(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて給紙搬送ユニットと、複数の作像ユニットと、排紙搬送ユニットの各ユニットが分離可能に連結された画像形成装置において、
前記給紙搬送ユニットから複数の作像ユニットを経て排紙搬送ユニットまでの間をシリアルに接続する信号ラインを設け、
前記各作像ユニットに、当該作像ユニットの位置確認信号を記憶する記憶手段と、その記憶された位置確認信号を送信するインタフェース手段を設けて、
前記信号ラインを通して前記給紙搬送ユニットは第１番目の作像ユニットに位置確認信号を送信して、
第１番目の作像ユニットは前記給紙搬送ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第１番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第１番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の第２番目の作像ユニットに送信して、
第２番目の作像ユニットは前記第１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第２番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第２番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の作像ユニットに送信して、
最後の第ｎ番目の作像ユニットは第ｎ−１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第ｎ番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第ｎ番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して前記排紙搬送ユニットに送信して、
さらに各作像ユニットは、前記記憶されている当該作像ユニットの位置確認信号に基づいて、上位装置から送信される印刷データのうち当該作像ユニットに必要な印刷データを選択して受信する印刷データ選択手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記各作像ユニットが、
着脱可能に装着される複数の色材カセットと、
各色材カセットに対応して設けられて、当該色材カセットの装着または非装着ならびにその色材カセットに装填されている色材の色を検出するカセットセンサと、
前記色材カセットに対応して設けられた複数の記録ヘッドを有し、
前記カセットセンサによって得られる当該作像ユニットにおける色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報を当該作像ユニットの記憶手段に記憶して、前記インタフェース手段によって前記色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報を、前記位置確認信号とともに送信する構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記給紙搬送ユニットまたは排紙搬送ユニットが、
前記各作像ユニットから送信される当該作像ユニットの位置確認信号、色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報と、連結された作像ユニットのうちの最後の作像ユニットから送信される作像ユニットの連結個数情報を入力して記憶する記憶手段と、
前記作像ユニットの位置確認信号、色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報、色配列情報ならびに作像ユニットの連結個数情報を上位装置に送信するインタフェース手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記各作像ユニットは、同一の構造を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて給紙搬送ユニットと、複数の作像ユニットと、排紙搬送ユニットの各ユニットが分離可能に連結された画像形成装置と、
その画像形成装置の前記作像ユニットに対して印刷データを送信する上位装置を備えた画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の給紙搬送ユニットから複数の作像ユニットを経て排紙搬送ユニットまでの間をシリアルに接続する信号ラインを設け、
前記各作像ユニットに、当該作像ユニットの位置確認信号を記憶する記憶手段と、その記憶された位置確認信号を送信するインタフェース手段を設けて、
前記信号ラインを通して前記給紙搬送ユニットは第１番目の作像ユニットに位置確認信号を送信して、
