(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主画像を印刷するためにインクの吸収性を備える媒体に対して第１のインクを吐出するノズルと、
前記主画像と重なる背景画像を印刷するために前記媒体に対して第２のインクを吐出するノズルと、
前記背景画像を印刷するために前記媒体の単位領域に対して前記ノズルから吐出する前記第２のインクの量に応じて、前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して前記ノズルから吐出可能な前記第１のインクの最大量を異ならせる制御部と、
を有し、
前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が所定量である第１印刷モードと、前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が前記所定量よりも少ない第２印刷モードと、のうちの何れかの印刷モードで、前記媒体上に前記主画像及び前記背景画像を重ねて印刷し、
前記主画像を印刷するための階調値と前記単位領域内での前記第１のインクのドット生成率とを対応付けた主画像用ドット生成率テーブル、及び、前記背景画像を印刷するための階調値と前記単位領域内での前記第２のインクのドット生成率とを対応付けた背景画像用ドット生成率テーブルが、前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとで異なり、
所定階調値に対する前記第１のインクのドット生成率は、前記第１印刷モードの前記主画像用ドット生成率テーブルの方が前記第２印刷モードの前記主画像用ドット生成率テーブルよりも低く、所定階調値に対する前記第２のインクのドット生成率は、前記第１印刷モードの前記背景画像用ドット生成率テーブルの方が前記第２印刷モードの前記背景画像用ドット生成率テーブルよりも高い
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１印刷モードで前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量と前記第１印刷モードで前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量との合計量が、
前記第２印刷モードで前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量と前記第２印刷モードで前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量との合計量と等しい、
印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置であって、
前記第１印刷モードと、前記第２印刷モードと、前記媒体に前記主画像を印刷するが前記媒体に前記背景画像を印刷しない第３印刷モードと、のうちの何れかの印刷モードで、前記媒体上に画像を印刷し、
前記第１印刷モードで前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインク及び前記第２のインクの合計量の最大量、及び、前記第２印刷モードで前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインク及び前記第２のインクの合計量の最大量が、前記第３印刷モードで前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量よりも多い、
印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記主画像を印刷するインクと同色のインクと、当該インクと異なる色のインクとによって、前記背景画像を印刷する、
印刷装置。
【請求項５】
主画像を印刷するためにインクの吸収性を備える媒体に対して第１のインクを吐出するノズルと前記主画像と重なる背景画像を印刷するために前記媒体に対して第２のインクを吐出するノズルとを有する印刷装置を動作させるためのプログラムであって、
前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が所定量である第１印刷モードと、前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が前記所定量よりも少ない第２印刷モードと、のうちの何れかの印刷モードで、前記媒体上に前記主画像及び前記背景画像を重ねて印刷させ、
前記背景画像を印刷するために前記媒体の単位領域に対して前記ノズルから吐出する前記第２のインクの量に応じて、前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して前記ノズルから吐出可能な前記第１のインクの最大量を異ならせて、前記主画像及び前記背景画像を印刷するために、
前記主画像を印刷するための階調値と前記単位領域内での前記第１のインクのドット生成率とを対応付けた主画像用ドット生成率テーブル、及び、前記背景画像を印刷するための階調値と前記単位領域内での前記第２のインクのドット生成率とを対応付けた背景画像用ドット生成率テーブルが、前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとで異なって設定され、
所定階調値に対する前記第１のインクのドット生成率が、前記第１印刷モードの前記主画像用ドット生成率テーブルの方が前記第２印刷モードの前記主画像用ドット生成率テーブルよりも低く、所定階調値に対する前記第２のインクのドット生成率が、前記第１印刷モードの前記背景画像用ドット生成率テーブルの方が前記第２印刷モードの前記背景画像用ドット生成率テーブルよりも高い、各ドット生成率テーブルに基づいて印刷データを作成する機能を、
コンピューターに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の一つとして、媒体に対してノズルからインクを吐出するヘッドを有するインクジェットプリンター（以下、プリンター）が知られている。プリンターの中には、シアン、マゼンタ、イエローといったカラーインクの他に、白色のインクを用いて印刷を行うプリンターが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなプリンターでは、例えば、白インクによる背景画像とカラーインクによる主画像とを重ねて印刷することで、媒体の地色に影響されずに、発色性の良い主画像を印刷することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３８０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクの吸収性を備える媒体に画像を印刷する場合、媒体の単位領域あたりに吐出可能なインク量が制限される。また、主画像と背景画像を重ねて印刷する印刷物であっても、印刷物の用途に応じて背景画像の濃度が異なる場合がある。そのため、背景画像の濃度に関係なく、主画像を印刷するためのインク量を制限してしまうと、媒体の吸収能力を超えてインクが吐出されて画像が滲んだり、主画像を印刷するためのインク量が必要以上に制限されて主画像の発色性が抑えられたりしてしまう。その結果、印刷画像の画質が劣化してしまう。  
そこで、本発明は、印刷画像の画質劣化を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決する為の主たる発明は、主画像を印刷するためにインクの吸収性を備える媒体に対して第１のインクを吐出するノズルと、前記主画像と重なる背景画像を印刷するために前記媒体に対して第２のインクを吐出するノズルと、前記背景画像を印刷するために前記媒体の単位領域に対して前記ノズルから吐出する前記第２のインクの量に応じて、前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して前記ノズルから吐出可能な前記第１のインクの最大量を異ならせる制御部と、を有し、前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が所定量である第１印刷モードと、前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が前記所定量よりも少ない第２印刷モードと、のうちの何れかの印刷モードで、前記媒体上に前記主画像及び前記背景画像を重ねて印刷し、前記主画像を印刷するための階調値と前記単位領域内での前記第１のインクのドット生成率とを対応付けた主画像用ドット生成率テーブル、及び、前記背景画像を印刷するための階調値と前記単位領域内での前記第２のインクのドット生成率とを対応付けた背景画像用ドット生成率テーブルが、前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとで異なり、所定階調値に対する前記第１のインクのドット生成率は、前記第１印刷モードの前記主画像用ドット生成率テーブルの方が前記第２印刷モードの前記主画像用ドット生成率テーブルよりも低く、所定階調値に対する前記第２のインクのドット生成率は、前記第１印刷モードの前記背景画像用ドット生成率テーブルの方が前記第２印刷モードの前記背景画像用ドット生成率テーブルよりも高いことを特徴とする印刷装置である。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】印刷システムの全体構成ブロック図である。
【図２】図２Ａはプリンターの概略図であり、図２Ｂはヘッドにおけるノズル配置を示す図である。
【図３】プリンターが選択可能な印刷モードを説明する図である。
【図４】図４Ａは白使用モード・表刷りモードの印刷方法を示す図であり、図４Ｂは白使用モード・裏刷りモードの印刷方法を示す図である。
【図５】別の印刷方法を説明する図である。
【図６】印刷データ生成処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】通常モード用ハーフトーン処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】通常モード用、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図である。
【図９】ディザ法によるドットのオン・オフ判定の様子を示す図である。
【図１０】図１０Ａは高濃度背景モード用、Ｗ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図であり、図１０Ｂは高濃度背景モード用、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図である。
【図１１】図１１Ａは低濃度背景モード用、Ｗ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図であり、図１１Ｂは低濃度背景モード用、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図である。
【図１２】各印刷モードにおける単位領域あたりに吐出するインク量の違いを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００８】
即ち、主画像を印刷するためにインクの吸収性を備える媒体に対して第１のインクを吐出するノズルと、前記主画像と重なる背景画像を印刷するために前記媒体に対して第２のインクを吐出するノズルと、前記背景画像を印刷するために前記媒体の単位領域に対して前記ノズルから吐出する前記第２のインクの量に応じて、前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して前記ノズルから吐出可能な前記第１のインクの最大量を異ならせる制御部と、を有することを特徴とする印刷装置である。  
このような印刷装置によれば、媒体の吸収能力を超えてインクが吐出されて画像が滲んだり、主画像を印刷するためのインク量が必要以上に制限されたりすることを防止でき、印刷画像の画質劣化を抑制できる。
