(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を充填させて膨張させる複数の空気室を並設すると共に隣り合う前記空気室を連通させつつ屈曲可能に連結した袋体と、前記複数の空気室のそれぞれに収容されたスポンジ状の復元性を有する拡縮部材とを有し、
少なくとも１つの前記空気室に空気の流出入を許容する空気流出入通路が形成された空気流出入口を設け、
この空気流出入口に、側方からの押圧により開口し、前記押圧の解除により前後の空気圧の差を利用して前記空気流出入通路の双方向の空気の流れを遮断する遮断弁を設け、
この遮断弁を、前記空気流出入口の内面から前記空気流出入通路に突出された弁座壁と、前記空気流出入通路の前記弁座壁の前後に並設されて当該弁座壁に着座する弾性変形可能な舌片とから構成したことを特徴とする梱包用緩衝材。
【請求項２】
空気を充填させて膨張させる複数の空気室を並設すると共に隣り合う前記空気室を連通させつつ屈曲可能に連結した袋体と、前記複数の空気室のそれぞれに収容されたスポンジ状の復元性を有する拡縮部材とを有し、
少なくとも１つの前記空気室に空気の流出入を許容する空気流出入通路が形成された空気流出入口を設け、
この空気流出入口に、側方からの押圧により開口し、前記押圧の解除により前後の空気圧の差を利用して前記空気流出入通路の双方向の空気の流れを遮断する遮断弁を設け、
この遮断弁を、前記空気流出入口の内面から前記空気流出入通路に間隔をおいて突出された対をなす弁座壁と、それぞれの前記弁座壁の他方の弁座壁と対峙する側と反対側に並設されて当該弁座壁に着座する弾性変形可能な舌片とから構成したことを特徴とする梱包用緩衝材。
【請求項３】
前記複数の空気室は、前記袋体の表裏のシートを接合して隔壁を作ることで形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の梱包用緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品運搬時等の物品の梱包用として利用される梱包用緩衝材に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品を梱包するために利用されるこの種の梱包用緩衝材は、スポンジや空気を封入したものが主として用いられているが、このような梱包用緩衝材の再利用を目的として、物品の梱包時には空気を入れて物品の形状に合わせて膨らませ、使用後には空気を抜いて嵩張らないように薄くするものがある。
【０００３】
例えば、下記する特許文献１に示されるものは、複数のエアーバックを連結部で切り離し可能に連結すると共に遮断弁を介して接続し、少なくとも１つのエアーバックに空気を充填する吸気口を設けると共に少なくとも１つのエアーバックに空気を排気する排気口を設け、吸気口からポンプにより空気を圧入することで自動的に全てのエアーバックの内部に空気を充填させ、排気時には、排気口の栓を抜くことで全てのエアーバックの内部の空気を排出するようにしている。
【０００４】
また、下記する特許文献２に示されるものは、梱包用緩衝材を空気の出入りを許容する通路を備えた袋体と、この袋体の中に収容されるスポンジ状に形成された復元性を有する弾性体と、通路を遮断する遮断部材（通路の外周に設けた雄螺子に螺合する雌螺子を内周に設けた蓋）とを有して構成し、緩衝材の不使用時には、遮断部材を解除して弾性体を圧縮することで袋体内の空気を排出し、排出後に遮断部材により通路を遮断して空気の出入りを遮断することで、弾性体の圧縮した状態を保持して緩衝材が嵩張らないようにする。また、緩衝材の使用時には、遮断部材を解除して弾性体の復元力を利用して空気を袋体に入れて膨張させ、緩衝材として機能させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開１１−２７８５４８号公報
