(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄端部（１）と雌端部（２）とが夫々に設けられた第１の管状要素および第２の管状要素を備えるねじ付き接続構造であって、
前記雄端部（１）は、その外側周囲面上に、少なくとも１つのねじ領域（３）を有し、この接続構造の軸（１０）に対して半径方向に配向された終端面（７）で終端し、
前記雌端部（２）は、その内側周囲面上に、少なくとも１つのねじ領域（４）を有し、この接続構造の軸（１０）に対して半径方向に配向された終端面（８）で終端し、
前記雄ねじ領域（３）は第１の部分を有し、
前記第１の部分では、歯の幅ＣＷＴｐが、前記雄端部（１）の前記終端面（７）から最も近い歯の幅に相当する値ＣＷＴｐｍｉｎから、前記終端面（７）から最も遠い歯の幅に相当する値ＣＷＴｐｍａｘに増大し、
前記雌ねじ領域（４）の歯の幅ＣＷＴｂは、前記ねじ領域（３、４）が自己締結式の構造に従って協働するように、前記雌端部（２）の前記終端面（８）から最も遠い歯の幅に相当する値ＣＷＴｂｍａｘから、前記終端面（８）に最も近い歯の幅に相当する値ＣＷＴｂｍｉｎに減少し、
0005522697.tif 000006
かつ
0005522697.tif 000007
であることを特徴とするねじ付き接続構造。
【請求項２】
前記雄端部（１）の前記終端面（７）に最も近い歯の幅ＣＷＴｐｍｉｎと前記雌端部（２）の前記終端面（８）から最も遠い歯の幅ＣＷＴｂｍａｘとの比が、０．３〜０．７の範囲にあることを特徴とする請求項１に記載のねじ付き接続構造。
【請求項３】
前記雄ねじ領域（３）は、
前記終端面（７）の側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが減少する第１の部分と、
前記終端面（７）とは反対側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが一定値であり、閾値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄより大きい又は等しい第２の部分と、によって構成されることを特徴とする請求項１または２に記載のねじ付き接続構造。
【請求項４】
隣接する雄スタビングフランク（３１）の間隔として定義されたリードＳＦＰｐは、前記雄ねじ領域（３）の前記第１の部分において一定値であり、前記雄ねじ領域（３）の前記第２の部分において、前記第１および第２の部分において一定値である雄ロードフランク（３０）の間隔として定義されたリードＬＦＰｐの値と等しい値を取ることを特徴とする請求項３に記載のねじ付き接続構造。
【請求項５】
隣接する雄ロードフランク（３０）の間隔として定義されたリードＬＦＰｐは、前記雄ねじ領域（３）の前記第１の部分において一定値であり、前記雄ねじ領域（３）の前記第２の部分において、前記第１および第２の部分において一定値である雄スタビングフランク（３１）の間隔として定義されたリードＳＦＰｐの値と等しい値を取ることを特徴とする請求項３に記載のねじ付き接続構造。
【請求項６】
前記雄ねじ領域（３）は、
前記終端面（７）の側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄに減少する第１の部分と、
前記終端面（７）とは反対側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが増大する第２の部分と、によって構成されることを特徴とする請求項１または２に記載のねじ付き接続構造。
【請求項７】
隣接する雄ロードフランク（３０）の間隔として定義されたリードＬＦＰｐは、前記雄ねじ領域（３）の前記第１の部分において一定値であり、前記雄ねじ領域（３）の前記第２の部分において、前記第１の部分における雄スタビングフランク（３１）の間隔として定義されたリードＳＦＰｐの値と等しい値ＬＦＰ’ｐを取り、
前記雄スタビングフランク（３１）の間隔として定義されたリードＳＦＰｐが、前記雄ねじ領域（３）の前記第１の部分において一定値であり、前記雄ねじ領域（３）の前記第２の部分において、前記第１の部分における前記雄ロードフランク（３０）の間隔として定義されたリードＬＦＰｐの値に等しい値ＳＦＰ’ｐを取ることを特徴とする請求項６に記載のねじ付き接続構造。
【請求項８】
前記値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄは、前記歯の高さの０．７倍以上であることを特徴とする請求項３から請求項７までの何れか一項に記載のねじ付き接続構造。
