(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブのシャフト上に差し込むように構成された細長い柔軟なスリーブと、
このスリーブの周囲に巻回されるシリコン材料の細長い柔軟なパネルと、を備え、この細長い柔軟なパネルのシリコン材料は、加熱されることにより硬化して前記細長い柔軟なパネルを前記スリーブに一体的に固着させる特性を有し、
前記パネルは、
対向する第１及び第２の面と、
互いに接合されて長手方向の継ぎ目を画定するように構成された対向する第１及び第２の縁部と、
前記パネルの前記第１の面上にあり、シリコンインクを含む印刷表示と、
を備えている、ゴルフクラブ用のグリップ。
【請求項２】
前記スリーブがシリコン材料を備えている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項３】
前記パネルの前記第１及び第２の縁部が、合わせ関係を成して互いに接合されるようになっている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項４】
前記パネルの前記第１及び第２の縁部が、互いに接合されて重ね継ぎを形成するようになっている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項５】
前記スリーブは、そこに形成される位置決め開口を備え、前記パネルは、前記パネルの前記第２の面から外側へ延びる位置決めピンを備え、該位置決めピンが前記位置決め開口と係合するようになっている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項６】
前記スリーブは、
基端及びその反対側にある先端と、
前記基端に隣接して前記スリーブに形成されている第１の位置決め開口と、
前記先端に隣接して前記スリーブに形成されている第２の位置決め開口と、を備え、
前記パネルは、
基端部及びその反対側にある先端部と、
前記基端部に隣接して前記パネルの前記第２の面から外側へ延びる第１の位置決めピンと、
前記先端部に隣接して前記パネルの前記第２の面から外側へ延びる第２の位置決めピンと、を備え、
前記第１の位置決めピンが前記第１の位置決め開口と係合し、前記第２の位置決めピンが前記第２の位置決め開口と係合するようになっている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項７】
前記パネルは、前記パネルの前記第１の面に対して固着されて前記印刷表示を覆うように形成された透明シリコンの層を備えている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項８】
前記スリーブの前記基端がニップルを更に備え、該ニップルが上方に向いた周方向スロットを備え、前記パネルの前記基端部が前記周方向スロット内に収容されるようになっている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項９】
前記スリーブの前記先端がキャップを更に備え、該キャップが下方に向いた円周スロットを備え、前記パネルの前記先端部が前記円周スロット内に収容されるようになっている、請求項１に記載のグリップ。
【請求項１０】
ゴルフクラブのシャフト上に差し込むように構成されたシリコン材料の細長い柔軟なスリーブと、
該スリーブの周囲に巻回され、前記スリーブに対して一体に固着されるように構成されたシリコン材料の細長い柔軟なパネルと、
を備え、
該スリーブは、
前記基端及びその反対側にある先端と、
前記基端に隣接して前記スリーブに形成されている第１の位置決め開口と、
前記先端に隣接して前記スリーブに形成されている第２の位置決め開口と、を備え、
前記パネルは、
基端部及びその反対側にある先端部と、
対向する第１及び第２の面と、
前記パネルの前記基端部に隣接して前記パネルの前記第２の面から外側へ延びる第１の位置決めピンと、
前記パネルの前記先端部に隣接して前記パネルの前記第２の面から外側へ延びる第２の位置決めピンと、
合わせ関係を成して互いに接合されることにより長手方向の継ぎ目を画定するように構成された対向する第１及び第２の縁部と、
前記パネルの前記第１の面上にあり、シリコンインクを含む印刷表示と、を備え、
