(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気泳動式の印刷システムにおいて液体キャリアとトナーとを含む液体トナーにより現像された静電荷像を転写するために記録担体を準備する装置において、
記録担体（７）の運動方向にみて転写ステーション（６）の上流側に記録担体（７）に隣接して湿潤ユニット（ＢＥ）が設けられており、
湿潤ユニット（ＢＥ）は、記録担体（７）に当接する湿潤手段（１４）を備え、該湿潤手段（１４）は、液体を記録担体（７）上に塗布し、
湿潤ユニット（ＢＥ）は、転写ステーション（６）に向かって湿潤手段（１４）の隣に分散手段（１６）を備え、該分散手段（１６）は、液体を記録担体（７）上で分散し、
湿潤ユニット（ＢＥ）は、転写ステーション（６）に向かって分散手段（１６）の隣に除去手段（１８）を備え、該除去手段（１８）は、余剰の液体を記録担体（７）から取り除く、ことを特徴とする、電気泳動式の印刷システムにおいて液体キャリアとトナーとを含む液体トナーにより現像された静電荷像を転写するために記録担体を準備する装置。
【請求項２】
湿潤手段（１４）は、ローラまたはブラシである、請求項１記載の装置。
【請求項３】
記録担体（７）の、湿潤手段（１４）とは反対側に、対向ローラが押圧手段（１５）として配置されており、該対向ローラ（１５）は、記録担体（７）を湿潤手段（１４）に押し付ける、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
分散手段（１６）は、ブラシまたは軟質のローラである、請求項１から３までのいずれか１項記載の装置。
【請求項５】
記録担体（７）の、分散手段（１６）とは反対側に、対向ローラが押圧手段（１７）として配置されており、該対向ローラ（１７）は、記録担体（７）を分散手段（１６）に押し付ける、請求項１から４までのいずれか１項記載の装置。
【請求項６】
除去手段（１８）は、除去ローラである、請求項１から５までのいずれか１項記載の装置。
【請求項７】
記録担体（７）の、除去手段（１８）とは反対側に、対向ローラが押圧手段（１９）として配置されており、該対向ローラ（１９）は、記録担体（７）を除去手段（１８）に押し付ける、請求項６記載の装置。
【請求項８】
印刷システム（ＤＳ）は、複数の印刷部（ＤＷ）を備えており、
湿潤ユニット（ＢＥ）は、記録担体（７）の運動方向にみて第１の印刷部（ＤＷ１）の上流側に配置されている、請求項１から７までのいずれか１項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
様々な材料、たとえば紙または薄いプラスチックフィルムまたは金属フィルムから成る記録担体、たとえば枚葉シートまたはベルト状の記録担体を単色または多色印刷するために、中間像担持体、たとえば光導電体に、着色部分と非着色部分とから成る、印刷しようとする像に対応する静電荷像を画像に応じて形成することが公知である。静電荷像の着色部分は、現像ステーションにおいてトナーを用いて可視化される。次いでトナー像が記録担体に転写される。
【０００２】
静電荷像を着色するために、トナーと液体キャリアとを含む現像液を用いることができる。考えられる液体キャリアは、たとえばシリコーンオイルである。
【０００３】
デジタル印刷システムにおいて電気泳動式に液体現像する方法は、米国特許出願公開第２００７／２１２１１３号明細書において公知である。前掲明細書において、現像液としてシリコーンオイルを含有する、着色粒子（トナー）の分散された液体キャリアが用いられる。液体キャリアの詳細が、米国特許出願公開第２００７／２１２１１３号明細書から看取される。米国特許出願公開第２００７／２１２１１３号明細書の開示内容を本願に援用する。図１は、米国特許出願公開第２００７／２１２１１３号明細書において公知であるように、印刷部ＤＷを備えた印刷システムＤＳの構成要素を示す。中間像担持体１（図１では光導電体ドラム）に沿って、再生露光装置２、帯電ステーション３、画像に応じて露光するための要素４、静電荷像をトナー像に現像するための現像ステーション５、記録担体７にトナー像を転写するための転写ステーション６、および光導電体ドラム１をクリーニングするための要素８が配置されている。転写ステーション６は、弾性的な転写ローラ６０と対向ローラ６１とクリーニングユニット６２とを備えている。現像ステーション５は、現像ローラ５１と、アニロックスローラ５２（アニロックスローラ５２にチャンバ型ドクタ５３が当接する）と、現像液用の貯蔵容器５４と、現像ローラをクリーニングするクリーニングユニット５５とを備えている。現像ステーションの運転は、たとえば米国特許出願公開第２００７／２１２１１３号明細書から公知であり、これを参照されたい。
