(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに設けられ、このワイヤハーネスに含まれる第１アース用電線を車両内の壁面上に設けられたアース部位に一括して接続するためのアース用ジョイントコネクタと、前記第１アース用電線とは別の第２のアース用電線の端末に装着される外部アース端子とを含むアース接続装置であって、
前記アース用ジョイントコネクタは、
前記各アース用電線の端末に装着される複数の電線用端子と、
前記各電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の電線側端子部とアース側端子部とを有し、このアース側端子部が前記壁面上に固定された状態で前記アース部位に接続されることが可能な形状を有していて、前記各電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記アース側端子部と一体につながるアース用導体と、
前記アース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される電線用端子を係止する端子係止部を有するコネクタハウジングとを備え、
このコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される電線用端子がこれに対応する電線側端子部と嵌合した状態で当該電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記電線側端子部を収容するとともに、前記アース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側でコネクタハウジングの外部に突出するように前記アース用導体を保持し、
前記外部アース端子は、前記第２アース用電線の端末に固定される電線固定部と、前記コネクタハウジングの外部で前記アース用導体のアース端子保持部に保持される被保持部とを有し、かつ、前記第２アース用電線が前記各第１アース用電線とともに前記アース側端子部の並び方向と平行な方向に並びかつ前記コネクタハウジングの側方を通る状態で前記被保持部が前記アース端子保持部に保持される形状を有することを特徴とするアース接
続装置。
【請求項２】
請求項１記載のアース接続装置において、
前記アース用ジョイントコネクタは、前記各電線側端子部と嵌合されて前記コネクタハウジングの端子係止部により係止される各電線用端子をさらに係止するためのリテーナをさらに備え、このリテーナは、前記各端子収容室に対する前記各電線用端子の挿脱を許容する挿脱許容位置と、当該端子収容室に挿入されて前記電線側端子部に嵌合された位置にある電線用端子をその位置で係止する係止位置との間で前記電線側端子部の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向に移動可能となるように前記コネクタハウジングに装着されることを特徴とするアース接続装置。
【請求項３】
請求項２記載のアース接続装置において、
前記コネクタハウジングは、前記アース側端子部が固定される車両の壁面に対向する裏側面とその反対側の表側面とを有し、前記リテーナの係止位置は当該リテーナが前記表側面上またはそれよりも当該コネクタハウジングの内側に没入する位置であって、当該リテーナの挿脱許容位置は当該リテーナの一部が当該表側面から外側に突出する位置であることを特徴とするアース接続装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のアース接続装置において、
前記アース用導体のアース側端子部は、前記各電線用端子が装着されるアース用電線とは別のアース用電線の端末に装着された外部アース端子をこの外部アース端子が前記コネクタハウジングの外部で当該アース側端子部と重ねられかつ接触した状態で保持するアース端子保持部を有することを特徴とするアース接続装置。
【請求項５】
複数の第１アース用電線及びこれらの第１アース用電線よりも大径の第２アース用電線を含み、これら第１アース用電線及び第２アース用電線が互いに束ねられたワイヤハーネス本体と、請求項１〜４のいずれかに記載のアース接続装置とを含むワイヤハーネスであって、
前記アース接続装置のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の電線用端子は、前記各第１アース用電線の端末にそれぞれ装着された状態で当該アース用ジョイントコネクタのコネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて当該アース用ジョイントコネクタのアース用導体の各アース側端子部に嵌合され、前記アース接続装置の外部アース端子の電線固定部が前記第２アース用電線の端末に固定され、この第２アース用電線が前記各第１アース用電線とともに前記アース側端子部の並び方向と平行な方向に並びかつ当該アース用ジョイントコネクタのコネクタハウジングの側方を通る状態で前記外部アース端子の被保持部が前記アース用導体のアース端子保持部に保持されることを特徴とするワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ワイヤハーネスに設けられ、このワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を車両内の所定のアース部位に一括して接続するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用ワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を一括して車両のアース部位に接続するためのアース接続装置として、特許文献１に記載されるものが知られている。
