(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に液体（ｗ）を貯留可能な空間を有する貯留タンク（Ｔ；３，４３）を備え、その貯留タンク（Ｔ；３，４３）内から貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ排出管（４，４４）が引き出されており、前記排出管（４，４４）を通じて前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）内の液体（ｗ）を前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ排出可能とした液体貯留装置において、
前記排出管（４，４４）は液体（ｗ）取込用の開口（４ａ，４４ａ）と、前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）内の上部に臨む吸引孔（３０ｂ）とを備え、前記排出管（４，４４）を通じて前記開口（４ａ，４４ａ）から取り込んだ液体（ｗ）を前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ排出する際に、前記吸引孔（３０ｂ）を通じて前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）内の上部に介在する気体（ａ）を前記排出管（４，４４）内に吸引して、その吸引した気体（ａ）を前記液体（ｗ）とともに前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ排出する機能を有することを特徴とする液体貯留装置。
【請求項２】
前記排出管（４，４４）は、前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）の上面部材（３ａ，４３ａ）を貫通してその貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ引き出されており、前記吸引孔（３０ｂ）は、前記排出管（４，４４）の前記上面部材（３ａ，４３ａ）を貫通する部分の直下に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体貯留装置。
【請求項３】
前記吸引孔（３０ｂ）は、前記排出管（４，４４）の周壁に設けられた内外を貫通する孔であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体貯留装置。
【請求項４】
前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）内の上部に上方へ突出するポケット部（３０ａ）を設け、前記吸引孔（３０ｂ）は、前記ポケット部（３０ａ）内の空間に臨むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の液体貯留装置。
【請求項５】
前記排出管（４，４４）の開口（４ａ，４４ａ）は、前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）の下部に臨むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載の液体貯留装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一つに記載の液体貯留装置を備えた飲料水用サーバーであって、内部に液体（ｗ）を貯留可能な第一のタンク（３）を上方に第二のタンク（１３）を下方に並列して設け、前記第一のタンク（３）から引き出した導水管（４２）を中間タンク（４３）に接続して前記第一タンク（３）内の液体が前記中間タンク（４３）に供給されるようにし、前記中間タンク（４３）から引き出した前記排出管（４４）を前記第二のタンク（１３）に接続して、その中間タンク（４３）内の液体（ｗ）がその排出管（４４）を通じて前記中間タンク（４３）外へ排出されてその排出された液体（ｗ）が前記第二のタンク（１３）に供給されるようになっており、前記中間タンク（４３）を前記液体貯留装置の前記貯留タンク（Ｔ）とした飲料水用サーバー。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一つに記載の液体貯留装置の貯留タンク（Ｔ；３，４３）内に混入した気体（ａ）の排気方法であって、内部に液体（ｗ）を貯留可能な空間を有する貯留タンク（Ｔ；３，４３）を備え、その貯留タンク（Ｔ；３，４３）内から貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ排出管（４，４４）が引き出されており、前記排出管（４，４４）は液体（ｗ）取込用の開口（４ａ，４４ａ）と、前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）内の上部に臨む吸引孔（３０ｂ）とを備え