【請求項９】
前記雄および雌ねじ領域（３、４）は、前記接続構造の軸（１０）との角度を１度〜５度の範囲で形成するテーパの母線を有することを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１０】
前記雄および雌ねじ領域（３、４）の歯は、鳩尾型プロファイルを有することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１１】
前記雄および雌ねじ領域（３、４）の前記歯の頂および谷底は、前記ねじ付き接続構造の軸（１０）と平行であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１２】
隙間ｈが、前記雄ねじ領域（３）の前記歯の頂と前記雌ねじ領域（４）の谷底との間に設けられることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１３】
前記雄端部（１）および前記雌端部（２）は、前記ねじ領域（３、４）が自己締結式の螺入に伴って協働し、締付け接触で互いに協働可能な封止面（５、６）を備えることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１４】
前記封止面（５、６）は、一方のドーム形の面と他方のテーパ形の面とによって構成されることを特徴とする請求項１３に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１５】
前記ドーム形の面は、曲率半径が３０〜１００ｍｍの範囲の母線を有することを特徴とする請求項１４に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１６】
前記テーパ形の面の半頂角の正接は、０．０２５〜０．０７５の範囲にあることを特徴とする請求項１４または１５に記載のねじ付き接続構造。
【請求項１７】
前記封止面（５、６）同士が締付け接触する協働領域が、前記雄端部（１）の前記終端面（７）と前記ねじ領域（３、４）との間に位置することを特徴とする請求項１３から１６のいずれか一項に記載のねじ付き接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一方には管状雄端部を設け、他方には管状雌端部を設けた第１の管状要素、および第２の管状要素を備える自己締結式のねじ切り（self-locking threading）を設けたねじ付き接続構造であって、一方が他方に螺入されたとき、ロック位置に至るまで自己締結式の締付けにより協働可能なねじ領域が各端部に設けられた、ねじ付き接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
既知の方法では、複数の管を螺合によって接続するのは普通のことであり、これらの管は、炭化水素井戸の運転と関連したケーシングまたはチューブストリングを構成することを目的としている。一般に、この種の管は、雄ねじ領域を設けた端部と、雌ねじ領域を設けた端部とを備え、各端部は、他の要素の対応する端部との螺合により組み立てられることを目的とし、組立体はその接続構造を画定している。このように構成されたストリングは、井戸の掘削が水平に行われるとき、井戸の底に向かって進ませるために回転してもよい。また、水平に掘削された井戸の場合には水平に回転してもよい。このため、ストリングを井戸の中を進ませるに十分な回転トルクが伝達でき、ストリングが破断しないように高トルクで互いに螺合される必要がある。従来の製品では、一般に、構成要素の夫々に設けた当接面同士を締め付けることによってトルクが達成される。しかしながら、当接面の範囲は管の厚みが薄いので、過大なトルクがかかると、当接面の塑性の臨界閾値に急速に到達してしまう。
【０００３】