【０００３】
この装置の概要を図１０に示す。この装置は、複数のアース用電線を含むワイヤハーネスの端末に設けられるハーネス側コネクタ７と、車両のボディ３に設けられた所定のアース部位（図ではボルト６）に固定されるアース用ジョイントコネクタ１とを備える。ハーネス側コネクタ７は、前記各アース用電線の端末に装着される図略の雌端子と、これらの雌端子を一括して保持するコネクタハウジング８とを有し、このハーネス側コネクタハウジング８は前記各雌端子を保持する複数の端子係止部を内蔵する。アース用ジョイントコネクタ１は、アース用導体５及びこれを保持するコネクタハウジング２を有し、アース用導体５は、前記アース部位に固定されるアース端子部４と、前記コネクタハウジング２内に設けられる図略の複数の雄端子とを一体に有する。
【０００４】
この装置によれば、前記アース用ジョイントコネクタ１と前記ハーネス側コネクタ７とを結合し、かつ、当該アース用ジョイントコネクタ１におけるアース端子部４をアース部位であるボルト６に固定することにより、当該アース部位への前記各アース用電線の一括接続が達成される。具体的には、前記ハーネス側コネクタ７のコネクタハウジング８に保持された各雌端子と、前記アース用ジョイントコネクタ１のコネクタハウジング２に保持されたアース用導体５の各雄端子とが嵌合されることにより、前記各雌端子が装着されているアース用電線が当該雌端子及び当該アース用導体５を介して前記アース部位に電気的に接続されるとともに、前記ハーネス側コネクタ７のコネクタハウジング８と前記アース用ジョイントコネクタ１のコネクタハウジング２とが互いに嵌合され、かつ、その嵌合が両コネクタハウジング８，２にそれぞれ設けられた係合部同士の係合でロックされることにより、前記各雌端子と各雄端子との嵌合状態が維持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０８８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のアース接続装置は、その占有スペースが大きいために、車両内の狭所での適用が難しいという課題がある。具体的に、この装置では、ハーネス側コネクタ７とアース用ジョイントコネクタ１の双方がそれぞれ端子を保持するためのコネクタハウジング８，２を具備し、これらコネクタハウジング８，２同士の嵌合及びそのロックにより各コネクタ７，１の端子同士の嵌合を維持するものであるので、当該コネクタハウジング８，２同士の嵌合のために嵩張りやすい。従って、これらコネクタハウジング８，２と車両ボディ３との干渉を回避するために当該ボディ３の内側面からの両コネクタ７，１の突出量を大きくしなければならない。特に、図示のように前記アース端子部４に対して別のアース用電線Ｗに装着されたアース端子９を重ねて接続するような場合には、当該アース端子と前記コネクタハウジング８，２との干渉を回避するために図示のように両コネクタハウジング８，２と車両ボディ３との間隙寸法Ｌをさらに大きくとらなければならず、装置全体の占有スペースはさらに大きくなってしまう。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、アース用ジョイントコネクタの占有スペースの削減を図りながら車両用ワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を所定のアース部位に一括して接続することを可能にする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、ワイヤハーネスに設けられ、このワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を車両内の壁面上に設けられたアース部位に一括して接続するためのアース用ジョイントコネクタを含むアース接続装置であって、前記コネクタハウジングは、前記各アース用電線の端末に装着される複数の電線用端子と、前記各電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の電線側端子部とアース側端子部とを有し、このアース側端子部が前記壁面上に固定された状態で前記アース部位に接続されることが可能な形状を有していて、前記各電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記アース側端子部と一体につながるアース用導体と、前記アース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される電線用端子を係止する端子係止部を有するコネクタハウジングとを備える。このコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される電線用端子がこれに対応する電線側端子部と嵌合した状態で当該電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記電線側端子部を収容するとともに、前記アース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側でコネクタハウジングの外部に突出するように前記アース用導体を保持する。
