(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーミング・コンソールと通信するように構成されたビデオ・ゲーム制御装置であって、
複数の方向に可動である方向パッドと、
前記方向パッドによって操作可能であり、それぞれが前記複数の方向のうちの対応する方向へのプッシュ入力に応答して触覚フィードバックを与えるように構成されている複数の作動可能コンポーネントと、
前記方向パッドの表面を形成する統合されたディスプレイと、
コントローラーと、を備え、
前記コントローラーは、
前記ゲーミング・コンソールによって実行されているゲームに応じて前記方向パッドの対応する方向に関連付けられた特定機能を示すそれぞれの指標を、前記方向パッドの各方向について前記統合されたディスプレイ上に表示し、
前記方向パッドの各方向の特定機能を変化させ、前記ゲーミング・コンソールによって実行されている前記ゲームにおける変化に基づく前記方向パッドの前記対応する方向に関連付けられた前記特定機能の変化に応答して、前記方向パッドの各方向について表示された指標を変更し、
選択された作動可能コンポーネントを作動させるユーザー入力を受け取り、
前記ゲーミング・コンソールへコマンド信号を送信して、前記ゲーミング・コンソールが、前記ユーザー入力に応答して、前記選択された作動可能コンポーネントに対応する前記方向パッド上の方向に応じて引き起こされる動作を表す画像データを、前記ビデオ・ゲーム制御装置から離間して収容された第２ディスプレイに対して出力するようにさせる、
ように構成される、ビデオ・ゲーム制御装置。
【請求項２】
請求項１記載のビデオ・ゲーム制御装置において、前記統合されたディスプレイが容量性接触感応メカニズムを備えている、ビデオ・ゲーム制御装置。
【請求項３】
請求項１記載のビデオ・ゲーム制御装置において、前記統合されたディスプレイが、有機発光デバイスまたは電子ペーパー・デバイスを備えている、ビデオ・ゲーム制御装置。
【請求項４】
請求項１記載のビデオ・ゲーム制御装置において、前記統合されたディスプレイは統合された接触感応ディスプレイであり、前記ビデオ・ゲーム制御装置は、前記方向パッド上の選択方向への接触入力が電子デバイスにおける第１機能を誘起し、前記選択方向へのプッシュ入力が前記電子デバイスにおける第２機能を誘起するように構成されている、ビデオ・ゲーム制御装置。
【請求項５】
請求項４記載のビデオ・ゲーム制御装置において、前記第１機能および前記第２機能を誘起することは、それぞれ、前記電子デバイスによって実行されるアプリケーション・プログラムにおいてコマンドを実施することを含む、ビデオ・ゲーム制御装置。
【請求項６】
ビデオ・ゲーム・コントローラーを動作させるための方法であって、前記ビデオ・ゲーム・コントローラーが、複数の方向に可動である方向パッドを有するとともに、前記方向パッドの前記複数の方向のうちの対応する方向への押下によってそれぞれが作動可能である複数の作動可能コンポーネントと、統合された接触感応ディスプレイとを備え、前記ビデオ・ゲーム・コントローラーが更に、前記方向パッドから離間されている第２ディスプレイと、前記統合された接触感応ディスプレイおよび前記方向パッドからのコマンド信号を受け取りこれらのコマンド信号を相関付けるように構成されているコントローラーとを備えており、前記方法が、
前記統合された接触感応ディスプレイ上に１つ又は複数の指標を表示するステップであって、それぞれの指標が、前記方向パッドの対応する方向に関連付けられた特定機能を示す、ステップと、
前記方向パッドの選択された作動可能コンポーネントを通じてプッシュ入力を受けるステップと、
前記プッシュ入力に応答して触覚フィードバックを与えるステップと、
前記統合された接触感応ディスプレイを通じて接触入力を受けるステップと、
前記接触入力に応答してフィードバックを与えるステップと、
前記方向パッドの前記方向のうちの１つ又は複数に関連付けられた前記特定機能を変化させるステップと、
前記方向パッドの前記１つ又は複数の方向の前記特定機能を変化させることに応答して、前記表示されている指標を変更するステップと、
前記プッシュ入力および前記接触入力の１つまたは複数に応答して、前記第２ディスプレイに表示されている情報を更新するステップと、
