(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相転移インクを基材上に転写する印刷装置において、
ａ）印刷装置を通過する経路に沿って前記基材を運搬する部品と、
ｂ）前記経路に沿って配置された複数のプリントヘッドを含み、前記基材が前記経路に沿って運搬されたときに、前記基材上に相転移固体インクを転写するように構成された印刷ステーションと、
ｃ）前記複数のプリントヘッドと対面する複数の金属製の背面ローラであって、当該背面ローラと前記プリントヘッド間を通過する前記基材を支持するように配置された複数の金属製の背面ローラと、
を備え、
前記各背面ローラは、前記相転移固体インクに対して低粘着性を有する表面コーティングを備え、
前記表面コーティングは、３０°未満のヘキサデカンの転落角を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記印刷ステーションからの前記基材を受け取り、前記基材上の前記相転移固体インクをスプレッドするように構成されたスプレッダステーションをさらに備え、
前記スプレッダステーションは、スプレッダローラと、前記スプレッダローラに対向する金属加圧ローラとを備えて、その間を通過する前記基材にニップ圧を印加するように構成され、
前記加圧ローラは前記表面コーティングを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置において、
前記表面コーティングは、疎油性であることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の印刷装置において、
前記表面コーティングは、超疎油性であることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記各背面ローラは、加熱されることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記表面コーティングは、１０〜１００μｍの厚さを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記基材を運搬する前記部品は、両面印刷のために前記基材を運搬するように構成され、３０°未満のヘキサデカンの転落角を有する前記表面コーティングを備えた少なくとも１つのターンローラを含むことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷に関し、特に実質的に連続したウェブ上に相転移インク印刷することを伴うインクジェット印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷は、プリントヘッド内のオリフィスから受容表面へとインク液滴を噴出して、画像を形成するものである。この画像は、潜在的な液滴位置の格子状パターンからなり、これは一般的に画素と呼ばれる。一般的に、インクジェット印刷システムは、直接印刷かオフセット印刷のいずれかの構造を用いる。典型的な直接印刷システムでは、プリントヘッド内のジェットからインクを直接最終受容ウェブ上に噴出する。オフセット印刷システムでは、画像は中間転写表面上に形成され、次に最終受容ウェブに転写される。中間転写表面は、たとえば、ドラムのような支持表面に塗付された液体層の形態であってもよい。プリントヘッドは、インクを中間転写表面上へと噴出して、中間転写表面上にインク画像を形成する。インク画像を完全に堆積させたら、最終受容ウェブを中間転写表面と接触させて、インク画像を最終受容ウェブに転写する。
【０００３】
特許文献１は、相転移インクを使用する間接的またはオフセット印刷構造の一例である。固体状態から溶融させた溶融状態のインクが中間転写表面に塗布される。インク画像は、ドラムを連続的に回転させて可鍛性の固体中間状態にまで冷却することによって、液体の中間転写表面上で固化する。画像形成が完了したら、転写ローラをドラムと接触するように移動させて、ローラと中間転写表面／ドラムの湾曲表面間に加圧転写ニップを形成する。次に、たとえば、媒体シートのような最終受容ウェブを、この転写ニップへと給送して、インク画像を最終受容ウェブに転写する。
【０００４】
図１に、ダイレクトシートタイプのプリンタの一例を示す。このプリンタでは、実質的に連続するウェブＷまたは「基材」（たとえば、紙、プラスチック、または他の印刷可能な材料）が、たとえば、ローラ等の一連の搬送部品によって、経路を通って搬送される。この経路は、ウェブを予め定められた温度にするプレヒータ１２を備える。ウェブＷは、搬送部品によって、移動するウェブ上にある原色の相転移インクを直接配置するように構成された一連のプリントヘッド１４を含む印刷ステーション１０通って搬送される。
【０００５】
ウェブ上に直接配置されるインクは、固体の「相転移インク」であり、「相転移インク」とは、インクが室温で実質的に固体であり、ウェブＷ上に噴出された当初は実質的に液体である。一般的な相転移または固体インクは、典型的に約１００℃〜１４０℃に加熱され、したがって、ウェブ上に噴出される際には液体である。一般的言えば、液体インクは、ウェブＷに当たることで急速に冷える。