、前記排出管（４，４４）を通じて前記開口（４ａ，４４ａ）から取り込んだ液体（ｗ）を前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ排出する際に、前記吸引孔（３０ｂ）を通じて前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）内の上部に介在する気体（ａ）を前記排出管（４，４４）内に吸引して、その吸引した気体（ａ）を前記液体（ｗ）とともに前記貯留タンク（Ｔ；３，４３）外へ排出することを特徴とする液体貯留装置の貯留タンクの排気方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、水などの飲料水、あるいは、その他各種液体を一定の温度管理を行い貯蔵、保管するために用いられる液体貯留装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水などの飲料水、あるいは、その他各種液体を一定の温度管理を行い貯蔵、保管するために、各種装置、各種設備等に、貯留タンクを備えた液体貯留装置が用いられている。
【０００３】
このような液体貯留装置として、例えば、水道等の外部からの供給水を貯留タンク内に一旦移してそこで一定の温度管理を行い貯留した後、それを必要な時に必要な量だけ外部に供給できるようにしたものが挙げられる。
この種の液体貯留装置では、貯留タンクから排出管が引き出され、その排出管に供給バルブが設けられているので、その供給バルブを開閉操作することで、外部への供給量を適宜調整できる。
【０００４】
また、液体貯留装置の例として、着脱自在の容器から貯留タンクに飲料水を供給できるようにした飲料水用サーバーがある。
この飲料水用サーバーでは、ミネラルウォーター等の飲料水を収容した容器を用い、その容器内の飲料水をサーバー本体に設けた貯留タンク内に移して貯留した後、その貯留した飲料水を常温又は冷温で、あるいは、その貯留した飲料水を加熱して、適宜外部に用意したコップやペットボトル等に供給できるようにしている。
【０００５】
例えば、特許文献１に示すように、貯留タンクＴ内において、飲料水ｗと空気ａとが触れにくいようにしたエアレスタンク構造の飲料水用サーバーＳがある。
この飲料水用サーバーＳでは、容器１から導水管２を通じて貯留タンクＴ内に飲料水ｗを注入した際、内部の飲料水ｗの減少とともに縮小変形可能な柔軟なフィルムで構成された容器１が用いられる。
【０００６】
このエアレスタンク構造では、当初使用時（貯留タンクＴがカラの状態で、飲料水ｗの入った容器１を導水管２に取り付けた際）、及び、その使用途中において貯留タンクＴ内に空気ａが混入した際に、飲料水ｗの上部に空気ａの層ができ、飲料水ｗと空気ａとが継続して接した状態になってしまうことがある。
【０００７】
そこで、図５に示すように、貯留タンクＴの上部に、排気手段として排気弁６を備えることが有効である。
排気弁６としては、例えば、図６（ａ）（ｂ）に示すものが挙げられ、この排気弁６を手動で操作することにより、空気ａが貯留タンクＴ外に排出されると、その排出後の空隙を満たすように、飲料水ｗが導水管２を通じて貯留タンクＴに流下する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−３５３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記飲料水用サーバーＳによれば、貯留タンクＴの排気手段として設けた排気弁６が故障等により機能しなくなった際に、その排気弁６から飲料水ｗが漏れ続ける事態が想定される。
【００１０】
また、排気弁６は可動部を有するので、その可動部が確実に機能するよう、定期的なメンテナンスが必要であるという問題もある。
【００１１】
そこで、この発明は、液体貯留装置の貯留タンクに設けられる排気手段を、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ないものにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、この発明は、内部に液体を貯留可能な空間を有する貯留タンクを備え、その貯留タンク内から貯留タンク外へ排出管が引き出されており、前記排出管を通じて前記貯留タンク内の液体を前記貯留タンク外へ排出可能とした液体貯留装置において、前記排出管は液体取込用の開口と、前記貯留タンク内の上部に臨む吸引孔とを備え、前記排出管を通じて前記開口から取り込んだ液体を前記貯留タンク外へ排出する際に、前記吸引孔を通じて前記貯留タンク内の上部に介在する気体を前記排出管内に吸引して、その吸引した気体を前記液体とともに前記貯留タンク外へ排出する機能を有することを特徴とする液体貯留装置の構成を採用した。
【００１３】
