(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波外科器具であって、
（ａ）長さを有するハンドピースと、
（ｂ）前記ハンドピースの遠位側に配置された、超音波によって作動するブレードと、
（ｃ）前記ブレードの超音波エネルギーのレベルを選択するように動作可能であり、前記ハンドピースと一体に形成されたコントローラと、
（ｄ）前記ブレードを作動させるように動作可能であり、前記ハンドピースと一体に形成された作動部材であって、前記ブレードを選択的に作動させるために使用者の手によって係合されるように配置及び構成された、作動部材と、を備え、
前記コントローラおよび前記作動部材の一方又は両方が前記ハンドピースの長さに沿った複数の位置からアクセス可能であり、
前記ハンドピースはシェルを含み、前記シェルは前記作動部材が露出する開口部を画定し、前記作動部材は前記ブレードを回転させるために前記シェルの内部で回転可能である、超音波外科器具。
【請求項２】
前記作動部材は外表面を与え、前記作動部材は使用者が前記作動部材の前記外表面に触れることに応答して前記ブレードを作動させるように動作可能である、請求項１に記載の超音波外科器具。
【請求項３】
前記作動部材は前記シェルの前記開口部を介して露出する長手方向の長さを有し、前記コントローラは使用者が前記作動部材の前記外表面に触れる前記作動部材の長さに沿った位置に基づいて前記ブレードの超音波エネルギーレベルを選択するように動作可能である、請求項２に記載の超音波外科器具。
【請求項４】
前記作動部材は容量性スイッチを含む、請求項１に記載の超音波外科器具。
【請求項５】
前記容量性スイッチは前記ハンドピース内部にくぼみとして形成される、請求項４に記載の超音波外科器具。
【請求項６】
前記作動部材は歪みゲージを含む、請求項１に記載の超音波外科器具。
【請求項７】
前記作動部材は、前記コントローラを作動させて前記ブレードの超音波エネルギーのレベルを選択すると同時に前記ブレードを前記選択された超音波エネルギーのレベルで作動させるように動作可能である、請求項１に記載の超音波外科器具。
【請求項８】
前記器具は前記ハンドピースに電力を供給するように構成されたケーブルを更に含み、前記ハンドピースは尾部及びグリップ部を含み、前記尾部は前記ケーブルと固定的に係合し、前記尾部は前記グリップ部に対して回転可能である、請求項１に記載の超音波外科器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、発明の名称が「指先で操作できる超音波装置」（Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  ｆｏｒ  Ｆｉｎｇｅｒｔｉｐ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）である２００８年９月１２日出願の米国仮特許出願第６１／０９６，５００号に基づく優先権を主張するものであり、当該出願を本願に援用するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明の一部の実施形態は、概ね超音波手術システムに関する。例えば、本発明の一部の実施形態は、形成外科手術などの精密かつ繊細な外科手術で必要とされるような、切開、凝固、及び／又は精密な切開を外科医が行うことを可能とするような超音波装置に関する。しかしながら、本願の教示は他の様々なタイプの装置及びシステムに容易に適用することが可能であり、超音波手術の状況に必ずしも限定されない点は理解されるべきである。
【０００３】
超音波外科器具は、組織を切開するのとほぼ同時に凝固による止血を行うことにより患者の外傷を最小に抑えることができる。この切開動作は、外科器具の遠位端のエンドエフェクタ又はブレード先端部によって行われ、エンドエフェクタと接触する組織に超音波エネルギーが伝達される。この種の超音波器具は、開放手術での使用、ロボット支援手術を含む腹腔鏡若しくは内視鏡手術、又は他の使用若しくは手術方式に適合させることができる。形成外科手術（例えば、腹壁形成術、乳房再建術／縮小術、しわ取り手術）を行うことは、患者の充分な回復時間を要し、漿液腫及び血清腫のリスクをともなう。回復期間において手術の後に更に通院の必要がある場合もあり、患者の満足度に影響し、かつ／又は外科医が手術に充てられる時間が減ってしまう場合もある。特定の状況では、高度なエネルギー機器（従来のモノポーラ電気手術「ボビー（bovie）」の代わりに）によって回復の経過をより単純なものとし、手術後の回復時間を短縮できる場合もある。しかしながら、従来の高度なエネルギー機器は、形成外科手術には適さない場合もある。
【０００４】
外科器具の中には超音波エネルギーを正確な切開及び凝固の調節の両方の目的で利用するものもある。超音波エネルギーは、従来の電気手術で使用される温度よりも低い温度を使用して切開及び凝固を行うことができる。超音波ブレードは高い周波数（例えば、毎秒５５，５００回）で振動して組織のタンパク質を変性させて粘着性の凝塊を形成することができる。ブレード表面によって組織に加えられる圧力により血管が潰れて凝塊が止血シールを形成する。切開及び凝固の精度は、外科医の技術及び出力レベル、ブレードの刃先、組織の摩擦、及びブレードの圧力などを調整することによって調節することができる。従来の超音波外科装置の中には、外科器具を作動させるためにフットペダルを利用しているものがある。外科医は、こうしたフットペダルを操作して発振器を作動させることによって組織を切開及び凝固するために切開ブレードに伝達されるエネルギーを与えると同時にハンドルに圧力を加えてブレードを組織に対して押しつける。状況によっては、外科医はフットペダルを探している間に手術野から注意を逸らしてしまう場合がある。フットペダルはまた、手術中に外科医の動きの邪魔となったり、かつ／又は外科医の脚の疲労につながる場合もある（例えば，長時間の手術の際）。超音波外科器具の一部の用途では、使用者はブレードが超音波によって作動している場合でなくても（例えば，「鈍的切開」の場合）ブレードによって組織に力を加えるために器具のハンドピースを使用する場合がある。
【０００５】
一部の従来の外科器具では、出力を装置の全長に沿った異なる位置で指で作動させるものもある。これは、器具を深く挿入したり、操作性を高めるために器具を遠位方向及び近位方向に動かすことを困難にするものである。このことは、単純に手首を回転させたり、ちょうど鉛筆のように装置全体を回転させるのではなく、サムホイール及び／又はリリースボタンの使用を更に必要とする場合がある。少なくとも一部の従来の超音波外科器具では、一瞬のスイッチ感覚以外に、エンドエフェクタが作動されたことを示す感覚的なフィードバックは一切使用者に与えられない。エンドエフェクタによって生じる音は人間の可聴域を上回る場合があり、ハンドピースに触知できる振動が伝わらない場合がある。作動状態を示す従来の方法としては発振器が発する耳に聴こえるビープ音がある。更なるより瞬間的かつ局所的な作動状態の表示は、ハンドピース上の眼に見えるライト、ハンドピースが発する耳に聴こえる音声フィードバック、及び／又はハンドピースの触知される振動によって実現することができる。
【０００６】
スイッチ制御を必要とする各種の装置で多くの出力作動方式が知られている。容量性作動は、センサが近接環境の誘電率の変化を認識することで行われる。その市販の一例として、カリフォルニア州サンノゼ所在のアトメル社（Atmel Corporation）によるＱＴＯＵＣＨセンサがある。状況によっては、こうしたセンサ又はスイッチが不用意な作動のリスクとなる場合がある。例えば、容量性スイッチは、容量性スイッチの表面上に不用意にこぼされた液体によって不用意に作動されたり、容量性スイッチが組み込まれたスイッチが特定の表面上に置かれることによって、表面が容量性スイッチを作動させてしまう場合がある。したがって、特定の状況では、意図による作動と意図しない作動とを区別し、かつ／又は容量性スイッチ又は同様のスイッチの意図しない作動の確率を低減する（防止されない場合）ことが望ましい場合がある。
【０００７】
抵抗に基づいた技術の形態の１つとして歪みゲージがある。圧電フルオロポリマー（ＰＶＤＦ）の抵抗は、作用する圧力又は歪みの関数である。すなわち、測定される抵抗は作用する圧力の関数である。作用する圧力が或る閾値を超えると作動状態が引き起こされる。抵抗に基づいた技術の別の形態では、感圧性材料の面にわたった抵抗を測定するか、あるいはカリフォルニア州バレンシア所在のトランスペアレント・プロダクツ社（Transparent Products, Inc.）によって開発されたスキームを利用する。抵抗性及び容量性の検出法の組み合わせを用いることによって、不用意な作動の確率を低減しつつ、感度及び触知できるフィードバックを向上させることができる。容量性センサは誘電場を変化させるうえで力は必要とせず、指をそこに置くだけでもよい。容量性センサは、誘電場の変化の原因が（例えば、誤ってこぼれた液体によるものではなく）指であることを確認することができる。空洞共振スイッチング技術は、イリノイ州バッファローグローブ所在のアイ・ティー・ダブリュー・アクティブタッチ社（イリノイ・ツール・ワーク社（Illinois Tool Works Inc.）の一部門）によって提供されるものである。他のスイッチング技術としては、人の指の先端部に対する赤外線応答によって作動させるものがある。更なる他のスイッチング技術としては、指の存在によって乱される表面上の共振定常波を利用したものもある。
【０００８】
各種の超音波外科器具が製造及び使用されているが、本発明者（ら）に先だって本願に述べるような発明を製造又は使用した者はいないものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本明細書の末尾には発明を具体的に示し、明確にその権利を請求する特許請求の範囲が付属しているが、本発明は下記の特定の実施形態の説明を添付図面と併せ読むことでより深い理解が得られるものと考えられる。図中、同様の参照符合は同様の要素を示す。
【図１】例示的な超音波外科システムのブロック概略図。
【図２】例示的な手動スイッチ回路の概略電気回路図。
【図３】例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図４】図３の超音波外科装置の分解図。
【図５】制御スライダ及びくぼんだ作動スイッチを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図６】１組のくぼんだスイッチを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図７】スライド式の作動ボタンを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図８】例示的な磁力レール連結部を示す、図７の超音波外科装置の切り欠き立面図。
【図９】図７の超音波外科装置の作動ボタンアセンブリの拡大斜視図。
【図１０】制御及び作動スライダを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図１１】制御及び作動スライダを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図１２】制御スライダ及び作動ボタンを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図１３】回転可能なシース並びに細長い制御及び作動面を有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図１４】図１３の超音波外科装置の別の斜視図。
【図１５】図１３の超音波外科装置の端面図。
【図１６】細長い制御及び作動面を有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図１６Ａ】図１６の超音波外科器具の制御及び作動要素の部分側断面図。
【図１７】１対の作動リングを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図１８】図１７の超音波外科装置の立面図。
【図１９】圧潰式のケージを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図２０】複数の出力モード選択スイッチ及び複数の作動スイッチを有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図２１】複数の制御及び作動面を有する別の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図２２】図２１の超音波外科装置の端面図。
【図２３】ロッカー制御スイッチを有する別の例示的な超音波外科装置の立面図。
【図２４】くさび形のハンドピースを有する別の例示的な超音波外科装置の立面図。
【図２５】外側シースを取り外した図２４の例示的な超音波外科装置の斜視図。
【図２６】図２４の超音波外科装置の超音波トランスデューサの側面図。
【図２７】可撓性のシェルを有する別の例示的な超音波外科器具の端面断面図。
【図２８】超音波外科器具の例示的な代替的制御要素の側面図。
【図２９】超音波外科装置の例示的な近位端の部分立面図。
【００１０】
上記の図面はいかなる意味でも限定的なものではなく、本発明の様々な実施形態は必ずしも図に示されていないものも含めて他の様々な方法で実施することが可能であることは認識されよう。本明細書に組み込まれ、本明細書の一部をなす添付図面は、説明文とともに本発明の原理を説明する役割を果たすものであるが、本発明は図に示される構成に厳密に限定されるものではない点は理解されるであろう。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の発明の特定の実施例の説明は、本発明の範囲を限定するために用いられるべきものではない。本発明の他の実施例、特徴、態様、実施形態、及び利点は、以下の説明文から当業者には明らかとなろう。以下の説明文は、一例として本発明を実施するうえで考えられる最良の形態の１つである。認識されるように、本発明には、いずれも本発明から逸脱しない他の様々な明らかな態様が可能である。したがって、図面及び説明文は、例示的な性質のものであって限定的なものと見なすべきではない。更に、以下に説明する実施形態、実施形態の表現方法、変形例、実施例などのいずれか１つ以上のものを、以下に説明する他の実施形態、実施形態の表現方法、変形例、実施例などのいずれか１つ以上のものと組み合わせるか、これにしたがって改変することが可能である点は理解されるであろう。
【００１２】
Ｉ．概論
本願で述べる幾つかの実施例は、特に、形成外科手術のような繊細な外科術を含む外科手術に際して、組織の切開、切断、凝固及び／又は組織の締めつけを行うように構成された改良された超音波外科器具に関するものである。本願で述べる幾つかの実施例は開放型の外科手術における使用に合わせて構成されたものであるが、腹腔鏡手術を含むがただしこれに限定されない他の方式の手術において使用することも可能である。超音波エネルギーの選択的な使用によって多方面の用途が容易になる。本装置の超音波要素が作動していない場合には組織を切開又は損傷することなく思いどおりに組織を操作することができる。超音波要素が作動している場合には、超音波エネルギーによって組織の切開及び凝固の両方を行うことができる。
【００１３】
更に、以下の実施例はブレードのみの器具について説明する。本願で開示するこうした実施例は、本願にその開示内容を援用する米国特許第５，８７３，８７３号及び同第６，７７３，４４４号に例として述べられるようなクランプ凝固器具に同様の用途を有しうるものであり、この構成は限定的なものではない。
【００１４】
以下の説明文より明らかとなるように、本願に述べる例示的な外科器具は、簡単な構造であるので、特に使い捨ての使用のために構成されてもよい。そのため、外科器具の特定の変形例を外科システムの超音波発振ユニットと関連付けて使用することによって、発振ユニットからの超音波エネルギーによって外科器具が所望の超音波作動を行うことができる。本発明の原理を具体化した外科器具は、非使い捨て式、又は複数回の使用ができるように構成するか、かつ／又は併用される超音波発振ユニットと取り外し不能に一体化することができる点は認識されるであろう。
【００１５】
図１は、例示的な外科システム（１０）の構成要素をブロック図で示したものである。図に示されるように、システム（１０）は、超音波発振器（１２）及び超音波外科器具（２０）を含んでいる。発振器（１２）及び器具（２０）は、ケーブル（１４）を介して互いに接続されている。ケーブル（１４）は複数の導線からなるものでもよく、発振器（１２）から器具（２０）への一方向の電気的導通、及び／又は発振器（１２）と器具（２０）との間の双方向の電気的導通を与えることができる。あくまで１つの例として、ケーブル（１４）は、外科器具（２０）への電力を供給するための「電力供給（ホット）」線、アース線、及び、及び外科器具（２０）から超音波発振器（１２）へと信号を送信する信号線からなるものでもよく、３本の導線をシールドが覆っている。特定の変形例では、個別の作動電圧に対して個別の「電力供給（ホット）」線が使用される（例えば、第１の作動電圧に対して１本の「電力供給」線を、第２の作動電圧に対して別の「電力供給」線を使用したり、複数の導線間で要求される出力に比例した可変電圧を与える、など）。他の任意の数又は形態の導線を使用することもできることは言うまでもない。あくまで１つの例として、オハイオ州シンシナティ所在のエチコン・エンド・サージェリー社（Ethicon Endo-Surgery, Inc.）によって販売されるＧＥＮ０４（Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ  ３００とも呼ばれる）を発振器（１２）として使用することができる。また、他の任意の好適な発振器（１２）を使用することもできる。下記により詳細に述べるように、発振器（１２）は、超音波手術を行うための電力を器具（２０）に供給するように動作する。
【００１６】
器具（２０）は、手術中に使用者が片手に握って片手（又は両手）で操作できるように構成されたハンドピース（２２）を含んでいる。例えば、特定の変形例では、使用者はハンドピース（２２）を鉛筆のようにして握ることができる。他の特定の変形例では、使用者はハンドピース（２２）をハサミのようにして握ることができる。ハンドピース（２２）は、他の任意の好適な握り方で握ることができるように構成できることは言うまでもない。ブレード（２４）がハンドピース（２２）から遠位端方向に延びている。ハンドピース（２２）は、超音波トランスデューサ（２６）及び超音波トランスデューサ（２６）をブレード（２４）と結合する超音波導波管（２８）を。下記により詳しく述べるように、超音波トランスデューサ（２６）はケーブル（１４）を介して発振器（１２）から電力を受け取る。超音波トランスデューサ（２６）はその圧電特性により、この電力を超音波振動エネルギーに変換するように動作する。あくまで１つの例として、超音波トランスデューサ（２６）は、本願にその開示内容を援用する２００７年５月１０日公開の発明の名称が「医療用超音波システム及びハンドピース並びに製造及び同調方法」（Medical Ultrasound System and Handpiece and Methods for Making and Tuning）である米国特許出願公開第２００７／０１０６１５８号の教示に基づいた構成とし、当該教示に基づいた動作を行うものとすることができる。また、他の任意の好適な超音波トランスデューサ（２６）を使用することもできる。
【００１７】
超音波導波管（２８）は可撓性、半可撓性、剛性のものであってもよく、他の任意の好適な性質を有してもよい。上記に述べたように、超音波トランスデューサ（２６）は、超音波導波管（２８）を介してブレード（２４）と一体に結合されている。具体的には、超音波トランスデューサ（２６）が超音波の周波数で振動するように作動している場合、この振動が導波管（２８）を介してブレード（２４）に伝達されることにより、ブレード（２４）もまた超音波の周波数で振動することになる。特定の変形例では、超音波導波管（２８）は、超音波導波管（２８）を介してブレード（２４）に伝達される機械的振動を増幅してもよい。したがって、超音波トランスデューサ（２６）、超音波導波管（２８）、及びブレード（２４）は、発振器（１２）によって電力供給される際に外科手術を行うための超音波エネルギーを供給する音響アセンブリをともに形成する。ハンドピース（２２）は、使用者をこの音響アセンブリの振動から実質的に隔離するように構成されている。
【００１８】
超音波導波管（２８）は、超音波導波管（２８）に沿った長手方向の振動の利得を制御するための機能、及び／又は、超音波導波管（２８）をシステムの共振周波数と同調させるための機能を更に有してもよい。例えば、超音波導波管（２８）は、ほぼ均一な断面などの任意の好適な断面形状を有してもよく、異なる部分においてテーパさせてもよく、その全長に沿ってテーパ状にさせてもよく、あるいは他の任意の好適な形態を有してもよい。超音波導波管（２８）は例えば、システムの波長の１／２の整数倍にほぼ等しい長さを有してもよい（ｎλ／２）。超音波導波管（２８）及びブレード（２４）は、チタン合金（すなわち、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖ）、アルミニウム合金、サファイア、ステンレス鋼、又は他の任意の音響に適合した材料又は材料の組み合わせなどの超音波エネルギーを効率的に伝達する材料又は材料の組み合わせで形成されたソリッドコアシャフトから製造することができる。
【００１９】
特定の変形例では、超音波導波管（２８）及びブレード（２４）は、いずれもオハイオ州シンシナティ所在のエチコン・エンド・サージェリー社（Ethicon Endo-Surgery, Inc.）によって販売される製品コードＨＦ１０５又は製品コードＤＨ１０５のものからなる。あくまで１つの例として、超音波導波管（２８）及び／又はブレード（２４）は、本願にその開示内容を援用する２００２年７月２３日に発行された、発明の名称が「改良された切開及び凝固機能を有する超音波手術用ブレード」（Ultrasonic Surgical Blade with Improved Cutting and Coagulation Features）である米国特許第６，４２３，０８２号の教示にしたがって構成し、動作させることができる。別のあくまで説明的な例として、超音波導波管（２８）及び／又はブレード（２４）は、本願にその開示内容を援用する１９９４年６月２８日に発行された、発明の名称が「超音波メスブレード及びその使用方法」（Ultrasonic Scalpel Blade and Methods of Application）である米国特許第５，３２４，２９９号の教示にしたがって構成し、動作させることができる。超音波導波管（２８）及びブレード（２４）の他の好適な性質及び形態が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００２０】
