(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ハウジングと、
前記本体ハウジングに収容され、静電潜像が形成される周面を備える像担持体と、
前記本体ハウジングに着脱可能に収容され、前記静電潜像に現像剤を供給し、前記静電潜像を現像する現像装置と、
前記本体ハウジングに着脱可能に収容され、前記現像装置に前記現像剤を供給する現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングに装着された状態において、前記現像装置の前記本体ハウジングからの取り外しを不能とする干渉機構と、
前記本体ハウジングに収容される他のユニットと、を備え、
前記干渉機構は、前記現像装置に備えられる第１係止片と、前記他のユニットに備えられる第２係止片とからなり、
前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングに装着された状態において、前記第１係止片と前記第２係止片とが係合状態となり、
前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングから取り外された状態において、前記第１係止片と前記第２係止片との係合状態が解消される画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記本体ハウジングは、第１面と、該第１面とは異なる箇所に位置する第２面とを有し、
前記現像装置は、前記第１面を通して前記本体ハウジングに着脱され、
前記現像剤収容容器は、前記第２面を通して前記本体ハウジングに着脱される、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像装置は、現像剤の補給口を備えた現像ハウジングと、前記補給口を覆う閉止姿勢と前記補給口を開放する開放姿勢との間で姿勢変更が可能なシャッター部材と、前記シャッター部材を前記閉止姿勢の方向に付勢する付勢部材とを備え、
前記現像剤収容容器は、前記本体ハウジングに装着された状態において前記シャッター部材と干渉し、前記付勢部材の付勢に抗して前記シャッター部材を前記開放姿勢に姿勢変更させる押圧部を備え、
前記第１係止片は前記シャッター部材に備えられ、
前記現像剤収容容器の前記本体ハウジングへの装着に伴う前記押圧部と前記シャッター部材との干渉による、前記シャッター部材の前記開放姿勢への姿勢変更によって、前記第１係止片と前記第２係止片とが係合し、
前記現像剤収容容器の前記本体ハウジングからの取り外しによって前記押圧部と前記シャッター部材との干渉が解除されることに伴う、前記付勢部材の付勢による前記シャッター部材の前記閉止姿勢への姿勢変更によって、前記第１係止片と前記第２係止片との係合が解除される、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤を担持する現像ローラーを備え、
前記現像ハウジングは、前記現像ローラーの軸方向に長いハウジングであり、
前記現像剤収容容器は、前記軸方向と水平面内において直交する方向から前記現像装置に組み付けられる、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記他のユニットが、前記本体ハウジングに着脱可能に収容され、廃現像剤を回収する回収容器であり、
前記回収容器は、前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングに装着されている状態において取り外し不能に、前記本体ハウジングに装着されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び該現像装置に現像剤を供給する現像剤収容容器を、本体ハウジングへ適切に着脱させる機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機等の画像形成装置は、感光体ドラム上に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を供給する現像装置と、該現像装置に現像剤を補給する現像剤収容容器（トナーコンテナ）とを備える。これら現像装置及び現像剤収容容器は、画像形成装置の本体ハウジングに、ユーザーが着脱自在な状態で装着される（例えば特許文献１参照）。例えば、現像剤収容容器内の現像剤残量が乏しくなった場合には、新たな現像剤収容容器との交換のために既装着のものが本体ハウジングから取り出される。また、現像装置についても、新品との交換やジャム処理のために本体ハウジングから取り出される場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２２０８５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば機器類を高密度に配置する必要がある小型の画像形成装置においては、現像装置と現像剤収容容器とが、それぞれ個別に本体ハウジングから取り出し可能となる機内レイアウトが採用される場合がある。その一例は、本体ハウジングの前面側から現像装置が取り出される一方、後面側から現像剤収容容器が取り出されるレイアウトである。
【０００５】
