(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を保管する医用画像保管装置であって、
複数の医用画像を比較する過去の比較読影において用いられた第１の読影画像と第１の比較画像との組み合わせを示す情報を読影規則として記憶する読影規則記憶手段と、
第２の読影画像に関する表示要求を医用画像観察装置から受信した場合に、保管している医用画像の中から当該第２の読影画像を取得するとともに、当該第２の読影画像と比較される第２の比較画像として、当該第２の読影画像に関連する医用画像の中から前記読影規則に基づいて医用画像を取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段によって取得された第２の読影画像および第２の比較画像を検査情報として前記医用画像観察装置に配信する検査情報配信手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像保管装置。
【請求項２】
前記読影規則記憶手段は、前記比較読影において前記第１の読影画像と前記第１の比較画像とが表示された際の表示形式を示す情報を前記読影規則としてさらに記憶し、
前記画像取得手段は、前記読影規則記憶手段によって記憶された読影規則に基づいて、前記第２の読影画像および前記第２の比較画像が表示される際の表示形式をさらに取得し、
前記検査情報配信手段は、前記画像取得手段によって取得された表示形式を前記検査情報としてさらに配信することを特徴とする請求項１に記載の医用画像保管装置。
【請求項３】
前記比較読影において用いられた第１の読影画像と第１の比較画像との組み合わせを示す情報を前記医用画像観察装置から受信する読影規則受信手段と、
前記読影規則受信手段によって受信された情報を読影規則として前記読影規則記憶手段に登録する読影規則登録手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の医用画像保管装置。
【請求項４】
前記比較読影において前記複数の医用画像が表示される際の表示形式を示す情報を前記医用画像観察装置から受信する表示形式受信手段と、
前記表示形式受信手段によって受信された表示形式を示す情報と、前記第１の読影画像と第１の比較画像との組み合わせを示す情報とを対応付けた情報を前記読影規則記憶手段に登録する表示形式登録手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１、２または３に記載の医用画像保管装置。
【請求項５】
医用画像を保管する医用画像保管装置と、医用画像保管装置に保管されている医用画像を表示する医用画像観察装置とを含んで構成される医用画像表示システムであって、
前記医用画像観察装置が、
比較読影に用いられる第２の読影画像の表示要求を前記医用画像保管装置に送信する表示要求送信手段を備え、
前記医用画像保管装置が、
複数の医用画像を比較する過去の比較読影において用いられた第１の読影画像と第１の比較画像との組み合わせを示す情報を読影規則として記憶する読影規則記憶手段と、
前記第２の読影画像の表示要求を前記医用画像観察装置から受信した場合に、保管している医用画像の中から当該第２の読影画像を取得するとともに、当該第２の読影画像と比較される第２の比較画像として、当該第２の読影画像に関連する医用画像の中から前記読影規則に基づいて医用画像を取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段によって取得された第２の読影画像および第２の比較画像を検査情報として前記医用画像観察装置に配信する検査情報配信手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像表示システム。
【請求項６】
複数の医用画像を比較する比較読影において用いられた第１の読影画像と第１の比較画像との組み合わせを示す読影規則を医用画像保管装置から受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された読影規則に基づいて、医用画像保管装置から配信される医用画像を表示部に表示させる表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像観察装置。
【請求項７】
前記医用画像保管装置に前記読影規則の変更を指示する指示手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の医用画像観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、医用画像を保管する医用画像保管装置および医用画像表示システムに関し、特に、複数の医用画像を比較する比較読影が行われる際の医用画像の配信および表示に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、Ｘ線ＣＴ（Computed Tomography）装置やＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置などの画像診断装置によって撮像された医用画像を保管する画像保管装置と、画像保管装置に保管された医用画像をネットワーク経由で取得し、取得した医用画像を表示して診断レポートの作成を支援する画像診断ワークステーションとがある。