これらの構成によれば、貯留タンクの上部に気体が介在している場合に、排出管を通じて内部の液体を外部に排出すると、排出管内を液体が移動し、その排出管内の流体の流れによって、貯留タンクの上部に介在する気体（空気）が、吸引孔を通じて排出管内へ引かれる現象が起きる。この作用は、排出管内の流体の流れが速いほど顕著であり、いわゆる毛細管現象（ベンチュリ効果）を期待したものである。
この作用により、貯留タンクの上部に介在する気体を、貯留タンク内の液体とともに貯留タンク外へ排出することができる。
【００１４】
なお、この液体貯留装置には、貯留タンク内の液体、及び、貯留タンク内に介在していた気体が、排出管内の液体の流れに引かれて貯留タンク外に排出された際に、その排出した液体、及び、排出した気体の介在していた空間に見合う量の液体が貯留タンク内に補充することができる手段を備えることができる。
例えば、上流側から所定の液圧が付加されることで貯留タンクに液体を供給できる液体供給管（例えば、水道管等）を接続して、排出管に設けた弁の開閉動作に連動して液体供給管から貯留タンク内に自動的に液体を補充できるようにする手法がある。また、所定量の液体を溜めた別の液体供給源（例えば、液体を収容した可塑性を有する容器等）を貯留タンクに接続しておき、落差圧や、あるいは、貯留タンク内の液体及び気体の排出に伴って負圧になる貯留タンク内とその液体供給源内との圧力バランスにより、自動的に液体供給源から貯留タンクに液体を補充できるようにしてもよい。
【００１５】
以上のように、排気手段を簡素な構成とすることができるから、その排気手段を、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ないものにすることができる。
【００１６】
なお、その吸引孔の機能としては、排出管内の液体の流速と、その吸引孔の内径等を適宜設定することにより、前記貯留タンク内の気体を残らず前記貯留タンク外へ排出する機能を有するものとすることができる。前記貯留タンク内の気体を残らず前記貯留タンク外へ排出することができれば、貯留タンク内が常時エアーレスの状態に保たれ、品質保持上最も好ましい状態とすることができる。なお、吸引孔の内径は、排出管の内径よりも極めて細いことが望ましい。
【００１７】
これらの構成において、前記排出管は、前記貯留タンクの上面部材を貫通してその貯留タンク外へ引き出されており、前記吸引孔は、前記排出管の前記上面部材を貫通する部分の直下に設けられている構成を採用することができる。
貯留タンクの上面部材とは、その貯留タンク内の空間の上方を閉じる部材であり、この部材の直下に空気が溜まることとなる。このため、この上面部材の直下、すなわち、この上面部材の下面近傍に吸引孔を設けることが、タンク内の空気を残らず排出する上で有効である。
【００１８】
また、これらの構成において、その吸引孔としては、例えば、前記排出管から分岐する管で構成してもよいし、前記排出管の周壁に設けられた内外を貫通する孔で構成することもできる。内外を貫通する孔であれば、排出管を構成する管体に穿孔するだけで簡単に作ることができる。
【００１９】
これらの構成において、前記貯留タンク内の上部に上方へ突出するポケット部を設け、前記吸引孔を、前記ポケット部内の空間に臨ませた構成とすることができる。
ポケット部があれば、そのポケット部内の空間に気体が溜まりやすくなり、排出管内を流れる液体の流れによる気体の吸引も効果的である。
【００２０】
また、これらの各構成において、前記排出管の開口は、前記貯留タンクの下部に臨む構成を採用することができる。
排出管の開口が貯留タンクの下部に臨んでいれば、貯留タンク内における上部と下部の温度差に対し、比較的低温状態にある液体を主として排出し、気体の存在しない状態で吸引孔より混入する比較的高温状態のタンク上部の液体との混合によって生じ得る温度上昇を軽減することができる。
【００２１】
これらの各構成からなる液体貯留装置は、飲料水用サーバーとして用いることができる。その構成は、前記貯留タンクから上方に伸びる導水管に対し、内部に液体を収容した容器が着脱可能であり、前記容器内の液体が前記導水管を通じて前記貯留タンク内へ流下するようになっている構成とすることができる。
【００２２】
なお、この飲料水用サーバーにおいて、飲料水を収容した容器として、例えば、内部の飲料水が減少した際に容器が変形せず、その飲料水に代わって気体が侵入することを前提とした硬質の素材からなる容器を採用する場合においては、貯水タンクと容器との間に容器用の吸気装置（例えば逆止弁や容器より上方に延びる吸気口）を取り付けた構造とすることができる。これは、液体貯留装置内の品質向上を前提にした構造であり、容器の品質維持を目的として、別途の吸気装置の滅菌機構を備えることもできる。
また、可撓性を有する素材で形成され、その容器内の飲料水が導水管を通じて貯留タンク内へ流下してその容器内の飲料水が減少する際に前記容器は収縮変形してその内部に前記導水管側から気体が侵入しないようになっている容器を採用することもできる。
【００２３】
