(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
トナーを収容するトナーカートリッジと、
前記トナー以外の消耗品であって前記画像を形成する際に回転する回転体を含む消耗品と、
前記トナーカートリッジに収容されているトナーの残量を検知して、当該残量が予め定められた量よりも少ないか否かを判断するトナー残量検知部と、
前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した後に、前記トナー以外の消耗品を使用することで、前記トナー以外の消耗品がダメージを受けるまでの進行度として、前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した後において前記回転体が回転した回転数に、ドットカウント数に応じて定まる加算値を加えた値の、予め定められた回転数に対する割合を算出するダメージ算出部と、
画面を表示する表示部と、
前記画像形成装置の使用状況を監視し、前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した場合に、前記使用状況を含む画面を前記表示部に表示させる監視部と、を備え、
前記使用状況には、前記進行度が含まれること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記進行度が予め定められた値以上となった場合に、前記画像の形成を中止する制御部をさらに備えること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記監視部は、前記使用状況を含む画面に、前記予め定められた値を示す表示を含めること
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記使用状況には、前記残量が含まれること
を特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記監視部は、前記使用状況を含む画面に、前記残量が予め定められた量よりも少ないことを示す表示を含めること
を特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記監視部は、前記使用状況を含む画面に、警告するための警告表示、前記画像形成装置の状態を示すステータス表示及び操作を促すオペレーション表示の少なくとも何れか１つを含めること
を特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
トナーを収容するトナーカートリッジと、
前記トナー以外の消耗品であって前記画像を形成する際に回転する回転体を含む消耗品と、
前記トナーカートリッジに収容されているトナーの残量を検知して、当該残量が予め定められた量よりも少ないか否かを判断するトナー残量検知部と、
前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した後に、前記トナー以外の消耗品を使用することで、前記トナー以外の消耗品がダメージを受けるまでの進行度として、前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した後において前記回転体が回転した回転数に、ドットカウント数に応じて定まる加算値を加えた値の、予め定められた回転数に対する割合を算出するダメージ算出部と、
前記進行度が予め定められた値以上となった場合に、前記画像の形成を中止する制御部と、を備えること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、トナーを収容するトナーカートリッジ内において、軸支されたシャフトを回転させることで、トナーカートリッジに収容されたトナーを撹拌していた。そして、特許文献１には、このシャフトの回転周期をセンサで検知することにより、トナーカートリッジ内のトナーの残量を検出する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２３５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の技術では、トナーカートリッジ内のトナーの残量を検出することはできるが、トナー以外の消耗品の状況を含む、画像形成装置の使用状況を把握することはできず、画像形成装置の使用状況を十分に検出することができなかった。
そこで、本発明は、画像形成装置の使用状況を十分に検出することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の１態様に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、トナーを収容するトナーカートリッジと、前記トナー以外の消耗品であって前記画像を形成する際に回転する回転体を含む消耗品と、前記トナーカートリッジに収容されているトナーの残量を検知して、当該残量が予め定められた量よりも少ないか否かを判断するトナー残量検知部と、前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した後に、前記トナー以外の消耗品を使用することで、前記トナー以外の消耗品がダメージを受けるまでの進行度として、前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した後において前記回転体が回転した回転数に、ドットカウント数に応じて定まる加算値を加えた値の、予め定められた回転数に対する割合を算出するダメージ算出部と、画面を表示する表示部と、前記画像形成装置の使用状況を監視し、前記残量が予め定められた量よりも少ないと前記トナー残量検知部が判断した場合に、前記使用状況を含む画面を前記表示部に表示させる監視部と、を備え、前記使用状況には、前記進行度が含まれることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の１態様によれば、画像形成装置の使用状況を十分に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】実施の形態１におけるカウンタの構成を示す概略図である。
