、内環４の内周側にベアリング５が嵌合されるとともにベアリング５の後方（車両リア側すなわち車両後進走行方向の側、図では右方）に位置してベアリング押え環６が嵌合されている。内環４およびベアリング押え環６はこの両者４，６によってベアリング５を保持するベアリング保持環７を形成している。また内環４の内周側であってベアリング５の前方（車両フロント側すなわち車両前進走行方向の側、図では左方）に、ダストや泥水等の外部異物がベアリング５のほうへ侵入するのを抑制するダストシール（オイルシール）８が嵌合されており、ベアリング５およびダストシール８間の空間（グリス溜まり）９に潤滑用グリス（潤滑油ないし潤滑剤）Ｇが充填されている。ダストシール８は、シャフト１０対し摺動自在に密接するシールリップを備える接触式のシールであって、このシャフト１０およびダストシール８間の摺動部を潤滑するためにグリスＧが充填されている。尚、外環２、内環４およびベアリング押え環６はそれぞれ、金属（ＳＰＣＣ等）の板材によって成形されている。
【００２９】
また、グリス溜まり９へ潤滑用グリスを補給すべく補給グリスＧ’を貯留するための補給グリス貯留空間（貯留空間）１１が設けられており、当該実施例ではこの貯留空間１１が、ベアリング保持環７を構成する内環４によって、ダストシール８の外周側であってベアリング５の前方に設けられている。
【００３０】
このため、内環４は以下の形状とされている。
【００３１】
すなわち、ベアリング５の外周側に位置してベアリング５を嵌合保持する第一筒状部４ａが設けられ、この第一筒状部４ａの前端から前方へ向けて、そのままの径で延長部としての第二筒状部４ｂが一体成形されている。またこの第二筒状部４ｂの前端から径方向内方へ向けて端面部４ｃが一体成形され、端面部４ｃの内周端部から後方へ向けて第三筒状部４ｄが一体成形され、この第三筒状部４ｄの内周側にダストシール８が嵌合されている。第三筒状部４ｄの後端は径方向外方へ向けて折り曲げられるとともにベアリング５の外輪に当接している。また第一筒状部４ａの後端に環状の段差部４ｅを介して比較的大径の第四筒状部４ｆが一体成形され、この第四筒状部４ｆの内周側にベアリング押え環６が嵌合されている。
【００３２】
そして、この内環４に対しベアリング５を組み付けるに際しては、内環４の後方からベアリング５を挿入してベアリング５の外輪を第三筒状部４ｄの後端に突き当て、これにより内環４に対しベアリング５を軸方向に位置決めする。次いで、同じく内環４の後方からベアリング押え環６を挿入してこのベアリング押え環６をベアリング５の外輪に突き当て、以上により第三筒状部４ｄとベアリング押え環６との間にベアリング５の外輪を挟み込むことによってベアリング５を保持する。
【００３３】
また、以上により、内環４の第二筒状部４ｂ、端面部４ｃおよび第三筒状部４ｄならびにベアリング５の外輪によって囲まれる空間が形成されるので、この空間が貯留空間１１とされ、この貯留空間１１内に補給グリスＧ’が貯留されている。
【００３４】
また、ダストシール８を嵌合した第三筒状部４ｄには、これを厚み方向に貫通する貫通穴がダストシール８の後方に位置して設けられ、この貫通穴が、貯留空間１１からグリス溜まり９へグリスを供給するためのグリス供給口１２とされている。
【００３５】
上記構成を備えるセンターベアリングサポート１は、以上の構成により以下の作用効果を発揮する点に特徴を有している。
【００３６】
すなわち、上記構成のセンターベアリングサポート１においては、グリス溜まり９へ潤滑用グリスを補給すべく補給グリスＧ’を貯留するための貯留空間１１が設けられており、グリス溜まり９に存在するグリスＧの量が減少するのに伴って、貯留空間１１からグリス溜まり９へグリスＧ’を補給することが可能とされている。
【００３７】
また、貯留空間１１がダストシール８の外周側であってベアリング５の前方に設けられているために、この貯留空間１１は車両走行時に発生する風ｗに直接当たる位置に設けられている。したがって貯留空間１１に貯留する補給グリスＧ’を車両走行時に発生する風ｗによって空冷することが可能とされており、これによりダストシール８近辺が摺動発熱していても低温状態のグリスＧ’を補給することができ、低温状態のグリスＧ’は熱膨張しにくいものである。貯留空間１１を囲む内環４の第二筒状部４ｂ、端面部４ｃおよび第三筒状部４ｄはゴム状弾性体３に被覆されておらず、またこれらの材質は金属であるため、これらに風ｗが当たるとグリスＧ’は十分に冷却される。