本実施例のハンドピース（２２）は、制御セレクタ（３０）及び作動スイッチ（３２）を更に含み、これらはそれぞれ回路基板（３４）と連通している。あくまで一例として、回路基板（３４）は、従来の回路基板、フレックス回路、リジッドフレックス回路からなるものでもよく、他の任意の好適な形態を含んでもよい。制御セレクタ（３０）及び作動スイッチ（３２）は、１以上の導線、回路基板又はフレックス回路に形成されたトレース、及び／又は他の任意の好適な形態によって回路基板（３４）と連通することができる。回路基板（３４）はケーブル（１４）と接続され、ケーブル（１４）は発振器（１２）内部の制御回路（１６）と連結されている。作動スイッチ（３２）は、超音波トランスデューサ（２６）への電源を選択的に作動させるように動作する。具体的には、スイッチ（３２）が作動されると、この作動によってケーブル（１４）を介して超音波トランスデューサ（２６）に適当な電力が供給される。作動スイッチ（３２）が取りうる形態の幾つかの例を下記により詳しく述べるが、作動スイッチ（３２）が取りうる他の様々な形態が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００２１】
本実施例では、外科システム（１０）は、少なくとも２つの異なるレベル又は種類の超音波エネルギー（例えば、異なる周波数及び／又は振幅など）をブレード（２４）に供給するように動作する。そのため、制御セレクタ（３０）は、使用者が所望のレベル／振幅の超音波エネルギーを選択することができるように動作する。制御セレクタ（３０）が取りうる形態の幾つかの例を下記により詳しく述べるが、制御セレクタ（３０）が取りうる他の様々な形態が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。特定の変形例では、使用者が制御セレクタ（３０）によって選択を行う場合、使用者の選択はケーブル（１４）を介して発振器（１２）の制御回路（１６）に送り返され、これにしたがって制御回路（１６）が発振器（１２）から送られる電力を調節する。ブレード（２４）に供給される超音波エネルギーのレベル／振幅は、発振器（１２）からケーブル（１４）を介して器具（２０）に送られる電力の特性の関数でありうる点は理解されるはずである。したがって、発振器（１２）の制御回路（１６）は、選択された超音波エネルギーのレベル／振幅又は種類に関連した特性を有する電力をケーブル（１４）を介して供給することができる。したがって、発振器（１２）は、制御セレクタ（３０）を介して使用者によって行われる選択に基づいて異なる種類又は大きさの電力を超音波トランスデューサ（２６）に送信するように動作することができる。具体的には、あくまで１つの例として、発振器（１２）によって印加される信号の電圧及び／又は電流を増大させることによって、音響構造の長手方向の振幅を増大させることができる。あくまで説明的な１つの例として、発振器（１２）によって、それぞれ約５０マイクロメートル及び約９０マイクロメートルのブレード（２４）の振動の共振振幅に対応する「レベル１」〜「レベル５」の間での選択性を与えることができる。制御回路（１６）を構成しうる様々な様式が本願の教示を考慮することによって当業者には明らかとなるであろう。
【００２２】
図２は、ハンドピース（２２）に組み込むことによってブレード（２４）の超音波エネルギーの選択性を与えることが可能な例示的な回路（４０）を示したものである。特定の変形例では、回路（４０）は超音波トランスデューサ（２６）を介して制御セレクタ（３０）と発振器（１２）との間の電気機械的インターフェースを与える。特定の変形例では、回路（４０）の少なくとも一部が回路基板（３４）に組み込まれてもよい点も理解されるはずである。この実施例では、制御セレクタ（３０）は、ブレード（２４）の超音波エネルギーの「最大」レベルを選択するうえで動作する第１のスイッチ（４２）、及びブレード（２４）の超音波エネルギーの「最小」レベルを選択するうえで動作する第２のスイッチ（４４）を含んでいる。この特定の実施例では、選択可能な超音波エネルギーのレベルは２つのみであるが、下記の教示によれば、制御セレクタ（３０）によって、所定の範囲内での事実上無限の可変レベルを含む（ただしこれに限定されない）２つよりも多い選択可能な超音波エネルギーのレベルを与えることもできる点は明らかであろう。本実施例では、第１及び第２のスイッチ（４２，４４）はともに制御セレクタ（３０）の少なくとも一部を形成する点も理解されるはずである。この実施例では、第１のスイッチ（４２）はドームスイッチからなり、第２のスイッチ（４４）もドームスイッチからなるが、他の任意の好適な種類のスイッチ又は要素を使用することも可能である。
【００２３】
ピン（４８）が発振器（１２）の制御回路（１６）を制御するために回路基板（３４）からの制御信号線と電気的に接続されているのに対して、ピン（４６）は電気的に接地されている。ピン（４６）は導電体（５０）を介して制御セレクタ（３０）に更に接続されており、ピン（４８）は導電体（５２）を介して制御セレクタ（３０）に更に接続されている。特定の変形例では、ピン（４６）は制御セレクタ（３０）と超音波トランスデューサ（２６）との間で共通の接地を行う。スイッチ（４２，４４）のいずれかが作動している（例えば、閉じている）場合、作動している側のスイッチ（４２，４４）によって、発振器（１２）にブレード（２４）を作動させるための電気信号が与えられる。回路（４０）は、ダイオードパッケージ（５４）内に２個のダイオードを更に含んでいる。当業者であれば認識されるように、ダイオードパッケージ（５４）は発振器（１２）に送信される制御信号を改変し、これにより発振器（１２）がトランスデューサ（２６）によって受け取られる電力を改変し、これによりトランスデューサ（２６）が使用者の選択にしたがってブレード（２４）の超音波動作を改変する。回路（４０）の上記の機能及び構成はあくまで説明的なものであることは言うまでもない。回路（４０）及び／又はハンドピース（２０）の他の要素は、本願にその開示内容を援用する２００７年８月１６日公開の発明の名称が「切開及び凝固用の超音波装置」（Ultrasonic Device for Cutting and Coagulating）である、米国特許出願公開第２００７／０１９１７１３号の教示、及び／又は本願にその開示内容を援用する２００８年８月２１日公開の発明の名称が「切開及び凝固用の超音波装置」（Ultrasonic Device for Cutting and Coagulating）である、米国特許出願公開第２００８／０２００９４０号の教示にしたがって構成することもできる。回路（４０）の他の様々な好適な機能及び構成が、本願の教示を考慮することで当業者にとって明らかとなるであろう。
【００２４】
特定の代替的な変形例では、制御回路（１６）はハンドピース（２２）内部に配置される。例えば、こうした変形例の一部のものでは、発振器（１２）は１つのタイプの電力のみ（例えば利用可能な１つの電圧及び／又は電流のみ）をハンドピース（２２）に送信し、ハンドピース（２２）内部の制御回路（１６）は、電力が超音波トランスデューサ（２６）に到達する前に、制御セレクタ（３０）を介して使用者によって行われる選択にしたがって電力（例えば、電力の電圧）を改変させるように動作する。こうした変形例の一部のものでは、ケーブル（１６）全体を省略することができる点は理解されるはずである。更なる他の代替的な変形例では、基本的に、発振器（１２）は外科システム（１０）の他のすべての要素とともにハンドピース（２２）内に組み込まれる。例えば、１以上の電池（図に示されていない）又は他の携帯型電源をハンドピース（２２）内に配置することができる。内蔵型超音波外科装置の一例が、本願にその開示内容を援用する２００３年１２月２３日発行の発明の名称が「非接触状態の電池駆動式外科器具の充電を可能とする外科装置」（Surgical Apparatus Permitting Recharge of Battery-Driven Surgical Instrument in Noncontact State）である、米国特許第６，６６６，８７５号に開示されている。図１に示される要素を再配列、又は再構成若しくは改変することが可能な更なる他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００２５】
以下の考察は、器具（２０）及びその構成要素の様々な例示的要素及び構成に関するものである。下記に述べる器具（２０）の様々な実施例を、上記に述べたような外科システム（１０）に容易に組み込むことができる点は理解されるはずである。また、上記に述べた器具の様々な要素及び動作を以下に述べる例示的な変形例に容易に組み込むことができる点も理解されるはずである。上記及び下記に述べる教示を組み合わせうる様々な好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００２６】
ＩＩ．伸長可能な端部を有する例示的な超音波外科器具
図３及び４は、ケーブル（１１４）を介して超音波発振器（１１２）と接続された超音波トランスデューサ（１２６）を含む超音波外科システム（１２０）の一部をなす例示的な超音波外科器具（１２０）を示したものである。器具（１２０）は、超音波トランスデューサ（１２６）と接続された超音波送信器アセンブリ（１２７）を更に含んでいる。特定の変形例では、超音波送信器アセンブリ（１２７）は超音波トランスデューサ（１２６）とネジ接続によって接続されるが、他の任意の好適な連結方式を用いることも可能である。超音波送信器アセンブリ（１２７）は、超音波導波管（１２８）及びブレード（１３０）を含んでいる。当業者であれば明らかであるように、超音波トランスデューサ（１２６）が発振器（１１２）によって電力供給されている場合、超音波トランスデューサ（１２６）は超音波振動を発生させ、この超音波振動が超音波導波管（１２８）を介してブレード（１３０）に伝達される。これにより、ブレード（１３０）の先端部（１３２）が超音波周波数で振動し、ブレード（１３０）を組織の切開及び凝固などに使用することができる。
【００２７】
器具（１２０）は、トランスデューサ（１２６）内部に収容された音響アセンブリの振動から使用者を実質的に隔離するように構成された複数部品からなるハンドルアセンブリ（１４０）を更に含んでいる。あくまで１つの例として、ハンドルアセンブリ（１４０）は従来の方法で使用者が握ることができるような形状とすることができるが、主として器具（１２０）を鉛筆のような構成として握って操作することが考えられる。本実施例のハンドルアセンブリ（１４０）は、互いに嵌合するハウジング部分（１４２）と（１４４）とからなっている。複数部品からなるハンドルアセンブリ（１４０）が示されているが、ハンドルアセンブリ（１４０）は単一の要素又は一体化された要素からなってもよい。ハンドルアセンブリ（１４０）は、ポリカーボネート又は液晶ポリマーのような耐久性のあるプラスチックで製作されてもよい。また、ハンドルアセンブリ（１４０）は、他のプラスチック、セラミックス、及び／又は金属などを含むが、これらに限定されない各種の材料又は材料の組み合わせから形成することもできる。特定の変形例では、器具（１２０）の近位端は、超音波トランスデューサ（１２６）がハンドルアセンブリ（１４０）内に挿入されることによって、超音波トランスデューサ（１２６）を受容するか又は超音波トランスデューサ（１２６）に取り付けられる。器具（１２０）は、ユニットとして超音波トランスデューサ（１２６）に着脱することができる。器具（１２０）の細長い送信器アセンブリ（１２７）は、器具のハンドルアセンブリ（１４０）から直角に延びている。
【００２８】
トランスデューサ（１２６）からブレード（１３０）の先端部（１３２）へと超音波エネルギーを伝達するように構成された超音波導波管（１２８）は、可撓性、半可撓性又は剛性のものであってもよい。超音波導波管（１２８）は、超音波導波管（１２８）を介してブレード（１３０）に伝達される機械的振動を増幅するように構成することもできる。超音波導波管（１２８）は、超音波導波管（１２８）の長手方向軸にほぼ直角に内部を通じて延びる少なくとも１つの径方向の孔又は小孔（１５０）を更に含みうる。小孔（１５０）は波節に配置することができ、超音波導波管（１２８）を外側シース（１５４）に連結する下記に述べる連結ピン（１５２）を受容するように構成されている。本実施例では、近位端側Ｏリング（１５６）及び遠位端側Ｏリング（１５８）が送信器アセンブリ（１２７）の波節の近くに組みつけられるが、他の様々な要素又は構成を用いることもできる。
【００２９】
ブレード（１３０）は、超音波導波管（１２８）と一体化して単一のユニットとして形成することができる。特定の変形例では、ブレード（１３０）をネジ接続、溶接継ぎ手、又は他の接続機構によって接続することができる。ブレード（１３０）の遠位端、すなわちブレード先端部（１３２）は、音響アセンブリに組織が装填されていない場合に好ましい音響アセンブリを共振周波数ｆ０に同調させるために波腹の近くに配置される。ブレード先端部（１３２）は、超音波トランスデューサ（１２６）への通電時に、例えば５５，５００Ｈｚの所定の振動周波数ｆ０においてピーク間が例えば約１０〜５００マイクロメートルの範囲、恐らくは約２０〜約２００マイクロメートルの範囲でほぼ長手方向（Ｘ軸に沿って）運動するように構成されている。ブレード先端部（１３２）は、Ｘ軸方向の運動の約１〜約１０％だけＹ軸方向にも振動しうる。また、ブレード先端部（１３２）の運動は他の任意の特性も有しうることは言うまでもない。
【００３０】
超音波導波管（１２８）は外側シース（１５４）の内部に配置され、ピン（１５２）によって定位置に固定されている。ピン（１５２）は、ステンレス鋼若しくはチタンなどの任意の適合性金属、又はポリカーボネート若しくは液晶ポリマーなどの耐久性を有するプラスチックで形成することができる。また、他の任意の好適な材料又は材料の組み合わせを使用することもできる。特定の変形例では、ピン（１５２）は、ピン（１５２）の超音波導波管（１２８）を通じて延びる部分（１５３）においてシリコーンなどのエラストマー材料で部分的にコーティングされる。エラストマー材料は、孔（１５２）の全長にわたって振動するブレードから隔離されてもよい。特定の状況では、これにより高い効率での動作が可能となるため、ブレード先端部（１３２）の過熱が最小に抑えられ、切開及び凝固などを行うための最大の超音波出力が与えられる。こうしたエラストマー材料は、あくまで必要に応じて使用されるものであることは言うまでもない。
【００３１】
外側シース（１５４）は、解除ボタン（１６０）の小孔（１６２）に通される。解除ボタン（１６０）の下側かつハウジング部分（１４２）の内部には解除ボタン（１６０）に上向きの力を作用させるバネ（１６４）が配置されている。この上向きの力により、小孔（１６２）の外周が外側シース（１５４）に確実に圧力を作用させることにより、外側シース（１５４）、超音波導波管（１２８）及びブレード（１３０）がハンドル（１４０）内部で回転するか、あるいはハンドル（１４０）に対して軸方向に並進運動することが選択的に防止される。使用者が解除ボタン（１６０）に下向きの力を加えると、バネ（１６４）が圧縮され外側シース（１５４）に保持力を作用させなくなる。これにより使用者はハンドル（１４０）に対して軸方向に外側シース（１５４）、超音波導波管（１２８）、及びブレード（１３０）を並進させるか、かつ／又はハンドル（１４０）に対して外側シース（１５４）、超音波導波管（１２８）、及びブレード（１３０）を回転させることができる。したがって、ハンドル（１４０）に対するブレード（１３０）の長手方向及び／又は回転方向の位置は使用者が選択的に変えることが可能であり、同時にこうした選択された位置でブレード（１３０）を超音波により振動させ、選択された位置でブレード（１３０）を様々な外科手術に使用することが可能である点は理解されるはずである。こうしたブレード（１３０）の超音波動作を開始するには、使用者はフットスイッチ（図に示されていない）を操作するか、下記に述べるように押しボタン（１７４，１７６）を作動させるか、発振器（１１２）上のボタンを作動させるか、又はシステム（１００）の他の要素に他の何らかの操作を行うことができる。
【００３２】
本実施例では、ハンドル（１４０）のハウジングは、近位端、遠位端、及び内部に長手方向に延びる空洞（１４１）を含んでいる。空洞（１４１）は、スイッチアセンブリ（１７０）及び超音波トランスデューサアセンブリ（１２６）を受容するように構成されている。特定の一変形例では、超音波トランスデューサアセンブリ（１２６）は超音波導波管（１２８）の近位端にネジ接続によって取り付けられているが、他の任意の好適な接続方式を用いることも可能である。超音波トランスデューサ（１２６）の遠位端は、スイッチアセンブリ（１７０）とも境界を接することにより外科医は外科器具（１２０）の動作を指で操作することができる。本実施例の超音波トランスデューサ（１２６）は、本願にその開示内容を援用する２００７年５月１０日公開の発明の名称が「医療用超音波システム及びハンドピース、並びにその製造及び同調方法」（Medical Ultrasound System and Handpiece and Methods for Making and Tuning）である米国特許出願公開第２００７／０１０６１５８号に述べられるように、超音波トランスデューサ（１２６）の本体内部に固定配置される２個の導電性リング（図に示されていない）を含む。本実施例のスイッチアセンブリ（１７０）は、押しボタンアセンブリ（１７２）、回路アセンブリ（１８０）、スイッチハウジング（１８２）、第１のピン導電体（１８４）、及び第２のピン導電体（図に示されていない）を含む。スイッチハウジング（１８２）は環状の形状であり、スイッチハウジング（１８２）及びハウジング部分（１４２，１４４）上の対応する支持マウントによってハンドルアセンブリ（１４０）内部で支持される。
【００３３】
本実施例の押しボタンアセンブリ（１７２）は押しボタン（１７４，１７６）を含む。回路アセンブリ（１８０）は、超音波トランスデューサ（１２６）を介して押しボタン（１７４，１７６）と発振器（１１２）との間の電気機械的インターフェースを提供する。回路アセンブリ（１８０）は、押しボタン（１７４，１７６）をそれぞれ押し込むことによって作動される２個のドームスイッチ（１９４，１９６）を含む。ドームスイッチ（１９４，１９６）は、押し込まれる際に発振器（１１２）に電気信号を与える電気的接触スイッチである。ピン（図に示されていない）がドームスイッチ（１９４，１９６）に電気的に接続されている。具体的には、各ピンの一端が、対応するドームスイッチ（１９４，１９６）に電気的に接続されている。各ピンの他端は、超音波トランスデューサ（１２６）の遠位端において対応するリング状導電体に電気的に接続されている。すなわち、各ピンは、上記に述べたのと同様にして超音波トランスデューサ（１２６）と境界を接するバネ装填された先端部を有している。回路アセンブリ（１８０）は、それぞれ各ピンに接続するダイオードパッケージ（図に示されていない）内の２個のダイオードを更に含む。各ピンは超音波トランスデューサのリング状導電体に電気的接点を提供し、リング状導電体は発振器（１１２）に接続するケーブル（１１４）に接続される。無論、様々な代替的な構成を用いることもできる。
【００３４】
容易に明らかであるように、押しボタン（１７４，１７６）を押し込むことにより、対応する接触面が対応するドームスイッチ（１９４，１９６）を押し込んで回路（１８０）を選択的に作動させる。例えば、外科医が押しボタン（１７４）を押し込むと、発振器（１１２）は最大（Max）出力設定など、特定のエネルギーレベルで応答することができる。外科医が押しボタン（１７６）を押し込むと、発振器（１１２）は最小（min）出力設定など、押しボタンの位置及び対応する出力設定について許容される業界での慣行にしたがった特定のエネルギーレベルで応答しうる。器具（１２０）は更に、本願にその開示内容を援用する、２００８年８月２１日公開の発明の名称が「切開及び凝固を行うための超音波エネルギー装置」（Ultrasonic Energy Device for Cutting and Coagulating）である米国特許出願公開第２００８／０２００９４０号の教示にしたがって構成し、動作させることが可能である。また、器具（１２０）には、様々な他の要素、構成、及び／又は操作方式を提供することもできる。
【００３５】
ＩＩＩ．制御用スライダ及びくぼんだ作動ボタンを備えた例示的な超音波外科器具
図５は、ブレード（２３０）がハンドピース（２４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（２２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（２４０）内に配置されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（２４０）から遠位端方向に延びるシース（２３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（２３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（２４０）内の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（２３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（２４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（２３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（２４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００３６】
本実施例の器具（２２０）は、ハンドピース（２４０）に対してブレード（２３０）を回転させるように動作する回転ノブ（２３４）を更に備えることによって、ハンドピース（２４０）に対するブレード（２３０）の選択された所定の回転位置が与えられる。例えば、器具（２２０）は、ノブ（２３４）及びブレード（２３０）が一体として、又は同時に一緒に回転するように構成することができる。回転ノブ（２３４）及びハンドピース（２４０）は、ハンドピース（２４０）に対するノブ（２３４）の回転を可能とする一方で外科手術の間にハンドピースに対してノブ（２３４）が不用意に回転することを防止する相補的な回り止め機構又は他の機構を含みうる。本願で述べる他の要素と同様、ノブ（２３４）はあくまで必要に応じて使用されるものであることは言うまでもない。例えば、ノブ（２３４）が省略された特定の変形例では、図５に示される部材（２３４）と同様にハンドピース（２４０）の近位端から近位端方向に超音波トランスデューサが突出してもよい。