このため、特に、ねじ切りに関して、当接面が許容できない荷重の少なくとも一部またはすべてを当接面から取り除くことができるようにするため、例えば、出願人によってＶＡＭ（登録商標）ＨＴＦという商品名で販売されているような接続構造の開発が行われた。この目的は、仏国特許第２８５５５８７号に記述されているように、自己締結式のねじ切りを使用して達成された。米国再発行特許第３０６４７号および米国再発行特許第３４４６７号に記述されるように、従来技術の接続構造の自己締結式のねじ切りでは、雄端部のねじ山（歯ともいう）および雌端部のねじ山（歯ともいう）は一定のリードを有するが、ねじ山の幅は可変である。より正確には、ねじ山（または歯）の頂の幅は、雄端部または雌端部のねじ山について、雄端部または雌端部からの距離が増大するにつれて次第に増大する。したがって、螺入時に、雄ねじ山（または歯）と雌ねじ山（または歯）とがロック点に対応する位置で互いにロックすることによって接続が完了する。より正確には、雄ねじ山（または歯）のフランクが対応する雌ねじ山（または歯）のフランクに対してロックしたとき、自己締結式のねじ切りがロックされる。ロック位置に達したとき、互いに螺合された雄ねじ領域および雌ねじ領域は対称面を有し、雄ねじ領域の端部に位置する雄歯と雌歯の中心における共通中間高さの幅が雌ねじ領域の端部に位置する雄歯と雌歯の中心における共通中間高さの幅に相当する。
【０００４】
このため、フランク間の接触面のすべて、すなわち従来技術の当接面によって構成される全表面積よりかなり大きい全表面積でトルクを受けることになる。
【０００５】
しかしながら、従来の自己締結式のねじ切りを有する接続構造は、引張／圧縮応力が特に高い現在の用途でいくつかの限界に遭遇する。実際、雄ねじ山（または歯）の幅が最も小さい雄ねじ領域の端部では、上記ねじ山は、対照的に大きい幅を有する雌端部のねじ山（または歯）と協働する。交互に起こる引張／圧縮下で接続構造が作動すると、雄ねじ領域の端部のねじ山（または歯）のフランクは非常に高いせん断応力を受け、それによって雄歯が裂けたり、あるいは、交互に起こる引張／圧縮下で接続構造が作動すると、雌ねじ領域の端部のねじ山（または歯）のフランクは非常に高いせん断応力を受け、それによって雌歯が裂けることが観察されている。
【０００６】
これらの問題を克服するために、１つの解決法が考えられている。この解決法の特徴は、ねじ領域の全長を変えずに雄ねじ領域の端部のねじ山（または歯）の幅がより大きいねじ切りを製造することにある。しかしながら、この解決法は、ねじ切りのリードの増大を伴う。したがって、この解決法は、ねじ山の数を減らし、その結果、接続構造が大きな曲げ荷重または引張荷重を受けるとき、雄ねじのねじ山と雌ねじのねじ山が外れるリスクを増大させるという欠点がある。さらに、この解決法は、ねじ山の接触面積が減少する結果、ねじ切りの許容トルクを低減させるという欠点がある。
【０００７】
ねじ領域の全長を変えずにねじ山の数を増やすという別の解決法も研究されている。この解決法では、雄フランクと雌フランクとの間の全接触面を大きくし、それによって各ねじ山にかかる荷重を低減するという利点がある。しかしながら、この解決法は、ねじ山の幅の変化（クサビ比ともいう）が減少するため、ねじ切りの自己締結特性が弱まる。これは、機械加工の不正確さを考慮して、ねじ切りのロック位置が変動することを意味している。このことは、接続構造の管状要素の雄端部および雌端部に夫々設けられた２つの面が締まりばめで協働しなければならない金属／金属封止領域が設けられる場合に、特に問題となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】仏国特許第２８５５５８７号
【特許文献２】米国再発行特許第３０６４７号
【特許文献３】米国再発行特許第３４４６７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は、ねじ領域の全長かクサビ比の何れかを変更せずに、雄ねじ領域の歯の幅と雌ねじ領域の歯の幅との間の、雄ねじ領域の端部付近での特に著しい不均衡を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
より正確には、本発明は、雄端部と雌端部とが夫々に設けられた第１の管状要素および第２の管状要素を備えるねじ付き接続構造であって、雄端部は、その外側周囲面上に、少なくとも１つのねじ領域を有し、この接続構造の軸に対して半径方向に配向された終端面で終端し、雌端部は、その内側周囲面上に、少なくとも１つのねじ領域を有し、この接続構造の軸に対して半径方向に配向された終端面で終端し、雄ねじ領域は第１の部分を有し、第１の部分では、歯の幅ＣＷＴｐが、雄端部の終端面から最も近い歯の幅に相当する値ＣＷＴｐｍｉｎから、終端面から最も遠い歯の幅に相当する値ＣＷＴｐｍａｘに増大し、雌ねじ領域の歯の幅ＣＷＴｂが、ねじ領域が自己締結式の螺合に従って協働するように、雌端部の終端面から最も遠い歯の幅に相当する値ＣＷＴｂｍａｘから、終端面に最も近い歯の幅に相当する値ＣＷＴｂｍｉｎに減少し、
0005522697.tif 000002
