(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤の服用量を投与するための吸入器装置（１）であって、
薬剤を収容する区画（４２）を受け入れるための手段と、
受け入れられた区画（４２）内に位置して、これにより前記区画（４２）からの薬剤の抽出を可能とするための薬剤抽出促進手段（２２’）と、
を備え、
前記抽出促進手段（２２’）は、
（ｉ）抽出された薬剤を前記吸入器の出口に差し向けるための、前記抽出促進手段を通って延びる第１流体通路
を有しており、
前記抽出促進手段は、受け入れられた区画（４２）の密封材料を穿孔するための要素（８０）を有しており、
前記穿孔要素（８０）は、前記抽出促進手段（２２’）から突出する突出部（４０６，４０８）を有しており、
前記突出部は、使用時に、前記抽出促進手段（２２’）によって穿孔された前記区画（４２）の前記密封材料を通して前記区画（４２）内に流体を差し向けるため、前記区画（４２）の前記密封材料と前記抽出促進手段（２２’）との間に第２流体通路を提供し、
前記穿孔要素（８０）は、前記区画（４２）の密封材料を穿孔するための隆起部（１０８）を含み、
前記穿孔する隆起部（１０８）は、第１部分（１０３）から第２部分（１１０）に延びている、吸入器装置。
【請求項２】
前記突出部（４０６，４０８）は、前記抽出促進手段（２２’）の自由端から突出している、請求項１記載の吸入器装置。
【請求項３】
前記抽出促進手段（２２’）の自由端の長軸に沿った寸法は、前記抽出促進手段（２２’）の底部にてよりも大きい、請求項２記載の吸入器装置。
【請求項４】
前記突出部（４０６，４０８）が突出する前記抽出促進手段（２２’）の幅は、前記突出部（４０６，４０８）の幅よりも大きい、請求項３記載の吸入器装置。
【請求項５】
薬剤の複数の服用量を投与するための請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吸入器装置であって、
前記吸入器は、
薬剤を収容する複数の区画（４２）を含む薬剤カートリッジ（３８）を受け入れるための手段と、
ユーザーによって第１及び第２方向に移動可能な操作手段と、
を備え、
前記薬剤抽出促進手段（２２’）は、前記操作手段の前記第１方向への移動に応じて引込み位置から抽出位置へと移動可能であり、
前記薬剤抽出促進手段（２２’）の前記抽出位置は、ユーザーによる吸入時において前記カートリッジ区画（４２）からの薬剤の抽出を許容し、及び、前記引込み位置は、前記薬剤カートリッジ（３８）の前進を許容し、
前記薬剤カートリッジ（３８）は、前記操作手段によって駆動されて、前記第２方向における前記操作手段の移動に応じて前記薬剤抽出促進手段（２２’）に対して所定の位置へとカートリッジ区画を前進させる、吸入器装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤の投与のための吸入器に関する。特に本発明は、薬剤の穿孔可能な密封された複数の区画と共に使用される吸入器に関し、より具体的には、そのような複数の区画を持つ受入れカートリッジのための吸入器に関する。そのような吸入器は、所定の服用量の薬剤（典型的には乾燥粉末薬剤）の投与を可能とする。
【背景技術】
【０００２】
現在、様々な吸入器が市場で入手可能であり、それらは、薬剤の１つ又は複数の密封された区画を受け入れるように設計されている。吸入器装置のユーザーによって特定の区画内の薬剤の吸引が必要とされたとき、区画のシールを穿孔するために穿孔部材が使用され、その区画内に収容された薬剤の近くにシールを通って穿孔部材が延びる。そして、穿孔部材を通って区画内に延びる流路を介して薬剤が吸引される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記タイプの吸入器に関連した問題は、穿孔部材内の前記流路を介した空気（及び薬剤）の急速な吸入が、ユーザーにとって困難であることである。
【０００４】
本発明の目的は、より容易且つ急速に空気及び薬剤を吸引することができる吸引装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴は、薬剤を収容する区画を受け入れるための手段と、受け入れられた区画内に位置して、これにより前記区画からの薬剤の抽出を可能とするための薬剤抽出促進手段と、を備え、前記抽出促進手段は、(i)抽出された薬剤を吸入器の出口に差し向けるための、前記抽出促進手段を通って延びる第１流体通路と、(ii)使用時に、前記抽出促進手段によって穿孔された区画の密封材料を通して前記区画内に流体を差し向けるための第２流体通路を提供する手段と、を有する、薬剤の服用量を投与するための吸入器装置を提供する。
【０００６】
前記抽出促進手段は、理想的には、受け入れられた区画の密封材料を穿孔するための要素を備え、前記要素は、その中に前記第１流体通路が設けられた第１部分と、前記第２流体通路を提供する第２部分と、を有する。前記第２部分は、使用時に、穿孔された密封材料を前記第１部分から離間させる、前記第１部分の横方向に延びる要素でも良い。
【０００７】
好ましくは、前記第２部分が、前記第１部分から横方向に延び、そこに接続されている。前記第２部分は、平らな部材でも良い。
【０００８】
或いは、理想的には、前記第２部分が、前記第２流体通路を、前記部分を通って延びる通路として提供する。前記第２部分は、使用時に、受け入れられた区画内に位置しているその反対側の端部から遠い側の端部に入口孔を有する。
【０００９】
前記薬剤抽出促進手段の抽出位置において、前記第２部分の前記入口孔が、好ましくは、前記区画の外部の穿孔された密封材料の一方の側に位置し、前記第２部分の前記反対側の端部が、理想的には、前記区画の内部の前記穿孔された密封材料の他方の側に位置する。
