(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両床に対して車両前後方向にスライド可能に設けられたスライドレールと、
一側端部が前記スライドレールに固定され、前記一側端部と他側端部を連結する連結部を有するブラケットと、
前記ブラケットに支持される車両用シートと、
前記スライドレールと前記他側端部との間に介在し前記車両用シートに加えられる荷重を検出する荷重検出手段と、
を備え、
前記連結部における車両上下方向の曲げ剛性は、前記一側端部および前記他側端部における車両上下方向の曲げ剛性よりも低く設定され、
前記ブラケットに対して前記スライドレールが相対変位した場合に、前記連結部が弾性変形することにより前記荷重検出手段に作用する荷重を抑制することを特徴とする車両用シート装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記ブラケットは、前記連結部の左右方向幅が前記一側端部および前記他側端部の左右方向幅よりも小さくなるように形成されることを特徴とする車両用シート装置。
【請求項３】
車両床に対して車両前後方向にスライド可能に設けられたスライドレールと、
一側端部が前記スライドレールに固定され、前記一側端部と他側端部を連結する連結部を有するブラケットと、
前記ブラケットに支持される車両用シートと、
前記スライドレールと前記他側端部との間に介在し前記車両用シートに加えられる荷重を検出する荷重検出手段と、
を備え、
前記連結部における車両上下方向の曲げ剛性は、前記一側端部および前記他側端部における車両上下方向の曲げ剛性よりも低く設定され、
前記ブラケットは、前記連結部の左右方向幅が前記一側端部および前記他側端部の左右方向幅よりも小さくなるように形成されることを特徴とする車両用シート装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項において、
前記ブラケットは、周縁において少なくとも上方または下方に向かって立設するフランジが形成され、
前記連結部に形成された前記フランジの上下方向幅は、前記一側端部および前記他側端部に形成された前記フランジの上下方向幅よりも小さく設定されることを特徴とする車両用シート装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項において、
前記ブラケットは、前記連結部の肉厚が前記一側端部および前記他側端部の肉厚よりも薄肉となるように形成されることを特徴とする車両用シート装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項において、
前記車両用シートと前記ブラケットとの間に介在し、前記車両床に対して前記車両用シートを昇降させるリフター機構をさらに備えることを特徴とする車両用シート装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項において、
前記車両用シート装置は、
車両左右方向に互いに所定間隔を保持して前記車両床に設けられ一対の前記スライドレールと、
一対の前記スライドレールに固定される一対の前記ブラケットと、
を備え、
一対の前記ブラケットの各前記他側端部は、前記スライドレールとの間に前記荷重検出手段が介在し、前記一側端部に対して車両後方側に位置することを特徴とする車両用シート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートに加えられる荷重を検出する荷重検出装置を備える車両用シート装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両用シート装置は、例えば、乗員が着座する車両用シートの位置を調整する装置や車両用シートに加えられる荷重を検出する荷重検出装置を備えるものがある。荷重検出装置による検出結果は、車両の制御装置において乗員保護装置の駆動判定や乗員の着座判定などに利用される。このような車両用シート装置として、例えば、特許文献１には、車両のフロア（車両床）に対して車両前後方向にスライド可能な一対のスライドレールと、車両用シートを支持する一対のブラケットとの間に荷重検出装置が配置された車両用シート装置が開示されている。具体的には、この車両用シート装置は、車両左右の一対のスライドレールのうち前後端部の４箇所に荷重検出装置がそれぞれ配置されている。
【０００３】
これに対して、特許文献２には、車両用シート装置の製造コストや組み立てコスト、配線コストの低減などを目的として、荷重検出装置の個数を低減した車両用シート装置が開示されている。特許文献２の車両用シート装置は、一対のスライドレールの後端部と一対のブラケットとの間の２箇所に荷重検出装置が配置されている。一方、スライドレールの前端部とブラケットは、スポット固定などにより固定されている。
【０００４】
