(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内側の装着位置と、前記装着位置から外側に引き出されかつカートリッジを装着可能な引き出し位置と、をとり得る引き出し部材を有する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
現像剤を用いて現像剤像を形成するための現像手段と、
前記カートリッジの長手方向の一方の側面に設けられ、前記装置本体から前記現像手段を駆動するための駆動力を受けるための動力受け部と、
前記動力受け部が設けられた側面と反対の側面に設けられ、前記装置本体から前記現像手段に供給するための電力を受けるための第１の電気接点と、
前記装置本体に設けられた制御部と通信するためのメモリーと、
前記カートリッジの長手方向において前記動力受け部よりも前記第１の電気接点に近い位置に設けられ、かつ前記メモリーと電気的に接続する第２の電気接点と、
を有し、前記第２の電気接点は、前記カートリッジを前記引き出し部材に装着する装着方向の上流側に設けられていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記現像手段が現像ローラであることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
画像を形成するための電力を供給するための第３の電気接点を有することを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記第１の電気接点と前記第３の電気接点はカートリッジ枠体の同じ面の表面に設けられ、前記第２の電気接点は別の面の表面に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記第３の電気接点が前記カートリッジを前記引き出し部材に装着する装着方向に対して、前記第２の電気接点よりも下流側に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、前記装置本体に着脱可能な請求項１から５のいずれか１項に記載のカートリッジと、を有し、
前記装置本体は、前記現像手段に電力を供給するための前記第１の電気接点と接続する第１の本体側電気接点と、前記装置本体の制御部と前記メモリーとで通信を行うために前記第２の電気接点と接続する第２の本体側電気接点と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
装置開閉ドアを開ける動作と連動して、前記第２の電気接点と前記第２の本体側電気接点との接続が解除されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置本体内側の装着位置と、前記装着位置から外側に引き出されかつカートリッジを装着可能な引き出し位置と、をとり得る引き出し部材を有する画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスユニットであって、
現像剤像を形成することができる像担持体と、
前記像担持体に作用するプロセス手段と、
前記プロセスユニットの長手方向の一方の側面に設けられ、前記装置本体から前記プロセス手段を駆動するための駆動力を受けるための動力受け部と、
前記動力受け部が設けられた側面と反対の側面に設けられ、前記装置本体と前記プロセス手段を電気的に接続するための第１の電気接点と、
前記装置本体に設けられた制御部と通信を行うためのメモリーと、
前記プロセスユニットの長手方向において前記動力受け部よりも前記第１の電気接点に近い位置に設けられ、かつ前記メモリーと電気的に接続する第２の電気接点と、
を有し、前記第２の電気接点は、前記プロセスユニットを前記引き出し部材に装着する装着方向の上流側に設けられていることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項９】
画像を形成するための電力を供給するための第３の電気接点を有することを特徴とする請求項８に記載のプロセスユニット。
【請求項１０】
前記第１の電気接点と前記第３の電気接点はプロセスユニット枠体の同じ面の表面に設けられ、前記第２の電気接点は別の面の表面に設けられていることを特徴とする請求項９に記載のプロセスユニット。
【請求項１１】
前記第３の電気接点が前記プロセスユニットを前記引き出し部材に装着する装着方向に対して、前記第２の電気接点よりも下流側に設けられていることを特徴とする請求項９または１０に記載のプロセスユニット。
【請求項１２】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、前記装置本体に着脱可能な請求項８から１１のいずれか１項に記載のプロセスユニットと、を有し、
前記装置本体は、前記プロセスユニットが有するプロセス手段に電力を供給するための前記第１の電気接点と接続する第１の本体側電気接点と、前記装置本体の制御部と前記メモリーとで通信を行うために前記第２の電気接点と接続する第２の本体側電気接点と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
装置開閉ドアを開ける動作と連動して、前記第２の電気接点と前記第２の本体側電気接点との接続が解除されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
装置本体内側の装着位置と、前記装着位置から外側に引き出されかつカートリッジを装着可能な引き出し位置と、をとり得る引き出し部材を有する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
円柱状部材と、
前記装置本体から前記円柱状部材を駆動するための駆動力を受ける動力受け部と、
前記装置本体に設けられた制御部と通信するためのメモリーと、
画像形成のための電力を供給するための第１の電気接点と、
前記メモリーと電気的に接続する第２の電気接点と、
画像形成のための電力を供給するための第３の電気接点と、
前記円柱状部材を収納しているカートリッジ枠体と、
を有し、
前記第１の電気接点と第２の電気接点と第３の電気接点は前記カートリッジ枠体に設けられ、
前記動力受け部は前記カートリッジ枠体の長手方向の一方の側面に設けられ、
前記第１の電気接点と第２の電気接点と第３の電気接点は前記カートリッジ枠体の前記動力受け部が設けられている側面と反対の側面側に設けられ、
前記第２の電気接点と前記第３の電気接点は前記長手方向に対して前記動力受け部よりも前記第１の電気接点に近い位置に設けられ、
前記第１の電気接点と前記第３の電気接点とは前記カートリッジ枠体の同じ側面の表面に設けられ、
前記第２の電気接点は前記側面とは異なる面の表面に、前記カートリッジを前記引き出し部材に装着する装着方向に対して上流側に設けられていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項１５】
前記装置本体に設けられた本体位置決め部と係合する被支持部を前記カートリッジが有し、前記被支持部は前記第１の電気接点と前記第２の電気接点と前記第３の電気接点と異なる前記カートリッジの側面に設けられていることを特徴とする請求項１４に記載のカートリッジ。
【請求項１６】
前記円柱状部材が電子写真感光体または現像ローラであることを特徴とする請求項１４または１５に記載のカートリッジ。
【請求項１７】