【０００３】
これらの装置を用いて検査を行う場合、読影医は、画像診断ワークステーションを操作して、画像保管装置に保管されている医用画像の中から検査で撮像された医用画像を取得し、取得した医用画像の読影を行う。そして、かかる医用画像の読影を行う場合、通常、読影医は、今回の検査で撮像された医用画像と過去の検査で撮像された医用画像とを比較する「比較読影」を行うことが多い。かかる比較読影において読影の対象となる医用画像を、以下では「読影画像」と呼び、読影画像と比較される医用画像を、以下では「比較画像」と呼ぶ。
【０００４】
図８は、従来の画像保管装置および画像診断ワークステーションを用いた比較読影を説明するための図である。同図は、ある検査において、Ｘ線ＣＴ装置を用いて被検体Ｐの頭部の撮像が行われた場合を示している。ここで、画像保管装置には、被検体Ｐに関する医用画像として、今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像（Ｘ線ＣＴ装置によって撮像された医用画像）と、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像と、過去の検査で撮像された胸部のＣＲ画像（ＣＲ装置によって撮像された医用画像）と、やはり過去の検査で撮像された胸部のＣＴ画像とがそれぞれ記憶されていたとする。
【０００５】
この検査において比較読影が行われる場合、まず、読影医による操作のもと、画像診断ワークステーションが、今回の検査で撮像された医用画像である読影画像の表示を要求するための表示要求を画像保管装置に対して送信する。例えば、同図（１）に示すように、画像診断ワークステーションは、今回の検査で撮像された被検体Ｐの頭部のＣＴ画像に関する表示要求を画像保管装置に対して送信する。
【０００６】
この表示要求を受信すると、画像保管装置は、要求された読影画像を保管している医用画像の中から取得し、取得した読影画像を検査情報として画像診断ワークステーションに配信する。例えば、同図（２）に示すように、画像保管装置は、被検体Ｐの頭部のＣＴ画像を取得し、検査情報として画像診断ワークステーションに配信する。
【０００７】
この時、通常、画像保管装置は、要求された読影画像だけでなく、画像診断ワークステーションにおいて行われる比較読影に備えて、比較画像となり得る全ての医用画像、すなわち、被検体Ｐに関する全ての医用画像を取得し、検査情報としてさらに画像診断ワークステーションに配信する。例えば、同図（２）に示すように、画像保管装置は、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像と、過去の検査で撮像された胸部のＣＲ画像と、過去の検査で撮像された胸部のＣＴ画像をさらに画像診断ワークステーションに配信する。
【０００８】
そして、画像保管装置から検査情報が配信されると、画像診断ワークステーションは、検査情報として配信された医用画像のうち、読影画像を表示する。この時、配信された医用画像の中に複数の読影画像があった場合、画像診断ワークステーションは、例えば、同図（３）に示すように、複数の読影画像（ここでは、今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像）を画面上にサムネイル表示する。そして、表示した読影画像の中から操作者によって一つの読影画像が選択されると、画像診断ワークステーションは、選択された読影画像を所定の大きさで画面上に表示する。
【０００９】
続いて、画像ワークステーションは、比較読影のために過去の検査で撮像された医用画像を表示するよう読影医から要求されると、画像保管装置から配信された医用画像の中から要求された医用画像を取得し、取得した医用画像を比較画像として読影画像とともに表示する。例えば、画像診断ワークステーションは、同図（４）に示すように、読影画像である今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像に並べて、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像を比較画像として表示する。
【００１０】
こうして、画像診断ワークステーションによって読影画像および比較画像が表示されると、読影医は、それぞれの医用画像を用いて比較読影を行う。なお、上記の例では、比較画像として、読影画像と同じＣＴ画像を用いた場合について説明したが、検査の種類によっては、他の画像診断装置（例えば、ＣＲ装置やＭＲＩ装置）によって撮像された医用画像が比較画像として用いられる場合もある。そこで、例えば、特許文献１には、複数種類の画像診断装置によって撮像された医用画像を同一画面上に効率よく並べて表示することによって、比較読影を効率化するための技術が開示されている。
【００１１】
【特許文献１】特開２００７−１４４１５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述した従来の技術では、画像診断ワークステーションからの表示要求に応じて検査情報を配信する際に、画像保管装置が、今回の検査で撮像された医用画像だけでなく、過去の検査において撮像された同じ被検体の全ての医用画像を画像診断ワークステーションに配信しているため、実際には比較読影において比較画像として用いられない不要な医用画像も画像診断ワークステーションに配信していた。これにより、画像診断ワークステーションが画像表示に関する処理を行う際の負荷が増加し、効率よく比較読影を行うことができなくなっていた。