車両用シートに加えられる荷重は、車両の姿勢、乗員の体勢や着座位置などにより、その大きさや方向が変動することになる。そうすると、それぞれの荷重検出装置には、検出可能な方向とは異なる方向からも荷重が作用し、検出値に誤差が含まれるおそれがある。そこで、例えば特許文献１の車両用シート装置では、ブラケットを介して車両用シートとスライドレールを固定し、このブラケットが前後の固定部を連結する構成としている。そうすると、車両用シートに加えられる荷重の大きさや方向が変動した場合に、荷重検出装置には車両床に対して垂直方向の成分のみが作用し、検出値の誤差を低減することが可能とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８-３２４７９号公報
【特許文献２】特開２００１-１５０９９７号公報（第４実施例、図４を参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
また、車両用シートに加えられる荷重の大きさや方向の変動、車両用シートの調整位置などにより、スライドレールや車両用シートを構成するフレームなどが変形することがある。そうすると、スライドレールに固定される車両用シートの前後の固定部には、スライドレールに対して剥離方向または圧縮方向の荷重が加えられることがある。この変形に伴う荷重は、ブラケットを介して荷重検出装置に作用することになる。
【０００７】
ここで、特許文献１の車両用シート装置では、４箇所に配置された荷重検出装置が検出値の総和に基づいて車両用シートに加えられている荷重を検出している。そのため、上記のような変形に伴う荷重が車両用シートの前後の固定部に加えられても各荷重検出装置に作用する荷重の変動分を相殺し、その影響を低減することができる。しかし、特許文献２の車両用シート装置では、車両の後方側のみに荷重検出装置が配置されているため、荷重検出装置に作用する荷重の変動分を相殺することができない。従って、変形に伴う荷重により荷重検出装置の検出値に誤差が含まれるおそれがある。
【０００８】
本発明は、このような事情を鑑みてなされたものであり、荷重検出装置を車両の前方側および後方側のうち何れか一方に配置した場合に、車両用シートに加えられる荷重をより高精度に検出可能な車両用シート装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明の特徴は、車両床に対して車両前後方向にスライド可能に設けられたスライドレールと、一側端部が前記スライドレールに固定され、前記一側端部と他側端部を連結する連結部を有するブラケットと、前記ブラケットに支持される車両用シートと、前記スライドレールと前記他側端部との間に介在し前記車両用シートに加えられる荷重を検出する荷重検出手段と、を備え、前記連結部における車両上下方向の曲げ剛性は、前記一側端部および前記他側端部における車両上下方向の曲げ剛性よりも低く設定され、前記ブラケットに対して前記スライドレールが相対変位した場合に、前記連結部が弾性変形することにより前記荷重検出手段に作用する荷重を抑制することである。
【００１０】
請求項２に係る発明の特徴は、請求項１において、前記ブラケットは、前記連結部の左右方向幅が前記一側端部および前記他側端部の左右方向幅よりも小さくなるように形成されることである。
【００１１】
上記の課題を解決するため、請求項３に係る発明の特徴は、車両床に対して車両前後方向にスライド可能に設けられたスライドレールと、一側端部が前記スライドレールに固定され、前記一側端部と他側端部を連結する連結部を有するブラケットと、前記ブラケットに支持される車両用シートと、前記スライドレールと前記他側端部との間に介在し前記車両用シートに加えられる荷重を検出する荷重検出手段と、を備え、前記連結部における車両上下方向の曲げ剛性は、前記一側端部および前記他側端部における車両上下方向の曲げ剛性よりも低く設定され、前記ブラケットは、前記連結部の左右方向幅が前記一側端部および前記他側端部の左右方向幅よりも小さくなるように形成されることである。
【００１２】
請求項４に係る発明の特徴は、請求項１〜３の何れか一項において、前記ブラケットは、周縁において少なくとも上方または下方に向かって立設するフランジが形成され、前記連結部に形成された前記フランジの上下方向幅は、前記一側端部および前記他側端部に形成された前記フランジの上下方向幅よりも小さく設定されることである。
【００１３】
請求項５に係る発明の特徴は、請求項１〜４の何れか一項において、前記ブラケットは、前記連結部の肉厚が前記一側端部および前記他側端部の肉厚よりも薄肉となるように形成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係る発明の特徴は、請求項１〜５の何れか一項において、前記車両用シートと前記ブラケットとの間に介在し、前記車両床に対して前記車両用シートを昇降させるリフター機構をさらに備えることである。
【００１５】