かつ
0005522697.tif 000003
であることを特徴とするねじ付き接続構造を提供する。
【００１１】
本発明のオプションの補足的または代替的特徴は下記の通りである。
【００１２】
前記雄端部の前記終端面に最も近い歯の幅ＣＷＴｐｍｉｎと前記雌端部の前記終端面から最も遠い歯の幅ＣＷＴｂｍａｘとの比が、０．３〜０．７の範囲にある。
【００１３】
前記雄ねじ領域は、前記終端面の側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが減少する第１の部分と、前記終端面とは反対側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが一定値であり、閾値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄより大きい又は等しい第２の部分と、によって構成される。
【００１４】
このオプションによれば、雄スタビングフランク間のリードＳＦＰｐは、前記第１の部分において一定値であり、前記第２の部分において、前記第１および第２の部分において一定値である雄ロードフランク間のリードＬＦＰｐの値と等しい値を取ることが好ましい。
【００１５】
一方、このオプションによれば、雄ロードフランク間のリードＬＦＰｐは、前記第１の部分において一定値であり、前記第２の部分において、前記第１および第２の部分において一定値である雄スタビングフランク間のリードＳＦＰｐの値と等しい値を取る。
【００１６】
雄ねじ領域は、終端面の側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄに減少する第１の部分と、終端面とは反対側に位置し、谷底部の幅ＣＷＲｐが増大する第２の部分と、によって構成される。
【００１７】
このオプションによれば、雄ロードフランク間のリードＬＦＰｐは、第１の部分において一定値であり、第２の部分において、第１の部分における雄スタビングフランク間のリードＳＦＰｐの値と等しい値ＬＦＰ’ｐを取ることが好ましい。加えて、雄スタビングフランク間のリードＳＦＰｐが、第１の部分において一定値であり、第２の部分において、第１の部分における雄ロードフランク間のリードＬＦＰｐの値に等しい値ＳＦＰ’ｐを取る。
【００１８】
値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄは、歯の高さの０．７倍以上である。
【００１９】
雄および雌ねじ領域は、１度〜５度の範囲で接続構造の軸と角度をなすテーパ母線を有する。
【００２０】
雄および雌ねじ領域の歯は、鳩尾型（dovetail）プロファイルを有する。
【００２１】
雄および雌ねじ領域の前記歯の頂および谷底は、ねじ付き接続構造の軸と平行である。
【００２２】
隙間ｈが、雄ねじ領域の歯の頂と雌ねじ領域の谷底との間に設けられる。
【００２３】
雄端部および雌端部は夫々、ねじ領域が自己締結式の螺合を協働するとき、締付け接触で互いに協働可能な封止面を備える。
【００２４】
封止面は、一方のドーム形の面と他方のテーパ形の面とによって構成される。
【００２５】
ドーム形の面は、曲率半径が３０〜８０ｍｍの範囲の母線を有する。
【００２６】
封止面の一つのテーパ形の面の半頂角の正接は、０．０２５〜０．０７５の範囲にある。
【００２７】
封止面同士が締付け接触する協働領域は、雄端部の終端面とねじ領域との間に位置する。
【００２８】
本発明の特徴および利点は、添付図面を参照してなされる以下の説明でより詳細に開示される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】従来技術による自己締結式のねじ切りを備える接続構造の概略図である。
【図２】本発明の一実施形態の油井またはガス井向けの自己締結式のねじ切りを備える接続構造の概略図である。
【図３】従来技術による接続構造の管状要素の雄端部の詳細図である。
【図４】従来技術による接続構造の管状要素の雌端部の詳細図である。
【図５】本発明による接続構造の管状要素の雄端部の詳細図である。
【図６】本発明による接続構造の管状要素の雌端部の詳細図である。
【図７】自己締結式の締付けで協働する本発明の接続構造の２つ、雄ねじおよび雌ねじ、の領域の詳細図である。
【図８】本発明による一変更形態に沿った雌端部の詳細図である。
【図９】図５による雄端部のねじ山に沿ったロードフランク間のリードおよび図６による雌端部のねじ山に沿ったスタビングフランク間のリードの漸進的変化を自由雄端部の前面７からの距離の関数として示すグラフである。