【図３】実施の形態１における画像形成ユニットの構成を概略的に示す縦断面図である。
【図４】実施の形態１におけるトナー残量表示の一例を示す概略図である。
【図５】実施の形態１における、イメージドラム部の消耗度の管理形態を示す概略図である。
【図６】実施の形態１における、イメージドラム部のダメージ進行度の報知画面を示す概略図である。
【図７】実施の形態１に係る画像形成装置において、トナー残量を検知し、その検知結果に基づいて、画像形成装置の運用モードを切り替える処理を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態１に係る画像形成装置のエンプティモードでの処理を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態１における感光体回転数、エンプティモード開始時の回転数及びエンプティモード限界回転数の一例を示す概略図である。
【図１０】実施の形態１における、トナーカートリッジにトナーが補充された場合の処理を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態２に係る画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図１２】実施の形態２におけるカウンタの構成を示す概略図である。
【図１３】実施の形態２に係る画像形成装置において、トナー残量を検知し、その検知結果に基づいて、画像形成装置の運用モードを切り替える処理を示すフローチャートである。
【図１４】実施の形態２に係る画像形成装置のエンプティモードでの処理を示すフローチャートである。
【図１５】実施の形態３に係る画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図１６】実施の形態３におけるカウンタの構成を示す概略図である。
【図１７】実施の形態３に係る画像形成装置での処理を示すフローチャートである。
【図１８】変形例におけるカウンタの構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１０の構成を概略的に示すブロック図である。画像形成装置１０は、制御部１１と、トナー残量検知部１２と、記憶部１３と、給紙部１４と、送受信部１５と、操作パネル部１６と、解析部１７と、印刷部１８と、これらを相互に接続するバス１９とを備える。
【０００９】
制御部１１は、画像形成装置１０における他の各部の動作を統括的に制御する。また、制御部１１は、印刷部１８に含まれている感光体１８１１Ａ（図３参照）の回転数を計測し、カウンタ記憶部２３２に記憶されている感光体回転数を更新する処理を行う。
トナー残量検知部１２は、印刷部１８に備えられているセンサ１８２での検知結果に基づいて、トナーカートリッジ１８１２（図３参照）内に格納されているトナーの残量を検出する。
記憶部１３は、画像形成装置１０での処理に必要な情報を記憶する。本実施の形態においては、記憶部１３は、画像データ記憶部１３１と、カウンタ記憶部１３２とを備える。
画像データ記憶部１３１は、画像形成装置１０で印刷する画像データを記憶する。
カウンタ記憶部１３２は、印刷部１８に含まれる感光体の回転数を保持するカウンタを記憶する。
図２は、カウンタ１３２Ａの構成を示す概略図である。カウンタ１３２Ａは、感光体回転数欄１３２Ｂと、エンプティモード開始時の回転数欄１３２Ｃと、エンプティモードの限界回転数欄１３２Ｄとを有する。
感光体回転数欄１３２Ｂは、印刷部１８に含まれるイメージドラム部１８１１（図３参照）が設置されてからの、当該イメージドラム部１８１１が備える感光体１８１１Ａの回転数を示す感光体回転数を格納する。なお、感光体回転数欄１３２Ｂの値は、イメージドラム部１８１１が交換されると、初期値（例えば、「０」）にリセットされる。
エンプティモード開始時の回転数欄１３２Ｃは、トナー残量が少ないエンプティモードとなった時（エンプティモード開始時）の感光体１８１１Ａの回転数を示すエンプティモード開始時の回転数を格納する。
エンプティモードの限界回転数欄１３２Ｄは、エンプティモードにおいて、イメージドラム部１８１１にダメージを与えることなく、感光体１８１１Ａを回転させることのできる最大の回転数を示すエンプティモードの限界回転数を格納する。本実施の形態においては、エンプティモードの限界回転数は、エンプティモード開始時の回転数に予め定められた回転数を加算した値である。この加算する回転数は、エンプティモードとなった後に、イメージドラム部１８１１にダメージを与えることなく、感光体１８１１Ａを回転させることができる限界の回転数である。イメージドラム部１８１１にダメージが与えられると、イメージドラム部１８１１の消耗度を正確に特定することができなくなるおそれがある。
【００１０】
給紙部１４は、印刷部１８で印刷が行われる記録媒体である記録紙を供給する。
送受信部１５は、外部の装置とデータを送受信する。例えば、送受信部１５は、外部の装置から印刷を行う画像データを受信する。
操作パネル部１６は、オペレーションパネルであり、入力部１６１と、表示部１６２とを備える。入力部１６１は、画像形成装置１０の使用者が操作して、画像形成装置１０に指示及び情報を入力するためのタッチパネル及びキーボード等の入力装置に相当する。表示部１６２は、ディスプレイ等の表示装置に相当する。
【００１１】
解析部１７は、画像形成装置１０の使用状況を解析する部分であり、データ解析部１７１と、ダメージ算出部１７２と、監視部１７３とを備える。
データ解析部１７１は、送受信部１５において受信された画像データを解析する。
