(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧された組成物２００を収容するための分配機器１００であって、
ａ．組成物を収容するためのリザーバ３００と、
ｂ．内面４２０を有する側壁４１０を備えるアクチュエータヘッド４００であって、前記側壁を貫く分配オリフィス４３０を形成する該アクチュエータヘッド４００と、
ｃ．前記リザーバ３００と流体連通する近位端部６２０と、流動導管オリフィス６１０を形成する遠位端部６３０とを備える変位可能な流動導管６００であって、前記遠位端部は、前記アクチュエータヘッドの前記内面と移動可能に係合されている流動導管６００と、
ｄ．前記内面４２０と前記遠位端部６３０との間に介在され、中間部材５００を貫いて延びる開口５１０を有する中間部材５００であって、前記開口５１０を前記分配オリフィス４３０に整列させた状態で前記内面４２０に、あるいは、前記開口５１０を前記流動導管オリフィス６１０に整列させた状態で前記遠位端部６３０に固定されている、中間部材５００と、
を備え、
前記変位可能な流動導管６００は、前記流動導管オリフィス６１０を前記内面４２０又は前記中間部材５００のいずれかに対して密封する静止位置へと付勢されており、前記変位可能な流動導管６００は、分配位置において前記中間部材５００と少なくとも部分的に係合するように移動可能に作動され、それによって、前記開口５１０を通じて前記流動導管オリフィス６１０を前記分配オリフィス４３０と少なくとも部分的に整合させることができる分配機器１００。
【請求項２】
前記変位可能な流動導管は、約６８．９ｋＰａ（１０ｐｓｉ）〜２０６８ｋＰａ（３００ｐｓｉ）の力を前記中間部材に加える、請求項１に記載の分配機器。
【請求項３】
前記中間部材は、熱可塑性材料を含む、請求項１に記載の分配機器。
【請求項４】
前記中間部材は複数の層５６０を備える、請求項１に記載の分配機器。
【請求項５】
前記中間部材は、約２０ショアＡ硬さ〜約６０ショアＡ硬さのデュロメータを有する材料を含む、請求項１に記載の分配機器。
【請求項６】
前記遠位端部はリップ６３２を備え、該リップ６３２は、約０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）〜約１．５２ｍｍ（０．０６０インチ）の厚さ６３５を有する、請求項１に記載の分配機器。
【請求項７】
前記リップは、約０．３８１ｍｍ（０．０１５インチ）〜約１．２７ｍｍ（０．０５０インチ）に及ぶ変動する厚さを備える、請求項６に記載の分配機器。
【請求項８】
前記リップは、約０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）〜約０．７６２ｍｍ（０．０３０インチ）の距離６９０だけ、前記中間部材の中へと突入する、請求項６に記載の分配機器。
【請求項９】
前記リップは、約０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）〜約１．０２ｍｍ（０．０４０インチ）の高さ６３７を備える、請求項６に記載の分配機器。
【請求項１０】
前記近位端部と前記リザーバとの間に配置されたバルブステム７００を更に備える、請求項１に記載の分配機器。
【請求項１１】
前記バルブステム７００はバネ７２０を更に備え、該バネは前記バルブステムを閉位置へと付勢する、請求項１０に記載の分配機器。
【請求項１２】
前記バネは、前記変位可能な流動導管の前記遠位端部を前記静止位置へと更に付勢する、請求項１１に記載の分配機器。
【請求項１３】
前記中間部材の少なくとも１つは受容構造５１２を形成し、前記側壁は、前記分配位置にて前記遠位端部を受容するように適合された受容構造４１２を形成する、請求項１に記載の分配機器。
【請求項１４】
前記中間部材５００は前記内面４２０に取り付けられ、前記開口５１０は前記分配オリフィス４３０に対して整列される、請求項１に記載の分配機器。
【請求項１５】
前記中間部材５００は前記変位可能な流動導管６００の前記遠位端部６３０に取り付けられ、前記開口５１０は前記流動導管オリフィス６１０に対して整列される、請求項１に記載の分配機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は広義には、組成物の噴霧並びに組成物の発泡のためのエアロゾルディスペンサなど、加圧下にある組成物を収容するための分配装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアロゾルなどの加圧分配システムは、特定の組成物を送達するための有用な方式であることが知られている。様々なタイプの分配システムが記載されてきた。例えば、米国特許第５，５６０，５４４号、同第５，３０５，９３０号、同第７，６３７，３９９号、同第７，４６４，８３９号、同第７，１４３，９５９号、同第６，８２７，２３９号、同第６，６９５，２２７号、同第６，５８８，６３１号、同第６，１１３，０７０号、同第６，３３８，４４２号、同第３，６１３，７２８号、同第３，４３０，８１９号、同第３，２５７，０４４号、同第５，９１８，７８２号、同第６，０３０，６８２号、同第７，１４３，９５９号、及び同第５，６１７，９７８、米国公開第２００２  ０７９６７９、同第２０１０  ０００４６４７号、並びに、国際公開第２０１０／００５９４６号、同第２００７／０１５６６５号、及び同第２００６／０７１５１２号を参照されたい。多くの加圧分配システムは通常、ユーザーが装置を作動させたときに組成物を解放し、それによって、一定量の組成物を分配オリフィス又はノズルから放出する。加圧分配システムに伴う１つの問題は、流路内に収容された組成物が作動に続いて、使用後に分配オリフィスから不所望に脱出し得るということである。これは特に、流体又はジェルを分配するエアゾールに対して問題となり得る。更に問題をはらむのは、流体又はジェルが、シェービングフォーム、ヘアムース、後発泡シェービングジェルなどのための発泡剤、及び／又は、体積を変化させる他のエアロゾル分配製品を含む場合である。
【０００３】
発泡組成物を伴う場合、容器内の圧力によって組成物は非発泡状態に保たれる。組成物が装置から分配されると、組成物は大気圧を受け、膨張剤が組成物を発泡させることが可能となる。また、流路内に閉じ込められた任意の組成物が膨張剤を含有する。流路は圧力下に維持されないので、この閉じ込められた一定量の組成物は、流路内で高まった残留圧力が散逸して装置の周りの環境圧に達すると、最終的に発泡し始める。発泡体の体積は液体又はジェル状態にある組成物の体積の数倍にもなり得るので、発泡体は分配オリフィスを通じて発泡体自体を流路から押し出す。
【０００４】
この問題を最小限にする試みが述べられてきた。例えば、米国特許出願第２００９／０２３０１５６号には、作動すると開いてジェルを解放し、アクチュエータが解放されると流路を遮断／密封するバネ荷重ピストンが開示されている。この手法では流路が密封され、それによって、圧力容器の中に入る流路が形成され、膨張剤が液体状態に維持される。このシステムは、しかしながら、法外にコスト高となり得るものであり、また性能問題を受け得る。
【０００５】
米国特許第７，１０４，４２４  Ｂ２号には可撓性流路が開示されており、この可撓性流路は、作動後に流路の端部を閉鎖し、流路内に残存するジェルを膨張及び発泡させるが、依然として流路内に収容された状態にすることを可能にするものである。これらのシステムはしかしながら問題となり得るものであり、それはつまり、可撓性流路内に閉じ込められた発泡済みの組成物が圧力下で残留し、アクチュエータが、すでに発泡した組成物を次の分配で吐出し、場合によっては、可撓性流路の圧壊をいくぶんかの原因とする不定の物理的形態にて組成物を分配することになるからである。更に、熱可塑性エラストマーなどの可撓性で軟質な材料の使用は、コスト高となり、組み立ても複雑となり得る。