請求項７に係る発明の特徴は、請求項１〜６の何れか一項において、前記車両用シート装置は、車両左右方向に互いに所定間隔を保持して前記車両床に設けられ一対の前記スライドレールと、一対の前記スライドレールに固定される一対の前記ブラケットと、を備え、一対の前記ブラケットの各前記他側端部は、前記スライドレールとの間に前記荷重検出手段が介在し、前記一側端部に対して車両後方側に位置することである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によると、車両用シート装置は、スライドレールとブラケットの他側端部との間に介在した荷重検出手段を備える。このような車両用シート装置において、スライドレールや車両用シートを構成するフレームの変形に伴い、車両用シートを支持するブラケットとスライドレールの取付部に荷重が加えられることがある。この変形に伴う荷重は、スライドレールからブラケットを剥離または圧縮する方向、即ち車両上下方向に加えられる。そこで、本発明の車両用シート装置のブラケットは、その一側端部と他側端部を連結する連結部における車両上下方向の曲げ剛性が低く設定されているので、スライドレールなどの変形を連結部が許容するように変形することができる。これにより、スライドレールなどの変形に伴う荷重が、スライドレールとブラケットの他側端部との間に介在する荷重検出手段に伝達されることを防止できる。よって、スライドレールなどが変形した場合にも荷重検出手段による検出値に当該変形に伴う荷重が作用することを抑制し、車両用シートに加えられる荷重をより高精度に検出することができる。
【００１７】
また、車両用シートを支持するブラケットは、車両用シートに加えられる荷重の大きさや方向の変動、車両用シートの調整位置などによりブラケットに対してスライドレールが一側端部を基点として相対変位した場合に、一側端部および他側端部よりも曲げ剛性が低く設定されたブラケットの連結部が弾性変形し、この相対変位の変位量を許容することができる。結果として、ブラケットの他側端部とスライドレールとの間に介在する荷重検出手段に作用する荷重を抑制することを可能としている。よって、荷重検出手段は、車両用シートに加えられる荷重をより高精度に検出することができる。
【００１８】
請求項２および請求項３に係る発明によると、ブラケットの連結部の左右方向幅は、一側端部および他側端部の左右方向幅よりも小さくなるように形成されているので、ブラケットの連結部における車両上下方向の曲げ剛性は、簡易な構成によって一側端部および他側端部の曲げ剛性よりも低く設定することができる。
請求項４に係る発明によると、周縁にフランジを立設することにより曲げ剛性を向上させたブラケットにおいて、このブラケットの連結部に形成されたフランジの上下方向幅は、一側端部および他側端部に形成されたフランジの上下方向幅よりも小さく設定されている。これにより、ブラケットの連結部における車両上下方向の曲げ剛性は、簡易な構成によって一側端部および他側端部の曲げ剛性よりも低く設定することができる。
【００２０】
請求項５に係る発明によると、ブラケットの連結部の肉厚は、一側端部および他側端部の肉厚よりも薄肉となるように形成されているので、ブラケットの連結部における車両上下方向の曲げ剛性は、簡易な構成によって一側端部および他側端部の曲げ剛性よりも低く設定することができる。
【００２１】
請求項６に係る発明によると、車両用シート装置は、車両用シートとブラケットとの間にリフター機構を介在させている。このような車両用シート装置は、リフター機構により車両用シートおよび車両用シートに着座する乗員または載置された荷物などを昇降させるため、車両用シートに加えられる荷重の大きさや方向が変動しやすい。つまり、従来では、リフター機構による車両用シートの高さ調整に伴い、スライドレールや車両用シートを構成するフレームなどの変形量が変化し、ブラケットを介して荷重検出手段に作用する荷重も変化していた。
【００２２】
そこで、上記のようなブラケットを車両用シート装置に適用することで、リフター機構により車両用シートの高さ調整を行いスライドレールなどが変形した場合にも荷重検出手段による検出値に当該変形に伴う荷重が作用することを抑制することができる。よって、荷重検出手段は、車両用シートに加えられる荷重をより高精度に検出することができる。このように、リフター機構を備える車両用シート装置に、連結部の曲げ剛性が低く設定されたブラケットを適用することは有用である。
【００２３】
請求項７に係る発明によると、車両用シート装置は、一対のスライドレールと、一対のブラケットを備える。そして、一対のブラケットの各他側端部は、スライドレールとの間に荷重検出手段が介在し、一側端部に対して車両後方側に位置する構成としている。つまり、この車両用シート装置では、車両の後方側かつ左右両側に荷重検出手段がそれぞれ配置される。このような車両用シート装置は、２箇所に荷重検出手段を配置することにより、４箇所に設置するものと比較して、製造コストや組み立てコスト、配線コストを低減することができる。しかし、一方では、検出される情報が減少することから荷重検出の精度が低下するおそれがある。
【００２４】