【０００９】
このアース用ジョイントコネクタは、その占有スペースを抑えながら、車両用ワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を車両のアース部位に接続することができる。具体的に、このアース用ジョイントコネクタでは、各アース用電線の端末に装着される複数の電線用端子が、アース用導体を保持するコネクタハウジングの端子収容室内に直接挿入されることにより当該アース用導体の各電線側端子部に嵌合され、かつ、このコネクタハウジングに設けられた端子係止部によって係止されることにより前記嵌合状態が維持されるので、前記図１０に示されるように各電線用端子を一括して保持するための専用のコネクタハウジング８を要することなく、アース用導体を保持するコネクタハウジングのみで、前記各電線用端子を前記アース用導体を介してアース部位に接続することができ、かつ、その接続状態を前記コネクタハウジング側の端子係止部による各電線用端子の係止によって維持することができる。さらに、前記アース用導体の各電線側端子部は前記アース側端子部が固定される車両の壁面と略平行な方向に並んでいるので、当該壁面からのアース用ジョイントコネクタの突出量を小さく抑えることが可能である。
【００１０】
このアース用ジョイントコネクタは、さらに、前記各電線側端子部と嵌合されて前記コネクタハウジングの端子係止部により係止される各電線用端子をさらに係止するためのリテーナを備えることが好ましい。このリテーナは、前記各端子収容室に対する前記各電線用端子の挿脱を許容する挿脱許容位置と、当該端子収容室に挿入されて前記電線側端子部に嵌合された位置にある電線用端子をその位置で係止する係止位置との間で前記電線側端子部の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向に移動可能となるように前記コネクタハウジングに装着されるものが好適である。
【００１１】
このリテーナは、前記各電線用端子がそれ専用のコネクタハウジングを用いることなくアース用ジョイントコネクタのコネクタハウジングに直接挿入されるにもかかわらず、当該電線用端子とアース用導体の各電線側端子部との嵌合状態をより確実に維持して高い接続信頼性を確保することができる。しかも、このリテーナの移動方向は前記電線側端子部の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向であるため、当該移動方向が例えば前記電線側端子部の並び方向と平行な方向である場合に比べ、僅かなリテーナの移動量で当該リテーナが全ての電線用端子を係止する状態ととその挿脱を許容する状態との切換を行うことが可能である。
【００１２】
この場合、前記コネクタハウジングは、前記アース側端子部が固定される車両の壁面に対向する裏側面とその反対側の表側面とを有し、前記リテーナの係止位置は当該リテーナが前記表側面上またはそれよりも当該コネクタハウジングの内側に没入する位置であって、当該リテーナの挿脱許容位置は当該リテーナの一部が当該表側面から前記壁面と反対の側に突出する位置であることが、より好ましい。このアース用ジョイントコネクタでは、アース側端子部が車両の壁面に固定される際にコネクタハウジングが表側を向く表側面上で前記リテーナの一部がその位置によって出没するため、このリテーナの表側面からの突出状態によって当該リテーナによる電線用端子の係止の良否が容易に確認され得る。
【００１３】
また、このアース用ジョイントコネクタでは、前記アース用導体のアース側端子部が、前記各電線用端子が装着されるアース用電線とは別のアース用電線の端末に装着された外部アース端子をこの外部アース端子が前記コネクタハウジングの外部で当該アース側端子部と重ねられかつ接触した状態で保持するアース端子保持部を有することが、好ましい。
【００１４】
そして、前記アース用ジョイントコネクタは、このアース用ジョイントコネクタの各電線用端子が装着される第１アース用電線とは別の第２のアース用電線の端末に装着される外部アース端子とともに、本発明に係る好ましいアース接続装置を構築することができる。具体的に、このアース接続装置では、前記外部アース端子は、前記第２アース用電線の端末に固定される電線固定部と、前記コネクタハウジングの外部で前記アース用導体のアース端子保持部に保持される被保持部とを有し、かつ、前記第２アース用電線が前記各第１アース用電線とともに前記アース側端子部の並び方向と平行な方向に並びかつ前記コネクタハウジングの側方を通る状態で前記被保持部が前記アース端子保持部に保持される形状を有する。
【００１５】
このアース接続装置では、従来装置における電線用端子保持専用のコネクタハウジング（電線側コネクタのハウジング）の省略によってアース用ジョイントコネクタのコネクタハウジングの側方に確保することが可能となったスペースを有効に利用して、当該電線用端子が装着されるアース用電線（第１アース用電線）とは別の第２アース用電線を当該第１アース用電線とともにアース側端子の並び方向と平行な方向に並べて配置することができる。このことは、装置全体の構造をより偏平化して車両壁面からの当該装置の突出量をさらに抑えることを可能にする。
