(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
融解曲線データの収集を実行するシステムであって、容器、加熱システムおよび検出システムを備え、前記容器が、熱的に緊密に接続した少なくとも２つのチャンバを備え、少なくとも１つのチャンバが、試験する対象であるＤＮＡ試料を含み、少なくとも１つのチャンバが既知の光学特性の変化を温度の関数として示す温度基準物質を含み、ＤＮＡ試料からの融解データと温度標準物質からの融解データを収集し、ＤＮＡ試料の実際の融解特性を温度基準物質からの融解データに基づいて求め、それによって前記容器内の温度勾配を説明する、ただしＤＮＡ試料を含むチャンバは温度基準物質を含む少なくとも１つのチャンバと空間的に分離されていることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記加熱システムが、前記チャンバの全てのチャンバに同時に熱を供給する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記容器がマイクロフルイディック・チップであり、前記チャンバが、前記チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
一のチャネル内で、前記温度基準物質を含む複数のボーラスが、空間と時間の両方に関して前記ＤＮＡ試料を含む１つのボーラスを間に挟む、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記温度基準物質が前記ＤＮＡ試料と混合される、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記検出システムが光学検出システムである、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記温度基準物質からの検出可能信号が前記加熱システムにフィードバックを提供する、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
請求項３に記載のシステムであって、少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルは、ＤＮＡ試料を含む少なくとも１のボーラスを含み、前記ボーラスは空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含むボーラスに挟まれており、前記少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルにおける前記少なくとも２つの空間的に分離された温度基準物質の間の空間的温度勾配を決定し、前記空間的温度勾配に基づいてＤＮＡ試料の位置の温度を推定することを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項１に記載のシステムであって、前記容器が少なくとも３つのチャンバを備え、前記チャンバのうちの少なくとも２つのチャンバは温度基準物質を含んで、互いに空間的に分離され、前記２つのチャンバの間の空間的な温度勾配を決定し、かつ、上記２つのチャンバの間に位置するＤＮＡ試料を含むチャンバの温度を、決定された空間温度勾配に基づいて、推定することを特徴とするシステム。
【請求項１０】
前記温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記温度基準物質がサーモクロマチック物質である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
融解曲線データの収集を実行するシステムであって、
容器、加熱システムおよび検出システムを備え、前記容器が、前記容器を移動させることなく再充填可能な少なくとも１つのチャンバを備え、前記容器が、試験する対象であるＤＮＡ試料および温度基準物質は既知の光学特性の変化を温度の関数として示す温度基準物質を含み、ＤＮＡ試料からの融解データと温度標準物質からの融解データを収集し、ＤＮＡ試料の実際の融解特性を温度基準物質からの融解データに基づいて求め、それによって前記容器内の温度勾配を説明する、ただしＤＮＡ試料を含むチャンバは温度基準物質を含むチャンバと空間的に分離されていることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
前記加熱システムが、前記チャンバの全てのチャンバに同時に熱を供給する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記検出システムが光学検出システムである、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記温度基準物質からの検出可能信号が前記加熱システムにフィードバックを提供する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記容器がマイクロフルイディック・チップであり、前記チャンバが、前記チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
少なくとも一のチャネルは前記温度基準物質を含む複数のボーラスを含み、前記ＤＮＡ試料を含む少なくとも１つのボーラスを間に空間と時間の両方に関して挟む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記ＤＮＡ試料と前記温度基準物質とが混合され、前記温度基準物質が、前記ＤＮＡ試料の検出シグナチャから識別可能な検出シグナチャを有し、前記試料からのデータと前記温度基準物質からのデータの両方が、同じ場所で、同じ時刻に収集される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２０】
前記温度基準物質がフロー・マーカでもある、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２１】
１つのチャネルにおいて前記ＤＮＡ試料と温度基準物質とが交互に並ぶ請求項１７に記載のシステム。
【請求項２２】
請求項１３に記載のシステムであって、前記容器が少なくとも３つのチャンバを備え、前記チャンバのうちの少なくとも２つのチャンバは温度基準物質を含んで、互いに空間的に分離されており、前記２つのチャンバの間の空間的な温度勾配を決定し、かつ、上記２つのチャンバの間に位置するＤＮＡ試料を含むチャンバの温度を推定することを特徴とするシステム。
【請求項２３】
前記温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
請求項１７に記載のシステムであって、少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルは、ＤＮＡ試料を含む少なくとも１のボーラスを含み、前記ボーラスは空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含むボーラスに挟まれており、前記少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルにおける前記少なくとも２つの空間的に分離された温度基準物質の間の空間的温度勾配を決定し、前記空間的温度勾配に基づいてＤＮＡ試料の位置の温度を推定することを特徴とするシステム。
【請求項２５】
前記温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２６】
前記温度基準物質がサーモクロマチック物質である、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２７】
融解曲線データの収集を実行する方法であって、
（ａ）熱的に緊密に接続した少なくとも２つのチャンバを備える容器を提供すること、
（ｂ）前記チャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに、試験する対象であるＤＮＡ
試料を導入し、残りの前記チャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに既知の光学特性
の変化を温度の関数として示す温度基準物質を導入すること、ただしＤＮＡ試料を含むチャンバは温度基準物質を含む少なくとも１つのチャンバと空間的に分離されている、
（ｃ）前記チャンバを第１の温度から第２の温度まで加熱すること、ならびに
（ｄ）前記ＤＮＡ試料の実際の融解特性を求めるために、前記ＤＮＡ試料から発せられた検出可能な特性および前記温度基準物質から発せられた検出可能な特性を測定して比較することであって、前記ＤＮＡ試料の前記検出可能な特性が、前記試料中のＤＮＡの変性の程度を指示し、前記温度基準物質の前記検出可能な特性が温度と相関し、それによって容器内の温度勾配が説明される、
を含む方法。
【請求項２８】
前記容器がマイクロフルイディック・チップであり、前記チャンバが、前記チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記温度基準物質が、空間と時間の両方に関して前記ＤＮＡ試料を間に挟む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
空間的な温度勾配を決定するために、前記温度基準物質から発せられた前記検出可能な特性が測定され、時間的変動を決定するために、異なる時に前記測定がなされる、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記温度基準物質が前記ＤＮＡ試料と混合される、請求項２７に記載の方法。
【請求項３２】
前記検出可能な特性が光学検出システムによって測定される、請求項２７に記載の方法。
【請求項３３】
前記温度基準物質からの前記検出可能な特性が加熱システムにフィードバックを提供す
る、請求項２７に記載の方法。
【請求項３４】
