(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場内に置かれた被検体に高周波磁場を印加する送信コイルと、
前記送信コイルの内側に配置され、前記高周波磁場の印加によって前記被検体から発せられる磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、
前記送信コイルによって印加された高周波磁場の強度に基づいて、当該高周波磁場によって前記受信コイルの種別に応じて当該受信コイルに生じる電気的な負荷の大きさを検出するコイル負荷検出手段と、
前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の大きさに基づいて、前記受信コイルが保護されるように撮像を制御する撮像制御手段と
を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記送信コイルの内側に設置されたサーチコイルをさらに備え、
前記コイル負荷検出手段は、前記送信コイルによる前記高周波磁場の印加によって前記サーチコイルに発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、前記受信コイルに生じる電気的な負荷の大きさを検出することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記受信コイルに生じることが許容される電気的な負荷の大きさを示す閾値を記憶する閾値記憶手段をさらに備え、
前記撮像制御手段は、前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の大きさが前記閾値記憶手段によって記憶された前記閾値を超えた場合に、前記撮像を中止することを特徴とする請求項１または２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記閾値記憶手段は、受信コイルの種別に応じて前記閾値を記憶し、
前記撮像制御手段は、撮像で使用される受信コイルに対応する閾値を前記閾値記憶手段によって記憶されている閾値の中から取得し、前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の大きさが当該閾値を超えた場合に、前記撮像を中止することを特徴とする請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記閾値記憶手段は、１回の前記高周波磁場の印加によって前記受信コイルに生じることが許容される前記電気的な負荷の最大値を前記閾値として記憶し、
前記撮像制御手段は、撮像中に、前記所定期間内に前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の最大値が前記閾値記憶手段によって記憶された前記閾値を超えた場合に、前記撮像を中止する請求項３または４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記閾値記憶手段は、所定期間内において前記受信コイルに生じることが許容される前記電気的な負荷の平均値を前記閾値として記憶し、
前記撮像制御手段は、撮像中に、前記所定期間内に前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の平均値が前記閾値記憶手段によって記憶された前記閾値を超えた場合に、前記撮像を中止する請求項３または４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記撮像制御手段は、プリスキャンを実施した結果、前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の最大値が前記閾値記憶手段によって記憶された前記閾値を超えた場合に、本スキャンを実行することなく前記撮像を中止する請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記撮像制御手段は、プリスキャンを実施した結果、前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の前記所定期間内における平均値が前記閾値記憶手段によって記憶された前記閾値を超えた場合に、本スキャンを実行することなく前記撮像を中止する請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置は、磁気共鳴現象を利用して被検体内を画像化する装置である。かかる磁気共鳴イメージング装置は、撮像領域に静磁場を発生させる静磁場磁石や、静磁場内に置かれた被検体に高周波磁場を印加する送信コイル、高周波磁場の印加によって被検体から発せられる磁気共鳴信号を受信する受信コイルなどを備える。
【０００３】
