(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット（４００、６００）を収容するようにされているカセット収容ベイ（８）であって、ベース（１０）と、前記ベース（１０）と反対側の開口と、前記ベース（１０）と前記開口の間に延びる側壁（１２）と、を有しているカセット収容ベイ（８）と、
前記カセット収容ベイ（８）の中へ挿入されたカセット（４００、６００）と係合するための係止位置を有する少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）を備えているカセット係止機構（２４、２６、２８、３０、３２）と、
前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）が前記カセット収容ベイ（８）の中へ挿入されたカセット（４００、６００）と係合しているか否かを判定する働きをするカセット検出手段（３０２、３０４）とを備え、前記カセット検出手段（３０２、３０４）は前記カセット（４００、６００）が正確に前記カセット収容ベイ（８）に挿入された場合に前記カセットの導電領域（４１７、４２９；６１７、６１９）に接触するようになっている少なくとも１つの接触パッド（３０２、３０４）を備え、
前記少なくとも１つの接触パッド（３０２、３０４）は前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）上に設けられている、ラベル印字装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、前記カセット検出手段（３０２、３０４）によって、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）が前記カセット（４００、６００）と係合していないということが判定されたことに応えて、印字ヘッド（１６）による印字動作を阻止するように構成されている制御手段を備えている装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置であって、前記少なくとも１つの係止要素は、第１係止要素（２６、２６´）と第２係止要素（３２、３２´）を備えている、装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置であって、前記カセット検出手段（３０２、３０４）は、更に、前記第１係止要素（２６、２６´）と前記第２係止要素（３２、３２´）のどちらが、前記カセット収容ベイ（８）の中へ挿入されたカセット（４００、６００）と係合しているか、を判定する働きをする、装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）が前記カセット収容ベイ（８）の中へ挿入されたカセット（４００、６００）と係合しているか否かについて、前記カセット検出手段（３０２、３０４）からの出力に基づいて、ユーザーに通告するための通告手段（７１０）を備えている、装置。
【請求項６】
請求項４に記載の装置であって、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）が前記カセット収容ベイ（８）の中へ挿入されたカセット（４００、６００）と係合しているか否かについて、前記カセット検出手段（３０２、３０４）からの出力に基づいて、ユーザーに通告するための通告手段（７１０）を備え、前記通告手段（７１０）は、前記第１係止要素（２６、２６´）と前記第２係止要素（３２、３２´）のどちらがカセット（４００、６００）と係合しているかについてユーザーに通告するように構成されている、装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの接触パッドは、第１の接触パッド（３０２）と第２の接触パッド（３０４）とを備えている、装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか1項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの係止要素は第１係止要素（２６）を備え、前記第１の接触パッド（３０２）と第２の接触パッド（３０４）は、前記第１係止要素（２６）上に設けられている、装置。
【請求項９】
請求項７に記載の装置であって、前記第１の接触パッド（３０２）は前記第１係止要素（２６）上に設けられ、前記第２の接触パッド（３０４）は前記第２係止要素（３２）上に設けられる、装置。
【請求項１０】
請求項７〜９の何れか一項に記載の装置であって、前記カセット検出手段（３０２、３０４）は、前記第１の接触パッド（３０２、４１７、６１７）と前記第２の接触パッド（３０４、４２９、６１９）に接続されていて、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）が前記カセット収容ベイ（８）の中へ挿入されたカセット（４００、６００）と係合しているか否かを、前記各パッドの間に生じる電気信号に基づいて判定するように構成されている、カセット検出回路（３１０）を備えている、装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れか一項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）は前記係止位置と非係止位置との間で可動である、装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装置であって、前記非係止位置にある場合、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）は前記カセット収容ベイ（８）から後退している、装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２の何れか一項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）が前記カセット収容ベイ（８）に正しく挿入されているカセット（４００、６００）と係合している場合に、前記少なくとも１つの係止要素（２４、２６、２８、３０、３２）は、前記カセット（４００、６００）が前記カセット収容ベイ（８）の前記開口であってこの開口を通してカセット（４００、６００）をカセット収容ベイ（８）へ挿入可能にする開口に向かって上方に動くのを防止する、装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか一項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの接触パッド（３０２、３０４）は、前記カセット（４００、６００）が正確に前記装置内に挿入された場合に、前記カセット（４００、６００）の上面部分上に設けられるカセットの導電領域（４１７、４２９；６１７、６１９）に係合するためのものであり、その上面は前記カセット収容ベイ（８）の開口に面しており、その開口を通して前記カセット（４００、６００）が前記カセット収容ベイ（８）に対して挿入可能である、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベルプリンタに関し、詳しくは、カセット検出手段を備えたラベルプリンタ及びラベルプリンタで使用されるカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラベルプリンタは、カセットに収納された供給品のテープをラベルプリンタに収容して使用するものが知られている。テープは、接着層を介して互いに固着されている受像層と裏当て層を備えている。その様なラベルプリンタは、画像が受像層に印字された後、画像を有するテープ部分をラベルとして使用することができるように、当該テープ部分を切り落とすための切断機構を含んでいる。テープが切断された後、切断されたテープ部分は、プリンタから、プリンタハウジングのスリットを通して引き出される。次いで、裏当て層を剥がせば、接着層を使用して受像層を対象物に固着することができる。
【０００３】
既知のラベルプリンタは、印字のためにカセットが収容されるカセット収容ベイを備えている。カセット収容ベイには、テープを印字するために供給品のテープと協働するための印字ヘッドが設けられている。また、カセット収容ベイには、カセットがカセット収容ベイに収容されているとき、テープの印字ヘッドと反対の側に配置されているプラテンも設けられている。印字時、印字ヘッドはプラテンと協働し、それらの間をテープが通過して印字される。プラテンは、印字中にテープを送るために、モーターで駆動されていることがある。代わりに、プラテンは自由に回転でき、印字中にテープを進めるために追加の駆動ローラーが設けられていることもある。
【０００４】