を備えている、方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法において、前記表示された指標を変更するステップが、前記指標の外観、位置、量、および／または機能を変更することを含む、方法。
【請求項８】
請求項６記載の方法であって、前記プッシュ入力および前記接触入力は非同期なプッシュ入力および接触入力であり、更に、前記非同期の接触入力およびプッシュ入力に応答して、第１コマンド信号および第２コマンド信号をそれぞれ発生するステップを備えている、方法。
【請求項９】
請求項６記載の方法であって、前記プッシュ入力および前記接触入力は実質的に同時の接触入力およびプッシュ入力であり、更に、前記実質的に同時の接触入力およびプッシュ入力に応答して、１つのコマンド信号を発生するステップを備えている、方法。
【請求項１０】
請求項６記載の方法において、表示された各指標が、前記方向パッドの対応する作動可能コンポーネントの機能を指定する、方法。
【請求項１１】
請求項６記載の方法において、前記表示された指標が、前記ビデオ・ゲーム・コントローラーによって制御されるアプリケーション・プログラムの変化に応答して変更される、方法。
【請求項１２】
請求項６記載の方法において、前記表示された指標が、電子デバイスの物理的操作に応答して変更される、方法。
【請求項１３】
ビデオ・ゲーム・コントローラーを動作させるための方法であって、前記ビデオ・ゲーム・コントローラーが、複数の方向に可動である方向パッドを有するとともに、前記方向パッドの前記複数の方向のうちの対応する方向への押下によってそれぞれが作動可能である複数の作動可能コンポーネントと、統合された接触感応ディスプレイとを備え、前記ビデオ・ゲーム・コントローラーが更に、前記統合された接触感応ディスプレイおよび前記方向パッドからのコマンド信号を受け取りこれらのコマンド信号を相関付けるように構成されているコントローラーを備えており、前記方法が、
前記統合された接触感応ディスプレイ上に１つ又は複数の指標を表示するステップであって、それぞれの指標が、前記方向パッドの対応する方向に関連付けられた特定機能を示す、ステップと、
前記方向パッドの選択された作動可能コンポーネントを通じてプッシュ入力を受けるステップと、
前記プッシュ入力に応答して触覚フィードバックを与えるステップと、
前記統合された接触感応ディスプレイを通じて接触入力を受けるステップと、
前記接触入力に応答してフィードバックを与えるステップと、
前記方向パッドの前記方向のうちの１つ又は複数に関連付けられた前記特定機能を変化させるステップと、
前記方向パッドの前記１つ又は複数の方向の前記特定機能を変化させることに応答して、前記表示されている指標を変更するステップと、
を備えている、方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法において、前記ビデオ・ゲーム・コントローラーは、前記ビデオ・ゲーム・コントローラーから離間した別個の筐体を有する第２ディスプレイと通信し、前記方法は、更に、前記プッシュ入力および前記接触入力の１つまたは複数に応答して、前記第２ディスプレイに表示されている情報を更新するステップを備えている、方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
[0001]  電子デバイスを制御するためには、種々の制御メカニズムを用いることができる。例えば、タッチ・スクリーン入力は、コマンドおよび／または制御部が表示されている画面とユーザーが直接対話処理することを可能にする。タッチ・スクリーンが組み込まれた電子デバイスは、その数が増々増えているが、その理由は、少なくとも部分的に、製造コストの低減、およびタッチ・スクリーン入力の機能増大によるものと思われる。タッチ・スクリーン入力は、種々の異なる機能を有する種々のレイアウトを設けるように構成することもできる。例えば、タッチ・スクリーンは、アプリケーション・プログラムと関連のある行為(action)を視覚的に表し、機能的に実行することができる。更に、タッチ・スクリーン・レイアウトは、電子デバイスの調節に応答して素早く調節することができ、デバイスの対話処理性(interactivity)および使い易さが高まる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
