(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不純物含有ナトリウムを電解精製して精製ナトリウムを製造する方法であって、
前記不純物含有ナトリウムを陽極とし、かつイオン液体電解液を電解質として、前記不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムを陰極に析出させるステップを含み、
前記イオン液体電解液は、下記化学式（１）のＴＦＳＩアニオンのナトリウム塩であるＮａＴＦＳＩと、前記ＴＦＳＩアニオンのテトラエチルアンモニウム塩であるテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩもしくは前記ＴＦＳＩアニオンのテトラブチルアンモニウム塩であるテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩまたはこれらの混合物とからなる、
ナトリウムの製造方法。
【化１】
0005522455.tif 000006
【請求項２】
前記イオン液体電解液は、前記ＮａＴＦＳＩおよび前記テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩからなり、
前記イオン液体電解液中の、前記ＮａＴＦＳＩと前記テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、１：４〜１：９の範囲内である、請求項１に記載のナトリウムの製造方法。
【請求項３】
前記イオン液体電解液は、前記ＮａＴＦＳＩおよび前記テトラブチルアンモニウムＴＦＳＩからなり、
前記イオン液体電解液中の、前記ＮａＴＦＳＩと前記テトラブチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、２：３〜１：９の範囲内である、請求項１に記載のナトリウムの製造方法。
【請求項４】
前記イオン液体電解液の融点は、７０〜１５０℃の範囲内である、請求項１に記載のナトリウムの製造方法。
【請求項５】
前記不純物含有ナトリウムは、ナトリウム硫黄電池から得られたものである、請求項１に記載のナトリウムの製造方法。
【請求項６】
不純物含有ナトリウムを電解精製して精製ナトリウムを製造するナトリウム製造装置であって、
下記化学式（１）のＴＦＳＩアニオンのナトリウム塩であるＮａＴＦＳＩと、前記ＴＦＳＩアニオンのテトラエチルアンモニウム塩であるテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩもしくは前記ＴＦＳＩアニオンのテトラブチルアンモニウム塩であるテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩまたはこれらの混合物とからなるイオン液体電解液と、
前記イオン液体電解液を収容する電解槽と、
前記不純物含有ナトリウムを含む陽極と、
陰極と、
前記陽極と前記陰極との間に電圧を印加する電源手段と、
前記電源手段と前記陽極との間、および前記電源手段と前記陰極との間を電気的に接続する一対の導電性部材と、
前記イオン液体電解液および前記不純物含有ナトリウムを加熱する加熱手段と、
を有し、
前記陽極および前記陰極を前記イオン液体電解液に接触させた状態で前記陽極と前記陰極との間に電圧を印加して、前記不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムを陰極に析出させる、
ナトリウム製造装置。
【化２】
0005522455.tif 000007
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ナトリウムの製造方法およびナトリウム製造装置に関し、特に不純物含有ナトリウムを電解精製して精製ナトリウムを製造するナトリウムの製造方法およびナトリウム製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ナトリウム硫黄電池は、正極に硫黄を、負極にナトリウムを、電解質にβアルミナを使用した二次電池である。ナトリウム硫黄電池は、電力貯蔵用の電池として注目されており、数多く製造されている。これに伴い、使用済みナトリウム硫黄電池が今後大量に発生することが予想されるため、使用済みナトリウム硫黄電池に含まれるナトリウムなどの有用資源を再利用する技術を開発することが求められている。
【０００３】
使用済みナトリウム硫黄電池から回収したナトリウムには、鉄や硫黄、カルシウムなどの不純物の混入が考えられる。したがって、使用済みナトリウム硫黄電池から回収したナトリウムを再利用するためには、これらの不純物を除去する必要がある。
【０００４】
近年、不純物含有ナトリウムから高純度のナトリウムを精製する方法として、電解液を用いた電解精製法が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
特許文献１には、不純物含有ナトリウムを陽極とし、アルミニウムのハロゲン化物（ＡｌＣｌ３）およびアルカリ金属のハロゲン化物（ＮａＣｌまたはＫＣｌ）からなる溶融塩を電解液として電気分解を行い、高純度のナトリウムを陰極上に析出させる方法が記載されている。また、特許文献２には、不純物含有ナトリウムを陽極とし、カーボネート系有機溶媒（炭酸エチレンまたは炭酸プロピレン）およびナトリウム塩（ＮａＰＦ６など）からなる溶液を電解液として電気分解を行い、高純度のナトリウムを陰極上に析出させる方法が記載されている。
