(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに画像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットに記録シートを搬送する搬送部材と、
前記搬送部材によって搬送される記録シートを案内する湾曲した搬送経路と、
前記搬送経路の記録シート搬送方向下流側に設けられ、前記画像形成ユニットに搬送される記録シートの先端を規制する規制部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記搬送経路は、前記搬送経路の外周側を構成する外側ガイド部と、前記外側ガイド部に対向して前記搬送経路の内周側を構成する内側ガイド部とを有し、
前記外側ガイド部には、前記搬送経路の外側に向けてくぼんだ外側凹部が、記録シートの全幅に渡って形成され、
前記内側ガイド部には、前記搬送経路が膨らむようにくぼんだ内側凹部が、記録シートの全幅に渡って形成され、
前記内側凹部は、前記外側凹部よりも記録シート搬送方向上流側に形成され、
前記搬送部材は、記録シートを、前記外側ガイド部の前記内側凹部と対向する部分よりも記録シート搬送方向上流側の部分に向けて搬送するように設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記内側凹部は、前記外側凹部よりも大きく形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外側凹部と前記内側凹部は、前記搬送経路の厚み方向から見て、少なくとも一部が重なっていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記内側凹部は、当該内側凹部に記録シートが入り込む前の記録シートに対し、前記搬送方向下流側の傾斜が前記搬送方向上流側の傾斜よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部へ搬送される記録シートの先端位置を規制する規制部材を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、画像形成部の記録シート搬送方向上流側において記録シートの先端位置を規制するレジストローラ（規制部材）を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、この画像形成装置では、レジストローラと、レジストローラへ記録シートを搬送する搬送ローラとの間に設けられているＵ字状の搬送経路に、外側に向かって湾曲した湾曲部が形成されている。これにより、搬送ローラによってレジストローラに突き当てられた記録シートが、湾曲部で撓むことができるので、記録シートに皺が寄ることを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１２４７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した画像形成装置では、湾曲部の外側に他の部材を配置すると、装置が大型化してしまうため、レイアウト上の制約が生じていた。また、装置の小型化のため、湾曲部を十分な大きさで形成できず、記録シートに皺が寄ることがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、搬送経路内で記録シートが撓むのに十分なスペースを有するとともに、レイアウトの自由度を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録シートに画像を形成する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに記録シートを搬送する搬送部材と、前記搬送部材によって搬送される記録シートを案内する湾曲した搬送経路と、前記搬送経路の記録シート搬送方向下流側に設けられ、前記画像形成ユニットに搬送される記録シートの先端を規制する規制部材と、を備えた画像形成装置であって、前記搬送経路は、前記搬送経路の外周側を構成する外側ガイド部と、前記外側ガイド部に対向して前記搬送経路の内周側を構成する内側ガイド部とを有し、前記外側ガイド部には、前記搬送経路の外側に向けてくぼんだ外側凹部が、記録シートの全幅に渡って形成され、前記内側ガイド部には、前記搬送経路が膨らむようにくぼんだ内側凹部が、記録シートの全幅に渡って形成され、前記内側凹部は、前記外側凹部よりも記録シート搬送方向上流側に形成され、前記搬送部材は、記録シートを、前記外側ガイド部の前記内側凹部と対向する部分よりも記録シート搬送方向上流側の部分に向けて搬送するように設けられていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、搬送経路に外側凹部と内側凹部を設けることで、外側凹部と内側凹部の一方のみを設けた場合に比べて、記録シートが撓むための十分なスペースを確保できる。また、外側ガイド部と内側ガイド部の一方のみに大きなくぼみを設ける場合に比べて、外側凹部と内側凹部のくぼみは小さくすることができるので、レイアウトの自由度が向上する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、搬送経路内で記録シートが撓むのに十分なスペースを確保できるとともに、レイアウトの自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る搬送経路の拡大図である。
【図３】搬送経路内で用紙がレジストローラに到達した状態を示す図である。
【図４】搬送経路内で用紙が外側凹部内で撓んでいる状態を示す図である。
【図５】搬送経路内で用紙が外側凹部と内側凹部で撓んでいる状態を示す図である。
【図６】搬送経路内で用紙が最も撓んでいる状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について詳しく説明する。
【００１１】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐに画像を形成する画像形成ユニット５と、定着装置８とを主に備えている。
【００１３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成ユニット５へ搬送する用紙供給機構１００とを主に備えている。用紙供給機構１００については、後で詳述する。
