(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の挿入部の軸方向の先端部に組み込まれる電子装置と、前記電子装置に一端の複数の電線が接続されて、他端が前記挿入部に先端から基端に向けて挿通されるケーブルとを有する内視鏡に用いられ、前記ケーブルの他端の前記複数の電線が接続されて、前記電子装置を外部機器に接続するための受けコネクタに嵌合する内視鏡用基板コネクタにおいて、
前記挿入部内を挿通可能な幅を有し、前記軸方向に沿って延びている基板と、
前記基板に設けられ、前記ケーブルの他端からの前記電線が接続される接続ランドと、
前記基板に設けられ、前記受けコネクタに嵌合する嵌合部と、
前記基板の前記挿入部内への挿入方向の先端部に設けられ、前記基板の前記挿入部内への挿入状態で、前記接続ランド及び前記嵌合部を保護する保護部とを備え、
前記保護部は、前記基板の先端側へ向かうほど先細りの形状に形成されている内視鏡用基板コネクタ。
【請求項２】
可撓性の挿入部の軸方向の先端部に組み込まれる電子装置と、前記電子装置に一端の複数の電線が接続されて、他端が前記挿入部に先端から基端に向けて挿通されるケーブルとを有する内視鏡に用いられ、前記ケーブルの他端の前記複数の電線が接続されて、前記電子装置を外部機器に接続するための受けコネクタに嵌合する内視鏡用基板コネクタにおいて、
前記挿入部内を挿通可能な幅を有し、前記軸方向に沿って延びている基板と、
前記基板に設けられ、前記ケーブルの他端からの前記電線が接続される接続ランドと、
前記基板に設けられ、前記受けコネクタに嵌合する嵌合部と、
前記基板の前記挿入部内への挿入方向の先端部に設けられ、前記基板の前記挿入部内への挿入状態で、前記接続ランド及び前記嵌合部を保護する保護部とを備え、
前記保護部は、前記保護部を除く基板の幅よりも大きい最大幅部分を有する内視鏡用基板コネクタ。
【請求項３】
可撓性の挿入部の軸方向の先端部に組み込まれる電子装置と、前記電子装置に一端の複数の電線が接続されて、他端が前記挿入部に先端から基端に向けて挿通されるケーブルとを有する内視鏡に用いられ、前記ケーブルの他端の前記複数の電線が接続されて、前記電子装置を外部機器に接続するための受けコネクタに嵌合する内視鏡用基板コネクタにおいて、
前記挿入部内を挿通可能な幅を有し、前記軸方向に沿って延びている基板と、
前記基板に設けられ、前記ケーブルの他端からの前記電線が接続される接続ランドと、
前記基板に設けられ、前記受けコネクタに嵌合する嵌合部と、
前記基板の前記挿入部内への挿入方向の先端部に設けられ、前記基板の前記挿入部内への挿入状態で、前記接続ランド及び前記嵌合部を保護する保護部とを備え、
前記保護部は、前記保護部を除く前記基板の厚みよりも厚い最大厚み部分を有する内視鏡用基板コネクタ。
【請求項４】
前記保護部は、前記保護部を除く基板の幅よりも大きい最大幅部分を有する請求項１記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項５】
前記保護部は、前記保護部を除く前記基板の厚みよりも厚い最大厚み部分を有する請求項１または２記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項６】
前記保護部は、前記挿入部内への挿入後に、前記基板から破断されて分離される請求項１から５いずれか１項記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項７】
前記基板の破断箇所は、他の部位よりも強度が低くされている請求項６記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項８】
前記基板の破断箇所は、他の部位よりも幅が狭く形成されている請求項７記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項９】
前記保護部は、前記挿入部内への挿入後に、折り返されて前記基板に重ねられる請求項１から５いずれか１項記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項１０】
前記嵌合部は、前記基板の幅方向の一方の側部に沿って並べられた複数の端子を有する請求項１から９いずれか１項記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項１１】
前記基板の幅方向の一方の側部には、前記嵌合部を挟んで対向する一対の切り欠きが形成され、
