(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飼育容器が収容される空間の上方に、前記空間内の空気を排気するダクトを備え、
このダクトが、飼育装置の正面から見て左右に延設され、
前記ダクト内には、前記ダクトの延設方向に沿って側方に引き出し可能な引き出しが配設され、
この引き出しの底面が、前記ダクトの底面を形成し、
この底面には、前記空間と前記ダクトとを連通させる排気孔が設けられていることを特徴とする飼育装置。
【請求項２】
前記ダクトからの排気が流入する第二のダクトが、飼育装置の側面に上下に延設されていることを特徴とする請求項１に記載の飼育装置。
【請求項３】
前記ダクトの側端面が前記第二のダクトに連結され、前記第二のダクトの側面に形成された扉を開けることにより、前記引き出しが前記ダクトから引き出し可能とされていることを特徴とする請求項２に記載の飼育装置。
【請求項４】
前記底面上に、前記底面に重ねた際に前記排気孔の少なくとも一部と重なる開口を有する板を重ねることが可能であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の飼育装置。
【請求項５】
前記引き出しの、少なくとも前記排気孔の形成部位を上方から覆う蓋を備え、この蓋が前記引き出しとともに前記ダクト内に配設可能であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の飼育装置。
【請求項６】
動物の飼育装置における粉塵の捕集方法であって、
前記飼育装置が、飼育容器が収容される空間と、この空間の上方に位置し、底面に設けられた通気孔を介して前記空間内の空気を排気するダクトとを備え、
前記ダクト内に、前記ダクトから引き出し可能な引き出しを配設し、
前記空間から前記排気孔を介して前記ダクトに至る気流ととともに前記ダクト内に流入した粉塵を、前記気流により前記ダクト内における前記排気孔との対向部位に衝突させた後、前記引き出し内に捕集することを特徴とする粉塵の捕集方法。
【請求項７】
前記ダクト内における前記排気孔との対向部位に、前記ダクト内に着脱可能に配設された蓋が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の粉塵の捕集方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物飼育用の飼育容器を収容する飼育装置及びこの飼育装置における粉塵の捕集方法に関し、特に、動物の飼育に伴い飼育装置内に滞留するゴミを容易に除去可能な飼育装置及び粉塵の捕集方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
実験用動物を飼育する飼育装置として、動物飼育用の飼育容器を収容する棚を備え、飼育容器内を換気しつつ動物を飼育する装置が多用されている。また、実験用動物の飼育に際しては、実験用動物からの不要な感染や、異なる飼育容器で飼育中の実験動物間におけるクロスコンタミネーション等を防止する観点から、飼育装置の内外における空気の不要な伝播を防止する必要がある。このような飼育装置として、従来より例えば特許文献１に示す飼育装置が提案されている。
【０００３】
特許文献１に開示された飼育装置の構造を図８に示す。この飼育装置１では、複数の棚板２により上下に仕切られた個々の空間Ｓに、飼育容器３が収容される。また、空間Ｓの前面は、エアカーテン等により外気と遮断可能とされる一方、空間Ｓの背面は、背面板４により閉鎖されている。
個々の棚板２には、下方に向け空気を放出する給気口５が設けられている。また、背面板４の後部には上下に延びるダクト６が設けられ、個々の空間Ｓとダクト６とは、背面板４に開口する排気口７によりそれぞれ連通している。ダクト６は更に、装置の上部に設けられた排気フィルタユニット８に接続されている。また、符号９は、背面板４から個々の空間Ｓ内に突出し、空間Ｓに収容された飼育容器３に後方から接続される給水ノズルである。