前記第１の位置決めピンが前記第１の位置決め開口と係合し、前記第２の位置決めピンが前記第２の位置決め開口と係合するようになっている、
ゴルフクラブ用のグリップ。
【請求項１１】
前記パネルの前記第１及び第２の縁部が互いに接合されて重ね継ぎを形成するようになっている、請求項１０に記載のグリップ。
【請求項１２】
前記パネルは、前記パネルの前記第１の面に対して固着されて前記印刷表示を覆うように形成された透明シリコンの層を備えている、請求項１０に記載のグリップ。
【請求項１３】
前記スリーブの前記基端がニップルを更に備え、該ニップルが上方に向いた周方向スロットを備え、前記パネルの前記基端部が前記周方向スロット内に収容されるようになっている、請求項１０に記載のグリップ。
【請求項１４】
前記スリーブの前記先端がキャップを更に備え、該キャップが下方に向いた円周スロットを備え、前記パネルの前記先端部が前記円周スロット内に収容されるようになっている、請求項１０に記載のグリップ。
【請求項１５】
ゴルフクラブ用のグリップを形成する方法であって、
シリコン材料の柔軟なパネルの第１の面にインクを塗布し、前記パネルの前記第１の面上に印刷表示を形成するステップであって、前記パネルは、対向する第１及び第２の縁部と、対向する第１及び第２の面とを備えるものである、印刷表示を形成するステップと、  前記ゴルフクラブのシャフト上に差し込むように構成された細長い柔軟なスリーブの周囲に前記柔軟なパネルを巻回するステップであって、前記柔軟なパネルの前記第２の面が前記スリーブと対面接触関係を成し、前記パネルの前記第１及び第２の縁部が互いに接合されて長手方向の継ぎ目を画定する、パネルを巻回するステップと、
前記パネル及び前記スリーブを、接着材料を使用することなく前記スリーブに対して前記パネルを一体的に固着するのに十分な状態に晒すステップと、
を含む方法。
【請求項１６】
前記スリーブの周囲に前記パネルを巻回する前に、前記印刷表示と被覆関係を成すように前記パネルの前記第１の面に対してシリコン材料の層を形成するステップを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記スリーブがシリコン材料を備えている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記パネルの前記第１及び第２の縁部が合わせ関係を成して互いに接合されるようになっている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記パネルの前記第１及び第２の縁部が互いに接合されて重ね継ぎを形成するようになっている、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記スリーブは、そこに形成される位置決め開口を備え、前記パネルは、該パネルの前記第２の面から外側へ延びる位置決めピンを備え、前記スリーブの周囲に前記パネルを巻回するステップが、前記位置決め開口内に前記位置決めピンを挿入することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
前記スリーブが基端とその反対側にある先端とを備え、前記パネルが基端部とその反対側にある先端部とを備え、前記スリーブの前記基端にはニップルが配置され、前記ニップルが上方に向いた周方向スロットを備え、前記スリーブの周囲に前記パネルを巻回するステップが、前記周方向スロット内に前記パネルの前記基端部を挿入することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２２】
前記スリーブが基端とその反対側にある先端とを備え、前記パネルが基端部とその反対側にある先端部とを備え、前記スリーブの前記先端にはキャップが配置され、前記キャップが下方に向いた円周スロットを備え、前記スリーブの周囲に前記パネルを巻回するステップが、前記円周スロット内に前記パネルの前記先端部を挿入することを含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願への相互参照］
本出願は、２００６年１月２４日に出願された米国仮特許出願第６０／７６１，５４１号の優先権を主張し、その開示内容は参照により全体として本願の明細書に組み込まれるものとする。
【０００２】