少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルは、ＤＮＡ試料を含む少なくとも１のボーラスを含み、前記ボーラスは空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含むボーラスに挟まれており、前記少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルにおける前記少なくとも２つの空間的に分離された温度基準物質の間の空間的温度勾配を決定し、前記空間的温度勾配に基づいてＤＮＡ試料の位置の温度を推定することを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３５】
請求項２７に記載の方法であって、前記容器が少なくとも３つのチャンバを備え、前記チャンバのうちの少なくとも２つのチャンバは、温度基準物質を含んで互いに空間的に分離されており、前記少なくとも２つのチャンバの間の空間的な温度勾配を決定するために前記温度基準物質から発せられた前記検出可能な特性が測定されることを特徴とする方法。
【請求項３６】
前記温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である、請求項２７に記載の方法。
【請求項３８】
前記温度基準物質がサーモクロマチック物質である、請求項２７に記載の方法。
【請求項３９】
融解曲線データの収集を実行する方法であって、
（ａ）容器を移動させることなく再充填可能な少なくとも１つのチャンバを備える容器を提供することであって、前記容器が２つ以上のチャンバを備える場合に、前記チャンバが熱的に緊密に接続していること、
（ｂ）前記チャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに、試験する対象であるＤＮＡ試料を導入し、前記チャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに既知の光学特性の変化を温度の関数として示す温度基準物質を導入すること、ただしＤＮＡ試料を含むチャンバは温度基準物質を含む少なくとも１つのチャンバと空間的に分離されている、
（ｃ）前記チャンバを第１の温度から第２の温度まで加熱すること、ならびに
（ｄ）前記ＤＮＡ試料の実際の融解特性を求めるために、前記ＤＮＡ試料から発せられた検出可能な特性および前記温度基準物質から発せられた検出可能な特性を測定して比較することであって、前記ＤＮＡ試料の前記検出可能な特性がＤＮＡの変性の程度を指示し、前記温度基準物質の前記検出可能な特性が温度と相関し、それによって容器内に温度勾配が説明されること、
を含む方法。
【請求項４０】
前記検出可能な特性が光学検出システムによって測定される、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記温度基準物質からの前記検出可能な特性が加熱システムにフィードバックを提供する、請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
前記容器がマイクロフルイディック・チップであり、前記チャンバが、前記チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである、請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記温度基準物質が、空間と時間の両方に関して前記ＤＮＡ試料を間に挟む、請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記温度基準物質の間の空間的な温度勾配および時間的変動を決定するために、前記温度基準物質から発せられた前記検出可能な特性が測定される、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記ＤＮＡ試料と前記温度基準物質とが混合され、前記温度基準物質が、前記ＤＮＡ試料の検出シグナチャから識別可能な検出シグナチャを有し、前記試料からのデータと前記温度基準物質からのデータの両方が、同じ場所で、同じ時刻に収集される、請求項３９に記載の方法。
【請求項４６】
前記温度基準物質がフロー・マーカでもある、請求項４２に記載の方法。
【請求項４７】
前記ＤＮＡ試料を含む１のボーラスと温度基準物質を含む複数のボーラスとが同じチャネルにおいて交互に並ぶ請求項４２に記載の方法。
【請求項４８】
請求項４２に記載の方法であって、少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルは、ＤＮＡ試料を含む少なくとも１のボーラスを含み、前記ボーラスは空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含むボーラスに挟まれており、前記少なくとも１のマイクロフルイディック・チャネルにおける前記少なくとも２つの空間的に分離された温度基準物質の間の空間的温度勾配を決定し、前記空間的温度勾配に基づいてＤＮＡ試料の位置の温度を推定することを特徴とする。
【請求項４９】
前記温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
請求項３９に記載の方法であって、前記容器が少なくとも３つのチャンバを備え、前記チャンバのうちの少なくとも２つのチャンバは温度基準物質を含んで、互いに空間的に分離されており、前記少なくとも２つのチャンバの間の空間的な温度勾配を決定し、前記決定された空間的な温度勾配に基づいて、温度基準物質を含む複数のチャンバの間に位置するＤＮＡ試料の温度を推定することを特徴とする方法。
【請求項５１】
前記温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される、請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
前記温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である、請求項３９に記載の方法。
【請求項５３】
前記温度基準物質がサーモクロマチック物質である、請求項３９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、融解曲線データ（ｍｅｌｔ  ｃｕｒｖｅ  ｄａｔａ）を収集するための温度レファレンシング（ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｒｅｆｅｒｅｎｃｉｎｇ）システムおよび方法に関する。より具体的には、本発明は、ＤＮＡ試料および温度基準物質（ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ  ｍａｔｅｒｉａｌ）のＤＮＡ融解曲線データを収集するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
核酸の検出は、医学、法科学、工業加工、作物および家畜育種ならびに他の多くの分野において極めて重要である。病気状態（例えば癌）、感染性生物（例えばＨＩＶ）、遺伝的系統関係、遺伝マーカなどを検出する能力は、病気の診断および予後、マーカ援用選抜（ｍａｒｋｅｒ  ａｓｓｉｓｔｅｄ  ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）、犯行現場の特徴の正確な同定、産業用生物を繁殖させる技能および他の多くの技法において頻繁に必要となる技術である。ある関心の核酸の完全性の決定が、ある感染または癌の病理に関連することがある。少量の核酸を検出する最も強力で基本的な技術の１つは、ある核酸配列の一部または全部を何回も複製し、次いでその増幅生成物を分析する技術である。ＰＣＲはおそらく、いくつかの異なる増幅技法の中で最もよく知られている技法である。
【０００３】
ＰＣＲは、短いＤＮＡ断片を増幅する強力な技法である。ＰＣＲを用いると、単一のテンプレート（ｔｅｍｐｌａｔｅ）ＤＮＡ分子から出発して、数百万個のＤＮＡコピー（ｃｏｐｙ）を高速に生成することができる。ＰＣＲは、ＤＮＡの１本鎖への変性、変性鎖へのプライマーのアニール、および耐熱性ＤＮＡポリメラーゼ酵素によるプライマーの伸長からなる３段階温度サイクルを含む。このサイクルを繰り返して、検出および分析に十分な量のコピーが生成されるようにする。原理上、ＰＣＲサイクルごとにコピーの数が２倍になる。実際には、各サイクル後に達成される増倍率は常に２倍未満である。さらに、ＰＣＲサイクリング（ｃｙｃｌｉｎｇ）を続けると、必要な反応物の濃度が低下するため、ついには増幅ＤＮＡ生成物の蓄積が停止する。ＰＣＲに関する一般的な詳細については、ＳａｍｂｒｏｏｋおよびＲｕｓｓｅｌｌ、「Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ−−Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ」第３版、１〜３巻、Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ刊、米ニューヨーク州Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ（２０００）、「Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ  ｉｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂｉｏｌｏｇｙ」、Ｆ．Ｍ．Ａｕｓｕｂｅｌ他編、Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ社（Ｇｒｅｅｎｅ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ，Ｉｎｃ．社とＪｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ，Ｉｎｃ．社との合弁会社）刊（２００５年補遺）および「ＰＣＲ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ  Ａ  Ｇｕｉｄｅ  ｔｏ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ」、Ｍ．Ａ．Ｉｎｎｉｓ他編、Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ  Ｉｎｃ．社刊、米カリフォルニア州Ｓａｎ  Ｄｉｅｇｏ（１９９０）を参照されたい。
【０００４】
