(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から搬送された廃棄現像剤を回収する回収ユニットであって、
筒状とされており、内部の貯蔵空間に廃棄現像剤を貯蔵し、外周面に螺旋状の突起列が設けられた貯蔵部と、
筒状とされており、側壁に第１開口が設けられおり、内部に前記貯蔵部を収納する収納部と、
前記貯蔵部に接続されており、該貯蔵部を回転軸を中心に回転させる駆動を伝達する駆動伝達部と、
を備え、
前記貯蔵部の前記突起列を含む外径は、前記収納部の内径と同等であり、
前記第１開口から搬入された廃棄現像剤は、前記貯蔵部が回転軸を中心に回転されることにより、前記貯蔵部の該突起列、前記貯蔵部の前記外周面、及び前記収納部の内周面により形成される搬送路の中を前記突起列によって上方に搬送され、前記貯蔵部の上部に形成された第２開口から前記貯蔵空間に収納されることを特徴とする回収ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の回収ユニットにおいて、
前記第２開口は、前記貯蔵部の上端に形成されたスリットであることを特徴とする回収ユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の回収ユニットにおいて、
前記貯蔵部は、
前記第２開口付近に設けられており、前記搬送路と対向する終端面を有する終端部、
をさらに備えることを特徴とする回収ユニット。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の回収ユニットにおいて、
第１極性に帯電されている前記廃棄現像剤に対して、
前記貯蔵部と前記収納部のうちの一方は、互いの摺擦により前記廃棄現像剤とは逆極性の第２極性に帯電される材料により構成されていることを特徴とする回収ユニット。
【請求項５】
画像形成装置であって、
請求項１から請求項４のいずれかに記載の回収ユニットと、
前記駆動伝達部に駆動を伝達する駆動部と、
記録材にトナーの像を形成するプリンターユニットと、
を備え、
前記回収ユニットは、交換可能であり、前記廃棄現像剤として前記トナーを回収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記第１開口に向けて前記トナーを押し込むことによって、前記搬送路に前記トナーを導入する導入部、
をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収ユニット、およびこの回収ユニットを含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上部に開口から廃トナーを落下させ、内部に廃トナーを回収する廃トナー回収箱が知られている（例えば、特許文献１、２、３）。また特許文献３では、更に、廃トナー回収箱を画像形成装置内の上部に配置させ、内部にスクリューを備えた連結管により廃棄する現像剤を上方に搬送する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−０２１１３２号公報
【特許文献２】特開２００６−１３３３９７号公報
【特許文献３】特開平１１−２４９４１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、特許文献１から３の技術において、廃トナーは、回収ユニットの上部から供給される。その結果、回収ユニットの上部に廃トナーを搬送するためのユニットが、別途必要になるという問題が生ずる。
【０００５】
そこで、本発明では、簡便な構成によって、廃棄現像剤を良好に回収できる回収ユニットおよびこの回収ユニットを含む画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置から搬送された廃棄現像剤を回収する回収ユニットであって、筒状とされており、内部の貯蔵空間に廃棄現像剤を貯蔵し、外周面に螺旋状の突起列が設けられた貯蔵部と、筒状とされており、側壁に第１開口が設けられおり、内部に前記貯蔵部を収納する収納部と、前記貯蔵部に接続されており、該貯蔵部を回転軸を中心に回転させる駆動を伝達する駆動伝達部とを備え、前記貯蔵部の前記突起列を含む外径は、前記収納部の内径と同等であり、前記第１開口から搬入された廃棄現像剤は、前記貯蔵部が回転軸を中心に回転されることにより、前記貯蔵部の該突起列、前記貯蔵部の前記外周面、及び前記収納部の内周面により形成される搬送路の中を前記突起列によって上方に搬送され、前記貯蔵部の上部に形成された第２開口から前記貯蔵空間に収納されることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の回収ユニットにおいて、前