［発明の分野］
本発明は、一般にグリップに関し、特にゴルフクラブ用のグリップに関する。
【背景技術】
【０００３】
今日、ゴルフクラブ、工具（ハンマーハンドルなど）、ラケット（ハンドボールラケット、バドミントンラケット、又は、テニスラケット）、バット（野球又はソフトボール）、プールキュー、傘、釣竿などを含むがこれらに限定されない多種多様な商品において、多くの異なるタイプのグリップが使用されている。成形ゴム材料又は合成プラスチックから形成される差し込み型のゴルフクラブ・グリップ（slip-on golf club grip）は、ゴルフ産業において周知である。本明細書で使用される用語「差し込み型（slip-on）」とは、シャフト又はハンドル上へと滑って接着剤などによって固定されるグリップを指す。差し込み型のグリップは、多くの形状及び形態で利用することができる。
【０００４】
従来、ゴルフクラブ・グリップには、若干の文字、パターン、及び／又は、図形が印刷されている。例えば、多くのゴルフクラブ・グリップは、ゴルフクラブ製造メーカの名前を含み、及び／又は、ロゴ又はシンボルを含み、及び／又は、１つ以上のパターン／色を含む。差し込み型のゴルフクラブ・グリップは、それらの形状が理由となって、従来の方法を使用して印刷することがやや困難となり得る。また、パター用の差し込み型のゴルフクラブ・グリップは、印刷を困難にし得るかなり不規則な形状及び形態を有し得る。また、従来のゴルフクラブ・グリップ上の印刷は、摩耗及び天候の影響によって損傷される可能性がある。
【０００５】
シリコンゴムは、天然ゴム製品に代わるものとして商業的に使用される。シリコンゴムは、耐久性、幅広い温度範囲にわたる柔軟性、及びオゾンや紫外線攻撃に対する抵抗に関して天然ゴムを超える有利な特性を有する。これらの優れた特性により、一部のゴルフクラブ製造メーカは、シリコンから形成されるグリップを有するゴルフクラブを製造している。残念ながら、シリコンは、従来の方法を使用してその上に印刷することがやや困難な材料である。
【０００６】
従って、差し込み型のゴルフクラブ・グリップ、特にシリコングリップのための改良された印刷方法の必要性が生じてきている。
【発明の開示】
【０００７】
本発明では、ゴルフクラブ用のグリップが提供される。グリップは、ゴルフクラブのシャフト上に差し込むように構成された細長い柔軟なスリーブと、該スリーブの周囲に巻回され前記スリーブに対して一体的に固着されるように構成されたシリコン材料の細長い柔軟なパネルとを備えている。柔軟なパネルは、対向する第１及び第２の面と、互いに接合されて長手方向の継ぎ目を画定する対向する第１及び第２の縁部と、前記パネルの前記第１の面上にあり、シリコンインクを含む印刷表示（printed indicium）とを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ここで、以下、本発明の好ましい実施形態が示される添付図面を参照して、本発明を更に十分に説明する。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で具現化されてもよく、また、本明細書に示される実施形態に限定されると解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、この開示内容が十分且つ完全となり、本発明の範囲を当業者に対して十分に伝えることができるように与えられる。
【０００９】
同様の参照符号は、全体にわたって同様の要素を指している。図中、特定の線、層、部品、要素又は特徴の厚さは、明確にするために誇張されている場合がある。破線は、特に他に述べられていなければ、選択的な特徴又は動作を示している。本明細書で言及された全ての公報、特許出願、特許、及び他の引用文献は、参照によりそれらの全体が本明細書に組み込まれる。
【００１０】