上記レイアウトが採用された画像形成装置においては、現像剤収容容器が本体ハウジングに装着された状態にも拘わらず、現像装置が本体ハウジングから取り出される場合が想定される。この場合、現像剤収容容器の補給口から現像剤が飛散し、本体ハウジング内乃至は画像形成装置周辺を汚染する不具合が生じる。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、現像装置及び現像剤収容容器の本体ハウジングからの取り出しを適切に行わせることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、本体ハウジングと、前記本体ハウジングに収容され、静電潜像が形成される周面を備える像担持体と、前記本体ハウジングに着脱可能に収容され、前記静電潜像に現像剤を供給し、前記静電潜像を現像する現像装置と、前記本体ハウジングに着脱可能に収容され、前記現像装置に前記現像剤を供給する現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングに装着された状態において、前記現像装置の前記本体ハウジングからの取り外しを不能とする干渉機構と、前記本体ハウジングに収容される他のユニットと、を備え、前記干渉機構は、前記現像装置に備えられる第１係止片と、前記他のユニットに備えられる第２係止片とからなり、前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングに装着された状態において、前記第１係止片と前記第２係止片とが係合状態となり、前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングから取り外された状態において、前記第１係止片と前記第２係止片との係合状態が解消される。
【０００８】
この構成によれば、現像剤収容容器が本体ハウジングに装着された状態における、現像装置の本体ハウジングからの取り外しが、干渉機構によって阻止される。従って、現像剤の飛散が防止される。また、現像装置に備えられる第１係止片と、他のユニットに備えられる第２係止片との係合によって、現像装置の本体ハウジングからの取り外しが不能とされる。そして、前記第１係止片と前記第２係止片との係合およびその解除は、現像剤収容容器の本体ハウジングへの装着及び取り外しに依存する。従って、現像剤収容容器の本体ハウジングへの装着と同時に現像装置が本体ハウジングから取り外しが不能な状態となり、現像剤収容容器の本体ハウジングからの取り外しと同時に現像装置が本体ハウジングから取り外し可能な状態となる。
【０００９】
上記構成において、前記本体ハウジングは、第１面と、該第１面とは異なる箇所に位置する第２面とを有し、前記現像装置は、前記第１面を通して前記本体ハウジングに着脱され、前記現像剤収容容器は、前記第２面を通して前記本体ハウジングに着脱されることが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、現像装置と現像剤収容容器とは、本体ハウジングの互いに異なる面を通して着脱される。このようなレイアウトにおいては、着脱される面が異なることから、現像剤収容容器を先ず本体ハウジングから取り外した上で、現像装置を本体ハウジングから取り外すという手順が、ユーザーにおいて採られ難くなる傾向がある。従って、上記干渉機構による規制が、一層顕著な効用を奏する。
【００１３】
この場合、前記現像装置は、現像剤の補給口を備えた現像ハウジングと、前記補給口を覆う閉止姿勢と前記補給口を開放する開放姿勢との間で姿勢変更が可能なシャッター部材と、前記シャッター部材を前記閉止姿勢の方向に付勢する付勢部材とを備え、前記現像剤収容容器は、前記本体ハウジングに装着された状態において前記シャッター部材と干渉し、前記付勢部材の付勢に抗して前記シャッター部材を前記開放姿勢に姿勢変更させる押圧部を備え、前記第１係止片は前記シャッター部材に備えられ、前記現像剤収容容器の前記本体ハウジングへの装着に伴う前記押圧部と前記シャッター部材との干渉による、前記シャッター部材の前記開放姿勢への姿勢変更によって、前記第１係止片と前記第２係止片とが係合（干渉）し、前記現像剤収容容器の前記本体ハウジングからの取り外しによって前記押圧部と前記シャッター部材との干渉が解除されることに伴う、前記付勢部材の付勢による前記シャッター部材の前記閉止姿勢への姿勢変更によって、前記第１係止片と前記第２係止片との係合が解除されることが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、現像装置のシャッター部材が、現像剤収容容器の本体ハウジングへの装着に伴い前記押圧部が前記シャッター部材と干渉することで、前記補給口の開放と共に、前記第１係止片と前記第２係止片との係合が実現される。また、前記現像剤収容容器の前記本体ハウジングからの取り外しに伴い前記付勢部材の付勢力が作用することで、前記第１係止片と前記第２係止片との係合が解除される。従って、現像装置に本来的に備えられている、前記補給口の開閉用のシャッター部材を利用して、前記干渉機構の機能を構築することができる。
【００１５】
上記構成において、前記現像装置は、前記現像剤を担持する現像ローラーを備え、前記現像ハウジングは、前記現像ローラーの軸方向に長いハウジングであり、前記現像剤収容容器は、前記軸方向と水平面内において直交する方向から前記現像装置に組み付けられる構成とすることができる。
【００１６】
この構成によれば、現像装置の直上に現像剤収容容器が載置される態様ではなく、両者が直交する態様で組み付けられる。このレイアウトは、現像剤収容容器を先に取り外すことなく現像装置を本体ハウジングから取り外しやすいレイアウトである。従って、前記第１係止片と前記第２係止片との干渉による前記取り外しの規制が、一層顕著な効用を奏する。
【００１７】
上記構成において、前記他のユニットが、前記本体ハウジングに着脱可能に収容され、廃現像剤を回収する回収容器であり、前記回収容器は、前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングに装着されている状態において取り外し不能に、前記本体ハウジングに装着されていることが望ましい。
【００１８】