前記切り欠きは、前記嵌合部を前記受けコネクタに嵌合させた状態で、前記受けコネクタとの干渉を避けるための逃げ部として機能する請求項１０記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項１２】
前記切り欠きのうち前記基板の先端側の切り欠きは、前記保護部と前記嵌合部との境界部に形成されており、
前記保護部は、前記挿入部内への挿通後、前記先端側の切り欠き部分で、前記基板から破断されて分離され、
前記嵌合部は、前記保護部を前記基板から分離した後に前記受けコネクタに嵌合される請求項１１記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項１３】
前記嵌合部は、前記基板の幅方向に沿って並べられた複数の端子を有する請求項１から９いずれか１項記載の内視鏡用基板コネクタ。
【請求項１４】
軸方向に延びている可撓性の挿入部と、
前記挿入部に内蔵されている電子装置と、
前記挿入部に挿通され、複数の電線を有し、前記電子装置に接続されるケーブルと、
前記ケーブルに取り付けられており、前記電子装置からの信号を外部へ送るための受けコネクタに接続される請求項１から１３いずれか１項記載の基板コネクタと
を備える内視鏡。
【請求項１５】
請求項１から１３いずれか１項記載の内視鏡用基板コネクタを用い、前記電子装置に前記ケーブルの一端を接続し、前記基板コネクタに前記ケーブルの他端を接続する接続工程と、
前記基板コネクタを先頭にして内視鏡の挿入部本体の先端から基端に向けて前記ケーブルを挿通するケーブル挿通工程と、
挿通された基板コネクタの前記嵌合部に受けコネクタを嵌合する嵌合工程とを含む内視鏡の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用基板コネクタ、内視鏡及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、検査孔内に挿入される挿入部の先端部分に、カメラモジュールや超音波センサなどの電子装置が配置されている。電子装置からは複数の電線からなるケーブルが延びている。このケーブルは、挿入部内を通って検査孔外の制御装置に接続される。そして、電子装置は、制御装置によって駆動制御される。
【０００３】
挿入部の先端部分と、この先端部分に接続される挿入部の本体部分は、別部品として形成される。そして、先端部分と本体部分は、先端部分に電子装置を組み込み、電子装置から延びるケーブルを本体部分に通した後に接合される。
【０００４】
このように、ケーブルは挿入部の本体部分を通される。しかし、本体部分を通した後にケーブルの電線を１本ずつ制御装置などに接続することは、ケーブル長さが制限されてしまうため、手間がかかってしまう。また、挿入部の内径よりも大型の部品に電線を接続してしまうと、電線を切断して大型の部品と分離しないとケーブルを本体部分から抜くことができないので、メンテナンスも手間がかかってしまう。
【０００５】
このため、下記特許文献１、２では、ケーブルの先端に基板コネクタを設けている。この基板コネクタは、接続ランド群、嵌合部、配線パターンを有する板状に形成されている。接続ランド群には、ケーブルの電線が接続される。嵌合部は複数の端子を有し、受けコネクタに嵌合される。配線パターンは、接続ランド群と端子を繋いでいる。そして、基板コネクタをケーブルに接合した状態で、基板コネクタを先頭にして挿入部本体部分を通すことにより、挿入部内にケーブルを通した後の接続や取り外しを簡単にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１９２６４０
【特許文献２】特開２００５−１９２６３９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１，２記載の基板コネクタは、挿入部内へ挿通する過程で挿入部の内壁と衝突することへの対策が施されておらず、挿入部内へ挿通する過程で嵌合部や接続ランド群など主要部が破損してしまうことがあり、問題であった。特に、基板コネクタは層構造になっており、嵌合部は基板コネクタの先端近くに設けられているため、その角部は小さな力で変形し、折れ曲がったり、破損したり、層構造が剥がれたりする。この場合には、接続相手のコネクタに嵌合不能になったり、嵌合可能であっても、導通不能となったりする。
【０００８】