すなわち、貯留タンク内の液体、及び、貯留タンク内に介在していた気体が、排出管内の液体の流れに引かれて貯留タンク外に排出された際に、その排出した液体、及び、排出した気体の介在していた空間に見合う量の液体が貯留タンク内に補充される機能を有していればよい。
【００２４】
また、これら各構成からなる液体貯留装置を、以下の構成からなる飲料水用サーバーに適用することができる。
【００２５】
その構成は、上記の各構成からなるいずれかの液体貯留装置を備えた飲料水用サーバーであって、内部に液体を貯留可能な第一のタンクを上方に第二のタンクを下方に並列して設け、前記第一のタンクから引き出した導水管を貯留タンクに接続して前記第一タンク内の液体が前記貯留タンクに供給されるようにし、前記貯留タンクから引き出した前記排出管を前記第二のタンクに接続して、その貯留タンク内の液体がその排出管を通じて前記貯留タンク外へ排出されてその排出された液体が前記第二のタンクに供給されるようになっていることを特徴とする液体貯留装置を備えた飲料水用サーバーである。
【００２６】
これらの構成によれば、貯留タンクの上部に気体が介在している場合に、排出管を通じて内部の液体を外部に（第二のタンク側へ）排出すると、その排出管内を液体が移動し、その液体の圧力バランスにより、貯留タンクの上部に介在する気体（空気）が、吸引孔を通じて引かれる現象が起きる。この作用により、前述の各構成と同様、貯留タンクの上部に介在する気体を、貯留タンク内の液体とともに貯留タンク外へ排出することができる。
なお、この液体貯留装置及び飲料水用サーバーには、貯留タンク内の液体、及び、貯留タンク内に介在していた気体が、排出管内の液体の流れに引かれて貯留タンク外に排出された際に、その排出した液体、及び、排出した気体の介在していた空間に見合う量の液体が、第一のタンクから貯留タンク内に補充される手段を付加することができる。
【００２７】
なお、飲料水用サーバーでは、前記第一のタンクと第二のタンクのうち、上方に位置する第一のタンクを冷水供給用、あるいは常温水供給用とし、下方に位置する第二のタンクを温水供給用とするのが従来から一般的である。上方に位置する第一のタンクが冷水供給用である場合は、その第一のタンクに冷却装置が設けられ、また、下方に位置する第二のタンクが温水供給用である場合は、その第二のタンクに加熱装置が設けられる。
第一のタンクと第二のタンクの間に、このような貯留タンクを介在させることにより、加熱装置によって温められた液体（飲料水）が冷水供給用又は常温水供給用のタンクに、また、冷却装置により冷やされた液体が温水供給用のタンクに相互に影響する熱量的ロス（燃費ロス）及び品質維持性能の障害を抑制することができる。
【００２８】
このように機能するのは、第一のタンクと第二のタンクとを上下方向の直線配管で結んだ場合と比較して、配管をＳ字状に、すなわち、一度下げた配管を再び上げさらに下げた状態を作ることにより、上昇する温水と降下する冷水との融合を阻害する形状となることが理由として挙げられる。このとき、その配管に気体が混入する危惧があるが、上記貯留タンクの構成を採用することにより、混入した気体を液体とともに第二のタンク側へ排出でき、さらにスペース的にも縮小した上で双方の温度上の阻害を抑制できる構成となる。
【００２９】
以上の構成としたことから、貯留タンク内において、液体と気体とが接触する機会を減らしつつ、その貯留タンクに設けられる排気手段を、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ないものにすることができる。
【００３０】
なお、このように、第一のタンクと第二のタンクとの間に貯留タンクを介在させた飲料水用サーバーの構成において、その第一のタンクと第二のタンクのそれぞれ、あるいはどちらか一方を、前述の各構成からなる排出管による気体排出機能を備えた液体貯留装置としてもよい。すなわち、第一のタンクや第二のタンクを、前述の気体排出機能を備えた各構成からなる液体貯留装置の貯留タンクの構成としてもよい。
【００３１】
さらに、これらの各構成からなる液体貯留装置を用いた貯留タンク内に混入した気体の排気方法及び、貯留タンクの使用終了時又メンテ時の排水方法として、以下の手法を採用することができる。
【００３２】
すなわち、その構成は、前述の各構成からなるいずれかの液体貯留装置の貯留タンク内に混入した気体の排気方法であって、内部に液体を貯留可能な空間を有する貯留タンクを備え、その貯留タンク内から貯留タンク外へ排出管が引き出されており、前記排出管は液体取込用の開口と、前記貯留タンク内の上部に臨む吸引孔とを備え、前記排出管を通じて前記開口から取り込んだ液体を前記貯留タンク外へ排出する際に、前記吸引孔を通じて前記貯留タンク内の上部に介在する気体を前記排出管内に吸引して、その吸引した気体を前記液体とともに前記貯留タンク外へ排出することを特徴とする液体貯留装置の貯留タンクの排気方法である。
【発明の効果】
【００３３】