【０００６】
各プリントヘッドにおいて、典型的にバーまたはローラの形態である背面部材１６（以下、背面ローラ１６とする）が、プリントヘッド１４に対して実質的にウェブＷの反対側に配置されて、ウェブＷを支持している。各背面ローラ１６は、ウェブの隣接部分が予め定められた「インク受容」温度、たとえば、約４０℃〜約７０℃になるように、プレヒータと組み合わせて加熱制御される。相転移または溶融固体インクは、たとえば、１００〜１４０℃のように受容ウェブ温度よりも高い温度で噴出されるので、印刷ステーションでは、ウェブの裏側の送風機またはファンを用いてウェブ温度をさらに制御することができる。
【０００７】
印刷ステーションにおいて、ウェブは、一連の引っ張りローラ（テンションローラ）によって経路に沿って１以上の中間ヒータ１８へと運搬される。中間ヒータ１８は、ウェブ上のインクが次のスプレッダステーション２０に搬送されたときに、ウェブ上に配置されたインクを所望の特性に応じて好適な温度にする。スプレッダステーション２０は、予め定められた圧力、ある実施の形態では熱を、ウェブ（ウェブ上に本質的に個別のインクの液滴がある状態である）対して加え、圧力によりインクの液滴を塗り広げて連続層を形成する。スプレッダは、たとえば、スプレッダドラム、またはスプレッダローラ（画像側ローラ２２）、および加圧ローラ２４のような互いに対向するローラを備える。ある実施の形態では、２つのローラ間のニップ圧を約５００〜約２０００ｐｓｉ  ｌｂｓ／サイドの範囲に設定する。ニップ圧が低すぎるとラインスプレッドが不足し、ニップ圧が高すぎるとローラ寿命が減少する。
【０００８】
また、スプレッダは、画像側ローラに関連してクリーニング／給油ステーション２６を備えてもよい。クリーニング／給油ステーション２６は、ローラ表面をクリーニングし、および／またはローラ表面に何らかの潤滑剤または他の材料層を塗布するのに好適である。このようなクリーニング／給油ステーション２６は、潤滑剤、たとえば、約１０〜２００センチポイズの粘度を有するアミノシリコンオイルでスプレッダローラの表面をコートする。スプレッダに次いで、いくつかのプリンタでは、画像の光沢を変更しまたは所望の表面質感を印象付ける機能を有するグロッサを備える。両面印刷可能な装置では、ターンローラ２８を、印刷経路の開始地点だけでなく、中間ヒータとスプレッダの間に設けてもよい。あるプリンタでは、２４個の背面ローラ１６と２個のターンローラ２８が設けられる。
【０００９】
典型的な直接印刷装置では、加圧ローラ２４は、ジュロメータで約５０Ｄ〜約６５Ｄ、弾性係数で約６５ＭＰａ〜約１１５ＭＰａの比較的柔らかい材料から形成される。これに対して、加圧ローラ２４に対向し、ウェブのインク側と接触する画像側ローラ２２は、典型的に、比較的硬い材料、たとえば、金属から形成される。ある実施の形態では、画像側ローラ２２は、陽極酸化されたアルミニウム（アルマイト）から形成される。同様に、背面ローラ１６およびターンローラ２８も、同じ材料、すなわちアルマイトから形成することができる。
【００１０】
各アルマイトローラは、印刷経路における位置と、片面処理であるか両面処理であるかに依存して、スプレッド固体インク画像（広げられた固体インク画像）または未スプレッド固体インク画像と接触する。いずれの印刷装置でも、基材またはウェブからローラ上にオフセットするインク量を最小限にすることが望ましい。上記のようなプリンタ構造では、アルミニウムローラ上へのインクオフセット（インク移り）は、インク画像とローラ間の粘着力がインク画像自身の有する凝集力よりも強い場合に生じる。インクオフセットを最小限にするある方法は、ローラを３０℃付近の比較的低温で維持するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第５３８９９５８号明細書
【特許文献２】米国特許第６１９６６７５号明細書
【特許文献３】米国特許第７１２７９９０号明細書
【特許文献４】米国特許第７３２８９７６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、インク自身の温度がこの温度よりも高いので、ウェブおよびインク温度を下げるためには、冷却ファンが必要である。そして、ウェブ上へインクを最適に広げる（スプレッドする）ために、スプレッダではウェブおよびインク温度を６０℃付近まで上げねばならない。その結果、エネルギー効率が悪い、狭い範囲の操作を伴うプロセスとなる。
したがって、印刷処理およびこのプロセスにおけるエネルギー効率を最適化した条件下でも、ローラ上へのインクオフセットのリスクを減らすローラ構成が必要である。
すなわち、本発明の目的は、ローラ上へのインク移りのリスクを減らすローラ構成を備えた印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題に鑑みて、親和力を僅かしか示さない、または固体インク画像に対する粘着性の低い低粘着性コーティングが必要である。
