(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を備える各色に対応した複数のプロセスユニットにより、それぞれ電子写真プロセスを実行して各感光体上に現像剤像が形成され、それら各色の現像剤像が前記感光体から中間転写ユニットの中間転写体上に重ね合わせて転写されて多色現像剤像が形成され、前記多色現像剤像が前記中間転写体から用紙上に転写される画像形成装置において、
前記複数のプロセスユニットを有する画像形成ユニットと前記中間転写ユニットとを含むユニット集合体を備え、
画像形成装置の側面が前記ユニット集合体を着脱する作業面となっており、前記側面と隣り合う前面が、前記用紙を収容し、画像形成装置に収納される給紙トレイを出し入れする作業面となっており、
前記側面における画像形成装置の筐体には側面開閉扉が形成され、
現像剤を供給する現像剤カートリッジ、および廃棄用の現像剤を収容する廃現像剤容器とが前記側面開閉扉内の領域に装着され、
前記ユニット集合体および廃現像剤容器の着脱作業が前記側面開閉扉を大開放位置に開放して行われ、前記現像剤カートリッジの着脱作業が前記側面開閉扉を大開放位置よりも小さい開放角度の小開放位置に開放して行われることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データから現像剤により可視像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置では、市場からの要求に伴い、カラー複写機やカラープリンタなどカラー出力のものが多くなってきている。特に、最近では、カラー出力時もモノクロ出力時並みの処理速度が望まれていることから、感光体と現像装置とを各色毎に備えたタンデム方式のカラー画像形成装置が主流になってきている。このようなカラー画像形成装置では、各感光体上にそれぞれ単色トナー画像を形成し、それら単色トナー画像を順次重ね合わせ、用紙上にカラー画像を記録するようになっている。なお、タンデム方式のカラー画像形成装置は、４つの各色トナー像を直接用紙上に順次重ね合わせて転写する方式と、４つの各色トナー像を一旦中間転写体へ順次重ね合わせて転写した後、これを用紙上にして転写する方式とがある。
【０００３】
一方、技術の進歩に伴って、大型の多色画像形成装置は敬遠され勝ちになり、代ってデスクトップ型のパソコン用ラック等に設置可能な程度に小型化された画像形成装置が実用化されつつある。しかしながら、このように画像形成装置が小型化されると、装置内部の構造が込入って保守作業に支障を生じ易くなっている。
【０００４】
ここで、画像形成装置の小型化や画像形成ユニットの交換の作業性を考慮すると、複数の画像形成ユニットを一体化することは有利である。そこで、装置内部に配設される複数（４個または３個）の画像形成部において、感光体ドラム、クリーニングユニット、帯電器、および現像器等を一体に組み付けて、複数の画像形成部をそれぞれユニット化し、それら画像形成ユニットを画像形成装置に対して着脱自在とする構成が多く採用されている。
【０００５】
この種の画像形成装置は、ＳＯＨＯ（スモールオフィス、ホームオフィス）環境下の使用に適合させるために、小型化および省スペース化が促進されている。しかしながら、ＳＯＨＯ環境下では、特に画像形成装置の側方スペースの確保が困難である。このため、トナーカートリッジやプロセスユニット等の交換作業において、作業者が画像形成装置の前面位置から操作できる形式の製品が主流となっている。
【０００６】
特許文献１に記載されている画像形成装置では、トナーカートリッジの交換に伴う着脱が、画像形成装置の左側壁に形成され、下ヒンジ式にて支持されたサイドカバーを開放して行われる。また、プロセスユニットの着脱が下ヒンジ式にて支持されたフロントカバーを開放して行われる。また、給紙トレイは、装置前面側から前後方向にスライドさせて、トレイ収容部に対して着脱する構成となっている。
【０００７】
特許文献２に記載されている画像形成装置では、交換ユニットとして一体化された像形成ユニットの着脱、および像形成ユニットに対するトナーカートリッジの交換に伴う着脱が、画像形成装置の右側壁に縦ヒンジ式にて支持された開閉カバーを画像形成装置の後方側に向かって開放して行われる。なお、用紙トレイについてはシート供給装置の一部分として記載されているものの、着脱方向に関する明確な記載は存在しない。
【０００８】
特許文献３に記載されている画像形成装置では、画像形成ユニットと中間転写体とが間接転写ユニットとして一体に構成され、画像形成装置に対して間接転写ユニットが着脱可能となっている。なお、間接転写ユニットを着脱する際に開閉するカバーや扉類の支持方式および開放方向についての明確な記載は存在せず、給紙トレイの着脱方向についても明確な記載は存在しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２１６４５１号公報（２００８年９月１８日公開）
【特許文献２】特開２００８−０９００４８号公報（２００８年４月１７日公開）