【特許文献２】特開２００４−３１５０７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この種の緩衝材は、その場で空気を充填させる必要があるが、前者の構成にあっては、ポンプを用いて空気を入れる構成であるため、専用のポンプを用いる必要があり、いつでもどこでも利用できるわけではない。また、後者の構成にあっては、空気を排出した状態や流入した状態を維持するために、空気の流出入操作を中断する都度、空気が逆流しないように遮断部材により通路を遮断する必要がある。例えば、弾性体を圧縮して袋体内の空気を排出する作業においては、袋体内の空気を一気に排出させることは通常困難であるため、何回かに分けて空気を排出することになるが、排出動作を中断させる都度、遮断部材により通路を遮断しなければ、弾性体の復元力により空気が逆流して流入してしまう不都合がある。
【０００７】
また、後者の構成にあっては、弾性体の復元力を利用して空気を導入する構成であるため、いつでもどこでも利用可能となるが、弾性体を十分に復元させて遮断部材により通路を遮断した状態においては、袋体は曲げにくくなり、物品のコーナー部分に緩衝材を配設するために折り曲げたいような場合に対応することができないものであった。
【０００８】
本発明は、係る事情に鑑みてなされたものであり、格別な器具を用いなくても空気の導入、排出を行うことができ、また、空気の導入、排出時に空気が逆流して意図した状態が形成されにくくなる不都合を解消でき、さらには、梱包したい物品のコーナー部分にも配設させることが可能な梱包用緩衝材を提供することを主たる課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を達成するために、本発明に係る梱包用緩衝材は、空気を充填させて膨張させる複数の空気室を並設すると共に隣り合う前記空気室を連通させつつ屈曲可能に連結した袋体と、前記複数の空気室のそれぞれに収容されたスポンジ状の復元性を有する拡縮部材とを有し、少なくとも１つの前記空気室に空気の流出入を許容する空気流出入通路が形成された空気流出入口を設け、この空気流出入口に、側方からの押圧により開口し、前記押圧の解除により前後の空気圧の差を利用して前記空気流出入通路の双方向の空気の流れを遮断する遮断弁を設けたことを特徴としている。
【００１０】
したがって、緩衝材の不使用時には、空気流出入口を側方から指で摘む等して押圧することにより遮断弁を開口し、その状態で拡縮部材を圧縮して袋体内の空気を排出する。このような作業を、袋体の圧縮箇所を異ならせて複数回行うことで袋体内に空気が殆ど無くなるまで行うが（例えば、空気流出入口から遠い空気室から近い空気室にかけて順次空気を抜いていくことで袋体内の全体の空気を排出させるようにするが）、空気流出入口には前後の空気圧差を利用して空気の流れを遮断する遮断弁が設けられているので、空気流出入口を摘んでいる指を離すなどして側方からの押圧を解除すると共に袋体を圧縮する操作を途中で止めた場合でも、拡縮部材の復元力により空気が袋体内に逆流することがなくなる。このため、空気流出入口をキャップ等で閉塞する必要がなくなる。
また、袋体内の空気を排出した後に側方からの押圧を解除しても、空気流出入口は遮断弁により遮断されているので、袋体は空気が抜けた状態を維持することが可能となり、緩衝材は嵩張らない扁平な状態となる。しかも、複数の空気室は屈曲可能に連結されているので、緩衝材は不使用時にはコンパクトにまとめて収納することが可能となる。
【００１１】
これに対して、緩衝材の使用時には、空気流出入口を側方から指で摘む等して押圧することにより遮断弁を開口すれば、各袋体に収容されている拡縮部材の復元力により、まず、空気流出入口が形成されている空気室に空気が導入され、その後、これに隣接している空気室やさらにこの空気室に隣接している空気室へと順次空気が導入され、緩衝材を構成する全ての空気室に空気が導入される。そして、空気流出入口を摘んでいる指を離すなどして空気流出入口の側方からの押圧を解除すれば、袋体が外部から押圧されるなどして空気室内の圧力が高まった場合でも、空気が逆流して袋体の外部へ排出されることがなくなる。
【００１２】
また、複数の空気室は屈曲可能に連結されているので、緩衝材は空気室に空気を充填させた後においても連結部分を介して曲げることができる。このため、緩衝材を膨らませた後に適宜折り曲げて物品のコーナー部分にあてがうことが可能となり、また、物品の形状に合わせて緩衝材を最適な位置に配設することが可能となる。
