(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央長手軸に沿って延在する本体部を有して成るコネクタであって、
上記本体部は、対向する第１端部および第２端部をそれぞれ有して成る第１要素および第２要素；ならびに、第１要素の少なくとも一部と第２要素の少なくとも一部との間に配置されている第３要素を有して成り、
第３要素の一部および第１要素の一部が第２要素内で延在し、第１要素の一部は第３要素内で延在し、第１要素の第１端部および第２要素の第１端部が第３要素に対して露出し、第１要素の第２端部および第２要素の第２端部が第３要素に対して露出し、第１要素の露出第１端部および第２要素の露出第１端部が本体部の長手方向に沿って互いに対して離間しており、第１要素の露出第２端部および第２要素の露出第２端部が本体部の長手方向に沿って互いに対して離間しており、本体部が約３８ミリメートル（約１．５インチ）以下の長さで延在していて、
上記本体部は、上記第１要素を含めた当該本体部の長手方向の少なくとも一部を通って延在する通路を更に含んでいて、当該通路は、流体、固体、工具、またはルーメンを供給したり、引き抜いたりするのに適したものであり、
上記第１要素、第２要素および第３要素の少なくとも１つは導電性である、コネクタ。
【請求項２】
上記第１要素、第２要素および第３要素の少なくとも１つは光学材料でできている、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
上記第１要素、第２要素および第３要素は互いに対して同心状に整列している、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
ハウジング；ならびに、ハウジングの共通中央長手軸を囲むアレンジメントで、ハウジングによって保持されている複数のコネクタ；を有して成るコネクタアッセンブリであって、
上記複数のコネクタの少なくとも１つが、第１要素および第２要素、および第１要素の少なくとも一部と第２要素の少なくとも一部との間に配置されている第３要素を有して成る本体部を有して成り、
第３要素の一部および第１要素の一部が第２要素内で延在し、第１要素の一部が第３要素内で延在し、第１要素の端部および第２要素の端部が第３要素に対して露出し、第３要素の一部が第１要素の露出端部および第２要素の露出端部を本体部の長手方向に沿って離し、それにより、第１要素の露出端部および第２要素の露出端部が本体部の長手方向に沿って互いに対して離間していて、
上記本体部が約３８ミリメートル（約１．５インチ）以下の長さで延在していて、上記第１要素、第２要素および第３要素の少なくとも１つは導電性であって、
上記本体部は、上記第１要素を含めた当該本体部の長手方向の少なくとも一部を通って延在する通路を更に含んでいて、当該通路は、流体、固体、工具、またはルーメンを供給したり、引き抜いたりするのに適したものであるコネクタアセンブリ。
【請求項５】
上記第１要素および第２要素および第３要素の少なくとも１つは光学材料でできている、請求項４に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項６】
上記ハウジングがシリンダー形状を有し、それによって、コネクタアセンブリは丸形コネクタアセンブリである、請求項４または請求項５に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項７】
第１要素および第３要素を有して成る本体部を有して成るコネクタであって、
第１要素の一部が第３要素内で延在し、第１要素の端部および第３要素の端部が互いに対して露出し、第１要素の露出端部および第３要素の露出端部が本体部の長手方向に沿って互いに対して離間しており、第１要素および第３要素の一方が導電性であり、ならびに第１要素および第３要素の他方が光学材料でできており、好ましくは第２要素を更に有して成り、第１要素および第３要素のそれぞれの一部が第２要素内で延在していて、
上記本体部が約３８ミリメートル（約１．５インチ）以下の長さで延在していて、
上記本体部は、上記第１要素を含めた当該本体部の長手方向の少なくとも一部を通って延在する通路を更に含んでいて、当該通路は、流体、固体、工具、またはルーメンを供給したり、引き抜いたりするのに適したものであるコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、「階段状コネクタ」という名称で２００８年２月１２日に提出した米国仮出願第６１／０２８，０６０号に関し、その優先権を主張し、その全主題を、本明細書によって全体として組み込む。
【０００２】
本明細書における主題は、電気、光および電気／光コネクタならびにコネクタアセンブリに一般的に関し、より特には、階段状端部を有するコネクタおよびコネクタアセンブリに関する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
同軸および丸形電気コネクタアセンブリは、種々の電気部品および／またはデバイスを相互接続するために時々用いられる。同軸電気コネクタは、１対の導体および１つの絶縁性要素を一般的に含む。導体および絶縁性要素は、コネクタの中央長手軸の周囲に、同心状または同軸上に配置される。絶縁性要素は導体の間に延在し、絶縁性要素は導体を半径方向に隔てる。半径方向最内部の導体は、通常、電気信号または電力を伝送するのに対し、半径方向最外部の導体は、電気シールドおよび／または接地経路としての役割を果たす。しかしながら、通常、同軸電気コネクタは、電気信号または電力を伝送する１つの導体しか含まないため、コネクタによって接続できる信号または電力伝送の数は、１つに制限される。
【０００４】
丸形電気コネクタおよび光／電気複合コネクタは、ハウジングならびにハウジング内に保持される複数のオス接点および／またはメス接点を一般的に含む。接点は、ハウジングの共通中央長手軸を囲むアレンジメントで、ハウジング内に保持されている。しかしながら、共通中央長手軸を囲む接点のアレンジメントのせいで、コネクタの直径を減少させることは難しい可能性がある。
【０００５】
サイズを縮小させたコネクタに対するニーズが存在する。数を増加させた信号、照明、電力、機械的動力および／または流体の伝送を接続できるコネクタに対するニーズも存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の簡単な説明
