(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１個以上の操作ユニット（１０）を備える改良型のエスプレッソコーヒー装置であって、
前記１個以上の操作ユニット（１０）の各々が、ボイラーと、ポンプ（１３）と、発熱ユニットと、エスプレッソコーヒー抽出におけるアロマ抽出および注出のためのグループ（２６）と、関連する導管とを備え、
前記１個以上の操作ユニット（１０）の各々が、エスプレッソコーヒー抽出パラメータを制御および調整するためのシステムを搭載し、
前記１個以上の操作ユニット（１０）の各々が、コーヒー抽出中に注水圧力を調整するための、変速直流モータポンプ（１３）および手動動作手段（１５、１６）を備え、
前記手動動作手段（１５、１６）は、加減抵抗器（１５）を有する、エスプレッソコーヒー装置。
【請求項２】
前記加減抵抗器（１５）は、前記グループ（２６）に取り付けられたレバー（１６）により手動で操作される、請求項１に記載のエスプレッソコーヒー装置。
【請求項３】
水の供給圧力を測定する圧力変換機（１７）をさらに備えた、請求項１または２に記載のエスプレッソコーヒー装置。
【請求項４】
エスプレッソコーヒー抽出温度の調節手段をさらに備えた、請求項１〜３のいずれかに記載のエスプレッソコーヒー装置。
【請求項５】
圧力制御モジュール（２２）、最終温度制御モジュール（２４）、およびユーザインターフェース（ＵＩ）に連結された、中央処理ユニット（ＣＰＵ）をさらに備え、
前記中央処理ユニット（ＣＰＵ）は、外部記憶装置への接続用ポート（Ｉ／Ｏ）を有する、請求項１〜４のいずれか記載のエスプレッソコーヒー装置。
【請求項６】
互いに異なる複数の圧力プロファイルが、前記中央処理ユニット（ＣＰＵ）に記憶され、ユーザにより呼び出すことができ、且つ前記圧力制御モジュール（２２）により再現可能である、請求項５に記載のエスプレッソコーヒー装置。
【請求項７】
任意の圧力プロファイルが、指令ボタン（１２）を通じてユーザにより選択可能であり、
前記変速直流モータポンプ（１３）は、前記加減抵抗器（１５）を操作することによって起動される、請求項６に記載のエスプレッソコーヒー装置。
【請求項８】
互いに異なる複数の温度プロファイルが、前記中央処理ユニット（ＣＰＵ）に記憶され、ユーザにより呼び出すことができ、且つ前記温度制御モジュール（２４）により再現可能である、請求項５または６に記載のエスプレッソコーヒー装置。
【請求項９】
少なくとも一つの操作ユニット（１０）を備える装置により、エスプレッソコーヒーを調製する方法であって、
前記少なくとも一つの操作ユニット（１０）は、ボイラー及びポンプ（１３）がアロマ抽出および注出のためのグループ（２６）に対して圧力下で熱湯を供給するように構成されており、
前記方法は、コーヒーの抽出中に注水圧力を変更するステップを含み、
前記ポンプの速度を手動で変更することにより、または、記憶ユニットに記録された所定の圧力プロファイルの機能によって前記ポンプの速度を変更することにより、注水圧力の変更が得られる、エスプレッソコーヒーを調製する方法。
【請求項１０】
前記所定の圧力プロファイルは、ＵＳＢポートを通じて外部メモリ装置からダウンロードされる、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願はイタリア国特許出願第ＰＯ２００９Ｕ００００１１号及び第ＰＯ２０１０Ａ０００００４号及び米国特許出願第１２／７６０５５５号の優先権を主張するものであり、参照によりこれら出願の全体を本願に援用するものである。
【０００２】
本発明はエスプレッソコーヒーを調製する改良された方法及び装置に関するものである。特に、本発明は圧力及び場合により温度を、コーヒー抽出中に変更することが可能なエスプレッソコーヒーの調整方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
公知のように、エスプレッソコーヒーの抽出には、約９０℃の一定量の水を、約９気圧の呼び圧力で、コーヒーポッドに通過させることを必要とする。
【０００４】
エスプレッソの品質は圧力と温度の影響を大きく受けることも公知である。実際にコーヒーの物性は品種により異なる。従って、適正な抽出パラメータは個々のコーヒーの品種により異なることになる。従来技術の装置は、交流電気モータにより駆動されるポンプを一般に備える。典型的には、ポンプは水の出口圧を所要の値に設定する手段を備える。従って、コーヒー抽出中にユーザの意思で圧力を調整することはできない。
【０００５】
さらに、温度は通常、熱交換器、電気機械式サーモスタットまたは電子式ＰＩＤ温度コントローラにより制御される。これらシステムは一貫した温度安定性を提供するにすぎず、反復可能で変更可能な温度プロファイルを実行することはできない。
欧州特許出願公開第２０２７７９８号は、飲料生産モジュールに関連し、この飲料生産モジュールは、流体をタンクから抽出室へ配送するポンプと、ポンプ用の電源と、ポンプを動作させるとともに、電源からポンプに印加する電圧を制御するコントローラとを備え、コントローラは、通常動作電圧でポンプを動作させるとともに、所定時間にわたって低い電圧レベルでポンプを動作させる。
欧州特許出願公開第０７７１５４２号は、コーヒーマシンに関連し、このコーヒーマシンは、水源と、ポンプと、熱交換器と、少なくとも１つの配送カウンター手段と、水温を即時に検知する温度センサーと、配送カウンター及び温度センサーから信号を受信する制御装置とを備え、水の温度センサーは、下流側で水管と接触しているとともに熱交換器の近傍に位置しており、制御装置は、熱交換器を出る水の温度を所望の参照値に維持するように、ポンプ配送を即時に制御するようにプログラムされている。
