(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物ケージに用いる給餌組立体であって、
フレームと、
このフレームから下行する少なくとも１つの支持部と、を含み、前記支持部は、開放下端を有し、
前記ケージ内に前記フレームを支持するように前記フレームから延びている一対のフランジと、
前記支持部の前記開放下端に選択的に連結されるスナップ式底部と、をさらに含むことを特徴とする給餌組立体。
【請求項２】
前記フレームが、前記フレームから下行する少なくとも２つ支持部を有することを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項３】
前記支持部が多角形形状であることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項４】
前記給餌組立体が、透明プラスチックで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項５】
前記支持部が、該支持部の開放下端のまわりに延びるスカート部を有し、
前記スナップ式底部が、該スナップ式底部を前記支持部に連結するように前記スカート部を受け入れる周囲リムを有する、ことを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項６】
前記スナップ式底部の周囲リムがつまみを有し、前記支持部のスカート部が凹部を有し、前記つまみは、前記スナップ式底部を錠止するように前記凹部によって受け入れ可能であることを特徴とする請求項５に記載の給餌組立体。
【請求項７】
前記スナップ式底部が食物容器であることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項８】
前記スナップ式底部が水筒支持部であることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項９】
さらに、前記フレーム上に配置した上方に延びるへりを含み、該へりは、動物が給餌組立体をかじるのを妨げるように設計され、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項１０】
前記給餌組立体が、プラスチックで構成してあり、前記支持部が側部を有し、これらの側部が、動物が前記支持部をかじるのを妨げるように丸みを付けてあることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項１１】
前記スナップ式底部が、前記支持部と面一の表面を形成していることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項１２】
前記支持部にテーパが付けてあることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【請求項１３】
前記スナップ式底部にテーパが付けてあることを特徴とする請求項１に記載の給餌組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的に、固定ユニットとして使用できる、すなわち、種々の齧歯類動物を収容できる換気式ケージ・ラック・システムと一緒に、特にこのようなケージのフィルタ・トップ（フィルタ付蓋）に使用できる齧歯類動物用ケージに関する。
【０００２】
（他の出願に対する相互参照）
本願は、「Multipurpose Rat Cage」という名称の、１９９８年１０月１５日に出願された審査係属中の米国特許出願通し番号第０９／１７３１３４号の一部継続出願である。そして、この一部係属出願は、「Multispecies Rodent Cage」という名称の、１９９８年６月２６日に出願された審査係属中の米国特許出願通し番号第０９／１０６３８９号の一部継続出願である。
【背景技術】
【０００３】
換気式ケージ・ラック・システムは、この技術分野では良く知られている。このような換気式ケージ・ラック・システムの１つが、Lab Products, Inc.に譲渡された米国特許第４，９８９，５４５号に開示されている。この米国特許では、各々が空気プレナムとして形成されている複数の棚を含む開放型ラック・システムを提供している。このラック・システムに換気システムが接続してあり、ラック内の各ケージを換気するようになっている。このような換気式ケージ・ラック・システムに研究用ラットを収容することは公知である。
【０００４】
換気式ケージ・ラック・システム内の動物用ケージのためのフィルタ・トップ（フィルタ付蓋）もこの技術分野では周知である。このようなフィルタ・トップ（フィルタ付蓋）の１つが、Lab Products Inc.に譲渡された米国特許第４，６４０，２２８号に開示されており、そこでは、孔をあけた頂壁を備えたボンネット（覆い）が設けられている。ボンネット（覆い）のリテーナ（保持材）と孔あき頂壁の下面との間には１枚の濾紙が挟まれている。リテーナは、ボンネット（覆い）の頂壁の下面に対して設置されたフィルタ材料と面一当接状態でボンネット（覆い）本体内に着脱自在に取り付けられる。リテーナ（保持材）は、幅の狭い境界部と一体の中央部で交差する扁平クロス・アームとを含む。
【０００５】
したがって、掃除が容易でありながらフィルタ、ケージ・トップ（ケージ頂部）を保護するケージ用フィルタケージトップ（フィルタ付ケージ蓋）があると望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４，９８９，５４５号明細書
【特許文献２】米国特許第４，６４０，２２８号明細書
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、ケージ底部を覆うためのボンネット（覆い）であって、ケージ底部のトップ・リム（頂部縁）を覆うトップ（蓋）を含むボンネット（覆い）についての発明である。トップ（蓋）は、外周部から下行するスカート部を有する。ケージ底部に入る空気を濾過するためのフィルタがトップ（蓋）に配置される。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）が、フィルタトップ（フィルタ付蓋）に載っており、フィルタより上方に位置する。トップ（蓋）の底面とほぼ同一の広がりを有するシールド（遮蔽物）がトップ（蓋）底面に取り付けられる。
【０００８】
好ましい実施例において、シールド（遮蔽物）には孔があけられており、シールド（遮蔽物）はトップ（蓋）から隔たったところでトップ（蓋）に取り付けられている。
【０００９】
したがって、動物用ケージの改良したフィルタ・トップ（フィルタ付蓋）を提供することが本発明の一目的である。
【００１０】
本発明の別の目的は、フィルタおよびフィルタ・トップ（フィルタ付蓋）のための一体の保護手段を含むフィルタ・トップ（フィルタ付蓋）を提供することにある。
【００１１】
本発明のさらに別の目的は、ワイヤバー・リッド（針金柵蓋）を除去することによって拡大した使用可能空間を有するケージを提供することにある。
【００１２】
本発明のさらにまた別の目的は、掃除が容易であり、ケージを開けることなくフィルタを交換できるフィルタ・トップ（フィルタ付蓋）を提供することにある。
【００１３】
本発明のこの他の目的および利点は、部分的には容易に明らかであろうし、部分的には本明細書から明らかとなろう。
【００１４】
本発明は、したがって、以下に例示する構造、構成要素の組み合わせおよび部品の配置についての特徴を包含する。発明の範囲は特許請求の範囲に示すことになる。
【００１５】
本発明のより完全な理解のためには、添付図面と関連して行う以下の説明を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に従って構成したケージの斜視図である。