ダメージ算出部１７２は、エンプティモードでイメージドラム部を使用することにより、当該イメージドラム部がダメージを受けるまでの進行度であるダメージ進行度を算出する。ここで、ダメージ進行度は、エンプティモードでの感光体の回転数が多ければ多いほど、進行の度合いが高くなる。なお、ダメージ進行度の具体的な算出方法については、後述する。
監視部１７３は、画像形成装置１０の使用状況を監視する。また、監視部１７３は、カウンタ１３２Ａに格納されているエンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界回転数を更新する処理を行う。さらに、監視部１７３は、画像形成装置１０の使用状況を含む画面を生成し、生成された画面を表示部１６２に表示させる。
【００１２】
印刷部１８は、データ解析部１７１で解析された画像データに対応する画像を印刷する。例えば、印刷部１８は、画像形成ユニット１８１と、センサ１８２と、動力源１８３と、露光装置１８４とを含む。
図３は、印刷部１８に含まれる画像形成ユニット１８１の構成を概略的に示す縦断面図である。画像形成ユニット１８１は、イメージドラム部１８１１と、トナーカートリッジ１８１２とを備える。
【００１３】
イメージドラム部１８１１は、感光体１８１１Ａと、帯電ローラ１８１１Ｂと、現像ローラ１８１１Ｃと、クリーニングブレード１８１１Ｄと、トナー供給ローラ１８１１Ｅと、現像ブレード１８１１Ｆとを備える。なお、感光体１８１１Ａ、帯電ローラ１８１１Ｂ、現像ローラ１８１１Ｃ及びトナー供給ローラ１８１１Ｅは、画像を印刷する際に回転する回転体である。
感光体１８１１Ａは、表面に電荷を蓄え、露光装置１８４からの露光により、表面に静電潜像を形成する。そして、感光体１８１１Ａでは、形成された静電潜像にトナーが付着することにより、印刷画像が形成される。そして、転写ローラ３は、転写ベルト２により搬送されてきた記録紙に、感光体１８１１Ａの表面に形成された印刷画像を転写させる。
帯電ローラ１８１１Ｂは、感光体１８１１Ａの表面を一様な電位に帯電させる。
現像ローラ１８１１Ｃは、感光体１８１１Ａの表面にトナーを供給する。
クリーニングブレード１８１１Ｄは、感光体１８１１Ａの表面に残ったトナーを掻き落とす。
トナー供給ローラ１８１１Ｅは、トナーカートリッジ１８１２から排出されたトナーを現像ローラ１８１１Ｃに供給する。
現像ブレード１８１１Ｆは、現像ローラ１８１１Ｃに供給されたトナーを一定の厚さにする。
【００１４】
トナーカートリッジ１８１２は、トナー収容部１８１２Ａと、トナー回収部１８１２Ｂとを備える。
トナー収容部１８１２Ａには、未使用のトナーを収容し、その下部に形成されているトナー排出口１８１２Ｃから、トナーをイメージドラム部１８１１の内部に排出する。
ここで、トナー収容部１８１２Ａの内部には、トナー撹拌バー１８１２Ｄが備えられている。トナー撹拌バー１８１２Ｄは、回転軸１８１２Ｅと、第１クランク部１８１２Ｆと、第２クランク部１８１２Ｇとを備える。回転軸１８１２Ｅは、動力源１８３（図１参照）から動力を得て、一方向、例えば、図３のＸ方向に回転する。第１クランク部１８１２Ｆは、回転軸１８１２Ｅの回転に伴って、トナー収容部１８１２Ａ内を回転することで、トナー収容部１８１２Ａ内のトナーを撹拌する。ここで、第１クランク部１８１２Ｆは、トナー収容部１８１２Ａ内のトナーの残量が少なくなると、回転軸１８１２Ｅの回転に伴って、上死点に達した後に、自重落下する。このため、トナー収容部１８１２Ａ内のトナーの残量が少なくなると、回転軸１８１２Ｅを一定速度で回転させる動力源１８３の周期に比べて、トナー撹拌バー１８１２Ｄの１回転に要する時間は短くなる。従って、センサ１８２（図１参照）が、トナー撹拌バー１８１２Ｄの回転動作を検出することで、トナー残量検知部１２は、トナー撹拌バー１８１２Ｄの１回転に要する時間を計測して、この時間に基づいて、トナーカートリッジ１８１２内のトナーの残量を検出することができる。
【００１５】
図１に戻り、センサ１８２は、トナー撹拌バー１８１２Ｄの動作を検出する。例えば、センサ１８２は、第１クランク部１８１２Ｅが所定の位置にある場合に、検出信号をトナー残量検知部１２に出力することで、トナー残量検知部１２は、トナー撹拌バー１８１２Ｄの１回転に要する時間を計測することができる。
【００１６】
動力源１８３は、回転軸１８１２Ｅに動力を供給する。
露光装置１８４は、印刷する画像データに応じて、感光体１８１１Ａに対して露光を行う。
【００１７】
図４は、トナー残量を表示するトナー残量表示画面ＴＲＤの一例を示す概略図である。トナー残量は、トナー残量検知部１２により検知され、パーセントで表示される。トナー残量が１００％のときは、トナー残量が最大量であることを示す。トナー残量が０％のときは、トナー残量がゼロであることを示す。通常、画像形成装置１０では、トナー残量が１００％から徐々に減っていく。そして、トナー残量が予め定められた値、例えば、１０％よりも少なくなると、画像形成装置１０の監視部１７３は、エンプティモードと判断する。なお、トナー残量が１０％以上のときは、ノーマルモードである。
監視部１７３は、トナー残量検知部１２で検知されたトナー残量に基づいて、図４に示すようなトナー残量表示画面ＴＲＤを生成して、このトナー残量表示画面ＴＲＤを表示部１６２に表示させる。
【００１８】
図５は、イメージドラム部１８１１の消耗度を表示する消耗度表示画面ＣＲＤの一例を示す概略図である。イメージドラム部１８１１は、感光体１８１１Ａが回転すればするほど劣化する消耗品であり、イメージドラム部１８１１の消耗度は、感光体１８１１Ａが回転した回転数で判断できる。感光体１８１１Ａがゼロ回転の場合は、新品のイメージドラム部１８１１であることを示す。そして、感光体１８１１Ａの回転数が、限界値、例えば、図５では、２００００回転に達すると、イメージドラム部１８１１Ａが寿命になる。画像形成装置１０の印刷処理で感光体１８１１Ａが回転する度に、感光体１８１１Ａの回転数は増加する。図５の例では、感光体１８１１Ａの回転数は、１２０００回転であることが示されており、未だ、寿命に至っていないことが示されている。
