(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂板部と、頂板部周縁から降下したスカート状側壁とを備え、該スカート状側壁の内面には、容器口部壁の外面と螺子係合する螺条が形成されているプラスチックキャップにおいて、
前記スカート状側壁には、前記螺条よりも上方に位置する部位において周方向に延びているスリットが、周方向に間隔をおいて複数形成されているとともに、
前記スカート状側壁の内面には、前記螺条よりも上方に位置する部位に環状凹部が形成されており、前記スリットの内面側開口部は、該環状凹部内に位置し、
前記環状凹部は、前記スリットの内面側開口部から前記キャップの軸線に直交する平面に対し該軸線側下方へ傾斜して延びる下側壁面を有していることを特徴とするプラスチックキャップ。
【請求項２】
前記スカート状側壁の内面には、前記環状凹部の下側部分から下方に向かって延びている縦リブ又は縦溝が所定の間隔をおいて複数形成されている請求項１に記載のプラスチックキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、螺子係合式のプラスチックキャップに関するものであり、より詳細には、キャップのスカート状側壁の内面に、容器口部壁と螺子係合する螺条が形成されており、この螺子係合により容器口部に保持される螺子係合式プラスチックキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
螺子係合式のプラスチックキャップは、種々の用途に使用されているが、特に炭酸飲料、果実飲料、お茶類などの飲料類が充填された容器のキャップとして、汎用されている。
【０００３】
このような螺子係合式のキャップは、キャップ頂板部の周縁から降下したスカート状側壁の内面に、容器口部壁の外面に形成されている螺条と係合する螺条を有しているが、内容液を充填後、キャッピング行程が完了するまでの間に容器内容液がこぼれてしまい、容器口部壁の外面側に付着していることがある。このような状態でキャップを容器に締結すると、所謂シュガーセメントの発生などにより、キャップの開栓トルクが上昇してしまい、開栓が困難となってしまうことがある。特に容器口部壁外面の螺条に液が付着していると、このような開栓トルクの上昇傾向が著しい。また、内容液が糖分を含まないようなものであったとしても、キャップを開栓したとき、容器口部壁の外面に茶渋などが残り、容器の外観を損ねてしまうなどの問題も生じる。また、衛生性の点でも好ましくない。このため、スカート状側壁の上方部分には、洗浄用のスリットを形成し、容器口部壁にキャップが締結された状態で洗浄液を侵入させ、該スリットを通して、キャップのスカート状側壁と容器口部壁の外面との間に洗浄液を流し込むことにより、容器口部壁の外面に付着した内容液を除去することが行われている（特許文献１、２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２０８６９３号
【特許文献２】特開２００５−２５５２３３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、最近では、容器のヘッドスペースが小容積となるように、多量の内容液が容器内に充填され、内容液の液面が容器口部壁の上端もしくはその近傍にまで上昇していることが多く、キャップを締結するまでの工程或いはキャップを締結する際に内容液のこぼれを生じ易く、比較的多量の内容液が容器口部壁の外面（特に螺子部の外面）に付着していることが多く、スカート状側壁に洗浄用のスリットを設けたとしても、容器口部壁の外面に付着した内容液を十分に除去できないという問題があった。
【０００６】
従って、本発明の目的は、キャップのスカート状側壁の内面に容器口部壁との係合用の螺条が設けられている螺子係合式プラスチックキャップについて、その洗浄性をさらに高め、容器口部壁の外面への内容液の付着残存を確実に防止することが可能なキャップを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、頂板部と、頂板部周縁から降下したスカート状側壁とを備え、該スカート状側壁の内面には、容器口部壁の外面と螺子係合する螺条が形成されているプラスチックキャップにおいて、
前記スカート状側壁には、前記螺条よりも上方に位置する部位において周方向に延びているスリットが、周方向に間隔をおいて複数形成されているとともに、
前記スカート状側壁の内面には、前記螺条よりも上方に位置する部位に環状凹部が形成されており、前記スリットの内面側開口部は、該環状凹部内に位置し、
前記環状凹部は、前記スリットの内面側開口部から前記キャップの軸線に直交する平面に対し該軸線側下方へ傾斜して延びる下側壁面を有していることを特徴とするプラスチックキャップが提供される。