【０００６】
マクラウド（Macleod）らへの米国特許公開２００７／００９０１３３号には、変位可能であるバルブステムと嵌合された流動導管を備えるアクチュエータが開示されている。作動されると、流動導管は閉位置から変位され、バルブステムを作動させる。作動圧力が解放され、流動導管と閉塞器（closer）が付勢力の作用を受けてそれらの閉位置へと戻るとき、アクチュエータは、流動導管内の閉じた弁とクロージャとの間に、残留する発泡性組成物を閉じ込めるとされている。このシステムはしかしながら、閉じ込められた噴霧剤が蒸発及び脱出するとき、組成物がより少量の液体へと徐々に分かれることを依然として必要とする。したがって、場合によってはより遅い速度で垂れ落ちが依然として発生し得る。更に、このシステムは、コスト高となり得る垂直の弁バネを使用し、弁シールが垂直の流路部分に配置され、あらゆる水平部分が後作動発泡を受ける状態にされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，５６０，５４４号
【特許文献２】米国特許第５，３０５，９３０号
【特許文献３】米国特許第７，６３７，３９９号
【特許文献４】米国特許第７，４６４，８３９号
【特許文献５】米国特許第７，１４３，９５９号
【特許文献６】米国特許第６，８２７，２３９号
【特許文献７】米国特許第６，６９５，２２７号
【特許文献８】米国特許第６，５８８，６３１号
【特許文献９】米国特許第６，１１３，０７０号
【特許文献１０】米国特許第６，３３８，４４２号
【特許文献１１】米国特許第３，６１３，７２８号
【特許文献１２】米国特許第３，４３０，８１９号
【特許文献１３】米国特許第３，２５７，０４４号
【特許文献１４】米国特許第５，９１８，７８２号
【特許文献１５】米国特許第６，０３０，６８２号
【特許文献１６】米国特許第５，６１７，９７８
【特許文献１７】米国公開第２００２  ０７９６７９
【特許文献１８】米国公開第２０１０  ０００４６４７号
【特許文献１９】国際公開第２０１０／００５９４６号
【特許文献２０】国際公開第２００７／０１５６６５号
【特許文献２１】国際公開第２００６／０７１５１２号
【特許文献２２】米国特許出願第２００９／０２３０１５６号
【特許文献２３】米国特許第７，１０４，４２４  Ｂ２号
【特許文献２４】米国特許公開２００７／００９０１３３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この問題を最小限にするための別の試みは、流路内の組成物の体積を減少させることである。これにより、最終的に流路内で発泡し得る材料の量が減少し得るが、垂れ落ちは依然として発生し得る。これらの及び他の分配システムが知られているが、不所望な垂れ落ち、過度な又は不十分な噴霧、並びに、製品の乾燥若しくは結晶化による分配オリフィスの製品目詰まりなど、様々な問題を依然として抱えている。本発明は、現在のシステムが直面する問題のうちの１つ以上に対処するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様は、加圧された組成物を収容するための分配機器に関する。その分配機器は、組成物を収容するためのリザーバと、内面を有する側壁を備えるアクチュエータヘッドであって、側壁を貫く分配オリフィスを形成するアクチュエータヘッドと、リザーバと流体連通する近位端部と流動導管オリフィスを形成する遠位端部とを備える変位可能な流動導管とを備える。遠位端部は、アクチュエータヘッドの内面と移動可能に係合される。その中を通じて延びる開口を有する中間部材が、アクチュエータヘッドの内面と変位可能な流動導管の遠位端部との間に介在される。中間部材は、開口が分配オリフィスか又は流動導管オリフィスのいずれかに整列されるように、内面か又は遠位端部のいずれかに固定される。変位可能な流動導管は静止位置へと付勢されて、内面か又は中間部材のいずれかに対して流動導管オリフィスを密封するものであり、また、分配位置にて中間部材と少なくとも部分的に係合するように移動可能に作動され、それによって、開口を通じて分配オリフィスを流動導管オリフィスと少なくとも部分的に整列させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の少なくとも１つの実施形態による分配機器の斜視図。
【図２】本発明の少なくとも１つの実施形態によるアクチュエータヘッドの外部の斜視図である。線Ａ−Ａが、分配オリフィスと交差するアクチュエータヘッドの中心を貫く垂直切断線として示されている。
【図３】本発明の別の分配システムの横断面図であり、アクチュエータヘッドとリザーバの一部分を示している。
【図４】本発明の別の実施形態を示しており、装置は静止位置にある。
【図５】本発明の別の実施形態を示しており、装置は分配位置にある。
【図６】静止位置、次いで分配位置にある本発明の別の実施形態を示している。
【図７】静止位置、次いで分配位置にある本発明の別の実施形態を示している。
【図８】静止位置から分配位置へと切り替わる、本発明の更に別の実施形態を示している。
【図９】静止位置から分配位置へと切り替わる、本発明の更に別の実施形態を示している。
【図１０】静止位置から分配位置へと切り替わる、本発明の更に別の実施形態を示している。
【図１１】静止位置から分配位置へと切り替わる、本発明の更に別の実施形態を示している。
【図１２】最大でリップの高さの距離だけリップが中間部材の中に突入する実施形態を示している。
【図１２Ａ】リップの高さと厚さ、並びに距離が測定される方法を拡大図で示している。
【図１３】本発明の別の実施形態の横断面を示している。
【図１４】本発明の別の実施形態の更に別の横断面を示している。
【図１５】本発明による別のアクチュエータヘッドの斜視図。
【図１６】図１５のアクチュエータの横断面図。
【図１７】中間部材が遠位端部に取り付けられ、アクチュエータヘッドが変位可能である実施形態を示している。
【図１８】中間部材が遠位端部に取り付けられ、アクチュエータヘッドが変位可能である実施形態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、上で開示したものなど、加圧された組成物を収容する現行の製品分配装置に伴う問題のうちの１つ以上に対処する分配機器に関する。重要なことに、本発明の様々な他の態様と組み合わせて中間部材を設けることにより、当該技術分野で知られる複雑又はコスト高となる試みのいくつかを回避すると共に、作動後に組成物が不所望に垂れ落ちることを最小限にし得ることが判明している。本発明の実施形態において、流動導管は変位可能であり、少なくとも遠位端部を機器の主軸に沿って上下に移動させることができる。アクチュエータヘッドは固定されていてもよい。中間部材が内面と遠位端部との間に存在し、この実施形態ではアクチュエータヘッドの側壁の内面に取り付けられる。
【００１２】
Ｉ．分配機器
ａ．アクチュエータ
本発明のアクチュエータは、押下げボタンとアクチュエータヘッドとを備える。アクチュエータヘッドは、内面と、前記内面の反対側の外部表面とを有する側壁を備える。アクチュエータヘッドは、内面から外部表面へと前記側壁を貫く少なくとも１つの分配オリフィスを形成する。分配オリフィスは、限定するものではないが、円形若しくは長円形、三角形、丸み付きの若しくは角付きの縁部を持つ正方形若しくは長方形、又は、所望の分配組成物の形状をもたらし得る任意の他の好適な幾何学形状を含めた様々な横断面形状を有し得る。
【００１３】