【００３７】
本実施例の器具（２２０）は、制御セレクタ（２５０）及び作動ボタン（２５２）を更に含んでいる。本実施例の制御セレクタ（２５０）は、ブレード（２３０）に印加される超音波エネルギーの所望のレベルを選択するためにハンドピース（２４０）に対して遠位端方向及び近位端方向に動くように動作するスライダを含む。具体的には、制御セレクタ（２５０）を遠位端側の位置に切り換えることによって超音波エネルギーの「最大」レベルを選択するか、又は近位端側の位置に切り替えることによって超音波エネルギーの「最小」レベルを選択することができる。本実施例では制御セレクタ（２５０）は２つのレベルのみの選択を提供するものであるが、制御セレクタ（２５０）が他の任意の好適な数のレベルの選択を提供してもよい点は理解されるはずである。更に、制御セレクタ（２５０）の操作によって超音波トランスデューサに供給される電力を変化させる様々な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、器具（２２０）は上記に述べ、図２に示したものと同様の回路を含んでもよい。制御セレクタ（２５０）と導通可能な他の好適な回路が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００３８】
作動ボタン（２５２）は超音波トランスデューサを選択的に作動させることにより、ブレード（２３０）を選択的に作動させるように動作する。例えば、作動ボタン（２５２）は、超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして動作させうる。作動ボタン（２５２）は様々な形態を取りうる。特定の変形例では、作動ボタン（２５２）は容量性スイッチを含む。したがって、本願における「ボタン」という用語の使用は、１つの電気的接点を別の電気的接点から分離するように弾性的に付勢された可動要素のような電気機械的ボタンを必要とするものとして解釈すべきではない。実際、容量性スイッチを含む作動ボタン（２５２）の特定の変形例は、使用者が作動ボタン（２５２）に触れることすらなく作動させることができる。すなわち、特定のこうした変形例では、使用者は作動ボタン（２５２）を「作動」させるために作動ボタン（２５２）の充分近くに指を動かすだけでもよい。本実施例では、作動ボタン（２５２）はハンドピース（２４０）内部にくぼみとして設けられている。作動ボタン（２５２）が容量性スイッチを含むような変形例では、作動ボタン（２５２）のこのようなくぼんだ配置により、器具（２２０）が作動ボタン（２５２）を下にしてテーブルの表面に置かれた場合に起こりうるように作動ボタン（２５２）が誤って作動してしまう可能性を（防止しないまでも）低減することができる。特定の他の変形例では、作動ボタン（２５２）はハンドピース（２４０）内部にくぼみとして設けられない。
【００３９】
作動ボタン（２５２）がくぼんでいるか否かによらず、ハンドピース（２４０）は作動ボタン（２５２）を選択的に覆うように動作する摺動可能又は可動式カバーを更に含んでもよい。作動ボタン（２５２）が容量性スイッチを含む変形例では、こうした可動式カバーは作動ボタン（２５２）上の可動式カバーの存在によって作動ボタン（２５２）が作動しないように作動ボタン（２５２）から充分な間隔を置いて配置することができる。容量性スイッチに加えるか、又は容量性スイッチに代えて、作動ボタン（２５２）は、感圧性材料の平面にわたって抵抗値を測定する歪みゲージ又はセンサなどの抵抗性センサを更に含んでもよい。例えば、作動ボタン（２５２）は使用者の指によって歪みゲージ（又は他の種類の抵抗性センサ）に充分な歪みが加えられた場合に作動しうる。これにより、歪みゲージ（又は他の種類の抵抗性センサ）は、器具（２２０）が作動ボタン（２５２）を下にしてテーブルの表面に置かれた場合に起こりうるように作動ボタン（２５２）が誤って作動してしまう可能性を（防止しないまでも）低減することができる。特定の変形例では作動ボタン（２５２）において容量性スイッチの代わりに抵抗性センサを使用することができるが、作動ボタン（２５２）の特定の他の変形例では、抵抗性センサ及び容量性スイッチの両方を含んでもよく、これにより容量性スイッチによって検知された誘電率の変化の原因が（例えば、誤ってこぼされた液体ではなく）指であることを抵抗性センサによって確認することができる。
【００４０】
これに加えるか又はこれに代えて、作動ボタン（２５２）は、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。作動ボタン（２５２）に組み込むことが可能な更なる他の好適な種類のスイッチ、センサ、又は他の技術が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。同様に、こうした各種の作動ボタン（２５２）の要素を器具（２２０）の回路に組み込む様々な方法、及び様々な作動ボタン（２５２）に付随するか又は作動ボタン（２５２）と組み合わせることが可能な様々な回路要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００４１】
特定の実施形態では、器具（２２０）は、ブレード（２３０）を超音波作動状態に維持するためには使用者が作動ボタン（２５２）を「作動」させつづけなければならないように構成される。すなわち、器具（２２０）は、使用者が作動ボタン（２５２）を「作動」させている間だけブレード（２３０）が超音波作動し、使用者が作動ボタン（２５２）から指を離すとブレード（２３０）が停止するように構成することができる。特定の他の変形例では、器具（２２０）は、ブレード（２３０）を超音波作動させるために使用者が作動ボタン（２５２）を最初に「作動」させるだけでもよいように構成される。これにより、使用者は作動ボタン（２５２）を係合する必要なく、ハンドピース（２４０）の周囲で手を動かすことが可能であり、ブレード（２３０）は使用者が作動ボタン（２５２）を再び係合してブレード（２３０）を停止させるまでは超音波作動状態に維持される。ハンドピース（２４０）内部の回路も、使用者によって作動ボタン（２５２）が「押された」ことを検知し、これに応じてブレード（２３０）を作動させるように構成された論理回路を含んでもよい。例えば、こうした論理回路によって、使用者が作動ボタン（２５２）を１回押すことでブレード（２３０）を超音波作動させ、使用者が作動ボタン（２５２）を２回押すことでブレード（２３０）を停止させる（又はその逆）ことができる。こうした制御用論理回路は、ブレード（２３０）の選択的な作動／停止を行うために他の任意の数のボタン押し動作又はボタン押し動作のパターンを必要としてもよいことは言うまでもない作動ボタン（２５２）（及び付随する論理回路／回路）によってブレード（２３０）の選択的な作動／停止を行う更なる他の方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００４２】
本実施例のハンドピース（２４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（２４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピースを片手で鉛筆のようにして握り、人差し指又は他のいずれかの指を使用して作動ボタン（２５２）を「作動」させることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（２４０）をつつむようにしてハンドピース（２４０）を握り、親指を使って作動ボタン（２５２）を「作動」させることもできる。また、他の任意の好適な握り方を用いることもできる。
【００４３】
ＩＶ．くぼんだ作動及び制御ボタンを備えた例示的な超音波外科器具
図６は、ブレード（３３０）がハンドピース（３４０）に対して遠位端に配置された別の例示的な超音波外科器具（３２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（３４０）内に配置されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（方向に延びるシース（３３２）内に配置されている。超音波導波３４０）から遠位端管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（３３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（３４０）内の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（３３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（３４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（３３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（３４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００４４】
本実施例の器具（３２０）は、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）を更に含んでいる。この実施例では、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）はそれぞれの反対側に位置する組として設けられている。具体的には、制御及び作動ボタン（３５０，３５２）は第１の共通の長手方向の位置でハンドピース（３４０）の反対側となる位置に配置されており、制御及び作動ボタン（３５４，３５６）は第２の共通の長手方向の位置でハンドピース（３４０）の反対側となる位置に配置されている。本実施例では、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）は、ブレード（３３０）を超音波作動させると同時にブレード（２３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。例えば、制御及び作動ボタン（３５０，３５２）の一方又は両方を「作動」させることによって超音波エネルギーの「最小」レベルを選択すると同時に選択された超音波エネルギーの「最小」レベルでブレード（２３０）を超音波作動させる一方で、制御及び作動ボタン（３５４，３５６）の一方又は両方を「作動」することによって超音波エネルギーの「最大」レベルを選択すると同時に選択された超音波エネルギーの「最大」レベルでブレード（２３０）を超音波作動させることができる。また、これらの役割を逆転させてボタン（３５０，３５２）を超音波エネルギーの「最大」レベルと関連付け、ボタン（３５４，３５６）を超音波エネルギーの「最小」レベルと関連付けてもよい。２よりも多い超音波エネルギーのレベル／振幅の選択を与えるために更なる作動及び制御ボタンを設けてもよい点は理解されるはずである。
【００４５】
本願に述べられる他の作動ボタン／機構と同様、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）は超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして動作しうる。同様に、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）は各種の形態を取りうる。あくまで１つの例として、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）は容量性スイッチ、抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）に組み込むことが可能な更なる他の好適な種類のスイッチ、センサ、又は他の技術が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。同様に、こうした各種の制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）要素を器具（３２０）の回路に組み込む様々な方法、及び様々な制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）に付随するか又は制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）と組み合わせることが可能な様々な回路要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００４６】
図６にも示されるように、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）はハンドピース（３４０）内部にくぼみとして設けられている。本願の別の箇所で述べられているように、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）のこうしたくぼんだ配置により、器具（３２０）が制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）を下にしてテーブルの表面に置かれた場合に起こりうるように制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）が誤って作動してしまう可能性を（防止しないまでも）低減することができる。特定の他の変形例では、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）はハンドピース（３４０）内部にくぼみとしては設けられていない。やはり本願の別の箇所で述べられているように、ハンドピース（３４０）は、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）を選択的に覆うように動作する摺動可能又は可動式カバーを更に含んでもよい。
【００４７】
特定の変形例では、器具（２２０）は、ブレード（３３０）を超音波動作させるためには使用者が互いに反対側に位置する制御及び作動ボタン（３５０，３５２）を同時に、又は互いに反対側に位置する制御及び作動ボタン（３５４，３５６）を同時に「作動」させなければならないように構成される。これにより、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の互いに反対側に位置する組みを同時に「作動」させることが必要であることにより、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）が誤って「作動」する可能性がやはり（防止されないまでも）低減される。また、器具（２２０）は、ブレード（３３０）を超音波作動させるために制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の選択された１個のみを「作動」させればよいように構成することもできる。いずれの場合でも、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の互いに反対側となる配置により、使用者はハンドピース（３４０）全体を使用者の手の中で（例えばハンドピース（３４０）によって規定される軸を中心として）回転させることによって、ブレード（３３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（３４０）において制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）に比較的容易にアクセスして操作することができる。
【００４８】
器具（２２０）に関して上記に述べたように、器具（３２０）は、ブレード（３３０）を超音波作動状態に維持するためには使用者が制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の１個又は２個を「作動」させつづけなければならないように構成することができる。また、器具（３２０）は、ブレード（３３０）を超音波作動させるために使用者が制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の１個又は２個を最初に「作動」させるだけでもよいように構成することもできる。これにより、使用者は制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の１個又は２個を係合する必要なく、ハンドピース（３４０）の周囲で手を動かすことが可能であり、ブレード（３３０）は使用者が制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の１個又は２個を再び係合してブレード（３３０）を停止させるまでは超音波作動状態に維持される。更なる別のあくまで説明的な代替例として、本願の別の箇所で述べられているようにハンドピース（３４０）内部の回路が、使用者によって制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の１個又は２個が「押された」ことを検知し、これに応じてブレード（３３０）を作動させるように構成された論理回路を含んでもよい。制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）（及び付随する論理回路／回路）によってブレード（３３０）の選択的な作動／停止を行う更なる他の方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。同様に、制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）と連通可能な様々な回路の要素及び構成が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００４９】
本実施例のハンドピース（３４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（３４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピースを片手で鉛筆のようにして握り、使用者の親指及び／又は別の指の先端を使用して制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の１個又は２個を「作動」させることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（３４０）をつつむようにしてハンドピース（３４０）を握り、使用者の親指及び／又は別の指の側面を使って制御及び作動ボタン（３５０，３５２，３５４，３５６）の内の１個又は２個を「作動」させることもできる。また、他の任意の好適な握り方を用いることもできる。
【００５０】
Ｖ．スライドする作動及び制御ボタンを備えた例示的な超音波外科器具
図７〜９は、ブレード（４３０）がハンドピース（４４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（４２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（４４０）内に配置されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（４４０）から遠位端方向に延びるシース（４３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（４３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（４４０）内の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（４３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（４４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（４３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただしこれらに限定されない）ハンドピース（４４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００５１】
本実施例の器具（４２０）は、ハンドピース（４４０）に対してブレード（４３０）を回転させるように動作する回転ノブ（４３４）を更に備えることによって、ハンドピース（４４０）に対するブレード（４３０）の選択された所定の回転位置が与えられる。例えば、器具（４２０）は、ノブ（４３４）及びブレード（４３０）が一体として、又は同時に一緒に回転するように構成することができる。回転ノブ（４３４）及びハンドピース（４４０）は、ハンドピース（４４０）に対するノブ（４３４）の回転を可能とする一方で外科手術の間にハンドピースに対してノブ（４３４）が不用意に回転することを防止する相補的な回り止め機構又は他の機構を含みうる。本願で述べる他の要素と同様、ノブ（４３４）はあくまで必要に応じて使用されるものであることは言うまでもない。例えば、ノブ（４３４）が省略された特定の変形例では、図７及び８に示される部材（４３４）と同様にハンドピース（４４０）の近位端から近位方向に超音波トランスデューサが突出してもよい。
【００５２】
本実施例の器具（４２０）は、ハンドピース（４４０）に設けられた金属レール（４５２）に沿って長手方向に運動する着脱式の作動ボタンアセンブリ（４５０）を更に含んでいる。レール（４５２）は、本願の教示に基づけば当業者には容易に明らかであるように、超音波トランスデューサ（図に示されていない）に電気的に接続されている。作動ボタンアセンブリ（４５０）は、作動ボタンアセンブリ（４５０）を金属レール（４５２）上に固定するとともに金属レール（４５２）との電気的接続を与える１以上の磁石（４５４）を含んでいる。磁石（４５４）は導電性材料によって被覆され、ドームスイッチ（４５６）に接続されている。この実施例では、ドームスイッチ（４５６）はロッカースイッチ（４５８）によって作動されるが、他の任意の好適な種類のスイッチを使用することができる点は理解されるはずである。作動ボタンアセンブリ（４５０）は器具（４２０）上の任意の位置へとハンドピース（４４０）に対して長手方向にスライドさせることが可能であり、その位置で磁石（４５４）がボタンアセンブリ（４５０）を金属レール（４５２）上に固定する。これにより、ブレード（４３０）とボタンアセンブリ（４５０）との間の距離を変化させることができる。作動ボタンアセンブリ（４５０）は、ロッカースイッチ（４５８）が選択されたドームスイッチ（４５８）を作動させるように作動される際にブレード（４３０）が超音波作動されるように構成することができる。ロッカースイッチ（４５８）が入れられる方向によってどのドームスイッチ（４５８）が作動されるかが決まり、これによりブレード（４３０）が超音波エネルギーの「最大」又は「最小」のいずれのレベルで作動されるかが決まる。