前記第３の電気接点が帯電ローラと電気的に接続することを特徴とする請求項１４から１６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１８】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、前記装置本体に着脱可能な請求項１４から１７のいずれか１項に記載のカートリッジと、
制御部と、
前記第１の電気接点と接続する第１の本体側電気接点と、
前記第２の電気接点と接続する第２の本体側電気接点と、
前記第３の電気接点と接続する第３の本体側電気接点と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等に使用されるプロセスカートリッジ（カートリッジ、プロセスユニット）及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。および、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された際に、プロセスカートリッジの電気接点部に対する画像形成装置の電気接点コネクタの当接圧を安定させることが求められる。そのために、カートリッジを付勢するバックアップ部材を設けることが行われてきた（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−４５８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前述した従来技術を更に発展させたものである。
【０００７】
本発明の目的は、画像形成装置本体との電気接点部を有するプロセスカートリッジにおいて、電気接点の安定性を更に向上させることである。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を小型化することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記の目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、
装置本体内側の装着位置と、前記装着位置から外側に引き出されかつカートリッジを装着可能な引き出し位置と、をとり得る引き出し部材を有する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
現像剤を用いて現像剤像を形成するための現像手段と、
前記カートリッジの長手方向の一方の側面に設けられ、前記装置本体から前記現像手段を駆動するための駆動力を受けるための動力受け部と、
前記動力受け部が設けられた側面と反対の側面に設けられ、前記装置本体から前記現像手段に供給するための電力を受けるための第１の電気接点と、
前記装置本体に設けられた制御部と通信するためのメモリーと、
前記カートリッジの長手方向において前記動力受け部よりも前記第１の電気接点に近い位置に設けられ、かつ前記メモリーと電気的に接続する第２の電気接点と、
を有し、前記第２の電気接点は、前記カートリッジを前記引き出し部材に装着する装着方向の上流側に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
（２）また、上記の目的を達成するための本発明に係るプロセスユニットの代表的な構成は、
装置本体内側の装着位置と、前記装着位置から外側に引き出されかつカートリッジを装着可能な引き出し位置と、をとり得る引き出し部材を有する画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスユニットであって、
現像剤像を形成することができる像担持体と、
前記像担持体に作用するプロセス手段と、
前記プロセスユニットの長手方向の一方の側面に設けられ、前記装置本体から前記プロセス手段を駆動するための駆動力を受けるための動力受け部と、
前記動力受け部が設けられた側面と反対の側面に設けられ、前記装置本体と前記プロセス手段を電気的に接続するための第１の電気接点と、
前記装置本体に設けられた制御部と通信を行うためのメモリーと、
前記プロセスユニットの長手方向において前記動力受け部よりも前記第１の電気接点に近い位置に設けられ、かつ前記メモリーと電気的に接続する第２の電気接点と、
を有し、前記第２の電気接点は、前記プロセスユニットを前記引き出し部材に装着する装着方向の上流側に設けられていることを特徴とする。
（３）また、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、前記装置本体に着脱可能な上記（２）のプロセスユニットと、を有し、
前記装置本体は、前記プロセスユニットが有するプロセス手段に電力を供給するための前記第１の電気接点と接続する第１の本体側電気接点と、前記装置本体の制御部と前記メモリーとで通信を行うために前記第２の電気接点と接続する第２の本体側電気接点と、を有することを特徴とする。
（４）また、上記の目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、
装置本体内側の装着位置と、前記装着位置から外側に引き出されかつカートリッジを装着可能な引き出し位置と、をとり得る引き出し部材を有する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
円柱状部材と、
前記装置本体から前記円柱状部材を駆動するための駆動力を受ける動力受け部と、
前記装置本体に設けられた制御部と通信するためのメモリーと、
画像形成のための電力を供給するための第１の電気接点と、
前記メモリーと電気的に接続する第２の電気接点と、
画像形成のための電力を供給するための第３の電気接点と、
前記円柱状部材を収納しているカートリッジ枠体と、
を有し、
前記第１の電気接点と第２の電気接点と第３の電気接点は前記カートリッジ枠体に設けられ、
前記動力受け部は前記カートリッジ枠体の長手方向の一方の側面に設けられ、
前記第１の電気接点と第２の電気接点と第３の電気接点は前記カートリッジ枠体の前記動力受け部が設けられている側面と反対の側面側に設けられ、
前記第２の電気接点と前記第３の電気接点は前記長手方向に対して前記動力受け部よりも前記第１の電気接点に近い位置に設けられ、
前記第１の電気接点と前記第３の電気接点とは前記カートリッジ枠体の同じ側面の表面に設けられ、
前記第２の電気接点は前記側面とは異なる面の表面に、前記カートリッジを前記引き出し部材に装着する装着方向に対して上流側に設けられていることを特徴とする。
（５）また、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、前記装置本体に着脱可能な上記（４）に記載のカートリッジと、
制御部と、
前記第１の電気接点と接続する第１の本体側電気接点と、
前記第２の電気接点と接続する第２の本体側電気接点と、
前記第３の電気接点と接続する第３の本体側電気接点と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置本体との電気接点部を有するプロセスカートリッジにおいて、電気接点の安定性を更に向上させることができる。
【００１２】
本発明によれば、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例の画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の縦断左側面模式図である。