１つの実施態様において、コネクタを提供する。コネクタは、中央長手軸に沿って延在する本体部を含む。本体部は、対向する第１端部および第２端部をそれぞれ含む、第１要素および第２要素を含む。第３要素は、第１要素の少なくとも一部と第２要素の少なくとも一部との間に配置されている。第３要素の一部および第１要素の一部は、第２要素内で延在する。第１要素の一部は、第３要素内で延在する。第１要素の第１端部および第２要素の第１端部は、第３要素に対して露出する。第１要素の第２端部および第２要素の第２端部は、第３要素に対して露出する。第１要素の露出第１端部および第２要素の露出第１端部は、本体部の長手方向に沿って互いに対して離間している。第１要素の露出第２端部および第２要素の露出第２端部は、本体部の長手方向に沿って互いに対して離間している。本体部は、約１５２ミリメートル（約６インチ）以下の長さで延在する。
【０００７】
場合によって、第１要素および第２要素の少なくとも１つは導電性である。場合によって、第１要素および第２要素の少なくとも１つは光学材料を含む。
【０００８】
場合によって、第３要素は光学材料を含む、あるいは導電性である。
【０００９】
場合によって、本体部は、本体部の長手方向の少なくとも一部を通って延在する通路を含んでよい。
【００１０】
もう１つの実施態様において、コネクタアセンブリを提供する。コネクタアセンブリは、ハウジングおよびハウジングによって保持される複数のコネクタを含む。複数のコネクタは、ハウジングの共通中央長手軸を囲むアレンジメントで、保持されている。複数のコネクタの少なくとも１つは、第１要素および第２要素、ならびに第１要素の少なくとも一部と第２要素の少なくとも一部との間に配置されている第３要素を有する本体部を含む。第３要素の一部および第１要素の一部は、第２要素内で延在する。第１要素の一部は、第３要素内で延在する。第１要素の端部および第２要素の端部は、第３要素に対して露出する。第３要素の一部は、第１要素の露出端部および第２要素の露出端部を本体部の長手方向に沿って離し、第１要素の露出端部および第２要素の露出端部は、本体部の長手方向に沿って互いに対して離間している。
【００１１】
場合によって、ハウジングはシリンダー形状を有し、コネクタアセンブリは、丸形コネクタアセンブリである。
【００１２】
もう１つの実施態様において、コネクタを提供する。コネクタは、第１要素および第３要素を有する本体部を含む。第１要素の一部は、第３要素内で延在する。第１要素の端部および第３要素の端部は、互いに対して露出する。第１要素の露出端部および第３要素の露出端部は、本体部の長手方向に沿って互いに対して離間している。第１要素および第３要素の一方は導電性であり、かつ第１要素および第３要素の他方は光学材料を含む。
【００１３】
場合によって、本体部は第２要素を含み、第１要素および第３要素のそれぞれの一部は、第２要素内で延在する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、階段状電気コネクタの例示的な実施態様の側方図である。
【００１５】
【図２】図２は、コネクタの端部が、複数の導電性ワイヤと電気的に接続していることを示す、図１に図示する階段状電気コネクタの側面図である。
【００１６】
【図３】図３は、図１および図２に図示する階段状電気コネクタと一緒に用いてよい、レセプタクルコネクタの例示的な実施態様の側面図である。
【００１７】
【図４】図４は、図３に図示するレセプタクルコネクタの斜視図である。
【００１８】
【図５】図５は、図３および図４に図示するレセプタクルコネクタと結合している、図１および図２に図示する階段状電気コネクタの、部分的に切り欠いた斜視図である。
【００１９】
【図６】図６は、図１および図２に図示する階段状電気コネクタと一緒に用いてよい、レセプタクルコネクタの例示的な別の実施態様を示す断面図である。
【００２０】
【図７】図７は、階段状電気コネクタの例示的な別の実施態様の側面図である。
【００２１】
【図８】図８は、階段状電気コネクタのもう１つの例示的な別の実施態様の側面図である。
【００２２】
【図９】図９は、階段状電気コネクタのもう１つの例示的な別の実施態様の側面図である。
【００２３】
【図１０】図１０は、丸形電気コネクタアセンブリの例示的な実施態様の断面図である。
【００２４】
【図１１】図１１は、階段状電気コネクタのもう１つの例示的な別の実施態様の断面図である。
【００２５】
【図１２】図１２は、階段状電気コネクタのもう１つの例示的な別の実施態様の断面図である。
【００２６】
【図１３】図１３は、階段状コネクタおよび階段状コネクタと一緒に使用するためのレセプタクルコネクタの例示的な別の実施態様の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の詳細な説明
図１は、階段状コネクタ１０の例示的な実施態様の側方図である。コネクタ１０は、１対の対向する端部１４と端部１６との間に、中央長手軸２２に沿って長さＬで延在する本体部１２を含む。より詳細に以下に説明するように、図１の例示的な実施態様において、端部１４および端部１６はそれぞれ階段状である。本体部１２は、同心状構造を有する複数の交互になっている要素１８および２０によって規定される。本明細書において、要素１８および２０はそれぞれ、第１要素、第２要素および／または第３要素と呼ばれ得る。要素１８のそれぞれを、１つまたはそれより多くの所望の特性を提供するように選択してよく、例えば電気的、光学的、機械的、絶縁的および／またはその他の特性であるが、これらに限定されない。要素１８の全てを、必ずしも同じ特性を提供するように選択する必要はない。むしろ、要素１８の幾つかまたは全てを、１つまたはそれより多くの他の要素１８とは異なる特性を提供するように選択してよい。互いに直接隣り合っている要素１８および２０が同じ特性を有さない限り、要素１８と同様に要素２０のそれぞれを、１つまたはそれより多くの所望の特性を提供するように選択してよく、例えば電気的、光学的、機械的、絶縁的および／またはその他の特性であるが、これらに限定されない。要素２０の全てを、必ずしも同じ特性を提供するように選択する必要はない。むしろ、要素２０の幾つかまたは全てを、１つまたはそれより多くの他の要素２０とは異なる特性を提供するように選択してよい。例として、限定するわけではないが、要素１８および２０をそれぞれ、導電要素、絶縁性要素として選択してよく、あるいは要素が光伝送能力を有するように、要素１８および２０はそれぞれ光学材料を含んでよい。本明細書で用いる場合、「光学材料」なる用語を、いずれかの光学的に伝送可能な材料と規定する。従って、本明細書で説明する主題から明らかであるように、要素１８のそれぞれおよび要素２０のそれぞれの特性の選択に応じて、コネクタ１０は電気コネクタ、光コネクタ、電気および光複合コネクタ、またはもう１つの特性もしくはその他の特性の組み合わせを有するコネクタであってよい。
【００２８】
