(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部を収容する筐体と、
前記画像形成部に前記シートを案内する搬送路の少なくとも一部を形成する搬送機構と、を備え、
前記搬送機構は、前記シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素と、前記第１搬送要素に対向して配設され、前記第１搬送要素と協働して前記少なくとも一部の搬送路を形成する一対の要素を含む第２搬送要素と、を含み、
前記筐体は、前記第２搬送要素が前記第１搬送要素に沿い、前記少なくとも一部の搬送路を形成する第１位置から、前記第１搬送要素から離間する第２位置までの変位を案内するレール部を含み、
前記一対の要素は、前記シートの給紙方向に沿って配設され、且つ、互いに回動可能に接続され、
前記レール部は、前記第２搬送要素が前記第１位置から前記第２位置に変位するときに前記一対の要素のうち一方を案内する第１レール部を含み、
前記一対の要素のうち前記一方は、前記第１レール部に案内される第１ボスを含み、
前記第１レール部は、前記第１位置から前記第２位置に向かうにつれて、前記給紙方向において上流方向に傾斜する上流壁と、前記上流方向とは反対の下流方向に傾斜する下流壁と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２搬送要素が前記第１位置に存するときに、前記一対の要素のうち前記一方を位置決めする位置決め機構を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記レール部は、前記第２搬送要素が前記第１位置から前記第２位置に変位するときに前記一対の要素のうち他方を案内する第２レール部を含み、
前記第２レール部は、前記上流壁の傾斜方向に沿って傾斜しつつ、前記第１位置から前記第２位置に向けて延び、
前記一対の要素のうち前記他方は、前記第２レール部に案内される第２ボスを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め機構は、前記第１搬送要素に形成された係合穴と、前記一対の要素のうち前記一方に対して出没可能に取り付けられるとともに前記係合穴に係合可能に形成される係合片と、前記係合片を前記一対の要素のうち前記一方に対して突出させるように付勢する付勢部材と、を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの詰まりを好適に解除可能に形成された搬送機構が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置は、一般的に、筐体内でシートを搬送しつつ、トナー画像を形成する。多くの画像形成装置は、筐体内で詰まったシートを除去するための機構を備える。
【０００３】
例えば、特許文献１は、リンク機構で接続された給紙部と搬送部とを一体的に筐体から引き出し、筐体内で詰まったシートを除去することを可能とする除去機構を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１１２８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の開示技術によれば、給紙部及び搬送部が一体的に筐体から引き出されることによって、比較的効率よく、筐体内で詰まったシートが除去されることとなる。しかしながら、給紙部と搬送部とを一体化させるリンク機構は、装置全体を大型化するという欠点がある。また、不必要に給紙部が移動されるため、シートを給紙するための好適な設定が変動しやすくなるため、給紙不良を生じやすいという欠点もある。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、シートを給紙するための給紙機構を不必要に移動させることなく、効率的なシートの除去作業を可能とする比較的小型の搬送機構及びこの搬送機構が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部を収容する筐体と、前記画像形成部に前記シートを案内する搬送路の少なくとも一部を形成する搬送機構と、を備え、該搬送機構は、前記シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素と、該第１搬送要素に対向して配設され、該第１搬送要素と協働して前記少なくとも一部の搬送路を形成する第２搬送要素と、を含み、前記筐体は、前記第２搬送要素が前記第１搬送要素に沿い、前記少なくとも一部の搬送路を形成する第１位置から、前記第１搬送要素から離間する第２位置までの変位を案内するレール部を含むことを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、シートは、搬送機構が形成する少なくとも一部の搬送路を通じて、画像形成部に案内される。