分配オリフィスは、一定の横断面形状を有することができ、あるいは、その横断面は、より大きな横断面を内面又は外部表面に位させて、先細にされ得る。当業者には理解されることとして、側壁は通常、円筒壁の形状をなして湾曲することになり、したがって、湾曲する側壁に形成されたオリフィスの横断面積を測定することが困難となり得る。この測定を簡潔にするために、本明細書で定義される横断面積は、分配オリフィス内で任意の向きで測定され得る最大平面横断面積を意味するものである。一実施形態において、分配オリフィスは、約０．０５０ｍｍ〜約２．５ｍｍ（０．１インチ）、又は約１．７８ｍｍ（０．０７０インチ）〜約２．２９ｍｍ（０．０９０インチ）、又は約１．７８ｍｍ（０．０７０インチ〜約２．１６ｍｍ（０．０８５インチ）の直径を有する。直径は、分配オリフィスの領域内にある任意の２点間の最大直線距離として測定される。別の実施形態において、分配オリフィスは、約１．２９ｍｍ２（０．００２平方インチ）〜約５．１６ｍｍ２（０．００８平方インチ）、好ましくは約１．９４（０．００３）〜約３．８７（０．００６）の横断面積を有する。当業者には理解されることとして、複数の分配オリフィスが隣り合う配列などでも使用され得る。隣り合う分配オリフィスの実施形態は、１つ又は複数の流動導管オリフィスと中間部材内の対応する開口とを有する単一の流動導管で使用され得る。別の実施形態において、機器は複数の流動導管を、したがって中間部材内の対応する開口を有する複数の流動導管オリフィスを有する。
【００１４】
一実施形態において、アクチュエータはロック機構を備える。ロック機構は、限定するものではないが、米国特許第３，７２１，４２３号、同第６，７５８，３７３号（互いに対して回転してロック及びロック解除する複数の回転式カラーを備える）、及び同第７，２２２，７５４号、米国特許公開第２００７／００３９９７９号、同第２００８／００４１８８９号（アクチュエータ基部に移動可能に装着されている回転式ツイストリングを備える）に記載されている回転式又はツイストトップアクチュエータを含めて、業界で知られている任意のロック機構であってよい。ロック機構はまた、スライド部材であり得るロック部材であってもよく、そのスライド部材は、アクチュエータボタンを露出させるか、あるいは製品を分配させるようにアクチュエータボタンが配置されることを阻止するものであり、例えば、米国特許第５，６４９，６４５号を参照されたい。更に別の実施形態において、ロック機構は、互いに対して回転してロック方向又はロック解除方向を形成し得るアクチュエータの別々の部分に、対応する１対のしるしを備える。例えば、２０１０年５月２７日に出願されたフロイド（Floyd）らへの米国特許出願第６１，３４９，０７４号、代理人整理番号Ｚ−８４６９Ｐを参照されたい。
【００１５】
一実施形態において、前記ボタンを押下することにより、前記変位可能な流動導管が変位する。ボタンを押下すると分配機器が作動し、組成物が装置の流路を通じて、すなわち、リザーバから、流動導管を通じて、最終的に分配オリフィスの外へと分配される。当業者には理解されることとして、ボタンを押下すると、アクチュエータ内で特定の構造が変位して、組成物が装置の流路を通じて移動される。アクチュエータ内の構造の移動に関する詳細については、本願の節（ｄ）で、静止位置から分配位置への移動に関連して、更に詳細に議論することにする。
【００１６】
一実施形態において、ボタン自体は押下されたときに移動する。ボタンはまた、作動の間に押し下げられ得る下部構造と共に、ゴム又はシリコーン接点などの変形可能な材料を備えることができる。ボタンの変形可能な材料は、より柔らかい感覚及び／又は耐水アクチュエータが望まれる場合に望ましいものとなり得る。耐水とは、アクチュエータの側壁とアクチュエータボタンとの間に形成された間隙又は分離を通じて水がアクチュエータの内部に容易に侵入しないことを意味する。好適な押下式アクチュエータボタン及び側壁（一般にはシュラウドとも呼ばれる）の非限定的な例には、米国特許第６，４０５，８９８号、同第５，２３２，１２７号、同第Ｄ３４９８４５号及び同第Ｄ４６２００９号にて開示されたものが含まれる。
【００１７】
ｂ．流動導管
この機器は、リザーバに収容された組成物を分配オリフィスに移送する流動導管を備える。流動導管は、前記リザーバと流体連通する近位端部と、流動導管オリフィスを形成する遠位端部とを備え、前記遠位端部は、遠位端部と内面との間に中間部材が配置された状態で、前記アクチュエータ側壁の前記内面と係合する。本明細書で定義する、遠位端部が内面に係合することは、中間部材の少なくとも一部分がそれらの間に積層された状態で、遠位端部（又は以下で説明するリップ）が内面と接触することを意味する。
【００１８】
流動導管の遠位端部とアクチュエータヘッドの少なくとも一方が、流動導管の遠位端部とアクチュエータヘッドのもう一方に移動可能に係合される。本明細書で用いられるとき、移動可能に係合されるとは、構造が機器の主軸に沿って横方向に移動することを意味する。当業者には理解されることとして、アクチュエータヘッドの相対的移動について述べるとき、アクチュエータヘッド全体が移動し得ること、又は、アクチュエータ側壁のみが移動することが意味され得る。更に、中間部材がどの構造に取り付けられるかに応じて、中間部材は、可動構造かあるいは固定構造に取り付けられ得る。例えば、遠位端部が移動し、アクチュエータヘッドが固定されている実施形態において、中間部材が遠位端部に固定されている場合、その中間部材は遠位端部と共に移動する。中間部材がアクチュエータ側壁の内面に固定される場合、中間部材は固定されることになる。このことはまた、遠位端部が固定され、アクチュエータヘッド又はその側壁が運動する場合にも当てはまる。
【００１９】
遠位端部とアクチュエータヘッドとの移動可能な関係により、機器は、流動導管の遠位端部と分配オリフィスが流体連通しない静止位置と、遠位端部と分配オリフィスが流体連通するように少なくとも部分的に重なり合う分配位置とを形成することが可能となる。これらの位置については、節（ｄ）においてより詳細に議論する。
【００２０】
一実施形態において、遠位端部はアクチュエータヘッドに移動可能に係合される。一実施形態において、アクチュエータボタンが押下されると、流動導管全体が移動する。
【００２１】
別の実施形態において、遠位端部は固定され、アクチュエータヘッド及び／又はアクチュエータ側壁は、ボタンが押下されたときに移動する。
【００２２】
一実施形態において、遠位端部か又はアクチュエータヘッドのいずれかが静止位置から運動する距離は、約０．３８１ｍｍ（０．０１５インチ）〜約１２．７ｍｍ（０．５００インチ）、又は約１．０２ｍｍ（０．０４０インチ）〜約７．６２ｍｍ（０．３００インチ）、又は約２．０３ｍｍ（０．０８０インチ）〜約５．０８ｍｍ（０．２００インチ）、又は約２．５４ｍｍ（０．１００インチ）〜約４．０６４ｍｍ（０．１６０インチ）である。当業者には理解されることとして、遠位端部とアクチュエータヘッドのどちらが移動するかに応じて、静止位置から分配位置への運動により、流動導管オリフィスと分配オリフィスが互いに向かって引き寄せられる。この移動の距離は、流動導管オリフィス全体を分配オリフィスに、あるいはその逆に露出するものである必要はないが、オリフィスが部分的に露出すれば、組成物を分配するには十分である。
【００２３】