【００１３】
この発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、不要な医用画像を配信することなく、効率よく比較読影を行うことを可能にする医用画像保管装置および医用画像表示システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、本発明は、医用画像を保管する医用画像保管装置であって、複数の医用画像を比較する比較読影において用いられる医用画像の組み合わせを示す情報を読影規則として記憶する読影規則記憶手段と、読影画像に関する表示要求を医用画像観察装置から受信した場合に、保管している医用画像の中から当該読影画像を取得するとともに、前記読影規則記憶手段によって記憶されている読影規則に基づいて、当該読影画像と比較される比較画像を取得する画像取得手段と、前記画像取得手段によって取得された読影画像および比較画像を検査情報として前記医用画像観察装置に配信する検査情報配信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、医用画像を保管する医用画像保管装置と、医用画像保管装置に保管されている医用画像を表示する医用画像観察装置とを含んで構成される画像表示システムであって、前記医用画像観察装置が、比較読影に用いられる読影画像の表示要求を前記医用画像保管装置に送信する表示要求送信手段を備え、前記医用画像保管装置が、複数の医用画像を比較する比較読影において用いられる医用画像の組み合わせを示す情報を読影規則として記憶する読影規則記憶手段と、前記読影画像の表示要求を前記医用画像観察装置から受信した場合に、保管している医用画像の中から当該読影画像を取得するとともに、前記読影規則記憶手段によって記憶されている読影規則に基づいて、当該読影画像と比較される比較画像を取得する画像取得手段と、前記画像取得手段によって取得された読影画像および比較画像を検査情報として前記医用画像観察装置に配信する検査情報配信手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、不要な医用画像を配信することなく、効率よく比較読影を行うことが可能になるという効果を奏する。 
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る医用画像保管装置および医用画像表示システムの好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置、ＣＲ装置などの画像診断装置と、画像保管装置と、画像診断ワークステーションとがネットワークを介して接続されて構成される画像診断システムに本発明を適用した場合について説明することとし、本実施例における「画像保管装置」が、本発明に係る医用画像保管装置に対応し、「画像診断ワークステーション」が、本発明に係る医用画像観察装置に対応し、両装置を含んで構成される部分が、本発明に係る医用画像表示システムに対応する。
【実施例】
【００１８】
まず、本実施例に係る画像診断システムの概要について説明する。図１は、本実施例に係る画像診断システムの概要を説明するための説明図である。同図は、図８に示した例と同様に、ある検査において、Ｘ線ＣＴ装置を用いて被検体Ｐの頭部の撮像が行われた場合を示している。ここで、画像保管装置には、被検体Ｐに関する医用画像として、今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像と、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像と、過去の検査で撮像された胸部のＣＲ画像と、やはり過去の検査で撮像された胸部のＣＴ画像とがそれぞれ記憶されていたとする。
【００１９】
この検査において比較読影が行われる場合、画像診断ワークステーションは、図８（１）〜（４）と同様の手順で読影画像および比較画像を表示する。例えば、図１（１）〜（４）に示すように、画像診断ワークステーションは、今回の検査で撮像された被検体Ｐの頭部のＣＴ画像を読影画像として表示し、前回の検査で撮像された被検体Ｐの頭部のＣＴ画像を比較画像として表示する。そして、画像診断ワークステーションに表示された読影画像および比較画像を用いて、読影医が、画像診断ワークステーションに表示された医用画像を用いて比較読影を行う。
【００２０】
そして、本実施例に係る画像診断システムでは、読影医が、例えば比較読影を行った後に、実際に比較読影で用いた読影画像および比較画像の組み合わせと、それらの医用画像を表示した際の表示形式とを「読影規則」として保存（登録）しておくよう画像診断ワークステーションに対して要求することができるようにしている。
【００２１】
この読影規則の登録要求を読影医から受け付けると、画像診断ワークステーションは、その時点で表示している読影画像および比較画像の組み合わせと、それらの画像の表示形式とを読影規則として登録するよう要求するための登録要求を画像保管装置に送信する。例えば、同図（５）に示すように、画像診断ワークステーションは、頭部のＣＴ画像および前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像の組み合わせと、それらの医用画像を左右に並べて表示する表示形式とを読影規則とする登録要求を画像保管装置に送信する。