画像形成部は、シートに画像を形成する。搬送機構の第１搬送要素は、給紙構造体が形成された上流端を含む。給紙構造体は、シートを搬送する。搬送機構の第２搬送要素は、第１搬送要素と協働して少なくとも一部の搬送路を形成する第１位置から、第１搬送要素から離間する第２位置まで、レール部に案内されつつ変位する。したがって、第２位置にある第２搬送要素と第１搬送要素との間に空間が確保され、第１搬送要素と第２搬送要素とによって形成される搬送路で詰まったシートは、給紙構造体を含む第１搬送要素を移動させることなく、且つ、画像形成装置を大型化させるリンク機構を要することなく、効率的に除去されることとなる。
【０００９】
上記構成において、前記筐体に挿脱可能に取り付けられるカセットを更に含み、前記第２搬送要素は、前記シートの給紙方向に沿って配設されるとともに互いに回動可能に接続される上流要素と、下流要素とを含み、前記レール部は、前記第２搬送要素が前記第１位置から前記第２位置に変位するときに前記上流要素を案内する第１レール部と、前記第２搬送要素が前記第１位置から前記第２位置に変位するときに前記下流要素を案内する第２レール部と、前記カセットの挿脱を案内する第３レール部とを含み、前記第１レール部及び前記第２レール部は、前記第３レール部に接続され、前記第２位置にある前記第２搬送要素は、前記第３レール部に案内され、前記カセットの挿脱方向に移動可能であることが好ましい。
【００１０】
上記構成によれば、第２搬送要素が第１位置から第２位置まで案内されるとき、第２搬送要素の上流要素は第１レール部によって案内される。第２搬送要素が第１位置から第２位置まで案内されるとき、第２搬送要素の下流要素は第２レール部によって案内される。第２位置にある第２搬送要素は、カセットの挿脱を案内する第３レール部によって、カセットの挿脱方向に移動される。したがって、第２搬送要素をカセットの挿脱方向に移動させるための特別な部品を要することなく、第２搬送要素はカセットの挿脱方向に移動可能となる。第２搬送要素が筐体から引き出されたとき、第１搬送要素と第２搬送要素とで形成された少なくとも一部の搬送路中で詰まったシートは、第２搬送要素とともに筐体から引き出され、或いは、カセットが収容されていた空間内で回収されることとなる。かくして、効率的にシートの回収がなされることとなる。また、上流要素は下流要素に対して回動可能であるので、下流要素が筐体内に留まっている間、上流要素は、下流要素に対して折り曲げ可能であり、筐体からの突出量が低減されることとなる。この結果、使用者が筐体から突出した上流要素に接触することに起因する搬送機構の損傷が好適に抑制されることとなる。
【００１１】
上記構成において、前記第１レール部は、前記第１位置から前記第２位置に向かうにつれて、上流方向に傾斜する上流壁と、下流方向に傾斜する下流壁と、を含み、前記上流要素は、前記第１レール部に案内される第１ボスを含むことが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、第２搬送要素が第１位置から第２位置に変位されるとき、第１ボスは上流壁に案内される。この結果、第２搬送要素は、上流方向に移動しつつ第１位置から第２位置に変位される。したがって、筐体からの第２搬送要素の引き出しが効率的に行われることとなる。また、使用者が第２搬送要素を筐体内に戻すとき、第２搬送要素は、第２壁に案内されつつ、第１位置に至ることとなる。第１レール部が、第１位置から第２位置に向かうにつれて、上流方向に傾斜する上流壁と、下流方向に傾斜する下流壁とを含むので、第３レールから第１レール部への第１ボスの乗り移りは比較的円滑に行われる。したがって、第２位置から第１位置への第２搬送要素の変位を効率的に行うことが可能となる。
【００１３】
上記構成において、前記第２レール部は、前記上流壁の傾斜方向に沿って傾斜しつつ、前記第１位置から前記第２位置に向けて延び、前記下流要素は、前記第２レール部に案内される第２ボスを含むことが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、第２レール部は第１レール部の上流壁の傾斜方向に沿って延びるので、第２搬送要素の第１位置から第２位置への変位が好適に行われることとなる。また、第２位置から第１位置へ第２搬送要素が戻されるとき、下流要素は、第２レール部に案内され、上流要素に対して屈曲する。第１レール部の下流壁は、下流要素が上流要素に対して屈曲しても、好適に上流要素を第１位置から第２位置へ案内する。上流要素が第１レール部の下流壁に案内されつつ第２位置から第１位置に移動する間、上流要素と下流要素との間の屈曲は徐々に解消されることとなる。