第１番目の作像ユニットは前記給紙搬送ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第１番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第１番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の第２番目の作像ユニットに送信して、
第２番目の作像ユニットは前記第１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第２番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第２番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の作像ユニットに送信して、
最後の第ｎ番目の作像ユニットは第ｎ−１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第ｎ番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第ｎ番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは作像ユニットの連結個数情報を前記信号ラインを通して前記排紙搬送ユニットに送信して、
各作像ユニットは記憶している前記位置確認信号を給紙搬送ユニットに送信するとともに、前記排紙搬送ユニットは作像ユニットの連結個数情報を給紙搬送ユニットに送信して、
給紙搬送ユニットは送信されてきた各作像ユニットの位置確認信号と作像ユニットの連結個数情報を前記上位装置に送信する構成になっていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記各作像ユニットが、
着脱可能に装着される複数の色材カセットと、
各色材カセットに対応して設けられて、当該色材カセットの装着または非装着ならびにその色材カセットに装填されている色材の色を検出するカセットセンサと、
前記色材カセットに対応して設けられた複数の記録ヘッドを有し、
前記カセットセンサによって得られる当該作像ユニットにおける色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報を前記位置確認信号とともに給紙搬送ユニットに送信して、
給紙搬送ユニットは各作像ユニットの位置確認信号ならびに作像ユニットの連結個数情報とともに、前記色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報を前記上位装置に送信する構成になっていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成システムにおいて、
前記上位装置は適切な印刷を行うのに好適な作像ユニットの推奨する配置条件を予め記憶しており、
前記給紙搬送ユニットから送信された作像ユニットに関する情報と前記作像ユニットの推奨する配置条件を比較して、その推奨する配置条件に合っていないと判断すると、印刷の開始を停止するとともに、推奨する配置条件に合っていない旨を報知する構成になっていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項５または６に記載の画像形成システムにおいて、
前記作像ユニットが、前記記憶されている当該作像ユニットの位置確認信号に基づいて、前記上位装置から送信される印刷データのうち当該作像ユニットに必要な印刷データを選択して受信する印刷データ選択手段を有していることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙などの被記録媒体上に画像を形成するインクジェット方式などの画像形成装置ならびに画像形成システムに係り、特に給紙搬送ユニット、複数台の作像ユニット、排紙搬送ユニットを分離可能に連結した画像形成装置ならびに画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット方式の画像形成装置において、作像部を複数の作像ユニットで構成する画像形成装置の提案が特許文献１、２でなされている。
【０００３】
特許文献１に記載されている画像形成装置では、作像部を２つの作像ユニットで連結構成し、上流側の作像ユニットで線画像を印刷し、その下流側の作像ユニットで文字画像を印刷して、一つの画像を形成することができる。このように２つの作像ユニットで印刷を分担することにより、印刷の高速化を図り、画像形成の自由度を高めることができる。
【０００４】
特許文献２に記載されている画像形成装置では、インク滴を吐出するインクジェットエンジン等の作像ユニットを複数個着脱自在に連結する構成になっており、作像ユニットの種類、個数、配置順が事前に設定され主制御装置により管理されており、設定値と異なる個数や配置順ではエラーとして処理される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、インクジェットプリンタの分野では、印刷速度の高速化および印刷品質の高精細化、高画質化の要求が高まり、その要求（仕様）内容は様々である。各仕様毎に対応した機種を別々に製造していたのでは製造が煩雑になったり、機種別の開発コストが高くつく。また、機能を容易に拡張したり変更できる画像形成装置が望まれており、さらに高速化につれてマシンダウンタイムの低減も課題となっている。