監視部１７３は、カウンタ記憶部１３２に記憶されている感光体回転数に基づいて、図５に示すようなトナー残量表示画面ＣＲＤを生成して、このトナー残量表示画面ＣＲＤを表示部１６２に表示させる。なお、監視部１７３は、トナー残量検知部１２で検知されたトナー残量が予め定められた量よりも少なくなった場合に、図５に示すようなトナー残量表示画面ＣＲＤを、表示部１６２に表示させるのが望ましい。
【００１９】
図６は、画像形成装置１０がエンプティモードに移行したときに、表示部１６２が表示する、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度の報知画面ＩＦＤを示す概略図である。報知画面ＩＦＤは、トナー残量が少なくなったことを知らせるメッセージ表示ＩＦＤ１、画像形成装置１０の状態（ここでは、エンプティーモード）を知らせるステータス表示ＩＦＤ２、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度を知らせるダメージ進行度表示ＩＦＤ３、及び、トナーの残量を知らせるトナー残量表示ＩＦＤ４を含む。
【００２０】
次に、画像形成装置１０の動作について説明する。画像形成装置１０は、送受信部１５で画像データを受信すると、その画像データをデータ解析部１７１で解析し、解析された画像データの印刷画像を、印刷部１８で印刷する。この過程において、トナーカートリッジ１８１２に格納されているトナー残量が所定の値より少なくなったとトナー残量検知部１２で検知された場合に、制御部１１は、画像形成装置１０をエンプティモードで運用する。エンプティモードでは、ダメージ算出部１７２が、カウンタ１３２Ａに保存されている感光体回転数、エンプティモード開始時の回転数及びエンプティモード時の限界回転数からイメージドラム部１８１１のダメージ進行度を算出する。そして、監視部１７３は、少なくともイメージドラム部１８１１のダメージ進行度を含む、画像形成装置１０の使用状況を把握し、表示部１６２を介して使用者に報知する。
【００２１】
図７は、実施の形態１に係る画像形成装置１０において、トナー残量を検知し、その検知結果に基づいて、画像形成装置１０の運用モードを切り替える処理を示すフローチャートである。
【００２２】
まず、送受信部１５は、画像データを受信する（Ｓ１０）。
次に、トナー残量検知部１２は、トナーカートリッジ１８１２に格納されているトナー残量を検知して、検知されたトナー残量が所定の値以上か否かを判断する（Ｓ１１）。
【００２３】
そして、検知されたトナー残量が所定の値以上であるとトナー残量検知部１２が判断した場合（ステップＳ１１でＹｅｓ）には、データ解析部１７１が、画像データを解析し、印刷部１８が、解析された画像データの印刷画像を印刷する（Ｓ１２）。
【００２４】
一方、検知されたトナー残量が所定の値未満であるとトナー残量検知部１２が判断した場合（ステップＳ１１でＮｏ）には、制御部１１が、画像形成装置１０の状態をノーマルモードからエンプティモードに移行させ、エンプティモードでの処理を実行する（Ｓ１３）。
【００２５】
次に、制御部１１は、ステップＳ１２又はステップＳ１３における感光体１８１１Ａの回転数に基づいて、カウンタ１３２Ａに保存されている感光体回転数を更新する（Ｓ１４）。例えば、制御部１１は、カウンタ１３２Ａの感光体回転数欄１３２Ｂの値に、ステップＳ１２又はステップＳ１３における感光体１８１１Ａの回転数を加算する。
【００２６】
図８は、実施の形態１に係る画像形成装置１０のエンプティモードでの処理を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、ダメージ算出部１７２が、カウンタ１３２Ａにエンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界回転数が保存されているか否かを判断する（Ｓ２０）。例えば、ダメージ算出部１７２は、カウンタ１３２Ａのエンプティモード開始時の回転数欄１３２Ｃの値及びエンプティモードの限界回転数欄１３２Ｄの値が「ＮＵＬＬ」である場合に、これらが保存されていないと判断する。
【００２８】
そして、カウンタ１３２Ａにエンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界回転数が保存されていないとダメージ算出部１７２が判断した場合（ステップＳ２０でＮｏ）には、監視部１７３は、エンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界回転数をカウンタ１３２Ａに保存する（Ｓ２１）。例えば、監視部１７３は、エンプティモード開始時におけるカウンタ１３２Ａの感光体回転数欄１３２Ｂに格納されている値を、エンプティモード開始時の回転数として、エンプティモード開始時の回転数欄１３２Ｃに格納する。また、監視部１７３は、このエンプティモード開始時の回転数に、所定の回転数（例えば、１０００）を加算することで、エンプティモードの限界回転数を算出し、このエンプティモードの限界回転数をエンプティモードの限界回転数欄１３２Ｄに格納する。
【００２９】
一方、カウンタ１３２Ａにエンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界回転数が保存されているとダメージ算出部１７２が判断した場合（ステップＳ２０でＹｅｓ）、又は、ステップＳ２１の処理が行われた場合には、ダメージ算出部１７２は、カウンタ１３２Ａに保存されている感光体回転数、エンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界数から、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度を算出する（Ｓ２２）。例えば、ダメージ算出部１７２は、下記の（１）式によりダメージ進行度を算出する。