【図１０】図５の変更形態を構成する雄端部に対する図８のそれと類似のグラフである。
【図１１】図５の変更形態を構成する雄端部に対する図８のそれと類似のグラフである。
【図１２】図５の変更形態を構成する雄端部に対する図８のそれと類似のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１に示す従来技術のねじ付き管状接続構造は、雄端部１およびテーパ状ねじ領域３ａが設けられた管状要素と、雌端部２およびテーパ状ねじ領域４ａが設けられた管状要素と、を備え、これらのねじ領域３ａ、４ａは、上記の２つの管状要素の螺合による相互接続のために互いに協働する。これらのねじ領域３ａ、４ａは、螺入時に漸進的軸方向の締付け（progressive axial tightening）が最終ロック位置に至るまで生じるように、既知の「自己締結式」である（ねじ山の軸方向幅および／またはねじ山の間隔の漸進的変化を有する、と考えられている）。
【００３１】
図７は、ねじ領域の「自己締結式」の特徴をより詳細に示している。「自己締結式のねじ領域」という用語は、ねじ領域が以下に詳述する特徴を含むことを意味する。雄ねじ３２（または歯）は、螺入時に決定位置で互いにロックして終わるように、ねじ山の幅が夫々の終端面７、８の方向に減少するが、雌ねじ４２（または歯）と同様に一定のリードを有する。より正確には、雌ねじ領域４のロードフランク４０間のリードＬＦＰｂは、雌ねじ領域のスタビングフランク４１間のリードＳＦＰｂと同様に一定値であるが、ロードフランク４０間のリードは、スタビングフランク４１間のリードより大きいという特長がある。同様に、雄スタビングフランク３１間のリードＳＦＰｐは、雄ロードフランク３０間のリードＬＦＰｐと同様に一定値である。さらに、雄スタビングフランク３１と雌スタビングフランク４１の間のリードＳＦＰｐ、ＳＦＰｂは互いに等しく、互いに等しい雄ロードフランク３０と雌ロードフランク４０の間のリードＬＦＰｐ、ＬＦＰｂより小さい。
【００３２】
図３および図４から分かるように、従来技術のねじ領域３ａおよび４ａは、雄端部の終端面７から距離ＰＤＡＰの位置に対称面１００を有する。この対称面は、面１００に隣接する雄歯の幅ＣＷＴｐｒｅｆと雌歯の幅ＣＷＴｂｒｅｆは等しい。
【００３３】
図１の細部である図３および図４から分かるように、図３には雄端部の縦断面図が、図４には雌端部の縦断面図が示されている。雄端部１の終端面７の最も近くに位置する歯（またはねじ山）の幅ＣＷＴｐｍｉｎは、一方では雄ねじ領域の最小値であり、他方では上記終端面７から最も遠くに位置する谷底部の幅ＣＷＲｐｍｉｎに相当する。
【００３４】
同様に、雌端部の終端面８の最も近くに位置する歯（またはねじ山）の幅ＣＷＴｂｍｉｎは、一方では雌ねじ領域の最小値であり、他方では上記終端面８から最も遠くに位置する谷底部の幅ＣＷＲｂｍｉｎに相当することが分かる。ねじ領域の径方向の締付けを得るために、雄ねじ領域の最も狭い歯の幅ＣＷＴｐｍｉｎが雌ねじ領域の最も狭い谷底部の幅ＣＷＲｂｍｉｎに等しいことは明らかである。
【００３５】
このため、雄ねじ領域および雌ねじ領域の最も幅の狭い歯が、対応する最も幅の広い歯の間に締結されることが分かる。雄端部および雌端部の終端面付近の狭い幅の歯は、それらの歯を締結する広い幅の歯と同様に、別々にまたは相まって、これらの狭い歯のせん断による劣化のリスクを発生する可能性がある。
【００３６】
せん断のリスクは、雄ねじ領域１が最小幅ＣＷＴｂｍｉｎの歯を締結する雄歯付近で不完全であるので、雌端部２に位置する最小幅ＣＷＴｂｍｉｎの歯よりも雄端部１に位置する最小幅ＣＷＴｐｍｉｎの歯にとってはるかに重要であることに留意されたい。実際、最小幅ＣＷＴｂｍｉｎの歯の近くでは、非ねじ部への遷移を可能にするために対応する雄歯の高さが低くなっており、それによって対応する雌歯を裂けさせるリスクがずっと小さい。
【００３７】
雄端部を担持する長い管状要素と雌端部を担持する短い管状要素（継手と呼ばれる）とを組み立てることによって生じる接続の場合、雄端部では歯が非ねじ部を有する遷移部の近くでより不完全であることに留意されたい。したがって、雄歯が雌端部の最小幅ＣＷＴｂｍｉｎの歯を締結するという危険性はさらに小さい。したがって、本発明は特に、雌端部の最小幅の歯と協働する不完全なねじ山または歯を備える接続構造に適用される。
【００３８】