【図３】図２の部分的な拡大図である。
【図４】装置開閉ドアを開いた状態の画像形成装置の外観斜視図である。
【図５】装置開閉ドアを開いた状態の画像形成装置の縦断左側面模式図である。
【図６】カートリッジトレイを装置本体の外側に引き出した状態の画像形成装置の外観斜視図である。
【図７】カートリッジトレイを装置本体の外側に引き出した状態の画像形成装置の縦断左側面模式図である。
【図８】非駆動側から見たカートリッジの外観斜視図である。
【図９】駆動側から見たカートリッジの外観斜視図である。
【図１０】カートリッジの横断左面図である。
【図１１】駆動側から見たカートリッジトレイの外観斜視図である。
【図１２】非駆動側から見たカートリッジトレイの外観斜視図である。
【図１３】カートリッジの非駆動側の位置決め固定状態を示した図である。
【図１４】カートリッジの駆動側の位置決め固定状態を示した図である。
【図１５】カートリッジの非駆動側の位置決め固定が解除された状態を示した図である。
【図１６】カートリッジの駆動側の位置決め固定が解除された状態を示した図である。
【図１７】メモリー用のカートリッジ電気接点を有する基板の斜視図である。
【図１８】カートリッジ側の突起部とカートリッジ電気接点を有する基板の分解斜視図である。
【図１９】カートリッジの位置決め部とカートリッジ電気接点を有する基板の位置関係の説明図である。
【図２０】カートリッジ側の基板と突起部部分の平面図と、本体押圧部材の下面図である。
【図２１】本体電気接点とカートリッジ電気接点の接続が解除された状態を示した図である。
【図２２】本体電気接点とカートリッジ電気接点の接続が解除された状態を示した図（図２１とは見る角度を違えた図）である。
【図２３】本体電気接点とカートリッジ電気接点が接続が解除された状態を示した図である。
【図２４】バネ性を有する本体電気接点のアジャスト機能とワイピング機能の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施例１］
《画像形成装置の全体的な概略構成》
図１は本実施例のカラー電子写真画像形成装置の外観斜視図、図２は縦断左側面模式図、図３は図２の部分的な拡大図である。
【００１５】
この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。この画像形成装置１はパソコン・イメージリーダ等の外部ホスト装置（不図示）から制御部（制御回路基板）２に入力する電気的画像信号に基いて記録媒体（例えば、用紙、ＯＨＰシート、ラベル等）Ｓに対する画像形成を実行する。
【００１６】
以下の説明において、画像形成装置１に関して、前側（正面側）とは装置開閉ドア３を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置本体の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置本体を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００１７】
また、電子写真感光体ドラムの長手方向（軸線方向）の一端側と他端側とをそれぞれ駆動側と非駆動側とする。
【００１８】
画像形成装置１の装置本体１Ａ内には、後側から前側にかけて、装置本体に着脱可能な複数個の第１から第４の４つのプロセスカートリッジ（カートリッジ、プロセスユニット）ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫを水平方向（横方向）に並べて配設（インライン構成、タンデム型）してある。各カートリッジは、収容させた現像剤の色が異なるだけで、互いに同様の電子写真プロセス機構である。
【００１９】
本実施例の各カートリッジは、電子写真感光体ドラム（像担持体、円柱状部材）４と、このドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を備えたドラムユニット（第１の枠体）と、現像手段を有する現像ユニット（第２の枠体）６と、の組立て体である。帯電手段５としては帯電ローラを用いている。クリーニング手段７としてはクリーニングブレードを用いている。現像手段としては現像ローラ（円柱状部材）６ａを用いている。
【００２０】
第１のカートリッジＰＹは、現像容器内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面はＹ色の現像剤像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像容器内にマゼンタ（Ｍ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面にＭ色の現像剤像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像容器内にシアン（Ｃ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面にＣ色の現像剤像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像容器内にブラック（Ｋ）の現像剤を収容させてあり、ドラム４面にＫ色の現像剤像を形成する。
【００２１】
カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの上方部には、レーザースキャナユニット８が配設されている。このスキャナユニット８は、外部ホスト装置から制御部２に入力する、上記の各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力する。そして、レーザー光Ｌは、カートリッジの上面に設けた露光窓部９を通過して、各カートリッジのドラム面を走査露光する。
【００２２】
カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの下方部には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１０を配設してある。このユニット１０は、転写ベルトとしての、可撓性を有するエンドレスベルト１２と、このベルト１２を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ１３・ターンローラ１４・テンションローラ１５と、を有する。駆動ローラ１３とテンションローラ１５は装置本体１Ａ内の後側に配設されている。ターンローラ１４は装置本１Ａ内の前側に配設されている。
【００２３】
各カートリッジのドラム４は、その下面が、ベルト１２の上行側ベルト部分の上面に接している（一次転写ニップ部）。ベルト１２の内側には、上行側ベルト部分を介して各カートリッジのドラム４に対向させて一次転写ローラ１６を配設している。駆動ローラ１４には、ベルト１２を介して二次転写ローラ１７を当接させてある。
【００２４】
ベルトユニット１０の下方部には、給送ユニット１８を配設してある。このユニット１８は、用紙トレイ１９、給送ローラ２０、分離パッド２１等を有する。用紙トレイ１９は装置本体前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。
【００２５】
装置本体１Ａ内の後側の上部には、定着ユニット２２と、排紙ユニット２３を配設してある。装置本体１Ａの上面は排出トレイ２４である。定着ユニット２２は定着フィルムアセンブリ２２ａと加圧ローラ２２ｂを有するものを用いている。排出ユニット２３は、ローラ２３ａとコロ２３ｂである。