【０００６】
特許文献１，２に記載の方法では、陽極において、不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムのみがナトリウムイオンとなって電解液に溶出し、その他の多くの不純物は不純物含有ナトリウム中に残存する。一方、陰極では、電解液に含まれるナトリウム（ナトリウムイオン）のみが陰極の表面に析出する。その結果、不純物含有ナトリウムから高純度のナトリウムを製造することができる。
【０００７】
一方、ナトリウムを精製する技術ではないが、特許文献３には、ビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド（以下「ＴＦＳＩ」と略記する）のナトリウム塩と、ＴＦＳＩのアルカリ金属塩（ナトリウム塩を除く）との混合物からなるイオン液体を電解液として、ナトリウムを電析する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２８５７２８号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３６７３号公報
【特許文献３】国際公開第２００６／１０１１４１号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１，２に記載のナトリウムの精製方法には、操作性、電解液の耐久性または安全性が十分でない場合があった。
【００１０】
特許文献１に記載のナトリウムの精製方法では、長時間電解精製を行うと、アルミニウムのハロゲン化物（ＡｌＣｌ３）が徐々に蒸発して、電解液の組成が変化するおそれがある。このような場合、蒸発した分のアルミニウムのハロゲン化物を足す必要があるが、電解槽の上部には溶融したナトリウムが全面に存在するため、アルミニウムのハロゲン化物を投入するのが困難なときがあった。このように、特許文献１に記載のナトリウムの精製方法には、操作性にさらなる改善の余地があった。
【００１１】
一方、特許文献２に記載のナトリウムの精製方法では、長時間電解精製を行うと、ナトリウムと有機溶媒とが反応してしまうおそれがある。このようにナトリウムと有機溶媒とが反応してしまうと、電解液が電解液として機能できなくなるおそれがある。また、特許文献２に記載のナトリウムの精製方法では、高純度のナトリウムを液体の状態で回収したい場合に、ナトリウムの融点と有機溶媒の引火点とが近いため、引火してしまうおそれもある。このように、特許文献２に記載のナトリウムの精製方法には、電解液の耐久性および安全性にさらなる改善の余地があった。
【００１２】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、電解精製により不純物含有ナトリウムから精製ナトリウムを製造する方法および製造装置であって、操作性、電解液の耐久性および安全性に優れたナトリウムの製造方法ならびにナトリウム製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者は、ＴＦＳＩアニオンのナトリウム塩（ＮａＴＦＳＩ）とＴＦＳＩアニオンの非金属塩との混合物からなるイオン液体を電解液として電解精製を行うことで上記課題を解決できることを見出し、さらに検討を加えて本発明を完成させた。
【００１４】
すなわち、本発明の第一は、以下のナトリウムの製造方法に関する。
［１］不純物含有ナトリウムを電解精製して精製ナトリウムを製造する方法であって：前記不純物含有ナトリウムを陽極とし、かつイオン液体電解液を電解質として、前記不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムを陰極に析出させるステップを含み；前記イオン液体電解液は、下記化学式（１）のＴＦＳＩアニオンのナトリウム塩であるＮａＴＦＳＩと、前記ＴＦＳＩアニオンのテトラエチルアンモニウム塩であるテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩもしくは前記ＴＦＳＩアニオンのテトラブチルアンモニウム塩であるテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩまたはこれらの混合物とからなる、ナトリウムの製造方法。
【化１】
0005522455.tif 000002
［２］前記イオン液体電解液は、前記ＮａＴＦＳＩおよび前記テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩからなり；前記イオン液体電解液中の、前記ＮａＴＦＳＩと前記テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、１：４〜１：９の範囲内である、［１］に記載のナトリウムの製造方法。
［３］前記イオン液体電解液は、前記ＮａＴＦＳＩおよび前記テトラブチルアンモニウムＴＦＳＩからなり；前記イオン液体電解液中の、前記ＮａＴＦＳＩと前記テトラブチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、２：３〜１：９の範囲内である、［１］に記載のナトリウムの製造方法。
［４］前記イオン液体電解液の融点は、７０〜１５０℃の範囲内である、［１］〜［３］のいずれか一項に記載のナトリウムの製造方法。
［５］前記不純物含有ナトリウムは、ナトリウム硫黄電池から得られたものである、［１］〜［４］のいずれか一項に記載のナトリウムの製造方法。