[0002]  しかしながら、タッチ・スクリーン入力は、方向性パッド、ジョイスティック等によって得られる、触覚フィードバックを提供するものではない。このような触覚フィードバックは、制御メカニズムとの素早く高精度な対話処理を可能にするのに役立つと思われる。何故なら、触覚フィードバックは、ユーザーに種々の入力を特定の触覚応答と関連付けることを学習させるからである。これによって、ユーザーは、視覚的観察なくして制御メカニズムを動作させることが可能になり、タッチ・スクリーン入力よりも高い精度で、種々の入力のタイミングを判断することが可能になる。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
[0003]  したがって、触覚フィードバックとタッチ・スクリーン入力の提供に関する種々の実施形態を開示する。例えば、開示する実施形態の１つは、電子デバイス用制御装置を提供する。この制御装置は、プッシュ入力に応答する触覚フィードバックを与えるように構成されている触覚入力メカニズムと、この触覚入力メカニズムの表面を形成する統合型接触感応ディスプレイとを備えている。この接触感応ディスプレイは、接触感応メカニズムを構成する。
【０００４】
[0004]  この摘要は、詳細な説明において以下で更に説明する概念から選択したものを、簡略化した形態で紹介するために設けられている。この摘要は、特許請求する主題の主要な特徴や必須の特徴を特定することを意図するのではなく、特許請求する主題の範囲を限定するために用いられることを意図するのでもない。更に、特許請求する主題は、本開示の任意の部分に記されている欠点の内いずれかまたは全てを解決する実施態様に限定されるのでもない。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、電子デバイスおよびこの電子デバイスの制御装置の実施形態の模式図を示す。
【図２】図２は、図１の制御装置のタッチ・スクリーン入力および触覚入力の模式断面図を示す。
【図３】図３は、図１の制御装置のタッチ・スクリーン入力上に表示された画像構成の種々の例を示す。
【図４】図４は、図１の制御装置のタッチ・スクリーン入力上に表示された画像構成の種々の例を示す。
【図５】図５は、図１の制御装置のタッチ・スクリーン入力上に表示された画像構成の種々の例を示す。
【図６】図６は、図１の制御装置のタッチ・スクリーン入力上に表示された画像構成の種々の例を示す。
【図７】図７は、種々の構成における携帯用電子デバイスの実施形態を示す。
【図８】図８は、種々の構成における携帯用電子デバイスの実施形態を示す。
【図９】図９は、種々の構成における携帯用電子デバイスの実施形態を示す。
【図１０】図１０は、制御装置によって電子デバイスを動作させる方法の実施形態を表す流れ図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
[0010]  図１は、電子デバイス１０の制御装置１２の模式図を示す。制御装置１２は、プッシュ入力に応答して触覚フィードバックを与えるように構成されている触覚入力メカニズム１４を含むことができる。触覚入力メカニズムは、方向性パッド、１つ又は複数のボタン入力、ゲームパッド、ジョイスティック、剪断(sheared)タッチ・スクリーン面、振動メカニズム（例えば、ランブル・パッド(rumble pad)）等を備えることができる。プッシュ入力は、指先のようなユーザーの外肢、またはスタイラスのようなインタラクティブ器具(interactive instrument)を通じた触覚入力メカニズム１４との物理的対話処理を構成することができる。更に、触覚入力メカニズム１４に含まれるばね、エラストマー製ボタン、および／または他の適したコンポーネントが、触覚フィードバックを与えることができる。
【０００７】
[0011]  触覚フィードバックは、制御装置１２のユーザーが、触覚応答を、制御装置１２の作動と関連のある特定の機能と関連付けることを可能にし、素早くしかも精度高い動作が得られる。ある例では、ユーザーは、視覚的な補助（即ち、方向の観察）がなくても、触覚フィードバックを触覚補助として利用して、制御装置１２を動作させることもできる。
【０００８】