この構成によれば、前記現像剤収容容器が前記本体ハウジングから取り外されない限り、回収容器は本体ハウジングから取り外せないので、前記干渉機構を確実に機能させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、干渉機構によって、現像剤収容容器が本体ハウジングに装着された状態において、現像装置が本体ハウジングから取り外されることを防止することができる。従って、現像剤収容容器の補給口から現像剤が飛散し、本体ハウジング内乃至は画像形成装置周辺を汚染する不具合を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】後カバーが取り外された状態の画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】後カバー及びトナーコンテナが取り外された状態の画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図５】前記画像形成装置に組み込まれている現像装置、トナーコンテナ及びトナー回収コンテナを示す斜視図である。
【図６】現像装置の内部構造を示す平面図である。
【図７】図５のVII−VII線断面図であって、現像装置とトナーコンテナとの連結部周辺の断面図である。
【図８】現像装置単体の斜視図であって、シャッター部材が開放姿勢の状態を示している。
【図９】現像装置単体の斜視図であって、シャッター部材が閉止姿勢の状態を示している。
【図１０】シャッター部材の斜視図である。
【図１１】トナーコンテナの斜視図である。
【図１２】図１１と視線方向を１８０度変えた、トナーコンテナの斜視図である。
【図１３】現像装置とトナーコンテナとの連結工程を示す斜視図である。
【図１４】現像装置とトナーコンテナとの連結工程を示す斜視図である。
【図１５】現像装置とトナーコンテナとの連結工程を示す斜視図である。
【図１６】前記画像形成装置に組み込まれている現像装置及びトナー回収コンテナを示す斜視図である。
【図１７】図１６の現像装置及びトナー回収コンテナの側面図である。
【図１８】前記トナー回収コンテナの斜視図である。
【図１９】図１７のXIX−XIX線断面図であって、第１係止片と第２係止片とが係合している状態を示している。
【図２０】図１７のXIX−XIX線断面図であって、第１係止片と第２係止片との係合が解除された状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の外観を示す斜視図、図２は本体ハウジング２００から後カバー２１１が取り外された状態を、図３はさらにトナーコンテナ３００が取り外された状態を示す斜視図である。ここでは、画像形成装置１００としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２２】
画像形成装置１００は、シートに画像を形成するための様々な装置（例えば、感光体ドラム、現像装置及びトナーコンテナ等）を収容する収容空間を規定する本体ハウジング２００を備える。本体ハウジング２００は、略直方体形状の筐体構造を有し、後面壁２１０（第２面）と、後面壁２１０と対向する前面壁２２０（第１面）と、後面壁２１０と前面壁２２０との間に配設された左面壁２３０及び右面壁２４０と、本体ハウジング２００の据え付け面となる底面壁と、本体ハウジング２００の上面を構成する天面壁２５０とを含む。
【００２３】
画像形成装置１００は、シートを収容するための給紙部２６０を備える。給紙部２６０内のシートは、本体ハウジング２００内に送り込まれ、画像形成処理が施される。
【００２４】
本体ハウジング２００の天面壁２５０は、画像形成処理後のシートを蓄積するための凹部を規定する傾斜壁２５１と、傾斜壁２５１から直立した排出壁２５２と、を含む。排出壁２５２には、シートを排出するための排出口２５３が形成される。排出口２５３から排出されたシートは、排出トレイとしての傾斜壁２５１上に蓄積される。
【００２５】
後面壁２１０には、本体ハウジング２００に対して開放可能な後カバー２１１が、その上部付近に取り付けられている。ユーザーは、後カバー２１１を取り外し、本体ハウジング２００内に配設された様々な機器にアクセスすることができる。
【００２６】
図２及び図３を参照して、画像形成装置１００は、後述の現像装置４００にトナー（現像剤）を供給するトナーコンテナ３００（現像剤収容容器）と、画像形成に用いられなかった廃トナー（廃現像剤）を画像形成部から回収するトナー回収コンテナ５００（回収容器）と、これらコンテナ３００、５００及び画像を形成するための他の装置を支持するための内部フレーム２８０とを更に備える。
【００２７】
後カバー２１１を本体ハウジング２００に対して開放することで、トナーコンテナ３００は露出する。ユーザーは、トナーコンテナ３００内のトナーが消費された場合、トナーコンテナ３００を本体ハウジング２００から取り外し、新たなトナーコンテナ３００を装着することができる。つまり、後面壁２１０を通して、トナーコンテナ３００は本体ハウジング２００に着脱される。図３に示すように、内部フレーム２８０には、トナーコンテナ３００を本体ハウジング２００内に挿入するための挿入口２８１が設けられ、その奥部にはトナーコンテナ３００の収容空間２９０が形成されている。トナー回収コンテナ５００は、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００に装着されている状態では取り外し不能であり、トナーコンテナ３００が取り外された状態で、同様に後面壁２１０を通して、本体ハウジング２００に対して着脱可能である。
【００２８】