上述のものに代わる構成では、プラテンはカセット内に設けられていることがある。その様な構成では、テープはプラテンの表面と協働する。カセット収容ベイ内に収容されたとき、カセットのプラテンは、カセット収容ベイの駆動機構と協働してテープを進める。代わりに、プラテンは自由に回転でき、追加の駆動ローラーがテープを進めるために設けられていてもよい。印字中は、カセット収容ベイの印字ヘッドがカセットのプラテンと協働し、それらの間をテープが通過して印字される。
【０００５】
１つの構成では、印字ヘッドは、非印字位置と印字位置の間を可動である。或る代わりの構成では、プラテンは、非印字位置と印字位置の間を可動である。更に別の構成では、プラテンと印字ヘッドは共に、非印字位置と印字位置を持てるように可動である。
【０００６】
テープは、印字が、印字ヘッドの印字要素から熱を直接印加することによって実現される感熱式のこともある。代わりに、インクリボンが提供されており、それによって、インクは、印字ヘッドの印字要素を介してインクリボンへ熱が印加されることにより、リボンから受像テープへ転移する。カセットは、連続するテープではなくてダイ・カット・ラベルのロール品を含んでいることもある。
【０００７】
上述の構成は全て、高品質の印字のためには、印字中、テープ及び／又はインクリボンを印字ヘッドと正確に整列させなくてはならないという問題がある。更に、テープは、印字が行われている間中、印字ヘッドと正確に整列した状態を保たなくてはならず、高品質な印字を確保するためには印字ヘッドを滑らかに通過させなくてはならない。確実にそうなるようにするためには、印字中及び切断中はカセットが動かないようにするのが好都合である。更に、カセット収容ベイ内のカセットの位置は、事前に画定されていて、カセットがカセット収容ベイに挿入されたときにはいつでも容易に再現できるようになっているべきである。
【０００８】
当該問題は、印字中にあちこち動かされる可能性のある手持ち式プリンタでは悪化する。その様な装置では、印字中、カセットが定位置に係止されることはなお一層重要である。
【０００９】
ＷＯ２００６／０１３４６６（ＤＹＭＯ）は、ラベルプリンタ装置用のカセット係止及び排出用の構成を開示している。テープカセットが挿入されるカセット収容ベイを備えたラベルプリンタが提供されている。カセット収容ベイには、カセットをカセット収容ベイから排出するための複数のばね押し式排出部材が設けられている。カセットがカセット収容ベイ内に挿入されると、一対の係止部材が、カセットを、排出部材が働かせている付勢力に抗して所定の場所に保持する。カセットを排出するには、係止部材をカセットから外せば、カセットは、排出部材が働かせる力によってカセット収容ベイから押し出される。
【００１０】
上述の構成には、カセットがユーザーによってカセット収容ベイの中へ挿入されたときに、カセットが係止部材のどれもに正しく係合するとは限らない事態があり得るという問題がある。これは、例えば、ユーザーが、挿入中にカセットの一方の縁のみを押した場合に起こる。カセットが係止部材の１つには係合しているが、どれもに係合しているわけではない場合、カセットは、収容ベイ内に排出部材の付勢力に抗して保持されてはいても、印字にとってはプラテン及び印字ヘッドに対して正しく整列していないかもしれない。
【００１１】
ＷＯ２００６／０１３４６６（ＤＹＭＯ）は、カセット収容ベイの中へ挿入されたカセットを所定の場所に係止するように、ばねによって、係止位置に向かって付勢される一対の係止部材を有している。しかしながら、ラベルプリンタ装置が、突発的な衝撃を被ることが起こった場合、即ち、ユーザーが装置を落としたら、係止部材がばねの付勢力に逆らって動かされ、カセットを解放してしまうこともあり得る。その結果、ユーザーが、その後、当該ラベルプリンタ装置で印字を再開しても、カセットは、カセット収容ベイの中で印字にとって正確な印字位置に係止されておらず、印字に悪影響が出たり、印字が実施できなくなってしまう。
【００１２】
また、カセット収容ベイの中へ挿入されたカセットが、複数の係止部材の１つ又はそれ以上によって正しく係合されていない場合には、どの係止部材がカセットと正しく係合していないのか、及び問題を是正するためにどの様な行動が必要なのかが、ユーザーには明らかでないかもしれない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、上で述べられている問題の少なくとも幾つかを解決することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１の態様によれば、カセットを収容するように適合されているカセット収容ベイであって、ベースと、前記ベースの反対側の開口と、当該ベースと当該開口の間に延びる側壁と、を有するカセット収容ベイと、前記カセット収容ベイの中へ挿入されたカセットと係合するための係止位置を有する少なくとも１つの係止要素を備えたカセット係止機構と、前記少なくとも１つの係止要素が、カセット収容ベイの中へ挿入されたカセットと係合しているか否かを判定する働きをするカセット検出手段と、を備えているラベル印字装置が提供されている。
【００１５】
本発明の第２の態様によれば、前記プリンタに正確に挿入されたときにテーププリンタの協働係止要素と係合するための少なくとも１つの係止部分を備えているカセットであって、前記係止部分が導電領域を備えている、カセットが提供されている。
【００１６】
本発明の第３の態様によれば、ハウジングと、前記ハウジングの第１領域と第２領域の間に接続を作る導電接続部を備えているカセットが提供されている。
本発明の第４の態様は、第１の態様によるラベル印字装置と、第２又は第３の態様によるカセットとの組み合わせを提供している。
【００１７】
本発明がより深く理解されるために、そして本発明をどの様に実行に移すことができるかを示すために、本発明の実施形態を、単に一例として、添付図面を参照しながら説明してゆく。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明によるラベルプリンタの或る実施形態の上面斜視図であり、ラベルプリンタは、その蓋が開いており、カセットは入っていない。
【図２】図１に示されているラベルプリンタの別の上面斜視図である。
【図３】図１に示されているラベルプリンタの第１係止要素の位置を説明している図である。
【図４】図１に示されているラベルプリンタの第１排出器要素の位置を説明している図である。
【図５】図２のラベルプリンタの第２係止要素の位置を説明している図である。
【図６】図２に示されているラベルプリンタの第２排出器要素の位置を説明している図である。
【図７】図１のラベルプリンタの上面斜視図であり、カセットがカセット収容ベイに装着されている状態（分かり易くするためにカセットは図示せず）での第１係止要素と第１排出器要素の位置を説明している図である。
【図８】図７に示されているラベルプリンタの別の上面斜視図である。
【図９】カセットの挿入／排出中の、図３に示されている第１係止要素の位置を説明している図である。
【図１０】カセットの挿入／排出中の、図４に示されている第１排出器要素の位置を説明している図である。
【図１１】カセットの挿入／排出中の、図５に示されている第２係止要素と第２排出器要素の位置を説明している図である。
【図１２】カセットの挿入／排出中の、図６に示されている第３排出器要素の位置を説明している図である。
【図１３】図１のラベルプリンタの排出器機構と係止機構の図である。
【図１４】図１のラベルプリンタの右手側の側面斜視図であり、排出器機構を示している。
【図１５】図１のラベルプリンタの下面斜視図である。
【図１６】図１のラベルプリンタの左手側の側面斜視であり、ラベルプリンタの蓋が開いていて、カセットが挿入されていないときの、本発明による印字ヘッドストッパ機構を示している。
【図１７】図４に示されている第１係止要素の拡大図であり、本発明の第１の実施形態によるカセット検出手段を示している。
【図１８】図１７のカセット検出手段と共に使用するための２４ｍｍカセットの（ｉ）上面斜視図、（ｉｉ）側面Ａ、（ｉｉｉ）側面Ｂ、及び（ｉｖ）側面Ｃの４図を示している。
【図１９】図１７のカセット検出手段と共に使用するための１９ｍｍカセットの（ｉ）上面斜視図、（ｉｉ）側面Ａ、（ｉｉｉ）側面Ｂ、及び（ｉｖ）側面Ｃの４図を示している。
【図２０】図１７のカセット検出手段と共に使用するための１２ｍｍカセットの（ｉ）上面斜視図、（ｉｉ）側面Ａ、（ｉｉｉ）側面Ｂ、及び（ｉｖ）側面Ｃの４図を示している。
【図２１】カセット収容ベイに挿入されているカセットの概略描写を示しており、（ｉ）では、第１及び第２係止要素はカセットと正しく係合されており、（ｉｉ）では、第１係止要素はカセットと正しく係合しているが、第２係止要素はカセットと係合していない。
【図２２】図４に示されている第１係止要素の拡大図であり、本発明の代わりの実施形態によるカセット検出手段を示している。
【図２３】図２２のカセット検出手段と共に使用するための２４ｍｍカセットの（ｉ）上面斜視図、（ｉｉ）側面Ａ、（ｉｉｉ）側面Ｂ、及び（ｉｖ）側面Ｃの４図を示している。
