(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２本のファイバー間のスプライス接合部であって、
前記ファイバー（２、３）の少なくとも一方は、少なくとも１つの内部信号コア（６）及び該内部信号コア（６）を包囲しているポンプコア（７）を含むファイバーコア（４）と、前記ポンプコア（７）に接触して位置すると共に該ポンプコア内で光を導波する働きをするファイバーシース（５）とを有し、
前記少なくとも一方のファイバー（２、３）の前記ファイバーシース（５）は、該ファイバー（２、３）の長手方向に該ファイバーのスプライス端部（１２、１３）から所定の長さに沿って延びている接続領域（１１、１４）において径方向に少なくとも部分的に取り除かれ、
前記２本のファイバー（２、３）の前記スプライス端部（１２、１３）が配置されると共に、前記接続領域（１１、１４）全体に沿って該接続領域（１１、１４）を越えて延びる、支持スリーブ（１５）が設けられ、
前記支持スリーブ（１５）は、中央領域（２３）と、該中央領域（２３）の側方に隣接する２つの縁領域（２４、２５）とを有し、前記中央領域（２３）の肉厚は前記縁領域（２４、２５）の肉厚よりも厚く、
前記支持スリーブ（１５）は、前記接続領域（１１、１４）に隣接して前記ファイバー（２、３）の双方に機械的に接続されるとともに、前記接続領域（１１、１４）全体に沿っては前記ファイバー（２、３）のそれぞれに機械的に接続されず、該ファイバー（２、３）から或る距離のところにある、スプライス接合部。
【請求項２】
２本のファイバー間のスプライス接合部であって、
前記ファイバー（２、３）の少なくとも一方は、少なくとも１つの内部信号コア（６）及び該内部信号コア（６）を包囲しているポンプコア（７）を含むファイバーコア（４）と、前記ポンプコア（７）に接触して位置すると共に該ポンプコア内で光を導波する働きをし、エアシース部分（８）を有するファイバーシース（５）とを有し、
前記少なくとも一方のファイバー（２、３）の前記ファイバーシース（５）は、該ファイバー（２、３）の長手方向に該ファイバーのスプライス端部（１２、１３）から所定の長さに沿って延びている接続領域（１１、１４）において径方向に少なくとも部分的に取り除かれ、
前記２本のファイバー（２、３）の前記スプライス端部（１２、１３）が配置されると共に、前記接続領域（１１、１４）全体に沿って該接続領域（１１、１４）を越えて延びる、支持スリーブ（１５）が設けられ、
前記支持スリーブ（１５）は、中央領域（２３）と、該中央領域（２３）の側方に隣接する２つの縁領域（２４、２５）とを有し、前記中央領域（２３）の肉厚は前記縁領域（２４、２５）の肉厚よりも厚く、
前記支持スリーブ（１５）は、前記接続領域（１１、１４）に隣接して前記ファイバー（２、３）の双方に機械的に接続されるとともに、前記接続領域（１１、１４）全体に沿っては前記ファイバー（２、３）のそれぞれに機械的に接続されず、該ファイバー（２、３）から或る距離のところにあり、
前記支持スリーブ（１５）の前記接続領域と前記ファイバー（２、３）との間には空気または気体が満たされるキャビティを有する、スプライス接合部。
【請求項３】
前記支持スリーブ（１５）は実質的に一定の内部断面を有する、請求項１または２に記載のスプライス接合部。
【請求項４】
前記支持スリーブ（１５）は、前記２本のファイバー（２、３）の少なくとも一方に中間スリーブ（１８）を介して機械的に接続される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のスプライス接合部。
【請求項５】
前記少なくとも一方のファイバー（２、３）の前記ファイバーシース（５）は、前記接続領域（１１、１４）において完全に取り除かれる、請求項１〜４のいずれか一項に記載のスプライス接合部。
【請求項６】
前記ファイバー（２６）の少なくとも一方は、前記支持スリーブ（１５）内でテーパー状になっている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のスプライス接合部。
【請求項７】
