(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＥＤ照明により撮影範囲を照らしながら撮影を行う照明機能付きのビデオカメラ装置であって、
装置外部の電源と接続される電源入力部と、
照明用ＬＥＤを有する照明部と、
前記照明部の照明用ＬＥＤで照らされた範囲を撮影して映像信号を出力するビデオカメラ部と、
前記ビデオカメラ部の内部回路が必要とする電圧を生成する電圧生成部と、を具備し、
前記照明部の照明用ＬＥＤは、前記電源入力部と前記電圧生成部との間に直列に挿入されており、
前記装置外部の電源の電圧値を監視する電源電圧監視部と、前記照明部の出力側に前記電圧生成部と並列に接続された電流量調整部と、装置全体の動作を制御する制御部とを更に具備し、
前記照明部は、直列に接続された複数の照明用ＬＥＤを有すると共に、該直列に接続された複数の照明用ＬＥＤの一部をバイパスするバイパス経路と、前記バイパス経路を有効とするか否かに切り替える切替え手段とを有し、
前記制御部は、前記電源電圧監視部により電源電圧の低下が検出されると、
まず、前記照明部に対して、前記切替え手段を操作して前記バイパス経路を有効とするように指示し、
次に、前記ビデオカメラ部の映像信号の輝度を調べて、該輝度が所定値よりも低い（暗い）と判断した場合には、前記電流量調整部に対して、前記照明部の照明用ＬＥＤに流れる電流量を増加するように指示し、
次に、ビデオカメラ部の映像信号の輝度を再び調べ、該輝度が所定の範囲内に収まっていない場合には、所定の範囲内に収まるように、前記ビデオカメラ部の内部回路による処理により映像信号の輝度を調整することを特徴とする照明機能付きのビデオカメラ装置。
【請求項２】
前記電圧生成部はリニアレギュレータで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の照明機能付きのビデオカメラ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の照明機能付きのビデオカメラ装置であって、
前記照明部の照明用ＬＥＤは赤外領域の光を照射するものであり、
前記ビデオカメラ部は、赤外領域の光に対して感度を有するものであり、
当該ビデオカメラ装置は車両に設置されて、該車両の周辺又は車室内を照らしながら撮影を行い、車両に搭載されているバッテリーを電源として動作するものである、ことを特徴とする照明機能付きのビデオカメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はビデオカメラ装置に関し、詳しくは、ＬＥＤ照明により撮影範囲を照らしながら撮影を行う照明機能付きのビデオカメラ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ビデオカメラは、小型化が進み、さまざまな場所に設置され利用されている。例えば、商店などの防犯用のカメラ、工場のラインを監視するカメラと云った商業や産業用途から、インターホンなどに設置して来訪者を撮影するカメラ、車両に設置して運転者の視覚を映すカメラと云った家庭用途まで、枚挙にいとまがない。
【０００３】
このようなビデオカメラの中に、夜間に利用する場合や暗所に設置して利用する場合であって良好な映像が得られるように、撮影範囲を照らすための照明機能を備えたものがある。そして、照明機能としては、安価、小型、軽量、長寿命などの利点から、一般にＬＥＤ（Ｌight  Ｅmitting  Ｄiode：発光ダイオード）が使用されている。例えば、特許文献１には、車両の側面などの監視を行う用途に、ビデオカメラと赤外ＬＥＤとを一体化したビデオカメラ装置を車両のドアミラーなどに取り付けて使用することが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の照明機能を備えたビデオカメラ装置では、特許文献１にも示されているように、ＬＥＤ照明部とビデオカメラ部とには、装置外部の電源からそれぞれ別々に電流が供給される構成となっていた。すなわち、照明部に流れる電流は、照明用ＬＥＤをただ点灯させるためだけに利用されており、電流の有効利用の点で問題があった。