【００１５】
上記構成において、前記第３レール部は、前記第１ボスを案内する第１区間と前記第２ボスを案内する第２区間との間に、前記第１区間に向かう前記第２ボスの移動を規制する規制部を含むことが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、第３レール部の規制部によって、第２ボスの移動が規制されることとなる。したがって、下流要素は、筐体内に留まることとなる。かくして、第２搬送要素は、第２位置から第１位置へ戻す作業が効率的に行われることとなる。
【００１７】
上記構成において、前記第１位置に存する前記第２搬送要素の前記上流要素を位置決めする位置決め機構を更に備えることが好ましい。
【００１８】
上記構成によれば、位置決め機構によって、第１位置に存する第２搬送要素の上流要素が位置決めされることとなる。この間、第２レール部は、第１レール部の上流壁の傾斜方向に沿って延びるので、下流要素が意図せず第２位置へ移動することが抑制される。
【００１９】
上記構成において、前記位置決め機構は、前記第１搬送要素に形成された係合穴と、前記上流要素に対して出没可能に取り付けられるとともに前記係合穴に係合可能に形成される係合片と、該係合片を前記上流要素に対して突出させるように付勢する付勢部材と、を含むことが好ましい。
【００２０】
上記構成によれば、第１搬送要素に形成された係合穴に、上流要素に取り付けられた係合片が係合することによって、上流要素が第１搬送要素に対して位置決めされる。
【発明の効果】
【００２１】
上述の如く、本発明は、シートを給紙するための給紙機構を不必要に移動させることなく、効率的なシートの除去作業を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図３】図２に示される画像形成装置の搬送機構を示す側面図である。
【図４】図２に示される画像形成装置の搬送機構を示す斜視図である。
【図５】筐体から完全に引き出された搬送機構を示す斜視図である。
【図６】搬送機構の位置決め機構を説明する側面図である。
【図７】搬送機構の位置決め機構を概略的に説明する断面図である。
【図８】レール部の他の構造を示す斜視図である。
【図９】第３レール部の第１区間と第２区間との間の境界周囲の拡大斜視図である。
【図１０】図８に示されるレール部に案内される搬送機構の底面図である。
【図１１】筐体から引き出される搬送機構の斜視図である。
【図１２】筐体から引き出される搬送機構の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。尚、図１の画像形成装置は、プリンタであるが、他の実施形態において、コピー機、ファクシミリ、これらの機能を備える複合機やシートに画像を形成可能な他の装置であってもよい。
【００２５】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体２と、筐体２の正面側に突出するトレイ５１０と、トレイ５１０の下方に配設されるカセット３００とを備える。筐体２は、シートに画像を形成するのに必要な様々な機器（例えば、後述される画像形成部を構成する要素）を収容する。トレイ５１０は、トレイ５１０の下縁を軸に、筐体２に回動可能に取り付けられる。図１に示されるトレイ５１０は、上述の如く、筐体２から突出する突出位置にある。使用者は、突出位置にあるトレイ５１０上にシートを載置することができる。トレイ５１０上のシートは、後述される給紙構造体によって、シートに画像を形成する画像形成部に向けて給紙されることとなる。使用者が、トレイ５１０を突出位置から筐体２に近づけるように回動させると、トレイ５１０は筐体２に形成された凹領域２１内に収容されることとなる。カセット３００は、筐体２に対して、挿脱可能に形成される。使用者は、カセット３００を筐体２から正面側に引き抜き、カセット３００内にシートを収容することができる。カセット３００内に所望のシートを収容した後、使用者はカセット３００を筐体２内に挿入することができる。以下の説明において、トレイ５１０に載置されたシートは第１のシートと便宜的に称され、カセット３００内に収容されたシートは、第２のシートと便宜的に称される。画像形成装置１は、第１のシート及び第２のシートを画像形成部に選択的に搬送し、シートにトナー画像を形成することができる。
【００２６】
トレイ５１０の上方に操作パネル２２が配設される。使用者は、操作パネル２２を操作し、画像形成装置１の所望の動作をさせることができる。操作パネル２２は、例えば、トナー画像の濃さを調節するためのボタンを含んでもよい。画像形成装置１は、操作パネル２２への使用者による入力及び外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から送られる画像信号（印刷対象となる画像に関する情報を含む信号）に従って、シートにトナー画像を形成する。