前記２本のファイバー（２、３）は同じようにして実現される、請求項１〜６のいずれか一項に記載のスプライス接合部。
【請求項８】
前記支持スリーブ（１５）は単一部品として実現される、請求項１〜７のいずれか一項に記載のスプライス接合部。
【請求項９】
２本のファイバー間にスプライス接合部を作製する方法であって、
前記ファイバーの少なくとも一方は、少なくとも１つの内部信号コア及び該内部信号コアを包囲しているポンプコアを含むファイバーコアと、前記ポンプコアに接触して位置すると共に該ポンプコア内で光を導波するように働くファイバーシースとを有し、
中央領域と、該中央領域の側方に隣接する２つの縁領域とを有し、前記中央領域の肉厚は前記縁領域の肉厚よりも厚い支持スリーブ（１５）を用意し、
前記少なくとも一方のファイバーの前記ファイバーシースを、該ファイバーの長手方向に該ファイバーの継ぎ合わされるべき端部から所定の長さに沿って延びている接続領域において径方向に少なくとも部分的に取り除き、
前記支持スリーブを前記２本のファイバーの一方に押し込み、
前記ファイバーの継ぎ合わされるべき２つの端部を互いに整列させて互いに継ぎ合わせ、
前記支持スリーブを、前記接続領域全体に沿って該接続領域全体を越えて延びるように前記継ぎ合わせた端部に押し込み、
前記支持スリーブを、前記接続領域に隣接して前記ファイバーの双方に機械的に接続するとともに、該支持スリーブを、該接続領域全体に沿っては前記ファイバーに機械的に接続せず、該ファイバーのそれぞれから或る距離のところにあるようにする、方法。
【請求項１０】
前記少なくとも一方のファイバーの前記ファイバーシースは前記接続領域において完全に取り除かれる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
中間スリーブを、前記２つの端部同士を継ぎ合わせる前に前記ファイバーの一方に押し込み、継ぎ合わせた後、前記接続領域に隣接して該ファイバーの一方に機械的に接続させ、前記支持スリーブを、前記中間スリーブに機械的に継ぎ合わせる、請求項９または１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２本の光ファイバー間のスプライス接合部であって、ファイバーの少なくとも一方は、少なくとも１つの内部信号コア及び該内部信号コアを包囲しているポンプコアを含むファイバーコアと、ポンプコアに接触して位置すると共に該ポンプコア内で光を導波する働きをするファイバーシースとを有する、スプライス接合部に関する。さらに、本発明は、そのようなスプライス接合部を作製する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファイバーが高ビーム品質を有する高い光出力を導くように設計される場合、曲げに対する感度が高くなるという難点があり、その結果、不都合なことに、例えばファイバーコア内で導波される光の損失の増大が生じる可能性、及び／又は、ファイバーコア内で導かれる異なるモード間における望ましくない結合が生じる可能性がある。これらの双方により、不都合なことに、所望のモードに望ましくない出力損失が生じる。
【０００３】
曲げに対する感度を低減するには、ポンプコア内で光を導波するように働くファイバーシースを比較的厚くするように実現することが知られている。ファイバーシースが所望の導波特性を有するように、ファイバーシースを例えば石英ガラスから製造することができ、ファイバーシースが特別なドーピングプロファイルをポンプコアに隣接する領域に有することができ、それによって、この領域の屈折率がポンプコアの屈折率よりも小さくなる。代替的に、ファイバーシースをその内径がポンプコアの外径よりも大きくなるように実現すること、及び、ファイバーシースを薄いウェブを介するのみでポンプコアに接続することも可能であり、それによって、ファイバーシースとポンプコアとの間に、その場合に所望の導波特性を確保するエアーシースが実質的に存在するようになる。そのようなファイバーは多くの場合、エアークラッドファイバーとも称される。
【０００４】