【００１４】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、画像データに基づくレーザ光が、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを通って（二点鎖線参照）、感光体ドラム６１の表面上に高速走査にて照射される。
【００１５】
画像形成ユニット５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２内に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。この画像形成ユニット５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００１６】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００１７】
画像形成ユニット５では、感光体ドラム６１の表面が帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定の厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００１８】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｐが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００１９】
定着装置８は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１を加圧する加圧ローラ８２とを備えている。そして、定着装置８では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。定着装置８でトナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００２０】
＜用紙供給機構の詳細構造＞
次に、本発明の特徴部分である用紙供給機構１００の詳細構造について詳しく説明する。なお、以下の説明においては、用紙Ｐの搬送方向を単に「搬送方向」と呼ぶ。
用紙供給機構１００は、図２に示すように、給紙トレイ３１に収容される用紙Ｐを画像形成ユニット５へ案内する搬送経路１１０と、給紙ローラ１１１，１１２と、分離パット１１３と、搬送ローラ１１４と、アクチュエータ１４０と、一対のローラからなるレジストローラ１５０とを主に備えている。
【００２１】
搬送経路１１０は、給紙トレイ３１から前斜め上方へ延びた後、画像形成ユニット５の下方へ向かって後斜め上方へ延びるように略Ｕ字状に湾曲して形成され、外側ガイド部１２０と内側ガイド部１３０から主に構成されている。
【００２２】
外側ガイド部１２０は、搬送経路１１０の前方に配置される複数の部材の外周面が組み合わされてなり、搬送経路１１０の前側（外周側）を構成している。この外側ガイド部１２０は、後述するレジストローラ１５０の搬送方向上流側において、搬送経路１１０の外側に向けてくぼんだ外側凹部１２１が、用紙Ｐの全幅に渡って形成されている。
【００２３】
外側凹部１２１は、外側ガイド部１２０を構成する複数の部材の各部材間にできる隙間であり、レジストローラ１５０のニップ部と略同じ高さの位置において、前方へ向けて搬送経路１１０が膨らむように形成されている。これにより、外側凹部１２１は、レジストローラ１５０に前端位置が規制された用紙Ｐが撓むときに、この撓み部分を受け入れることができる。
【００２４】
内側ガイド部１３０は、外側ガイド部１２０に対向して搬送経路１１０の後側（内周側）を構成している。この内側ガイド部１３０は、外側凹部１２１と搬送ローラ１１４の間において、搬送経路１１０が膨らむようにくぼんだ内側凹部１３１が、用紙Ｐの全幅に渡って形成されている。
【００２５】
内側凹部１３１は、外側凹部１２１よりも大きく形成されており、内側凹部１３１に用紙Ｐが入り込む前の用紙Ｐに対し、搬送方向下流側の傾斜１３２が、搬送方向上流側の傾斜１３３よりも小さくなっている。これにより、内側凹部１３１に入り込んだ用紙Ｐをレジストローラ１５０に向けて誘導することができる。
【００２６】
そして、外側凹部１２１と内側凹部１３１は、搬送経路１１０の搬送方向に直交する方向（厚み方向）に見て、外側凹部１２１の搬送方向上流側と内側凹部１３１の搬送方向下流側が重なるように配置されている。これにより、後述するように、外側凹部１２１内でそれ以上撓めなくなった用紙Ｐが、内側凹部１３１内に入り込んで撓みやすくなる。
【００２７】
搬送ローラ１１４は、搬送部材の一例であり、搬送経路１１０の内側凹部１３１よりも搬送方向上流側に設けられている。搬送ローラ１１４は、紙粉取りローラ（符号省略）とピンチローラ（符号省略）とから構成されており、この一対のローラの間を通ることにより、用紙Ｐの紙粉が除去される。また、搬送ローラ１１４は、後述するレジストローラ１５０よりも速く回転するようになっている。
【００２８】
アクチュエータ１４０は、用紙Ｐが搬送経路１１０を通過するのを検知するセンサであり、搬送経路１１０における外側凹部１２１とレジストローラ１５０の間に、搬送経路１１０に突出するように設けられている。このアクチュエータ１４０は、本体筐体２に揺動可能に支持されており、図示しないバネ等によって上端が搬送方向上流側に向けて付勢されるとともに、図示しないストッパによって上端の搬送方向上流側への揺動が規制されている。このアクチュエータ１４０は、搬送される用紙Ｐが当たると、搬送方向下流側に倒れ（図３参照）、用紙Ｐが完全に通過すると元の位置に復帰する。
【００２９】
レジストローラ１５０は、画像形成ユニット５に搬送される用紙Ｐの前端位置（先端位置）を規制する規制部材の一例であり、搬送経路１１０の搬送方向下流側に設けられている。この一対のレジストローラ１５０の間には、一方のローラが他方のローラへ向けて付勢されることで、ニップ部が形成されている。これにより、停止された状態において搬送される用紙Ｐの前端を一度規制し、用紙Ｐの前端の位置を揃えた後に用紙Ｐを感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間へ搬送する。
【００３０】