【００２７】
トレイ５１０又はカセット３００から給紙されたシートは、画像形成部によってトナー画像の形成がなされた後、筐体２の上面に形成された排紙トレイ２３上に排出されることとなる。排紙トレイ２３の上側には、略三角柱状の空間が形成され、当該空間内に画像形成処理が施与されたシートが蓄積されることとなる。
【００２８】
図２は、画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００２９】
トレイ５１０又はカセット３００から搬送されたシートは、筐体２内で形成された搬送路に案内されつつ、シートにトナー画像を形成する画像形成部４１０及びトナー画像をシートに定着させる定着部４３０へ搬送される。その後、シートは、排出部４５０を通じて、排紙トレイ２３上に排出される。
【００３０】
搬送路は、第１シートを筐体２内へ引き込み、画像形成部４１０に給紙する給紙構造体５２０を上流端として、筐体２の背面壁２４に向けて延びる第１給紙搬送路５３０と、第１給紙搬送路５３０の下方に位置するカセット３００の下流端（図２中、右端）から上方に向けて延びる第２給紙搬送路３１０とを含む。第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は、画像形成部４１０の画像形成工程とタイミングを合わせて、画像形成部４１０にシートを送るレジストローラ対３２０の上流で合流する。カセット３００の上方に位置する第１給紙搬送路５３０の略直線状の区間は、後述される搬送機構６００によって形成される。
【００３１】
搬送路は更に、レジストローラ対３２０から定着部４３０までの区間、シートを案内する主搬送路３３０と、定着部４３０から排出部４５０までの区間、シートを案内する排出搬送路３４０とを含む。主搬送路３３０に沿って移動するシートに画像形成部４１０はトナー画像を形成し、定着部４３０は、シートにトナー画像を定着させる。使用者が片面印刷を画像形成装置１にさせるとき、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを排出部４５０は筐体２外へ排出する。排出されたシートは、排紙トレイ２３上に積層されることとなる。
【００３２】
使用者が両面印刷を画像形成装置１にさせるとき、排出部４５０は、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを所定量だけ筐体２外へ送り出した後、筐体２内へ引き戻すスイッチバック動作を実行する。搬送路は更に、排出部４５０によって引き戻されたシートを案内するための戻し搬送路３５０を含む。戻し搬送路３５０は、排出部４５０から筐体２の背面壁２４へ向かって延び、その後、下方に向けて延びる。更にその後、戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０に向けて延び、第２給紙搬送路３１０と合流する。
【００３３】
第１給紙搬送路５３０、第２給紙搬送路３１０、主搬送路３３０、排出搬送路３４０及び戻し搬送路３５０の適所には、これら搬送路に案内されるシートを搬送するための搬送ローラ対３６０が配設される。
【００３４】
上述の如く、トレイ５１０上に載置されたシートは、給紙構造体５２０によって、搬送機構６００が形成する第１給紙搬送路５３０に送り込まれる。給紙構造体５２０は、筐体２に向けて下方に傾斜したトレイ５１０上のシートの先頭縁を押し上げるリフト板５２１と、リフト板５２１によって押し上げられたシートの先頭縁と接触可能に配設された給紙ローラ５２２と、給紙ローラ５２２の下方に配設された分離パッド５２３とを含む。給紙ローラ５２２が回転すると、シートは、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過し、第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれる。分離パッド５２３は、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過するシートに対して摩擦力を与える。したがって、給紙ローラ５２２が複数枚のシートを第１給紙搬送路５３０へ送り込もうとするとき、分離パッド５２３は最上位にあるシート（給紙ローラ５２２と直接的に接触するシート）以外のシートに搬送方向と逆方向に作用する摩擦力を与え、第１給紙搬送路５３０内への搬送を妨げる。この結果、シートは１枚ずつ第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれることとなる。