そのようなファイバーが互いに継ぎ合わされる（spliced）とき、この場合に必要とされる熱の供給が不都合なことにファイバーシースのドーピングプロファイルを変えるという難点、又は、結果として、スプライス領域において、ファイバーシースがウェブによってポンプコアからもはや隔てられなくなるように、ファイバーシースが潰れるという難点が生じる。これらの双方の場合、スプライスの領域におけるポンプ光の導波がかなり損なわれ、その結果、ポンプ光及び信号光の導波特性に関して高品質の継ぎ合わせが不可能となる。
【０００５】
特許文献１から、２つのガラス光導波路を継ぎ合わせるために、継ぎ合わせるべき端部の領域において、導波機能を有しておらずガラス光導波路を保護するだけの働きをする元のプラスチックシースを取り除くこと、露出したガラス光導波路の端部同士を継ぎ合わせること、小管をスプライス端部に覆うように設けること、及び、小管とスプライス端部との間のキャビティを硬化性ラッカーで充填することが知られている。
【０００６】
特許文献１から知られるこの方法が、２本の光ファイバー間のスプライス接合部であって、該光ファイバーの少なくとも一方が、少なくとも１つの内部信号コア及び該信号コアを包囲しているポンプコアを含むファイバーコアと、ポンプコアに接触して位置すると共にポンプコア内で光を導波するように働くファイバーシースとを有する、２本の光ファイバー間のスプライス接合部の場合に適用されるならば、スプライス端部の領域における導波特性が著しく損なわれるであろう。加えて、ラッカーは耐パワー性がないため、高出力では燃えることになるであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】独国特許出願公開第３５３０９６３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記から、本発明の目的は、２本のファイバー間のスプライス接合部であって、該ファイバーの少なくとも一方が、少なくとも１つの内部信号コア及び該信号コアを包囲しているポンプコアを含むファイバーコアと、ポンプコアに接触して位置すると共にポンプコア内で光を導波するように働くファイバーシースとを有し、ポンプ光及び信号光の非常に良好な導波特性を確保することができる、２本のファイバーの間のスプライス接合部を提供することである。さらに、そのようなスプライス接合部を作製する対応する方法が提供されるものとする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、本発明に従って、２本の光ファイバー間のスプライス接合部であって、前記ファイバーの少なくとも一方は、少なくとも１つの内部信号コア及び該内部信号コアを包囲しているポンプコアを含むファイバーコアと、前記ポンプコアに接触して位置すると共に該ポンプコア内で光を導波する働きをするファイバーシースとを有し、前記少なくとも一方のファイバーの前記ファイバーシースは、該ファイバーの長手方向に該ファイバーのスプライス端部から所定の長さに沿って延びている接続領域において径方向に少なくとも部分的に取り除かれ、前記２本のファイバーの前記スプライス端部が配置されると共に、前記接続領域全体に沿って該接続領域を越えて延びる、支持スリーブが設けられ、前記支持スリーブは、前記接続領域に隣接して前記ファイバーの双方に機械的に接続されるとともに、前記接続領域全体に沿って前記ファイバーそれぞれから或る距離のところにあり、該ファイバーに機械的に接続されない、スプライス接合部によって達成される。
【００１０】
前記支持スリーブにより、前記スプライス接合部の所望の機械的安定性が達成され、それによって、前記ファイバーコアの所望しない曲げを防止することができる。さらに、前記支持スリーブは、前記ファイバーコアの汚染保護として働く。前記支持スリーブは、前記ファイバーそれぞれの前記接続領域全体に沿って機械的に接続されるわけではなく、該ファイバーから或る距離のところにあるため、前記ポンプコア内の光の導波特性が不都合に損なわれることがない。
【００１１】
前記支持スリーブは、所望する最小限の機械的剛性を有するように実現することができる。前記支持スリーブは、それによって、ねじれ及び曲げに対する保護を継ぎ合わされたファイバーに実現することを可能にする。