本明細書で使用される専門用語は、単に特定の実施形態を説明するためのものであり、本発明を限定しようとするものではない。本明細書で使用される単数形「１つの（ａ、ａｎ）」、「その（ｔｈｅ）」は、文脈が明確に他のことを示唆しなければ複数形も同様に含むものである。また、用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」及び／又は「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、この明細書で使用される場合、述べられている特徴、整数、ステップ、動作、要素、及び／又は、部品の存在を特定するが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、動作、要素、部品及び／又はそれらのグループの存在又は付加を除外しないことは理解される。本明細書で使用される用語「及び／又は（ａｎｄ／ｏｒ）」は、１つ以上の関連する記載された項目の任意の全ての組み合わせを含む。本明細書で使用される「Ｘ〜Ｙ」及び「約Ｘ〜Ｙ」などの表現は、Ｘ及びＹを含むと解釈されるべきである。本明細書で使用される「約Ｘ〜Ｙ」などの表現は、「約Ｘ〜約Ｙ」を意味している。本明細書で使用される「約ＸからＹまで」などの表現は、「約Ｘから約Ｙまで」を意味している。
【００１１】
他に規定されていなければ、本明細書で使用される全ての用語（技術用語及び科学用語を含む）は、本発明が属する当業者によって共通に理解される意味と同じ意味を有する。また、一般に使用される辞書で規定されるような用語は、本明細書の文脈中及び関連技術におけるそれらの意味と整合性がとれる意味を有していると解釈されるべきであり、本明細書でそのように特に規定されていなければ理想的な意味あるいは過度に形式的な意味で解釈されるべきではないことは理解されるだろう。周知の機能又は構成は、簡単にするため及び／又は明確にするため詳しく説明されない場合がある。
【００１２】
要素が他の要素「の上にある」、「に対して取り付けられる」、「に対して接続される」、「と結合される」、「と接触する」などとして言及される場合には、その要素が他の要素上に直接ある状態、他の要素に対して直接に取り付けられた状態、他の要素に対して直接に接続された状態、他の要素と直接に結合された状態、あるいは、他の要素と直接に接触している状態を言う可能性があり、あるいは、介在要素が存在していてもよいことは理解されるだろう。これに対し、要素が、例えば、他の要素「上に直接にあり」、「に対して直接に取り付けられ」、「に対して直接に接続され」、「と直接に結合され」、あるいは、「と直接に接触する」として言及される場合には、介在要素は存在しない。また、当業者であれば分かるように、他の特徴に「隣接して」配置される構造又は特徴への言及は、隣接する特徴と重なり合うあるいは隣接する特徴の下側に位置する部分を有し得る。
【００１３】
「の下側（ｕｎｄｅｒ）」、「の下（ｂｅｌｏｗ）」、「下側の（ｌｏｗｅｒ）」、「の上側（ｏｖｅｒ）」、「上側の（ｕｐｐｅｒ）」などの空間的に相対的な用語は、本明細書では、説明を簡単にするため、図示のように１つの要素又は特徴の他の要素又は特徴に対する関係を説明するために使用される場合がある。空間的に相対的な用語は、図面に描かれる方向に加えて、使用時又は動作時の装置の様々な方向を包含しようとするものであることは理解されるだろう。例えば、図面中の装置が反転される場合、他の要素又は特徴「の下側に（ｕｎｄｅｒ）」、又は「の下に（ｂｅｎｅａｔｈ）」あるとして説明される要素は、結果として、他の要素又は特徴「よりも上側（ｏｖｅｒ）」に方向付けられる。従って、典型的な用語「下側（ｕｎｄｅｒ）」は、「上側（ｏｖｅｒ）」及び「下側（ｕｎｄｅｒ）」の両方の方向を包含し得る。装置は、他の方向に（９０度回転されたあるいは他の方向に）向けられてもよく、また、それに応じて、本明細書で使用される空間的に相対的な記述子が解釈されてもよい。同様に、用語「上方」「下方」「垂直」「水平」などは、本明細書では、特に他に示唆されていなければ、単なる説明のためだけに使用される。
【００１４】
「第１」「第２」などの用語は、本明細書では、様々な要素、部品、領域、層、及び／又は区域を説明するために使用される場合があるが、これらの要素、部品、領域、層、及び／又は区域がこれらの用語によって限定されるべきでないことは理解される。これらの用語は、１つの要素、部品、領域、層、又は、区域を他の要素、部品、領域、層、又は、区域から区別するために使用されているだけである。従って、後述する「第１の」要素、部品、領域、層、又は、区域は、本発明の技術から逸脱することなく、「第２の」要素、部品、領域、層、又は、区域と称することもできる。動作（又はステップ）の順序は、特に他に示唆されていなければ、特許請求の範囲又は図面に示される順序に限定されない。