【００１０】
理想的には、前記第２部分は、前記反対側の端部に出口孔を有する。
【００１１】
薬剤抽出促進手段においては、また、区画の密封材料を穿孔するための隆起部を有することが好ましい。前記穿孔する隆起部は、２つの表面の合流により形成される頂部でも良い。
【００１２】
吸入器装置は、薬剤の複数の服用量を投与するためのものでも良く、前記吸入器は、薬剤を収容する複数の区画を含む薬剤カートリッジを受け入れるための手段と、ユーザーによって第１及び第２方向に移動可能な操作手段と、を備え、前記薬剤抽出促進手段は、前記操作手段の前記第１方向への移動に応じて引込み位置から抽出位置へと移動可能であり、前記薬剤抽出促進手段の前記抽出位置は、ユーザーによる吸入時において前記カートリッジ区画からの薬剤の抽出を許容し、及び、前記引込み位置は、前記薬剤カートリッジの前進を許容し、前記薬剤カートリッジは、前記操作手段によって駆動されて、前記第２方向における前記操作手段の移動に応じて前記薬剤抽出促進手段に関して所定の位置へとカートリッジ区画を前進させる。
【００１３】
前記吸入器装置は、弾性的に変位可能な部材を含む薬剤抽出促進手段を備えていても良い。
【００１４】
前記吸入器装置は、薬剤抽出促進手段を備えていても良く、前記手段は、バネ力で付勢されるか、又は、カム機構によって操作され、枢軸上で変位される。理想的には、前記手段は、薬剤カートリッジからの薬剤の抽出を許容する薬剤抽出位置に付勢されている。好ましくは、前記手段は、前記手段が製造される材料の弾性的にそらせることができる性質によってバネ力で付勢されている。
【００１５】
好ましくは、前記薬剤抽出促進手段は、前記第２方向における前記操作手段の移動に応じて前記抽出位置から前記引込み位置に移動する。
【００１６】
薬剤抽出促進手段は、好ましくは、アセタールから形成され、或いは、ＡＢＳ、ナイロン、ポリカーボネート、ＨＤＰＥ又はＬＤＰＥを使用することもできる。
【００１７】
従って、本発明による吸入器装置が、操作手段の適切な移動を介して、ユーザーによる比較的簡単な操作を許容することが理解される。ユーザーが、吸入器装置内のカートリッジから薬剤の服用量を吸入したいと欲するときは、ユーザーは、単に、操作手段を第１方向に移動させて、抽出促進手段を、カートリッジ区画から薬剤を抽出できる抽出位置に移動させるだけで良い。そして、ユーザーは、操作手段を第２方向に容易に移動させて、薬剤の次の服用量を適切な位置に進め又は割出しする。典型的には、この位置は、前記薬剤抽出促進手段の前記穿孔端部に近接する位置である。前記薬剤抽出促進手段は、前記薬剤カートリッジの前記前進を許容する引込み位置に移動されても良い。前記操作手段は、前記カートリッジの前記前進及び前記薬剤抽出促進手段の移動の両方を駆動するようにしても良い。
【００１８】
前記操作手段が、前記薬剤抽出促進手段を前記抽出位置及び引込み位置の一方に駆動する一方で、前記薬剤抽出促進手段を前記抽出位置及び引込み位置の他方に移動させるための付勢手段を設けても良い。前記付勢手段は、弾性伸縮部材を含んでいても良い。前記弾性伸縮部材は、片持ち梁アームとして提供されても良く、片持ち梁アームの一方の端部が前記吸入器装置のハウジングに固定され、その自由端部に前記薬剤抽出促進手段が設けられている。
【００１９】
前記操作手段は、或いは、前記抽出位置及び引込み位置の両方に前記薬剤抽出促進手段を駆動しても良い。前記薬剤抽出促進手段を前記抽出位置及び引込み位置の一方に向けて付勢するために、付勢手段を設けても良い。
【００２０】
前記操作手段は、カム構成の使用によって前記薬剤抽出促進手段を駆動しても良い。理想的には、カムが、前記操作手段上に設けられる。前記カムは、傾斜表面として設けられても良い。前記構成は、前記操作部材が前記第２方向に動かされたときに、前記傾斜表面が前記薬剤抽出促進手段に当接して横方向に移動し、これにより、前記薬剤抽出促進手段を変位させるようになされていても良い。前記薬剤抽出促進手段は、前記カムに当接する前にローター又はベアリングが提供されても良い。
【００２１】
前記薬剤抽出促進手段は、前記薬剤抽出促進手段が前記抽出位置に位置されたときに、カートリッジ区画内に位置するための管状構成要素が設けられても良い。前記管状構成要素の断面は、円形、楕円形、正方形又は長方形でも良い。前記管状構成要素の自由端部は、穿孔部分が設けられても良い。前記穿孔部分は、切頭円錐形としても良い。或いは、前記穿孔部分は、三角形底面の角錐又は角柱の形状を有していても良い。さらに、前記薬剤抽出促進手段の構成は、前記薬剤抽出促進手段が前記抽出位置に位置されたときに、前記管状構成要素が前記吸引器装置のマウスピースと流体連通するようになされていても良い。この流体連通は、前記操作手段内の孔又は不連続部を介してなされても良い。この孔又は不連続部は、理想的には、前記操作手段が前記第１方向に動かされて前記薬剤抽出促進手段を前記抽出位置に駆動したとき、前記マウスピースを介して流路と整合する。
【００２２】
前記マウスピースは、吸入されるべき前記薬剤／流体の凝集防止のためのフィルタ、及び／又は、吸入されるべき薬剤／流体上に旋回運動を与えるための螺旋状案内翼が設けられた開口（そこを介して薬剤が吸入される）を含んでいても良い。薬剤／流体に旋回運動を与えるための他の手段が設けられても良い。
【００２３】
前記操作手段は、好ましくは、前記操作手段が前記第２方向に動かされたときに、前記マウスピースを介して流路を閉じるようになされている。理想的には、前記孔又は不連続部は、前記操作手段が前記第２方向に動かされたときに前記マウスピース流路との整合から外れる。前記マウスピースと前記抽出促進手段との間の流体連通は、理想的には、前記薬剤抽出促進手段が前記引込み位置にあるときに妨げられる。