【特許文献３】特開２０１１−００８２３０号公報（２０１１年１月１３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の画像形成装置では、プロセスユニットの着脱と給紙トレイの着脱とが同一面において同一方向に行われる。その上、プロセスユニットの着脱位置が給紙トレイの着脱位置よりも上方位置となっている。このため、プロセスユニットの着脱操作に伴い、飛散トナー等が用紙上に落下し、用紙を汚損する恐れがある。この点は、特許文献３に記載の画像形成装置においても同様である。
【００１１】
特許文献２に記載の画像形成装置に関しては、給紙トレイの着脱方向および着脱面について明確に示されていないものの、給紙トレイを装置の背面側から着脱するか、装置の向って左側面から着脱する構成となる。このため、何れにしても給紙トレイの着脱の際に作業者が装置背面側まで回り込むか、像形成ユニットおよびトナーカートリッジの着脱面の反対側面へ移動する必要がある。このため、給紙トレイの着脱および像形成ユニットの着脱における作業性が低下することになる。
【００１２】
したがって、本発明は、像形成ユニットの着脱に伴う給紙トレイに収容された用紙の汚損を防止でき、かつ像形成ユニットを含むユニットの着脱、および給紙トレイの操作における作業性を向上することができる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、感光体を備える各色に対応した複数のプロセスユニットにより、それぞれ電子写真プロセスを実行して各感光体上に現像剤像が形成され、それら各色の現像剤像が前記感光体から中間転写ユニットの中間転写体上に重ね合わせて転写されて多色現像剤像が形成され、前記多色現像剤像が前記中間転写体から用紙上に転写される画像形成装置において、前記複数のプロセスユニットを有する画像形成ユニットと前記中間転写ユニットとを含むユニット集合体を備え、画像形成装置の前面とこの前面に隣り合う側面とのいずれか一方の面が、前記ユニット集合体を着脱する作業面となっており、他方の面が、前記用紙を収容し、画像形成装置に収納される給紙トレイを出し入れする作業面となっていることを特徴としている。
【００１４】
上記の構成によれば、画像形成装置の前面とこの前面に隣り合う側面とのいずれか一方の面が、ユニット集合体を着脱する作業面となっており、他方の面が、給紙トレイを出し入れする作業面となっている。
【００１５】
したがって、画像形成装置では、ユニット集合体を着脱する場合においてユニット集合体からトナーが飛散した場合であっても、そのトナーによって給紙トレイ内の用紙が汚損される事態を防止することができる。
【００１６】
また、給紙トレイに対する操作と、ユニット集合体の着脱作業とが同時に行われる場合であっても、給紙トレイとユニット集合体とが干渉することがなく、両作業を同時に円滑に行うことができる。
【００１７】
また、給紙トレイの作業面とユニット集合体の作業面とが隣り合う面に集中しているので、両作業を行う場合の作業者の移動量が少なく、作業性が良好となっている。
【００１８】
また、複数のプロセスユニットを備えた画像形成ユニットと中間転写ユニットとを含むユニット集合体は、個々の画像形成ユニットよりもサイズが大きくなるものの、給紙トレイの作業面とは異なる作業面において着脱されるので、着脱作業を行うスペースを容易に確保することができる。
【００１９】
上記の画像形成装置は、前記給紙トレイの前記作業面が前記前面に設定され、前記ユニット集合体の前記作業面が前記側面に設定されている構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、相対的に作業頻度の高い給紙トレイの作業面が画像形成装置の前面に設定され、相対的に作業頻度の低いユニット集合体の作業面が画像形成装置の側面に設定されているので、作業性の良好な構成とすることができる。
【００２１】
上記の画像形成装置は、前記側面における画像形成装置の筐体には側面開閉扉が形成され、現像剤としてのトナーを供給するトナーカートリッジ、および廃棄用のトナーを収容する廃トナー容器が前記側面開閉扉内の領域に装着され、前記ユニット集合体の着脱作業が前記側面開閉扉を開放して行われる構成としてもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、トナーカートリッジおよび廃トナー容器が側面開閉扉内の領域に装着され、ユニット集合体の着脱作業が側面開閉扉を開放して行われる。すなわち、トナーカートリッジ、廃トナー容器およびユニット集合体の交換作業を同一の側面開閉扉を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置の構造を簡素化することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の構成によれば、ユニット集合体を着脱する場合においてユニット集合体からトナーが飛散した場合であっても、そのトナーによって給紙トレイ内の用紙が汚損される事態を防止することができる。
【００２４】
また、給紙トレイに対する操作と、ユニット集合体の着脱作業とが同時に行われる場合であっても、給紙トレイとユニット集合体とが干渉することがなく、両作業を同時に円滑に行うことができる。
【００２５】
