(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム装置に接続され、該ゲーム装置と複数の操作コントローラの間を接続する、前記ゲーム装置とは別体のコントローラ切替装置において、
前記コントローラ切替装置は前記複数の操作コントローラをそれぞれ接続する複数のコネクタを備え、
該コントローラ切替装置は現在接続されている操作コントローラのコネクタ接続の情報を前記ゲーム装置に送信し、
前記ゲーム装置でプログラム実行により動作する制御部からの指示により、所定の時間毎に予め決められている順序で前記複数の操作コントローラの前記ゲーム装置への接続を自動的に切替えるタイマ切替モードと所定の時間毎に不規則な順番で前記複数の操作コントローラの前記ゲーム装置への接続を自動的に切替えるランダム切替モードとを切り替えるモード切替手段を有し、
前記コントローラ切替装置に表示パネルを有し、該表示パネルに切替中の操作コントローラのタイマの時間の表示および現在の切替接続モードの表示をし、
さらに前記コントローラ切替装置にはそれぞれの操作コントローラが接続されている状態を示す第１表示部と、ゲーム装置に接続されたとき表示される第２表示部とを備え、
前記第２表示部によりゲーム装置が接続されたことが表示されたとき、その操作コントローラのプレイヤが操作可能となり、
前記複数の操作コントローラはそれぞれ、操作コントローラ本体に設けられている操作部がそれぞれ異なる形状，ボタンの配置の外観を有する操作コントローラであり、相互に異なる外観の操作コントローラによるゲームを可能にしたことを特徴とする自動切替機能付きコントローラ切替装置。
【請求項２】
タイマ設定部を有し、該タイマ設定部により、操作コントローラが接続されている時間を設定可能にしたことを特徴とする請求項１記載の自動切替機能付きコントローラ切替装置。
【請求項３】
前記タイマの時間の表示は、設定されたタイマのカウントダウン値を表示することを特徴とする請求項１または２記載の自動切替機能付きコントローラ切替装置。
【請求項４】
前記コントローラ切替装置の平面形状は５角形であり、
該コントローラ切替装置の側面の１つを構成する背面にはゲーム装置に接続するための接続ケーブルを接続する接続部を有し、
該コントローラ切替装置の他の側面のそれぞれには各操作コントローラを接続するコネクタを有することを特徴とする請求項１，２または３記載の自動切替機能付きコントローラ切替装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームパッドなど複数の入力装置をゲーム機に自動的に切替接続するコントローラ切替装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用ゲーム装置において、複数のプレイヤが存在する場合、遊ぶゲームが、同時に複数のプレイヤが操作しプレイヤ全員が参加できるものであれば、問題がない。しかしながら、一人しか遊べないようなアクションゲームなどであった場合には、一人がプレイしている間、他のプレイヤは観覧することになり、途中でプレイヤが変わる場合にコントローラを受け渡すことになる。
【０００３】
複数のプレイヤが参加できるゲーム機として複数の操作端末を接続する電子機器本体が提案されている（特許文献１）。
これは電子機器本体と操作端末または外部記憶装置の間での高速通信を確保することができ、かつ電子機器本体と簡単に接続することができる中継器を提供することを課題とし、操作端末と外部記憶装置を一対で中継器に設けることにより、その目的を達成するものである。
この中継器では複数のプレイヤが参加できることを記載しているが、複数のプレイヤがどのような形態でそのゲームに参加できるかについて詳細を明確にしていない。
【特許文献１】特開２００１−２０２１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような背景から、参加プレイヤ全員がそれぞれコントローラを所持し、これを切替装置すべてに接続し、設定時間が例えば３０秒ならば、３０秒毎自動的に接続先を切り替えることにより上述した従来の参加形式にない新たな遊び要素を加えることができることが望まれる。また、ランダムに切替し次に接続されるコントローラをランダムに選択することにより、スリリングな要素をさらに加えることが要請される。