【００１５】
本発明の実施形態はゴルフクラブ・グリップとしての使用に特に適し、具体的にはそれについて言及するが、本発明の実施形態がハンドグリップの使用を必要とする任意の装置／物品、例えば、工具、スキーのストック、ラケットなどに適用できることが直ぐに明らかになる。
【００１６】
最初に図１〜５を参照すると、ゴルフクラブ・シャフト上に差し込んで固定されるように構成された本発明の実施形態に係るグリップのための細長い柔軟なスリーブ１０又はアンダーリスト（underlist）が示されている。スリーブ／アンダーリスト１０は、ゴルフクラブ・シャフトを受けるように構成される内部通路１１を有している。図示のスリーブ１０は、パター用であり、略平坦な細長い前壁部１３と、下端（基端（proximal end））が上（先）端の外周よりも小さい外周を有するテーパ構造とを有している。しかしながら、本発明の幾つかの実施形態に係るゴルフクラブ・グリップは、ほぼ任意のタイプのゴルフクラブ、すなわち、パター及びアイアンやウッド用のいわゆる「スインググリップ」の両方のために設計され得る。従って、本発明の実施形態に係るスリーブは、スリーブが取り付けられるべきゴルフクラブのタイプに応じて様々な形状及び形態を有してもよい。
【００１７】
図示のスリーブ１０は、例えばシリコン、天然ゴム、合成ゴム、ポリウレタンなどの弾性高分子材料から形成される。１つの実施形態において、スリーブは、例えば、Ｄｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ又はＷａｃｋｅｒから入手できるシリコンゴムである。また、スリーブ１０は、スリーブ材料の硬度がスリーブの様々な部分で異なる「デュアルデュロメータ（dual-durometer）」材料を備えてもよい。当業者に知られるように、デュロメータは、ゴム、プラスチック、及び他の非金属材料の硬度測定のための国際規格である。デュロメータは、米国材料試験協会仕様ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に記載されている。１つの実施形態において、スリーブは、約５０〜７０デュロメータショアＡ（Durometer Shore A）の硬度範囲を有してもよい。
【００１８】
図示のスリーブ１０は、基端１２と、その反対側にある先端１４とを含む。基端１２にはニップル１６が配置されている。ニップル１６は通路１１と連通する開口１８を含み、この開口１８を通じてゴルフクラブ・シャフトが挿入される。図示のニップル１６は、ニップル１６の本体から離間されたテーパ状の外周壁部２０を有し、外周壁部２０は、上方に向いた周方向スロット２２を画定している。先端１４にはキャップ２４が配置されており、キャップ２４は、キャップ２４の本体から離間された外周壁部２６を有している。外周壁部２６は、図示のように、下方に向いた円周スロット２８を画定する。しかしながら、本発明の実施形態は図示のスリーブ１０に限定されない。
【００１９】
図６を参照すると、スリーブ１０の周囲に巻回され、該スリーブに対して一体的に固着されるように構成されたシリコンの細長い柔軟なパネル３０が示されている。図示のパネル３０は、対向する第１の面３２及び第２の面３４と、対向する第１の縁部３６及び第２の縁部３８と、対向する基端部４０及び先端部４２とを含む。図示のように、先端部４２は基端部４０の幅よりも大きい幅を有するとともに、第１の縁部３６及び第２の縁部３８は、先端部４２へ向かって外側に傾斜し、これにより、スリーブ１０の形状と適合される。図示のパネル３０は、スリーブ１０の周囲に巻回されると、対向する第１の縁部３６及び第２の縁部３８が互いに接合して長手方向の継ぎ目を画定するような形態を有している。パネルは、０．００２〜０．００６インチの厚さを有してもよい。
【００２０】
本発明の実施形態に係る柔軟なパネルは、それらが巻回されて固着されるべきスリーブの形状及び形態に応じた必要な任意の形状及び形態を有することができる。しかしながら、本発明の実施形態は、パネル３０の図示の形状及び形態に限定されない。また、パネル３０は、スリーブ１０の周囲に巻回されるように説明されてきたが、他の方法として、パネルは、従来のオーバーモールド技術を使用してスリーブ１０の周囲にオーバーモールドされてもよい。パネルは、約５〜５０デュロメータショアＡの硬度範囲を有してもよい。