次いで、画像形成装置１００の内部構造について説明する。図４は、画像形成装置１００の内部構造を示す断面図である。画像形成装置１００は、上述のトナーコンテナ３００及びトナー回収コンテナ５００に加え、本体ハウジング２００内に収容される給紙部２６０、画像形成部７００及び定着部８００を含む。
【００２９】
給紙部２６０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２６１を含む。この給紙カセット２６１は、その一部が本体ハウジング２００の後面壁２１０からさらに後方に突出している。給紙カセット２６１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間２６２、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板２６３等が備えられている。給紙カセット２６１の前端側の上部が、シートの繰出部となる。この繰出部には、給紙カセット２６１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー６１０と、給紙ローラー６１０の下方に配置された摩擦板６１１とが備えられている。リフト板２６３によって押し上げられたシートの先頭縁が給紙ローラー６１０に接触し、給紙ローラー６１０の回転によってシートが送り出される。
【００３０】
画像形成部７００は、給紙部２６０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部７００は、感光体ドラム７１０（像担持体）と、この感光体ドラム７１０の周囲に配置された、帯電装置７２０、露光装置７３０、現像装置４００、転写ローラー７４０及びクリーニング装置７５０とを含む。
【００３１】
感光体ドラム７１０は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム７１０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置７２０は、感光体ドラム７１０の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム７１０に当接する帯電ローラーを含む。露光装置７３０は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム７１０の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。なお、露光装置７３０は実際には図１の断面には表れないので、露光位置に相当する箇所に符号７３０を付している。
【００３２】
現像装置４００は、感光体ドラム７１０上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム７１０の周面にトナーを供給する。現像装置４００は、現像ハウジング４１０と、現像ハウジング４１０の開口部に配置され感光体ドラム７１０に供給するトナーを担持する現像ローラー４２０と、現像ハウジング４１０の内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２（図６参照）とを含む。この現像装置４００については、後記で詳述する。
【００３３】
転写ローラー７４０は、感光体ドラム７１０の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム７１０と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー７４０には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。クリーニング装置７５０は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム７１０の周面を清掃する。
【００３４】
定着部８００は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部８００は、加熱源を内部に備えた定着ローラー８１０と、この定着ローラー８１０に対して圧接され、定着ローラー８１０との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー８２０とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー８１０による加熱および加圧ローラー８２０による押圧により、シート上に定着される。
【００３５】
トナーコンテナ３００は、現像装置４００に補給するトナー（現像剤）を貯留する。トナーコンテナ３００は、トナーの貯留空間３１１を画定するコンテナ本体３１０と、コンテナ本体３１０の内部に収容されトナーを搬送する回転部材３２０とを含む。回転部材３２０は、回転軸３２１と、この回転軸３２１と一体回転する搬送部材３２２とを備えている。トナーコンテナ３００内に貯留されたトナーは、回転部材３２０が回転駆動されることによって、トナー排出口３１９（図７）から現像装置４００内に供給される。このトナーコンテナ３００についても、後記で詳述する。
【００３６】
本体ハウジング２００内には、シートを搬送するためのシート搬送路が備えられている。主要なシート搬送路は、給紙部２６０の給紙ローラー６１０から画像形成部７００及び定着部８００を経由して、本体ハウジング２００上部の排出口２５３まで延びている。シート搬送路の、感光体ドラム７１０と転写ローラー７４０との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対６２０が配置されている。シートは、レジストローラー対６２０にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。また、排出口２５３の近傍には排紙ローラー対６３０が配置されている。