【００１６】
また本発明は、複数の第１アース用電線及びこれらの第１アース用電線よりも大径の第２アース用電線を含み、これら第１アース用電線及び第２アース用電線が互いに束ねられたワイヤハーネス本体と、前記アース接続装置とを含むワイヤハーネスであって、前記アース接続装置のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の電線用端子は、前記各第１アース用電線の端末にそれぞれ装着された状態で当該アース用ジョイントコネクタのコネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて当該アース用ジョイントコネクタのアース用導体の各アース側端子部に嵌合され、前記アース接続装置の外部アース端子の電線固定部が前記第２アース用電線の端末に固定され、この第２アース用電線が前記各第１アース用電線とともに前記アース側端子部の並び方向と平行な方向に並びかつ当該アース用ジョイントコネクタのコネクタハウジングの側方を通る状態で前記外部アース端子の被保持部が前記アース用導体のアース端子保持部に保持されるものである。
【００１７】
このワイヤハーネスによれば、ワイヤハーネスの端末の構造を簡素化及び偏平化しながらそのワイヤハーネスに含まれる第１アース用電線及び第２アース用電線の双方を共通のアース部位に接続することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、アース用ジョイントコネクタの占有スペースの削減を図りながら車両用ワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を所定のアース部位に一括して接続することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネスの端末におけるアース接続装置の構成を示す分解斜視図である。
【図２】前記アース接続装置の平面図である。
【図３】前記アース接続装置を示す一部断面側面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】（ａ）は前記アース接続装置におけるアース用ジョイントコネクタのリテーナが挿脱許容位置にある状態を示す断面正面図、（ｂ）は当該リテーナが係止位置にある状態を示す断面正面図である。
【図６】前記アース接続装置のアース用導体を示す斜視図である。
【図７】前記リテーナの斜視図である。
【図８】（ａ）は前記リテーナが前記挿脱許容位置に仮係止されている状態を示す一部断面正面図、（ｂ）は同リテーナが前記係止位置に本係止されている状態を示す一部断面正面図である。
【図９】前記アース用ジョイントコネクタがリテーナ位置検査用治具に挿入された状態を示す断面正面図である。
【図１０】従来のアース接続装置を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態を図１〜図９を参照しながら説明する。
【００２１】
図１〜図４は、この実施形態に係るワイヤハーネスの端末におけるアース接続装置を示したものである。前記ワイヤハーネスは、互いに束ねられた複数の電線を含むワイヤハーネス本体と、前記アース接続装置とを備える。
【００２２】
前記ワイヤハーネス本体を構成する電線には、複数本（図例では３本）の第１アース用電線１１と、当該第１アース用電線１１とは別の第２アース用電線１２とが含まれる。これらのアース用電線１１，１２は、いずれも導体１４とこれを被覆する絶縁被覆１６とで構成され、前記アース接続装置を介して車両のアース部位に一括して接続される。このアース部位は、図４に示すように、車両のボディの壁面１７から内側に突設されたボルト１８によって構成される。
【００２３】
前記アース用電線１１，１２のうち、前記第１アース用電線１１は、前記ワイヤハーネスにつながる特定の回路を前記アース部位に接地するためのものであり、それぞれの一端が前記アース部位（ボルト１８）に接続され、他端は前記回路に接続される。前記第２アース用電線１２は、当該アース部位に損傷などが生じてアース不良が起こった場合に備えて当該アース部位を他のアース部位に接続するフェールセーフを目的としたものであり、従ってその一端は前記アース部位に接続される一方、他端は図略の他のアース部位に接続される。この第２アース用電線１２は、大きな電流容量を確保すべく、前記第１アース用電線１１よりも大きな外径を有している。
【００２４】
前記アース接続装置は、アース用ジョイントコネクタＪＣと、外部アース端子６０とを備える。このうちアース用ジョイントコネクタＪＣは、前記の複数の第１アース用電線１１を一括して前記アース部位に接続するためのものであり、外部アース端子６０は、前記第２アース用電線１２の端末に設けられてこれを前記アース部位に接続するためのものである。
【００２５】
前記アース用ジョイントコネクタＪＣは、複数の電線用端子２０と、アース用導体３０と、コネクタハウジング４０と、リテーナ５０とを備える。
【００２６】
前記電線用端子２０は、それぞれ、前記各第１アース用電線１１の端末に設けられるもので、図５（ａ）（ｂ）にも示すように、雌型の電気接触部２２と、電線圧着部を構成する導体バレル２３及びインシュレーションバレル２４とを前後に有する。