【図２】本発明に従って構成したケージの展開斜視図である。
【図３】図１の３−３線に沿った断面図である。
【図４】図１の４−４線に沿った断面図である。
【図５】図１の５−５線に沿った断面図である。
【図６】図５の６−６線に沿った断面図である。
【図７】図１の７−７線に沿った断面図である。
【図８】図７の８−８線に沿った断面図である。
【図９】本発明に従って構成したロックを非錠止位置で示す断面図である。
【図１０】図９の１０−１０線に沿った断面図である。
【図１１】本発明に従って構成したケージ・ラック・システムの正面図である。
【図１２】本発明に従って構成したケージ・ラック・システムの側面図である。
【図１３Ａ】本発明の第２実施例に従って構成したケージの展開斜視図である。
【図１３Ｂ】本発明の第２実施例に従って構成したケージの展開斜視図である。
【図１４】本発明の第２実施例に従って構成したケージの斜視図である。
【図１５】図１４の１５−１５線に沿った断面図である。
【図１６】図１４の１６−１６線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１〜１６を参照して、ここには、本発明に従って構成したラット・ケージ１が示してある。このラット・ケージ１は、４つの一体になった側壁１２と床１３とを有するケージ底部３を含む。このケージ底部３は、開いたトップ・エンド（頂端部）１６も含む。ケージ底部３のトップ・エンド（頂端部）１６まわりには、滑らかで平坦な表面を有する周囲リップ（へり）８が連続的に延びている。周囲リップ（へり）８からはリム（縁）４が垂直に下方に延びている。周囲リップ（へり）８には一対の凹部３５、３５′が形成してある。代表的な実施例においては、凹部３５はケージ底部３の角隅に隣接した周囲リップ（へり）８の部分に配置してあり、凹部３５′は凹部３５に対向する周囲リップ（へり）８の部分に配置してある。
【００１８】
ケージ底部３は任意適当な材料から構成することができるが、透明プラスチックから成形し、ケージ底部３に入っている動物を側壁１２を通して監視できるようになっていると好ましい。また、ケージ底部３の角隅が丸くなっていて、ラットのような動物が角隅を乗り越えたり、かじったりしてケージ１から脱出するのを防ぐと好ましい。
【００１９】
ケージ底部３の寸法は、ＩＬＡＲ、ＡＷＡガイドラインに準拠して、マウス、ラット、ハムスター、スナネズミおよびモルモットを含む異なった齧歯類動物を最適に収容できるようにする。ケージ底部３の寸法は、また、最大数のラットを従来のラック設置面積とほぼ同じ設置面積を有するラックで支えることができ、ラックをケージと共に３６インチの幅を有する標準の戸口を通過させ得るようになっていると最適である。最適なケージは８０平方インチから１４０平方インチの設置面積を有するものであるとわかった。換言すれば、ケージの面積は、
８０インチ≦ｌ×ｗ≦１４０インチ
で表すことができる。ここで、ｌはケージの内部床空間の長さに等しく、ｗは内部床空間の幅に等しい。外部、内部寸法の差は、本発明の目的にとっては無意味である。さらに、ケージおよび／またはラックの長さは３６インチ未満でなければならない。そうすれば、ラックが片面ラックである場合に、戸口を通してケージを収容するラックを移動させるときに標準の３６インチ戸口を通り抜けることができる。
【００２０】
好ましい実施例において、ケージ底部３は、ほぼ７  ５／８インチの深さを有するケージ底部３の底で測定してほぼ８０平方インチのサイズを有するように選ぶ。多数の研究で１ケージあたり２匹のラットを収容し始める可能性があるため、約８０平方インチの面積を有するケージ底部３は各々４００グラムまでの２匹のラットを支えることができる。たとえば、長期間の研究でラットが成長したならば、個別に同じケージに収容することになる。また、約８０平方インチの面積を有するケージ底部３は、ＩＬＡＲ、ＡＷＡガイドラインに従いながら、一匹のモルモットあるいは少なくとも５匹のマウスのいずれかを収容することができる。したがって、約８０平方インチの面積を有するラット・ケージ底部３を選ぶことによって、ただ１つのケージ１を使用して、様々な齧歯類動物を支持することができる。したがって、この寸法を有するケージ底部３を標準化することによって、調査設備は、ケージ１およびラックの在庫調べおよび管理を非常に単純化することができる。
【００２１】
全体的に２３で示すフィーダ（給餌）組立体がケージ底部３内に支えられ、そこに収容されたラットにフード（食物）および水を与えることができるようになっている。フィーダ（給餌）組立体２３は、プラットフォーム部６８を有するフレーム６９を含む。
【００２２】
プラットフォーム６８の２つの対向した側部からは、一対のフランジ３９、３９′が延びている。フランジ３９、３９′は、フレーム６９から外方に延びており、フランジ３９はフレーム６９の片側に位置し、フランジ３９′はフレーム６９の反対側に位置する。フランジ３９、３９′は、フレーム６９と一体に形成してもよいし、別体に形成してその後フレーム６９に固定してもよい。フランジ３９、３９′は、フィーダ（給餌）組立体２３がケージ底部３内に配置されたときに、フランジ３９、３９′が凹部３５、３５′のそれぞれに入り、ケージ底部３の周囲リップ（へり）８と面一になるように、寸法決め、形状決めされる。
【００２３】
リップ（へり）１７が、フランジ３９、３９′を含むフレーム６９の側部の中間にあるプラットフォーム６８の前部に沿って延びている。リップ（へり）１７は、フレーム６９から離れるように上方へ延びている。フィーダ（給餌）組立体２３は、リップ（へり）１７がケージ１の中央に向かって延びるようにケージ底部３内に設置される。実施例において、リップ（へり）１７は滑らかに湾曲しており、ケージ底部３内のラットがリップ（へり）１７またはフィーダ（給餌）組立体２３を乗り越えてフィーダ（給餌）組立体２３内のフード（食物）、水に上からアクセスしたり、フィーダ（給餌）組立体２３をかじったりするのを防いでいる。また、リップ（へり）１７は、ケージ底部３内にフィーダ（給餌）組立体２３を位置させるハンドル（把手）として役立つ。
【００２４】
第１サポート（支持部）５２および第２サポート（支持部）５２′が、プラットフォーム６８およびそこから懸架する開放端付きポリゴン（多角形形状）から下方に延びている。サポート（支持部）５２、５２′は側部５６を有する。フィーダ（給餌）組立体２３のサポート（支持部）５２、５２′は、ケージ底部３に収容されたラットのためのフード（食物）、水のいずれかを支持することができるようになっている。サポート（支持部）５２をフード（食物）用とするために、スナップ・オン式フード・ホルダ（スナップ式食物ホルダ）３７がサポート（支持部）５２の底部に取り付けてある。サポート（支持部）５２、５２′の底部の周囲まわりにはスカート部７３が配置してある。フード・ホルダ（食物ホルダ）３７は周囲リム（縁）７１を含む。周囲リム（縁）７１からは、フード・ホルダ（食物ホルダ）３７上の複数のＵ字形バー３８が下方に延びている。Ｕ字形バー３８は間隔を隔てられており、サポート（支持部）５２内に配置されたフード（食物）がフード・ホルダ（食物ホルダ）３７によって保持されているが、ケージ底部３内のラットがフード・ホルダ（食物ホルダ）３７のＵ字形バー３８間からフード（食物）を取り出すことができる。リム（縁）７１は、スカート部７３を受け入れ、周囲リム（縁）７１をサポート（支持部）５２または５２′に固着するように寸法取りされている。また、面一の連続面を与え、乗り越え点を除くと共に、スカート部７３の縁を動物から保護している。凹部７７がスカート部７３上に設けてある。ロック・タブ（ロックつまみ）７５がリム（縁）７１に設けてある。ロック・タブ（ロックつまみ）７５および凹部７７は、フード・ホルダ（食物ホルダ）３７をサポート（支持部）５２に連結したときに、ロック・タブ（ロックつまみ）７５が凹部に挿入され、それによって、フード・ホルダ（食物ホルダ）３７をサポート（支持部）５２に固着するように寸法取り、位置決めしてある。好ましい実施例において、リム（縁）７１はサポート（支持部）５２または５２′の側部５６と面一であり、ラットがリム（縁）７１または側部５６に載ることができないようになっている。好ましい実施例において、フード・ホルダ（食物ホルダ）３７は、ラットがフード・ホルダ（食物ホルダ）３７およびサポート（支持部）５２をかじって脱出するのを防止するようにステンレス鋼で構成されている。