【図２４】図２２のカセット検出手段と共に使用するための１９ｍｍカセットの（ｉ）上面斜視図、（ｉｉ）側面Ａ、（ｉｉｉ）側面Ｂ、及び（ｉｖ）側面Ｃの４図を示している。
【図２５】図２２のカセット検出手段と共に使用するための１２ｍｍカセットの（ｉ）上面斜視図、（ｉｉ）側面Ａ、（ｉｉｉ）側面Ｂ、及び（ｉｖ）側面Ｃの４図を示している。
【図２６】係止用の構成が印字ヘッド支持部に設けられている構成を示している。
【図２７】本発明によるラベルプリンタの別の実施形態の上面斜視図であり、ラベルプリンタは、その蓋が開いていて、カセットが入っている。
【図２８】図２７のラベルプリンタの上面斜視図であり、カセットがカセット収容ベイに装着されている状態での第１及び第２係止要素と第１及び第２排出器要素の位置を説明している図である。
【図２９】（ｉ）は、図２７に示されているラベルプリンタの第１係止要素の、カセットとの相互作用を説明している図であり、（ｉｉ）は、図２７に示されているラベルプリンタの第２係止要素の、カセットとの相互作用を説明している図である。
【図３０】図２７のラベルプリンタの別の斜視図であり、カセットがカセット収容ベイに装着されている状態での第１及び第２係止要素の位置を説明している図である。
【図３１】図３０に示されているラベルプリンタとカセットを通る断面図である。
【図３２】図３１に示されているラベルプリンタとカセットの近景図であり、（ｉ）は、第１係止要素の、カセットとの相互作用を示しており、（ｉｉ）は、第２係止要素の、カセットとの相互作用を示している。
【図３３】図２７のラベルプリンタと共に使用するためのカセットの（ｉ）上面斜視図、（ｉｉ）側面Ａの近景図、（ｉｉｉ）側面Ｃの近景図の３図を示している。
【図３４】カセットがカセット収容ベイに装着されていないときの、図２７のラベルプリンタの少なくとも１つの係止要素の１つを通る断面図を示している。
【図３５】カセットがカセット収容ベイに正確に装着されているときの、図３４の係止要素を通る断面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１を参照すると、ラベルプリンタ２は、本体４と、蓋（又はカバー）６と、カセット収容ベイ８を備えている。カセット収容ベイ８は、本体の天板部分にカセットを垂直方向に挿入するための開口を有している。その天板開口を覆って閉じるために、蓋６が蝶番付けされている。或る代わりの実施形態では、蓋（又はカバー）は、開位置にあるときにはラベルプリンタ２の本体４から完全に切り離すことができる脱着式の蓋であってもよい。
【００２０】
カセット収容ベイ８は、カセットを収容するための開口を形成している凹部を備えている。凹部は、ベース１０と、ベース１０から天板開口まで延びる側面１２によって形成されている。カセット収容ベイ８には、プラテン１４と印字ヘッド１６が設けられている。印字ヘッド１６は、プラテン１４に向かって可動であり、それにより、印字中、印字ヘッド１６はプラテン１４と協働し、それらの間をテープが通過して印字される。プラテン１６は、印字中にテープを送るために、モーター（図示せず）によって駆動される。カセットがカセット収容ベイ８の中へ挿入されたときにカセットのインクリボン巻取スプールと協働するために、インクリボン巻取スプロケット１８が、カセット収容ベイ８のベース１０から延びている。スプロケット１８は、印字中にインクリボンをインクリボン巻取スプールの周囲に巻き付けるために、モーター（図示せず）によって駆動される。ラベルプリンタの本体４には、印字後にテープが通り抜ける出口を形成しているスリット１９が設けられている。出口スリット１９に隣接して、印字されたテープ部分を切り落として印字済みラベルを提供するための切断機構２１が設けられている。
【００２１】
カセット収容ベイ８の側壁には、第１排出器要素２４が見えている。同様に図１では、係止機構（見えていない）の係止要素２６が、カセット収容ベイ８の左手側に見えている。本体４の表面には、係止機構を作動させるための作動器ボタン２９が設けられている。
【００２２】
図２を参照すると、第２排出器機構（見えていない）の第２排出器要素２８が、カセット収容ベイ８の、第１排出器要素２４と反対側の側壁に示されている。第３排出器機構（見えていない）の第３排出器要素３０が、カセット収容ベイ８の右手側に配置されている。係止機構（見えていない）の第２係止要素３２が、カセット収容ベイ８の右手側に配置されている。
【００２３】
図３、図４、図５、及び図６を参照すると、係止要素と排出器要素２４、２６、２８、３０、３２のそれぞれは、カセット収容ベイ８の側面に設けられており、挿入されたカセットと相互に作用するために側面の開口を通ってカセット収容ベイ８の中へ延びている。
【００２４】
それぞれの係止要素２６、３２は、突起３４と、カセット収容ベイ８のベース１０から天板開口に向かう方向に延びる細長い要素３６を備えている。突起３４は、細長い要素３６の頂端にあり、カセット収容ベイ８の側壁１２の対応する開口を通ってカセット収容ベイ８の中央部分に向かって延びている。それぞれの突起３４は、係止要素を係止位置から非係止位置へ動かすために、カセット収容ベイ８の中へ挿入されたカセットと協働するための傾斜した上面を有している。カセット収容ベイ８の側壁の１つは、カセット収容ベイ８の中へ突き出て、カセットがカセット収容ベイ８の中へ挿入されるときのカセットの対応する凹部のための案内を形成している部分３９を有している。係止要素３２は、案内３９の開口に配置され、そこからカセット収容ベイ８の中へ延びて、それにより、組み合わされた案内及び係止用の構成を形成している。
【００２５】
それぞれの排出要素２４、２８、３０は、カセット収容ベイ８の側壁からカセット収容ベイ８の中へ途中まで延びており、何れの他の構造要素にも接続されていない自由端を有している。排出器要素２４、２８、３０は、側壁に対して垂直方向に、側壁の開口を通って延びる細長い要素３８を備えている。
【００２６】
図７と図８を参照すると、カセットがカセット収容ベイ８に装着されているとき、第１、第２、及び第３排出器要素２４、２８、３０は、ベース１０まで押し下げられ、第１及び第２係止要素２６、３２は係止位置にある。
【００２７】
図９、図１０、図１１、及び図１２は、カセットがカセット収容ベイ８の中へ挿入されようとしているときの係止要素及び排出器要素２４、２６、２８、３０、３２の位置を説明している。図９、図１０、図１１、及び図１２では、分かり易くするために、カセットは図示されていない。
【００２８】
挿入中、カセットは、係止要素及び排出器要素２４、２６、２８、３０、３２に接触する。係止要素２６、３２の突起３４は、傾斜した上面を有しているので、カセットが挿入されてゆくにつれ、係止要素２６、３２はカセットによって後方へ押され、側壁１２の対応する開口の中へ入ってゆく。係止要素２６、３２は、それらの非係止位置にある。係止要素２６、３２は、図７と図８に示されている様に、カセットが一杯まで装入されると、ばね押しされて係止位置に入る。係止要素２６、３２は、カセットの係止機構と相互に作用することによって、カセットが上向き方向に動くのを防止する。排出器２４、２８、３０は、ばね押しされ、カセットの下面と協働する。
【００２９】
カセットを排出するには、ユーザーが排出器ボタン２９を押して作動させると、係止要素２６、３２が後方へ動かされてカセット収容ベイ８の側壁１２の対応する開口の中へ入ることによって、機構が解除される。カセットはこうして自由になり、排出器２４、２８、３０は、カセットを、プリンタ２から簡単に取り出せるように上向きに押す。
【００３０】
図１３を参照しながら、係止機構と排出器機構を更に詳しく説明してゆく。排出器４１は、それぞれ、本体部分４０を備えている。本体部分４０は、その第１縁４０ａに隣接して、貫通形成されている穴４２を有し、当該穴の軸は、本体部分４０の第１縁４０ａに平行になるように配列されている。穴４２は、円形断面を有している。本体部分４０は、本体部分４０の第１縁４０ａとは反対側の第２縁４０ｂに沿って、ラック部分４４を備えている。排出器要素４６が、第１縁４０ａと第２縁４０ｂの間に延びる本体部分４０の面から垂直に、本体部分４０の第１縁４０ａに隣接する点、即ち、穴４２に隣接する点から伸びている。排出器要素４６は、カセット収容ベイ８の側壁１２のスリット（図示せず）を通って延びるように配列されている。それぞれの排出器４１は、本体部分４０の第１縁４０ａの底端に付勢部材４８を更に備えている。付勢部材４８は、本体部分４０の面内に穴４２の軸に垂直に延びている。付勢部材４８は、排出器要素４６をカセット収容ベイ８の側壁１２の対応するスリット（図示せず）の頂端に向かって付勢するため、引張りコイルばね５０の一端に連結されている。側壁１２のスリットの頂端は、カセット収容ベイ８の天板開口に隣接する端であり、スリットの底端は、カセット収容ベイ８のベース１０に隣接する端である。
【００３１】