【０００５】
本発明は、照明用ＬＥＤに流れる電流をビデオカメラ部でも有効に利用することができる照明機能付きのビデオカメラ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、ＬＥＤ照明により撮影範囲を照らしながら撮影を行う照明機能付きのビデオカメラ装置であって、装置外部の電源と接続される電源入力部と、照明用ＬＥＤを有する照明部と、前記照明部の照明用ＬＥＤで照らされた範囲を撮影して映像信号を出力するビデオカメラ部と、前記ビデオカメラ部の内部回路が必要とする電圧を生成する電圧生成部とを具備し、前記照明部の照明用ＬＥＤが、前記電源入力部と前記電圧生成部との間に直列に挿入されており、前記装置外部の電源の電圧値を監視する電源電圧監視部と、前記照明部の出力側に前記電圧生成部と並列に接続された電流量調整部と、装置全体の動作を制御する制御部とを更に具備し、前記照明部は、直列に接続された複数の照明用ＬＥＤを有すると共に、該直列に接続された複数の照明用ＬＥＤの一部をバイパスするバイパス経路と、前記バイパス経路を有効とするか否かに切り替える切替え手段とを有し、前記制御部は、前記電源電圧監視部により電源電圧の低下が検出されると、まず、前記照明部に対して、前記切替え手段を操作して前記バイパス経路を有効とするように指示し、次に、前記ビデオカメラ部の映像信号の輝度を調べて、該輝度が所定値よりも低い（暗い）と判断した場合には、前記電流量調整部に対して、前記照明部の照明用ＬＥＤに流れる電流量を増加するように指示し、次に、ビデオカメラ部の映像信号の輝度を再び調べ、該輝度が所定の範囲内に収まっていない場合には、所定の範囲内に収まるように、前記ビデオカメラ部の内部回路による処理により映像信号の輝度を調整することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の照明機能付きのビデオカメラ装置において、前記電源電圧監視部はリニアレギュレータで構成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の照明機能付きのビデオカメラ装置であって、前記照明部の照明用ＬＥＤは赤外領域の光を照射するものであり、前記ビデオカメラ部は、赤外領域の光に対して感度を有するものであり、当該ビデオカメラ装置は車両に設置されて、該車両の周辺又は車室内を照らしながら撮影を行い、車両に搭載されているバッテリーを電源として動作するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置によれば、照明用ＬＥＤを点灯させるための電流を、ビデオカメラ部を動作させて撮影を行わせるために必要な電流としても利用することができるようになる。また、ビデオカメラ部の内部回路が必要とする電圧を生成する電圧生成部として小型で安価なリニアレギュレータを使用できるようになる。
【００１３】
また、装置外部の電源電圧が低下してしまった場合に、複数の照明用ＬＥＤのいくつかをバイパスすることで、電圧生成部への入力電圧を最低限必要な電圧以上に確保し、装置の動作を維持することが可能となる。また、該複数の照明用ＬＥＤのいくつかをバイパスした場合に、バイパスされない照明用ＬＥＤに流れる電流量を増やすことで、発光量の減少を補うことも可能となる。さらには、該照明用ＬＥＤの電流量を増やした後に、ビデオカメラ部の映像信号の輝度を調べて該ビデオカメラ部内の処理にて映像信号の輝度を調整することで、輝度が低くなりすぎたり高くなりすぎたりすることを防ぐことも可能となる。
【００１４】
このような本発明の照明用機能付きのビデオカメラ装置を車両に設置して使用する場合、より一層有効となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】従来の照明機能付きのビデオカメラ装置の構成例を示す図である。
【図２】本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の第１の構成例を示す図である。