【００３８】
したがって以上により、本発明所期の目的どおり、ダストシール８を潤滑する潤滑用グリスを自己補給する機能を備え、しかも空冷されて低温のグリスを補給することができ、もってグリスが早期に枯渇するのを抑制することができる。
【００３９】
また、ベアリング押え環６とともにベアリング保持環７を構成する内環４における第三筒状部４ｄが、この内環４ひいてはベアリング保持環７に対するベアリング５の軸方向位置決め手段を兼ねているために、内環４ひいてはベアリング保持環７に別途、ベアリング位置決め用の段差部（この段差部は第一筒状部４ａと第二筒状部４ｂの間に設けられる。図３における符号４ｇの段差部、または図５における符号５２ａの段差部を参照されたい）を設ける必要がない。したがってこの段差部が省略される分、内環４ひいてはベアリング保持環７の形状を簡素化することができる。簡素化されるのはゴム状弾性体３を加硫接着する部位の近辺のため、加硫型の構造を簡素化することも可能となる。
【００４０】
第二実施例・・・
図２は、本発明の第二実施例に係るセンターベアリングサポート１の断面を示している。当該実施例に係るセンターベアリングサポート１においては、貯留空間１１が、内環４とこの内環４の内周側に組み付けられた別体の環体１５とによって形成されている。
【００４１】
このため、内環４は以下の形状とされている。
【００４２】
すなわち、ベアリング５の外周側に位置してベアリング５を嵌合保持する第一筒状部４ａが設けられ、この第一筒状部４ａの前端から前方へ向けて、そのままの径で延長部としての第二筒状部４ｂが一体成形され、この第二筒状部４ｂの内周側に別体の環体１５が嵌合されている。第二筒状部４ｂの前端は径方向内方へ向けて折り曲げられている（オーバーハング）。また第一筒状部４ａの後端に環状の段差部４ｅを介して比較的大径の第三筒状部４ｆが一体成形され、この第三筒状部４ｆの内周側にベアリング押え環６が嵌合されている。
【００４３】
一方、環体１５は、以下の形状とされている。
【００４４】
すなわち、内環４の第二筒状部４ｂの内周側に位置してこの第二筒状部４ｂに嵌合される第一円筒部１５ａが設けられ、この第一円筒部１５ａの前端から径方向内方へ向けて端面部１５ｂが一体成形され、端面部１５ｂの内周端部から後方へ向けて第二円筒部１５ｃが一体成形され、この第二円筒部１５ｃの内周側にダストシール８が嵌合されている。第二円筒部１５ｃの後端は径方向外方へ向けて折り曲げられるとともにベアリング５の外輪に当接している。尚、この環体１５はこれも金属（ＳＰＣＣ等）の板材によって成形されている。
【００４５】
そして、内環４に対し環体１５およびベアリング５を組み付けるに際しては、内環４の後方から環体１５を挿入してこの環体１５を内環４の第二筒状部４ｂの前端折り曲げ片に突き当て、これにより先ず内環４に対し環体１５を軸方向に位置決めする。次いで、同じく内環４の後方からベアリング５を挿入してベアリング５の外輪を環体１５の第二円筒部１５ｃの後端に突き当て、これにより内環４に対しベアリング５を軸方向に位置決めする。次いで、同じく内環４の後方からベアリング押え環６を挿入してこのベアリング押え環６をベアリング５の外輪に突き当て、以上により環体１５の第二円筒部１５ｃとベアリング押え環６との間にベアリング５の外輪を挟み込むことによってベアリング５を保持する。
【００４６】
また、以上により、内環４の第二筒状部４ｂ、環体１５の第一円筒部１５ａ、端面部１５ｂおよび第二円筒部１５ｃならびにベアリング５の外輪によって囲まれる空間が形成されるので、この空間が貯留空間１１とされ、この貯留空間１１内に補給グリスＧ’が貯留されている。
【００４７】
また、ダストシール８を嵌合した環体１５の第二円筒部１５ｃには、これを厚み方向に貫通する貫通穴がダストシール８の後方に位置して設けられ、この貫通穴が、貯留空間１１からグリス溜まり９へグリスを供給するためのグリス供給口１２とされている。
【００４８】
上記構成を備えるセンターベアリングサポート１は、以上の構成により以下の作用効果を発揮する点に特徴を有している。
【００４９】