また、給紙トレイの作業面とユニット集合体の作業面とが隣り合う面に集中しているので、両作業を行う場合の作業者の移動量が少なく、作業性が良好となっている。
【００２６】
また、複数のプロセスユニットを備えた画像形成ユニットと中間転写ユニットとを含むユニット集合体は、個々の画像形成ユニットよりもサイズが大きくなるものの、給紙トレイの作業面とは異なる作業面において着脱されるので、着脱作業を行うスペースを容易に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成本体装置を右面側から見た場合における画像形成本体装置の内部構造を示す縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態の、自動原稿搬送装置を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置の斜視図である。
【図３】図２に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成装置の斜視図である。
【図４】図２に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成本体装置の右面側から見た正面図である。
【図５】図４に示した画像形成本体装置における側面開閉扉の開閉状態を示す説明図である。
【図６】図３に示したユニット集合体の斜視図である。
【図７】図６に示したユニット集合体の縦断面図ある。
【図８】図１に示した給紙カセットとユニット集合体との関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
〔実施の形態１〕
（画像形成装置の全体構成）
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置に向って右側の面を画像形成装置の右面、画像形成装置に向って左側の面を画像形成装置の左面と称する。
【００２９】
本発明の実施の形態における画像形成装置は、画像形成本体装置の上に自動原稿搬送装置を備えたものとなっている。図１は画像形成本体装置２を右面側から見た場合における、画像形成本体装置２の内部構造を示す縦断面図である。図１においては、左側が画像形成本体装置２の前面側、右側が背面側となっている。
【００３０】
本実施の形態において、画像形成本体装置２はフルカラープリンターである。したがって、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データに応じて用紙（シート状の記録媒体）にカラー画像を印刷する。ここでは、画像形成本体装置２は、プリンターの場合を例示しているが、コピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。この場合、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じて用紙に多色または単色の画像を印刷する。
【００３１】
図１に示すように、画像形成本体装置２は、上下方向の中央部に、ユニット集合体１１が設けられている。このユニット集合体１１の下方位置には、上から順次、レーザ光学系ユニット１２および給紙カセット（給紙部、補給品の受入部）１３が設けられている。また、ユニット集合体１１に対する背面側位置には転写部１４が設けられ、転写部１４の上方位置には定着部１５が設けられている。ユニット集合体１１の上方における画像形成本体装置２の筐体上面は、排紙トレイ１６となっている。
【００３２】
給紙カセット１３から排紙トレイ１６に至る経路には、用紙搬送路１７が形成され、この用紙搬送路１７には、給紙カセット１３側から排紙トレイ１６に向って、給紙ローラ１８、タイミングローラ１９、上記転写部１４、上記定着部１５および排紙ローラ２０が設けられている。
【００３３】
ユニット集合体１１に含まれる第１〜第４画像形成部３１〜３４は、それぞれ、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用となっている。
【００３４】
第１画像形成部３１は、感光体ドラム４１ａ、帯電器４２ａ、現像装置４３ａ、中間転写ローラ４４ａおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。
【００３５】
帯電器４２ａは、各感光体ドラム４１ａの表面を所定電位に帯電させる。現像装置４３ａは、感光体ドラム４１ａがレーザ光学系ユニット１２からのレーザ光により露光されて、感光体ドラム４１ａの表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。中間転写ローラ４４ａは、中間転写ベルト５１の裏面に配置され、現像により感光体ドラム４１ａの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト６１の表面に転写する。感光体クリーニング装置４５ａは、現像および画像転写後に感光体ドラム４１ａの表面の残留トナーや紙粉を除去して回収する。
【００３６】