【００２２】
画像保管装置は、読影規則の登録要求を画像診断ワークステーションから受信すると、読影規則として登録するよう要求された読影画像および比較画像の組み合わせと表示形式とを対応付けて、読影規則として記憶部に登録する。例えば、同図（６）に示すように、画像保管装置は、頭部のＣＴ画像および前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像との組み合わせとそれらの医用画像を左右に並べて表示する表示形式とを対応付けて、読影規則として記憶部に登録する。
【００２３】
そして、これ以降、同じ被検体Ｐの頭部のＣＴ画像を撮像する新規の検査が行われる場合には、画像保管装置は、読影画像の表示要求を受信すると、保管している医用画像の中から要求された読影画像を取得するとともに、記憶している読影規則に基づいて、当該読影画像と比較される比較画像を取得し、取得した読影画像および比較画像を検査情報として画像診断ワークステーションに配信する。
【００２４】
例えば、画像保管装置は、同図（７）に示すように、新規の検査において頭部のＣＴ画像に関する表示要求を受信すると、要求された頭部のＣＴ画像を読影画像として取得するとともに、記憶している読影規則に基づいて、その前回の検査、すなわち、今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像を比較画像として取得し、さらに、それぞれの医用画像を左右に並べて表示する表示形式を取得し、同図（８）に示すように、取得した読影画像、比較画像および表示形式をそれぞれ検査情報として画像診断ワークステーションに配信する。
【００２５】
この検査情報を受信すると、画像診断ワークステーションは、検査情報として受信した読影画像および比較画像を、同じく配信される表示形式に従って表示する。例えば、画像診断ワークステーションは、同図（９）に示すように、新規の検査で撮像される頭部のＣＴ画像と、今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像とを左右に並べて表示する。
【００２６】
このように、本実施例では、画像保管装置が、記憶している読影規則に基づいて、比較画像となる医用画像を絞り込んで配信するので、必要な医用画像のみが効率よく高速に画像診断ワークステーションに配信されることになり、画像診断ワークステーションにおいて、効率よく比較読影を行うことが可能になる。また、画像保管装置が、読影画像および比較画像を配信する際に、それぞれの医用画像を表示する際の表示形式も合わせて配信するので、画像診断ワークステーションにおいて、読影医などの操作者が表示に関する操作を行うことなく、読影画像および比較画像を比較読影を行える状態でそれぞれ表示することが可能になる。
【００２７】
次に、本実施例に係る画像診断システムの構成について説明する。図２は、本実施例に係る画像診断システムの構成を示す構成図である。同図に示すように、この画像診断システムは、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＣＲ装置などの画像診断装置１０と、画像保管装置１００と、画像診断ワークステーション２００とがそれぞれネットワーク２０を介して接続されて構成されている。
【００２８】
なお、ここでは、画像診断装置１０として、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＣＲ装置が１台ずつ接続されている場合を示したが、本発明はこれに限られるわけではなく、同じ種類の画像診断装置が複数接続されていてもよく、また、Ｘ線診断装置など、他の画像診断装置が接続されていてもよい。
【００２９】
画像保管装置１００は、画像診断装置１０によって撮像された医用画像を保管する装置である。図３は、本実施例に係る画像保管装置１００の機能構成を示すブロック図である。同図に示すように、この画像保管装置１００は、インタフェース部１１０と、記憶部１２０と、制御部１３０とを有する。
【００３０】
インタフェース部１１０は、ネットワークを介して他の装置との間でやり取りされるデータの送受信を制御する処理部である。例えば、このインタフェース部１１０は、画像診断ワークステーション２００から医用画像の表示要求を受信したり、画像診断ワークステーション２００に対して検査情報を送信したりする。
【００３１】
記憶部１２０は、制御部１３０によって行われる処理を実現するための各種プログラムや各種データを記憶する記憶部であり、本発明に関連する機能部としては、画像記憶部１２０ａと、画像ＤＢ部１２０ｂと、読影規則記憶部１２０ｃとを有する。
【００３２】
画像記憶部１２０ａは、画像診断装置１０によって撮像された各種の医用画像を記憶する記憶部であり、画像ＤＢ部１２０ｂは、画像記憶部１２０ａにおける医用画像の格納場所や画像圧縮率など、画像記憶部１２０ａによって記憶された医用画像に関する各種の管理情報を記憶する記憶部である。
【００３３】