【０００８】
本発明においては、
（１）前記スカート状側壁の内面には、前記環状凹部の下側部分から下方に向かって延び
ている縦リブ又は縦溝が所定の間隔をおいて複数形成されていること、
が好適である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のキャップにおいては、洗浄液をキャップ外面から侵入させて洗浄を行ったとき、スカート状側壁に設けられる複数のスリットから洗浄液がキャップの内部に導入されて流れ落ち、容器口部壁の螺条もしくはその上部に付着した内容液を除去できるのであるが、このようなスリットを設けると同時に、スカート状側壁の内面に、環状凹部を形成し、上記スリットの内面側開口部が該環状凹部内に位置しているという点に顕著な特徴を有するものである。
【００１０】
即ち、洗浄用のスリットを設けただけでは、十分に洗浄を行うことができない。この理由は明確に解明されていないが、おそらく表面張力などの作用により、洗浄用のスリットから流入した洗浄液が十分に流れ落ちず、洗浄スリットが形成されている部分の近傍の空間部分に滞留してしまうためではないかと考えられる。しかるに、本発明においては、上記のスリットの内面側開口部が環状凹部内に位置しているため、該スリットから流れ込んだ洗浄液は滞留せず、キャップの全周に広がって速やかに下方に流れ落ち、この結果、容器口部壁の外面部分に付着した内容液を確実に除去することができるのである。
【００１１】
また、本発明においては、スカート状側壁の内面に、前記スカート状側壁の内面には、前記環状凹部の下側部分から下方に向かって延びている縦リブが所定の間隔をおいて複数形成されていることが好適である。この洗浄用のスリットから導入され且つ環状凹部を通って流れ落ちる洗浄液の案内として著しく高い効果を発揮し、このため、洗浄液がキャップ内部を、よりスムーズに流れ落ちるようになり、洗浄力が一層高められることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明を、以下、添付図面に示す具体例に基づいて説明する。
図１は、本発明のプラスチックキャップの半断面側面図であり、
図２は、図１のキャップのＩ−Ｉ平断面図であり、
図３は、図１のキャップの要部側断面を、容器口部壁とともに示した図であり、
図４は、図１のキャップの要部側断面の拡大図であり、
図５は、本発明のプラスチックキャップの好適例の半断面側面図であり、
図６は、図５のキャップの要部の拡大側断面図である。
【００１３】
図１乃至図３を参照して、本発明のプラスチックキャップは、頂板部１と、頂板部１の周縁部から垂下しているスカート状側壁３とから構成されている。
【００１４】
頂板部１の内面には、スカート状側壁３とは間隔を置いて下方に延びているインナーリング５が形成されており、このインナーリング５の外側には、インナーリング５よりも背の低いアウターリング７が形成されている。また、アウターリング７の内面の付け根部分には、内方に突出した基部８が形成されており、さらにインナーリング５とアウターリング７との間の部分には、周状の小突起９が形成されている。
【００１５】
一方、スカート状側壁３の内面には、螺条（雌螺子）１１が形成されており、この螺条１１には、キャップの高さ方向に延びている切欠き部１２が適当な間隔で形成されている。この切欠き部１２は、後述する洗浄液の流路となる。
【００１６】
また、螺条１１の下側部分には、外面からの切り込み（カッティング）により、複数のブリッジ１３を残すようにして破断用スリット１５が形成されている。即ち、この破断用スリット１５は、全周にわたって形成されており、これにより、スカート状側壁の下部には、タンパーエビデントバンド１７が形成され、このタンパーエビデントバンド１７は、上記のブリッジ１３によってスカート状側壁３に連なったものとなっている。また、このタンパーエビデントバンド１７の内面には、適当な間隔で上向きのフラップ片１９が設けられている。
【００１７】
また、図３に示されているように、上記キャップが締結される容器の口部壁５０の外面には、スカート状側壁３に設けられている螺条（雌螺子）１１と螺子係合する螺条（雄螺子）５１が設けられており、さらに、螺条５１の下側には顎部５３が形成されている。
【００１８】