同様に、第２画像形成部３２は、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、現像装置４３ｂ、中間転写ローラ４４ｂおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。第３画像形成部３３は、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、現像装置４３ｃ、中間転写ローラ４４ｃおよび感光体クリーニング装置４５ｃを備えている。第４画像形成部３４は、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、現像装置４３ｄ、中間転写ローラ４４ｄおよび感光体クリーニング装置４５ｄを備えている。
【００３７】
中間転写ベルトユニット３５は、中間転写ベルト５１、並びに中間転写ベルト５１を支持する駆動ローラ５２、従動ローラ５３およびテンションローラ５４，５５を備えている。
【００３８】
転写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルト５１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。
【００３９】
レーザ光学系ユニット１２は、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対応したレーザ光源１２ａ〜１２ｄを備え、それらレーザ光源１２ａ〜１２ｄから感光体ドラム４１ａ〜４１ｄにレーザ光を照射し、画像形成本体装置２において印刷する画像に応じた静電潜像を感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に形成する。
【００４０】
転写部１４は、中間転写ベルト５１を介して中間転写ベルトユニット３５の駆動ローラ５２に圧接される転写ローラ１４ａを備え、中間転写ベルト５１の表面のトナー像を給紙カセット１３から供給される用紙に転写する。
【００４１】
定着部１５は、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを備え、用紙上のトナー像を溶融させて用紙に定着させる。
【００４２】
（画像形成動作）
画像形成本体装置２では、カラー画像を印刷する場合に、入力された画像データに応じて、レーザ光学系ユニット１２から感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対してレーザ光が照射され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに静電潜像が形成される。それら、静電潜像は、現像装置４３ａ〜４３ｄから供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１上の同一位置に、順次重なり合うように転写され、さらに転写部１４において用紙上に転写される。
【００４３】
用紙は、給紙カセット１３から給紙ローラ１８により用紙搬送路１７に送り出され、タイミングローラ１９により中間転写ベルト５１上のトナー像と合致するタイミングにて転写部１４に供給される。
【００４４】
転写部１４においてトナー像が転写された用紙は定着部１５に搬送され、定着部１５においてトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ２０によって排紙トレイ１６上に排出される。
【００４５】
なお、画像形成装置１では、定着部１５が背面側に位置しているので、定着部１５にて発生した熱（熱風）が画像形成装置１の前面側に位置する使用者に伝わって使用者が不快感を受けるといったことがない。
【００４６】
（給紙カセット）
図２は、本発明の実施の形態の、自動原稿搬送装置３を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置１の斜視図である。
【００４７】
図２に示すように、給紙カセット１３は、画像形成装置１の下部に設けられ、取っ手１３ａを引くことにより画像形成装置１（画像形成本体装置２）の前面側へ引き出し可能となっている。なお、画像形成装置１は、前面側の位置の上部に操作パネル２１を備えている。
【００４８】
（画像形成装置の装着部品の概要）
図２に示すように、画像形成本体装置２の右面側位置の上部には、４個のカートリッジ装着部６５〜６８が設けられ、下部には廃トナー容器６９が設けられている。カートリッジ装着部６５〜６８は、隣り合うもの同士がつながって一体となった構造であり、それぞれ現像装置４３ａ〜４３ｄに対応して設けられている。
【００４９】
カートリッジ装着部６５〜６８には、図３および図４に示すように、それぞれトナーカートリッジ７１〜７４が装着される。図３は、図２に示したカートリッジ装着部６５〜６８にトナーカートリッジ７１〜７４を装着した状態を示す画像形成装置１の斜視図である。図４は、図３に示したカートリッジ装着部６５〜６８にトナーカートリッジ７１〜７４を装着した状態を示す画像形成本体装置２の右面側から見た正面図である。
【００５０】
トナーカートリッジ７１〜７４は、上下方向に長い縦長形状であり、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーを収容している。トナーカートリッジ７１〜７４は、カートリッジ装着部６５〜６８に装着された状態において、それぞれ対応する現像装置４３ａ〜４３ｄへのトナーの補給が可能になる。