【００１５】
また、本発明の第二は、以下のナトリウム製造装置に関する。
［６］不純物含有ナトリウムを電解精製して精製ナトリウムを製造するナトリウム製造装置であって：下記化学式（１）のＴＦＳＩアニオンのナトリウム塩であるＮａＴＦＳＩと、前記ＴＦＳＩアニオンのテトラエチルアンモニウム塩であるテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩもしくは前記ＴＦＳＩアニオンのテトラブチルアンモニウム塩であるテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩまたはこれらの混合物とからなるイオン液体電解液と；前記イオン液体電解液を収容する電解槽と；前記不純物含有ナトリウムを含む陽極と；陰極と；前記陽極と前記陰極との間に電圧を印加する電源手段と；前記電源手段と前記陽極との間、および前記電源手段と前記陰極との間を電気的に接続する一対の導電性部材と；前記イオン液体電解液および前記不純物含有ナトリウムを加熱する加熱手段とを有し；前記陽極および前記陰極を前記イオン液体電解液に接触させた状態で前記陽極と前記陰極との間に電圧を印加して、前記不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムを陰極に析出させる、ナトリウム製造装置。
【化２】
0005522455.tif 000003
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、従来の技術に比べてより容易かつ安全に、不純物含有ナトリウムから精製ナトリウムを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るナトリウム製造装置の構成を示す断面図
【図２】図１のナトリウム製造装置を用いてナトリウムを製造する様子を示す模式図
【図３】本発明の別の実施の形態に係るナトリウム製造装置の構成を示す断面図
【図４】図３のナトリウム製造装置を用いてナトリウムを製造する様子を示す模式図
【図５】実施例で用いたナトリウム製造装置の構成を示す断面図
【図６】比較例の実験で得られた黒色残渣の蛍光Ｘ線元素分析の結果を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１８】
１．本発明のナトリウムの製造方法について
本発明のナトリウムの製造方法は、不純物含有ナトリウムを電解精製して精製ナトリウムを製造する方法であって、不純物含有ナトリウムを陽極とし、イオン液体電解液を電解質として電気分解を行い、不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムを陰極に析出させるステップを含む。
【００１９】
なお、本明細書において「不純物含有ナトリウム」とは、ナトリウム以外の原子、例えば鉄や硫黄、カルシウムなどの不純物を含む、ナトリウムを主成分とする組成物を意味する。また、「精製ナトリウム」とは、前述の不純物含有ナトリウムよりも不純物の含有率が低い、ナトリウムを主成分とする組成物を意味する。
【００２０】
また、本明細書では、無機物からなる塩を溶解したものを「溶融塩」と称し、有機物を含む塩を溶解したものを「イオン液体」と称する。したがって、本明細書では、有機物を含む塩を溶解したものであれば、その融点が１００℃を越えているかどうかに関係なく、「イオン液体」という。
【００２１】
上記のように不純物含有ナトリウムを陽極とし、イオン液体電解液を電解質として電気分解を行うと、陽極では、不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムがナトリウムイオンとなってイオン液体電解液に溶出する。後述するイオン液体電解液に対するナトリウムのイオン化傾向は、鉄や硫黄、カルシウムなどの不純物のイオン化傾向に比べて大きい。したがって、ナトリウムのみがナトリウムイオンとなってイオン液体電解液に溶出し、鉄や硫黄、カルシウムなどの不純物は不純物含有ナトリウム中に残存する。また、絶縁体はイオン液体電解液に溶解しないため、セラミックスなどの絶縁体も不純物含有ナトリウム中に残存する。
【００２２】
一方、陰極では、イオン液体電解液に含まれるナトリウムイオンがナトリウムとして陰極の表面に析出する。ナトリウムの電解精製法では、電解液中にカルシウムイオンが含まれている場合に、ナトリウムと共にカルシウムが析出することが特に問題となる。本発明のナトリウムの製造方法では、後述するイオン液体電解液を用いることで、ナトリウムとカルシウムの析出電位の差を３００ｍＶ以上とすることができるため、カルシウムの析出を抑制して精製ナトリウムへのカルシウムの混入を防ぐことができる。陰極は、ナトリウムがその表面に析出できるものであれば特に限定されず、例えば、精製ナトリウムまたは導電性部材を用いることができる。
【００２３】
このように、本発明のナトリウムの製造方法では、不純物含有ナトリウムからナトリウムをイオン液体電解液に溶出させるとともに、イオン液体電解液に含まれるナトリウムを陰極の表面に析出させることで、不純物含有ナトリウムからナトリウムのみを取り出すことができる。
【００２４】
［イオン液体電解液について］
本発明のナトリウムの製造方法は、１）ＴＦＳＩアニオンのナトリウム塩（ＮａＴＦＳＩ）と、２）ＴＦＳＩアニオンの非金属塩との混合物からなるイオン液体を電解精製を行う際の電解液として使用することを一つの特徴とする。
