(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色剤を含むインクを噴射する第１噴射ノズル列を有すると共に、インクに含まれている色剤を溶解させることが可能な洗浄液を噴射する第２噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、
上記噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、上記第１噴射ノズル列と上記第２噴射ノズル列のうち少なくとも一方から噴射されるインクおよび／または洗浄液を受け止めるキャップと、
上記密閉空間の吸引口から吸引を行う吸引手段と、
上記密閉空間の大気連通口から大気開放を行う大気開放手段と、
を具備し、
上記第２噴射ノズル列は、上記第１噴射ノズル列よりも上記大気連通口の側に配置されており、
前記第１噴射ノズル列は、インクの種類に対応させて複数設けられていると共に、
複数の前記第１噴射ノズル列のそれぞれから噴射される前記インクの粘度が低いもの程、前記第１噴射ノズル列を通る直線であって前記インクの噴射方向に平行な直線と前記大気連通口との間の距離が短く設けられている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体噴射装置であって、
複数の前記第１噴射ノズル列の中には、白色インクを噴射する前記第１噴射ノズル列が設けられている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１記載の液体噴射装置であって、
複数の前記第１噴射ノズル列のうちの少なくとも１つの前記第１噴射ノズル列から噴射されるインクは、
着色材と、水と、アルコール溶剤と、ポリグリコール溶剤とを少なくとも含んでなると共に、
前記アルコール溶剤が、難水溶性のアルカンジオールを含み、かつ前記ポリグリコール溶剤が、ポリアルキレングリコールを含んでなる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドは、制御部により制御駆動させられると共に、
上記制御部のメンテナンス時の制御モードには、前記密閉空間が形成されている状態で、または前記密閉空間が形成されていなくても前記噴射ヘッドと前記キャップとが対向する状態で、前記第１噴射ノズル列から前記インクを噴射させるのと同時に、前記第２噴射ノズル列から前記洗浄液を噴射させる制御モードが存在する、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記吸引手段は、前記吸引口に接続されている第１チューブと、この第１チューブの中途部に設けられる開閉可能な排出弁と、第１チューブの中途部であって上記排出弁よりも上記密閉空間から離間する側に設けられ、駆動することによって前記密閉空間に負圧を及ぼさせる吸引ポンプと、を具備すると共に、
前記大気開放手段は、前記大気連通口に接続されている第２チューブと、この第２チューブの中途部に設けられると共に大気開放可能な大気開放弁と、
を具備することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
色剤を含むインクを噴射する第１噴射ノズル列を有すると共に、インクに含まれている色剤を溶解させることが可能な洗浄液を噴射する第２噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、上記第１噴射ノズル列と上記第２噴射ノズル列のうち少なくとも一方から噴射されるインクおよび／または洗浄液を受け止めるキャップと、上記密閉空間の吸引口から吸引を行う吸引手段と、上記密閉空間の大気連通口から大気開放を行う大気開放手段と、を具備し、
上記第２噴射ノズル列は、上記第１噴射ノズル列よりも上記大気連通口の側に配置されていて、
前記第１噴射ノズル列は、インクの種類に対応させて複数設けられていると共に、
複数の前記第１噴射ノズル列のそれぞれから噴射される前記インクの粘度が低いもの程、前記第１噴射ノズル列を通る直線であって前記インクの噴射方向に平行な直線と前記大気連通口との間の距離が短く設けられていて、
上記第１噴射ノズル列から上記インクが吸引されまたは噴射されることによるメンテナンス動作の際には、上記第２噴射ノズル列からも上記洗浄液を吸引されまたは噴射される、
ことを特徴とするメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置およびメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のプリンターは、印刷ヘッドのノズルからインク滴を噴射することにより、印刷用紙等に印刷画像を形成するが、ノズル内部でインクが増粘したり、固化すると、インク滴の噴射不良となってしまう。このような噴射不良を防止するために、一般に、インクジェット式のプリンターは、特許文献１に開示されているように、キャップを有するメンテナンス手段を具備している。
【０００３】
ここで、特許文献１に開示されているキャップには、大気連通口が設けられていて、この大気連通口にはチューブが連結されていて、さらに大気連通口またはチューブの中途部分には、大気連通弁が設けられている。また、キャップには、吸引口が設けられていて、この吸引口は吸引装置に接続されている。そして、特許文献１においては、キャップ内に残留したインクが固化し、いわゆる穴詰まりを解決するために、キャップを封止する封止板を設け、大気連通弁を介してクリーニング液を供給し、吸引口からクリーニング液を吸引または排出する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２４００００号公報（要約、図４、図５等参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、キャップを印刷ヘッドのノズル形成面に当接させて、吸引装置を作動させると、大気連通口に連結されているチューブも、負圧の作用によって収縮する。ここで、大気開放時にキャップ内の負圧が解消される際には、上述のチューブの収縮も解消するが、その収縮の解消時に、微量のインクをキャップ内から吸い込んでしまう。そして、大気連通口から入り込んだインクが固化することによって、チューブ等の流路が塞がれてしまうことがある。また、大気連通口から入り込んだインクが膜状となり、その膜状のまま固まってしまう場合もある。それらの場合、大気連通弁を開放側に切り換えても、キャップ内に空気が流れ込むのが阻害されることがある。
【０００６】
このような問題は、上述の特許文献１の構成を採用した場合でも解消されない。
【０００７】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、大気連通口から入り込んだ液体が流通路内で固化するのを防止可能な液体噴射装置およびメンテナンス方法を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、色剤を含むインクを噴射する第１噴射ノズル列を有すると共に、インクに含まれている色剤を溶解させることが可能な洗浄液を噴射する第２噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、上記第１噴射ノズル列と上記第２噴射ノズル列のうち少なくとも一方から噴射されるインクおよび／または洗浄液を受け止めるキャップと、上記密閉空間の吸引口から吸引を行う吸引手段と、上記密閉空間の大気連通口から大気開放を行う大気開放手段と、を具備し、上記第２噴射ノズル列は、上記第１噴射ノズル列よりも上記大気連通口の側に配置されており、前記第１噴射ノズル列は、インクの種類に対応させて複数設けられていると共に、複数の前記第１噴射ノズル列のそれぞれから噴射される前記インクの粘度が低いもの程、前記第１噴射ノズル列を通る直線であって前記インクの噴射方向に平行な直線と前記大気連通口との間の距離が短く設けられているものである。
【０００９】
このように構成する場合には、第２噴射ノズル列は、第１噴射ノズル列よりも大気連通口の側に配置されているため、大気連通口の近傍に存在する液体は、第２噴射ノズル列から噴射された洗浄液が多い状態となる。それにより、大気連通口から液体が入り込んだとしても、その液体は、洗浄液が多い状態となるため、この大気連通口よりも流通路内の下流側においては、インクのような固化が生じるどころか、逆に洗浄液が多いことにより、過去に固化した固化体が溶け、液体の流通性をより確保することが可能となる。このため、大気連通口から入り込んだ液体が流通路内で固化するのを良好に防止可能となる。
【００１０】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、第１噴射ノズル列は、インクの種類に対応させて複数設けられていると共に、複数の第１噴射ノズル列のそれぞれから噴射されるインクの粘度が低いもの程、第１噴射ノズル列を通る直線であってインクの噴射方向に平行な直線と大気連通口との間の距離が短く設けられていることが好ましい。
【００１１】
このように構成する場合には、第１噴射ノズル列の並びは、インクの粘度が低いもの程、大気連通口に近くなるように設けられているため、粘度の高いインクが大気連通口から遠ざけられる。それにより、粘度の高いインクが大気連通口から流入するのを良好に防止可能となる。
【００１２】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、複数の第１噴射ノズル列の中には、白色インクを噴射する第１噴射ノズル列が設けられていることが好ましい。
【００１３】
このように構成する場合には、大気連通口の近傍に存在する液体には、洗浄液の成分が多い状態となるため、この大気連通口よりも流通路内の下流側においては、白色インクが大気連通口から入り込んで固化するのを良好に防止可能となる。加えて、白色インクは、複数の第１噴射ノズル列の中でも、大気連通口から遠ざけられる位置に配置されるため、粘度の高い白色インクが大気連通口から入り込むのを良好に防止可能となる。
【００１４】
また、本発明の他の側面は、上述の各発明において、複数の第１噴射ノズル列のうちの少なくとも１つの第１噴射ノズル列から噴射されるインクは、着色材と、水と、アルコール溶剤と、ポリグリコール溶剤とを少なくとも含んでなると共に、アルコール溶剤が、難水溶性のアルカンジオールを含み、かつポリグリコール溶剤が、ポリアルキレングリコールを含んでなることが好ましい。
【００１５】
このように構成する場合には、インクは高粘度のインクとなるが、このような高粘度のインクが大気連通口から入り込むと、それより下流側の流通路内で固化してしまう。しかしながら、大気連通口の近傍に存在する液体には、洗浄液の成分が多い状態となるため、この大気連通口よりも流通路内の下流側においては、高粘度のインクが大気連通口から入り込んで固化するのを良好に防止可能となる。
【００１６】
さらに、本発明の他の側面は、上述の各発明において、噴射ヘッドは、制御部により制御駆動させられると共に、制御部のメンテナンス時の制御モードには、密閉空間が形成されている状態で、または密閉空間が形成されていなくても噴射ヘッドとキャップとが対向する状態で、第１噴射ノズル列からインクを噴射させるのと同時に、第２噴射ノズル列から洗浄液を噴射させる制御モードが存在することが好ましい。
【００１７】
このように構成する場合には、制御部のメンテナンス時の制御モードには、第１噴射ノズル列からインクを噴射させるのと同時に、第２噴射ノズル列から洗浄液を噴射させられる制御モードが存在する。これにより、たとえばフラッシングといったメンテナンス動作においても、第２噴射ノズルから洗浄液が噴射されるため、大気連通口の近傍に存在する液体は、第２噴射ノズル列から噴射された洗浄液が多い状態となる。それにより、大気連通口から液体が入り込んでも、その液体が流通路内で固化するのを良好に防止可能となる。
【００１８】
また、本発明の他の側面は、上述の各発明において、吸引手段は、吸引口に接続されている第１チューブと、この第１チューブの中途部に設けられる開閉可能な排出弁と、第１チューブの中途部であって排出弁よりも密閉空間から離間する側に設けられ、駆動することによって密閉空間に負圧を及ぼさせる吸引ポンプと、を具備すると共に、大気開放手段は、大気連通口に接続されている第２チューブと、この第２チューブの中途部に設けられると共に大気開放可能な大気開放弁と、を具備することが好ましい。
【００１９】
このように構成する場合には、第２チューブの内部で、液体が入り込んで、固化が生じるのを良好に防止可能となる。
【００２０】
また、本発明の他の側面であるメンテナンス方法は、色剤を含むインクを噴射する第１噴射ノズル列を有すると共に、インクに含まれている色剤を溶解させることが可能な洗浄液を噴射する第２噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、上記第１噴射ノズル列と上記第２噴射ノズル列のうち少なくとも一方から噴射されるインクおよび／または洗浄液を受け止めるキャップと、上記密閉空間の吸引口から吸引を行う吸引手段と、上記密閉空間の大気連通口から大気開放を行う大気開放手段と、を具備し、上記第２噴射ノズル列は、上記第１噴射ノズル列よりも上記大気連通口の側に配置されていて、前記第１噴射ノズル列は、インクの種類に対応させて複数設けられていると共に、複数の前記第１噴射ノズル列のそれぞれから噴射される前記インクの粘度が低いもの程、前記第１噴射ノズル列を通る直線であって前記インクの噴射方向に平行な直線と前記大気連通口との間の距離が短く設けられていて、上記第１噴射ノズル列から上記インクが吸引されまたは噴射されることによるメンテナンス動作の際には、上記第２噴射ノズル列からも上記洗浄液を吸引されまたは噴射される、ことが好ましい。
【００２１】
このように構成する場合には、第２噴射ノズル列は、第１噴射ノズル列よりも大気連通口の側に配置されているため、大気連通口の近傍に存在する液体は、第２噴射ノズル列から噴射された洗浄液が多い状態となる。それにより、第１噴射ノズル列からインクが吸引されまたは噴射されることによるメンテナンス動作の際には、第２噴射ノズル列からも洗浄液を吸引されまたは噴射されるため、大気連通口から液体が入り込んだとしても、その液体は、洗浄液が多い状態となる。それにより、大気連通口よりも流通路内の下流側においては、インクのような固化が生じるどころか、逆に洗浄液が多いことにより、過去に固化した固化体が溶け、液体の流通性をより確保することが可能となる。このため、大気連通口から入り込んだ液体が流通路内で固化するのを良好に防止可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンターの構成を示す概略図である。