よって、２個の荷重検出手段を備える車両用シート装置においては、スライドレールの変形などに起因する検出値の誤差を低減させることが望まれる。また、車両用シートに乗員が着座した場合に、その重心位置は、車両用シートの前後方向中央部に対して車両後方側になることが多い。そうすると、車両用シートを支持するブラケットは、スライドレールとの取付部において前側には剥離方向の荷重、後側には圧縮方向の荷重が加わることが比較的多くなる。そこで、上記のようなブラケットを車両用シート装置に適用するとともに、荷重検出手段を車両後方側に位置する他側端部とスライドレールとの間に介在させる構成としている。これにより、スライドレールなどの変形に伴う荷重が荷重検出手段に伝達されることを防止できる。よって、スライドレールなどが変形した場合にも荷重検出手段による検出値に当該変形に伴う荷重が作用することを抑制し、車両用シートに加えられる荷重をより高精度に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】車両用シート装置１の全体を示す斜視図である。
【図２】車両用シート装置１の主要部を示す側面図である。
【図３】ブラケットの正面図である。
【図４】ブラケットの上面図である。
【図５】リフター機構の作動による車両用シートの荷重移動を説明する図である。（ａ）は車両用シートのシートクッションが最下位置にある場合の簡略図であり、（ｂ）はシートクッションが最上位置にある場合の簡略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の車両用シート装置を具体化した実施形態について図面を参照して説明する。なお、説明を簡易にするために、車両用シート装置１に着座する乗員は、車両前方を向いているものとする。即ち、車両用シート装置１の前後、左右、上下方向は、車両の各方向に一致するものする。
【００２７】
＜実施形態＞
（車両用シート装置１の構成）
車両用シート装置１は、図１，２に示すように、主として、車両用シート１０と、スライド機構２０と、一対のブラケット３０と、荷重検出装置４０と、リフター機構５０とから構成される。車両床２は、車両用シート装置１が固定される車両のフロアである。
【００２８】
車両用シート１０は、車両に設けられる乗員用のシートである。また、車両用シート１０は、図１に示すように、主として、シートクッション１１と、シートバック１２と、ヘッドレスト１３と、シートフレーム１４とから構成される。シートクッション１１は、乗員が着座する座部である。シートバック１２は、シートクッション１１の後端部において前後方向に回動可能に取り付けられた背もたれである。ヘッドレスト１３は、シートバック１２の上端に設けられ、乗員の頭部を支持するものである。シートフレーム１４は、車両左右方向に所定間隔となるように、シートクッション１１の下部に設けられている。車両用シート１０は、このシートフレーム１４により後述するリフター機構５０を介してブラケット３０に支持される。また、シートフレーム１４は、後述するリフター機構５０の第一リンク５１および第二リンク５２が連結される取付穴１４ａ，１４ｂが形成されている。
【００２９】
スライド機構２０は、車両床２に対して車両用シート１０の前後方向位置を調整可能に支持する台座である。このスライド機構２０は、図１に示すように、主として、一対のロアレール２１と、一対のアッパレール２２（本発明の「スライドレール」に相当する）とから構成される。ロアレール２１は、スライド機構２０の下側に位置し、車両前後方向に延びるレールである。一対のロアレール２１は、互いに所定間隔を保持して、図示しない固定部材により車両床２に取り付けられる。
【００３０】
アッパレール２２は、スライド機構２０の上側に位置し、車両前後方向に延びるレールである。一対のアッパレール２２は、一対のロアレール２１に組付けられ、車両床２に対して車両前後方向にスライド可能に設けられている。また、ロアレール２１とアッパレール２２は、図示しないロック・アンロック機構によって、相対的なスライドがロック状態またはアンロック状態に切り替わるようになっている。これにより、スライド機構２０は、車両床２に対してアッパレール２２を乗員の所望する位置に固定可能とし、アッパレール２２が支持する車両用シート１０の前後方向位置を調整可能としている。
【００３１】
ブラケット３０は、後述するリフター機構５０を介して車両用シート１０を支持する部材である。一対のブラケット３０は、一対のアッパレール２２の前端部において固定されるとともに、一対のアッパレール２２の後端部において後述する荷重検出装置４０を介して支持される。つまり、車両用シート１０は、一対のブラケット３０により、アッパレール２２の前後端部における４箇所の取付部において固定または支持される。このブラケット３０は、図２〜図４に示すように、前側端部３１と、後側端部３２と、連結部３３とから構成される。
【００３２】
前側端部３１は、アッパレール２２の天板と当接する平面部を有する。前側端部３１は、この平面部においてアッパレール２２に対してボルトなどの固定手段により直接的に固定され、本発明の「一側端部」に相当する。後側端部３２は、荷重検出装置４０の車両前後方向幅と同幅の平面部を有する。後側端部３２は、この平面部をアッパレール２２により荷重検出装置４０を介して間接的に支持され、本発明の「他側端部」に相当する。連結部３３は、前側端部３１から後側端部３２まで延びる平面部を有する。連結部３３は、この平面部により前側端部３１と後側端部３２を連結し、アッパレール２２の前後端部における取付部を連結している。