【数１】
0005612506.tif 000002
ここで、例えば、図９に示すように、感光体回転数が「１４２００〔回転〕」、エンプティモード開始時の回転数が「１４０００〔回転〕」及びエンプティモード限界回転数が「１５０００〔回転〕」である場合には、（１）式により、ダメージ進行度は、「２０〔％〕」となる。
【００３０】
次に、監視部１７３は、画像形成装置１０の状態として、ダメージ算出部１７２がステップＳ２２で算出した、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度を表示部１６２に表示させる（Ｓ２３）。例えば、監視部１７３は、図６に示すような報知画面ＩＦＤを表示部１６２に表示させる。この際、監視部１７３は、図６示すような報知画面ＩＦＤとともに、又は、図６示すような報知画面ＩＦＤと交互に、図５に示すような消耗度表示画面ＣＲＤを表示部１６２に表示させることが望ましい。
【００３１】
次に、監視部１７３は、エンプティモードでの回転数が限界値を超過しているか否かを判断する（Ｓ２４）。例えば、監視部１７３は、ステップＳ２２で算出されたダメージ進行度が、１００〔％〕以上である場合には、エンプティモードでの回転数が限界値を超過していると判断する。
【００３２】
そして、エンプティモードでの回転数が限界値を超過していると監視部１７３が判断した場合（ステップＳ２４でＹｅｓ）には、制御部１１は、送受信部１５で受信された画像データの印刷画像の印刷を中止する（Ｓ２５）。このため、エンプティモードにおいて、印刷を実行することで、イメージドラム部１８１１にダメージを与えてしまうことがなく、感光体１８１１Ａの回転数に基づいて、イメージドラム部１８１１の消耗度を正確に特定することができる。
【００３３】
一方、エンプティモードでの回転数が限界値を超過していないと監視部１７３が判断した場合（ステップＳ２４でＮｏ）には、データ解析部１７１が送受信部１５で受信された画像データを解析し、印刷部１８が解析された画像データの印刷画像を印刷する（Ｓ２６）。
【００３４】
図１０は、トナーカートリッジ１８１２にトナーが補充された場合の処理を示すフローチャートである。
【００３５】
まず、トナー残量検知部１２が、トナーカートリッジ１８１２に格納されているトナーの残量を検知し、所定の値以上か否かを判断する（Ｓ３０）。
【００３６】
ステップＳ３０において、トナー残量が所定の値以上とトナー残量検知部１２が判断した場合（Ｓ３０でＹｅｓ）には、監視部１７３は、カウンタ１３２Ａに保存されているエンプティモード開始時の回転数を消去し、「ＮＵＬＬ」とし（Ｓ３１）、また、カウンタ１３２Ａに保存されているエンプティモードの限界回転数を消去し、「ＮＵＬＬ」とする（Ｓ３２）。
【００３７】
一方、ステップＳ３０において、トナー残量が所定の値未満とトナー残量検知部１２が判断した場合（Ｓ３０でＮｏ）には、監視部１７３は、処理を終了する。
【００３８】
以上のように、実施の形態１に係る画像形成装置１０によれば、トナーカートリッジ１８１２に格納されているトナーが少なくなった場合に、感光体回転数からイメージドラム部１８１１のダメージ進行度を算出し、画像形成装置１０の使用状況として、このダメージ進行度が使用者に報知される。このため、トナーが少ない状態で画像形成装置１０が使用されると、イメージドラム部１８１１がダメージを受けてしまう問題があったが、このような問題を解決することができる。
【００３９】
また、実施の形態１に係る画像形成装置１０によれば、トナーカートリッジ１８１２に格納されているトナーが少なくなった場合に、画像形成装置１０の使用状況として、イメージドラム部１８１１の消耗度が使用者に報知されるため、イメージドラム部１８１１の消耗度が高い場合には、トナーカートリッジ１８１２を交換する際に、イメージドラム部１８１１も交換することができる。このため、交換周期が異なる複数の消耗品において、１つの消耗品を交換した後に、すぐに他の消耗品も交換しなければならないような場合には、消耗品の交換を頻繁に行わなければならないという問題があったが、このような問題を解決することができる。
【００４０】
実施の形態２．
図１１は、実施の形態２に係る画像形成装置２０の構成を概略的に示すブロック図である。図示するように、画像形成装置２０は、制御部２１と、トナー残量検知部１２と、記憶部２３と、給紙部１４と、送受信部１５と、操作パネル部１６と、解析部２７と、印刷部１８と、これらを相互に接続するバス１９とを備える。実施の形態２に係る画像形成装置２０は、制御部２１、記憶部２３及び解析部２７において、実施の形態１に係る画像形成装置１０と異なっている。実施の形態２に係る画像形成装置２０は、ダメージ算出部２７２でイメージドラム部１８１１のダメージ進行度を算出する際に、印刷ジョブのドットカウント数に応じて、所定の値を加算することにより、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度の算出精度を向上させる。言い換えると、実施の形態１では、感光体回転数、エンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界回転数からイメージドラム部１８１１のダメージ進行度が算出されるのに対して、実施の形態２では、感光体回転数、エンプティモード開始時の回転数、エンプティモードの限界回転数の他に、印刷が行われた１つの印刷ジョブのドットカウント数を記憶し、そのドットカウント数に応じたダメージ加算値も加えて、ダメージ進行度が算出される。
【００４１】