【０００５】
本発明の目的は上記要請に応えることができる自動切替機能付きコントローラ切替装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために本発明の請求項１は、ゲーム装置に接続され、該ゲーム装置と複数の操作コントローラの間を接続する、前記ゲーム装置とは別体のコントローラ切替装置において、前記コントローラ切替装置は前記複数の操作コントローラをそれぞれ接続する複数のコネクタを備え、該コントローラ切替装置は現在接続されている操作コントローラのコネクタ接続の情報を前記ゲーム装置に送信し、前記ゲーム装置でプログラム実行により動作する制御部からの指示により、所定の時間毎に予め決められている順序で前記複数の操作コントローラの前記ゲーム装置への接続を自動的に切替えるタイマ切替モードと所定の時間毎に不規則な順番で前記複数の操作コントローラの前記ゲーム装置への接続を自動的に切替えるランダム切替モードとを切り替えるモード切替手段を有し、前記コントローラ切替装置に表示パネルを有し、該表示パネルに切替中の操作コントローラのタイマの時間の表示および現在の切替接続モードの表示をし、さらに前記コントローラ切替装置にはそれぞれの操作コントローラが接続されている状態を示す第１表示部と、ゲーム装置に接続されたとき表示される第２表示部とを備え、前記第２表示部によりゲーム装置が接続されたことが表示されたとき、その操作コントローラのプレイヤが操作可能となり、前記複数の操作コントローラはそれぞれ、操作コントローラ本体に設けられている操作部がそれぞれ異なる形状，ボタンの配置の外観を有する操作コントローラであり、相互に異なる外観の操作コントローラによるゲームを可能にしたことを特徴とする。
本発明の請求項２は、請求項１記載の発明においてタイマ設定部を有し、該タイマ設定部により、操作コントローラが接続されている時間を設定可能にしたことを特徴とする。
本発明の請求項３は、請求項１または２記載の発明において前記タイマの時間の表示は、設定されたタイマのカウントダウン値を表示することを特徴とする。
本発明の請求項４は、請求項１，２または３記載の発明において前記コントローラ切替装置の平面形状は５角形であり、該コントローラ切替装置の側面の１つを構成する背面にはゲーム装置に接続するための接続ケーブルを接続する接続部を有し、該コントローラ切替装置の他の側面のそれぞれには各操作コントローラを接続するコネクタを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成によれば、自動的に、また強制的にプレイヤが次から次へと変わるため新たな遊び要素が加わり、さらにランダムで切替接続されるため、スリリングな要素も加わることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を詳しく説明する。
図１は本発明による自動切替機能付きコントローラ切替装置をゲーム機本体に接続した状態を示す外観斜視図である。
コントローラ切替装置６はコネクタ雌８を有する接続ケーブル７と４個のコネクタ雄１３ａ〜１３ｄ（図２参照）を備えており、コネクタ雌８はゲーム機本体１に接続される。
コントローラ２ａ〜２ｄはコネクタ雌４ａ〜４ｄを有する接続ケーブル３ａ〜３ｄが接続されており、コネクタ雌４ａ〜４ｄはコネクタ雄１３ａ〜１３ｄにそれぞれ接続される。各コントローラ２ａ〜２ｄはそれぞれ異なる形状，ボタン配置の外観を有する。
タイマ接続切替モードでは、ゲーム中、各コントローラ２ａ〜２ｄは順番に所定時間だけゲーム機本体１に接続されていき、この接続切替状態が繰り返される。また、ランダム接続切替モードでは、各コントローラ２ａ〜２ｄはそれぞれ同じ時間だけランダムに接続切替され、この状態が繰り返し行われる。接続されている間、ユーザはゲーム機本体を操作することができる。
【０００９】
図２は本発明による自動切替機能付きコントローラ切替装置の外観の詳細を示す図である。
コントローラ切替装置６は背面の接続部１８より接続ケーブルが延長され、その先端にコネクタ雌１６を有している。コントローラ切替装置６の平面形状は５角形であり、左右の側面と、斜め前方の２面にコネクタ雄１３ａ〜１３ｄが設置されている。各側面のコネクタ雄１３ａ〜１３ｄの上位置に各コントローラの接続状態をプレイヤに知らせるためのアクティブランプ１１ａ〜１１ｄ，コネクトランプ１２ａ〜１２ｄが設置されている。