【０００９】
かかる印刷装置であって、前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が所定量である第１印刷モードと、前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量が前記所定量よりも少ない第２印刷モードと、のうちの何れかの印刷モードで、前記媒体上に前記主画像及び前記背景画像を重ねて印刷し、前記第１印刷モードで前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量は、前記第２印刷モードで前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量よりも少ないこと。  
このような印刷装置によれば、媒体の吸収能力を超えてインクが吐出されて画像が滲んだり、主画像を印刷するためのインク量が必要以上に制限されたりすることを防止でき、印刷画像の画質劣化を抑制できる。
【００１０】
かかる印刷装置であって、前記第１印刷モードで前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量と前記第１印刷モードで前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量との合計量が、前記第２印刷モードで前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量と前記第２印刷モードで前記背景画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して吐出する前記第２のインクの量との合計量と等しいこと。  
このような印刷装置によれば、主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を出来る限り多くすることができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記第１印刷モードと、前記第２印刷モードと、前記媒体に前記主画像を印刷するが前記媒体に前記背景画像を印刷しない第３印刷モードと、のうちの何れかの印刷モードで、前記媒体上に画像を印刷し、前記第１印刷モードで前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインク及び前記第２のインクの合計量の最大量、及び、前記第２印刷モードで前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインク及び前記第２のインクの合計量の最大量が、前記第３印刷モードで前記媒体の前記単位領域に対して吐出可能な前記第１のインクの最大量よりも多いこと。  
このような印刷装置によれば、第１印刷モードと第２印刷モードにおいて、主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を出来る限り多くすることができる。
【００１２】
かかる印刷装置であって、前記主画像を印刷するインクと同色のインクと、当該インクと異なる色のインクとによって、前記背景画像を印刷すること。  
このような印刷装置によれば、所望の色の背景画像を印刷することができる。
【００１３】
また、主画像を印刷するためにインクの吸収性を備える媒体に対して第１のインクを吐出するノズルと前記主画像と重なる背景画像を印刷するために前記媒体に対して第２のインクを吐出するノズルとを有する印刷装置を動作させるためのプログラムであって、前記背景画像を印刷するために前記媒体の単位領域に対して前記ノズルから吐出する前記第２のインクの量に応じて、前記主画像を印刷するために前記媒体の前記単位領域に対して前記ノズルから吐出可能な前記第１のインクの最大量を異ならせて、前記主画像及び前記背景画像を印刷するための印刷データを作成する機能を、コンピューターに実現させるためのプログラムである。  
このようなプログラムによれば、媒体の吸収能力を超えてインクが吐出されて画像が滲んだり、主画像を印刷するためのインク量が必要以上に制限されたりすることを防止でき、印刷画像の画質劣化を抑制できる。
【００１４】
＝＝＝印刷システムについて＝＝＝
以下、印刷装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
【００１５】
図１は、印刷システムの全体構成ブロック図であり、図２Ａは、プリンター１の概略図であり、図２Ｂは、ヘッド４１におけるノズル配置を示す図である。コンピューター６０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。なお、コンピューター６０には、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプログラム（プリンタードライバー）がインストールされている。プリンタードライバーは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体（コンピューターが読み取り可能な記憶媒体）に記憶されていたり、インターネットを介してコンピューターにダウンロード可能であったりする。
【００１６】
コンピューター６０から印刷指令および印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０により各ユニットを制御し、媒体Ｓ（例えば用紙や透明フィルムなど）に画像を印刷する。また、プリンター１内の状況を検出器群５０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。コントローラー１０内のインターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター６０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２は、ユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓを印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送させるものである。  
キャリッジユニット３０は、ヘッド４１を搬送方向と交差する方向（以下、移動方向という）に移動させるためのものであり、キャリッジ３１を有する。
【００１８】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものであり、ヘッド４１を有する。ヘッド４１はキャリッジ３１によって移動方向に移動する。ヘッド４１の下面には、インク吐出部であるノズルが複数設けられ、各ノズルには、インクが充填された圧力室（不図示）が設けられている。図２Ｂは、ノズルの配置をヘッド４１の上面から仮想的に見た図である。図示するように、１８０個のノズルが搬送方向に所定の間隔Ｄで並んだノズル列が、移動方向に５列並んで形成されている。移動方向の左から順に、ブラックインクを吐出するブラックノズル列Ｋ・シアンインクを吐出するシアンノズル列Ｃ・マゼンタインクを吐出するマゼンタノズル列Ｍ・イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙ・白インクを吐出するホワイトノズル列Ｗが並んでいる。
【００１９】
このようなプリンター１では、移動方向に沿って移動するヘッド４１からインク滴を断続的に吐出させて媒体上にドットを形成するドット形成処理と、媒体をヘッド４１に対して搬送方向に搬送する搬送処理とが繰り返される。そうすることで、先のドット形成処理により形成されたドットの位置とは異なる位置にドットを形成することができ、媒体上に２次元の画像を印刷することができる。なお、ヘッド４１がインク滴を吐出しながら移動方向に１回移動する動作（１回のドット形成処理）を「パス」と呼ぶ。
【００２０】
＝＝＝印刷モードについて＝＝＝
図３は、プリンター１が選択可能な印刷モードを説明する図である。プリンター１は、４色インクのノズル列（ＹＭＣＫ）の中の少なくとも１つを用いて媒体に主画像（カラー画像やモノクロ画像）だけを印刷する「通常モード」と、ホワイトノズル列Ｗを用いて印刷する白色の背景画像と主画像とを重ねて媒体に印刷する「白使用モード」のうちの、何れか一方のモードにて媒体上に画像を印刷する。白使用モードのように主画像の背景に白色の背景画像を設けることで、特に媒体が白色でない場合に、発色性の良い画像を印刷することができる。また、媒体が透明である場合には、主画像と背景画像を重ねて印刷することで、印刷物の反対側が透けてしまうことを防止できる。
【００２１】
ところで、主画像を観察する方法として、反射観察方法と透過観察方法がある。反射観察方法とは、人が主画像を観察する側から（即ち、主画像の表面側から）光を照射し、反射光によって主画像を観察する方法である。透過観察方法とは、人が主画像を観察する側とは反対側から（即ち、主画像の裏面側から）光を照射し、透過光によって主画像を観察する方法である。例えば透明フィルムや摺りガラスなど透明性を有する媒体に主画像を印刷する場合、透過光によって主画像を観察することができる。明るい場所や昼間に観察される主画像の印刷方法としては反射観察方法が適し、暗い場所や夜間に観察される主画像の印刷方法としては透過観察方法が適している。
【００２２】
反射光により観察される主画像を印刷する場合、背景画像の濃度を高くすることで、主画像と背景画像のコントラストを高めることができ、主画像がより鮮明に観察される。また、反射光により観察される主画像を透明媒体に印刷する場合、背景画像の濃度を高くすることで、背景画像の遮蔽性が高まり、印刷物の反対側が透けてしまうことを防止することができる。一方、透過光により観察される主画像を印刷する場合、背景画像の濃度を低くすることで、透過率を高めることができ、主画像がより鮮明に観察される。即ち、反射光により観察される主画像を印刷する場合には背景画像の濃度を高くすることが好ましく、透過光により観察される主画像を印刷する場合には背景画像の濃度を低くすることが好ましい。
【００２３】
また、背景画像の濃度によって主画像の見え方（明るさ）が異なるため、ユーザーが所望する主画像の見え方に応じて背景画像の濃度を変動させる場合や、光源の強さによっても背景画像の適切な濃度が異なるため、光源に応じて背景画像の濃度を変動させる場合がある。
【００２４】
そこで、本実施形態のプリンター１では、白使用モードを、背景画像を比較的に濃い濃度で印刷する「高濃度背景モード」と、背景画像を比較的に淡い濃度で印刷する「低濃度背景モード」に分ける。以下、高濃度背景モードで印刷される背景画像を「高濃度背景画像」と呼び、低濃度背景モードで印刷される背景画像を「低濃度背景画像」と呼ぶ。
【００２５】
更に、プリンター１は、表刷りモードと裏刷りモードのうちの何れか一方のモードにて媒体上に画像を印刷する。表刷りモードは、主画像が印刷面側から視認されるように画像を印刷するモードであり、裏刷りモードは、媒体を介して主画像が印刷面と反対側の面から視認されるように画像を印刷するモードである。よって、媒体が透明性を有する場合に、裏刷りモードが実施可能となる。通常モードでは媒体上に主画像だけを印刷するため、表刷りモードであっても裏刷りモードであっても、媒体上に直に主画像が印刷される。一方、白使用モードでは主画像と背景画像を重ねて印刷するため、表刷りモードでは媒体の所定領域に対して先に背景画像が印刷され、その背景画像上に主画像が印刷される。逆に、裏刷りモードでは媒体の所定領域に対して先に主画像が印刷され、その主画像上に背景画像が印刷される。
【００２６】