【図２】図１のプリンターにおけるラインヘッドの構成を示す概略図である。
【図３】短尺ヘッドと吸引機構の構成を示す概略図である。
【図４】ノズルと大気連通口との位置関係を示す図である。
【図５】吸引ポンプが作動する場合の処理フローを示す図である。
【図６】第２チューブの湾曲により液体が溜まっている状態を示す図である。
【図７】図６に示す場合よりも液体が少ない状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施の形態に係る、液体噴射装置としてのプリンター１０について、図１から図７に基づいて説明する。
【００２４】
＜プリンターの概略構成＞
最初に、プリンター１０の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンター１０の概略構成を示す図である。プリンター１０は、紙送り機構２０と、インク供給機構３０と、ラインヘッド４０と、吸引機構５０と、制御部７０とを具備している。
【００２５】
紙送り機構２０は、紙送りモーター（ＰＦモーター）２１と、この紙送りモーター２１からの駆動力が伝達される給紙ローラー２２等を具備していて、印刷用紙等の印刷媒体Ｐを、供給部位から排紙側に向けて搬送可能となっている。また、インク供給機構３０は、カートリッジホルダー３１と、カートリッジ３２と、インク供給路３３とを具備している。これらのうち、カートリッジホルダー３１には、カートリッジ３２が着脱自在に装着されている。そのため、本実施の形態のプリンター１０は、いわゆるオフキャリッジタイプの構成となっている。ここで、カートリッジ３２には、印刷時に印刷媒体Ｐに噴射されて印刷画像を形成するためのインクを貯留するカートリッジ３２ａと、キャップ５１に噴射する洗浄液を貯留するカートリッジ３２ｂとが存在している。なお、これらカートリッジ３２ａとカートリッジ３２ｂとを区別する必要がない場合には、両者をカートリッジ３２と称する。
【００２６】
また、カートリッジ３２とラインヘッド４０との間には、インク供給路３３が設けられている。このインク供給路３３を介することにより、カートリッジ３２ａからラインヘッド４０にインクを供給可能とすると共に、カートリッジ３２ｂからラインヘッド４０に洗浄液を供給可能としている。
【００２７】
また、ラインヘッド４０は、印刷媒体Ｐよりも幅広の長さ寸法を有している。このラインヘッド４０は、図２に示すように、複数の短尺ヘッド（噴射ヘッドの一例に対応）４１が、副走査方向（Ｙ方向；ライン方向に対する直交方向）において交互に前後しつつ、主走査方向（Ｘ方向；ライン方向）に沿って並ぶように配列されている。また、図１に示すように、個々の短尺ヘッド４１には、インク噴射箇所としてのノズル４２が印刷媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（印刷媒体Ｐの幅方向）に列状に配置されている。
【００２８】
ここで、各短尺ヘッド４１には、ライン方向（Ｘ方向）において隣り合う短尺ヘッド４１のノズル４２と重なり合う領域が存在している。また、短尺ヘッド４１は、ノズル４２がライン方向（Ｘ方向）に列を為すことにより、ノズル列４３を構成している。このノズル列４３には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの着色されたインク（印刷用のインク）を噴射するノズル列４３（以下、ノズル列４３ａとする。；このノズル列４３ａは、第１噴射ノズル列の一例に対応）が設けられている。なお、短尺ヘッド４１のうち、ノズル列４３が設けられている面を、ノズル形成面４１ａと称する。
【００２９】
なお、インクは、粘度が後述する洗浄液よりも高いが、かかるインクの中でも、通常の印刷用のインクよりも粘度の高いものを用いるようにしても良い。なお、本願で言う高粘度とは、使用時におけるインクの粘度が５ｍＰａ・ｓ以上１５ｍＰａ・ｓ以下の範囲を粘度を言う。また、このような高粘度のインクについては、後述する。
【００３０】
また、上述のインクとしては、他の色のインクよりも粘度の高い白色のインクを用いるようにしても良い。かかる粘度の高い白色のインクを用いる場合、高粘度の白色のインクを貯留するカートリッジ３２が設けられると共に、ノズル列４３ａの中には、高粘度の白色のインクを噴射するものが存在する。
【００３１】
また、ノズル列４３には、上述の印刷用のインクではなく洗浄液を噴射するノズル列４３ｂが設けられている。洗浄液を噴射するノズル列４３ｂは、本実施の形態では、後述するキャップ５１の一端側に位置するように設けられている。すなわち、カートリッジ３２ｂからインク供給路３３を介してノズル列４３ｂに存在するノズル４２に洗浄液が供給され、このノズル４２から洗浄液が噴射される。なお、噴射された洗浄液は、インク吸収体５２のうち、キャップ５１内の大気連通口５１２の近傍に位置する部分に着弾させられる。また、ノズル列４３ｂは、第２噴射ノズル列の一例に対応する。
【００３２】
なお、以下の説明においては、印刷用のインクを噴射するノズル列４３ａに存在するノズル４２を、ノズル４２ａと称する。また、洗浄液を噴射するノズル列４３ｂに存在するノズル４２を、ノズル４２ｂと称する。また、上述のノズル列４３ａは、４色分に限られるものではなく、６色、７色および８色等、何色分であっても良い。
【００３３】
＜洗浄液について＞
また、カートリッジ３２ｂからキャップ５１内に供給される洗浄液としては、インクに用いられている色剤を溶解させるものが用いられる。
【００３４】
上記インクが水性インクである場合、洗浄液として、水溶性低揮発性有機溶剤と界面活性剤とを含む液体を用いるのが好ましい。水性インクに用いられる有機溶媒としては、グリコール化合物、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコールを例示できる。例えば水性インクがエチレングリコールを含有している場合、洗浄液にもエチレングリコールを用いる。これにより、キャップ５１内の洗浄に際し、水性インクの色材と混じり合い、洗浄効果が増すと共に、キャップ５１内の溶媒の乾燥によるインク色材の固化を防止できる。さらに、界面活性剤を重量比１％程度添加することで、さらに洗浄効果を増すことができる。
【００３５】
上記インクが油性インクである場合、洗浄液として、油性低揮発性有機溶剤を含む液体を用いるのが好ましい。油性インクに用いられる有機溶媒としては、好ましくは極性有機溶媒、例えば、アルコール類（例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、又はフッ化アルコール等）、ケトン類（例えば、アセトン、メチルエチルケトン、又はシクロヘキサノン等）、カルボン酸エステル類（例えば、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、プロピオン酸メチル、又はプロピオン酸エチル等）、又はエーテル類（例えば、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、テトラヒドロフラン、又はジオキサン等）等を例示できる。
【００３６】
例えばジエチルエーテルが油性インクを含有している場合、洗浄液にもジエチルエーテルを用いる。これにより、キャップ５１内の洗浄に際し、油性インクの色材と混じり合い、洗浄効果が増すと共に、キャップ５１内の溶媒の乾燥によるインク色材の固化を防止できる。
【００３７】
＜吸引機構の構成＞
続いて、吸引機構５０の構成について、図３に基づいて説明する。プリンター１０には、図３に示すような吸引機構５０が設けられている。吸引機構５０は、キャップ５１と、インク吸収体５２と、第１チューブ５３と、廃液タンク５４と、排出弁５５と、吸引ポンプ５６と、第２チューブ５７と、廃液受け５８と、大気開放弁５９と、を備えている。なお、第１チューブ５３と、排出弁５５と、吸引ポンプ５６とは、吸引手段を構成し、第２チューブ５７と、大気開放弁５９とは、大気開放手段を構成する。
【００３８】
これらのうち、キャップ５１は、短尺ヘッド４１のノズル形成面４１ａを外部から封止する部分であるものの、外部から封止される部位である凹部５１ａは、第１チューブ５３と連通している。この第１チューブ５３がキャップ５１に取り付けられる部分が、吸引口５１１となっていて、当該凹部５１ａの開放側とは反対側に向かって凹部５１ａの底部から突出している。そして、この吸引口５１１の管路状の部分が、第１チューブ５３の一端側に差し込まれる等によって接続されている。
【００３９】
また、キャップ５１には、上述の吸引口５１１と共に、大気連通口５１２が設けられている。大気連通口５１２は、上述の吸引口５１１と同様に、当該凹部５１ａの開放側とは反対側に向かって凹部５１ａの底部から突出している。そして、大気連通口５１２の管路状の部分が、第２チューブ５７に差し込まれる等によって接続されている。ここで、図３に示すように、吸引口５１１は、凹部５１ａ内のインク吸収体５２において、ノズル４２ｂから噴射された洗浄液が着弾する部位よりも、ノズル４２ａから噴射されたインクが着弾する部位の方が近くなるように設けられている。
【００４０】
また、図３に示すように、大気連通口５１２は、凹部５１ａ内において、ノズル４２ａから噴射されたインクが着弾する部位よりも、ノズル４２ｂから噴射された洗浄液が着弾する部位の方が近くなるように設けられている。
【００４１】
このような吸引口５１１と大気連通口５１２との位置関係により、凹部５１ａ内のインク吸収体５２にインクと共に洗浄液が噴射されると、大気連通口５１２の周囲は洗浄液が多い状態となる。そのため、大気連通口５１２から液体が入り込むとしても、その液体中に、洗浄液が多い状態とすることが可能となる。
【００４２】
また、図４に、ノズル列４３ａ，４３ｂと、大気連通口５１２との位置関係を示す。この図４に示すように、ノズル列４３ａにおいては、当該ノズル列４３ａを通る直線であってインクの噴射方向に平行な直線Ｘ１〜Ｘｎと大気連通口５１２（大気連通口５１２の中心線Ｐ）との間の距離Ｌ１〜Ｌｎが、噴射されるインクの粘度が低いもの程、近接するように設けられている。すなわち、距離Ｌ１〜Ｌｎの値は、インクの粘度が低いもの程、小さくなっている（図４では、距離が小さいものから順に、距離ｌ１、Ｌ２，・・・，Ｌｎとなっている。）。また、インクよりも洗浄液の粘度が低いため、ノズル列４３ｂを通る直線であって洗浄液の噴射方向に平行な直線Ｙと大気連通口５１２との間の距離Ｍは、上述の距離Ｌ１〜Ｌｎのいずれの値よりも小さくなっている。ここで、直線Ｙは、大気連通口５１２を通過することが好ましく、距離Ｍが大気連通口５１２の開口部分の半径以下である、または半径よりも小さいことが好ましい。
【００４３】
また、本実施の形態では、図３に示すように、キャップ５１の凹部５１ａには、インク吸収体５２が設けられている。インク吸収体５２は、たとえばフェルト等の不織布から形成されていて、インクを吸収可能となっている。
【００４４】
また、第１チューブ５３は、可撓性を有する中空の管部材であり、その中空の部分が凹部５１ａと廃液タンク５４とを結ぶ流路となっている。
【００４５】
廃液タンク５４は、吸引ポンプ５６の作動等によって排出されるインクを蓄える容器である。また、排出弁５５は、第１チューブ５３の中途部分に設けられている、電気的な制御が可能な弁であり、開弁状態では第１チューブ５３におけるインク（または洗浄液またはこれらの混合液）の流通が可能となると共に、閉弁状態では第１チューブ５３におけるインクの流通が不能となる。また、吸引ポンプ５６は、第１チューブ５３に負圧を発生させることが可能に設けられていて、この吸引ポンプ５６が作動すると、第１チューブ５３を介して、インク（または洗浄液またはこれらの混合液）が廃液タンク５４に排出される。
【００４６】
また、第２チューブ５７は、上述の第１チューブ５３と同様に、可撓性を有する中空の管部材であり、その中空の部分が凹部５１ａと廃液タンク５４とを結ぶ流路となっている。なお、第２チューブ５７の一端側には、上述の大気連通口５１２が差し込まれる等によって接続されている。また、第２チューブ５７の他端側には、廃液タンク５４と同様の廃液受け５８が設けられていて、第２チューブ５７を流通してきた液体を受け止めることが可能となっている。しかしながら、第２チューブ５７の内部を流通する液体の量がさほど多くないことに鑑みて、第２チューブ５７の他端側に廃液受け５８を設けないようにしても良い。
【００４７】
また、大気開放弁５９は、第２チューブ５７の中途部分に設けられている、電気的な制御が可能な弁であり、開弁状態では第２チューブ５７を介して凹部５１ａ（密閉空間）の大気開放を可能とすると共に、閉弁状態では第２チューブ５７を介しての大気開放が不能となる。
【００４８】
＜制御部の構成＞
続いて、制御部７０の構成について、図１に基づいて説明する。制御部７０は、不図示のＣＰＵ、メモリー（ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリー等）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマー、インターフェース７２（図１参照）等を有している。
【００４９】
この制御部７０には、各種センサーからの信号が入力されると共に、このセンサーからの信号に基づいて、制御部７０は、ＰＦモーター２１、短尺ヘッド４１（ラインヘッド４０）、排出弁５５、吸引ポンプ５６、大気開放弁５９等の駆動を司る。
【００５０】
かかる制御部７０での駆動制御により、吸引機構５０は、後述するようなシーケンスを実行可能となっている。また、本実施の形態の制御部７０においては、印刷とは関係なくインクを噴射するという、メンテナンス時の制御モードを実行可能である。ここで、メンテナンス時の制御モードには、キャップ５１がノズル形成面４１ａに当接して密閉空間が形成されている状態で、または密閉空間が形成されていなくても短尺ヘッド４１とキャップ５１とが対向する状態で、ノズル列４３ａからインクを噴射させるのと同時に、ノズル列４３ｂから洗浄液を噴射させるようにするものがある。なお、このようなメンテナンス時の制御モードは、上述した制御部７０の各構成、およびＲＯＭまたは不揮発性メモリーに記憶させられているプログラム、データが協働することにより実行される。