[0012]  更に、制御装置１２は、触覚入力メカニズム１４の表面を形成する統合型接触感応ディスプレイ１６を備えている。一例では、図２に示すように、接触感応ディスプレイ１６は、触覚入力メカニズム１４の上（即ち、ユーザーがプッシュする表面上）に配置されており、触覚入力メカニズム１４の上面１９を形成する。これによって、ユーザーは、２つの入力間で手を動かすことなく、同じ手で接触感応ディスプレイ１６および触覚入力メカニズム１４を見ることならびにこれらと対話処理することが可能になる。
【０００９】
[0013]  引き続き図１を参照すると、接触感応ディスプレイ１６は、接触入力を検知するように構成されている接触感応メカニズム１８を含むことができる。適した接触感応メカニズムであればいずれでも用いることができる。その例には、限定ではなく、容量性メカニズム、抵抗性メカニズム、光学的メカニズム、および他のこのような接触感応メカニズムが含まれる。接触感応メカニズム１８は、指先のようなユーザーの外肢、スタイラスのようなインタラクティブ器具、または接触感応メカニズムと対話処理することができる他の適した装置からの接触入力を検知するように構成することができる。接触入力は、接触感応ディスプレイとの直接的な接触、および／または接触感応ディスプレイ１６付近における近接動作を含む。例えば、接触入力は、接触感応ディスプレイの表面上における指先のスライディング(sliding：滑らせる)、タッピング(tapping：叩く)等によって行うことができる。
【００１０】
[0014]  構成によっては、接触入力が電子デバイスにおいて第１機能を誘起し、プッシュ入力が電子デバイスにおいて第２機能を誘起することもある。電子デバイスにおいて機能を誘起する際、コマンド信号を送ること、電子デバイスが実行するアプリケーション・プログラムにおいて命令された動作(action)を実施すること、１つ又は複数の電子コンポーネントを活性化すること等を含むことができる。
【００１１】
[0015]  一例では、アプリケーション・プログラムはゲーミング・アプリケーション・プログラムである。このゲーミング・アプリケーション・プログラムの動作中に、軌道状接触入力(orbital touch input)が操縦機能を制御することができ、一方プッシュ入力がトグル機能（例えば、兵器の発火、ホーンの作動等）、スクローリング機能等を制御することができる。別の例では、接触およびプッシュ入力が同じ機能を誘起することもある。
【００１２】
[0016]  図１に戻って、接触感応ディスプレイ１６は、オブジェクト(object)、画像等を表示するように構成されている表示メカニズム２０を含むことができる。適した表示メカニズムであればいずれでも用いることができる。一例では、表示メカニズム２０は、接触感応ディスプレイ１６上に画像を表示するように構成されている有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）を備えている。ＯＬＥＤは、バックライト・ディスプレイのような他のディスプレイと比較して、それらの高さが低いことそして電力消費が少ないことのために、他の表示メカニズムに対して利点を提供することができる。しかしながら、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイ、電子ペーパー（ｅ−ペーパー）ディスプレイ(electronic paper display)、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）ディスプレイのような、代わりの表示メカニズムも、画像を表示するために利用してもよいことは認められよう。別の実施形態では、電子ペーパーディスプレイを表示メカニズム２０において用いることができる。電子ペーパーの使用により、ＯＬＥＤよりもコストが低いシステムの製造を可能にすることができる。加えて、光導波路が電子デバイス内部の位置から表示メカニズム２０の接触感応面に光を誘導することができる。
【００１３】
[0017]  制御装置１２は、更に、制御装置１２から離間されている第２ディスプレイ２２も含むことができる。第２ディスプレイ２２は、ゲームまたは他のインタラクティブ・コンテンツをユーザーに提示するための主要ディスプレイとして用いることもできる。第２ディスプレイ２２は、適したディスプレイであればいずれでもよく、限定ではないが、ＯＬＥＤディスプレイ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイ、および前述した他のディスプレイのいずれでも含まれる。第２ディスプレイは、コントローラー２４からのデータ（例えば、画像データ）を受信するように構成することができ、プロセッサーと、この機能および本明細書において記載する他の機能を実行するためにプロセッサーによって実行される命令を収容したメモリーを備えることができる。