実施の形態２における制御部２１は、画像形成装置２０における他の各部の動作を統括的に制御する。また、制御部２１は、印刷部１８に含まれている感光体の回転数を計測し、カウンタ記憶部２３２に記憶されている感光体回転数を更新する処理を行う。さらに、制御部２２は、１つの印刷ジョブの印刷を行った際に、感光体が回転した回転数を示す１ジョブあたりの回転数と、１つの印刷ジョブの印刷を行った際のドットカウント数を示す１ジョブあたりのドットカウント数と、１つの印刷ジョブの印刷を行った際の印刷枚数を示す１ジョブあたりの印刷枚数とを計測し、カウンタ記憶部２３２に記憶されている１ジョブあたりの回転数、１ジョブあたりのドットカウント数及び１ジョブあたりのドットカウント数をそれぞれ更新する。なお、制御部２１は、例えば、印刷部１８に含まれる露光装置１８４が画像データに対応して照射する点灯ドット数を計測することにより、１ジョブあたりのドットカウント数を計測する。なお、点灯ドット数は、例えば、ＬＥＤアレイヘッドに与えられる発光制御信号であるオン信号及びオフ信号を検出し、オン信号の数をカウントすることにより計測することができる。
【００４２】
実施の形態２における記憶部２３は、画像データ記憶部１３１と、カウンタ記憶部２３２とを備える。実施の形態２における記憶部２３は、カウンタ記憶部２３２に記憶されているカウンタにおいて、実施の形態１における記憶部１３と異なっている。
【００４３】
実施の形態２におけるカウンタ記憶部２３２には、図１２に示すようなカウンタ２３２Ａが記憶されている。
【００４４】
図１２は、カウンタ２３２Ａの構成を示す概略図である。カウンタ２３２Ａは、感光体回転数欄２３２Ｂと、エンプティモード開始時の回転数欄２３２Ｃと、エンプティモードの限界回転数欄２３２Ｄと、１ジョブあたりの回転数欄２３２Ｅと、１ジョブあたりのドットカウント数欄２３２Ｆと、１ジョブあたりの印刷枚数欄２３２Ｇとを有する。
感光体回転数欄２３２Ｂは、感光体回転数を格納する。
エンプティモード開始時の回転数欄２３２Ｃは、エンプティモード開始時の回転数を格納する。
エンプティモードの限界回転数欄２３２Ｄは、エンプティモードの限界回転数を格納する。
１ジョブあたりの回転数欄２３２Ｅは、１ジョブあたりの回転数を格納する。
１ジョブあたりのドットカウント数欄２３２Ｆは、１ジョブあたりのドットカウント数を格納する。
１ジョブあたりの印刷枚数欄２３２Ｇは、１ジョブあたりの印刷枚数を格納する。
【００４５】
図１１に戻り、実施の形態２における解析部２７は、データ解析部１７１と、ダメージ算出部２７２と、監視部１７３とを備える。実施の形態２における解析部２７は、ダメージ算出部２７２での処理において、実施の形態１における解析部１７と異なっている。
【００４６】
ダメージ算出部２７２は、エンプティモードでイメージドラム部を使用することにより、当該イメージドラム部がダメージを受けるまでの進行度であるダメージ進行度を算出する。ここで、イメージドラム部１８１１がダメージを受けるまでの進行度は、感光体回転数の他、印刷ジョブの濃淡により変化する。言い換えると、濃い印刷物のほうが、薄い印刷物より、イメージドラム部１８１１にダメージを与えるまでの進行度合いが高くなる。
そこで、ダメージ算出部２７２は、まず、１ジョブあたりのドットカウント数と比較するドットカウント数の基準値であるドット基準値を算出する。ここで、ドット基準値は、所定の解像度、所定の印刷サイズにおける最大ドット数である。実施の形態２では、所定の解像度を６００〔ＤＰＩ〕とすることにより、「１〔インチ〕＝２５．４〔ｍｍ〕」であるため、１〔ｍｍ〕あたり約２４〔ドット〕となる。このため、所定の印刷サイズをＡ４とすることで、「ドット基準値＝Ａ４サイズ最大ドット数＝２１０〔ｍｍ〕×２４〔ドット／ｍｍ〕×２９７〔ｍｍ〕×２４〔ドット／ｍｍ〕≒３５００００００〔ドット〕」により、ドット基準値は、３５００００００〔ドット〕となる。
次に、ダメージ算出部２７２は、下記の（２）式により、実施の形態２におけるダメージ進行度を算出する。
【数２】
0005612506.tif 000003
ここで、（２）式におけるダメージ加算値は、１ジョブあたりの回転数にダメージ加算係数を乗じたものである。ダメージ加算係数は、１ジョブあたりのドットカウント数に応じて決定される。実施の形態２においては、１ジョブあたりのドットカウント数が、ドット基準値の半分の値に１ジョブあたりの印刷枚数を乗じた値よりも大きい場合には、ダメージ加算係数は「１」となり、１ジョブあたりのドットカウント数が、ドット基準値の半分の値に１ジョブあたりの印刷枚数を乗じた値以下である場合には、ダメージ加算係数は「０」となる。
【００４７】
図１２に示す例では、１ジョブあたりの回転数が「１００〔回転〕」、１ジョブあたりのドットカウント数が「２０００００００〔ドット〕」、１ジョブあたりの印刷枚数が「１〔枚〕」であるため、ドット基準値「３５００００００」とした場合に、ダメージ加算係数は「１」であり、ダメージ加算値は「１００」と算出される。従って、この例における、ダメージ進行度は、（２）式より「３０〔％〕」となる。
【００４８】
図１３は、実施の形態２に係る画像形成装置２０において、トナー残量を検知し、その検知結果に基づいて、画像形成装置２０の運用モードを切り替える処理を示すフローチャートである。なお、図１３に示すフローチャートにおいて、図７と同様の処理を行うステップについては、図７と同じ符号が付されている。
【００４９】
図１３のステップＳ１０〜Ｓ１２は、図７のステップＳ１０〜Ｓ１２と同様の処理である。
【００５０】
そして、検知されたトナー残量が所定の値未満であるとトナー残量検出部１２が判断した場合（ステップＳ１１でＮｏ）には、制御部２１が、画像形成装置２０をエンプティモードに移行させ、エンプティモードでの処理を実行する（Ｓ４３）。エンプティモードでの処理については、図１４を用いて詳細に説明する。
【００５１】
次に、制御部２１は、ステップＳ１２又はステップＳ４３における感光体１８１１Ａの回転数に基づいて、カウンタ２３２Ａに保存されている感光体回転数を更新する（Ｓ１４）。
【００５２】
