(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像表示装置であって、
画像表示パネルと、
前記画像表示パネルの背面側に配置されるバックライト装置と、
前記画像表示パネルと前記バックライト装置との間に配置され、所定の傾斜が形成されており入射した光を偏向させる第１の偏向素子と、印加される電圧に応じて屈折率を変化させることにより出射光の偏向方向を変化させる第２の偏向素子とを有する第１の光学素子と、
前記画像表示パネルと前記第１の光学素子との間、或いは、前記第１の光学素子と前記バックライト装置との間に配置され、所定の傾斜が形成されており、入射した光を偏向させる第２の光学素子と、
ユーザの位置を検出する位置検出部と、
前記位置検出部によって検出されたユーザの位置の情報に基づいて、前記第２の偏向素子に印加する電圧を制御する制御部と、を備え、
前記画像表示パネルの表示面に対してユーザが正対したときの左右方向をＸ方向、前記画像表示パネルの表示面に対して垂直な方向をＺ方向としたとき、
前記Ｘ方向において、前記第２の光学素子に形成された傾斜の前記Ｚ方向の厚みが連続的に減少する方向は、前記第１の偏向素子に形成された傾斜の前記Ｚ方向の厚みが連続的に減少する方向と一致している、画像表示装置。
【請求項２】
前記第２の光学素子は、前記バックライト装置側に向けた斜面を有し、前記Ｘ方向における前記画像表示パネルの中央に向かうにつれて、前記Ｚ方向における厚みが減少する複数の第１プリズムよりなり、
前記第１の偏向素子は、前記画像表示パネル側に向けた斜面を有し、前記Ｘ方向における前記画像表示パネルの中央に向かうにつれて、前記Ｚ方向における厚みが減少する複数の第２プリズムよりなる、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項３】
１つの前記第２プリズムに対して、複数の前記第１プリズムが設けられる、請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記画像表示パネルには、視差が与えられた右眼用画像信号及び左眼用画像信号が時分割で交互に入力され、
前記バックライト装置は、
一対の側面を有し、前記側面から入射された光を出射面に導く導光板と、
前記側面の一方に対向するように配置され、右眼用画像を表示するための照明光を出射する第１の光源と、
前記側面の他方に対向するように配置され、左眼用画像を表示するための照明光を出射する第２の光源と、
前記第１の光源および前記第２の光源から出射された光を前記画像表示パネル中央の前方に偏向する光制御シートとを含み、
前記右眼用画像信号と前記左眼用画像信号との切り替えに同期して、前記第１の光源及び前記第２の光源が交互に点灯する、請求項１に記載の画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば液晶ディスプレイ等、画像を表示させるための画像表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、立体的な画像を表示することができる画像表示装置が普及している。例えば、特許文献１には、複数の観測者のそれぞれの眼に右眼用画像の光と左眼用画像の光とを交互に提示することによって、映像を立体視させる自動立体視ディスプレイが開示されている。特許文献１の装置では、観測者の眼球位置移動に追従するように、偏向手段により、光の屈折の状態を変化させている。この偏向手段は、２種類の混合しない液体を内包する液滴制御（エレクトロウエッティング）セルによって構成されており、液滴制御セルに電圧を印加することによって液体の界面を変化させて、液滴制御セルにプリズム機能を発揮させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１０−５２９４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１の液滴制御セルに代わる光学素子としては、一対の対向基板の間に、ストライプ状に延びる複数の三角プリズムと液晶とを封入して構成され、印加電圧に応じて出射光の偏向角を変化させることができる液晶プリズム素子が知られている。三角プリズム及び液晶層の界面における屈折角は、三角プリズムの屈折率と液晶層の屈折率の差によって定まるので、液晶層への印加電圧を変化させることによって、液晶プリズム素子からの光の出射角を所定の範囲内で制御することができる。
【０００５】
このような液晶プリズム素子を用いて、上記の立体視ディスプレイ等の観測者に追従して集光可能な表示装置を実現するためには、集光位置の追従可能範囲が表示装置の正面位置を基準として左右対称となるように、三角プリズムの形成材料の屈折率が、液晶材料の屈折率の上限値及び下限値の中間程度となるように、三角プリズムの形成材料を選択する必要がある。具体例を挙げると、現在一般的な液晶材料の屈折率の範囲は１．５〜１．７であるので、三角プリズムの形成材料として、屈折率が１．６程度の材料を選択することが必要となる。また、成型のしやすさも考慮すると、三角プリズムの形成材料は樹脂であることが好ましい。
【０００６】