欧州特許出願公開第１８３９５４１号は、飲料調製室から飲料を調製する方法に関連し、この方法は、第１圧力に達するまで調製室へ水を供給するステップと、調製室への水流を遮断するステップと、第１時間にわたって調製室を閉鎖状態に保つステップと、調製室の出口を開放するステップと、調製された飲料を配送するステップとを含む。
欧州特許出願公開第１６７６５０９号は、高温飲料を注出する装置に関連する。この装置は、室内で高温加圧水をグラインドされた食用材料（コーヒー、紅茶、漢方薬等）に通す手段と、抽出パラメータに関するリアルタイムデータを監視する手段と、リアルタイムデータを、抽出システムと関連付けられたコントローラのメモリ内に記憶された記憶データ及び／又は閾値パラメータと比較して、パラメータを補正すべきか判断する手段と、抽出される飲料の高い品質を一定に保つためにリアルタイムパラメータを記憶データと整合させるべく、関連する少なくとも１つの抽出パラメータを変更する手段とを備える。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、抽出パラメータ、特に水の圧力をユーザが制御及び調整することのできる、エスプレッソコーヒーを調製する方法及び装置を提供することにより、上記の問題点を克服することを目的とする。この目的は、添付の特許請求の範囲に記載した方法及び装置により達成される。当業者は、本発明の好適な非制限的実施形態に関する、添付の図面を参照した以下の説明から本発明の技術的利点を理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に従うエスプレッソコーヒー装置の部分正面図である。
【図２】本装置の操作ユニットの概略動作ダイアグラムである。
【図３】図２の操作ユニットの好適な実施形態の構成を概略的に示す。
【図４】本発明に従う装置により得ることのできる３種の圧力プロファイルを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１を参照し、エスプレッソコーヒー装置は、それぞれポンプ及びボイラー（いずれも図示せず）を備える、アロマ抽出およびエスプレッソコーヒー抽出液の注出部２６に関連する導管で接続された、一つ以上の操作ユニット１０から成る。
【０００９】
この発明によれば、以下に詳細に説明するように、各ユニット１０は、ディスプレイ１１と一つ以上の指令ボタン１２を備えたユーザインターフェース（ＵＩ）と、ポンプの手動アクチュエータ１６とも備える。人間工学的理由から、手動アクチュエータ１６は好ましくは抽出部２６上に位置する。
【００１０】
図２に示すように、各ユニット１０はエスプレッソコーヒー抽出パラメータを制御及び調整するためのシステムを備える。
【００１１】
このシステムは、圧力制御モジュール２２と、一実施形態では温度制御モジュール２４と、ユーザインターフェース（ＵＩ）とに接続された、制御プロセスユニット（ＣＰＵ）、例えばマイクロプロセッサを搭載したプリント基板アセンブリを備える。
【００１２】
ユーザインターフェースを介して、ユーザは抽出圧力及び場合によっては温度をリアルタイムに調整することができる。このことは、ユーザが使用する各種コーヒーブレンドに応じた抽出パラメータを適正化することができることから、顕著な利点である。
【００１３】
図３はボイラー１４とそれ自体公知のアロマ抽出部２６を備えるユニット１０の好適な実施形態を示す。有利には、このユニット１０は
−可変速ＤＣモータポンプ１３、
−抽出部２６に取り付けたレバー（アクチュエータ）１６によって手動で操作される加減抵抗器、
−水の供給圧力を測定するための圧力変換機１７
も備える。
【００１４】
制御ユニット（ＣＰＵ）は、メモリと外部メモリデバイスを接続するためのＵＳＢポートを備える。
【００１５】
第１操作モードにおいて、制御プロセスユニットを介してポンプ１３の速度を変更する、加減抵抗器１５上のレバー１６を操作することで圧力を手動で調整する。
【００１６】
この操作モードにおいて、ユーザはエスプレッソの抽出中にも、任意に圧力を変更することができる。
【００１７】
第２操作モードにおいて、種々の圧力プロファイルが制御プロセシングユニットに記憶され、ユーザにより呼び出される。所望の圧力プロファイルは指令ボタン１２を介してユーザにより選択される。次いで、レバー１６を介して加減抵抗器１５を操作することによりポンプ１３を起動させる。ＣＰＵは、接続された制御モジュールの出力を駆動する、すなわちポンプ１３の速度を調整することにより、プログラムされた圧力曲線を再現する。
【００１８】
手動動作モードで得られた圧力プロファイルを記録することにより、異なった圧力プロファイルをＣＰＵのメモリに記憶することができる。あるいは、ＵＳＢポートを通じて、あらかじめ定義されたプロファイルを外部メモリからダウンロードすることができる。
【００１９】
記録されたプロファイルをＣＰＵからＰＣに転送することができ、プロファイルの形状を変更し、装置に新しいプロファイルをリロードすることができる。
【００２０】
本発明により得ることができる３種の圧力プロファイルを図３に示す。
【００２１】
本発明のさらに好適な実施形態において、ユーザは抽出温度をリアルタイムで制御することもできる。従って、温度プロファイルを、特定のコーヒー品種に対して適正化し、ユーザインターフェースを介して容易に選択することができる。この場合にも、ＣＰＵを用いて、接続された制御モジュールに送られるべき異なる温度プロファイルを記憶することができる。
【００２２】
上記の実施形態は、単なる例示のためのものであり、本発明の保護の範囲を逸脱することなく他の均等な実施形態を推考可能であることは理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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