次に、制御部２１は、ステップＳ１２又はステップＳ４３における、１ジョブあたりの回転数、１ジョブあたりのドットカウント数及び１ジョブあたりの印刷枚数を特定し、カウンタ２３２Ａに格納されているこれらの値を更新する（Ｓ４０）。
【００５３】
図１４は、実施の形態２に係る画像形成装置２０のエンプティモードでの処理を示すフローチャートである。なお、図１４に示すフローチャートにおいて、図８と同様の処理を行うステップについては、図８と同じ符号が付されている。
【００５４】
図１４のステップＳ２０及びＳ２１は、図８のステップＳ２０及びＳ２１と同様の処理である。
【００５５】
そして、カウンタ２３２Ａにエンプティモード開始時の回転数及びエンプティモードの限界回転数が保存されているとダメージ算出部２７２が判断した場合（ステップＳ２０でＹｅｓ）、又は、ステップＳ２１の処理が行われた場合には、ダメージ算出部２７２は、カウント基準値を算出するとともに、カウンタ２３２Ａに保存されている、１ジョブあたりの回転数、１ジョブあたりのドットカウント数及び１ジョブあたりの印刷枚数から、ダメージ加算値を算出する（Ｓ５０）。
【００５６】
そして、ダメージ算出部２７２は、上述の（２）式によりダメージ進行度を算出する（Ｓ５１）。
【００５７】
そして、図１４におけるステップＳ２３〜Ｓ２６は、図８のステップＳ２３〜Ｓ２６と同様の処理である。
【００５８】
以上のように、実施の形態２に係る画像形成装置２０によれば、トナーカートリッジ１８１２に格納されているトナーが少なくなった場合に、１ジョブあたりの感光体回転数、ドットカウント数及び印刷枚数を考慮して、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度をより精密に算出することができる。このため、使用者は、正確な情報に基づいて、イメージドラム部１８１１の消耗が進行してしまうことを防止することができる。
【００５９】
実施の形態３．
図１５は、実施の形態３に係る画像形成装置３０の構成を概略的に示すブロック図である。図示するように、画像形成装置３０は、制御部１１と、トナー残量検知部１２と、記憶部３３と、給紙部１４と、送受信部１５と、操作パネル部１６と、解析部３７と、印刷部１８と、これらを相互に接続するバス１９とを備える。実施の形態３に係る画像形成装置３０は、記憶部３３及び解析部３７において、実施の形態１に係る画像形成装置１０と異なっている。実施の形態３に係る画像形成装置３０は、トナー残量検知部１２において、トナーの残量が少ないことが検出された際に、イメージドラム部の消耗度を示す画面が表示部１６２に表示される。
【００６０】
実施の形態３における記憶部３３は、画像データ記憶部１３１と、カウンタ記憶部３３２とを備える。実施の形態３における記憶部３３は、カウンタ記憶部３３２に記憶されているカウンタにおいて、実施の形態１における記憶部１３と異なっている。
【００６１】
実施の形態３におけるカウンタ記憶部３３２には、図１６に示すようなカウンタ３３２Ａが記憶されている。
【００６２】
図１６は、カウンタ３３２Ａの構成を示す概略図である。カウンタ３３２Ａは、感光体回転数欄３３２Ｂを有する。
感光体回転数欄２３２Ｂは、感光体回転数を格納する。
【００６３】
図１５に戻り、実施の形態３における解析部３７は、データ解析部１７１と、監視部３７３とを備える。実施の形態３における解析部３７は、監視部３７３での処理の点及びダメージ算出部１７２が備えられていない点において、実施の形態１における解析部１７と異なっている。
【００６４】
実施の形態３における監視部３７３は、画像形成装置３０の使用状況を監視し、トナー残量が少なくなったことをトナー残量検知部１２が検出した場合に、カウンタ３３２Ａに格納されている感光体回転数に基づいて、図５に示すような消耗度表示画面ＣＲＤを生成して、この消耗度表示画面ＣＲＤを表示部１６２に表示させる。
【００６５】
図１７は、実施の形態３に係る画像形成装置３０での処理を示すフローチャートである。なお、図１７に示すフローチャートにおいて、図７と同様の処理を行うステップについては、図７と同じ符号が付されている。
【００６６】
図１３のステップＳ１０〜Ｓ１２は、図７のステップＳ１０〜Ｓ１２と同様の処理である。
【００６７】
そして、検知されたトナー残量が所定の値未満であるとトナー残量検出部１２が判断した場合（ステップＳ１１でＮｏ）には、制御部１１が、画像形成装置３０をエンプティモードに移行させ、監視部３７３は、カウンタ３３２Ａに格納されている感光体回転数に基づいて、図５に示すような消耗度表示画面ＣＲＤを生成して、この消耗度表示画面ＣＲＤを表示部１６２に表示させる。なお、図５における限界値については、予め定められているものとし、例えば、記憶部３３に予め記憶されているものとする。
【００６８】
次に、制御部１１は、ステップＳ１２における感光体１８１１Ａの回転数に基づいて、カウンタ３３２Ａに保存されている感光体回転数を更新する（Ｓ６１）。
【００６９】
以上のように、実施の形態３に係る画像形成装置３０によれば、トナーカートリッジ１８１２に格納されているトナーが少なくなった場合に、イメージドラム部１８１１の消耗度が表示されるため、イメージドラム部１８１１の消耗度が高い場合には、トナーカートリッジ１８１２の交換時に、イメージドラム部１８１１についても交換することができる。
【００７０】
変形例．
以上に記載した実施の形態２においては、送受信部１５で受信された画像データの印刷画像の印刷を行う際に、前回の印刷ジョブにおける１ジョブあたりの感光体回転数、ドットカウント数及び印刷枚数に基づいて、ダメージ加算値を算出して、このダメージ加算値を加算することによりダメージ進行度を算出している。しかしながら、ダメージ進行度の算出方法は、このような方法に限定されるものではなく、例えば、エンプティモードにおけるダメージ加算値の累積値を加算することにより、ダメージ進行度を算出してもよい。