【００２６】
装置本体１Ａ内の装着位置に装着されている状態にある各カートリッジは、後述するカートリッジ押圧機構により上から押圧されて装置本体側の位置決め部に位置決め固定された状態に保持されている。また、カートリッジの駆動入力部に対して装置本体側の駆動出力部が結合している。また、カートリッジ側の入力電気接点に対して装置本体側の給電系統が導通化している。
【００２７】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム４が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。ベルト１２も矢印の時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。スキャナユニット８も駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ５がドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。
【００２８】
スキャナユニット８は各ドラム４の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像ユニット６により現像剤像として現像される。
【００２９】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色現像剤像が形成される。そして、その現像剤像がベルト１２上に一次転写される。
【００３０】
第２のカートリッジＰＭのドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色現像剤像が形成される。そして、その現像剤像が、ベルト１２上にすでに転写されているＹ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。
【００３１】
第３のカートリッジＰＣのドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色現像剤像が形成される。そして、その現像剤像が、ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。
【００３２】
第４のカートリッジＰＣのドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色現像剤像が形成され、その現像剤像が、ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。
【００３３】
このようにして、ベルト１２上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着現像剤像が形成される。
【００３４】
各カートリッジにおいて、ベルト１２に対する現像剤像の一次転写後のドラム４の表面に残留した転写残現像剤はクリーニング手段７により除去される。
【００３５】
一方、所定の制御タイミングで給送ローラ２０が駆動される。これにより、ローラ２０と分離パッド２１との協働で、用紙トレイ１９上に積載されている用紙Ｓが１枚分離給送される。そして、用紙Ｓは、二次転写ローラ１７とベルト１２とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、用紙Ｓが該ニップ部を挟持搬送されていく過程でベルト１２上の４色重畳の現像剤像が用紙Ｓの面に順次に一括転写される。
【００３６】
用紙Ｓはベルト１２の面から分離されて定着ユニット２２へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色現像剤像の混色及び用紙への定着がなされる。そして用紙Ｓは、定着ユニット２２を出て、フルカラー画像形成物として排出ユニット２３によりトレイ２４上に排出される。
【００３７】
用紙分離後のベルト１２の表面に残留した二次転写残現像剤は、ベルトクリーニング器２５にて除去される。ベルト１２のクリーニングは、例えば第１のカートリッジＰＹの一次転写ニップ部において二次転写残現像剤をドラム４の表面に静電的に付着させてクリーニング手段７にて除去させることで、ベルトクリーニング器２５を無しにすることもできる。
【００３８】
《カートリッジ交換方式》
第１〜第４の各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、現像ユニット６に収容されている現像剤が消費される。
【００３９】
そこで、例えば、個々のカートリッジの現像剤残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御部２において、検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては、表示部（不図示）に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。
【００４０】
本実施例の画像形成装置において、カートリッジの交換は、ユーザービリティ向上のために、カートリッジをカートリッジトレイ（引き出し部材、カートリッジを支持しながら移動する移動部材）に乗せ、フロントアクセスにより交換する方式である。即ち、カートリッジトレイはプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着部材である。
【００４１】
カートリッジトレイが装置本体１Ａの最も外側に引き出された際には、全てのカートリッジが装置本体１Ａの外側に出る。従って、トレイに対するカートリッジの交換作業が行い易い。
【００４２】
すなわち、画像形成装置の前面側には、装置本体内へカートリッジを挿入させる、及び、装置本体からカートリッジを取り出すために、カートリッジを通過させる開口２６を設けてある。
【００４３】
そして、この開口２６を閉じる閉鎖位置と、開口２６を開放する開放位置と、の間を移動可能な装置開閉部材としてのドア３を設けてある。
【００４４】
本実施例においては、このドア３は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）２７を中心に装置本体１Ａに対して開閉回動可能である。ドア３は、ヒンジ軸２７を中心に立て起こし方向に回動して、図１・図２のように、装置本体１Ａに対して閉じ込んだ状態にすることができる。このドア３の閉じにより開口２６が閉鎖される。また、ドア３は、ヒンジ軸２７を中心に装置本体１Ａの手前側に倒し回動して、図４・図５のように、装置本体１Ａから開いた状態にすることができる。これにより、装置本体前面の開口２６が大きく開放される。３ａはドア３に設けた取手部である。
【００４５】
装置本体１Ａの骨格となるメインフレームの左フレーム（非駆動側）の内側と右フレーム（駆動側）の内側には対向させて、前後方向を長手とする左右一対のトレイ保持部材（移動手段）２８Ｌ・２８Ｒ（図４）が配設されている。この保持部材２８Ｌ・２８Ｒ間に、カートリッジトレイ２９を、前後方向に水平にスライド移動可能に保持させてある。カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫはこのトレイ２９に支持されている。
【００４６】