【００３７】
続いて、現像装置４００、トナーコンテナ３００及びトナー回収コンテナ５００の構造、並びにこれらの配置関係について説明する。図５は、現像装置４００、トナーコンテナ３００及びトナー回収コンテナ５００を、本体ハウジング２００内における装着状態で抜き出して示す斜視図である。現像装置４００は、現像ローラー４２０の軸方向（左右方向）に長い形状を有する。トナーコンテナ３００は、上面視で一方向に長いハウジング形状を備え、前記軸方向と水平面内において直交する方向である前後方向から、現像装置４００の左端付近に組み付けられる。一方、トナー回収コンテナ５００は、現像装置４００の後方とトナーコンテナ３００の右方に形成される空間に配置される、長方形の箱体である。トナーコンテナ３００及びトナー回収コンテナ５００とは異なり、現像装置４００は、前面壁２２０を通して本体ハウジング２００に対して着脱自在である。
【００３８】
図６は、現像装置４００の内部構造を示す平面図、図７は、図５のVII−VII線断面図であって、現像装置４００とトナーコンテナ３００との連結部周辺の断面図、図８は、現像装置４００単体の斜視図であって、シャッター部材４５１が開放姿勢の状態を、図９は、シャッター部材４５１が閉止姿勢の状態をそれぞれ示している。
【００３９】
現像装置４００は、現像ローラー４２０の軸方向に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング４１０を備える。現像ハウジング４１０は、その長手方向に延びる開口部が形成され、該開口部から現像ローラー４２０の周面の一部が露呈している。本実施形態において現像ハウジング４１０は、その長手方向が本体ハウジング２００の左右方向と一致するよう、本体ハウジング２００に組み付けられる。
【００４０】
現像ハウジング４１０の左端付近の上面には、トナーコンテナ３００から供給されるトナーを当該ハウジング内に受け入れるためのトナー補給口４１１が穿孔されている（図８）。図７に示すように、このトナー補給口４１１と、トナーコンテナ３００のトナー排出口３１９とが上下方向に重なるように、現像装置４００とトナーコンテナ３００とが組み付けられる。
【００４１】
図６を参照して、現像ハウジング４１０は内部空間４３０を備える。二成分現像方式の場合、この内部空間４３０には、トナーとキャリアとからなる現像剤が充填される。キャリアは、内部空間４３０においてトナーと攪拌混合されトナーを帯電させると共に、トナーを現像ローラー４２０まで搬送する。トナーは、逐次現像ローラー４２０に供給されて消費され、その消費分はトナーコンテナ３００から適宜供給される。
【００４２】
現像ハウジング４１０の内部空間４３０は、左右方向に延びる仕切り板４１２によって、左右方向に長尺の第１通路４３１と第２通路４３２とに区画されている。仕切り板４１２は、現像ハウジング４１０の左右方向幅よりも短く、仕切り板４１２の右端及び左端には、第１通路４３１と第２通路４３２とをそれぞれ連通させる第１連通部４３３及び第２連通部４３４が備えられている。これにより、現像ハウジング４１０の内部には、第１通路４３１、第１連通部４３３、第２通路４３２及び第２連通部４３４に至る循環経路が形成されている。
【００４３】
上述のトナー補給口４１１は、第１通路４３１の左端付近の上方に配置されている。第１通路４３１には第１搬送スクリュー４４１が収容され、第２通路４３２には第２搬送スクリュー４４２が収容されている。第１、第２搬送スクリュー４４１、４４２は、それぞれシャフトと、このシャフトの周上にスパイラル状に突設された羽根部材とを含む。第１搬送スクリュー４４１は、シャフト回りに回転駆動されることで、図６の矢印ａ方向に現像剤を搬送する。一方、第２搬送スクリュー４４２は、シャフト回りに回転駆動されることで、矢印ｂ方向に現像剤を搬送する。
【００４４】
第１、第２搬送スクリュー４４１、４４２が回転駆動されることで、上述の循環経路に沿って現像剤が循環搬送される。トナー補給口４１１から新たに補給されたトナーについて説明すると、当該トナーは第１通路４３１に落下して既存の現像剤と混合され、第１搬送スクリュー４４１により矢印ａ方向に搬送される。この際、トナーはキャリアと攪拌され、帯電される。次いでトナーは、第１通路４３１の下流端から第１連通部４３３を経て第２通路４３２に入り、第２搬送スクリュー４４２によって矢印ｂ方向に搬送される。この搬送の際、トナーは同様に帯電される一方で、一部が現像ローラー４２０の周面に供給される。そして、残部のトナーとキャリアとは、第２連通部４３４を経て、第１通路４３１の上流端に戻される。
【００４５】
図８及び図９に示すように、現像ハウジング４１０の上面には、トナー補給口４１１を開閉するためのシャッター機構４５０が備えられている。シャッター機構４５０は、左右方向にスライド移動が可能なシャッター部材４５１を含む。シャッター部材４５１は、トナー補給口４１１を覆う閉止姿勢（図９）と、トナー補給口４１１を開放する開放姿勢との間で姿勢変更が可能である。
【００４６】
現像ハウジング４１０のトナー補給口４１１の周辺は、平坦な摺動面４１３とされている。また、現像ハウジング４１０の左右方向中央付近には、摺動面４１３に対して上方に突出した略矩形状の案内板４１４が備えられている。
【００４７】
図１０は、シャッター部材４５１の斜視図である。シャッター部材４５１は、閉止姿勢と開放姿勢との間のスライド移動の間において摺動面４１３上を摺動する略矩形状の摺動板４５２と、摺動板４５２から後方に向けて突出する略直角三角形状の突出板４５３と、摺動板４５２から右方に延びる案内爪４５４と、案内爪４５４の前方に該案内爪４５４と平行に延びるシャフト４５５と、を含む。摺動板４５２は、前記閉止姿勢において、トナー補給口４１１を十分に塞ぐサイズを有している。案内爪４５４は、シャッター部材４５１が閉止姿勢と開放姿勢との間でスライド移動する際、案内板４１４に摺接する。従って、シャッター部材４５１は、前記スライド移動の際に安定的に変位することができる。
