(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する筒状の筒状体と、前記筒状体の内側に配置された磁石部材と、を有し、前記磁石部材の磁力により前記筒状体の外表面に現像剤を保持可能な現像剤保持体と、
前記現像剤保持体を支持し、且つ、内部に現像剤が収容される現像容器であって、現像剤保持体に対向する第１収容室と、前記第１収容室に隣り合って配置された第２収容室と、を有する前記現像容器と、
前記現像容器に設けられ、前記第２収容室から前記第１収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記現像容器に設けられ、前記第１収容室から前記第２収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１収容室に配置されて、前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１搬送方向に前記第１収容室の現像剤を搬送すると共に、前記現像剤保持体に現像剤を供給する第１搬送部材であって、前記現像剤保持体に沿って延び且つ前記現像容器に回転可能に支持された第１回転軸と、前記第１回転軸の外周面に設けられて前記第１回転軸の回転に伴って現像剤を前記第１搬送方向に搬送する搬送羽根と、を有する前記第１搬送部材と、
前記第２収容室に配置されて、前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２搬送方向に前記第２収容室の現像剤を搬送する第２搬送部材と、
濃度検知面を有し、現像剤の濃度を検知する濃度検知部材であって、前記現像剤保持体の前記第１搬送方向の上流端部に対応して配置された前記濃度検知部材と、
前記第１収容室に面して配置されて、前記第１搬送方向の下流端が、前記磁石部材の前記第１搬送方向の上流端に比べて、前記第１搬送方向の下流側に配置された前記濃度検知面と、
を備え、
前記磁石部材は、複数の磁極を有し、前記筒状体の外表面に現像剤を吸着する吸着磁極と、前記筒状体の外表面に吸着されて保持された現像剤が剥離される剥離磁極と、を形成し、
前記濃度検知面は、前記剥離磁極により剥離された現像剤が前記第１搬送部材により前記第１搬送方向に搬送される第１搬送空間に戻される剥離戻し位置から、前記濃度検知面が配置される検知位置までの前記第１回転軸の回転方向に沿った位相に対して、前記磁石部材の前記第１搬送方向の上流端から前記位相分だけ、前記第１搬送羽根に沿って移動した前記第１搬送方向の下流側の位置よりも、前記第１搬送方向の上流側に配置された
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤保持体に沿って延び且つ前記現像容器に回転可能に支持された第１回転軸と、前記第１回転軸の外周面に設けられて前記第１回転軸の回転に伴って現像剤を前記第１搬送方向に搬送する搬送羽根と、前記第１回転軸の前記濃度検知面に対向する位置に設けられて現像剤を攪拌する攪拌羽根と、を有する前記第１搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
回転する像保持体と、
前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１または２に記載の現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置において、潜像を可視像に現像する現像剤として、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が採用されたものがあり、現像に伴ってトナーが消費されると、トナーの割合、いわゆる、トナー濃度が低下する。トナー濃度に基づいて現像剤の補給を行う場合等に、トナー濃度を検知するための濃度検知部材に関して、以下の特許文献１〜４に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特開２００６−３２３２４５号公報には、現像ローラ（３１）にトナーを供給する第１の攪拌スクリュー（３２）と、前記第１の攪拌スクリュー（３２）とは逆側にトナーを搬送して循環させる第２の攪拌スクリュー（３３）と、第１の攪拌スクリュー（３２）が収容される第１の攪拌室（３７）と第２の攪拌スクリュー（３３）が収容される第２の攪拌室（３８）とが設けられた現像ケース（３４）と、を有する現像装置（１１ｂ〜１４ｂ）が記載されている。
特許文献１には、トナー補給口（４２）が設けられた側である現像ケース（３４）の第２の攪拌室（３８）側の平面状の底面に、トナー濃度センサ（４３）を設けて、第２の攪拌室（３４）内のトナーの濃度を検知する技術が記載されている。
【０００４】
特許文献２としての特開２００９−２２３０１３号公報には、現像ローラ（５１）に現像剤を供給する第１搬送スクリュ（５５）と、前記第１搬送スクリュ（５５）と同方向に回転して、第１搬送スクリュ（５５）と逆側に現像剤を搬送し循環させる第２搬送スクリュ（５６）と、前記第１搬送スクリュ（５５）が収容される断面Ｕ字型の第１搬送経路（５３）と、前記第１搬送経路（５３）に隣接し、且つ、第１搬送経路（５３）に比べて低くなるように設けられ、前記第２搬送スクリュ（５６）が収容される断面Ｕ字型の第２搬送経路（５４）とを有する現像装置（５）が記載されている。
特許文献２には、前記第１搬送経路（５３）の底面の斜め下方側であって、前記第２搬送経路（５４）の底面の第１搬送経路（５３）側において、第２搬送経路（５４）の搬送方向下流端の汲み上げ部分近傍に、磁気センサ（５７）を設けて、トナー補給口（４４）が設けられた側の第２搬送経路（５４）内のトナーの濃度を検知する技術が記載されている。
【０００５】
特許文献３としての特開２００２−１６２８０７号公報には、現像スリーブ（６５）に現像剤を供給するスクリュ（６８）と、現像剤を搬送して循環させるスクリュ（６８）とが、水平方向に平行に並べて配置され、且つ、垂直に延びる仕切り板（６９）によって別々に収容される攪拌部（６６）を有する現像ケース（７１）が記載されている。
特許文献３には、前記現像ケース（７１）の現像スリーブ（６５）側の攪拌部（６６）の底部に、トナー濃度センサ（７１）を設けて、攪拌部（６６）内のトナー濃度を検知する技術が記載されている。
【０００６】
特許文献４としての特開２００９−９２７６２号公報には、現像ローラ（１２）に現像剤を供給する第１攪拌搬送スクリュー（１３）が収容される第１循環路（Ａ）と、前記第１循環路（Ａ）の水平方向において、現像ローラ（１２）から離れる側に隣接し、現像剤を搬送して循環させる第２攪拌搬送スクリュー（１４）が収容され、トナー補給口（１１ｂ）が設けられた第２循環路（Ｂ）とを有する現像槽（１１）が記載されている。
特許文献４には、前記現像槽（１１）の第１循環路（Ａ）側の底面に、第１攪拌スクリュー（１３）の搬送方向下流端に対応させて、トナー濃度センサ（１６）を設け、現像直後のトナー濃度を検知する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３２３２４５号公報（「００１７」〜「００２４」、図２、図３）
【特許文献２】特開２００９−２２３０１３号公報（「００４８」〜「００５０」、「００５９」、図３〜図４）
【特許文献３】特開２００２−１６２８０７号公報（「００９３」〜「００９７」、図４）
【特許文献４】特開２００２−９２７６２号公報（「００５６」〜「００６０」、図１、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、現像装置を小型化しつつ、安定した濃度検知を可能にすることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像装置は、