【００２４】
さらに、前記薬剤抽出促進手段は、随意に、ベンチュリを備えている。
【００２５】
前記操作手段が前記薬剤カートリッジを駆動することを許容するためにラチェット手段を設けることもまた望ましい。前記操作手段にラチェット歯を設けて、前記第２方向における前記操作手段の移動に応じて前記薬剤カートリッジが動かされるが、前記第１方向における前記操作手段の移動に応じては動かされないようにしても良い。前記ラチェット歯は、前記薬剤カートリッジ上に設けられた複数のラチェット歯の各々と順次噛み合うように構成されても良い。
【００２６】
理想的には、前記第１方向は、前記第２方向と反対である。また、前記第１方向及び第２方向における前記操作手段の移動は、部分円通路に沿った前記操作手段の移動を含むことが好ましい。前記部分円通路は、理想的には、前記薬剤カートリッジの薬剤区画の環状構成に関して同心状に配置されている。
【００２７】
前記操作手段の構成要素は、前記吸入器装置のハウジング内のスロットを介して延びても良い。前記スロットは、理想的には、前記スロットの両端間における前記構成要素の移動を許容し、これにより、前記操作手段を前記第１方向及び第２方向に移動させるように構成されている。前記操作手段の前記構成要素の移動を妨げるために、保持手段が設けられても良い。前記保持手段は、前記マウスピースのためのカバー上に設けられても良く、前記マウスピースのためのカバーの一部として設けることも可能である。
【００２８】
前記吸入器装置は、要求された位置に薬剤カートリッジを保持するための手段が設けられても良い。前記保持手段は、前記カートリッジの移動を許容しながら、前記カートリッジに対して押し付けるローラー、ホイール、ベアリング又はカムを備えていても良い。前記保持手段は、バネ力で付勢されて、前記薬剤カートリッジに対して押し付けられ、及び／又は、前記カートリッジの歯の間に押し付けられても良い。前記保持手段は、アセタールから形成されても良く、ＡＢＳ、ナイロン、ポリカーボネイト、ＨＤＰＥ又はＬＤＰＥから形成されても良い。前記吸入器は、薬剤カートリッジの移動に応じて服用量カウンターを駆動するための手段を備えていても良い。前記駆動手段は、薬剤カートリッジに係合するための１つ又はより多くの歯又はつめを備えていても良い。前記駆動手段は、服用量カウントを表示するための係合手段のためのギヤホイールを備えていても良い。
【００２９】
本発明の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、本発明による吸入器装置の外観の斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した吸入器装置の外観の上面図である。
【図３】図３は、図１に示した吸入器装置の外観の底面図である。
【図４】図４は、図１に示した吸入器装置の外観の側面図である。
【図５】図５は、吸入器内の突き刺し構成要素が、密封された薬剤の構成要素を穿孔するようになされた、作動位置にある図１の吸入器装置の外観の斜視図である。
【図６】図６は、図１の吸入器装置のベースを、前記ベース上に設けられた吸入器装置の薬剤カートリッジ及び内部構成要素と共に示した斜視図である。
【図７】図７は、吸入器装置の本体（又は中間構成要素）を、前記中間カバー上に設けられた吸入器装置の内部構成要素と共に示した斜視図である。
【図８】図８は、前記中間カバー上に設けられた突き刺し構成要素の拡大図である。
【図９】図９は、改良された吸入器装置のベースを、前記ベース上に設けられた改良された吸入器装置の薬剤カートリッジ及び内部構成要素と共に示した斜視図である。
【図９Ａ】図９Ａは、図９に示した改良された変形可能な部材の斜視図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、吸入器装置の操作部材の斜視図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、吸入器装置の操作部材の正面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、吸入器装置の操作部材の右側面図である。
【図１０Ｄ】図１０Ｄは、吸入器装置の操作部材の背面図である。
【図１０Ｅ】図１０Ｅは、吸入器装置の操作部材の左側面図である。
【図１０Ｆ】図１０Ｆは、吸入器装置の操作部材の上面図である。
【図１０Ｇ】図１０Ｇは、吸入器装置の操作部材の底面図である。
【図１１】図１１は、突き刺し構成要素の第１のタイプの斜視図である。
【図１２】図１２は、突き刺し構成要素の第２のタイプの斜視図である。
【図１３】図１３は、突き刺し構成要素の第３のタイプの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
添付図面に示された吸入器装置１は、外側ハウジング、及び、薬剤を収容する複数の区画を持つカートリッジを含む複数の内部構成要素を備えている。内部構成要素の中には、ハウジングに設けられたアーム９０、アーム９０に設けられた突き刺し構成要素２２、服用量カウンター機構、及び操作部材５４がある。
【００３２】