【００５１】
また、上述の制御部７０は、コネクター７１を介してコンピューター１００に接続されていて、通信を行う。それにより、プリンター１０がコンピューター１００側から印刷信号ＰＳを受け取ると、その印刷信号ＰＳに基づいて、プリンター１０で印刷のための処理が開始される。
【００５２】
＜高粘度のインクの成分に関して＞
次に、本実施の形態で用いる高粘度のインクの成分について説明する。本実施の形態におけるインクの組成物（インク組成物）は、着色材と、水と、アルコール溶剤と、ポリグリコール溶剤とを少なくとも含んでなるインクジェット記録用インク組成物であって、前記アルコール溶剤が、難水溶性のアルカンジオールを含み、かつ前記ポリグリコール溶剤がポリアルキレングリコールを含んでなるものである。以下、各成分について説明する。
【００５３】
＜定義＞
本実施の形態において、アルカンジオールは、直鎖または分枝鎖のいずれであってもよい。
【００５４】
また、水溶性とは、２０℃での、水への溶解度（水１００ｇに対する溶質の量）が、１０．０ｇ以上であることを意味し、難水溶性とは、水への溶解度（水１００ｇに対する溶質の量）が、１．０ｇ未満であることを意味する。混和性とは、２０℃での、水への溶解度（水１００ｇに対する溶質の量）が、１０．０ｇの場合に、半透明な溶液であることを意味する。
【００５５】
本実施の形態におけるインク組成物に用いられるアルコール溶剤が難水溶性のアルカンジオールを含み、かつポリグリコール溶剤がポリアルキレングリコールを含む、少なくとも二種類の有機溶剤を含む。これら二種類の有機溶剤を必須成分として含むことにより、印刷用紙において、インク組成物のビーディングが抑制され、低解像度にて印刷した場合でも、ブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現でき、噴射の安定性にも優れたインク組成物を実現できる。なお、本実施の形態において、ビーディングとは、面として印刷した際（例えば６インチ四方に単色（インクの色数のことではない）で印刷した際）に発生する、局所的な同系色の濃度斑のことを意味し、印刷媒体表面がインクによって被覆されない部分が残存することを意味するものではない。また、色材のブリーディングとは、各単色を隣接面として印刷した際（例えば３インチ四方に各単色を隣接面として印刷した際）に、境界線近傍において、混合色が発生してしまう現象を意味する。また、溶剤のブリーディングとは、各単色を隣接面として印刷した際（例えば３インチ四方に各単色を隣接面として印刷した際）に、境界線近傍において、溶剤の滲み出しによる色材の移動等により被覆状態が変化し、同系色の濃度斑が発生してしまう現象を意味する。
【００５６】
また、本実施の形態においては、上記のような印刷媒体において、米坪が７３．３〜１０４．７ｇ／ｍ２または１０４．７〜２０９．２ｇ／ｍ２の薄い印刷用紙等を用いた場合、好ましくは米坪が７３．３〜１０４．７ｇ／ｍ２の薄い印刷用紙を用いた場合であっても、印字面が内側に反り返る、いわゆるカールの発生を抑制できる。
【００５７】
上記のように、難水溶性のアルカンジオールに加え、ポリアルキレングリコールを必須成分として添加することにより、ブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現できる理由は定かではないが、以下のように考えられる。
【００５８】
印刷用紙に記録する場合に発生するインクのビーディングは、インクドットの表面張力が高いために、結果として、印刷用紙表面とインク滴との接触角が高くなり、インク滴が印刷用紙に弾かれることが原因であると考えられる。弾かれたインク滴は、隣接するインク滴と相互流動し、結合しあうので、ビーディングが発生する。よって、インクのビーディングを抑制するには、インク滴の表面張力を低くし、インク滴の流動性を抑制することが好ましいと考えられる。
【００５９】
また、印刷用紙に記録する場合に発生するインクのブリーディングは、インクドットの表面張力が異なるために、印刷用紙表面に付着した表面張力の低いインクドットが、表面張力の高いインクドットに濡れ広がり、インクが流動することが原因であると考えられる。このインク流動は、隣接するインクドット同士の付着時間差や付着時の液滴の大きさなども影響すると考えられる。
【００６０】
よって、インクのブリーディングを抑制するには、各々のインク滴の表面張力を全て同じにすることが好ましいと考えられる。しかしながら、隣接するインク滴同士の付着時間差や付着時の液滴の大きさまでを同じにすることは困難であるので、インク滴の流動性を低くすることが好ましいと考えられる。
【００６１】
したがって、インクのビーディングとブリーディングのない、高品質な画像を実現するためには、表面張力を低くし、かつ流動性の低いインクドットを、印刷用紙に付着させることが好ましいと考えられる。
【００６２】
＜ポリグリコール溶剤＞
本実施の形態におけるインク組成物は、ポリグリコール溶剤として、ポリアルキレングリコールを含んでなるものである。好ましくは、さらに凝集を抑制するために、水混和性のポリアルキレングリコールを含有させてもよい。
【００６３】
凝集が抑制される理由は定かではないが、インク滴の乾燥工程において、水混和性のポリアルキレングリコールが、難水溶性のアルカンジオールを微細な油層に分離すると考えられる。このような分離層において、水層には水分散性の分散樹脂によって分散状態にある顔料が存在するが、油層にはそれが存在できない。水層にある顔料の流動が、この油層の壁によって抑制されると考えられる。無数の微細な油滴が水の流動性を抑制していると考えられる。
【００６４】
インクが着滴した瞬間は、未だ油滴が水に分散された状態であるが、乾燥過程において、水が先に失われ、O／WからW／Oの状態に層転移すると考えられる。したがって、インク滴全体での流動性も瞬時に失われると考えられる。
【００６５】
本実施の形態におけるインク組成物に含まれるポリアルキレングリコールは、特に限定されないが、好ましくはポリプロピレングリコールである。そのポリプロピレングリコールは、特に限定されないが、生態毒性や環境毒性の観点から、ジオール型であることが好ましい。また、前記ポリプロピレングリコールの重量平均分子量は、特に限定されないが、難水溶性のアルカンジオールを水層から分離させる観点から、その重量平均分子量は４００〜７００であることが好ましく、４００であることが、より好ましい。
【００６６】
本実施の形態におけるインク組成物に含まれるポリグリコール溶剤は、高温低湿放置下においても乾燥しにくいため、５０℃/１５％ＨＭの目詰まり回復性も改善される。
【００６７】
本実施の形態におけるポリアルキレングリコールは、インク組成物全体に対し、４〜１０重量％含有されていることが好ましく、より好ましくは５〜８重量％である。４重量％以上とすることで、難水溶性のアルカンジオールをインク滴の乾燥工程で良好に油層に分離することができ好ましい。一方、１０重量％以下とすることで、インクの初期粘度が高くなりすぎず、通常のインク保存状態において、油層に分離することを有効に防止でき、インクの保存性の観点から好ましい。
【００６８】
＜アルコール溶剤＞
本実施の形態におけるインク組成物は、アルコール溶剤として、難水溶性のアルカンジオールを含んでなるものである。
【００６９】
本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールは、炭素数７以上のアルカンジオールが好ましく、より好ましくは炭素数７〜１０のアルカンジオールである。さらに好ましくは難水溶性の１，２−アルカンジオールであり、ビーディングを抑制できる。難水溶性の１，２−アルカンジオールとしては、例えば、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオール、５−メチル−１，２−ヘキサンジオール、４−メチル−１，２−ヘキサンジオール、または４，４−ジメチル−１，２−ペンタンジオール等が挙げられる。これらの中でも、１，２−オクタンジオールがより好ましい。ビーディングを抑制することができる理由は定かではないが、インク滴の表面張力を低くすることで、ビーディングを抑制できると考えられる。
【００７０】
本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールは、インク組成物全体に対し、１〜４重量％含有されていることが好ましく、より好ましくは２〜４重量％であり、さらに好ましくは２．５〜３．５重量％である。１重量％以上とすることで、ビーディング発生の抑制を十分なものとすることができ、一方、４重量％以下とすることで、インクの初期粘度が高くなりすぎず、通常のインク保存状態において、油層に分離することを有効に防止でき、インクの保存性の観点から好ましい。
【００７１】
また、必須成分である難水溶性のアルカンジオールおよびポリアルキレングリコールに加え、対称型両末端アルカンジオールを添加することにより、溶剤のブリーディング発生がさらに抑制できる。その理由は、定かではないが以下のように考えられる。
【００７２】
難水溶性のアルカンジオールは、表面張力が極めて低く、蒸発乾燥性も低い為に、色材の動きが止まった後も、インク溶液の濡れ拡がりが継続していると考えられる。よって、単位面積あたりのインク付着量の差異が大きい分布を有する記録画像の場合、インク付着量が多い部分から少ない部分への溶剤の滲み出しが発生する。このような溶剤のブリーディングを抑制するには、表面張力が高い対象型両末端アルカンジオールを添加することが好ましい。
【００７３】
この対称型両末端アルカンジオールの含有量が少なすぎると、インク付着量の差異が大きい分布を有する記録画像の場合、溶剤のブリーディングをさらに抑制できない場合がある。また、対称型両末端アルカンジオールの含有量が多すぎると、難水溶性のアルカンジオールを溶解し過ぎてしまい、ビーディングがさらに抑制できない場合がある。理由は定かではないが、対称型両末端アルカンジオールは、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとを溶解する能力が高いため、インク滴の乾燥工程において、水混和性のポリアルキレングリコールが、難水溶性のアルカンジオールを微細な油層に分離することを阻害するためと考えられる。
【００７４】
本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールは、インク組成物全体に対し、０．１〜４重量％含有されていることが好ましく、より好ましくは、０．６〜１．４重量％である。０．１重量％以上とすることで、噴射安定性を十分なものとすることができ、またワイピング耐久性が劣化しないため好ましい。ワイピング性能とは、クリーニング操作を繰り返し実施した場合に発生する、インクノズルの周辺面の撥水劣化に起因するインク滴の着弾精度劣化を意味する。理由は定かではないが、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとが、インクノズルの周辺面に析出していると考えられる。一方、４重量％以下とすることで、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとを過度に溶解しないため好ましい。
【００７５】
本実施の形態において使用する水溶性の対称型両末端アルカンジオールは、水溶性の対称型両末端アルカンジオールはグリセリンよりも低い表面張力を示す浸透性湿潤剤である。例えば、１０％水溶液とした場合の１，６−ヘキサンジオールの表面張力は４１．５ｍＮ／ｍであり、また、１０％水溶液とした場合の２−メチル−１，３−プロパンジオールの表面張力は５７．５ｍＮ／ｍであり、また、１０％水溶液とした場合の３−メチル−１，５−ブタンジオールの表面張力は４５．８ｍＮ／ｍである。
【００７６】
また、本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールとしては、主鎖の炭素数が３以上のアルカンジオールが好ましく、より好ましくは主鎖の炭素数が４〜６である。また、水溶性の対称型両末端アルカンジオールは、分枝鎖を有していても良い。なお、本明細書中、「対称型」とは、アルキル鎖の両末端に水酸基を有するアルカンジオールにおいて、１，５−ペンタンジオールのように、両水酸基から等距離にある炭素を対称軸とする、両末端アルカンジオールを意味する。本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールとして、より好ましくは２−メチル−１，３−プロパンジオール、３−メチル−１，５−ペンタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオールである。これらの中でも、噴射安定性の観点からは、炭素数の多い水溶性の対称型両末端アルカンジオールが好ましく用いられる。炭素数が６の水溶性の対称型両末端アルカンジオール、例えば、３−メチル−１，５−ペンタンジオールおよび１，６−ヘキサンジオールは、難水溶性のアルカンジオールを水に溶解させる能力に優れるため、噴射安定性が向上する。
【００７７】
特に、１，６−ヘキサンジオールは、水易溶性であり、常温において固形であることから、目詰まり回復性の能力に優れるため、より好ましい。理由は定かではないが、ノズル近傍の固形化インクに、水易溶性の固形の１，６−ヘキサンジオールが含有されることにより、クリーニング操作によって、液体のインクが接触した際に、１，６−ヘキサンジオールの溶解が目詰まり回復のきっかけになると考えられる。
【００７８】
本実施の形態におけるアルコール溶剤とポリグリコール溶剤において、前記水溶性の対称型両末端アルカンジオールとポリアルキレングリコールとの含有量比が、１：１〜１：１００であることが好ましい。この範囲とすることにより、重量平均分子量２０００以下の前記ポリアルキレングリコールをインク中に安定的に溶解させることができ、噴射安定性が向上する。水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも多くなると、インク初期粘度の低減とビーディング斑低減が困難になる。一方、水混和性の水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも少なくなると、ポリアルキレングリコールをインク中に安定的に溶解させることが困難となり、経過時の粘度変化を抑制したり保存安定性を維持したりすることが困難となる。また、ワイピング耐久性が劣化する。