【００１４】
[0018]  尚、第２ディスプレイ２２、コントローラー２４、および制御装置１２は、共通の筐体を共有する１つの電子デバイスを形成し、各コンポーネントが電子的に通信するのであってもよいことは認められよう。例えば、第２ディスプレイ２２、コントローラー２４、および制御装置１２は、ハンドヘルド・ゲーミング・コンソール、携帯用メディア・プレーヤー等のような、携帯用電子デバイスに含まれていてもよい。同様に、これらのコンポーネントには他の構成も可能である。例えば、これらの電子コンポーネントの各々は、別個の筐体を有しつつ、電子通信を位所する別々のコンポーネントであってもよい。このような構成の例には、限定ではなく、デスクトップ計算システム、ゲーミング・コンソール等が含まれる。
【００１５】
[0019]  機能の中でもとりわけ、コントローラー２４は、接触感応ディスプレイ１６上における指標(indicia)の表示を制御するように構成することができる。図３から図６は、種々の指標２８を表示する接触感応ディスプレイ１６を示す。指標２８は、英数字キャラクター、シンボル、画像、または他のあらゆる適した指標を含むことができる。これらの図では、触覚制御メカニズム１４は、破線の十字架のように模式的に示されており、メカニズムを作動可能な方向を示すが、触覚制御メカニズム１４は接触感応ディスプレイ１６と同じフットプリントを物理的に有してもよいことは言うまでもない。図３および図４は、それぞれ、第１および第２英数字レイアウト３０および４０の例を示す。図５は、レイアウトの第３の例５０を示す。このレイアウト５０は、方向、カーソル、キャラクター等を象徴的に表す矢印を備えており、方向パッドによって動かすことができる。図６は、レイアウトの第４の例６０を示す。このレイアウト６０は、ユーザーが指標の位置における接触入力またはプッシュ入力によってアプリケーション・プログラムにおいて行うことができる特定の行為に対応することができるシンボルを表示する。尚、接触感応ディスプレイ１６のレイアウトおよび／または外観には、多くの変形も可能であること、そして図示した実施形態は例示の目的で示したことは認められよう。
【００１６】
[0020]  図３および図４を参照すると、接触感応ディスプレイ１６が、それぞれ、２つの英数字構成３０および４０で示されており、任意のキャラクターが作動可能な各方向に指標として示されている。この例では、図３は、制御装置１２の物理的操作または制御装置１２によって制御されているアプリケーション・プログラムの変化というような誘起イベントのために指標が変化する前における、第１構成３０となっている接触感応ディスプレイ１６を示す。同様に、図４は、このような誘起イベントが発生した後における、後の時点で第２構成４０となっている接触感応ディスプレイ１６を示す。これらの図に示すように、指標は位置および外観が変化している。更に、指標の向きを変化させてもよいし、適した態様であれば他のいずれでも変化させることができる。
【００１７】
[0021]  このように、方向パッド（またはその他の感触入力デバイス）上における指示によって呼び出された行為をユーザーに伝える特定のシンボルを、制御装置１２と共に用いられている特定のアプリケーション・プログラムに合わせて表示することができる。これは、作動可能な触覚制御を識別するために汎用の指標が用いられる場合よりも、特に、多種多様なアプリケーション・プログラムを制御するために制御装置１２が用いられる場合に、ユーザーがアプリケーション・プログラムの制御レイアウトを習得し易くするのに役立つことができる。この場合、各プログラムは、異なる行為を触覚入力メカニズム１４および接触感応ディスプレイ１６と関連付けることができる。多くの異なるアプリケーション・プログラムにおいて、制御装置１２が実行する全ての動作(action)を追跡することはユーザーにとって難しい場合もある。したがって、表示される指標、および表示される指標のレイアウトは、特定のアプリケーション・プログラムが制御装置１２に割り当てる特定の動作に対応するように、アプリケーション毎に変化するとよい。