【００１２】
前記支持スリーブと前記ファイバーとの間の機械的な接続は好ましくは、材料結合（material-bonding）及び／又は形状ロック（form-locking）式で実現される。これは特に、熱の供給により行われることができる。特に、このためにレーザーのレーザー放射線が用いられる。
【００１３】
前記ポンプコア及び／又は前記信号コア内で導波される光は、特に、可視スペクトル（例えば３８０ｎｍ〜７８０ｎｍ）及び隣接する赤外電磁スペクトル（７８０ｎｍ〜２５００ｎｍ）の電磁放射線である。
【００１４】
特に、前記ポンプ光に関する導波特性が、前記ファイバーシースが少なくとも部分的に取り除かれていない領域におけるのと同程度に良好となるように、前記ファイバーシースが前記接続領域において少なくとも部分的に取り除かれる。
【００１５】
前記支持スリーブは、実質的に一定の内部断面を有することができる。そのような支持スリーブ又はそのような支持管は非常に容易に作製することができる。
【００１６】
さらに、前記支持スリーブは中央領域と、該中央領域の側方に隣接する２つの縁領域とを有することができ、前記中央領域の肉厚は前記縁領域の肉厚よりも大きい。その結果、有利には、前記ファイバーへの前記支持スリーブの機械的な接続にあたり、この機械的な接続を前記縁領域で行うことができることから、熱の供給が少なくて済む。
【００１７】
好ましくは、前記中央領域は前記接続領域全体にわたると共に該接続領域を幾分越えて延びる。
【００１８】
さらに、本発明による前記スプライス接合部の場合、前記支持スリーブは前記２本のファイバーの少なくとも一方に中間スリーブを介して機械的に接続することができる。中間スリーブが設けられていることにより、例えば２本の継ぎ合わされたファイバーの異なるファイバー外径に適合することが可能となる。一方での前記中間スリーブと前記ファイバーとの機械的な接続、他方での前記支持スリーブと前記中間スリーブとの機械的な接続は、好ましくは、各場合に形状ロック及び／又は材料結合による接続として実現することができる。特に、熱の供給を用いてそのような接続を実現することができる。特に、この目的のためにレーザーのレーザー放射線を用いることができる。
【００１９】
特に、少なくとも一方のファイバーの前記ファイバーシースを前記接続領域において完全に取り除くことができる。
【００２０】
前記支持スリーブは好ましくは、熱膨張に関して前記ファイバーの材料に適合する。特に、前記支持スリーブは前記ファイバー（もしくはファイバーコア及び／又はファイバーシース）と同じ材料から作製することができる。石英ガラスを材料として用いることができる。前記２本のファイバーのそれぞれは、アクティブファイバー又はパッシブファイバーとすることができる。
【００２１】
前記少なくとも一方のファイバーは厚シースファイバーとして実現することができる。厚シースファイバーは、ここでは特に、ファイバーシースが少なくとも、通常の環境条件における微小な曲げ損失が小さくなりすぎるために前記ファイバーコアの基本モード光からより高次のモードへの著しい過結合（coupling-over）が起こらないような厚さを少なくとも有するファイバーとして理解される。
【００２２】
前記支持スリーブは単一部品として実現されることができる。
【００２３】
さらに、２本のファイバー間にスプライス接合部を作製する方法であって、前記ファイバーの少なくとも一方は、少なくとも１つの内部信号コア及び該内部信号コアを包囲しているポンプコアを含むファイバーコアと、前記ポンプコアに接触して位置すると共に該ポンプコア内で光を導波するように働くファイバーシースとを有し、前記少なくとも一方のファイバーの前記ファイバーシースを、該ファイバーの長手方向に該ファイバーの継ぎ合わされるべき端部から所定の長さに沿って延びている接続領域において径方向に少なくとも部分的に取り除き、支持スリーブを前記２本のファイバーの一方に押し込み、前記ファイバーの継ぎ合わされるべき２つの端部を互いに整列させて互いに継ぎ合わせ、前記支持スリーブを、前記接続領域全体に沿って該接続領域全体を越えて延びるように前記継ぎ合わせた端部に押し込み、前記支持スリーブを、前記接続領域に隣接して前記ファイバーの双方に機械的に接続するとともに、該接続領域全体に沿っては前記ファイバーに機械的に接続せず、該ファイバーのそれぞれから或る距離のところにあるようにする、方法が提供される。