記第２開口は、前記貯蔵部の上端に形成されたスリットであることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の回収ユニットにおいて、前記貯蔵部は、前記第２開口付近に設けられており、前記搬送路と対向する終端面を有する終端部、をさらに備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の回収ユニットにおいて、第１極性に帯電されている前記廃棄現像剤に対して、前記貯蔵部と前記収納部のうちの一方は、互いの摺擦により前記廃棄現像剤とは逆極性の第２極性に帯電される材料により構成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、画像形成装置であって、請求項１から請求項４のいずれかに記載の回収ユニットと、前記駆動伝達部に駆動を伝達する駆動部と、記録材にトナーの像を形成するプリンターユニットとを備え、前記回収ユニットは、交換可能であり、前記廃棄現像剤として前記トナーを回収することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記第１開口に向けて前記トナーを押し込むことによって、前記搬送路に前記トナーを導入する導入部、をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１から請求項６に記載の発明によれば、廃棄現像剤は、収納部の側壁にに形成された第１開口、搬送路、および貯蔵部の上部に形成された第２開口を介して、貯蔵部の内部の貯蔵空間に供給される。
【００１３】
このように、廃棄現像剤は、回収ユニットの下部から上部に搬送される。そのため、回収ユニットの上部に廃棄現像剤を搬送するためのユニットが不要となり、廃棄現像剤の回収に必要となるユニット全体のサイズを小型化することができる。
【００１４】
特に、請求項３に記載の発明によれば、搬送路に沿って搬送された対象物は、第２開口付近の終端部に押し当てられる。これにより、終端部に押し当てられた廃棄現像剤は、第２開口を介して貯蔵空間に導かれる。そのため、搬送路の上部に搬送された廃棄現像剤を、確実に貯蔵空間に供給することができる。
【００１５】
特に、請求項４に記載の発明によれば、搬送路の少なくとも一部は、廃棄現像剤と逆極性となる。これにより、廃棄現像剤は、静電気力により搬送路に引き付けられる。そのため、廃棄現像剤をさらに効率的に第１開口から第２開口に向けて搬送することができる。
【００１６】
特に、請求項６に記載の発明によれば、廃棄現像剤は、導入部により実行される押し込み動作によって、搬送路に押し込まれる。これにより、搬送路に導入された廃棄現像剤は、導入部からの押圧力によって、押し固められる。そのため、廃棄現像剤をさらに効率的に第１開口から第２開口に向けて搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１および第２の実施の形態における画像形成装置の構成の一例を示す正面図である。
【図２】第１の実施の形態における回収部の構成の一例を示す側面斜視図である。
【図３】第１の実施の形態における回収部の構成の一例を示す平面図である。
【図４】図３のＶ−Ｖ線から見た回収部の断面図である。
【図５】図４のＷ−Ｗ線から見た回収部の断面図である。
【図６】図４のＷ−Ｗ線付近における回収部の断面斜視図である。
【図７】第１の実施の形態における貯蔵部の上部付近の構成の一例を示す斜視図である。
【図８】第２の実施の形態における貯蔵部の上部付近の構成の一例を示す斜視図である。
【図９】第２の実施の形態における貯蔵部の上部付近の構成の一例を示す断面図である。
【図１０】第３の実施の形態における回収部の構成の一例を示す正面模式図である。
【図１１】本実施の形態における回収部の構成の他の例を示す正面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１．１．画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示す正面図である。ここで、画像形成装置１は、電子写真方式によりモノクロ画像またはカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、複写機能、印刷機能、およびファクシミリ機能等を複合的に有する複合機に組み込み可能とされている。図１に示すように、画像形成装置１は、主として、プリンター部１０と、給紙部３０と、定着部４０と、排紙部５０と、スキャナー部５５と、回収部６０と、表示部８０と、制御部９０と、を備えている。
【００２０】
なお、図１および以降の各図において、それらの方向関係を明確にすべく必要に応じて適宜、Ｚ軸方向を鉛直方向とし、ＸＹ平面を水平面とするＸＹＺ直交座標系が、付されている。