【０００６】
本発明の目的は、仕様に対応した機能の拡張や変更の自由度が高く、かつマシンダウンタイムの低減が可能で、開発ならびに製造のコストが低減できる画像形成装置ならびに画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて給紙搬送ユニットと、複数の作像ユニットと、排紙搬送ユニットの各ユニットが分離可能に連結された画像形成装置において、
前記給紙搬送ユニットから複数の作像ユニットを経て排紙搬送ユニットまでの間をシリアルに接続する信号ラインを設け、
前記各作像ユニットに、当該作像ユニットの位置確認信号を記憶する記憶手段と、その記憶された位置確認信号を送信するインタフェース手段を設けて、
前記信号ラインを通して前記給紙搬送ユニットは第１番目の作像ユニットに位置確認信号を送信して、
第１番目の作像ユニットは前記給紙搬送ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第１番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第１番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の第２番目の作像ユニットに送信して、
第２番目の作像ユニットは前記第１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第２番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第２番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の作像ユニットに送信して、
最後の第ｎ番目の作像ユニットは第ｎ−１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第ｎ番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第ｎ番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して前記排紙搬送ユニットに送信して、
さらに各作像ユニットは、前記記憶されている当該作像ユニットの位置確認信号に基づいて、上位装置から送信される印刷データのうち当該作像ユニットに必要な印刷データを選択して受信する印刷データ選択手段を有していることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、
前記各作像ユニットが、
着脱可能に装着される複数の例えばインクカセットからなる色材カセットと、
各色材カセットに対応して設けられて、当該色材カセットの装着または非装着(以下、装着／非装着と記載する場合もある)ならびにその色材カセットに装填されている色材の色を検出する例えばインクカセットセンサからなるカセットセンサと、
前記色材カセットに対応して設けられた複数の例えばインクジェット記録ヘッドからなる記録ヘッドを有し、
前記カセットセンサによって得られる当該作像ユニットにおける色材カセットの装着または非装着情報、例えばインクなどの色材の色情報ならびに色配列情報を当該作像ユニットの記憶手段に記憶して、前記インタフェース手段によって前記色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報を、前記位置確認信号とともに送信する構成になっていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第３の手段は前記第２の手段において、
前記給紙搬送ユニットまたは排紙搬送ユニットが、
前記各作像ユニットから送信される当該作像ユニットの位置確認信号、色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報と、連結された作像ユニットのうちの最後の作像ユニットから送信される作像ユニットの連結個数情報を入力して記憶する記憶手段と、
前記作像ユニットの位置確認信号、色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報、色配列情報ならびに作像ユニットの連結個数情報を上位装置に送信するインタフェース手段を有していることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の第４の手段は前記第１ないし第３の手段において、
前記各作像ユニットは、同一の構造を有していることを特徴とするものである。
【００１１】
前記目的を達成するため、本発明の第５の手段は、