しかしながら、現在利用できる樹脂材料の中で、三角プリズムの成型に適しており、かつ、安価に利用できる材料となると、屈折率が１．５程度のものが多い。三角プリズムの成型に好適で、かつ、屈折率が１．６以上の材料は高価であり、種類も限定されてしまうという問題がある。
【０００７】
また、上記のような表示装置に液晶プリズム素子を採用する場合、観察者の眼球位置に追従可能な範囲をできる限り広くできるように、液晶材料の屈折率の可変範囲が可能な限り広いことが好ましい。しかしながら、液晶材料の屈折率の可変範囲が広い材料を選定した場合、集光可能範囲の対称性を維持するためには、液晶材料の屈折率範囲に応じて三角プリズムの形成材料の屈折率も更に高くする必要があり、材料のコストが更に高くなってしまう。
【０００８】
それ故に、本発明は、液晶プリズム素子を構成するプリズムの材料屈折率にかかわらず、出射光の出射角度の範囲を左右均等にすることができる画像表示装置を低コストで実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像表示装置は、画像表示パネルと、画像表示パネルの背面側に配置されるバックライト装置と、画像表示パネルとバックライト装置との間に配置され、所定の傾斜が形成されており入射した光を偏向させる第１の偏向素子と、印加される電圧に応じて屈折率を変化させることにより出射光の偏向方向を変化させる第２の偏向素子とを有する第１の光学素子と、画像表示パネルと第１の光学素子との間、或いは、第１の光学素子とバックライト装置との間に配置され、所定の傾斜が形成されており、入射した光を偏向させる第２の光学素子と、ユーザの位置を検出する位置検出部と、位置検出部によって検出されたユーザの位置の情報に基づいて、第２の偏向素子に印加する電圧を制御する制御部と、を備え、画像表示パネルの表示面に対してユーザが正対したときの左右方向をＸ方向、画像表示パネルの表示面に対して垂直な方向をＺ方向としたとき、Ｘ方向において、第２の光学素子に形成された傾斜のＺ方向の厚みが連続的に減少する方向は、第１の偏向素子に形成された傾斜のＺ方向の厚みが連続的に減少する方向と一致している。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第２の偏向素子を設けて、第１の光学素子から出射される光の出射方向を偏向させることができるので、第１の光学素子を構成する第１の偏向素子の材料屈折率にかかわらず、出射光の出射角度の範囲を画像表示装置の正面に対して左右均等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】本発明の実施の形態１に係る画像表示装置の概略構成図
【図１Ｂ】図１Ａに示す画像表示装置の一部の分解斜視図
【図１Ｃ】図１Ａに示した液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の部分拡大図
【図２】オフセット光学素子の変形例を示す部分拡大図
【図３】実施の形態１に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図
【図４】実施の形態２に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図
【図５】実施の形態３に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図
【図６】実施の形態４に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、同じ要素には同じ符号を付しており、説明を省略する場合もある。また、図面は、理解しやすくするために、主要な構成要素を模式的に示している。
【００１３】
＜１．画像表示装置の構成＞
【００１４】
図１Ａは、実施の形態１に係る画像表示装置１の概略断面図であり、図１Ｂは、図１Ａに示す画像表示装置１の一部の分解斜視図である。尚、図１Ａにおいては、図１Ｂに記載の電極４０ａ、４０ｂ、４１ａ、４１ｂの記載が省略されている。
【００１５】
本実施の形態では、画像表示装置１に対して３次元直交座標系を設定し、座標軸を用いて方向を特定する。図１Ａ及び１Ｂに示すように、Ｘ軸方向は、画像表示パネル４の表示面に対してユーザが正対したときの左右方向（水平方向）と一致している。Ｙ軸方向は、画像表示パネル４の表示面に対してユーザが正対したときの上下方向に一致している。Ｚ軸方向は、画像表示パネル４の表示面に対して垂直な方向に一致している。ここで、「正対」とは、例えば表示面に「Ａ」という文字が表示されている場合において、ユーザがこの「Ａ」という文字を正しい方向から見るように、表示面の真正面に向かって位置していることを意味する。また、図１Ａ及び１Ｂは、画像表示装置１の上側から見た図に相当する。したがって、図１Ａ及び１Ｂの左側が、視聴者から見た表示画面の右側となる。
【００１６】
画像表示装置１は、光源切替型のバックライト２と、液晶プリズム素子３と、右眼用画像及び左眼用画像を交互に切り替えながら表示する画像表示パネル４と、オフセット光学素子１１と、画像表示装置１を使用しているユーザの位置検出を行う位置検出部３８と、検出されたユーザの位置情報に基づいて、液晶プリズム素子３へ出力する液晶駆動電圧を制御する制御部６とから構成される。以下、各構成に対してそれぞれ詳細を述べる。
【００１７】