【０００４】
この飼育装置１では、個々の空間Ｓがエアカーテン等により外気と遮断される。また、給気口５から供給された清浄な空気は、空間Ｓ及び排気口７を経てダクト６に流入し、それに伴い、空間Ｓに収容された飼育容器３内が換気される。ダクト６に流入した空気は排気フィルタユニット８にて浄化され、外部に排気される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第３１００２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、動物の飼育に伴い、動物の排泄物や老廃物、食物や敷き藁のカス等、様々なゴミが生じるが、これらのゴミの一部は、飼育容器３内の換気に伴い排気口７を経てダクト６に流入し、ダクト６の内部に滞留する。こうして滞留したゴミは定期的に除去する必要があるが、上記の飼育装置１の場合、ダクト６が背面板４の後方に位置するため、ダクト６内の清掃が困難となっていた。しかも、背面板４の後方には給水ノズル９用の配管等も併設されているため、上記清掃作業が更に困難となっていた。
また、ダクト６が背面板４の後方に位置するため、ダクト６を含めた飼育装置１の奥行き（図１におけるＤ）が大きくなり、装置が大型化するという問題があった。
【０００７】
一方、ダクト６の内部に滞留しなかった微細なゴミ（粉塵）は排気フィルタユニット８に捕捉されるが、排気フィルタユニット８に捕捉された粉塵の除去に際しては排気フィルタユニット８の清掃とともにフィルタの交換を行なう必要がある。そのため、粉塵の量によっては、排気フィルタユニット８の清掃及びフィルタの交換を頻繁に行なわねばならないという問題もあった。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、動物の飼育に伴い発生するゴミの除去が容易で、排気フィルタユニットにおけるフィルタの寿命が長く、かつコンパクトな飼育装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の飼育装置は、飼育容器が収容される空間の上方に、前記空間内の空気を排気するダクトを備え、このダクトが、飼育装置の正面から見て左右に延設され、前記ダクト内には、前記ダクトの延設方向に沿って側方に引き出し可能な引き出しが配設され、この引き出しの底面が、前記ダクトの底面を形成し、この底面には、前記空間と前記ダクトとを連通させる排気孔が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
この場合、前記ダクトからの排気が流入する第二のダクトが、飼育装置の側面に上下に延設されていることが望ましい。
【００１１】
また、前記ダクトの側端面が前記第二のダクトに連結され、前記第二のダクトの側面に形成された扉を開けることにより、前記引き出しが前記ダクトから引き出し可能とされていることが更に望ましい。
【００１２】
また、前記底面上に、前記底面に重ねた際に前記排気孔の少なくとも一部と重なる開口を有する板を重ねてもよい。
【００１３】
また、前記引き出しの、少なくとも前記排気孔の形成部位を上方から覆う蓋を用意し、この蓋を前記引き出しとともに前記ダクト内に配設可能としてもよい。
【００１４】
また、本発明は、飼育容器が収容される空間と、この空間の上方に位置し、底面に設けられた通気孔を介して前記空間内の空気を排気するダクトとを備える動物の飼育装置における粉塵の捕集方法をも提供する。この方法は、前記空間から前記排気孔を介して前記ダクトに至る気流ととともに前記ダクト内に流入した粉塵を、前記気流により前記ダクト内における前記排気孔との対向部位に衝突させた後、前記ダクト内にて捕集することを特徴とする。
【００１５】
また、前記ダクト内に、前記ダクトから引き出し可能な引き出しを配設し、前記ダクト内における前記排気孔との対向部位に衝突した前記粉塵を、前記引き出し内に捕集する。
【００１６】