本願発明は、上記背景を鑑みてなされたものであり、主要部の破損や変形を防止するようにした内視鏡用基板コネクタ、内視鏡及びその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の内視鏡用基板コネクタは、可撓性の挿入部の軸方向の先端部に組み込まれる電子装置と、電子装置に一端の複数の電線が接続されて、他端が挿入部に先端から基端に向けて挿通されるケーブルとを有する内視鏡に用いられ、ケーブルの他端の複数の電線が接続されて、電子装置を外部機器に接続するための受けコネクタに嵌合する。この内視鏡用基板コネクタは、基板と接続ランドと嵌合部と保護部とを有する。基板は、挿入部内を挿通可能な幅を有し、軸方向に沿って延びている。接続ランドは、基板に設けられ、ケーブルの他端からの電線が接続される。嵌合部は、受けコネクタに嵌合する。保護部は、基板の挿入部内への挿入方向の先端部に設けられ、基板の挿入部内への挿入状態で、接続ランド及び嵌合部を保護する。この保護部は、基板の先端側へ向かうほど先細りの形状に形成されている。保護部が先細り形状の場合には、先細り部分が挿入部内挿通時のガイド面として機能し、円滑な挿入が可能になる。
【００１０】
本発明の内視鏡用基板コネクタは、保護部を基板の先端側へ向かうほど先細りの形状に形成する代わりに、保護部を除く基板の幅よりも大きい最大幅部分を有する保護部としたり、保護部を除く基板の厚みよりも厚い最大厚み部分を有する保護部としたりしてもよい。ガイド面として機能する保護部が、保護部を除く基板の幅よりも幅広に形成されることにより、保護部以降の嵌合部や接続ランドの挿入部内挿通が容易になり、内部の突起などにこれらが係止することもなくなる。同様にして、ガイド面として機能する保護部が、保護部を除く基板の厚みよりも厚く形成されることにより、保護部以降の嵌合部や接続ランドの挿入部内挿通が容易になり、挿通時に係止することがなくなる。
【００１２】
保護部は、保護部を除く基板の幅よりも大きい最大幅部分を有することが好ましい。この場合には、ガイド面として機能する保護部が基板の最大幅を有することにより、保護部以降の嵌合部や接続ランドの挿入部内挿通が容易になり、内部の突起などにこれらが係止することもなくなる。
【００１３】
保護部は、保護部を除く基板の厚みよりも厚い最大厚み部分を有することが好ましい。この場合には、ガイド面として機能する保護部が基板の最大厚みを有することにより、保護部以降の嵌合部や接続ランドの挿入部内挿通が容易になり、挿通時に係止することがなくなる。
【００１５】
保護部は、挿入部内への挿通後に、基板から破断されて分離されることが好ましい。この場合には、保護部の収納スペース分だけコンパクト化が図れる。
【００１６】
基板の破断箇所は、他の部位よりも強度が低くされていることが好ましい。この場合には、保護部の破断を容易に行うことができる。
【００１７】
基板は、破断箇所の幅が他の部分よりも狭く形成されることが好ましい。この場合には、構成簡単にして、破断を容易に行うことができる。
【００１８】
保護部は、挿入部内への挿入後に、折り返されて基板に重ねられることが好ましい。この場合には、基板から保護部を破断することなく、保護部の収納スペースを確保することができる。また、重ねられる保護部により、嵌合部や接続ランドを保護することができる。
【００１９】
嵌合部は、基板の幅方向の一方の側部に沿って並べられた複数の端子を有することが好ましい。この場合には、基板の側方から受けコネクタを嵌合することができる。
【００２０】
基板の幅方向の一方の側部には、嵌合部を挟んで対向する一対の切り欠きが形成され、切り欠きは、嵌合部を受けコネクタに嵌合させた状態で、受けコネクタとの干渉を避けるための逃げ部として機能することが好ましい。この場合には、受けコネクタが挿入される逃げ部が形成されるため、嵌合部が基板の側方に突出することがなく、基板コネクタを円滑に挿入部内に挿入することができる。
【００２１】
切り欠きのうち基板の先端側の切り欠きは、保護部と嵌合部との境界部に形成されており、保護部は、挿入部内への挿通後、先端側の切り欠き部分で、基板から破断されて分離され、嵌合部は、保護部を基板から分離した後に受けコネクタに嵌合されることが好ましい。
【００２４】
本発明の内視鏡は、軸方向に延びている可撓性の挿入部と、挿入部に内蔵されている電子装置と、挿入部に挿通され、複数の電線を有し、電子装置に接続されるケーブルと、ケーブルに取り付けられており、電子装置からの信号を外部へ送るための受けコネクタに接続される上記の内視鏡用基板コネクタとを備える。
【００２５】