【００２５】
図１５に示すように、好ましい実施例において、サポート（支持部）５２、５２′の前壁１５６は前部から後部にかけてテーパが付けてある。さらに、図１３に示すように、フード・ホルダ（食物ホルダ）３７′のリム７１から懸架するワイヤバー１３８および側部パネル１３７も、前から後にテーパが付いており、その後、再びリム７１に向かって上方に延び、ケージ３内の頭上スペースを最大限に確保している。
【００２６】
サポート（支持部）５２、５２′のいずれかもまた、ケージ底部３のラットに水を与えるための水筒３１を受け入れるようになっていてもよい。サポート（支持部）５２を水に適したものとするために、水筒サポート（支持部）３１が、サポート（支持部）５２の底部に固着してある。フード・ホルダ（食物ホルダ）３７の場合、水筒サポート（支持部）３１は、凹部７７を有するリム（縁）７１を含み、リム（縁）７１がサポート（支持部）５２のスカート部７３まわりに位置したとき、凹部７７がロック・タブ（ロックつまみ）７５と係合し、リム（縁）７１がスカート部７３まわりに嵌合し、こうして、リム（縁）７１がサポート（支持部）５２の側部５６と面一となる。水筒サポート（支持部）３１のリム（縁）７１からは、４つの一体壁および床３４が下方に延びている。水筒サポート（支持部）３１の壁３６は、水筒サポート（支持部）３１のリム（縁）７１から内方へオフセットしており、水筒サポート（支持部）３１の内周まわりで壁３６、リム（縁）７１間に肩部３３を形成している。床３４壁３６によって支持されている。床３４の中央には、穴またはスロット（溝）が設けてある。好ましい実施例において、水筒サポート（支持部）３１はステンレス鋼で構成してあって、ケージ底部３内のラットが水筒サポート（支持部）３１およびサポート（支持部）５２をかじって脱出するのを防ぐようになっている。
【００２７】
交換可能なフィーダ（給餌）および水筒スナップ・オン（スナップ式）構成要素を有するフィーダ（給餌）組立体を設けることによって、フード（食物）および水がケージ内に広がる高さを、ケージ内の特定の齧歯類に対して調整することができる。したがって、ただ１つのケージ・サイズを利用しながらも、異なったサイズの種々の齧歯類動物へフード（食物）を与えることについての問題を解決することができる。
【００２８】
ここで、サポート（支持部）５２、５２′を透明プラスチックで作り、サポート（支持部）５２、５２′内のフード・レベル（食物高さ）を側壁１２を通して監視することができるようにすると好ましい。サポート（支持部）５２、５２′は、任意適当な形状（円錐形あるいは偏菱形）に形成することができるが、かじりを防ぎ、容積を最大限にするように丸みの付いたポリゴン（多角形形状）であると好ましい。サポート（支持部）５２、５２′の角隅に丸みを付ければ、動物が噛むのを防ぐに充分である。研究によれば、たとえば、頂部で約１インチの半径が底部で１インチの７／８にまで狭まれば充分であることがわかった。サポート（支持部）３１およびフィーダ（給餌）・ホルダ３７は、プラスチックで形成してもよい。このとき、角隅に充分な丸みを付けて動物がかじるのを防ぐことになる。
【００２９】
サポート（支持部）５２、５２′が、各々、フード（食物）あるいは水を保持することができるので、従来公知であるように、また、図１５に示すように、２つのフィード・ホルダ（給餌ホルダ）３７およ１つのラック配水弁２６０を利用することによってフード（食物）容量を二倍にすることが可能である。これは、研究寿命を延ばし、トップ（蓋）を取り出さなければならない時間回数を減らす。
【００３０】
水筒２１は、水を収容するためのメイン・ボディ（本体部）２４を含み、このメイン・ボディ（本体部）は、好ましくは、サポート（支持部）５２と係合するように寸法取りされている。メイン・ボディ（本体部）２４は、サポート（支持部）５２をほぼ満たし、水筒２１の水容量が最大になるようにしている。また、メイン・ボディ（本体部）２４を透明な材料で作り、水筒２１内に残っている水量を側壁１２およびサポート（支持部）５２、５２′の壁を通して監視できるようにすると好ましい。メイン・ボディ（本体部）２４のトップ部分は、メイン・ボディ（本体部）２４の両側に配置した一対の成形凹部２５を含み、水筒２１を容易に握持し、サポート（支持部）５２から取り出すことができるようにしている。水筒２１はほぼ垂直方向の向きでサポート（支持部）５２内に置かれ、水筒２１内に格納された水のほぼ全部を排出できるようになっている。
【００３１】
メイン・ボディ（本体部）２４にはテーパが付けてあり、メイン・ボディ（本体部）２４の周縁まわりにネック２３内に延びる肩部２２を形成している。その結果、水筒２１がサポート（支持部）５２内に置かれたとき、肩部２２がサポート（支持部）５２の出張り３３と接触し、それによって、肩部２２内に水筒２１を支持する。
【００３２】
水ホルダ２４のネック部２３は開口に向かって狭くなっており、この開口内にゴム・ストッパー２９が挿入されるか、あるいは、ねじ付きキャップが取り付けられる。チューブ２７が、ゴム・ストッパー２９から延びている。水筒２１をサポート（支持部）５２内に設置したとき、チューブ２７が水筒サポート（支持部）３１の床３４にある穴またはスロット（溝）内に挿入され、ケージ底部３に向かって、それによって、ケージ底部３内のラットが水筒２１内の水へアクセスすることができる。
【００３３】
ケージ底部３のトップ・エンド（頂端部）１６は、ボンネット（覆い）１４で覆われている。ボンネット（覆い）１４は、一体に相互に連結した３つの部分、すなわち、トップ（蓋）９、フィルタ７およびフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５を含む。ボンネット（覆い）１４のこれらの部分は、トップ（蓋）９がケージ底部３のトップ・リップ（頂部へり）８と直接接触し、フィルタ７がトップ（蓋）９上に位置し、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５がフィルタ７の頂部上に位置し、トップ（蓋）９に固着され、それによって、一体構造を形成するように配置してある。
【００３４】
代表的な実施例において、トップ（蓋）９は、ケージ底部３のトップ・エンド（頂端部）１６を覆い、効果的に密封するように寸法取り、形成してある。トップ（蓋）９は、弾性材料、たとえば、かじり点がないようにステンレス鋼またはプラスチックで形成する。その結果、ケージ１内のラットはボンネット（覆い）１４をフィルタ７までかじれなくなる。トップ（蓋）９には孔もあけてあり、その表面を貫いて複数の空気通路６２が設けてあり、トップ（蓋）９を通してケージ底部３に空気が通ることができるようになっている。トップ（蓋）９の頂面は、孔からフィルタ７を離した状態で支持する一連のクロスビーム（交差梁）４１を含み、ケージ内に収容された動物がフィルタ７に近づけないように分離している。クロスビーム（交差梁）４１は、トップ９の表面を複数の領域４２に分割している。