【００２７】
前記電気接触部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる接触ばね片２６とを有する。この電気接触部２２の天壁には、前記コネクタハウジング４０側に係止されるための被係止用孔２８が穿設されている。
【００２８】
前記電線圧着部は、対応する第１アース用電線１１の端末に圧着される。当該第１アース用電線１１の端末には、予め、その絶縁被覆１６を除去して導体１４を露出させる処理が施されており、前記電線圧着部の各バレル２３，２４がそれぞれ前記導体１４の端末及びその近傍の絶縁被覆１６をそれぞれ抱き込むように曲げ加工されることにより、前記第１アース用電線１１の端末に圧着されてその導体に電気的に接続される。
【００２９】
前記アース用導体３０は、導電材料からなり、前記各電線用端子２０に共通して接続されることによりこれらの電線用端子２０を一括してアース部位（ボルト１８）に接続する。すなわち接地する。前記コネクタハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、前記アース用導体３０の所定部位を格納した状態で保持することが可能な形状、具体的には当該アース用導体３０の厚み方向に偏平な形状を有する。
【００３０】
前記アース用導体３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜いてその適当な部位を曲げ加工することにより形成されたもので、図６にも示すような複数の（図例では３本の）電線側端子部３２と、アース側端子部３４と、これら端子部３２，３４の間に介在する段差部３６とを一体に有し、前記各電線側端子部３２が前記段差部３６を介して共通のアース側端子部３４につながっている。
【００３１】
前記各電線側端子部３２は、アース用ジョイントコネクタＪＣの後側（電線側）に向かって突出し、前記各電線用端子２０の雌型の電気接触部２２に対して所定の端子嵌合方向（第１アース用電線１１の軸方向）に嵌入可能な雄型の嵌合部（タブ）を構成し、その嵌合状態で前記電気接触部２２の接触ばね片２６及び天壁と圧接することにより、当該電気接触部２２と電気的に導通する。これらの電線側端子部３２は、その幅方向と平行な方向（前記端子嵌合方向と直交する方向であって前記壁面１７と平行な方向）に配列されている。前記段差部３６は、前記各電線側端子部３２の配列面と、その前側に位置する前記アース側端子部３４との間に所定の段差を与えた状態で両者をつなぐ。
【００３２】
前記アース側端子部３４は、アース部位である前記ボルト１８に接続された状態で前記壁面１７上に固定されるとともに、前記外部アース端子６０を保持する機能を有する。具体的に、このアース側端子部３４は、前記壁面１７に沿う板状をなし、当該壁面１７上に固定されることが可能な平面である固定面３４ａを裏側に有する。
【００３３】
このアース側端子部３４は、その適当な位置（図例では前記電線側端子部３２からその配列方向と平行な方向である幅方向にオフセットした位置）で前記ボルト１８が挿通可能な貫通孔３５を囲み、さらに、この貫通孔３５の左右両側（前記幅方向の両側）に前記外部アース端子６０を保持するためのアース端子保持部３７を有する。このアース端子保持部３７は、アース側端子部３４の他の部分よりも上側（表側）に隆起してその下側（裏側）に前記外部アース端子６０を嵌め込むための空間３８（図６）を形成する。
【００３４】
前記コネクタハウジング４０は、前記アース用導体３０のうちのアース側端子部３４を露出させた状態で各電線側端子部３２を保持し、かつ、前記各電線側端子部３２の配列方向と直交する方向に偏平な形状をなす。
【００３５】
このコネクタハウジング４０は、前記アース側端子部３４が前記壁面１７に固定されたときに当該壁面１７と対向する裏側面４１と、その反対側の表側面４２とを有し、この実施の形態では両面４１，４２がともに前記壁面１７と略平行な平面となっている。前記裏側面４１からは複数の突条４７が突出し、これらの突条４７は、当該裏側面４１と前記壁面１７との間に前記段差部３６の段差に対応する間隙を確保するような突出量を有する。
【００３６】
前記コネクタハウジング４０の前側部（アース側部）は導体保持部４３を構成し、後側部（電線側部）は複数（図例では３つ）の端子収容室４４を有する。
【００３７】
これらの端子収容室４４は、前記電線側端子部３２の並び方向と平行な方向に当該電線側端子部３２のピッチと同ピッチで並び、後側すなわち前記アース側端子部３４と反対の側にそれぞれ開口する。そして、この開口から前記各電線用端子２０の電気接触部２２が当該端子収容室４４内に挿入されるのを許容する。
【００３８】
前記導体保持部４３は、この導体保持部４３内に前記端子収容室４４と反対の側（前側）から前記アース用導体３０の各電線側端子部３２が圧入されるのを許容する形状を有し、かつ、その圧入された電線側端子部３２を保持する。各電線側端子部３２は、これらの電線側端子部３２が対応する端子収容室４４内に突出し、かつ、この端子収容室４４内に挿入される電線用端子２０の電気接触部２２と当該挿入方向（端子嵌合方向）に嵌合される位置に保持される。
【００３９】