【００２１】
プリンター部１０（プリンターユニット）は、給紙路Ｒ１および搬送路Ｒａを介して供給される記録材Ｐに、モノクロまたはカラーのトナー像を形成する。図１に示すように、プリンター部１０は、主として、作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）と、露光走査部２０と、中間転写ベルト２１と、を有している。
【００２２】
複数（本実施の形態では４つ）の作像部１１は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応する。図１に示すように、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、主として、感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）と、現像部１６（１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）と、一次転写ローラー１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）と、ドラムクリーナー１９（１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ）と、露光走査部２０と、を有している。
【００２３】
ここで、本実施の形態のプリンター部１０として、いわゆるタンデム方式が採用されており、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、図１に示すように、例えば、紙面左側から右側に向かって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の順に中間転写ベルト２１に沿って並設されている。また、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、中間転写ベルト２１の下方に配置されている。
【００２４】
なお、本実施の形態において、各作像部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、同種のハードウェア構成を有している。そのため、以下では、作像部１１Ｙ、並びに作像部１１Ｙの構成要素である感光体ドラム１３Ｙ、現像部１６Ｙ、一次転写ローラー１８Ｙ、およびドラムクリーナー１９Ｙについて、詳細に説明する。
【００２５】
また、図示の都合上、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、現像部１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ、一次転写ローラー１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、およびドラムクリーナー１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋの各符号は、図１および以降の各図において省略されている。さらに、本実施の形態では、作像部１１Ｙ〜１１Ｋおよび現像部１６Ｙ〜１６Ｋを総称して、それぞれ作像部１１および現像部１６とも呼ぶ。
【００２６】
感光体ドラム１３Ｙは、円筒形状または円柱形状を有しており、中間転写ベルト２１を挟んで一次転写ローラー１８Ｙと逆側に配置されている。感光体ドラム１３Ｙの外周面には、光導電膜が設けられている。
【００２７】
したがって、露光走査部２０から感光体ドラム１３Ｙの外周面に光が照射され、この照射部分の電荷が除去されることによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面にイエロー（Ｙ）に対応する静電潜像が、形成される。なお、同様に、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの外周面には、それぞれマゼンタ、シアン、およびブラックに対応する静電潜像が、形成される。
【００２８】
現像部１６Ｙは、静電潜像が形成された感光体ドラム１３Ｙにイエロー（Ｙ）のトナーを供給することによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面に静電潜像に基づいたトナー像を形成する。
【００２９】