本発明の内視鏡の製造方法は、上記の内視鏡用基板コネクタを用い、電子装置にケーブルの一端を接続し、基板コネクタにケーブルの他端を接続する接続工程と、基板コネクタを先頭にして内視鏡の挿入部本体の先端から基端に向けてケーブルを挿通するケーブル挿通工程と、挿通された基板コネクタの嵌合部に受けコネクタを嵌合する嵌合工程とを含む。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の内視鏡用基板コネクタは、基板の先端に保護部を設けたので、挿入部内に挿通する過程で挿入部の内壁と衝突しても破損し難い。また、破損する場合は保護部から破損し、保護部以外が破損しなければその後の使用には影響しないので、保護部が無い場合と比較して破損により使用できなくなるといった問題を減少することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】電子内視鏡システムの外観を示す斜視図である。
【図２】カメラモジュールからのケーブルが本体部内を通り、受けコネクタに接続される様子を示す分解斜視図である。
【図３】基板コネクタを示す斜視図である。
【図４】保護部を切り取った状態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図５】複数の開口からなる破断線を有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図６】切欠きを有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図７】端子が基板の幅方向に配列された嵌合部を有し、基板幅方向から受けコネクタが嵌合する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図８】端子が基板の幅方向に配列された嵌合部を有し、基板先端部から受けコネクタが嵌合する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図９】同じく保護部を切り離した後の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１０】図８に示す基板コネクタに対し、端子部分で保護部を切り取る別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１１】複数の開口と切欠きとからなる破断線を有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１２】Ｕ字状の開口を有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１３】保護部に最大幅部分を有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１４】保護部に最大厚み部分を有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１５】保護部を折り返す別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１６】嵌合部が基板の一側縁から内側に凹んで設けられ、保護部と切取り片とが切り取られる別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１７】基板の一側縁から内側に凹んだ嵌合部を有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１８】基板の一側縁から内側に凹んだ嵌合部を有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図１９】基板の一側縁から内側に凹んだ嵌合部と、嵌合部を保護する保護部とを有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図２０】破断線と斜めの切欠きを有する別実施形態の基板コネクタを示す斜視図である。
【図２１】内視鏡の製造方法を示すフローチャートである。
【図２２】カメラモジュールからのケーブルが本体部内の保護チューブを通り、受けコネクタに接続される様子を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１に示すように、電子内視鏡システム１０は、電子内視鏡１２と、光源装置１３と、プロセッサ装置１４と、モニタ１６とを有する。電子内視鏡１２は、挿入部１８及び操作部２０を有しており、ユニバーサルケーブル２２を介して光源装置１３及びプロセッサ装置１４に接続される。挿入部１８は、例えば患者の体腔内に挿入される。
【００２９】