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて給紙搬送ユニットと、複数の作像ユニットと、排紙搬送ユニットの各ユニットが分離可能に連結された画像形成装置と、
その画像形成装置の前記作像ユニットに対して印刷データを送信する上位装置を備えた画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の給紙搬送ユニットから複数の作像ユニットを経て排紙搬送ユニットまでの間をシリアルに接続する信号ラインを設け、
前記各作像ユニットに、当該作像ユニットの位置確認信号を記憶する記憶手段と、その記憶された位置確認信号を送信するインタフェース手段を設けて、
前記信号ラインを通して前記給紙搬送ユニットは第１番目の作像ユニットに位置確認信号を送信して、
第１番目の作像ユニットは前記給紙搬送ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第１番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第１番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の第２番目の作像ユニットに送信して、
第２番目の作像ユニットは前記第１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第２番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第２番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは記憶した位置確認信号を前記信号ラインを通して次の作像ユニットに送信して、
最後の第ｎ番目の作像ユニットは第ｎ−１番目の作像ユニットからの位置確認信号を受信することで、当該作像ユニットは第ｎ番目に位置する作像ユニットであることを認識し、当該作像ユニットの記憶手段に第ｎ番目の位置確認信号を記憶するとともに、当該作像ユニットは作像ユニットの連結個数情報を前記信号ラインを通して前記排紙搬送ユニットに送信して、
各作像ユニットは記憶している前記位置確認信号を給紙搬送ユニットに送信するとともに、前記排紙搬送ユニットは作像ユニットの連結個数情報を給紙搬送ユニットに送信して、
給紙搬送ユニットは送信されてきた各作像ユニットの位置確認信号と作像ユニットの連結個数情報を前記上位装置に送信する構成になっていることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の第６の手段は前記第５の手段において、
前記各作像ユニットが、
着脱可能に装着される複数の色材カセットと、
各色材カセットに対応して設けられて、当該色材カセットの装着または非装着ならびにその色材カセットに装填されている色材の色を検出するカセットセンサと、
前記色材カセットに対応して設けられた複数の記録ヘッドを有し、
前記カセットセンサによって得られる当該作像ユニットにおける色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報を前記位置確認信号とともに給紙搬送ユニットに送信して、
給紙搬送ユニットは各作像ユニットの位置確認信号ならびに作像ユニットの連結個数情報とともに、前記色材カセットの装着または非装着情報、色材の色情報ならびに色配列情報を前記上位装置に送信する構成になっていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の第７の手段は前記第６の手段において、
前記上位装置は適切な印刷を行うのに好適な作像ユニットの推奨する配置条件を予め記憶しており、
前記給紙搬送ユニットから送信された作像ユニットに関する情報と前記作像ユニットの推奨する配置条件を比較して、その推奨する配置条件に合っていないと判断すると、印刷の開始を停止するとともに、推奨する配置条件に合っていない旨を報知する構成になっていることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明の第８の手段は前記第５または第６の手段において、
前記作像ユニットが、前記記憶されている当該作像ユニットの位置認識信号に基づいて、前記上位装置から送信される印刷データのうち当該作像ユニットに必要な印刷データを選択して受信する印刷データ選択手段を有していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数の機種を開発することによる開発コストアップを抑え、仕様に応じた機能の拡張や変更の自由度が高く、かつマシンダウンタイムの低減が可能で、安価な画像形成装置ならびに画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の各種ユニットを示す概略構成図である。
【図２】本実施例に係る画像形成装置の具体的な構成ならびにその画像形成装置と上位装置の関係を示すブロック図である。