要素１８を絶縁体として選択する場合、要素１８は、絶縁性要素１８と互いに隣り合う２つの要素２０を電気的、光学的および／または熱的に絶縁する、あるいは離隔する。同様に、要素２０を絶縁体として選択する場合、要素２０は、絶縁性要素１８と互いに隣り合う２つの要素１８を電気的、光学的および／または熱的に絶縁する。例えば、２つの導電要素を互いに電気的に絶縁するように、２つの光伝送要素を互いに光学的に絶縁するように、あるいは光伝送要素を導電要素から絶縁するように、要素１８または２０を選択してよい。幾つかの実施態様において、絶縁体として選択される要素１８または２０は他の特性を有してもよく、例えば導電特性または光伝送特性であるが、これらに限定されない。例えば、２つの光伝送要素を互いに絶縁するように選択される要素１８または２０は、導電性であってよい。同様に例えば、２つの導電要素を互いに絶縁するように選択される要素１８または２０は光学材料を含んでよく、その電気絶縁性要素１８または２０は光伝送可能である。
【００２９】
図１は、本体部１２の半径方向最内部要素が、要素１８ａであることを示している。別の実施態様において、本体部１２の半径方向最内部要素は、要素２０であってよい。図９に関して以下でより詳細に説明するように、場合によって、半径方向最内部要素は、例えば、流体および／もしくは固体物質を取り出すことならびに／または供給することを助けるために、ならびに／あるいは外科道具または他の道具を運ぶために、通路（図１には図示せず；例えば、図９に図示する通路４１７）を含んでよい。５つの要素１８を図示し、４つの要素２０を図示しているが、本体部１２はいずれの数の要素１８およびいずれの数の要素２０を含んでもよい。半径方向最内部要素として要素１８または２０が選択されるかによって、要素１８の数は要素２０の数を決定し得て、逆もまた同様である。
【００３０】
図１の例示的な実施態様において、要素１８および要素２０は、それぞれほぼシリンダー形であり、本体部１２の中央長手軸２２の周囲に同心状にそれぞれ整列している。従って、本体部１２の断面は、一般的に円形を有する。別の実施態様において、要素１８および要素２０は他の形状を有してよく、本体部１２は他の断面形状を有してよい。更に、別の実施態様において、要素１８および／または要素２０は、同心状に整列していなくてよい。図１にて分かるように、交互になっている要素１８および２０は、互いに入れ子状になっている。特に、半径方向最内部要素１８ａの一部は要素２０ａ内で延在し、要素２０ａの一部は要素１８ｂ内で延在し、要素１８ｂの一部は要素２０ｂ内で延在し、要素２０ｂの一部は要素１８ｃ内で延在し、要素１８ｃの一部は要素２０ｃ内で延在し、要素２０ｃの一部は要素１８ｄ内で延在し、要素１８ｄの一部は要素２０ｄ内で延在し、ならびに要素２０ｄの一部は要素１８ｅ内で延在する。従って、要素１８ａを始めとして半径方向に外側へ移るにつれて、それぞれの要素は、半径方向内側の前の要素よりも大きな直径を有する。
【００３１】
本明細書で用いる場合、「階段状端部」は、（１）端部の長手方向に沿って互いに対して離間している構造部であって、少なくとも幾つかの構造部が端部の長手方向に沿って異なる箇所に配置されている構造部；ならびに（２）端部の中央長手軸（例えば軸２２）に対して半径方向に互いに離間している構造部であって、それぞれの構造部が中央長手軸から異なる半径距離に配置されている構造部、を有する端部（例えば、各要素１８および２０の幾つかまたは全ての端部２４および２６）を意味する。先に説明したように、コネクタ本体部１２の端部１４および端部１６はそれぞれ、図１の例示的な実施態様において階段状である。特に、図１の例示的な実施態様において、要素１８および要素２０のそれぞれは、異なる長さを有する。要素１８ａを始めとして半径方向に外側へ移るにつれて、１８ａから１８ｅのそれぞれの要素は、半径方向内側の前の要素１８よりも短い長さを有し、２０ａから２０ｄのそれぞれの要素は、半径方向内側の前の要素２０よりも短い長さを有する。要素１８それぞれの端部２４は、半径方向外側で隣り合う要素２０に対して露出し、要素２０それぞれの端部２６は、半径方向外側で隣り合う要素１８に対して露出する。要素１８の露出端部２４は、本体部１２の長さＬに沿って異なる箇所に配置されている。同様に、要素２０の露出端部２６は、本体部の長さＬに沿って互いに対して離間しており、端部２６のそれぞれは、本体部１２の長さＬに沿って異なる箇所に配置されている。
【００３２】
露出端部２４も、本体部の中央長手軸２２に対して半径方向に互いに対して離間しており、端部２４のそれぞれは、中央長手軸２２から異なる半径方向距離に配置されている。同様に、露出端部２６も、本体部の中央長手軸２２に対して半径方向に互いに対して離間しており、端部２６のそれぞれは、中央長手軸２２から異なる半径方向距離に配置されている。図１にて、コネクタ本体部１２の端部１４および端部１６の双方が階段状であるが、別の実施態様では、コネクタ本体部１２の端部１４または端部１６の一方のみが階段状であってよい。更に、図１にて、コネクタ本体部１２の端部１４および端部１６はそれぞれ均一な階段状であり、要素１８の端部２４はそれぞれ、隣り合う端部２４からおよそ等しい半径方向距離および長手方向距離の離間しており、ならびに端部２６はそれぞれ、隣り合う端部２６からおよそ等しい半径方向距離および長手方向距離離間しているが、別の実施態様では、端部１４および／または端部１６は、均一でない階段状であり、端部２４の幾つかあるいは全ては、隣り合う端部２４から異なる半径方向距離および長手方向距離離間しており、ならびに／あるいは端部２６の幾つかあるいは全ては、隣り合う端部２６から異なる半径方向距離および長手方向距離離間している。
【００３３】
図１の例示的な実施態様において、要素１８それぞれの端部２４は、半径方向外側で隣り合う要素２０の端部２６を通って、本体部１２の長手方向に沿って延在し、（図１と実質的に同様の方向で観察する場合、）端部２４それぞれは、２つの隣り合う要素２０の端部２６の間で露出する。同様に、要素２０それぞれの端部２６は、半径方向外側で隣り合う要素１８の端部２４を通り、本体部１２の長手方向に沿って延在し、端部２６それぞれは、（図１と実質的に同様の方向で観察する場合、）２つの隣り合う要素１８の端部２４の間で露出する。別の実施態様では、要素１８の１つまたはそれより多くの端部２４は、半径方向外側で隣り合う要素２０の端部２６を通って、本体部１２の長さＬに沿って延在せず、端部２４は、（図１と実質的に同様の方向で観察する場合、）２つの隣り合う要素２０の端部２６の間で露出しない。同様に、要素２０の１つまたはそれより多くの端部２６は、半径方向外側で隣り合う要素１８の端部２４を通らず、本体部１２の長さＬに沿って延在しなくてよく、（図１と実質的に同様の方向で観察する場合、）２つの隣り合う要素１８の端部２４の間で露出しない。