ドア３と保持部材２８Ｌ・２８Ｒはドアリンク３０を介して連結してあり、ドア３の開き回動に連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒがドアリンク３０により引かれて装置本体１Ａ内をガイド部材（不図示）に沿って前方と上方すなわち斜め上に所定量移動する。これにより、保持部材２８Ｌ・２８Ｒはその前側部が、図４・図５のように、開口２６から装置本体外方に所定量突出した位置に引き出される。
【００４７】
この保持部材２８Ｌ・２８Ｒの移動に連動して、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の結合が解除された状態になる（駆動解除）。各カートリッジを位置決め固定している押圧機構によるカートリッジの押圧が解除される（カートリッジ押圧解除）。また、トレイ２９の位置決め固定が解除される。各カートリッジ側の入力電気接点に対する装置本体側の給電系統の導通が解除される（給電解除）。
【００４８】
そして、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫを支持しているトレイ２９が保持部材２８Ｌ・２８Ｒとともに斜め上に移動することで、各カートリッジが位置決め部より浮き上がる。これにより、各カートリッジのドラム４の下面がベルト１２の面から離間して非接触状態（図５）になり、トレイ２９は装置本体１Ａより引き出し可能となる。
【００４９】
そこで、使用者が、開口２６から露呈している取手部２９ａをつかんでトレイ２９を保持部材２８Ｌ・２８Ｒに対して実質的に水平方向にスライド移動させる。そして、トレイ２９を、図６・図７のように、開口２６から装置本体外側の所定の引き出し位置まで十分に引き出す。
【００５０】
これにより、トレイ２９に保持されている第１〜第４の４つカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの全体が開口２６を通過して装置本体１Ａの外側に露出し、全カートリッジの上面が開放される。トレイ２９は、所定の十分量引き出されると、ストッパー部分（不図示）によりそれ以上の引き出し移動が阻止される。また、トレイ２９は、所定の引き出し位置まで実質的に水平に引き出されている状態が保持部材２８Ｌ・２８Ｒにより安定に保たれる。
【００５１】
本構成により、ベルト１２を移動させること無く、フロントアクセスによるカートリッジの交換が可能となる。
【００５２】
トレイ２９は、個々のカートリッジを真上に取り出し可能にラフに支持している。また、トレイ２９は、個々のカートリッジを真下に向かって移動（装着方向）させることによって支持する。そこで、交換すべき使用済みのカートリッジを、図７の２点鎖線示のように、トレイ２９から上方に持ち上げて抜き外す。そして、新しいカートリッジをトレイ２９に対して上から嵌め入れて乗せる。
【００５３】
本実施例においては、トレイ２９は、装置本体１Ａの外側から内側へ移動する移動方向において、上流側から下流側へ、それぞれ、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の現像剤を収納しているカートリッジＰＫ、ＰＣ、ＰＭ、及びＰＹをこの順番に並べて支持している。このように本実施例によれば、現像剤の消費が多い、即ち交換頻度の高いカートリッジＰＫを一番手前側に配置している。従って、引き出しを外側へ少し引き出せば、カートリッジＰＫを装置本体Ａの外側へ露出させることができる。よって、カートリッジＰＫの交換操作性を向上させることができた。
【００５４】
トレイ２９に対するカーリッジの新旧交換をしたら、こんどは上記とは逆の手順で、引き出されているトレイ２９を保持部材２８Ｌ・２８Ｒに対して後方向に水平にスライド移動させて、開口２６から装置本体内側に押し入れる。この押し入れは、トレイ２９がストッパー部分（不図示）によりそれ以上の押し入れが阻止されるまで十分に行って図４・図５の状態に戻す。
【００５５】
そして、ドア３を閉じ回動する。このドア３の閉じ回動に連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒがドアリンク３０で押されて装置本体内をガイド部材（不図示）に沿って後方と下方、すなわち斜め下方に所定量戻し移動される。この保持部材２８Ｌ・２８Ｒの戻し移動に連動して、カートリッジ押圧機構が押圧動作して各カートリッジが装置本体側に位置決め部に位置決め固定される。
【００５６】
また、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の結合がなされる。また、各カートリッジ側の入力電気接点に対する装置本体側の給電系統の導通化がなされる。また、トレイ２９の位置決め固定がなされる。各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム４の下面がベルト１２の面に接触状態になる。すなわち、各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫが装置本体内における潜像形成位置に装着された図１・図２の状態に復帰して画像形成動作が可能な状態になる。
【００５７】
トレイ２９は、カートリッジを支持し、ドラム４の長手方向とは交差する実質的に水平方向に移動可能で、装置本体内側の装着位置と、装着位置から外側に引き出された、カートリッジを装着可能な引き出し位置と、をとり得る引き出し部材である。
【００５８】
また、保持部材２８Ｌ・２８Ｒが、トレイ２９をカートリッジを着脱出来る引き出し位置に移動する前に、トレイ２９を装着位置から上方向に移動させる、および、装着位置へ向かって下方向に移動させる移動手段である。
【００５９】
別の言い方をすれば、保持部材２８Ｌ・２８Ｒは、トレイ２９を支持する支持部材であって、トレイ２９を前記引き出し位置と前記装着位置との間で移動させるための第１の位置と、トレイ２９を前記潜像形成位置に位置させるための第２の位置とを取り得る。そして、ドア３が閉じるのに連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒは、前記第１の位置から前記第２の位置に移動する。また、ドア３が開かれるのに連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒは、前記第２の位置から前記第１の位置に移動する。
【００６０】
《カートリッジ》
本実施例において、第１から第４のプロセスカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは何れも同様の構成をとっている。図８〜図１０によりカートリッジの構成を説明する。
【００６１】
図８はカートリッジを非駆動側から見た斜視図、図９はカートリッジを駆動側から見た斜視図、図１０はカートリッジの横断右側面である。
【００６２】
カートリッジは、ドラム４の軸線方向ａ−ａを左右方向とし、この左右方向を長手とする横長のアセンブリであり、ドラムユニット（第１の枠体）３１と、現像ユニット（第２の枠体）６との組立て体である。
【００６３】
図１０を参照して、ドラムユニット３１は、クリーニング容器（クリーニング枠体、カートリッジ枠体、プロセスユニット枠体）３１ａに、ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を有している。ドラム４は容器３１ａの左右の側板間に軸受け部３２Ｌ・３２Ｒを介して回転自在に取り付けられている。帯電ローラ５は、ドラム４に並行に配列してドラム４に接触させ、容器３１ａの左右の側板間に軸受け部を介して回転自在に取り付けられている。