このコネクタハウジング４０には、図５（ａ）（ｂ）に示すように、前記各端子収容室４４に対応する位置に端子係止部であるランス４８が形成されている。各ランス４８は、各端子収容室４４内においてその天面（上側面）から斜め内側に膨出し、その先端部はコネクタハウジング４０の厚み方向（図では上下方向）に撓み変位することが可能な自由端部を構成する。この先端部は、挿入される電線用端子２０と接触することにより上側に撓み変形して当該電線用端子２０の通過を許容し、その通過後に正規の位置に弾性的に復帰することにより図５（ｂ）に示すように前記電線用端子２０の被係止用孔２８に嵌り込んで当該電線用端子２０を後側から拘束する。つまり、電線用端子２０が離脱方向に変位するのを阻止して当該電線用端子２０をこの電線用端子２０が前記電線側端子部３２と嵌合する位置に係止（一次係止）する。
【００４０】
前記リテーナ５０は、前記のように電線側端子部３２と嵌合されてランス４８により係止される各電線用端子２０をさらに係止（二次係止）するためのもので、前記コネクタハウジング４０の前後方向の中間部に装着される。詳しくは、このリテーナ５０は、図５（ａ）に示す挿脱可能位置と、同図（ｂ）に示すようにそれよりもコネクタハウジング４０内に沈み込んだ係止位置との間でコネクタハウジング４０の厚み方向（電線側端子部３２の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向に移動可能となるように前記コネクタハウジング４０に装着され、前記挿脱許容位置では前記各端子収容室４４に対する前記各電線用端子２０の挿脱を許容し、前記係止位置では前記端子収容室４４に挿入されて前記電線側端子部３２に嵌合された位置にある電線用端子２０をその位置で係止する。
【００４１】
図７に示すように、このリテーナ５０は、コネクタハウジング４０の幅方向（前記電線側端子部３２の並び方向と平行な方向）に延びる天壁５２と、この天壁５２の両端部から下方に延びる一対の側壁５４とを有する。
【００４２】
前記天壁５２には、前記各端子収容室４４に対応する位置で当該天壁５２の裏側面から突出する複数の係止突起５３が形成されている。これらの係止突起５３は、リテーナ５０が前記挿脱許容位置にあるときに端子収容室４４から上側（表側）に退避して当該端子収容室４４に対する電線用端子２０の挿脱を許容する一方、この電線用端子２０が当該端子収容室４４内に挿入されて前記ランス４８に係止されている状態で前記リテーナ５０が前記係止位置まで押し込まれたときに、前記各端子収容室４４内に突出して前記各電線用端子２０の電気接触部２２を後側から拘束することにより、当該電線用端子２０の二重係止を行う。
【００４３】
前記側壁５４には、前後一対の被仮係止片５５及び被本係止片５６が形成されている。これら被仮係止片５５および被本係止片５６は、それぞれの上端部が前記側壁５４の中央部につながり、それぞれの下端部がコネクタハウジング４０の前後方向に撓み変位することが可能な自由端部を構成する片持ちばり状をなす。そして、これらの下端部から前後方向外側にそれぞれ被仮係止突起５５ａ及び被本係止突起５６ａが突出している。
【００４４】
一方、コネクタハウジング４０側には、前記各側壁５４が上側から差し込まれる差込溝４９（図１）が形成されるとともに、この差込溝４９内に図８（ａ）（ｂ）に示すような前後一対の仮係止突起４５及び本係止突起４６が存在する。仮係止突起４５は、図８（ａ）に示すように前記被仮係止突起５５ａを上側から拘束することでリテーナ５０を前記挿脱許容位置に係止（仮係止）する高さ位置に設けられる。前記本係止突起４６は、図８（ｂ）に示すように前記被本係止突起５６ａを上側から拘束することでリテーナ５０を前記挿脱許容位置よりも下側の係止位置に係止（本係止）する高さ位置に設けられる。
【００４５】
ここで、前記リテーナ５０の係止位置は、図１〜図４及び図５（ａ）に示すように当該リテーナ５０の天壁５２の上面が前記コネクタハウジング４０の表側面４２と同一面上に位置し、もしくは当該表側面４２よりもコネクタハウジング４０の内側（図では下側）に没入する位置に設定される。これに対し、当該リテーナ５０の挿脱許容位置は、図５（ｂ）に示すように前記天壁５２が前記表側面４２よりも外側（図では上側）に突出する位置に設定される。
【００４６】
前記外部アース端子６０は、前記第２アース用電線１２の端末に固定される電線固定部と、前記コネクタハウジング４０の外部で前記アース用導体３０のアース側端子部３４に重ねられた状態で保持される端子本体部６２とを有する。
【００４７】
前記電線固定部は、一対の導体バレル６３及び一対のインシュレーションバレル６４を有する。導体バレル６３は、前記第２アース用電線１２の導体１４を抱き込むようにして当該導体１４に圧着される。前記インシュレーションバレル６４は、前記第２アース用電線１２の絶縁被覆１６を抱き込むようにして当該絶縁被覆１６に圧着される。
【００４８】
前記端子本体部６２は、前記アース側端子部３４の貫通孔３５と合致する位置に貫通孔６５を有するとともに、前記アース端子保持部３７の裏側に嵌り込む（すなわちアース端子保持部３７の裏側の空間３８（図６）に進入する）ことが可能な被保持部６７を有する。この被保持部６７の表側面（上面）には被係止突起６７ａが形成される一方、前記アース端子保持部３７には係止用孔３７ａが形成され、これら被係止突起６７ａと係止用孔３７ａとの係合により被保持部６７がアース端子保持部３７に係止され、アース側端子部３４に対する端子本体部６２の相対変位（特に相対回転）が規制される。