【００５３】
また、ロッカースイッチ（４５８）及びドームスイッチ（４５８）を単一のスイッチで置き換えることもできる。例えば、こうした単一のスイッチとしては、容量性スイッチ、抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含む（ただし、これらに限定されない）従来の電気機械的ボタン又は他の任意の方式の「ボタン」が含まれる。ロッカースイッチ（４５８）に組み込むことが可能な更なる他の好適な種類のスイッチ、センサ、又は他の技術が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。こうした単一スイッチは上記に述べたような、又は他の任意の好適な方式の作動ボタン（２５２）にしたがって構成及び動作させることができる。特定のこうした変形例では、ブレード（４３０）が作動されるエネルギーレベルはレール（４５２）上でのボタンアセンブリ（４５０）の長手方向の位置に少なくとも一部基づいたものとなりうる。例えば、ボタンアセンブリ（４５０）が遠位端側の位置に位置する場合に、ボタンアセンブリ（４５０）の作動によってブレード（４３０）が超音波エネルギーの「最大」のレベルで超音波作動されるようにすることができる。ボタンアセンブリ（４５０）が近位側に配置される場合には、ボタンアセンブリ（４５０）の作動によってブレード（４３０）が超音波エネルギーの「最小」のレベルで超音波作動されるようにすることができる。無論、遠位端／近位端及び最大／最小の関係は逆転させることができる。更に、器具（４２０）は、ボタンアセンブリ（４５０）を最も遠位端側の位置と最も近位の位置との間の選択された長手方向の位置に長手方向において配置することによって超音波エネルギーを「最大」レベルと「最小」レベルとの間で変化させることができるように構成することができる。例えば、１以上の位置センサ又は他の種類の要素がレール（４５２）に沿ったボタンアセンブリ（４５０）の長手方向の位置を検知し、これに応じて器具（４２０）の回路が超音波エネルギーのレベルを調節するように構成することができる。
【００５４】
ブレード（４３０）に印加される超音波エネルギーのレベルがレール（４５２）に沿ったボタンアセンブリ（４５０）の長手方向の位置に少なくとも一部に基づいたものである器具（４２０）の特定の変形例では、利用可能なエネルギーレベルは離散的かつ所定のレベルとすることができる。例えば、超音波エネルギーの第１の離散的かつ所定のレベルを第１の長手方向の範囲内に配置されたボタンアセンブリ（４５０）に関連付け、超音波エネルギーの第２の離散的かつ所定のレベルを第２の長手方向の範囲内に配置されたボタンアセンブリ（４５０）に関連付け、超音波エネルギーの第３の離散的かつ所定のレベルを第３の長手方向の範囲内に配置されたボタンアセンブリ（４５０）に関連付ける、といった要領で行うことができる。また、利用可能な超音波エネルギーのレベルは所定の範囲内で事実上無限に変化させることができる。例えば、超音波エネルギーのレベルをレール（４５２）に沿ったボタンアセンブリ（４５０）の長手方向の位置のほぼ線形の関数とすることにより、ボタンアセンブリ（４５０）がレール（４５２）に沿ってスライドするにしたがって超音波エネルギーのレベルは徐々にほぼ連続的に増大又は減少しうる。ブレード（４３０）の超音波エネルギーのレベルを、レール（４５２）に沿ったボタンアセンブリ（４５０）の長手方向の位置に少なくとも一部に基づいたものとする更なる他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。同様に、ボタンアセンブリ（４５０）と導通可能な様々な回路の好適な要素及び構成が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、可変抵抗器、可変コンデンサ、可変インダクタ、及び／又は他の何らかの種類の回路要素を、レール（４５２）に沿ったボタンアセンブリ（４５０）の長手方向の位置に応じて動作させることが可能であり、これにより（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの電力をハンドピース（４４０）内部の超音波トランスデューサに供給し、超音波トランスデューサによって（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの超音波エネルギーをブレード（４３０）に供給することができる。
【００５５】
本実施例のハンドピース（４４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（４４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピースを片手で鉛筆のようにして握り、使用者の親指及び／又は別の指の先端を使用してボタンアセンブリ（４５０）を「作動」させることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（４４０）をつつむようにしてハンドピース（４４０）を握り、使用者の親指及び／又は別の指の側面を使ってボタンアセンブリ（４５０）を「作動」させることもできる。また、他の任意の好適な握り方を用いることもできる。
【００５６】
ＶＩ．フレア形のプッシュプル式スライド制御及び作動機構を備えた例示的な超音波外科器具
図１０は、ブレード（５３０）がハンドピース（５４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（５２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（５３４）がハンドピース（５４０）に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（５４０）から遠位端方向に延びるシース（５３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサ（５３４）をブレード（５３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（５４０）の超音波トランスデューサ（５３４）を作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサ（５３４）が超音波導波管を介して超音波振動をブレード（４３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（５４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（５３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（５４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００５７】
本実施例の器具（５２０）は、制御及び作動スライダ（５５０）を更に含んでいる。制御及び作動スライダ（５５０）は、遠位端側のフレア部分（５５２）、近位端側のフレア部分（５５４）、及び刻み目付きのグリップ部分（５５６）からなる。制御及び作動スライダ（５５０）は、握りやすくするために外表面にゴム又はそれに類する材料を含んでもよい。特定の変形例では、制御及び作動スライダ（５５０）は一体型の要素として形成されているため、遠位端側フレア部分（５５２）、近位端側フレア部分（５５４）、及びグリップ部分（５５６）はハンドピース（５４０）に対して一体となってすべて一緒に移動する。特定の他の変形例では、制御及び作動スライダ（５５０）は（ハンドピース（５４０）に対して動けることに加えて）互いに対して動くことができる個別の部分として形成される。例えば、遠位端側フレア部分（５５２）が近位端側フレア部分（５５４）とは独立してハンドピース（５４０）に対して移動し、近位端側フレア部分（５５４）が遠位端側フレア部分（５５２）とは独立してハンドピース（５４０）に対して移動するように構成することができる。いずれの場合でも、制御及び作動スライダ（５５０）は超音波トランスデューサ（５３４）を超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして動作することができる。具体的には、制御及び作動スライダ（５５０）は、ブレード（５３０）を超音波作動させると同時にブレード（５３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作することができる。
【００５８】
特定の変形例では、制御及び作動スライダ（５５０）は、ハンドピース（５４０）に対して３つの選択可能な長手方向の位置の間で動くことができる。例えば、器具（５２０）は、制御及び作動スライダ（５５０）を遠位端側の位置に動かすとブレード（５３０）が超音波エネルギーの「最大」のレベルで超音波振動するように作動し、制御及び作動スライダ（５５０）を近位端側の位置に動かすとブレード（５３０）が超音波エネルギーの「最小」のレベルで超音波振動するように作動し、制御及び作動スライダ（５５０）が遠位端側の位置と近位端側の位置の間の中間位置にある場合にはブレード（５３０）が停止するように構成することができる。無論、３つよりも多い選択可能な長手方向の位置を、３つよりも多い対応した超音波エネルギーの選択可能なレベルとともに設けることもできる。更に、制御及び作動スライダ（５５０）の長手方向の位置と、ブレード（５３０）が作動される超音波エネルギーのレベルとの間の任意の好適な関係を用いることができる。あくまで１つの例として、器具（５２０）は、制御及び作動スライダ（５５０）が遠位端側の位置に位置する場合にブレード（５３０）の超音波エネルギーの「最大」のレベルが与えられ、制御及び作動スライダ（５５０）が中間の位置に位置する場合にブレード（５３０）の超音波エネルギーの「最小」のレベルが与えられ、制御及び作動スライダ（５５０）が近位端側の位置に配置される場合にはブレード（５３０）の超音波動作が停止するように構成することができる。
【００５９】
利用可能な超音波エネルギーのレベルが離散的かつ所定のレベルである範囲で、制御及び作動スライダ（５５０）及びハンドピース（５４０）は、使用者に触知できるフィードバックを与え、かつ／又はハンドピース（５４０）に対する制御及び作動スライダ（５５０）の長手方向の運動に対して少なくともある程度の抵抗を与える（例えば制御及び作動スライダ（５５０）が誤ってスライドする可能性を低減するなど）ための相補的な回り止め機構又は他の機構を含んでもよい。また、利用可能な超音波エネルギーのレベルは、ハンドピース（５４０）に対する制御及び作動スライダ（５５０）の長手方向の位置に少なくとも一部が基づくようにして所定の範囲内で事実上無限に変化してもよい。例えば、制御及び作動スライダ（５５０）が最も近位端側の位置にある場合にはブレード（５３０）は停止し、超音波エネルギーのレベルが最大となる最も遠位端側の位置に達するまで制御及び作動スライダ（５５０）が遠位端方向に動かされるのにしたがってブレード（５３０）に印加される超音波エネルギーのレベルが徐々にかつほぼ連続的に増大するようにしてもよい。ブレード（５３０）の超音波エネルギーのレベルを、ハンドピース（５４０）に対する制御及び作動スライダ（５５０）の長手方向の位置に少なくとも一部基づいたものとする更なる他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００６０】
特定の他の変形例では、遠位端側フレア部分（５５２）は近位端側フレア部分（５５４）に対して独立して動くことができる。特定のこうした変形例では、一方の部分（５５２又は５５４）を超音波エネルギーレベルのセレクタとして使用し、他方の部分（５５２又は５５４）をブレード（５３０）を選択的に作動させるために使用することができる。例えば、器具（５２０）は、近位端側フレア部分（５５４）をハンドピース（５４０）に対してスライドさせることによってブレード（５３０）に印加される超音波エネルギーのレベルを選択し、遠位端側フレア部分（５５２）をハンドピース（５４０）に対してスライドさせることによってブレード（５３０）を選択的に作動させる（例えば、ブレード（５３０）をオンまたはオフする）ことができるように構成することができる。無論、これらの役割は逆転させることができる。特定の他の実施形態では、選択された超音波エネルギーのレベルで一方の部分（５５２又は５５４）をハンドピース（５４０）に対して動かせるようにする一方で、他方の部分（５５２又は５５４）は長手方向にハンドピース（５４０）に固定して例えば器具（５２０）の使用時にグリップとして機能させることができる。制御及び作動スライダ（５５０）を構成、動作させうる更なる他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。同様に、制御及び作動スライダ（５５０）と導通可能な回路の様々な好適な要素及び構成が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、可変抵抗器及び／又は他の何らかの種類の回路要素を、制御及び作動スライダ（５５０）（又はその一部）の長手方向の位置に応じて動作させることが可能であり、これにより（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの電力をハンドピース（５４０）内部の超音波トランスデューサに供給し、超音波トランスデューサによって（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの超音波エネルギーをブレード（５３０）に供給することができる。
【００６１】
本実施例のハンドピース（５４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（５４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（５４０）を片手で鉛筆のようにして握り、使用者の親指及び／又は別の指の先端を使用して制御及び作動スライダ（５５０）を「作動」することができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（５４０）をつつむようにしてハンドピース（５４０）を握り、使用者の親指及び／又は別の指の側面を使って制御及び作動スライダ（５５０）を「作動」することもできる。いずれの場合も、使用者は器具（５２０）の使用時にグリップ部分（５５６）（又はハンドピース（５４０）の他の任意の部分）を握ることができる。制御及び作動スライダ（５５０）の構成により、使用者はハンドピース（５４０）全体を使用者の手の中で（例えば、ハンドピース（５４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えばブレード（５３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（５４０）において制御及び作動スライダ（５５０）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【００６２】
ＶＩＩ．面一なプッシュプル式スライド制御及び作動機構を備えた例示的な超音波外科器具
図１１は、ブレード（６３０）がハンドピース（６４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（６２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（６４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（６４０）から遠位端方向に延びるシース（６３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（６３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（６４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（６３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（６４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（６３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただしこれらに限定されない）ハンドピース（６４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００６３】
本実施例の器具（６２０）は、ハンドピース（６４０）の本体とほぼ面一な制御及び作動スライダ（６５０）を更に含んでいる。制御及び作動スライダ（６５０）は超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能しうる。具体的には、制御及び作動スライダ（６５０）は、ブレード（６３０）を超音波作動させると同時にブレード（６３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。特定の変形例では、制御及び作動スライダ（５５０）は、ハンドピース（５４０）に対して３つの選択可能な長手方向の位置の間で動くことができる。例えば、器具（６２０）は、制御及び作動スライダ（６５０）が遠位端側の長手方向の位置に位置する場合にブレード（６３０）の超音波エネルギーの「最大」のレベルが与えられ、制御及び作動スライダ（６５０）が中間の長手方向の位置に位置する場合にブレード（６３０）の超音波エネルギーの「最小」のレベルが与えられ、制御及び作動スライダ（６５０）が近位端側の長手方向の位置に位置する場合にはブレード（６３０）の超音波動作が停止するように構成することができる。無論、３つよりも多い選択可能な長手方向の位置を、３つよりも多い対応した超音波エネルギーの選択可能なレベルとともに設けることもできる。更に、制御及び作動スライダ（６５０）の長手方向の位置と、ブレード（６３０）が作動される超音波エネルギーのレベルとの間の任意の好適な関係を用いることができる。
【００６４】
利用可能な超音波エネルギーのレベルが離散的かつ所定のレベルである範囲で、制御及び作動スライダ（６５０）及びハンドピース（６４０）は、使用者に触知できるフィードバックを与え、かつ／又はハンドピース（６４０）に対する制御及び作動スライダ（６５０）の長手方向の運動に対して少なくともある程度の抵抗を与える（例えば、制御及び作動スライダ（６５０）が誤ってスライドする可能性を低減するなど）ための相補的な回り止め機構又は他の機構を含んでもよい。また、利用可能な超音波エネルギーのレベルは、ハンドピース（６４０）に対する制御及び作動スライダ（６５０）の長手方向の位置に少なくとも一部が基づくようにして所定の範囲内で事実上無限に変化してもよい。例えば、制御及び作動スライダ（６５０）が最も近位端側の位置にある場合にはブレード（６３０）は停止し、超音波エネルギーのレベルが最大となる最も遠位端側の位置に達するまで制御及び作動スライダ（６５０）が遠位端方向に動かされるのにしたがってブレード（６３０）に印加される超音波エネルギーのレベルが徐々にかつほぼ連続的に増大するようにしてもよい。
【００６５】
ブレード（６３０）の超音波エネルギーのレベルを、ハンドピース（６４０）に対する制御及び作動スライダ（６５０）の長手方向の位置に少なくとも一部に基づいたものとする更なる他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。更に、制御及び作動スライダ（６５０）を構成、動作させうる他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。同様に、制御及び作動スライダ（６５０）と導通可能な回路の様々な好適な要素及び構成が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、可変抵抗器及び／又は他の何らかの種類の回路要素を、制御及び作動スライダ（６５０）の長手方向の位置に応じて動作させることが可能であり、これにより（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの電力をハンドピース（６４０）内部の超音波トランスデューサに供給し、超音波トランスデューサによって（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの超音波エネルギーをブレード（６３０）に供給することができる。
【００６６】
本実施例のハンドピース（６４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（６４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（６４０）を片手で鉛筆のようにして握り、使用者の親指及び／又は別の指の先端を使用して制御及び作動スライダ（６５０）を「作動」することができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（６４０）をつつむようにしてハンドピース（６４０）を握り、使用者の親指及び／又は別の指の側面を使って制御及び作動スライダ（６５０）を「作動」することもできる。制御及び作動スライダ（６５０）の構成により、使用者はハンドピース（６４０）全体を使用者の手の中で（例えばハンドピース（６４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えばブレード（６３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（６４０）において制御及び作動スライダ（６５０）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【００６７】
ＶＩＩＩ．フレア形のプッシュプル式スライド制御及びボタン作動機構を備えた例示的な超音波外科器具
図１１は、ブレード（７３０）がハンドピース（７４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（７２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（７４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）が、ハンドピース（７４０）から遠位端方向に延びるシース（７３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（７３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（７４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（７３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（７４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（７３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（７４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００６８】