かかる磁気共鳴イメージング装置において、一般的に受信コイルは送信コイルの内側に配置される。そのため、送信コイルによって高周波磁場が印加されると、その高周波磁場によって受信コイルに誘導起電力が発生するが、想定外の大きな誘導起電力が受信コイルに発生した場合には、受信コイルが有する回路素子が破損する可能性がある。なお、例えば、特許文献１には、高周波磁場の強度に関する閾値を超えないように撮像条件を設定する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９５２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来、受信コイルに生じる電気的な負荷を実測することは行われていなかった。そのため、例えば、送信コイルに供給されるエネルギーの全てを受信コイルに生じる負荷として算出し、算出した負荷が上限値を超えないように制御が行われていた。すなわち、最悪条件で受信コイルの負荷が計算されていた。その結果、受信コイルに対して過度な保護が行われていた。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、送信コイルによって印加される高周波磁場から受信コイルを適切に保護することができる磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の本発明は、磁気共鳴イメージング装置が、静磁場内に置かれた被検体に高周波磁場を印加する送信コイルと、前記送信コイルの内側に配置され、前記高周波磁場の印加によって前記被検体から発せられる磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、前記送信コイルによって印加された高周波磁場の強度に基づいて、当該高周波磁場によって前記受信コイルの種別に応じて当該受信コイルに生じる電気的な負荷の大きさを検出するコイル負荷検出手段と、前記コイル負荷検出手段によって検出された前記電気的な負荷の大きさに基づいて、前記受信コイルが保護されるように撮像を制御する撮像制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の本発明によれば、送信コイルによって印加される高周波磁場から受信コイルを適切に保護することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す図である。
【図２】図２は、サーチコイルの配置を説明するための図である。
【図３】図３は、計算機システムの詳細な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】図４は、閾値テーブルによって記憶される閾値の一例を示す図である。
【図５】図５は、撮像制御部による誘導起電力の平均値算出の一例を説明するための図である。
【図６】図６は、本実施例に係るＭＲＩ装置による撮像制御の流れを示すフローチャートである。
【図７】図７は、複数のサーチコイルを用いる場合のサーチコイルの配置を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明に係る画像処理装置、磁気共鳴イメージング装置および画像管理システムの実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下では、磁気共鳴イメージング装置を「ＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging）装置」と呼び、磁気共鳴信号を「ＭＲ（Magnetic  Resonance）信号」と呼ぶ。
【実施例】
【００１１】
最初に、本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成について説明する。図１は、本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す図である。図１に示すように、本実施例に係るＭＲＩ装置１００は、架台部１０、傾斜磁場電源２０、送信部３０、受信部４０、寝台５０、寝台制御部６０および計算機システム７０を有する。
【００１２】
架台部１０は、静磁場内に置かれた被検体に高周波磁場を印加し、高周波磁場の印加によって被検体から発せられるＭＲ信号を検出する。この架台部１０は、概略円筒形状に形成されており、内部に静磁場磁石１１、傾斜磁場コイル１２、送信コイル１３、受信コイル１４、サーチコイル１５を有する。
【００１３】
静磁場磁石１１は、中空の円筒形状に形成され、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１１は、例えば、超伝導磁石などを用いて形成される。
【００１４】
傾斜磁場コイル１２は、中空の円筒形状に形成され、静磁場磁石１１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル１２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成される。これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源２０から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向であることとする。
【００１５】
ここで、傾斜磁場コイル１２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場Ｇｒにそれぞれ対応する。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じてＭＲ信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じてＭＲ信号の周波数を変化させるために利用される。
【００１６】
送信コイル１３は、傾斜磁場コイル１２の内側に配置され、後述する送信部３０から高周波パルスの供給を受けて高周波磁場を発生する。本実施例では、送信コイル１３は、円筒形状に形成されたＷＢ（Whole  Body）コイルである。
【００１７】
受信コイル１４は、送信コイル１３の内側に配置され、送信コイル１３によって発生した高周波磁場の影響によって被検体から発せられるＭＲ信号を受信する。そして、受信コイル１４は、受信したＭＲ信号を後述する受信部４０に出力する。