半径方向内側に位置し、（図１と実質的に同様の方向で観察した場合、）露出していない要素２０の端部２６に隣り合ういずれかの要素１８に関して、（図１と実質的に同様の方向で観察する場合、）要素１８は、図１に図示するよりも多くの長さが露出する。同様に、半径方向内側に位置し、（図１と実質的に同様の方向で観察した場合、）露出していない要素１８の端部２４に隣り合ういずれかの要素２０に関して、（図１と実質的に同様の方向で観察する場合、）要素２０は、図１に図示するよりも多くの長さが露出する。図１１は、階段状コネクタ６１０の例示的な実施態様を図示しており、そこにおいて、要素６２０の端部６２６ａは、コネクタ６１０の本体部６１２の長さＬ１に沿って、半径方向外側で隣り合う要素６１８の端部６２４を通って、延在せず、（図１１と実質的に同様の方向で観察した場合、）端部６２６ａは、２つの隣り合う要素６１８の端部６２４の間で露出しない。端部２４、２６、６２４および６２６はそれぞれ、本明細書において、第１端部および／または第２端部と呼ばれ得る。要素６１８および６２０はそれぞれ、本明細書において、第１要素、第２要素および／または第３要素と呼ばれ得る。
【００３４】
要素１８のそれぞれは、図１に図示するように、対応する半径方向外側で隣り合う要素２０の長手方向に沿って連続的に延在する必要はない。同様に、要素２０のそれぞれは、対応する半径方向外側で隣り合う要素１８の長手方向に沿って連続的に延在する必要はない。むしろ、１つまたはより多くの要素１８および／または２０は、対応する半径方向外側で隣り合う要素の長さの一部のみに沿って延在してよい。図１２は、要素７２０ａが、対応する半径方向外側で隣り合う要素７１８ａの長さＬ２の一部のみに沿って延在する、階段状コネクタ７１０の例示的な実施態様を図示する。２つの要素７２０ａが、要素７１８ａと要素７１８ｂとの間で、要素７１８ａの長さＬ２に沿って異なる箇所に配置されているように示しているが、いずれの数の要素７２０ａが、要素７１８ａと要素７１８ｂとの間で、要素７１８ａの長さＬ２に沿って異なる箇所に配置されていてもよい。要素７１８および７２０はそれぞれ、本明細書において第１要素、第２要素および／または第３要素と呼ばれてよい。
【００３５】
再び図１に関して、本体部１２の端部１４および１６のそれぞれは、いずれかの適当な部品またはデバイスに接続してよく、例えば回路基板（図示せず）、ワイヤもしくはケーブル（例えば、図２に示されているワイヤ２１だが、これに限定されない）、もう１つのコネクタ（例えば、階段状コネクタ（例えば、図１３に図示する階段状コネクタ８５０であるが、これに限定されない）であるが、これに限定されない）またはレセプタクルコネクタ（例えば、図３−５に図示するレセプタクルコネクタ５０もしくは図６に図示するレセプタクルコネクタ１５０であるが、これらに限定されない）および／または同様のものであるが、これらに限定されない。特に、要素１８の端部２４および要素２０の端部２６はそれぞれ、部品またはデバイスの電気もしくは光リードおよび／または接点（図示せず）に接続してよく、例えば回路基板の接点、ワイヤもしくはケーブル（そのリードおよび／もしくは接点、またはワイヤもしくはケーブルそれ自体）、レセプタクルコネクタの要素ならびに／または同様のものであるが、これらに限定されない。端部２４および２６は、いずれかの適当な構造、方法、手段および／または同様のもの、例えば、限定されないが、はんだ付け、溶接、圧接、接着、摩擦および／もしくは静摩擦接触（例えば締まりばめ）ならびに／または同様のものを用いて、リード、要素および／または接点に接続してよい。幾つかの実施態様において、要素１８の端部２４および／もしくは要素２０の端部２６の変形ならびに／または整列は、電気または光接続のための所望の整合性の提供を容易にすることができる。更に、端部２４および／もしくは２６の幾つかまたは全ては、要素１８と２０とのそれぞれの間で、即ち、本体部１２のそれぞれの段差の間で、スムーズな移行の提供を容易にする面取りした面または他の形状を含んでよい。
【００３６】
図２は、コネクタ１０の端部１６が、複数の導電性ワイヤ２１と電気的に接続していることを図示する。特に、要素１８の端部２４のそれぞれは、対応する導電性ワイヤ２１に電気的に接続する。
【００３７】
再び図１に関して、端部２４および／もしくは端部２６に接続する部品またはデバイスの、リード、要素ならびに／または接点は、端部２４および／または２６の外周全体と係合してよく、あるいは別の実施態様において、周囲の一部のみと係合してよい。図１の例示的な実施態様において、要素１８の端部２４および要素２０の端部２６は、（例示的な実施態様ではほぼ円形である）連続的な途切れのない断面形状を形成するため、リード、要素および／または接点と、端部２４および／または２６との接続は、本体部１２および／または部品もしくはデバイスの回転の間、維持され得る。
【００３８】
コネクタ本体部１２の長さＬは、コネクタ１０と一緒に用いられ得る特定の部品および／またはデバイスに適する、いずれかの長さで延在してよい。幾つかの実施態様において、コネクタ本体部１２は、約１５２ミリメートル（約６インチ）以下の長さＬで延在する。更に、幾つかの実施態様において、コネクタ本体部１２は、約１０２ミリメートル（約４インチ）以下の長さＬで延在する。更に、幾つかの実施態様において、本体部１２は、約３８ミリメートル（約１．５インチ）以下の長さＬで延在する。コネクタ本体部１２の長さＬの先に記載した制限に関わらず、幾つかの実施態様において、コネクタ本体部１２は、約１５２ミリメートル（約６インチ）より大きな長さＬで延在する。コネクタ１０の寸法および／または材料は、特定の用途の要望または要求を満たすように変更できる。例えば、カテーテルの遠位端部に滑らかな湾曲を導入または保持して、そのような湾曲を含んで成るいずれかの硬質部を最小化することが望ましくてよい。そのような硬質部は、長さが約２５ミリメートル（約１インチ）より小さくてよく、従って、コネクタ本体部１２の長さＬをより短くすることが望ましくてよく、および／またはコネクタ本体部１２の直径をより短くさせることも望ましくてよい。コネクタ１０を結合させるおよび／または取り外すために、手先の器用さおよび／またはコネクタ１０を握る能力が役立ち得るまたは必要とされ得る、もう１つの実施例において、コネクタ１０のサイズは、人間工学的配慮に基づいていてよい。コネクタ１０のサイズが人間工学的配慮に基づいているそのような場合、コネクタ本体部１２の長さＬは、約１５２ミリメートル（約６インチ）またはそれより短くてよい。電気的および／または機械的な構造安定性が要求される更にもう１つの実施例において、電気および／または光学要素１８および／または２０のより高い能力の使用、ならびに／または要素２０をより厚くおよび／またはより長くさせることが考慮されてよい。電気および／もしくは光学要素１８ならびに／または２０のより高い能力の使用、ならびに／あるいは要素２０をより厚くおよび／またはより長くすることが、考慮されてよい。電気および／もしくは光学要素１８ならびに／または２０の使用、ならびに／あるいは要素２０をより厚くおよび／またはより長くさせることが考慮されるそのような場合、コネクタは約３０５ミリメートル（約１２インチ）までであり得る、あるいはより長くてよい。