リアルタイムＰＣＲ（ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ＰＣＲ）は、増幅ＤＮＡ生成物の蓄積を、反応の進行とともに、一般的には１ＰＣＲサイクルごとに測定する発展中の一組の技法である。生成物の蓄積を経時的に監視すると、その反応の効率を決定すること、およびＤＮＡテンプレート分子の初期濃度を推定することができる。リアルタイムＰＣＲに関する全般的な詳細については、「Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  ＰＣＲ：Ａｎ  Ｅｓｓｅｎｔｉａｌ  Ｇｕｉｄｅ」、Ｋ．Ｅｄｗａｒｄｓ他編、Ｈｏｒｉｚｏｎ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅ社刊、英Ｎｏｒｗｉｃｈ（２００４）を参照されたい。
【０００５】
これらよりも後に、ＰＣＲおよび他の増幅反応を実行する高処理能力のいくつかの方法、例えばマイクロフルイディック・デバイス（ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃ  ｄｅｖｉｃｅ）中での増幅反応を含む方法、ならびにマイクロフルイディック・デバイス中またはマイクロフルイディック・デバイス上で増幅核酸を検出し、分析する方法が開発された。増幅のための試料の熱サイクリングは通常、２つの方法のうちの一方で実施される。第１の方法では、デバイス内へ試料溶液を注入し、従来のＰＣＲ機器の場合とほぼ同じように、温度を時間に関して循環させる。第２の方法では、試料溶液を連続的にポンプ注入して、溶液が、空間的に異なる複数の温度ゾーンを通過するようにする。例えば、Ｌａｇａｌｌｙ他（Ａｎａｌ  Ｃｈｅｍ  ７３：５６５〜５７０（２００１））、Ｋｏｐｐ他（Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２８０：１０４６〜１０４８（１９９８））、Ｐａｒｋ他（Ａｎａｌ  Ｃｈｅｍ  ７５：６０２９〜６０３３（２００３））、Ｈａｈｎ他（ＷＯ２００５／０７５６８３）Ｅｎｚｅｌｂｅｒｇｅｒ他（米国特許第６，９６０，４３７号）およびＫｎａｐｐ他（米国特許出願公開第２００５／００４２６３９号）を参照されたい。
【０００６】
マイクロフルイディック・システムは、その中に流体を流すことができ、少なくとも１つの内側断面寸法（例えば深さ、幅、長さ、直径）が約１０００マイクロメートル未満である少なくとも１本のチャネルを有するシステムである。一般に、マイクロチャネル（ｍｉｃｒｏｃｈａｎｎｅｌ）の断面寸法は約５ミクロンから約５００ミクロン、深さは約１ミクロンから約１００ミクロンである。
【０００７】
融解曲線の解析は、核酸を分析するための重要な技法である。この方法では、２本の鎖が結合しているのかまたは結合していないのかを指示する染料の存在下で、２本鎖核酸を変性させる。このような指示染料の例としては、ＳＹＢＲ（登録商標）Ｇｒｅｅｎ  Ｉなどの非特異的結合染料があり、その蛍光効率（ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ）は、その染料が２本鎖ＤＮＡに結合しているかどうかに強く依存する。混合物の温度を上昇させると、染料からの蛍光が低減し、この低減が、核酸分子が部分的にまたは完全に融解したこと、すなわち２重らせんがほどけたことを指示する。したがって、染料蛍光を温度の関数として測定することによって、二本鎖（ｄｕｐｌｅｘ）の長さ、ＧＣ含量に関する情報、さらには正確な配列に関する情報が得られる。例えば、Ｒｉｒｉｅ他（Ａｎａｌ  Ｂｉｏｃｈｅｍ  ２４５：１５４〜１６０、１９９７）、Ｗｉｔｔｗｅｒ他（Ｃｌｉｎ  Ｃｈｅｍ  ４９：８５３〜８６０、２００３）、Ｌｉｅｗ他（Ｃｌｉｎ  Ｃｈｅｍ  ５０：１１５６〜１１６４、２００４）、Ｈｅｒｒｍａｎｎ他（Ｃｌｉｎ  Ｃｈｅｍ  ５２：４９４〜５０３、２００６）、Ｋｎａｐｐ他（米国特許出願公開第２００２／０１９７６３０号）、Ｗｉｔｔｗｅｒ他（米国特許出願公開第２００５／０２３３３３５号）、Ｗｉｔｔｗｅｒ他（米国特許出願公開第２００６／００１９２５３号）およびＳｕｎｄｂｅｒｇ他（米国特許出願公開第２００７／００２６４２１号）を参照されたい。
【０００８】
ＤＮＡに対して熱融解を実行するいくつかの市販の機器が存在する。入手可能な機器の例には、Ｉｄａｈｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  ＨＲ−１高分解能メルタ（ｈｉｇｈ  ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  ｍｅｌｔｅｒ）、Ｉｄａｈｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  ＬｉｇｈｔＳｃａｎｎｅｒ高分解能メルタなどがある。ＨＲ−１高分解能メルタは、市販装置の中で最も高い分解能の蛍光信号対雑音比および温度分解能を有する。しかしながら、この機器には、一度に１試料しか分析することができず、試料容器を手動で取り替えなければならないという限界がある。試験ごとに容器を取り替えることはおそらく、ランとランとの間の温度変動性（ｒｕｎ−ｔｏ−ｒｕｎ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｖａｒｉａｂｉｌｉｔｙ）につながる。ＬｉｇｈｔＳｃａｎｎｅｒ高分解能メルタは、やはり良好な信号および温度分解能を有し、９６ウェル・プレート試料容器上で動作する。しかしながら、この装置は、標準ウェル・プレートに基づく他のシステムと同様に、プレート全体を横切る温度勾配がかなり大きい（約０．３℃）ことが欠点である。これらの分析機器の一般的な動作モードは、温度を時間に対して直線的な上昇させる制御された方法で、試料（１つまたは複数）に熱を加えるモードである。同時に、安定した連続蛍光励起光を当て、固定された積分時間間隔にわたって、放出された蛍光を連続的に収集する。この蛍光強度データを、時間に対する温度上昇の情報に基づいて時間ベースから温度ベースに変換する。
【０００９】
この方法に固有の難点の１つは、温度制御システムの精度および正確さが限られていることである。例えば、ヒータを制御するために使用するフィードバック信号は、試料から物理的に離れた温度センサから到来する。温度上昇の間、熱は、試料容器を通して熱源から試料へ拡散し、したがって、試料内の温度勾配および試料容器を横切る温度勾配が存在する。試料容器の外側にある温度センサは、たとえそれが完全に正確であっても、試料の瞬時温度値から多少ずれた温度を報告する。さらに、このずれは、温度上昇速度、幾何形状およびヒータと試料容器との間の熱接触の質に依存する。
【００１０】
現在の市場の関心は、ＤＮＡ配列を検出し、分析するマイクロフルイディック・ゲノム試料分析システムをさらに開発することにある。これらのマイクロフルイディック・システムの開発はしばしば、チャネル構成、入口、出口、緩衝液注入法、ゲノム試料注入法のボーラス（ｂｏｌｕｓ）、温度サイクリングおよび制御法、ならびに光学分析法のさまざまな組合せを伴う。さらに、融解曲線データ収集用の温度レファレンシング・システムおよび方法を開発することにも関心が寄せられている。
【００１１】
マイクロフルイディック融解曲線の解析は一般に、停止流型式（ｓｔｏｐｐｅｄ  ｆｌｏｗ  ｆｏｒｍａｔ）または連続流型式（ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  ｆｌｏｗ  ｆｏｒｍａｔ）で実施される。停止流型式では、マイクロフルイディック・デバイスのマイクロチャネル内の流れを停止し、そのチャネル内の温度を、所望の融解曲線を生成するのに必要なある温度範囲にわたって上昇させる。停止流型式の欠点は、この型式が、停止させることなく流れを継続させる必要があるプロセスの中でその流れとシステム内でうまく統合されないことである。蛍光指示染料を使用して変性を監視するときの停止流型式の他の欠点は、温度上昇を実施している間の染料のフォトブリーチング（ｐｈｏｔｏｂｌｅａｃｈｉｎｇ）に起因する蛍光信号の損失である。
【００１２】
連続流型式では、マイクロフルイディック・デバイス内のマイクロチャネルの長さ（流れの方向）に沿って温度勾配を与えることによって融解曲線の解析を実行する。融解曲線の解析において、分析中の分子を、第１の温度から第２の温度までの温度範囲の温度にさらすことが必要な場合には、マイクロチャネルの一端の温度を第１の温度に、もう一端の温度を第２の温度に制御し、それにより、第１の選択温度から第２の選択温度までの温度範囲にまたがる連続温度勾配を生み出す。連続流型式のある種の実施態様の欠点は、所望の融解曲線を生成するためには、温度勾配に沿った複数の点で、流れの中の分子の熱特性を測定しなければならないことである。このことは、流れの中の分子の熱特性を単一の点で測定して所望の融解曲線を生成することができる停止流型式の場合よりも、流れの中の分子の熱特性の測定を複雑にする。
【００１３】
それぞれ参照により本明細書に組み込まれているＳｕｎｄｂｅｒｇ他（米国特許出願公開第２００７／００２６４２１号）およびＫｎｉｇｈｔ他（米国特許出願公開第２００７／０２３１７９９号）は、マイクロフルイディック・デバイス内での分子の融解曲線を使用して結合検定（ｂｉｎｄｉｎｇ  ａｓｓａｙ）を実施する方法、システム、キットおよびデバイスを記載している。検定する対象である分子（１つまたは複数）をデバイス内のマイクロチャネルに流すことができ、任意選択で、マイクロチャネル内で、この分子（１つまたは複数）を、例えば蛍光指示分子および／または検定中の分子の結合相手を構成する追加の分子に露出する。次いで、これらの関係分子を加熱（および／または冷却）し、それらの分子の検出可能な特性を、ある温度範囲にわたって測定する。その結果得られたデータから、これらの関係分子の結合親和力の決定および定量を可能にする熱特性曲線（１つまたは複数）を構築する。
【００１４】
知られている融解曲線解析システムおよび方法は、ある程度の不確実性および再現性の欠如、とりわけ温度制御および測定システムに関するある程度の不確実性および再現性の欠如を欠点として有する。したがって、空間的および時間的な温度変動の影響を低減させることによって融解曲線解析技術の有用性を向上させることが、継続的に求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】ＷＯ２００５／０７５６８３