一実施形態において、機器が変位可能な流動導管を有する場合、流動導管全体が移動し得るか、あるいは、分配オリフィスの位置と反対の領域でヒンジ留めされ得る。ヒンジ留めされた流動導管は依然として、遠位端部及び近位端部を移動させることができる。ヒンジ留めされた流動導管を用いると、ボタンは流動導管の上へと距離Ｘだけ下方に横方向に移動するが、この移動は、ヒンジが旋回軸として働くので、遠位端部のより大きな移動へと変換され得る。当業者には理解されることとして、ヒンジ点から、流動導管上の下向きに力が伝達される点までの距離と、ヒンジ点から遠位端部までの距離との相対距離に応じて、遠位端部が移動する距離が増大する。これは、当業者によって、基本的な幾何学的形状から算出され得る。一実施形態において、遠位端部は、ボタンが押下される距離と同じ距離だけ移動する。ヒンジ留めされた流動導管を用いる実施形態において、遠位端部は、ボタンが押下される距離の４倍まで、あるいは３倍まで、あるいは２倍まで移動し得る。一実施形態において、流動導管が固定され、アクチュエータヘッドが移動する場合、アクチュエータヘッドは、ヒンジ留めされた流動導管と同様の作用と利点を伴ってヒンジ留めされ得る。
【００２４】
一実施形態において、流動導管は、少なくとも１つの水平部分と少なくとも１つの垂直部分とを備える。水平部分は、近位端部から、垂直部分を有する連結点へと延び得る。垂直部分は次いで、連結点から遠位端部へと移り、遠位端部は中間部材と係合される。
【００２５】
一実施形態において、流動導管の遠位端部は、約６８．９ｋＰａ（１０ｐｓｉ）〜約２０６８ｋＰａ（３００ｐｓｉ）、好ましくは約１３８ｋＰａ（２０ｐｓｉ）〜約１３７９ｋＰａ（２００ｐｓｉ）、より好ましくは約２０７ｋＰａ（３０ｐｓｉ）〜約１０３４ｋＰａ（１５０ｐｓｉ）の力を中間部材に加える。またこの大きさの力は、中間部材を通じて側壁の内面上に加えられ得る。一実施形態において、遠位端部と中間部材との間に加えられる力の大きさは、リザーバ又は流動導管にかかる圧力と比べて、少なくとも約６８．９ｋＰａ（１０ｐｓｉ）、好ましくは少なくとも約１７２ｋＰａ（２５ｐｓｉ）、より好ましくは少なくとも約３４５ｋＰａ（５０ｐｓｉ）、最大で約６８９ｋＰａ（１００ｐｓｉ）大きい。理論に束縛されることを望むものではないが、流動導管内の組成物が発泡したり分配オリフィスから垂れ落ちたりしないようにするためには、そのような大きさの力が望ましいと考えられている。
【００２６】
一実施形態において、遠位端部はリップを形成し、そこで遠位端部は中間部材と接触する。好ましくは、リップは、流動導管の遠位端部と比べて、より小さな外部横断面積を有し得る。外部横断面積を狭小化することにより、リップはより可撓性を増し、中間部材に対してより緊密な密封を形成する。別の実施形態において、リップは存在せず、遠位端部が直接、中間部材と係合する。一実施形態において、流動導管の内部横断面積は、流動導管の全体にわたって実質的に一定に保たれる。実質的に一定であるとは、横断面積が、最大横断面積の２５％以内、又は１０％以内、又は５％以内、又は２％以内など、わずかな程度で変動し得ることを意味する。
【００２７】
リップが設けられる場合、リップは、約０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）〜約１．５２ｍｍ（０．０６０インチ）、好ましくは約０．３８１ｍｍ（０．０１５インチ）〜約１．２７ｍｍ（０．０５０インチ）、より好ましくは約０．５０８ｍｍ（０．０２０インチ）〜約１．０２ｍｍ（０．０４０インチ）の厚さを有し得る。リップの厚さは、リップを形成する側壁の厚さの測定値である。別の実施形態において、リップは、約０．３８１ｍｍ（０．０１５インチ）〜約１．２７ｍｍ（０．０５０インチ）に及ぶ変動する厚さを備える。一実施形態において、リップが中間部材と接触するとき、リップは、約０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）〜約０．７６２ｍｍ（０．０３０インチ）、好ましくは約０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）〜約０．６３５ｍｍ（０．０２５インチ）、より好ましくは約０．３０５ｍｍ（０．０１２インチ）〜約０．５０８ｍｍ（０．０２０インチ）の距離だけ、前記中間部材の中へと突入する。
【００２８】
別の実施形態において、リップは、約０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）〜約１．０２ｍｍ（０．０４０インチ）、好ましくは約０．７６２ｍｍ（０．０３０インチ）の高さを備える。リップの高さは、遠位端部の外部横断面積が減少してリップの外部横断面積を形成し始める距離として測定される。一実施形態において、外部横断面積の変化は、遠位端部が先細の形状をなして終端するように、漸次的なものである。
【００２９】
一実施形態において、流動導管は、一定の内部容積を有する。別の実施形態において、流動導管は、流動導管内である程度の発泡を生じさせるように必要に応じて展開し得る可撓性の部分又はチャンバを備え得る。これは必須ではないが、所望により含められ得る。
【００３０】
一実施形態において、この機器は、装置が静止位置にあるときに形成される弁のみを備える（すなわち、遠位端部は、アクチュエータ側壁に形成された分配オリフィスと位置合わせされない）。機器の弁の個数を最小限にすることにより、装置は簡略化され、より低コストとなり得る。
【００３１】
ｃ．中間部材
中間部材は、比較的薄い平坦なフィルム又はラミネート層であり、アクチュエータ側壁の内面と流動導管の遠位端部との間に配置されるものである。当業者には理解されることとして、中間部材は、アクチュエータ側壁の内面と流動導管の遠位端部との間に嵌合されるガスケット又はパッキン材料と見なされ得る。側壁の内面と遠位端部のどちらに中間部材が固定されるかに応じて、中間部材は様々な寸法と形状を有し得る。
【００３２】
ｉ．アクチュエータ側壁の内面に固定
一実施形態において、中間部材は内面に固定され、前記分配オリフィスと位置合わせされる開口を形成する。この種の実施形態が、図４及び５、並びに図６及び７に更に詳細に示されている。一実施形態において、中間部材は、接着接合又は熱接合などによって、アクチュエータヘッドの内面に永久的に固定される。別の実施形態において、中間部材は、内面の上に取外し可能に積層されるが、永久的に固定されない。
【００３３】
中間部材は、当該技術分野で知られる任意の好適なプロセスによってアクチュエータ内に形成され得る。一実施形態において、中間部材は別に形成され、次いで、アクチュエータの内部に組み付けられるかあるいは置かれる。別の実施形態において、中間部材は、デュアルショット射出成形（dual shot injection molding）（二色又は二成分成形としても知られる）として知られるプロセスによってアクチュエータの内部に形成され得る。射出成形の第１のショットがアクチュエータ側壁を作り、次いで第２のショットがアクチュエータの内部を使用して中間部材を成形する。好ましくは、中間部材とアクチュエータは異なる材料から作られる。
【００３４】
中間部材が内面に固定される場合、流動導管か又はアクチュエータヘッドのいずれかが静止位置から分配位置へと運動する間に、遠位端部は中間部材と接触することができる。流動導管と遠位端部が運動する実施形態において、中間部材は、アクチュエータ側壁の内面に形成された分配オリフィスと固定的に整列される開口を形成する。固定的に整列されるとは、機器が静止位置か又は分配位置のどちらにあるかにかかわらず、開口が常に他の構造に整列されることを意味する。静止位置において、遠位端部は、側壁のうちの分配オリフィスを形成する部分及び中間部材のうちの開口を形成する部分の上方の位置に静止する。流動導管に形成された流動導管オリフィスの少なくとも一部分が、中間部材に形成された開口及び側壁内の分配オリフィスと重なり合うまで、遠位端部は主軸に沿って下向きにスライドする。別の実施形態において、アクチュエータヘッドは、変位可能であってもよいが、その内面上に固定された中間部材を依然として有する。