【００３５】
他のもう１つの給紙源として用いられるカセット３００は、シートを支持するリフト板３０５を含む。リフト板３０５は、カセット３００内のシートの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。リフト板３０５の下流端の上方には、ピックアップローラ３１１が配設される。ピックアップローラ３１１は、リフト板３０５が押し上げたシートの先頭縁に接触する。この結果、ピックアップローラ３１１が回転すると、シートはカセット３００から下流へ送り出されることとなる。
【００３６】
ピックアップローラ３１１の下流には、給紙ローラ３１２及び給紙ローラ３１２の下方に位置する捌きローラ３１３が配設される。ピックアップローラ３１１は、給紙ローラ３１２と捌きローラ３１３との間にシートを送り込む。給紙ローラ３１２は、シートを更に下流へ送り出すように回転する。一方、捌きローラ３１３は、シートをカセット３００に戻す方向に回転する。したがって、ピックアップローラ３１１が複数枚のシートを送り出したとき、捌きローラ３１３は最上位にあるシート（給紙ローラ３１２と直接的に接触するシート）以外のシートをカセット３００に押し戻す。この結果、シートは１枚ずつ第２給紙搬送路３１０へ送り込まれることとなる。
【００３７】
第２給紙搬送路３１０へ送り込まれたシートは、第２給紙搬送路３１０に設けられた搬送ローラ対３６０によってレジストローラ対３２０に向けて送り出される。上述の戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０の上流で合流する。したがって、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０は、戻し搬送路３５０を通じて第２給紙搬送路３１０に供給されたシートも同様にレジストローラ対３２０へ送り出す。レジストローラ対３２０の上流で、第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は合流する。したがって、レジストローラ対３２０は、第１給紙搬送路５３０又は第２給紙搬送路３１０を通じて搬送されたシートを画像形成部４１０へ供給する。
【００３８】
画像形成部４１０は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。画像形成部４１０は、これらトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋに収容されたトナーを用いて、シートに画像を形成する。
【００３９】
画像形成部４１０は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００４０】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、例えば、外部装置からの画像信号（画像情報を含む信号）に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００４１】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像筐体２０を備える。現像筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像筐体２０内には、現像筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００４２】
現像筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、現像筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００４３】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ現像筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４４】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部４１０の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像信号に基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４５】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット３００又はトレイ５１０から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、筐体２によって回転自在に支持される。