【００３３】
また、ブラケット３０は、周縁の一部において上方に向かって立設するフランジ３１ａ，３２ａ，３３ａが一体的に形成されている。前側端部３１は、図３に示すように、フランジ３１ａにおいてリフター機構５０の第一リンク５１が連結される取付穴３１ｂが形成されている。同様に、後側端部３２は、フランジ３２ａにおいてリフター機構５０の第二リンク５２が連結される取付穴３２ｂが形成されている。このように、一対のブラケット３０は、リフター機構５０を介して車両用シート１０を支持するとともに、一対のアッパレール２２の前後端部における４箇所の取付部に固定または支持されるものである。また、ブラケット３０のフランジ３１ａ，３２ａ，３３ａは、ブラケット３０の周縁において下方に向かって立設、または上方および下方に向かって立設するように形成されてもよい。
【００３４】
さらに、ブラケット３０において、連結部３３における車両用上下方向の曲げ剛性は、前側端部３１および後側端部３２における車両用上下方向の曲げ剛性よりも低く設定されている。このような前側端部３１、後側端部３２、および連結部３３における曲げ剛性の設定は、アッパレール２２とブラケット３０の後側端部３２に介在する荷重検出装置４０による荷重検出の高精度化を図るものであり、詳細については後述する。
【００３５】
荷重検出装置４０は、アッパレール２２とブラケット３０の後側端部３２との間に介在し車両用シート１０に加えられる荷重を検出する荷重検出手段である。つまり、荷重検出装置４０は、本実施形態において、一対のアッパレール２２の後端部における２箇所に配置される。これにより、２個の荷重検出装置４０は、アッパレール２２に対してブラケット３０を支持している。より具体的には、２個の荷重検出装置４０は、それぞれのアッパレール２２の後端部とブラケット３０の後側端部３２とに取り付けられている。よって、ブラケット３０によりリフター機構５０を介して支持される車両用シート１０は、シートフレーム１４の下面の後端側の二隅がアッパレール２２に支持されるように設けられる。
【００３６】
この荷重検出装置４０は、主として、荷重入力部４１と、ベース部４２とから構成される。荷重入力部４１は、ブラケット３０の後側端部３２と当接し、荷重を入力する部位である。これにより、荷重検出装置４０は、図示しない起歪部の歪み量に基づいて荷重を検出する。より具体的には、荷重検出装置４０は、金属の歪み量に応じて電気抵抗が変わる歪みゲージを使用し荷重が作用した際に、歪み量を測定をするための信号を出力するものであり、荷重を受けて内部応力を生じる起歪部の微小な歪みを検出するように構成されている。また、ベース部４２は、例えば貫通孔が形成され、ボルトなどの固定手段により荷重検出装置４０をアッパレール２２に固定可能となっている。本実施形態においては、ベース部４２およびアッパレール２２の天板を貫通する２個のボルトと、アッパレール２２の内側に配置された２個のナットが締結されて、荷重検出装置４０がアッパレール２２に固定される。
【００３７】
リフター機構５０は、車両用シート１０とブラケット３０との間に介在し、車両床２に対して車両用シート１０を昇降させる機構である。のリフター機構５０は、主として、第一リンク５１と、第二リンク５２と、モータ５３と、減速装置５４と、ピニオンギヤ５５とから構成される。第一リンク５１は、シートフレーム１４に形成された取付穴１４ａと、ブラケット３０のフランジ３１ａに形成された取付穴３１ｂと、に揺動可能に連結されるリンク部材である。第二リンク５２は、シートフレーム１４に形成された取付穴１４ｂと、ブラケット３０のフランジ３２ａに形成された取付穴３２ｂと、に揺動可能に連結されるリンク部材である。また第二リンク５２は、円弧状に整列して形成され、ピニオンギヤ５５と噛合する外歯歯車のセクタギヤ５２ａが形成されている。
【００３８】
モータ５３は、シートフレーム１４の下方部に配置され、供給される電力に応じて正転または逆転する電気モータである。減速装置５４は、モータ５３の出力軸に連結され、モータ５３が出力する回転を減速する装置である。この減速装置５４は、図示しないウォームギヤによりモータ５３の駆動力をピニオンギヤ５５に伝達する。このような構成により、モータ５３および減速装置５４は、ピニオンギヤ５５から回転力が入力された場合に、モータ５３にその回転力を伝達しないセルフロック機能を有するウォームギヤを用いている。これによりモータ５３の駆動力が減速装置５４に付与された場合にのみ、ピニオンギヤ５５が回転する構成としている。ピニオンギヤ５５は、減速装置５４の回転軸の端部に固定され、第二リンク５２のセクタギヤ５２ａと噛合する。
【００３９】