また、少なくとも前記ダクト内における前記排気孔との対向部位に、前記ダクト内に着脱可能に配設された蓋が設けられていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の飼育装置では、ダクトの底面を構成する引き出し内の底面上にゴミが捕集されるため、排気フィルタユニットに到達するゴミの量が減少し、排気フィルタユニットが汚れにくくなる。また、排気フィルタユニットに捕捉されるゴミの量が減るため、排気フィルタユニットにおけるフィルタの寿命を延長させることができる。
【００１８】
また、引き出しを側方に引き出し、引き出し内に捕集されたゴミを除去した後、ダクト内に収容するという簡単な操作で、ダクト内を容易に清掃することができる。
【００１９】
更に、排気用のダクトを装置の後方に設置する必要がないため、装置の奥行きが浅くて済み、コンパクトな飼育装置を提供することができる。
【００２０】
また、本発明の粉塵の捕集方法では、上記ゴミのうち微細な粉塵をダクト内における排気孔との対向部位に衝突させた後、ダクト内に捕集することにより、排気フィルタユニットに到達するゴミの量が減少し、排気フィルタユニットが汚れにくくなる。また、排気フィルタユニットに捕捉されるゴミの量が減るため、排気フィルタユニットにおけるフィルタの寿命が延長される。
【００２１】
また、ダクト内に、ダクトから引き出し可能な引き出しを配設し、ダクト内における排気孔との対向部位に衝突した粉塵を引き出し内に捕集することにより、引き出しをダクトから引き出して、引き出し内に捕集された粉塵を容易に除去可能となる。
【００２２】
また、ダクト内における排気孔との対向部位に、ダクト内に着脱可能に配説された蓋を設けることにより、衝突した粉塵がこの対向部位に付着した場合でも、蓋をダクトから取り出して、付着した粉塵を容易に除去可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る飼育装置の例を示す正面図である。
【図２】本発明に係る飼育装置の図１中矢印ＩＩに沿った側面図である。
【図３】本発明に係る飼育装置の図１中矢印ＩＩＩに沿った上面図である。
【図４】本発明に係る飼育装置の引き出しの構造の例を示す図である。
【図５】本発明の飼育装置におけるゴミの挙動の例を示す模式図である。
【図６】本発明の飼育装置におけるゴミの挙動の例を示す模式図である。
【図７】本発明に係る飼育装置の引き出しの構造の例を示す図である。
【図８】従来の飼育装置の構造の例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明に係る飼育装置の例を示す正面図、図２は、この飼育装置の図１中矢印ＩＩに沿った側面図、図３は、この飼育装置の図１中矢印ＩＩＩに沿った上面図である。なお、本明細書では、図１における左右方向を左右、図２における左右方向を前後と定義する。
【００２５】
この飼育装置１１は、前方に解放された矩形状の装置本体１１ａを備え、装置本体１１ａの内部は、左右に延びる複数枚の棚板１２により、所定間隔で上下に分割されている。そして、最上段に位置する棚板１２を除く個々の棚板１２及び最下段に設けられた底板１２ａ上に、飼育容器１３ａ，１３ｂが、前方に引き出し可能に収容される。ここで、符号１３ａで示す飼育容器は、後端面に後述する給水ノズルが接続される形式の容器で、符号１３ｂで示す飼育容器は、給水ノズルを使用せずボトル１３ｃによる給水を行なう形式の容器である。
【００２６】
装置本体１１ａの左右に位置する側面には、装置本体１１ａの内側に向け突出するレール１４ａが前後に延設されている。また、棚板１２の下面には、端面視して十字状をなす複数のレール１４ｂが、飼育容器１３ａ，１３ｂの左右の幅に応じた間隔で、左右に配設されている。これらレール１４ｂは前後に延びるとともに、レール１４ｂの下端は下方に延び、その結果、装置本体１１ａの内部が、棚板１２と底板１２ａとで上下に仕切られ、かつレール１４ｂで左右に仕切られた、飼育容器１３ａ，１３ｂ収容用の空間Ｓを形成する。
【００２７】