【００３５】
トップ９の底面にある対向したクロスビーム（交差梁）４１は、一連の受け入れ部分１９となる。図３でわかるように、受け入れ部分１９は、トップ（蓋）９をフィーダ（給餌）組立体２３を収容するケージ底部３上に設置したときに、リップ（へり）１７がそれに隣接する受け入れ部分１９内に導入され、フィーダ（給餌）組立体２３のサポート（支持部）５２、５２′に対する障壁を作り出すように寸法取り、形成してある。こうして、ケージ底部３内のラットが、サポート（支持部）５２内のフード（食物）または水に上からアクセスするのがリップ（へり）１７によって防がれる。これは、また、動物がリップ（へり）１７へアクセスし、それをかじるのも防止する。また、リップ（へり）１７が受け入れ部分１９と係合しない限りトップ（蓋）９がケージ底部３に適正に着席することがないので、フィーダ（給餌）組立体２３をケージ底部３内に適切に設置してからケージ１をボンネット（覆い）１４で閉じるということが確実に行われることになる。
【００３６】
トップ（蓋）９の周縁に沿って下行リム（縁）１８がある。リム（縁）１８上に配置され、トップ（蓋）９から突出して複数の移動止め１１がある。トップ（蓋）９の周縁に沿って下行リム（縁）１８から水平フランジ２０が延びている。フランジ２０からは垂直方向にスカート部１０が下方へ延びている。トップ（蓋）９がケージ底部３上に置かれたとき、フランジ２０はケージ底部３の周囲リップ（へり）８と面一に着座し、トップ（蓋）９の外周部から外へ流出する空気の量を最小限に抑え、したがって、フィルタ７を通して流れる空気を最大にする。また、フィーダ（給餌）組立体２３のフランジ３９、３９′が凹部３５、３５′内に位置しており、周囲リップ（へり）８と面一になっているため、トップ（蓋）９はケージ底部３の全周にわたってケージ底部３と共に密封を形成する。さらに、リム（縁）４まわりに延びるスカート部１０は、ケージ１の内外間に遠回りの空気移動経路を作り出すことによってトップ（蓋）９、ケージ底部３間に形成された密封を改善し、この接合点で空気がケージ１を出入りするのを防止する。代表的な実施例において、付加的なシーリング部材、たとえば、シリコンまたはゴム材料のシーリング部材を境界部２０、周囲リップ（へり）８のいずれかまたはこれら両方に適用してもよい。その場合、Ｏリング密封が設けられ、このルートを経る空気通路をさらに制限する。
【００３７】
フィルタ７は、トップ（蓋）９上に置かれ、ラットとの接触を防止するように領域４２から離れた状態でクロスビーム（交差梁）４１によって支持される。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５は、フィルタ７上に設置され、フィルタ７全体を覆うように寸法取り、形成する。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５にも表面を貫いて孔６４を含む孔があけてあり、空気がフィルタ７を通ることができるようになっている。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５の底面から突出し、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５の底面まわりに延びて、トラック（通路）６が設けてある。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５をフィルタ７上に装着したとき、このトラック（通路）６は、フィルタ７をトップ（蓋）９の頂面に向かって圧縮し、所定位置にフィルタ７を固着し、いかなる方向でもフィルタを空気が通り抜けて漏れるのを防止する。
【００３８】
下行境界部５４が、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５の外周から突出している。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５の境界部５４には複数のウィンドウ（窓）１３が形成してある。これらのウィンドウ（窓）１３は、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５をフィルタ７上に取り付けたとき、ウィンドウ（窓）１３がトップ（蓋）９の移動止め１１をそれぞれ受け入れ、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５をトップ（蓋）９に固着するように寸法取り、位置させる。こうして、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５、フィルタ７およびボンネット（覆い）１４のトップ（蓋）９が一体構造を形成する。
【００３９】
トップ（蓋）９は、プラスチックで作ってもよい。動物がトップ９をかじるのをさらに防ぐべく、空気通路６２には丸みが付けてあり、動物に向かって滑らかな弯曲面を与える。通路６２は、また、動物の鼻、爪または歯がフィルタに達するのを防止するように寸法取りしてある。
【００４０】
次に図１１、１２を参照して、ここにおいては、本発明に従って構成した、ケージ１を支持するための、全体的に２１０で示す換気式ケージ・ラック・システムが示してある。このシステム２１０は、ラック２１２を含む。好ましい実施例において、ラック２１２は、側面が互いに対称形となっている両面ラックであり、説明を容易にするために前面のみが示してある。換気式ケージ・ラック・システム２１０は、左側壁２１１、右側壁２１３、頂部２１５および底部２１７を有する開放型ラック２１２を含む。複数のポスト（柱）２１９が、頂部２１５、底部２１７間に平行に配置してある。これらの垂直ポスト（柱）２１９は、好ましくは、幅が狭くなっており、ほぼラック２１２の前部からラック２１２の後部まで延びていてもよいし、それぞれが、２つの垂直部材を含んでいてもよい。その場合、一方の垂直部材はラック２１２の前部のところまたはその付近にあり、他方はラック２１２の後部のところまたはその付近にある（図１２）。
【００４１】
複数のマット・ケージ１をラック２１２内に設置することができる。各ケージは、キャノピー（全体的に２３０で示す）によってラック２１２内に位置決めされる。各キャノピー２３０は、キャノピー２３０の下方でケージ１を覆う。したがって、各キャノピー２３０は、トップ（蓋）９、キャノピー２３０間に短いギャップｈを維持しながらケージ１ｂのトップ（蓋）９をほぼ取り囲むように形成、位置決めする。孔２４３が、キャノピー２３０の各々に隣接して設けてある。ギャップｈは、キャノピー２３０、トップ（蓋）９間での気体の移動を許すに充分な寸法でなければならない。代表的な実施例では、ギャップｈは、１インチの３／１６〜１／４である。キャノピー２３０は、ボンネット（覆い）１４をかたどっており、好ましくは、ケージ１ｂの底部３の側壁に張力嵌合する。キャノピー２３０の後部は空気排出プレナム２４２と接触している。
【００４２】
キャノピー２３０は、隣接したポスト（柱）２１９の各対間、あるいは、左側壁２１１、隣接したポスト（柱）２１９間、あるいは、右側壁２１３、隣接したポスト（柱）２１９間でラック２１２にある平行カラム内に配置してある。各キャノピー２３０は、ラック２１２内のキャノピー２３０より上方で第１ケージ１９を支持し、ラック２１２内のキャノピー２３０の下方で第２ケージ１ｂのフィルタ・キャップ２２４を覆っている。第１ケージ１ａの底部３は、対応するキャノピー２３０の頂面に載っている。もちろん、ラック２１２の頂部列に置かれたキャノピーは、上方のケージ１を支持せず、ラック１２の底部列に配置されたケージ１がラック２１２の底部２１７によって支持されると好ましい。ラックを位置させたとき、各ケージ１は、ケージ・カップリング（ケージ結合部）を通じて空気供給プレナム２４０と連通する。このようなケージ・カプラ（ケージ結合部）２４９は、この技術分野では知られており、たとえば、Lab Products, Inc.に譲渡された米国特許第４，９８９，５４５号および同第５，０４２，４２９号に開示されている。空気供給プレナム２４０は、また、この技術分野では知られているように、ケージ・カップリング（ケージ結合部）２４９を通してケージ１に水を供給、分配する配水弁２５５を含んでもよい。キャノピー２３０は、かなり剛性のある軽量、透明な材料、たとえば、透明プラスチックで構成すると好ましい。このような透明プラスチック・キャノピーは、ラック・システム２１０内のケージ１を見るのが楽に行え、ラック・システム１０の全重量を軽減する。