【００１８】
サーチコイル１５は、送信コイル１３の内側に設置されたコイルである。このサーチコイル１５は、送信コイル１３によって高周波磁場が印加された場合に、印加された高周波磁場の強度に応じた大きさの誘電起電圧を発生する。なお、かかるサーチコイル１５の配置については、後に詳細に説明する。
【００１９】
傾斜磁場電源２０は、後述する計算機システム７０による制御のもと、傾斜磁場コイル１２に電流を供給する。
【００２０】
寝台５０は、被検体Ｐが載置される天板５１を有し、後述する寝台制御部６０による制御のもと、天板５１を上下方向または長手方向へ移動することで、傾斜磁場コイル１２の内側にある撮像領域の内外へ被検体Ｐを移動する。通常、寝台５０は、長手方向が静磁場磁石１１の中心軸と平行になるように設置される。
【００２１】
寝台制御部６０は、後述する計算機システム７０による制御のもと、天板５１を長手方向または上下方向へ移動するように寝台５０を駆動する。
【００２２】
送信部３０は、後述する計算機システム７０による制御のもと、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信コイル１３に送信する。
【００２３】
受信部４０は、後述する計算機システム７０による制御のもと、受信コイル１４から出力されたＭＲ信号に基づいてＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを計算機システム７０に送信する。
【００２４】
計算機システム７０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御やデータ収集、画像再構成などを行う。この計算機システム７０は、インタフェース部７１、データ収集部７２、画像再構成部７３、記憶部７４、表示部７５、入力部７６および制御部７７を有する。
【００２５】
インタフェース部７１は、傾斜磁場電源２０、送信部３０、受信部４０および寝台制御部６０に接続され、これら各部と計算機システム７０との間で送受信される信号の入出力を制御する。
【００２６】
データ収集部７２は、インタフェース部７１を介して、受信部４０から送信されるＭＲ信号データを収集する。そして、データ収集部７２は、収集したＭＲ信号データを記憶部７４に格納する。
【００２７】
画像再構成部７３は、記憶部７４に記憶されているＭＲ信号データに対してフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、被検体Ｐの体内に関する画像を生成する。そして、画像再構成部７３は、生成した画像を記憶部７４に格納する。
【００２８】
記憶部７４は、データ収集部７２によって収集されたＭＲ信号データや、画像再構成部７３によって生成された画像などを被検体Ｐごとに記憶する。例えば、記憶部７４は、ハードディスクドライブやＤＶＤ（Digital  Versatile  Disc）ドライブなどである。
【００２９】
表示部７５は、制御部７７による制御のもと、記憶部７４に記憶されている画像や、操作者から撮像条件を受け付けるためのＧＵＩ（Graphical User Interface）などの各種情報を表示する。例えば、表示部７５は、ＣＲＴ（Cathode Ray  Tube）モニタや液晶モニタなどである。
【００３０】
入力部７６は、撮像条件などの各種情報や各種操作の入力を操作者から受け付ける。例えば、入力部７６は、撮像条件として、撮像シーケンスの種類、繰り返し時間（ＴＲ：Repetition Time）、反転回復時間（ＴＩ：Inversion Time）、励起用高周波磁場パルスのフリップ角（ＦＡ：Flip Angle）、スライス枚数、スライス厚などの入力を受け付ける。
【００３１】
制御部７７は、図示していないＣＰＵ（Central  Processing  Unit）やメモリ等を有し、ＭＲＩ装置１００を総括的に制御する。例えば、制御部７７は、操作者から受け付けた撮像条件に基づいて各種のパルスシーケンスを生成し、生成したパルスシーケンスにしたがって傾斜磁場電源２０、送信部３０および受信部４０を制御することで、各種の撮像を実行する。
【００３２】
なお、ここでいう「パルスシーケンス」とは、傾斜磁場電源２０が傾斜磁場コイル１２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部３０が送信コイル１３に送信する高周波パルスの強さや高周波パルスを送信するタイミング、受信部４０がＭＲ信号を検出するタイミングなど、撮像を実行するための手順を定義した情報である。
【００３３】
以上、本実施例に係るＭＲＩ装置１００の全体構成について説明した。このような構成のもと、本実施例に係るＭＲＩ装置１００では、計算機システム７０が、送信コイル１３による高周波磁場の印加によってサーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを検出する。そして、計算機システム７０は、検出した電気的な負荷の大きさに基づいて、受信コイル１４が保護されるように撮像を制御する。
【００３４】
すなわち、本実施例では、送信コイル１３によって高周波磁場が印加された際に、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧として実際に計測される高周波磁場の強度に基づいて、受信コイル１４が保護されるように撮像が制御される。そのため、診断時に患者から提示された体重や身長などの情報が間違っていた場合や、操作者が情報の入力を誤った場合でも、実測値に基づいて撮像が制御される。したがって、本実施例によれば、送信コイル１３によって印加される高周波磁場から受信コイル１４を適切に保護することができる。