すなわち、上記構成のセンターベアリングサポート１においては、グリス溜まり９へ潤滑用グリスを補給すべく補給グリスＧ’を貯留するための貯留空間１１が設けられており、グリス溜まり９に存在するグリスＧの量が減少するのに伴って、貯留空間１１からグリス溜まり９へグリスＧ’を補給することが可能とされている。
【００５０】
また、貯留空間１１がダストシール８の外周側であってベアリング５の前方に設けられているために、この貯留空間１１は車両走行時に発生する風ｗに直接当たる位置に設けられている。したがって貯留空間１１に貯留する補給グリスＧ’を車両走行時に発生する風ｗによって空冷することが可能とされており、これによりダストシール８近辺が摺動発熱していても低温状態のグリスＧ’を補給することができ、低温状態のグリスＧ’は熱膨張しにくいものである。貯留空間１１を囲む内環４の第二筒状部４ｂおよび環体１５はゴム状弾性体３に被覆されておらず、またこれらの材質は金属であるため、これらに風ｗが当たるとグリスＧ’は十分に冷却される。
【００５１】
したがって以上により、本発明所期の目的どおり、ダストシール８を潤滑する潤滑用グリスを自己補給する機能を備え、しかも空冷されて低温のグリスを補給することができ、もってグリスが早期に枯渇するのを抑制することができる。
【００５２】
また、ベアリング押え環６とともにベアリング保持環７を構成する内環４に嵌合された環体１５の第二円筒部１５ｃが、内環４ひいてはベアリング保持環７に対するベアリング５の軸方向位置決め手段を兼ねているために、内環４ひいてはベアリング保持環７に別途、ベアリング位置決め用の段差部（この段差部は内環４の第一筒状部４ａと第二筒状部４ｂの間に設けられる。図３における符号４ｇの段差部、または図５における符号５２ａの段差部を参照されたい）を設ける必要がない。したがってこの段差部が省略される分、内環４ひいてはベアリング保持環７の形状を簡素化することができる。簡素化されるのはゴム状弾性体３を加硫接着する部位の近辺のため、加硫型の構造を簡素化することも可能となる。
【００５３】
尚、この第二実施例におけるその他の構成は、上記第一実施例と同じであるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５４】
第三実施例・・・
図３は、本発明の第三実施例に係るセンターベアリングサポート１の断面を示している。当該実施例に係るセンターベアリングサポート１においては、貯留空間１１が、内環４とこの内環４の外周側に組み付けられた別体の環体１６によって形成されている。
【００５５】
このため、内環４は以下の形状とされている。
【００５６】
すなわち、ベアリング５の外周側に位置してベアリング５を嵌合保持する第一筒状部４ａが設けられ、この第一筒状部４ａの前端に環状の段差部４ｇを介して比較的小径の第二筒状部４ｂが一体成形され、この第二筒状部４ｂの外周側に別体の環体１６が嵌合されている。第二筒状部４ｂの前端は径方向内方へ向けて折り曲げられている（オーバーハング）。また第一筒状部４ａの後端に環状の段差部４ｅを介して比較的大径の第三筒状部４ｆが一体成形され、この第三筒状部４ｆの内周側にベアリング押え環６が嵌合されている。
【００５７】
一方、環体１６は、以下の形状とされている。
【００５８】
すなわち、内環４の第二筒状部４ｂの外周側に位置してこの第二筒状部４ｂに嵌合される第一円筒部１６ａが設けられ、この第一円筒部１６ａの前端から径方向外方へ向けて端面部１６ｂが一体成形され、端面部１６ｂの外周端部から後方へ向けて第二円筒部１６ｃが一体成形され、この第二円筒部１６ｃの後端は径方向内方へ向けて折り曲げられるとともに内環４の段差部４ｇに当接している。尚、この環体１６はこれも金属（ＳＰＣＣ等）の板材によって成形されている。
【００５９】
以上により、内環４の段差部４ｇ、環体１６の第一円筒部１６ａ、端面部１６ｂおよび第二円筒部１６ｃによって囲まれる空間が形成されるので、この空間が貯留空間１１とされ、この貯留空間１１内に補給グリスＧ’が貯留されている。
【００６０】
また、ダストシール８を嵌合した内環４の第二筒状部４ｂおよびその外周側に嵌合された環体１６の第一円筒部１６ａには、これらを厚み方向に貫通する貫通穴がダストシール８の後方に位置して設けられ、この貫通穴が、貯留空間１１からグリス溜まり９へグリスを供給するためのグリス供給口１２とされている。