【図３】電圧生成部に使用されるリニアレギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータの特徴を比較する図である。
【図４】照明用ＬＥＤの順方向降下電圧を説明するための図である。
【図５】本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の第２の構成例を示す図である。
【図６】本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の第３の構成例を示す図である。
【図７】本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の第４の構成例を示す図である。
【図８】図７中の制御部の処理フローチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１７】
初めに、照明機能付きのビデオカメラ装置の従来の構成例について、図１により説明する。図１において、照明機能付きのビデオカメラ装置１０は、照明部２０とビデオカメラ部３０と電源入力部４０とに大別される。なお、図１では電源に関する接続のみを示し、映像信号などの信号線については省略してある。
【００１８】
該ビデオカメラ装置１０には、電源入力部４０を介して、装置外部の電源１００から電流が供給される。装置外部の電源１００としては一般に直流電源が用いられる。例えば、電池や、車両に搭載されたバッテリーなどである。交流電源を用いる場合には、ＡＣアダプタが使用される。電源入力部４０は、例えばＤＣジャックのようなコネクトである。該電源入力部４０には、コネクタの逆挿しや静電気などから装置を保護する電子回路を含んでもよい。
【００１９】
照明部２０は、電源入力部４０の出力側に接続され、照明用ＬＥＤ（Ｄ１）と電流制限用の抵抗（Ｒ１）とを直列に接続した上に、接地する構成となっている。便宜上、図１ではＬＥＤは一つだけとしたが、発光量を大きくするために、複数のＬＥＤを直列に接続したり、ＬＥＤと抵抗を直列にしたものを複数並列に接続するなどしたものもある。
【００２０】
ビデオカメラ部３０は、電圧生成部５０、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサなどのイメージセンサ６０、画像処理ＬＳＩ６１などで構成される。
【００２１】
電圧生成部５０は、電源入力部４０を介して与えられる電源電圧を、ビデオカメラ部３０の内部回路（イメージセンサ、画像処理ＬＳＩ等）が必要とする電圧に変換するものである。該電圧生成部５０には、リニアレギュレータやＤＣ／ＤＣコンバータなどが使用される。なお、図１では、電圧生成部５０はビデオカメラ部３０に含めるようにしたが、これに限られることはない。電圧生成部５０はビデオカメラ部３０の外部にあってもよい。
【００２２】
イメージセンサ６０は、照明部２０のＬＥＤで照らされた範囲を撮影して映像信号を出力する。画像処理ＬＳＩ６１は、イメージセンサ６０から出力された映像信号を入力して必要な処理（色空間変換、ＭＴＦ補正、γ補正、歪み、回転、見下ろし補正、その他）を実施する。図１では省略したが、必要な処理を施された映像信号は、ビデオアンプで増幅されて装置外部に出力される。
【００２３】
このような従来の照明機能付きのビデオカメラ装置の場合、図１に矢印で示したように、電源入力部４０を介して、装置外部の電源１００から供給される電流は、照明部２０とビデオカメラ部３０にそれぞれ分流して流れる。換言すれば、装置外部の電源１００から見て、照明部２０とビデオカメラ部３０は並列して接続されているので、それぞれが必要とする電流の和が、装置外部の電源１００から供給されことになる。この時、照明部２０に流れ電流は、照明用ＬＥＤ（Ｄ１）をただ点灯させるためだけに流れていることになり、有効に利用されているとは言い難い。
【００２４】
そこで、本発明では、照明部を流れる電流をビデオカメラ部でも有効に利用できるようした照明機能付きのビデオカメラ装置を提供するものである。以下に、本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の二、三の実施例について、図面を用いて詳述する。