【００３５】
以下では、上述したサーチコイル１５および計算機システム７０を中心に、本実施例に係るＭＲＩ装置１００について詳細に説明する。なお、本実施例では、高周波磁場によって受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを示す値として、電力値を用いる場合について説明する。
【００３６】
まず、サーチコイル１５の配置について説明する。図２は、サーチコイル１５の配置を説明するための図である。図２に示すように、例えば、サーチコイル１５は、架台部１０において、静磁場磁石１１、傾斜磁場コイル１２および送信コイル１３の内側に取り付けられた天板用レール１６の下面に設けられる。したがって、サーチコイル１５によって、天板５１の移動が妨げられることはない。
【００３７】
また、サーチコイル１５は、送信コイル１３の軸方向における中心に位置するように設けられる。これにより、磁場中心に近い位置、すなわち、イメージング領域が設定され、受信コイル１４が設置される可能性が高い位置で、高周波磁場の強度が計測されることになる。したがって、より確実に受信コイル１４を保護することができる。
【００３８】
次に、計算機システム７０の詳細について説明する。図３は、計算機システム７０の詳細な構成を示す機能ブロック図である。図３に示すように、計算機システム７０において、記憶部７４は、閾値テーブル７４ａを有する。閾値テーブル７４ａは、受信コイル１４に生じることが許容される電気的な負荷の大きさを示す閾値を記憶する。
【００３９】
具体的には、閾値テーブル７４ａは、複数の受信コイルごとに、電気的な負荷の大きさを示す閾値を記憶する。図４は、閾値テーブル７４ａによって記憶される閾値の一例を示す図である。図４に示すように、例えば、閾値テーブル７４ａは、コイル識別情報と、平均電力閾値と、最大電力閾値とを対応付けて記憶する。
【００４０】
ここで、「コイル識別情報」は、受信コイルを一意に識別する識別情報である。また、「最大電力閾値」は、１回の高周波磁場の印加によって受信コイルに生じることが許容される誘導起電力の最大値である。また、「平均電力閾値」は、所定期間内において受信コイルに生じることが許容される誘導起電力の平均値である。なお、閾値テーブル７４ａに記憶される最大電力閾値および平均電力閾値は、それぞれ、各受信コイルが有するエレメントや回路、回路素子などの仕様に基づいてあらかじめ決定される。
【００４１】
図３にもどって、計算機システム７０において、制御部７７は、コイル負荷検出部７７ａと、撮像制御部７７ｂとを有する。
【００４２】
コイル負荷検出部７７ａは、送信コイル１３によって印加された高周波磁場の強度に基づいて、その高周波磁場によって受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを検出する。なお、このコイル負荷検出部７７ａは、インタフェース部７１を介して、サーチコイル１５に接続される。
【００４３】
本実施例では、コイル負荷検出部７７ａは、送信コイル１３による高周波磁場の印加によってサーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、受信コイル１４に発生する誘導起電力の大きさを算出する。例えば、コイル負荷検出部７７ａは、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさをＥ、高周波磁場のパルス長をＴ、サーチコイル１５に発生する誘導起電圧を受信コイル１４に発生する誘導起電力に換算するための補正係数をαとした場合に、以下に示す式（１）によって、受信コイルに発生する誘導起電力Ｐを算出する。ここで用いられる補正係数αは、受信コイルごとにコイルの大きさなどに応じて決められる。
【００４４】
Ｐ＝Ｅ×Ｔ×α  ・・・  （１）
【００４５】
なお、本実施例では、補正係数αを用いて受信コイル１４に発生する誘導起電力を算出する場合について説明するが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、実測値に基づいて、サーチコイル１５に発生する誘導起電圧と受信コイル１４に発生する誘導起電力とを対応付けた換算テーブルを作成して記憶部７４に記憶させておく。そして、コイル負荷検出部７７ａは、その換算テーブルを参照して、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧を受信コイル１４に発生する誘導起電力として換算してもよい。
【００４６】
撮像制御部７７ｂは、操作者から入力された撮像条件に基づいて傾斜磁場電源２０、送信部３０および受信部４０を駆動することで、撮像を制御する。また、撮像制御部７７ｂは、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の大きさに基づいて、受信コイル１４が保護されるように撮像を制御する。
【００４７】
具体的には、撮像制御部７７ｂは、まず、撮像で使用される受信コイルに対応する閾値を閾値テーブル７４ａによって記憶されている閾値の中から取得する。そして、撮像制御部７７ｂは、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の大きさが閾値テーブル７４ａから取得した閾値を超えた場合に、撮像を中止する。
【００４８】
例えば、撮像制御部７７ｂは、所定期間内にコイル負荷検出部７７ａによって算出された誘導起電力の最大値が閾値テーブル７４ａによって記憶された最大電力閾値を越えた場合に、撮像を中止する。