【００２１】
本発明の幾つかの実施形態によれば、パネル面３２は、滑らかであってもよく、又は、その面内に形成されるパターン／圧痕（impression）を含んでもよい。柔軟なスリーブ１０が、そこに形成されるパターン／圧痕を別々に含んでもよいことが理解できるだろう。本発明の幾つかの実施形態によれば、パネル３０は、透明であってもよく、あるいは、１つ以上の色及び／又は図形／パターンをその上に有してもよい。
【００２２】
図７及び図８を参照すると、図６のパネル３０の第１の面３２に対して印刷表示(printed indicium)５０が付与されている。印刷表示５０は、例えばスクリーン印刷などの任意の様々な方法でシリコンインクを塗布することにより形成される。適したシリコンインク成分は、Ｒｈｏｄｉａ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ、Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ、及びＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅから入手することができ、また、ビニル官能基を有するポリジメチルシロキサン（ＰＭＤＳ）に基づいていてもよい。図示の実施形態では、透明で柔軟なシリコンの層５２が印刷表示５０上に重なるようにパネルの第１の面３２に対して形成されている（例えば、溶射等によって）。本発明の幾つかの実施形態によれば、シリコンの更なる層が加えられてもよい。これらのシリコン層は、透き通ってあるいは透明であってもよく及び／又は様々なパターン、図形、及び／又は、色を有してもよい。シリコンは、例えばＤｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ又はＷａｃｋｅｒから入手できる。
【００２３】
図９〜１０を参照すると、スリーブ１０の周囲に巻回されて該スリーブに対して固着されるように構成された、本発明の他の実施形態に係るシリコンの細長い柔軟なパネル１３０が示されている。図示のパネル１３０は、図６に示される柔軟なパネル３０と同様、対向する第１の面１３２及び第２の面１３４と、対向する第１の縁部１３６及び第２の縁部１３８と、対向する基端部１４０及び先端部１４２とを含む。図１０に示されるように、第１及び第２の縁部１３６、１３８は、それらが上方へカールするように形成されている。また、第１及び第２の縁部１３６、１３８は、それらが合わせ関係（mating relationship）を成して互いに接合するように構成されている。図示の第１及び第２の縁部１３６、１３８は、合わせ関係で接合されるときに重ね継ぎ（lap joint）を形成する（図１８）。
【００２４】
第１及び第２の縁部１３６、１３８における上方へのカールは、パネル１３０がスリーブ１０の周囲に巻回されるときの第１及び第２の縁部１３６、１３８同士の接合を容易にする。このカールは、モールディングなどの様々な方法で第１及び第２の縁部１３６、１３８に対して与えられ得る。
【００２５】
図１１〜１２を参照すると、スリーブの周囲に巻回されて該スリーブに対して固着されるように構成された、本発明の他の実施形態に係るシリコンの細長い柔軟なパネル２３０が示されている。図示のパネル２３０は、図６に示されるパネル３０と同様、対向する第１の面２３２及び第２の面２３４と、対向する第１の縁部２３６及び第２の縁部２３８と、対向する基端部２４０及び先端部２４２とを含む。
【００２６】
図示のパネル２３０は、パネルの基端部２４０に隣接してパネルの第２の面２３４から外側に延びる第１の位置決めピン２５０と、パネルの先端部２４２に隣接してパネルの第２の面２３４から外側に延びる第２の位置決めピン２５２とを含む。位置決めピン２５０、２５２は、パネル２３０がスリーブの周囲に巻回されるときにスリーブ（１０’、図１３）の対応する開口内に挿入されるように構成されている。位置決めピン２５０、２５２は、巻回中及びその後の固着中にパネルを適切な位置合わせ状態に保つようになっている。従って、パネルの第１の面２３２上に配置されるパターン、文字、及び図形を、第１及び第２の縁部２３６、２３８を接合することによって形成される継ぎ目に対して適切に位置合わせしあるいは位置決めすることができる。例えば、パターンが第１の縁部２３６へと延びて第２の縁部２３８まで続いている場合、位置決めピン２５０、２５２は、巻回中及びその後の固着中におけるパターンの位置合わせを容易にする。