この発明は、排出管内の液体の流れを利用して、貯留タンクの上部に溜まる気体及びタンク管の連結管内の気体を排出できるようにしたので、貯留タンク内において、液体と気体とが接触する機会を減らし、品質保持上好ましい状態とすることができる。また、気体の排出に際し、排出管内の液体の流れを利用したことから可動部を解消することができ、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ない排気手段とすることができる、その上で温度管理や燃費性の向上も計ることの出来る構成である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】一実施形態の全体図
【図２】図１の要部拡大図
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、同実施形態の作用を示す説明図
【図４】他の実施形態の全体図
【図５】従来例の全体図
【図６】（ａ）（ｂ）は、従来例の排気弁の要部拡大図
【発明を実施するための形態】
【００３５】
この発明の一実施形態を、図１乃至図３に基づいて説明する。この実施形態の液体貯留装置を備えた飲料水用サーバーＳは、図１に示すように、内部に飲料水（液体）ｗを収容可能な空間を有する貯留タンクＴから上方に伸びる導水管２に、樹脂製の容器１が着脱可能である。その容器１を導水管２に装着することで、容器１内の飲料水ｗが、その自重により、導水管２を通じて貯留タンクＴ内へ流下するようになっている。なお、貯留タンクＴは、図示しない冷却装置を備えている。以下、この貯留タンクＴを「貯水タンク３」と称する。
【００３６】
この実施形態において、容器１は可撓性を有する素材で形成され、前記容器１内の飲料水ｗが前記導水管２を通じて前記貯水タンク３内へ流下してその容器１内の飲料水ｗが減少する際に、前記容器１は、図３（ａ）〜（ｄ）に示すように、内部の容積が減少するように収縮変形して、その内部に前記導水管２側から空気（気体）ａが侵入しないようになっている。
【００３７】
液体貯留装置の構成について説明すると、図１に示すように、貯留タンクＴとしての前記貯水タンク３から排出管４が引き出されて外部へ伸びており、その排出管４に開閉自在の供給バルブ５が設けられている。
供給バルブ５を開放すれば、貯水タンク３内の飲料水ｗが、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、供給バルブ５を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。その供給バルブ５の開閉は、例えば、レバーの操作により可能である。
【００３８】
また、この実施形態では、前記貯水タンク３の下部に、第二のタンク１３（以下、「温水タンク１３」と称し、第一のタンク３に相当する前記貯水タンク３と区別する）を備えている。
この温水タンク１３は、内部に飲料水ｗを収容可能な空間を備えるとともに、図示しない加熱装置を備え、内部の飲料水ｗが温められた状態で貯留されるようになっている。
【００３９】
この温水タンク１３から排出管１４が引き出されて外部へ伸びており、その排出管１４に開閉自在の供給バルブ１５が設けられている。
供給バルブ１５を開放すれば、温水タンク１３内の温められた飲料水ｗが、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、供給バルブ１５を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている点は、貯水タンク３の場合と同様である。
【００４０】
なお、前記貯水タンク３と温水タンク１３とは、導水管１２で接続されている。導水管１２は、前記貯水タンク３の上部と温水タンク１３の下部とに接続されており、その導水管１２の途中に開閉バルブ１１を備えている。
この導水管１２を通じて、貯水タンク３内の飲料水ｗが、その自重により、前記温水タンク１３内へ流下するようになっている。
【００４１】
なお、この実施形態では、貯水タンク３内の飲料水ｗに対する温水タンク１３からの熱影響を最小限にするため、導水管１２を、貯水タンク３の上部から引き出して温水タンク１３の下部に接続し、その長さを充分長く確保している。また、貯水タンク３内には、導水管１２の開口部付近に仕切板３ｂを配置して、仮に、温水タンク１３から飲料水ｗが逆流した場合に、その飲料水ｗが貯水タンク３全体に行き渡らないようにしている。さらに、導水管１２内における滞留水の発生を防ぐため、前記開閉バルブ１１は、その導水管１２の上端に設けられている。
【００４２】
この貯水タンク３は、その上端に、上方へ突出するポケット部３０ａを備えている。このポケット部３０ａによって、貯水タンク３内の空間は、その最上部に、貯水タンク３内における他の部分の上面よりもさらに上方へ突出する空間を備える。すなわち、このポケット部３０ａ内の空間が、貯水タンク３内で最も上方に位置する。
【００４３】