回転する筒状の筒状体と、前記筒状体の内側に配置された磁石部材と、を有し、前記磁石部材の磁力により前記筒状体の外表面に現像剤を保持可能な現像剤保持体と、
前記現像剤保持体を支持し、且つ、内部に現像剤が収容される現像容器であって、現像剤保持体に対向する第１収容室と、前記第１収容室に隣り合って配置された第２収容室と、を有する前記現像容器と、
前記現像容器に設けられ、前記第２収容室から前記第１収容室に現像剤を流入させる第１流入部と、
前記現像容器に設けられ、前記第１収容室から前記第２収容室に現像剤を流入させる第２流入部と、
前記第１収容室に配置されて、前記第１流入部から前記第２流入部に向かう第１搬送方向に前記第１収容室の現像剤を搬送すると共に、前記現像剤保持体に現像剤を供給する第１搬送部材であって、前記現像剤保持体に沿って延び且つ前記現像容器に回転可能に支持された第１回転軸と、前記第１回転軸の外周面に設けられて前記第１回転軸の回転に伴って現像剤を前記第１搬送方向に搬送する搬送羽根と、を有する前記第１搬送部材と、
前記第２収容室に配置されて、前記第２流入部から前記第１流入部に向かう第２搬送方向に前記第２収容室の現像剤を搬送する第２搬送部材と、
濃度検知面を有し、現像剤の濃度を検知する濃度検知部材であって、前記現像剤保持体の前記第１搬送方向の上流端部に対応して配置された前記濃度検知部材と、
前記第１収容室に面して配置されて、前記第１搬送方向の下流端が、前記磁石部材の前記第１搬送方向の上流端に比べて、前記第１搬送方向の下流側に配置された前記濃度検知面と、
を備え、
前記磁石部材は、複数の磁極を有し、前記筒状体の外表面に現像剤を吸着する吸着磁極と、前記筒状体の外表面に吸着されて保持された現像剤が剥離される剥離磁極と、を形成し、
前記濃度検知面は、前記剥離磁極により剥離された現像剤が前記第１搬送部材により前記第１搬送方向に搬送される第１搬送空間に戻される剥離戻し位置から、前記濃度検知面が配置される検知位置までの前記第１回転軸の回転方向に沿った位相に対して、前記磁石部材の前記第１搬送方向の上流端から前記位相分だけ、前記第１搬送羽根に沿って移動した前記第１搬送方向の下流側の位置よりも、前記第１搬送方向の上流側に配置された
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤保持体に沿って延び且つ前記現像容器に回転可能に支持された第１回転軸と、前記第１回転軸の外周面に設けられて前記第１回転軸の回転に伴って現像剤を前記第１搬送方向に搬送する搬送羽根と、前記第１回転軸の前記濃度検知面に対向する位置に設けられて現像剤を攪拌する攪拌羽根と、を有する前記第１搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記技術的課題を解決するために、請求項３に記載の発明の画像形成装置は、
回転する像保持体と、
前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１または２に記載の現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１，３に記載の発明によれば、濃度検知部材が、現像剤保持体の第１搬送方向の上流端部に対応して配置されない場合に比べて、現像装置を小型化しつつ、安定した濃度検知をすることができる。
また、請求項１，３に記載の発明によれば、剥離戻し位置から検知位置までの第１回転軸の回転方向に沿った位相に対して、濃度検知面が、磁石部材の第１搬送方向の上流端から位相分以上、第１搬送羽根に沿って移動した第１搬送方向の下流側の位置に配置される場合に比べて、剥離磁極により剥離された現像剤の影響を低減することができる。
請求項２に記載の発明によれば、濃度検知面に対向する位置に攪拌羽根が設けられていない場合に比べて、濃度検知を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去された状態の要部断面斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの説明図、図３Ｃは撹拌オーガの説明図である。
【図４】図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図に対応する現像装置の断面図である。
【図５】図５は現像ロールの説明図であって現像ロールの部分断面図である。
【図６】図６は現像装置に装着された場合の磁石ロールと供給オーガと濃度センサとの位置関係を説明した図である。
【図７】図７は図６に対応する図であり、図７Ａは図６の要部拡大図、図７Ｂは現像スリーブが取り付けられた状態の要部拡大図である。
【図８】図８は実施例１の第１攪拌室における現像剤の分布についての説明図であり、図８Ａは図７Ａに対応する図、図８Ｂは供給オーガに対する第１搬送方向の現像剤の分布についての説明図である。
【図９】図９は実施例１の第１攪拌室における現像剤の分布についての説明図であり、図９Ａは図８ＡにおけるＩＸＡ−ＩＸＡ線断面図に対応する図、図９Ｂは図８ＡにおけるＩＸＢ−ＩＸＢ線断面図に対応する図、図９Ｃは図８ＡにおけるＩＸＣ−ＩＸＣ線断面図に対応する図、図９Ｄは図８ＡにおけるＩＸＤ−ＩＸＤ線断面図に対応する図、図９Ｅは図８ＡにおけるＩＸＥ−ＩＸＥ線断面図に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例としての実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、自動原稿搬送装置Ｕ１と、これを支持し且つ上端に透明な原稿読取り面ＰＧを有する装置本体Ｕ２とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ１は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容される原稿給紙部ＴＧ１と、原稿給紙部ＴＧ１から給紙され前記原稿読取り面ＰＧ上の原稿読取位置を通過した原稿Ｇｉが排出される原稿排紙部ＴＧ２とを有している。
前記装置本体Ｕ２は、利用者が画像形成動作開始等の作動指令信号を入力操作する操作部ＵＩと、露光光学系Ａ等を有している。
【００１７】
前記自動原稿搬送装置Ｕ１で原稿読取り面ＰＧ上を搬送される原稿または手動で原稿読取り面ＰＧ上に置かれた原稿からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、固体撮像素子ＣＣＤで赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂの電気信号に変換される。
情報変換部ＩＰＳは、固体撮像素子ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号を黒：Ｋ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃの画像情報に変換して一時的に記憶し、前記画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の画像情報として潜像形成回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒：Ｋのみの画像情報が潜像形成回路ＤＬに入力される。
前記潜像形成回路ＤＬは、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図示しない各潜像形成回路を有し、入力された画像情報に応じた潜像形成装置駆動信号を予め設定された時期に、潜像形成装置ＲＯＳの各色の図示しない潜像書込光照射部に出力する。
【００１８】