【００２７】
図１３を参照すると、図１〜２に関して前述したように、対向する基端１２及び先端１４を有するスリーブ１０’が示されている。図示のスリーブ１０’は、スリーブの基端１２に隣接してスリーブ１０’に形成された第１の位置決め開口２６０と、スリーブの先端１４に隣接してスリーブに形成された第２の位置決め開口２６２とを含む。パネル２３０がスリーブ１０’の周囲に巻回されるときに、パネル２３０の第１の位置決めピン２５０が第１の位置決め開口２６０と係合し、第２の位置決めピン２５２が第２の位置決め開口２６２と係合するようになっている。
【００２８】
他の位置合わせ方法が可能である。例えば、スリーブ及び／又は柔軟なパネルは、例えば、正確にパターンを位置合わせするためにスリーブの周囲に柔軟なパネルを巻回する際に使用され得る位置決めマークを含んでもよい。
【００２９】
ここで、図１４〜１６を参照すると、ゴルフクラブ・グリップ６０を形成するために、印刷表示とシリコンの被覆層５２とを有するパネル３０がスリーブ１０の周囲に巻回されて固着されている。本発明の幾つかの実施形態によれば、スリーブ１０の周囲にパネル３０を巻回する前に、柔軟なパネル３０の非印刷面（すなわち、パネル３０の第２の面３４）に対して（及び／又は、スリーブ１０に対して）下塗剤（primer）が塗布されてもよい（例えば、覆われ、あるいは、噴射される）。典型的なシリコン系の下塗剤は、Ｄｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ又はＷａｃｋｅｒから入手できる。
【００３０】
図示の実施形態では、パネル３０の第１の縁部３６及び第２の縁部３８が合わせ接合されている。第１の縁部３６及び第２の縁部３８に対して更なるシリコンが加えられてもよい。適したシリコンは、Ｄｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ又はＷａｃｋｅｒから入手できる。このシリコンは、加熱されると、第１の縁部３６及び第２の縁部３８の固着を容易にする。図示の実施形態では、パネルの基端部４０がニップルの周方向スロット２２内に収容されるようになっており（図５）、また、パネルの先端部４２がキャップの円周スロット２８内に収容されるようになっている（図４）。パネル３０及びスリーブ１０は、パネル３０及びスリーブ１０が、例えば架橋結合によって一体的に固着されるような状態（例えば、加熱状態及び／又は圧力をかけた状態）に晒される。
【００３１】
本発明の実施形態は、パネルの基端部４０をニップルの周方向スロット２２内に配置する必要がなく、パネルの先端部４２をキャップの円周スロット２８内に配置する必要もない。幾つかの実施形態によれば、パネルの先端部４２がスリーブの先端１４までずっと延びていなくてもよく、及び／又は、幾つかの実施形態によれば、パネルの基端部４０がスリーブの先端１２までずっと延びていなくてもよい。
【００３２】
図１７〜１８は、本発明の幾つかの実施形態に係る、柔軟なパネルの第１の縁部３６及び第２の縁部３８によって形成される重ね継ぎを示している。
【００３３】
本発明の他の実施形態によれば、図６に示されるような柔軟なパネルを、スリーブの使用を要することなくゴルフクラブ用のグリップへと成形することができる。すなわち、柔軟なパネルは、ゴルフクラブ・シャフトを内部に受けることができる状態にある完成したグリップへと成形することができる。前述したように、柔軟なパネルに対してシリコンインクによって印刷表示が加えられてもよく、また、印刷表示がその上にシリコンの１つ以上の更なる層を含んでもよい。
【００３４】
ここで、図１９を参照すると、本発明の幾つかの実施形態に係る、ゴルフクラブ用又は他の物品用のグリップを形成するための動作が示されている。シリコンの柔軟なパネルが形成される（ブロック３００）。パネルは、対向する縁部が先に図示して前述した合わせ関係を成して接合されるべく形成されてもよい。パネルは、図示して前述したように対向する縁部に対して上方へのカールを与えるように及び／又は圧痕／パターンを含むように成形されあるいは他のプロセスに晒されてもよい。