【００２５】
ここで、「ＴＦＳＩアニオン」とは、下記化学式（１）のビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド（bis(trifluoromethane sulfonyl)imide；ＴＦＳＩ）アニオンを意味する。下記化学式（１）のアニオンは、ＩＵＰＡＣの命名法に基づけばイミドではなくアミドが正しいとされているが、本明細書では慣用名として広く使用されている「ＴＦＳＩ（ビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド）」の名称を使用する。
【化３】
0005522455.tif 000004
【００２６】
まず、本発明のナトリウムの製造方法で使用する電解液は、ＴＦＳＩアニオンのナトリウム塩である、ナトリウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド（ＮａＴＦＳＩ）を含有する。ＴＦＳＩアニオンはナトリウムと反応しないため、ＮａＴＦＳＩのイオン液体を電解液として用いることで、電解液の耐久性を向上させることができる。また、ＮａＴＦＳＩは、蒸気圧が低く、かつ不燃性であるため、ＮａＴＦＳＩの追加投入の必要性や引火の危険性もない。したがって、ＮａＴＦＳＩのイオン液体を電解液として用いることで、操作性および安全性を向上させることができる。
【００２７】
本発明者は、予備実験として、ＮａＴＦＳＩのイオン液体のみからなる電解液を用いて、ＮａＴＦＳＩの融点である２３０℃でナトリウムの電解精製を行った。その結果、電解液の耐久性および安全性については良好な結果を得られたが、陰極上に析出した精製ナトリウムの表面に黒色の皮膜が形成されるのが観察され、精製ナトリウムの純度が低下してしまった（後述の比較例参照）。これは、高温（２３０℃）で電解精製を行ったため、ＴＦＳＩアニオンの一部が熱分解してしまい、熱分解により生じた硫黄が陰極上に析出した精製ナトリウムと反応してしまったためと推察された。
【００２８】
そこで、この精製ナトリウムの純度の低下を防止する観点から、本発明のナトリウムの製造方法で使用するイオン液体電解液は、前述のＮａＴＦＳＩに加えて、さらにＴＦＳＩアニオンの非金属塩を含有する。ＴＦＳＩアニオンの非金属塩を添加することで、電解液の融点を低下させることができ、電解精製中にＴＦＳＩアニオンが熱分解して精製ナトリウムと反応するのを防止することができる。
【００２９】
ＴＦＳＩアニオンの非金属塩としては、ＴＦＳＩアニオンのテトラアルキルアンモニウム塩であるテトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩが好ましい。ＴＦＳＩアニオンの非金属塩は、種類によってはナトリウムと反応したり、ＮａＴＦＳＩと混合できなかったりすることがあるが、テトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩは、ナトリウムと反応せず、かつＮａＴＦＳＩと均一に混合されうる。テトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩの例には、ＴＦＳＩアニオンのテトラエチルアンモニウム塩である、テトラエチルアンモニウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド（以下「テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩ」と略記する）や、ＴＦＳＩアニオンのテトラブチルアンモニウム塩である、テトラブチルアンモニウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド（以下「テトラブチルアンモニウムＴＦＳＩ」と略記する）などが含まれる。これらの化合物は、１種類のみで使用されてもよいし、２種類を組み合わせて使用されてもよい。
【００３０】
これらのテトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩをＮａＴＦＳＩのイオン液体のみからなる電解液に加えることで、電解液の耐久性および安全性を低下させることなく、電解液の融点を７０〜１５０℃程度まで低下させることができる。これらのテトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩの融点を明確に特定することは困難であるが、テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩは約６０℃で確実に液体になり、テトラブチルアンモニウムＴＦＳＩは約４０℃で確実に液体になる。
【００３１】
また、ＮａＴＦＳＩのイオン液体のみからなる電解液を用いてナトリウムの電解精製を行う場合、ナトリウムイオンとカルシウムイオンの析出電位の差はわずか３０ｍＶであるため、電解液中にカルシウムイオンが存在する場合、ナトリウムと共にカルシウムも析出してしまうおそれがあった。これに対し、上記ＴＦＳＩアニオンの非金属塩をＮａＴＦＳＩのイオン液体のみからなる電解液に加えることで、ナトリウムイオンとカルシウムイオンの析出電位の差を３００ｍＶまで大きくすることができる。したがって、電解液中にカルシウムイオンが存在する場合であっても、容易かつ確実にナトリウムのみを析出させることができる。
【００３２】