このように、プリンター１は図３に示す６通りの印刷モードを有する。なお、背景画像を白色としているが、本明細書における「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、所謂「白っぽい色」のように社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-oneProを用いて、測色モード：スポット測色、光源：Ｄ５０、バッキング：Ｂｌａｃｋ、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間での標記がａ＊ｂ＊平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、且つ、Ｌ＊値が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製測色計CM2022を用いて測定モードＤ５０２°視野、ＳＣＦモード、白地バックで測色した場合に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間での標記がａ＊ｂ＊平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、且つ、Ｌ＊値が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色か、をいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【００２７】
また、白インクのみを使用して背景画像を印刷すると、その白インクの色そのものの色が背景画像の色となる。しかし、同じように白インクと呼ばれるインクであっても、インクの材料などによって白色の色味が若干異なる。そのため、使用する白インクによってユーザーが所望する色とは異なる色の背景画像が印刷されてしまう場合がある。また、単純な白色ではなく、若干の有彩色を有する背景画像が所望されることもある。そこで、本実施形態のプリンター１は、白インクと共に少量の４色インク（ＹＭＣＫ）を適宜使用して、所望の白色の背景画像（調整された白色の背景画像）を印刷する。そうすることで、逆に、白インクが若干の色彩を有する場合、その色彩を打ち消すインクと共に背景画像を印刷し、背景画像を無彩色に近づけることもできる。つまり、主画像を印刷するインクと同色のインク（ＹＭＣＫ）と当該インクと異なる色のインク（Ｗ）とによって背景画像を印刷し、本実施形態では、４色インク（ＹＭＣＫ）が第１のインクに該当し、白インクと４色インクが第２のインクに該当する。
【００２８】
＝＝＝印刷方法＝＝＝
図４Ａは、白使用モード・表刷りモードの印刷方法を示す図である。以下、説明の簡略のため、４色インクを各々吐出するノズル列（ＹＭＣＫ）をまとめて「カラーノズル列Ｃｏ」と呼ぶ。図では、カラーノズル列Ｃｏ及びホワイトノズル列Ｗにそれぞれ属するノズル数を８個（＃１〜＃８）とし、各ノズル列において搬送方向に並ぶノズルの間隔をＤとする。カラーノズル列Ｃｏに属するノズルを丸で示し、ホワイトノズル列Ｗに属するノズルを三角で示す。また、図４Ａにおける左図は画像を印刷するために使用するノズルを示し、右図はパスごとの媒体に対するヘッド４１（ノズル列）の搬送方向の位置を示す。また、実際のプリンター１ではヘッド４１に対して媒体が搬送方向下流側に搬送されるが、図ではヘッド４１が搬送方向上流側に搬送される様子を示す。
【００２９】
白使用モード・表刷りモードでは、カラーノズル列Ｃｏの搬送方向下流側の半分のノズル＃１〜＃４を、主画像を印刷するための主画像用ノズル（●・黒塗りのノズル）とし、ホワイトノズル列Ｗおよびカラーノズル列Ｃｏの搬送方向上流側の半分のノズル＃５〜＃８を、背景画像（白色の色味を調整した背景画像）を印刷するための背景画像用ノズル（△○・白抜きのノズル）とする。なお、ホワイトノズル列Ｗの搬送方向下流側の半分のノズル（＃１〜＃４）は印刷に使用しないノズルとする。
【００３０】
図４Ａに示す印刷方法はバンド印刷である。バンド印刷とは、先のパスで形成されたラスターライン（移動方向に沿うドット列）の間に、後のパスでラスターラインが形成されない印刷方法である。よって、図４Ａでは、１回の搬送動作における媒体搬送量がノズル列の半分の長さ（４Ｄ）に相当する。また、図４Ａに示す印刷方法では、媒体の所定領域に対して同じノズルが２回のパスに亘って対向する。即ち、あるパス（例えばパス１）で媒体の所定領域にドットが形成された後、ヘッド４１に対して媒体が搬送されることなく、次のパス（例えばパス２）で再び媒体の所定領域にドットが形成される。このような印刷方法によれば、移動方向に並ぶドットを異なるパスで形成したり、ドットを重ねて形成したりすることができる。ただし、これに限らず、媒体の所定領域に対して同じノズルが１回のパスだけ対向するように、ヘッド４１が移動方向に移動しながらドットを形成する動作と媒体の搬送動作とを交互に繰り返す印刷方法でもよい。
【００３１】
そして、ノズル列における搬送方向上流側の半分のノズル（＃５〜＃８）を背景画像用ノズル（△○）とし、搬送方向下流側の半分のノズル（＃１〜＃４）を主画像用ノズル（●）とすることで、例えば図４Ａに示す媒体上の領域Ａは、まず、パス１及びパス２において背景画像用ノズルと対向する。その後、媒体が搬送されることによって、媒体上の領域Ａはパス３及びパス４において主画像用ノズルと対向する。よって、媒体上の領域Ａでは、背景画像上に主画像が印刷される。
【００３２】
図４Ｂは、白使用モード・裏刷りモードの印刷方法を示す図である。裏刷りモードでは、ホワイトノズル列Ｗ及びカラーノズル列Ｃｏの搬送方向下流側の半分のノズル（＃１〜＃４）を背景画像用ノズル（△・○）とし、カラーノズル列Ｃｏの搬送方向上流側の半分のノズル（＃５〜＃８）を主画像用ノズル（●）とする。そうすることで、例えば図４Ｂに示す媒体上の領域Ａは、まず、パス１及びパス２において主画像用ノズルと対向し、その後、媒体が搬送されることによって、媒体上の領域Ａはパス３及びパス４において背景画像用ノズルと対向する。よって、媒体上の領域Ａでは、主画像上に背景画像が印刷される。
【００３３】
このように、主画像と背景画像のうち、媒体の所定領域に対して先に印刷する画像用のノズル（下層画像用ノズル）を、媒体の所定領域に対して後に印刷する画像用のノズル（上層画像用ノズル）よりも、搬送方向上流側のノズルとする。そうすることで、表刷りモード又は裏刷りモードに応じた順で主画像と背景画像を重ねて印刷することができる。また、媒体の所定領域に重ねて形成する主画像と背景画像を異なるパスで印刷することができる。ゆえに、媒体の所定領域に対して先に印刷する画像の乾燥時間を比較的に長くすることができ、画像の滲みや混色を抑制できる。
【００３４】
なお、本実施形態では、背景画像を印刷するホワイトノズル列Ｗのノズル（△）の搬送方向の位置と、同じく背景画像を印刷するカラーノズル列Ｃｏのノズル（○）の搬送方向の位置とを等しくする。そうすることで、背景画像を印刷するために、媒体の所定領域に対して同じパスで白インクとカラーインクが吐出される。その結果、白インクとカラーインクが混ざり、背景画像の粒状感を低減することができる。
【００３５】
また、背景画像を構成するカラーインクの割合は白インクの割合に比べて小さい。ただし、背景画像におけるカラーインクの粒状感を低減するため、背景画像上においてカラーインクのドットをなるべく均一に分散させることが好ましい。即ち、背景画像の単位領域あたりの白インク密度（ドット密度）に対して背景画像の単位領域あたりのカラーインク密度（ドット密度）を小さくする。そのため、背景画像を構成するカラーインクの割合は白インクの割合に比べて小さいものの、本実施形態では、背景画像を印刷するために使用するホワイトノズル列Ｗのノズル数とカラーノズル列Ｃｏのノズル数を等しくする（図４Ａでは４個）。ただし、これに限らず、背景画像を印刷するカラーノズル列Ｃｏのノズル数をホワイトノズル列Ｗのノズル数よりも少なくしてもよい。
【００３６】
通常モードでは、主画像だけを印刷するため、ノズル列に属する全てのノズルを用いて主画像を印刷することができる。そうすることで、通常モードでは白使用モードに比べて、１回のパスで形成可能な画像幅が大きくなり、印刷時間を短縮することができる。
【００３７】
ただし、これに限らず、通常モードにおいても白使用モードと同様に、ノズル列に属する半分のノズルだけを用いて主画像を印刷してもよい。例えば、表刷り・通常モードで使用する主画像用ノズルを、表刷り・白使用モードで使用する主画像用ノズル（搬送方向下流側のノズル）と同じにし、裏刷り・通常モードで使用する主画像用ノズルを、裏刷り・白使用モードで使用する主画像用ノズル（搬送方向上流側のノズル）と同じにしてもよい。この場合、表刷り・通常モードと表刷り・白使用モードにおける最適な印刷パターンや媒体の搬送制御を共通化でき、裏刷り・通常モードと裏刷り・白使用モードにおける最適な印刷パターンや媒体の搬送制御を共通化できる。そうすることで、プリンター１の製造工程において、最適な印刷パターンや搬送動作の制御方法を決定する処理を簡略化できる。そして、各モードの最適な印刷パターンや媒体の搬送制御の情報を記憶するメモリー容量を削減できる。また、白使用モードでの本番印刷の前に通常モードでテスト印刷し、カラー画像の画質を確認することができるため、白インクの消費量を抑えることもできる。
【００３８】
また、主画像用ノズルと背景画像用ノズルの間に不使用ノズルを設けてもよい。そうすることで、媒体の所定領域に対して下層画像を印刷するパスと上層画像を印刷するパスとの間に、画像が印刷されないパス（不使用ノズルが媒体と対向するパス）を設けることができ、下層画像の乾燥時間をより長くすることができる。また、不使用ノズルが属する領域の搬送方向の長さは媒体搬送量の整数倍の長さにするとよい。そうすることで、下層画像を印刷するパスと上層画像を印刷するパスとの間のパス数を、画像全域において一定にすることができ、画像の濃度むらを防止できる。
【００３９】
図５は、別の印刷方法を説明する図である。主画像と背景画像を重ねて印刷する印刷方法は、図４Ａや図４Ｂに示すバンド印刷に限らず、図５に示すインターレース印刷でもよい。なお、図５は、白使用モード・表刷りモードの印刷方法を示し、カラーノズル列Ｃｏの搬送方向下流側の半分のノズル（＃１〜＃６）を主画像用ノズル（●）とし、ホワイトノズル列Ｗ及びカラーノズル列Ｃｏの搬送方向上流側の半分のノズル（＃７〜＃１２）を背景画像用ノズル（△○）とする。
【００４０】
インターレース印刷とは、あるパスで形成されたラスターライン間に他のパスでラスターラインを形成する印刷方法である。例えば、図５では、パス２で形成された背景画像用のラスターライン間に、パス３で背景画像用のラスターラインが形成されている。ゆえに、インターレース印刷ではバンド印刷よりも搬送方向の印刷解像度が高くなる。
【００４１】
また、図５に示す印刷方法では、各画像を構成するラスターラインが異なる２つのノズルによって形成されている。例えば、印刷開始位置における背景画像用のラスターラインは、パス２のノズル＃１０とパス４のノズル＃７によって形成される。このようにインターレース印刷では、異なる２つのノズルによって１つのラスターラインが形成されるので、一方のノズルが不良ノズルであったとしても、他方のノズルによってドットが形成され、画質劣化を緩和することができる。また、１つのラスターラインが２つのノズルによって形成されるため、前述の図４Ａや図４Ｂに示す印刷方法と同様に、移動方向に並ぶドットを異なるパスで形成したり、ドットを重ねて形成したりすることができる。
【００４２】
＝＝＝媒体の単位領域あたりに吐出可能なインク量について＝＝＝
＜本実施形態で用いるインクについて＞
本実施形態で用いるインクは、インクの吸収性を備える媒体に吸収されるインクとする。即ち、インク吸収性を備える媒体に吸収されるインク組成物であれば使用可能であり、本実施形態では、インク吸収性を備える媒体への吸収性を確保するために、溶剤として水を少なくとも含む「水系インク」を用いる。その他、インクは、色材（染料・顔料）を含有し、必要に応じて、保湿剤、浸透促進剤、ｐｈ調整剤、防虫剤、紫外線吸収剤、吐出安定性のための水溶性の有機溶剤等を含有するようにしてもよい。また、白インクは、色材として中空樹脂や酸化チタンなどの白色顔料を含有するようにするとよい。
【００４３】
このような組成物のカラーインク（ＹＭＣ）やブラックインク（Ｋ）として、例えば、特開２００８−８１６９３、特開２００５−１０５１３５、特開２００３−２９２８３４に記載のインクが挙げられる。また、白インク（Ｗ）として、例えば、特開２００９−１３８０７８、特開２００９−１３７１２４に記載のインクが挙げられる。
【００４４】
＜本実施形態で用いる媒体について＞