【０００４】
印刷システムＤＳでは、記録担体７へのトナーの転写は、転写ローラ６０と記録担体７との間の液体キャリア層によって保証される。トナーは、電気的な力によって移動され、転写ローラ６０から記録担体７に向かって液体キャリア層を通過する。
【０００５】
転写プロセスを効果的にするために、記録担体の表面を完全に湿潤する必要がある。なぜならば湿潤しないとトナーは記録担体の表面に到達できず、液体キャリアと共に転写ローラに戻るからである。トナーは、液体キャリア層から離間できない。なぜならば電気的な力が表面力を越えることができないからである。液体キャリア層と記録担体との間にギャップが残ると、その箇所で転写がブロックされる。このような状況は、特に繊維質で粗い記録担体で発生し、記録担体は、液体キャリア層の厚みよりも相当程度厚い凹所を有しており、その結果、凹所は、もはや液体キャリアで充填されない。さらに記録担体の液体キャリア吸収能力は、ばらついている。したがって記録担体は、多量または少量の液体キャリアを吸収する。したがって記録担体に転写する場合に、様々な厚さの液体キャリア層が要求される。
【０００６】
複数の印刷部を備えた電気泳動式の印刷システムでは、第１の印刷部と後続の印刷部との間における記録担体への転写に関して問題が発生する。第１の印刷部では、記録担体が転写前に液体キャリアで湿潤されず、これに対して後続の印刷部では、既に液体キャリアが記録担体上に存在し、部分的に記録担体に進入している。これによって記録担体の、液体キャリアの吸収能力は、後続の印刷部では変化し、その結果、要求される液体キャリア供給量は、後続の印刷部では様々である。
【０００７】
米国特許第３８５６５１９号明細書には、液体現像において記録担体への転写を改善する方法が記載されている。ここでは液体キャリアがトナー像を記録担体に転写したあとで記録担体に残り、これにより記録担体は、印刷機から離間したあとでも依然として湿潤しているという問題から出発する。その原因は、液体キャリアが高すぎる沸点を有していることによる。この問題を解消するために、転写前に、低い沸点を有する液体が記録担体上に塗布され、その結果、この液体は、転写後に迅速に蒸発する。したがって液体キャリアが転写時に記録担体に到達する、ということが防止される。
【０００８】
本発明の課題は、液体トナーで現像される静電荷像を転写するために記録担体を準備する装置を改良して、上述の欠点を回避することである。
【０００９】
この課題は、請求項１の特徴部に記載の構成によって解決される。
【００１０】
記録担体の運動方向にみて転写ステーションの上流側に、たとえば記録担体に当接する湿潤手段を備えた湿潤ユニットが配置されている場合、湿潤手段によって、記録担体を液体で湿潤することができ、上述の問題が解決される。
【００１１】
本発明の別の構成は、従属請求項から明らかである。
【００１２】
湿潤の利点は、記録担体の、湿潤手段とは反対側に、押圧手段が配置されており、押圧手段が、記録担体を湿潤手段に押し付ける場合に、さらに改善することができる。したがって記録担体に存在する凹所も液体で十分に湿潤することができる。湿潤手段として、ブラシまたはローラを選択してよく、液体の層を記録担体上に塗布することができる別の手段を選択してもよい。押圧手段として、ローラを用いてよい。
【００１３】
記録担体上に液体を均等に塗布するために、好適には、湿潤ユニットが、転写ステーションと湿潤手段との間に液体を分散する分散手段を備えている。分散手段は、ブラシまたは軟質のローラであってよい。
【００１４】
記録担体上に塗布された液体の層を、転写に適した厚さにするために、湿潤ユニットは、転写ステーションと湿潤手段または分散手段との間に、余剰の液体を吸収する取出手段、たとえば除去ローラを備えている。したがって記録担体の湿潤に最適な液体の層を、転写に適していない状況下でも、記録担体に塗布することができる。なぜならば転写前に液体が再び転写に適当な厚さにもたらされるからである。除去手段は、好適には、分散手段と転写ステーションとの間に配置することができる。