【００６１】
上記構成を備えるセンターベアリングサポート１は、以上の構成により以下の作用効果を発揮する点に特徴を有している。
【００６２】
すなわち、上記構成のセンターベアリングサポート１においては、グリス溜まり９へ潤滑用グリスを補給すべく補給グリスＧ’を貯留するための貯留空間１１が設けられており、グリス溜まり９に存在するグリスＧの量が減少するのに伴って、貯留空間１１からグリス溜まり９へグリスＧ’を補給することが可能とされている。
【００６３】
また、貯留空間１１がダストシール８の外周側であってベアリング５の前方に設けられているために、この貯留空間１１は車両走行時に発生する風ｗに直接当たる位置に設けられている。したがって貯留空間１１に貯留する補給グリスＧ’を車両走行時に発生する風ｗによって空冷することが可能とされており、これによりダストシール８近辺が摺動発熱していても低温状態のグリスＧ’を補給することができ、低温状態のグリスＧ’は熱膨張しにくいものである。貯留空間１１を囲む内環４の段差部４ｇおよび環体１６はゴム状弾性体３に被覆されておらず、またこれらの材質は金属であるため、これらに風ｗが当たるとグリスＧ’は十分に冷却される。
【００６４】
したがって以上により、本発明所期の目的どおり、ダストシール８を潤滑する潤滑用グリスを自己補給する機能を備え、しかも空冷されて低温のグリスを補給することができ、もってグリスが早期に枯渇するのを抑制することができる。
【００６５】
尚、この第三実施例においては、ベアリング５の外輪が内環４の段差部４ｇに突き当てられることにより内環４ひいてはベアリング保持環７に対しベアリング５が軸方向に位置決めされる。
【００６６】
また、この第三実施例におけるその他の構成は、上記第一実施例と同じであるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６７】
第四実施例・・・
上記各実施例において、貯留空間１１からグリス溜まり９へグリスを円滑に供給する手段を講じる必要があるときには、圧力差や表面張力を利用したり、あるいはグリスが垂れてゆくように貯留空間１１の内面に傾斜を付けたりすることが考えられるが、このほか、貯留空間１１内に、当該空間１１内で移動してグリスＧ’を流動させやすくする駒体を挿入することが考えられる。駒体は車両の加速時または減速時の慣性や車両走行時の振動などによって貯留空間１１内で移動するもので、移動時にグリスＧ’を掻き出したり押し出したりする。
【００６８】
この点につき、図４に示すセンターベアリングサポート１においては、上記第一実施例に係る構成の貯留空間１１の内部に駒体（移動体）１７が挿入されており、駒体１７は金属製のリング（金属環）によって構成され、この駒体１７が車両の加速時または減速時の慣性や車両走行時の振動などによって貯留空間１１内で移動することにより、グリスＧ’を掻き出したり押し出したりする。したがってグリスＧ’が流動しやすくなり、貯留空間１１からグリス溜まり９へのグリスＧ’の供給を円滑化することができる。
【００６９】
尚、この例では、第一実施例に係る構成の貯留空間１１の内部に駒体１７を挿入したが、第二実施例に係る構成の貯留空間１１の内部または第三実施例に係る構成の貯留空間１１の内部に駒体１７を挿入するようにしても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１  センターベアリングサポート
２  外環
３  ゴム状弾性体
３ａ  ベロー部
４  内環
４ａ，４ｂ，４ｄ，４ｆ  筒状部
４ｃ，１５ｂ，１６ｂ  端面部
４ｅ，４ｇ  段差部
５  ベアリング
６  ベアリング押え環
７  ベアリング保持環
８  ダストシール
９  空間（グリス溜まり）
１０  シャフト
１１  補給グリス貯留空間（貯留空間）
１２  グリス供給口
１５，１６  環体
１５ａ，１５ｃ，１６ａ，１６ｃ  円筒部
１７  駒体
Ｇ，Ｇ’  グリス
【図１】
0005459497.tif 000002
【図２】
0005459497.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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