【００４９】
また、例えば、撮像制御部７７ｂは、所定期間内にコイル負荷検出部７７ａによって検出された誘導起電力の平均値が閾値テーブル７４ａによって記憶された平均電力閾値を越えた場合に、撮像を中止する。
【００５０】
ここで、撮像制御部７７ｂによる誘導起電力の平均値算出の一例を説明する。なお、ここでは、撮像条件として設定される繰り返し時間を所定期間とした場合について説明する。図５は、撮像制御部７７ｂによる誘導起電力の平均値算出の一例を説明するための図である。図５は、１回の検査で４枚のスライスが撮像される場合に、サーチコイル１５に誘導起電圧が発生するタイミングを示している。また、図５において、矩形Ｒは、サーチコイル１５に発生する誘導起電圧を示している。具体的には、矩形Ｒの幅が、高周波磁場のパルス長Ｔを示しており、矩形Ｒの高さが、サーチコイル１５に発生する誘導起電圧Ｅの大きさを示している。
【００５１】
このような場合、例えば、撮像制御部７７ｂは、繰り返し時間をＴＲ、スライス枚数をＳとすると、以下に示す式（２）によって誘導起電力の平均値ＡＰを算出する。
【００５２】
ＡＰ＝（Ｅ×Ｔ／ＴＲ）×Ｓ×α  ・・・  （２）
【００５３】
次に、本実施例に係るＭＲＩ装置１００による撮像制御の流れについて説明する。図６は、本実施例に係るＭＲＩ装置１００による撮像制御の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、１回の撮像でプリスキャンと本スキャンとをそれぞれ実行する場合について説明する。
【００５４】
図６に示すように、まず、撮像制御部７７ｂが、傾斜磁場電源２０、送信部３０および受信部４０を駆動することで、プリスキャンを実行する（ステップＳ１０１）。
【００５５】
そして、プリスキャンの実行中に、コイル負荷検出部７７ａが、送信コイル１３によって印加された高周波磁場の強度を計測する（ステップＳ１０２）。具体的には、コイル負荷検出部７７ａは、高周波磁場の強度を示す値として、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさを計測する。
【００５６】
続いて、撮像制御部７７ｂが、入力部７６を介して、操作者から撮像条件の入力を受け付ける（ステップＳ１０３）。具体的には、撮像制御部７７ｂは、撮像シーケンスの種類、高周波磁場のパルス長、フリップ角、スライス枚数などの入力を受け付ける。
【００５７】
その後、コイル負荷検出部７７ａが、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを検出する（ステップＳ１０４）。具体的には、コイル負荷検出部７７ａは、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、受信コイル１４に発生する誘導起電力の大きさを算出する。
【００５８】
続いて、撮像制御部７７ｂが、受信コイル１４に対応する閾値を閾値テーブル７４ａによって記憶されている閾値の中から取得し、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の大きさが当該閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００５９】
具体的には、撮像制御部７７ｂは、プリスキャンの実行中にコイル負荷検出部７７ａによって算出された誘導起電力の最大値および平均値をそれぞれ算出する。そして、撮像制御部７７ｂは、算出した最大値が閾値テーブル７４ａの最大電力閾値を超えているか、または、算出した平均値が閾値テーブル７４ａの平均電力閾値を超えている場合に、電気的な負荷の大きさが閾値を超えていると判定する。一方、撮像制御部７７ｂは、算出した最大値が閾値テーブル７４ａの最大電力閾値を超えておらず、かつ、算出した平均値が閾値テーブル７４ａの平均電力閾値を超えていない場合に、電気的な負荷の大きさが閾値を超えていないと判定する。
【００６０】
ここで、負荷の大きさが閾値を超えていた場合には（ステップＳ１０５，Ｙｅｓ）、撮像制御部７７ｂは、撮像を中止し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０３にもどる。なお、このとき、撮像制御部７７ｂは、例えば、撮像条件の再入力を促す警告メッセージを表示部７５に出力してもよい。一方、負荷の大きさが閾値を超えていなかった場合には（ステップＳ１０５，Ｎｏ）、撮像制御部７７ｂは、本スキャンを開始する（ステップＳ１０７）。
【００６１】
そして、本スキャンの実行中に、コイル負荷検出部７７ａが、送信コイル１３によって印加された高周波磁場の強度を計測する（ステップＳ１０８）。具体的には、コイル負荷検出部７７ａは、高周波磁場の強度を示す値として、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさを計測する。
【００６２】
その後、コイル負荷検出部７７ａが、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを検出する（ステップＳ１０９）。具体的には、コイル負荷検出部７７ａは、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、受信コイル１４に発生する誘導起電力の大きさを算出する。
【００６３】
続いて、撮像制御部７７ｂが、受信コイル１４に対応する閾値を閾値テーブル７４ａによって記憶されている閾値の中から取得し、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の大きさが当該閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１１０）。