排出器機構４１の本体部分４０は軸体５２に取り付けられ、同軸体は、本体部分４０の穴４２を通って延びている。本体部分４０のラック部分４４に隣接して、緩衝器５４が配置されている。緩衝器５４は、緩衝器取付部５８に回転可能に取り付けられているピニオン（又はギア）５６を備えている。
【００３２】
図１４は、ラベルプリンタ２の排出器機構４１を示している。図１４から分かる様に、排出器機構４１は、排出器ハウジング６０を備えている。排出器ハウジング６０は、形状が略円筒形である。排出器機構４１の軸体５２は、排出器ハウジング６０と同軸になるように配置されている。従って、本体部分４０は、本体部分４０の第１縁４０ａに形成されている穴４２を貫通している軸体５２によって、排出器ハウジング６０内に滑動可能に取り付けられている。排出器ハウジング６０は、その長さ（図示せず）に沿って第１の細長い開口を備えている。排出器ハウジング６０の第１の細長い開口は、カセット収容ベイ８の側壁１２に形成されている対応するスリットと整列している。排出器機構４１の排出器要素４６は、カセットと相互に作用するように、第１の細長い開口を通って、側壁１２のスリットを通って、カセット収容ベイ８の中へ突き出ている。排出器ハウジング６０は、本体部分４０の付勢部材４８が通って延びる第２の細長い開口（図示せず）を更に備えている。図１４から分かる様に、付勢部材４８は、ばね５０の下端、即ち、カセット収容ベイ８のベース１０に最も近接しているばね５０の端に取り付けられている。排出器ハウジング６０は、ハウジング６０の上端に、第２の細長い開口の天板に隣接して配置されている固定された伸張部６２を備えている。ばね５０の上端は、固定された伸張部６２に取り付けられている。従って、ばね５０は、排出器機構４１の本体部分４０をハウジング６０の上端に向かって付勢するように動く。排出器ハウジング６０は、本体部分４０の第２縁４０ｂのラック部分４４が通って延びる第３の細長い開口（図示せず）を更に備えている。第３の細長い開口は、ラック部分４４が緩衝器５４のピニオン５６と噛み合うように、緩衝器５４と整列している。
【００３３】
図１３と図１５を参照しながら、係止機構を更に詳しく説明してゆく。係止機構は、２つの係止要素２６、３２を備えている。これまでに説明した様に、係止要素２６、３２は、それぞれ、細長い要素３６と突起３４を備えている。それぞれの突起３４は、係止要素２６、３２を係止位置から非係止位置へ動かすために、カセット収容ベイ８の中へ挿入されたカセットと協働するための傾斜した上面を有している。係止要素２６、３２は、作動棒体６４によって一体に連結されている。係止要素２６、３２のそれぞれは、当該係止要素に対して垂直方向に延びる各連結部材６６、６８によって作動棒体６４に連結されている。係止要素２６、３２は、各回転中心７０、７２を、作動棒体６４の互いに反対側に有している。回転中心７０、７２は、プリンタ本体４に取り付けられている枢軸点を備えている。係止要素２６、３２を係止位置へ付勢するために、戻しばね７４が設けられている。作動棒体６４は、回転中心７６を有し、当該回転中心も同様にプリンタ本体４に取り付けられている枢軸点を備えている。第１係止要素２６は、連結部材６６の第１係止要素２６に対して遠位側の端に設けられていて、作動棒体６４の第１端６５に設けられているピン８０と協働するスロット７８によって、作動棒体６４に回転可能に連結されている。第２係止要素３２は、同様に、作動棒体６４の第２端に回転可能に連結されている。
【００３４】
図１６を参照して、排出器ボタン２９は、蓋６が開いていてカセットが挿入されているときに、ユーザーが押して、カセットをカセット収容ベイ８から排出させることができるように、カセット収容ベイ８に隣接して配置されている。排出器ボタン２９は、作動器部８２を備えている。作動器部（図示せず）の上端は、円形断面を有し、ユーザーが押すことができるように、ラベルプリンタ２の上面の開口を通って延びている。作動器部８２の下端は、第１及び第２管状部分８３、８４と、それらの間に配置されているフランジ部８５を備えている。排出器ボタンの作動器部のフランジ部８５は、その下端に大凡４５°の角度が付けられている。第１及び第２ボタン案内軸体８６、８７は、プリンタ本体４に取り付けられており、ユーザーが作動器部８２を押さえたときの当該作動器部の運動を案内するために、作動器部８２の第１及び第２管状部分８３、８４をそれぞれ貫通している。第１及び第２排出ボタンばね８８、８９が、作動器部８２をラベルプリンタ２の天板に向かって付勢するために、第１及び第２案内軸体８６、８７にそれぞれ外挿されている。
【００３５】
図１７を参照すると、第１係止要素２６は、カセット検出部を備えている。カセット検出部は、第１及び第２接触パッド３０２、３０４を備えており、同パッドは、ワイヤ、導電パッド、導電性材料などの様な、各第１及び第２導電接続部３０６、３０８によってカセット検出回路構成３１０に接続されている。これらの導電接続部を、以下ではワイヤと呼ぶことにするが、理解される様に、これは単に一例であり、ワイヤは如何なる他の適した導電構成に置き替えることもできる。第１及び第２接触パッド３０２、３０４は、第１係止要素２６の突起３４の下面（即ちカセットに係合する面）に配置されている。第１ワイヤ３０６は、一端が、第１接触パッド３０２に接続されていて、第１接触パッド３０２から、細長い要素３６の表面に沿って延び、他端が、カセット検出回路構成３１０に接続されている。同様に、第２ワイヤ３０８は、第２接触パッド３０４をカセット検出回路構成３１０に接続している。本発明の現在の実施形態では、第２係止要素３２にも同様に第１及び第２接触パッド３０２、３０４が設けられており、それらパッドは、第１及び第２ワイヤ３０６、３０８それぞれを介してカセット検出回路構成３１０に接続されている。
【００３６】
図１８を参照すると、カセット４００は、天板４０２と、ベース４０４と、側面Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤとを有するハウジングを備えている。カセットはインクリボンと被印字テープを収納しているか、或いは、代わりに、カセットは被印字テープのみを収納している。どちらの実施形態でも、被印字テープは、連続する受像媒体であってもよいし、連続する裏当て層付きのダイ・カット・ラベルであってもよい。カセットハウジングには、カセットをラベルプリンタのカセット収容ベイの中へ挿入するときに、ラベルプリンタの印字ヘッドを通す開口４０６が設けられている。テープとインクリボン４０８、４１０は、開口４０６を渡り越し、それにより、使用時、インクリボンとテープ４０８、４１０は、プリンタのプラテンと印字ヘッドの間に挟まれる。印字中、インクリボンを進めるために、プリンタのスプロケットと協働するインクリボン巻取スプール４１２が設けられている。
【００３７】
図１８の（ｉ）と（ｉｉ）に示されている様に、カセットの側面Ａは、カセットのベース４０４から天板４０２に延びて案内を形成している凹部４１４を備えている。凹部４１４には、カセットのベースと天板に平行な方向に凹部を横断して延びるリブの形態をしている係止部材１４６が設けられている。凹部４１４に係止部材４１６を設けることで、空間を節約し、より小型のプリンタ及び／又はより大型のカセットが可能になる。図１８の（ｉｉｉ）に示されている様に、カセットの側面Ｃは、プリンタの係止要素と協働するための、側壁の開口の形態をしている別の係止部材４１８を備えている。
【００３８】
ラベルカセットの凹部４１４と係止部材４１６は、プリンタのカセット収容ベイの相補的な案内及び係止用の構成と協働する組み合わされた案内及び係止用の構成を形成するように配列することができる。
【００３９】
係止部材４１６の上面には、電気伝導性の接触パッド４１７が設けられている。同様に、係止部材４１８を形成している開口のベースにも、電気伝導性の接触パッド４２９が設けられている。
【００４０】
図１９と図２０は、１９ｍｍカセットと１２ｍｍカセットの同様の構造的特徴をそれぞれに示している。カセットは、ベースから天板までを測定した幅が異なっているラベルカセットから成るセットを形成している。図１８から図２０を比較すると、幅が狭くなるにつれて、ベースと係止部材の間の距離と係止部材と天板の間の距離の比が大きくなることが分かる。つまり、カセットの幅が狭いほど、係止部材は、カセットのより高い位置に設置されている。実際に、１２ｍｍカセットは、側面Ｃに係止開口が皆無であり、この場合は、ラベルカセット１０２の天板がプリンタの係止要素２６と相互に作用する。１２ｍｍカセットの場合は、電気伝導性の接触パッド４１９は、カセット１０２の天板に設けられており、その結果、カセットがカセット収容ベイ８の中へ挿入されたとき、接触パッド４１９がラベルプリンタ２の第２係止要素３２と接触する。この上記の構成により、異なる幅のラベルカセットをラベルプリンタの正確な印字位置に配置させ、係止させられるようになる。
【００４１】