このような構成からなるリフター機構５０は、モータ５３の回転を制御され車両用シート１０を車両床２に対して昇降させる。より詳細には、モータ５３が回転すると、減速装置５４により減速された回転がピニオンギヤ５５に伝達される。そうすると、ピニオンギヤ５５と噛合する第二リンク５２のセクタギヤ５２ａに駆動力が伝達される。これにより、第一リンク５１および第二リンク５２は、シートフレーム１４およびブラケット３０に対して揺動することになる。ここで、一対のブラケット３０に連結された左右の第二リンク５２は、連結されたシートフレーム１４の取付穴１４ｂを貫通する軸状の駆動力伝達部材により連結されている。これにより、一方の第二リンク５２が回転すると、他方の第二リンク５２に駆動力伝達部材を介して駆動力が伝達され、他方の第二リンク５２が従動回転することになる。これにより、車両用シート１０は、図５（ａ），図５（ｂ）に示すように、リフター機構５０の作動により昇降することになる。
【００４０】
（ブラケット３０の詳細構成）
上述したように、ブラケット３０は、連結部３３により、前側端部３１と後側端部３２を連結することにより、アッパレール２２の前後端部における取付部を連結する構成としている。これは、ブラケット３０の後側端部３２とアッパレール２２との間に介在する荷重検出装置４０による荷重検出の精度を向上させることを目的としている。車両用シート装置１において、荷重検出装置４０は、アッパレール２２の後端部に２個設けるのみである。このように、荷重検出装置４０を２個（左右１個ずつ）とする構成では、４箇所の取付部に荷重検出装置４０をそれぞれ配置する場合と比較して荷重検出の精度が低下するおそれがある。
【００４１】
特に、リフター機構５０の作動により車両用シート１０を昇降させると、ブラケット３０に対するリフター機構５０の第一リンク５１および第二リンク５２の連結角度が変位する。具体的には、図５（ａ），図５（ｂ）に示すように、第一リンク５１の連結角度はＬα＜Ｈαとなり、第二リンク５２の連結角度はＬβ＜Ｈβとなっている。ここで、図５（ａ）に示すように、リフター機構５０により車両用シート１０が最下位置にある状態において、取付穴３１ｂにおける第一リンク５１と水平面とがなす角をＬα、取付穴３２ｂにおける第二リンク５２と水平面とがなす角をＬβとしている。さらに、図５（ｂ）に示すように、リフター機構５０により車両用シート１０が最上位置にある状態において、取付穴３１ｂにおける第一リンク５１と水平面とがなす角をＨα、取付穴３２ｂにおける第二リンク５２と水平面とがなす角をＨβとしている。
【００４２】
つまり、ブラケット３０の取付穴３１ｂ，３２ｂがリフター機構５０の第一リンク５１および第二リンク５２から受ける荷重の方向が変化することになる。そこで、上記のように連結部３３によりアッパレール２２の前後端部における取付部を連結する構成にすることにより、変化した荷重の方向のうち車両前後方向の成分を互いに打ち消し合うようにしている。このように、ブラケット３０は、連結部３３の作用により、荷重検出装置４０に荷重のうち垂直成分（車両上下方向の成分）が好適に入力されるように構成されている。これにより、リフター機構５０が作動するなどして、ブラケット３０が受ける荷重の方向が変化した場合であっても、アッパレール２２の後端部に配置した２個の荷重検出装置４０のみで、確実な乗員の荷重検出を可能としている。
【００４３】
ところで、車両用シート装置１において、車両用シート１０に加えられる荷重の大きさや方向の変動、スライド機構２０による車両用シート１０の調整位置などにり、シートフレーム１４やアッパレール２２が変形することがある。そうすると、例えば、アッパレール２２の前後端部における取付部を連結するブラケットでは、上記の変形に伴いアッパレール２２の取付部に荷重が加えられるおそれがある。これは、ブラケットが固定されるシートフレーム１４およびアッパレール２２の変形形状が異なることにより生じる内部応力をブラケットの連結部が荷重検出装置４０に伝達してしまうことが一因と考えられる。このような変形に伴う荷重は、荷重検出装置４０の検出精度を低下させる原因となる。
【００４４】
そこで、上述したように、本実施形態のブラケット３０において、連結部３３における車両用上下方向の曲げ剛性は、前側端部３１および後側端部３２における車両用上下方向の曲げ剛性よりも低く設定される構成としている。シートフレーム１４やアッパレール２２の変形に伴う荷重は、アッパレール２２からブラケット３０を剥離または圧縮する方向、即ち車両上下方向に加えられる。そのため、ブラケット３０は、シートフレーム１４やアッパレール２２が変形した際に、その変形を連結部３３が許容するように変形することになる。より詳細には、ブラケット３０が固定されるシートフレーム１４およびアッパレール２２の変形形状が異なっていても、その変形量の差分を許容するように連結部３３が変形する。これにより、ブラケット３０は、変形に伴う荷重を荷重検出装置４０に伝達することを防止している。
【００４５】
また、上記のような変形においては、ブラケット３０の一側端部である前側端部３１がアッパレール２２に固定されていることから、ブラケット３０に対してアッパレール２２が前側端部３１を基点として相対変位することがある。このような場合に、ブラケット３０の各部における曲げ剛性が高いと、相対変位による内部応力が他側端部である後側端部３２を介して荷重検出装置４０に伝達される。そこで、ブラケット３０に対してアッパレール２２が相対変位した場合に、ブラケット３０の連結部３３が弾性変形することにより、荷重検出装置４０に作用する荷重を抑制する構成としている。これにより、連結部３３が上記の相対変位の変位量を許容し、荷重検出の高精度化を図っている。