【００１８】
[0022]  具体的な例として、図５および図６を参照すると、１つのアプリケーションがキャラクターの移動を制御するために方向パッドを利用し、一方別のアプリケーションが、ドアの開錠のような特定の行為を制御するために方向パッドを用いることができる。つまり、第１の例では、指標は方向パッドが移動を制御することを示す矢印を備えており、一方第２の例では、鍵のシンボルが、開錠行為を実行するために作動させることができる特定の方向を方向パッド上において示すことができる。指標と行われる行為との間の対応は、制御装置を特定のアプリケーションのためにどのように用いられるのか、ユーザーが素早く習得するのを助けることができる。これは、デバイスまたはアプリケーション・プログラムについて予備知識がないユーザーが、取扱説明書を参照したりそのアプリケーションの訓練プロセスを再訪問する必要なく、制御部を動作させることを素早く習得することを可能にするのに役立つことができる。
【００１９】
[0023]  表示された指標は、適したイベントまたはオカーレンスであればそのいずれにも応答して、変更することができる。例えば、表示された指標は、電子デバイス１０の物理的操作に応答して変更すること、および／または電子デバイス１０によって実行されるアプリケーション・プログラムの変化に応答して変更することもできる。更に、表示された指標２８は、接触入力またはプッシュ入力の最中に能動的に更新することもできる。一例として、運転ビデオ・ゲームでは、表示される指標はハンドルの形態を取り、ユーザーによる軌道状接触運動の入力時に、このハンドルが回転するように見えるようにすることができる。
【００２０】
[0024]  図１に戻って、第２ディスプレイ２２、コントローラー２４、および制御装置１２は、１つ以上のコマンド信号２６によって電子的に通信することができる。このコマンド信号は、前述の電子コンポーネント（即ち、第２ディスプレイ、コントローラー２４、および制御装置１２）において種々の動作を始動させることができる。これらの動作には、コントローラー２４、第２ディスプレイ２２、および／または制御装置１２に含まれるハードウェア・コンポーネントおよびソフトウェアによって実施されるエクゼキュータブル(executable)を含むことができる。コマンド信号（１つまたは複数）は、関連のあるシステムのソフトウェアおよびハードウェアにおいて種々の動作を始動させることができる。尚、図１には１つの制御装置を示すが、複数の制御装置を利用してもよいことは認められよう。
【００２１】
[0025]  携帯用電子デバイスの一例７０を、指標の異なるレイアウト例と共に、図７から図９に示す。携帯用電子デバイス７０は、方向パッドの形態とした多方向制御メカニズム７２を含む。１つの多方向制御メカニズムが示されているが、複数の多方向制御メカニズムを利用してもよいことは認められよう。
【００２２】
[0026]  多方向制御メカニズム７２は、複数の作動可能なコンポーネント７４を有し、各作動可能なコンポーネントは、入力に応答して触覚フィードバックを与えるように構成されている。また、携帯用電子デバイス７０は、ビデオ・ゲーム、他のオーディオ／ビデオ・コンテンツ等のような画像またはオブジェクトを表示するように構成されている第２ディスプレイ７５も含む。方向パッドのコンテキストで示しているが、多方向制御メカニズム７２は、加えてまたは代わりに、ジョイスティック、１つ又は複数のボタン等を含んでもよいことは言うまでもない。更に、第２ディスプレイは、本明細書において記載するような触覚フィードバック・メカニズムを構成してもよいことも言うまでもない。
【００２３】
[0027]  更に、携帯用電子デバイス７０は、１つ又は複数の指標７８を表示するように構成されている接触感応ディスプレイ７６も備えており、この接触感応ディスプレイ７６は多方向制御メカニズム７２の表面７９を形成する。図７から図９は、接触感応ディスプレイ７６上に異なる指標が表示されている制御メカニズム７２を示す。最初に、図７は、第１構成例８０となっている多方向制御メカニズム７２を示す。ここでは、作動可能なコンポーネント７４は、上下左右の方向矢印の表示を含み、例えば、多方向制御メカニズム７２によってゲームにおけるキャラクターを動かすことができる方向を示す。図８は、第２構成例８２となっている多方向制御メカニズム７２を示し、ここでは、作動可能なコンポーネント７４には英数字指標７８が付けられている。図９は、第３構成例８４となっている多方向制御メカニズム７２を示し、ここではシンボル指標が表示されている。