上述の係止機構、排出器機構、及びカセット検出手段の動作を説明してゆく。カセット収容ベイ８にカセットが挿入されていないとき、それぞれの排出器機構４１のばね５０は、引き伸ばされていない状態にあり、従って、それぞれの排出器要素２４、２８、３０は、カセット収容ベイ８の側壁１２の対応するスロットの頂端に配置されている。係止機構の係止要素２６、３２は、作動棒体６４に働きかける戻しばね７４によって、係止位置に向かって付勢される。
【００４２】
カセットがカセット収容ベイ８の中へ挿入されると、カセットのベースが、それぞれの排出器要素２４、２８、３０を押し下げる。これにより、今度は、それぞれの排出器の本体部分４０が軸体５２に沿って下向きに動かされ、ばね５０を引き伸ばす。本体部分４０が下向きに動くにつれ、ラック部分４４が緩衝器５４のピニオン５６と噛み合ってゆく。その結果、緩衝器５４のピニオン５６は、カセットが挿入されてゆくと回転し、カセットをカセット収容ベイ８に挿入するユーザーによってカセットに加えられる力への抵抗を提供する。ラック部分４４と係合しているピニオン５６によって提供される抵抗は、ユーザーがカセットをカセット収容ベイ８に挿入するのに余分な力を必要とするほど大きいと、排出器機構の構成要素を傷つけかねないので、それほど大きくならないように選択されるのが望ましい。
【００４３】
カセットがカセット収容ベイの中へ一杯まで挿入されると、係止要素２６、３２は、カセットの対応する部分と係合し、カセットを、排出器要素２４、２８、３０がカセットのベースに働かせている力に抗してカセット収容ベイ８に保持する。より具体的には、第１係止要素２６の突起３４が、カセットの係止部材４１８と係合する。その結果、第１係止要素２６の第１及び第２接触パッド３０２、３０４は、係止部材４１８の導電パッド４２９と接触する。係止部材４１８の導電パッド４２９は、係止要素が係止部材に係合したとき、第１パッドと第２パッドの間に導電接続部が作り出されるような寸法である。同様に、第２係止要素３２の突起３４は、カセットの係止部材４１６と係合する。その結果、第２係止要素３２の第１及び第２接触パッド３０２、３０４は、係止部材４１６の導電パッド４１７と接触する。係止部材４１６の導電パッド４１７は、係止要素が係止部材に係合したときに、第１パッドと第２パッドの間に導電接続が作り出されるような寸法である。
【００４４】
カセット検出回路構成３１０は、第１及び第２係止要素２６、３２とカセットの係止部材４１８、４１６の係合を、それぞれの係止要素２６、３２の第１接触パッド３０２と第２接触パッド３０４の間の、抵抗、電圧、又は電流を測定することによって、又は、測定値をアナログ又はデジタル測定値へ代入することによって、検出することができる。例えば、第１接触パッドに電圧が印加されると、電流が、カセットの係止部材４１８、４１６の各導電パッドを介して、第１接触パッド３０２と第２接触パッド３０４の間に流れる。従って、カセット検出回路構成は、電流の流れを検出することによって、第１及び第２係止要素２６、３２がカセットと正しく係合しているか否かを判定することができる。
【００４５】
図２１の（ｉ）を参照して、カセットが正確に挿入され、第１係止要素２６と第２係止要素３２の両方が正しく係合されると、カセット検出回路構成は、カセットは正確に挿入されており、印字を開始してもよいと判定する。図２１の（ｉｉ）を参照して、例えば、カセットが非均一的な力で挿入された場合、係止要素の１つがカセットと正しく係合されないこともあり得る。この場合、第１及び第２接触パッド３０３、３０４はカセット係止部材４１６の導電パッドと接触していないので、第２係止要素３２の第１接触パッド３０２と第２接触パッド３０４の間に電流は流れない。カセット検出回路構成は、第２係止要素３２はカセットと正しく係合していないと判定することになる。
【００４６】
カセット検出回路構成によって、係止要素２６、３２の１つ又はそれ以上がカセットと正しく係合していないと判定されると、ラベルプリンタ制御部（図示せず）は、ラベルプリンタを制御して印字を阻止することができる。更に、制御部は、液晶ディスプレイであってもよい表示手段（図示せず）を介して、ユーザーに、カセットが正しく挿入されていないことを通知してもよい。本実施形態では、カセット検出回路構成は、１つ又はそれ以上の係止要素２６、３２のどれがカセットと正しく係合していないのかを判定する働きをする。従って、制御部は、表示手段を介して、ユーザーに、どの（単数又は複数の）係止要素がカセットと係合していないのかについて通知することができ、更に、ユーザーに、カセットを正しく挿入するためにどの様な行動が必要であるかを通知することができる。例えば、制御部は、図２１の（ｉｉ）と同様の略図を表示手段に映し出して、カセットが正しく挿入されるためにはカセットのどちら側が押さえられなくてはならないかを指し示してもよい。例えば、プリンタが落とされて、突発的な衝撃を被った結果として、係止要素の１つ又はそれ以上がカセットから外れることが起こった場合にも、その様な表示（指示）が映し出されてもよい。カセットが装着された状態のラベルプリンタの輸送中に、係止要素の１つ又はそれ以上がカセットから外れることが起こった場合も、その様な表示が映し出されてもよい。
【００４７】
ひとたびカセットが正確に挿入されると、カセット検出回路構成は、係止要素２６、３２とカセットの係合を検出し、制御部は、印字を開始させる。
印字後、ユーザーが排出ボタン２９を押すことによって、カセットを排出させることができる。排出ボタン２９が押されると、作動部８２が下向きに動くことによって、角度の付けられているフランジ部８５が作動棒体６４の第１端６５を押圧する。再び図１５を参照して、作動棒体８２は、その回転中心７６周りに（図面で見て）反時計回りの方向に回転させられる。その結果、第１係止要素２６の連結部材６６が、回転中心７０周りを時計回りに回転し、それにより、第１係止要素２６を非係止位置へ動かす。同時に、第２係止要素３２の連結部材６８は、回転中心７２周りに反時計回りに回転し、それにより、第２係止要素３２を非係止位置へ動かす。
【００４８】
係止要素２６、３２が非係止位置に入ってしまえば、カセットは排出器要素２４、２８、３０が働かせている力を受けて自由に動くことができる。排出器機構４１の引張りコイルばね５０が縮むと、排出器要素２４、２８、３０は、カセット収容ベイ８の側壁１２の、各自対応しているスリットをせり上がって、カセットをカセット収容ベイ８から押し出す。同時に、それぞれの排出機構４１のラック部分４４は、対応する緩衝器５４のピニオン５６と噛み合う。その結果、ラック部分４４とピニオン５６の係合によって、排出器要素２４、２８、３０の上向きの動きへの抵抗が提供される。こうして、緩衝器５４を採用することによって、引張りコイルばね５０の力を受けた排出器要素の上向き方向の加速は小さくなる。カセットは、こうして、カセット収容ベイ８から徐々に排出される。緩衝器５４のピニオン５６によって提供される抵抗の度合いは、緩衝器取付部５８に対してピニオンを潤滑するのに使用される油の粘度によって決まる。
【００４９】
本発明の或る代わりの実施形態では、係止要素の１つにのみ、当該の特定の係止要素とカセットの係合を検出するための接触パッドが設けられていてもよい。この場合、ユーザーには、接触パッドが設けられている係止要素がカセットと正しく係合しているか否かが通知される。接触パッドが設けられている当該１つの係止要素は、カセットがテープ上に画像が形成される位置に隣接して正確に配置されていることが検出されるように、印字ヘッドに隣接して配置されているのが望ましい。別の実施形態では、ラベルプリンタには、カセットをカセット収容ベイ内に保持するための単一の係止要素のみが設けられている。この場合、単一の係止要素には、上で説明されている様にカセットの挿入を検出するための接触パッドを設けることができる。単一の係止機構は、印字ヘッドに隣接して配置されているのが望ましい。
【００５０】
図２２を参照して、本発明の更に別の実施形態では、第１係止要素２６には、導電接続部３０６によってカセット検出回路構成３１０に接続されている単一の接触パッド３０２が設けられており、当該導電接続部は、無論、ワイヤなどの様な如何なる適した形式をとっていてもよい。同様に、第２係止要素３２には、ワイヤ３０６などの様な導電接続部によってカセット検出回路構成３１０に接続されている単一の接触パッドが設けられている。この構成は、図２３から図２５に示されている型式のカセットの正確な挿入を検出するのに使用することができる。
【００５１】