【特許文献２】米国特許第６，９６０，４３７号
【特許文献３】米国特許出願公開第２００５／００４２６３９号
【特許文献４】米国特許出願公開第２００２／０１９７６３０号
【特許文献５】米国特許出願公開第２００５／０２３３３３５号
【特許文献６】米国特許出願公開第２００６／００１９２５３号
【特許文献７】米国特許出願公開第２００７／００２６４２１号
【特許文献８】米国特許出願公開第２００７／０２３１７９９号
【特許文献９】米国特許出願公開第２００８／０００３５９３号
【特許文献１０】米国特許出願公開第２００８／０００３５８８号
【非特許文献】
【００１６】
【非特許文献１】ＳａｍｂｒｏｏｋおよびＲｕｓｓｅｌｌ、「Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ−−Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ」、第３版、１〜３巻、Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ刊、米ニューヨーク州Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ（２０００）
【非特許文献２】「Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ  ｉｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂｉｏｌｏｇｙ」、Ｆ．Ｍ．Ａｕｓｕｂｅｌ他編、Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ社（Ｇｒｅｅｎｅ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ，Ｉｎｃ．社とＪｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ，Ｉｎｃ．社との合弁会社）刊（２００５年補遺）
【非特許文献３】「ＰＣＲ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ  Ａ  Ｇｕｉｄｅ  ｔｏ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ」、Ｍ．Ａ．Ｉｎｎｉｓ他編、Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ  Ｉｎｃ．社刊、米カリフォルニア州Ｓａｎ  Ｄｉｅｇｏ（１９９０）
【非特許文献４】「Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  ＰＣＲ：Ａｎ  Ｅｓｓｅｎｔｉａｌ  Ｇｕｉｄｅ」、Ｋ．Ｅｄｗａｒｄｓ他編、Ｈｏｒｉｚｏｎ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅ社刊、英Ｎｏｒｗｉｃｈ（２００４）
【非特許文献５】Ｌａｇａｌｌｙ他、Ａｎａｌ  Ｃｈｅｍ  ７３：５６５〜５７０（２００１）
【非特許文献６】Ｋｏｐｐ他、Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２８０：１０４６〜１０４８（１９９８）
【非特許文献７】Ｐａｒｋ他、Ａｎａｌ  Ｃｈｅｍ  ７５：６０２９〜６０３３（２００３）
【非特許文献８】Ｒｉｒｉｅ他、Ａｎａｌ  Ｂｉｏｃｈｅｍ  ２４５：１５４〜１６０、１９９７
【非特許文献９】Ｗｉｔｔｗｅｒ他、Ｃｌｉｎ  Ｃｈｅｍ  ４９：８５３〜８６０、２００３
【非特許文献１０】Ｌｉｅｗ他、Ｃｌｉｎ  Ｃｈｅｍ  ５０：１１５６〜１１６４、２００４
【非特許文献１１】Ｈｅｒｒｍａｎｎ他、Ｃｌｉｎ  Ｃｈｅｍ  ５２：４９４〜５０３、２００６
【非特許文献１２】Ｇｅｎｏｍｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ  Ｓｅｒｉｅｓ（Ｉ〜ＩＶ巻）、Ｕｓｉｎｇ  Ａｎｔｉｂｏｄｉｅｓ：Ａ  ＬａｂｏｒａｔｏｒｙＭａｎｕａｌ、Ｃｅｌｌｓ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ、ＰＣＲ  Ｐｒｉｍｅｒ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  ＭａｎｕａｌおよびＭｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ（全てＣｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｐｒｅｓｓ社刊）
【非特許文献１３】Ｓｔｒｙｅｒ，Ｌ．（１９９５）「Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」（第４版）、米ニューヨーク州Ｆｒｅｅｍａｎ
【非特許文献１４】Ｇａｉｔ、「Ｏｌｉｇｏｎｕｃｌｅｏｔｉｄｅ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ：Ａ  Ｐｒａｃｔｉｃａｌ  Ａｐｐｒｏａｃｈ」、１９８４、ＩＲＬ  Ｐｒｅｓｓ社刊、英Ｌｏｎｄｏｎ
【非特許文献１５】ＮｅｌｓｏｎおよびＣｏｘ（２０００）、「Ｌｅｈｉｎｇｅｒ，Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」、第３版、Ｗ．Ｈ．Ｆｒｅｅｍａｎ  Ｐｕｂ．社刊、米ニューヨーク州Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ
【非特許文献１６】Ｂｅｒｇ他（２００２）、「Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」、第５版、Ｗ．Ｈ．Ｆｒｅｅｍａｎ  Ｐｕｂ．社刊、米ニューヨーク州Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、融解曲線データを収集するための温度レファレンシング・システムおよび方法に関する。より具体的には、本発明は、ＤＮＡ試料および温度基準物質のＤＮＡ融解曲線データを収集するシステムおよび方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
したがって、第１の態様では、本発明が、融解曲線データの収集を実行するシステムであって、容器、加熱システムおよび検出システムを備え、容器が、熱的に緊密に接続した少なくとも２つのチャンバを備え、少なくとも１つのチャンバが、試験する対象であるＤＮＡ試料を含み、少なくとも１つチャンバが温度基準物質を含むシステムを提供する。いくつかの実施形態では、加熱システムが、これらのチャンバの全てのチャンバに同時に熱を供給する。いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配を決定するために、チャンバが、空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含む。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。他の実施形態では、温度基準物質がＤＮＡ試料と混合される。いくつかの実施形態では、検出システムが光学検出システムである。他の実施形態では、温度基準物質からの検出可能信号が加熱システムにフィードバックを提供する。他の実施形態では、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。いくつかの実施形態では、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含む。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である。他の実施形態では、温度基準物質がサーモクロマチック物質（ｔｈｅｒｍｏｃｈｒｏｍａｔｉｃ  ｍａｔｅｒｉａｌ）である。
【００１９】
第２の態様では、本発明が、融解曲線データの収集を実行するシステムであって、容器、加熱システムおよび検出システムを備え、容器が、容器を移動させることなく再充填可能な（ｒｅｆｉｌｌａｂｌｅ）少なくとも１つのチャンバを備え、容器が、試験する対象であるＤＮＡ試料および温度基準物質を含むシステムを提供する。いくつかの実施形態では、加熱システムが、これらのチャンバの全てのチャンバに同時に熱を供給する。いくつかの実施形態では、検出システムが光学検出システムである。他の実施形態では、温度基準物質からの検出可能信号が加熱システムにフィードバックを提供する。いくつかの実施形態では、チャンバの中で、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが交互に並ぶ。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。他の実施形態では、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが混合され、温度基準物質が、ＤＮＡ試料の検出シグナチャから識別可能な検出シグナチャを有し、試料からのデータと温度基準物質からのデータの両方が、同じ場所で、同じ時刻に収集される。いくつかの実施形態では、温度基準物質がフロー・マーカ（ｆｌｏｗ  ｍａｒｋｅｒ）でもある。
【００２０】
いくつかの実施形態では、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。いくつかの実施形態では、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含む。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である。他の実施形態では、温度基準物質がサーモクロマチック物質である。
【００２１】