本実施例の器具（７２０）は、制御スライダ（７５０）及び作動ボタン（７５０）を更に含んでいる。制御スライダ（７５０）は、ブレード（７３０）に印加される超音波エネルギーの所望のレベルを選択するためにハンドピース（７４０）に対して遠位端方向及び近位端方向に動くように動作する。具体的には、制御スライダ（７５０）を遠位端側の位置に切り換えることによって超音波エネルギーの「最大」レベルを選択するか、又は近位端側の位置に切り替えることによって超音波エネルギーの「最小」レベルを選択することができる。本実施例では制御スライダ（７５０）は２つのレベルのみの選択を与えるものであるが、制御スライダ（７５０）が他の任意の好適な数のレベルの選択を提供してもよい点は理解されるはずである。更に、制御スライダ（７５０）の操作によって超音波トランスデューサに供給される電力を変化させる様々な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、器具（７２０）は上記に述べ、図２に示したものと同様の回路を含んでもよい。制御スライダ（７５０）と導通可能な他の好適な回路が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００６９】
作動ボタン（７５２）は超音波トランスデューサを選択的に作動させるように動作することによって、ブレード（７３０）を制御スライダ（７５０）を用いて選択されたレベルで作動させる。例えば、作動ボタン（７５２）は超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして動作することができる。作動ボタン（７５２）は様々な形態を取りうる。あくまで１つの例として、作動ボタン（７５２）は、従来の電気機械的ボタン、容量性スイッチ、抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。作動ボタン（７５２）に組み込むことが可能な更なる他の好適な種類のスイッチ、センサ、又は他の技術が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。作動ボタン（７５２）は必要に応じてハンドピース（７４０）内部にくぼんだくぼみとして設けることができる。更に、必要に応じてハンドピース（７４０）の反対側に第２の作動ボタン（７５２）を設けてもよい。例えば、こうした作動ボタン（７５２）の組は独立して動作させることができる。また、器具（７４０）は、ブレード（７３０）を作動させるためには両方のボタン（７５２）を同時に「作動」しなければならないようにすることもできる。こうした各種の作動ボタン（７５２）要素を器具（７２０）の回路に組み込む様々な方法、及び様々な作動ボタン（７５２）に付随するか又は作動ボタン（７５２）と組み合わせることが可能な様々な回路要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００７０】
本実施例のハンドピース（７４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（７４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（７４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（７４０）をつつむようにしてハンドピース（７４０）を握ることもできる。制御及び作動スライダ（７５０）の構成により、使用者はハンドピース（７４０）全体を使用者の手の中で（例えば、ハンドピース（７４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えば、ブレード（７３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（７４０）において制御スライダ（７５０）及び／又は作動ボタン（７５２）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【００７１】
ＩＸ．回転可能な制御及び作動部材を備えた例示的な超音波外科器具
図１３〜１５は、ブレード（８３０）がハンドピース（８４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（８２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（８４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）が、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（８３０）と接続している。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（８４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（８３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（８４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（８３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただしこれらに限定されない）ハンドピース（８４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００７２】
本実施例の器具（８２０）は、ハウジングシェル（８５０）、制御部材（８５２）、及び尾部（８６０）を更に含んでいる。尾部（８６０）は制御ボタン（８６２）を含み、超音波発振器に接続されたケーブル（８１４）を含んでいる。ハウジングシェル（８５０）、制御部材（８５２）、及び尾部（８６０）はいずれも互いに対して独立して回転することが可能である。すなわち、ハウジングシェル（８５０）は制御部材（８５２）及び尾部（８６０）に対して回転可能であり、制御部材（８５２）はハウジングシェル（８５０）及び尾部（８６０）に対して回転可能であり、尾部（８６０）はハウジングシェル（８５０）及び制御部材（８５２）に対して回転可能である。制御部材（８５２）は、超音波トランスデューサに対して、かつブレード（８３０）に対して一体に固定されている。したがって、制御部材（８５２）がハウジングシェル（８５０）及び／又は尾部（８６０）に対して回転させられる際、超音波トランスデューサ及びブレード（８３０）は制御部材（８５２）と一体的に回転する。ハンドピース（８４０）は、上記に述べた相対的回転を容易にすると同時に構造的支持を与えるための各種のベアリング又は他の機構を異なる位置に含みうる点は理解されるはずである。更に、尾部（８６０）（したがって、ケーブル（８１４））と制御部材（８５２）とが互いに対して回転可能であること、更にこの実施例では制御部材が超音波トランスデューサと一体となっていることから、こうした相対的回転にも関わらず連続的な電気的接触を与えるスリップリング又は他の要素を含んでもよい。具体的には、超音波トランスデューサはスリップリング又は同様の要素によってケーブル（８１４）と電気的に接続することができる。同様に、制御部材（８５２）をスリップリング又は同様の要素によってケーブル（８１４）と電気的に接続することができる。
【００７３】
本実施例の制御部材（８５２）は、器具（８４０）の使用時に使用者の手が触れることのできる外表面（８５３）を与える。ハウジングシェル（８５０）には外表面（８５３）の所定の領域が露出する開口部（８５１）が形成されており、使用者の指又は手で外表面（８５３）に触れることができるようになっている。外表面（８５３）が制御部材８５３の全外周を囲んで延びていることにより、ハウジングシェル（８５０）の制御部材（８５２）に対する回転位置に関わらず開口部（８５１）を介して外表面（８５３）に使用者の指又は手で触れることができる点は理解されるはずである。「外周」という用語は制御部材（８５２）の外周の寸法を指して用いる場合があるが、これは制御部材（８５２）が円筒状でなければならないものと解釈すべきではない。実際、制御部材（８５２）は特定の変形例では円筒状でありうるが、制御部材（８５２）はテーパ形又は切頭円錐などを含む（ただし、これに限定されない）様々な他の形状及び構成も有しうる。
【００７４】
制御部材（８５２）は、使用者の手が外表面（８５３）と触れる位置に応じて動作するように構成されている。具体的には、制御部材（８５２）は、ブレード（８３０）に印加される超音波エネルギーのレベルが使用者が外表面（８５３）に触れる長手方向の位置に少なくとも一部が基づいたものとなるように構成されている。例えば、使用者が開口部８５１の遠位端付近で外表面（８５３）に触れるとブレード（８３０）が超音波エネルギーの「最大」のレベルで超音波作動し、使用者が開口部８５１の近位端付近で外表面（８５３）に触れるとブレード（８３０）が超音波エネルギーの「最小」のレベルで超音波作動するようにすることができる。特定の変形例では、制御部材（８５２）は単に超音波エネルギーの「最小」と「最大」の選択性を与えるだけである。特定の他の変形例では、制御部材（８５２）は、例えば使用者が開口部（８５１）の中間領域のどこかで表面（８５３）に触れる場合のように「最小」と「最大」のレベルの間の超音波エネルギーの選択性を提供する。特定のこうした変形例では、利用可能なエネルギーレベルは離散的かつ所定のレベルである。例えば、使用者が手又は指を開口部（８５１）の遠位端から開口部（８５１）の近位端へと外表面（８５３）に沿って長手方向に動かすにしたがって、超音波エネルギーのレベルが「最大」レベルから始まって外表面（８５３）上の使用者の手又は指の長手方向の位置に応じて段階的に減少するようにすることができる。したがって、離散的なエネルギーレベルを外表面（８５３）に沿った長手方向の離散的な長さの範囲と関連付けることができる。
【００７５】
特定の他の変形例では、利用可能な超音波エネルギーのレベルは所定の範囲内で事実上無限に変化させることができる。例えば、超音波エネルギーのレベルを外表面（８５３）の長さに沿った使用者の手又は指の長手方向の位置のほぼ線形の関数とすることにより、使用者の手又は指が外表面（８５３）に沿って滑らされるにしたがって超音波エネルギーのレベルが徐々にほぼ連続的に増大又は減少するようにすることができる。ブレード（８３０）の超音波エネルギーのレベルを、外表面（８５３）に沿った使用者の手又は指の長手方向の位置に少なくとも一部基づいたものとする更なる他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００７６】
使用者の手が外表面（８５３）に触れる長手方向の位置を制御部材（８５２）が検知して、これに応じた動作を行うことができるように制御部材（８５２）に各種の技術を用いることが可能である点は理解されるはずである。例えば、制御部材（８５２）は、複数の容量性スイッチ、複数の抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。特定の変形例では、抵抗性センサ、赤外線センサ、又は他の種類のセンサのアレイを制御部材（８５２）に設けることによって、外表面（８５３）に沿った使用者の指又は手の長手方向の位置をほぼ連続的に検知してこれに応じた動作を行うことができる。制御部材（８５２）及びこれに付属する要素は、使用者の１本の指（例えばブレード（８３０）のエネルギーレベルを調節するために使われる）と使用者の手又は複数の指（例えば、選択されたエネルギーレベルでブレード（８３０）を作動させるために使われる）とを区別するように構成することもできる。制御部材（８５２）に組み込むことが可能な更なる他の好適なスイッチ、センサ、又は他の技術の方式又は配列が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。こうした各種の制御部材（８５２）の要素を器具（８２０）の回路に組み込みうる様々な方法、及び様々な制御部材（８５２）に付随するか又は制御部材（８５２）と組み合わせることが可能な様々な回路要素も本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、可変抵抗器及び／又は他の何らかの種類の回路要素を、制御部材（８５２）に沿った使用者の手又は指の長手方向の位置に応じて動作させることが可能であり、これにより（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの電力をハンドピース（８４０）内部の超音波トランスデューサに供給し、超音波トランスデューサによって（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの超音波エネルギーをブレード（８３０）に供給することができる。
【００７７】
作動ボタン（８６２）は超音波トランスデューサを選択的に作動させるように動作することによって、ブレード（８３０）を制御部材（８５２）を用いて選択されたレベルで作動させる。例えば、作動ボタン（８６２）は、超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能しうる。作動ボタン（８６２）は様々な形態を取りうる。あくまで１つの例として、作動ボタン（８６２）は、従来の電気機械的ボタン、容量性スイッチ、抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。作動ボタン（８６２）に組み込むことが可能な更なる他の好適な種類のスイッチ、センサ、又は他の技術が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。こうした各種の作動ボタン（８６２）の要素を器具（８２０）の回路に組み込みうる様々な方法、及び様々な作動ボタン（８６２）に付随するか又は作動ボタン（８６２）と組み合わせることが可能な様々な回路要素も本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００７８】
器具（８２０）の特定の他の変形例では、作動ボタン（８６２）は省略されており、作動及び超音波エネルギーレベルの選択は両方とも制御部材（８５２）によって行われる。例えば、器具（８２０）は、使用者が外表面（８５３）に触れると直ちに、こうした接触によって超音波エネルギーの選択（例えば外表面（８５３）に触れる長手方向の位置に基づいた）とブレード（８３０）の作動が同時に行われるように構成することができる。別のあくまで説明的な例として、器具（８２０）は、超音波エネルギー選択要素又はブレード（８３０）の作動要素としての制御部材（８５２）の役割が、使用者の外表面（８５３）の触り方に少なくとも一部基づいたものとなるように構成することもできる。例えば、使用者は指を外表面（８５３）に沿って所望の超音波エネルギーレベルに関連付けられた長手方向の所定の位置にまで滑らせることによって所定の超音波エネルギーのレベルを選択した後、外表面（８５３）をタッピング又は２回タッピングすることによってブレード（８３０）を作動させることができる。別の非限定的な例として、超音波エネルギーのレベルの選択を外表面（８５３）をタッピングする回数に基づいたものとする（例えば、タッピングの回数が多いほど高い超音波エネルギーレベルが与えられるようにする）一方で、ブレード（８３０）の作動は外表面（８５３）に少なくとも所定の長さの時間（例えば、３秒間）だけ触れることによって行われるようにすることができる。また、外表面（８５３）に指で触れる、外表面（８５３）に沿って指を滑らす、外表面（８５３）を指でタッピングすることなどの他の任意の好適な組み合わせを用いることによって超音波エネルギーレベルの選択及び／又はブレード（８３０）の作動を行うこともできる。こうした代替例は本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００７９】
上記で述べたように、本実施例ではハウジングシェル（８５０）と制御部材（８５２）とは互いに対して回転可能である。やはり上記に述べたように、本実施例では制御部材（８５２）とブレード（８３０）とは互いに一体的に回転する。したがって、使用者は制御部材（８５２）をハウジングシェル（８５０）に対して回転させることによってブレード（８３０）をハウジングシェル（８５０）に対して回転させることができる点は理解されるはずである。例えば、使用者は指を使って制御部材（８５２）を回転させる一方で手の残りの部分でハウジングシェル（８５０）を握ることができる。したがって、ハウジングシェル（８５０）は器具（８２０）の使用時に機械的な支持を与えるものであり、制御部材（８５２）はこの支持に対して選択された回転位置にブレード（８３０）を回転させるために使用することができる（制御部材（８５２）がブレード（８３０）に印加される超音波エネルギーのレベルを選択するために使用される以外に）。やはり上記に述べたように、尾部（８６０）はハウジングシェル（８５０）及び制御部材（８５２）の両方に対して回転可能である。更に、図１３〜１５に示されるように、ケーブル（８１４）が尾部（８６０）から下方に延びている。したがって、尾部（８６０）のこうした回転性及びケーブル（８１４）が下方を向いていることにより、ケーブル（８１４）が捩じれたり、かつ／又は使用者の邪魔となることが防止される。すなわち、尾部（８６０）の回転性のため、器具（８２０）の使用時に使用者によってハウジングシェル（８５０）及び／又は制御部材（８５２）が回転させられてもケーブル（８１４）は下方を向いた状態に維持されうる。更に、スリップリング（及び／又は他の種類の要素）を使用することにより、超音波トランスデューサ（及び／又は他の要素）からケーブル（８１４）への電気的接続によってハウジングシェル（８５０）及び／又は制御部材（８５２）が尾部（８６０）に対して回転する角度が制限されることを防止することができる。
【００８０】
本実施例のハンドピース（８４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（８４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（８４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（８４０）をつつむようにしてハンドピース（８４０）を握ることもできる。上記に述べたように、制御部材（８５２）の構成及び回転性により、使用者はブレード（７３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、外表面（８５３）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【００８１】
Ｘ．制御及び作動ストリップを備えた例示的な超音波外科器具
図１６は、ハンドピース（９４０）に対して遠位端側に配置されたブレード（９３０）を含む別の例示的な超音波外科器具（９２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（９４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（９４０）から遠位端方向に延びるシース（９３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（９３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（９４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（９３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（９４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（９３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただしこれらに限定されない）ハンドピース（９４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００８２】
本実施例の器具（９２０）は、制御及び作動ストリップ（９５０）を更に含んでいる。制御及び作動ストリップ（９５０）は超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能しうる。具体的には、制御及び作動ストリップ（９５０）は、ブレード（９３０）を超音波作動させると同時にブレード（９３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。例えば、上記に述べた制御部材（８５２）と同様、制御及び作動ストリップ（９５０）は、使用者の指又は手が制御及び作動ストリップ（９５０）と係合する長手方向の位置に少なくとも一部基づいてブレード（９３０）に印加される超音波エネルギーのレベルを制御することができる。例えば、使用者が制御及び作動ストリップ（９５０）の遠位端（例えば、ブレード（９３０）に最も近い端部）に触れるとブレード（９３０）が超音波エネルギーの「最大」のレベルで超音波作動され、使用者が制御及び作動ストリップ（９５０）の近位端（例えば、ブレード（９３０）から最も遠い端部）に触れるとブレード（９３０）が超音波エネルギーの「最小」のレベルで超音波作動されるようにすることができる。
【００８３】
特定の他の変形例では、制御及び作動ストリップ（９５０）は、例えば、使用者が制御及び作動ストリップ（９５０）の長手方向の中間領域に触れる場合のように、「最小」と「最大」レベルとの間の超音波エネルギーレベルの選択性を更に与える。特定のこうした変形例では、利用可能なエネルギーレベルは離散的かつ所定のレベルである。例えば、使用者が制御及び作動ストリップ（９５０）に沿って手又は指を制御及び作動ストリップ（９５０）の遠位端から制御及び作動ストリップ（９５０）の近位端に向かって長手方向に動かすにしたがって、超音波エネルギーのレベルが「最大」レベルから始まって制御及び作動ストリップ（９５０）上の使用者の手又は指の長手方向の位置に応じて段階的に減少するようにすることができる。したがって、離散的なエネルギーレベルを制御及び作動ストリップ（９５０）に沿った長手方向の離散的な長さの範囲と関連付けることができる。
【００８４】
特定の他の変形例では、利用可能な超音波エネルギーのレベルは所定の範囲内で事実上無限に変化させることができる。例えば、超音波エネルギーのレベルを制御及び作動ストリップ（９５０）の長さに沿った使用者の手又は指の長手方向の位置のほぼ線形の関数とすることにより、使用者の手又は指が制御及び作動ストリップ（９５０）に沿って滑らされるにしたがって超音波エネルギーのレベルが徐々にほぼ連続的に増大又は減少するようにすることができる。