光源装置１３の内部には光源が設けられている。光源からの光は、ユニバーサルケーブル２２、操作部２０、挿入部１８を通るライトガイドを介して挿入部１８の先端部１８ａに導かれる。先端部１８ａには照明窓が形成されている。この照明窓を介してライトガイドからの照明光が照射される。
【００３０】
図２に示すように、挿入部１８の先端部１８ａには、撮影窓が形成されている。先端部１８ａ内には、撮影窓に対面してカメラモジュール２４が配されている。カメラモジュール２４は、撮影レンズやイメージセンサを有しユニット化されている。
【００３１】
図１に示すように、操作部２０には、アングルノブ２０ａが設けられている。アングルノブ２０ａを回動操作することにより、内部のワイヤを介して先端部１８ａの湾曲部を湾曲させることができる。これにより、先端部１８ａの向きを上下左右へ変えて、カメラモジュール２４による撮影方向を切り替えることができる。
【００３２】
図２に示すように、カメラモジュール２４からは、ケーブル３０が延びている。ケーブル３０は、挿入部１８、操作部２０、ユニバーサルケーブル２２（共に図１参照）の内部を通り、ユニバーサルケーブル２２の基端部２２ａ、２２ｂに導かれる。ケーブル３０は、後述する基板コネクタ３２を介して基端部２２ｂ（図１参照）に設けられた受けコネクタ３４に接続される。
【００３３】
カメラモジュール２４は、ユニバーサルケーブル２２がプロセッサ装置１４に接続されることで、ケーブル３０を介してプロセッサ装置１４と接続される。プロセッサ装置１４は、ケーブル３０を介して電力の供給や各種信号の送受信を行うことにより、カメラモジュール２４の各部を駆動制御して撮影を行う。そして、撮影した画像をモニタ１６に表示する。
【００３４】
先端部１８ａには、可撓性を有する本体部１８ｂが接合されている。本体部１８ｂは筒状に形成されており、この内部にケーブル３０が挿通される。本体部１８ｂは、先端部１８ａとは別体で設けられ、ケーブル３０が内部に挿通された後、先端部１８ａに固定されて一体化される。
【００３５】
ケーブル３０の先端には、基板コネクタ３２が設けられている。ケーブル３０は、基板コネクタ３２を先頭にして本体部１８ｂに挿通される。基板コネクタ３２は、操作部２０、ユニバーサルケーブル２２の内部を経由して、ユニバーサルケーブル２２の基端部２２ｂに案内される。そして、基端部２２ｂに設けられた受けコネクタ３４に差し込まれる。
【００３６】
図３に示すように、基板コネクタ３２は、基板３６と、基板３６にケーブル３０を固定するための固定具３８とから構成される。基板３６は、硬質な材料から形成されている。また、基板３６は、本体部１８ｂへ挿通されるので、本体部１８ｂの内径よりも幅が狭い細長形状に形成されている。
【００３７】
基板３６の後端部には、ケーブル３０の先端部が固定される。ケーブル３０は、固定具３８と基板３６の上面との間で挟持されて、基板３６に固定される。ケーブル３０は、先端に複数の電線３０ａを有する。
【００３８】
基板３６の上面には、接続ランド群４０、嵌合部４２、配線パターン４４が形成されている。接続ランド群４０は、複数の接続ランド４０ａから構成され、基板３６の後端部に設けられている。そして、各接続ランド４０ａには、電線３０ａが半田付けなどにより接続される。嵌合部４２には、複数の端子４２ａが設けられている。各端子４２ａは、基板３６の一側部に沿って並べられている。配線パターン４４は、基板３６にプリントされた複数の配線４４ａからなり、各端子４２ａは、配線４４ａを介して接続ランド４０ａに接続されている。
【００３９】
電線３０ａ及びこの電線３０ａが半田付けされる接続ランド群４０を覆うように、保護チューブ５２が被せられる。保護チューブ５２は、例えば熱収縮チューブが用いられる。この保護チューブ５２は、電線３０ａ及び接続ランド群４０を覆う大きさで形成されている。なお、保護チューブ５２は、嵌合部４２を覆う大きさで形成してもよい。この場合には、本体部１８ｂ内に基板コネクタ３２を挿通させた後に、嵌合部４２を覆っている保護チューブ部分を切り取って、嵌合部４２を剥き出し状態にする。保護チューブ５２は、図面の煩雑化を避ける意味で、図２及び図３にのみ示してあり、他の図面では保護チューブ５２の図示は省略してある。
【００４０】
基板コネクタ３２を受けコネクタ３４に接続する際には、基板３６が嵌合部４２側へ向けて移動され、嵌合部４２が受けコネクタ３４に差し込まれる。これにより、各端子４２ａが、受けコネクタ３４に設けられた端子（図示せず）と当接し、基板コネクタ３２と受けコネクタ３４とが電気的に接続される。