この実施形態では、貯水タンク３の上面は、図１に示すように、フラットな下面を有する蓋３ａで閉じられており、そのフラットな下面に対しポケット部３０ａの内面が上方へ突出した形態である。なお、そのフラットな下面は、ポケット部３０ａへ近づくにつれて徐々に上昇する傾斜面とすることもできる。このようにすれば、空気ａをポケット部３０ａに誘導する機能を発揮することができる。
【００４４】
また、この実施形態では、ポケット部３０ａは、貯水タンク３の上面を閉じる開閉自在の蓋３ａに一体に設けられているが、このように、ポケット部３０ａは蓋３ａに設けても良いし、蓋３ａが無い場合はタンクの上部を閉じる上面部材と一体に設けてもよい。以下、各実施形態の貯留タンクＴにおいて同じである。
【００４５】
飲料水ｗを外部に供給するための排出管４は、図１に示すように、貯水タンク３内の下部に臨む下向きの開口４ａを有している。
また、その排出管４は、前記開口４ａから上方へ伸びて、前記貯水タンク３の前記ポケット部３０ａにおいて、上面部材である蓋３ａを貫通してその貯水タンク３外へ引き出されている。
【００４６】
さらに、その排出管４には、前記ポケット部３０ａ内の空間に臨む吸引孔３０ｂが設けられている。前記吸引孔３０ａは、前記排出管４の周壁に設けられた内外を貫通する孔であり、前記排出管４が前記蓋３ａを貫通する部分の直下に設けられている。
【００４７】
貯水タンク３内に空気ａが混入すると、その貯水タンク３の空間において、蓋３ａの直下に空気ａが溜まることとなるから、この蓋３ａの直下、すなわち、この上面部材としての蓋３ａの下面近傍に吸引孔３０ｂを設けることが、貯水タンク３内の空気を残らず排出する上で有効である。
【００４８】
また、この実施形態では、蓋３ａの直下のうち、ポケット部３０ａ内の空間に空気ａが溜まりやすくなり、排出管４内を流れる飲料水ｗの流れによる空気ａの吸引も効果的である。
【００４９】
また、排出管４の開口４ａが貯水タンク３の下部に臨んでいれば、貯水タンク３内における上部と下部の温度差に対し、下部の比較的低温状態にある液体ｗを主として排出し、気体ａの存在しない状態で吸引孔３０ｂより混入する比較的高温状態のタンク上部の液体との混合によって生じ得る温度上昇を軽減することができる。
【００５０】
この吸引孔３０ｂは、排出管４よりも細い内径を有し、前記供給バルブ５を開いて前記排出管４の開口４ａから取り込んだ飲料水ｗを前記貯水タンク３外へ排出する際に、その排出管４内の飲料水ｗの流れによって、前記ポケット部３０ａ内の空気ａを、いわゆるベンチュリ効果により吸引して同時に前記貯水タンク３外へ排出する機能を有する。
すなわち、図２に矢印ａで示すように、排出管４内の飲料水ｗに流れが生じると、その流れによって、吸引孔３０ｂに矢印ｂ方向の吸引力が作用し、その結果、吸引孔３０ｂから排出管４内に空気ａが引き込まれるのである。
【００５１】
なお、この実施形態では、吸引孔３０ｂは、排出管４の周壁を横向きに貫通するように形成されているが、仮に、排出管４の向きが横向きである場合は、その横向きの排出管４の上部、下部あるいは側部に吸引孔３０ｂを設けてもよい。
また、吸引孔３０ｂを、排出管４から分岐する管で構成してもよい。その管の向きは、その上端に開口する上向きであることが好ましいが、空気ａを吸引可能な位置であれば、側方に開口する横向きとすることもできる。
例えば、排出管４が上下方向に配管されて上面部材を貫通している場合において、前記吸引孔３０ｂとしては、その上面部材の直下で、排出管４から分岐して側方に開口する横向きの管とすることができる。
【００５２】
この飲料水用サーバーＳの作用、すなわち、この飲料水用サーバーＳを用いた貯水タンク３内の空気ａの排気方法について説明する。
【００５３】
図３（ａ）に示すように、貯水タンク３内に飲料水ｗが全くない状態において、容器１を導水管２に差し込んで、その容器１を固定する。なお、この図３では、下部の温水タンク１３の図示を省略している。
容器１内の飲料水ｗが、その自重により、徐々に貯水タンク３内へ流下していくとともに、容器１は、その内部空間の容積が縮小するように収縮変形していく（図３（ｂ）参照）。
【００５４】
このとき、貯水タンク３内の気圧が高まると、一定のところで容器１から貯水タンク３への飲料水ｗの流下が停止するが、供給バルブ５を適宜開放することにより、貯水タンク３内の空気ａを外部へ排出し、貯水タンク３内の気圧の上昇を制御することができる。
【００５５】
飲料水ｗの流下により貯水タンク３内の飲料水ｗが徐々に水位を上げ、最終的に、図３（ｃ）に示すように、その水位が貯水タンク３の上面近くに至る。
【００５６】
このとき、ポケット部３０ｂ内の空間には空気ａが残存している。ポケット部３０ｂ内の空間が、貯水タンク３内で最も上方に位置するからである。
【００５７】
ここで、供給バルブ５を開いて、前記開口４ａから取り込んだ飲料水ｗを前記貯水タンク３外へ排出する。この飲料水ｗの排出により、排出管４内を飲料水ｗが移動し、その流れに引かれて、吸引孔３０ｂを通じてポケット部３０ａ内の空気ａが引かれる現象（図２の矢印ｂ参照）が起き、これらが空気ａの排出手段３０として機能とする。結果、貯水タンク３内の空気ａを残らず貯水タンク３外に排出することができる。