符号１３ａで示す飼育容器を飼育装置１１に収容する際には、個々の飼育容器１３ａの上端部がレール１４ａ、１４ｂにより左右から支持される。一方、符号１３ｂで示す飼育容器を飼育装置１１に収容する場合には、レール１４ａ，１４ｂを使用せず、棚板１２及び底板１２ａ上に飼育容器１３ｂが直接載置される。
なお、本実施形態の飼育装置１１は、マウスを始めとする小動物の飼育に使用されるもので、左右８個の飼育容器１３ａ，１３ｂが、上下７段にわたり収容可能とされている。また、符号１５は、装置本体１１ａの前面を覆うロールスクリーン１５ａ（図２に閉じた状態が示されている。）の収容部である。
【００２８】
装置本体１１ａ上には、それぞれプレフィルタ及びＨＥＰＡフィルタを内蔵する給気フィルタユニット１６及び排気フィルタユニット１７が載置されている。給気フィルタユニット１６の上流側は、同じく装置本体１１ａ上に載置された給気装置１８に連結されるとともに、給気フィルタユニット１６の下流側は、装置本体１１ａの上端部前方側に左右に延設されたダクト１９の中央部に上方から連結されている。また、ダクト１９の両端は、装置本体１１ａの前部に装置本体１１ａの側面に沿って上下に延設された左右一対のダクト２０の上端にそれぞれ連結され、ダクト２０には、棚板１２の前部に左右に延設されたダクト２１の両端が、それぞれ連結されている。
【００２９】
更に、ダクト２１は、棚板１２の前部の下面に形成された複数の給気口１２ｂ，１２ｃを介して空間Ｓと連通している。このうち、符号１２ｂで示す給気口は後述するエアカーテン用の給気口で、棚板１２の最前部に、左右に延びる列をなすよう開口している。また、符号１２ｃで示す給気口は飼育容器１３ａ,１３ｂへの給気用の給気口で、給気口１２ｂの後方に、複数列（図の例では前後２列）にわたり、それぞれ左右に延びる列をなすよう開口している。
【００３０】
排気フィルタユニット１７の上流側は、装置本体１１ａの上端部後方側に左右に延設されたダクト２２の中央部に上方から連結されている。また、ダクト２２の両端は、装置本体１１ａの後部に装置本体１１ａの側面に沿って上下に延設された左右一対のダクト（第二のダクト）２３の上端にそれぞれ連結され、ダクト２３には、棚板１２の後部に左右に延設されたダクト２４の両端が、それぞれ連結されている。
【００３１】
ここで、個々のダクト２４の底面は、ダクト２４と下方の空間Ｓとを仕切る引き出し２５となっている。引き出し２５は、棚板１２の左右側端面から棚板１２の中央部に向けて挿入された左右一対の部材で、図４に示すように、矩形状をなし、実質的にダクト２４の底面として機能する底板２５ａと、底板２５ａの前後に立設された壁部２５ｂと、底板２５ａの、引き出し２５をダクト２４内に収容した際にダクト２３に臨む端面から左右及び下方に延びる鍔部２５ｃとを備えている。また、鍔部２５ｃのうち下方に延びる部分には、引き出し２５をダクト２４に出し入れするための取手２５ｄが設けられている。
【００３２】
更に、ダクト２４は、底板２５ａに形成された複数の排気孔２５ｅを介して空間Ｓと連通している。これらの排気孔２５ｅは、底板２５ａの後部に、複数列（図の例では前後３列）にわたり、それぞれ左右に延びる列をなすよう開口している。本実施形態で示す飼育装置１１の場合、その稼動条件を考慮し、排気孔２５ｅの径は数ｍｍ程度に設定されている。
【００３３】
また、装置本体１１ａの側面に形成された左右一対のダクト２３には、側方に開く扉２６がそれぞれ設けられている。そして、扉２６を開いてダクト２３を開放し、側方に露出した取手２５ｄを引っ張ることにより、図４に示すように、引き出し２５をダクト２４から左右に引き出すことが可能となっている。
【００３４】
装置本体１１ａの背面側には、装置本体１１ａの上方に開口する注水口２７ａから延びる給水用の配管２７が、空間Ｓに収容される飼育容器１３ａ，１３ｂの後方に水平に延設されるようジグザグに配設されるとともに、配管２７からは、複数の給水ノズル２８が、飼育容器１３ａを飼育容器を空間Ｓに収容した際に飼育容器１３ａの側面に開口する給水口１３ｄが嵌合するよう、所定の間隔で前方に突出している。また、符号２７ｂは、配管２７のドレン口で、装置本体１１ａの下端部に設けられている。そして、これら配管２７及び給水ノズル２８により、飼育容器１３ａに対する自動給水器が構成されている。