【図３】本実施例に係る作像ユニット内の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施例に係るインクジェット方式の画像形成装置ならびに画像形成システムについて図面を用いて説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施例に係る画像形成装置の各種ユニットを示す概略構成図であり、インクジェット記録方式により画像を形成する装置の例を示している。
【００１９】
画像形成装置は図１に示すように、給紙搬送ユニット２と、複数の作像ユニット３1〜３ｎ（ｎは２以上の整数）と、排紙搬送ユニット４が準備され、画像形成装置の工場出荷時やユーザ先のアップグレードなどの際に、仕様に合わせて前記作像ユニット３1〜３ｎから必要なユニットを選択し、それらを組み合わせて画像形成装置が構成される。
【００２０】
具体的な構成については後で説明するが、作像ユニット３1〜３ｎは同一の構造を有しており、本実施例での作像ユニット３1〜３ｎはインクジェット記録方式なので、作像部はユニット上部に４個のインクカセットを装着するカセット装着部と、そのカセット装着部の下部に搭載された４個のインクジェット記録ヘッドで主に構成されている。
【００２１】
前記インクカセットとしてはイエロー（Ｙ）用、マゼンダ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、黒（Ｋ）用が装着され、各色のインクカセットと４個のインクジェット記録ヘッドがインク供給用チューブで個別に接続されて、各インクジェット記録ヘッドから各色のインクを吐出する機構になっている。このインクジェット記録ヘッドの下面近傍をウェブ１が搬送され、インクジェット記録ヘッドからインクが吐出されて、ウェブ１上にカラー印刷がなされる。
【００２２】
また、作像ユニット３を増設すれば、インクカセットのトータル装着数、すなわちイエロー（Ｙ）用、マゼンダ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、黒（Ｋ）用のインクカセットを増やすことができ、印刷速度の高速化、印刷品質の高精細化、高画質化が可能となる。また、特色インクカセットを追加すれば、カラーの多様化が可能となる。なお、給紙搬送ユニット２と排紙搬送ユニット４は、各画像形成装置において共通に用いられる。
【００２３】
図１に示すように、ウェブ１の搬送方向上流側から下流側に向けて給紙搬送ユニット２、選択された単数または複数の作像ユニット３、排紙搬送ユニット４の順に配置され、各ユニットは分離可能に連結される。
【００２４】
図２は、本発明の実施例に係る画像形成装置の具体的な構成ならびにその画像形成装置と上位装置の関係を示すブロック図である。
【００２５】
給紙搬送ユニット２は、上位装置５とのインタフェース機能、記憶機能（ＲＡＭ機能）ならびにユニット全体の制御を行うＣＰＵ２１、制御のためのソフトウェアを格納する不揮発性メモリ２２、他ユニットとの通信を行うインタフェース手段２３、給紙搬送ユニット２を連動動作させるモータ、センサ等の給紙搬送駆動手段２５を駆動制御するための給紙搬送駆動回路２４で主に構成されている。前記ＣＰＵ２１、不揮発性メモリ２２、給紙搬送駆動回路２４は給紙搬送ユニット内バス２６で相互に接続され、随時信号の授受を行って給紙搬送ユニット２によりウェブ１の給紙制御を実行している。
【００２６】
排紙搬送ユニット４は、ユニット全体の制御を行うＣＰＵ４１、制御のためのソフトウェアを格納する不揮発性メモリ４２、他ユニットとの通信を行うインタフェース手段４３、排紙搬送ユニット４を連動動作させるモータ、センサ等の排紙搬送駆動手段４５を駆動制御するための排紙搬送駆動回路４４で主に構成されている。前記ＣＰＵ４１、不揮発性メモリ４２、排紙搬送駆動回路２４は排紙搬送ユニット内バス４６で相互に接続され、随時信号の授受を行ってウェブ１の排紙制御を実行している。
【００２７】
各作像ユニット３1〜３ｎは前述のように同一の構造を有しており、作像ユニット３1〜３ｎ内のＣＰＵ３２1〜３２ｎは、後述するインクカセット、インクジェット記録ヘッド等で構成された作像手段３３1〜３３ｎ、他ユニットとの通信を行うインタフェース手段３１1〜３１ｎを制御して、上位装置５より送信された印字データ８に基づいて印刷を実行する。
【００２８】
図に示すように、各ユニットは、給紙搬送ユニット２のインタフェース手段２３、作像ユニット３1〜３ｎのインタフェース手段３１1〜３１ｎならびに排紙搬送ユニット４のインタフェース手段４３を介してシリアル通信手段６により相互に接続されて、他ユニットとの情報を共有し、給紙搬送ユニット２内のＣＰＵ２１、作像ユニット３1〜３ｎ内のＣＰＵ３２1〜３２ｎならびに排紙搬送ユニット４内のＣＰＵ４１は連動動作するように制御されている。
【００２９】