【００６４】
ブレード７は基部を容器３１ａに固定した弾性ゴムブレードであり、ドラム回転方向に対してカウンター方向にドラム４に当接させて配設してある。ブレード７はドラム上の転写残現像剤を除去する役目をする。このブレード７によりドラム上から除去された現像剤は、容器３１ａ内に収容される。
【００６５】
現像ユニット６は、現像容器（現像枠体）６ｅに、現像ローラ６ａと、現像剤塗布ローラ６ｂと、現像剤規制部材（現像ブレード）６ｃを有している。そして、容器６ｅ内に現像剤である現像剤（不図示）を収容している。現像ローラ６ａは弾性ゴムローラで構成され、容器６ｅの左右の側板間に軸受け部を介して回転自在に取り付けられている。現像剤塗布ローラ６ｂは現像ローラ６ａに現像剤を塗布する部材であり、現像ローラ６ａに並行に配列して現像ローラ６ａに接触させ、容器６ｅの左右の側板間に軸受け部を介して回転自在に取り付けられている。
【００６６】
現像剤規制部材６ｃは基部を容器６ｅに固定した弾性薄板部材であり、現像剤塗布ローラ６ｂよりも現像ローラ回転方向下流側において、現像ローラ回転方向に対してカウンター方向に現像ローラ６ａに当接させて配設してある。この現像剤規制部材６ｃは現像剤塗布ローラ６ｂにより現像ローラ６ａに塗布された現像剤を一定の厚みに規制するとともに、塗布された現像剤に所定の帯電電荷量を付与する役目をする。
【００６７】
カートリッジの駆動側の側面には、ドラム駆動カップリング（ドラム駆動力受け部）３３と、現像駆動カップリング（現像ローラ動力受け部）３４を配設してある。また、駆動側の保持受け部３５Ｒを配設してある。この保持受け部３５Ｒはカートリッジの上部側に配設してある。ドラム駆動カップリング３３は、ドラム４に同軸上に配設してあり、カートリッジが装置本体に装着された状態で、装置本体からドラム４を回転するための駆動力を受ける。
【００６８】
現像駆動カップリング３４は、カートリッジが装置本体に装着された状態で、装置本体から現像ローラ６ａと現像剤塗布ローラ６ｂを回転するための駆動力を受ける。保持受け部３５Ｒは、カートリッジをトレイ２９に支持するためにトレイ２９に支持される部分であり、カートリッジの上部側に配設してある。また、駆動側の軸受け部３２Ｒをカートリッジが装置本体に装着された際に、駆動側の本体位置決め部と係合してカートリッジを位置決めするための駆動側の被支持部としている。この被支持部３２Ｒはカートリッジの下方に有る。
【００６９】
カートリッジの非駆動側の側面部には、非駆動側の保持受け部３５Ｌを配設してある。この保持受け部３５Ｌは、カートリッジをトレイ２９に駆動側の保持受け部３５Ｒと協働して支持するためにトレイ２９に支持される部分であり、カートリッジの上部側に配設してある。また、非駆動側の軸受け部３２Ｌをカートリッジが装置本体に装着された際に、非駆動側の本体位置決め部と係合してカートリッジを位置決めするための非駆動側の被支持部としている。この被支持部３２Ｌはカートリッジの下方に有る。
【００７０】
ドラム駆動カップリング３３と現像駆動カップリング３４に対しては、それぞれ、カートリッジが装置本体に装着された際に装置本体側の第１の駆動出力部（不図示）と第２の駆動出力部（不図示）が結合した状態になる。そして、第１の駆動出力部からドラム駆動カップリング３３に駆動が伝達されることで、ドラム４が、図１０において、反時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ５はこのドラム４の回転に従動して回転する。
【００７１】
また、第２の駆動出力部から現像駆動カップリング３４に駆動が伝達される。現像駆動カップリング３３は同軸上に一体的に形成された段ギア（不図示）を有しており、現像ローラ６ａと現像剤塗布ローラ６ｂを駆動する駆動ギア（不図示）に各々直列に噛み合っている。よって、現像ローラ６ａと現像剤塗布ローラ６ｂを図１０において時計方向に回転させるため、現像駆動カップリング３４には図１０において反時計方向の回転駆動が装置本体の第２の駆動出力部より入力される。
【００７２】
容器６ｅ内の現像剤は回転駆動される現像剤塗布ローラ６ｂによって回転駆動される現像ローラ６ａに塗布される。現像ローラ６ａに塗布された現像剤は現像剤規制部材６ｃによって一定の厚みに規制されるとともに電荷が付与されて、現像ローラ６ａの回転により現像ローラ６ａとドラム４の接触部である現像部位に搬送されてドラム面の潜像の現像に供される。
【００７３】
現像後の現像ローラ６ａ上に残された現像剤は引き続く現像ローラ６ａの回転により容器６ｅ内に戻されて現像剤塗布ローラ６ｂによって現像ローラ６ａ上から除去される。この現像剤の除去と同時的に現像ローラ６ａには現像剤塗布ローラ６ｂによって新たに現像剤が塗布される。
【００７４】
カートリッジの非駆動側である左側面部には、第１〜第４のカートリッジ電気接点３６〜３９を配設してある。第１の電気接点３６（画像を形成するための電力を供給するための第３の電気接点）は帯電ローラ５と電気的に接続しており、装置本体から帯電ローラに供給する帯電バイアス（電力）を受ける。第２の電気接点３７（現像手段に供給する電力を受けるための第１の電気接点）は現像ローラ５と電気的に接続しており、装置本体から現像ローラに供給する現像バイアス（電力）を受ける。
【００７５】
第３の電気接点３８は現像剤塗布ローラ６ｂと電気的に接続しており、装置本体から現像剤塗布ローラに供給する塗布バイアスを受ける。第４の電気接点３９（メモリーと電気的に接続する第３の電気接点）はメモリーを有する電気接点であり、装置本体側の制御部２と電気的に接続する。その接続により制御部２とメモリーとの通信がなされる。
【００７６】
第１と第２の電気接点３６・３７はカートリッジの左側面から露出して設けられている。第３の電気接点３８は、トレイ２９が装置本体の外側から内側へ移動する方向のカートリッジ先端に露出して配置されている。第４の電気接点３８は、カートリッジ上面の非駆動側に露出して配置されている。
【００７７】
《カートリッジトレイ》
図１１・図１２によりトレイ２９を説明する。このトレイ２９は、前後左右の４つの枠部２９ｂ・２９ｃ・２９ｄ・２９ｅを結合させて矩形の大枠部を構成させている。その大枠部内を３枚の仕切り板２９ｋで前後方向に略等分に４つに仕切って、後枠部分２９ｃ側から前枠部分２９ｂ側へ順に、第１〜第４の横長小枠部２９（１）〜２９（４）を形成させてある。
【００７８】
各小枠部２９（１）〜２９（４）がそれぞれ第１〜第４の４つカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫを挿入して保持させる部分（カートリッジ収容空間、カートリッジ装着部）である。トレイ２９は各横長小枠部２９（１）〜２９（４）においてカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫをラフに保持する。
【００７９】
各小枠部２９（１）〜２９（４）において、右枠部（駆動側）２９ｅには、装置本体１Ａ側の第１の駆動出力部と第２の駆動出力部がトレイに対して出入りする穴部２９ｆ・２９ｇを配設してある。また、左枠部（非駆動側）２９ｄには、カートリッジが有する第１〜第３の電気接点３６〜３８にそれぞれ電気的に接続する、バネ材を用いた弾力性を有する第１〜第３の中間電気接点４１〜４３を配設してある。
【００８０】