【００１５】
液体として、好適には液体キャリアを用いてよい。
【００１６】
総括すると、本発明は以下の利点を有している。
【００１７】
転写前に行われる液体による湿潤によって、記録担体の種類とは無関係に、記録担体表面の完全な湿潤が達成される。
【００１８】
湿潤ローラおよび転写ローラに、材料および押圧力を自由に選択することができる。なぜならば液体転写の機能とトナー転写の機能とが分けられているからである。
【００１９】
記録担体として紙を用いる場合、紙の繊維は、湿潤または転写に影響を及ぼさない。
【００２０】
記録担体の液体キャリアの吸収能力も、影響を及ぼさない。
【００２１】
転写ローラに、洗浄の容易な硬質の材料を選択することができる。
【００２２】
湿潤ローラに、軟質の材料を選択することができるので、記録担体の凹凸を補償することができる。
【００２３】
湿潤ローラに高い押圧力を選択することができるので、記録担体との密接力が形成される。
【００２４】
転写ローラに、割合小さな押圧力を選択することができ、これにより印刷像は損なわれない。
【００２５】
複数の印刷部が存在する場合、同じ記録担体を印刷する同等の転写状況が形成される。なぜならば最初に記録担体を印刷する印刷部が湿潤された記録担体を印刷するからである。
【００２６】
特に複数の印刷部を用いる場合、液体キャリアの総消費量が低減され、ひいてはコスト削減が達成される。なぜならば既に転写前に液体膜が記録担体上に存在しているからである。したがってカラー印刷では、各色分解に現像液を僅かに用いればよい。
【００２７】
さらに、比較的僅かな液体キャリアを用いる場合には、トナー像の定着が容易になる。なぜならば液体キャリアは、付加的な手段なく完全に蒸発するからである。
【００２８】
以下に、図示した実施の形態に基づいて、本発明を詳説する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】印刷部ＤＷを備えた印刷システムＤＳの構成要素を示す。
【図２】印刷部の断面図であり、本発明では使用されない転写ステーションを示す。
【図３】印刷部の断面図であり、本発明では使用されない粗い記録担体を備えた転写ステーションを示す。
【図４】本発明で使用される複数の印刷部を備えた実施の形態を示す。
【００３０】
図２には、電気泳動式の印刷部のうち、中間像担持体１、たとえば光導電体ドラムと、転写ステーション６とを示しており、転写ステーション６は、本実施の形態ではたとえば転写ローラ６０から成っており、転写ローラ６０は、記録担体７に当接し、対向ローラ（対圧ローラ）６１と協働する。記録担体７は、矢印方向ＰＦに運動する。図２から、転写時における、トナー像を含む液体キャリア１０の進行が看取される。現像されたトナー像を含む液体キャリア１０は、中間像担持体１から転写ローラ６０に転写され、転写ローラ６０から記録担体７を介してガイドされる。記録担体７の、転写ローラ６０とは反対側に、対向ローラ６１が配置されており、対向ローラ６１は、記録担体７を転写ローラ６０に押し付ける。図面から看取されるように、液体キャリア１０は、転写箇所ＵＳにおいて液体１１（液体１１は記録担体７に転写される）と、液体１２（液体１２は転写ローラ６０に残る）とに分けられる。理想的には、記録担体７は、液体キャリア１０によって十分に湿潤されるので、トナー像は、記録担体７に完全に転写されるものとなる。転写ローラ６０に追加的にクリーニングローラ６２が当接し、クリーニングローラ６２は、転写後に残る液体キャリア１２を転写ローラ６０から除去する。
【００３１】
図３は、図２とは異なり、粗い表面ＯＦを有する記録担体７を拡大して示した。記録担体７に液体キャリア１０を転写する際に、記録担体７に存在する隙間としての凹所１３は、液体キャリア１０によって充填されない。したがって凹所１３は、十分に現像されない。これについては図３から看取され、凹所１３は、液体キャリア１０を含んでおらず、その結果凹所１３では、トナー像に応じたトナーの転写は不完全である。
【００３２】