【００７９】
上記範囲内において、水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が少ない場合は、ポリアルキレングリコールの分子量は、７００以下であることが、ワイピング耐久性の観点から、より好ましい。
【００８０】
また、本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールと難水溶性のアルカンジオールとの含有量比は、それぞれ１：８０〜４：１であることが好ましく、より好ましくはそれぞれ１：４０〜２：１である。この範囲とすることにより、インクの噴射安定性を向上させることができる。水溶性の対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも多くなると、インク初期粘度が高くなり、ビーディング斑低減が困難になる。一方、水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも少なくなると、難水溶性のアルカンジオールをインク中に安定的に溶解させることが困難となり、経過時の粘度変化を抑制したり保存安定性を維持したりすることが困難となる。また、本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールと難水溶性のアルカンジオールとの含有量比を上記範囲内とすることにより、ワイピング耐久性が向上する。
【００８１】
さらに、本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとの含有量比が、それぞれ１：１〜１：１０であることが好ましく、より好ましくはそれぞれ１：１〜１：５である。この範囲とすることにより、インクの噴射安定性を向上させることができる。
【００８２】
また、前記対称型両末端アルカンジオールをＸ、前記難水溶性のアルカンジオールをＹ、前記ポリアルキレングリコールをＺとした場合に、含有量比が、Ｘ：（Ｙ＋Ｚ）＝１：１４０〜４：５が好ましい。この範囲にすることで、噴射安定性と保存安定性、ワイピング耐久性を確保できる。また、理由は定かではないが、乾燥過程において、水が先に失われ、O／WからW／Oの状態に層転移する機構が発現できると考えられる。上記範囲内であり、かつ、Ｘ：Ｙ＝１：８０〜４：１の範囲内において、難水溶性のアルカンジオールの割合が多い場合は、ポリアルキレングリコールの分子量は、７００以下であることが、ワイピング耐久性の観点で、より好ましい。
【００８３】
このような層転移は、乾燥過程において、低分子量の水は即座に乾燥するが、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとは、乾燥しないで残るために発現すると考えられる。顔料に吸着した樹脂は、流動性に優れた分散状態から、急激に水が失われるのと同時に、油層に取り残されるので、凝集状態の高粘調性の樹脂に変化すると考えられる。
【００８４】
また、本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとの含有量の和が、インク組成物に対し１４重量％以下であることが好ましい。この範囲とすることにより、インクの初期粘度を低く抑えられ、印刷用紙のようなインク吸収性の低い印刷媒体においてビーディングを生じることなく、色材のブリーディングにも優れる。
【００８５】
また、本実施の形態においては、難水溶性のアルカンジオールと、ポリアルキレングリコールと、水溶性の対称型両末端アルカンジオールとの含有量の和が、インク組成物に対し１８重量％以下であることが好ましい。この範囲とすることにより、インクの初期粘度を低く抑えられ、印刷用紙のようなインク吸収性の低い印刷媒体においてビーディング斑を生じることなく、色材のブリーディングだけでなく、溶剤のブリーディングにも優れる。特に、溶剤のブリーディングに優れるので、水の吸収能力が殆どない、合成紙への記録性に優れる。
【００８６】
本実施の形態におけるアルコール溶剤として、更に１，２−ヘキサンジオールを０．１〜４重量％含んでなることが好ましい。１，２−ヘキサンジオールを０．１〜４重量％含むことにより、さらにブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現できる。また、顔料種や樹脂量により噴射性能が異なる場合の調整剤として効果的である。
【００８７】
また、本実施の形態におけるアルコール溶剤として、更に４−メチル−１，２−ペンタンジオールを０．１〜４重量％含んでなることが好ましい。１，２−ヘキサンジオールを０．１〜４重量％含むことにより、さらにブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現できる。また、顔料種や樹脂量により噴射性能が異なる場合の調整剤として効果的である。
【００８８】
＜着色材＞
本実施の形態におけるインクジェット記録用インク組成物に用いられる着色材（色剤）としては、染料および顔料のいずれも使用することができるが、耐光性や耐水性の観点から顔料を好適に使用できる。
【００８９】
顔料としては、無機顔料および有機顔料を使用することができ、それぞれ単独または複数種を混合して用いることができる。前記無機顔料としては、例えば、酸化チタンおよび酸化鉄の他に、コンタクト法、ファーネス法、サーマル法等の公知の方法によって製造されたカーボンブラックが使用できる。また、前記有機顔料としては、アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等を含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料イソインドリノン顔料、キノフラロン顔料等）、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック等が使用できる。
【００９０】
顔料の具体例は、得ようとするインク組成物の種類（色）に応じて適宜挙げられる。例えば、イエローインク組成物用の顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１，２，３，１２，１４，１６，１７，７３，７４，７５，８３，９３，９５，９７，９８，１０９，１１０，１１４，１２８，１２９，１３８，１３９，１４７，１５０，１５１，１５４，１５５，１８０，１８５等が挙げられ、これらの１種または２種以上が用いられる。これらのうち、特にＣ．Ｉ．ピグメントイエロー７４，１１０，１２８、および１２９からなる群から選ばれる１種または２種以上を用いることが好ましい。また、マゼンタインク組成物用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５，７，１２，４８（Ｃａ），４８（Ｍｎ），５７（Ｃａ），５７：１，１１２，１２２，１２３，１６８，１８４，２０２，２０９；Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９等が挙げられ、これらの１種または２種以上が用いられる。これらのうち、特にＣ．Ｉ．ピグメントレッド１２２，２０２，２０９、およびＣ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９からなる群から選ばれる１種または２種以上を用いることが好ましく、これらの固溶体であってもよい。また、シアンインク組成物用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１，２，３，１５：３，１５：４，１５：３４，１６，２２，６０；Ｃ．Ｉ．バットブルー４，６０等が挙げられ、これらの１種または２種以上が用いられる。これらのうち、特にＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３および／または１５：４を用いることが好ましく、とりわけ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を用いることが好ましい。
【００９１】
また、ブラックインク組成物用の顔料としては、例えば、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６）、アセチレンブラック、ファーネスブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）、チャンネルブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）、カーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）等の炭素類、酸化鉄顔料等の無機顔料；アニリンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１）等の有機顔料等が挙げられるが、本実施の形態においては、カーボンブラックが好ましく用いられる。カーボンブラックとして、具体的には、#2650、#2600、#2300、#2200、#1000、#980、#970、#966、#960、#950、#900、#850、MCF-88、#55、#52、#47、#45、#45L、#44、#33、#32、#30、（以上、三菱化学（株）製）、SpecialBlaek4A、550、Printex95、90、85、80、75、45、40（以上、デグッサ社製）、Regal660、RmogulL、monarch1400、1300、1100、800、900（以上、キャボット社製）、Raven7000、5750、5250、3500、3500、2500ULTRA、2000、1500、1255、1200、1190ULTRA、1170、1100ULTRA、Raven5000UIII、（以上、コロンビアン社製）等が挙げられる。
【００９２】
顔料の濃度は、インク組成物を調製した際に適宜な顔料濃度（含有量）に調整すればよいため特に限定されないが、本実施の形態においては、顔料の固形分濃度を７重量％以上とすることが好ましく、１０重量％以上とすることがより好ましい。印刷媒体上にインク液滴が付着すると、印刷媒体の表面でインクが濡れ拡がるが、顔料固形濃度を７％重量％以上と高くすることにより、濡れ拡がりが留まった後のインクの流動性が早期に失われるため、印刷用紙等の印刷媒体に低解像度で印刷した場合に、より滲みを抑制することができる。すなわち、上記した特定の二種の有機溶剤を組み合わせて使用することにより、インク吸収性の低い印刷媒体上でもインクが濡れ拡がり、併せて、インクの固形分濃度を高くすることにより、印刷媒体上でのインクの流動性を下げて、滲みを抑制することができると考えられる。特に、インク滴の１滴の重量が６ｎｇ以上の場合において、ビーディングとブリーディングの抑制効果が顕著である。
【００９３】
前記顔料は、後記する分散剤との混練処理がされた顔料であることが画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点から好ましい。
【００９４】
＜分散剤＞
本実施の形態におけるインク組成物は、着色材を分散させるための分散剤としては、スチレン−アクリル酸系共重合樹脂、オキシエチルアクリレート系樹脂、ウレタン系樹脂、およびフルオレン系樹脂からなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含んでなることが好ましく、より好ましくは、オキシエチルアクリレート系樹脂およびフルオレン系樹脂からなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含んでなる。これら共重合樹脂は、顔料に吸着して分散性を向上させる。
【００９５】
共重合体樹脂における疎水性モノマーの具体例としては、例えば、メチルアクリレート、メチルメタクリレート、エチルアクリレート、エチルメタクリレート、ｎ−プロピルアクリレート、ｎ−プロピルメタクリレート、ｉｓｏ−プロピルアクリレート、ｉｓｏ−プロピルメタクリレート、ｎ−ブチルアクリレート、ｎ−ブチルメタクリレート、ｓｅｃ−ブチルアクリレート、ｓｅｃ−ブチルメタクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルメタクリレート、ｎ−ヘキシルアクリレート、ｎ−ヘキシルメタクリレート、ｎ−オクチルアクリレート、ｎ−オクチルメタクリレート、ｉｓｏ−オクチルアクリレート、ｉｓｏ−オクチルメタクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、２−エチルヘキシルメタクリレート、デシルアクリレート、デシルメタクリレート、ラウリルアクリレート、ラウリルメタクリレート、ステアリルアクリレート、ステアリルメタクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、２−ヒドロキシエチルメタクリレート、２−ヒドロキシプロピルアクリレート、２−ヒドロキシプロピルメタクリレート、２−ジメチルアミノエチルアクリレート、２−ジメチルアミノエチルメタクリレート、２−ジエチルアミノエチルアクリレート、２−ジエチルアミノエチルメタクリレート、グリシジルアクリレート、グリシジルメタクリレート、アリルアクリレート、アリルメタクリレート、シクロヘキシルアクリレート、シクロヘキシルメタクリレート、フェニルアクリレート、フエニルメタクリレート、ノニルフェニルアクリレート、ノニルフェニルメタクリレート、ベンジルアクリレート、ベンジルメタクリレート、ジシクロペンテニルアクリレート、ジシクロペンテニルメタクリレート、ボルニルアクリレート、ボルニルメタクリレート、１，３−ブタンジオールジアクリレート、１，３−ブタンジオールジメタクリレート、１，４−ブタンジオールジアクリレート、１，４−ブタンジオールジメタクリレート、エチレングリコールジアクリレート、エチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、ジエチレングリコールジメタクリレート、トリエチレングリコールジアクリレート、トリエチレングリコールジメタクリレート、テトラエチレングリコールジアクリレート、テトラエチレングリコールジメタクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジメタクリレート、ネオペンチルグリコールジアクリレート、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、ジプロピレングリコールジアクリレート、ジプロピレングリコールジメタクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、グリセロールアクリレート、グリセロールメタクリレート、スチレン、メチルスチレン、ビニルトルエン、ヒドロキシエチル化オルトフェニルフェノールアクリレートなどを挙げることができる。これらは、単独でまたは２種以上を混合して用いてもよい。