一次転写ローラー１８Ｙは、図１に示すように、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１３Ｙと逆側に配置されている。一次転写ローラー１８Ｙには、感光体ドラム１３Ｙの外周面と逆極性の電荷が、付与されている。これにより、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙが回転しつつ、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙの間に中間転写ベルト２１が挟み込まれると、中間転写ベルト２１にイエロー（Ｙ）のトナー像が転写される。
【００３０】
ドラムクリーナー１９Ｙは、トナー像が中間転写ベルト２１に転写された後、現像部１６Ｙから次のイエロートナーが供給される前の期間において、感光体ドラム１３Ｙに残存するトナーを感光体ドラム１３Ｙの外周面から除去する。図１に示すように、ドラムクリーナー１９Ｙは、感光体ドラム１３Ｙの外周面と接触可能な位置に設けられている。
【００３１】
露光走査部２０は、各感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）にレーザー光を照射する。これにより、各感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）の外周面には、静電潜像が形成される。
【００３２】
中間転写ベルト２１は、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）により一次転写された４色のトナー像を、記録材Ｐに転写する。図１に示すように、中間転写ベルト２１は、駆動ローラー２２および従動ローラー２３に巻き掛けられており、駆動ローラー２２および従動ローラー２３は、図１の反時計回りに回転する。さらに、二次転写ローラー２５は、搬送路Ｒａを挟んで駆動ローラー２２と逆側に配置されており、中間転写ベルト２１の外周と接触する。
【００３３】
したがって、中間転写ベルト２１の送りタイミングと、搬送路Ｒａに沿って搬送される記録材Ｐの搬送タイミングと、が調整されることによって、中間転写ベルト２１の外周に形成された４色のトナー像が記録材Ｐに二次転写される。
【００３４】
なお、各作像部１１の現像部１６から供給される現像剤としては、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナーおよびキャリアからなる２成分系現像剤であっても良い。また、中間転写ベルト２１の材料としては、ポリカーボネイト、ポリイミド、ポリアミドイミド等を採用することができる。
【００３５】
ここで、一次および二次転写ローラー１８、２５は、いわゆる弾性ローラーであり、例えば、ニトリルゴムのような合成ゴムにイオン導電物質を添加し発泡させたものにより形成されている。
【００３６】
給紙部３０は、記録材Ｐをプリンター部１０に供給する供給部として用いられる。図１に示すように、給紙部３０は、主として、給紙カセット３１と、給紙ローラー３２と、を有している。
【００３７】
給紙カセット３１は、複数の記録材Ｐを収容可能な収容部である。給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内に収容された複数の記録材Ｐを最上層から順に繰り出すとともに、繰り出された記録材Ｐを給紙路Ｒ１に供給する。
【００３８】
レジストローラー３３は、搬送路Ｒａに記録材Ｐが送り出されるタイミングを制御する。ここで、「記録材Ｐが搬送される方向」が「搬送方向」と定義される場合、レジストローラー３３は、図１に示すように、搬送方向における給紙ローラー３２の下流側に設けられている。
【００３９】
定着部４０は、記録材Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる。図１に示すように、定着部４０は、搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、二次転写ローラー２５よりも下流側に配置されている。
【００４０】
排紙部５０は、搬送方向における定着部４０の下流側に設けられており、トナー像が定着された記録材Ｐを装置外に排紙する。すなわち、搬送路Ｒａを介して排紙部５０に供給される記録材Ｐは、排紙路Ｒ２に案内される。図１に示すように、排紙部５０は、主として、排紙路Ｒ２の経路上に設けられた排紙ローラー対５１と、排紙トレイ５２と、を有している。
【００４１】
スキャナー部５５は、自動給紙（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）方式、または、フラットベッド（Flat Bed）方式によって、原稿から画像を読み取る。図１に示すように、スキャナー部５５は、排紙部５０の上方に配置されている。
【００４２】
回収部６０は、各作像部１１および中間転写ベルト２１等から、回収したトナー（以下、単に、廃トナー」とも称する）を、回収するユニットであり、回収した廃トナーが満杯になった場合には、画像形成装置から取り外し、及び交換可能である。なお、回収部６０の詳細な構成については、後述する。