即ち、上記のキャップは、容器口部壁５０に被せられ、閉栓方向に回転すると、螺条１１と螺条５１との螺子係合により締結され、容器口部壁５０の上端部分が、インナーリング５とアウターリング７との間の空間に侵入し、インナーリング５の外面が容器口部壁５０の内面に密着することによりシールが確保される。また、アウターリング７の内面は、容器口部壁５０の外面の上端部分に密着しており、このため、キャップの閉栓或いは開栓に際して、インナーリング５とアウターリング７とは同心円状に回転することとなり、インナーリング５と容器口部壁５０との密着（即ちシール性）が有効に保持される。即ち、閉栓状態においては、安定にシール性を確保することができ、開栓に際しては、キャップの回転により直ちにシール破壊が生じることはなく、ある程度回転した後にシール破壊を生じることになり、以下に述べるタンパーエビデントバンド１７の機能を十分に発揮させることができる（ブリッジの破断に先立ってのシール破壊を防止するようにすることができる）。尚、上記のような構造のキャップにおいて、上部から偶発的に外力が加わったときには、周状小突起９が容器口部壁５０の上端に衝突することとなり、この結果、上部からの外力が緩和され、キャップの変形を有効に回避できるようになっている。
【００１９】
タンパーエビデントバンド１７は、いわゆるタンパーエビデント（開封履歴証明）機能を有するものであり、いたずら防止や内容物の品質保証などのために利用される。即ち、容器口部壁５０に締結されているキャップを開栓方向に回転すると、該キャップは容器口部壁５０に沿って上昇するが、その上昇に伴って、タンパーエビデントバンド１７の内面に設けられているフラップ片１９は、容器口部壁５０の外面に形成されている顎部５３の下面に係止し、従って、タンパーエビデントバンド１７の上昇は制限される。この結果、キャップの開栓方向への回転を続けていくと、タンパーエビデントバンド１７を連結しているブリッジ１３が破断し、タンパーエビデントバンド１７がキャップから引き剥がされることとなる。この結果、タンパーエビデントバンド１７が引き剥がされているキャップは、開封済みのものであること或いは既にシール破壊が生じたものであることを示し、一般の需要者は、開封履歴を認識することができるのである。
【００２０】
また、スカート状側壁３には、周方向に延びている洗浄用のスリット２０が、周方向に間隔を置いて複数個（この例では、図２に示されているように６個）設けられており、キャップの上方からシャワーなどによる加熱された洗浄液の吹き付けにより、容器口部壁５０に締結されているキャップの内部に洗浄液が導入され、容器口部壁５０の外面及びキャップの内面の洗浄が行なわれることとなる。
【００２１】
本発明においては、洗浄用のスリット２０は、螺条（雌螺子）１１よりも上部に設けられていればよいが、特にアウターリング７の下端よりも上方に位置していることが好ましい。
【００２２】
即ち、内容液が充填されている容器では、その口部壁５０の外面には、内容液がこぼれ出て付着してしまっていることがあり、このような容器にキャップを締結すると、キャップのスカート状側壁３の内面との間、特に螺条１１，５１間に付着した内容液が存在していると、例えば糖分を含有した内容液の場合、シュガーセメントなどの生成により、開栓が困難となってしまうこともある。特に、最近では、容器内にヘッドスペースを残さないように内容液を多量に充填する傾向があるため、キャップ締結時に内容液がこぼれてしまい、このような内容液の付着を生じ易い。従って、上記のような洗浄用のスリット２０を設け、キャップが締結された状態で上方から加熱された洗浄液（例えばシャワー温水）をキャップに吹き付け、洗浄用のスリット２０からキャップの内部（容器口部壁５０とスカート状側壁３との間）に洗浄液を流し込み、付着している内容液を洗い流すわけである。この洗浄液は、螺条１１、５１間を通り、螺条１１に形成されている切欠き部１２を通り、下方に流れ出る。このようにして洗浄を行った場合、螺条１１，５１間の洗浄は十分に行われるとしても、特にアウターリング７の下端の近傍部分（例えば容器口部壁５０に形成されている螺条５１の最上部の上面付近）の洗浄が不十分となりやすい。アウターリング７の下端部分には凹部が形成され、洗浄液が十分に行き渡らないためである。しかるに、アウターリング７の下端よりも上方に洗浄用のスリット２０を設けておけば、このような部分に付着している内容液も確実に洗浄除去することが可能となるのである。
【００２３】
上記のスリット２０の大きさや数は、キャップの強度を低下させることなく、十分な量の洗浄液がキャップの内部に均等に導入されるように形成され、通常、その高さ方向の幅ｄ１（図４参照）が０．０１乃至０．１０ｍｍ程度とされ、さらにその周方向幅Ａ（図２参照）は、２．０乃至５．０ｍｍ程度とし、且つ隣り合うスリット２０の間隔Ｄ（図２参照）が５．０乃至２０．０ｍｍ程度の範囲となるように、４乃至８個程度の数でスカート状側壁３の周方向に均等に形成させることが好適である。
【００２４】