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方に配置された可視像形成装置Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはそれぞれ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃ、および黒：Ｋの各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する装置である。
潜像形成装置ＲＯＳの前記図示しない各潜像形成光照射部からは、潜像書込光Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋが照射される。前記潜像書込光Ｌｙ〜Ｌｋは、それぞれ、像保持体の一例として、回転する感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋに入射される。
前記Ｙ色の可視像形成装置Ｕｙは、感光体ＰＲｙ、帯電器ＣＲｙ，現像装置Ｇｙ、像保持体清掃器ＣＬｙを有しており、前記可視像形成装置Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはいずれも前記Ｙ色の可視像形成装置Ｕｙと同様に構成されている。
【００１９】
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。
図１，図２において、前記各感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋはそれぞれの帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより帯電された後、画像書込位置Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、前記潜像書込光Ｌｙ〜Ｌｋにより、その表面に静電潜像が形成される。前記感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋに保持された現像剤により可視像の一例としてのトナー像に現像される。
現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
【００２０】
前記各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は、前記１次転写器Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより清掃される。清掃された前記感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面は、帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより再帯電される。
【００２１】
前記感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆおよび２次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、前記１次転写器Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは、前記各ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａにより回転移動可能に支持されている。
【００２２】
前記バックアップロールＴ２ａに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが配置されている。前記バックアップロールＴ２ａと２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂおよび中間転写ベルトＢの対向する領域により２次転写領域Ｑ４が形成される。
前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで１次転写器Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢ上に転写された単色または順次重ねて転写された多色のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。
前記１次転写器Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋに形成された画像を媒体に転写する実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２３】
前記可視像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋの下方には、案内部材の一例としての左右一対のガイドレールＧＲが３段設けられており、前記ガイドレールＧＲには、給紙部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３が前後方向に出入可能に支持されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３に収容された媒体の一例としての記録シートＳは、媒体取出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐにより取り出され、媒体捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓにより１枚ずつ分離される。そして、記録シートＳは、媒体搬送路の一例であるシート搬送路ＳＨに沿って媒体搬送部材の一例としての複数の搬送ロールＲａにより搬送され、２次転写領域Ｑ４のシート搬送方向上流側に配置された搬送時期調節部材の一例としてのレジロールＲｒに送られる。前記シート搬送路ＳＨ、シート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ等によりシート搬送装置ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒが構成されている。
【００２４】
レジロールＲｒは、前記中間転写ベルトＢに形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送されるのに時期を合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ４に搬送する。記録シートＳが前記２次転写領域Ｑ４を通過する際、前記バックアップロールＴ２ａは接地され、２次転写器Ｔ２ｂには前記制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅからトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。このとき、前記中間転写ベルトＢ上のトナー像は、前記２次転写器Ｔ２により記録シートＳに転写される。
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂにより清掃される。
【００２５】
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの加熱用定着部材の一例としての加熱ロールＦｈおよび加圧用定着部材の一例としての加圧ロールＦｐの接触領域である定着領域Ｑ５に搬送され、前記定着領域Ｑ５を通過する際に加熱定着される。加熱定着された記録シートＳは、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲｈから媒体排出部の一例としての排紙トレイＴＲｈに排出される。
なお、前記加熱ロールＦｈ表面には、記録シートＳの加熱ロールＦｈからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆａにより塗布されている。
【００２６】