【００４３】
表示部８０は、例えば、液晶ディスプレイにより構成されており、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を、有している。したがって、画像形成装置１の使用者（以下、単に、「使用者」と称する）は、表示部８０に表示された内容に基づき、表示部８０の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、画像形成装置１に所定の処理（例えば、給紙部３０から供給される記録材Ｐにトナー像を印刷する処理等）を実行させることができる。このように、表示部８０は、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００４４】
操作部８５は、複数のキーパッドによって構成された入力部である。例えば、操作部８５に含まれる印刷開始ボタン８６が押し下げられると、記録材Ｐに対して印刷処理が実行される。このように操作部８５は、表示部８０と同様に、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００４５】
制御部９０は、図１に示すように、排紙トレイ５２の下方に設けられている。制御部９０は、画像形成装置１の各要素の動作制御、およびデータ演算を実現する。例えば、制御部９０は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受け、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換し、プリンター部１０および給紙部３０等の動作を制御することによって、記録材Ｐへの印刷処理を実行させる。
【００４６】
＜１．２．回収部の構成＞
図２および図３は、本実施の形態における回収部６０の構成の一例を示す側面斜視図および平面図である。また、図４は、図３のＶ−Ｖ線から見た回収部６０の断面図である。また、図５は、図４のＷ−Ｗ線から見た回収部６０の断面図である。図６は、図４のＷ−Ｗ線付近における回収部６０の断面斜視図である。さらに、図７は、本実施の形態における貯蔵部６２の上部付近の構成の一例を示す斜視図である。
【００４７】
上述のように、回収部６０（回収ユニット）は、対象物として固形物（例えば、廃トナー）を回収する。図２および図４に示すように、回収部６０は、主として、導入部７６１と、貯蔵部６２と、収納部６３と、突起列６４と、駆動伝達部としてのドッキングギア６７４と、を備えている。
【００４８】
駆動部７０は、貯蔵部６２と一体として形成されている回転軸６０ａを中心に、ドッキングギア６７４を介して貯蔵部６２を収納部６３に対して回転させる。図４に示すように、駆動部７０は、主として、モーター７１と、駆動ギア７２と、中継ギア７３と、を有している。
【００４９】
ここで、図４に示すように、駆動ギア７２は、モーター７１の軸心に取り付けられている。また、中継ギア７３の入力側は、駆動ギア７２と、噛み合わされている。また、中継ギア７３の出力側は、ドッキングギア６７４と、噛み合わされている。さらに、ドッキングギア６７４は、回転軸６０ａに取り付けられている。また回転軸６０ａはベアリング（不図示）を介して、回転可能に収納部６３に取り付けられている。したがって、貯蔵部６２は、モーター７１から伝達される回転力によって回転軸６０ａを回転中心として回転させられる。
【００５０】
導入部７６１は、各作像部１１および中間転写ベルト２１等から、回収した廃トナー（廃棄現像剤）を受け止めるとともに、受け止められた廃トナーを回収部６０に導入する。図２に示すように、導入部７６１は、各作像部１１および中間転写ベルト２１の下方に配置されている。
【００５１】
また、図４に示すように、導入部７６１は、スクリュー７６１ａを有している。スクリュー７６１ａは、導入部７６１内で回転自在とされており、受け止められた廃トナーを、収納部６３の取込口６３ｂ（第１開口）に向けて押し込む。これにより、スクリュー７６１ａが回転させられると、廃トナーが回収部６０の搬送路６５に導入される。そして、搬送路６５に導入された廃トナーは、導入部７６１からの押圧力によって、押し固められる。
【００５２】
貯蔵部６２は、本体の断面が円の筒状とされており、貯蔵部６２の本体の内側の貯蔵空間６０ｂに廃トナーを貯蔵する内筒である。また、貯蔵部６２の上部には、回収口６２ｂ（第２開口）が形成されている。より具体的には、図２、図４、および図７に示すように、回収口６２ｂは、貯蔵部６２の上端に形成されたスリットとして、形成されている。
【００５３】