バックライト２は、互いに対向する光源７ａ及び７ｂと、反射フィルム８と、導光板９と、光制御フィルム１０とで構成される。反射フィルム８は導光板９の下面側に設けられており、光制御フィルム１０は導光板９の上面側に設けられている。
【００１８】
光源７ａ及び７ｂは、導光板９の一対の側面のそれぞれに沿って配置されており、Ｘ軸方向において互いに対向している。光源７ａは、導光板９の左側面に配置されており、光
源７ｂは導光板９の右側面に配置されている。光源７ａ及び７ｂは、それぞれＹ軸方向に配列された複数のＬＥＤ素子を有している。光源７ａ及び７ｂは、画像表示パネル４に表示される左眼用画像及び右眼用画像の切り替えに同期して、交互に点灯及び点滅を繰り返す。すなわち、画像表示パネル４が右眼用画像を表示する場合は、光源７ａが点灯して光源７ｂが消灯し、画像表示パネル４が左眼用画像を表示する場合は、光源７ａが消灯して光源７ｂが点灯する。
【００１９】
光源７ａ及び７ｂから出射された光は、導光板９の上面と下面とで全反射を繰り返しながら導光板９内に広がる。導光板９内で全反射角度を超える角度を持った光が導光板９の上面から出射される。導光板９の下面は、図１Ａ及び１Ｂに示すように、複数の傾斜面３５により構成されている。これらの傾斜面３５により、導光板９内を伝搬する光は様々な方向に反射されるので、導光板９から出射する光の強度が上面全体にわたって均一になる。
【００２０】
反射フィルム８は、導光板９の下面側に設けられている。導光板９の下面に設けられた傾斜面３５の全反射角度を破った光は、反射フィルム８により反射され、再び導光板９内に入射し、最終的に上面から出射される。導光板９から出射された光は、光制御フィルム１０に入射する。
【００２１】
光制御フィルム１０の下面には、三角形状の断面及びＹ軸方向に延びる稜線を有する複数のプリズム３６が、Ｘ軸方向に並列に配置されている。すなわち、光制御フィルム１０の下面には、三角形状の断面を有するプリズム３６が１次元アレイ配置されている。また、光制御フィルム１０の上面には、Ｙ軸方向に延びる複数のシリンドリカルレンズ３７がＸ軸方向に並列に配置されている。すなわち、光制御フィルム１０の上面には、レンチキュラーレンズが形成されている。
【００２２】
光制御フィルム１０の下面に入射した光は、プリズム３６によりＺ軸方向に立ち上げられ、上面のレンチキュラーレンズにより集光され、液晶プリズム素子３に入射する。
【００２３】
図１Ｃは、図１Ａに示す液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の拡大図である。以下、図１Ａ〜１Ｃを併せて参照しながら、液晶プリズム素子３及びオフセット光学素子１１の詳細を説明する。
【００２４】
液晶プリズム素子３は、左側の光源７ａから出射され、導光板９及び光制御フィルム１０を通じて入射した光が、ユーザの右眼の位置に集光するように、偏向方向を制御する。また、右側の光源７ｂから出射され、導光板９及び光制御フィルム１０を通じて入射した光が、ユーザの左眼の位置に集光するように、偏向方向を制御する。
【００２５】
より詳細には、液晶プリズム素子３は、一対の対向基板１３及び１４と、対向基板１３及び１４の間に封入される複数のプリズム１７及び液晶層２０と、対向基板１３の内面に設けられる電極４０ａ及び４０ｂと、対向基板１４の内面に設けられる電極４１ａ及び４１ｂと、電極４０ａ及び４０ｂ上に設けられる配向膜１８と、プリズム１７の斜面６１及び側面６２上に設けられる配向膜１９とを備える。図面には図示していないが、画像表示パネル４には透過軸をＹ軸方向とした、偏光子が設けられているので、Ｙ軸方向以外の振動方向成分の光は吸収される。なお、偏光子は対向基板１３及び１４の外面にそれぞれ設けてもよい。
【００２６】
プリズム１７は、三角形の断面とＹ軸方向に延びる稜線６４とを有する三角柱形状であり、斜面６１と、側面６２と、底面６３とを有する。
【００２７】
図１Ａ及び１Ｂから理解されるように、複数のプリズム１７が、電極４１ａ及び４１ｂ上にＸ軸方向に並べて設けられている。複数のプリズム１７の断面形状は、液晶プリズム素子３の全体で左右対称となるように構成されている。説明を容易にするために、プリズム１７の形成領域を図１Ａ及び１Ｂにおける左半分及び右半分に二分し、左側の領域をＲ１、領域Ｒ１とＸ軸方向に隣接する右側の領域をＲ２とする。また、領域Ｒ１及びＲ２の境界線（中央線）を通過し、かつ、画像表示パネル４の表示面と直交する平面を、Ｐ１とする。ＸＺ平面と平行な平面上で見たときに、領域Ｒ１に配置されるプリズム１７の断面形状と、領域Ｒ２に配置されるプリズム１７の断面形状とは、図１Ａ及び１Ｂに示すように、平面Ｐ１に対して対称となるように設計されている。
【００２８】
電極４０ａは、対向基板１３の内面の領域Ｒ１に形成され、電極４０ｂは、対向基板１３の内面の領域Ｒ２に形成されている。同様に、電極４１ａは、対向基板１４の内面の領域Ｒ１に形成され、電極４１ｂは、対向基板１４の内面の領域Ｒ２に形成されている。
【００２９】
更に、プリズム１７の表面上及び電極４０ａ及び４０ｂ上には、液晶分子の配向方向を所望の方向に制御するための配向処理を施した配向膜１８及び１９が設けられている。配向膜１８及び１９は、電極４０ａ、４０ｂ、４１ａ、４１ｂに電圧が印加されていない状態で、液晶分子の長軸がＹ軸方向となるように液晶分子を配向させる。ただし、液晶分子の配向が均一に保てるのであれば、配向膜１８及び１９はなくても良い。