【実施例１】
【００２５】
図２に、本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の基本構成としての第１の実施例の構成図を示す。ここでも、電源に関する接続のみを示し、映像信号などの信号線については省略してある。
【００２６】
図２において、図１と同じ部分には同一の符号が付されている。図１の従来の構成との違いは、発光素子である照明用ＬＥＤ（Ｄ１）からなる照明部２０を、電源入力部４０と電圧生成部５０との間に直列に挿入したことである。具体的には、ＬＥＤ（Ｄ１）のアノード電極を電源入力部４０の出力側と接続し、カソード電極を電圧生成部５０の入力側に接続したことである。便宜上、図２でもＬＥＤは一つだけとしたが、複数のＬＥＤを直接に接続したものを、電源入力部４０と電圧生成部５０との間に挿入してもよい。
【００２７】
図２の構成の場合、装置外部の電源１００から当該ビデオカメラ装置１０に供給される電流は、電源入力部４０を介して、照明部２０とビデオカメラ部３０とに矢印のように流れる。すなわち、装置外部の電源１００から見て、照明部２０とビデオカメラ部５０は直列に接続されているので、当然であるが、照明部２０に流れる電流はビデオカメラ部３０に流れる電流と同じになる。
【００２８】
図２の構成とすることで、照明部２０のＬＥＤ（Ｄ１）を点灯させるための電流を、ビデオカメラ部３０を動作させて撮影を行わせるために必要な電流としても利用することができるようになる。つまり、照明用ＬＥＤにより撮影範囲を照らしながら撮影をおこなうという従来と同等の機能を、より少ない消費電流で行うことができるようになる。
【００２９】
また、図２の構成にした場合には、電圧生成部５０として小型で安価なリニアレギュレータを使用できるようになるという効果も得られる。以下に、これについて詳しく説明する。
【００３０】
電圧生成部５０は、電源入力部４０を介して、装置外部の電源１００から与えられる電圧をビデオカメラ部３０の内部回路（イメージセンサ、画像処理ＬＳＩ等）が必要とする所定の電圧に変換するものである。電圧値の変換を行う電子部品としては、リニアレギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータが広く利用されている。図３に、リニアレギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータのそれぞれの特徴を示す。ここで、効率について簡単に説明すると、リニアレギュレータの効率は、おおむね入力電圧（Ｖｉｎ）と出力電圧（Ｖｏｕｔ）の比（Ｖｏｕｔ／Ｖｉｎ）で計算できる。一方でＤＣ／ＤＣコンバータの効率は、使用するＩＣ、周辺部品、負荷電流やスイッチング周波数などによって決まり、７０％〜９５％程度となる。図３から、入出力間の電圧降下が小さく、リニアレギュレータでも十分な効率を得られる場合には、小型で安価なリニアレギュレータを使用した方が有利であることが分かる。このことは、電源生成部５０についても当てはまる。これについて詳述する。
【００３１】
電圧生成部５０の出力電圧は、図１、図２の構成ともに、ビデオカメラ部３０の内部回路が必要とする電圧である。一方、電圧生成部５０の入力電圧は、ＬＥＤの順方向降下電圧（以下、Ｖｆと表記）と呼ばれる特性の影響で、図１と図２の場合とで異なる電圧となる。ＬＥＤも含めて、ダイオード素子は、導通状態となると、アノードからみたカソードの電位がＶｆ分だけ降下する。例えば、図４のように、電源（Ｖｃｃ）と回路との間に３個のＬＥＤを直列に挿入した場合には、回路に印加される電圧はＶｃｃ−３Ｖｆとなる（ただし、Ｖｃｃ＞３Ｖｆ）。Ｖｆの値は、整流用のシリコンダイオードで０．７Ｖ程度、ＬＥＤは発光色によって異なるが、２〜４Ｖ程度となる。図４で、仮にＶｃｃ＝１２Ｖ、Ｖｆ＝２Ｖとすると、回路に供給される電圧は６Ｖまで落ちることになる。
【００３２】