【００３９】
要素１８または２０が導電要素である場合、要素は、本明細書で説明および／または図示するように機能できるいずれかの適当な導電材料でできていてよく、例えば銀、アルミニウム、金、銅、他の金属導体、他の非金属導体、導電性インク、他の導電性コーティング、光伝送コーティング、絶縁コーティングおよび／または同様のものであるが、これらに限定されない。幾つかの実施態様において、半径方向内側で隣り合う要素１８または２０を、導電材料でめっきまたはコーティングすることによって製造してよい。場合によって、要素１８および／もしくは２０の幾つかまたは全ては、互いに異なる材料でできていてよく、要素１８および／または２０に異なる電気的特性を提供する。種々の材料および／または厚さによって提供され得る種々の電気的特性は、いずれかの電気的特性を誘発することができ、例えば導電率、通電容量、電導度、直流抵抗（ＤＣＲ）、インダクタンス、耐電圧（ｖｏｌｔａｇｅ  ｗｉｔｈｓｔａｎｄ）、絶縁耐力（ｄｉｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｗｉｔｈｓｔａｎｄ）、インピーダンス、静電容量、電力容量（例えば、人体組織へ治療的な刺激を提供するためのものであるが、これに限定されない）、検知および／もしくは検出能力ならびに／または同様のものであるが、これらに限定されない。追加または別個で、種々の材料および／または種々の厚さは、要素１８および／もしくは２０の幾つかまたは全てに、電気的特性以外の種々の特性を提供し、例えば化学的特性、機械的特性および／または同様のものであるが、これらに限定されない。化学的特性および機械的特性の例は透過性、薬物溶出、潤滑性、剛性、伝送する機械的な力および／または同様のものを含むが、これらに限定されない。更に、要素１８および／もしくは２０の幾つかまたは全ては、種々の機能性部品を備えてよく、例えば能動機能性部品、受動機能性部品、誘導子、コンデンサ、抵抗、機械動力を伝送する部品、電気回路、能動電気部品および／または同様のものであるが、これらに限定されない。機能性部品は、要素１８および／もしくは２０の形状（例えば、インダクタを形成するらせん形状であるが、これに限定されない）によって提供され得、ならびに／または機能性部品は、要素１８および／もしくは２０によって保持される、要素１８および／もしくは２０とは別個の部品（例えば組み込みチップであるが、これらに限定されない）であり得る。
【００４０】
要素１８または２０が光学材料でできている場合、要素はいずれかの適当な光学材料でできていてよく、例えば光ファイバー材料および／または同様のものであるが、これらに限定されない。光学材料でできているいずれの要素１８および／または２０も、要素に光伝送能力（例えば光学的検知、光照明、光学的検出、光信号伝達、エネルギー供給および／または同様のものであるが、これらに限定されない）を提供し得る。光伝送能力は、要素１８および／または２０に検知および／または検出能力を提供し得、要素は、何かを検知および／または検出するように構成される。場合によって、要素１８および／もしくは２０の幾つかまたは全ては、互いに異なる材料でできていてよく、要素１８および／もしくは２０に異なる光学特性を提供する。更に、要素１８および／もしくは２０の幾つかまたは全ては、互いに異なる厚さを有してよく、要素１８および／または２０に異なる光学特性を提供する。異なる材料および／または厚さによって提供され得る異なる光学特性は、いずれかの光学特性を含んでよく、例えば光学的検出、光照明、光学的検知、光信号伝達、電源供給および／または同様のものであるが、これらに限定されない。
【００４１】
要素１８または２０を絶縁体として選択する場合、要素は、例えばポリエステル（例えばミラー（登録商標））、ポリイミド（例えばカプトン（登録商標））、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、粉末コーティング、ディップコーティング、分散コーティング、真空蒸着材料、熱復元チューブ、導電材料、光学材料および／または同様のものでできているものでできているが、これらに限定されない。
【００４２】
図３は、階段状コネクタ１０（図１および２）と一緒に用いられ得る、レセプタクルコネクタ５０の例示的な実施態様の側面図である。図４は、コネクタ５０の斜視図である。図５は、コネクタ５０を結合させたコネクタ１０の部分的に切り欠いた斜視図である。コネクタ５０は、１対の対向する端部５６と５８との間で、中央長手軸５４に沿って延在するハウジング５２を含む。ハウジング５２は、複数の要素６０を保持する。要素６０は、図５の詳細Ａにて最も詳細に図示されている。要素６０は、要素１８に係合するように構成されており、要素６０は、対応する要素１８の特性を有するようにそれぞれ選択され、例えば電気的、光学的、機械的、絶縁および／または他の特性であるが、これらに限定されない。図３−５の例示的な実施態様において、要素６０のそれぞれは、要素６０の係合表面６４にて、対応するワイヤ６２に接続している。
【００４３】
要素６０は、ハウジング５２によって保持されており、要素６０は、ハウジング５２の長手方向に沿って互いに対して離間している。幾つかの実施態様において、要素６０を、例えば導電性である、あるいは光伝送可能であるように選択する場合、要素６０は、ハウジング５２の長手方向に沿って配置され、要素６０の接点部６７の係合表面６６は、長手方向に配置されて、コネクタ１０をコネクタ５０と結合させた場合、コネクタ１０の対応する要素１８の端部２４と係合する。しかしながら、他の実施態様において、例えば、要素６０を絶縁体として選択する場合、コネクタ１０をコネクタ５０と結合させる場合に、要素６０は、対応する要素１８の端部２４と係合しなくてよい。
【００４４】