アクティブランプ１１ａ〜１１ｄはゲーム機とコントローラが接続されたとき点灯するものである。コネクトランプ１２ａ〜１２ｄはコントローラのコネクタが接続されている状態のとき点灯するものである。
【００１０】
コントローラ切替装置６上面の中央にはタイマ接続切替モードとランダム接続切替モードを選択するためのモード切替スイッチ１５が設けられている。さらに上部位置に表示パネル１０が設置されている。表示パネル１０には現在のタイマ経過時間を表示するセグメントや現在のモードを表示する表示部を有する。また、表示パネル１０の脇にはタイマ時間を設定するためのタイマ設定部９が設けられている。
【００１１】
図３は本発明による自動切替機能付きコントローラ切替装置の回路の実施の形態を示す回路図である。
この実施の形態で接続されているゲーム機は本発明に直接関連する回路部のみ示したものである。コントローラ切替装置６は制御部１４の制御の下に接続の切替制御が行われる。コントローラ切替装置６には電子切替器１９が接続され、制御部１４からの指令に基づいてコントローラ２ａ〜２ｄが１個ずつ接続切替される。
制御部１４は図４に示すように接続認識部１４ａ，モード切替部１４ｂ，ランダム切替制御部１４ｃ，タイマ切替制御部１４ｄおよびタイマ部１４ｅの各機能部を備えている。制御部１４は図示しないメモリ部から制御プログラムを読み出し実行することにより上記機能を実現することができる。
【００１２】
接続認識部１４ａは４つのコネクタ毎に各コントローラが接続されているか否かを判断する機能である。モード切替部１４ｂはモード切替スイッチ１５からの切替情報によりランダム切替制御か、タイマ切替制御かのいずれかに切り替える機能である。
ランダム切替制御部１４ｃは現在コントローラが接続されている状態のコネクタを対象とし、設定時間毎にコネクタ番号の中からランダムに接続を自動的に切り替える機能である。また、タイマ切替制御部１４ｄは現在コントローラが接続されている状態のコネクタを対象とし、設定時間毎にコネクタ番号の若い順から輪番的に接続を自動的に切り替える機能である。タイマ部１４ｅはタイムをカウントし、設定時間になる毎にその情報をタイマ切替制御部１４ｄおよびランダム切替制御部１４ｃに供給するものである。
タイマ部１４ｅの設定時間は、タイマ設定部９により行われ、例えば１秒から９９９秒の間を１秒間隔で設定することが可能である。
【００１３】
図３において、電子切替部１９はランダム切替制御部１４ｃまたはタイマ切替制御部１４ｄからの切替情報によりコントローラ２ａ〜２ｄのいずれかに切替え、接続されたコントローラからの操作信号はゲーム機本体１に送られる。表示パネル１０は制御部１４によって制御され、ランダム切替モードか、タイマ切替モードかを示す表示や現在のタイマカウントダウン値などを表示する。ＬＥＤ発光部２２はアクティブランプ１１ａ〜１１ｄ，コネクトランプ１２ａ〜１２ｄを構成する光源であり、制御部１４で発光制御される。
ゲーム機本体１は通信部２１によりコネクタ１６を介してコントローラ切替装置６と通信を行う。ゲーム機本体１の制御部２３は通信部２１を通じて各コントローラからの操作情報を受信すると、その操作情報に対応した処理を行う。メモリ部２０はゲームプログラムやそのデータを格納しており、さらにゲーム中に生成される一時的なデータを記憶する。
【００１４】
コントローラ切替装置６は接続認識部１４ａで現在コントローラが接続されている状態のコネクタの情報が認識された場合、この情報をゲーム機本体１に提供する。ゲーム機本体１の制御部２３はコントローラ切替装置６から現在コントローラが接続されているコネクタの情報を受けた場合、プログラムにより接続切替を行うコマンドをコントローラ切替装置６に送信する。ゲーム機本体の制御部２３により実行されるプログラムによる切替制御は、コントローラ切替装置側で行うランダム接続切替やタイマ接続切替と同じ制御を行うことができ、さらにランダム接続切替時の設定時間をランダムに変えることが可能である。ゲーム機本体１側のプログラムによる接続切替制御を用いるか、コントローラ切替装置側のランダム接続切替制御およびタイマ接続切替制御を用いるかは初期設定で決めることができる。したがって、コントローラ切替装置６のランダム接続切替制御およびタイマ接続切替制御を用いる場合にはゲーム機本体１側のプログラムによる接続切替制御は機能せず、ゲーム機本体１側のプログラムによる接続切替制御を用いる場合にはコントローラ切替装置側のランダム接続切替制御およびタイマ接続切替制御は機能しない。