【００３５】
ｉｉ．流動導管の遠位端部に固定
別の実施形態において、中間部材は、流動導管のリップ及び／又は遠位端部に固定され、内面には固定されるかあるいは別様に取り付けられる。この種の実施形態が、図８及び９、並びに図１７及び１８に更に詳細に示されている。流動導管と遠位端部が変位可能である一実施形態において、中間部材は、流動導管の遠位端部に類似した形状を任意選択で有するガスケット又はＯリングであってもよい。そのような実施形態において、中間部材は、アクチュエータ側壁の内面の一部分に対して遠位端部が一定の圧力を加えることを可能にする。この実施形態において、中間部材は、流動導管オリフィスと固定的に整列される開口を形成する。静止位置において、遠位端部と中間部材は共に、アクチュエータヘッドの側壁に形成された分配オリフィスに整列されない。分配位置において、流動導管オリフィスと開口の少なくとも一部分が分配オリフィスと重なり合って、製品がリザーバから流動導管を通じ、開口を越えて分配オリフィスの外へと移送されるように、遠位端部と中間部材か又はアクチュエータ若しくは側壁のどちらかが互いに対して移動される。別の実施形態において、アクチュエータヘッドは変位可能であってもよく、中間部材は依然として遠位端部に固定されてもよい。
【００３６】
一実施形態において、機器は複数の中間部材を備える。中間部材のうちの１つは内面に固定されてもよく、別の中間部材は流動導管のリップ及び／又は遠位端部に固定されてもよい。これらの中間部材は、単層であっても多層であってもよい。更に、種々の中間部材が、同じ材料若しくは異なる材料、又は材料の混合物から作られ得る。それらはまた様々な厚さを有し得る。更に、種々の中間部材が種々の硬さを有し得る。理論に束縛されることを望むものではないが、複数の中間部材を設けることにより、より緊密な密封を遠位端部と内面との間に形成することができ、かつ／又は、そのような構造同士の間の移動をより容易にすることができる（すなわち、より高い又は低い摩擦を有し得る材料の組合わせを選ぶことにより）と考えられる。一実施形態において、中間部材は、内面と中間部材が接触する平坦な表面、及び／又は、遠位端部と中間部材が接触する平坦な表面を有する。また、他の表面処理が好適となり得る。
【００３７】
ｉｉｉ．中間部材の組成
中間部材は、好ましくは、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性ウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）、軟質な熱可塑性ポリオレフィン（例えばポリブチレン）から選択された熱可塑性材料を含んでもよく、あるいは、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）及びエチレンプロピレンゴム（ＥＰＲ）、シリコン、又はそれらの混合物など、他のエラストマー材料から選択されてもよい。商業的に存在すると一般に見なされるＴＰＥには６つの一般的分類がある。それらは、スチレンブロック共重合体、ポリオレフィン混合物、エラストマー合金（ＴＰＥ−ｖ又はＴＰＶ）、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性コポリエステル、及び熱可塑性ポリアミドである。ブロック共重合体のグループに由来するＴＰＥ製品の例が、スチロフレックス（Styroflex）（ビーエーエスエフ社（BASF））、クレイトン（Kraton）（シェルケミカルズ（Shell chemicals））、ペレセン（Pellethane）、エンゲージ（Engage）（ダウケミカル社（Dow chemical））、ペバックス（Pebax）（アルケマ（Arkema））、アルニテル（Arnitel）（ＤＳＭ社（DSM））、ハイトレル（Hytrel）（デュポン社（Du Pont））などである。現在、エラストマー合金の市販製品が多数あるが、それらには、ドライフレックス（Dryflex）、メディプレーン（Mediprene）、サントプレーン（Santoprene）、ジオラスト（Geolast）（モンサント社（Monsanto））、サーリンク（Sarlink）（ＤＳＭ社（DSM））、フォープレーン（Forprene）、アルクリン（Alcryn）（デュポン社（Du Pont））、エボプレーン（Evoprene）（アルファゲイリー社（AlphaGary））、及びＴＰＥ  ＨＴＦ８７９６（クライベルグ社（Kriberg））が含まれる。
【００３８】
熱可塑性エラストマーに分類されるためには、材料は少なくとも次の３つの特徴、つまり、適度な伸び率まで伸張され、応力が除去されると、その下の形状に近い形に戻る能力と、高温で溶融物として加工可能であることと、顕著なクリープが存在しないことを有するべきである。本明細書における好適な熱可塑性エラストマーの例には、スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＥＥＳ）、スチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、及びスチレン−イソプレンスチレン（ＳＩＳ）が挙げられる。
【００３９】
本明細書における好適な熱可塑性オレフィンの非限定的な例には、ポリブチレン（ＰＢ）及びポリエチレン（ＰＥ）が挙げられる。
【００４０】
好適なシリコンの非限定的な例は、エアロゾルディスペンサ又は他の家庭用品など、市販製品で使用されているものである。
【００４１】
一実施形態において、中間部材は、約２０〜約６０、又は約２５〜約５０、又は約３５〜約４０のショアＡ硬さのデュロメータを有する材料を備える。理論に束縛されることを望むものではないが、中間部材がこの程度の硬さを有することにより、流動導管の遠位端部と中間部材との間に十分に強い密封を形成することができ、そのため、流動導管内で高まる圧力が時間の経過後も実質的に一定に維持されるか、あるいは、流動導管内に閉じ込められた組成物が、発泡し始める十分に低い圧力を受けることがないようになると考えられる。時間の経過後も実質的に一定であるとは、流動導管内で高まった圧力が、２４時間を経て、約１０％、又は約５％、又は約２％を越えて減少しないことを意味する。
【００４２】
一実施形態において、中間部材は単層を備える。中間部材はまた、互いに積層された、１種類以上の組成物の複数の層を備えてもよい。
【００４３】
一実施形態において、内面か又は中間部材の少なくとも一方は、少なくとも１つの案内チャネルを備え、その案内チャネルは、流動導管の変位を機器の主軸に沿った横方向の位置に導くように方向付けられている。これは、アクチュエータ又はその一部が回転可能である場合に特に有用となり得る。案内チャネルにより、案内チャネルに沿った移動がロック解除位置にのみ生じ得るようになり、また、遠位端部か又はアクチュエータ若しくは側壁のいずれかが主軸に沿って横方向に移動される。
【００４４】
別の実施形態において、前記中間部材と前記内面の少なくとも一方が、前記遠位端部を前記分配位置に受容するように適合された受容構造を形成する。このことは、機器が分配位置を越えた配置へと操作されないようにするのに役立つ。したがって、遠位端部が運動する実施形態において、案内チャネルは、遠位端部が停止位置を有するようにするものであり、そのため、遠位端部は、過度に押下され、機器に損傷を与えることがない。アクチュエータ又は側壁が運動する実施形態において、案内チャネルは、アクチュエータ又は側壁が分配位置から許容可能な距離を越えて移動されないように保つ。
【００４５】
ｄ．静止及び分配位置