ここで、遮断弁は、空気流出入口の内面から空気流出入通路に突出した弁座壁と、空気流出入通路の弁座壁の前後に並設されて当該弁座壁に着座可能に弾性変形する舌片とから構成するようにしても、空気流出入口の内面から空気流出入通路に間隔をおいて突出された対をなす弁座壁と、それぞれの弁座壁の他方の弁座壁と対峙する側と反対側に並設されて当該弁座壁に着座可能に弾性変形する舌片とから構成するようにしてもよい。  
【００１３】
前者の構成においては、弁機構が空気流出入口の一箇所にまとめて設けられるので、遮断弁の構造を簡素化することが可能となる。また、後者の構成においては、一方の弁機構を操作するために加えた押圧力が他方の弁機構の機能に影響を与えることが殆どなくなり、操作しやすいものとなるし、意図した空気の流れのみを形成しやすいものとなる。

【００１４】
また、上述した袋体は、予め袋状に形成された部材で構成するようにしても、２枚のシート部材をその周縁で接合して構成するようにしてもよい。また、袋体は、１つの袋状部材を融着等の手段により適宜仕切ることで複数の空気室に分割するようにしても、複数の袋状部材を互いの側縁部分で連結して複数の空気室を並設するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明の梱包用緩衝材によれば、複数の空気室が並設されると共に隣り合う空気室が連通しつつ屈曲可能に連結された袋体に、スポンジ状の復元性を有する拡縮部材をそれぞれの空気室に収容し、少なくとも１つの空気室に空気の流出入を許容する空気流出入通路が形成された空気流出入口を設け、この空気流出入口に、側方からの押圧により開口し、また、押圧の解除により空気流出入通路の双方向の空気の流れを遮断する遮断弁を設けたので、格別な器具を用いなくても空気の導入、排出を行うことができ、また、空気の導入、排出時に空気が逆流して意図した状態が形成されにくくなる不都合を解消することが可能となる。また、隣り合う空気室が屈曲可能に連結されているので、空気を充填させた後においても、梱包したい物品のコーナー部分に配設させることが可能となる。
【００１６】
ここで、複数の空気室を袋体の表裏のシートを接着または融着して隔壁を作ることで形成するようにすれば、融着箇所を適宜変更することで任意の大きさの空気室を容易に区画形成することが可能となる。
【００１７】
また、遮断弁を、空気流出入口の内面から空気流出入通路に突出された弁座壁と、空気流出入通路の弁座壁の前後に並設されて当該弁座壁に着座可能に弾性変形する舌片とから構成するようにすれば、側方からの押圧により開口し、押圧の解除により前後の空気圧の差を利用して空気流出入通路の双方向の空気の流れを遮断する遮断弁を簡素な構造にて形成することが可能となる。
【００１８】
また、遮断弁を、空気流出入口の内面から空気流出入通路に間隔をおいて突出された対をなす弁座壁と、それぞれの弁座壁の他方の弁座壁と対峙する側と反対側に並設されて当該弁座壁に着座可能に弾性変形する舌片とから構成するようにすれば、一方の弁機構の操作が他方の弁機構の機能に影響を与えることが殆どなくなり、それぞれの弁機構の操作を独立させることが可能となるので、意図した空気の流れを形成しやすいものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明に係る梱包用緩衝材の空気を充填した状態を示す図であり、（ａ）はその正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線で切断した断面図であり、（ｃ）は（ａ）のＣ−Ｃ線で切断した断面図である。
【図２】図２は、本発明に係る梱包用緩衝材の空気を抜いた状態を示す図であり、（ａ）はその正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線で切断した断面図であり、（ｃ）は（ａ）のＣ−Ｃ線で切断した断面図である。