【００１５】
つぎにコントローラ切替装置の操作および制御について説明する。
前提としてコントローラ切替装置の１〜３番までコントローラが接続されているものとし、モード切替スイッチ１５はタイマ接続切替が選択され、タイマ設定部９の設定時間が２０秒に調整されていたとする。
１番〜３番のコントローラ２ａ，２ｂ，２ｃ対応に設置されているコネクトランプ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが点灯する。
ゲーム開始当初、制御部１４は電子切替器１９を制御し、コントローラ２ａとゲーム機本体１とを接続する。制御部１４はコントローラ２ａ対応のアクティブランプ１１ａを点灯し、コントローラ２ａのプレイヤが操作可能であることを示す。一方、パネル表示部１０にタイマ接続切替のモードの表示がなされており、さらにタイマ設定部９により２０秒からカウントダウンする信号が制御部１４に送られ、セグメントにそのカウントダウン値が表示される。
【００１６】
カウント値が０になると、制御部１４はコントローラ２ａから２ｂに接続する信号を電子切替器１９に送出し、つぎはコントローラ２ｂがゲーム機本体１に接続され、コントローラ２ｂのプレイヤがゲーム機本体１を操作可能となる。この時点でコントローラ２ａのプレイヤは操作することができなくなる。このようにしてコントローラ２ｃのプレイヤまで切替られ、コントローラ２ｃのプレイヤに対しカウント値が０になると、そのゲーム機本体１への接続は再度、コントローラ２ａに戻って接続され、ゲームが終了するまでこのような切替が繰り返される。
【００１７】
前提としてタイマ接続切替をランダム接続切替にし上記の他の条件を変えない場合には、同様に各コントローラの接続が切替えられるが、その制御はランダム切替制御部１４ｃが行い、つぎに接続されるコントローラは予め決められているランダムの接続設定に基づきランダムに接続されていく。ランダム接続切替はタイマ接続切替に比較し、いつ操作ができるか予想できないため、よりスリリングなゲームを楽しむことができる。
【００１８】
また、ゲーム機本体側のプログラムによる切替接続制御により、上記タイマ接続切替，ランダム接続切替と同様な切替制御ができる。かかる場合にはコントローラ切替装置６のランダム切替制御部１４ｃおよびタイマ切替制御部１４ｄの機能は用いない。
以上の実施の形態は、設定時間をカウントダウンする表示を示す例を示したが、設定時間をカウントアップする表示を行うようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
ゲームパッドなど複数の入力装置をゲーム機に接続切替するコントローラ切替装置であり、家庭用ゲーム装置などに使用される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による自動切替機能付きコントローラ切替装置をゲーム機本体に接続した状態を示す外観斜視図である。
【図２】本発明による自動切替機能付きコントローラ切替装置の外観の詳細を示す図である。
【図３】本発明による自動切替機能付きコントローラ切替装置の回路の実施の形態を示す回路図である。
【図４】コントローラ切替装置の制御部の詳細を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２１】
１  ゲーム機本体  
２ａ〜２ｄ  コントローラ（操作コントローラ）  
３ａ〜３ｄ，７，１７  接続ケーブル    
４ａ〜４ｄ，８，１６  コネクタ雌    
５ａ〜５ｄ  接続部  
６  コントローラ切替装置
９  タイマ設定部
１０  表示パネル
１１ａ〜１１ｄ  アクティブランプ  
１２ａ〜１２ｄ  コネクトランプ  
１３ａ〜１３ｄ  コネクタ雄
１４，２３  制御部
１５  モード切替スイッチ  
１８  接続部
１９  電子切替器
２０  メモリ部  
２１  通信部
２２  ＬＥＤ発光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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