【００９６】
親水性モノマーの具体例としては、たとえばアクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、イタコン酸などを挙げることができる。
【００９７】
前記疎水性モノマーと親水性モノマーとの共重合樹脂は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、スチレン−（メタ）アクリル酸共重合樹脂、スチレン−メチルスチレン−（メタ）アクリル酸共重合樹脂、またはスチレン−マレイン酸共重合樹脂、（メタ）アクリル酸−（メタ）アクリル酸エステル共重合樹脂、またはスチレン−（メタ）アクリル酸−（メタ）アクリル酸エステル共重合樹脂、ヒドロキシエチル化オルトフェニルフェノールアクリル酸エステル−（メタ）アクリル酸共重合樹脂の少なくともいずれかであることが好ましい。
【００９８】
前記共重合樹脂は、スチレンと、アクリル酸またはアクリル酸のエステルと、を反応して得られる重合体を含む樹脂（スチレン−アクリル酸樹脂）であってもよい。あるいは、前記共重合樹脂は、アクリル酸系水溶性樹脂であってもよい。またはこれらのナトリウム、カリウム、アンモニウム、トリエタノールアミン、トリイソプロパノールアミン、トリエチルアミン、ジエタノールアミン等の塩であってもよい。
【００９９】
前記共重合樹脂の酸価は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは５０〜３２０であり、一層好ましくは１００〜２５０である。
【０１００】
前記共重合樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは２，０００〜３万であり、より好ましくは２，０００〜２万である。
【０１０１】
前記共重合樹脂のガラス転移温度（Ｔｇ；ＪＩＳＫ６９００に従い測定）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは３０℃以上であり、一層好しくは５０〜１３０℃である。
【０１０２】
前記共重合樹脂は、顔料分散液中において顔料に吸着している場合と、遊離している場合とがあり、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記共重合樹脂の最大粒径は０．３μｍ以下であることが好ましく、平均粒径は０．２μｍ以下（さらに好ましくは０．１μｍ以下）であることが一層好ましい。なお、平均粒径とは、顔料が実際に分散液中で形成している粒子としての分散径（累積５０％径）の平均値であり、例えば、マイクロトラックＵＰＡ（ＭｉｃｒｏｔｒａｃＩｎｃ．社）を使用して測定することができる。
【０１０３】
前記共重合樹脂の含有量は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１０４】
本実施の形態においては、前記共重合樹脂として、オキシエチルアクリレート系樹脂を使用することもできる。使用することにより、インクの初期粘度の低減、高温時の保存安定性、目詰まり回復性に優れるので、より好ましい。
【０１０５】
上記オキシエチルアクリレート系樹脂は、特に限定されないが、好ましくは下記式（Ｉ）で表される化合物である。下記式（Ｉ）で表される化合物は、例えば、モノマーモル比として、ＣＡＳ  Ｎｏ．７２００９−８６−０のオルト-ヒドロキシエチル化フェニルフェノールアクリレートを４５〜５５％と、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−１０−７のアクリル酸を２０〜３０％と、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−４１−４のメタクリル酸を２０〜３０％と含む樹脂が挙げられる。これらは、単独でもまたは二種以上を混合して用いてもよい。また、上記モノマー構成比は、特に限定されないが、好ましくはＣＡＳ  Ｎｏ．７２００９−８６−０のオルト-ヒドロキシエチル化フェニルフェノールアクリレートが７０〜８５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−１０−７のアクリル酸が５〜１５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−４１−４のメタクリル酸が１０〜２０％である。
【０１０６】
【化１】
0005428887.tif 000002
（Ｒ１および/またはＲ３は水素原子またはメチル基であって、Ｒ２はアルキル基またはアリール基である。ｎは１以上の整数である。）
【０１０７】
上記式（Ｉ）で表される化合物は、好ましくはノニルフェノキシポリエチレングリコールアクリレートまたはポリプロピレングリコール#700アクリレート等が挙げられる。
【０１０８】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂の含有量は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに、凝集斑を抑制し、埋まり性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは１０〜４０重量部であり、一層好ましくは１５〜２５重量部である。
【０１０９】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂に占めるアクリル酸とメタクリル酸の群から選ばれる水酸基を有するモノマー由来の樹脂構成比の合計は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに、目詰まり回復性の観点からは、好ましくは３０〜７０％であり、一層好ましくは４０〜６０％である。
【０１１０】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂の架橋前の数平均分子量（Ｍｎ）は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立する観点からは、好ましくは４０００〜９０００であり、より好ましくは５０００〜８０００である。Ｍｎは、例えば、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）で測定する。
【０１１１】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂は、顔料分散液中において顔料に吸着している場合と、遊離している場合とがあり、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記共重合樹脂の最大粒径は０．３μｍ以下であることが好ましく、平均粒径は０．２μｍ以下（さらに好ましくは０．１μｍ以下）であることが一層好ましい。なお、平均粒径とは、顔料が実際に分散液中で形成している粒子としての分散径（累積５０％径）の平均値であり、例えば、マイクロトラックＵＰＡ（ＭｉｃｒｏｔｒａｃＩｎｃ．社）を使用して測定することができる。
【０１１２】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂の含有量は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１１３】
また、本実施の形態においては、定着性顔料分散剤として、ウレタン系樹脂を用いることにより、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる。ウレタン系樹脂とは、ジイソシアネート化合物と、ジオール化合物とを反応して得られる重合体を含む樹脂であるが、本実施の形態においては、ウレタン結合および／またはアミド結合と、酸性基とを有する樹脂であることが好ましい。
【０１１４】
ジイソシアネート化合物としては、例えば、ヘキサメチレンジイソシアネート、２，２，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート等の芳香脂肪族ジイソシアネート化合物、トルイレンジイソシアネート、フェニルメタンジイソシアネート等の芳香族ジイソシアネート化合物、これらの変性物が挙げられる。
【０１１５】
ジオール化合物としては、例えば、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のポリエーテル系、ポリエチレンアジベート、ポリブチレンアジベート等のポリエステル系、ポリカーボネート系が挙げられる。
【０１１６】
前記ウレタン系樹脂の酸価は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは１０〜３００であり、一層好ましくは２０〜１００である。なお、酸価は、樹脂１ｇを中和させるのに必要なＫＯＨのｍｇ量である。
【０１１７】
前記ウレタン樹脂の架橋前の重量平均分子量（Ｍｗ）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは１００〜２０万であり、より好ましくは１０００〜５万である。Ｍｗは、例えば、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）で測定する。
【０１１８】
前記ウレタン樹脂のガラス転移温度（Ｔｇ；ＪＩＳＫ６９００に従い測定）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは−５０〜２００℃であり、一層好ましくは−５０〜１００℃である。
【０１１９】
前記ウレタン系樹脂は、カルボキシル基を有することが好ましい。
【０１２０】
前記ウレタン系樹脂の含有量は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１２１】
さらに、本実施の形態においては、定着性顔料分散剤として、フルオレン系樹脂を使用することもできる。使用することにより、インクの初期粘度の低減、高温時の保存安定性、印刷用紙への定着性に優れるので、より好ましい。
【０１２２】
また、前記フルオレン系樹脂は、フルオレン骨格を有する樹脂であれば何ら制限されるものではなく、例えば、下記のモノマー単位を共重合することにより得ることができる。
シクロヘキサン、５−イソシアネート−１−（イソシアネートメチル）−１，３，３−トリメチル（ＣＡＳ  Ｎｏ．４０９８−７１−９）
エタノール、２，２‘−［９Ｈ−フルオレン−９−イリデンビス（４，１−フェニレンオキシ）］ビス（ＣＡＳ  Ｎｏ．１１７３４４−３２−８）
プロピオン酸、３−ヒドロキシ−２−（ヒドロキシメチル）−２−メチル（ＣＡＳ  Ｎｏ．４７６７−０３−７）
エタンアミン、Ｎ，Ｎ−ジエチル−（ＣＡＳ  Ｎｏ．１２１−４４−８）
【０１２３】
上記フルオレン系樹脂は、特に限定されないが、例えば、モノマー構成比は、特に限定されないが、好ましくはＣＡＳ  Ｎｏ．４０９８−７１−９が３５〜４５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．１１７３４４−３２−８が４０〜５０％、ＣＡＳ  Ｎｏ．４７６７−０３−７が５〜１５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．１２１−４４−８が５〜１０％である。
【０１２４】
前記フルオレン系樹脂の架橋前の数平均分子量（Ｍｎ）は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立する観点からは、好ましくは２０００〜５０００であり、より好ましくは３０００〜４０００である。Ｍｎは、例えば、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）で測定する。
【０１２５】
前記フルオレン系樹脂は、顔料分散液中において顔料に吸着している場合と、遊離している場合と、があり、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記共重合樹脂の最大粒径は０．３μｍ以下であることが好ましく、平均粒径は０．２μｍ以下（さらに好ましくは０．１μｍ以下）であることが一層好ましい。なお、平均粒径とは、顔料が実際に分散液中で形成している粒子としての分散径（累積５０％径）の平均値であり、例えば、マイクロトラックＵＰＡ（ＭｉｃｒｏｔｒａｃＩｎｃ．社）を使用して測定することができる。
【０１２６】
前記フルオレン系樹脂の含有量は、カラー画像の定着性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層定着性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１２７】
前記共重合樹脂および前記定着性顔料分散剤の重量比（前者／後者）は、１／２〜２／１が好ましいが、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、１／１．５〜１．５／１であることが一層好ましい。
【０１２８】
前記顔料の固形分と、前記共重合樹脂および前記定着性顔料分散剤の固形分との重量比（前者／後者）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、１００／４０〜１００／１００であることが好ましい。