この問題を克服するために、図２、図５および図６に描かれた本発明は、雄ねじ領域３に従来技術のものと同じ長さおよびリードを有する雌ねじ領域４と協働させることを提案する。この改良は、雄端部１の終端面７に最も近い歯の幅ＣＷＴｐｍｉｎと雌端部２の終端面８から最も遠い歯の幅ＣＷＴｂｍａｘとの比の不均衡を抑え、すなわち、釣り合わせる点にある。具体的には、この比は０．２以上となるように選定され、次式が得られる。
0005522697.tif 000004
【００３９】
交互に起こる引張／圧縮応力に対する耐性に関して、絶対値ベースでＣＷＴｐｍｉｎとＣＷＴｂｍａｘとの比が１に近づくとより良いことは明らかである。この構成は、歯の幅が最も狭い雄ねじ領域の部分をなくし、従来技術の接続構造の対称軸４０により近接して雄端部の終端面７を描くことで得られる。したがって、終端面７に最も近い歯の幅は、この幅を、従来技術の接続構造の対称軸４０に隣接する歯の幅に相当するＣＷＴｒｅｆｐに近い値にすることによって増大する。このため、面１００と終端面７の間の距離に相当する距離ＰＤＡＰは減少する。
【００４０】
さらに、従来技術のねじ領域の全長を一定に保ち、トルクを維持する目的で、終端面７とは反対側の端部のねじ領域も同様に延長される。このため、雌端部２の終端面８の側で、雌端部２の終端面８に最も近い歯の幅ＣＷＴｂｍｉｎと雄端部１の終端面７から最も遠い歯の幅ＣＷＴｐｍａｘとの比が減少する傾向にある。これが次の不等式となる。
0005522697.tif 000005
【００４１】
雌端部２の終端面８に最も近い歯の幅ＣＷＴｂｍｉｎと雄端部１の終端面７から最も遠い歯の幅ＣＷＴｐｍａｘとの間の不均衡は若干不利があり、雄端部の歯がこの領域内で所謂「不完全」と呼ばれている。実際、雄端部の歯は一般に、対応する雌端部の歯に対して異常なねじり力で変形又はせん断する危険性を減じるために面取りされている。
【００４２】
本発明は従来技術から導かれる全長に基づいているので、雄端部１の終端面７とは反対の場所で、谷底部の幅が従来技術の谷底部の最小幅に相当する値ＣＷＲｐｍｉｎをはるかに下回っていることは明らかである。したがって、ねじ領域の所定の長さを一定に保つとともに、ロードフランク間およびスタビングフランク間のリードの値を一定に保つことにより、機械加工において問題が生じる可能性がある。実際、幅ＣＷＲｐｍｉｎは非常に小さいので、使用される切削工具はそれが通過する間に破損する。このため、本発明は、雄ねじ領域の谷底部の幅の閾値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄの変更による改良を提案する。この値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄは、歯の高さの０．７倍以上である。
【００４３】
図５に示した第１の変更形態では、雄ねじ領域の谷底部の幅が閾値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄに達するとき、雄ねじ領域は、もはや自己締結式ではないが、ＣＷＴｐｍａｘおよびＣＷＲｐｍｉｎに夫々等しい一定の歯の幅および谷底部の幅を有するプロファイルを採用する。したがって、距離ＶＰＥＳＴから、値ＣＷＲｐｍｉｎ＝ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄである。この遷移は、終端領域７から距離ＶＰＥＳＴの位置で発生し、終端面７の側に位置する雄ねじ領域の第１の部分を終端面７とは反対側に位置する雄ねじ領域の第２の部分から切り離す。したがって、谷底部は一定の幅ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄで機械加工され、歯は一定の幅ＬＦＰｐ−ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄで機械加工される。雄ねじ領域のリードは、雌ねじ領域に適合するようにするためにロードフランク間のリードと対応するリードになり、雌ねじ領域の自己締結式のプロファイルは変化しない（図６参照）。図９のリードのグラフに示すように、雄ねじ切り（male threading）において、スタビングフランク間のリードＳＦＰｐは、前面７から距離ＶＰＥＳＴの位置から、ねじ切りの全長にわたって一定のままであるロードフランク間のリードＬＦＰｐに等しい値にまで急に増大する。雌ねじ山のロードフランクとスタビングフランクの間のリードは、雌ねじ切り（female threading）の全長にわたって一定のままである。したがって、雄ロードフランクと雌ロードルフランクとの接触は維持されるが、雄スタビングフランクと雌スタビングフランクとの接触がなくなることに留意されたい。しかしながら、雄ねじ山（または歯）が不完全な部分であり、機械的強度に関してほとんど害はない。値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄは、その値が機械加工において工具の変更を必要とする場合、フランクの加工工具のための軸方向空間必要値に相当するとしてもよい。