本実施形態で用いる（記録）媒体は、インク組成物の溶剤である水を吸収する性質を備え、水を吸収することで色材を固着する媒体とする。即ち、水系インクの吸収性を備える媒体を使用する。例えば、紙、布などのインクを吸収する基材を用いた媒体でも良いし、インクを吸収する基材或いはインクを吸収しない基材にインクを吸収するインク吸収層を設けた媒体でもよい。例えば、裏刷りモードで使用する媒体は水系インクの吸収性を備え、且つ、透明性の有る媒体とする。そのような媒体として、例えば、特開２００９−９２５、特開平９−９９６３４、特開平９−２０８８７０に記載の媒体が挙げられる。
【００４５】
＜媒体の単位領域あたりに吐出可能なインク量について＞
本実施形態のプリンター１は、水系インクの吸収性を備える媒体（以下、インク吸収性媒体とも呼ぶ）に対して、水系インクを吐出する。通常、媒体の単位領域に吐出するインク量が増えるほど、画像の発色性を高めることができる。ただし、インク吸収性媒体には、インク吸収能力に限界がある。そのため、インク吸収性媒体のインク吸収能力を超えてインクが吐出されてしまうと（特に短期間に多量のインクが吐出されてしまうと）、媒体内部に吸収しきれないインクが媒体上に溢れだしてしまう。その結果、媒体上の近傍に着弾した異色のインク滴が混じり合ってブリーディング（滲み）が生じ、印刷画像の画質が劣化してしまう。なお、インク吸収性媒体の性質だけでなく、インクの性質（例えば浸透性など）も、インク吸収性媒体のインク吸収能力に影響する。
【００４６】
そこで、本実施形態のプリンター１は、ブリーディング防止のために、印刷に使用するインク吸収性媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量（以下、最大Ｄｕｔｙとも呼ぶ）を超えないように、インク吸収性媒体にインクを吐出する。
【００４７】
そのために、本実施形態のプリンター１（またはプリンタードライバー）では、印刷に使用するインク吸収性媒体及びインクの性質に応じてＤｕｔｙ制限値が設定されている。プリンター１はＤｕｔｙ制限値以下でインクが吐出されるように印刷を行う。「Ｄｕｔｙ制限値（％）」とは、「媒体の単位領域あたりにプリンター１が形成可能なドット数（インク量）」に対する「媒体の単位領域あたりに媒体の吸収能力に応じて形成可能なドット数（最大Ｄｕｔｙ）」の割合を意味する。ここで、画像データを構成する画素データに対応する媒体上の領域を「画素」と呼び、ドットが形成される最小の単位領域を画素とする。そうすると、媒体の単位領域あたりにプリンター１が形成可能なドット数とは、媒体の単位領域に属する画素数に相当する。
【００４８】
例えば、媒体の単位領域に属する画素数が１００画素であり、媒体の吸収能力に応じて媒体の単位領域に形成可能なドット数が５０個であるとする。この場合、Ｄｕｔｙ制限値は「５０％（＝（５０／１００）×１００）」となる。また、媒体の単位領域に属する画素数が１００画素であり、媒体の吸収能力に応じて媒体の単位領域に形成可能なドット数が２００個である場合、Ｄｕｔｙ制限値は「２００％（＝（２００／１００）×１００）」となる。
【００４９】
本実施形態では、プリンター１がＤｕｔｙ制限値以下で印刷を行うために、コンピューター６０内のプリンタードライバーがＤｕｔｙ制限値を考慮して印刷データを生成する（詳細は後述）。なお、印刷に使用するインク吸収性媒体の種類に応じてＤｕｔｙ制限値（及び、最大Ｄｕｔｙ）が異なる。そのため、複数種類のインク吸収性媒体に画像を印刷するプリンターの場合、インク吸収性媒体ごとにＤｕｔｙ制限値が設定されるようにする。なお、説明の簡略のため、本実施形態のプリンター１は、１種類のインク吸収性媒体に画像を印刷するプリンターであるとする。
【００５０】
＝＝＝印刷データ生成処理について＝＝＝
図６は、印刷データ生成処理を説明するためのフローチャートである。印刷データ生成処理は、コンピューター６０内のプリンタードライバーにより行われる。まず、プリンタードライバーはユーザーに印刷モードを選択させる（Ｓ１０１）。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから主画像の画像データを受信すると、コンピューター６０のディスプレイにウィンドウを表示する等して、図３に示す６種類の印刷モードの中から１つの印刷モードをユーザーに選択させる。プリンタードライバーは、選択された印刷モードをコンピューター６０のメモリーに記憶させる。なお、印刷モードをユーザーに選択させるに限らず、プリンターが印刷モードを選択してもよい。例えば、印刷する媒体が透明媒体に設定されている場合には、プリンタードライバーが印刷モードを白使用モードに選択するようにしてもよい。
【００５１】
次に、プリンタードライバーは解像度変換処理を行う（Ｓ１０２）。解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから受信した画像データを、媒体に画像を印刷する際の解像度に変換する処理である。  
次に、プリンタードライバーは色変換処理を行う（Ｓ１０３）。色変換処理は、ＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ色空間により表されるデータに変換する処理である。この色変換処理は、色変換ルックアップテーブルを参照することによって行われる。
【００５２】
次に、プリンタードライバーは印刷モードの判定を行う。プリンタードライバーは、まず、コンピューター６０のメモリーに記憶された印刷モードを参照し、ユーザーによって選択された印刷モードが通常モードであるか否かを判断する（Ｓ１０４）。選択された印刷モードが通常モードである場合（Ｓ１０４→ＹＥＳ）、プリンタードライバーは通常モード用のハーフトーン処理を行う（Ｓ１０８、詳細は後述）。
【００５３】
この時点で、画像データは複数の画素データから構成されたデータであり、画素データは濃度を表す多段階の階調値（０〜２５５）を示すデータである。ハーフトーン処理では、多段階の階調値を示す画素データを、プリンター１が表現可能な少段階の階調値を示す画素データに変換する。なお、本明細書では、階調値の値が大きいほど（例えば２５５）、濃い濃度を示し、階調値の値が小さいほど（例えば０）、淡い濃度を示す。本実施形態のプリンター１は３種類のサイズのドット（大ドット、中ドット、小ドット）を形成可能とする。よって、ハーフトーン処理により、２５６階調値の画素データが４階調の画素データ（２ビットのドット識別データ）に変換される。具体的には、各画素データが、ドット形成無しを示す［００］、小ドット形成を示す［０１］、中ドット形成を示す［１０］、大ドット形成を示す［１１］のうちの何れかのドット識別データに変換される。
【００５４】
選択された印刷モードが通常モードでない場合（Ｓ１０４→ＮＯ）、即ち、選択された印刷モードが白使用モードである場合、プリンタードライバーは、選択された印刷モードが高濃度背景モードであるか否かを判断する（Ｓ１０５）。選択された印刷モードが高濃度背景モードである場合（Ｓ１０５→ＹＥＳ）、プリンタードライバーは、高濃度背景画像データを作成する（Ｓ１０６）。一方、選択された印刷モードが低濃度背景モードである場合（Ｓ１０５→ＮＯ）、プリンタードライバーは、低濃度背景画像データを作成する（Ｓ１０７）。
【００５５】
ところで、主画像は４色インク（ＹＭＣＫ）の中の少なくとも１色のインクによって印刷され、主画像の印刷に白インクは使用されない。よって、主画像データは、イエローに関するＹ画像データ、マゼンタに関するＭ画像データ、シアンに関するＣ画像データ、及び、ブラックに関するＫ画像データを有する。各色の画像データを構成する画素データは、各インクの色の濃度を表す階調値（０〜２５５）を示す。なお、主画像データがホワイトに関するＷ画像データを有している場合には階調値が０となる。  
一方、背景画像は白インクと共に４色のインク（ＹＭＣＫ）を適宜使用して印刷され、背景画像の白色の色味が調整される。よって、高濃度背景画像データ及び低濃度背景画像データは、Ｙ画像データ、Ｍ画像データ、Ｃ画像データ、Ｋ画像データ、Ｗ画像データを有する。
【００５６】
詳細は後述するが、ハーフトーン処理では、各階調値における単位領域あたりのドット生成率を示すドット生成率テーブルを使用する。本実施形態では、高濃度背景画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブルと低濃度背景画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブルを異ならせる。更に、高濃度背景画像の濃度の方が低濃度背景画像の濃度よりも濃くなるように、画像データの示す階調値が同じであっても、高濃度背景画像データの方が低濃度背景画像データよりもドット生成率が高くなるようにドット生成率テーブルが設定されている。よって、本実施形態では、高濃度背景画像データが有するＷ画像データの示す階調値と低濃度背景画像データが有するＷ画像データの示す階調値を同じ値とする。背景画像では画像全域に白インクが塗布されるように（所謂ベタ塗り画像となるように）、高濃度背景画像データが有するＷ画像データの示す階調値、及び、低濃度背景画像データが有するＷ画像データの示す階調値を、共に最大階調値２５５とする。
【００５７】
なお、背景画像の白色を調整するための４色インクの各画像データ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ画像データ）は、プリンタードライバーが予め記憶するようにしても良いし、ユーザーがプリンター１のモニターやコンピューターの画面を見るなどして所望の背景画像の色の選択を行う場合にはプリンタードライバーが選択された色に応じて生成するようにしても良い。
【００５８】
そして、高濃度背景画像データを作成した場合には、プリンタードライバーは高濃度背景モード用のハーフトーン処理を実施し（Ｓ１０９）、低濃度背景画像データを作成した場合には、プリンタードライバーは低濃度背景モード用のハーフトーン処理を実施する（Ｓ１１０）。
【００５９】
最後に、プリンタードライバーはラスタライズ処理を行う（Ｓ１１１）。ラスタライズ処理は、ハーフトーン処理で得られたドット識別データを、プリンター１に転送すべきデータ順に変更する処理である。ラスタライズ処理されたドット識別データは、コマンドデータなどとともに、印刷データとしてプリンター１に送られる。プリンター１は、受信した印刷データに従って印刷を行う。
【００６０】
＝＝＝ハーフトーン処理について＝＝＝
＜通常モード用ハーフトーン処理＞
図７は、通常モード用ハーフトーン処理を説明するためのフローチャートである。本実施形態のハーフトーン処理はディザ法によるハーフトーン処理とする。但しこれに限らず、例えば誤差拡散法などでもよい。
【００６１】
まず、プリンタードライバーは、色変換処理後の主画像データ（Ｙ画像データ、Ｍ画像データ、Ｃ画像データ、Ｋ画像データ）を取得する（図７のＳ２０１）。４つのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ画像データのいずれについても同じハーフトーン処理が行われる。よって、以下では、説明の簡略のため、主画像がモノクロ画像であるとして、Ｋ画像データのハーフトーン処理について説明する。Ｋ画像データが有する全ての画素データ（Ｋ画素データ）を対象として、処理対象のＫ画素データを順次変えながら、図７のステップＳ２０２からステップＳ２１２までの処理が実行される。その結果、Ｋ画像データが有する全てのＫ画素データが、「ドット形成なし［００］」、「小ドット形成［０１］」、「中ドット形成［１０］」、「大ドット形成［１１］」のいずれかを示すドット識別データ（２ビットデータ）に変換される。
【００６２】
図８は、通常モード用、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図である。図の横軸は画素データの示す階調値（０〜２５５）、左側の縦軸はドット生成率（％）、右側の縦軸はレベルデータ（０〜２５５）を示す。
【００６３】