【００４３】
各キャノピー２３０は、後部で空気プレナム２４２に、そして、ラック２１２の前部で２つのポスト（柱）２１９に取り付けると好ましい。孔２４３は、ギャップｈ内の空気を取り出すようにキャノピー２３０に外部連通された領域内に配置してある。各ポスト（柱）２１９は、好ましくは、垂直方向のＴ形鋼を含み、第１面がラック２１２内へのケージ１の挿入方向に対してほぼ平行に配置してあり、第２面が挿入方向に対してほぼ直角に配置してある。ラック２１２内で水平ケージ密度を最大にするために、ポスト（柱）２１９の第１面は、ラック２１２についての構造上のサポート（支持部）をなお与えながら、できるだけ幅を狭く作ると好ましい。キャノピー２３０の各側部にこのような切欠き付きのＴ形ビームポスト（梁柱）２１９を設けることによって、キャノピー２３０はラック２１２の前部から両側部上に支持され得る。ポスト２１９のサポート（支持部）を提供する他の手段も本発明では意図される。たとえば、切欠き付きのL字形ビームポスト（梁柱）２１９を使用してラックからキャノピー２３０の片側にのみサポート（支持部）を与えてもよいし、あるいは、ケージ挿入方向に対して平行に位置し、ラック２１２の頂部から底部まで延びる扁平な垂直パネルに螺合させてもよい。ラック２１２は、移動できるように車輪２３５を備える。
【００４４】
好ましい実施例において、ラック２１２は、８６．２５インチの幅Ｗ、３２．５インチの深さＤおよび７９．８７５インチの高さＨを有する。ラックに対する制限は、それが標準のドアを通り抜けることができなければならないということである。この結果を達成するために、ラックの高さは８０インチ以下であり、ラックの深さＨは、両面ラックの場合、ケージをいずれかの側に積み重ねたときに３６インチ以下であるとよい。好ましい実施例において、ラック２１２は１１２個のケージ１を支持する。ケージが８０インチ〜１４０インチの床面積を有するため、最低１ケージあたり２匹のラットで、それぞれ３００〜４００グラムのラットを全部で２２４匹収容する。同時に、最高２５グラムの少なくとも５匹のマウスを１ケージあたりに収容し、ラック全体で５６０匹のマウスを生産することができる。これは、８５．０６３インチ幅、２６．３７５インチ深さおよび６５．０６２インチ高さであり、１４０平方インチのケージを３６個しか収容できない従来技術によるラット・ユニットに匹敵する。３匹のラットを従来技術ケージの各々に入れて、１０８匹のラットを生産した。したがって、本発明のラックに収容したラットの数は、ラック専有面積のそれ相応の増大なしに、従来ユニットに収容されるラット数よりも１０７％も増大することになる。同時に、特にマウス用に設計したラックと比較して、ここに開示したタイプのラット・ケージに収容されるマウスの数の低減は２０％未満である。したがって、マウスおよびラット両方を収容するためのラック・システム全体の効率が増大する。
【００４５】
次に図７〜１０を参照して、ロック１５がトップ（蓋）９のスカート部１０に取り付けてある。ロック１５は、スカート部１０に固定した溝形ロック・ハウジング５５を含む。ハウジング５５内にはロックばね４７が配置してあり、これは、視覚アラート（視覚的警告部）４５と、固着部分４８と、張力部分５０と、付勢部分６５とを装着した視覚アラート（視覚的警告部）４５部分を含む。ロックばね４７は、付勢部分６５がハウジング５５の中心に隣接するようにハウジング５５内に設置する。ロックばね４７は、任意適当な技術、たとえば、溶接あるいは接着を用いてハウジング５５の後壁に固着部分４８を連結することによってハウジング５５に固着する。代表的な実施例において、ロックばねは、固くて弾力のある材料、たとえば、金属ストリップで構成し、視覚アラート（視覚的警告部）４５および張力部５０がハウジング５５の後壁から隔たるように形状となっている。ピボット５７がハウジング５５の中心に取り付けてある。ロックばね４７は充分な長さとなっており、付勢部分６５がピボット５７とハウジング５５の後壁との中間点まで延びている。
【００４６】
ロック・バー５３がハウジング５５内に配置してあり、これは、アーム５９と、このアーム５９の端にある弯曲部分６１とを含む。ロック・バー５３は、隣接した弯曲部分６１であるアーム５９の端でピボット５７に回転可能に装着してある。ロック・バー５３は、ロック４３が錠止位置あるいは非錠止位置のいずれかにあるときにアーム５９の一部がハウジング５５の外に突出するに充分な長さとなっており、ロック・バー５３を容易に握って回転させることができるようになっている。ロック・フランジ４９が、ロック・バー５３の弯曲部分６１の下縁から水平に延びている。
【００４７】
ロック・バー５３がロックばね４７から離れるように回転したとき、ロック・フランジ４９はケージ底部３から離れる方向に向き、そして、ロック１５は非錠止位置にある。この位置において、付勢部分６５は、ピボット５７に隣接するロック・バー５３の部分に向かって付勢され、それによって、ロック・バー５３がロックばね４７に向かって回転しないように保持すると共に、ロック４３を非錠止位置に保持する。非錠止位置において、視覚アラート４５（好ましくは、黄色いタブ（つまみ）のような容易に見ることができる部材）が露出し、ロック１５が非錠止位置にあることを示す。
【００４８】
ロック・バー５３がロックばね４７まで回転したとき、ロック・フランジ４９がケージ底部３に設けたノッチ５１内に挿入され、それによって、トップ９をケージ底部３に固着する。錠止位置にある間、付勢部分６５は、ロック・フランジ４９に垂直方向に隣接する部位でロック・バー５３の弯曲部分６１に向かって付勢され、ロック・バー５３がロックばね４７から離れる方向に回転するのを防ぐと共に、ロック１５を錠止位置に保持する。また、ロック・バー５３がロックばね４７に向かって錠止位置へ回転するときに視覚アラート４５を覆うため、錠止されたケージ１は非錠止ケージ１から容易に識別可能である。
【００４９】
本発明に従って構成したラット・ケージ１は、従来技術以上の多くの利点を与える。まず、ケージ底部３の寸法がほぼ８０〜１４０平方インチの面積を有するように最適に選ばれているので、ケージ１は、ＩＬＡＲガイドラインに則りながら、マウス、ラット、ハムスターおよびモルモットに使用することができる。汎用ケージ・サイズを与えることによって、異なったケージ・サイズをサポート（支持部）するために異なったサイズのケージおよび異なったサイズのラックを保管し、管理する必要がなくなる。また、フィーダ（給餌）組立体２３が、モジュール式であり、水筒サポート（水筒支持部）３１またはフード・ホルダ（食物ホルダ）３７のいずれにもスナップ・オン式（スナップ式）に取り付けることによって適用できるため、異なった研究およびラットの種々の食餌要件をサポート（支持）する必要に応じて、フィーダ（給餌）組立体２３の保管、管理が非常に簡単になる。
【００５０】