【００２４】
この方法によって、優れた導波特性を有する、２本のファイバー間のスプライス接合部を作製することが可能であり、前記２本のファイバーの少なくとも一方は厚シースファイバーとすることができる。
【００２５】
特に、前記少なくとも一方のファイバーの前記ファイバーシースは前記接続領域において完全に取り除くことができる。
【００２６】
さらに、本発明による方法の場合、中間スリーブを、前記２つの端部同士を継ぎ合わせる前に前記２本のファイバーの一方に押し込む（pushed over）ことができ、継ぎ合わせた後、前記接続領域に隣接して該ファイバーの一方に機械的に接続させ、前記支持スリーブを、該中間スリーブに機械的に接続する。
【００２７】
機械的な接続は好ましくは熱の供給により達成することができる。
【００２８】
上述した特徴、及び以下のまだ説明されていない特徴は、本発明の範囲から逸脱しない限り、記載した組合せにおいてだけでなく、他の組合せにおいて又は単独でも適用可能であることが理解される。
【００２９】
本発明は、本発明に必要不可欠な特徴も開示している添付の図面を参照しながら、以下でさらに詳細に例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】第１の実施形態による、本発明によるスプライス接合部の概略的な断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａに沿った拡大断面図である。
【図３】図１のスプライス接合部の製造を説明する断面図である。
【図４】図１のスプライス接合部の製造を説明する断面図である。
【図５】図１のスプライス接合部の製造を説明する断面図である。
【図６】図１のスプライス接合部の製造を説明する断面図である。
【図７】図１のスプライス接合部の製造を説明する断面図である。
【図８】第２の実施形態によるスプライス接合部の概略断面図である。
【図９】第３の実施形態によるスプライス接合部の概略断面図である。
【図１０】第４の実施形態によるスプライス接合部の概略断面図である。
【図１１】第５の実施形態によるスプライス接合部の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１に示す実施形態の場合において、本発明によるスプライス接合部１は、第１の光ファイバーまたは光導波路２、及び第２の光ファイバーまたは光導波路３を含み、これらが互いに継ぎ合わされている。２本のファイバー２、３は同じ構造を有しているため、以下では第１のファイバー２だけを詳細に説明する。図１の断面図では、全てのさらなる断面図におけるのと同様に、図を単純化するためにハッチング線は示されていない。
【００３２】
第１のファイバー２はファイバーコア４と、ファイバーコア４を包囲しているファイバーシース又はクラッド５とを有する。ファイバーコア４は内部信号コア６を含み、内部信号コア６はポンプコア７によって包囲されている。ファイバーコア４は、信号コア６及びポンプコア７とは異なるようにドープされた石英ガラスからなり、信号コア６とポンプコア７との間に結果として生じる屈折率の段差により、信号光を信号コア６内で導波することができる。
【００３３】
ファイバーシース５は、ポンプコア７にすぐ隣接していると共にポンプコア７を完全に包囲するエアーシース部分８と、石英ガラスからなる主要なシース部分９とを有する。図２から分かるように、石英ガラスからなる薄ウェブ１０がエアーシース部分８を通って軸方向に通過している。これらのウェブ１０を介して、主要なシース部分９が機械的にかつ熱的にポンプコア７に接続されている。ウェブ１０同士の間には、ファイバー２の長手方向にエアーチャンバーＬが延びており、このエアーチャンバーＬは空気又はガスで充填することができる。ファイバーシース５の記載された実現により、ポンプコア７は、エアーチャンバーＬによって構成されると共にポンプコア７におけるポンプ光の導波を確実にするエアーシース（エアーシース部分８）によって、実質的に完全に包囲されている。そのようなファイバー２は多くの場合、エアークラッドファイバーとも称される。