【００４１】
嵌合部４２の先端側及び後端側には、基板３６の一側部を切り欠くことによって、一対の切り欠き４６、４８が設けられている。この切り欠き４６、４８は、基板コネクタ３２を受けコネクタ３４に接続する際に、受けコネクタ３４との干渉を避けるための逃げ部として機能する。
【００４２】
切り欠き４６は、基板３６の幅方向側端部から幅方向中央部へ向かうほど、嵌合部４２からは遠い先端側の壁面が嵌合部４２へ向けて近づくように、先細りの形状に形成されている。さらに、切り欠き４８は、基板３６の幅方向側端部から幅方向中央部へ向かうほど、嵌合部４２とは遠い後端側の壁面が嵌合部４２へ向けて近づくように、先細りの形状に形成されている。
【００４３】
基板３６には、嵌合部４２よりも先端側に保護部５０が形成されている。保護部５０は、基板３６を先端側へ向けて延ばして設けられる。この保護部５０は、基板コネクタ３２を本体部１８ｂに挿通する際に、嵌合部４２や接続ランド４０ａなど、基板３６の主要部の傷付きや破損を防止する機能を有している。さらに、保護部５０は、基板３６の先端側へ向かうほど幅が狭くされた先細り形状に形成されており、基板コネクタ３２を本体部１８ｂに挿通させる際の抵抗を軽減しガイド面として機能する。また、先細りに形成されているため、先端に向かうほどに曲げ易くなり、可撓性が高くなる。
【００４４】
基板３６の先端部に保護部５０を設けることにより、本体部１８ｂに挿通する際に、基板３６の主要部である接続ランド群４０、嵌合部４２、配線パターン４４や、電線３０ａの傷付きや破損を防止することができる。また、万が一、破損する場合は基板コネクタ３２の先端の保護部５０が破損することで、他の部分の破損を防ぐことができる。さらに、保護部５０を先細り形状に形成したので、本体部１８ｂに円滑に挿通することができる。
【００４５】
基板コネクタ３２は、端子４２ａを基板３６の一側部に並べ、嵌合部４２の先端側及び後端側に切り欠き４６、４８を有する。切り欠き４６，４８は、受けコネクタ３４に接続するための逃げ部として機能する。これにより、例えば、基板の側方に突出するように嵌合部を設ける場合と比較して、幅が抑えられる。そして、嵌合部４２を基板３６の幅範囲内に納めることができる。
【００４６】
基板コネクタ３２の後端部は円弧状に形成されており、引き抜き時のガイド面３６ａになっている。したがって、メンテナンス時に基板コネクタ３２及びケーブル３０を本体部１８ｂ（図２参照）から引き抜く時に、基板コネクタ３２が本体部１８ｂ内で係止することがなく、基板コネクタ３２を円滑に抜き出すことができる。
【００４７】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、細部の構成については適宜変更することができる。例えば、接続ランドを基板の後端部に設け、接続ランドよりも先端側に嵌合部を設ける例で説明をしたが、嵌合部を基板の後端部に設け、嵌合部よりも先端側に接続ランドを設けてもよい。
【００４８】
また、図４に示すように、本体部１８ｂを挿通させた後に、保護部５０を基板３６から破断し、保護部５０が切り離された基板３６を受けコネクタ３４に接続してもよい。なお、図４以降の図面を用いた説明では上述した実施形態と同様の部材については同様の符号を付して説明を省略している。
【００４９】
保護部５０を切り離してから受けコネクタ３４に接続することで、受けコネクタ３４の周囲に保護部５０を配置するためのスペースを確保する必要が無く、受けコネクタ３４周辺を小型化できる。また、基板３６は、切り欠き４６により、保護部５０を破断する際の破断部位の強度が他の部分よりも弱くなっているので、保護部５０を容易に破断することができ、さらに、誤って基板３６の主要部位を破断してしまうことも無くなる。
【００５０】
なお、破断部位の強度を他の部位よりも低下させるために、図５に示す基板コネクタ６０のように破断部位に沿って複数の開口６２を並べて設けたり、図６に示す基板コネクタ７０のように、破断部位に切り欠き７２を設けたりしてもよい。開口６２は、図示のように円孔の他に楕円や矩形、三角形などの孔であってもよい。もちろん、破断部分に溝や窪みを設けることによって、破断部位の強度を低下させてもよい。
【００５１】
また、図７に示す基板コネクタ８０のように、切り欠きを廃止してもよい。この基板コネクタ８０では、基板８２の幅方向に端子８４が並べられた嵌合部８６を設け、基板８２を上下から挟み込むタイプの受けコネクタ８８に接続させている。もちろん、基板の一側部に端子が並べられた嵌合部を有する基板コネクタにおいて、切り欠きを廃止してもよい。