図５にて分かるように、図３−５の例示的な実施態様において、係合表面６６はそれぞれ、ハウジング５２の中央長手軸５４から半径方向に異なる距離をあけており、係合表面６６はそれぞれ、コネクタ１０の対応する要素１８の端部２４と係合するように、軸５４に対して半径方向に配置されている。従って、要素６０は、階段状レセプタクルコネクタ５０を形成する。特に、端部５８に最も近い要素６０ｅから始めて、端部５６の方へ移ると、連続する要素６０ｅ、６０ｄ、６０ｃおよび６０ｂそれぞれの係合表面６６は、軸５４に対して半径方向により近く位置する。図３−５の例示的な実施態様において、ハウジング５２は、コネクタ１０の要素１８ａの端部２４と係合する要素６０を含まない。
【００４５】
別の実施態様において、係合表面６６のそれぞれは、ハウジング５２の中央長手軸５４から半径方向に異なる距離に配置されるよりも、むしろ係合表面６６の幾つかまたは全ては、最初、中央長手軸５４から半径方向にほぼ同じ距離に配置されており、十分な整合性を有しているが、コネクタ１０と５０が互いに結合する場合、係合表面６６のそれぞれは、対応する要素１８の端部２４と接触することによって、対応する端部２４の、軸５４に対して異なる半径方向の位置に変形することができる。
【００４６】
図３−５の例示的な実施態様において、要素６０の接点部分６７は、連続する閉じた断面形状を形成せず、要素６０は、対応する要素１８の端部２４の外周の一部のみと係合する。しかしながら、別の実施態様において、要素６０の接点部分６７は、連続する閉じた断面形状（例えば円形、または限定するわけではないが、矩形のような他の閉じた形状）として形成されてよく、それらは、対応する要素１８の端部２４の少なくとも一部の外周全体を完全に包囲する。そのような別の実施態様において、接点部分６７が要素１８の端部２４と類似する形状かどうかに基づいて、係合表面６６は、対応する端部２４の少なくとも一部の外周全体と係合し得る。更に、図３−５の例示的な実施態様において、要素６０のそれぞれは、１つの接点部分６７を含むのみであるが、幾つかの実施態様において、要素６０の１つまたはそれより多くのものは、弧（例えば円であるが、これに限定されない）に沿って離間している複数の接点部分６７を含み、１つの要素６０の複数の接点部分６７のそれぞれは、同一の対応する端部２４の外周の異なる部分と係合するように構成されている。
【００４７】
軸５４に向かって半径方向内側へ延在し、かつ対応する要素２０の端部部分２６と係合する、複数の要素６８をハウジング５２は含む。要素６８は、要素２０に係合するように構成されており、要素６８それぞれを、対応する要素２０の特性を有するように選択し、それは例えば電気的、光学的、機械的、絶縁的および／または他の特性であるが、これらに限定されない。従って、本明細書に説明される主題から明らかであるように、要素６０のそれぞれおよび要素６８のそれぞれを、導電性を有する、光伝送可能であるまたはその他のように選択することに基づいて、コネクタ５０は、電気コネクタ、光コネクタ、電気および光複合コネクタ、またはもう１つの特性もしくは他の特性の組み合わせを有するコネクタであってよい。幾つかの実施態様において、例えば、要素６８を導電性である、あるいは光伝送可能であるように選択する場合、要素６８は、ハウジング５２の長手方向に沿って配置され、要素６８は、長手軸方向に配置され、コネクタ１０をコネクタ５０と結合させる場合、コネクタ１０の対応する要素２０の端部２６と係合する。しかしながら、他の実施態様において、例えば、要素６８を絶縁体として選択する場合に、コネクタ１０がコネクタ５０と結合する場合、要素６８は、対応する要素２０の端部２６と係合しなくてよい。
【００４８】
幾つかの実施態様において、要素６８は要素２０と同時にコネクタ１０の本体部１２全体を支持することを助け得、および／または要素６８と要素２０の端部２６との間の静摩擦によって、コネクタ１０とコネクタ５０の接続の維持を助け得る。要素６０がある場合、要素２０ｄと係合する要素６８ｄから始めて、端部５６の方へ移動するにつれて、連続する要素６８ｄ、６８ｃ、６８ｂおよび６８ａのそれぞれは、軸５４に対して半径方向により近くに配置されている。
【００４９】
幾つかの実施態様において、コネクタ１０および／または５０は、コネクタ１０とコネクタ５０との接続、あるいはコネクタ１０といずれかの部品もしくはデバイスとの接続の維持を助けるラッチ機構部を含んでよい。コネクタ１０および５０はそれぞれ、接続の維持を助けるいずれかの適当なラッチ構造部、手段および／または同様のものを含んでよく、例えば連結ラッチアレンジメント、摩擦および／もしくは静摩擦ラッチアレンジメント、戻り止めおよび窪みラッチアレンジメント、バヨネット型ラッチアレンジメント、材料変形ラッチアレンジメント、摩擦および／もしくは静摩擦アレンジメント、スナップフィットアレンジメントならびに／または同様のものであるが、これらに限定されない。更に、幾つかの実施態様において、コネクタ１０および／または５０は、コネクタ１０がコネクタ５０と、または他の部品もしくはデバイスと完全に結合するかを示す機構部を含んでよい。コネクタ１０および／または５０はそれぞれ、コネクタ１０がコネクタ５０と、または他の部品もしくはデバイスと完全に結合するかどうかを示す、いずれかの適当な構造部、手段および／または同様ものを含んでよく、例えば音声指示器、視覚指示器および／または同様のものであるが、これらに限定されない。
【００５０】
図６は、階段状コネクタ１０と一緒に用いられ得るレセプタクルコネクタ１５０の例示的な別の実施態様を示す断面図である。コネクタ１５０は、１対の対向する端部１５６と端部１５８との間で延在するハウジング１５２を含む。ハウジング５２は、複数の要素１６０を保持する。コネクタ５０（図３−５）とは対照的に、コネクタ１５０は初め、階段状レセプタクルコネクタではない。むしろ、要素１６０は、コネクタ１０の階段状形状に変形される圧縮性材料内に形成されており、要素１６０は、要素１８の端部２４と係合する。幾つかの実施態様において、圧縮性材料は、１つの方向のみに電気を通すＺ軸材料である。コネクタ１５０は、コネクタ１５０および１０が完全に結合している場合に表示する、光学視覚指示器１５９を意味する。
【００５１】
図７は、階段状コネクタ２１０の例示的な別の実施態様を示す側面図である。コネクタ２１０は、１対の対向する端部２１４と端部２１６との間で、本体部２１２の中央縦軸２２２に沿って延在する本体部２１２を含む。本体部２１２は、複数の交互になっている要素２１８および２２０によって規定されている。コネクタ１０（図１、２および５）と同様に、図７の例示的な実施態様において、端部２１４および２１６はそれぞれ階段状である。要素２１８および２２０はそれぞれ、本明細書において第１要素、第２要素および／または第３要素を意味してよい。
【００５２】