なお、ＴＦＳＩアニオンの金属塩（ナトリウム塩を除く）をＮａＴＦＳＩのイオン液体のみからなる電解液に加えても、電解液の融点を低下させることができる（特許文献３参照）。しかしながら、ＴＦＳＩアニオンの金属塩を添加した場合は、ナトリウム以外の金属がナトリウムと共に析出してしまい、精製ナトリウムの純度が低下してしまうおそれがある。高純度のナトリウムを精製するためには、電解液はナトリウム以外の金属元素を含まないことが好ましい。したがって、本発明のナトリウムの製造方法では、イオン液体電解液は、ＴＦＳＩアニオンの金属塩（ナトリウム塩を除く）を含まず、ＴＦＳＩアニオンの非金属塩（テトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩ）を含むことが好ましい。
【００３３】
１）ＮａＴＦＳＩと２）ＴＦＳＩアニオンの非金属塩（テトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩ）とのモル比は、イオン液体の融点を十分に低下させることができ、かつ各イオン液体が分離することなく混合しうる範囲内であれば特に限定されない。具体的には、イオン液体電解液がＮａＴＦＳＩおよびテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩからなる場合は、ＮａＴＦＳＩとテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、１：４〜１：９の範囲内が好ましい。また、イオン液体電解液がＮａＴＦＳＩおよびテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩからなる場合は、ＮａＴＦＳＩとテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、２：３〜１：９の範囲内が好ましい。
【００３４】
モル比を上記範囲内とすることで、イオン液体電解液の融点を７０〜１５０℃程度まで低下させることができ、かつナトリウムイオンとカルシウムイオンの析出電位の差を０.３Ｖ程度まで大きくすることができる。テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩまたはテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩの比率がこれよりも少ない場合、イオン液体電解液の融点を十分に低下させることができず、ＴＦＳＩアニオンの熱分解を防止することができない。一方、テトラエチルアンモニウムＴＦＳＩまたはテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩの比率がこれよりも多い場合、ＮａＴＦＳＩのイオン液体と混ざり合わずに分離してしまう。
【００３５】
特に好ましくは、イオン液体電解液がＮａＴＦＳＩおよびテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩからなる場合は、ＮａＴＦＳＩとテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は１：４であり、イオン液体電解液がＮａＴＦＳＩおよびテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩからなる場合は、ＮａＴＦＳＩとテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は２：３である。ナトリウムイオンの濃度がより高くなり、電流がより流れやすくなるからである。
【００３６】
上記イオン液体電解液を使用する場合、電解精製する際の電解液の温度は、融点以上であれば特に限定されないが、電流の流れやすさおよび精製ナトリウムと電解液との反応を防止する観点から、１２０〜１７０℃の範囲内が好ましく、１６０℃程度が特に好ましい。１８０℃を超えると、精製ナトリウムと電解液とが反応し始めるおそれがある。
【００３７】
［陽極と陰極との間に印加する電圧について］
本発明のナトリウムの製造方法では、陽極（不純物含有ナトリウム）と陰極との間に直流電圧を印加して電気分解を行う。このとき電極間に印加する電圧は、反応に必要な過電圧以上の電圧であって、かつ陽極においてナトリウムのみがナトリウムイオンとしてイオン液体電解液に溶解する電圧であれば特に限定されない。電極間に印加する電圧が大きすぎると、陽極において鉄や硫黄、カルシウムなどの不純物が電解液に溶出してしまう可能性がある。ナトリウムを析出させる陰極の電位は、電解液の温度や導電性部材の材質などに応じて適宜設定すればよいが、例えば白金参照電極に対して−３.５Ｖ以下、好ましくは−３Ｖ以下とすればよい。
【００３８】
［不純物の溶出を監視する方法について］
本発明のナトリウムの製造方法では、不純物含有ナトリウムに含まれるナトリウムの大半がイオン液体電解液に溶出してしまうと、不純物含有ナトリウム中に残存している不純物も電解液に溶出してしまう可能性がある。もし、鉄や硫黄、カルシウムなどの不純物が電解液に溶出してしまうと、これらの不純物はナトリウムよりも先に陰極の表面に析出してしまうため、ナトリウムの純度が低下してしまうことになる。したがって、本発明では、不純物含有ナトリウムからの不純物の溶出を監視するために、定電流電解または定電位（電圧）電解により電解精製を行うことが好ましい。
【００３９】