【００５１】
トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナー容器６９は、側面開閉扉１０１を開放することにより、交換することができる。側面開閉扉１０１は、図４に示すように、画像形成本体装置２の筐体における右面に形成されている。
【００５２】
側面開閉扉１０１は、図５に示すように、例えば２段階の角度に開放可能となっている。図５は、側面開閉扉１０１の開閉状態を示す説明図である。側面開閉扉１０１は、取手１０１ａを有し、下端部の回転支点軸１０２を中心として、上下方向へ開閉可能となっている。
【００５３】
トナーカートリッジ７１〜７４の着脱は、側面開閉扉１０１を閉位置１０１ａ０から第１開放位置（小開放位置）１０１ａ１に開放して行われる。装着操作において、トナーカートリッジ７１〜７４は、上方から斜め下方へ移動させて画像形成本体装置２に装着され、その後、起立状態に回転される。また、抜脱操作において、トナーカートリッジ７１〜７４は、上記と逆の操作により画像形成本体装置２から抜脱される。
【００５４】
廃トナー容器６９の着脱は、側面開閉扉１０１を閉位置１０１ａ０から第２開放位置（大開放位置）１０１ａ２に開放して行われる。
【００５５】
（ユニット集合体）
ユニット集合体１１は、図１に示したように、画像形成本体装置２（画像形成装置１）の内部において、給紙カセット１３の上に配置されている。ユニット集合体１１の着脱は、側面開閉扉１０１を図５に示した第２開放位置１０１ａ２に開放して行われる。この場合には、ユニット集合体１１の着脱に先立って、トナーカートリッジ７１〜７４、および廃トナー容器６９等が取り外される。すなわち、ユニット集合体１１は、画像形成本体装置２の右面側から画像形成本体装置２に対して着脱される。
【００５６】
ユニット集合体１１は、例えば図６および図７に示す構成となっている。図６はユニット集合体１１を示す斜視図であり、図７は図６に示したユニット集合体１１の縦断面図である。
【００５７】
ユニット集合体１１では、図６に示すように、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａ、および感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１〜４５ｄ１が画像形成本体装置２における右面側へ突出している。これら廃トナー搬送パイプ３６ａ，４５ａ１〜４５ｄは、画像形成本体装置２に対して廃トナー容器６９が装着された場合に、廃トナー容器６９と接続されるようになっている。
【００５８】
ユニット集合体１１は、図７に示すように、第１〜第４画像形成部３１〜３４、中間転写ベルトユニット３５および転写ベルトクリーニング装置３６を備えている。
【００５９】
第１画像形成部３１は現像装置４３ａおよび第１プロセスユニット２０１ａを備え、第２画像形成部３２は現像装置４３ｂおよび第２プロセスユニット２０１ｂを備え、第３画像形成部３３は現像装置４３ｃおよび第３プロセスユニット２０１ｃを備え、第４画像形成部３４は現像装置４３ｄおよび第４プロセスユニット２０１ｄを備えている。
【００６０】
第１〜第４プロセスユニット２０１ａ〜２０１ｄは、少なくとも感光体ドラムを備えたものである。本実施の形態において、第１プロセスユニット２０１ａは、感光体ドラム４１ａ、帯電器４２ａ、中間転写ローラ４４ａおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。第２プロセスユニット２０１ｂは、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、中間転写ローラ４４ｂおよび感光体クリーニング装置４５ｂを備えている。第３プロセスユニット２０１ｃは、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、中間転写ローラ４４ｃおよび感光体クリーニング装置４５ｃを備えている。第４プロセスユニット２０１ｄは、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、中間転写ローラ４４ｄおよび感光体クリーニング装置４５ｄを備えている。ユニット集合体１１は、例えば所定枚数の印刷を経ると新しいものと交換される。
【００６１】
なお、ユニット集合体１１は、次の（１）〜（４）のような形態のものであってもよい。
【００６２】
（１）少なくとも感光体ドラムを含む複数個のプロセスユニット（作像ユニット）を連結して構成された画像形成ユニットと、中間転写ユニット（例えば中間転写ベルトユニット３５）とを一体的に連結したもの
この場合、中間転写ユニットと組み合わせてユニット集合体１１を構成する画像形成ユニットは、２色のトナーを使用するものに限定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００６３】
（２）中間転写ユニットおよびプロセスユニットを備えたもの