また、符号２９は、装置本体１１ａの底面の四隅にそれぞれ設けられた移動用のキャスタ、符号３０は、キャスタ２９の左右方向内方にそれぞれ設けられた、支持用の脚である。
【００３５】
この飼育装置１１では、給気装置１８から供給される空気が、給気フィルタユニット１６で浄化された後、ダクト１９，２０を介してダクト２１に至り、給気口１２ｂ，１２ｃから空間Ｓに供給される。このうち、給気口１２ｂから供給された空気は、空間Ｓの前方を外気と遮断するエアカーテンとして作用する。また、給気口１２ｃから供給された空気は、飼育容器１３ａ,１３ｂの蓋に設けられた通気口（図示せず。）を介して、前上方から飼育容器１３ａ,１３ｂ内に供給される。
【００３６】
飼育容器１３ａ,１３ｂ内に供給された空気は、上記通気口を介して空間Ｓの上後方に排出され、排気孔２５ｅを介してダクト２４内に流入し、更にダクト２４，２３，２２を介して排気フィルタユニット１７に至り、排気フィルタユニット１７で浄化された後、装置外に排出される。すなわち、この飼育装置１１では、給気口１２ｃから飼育容器１３ａ,１３ｂ内に供給され、飼育容器１３ａ,１３ｂ内を通過して排気孔２５ｅに流入する空気により、飼育容器１３ａ,１３ｂ内が換気される。
【００３７】
また、飼育容器１３ａ,１３ｂ内の換気に伴い、動物の飼育に伴い発生したゴミの一部が、空間Ｓから排気孔２５ｅを経てダクト２４に流入するが、本発明の飼育装置１１の場合、飼育容器１３ａ,１３ｂ内の換気に伴い、排気孔２５ｅの周囲には、図５に符号Ｆで示すような、空間Ｓから排気孔２５ｅを経てダクト２４に流入する上向きの気流が生じる。そして、排気孔２５ｅの数及び径と、給気装置１８からの給気量とを調整することにより、図５に符号Ｗで示すように、ダクト２４の底面を構成する底板２５ａ上に、排気孔２５ｅを中心とする同心円状にゴミが捕集される。この理由は、空気が排気孔２５ｅからダクト２４に流入する際に、上記気流Ｆの流速が急速に減速し、それに伴い浮力を失ったゴミが、その質量に応じ排気孔２５ｅの周囲に落下するためと推定される。
【００３８】
その結果、ダクト２４内に捕集されるゴミの量が相対的に増加し、ダクト２４，２３，２２を介して排気フィルタユニット１７に到達するゴミの量が相対的に減少する。そのため、排気フィルタユニット１７が汚れにくくなり、排気フィルタユニット１７の清掃頻度を少なすることができる。また、排気フィルタユニット１７に捕捉されるゴミの量が減るため、排気フィルタユニット１７におけるフィルタの寿命を延長させることができる。
【００３９】
一方、ダクト２４内を清掃する場合も、扉２６を開けて引き出し２５を側方に引き出し、底板２５ａ上に捕集されたゴミを除去した後、引き出し２５をダクト２４内に収容し、扉２６を閉じるという簡単な操作で済む。そのため、ダクト２４内を容易に清掃することができる。また、ダクト２３内を清掃する場合も、扉２６を開けて内部のゴミを除去した後、扉２６を閉じるという簡単な操作で済むため、ダクト２３内の清掃も容易である。なお、ダクト２３において、ゴミは下端に捕集されるため、ダクト２３の下端にゴミ捕集用のトレイ（図示せず。）を設置し、このトレイを交換することでダクト２３内の清掃を行ってもよい。
【００４０】
また、空間Ｓから排気孔２５ｅを経てダクト２４に流入する上向きの気流Ｆを相対的に高速とし、棚板１２のうちダクト２４の上面を構成する部材（ダクト２４内における排気孔２５ｅとの対向部位）に気流Ｆとともにゴミを衝突（慣性衝突）させ、衝突したゴミを底板２５ａ上に落下させて捕集することにより、排気フィルタユニット１７に到達するゴミの量を減少させてもよい。この場合には、浮遊するゴミの自重による落下では捕集できなかった微細なゴミ（粉塵）を、ダクト２４内にて効率よく捕集することが可能となる。これは、ダクト２４との衝突により粉塵同志が結合し、その質量が増加して落下しやすくなるためと推定される。