図２３を参照すると、カセット４００は、上で図１８に関連付けて説明されているカセットと、カセット係止部材４１６、４１８の導電パッド３０２がカセットの上面４０２に配置された連続する導電接続部４２０によって接続されている以外は同じである。この接続は、無論、如何なる適した形式をとることもでき、１つの実施形態では、金属トラックの形態をしている。接続の位置は一例であり、カセットのその他の単数又は複数の側面に設けられていてもよい。面上の接続の位置も一例であり、如何なる適した位置に設けられていてもよい。連続する導電接続部は、如何なる形式をとることもでき、カセットの表面上の導電性の条片、テープ、又は塗料の形態とすることもできれば、導電性の接触パッド３０２同士の間の経路に従うより厚みのある導電部材とすることもできる。連続する導電接続部は、カセット内部の表面に沿って、又はカセットの中の構成要素としてなど、カセットの内部に配列されていてもよい。その結果、カセットがカセット収容ベイ８に正確に挿入されたとき、第１係止要素２６の接触パッドは、係止部材４１８の導電パッドと接触し、第２係止要素３２の接触パッドは、係止部材４１６の導電パッドと接触する。従って、カセット検出回路構成３１０は、カセットが第１係止要素２６と第２係止要素３２の両方によって正しく係合されたことを、例えば、導電接続部４２０を介して、第１係止要素２６と第２係止要素３２の接触パッドの間に流れる、抵抗、電圧、又は電流を測定することによって、又は当該測定値をアナログ又はデジタル測定値で置き換えることによって、検出することができる。
【００５２】
図２４と図２５は、図１９と図２０に示されているカセットに対応しているが、但し導電パッドの間をカセットの天板を横断して走る導電接続部４２０が加えられたカセットを示している。導電パッドは、導電接続部と一体に形成されていてもよい。
【００５３】
図２７から図３５を参照しながら、本発明の更なる実施形態を説明してゆく。簡潔にするために、これらの図のラベルプリンタ２’の類似部分については何れも、図１と図７に使用されているのと同じ参照番号にアポストロフィ（‘）を付けて言及してゆく。
【００５４】
図２７と図２８を参照すると、更なる実施形態のラベルプリンタ２’は、実質的には上述の通りの本体４’、カバー６’、及びカセット収容ベイ８’を備えている。カセット収容ベイ８’には、ここでも同様にプラテン１４’と印字ヘッド１６’が設けられている。インクリボン巻取スプロケット１８’が、ここでもやはりベース１０’からカセット収容ベイ８’の中へ延びている。
【００５５】
上に説明されているものと同様の第１及び第２排出器要素２４’、２８’が、カセット収容ベイ８’の側壁に見えている。係止機構を作動させるために、作動器ボタン２９’が、ここでも同様に本体４’の表面に設けられている。カセット６００をプリンタ２’から排出するには、上で論じされている様に、ユーザーが排出器ボタン２９’を押して作動させると、係止機構が解除される。排出器２４’、２８’は、カセット６００を、プリンタ２’から容易に取り出せるように上向きに押す。排出器及び作動器ボタン２９’の動作は、上に説明されている動作と同じであるので、簡潔にするため、ここではこれらの動作をこれ以上説明しない。
【００５６】
係止機構（見えないが、動作は上に説明されている動作と同じ）の第１係止要素２６’も見えている。係止機構の第２係止要素３２’は、カセット収容ベイ８’の、第１係止要素２６’とは反対側の側壁に配置されている。
【００５７】
先に説明されている実施形態に関しては、係止要素２６’、３２’のそれぞれは、カセット収容ベイ８’の側面に設けられており、挿入されたカセット６００と相互に作用するために、カセット収容ベイ８’の側壁１２’の開口を通ってカセット収容ベイ８’の中へ途中まで延びている。それぞれの係止要素２６’、３２’は、突起３４’と、カセット収容ベイ８’のベース１０’から天板開口に向かう方向に延びる細長い要素３６’と、を備えた本体３７’を備えている。突起３４’は、細長い要素３６’の頂端にあり、カセット収容ベイ８’の中心部分に向かって、細長い要素３６’の長手方向軸に実質的に垂直に延びている。カセット収容ベイ８’の側壁の１つは案内部分３９’を有しており、係止要素３２’の１つは、案内部分３９’の開口に配置されている。
【００５８】
図２７から図３３及び図３５を参照して、カセット６００がカセット収容ベイ８’に装着されているとき、第１及び第２係止要素２６’、３２’は、係止位置にある。挿入時、カセット６００は、係止要素２６’、３２’に接触する。係止要素２６’、３２’の突起３４’は、カセット６００と協働するための傾斜した上面を有しているので、カセット６００がカセット収容ベイ８’の中へ挿入されてゆくと、係止要素２６’、３２’が、カセット６００によって後方へ、係止位置から、側壁１２’の対応する開口の中の非係止位置へ動かされる。カセット６００が正確に装入されると、係止要素２６’、３２’は付勢されて係止位置に入って、カセット６００の係止部材６１６、６１８と相互に作用することによって、カセット６００が上向きの方向に動くことを防止するのであるが、それについては下に論じる。
【００５９】
図３３を参照すると、カセット６００は、天板６０２と、ベース６０４と、側面Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤと、を有するハウジングを備えている。この実施形態では、カセット６００は、上に説明されている様に、インクリボンと被印字テープを収納している。代わりの実施形態では、カセット６００は、被印字テープのみを収納している。上に論じられている被印字テープの様々な形態は、この実施形態に等しく適用することができる。
【００６０】
図３３の（ｉ）と図３３の（ｉｉ）の近景に示されている様に、カセット６００の側面Ａは、カセット６００のベース６０４から天板６０２まで延びて案内を形成している凹部６１４を備えている。凹部６１４には、カセットのベース６０４及び天板６０２に平行な方向に凹部を横断して延びるリブの形態をしている係止部材６１６が設けられている。この係止部材６１６は、プリンタ２’の第２係止要素３２’と協働するためのものである。図３３の（ｉ）と図３３の（ｉｉｉ）の近景に示されている様に、カセットの側面Ｃは、プリンタ２’の第１係止要素２６’と協働するための、カセット６００の天板６０２の一部分の形態をしている別の係止部材６１８を備えている。
【００６１】
ラベルカセットの凹部６１４と係止部材６１６は、プリンタ２’のカセット収容ベイ８’の相補的な案内及び係止用の構成と協働する組み合わされた案内及び係止用の構成を形成するように配列されている。
【００６２】
係止部材６１６の上面には、電気伝導性の接触パッド６１７の第１接触面６１７ａが設けられている。接触パッド６１７は、円筒形棒体の導電領域を備え、第１接触面６１７ａは棒体の頂端面に備えられている。棒体は、カセットハウジングの中へ埋まっていて、カセット６００の側面Ａに沿ってカセット６００の天板６０２に垂直な方向に延びている。カセットの側面Ａは更に、電気伝導性の接触パッド６１７の第２接触面６１７ｂを含んでいる。第２接触面６１７ｂは、棒体の細長い側面を備え、第１接触面６１７ａに実質的に垂直に走っている。
【００６３】
同様に、カセット６００の天板６０２の、係止部材６１８を形成している部分には、電気伝導性の接触パッド６１９の第１接触面６１９ａが設けられている。接触パッド６１９も、円筒形棒体の導電領域を備えており、第１接触面６１９ａが棒体の頂端面に備えられている。棒体は、カセットハウジングの中へ埋まっていて、カセット６００の側面Ｃに沿ってカセット６００の天板６０２に垂直な方向に延びている。カセットの側面Ｃはまた、電気伝導性の接触パッド６１９の第２接触面６１９ｂを含んでいる。第２接触面６１９ｂは、棒体の細長い表面を備え、第１接触面６１９ａに実質的に垂直に走っている。
【００６４】
この実施形態では、接触パッド６１７、６１９は、円形断面を有する棒体の端面と曲線状の外面を備えていることが示されているが、他の実施形態では、棒体は、方形又は矩形断面の様な異なる断面のブロックで置き換えられてもよい。よって、第２接触面６１７ｂ、６１９ｂは、各ブロックの平坦な外面を備えることになる。
【００６５】
他の実施形態では、棒体の接触面６１７ａ、６１９ａ、６１７ｂ、６１９ｂのみが露出し、面と面の間の導電経路は、カセットハウジングに包まれていてもよい。更に別の実施形態では、棒体は、カセット６００の側面Ａ、Ｃの中へ部分的又は完全に埋まっているのではなくて、側面Ａ及びＣ上に取り付けられていてもよい。
【００６６】
他の実施形態では、接触パッド６１７、６１９は、カセット６００の表面に塗布されるか又は表面へ固められている薄層（膜、塗料、又はテープ）を備えていてもよい。その場合、接触面６１７ａ、６１９ａ、６１７ｂ、６１９ｂは、それぞれ、当該薄層の一部分を備えている。
【００６７】
図３４の破断図を参照しながら、この更なる実施形態の第１係止要素２６’を説明してゆく。第１係止要素２６’は、カセット検出部を備えている。カセット検出部は、第１及び第２接触パッド７０２、７０４を備えており、それらは、第１係止要素２６’の本体３７’から突き出ている各第１及び第２導電部材７０３、７０５の導電部分を備えている。部材７０３、７０５は、第１係止部材２６’の細長い要素３６’の突起３４’が突き出ている側から、当該細長い要素３６’の当該突起３４’が突き出ている側と反対の側まで、当該第１係止要素２６’を貫通している金属条片を備えている。第１及び第２接触パッド７０２、７０４は、細長い要素３６’の、突起３４’が突き出ている側に設置されている。
【００６８】