【００４８】
シャッター機構４５０は、シャッター部材４５１を常時左方向（閉止姿勢の方向）に付勢するコイルバネ４５６を更に備える。コイルバネ４５６は、その一端側がシャフト４５５に挿通され、他端側がシャッター部材４５１に隣接するリブに当接されている。トナーコンテナ３００が現像装置４００に対して未装着の状態では、シャッター部材４５１はコイルバネ４５６に付勢されて左方に位置し、トナー補給口４１１を塞ぐ閉止姿勢となる。後記で詳述するが、トナーコンテナ３００が現像装置４００に装着された状態では、トナーコンテナ３００とシャッター部材４５１とが干渉し、シャッター部材４５１はコイルバネ４５６の付勢に抗して右方に移動し、開放姿勢となる。ここで、突出板４５３に備えられている傾斜部４５７と、摺動板４５２の左縁部４５８とが、トナーコンテナ３００（押圧部３１４）と実際に干渉する部分となる。
【００４９】
シャッター部材４５１の案内爪４５４の右端部上面には、第１係止片４５４Ａ（干渉機構の一部）が突設されている。第１係止片４５４Ａは、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００に装着された状態において、現像装置４００の本体ハウジング２００からの取り外しを不能とするための部材である。第１係止片４５４Ａは、案内爪４５４の後縁から立設され左右方向に延びる第１干渉壁４５４１と、第１干渉壁４５４１の左縁から前方に延びる第１リブ４５４２とからなる。当該第１係止片４５４Ａは、シャッター部材４５１が開放姿勢であるとき、トナー回収コンテナ５００に備えられている第２係止片５１０と係合（干渉）し、シャッター部材４５１が閉止姿勢となると、前記係合が解消される。この点は、図１９、図２０に基づき、後記で詳述する。
【００５０】
図１１は、トナーコンテナ３００の斜視図であり、図１２は、図１１と視線方向を１８０度変えた、トナーコンテナ３００の斜視図である。トナーコンテナ３００のコンテナ本体３１０は、比較的大きな容積を有しトナーの大部分が収容される主収容部３１２と、主収容部３１２の下部から突設された筒状部３１３とを含む。図１及び図７に示されている回転部材３２０は、主収容部３１２の底部から筒状部３１３に亘って配設され、回転部材３２０の回転によって、トナーは主収容部３１２から筒状部３１３へ搬送される。
【００５１】
筒状部３１３の突設先端付近の下部に、先述のトナー排出口３１９（図７）が設けられている。そして、トナー排出口３１９を開閉するために、筒状部３１３の下部にはコンテナシャッター３３０が組み付けられている。コンテナシャッター３３０は、図略の付勢部材により常時トナー排出口３１９を塞ぐよう、筒状部３１３の突設先端方向に付勢されている。一方、トナーコンテナ３００が現像装置４００に装着される際、コンテナシャッター３３０は、現像ハウジング４１０のトナー補給口４１１付近の後縁部４１５（図８参照）と干渉して、トナー排出口３１９を開放するようにスライド移動する。
【００５２】
また、筒状部３１３の突設先端には、二等辺三角形の形状を有する押圧部３１４が一体的に取り付けられている。押圧部３１４は、最も突出長が長い部分である突出先端３１６と、この突出先端３１６の両側に位置する傾斜面３１５とを備える。押圧部３１４は、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００に装着される際、最も早く現像装置４００のシャッター部材４５１に接触する。そして、押圧部３１４は、コイルバネ４５６の付勢に抗してシャッター部材４５１を前記開放姿勢に姿勢変更させる。
【００５３】
押圧部３１４によるシャッター部材４５１の開放動作について、図１３〜図１５に基づき説明する。図１３〜図１５は、現像装置４００とトナーコンテナ３００との連結工程を示す斜視図である。図１３は、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００の収容空間２９０（図３参照）にある程度挿入され、押圧部３１４の突出先端３１６がシャッター部材４５１の突出板４５３の先端に接触（干渉）する直前の状態を示している。その後、さらにトナーコンテナ３００の前方向への挿入が進行すると、押圧部３１４の傾斜面３１５と突出板４５３の傾斜部４５７とが接触するようになる。これにより、シャッター部材４５１は、傾斜面３１５に押されて右方へ移動し、トナー補給口４１１を徐々に開いて行く。
【００５４】
図１４は、押圧部３１４の傾斜面３１５が突出板４５３の傾斜部４５７の位置を通過し、筒状部３１３の右側縁と摺動板４５２の左縁部４５８とが接触（干渉）を開始した状態を示している。このとき、シャッター部材４５１は既に開放姿勢に姿勢変更している。一方、コンテナシャッター３３０は、図１４に示す状態において、現像ハウジング４１０の後縁部４１５との干渉が始まる。すなわち、図１４の段階では、コンテナシャッター３３０はトナー排出口３１９を覆っている状態である。
【００５５】
図１５は、トナーコンテナ３００の前方向への挿入がさらに進行し、トナーコンテナ３００が所定の装着位置に到達した状態を示している。この状態では、コンテナシャッター３３０も、現像ハウジング４１０の後縁部４１５との干渉によって全開状態となる。つまり、図１５の状態が、図７の断面図に対応し、トナー補給口４１１とトナー排出口３１９とが位置合わせされた状態である。このように、現像装置４００のトナー補給口４１１が開かれるタイミングは、トナーコンテナ３００のトナー排出口３１９が開かれるタイミングよりも早くなる。従って、トナーコンテナ３００内のトナーは、現像装置４００の外に漏出しにくくなる。