【００３０】
尚、対向基板１３及び１４、プリズム１７の形成材料としては、ガラスまたは樹脂を用いることができる。プリズム１７の材料として樹脂を用いる場合、一例として、ガラス基板上にＵＶ硬化樹脂をインプリントすることによって、プリズム１７を形成することができる。液晶プリズム素子３は、電極４１ａ及び４１ｂを成膜した対向基板１４上にプリズム１７の一次元配列を形成した後、対向基板１４と、電極４０ａ及び４０ｂを成膜した対向基板１３とを貼り合わせ、対向基板１３及び１４の間に液晶を封入することによって作製できる。
【００３１】
液晶プリズム素子３は、外部からの印加電圧の大きさに応じて、透過する光の偏向角度の大きさを制御できる素子である。その原理を簡単に述べる。通常、液晶分子は楕円体形状をしており、長手方向と短手方向とで誘電率が異なる。このため、液晶層２０は、入射光の偏光方向毎に屈折率が異なる複屈折の性質を有する。また、液晶分子の配向（ダイレクタ）の向きが光の偏光方向に対して相対的に変化すれば、液晶層２０の屈折率も変化する。そのため、ある印加電圧を与えて発生させた電場により液晶の配向を変化させると、透過する光に対する屈折率が変わるため、光の屈折角である偏向角が変化する。
【００３２】
本実施の形態では、液晶層２０を構成する材料としては１軸性のポジ型液晶を用いた場合を考える。そして、前述のとおり、電圧が印加されていない場合には液晶分子をＹ軸方向に配向し、電圧が印加された場合は、液晶分子をＺ軸方向に配向する場合を考える。
【００３３】
画像表示パネル４の透過軸がＹ軸方向であるため、電圧が印加されていない場合の液晶層２０の屈折率は異常光屈折率、電圧が印加された場合の液晶層２０の屈折率は常光屈折率となる。
【００３４】
一般的に、液晶プリズム素子３等のアクティブ素子で光を偏向させる場合に、偏向角を大きくするためには、Δｎ（＝異常光に対する屈折率ｎｅ−常光に対する屈折率ｎｏ）が大きな液晶材料を用いることが望ましい。しかしながら、市販されている中でΔｎが大きな液晶材料は少なく、一般的に、Δｎは約０．２程度である。
【００３５】
また、同じ液晶材料で用いて液晶プリズムを構成しても配向方向の設計、電場のかけ方
が液晶プリズム素子の能力である偏向角や、電力や、スイッチングスピードなどといった素子性能を大きく左右する重要な項目である。
【００３６】
尚、液晶プリズム素子３では、プリズム１７の斜面の傾斜方向が、画面の中心線（平面Ｐ１）を境界にして左右で異なっている。液晶プリズム素子３では、出射光をプリズム１７の傾斜面から遠ざける方向（図２における左上方向に相当）への偏向と比べて、出射光をプリズム１７の傾斜面に近づける方向（図２における右上方向）への偏向の効率が低いという性質がある。そこで、プリズム１７の傾斜面を平面Ｐ１に対して対称とし、プリズム１７の傾斜面を画面の中央部の前方に向けることによって、液晶プリズム素子３は、画面の左端近傍に入射した光を画面の右前方へと効率的に偏向することができ、画面の右端近傍に入射した光を画面の左前方へと効率的に偏向することができる。この場合、液晶プリズム素子３の左右の領域に異なる電圧が印加される。そのために、電極４０ａ及び４０ｂと、電極４１ａ及び４１ｂとは、画面中央で分離されている。同一基板内にある電極を２つとも接地端子として用いる場合は中央で分離しなくても良い。
【００３７】
オフセット光学素子１１は、画像表示パネル４とバックライト装置２との間に配置され、入射した光を所定角度だけ偏向させる素子である。図１Ｃの例では、オフセット光学素子１１は、対向基板１４の外面上に形成された複数のプリズム１２よりなる。プリズム１２は、Ｙ軸方向に延びる稜線５０と、ＸＹ平面と平行な底面５１と、バックライト装置２側に向けた斜面５２とを有する。プリズム１２の斜面５２の傾斜は、プリズム１２の底面５１から斜面５２までのＺ軸方向の高さ、すなわち、プリズム１２の厚みが、画像表示パネル４の左右方向の中央側に向かうにつれて連続的に減少するように設計されている。尚、液晶プリズム素子３を構成するプリズム１７の斜面６１の傾斜も、プリズム１７の底面６３から斜面６１までのＺ軸方向の高さ、すなわち、プリズム１７の厚みが、画像表示パネル４の左右方向の中央側に向かうにつれて連続的に減少するように設計されている。したがって、画像表示パネル４と平行なＸＹ平面を基準として、プリズム１２の斜面５２の傾斜と、プリズム１７の斜面６１の傾斜とが逆になっていると表現することもできる。
【００３８】
オフセット光学素子１１は、対向基板１４の法線方向から入射した入射光を、斜面５２と空気との界面で屈折させることによって、プリズム１７の斜面６１に入射する光の光路を所定角度だけ偏向させる。すなわち、オフセット光学素子１１は、プリズム１７の斜面に対して入射する光の光路を、対向基板１４の法線に対して所定角度だけオフセットさせる機能を発揮する。
【００３９】
プリズム１７と液晶層２０のみで光の出射角の範囲を左右均等に制御する場合、プリズム１７の材料屈折率が、液晶材料の屈折率の下限値と上限値との間に収まるように、プリズム１７の材料及び液晶層２０の材料を選択する必要がある。しかしながら、材料（特にプリズム１７の材料）の種類が限られたり、材料コストが高くなったりするなどの理由から、所望の出射角特性を持った液晶プリズム素子を安価に構成することが困難である。