【００４９】
この外部アース端子６０は、図３に示されるように、当該外部アース端子６０が装着される第２アース用電線１２が前記各第１アース用電線１１とともに前記アース側端子部３２の並び方向と平行なコネクタ幅方向に並びかつ前記コネクタハウジング４０の側方を通る状態で前記被保持部６７が前記アース端子保持部３７に保持される形状を有する。
【００５０】
次に、このアース接続装置の組立要領及び同装置を用いたアース接続要領を説明する。
【００５１】
１）各端子２０，６０の装着
ワイヤハーネス本体からアース接続対象である複数の第１アース用電線１１と第２アース用電線１２とが引き出され、各第１アース用電線１１の端末にアース用ジョイントコネクタＪＣの電線用端子２０が、第２アース用電線１２の端末に外部アース端子６０がそれぞれ装着される。なお、この端子の装着はワイヤハーネスのアッセンブリの前に予め行われていてもよい。
【００５２】
２）リテーナ５０の装着
前記アース用ジョイントコネクタＪＣのリテーナ５０がコネクタハウジング４０に装着される。具体的には、当該リテーナ５０の両側壁５４がコネクタハウジング４０の差込溝４９内に浅く差込まれることにより、図５（ａ）及び図８（ａ）に示される挿脱許容位置、すなわち、その被仮係止片５５の被仮係止突起５５ａがコネクタハウジング４０側の仮係止突起４５を乗り越えるが被本係止片５６の被本係止突起５６ａは本係止突起４６を乗り越えない位置に仮係止される。
【００５３】
３）各電線用端子２０の挿入
前記各電線用端子２０が前記コネクタハウジング４０の各端子収容室４４内に挿入され、前記挿脱許容位置にあるリテーナ５０の係止突起５３の下をくぐりながらアース用導体３０の電線側端子部３２に嵌合されることにより、これらの電線用端子２０が一括して共通のアース用導体３０に電気的に接続可能な状態となる。その嵌合の際、各電線用端子２０の電気接触部２２に設けられた被係止用孔２８内にコネクタハウジング４０側の端子係止部であるランス４８がそれぞれ嵌り込んで当該電気接触部２２を係止（一次係止）することにより、当該電気接触部２２と前記電線側端子部３２との嵌合状態が維持される。
【００５４】
４）リテーナ５０による二次係止
前記の状態からさらに、前記リテーナ５０がコネクタハウジング４０の厚み方向（すなわち前記電線側端子部３２の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向）に押し込まれることにより、被本係止片５６の撓みを伴いながらその被本係止突起５６ａがコネクタハウジング４０側の本係止突起４６を乗り越えてその下側に入り込み、これにより図８（ｂ）及び図５（ｂ）に示されるような係止位置にリテーナ５０が本係止される。この係止位置にあるリテーナ５０は、その天壁５２の係止突起５３が端子収容室４４内に入り込んで前記電線用端子２０の電気接触部２２を後側から拘束することにより、当該電線用端子２０を二次係止する。このことは、従来のアース接続装置のようにコネクタハウジング４０とは別の電線用端子保持用のハウジングがなくても、当該コネクタハウジング４０の内部で各電線用端子２０と各電線側端子部３２との嵌合状態を確実に維持することを可能にする。
【００５５】
５）外部アース端子６０の合体
前記アース用導体３０のアース側端子部３４に外部アース端子６０の端子本体部６２が合体して両者が導通状態となる。具体的には、当該外部アース端子６０の被保持部６７が当該アース側端子部３４のアース端子保持部３７の下側に嵌め込まれ、当該被保持部６７の被係止突起６７ａが当該アース端子保持部３７の係止用孔３７ａに嵌め込まれることにより、当該被保持部６７が当該アース端子保持部３７に保持される。これにより、ワイヤハーネスの端末にアース接続装置が構築される。
【００５６】
６）アース部位への接続
前記のようにして合体されたアース側端子部３４及び外部アース端子６０が一括してアース部位すなわちボルト１８に接続され、固定される。具体的には、前記アース側端子部３４及び前記外部アース端子６０にそれぞれ設けられる貫通孔３５，６５を前記ボルト１８が貫通する状態で当該アース側端子部３４の固定面３４ａが前記ボルト１８の周囲の壁面１７上に置かれ、この状態で当該ボルト１８に図略のナットが螺合されて締付けられることにより、このナットと前記壁面１７との間に前記アース側端子部３４が固定される。これにより、当該アース側端子部３４を含むアース用導体３０及びその各電線側端子部３２に嵌合される各電線用端子２０を介して各第１アース用電線１１がアースに接続されるとともに、当該アース側端子部３４と重なる外部アース端子６０を介して第２アース用電線１２もアースに接続される。
【００５７】
このアース接続装置では、前記図１０に示されるように各電線用端子を一括して保持するための専用のコネクタハウジング８が不要であって、アース用導体を保持するコネクタハウジング４０のみで、各第１アース用電線１１を電線用端子２０及びアース用導体３０を介してアース部位に接続することができ、かつ、その接続状態を前記コネクタハウジング４０側のランス４８、さらにはこのコネクタハウジング４０に装着されるリテーナ５０による電線用端子２０の係止によって維持することができる。
【００５８】