【００６４】
具体的には、撮像制御部７７ｂは、本スキャン実行中の所定期間内にコイル負荷検出部７７ａによって算出された誘導起電力の最大値および平均値をそれぞれ算出する。そして、撮像制御部７７ｂは、算出した最大値が閾値テーブル７４ａの最大電力閾値を超えているか、または、算出した平均値が閾値テーブル７４ａの平均電力閾値を超えている場合に、電気的な負荷の大きさが閾値を超えていると判定する。一方、撮像制御部７７ｂは、算出した最大値が閾値テーブル７４ａの最大電力閾値を超えておらず、かつ、算出した平均値が閾値テーブル７４ａの平均電力閾値を超えていない場合に、電気的な負荷の大きさが閾値を超えていないと判定する。
【００６５】
ここで、負荷の大きさが閾値を超えていた場合には（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、撮像制御部７７ｂは、撮像を中止し（ステップＳ１１１）、ステップＳ１０３にもどる。一方、負荷の大きさが閾値を超えていなかった場合には（ステップＳ１１０，Ｎｏ）、撮像制御部７７ｂは、撮像を続行する（ステップＳ１１２）。なお、撮像制御部７７ｂは、ステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理を一定の間隔で定期的に実行してもよいし、操作者によって指定された回数だけ等間隔で実行してもよい。
【００６６】
撮像制御部７７ｂは、撮像が完了するまでの間は、ステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理を繰り返す（ステップＳ１１３，Ｎｏ）。そして、撮像制御部７７ｂは、撮像が完了した時点で処理を終了する（ステップＳ１１３，Ｙｅｓ）。
【００６７】
なお、ここでは、プリスキャンおよび本スキャンそれぞれにおいて、高周波磁場の強度を計測して撮像の制御を行う場合について説明したが、例えば、プリスキャンまたは本スキャンのいずれか一方のみで行うようにしてもよい。
【００６８】
上述したように、本実施例では、コイル負荷検出部７７ａが、送信コイル１３によって印加された高周波磁場の強度に基づいて、その高周波磁場によって受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを検出する。そして、撮像制御部７７ｂが、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の大きさに基づいて、受信コイル１４が保護されるように撮像を制御する。
【００６９】
すなわち、本実施例では、送信コイル１３によって高周波磁場が印加された際に、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧として実際に計測される高周波磁場の強度に基づいて、受信コイル１４が保護されるように撮像が制御される。そのため、診断時に患者から提示された体重や身長などの情報が間違っていた場合や、操作者が情報の入力を誤った場合でも、実測値に基づいて撮像が制御される。したがって、本実施例によれば、送信コイル１３によって印加される高周波磁場から受信コイル１４を適切に保護することができる。
【００７０】
また、本実施例では、送信コイル１３の内側にサーチコイル１５が設置され、コイル負荷検出部７７ａが、送信コイル１３による高周波磁場の印加によってサーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさに基づいて、受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを検出する。したがって、本実施例によれば、サーチコイル１５を用いた簡易な構成で、受信コイル１４を適切に保護することができる。
【００７１】
また、本実施例では、閾値テーブル７４ａが、受信コイル１４に生じることが許容される電気的な負荷の大きさを示す閾値を記憶する。そして、撮像制御部７７ｂが、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の大きさが閾値テーブル７４ａによって記憶された閾値を越えた場合に、撮像を中止する。したがって、本実施例によれば、あらかじめ、受信コイルの仕様に基づいて決められた電気的な負荷の閾値をテーブルに登録しておくことで、容易に受信コイル１４を保護することができる。
【００７２】
また、本実施例では、閾値テーブル７４ａが、複数の受信コイルごとに閾値を記憶する。そして、撮像制御部７７ｂが、撮像で使用される受信コイルに対応する閾値を閾値テーブル７４ａによって記憶されている閾値の中から取得し、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の大きさが当該閾値を超えた場合に、撮像を中止する。したがって、本実施例によれば、複数の受信コイルが撮像に用いられる場合でも、各受信コイルを適切に保護することができる。
【００７３】
また、本実施例では、閾値テーブル７４ａが、１回の高周波磁場の印加によって受信コイル１４に生じることが許容される電気的な負荷の最大値を最大電力閾値として記憶する。そして、撮像制御部７７ｂが、撮像中に、所定期間内にコイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の最大値が閾値テーブル７４ａによって記憶された最大電力閾値を越えた場合に、撮像を中止する。したがって、本実施例によれば、被検体Ｐの動きなどによって高周波磁場の強度が瞬間的に変化するような場合でも受信コイル１４を適切に保護することができる。