「ドット生成率」とは、媒体上の単位領域に属する全ての画素の示す階調値が一定である場合、その単位領域に属する画素の中でドットが形成される画素の割合を意味する。例えば、単位領域が１６画素×１６画素から構成され、単位領域内の全てのＫ画素データの階調値が一定値であり、単位領域内にブラックのドットがｎ個形成されるとする。この場合、その一定の階調値におけるドット生成率は、｛ｎ／（１６×１６）｝×１００（％）となる。また、レベルデータとは、ドット生成率を２５６段階の数値０〜２５５に変換したデータをいう。そして、図中の細い実線で示されるプロファイルＳＤが小ドットの生成率を示し、また、太い実線で示されるプロファイルＭＤが中ドットの生成率を示し、点線で示されるプロファイルＬＤが大ドットの生成率を示している。
【００６４】
ところで、印刷に使用する媒体がインク吸収性媒体である場合、インク吸収能力に限界がある。そのため、インク吸収性媒体やインクの性質に応じてＤｕｔｙ制限値が設定されている。本実施形態では、このＤｕｔｙ制限値がドット生成率テーブルに加味されている。つまり、媒体の単位領域に属する全画素の示す階調値が最高階調値２５５である場合に、その単位領域に吐出されるドット数（インク量）がＤｕｔｙ制限値を超えないように、ドット生成率が設定されている。
【００６５】
ここで、本実施形態のプリンター１では、１画素に対してブラックのドットが単独で形成されるとする。ある画素に対応するＫ画素データの示す階調値が例えば２５５である場合、その画素に対応するＹ、Ｍ、Ｃ画素データの示す階調値が０となる。一方、３色カラー（ＹＭＣ）の各ドットは１画素に単独で形成されたり別の色のドットと重ねて形成されたりする。即ち、ブラックインクによる画像では１画素あたりに形成される最大ドット数が１個であるのに対して、３色のカラーインクによる画像では１画素あたりに形成される最大ドット数が２個となる。よって、ブラックインクによる画像において単位領域あたりに吐出可能な最大インク量の方が、３色のカラーインクによる画像において単位領域あたりに吐出可能な最大インク量よりも多くなる。
【００６６】
そこで、Ｋ画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブル（図８）とＹ、Ｍ、Ｃ画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブル（不図示）とを異ならせる。そうすることで、Ｋ画像データとＹ、Ｍ、Ｃ画像データの示す階調値が同じであっても、Ｋ画像データのドット生成率をＹ、Ｍ、Ｃ画像データのドット生成率よりも大きくすることができる。そうすることで、ブラックインクによる画像では必要以上にインク吐出量が制限されてしまうことを防止でき、３色のカラーインクによる画像では印刷媒体のインク吸収能力を超えてインクが吐出されてブリーディングが発生してしまうことを防止できる。
【００６７】
Ｄｕｔｙ制限値を超えないようにドット生成率を設定するという事は、単位領域に属する全画素の示す階調値が最大階調値（２５５）である場合に単位領域あたりに吐出するインク量を単位領域あたりに吐出可能な最大インク量以下に設定するとも言える。具体的に説明すると、媒体の単位領域が１６画素×１６画素から構成され、印刷に使用する媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量が「Ｘ」であったとする。この場合、ブラックインクによる画像（モノクロ画像）ではドットが単独で形成されるため、単位領域あたりに吐出可能な最大インク量が「Ｘ」となる。これに対して、３色のカラーインクによる画像では最大で２色のドットが重ねて形成されるため、単位領域あたりに吐出可能な１色あたりの最大インク量が「Ｘ／２」となる。
【００６８】
そして、図８に示すドット生成率テーブルのように階調値が最大値２５５である場合には大ドットのみが形成され、大ドットを形成するためのインク量を「Ｙ」とする。図８に示すＫ画像データ用のドット生成率テーブルでは、階調値が２５５である場合に大ドットの生成率がＺ１％である。この場合、媒体の単位領域（１６画素×１６画素）に形成される大ドットの数は「１６×１６×（Ｚ１／１００）個」となる。そして、単位領域に形成される大ドットをインク量に換算した値「｛１６×１６×（Ｚ１／１００）｝×Ｙ」が単位領域あたりに吐出可能なブラックの最大インク量「Ｘ」を超えないように、大ドットの生成率Ｚ１％が設定されている。
【００６９】
同様に、Ｙ、Ｍ、Ｃ画像データ用のドット生成率テーブルでは（不図示）、階調値が２５５である場合に大ドットのみが形成され、階調値が２５５である場合の大ドットの生成率がＺ％であるとする。この場合、媒体の単位領域（１６画素×１６画素）に形成される大ドットの数は「１６×１６×（Ｚ／１００）個」となる。そして、単位領域に形成される大ドットをインク量に換算した値「｛１６×１６×（Ｚ／１００）｝×Ｙ」が単位領域あたりに吐出可能な３色カラーの各色の最大インク量「Ｘ／２」を超えないように、大ドットの生成率Ｚ％が設定されている。
【００７０】
なお、ここでは、ブラックのドットは単独で形成され、３色カラーのドットに関しては最大で２つのドットが重ねて形成されるとしているが、これに限らない。ブラックのドットとカラーのドットが重なるプリンターもあれば、３色カラーのドットが全て重なるプリンターもある。このようなプリンターでは、各色のドットが他の色のドットと重なる数に応じてドット生成率テーブルを設定する。
【００７１】
次に、Ｋ画像データに対するハーフトーン処理の具体的な流れについて説明する。まず、プリンタードライバーは、大ドット用のプロファイルＬＤ（図８の点線）から処理対象のＫ画素データが示す階調値に応じたレベルデータＬＶＬを読み取る（図７のＳ２０２）。例えば、図８に示すように、処理対象のＫ画素データの階調値がｇｒであれば、大ドットに関するレベルデータＬＶＬは大ドット用のプロファイルＬＤに基づき１ｄと求められる。
【００７２】
図９は、ディザ法によるドットのオン・オフ判定の様子を示す図である。本実施形態ではディザ法によりディザマスクを用いてドットのオン・オフ判定を行う。ディザマスクは２次元に並ぶ複数の閾値から構成され、ドットサイズ毎にディザマスクが設定されている。プリンタードライバーは、大ドットに関するレベルデータＬＶＬを求めた後、大ドット用のディザマスクにおいて処理対象のＫ画素データに対応するディザマスクの閾値ＴＨＬを参照し、レベルデータＬＶＬと閾値ＴＨＬの比較を行う（Ｓ２０３）。レベルデータＬＶＬの方が閾値ＴＨＬよりも大きい場合（Ｓ２０３→ＹＥＳ）、プリンタードライバーは処理対象のＫ画素データを、大ドット作成を示すドット識別データ［１１］に変換する（Ｓ２１１）。
【００７３】
一方、レベルデータＬＶＬが閾値ＴＨＬ以下である場合（Ｓ２０３→ＮＯ）、プリンタードライバーは、中ドットのレベルデータＬＶＭを設定する（Ｓ２０４）。中ドットのレベルデータＬＶＭは、処理対象のＫ画素データが示す階調値に応じて中ドット用のプロファイルＭＤ（図８の太線）から読み取る。例えば、Ｋ画素データの階調値がｇｒとすると、レベルデータＬＶＭは２ｄとして求められる。そして、プリンタードライバーは、中ドット用のディザマスクにおいて処理対象のＫ画素データに対応するディザマスクの閾値ＴＨＭを参照し、レベルデータＬＶＭと閾値ＴＨＭの比較を行う（Ｓ２０５）。レベルデータＬＶＭの方が閾値ＴＨＭよりも大きい場合（Ｓ２０５→ＹＥＳ）、プリンタードライバーは処理対象のＫ画素データを、中ドット作成を示すドット識別データ［１０］に変換する（Ｓ２１０）。
【００７４】
一方、レベルデータＬＶＭが閾値ＴＨＭ以下である場合（Ｓ２０５→ＮＯ）、プリンタードライバーは、小ドットのレベルデータＬＶＳを設定する（Ｓ２０６）。小ドットのレベルデータＬＶＳは、処理対象のＫ画素データが示す階調値に応じて小ドット用のプロファイルＳＤ（図８の細線）から読み取る。例えば、Ｋ画素データの階調値がｇｒとすると、レベルデータＬＶＳは３ｄとして求められる。そして、プリンタードライバーは、小ドット用のディザマスクにおいて処理対象のＫ画素データに対応するディザマスクの閾値ＴＨＳを参照し、レベルデータＬＶＳと閾値ＴＨＳの比較を行う（Ｓ２０７）。レベルデータＬＶＳの方が閾値ＴＨＳよりも大きい場合（Ｓ２０７→ＹＥＳ）、プリンタードライバーは処理対象のＫ画素データを、小ドット作成を示すドット識別データ［０１］に変換する（Ｓ２０９）。レベルデータＬＶＳが閾値ＴＨＳ以下である場合（Ｓ２０７→ＮＯ）、プリンタードライバーは処理対象のＫ画素データを、ドット無しを示すドット識別データ［００］に変換する（Ｓ２０８）。
【００７５】
こうして、処理対象のＫ画素データが４つのドット識別データの何れかに変更された後（Ｓ２０８〜Ｓ２１１）、プリンタードライバーは、全てのＫ画素データについての処理が終了したか否かを判定する（Ｓ２１２）。プリンタードライバーは、全てのＫ画素データについての処理が終了している場合にはＫ画像データのハーフトーン処理を終了し（Ｓ２１２→ＹＥＳ）、終了していない場合には処理対象を未処理のＫ画素データに移してステップＳ２０２に戻る。同様にして、他の色の画像データについてもハーフトーン処理を実行する。
【００７６】
＜白使用モード用ハーフトーン処理＞
図１０Ａは、高濃度背景モード用、Ｗ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図であり、図１０Ｂは、高濃度背景モード用、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図である。図１１Ａは、低濃度背景モード用、Ｗ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図であり、図１１Ｂは、低濃度背景モード用、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを示す図である。このように印刷モードに応じてハーフトーン処理に使用するドット生成率テーブル（図８、図１０、図１１）は異なるが、画素データをドット識別データに変換する処理（図７）は印刷モードに関係なく同じであるため、説明を省略する。また、以下では、主画像がモノクロ画像であるとして、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを例に挙げて説明する。
【００７７】
図６の印刷データ生成処理フローに示すように、本実施形態では、通常モード用のハーフトーン処理（Ｓ１０８）と、高濃度背景モード用のハーフトーン処理（Ｓ１０９）及び低濃度背景モード用のハーフトーン処理（Ｓ１１０）とを異ならせる。これは、通常モードでは媒体に対して主画像だけ印刷されるのに対して、高濃度背景モード及び低濃度背景モードでは、媒体に主画像と背景画像が重ねて印刷されるからである。
【００７８】
なお、本実施形態では、背景画像の白色を調整するために、白インクとともに４色インク（ＹＭＣＫ）も適宜使用して背景画像が印刷される。背景画像を構成する白インクに比べて、背景画像を構成する４色インクは、背景画像に若干の有彩色を付与すればよく、微量である。また、背景画像におけるカラーインクの粒状性を良くするために、カラーインクのドットサイズは最小であることが好ましい。つまり、背景画像を形成するために、単位領域あたりに吐出される４色インクの量は単位領域あたりに吐出される白インク量に比べて微量である。つまり、背景画像を構成する４色インクはＤｕｔｙ制限値等にほぼ影響しない。そのため、以下では説明の簡略のため、背景画像を構成するインク量を白インクのインク量のみとする。
【００７９】
主画像がモノクロ画像である場合、通常モードでは１画素にブラックインクのドットだけが形成されるのに対して、高濃度背景モード及び低濃度背景モードでは１画素にブラックインクのドットと白インクのドットが重ねて形成される。ただし、媒体の単位領域に吐出可能な最大インク量（Ｄｕｔｙ制限値）は同じである。よって、通常モードに比べて高濃度背景モード及び低濃度背景モードでは、背景画像を印刷するためのインク量分だけ、媒体の単位領域に吐出可能なブラックインクの最大量を少なくする必要がある。そのために、通常モードにおけるＫ画像データ（主画像データ）のハーフトーン処理に使用するドット生成率テーブル（図８）と、高濃度背景モード及び低濃度背景モードにおけるＫ画像データ（主画像データ）のハーフトーン処理に使用するドット生成率テーブル（図１０Ｂ,図１１Ｂ）とを、異ならせる。