【００４４】
第１の変更形態のサブバリエーションとして、図１０のグラフに示すように、雄ロードフランク間のリードＬＦＰｐは、前面７から距離ＶＰＥＳＴの位置から、リードＳＦＰｐがねじ切りの全長にわたって一定のままであるスタビングフランク間のリードＳＦＰｐに等しい値にまで急に減少する。雌ねじ山のロードフランク間およびスタビングフランク間のリードは、雌ねじ切りの全長にわたって一定のままである。前述のように、雄谷底部の幅は、一定のままであり、かつＣＷＲｐｍｉｎに等しい。この代替形態では、雄スタビングフランクと雌スタビングフランクとの接触が維持されるのに対して、雄ロードフランクと雌ロードフランクとの接触はなくなることに留意されたい。
【００４５】
この第１の変更形態の別のサブバリエーションとして、図８に示すように、距離ＶＰＥＳＴから、雌ねじ領域もまた、歯の幅および谷底部の幅が一定で、かつ夫々ＣＷＴｂｍｉｎおよびＣＷＲｂｍａｘに等しいプロファイルを採用することができる。
【００４６】
第２の変更形態では、雄ねじ領域の谷底部の幅が閾値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄに達すると、雄ねじ領域は、谷底部の幅はそれ以上減少せず増大し始めるが、歯の幅は減少する自己締結式のプロファイルを採用する。この遷移は、終端面７から距離ＶＰＥＳＴを置いたところで起こる。雄ねじ領域のロードフランク間のリードＬＦＰｐは変化しない。対照的に、雄ねじ領域のスタビングフランク間のリードは一段高い値ＳＦＰ’ｐを採用する。より正確には、雄ねじ領域の谷底部の幅がＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄより大きいときにＬＦＰｐはＳＦＰｐより大きく、雄ねじ領域の谷底部の幅がＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄより小さいときにＬＦＰｐはＳＦＰ’ｐより小さい（図１１のグラフを参照）。当業者なら、それ自体の自己締結式のプロファイルに関して変化しない、雌ねじ領域に適合する値ＳＦＰ’ｐを選定する方法も知っているであろう。
【００４７】
図１２のグラフに示した第３の変更形態では、雄ねじ領域は、距離ＶＰＥＳＴから終端面７まで自己締結式のプロファイルを採用する。このプロファイルでは、歯の谷底部の幅が再び増大し始め、歯の幅が「くさび比」と呼ばれる所定の変化で減少する。この歯の幅は、特に、例えば終端面７から距離ＶＰＥＳＴの位置まで谷底部の幅および歯の幅に等しい。次に、雄ロードフランク間のリードＬＦＰｐは、距離ＶＰＥＳＴのところで急に減少し、雄スタビングフランク間のリードＳＦＰｐの初期値（すなわち、距離ＶＰＥＳＴに対する値）に等しい値ＬＦＰ’ｐを取り、同時に、雄スタビングフランク間のリードＳＦＰｐは、急に増大し、ロードフランク間のリードＬＦＰｐの初期値（すなわち、距離ＶＰＥＳＴに対する値）に等しいＳＦＰ’ｐを取る。この第３の変更形態では、雌ねじ切りは、それの軸方向長さ全体にわたってフランク間のリードが変化しない自己締結式である。この第３の変更形態に関して、雄ロードフランクと雌ロードフランクとの接触ならびに雄スタビングフランクと雌スタビングフランクとの接触は、距離ＶＰＥＳＴから喪失されるが、この接触の喪失は極めて短いねじ山上で不完全な雄ねじのレベルにあり、このことによる不利益は限定的である。
【００４８】
これは小さな利点につながるが、先に示したフランクの間のリードの変更は、雄ねじ切りから雌ねじ切りに移されてもよい。この場合、雄ねじ切りのリードは、軸方向の全長において変化しない。あるいは、雄ねじ切りと雌ねじ切りの両方で実施されてもよい。
【００４９】