中間電気接点４１〜４３はそれぞれ各カートリッジ収容空間２９（１）〜２９（４）の内側に位置する内側接触部（ａ）と外側に位置する外側接触部（ｂ）とを有している。内側接触部（ａ）と外側接触部（ｂ）は導通している。中間電気接点４１〜４３の内側接触部（ａ）とカートリッジ側の第１〜第３の電気接点３６〜３８とがそれぞれ電気的に接続することが可能である。また、中間電気接点４１〜４３の外側接触部（ｂ）と装置本体のバイアス基板に設けられた対応の出力電気接点（本体電気接点：不図示）とがそれぞれ電気的に接続することが可能である。
【００８１】
各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫは、対応するカートリッジ収容空間２９（１）〜２９（４）内に上から挿入される。カートリッジを挿入していくと、駆動側と非駆動側の保持受け部３５Ｒ・３５Ｌの下面がトレイ２９の左右枠部２９ｄ・２９ｅの上面に受け止められる。これにより、カートリッジがトレイ２９に乗って支持された状態になる。すなわち、トレイ２９は、各カートリッジを真上に取り出し可能に支持しており、各カートリッジを真下に向かって移動させることによって支持する。
【００８２】
また、カートリッジ側の第１〜第３の電気接点３６〜３８と、トレイ２９側の中間電気接点（本体側電気接点）４１〜４３の内側接触部（ａ）とが弾性的に接触してそれぞれ電気的に接続した状態になる。トレイ２９は装置本体内に移動される。そして、各カートリッジが潜像形成位置に装着された状態においては、トレイ２９側の中間電気接点４１〜４３の外側接触部（ｂ）が装置本体側のバイアス基板に設けられた対応の出力電気接点に弾性的に接触して電気的に接続した状態になる。
【００８３】
すなわち、各カートリッジの第１〜第３の電気接点３６〜３８に対して装置本体側の給電系統がトレイ２９側の中間電気接点４１〜４３を介して導通化する。中間電気接点４１〜４３は装置本体側の出力電気接点から受けたバイアスをカイートリッジ側に供給する役目をする。中間電気接点４２が電気接点３７に対する第１の本体側電気接点であり、中間電気接点４１が電気接点３６に対する第３の本体側電気接点である。
【００８５】
《カートリッジの位置決め固定》
図１３は非駆動側におけるカートリッジの装置本体に対する位置決め固定状態を示している。図１４は駆動側におけるカートリッジの装置本体に対する位置決め固定状態を示している。
【００８６】
各カートリッジは装置本体に装着された際に、非駆動側と駆動側の被支持部３２Ｌと３２Ｒが、それぞれ、装置本体側の非駆動側と駆動側の本体位置決め部４４Ｌと４４Ｒに係合して、装置本体はカートリッジを下方から支持する。すなわち、カートリッジはドラム４の長手方向において少なくとも２箇所で装置本体内に支持される。
【００８７】
本実施例においては、非駆動側と駆動側の本体位置決め部４４Ｌと４４Ｒは、それぞれ、装置本体内の左右側に対向させて固定して配設した、前後方向を長手とする左右一対のステー部材４５Ｌと４５Ｒに長手に沿って形成具備させたＶ字溝である。このＶ字溝に被支持部の下向き円弧部が嵌り込んでカートリッジの位置決めがなされる。すなわち、カートリッジ側の被支持部３２Ｌ・３２Ｒは、ドラム軸線を中心軸とした円筒形状であり、その円筒形状の一部である２箇所の円弧面と、本体位置決め部４４Ｌ・４４Ｒに設けられた略Ｖ字形状を有する２つの斜面が各々係合する構成となっている。
【００８８】
また、各カートリッジは装置本体に装着された際に、非駆動側と駆動側の上面の被押圧部が、それぞれ、装置本体側の非駆動側と駆動側の本体押圧部材４６Ｌ・４６Ｒが下方に押圧される。これにより、非駆動側と駆動側の被支持部３２Ｌ・３２Ｒが、それぞれ、非駆動側と駆動側の本体位置決め部４４Ｌ・４４Ｒに押圧されて、カートリッジが位置決め固定される。
【００８９】
各カートリッジに対応する非駆動側の本体押圧部材４６Ｌは、前後方向を長手とする非駆動側の押圧部保持部材４７Ｌの下面側に長手に沿って配列してある。そして、各本体押圧部材４６Ｌは、押圧力を発生させるための弾性部材（圧縮コイルバネ）４８Ｌを介して本体押圧部材４７Ｌに対して上下方向にスライド移動可能に保持させてある。
【００９０】
また、各カートリッジに対応する駆動側の本体押圧部材４６Ｒも、前後方向を長手とする駆動側の押圧部保持部材４７Ｒの下面側に長手に沿って配列してある。そして、各本体押圧部材４６Ｒは、それぞれ、押圧力を発生させるための弾性部材４８Ｒを介して押圧部保持部材４７Ｒに対して上下方向にスライド移動可能に保持させてある。
【００９１】
上記の非駆動側と駆動側の押圧部保持部材４７Ｌ・４７Ｒは、ドア３の開閉動作（ドアリンク３０の動作）に連動して装置本体内を上下に並行移動する（連動機構は図に省略）。装置本体に対してドア３を十分に閉めた閉状態に向けて閉めていくと、ドアリンク３０を介して押圧部保持部材４７Ｌ・４７Ｒが押し下げられて、本体押圧部材４６Ｌ・４６Ｒの下面がカートリッジ上面の被押圧部に当接する。
【００９２】
そして、引き続く押圧部保持部材４７Ｌ・４７Ｒの押し下げ移動により弾性部材４８Ｌ・４８Ｒが押圧部保持部材４７Ｌ・４７Ｒと本体押圧部材４６Ｌ・４６Ｒとの間に押し縮められる。その弾性部材４８Ｌ・４８Ｒの押し縮め反力によりカートリッジの被押圧部が本体押圧部材４６Ｌ・４６Ｒにより押圧される。これにより、非駆動側と駆動側の被支持部３２Ｌと３２Ｒが、それぞれ、非駆動側と駆動側の本体位置決め部４４Ｌと４４Ｒに押圧されて、カートリッジが位置決め固定される。
【００９３】
ドア３が開かれると、ドア開放動作に連動して押圧部保持部材４７Ｌ・４７Ｒが上方に並行移動して、図１５・図１６のように、本体押圧部材４６Ｌ・４６Ｒがカートリッジから離れて、カートリッジの押圧が解除される。
【００９４】
《第４のカートリッジ電気接点３９と本体押圧部材４６Ｌとの関係》
本実施例において、カートリッジの非駆動側の上面に配設した前記第４のカートリッジ電気接点３９（図８）はメモリー用の電気接点（第２の電気接点）であり、図１７のように、一対の接点部３９ａ・３９ｂを基板４９の表面に露出させて配設してある。基板４９の裏面にはメモリーＭが設けられている。電気接点３９（ａ・ｂ）はこのメモリーＭと電気的に接続している。
【００９５】
ドラムユニット（第１の枠体）３１の非駆動側の上面には、図１８のように、ドラム４の軸線と交差する水平方向において、上記基板４９の長手寸法に対応する両側に間隔をあけて２つの突起部５０・５０を具備させてある。上記基板４９は電気接点３９（ａ・ｂ）を有する表面側を上向きにし、長手方向をドラム４の軸線と交差する水平方向にして、上記２つの突起部５０・５０の間に嵌め入れて、ドラムユニット３１の上面に対して接着して配設してある。
【００９６】
また、上記基板４９は、図１９のように、カートリッジの装置本体に対する装着状態において、非駆動側の円筒形状の被支持部３２ＬがＶ字状の本体位置決め部４４Ｌに対して２点ａ・ｂで支持されるその２点を結ぶ線分の垂直２等分線Ｎ上に設けられている。ここで、カートリッジの被支持部３２Ｌ・３２Ｒは上記垂直２等分線Ｎ上（垂直２等分線上）にドラム４の回転中心（ドラム軸線ａ−ａ）が位置するようにドラム４を支持する軸受け部である。
【００９７】
非駆動側の本体押圧部材４６Ｌは、カートリッジの上記基板４９と突起部５０・５０を設けた部分に対応する。そして、本体押圧部材４６Ｌの下面には、カートリッジ上面から凸形状に突出している基板４９と突起部５０・５０に係合する下向きの凹形状４６ａを有する。図２０は、カートリッジ側の基板４９と突起部５０・５０部分の平面図と、本体押圧部材４６Ｌの下面図である。