【００５６】
図１６は、現像装置４００とトナー回収コンテナ５００との配置関係を示す斜視図である。図１６（Ａ）は、シャッター部材４５１が開放姿勢の状態を、図１６（Ｂ）は、シャッター部材４５１が閉止姿勢の状態を、それぞれ示している。また、図１７は、図１６の側面図である。図１６及び図１７から明らかなように、トナー回収コンテナ５００は、現像装置４００の後側に、ほぼ同じ高さ位置に隣接して配置されている。特にシャッター部材４５１は、トナー回収コンテナ５００の前縁部に沿って移動することになる。このような位置関係を利用して、トナー回収コンテナ５００に、シャッター部材４５１の第１係止片４５４Ａと係合する第２係止片５１０が設けられている。
【００５７】
図１８は、トナー回収コンテナ５００を裏面側から見た斜視図である。トナー回収コンテナ５００は、画像形成部７００において画像形成に用いられなかった廃トナー（廃現像剤）を回収するコンテナである。前記廃トナーは、クリーニング装置７５０によって感光体ドラム７１０の周面から回収され、図略の搬送経路を経てトナー回収コンテナ５００内に搬入される。
【００５８】
トナー回収コンテナ５００は、廃トナーを貯留するコンテナ本体５０１と、コンテナ本体５０１の左側辺に突設された係止突片５０２と、コンテナ本体５０１内に収容された廃トナー搬送スクリュー５０４（図１９、図２０参照）に回転駆動力を与える駆動入力ギア５０３とを備える。係止突片５０２は、トナー回収コンテナ５００が本体ハウジング２００に装着された状態で、本体ハウジング２００に備えられた図略の保持片によって保持される。
【００５９】
コンテナ本体５０１の前端には、比較的幅の広い帯状のフランジ部５０５が形成されている。このフランジ部５０５の下面には、シャッター部材４５１に備えられている第１係止片４５４Ａと係合する第２係止片５１０（干渉機構の一部）が突設されている。第２係止片５１０は、左右方向に延びる第２干渉壁５１０Ａと、第２干渉壁５１０Ａの右縁から後方に延びる第２リブ５１０ＢとからなるＬ字状の突設片である。
【００６０】
本実施形態の画像形成装置１００においては、上述の通り、現像装置４００は、本体ハウジング２００の前面壁２２０を通して着脱されるのに対し、トナーコンテナ３００及びトナー回収コンテナ５００は、後面壁２１０を通して着脱される。これは、当該画像形成装置１００が、機器類を高密度に配置する必要がある小型の画像形成装置であり、機内レイアウト上の制限が課せられるからである。さらに、現像装置４００の直上にトナーコンテナ３００が載置される態様ではなく、両者が直交する態様で組み付けられるレイアウトである。
【００６１】
一般に、本体ハウジングからの取り外し順序は、先ずトナーコンテナが取り外され、その後、現像装置が取り外されるという順序とするべきである。通常、トナーコンテナには、現像装置への装着及び取り外しに連動してトナー排出口を開閉するコンテナシャッターが備えられているので、トナーコンテナを先に取り外すようにすればトナー排出口からのトナー飛散を防止できる。本実施形態のトナーコンテナ３００においても、そのようなコンテナシャッター３３０が備えられていることは、先述の通りである。しかし、上記のようなレイアウトにおいては、着脱される面が異なることから、トナーコンテナ３００を先ず本体ハウジング２００から取り外した上で、現像装置４００を本体ハウジング２００から取り外すという手順が、ユーザーにおいて採られ難くなる傾向がある。従って、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００に装着された状態にも拘わらず、現像装置４００が本体ハウジング２００の前面壁２２０から取り出される場合が想定される。この場合、トナーコンテナ３００のトナー排出口３１９からトナーが飛散し、本体ハウジング２００内乃至は画像形成装置１００の周辺を汚染する不具合が生じる。
【００６２】
このような不具合を防止するため、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００（現像装置４００）に装着された状態、つまり、シャッター部材４５１が開放姿勢のときに、第１係止片４５４Ａと第２係止片５１０とを係合させて、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００から取り外せないようにする。一方、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００から取り外され、シャッター部材４５１が閉止姿勢となれば、第１係止片４５４Ａと第２係止片５１０との係合を解除させて、トナーコンテナ３００を本体ハウジング２００から取り外し可能とする。
【００６３】
この点を図１９及び図２０に基づいて詳述する。図１９は、図１７のXIX−XIX線断面図であって、第１係止片４５４Ａと第２係止片５１０とが係合している状態、図２０は両者の係合が解除された状態をそれぞれ示している。図１９において、現像装置４００のシャッター部材４５１は開放姿勢にある。つまり、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００に装着された状態である。このとき、シャッター部材４５１に備えられている第１係止片４５４Ａの第１干渉壁４５４１は、トナー回収コンテナ５００に備えられている第２係止片５１０の第２干渉壁５１０Ａとコンテナ本体５０１の前壁との間の空間内に嵌り込んでいる。
【００６４】
このため、ユーザーが現像装置４００を、前面壁２２０を通して前方向に引き出そうとすると、第１干渉壁４５４１と第２干渉壁５１０Ａが前後方向においてオーバーラップする配置関係となっているので、両者が干渉することになる。従って、現像装置４００の本体ハウジング２００からの取り外しが不能な状態である。