【００７４】
また、本実施例では、閾値テーブル７４ａが、所定期間内において受信コイル１４に生じることが許容される電気的な負荷の平均値を平均電力閾値として記憶する。そして、撮像制御部７７ｂが、撮像中に、所定期間内にコイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の平均値が閾値テーブル７４ａによって記憶された平均電力閾値を越えた場合に、撮像を中止する。本実施例によれば、高周波磁場の強度が継続的に変化するような場合でも受信コイル１４を適切に保護することができる。
【００７５】
また、本実施例では、撮像制御部７７ｂが、プリスキャンを実施した結果、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の最大値が閾値テーブル７４ａによって記憶された最大電力閾値を越えた場合に、本スキャンを実行することなく撮像を中止する。
したがって、本実施例によれば、被検体Ｐの動きによって高周波磁場の強度が瞬間的に変化するような場合でも、本スキャンを実行する前に受信コイル１４を適切に保護することができる。
【００７６】
また、本実施例では、撮像制御部７７ｂが、プリスキャンを実施した結果、コイル負荷検出部７７ａによって検出された電気的な負荷の所定期間内における平均値が閾値テーブル７４ａによって記憶された平均電力閾値を越えた場合に、本スキャンを実行することなく撮像を中止する。したがって、本実施例によれば、高周波磁場の強度が継続的に変化するような場合でも、本スキャンを実行する前に受信コイル１４を適切に保護することができる。
【００７７】
なお、本実施例では、１つのサーチコイル１５のみを用いる場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、複数のサーチコイルを用いてもよい。図７は、複数のサーチコイルを用いる場合のサーチコイルの配置を説明するための図である。なお、図７は、３つのサーチコイル１５ａ、１５ｂおよび１５ｃを用いた場合を一例として示している。
【００７８】
図７に示すように、３つのサーチコイル１５ａ、１５ｂおよび１５ｃを用いる場合、例えば、各サーチコイルは、架台部１０において、静磁場磁石１１、傾斜磁場コイル１２および送信コイル１３の内側に設けられた天板用レール１６の下面に設けられる。
【００７９】
ここで、例えば、サーチコイル１５ａは、図２に示したサーチコイル１５と同様に、送信コイル１３の軸方向における中心に位置するように設けられる。また、サーチコイル１５ｂおよび１５ｃは、それぞれ、送信コイル１３の両端に位置するように設けられる。これにより、受信コイル１４が設置される可能性がある複数の箇所で高周波磁場の強度を計測することができるので、受信コイル１４をより確実に保護することができる。
【００８０】
なお、一般的に、送信コイル１３の両端には、銅箔で形成されたエンドリングが設けられている。したがって、サーチコイル１５ｂおよび１５ｃを用いて、コイル間で発生する電界を計測することもできる。これにより、送信コイル１３が発生する電界によって受信コイル１４に生じる負荷を検出して撮像を制御することができるようになるので、受信コイル１４をより厳密に保護することができる。
【００８１】
また、本実施例では、１つの受信コイル１４が撮像に使用される場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、撮像に複数の受信コイルが使用される場合にも本発明を同様に適用することができる。その場合には、例えば、コイル負荷検出部７７ａが、受信コイルごとに、サーチコイル１５に発生した誘導起電圧の大きさから受信コイルに発生する誘導起電力を算出する。そして、撮像制御部７７ｂが、受信コイルごとに算出された誘導起電力のうち、いずれか一つでも閾値を超えていた場合に、撮像を中止する。
【００８２】
また、本実施例では、サーチコイル１５を用いて高周波磁場の強度を計測する場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、磁場センサーなど、高周波磁場の強度を計測可能な他の装置または器具がサーチコイル１５の代わりに用いられてもよい。
【００８３】
また、本実施例では、高周波磁場によって受信コイル１４に生じる電気的な負荷の大きさを示す値として、電力値を用いた場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、電圧値や電流値など、他の電気的な値が用いられてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１００  ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）
１３    送信コイル
１４    受信コイル
１５    サーチコイル
７０    計算機システム
７４    記憶部
７４ａ    閾値テーブル
７７    制御部
７７ａ    コイル負荷検出部
７７ｂ    撮像制御部
【図１】
0005558783.tif 000002
【図２】
0005558783.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005558783.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005558783.tif 000008