【０１２９】
また、分散剤として、界面活性剤を用いてもよい。このような界面活性剤としては、脂肪酸塩類、高級アルキルジカルボン酸塩、高級アルコール硫酸エステル塩類、高級アルキルスルホン酸塩、高級脂肪酸とアミノ酸の縮合物、スルホ琥珀酸エステル塩、ナフテン酸塩、液体脂肪油硫酸エステル塩類、アルキルアリルスルホン酸塩類などの陰イオン界面活性剤；脂肪酸アミン塩、第四アンモニウム塩、スルホニウム塩、ホスホニウムなどの陽イオン界面活性剤；ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルエステル類、ソルビタンアルキルエステル類、ポリオキシエチレンソルビタンアルキルエステル類などの非イオン性界面活性剤等を挙げることができる。上記した界面活性剤はインク組成物に添加されることで、界面活性剤としての機能をも果たすことは言うまでもない。
【０１３０】
＜界面活性剤＞
本実施の形態におけるインクジェット記録用インク組成物は、界面活性剤を含んでもよい。印刷媒体として、その表面にインクを受容するための樹脂がコーティングされたものに対して、界面活性剤を用いることにより、光沢感がより重視される写真紙等の印刷媒体においても、優れた光沢を有する画像を実現することができる。とりわけ、印刷用紙のように、表面の受容層に油性インクを受容するための塗布層が設けられているような印刷媒体を用いた場合であっても、色間の滲み（ブリーディング）を防止できるとともに、インク付着量の増加に伴い発生する光の反射光による白化を防止することができる。
【０１３１】
本実施の形態において用いられる界面活性剤としては、ポリオルガノシロキサン系界面活性剤を好適に使用でき、記録画像を形成する際に、印刷媒体表面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。ポリオルガノシロキサン系界面活性剤を用いた場合、上記したような１種類のアルコール溶剤と１種類のポリグリコール溶剤を含有するため、界面活性剤のインク中への溶解性が向上し、不溶物等の発生を抑制できるため、噴射安定性がより優れるインク組成物を実現できる。
【０１３２】
上記のような界面活性剤は市販されているものを用いてもよく、例えば、オルフィンＰＤ−５０１（日信化学工業株式会社製）、オルフィンＰＤ−５７０（日信化学工業株式会社製）、ＢＹＫ−３４７（ビックケミー株式会社製）、ＢＹＫ−３４８（ビックケミー株式会社製）等を用いることができる。
【０１３３】
また、ポリオルガノシロキサン系界面活性剤として、下記式（ＩＩ）：
【化２】
0005428887.tif 000003
（式中、Ｒは水素原子またはメチル基を表し、ａは７〜１１の整数を表し、ｍは３０〜５０の整数を表し、ｎは３〜５の整数を表す。）
で表される一種または二種以上の化合物を含んでなるか、または、上記式（ＩＩ）の化合物において、式中、Ｒは水素原子またはメチル基を表し、ａは９〜１３の整数を表し、ｍは２〜４の整数を表し、ｎは１〜２の整数である一種または二種以上の化合物を含んでなることがより好ましい。また、上記式（ＩＩ）の化合物において、Ｒは水素原子またはメチル基を表し、ａは６〜１８の整数を表し、ｍは０の整数を表し、ｎは１の整数である一種または二種以上の化合物を含んでなることがより好ましい。このような特定のポリオルガノシロキサン系界面活性剤を使用することにより、印刷媒体として印刷用紙に印刷した場合であっても、インクのビーディングとブリーディングがより改善される。
【０１３４】
上記式（ＩＩ）の化合物においては、Ｒがメチル基の化合物を使用することによって、さらにインクのビーディングが改善できる。
【０１３５】
また、上記式（ＩＩ）の化合物においては、Ｒが水素原子の化合物を併用することにより、さらにインクのブリーディングが改善できる。
【０１３６】
上記界面活性剤は、本実施の形態におけるインク組成物中に、好ましくは０．０１〜１．０重量％、より好ましくは０．０５〜０．５０重量％含有される。特に、Ｒがメチル基である上記界面活性剤を使用する場合は、ＲがＨである上記界面活性剤を用いた場合よりも、含有量を多くすることが好ましい。
【０１３７】
本実施の形態におけるインク組成物には、その他の界面活性剤、具体的には、アセチレングリコール系界面活性剤、アニオン界面活性剤、ノニオン界面活性剤、両性界面活性剤等をさらに添加しても良い。
【０１３８】
これらのうち、アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、または３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オールなどが挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は市販品も利用することができ、例えば、オルフィンＥ１０１０、ＳＴＧ、Ｙ（商品名、日信化学社製）、サーフィノール６１、１０４，８２，４６５，４８５あるいはＴＧ（商品名、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．製）が挙げられる。
【０１３９】
＜水、その他の成分＞
本実施の形態におけるインク組成物は、上記した特定のアルコール溶剤、特定のポリグリコール溶剤、および界面活性剤、その他の各種添加剤を含有するとともに、溶媒として水を含有する。水は、イオン交換水、限外濾過水、逆浸透水、蒸留水等の純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を、紫外線照射または過酸化水素添加等により滅菌処理した水は、長期間に亘ってカビやバクテリアの発生が防止されるので好ましい。
【０１４０】
また、本実施の形態におけるインク組成物は、上記成分に加えて、浸透剤を含んでなることが好ましい。
【０１４１】
浸透剤としては、グリコールエーテル類を好適に使用できる。
【０１４２】
グリコールエーテル類の具体例としては、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、エチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｉｓｏ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、トリエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコール−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、１−メチル−１−メトキシブタノールなどが挙げられ、これらの１種または２種以上の混合物として用いることができる。
【０１４３】
上記グリコールエーテル類のなかでも、多価アルコールのアルキルエーテルが好ましく、特にエチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノエチルエーテルまたはトリエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテルが好ましい。より好ましくは、トリエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテルである。
【０１４４】
上記浸透剤の添加量は適宜決定されてよいが、０．１〜３０重量％程度が好ましく、より好ましくは１〜２０重量％程度である。
【０１４５】
また、本実施の形態におけるインク組成物は、上記成分に加えて、印刷媒体溶解剤を含んでなることが好ましい。
【０１４６】
印刷媒体溶解剤としては、Ｎ−メチル−２−ピロリドンなどの、ピロリドン類を好適に使用できる。上記印刷媒体溶解剤の添加量は適宜決定されてよいが、０．１〜３０重量％程度が好ましく、より好ましくは１〜２０重量％程度である。
【０１４７】
また、本実施の形態におけるインクジェット記録用インク組成物においては、湿潤剤を実質的に含まないことが好ましい。湿潤剤は、インクジェットノズル等において、インクが乾燥して固化するのを防ぐ機能を有するものであるため、インク吸収性能が特に低い合成紙にインクを滴下すると、インクが乾燥せず、高速印刷の際に問題となる場合がある。また、湿潤剤は含まれるインクを用いた場合、吸収されないインクが印刷媒体表面に存在している状態で、次のインクが印刷媒体上に付着するため、ビーディング斑が発生する場合がある。そのため、本実施の形態においては、このようなインク吸収性能が特に低い印刷媒体を用いる場合に、湿潤剤を実質的に含まないことが好ましい。なお、ノズル４２においてインクが乾燥固化してしまった場合であっても、湿潤剤を含む溶液を適用することにより、固化したインクを再溶解させることができる。
【０１４８】
特に、本実施の形態においては、２５℃における蒸気圧が２ｍＰａ以下である湿潤剤を、実質的に含まないことが好ましい。実質的に含まないとは、これら湿潤剤の添加量が、インク組成物に対して１重量％未満であることを意味する。
【０１４９】
２５℃における蒸気圧が２ｍＰａ以下である湿潤剤の含有量が、インクに対して１重量％未満となることにより、印刷用紙等のインク吸収性の低い印刷媒体だけでなく、インク吸収能のまったくない金属やプラスチックに対しても、インクジェット記録方式により印刷することが可能となる。なお、上記した浸透溶剤の一部は、湿潤剤としても作用することは、当業者にとって明らかであるが、本明細書においては、上記した浸透溶剤は、湿潤剤には含まれないものとする。また、本明細書においては、上記したアルコール溶剤およびポリグリコール溶剤は、湿潤剤に含まれないものとする。
【０１５０】
湿潤剤としては、通常のインクジェット記録用のインクに用いられている湿潤剤が挙げられ、具体的には、グリセリン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、トリメチロールプロパン、トリメチロールメタン、トリメチロールエタン等が挙げられる。本実施の形態の好ましい態様としては、インク組成物に対して、グリセリンを０．１〜８重量％以下含んでなる。印刷媒体が、インク吸収性能の特に低い印刷用紙等の場合には、適宜、これら湿潤剤を添加することができる。
【０１５１】
本実施の形態におけるインク組成物は、さらにノズルの目詰まり防止剤、防腐剤、酸化防止剤、導電率調整剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤、表面張力調整剤、酸素吸収剤などを添加することができる。
【０１５２】
防腐剤・防かび剤の例としては、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、デヒドロ酢酸ナトリウム、１,２−ジベンジンチアゾリン−３−オン（ＩＣＩ社のプロキセルＣＲＬ、プロキセルＢＮＤ、プロキセルＧＸＬ、プロキセルＸＬ−２、プロキセルＴＮ）等を挙げることができる。
【０１５３】
さらに、ｐＨ調整剤、溶解助剤、または酸化防止剤の例として、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、プロパノールアミン、モルホリンなどのアミン類およびそれらの変成物、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、水酸化リチウムなどの無機塩類、水酸化アンモニウム、四級アンモニウム水酸化物（テトラメチルアンモニウムなど）、炭酸カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸リチウムなどの炭酸塩類その他燐酸塩など、あるいはＮ−メチル−２−ピロリドン、尿素、チオ尿素、テトラメチル尿素などの尿素類、アロハネート、メチルアロハネートなどのアロハネート類、ビウレット、ジメチルビウレット、テトラメチルビウレットなどのビウレット類など、Ｌ−アスコルビン酸およびその塩を挙げることができる。
【０１５４】
また、本実施の形態におけるインク組成物は、酸化防止剤および紫外線吸収剤を含んでいてもよく、その例としては、チバ・スペシャリティーケミカルズ社のＴｉｎｕｖｉｎ
３２８、９００、１１３０、３８４、２９２、１２３、１４４、６２２、７７０、２９２、Ｉｒｇａｃｏｒ ２５２ １５３、Ｉｒｇａｎｏｘ １０１０、１０７６、１０３５、ＭＤ１０２４、ランタニドの酸化物等を挙げることができる。
【０１５５】
本実施の形態におけるインク組成物は、上記の各成分を適当な方法で分散・混合することよって製造することができる。好ましくは、まず顔料と高分子分散剤と水とを適当な分散機（例えば、ボールミル、サンドミル、アトライター、ロールミル、アジテータミル、ヘンシェルミキサー、コロイドミル、超音波ホモジナイザー、ジェットミル、オングミルなど）で混合し、均一な顔料分散液を調製し、次いで、別途調製した樹脂（樹脂エマルジョン）、水、水溶性有機溶媒、糖、ｐＨ調製剤、防腐剤、防かび剤等を加えて十分溶解させてインク溶液を調製する。十分に攪拌した後、目詰まりの原因となる粗大粒径および異物を除去するためにろ過を行って目的のインク組成物を得ることができる。
【実施例】
【０１５６】
以下、実施例によって本発明をより詳細に説明するが、これら実施例により本発明が限定されるものではない。
【０１５７】
＜インク組成物の調製＞
下記表１の組成に従い各成分を混合し、１０μｍのメンブランフィルターでろ過することにより、各インクを調製した。なお、表中のオキシエチルアクリレート系樹脂は、ＣＡＳ  Ｎｏ．７２００９−８６−０で示されるオキシエチルアクリレート構造を有するモノマーをモノマー構成比率略７５重量％含有する、分子量６９００の樹脂である。
フルオレン系樹脂は、ＣＡＳ  Ｎｏ．１１７３４４−３２−８で示されるフルオレン骨格を有するモノマーをモノマー構成比率略５０重量％含有する、分子量３３００の樹脂である。
さらに、用いた界面活性剤は、ポリオルガノシロキサン系界面活性剤であり、上記の式（ＩＩ）において、Ｒがメチル基であり、ａが６〜１８の整数であり、ｍが０の整数であり、ｎが１の整数である化合物と、上記の式（ＩＩ）において、Ｒが水素原子であり、ａが７〜１１の整数であり、ｍが３０〜５０の整数であり、ｎが３〜５の整数である化合物と、上記の式（ＩＩ）において、Ｒがメチル基であり、ａが９〜１３の整数であり、ｍが２〜４の整数であり、ｎが１〜２の整数である化合物とからなる界面活性剤である。