例えば、定電流電解によりナトリウムを精製する場合は、一定の電流密度で電流を印加しているときの陽極と陰極との間の電圧を監視することで、陽極における不純物の溶出を監視することができる。すなわち、不純物含有ナトリウムからナトリウムのみが溶出している間は、電圧はほぼ一定の値を示すが、不純物が溶出し始めた後は、電圧が急激に上昇するのである。
【００４０】
同様に、定電位電解によりナトリウムを精製する場合は、陽極と陰極との間の電圧を一定の値に維持しているときの電流値を監視することで、陽極における不純物の溶出を監視することができる。すなわち、不純物含有ナトリウムからナトリウムのみが溶出している間は、電流はほぼ一定の値を示すが、不純物が溶出し始めた後は、電流値が急激に下降するのである。
【００４１】
このように、電圧または電流の急激な変化の有無を監視することで、不純物の溶出の有無を確認することができる。高純度のナトリウムを精製するためには、不純物がイオン液体電解質に溶出する前に（すなわち、電圧または電流の急激な変化が生じる前に）原料となる不純物含有ナトリウムを陽極にさらに提供すればよい。このようにすることで、不純物の溶出を防ぐことができるので、陰極にナトリウムのみを析出させることができる。
【００４２】
２．本発明のナトリウム製造装置について
本発明のナトリウムの製造方法は、例えば以下に示す装置を用いて不純物含有ナトリウムを電解精製することにより実施すればよい。
【００４３】
図１は、本発明のナトリウム製造装置の一例を示す模式図（断面図）である。この例では、不純物含有ナトリウムを陽極とし、精製ナトリウムを陰極としている。
【００４４】
図１において、ナトリウム製造装置１００は、イオン液体電解液１７０を収容する電解槽１１０、隔壁１２０、加熱部１３０、第１の導電性部材１４０、第２の導電性部材１５０および電源１６０を有する。ナトリウム精製装置１００を使用する際には、図１に示すように、不純物含有ナトリウム１８０を第１の導電性部材１４０およびイオン液体電解液１７０と接触するように配置し、精製ナトリウム１９０を第２の導電性部材１５０およびイオン液体電解液１７０と接触するように配置する。
【００４５】
電解槽１１０は、イオン液体電解液１７０を収容する絶縁性の容器である。電解槽１１０の材質は、イオン液体電解液１７０、不純物含有ナトリウム１８０および精製ナトリウム１９０の電解時の温度に耐えうる耐熱性を有し、かつナトリウムおよびイオン液体電解液１７０と反応しないものであれば特に限定されない。たとえば、電解槽１１０として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製の容器やアルミナセラミックス製の容器などを用いることができる。
【００４６】
隔壁１２０は、不純物含有ナトリウム１８０および精製ナトリウム１９０が電解槽１１０内に提供された際に、不純物含有ナトリウム１８０と精製ナトリウム１９０とを隔離する絶縁性の部材である。隔壁１２０の材質は、イオン液体電解液１７０、不純物含有ナトリウム１８０および精製ナトリウム１９０の電解時の温度に耐えうる耐熱性を有し、かつナトリウムおよびイオン液体電解液１７０と反応しないものであれば特に限定されない。たとえば、隔壁１２０として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製の部材やアルミナセラミックス製の部材などを用いることができる。
【００４７】
加熱部１３０は、イオン液体電解液１７０、不純物含有ナトリウム１８０および精製ナトリウム１９０を電気分解を行いうる温度に加熱する。例えば、加熱部１３０は、電解槽１１０の下面および／または側面に配置されたヒーターである。加熱部１３０が加熱する温度は、例えば、イオン液体電解液１７０が１２０〜１７０℃（好ましくは１６０℃）程度になるように加熱すればよい。この温度では、不純物含有ナトリウム１８０および精製ナトリウム１９０も、溶融して液体状態となる。
【００４８】
第１の導電性部材１４０は、電源１６０と電気的に接続されており、不純物含有ナトリウム１８０（陽極）に正の電圧を印加する導電性の部材である。同様に、第２の導電性部材１５０は、電源１６０と電気的に接続されており、精製ナトリウム１９０（陰極）に負の電圧を印加する導電性の部材である。第１の導電性部材１４０および第２の導電性部材１５０の材質は、イオン液体電解液１７０、不純物含有ナトリウム１８０および精製ナトリウム１９０の電解時の温度に耐えうる耐熱性を有し、かつナトリウムおよびイオン液体電解液１７０と反応しないものであれば特に限定されない。たとえば、第１の導電性部材１４０または第２の導電性部材１５０として、タングステンやモリブデンなどの高融点金属やガラス状カーボンからなる部材を用いることができる。第１の導電性部材１４０および第２の導電性部材１５０は、電気分解の進行とともに不純物含有ナトリウム１８０または精製ナトリウム１９０の量が変化しても、不純物含有ナトリウム１８０または精製ナトリウム１９０との電気的接続をそれぞれ維持できるように配置されることが好ましい。
【００４９】
電源１６０は、不純物含有ナトリウム１８０を陽極とし、精製ナトリウム１９０を陰極として、電極間に直流電圧を印加する。不純物含有ナトリウム１８０と精製ナトリウム１９０との間に印加する電圧は、イオン液体電解液１７０の温度や導電性部材１４０，１５０の材質などに応じて適宜設定すればよい。
【００５０】
図２は、ナトリウム精製装置１００を用いてナトリウムを精製する様子を示す模式図である。図２では、加熱部１３０および電源１６０の図示を省略する。
【００５１】