【００４６】
レジストローラ３２０から送り出されたシートは、二次転写部９８を構成する中間転写ベルト９２１及び転写ローラ９８１との間に供給される。その後、シートは二次転写部９８によって転写されたトナー画像を担持しつつ、定着部４３０へ送り出される。
【００４７】
定着部４３０は、ヒータ４３１を内蔵する加熱ローラ４３２と、加熱ローラ４３２に圧接される加圧ローラ４３３とを含む。二次転写部９８から送り出されたシートは、加熱ローラ４３２と加圧ローラ４３３との間に送り込まれる。シート上のトナーは加熱ローラ４３２からの熱エネルギを受け溶融し、加圧ローラ４３３からの圧力を受けることにより、シートに定着されることとなる。定着部４３０は、シートにトナーを定着した後、排出搬送路３４０を介してシートを排出部４５０へ送る。
【００４８】
排出部４５０は、排出ローラ対４５１を含む。排出ローラ対４５１は正転・逆転可能に形成される。これにより、上述のスイッチバック動作が達成されることとなる。
【００４９】
図３は、第１給紙搬送路５３０を形成する搬送機構６００の側面図である。図３と併せて、図２を参照しつつ、搬送機構６００が説明される。
【００５０】
搬送機構６００は、第１搬送要素６１０と、第１搬送要素６１０の下方に配設される第２搬送要素６２０とを含む。第２搬送要素６２０の上面は、第１搬送要素６１０の下面に沿い、第１給紙搬送路５３０の少なくとも一部を形成する。以下の説明において、第２搬送要素６２０の上面が第１搬送要素６１０の下面に沿う第２搬送要素６２０の位置は、便宜的に、第１位置と称される。第１位置よりも第１搬送要素６１０から離間した第２搬送要素６２０の位置は、便宜的に、第２位置と称される。
【００５１】
第１搬送要素６１０の上流端には、図２に関連して説明された給紙構造体５２０が形成される。上述の如く、給紙構造体５２０は、第１搬送要素６１０と第２搬送要素６２０との間に形成される第１給紙搬送路５３０にシートを給紙する。
【００５２】
上述の如く、第２搬送要素６２０は、第１搬送要素６１０に対向して配設され、第１搬送要素６１０と協働して第１給紙搬送路５３０を形成する。第２搬送要素６２０は、給紙構造体５２０からの第１シートの給紙方向に沿って配設される上流要素６２２と下流要素６２１とを含む。上流要素６２２及び下流要素６２１は互いに回動可能に接続される。図３には、上流要素６２２と下流要素６２１とを回動可能に接続するピン６２４が示されているが、他の実施形態において、上流要素６２２と下流要素６２１とを回動可能に接続するように形成された適切な接続部材が用いられてもよい。上流要素６２２の上流端の側面から第１ボス６２５が突出し、下流要素６２１の下流端の側面から第２ボス６２３が突出する。
【００５３】
図４は、筐体２の側壁２５の内壁に接続された第２搬送要素６２０の斜視図である。図４に示される第２搬送要素６２０は、第１位置に存する。尚、図４において、第１搬送要素６１０及びカセット３００は示されていない。図４と併せて、図１乃至図３を参照しつつ、第２搬送要素が更に説明される。
【００５４】
筐体２の左右側壁２５の内壁には、レール部６４０が凹設される。レール部６４０は、上流要素６２２の左右側面から突出する第１ボス６２５と噛み合うとともに上流要素６２２を第１位置から第２位置へ案内する第１レール部６４１と、下流要素６２１の左右側面から突出する第２ボス６２３と噛み合うとともに下流要素６２１を第１位置から第２位置へ案内する第２レール部６４２と、第１レール部６４１の下端及び第２レール部６４２の下端と接続されるとともに水平方向（カセット３００の挿脱方向）に延びる第３レール部６４３とを含む。第３レール部６４３は、筐体２からのカセット３００の挿脱を案内するように形成されてもよい。第２搬送要素６２０は、第１レール部６４１及び第２レール部６４２に案内され、第１位置から第２位置に変位された後、第３レール部６４３案内され、カセット３００の挿脱方向に移動可能となる。
【００５５】
第１レール部６４１は、上流要素６２２の第１位置を定める地点から第２位置を定める地点にかけて上流方向に傾斜する上流壁６４４と、上流要素６２２の第１位置を定める地点から第２位置を定める地点にかけて下流方向に傾斜する下流壁６４５と、を含む。第２レール部６４２は、第１レール部６４１の上流壁６４４の傾斜方向に沿うように、下流要素６２１の第１位置を定める地点から第２位置を定める地点にかけて上流方向に傾斜する。
【００５６】
図５は、画像形成装置１の筐体２から完全に引き出された第２搬送要素６２０を示す斜視図である。図５と併せて、図１、図３及び図４を参照しつつ、第２搬送要素６２０に対する操作が説明される。
【００５７】