以上のように構成された用紙供給機構１００では、まず、給紙ローラ１１１，１１２および分離パット１１３によって、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが一枚ずつ分離されて搬送ローラ１１４へ送られる。そして、搬送ローラ１１４によって画像形成ユニット５に向けて搬送された用紙Ｐは、搬送経路１１０に案内されて、図３に示すように、アクチュエータ１４０を倒した後、前端がレジストローラ１５０に到達する。このとき、搬送ローラ１１４は、用紙Ｐを搬送するように回転している。そのため、前端がレジストローラ１５０に当接している用紙Ｐは、図４に示すように、外側凹部１２１に入り込むようにして撓む。そして、さらに搬送ローラ１１４が回転すると、用紙Ｐは外側凹部１２１にこれ以上入り込めなくなり、外側凹部１２１の上流側端部において、内向きに凸となった屈曲部Ｐ１が膨らむ。すると、図５に示すように、外側凹部１２１の搬送方向上流側と内側凹部１３１の搬送方向下流側は重なっているから、この膨らみが内側凹部１３１にも入り込むようにして撓み始める。このようにして前端が規制された用紙Ｐは、レジストローラ１５０が回転することで、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間へ搬送される。
【００３１】
また、用紙Ｐが長い（搬送方向の寸法が大きい）場合、搬送ローラ１１４がレジストローラ１５０よりも回転速度が速いので、図６に示すように、用紙Ｐが内側凹部１３１の傾斜１３２に接触するように大きく撓む。このように用紙Ｐが大きく撓む場合でも、用紙Ｐの撓む前の状態に対し、内側凹部１３１の搬送方向下流側の傾斜１３２が搬送方向上流側の傾斜１３３よりも小さく形成されているので、用紙Ｐは、内側凹部１３１に引っかからずに、内側凹部１３１の搬送方向下流側の傾斜１３２によって、レジストローラ１５０に向けて案内される。また、用紙Ｐがカールしており、前端が傾斜１３２に当たるときも、前端をレジストローラ１５０へ向けて誘導することができる。
【００３２】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
搬送経路１１０を搬送されてきた用紙Ｐは、先端がレジストローラ１５０に規制されることで撓む。搬送経路１１０に外側凹部１２１と内側凹部１３１を設けることで、外側凹部１２１と内側凹部１３１の一方のみを設けた場合と比べて、搬送経路１１０内に用紙Ｐが撓むための十分なスペースを確保できる。これにより、用紙Ｐに皺が寄りにくくなる。また、外側ガイド部１２０と内側ガイド部１３０の一方のみに大きなくぼみを設ける場合に比べて、外側凹部１２１と内側凹部１３１のくぼみは小さくすることができるので、本体筐体２内のレイアウトの自由度が向上する。
【００３３】
また、内側凹部１３１を外側凹部１２１よりも大きく形成することで、外側凹部１２１を大きくする場合よりもレーザプリンタ１を小型にすることができる。
【００３４】
そして、外側凹部１２１と内側凹部１３１の一部が、搬送経路１１０の搬送方向と直交する方向に見て重なっているので、外側凹部１２１にそれ以上入り込めなくなった用紙Ｐが、内側凹部１３１へ入り込みやすい。
【００３５】
また、内側凹部１３１は、内側凹部１３１に用紙Ｐが入り込む前の用紙Ｐに対し、搬送方向下流側の傾斜１３２が搬送方向下流側の傾斜１３３よりも小さいので、内側凹部１３１内で撓んでいる用紙Ｐの前端をレジストローラ１５０へ向けて誘導することができる。
【００３６】
そして、内側凹部１３１は、外側凹部１２１よりも搬送方向上流側に形成されているため、用紙Ｐをスムーズに撓ませることができる。
【００３７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００３８】
前記実施形態では、内側凹部１３１が外側凹部１２１よりも大きく形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、内側凹部１３１が外側凹部１２１よりも小さく形成されていてもよいし、内側凹部１３１と外側凹部１２１が同じ大きさで形成されていてもよい。
【００３９】
前記実施形態では、内側凹部１３１が外側凹部１２１よりも搬送方向上流側に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、内側凹部１３１が外側凹部１２１よりも搬送方向下流側に設けられていてもよい。
【００４０】
前記実施形態では、規制部材として、レジストローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、規制部材として、搬送経路１１０内に、用紙Ｐの前端に当接する位置と、退避位置との間を揺動可能に設けられたゲートであってもよい。このゲートは、用紙Ｐの先端が当接すると、用紙Ｐの前端を揃えながら、退避位置に変位するようなものである。
【００４１】
前記実施形態では、内側ガイド部１３０が一つの部品から構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、内側ガイド部１３０は、複数部品により構成されていてもよい。
【００４２】
前記実施形態では、画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよいし、多色画像を形成するカラープリンタやカラー複写機、カラー複合機などであってもよい。
【００４３】
前記実施形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１      レーザプリンタ
５      画像形成ユニット
３１    給紙トレイ
６１    感光体ドラム
６３    転写ローラ
１００  用紙供給機構
１１０  搬送経路
１１４  搬送ローラ
１２０  外側ガイド部
１２１  外側凹部
１３０  内側ガイド部
１３１  内側凹部
１３２  傾斜
１３３  傾斜
１４０  アクチュエータ
１５０  レジストローラ
Ｐ      用紙
【図１】
0005459249.tif 000002
【図２】
0005459249.tif 000003
【図３】
0005459249.tif 000004
【図４】
0005459249.tif 000005
【図５】
0005459249.tif 000006
【図６】
0005459249.tif 000007