【００８５】
使用者の手が制御及び作動ストリップ（９５０）に触れるか制御及び作動ストリップ（９５０）を押す長手方向の位置を制御及び作動ストリップ（９５０）が検知して、これに応じた動作を行うことができるように制御及び作動ストリップ（９５０）に各種の技術を用いることが可能である点は理解されるはずである。あくまで説明的な１つの例を図１６Ａに示す。図に示されるように、制御及び作動ストリップ（９５０）は基板（９５４）に取り付けられた複数のボタンスイッチ（９５２）上に配置されている。この実施形態では、制御及び作動ストリップ（９５０）は可撓性の材料（例えば、シリコーン、ゴムなど）を含んでいる。ボタンスイッチ（９５２）は、容量性スイッチ、薄膜スイッチ、電気機械的ボタン、又は本願で述べる他の任意の方式の「ボタン」を含みうる。基板（９５４）は、ボタンスイッチ（９５２）及び器具（９２０）の他の回路と導通可能なトレースを有するプリント基板からなるものでもよい。また、基板（９５４）は任意の好適な性質を有する他の任意の好適な構造を含んでもよい。
【００８６】
この実施例では、ボタンスイッチ（９５２）は、使用者が指を制御及び作動ストリップ（９５０）に対して押しつけている場合、使用者が制御及び作動ストリップ（９５０）に対して指を押しつけている位置とは無関係にボタンスイッチ（９５２）の少なくとも１個が作動されるようなサイズ及び間隔で配置されている。例えば、器具（９２０）の特定の変形例では、制御及び作動ストリップ（９５０）の全長に沿って８個のボタンスイッチ（９５２）を等間隔で配置することができる。また、他の任意の好適な数のボタンを他の任意の好適な配列で使用することもできる。ボタンスイッチ（９５２）は制御及び作動ストリップ（９５０）の長さに沿って整列しているため、ボタンスイッチ（９５２）を使用して制御及び作動ストリップ（９５０）に沿った使用者の指の長手方向の位置を検知して、これに応じて器具（９２０）の回路と連通することができる。同様に、ボタンスイッチ（９５２）と導通可能な様々な回路の好適な要素及び構成が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。ボタンスイッチ（９５２）の直線状の配列はほんの一例であることは言うまでもない。同様に、ブレード（９３０）の超音波エネルギーのレベルを、制御及び作動ストリップ（９５０）に沿った使用者の手又は指の長手方向の位置に少なくとも一部基づいたものとする他の好適な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、可変抵抗器及び／又は他の何らかの種類の回路要素を、制御及び作動ストリップ（９５０）に沿った使用者の手又は指の長手方向の位置に応じて動作させることが可能であり、これにより（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの電力をハンドピース（９４０）内部の超音波トランスデューサに供給し、超音波トランスデューサによって（所定の範囲内で）事実上無限に可変なレベルの超音波エネルギーをブレード（９３０）に供給することができる。
【００８７】
特定の代替的な変形例では、制御及び作動ストリップ（９５０）は、複数の容量性スイッチ、複数の抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。制御及び作動ストリップ（９５０）に組み込むことが可能な更なる他の好適なスイッチ、センサ、又は他の技術の方式及び配置が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。こうした各種の制御及び作動ストリップ（９５０）要素を器具（９２０）の回路に組み込む様々な方法、並びに様々な制御及び作動ストリップ（９５０）に付随するか又は制御及び作動ストリップ（９５０）と組み合わせることが可能な様々な回路要素も本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００８８】
上記に述べたように、本実施例の器具（９２０）では、作動及び超音波エネルギーの選択の両方とも制御及び作動ストリップ（９５０）によって行われる。例えば、器具（９２０）は、使用者が制御及び作動ストリップ（９５０）に触れると直ちに、こうした接触によって超音波エネルギーの選択（例えば、制御及び作動ストリップ（９５０）に触れる長手方向の位置に基づいた）とブレード（９３０）の作動が同時に行われるように構成することができる。別のあくまで説明的な例として、器具（９２０）は、超音波エネルギー選択要素又はブレード（９３０）の作動要素としての制御及び作動ストリップ（９５０）の役割が、使用者の制御及び作動ストリップ（９５０）への触り方に少なくとも一部基づいたものとなるように構成することもできる。例えば、使用者は指を制御及び作動ストリップ（９５０）に沿って所望の超音波エネルギーレベルに関連付けられた長手方向の所定の位置にまで滑らせることによって所定の超音波エネルギーのレベルを選択した後、制御及び作動ストリップ（９５０）をタッピング又は２回タッピングすることによってブレード（９３０）を作動させることができる。別の非限定的な例として、超音波エネルギーのレベルの選択を制御及び作動ストリップ（９５０）をタッピングする回数に基づいたものとする（例えば、タッピングの回数が多いほど高い超音波エネルギーレベルが与えられるようにする）一方で、ブレード（９３０）の作動は制御及び作動ストリップ（９５０）に少なくとも所定の長さの時間（例えば、３秒間）だけ触れることによって行われるようにすることができる。また、制御及び作動ストリップ（９５０）に指で触れる、制御及び作動ストリップ（９５０）に沿って指を滑らす、制御及び作動ストリップ（９５０）を指でタッピングすることなどの他の任意の好適な組み合わせを用いることによって超音波エネルギーレベルの選択及び／又はブレード（９３０）の作動を行うこともできる。こうした代替例は本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。更に、制御及び作動ストリップ（９５０）によってブレード（９３０）の作動を行うことに代えるか、これに加えて、別の作動ボタンを設けてブレード（９３０）を作動してもよい。
【００８９】
本実施例のハンドピース（９４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（９４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（９４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（９４０）をつつむようにしてハンドピース（９４０）を握ることもできる。制御及び作動ストリップ（９５０）の構成により、使用者はハンドピース（９４０）全体を使用者の手の中で（例えば、ハンドピース（９４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えばブレード（９３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（９４０）において制御及び作動ストリップ（９５０）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。例えば、ハンドピース（９４０）の特定の握り方では、使用者は人差し指、中指、又は他の指を使って作動ストリップ（９５０）にアクセスして操作することができる。これに加えるかあるいはこれに代えて、ハンドピース（９４０）の特定の握り方では、使用者は親指を使って作動ストリップ（９５０）にアクセスして操作することができる。無論、任意の好適な握り方を用いることもできる。更に、特定の手術の間に握り方を変えたり調節することもできる。
【００９０】
ＸＩ．制御及び作動リングを備えた例示的な超音波外科器具
図１３〜１５は、ブレード（１０３０）がハンドピース（１０４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（１０２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（１０４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（１０４０）から遠位端方向に延びるシース（１０３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（１０３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（１０４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（１０３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（１０４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（１０３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（１０４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００９１】
本実施例の器具（１０４０）は、遠位端側の制御及び作動リング（１０５０）と、近位端側の制御及び作動リング（１０５２）とを更に含んでいる。制御及び作動リング（１０５０，１０５２）はそれぞれ、超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能するように構成ことができる。具体的には、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）は、ブレード（１０３０）を超音波作動させると同時にブレード（１０３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。例えば、遠位端側制御及び作動リング（１０５０）を「作動」させることによって超音波エネルギーの「最大」レベルを選択すると同時に選択された超音波エネルギーの「最大」レベルでブレード（１０３０）を超音波作動させる一方で、近位端側制御及び作動リング（１０５２）を「作動」させることによって超音波エネルギーの「最小」レベルを選択すると同時に選択された超音波エネルギーの「最小」レベルでブレード（１０３０）を超音波作動させることができる。また、これらの役割は逆転させてもよい。２よりも多い超音波エネルギーのレベルの選択を与えるために更なる作動及び制御リングを設けてもよい点は理解されるはずである。
【００９２】
特定の変形例では、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）は、ハンドピース（１０４０）によって規定される長手方向軸に沿ってそれぞれ独立してスライドさせることが可能であることによって選択された制御及び作動リング（１０５０，１０５２）を「作動」させることができる。例えば、遠位端側制御及び作動リング（１０５０）を遠位端方向にスライドさせることによってブレード（１０３０）を超音波エネルギーの「最大」レベルで作動させる一方で、近位端側制御及び作動リング（１０５０）を近位端方向にスライドさせることによってブレード（１０３０）を超音波エネルギーの「最小」レベルで作動させる。ブレード（１０３０）は、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）が両方とも初期位置すなわちスライドしていない位置にある場合には停止している。制御及び作動リング（１０５０，１０５２）が初期位置にある場合には、回り止め機構又は他の機構によって制御及び作動リング（１０５０，１０５２）のスライドに対する一定の抵抗を与えることができる。同様に、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）がスライドされた位置にある場合には、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）のどちらが初期位置からスライドさせられているかによらず、回り止め機構又は他の機構によって制御及び作動リング（１０５０，１０５２）のスライドに対する一定の抵抗を与えることができる。特定の変形例では、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）の両方がスライド位置にある場合にブレード（１０３０）が超音波エネルギーの「中間」のレベルで作動するようにしてもよい。上記の構成及び動作はあくまで必要に応じて用いられるものであることは言うまでもない。
【００９３】
特定の他の変形例では、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）は一切スライドしない。例えば、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）は容量性スイッチ、抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。これにより、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）は、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）の選択された１つに単純に触れるか押すことによって「作動」させることができる。別のあくまで説明的な例として、制御及び作動リング（１０５０，１０５２）は、その開示内容を本願に援用する２００７年８月１６日公開の発明の名称が「切開及び凝固を行うため超音波装置」（Ultrasonic Device for Cutting and Coagulating）である米国特許出願公開第２００７／０１９１７１３号の教示にしたがって構成することができる。制御及び作動リング（１０５０，１０５２）に組み込むことができる更なる他の好適な種類のスイッチ、センサ、又は他の技術が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。同様に、こうした各種の制御及び作動リング（１０５０，１０５２）要素を器具（１０２０）の回路に組み込む様々な方法、並びに様々な制御及び作動リング（１０５０，１０５２）に付随するか又は制御及び作動リング（１０５０，１０５２）と組み合わせることが可能な様々な回路要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。更に、ハンドピース（１０４０）の特定の変形例は、２個の作動リング（１０５０，１０５２）を有する代わりに１個のみの作動リング（１０５０又は１０５２）を有してもよい。
【００９４】
本実施例のハンドピース（１０４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（１０４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（１０４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（１０４０）をつつむようにしてハンドピース（１０４０）を握ることもできる。制御及び作動リング（１０５０，１０５２）の構成により、使用者はハンドピース（１０４０）全体を使用者の手の中で（例えば、ハンドピース（１０４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えば、ブレード（１０３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（１０４０）において制御及び作動リング（１０５０，１０５２）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。すなわち、本実施例の制御及び作動リング（１０５０，１０５２）は、ハンドピース（１０４０）によって規定される軸を中心として３６０°の範囲内の任意の角度位置からアクセスすることが可能である。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【００９５】
ＸＩＩ．圧潰式ケージを備えた例示的な超音波外科器具
図１９は、ブレード（１１３０）がハンドピース（１１４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（１１２０）を示したものである。ブレード（１１３０）は図１９では概略的な形態で示されており、器具（１１２０）の特定の変形例ではブレード（１１３０）をハンドピース（１１４０）からより遠くに間隔をおいて設けることができる点は理解されるであろう。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（１１４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）が、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（１１３０）と接続している。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（１１４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（１１３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（１１４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（１１３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（１１４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００９６】
本実施例の器具（１０２０）は、圧潰式ケージ（１１５０）を更に含んでいる。圧潰式ケージ（１１５０）は、圧潰式ケージ（１１５０）の内部を通じて長手方向に延びるとともに超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして動作する制御及び作動ロッド（図に示されていない）の周囲に配置されている。具体的には、制御及び作動ロッドは、ブレード（１１３０）を超音波作動させると同時にブレード（１１３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。例えば、上記に述べた制御部材（８５２）と同様、制御及び作動ロッドは、制御及び作動ロッドが係合する長手方向の位置に少なくとも一部基づいてブレード（１１３０）に印加される超音波エネルギーのレベルを制御することができる。例えば、制御及び作動ロッドの遠位端（例えば、ブレード（１１３０）に最も近い端部）が係合するとブレード（１１３０）が超音波エネルギーの「最大」のレベルで超音波作動され、制御及び作動ロッドの近位端（例えば、ブレード（９３０）から最も遠い端部）が係合するとブレード（１１３０）が超音波エネルギーの「最小」のレベルで超音波作動されるようにすることができる。
【００９７】
制御及び作動ロッドは、上記の動作を与える各種の要素又は機構のいずれかを含みうる。あくまで１つの例として、制御及び作動ロッドの全長に沿って、及び／又は制御及び作動ロッドの外周に沿って２個よりも多いボタンを配置することができる。こうしたボタンでは、容量性スイッチ、抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術などの薄膜スイッチ、電気機械的ボタン、又は本願に述べた他の任意の種類のボタンを含むことができる。制御及び作動ロッドに組み込むことが可能な更なる他の好適なスイッチ、センサ、又は他の技術の方式及び配置が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。こうした各種の制御及び作動ロッド要素を器具（１１２０）の回路に組み込む様々な方法、並びに様々な制御及び作動ロッドに付随するか又は制御及び作動ロッドと組み合わせることが可能な様々な回路要素も本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【００９８】
本実施例の圧潰式ケージ（１１５０）は、長手方向に延びるとともに制御及び作動ロッドの周囲において外側に湾曲した複数の圧潰可能なリブ（１１５２）を含んでいる。リブ（１１５２）は可撓性であり、図１９に示される外側に湾曲した形態に弾性的に付勢されている。例えば、リブ（１１５２）は、弾性プラスチック又は他の任意の好適な材料若しくは材料の組み合わせから形成することができる。圧潰式ケージ（１１５０）は、ブレード（１１３０）を作動させるには、少なくとも一部のリブ（１１５２）が内側に曲がることによって使用者が制御及び作動ロッドを充分に係合させなければならないように構成されている。すなわち、図１９に示される各リブ（１１５２）が外側に湾曲した形態では、制御及び作動ロッドは係合しておらず、したがってブレード（１１３０）は停止している。したがって、圧潰式ケージ（１１５０）によってブレード（１１３０）が誤って作動する可能性が低減される。
【００９９】
使用者が親指及び／又は手指でケージ（１１５０）を摘んでリブ（１１５２）を内側に押し込むことによってケージ（１１５０）を圧し潰すことができる。リブ（１１５２）は内側に押し込まれると、制御及び作動ロッドが係合するように制御及び作動ロッドに充分に近接する。制御及び作動ロッドが容量性スイッチを含む変形例では（他の変形例の中でも特に）、ブレード（１１３０）が作動されるように充分に制御及び作動ロッドが係合するには各リブは制御及作動ロッドに必ずしも接触びせずともよい。特定の他の変形例では、ブレード（１１３０）が作動されるように充分に制御及び作動ロッドが係合するには器具（１１４０）でリブ（１１５２）は制御及び作動ロッド（又はその特定の要素）と実際に接触する必要がある。上記で述べたように、ブレード（１１３０）に供給される超音波エネルギーのレベルは、制御及び作動ロッドが係合する長手方向の位置に少なくとも一部に基づいたものとすることができる。したがって、ブレード（１１３０）に供給される超音波エネルギーのレベルは、リブ（１１５２）が内側に押し込まれる長手方向の位置に少なくとも一部基づいたものとすることができる。ブレードに供給される超音波エネルギーのレベルは、本願で述べたように、離散的に変化してもよく、あるいはほぼ連続的に変化してもよい。
【０１００】