【００５２】
さらに、図８、図９に示す基板コネクタ９０のように、保護部９２を基板９４から破断することによって受けコネクタ９６との接続が可能となるように構成してもよい。基板コネクタ９０は、基板９４を前方へ移動させて受けコネクタ９６に差し込まれる。この時、図８に示すように、保護部９２が残った状態で受けコネクタ９６に差し込まれても、嵌合部９７が受けコネクタ９６の内部に挿入されず、受けコネクタ９６と電気的に接続されない。一方、図９に示すように、基板９４を切り欠き９８の部分で破断して保護部９２を切り離した状態で受けコネクタ９６に差し込むと、嵌合部９７が受けコネクタ９６の内部に挿入され、受けコネクタ９６と電気的に接続される。
【００５３】
なお、図１０に示す基板コネクタ１００のように、嵌合部１０２から保護部１０４内に突出するように端子１０６を設け、保護部１０４とともに保護部１０４に突出した端子１０６の一部を基板１０８から破断してもよい。こうすることで、基板１０８の破断位置がずれても、破断後の基板１０８の先端に端子１０６が位置する。これにより、破断後の基板の先端に端子が位置していないことによる接続不良を無くすことができる。
【００５４】
もちろん、図１１に示す基板コネクタ１１０のように、保護部１１２を切り離すことによって、基板１１４を側方へ向けて移動させて嵌合される受けコネクタ１１６に対して嵌合が可能となるように構成してもよい。この場合には、先端側の切り欠き９８は、保護部１１２と嵌合部４２との境界部に形成する。
【００５５】
また、図１２に示す基板コネクタ１２０のように、保護部１２２を、嵌合部１２４の側方及び前方を覆うＵ字形状に形成するとともに、保護部１２２と嵌合部１２４との間の境界部にＵ字形状の開口１２６を形成してもよい。この基板コネクタ１２０によれば、基板１２８を破断して保護部１２２を切り離すことが容易である。また、保護部１２２を破断しても嵌合部１２４の先端や側部には、破断による凹凸ができない。このため、破断により嵌合部に凹凸ができ、受けコネクタとの嵌合性が低下することがなくなる。さらに、基板コネクタ１２０によれば、開口１２６により保護部１２２が変形し易くなる。すなわち、保護部１２２の可撓性が基板１２８の他の部分よりも高くなる。このため、耐衝撃性が向上し、嵌合部１２４など基板１２８の主要部へのダメージをより確実に防ぐことができる。
【００５６】
なお、保護部の可撓性を高めるために開口を形成する場合、開口の形状や形成位置は上記に限定されず適宜設定することができる。また、保護部の可撓性を高める方法としては、前述のように開口を設けたり、先細り形状にしたりする以外に、保護部と嵌合部とで基板の材質を変えたり、基板全体を可撓性の高い材料から形成し、補強板などを貼り付けて嵌合部を補強するなどの方法が考えられる。
【００５７】
また、保護部の幅が基板の幅と同程度である例で説明をしたが、図１３に示すように、保護部１３１の幅Ｗ１を基板１３２の幅Ｗ２よりも大きくして、保護部１３１に、基板コネクタ１３０の最大幅部分１３１ａが含まれるように構成してもよい。さらに、保護部の厚みが基板の厚みと同程度である例で説明をしたが、図１４に示すように、保護部１４１の厚みＴ１を基板１４２の厚みＴ２よりも厚くして、保護部１４１に、基板コネクタ１４０の最大厚み部分１４１ａが含まれるようにしてもよい。この場合には、例えば、厚み補正板１４３を基板１４２に貼り付ける。または、基板１４２自体を構成する時に、そのような厚みになるように形成する。このように、保護部１３１，１４１に、最大幅部分１３１ａや最大厚み部分１４１ａが含まれるように構成すれば、より確実に基板の主要部を保護することができる。
【００５８】
保護部を切り離す代わりに、図１５に示すように、保護部１５１を嵌合部１５２との間で折り返して、この折り返した保護部１５１によって、嵌合部１５２を覆うようにしてもよい。この場合には、基板１５３は基板コネクタ１５０を本体部１８ｂ内に挿通する時に、変形しない程度の厚みのあるフレキシブル基板が用いられる。また、フレキシブル基板に代えて、通常の基板でもよく、この場合には、折り曲げ位置に溝などからなる折り曲げ線を設けることが好ましい。この実施形態では、保護部１５１は基板１５３に重なるように折り曲げられるため、保護部１５１の収納スペースを小さくすることができる。また、メンテナンス時に、本体部１８ｂ（図２参照）から基板コネクタ１５０を抜き出した後に、この基板コネクタ１５０を本体部１８ｂに再挿入して再度組み立てる時に、折り返した保護部１５１を元のように直線状に戻して用いることにより、ケーブル３０の再挿入が容易になる。保護部１５１は、覆うべき主要部の範囲に応じて、その長さを適宜設定することが好ましく、この場合には、嵌合部１５２の他に、配線パターン４４や接続ランド群４０、電線３０ａなどを折り返した保護部１５１により保護することができる。