前記ベルトモジュールＢＭの上方にはイエロー：Ｙ，マゼンタ：Ｍ，シアン：Ｃ，黒：Ｋの各現像剤を収容する現像剤収容容器の一例としての現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋに収容された現像剤は、前記現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤の消費に応じて前記各現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋに補給される。なお、実施例１では、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに収容される現像剤として、磁性のキャリアと、外添剤が付与されたトナーとを含む二成分現像剤により構成されている。そして、現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋからは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにトナーが補給される。
【００２７】
（現像装置の説明）
図３は本発明の実施例１の現像装置の斜視説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去されて現像ロールが省略された状態の要部斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの斜視説明図、図３Ｃは撹拌オーガの斜視説明図である。
図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線に対応する現像装置の断面図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの説明をするが、各色の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについては、詳細な説明を省略する。
図２〜図４において、感光体ＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。前記現像容器Ｖは、現像容器本体１と、図４に示すように現像容器本体１の上部を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバー２と、図３Ａに示すように現像容器本体１の後端に連結された受入部の一例としての受入筒３とを有している。図４において、実施例１の現像容器Ｖは、感光体ＰＲｙに対向する現像領域Ｑ２ｙに対応して、開口Ｖ１が形成されており、感光体ＰＲｙ側が開放されている。
【００２８】
図３Ａ、図４において、前記現像容器Ｖの内側には、保持体収容部の一例としての現像ロール室４と、第１収容室の一例として、前記現像ロール室４の下方に隣接して配置された第１撹拌室６と、第２収容室の一例として、現像容器Ｖの横方向および縦方向の大きさを小型化するために前記第１撹拌室６の右斜め下方に隣接して配置された第２撹拌室７とを有している。前記第１攪拌室６及び第２攪拌室７の前後方向の長さは、前記現像ロール室４よりも前方に長く形成されている。
図３Ａにおいて、前記第２撹拌室７の後側の受入筒３の内部には、補給室３ａが形成されている。前記補給室３ａは第２攪拌室７の後端に接続されている。前記受入筒３の上面には、新規現像剤受給部の一例としての現像剤補給口３ｂが形成されており、現像剤カートリッジＫｙからの現像剤が補給される。
【００２９】
図３Ａ、図４において、前記現像容器本体１における第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、攪拌室６，７に沿って仕切壁８が形成されている。図３Ａにおいて、前記仕切壁８の前端部には、第１流入部の一例として、第１攪拌室６と第２攪拌室７とを接続する上昇流入部Ｅ１が形成されている。また、前記仕切壁８の後端部には、第２流入部の一例として、第１攪拌室６と第２攪拌室７とを接続する下降流入部Ｅ２が形成されている。よって、前記流入部Ｅ１，Ｅ２を通して、前記各攪拌室６，７内の現像剤が互いに移動可能に構成されている。
【００３０】
図４において、前記現像ロール室４には、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されている。図３Ａにおいて、前記現像ロールＲ０ｙの前端は、現像容器本体１の前端壁９に形成されたＵ字溝状の支持部９ａに支持されると共に、前記現像ロールＲ０ｙの後端は、現像容器本体１の後端壁１１に形成された円孔状の支持部１１ａに支持される。
図４において、前記現像ロールＲ０ｙの左斜め下方には、層厚規制収容部の一例としてのトリマー収容室４ａが形成されている。前記トリマー収容室４ａには、現像ロールＲ０ｙに沿って延び、且つ、現像ロールＲ０ｙ表面に対向して、現像ロールＲ０ｙ表面の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材の一例としてのトリマー１２が収容されている。
【００３１】
図４において、前記現像ロールＲ０ｙは、現像容器Ｖに固定支持された磁石部材の一例としての磁石ロール１３と、筒状の筒状体の一例として、前記磁石ロール１３の外周に回転可能に支持され且つ現像領域Ｑ２ｙにおいて感光体ＰＲｙ表面と同方向に表面が移動する現像スリーブ１４とを有する。
図４において、前記磁石ロール１３は、前後方向に延びる支持軸１６を有している。前記支持軸１６には、磁石部材本体の一例としての磁石ロール本体１７が固定支持されている。
図４において、前記磁石ロール本体１７は、現像領域Ｑ２ｙに対向して配置され、現像スリーブ１４表面の現像剤を感光体ＰＲｙに向けて立たせる現像磁極Ｓ１を有する。また、前記磁石ロール本体１７は、前記現像磁極Ｓ１の現像スリーブ１４回転方向上流側に配置され且つ前記トリマー１２に対向して配置され、現像スリーブ１４表面の現像剤を立たせて前記トリマー１２で現像剤の層厚を規制させる層厚規制磁極Ｎ２を有する。
【００３２】
また、前記磁石ロール本体１７は、前記現像磁極Ｓ１の現像スリーブ１４回転方向下流側に配置され、現像スリーブ１４表面の現像剤を保持する磁力を発生させて、現像スリーブ１４の回転に伴って、保持した現像剤を搬送させる搬送磁極Ｎ１を有する。また、前記磁石ロール本体１７は、前記搬送磁極Ｎ１の現像スリーブ１４回転方向下流側に配置され、現像スリーブ１４表面に保持された現像剤を現像スリーブ１４から剥離させる剥離磁極の一例としてのピックオフ磁極Ｓ２を有する。また、前記磁石ロール本体１７は、ピックオフ磁極Ｓ２と層厚規制磁極Ｎ２との間に配置され、前記第１攪拌室６の現像剤を現像スリーブ１４の外表面に吸着させる吸着磁極の一例としてのピックアップ磁極Ｓ３を有する。
前記支持軸１６と、磁石ロール本体１７とにより、実施例１の磁石ロール１３が構成されている。
【００３３】
図５は現像ロールの説明図であって現像ロールの部分断面図である。
図５において、前記磁石ロール１３の支持軸１６には、前記現像スリーブ１４が回転可能に支持されている。前記現像スリーブ１４は、筒状体本体の一例として、内部に前記磁石ロール本体１７が配置される円筒状のスリーブ本体１８を有する。
図５において、前記スリーブ本体１８の後端には、筒状体の後端支持部材の一例としてのスリーブ後端支持部材１９が支持されている。前記スリーブ後端支持部材１９は、前記磁石ロール１３の支持軸１６の後端に、軸受２１を介して回転可能に支持されている。前記スリーブ後端支持部材１９は、前記軸受２１に支持された円筒状の支持部材本体１９ａと、前記支持部材本体１９ａの後部に形成されて支持軸１６の延長上であって後方に延びる軸形状の被支持部１９ｂとを有する。
【００３４】