この機器は、静止位置と分配位置とで切り替えられ得る。好ましくは、この機器は静止位置へと付勢される。一実施形態において、静止位置は、側壁の内部（すなわち、中間部材が遠位端部に固定されている場合）か又は中間部材の一部分（中間部材が側壁の内部に固定されている場合）のいずれかに対して流動導管の遠位端部を密封するものである。
【００４６】
ユーザーが機器を作動させるとき、遠位端部か又はアクチュエータヘッドのいずれかが互いに対して移動して、遠位端部又はアクチュエータヘッドのもう一方と変位可能な構造を少なくとも部分的に係合して分配位置を形成する。本明細書で定義される、少なくとも部分的に係合するとは、流路が形成されて組成物がリザーバから分配オリフィスの外へと分配されるように、構造が少なくとも部分的に整列することを意味する。本明細書で定義される、少なくとも部分的に整列されるとは、組成物が流動導管オリフィスの外へ、開口を通じて、そして分配オリフィスの外へと移動して、機器から排出されることを意味する。
【００４７】
一実施形態において、３つの変位可能な構造は他の構造と完全に係合し、それにより、構造に形成されたホールの整列が完了するようになっている。一実施形態において、３つすべてが整列され、それにより、それらの横断面形状が完全に重なり合うようになっている（すなわち、それら３つが同心の又は重なり合うホールを形成する）。ホールはすべて同じ寸法であってもよく、あるいは、異なる寸法を有し、３つのうちのいずれかが最大であってもよい。一実施形態において、分配オリフィスが最大面積を有し、開口がそれに続き、流動導管オリフィスがそれに続く。一実施形態において、開口は、分配オリフィスと流動導管オリフィスの一方又は両方と同じ面積を有する。分配位置では、分配オリフィスのうちの少なくとも５％、又は約２５％〜約１００％、又は約５０％〜約７５％が流動導管オリフィスに露出され得る。当業者には理解されることとして、オリフィスが固定された構造から、形成されるオリフィスを開口が不明瞭にしないことが好ましい。
【００４８】
上で説明したように、一実施形態において、ボタンがアクチュエータヘッドの頂部（アクチュエータのうちのリザーバと接触する部分の反対側）に配置される。この実施形態において、ボタンは、機器の主軸に沿って、リザーバに向かって押下される。ボタンを押下することにより、流動導管を変位させ、流動導管を主軸に沿ってスライド又は移動させることができる。
【００４９】
ｅ．流動導管の近位端部とリザーバとの間の構成要素
この機器は更に、流動導管の近位端部とリザーバとの間に構成要素を備え得る。これらの構成要素は、製品を垂直方向に分配する側方分配エアロゾル（すなわち、後発泡シェービングジェル）及び主軸に沿って水平方向に製品を分配する上方分配エアロゾル（すなわち、ヘアムースディスペンサ）など、商業的に入手可能な分配機器として入手可能である。
【００５０】
一実施形態において、この機器は更に、前記近位端部と前記リザーバとの間に配置されたバルブステムを備え、前記流動導管は更に、そのバルブステムに力を加えるように付勢される。バルブステムは、リザーバ内に収容された組成物を流動導管に連接する。一実施形態において、バルブステムは更にバネを備え、前記バネは、バルブステムに力を加えることによってバルブステムを閉位置へと付勢する。この付勢力は、流動導管の近位端部又は別のガスケット若しくはリングに向かって上向きにバルブステムを押して密封を形成し得る。一実施形態において、同じバネが更に、リザーバから離れて静止位置へと流動導管又はアクチュエータを付勢し得る。したがって、流動導管又はアクチュエータを押下することにより、装置は分配位置へと押される。
【００５１】
一実施形態において、バルブステムに加えられるバネ発生の力は、変位可能な流動導管と中間部材との間の力よりも小さい。これは特に有用となり得るものであり、流動導管に沿ってあるいは流動導管と別の構造（中間部材又はバルブステムなど）との境界に破壊点が発生した場合、近位端部とバルブステムとの間のより弱い密封が、遠位端部と中間部材との間の密封よりも破壊しやすくなっている。したがって、組成物が漏れる場合、組成物は、機器の中でより漏れやすく、分配オリフィスの外には漏れにくくなる。したがって、いかなる組成物の漏れ又は垂れ落ちも目立つことはなく、アクチュエータの外部又は機器の残部を汚すことはない。一実施形態において、バルブステムにかかる力は、変位可能な流動導管と中間部材との間の力よりも、少なくとも６８．９ｋＰａ（１０ｐｓｉ）〜約６８９ｋＰａ（１００ｐｓｉ）、好ましくは約１３８ｋＰａ（２０ｐｓｉ）〜３４５ｋＰａ（５０ｐｓｉ）小さい。
【００５２】
一実施形態において、機器は更に、バルブステムと流体連通する越流井戸を備える。この越流井戸は好ましくは、アクチュエータの内部に存在し得る。こうして、製品が漏れるかあるいは垂れ落ちる場合、組成物は越流井戸に集まり、漏出しにくくなっている。
【００５３】
ｆ．リザーバ
本明細書で定義するリザーバは、アクチュエータ、中間部材、及び流動導管を除いて、機器本体の残部を含んでよい。リザーバは、商業的に入手可能なものなど、プラスチック又は金属のハウジングを備える。リザーバは更に、少なくとも部分的にハウジング内に収容されたバッグを備え、そのバッグは、分配される組成物を収容するものであり、機械的又は化学的手段で加圧可能である。バッグ内の組成物を加圧する手段の非限定的な例には、押出しチューブ、ポンプ又はスクイズ容器、及びエアロゾル型ディスペンサ、特に、放出に必要な噴霧剤から任意の後発泡ジェル組成物を分離するための隔壁を備えるものが挙げられ、その噴霧剤は、空気、ブタンのような炭化水素、又は窒素など、一般的に用いられる任意の加圧可能な気体であってよい。
【００５４】
後者のタイプのディスペンサには、（１）製品を収容した薄肉の内側バッグが外側弾性スリーブで囲まれ、その外側弾性スリーブが製品充填プロセスの間に膨張され、製品を排出する分配力を与える、機械加圧式のバッグインスリーブシステム（例えば、エクセルコンテナ社（Exxel Container Co.）から商業的に入手可能なＡＴＭＯＳシステム（ATMOS System））、（２）（ａ）チャン（Chan）らへの米国特許公開第２００９／０２６３１７４号に記載されているような、高分子プリフォームとその高分子プリフォームの少なくとも一部分を囲む弾性変形可能なバンドとを備える容器プリフォーム、（３）製品を排出するために、ポンプシステムが容器に組み込まれて、ユーザーが空気で容器を加圧できるようになっている手動式エアポンプスプレー装置（例えば、エアスプレーインターナショナル社（Airspray International）から入手可能な「ＡＩＲＳＰＲＡＹ」システム）、（４）製品が、容器の側部を密封するタイトフィット式ピストンによって駆動手段から分離され、そのタイトフィット式ピストンは、張力を受けたバネによって、ピストンの製品側における減圧によって、指の圧力によって、ピストンへのガス圧力によって、あるいは、パッケージング業界で知られている様々な他の手段によって駆動され得るピストン隔壁システム、並びに、（５）製品が缶内の軟質バッグに収容され、缶と軟質バッグとの間の空間に好適な噴霧剤が注入されるバッグ・イン・カン（ＳＥＰＲＯ）システムが挙げられる。組成物を酸化及び重金属汚染から保護することが好ましい。これは例えば、組成物と容器を窒素でパージして酸素を除去することによって、また不活性の容器（例えば、プラスチックボトル又はバッグ、アルミニウム缶又は高分子で被膜若しくは裏打ちされた缶）を利用することによって達成され得る。
【００５５】
当業者には理解されることとして、この機器はまた、リザーバから機器を通じて分配オリフィスの外へと流体を移送するために、チューブ、弁、バネなど、一般的に使用される要素を含み得る。
【００５６】
ＩＩ．組成物