第３の態様では、本発明が、融解曲線データの収集を実行する方法であって、熱的に緊密に接続した少なくとも２つのチャンバを備える容器を提供すること、これらのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに、試験する対象であるＤＮＡ試料を導入し、残りのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに温度基準物質を導入すること、チャンバを第１の温度から第２の温度まで加熱すること、ならびにＤＮＡ試料から発せられた検出可能な特性および温度基準物質から発せられた検出可能な特性を測定することであって、ＤＮＡ試料の検出可能な特性が、試料中のＤＮＡの変性の程度を指示し、温度基準物質の検出可能な特性が温度と相関することを含む方法を提供する。いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配を決定するために、チャンバが、空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含み、温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。いくつかの実施形態では、いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配および時間的変動を決定するために、ＤＮＡ試料を間に挟む温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。他の実施形態では、温度基準物質がＤＮＡ試料と混合される。
【００２２】
いくつかの実施形態では、検出可能な特性が光学検出システムによって測定される。他の実施形態では、温度基準物質からの検出可能信号が加熱システムにフィードバックを提供する。他の実施形態では、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。いくつかの実施形態では、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含み、温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である。他の実施形態では、温度基準物質がサーモクロマチック物質である。
【００２３】
第４の態様では、本発明が、融解曲線データの収集を実行する方法であって、容器を移動させることなく再充填可能な少なくとも１つのチャンバを含む容器を提供すること、これらのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに、試験する対象であるＤＮＡ試料を導入し、これらのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに温度基準物質を導入すること、チャンバを第１の温度から第２の温度まで加熱すること、ならびにＤＮＡ試料から発せられた検出可能な特性および温度基準物質から発せられた検出可能な特性を測定することであって、ＤＮＡ試料の検出可能な特性がＤＮＡの変性の程度を指示し、温度基準物質の検出可能な特性が温度と相関することを含む方法を提供する。
【００２４】
いくつかの実施形態では、検出可能な特性が光学検出システムによって測定される。他の実施形態では、温度基準物質からの検出可能信号が加熱システムにフィードバックを提供する。いくつかの実施形態では、同じチャンバの中で、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが交互に並ぶ。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。いくつかの実施形態では、いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配および時間的変動を決定するために、ＤＮＡ試料を間に挟む温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。
【００２５】
他の実施形態では、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが混合され、温度基準物質が、ＤＮＡ試料の検出シグナチャから識別可能な検出シグナチャを有し、試料からのデータと温度基準物質からのデータの両方が、同じ場所で、同じ時刻に収集される。いくつかの実施形態では、温度基準物質がフロー・マーカでもある。いくつかの実施形態では、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。いくつかの実施形態では、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含み、温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である。他の実施形態では、温度基準物質がサーモクロマチック物質である。
【００２６】
次に、添付図面を参照して、本発明の上記の実施形態および他の実施形態を説明する。
【００２７】
本明細書に組み込まれており、本明細書の一部を構成する添付図面は、本発明のさまざまな実施形態を例示する。図中、同様の参照符号は、同一の要素または機能的に同様の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に基づくシステムを示す図である。
【図２】本発明の他の実施形態に基づくシステムを示す図である。
【図３】融解曲線データの収集を実行することができる本発明の一実施形態に基づくマイクロフルイディック・マイクロフルイディック・デバイスを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に基づくＤＮＡ試料と温度基準物質の空間関係を示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態に基づくＤＮＡ試料と温度基準物質の空間関係を示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態に基づくＤＮＡ試料と温度基準物質の空間関係を示す図である。
【図７】本発明の他の実施形態に基づくＤＮＡ試料と温度基準物質の空間関係を示す図である。
【図８】本発明の他の実施形態に基づくＤＮＡ試料と温度基準物質の空間関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明はいくつかの実施形態を有し、当業者に知られている詳細については特許、特許出願および他の参照文献に基づく。したがって、特許、特許出願または他の参照文献が本明細書に引用され、または繰り返されているときには、その特許、特許出願または他の参照文献が、あらゆる目的のためおよび列挙された提案のために、その全体が参照により組み込まれていることを理解すべきである。
【００３０】
本発明の実施を実施する際には、特に明記されていない限りにおいて、当技術分野の技能の範囲に含まれる有機化学、高分子技術、分子生物学（組換え技法を含む）、細胞生物学、生化学および免疫学の従来の技法および記述を使用することができる。従来の技法には、ポリマー・アレイ合成、ハイブリッド形成、連結反応、および標識を使用したハイブリッド形成の検出などが含まれる。適当な技法の具体的な説明は、本明細書に示す例を参照することによって得ることができる。しかし、当然ながら、従来の他の等価の手法を使用することもできる。このような従来の技法および記述は、あらゆる目的のために参照によりその全体が本明細書に組み込まれているＧｅｎｏｍｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ  Ｓｅｒｉｅｓ（Ｉ〜ＩＶ巻）、Ｕｓｉｎｇ  Ａｎｔｉｂｏｄｉｅｓ：Ａ  ＬａｂｏｒａｔｏｒｙＭａｎｕａｌ、Ｃｅｌｌｓ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ、ＰＣＲ  Ｐｒｉｍｅｒ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  ＭａｎｕａｌおよびＭｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ（全てＣｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｐｒｅｓｓ社刊）、Ｓｔｒｙｅｒ，Ｌ．（１９９５）「Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」（第４版）、米ニューヨーク州Ｆｒｅｅｍａｎ、Ｇａｉｔ、「Ｏｌｉｇｏｎｕｃｌｅｏｔｉｄｅ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ：Ａ  Ｐｒａｃｔｉｃａｌ  Ａｐｐｒｏａｃｈ」、１９８４、ＩＲＬ  Ｐｒｅｓｓ社刊、英Ｌｏｎｄｏｎ、ＮｅｌｓｏｎおよびＣｏｘ（２０００）、Ｌｅｈｉｎｇｅｒ、「Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」、第３版、Ｗ．Ｈ．Ｆｒｅｅｍａｎ  Ｐｕｂ．社刊、米ニューヨーク州Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ、およびＢｅｒｇ他（２００２）、「Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」、第５版、Ｗ．Ｈ．Ｆｒｅｅｍａｎ  Ｐｕｂ．社刊、米ニューヨーク州Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋなどの標準実験室マニュアルに出ている。
【００３１】
上で述べたとおり、知られている融解曲線解析システムおよび方法は、ある程度の不確実性および再現性の欠如、とりわけ温度制御および測定システムに関するある程度の不確実性および再現性の欠如を欠点として有する。本発明は、融解曲線データを収集するための温度レファレンシング・システムおよび方法を提供する。本発明は、空間的および時間的な温度変動の影響を低減させることによって融解曲線解析技術を向上させる。
【００３２】