これは、例えば、中間転写ユニットと、少なくとも２色のトナーを使用するプロセスユニットとを連結して構成された画像形成ユニットとを備えたものである。この場合、画像形成ユニットは、２色のトナーを使用するものに限定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００６４】
（３）中間転写ユニット、プロセスユニットおよび現像ユニットを備えたもの
これは、例えば、中間転写ユニット、少なくとも２色のトナーを使用するプロセスユニット、および現像ユニット（現像装置）を備えたものである。この場合、現像ユニットとプロセスユニットとの対は、２色のトナーを使用するものに限定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００６５】
（４）中間転写ユニット、プロセスユニット、現像ユニットおよび露光ユニットを備えたもの
これは、例えば、中間転写ユニット、少なくとも２色のトナーを使用するプロセスユニット、現像ユニットおよび露光ユニット（例えばレーザ光学系ユニット１２）を備えたものである。この場合、現像ユニット、プロセスユニットおよび像露光ユニットの組み合わせは、２色のトナーを使用するものに限定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００６６】
（給紙カセットおよびユニット集合体に対する作業性）
図８は、給紙カセット１３とユニット集合体１１との関係を示す説明図である。
図８に示すように、給紙カセット１３に用紙を補給する場合の作業面は、画像形成装置１の前面（装置前面）であり、ユニット集合体１１を着脱する場合の作業面は、画像形成装置１の右側面（装置側面）である。これら両作業面の位置関係は、相互に隣接する面である。また、給紙カセット１３の作業面（装置前面）は、装置前面に位置する作業者に近接する面であり、ユニット集合体１１の作業面（装置側面）は、装置前面に位置する作業者から離隔する面である。
【００６７】
なお、給紙カセット１３を画像形成装置１に対して出し入れする方向は、画像形成装置１の前面に対して垂直な方向である。一方、ユニット集合体１１を画像形成装置１に対して着脱する方向は、画像形成装置１の側面（右側面）に対して垂直な方向である。
【００６８】
したがって、画像形成装置１では、ユニット集合体１１を着脱する場合においてユニット集合体１１からトナーが飛散した場合であっても、そのトナーによって給紙カセット１３内の用紙が汚損される事態を防止することができる。
【００６９】
また、給紙カセット１３に対する操作と、ユニット集合体１１の着脱作業とが同時に行われる場合であっても、給紙カセット１３とユニット集合体１１とが干渉することがなく、両作業を同時に円滑に行うことができる。
【００７０】
また、給紙カセット１３の作業面（装置前面）とユニット集合体１１の作業面（装置側面）とが隣り合う面に集中しているので、両作業を行う場合の作業者の移動量が少なく、作業性が良好となっている。
【００７１】
（画像形成装置のその他の利点）
画像形成装置１では、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナー容器６９およびユニット集合体１１の交換作業を、同一の側面開閉扉１０１を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置１に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置１の構造を簡素化することができる。
【００７２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７３】
１      画像形成装置
２      画像形成本体装置
１１      ユニット集合体
１３      給紙カセット
１４      転写部
１５      定着部
１６      排紙トレイ
31〜34      第１〜第４画像形成部
３５      中間転写ベルトユニット
３６      転写ベルトクリーニング装置
３６ａ    廃トナー搬送パイプ
41a〜41d    感光体ドラム
43a〜43d    現像装置
５１      中間転写ベルト
65〜68      カートリッジ装着部
６９      廃トナー容器
71〜74      トナーカートリッジ
１０１      側面開閉扉
１０１ａ０  閉位置
１０１ａ１  第１開放位置
１０１ａ２  第２開放位置
２０１ａ    第１プロセスユニット
２０１ｂ    第２プロセスユニット
２０１ｃ    第３プロセスユニット
２０１ｄ    第４プロセスユニット
【図１】
0005459734.tif 000002
【図３】
0005459734.tif 000003
【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図２】
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【図６】
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【図７】
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