図４は、本発明を示す。図４の実施の形態において、印刷システムＤＳは、２つの印刷部ＤＷ１，ＤＷ２から成ることから出発している。本発明以外の構成では、第１の印刷部ＤＷ１が、記録担体７を転写時に液体キャリア１０で湿潤する。印刷部ＤＷ２では、転写時に、第１の印刷部ＤＷ１とは異なる状況が存在する。なぜならば記録担体７が既に湿潤されているからである。転写時に、単数または複数の印刷部ＤＷにおいてスムーズな転写を達成するために、本発明によれば、記録担体７の運動方向にみて転写ステーション６の上流側で、湿潤ユニットＢＥが設けられている。湿潤ユニットＢＥにおいて、組込位置ＥＰ１に湿潤手段１４が配置されており、湿潤手段１４によって、液体、好適には液体キャリアが、記録担体７上に塗布される。湿潤手段１４は、図４に示す実施の形態では湿潤ローラであり、この湿潤ローラは、液体キャリアから成る液層を記録担体７上に塗布する。湿潤手段１４の位置する箇所では転写が行われないので、湿潤手段１４用の材料は、湿潤要求に応じて選択することができる。たとえば記録担体７上に沿って均等な液層を形成するために、たとえば湿潤手段１４に比較的軟質の材料を用いることができる。湿潤手段１４の反対側に配置された対向ローラ１５によって、押圧力を調節することができ、これによりたとえば記録担体７に存在する凹所１３を湿潤することができる。
【００３３】
記録担体７の湿潤をさらに均等化するために、湿潤ユニットＢＥに、液体キャリア層に影響を及ぼす別の手段を配置してもよい。たとえば湿潤ユニットＢＥの組付位置ＥＰ２に分散手段１６、たとえばブラシまたは軟質のローラを配置することができ、分散手段１６によって、液体キャリアは、均等に記録担体７上で分散され、凹所１３にも液体キャリアが到達する。分散手段１６に対向して、押圧力を調節するために対向ローラ１７を配置してもよい。
【００３４】
湿潤手段１４が厚い液体キャリア層を記録担体７上に塗布すると、記録担体７の完全な湿潤にとって好都合である。厚過ぎる液体キャリア層は、湿潤ユニットＢＥの組付位置ＥＰ３に配置された除去手段１８、たとえばローラを用いて、転写ステーション６の上流側で修正することができる。除去手段１８は、余剰の液体キャリアを記録担体７から取り除く。除去手段１８は、好適には、湿潤手段１４または分散手段１６が存在する場合には分散手段１６と、転写ステーション６との間に配置される。除去手段１８に対向して、対向ローラ１９を配置してもよく、対向ローラ１９によって、記録担体７を除去手段１８に押し付けることができる。
【００３５】
図４において、２つの印刷部ＤＷを備えた印刷システムＤＳに関して本発明を説明したが、本発明は、これに制限されるものではなく、１つの印刷部または３つ以上の印刷部ＤＷを備えた印刷システムＤＳで用いてもよい。
【００３６】
したがって本発明では、湿潤手段１４によって厚い液体キャリア層が記録担体７上に塗布され、この液体キャリア層は、分散手段１６によって、記録担体７に存在する凹所１３にも到達するように、均等に記録担体７に沿って分散される。余剰の液体キャリアは、除去手段１８によって、トナー像の転写に好適である厚さにもたらされる。このような構成では、どの程度の量の液体キャリアを記録担体７が吸収するかに転写が影響されることはない。
【符号の説明】
【００３７】
ＤＳ  印刷システム、  ＤＷ  印刷部、  ＵＳ  転写箇所、  ＰＦ  矢印、  ＥＰ  組付位置、  ＢＥ  湿潤ユニット、  ＯＦ  記録担体の表面、  １  中間担体、  ２  再生露光装置、  ３  帯電ステーション、  ５  現像ステーション、  ５１  現像ローラ、  ５２  アニロックスローラ、  ５３  チャンバ型ドクタ、  ５４  貯蔵容器、  ５５  クリーニングユニット、  ６  転写ステーション、  ６０  転写ローラ、  ６１  対向ローラ、  ６２  クリーニングユニット、  ７  記録担体、  ８  クリーニングユニット、  １０  液体キャリア層、  １１  液体、  １２  液体、  １３  記録担体に存在する凹所、  １４  湿潤手段、  １５  対向ローラ、  １６  分散手段、  １７  対向ローラ、  １８  除去手段、  １９  対向ローラ
【図１】
0005518049.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005518049.tif 000004
【図４】
0005518049.tif 000005