【００２４】
[0028]  更に、携帯用電子デバイス７０は、多方向制御メカニズム７２および／または接触感応ディスプレイ７６に電子的に結合されているコントローラー８６を含むことができる。機能の中でもとりわけ、コントローラー８６は、携帯用電子デバイス７０の物理的操作および／またはこのデバイスによって実行されるアプリケーションまたはプログラムの変化というようなイベントに応答して、接触感応ディスプレイ７６上において指標を変更し、多方向制御メカニズム７２の機能を変更するように構成することができる。図７から図９において、明確化のために、コントローラー８６は携帯用電子デバイス７０の周辺に示されているが、コントローラー８６は携帯用電子デバイス７０の本体内における適した位置であればどこにでも配置してもよいことは言うまでもない。
【００２５】
[0029]  接触感応ディスプレイ７６および多方向制御メカニズム７２は、各々、ユーザーからの入力を受け取り、携帯用電子デバイス上で実行される、ゲーム、メディア・プレーヤー等のようなアプリケーションの動作を制御するために制御信号をコントローラー８６に供給するように構成されている。アプリケーションによっては、接触感応ディスプレイ７６および多方向制御メカニズム７２が、実質的に同時に作動され、その作動に応答して１つのコマンド信号（即ち、コントローラー８６によって１つのコマンドとして解釈される１つ又は複数の出力信号）を発生するように構成するとよい場合もあり、一方他のアプリケーションでは、接触感応ディスプレイ７６および多方向制御メカニズム７２は、時間的に重複して活性化された場合であっても別個の制御信号（即ち、コントローラー８６によって別個のコマンドとして解釈される複数の出力信号）を供給することもできる。
【００２６】
[0030]  引き続き図７から図９を参照すると、接触感応ディスプレイ７６上における各指標は、対応する作動可能なコンポーネントの機能を指定することができる。図７の例では、矢印の指標がユーザーに示すのは、多方向制御メカニズムの作動可能なコンポーネントは、キャラクターを指示された方向に動かすために用いることができるということである。図８の例では、例えば、旧来のゲームをサポートするために文字の指標が用いることができ、そのゲームについてのユーザー・マニュアルには、総称的な名称が付けられたボタンが記載されている。図９の例では、指標はカメラ９２および手榴弾９４のシンボル表現を備えており、これらはゲームにおけるキャラクターが取ることができる行為に対応することができる（例えば、それぞれ、ゲームにおける場面の写真を取り込む、およびゲームにおいて手榴弾を投げる）。尚、本明細書における具体的な実施形態は、説明の目的で記載されており、限定することは全く意図していないことは言うまでもない。
【００２７】
[0031]  図７から図９は、統合ディスプレイ７６を有する方向制御メカニズム７２および第２ディスプレイ７６双方を備えた携帯用デバイスを示すが、他の実施形態では、デバイスの表面の退部分を占め、触覚入力メカニズムおよび接触入力メカニズムの双方を有する１つのディスプレイを備えてもよいことは言うまでもない。例えば、例えば、図７から図９を参照すると、第２ディスプレイ７５は触覚フィードバック・メカニズム（即ち、第２ディスプレイ７５の基礎をなす大面積多方向触覚制御部）を含めばよく、そして制御メカニズム７２およびディスプレイ７６を省略してもよい。更に、このような実施形態におけるディスプレイは、携帯用デバイスの表面全体を実質的に占めるような大きさとすることもできる。
【００２８】
[0032]  図１０は、電子デバイス用ユーザー入力制御装置を動作させる方法１００を示す。この制御装置は、統合接触感応ディスプレイを備えている方向パッドと、接触感応ディスプレイおよび可動制御メカニズムからのコマンド信号を受け取り相関付けるように構成されているコントローラーとを有する。方法１００は、例えば、メモリーに格納されている命令によって実装し、前述の実施形態のコントローラーの中にあるプロセッサーによって実行可能とすればよく、あるいは適したシステムまたは環境であれば他のいずれでも実装することができる。実施形態例によっては、携帯用電子デバイスを用いることもでき、一方他の実施形態では、他の適した電子デバイスを用いることもできる。