ハウジングは、ベース２、中間カバー４、及び上面カバー６を備えている（図１−５参照）。中間カバー４の下部周縁１０６から下方に延びる４つの柱１０４（図７参照）を受け入れるために、ベース２の上部周縁１０２に沿って４つの孔１００が設けられている（図６参照）。孔１００は、ベース２の周縁１０２に沿って非対称に配置されており、柱１０４は、中間カバー４の周縁１０６に沿って対応する位置に配置されており、その結果、ベース２及び中間カバー４が互いに関して特定的に要求された位置に正しく整合されたときに、４つすべての柱１０４が孔１００内に同時にのみ挿入され得る。ベース２及び中間カバー４が正しく整合された状態で、ベース２の内側表面から直立した２つの更なる柱１１が、中間カバー４の内側表面の内側表面から直立した２つの円筒状ボス１３内にスナップ嵌合する。ベース２及び中間カバー４は、これにより、互いに固定される。上面カバー６は、対応する孔に保持された柱の構成を用いて中間カバー４に取り付けられる。他の取り付け手段を用いることもできる。
【００３３】
ハウジングにはマウスピース８及びマウスピースカバー１０が設けられている。ハウジングの前側の孔１４が、吸入器ハウジングの内部と外部との間のマウスピース８を介した流体連通を可能とする。孔１４には、随意に、吸入に先立つ薬剤粒子の凝集を防止するためのメッシュ１１４が設けられている。使用時に、吸入器装置１のユーザーが、彼らの口の唇にマウスピースを置き、マウスピースを介して吸入して、薬剤を抽出し、吸入する。
【００３４】
代替の実施形態においては、マウスピース８を、鼻の吸入に適した構造物と置き換えることができる。
【００３５】
ユーザーによる薬剤の吸入中に空気流がハウジング内に流入し易くなるように、１つ又はより多くの更なる孔をハウジングの背面に設けても良い。
【００３６】
ハウジングには、また、ノブ２０がそこに沿って動かされるスロット１８が設けられており、ノブ２０が、ハウジング内で薬剤のカートリッジを前進させ、突き刺し構成要素２２を変位させる。マウスピースカバー１０は、ヒンジ構成１２によって、ノブに対して旋回可能に構成されている。カバー１０及びノブ２０は、弾性伸縮構成要素を含むヒンジ構成を持つ一体型の単一構成要素でも良く、或いは、カバー１０とノブ２０は、ヒンジ構成を持つ別個の構成要素でも良く、ヒンジ構成によって、別個の構成要素が、互いに対して回転可能なように互いに連結される。後者においては、ヒンジ構成は、互いにスナップ嵌合される２つの構成要素を提供する。例えば、一方の前記構成要素にある２つの対向するボスを、他方の前記構成要素にある対向する孔又は凹部内に位置させる。
【００３７】
カバー１０とノブ２０との連結が、装置の作動中にそれらが好都合に一緒に移動することを許容する。特に、マウスピースカバー１０の開放と、ノブ２０を動かすことによる装置の起動とを、片手で行うことができる。
【００３８】
さらに、孔又は窓２４が中間カバー４及び上面カバー６に設けられ、その結果、使用された服用量の数又は残余の服用量の数の表示を、ハウジング内に位置する服用量カウンターホイール２６上で見ることができる。
【００３９】
カウンターホイール２６は、中間カバー４の内側表面から直立する第１ボス２８上に位置してそこに回転可能に取り付けられている。カウンターホール２６を回転させるための駆動ホイール３０が、中間カバー４の前記内側表面に近接して配置され、第２ボス３２に回転可能に設けられている。（円筒部材として設けられている）第２ボスは、ベース２の内側表面から直立しており、組み立てられた吸入器装置内で、中間カバーの前記内側表面に最も近い位置まで延びており、駆動ホイール３０がカウンターホイール２６に係合して駆動するように第１ボス２８に対して位置決めされている。この係合は、例えば、ギヤ歯の手段（図示せず）により又は摩擦のみによるものである。
【００４０】
駆動ギヤ３３は、また、第２ボス３２上に回転可能に設けられており、第２ボス３２がそこから直立しているベース２の前記内側表面に近接して配置されている。駆動ホイール３０及び駆動ギヤ３３は、前記駆動ホイール３０及びギヤ３３の中心に接続された心棒によって互いに接続されている。心棒は、２つの部分から成る円筒シャフトとして提供されており、その内側に第２ボス３２を受け入れ、第２ボス３２の長さに沿って延びている。心棒の第１部分３５は駆動ホイール３０に接続されており、心棒の第２部分３７は駆動ギヤ３３に連結されている。２つの部分３５、３７は、駆動ホイール３０及び駆動ギヤ３３のそれぞれに遠位の２つの部分３５、３７の端部に設けられた噛み合う胸壁４１、４３によって互いに接続されている。２つの部分３５、３７を接続するための代替の手段を用いることもできる。
【００４１】
使用時に、薬剤カートリッジ３８の回転によって駆動ギヤ３３が回転され、心棒の２つの部分上への胸壁４１、４３の係合に起因して、駆動ギヤ３３が駆動ホイール３０を回転させ、次にカウンターホイール２６を回転させる。このようにして、カウンターホイール２６の上面に設けられた適切な表示器を窓２４を介して見ることができ、これにより、残余の服用量又は使用された服用量の表示がユーザーに提供される。
【００４２】
薬剤カートリッジ３８が前記表面に近接して位置して正しく回転することを確保するために、等間隔に配置された３つの支持部材４０がベース２の内側表面上に設けられている。支持部材４０は、部分円であり、同じ円の周囲に位置決めされている。薬剤カートリッジ３８は、カウンターホイール２６及び駆動ホイール３０の下で回転するが、駆動ギヤ３３として同じ平面にある。
【００４３】
カートリッジ３８は、複数の区画４２を持つ環状リングとして設けられている。具体的には、カートリッジ３８は、６０〜７０の区画を持っている。各区画は、粉末形態の薬剤を収容している。環状リングは、２つの作動壁、即ち、放射方向外側の作動壁及び放射方向内側の作動壁を含んでいる。両方の壁に複数の歯が設けられている。内側壁は、駆動ギヤ３３の周囲上に設けられた複数の歯４６と係合する、複数の一体型の歯４４を備えている。その構成は、少数の歯４６が、いずれの１回においても、薬剤カートリッジ３８の歯４４の同じ数に係合するようになされている。このように、（内側カートリッジ壁が、当接され且つ３つのサポート部材４０によって案内された状態で）カートリッジ３８が回転すると、前述の歯４４、４６の間の係合によってボス３２上で駆動ギヤ３３が回転させられる。