器具（１１２０）の特定の変形例では、リブ（１１５２）の内側は導電性であり、ブレードを作動させるためにはリブ（１１５２）は制御及び作動ロッドの相補的な導電性表面と接触する必要がある。更なる他の変形例では、制御及び作動ロッドを完全に省略することができる。例えば、リブ（１１５２）はブレード（１１３０）を作動させるために使用者によってケージ（１１５０）が圧し潰されることに応じて動作するスイッチとして機能しうる。ケージ（１１５０）の他の好適な変形例、要素、機構、及び動作が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１０１】
本実施例のハンドピース（１１４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（１１４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（１１４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（１１４０）をつつむようにしてハンドピース（１１４０）を握ることもできる。ケージ（１１５０）の構成により、使用者はハンドピース（１１４０）全体を使用者の手の中で（例えば、ハンドピース（１１４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えば、ブレード（１１３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（１１４０）においてケージ（１１５０）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【０１０２】
ＸＩＩＩ．角度をなして配列されたボタンを備えた例示的な超音波外科器具
図２０は、ブレード（１２３０）がハンドピース（１２４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（１２２０）を示したものである。ブレード（１２３０）は図２０では概略的な形態で示されており、器具（１２２０）の特定の変形例ではブレード（１２３０）をハンドピース（１２４０）からより遠くに間隔をおいて設けることができる点は理解されるであろう。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（１２４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）が、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（１２３０）と接続している。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（１２４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（１２３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（１２４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（１２３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（１２４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１０３】
本実施例の器具（１２２０）は、制御ボタン（１２５０）及び作動ボタン（１２５２）を更に含んでいる。制御ボタン（１２５０）及び作動ボタン（１２５２）は対で設けられ、各対の制御ボタン（１２５０）はその対の付随する作動ボタン（１２５２）の遠位端側に配置されている。この関係は逆転させるか又は変えることができることは言うまでもない。更に、ボタン（１２５０，１２５２）の各組は、ハンドピース（１２４０）によって規定される長手方向の軸を中心として９０°ずつの角度をなして配列されている。したがって器具（１０２０）は４対のボタン（１２５０，１２５２）を有している。器具（１０２０）は他の任意の好適な数のボタン（１２５０，１２５２）の対を有しうることは言うまでもない。同様に、ボタン（１２５０，１２５２）の各対は、交互に角度をなした配列を含む（ただし、これに限定されない）他の任意の好適な配置で設けることができる。器具（１０２０）の特定の変形例では、作動ボタン（１２５２）の数と異なる数の制御ボタン（１２５０）を含んでもよい（例えば、１個の制御ボタン（１２５０）と４個の作動ボタン（１２５２））。ボタン（１２５０，１２５２）の他の好適な構成及び配置が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。以下の説明ではそれぞれのタイプのボタン（１２５０，１２５２）を単数形で示すが、こうした説明は器具（１２２０）のすべての対応するボタン（１２５０，１２５２）に当てはまりうることは理解されるであろう。
【０１０４】
本実施例の制御ボタン（１２５０）は、タッピングによって出力モードを変えることによってブレード（１２３０）に印加される超音波エネルギーの所望のレベルを選択することが可能なドームスイッチを含んでいる。具体的には、制御ボタン（１２５０）をタッピングすることによって超音波エネルギーの「最大」のレベルと超音波エネルギーの「最小」のレベルとの間で切り換えることができる。本実施例では制御セレクタ（２５０）は２つのレベルからの選択のみを与えるものであるが、制御セレクタ（１２５０）が他の任意の好適な数のレベルの選択を与えてもよい点は理解されるはずである。更に、制御セレクタ（１２５０）の操作によって超音波トランスデューサに供給される電力を変化させる様々な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。あくまで１つの例として、器具（１２２０）は上記に述べ、図２に示したものと同様の回路を含んでもよい。制御セレクタ（１２５０）と導通可能な他の好適な回路が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１０５】
作動ボタン（１２５２）は超音波トランスデューサを選択的に作動させることにより、ブレード（１２３０）を選択的に作動させるように動作する。例えば、作動ボタン（１２５２）は、超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能しうる。特定の変形例では、ブレード（１２３０）を作動させるには、１個のみの作動ボタン（１２５２）を作動させるだけでもよい。特定の他の変形例では、ブレード（１２３０）を作動させるには少なくとも２個の作動ボタン（１２５２）を同時に作動させる必要がある。本実施例では、ハンドピース（１２４０）は、作動ボタン（１２５２）が周方向に延びる谷部（１２４２）内に配置されるように構成されており、これにより作動ボタン（１２５２）が誤って作動される可能性を低減することができる。谷部（１２４２）はあくまで必要に応じて用いられるものであり、ハンドピース（１２４０）は他の任意の好適な構成を有しうることは言うまでもない。
【０１０６】
作動ボタン（１２５２）は様々な形態を取りうる。あくまで１つの例として、作動ボタン（１２５２）は、従来の電気機械的ボタン、容量性スイッチ、抵抗性センサ、空洞共振スイッチング技術、赤外線検知技術、所定の表面上の共振する定常波が指の存在によって乱されることを利用した技術、及び／又は他の任意の好適な種類の技術を含むことができる。制御ボタン（１２５０）もまた、こうした任意の代替的な形態を取りうることは言うまでもない。作動ボタン（１２５２）又は制御ボタン（１２５０）に組み込むことが可能な更なる他の好適な種類のスイッチ、センサ、又は他の技術が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。こうした各種の作動ボタン（１２５２）及び制御ボタン（１２５０）要素を器具（１２２０）の回路に組み込む様々な方法、及び様々な作動ボタン（１２５２）及び制御ボタン（１２５０）に付随するか又は作動ボタン（１２５２）及び制御ボタン（１２５０）と組み合わせることが可能な様々な回路要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１０７】
本実施例のハンドピース（１２４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（１２４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（１２４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（１２４０）をつつむようにしてハンドピース（１２４０）を握ることもできる。ボタン（１２５０，１２５２）の構成及び配置により、使用者はハンドピース（１２４０）全体を使用者の手の中で（例えばハンドピース（１２４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えばブレード（１２３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（１２４０）においてボタン（１２５０，１２５２）の少なくとも１つの対に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【０１０８】
ＸＩＶ．角度をなして配列されたリブを備えた例示的な超音波外科器具
図２１〜２２は、ブレード（１３３０）がハンドピース（１３４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（１３２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（１３４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（１３４０）から遠位端方向に延びるシース（１３３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（１３３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（１３４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（１３３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（１３４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（１３３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（１３４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１０９】
本実施例の器具（１３２０）は、３個の制御及び作動リブ（１３５０）を更に含んでいる。制御及び作動リブ（１３５０）はハンドピース（１３４０）によって規定される長手方向軸を中心として１２０°ずつの角度をなして配列されている。器具（１３２０）が他の任意の好適な数の制御及び作動リブ（１３５０）を有しうることは言うまでもない。同様に、各制御及び作動リブ（１３５０）は、交互に角度をなした配列を含む（ただし、これに限定されない）他の任意の好適な配置で設けることができる。制御及び作動リブ（１３５０）の他の好適な構成及び配置が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。以下の説明では制御及び作動リブ（１３５０）を単数形で示すが、こうした説明は器具（１３２０）のすべての制御及び作動リブ（１３５０）に当てはまりうることは理解されるであろう。
【０１１０】
制御及び作動リブ（１３５０）は超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能しうる。具体的には、制御及び作動リブ（１３５０）は、ブレード（１３３０）を超音波作動させると同時にブレード（１３３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。例えば、上記に述べた制御及び作動ストリップ（９５０）と同様、制御及び作動リブ（１３５０）は、使用者の指又は手が制御及び作動リブ（１３５０）と係合する長手方向の位置に少なくとも一部が基づいてブレード（１３３０）に印加される超音波エネルギーのレベルを制御することができる。実際、作動ストリップ（９５０）に関して上記に述べた教示のいずれか又はすべてのもの（機構、動作、変形例などを含むが、これらに限定されない）が作動リブ（１３５０）に直ちに当てはまる。制御及び作動リブ（１３５０）に組み込むことが可能な更なる他の好適なスイッチ、センサ、又は他の技術の方式及び配置が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。こうした各種の制御及び作動リブ（１３５０）要素を器具（１３２０）の回路に組み込む様々な方法、並びに様々な制御及び作動リブ（１３５０）に付随するか又は制御及び作動リブ（１３５０）と組み合わせることが可能な様々な回路要素も本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１１１】
特定の変形例では、使用者はブレード（１３３０）を作動させるために少なくとも２個の制御及び作動リブ（１３５０）を同時に作動させる必要がある。また、制御及び作動リブ（１３５０）に指で触れる、制御及び作動リブ（１３５０）に沿って指を滑らす、制御及び作動リブ（１３５０）を指でタッピングすることなどの他の任意の好適な方法又は方法の組み合わせを用いることによって超音波エネルギーレベルの選択及び／又はブレード（１３３０）の作動を行うこともできる。こうした代替例は本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。更に、制御及び作動リブ（１３５０）によってブレード（１３３０）の作動を行うことに代えるか、これに加えて、別の作動ボタンを設けてブレード（１３３０）を作動してもよい。
【０１１２】
本実施例のハンドピース（１３４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（１３４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（１３４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。別のあくまで説明的な例として、使用者は掌でハンドピース（１３４０）をつつむようにしてハンドピース（１３４０）を握ることもできる。制御及び作動リブ（１３５０）の構成及び配置により、使用者はハンドピース（１３４０）全体を使用者の手の中で（例えば、ハンドピース（１３４０）によって規定される長手方向軸を中心として）回転させることが可能であり、これにより例えば、ブレード（１３３０）の向きを選択された所定の回転位置に変える一方で、異なる回転位置にあるハンドピース（１３４０）において少なくとも１個の制御及び作動リブ（１３５０）に比較的容易にアクセスして操作することができる点も理解されるはずである。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【０１１３】
ＸＶ．ロッカー制御及び作動ボタンを備えた例示的な超音波外科器具
図２３は、ブレード（１４３０）がハンドピース（１４４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（１４２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（１４４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（１４４０）から遠位端方向に延びるシース（１４３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（１４３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（１４４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（１４３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（１４４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（１４３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（１４４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１１４】
本実施例の器具（１４２０）は、ロッカースイッチ（１４５０）を更に含んでいる。ロッカースイッチ（１４５０）は、遠位端部（１４５２）及び近位端部（１４５４）を含み、ロッカースイッチ（１４５０）をハンドピース（１４４０）に固定するピン（１４５６）を中心としてロッキングすることができる。特定の変形例では、遠位端部（１４５２）は凹形の形態を有し、近位端部（１４５４）は凸形の形態を有する。こうした形態により、使用者は触れた感覚のみによって遠位端部（１４５２）と近位端部（１４５４）とを容易に区別することができる。ロッカースイッチ（１４５０）は超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能しうる。具体的には、ロッカースイッチ（１４５０）は、ブレード（１４３０）を超音波作動させると同時にブレード（１４３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。例えば、使用者は遠位端部（１４５２）を押すことによってブレード（１４３０）を超音波エネルギーの「最大」のレベルで作動させることができる。使用者は、近位端部（１４５４）を押すことによってブレード（１４３０）を超音波エネルギーの「最小」のレベルで作動させることができる。無論、これらの役割は逆転させることができる。いずれの場合も、使用者は単純に指をロッカースイッチ（１４５０）に沿って滑らせて超音波エネルギーの「最大」と「最小」のレベルの間で切り換えるだけでもよい。こうした各種のロッカースイッチ（１４５０）要素を器具（１４２０）の回路に組み込む様々な方法、及び様々なロッカースイッチ（１４５０）に付随するか又はロッカースイッチ（１４５０）と組み合わせることが可能な様々な回路要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１１５】
特定の変形例では、ロッカースイッチ（１４５０）は、遠位端部（１４５２）又は近位端部（１４５４）のいずれかが充分に押し込まれた際にカチッという音及び／又は何らかの触覚的フィードバックを与える回り止め又は他の機構を有することにより、使用者がブレード（１４３０）が作動されたことを確認することができる。特定の変形例では、ドームスイッチ又は特定の他の方式のスイッチを使用した変形例と比較して、ロッカースイッチ（１４５０）の機械的利点及び長い移動円弧軌道により、誤作動の可能性が低減し、かつ／又はスイッチを作動させるのに必要とされる指の圧力を最小とすることができる。このように指の圧力が低減されることにより、特に器具（１４２０）が数時間にわたって使用されるような手術では使用者の指の疲労が軽減されうるものであり、更に器具（１４２０）のより高い操作性が与えられる。
【０１１６】
本実施例のハンドピース（１４４０）は、本願に述べた握り方のいずれの使用も含む（ただしこれらに限定されない）任意の好適な握り方で握ることができる。無論、任意の好適な握り方を用いることができる。
【０１１７】
ＸＶＩ．幅広の近位端を備えた例示的な超音波外科器具
図２４及び２５は、ブレード（１５３０）がハンドピース（１５４０）に対して遠位端側に配置された別の例示的な超音波外科器具（１５２０）を示したものである。超音波トランスデューサ（図に示されていない）がハンドピース（１５４０）内に固定されており、本願の教示にしたがって超音波発振器（図に示されていない）と接続することができる。超音波導波管（図に示されていない）がハンドピース（１５４０）から遠位端方向に延びるシース（１５３２）内に配置されている。超音波導波管は、本願の教示にしたがって超音波トランスデューサをブレード（１５３０）と接続する。したがって、本願の教示にしたがって超音波発振器を使用してハンドピース（１５４０）の超音波トランスデューサを作動させることが可能であり、作動された超音波トランスデューサが超音波導波管を介して超音波振動をブレード（１５３０）に伝達しうる点は理解されるはずである。ハンドピース（１５４０）は、これらの超音波振動に対して使用者の手を実質的に隔離するように構成することができる。超音波によって振動するブレード（１５３０）を使用して様々な外科手術を行うことができる点も理解されるはずである。電気回路の各種の要素及び構成を含む（ただし、これらに限定されない）ハンドピース（１５４０）に組み込むことが可能な各種の他の要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１１８】
本実施例のハンドピース（１５４０）は、剛性のハウジング（１５３６）に被せられた弾性シース（１５３４）を含んでいる。図２５に示されるように、ハウジング（１５３６）は幅広の近位端（１５３８）を含んでいる。やはり図２５に示されるように、ハンドピース（１５４０）は側面ボタン（１５５０）及び隅部ボタン（１５５２）を含んでいる。図２５には１個のみの側面ボタン（１５５０）が示されているが、本実施例ではハウジング（１５３６）の反対側にも同じ側面ボタン（１５５０）がある点は理解されるはずである。同様に、図２５には１個のみの隅部ボタン（１５５２）が示されているが、本実施例ではハウジング（１５３６）の反対側にも同じ隅部ボタン（１５５２）がある点は理解されるはずである。また、ハンドピース（１５４０）はそれぞれのタイプのボタン（１５５０，１５５２）又は他の任意の好適な形態のボタンを１個のみ含みうることは言うまでもない。本実施例の弾性シース（１５３４）は、剛性ハウジング（１５３６）にボタン（１５５０，１５５２）を覆うように被せられているが、幅広の近位端（１５３８）は露出している。シース（１５３４）の弾性は、ボタン（１５５０，１５５２）の作動を大きく妨げることなくハンドピース（１５４０）を握りやすくする。
【０１１９】
各ボタン（１５５０，１５５２）は、超音波トランスデューサを超音波発振器と選択的に接続するスイッチとして機能しうる。具体的には、各ボタン（１５５０，１５５２）は、ブレード（１５３０）を超音波作動させると同時にブレード（１５３０）に印加される所望のレベルの超音波エネルギーを選択するように動作する。例えば、使用者は側面ボタン（１５５０）のどちらかを押すことによってブレード（１５３０）を超音波エネルギーの「最大」のレベルで作動させることができる。使用者は、隅部ボタン（１５５２）のどちらかを押すことによってブレード（１５３０）を超音波エネルギーの「最小」のレベルで作動させることができる。無論、これらの役割は逆転させることができる。こうした各種のボタン（１５５０，１５５２）要素を器具（１５２０）の回路に組み込む様々な方法、及び様々なボタン（１５５０，１５５２）に付随するか又はボタン（１５５０，１５５２）と組み合わせることが可能な様々な回路要素が本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１２０】