【００５８】
これにより、貯水タンク３内に残存する空気ａが無くなり、その結果、飲料水ｗと空気ａとが接触する機会を減らし、品質保持上、衛生上好ましい状態とすることができる。また、排気手段３０としての吸引孔３０ｂ、ポケット部３０ａ等は、従来の排気弁のような可動部を備えないことから、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ない排気手段とすることができる。
【００５９】
なお、一般的に、排出管４に設けられる供給バルブ５の位置は、それを扱う人が操作しやすい高さであることが望ましい。また、その供給バルブ５の下にコップやペットボトルを置くスペースが必要である。また、貯水タンク３の上部には、飲料水ｗの供給源（この実施形態では容器１）を装填する必要がある。
この点、特に、飲料水用サーバーＳを机やテーブル等の卓上に載置する場合を想定すると、供給バルブ５の位置は、床面に立った人が操作しやすい高さであることが望ましく、また、その卓上において、供給バルブ５の下にコップやペットボトル等を置くスペースが必要となる。このため、卓上飲料水用サーバーの場合は、供給バルブ５の位置は、必然的に、その机やテーブルへの載置面よりも一定距離以上の高い位置となることが一般的であった。
【００６０】
しかし、従来の飲料水用サーバーＳでは、飲料水ｗを外部へ供給するための排出管４は、貯水タンク３の底部から引き出す構成となっていたため（例えば、従来例を示す図６参照）、その排出管４に設けられる供給バルブ５よりも上方に、貯水タンク３を配置せざるを得ない。このため、飲料水用サーバーＳが大型化する（装置の高さが高くなる）という問題があった。供給バルブ５の高さは、操作しやすい高さ、コップやペットボトル等に対応した高さに限定されるから、貯水タンク３の位置も高くなるのである。また、貯水タンク３の位置が高くなれば、容器１の装填位置も高くなるので、その容器１の着脱が容易に行うことができなくなる事態も想定される。
【００６１】
その点、この発明の構成によれば、排出管４は、吸引孔３０ｂが、貯水タンク３内の空気ａの滞留箇所（貯水タンク３内の空間の上部）に臨んでいる限りにおいて、貯水タンク３外への引き出し位置は自由である。このため、前述のように、排出管４を、貯水タンク３の上方部分において外部へ引き出すことが可能となる。
このため、従来の飲料水用サーバーＳの場合と比較して、貯水タンク３に対する供給バルブ５の位置を高くすることができる。すなわち、これにより、飲料水用サーバーＳを小型化することが可能となる。装置が小型化することにより、容器１の装填位置を低く設定することができ、その結果、容器１の着脱が容易となる。
【００６２】
この効果は、この実施形態のほか、以下に示す他の実施形態においても同様に有効であり、また、机やテーブル等の卓上に載置して使用される卓上飲料水用サーバーＳにおいて、特に有効である。
【００６３】
なお、温水タンク１３の設置を省略し、飲料水ｗの供給を、冷水又は常温の飲料水ｗを対象とする貯水タンク３のみとした構成も実施可能である。このとき、その貯水タンク３が、液体貯留装置の貯留タンクＴとして機能する点は同様である。
【００６４】
他の実施形態を、図４に示す。この実施形態は、主たる構成は、前述の実施形態と同様であるので説明を省略し、前述の実施形態との差異点を中心に、以下説明する。
【００６５】
この飲料水用サーバーＳ、貯水タンク３と温水タンク１３との間を結ぶ導水管の途中に、中間タンク４３を設けた点が、前述の実施形態と異なっている。
【００６６】
貯水タンク３における気体ａの排出機能は、前述の実施形態と同様であり、その貯水タンク３から引き出された排出管４を通じて飲料水ｗを貯水タンク３外へ排出することで、その排出管４内の飲料水ｗの流れによって貯水タンク３内に混入した空気ａが吸引され、空気ａが外部に排出されるようになっている。
【００６７】
また、この実施形態では、さらに、貯水タンク３と温水タンク１３との間に設けた前記中間タンク４３も、空気ａの排出機能を備えている。
すなわち、貯水タンク３を、気体ａの排出機能を有する液体貯留装置の貯留タンクＴとして機能させているほか、中間タンク４３も、気体ａの排出機能を有する液体貯留装置の貯留タンクＴとして機能させている。
【００６８】
以下、この実施形態では、貯水タンク３を第一のタンク３と、温水タンク１３を第二のタンク１３とを称する。第一のタンク３と第二のタンク１３とは、上下方向に並列して設けられている。
【００６９】
前記第一のタンク３から引き出した連通管４２（導水管）は下方に伸びて、中間タンク４３の蓋４３ａを貫通してその内部空間に連通するように接続されている。連通管４２の下端は、中間タンク４３の比較的下部において下向きに開口している。前記第一のタンク３内の飲料水ｗが、この連通管４２を通じて中間タンク４３に供給される。