【００４４】
薬剤カートリッジ３８の回転運動は、バネ力で付勢されて押圧されて歯４４の間のカートリッジ３８の放射方向内側壁に当接される弾性変形可能部材５２による抵抗を受ける。変形可能部材５２は、前記歯４４の間に位置するための構成要素を含む。この構成要素はＶ形状を持つ。変形可能部材５２は、さらに、２つの脚部を含み、各脚部は前記構成要素の側部から延びており、その中に孔を持ち、ベース２から直立する２つの柱５３の一方がこの孔に嵌められる。柱５３は、変形可能部材５２をベース２上に保持するためにそれらの自由端に設けられたフランジ（図示せず）を有している。
【００４５】
カートリッジ３８は、十分な力がカートリッジ３８に付与されて前記変形可能部材５２の付勢（バイアス）を克服し、これにより、変形可能部材５２を、歯４４上を滑らせたときにのみ回転する。このようにして、薬剤カートリッジ３８の不所望な回転が防止され、カートリッジ自身が、複数の所定の回転位置の一つに向かって常に付勢（バイアス）されている。
【００４６】
薬剤カートリッジ３８は、使用中、操作部材５４を動かすことによって、１つの薬剤区画４２から次へと移動される。操作部材５４の構成要素５６は、スロット１８を介して延び、ノブ２０に付着している。構成要素５６には、構成要素５６をノブ２０に取り付けるためのクリップ１２０が設けられている。操作要素５４は、薬剤カートリッジ３８の外側操作壁上に設けられた複数のラチェット歯６０に係合するラチェット歯５８を含む。ラチェット歯５８、６０の形体及び係合は、操作部材５４が矢印Ａ（図６参照）の方向に動かされたときに、操作部材５４のラチェット歯５８がカートリッジ３８の近接のラチェット歯６０に対して当接し、カートリッジ３８を矢印Ａの方向に回転させるようになっている。スロット１８によって許容される操作部材５４の移動の程度が、カートリッジ３８を一つの区画４２だけ（即ち、次の区画へ）割り送りする。カートリッジ３８の移動は、また、既に上で述べたように、服用量カウンターホイール２６を駆動すると理解される。
【００４７】
操作部材５４が、矢印Ａによって示された方向と反対の方向へ動かされたとき、ラチェット機構の形体が、操作部材５４上のラチェット歯５８が、変形可能部材５２の付勢を克服するために十分な力を付与することなく、カートリッジ３８のラチェット歯６０上に載ることを許容する。カートリッジ３８は、それゆえ、操作部材５４の移動によって矢印Ａで示された方向と反対の方向に回転させられない。
【００４８】
操作部材５４は、さらに、操作部材５４が矢印Ａによって示された方向において最大程度まで動かされたときに、マウスピース８と関連した流路１４と整合する密封面プレート６６を含む。さらに、操作部材５４には、矢印Ａによって示された方向と反対の方向に最大程度まで操作部材５４が動かされたときに流路１４と整合する孔６８が設けられている。
【００４９】
操作部材５４は、さらに、突き刺し構成要素２２の端部７２と係合するカム部材／細長片又は傾斜７０を含む。端部には、カム部材のカム動作を助けるローラーが設けられている。組み立てられた吸入器１において、カム細長片７０が前記端部７２の上に配置されており、その構成は、操作部材５４が矢印Ａによって示された方向と反対の方向に動かされたときに、端部７２が、カム細長片７０の下面に対して滑り、カム細長片７０によって下方に押圧されて、突き刺し構成要素を、以前に前進させた薬剤の区画４２内に位置させるようになっている。このように突き刺し構成要素２２を位置させると、構成要素４２の頂部にわたって設けられたシールが、突き刺し構成要素２２によって穿孔され、又はミシン目が入れられる。
【００５０】
突き刺し構成要素２２は、穿孔構成要素８０、（前記構成要素２２が位置する）区画と孔６８との間の流体連通を提供する内部、及び流路１４を含んでいる。このように、矢印Ａによって示された方向と反対の方向に操作部材５４が動かされると、穿孔構成要素８０が薬剤を収容する区画内に配置され、操作部材５４の孔６８がマウスピース流路１４と整合される。そして、薬剤は、薬剤区画から、さらにマウスピースから吸引される。
【００５１】
操作部材５４には、また、孔６８の下に配置された第２カム細長片１３０が設けられている。この第２カム１３０は、突き刺し構成要素２２の端部７２を上方に押圧し、これにより、支持アーム９０をハウジング内の上方位置に戻すように差し向けられている。このようにして、アーム９０は、カム動作によってその貯蔵／引き込み位置に戻される。
【００５２】
操作部材５４が矢印Ａによって示された方向に戻るように動かされると、孔６８は、マウスピースフローパス１４の整合から外れるように動かされる。そして、流路１４は、操作部材５４の密封プレート６６によって被覆される。また、操作部材５４が矢印Ａの方向に動かされると、カム７０によって付与される下向き圧力が解放され、第２カム１３０によって突き刺し構成要素２２が上方に移動されることが許容される。
【００５３】
アーム９０は、端部７２と反対のアーム９０の端部にて中間カバー４に固定されている。アーム９０は、中間カバー４に片持ち梁として回転可能に接続されている。この回転可能な接続が、アーム９０を曲げたり又は他の変形を伴うことなく、アーム９０が引込み／貯蔵位置に移動し、そこから移動することを許容する。
【００５４】