【００３４】
ファイバー２、３は、ファイバーコア４の断面よりも著しく大きい総断面を有し、したがって、厚シースファイバー２、３とも称されることができる。
【００３５】
ファイバーの総直径は例えば０．１ｍｍ〜２．５ｍｍの範囲内とすることができ、ファイバーコアの直径は５０μｍ〜８００μｍの範囲内とすることができる。好ましくは、総断面とファイバーコアの断面との比は１０：１よりも大きく、特に、１０：１〜１００：１の範囲内である。図の明確性を高めるために、図１及びさらなる図の描写は実際の縮尺にはなっていない。
【００３６】
図１から分かるように、ファイバーシース５は接続領域１１において完全に取り除かれている。接続領域１１は、第１のファイバー２のスプライス端部１２から所定の長さ（ここではおよそ１０ｍｍ）に沿って第１のファイバー２の長手方向に延びており、そのため、ポンプコア７が接続領域１１において露出している。さらに、図１から、第２のファイバー３が第１のファイバー２と同じように構成されており、同様に、ポンプコア６が第２のファイバーのスプライス端部１３から所定の長さ（第２の接続領域１４）にわたって露出していることが分かる。
【００３７】
スプライス接合部１はさらに、石英ガラスから作製された支持スリーブ１５を含み、支持スリーブ１５は、接続領域１１及び１４の双方にわたってそれらを越えて延びている。剛性すなわち堅い支持スリーブ１５はおよそ３０μｍ〜２００μｍの肉厚及び実質的に一定の内径を有し、この内径はファイバーシース５の外径よりも若干大きい。そのため、支持スリーブ１５は２つの接続領域１１及び１４に沿ってファイバー２及び３から或る距離のところにある。さらに、ファイバー２及び３の露出したポンプコア７に対する支持スリーブ１５の機械的な接続がないため、支持スリーブ１５と露出したポンプコア７との間のキャビティ１７には空気又はガスが充填されるようになっており、したがって、キャビティ１７は、エアーシース部８と同様に露出したポンプコア７のためのエアーシースとして機能し、それによって、ポンプ光が接続領域１１及び１４内で導波され続ける。代替的に、キャビティ１７内を真空とすることもできる。
【００３８】
接続領域１１及び１４の外側では、支持スリーブ１５が接触領域１６においてファイバーシース５に融着され、それにより、ファイバーシースに機械的に接続されている。したがって、接触領域１６における接続は材料結合である。そのため、剛性支持スリーブ１５は、互いに継ぎ合わされて露出したファイバーコア４同士のねじれに対する保護として働き、さもなければ、ファイバーコア４はファイバーシース５が取り除かれていることにより、接続領域１１及び１４における曲げ又はねじれに対して保護されないであろう。さらに、支持スリーブは、露出したファイバーコア及びエアーシース部分８を汚染から保護する。
【００３９】
ファイバーシース５を取り除くことにより、ファイバーコア４同士を互いに申し分なく継ぎ合わせることができ、そのため、ポンプ光及び信号光の導波特性に関して高品質の継ぎ合わせが達成されるという利点が提供される。ファイバーシース５を取り除くことのさらなる利点は、継ぎ合わせるべき端部を各場合でつくるため、露出したファイバーコア４をより容易に破断できることにある。露出したファイバーコアの場合、継ぎ合わされるべき各端部の研磨も申し分なく行うことができる。
【００４０】
ファイバーシース５が接続領域１１及び１４において取り除かれずに２本のファイバー２及び３が互いに継ぎ合わされた場合、継ぎ合わせ中に大量の熱が供給されることにより、エアーシース部分８が潰れ、その結果、主要なシース部分９がポンプコア７と接触するようになり、継ぎ合わせ位置の領域においてポンプコア７の導波特性が失われるであろう。さらに、信号コアにおける導波にも問題が生じるであろう。
【００４１】