上位装置５から各作像ユニット３1〜３ｎへ送信する印刷データ８は、作像ユニット３1〜３ｎの連結個数、インクカセットの装着／非装着情報、色情報、色配列情報が判断できないと適切な印刷データ８を各作像ユニット３1〜３ｎに送信できない。そのため、上位装置５と通信を行う給紙搬送ユニット２内のＣＰＵ２１は、電源投入時にインタフェース手段２３から給紙搬送ユニット２の隣に連結する作像ユニット３1へ位置確認信号７を送信する。
【００３０】
次に、作像ユニット３1は給紙搬送ユニット２からの位置確認信号７を受信することで自身が１番目に位置する作像ユニットであることを認識し、１番目の位置確認信号をＣＰＵ３２1内の記憶手段（ＲＡＭ）に記憶するとともに、作像ユニット３1の隣に連結する作像ユニット３2へ位置確認信号７1を送信する。作像ユニット３2は１番目の作像ユニット３1からの位置確認信号７1を受信することで自身が２番目に位置する作像ユニットであることを認識し、２番目の位置確認信号をＣＰＵ３２2内の記憶手段（ＲＡＭ）に記憶するとともに、作像ユニット３2の隣に連結する作像ユニット３3へ位置確認信号７2を送信する。
【００３１】
以下、順次受信した位置確認信号７によって作像ユニット３1〜３ｎは自身が何番目の連結位置かを判断できる。最後にｎ番目の作像ユニット３ｎからの位置確認信号７ｎを受信した排紙搬送ユニット４は、給紙搬送ユニット２へ作像ユニットがｎ個連結されていること、すなわち作像ユニット３の連結個数情報をシリアル通信手段６を介して給紙搬送ユニット２へ送信する。
【００３２】
それと同時に各作像ユニット３1〜３ｎは、給紙搬送ユニット２へ自身の前記位置確認信号、インクカセットの装着／非装着情報、色情報、色配列情報を随時送信する。
【００３３】
次に、給紙搬送ユニット２はｎ個の各作像ユニット３1〜３ｎの配置順（作像ユニット３1〜３ｎの連結個数情報を含む）、インクカセットの装着／非装着情報、色情報、色配列情報がまとまった時点で、ＣＰＵ２１の通信手段を介して上位装置５へ前記情報を送信する。
【００３４】
上位装置５は送信された作像ユニット３1〜３ｎの情報により、推奨する配置条件であるかを判断し、その配置条件に合っていれば印刷データ８を各作像ユニット３1〜３ｎへ送信準備する。一方、推奨する配置条件でない場合は、上位装置５に設けられている表示パネル等の告知手段（図示せず）によってユーザに告知するとともに、印刷の開始を停止する。
【００３５】
前記推奨する配置条件でない一例としては、作像ユニット３が不足している場合が挙げられる。例えば、カラー印刷には少なくとも４色の作像ユニット３が必要であるが、これを満たさないような３色以下の作像ユニット３しか連結されていない場合、推奨する配置条件でないと判断される。
【００３６】
また推奨する配置条件でない他の例としては、カラー印刷において印刷品質上、推奨する作像ユニット３の配置順がウェブ１の搬送方向上流側からＫ−Ｃ−Ｍ−Ｙと決まっているとき、実際に配置された作像ユニット３がこの推奨配置順と異なっている場合、推奨する配置条件でないと判断される。
【００３７】
前述の例の場合、カラー印刷で４色の作像ユニット３が必要であること、作像ユニット３の配置順がＫ−Ｃ−Ｍ−Ｙであることなど、適切な印刷を行うのに好適な推奨する配置条件が予め上位装置５の記憶手段（図示せず）に記憶されており、その配置条件と作像ユニット３1〜３ｎ（給紙搬送ユニット２）からの情報が比較され、印刷可能か否かの判断が上位装置５で行なわれる。
【００３８】
そして推奨する配置条件でないと判断されると、印刷の開始を停止するとともに、上位装置５に設けられているパネル（図示せず）上に、例えば『本構成では適切な印刷が行えない場合があります。』などのコメントを表示したり、または、ＬＥＤによる警報ランプを点灯するなどの手段が採られる。
【００３９】
図３は、本発明の実施例に係る作像ユニット内の構成を示すブロック図である。  
作像ユニット３はウェブ１の搬送方向に沿って直列に連結され、ユーザ仕様に対応できるよう同一の構造を有している。
【００４０】
同図に示すように、作像ユニット３の上部には各インクカセット３６ａ〜３６ｄが着脱可能に装着され、各インクカセット３６ａ〜３６ｄにはインク情報識別ＩＤ(図示せず)が添付されている。各インクカセット３６ａ〜３６ｄと対応して設けられた各インクカセットセンサ３５ａ〜３５ｄにより前記インク情報識別ＩＤの情報が読み取られ、インク情報取得回路３９に随時情報を送信して記憶する。ＣＰＵ３２は読み取られたインク情報識別ＩＤの情報と前述した位置確認信号をインタフェース手段３１により給紙搬送ユニット２へ送信する。
【００４１】
各インクカセットセンサ３５ａ〜３５ｄからのインク情報識別ＩＤの情報の読み取りにより、インクカセット３６ａ〜３６ｄの装着／未装着情報、各インクジェット記録ヘッド３８ａ〜３８ｄに装填するインクの色情報、ならびにウェブ１の搬送方向上流側から下流側に向けての例えばイエロー（Ｙ）用、マゼンダ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、黒（Ｋ）用などの各色のインクジェット記録ヘッド３８ａ〜３８ｄの配列から把握できる色配列情報が分かり、それらの情報が給紙搬送ユニット２へ送信される。なお、インクカセット３６ａ〜３６ｄの装着／未装着情報は、インクカセットセンサ３５ａ〜３５ｄの出力の有無によって判断できる。