本発明のケージ１の耐久性および信頼性もまた向上している。また、トップ（蓋）９の受け入れ部分１９によって受け入れたフィーダ（給餌）組立体２３から延びる丸みの付いたリップ（へり）１７は、ラットがそれをかじり、フィーダ（給餌）組立体２３内のフード（食物）に上からアクセスするのを防ぐ。フィーダ（給餌）２３のサポート（支持部）５２、５２′に丸みを付けることによって、フィーダ（給餌）をかじる部位がなくなる。さらに、水筒サポート（支持部）３１あるいはフード・ホルダ（食物ホルダ）３７（共にステンレス鋼で作ってある）のいずれかをフィーダ（給餌）組立体２３のサポート（支持部）５２、５２′の底部に取り付けることによって、ラットはフィーダ（給餌）組立体２３の底部をかじって脱出するのを阻止される。また、トップ（蓋）９をステンレス鋼から形成するかまたはプラスチックの通路６２に丸みを付けることによって、ラットはボンネット（覆い）１４をかじって脱出することができない。最後に、ボンネット（覆い）１４上にロック４３を設けることによって、ケージ底部３に収容されたラットは、ボンネット（覆い）１４を移動させて脱出することができない。
【００５１】
さらに、ケージの換気は、従来技術のケージで使用されていたワイヤ・リッド（針金蓋）を排除し、ベンチュリ効果を減らすことによって非常に改良される。また、フランジ３９、３９′がフィーダ（給餌）凹部３５、３５′のそれぞれと面一に装着されるので、ボンネット（覆い）１４は、ケージ底部３との密封を向上させ、この接合部で空気が通過するのを阻止し、より多くの空気をフィルタ７に通すことができる。それに加えて、トップ（蓋）９、ケージ底部３間の接合部に沿ってゴムまたはシリコンのようなシーリング部材を設けることによって、密封はさらに改良され、フィルタ７を通しての換気が増大する。
【００５２】
本発明に従って構成したケージ１は、また、従来技術のケージより使いやすい。まず、ケージ底部３が透明な材料で構成されているので、ケージ底部３のラットの視認性が改善される。また、ケージ底部３の後部でフィーダ（給餌）組立体２３を挿入することによって、動物への視認性、アクセスが向上する。さらに、フィーダ（給餌）組立体２３のセクション（部分）５２、５２′が透明なプラスチックで構成されるので、ボンネット（覆い）１４を取り外すことなくフィーダ（給餌）組立体２３内のフード（食物）、水のレベル（高さ）を容易に点検することができる。水筒をほぼ垂直位置に支持することによって、ほぼすべての液体を水筒から流出させることができるばかりでなく、或る角度で傾く場合よりも水筒が利用するケージ体積を小さくすることができる。また、成形凹部２５を有する水筒２１を使用することによって、セクション（部分）５２に対する水筒２１の挿入、取り出しが簡単になり、リッド（蓋）を別に取り出して、それを傍らに置くという段階を排除できる。それに加えて、ボンネット（覆い）１４を一体構造として形成しているため、トップ９、フィルタ７およびフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５を一緒にケージ底部３から取り出すことができ、ケージ底部３の内部へのアクセスが容易になる。それに加えて、トップ（蓋）９をケージ底部３に固着したままフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）５をトップ（蓋）９から取り出すことができるので、ラットをケージ底部３内に安全に保持したまま、フィルタ７を点検し、交換することができる。最後に、ロック４３の視覚アラート（視覚的警告部）４５は、ケージが非錠止位置にあるかどうかの決定を簡単にする。
【００５３】
次にケージの第２実施例を示す図１３〜１６を参照して、ここでは同様の参照符号が同様の構造に用いてあり、フィルタ・ボンネット（覆い）におけるこの実施例と先の実施例との主たる差異は、トップ（蓋）と、このトップ（蓋）の頂部に配置したリテーナ（保持材）と、それらの間に挟んだフィルタと、内面でトップ（蓋）に取り付けたシールド（遮蔽物）とを有する４部分構造として構成してある点である。
【００５４】
特に、ボンネット（覆い）２００は、リテーナ（保持材）２１０、トップ（蓋）２２０、これらの間に配置したフィルタ２４０およびトップ（蓋）２２０の内面に取り付けたシールド（遮蔽物）２５０を含む。ここで再び、トップ（蓋）２２０が透明な材料で形成してあると好ましい。この材料は、かなりの剛性を有し、ねじり力を加えたときに適度に屈曲することができると好ましい。トップ（蓋）２２０は、孔２２４を有し、格子配列を形成する孔あき頂壁２２２を有する。それぞれ対向した対の側壁２２６が、頂壁２２２からほぼ直角に下垂している。ケージ底部３上にボンネット（覆い）２００を載せることができるようにトップ（蓋）２２０に形成した表面は、側壁２２６からほぼ直角に外方へ延びる連続した横方向周縁フランジ２３８を含む。連続フランジ２３０が、ケージ底部３の開いたトップ（頂部）１６を囲むように横方向周縁フランジ２３８から下垂している。リブ２３７（図１３）が、ボンネット（覆い）２００を積み重ねることができるようにフランジ２３０から突出している。さらに、リブ２３２、２３４が、頂壁２２２から突出しており、好ましい実施例フレームにおいては、格子配列が孔２２４によって形成されている。孔２３６が頂壁２２２を貫いて設けてあり、リベット３００を受け入れるように寸法取りしてある。
【００５５】
図１５、１６に示すように、フランジ２３０が、ケージ底部３のリップ（へり）８から隔たり、それを取り囲み、張り出している。したがって、トップ（蓋）２２０は、不用意にケージ底部３から取りはずことはできず、取り出すためには持ち上げなければならない。ここで、フランジ２３０とリップ（へり）８の間の間隙空間がケージ底部３上のボンネット（覆い）２００のわずかな移動しか許さないようになっていなければならないことは了解されたい。しかしながら、周縁フランジ２３８は、ボンネット（覆い）２００、ケージ底部３間に生じる任意の相対的な横方向運動にもかかわらず、リップ（へり）８と接触したままとなるに充分な横方向寸法を有すると好ましい。それによって、ボンネット（覆い）２００、ケージ底部３間の「petric dish」構成の完全性を維持することができる。
【００５６】
フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０は、上記トップ（蓋）２２０と同じ特性を有するが、異なった剛性を有する材料で形成すると好ましい。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０は、頂壁２２２の頂面にたいしてエア・フィルタ２４０を着脱自在に、そして、しっかりと維持する。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０は、ほぼ平坦な、孔あき頂壁２１２を含む。頂壁２１２は、ほぼ矩形の境界部２１４を含む。境界部２１４の外縁は、一体成形の側壁２１６に結合してあり、これらの側壁は、頂壁から下垂し、頂壁２１２から連続的に延びており、図１５、１６に示すようにトップ（蓋）２２０の側壁２２６に締りばめしている。横方向周縁フランジ２１８が側壁２１６から突出している。リブ２１９が、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０のそれぞれの角隅から突出し、構造上の完全性を与えている。さらに、リブ２１９は、連続的に、リテーナ（保持材）、さらにはボンネット（覆い）すら位置決めするための積み重ねガイドとしても作用する。
【００５７】
３つの隔たったリブ２１３、２１５、２１７が、境界部２１４下方で頂壁２１２の底面から突出し、トップ（蓋）２２０の頂壁２２２のリブ２３２，２３４を受け入れている。
【００５８】