使用者は、カセット３００を筐体２から引き出した後、図５に示されるように第２搬送要素６２０を筐体２から完全に引き抜くことができる。使用者は、カセット３００を筐体２から除去した後、第２搬送要素６２０を下方に変位させる。上流要素６２２が、第１位置から第２位置に変位されるとき、上流要素６２２の第１ボス６２５は、第１レール部６４１の上流壁６４４に案内され、上流方向に移動しながら、下方に変位する。下流要素６２１が、第１位置から第２位置に変位されるとき、上流要素６２２と同様に、下流要素６２１の第２ボス６２３は、第２レール部６４２に案内されつつ、上流方向に移動しながら、下方に変位する。その後、使用者は、第２位置に存する第２搬送要素６２０を第３レール部６４３に沿って、筐体２から引き出すことができる。この結果、第１搬送要素６１０と第２搬送要素６２０との間で形成された第１給紙搬送路５３０中で詰まったシートは、第２搬送要素６２０とともに筐体２外へ移動することとなる。或いは、第１給紙搬送路５３０中で詰まったシートは、カセット３００が収容された空間に落下することとなる。かくして、使用者は、効率的に第１給紙搬送路５３０中で詰まったシートを除去することができる。
【００５８】
第１給紙搬送路５３０中で詰まったシートを除去した後、使用者は下流要素６２１から筐体２内に第２搬送要素６２０を押し込むことができる。下流要素６２１は第３レール部６４３に案内されて、筐体２内を水平方向に移動する。その後、第２ボス６２３が第３レール部６４３の下流端から第２レール部６４２に乗り移ると、下流要素６２１は上流要素６２２に対して屈曲することとなる。第２ボス６２３が第２レール部６４２の上端に到達した後、使用者は、上流要素６２２を上方に押し上げることができる。この結果、上流要素６２２の第１ボス６２５は、第１レール部６４１の下流壁６４５に案内され、上方に移動しつつ、上流方向に移動する。第１ボス６２５が第１レール部６４１の上流端に到達したとき、上流要素６２２の上面及び下流要素６２１の上面は、互いに略面一となる。この結果、第１位置に到達した第２搬送要素６２０は、第１搬送要素６１０と協働して、第１給紙搬送路５３０を形成することとなる。
【００５９】
図６は、第２搬送要素６２０を第１位置に位置決めするための位置決め機構を概略的に説明するための搬送機構６００の側面図である。図７は、第２搬送要素６２０を第１位置に位置決めするための位置決め機構を概略的に説明する断面図である。図６及び図７と併せて、図３及び図４を参照しつつ、位置決め機構が説明される。
【００６０】
搬送機構６００は、第２搬送要素６２０を第１位置に位置決めするための位置決め機構６３０を含む。位置決め機構６３０は、第１搬送要素６１０の側面に取り付けられた略矩形状の枠体６３１と、上流要素６２２に埋設された付勢部材６３２と、付勢部材６３２の先端に取り付けられた係合片６３３とを含む。枠体６３１には、係合穴６３４が形成される。本実施形態において、付勢部材６３２としてコイルバネが用いられるが、他の実施形態において、係合片６３３を上流要素６２２の側面に対して出没可能にさせる任意の部材が付勢部材６３２として用いられてもよい。
【００６１】
下流要素６２１が第１位置にあるとき、上述の如く、上流要素６２２は第１搬送要素６１０に沿う位置に配設される。このとき、位置決め機構６３０の係合片６３３は係合穴６３４に挿通される。この結果、上流要素６２２並びに下流要素６２１は第１搬送要素６１０に対して位置決めされ、第１位置で固定されることとなる。
【００６２】
使用者が、上流要素６２２の上流縁に形成された取手部６３５に対して下方に力を加えると、係合片６３３は上流要素６２２に埋没し、係合片６３３と係合穴６３４との係合が解除される。かくして、使用者は第１搬送要素６１０と第２搬送要素６２０との間に比較的容易に空間を形成することが可能となる。したがって、搬送機構６００内で詰まったシートの除去が容易化される。
【００６３】
図８は、レール部６４０の他の構造を示す斜視図である。尚、以下に説明される実施形態において、搬送機構６００の構造は、図３乃至図７に関連されたものと略同様である。図８と併せて、図４を参照しつつ、レール部６４０が説明される。
【００６４】
図８に示されるレール部６４０の第３レール部６４３は、上流の第１区間と下流の第２区間とに区分される。第１区間は、上流要素６２２の第１ボス６２５を案内するために用いられる第２区間は、下流要素６２１の第２ボス６２３を案内するために用いられる。尚、本実施形態において、第２ボス６２３と第３レール部６４３との間の噛み合い深さは、第１ボス６２５と第３レール部６４３との間の噛み合い深さよりも深く設計される。
【００６５】
図９は、第１区間と第２区間との間の境界周囲の拡大斜視図である。図９と併せて、図４及び図８を参照しつつ、第３レール部６４３が更に説明される。