本発明に係る印刷装置は、基材上のインク画像と接触する複数のローラを備え、ローラ表面は固体インク画像に対して僅かしか粘着性を有さないコーティングを備える。
相転移インクを基材上に転写する印刷装置またはプリンタは、印刷装置を通過する経路に沿って基材を運搬する部品と、経路に沿って配置された複数のプリントヘッドを含み、基材が経路に沿って運搬されたときに、基材上に相転移固体インクを転写するように構成された印刷ステーションと、複数のプリントヘッドと対面する複数の金属背面ローラであって、背面ローラとプリントヘッド間を通過する基材を支持するように配置された複数の金属背面ローラと、を備える。そして、各背面ローラは、固体インクに対して僅かしか粘着性を有さないコーティングを備える。
また、ある実施の形態では、当該コーティングは、３０°未満のヘキサデカンの転落角を有する。別の実施の形態では、当該コーティングは、固体インクについて３０°未満の転落角を有する。また、当該コーティングは、１０〜１００μｍの厚さを有することができる。
【００１４】
さらに、プリンタは、印刷ステーションからの基材を受け取り、基材上の相転移固体インクをスプレッドするように構成されたスプレッダステーションを備えてもよい。スプレッダステーションは、スプレッダローラと、スプレッダローラに対向する金属加圧ローラと、を備える。そして、加圧ローラは、低粘着性コーティング、疎油性コーティングまたは超疎油性コーティングを備えてもよい。
また、ある実施の形態において、プリンタの運搬部品は、両面印刷用に基材を運搬するように構成される。そして、運搬部品には少なくとも１つの金属ターンローラが含まれ、ターンローラは、低粘着性コーティング、疎油性コーティングまたは超疎油性コーティングを備えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】ここで開示されるコーティングを取り入れたプリンタの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ここで、「プリンタ」という用語は、印刷機能を実行する何らかの装置、たとえば、デジタル複写機またはデジタルプリンタを包含する。本開示は、相転移インクジェット仕様を例示しているが、インク画像を担持した基材が加圧部品または案内部品と接触しながら移動するなら、他の印刷技術であってもよい。加圧部品または案内部品は、ここではロールまたはローラとして例示するが、表面が基材上のインク画像と接触するなら、他の構成であってもよい。図１に示される実施の形態では、加圧部品または案内部品には、背面ローラ１６、画像側ローラ２２、およびターンローラ２８が含まれる。これらのローラは、プリンタ内では非塗油ローラである。
【００１７】
特定のインク材料と特定の加圧部品について、インクオフセットリスクの測定法の１つは、インク材料と加圧部品の表面間の粘着性に関連するものである。転落角とは、静止表面が傾いた際に、液滴が滑り始める角度であり、転落角を用いて液滴と加圧部品の表面間の粘着性を測定することができる。なお、転落角が小さいほど粘着性は低い。液滴が表面に非常に粘着する場合には、液滴は９０°未満の角度では滑らない。
【００１８】
転落角と関連する接触角は、液体／気体界面が固体表面と接触した地点での角度である。完全に湿潤している表面では、接触角は０°であり、これは液体が完全に表面全体にスプレッドすることを意味する。逆に、全く湿潤していない表面は１８０°の接触角を有し、これは、液体が球状の液滴の形態で表面上に静止していることを意味する。
【００１９】
上記加圧部品のアルミニウム表面において、水の接触角が５０°〜６８°の範囲であり、ヘキサデカンの接触角が４°〜６°の範囲であり、そして、相転移インクの接触角（１０５℃で測定）は１．６°〜４．２°である。液滴または溶融したインクは滑らないが、傾けると流れ、これはアルミニウムドラム表面上のインクの粘着性を表している。これらのアルミニウム部品において、低いインク接触角と粘着性は、アルミニウム表面が上記インクオフセットの問題を排除するために適当でないことを示す。インクオフセットのリスクは、インク凝集性を増加させるために、スプレッダステーション２０の前のインク処理全体にわたって厳密な温度制御を要することである。したがって、上記のように、インクオフセットを（除去ではなく）最小限にするために、印刷画像を約３０℃の温度に維持する必要がある。
【００２０】
有機固体相転移インクに好適なある実施の形態では、低粘着性コーティングがプリンタの加圧部品または案内部品に塗布される。特に、当該コーティングは、たとえば、背面ローラ１６およびターンローラ２８を含むプリンタの非塗油ローラに塗布される。ある実施の形態では、コーティングをスプレッダステーション２０の加圧ローラ２４に塗布してもよい。コーティングは、固体インク画像に対して低粘着性を有するが、インクまたは紙ウェブに対して、滑らない程度の十分な側面摩擦を有する。