シールド（遮蔽物）２５０は、孔２５４を有する頂壁２５２を有する。側壁２５６が、頂壁２５２からほぼ直角に下垂している。フランジ２５８が、側壁２５６から或る角度で延びている。スペーサ２６０が、側壁２５６に形成してあり、小さいくぼみ２６２がフランジ２５８に形成してある。孔２６４が頂壁２５２を貫いて形成してあり、頂壁２５２上の或る位置に一致しており、シールド（遮蔽物）２５０がトップ（蓋）２２０内に配置されたとき、頂壁２２２を貫く孔２３６と整合する。
【００５９】
リベット３００が、孔２３６、２６４を貫いて延びており、シールド（遮蔽物）２５０をトップ（蓋）２２０の頂壁２２２の下面に取り付けている。スペーサ２６０およびくぼみ２６２は、側壁２２６およびフランジ２３８のそれぞれと接触し、リベット３００と協働して、遊びを少し許すか全く許さない一定距離のところでトップ（蓋）２２０内にシールド（遮蔽物）２５０を保持する。フランジ２５８は、それがケージ底部３のリップ（へり）８上に載る位置へのアクセスを効果的に阻止する距離延びている。好ましい実施例においては、シールド（遮蔽物）２５０はステンレス鋼で作ってあるが、トップ（蓋）２２０またはフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０と同じプラスチック材料で作ってあってもよい。
【００６０】
好ましい実施例において、フィルタ２４０は、商標REEMAY2024の下にデュポンが販売しているタイプのスパン・ボンド・ポリエステルの薄いシートである。１１〜１３ミルのフィルタ厚さが、トップ２２０の頂壁２２２にほぼ等しい面積を有するフィルタとして適切であるとわかった。エア・フィルタ２４０は、フィルタ・トップ（フィルタ付蓋）２２０の頂面に装着され、今説明した要領でフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０によって所定位置に保持される。REEMAY2024は、ほんの一例として説明したものであり、少なくともその特性または類似した特性を有する任意の濾材を利用できる。
【００６１】
ボンネット（覆い）２００を組み立てるためには、エア・フィルタ２４０をフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０の頂壁２１２の底面に対して配置する。その後、トップ（蓋）２２０をフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０内に置き、リブ２１３、２１５、２１７をリブ２３２、２３４と相互錠止させ、フィルタ２４０を頂壁２２２の頂面に対して所定位置に保持する。フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０の頂壁２１２は、孔２０９を備えており、これらの孔は、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０をトップ（蓋）２２０上に取り付けらたときに、トップ（蓋）２２０の頂壁２２２にある孔２２４とほぼ同一の広がりを有し、孔２２４と整合すると好ましい。トップ（蓋）２２０の頂壁２２２にあるメッシュ格子は、エア・フィルタ２４０がもつれるのを防ぎ、エア・フィルタ２４０を保持するように作用する。同時に、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０がフィルタ２４０を頂壁２２２の頂面に対して所定位置にしっかりと保持する。
【００６２】
組み立てたボンネット（覆い）２００においては、孔あき頂壁２１２はフィルタ２４０上に位置し、処理中にフィルタが損傷するのを防ぐと共に、その移動または座屈を防ぐ。フィルタ２４０は、それをその装着位置に保持して保護する孔あきトップ（蓋）２２０上に面一で載る。頂壁２２２に恒久的に取り付けたシールド（遮蔽物）２５０は、動物が頂壁２２２をかじるのを阻止し、さらに、フィルタを下から保護する。さらに、指がフィルタに触れてフィルタ完全性を破壊する可能性があり、したがって、フィルタのいずれかの側部にある孔あき壁が取扱中に技術者がフィルタに触れるのを防ぐと共に、動物がフィルタに触れるのを防ぎ、ワイヤバー・リッド（針金柵蓋）の必要性をなくし、ケージの有効体積を増大させる。
【００６３】
フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０は、小さい突起または移動止め２２７によって所定位置に保持される。これらの突起は、トップ（蓋）２２０の側壁２２６の外面に一体成形される。同様に、孔またはスロット（溝）２１１が、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０の側壁２１６に形成してあり、これらは、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０をトップ２２０に装着したときに移動止め２２７をぴったりと受け入れるような位置、寸法となっている。別の実施例において、移動止めは、フィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０の側壁２１６の内面に形成してもよく、一方、スロット（溝）２１１は、フィルタ・トップ（フィルタ付蓋）２２０の側壁２２６に形成してもよい。また、張力ばめによってトップ２２０に保持されるようにフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）２１０を寸法取りすることも可能である。
【００６４】
フィルタをケージ・トップとフィルタ・リテーナ（フィルタ保持材）の間に挟むボンネット（覆い）を設けることによって、フィルタは、不注意による接触から保護される。さらに、ケージ・トップ（ケージ蓋）下方にシールド（遮蔽物）を設けることによって、ケージ・トップ（ケージ蓋）およびフィルタが動物から保護される。さらに、トップ（蓋）にシールド（遮蔽物）を取り付け、シールド（遮蔽物）をトップ（蓋）から隔てることによって、蒸気滅菌に耐えるトップ（蓋）構造を得ることができ、これは、トップ（蓋）の保護を行うと共に、使用時あるいは蒸気滅菌中に分解、再組み立てする必要をなくす。シールド（遮蔽物）、ケージ・トップ（ケージ蓋）間に形成された空間により、組立体全体の洗浄性を向上させることができる。これは、空間が清掃中にごみくずの蓄積を低減し、水浸透を許すからである。フィルタ・トップ（フィルタ付蓋）をケージ上に設置したとき、小さいくぼみにより、シールド（遮蔽物）が、ケージ／フィルタ・トップ（フィルタ付蓋）合流接合部に隣接した領域に突出することができる。これにより、シールド（遮蔽物）が、フィーダ（給餌）組立体を含まないケージ・リップ（へり）、ケージ／トップ（蓋）接合領域およびフード（食物）／水給送領域を保護することができる。シールド（遮蔽物）をステンレス鋼性半チューブ状リベットで止めることによって、過剰な圧力を加えることなく固着状態を得ることができる。過剰圧力は、蒸気滅菌プロセス中の異種材料収縮によるひび割れを生じさせることになる。
【００６５】
上記の目的および先の説明から明らかとなる目的が効率よく達成されることは明らかであり、発明の精神、範囲から逸脱することなく上記構造に或る種の変更をなし得るので、上記説明に含まれ、添付図面に示したすべての事項が例示のためであり、限定する意味を持たないと解釈されるべきである。
【００６６】
ここで、また、特許請求の範囲が、上記の発明の総括的ならびに特殊な特徴のすべてを網羅し、また、用語上の具合により、それらの間に入ると言える発明範囲のすべての記述を網羅することを意図していることも了解されたい。
【００６７】
本発明に関連する好ましい態様として、以下のものをあげることができる。