【００４６】
ブラケット３０の連結部３３の曲げ剛性を前側端部３１および後側端部３２の曲げ剛性よりも低く設定するために、本実施形態では以下のような構成としている。第一に、ブラケット３０におけるフランジ３１ａ，３２ａ，３３ａの上下方向幅（高さ）を調整することにより曲げ剛性を設定している。ここで、前側端部３１のフランジ３１ａの高さをＨ１、後側端部３２のフランジ３２ａの高さをＨ２、連結部３３のフランジ３３ａの高さをＨ３とする。そして、曲げ剛性の設定について具体的には、図３に示すように、連結部３３に形成されたフランジ３３ａの高さＨ３は、前側端部３１および後側端部３２に形成されたフランジ３１ａ，３２ａの高さＨ１，Ｈ２よりも小さく設定されている。ブラケット３０は、車両上下方向の曲げ剛性を構造的に向上させるために、フランジ３１ａ，３２ａ，３３ａを形成している。つまり、連結部３３のフランジ３３ａの高さＨ３を低くすることにより、容易に曲げ剛性を低く設定している。
【００４７】
第二に、ブラケット３０における平面部の左右方向幅を調整することにより曲げ剛性を設定している。ここで、前側端部３１の平面部の幅をＷ１、後側端部３２の平面部の幅をＷ２、連結部３３の平面部の幅をＷ３とする。そして、曲げ剛性の設定について具体的には、図４に示すように、連結部３３の幅Ｗ３は、前側端部３１および後側端部３２の幅Ｗ１，Ｗ２よりも小さくなるように形成される構成としている。ブラケット３０の前側端部３１はアッパレール２２に直接的に固定されるために、後側端部３２はアッパレール２２との間に荷重検出装置４０を介在させるために、それぞれの左右方向幅Ｗ１，Ｗ２が適宜設定される。そのため、ブラケット３０の前側端部３１および後側端部３２は、それぞれの左右方向幅Ｗ１，Ｗ２に応じた車両上下方向の曲げ剛性を有するものである。そこで、連結部３３の幅Ｗ３を比較的小さく設定することにより、容易に曲げ剛性を低く設定している。
【００４８】
（車両用シート装置１による効果）
以上のように構成される車両用シート装置１のブラケット３０は、前側端部３１と後側端部３２を連結する連結部３３を有し、当該連結部３３の曲げ剛性が低く設定される構成としている。このような車両用シート装置１において、アッパレール２２や車両用シート１０を構成するシートフレーム１４の変形に伴い、車両用シート１０を支持するブラケット３０とアッパレール２２の取付部に荷重が加えられることがある。そこで、本発明の車両用シート装置１は、上記のような構成とすることにより、アッパレール２２などの変形を連結部３３が許容するように変形することができる。これにより、アッパレール２２などの変形に伴う荷重が、アッパレール２２とブラケット３０の後側端部３２との間に介在する荷重検出装置４０に伝達されることを防止できる。よって、アッパレール２２などが変形した場合にも荷重検出装置４０による検出値に当該変形に伴う荷重が作用することを抑制し、車両用シート１０に加えられる荷重をより高精度に検出することができる。
【００４９】
また、上記のような変形においては、ブラケット３０に対してアッパレール２２が前側端部３１を基点として相対変位することがある。そこで、このような場合に、連結部３３が弾性変形することにより、荷重検出装置４０に作用する荷重を抑制する構成としている。これにより、連結部３３が相対変位の変位量を許容することができるので、ブラケット３０の後側端部３２とアッパレール２２との間に介在する荷重検出装置４０に作用する荷重を抑制することを可能としている。よって、荷重検出装置４０は、車両用シート１０に加えられる荷重をより高精度に検出することができる。
【００５０】
本実施形態において、ブラケット３０の連結部３３の曲げ剛性を前側端部３１および後側端部３２の曲げ剛性よりも低く設定を目的として、第一に、ブラケット３０におけるフランジの高さ調整を行っている。つまり、ブラケット３０の連結部３３に形成されたフランジ３３ａの高さＨ３は、前側端部３１および後側端部３２に形成されたフランジ３１ａ，３２ａの高さＨ１，Ｈ２よりも小さく設定している。第二に、ブラケット３０における平面部の左右方向幅の調整を行っている。つまり、ブラケット３０の連結部３３の幅Ｗ３は、前側端部３１および後側端部３２の幅Ｗ１，Ｗ２よりも小さくなるように形成している。これらの調整により、連結部３３における車両上下方向の曲げ剛性は、簡易な構成によって前側端部３１および後側端部３２の曲げ剛性よりも低く設定することができる。
【００５１】
車両用シート装置１は、車両用シート１０とブラケット３０との間にリフター機構５０を介在させている。このような車両用シート装置１は、リフター機構５０により車両用シート１０および車両用シート１０に着座する乗員または載置された荷物などを昇降させるため、車両用シート１０に加えられる荷重の大きさや方向が変動しやすい。つまり、従来では、リフター機構５０による車両用シート１０の高さ調整に伴い、アッパレール２２や車両用シート１０を構成するシートフレーム１４などの変形量が変化し、ブラケット３０を介して荷重検出装置４０に作用する荷重も変化していた。