【００２１】
低粘着性コーティングは、操作温度が高くても、インクオフセットリスクを著しく低減する。したがって、印刷処理全体をスプレッダステーション２０で求められるより高温で行うことができる。上記システムでは、中間ヒータ１８はウェブＷの温度を６０℃まで上げて、インクを画像側ローラ２２および加圧ローラ２４によってスプレッドすることができる。したがって、ここで開示される低粘着性コーティングを用いれば、印刷ステーション１０を通過する経路全体にわたって、ウェブＷを６０℃の温度に維持してもよい。さらに、経路全体の温度を従来のシステムのように厳密に制御する必要がない。あるシステムでは、中間ヒータおよび冷却ファン等の空気循環部品を取り除いて、プリンタに必要な全体エネルギーを減らしてもよい。このように温度制御の柔軟性が増すことによって、非加熱の背面ローラ１６を使用し、ウェブ温度はプレヒータ１２だけで調整することもできる。したがって、ある実施の形態では、ウェブＷを１００℃の温度に予め加熱し、ウェブ温度は印刷経路に沿って低下するので、スプレッダステーション２０で所望の６０℃の温度に達するように構成されてもよい。
【００２２】
ここで開示される低粘着性コーティングは、プリンタでの使用に好適な摩耗特性を有し、プリンタのローラ回転時における過剰な摩耗を排除する。好適なコーティングは、ジイソシアネートとヒドロキシル官能化ポリエステルとを、ポリシロキサン添加剤および任意のフルオロリンク架橋剤を存在下、溶媒中で架橋することによって形成できる。ある実施の形態では、これらの構成要素をポリウレタンコーティング溶液に配合し、アルミニウムドラムの表面上に塗布する。コーティングを塗布する好適な技術としては、スプレー、フローおよびディップが挙げられる。コーティングを加熱オーブン中で硬化することで、透明な薄膜を得ることができる。
【００２３】
ここで開示されるコーティングの実施の形態では、ヒドロキシル末端ポリアクリレート（ベイヤー・マテリアル・サイエンスのデスモーフェンＡ８７０ＢＡ）を成分１として、ヘキサメチレンジイソシアネート（ベイヤー・マテリアル・サイエンスのデスモダーＮ３３００Ａを成分２として、ｎ−ブチルアセテート中で混合することによって形成できる。シルクリーン３７００の商品名で入手できるポリシロキサン添加剤、ＢＹＫのヒドロキシル官能性シリコン変性ポリアクリレートが、様々な量で、典型的には主ポリマーに対して２〜１０重量％で添加される。塗布および１３５℃で３０〜６０分間の乾燥後、ここで開示される低粘着性コーティングを得ることができる。任意に、フルオロリンクとして公知のフルオロ架橋剤（特にソルベイ・ソレキシーズのフルオロリンクＤ）を、コーティング溶液に０．０１〜５％添加して、最終コーティングの接触角を増加させることができる。  以下の表はデータを要約したものである。
【表１】
0005466591.tif 000002
【００２４】
上表で、公知の低表面エネルギー材料のＰＴＦＥ  ＴＥＦＬＯＮについてのデータは、比較のために載せている。ＰＴＦＥ  ＴＥＦＬＯＮは、非常に高い接触角を有するが、転落角が大きく、固体インク印刷装置内でアルミニウムドラム用に使用するには好適なコーティングではないことを示している。実際に、同じ条件下で、固体インクについての接触角および転落角は、ＰＴＦＥ  ＴＥＦＬＯＮ層では６３°および９０°であり、これは固体インクがその表面に粘着していることを示すものである。
【００２５】
特定の実施例では、いくつかのフィルム上での固体インクの接触角および転落角（１０５℃で測定）は、それぞれ５０°〜８０°および１０°〜２５°の範囲内であり、これは固体インクがこれらのコーティングに対して低粘着性を有することを示している。したがって、このデータは、開示したコーティングは、疎油性であり、ある実施の形態では超疎油性であることを示す。
【００２６】
ここで開示される低粘着性コーティングは、何らかの好適な技術、たとえば、スプレー、ディッピング、フローコーティングまたはドローダウンコーティングを用いて、加圧部品に塗布することができる。ある実施の形態では、コーティングを１０〜１００μｍの厚さに塗布する。
【００２７】
ある実施の形態では、コーティングは超疎油性であってもよい。超疎油性コーティングは、上記ローラに塗布するために特別な技術を必要とする場合がある。
【００２８】
初めに提出された請求の範囲、および補正された場合にはその請求の範囲は、現時点で予期されないまたは想定外なもの、および他から生じ得るものを含めて、ここで開示される実施の形態および技術の変更、代替、修正、改良、等価および実質的に等価なものを包含する。
【符号の説明】
【００２９】
１０  印刷ステーション、１２  プレヒータ、１４  プリントヘッド、１６  背面ローラ、１８  中間ヒータ、２０  スプレッダステーション、２２  画像側ローラ、２４  加圧ローラ、２６  クリーニング／給油ステーション、２８  ターンローラ、Ｗ  ウェブ。
【図１】
0005466591.tif 000003