上で説明したように、この装置は、様々な種類の粒子及び流体を分配するために使用され得る。一実施形態において、装置はエアロゾルディスペンサである。エアロゾルに使用するのに好適な組成物は当業者には思いつくものであり、非限定的な例には、シェーブフォーム、後発泡シェーブジェル、洗浄エアロゾル、脱臭剤、日焼け止め、ローション、コンディショナ又はフォームなどヘアケア製品、スキンケアトリートメント、香料などの個人ケア組成物、並びに、消臭スプレー、ハードサーフェス洗浄剤、防虫剤、香料、クッキングオイルスプレー、塗料などの家庭用品が挙げられる。この装置はまた、ポンプスプレーなど、非エアロゾル分配装置であってもよい。様々な種類のポンプスプレーが知られており、本発明に従って使用され得る。更に、この装置は、通常はポンプ噴霧器にて分配される任意の流体組成物を分配するために使用され得る。好ましくは、組成物は、発泡又は後発泡組成物である。
【００５７】
一実施形態において、装置は、後発泡シェーブジェルなどの脱毛用の製剤を分配するために使用される。その組成物は、エアロゾルフォーム、後発泡ジェル（これが好ましい形態である）、又は非エアロゾルジェル若しくは泡として配合されてもよい。
【００５８】
一実施形態において、その組成物は発泡組成物ではない。他の好適な組成物には、スプレー脱臭剤／制汗剤、消臭スプレー、ハードサーフェスクリーナ、冷却スプレー及びオイル、消臭スプレー、スキン及び／又はヘアケア組成物、日焼け止め又は日焼けスプレー、香料、塗料などが挙げられる。理論に束縛されることを望むものではないが、本発明は、これらの種類の組成物を使用するとき、分配オリフィス又は流動導管の一部分における結晶化の発生を低減し得ると考えられる。これらの種類の組成物を分配するとき、流動導管の遠位端部は、組成物が機器から外へ分配されるときに組成物を粒子化するのを助けるために、霧化器を用いて適合され得る。分配オリフィスから分配される組成物の軌跡が操作され得るように、様々な付属品又はノズル／ヘッドが側壁の外側に配置され得る。好適な噴霧器ノズルの非限定的な例には、米国特許第５，７１１，４８８号、同第５，３８５，３０３号、及び同第５，５６０，４４４号に開示されたものが挙げられる。
【００５９】
ＩＩＩ．図の詳細
本発明の様々な実施形態が各図に示されている。
【００６０】
図１は、アクチュエータヘッド４００を備える分配機器１００の斜視図であり、アクチュエータヘッド４００は側壁４１０と底部４５０とを備えている。側壁４１０は内面４２０（この図には示さず）を有している。アクチュエータヘッド４００は、組成物２００を収容するためのリザーバ３００の頂上に位している。リザーバは、好ましくは加圧下で製品を収容するバッグと、外部シェルとを備えており、外部シェルは、プラスチック又はスズ若しくはアルミニウムのような金属など、様々な材料から作られ得る。アクチュエータヘッドは、前記側壁を貫く分配オリフィス４３０を形成している。分配機器はまた主軸１１０を有している。
【００６１】
図２は、本発明の少なくとも１つの実施形態によるアクチュエータヘッドの外部の斜視図である。線Ａ−Ａが、分配オリフィスと交差するアクチュエータヘッドの中心を貫く垂直切断線として示されている。この横断面図は、以下の図のいくつかで示すように、本発明の様々な実施形態に関して用いられる。
【００６２】
図３は、本発明の別の分配システムの横断面図であり、アクチュエータヘッド４００とリザーバ３００の一部分を示している。中間部材５００（図示せず）が前記内面４２０上に配置されており、前記分配オリフィス４３０に整列される開口５１０（図示せず）を形成している。流動導管６００は、リザーバ３００内に収容された組成物と流体連通する近位端部６２０と、流動導管オリフィス６１０を形成する遠位端部６３０とを備えている。この実施形態の遠位端部は、前記アクチュエータヘッドの前記内面と移動可能に係合されており、中間部材は遠位端部と内面との間に配置されている。変位可能な流動導管は静止位置へと付勢されており、ボタン４５０を押下することによって、少なくとも部分的に前記中間部材と分配位置にて係合するように移動可能に作動され得る。この静止位置は、流動導管の遠位端部が中間部材の一部分に対して圧力を加え、それによって、製品の分配及び／又は流動導管内の残留製品の発泡を制御するのに十分に強い密封を形成するようなものである。分配位置は、流動導管オリフィス６１０が前記分配オリフィス４３０及び前記開口５１０と少なくとも部分的に整列するようなものである。図３はまた、前記近位端部６２０と前記リザーバ３００との間に配置されたバルブステム７００を示している。
【００６３】
図４及び５は、本発明の別の実施形態を示しており、装置は静止位置（図４）及び分配位置（図５）にある。中間部材５００が前記内面４２０上に配置されており、前記分配オリフィス４３０に整列される開口５１０を形成している。バネ７２０がバルブステム７００上に存在し、流動導管６００を上向きに、リザーバから離れる方向に、ボタン４５０の下部に向かって付勢している。この実施形態において、流動導管６００は変位可能である。この実施形態において、流動導管はアクチュエータ４００に対して変位可能である。図４は、受容構造４１２を形成する側壁４１０の内面４２０を示しており、受容構造４１２は、分配位置にて流動導管の遠位端部を受容するように適合されている。受容構造を設けることにより、機器は、ユーザーが過度にボタンを押し、それによって場合によっては装置に損傷を与えることを防ぐ。図示されていないが、機器が、回転部又は側壁を有するアクチュエータを備える実施形態において、側壁の内面及び／又は中間部材は、アクチュエータ側壁の回転中に、変位可能な流動導管の変位を垂直位置に導くように方向付けられた案内チャネルを形成し得る。内面及び／又は中間部材はまた、静止位置から分配位置への移行の間、機器の主軸に沿って、変位可能な流動導管の変位を側方の位置に導くように方向付けられた案内チャネルを形成し得る。図５は、分配位置にある同じ機器を示しており、組成物２００がリザーバから分配オリフィス４３０の外へと移送されている。バネ７２０は、流動導管の下向きの移動によって圧縮されている。バネはそれにより、ユーザーがボタンを押すことを止めると、再び静止位置へと流動導管６００を付勢する。
【００６４】
図６及び７は、静止位置、次いで分配位置にある本発明の別の実施形態を示している。ボタンは軟質である必要がないが、単にアクチュエータヘッド及び側壁に下向きの力を伝達するものであるという点で、この実施形態は図４及び５に示す実施形態とは異なっている。受容井戸３０５がリザーバ内に存在し、側壁が下向きに移動することを可能にしている。復元力をもたらすために、バネ又は他の付勢部材が受容井戸に装入され得る。流動導管６００は遠位端部６１０を形成しており、遠位端部６１０は、中間部材５００と接触し、かつ中間部材５００の中に突入している。中間部材５００は、アクチュエータが分配位置を越えて過度に下方に移動することを防ぐために、受容構造５１２を形成している。当業者には明らかとなることとして、遠位端部（及び／又はそのリップ）は、上で定めた距離だけ前記中間部材の中に突入し得る。
【００６５】
図８及び９は、静止位置から分配位置へと切り替わる、本発明の更に別の実施形態を示している。この実施形態において、中間部材５００は遠位端部６３０に固定されている。中間部材は、機器が分配位置に達するまで、側壁４１０の内面４２０に沿ってスライドすることができ、中間部材の開口５１０及び流動導管オリフィス６１０は、分配オリフィス４３０と少なくとも部分的に整列される。図９に示すように、流動導管が移動すると、バルブステムもまた、流動導管の近位端部へと下向きに、あるいはより好ましくはリザーバに向かって下向きに移動することができ、分配位置はまた、圧力を含んだ任意の弁とリザーバ内の組成物を作動させ得るものである。当業者には理解されることとして、中間部材が遠位端部に固定される実施形態において、流動導管が移動するのではなく、アクチュエータが移動するようにされ得る（図６及び７に示すものと類似）。