【図３】図３は、本発明に係る梱包用緩衝材の空気流出入口に設けられた遮断弁を示す拡大断面図であり、（ａ）は側方から押圧力が付勢されていない状態を示す側断面図およびそのＩ−Ｉ線で切断した断面図である。また、（ｂ）は側方から押圧力を付勢した状態を示す側断面図およびそのＩ−Ｉ線で切断した断面図である。
【図４】図４は、本発明に係る梱包用緩衝材の空気流出入口に設けられた遮断弁の動作例を示す図であり、（ａ）は袋体の外側の圧力が内圧より高い場合の動作状態を示す図であり、（ｂ）は袋体の内圧が外側の圧力より高い場合の動作状態を示す図である。
【図５】図５は、本発明に係る梱包用緩衝材を利用して物品を箱に収容梱包する例を示す図であり、（ａ）は物品を箱に収納する前の状態を示し、（ｂ）は物品を梱包用緩衝材と共に箱に収納した状態を示す図である。
【図６】図６は、本発明に係る梱包用緩衝材の空気流出入口に設けられた遮断弁の他の構成例を示す図である。
【図７】図７は、図６で示した遮断弁の動作例を示す図であり、（ａ）は袋体の外部から内部に空気を導入するために空気流出入口の外側寄りの弁機構の部分を側方から押圧して空気を導入する図であり、（ｂ）は袋体の内部から外部に空気を排出するために空気流出入口の内側寄りの弁機構の部分を側方から押圧して空気を排出する図である。
【図８】図８は、図６で示した遮断弁の動作例を示す図であり、（ａ）は側方からの押圧を解除した状態で、袋体の内圧が外側の圧力より高くなった場合の動作を示す図であり、（ｂ）は側方からの押圧を解除した状態で、外側の圧力が袋体の内圧より高くなった場合の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、この発明の実施形態を添付図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１及び図２において、梱包用緩衝材１は、空気の流出入を許容する空気流出入通路が形成された空気流出入口２を備えた袋体３と、この袋体３の中に収容されたスポンジ状の復元性を有する拡縮部材４とを有して構成されている。
【００２２】
袋体３は、ポリ塩化ビニル等の防水性のある軟質の合成樹脂を袋状に一体成型したもので、例えば、３０ｃｍ四方の大きさに形成され、表裏のシート３ａ，３ｂの適所を接着または融着等により互いに接合することで隔壁（接合部分）５が形成されており、この隔壁により内部が複数の空気室６に画成されている。
この例においては、袋体３を巾方向に３等分するようそれぞれの端から３分の１程内側にずれた箇所で、上下端の近傍を除いて上下に連続的に延びる線状の隔壁５を形成し、この隔壁５により、袋体３がほぼ同じ大きさの３つの空気室６に分割されている。
【００２３】
したがって、袋体３は、３つの空気室６が巾方向に並設されると共に、隣り合う空気室６が隔壁５の上方および下方に設けられる連通部７により互いに連通され、また、隔壁５を構成する接合部分で屈曲可能に連結されている。尚、袋体３は、袋状に一体成型した袋状部材を用いた例を示したが、２枚の矩形状その他の任意の形状のシート３ａ，３ｂを、その周縁を接着または融着等により接合することで袋状に形成したものであってもよい。
また、拡縮部材４は、それぞれの空気室６に配設されているもので、ウレタン等の復元性の良好な部材で構成されており、この例では空気室６の形状に合わせて矩形状に形成されている。
【００２４】
空気流出入口２は、梱包用緩衝材１の中央の空気室６に連通するよう袋体３の周縁（図中、上縁中央部）に設けられ、図３にも示されるように、空気流出入通路８を形成するチューブ１０をその一部が外部に突出するように袋体３に気密に固定することで構成されている。このチューブ１０は、指で摘む等して側方から押圧力を付勢することで弾性変形する軟質の合成樹脂によって構成されており、袋体３から外部に突出した部分には、内面から空気流出入通路８に突設する弁座壁１１と、空気流出入通路８の弁座壁１１の前後近傍において内面から空気流出入通路８に突出し、弁座壁１１が形成された部位のチューブの外周壁を側方から押圧すると弁座壁１１から離反し、側方からの押圧力を解除すると、弁座壁１１の前後の空気圧差を利用して弁座壁１１に着座する弾性変形可能な舌片１２，１３が並設されている。