読影規則記憶部１２０ｃは、複数の医用画像を比較する比較読影において用いられる医用画像の組み合わせを示す情報を読影規則として記憶する記憶部である。図４および図５は、読影規則記憶部１２０ｃによって記憶される読影規則の一例を示す図（１）および（２）である。
【００３４】
具体的には、読影規則記憶部１２０ｃは、読影画像に関する属性情報と、比較画像に関する属性情報と、読影画像および比較画像を表示する際の表示形式を示す情報とを対応付けた読影規則を被検体ごとに記憶する。例えば、図４に示すように、読影規則記憶部１２０ｃは、読影規則を一意に識別する管理ＩＤ（ＩＤ）、読影規則が作成された日付および時刻（ＣＲＥＡＴＥ＿ＤＡＴＥＴＩＭＥ）、読影規則が最後に更新された日付および時刻（ＵＰＤＡＴＥ＿ＤＡＴＥＴＩＭＥ）、読影規則を作成した操作者を識別する操作者ＩＤ（ＯＰＥ＿ＩＤ）、読影規則を作成した操作者の名称（ＯＰＥ＿ＮＡＭＥ）、読影規則を作成した操作者によって入力されたコメント（ＯＰＥ＿ＣＯＭＭＥＮＴ）、読影画像となる医用画像の格納場所を示す画像インデックス（ＩＭＡＧＥ＿ＩＮＤＥＸ）、読影画像となる医用画像を撮像したモダリティ（ＭＯＤＡＬＩＴＹ）、モダリティの形式を示す装置型名（ＭＯＤＥＬＮＡＭＥ）、読影規則の登録要求を送信した画像診断ワークステーションを示すステーション名（ＳＴＡＴＩＯＮ）、読影画像となる医用画像の検査部位（ＢＯＤＹＰＡＲＴ）、読影画像と比較される比較画像に関する情報や、読影画像および比較画像の表示形式が設定される操作パラメータ（ＰＡＲＡＭ）などを対応付けた読影規則を記憶する。
【００３５】
ここで、操作パラメータには、例えば、ある読影画像を比較読影する際に、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像と、同じ回の検査で撮像された頭部のＭＲ画像と、同じ回の検査で撮像された頸部のＣＴ画像とがそれぞれ比較画像として用いる場合には、図５に示すように、それぞれの比較画像を示す属性情報（検査時点、モダリティ、検査部位）が設定される。
【００３６】
さらに、操作パラメータには、例えば、比較読影を行う際に、表示領域を上下、左右にそれぞれ２分割して、左上に読影画像を表示し、右下に１つ目の比較画像を表示し、右上に２つめの比較画像を表示し、左下に３つ目の比較画像を表示する場合には、図５に示すように、表示画面の分割形式、および、各画像を表示する位置が表示形式として設定される。
【００３７】
図３の説明にもどって、制御部１３０は、画像保管装置１００の全体制御を行う処理部であり、本発明に関連する機能部としては、画像取得部１３０ａと、検査情報配信部１３０ｂと、読影規則受信部１３０ｃと、読影規則登録部１３０ｄとを有する。
【００３８】
画像取得部１３０ａは、画像記憶部１２０ａによって記憶されている医用画像の中から読影画像および比較画像を取得する処理部である。具体的には、この画像取得部１３０ａは、インタフェース部１１０を介して、読影画像に関する表示要求を画像診断ワークステーション２００から受信した場合に、画像ＤＢ部１２０ｂにより記憶された管理情報に基づいて、画像記憶部１２０ａによって記憶されている医用画像の中から要求された読影画像を取得する。
【００３９】
また、読影画像を取得するとともに、画像取得部１３０ａは、読影規則記憶部１２０ｃによって記憶されている読影規則の中に、受信した表示要求に含まれている被検体、モダリティおよび検査部位を示す情報に対応する読影規則があるか否かを確認する。そして、対応する読影規則があった場合には、画像取得部１３０ａは、その読影規則の操作パラメータを参照して、そこに設定されている比較画像に関する情報に基づいて、画像記憶部１２０ａによって記憶されている医用画像の中から、要求された読影画像と比較される比較画像を取得する。
【００４０】
例えば、図５に示したように操作パラメータが設定されていた場合には、画像取得部１３０ａは、今回撮像された読影画像と比較される比較画像として、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像と、今回の検査で撮像された頭部のＭＲ画像と、今回の検査で撮像された頸部のＣＴ画像とを、画像記憶部１２０ａによって記憶されている医用画像の中からそれぞれ取得する。
【００４１】
また、画像取得部１３０ａは、比較画像を取得するとともに、参照した読影規則の操作パラメータから表示形式を示す情報も取得する。例えば、図５に示したように操作パラメータが設定されていた場合には、画像取得部１３０ａは、表示領域を上下、左右にそれぞれ２分割し、左上に読影画像を表示し、右下に、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像を表示し、右上に、今回の検査で撮像された頭部のＭＲ画像を表示し、左下に、今回の検査で撮像された頸部のＣＴ画像をそれぞれ表示する表示形式を示す情報を取得する。
【００４２】
なお、画像取得部１３０ａは、読影規則記憶部１２０ｃによって記憶されている読影規則の中に、受信した表示要求に含まれている被検体、モダリティおよび検査部位を示す情報に対応する読影規則があるか否かを確認した際に、対応する読影規則がなかった場合には、要求された読影画像と同じ被検体に関する全ての医用画像を比較画像として取得する。
【００４３】