［１］  開放頂部型ケージ用のフィルタ・ボンネットであって、開放頂部型ケージの開放頂部を覆うようになっているフィルタ・トップを包含し、このフィルタ・トップが、孔あきフィルタ・トップ頂壁およびそこから延びて開放底端を形成するフィルタ・トップ側壁を有する本体部分を有し、また、フィルタ・トップ頂壁に恒久的に取り付けられ、前記フィルタ・トップ側壁によって構成された領域内に配置されたシールドを包含することを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［２］  上記［１］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、前記シールドが、シールド頂壁と、このシールド頂壁からほぼ直角に延びるシールド側壁と、このシールド側壁からほぼ直角に延びるフランジとを包含し、前記シールドが、前記フィルタ・トップ頂壁に取り付けてあることを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［３］  上記［２］記載ののフィルタ・ボンネットにおいて、前記フィルタ頂壁に第１の孔が形成してあり、前記シールドの前記シールド頂壁に第２の孔が形成してあり、さらに、前記シールドを前記フィルタ頂壁に取り付けるように前記第１、第２の孔に入れたリベットを包含することを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［４］  上記［１］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、前記シールドが、前記フィルタ・トップから所定の距離隔たったところで前記フィルタ・トップ内に配置されることを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［５］  上記［３］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、前記シールドが、さらに、前記シールド側壁から延びる複数のスペーサと、前記シールド・フランジから延びる複数の小さなくぼみとを包含し、前記フィルタ・トップから所定距離のところに前記シールドを維持することを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［６］  上記［１］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、前記フィルタ・トップおよび前記シールドに孔が設けてあることを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［７］  上記［１］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、さらに、フィルタ・トップに嵌合し、フィルタ・トップをほぼ覆うようなサイズのほぼ剛性のフィルタ・リテーナを包含し、このフィルタ・リテーナが、孔あきリテーナ頂壁を有し、フィルタ・リテーナが、リテーナ・トップから延びていて開放底部を形成し、フィルタ・トップに着脱自在に固定したリテーナ側壁も有することを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［８］  上記［７］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、前記フィルタ・トップ頂壁に孔があけてあり、前記リテーナ頂壁が、フィルタ・トップ頂壁の孔とほぼ同一の広がりを有する孔を包含し、フィルタ・リテーナがフィルタ・トップ上に取り付けられたときに、フィルタ・リテーナの孔がフィルタ・トップの孔とほぼ整合し、さらに、フィルタ・リテーナをフィルタ・トップに着脱自在に固定し、間に１枚のフィルタ材料を封入できる固着部材が設けてあり、この固着部材が、フィルタ・トップおよびリテーナに一体に形成してあることを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［９］  上記［８］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、固着部材が、少なくとも１つのフィルタ・トップ側壁に形成した少なくとも１つの移動止めと、フィルタ・リテーナがフィルタ・トップに取り付けられたときに、移動止めを受け入れるように配置した、少なくとも１つのリテーナ側壁に形成した少なくとも１つのスロットとを包含することを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［１０］  上記［８］記載のフィルタ・ボンネットにおいて、フィルタ・トップおよびフィルタ・リテーナが、互いに対して屈曲できるように充分な可撓性を有することを特徴とするフィルタ・ボンネット。
［１１］  動物ケージに用いるフィーダ組立体であって、フレームと、このフレームから下行する少なくとも１つのサポートと、前記ケージ内に前記フレームを支持するように前記フレームから延びている一対のフランジとを包含することを特徴とするフィーダ組立体。
［１２］  上記［１１］記載のフィーダ組立体において、前記フレームが、前記フレームから下行する少なくとも１つの第２サポートを有することを特徴とするフィーダ組立体。
［１３］  上記［１１］記載のフィーダ組立体において、前記サポートがポリゴンであることを特徴とするフィーダ組立体。
［１４］  上記［１１］記載のフィーダ組立体において、前記フィーダ組立体が、透明プラスチックで構成されていることを特徴とするフィーダ組立体。
［１５］  上記［１１］記載のフィーダ組立体において、前記サポートが、開放下端を有し、さらに、スナップ・オン底部を包含し、このスナップ底部が、前記サポートの前記下端に選択的に連結されることを特徴とするフィーダ組立体。
［１６］  上記［１５］記載のフィーダ組立体において、前記スナップ・オン底部が、そのまわりに延びる上方リップを有し、前記サポートが、前記下端まわりに延びるチャネルを有し、前記上方リップが前記チャネルを受け入れて前記スナップ・オン底部を前記サポートに連結することを特徴とするフィーダ組立体。
［１７］  上記［１６］記載のフィーダ組立体において、前記上方リップが凹部を有し、前記下端がタブを有し、このタブを前記凹部が受け入れて前記サポートに前記スナップ・オン底部を錠止することを特徴とするフィーダ組立体。
［１８］  上記［１５］記載のフィーダ組立体において、前記スナップ・オン底部がフード容器であることを特徴とするフィーダ組立体。
［１９］  上記［１５］記載のフィーダ組立体において、前記スナップ・オン底部が水筒サポートであることを特徴とするフィーダ組立体。
［２０］  上記［１１］記載のフィーダ組立体において、さらに、前記フレーム上に配置した上方に延びるリップを包含することを特徴とするフィーダ組立体。
［２１］  上記［１１］記載のフィーダ組立体において、前記フィーダ組立体が、プラスチックで構成してあり、前記サポートが側部を有し、これらの側部が、動物がかじるのを妨げるように丸みを付けてあることを特徴とするフィーダ組立体。
［２２］  上記［１５］記載のフィーダにおいて、前記スナップ・オン底部が、前記サポートと面一の表面を形成していることを特徴とするフィーダ組立体。
［２３］  上記［１１］記載のフィーダ組立体において、前記サポートにテーパが付けてあることを特徴とするフィーダ組立体。
［２４］  上記［１５］記載のフィーダ組立体において、前記スナップ・オン底部にテーパが付けてあることを特徴とするフィーダ組立体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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