収納部６３は、断面が円の筒状とされており、内側に貯蔵部６２を収納する外筒である。また、図２および図４に示すように、収納部６３は、回転軸６０ａを中心に貯蔵部６２と同心円状に配置されている。さらに、収納部６３の側壁の下部には、収納部６３を貫通する取込口６３ｂ（第１開口）が形成されている。これにより、導入部７６１の内側空間と、搬送路６５と、は、取込口６３ｂを介して連通接続されている。なお、導入部７６１と、取込口６３ｂとの間にシャッタを設けても良い。これにより回収ユニットを取り外している際は、シャッタにより導入部７６１から廃トナーのこぼれを防止できる。また、取込口６３ｂの収納部６３の位置は、回収口６２ｂよりも下方であれば、収納部６３の側壁のどの位置に設けても良い。
【００５４】
突起列６４は、図２および図４に示すように、貯蔵部６２の本体の外周面６２ａから突出するとともに、回転軸６０ａの延伸方向（矢印ＡＲ１方向）に螺旋状に延びる。螺旋のピッチ、つまり鉛直方向に対する（突起列６４の）搬送面の傾斜は、廃トナーの流動性を考慮して設定することが好ましい。傾斜をなだらかにすることにより、１回転あたりの移動速度は低下するが、トナーが下方に滑り落ちること防ぐことができる。また、図４に示すように、突起列６４の高さＨ１は、貯蔵部６２の外周面６２ａと収納部６３の内周面６３ａとの間の距離と同等である。つまり、突起列６４を含めた貯蔵部６２の外径は、収納部６３の内径はほぼ同等であり、ほとんど隙間なく収納部６３の内部に、貯蔵部６２が装填されている。
【００５５】
搬送路６５は、回収部６０内における廃トナーの経路であり、取込口６３ｂと回収口６２ｂとを接続する。図２、および図４から図７に示すように、搬送路６５は、貯蔵部６２の外周面６２ａと、収納部６３の内周面６３ａと、貯蔵部６２の突起列６４と、により挟まれた空間として形成される。
【００５６】
したがって、貯蔵部６２が収納部６３に対して回転（図５の上面視で左回転）させられることによって、廃トナーは、搬送路６５に沿って取込口６３ｂから回収口６２ｂに搬送される。そして、廃トナーは、回収口６２ｂを介して、貯蔵空間６０ｂに供給される。
【００５７】
＜１．３．第１の実施の形態の回収部の利点＞
以上のように、第１の実施の形態の回収部６０は、廃トナーを、収納部６３の下部に形成された取込口６３ｂ、搬送路６５、および貯蔵部６２の上部に形成された回収口６２ｂを介して、貯蔵部６２の貯蔵空間６０ｂに供給できる。
【００５８】
このように、廃トナーは、回収部６０内で下部から上部に搬送される。そのため、回収部６０の上部に廃トナーを搬送するためのユニットが不要となり、廃トナーの回収に必要となるユニット全体のサイズを小型化することができる。
【００５９】
また、廃トナーは、導入部７６１により実行される押し込み動作によって、搬送路６５に押し込まれる。これにより、搬送路６５に導入された廃トナーは、導入部７６１からの押圧力により押し固められるとともに、押し固められた状態で搬送される。そのため、廃トナーをさらに効率的に取込口６３ｂから回収口６２ｂに向けて搬送できる。
【００６０】
＜１．４．変形例＞
図４では、導入部７６１によりトナーを押し込むことにより、トナーを効率よく上方に向けて搬送する例を示したが、これとともにあるいはこれに替えて以下（あるいは後述の図１１の例）にようにしても良い。
【００６１】
本実施の形態で用いられるトナーが搬送路６５に沿って搬送される場合、例えば、回収ユニットに到達した段階の廃棄現像剤は上流の作像工程でマイナス（第１極性）に電荷を帯びた状態であるため、搬送路６５は廃棄現像材とは逆極性のプラス（第２極性）に帯電する特性をもった材質を用いるとよい。これにより、突起列６４と収納部６３の回転時の摺擦により突起列６４あるいは収納部６３の内周面がプラスに帯電することができる。このような場合、搬送時における廃トナーは、静電気力により搬送路６５に引き付けられる。そのため、廃トナーをさらに効率的に取込口６３ｂから回収口６２ｂに向けて搬送できる。
【００６２】
また、本実施の形態において、貯蔵部６２、収納部６３、および突起列６４のうち、搬送路６５を形成する部分は、他の部分と比較して、摩擦抵抗の大きい表面状態（例えば、外周面６２ａ、内周面６３ａ、および突起列６４が粗面加工されている）とされたり、または摩擦抵抗の大きい材質により形成されても良い。廃トナーと搬送路の各壁面との摩擦抵抗が大きい場合には、重力に逆らって上方にトナーを搬送する際に、廃トナーの流動性が高い場合に下方に滑り落ちることを防げる。この場合も、廃トナーをさらに効率的に取込口６３ｂから回収口６２ｂに向けて搬送することができる。
【００６３】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態の画像形成装置１００は、第１の実施の形態における画像形成装置１の貯蔵部６２を、貯蔵部１６２に置換した点を除いては、第１の実施の形態と同様である。そこで、以下では、この相違点を中心に説明する。