図３の説明に戻って、検査情報配信部１３０ｂは、画像診断ワークステーション２００に検査情報を配信する処理部である。具体的には、この検査情報配信部１３０ｂは、画像取得部１３０ａによって、読影画像および比較画像、ならびに、それらの医用画像を表示する際の表示形式を示す情報が取得された場合に、取得された情報を検査情報として、インタフェース部１１０を介して、画像診断ワークステーション２００に配信する。
【００４４】
読影規則受信部１３０ｃは、画像診断ワークステーション２００から読影規則の登録要求を受信する処理部である。具体的には、この読影規則受信部１３０ｃは、読影規則の登録要求を画像診断ワークステーション２００から受信した場合に、その登録要求とともに送信された読影画像および比較画像に関する属性情報と、それらの医用画像の表示形式を示す情報とを読影規則登録部１３０ｄに引き渡す。
【００４５】
読影規則登録部１３０ｄは、読影規則を読影規則記憶部１２０ｃに登録する処理部である。具体的には、この読影規則登録部１３０ｄは、読影規則受信部１３０ｃから読影画像および比較画像の組み合わせを示す属性情報と、それらの画像の表示形式を示す情報とが渡された場合に、それらの情報を対応付けて、読影規則として読影規則記憶部１２０ｃに登録する。
【００４６】
画像診断ワークステーション２００は、画像保管装置１００から医用画像を取得して表示する装置である。図６は、本実施例に係る画像診断ワークステーション２００の機能構成を示すブロック図である。同図に示すように、この画像診断ワークステーション２００は、入力部２１０と、表示部２２０と、インタフェース部２３０と、記憶部２４０と、制御部２５０とを有する。
【００４７】
入力部２１０は、読影医などの操作者によって行われる各種指示に関する情報を入力する入力装置であり、例えば、キーボードやマウスなどによって実現される。表示部２２０は、画像保管装置１００から取得した医用画像などを表示する出力装置であり、例えば、液晶ディスプレイやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイなどによって実現される。
【００４８】
インタフェース部２３０は、ネットワークを介して他の装置との間でやり取りされるデータの送受信を制御する処理部である。例えば、このインタフェース部２３０は、画像保管装置１００に対して医用画像の表示要求を送信したり、画像保管装置１００から検査情報を受信したりする。
【００４９】
記憶部２４０は、制御部２５０によって行われる処理を実現するための各種プログラムや各種データを記憶する記憶部であり、本発明に関連する機能部としては、検査情報記憶部２４０ａを有する。検査情報記憶部２４０ａは、画像保管装置１００から送信された検査情報を記憶する記憶部である。
【００５０】
制御部２５０は、画像診断ワークステーション２００の全体制御を行う処理部であり、本発明に関連する機能部としては、検査情報受信部２５０ａと、画像表示制御部２５０ｂと、読影規則登録要求部２５０ｃとを有する。
【００５１】
検査情報受信部２５０ａは、画像保管装置１００から送信された検査情報を受信する処理部である。具体的には、この検査情報受信部２５０ａは、インタフェース部２３０を介して、読影画像および比較画像、ならびに、読影画像および比較画像を表示する際の表示形式を示す情報を含む検査情報を画像保管装置１００から受信した場合に、受信した検査情報を画像表示制御部２５０ｂに引き渡す。
【００５２】
画像表示制御部２５０ｂは、読影医などの操作者から各種指示を受け付け、受け付けた各種指示に基づいて画像保管装置１００から医用画像を取得して表示部２２０に表示する処理部である。具体的には、この画像表示制御部２５０ｂは、比較読影において、入力部２１０を介して操作者から読影画像の表示要求を受け付けた場合には、当該読影画像の表示要求を画像保管装置１００に対して送信する。ここで送信される表示要求には、表示を要求する読影画像を取得するための情報や、当該読影画像に関する被検体、モダリティおよび検査部位を示す属性情報などが含まれる。
【００５３】
そして、画像表示制御部２５０ｂは、送信した表示要求に応じて画像保管装置１００から配信された検査情報を、検査情報受信部２５０ａを介して受け付けると、検査情報として配信された読影画像および比較画像、ならびに、それらの医用画像を表示する際の表示形式を示す情報に基づいて、読影画像および比較画像をそれぞれ表示する。
【００５４】
例えば、図５に示したように操作パラメータに基づいて、読影画像として、今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像が配信され、比較画像として、前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像、今回の検査で撮像された頭部のＭＲ画像、および、今回の検査で撮像された頸部のＣＴ画像がそれぞれ配信され、それらの医用画像を表示する際の表示形式が画像保管装置１００から配信されたとする。
【００５５】
この場合、画像表示制御部２５０ｂは、表示部２２０の表示領域を上下、左右にそれぞれ２分割して、左上に、読影画像として今回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像を表示し、右下に、１つ目の比較画像として前回の検査で撮像された頭部のＣＴ画像を表示し、右上に、２つめの比較画像として今回の検査で撮像された頭部のＭＲ画像を表示し、左下に、３つ目の比較画像として今回の検査で撮像された頸部のＣＴ画像を表示する。