上述した空気流出入口２を構成するチューブ１０内に設けられた弁座壁１１とこれに着座可能に弾性変形する舌片１２，１３とにより、通常時（側方からの押圧力がない時）においては前後の空気圧の差を利用して空気流出入通路８の双方向の空気の流れを遮断する（空気の流出入を遮断する）遮断弁１５が構成されている。
【００２５】
したがって、遮断弁１５は、チューブ１０の袋体３から突出した部分の弁座壁１１が設けられた部位の外周壁を指で摘んで側方からの押圧すると、図３（ｂ）に示されるように、弁座壁１１の前後の舌片１２，１３が弁座壁１１から離反するように動いて弁座壁１１との間に隙間が形成されて開口状態となり、空気の流通が可能になる。また、チューブ１０の押圧の解除により、前後の舌片１２，１３が弁座壁１１に近接して立設された状態となり、遮断弁１５（弁座壁１１）の前後の空気圧に差が生じれば、相対的に高圧となる側の舌片１２，１３が弁座壁１１に当接して高圧側から低圧側への空気の流れを遮断するようにしている。
【００２６】
以上の構成において、図２に示されるように、袋体３の空気を抜いた状態にある梱包用緩衝材１を用いて物品を箱詰めする場合には、梱包時に必要となる数の梱包用緩衝材１を用意し、それぞれの梱包用緩衝材１について、空気流出入口２を摘んで図３（ｂ）で示すような開口状態を形成する。すると、各空気室６の拡縮部材４が自身の復元力により膨張しようとするため、空気流出入通路８を介して外部の空気が空気流出入口２を介して中央の空気室６に入り、その後、隔壁５の上下両端部に形成されている連通部７を介して隣接している空気室６へ空気が流入される。そして、適当な大きさまで膨らんだ後に、摘んでいた空気流出入口２を離すことで、外部からの空気の流入が途絶え、空気が入った状態を維持することになる。拡縮部材４が完全に復元した状態であれば、袋体３の内圧と外圧は平衡した状態となるため、遮断弁１５の前後で圧力差が生ぜず、舌片１２，１３は弁座壁１１に当接しない状態となるが、拡縮部材４が完全に復元していない途中の段階においては、拡縮部材４の復元機能により袋体１の内圧が外圧に比べて相対的に低くなり（外圧が相対的に高くなり）、図４（ａ）に示されるように、外側の舌片１２が弁座壁１１に当接して空気の流入が妨げられ、手を離した時点での状態が維持される。したがって、チューブ１０に付勢する側方からの押圧力のオンオフ（付勢・解除）によって袋体３に流入する空気の流入量を調整することが可能となり、拡縮部材４が完全に復元されるまでの任意の状態において、緩衝材１の膨らみを調節することが可能となる。
【００２７】
そして、膨らんだ緩衝材１は、横に広げた板状として用いることにより、又は、隔壁（接合部分）を境に屈曲させた状態として用いることにより、図５に示されるように、物品の箱との間に押し込めば、緩衝材１の袋体３が圧縮されるので、内圧が相対的に高くなり、内側の舌片１３が弁座壁１１に当接して袋体内の空気の流出が妨げられ、物品にしっかり圧接した状態が確保されることとなる。
【００２８】
また、梱包用緩衝材１を再利用するために、袋体３の空気を抜き取り場合には、空気流出入口２を構成するチューブ１０の袋体３から突出した部分のうち、弁座壁１１が設けられた部位の外周壁を指で摘んで開口し、その状態で拡縮部材４を圧縮して空気を抜く作業を行う。この過程において、摘んでいたチューブ１０を放しても、袋体３の内圧と外圧との均衡が崩れれば、相対的に高圧となる側の舌片が弁座壁１１に当接して閉弁するので、現状が維持されることとなる。例えば、拡縮部材４が膨張しようとして袋体３の内圧が外圧に比べて相対的に低くなれば、外側の舌片１２が弁座壁１１に当接し、空気が逆流して袋体３に流入することがなくなる。このため、複数回に分けて袋体内の空気を全部排出させる場合に、手を一時的にチューブ１０から離しても空気が袋体３内に逆流することはなく、空気の排出作業を用意に行うことが可能となる。
【００２９】
そして、空気が抜けた袋体３は、隔壁（接合部分）５を境に折り畳むことが可能となるので、折り畳んでコンパクトにまとめることが可能となる。
【００３０】