【００８０】
そして、Ｋ画像データの示す階調値が同じであったとしても、高濃度背景モード及び低濃度背景モードにおけるＫ画像データのドット生成率の方が、通常モードにおけるＫ画像データのドット生成率よりも低い値に設定されている。例えば、通常モード・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブル（図８）と高濃度背景モード・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブル（図１０Ｂ）を比較する。最大階調値２５５において、高濃度背景モード・Ｋ画像データ用の大ドットの生成率（Ｚ５％）の方が、通常モード・Ｋ画像データ用の大ドットの生成率（Ｚ１％）よりも、大幅に低い値に設定されている。
【００８１】
ただし、最大階調値２５５において、通常モード・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルでは大ドットのみが生成されるのに対して、高濃度背景モード・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルでは、３種類のドットが形成される。ゆえに、高濃度背景モード・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルでは、通常モードよりも高濃度背景モードの方が媒体の単位領域に吐出されるブラックインク量が少なくなるように、中ドットの生成率（Ｚ６％）と小ドットの生成率（Ｚ７％）が設定されている。つまり、通常モードにおいて単位領域のＺ１％の画素に大ドットを形成するためのインク量よりも、高濃度背景モードにおいて単位領域のＺ５％の画素に大ドットを形成するためのインク量と単位領域のＺ６％の画素に中ドットを形成するためのインク量と単位領域のＺ７％の画素に小ドットを形成するためのインク量との合計量の方が少なくなるように、ドット生成率が設定されている。
【００８２】
そうすることで、高濃度背景モード及び低濃度背景モードのように主画像と背景画像を重ねて印刷する場合であっても、媒体の吸収能力（Ｄｕｔｙ制限値）を超えてインクが吐出されてしまうことを防止できる。その結果、ブリーディングを防止でき、印刷画像の画質低下を抑制できる。
【００８３】
そして、最大階調値（２５５）に限らず他の階調値においても、高濃度背景モード及び低濃度背景モードで主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出されるインク量の方が、通常モードで主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出されるインク量よりも少なくなるように、ドット生成率が設定されている。
【００８４】
なお、低濃度背景モード・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブル（図１１Ｂ）においても、高濃度背景モード・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルと同様に、最大階調値２５５において３種類のドットが形成される。これは、通常、単位領域あたりのインク吐出量に比例して画像の発色性を高めることができるが、高濃度背景モード及び低濃度背景モードでは通常モードに比べて主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能なインク量が少なく、主画像の発色性を高めることができないからである。つまり、高濃度背景モード及び低濃度背景モードでは、インク吐出量を増やして主画像の発色性を高めることが出来ない代わりに、高い階調値においても中ドット、小ドットを発生させて、主画像の粒状性を改善する。
【００８５】
また、本実施形態のプリンター１は高濃度背景モードと低濃度背景モードを有し、印刷モードに応じて背景画像の濃度を異ならせる。  
そのために、本実施形態では、高濃度背景画像データ及び低濃度背景画像データがそれぞれ有するＷ画像データの示す階調値を共に「２５５」とするが、高濃度背景画像データ及び低濃度背景画像データがそれぞれ有するＷ画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブル（図１０Ａ・図１１Ａ）を異ならせる。そして、同じ階調値であっても、高濃度背景モード・Ｗ画像データ用のドット生成率テーブル（図１０Ａ）の示すドット生成率を、低濃度背景モード・Ｗ画像データ用のドット生成率テーブル（図１１Ａ）の示すドット生成率よりも高くする。具体的には、高濃度背景モード・Ｗ画像データ用のドット生成率テーブルでは、最大階調値２５５において、大ドットの生成率がＺ２％、中ドットの生成率がＺ３％、小ドットの生成率がＺ４％に設定されている。これに対して、低濃度背景モード・Ｗ画像データ用のドット生成率テーブルでは、最大階調値２５５において、大ドットの生成率がＺ２％よりも低いＺ５％、中ドットの生成率がＺ３％よりも低いＺ６％、小ドットの生成率がＺ４％よりも低いＺ７％に設定されている。
【００８６】
なお、高濃度背景画像データ及び低濃度背景画像データがそれぞれ有するＷ画像データの示す階調値を同じにするに限らず、異なる階調値に設定してもよい。この場合、高濃度背景画像と低濃度背景画像の濃度差が更に大きくなる。
【００８７】
更に、本実施形態では、高濃度背景モードの主画像データ（ここではＫ画像データ）をハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブル（図１０Ｂ）と、低濃度背景モードの主画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブル（図１１Ｂ）とを、異ならせる。これは、媒体の単位領域に吐出可能な最大インク量は同じであるが、高濃度背景画像の方が低濃度背景画像よりも媒体の単位領域に吐出される白インクの量が多いからである。
【００８８】
仮に、高濃度背景モードの主画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブルと低濃度背景モードの主画像データをハーフトーン処理する際に用いるドット生成率テーブルを共通化したとする。例えば、高濃度背景画像を印刷するために単位領域あたりに吐出されるインク量に応じて設定されたＫ画像データ用のドット生成率テーブル（図１０Ｂ）によって、低濃度背景モードのＫ画像データをハーフトーン処理したとする。そうすると、低濃度背景モードの主画像を印刷するために吐出可能なインク量が必要以上に制限されてしまう。その結果、主画像の発色性が低下して、印刷画像の画質が劣化してしまう。逆に、低濃度背景画像を印刷するために単位領域あたりに吐出されるインク量に応じて設定されたＫ画像データ用のドット生成率テーブル（図１１Ｂ）によって、高濃度背景モードのＫ画像データをハーフトーン処理したとする。そうすると、媒体の吸収能力を超えてインクが吐出されてしまう。その結果、印刷画像にブリーディングが生じて、印刷画像の画質が劣化してしまう。
【００８９】
そこで、背景画像の濃度に応じて（即ち、背景画像を印刷するために媒体の単位領域に対してノズルから吐出されるインク量に応じて）、主画像を印刷するために媒体の単位領域に対してノズルから吐出可能なインクの最大量を異ならせる。本実施形態では、背景画像の濃度に応じて、ハーフトーン処理に用いるドット生成率テーブル（図１０Ｂ・図１１Ｂ）を異ならせる。そして、主画像データの示す階調値が同じであったとしても、高濃度背景モード・主画像データ用のドット生成率テーブル（図１０Ｂ）におけるドット生成率を、低濃度背景モード・主画像データ用のドット生成率テーブル（図１１Ｂ）におけるドット生成率よりも、低い値に設定する。言い換えると、高濃度背景モードで主画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能なインクの最大量を、低濃度背景モードで主画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能なインクの最大量よりも少なくする。
【００９０】
具体的には、低濃度背景モード（第２印刷モードに該当）・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブル（図１１Ｂ）では、最大階調値２５５において、大ドットの生成率がＺ２％、中ドットの生成率がＺ３％、小ドットの生成率がＺ４％に設定されている。そして、低濃度背景画像を印刷するために単位領域に吐出されるインク量（単位領域のＺ５％の画素に大ドット、Ｚ６％の画素に中ドット、Ｚ７％の画素に小ドットを形成するためのインク量）と、最大階調値２５５である主画像を印刷するために単位領域に吐出されるインク量（単位領域のＺ２％の画素に大ドット、Ｚ３％の画素に中ドット、Ｚ４％の画素に小ドットを形成するためのインク量）との合計量が、媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を超えないように、ドット生成率テーブルが作成されている。
【００９１】
一方、高濃度背景モード（第１印刷モードに該当）・Ｋ画像データ用のドット生成率テーブル（図１０Ｂ）では、最大階調値２５５において、大ドットの生成率がＺ２％よりも低いＺ５％、中ドットの生成率がＺ３％よりも低いＺ６％、小ドットの生成率がＺ４％よりも低いＺ７％に設定されている。そして、高濃度背景画像を印刷するために単位領域に吐出されるインク量（単位領域のＺ２％の画素に大ドット、Ｚ３％の画素に中ドット、Ｚ４％の画素に小ドットを形成するためのインク量・所定量に該当）と、最大階調値２５５である主画像を印刷するために単位領域に吐出されるインク量（単位領域のＺ５％の画素に大ドット、Ｚ６％の画素に中ドット、Ｚ７％の画素に小ドットを形成するためのインク量）との合計量が、媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を超えないように、ドット生成率テーブルが作成されている。
【００９２】
こうすることで、高濃度背景画像を印刷する場合であっても、主画像を印刷するためのインクが媒体の吸収能力を超えて吐出されてしまうことを防止でき、低濃度背景画像を印刷する場合であっても、主画像を印刷するためのインク量が必要以上に制限されてしまうことを防止できる。その結果、印刷画像のブリーディングを防止しつつ、主画像を印刷するために吐出可能なインク量を出来る限り増やして主画像の発色性を高めることができ、印刷画像の画質劣化を抑制することができる。
【００９３】
なお、背景画像の白色の色味を調整する場合、背景画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出されるインク量（第２のインクの量）は、白インクと白色の色味を調整する４色インクの合計量となる。背景画像を白インクだけで印刷する場合には、背景画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出されるインク量（第２のインクの量）は、白インク量となる。そして、主画像がモノクロ画像である場合には、背景画像の濃度に応じて媒体の単位領域に対して吐出可能なブラックインク（第１のインク）の最大量が異なることになる。主画像が３色インク（ＹＭＣ）によるカラー画像である場合には、背景画像の濃度に応じて媒体の単位領域に対して吐出可能な３色インク（第１のインク）の最大合計量が異なるとともに、媒体の単位領域に対して吐出可能な各色インクの最大量が異なることになる。
【００９４】
また、本実施形態では、高濃度背景モード・Ｗ画像データ（背景画像データ）用のドット生成率テーブル（図１０Ａ）と低濃度背景モード・Ｋ画像データ（主画像データ）用のドット生成率テーブル（図１１Ｂ）を共通としている。そして、高濃度背景モード・Ｋ画像データ（主画像データ）用のドット生成率テーブル（図１０Ｂ）と低濃度背景モード・Ｗ画像データ（背景画像データ）用のドット生成率テーブル（図１１Ａ）を共通としている。そうすることで、ドット生成率テーブルを記憶するメモリー容量（プリンター１やコンピューター６０のメモリー容量）を小さくすることができる。ただし、これに限らず、各印刷モード、各画像データに応じてドット生成率テーブルを異ならせてもよい。