【００５６】
また、画像表示制御部２５０ｂは、比較画像の追加表示や表示形式の変更など、画像表示の切り替えに関する指示を操作者から受け付けた場合には、受け付けた指示に応じて、画像保管装置１００から配信された比較画像の中から新たに比較画像を取得して追加表示したり、読影画像や比較画像の表示形式を変更したりする。
【００５７】
読影規則登録要求部２５０ｃは、読影医などの操作者から読影規則の登録要求を受け付け、画像保管装置１００に読影規則の登録要求を送信する処理部である。具体的には、この読影規則登録要求部２５０ｃは、入力部２１０を介して、操作者から読影規則の登録要求を読影医から受け付けると、その時点で画像表示制御部２５０ｂによって表示されている読影画像および比較画像に関する属性情報と、それらの画像の表示形式を示す情報とを含めた読影規則の登録要求を、インタフェース部２３０を介して画像保管装置１００に送信する。
【００５８】
次に、本実施例に係る画像保管装置１００および画像診断ワークステーション２００の処理手順について説明する。図７は、本実施例に係る画像保管装置１００および画像診断ワークステーション２００の処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは、比較読影が行われる際の画像保管装置１００および画像診断ワークステーション２００の処理手順について説明する。
【００５９】
同図に示すように、本実施例に係る画像診断システムでは、比較読影が行われる際には、まず、画像診断ワークステーション２００において、画像表示制御部２５０ｂが、操作者からの要求に応じて、読影画像の表示要求を画像保管装置１００に送信する（ステップＳ１０１）。
【００６０】
読影画像の表示要求が送信されると、画像保管装置１００では、画像取得部１３０ａが、要求された読影画像を画像記憶部１２０ａから取得し（ステップＳ１０２）、さらに、その読影画像に対応する読影規則が読影規則記憶部１２０ｃに登録されているか否かを確認する（ステップＳ１０３）。
【００６１】
ここで、要求された読影画像に対応する読影規則が登録されていなかった場合には（ステップＳ１０３，Ｎｏ）、画像取得部１３０ａは、要求された読影画像と同じ被検体に関する全ての医用画像を比較画像として取得する（ステップＳ１０４）。
【００６２】
一方、要求された読影画像に対応する読影規則が登録されていた場合には（ステップＳ１０３，Ｙｅｓ）、画像取得部１３０ａは、その読影規則に基づいて医用画像を絞り込み、絞り込んだ医用画像を比較画像として取得する（ステップＳ１０５）。この時、さらに、画像取得部１３０ａは、取得した読影画像および比較画像を表示する際の表示形式を示す情報を読影規則記憶部１２０ｃから取得する（ステップＳ１０６）。
【００６３】
続いて、画像保管装置１００では、検査情報配信部１３０ｂが、画像取得部１３０ａによって取得された読影画像および比較画像と、それらの医用画像を表示する際の表示形式を示す情報を、検査情報として画像診断ワークステーション２００に配信する（ステップＳ１０７）。
【００６４】
検査情報が配信されると、画像診断ワークステーション２００では、検査情報受信部２５０ａが検査情報を受信し、画像表示制御部２５０ｂが、検査情報に基づいて読影画像および比較画像を表示する（ステップＳ１０８）。
【００６５】
そして、画像表示制御部２５０ｂは、比較画像の追加表示や表示形式の変更など、画像表示の切り替えに関する指示を操作者から受け付けた場合には（ステップＳ１０９，Ｙｅｓ）、受け付けた指示に応じて、比較画像の追加表示や表示形式の変更を行う（ステップＳ１１０）。
【００６６】
その後、画像診断ワークステーション２００では、読影規則登録要求部２５０ｃが、操作者から読影規則の登録要求を受け付けると（ステップＳ１１１，Ｙｅｓ）、その時点で表示している読影画像および比較画像と、それらの表示形式を示す情報とを含めた読影規則の登録要求を画像保管装置１００に送信する（ステップＳ１１２）。
【００６７】
そして、画像診断ワークステーション２００から読影規則の登録要求が送信されると、画像保管装置１００では、読影規則受信部１３０ｃが、その登録要求を受信し、読影規則登録部１３０ｄが、登録要求とともに受信された情報を読影規則として読影規則記憶部１２０ｃに登録する（ステップＳ１１３）。
【００６８】
なお、ここでは、画像保管装置１００が、要求された読影画像に対応する読影規則が読影規則記憶部１２０ｃに登録されていた場合に、ただちに、その読影規則に基づいて比較画像として取得する場合について説明したが、例えば、要求された読影画像に対応する読影規則が読影規則記憶部１２０ｃに複数登録されているような場合には、それら複数の読影規則をいったん画像診断ワークステーション２００に送信して操作者に選択させ、選択された読影規則を用いて比較画像を取得するようにしてもよい。
【００６９】