【００６６】
図９に示される如く、第２区間の第３レール部６４３は、第１区間の第３レール部６４３よりも深く形成されてもよい。この結果、第１区間と第２区間との間に、第１区間へ向かう第２ボス６２３の移動を規制する規制部６４６が形成される。尚、本実施形態において、第３レール部６４３の深さを変えて規制部６４６が形成されたが、他の実施形態において、第３レール部６４３を横切る任意の壁、第３レール部６４３の内方に突出する突出部、第３レール部６４３のレール幅の縮小部分といった第２ボス６２３の移動を規制するための任意の構造、形状或いは寸法が規制部６４６として用いられてもよい。
【００６７】
図１０は、図８及び図９に関連して説明されたレール部６４０に案内される第２搬送要素６２０の底面図である。図１０と併せて、図８及び図９を参照しつつ、第２搬送要素６２０が説明される。
【００６８】
図１０に示される如く、下流要素６２１の側面から突出する第２ボス６２３は、上流要素６２２の側面から突出する第１ボス６２５よりも長く形成される。第２搬送要素６２０の側面からの第１ボス６２５と第２ボス６２３との間の突出量の差Ｘは、第３レール部６４３の第１区間と第２区間との間の深さの差に略等しい。
【００６９】
図１１は、筐体２から引き出される第２搬送要素６２０を示す斜視図である。図１１と併せて、図８乃至図１０を参照しつつ、第２搬送要素６２０の移動が説明される。
【００７０】
使用者が第３レール部６４３に沿って第２搬送要素６２０を筐体２から引き出すと、第２ボス６２３は、第２区間から第１区間に向けて移動する。第２ボス６２３が第２区間の上流端に到達すると、第２ボス６２３は規制部６４６に引っかかり、第２搬送要素６２０の移動が妨げられることとなる。この結果、第２搬送要素６２０は、筐体２から部分的に引き出されることとなる。
【００７１】
図１２は、筐体２から部分的に引き出された第２搬送要素６２０を示す斜視図である。図１２と併せて、図８乃至図１１を参照しつつ、第２搬送要素６２０が説明される。
【００７２】
筐体２から部分的に引き出された第２搬送要素６２０は、上流要素６２２は、自重により、筐体２外に露出したピン６２４を軸に下方に回動する。この結果、使用者は、上流要素６２２に邪魔されることなく、筐体２内で詰まったシートの除去作業を行うことが可能となる。また、上流要素６２２が筐体２から突出しないので、使用者が過度の負荷を第２搬送要素６２０に与えることが好適に避けられることとなる。
【００７３】
図１２に示される如く、下流要素６２１は、筐体２内に留まっている。したがって、使用者は、筐体２内のシートを除去した直後に、第２搬送機構６２０を第３レール部６４３に案内させて、筐体２内に収容することが可能となる。その後、第２搬送機構６２０は、上述の如く、第１レール部６４１及び第２レール部６４２に案内され、第１位置に設置され、位置決め機構６３０によって、位置決めされる。
【００７４】
上記の実施形態においては、図１２に示されるように、使用者は筐体２の正面側からシートを除去することができる。尚、他の実施形態において、筐体２の左右側壁２５が開放可能に形成されてもよい。この場合、使用者は搬送機構６００の側方からシートを除去することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１・・・・・画像形成装置
２・・・・・筐体
３００・・・カセット
４１０・・・画像形成部
５２０・・・給紙構造体
５３０・・・第１給紙搬送路
６００・・・搬送機構
６１０・・・第１搬送要素
６２０・・・第２搬送要素
６２１・・・下流要素
６２２・・・上流要素
６２３・・・第２ボス
６２５・・・第１ボス
６３０・・・位置決め機構
６３２・・・付勢部材
６３３・・・係合片
６３４・・・係合穴
６４０・・・レール部
６４１・・・第１レール部
６４２・・・第２レール部
６４３・・・第３レール部
６４４・・・上流壁
６４５・・・下流壁
６４６・・・規制部
【図１】
0005449494.tif 000002
【図２】
0005449494.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005449494.tif 000006
【図６】
0005449494.tif 000007
【図７】
0005449494.tif 000008
【図８】
0005449494.tif 000009
【図９】
0005449494.tif 000010
【図１０】
0005449494.tif 000011
【図１１】
0005449494.tif 000012
【図１２】
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