特定の変形例では、器具（１５２０）は従来の超音波トランスデューサを含む。特定の他の変形例では、器具（１５２０）は図２６に示される超音波トランスデューサ（１５６０）を含んでいる。本実施例の超音波トランスデューサ（１５６０）は５５ｋＨｚの半波長トランスデューサであり、エンドマス（１５６２）、複数の圧電ディスク（１５６４）、ホーン（１５６６）、及びこれらの要素を一体に連結するボルト（１５６８）からなっている。本実施例では、エンドマス（１５６２）はタングステンを含み、切頭円錐形状を有し、約３２ｍｍの最大直径を有している。また、他の任意の好適な材料及び／又は形状及び／又は寸法を使用することもできる。超音波トランスデューサ（１５６０）は６個の圧電ディスク（１５６４）を有しているが、他の任意の好適な数の圧電ディスク（１５６４）を使用することができる点は理解されるはずである。更に本実施例では、圧電ディスク（１５６４）はチタン酸ジルコン酸鉛を含み、各圧電ディスク（１５６４）は約１０ｍｍの外径を有している。しかしながらこの場合もやはり、他の任意の好適な材料及び／又は寸法を使用することができる。当業者には明らかであるように、圧電ディスク（１５６４）は電気エネルギーを超音波の振動エネルギーに変換するように構成されている。本実施例のホーン（１５６６）及びボルト（１５６８）はＴｉ６４で形成されているが、他の任意の好適な材料を使用することができる点は理解されるはずである。
【０１２１】
本実施例の超音波トランスデューサ（１５６０）の全長は約３３ｍｍである。この長さは超音波トランスデューサ（１５６０）の全共振波長が６６ｍｍであるとして半波長に相当する。また、超音波トランスデューサ（１５６０）は他の任意の好適な長さを有してもよい。超音波トランスデューサ（１５６０）の全共振波長が６６ｍｍであるような変形例を含む（ただし、これに限定されない）あくまで１つの例として、超音波トランスデューサ（１５６０）は３３ｍｍのいずれかの約数である波長を有しうる。電気エネルギーが発振器からエンドマス（１５６２）に供給される。これにより、圧電ディスク（１５６４）が励起されて超音波振動エネルギーが発生し、ホーン（１５６６）に伝達される。ホーン（１５６６）は、その「首細」の構成が音響利得を与えるという点で超音波を音響的に増幅する。ホーン（１５６６）は超音波導波管に接続されており、超音波導波管がこの振動エネルギーをブレード（１５３０）に伝達する。無論、超音波トランスデューサ（１５６０）は他の任意の好適な様式で動作しうるものであり、他の任意の好適な要素及び／又は構成を有してよく、他の任意の好適な超音波トランスデューサを使用することもできる。
【０１２２】
本実施例のハンドピース（１５４０）は使用者が様々な方法で握ることができる。あくまで１つの例として、使用者は、ハンドピース（１５４０）が使用者の親指と人差し指の間の手の湾曲部に置かれた状態でハンドピース（１５４０）を片手で鉛筆のようにして握ることができる。状況によっては、こうしたグリップがブレード（１５３０）とともに「精密」作業を行うことが好ましい場合もある。やはり状況によっては、鉛筆型グリップを用いたハンドピース（１５４０）を握る場合に、使用者は人差し指でボタン（１５５２）を作動するか、かつ／又は親指でボタン（１５５０）を作動させることができるようにしてもよい。別のあくまで説明的な例として、使用者は手の掌でハンドピースの幅広の近位端（１５３８）を握ることによって、例えば、ブレード（１５３０）で「鈍的」作業を行う際に充分な制御された力を加えることができる。状況によっては、このタイプのグリップを用いたハウジングを握る場合に、使用者は手指又は親指でボタン（１５５０，１５５２）の両方を作動させることができる。
【０１２３】
ＸＶＩＩ．他の例示的な変形例
当業者には明らかであるように、本願で述べる器具（２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０，８２０，９２０，１０２０，１１２０，１２２０，１３２０，１４２０，１５２０）には多くの変形及び改変を行うことが可能である。こうした改変例の幾つかを下記により詳細に述べるが、他の改変例も本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。以下の実施例の幾つかでは図１の部材番号のみを用いるが、これはあくまで簡潔を図るためのものであって、以下の実施例はいずれも本願に述べる他の様々な形式の器具（１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０，８２０，９２０，１０２０，１１２０，１２２０，１３２０，１４２０，１５２０）に容易に適用することが可能である。異なる形式の器具（２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０，８２０，９２０，１０２０，１１２０，１２２０，１３２０，１４２０，１５２０）間の各要素の類似性は本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１２４】
図２７を参照すると、器具（２０）の特定の変形例では、ハンドピース（２２）はコア要素（２０１０）及び可撓性の外側シェル（２０２０）を含みうる。可撓性の外側シェル（２０２０）は、シェル（２０２０）がコア要素（２０１０）と接触していない第１の形態を取るように弾性的に付勢されている。しかしながら、シェル（２０２０）を使用者が摘むか又は圧し潰すことによって、シェル（２０２０）はコア要素（２０１０）と接触する。器具（２０）は、ブレード（２４）を作動させるにはシェル（２０２０）がコア要素（２０１０）と接触しなければならないように構成することができる。例えば、コア要素（２０１０）は本願で述べた任意の方式のスイッチ又は「ボタン」を含みうる。したがって、本実施例は上記に述べた圧潰式ケージ（１１５０）を有する器具（１１２０）の変形例に似たものと考えることができる。別のあくまで説明的な例として、コア要素（２０１０）がその外面に導電性部分を有し、シェル（２０２０）がその内面に導電性部分を有してもよく、これにより、２個の要素は互いに、シェル（２０２０）の内面がコア要素（２０１０）の外面と接触すると閉じられるスイッチを形成する。
【０１２５】
これに加えるかあるいはこれに代えて、器具（２０）は、ブレード（２４）を作動させるには使用者がタグ（２０３０）を携帯していなければならないように構成することができる。あくまで１つの例として、こうしたタグ（２０３０）はＲＦＩＤタグからなるものでもよい。器具（２０）の検出可能な範囲に近接してタグ（２０３０）が存在する必要があるため、特定の場合においてブレード（２４）の誤作動の可能性が低減されうる。あくまで１つの例として、こうしたタグ（２０３０）を使用者が着用できるようにグローブ又はシンブル形の装置に組み込むことができる。
【０１２６】
図２８を参照すると、別のあくまで説明的な変形例として、器具（２０）は異なるタグ（２０５２，２０５４）が充分に近接することに応じて差動応答する作動面（２０５０）を含んでもよい。例えば、使用者は第１のタグ（２０５２）を作動面（２０５０）に対して押しつけることによってブレード（２４）を超音波エネルギーの「最大」のレベルで作動し、第２のタグ（２０５４）を作動面（２０５０）に対して押しつけることによってブレード（２４）を超音波エネルギーの「最小」のレベルで作動させることができる。このようなタグ（２０５２，２０５４）を使用者が着用できるようにグローブ又はシンブル形の装置に組み込むことができる。こうした機能を与えるために使用することが可能な異なるタイプのタグ（２０５２，２０５４）及び異なるタイプの作動面（２０５０）が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１２７】
図２９を参照すると、更なる別のあくまで説明的な変形例として、器具（２０）は、ケーブル（１４）がハンドピース（２２）によって規定される長手方向軸（３０００）からオフセットした点においてハンドピース（２２）の近位端から延出するように構成することができる。これにより使用者に回転重心が与えられる。すなわち、ケーブル（１４）が長手方向軸（３０００）からわずかに偏心した位置においてハンドピース（２２）から延出していることにより、ハンドピース（２２）は図２９に示されるようにケーブル（１４）が垂れ下がった「自然な」回転位置を有することになる。更に、図１３〜１５に示した器具（８２０）に関して上記に述べたように、ケーブル（１４）はハンドピース（２２）に対して独立して回転することが可能であり、これにより例えば、使用者がハンドピース（２２）によって規定される長手方向軸を中心としてハンドピース（２２）を回転させる場合のように、ケーブル（１４）が外科手術の間に使用者の腕又は手に不要に巻きつくことを防止することができる。
【０１２８】
器具（２０）は、ブレード（２４）の動作の状態を示す様々なタイプのフィードバックを使用者に与えることもできる。例えば、こうしたフィードバックはブレード（２４）が作動状態にあるか否かを単純に示すものでもよい。また、こうしたフィードバックはブレード（２４）に印加されるエネルギーレベルを示すものでもよい。こうしたフィードバックは、聴覚的フィードバック、触覚的フィードバック、又は視覚的フィードバック（これらの組み合わせを含む）を含むが、これらに限定されない様々な形態を取りうる。視覚的フィルムのあくまで説明的な１つの例として、器具（２０）が１以上の光源（例えば、ＬＥＤなど）を含んでもよい。ブレード（２４）に印加されるエネルギーレベルが視覚的に示されるような変形例では、こうしたエネルギーレベルを、色、パルストレイン、パルス速度、パルスパターン、又は他の任意の光の使用に基づいて示すことができる。あくまで１つの例として、こうした光源は器具（８２０）の制御部材（８５２）に、器具（９２０）の制御及び作動ストリップ（９５０）に、器具（１３２０）の制御及び作動リブ（１３５０）に、及び／又は他の様々な組み込み方で組み込むことができる。別のあくまで説明的な例として、ブレード（２４）に印加されるエネルギーレベルが聴覚的に示される変形例では、こうしたエネルギーレベルを、音色、音質、音量、音声パターン、又は他の任意の音の使用に基づいて示すことができる。器具（２０）によって、ブレード（２４）が作動状態にあるか否か及び／又はブレード（２４）に印加されるエネルギーレベルを示すフィードバックを与える他の様々な方法が、本願の教示を考慮することにより当業者には明らかとなるであろう。発振器（１２）によって、器具（２０）に関して上記に述べた種類の要素及び方法を使用することを含む（ただし、これに限定されない）ブレード（２４）の動作状態を示す聴覚的及び／又は視覚的なフィードバックを与えることもできる点は認識されるはずである。更なる別のあくまで説明的な例として、器具（２０）及び／又は発振器（１２）は、数値及び／又はグラフィック表示及び／又は他の任意の好適な方法でブレード（２４）に印加されるエネルギーレベルを示すこともできる。
【０１２９】
本願の教示は超音波器具に限定されないことも理解されるはずである。あくまで１つの例として、本願の様々な教示（器具の構成、作動、エネルギーの選択などを含むがこれらに限定されない）は、バイポーラ又はモノポーラ装置、切開、凝固、アブレーションなどに使用されるものなどの高周波（ＲＦ）外科装置に容易に取り入れることができる。本願の教示をＲＦ外科装置に適用しうる様々な方法が当業者には明らかとなるであろう。別のあくまで説明的な例として、本願の様々な教示（器具の構成、作動、エネルギーの選択などを含むがこれらに限定されない）は、機械的に作動されるエンドエフェクタ（例えば、機械的に回転する先端部、機械的に往復動する先端部など）を有する外科装置に容易に取り入れることができる。更なる別の説明的な例として、本願の様々な教示（器具の構成、作動、エネルギーの選択などを含むが、これらに限定されない）は、レーザー又は他の何らかの形態のエネルギーを使用して外科的機能、治療的機能、又は他の何らかの種類の機能を行う外科装置に容易に取り入れることができる。本願の教示を適用しうる様々な他の種類の装置が当業者には明らかとなるであろう。
【０１３０】
特定の１つの器具（２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０，８２０，９２０，１０２０，１１２０，１２２０，１３２０，１４２０，１５２０）又は他の実施例に関して本願で述べたすべての機構、要素、形態、及び／又は動作は、本願で述べた他のすべての器具（２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０，８２０，９２０，１０２０，１１２０，１２２０，１３２０，１４２０，１５２０）に容易に組み込むことができる点は理解されるはずである。したがって、本願の教示はいずれも、本願に述べた器具（２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０，８２０，９２０，１０２０，１１２０，１２２０，１３２０，１４２０，１５２０）の特定の１つの変形例又は実施形態にのみ適用されるものとして理解されてはならない。本願のすべての教示は異なる変形例及び実施形態の間で互換可能であるものと見なされ、したがって本願のすべての教示は本願で述べたすべての器具（２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０，８２０，９２０，１０２０，１１２０，１２２０，１３２０，１４２０，１５２０）に任意の好適な方法で適用することが可能である。異なる変形例、実施例、及び実施形態の間で本願の教示を互換する様々な方法が、本願の教示を考慮することで当業者には明らかとなるであろう。
【０１３１】
本願で開示した装置の各変形例は、１回の使用の後に廃棄されるような設計とするか、複数回にわたって使用されるような設計とすることができる。いずれの場合にも各変形例は少なくとも１回の使用の後に再使用のために再調整することができる。再調整は、装置の分解工程、その後の特定の部品の洗浄及び交換工程、並びにその後の再組み立て工程の任意の組み合わせを含みうる。具体的には、装置の各実施形態は分解可能であってもよく、装置の任意の数の特定の部材又は部品を任意の組み合わせで選択的に交換するか、取り外すことができる。特定の部品の洗浄及び／又は交換に際しては、装置の各実施形態は、再調整用の施設において、あるいは外科手術の直前に外科チームによって、その後の使用のために再組み立てすることができる。装置の再調整では、分解、洗浄／交換、及び再組立のための様々な技術を利用できる点は当業者には理解されるであろう。このような技術の使用、及び得られる再調整済みの装置はすべて、本出願の範囲に含まれるものである。
【０１３２】
あくまで１つの例として、本願に述べた変形例は手術の前及び／又は後で滅菌することができる。１つの滅菌法では、装置はプラスチック又はＴＹＶＥＫ製バッグなどの閉鎖かつ密封された容器に入れられる。次いでこの容器及び装置を、γ線、ｘ線、又は高エネルギー電子線などの容器を貫通する放射線の照射野に置くことができる。この放射線によって装置の表面及び容器内部の細菌が殺菌される。この後、滅菌済みの装置は後の使用のために滅菌容器内で保管することができる。装置はこれらに限定されるものではないがβ線若しくはγ線、エチレンオキシド、又は水蒸気を含む当該技術分野では周知の他の任意の方法を用いて滅菌することもできる。
【０１３３】
以上、本発明の様々な実施形態について図示及び説明してきたが、本願で述べた方法及びシステムは当業者による適切な変更によって本発明の範囲を逸脱することなく更に適合させることが可能である。このような可能な改変の内の幾つかについて述べたが、他のものも当業者にとっては明白である。例えば、上記に述べた実施例、実施形態、幾何学的形状、材料、寸法、比率、工程などは例示的なものであって必須ではない。したがって、本発明の範囲は以下の特許請求の範囲において考慮されるべきであり、本明細書及び図面において示し、説明した構造及び動作の細部に限定されないものとして理解される。
【０１３４】
〔実施の態様〕
（１）  超音波外科器具であって、
（ａ）長さを有するハンドピースと、
（ｂ）前記ハンドピースの遠位側に配置された、超音波によって作動するブレードと、
（ｃ）前記ブレードの超音波エネルギーのレベルを選択するように動作可能であり、前記ハンドピースと一体に形成されたコントローラと、
（ｄ）前記ブレードを作動させるように動作可能であり、前記ハンドピースと一体に形成された作動部材であって、前記ブレードを選択的に作動させるために使用者の手によって係合されるように配置及び構成された、作動部材と、を備え、
前記コントローラおよび前記作動部材の一方又は両方が前記ハンドピースの長さに沿った複数の位置からアクセス可能である、超音波外科器具。
（２）  前記作動部材は、前記ハンドピースの長さの一部に沿って長手方向に延びる細長いストリップを含み、前記コントローラは使用者が前記ストリップを押す長手方向の位置に応答する、実施態様１に記載の超音波外科器具。
（３）  前記細長い作動部材は前記細長いストリップの下側にボタンの配列を更に含み、前記ボタンは使用者が前記ストリップを押すと前記ボタンの少なくとも１個が作動するようなサイズ及び配置に構成されている、実施態様２に記載の超音波外科器具。
（４）  前記コントローラは、使用者が前記ストリップの遠位部を押した場合に前記ブレードの第１のエネルギーレベルが選択され、使用者が前記ストリップの近位部を押した場合に前記ブレードの第２のエネルギーレベルが選択されるように構成され、前記第１のエネルギーレベルは前記第２のエネルギーレベルよりも高い、実施態様２に記載の超音波外科器具。
（５）  前記作動部材が前記ハンドピースの長さの一部に沿って延びる複数の細長いリブを含む、実施態様１に記載の超音波外科器具。
（６）  前記ハンドピースはシェルを含み、前記シェルは前記作動部材が露出する開口部を画定し、前記作動部材は前記シェルの内部で回転可能である、実施態様１に記載の超音波外科器具。
（７）  前記作動部材は外表面を与え、前記作動部材は使用者が前記作動部材の前記外表面に触れることに応答して前記ブレードを作動させるように動作可能である、実施態様６に記載の超音波外科器具。
（８）  前記作動部材は前記シェルの前記開口部を介して露出する長手方向の長さを有し、前記コントローラは使用者が前記作動部材の前記外表面に触れる前記作動部材の長さに沿った位置に基づいて前記ブレードの超音波エネルギーレベルを選択するように動作可能である、実施態様７に記載の超音波外科器具。
（９）  前記作動部材は容量性スイッチを含む、実施態様１に記載の超音波外科器具。
（１０）  前記容量性スイッチは前記ハンドピース内部にくぼみとして形成される、実施態様９に記載の超音波外科器具。
【０１３５】
（１１）  前記作動部材は歪みゲージを含む、実施態様１に記載の超音波外科器具。
（１２）  前記作動部材は、前記コントローラを作動させて前記ブレードの超音波エネルギーのレベルを選択すると同時に前記ブレードを前記選択された超音波エネルギーのレベルで作動させるように動作可能である、実施態様１に記載の超音波外科器具。
（１３）  前記作動部材は第１のボタンの対を含む、実施態様１２に記載の超音波外科器具。
（１４）  前記作動部材は第２のボタンの対を含み、前記第１の対のボタンの少なくとも１個は前記コントローラを作動させて前記ブレードの超音波エネルギーのレベルを選択すると同時に前記ブレードを第１の超音波エネルギーのレベルで作動させるように動作可能であり、前記第２の対のボタンの少なくとも１個は前記コントローラを作動させて前記ブレードの超音波エネルギーのレベルを選択すると同時に前記ブレードを第２の超音波エネルギーのレベルで作動させるように動作可能である、実施態様１３に記載の超音波外科器具。
（１５）  前記作動部材は長手方向にスライド可能な部材を含む、実施態様１２に記載の超音波外科器具。
（１６）  前記器具は前記ハンドピースに電力を供給するように構成されたケーブルを更に含み、前記ハンドピースは尾部及びグリップ部を含み、前記尾部は前記ケーブルと固定的に係合し、前記尾部は前記グリップ部に対して回転可能である、実施態様１に記載の超音波外科器具。
（１７）  超音波外科器具であって、
（ａ）遠位端及び近位端を有し、前記近位端の幅が前記遠位端よりも広くなるように前記遠位端から前記近位端にかけて外側に延びるハンドピースと、
（ｂ）前記ハンドピースの遠位側に配置された、超音波によって作動するブレードと、
（ｃ）前記ハンドピースと一体に形成され、前記ブレードを第１の超音波エネルギーのレベルで作動させるように動作可能な第１のボタンと、
（ｄ）前記ハンドピースと一体に形成され、前記ブレードを第１の超音波エネルギーのレベルで作動させるように動作可能な第２のボタンと、を備える、超音波外科器具。
（１８）  前記ハンドピースは前記遠位端と前記近位端との間に延びる第１の面及び第２の面を含み、前記第１の面の幅は前記第２の面よりも広く、前記第１のボタンが前記第１の面に配置され、前記第２のボタンが前記第２の面に配置される、実施態様１７に記載の超音波外科器具。
（１９）  外科器具であって、
（ａ）ハンドピースと、
（ｂ）前記ハンドピースの遠位側に配置されたエンドエフェクタであって、前記ハンドピース及び前記エンドエフェクタは、使用者が前記ハンドピースを用いて組織に前記エンドエフェクタを押しつけることによって前記エンドエフェクタによって前記組織に力を加えることができるように構成されている、エンドエフェクタと、
（ｃ）前記エンドエフェクタと導通し、前記エンドエフェクタに動力を供給するように動作可能であるとともにある形態の動力を別の形態の動力に変換するように動作可能な動力源であって、前記ハンドピースと一体に形成された、動力源と、
（ｄ）前記ハンドピースと一体に形成され、前記動力源によって前記エンドエフェクタに供給される動力のレベルを制御するように動作可能なコントローラと、
（ｅ）前記ハンドピースと一体に形成された作動部材であって、前記第１のボタンは前記コントローラを用いて選択された出力レベルで前記ブレードを作動させるように動作可能である、作動部材と、を備える、外科器具。
（２０）  前記動力源が超音波トランスデューサを含み、前記超音波トランスデューサは電力を超音波の振動動力に変換するように動作可能である、実施態様１９に記載の外科器具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１６Ａ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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