また、前記スリーブ本体１８の前端には、筒状体の前端支持部材の一例としてのスリーブ前端支持部材２２が支持されている。前記スリーブ前端支持部材２２は、前記磁石ロール本体１７の前方の支持軸１６に、軸受２３を介して回転可能に支持されている。前記スリーブ前端支持部材２２は、前記軸受２３に支持された円筒状の支持部材本体２２ａと、前記支持部材本体２２ａの前部に形成され且つ前記支持部材本体２２ａに比べて小径の円筒状に形成された被支持部２２ｂとを有する。なお、前記スリーブ前端支持部材２２は、内部を貫通された状態で支持軸１６によって支持されて、支持軸１６の前端部がスリーブ前端支持部材２２に対して前方に突き出た状態で支持される。
前記スリーブ本体１８と、スリーブ後端支持部材１９と、軸受２１と、スリーブ前端支持部材２２と、軸受２３とにより、実施例１の現像スリーブ１４が構成されている。
【００３５】
また、前記磁石ロール１３と、現像スリーブ１４とにより、実施例１の現像ロールＲ０ｙが構成されている。
前記現像ロールＲ０ｙは、現像スリーブ本体１８両端の支持部材１９，２２の被支持部１９ｂ，２２ｂが、対応する端壁１１，９の支持部１１ａ，９ａに図示しない軸受を介して回転可能に支持され、且つ、支持軸１６の前端が図示しない固定部材により現像容器Ｖに固定されて、現像容器Ｖに支持される。
なお、現像スリーブ本体１８両端の被支持部１９ｂ，２２ｂには、感光体ＰＲｙ側の部材に突き当てられて、感光体ＰＲｙと現像ロールＲ０ｙとの間隔を予め設定された間隔に保持する図示しない突き当て部材、いわゆる、トラッキングロールが支持される。また、スリーブ後端支持部材１９の被支持部１９ｂには、図示しない被駆動伝達部材、いわゆる、ギアが支持されて、装置本体Ｕ２から駆動力が伝達される。
したがって、被支持部１９ｂに駆動力が伝達されると、現像スリーブ１４が、磁石ロール１３の周りを回転する。
【００３６】
図６は現像装置に装着された場合の磁石ロールと供給オーガと濃度センサとの位置関係を説明した図である。
図７は図６に対応する図であり、図７Ａは図６の要部拡大図、図７Ｂは現像スリーブが取り付けられた状態の要部拡大図である。
図３、図４において、前記第１攪拌室６には、第１搬送部材の一例としての供給オーガ３１が配置されている。
図３Ｂ、図６、図７において、前記供給オーガ３１は、第１回転軸の一例として、前記現像ロールＲ０ｙに沿って延び且つ前記現像容器Ｖに回転可能に支持された供給オーガ軸３２を有する。
【００３７】
図３、図６、図７において、前記供給オーガ軸３２の外周面には、搬送羽根３３が支持されている。
実施例１の前記搬送羽根３３は、上昇流入部Ｅ１の位置に対応して形成され、上昇流入部Ｅ１の開口部に比べて長く、且つ、位相を半周分ずらして二重螺旋状に形成された二重搬送部３３ａと、前記二重搬送部３３ａの一方の螺旋の後端部から前記下降流入部Ｅ２まで螺旋状に形成された主搬送部３３ｂと、前記主搬送部３３ｂの後方側であって、１周分の位相分だけ供給オーガ軸３２方向に沿って移動する量、いわゆる、ピッチが他の搬送部３３ａ，３３ｂに比べて小さく、且つ、巻き方向が他の搬送部３３ａ，３３ｂとは異なった螺旋状に形成された逆搬送部３３ｃとを有する。
【００３８】
また、図３、図６、図７において、前記供給オーガ軸３２の外周面には、前記主搬送部３３ｂの前端側に対応する位置に、攪拌羽根の一例としてのセンサ対向パドル３４が支持されている。前記センサ対向パドル３４は、供給オーガ軸３２から径方向に延び且つ軸方向の長さが主搬送部３３ｂのピッチに比べて短い板状に形成されている。
特に、実施例１では、前記センサ対向パドル３４は、前端が主搬送部３３ｂの後面に接続されて、主搬送部３３ｂの後面から軸方向後方に延びた形状に形成されている。
なお、実施例１では、前記センサ対向パドル３４は、現像容器Ｖに装着された場合に、磁石ロール１３の前端部に対応して配置される。
【００３９】
さらに、図３、図６、図７において、前記供給オーガ軸３２の外周面には、前記センサ対向パドル３４の後方側に、供給オーガ軸３２に沿って後方攪拌羽根の一例としての供給パドル３６が複数支持されている。実施例１の前記供給パドル３６は、供給オーガ軸３２から径方向に延び且つ軸方向の長さが主搬送部３３ｂのピッチに比べて短い板状に形成されている。
特に、実施例１では、前記供給パドル３６は、後端が主搬送部３３ｂの前面に接続されて、主搬送部３３ｂの前面から軸方向前方に延びた形状に形成されている。
前記供給オーガ軸３２と、搬送羽根３３と、センサ対向パドル３４と、供給パドル３６とにより、実施例１の供給オーガ３１が構成されている。
【００４０】
図３において、前記第２攪拌室７には、第２搬送部材の一例としての攪拌オーガ４１が配置されている。前記攪拌オーガ４１は、第２回転軸の一例として、前記供給オーガ３１に沿って延び且つ前記現像容器Ｖに回転可能に支持された攪拌オーガ軸４２を有する。
図３Ｃにおいて、前記攪拌オーガ軸４２の外周面には、第２搬送羽根４３が支持されている。
実施例１の前記第２搬送羽根４３は、補給室３ａの位置に対応して、螺旋状に形成された補給搬送部４３ａと、前記補給搬送部４３ａの前方側であって、前記下降流入部Ｅ２から前記上昇流入部Ｅ１まで螺旋状に形成された第２主搬送部４３ｂと、前記第２主搬送部４３ｂの前方側であって、ピッチが他の搬送部４３ａ，４３ｂに比べて小さく、且つ、巻き方向が他の搬送部４３ａ，４３ｂとは異なった螺旋状に形成された第２逆搬送部４３ｃとを有する。
【００４１】
また、図３Ｃにおいて、前記攪拌オーガ軸４２の外周面には、前記補給搬送部４３ａと第２主搬送部４３ｂとの間に、攪拌オーガ軸４２から径方向に突出する崩し部４４が複数形成されている。
さらに、図３Ｃにおいて、前記攪拌オーガ軸４２の外周面には、前記崩し部４４の前方側に、攪拌オーガ軸４２に沿って前方攪拌羽根の一例としての攪拌パドル４６が複数支持されている。実施例１の前記攪拌パドル４６は、攪拌オーガ軸４２から径方向に突出し且つ軸方向に延びる板状に形成されている。
前記攪拌オーガ軸４２と、第２搬送羽根４３と、崩し部４４と、攪拌パドル４６とにより、実施例１の攪拌オーガ４１が構成されている。
【００４２】
前記供給オーガ３１の供給オーガ軸３２の後端には、図示しない被駆動伝達部材、いわゆる、ギアが支持されており、装置本体Ｕ２から駆動力が伝達される。
また、図３Ａにおいて、前記供給オーガ軸３２の前端には、駆動伝達部材の一例としてのギアＧ１１が支持されている。前記ギアＧ１１には、現像容器本体１の前端に回転可能に支持された中間伝達部材の一例としての中間ギアＧ１２が噛み合っている。前記中間ギアＧ１２には、前記攪拌オーガ４１の攪拌オーガ軸４２の前端に支持された被駆動伝達部材の一例としてのギアＧ１３が噛み合っている。
したがって、装置本体Ｕ２からの駆動力が、供給オーガ軸３２に伝達されると、供給オーガ３１が回転すると共に、ギアＧ１１〜Ｇ１３を介して、攪拌オーガ４１が回転する。
【００４３】
これにより、受入筒３の現像剤補給口３ｂに補給された現像剤は、攪拌オーガ４１の第２搬送羽根４３によって、補給室３ａから第２攪拌室７に搬送される。第２攪拌室７に搬送された現像剤は、第２搬送羽根４３によって、第２攪拌室７内を下降流入部Ｅ２から上昇流入部Ｅ１に向かう第２搬送方向に攪拌されながら搬送される。そして、第２攪拌室７の第２搬送方向の下流端部に搬送された現像剤は、下流端部に堆積される。堆積して嵩が高くなった現像剤は、上昇流入部Ｅ１を通過して、第１攪拌室６に流入する。
第１攪拌室６に流入した現像剤は、供給オーガ３１の搬送羽根３２によって、上昇流入部Ｅ１から下降流入部Ｅ２に向かう第１搬送方向に搬送されながら、現像ロールＲ０ｙに供給されて吸着される。
【００４４】
現像ロールＲ０ｙに吸着されずに残った現像剤や、現像ロールＲ０ｙから剥離されて第１攪拌室６に戻った現像剤は、供給オーガ３１によって搬送されて、下降流入部Ｅ２まで搬送される。現像剤は、下降流入部Ｅ２まで搬送されると、重力の作用で下降流入部Ｅ２を通過して、第２攪拌室７に流入する。そして、第２攪拌室７に流入した現像剤は、また、攪拌オーガ４１によって第２搬送方向に搬送される。
したがって、実施例１では、現像容器Ｖに収容された現像剤は、前記上昇流入部Ｅ１、下降流入部Ｅ２を介して、第１攪拌室６、第２攪拌室７を循環可能に構成されている。