【００６６】
図１０及び１１は、静止位置から分配位置へと切り替わる、本発明の更に別の実施形態を示している。この実施形態における中間部材は、特に３枚の層を有する多層５６０であり、２枚の外層は同じ組成物であってもよく、第２の組成物が外層の間に積層されてもよい。当業者には理解されることとして、様々な層及び３層のうちの各々を形成するために、様々な組成物が使用されてよいが、多数の層が、同じ又は異なる厚さと硬さなどの物理的特性を有する異なる材料であってもよい。この実施形態において、遠位端部６３０は、リップ６３２を形成するものとして示されている。リップは、遠位端部よりも小さな横断面積を有しており、それにより、流動導管と中間部材の間に加えられるいかなる圧力も集中させて、より緊密な密封を形成できるようになっている。
【００６７】
図１２は、最大でリップの高さの距離だけリップが中間部材の中に突入する実施形態を示している。一実施形態において、この距離は、リップの全高、又は約７５％、又は約５０％、又は約２５％である。図１２Ａは、リップの高さと厚さ、並びに距離が測定される方法を拡大図で示している。
【００６８】
図１３は、本発明による分配機器の更に別の実施形態を示しており、複数の中間部材が設けられている。この実施形態において、第１の中間部材５０３が側壁の内面４２０に固定されており、第２の中間部材５０５が遠位端部６３０に固定されている。機器が分配位置に置かれると、開口が少なくとも部分的に整列して、組成物が流動導管の内部から流動導管オリフィスの外へ、各開口を通じ、そして最終的に分配オリフィスの外へと移動するように、いずれの中間部材も開口を有している。
【００６９】
図１４は、側壁４００の外部に霧化ノズル４９０を更に備える、本発明の実施形態の横断面図を示している。霧化ノズルは、分配オリフィス４３０から分配された組成物を霧化させ、粒子として噴出させる。当業者には理解されることとして、霧化ノズルは、ローション、フォーム、及び／又はジェルの流れとして分配され得る剃毛製剤と比較して、組成物を吹付けパターンで分配することが望まれる場合に特に有用となり得る。
【００７０】
図１５は、本発明による別のアクチュエータヘッド４００の斜視図である。図１６は、図１５のアクチュエータの横断面図である。ヒンジ６７５が、分配オリフィスの反対側の、ボタンの端部に配置され得る。ヒンジにより、流動導管が下方に作動できるが、ボタン全体が移動する必要がなくなる。同様に図１６に、バルブステムと流体連通する越流井戸３５０が示されている。上で説明したように、越流井戸がアクチュエータヘッド内にあることの利点は、遠位端部と中間部材又は近位端部とバルブステムとの間の密封のいずれか一方が損なわれた場合に、より弱い密封を近位端部とバルブステムとの間に設けることにより、圧力を解放し、流動導管内の組成物を越流井戸の中に貯留できることである。組成物が分配オリフィスから脱出しないので、これはより見た目がよくかつ清浄となり得る。
【００７１】
図１７及び１８は、中間部材５００が流動導管の遠位端部６３０に固定されており、下向きの力がボタンに加えられたときにアクチュエータヘッド４００が変位可能である実施形態を示している。図１８は、アクチュエータヘッドの分配オリフィスが、中間部材の開口及び流動導管オリフィスと少なくとも部分的に整列して分配位置を形成するところを示している。この実施形態において、アクチュエータヘッドは、アクチュエータヘッドの一部分と側壁を変位可能にするヒンジ６７５を有している。
【００７２】
理解されたいこととして、本明細書の全体を通じて与えられている最大の数値限界はすべて、すべての下方の数値限界を、そのような下方の数値限界が本明細書に明示的に記されているかのように含む。本明細書の全体を通じて与えられているすべての最小の数値限界は、すべての上方の数値限界を、そのような上方の数値限界が本明細書に明示的に記されているかのように含む。本明細書の全体を通じて与えられているすべての数値的範囲は、そのようなより広範な数値的範囲に含まれる、すべてのより狭い数値的範囲を、そのようなより狭い数値的範囲がすべて本明細書に明示的に記されているかのように含む。
【００７３】
別段の指定がない限り、本明細書、実施例、及び特許請求の範囲におけるすべての部、比率、及び百分率は重量によるものであり、すべての数値限界は、当該技術分野で得られる通常の程度の確度で用いられている。
【００７４】
本明細書で開示した寸法及び値は、列挙した厳密な数値に厳格に限定されるものとして解釈されるべきではない。その代わりに、別段の指定がない限り、そのような各寸法は、列挙した値と、その値を包含する機能的に等価な範囲との双方を意味することを意図したものである。例えば、「４０ｍｍ」として開示した寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図したものである。すべての測定は、別段の指定がない限り、２５℃で実施されるものである。
【００７５】
「発明を実施するための形態」で引用したすべての文書は、関連部分において参照によって本明細書に組み込まれるが、いずれの文書の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを認めるものとして解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参照によって組み込まれる文書における意味又は定義と対立する限りにおいて、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義を優先するものとする。特に明記しない限り、冠詞「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、「１つ以上」を意味する。
【００７６】
本発明の特定の実施形態について図示し説明したが、種々の他の変更及び修正が、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなくなされ得ることが、当業者には明らかとなろう。したがって、本発明の範囲に含まれるそのようなすべての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲で網羅することとする。
【図１】
0005612220.tif 000002
【図２】
0005612220.tif 000003
【図３】
0005612220.tif 000004
【図４】
0005612220.tif 000005
【図５】
0005612220.tif 000006
【図６】
0005612220.tif 000007
【図７】
0005612220.tif 000008
【図８】
0005612220.tif 000009
【図９】
0005612220.tif 000010
【図１０】
0005612220.tif 000011
【図１１】
0005612220.tif 000012
【図１２】
0005612220.tif 000013
【図１２Ａ】
0005612220.tif 000014
【図１３】
0005612220.tif 000015
【図１４】
0005612220.tif 000016
【図１５】
0005612220.tif 000017
【図１６】
0005612220.tif 000018
【図１７】
0005612220.tif 000019
【図１８】
0005612220.tif 000020