【００４２】
次に各作像ユニット３からの色配列情報の具体例を示す。  
（具体例１）
４台の作像ユニット３1〜３4を連結した場合
１番目の作像ユニット：Ｋ−Ｋ−Ｋ−Ｋ
２番目の作像ユニット：Ｃ−Ｃ−Ｃ−Ｃ
３番目の作像ユニット：Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ
４番目の作像ユニット：Ｙ−Ｙ−Ｙ−Ｙ
（具体例２）
４台の作像ユニット３1〜３4を連結した場合
１番目の作像ユニット：Ｋ−Ｃ−Ｍ−Ｙ
２番目の作像ユニット：Ｋ−Ｃ−Ｍ−Ｙ
３番目の作像ユニット：Ｋ−Ｃ−Ｍ−Ｙ
４番目の作像ユニット：Ｋ−Ｃ−Ｍ−Ｙ
（具体例３）
２台の作像ユニット３1〜３2を連結した場合
１番目の作像ユニット：Ｋ−Ｋ−Ｃ−Ｃ
２番目の作像ユニット：Ｍ−Ｍ−Ｙ−Ｙ
（具体例４）
５台の作像ユニット３1〜３5を連結した場合
１番目の作像ユニット：Ｋ−Ｋ−Ｋ−Ｋ
２番目の作像ユニット：Ｃ−Ｃ−Ｃ−Ｃ
３番目の作像ユニット：Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ
４番目の作像ユニット：Ｙ−Ｙ−Ｙ−Ｙ
５番目の作像ユニット：Ｓ−Ｓ−Ｓ−Ｓ
（具体例５）
５台の作像ユニット３1〜３5を連結した場合
１番目の作像ユニット：Ｋ−Ｋ−Ｋ−Ｋ
２番目の作像ユニット：Ｃ−Ｃ−Ｃ−Ｃ
３番目の作像ユニット：Ｍ−Ｍ−Ｍ−Ｍ
４番目の作像ユニット：Ｙ−Ｙ−Ｙ−Ｙ
５番目の作像ユニット：Ｓ１−Ｓ１−Ｓ２−Ｓ２
なお、前記具体例中のＳ，Ｓ１，Ｓ２はユーザが特別に使用する特別色を表している。作像ユニット３からの色配列情報は、この具体例以外の組み合わせも可能である。
【００４３】
前述のように電源投入時（印刷開始前）に各作像ユニット３1〜３ｎは自身が何番目に配置されているのかを前記位置確認信号７によって認識しているので、ＣＰＵ３２からの指令で印刷データ選択回路３４（図３参照）により、上位装置５から送信される印刷データ８のうち当該作像ユニット３に必要な印刷データ８を選択して受信する。受信した印刷データ８はインクジェット記録ヘッド駆動回路３７によりインクジェット記録ヘッド３８ａ〜３８ｄの駆動信号に変換し、各インクジェット記録ヘッド３８ａ〜３８ｄを駆動して、各インクカセット３６ａ〜３６ｄから供給されるインクを吐出する。
【００４４】
前記実施例では、各作像ユニット３1〜３ｎは給紙搬送ユニット２へ自身の位置確認信号、インクカセットの装着／非装着情報、色情報、色配列情報を随時送信するとともに、最後の作像ユニット３ｎからの位置確認信号７ｎを受信した排紙搬送ユニット４は、給紙搬送ユニット２へ作像ユニットがｎ個連結されていることシリアル通信手段６で送信して、これらの情報を給紙搬送ユニット２が総合して上位装置５に送信する例を示したが、各作像ユニット３1〜３ｎは排紙搬送ユニット４へ自身の位置確認信号、インクカセットの装着／非装着情報、色情報、色配列情報を随時送信し、最後の作像ユニット３ｎからの位置確認信号７ｎを受信した排紙搬送ユニット４は、それらの情報を総合して上位装置５に送信することもできる。
【００４５】
前記実施例ではインクジェット方式の画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく電子写真式など他の方式の画像形成装置にも適用可能である。本発明を電子写真式の画像形成装置に適用する場合、前記インクカセットに相当するものはトナーカセットであり、インクカセットセンサに相当するものは装着されるトナーカセットの近傍に設けられたトナーカセットセンサであり、インクジェット記録ヘッドに相当するものは現像ローラなどを有する現像ヘッドである。
【符号の説明】
【００４６】
１：ウェブ
２：給紙搬送ユニット
３1〜３ｎ：作像ユニット
４：排紙搬送ユニット
５：上位装置
６：シリアル通信手段
７1〜７ｎ：位置確認信号
８：印刷データ
２１：ＣＰＵ
２２：不揮発性メモリ
２３：インタフェース手段
２４：給紙搬送駆動回路
２５：給紙搬送駆動手段
２６：給紙搬送ユニット内バス
３１1〜３１ｎ：インタフェース手段
３２1〜３２ｎ：ＣＰＵ
３３1〜３３ｎ：作像手段
３４：印刷データ選択回路
３５ａ〜３５ｄ：インクカセットセンサ
３６ａ〜３６ｄ：インクカセット
３７：インクジェット記録ヘッド駆動回路
３８ａ〜３８ｄ：インクジェット記録ヘッド
３９：インク情報取得回路
４１：ＣＰＵ
４２：不揮発性メモリ
４３：インタフェース手段
４４：排紙搬送駆動回路
４５：排紙搬送駆動手段
４６：給紙搬送ユニット内バス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００８−２２１５００号公報
【特許文献２】特開平４−２２３１８６号公報
【図１】
0005428682.tif 000002
【図２】
0005428682.tif 000003
【図３】
0005428682.tif 000004