【００４０】
これに対して、本発明のようなオフセット光学素子１１を設けてプリズム１７への光の入射角度をオフセットする構成であれば、プリズム１７の材料屈折率にかかわらず、オフセット光学素子１１を設けない場合と比べて、液晶プリズム素子３からの光の出射範囲を左右いずれかの方向に偏向させること可能となる。したがって、本発明によれば、液晶プリズム素子３を備えた画像表示装置を、プリズム１７及び液晶層２０の材料の種類やコストの制約を受けることなく、所望の材料を用いて安価に実現することができる。
【００４１】
尚、オフセット光学素子１１を構成するプリズム１２は、対向基板１４及びプリズム１７と一体的に成型しても良いし、対向基板１４とのみ一体的に成型しても良い。また、オフセット光学素子１１を構成するプリズム１２は、対向基板１４及びプリズム１７と別体としても良い。この場合、複数の液晶プリズム１２を対向基板１４とは別体のシートとして形成しても良い。
【００４２】
また、オフセット光学素子１１は、樹脂やガラスの中で任意の材料を用いて形成することができる。ただし、樹脂を採用した場合は、プリズム１２の成型性が容易となる点で利点がある。
【００４３】
更に、図１Ｃの例では、オフセット光学素子１１を構成するプリズム１２は、直角三角形の断面を有するように形成されており、バックライト装置２に対向する面全体が斜面５２となっているが、後述する実施の形態３のように、入射側の一部に斜面を設けたプリズムを構成しても良い。
【００４４】
更に、図１Ｃの例では、オフセット光学素子１１は、液晶プリズム素子３とバックライト装置２との間に配置されているが、後述する実施の形態４のように、オフセット光学素子１１を液晶プリズム素子３と画像表示パネル４との間に配置した設計も可能である。
【００４５】
また、図１Ｃの例では、液晶プリズム素子３のプリズム１７及びオフセット光学素子１１のプリズム１２はいずれも、底面から傾斜面までの高さが、画像表示パネル４の左右方向の中央に向かうにつれて減少するように形成されている。別の変形例として、オフセット光学素子１１のプリズムを、底面から傾斜面までの高さ（Ｚ軸方向の厚み）が画像表示パネルの左右方向の中央に向かうにつれて連続的に増加するように形成しても良い。この構成によれば、オフセット光学素子１１の形成材料として、屈折率が極めて高い材料（例えば、液晶材料の屈折率の上限値に近い屈折率を有する材料）を選択した場合でも、同様に、液晶プリズム素子３からの光の出射角の範囲を左右均等に調整することが原理的には可能である。
【００４６】
図１Ｃの例では、液晶プリズム素子３を構成するプリズム１７と、オフセット光学素子１１を構成するプリズム１２とが１：１で対応しているが、１つのプリズム１７に対して複数のプリズム１２を配置しても良い。この例を図２に示す。
【００４７】
図２は、オフセット光学素子の変形例を示す部分拡大図であって、図１Ｃに対応する部分を示す図である。
【００４８】
図１Ｃに示すオフセット光学素子１１では、１つのプリズム１７に対して２つのプリズム５４が配置されている。このプリズム５４は、ＸＹ平面と平行な底面５５と、バックライト装置２側に向けた斜面５６とを有する。プリズム５４の斜面５６の傾斜は、プリズム１２の底面５５から斜面５６までのＺ軸方向の高さ、すなわち、プリズム５４の厚みが、画像表示パネル４の左右方向の中央側に向かうにつれて連続的に減少するように設計されている。
【００４９】
このように、１つのプリズム１７に対して複数のプリズム５４を設けることによって、オフセット光学素子１１の厚みを更に薄くすることができるので、図２に示した変形例は、画像表示装置全体の薄型化を図る上で有利である。
【００５０】
尚、図２では、１つのプリズム１７に対して複数のプリズム５４を設けたが、１つのプリズム１７に対して３以上のプリズムを配置したオフセット光学素子を構成しても良い。
【００５１】
液晶プリズム素子３を透過した光は、画像表示パネル４に入射する。画素表示パネル４の一例として、Ｉｎ−Ｐｌａｎｅ−Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ方式のパネルが挙げられる。ただし、画像表示パネル４として他の方式の画像表示パネルを採用することもできる。画像表示パネル４を透過した光は、指向性を持ち、視聴者の眼の位置に集光される。
【００５２】
画像表示装置１は、右眼用画像と左眼用画像の切り替えに同期させて、光源７ａ及び７ｂの切り替えを行っている。また、右眼用画像と左眼用画像との切り替えを１２０Ｈｚ以上の周波数で行うことで、ユーザは右眼用画像と左眼用画像とに基づいて立体画像を認識することができる。
【００５３】
位置検出部３８は、カメラ５と視聴位置算出部３９とを含む。カメラ５は、ユーザの画像を所定周期で撮影する。視聴位置算出部３９は、カメラ５によって撮影された画像を解析し、ユーザの視聴位置を表す視聴位置情報を算出する。カメラ５が行う画像解析には、顔や顔の一部（眼や鼻など）の位置を認識する公知のアルゴリズムを利用できる。また、視聴位置算出部３９が求める視聴位置情報は、ユーザの目の位置を表すものであることが好ましいが、眼の位置に代えて顔や鼻等の位置を表しても良い。
【００５４】