図２Ａに示すように、不純物含有ナトリウム１８０を陽極とし、精製ナトリウム１９０を陰極として電極間に直流電圧を印加すると、陽極（不純物含有ナトリウム１８０）では、不純物含有ナトリウム１８０に含まれるナトリウムがナトリウムイオンとなってイオン液体電解液１７０に溶出し、陰極では、イオン液体電解液１７０に含まれるナトリウムイオンがナトリウムとして精製ナトリウム１９０の表面に析出する。この反応は電極間に直流電圧を印加している限り続くため、図２Ｂに示すように、不純物含有ナトリウム１８０は時間の経過とともに減少し、精製ナトリウム１９０は時間の経過とともに増加する。したがって、陽極側に不純物含有ナトリウム１８０を提供し、陰極側で析出した精製ナトリウム１９０を回収することで、不純物含有ナトリウム１８０から精製ナトリウム１９０を製造することができる。精製ナトリウム１９０を回収する方法は、特に限定されないが、例えば図２Ｂに示すように電解槽１１０の陰極側の側壁の高さを一部低くして、精製ナトリウム１９０を電解槽１１０の外に流出させるようにすればよい。
【００５２】
図３は、本発明のナトリウム精製装置の別の例を示す模式図（断面図）である。この例では、不純物含有ナトリウムを陽極とし、導電性部材を陰極としている。図３において、図１のナトリウム精製装置と同じ構成要素については同一の符号を付し、重複箇所の説明を省略する。
【００５３】
図３において、ナトリウム精製装置２００は、イオン液体電解液１７０を収容する電解槽１１０、隔壁１２０、加熱部１３０、第１の導電性部材１４０、第２の導電性部材２１０および電源１６０を有する。ナトリウム精製装置２００を使用する際には、図３に示すように、不純物含有ナトリウム１８０を第１の導電性部材１４０およびイオン液体電解液１７０と接触するように配置する。
【００５４】
第２の導電性部材２１０は、電源１６０と電気的に接続されており、それ自身が陰極としても機能する導電性の部材である。第２の導電性部材２１０の材質は、前述の導電性部材と同様のものを用いることができる。第２の導電性部材２１０は、イオン液体電解液１７０に浸漬されていることが好ましい。
【００５５】
図４は、ナトリウム精製装置２００を用いてナトリウムを精製する様子を示す模式図である。図４では、加熱部１３０および電源１６０の図示を省略する。
【００５６】
図４Ａに示すように、不純物含有ナトリウム１８０を陽極とし、第２の導電性部材２１０を陰極として電極間に直流電圧を印加すると、陽極では、不純物含有ナトリウム１８０に含まれるナトリウムがナトリウムイオンとなってイオン液体電解液１７０に溶出し、陰極では、イオン液体電解液１７０に含まれるナトリウムイオンがナトリウムとして第２の導電性部材２１０の表面に析出する。この反応は電極間に直流電圧を印加している限り続くため、図４Ｂに示すように、不純物含有ナトリウム１８０は時間の経過とともに減少し、精製ナトリウム１９０は時間の経過とともに増加する。第２の導電性部材２１０（陰極）の表面に一定量の精製ナトリウム１９０が析出すると、析出した精製ナトリウム１９０はイオン液体電解液１７０上に浮上する。したがって、陽極側に不純物含有ナトリウム１８０を提供し、陰極側で浮上した精製ナトリウム１９０を回収することで、不純物含有ナトリウム１８０から精製ナトリウム１９０を製造することができる。
【００５７】
以上のように、本発明のナトリウムの製造方法およびナトリウム製造装置は、操作性、耐久性および安全性に優れるＮａＴＦＳＩとＴＦＳＩアニオンの非金属塩（テトラアルキルアンモニウムＴＦＳＩ）との混合物からなるイオン液体を電解液として使用するため、従来の技術に比べてより容易かつ安全に、不純物含有ナトリウムから精製ナトリウムを製造することができる。
【００５８】
たとえば、本発明のナトリウムの製造方法およびナトリウム製造装置は、使用済みのナトリウム硫黄電池から回収した鉄や硫黄、カルシウムなどの不純物を含むナトリウムからナトリウムを精製するのに好適である。
【００５９】
以下、本発明について実施例を参照して詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例により限定されない。
【実施例】
【００６０】
［実施例］
ＨＴＦＳＩ（９９％；関東化学株式会社）を水に溶解して０.１ｍｏｌ／ｄｍ３のＨＴＦＳＩ水溶液を調製した。同様に、水酸化ナトリウム（９９.９９％）を水に溶解して０.１ｍｏｌ／ｄｍ３の水酸化ナトリウム水溶液を調製した。これらの水溶液を同量混合し、中和後に水分を除去することで、ＮａＴＦＳＩを合成した。
【００６１】
得られたＮａＴＦＳＩとテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩ（９９.０％；キシダ化学株式会社）をガラスビーカー内に入れ、混合物を加熱して、ＮａＴＦＳＩおよびテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩからなるイオン液体電解液を調製した。ＮａＴＦＳＩとテトラエチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、１：４または１：９とした。
【００６２】
同様に、ＮａＴＦＳＩとテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩ（東京化成工業株式会社）を別のガラスビーカー内に入れ、混合物を加熱して、ＮａＴＦＳＩおよびテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩからなるイオン液体電解液を調製した。ＮａＴＦＳＩとテトラブチルアンモニウムＴＦＳＩとのモル比は、２：３または１：９とした。