さらに、前記アース用導体３０の各電線側端子部３２は前記アース側端子部３４の固定面３４ａすなわち車両の壁面１７上に固定される平面と略平行な方向に並んでいるので、当該壁面１７からのアース用ジョイントコネクタＪＣの突出量を小さく抑えることが可能である。なお、本発明では、前記電線側端子部３２が前記壁面１７と平行な方向に並ぶのに加えて当該壁面１７と直交する方向にも並ぶことは除外されない。例えば、当該電線側端子部３２が固定面３４ａと直交する方向について２段にわたり、当該固定面３４ａと略平行な方向に３本以上並んでもよい。しかし、当該電線側端子部３２の並び方向を前記壁面１７と略平行な方向（この実施の形態では前記固定面３４ａと略平行な方向）のみとすることにより、当該壁面１７からのジョイントコネクタＪＣの突出量をさらに抑えることが可能である。
【００５９】
さらに、このアース接続装置では、図１０に示される装置と異なり、外部アース端子６０が装着される第２アース用電線１２と、電線用端子２０を保持する専用のコネクタハウジングとの干渉を回避する必要がなく、当該第２アース用電線１２をアース用ジョイントコネクタＪＣのコネクタハウジング４０のすぐ側方に通して第１アース用電線１１とともに電線側端子部３２の並び方向と平行な方向に並べることができるため、装置全体の構造をより偏平化して車両壁面からの当該装置の突出量をさらに抑えることができる。
【００６０】
ただし、本発明において第２アース用電線１２及びこれに装着される外部アース端子６０は必ずしも含まれていなくてもよい。
【００６１】
一方、前記リテーナ５０の挿脱許容位置と係止位置との切換は、前記電線側端子部３２の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向、すなわち前記固定面３４ａに対して略直交する方向の当該リテーナ５０の変位により行われるので、当該移動方向が例えば前記電線側端子部３２の並び方向と平行な方向（コネクタ幅方向）である場合に比べ、僅かなリテーナの移動量で当該リテーナ５０が全ての電線用端子２０を係止する状態ととその挿脱を許容する状態との切換を行うことが可能である。
【００６２】
さらに、前記リテーナ５０が挿脱許容位置と係止位置との間で操作されるのに伴い、前記リテーナ５０の天壁５２がコネクタハウジング４０の表側面４２（すなわち前記壁面１７と対向する裏側面４１と反対側の面）上で出没するので、例えばアース側端子部３４が車両の壁面１７上に固定される際に、作業者は、このリテーナ５０の前記表側面４２からの突出状態によって当該リテーナ５０による電線用端子２０の係止の良否を容易に再確認することができる。
【００６３】
また、このようにリテーナ５０がその位置によってコネクタハウジング４０の表側面４２で出没するアース用ジョイントコネクタＪＣでは、例えば図９に示すような治具７０を用いて二重係止の良否の検査を容易に行うことが可能である。この治具７０は、特定方向に開口するコネクタ挿入穴７２を有し、その開口から当該コネクタ挿入穴７２内に検査対象たるジョイントコネクタＪＣがそのアース側端子部３４側から挿入される。前記コネクタ挿入穴７２は、前記ジョイントコネクタＪＣをアース側端子部３４側から見た形状を有し、このコネクタ挿入穴７２のうちコネクタハウジング４０が挿入される部分は当該コネクタハウジング４０の表側面４２に対応した高さ位置に天面７３を有する。
【００６４】
この治具７０では、そのコネクタ挿入穴７２内へのジョイントコネクタＪＣの挿入が可能か否かによって、リテーナ５０による電線用端子２０の二重係止の良否を自動的に判定することが可能である。具体的に、当該リテーナ５０が図９に示すような係止位置すなわち表側面４２以下の位置にあるときは、コネクタハウジング４０全体をコネクタ挿入穴７２内に挿入することができる一方、当該リテーナ５０が係止位置まで没入しておらず例えば前記図５（ａ）に示すように前記表側面４２から外側に突出する挿脱許容位置にとどまるときは、このリテーナ５０が治具７０につっかえてコネクタハウジング４０をコネクタ挿入穴７２内に完全に挿入することができないため、その挿入の可否によって前記リテーナ５０による二重係止の良否を判定することが可能である。
【００６５】
なお、このリテーナ５０も本発明において必須のものではなく、適宜省略されることが可能である。
【符号の説明】
【００６６】
ＪＣ    アース用ジョイントコネクタ
１１    第１アース用電線
１２    第２アース用電線
１７    壁面
１８    ボルト（アース部位）
２０    電線用端子
３０    アース用導体
３２    電線側端子部
３４    アース側端子部
３４ａ  固定面
３７    アース端子保持部
４０    コネクタハウジング
４１    裏側面
４２    表側面
４４    端子収容室
４８    ランス（端子係止部）
５０    リテーナ
６０    外部アース端子
６７    被保持部
【図１】
0005428674.tif 000002
【図２】
0005428674.tif 000003
【図３】
0005428674.tif 000004
【図４】
0005428674.tif 000005
【図５】
0005428674.tif 000006
【図６】
0005428674.tif 000007
【図７】
0005428674.tif 000008
【図８】
0005428674.tif 000009
【図９】
0005428674.tif 000010
【図１０】
0005428674.tif 000011