【００６４】
なお、画像形成装置１、１００で同様な構成要素には、同一符号が付されており、この同一符号が付された構成要素は、第１の実施の形態で説明済みである。そのため、本実施の形態では説明を省略する。
【００６５】
＜２．１．回収部の構成＞
図８および図９は、それぞれ本実施の形態における貯蔵部１６２の上部付近の構成の一例を示す斜視図および断面図である。図８および図９に示すように、回収部１６０は、主として、貯蔵部１６２と、収納部６３と、突起列６４と、終端部１６６と、を有している。
【００６６】
搬送路１６５は、第１の実施の形態の搬送路６５と同様に、回収部１６０内における廃トナーの経路であり、図９に示すように、取込口６３ｂと回収口１６２ｂとを接続する。また、図８に示すように、搬送路１６５は、貯蔵部１６２の外周面１６２ａと、収納部６３の内周面６３ａと、突起列６４と、により挟まれた空間として形成される。
【００６７】
貯蔵部１６２は、第１の実施の形態の貯蔵部６２と同様に、筒状とされており、内側の貯蔵空間６０ｂに廃トナーを貯蔵する内筒である。また、貯蔵部１６２の上部には、回収口１６２ｂが形成されている。さらに、第１の実施の形態と同様に、回収口１６２ｂは搬送路１６５の上端に、取込口６３ｂは搬送路１６５の下端に、それぞれ配置されている。
【００６８】
したがって、貯蔵部１６２が収納部６３に対して回転させられることによって、廃トナーは、搬送路１６５に沿って取込口６３ｂから回収口１６２ｂに搬送される。そして、廃トナーは、回収口１６２ｂを介して、貯蔵空間６０ｂに供給される。
【００６９】
終端部１６６は、貯蔵部１６２上部の回収口１６２ｂ付近に設けられた板状体であり、搬送路１６５と対向する終端面１６６ａを有している。より具体的には、図８および図９に示すように、終端部１６６は、終端面１６６ａが搬送路１６５に対して垂直となるように配置されている。これにより、搬送路１６５に沿って搬送された廃トナーは、終端部１６６の終端面１６６ａに押し当てられ、回収口１６２ｂに導かれる。
【００７０】
＜２．２．第２の実施の形態の回収部の利点＞
以上のように、第２の実施の形態の回収部１６０は、第１の実施の形態の回収部６０と同様に、回収部１６０の上部に廃トナーを搬送するためのユニットが不要となり、廃トナーの回収に必要となるユニット全体のサイズを小型化することができる。
【００７１】
また、第２の実施の形態の回収部１６０において、搬送路１６５に沿って搬送された廃トナーは、回収口１６２ｂ付近の終端部１６６に押し当てられる。これにより、終端部１６６に押し当てられた廃トナーは、回収口１６２ｂを介して貯蔵空間６０ｂに導かれる。そのため、搬送路１６５の上部に搬送された廃トナーを、確実に貯蔵空間６０ｂに供給することができる。
【００７２】
＜３．第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態の画像形成装置２００は、第１の実施の形態における画像形成装置１の回収部６０を、回収部２６０に置換した点を除いては、第１の実施の形態と同様である。そこで、以下では、この相違点を中心に説明する。
【００７３】
なお、画像形成装置１、２００で同様な構成要素には、同一符号が付されており、この同一符号が付された構成要素は、第１の実施の形態で説明済みである。そのため、本実施の形態では説明を省略する。
【００７４】
＜３．１．回収部の構成＞
図１０は、本実施の形態における回収部２６０の構成の一例を示す正面模式図である。回収部２６０は、第１の実施の形態の回収部６０と同様に、廃トナーを回収するユニットである。図１０に示すように、回収部６０は、主として、貯蔵部２６２と、収納部２６３と、突起列２６４と、を有している。
【００７５】
貯蔵部２６２は、筒状とされており、内側の貯蔵空間２６０ｂに廃トナーを貯蔵する内筒である。図１０に示すように、回転軸６０ａの延伸方向（矢印ＡＲ１方向）における貯蔵部２６２の内径のサイズは、回転軸６０ａから離隔するに従って徐々に増大する。また、貯蔵部２６２の上部には、第１の実施の形態の貯蔵部６２と同様に、回収口２６２ｂ（第２開口）が形成されている。
【００７６】
収納部２６３は、筒状とされており、内側に貯蔵部２６２を収納する。また、図１０に示すように、回転軸６０ａの延伸方向における収納部２６３の内径のサイズは、回転軸６０ａから離隔するに従って徐々に増大しており、収納部２６３は、回転軸６０ａを中心に貯蔵部２６２と同心円状に配置されている。さらに、収納部２６３の下部には、収納部２６３を貫通する取込口２６３ｂが形成されている。
【００７７】