第１接触パッド７０２は、第１係止要素２６’の突起３４’の下面（カセットに係合する面）に隣接して位置しており、この実施形態では、第１導電部材７０３の端の屈曲部分を備えている。第２接触パッド７０４は、第１係止要素２６’の突起３４’の下面から垂直に延びる細長い要素３６’の表面に隣接して位置している。この実施形態では、第２接触パッド７０４は、第２導電部材７０５の端の屈曲部分を備えている。
【００６９】
第１及び第２導電部材７０３、７０５は、ワイヤ、導電パッド、導電性材料などの様な各第１及び第２導電接続部７０６、７０８によって、カセット検出回路構成７１０に接続されている。第１導電接続部７０６は、その二端のうち一方が第１導電部材７０３の接続点７０１に接続されており、その他端がカセット検出回路構成７１０に接続されている。第２導電接続部７０８は、同様に、第２導電部材７０５の接続点７０９に接続されており、その他端がカセット検出回路構成７１０に接続されている。上述の様に、導電接続部は、ワイヤであってもよいし、如何なる他の適した導電構成であってもよい。
【００７０】
本発明の現在の実施形態では、第２係止要素３２’には、同様に、第１及び第２接触パッド７０２、７０４が設けられており、それらは、第１及び第２導電接続部７０６、７０８それぞれを介して、カセット検出回路構成７１０に接続されている。
【００７１】
図２９、図３１、図３２、及び図２５は、図３４の第１及び第２係止要素２６、３２によってカセット収容ベイ８’に係止されている図３３のカセット６００を詳細に示している。これらの図から分かる様に、カセット６００が収容ベイ８’に正確に挿入されたとき、係止要素２６’、３２’は、カセット６００の対応する係止部材６１８、６１６と係合する。
【００７２】
より具体的には、第１係止要素２６’の突起３４’は、カセット６００の係止部材６１８と係合する。その結果、第１係止要素２６’の第１接触パッド７０２は、係止部材６１８の接触パッド６１９の第１接触面６１９ａと接触し、第１係止要素２６’の第２接触パッド７０４は、係止部材６１８の接触パッド６１９の第２接触面６１９ｂと接触する。係止部材６１８の第１及び第２接触面６１９ａ、６１９ｂは、それぞれ、第１係止要素２６’が係止部材６１８に係合したとき、第１係止要素２６’の第１接触パッド７０２と第２接触パッド７０４の間の導電接続が接触パッド６１９を介して作り出されるような寸法である。
【００７３】
同様に、第２係止要素３２’の突起３４’は、カセット６００の係止部材６１６と係合する。その結果、第２係止要素３２’の第１接触パッド７０２は、係止部材６１６の接触パッド６１７の第１接触面６１７ａと接触し、第２係止要素３２’の第２接触パッド７０４は、係止部材６１６の接触パッド６１７の第２接触面６１７ｂと接触する。係止部材６１６の第１及び第２接触面６１７ａ、６１７ｂは、それぞれ、第２係止要素３２’が係止部材６１６に係合したとき、第２係止要素３２’の第１接触パッド７０２と第２接触パッド７０４の間の導電接続が接触パッド６１７を介して作り出されるような寸法である。
【００７４】
接触パッド７０２、７０４は、それぞれが配列されている係止要素２６’、３２’の本体３７’から離れるように付勢される。接触パッド７０２に、実質的に突起３４’の下面に向かう方向に加えられている力が取り除かれると、接触パッド７０２は、本体３７’の突起３４’の下面から離れて静止位置へ跳ね戻る。同様に、接触パッド７０４に、実質的に細長い要素３６’に向かう方向（即ち、前記下面に向かう前記方向に実質的に垂直）に加えられている力が取り除かれると、接触パッド７０４は、本体３７’の細長い要素３６’から離れてその静止位置へ跳ね戻る。
【００７５】
これを説明すると、図３４では、接触パッド７０２、７０４にはその様な力が加えられておらず、よって、接触パッド７０２、７０４は、各自の静止位置にある。図３５の破断図では、カセット６００がプリンタ２’に正確に装着されたときに、プリンタ２’の接触パッド７０２、７０４が、カセット６００の接触パッド６１７、６１９の一方又は他方と接触していることが示されている。カセット６００がプリンタ２’に正確に装着されているとき、接触パッド６１７、６１９と接触パッド７０２、７０４の間には干渉嵌合が存在し、よって、係止要素２６’、３２’の接触パッド７０２、７０４は、それらの静止位置から離される。係止要素２６’、３２’の接触パッド７０２、７０４がそれらの静止位置へ付勢されると、それらとカセット６００の接触パッド６１７、６１９の間に良好な接触（ひいては良好な電気接続）が作られる。
【００７６】
図２９、図３１、及び図３２では、係止要素２６’、３２’の接触パッド７０４は、接触パッド６１７、６１９の第２接触面６１７ｂ、６１９ｂに切り込んでいることが示されているが、当業者には、接触パッド７０４は、実際にはカセット６００に接触させられると撓むことが理解されるであろう。図３５は、係止要素２６’、３２’とカセット６００の間の実際の界面の更に的確な描画を提供している。
【００７７】
この実施形態では、接触パッド７０２、７０４の各静止位置に向けたこの付勢は、導電部材７０３、７０４を形成している材料の固有の弾性によって提供されている。他の実施形態では、接触パッド７０２、７０４の一方又は両方は、屈曲していなくてもよいし、接触パッド７０２、７０４の一方又は両方は、一部分が、導電部材７０３、７０５の端と端の間にあってもよい。他の実施形態では、接触パッド７０２、７０４を係止要素２６’、３２’の本体３７’から離れるように付勢するための他の手段が、代わりに設けられていてもよい。例えば、接触パッド７０２、７０４は、係止要素２６’、３２’に取り付けられている各ベースに備え付けられた各ピンの端であってもよい。接触パッド７０２、７０４とベースの間にはコイルばねの様なばねによって付勢が提供されていてもよい。接触パッド７０２、７０４を係止要素２６’、３２’の本体３７’から離すように付勢するための他の代わりの方法は、当業者には明らかであろう。
【００７８】
カセット検出回路構成７１０は、カセット検出回路構成３１０について上に説明されている様に作動してもよい。例えば、係止要素２６’、３２’の一方の第１接触パッド７０２に電圧が印加されれば、電流が、当該係止要素の第１接触パッド７０２と第２接触パッド７０４の間に、カセット６００の導電性の各接触パッド６１７、６１９の一方を介して流れることになる。その結果、カセット検出回路構成７１０は、電流の流れを検出することによって、第１及び第２係止要素２６’、３２’がカセット６００と正しく係合しているか否かを判定することができる。
【００７９】
図２１の（ｉ）と図２１の（ｉｉ）に関して上で論じられていることは、接触パッド７０２、７０４が接触パッド３０２、３０４に取って代わり、カセット６００がカセット４００に取って代わり、カセット検出回路構成７１０がカセット検出回路構成３１０に取って代わっている、図２７から図３５のこの別の実施形態にも適用することができる。よって、カセット検出回路構成７１０は、係止要素２６’、３２’がカセット６００と係合しているかを検出し（ひいては、カセット６００が正確に挿入されているかを判定し）て印字を開始させるか、又は係止要素２６’、３２’の一方又は両方がカセット６００と正しく係合していないかを検出することができる。後者の場合、印字が阻止されてもよいし、幾つかの実施形態では、制御部が、ユーザーに、ディスプレイ手段（液晶ディスプレイであってもよい）を介して、カセット６００が正しく挿入されていないことを通知してもよい。
【００８０】
カセット検出回路構成７１０は、係止要素２６’、３２’のどれがカセット６００と正しく係合していないかを判定する働きをする。従って、制御部は、ユーザーに、ディスプレイ手段を介して、どの（単数又は複数の）係止要素がカセット６００と係合していないかについて通知してもよいし、更に、ユーザーに、カセットを正確に挿入するためにどの様な行動が必要であるかについて通知してもよい。例えば、制御部は、ディスプレイ手段に、図２１の（ｉｉ）と同様の略図を映し出して、カセット６００が正しく挿入されるためには、カセット６００のどちら側が押さえられなくてはならないかを指し示してもよい。
【００８１】
本発明の別の代わりの実施形態では、図２７から図３３に示されている係止要素２６、３２の一方にのみ、当該の特定の係止要素とカセット６００の係合を検出するための接触パッド７０２、７０４が設けられていてもよい。この場合、ユーザーには、接触パッド７０２、７０４が設けられている係止要素がカセット６００と正しく係合しているか否かを通知することができる。接触パッド７０２、７０４が設けられている当該の一方の係止要素は、カセット６００が画像がテープ上に形成される位置に隣接して正確に配置されているか否かが判定されるように、印字ヘッド１６’に隣接して配置させることができる。
【００８２】
更に別の実施形態では、ラベルプリンタ２には、カセット６００をカセット収容ベイ８’に保持するための単一の係止要素のみが設けられている。この場合には、単一の係止要素に、上で図２７から図３５に関連付けて説明されているカセット６００の挿入を検出するための接触パッド７０２、７０４を設けることができる。単一の係止要素は、印字ヘッド１６’に隣接して配置することができる。