制御部６は、視聴位置算出部３９によって求められた視聴位置情報に基づいて、液晶プリズム素子３に印加する電圧値を制御する。より詳細には、ユーザの視聴位置が、図１Ａに示すように、画面中央から左端側に移動した場合、領域Ｒ１では、液晶層２０の屈折率をプリズム１７の屈折率より低く、領域Ｒ２では、液晶層２０の屈折率をプリズム１７の屈折率より高くすることによって、プリズム１７からの出射光をユーザから見て右方向に偏向させる。このとき、光を偏向しない時の印加電圧に対して、領域Ｒ１への印加電圧をより大きく、領域Ｒ２への印加電圧より小さくすることによって、領域Ｒ１の偏向角と領域Ｒ２の偏向角とを揃えることができる。逆に、ユーザの視聴位置が、画面中央から右端側に移動した場合、領域Ｒ１では液晶層２０の屈折率をプリズム１７の屈折率より高く、領域Ｒ２では、液晶層２０の屈折率をプリズム１７の屈折率より低くすることによって、プリズム１７からの出射光をユーザから見て左方向に偏向させる。このとき、光を偏向しない時の印加電圧に対して、領域Ｒ２への印加電圧をより小さく、領域Ｒ１への印加電圧より大きくすることによって、領域Ｒ１の偏向角と領域Ｒ２の偏向角とを揃えることができる。
【００５５】
尚、印加電圧に対する液晶プリズム３の偏向角及び光の集光点の位置情報は設計段階で想定できるため、予め印加電圧と位置情報とを関連付けたデータを用意し、画像表示装置１が備える記憶装置に格納しておけば良い。また、製品完成後、キャリブレーションを行って、集光点の位置の補正を行っても良い。
【００５６】
以上説明した視聴位置情報に基づく偏向制御を所定の周期毎に繰り返し行うことによって、画像表示装置１に対して視聴者が自由に移動した場合でも、任意の場所で、立体画像を視聴する事が可能となる。よって、本発明によれば、オフセット光学素子１１を設けることによって、プリズム１７及び液晶層２０の材料の種類やコストの制約を受けることなく、左右均等な範囲内で視聴者の位置に追従可能な画像表示装置を、所望の材料を用いて安価に実現することができる。また、光を視聴者の目の位置に集光させることで、高輝度かつ省エネの画像表示装置１を実現できる。
【００５７】
尚、本実施の形態では、光源７ａ及び７ｂで共用されているが、光源７ａ用の導光板と光源７ｂ用の導光板とを設け、２枚の導光板を重ねて配置しても良い。
【００５８】
また、プリズムとレンチキュラーレンズとが一体になった制御フィルム１０に代えて、プリズムシート及びレンチキュラーレンズシートを別個に設けても良い。
【００５９】
更に、バックライト２は、図１Ａ及び１Ｂに記載された構成に限定されず、左右の画像信号の切り替えと同期して、右眼用の光と左眼用の光とを時分割で交互に出射できるものであれば、他の構成を採用しても良い。
【００６０】
更に、本実施の形態では、液晶プリズム３内のプリズム１７の傾斜面の向きを領域Ｒ１及びＲ２で異ならせ、平面Ｐ１に対して対称となるように構成しているが、プリズムの傾斜面の向きを液晶プリズム３全体で一定としても良い。この場合、本実施の形態のように、液晶プリズム３の領域Ｒ１及びＲ２で電極を分ける代わりに、表示画面全領域にわたって、１つの電極を設ける。しかしながら、配向変化に対する光線の偏向角及び透過効率の面で、２つの領域Ｒ１及びＲ２に分けてプリズム１７及び電極を設けることがより好ましい。
【００６１】
更に、本実施の形態では、視差のある右眼用画像及び左眼用画像を時分割で表示する立体画像表示装置を例として説明したが、視差のない画像を表示しても良い。この場合、光源７ａ及び７ｂを交互に点滅させる代わりに、常時点灯させる。３次元画像に限らず、二次元画像を表示する際にも、視聴者の動きに追従して、視聴者の眼付近にのみ画像を縮小投影させることにより、省エネだけでなく、周辺の人から表示されている内容を覗かれることも防止でき、プライバシー保護も向上できる。
【００６２】
更に、本実施の形態では、プリズム１７と液晶層２０とを対向基板１３及び１４の間に封入することによって液晶プリズム素子３が構成されているが、入射光を偏向させるプリズムと、印加電圧に応じて出射光の偏向角を変化させる液晶素子とを別個に設けても良い。
【００６３】
更に、図１Ｃに示した例では、対向基板１４の内面に電極層が設けられているが、プリズム１７の斜面６１及び側面６２上に電極層を設けても良いし、プリズム５４の斜面５６及び側面上に電極層を設けても良い。
【００６４】
＜２．液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の詳細構成＞
以下、図３〜６を参照しながら、実施の形態１〜４に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の構成の詳細を説明する。
【００６５】
（実施の形態１）
図３は、実施の形態１に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図である。図３において、左列には、液晶プリズム素子のみを透過する光の光路図を示し、右列には、実施の形態１に係るオフセット光学素子と液晶プリズム素子とを透過する光の光路図を示している。また、図３において、上段には、液晶層の屈折率が下限値を取る場合の光路図を示し、中段には、液晶層の屈折率が上限値と下限値との中間値をとる場合の光路図を示し、下段には、液晶層の屈折率が上限値を取る場合の光路図を示している。ここで、液晶プリズム素子の基板の法線に対して出射光がなす出射角度の符号は、説明の便宜上、図３の上方向に光を曲げる場合を正とする。