前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７とによって、実施例１の循環撹拌室６＋７が構成されている。
【００４５】
図４、図６、図７において、現像容器Ｖの現像ロールＲ０ｙの下方側であって、第１攪拌室６の感光体ＰＲｙ側には、濃度検知部材の一例としての濃度センサ５１が、現像容器Ｖに設けられた支持部Ｖ２により支持されている。前記濃度センサ５１は、現像ロールＲ０ｙの第１搬送方向の上流端部、すなわち、前端部に対応して配置される。
実施例１の濃度センサ５１は、濃度検知部材本体の一例として、第１搬送方向に延びる板状のセンサ本体５２と、濃度検知面の一例として、前記センサ本体５２に支持されて第１攪拌室６内に露出する円形状のセンサ面５３とを有する。
図６、図７において、前記センサ面５３の後端は、磁石ロール本体１７の第１搬送方向の上流端に比べて、下流側、すなわち、磁石ロール本体１７の前端に比べて、後方に配置される。
なお、前記センサ面５３は、センサ対向パドル３４に対向して配置される。
【００４６】
ここで、図４において、前記ピックオフ磁極Ｓ２により剥離された現像剤が、供給オーガ３１により第１搬送方向に搬送される第１搬送空間に戻される剥離戻し位置Ｑ１１が予め実験、測定により設定される。また、これにより、図４において、前記剥離戻し位置Ｑ１１から、前記センサ面５３が配置される検知位置Ｑ１２までの前記供給オーガ軸３２の回転方向に沿った位相θが設定される。
このとき、実施例１の前記センサ面５３は、前記磁石ロール１３の磁石ロール本体１７の前端から前記位相θ分だけ、供給オーガ３１によって第１搬送方向の下流側に搬送される位置よりも、前記第１搬送方向の上流側に配置されている。すなわち、図７において、実施例１では、搬送羽根３３の主搬送部３３ｂのピッチをＰとした場合に、磁石ロール本体１７の前端から距離Ｌ１（Ｌ１＝Ｐ×（θ／２π））だけ後方の位置よりも、前側にセンサ面５３の後端が配置されている。
なお、実施例１では、前記濃度センサ５１として、透磁率を検知して濃度を検知する透磁率方式の濃度検知部材が用いられている。したがって、実施例１では、前記濃度センサ５１が、非磁性のトナーと磁性キャリアとの混合比に応じて変化する透磁率を検知して、現像剤中のトナーの割合、いわゆる、現像剤の濃度を検知する。
【００４７】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおいて、現像剤が、第２攪拌室７を攪拌されながら搬送されて、上昇流入部Ｅ１を通過し第１攪拌室６に流入する。そして、第１攪拌室６に流入した現像剤は、搬送されながら、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに供給されて吸着される。
現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに吸着された現像剤は、層厚が規制されて現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋに搬送され、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ表面の潜像を現像する。この際に、現像剤中のトナーが消費されて、キャリアの割合は増加する。そして、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋを通過した現像剤は、ピックオフ磁極Ｓ２によって剥離されて第１攪拌室６に戻る。
【００４８】
現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに吸着されずに残った現像剤や、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋから剥離されて第１攪拌室６に戻った現像剤は、供給オーガ３１で第１搬送方向の下流側に搬送されて、下降流入部Ｅ２まで搬送された現像剤は、下降流入部Ｅ２を通過して第２攪拌室７に流入する。よって、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤は、第２攪拌室７、第１攪拌室６を搬送されて、循環される。
この際に、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、第１攪拌室６において、上昇流入部Ｅ１の第１搬送方向の下流側であって、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの前端部に対応して設けられた濃度センサ５１によって、現像剤の濃度が検知される。濃度センサ５１の検知結果に応じて、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋから、トナーが現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに補給されて、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおいて、現像剤が攪拌されて現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに供給される。
【００４９】
ここで、一般に、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、現像剤の搬送方向上流側に比べて下流側の方が現像剤が攪拌されて、かたまり状のトナーがほぐされると共に、トナーとキャリアとが、より良く混ざっている。したがって、現像剤の濃度を検知する場合には、トナーの補給位置に対して、より下流側で現像剤の濃度を検知する方が、濃度検知の精度が高くなる。
一般的に、濃度センサ５１は、第２攪拌室７側に設けられることが多いが、さらに、下流側の第１攪拌室６側に濃度センサ５１を設ける構成も考えられる。
ここで、例えば、第１攪拌室６側の第１搬送方向中央に濃度センサ５１を設けた場合、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでトナーが消費された後の現像剤の濃度が検知されることになる。したがって、高濃度の画像の現像がされてトナーが大量に消費された状態の現像剤や、低濃度の画像の現像がされて少量のトナーが消費された状態の現像剤などの濃度が検知されることになり、検知結果の濃度が、記録される画像の影響を大きく受けて、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の平均的な現像剤の濃度から大きくズレる恐れがある。
【００５０】
また、濃度センサ５１を、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに対して、第１搬送方向の上流側に離して第１攪拌室６に設ける構成も考えられる。
ここで、上昇流入部Ｅ１に対応する位置では、流入する現像剤が滞留することがあり、上昇流入部Ｅ１に対応して濃度センサ５１を配置した場合、滞留した現像剤の濃度を繰り返し検知することがあり、上昇流入部Ｅ１よりも第１搬送方向の下流側に濃度センサ５１を配置する場合に比べて、検知結果の信頼性が落ちる恐れがある。
すなわち、濃度センサ５１を、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに対して、第１搬送方向の上流側に離して第１攪拌室６に設ける構成の場合、濃度センサ５１を配置する空間が必要となり、上昇流入部Ｅ１と現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋとの第１搬送方向に対する間隔を広げる必要があり、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが第１搬送方向に大型化し易くなる。