【０１５８】
＜表１＞
0005428887.tif 000004
＜表１（つづき）＞
0005428887.tif 000005
＜表１（つづき）＞
0005428887.tif 000006
【０１５９】
実施例９〜１６および比較例２
また、上記の実施例１〜８のインクセットおよび比較例１のインクセットのアルコール溶剤である１，２−オクタンジオールを２重量％から４重量％に変更した以外は同様にして、実施例９〜１６および比較例２のインクセットを調製した。
【０１６０】
実施例１７〜３２
さらに、上記の実施例１〜１６のインクセットのポリグリコール溶剤であるジオール型のポリプロピレングリコール（重量平均分子量４００）（和光純薬工業株式会社製）を、ジオール型のポリプロピレングリコール（重量平均分子量１０００）（和光純薬工業株式会社製）に変更した以外は同様にして、実施例１７〜３２のインクセットを調製した。
【０１６１】
実施例３３〜４８
また、上記の実施例１〜１６のインクセットのアルコール溶剤である１，２−オクタンジオールを２重量％または４重量％から１重量％に変更した以外は同様にして、実施例３３〜４８のインクセットを調製した。
【０１６２】
さらに、上記の比較例１のアルコール溶剤である１，２−オクタンジオールを２重量％から１重量％に変更した以外は同様にして、比較例３のインクセットを調製した。
【０１６３】
＜評価＞
インクブリーディング（画質）の評価（その１）（ブリーディング１）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね７ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね３．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１２０％の２次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１６４】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：６／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、４／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｄ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１６５】
インクブリーディング（画質）の評価（その２）（ブリーディング２）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね７ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね３．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１８０％の３次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１６６】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：６／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、４／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｄ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
【０１６７】
インクブリーディング（画質）の評価（その３）（ブリーディング３）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね３ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね１．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１２０％の２次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１６８】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：６／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、４／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｄ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１６９】
インクブリーディング（画質）の評価（その４）（ブリーディング４）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね３ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね１．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１８０％の３次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１７０】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１７１】
インクビーディング（画質）の評価（その１）（ビーディング１）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね７ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね３．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、同じＤｕｔｙの単色同士を混合した２次色の画像である。
【０１７２】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
ＡＡ：各単色Ｄｕｔｙ９０％の２次色Ｄｕｔｙ１８０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ａ：各単色Ｄｕｔｙ８０％の２次色Ｄｕｔｙ１６０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｂ：各単色Ｄｕｔｙ７０％の２次色Ｄｕｔｙ１４０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｃ：各単色Ｄｕｔｙ６０％の２次色Ｄｕｔｙ１２０％までが、ビーディングなく再現できている。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１７３】
インクビーディング（画質）の評価（その２）（ビーディング２）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね３ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね１．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、同じＤｕｔｙの単色同士を混合した２次色の画像である。
【０１７４】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
ＡＡ：各単色Ｄｕｔｙ９０％の２次色Ｄｕｔｙ１８０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ａ：各単色Ｄｕｔｙ８０％の２次色Ｄｕｔｙ１６０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｂ：各単色Ｄｕｔｙ７０％の２次色Ｄｕｔｙ１４０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｃ：各単色Ｄｕｔｙ６０％の２次色Ｄｕｔｙ１２０％までが、ビーディングなく再現できている。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１７５】
ワイピング耐久の評価
上記のインクカートリッジおよびインクジェットプリンターを用いた。1回当たり各色で約０．２５ｇのインクがキャップ内に廃棄され、その後、ヘッド面をワイパーがワイピングする動作を３０００回繰り返し実施した。評価は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。
Ａ：濡れ曲がりが発生していない。
Ｂ：濡れ曲がりが発生している。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１７６】
インクの初期粘度の評価
上記のようにして得られた各インクについて、インク粘度の評価を行った。振動型粘度計（ＭＶ１００型番、ヤマイチエレクトロニクス社製）を用い、インク調製後１時間経過後のインクの粘度を測定し、以下の基準により評価を行った。なお、測定温度は２０℃とした。
Ａ：粘度が３．５ｍＰａ・ｓを超え、４．５ｍＰａ・ｓ以下である。
Ｂ：粘度が４．５ｍＰａ・ｓを超え、５．５ｍＰａ・ｓ以下である。
Ｃ：粘度が５．５ｍＰａ・ｓを超える。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１７７】
目詰まり回復性の評価
上記のインクカートリッジおよびインクジェットプリンターを用い、インク交換ボタンを押してからコンセントを抜いた。このように、ヘッドキャップが外れた状態にしてから、プリンタを５０℃１５％ＲＨの環境に２日間放置した。
【０１７８】
放置後、全ノズルが初期と同等に吐出するまでクリーニング動作を繰り返し、以下の判断基準により、回復しやすさを評価した。
ＡＡ：クリーニング操作を３回繰り返して目詰まりが回復する。
Ａ：クリーニング操作を６回繰り返して目詰まりが回復する。
Ｂ：クリーニング操作を１２回繰り返して目詰まりが回復する。
Ｃ：クリーニング操作を１２回繰り返しても目詰まりが回復しない。
結果は下記の表２に示される通りであった。
【０１７９】
＜表２＞
0005428887.tif 000007
0005428887.tif 000008
＜表２（つづき）＞
0005428887.tif 000009
【０１８０】
＜クリーニングを行う際の動作について＞
（１）吸引ポンプが作動する場合について
続いて、上述のような構成を有するプリンター１０において、クリーニングを行う際の動作のうち、吸引ポンプ５６が作動する場合の動作について、図５に基づいて説明する。なお、以下の動作説明においては、ステップＳ０１〜ステップＳ０５の各ステップを、順次実行可能としている。
【０１８１】
ステップＳ０１：まず、制御部７０の指令により、キャップ５１の凹部５１ａの内部の排出動作が為される。このとき、制御部７０の制御指令により、吸引ポンプ５６が作動させられると共に、排出弁５５が開放させられ、かつ大気開放弁５９が開放させられる。それにより、凹部５１ａには、吸引口５１１および第１チューブ５３を介して負圧が及ぼされ、その負圧の作用によって凹部５１ａに残存しているインクが、吸引口５１１および第１チューブ５３を介して、廃液タンク５４に排出させられる。なお、このステップＳ０１の動作においては、キャップ５１がノズル形成面４１ａに当接していても、当接していなくても、どちらでも良い。
【０１８２】
ステップＳ０２：制御部７０の指令により、ステップＳ０１で作動させられていた吸引ポンプ５６の作動が停止させられる。また、制御部７０の指令により、排出弁５５が閉じ状態とさせられると共に、大気開放弁５９も閉じ状態とさせられる。
【０１８３】
ステップＳ０３：次に、制御部７０の指令により、排出弁５５が開放させられると共に、大気開放弁５９が閉じ状態とさせられる。この状態で、制御部７０の指令により、吸引ポンプ５６が作動させられる。このとき、キャップ５１は、ノズル形成面４１ａに当接させられている。上述のステップＳ０１において、キャップ５１がノズル形成面４１ａに当接していない状態のときには、上述の吸引ポンプ５６の作動に先立って、不図示のキャップ５１を昇降させる機構が作動させられ、キャップ５１がノズル形成面４１ａに当接させるための動作が実行される。
【０１８４】
このステップＳ０３の動作を実行することにより、キャップ５１の凹部５１ａ（密閉空間）の内部が負圧となる。それにより、ノズル４２ａからインクが吸い出されると共に、ノズル４２ｂから洗浄液が吸い出される。そして、吸い出されたインクまたは洗浄液は、インク吸収体５２に付着し、それらインクまたは洗浄液がインク吸収体５２の内部に浸透していく。このとき、吸引口５１１の近傍に位置するインク吸収体５２は、インクを多く含浸している状態となる。また、大気連通口５１２の近傍に位置するインク吸収体５２は、洗浄液を多く含浸している状態となる。
【０１８５】
また、上述のように、凹部５１ａ（密閉空間）の内部が負圧となることにより、第１チューブ５３のうち一端側から排出弁５５にかけての領域にも負圧が及ぼされるため、この領域における第１チューブ５３の内部空間の体積が小さくなるように、第１チューブ５３が収縮する。同じく、第２チューブ５７のうち一端側から大気開放弁５９にかけての領域にも負圧が及ぼされるため、この領域における第２チューブ５７の内部空間の体積が小さくなるように、第２チューブ５７が収縮する。
【０１８６】
ステップＳ０４：制御部７０の指令により、ステップＳ０３で作動させられていた吸引ポンプ５６の作動が停止させられる。また、制御部７０の指令により、排出弁５５が閉じ状態とさせられると共に、大気開放弁５９も閉じ状態とさせられる。
【０１８７】
ここで、吸引ポンプ５６の作動が停止させられると、凹部５１ａ（密閉空間）の内部の負圧は、徐々に小さくなっていく。すなわち、凹部５１ａ（密閉空間）の内部の圧力は、徐々に大気圧に近づいていく。そのため、第２チューブ５７のうち、一端側から大気開放弁５９にかけての領域の収縮状態も、徐々に解かれていく。すなわち、負圧が徐々に小さくなることにより、第２チューブ５７のうち、一端側から大気開放弁５９にかけての領域は、徐々に膨らんでいく。この第２チューブ５７の膨らみによって、インク吸収体５２に含浸されている液体のうち大気連通口５１２の近傍に存在する液体が、第２チューブ５７の内部に引き込まれていく。