図１に示すように、本発明の一実施形態は、融解曲線データの収集を実行するシステムであって、容器１０１、加熱システム１０８および検出システム１０６を備えるシステムを提供する。容器１０１は、少なくとも２つのチャンバ１０２ａおよび１０２ｂを備える。一実施形態では、これらのチャンバが同じ物理寸法を有する。他の実施形態では、これらのチャンバが熱的に緊密に接続されるように、これらのチャンバが互いのすぐ近くに配置される。いくつかの実施形態では、これらのチャンバが互いから１ｍｍ未満のところに配置される。他の実施形態では、これらのチャンバが互いから０．３ｍｍ未満のところに配置される。いくつかの実施形態では、加熱システム１０８が、これらのチャンバの全てのチャンバに同時に熱を供給する。いくつかの実施形態では、任意選択の温度センサが容器を監視し、加熱システムにフィードバック制御を提供する。いくつかの実施形態では、検出システム１０６が光学検出システムである。他の実施形態では、検出システム１０６が、チャンバからの光学特性（例えば蛍光放出）を同時に監視する。このシステムはさらに、チャンバを照明する励起源１０４（例えばレーザまたは他の励起源）を備えることができる。検出システム１０６は、励起源１０４によって照明された後にチャンバから到来する光（例えば蛍光または他の光）を検出する。このシステムはさらに制御ユニット１１０を備えることができる。制御ユニット１１０は加熱システム１０８を制御し、加熱システムからフィードバックを受け取ることができる。いくつかの実施形態では、検出システム１０６が受け取った検出可能信号（例えば蛍光放出）が、制御ユニット１１０を通して加熱システムにフィードバックを提供する。他の実施形態では、励起源１０４が、検出システム１０６による検出可能信号の検出を制御する制御ユニット１１０にフィードバックを提供する。
【００３３】
一実施形態では、このシステムの少なくとも１つのチャンバが、試験する（すなわち融解曲線の解析によって測定する）対象である未知ＤＮＡの試験試料（すなわちＤＮＡ試料）を含み、少なくとも１つのチャンバが温度基準物質を含む。いくつかの実施形態では、ＤＮＡ試料がＰＣＲの増幅産物（ａｍｐｌｉｃｏｎ）を含む。他の実施形態では、ＰＣＲの増幅産物がｄｓＤＮＡ結合染料を含む。適当なｄｓＤＮＡ結合染料には、ＳＹＢＲ（登録商標）Ｇｒｅｅｎ  １（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ  Ｃｏｒｐ．社、米カリフォルニア州Ｃａｒｌｓｂａｄ）、ＳＹＴＯ（登録商標）９（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ  Ｃｏｒｐ．社、米カリフォルニア州Ｃａｒｌｓｂａｄ）、ＬＣ  Ｇｒｅｅｎ（登録商標）（Ｉｄａｈｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社、米ユタ州Ｓａｌｔ  Ｌａｋｅ  Ｃｉｔｙ）およびＥｖａ  Ｇｒｅｅｎ（商標）（Ｂｉｏｔｉｕｍ  Ｉｎｃ．社、米カリフォルニア州Ｈａｙｗａｒｄ）などがある。他の実施形態では、ＤＮＡ試料が、標識されていないプローブおよび非対称ＰＣＲによって生成された１本鎖の増幅産物を含む。いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配を決定するために、チャンバが、空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含む。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。他の実施形態では、温度基準物質がＤＮＡ試料と混合される。この実施形態では、温度基準物質が、ＤＮＡ試料の検出シグナチャから識別可能な検出シグナチャを有する。いくつかの実施形態では、試料からのデータと温度基準物質からのデータの両方が、同じ場所で、同じ時刻に収集される。
【００３４】
いくつかの実施形態では、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。いくつかの実施形態では、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含む。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。
【００３５】
チャンバ（１つまたは複数）内に存在するＤＮＡを融解させて（すなわちチャンバ内のｄｓＤＮＡをｓｓＤＮＡに転移させて）融解曲線を生成するため、加熱システム１０８は、実質的に一様に増大する量の熱をチャンバに供給する。一例では、加熱システム１０８が、一般に毎秒０．１℃から２℃の温度上昇速度を提供する。好ましい上昇速度は毎秒０．５℃から１℃である。温度は一般に、温度ｔ１（例えば約６５℃）から温度ｔ２（例えば約９５℃）まで上昇させることができる。いくつかの実施形態では、加熱システム１０８が、チャンバに熱を供給し、かつ／またはチャンバから熱を吸収するように構成され、したがって、加熱システム１０８は、１つまたは複数の熱源および／またはヒート・シンク（ｈｅａｔ  ｓｉｎｋ）を含むことができる（例えば、加熱システム１０８は、ペルチエ素子（ｐｅｌｔｉｅｒ  ｄｅｖｉｃｅ）あるいは他の熱源またはヒート・シンクを含むことができる）。
【００３６】
温度基準物質は、十分に特徴づけられた再現可能な光学特性変化を温度の関数として示す既知の標準物質である。いくつかの実施形態では、温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である。いくつかの実施形態では、ＤＮＡ混合物が、既知の融解転移を有する均質な短いＤＮＡデュープレックスの混合物である。他の実施形態では、ＤＮＡ混合物が、２つ以上の融解転移を有するＤＮＡデュープレックスの混合物である。他の実施形態では、ＤＮＡ混合物が、複数の融解ドメイン（ｍｅｌｔｉｎｇ  ｄｏｍａｉｎ）を有するより長いＤＮＡデュープレックスの混合物である。いくつかの実施形態では、温度基準物質がサーモクロマチック物質である。いくつかの実施形態では、サーモクロマチック物質が、サーモクロミック・ロイコ染料（ｌｅｕｃｏ  ｄｙｅ）である。他の実施形態では、サーモクロマチック物質が、サーモクロミック液晶物質である。サーモクロミック・ロイコ染料の例には、限定はされないが、スピロラクトン（ｓｐｉｒｏｌａｃｔｏｎｅ）、フルオラン（ｆｌｕｏｒａｎ）、スピロピラン（ｓｐｉｒｏｐｙｒａｎ）およびフルギド（ｆｕｌｇｉｄｅ）などがある。サーモクロミック液晶物質の例には、限定はされないが、コレステリルノナノアート（ｃｈｏｌｅｓｔｅｒｙｌ  ｎｏｎａｎｏａｔｅ）（コレステリルペラルゴナート（ｃｈｏｌｅｓｔｅｒｙｌ  ｐｅｌａｒｇｏｎａｔｅ）、３β−コレスト−５−エン−３−オールノナノアート（３β−ｃｈｏｌｅｓｔ−５−ｅｎ−３−ｏｌ  ｎｏｎａｎｏａｔｅ）またはコレスト−５−エン−３−β−イルノナノアート（ｃｈｏｌｅｓｔ−５−ｅｎｅ−３−β−ｙｌ  ｎｏｎａｎｏａｔｅ）とも呼ばれる）およびシアノビフェニル（ｃｙａｎｏｂｉｐｈｅｎｙｌ）が含まれる。
【００３７】
図２に示すように、本発明は、融解曲線データの収集を実行するシステムであって、容器２０２、加熱システム１０８および検出システム１０６を備えるシステムを提供する。本発明のこの実施形態では、容器２０２が、容器を移動させることなく再充填可能な少なくとも１つのチャンバを備える。容器２０２は、試験する対象であるＤＮＡ試料および温度基準物質を含む。いくつかの実施形態では、加熱システム１０８が、これらのチャンバの全てのチャンバに同時に熱を供給する。いくつかの実施形態では、任意選択の温度センサが容器を監視し、加熱システムにフィードバック制御を提供する。いくつかの実施形態では、検出システム１０６が光学検出システムである。他の実施形態では、検出システム１０６が、チャンバからの光学特性（例えば蛍光放出）を同時に監視する。このシステムはさらに、チャンバを照明する励起源１０４（例えばレーザまたは他の励起源）を備えることができる。検出システム１０６は、励起源１０４によって照明された後にチャンバから到来する光（例えば蛍光または他の光）を検出する。このシステムはさらに制御ユニット１１０を備えることができる。制御ユニット１１０は加熱システム１０８を制御し、加熱システムからフィードバックを受け取ることができる。いくつかの実施形態では、検出システム１０６が受け取った検出可能信号（例えば蛍光放出）が、制御ユニット１１０を通して加熱システムにフィードバックを提供する。他の実施形態では、励起源１０４が、検出システム１０６による検出可能信号の検出を制御する制御ユニット１１０にフィードバックを提供する。したがって、本発明のこの実施形態は、励起源１０４、検出システム１０６、加熱システム１０８および制御ユニット１１０に対して試料容器全体を物理的に取り外し、取り替える必要なしに、内容物を取り出し、新たな溶液を再充填することができるチャンバを有する容器２０２を提供する。
【００３８】
いくつかの実施形態では、容器２０２内のチャンバの中で、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが交互に並ぶ。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。ＤＮＡ試料を間に挟んだ温度基準物質の図が図２に示されている。他の実施形態では、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが混合される。この実施形態では、温度基準物質が、ＤＮＡ試料の検出シグナチャから識別可能な検出シグナチャを有する。いくつかの実施形態では、試料からのデータと温度基準物質からのデータの両方が、同じ場所で、同じ時刻に収集される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が、チャンバの中の流れを監視するフロー・マーカでもある。
【００３９】
いくつかの実施形態では、図２に示されているもののように、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含む。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が、本明細書に記載したものなどの既知のＤＮＡ混合物である。他の実施形態では、温度基準物質が、本明細書に記載したものなどのサーモクロマチック物質である。
【００４０】