図４中の回路は、図２中の電圧生成部５０に該当する。つまり、図１の構成の場合には、電圧生成部５０への入力電圧は、装置外部の電源１００の電圧となるのに対して、図２の構成では、電圧生成部５０への入力電圧は、装置外部の電源１００の電圧から、照明用ＬＥＤのＶｆ分だけ降下していることになる。前述の通り、電圧生成部５０の出力電圧は図１、図２で同じなので、電圧生成部５０への入力電圧が低くなっている分（電圧生成部における入出力間の電圧降下分が小さい）、図２の構成とした方が、電圧生成部５０として小型で安価なリニアレギュレータを使用した方が有利である。
【００３３】
これは、本ビデオカメラ装置を車両に設置して利用する場合、さらに有効である。ビデオカメラ装置を車両に設置する場合、装置外部の電源１００としては、車両に搭載されているバッテリーを使用することになる。通常、このバッテリーの電圧は１２Ｖである。これに対して、ビデオカメラ内部のイメージセンサや画像処理ＬＳＩと云った素子が必要とする電圧は、近年では高々３．３Ｖ程度である。この電圧差（１２Ｖ−３．３Ｖ＝８．７Ｖ）は、図１の構成では、リニアレギュレータで降圧するには大きすぎる。一方、図２の構成の場合、リニアレギュレータを使える程度の電圧に降下するまで、照明用ＬＥＤを複数個直列に挿入してやることで対処することができる。また、照明用ＬＥＤを複数個とすることで、ひとつだけの構成よりも発光量が大きくなる。
【実施例２】
【００３４】
図５に、本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の第２の実施例の構成図を示す。図５において、図２と同じ部分には同一の符号が付されている。図２との違いは、照明部２０の構成と、電源電圧監視部７０が追加された点である。
【００３５】
照明部２０は、３個の照明用ＬＥＤ（Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３）を直列に接続したうえで、電源入力部４０と電圧生成部５０との間に挿入されている。さらに、Ｄ１をバイパスする経路と、該経路の有効／無効を切り替えるためのスイッチＳＷ１、及び、Ｄ１とＤ２をバイパスするための経路と、該経路の有効／無効を切り替えるためのスイッチＳＷ２が設けられている。スイッチＳＷ１，ＳＷ２の具体例としては、トランジスタのような半導体スイッチや、リレーのようなメカスイッチが挙げられる。
【００３６】
電源電圧監視部８０は、電源入力部４０を介して、装置外部の電源１００の電圧値を監視しており、電圧の低下を検出した場合、照明部２０のスイッチＳＷ１あるいはＳＷ２を操作して、Ｄ１あるいはＤ１とＤ２がバイパスされるように切り替える。これにより、何らかの原因で装置外部の電源１００の電圧が低下した場合でも、電圧生成部５０への入力電圧を最低限必要な電圧に確保できる。
【００３７】
以下に、図５の動作を詳述する。ここで、通常時の電源電圧が１２Ｖであり、電圧生成部５０の最低限必要な入力電圧が５Ｖであり、１個の照明用ＬＥＤの順方向降下電圧Ｖｆが２Ｖであるとする。
【００３８】
通常、照明部２０のスイッチＳＷ１，ＳＷ２は、両方ともＯＦＦ状態をとり、３個の照明用ＬＥＤ（Ｄ，Ｄ２，Ｄ３）が直列接続された状態にある。この場合、電源電圧が１２Ｖならば、電圧生成部５０への入力電圧は１２Ｖ−３＊２Ｖ＝６Ｖであり、最低限必要な電圧（５Ｖ）を上回るため、電圧生成部５０は正常に動作し、ビデオカメラ部３０の動作が維持される。
【００３９】
しかしながら、何らかの原因で電源電圧が低下して１１Ｖ未満（例えば、１０．５Ｖ）になったとすると、電圧生成部５０への入力電圧は１０．５Ｖ−３＊２Ｖ＝４．５Ｖとなり、最低限必要な電圧（５Ｖ）を下回ってしまう。
【００４０】
そこで、電源電圧監視部７０により、電源電圧が１１Ｖ近辺まで低下したことを検出した際には、スイッチＳ１をＯＮ状態としてＤ１をパイパイする経路を有効とする。この結果、照明用ＬＥＤのＶｆによる電圧降下はＤ２，Ｄ３の２個分だけになり、電源電圧が１１Ｖ未満、例えば、１０．５Ｖ程度になったとしても、電圧生成部５０への入力電圧は１０．５Ｖ−２＊２Ｖ＝６．５Ｖとなり、最低限必要な電圧（５Ｖ）以上を確保でき、ビデオカメラ部３０の動作が維持される。
【００４１】