尚、以上の構成においては、袋体３に３つの空気室６を設けた場合を示したが、２つとしても、４つ以上としてもよく、また、隔壁５は上下に仕切るように設けられているが、水平方向で仕切るようにしても、上下および水平方向に縦横に仕切るようにしてもよい。隔壁５を多くすれば、複雑な形状をした物品に対しても、その外面に沿って当接させることが可能となる。
【００３１】
また、遮断弁１５は、上述の構成に限らず、双方向の空気の流れを前後の圧力差を利用して遮断する構成であればよく、例えば、図６に示すように、空気流出入口２を構成するチューブ１０の内面から空気流出入通路８に間隔をおいて突出された対をなす弁座壁１１ａ，１１ｂと、それぞれの弁座壁１１ａ，１１ｂの他方の弁座壁と対峙する側と反対側に並設されて弁座壁１１ａ，１１ｂに着座可能に弾性変形する舌片１２，１３とから構成するようにしてもよい。
【００３２】
即ち、遮断弁１５は、チューブ１０の外側開口端近傍に形成された弁座壁１１ａとこれより外側に立設された舌片１２とにより第１の弁機構１５ａを形成し、これよりもチューブ１０の内側寄りの部分に形成された弁座壁１１ｂとこれよりさらに内側に立設された舌片１３とにより第２の弁機構１５ｂを形成し、空気を袋体３に導入したい場合には、図７（ａ）に示すように、第１の弁機構１５ａを構成する弁座壁１１ａが設けられている部位の外周壁を側方から押圧することで舌片１２を弁座壁１１ａから離反させて開口させ、外気を第２の弁機構１５ｂまで導き、拡縮部材４の復元力を利用して舌片１３を弁座壁１１ｂから離反させることで袋体内に空気を導入する（拡縮部材４の復元力により第２の弁機構１５ｂの内側が外側より相対的に圧力が低くなるため舌片１３が弁座壁１１ｂから離反して空気が袋体内に導入される）。また、空気を袋体３から排出したい場合には、図７（ｂ）に示すように、第２の弁機構１５ｂを構成する弁座壁１１ｂが設けられている部位の外周壁を側方から押圧することで舌片１３を弁座壁１１ｂから離反させて開口させ、袋体内の空気を第１の弁機構１５ａまで導く。そして、この状態で拡縮部材４を圧縮することにより舌片１２が弁座壁１１ａから離反し、袋体内の空気が排出される（拡縮部材４の圧縮により、第１の弁機構１５ａの内側が外側より相対的に圧力が高くなるため舌片１２が弁座壁１１ａから離反して空気が外部に排出される）。
【００３３】
このような空気導入時および空気排出時において、チューブ１０から指を離して側方からの押圧力を解除すると、それぞれの舌片１２，１３はこれに隣接する弁座壁１１ａ，１１ｂに当接可能となり、袋体３の内圧が外圧よりも高い状態においては、図８（ａ）に示すように、第２の弁機構１５ｂの舌片１３が弁座壁１１ｂに当接させることで空気の排出が抑えられ、袋体３の内圧が外圧よりも低い状態においては、第１の弁機構１５ａの舌片１２が弁座壁１１ａに当接することで空気の流入が抑えられるようになっている。
【００３４】
したがって、このような構成により空気流出入通路８の双方向の空気の流れを遮断する（空気の流出入を遮断する）遮断弁１５が構成されているので、一方の弁機構を操作する際に他方の弁機構の機能に影響を与えることが殆どなくなり、袋体３内の空気を排出する操作や袋体３内に空気を流入する操作を一方の弁機構の操作で確実に行うことが可能となる（意図した作業を確実に行うことが可能となる）。
【符号の説明】
【００３５】
１  梱包用緩衝材
２  流出入口
３  袋体
３ａ，３ｂ  シート
４  拡縮部材
５  隔壁
６  空気室
７  連通部
８  空気流出入通路
１０  チューブ
１１，１１ａ，１１ｂ  弁座壁
１２，１３  舌片
１５  遮断弁
１５ａ  第１の弁機構
１５ｂ  第２の弁機構
【図１】
0005518548.tif 000002
【図２】
0005518548.tif 000003
【図３】
0005518548.tif 000004
【図４】
0005518548.tif 000005
【図５】
0005518548.tif 000006
【図６】
0005518548.tif 000007
【図７】
0005518548.tif 000008
【図８】
0005518548.tif 000009