本発明では、スリット２０の位置を、上記のようにアウターリング７の下端よりも上方に設定することにより、アウターリング７の下端近傍に十分に洗浄液を行き渡らせることを可能とするものであるが、このような位置にスリット２０を設けると同時に、要部の拡大図である図４にも示されているように、スカート状側壁３の内面に、環状凹部２１が設けられており、この環状凹部２１内、特に環状凹部２１の最深部に、上記スリット２０の内面側開口部が位置するように構成される。即ち、このような凹部２１がキャップの全周にわたって延びているため、シャワー等によって洗浄液がスリット２０からキャップ内に流れ込んだとき、該凹部２１の壁面（特に、スリット２０から下方に延びている部分の壁面）が案内として機能することとなり、キャップ全体に広がりながら下方に流れ落ち、スムーズに螺条１１の上面に沿って流れ、切欠き部１２から下方に流れ落ちることとなり、容器口部壁５０の外面部分に付着した内容液を効果的に除去することができるのである。
【００２５】
本発明において、上記のような環状凹部２１の大きさは、スリット２０が形成されている部分のスカート状側壁３の厚みによっても異なるが、通常、その深さｔが０．１乃至０．３ｍｍ程度であり、且つ環状凹部２１の下側壁面が水平方向となす傾斜角θが１５乃至７０度程度の範囲にあることが好ましい。即ち、環状凹部２１の深さｔや下側壁面の傾斜角θが上記範囲外であるときには、環状凹部２１による洗浄液の案内効果が低くなってしまい、洗浄性が低下してしまう傾向があるからである。また、環状凹部２１の幅（高さ方向幅）ｄ２は０．３乃至１．０ｍｍ程度が好適である。
【００２６】
また、本発明においては、スカート状側壁３の内面に、縦リブを形成することが好ましく、これにより、洗浄性をさらに高めることができる。このような縦リブが形成された態様のキャップの構造を図５の半断面側面図、図６の要部拡大側断面図に示した。尚、図５、図６では、インナーリングやアウターリングは省略されている。
【００２７】
図５乃至６を参照して、このキャップは、基本的な構造は図１乃至図４に示したキャップと全く同じであるが、スカート状側壁３の内面には、前述した環状凹部２１の下側部分から下方に向かって延びている縦リブ３０が所定の間隔をおいて複数形成されている点で、前述したキャップとは異なっている。即ち、この縦リブ３０は、環状凹部２１の下側部分から下方にまで延びており、螺条１１の上部近傍にまで延びている。このような縦リブ３０を設けることにより、スリット２０から環状凹部２１に流れ込み、環状凹部２１で周方向に拡散して流れる洗浄液が下方に案内されることとなり、洗浄液がキャップ内部を、よりスムーズに流れ落ちるようになり、洗浄力が一層高められることとなる。
【００２８】
また、この縦リブ３０の数は特に制限されるものではないが、キャップの全体にわたって均一に洗浄液が流れ落ちるようにするために、各スリット２０のそれぞれについて、その下方に縦リブ３０が位置するようにすることが好ましく、特に、前述したスリット２０の数の２乃至１０倍程度の数とし、これがキャップの周方向に均等に分布しているものとするのがより好適である。
【００２９】
また、この縦リブ３０の厚み（周方向幅）ｄ３は、０．１乃至０．５ｍｍ程度とすることが好ましい。必要以上に厚いと、むしろ洗浄液の流れ落ちの阻害となる傾向があり、あまり薄いと、成形時の破断等を生じ易くなってしまうからである。また、この縦リブ３０の高さｈは、０．１乃至０．５ｍｍ程度が好ましい。あまり高いと、成形が困難となるおそれがあり、あまり低いと、所望の案内効果が半減してしまうからである。また、この縦リブ３０にかえて、縦溝を設けてもよく、同様の効果を得る事が可能である。
【００３０】
また、上述した各種の具体例では、キャップの頂板部１の内面にインナーリング５とアウターリング７とが形成され、これらリング５，７の間に容器口部壁５０が挿入されてシールされるワンピースタイプのキャップが示されているが、本発明は、このようなワンピースキャップに制限されるものではなく、例えばキャップのスカート側壁の内面に螺条が形成され、螺子係合により容器口部が装着される限り、頂板部の内面にライナー或いは中栓が設けられたツーピースキャップに本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明のプラスチックキャップの半断面側面図。
【図２】図１のキャップのＩ−Ｉ断面図。
【図３】図１のキャップの要部側断面を、容器口部壁とともに示した図。
【図４】図１のキャップの要部側断面の拡大図。
【図５】本発明のプラスチックキャップの好適例の半断面側面図。
【図６】図５のキャップの要部の拡大側断面図。
【符号の説明】
【００３２】
３：スカート状側壁
５：インナーリング
７：アウターリング
１１：キャップの螺条
２０：スリット
２１：環状凹部
３０：縦リブ
５０：容器口部壁
５１：容器口部壁の螺条
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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