【００９５】
また、図１０や図１１に示すドット生成率テーブルの場合、高濃度背景モードにて背景画像を印刷するために単位領域あたりに吐出するインク量の方が主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量よりも多くなってしまうが、これに限らない。例えば、高濃度背景モードにおいても低濃度背景モードにおいても、背景画像を印刷するために単位領域あたりに吐出するインク量よりも、主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量の方が多くなるように、ドット生成率テーブルを設定してもよい。
【００９６】
また、ここまで、主画像をモノクロ画像として、Ｋ画像データ用のドット生成率テーブルを例に挙げているがこれに限らない。１画素に最大２ドット形成される画像データ、即ち、Ｙ、Ｍ、Ｃ画像データ用のドット生成率テーブルについても同様のことが言える。同じ階調値であっても、高濃度背景モードのカラー画像の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量（３色の合計インク量又は各色のインク量）の方が、低濃度背景モードのカラー画像の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量よりも少なくなるように、ドット生成率テーブルを設定する。つまり、同じ階調値であっても、高濃度背景モード用、Ｙ、Ｍ、Ｃ画像データ用のドット生成率テーブルにおけるドット生成率の方が、低濃度背景モード用、Ｙ、Ｍ、Ｃ画像データ用のドット生成率テーブルにおけるドット生成率よりも、低い値に設定する。
【００９７】
図１２は、各印刷モードにおける単位領域あたりのインク吐出量の違いを示すグラフである。横軸は画素データの示す階調値を示し、横軸の右側ほど高い階調値を示し、縦軸は単位領域あたりのインク吐出量を示し、縦軸の上側ほどインク吐出量が多いとする。なお、主画像はモノクロ画像とし、主画像はブラックインクのみで形成されるとする。
【００９８】
グラフにおいて、低濃度背景モードの主画像を印刷するためのインク吐出量と高濃度背景モードの背景画像を印刷するためのインク吐出量とを太い点線で示し、低濃度背景モードの背景画像を印刷するためのインク吐出量と高濃度背景モードの主画像を印刷するためのインク吐出量とを細い点線で示す。そして、低濃度背景モードの主画像及び背景画像を印刷するためのインク吐出量と高濃度背景モードの主画像及び背景画像を印刷するためのインク吐出量とを太い実線で示す。このグラフから、背景画像の濃度に応じて主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出されるインク量が異なることが分かる。
【００９９】
また、本実施形態では、このグラフに示すように、高濃度背景モードの背景画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能な最大インク量（図１２のＤ３）と高濃度背景モードの主画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能な最大インク量（Ｄ４）の合計量（Ｄ１）と、低濃度背景モードの背景画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能な最大インク量（Ｄ４）と低濃度背景モードの主画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能な最大インク量（Ｄ３）の合計量（Ｄ１）を等しくする。そうすることで、高濃度背景モードにおいても低濃度背景モードにおいても、主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を出来る限り多くすることができる。
【０１００】
また、図１２のグラフには、通常モード（第３印刷モードに該当）の主画像を印刷するためのインク吐出量を一点鎖線で示す。本実施形態では、このグラフに示すように、高濃度背景モード及び低濃度背景モードのそれぞれの印刷モードにおいて主画像及び背景画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能な合計の最大インク量（Ｄ１）を、通常モードの主画像を印刷するために媒体の単位領域に対して吐出可能な最大インク量（Ｄ２）よりも、多くする。これは、媒体の単位領域に対して複数回に分けてインクを吐出する方が媒体の単位領域に対して短期間に１回でインクを吐出するよりも、単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を多くすることが出来るからである。つまり、主画像と背景画像を印刷する間に乾燥時間を設けることで、単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を多くすることが出来る。
【０１０１】
本実施形態では、図４や図５に示すように、高濃度背景モード及び低濃度背景モードの場合、主画像および背景画像をそれぞれ印刷するノズルをノズル列の半分としている。そうすることで、媒体の所定領域に対して主画像を印刷するパスと背景画像を印刷するパスとを異ならせている。そのため、通常モードで主画像を印刷するノズルをノズル列に属する全ノズルとした場合、通常モードよりも高濃度背景モード及び低濃度背景モードの方が、媒体の所定領域に対して１回のパスで吐出されるインク量が少ない。ゆえに、通常モードよりも高濃度背景モード及び低濃度背景モードの方が、媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大の合計インク量を多くすることができる（Ｄ１＞Ｄ２）。
【０１０２】
つまり、高濃度背景モード及び低濃度背景モードでは、背景画像を印刷する分だけ主画像を印刷するために吐出可能なインク量が通常モードに比べて少なくなってしまうが、主画像と背景画像を印刷する間に乾燥時間を設けることによって、主画像を印刷するために吐出可能なインク量を出来る限り多くすることができる。そうすることで、主画像の発色性を高めることができる。
【０１０３】
なお、図４や図５に示す印刷方法によって、主画像と背景画像を印刷する間に乾燥時間を設けるに限らない。例えば、ノズル列Ｃｏ,Ｗの全ノズルを使用する印刷方法でもよく、最初のパスで媒体の所定領域に対して背景画像を印刷し、その後媒体を搬送させることなく所定の乾燥時間を設けた後に、次のパスで媒体の所定領域に対して主画像を印刷してもよい。また、主画像と背景画像を印刷する間の乾燥時間に媒体を加熱してもよい。また、固定されたヘッド群の下に媒体を搬送することによって画像を印刷するプリンターの場合には、主画像を印刷するヘッド群と背景画像を印刷するヘッド群の間を空けて、主画像と背景画像を印刷する間に乾燥時間を設けるようにするとよい。
【０１０４】
以上、本実施形態では、プリンタードライバー（プログラムに該当）は、ハードウェア資源であるコンピューター６０を利用して、背景画像の濃度に応じたＤｕｔｙ制限値が考慮されたドット生成率テーブルを用いて印刷データを作成する。そして、その印刷データに基づいてプリンター１のコントローラー１０がノズルからインクを吐出させる。よって、プリンター１のコントローラー１０とプリンタードライバーをインストールしたコンピューター６０とが制御部に該当し、プリンター１とコンピューター６０が接続された印刷システムが印刷装置に該当する。  
ただし、これに限らず、プリンタードライバーの役割をプリンター１のコントローラー１０が担ってもよく、この場合、プリンター１のコントローラー１０が制御部に該当し、プリンター１単体が印刷装置に該当する。
【０１０５】
＝＝＝変形例＝＝＝
前述の実施形態では、高濃度背景モード・Ｗ画像用データ用（背景画像データ用）のドット生成率テーブル（図１０Ａ）と低濃度背景モード・Ｗ画像データ用（背景画像データ用）のドット生成率テーブル（図１１Ａ）を異ならせているが、これに限らない。
【０１０６】
例えば、高濃度背景画像データと低濃度背景画像データがそれぞれ示す階調値を異なる固定値に設定する場合、共通のドット生成率テーブルを用いることができる。この場合、ドット生成率テーブルを記憶するメモリー容量を減らすことが出来る。例えば、高濃度背景画像データに対しても低濃度背景画像データに対しても、図１０Ａのドット生成率テーブルを使用したとする。そして、高濃度背景画像データを構成する画素の示す階調値を２５５に固定して設定し、低濃度背景画像データを構成する画素の示す階調値を１９２に固定して設定する。この場合、高濃度背景画像における大ドットの生成率Ｚ２％の方が低濃度背景画像における大ドットの生成率Ｚ８％よりも大きいので、高濃度背景画像を低濃度背景画像よりも濃い濃度で印刷することができる。
【０１０７】
また、前述の実施形態では、プリンタードライバーが、高濃度背景画像データと低濃度背景画像データがそれぞれ示す階調値を固定した値に設定しているが、これに限らない。例えば、ユーザーが高濃度背景モードや低濃度背景モードの何れかを選択するのではなく、背景画像の所望の濃度（階調値）を設定するようにしてもよい。この場合、プリンタードライバーは、ユーザーに設定された背景画像の濃度に応じて、媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大の合計インク量を超えないように、主画像を印刷するために媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を算出する。そして、プリンタードライバーは、主画像を印刷するために媒体の単位領域あたりに吐出可能な最大インク量を超えないように、主画像を印刷するための印刷データを作成するようにする。
【０１０８】
また、前述の実施形態では、高濃度背景モードと低濃度背景モードにおける「主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量」の違いを、ハーフトーン処理に使用するドット生成率テーブル（図１０Ｂ・図１１Ｂ）に反映させているが、これに限らない。主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量の違いを反映させるものであればよく、例えば、色変換処理に使用する色変換ルックアップテーブルに反映させてもよいし、ディザ法におけるディザマトリクスに反映させてもよい。
【０１０９】
また、前述の実施形態では、白インクに４色インク（ＹＭＣＫ）を適宜使用して、白色の色味を調整した背景画像を例に挙げているが、これに限らず、白インクだけで背景画像を印刷してもよい。他に、背景画像を白色とするに限らず、白インク以外の色インク（例えば、メタリック系のインク）によって背景画像を印刷してもよい。また、前述の実施形態では、４色インク（ＹＭＣＫ）だけでカラー画像を印刷しているが、これに限らず、４色インクと共に白インク（背景画像用のインク）を用いて主画像を印刷してもよい。４色インクに白インクを加えて主画像を印刷することで、高明度、且つ、高彩度の色を再現した画像を印刷することができる。
【０１１０】
また、前述の実施形態では、図１２に示すように、通常モードの主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量（Ｄ２）よりも、高濃度背景モード及び低濃度背景モードにおいてそれぞれ主画像及び背景画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大の合計インク量（Ｄ１）を多くしているが、これに限らない。通常モードの主画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大インク量と、高濃度背景モード及び低濃度背景モードにおいてそれぞれ主画像及び背景画像を印刷するために単位領域あたりに吐出可能な最大の合計インク量とを、等しくしてもよい。