このことは、支持スリーブ１５と、２本のファイバー２、３の露出したポンプコア７との間にある空気充填キャビティ１７により、本発明によるスプライス接合部１の場合には当てはまらず、その理由は、代替的に真空を存在させることもできる空気充填又はガス充填キャビティ１７により、ポンプ光の導波特性が維持されるからである。
【００４２】
図１に示す本発明によるスプライス接合は以下のように作製することができる。例えばファイバーを破断することによってそれぞれ生じる、継ぎ合わされるべきファイバー２、３の２つの端部（図３）から、各ファイバー２、３のファイバーシースが、各場合における所定の長さに沿って取り除かれる。これは、例えば、レーザー（例えばフェムト秒レーザー）を利用した切断によって、エッチングによって、又は刻み込み（scoring）及び破断によって行うことができる。
【００４３】
所望であれば、適切な場合に、所望の特性を有する継ぎ合わされるべき端部を生じさせるため、露出したファイバーコアのそれぞれを再度破断又は切断し、研磨することができる。これは例えば、レーザー（例えばフェムト秒レーザー）を利用した切断によって、又は刻み込み及び破断によって行うことができる。
【００４４】
ファイバーコア４を露出した後（図４）、支持スリーブ１５が２本のファイバー２、３の一方に押し込まれる。本明細書に記載の実施形態の例の場合では、支持スリーブ１５は第２のファイバー３に対し、露出したファイバーコア４には及んでいないが、依然として存在するファイバーシース５の領域内に完全に位置する程度まで押し込まれる（図５）。
【００４５】
その後、継ぎ合わされるべき２本のファイバー２、３の端部は、必要に応じて研磨されるか、又は別様に整えられる。支持スリーブはまた、このステップ後のみ、又はファイバーコアがまだ露出される前に、第２のファイバーに押し込まれることができる。
【００４６】
その後、ファイバーコア４の２つの自由端部が整列され、既知の方法で互いに継ぎ合わされる（図６）。
【００４７】
継ぎ合わせ後、支持スリーブ１５は、その両側において接続領域１１及び１４に及ぶように、継ぎ合わされた端部に押し込まれ、したがって、接続領域１１及び１４に隣接して２つのファイバーシース５に接触して位置するようになる（図７）。この状態で、次に、支持スリーブ１５をファイバーシース５の接触領域１６に圧潰させ（collapsed）、それによって、機械的に固定された（材料結合）接続が生じ、図１によるスプライス接合部１が作製される。この圧潰は、例えばレーザーを利用した熱の直接供給によって行われる。
【００４８】
明らかに、ファイバーシースが通常のような外側プラスチックコーティング（図示せず）を有することができる。このプラスチックコーティングは好ましくは、支持スリーブ１５が記載されたようにファイバーシース５上で変位してファイバーシース５に機械的に接続することができる程度まで取り除かれる。支持スリーブ１５とファイバーシース５との機械的な接続の後、プラスチックコーティングを支持スリーブ１５の領域に再び塗布することができる。
【００４９】
図８には、本発明によるスプライス接合部１の第２の実施形態が示されており、この実施形態は、中間スリーブ１８が支持スリーブ１５とファイバーシース５のそれぞれとの間に配置されているという点で図１による実施形態とは異なる。中間スリーブ１８は、接触領域１９に対する機械的な固定方法でファイバーシース５に接続されている。支持スリーブ１５はここでも同様に、中間スリーブ１８の接触領域２０に対して固定接続される。
中間スリーブ１８は、異なる厚さのファイバーシース同士、又は異なる厚さのファイバー２、３同士への適合が可能である。これにより、支持スリーブを（外側の、例えば接続領域１１、１４の一方に隣接する）（図示しない）コーティング（すなわち、例えばポリマーコーティング等の外側コーティング）に押し込むことも可能となる。
【００５０】
作製中、図５によるステップでは、まず中間スリーブ１８が両ファイバーに押し込まれる。次いで、支持スリーブ１５が２本のファイバーのうちの一方に押し込まれる。ファイバーの端部同士が継ぎ合わされた後、中間スリーブ１８はファイバーシースに機械的に接続され、次に支持スリーブ１５が中間スリーブ１８に接続される。
【００５１】