このような場合には、例えば、カウンタ記憶部２３２は、図１８に示すようなカウンタ４３２Ａを記憶する。カウンタ４３２Ａは、図１２に示すカウンタ２３２Ａにダメージ加算値の累積値欄４３２Ｈを追加したものである。
そして、制御部２１は、図１３のステップＳ４０において、ステップＳ４３のエンプティモードで印刷が行われた場合だけ、１ジョブあたりの回転数、１ジョブあたりのドットカウント数及び１ジョブあたりの印刷枚数を更新する。
そして、ダメージ算出部２７２は、図１４のステップＳ５０で算出されたダメージ加算値を、ダメージ加算値の累積値欄３３２Ｈに格納されている値に加算する。
そして、ダメージ算出部２７２は、図１４のステップＳ５１において、「ダメージ加算値」の代わりに「ダメージ加算値の累積値」を用いて、上述の（２）式により、ダメージ進行度を算出する。
さらに、監視部１７３は、図１０のステップＳ３２の処理を行った後に、１ジョブあたりの回転数欄４３２Ｅ、１ジョブあたりのドットカウント数欄４３２Ｆ、１ジョブあたりの印刷枚数欄４３２Ｇ及びダメージ加算値の累積値欄４３２Ｈの値を、すべて「０」にする。
以上のような処理を行うことにより、エンプティモードにおけるダメージ加算値の累積値に基づいて、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度をより精密に算出することができる。
【００７１】
以上に記載した画像形成装置１０、２０、３０は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機及び複合機等に適用可能である。また、印刷方式は、インクジェット式、電子写真式及び熱転写式等のいかなる種類の方式であってもよい。
【００７２】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、図６に示すような報知画面ＩＦＤが表示部１６２に表示されるが、このような画面に限定されるものではなく、例えば、報知画面ＩＦＤには、トナー残量が少なくなったことを警告するためのエラー表示又はワーニング表示等の警告表示、及び、トナーを補充する操作を促すためのオペレーション表示の少なくとも何れか一方が含まれていてもよい。
【００７３】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、感光体１８１１Ａの回転数に基づいて、ダメージ進行度を算出しているが、帯電ローラ１８１１Ｂ、現像ローラ１８１１Ｃ又はトナー供給ローラ１８１１Ｅの回転数に基づいて、ダメージ進行度を算出するようにしてもよい。
【００７４】
以上に記載した実施の形態１〜３においては、感光体１８１１Ａの回転数に基づいて、イメージドラム部の消耗度を特定しているが、帯電ローラ１８１１Ｂ、現像ローラ１８１１Ｃ又はトナー供給ローラ１８１１Ｅの回転数に基づいて、イメージドラム部の消耗度を特定してもよく、また、印刷ページ数、印刷ドットカウント、転写ベルト２の使用時間又は感光体１８１１Ａの使用時間に基づいて、イメージドラム部の消耗度を特定してもよい。
【００７５】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、トナー以外の消耗品として、イメージドラム部１８１１のダメージ進行度及び消耗度が算出されているが、イメージドラム部１８１１以外の他の部品をトナー以外の消耗品としてもよい。例えば、感光体１８１１Ａ、帯電ローラ１８１１Ｂ、現像ローラ１８１１Ｃ又はトナー供給ローラ１８１１Ｅ等のダメージ進行度及び消耗度が算出されてもよい。
【００７６】
以上に記載した実施の形態２においては、ドット基準値は、Ａ４サイズの最大ドット数としているが、他のサイズの最大ドット数としてもよい。また、印刷を行う毎に、印刷ジョブにおける用紙サイズに対応させて、当該用紙サイズの最大ドット数としてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１０，２０，３０：画像形成装置、  １１，２１：制御部、  １２：トナー残量検知部、  １３，２３，３３：記憶部、  １３１：画像データ記憶部、  １３２，２３２：カウンタ記憶部、  １４：給紙部、  １５：送受信部、  １６：操作パネル部、  １６１：入力部、  １６２：表示部、  １７，２７，３７：解析部、  １７１：データ解析部、  １７２，２７２：ダメージ算出部、  １７３，２７３，３７３：監視部、  １８：印刷部、  １８１：画像形成ユニット、  １８１１：イメージドラム部、  １８１１Ａ：感光体、  １８１１Ｂ：帯電ローラ、  １８１１Ｃ：現像ローラ、  １８１１Ｄ：クリーニングブレード、  １８１１Ｅ：トナー供給ローラ、  １８１１Ｆ：現像ブレード、  １８１２：トナーカートリッジ、  １８１２Ａ：トナー収容部、  １８１２Ｂ：トナー回収部、  １８２：センサ、  １８３：動力源、  １８４：露光装置、  １９：バス。
【図１】
0005612506.tif 000004
【図２】
0005612506.tif 000005
【図３】
0005612506.tif 000006
【図４】
0005612506.tif 000007
【図５】
0005612506.tif 000008
【図６】
0005612506.tif 000009
【図７】
0005612506.tif 000010
【図８】
0005612506.tif 000011
【図９】
0005612506.tif 000012
【図１０】
0005612506.tif 000013
【図１１】
0005612506.tif 000014
【図１２】
0005612506.tif 000015
【図１３】
0005612506.tif 000016
【図１４】
0005612506.tif 000017
【図１５】
0005612506.tif 000018
【図１６】
0005612506.tif 000019
【図１７】
0005612506.tif 000020
【図１８】
0005612506.tif 000021