【０１１１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の各実施形態は、主としてインクジェットプリンターを有する印刷システムについて記載されているが、印刷データの作成等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【０１１２】
＜インクと媒体について＞
本発明では、インクと該インクを吸収する吸収性の有る媒体（インク吸収性記録媒体）を用いる。インク吸収性記録媒体としては、インク吸収性の有る基材からなる記録媒体や基材にインク受容層を設けた記録媒体が使用可能である。インク吸収性の有る基材としては紙、布などがあげられる。インク受容層を設ける基材としては、インク吸収性の基材でもインクを吸収しない基材でも使用可能である。基材の材料としては、例えば、ポリエステルフィルム、ポリオレフィンフィルム、又はポリ塩化ビニル等の樹脂フィルム、普通紙、コート紙、又はトレーシングペーパー等の紙、樹脂被覆紙、あるいは合成紙を挙げることができる。
【０１１３】
インク受容層としては、インクジェット記録方法用の記録媒体上に通常設けられる公知のインク受容層を用いることができる。公知のインク受容層としては、例えば、樹脂からなるインク受容層が知られており、インク受容層に用いられる樹脂の例としては、例えば、特開昭５７−３８１８５号、同６２−１８４８７９号公報等に開示されているようなポリビニルピロリドンもしくはビニルピロリドン−酢酸ビニル共重合体、特開昭６０−１６８６５１号、同６０−１７１１４３号、同６１−１３４２９０号公報に開示されているようなポリビニルアルコールを主体とする樹脂組成物、特開昭６０−２３４８７９号公報に開示されているようなビニルアルコールとオレフィン又はスチレンと無水マレイン酸との共重合体、特開昭６１−７４８７９号公報に開示されているようなポリエチレンオキサイドとイソシアネートとの架橋物、特開昭６１−１８１６７９号公報に開示されているようなカルボキシメチルセルロースとポリエチレンオキサイドとの混合物、特開昭６１−１３２３７７号公報に開示されているようなポリビニルアルコールにメタクリルアミドをグラフト化したポリマー、特開昭６２−２２０３８３号公報に開示されているようなカルボキシル基を有するアクリル系ポリマー、特開平４−２１４３８２号公報等に開示されているようなポリビニルアセタール系ポリマー、特開平４−２８２２８２号、同４−２８５６５０号公報に開示されているような架橋性アクリル系ポリマー等種々のインク吸収性ポリマーを挙げることができる。
【０１１４】
また、公知のインク受容層としては、特開平４−２８２２８２号、同４−２８５６５０号公報等には架橋性ポリマーから構成されるポリマーマトリックスと吸収性ポリマーとを併用したインク受容層が開示されている。更に、アルミナ水和物（カチオン性アルミナ水和物）を用いたインク受容層も知られており、例えば、特開昭６０−２３２９９０号、同６０−２４５５８８号公報、特公平３−２４９０６号公報、特開平６−１９９０３５号、同７−８２６９４号公報等には、微細な擬ベーマイト形アルミナ水和物を水溶性バインダーと共に基材表面に塗工した記録媒体が開示されている。また、例えば特開平１０−２０３００６号公報には、一次粒子径が３ｎｍ〜３０ｎｍである主として気相法による合成シリカを使用するインク受容層が開示されている。更にまた、特開２００１−３２８３４４号公報には、無機顔料及び高分子接着剤を含むインク受容層が開示されている。本発明においては、前記の各インク受容層を設けたフィルム基材が好ましく用いることができる。
【０１１５】
本発明においては、背景画像用の白インクの組成物として、インクジェット記録方法において通常使用されている任意の白色インク組成物を用いることができる。このような白色顔料としては、例えば、無機白色顔料や有機白色顔料、白色の中空ポリマー微粒子を挙げることができ、白色インク組成物としては、着色剤成分として中空ポリマー微粒子を含有する水系インク組成物を用いることが好ましい。
【０１１６】
無機白色顔料としては、硫酸バリウム等のアルカリ土類金属の硫酸塩、炭酸カルシウム等のアルカリ土類金属の炭酸塩、微粉ケイ酸、合成ケイ酸塩等のシリカ類、ケイ酸カルシウム、アルミナ、アルミナ水和物、酸化チタン、酸化亜鉛、タルク、クレイ等が挙げられる。特に酸化チタンは、隠蔽性、着色性及び分散粒径が好ましい白色顔料として知られている。
【０１１７】
有機白色顔料としては、特開平１１−１２９６１３号に示される有機化合物塩や特開平１１−１４０３６５号、特開２００１−２３４０９３号に示されるアルキレンビスメラミン誘導体が挙げられる。上記白色顔料の具体的な商品としては、ＳｈｉｇｅｎｏｘＯＷＰ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＯＷＰＬ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＦＷＰ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＦＷＧ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＵＬ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＵ（以上、ハッコールケミカル社製、何れも商品名）などが挙げられる。
【０１１８】
着色剤成分として含有させる中空ポリマー微粒子は、例えば、その外径が約０．１〜１μｍ、内径が約０．０５〜０．８μｍの微粒子であることができ、白色インク組成物の溶剤に不溶で、その他の成分、例えば、バインダー樹脂成分とは化学的に反応しないものであることが必要である。
【０１１９】
この中空ポリマー微粒子は、壁が液体を透過可能な合成重合体でつくられ、中空ポリマー微粒子中央部の空間はその壁を透過して液体の出入りが可能である。したがつて、この中空ポリマー微粒子中央部の空間はインク組成物の状態では溶媒によって満たされ、中空ポリマー微粒子の比重とインク組成物の比重が実質的に同一になり、中空ポリマー微粒子はインク組成物中に安定に分散されている。一方、このインク組成物を印字面に印字して乾燥すると、中空ポリマー微粒子中央部の空間は空気で置換されるため、樹脂と空間部で入射光が乱反射されて、実質的に白色を呈する。
【０１２０】
また、中空ポリマー微粒子は、前記のように、印刷前には微粒子内に液体を含有しているが、その微粒子内に入り込んでいた液体が印刷後に微粒子の璧を通過して拡散し、微粒子の微細気孔を空気で充満させるというタイプであるか、もしくは最初から内部に空気を含んだ完全密封タイプであることもできる。
【０１２１】
白色インク組成物に用いられる中空ポリマー微粒子はインク組成物中で沈殿しないことが望まれるため、インク組成物溶液の比重とほぼ同等の比重を有するものが好ましい。このため、必要に応じてグリセロールのような比重調整剤を用いてインク組成物溶液の比重を調節することが好ましい。
【０１２２】
上記の性質を満たす中空ポリマー微粒子市販品としては、例えば、ローム・アンド・ハース（Ｒｏｈｍ ａｎｄ Ｈａａｓ）社から市販されているロペーグ（Ｒｏｐａｑｕｅ）ＯＰ−６２等を挙げることができる。これは、アクリル・スチレン共重合体からなる中空ポリマー微粒子を３８重量％含んだ水分散液である。この微粒子の内径は約０．３μｍで、外径は約０．５μｍであり、内部には水が充満している。
【０１２３】
また、前記中空ポリマー微粒子は、公知の製造方法、例えば米国特許第４，０８９，８００号明細書に開示されている方法により得ることもできる。この中空ポリマー微粒子は、実質的に有機重合体で作られており、熟可塑性を示す。中空ポリマー微粒子の製造に使用される熱可塑性樹脂としては、好ましくは、セルロース誘導体、アクリル樹脂、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリカーポネート、ポリスチレン、スチレン若しくは他のビニルモノマーの共重合体、ビニルアセテート、ビニルアルコール、塩化ビニル又はビニルブチラールのホモ重合体あるいは共重合体のようなビニルポリマー、ジエンのホモ重合体及び共重合体等を挙げることができる。特に好ましい熱可塑性重合体としては、２−へキシルアクリレートの共重合体、メチルメタアクリレートの共重合体のような共重合体、スチレンとアクリロニトリルのようなその他のビニルモノマーとの共重合体を挙げることができる。
【０１２４】
本発明で用いる白色インク組成物中の中空ポリマー微粒子の含有量は、例えば、０．１〜２０重量％とすることができる。中空ポリマー微粒子の含有量を０．１重量％以上にすると、充分な白色度を得ることができる。一方、２０重量％以下にすると、インクジェット印刷用インク組成物に要求される粘度を確保するために必要なインクバインダー樹脂成分を充分な量で含有させることができ、その結果として、充分な印字密着性を確保することができる。
【０１２５】
本発明においては、前記の白色顔料を単独で用いてもよいし、併用してもよい。顔料の分散には、ボールミル、サンドミル、アトライター、ロールミル、アジテータ、ヘンシェルミキサ、コロイドミル、超音波ホモジナイザー、パールミル、湿式ジェットミル、ペイントシェーカー等を用いることができる。また、顔料の分散を行う際に分散剤を添加することも可能である。
【０１２６】
本発明で用いる白色インク組成物は、白色着色剤成分の他に、インクジェット印刷用インク組成物に通常含有される種々の成分、例えば、樹脂成分、分散剤成分、溶媒成分（特に水）などを含有することができる。なお、本願明細書では溶媒と溶剤は同じ意味で用いる。また、中空ポリマー微粒子を白色着色剤として含有する白色インク組成物としては、例えば、特許第３５６２７５４号公報（特許文献１）又は特許第３６３９４７９号公報（特許文献２）に記載の組成物を用いることもできる。
【０１２７】
本発明で用いるカラー画像用の非白色インク組成物は、例えば、カラーインク組成物、黒色インク組成物、又は灰色インク組成物である。また、カラーインク組成物としては、例えば、シアンインク組成物、マゼンタインク組成物、イエローインク組成物、あるいはライトシアンインク組成物、ライトマゼンタインク組成物、更には、レッドインク組成物、グリーンインク組成物、又はブルーインク組成物等を挙げることができる。非白色インク組成物は、前記の各種インク組成物を１種又は２種以上の組合せで用いることができる。
【０１２８】
非白色インク組成物としては、インクジェット記録方法において通常使用されている任意の非白色インク組成物を用いることができ、着色剤成分として染料又は顔料を含有する水系インク組成物を用いることが好ましい。特に、透明フィルム基材又はインク受容層に対して良好な特性（例えば、発色性や定着性）を示すインク組成物を用いることが好ましい。
【０１２９】
＜プリンターについて＞
プリンターにおいて、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて、圧力室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマル方式でもよい。  
前述の実施形態では、ヘッド４１を移動方向に移動しながら画像を形成する動作と媒体を搬送方向に搬送する動作を繰り返すプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。例えば、固定されたヘッドの下に媒体を搬送させることによって画像を印刷するプリンターや、印刷領域に搬送した連続媒体に対して連続媒体の搬送方向に沿ってヘッドが移動しながら画像を印刷する動作と連続用紙の紙幅方向にヘッドを移動する動作を繰り返して画像を印刷処理と、その後に未だ画像が印刷されていない媒体部分を印刷領域に搬送する処理を繰り返すプリンターであってもよい。
【符号の説明】
【０１３０】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
５０  検出器群、６０  コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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