コネクタ１０に関しては、要素１８の端部２４のそれぞれ（図１および５）は、連続する閉じた断面形状を形成し、端部２４のそれぞれは、本体部１２（図１）の少なくとも一部の外周全体の完全に周囲で延在する。対照的に、要素２１８の幾つかの端部２２４は、連続する閉じた断面形状を形成せず、それらは、本体部２１２の外周の一部のみの周囲で延在する。図７にて分かるように、要素２１８ｃおよび２１８ｄの端部２２４ｃおよび２２４ｄはそれぞれ、本体部２１２の端部２１４にて、本体部２１２の外周の一部のみの周囲で延在する。本体部２１２の外周の一部のみの周囲に延在する端部２２４ｃおよび２２４ｄは、本体部２１２の外周の異なる箇所に配置されている。従って、コネクタ２１０がレセプタクルコネクタ（例えば、図３−５に図示するレセプタクルコネクタ５０または図６に図示するレセプタクルコネクタ１５０であるが、これらに限定されない）と結合している場合、軸２２２の周囲のコネクタ２１０の第１回転箇所は、端部２２４ｃをレセプタクルコネクタの要素に（例えば電気的にまたは光学的に）接続し得、一方、端部２２４ｄは、レセプタクルコネクタのもう１つの要素と接続していない。次に、コネクタ２１０を軸２２２の周囲で第２回転箇所へ回転させることができ、そこでは、端部２２４ｃは、レセプタクルコネクタの対応する要素と接続しており、端部２２４ｄは、対応する要素と接続していない。理解されるように、レセプタクルコネクタの要素の相対的な箇所、および本体部２１２の外周の一部のみの周囲に延在する端部２２４のそれぞれの相対的な箇所は、種々の異なる回転箇所を提供するように選択され得、そこでは、異なる端部２２４は、レセプタクルコネクタの対応する要素と接続している。端部２２４はそれぞれ、第１および／または第２端部として、本明細書において意味されてよい。
【００５３】
図７の例示的な実施態様において、本体部２１２の端部２１４では、端部２２４ｃおよび２２４ｄが本体部２１２の外周の一部のみの周囲に延在し、一方、本体部２１２の端部２１６では、対応する端部２２４ｃ’および２２４ｄ’が本体部１２の外周全体の完全に周囲で延在する。別の実施態様において、端部２２４ｃ’および／または２２４ｄ’は、本体部２１２の外周の一部のみの周囲に延在することもある。２つの端部２２４は、本体部２１２の外周の一部のみの周囲に延在するように図示されているが、コネクタ２１０のいずれかの数の端部２２４が、本体部２１２の外周の一部のみの周囲に延在することができる。更に、本体部２１２の外周の一部のみの周囲に延在する端部２２４を含む、要素２１８のそれぞれの残りは、隣り合う半径方向により内側の要素２２０の完全に周囲に延在する、連続する閉じた断面形状を形成してよく、あるいはその残りは、隣り合う半径方向により内側の要素２２０の外周の一部のみの周囲に延在してよい。
【００５４】
図８は、階段状コネクタ３１０の例示的な別の実施態様を示す側面図である。コネクタ３１０は、１対の対向する端部３１４と３１６との間で延在する本体部３１２を含む。本体部３１２は、複数の交互になっている要素３１８および３２０によって規定される。コネクタ１０（図１、２および５）と同様に、図８の例示的な実施態様において、端部３１４および３１６はそれぞれ階段状である。要素３１８ｃの１つは、要素３１８ｃの長さ全体に沿って、少なくとも２つの異なる箇所（図８にて見ることができるのは、そのうち１つのみ）にて、要素３１８ｃの外周に沿って離れており、要素３１８ｃは２つの離れたサブ要素を形成する。
【００５５】
要素３１８ｃは、いずれか２つの箇所で分かれていてよく、そのような箇所が互いに対向しているかどうかは問わない。更に、１つの要素３１８ｃだけが、２つの異なるサブ要素に分かれているが、本体部３１２のいずれかの数の要素３１８が、２つの異なるサブ要素に分かれていてもよい。更に、要素３１８の幾つかまたは全てが、２つより多くのサブ要素に分かれていてもよい。３１８に追加または別個で、１つまたはそれより多くの要素３２０が、２つまたはそれより多くのサブ要素に分かれていてもよい。要素３１８および３２０はそれぞれ、本明細書において第１要素、第２要素および／または第３要素と呼ばれてよい。
【００５６】
図９は、階段状コネクタ４１０の例示的な別の実施態様を示す側面図である。コネクタ４１０は、１対の対向する端部４１４と４１６との間でＬ３の長さで延在する本体部４１２を含む。本体部４１２は、複数の交互になっている要素４１８および４２０によって規定されている。コネクタ１０（図１、２および５）と同様に、図９の例示的な実施態様において、端部４１４および４１６はそれぞれ階段状である。通路４１７は、半径方向最内部要素によって規定されており、それは例示的な実施態様において要素４２０である。別の実施態様において、半径方向最内部要素は要素４１８である。更に、通路４１７は、いずれかの２つの隣り合う要素４１８および４２０の間で規定されてよく、通路４１７は、半径方向最内部要素によって規定されない。通路４１７が、半径方向最内部要素によって規定されておらず、むしろ、どちらも半径方向最内部要素ではない２つの隣り合う要素４１８と４２０との間で規定される場合、２つの隣り合う要素の少なくとも一方は、本体部４１２の長さＬ３の一部に対してのみ延在するため、通路４１７は、本体部４１２の長さＬ３の一部のみを通って延在する。通路４１７は、流体および／または固体物質を引き抜くおよび／または供給するのを助け得る。例えば、流体および／または固体物質を本体部の空洞から／へ、引き抜くおよび／または供給するために、コネクタ４１０をカテーテルと一緒に用いてよい。外科的なまたはその他の道具を運ぶために、通路４１７を用いてもよく、例えばイメージングカテーテル、アブレーションカテーテル、ドライブコイル、ガイドワイヤ、カテーテル、静止トランスデューサー、回転トランスデューサー、検知器および／もしくは検出器、静止光学材料、回転光学材料、他の機械的および／もしくは電気的な道具ならびに／または同様のものであるが、これらに限定されない。更に、幾つかの実施態様において、通路４１７は複数の管腔を含んでよく、通路４１７は複数の通路に分割されている。本明細書において用いられる場合、「コネクタ」なる用語は、相互接続する２つの部品の代わりに、もう１つの構造部の端部（例えばカテーテル、プローブ、センサおよび／または同様のものであるが、これらに限定されない）にのみ接続する、あるいはそれを形成する構造部を含む。要素４１８および４２０はそれぞれ、本明細書において第１要素、第２要素および／または第３要素と呼ばれてよい。
【００５７】
図１０は、丸形コネクタアセンブリ５００の例示的な実施態様の断面図である。コネクタアセンブリ５００は、複数のコネクタ１０を保持するハウジング５０２を含む。コネクタ１０は、ハウジング５０２の共通中央縦軸５０４を囲むアレンジメントで配置されている。ハウジングは、コネクタ１０のみを保持するように図示されているが、ハウジングは、階段状である、１つまたはそれより多くの常套の電気的および／または光学的な接点／要素も保持してよい。更に、例示的な実施態様において、ハウジング５０２は円形であるが、ハウジング５０２はいずれかの他の適当な形状を有してよい。ハウジング５０２は、いずれかの数のコネクタ１０を保持してよい。