雄ねじ領域３の歯が径方向の干渉と適合しない部分を制限するため、距離ＶＰＥＳＴを過剰に小さくするべきではないと当業者は考えるであろう。そのため、距離ＰＤＡＰを過剰に小さくしないよう気を付けるであろう。言い換えると、一定の締付トルク値を保証できる一定の長さの自己締結式のねじ切りの場合、谷底部の幅ＣＷＲｐが値ＣＷＲｐｔｈｒｅｓｈｏｌｄとなる雄ねじ領域３の一部を延長する必要があるので、比ＣＷＴｐｍｉｎ／ＣＷＴｂｍａｘを過剰に大きくするべきではない。
【００５０】
有効な妥協案によれば、比ＣＷＴｐｍｉｎ／ＣＷＴｂｍａｘは、０．３〜０．７の範囲内でなければならない。
【００５１】
したがって、全長１１７ｍｍのねじ領域の場合、終端面７から５０ｍｍの距離にＰＤＡＰを置き、ＣＷＴｐｍｉｎとＣＷＴｂｍａｘの値を夫々２．７ｍｍと５．３ｍｍとし、すなわち、これらの比を０．５１にすると有効である。雄ねじ領域のプロファイルが一定になる距離は、距離ＶＰＥＳＴが９８ｍｍである。トルクは、２６０００フィート重量ポンド（３５０００Ｎｍ）に維持される。
【００５２】
図７に示すように、雄ねじのねじ山（または歯）と雌ねじのねじ山（または歯）は、それらが螺入後に互いに強固に嵌合するように、鳩尾型プロファイルを有すると有効である。この追加的保証により、接続構造が大きな曲げ応力または引張応力を受けたとき、雄ねじの山と雌ねじの山が外れるリスクを回避することができる。より正確には、鳩尾型プロファイルを有するねじ山の幾何形状は、軸方向の幅がねじ山のベースから頂にかけて減少する「台形」ねじと通常呼ばれるねじ山に比べて、組立体の径方向の剛性を増大させている。
【００５３】
図７に示すように、ねじ切り３および４は、螺入時の進行を促進するようにテーパの母線２０の方向に配向されると有効である。一般に、このテーパの母線は、１度〜５度の範囲で軸１０と角度をなす。この場合のテーパ母線は、ロードフランクの中心を通過するように定義される。
【００５４】
図７に示すように、主に雄ロードフランク３０と雌ロードフランク４０とが接触し、同様に雄スタビングフランク３１と雌スタビングフランク４１とが接触すると有効である。対照的に、螺入時の進み具合を補助し、かつ、かじりの危険性を防止するために、雄ねじ山の頂と雌ねじ山の谷底部との間に隙間ｈが設けられてもよく、そして隙間ｈが雄ねじの谷底部と雌ねじの頂との間に設けられてもよい。
【００５５】
図７に示すように、雄および雌ねじ領域の歯の頂点と谷底部は、ねじ付き接続構造の軸１０と平行であることが有効である。この構成により、機械加工が容易になる。
【００５６】
管状接続構造の内部媒体と外部媒体の両方に対する流体密性が、雄要素の終端面７の近くに位置する２つの封止領域５、６によって提供されることが有効である。
【００５７】
封止領域５は、終端面７に向かって直径が減少し、半径方向外側に向かうドーム形の面を有してもよい。このドーム形の面の半径は、３０〜１００ｍｍの範囲内であることが好ましい。ドーム形の面の半径が大きすぎる（＞１５０ｍｍ）と、円錐対円錐の接触の問題と同様の問題が発生し、このドーム形の面の半径が小さすぎる（＜３０ｍｍ）と、接触面が不十分である。
【００５８】
雌端部２は、このドーム形の面に対向し、半径方向内側に向いたテーパ形の面を有し、そのテーパ形の面の直径もまた雄要素の終端面７の方向に減少する。テーパ形の面の半頂角の正接は０．０２５〜０．０７５の範囲にあり、すなわち、テーパは５％〜１５％の範囲にある。テーパ形の面のテーパが小さすぎる（＜５％）と、螺入時にかじりのリスクが高く、テーパが大きすぎる（＞１５％）と、機械加工に非常に精密な許容差が要求される。
【００５９】
接触領域の両端の有効接触領域が狭い２つのテーパ形の面の間の接触領域とは対照的に、テーパ形の面とドーム形の面の間の接触領域は、大きい軸方向有効接触幅と、この有効接触領域に沿う接触圧力の実質的に放物線状の分布と、を得ることができることを発明者は見出した。
【００６０】
本発明による接触領域の幾何形状は、組立てられた要素の軸方向の位置決めが加工公差によってばらつくにもかかわらず、十分な有効接触幅を維持することができ、有効接触領域はドーム形の面のドーム形部分に沿って旋回し、局所接触圧力のための放物状プロファイルを維持する。
【００６１】
ねじ山のロードフランクは、ねじ山の頂と隣接するねじ山の谷底部とに丸み付けで接続することが有効である。したがって、丸み付けはロードフランクの麓での応力集中係数を低減し、それによって接続構造の疲労挙動を改善する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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