【００３５】
柔軟なパネルの第１の面上に印刷表示を形成するために該第１の面に対してシリコンインクが塗布される（ブロック３１０）。印刷表示は、文字、図形、パターン、色などを含んでもよく、また、様々な方法でパネル表面に対して加えられてもよい。シリコン材料の１つ以上の層が印刷表示上に重なるようにパネルの第１の面に対して形成されてもよい（ブロック３２０）。更なる１つ以上の層は、制限なく、透明な層及び／又はその上に様々な色／パターン／図形を有する層であってもよい。
【００３６】
その後、柔軟なパネルは、ゴルフクラブのシャフト上に差し込むように構成された細長い柔軟なスリーブの周囲に巻回される（ブロック３３０）。柔軟なパネルの第２の面がスリーブと対面接触関係を成し、第１及び第２の縁部が互いに接合されて長手方向の継ぎ目を画定する。その後、パネル及びスリーブは、接着材料を使用することなくスリーブに対してパネルを一体的に固着するのに十分な状態に晒される（ブロック３４０）。
【００３７】
見栄えのため、Ｄｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ又はＷａｃｋｅｒから入手できるシリコンの１つ以上の更なる層がグリップに対して加えられてもよい（ブロック３５０）。例えば、１つ以上の更なる層は、光沢のある外観、平坦な外観、パターン、耐磨耗性、紫外線保護などを与えてもよい。
【００３８】
以上は、本発明の例示であり、本発明を限定するものと解釈されるべきではない。本発明の幾つかの典型的な実施形態を説明してきたが、当業者であれば容易に分かるように、本発明の新規な教示及び効果から実質的に逸脱することなく、典型的な実施形態において多くの変形が可能である。従って、そのような全ての変形は、特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内に含まれるものである。本発明は特許請求の範囲によって規定され、その場合、特許請求の範囲の等価物も、特許請求の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の幾つかの実施形態に係る、ゴルフクラブ・グリップのための柔軟なスリーブの斜視図である。
【図２】図１の柔軟なスリーブの側面図である。
【図３】図１のスリーブの３−３線断面図である。
【図４】図２のスリーブの４−４線断面図である。
【図５】図２のスリーブの５−５線断面図である。
【図６】本発明の幾つかの実施形態に係る、図１の柔軟なスリーブの周囲に巻回されて該スリーブに対して固着されるように構成された柔軟なシリコンパネルの平面図である。
【図７】本発明の幾つかの実施形態に係る、印刷表示及び透明シリコンの更なる層をその上に有する図６の柔軟なシリコンパネルの平面図である。
【図８】図７の柔軟なシリコンパネルの８−８線断面図である。
【図９】本発明の幾つかの実施形態に係る、柔軟なシリコンパネルの平面図である。
【図１０】図９の柔軟なシリコンパネルの１０−１０線断面図である。
【図１１】本発明の幾つかの実施形態に係る、柔軟なシリコンパネルの平面図である。
【図１２】図１１の柔軟なシリコンパネルの１２−１２線断面図である。
【図１３】本発明の幾つかの実施形態に係る、図１１の柔軟なシリコンパネルを収容するように構成されたゴルフクラブ・グリップ用の柔軟なスリーブの側面図である。
【図１４】本発明の幾つかの実施形態に係る、図７の柔軟なパネルが図１の柔軟なスリーブの周囲に巻回されて該スリーブに対して一体に固着されたゴルフクラブ・グリップの斜視図である。
【図１５】図１４のゴルフクラブ・グリップの側面図である。
【図１６】図１４のゴルフクラブ・グリップの１６−１６線断面図である。
【図１７】本発明の幾つかの実施形態に係る、柔軟なパネルの対向する縁部の合わせ関係を示す図１４のゴルフクラブ・グリップの断面図である。
【図１８】図１７の柔軟なパネルの対向する縁部の合わせ関係の拡大部分図である。
【図１９】本発明の幾つかの実施形態に係る、ゴルフクラブ用又は他の装置用のグリップを形成するためのフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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