上述してきたように、本実施例に係る画像診断システムでは、画像診断ワークステーション２００において、画像表示制御部２５０ｂが、比較読影に用いられる読影画像の表示要求を画像保管装置１００に送信する。そして、画像保管装置１００において、読影規則記憶部１２０ｃが、複数の医用画像を比較する比較読影において用いられる医用画像の組み合わせを示す情報を読影規則として記憶し、画像取得部１３０ａが、読影画像の表示要求を画像診断ワークステーション２００から受信した場合に、保管している医用画像の中から要求された読影画像を取得するとともに、読影規則記憶部１２０ｃによって記憶されている読影規則に基づいて、当該読影画像と比較される比較画像を取得し、検査情報配信部１３０ｂが、画像取得部１３０ａによって取得された読影画像および比較画像を検査情報として画像診断ワークステーション２００に配信する。これにより、本実施例では、比較画像となる医用画像が絞り込まれて配信されるので、必要な医用画像のみが効率よく高速に画像診断ワークステーション２００に配信されることになり、画像診断ワークステーションにおいて、効率よく比較読影を行うことが可能になる。
【００７０】
また、本実施例に係る画像診断システムでは、画像保管装置１００において、読影規則記憶部１２０ｃが、比較読影において複数の医用画像が表示される際の表示形式を示す情報を読影規則としてさらに記憶し、画像取得部１３０ａが、読影規則記憶部１２０ｃによって記憶された読影規則に基づいて、読影画像および比較画像が表示される際の表示形式をさらに取得し、検査情報配信部１３０ｂが、画像取得部１３０ａによって取得された表示形式を検査情報としてさらに配信する。これにより、本実施例では、読影画像および比較画像が配信される際に、それぞれの医用画像を表示する際の表示形式も合わせて配信されるので、画像診断ワークステーション２００において、読影医などの操作者が表示に関する操作を行うことなく、比較読影を行える状態で読影画像および比較画像をそれぞれ表示することが可能になる。
【００７１】
従来、画像診断ワークステーション２００において比較読影を行うためには、読影医などの操作者が多数の操作を行う必要があり、そのために多くの準備時間が必要になっていた。しかし、本実施例に係る画像診断システムでは、画像診断ワークステーション２００が比較読影を行える状態で医用画像を表示することができるので、従来、比較読影のために必要とされていた操作や準備時間が不要になり、読影時間を短縮することが可能になる。また、読影したい医用画像のみを優先的に抽出して表示することができるので、少ない操作で効率的な読影環境を提供することが可能になる。
【００７２】
また、本実施例に係る画像診断システムでは、画像保管装置１００において、読影規則受信部１３０ｃが、比較読影において用いられる医用画像の組み合わせを示す情報を画像診断ワークステーション２００から受信し、読影規則登録部１３０ｄが、読影規則受信部１３０ｃによって受信された情報を読影規則として読影規則記憶部１２０ｃに登録する。これにより、本実施例では、読影医などの操作者からの要求に応じて、読影規則を学習することができるようになり、様々な読影規則に基づいて柔軟に比較読影を行うことが可能になる。
【００７３】
なお、本実施例において図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示のように構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上のように、本発明に係る医用画像保管装置および医用画像表示システムは、複数の医用画像を比較して読影を行う比較読影に有用であり、特に、不要な医用画像を医用画像観察装置に配信することなく、効率よく比較読影を行うことが要求される場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施例に係る画像診断システムの概要を説明するための説明図である。
【図２】本実施例に係る画像診断システムの構成を示す構成図である。
【図３】本実施例に係る画像保管装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】読影規則記憶部によって記憶される読影規則の一例を示す図（１）である。
【図５】読影規則記憶部によって記憶される読影規則の一例を示す図（２）である。
【図６】本実施例に係る画像診断ワークステーションの機能構成を示すブロック図である。
【図７】本実施例に係る画像保管装置および画像診断ワークステーションの処理手順を示すフローチャートである。
【図８】従来の画像保管装置および画像診断ワークステーションを用いた比較読影を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０      画像診断装置
２０      ネットワーク
１００    画像保管装置
１１０    インタフェース部
１２０    記憶部
１２０ａ    画像記憶部
１２０ｂ    画像ＤＢ部
１２０ｃ    読影規則記憶部
１３０      制御部
１３０ａ    画像取得部
１３０ｂ    検査情報配信部
１３０ｃ    読影規則受信部
１３０ｄ    読影規則登録部
２００    画像診断ワークステーション
２１０    入力部
２２０    表示部
２３０    インタフェース部
２４０    記憶部
２４０ａ    検査情報記憶部
２５０      制御部
２５０ａ    検査情報受信部
２５０ｂ      画像表示制御部
２５０ｃ    読影規則登録要求部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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