アームの旋回可能な接続は、中間カバー４の下面から下方に突出する弾性クリップ要素１３２によって提供される。これらのクリップ要素１３２には、アーム９０の（そのうちの１つのみが図７において部分的に見える）孔１３６にスナップ嵌合するための、（そのうちの１つのみが図７において部分的に見える）ボス１３４が設けられている。アーム９０は、ボス１３４周りに上下に回転可能である。アーム９０が吸入器装置１のハウジング内の最上位置にあるときに、アーム９０は、中間カバー４の下面から下方に突出する２つの要素１３８の間に位置する。このようにして、孔１３６に対して遠位のアーム９０の端部が、一方の側から他方の側に移動することが防止される。
【００５５】
アーム９０は特定の位置に付勢されていないが、所望であれば、バネの使用を通して、そのような付勢を提供することもできる。
【００５６】
矢印Ａの方向における操作部材５４の滑りが、吸入器１を閉鎖位置に動かす結果となり、一方、矢印Ａによって示された方向と反対の方向における操作部材５４の滑りが、吸入器１を開放位置に動かす結果となる。
【００５７】
操作部材５４は、溝９８内の吸入器ハウジング内に位置している。溝９８は、操作部材５４がハウジングの内側に沿って変位すること（即ち、周方向の移動）を、不所望の放射方向移動を制限しながら許容する。
【００５８】
突き刺し構成要素２２の拡大図が、添付図面の図１１に示されている。突き刺し構成要素２２は、その中に流体通路を画成する円筒部材１０２を含んでいる。突き刺し要素８０は、円筒部材１０２の外面から垂直に延びている。突き刺し要素８０の第１部分１０３は、長方形断面を持っている。突き刺し要素８０の自由端には、長方形の第１部分１０３の（短辺と反対側の）長辺側から延び、隆起１０８を形成する頂部にて互いに合流する２つの傾斜表面１０４、１０６が設けられている。そのため、隆起１０８は、長方形の第１部分１０３断面の（短辺と反対側の）長辺に平行である。使用時に、隆起１０８が薬剤区画のシールを穿孔し又はミシン目をあける。
【００５９】
突き刺し要素８０の第１部分１０３には、そこを通って延びる（長方形断面の）流路が設けられている。この流路は、傾斜表面１０４、１０６上に開口してその中に孔１０９を形成し、円筒部材１０２を通って延びる流体通路と流体連通している。使用時に、矢印Ｂによって示された方向における孔１０９を介した吸入呼吸によって、穿孔された区画から薬剤が抽出される。
【００６０】
隆起１０８、従って傾斜表面１０４、１０６が、片持ち梁形式にて第１部分１０３を超えて延びる。延長された傾斜表面１０４、１０６が、円筒部材１０２の外面から垂直に隆起１０８の下まで延びる壁の形体の第２部分１１０によって支持されている。壁は、長方形第１部分１０３の断面の長辺及び隆起１０８に平行に差し向けられている。壁の厚さは、第１部分１０３の幅よりも小さい（即ち、長方形第１部分１０３の断面の短辺の長さよりも小さい）。その結果、延長された傾斜表面１０４、１０６と円筒部材１０２との間の第２部分１１０のいずれかの側に空間が設けられる。使用中、突き刺し要素８０が穿孔された区画内に置かれると、突き刺し要素８０（及び、特に第１及び第２部分１０３、１１０）が、以前は密封されていた前記区画の材料を一方の側に押す。そして、第２部分１１０の一方の側の空間が、穿孔された区画内に吸入呼吸が容易に流れ込むことを許容する（密封材料によって、そのようになることが制限されるのではなくむしろ）。この吸入呼吸の流れは、図１１において矢印Ｃによって示されており、突き刺し構成要素に対する構成要素の位置が波線１１３によって示されている。吸入呼吸は、延長された傾斜表面１０４、１０６の縁部を超えて、そして（傾斜表面１０４、１０５と区画の底部との間に今位置している）薬剤を超えて、前記空間内に流れ込む。これにより、薬剤は、空気吸入流の中に飛沫同伴され、矢印Ｂによって示されているように傾斜表面１０４、１０６内の孔１０９を介して区画から出ていく。また、区画の底部に近い傾斜表面１０４、１０６が、区画から直ちに空気流が流れ出ることなく区画内で繰り返し空気流が再循環する可能性を低減する。その結果、ユーザーは、吸入器装置を介して、より容易に呼吸することができ、より迅速且つ効率的に薬剤のすべての服用量を受けることができる。これはまた、部分的に、薬剤区画と同様な平面形状（長方形）及び寸法を持つ突き刺し要素８０の自由端によっても促進されている。
【００６１】
穿孔された区画内に空気がより容易に流れ込み、及び／又は、区画内の実効容積を低減して、これにより再循環の傾向を低減するための代替手段を設けても良いことが理解されるであろう。例えば、第２突き刺し構成要素２２‘が図１２に示されている。第２突き刺し構成要素２２’は、第１突き刺し構成要素２２に非常に似ており、同様の要素は、図面中で同様の参照番号で示されている。しかしながら、第２突き刺し構成要素２２‘は、第１突き刺し構成要素２２とは、第２部分１１０の壁が、円筒部材１０２の外面から垂直に、延長された傾斜表面１０４、１０５まで延びる長方形箱部分１１２と置き換えられている点において相違している。この長方形箱部分１１２は、突き刺し要素８０を介して延び、前記延長された表面内の出口孔１１４によって、延長された傾斜表面１０４、１０６上に開口する（長方形断面の）第２流路を規定する。円筒部材１０２に近接する箱部分１１２内に入口孔１１６が設けられ、これにより、図１２において矢印Ｄで示されているように、吸入呼吸が、前記第２流路及び出口孔１１４を介して、穿孔された区画内に流れ込むことを許容する。吸入器の構成は、突き刺し要素８０が、穿孔された区画内に配置されたときに、穿孔された密封材料が、突き刺し要素８０の自由端（即ち、箱部分１１４の自由端）と入口孔１１６との間に位置する。このようにして、穿孔された区画内に流入する空気は、入口孔１１６内に流入することによって、穿孔された密封材料をバイパスし、箱部分１１２の通路に沿って、出口孔１１４から出る。従って、密封材料は、区画内への空気の流れの妨げにならない。