いくつかの実施形態では、図３に示すもののように、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。図３に示すように、チップ３０２は、いくつかのマイクロフルイディック・チャネル３０８を含む。示した例では、３２本のマイクロフルイディック・チャネルがあるが、チップ３０２が３２本よりも多くのチャネルを有し、または３２本よりも少ないチャネルを有することも企図される。示されているように、それぞれのマイクロフルイディック・チャネルの第１の部分をＰＣＲ処理ゾーン３０４内に置き、それぞれのマイクロフルイディック・チャネルの第２の部分を融解解析ゾーン３０６内に置くことができる。やはり示されているように、ゾーン３０６はゾーン３０４のすぐ後に続くことができ、ゾーン３０４の長さを、ゾーン３０６の長さよりもかなり大きくすることができる。本発明とともに使用することができるマイクロフルイディック・チップの一例が、参照により本明細書に組み込まれている米国特許出願公開第２００８／０００３５９３号に記載されている。マイクロフルイディック・チップ内でＰＣＲを実行するシステムおよび方法の一例が、参照により本明細書に組み込まれている米国特許出願公開第２００８／０００３５８８号に記載されている。当技術分野では、他のマイクロフルイディック・チップもよく知られている。
【００４１】
本発明はさらに、融解曲線データの収集を実行する方法を提供する。一態様によれば、この方法は、（ａ）熱的に緊密に接続した少なくとも２つのチャンバを含む容器を提供すること、（ｂ）これらのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに、試験する対象であるＤＮＡ試料を導入し、残りのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに温度基準物質を導入すること、（ｃ）これらのチャンバを第１の温度から第２の温度へ加熱すること、ならびに（ｄ）ＤＮＡ試料から発せられた検出可能な特性および温度基準物質から発せられた検出可能な特性を測定することを含む。ＤＮＡ試料のこの検出可能な特性は、試料中のＤＮＡの変性（すなわち融解）の程度を指示する。温度基準物質の検出可能な特性は温度と相関する。
【００４２】
一例では、ＤＮＡ試料および温度基準物質が、本明細書に記載されたとおりである。これらのチャンバは、一般に毎秒０．１℃から２℃の温度上昇速度が得られるような方法で加熱される。好ましい上昇速度は毎秒０．５℃から１℃である。温度は一般に、温度ｔ１（例えば約６５℃）から温度ｔ２（例えば約９５℃）まで上昇させることができる。
【００４３】
一実施形態では、これらのチャンバのうちの１つのチャンバが温度基準物質を含む。この実施形態では、温度を上昇させたときに、ＤＮＡ試料からの融解データと温度基準物質からのデータを同時に収集する。これらのチャンバは小さく、すぐ近くに位置し、ヒータは、熱を均一に供給するように設計されているため、これらの２つのチャンバ間の温度差は小さいはずである。次いで、これらの２つのデータ・セットを比較して、ＤＮＡ試料の実際の融解特性を推論する。
【００４４】
いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配を決定するために、チャンバが、空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を含み、温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配および時間的変動を決定するために、ＤＮＡ試料を間に挟む温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。空間的に分離された少なくとも２つの温度基準物質を同時に測定することによって、温度勾配を測定することができ、この勾配を考慮するためにデータを補償することができる。例えば、未知試料の位置における温度を、その位置の周囲の温度標準物質からの結果を補間することによって推定することができる。
【００４５】
他の実施形態では、温度基準物質がＤＮＡ試料と混合される。温度基準物質が、未知試料と同じ位置で、同じ時刻に測定されるため、この方法は、正確さにおいて最も優れている。この方法では、温度変化に伴うその物質の光学特性の変化と、試験中のＤＮＡ／結合染料からの融解依存蛍光とを識別できる物質を使用する必要がある。測定することができると考えられるいくつかの物理特性があり、これらには、吸光度およびルミネセンス（ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）、放出された蛍光の効率、波長、偏光または寿命、波長に対する吸光度、複屈折などが含まれる。理論的には、温度標準物質の追加はＤＮＡ融解の測定を一切妨害しないと考えられる。すなわち、温度標準物質の追加は融解特性を変化させず、測定過程に影響を及ぼさず、好ましくはＰＣＲを妨害しないと考えられる。
【００４６】
いくつかの実施形態では、検出可能な特性が、本明細書に記載された光学検出システムによって測定される。他の実施形態では、温度基準物質からの検出可能信号が加熱システムにフィードバックを提供する。他の実施形態では、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。いくつかの実施形態では、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含み、温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が、本明細書に記載したものなどの既知のＤＮＡ混合物である。他の実施形態では、温度基準物質が、本明細書に記載したものなどのサーモクロマチック物質である。
【００４７】
第２の態様では、本発明の方法が、（ａ）容器を移動させることなく再充填可能な少なくとも１つのチャンバを備える容器を提供すること、（ｂ）これらのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに、試験する対象であるＤＮＡ試料を導入し、これらのチャンバのうちの少なくとも１つのチャンバに温度基準物質を導入すること、（ｃ）これらのチャンバを第１の温度から第２の温度まで加熱すること、ならびに（ｄ）ＤＮＡ試料から発せられた検出可能な特性および温度基準物質から発せられた検出可能な特性を測定することを含む。ＤＮＡ試料のこの検出可能な特性は、試料中のＤＮＡの変性（すなわち融解）の程度を指示する。温度基準物質の検出可能な特性は温度と相関する。
【００４８】
この態様では、単に、新しいＤＮＡ試料および温度基準物質が再充填可能なチャンバの中へポンプ注入される。光学システムおよび温度制御システムに対して試料容器全体を物理的に取り外し、取り替える必要はない。容器の熱特性ならびにヒータ（および追加の温度センサ）と容器との接触が変わらないため、この属性は、ランとランとの間の温度変動の可能性を低減させる。さらに、この方法は、温度基準物質と未知のＤＮＡ試料とを逐次的に交互に並べることによって、同じチャネルの中で温度基準標準物質を測定することができるため、この態様では、温度変動の影響がさらに低減される。同じ時刻に空間に関して未知の試料を間に挟む着想と似ているが、この着想は、同じ位置で時間に関して未知の試料を間に挟む。
【００４９】
一例では、ＤＮＡ試料および温度基準物質が、本明細書に記載されたとおりである。これらのチャンバは、一般に毎秒０．１℃から２℃の温度上昇速度が得られるような方法で加熱される。好ましい上昇速度は毎秒０．５℃から１℃である。温度は一般に、温度ｔ１（例えば約６５℃）から温度ｔ２（例えば約９５℃）まで上昇させることができる。
【００５０】
いくつかの実施形態では、検出可能な特性が、本明細書に記載された光学検出システムによって測定される。他の実施形態では、温度基準物質からの検出可能信号が加熱システムにフィードバックを提供する。いくつかの実施形態では、チャンバの中で、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが交互に並ぶ。他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関してＤＮＡ試料を間に挟む。いくつかの実施形態では、空間的な温度勾配および時間的変動を決定するために、ＤＮＡ試料を間に挟む温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。
【００５１】
他の実施形態では、ＤＮＡ試料と温度基準物質とが混合され、温度基準物質が、ＤＮＡ試料の検出シグナチャから識別可能な検出シグナチャを有し、試料からのデータと温度基準物質からのデータの両方が、同じ場所で、同じ時刻に収集される。いくつかの実施形態では、温度基準物質がフロー・マーカでもある。いくつかの実施形態では、容器がマイクロフルイディック・チップであり、チャンバが、チップ内のマイクロフルイディック・チャネルである。いくつかの実施形態では、容器が少なくとも３つのチャンバを備え、空間的な温度勾配を決定するために、これらのチャンバのうちの少なくとも２つのチャンバが互いに空間的に分離されており、温度基準物質を含み、温度基準物質から発せられた検出可能な特性が測定される。他の実施形態では、温度基準物質を含む２つのチャンバ間に、ＤＮＡ試料を含む少なくとも２つのチャンバが配置される。いくつかの実施形態では、温度基準物質が既知のＤＮＡ混合物である。他の実施形態では、温度基準物質がサーモクロマチック物質である。
【００５２】
再充填可能なチャンバを有する容器の一例は、チャネルを含むマイクロフルイディック・チップまたはマイクロキャピラリ・システム（ｍｉｃｒｏｃａｐｉｌｌａｒｙ  ｓｙｓｔｅｍ）である。単に、新しいＤＮＡ試料ボーラスおよび温度基準物質ボーラスが、容器を移動させることなく、融解検出領域の中へポンプ注入される。容器の熱特性ならびにヒータ（および追加の温度センサ）と容器との接触が変わらないため、この属性は、ランとランとの間の温度変動の可能性を低減させる。温度変動の影響をさらに低減させるため、この実施形態は、基準溶液と未知の試験試料とを逐次的に交互に並べることによって、同じチャネルの中で温度基準標準物質を測定することができる。同じ時刻に空間に関して未知の試料を間に挟む着想と似ているが、この着想は、同じ位置で時間に関して未知の試料を間に挟む。
【００５３】