【００６５】
一方、図２０においては、現像装置４００のシャッター部材４５１は左方へ移動し、閉止姿勢にある。つまり、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００から取り外された状態である。シャッター部材４５１の左方への移動に伴い、第１係止片４５４Ａは第２係止片５１０から離間する。つまり、第１係止片４５４Ａの第１干渉壁４５４１は、第２係止片５１０の第２干渉壁５１０Ａと前後方向においてオーバーラップしない配置関係となる。従ってユーザーは、現像装置４００を、前面壁２２０を通して前方向に引き出し、本体ハウジング２００から取り出すことができる。
【００６６】
以上の通り、本実施形態に係る画像形成装置１００によれば、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００に装着された状態における、現像装置４００の本体ハウジング２００からの取り外しが、第１係止片４５４Ａと第２係止片５１０との係合構造からなる干渉機構によって阻止される。従って、現像装置４００が自ずと標準手順通りに取り外されるようになり、トナーの飛散が防止される。
【００６７】
また、現像装置４００に備えられる第１係止片４５４Ａと、トナー回収コンテナ５００に備えられる第２係止片５１０との係合（干渉）によって、現像装置４００の本体ハウジング２００からの取り外しが不能とされる。そして、第１係止片４５４Ａと第２係止片５１０との係合およびその解除は、トナーコンテナ３００の本体ハウジング２００への装着及びその取り外しに依存する。従って、トナーコンテナ３００の本体ハウジング２００への装着と同時に現像装置４００が本体ハウジング２００から取り外しが不能な状態となり、トナーコンテナ３００の本体ハウジング２００からの取り外しと同時に現像装置４００が本体ハウジング２００から取り外し可能な状態を形成することができる。
【００６８】
また、現像装置４００のシャッター部材４５１が、トナーコンテナ３００の本体ハウジング２００への装着に伴い押圧部３１４がシャッター部材４５１と干渉することで、トナー補給口４１１の開放と共に、第１係止片４５４Ａと第２係止片５１０との係合が実現される。また、トナーコンテナ３００の本体ハウジング２００からの取り外しに伴い、コイルバネ（付勢部材）の付勢力が作用することで、第１係止片４５４Ａと第２係止片５１０との係合が解除される。従って、現像装置４００に本来的に備えられている、トナー補給口４１１の開閉用のシャッター部材４５１を利用して、現像装置４００の取り外し防止を図る干渉機構を構築することができる。
【００６９】
さらに、画像形成装置１００は、トナーコンテナ３００が本体ハウジング２００から取り外されない限り、トナー回収コンテナ５００は本体ハウジング２００から取り外せない構成を備える。また、トナー回収コンテナ５００は、現像装置４００の後側に、ほぼ同じ高さ位置に隣接して配置されている。このようなトナー回収コンテナ５００を利用して前記干渉機構を構築することで、干渉機構を係止片同士の係合という簡単な構造で、且つ、確実に機能させることができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７１】
（１）上記実施形態では、干渉機構として、シャッター部材４５１に第１係止片４５４Ａが設けられ、トナー回収コンテナ５００に第２係止片５１０が設けられる例を示した。かかる構成は一例であり、干渉機構の態様に限定はない。例えば第２係止片５１０は、本体ハウジング２００の内部フレーム２８０や、他のユニットに設けられていても良い。また、第１係止片４５４Ａは、シャッター部材４５１ではなく、現像ハウジング４１０に設けるようにしても良い。但し、シャッター部材４５１のように、トナーコンテナ３００の本体ハウジング２００への装着及び取り外しに連動する他の部材に第１係止片４５４Ａを設けることが望ましい。
【００７２】
（２）上記実施形態では、第１係止片４５４Ａの第１干渉壁４５４１と第２係止片５１０の第２干渉壁５１０Ａという２つの壁部材が対向する干渉機構を例示した。これは一例であり、例えば、第１係止片が突起であり、第２係止片が前記突起を収容可能な凹部であっても良い。あるいは、ソレノイドアクチュエーターのような、電気的な駆動部材を用いて、第１係止片と第２係止片との係合、およびその解除を行わせるようにしても良い。
【００７３】
（３）上記実施形態では、現像装置４００とトナーコンテナ３００とが、本体ハウジング２００の異なる面から着脱される例を示した。これらが、本体ハウジング２００の同一面から着脱される構成としてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１００  画像形成装置
２００  本体ハウジング
２１０  後面壁（第２面）
２２０  前面壁（第１面）
３００  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
４００  現像装置
４１０  現像ハウジング
４１１  トナー補給口（補給口）
４２０  現像ローラー
４５１  シャッター部材
４５４Ａ  第１係止片（干渉機構の一部）
５００  トナー回収コンテナ（回収容器／他のユニット）
５１０  第２係止片（干渉機構の一部）
７００  画像形成部
７１０  感光体ドラム（像担持体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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