この状態で、さらに電源電圧が低下して９Ｖ未満（例えば、８．５Ｖとする）になったとすると、電圧生成部５０への入力電圧は８．５Ｖ−２＊２Ｖ＝４．５Ｖとなり、最低限必要な電圧（５Ｖ）を下回ることになる。そこで、電源電圧監視部７０により、電源電圧が９Ｖ近辺まで低下したことを検出した際には、スイッチＳＷ２をＯＮ状態としてＤ１とＤ２をバイパスする経路を有効とする。この結果、照明用ＬＥＤのＶｆによる電圧降下はＤ３の１個分だけになり、電源電圧が９Ｖ未満、例えば８．５Ｖ程度になったとしても、電圧生成部５０への入力電圧は８．５Ｖ−１＊２Ｖ＝６．５Ｖとなり、最低限必要な電圧（５Ｖ）以上を確保でき、ビデオカメラ部３０の動作が維持される。
【００４２】
このように、図５の構成とすることで、装置外部の電源１００の電圧がある程度低下してしまった場合においても、電圧生成部５０への入力電圧を最低限必要な電圧に確保でき、ビデオカメラ部３０の動作を維持することが可能となる。また、電源電圧が通常状態に保たれているのであれば、照明用ＬＥＤが複数個ある分、１個だけの構成よりも発光量が大きくなる。さらに、電圧生成部５０としてリニアレギュレータを使用するのにも適している。
【００４３】
本実施例も、当該ビデオカメラ装置を車両に設置して利用する場合、さらに有効である。先にも述べたように、ビデオカメラ装置を車両に設置する場合の装置外部の電源１００としては、車両に搭載されているバッテリーを使用することになる。しかし、このバッテリーの電圧は、車両内で多くの電装機器に同時に電力を供給している場合や、長期間車両を運転しないでいた場合など、さまざまな原因により低下する。図５のような構成とすることで、バッテリーの電圧がある程度低下しても、装置の動作を維持することが可能となる。
【００４４】
なお、図５では、照明用ＬＥＤを最大３個直列に接続するとしたが、その数は、電圧生成部５０への入力電圧を最低限必要な電圧に確保できさえすれば、２個以上いくつでもよい。
【実施例３】
【００４５】
図６に、本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の第３の実施例の構成図を示す。先の図５の構成では、照明用ＬＥＤのＤ１あるいはＤ1とＤ２をバイパスした場合、その分、全体の発光量が減少して暗くなる。本実施例は、これの改善を図ったものである。
【００４６】
図６において、図５と同じ部分には同一の符号が付されている。図５との違いは、電流量調整部８０が追加されている点である。該電流量調整部８０は、照明部２０のＤ１あるいはＤ１とＤ２がパイパイされた時、残りのＤ２とＤ３あるいはＤ３の電流を増加して必要な照明を確保するようにしたものである。
【００４７】
電流量調整部８０は、スイッチＳＷ３と抵抗Ｒ１との直列回路と、スイッチＳＷ４と抵抗Ｒ２との直列回路とを並列接続して、その一端は照明部２０の出力側に接続し、他端は接地する構成となっている。すなわち、電流量調整部８０は、照明部２０からみると、電圧生成部５０と並列に接続されている。抵抗Ｒ１とＲ２の抵抗値はＲ１＞Ｒ２に設定される。スイッチＳＷ３，ＳＷ４の具体例としては、スイッチＳＷ１，ＳＷ２と同様に、トランジスタのような半導体スイッチや、リレーのようなメカスイッチが挙げられる。
【００４８】
図５で述べたように、通常、照明部２０のスイッチＳＷ１，ＳＷ２は、両方ともＯＦＦ状態をとり、３個の照明用ＬＥＤ（Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３）が直列に接続されて、全て点灯している。この状態では、電流調整部８０のスイッチＳＷ３，ＳＷ４は両方ともＯＦＦ状態にある。
【００４９】
いま、装置外部の電源１００の電圧が低下して、電源電圧監視部７０により、照明部２０のスイッチＳ１をＯＮ状態としてＤ１をバイパスする経路を有効にしたとする。この場合、図５で述べたように、Ｄ１の分だけＶｆが減少するため、電圧生成部５０への入力電圧は最低限必要な電圧を確保できるが、Ｄ１が消灯するので、全体の発光量は減少する。そこで、電源電圧監視部７０により、電流量調整部８０のスイッチＳＷ３をＯＮ状態にする。これにより、電源入力部４０を通して、Ｄ３→Ｄ２→抵抗Ｒ１→グラウンドという電流路が形成される。この結果、Ｄ３とＤ２に流される電流が増加して、該Ｄ３とＤ２の発光量が増加し、Ｄ１の消灯による発光量の減少を補うことができる。