【００９８】
本体押圧部材４６Ｌの凹形状４６ａの底面に本体電気接点部５１を配設してある。本体電気接点部５１は一対の接点部（本体電気接点先端部）５１ａ・５１ｂを基板５２の表面に露出させて配設してあり、リード線（不図示）を介して制御部２に電気的に連絡している。
【００９９】
本体押圧部材４６Ｌは、カートリッジの装置本体に対する装着状態において、カートリッジ側の凸形状である基板４９と突起部５０・５０に凹形状４６ａが係合（嵌合）する。そして、本体押圧部材４６Ｌの下面部分４６ｂと４６ｃが、それぞれ、カートリッジの上面部分３１ｂと３１ｃに当接する。本体押圧部材４６Ｌはカートリッジを弾性部材４８Ｌの圧縮反力で押圧する。
【０１００】
本体押圧部材４６Ｌにおいて、下面部分４６ｂと４６ｃは、ドラム４の軸線方向と交差する基板５２を中にした一方側と他方側の下面部分であり、下面部分４６ｂが第１の押圧部、下面部分４６ｃが第２の押圧部である。
【０１０１】
また、その第１と第２の押圧部４６ｂ・４６ｃで押圧されるカートリッジ側の上面部分３１ｂと３１ｃが、第１の被押圧部と第２の被押圧部である。カートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）を有する基板４９と突起部５０・５０は、上記の第１の被押圧部３１ｂと第２の被押圧部３１ｃの間に設けられている。
【０１０２】
そして、カートリッジの装置本体に対する装着状態において、カートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）と本体押圧部材４６Ｌ側の電気接点部５１（ａ・ｂ）とが接触して電気的に接続する。これにより、装置本体の制御部２とカートリッジ側のメモリーＭとの間で通信が可能となる。
【０１０３】
カートリッジの突起部５０・５０は、それぞれ、本体押圧部材４６Ｌの凹形状４６ａと係合して、ドラム４の軸線方向において本体押圧部材４６Ｌの位置決めを行う第１位置決め部５０ａを有する。また、ドラム４の軸線方向と交差する方向において本体押圧部材４６Ｌの位置決めを行う第２位置決め部５０ｂを有する。そして、第１位置決め部５０ａと第２位置決め部５０ｂは、本体電気接点部５１（ａ・ｂ）がカートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）と接触する前に本体押圧部材４６Ｌを位置決めする高さを有する。
【０１０４】
本体押圧部材４６Ｌは、ドア３が開かれると、ドア開放動作に連動して押圧部保持部材４７Ｌが上方に並行移動することで、カートリッジから離れて、カートリッジの押圧が解除される。また、本体電気接点部５１（ａ・ｂ）とカートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）の接続が解除される。
【０１０５】
図２１と図２２は、本体押圧部材４６Ｌがカートリッジから離れて、本体電気接点部５１（ａ・ｂ）とカートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）の接続が解除された状態を示している。図２３は、本体押圧部材４６Ｌがカートリッジを押圧して、カートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）と本体押圧部材４６Ｌ側の電気接点部５１（ａ・ｂ）とが接触して電気的に接続している状態を示している。
【０１０６】
カートリッジと装置本体の電気接点の配置位置と、カートリッジの装置本体に対する被押圧部の配置位置を考えた場合、装置本体の押圧部はカートリッジの位置変動に対して追従する。そして、カートリッジの第１の被押圧部３１ｂと第２の被押圧部３１ｃの間にカートリッジ電気接点３９を配置することにより、カートリッジ電気接点３９と本体電気接点部５１の距離は一定に保たれる。よって、カートリッジ電気接点３９と本体電気接点部５１の接点圧の変動は低減され、電気接点の安定性を確保することが可能となる。
【０１０７】
また、カートリッジを押圧する押圧力を、カートリッジ電気接点３９を本体電気接点部５１に押圧する押圧力にも利用している。したがって、カートリッジ及び画像形成装置を小型化することが可能になる。
【０１０８】
本体押圧部材４６Ｌはカートリッジの電気接点位置規制部によりドラム４の軸線方向とその軸に対して交差する装置本体の水平方向の軸方向に対して嵌合の関係を持っている。つまり、カートリッジの位置変動（カートリッジ電気接点の位置変動）に対して、本体押圧部材４６Ｌは本体電気接点部５１が追従する構成となっている。
【０１０９】
そのため、カートリッジのカートリッジ電気接点３９と本体電気接点部５１のせん断方向への位置ズレを低減することが可能となり、カートリッジ電気接点３９と本体電気接点部５１のせん断方向の摺擦による削れ等が低減できる。よって、さらに電気接点の安定性を確保することが可能となる。
【０１１０】
また、図２４に示すよう、本体電気接点部５１（ａ・ｂ）の先端部はバネ性を持っており、カートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）に対してアジャスト機能を備えている。さらに本体電気接点部５１（ａ・ｂの先端部はカートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）に当接する際には、カートリッジ電気接点３９（ａ・ｂの表面をスライドするためカートリッジ電気接点３９（ａ・ｂ）の表面の異物を取り除くワイピング機能を備えている。図２４の（ｂ）は（ａ）における（ｂ）−（ｂ）線に沿う部分の拡大断面図、（ｃ）は（ｂ）において破線で囲った部分の拡大図である。
【０１１１】
以上説明したように、カートリッジの装置本体から押圧力を受ける第１の被押圧部と第２の被押圧部の間にカートリッジ電気接点を設けることにより、カートリッジと装置本体の電気接点の安定性を向上することが可能となる。さらに、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の小型化することが可能になった。
【０１１２】
尚、前述した実施例では、装置本体１Ａの設置面に対して水平方向に直線的に移動するトレイ２９を説明した。しかしながら、本発明の移動部材は、これに限定されるものではない。例えば、装置本体１Ａの設置面に対して斜め上方へ、或いは、斜め下方へ直線的に移動する構成であっても良い。尚、この場合であっても、直線的に移動した後、下降する構成を有することは勿論である。
【符号の説明】
【０１１３】
１・・電子写真画像形成装置（装置本体）、３・・装置開閉ドア、Ｐ（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ）・・プロセスカートリッジ、４・・電子写真感光体ドラム、８・・スキャナユニット、１０・・中間転写ベルトユニット、１８・・給紙ユニット、２２・・定着ユニット、２８Ｌ・２８Ｒ・・トレイ保持部材（移動手段）、２９・・カートリッジトレイ（移動部材）、３６〜３９・・カートリッジ側の電気接点、４１〜４３・・カートリッジトレイ側の中間電気接点、４６Ｌ・４６Ｒ・・本体押圧部材、５１・・本体電気接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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