【００６３】
図５に示されるように、ガラスビーカー（電解槽）３１０内のイオン液体電解液３２０に陽極３３０、陰極３４０および参照電極３５０を浸漬した。陽極３３０には、金属ナトリウム（９９％；アルドリッチ社）を用いた。金属ナトリウムは、ブロック状の塊からカッターナイフを用いて切り出したものをクリップで挟み、すぐに電解液中に浸漬した。この金属ナトリウムには、カルシウムがわずかに含まれていることがわかっている。陰極３４０には、ガラス状カーボンを用いた。参照電極３５０には、白金線を用いた。陽極３３０、陰極３４０および参照電極３５０は、直流電源装置３７０に接続されている。また、ヒーター３６０を用いて電解液３２０の温度を１２０℃、１４０℃または１６０℃に維持した。
【００６４】
上記構成を有する電気分解セルを用いて定電流２０ｍＡで２時間電解を行ったところ、陰極３４０上に液体のナトリウムが析出するのが確認された。
【００６５】
陽極とした精製前のナトリウムと、陰極上に析出した精製後のナトリウムについて、ＩＣＰ発光分光装置を用いて不純物濃度の測定を行った。陽極とした金属ナトリウムにはカルシウムがわずかに含まれることがわかっていることから、本実施例ではカルシウムについて定量分析を行った。サンプルは、約１００ｍｇのナトリウム（精製前のナトリウムまたは精製後のナトリウム）を５００ｍＬの水に溶解させたものを用いた。定量分析の結果からナトリウム中のカルシウムの濃度を算出したところ、精製前のナトリウムには、カルシウムが５４０ｐｐｍ含まれていた。一方、精製後のナトリウムには、カルシウムが４０〜３８０ｐｐｍ含まれていた。
【００６６】
精製後のナトリウム中のカルシウム濃度と、精製前のナトリウムに対する精製後のナトリウムのカルシウムの除去率を表１に示す。
【表１】
0005522455.tif 000005
【００６７】
表１の結果から、本発明の方法により、原料の金属ナトリウムからカルシウムを３０〜９３％除去して、より純度の高いナトリウムを製造できたことがわかる。
【００６８】
［比較例］
実施例と同様の手順により得られたＮａＴＦＳＩのみをガラスビーカー内に入れ、２３０℃に加熱して、ＮａＴＦＳＩのみからなるイオン液体電解液を調製した。
【００６９】
実施例と同様の電気分解セル（図５参照）を用いて、定電流２０ｍＡで２時間電解を行った。このとき、ヒーターを用いて電解液の温度を２３０℃に維持した。その結果、陰極上に液体のナトリウムが析出するのが確認された。また、析出したナトリウムの表面に薄い黒色の皮膜が形成されているのが確認された。
【００７０】
陽極とした精製前のナトリウムと、陰極上に析出した精製後のナトリウムについて、ＩＣＰ発光分光装置を用いて定量分析を行った。精製前のナトリウムのサンプルは、４４ｍｇのナトリウムを５００ｍＬの水に溶解させたものを用いた。精製後のナトリウムのサンプルは、４０ｍｇのナトリウム（黒色皮膜を含む）を５００ｍＬの水に溶解させ、ろ過したものを用いた。本比較例ではナトリウムおよび硫黄について定量分析を行い、定量分析の結果からナトリウム中のナトリウムおよび硫黄の量を算出した。その結果、精製前のナトリウムには、ナトリウムが４３ｍｇ、硫黄が０.０ｍｇ含まれていた。一方、精製後のナトリウムには、ナトリウムが１８ｍｇ、硫黄が１８ｍｇ含まれていた。
【００７１】
また、精製後のナトリウムの水溶液をろ過した際に得られた黒色の残渣を鉄の基板に載せて、蛍光Ｘ線元素分析法で分析した。その結果、図６に示されるように、硫黄が検出された。なお、図６のグラフにおいて、鉄のピークが見られるが、これは鉄基板によるものである。
【００７２】
以上のように、ＮａＴＦＳＩのみからなるイオン液体電解液を用いて２３０℃で電解精製を行うと、精製ナトリウムの表面に硫黄を含む黒色皮膜が形成されてしまい、精製ナトリウムの純度が低下してしまった。この黒色皮膜は、電解液中のＴＦＳＩアニオンが活性金属と反応して分解され、生じた硫黄が精製ナトリウムと反応することにより精製された、硫黄とナトリウムの化合物であると考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明によれば、低温仕様の設備および安価な電解質を用いて、塩素ガスを発生させることなくかつ少ないエネルギー消費量で、不純物含有ナトリウムからナトリウムを製造（精製）することができる。例えば、本発明のナトリウムの製造方法およびナトリウム製造装置は、使用済みのナトリウム硫黄電池から回収したナトリウムをリサイクルする上で有用である。
【符号の説明】
【００７４】
１００，２００  ナトリウム製造装置
１１０  電解槽
１２０  隔壁
１３０  加熱部
１４０  第１の導電性部材
１５０，２１０  第２の導電性部材
１６０  電源
１７０，３２０  イオン液体電解液
１８０  不純物含有ナトリウム
１９０  精製ナトリウム
３１０  ガラスビーカー
３３０  陽極
３４０  陰極
３５０  参照電極
３６０  ヒーター
３７０  直流電源装置
【図１】
0005522455.tif 000008
【図２】
0005522455.tif 000009
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005522455.tif 000013