【００５０】
次に、装置外部の電源１００の電圧が更に低下して、電源電圧監視部７０により、照明部２０のスイッチＳ２をＯＮ状態としてＤ１とＤ２をパイパスする経路を有効にしたとする。この場合も、図５で述べたように、Ｄ１とＤ２の分だけＶｆが更に減少するため、電圧生成部５０への入力電圧は最低限必要な電圧を確保できるが、Ｄ１とＤ２が消灯し、Ｄ３のみ点灯状態をとるので、全体の発光量がさらに減少する。そこで、電源電圧監視部７０により、電流量調整部８０のスイッチＳＷ４をＯＮ状態にする。これにより、電源入力部４０を通して、Ｄ３→抵抗Ｒ２→グラウンドという電流路が形成される。ここで、Ｒ１とＲ２の抵抗値はＲ１＞Ｒ２の関係にある。この結果、Ｄ３に流れる電流が更に増加して、該Ｄ３の発光量が増加し、Ｄ１とＤ２の消灯による発光量の減少を補うことができる。
【００５１】
なお、ＬＥＤには順方向抵抗が存在するため、Ｄ２とＤ３あるいはＤ３の電流が増加すると、電圧が増加するが、その電圧はＶｆの値に比べれば極めてわずかであり、電圧生成部５０への入力電圧の低下の影響は無視してよい。
【００５２】
また、ＬＥＤの電流を必要以上に増加させると、ＬＥＤが破壊しかねない。この場合には、抵抗Ｒ１やＲ２の抵抗値を調整して、ＬＥＤが破壊しない範囲で電流を増加するようにすればよい（発光量の増加を多少犠牲にする）。
【００５３】
本実施例によれば、装置外部の電源電圧が低下した場合においても、ビデオカメラ部の動作を維持することが可能になると共に、一部のＬＥＤのバイパスに伴う発光量の減少を補うことが可能になる。
【００５４】
本実施例も、当該ビデオカメラ装置を車両に設置して使用し、装置の電源として車両に搭載されているバッテリーを利用する場合、さらに有効であることは、実施例２と同様である。
【実施例４】
【００５５】
図７に、本発明の照明機能付きのビデオカメラ装置の第４の実施例の構成図を示す。図７の全体構成は、先の図６と基本的に同様であるが、ビデオカメラ部３０内に該ビデオカメラ装置全体の動作を制御するための制御部９０を設けた点が相違している。また、先の図６では、電源電圧監視部７０が電源電圧の低下を検出すると、直接、照明部２０及び電流量調整部８０のスイッチ操作を行うようにしていたが、図７では、電源電圧監視部７０は電源電圧の低下を検出するだけとし、該電源電圧監視部７０によって電圧低下が検出されると、これを受けて制御部９０が照明部７０及び電源量調整部８０のスイッチ操作を行うようにし、さらに画像処理ＬＳＩ６１から輝度情報を受けて、必要によりビデオカメラ部３０の内部回路（イメージセンサ、画像処理ＬＳＵ等）に対して映像信号の輝度補正を指示するようにしたことである。
【００５６】
なお、図７では、制御部９０はビデオカメラ部３０の内部に含まれるようにしてあるが、特にこれに限ることはない。また、例えばマイコンを備えた装置ならば、マイコンに制御部９０の機能を兼ねさせることでもよい。
【００５７】
図８は制御部９０の処理フローチャートを示したものである。以下に、図８にしたがって図７の動作を説明する。
【００５８】
制御部９０は、電源電圧監視部７０から電源電圧の低下が検出されたことを受けて処理を開始する。装置外部の電源１００の電圧が低下すると、制御部９０は、まず、照明部２０のスイッチＳＷ１あるいはＳＷ２をオン状態とし、Ｄ１あるいはＤ１とＤ２をパイパイする経路を有効にする（ステップＳ１）。これにより、該Ｄ１あるいはＤ１とＤ２の分だけＶｆが減少するため、電圧生成部５０への入力電圧は最低限必要な電圧を確保できる。一方、Ｄ１あるいはＤ１とＤ２が消灯するので、全体の発光量は減少する。
【００５９】
次に、制御部９０は、ビデオカメラ部３０の映像信号の輝度を調べ、該輝度が所定値よりも低い（暗い）かどうか判断する（ステップＳ２）。映像信号の輝度は、例えば画像処理ＬＳＩ６１から輝度情報Ｙを取り込み、それを１フレーム分加算し平均することで得ることができる。ここで、映像信号の輝度が所定値よりも低いと判断された場合には、制御部９０は、電流量調整部８０のスイッチＳＷ３あるいはＳＷ４をＯＮ状態にする（ステップＳ３）。具体的には、照明部２０のスイッチＳＷ１がＯＮの時にはスイッチＳＷ３をＯＮし、スイッチＳＷ２がＯＮの時にはスイッチＳＷ４をＯＮとする。これにより、照明部２０のバイパスされないＬＥＤに流れる電流が増加して、当該ＬＥＤの発光量が増加する。