【００５１】
これらに対して、実施例１の濃度センサ５１は、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの第１搬送方向の上流端部、すなわち、前端部に対応して第１攪拌室６に配置されており、上昇流入部Ｅ１の第１搬送方向の下流側の現像剤に対して、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでトナーが消費され難い位置の現像剤の濃度が検知されている。したがって、実施例１では、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの前端部に対応して濃度センサ５１を配置しない場合に比べて、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが小型化されつつ、安定した濃度検知がなされる。
【００５２】
図８は実施例１の第１攪拌室における現像剤の分布についての説明図であり、図８Ａは図７Ａに対応する図、図８Ｂは供給オーガに対する第１搬送方向の現像剤の分布についての説明図である。
図９は実施例１の第１攪拌室における現像剤の分布についての説明図であり、図９Ａは図８ＡにおけるＩＸＡ−ＩＸＡ線断面図に対応する図、図９Ｂは図８ＡにおけるＩＸＢ−ＩＸＢ線断面図に対応する図、図９Ｃは図８ＡにおけるＩＸＣ−ＩＸＣ線断面図に対応する図、図９Ｄは図８ＡにおけるＩＸＤ−ＩＸＤ線断面図に対応する図、図９Ｅは図８ＡにおけるＩＸＥ−ＩＸＥ線断面図に対応する図である。
図６〜図８Ａにおいて、実施例１の濃度センサ５１は、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの前端部に対応して、磁石ロール本体１７の前端から距離Ｌ１（Ｌ１＝Ｐ×（θ／２π））だけ後方の位置よりも、前側にセンサ面５３の後端が配置される。
【００５３】
ここで、実施例１において、第１攪拌室６の第１搬送空間では、現像剤は、供給オーガ３１が１回転する毎に、搬送羽根３３の１ピッチＰ分、第１搬送方向の下流側に搬送される。すなわち、現像剤は、供給オーガ３１の搬送羽根３３と共に、供給オーガ軸３２の周りを回転されるようにして、攪拌されながら搬送される。
したがって、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでトナーが消費された可能性のある現像剤Ｇ１が、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面から剥離されて剥離戻し位置Ｑ１１に戻った場合、図９Ａ〜図９Ｅに示すように、現像剤Ｇ１は、供給オーガ３１の回転に応じて、第１搬送方向の下流側に搬送されると共に、供給オーガ軸３２の回転方向下流側に搬送される。
【００５４】
したがって、磁石ロール本体１７の前端から後方に距離Ｌ１以内の位置、すなわち、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋを通過した現像剤Ｇ１が剥離される第１搬送方向の上流端から下流側に距離Ｌ１以内の位置までは、図９Ａ〜図９Ｄに示すように、検知位置Ｑ１２に対して、供給オーガ軸３２の回転方向上流側の位置で、現像剤Ｇ１は攪拌されながら搬送されて、検知位置Ｑ１２には、現像剤Ｇ１は到達し難い。
よって、実施例１の濃度センサ５１では、検知位置Ｑ１２のセンサ面５３には、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに吸着されずに第１攪拌室６に残留した現像剤Ｇ２が到達して、画像の濃度の影響を受けていない現像剤の濃度が検知される。
したがって、濃度センサ５１が、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの前端部に対して、磁石ロール本体１７の前端から後方に距離Ｌ１以上の位置に、センサ面５３の後端が配置される場合に比べて、実施例１では、記録される画像の影響を受けていない現像剤についての濃度が検知され易く、安定した濃度検知がなされる。
【００５５】
また、実施例１では、供給オーガ３１には、濃度センサ５１のセンサ面５３に対向して、センサ対向パドル３４が設けられている。ここで、実施例１のセンサ対向パドル３４は、供給オーガ軸３２に平行に形成されており、現像剤は第１搬送方向に搬送する搬送力を受けず、センサ対向パドル３４の配置位置で第１搬送方向の移動速度が低下する。よって、実施例１では、前記センサ対向パドル３４によって、第１攪拌室６の現像剤が、一時的に滞留されると共にセンサ面５３に寄せられて、現像剤の濃度が検知される。
したがって、実施例１では、センサ対向パドル３４が設けられていない場合に比べて、多量の現像剤に基づいて濃度が検知されて、少量の現像剤に基づいて濃度が検知される場合に比べて検知精度のバラツキが低減されて安定した濃度検知がなされる。
【００５６】
特に、実施例１では、前記センサ対向パドル３４は、前端が搬送羽根３３の主搬送部３３ｂの後面に接続されて、主搬送部３３ｂの後面から軸方向後方に延びた形状に形成されている。
ここで、前記搬送羽根３３の１ピッチＰ間において、現像剤の量は、図８Ｂに示すように、第１搬送方向の上流側の方が、下流側に比べて多くなり易い。
したがって、実施例１のセンサ対向パドル３４は、１ピッチＰ間における現像剤の量が多くなり易い位置に配置されており、前端が搬送羽根３３の主搬送部３３ｂの後面に接続されて、主搬送部３３ｂの後面から軸方向後方に延びた形状に形成されていない場合に比べて、さらに、多量の現像剤がセンサ面５３に寄せられ易く、安定した濃度検知がなされる。
【００５７】
また、図７において、実施例１のセンサ対向パドル３４の後端は、後側に隣接する主搬送部３３ｂの前面に接続されておらず、前後方向において、センサ対向パドル３４と主搬送部３３ｂとの間には、隙間３７が形成されている。
ここで、仮に、センサ対向パドル３４の後端が搬送羽根３３の主搬送部３３ｂの前面に接続されて、センサ対向パドル３４が主搬送部３３ｂの１ピッチＰ間全体に渡って設けられている場合、センサ対向パドル３４全域に渡って、現像剤が一時的に滞留して、前記１ピッチＰ間全体に渡って現像剤の量が過多となり易い。したがって、濃度センサ５１のセンサ面５３に対応する領域よりも第１搬送方向上流側において現像剤が多くなった場合に、センサ面５３の位置よりも第１搬送方向下流側において、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに供給される現像剤の量が過剰になる恐れがある。
これに対して、実施例１のセンサ対向パドル３４は、搬送羽根３３との間に隙間３７が設けられており、現像剤の量が増えても、第１搬送方向の下流側の前記隙間３７から現像剤が流れる。よって、センサ対向パドル３４が主搬送部３３ｂの１ピッチＰ間全体に渡って配置された場合に比べて、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、センサ対向パドル３４の第１搬送方向下流側における現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに供給される現像剤の量が過多となり難くなっている。
【００５８】
なお、前記センサ対向パドル３４に対して、実施例１における供給オーガ３１の供給パドル３６は、後端が主搬送部３３ｂの前面に接続されて、主搬送部３３ｂの前面から軸方向前方に延びた形状に形成され、図８Ａ、図８Ｂに示すように、１ピッチＰ間において現像剤の量が少なくなり易い位置に配置されている。