【００６２】
円筒部材１０２は箱部分１１２内に開口していない点に注意すべきである。箱部分１１２は、第１部分１０３によってのみ、円筒部材１０２の内側と流体連通している。
【００６３】
円筒部材１０２内の流体通路は、前記部材１０２の第１端部１０２からその第２端部１２２まで延びていても良く、又は、前記部材１０２に沿って部分的にのみ延びていても良い。第１のケースにおいては、円筒部材１０２内の流体通路が、第１部分１０３の流体通路に近接して配置されたベンチュリ（通路の拡張が後続する制限）を備えており、その結果、（矢印Ｅによって示された）第１端部１２０から第２端部１２２へ流れる吸入空気の静的圧力の重大な減少が、第１部分１０３の流体通路を薬剤／空気が上方に進み、最終的にユーザーの肺に入る前にベンチュリ内に進むことを促進する。第２のケースにおいては、円筒部材１１２内の流体通路が、第１端部１２０で閉鎖している。各ケースにおいて、第１部分１０３の流体通路と前記第２端部１２２の出口１２４との間に流体連通が提供される。
【００６４】
各突き刺し構成要素２２、２２‘において、第１及び第２部分１０３、１１０、１１２及び傾斜表面１０４、１０６は、１つの単一の構成要素でも良い。傾斜表面は、傾斜していない表面と置き換えることができることが理解されよう。しかしながら、そのときは、シールを穿孔／ミシン目形成する隆起はもはや存在せず、突き刺し構成要素の穿孔／ミシン目形成性能は劣化するかも知れない。
【００６５】
更なる突き刺し構成要素２２’’が添付図面の図１３に示されている。この代替の突き刺し構成要素は、、図１１及び図１２の突き刺し構成要素２２、２２’と同様の円筒部材１０２を備えているが、円筒部材１０２の外面から垂直に延びる改良された突き刺し要素８０’’を含む。突き刺し要素８０’’は、第１部分４１０及び第２部分４０６、４０８を持つものと考えても良い。突き刺し要素８０’’は、長方形断面（突き刺し要素の第１部分４１０）を有し、その自由端に２つの傾斜表面（図１３にそれらのうちの１つのみが示されている）が設けられ、２つの傾斜面は、長方形断面の（短辺と反対側の）長辺から延びて、隆起部１０８’’を形成する頂部にて互いに合流している。従って、隆起部１０８’’は、突き刺し要素８０’’の（短辺と反対側の）長辺に平行であり、使用時に、隆起部１０８’’が、薬剤区画のシールを穿孔し又はミシン目を形成する。
【００６６】
隆起部１０８’’は、２つの突出部４０６、４０８によって短辺４０２、４０４のそれぞれを超えて延び、２つの突出部４０６、４０８は、（長方形の第１部分の）長辺に沿って外方に突き刺し要素８０’’の自由端から突出し、突き刺し要素８０’’の外側表面から片持ち梁構成をなしている。突出部４０６、４０８（突き刺し要素の第２部分）は、これにより、突き刺し要素８０’’の自由端にて張り出し部を提供する。従って、長軸に沿った突き刺し要素８０’’の自由端の寸法は、突き刺し要素８０’’の底部(root)にてより大きい。
【００６７】
長方形断面の流路が、突き刺し要素８０’’を通って延び、傾斜表面にて開口してその中に孔１０９’’を形成する。
【００６８】
改良された突き刺し要素８０’’の使用時に、突き刺し要素８０’’が前記区画内に押し込まれると、前記要素８０’’（及び特に隆起部１０８’’）の自由端が薬剤区画のシールを穿孔する。張り出した突出部４０６、４０８が容器シールを通って動かされ、前記シールが突き刺し要素８０’’の底部４１２に近づくと、区画シールが短辺４０２、４０４から離間されて、シールと突き刺し要素８０’’との間の前記区画への空気の流入が許容されることが、（突出部４０６、４０８によって提供される）突き刺し要素８０’’の短辺４０２、４０４を超える隆起部１０８’’の延長部によって確保される。
【００６９】
突き刺し要素８０’’の短辺４０２、４０４の幅（即ち、短辺方向における短辺４０２、４０４の寸法）は、張り出した突出部４０６、４０８の幅よりも大きく、従って、突き刺し要素８０’’の外面とシールとの間の薬剤区画内に流入する空気が、張り出し突出部４０６、４０８周りを容易に流れ得る。これは、隆起部１０８’’が、薬剤区画の底部に当接するように配置された場合でも同様である。薬剤区画内に流れ込み、続いて孔１０９’’に流れ込む空気が、図１３において矢印Ｇで示されている。区画に流れ込む空気の方向が孔１０９’’内に流れ込む方向に変わると、区画内の薬剤が空気流中に飛沫同伴し、矢印Ｈによって示されているように、吸入器出口に向かって進む。
【００７０】
添付図面の図１１及び図１２に示された突き刺し構成要素２２、２２’の突き刺し要素に、張り出し突出部４０６、４０８を追加しても良いことが理解されるだろう。
【００７１】
吸入器１を密封して（即ち、開放不能にして）、カートリッジ３８内の薬剤が一旦吸入されると吸入器１は廃棄しなければならないようにしても良い。代わりに、吸入器１に蓋を設けて、吸入器の内側へのアクセスを可能として、これにより、使用済みカートリッジを新しいカートリッジと交換できるようにしても良い。従って、吸入器１は、交換可能な薬剤カートリッジを組み込んで、一旦カートリッジが消耗されると、薬剤が完全に充填された薬剤カートリッジと交換できるようにしても良いことが理解されるだろう。
【００７２】
製造材料に関して、上面カバー６、中間カバー４、駆動ギヤ３３、カウンター及び駆動ホイール２６、３０及びベース２は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン及び本明細書中に既に記載されている他の適当な材料から製造することができる。また、アーム９０、突き刺し構成要素２２（及び関連するローラー）、及び操作部材５４は、アセチル共重合体から製造される。最後に、マウスピース８及び関連のカバー１０はポリプロピレンから製造され、薬剤カートリッジ３８はポリスチレン（２０６）又は環状オレフィン共重合体から製造される。