【００５８】
図１３は、階段状コネクタ８１０および階段状コネクタ８１０と一緒に用いるための階段状コネクタ８５０の例示的な別の実施態様の断面図である。コネクタ８１０は、１対の対向する端部８１４と８１６との間で、本体部８１２の中央縦軸８２２に沿って延在する本体部８１２を含む。本体部８１２は、複数の交互になっている要素８１８および８２０によって規定されている。コネクタ１０（図１、２および５）と同様に、図１３の例示的な実施態様において、端部８１４および８１６はそれぞれ階段状である。しかしながら、コネクタ１０の端部１４および１６は、完全に外側に向かって階段状であり、要素１８および２０のそれぞれは、端部１４および１６にて、半径方向最外部要素１８ｅから始めて半径方向内側へ移るにつれて、前の要素よりも大きな長さを有する。コネクタ１０とは対照的に、コネクタ８１０の端部８１４は、内側に向かって階段状である要素８１８ａを含む。特に、端部８１４にて、要素８１８ａは、要素８１８ａから半径方向外側に配置されている要素８１８ｂよりも短い長さを有し、要素８１８ｂの端部８２４ｂは、本体部８１２に沿って、要素８１８ａの端部８２４ａよりも大きな長さで延在する。
【００５９】
図１３に図示する実施態様において、半径方向最内部要素８１８ａは、内側に向かって階段状であるが、追加または別個で、他の要素８１８ｂ、８１８ｃ、８２０ａおよび／または８２０ｂのうち１つは内側に向かって階段状である。図１３の例示的な実施態様において、コネクタ本体部８１２の端部８１６は、コネクタ１０と同様に、完全に外側に向かって階段状であるが、別の実施態様において、コネクタ本体部８１２端部８１６は、内側に向かって階段状である、１つもしくはそれより多くの要素８１８または８２０を含んでよい。図１３の例示的な実施態様において、要素８１８ａは、本明細書で規定される選択的通路８１７を含む。絶縁カバー８１９は、コネクタ本体部８１２の長さの一部に沿って、コネクタ本体部８１２の周囲に延在する。要素８１８および８２０はそれぞれ、本明細書において第１要素、第２要素および／または第３要素と呼ばれてよい。端部８２４はそれぞれ、本明細書において第１および／または第２端部と呼ばれてよい。
【００６０】
コネクタ８５０は、１対の対向する端部８５６と８５８との間で、中央縦軸８２２に沿って延在する本体部８５２を含む。本体部８５２は、複数の要素８６０を含む。幾つかの実施態様において、例えば、要素８６０を導電性、あるいは場合によって伝送可能であるように選択する場合、要素８６０は本体部８５２の長手方向に沿って配置されており、コネクタ８１０をコネクタ８５０と結合させる場合に、対応する要素８１８の端部８２４と係合するように、要素８６０は構成されている。しかしながら、他の実施態様において、例えば、要素８６０を絶縁体として選択する場合、コネクタ８１０をコネクタ８５０と結合する場合に、要素８６０は、対応する要素８１８の端部８２４と係合しなくてよい。本体部８５２は、複数の要素８６８も含む。幾つかの実施態様において、例えば、要素８６８を導電性、あるいは伝送可能であるように選択する場合で、コネクタ８１０をコネクタ８５０と結合させる場合、対応する要素８２０の端部８２６と係合するように、要素８６８は配置されている。しかしながら、他の実施態様において、例えば、要素８６８を絶縁体として選択する場合、コネクタ８１０をコネクタ８５０と結合させる場合に、対応する要素８２０の端部８２６と係合するように、要素８６８は配置されている。絶縁カバー８５１は、コネクタ本体部８５２の長さの一部に沿って、コネクタ本体部８５２の周囲に延在する。図９の例示的な実施態様において、半径方向最内部要素８６０ａは、コネクタ８１０と８５０が互いに結合する場合に通路８１７と連絡する、通路８２１を含む。
【００６１】
本明細書で説明されている実施態様は、所定の数の接続に対してサイズを縮小させた、あるいは所定のサイズに対して接続の数を増加させたコネクタを提供してよい。本明細書において説明される実施態様は、増加させた数の信号および／または出力伝送を接続することができるコネクタを提供してよい。本明細書で説明される階段状端部の実施態様は、コネクタの要素（例えば要素１８および／または２０であるが、これらに限定されない）を露出させて、電気部品（例えばケーブルおよび／またはワイヤであるが、これらに限定されない）を終端させるために、コネクタをもう１つのコネクタと結合させるために、ならびに／または要素と他の部品、要素、構造部および／もしくは同様のものとの、化学的、電気的、機械的および／もしくは光学的な相互作用のために、要素への直接的な接続を可能にする。
【００６２】
本明細書にて、例示的な実施態様を詳細に説明するおよび／または示す。実施態様は、本明細書で説明される特定の実施態様に限定されず、むしろそれぞれの実施態様の部品および／または工程を、本明細書に説明されている他の部品および／または工程とは独立しておよび別々に利用してよい。１つの実施態様のそれぞれの部品、および／またはそれぞれの工程を、他の実施態様の他の部品および／または工程と組み合わせて用いることもできる。本明細書で説明されるおよび／または示される要素／部品などを導入する場合、冠詞「１つ」、「その」、「前記」および「少なくとも１つ」は、１つまたはそれより多くの要素／部品などが存在することを意味するよう意図されている。「有して成る」、「含む」および「有する」なる要素は、列挙した要素／部品以外の更なる要素／部品などが存在してよいことを包括し、意味するように意図されている。更に、請求項における「第１」、「第２」および「第３」などの用語は、単なる識別として用いられており、それらの物体に数で示す必要性を課すことは意図されていない。以下の請求項の限定は、ミーンズプラスファンクションの形式で書かれておらず、以下の請求項の限定は、更なる構造物の機能の記載を伴う「のための手段」なる用語を明確に用いない限り、米国特許法第１１２条の第６パラグラフに基づき解釈することを意図するものではない。
【００６３】
本発明は、種々の特定の実施態様に関して説明してきたが、当業者は、本発明が、請求項の概念および範囲内で変更して実行されることができることを認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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