【００６６】
図３の例では、対向基板１３及び１４、プリズム１２及び１７の材料としてアクリル樹脂を使用する。このアクリル樹脂の波長５５０ｎｍの光に対する屈折率は、１．４９３５８である。プリズム１７の斜面の傾斜角θ１は６０°であり、プリズム１２の斜面の傾斜角θ２は２３．５°である。また、液晶層２０の屈折率の変化範囲は１．５〜１．７である。
【００６７】
図３の左列に示すように、液晶プリズム素子３のみを用いた場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−１６．９°〜＋０．７°である。この場合、液晶プリズム素子３は、ほぼ水平から右下までの範囲（画像表示装置としてみると、画面の正面から右側）にのみビームを偏向することができる。これを解消するには、例えば屈折率の高い、すなわち液晶材料の中間の屈折率１．６に相当する材料を用いてプリズム１７を構成すれば良いが、上述したように、樹脂材料としては使える材料がないか、非常に価格の高い材料に限られてしまう。
【００６８】
これに対して、図３の右列に示すように、オフセット光学素子１１を設けて斜面の傾斜角度を２３．５°に設定した場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−９．３°〜＋１１．２°である。液晶材料の屈折率を中間値の１．６に制御したときに、液晶プリズム素子３から出射されるビームがほぼ水平となる。したがって、液晶プリズム素子３に印加する電圧を変化させることにより、ビームの出射角度の範囲を図３の上下にほぼ均等に（ディスプレイとしてみると左右均等に）にビームを偏向させることができる。
【００６９】
（実施の形態２）
図４は、実施の形態２に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図である。図４において、左列には、液晶プリズム素子のみを透過する光の光路図を示し、右列には、実施の形態２に係るオフセット光学素子と液晶プリズム素子とを透過する光の光路図を示している。また、図４において、上段には、液晶層の屈折率が下限値を取る場合の光路図を示し、中段には、液晶層の屈折率が上限値と下限値との中間値をとる場合の光路図を示し、下段には、液晶層の屈折率が上限値を取る場合の光路図を示している。ここで、液晶プリズム素子の基板の法線に対して出射光がなす出射角度の符号は、説明の便宜上、図４の上方向に光を曲げる場合を正とする。
【００７０】
図４の例では、対向基板１３及び１４、プリズム１２及び１７の材料としてポリカーボネートを使用する。このポリカーボネートの波長５５０ｎｍの光に対する屈折率は、１．５８９５９である。プリズム１７の斜面の傾斜角θ１は４５°であり、プリズム１２の斜面の傾斜角θ２は６°である。また、液晶層２０の屈折率の変化範囲は１．５〜１．８である。
【００７１】
図４の左列に示すように、液晶プリズム素子３のみを用いた場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−１１．５°〜＋５．３°である。この場合、液晶プリズム素子３は、ほぼ水平から右下までの範囲（画像表示装置としてみると、画面の正面から右側）にのみビームを偏向することができる。
【００７２】
これに対して、図４の右列に示すように、オフセット光学素子１１を設けて斜面の傾斜角度を６°に設定した場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−８．３°〜＋９．１°である。液晶材料の屈折率を中間値の１．６５に制御したときに、液晶プリズム素子３から出射されるビームがほぼ水平となる。したがって、液晶プリズム素子３に印加する電圧を変化させることにより、ビームの出射角度の範囲を図４の上下にほぼ均等に（ディスプレイとしてみると左右均等に）することができる。
【００７３】
（実施の形態３）
図５は、実施の形態３に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図である。図５において、左列には、液晶プリズム素子のみを透過する光の光路図を示し、右列には、実施の形態３に係るオフセット光学素子と液晶プリズム素子とを透過する光の光路図を示している。また、図５において、上段には、液晶層の屈折率が下限値を取る場合の光路図を示し、中段には、液晶層の屈折率が上限値と下限値との中間値をとる場合の光路図を示し、下段には、液晶層の屈折率が上限値を取る場合の光路図を示している。ここで、液晶プリズム素子の基板の法線に対して出射光がなす出射角度の符号は、説明の便宜上、図５の上方向に光を曲げる場合を正とする。
【００７４】
図５の例では、対向基板１３及び１４、プリズム１２及び１７の材料としてアクリル樹脂を使用する。このアクリル樹脂の波長５５０ｎｍの光に対する屈折率は、１．４９３５８である。プリズム１７の斜面の傾斜角θ１は５５°であり、プリズム１２の斜面の傾斜角θ２は３６．３°である。また、液晶層２０の屈折率の変化範囲は１．５２〜１．８６である。
【００７５】