【００５２】
そこで、上記のようなブラケット３０を車両用シート装置１に適用することで、リフター機構５０により車両用シート１０の高さ調整を行いアッパレール２２などが変形した場合にも荷重検出装置４０による検出値に当該変形に伴う荷重が作用することを抑制することができる。よって、荷重検出装置４０は、車両用シート１０に加えられる荷重をより高精度に検出することができる。このように、リフター機構５０を備える車両用シート装置１に、連結部３３の曲げ剛性が低く設定されたブラケット３０を適用することは有用である。
【００５３】
また、車両用シート装置１は、荷重検出装置４０が一対のアッパレール２２の後端部における２箇所に配置される構成としている。このような構成では、４箇所の取付部に荷重検出装置４０をそれぞれ配置する場合と比較して、製造コストや組み立てコスト、配線コストを低減することができる。しかし、一方では、検出される情報が減少することから荷重検出の精度が低下するおそれがある。よって、２個の荷重検出装置４０を備える車両用シート装置１においては、アッパレール２２の変形などに起因する検出値の誤差を低減させることが望まれる。また、車両用シート１０に乗員が着座した場合に、その重心位置は、車両用シート１０の前後方向中央部に対して車両後方側になることが多い。そうすると、車両用シート１０を支持するブラケット３０は、アッパレール２２との取付部において前側には剥離方向の荷重、後側には圧縮方向の荷重が加わることが比較的多くなる。
【００５４】
そこで、上記のようなブラケット３０を車両用シート装置１に適用するとともに、荷重検出装置４０をブラケット３０の後側端部３２とアッパレール２２との間に介在させる構成としている。これにより、アッパレール２２などの変形に伴う荷重が荷重検出装置４０に伝達されることを防止できる。よって、アッパレール２２などが変形した場合にも荷重検出装置４０による検出値に当該変形に伴う荷重が作用することを抑制し、車両用シート１０に加えられる荷重をより高精度に検出することができる。
【００５５】
＜実施形態の変形態様＞
以上、本発明について、車両用シート装置１として説明した。この車両用シート装置１のブラケット３０において、連結部３３における曲げ剛性を前側端部３１および後側端部３２における曲げ剛性よりも低く設定するために、フランジの高さＨ１，Ｈ２，Ｈ３および平面部の幅Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３の調整を行うものとした。これに対して、連結部３３における曲げ剛性を低下する構成であれば、適宜採用することができる。
【００５６】
例えば、ブラケット３０は、連結部３３の肉厚が前側端部３１および後側端部の肉厚よりも薄肉となるように形成される構成としてもよい。ここで、ブラケット３０は、車両用シート１０上に載る乗員や荷物などを含め車両用シート１０を支持するものである。そのため、ブラケット３０の前側端部３１および後側端部３２において、所定の強度を確保するためにブラケット３０の肉厚が適宜設定される。これにより、ブラケット３０の前側端部３１および後側端部３２は、それぞれの肉厚に応じた車両上下方向の曲げ剛性を有するものである。そこで、上記構成とすることで、連結部３３における車両上下方向の曲げ剛性は、前側端部３１および後側端部３２の曲げ剛性よりも低く設定することができる。
【００５７】
また、本実施形態において、ブラケット３０において、前側端部３１をアッパレール２２に固定される一側端部とし、後側端部３２をアッパレール２２との間に荷重検出装置４０が介在される他側端部とした。これに対して、前側端部３１をアッパレール２２との間に荷重検出装置４０が介在される他側端部とし、後側端部３２をアッパレール２２に固定される一側端部とする構成としてもよい。このような構成においては、荷重検出装置４０がアッパレール２２の前端部に配置される。このように、本発明は、荷重検出装置４０がスライドレールであるアッパレール２２の前端部および後端部のうち一方に配置されるものであれば、実施形態において例示した車両用シート装置１と同様の効果を奏する。
【符号の説明】
【００５８】
１：車両用シート装置、  ２：車両床
１０：車両用シート、  １１：シートクッション、  １２：シートバック
１３：ヘッドレスト、  １４：シートフレーム、  １４ａ，１４ｂ：取付穴
２０：スライド機構、  ２１：ロアレール、  ２２：アッパレール（スライドレール）
３０：ブラケット、  ３１：前側端部（一側端部）、  ３２：後側端部（他側端部）
３３：連結部、  ３１ａ，３２ａ，３３ａ：フランジ、  ３１ｂ，３２ｂ：取付穴
４０：荷重検出装置（荷重検出手段）、  ４１：荷重入力部、  ４２：ベース部
５０：リフター機構、  ５１：第一リンク、  ５２：第二リンク
５２ａ：セクタギヤ、  ５３：モータ、  ５４：減速装置、  ５５：ピニオンギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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