本発明によるスプライス接合部１のさらなる実施形態が図９に示されている。この実施形態では、接合されたファイバー２’及び３’が同様に実現されるが、ファイバーシースの実現においては図１及び図８に示すファイバー２、３とは異なる。
【００５２】
ファイバー２’のファイバーシース２１はガイド領域２２を含み、このガイド領域２２はポンプコア７に直接接触して位置しており、屈折率がポンプコア７よりも低い。ガイド領域２２はドープされた石英から又はドープされていない石英からも作製することができる。ポンプ光の導波を維持するために、ファイバーシース２１は接続領域１１、１４において部分的にのみ（例えばエッチングによって）取り除かれ、それによって、ポンプコア７に直接接触して位置しているガイド領域２２の少なくとも一部が依然として常に存在する。接続領域１１、１４の外側のファイバーシース２１と比較して、継ぎ合わされるべき端部の領域にその時点で存在している残りのファイバーシース２１の厚さは著しく薄いため、スプライス接合部の作製のための熱の供給を最小限に抑えることができ、それによって、ガイド領域２２におけるドーピングプロファイルの考えられる影響を最小限に抑えることができる。これにより、導波特性がスプライス接合部の領域内においても維持される。支持スリーブ１５により、継ぎ合わされたファイバーの曲げ及びねじれに対して望まれる必要な安定性がスプライス接合部の領域において達成される。
【００５３】
図９の実施形態の変形例では、ファイバー２’及び３’のファイバーシース２１もまた接続領域１１及び１４において完全に取り除かれることができる。この場合、接続領域１１及び１４における導波特性は、図１又は図８のスプライス接合部の場合と同じように空気層を存在させることによって確保される。
【００５４】
図１の本発明によるスプライス接合部の変形例が図１０に示されており、ここでは、唯一の違いは支持スリーブ１５の実現にある。支持スリーブ１５は依然として実質的に一定の内部断面を有している。しかしながら、支持スリーブ１５の中央領域２３では、肉厚はその縁領域２４、２５よりも厚い。この場合、軸方向における中央領域２３の範囲は好ましくは、中央領域２３がファイバーシース５を超えて延びるように選択される。その後、支持スリーブ１５とファイバーシース５との機械的な接続が、縁領域２４及び２５において行われる。これにより、縁領域２４、２５の肉厚がより薄いため、この機械的な接続をもたらすのに必要とされる熱の供給が少なく、安定性の向上が中央領域２３におけるより厚い肉厚によって与えられるという利点がもたらされる。
【００５５】
本発明によるスプライス接合部１は、同じように実現される２本のファイバーまたは光導波路の継ぎ合わせに限定されない。したがって、例えば、継ぎ合わされるべきファイバー２、３の異なる外径は、図８による中間スリーブ１８によって補うことができる。
【００５６】
図１１には、例えば図１に記載されているような第１のファイバー２が、スプライス端部に向かってテーパー状になっている第２のファイバー２６に継ぎ合わされている実施形態の例が示されている。第２のファイバー２６は例えば、入力結合（coupling-in）ファイバーとして働くことができ、断面が一定の信号コア２７と、テーパー状のポンプコア２８とを有する。この場合のポンプコア２８は、外径の大きな第１の部分２９と、第１の部分２９に隣接するテーパー状の第２の部分３０と、第２の部分３０に隣接すると共にその自由端部が第１のファイバー２の端部と継ぎ合わされる第３の部分３１とを含むように実現される。ポンプ光を導波する目的のため、第１の部分３０は、径方向外側に位置するドープ領域３２を有することができる。
【００５７】
テーパーは、ポンプ光が第２のファイバー２６から第１のファイバー２のファイバーコアへ可能な限り良好に（特に、可能な限り最良の程度まで）結合されるように実現される。
【００５８】
図１１の実施形態の場合では、支持スリーブ１５は図９の実施形態の場合と同じように実現される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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