図５の左列に示すように、液晶プリズム素子３のみを用いた場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−２６．５°〜−２．１°である。この場合、液晶プリズム素子３は、ほぼ水平から右下までの範囲（画像表示装置としてみると、画面の正面から右側）にのみビームを偏向することができる。
【００７６】
これに対して、図５の右列に示すように、オフセット光学素子１１を設けて斜面の傾斜角度を３６．３°に設定した場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−１２．９°〜＋１６．３°である。液晶材料の屈折率を中間値の１．６９に制御したときに、液晶プリズム素子３から出射されるビームがほぼ水平となる。したがって、液晶プリズム素子３に印加する電圧を変化させることにより、ビームの出射角度の範囲を図５の上下にほぼ均等に（ディスプレイとしてみると左右均等に）することができる。
【００７７】
本実施の形態に係るオフセット光学素子１１は、プリズム１２の入射側の面の一部にのみ傾斜面が形成されている点で、実施の形態１及び２と異なっている。本実施の形態の構成では、オフセット光学素子１１による偏向角が大きいため、液晶プリズム素子３による光のケラレが生じる。したがって、各プリズム１２の入射側全体を傾斜面にする必要はなく、液晶プリズム素子３で有効な部分にだけ傾斜面を構成すれば良い。このように構成すれば、オフセット光学素子１１及び画像表示装置全体の厚みを薄くすることができる。
【００７８】
（実施の形態４）
図６は、実施の形態４に係る液晶プリズム素子及びオフセット光学素子の光路図である。図６において、左列には、液晶プリズム素子のみを透過する光の光路図を示し、右列には、実施の形態４に係るオフセット光学素子と液晶プリズム素子とを透過する光の光路図を示している。また、図６において、上段には、液晶層の屈折率が下限値を取る場合の光路図を示し、中段には、液晶層の屈折率が上限値と下限値との中間値をとる場合の光路図を示し、下段には、液晶層の屈折率が上限値を取る場合の光路図を示している。ここで、液晶プリズム素子の基板の法線に対して出射光がなす出射角度の符号は、説明の便宜上、図６の上方向に光を曲げる場合を正とする。
【００７９】
図６の例では、対向基板１３及び１４、プリズム１２及び１７の材料として、環状オレフィンコポリマーを使用する。この環状オレフィンコポリマーの波長５５０ｎｍの光に対する屈折率は、１．５３１９２である。プリズム１７の斜面の傾斜角θ１は４５°であり、プリズム１２の斜面の傾斜角θ２は１２．２°である。また、液晶層２０の屈折率の変化範囲は１．４９〜１．８１である。
【００８０】
図６の左列に示すように、液晶プリズム素子３のみを用いた場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−１５．０°〜＋２．４°である。この場合、液晶プリズム素子３は、ほぼ水平から右下までの範囲（画像表示装置としてみると、画面の正面から右側）にのみビームを偏向することができる。
【００８１】
これに対して、図６の右列に示すように、オフセット光学素子１１を設けて斜面の傾斜角度を１２．２°に設定した場合、対向基板１３の法線に対する光の出射角度は、−８．４°〜＋９．２°である。液晶材料の屈折率を中間値の１．６５に制御したときに、液晶プリズム素子３から出射されるビームがほぼ水平となる。したがって、液晶プリズム素子３に印加する電圧を変化させることにより、図６の上下にほぼ均等に（ディスプレイとしてみると左右均等に）にビームを偏向させることができる。
【００８２】
本実施の形態に係るオフセット光学素子１１は、対向基板１３の外面、すなわち、画像表示パネル側に配置されている。この構成を採用した場合でも、オフセット光学素子１１を用いてビームの出射範囲を所定角度だけ偏向させることにより、ビームの出射角度の範囲を、画面の正面を基準として左右均等となるように制御することが可能となる。
【００８３】
尚、液晶素子の屈折率が中間値を取る場合のビームの出射角を必ずしも０°にする必要はなく、ビームの出射角度の範囲が左右均等となるようにオフセット光学素子１１のプリズム１２の角度を設定すれば良い。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、視聴者の位置情報に基づき自動的に光線を視聴者の位置に偏向させるので、高輝度、高効率、高解像度の画像表示装置を実現でき、３次元画像の表示用途だけでなく、２次元画像の表示用途にも広く適用することができる。また、本発明は、簡便な構成で３Ｄ液晶表示装置やプライバシーディスプレイ等に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像表示装置
２  バックライト
３  液晶プリズム素子
４  画像表示パネル
５  カメラ
６  制御部
７a、７ｂ  光源
８  反射フィルム
９  導光板
１０  光制御フィルム
１１  オフセット光学素子
１２  プリズム
１３  対向基板
１４  対向基板
１７  プリズム
２０  液晶層
５４  プリズム
６１  斜面
６３  底面
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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