【００２９】
[0033]  最初に、１１０において、方法１００は、接触感応ディスプレイ上に１つ又は複数の指標を表示することを含む。一例では、各指標が、先に論じたような方向パッドの対応する作動可能なコンポーネントの機能を指定することができる。１１２において、方法１００は、更に、方向パッドを通じてプッシュ入力を受けることを含む。プッシュ入力は、可動制御メカニズムの押下を含むことができ、または他の実施形態では、ジョイスティック等による入力を含むことができる。次に、１１４において、方法１００は、プッシュ入力に応答して触覚フィードバックを与えることを含む。このようなフィードバックは、方向パッド上にある方向アクチュエータが押下されたときの「スナップ」(snap)感覚とすることができ、または適したフィードバックであれば他のいずれでもよい。
【００３０】
[0034]  次に、１１６に示すように、本方法は、接触感応ディスプレイを通じて接触入力を受けることを含む。次に、１１８において、本方法は、この接触入力に応答してフィードバックを与えることを含む。このようなフィードバックは、ゲームまたはメディア・プレーヤーのようなアプリケーションによって与えられる視覚的フィードバックおよび／または聴覚的フィードバックとすることができ、あるいは適したフィードバックであれば他のいずれでもよい。
【００３１】
[0035]  次に、１２０において、本方法は、接触感応ディスプレイ上に表示されている指標を変更することを含む。表示されている指標は、１２２における電子デバイスの物理的操作に応答して、変更することができる。加えてまたは代わりに、表示された指標は、１２４における方向パッドの機能変更に応答して、変更することもできる。表示指標の変更は、指標の外観、位置、量、および／または機能を変更することを含むことができる。更に、表示指標は、制御装置と関連付けられているアプリケーション・プログラムの変更に応答して変更することもできる。一例では、指標は、アプリケーションの起動に応答して変更することもできる。更にまた、表示された指標は、デバイスの物理的操作に応答して変更することもできる。
【００３２】
[0036]  加えて、実施形態によっては、方法１００は、実質的に同時の接触入力に応答して、第１コマンド信号および第２コマンド信号を発生することを含むこともできる。あるいは、他の実施形態では、方法１００は、前述のように、実質的に同時の接触入力およびプッシュ入力に応答して、１つのコマンド信号を発生することを含むこともできる。更にまた、他の実施形態では、本方法は、非同期の接触入力およびプッシュ入力に応答して、第１コマンド信号および第２コマンド信号を発生することを含むこともできる。
【００３３】
[0037]  本明細書において説明した実施形態は、ユーザーが電子デバイスを効率的にしかも精度高く動作させることを可能にするために実現することができる。更に、前述のシステムおよび方法は、電子デバイス用の触覚制御装置が、触覚方向制御装置の方向に割り当てられた正確な機能をユーザーに伝えるように特定的に個別製作された指標を表示することができるように、この制御装置を構成することを可能にする。これは、コントローラーの作動可能な方向を意味する固定的な汎用名称(labeling)を用いることがある他の方向パッド、ジョイスティック等とは対照的である。
【００３４】
[0038]  本明細書において説明した実施形態は、本質的に例示であり、多数の変更が考えられるので、これらの具体的な実施形態または例を限定的な意味で解釈すべきではないことは言うまでもない。したがって、本開示は、本明細書において開示した種々のシステムおよび方法の全ての新規および非新規のコンビネーションおよびサブコンビネーション、ならびにそのいずれの同等物そして全ての同等物も含むものとする。
【図１】
0005518870.tif 000002
【図２】
0005518870.tif 000003
【図３】
0005518870.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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