この例においても、扉２６を開けて引き出し２５を側方に引き出し、底板２５ａ上に捕集されたゴミを除去した後、引き出し２５をダクト２４内に収容し、扉２６を閉じるという簡単な操作で、ダクト２４内を容易に清掃することができる。
【００４１】
なお、この際、ゴミの性質によっては、棚板１２のうちダクト２４の上面を構成する部材に、衝突したゴミが落下せず付着する場合がある。このような場合には、例えば図６に示すように、引き出し２５内に上方から着脱可能に嵌合して引き出し２５を上方から覆う蓋３２を設け、この蓋３２と引き出し２５とをダクト２４内に収容してもよい。引き出し２５を蓋３２で覆うことにより、気流Ｆとともに排気孔２５ｅから流出するゴミが蓋３２の下面に衝突する。その結果、例えば図６に符合Ｗで示すように、衝突したゴミが蓋３２の下面に付着した場合でも、引き出し２５と蓋３２とを共に引き出して清掃することにより、付着したゴミを容易に除去することができる。
この場合、蓋３２は、必ずしも引き出し２５の全面を上方から覆っている必要はなく、少なくともダクト２４内における排気孔２５ｅとの対向部位を上方から覆ってればよい。
【００４２】
また、この飼育装置１１では、例えば図８に示す飼育装置１のように、排気用のダクト６を装置の後方に設置する必要がない。そのため、装置の奥行きＤが浅くて済み、特に前後方向においてコンパクトな飼育装置１１を提供することができる。
【００４３】
なお、本発明は上記の実施形態には限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で構成の付加、省略、置換、及びその他の変更が可能である。すなわち、本発明は上記の説明によって限定されることはなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。
例えば、排気孔２５ｅの数及び径と、給気装置１８からの給気量とを適宜調整することにより、ダクト２４にて捕集されるゴミの種類及び量をある程度選択することができる。また、排気孔２５ｅの径は、全て同一であってもよく、互いに異なっていてもよい。
【００４４】
更に、そのような目的で排気孔２５ｅの数及び径を変更する場合、例えば図７に示すように、底板２５ａと略同一サイズの板３１を用意し、この板３１に、底板２５ａに重ねた際に底板２５ａにおける排気孔２５ｅと少なくとも一部が重なるよう開口３１ａを設けてもよい。図７の例では、板３１のうち、排気孔２５ｅと重なる位置に、排気孔２５ｅより小径の開口３１ａを設けることにより、排気孔２５ｅの径を狭めている。
この場合、底板２５ａ上に板３１を重ねることにより、排気孔２５ｅの位置、数、径等を、開口３１ａの位置、数、径等に応じ減少させることができる。なお、この板３１は、底板２５ａに貼り付け可能なフィルム等であってもよい。
【００４５】
また、この飼育装置１１では、装置本体１１ａの前面を覆うロールスクリーン１５ａを設けたが、ロールスクリーン１５ａを設けず、給気口１２ｂから供給された空気によるエアカーテンのみで、空間Ｓの前方を外気と遮断してもよい。あるいは、ロールスクリーン１５ａに代えて、装置本体１１ａの前面を覆う扉を設けてもよい。
また、この飼育装置１１では、装置本体１１ａの背面側に自動給水器を設けたが、自動給水器のない飼育装置に対しても本発明が適用可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４６】
１１…飼育装置、１３ａ，１３ｂ…飼育容器、２３…ダクト（第二のダクト）、２４…ダクト、２５…引き出し、２５ａ…底板（ダクトの底面）、２５ｅ…排気孔、２６…扉、３１…板、３１ａ…開口、３２…蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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