この実施形態では、第二のタンク１３からの熱影響を最小限にするため、連通管４２を、第一のタンク３の上部から引き出している点は、前述の実施形態と同様である。
【００７０】
また、中間タンク４３からは排出管４４（導水管）が引き出され、その排出管４４は、前記第二のタンク１３内の空間に連通するように接続されている。排出管４４は、第二のタンク１３の下部に接続されている。
【００７１】
この中間タンク４３は、その上端に、上方へ突出するポケット部３０ａを備えている。このポケット部３０ａによって、中間タンク４３内の空間は、その最上部に、中間タンク４３内における他の部分の上面よりもさらに上方へ突出する空間を備える。すなわち、このポケット部３０ａ内の空間が、中間タンク４３内で最も上方に位置する。
【００７２】
この実施形態では、中間タンク４３の上面は、図１に示すように、フラットな下面を有する蓋４３ａで閉じられており、そのフラットな下面に対しポケット部３０ａの内面が上方へ突出した形態である。なお、そのフラットな下面は、ポケット部３０ａへ近づくにつれて徐々に上昇する傾斜面とすることもできる。このようにすれば、空気ａをポケット部３０ａに誘導する機能を発揮することができる。
【００７３】
また、この実施形態では、ポケット部３０ａは、中間タンク４３の上面を閉じる開閉自在の蓋４３ａに一体に設けられているが、このように、ポケット部３０ａは蓋４３ａに設けても良いし、蓋４３ａが無い場合はタンクの上部を閉じる上面部材と一体に設けてもよい。
【００７４】
飲料水ｗを外部に供給するための排出管４４は、図４に示すように、貯水タンク３内の下部に臨む下向きの開口４４ａを有している。
また、その排出管４４は、前記開口４４ａから上方へ伸びて、前記中間タンク４３の前記ポケット部３０ａにおいて、上面部材である蓋４３ａを貫通してその中間タンク４３外へ引き出されている。
【００７５】
さらに、その排出管４４には、前記ポケット部３０ａ内の空間に臨む吸引孔３０ｂが設けられている。前記吸引孔３０ａは、前記排出管４４の周壁に設けられた内外を貫通する孔であり、前記排出管４４が前記蓋４３ａを貫通する部分の直下に設けられている。
中間タンク４３内の空間において、蓋４３ａの直下に空気ａが溜まることとなるから、この蓋４３ａの直下、すなわち、この上面部材としての蓋４３ａの下面近傍に吸引孔３０ｂを設けることが、中間タンク４３内の空気を残らず排出する上で有効である。吸引孔３０ｂの作用は、前述の実施形態の排出手段３０と同様である。
【００７６】
また、この実施形態では、ポケット部３０ａ内の空間に空気ａが溜まりやすくなり、排出管４内を流れる飲料水ｗの流れによる空気ａの吸引も効果的である。
【００７７】
この構成からなる液体貯留装置の作用、すなわち、貯留タンクＴとしての中間タンク４３内に混入した空気ａの排気方法について説明する。
【００７８】
今、中間タンク４３のポケット部３０ａ内の空間に、空気ａが残存しているとする。このように空気ａが介在している場合において、第二のタンク１３の供給バルブ１５を開くことにより、その第二のタンク１３内の飲料水ｗが減少すると、中間タンク４３内の飲料水ｗが、排出管４４を通じて第二のタンク１３に向かって供給される。
【００７９】
この飲料水ｗの排出により、排出管４４内を飲料水ｗが移動し、その流れに引かれて、吸引孔３０ｂを通じてポケット部３０ａ内の空気ａが引かれる現象（図２の矢印ｂ参照）が起き、結果、中間タンク４３内の空気ａを残らず中間タンク４３外に排出することができる。また、その中間タンク４３には、適宜、第一のタンク３から連通管４２を通じて、飲料水ｗが補充される。
【００８０】
これらの実施形態では、液体貯留装置として飲料水用サーバーＳを例に説明したが、これらの実施形態に限定されず、この発明の排出手段３０の構成は、例えば、各種液体の運搬用タンクや保管用タンク等、その他、各種液体を貯蔵、保管するために用いられる各種貯留タンクを備えた液体貯留装置として採用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１  容器
２  導水管
３  貯水タンク（第一のタンク）
３ａ，４３ａ  蓋
３ｂ  仕切板
４  排出管
４ａ，４４ａ  開口
５  供給バルブ
６  排気弁
７  冷却装置
９  排出路
１０  導入装置
１１，４１  開閉バルブ
１２  導水管
１３  温水タンク（第二のタンク）
１４  排出管
１５  供給バルブ
１７  加熱装置
１８  ドレン管
１９  ドレンバルブ
３０  排出手段
３０ａ  ポケット部
３０ｂ  吸引孔
４２  連通管（導水管）
４３  中間タンク
４４  排出管（導水管）
ａ  気体（空気）
ｗ  液体（飲料水）
Ｓ  飲料水用サーバー
Ｔ  貯留タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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