【００８３】
更に別の実施形態では、プリンタは、２つの接触パッド７０２、７０４のうちただ一方のみが設けられている第１係止要素２６’を含んでおり、当該接触パッドは、第１及び第２導電接続部７０６、７０８の各一方の接続によってカセット検出回路構成に接続されている。同様に、プリンタは、２つの接触パッド７０２、７０４のうちただ一方のみが設けられている第２係止要素３２’を含んでおり、当該接触パッドは、第１及び第２導電接続部７０６、７０８の各もう一方の接続によってカセット検出回路構成に接続されている。
【００８４】
その様なプリンタに使用するためのカセットは、図３３に最も分かり易く示されているカセットと、接触パッド６１７がパッド６１７と６１９の間の経路に従う連続する導電接続によって接触パッド６１９に接続されていること以外は同じ全体形式をとることができる。その様な連続する導電接続は、如何なる形式をとることもでき、カセットの表面上の導電性の条片、テープ、又は塗料の形態とすることもできるし、導電性の接触パッド６１７と６１９の間の経路に従うより厚みのある導電部材とすることもできる。連続する導電接続は、例えばカセットの内部の表面に沿って、又はカセットの中の構成要素としてなど、カセットの内部に配列されていてもよい。連続する導電接続部は、上に論じられている金属トラック４２０と同様であってもよい。連続する導電接続部は、接触パッド６１７、６１９の一方又は両方と一体形成されていてもよいし、別に製造された構成要素であってもよい。カセットがカセット収容ベイに正確に挿入されていれば、第１係止要素２６’の接触パッドは接触パッド６１９と接触することになり、第２係止要素３２’の接触パッドは接触パッド６１７と接触することになる。従って、カセット検出回路構成は、カセットが第１係止要素２６’と第２係止要素３２’の両方によって正しく係合されたことを、例えば、カセットの連続する導電接続部を介して、第１係止要素２６’と第２係止要素３２’の接触パッドの間を流れる、抵抗、電圧、又は電流を測定することによって、又は当該測定値をアナログ又はデジタル測定値で置き換えることによって、検出することができる。
【００８５】
本発明の代わりの実施形態では、カセット検出手段３１０、７１０は、係止要素がカセットと正しく係合しているか否かに加え、カセット収容ベイの中へ挿入されたカセットに関して特徴を判定する働きをしていてもよい。例えば、それぞれの異なる型式のカセットに異なる電気抵抗を有する導電性の接触パッドを設ければ、制御部が、カセット検出回路構成によって検出される電流／抵抗の大きさに基づいてカセット同士を見分けることが可能となる。これは、金属トラック４２０の形態の導電接続部が設けられているカセットの場合には、抵抗を変えるために、異なる型式のカセットに異なる幅の金属トラック４２０を設けることによって実現させることができる。
【００８６】
当業者には、本発明の教示を、固定された印字ヘッドと可動プラテンを有するプリンタに等しく適用することができることが理解されるであろう。同様に、当業者には本発明の教示を、受像媒体が連続するテープであるラベルプリンタ、及び受像媒体が連続する裏当て層上に配列されている複数のダイ・カット・ラベルであるラベルプリンタにも等しく適用することができることが理解されるであろう。
【００８７】
更に代わりの実施形態では、図２６に示されている様に、印字ヘッド支持部５００には、少なくとも１つの係止要素が設けられている。第１対の係止要素５０２は第１の高さに配列されており、第２対の係止要素５０４は第２の高さに配列され、第３の係止要素５０６は第３の高さに配列されている。第１の高さは第２の高さより大きく、第２の高さは第３の高さより大きい。これらの係止要素の１つ又はそれ以上が設けられていてもよい。係止要素５０２、５０４、及び５０６のそれぞれは、異なる幅のカセットが正確な位置に係止されるように配置されている。
【００８８】
更に別の代わりの実施形態では、係止要素は、カセット上のリブ又は同様の突起に係合するように配列されている。これは、カセットの側壁又は何れかの他の適した表面に設けられていてもよい。同様の電気接触構成を、その様な実施形態と共に使用することもできる。
【００８９】
以上、本発明を、好適な実施形態を参照しながら具体的に示し、説明してきたが、当業者には、付随の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲から逸脱することなく、形態及び詳細事項の様々な変更がなされてもよいことが理解されるであろう。
【符号の説明】
【００９０】
２、２’  ラベルプリンタ
４、４’  本体
６、６’  蓋（又はカバー）
８、８’  カセット収容ベイ
１０、１０’  ベース
１２、１２’  側面
１４、１４’  プラテン
１６、１６’  印字ヘッド
１８、１８’  インクリボン巻取スプロケット
１９  出口スリット
２１  切断機構
２４、２４’  第１排出器要素
２６、２６’  係止要素
２８、２８’  第２排出器要素
２９、２９’  作動器ボタン（排出器ボタン、排出ボタン）
３０  第３排出器要素
３２、３２’  係止要素
３４、３４’  突起
３６、３６’  細長い要素
３７、３７’  係止要素本体
３９、３９’  案内
４０  本体部分
４０ａ、４０ｂ  縁
４１  排出器
４２  穴
４４  ラック部分
４６  排出器要素
４８  付勢部材
５０  引張りコイルばね
５２  軸体
５４  緩衝器
５６  ピニオン（又はギア）
５８  緩衝器取付部
６０  排出器ハウジング
６２  固定された伸張部
６４  作動棒体
６５  作動棒体の第１端
６６、６８  連結部材
７０、７２  回転中心
７４  戻しばね
７６  回転中心
７８  スロット
８０  ピン
８２  作動器部
８３、８４  管状部分
８５  フランジ部
８６、８７  ボタン案内軸体
８８、８９  ボタンばね
３０２、３０４  接触パッド
３０６、３０８  導電接続部（ワイヤ）
３１０  カセット検出回路構成
４００  カセット
４０２  天板
４０４  ベース
４０６  開口
４０８、４１０  テープとインクリボン
４１２  インクリボン巻取スプール
４１４  凹部
４１６、４１８  係止部材
４１７、４１９、４２９  接触パッド
４２０  導電接続部、金属トラック
５００  印字ヘッド支持部
５０２、５０４、５０６  係止要素
６００  カセット
６０２  天板
６０４  ベース
６１４  凹部
６１６、６１８  係止部材
６１７、６１９  接触パッド
６１７ａ、６１７ｂ、６１９ａ、６１９ｂ  接触面
７０２、７０４  接触パッド
７０３、７０５  導電部材
７０６、７０８  導電接続部
７０９  接続点
７１０  カセット検出回路構成
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ  側面
【図１】
0005620904.tif 000002
【図２】
0005620904.tif 000003
【図３】
0005620904.tif 000004
【図４】
0005620904.tif 000005
【図５】
0005620904.tif 000006
【図６】
0005620904.tif 000007
【図７】
0005620904.tif 000008
【図８】
0005620904.tif 000009
【図９】
0005620904.tif 000010
【図１０】
0005620904.tif 000011
【図１１】
0005620904.tif 000012
【図１２】
0005620904.tif 000013
【図１３】
0005620904.tif 000014
【図１４】
0005620904.tif 000015
【図１５】
0005620904.tif 000016
【図１６】
0005620904.tif 000017
【図１７】
0005620904.tif 000018
【図１８】
0005620904.tif 000019
【図１９】
0005620904.tif 000020
【図２０】
0005620904.tif 000021
【図２１】
0005620904.tif 000022
【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
0005620904.tif 000026
【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
0005620904.tif 000030
【図３０】
0005620904.tif 000031
【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
0005620904.tif 000035
【図３５】
0005620904.tif 000036