この実施形態では、任意選択で、これらの逐次温度基準物質ボーラスが２重の目的を果たすことができる。例えば、フローイング（ｆｌｏｗｉｎｇ）リアルタイムＰＣＲシステム（参照により本明細書に組み込まれている米国特許出願公開第２００８／０００３５８８号参照）とともに使用する場合には、流量および／またはチャネルに沿った分散を測定するため、これらの温度基準物質ボーラスをフロー・マーカとして使用することもできる。
【００５４】
他の実施形態では、温度基準物質が、空間と時間の両方に関して未知ＤＮＡ試料ボーラスを間に挟む目的に使用される。言い換えると、上記の実施形態を組み合わせて、それらを一緒に使用する。
【００５５】
他の実施形態では、未知のＤＮＡ試料の中に温度基準物質が混入される。温度基準物質が、未知試料と同じ位置で、同じ時刻に測定されるため、この方法は、正確さにおいて最も優れている。この方法では、温度変化に伴うその物質の光学特性の変化と、試験中のＤＮＡ／結合染料からの融解依存蛍光とを識別できる物質を使用する必要がある。測定することができると考えられるいくつかの物理特性があり、これらには、吸光度およびルミネセンス、放出された蛍光の効率、波長、偏光または寿命、波長に対する吸光度、複屈折などが含まれる。理論的には、温度標準物質の追加はＤＮＡ融解の測定を一切妨害しないと考えられる。すなわち、温度標準物質の追加は融解特性を変化させず、測定過程に影響を及ぼさず、好ましくはＰＣＲを妨害しないと考えられる。
【００５６】
他の実施形態では、ヒータにフィードバックを提供して、その位置でのより正確な温度制御を可能にするために、温度基準物質からの光学シグナチャが使用される。
【００５７】
容器が、１つまたは複数のマイクロチャネルを備えた平面マイクロフルイディック・チップである本発明（多くの実施形態および動作モード）の例を図４〜７に示す。融解曲線解析によって試験する対象であるＰＣＲ生成物のボーラス（ＤＮＡ試料または試験ボーラス）は、これらのチャネルの中を一定の速度で流れる。これらの例は、マイクロフルイディック・チャネルの中で、ＤＮＡ試料ボーラスが温度基準物質ボーラスと交互に並び、またはＤＮＡ試料ボーラスが温度基準物質ボーラスと結合される例を示す。それぞれの例では、ＤＮＡ融解による蛍光信号または温度基準物質からの信号が収集される。この過程は、マイクロフルイディック・チップを物理的に移動させ、または取り替えることなく、何回も繰り返すことができる。空間的な温度勾配を決定するために、温度基準物質からのデータが使用される。時間的変動が起こったかどうかを判定するために、異なる時刻における温度基準物質からのデータ（すなわち融解１対融解２）が使用される。
【００５８】
図４は、分析する対象であるＤＮＡを含む試験ボーラス（４００ａ、４００ｂ）と温度基準ボーラス（４０２ａ、４０２ｂ）とが交互に並ぶ本発明の一例を示す。各試験ボーラスと各温度基準ボーラスとは、スペーサ流体（ｓｐａｃｅｒ  ｆｌｕｉｄ）（４０４ａ、４０４ｂ、４０４ｃ、４０４ｄ）によって分離される。
【００５９】
図５は、分析する対象であるＤＮＡを含む試験ボーラス（５００ａ、５００ｂ、５００ｃ、５００ｄ）と、フロー・マーカと温度基準物質とを結合したものを含むボーラス（５０２ａ、５０２ｂ、５０２ｃ、５０２ｄ、５０２ｅ）とが交互に並ぶ本発明の一例を示す。
【００６０】
図６は、試験ボーラスが、分析する対象であるＤＮＡと温度基準物質の両方を含む（６００ａ、６００ｂ、６００ｃ、６００ｄ）本発明の一例を示す。試験ボーラスは、スペーサ流体（６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃ、６０２ｄ、６０２ｅ）によって分離される。
【００６１】
図７は、マイクロフルイディック・チップが３本のチャネル（レーン（ｌａｎｅ）１〜３）を含む本発明の一例を示す。分析する対象であるＤＮＡを含む試験ボーラス（７００ａ、７００ｂ）は、フロー・マーカと温度基準物質とを結合したものを含むボーラス（７０２ａ、７０２ｂ、７０２ｃ、７０２ｄ、７０２ｅ、７０２ｆ）によって挟まれている。同じチャネルの中の試験ボーラスと温度基準ボーラスとは、スペーサ流体（７０４ａ、７０４ｂ、７０４ｃ、７０４ｄ、７０２ｅ）によって分離される。
【００６２】
図８は、容器が、３２本の平行なマイクロチャネル（レーン１〜３２）を有する平面マイクロフルイディック・チップである（多くの実施形態および動作モードの）一例を示す。融解曲線解析によって試験する対象であるＰＣＲ生成物のボーラス（ＤＮＡ試料ボーラス）（８００ａ、８００ｂ、８００ｃ、８００ｄ）は、スペーサ流体（８０２ａ、８０２ｂ、８０２ｃ、８０２ｄ、８０２ｅ）と交互に並んで、これらのチャネルの中を一定の速度で流れる。チャネルの一部（例えばこの図に示すようにレーン１、１１、２２および３２）は温度基準物質（８０４ａ、８０４ｂ、８０４ｃ、８０４ｄ）を含む。ＤＮＡ試料ボーラスの第１の群が融解ゾーンに到達すると、３２本の全てのチャネルが温度上昇にさらされ（融解１）、ＤＮＡ融解による蛍光信号および温度基準物質からの信号が全てのレーンから収集される。後に、ＤＮＡ試料ボーラスの第２の群が融解ゾーン検出器に到達すると、融解測定が再び実行される（融解２）。この過程は、マイクロフルイディック・チップを物理的に移動させ、または置き換えることなく、何回も繰り返すことができる（融解３、４など）。空間的な温度勾配を決定するために、異なる位置で同時に測定された温度基準物質からのデータが使用される。時間的変動が起こったかどうかを判定するために、異なる時刻における温度基準物質からのデータ（すなわち融解１対融解２）が使用される。
【００６３】
以上の説明から明らかなように、本発明は、融解曲線データを収集するシステムにおける温度勾配および温度変動の影響を低減させる方法を提供する。
【００６４】
・チャンバの熱的に緊密な接触を維持し、ヒータの幾何形状を適切にすることにより、チャンバ間の瞬時温度差が小さく保たれる。
【００６５】
（温度上昇の動的性質により、かなりの温度のずれを経験することがある）容器の外側の温度センサからのデータではなく、試料チャンバの近くに位置するチャンバ内の温度基準からのデータを使用することによって、試料チャンバ内の温度のより正確で精密な推定値を得ることができる。
【００６６】
空間的に分離されたチャンバ内の２つ以上の温度基準からのデータを使用すると、温度勾配の大きさに関する情報が得られ、他の位置における温度をより精密に推定することができる。
【００６７】
（例えばマイクロキャピラリ管またはマイクロフルイディック・チャネルを通して）再充填可能なチャンバを使用すると、容器を移動させることなく異なる溶液を試験することができ、これによって、温度制御／測定システムまたは光学測定システムの特性を変更することができる。これにより、測定間の再現性はより大きくなるはずである。
【００６８】
ＤＮＡ試験試料と同じチャンバ内で温度基準物質を逐次的に測定することによって、時間の経過に伴う測定間の温度変動の程度を監視することができる。
【００６９】
ＤＮＡ試料ボーラスに温度基準物質を直接に混入し、これらの両方を同じ位置で同時に測定することによって、勾配および時間的変動に起因する誤差を排除することができる。これには、ＤＮＡ融解測定または他のプロセスを妨害しない基準物質が必要である。
【００７０】
上記の方法を単独でまたは組み合わせて使用すると、温度測定の正確さおよび信頼性が向上することにより、融解曲線解析技術の有用性が高まると考えられる。
【００７１】
本発明を説明する文脈（特に以下の特許請求の範囲の文脈）における用語「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」ならびに同様の指示物（ｒｅｆｅｒｅｎｔ）の使用は、本明細書に特に明記されていない限りにおいて、または文脈によって明らかに否定されない限りにおいて、単数と複数の両方をカバーするものと解釈すべきである。用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「含む（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」は、特に明記されていない限り、オープン・エンド（ｏｐｅｎ−ｅｎｄｅｄ）型の用語（すなわち「〜を含むが、それらだけに限定されない」ことを意味する）と解釈すべきである。本明細書に特に明記されていない限り、本明細書における値範囲の記載は単に、その範囲に含まれる個々の値を個別に示す方法の簡便法の役目を果たすことが意図されており、それぞれの個々の値は、それらの値が本明細書に個別に列挙されているのと全く同じように本明細書に組み込まれる。例えば、範囲１０〜１５が開示されている場合には、１１、１２、１３および１４も開示されている。本明細書に特に明記されていない限りにおいて、または文脈によって明らかに否定されない限りにおいて、本明細書に記載された方法は全て、適当な任意の順序で実行することができる。本明細書に提供された全ての例または例示用語（例えば「〜など（ｓｕｃｈ  ａｓ）」）の使用は単に、本発明をより明らかにすることを意図したものであり、特に明記されていない限り、本発明の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載のない要素が、本発明の実施にとって不可欠であることを指示する表現は、本明細書中にはないものと解釈すべきである。
【００７２】
本発明の方法および構成は、さまざまな実施形態で組み込むことができ、本明細書には、そのうちの一部のみが開示されていることが理解される。以上の説明を読めば、当業者には、これらの実施形態の変型形態が明らかになる可能性がある。本発明の発明者らは、当業者が、そのような変型形態を適切に使用することを期待し、本発明の発明者らは、本明細書に具体的に記載した方法とは別の方法で本発明が実施されることを意図している。したがって、本発明は、本明細書に添付された特許請求の範囲に記載された主題の、準拠法で許された全ての変更および等価物を含む。さらに、本明細書に特に明記されていない限りにおいて、または文脈によって明らかに否定されない限りにおいて、本発明は、その全ての可能な変型形態における上述の要素の任意の組合せを包含する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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