【００７３】
本発明は、上述した特定の実施形態に限定されるものではない。代替の構成及び適切な材料が当業者において明らかであろう。例えば、代替の実施形態において、服用量カウンターは設けられていない。そのような吸入器においては、カウンターホール２６及び窓２４は必要とされず、省略できる。従って、服用量カウンターは任意の特徴であることが理解されるだろう。また、突き刺し構成要素２２をアーム９０と一体に形成して、突き刺し構成要素２２及びアーム９０が単一の部品をなすようにしても良い。
【００７４】
更なる代替の実施形態において、図１に示した吸入器装置と、ベース及び関連する変形可能部材が改良されている点以外は共通する、改良された吸入器装置が設けられている。より具体的には、図９及び図９Ａを参照して、改良された吸入器の改良されたベース２’は、ベース２’から直立する２つのボス５５が設けられている点以外は、図６に示したベース２と共通する。各ボス５５は、ベース２’から直立する２つの柱５３の異なる１つに近接して配置されている。関連する柱５３に対する各ボス５５の位置は、変形可能部材５２’が柱５３に嵌合されたとき、各脚部５７（図９Ａ参照）が２つのボス５５の異なる１つに当接する。ボス５５との脚部５７の当接は、ベース２’の中心に向かう変形可能部材５２’の移動がボス５５によって抵抗を受けるようになっている。本質的に、弾性変形可能部材５２’をバネ力で付勢してカートリッジ３８と当接するように押し込む力は、図６に示したベース２よりも改良されたベース２’の方が大きい。これは特に、薬剤カートリッジ３８がベース２’内で回転されて、変形可能部材５２’の要素５９（図９Ａ参照）がカートリッジ３８の歯４４によってベース２’の中心に向かって内方に押圧されるケースである。この点において、薬剤カートリッジ３８が回転されて、歯４４が横方向に移動して変形可能部材５２’に当接すると、要素５９が歯４４の頂部に載ることで変形可能部材５２’が内方に押圧される。図６のベース２において、この内方への移動は、２つの直立する柱５３周りでの脚部５７の回転をもたらす。しかしながら、改良された吸入器装置においては、直立する柱５３周りの脚部５７の回転が、ボス５５への脚部５７の当接によって制限される。薬剤カートリッジ３８が回転されたときに変形可能部材５２’が歯４４に乗り上げることを許容する脚部５７の変形が残っているが、カートリッジ３８が回転されたときに要素５９をカートリッジ３８に対して押圧する付勢力をボス５５が効果的に増大させる結果として、脚部５７の移動に制限がある。この結果、変形可能部材５２’が歯４４の頂部に一旦乗り上げると、図６に示したベース２の構成を備えたケースよりも、部材５２’は、前記歯４４と近接する歯４４との間に、より強制的に位置するようになる。隣接する歯４４の間の変形可能部材５２’の強制的な配置は、可聴のクリック音又は他の音を生成する傾向があり、これにより、薬剤カートリッジ３８が正しく前進したことをユーザーが確認し易くなる。
【００７５】
図６の変形可能部材よりも厚い断面を有する要素５９を、改良された変形可能部材５２’において提供することにより、改良された変形可能部材５２’によって生成される可聴音が高められる。より厚い断面は、２つの段部６１（図９Ａ参照）によって提供される。段部６１は、曲がることを当然要求されている２つの脚部５７よりも大きな厚さ（従って、大きな剛性）を要素５９が持つことを許容する。要素５９のより大きな剛性は、さらに、前記カートリッジ３８がベース２’内で回転するときに、変形可能部材５２’をカートリッジ３８に対して押圧する力を増大させることに寄与する。要素５９のより大きな剛性はまた、近接する２つの歯４４の間の位置に変形可能部材５２’が素早く戻るときの、より聞こえる音を生成するのに役立つ。
【００７６】
図９に示したベース’はまた、図９のベース２’には、ベース２’の上部周縁１０２に近接してそこから延びる２つの共通する要素３００が設けられている点で、図６に示したベース２と異なる。要素３００は、長方形の孔３０２がそこを通って形成されている略長方形の形状を有している。要素３００は、また、弾性的に変形可能で伸縮する特性を備えており、中間カバー(図７)の下部周縁１０６に近接する突出部（図示せず）と協働できる。この構成は、改良された吸入器装置が組み立てられたときに、周囲表面１０２、１０６が互いに噛み合い、そのようにすることで、要素３００は、それらが中間カバー４上の突出部の上を通り、前記突出部上をスナップ嵌合して、各突出部が要素３００の異なる孔３０２を通って延びるときに、それる。このようにして、ベース２’は、要素３００及び前記突出部によって中間カバー４に弾性的に留められる。各突出部は、各孔３０２と同様の長方形の形状を有しており、また、ベース２’及び中間カバー４が互いに当接するように配置されたとき、関連する要素３００を突出部上にカムさせる、湾曲した又は丸い表面を有していても良い。
【００７７】
改良されたベース２’は、上述した突き刺し構成要素２２、２２’、２２’’のいずれかと一緒に使用することもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１０Ｆ】
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【図１０Ｇ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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