【００６０】
ステップＳ２で映像信号の輝度が所定値よりも高い判断された場合、あるいは、ステップＳ３の処理後、制御部９０は、ビデオカメラ部３０の映像信号の輝度を再び調べ、該輝度が所定の範囲内に収まっているかどうか判定する（ステップＳ４）。そして、輝度が所定の範囲内に収まっていると判断された場合には、処理を終了する。
【００６１】
映像信号の輝度が所定の範囲内に収まっていないと判断された場合には、制御部９０は、ビデオカメラ部３０の内部回路に対して映像信号の輝度補正を指示する（ステップＳ５）。すなわち、所定の範囲を下回っていると判断されたならば、映像の信号の輝度を高くするような処理を行うように指示し、逆に所定の範囲を上回っていると判断されたならば、映像信号の輝度を低くするような処理を行うように指示する。映像信号の輝度を調整する具体的な方法としては、イメージセンサ６０において露光時間の長さや増幅回路のゲインを調整したり、もしくは画像処理ＬＳＩ６１において輝度補正を施すとしたことが考えられる。
【００６２】
ステップＳ５の処理後はステップＳ４に戻り、ビデオカメラ部３０の映像信号の輝度が所定の範囲内に収まるまで処理を繰り返すようにする。
【００６３】
なお、図８において、ステップＳ３ではＬＥＤの電流量の調整により映像信号の輝度を粗調整し、ステップＳ５ではビデオカメラ部３０内の画像処理にて映像信号の輝度を微調整するようにする。これにより、電源電圧の変動に対して、電圧生成部５０への入力電圧を最低限必要な電圧に維持すると共に、映像信号の輝度のきめ細かな調整が可能となる。
【００６４】
本実施例によれば、先の実施例３と同様に装置外部の電源電圧が低下してしまった場合においても、ビデオカメラ部の動作を維持することが可能になり、また、一部のＬＥＤのバイパスに伴う発光量の減少を補うことが可能になる。さらに、発光量の過不足により、映像信号の輝度が低くなりすぎたり高くなりすぎたりすることを防ぐことも可能になる。
【００６５】
本実施例においても、当該ビデオカメラ装置を車両に搭載して使用し、装置の電源として車両に搭載されているバッテリーを利用する場合に、より一層有効となる。
【００６６】
なお、いずれの実施例の場合にも、当該ビデオカメラ装置を車両に搭載して使用する場合、照明用のＬＥＤは、赤外領域の光を照射するものとし、さらにビデオカメラ部内部のイメージセンサは、赤外領域の光に対して感度を有するものであることが好ましい。これは、車両の外部に向けて可視光を照射することは禁止されているためである。また、赤外領域の光であれば、ＬＥＤが点灯していても目障りになることはない。さらに、車室内については可視光の照射は禁止されていないが、赤外領域の光であれば、照射光が運転の妨げとなってしまうことを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００６７】
１０    ビデオカメラ装置
２０    照明部
３０    ビデオカメラ部
４０    電源入力部
５０    電圧生成部
６０    イメージセンサ
６１    画像処理ＬＳＩ
７０    電源電圧監視部
８０    電流量調整部
９０    制御部
１００    装置外部の電源
Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３  照明用ＬＥＤ
ＳＷ１〜ＳＷ４    スイッチ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開２００２−２４０６２９号公報
【図１】
0005522530.tif 000002
【図２】
0005522530.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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