突起列２６４は、第１の実施の形態の突起列６４と同様に、貯蔵部２６２の外周面２６２ａから突出するとともに、回転軸６０ａの延伸方向に螺旋状に延びる。また、図１０に示すように、突起列２６４の高さＨ２は、貯蔵部２６２の外周面２６２ａと収納部２６３の内周面２６３ａとの間の距離と同等である。つまり、回転軸に垂直な各断面で比較した場合、突起列２６４を含めた貯蔵部２６２の外径は、収納部６３の内径はほぼ同等であり、ほとんど隙間なく収納部６３の内部に、貯蔵部６２が装填されている。
【００７８】
搬送路２６５は、第１の実施の形態の搬送路６５と同様に、回収部２６０内における廃トナーの経路であり、取込口２６３ｂと回収口２６２ｂとを接続する。図１０に示すように、搬送路２６５は、貯蔵部２６２の外周面２６２ａと、収納部２６３の内周面２６３ａと、突起列２６４と、により挟まれた空間として形成される。
【００７９】
したがって、貯蔵部２６２が収納部２６３に対して回転させられることによって、廃トナーは、搬送路２６５に沿って取込口２６３ｂから回収口２６２ｂに搬送される。そして、廃トナーは、回収口２６２ｂを介して、貯蔵空間２６０ｂに供給される。
【００８０】
＜３．２．第３の実施の形態の回収部の利点＞
以上のように、第３の実施の形態の回収部２６０は、第１および第２の実施の形態の回収部６０、１６０と同様に、回収部２６０の上部に廃トナーを搬送するためのユニットが不要となり、廃トナーの回収に必要となるユニット全体のサイズを小型化することができる。
【００８１】
また、第３の実施の形態の回収部２６０において、回転軸６０ａの延伸方向（矢印ＡＲ１方向）における貯蔵部２６２の本体の内径のサイズは、下部が最も小さく上方に行くに従って徐々に増大する。すなわち、回収口２６２ｂ付近における貯蔵部２６２の本体の内径のサイズは、他の部分の内径のサイズより大きい。これにより、廃トナーの供給は、大口径とされた貯蔵部２６２の上部から実行される。そのため、さらに容易に貯蔵空間６０ｂ内に廃トナーを供給することができる。
【００８２】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００８３】
（１）第１から第３の実施の形態において、貯蔵部６２、１６２、２６２は、駆動部７０により対応する収納部６３、収納部２６３に対して相対的に回転させられるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、駆動部７０は、貯蔵部６２、１６２、２６２に対して、回転軸６０ａに沿って往復運動させるための駆動力（例えば、上下振動）を、回転力とともに付加してもよい。この場合も、各回収部６０、１６０、２６０の下部から供給された廃トナーを、良好に回収することができる。
【００８４】
（２）また、第１から第３の実施の形態において、回転軸６０ａが鉛直方向（Ｙ軸方向）に平行となるように、各回収部６０、１６０、２６０が配置されているが、回収部６０、１６０、２６０の配置は、これに限定されない。
【００８５】
図１１は、本実施の形態における回収部の配置の他の例を示す正面模式図である。例えば、回転軸６０ａが鉛直方向のＹ軸に対して傾斜するように、回収部６０、１６０、２６０（図１１には回収部６０のみ記載）が対応する画像形成装置１、１００、２００内に配置されても良い。この場合も、各回収部６０、１６０、２６０の下部から供給された廃トナーを、良好に回収することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１、１００、２００  画像形成装置
１０  プリンター部（プリンターユニット）
３０  給紙部
４０  定着部
５０  排紙部
６０、１６０、２６０  回収部（回収ユニット）
６０ａ  回転軸
６０ｂ、２６０ｂ  貯蔵空間
６２、１６２、２６２  貯蔵部
６２ａ、１６２ａ、２６２ａ  外周面
６２ｂ、１６２ｂ、２６２ｂ  回収口（第２開口）
６３、２６３  収納部
６３ａ、２６３ａ  内周面
６３ｂ、２６３ｂ  取込口（第１開口）
６４、２６４  突起列
６５、１６５、２６５  搬送路
６７４  ドッキングギア
７０  駆動部
７６１  導入部
７６１ａ  スクリュー
９０  制御部
１６６  終端部
１６６ａ  終端面
Ｐ  記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005522413.tif 000007
【図７】
0005522413.tif 000008
【図８】
0005522413.tif 000009
【図９】
0005522413.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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