【０１８８】
ここで、従来のキャップにおいては、インク吸収体５２に含浸されている液体のうち大気連通口５１２の近傍に存在する液体は、ノズル４２ａから噴射されたインクであるため、インクが第２チューブ５７の内部に入り込む。そして、大気連通口５１２から入り込んだインクが固化することにより、第２チューブ５７の内部の流路が塞がれてしまうことがある。また、大気連通口５１２から入り込んだインクが膜状となり、その膜状のまま固まってしまう場合もある。そのため、大気開放弁５９を開放側に切り換えても、第２チューブ５７の内部の流路が閉塞されているため、キャップ内に空気が流れ込むのが阻害されることがある。
【０１８９】
しかしながら、本実施の形態では、大気連通口５１２の近傍に位置するインク吸収体５２は、洗浄液を多く含浸している状態となっている。そのため、第２チューブ５７の内部に液体が引き込まれたとしても、その液体は、洗浄液が多い状態となっている。このため、第２チューブ５７の内部では、インクのような固化が生じるどころか、逆に洗浄液が流れ込むことにより、過去に第２チューブ５７で固化した固化体が溶けてしまい、液体の流通性がより確保される状態となる。すなわち、洗浄液が多い液体が第２チューブ５７に流入したとしても、第２チューブ５７の内部における液体の流通性が保たれる。
【０１９０】
ステップＳ０５：上述のステップＳ０４の後に、ステップＳ０１と同様の動作を実行する。すなわち、制御部７０の指令により、キャップ５１の凹部５１ａの内部の排出動作が為される。このとき、制御部７０の制御指令により、吸引ポンプ５６が作動させられると共に、排出弁５５が開放させられ、かつ大気開放弁５９が開放させられる。それにより、凹部５１ａには、吸引口５１１および第１チューブ５３を介して負圧が及ぼされ、その負圧の作用によって凹部５１ａに残存している液体が、吸引口５１１および第１チューブ５３を介して、廃液タンク５４に排出させられる。
【０１９１】
ここで、従来の構成においては、ステップＳ０５における吸引動作を実行したとしても、第２チューブ５７に入り込んだ液体を、第１チューブ５３を介して完全に排出することは困難となっている。
【０１９２】
この状態の一例のイメージを、図６に示す。図６に示すように、第２チューブ５７に湾曲が生じていて、その湾曲によって、液体が溜まる部位が存在する場合を考える。この状態において、吸引ポンプ５６の作動により吸引力を与える際に、液体がキャップ５１側に排出されるのが望ましい。しかしながら、吸引ポンプ５６の作動により吸引力を与えても、第２チューブ５７の他端側から吸引される空気が、滞留している液体を気泡となって通過し、空気は排出されるものの、液体が排出されない場合も存在する。また、図７に示すように、図６に示す場合よりも、滞留する液体の量が少ない場合には、第２チューブ５７の内部の流通路は、液体で塞がれることがないため、液体はキャップ５１側に一層排出され難くなっている。
【０１９３】
このため、図６および図７に示すような場合には、第２チューブ５７に入り込んだ液体を、第１チューブ５３を介して完全に排出することは困難となっている。そして、たとえば図６に示すような液体が溜まる部位が乾燥する等して、固化すると、第２チューブ５７の流通が阻害される。
【０１９４】
しかしながら、本実施の形態では、第２チューブ５７の内部に液体が引き込まれたとしても、その液体は、洗浄液が多い状態となっている。そのため、第２チューブ５７の内部では、インクのような固化が生じるどころか、逆に洗浄液が多いことにより、過去に第２チューブ５７で固化した固化体が溶けてしまう。加えて、第２チューブ５７の内部の液体で、廃液受け５８に排出されない液体が存在しているとしても、その液体に占めるインクの量は従来と比較して大幅に少なくなる。すなわち、インクが大幅に薄められて第２チューブ５７の内部に存在する状態となる。そのため、第２チューブ５７の内部で固化した固化体の量を少なくすることが可能となっている。
【０１９５】
（２）フラッシングを行う場合の動作について
次に、上述のような構成を有するプリンター１０において、クリーニングを行う際の動作のうち、フラッシングを行う動作について説明する。
【０１９６】
制御部７０の制御指令により、メンテナンス等の制御モードに基づいてフラッシングの実行が指示されると、短尺ヘッド４１の全てのノズル４２ａからインクが噴射させられると共に、全てのノズル４２ｂから洗浄液が噴射させられる。
【０１９７】
すると、噴射させられたインクまたは洗浄液は、インク吸収体５２に付着し、それらインクまたは洗浄液がインク吸収体５２の内部に浸透していく。このとき、吸引口５１１の近傍に位置するインク吸収体５２は、インクを多く含浸している状態となる。また、大気連通口５１２の近傍に位置するインク吸収体５２は、洗浄液を多く含浸している状態となる。
【０１９８】
そのため、第２チューブ５７の内部に液体が入り込んだとしても、その液体は、洗浄液が多い状態となっている。このため、第２チューブ５７の内部では、インクのような固化が生じるどころか、逆に洗浄液が多いことにより、過去に第２チューブ５７で固化した固化体が溶けてしまい、液体の流通性がより確保される状態となる。すなわち、洗浄液が多い液体が第２チューブ５７に流入したとしても、第２チューブ５７の内部における液体の流通性が保たれる。
【０１９９】
＜効果＞
以上のような構成のプリンター１０によれば、ノズル列４３ｂは、ノズル列４３ａよりも大気連通口５１２に近接して設けられている。そのため、大気連通口５１２の近傍に存在する液体には、ノズル列４３ｂから噴射された洗浄液が多い状態となる。それにより、大気連通口５１２から液体が入り込んだとしても、その液体は、洗浄液が多い状態となる。そのため、この大気連通口５１２よりも第２チューブ５７の流通路内の下流側においては、インクのような固化が生じるどころか、逆に洗浄液が多いことにより、過去に固化した固化体が溶け、液体の流通性をより確保することが可能となる。このため、大気連通口５１２から入り込んだ液体が流通路内で固化するのを良好に防止可能となる。
【０２００】
また、本実施の形態では、ノズル列４３ａは、インクの種類に対応させて複数設けられていて、複数のノズル列４３ａのそれぞれから噴射されるインクの粘度が低いもの程、ノズル列４３ａを通りかつインクの噴射方向に平行な直線Ｘ１〜Ｘｎと大気連通口５１２との間の距離Ｌ１〜Ｌｎが短く設けられている。そのため、粘度の高いインクがインク吸収体５２に付着する部位が大気連通口５１２から遠ざけられる。それにより、粘度の高いインクが大気連通口５１２から流入するのを良好に防止可能となる。
【０２０１】
さらに、本実施の形態では、複数のノズル列４３ａの中には、他の種類のインクよりも粘度の高い白色インクを噴射するものが設けられるようにしても良い。このように構成する場合、大気連通口５１２の近傍に存在する液体には、洗浄液の成分が多い状態となるため、この大気連通口５１２よりも第２チューブ５７の流通路内の下流側においては、白色インクが大気連通口５１２から入り込んで固化するのを良好に防止可能となる。加えて、白色インクは、複数のノズル列４３ａの中でも、大気連通口５１２から遠ざけられる位置に配置されるため、粘度の高い白色インクが大気連通口５１２から入り込むのを良好に防止可能となる。
【０２０２】
また、本実施の形態では、複数のノズル列４３ａのうちの少なくとも１つから噴射されるインクは、着色材と、水と、アルコール溶剤と、ポリグリコール溶剤とを少なくとも含んでなると共に、アルコール溶剤が、難水溶性のアルカンジオールを含み、かつポリグリコール溶剤が、ポリアルキレングリコールを含んでなるようにしても良い。このように構成する場合、インクは高粘度のインクとなるが、このような高粘度のインクが大気連通口５１２から入り込むと、それより下流側の流通路内で固化してしまう。しかしながら、大気連通口５１２の近傍に存在する液体には、洗浄液の成分が多い状態となるため、この大気連通口５１２よりも第２チューブ５７の流通路内の下流側においては、高粘度のインクが大気連通口５１２から入り込んで固化するのを良好に防止可能となる。
【０２０３】
さらに、本実施の形態では、制御部７０のメンテナンス時の制御モードには、上述の密閉空間が形成されている状態で、または密閉空間が形成されていなくても短尺ヘッド４１とキャップ５１とが対向する状態で、ノズル列４３ａからインクを噴射させるのと同時に、ノズル列４３ｂから洗浄液を噴射させる制御モードが存在している。このため、たとえばフラッシングといったメンテナンス動作においても、ノズル列４３ｂから洗浄液が噴射されるため、大気連通口５１２の近傍に存在する液体は、ノズル列４３ｂから噴射された洗浄液が多い状態となる。それにより、大気連通口５１２から液体が入り込んでも、その液体が流通路内で固化するのを良好に防止可能となる。
【０２０４】
また、本実施の形態では、吸引機構５０には、吸引手段を構成するものとして、第１チューブ５３と、排出弁５５と、吸引ポンプ５６と、を具備し、さらに、吸引機構５０には、大気開放手段を構成するものとして、第２チューブ５７と、大気開放弁５９と、を具備している。このため、第２チューブ５７の内部で、液体が入り込んで、固化が生じるのを良好に防止可能となっている。
【０２０５】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【０２０６】
上述の実施の形態においては、複数の短尺ヘッド４１から構成されるラインヘッド４０を用いる場合について説明している。ここで、上述の実施の形態では、各短尺ヘッド４１が噴射ヘッドに対応するものの一例としているが、ラインヘッド４０を噴射ヘッドに対応させるようにしても良い。また、ラインヘッドは、複数の短尺ヘッドから構成されるものには限られず、印刷媒体Ｐの幅寸法よりも大きな幅寸法を有する長尺のラインヘッドを用いるようにしても良い。
【０２０７】
また、上述の実施の形態では、ラインヘッド４０を用いると共に、複数の短尺ヘッド４１のそれぞれが、噴射ヘッドに対応するものの一例としている。しかしながら、ラインヘッドではなく、主走査方向に沿って移動可能な印刷ヘッドを、噴射ヘッドに対応するものの一例としても良い。
【０２０８】
また、上述の実施の形態における吸引口５１１は、複数設ける構成を採用しても良く、大気連通口５１２を複数設ける構成を採用しても良い。
【０２０９】
また、上述の実施の形態では、洗浄液を噴射する、第２噴射ノズル列の一例に対応するノズル列４３ｂは、キャップ５１の一端側に位置するように設けられている。しかしながら、第２噴射ノズル列に対応するノズル列は、キャップ５１の一端側のみならず、キャップ５１の一端側と他端側の間の任意の位置に設けるようにしても良い。このように構成する場合であっても、第２噴射ノズル列は、上記第１噴射ノズル列よりも上記大気連通口に近接していることを満たしていれば、大気連通口５１２の近傍に存在する液体は、ノズル列４３ｂから噴射された洗浄液が多い状態となる。それにより、大気連通口５１２から入り込んだ液体が流通路内で固化するのを良好に防止可能となる。
【０２１０】
また、上述の実施の形態における大気連通口５１２の周囲における鉛直方向の高さを、キャップ５１の底部の他の部分よりも高くするようにしても良い。このように構成する場合、大気連通口５１２から液体が一層入り込み難い状態とすることが可能となる。
【０２１１】
また、上述の実施の形態では、短尺ヘッド４１がキャップ５１の上部に位置すると共に、上方から下方に向けてインク滴を噴射する場合について説明している。しかしながら、短尺ヘッド４１とキャップとの間の位置関係は、上下方向に位置する場合には限られず、またインク滴の噴射方向は、上下方向とは限られない。たとえば、短尺ヘッド４１のノズル形成面４１ａが上下方向に対して斜めを為す状態とした場合には、インク滴の噴射方向も斜めとなるが、その場合、ノズル４２ｂから噴射される液体が大気連通口５１２の周囲に付着するように、位置関係が設定されることが好ましい。すなわち、インク滴の噴射方向に沿う直線であってノズル４２ｂを通る直線は、インク滴の噴射方向に沿う直線であってノズル４２ａを通る直線よりも、大気連通口５１２に対する距離が短く設けられれば、短尺ヘッド４１とキャップとの間の位置関係として、斜めを為すような配置となっていても良い。
【０２１２】
また、上述の実施の形態においては、制御部７０は、ソフトウエア的に実現されるものでも良く、また回路的に実現される構成であっても良い。
【０２１３】
また、上述の実施の形態における液体噴射装置としては、プリンター１０とコンピューター１００の機能の両方を備えるものとしても良い。
【０２１４】
また、プリンター１０は、印刷機能以外のスキャナー装置、ファックス装置、コピー装置等を備える複合機を、本発明のプリンターとしても良い。
【０２１５】
また、上述の実施の形態におけるプリンター１０の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。
【０２１６】
さらに、本発明のプリンター１０の概念に含まれるものとしては、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。
【符号の説明】
【０２１７】
１０…プリンター（液体噴射装置の一例に対応）、２０…紙送り機構、２１…ＰＦモーター、２２…給紙ローラー、３０…インク供給機構、３１…カートリッジホルダー、３２，３２ａ，３２ｂ…カートリッジ、３３…インク供給路、４０…ラインヘッド、４１…短尺ヘッド（噴射ヘッドに対応）、４１ａ…ノズル形成面、４２，４２ａ，４２ｂ…ノズル、４３…ノズル列、４３ａ…ノズル列（第１噴射ノズル列の一例に対応）、４３ｂ…ノズル列（第２噴射ノズル列の一例に対応）、５０…吸引機構、５１…キャップ、５１ａ…凹部、５２…インク吸収体、５３…第１チューブ（吸引手段の一例の一部に対応）、５４…廃液タンク、５５…排出弁（吸引手段の一例の一部に対応）、５６…吸引ポンプ（吸引手段の一例の一部に対応）、５７…第２チューブ（大気開放手段の一例の一部に対応）、５８…廃液受け、５９…大気開放弁（大気開放手段の一例の一部に対応）、７０…制御部、１００…コンピューター、５１１…吸引口、５１２…大気連通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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