ここで、実施例１の供給パドル３６も、供給オーガ軸３２に平行に形成されており、現像剤は供給パドル３６の配置位置に一時的に滞留し易い。したがって、実施例１では、供給パドル３６が、１ピッチＰ間において現像剤の量が少なくなり易い位置に配置されていない場合に比べて、１ピッチ間における軸方向の現像剤の量のバラツキが低減された状態で、現像剤が、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに供給される。
【００５９】
また、実施例１の供給オーガ３１の搬送羽根３３には、前記上昇流入部Ｅ１に対応して、二重螺旋部３３ａが設けられており、供給オーガ軸３２が１回転する毎に、２枚分の羽根が現像剤を搬送する。したがって、実施例１の上昇流入部Ｅ１に汲み上げられた現像剤は、１枚分の羽根によって搬送される場合に比べて、第１搬送方向の下流側に搬送される量が多くなり、上昇流入部Ｅ１における現像剤の滞留が低減される。
なお、実施例１では、濃度センサ５１のセンサ面５３の位置に、２枚分の羽根を有する二重螺旋部３３ａではなく、１枚分の羽根を有する主搬送部３３ｂが設けられている。
一般に、羽根がセンサ面５３の近傍を通過する際は、現像剤の量が少なくなり、濃度センサ５１の検知結果は、現像剤のみではなく、現像剤とは組成の異なる羽根の影響を受けることになる。したがって、羽根がセンサ面５３を通過する際の検知結果は、濃度の検知結果として不適である。
【００６０】
ここで、仮に、二重螺旋部３３ａがセンサ面５３の配置位置に設けられた場合、供給オーガ３１が１回転する間に、２度、羽根がセンサ面５３を通過し、供給オーガ３１の１回転当たり、２回分の不適な濃度検知がされる。
これに対して、実施例１では、一重螺旋の主搬送部３３ｂがセンサ面の配置位置に設けられており、二重螺旋部３３ａがセンサ面５３の配置位置に設けられる場合に比べて、供給オーガ３１の１回転当たりの濃度検知に適する時間が長くなって、濃度検知が安定し易い。
【００６１】
なお、図４において、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの下方右側に供給オーガ３１が配置され、供給オーガ３１の右側下方に攪拌オーガ４１が配置される。そして、前記現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおいて、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの下方側、且つ、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ側に形成された現像容器Ｖ外側の有効利用されていない空間、いわゆる、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋのデッドスペースに、濃度センサ５１が配置される。
したがって、実施例１では、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに、濃度センサ５１を配置する空間を改めて確保する必要がなく、濃度センサ５１をデッドスペースに配置しない場合に比べて、さらに、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが小型化される。
【００６２】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ08）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕを例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、複写機Ｕは、４色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、単色の画像形成装置や、５色以上または３色以下の多色の画像形成装置にも適用可能である。
【００６３】
（Ｈ03）前記実施例において、濃度センサ５１は、磁石ロール本体１７の前端から後方に距離Ｌ１以内の位置に、センサ面５１の後端が配置されることが望ましいが、これに限定されない。例えば、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに吸着された現像剤について、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでトナーの消費される領域を予め実験、測定によって設定して、前記領域の前端から後方に距離Ｌ１以内に、センサ面５１の後端が配置される構成も可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋとして、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの下方右側に供給オーガ３１が配置され、供給オーガ３１の右側下方に攪拌オーガ４１が配置された現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの構成を例示したが、これに限定されない。例えば、特許文献１のように供給オーガ３１と攪拌オーガ４１が水平方向に配置された現像装置や、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの右側に供給オーガ３１が配置され、供給オーガ３１の下方に攪拌オーガ４１が配置された現像装置など、従来公知の現像装置に本発明の構成を適用することが可能である。
【００６４】
（Ｈ05）前記実施例において、センサ対向パドル３４を設けることが望ましいが、センサ対向パドル３４を省略した構成も可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、センサ対向パドル３４は、軸方向に平行に形成されることが望ましいが、主搬送部３３ｂの羽根の傾斜に比べて緩い傾斜にして、現像剤の流れを低速化させる構成も可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、前記センサ対向パドル３４は、前端のみが、搬送羽根３３の主搬送部３３ｂの後面に接続される構成が望ましいが、これに限定されない。例えば、後端も、搬送羽根３３に接続させて、１ピッチＰ間全体に渡ってセンサ対向パドル３４を設ける構成も可能である。また、前端、後端共に、搬送羽根３３から離間させて、センサ対向パドル３４を設ける構成も可能である。
（Ｈ08）前記実施例において、供給オーガ３１には、二重螺旋部３３ａと、主搬送部３３ｂとが設けられることが望ましいが、一方を省略して、他方のみで構成することも可能である。すなわち、上昇流入部Ｅ１に対応する位置にも主搬送部３３ｂを設けたり、上昇流入部Ｅ１の第１搬送方向の下流側の現像スリーブ１４に対応する位置にも、二重螺旋部３３ａを設ける構成も可能である。
【符号の説明】
【００６５】
６…第１収容室、
７…第２収容室、
１７…磁石部材、
１８…筒状体、
３１…第１搬送部材、
３２…第１回転軸、
３３…螺旋羽根、
３４…攪拌羽根、
４１…第２搬送部材、
５１…濃度検知部材、
５３…濃度検知面、
Ｅ１…第１流入部、
Ｅ２…第２流入部、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｎ１，Ｎ２，Ｓ１…磁極、
Ｓ２…磁極、剥離磁極、
Ｓ３…磁極、吸着磁極、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｑ１１…剥離戻し位置、
Ｑ１２…検知位置、
ＲＯＳ…潜像形成装置、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤保持体、
Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置
Ｖ…現像容器、
θ…位相。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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