【００５９】
図１６〜図１９は、基板の一方の側部に、嵌合部を内側に凹ませた状態で設けた基板コネクタ１６１〜１６４を示している。図１６の基板コネクタ１６１では、基板１７０の側部から凹ませた位置に嵌合部１７１を設ける。また、嵌合部１７１の両側に破断用の開口６２を破断線ＢＬ１，ＢＬ２に沿って離間して配置し、先端側の破断線ＢＬ１で保護部１７２を基板１７０から分離する。また、中央側の破断線ＢＬ２により、切取り片１７３を基板１７０から分離して、受けコネクタ３４（図２参照）の挿入用切欠きを形成する。
【００６０】
図１７の基板コネクタ１６２は、図１６の基板コネクタ１６１の破断線ＢＬ１の一部、破断線ＢＬ２の全部に、予め切込み１７６，１７７を入れて基板１７５を構成している。図１８の基板コネクタ１６３は、図１７の基板コネクタ１６２のように嵌合部１７１の両側に切込み１７６，１７７を入れる代わりに、中央部側にのみ切込み１７７を入れ、先端側に破断用の開口６２を破断線ＢＬ１に沿って離間して配置して基板１７８を構成している。
【００６１】
図１９の基板コネクタ１６４は、基板１８６の一方の側部から凹むように設けられる嵌合部１８７の端縁及び一方の側縁を覆うように、保護部１８８を延ばしたものである。保護部１８８は、切込み１８９によって、嵌合部１８７と分離されている。基板コネクタ１６４を図２に示すように、本体部１８ｂ（図２参照）に挿通した後は、破断線ＢＬ１、ＢＬ３に沿って、保護部１８８を基板１８６から切り離すことにより、嵌合部１８７に受けコネクタ３４を接続することができる。この場合には、嵌合部１８７の端縁及び側端縁が保護部１８８により覆われるため、本体部１８ｂ内の突起などに当たることがなく、嵌合部１８７が変形することが無くなる。
【００６２】
図２０の基板コネクタ１９０は、保護部１９１を破断線ＢＬ４と直線状の切込み１９２によって基板１９３から切り取り可能にしている。この実施形態では、基板１９３の先端が本体部１８ｂ内の突起によって変形したり、折れ曲がったりした時に、この破断線ＢＬ４から保護部１９１を切り取る。切込み１９２は、基板１９３の側縁１９３ａに対し斜めに形成されている。このため、破断線ＢＬ４によって、保護部１９１を基板１９３から切り取ると、この切込み１９２による先端傾斜面が、本体部１８ｂへの再挿入の際の先端ガイド１９５として機能する。これにより、メンテナンス後の基板コネクタ１９０を本体部１８ｂ内に容易に戻すことができる。なお、切込み１９２は直線状に形成しているが、円弧状に形成してもよい。
【００６３】
図２１に示すように、本発明の各種基板コネクタを用いて、内視鏡を製造する場合には、先ず、ケーブル３０の一端の複数の電線３０ａを、カメラモジュールの基板に半田付けなどによって接続する。次に、図３に示すように、ケーブル３０の他端の複数の電線３０ａを基板コネクタ３２の各接続ランド４０ａに接続する。また、ケーブル３０を固定具３８により基板３６に固定する。
【００６４】
次に、図２に示すように、先端部１８ａへカメラモジュール２４を組み込む。この後に、本体部１８ｂに、基板コネクタ３２を先頭にして挿入する。この時、予め本体部１８ｂ内に図示しないガイドワイヤを通しておき、このガイドワイヤの一端を保護部５０と嵌合部４２との間の破断部位に絡めて、ガイドワイヤを基板コネクタ３２に接続する。そして、ガイドワイヤの他端を引っ張ることにより、基板コネクタ３２を本体部１８ｂ内に挿通する。
【００６５】
本体部１８ｂ内にケーブル３０を挿通させた後は、基板コネクタのタイプ別に、以下のようにして嵌合部４２に受けコネクタ３４を接続する。まず、図２に示す基板コネクタ３２のように、保護部５０をそのまま残して置くＡタイプでは、嵌合部４２に受けコネクタ３４を接合する。この後、先端部１８ａと本体部１８ｂとを接合する。
【００６６】
また、図４〜６、図９〜図１４、図１６〜２０のように保護部５０，９２，１０４，１１２，１２２，１３１，１４１，１７２，１８８，１９１が、基板コネクタ３２，６０，７０，９０，１００，１１０，１２０，１３０，１４０，１６１〜１６４，１９０から切り離されるＢタイプでは、各保護部を切り離した後に、嵌合部に受けコネクタ３４を接合する。
【００６７】
さらに、図１５に示すように、保護部１５１を折り返し、この折り返した保護部１５１によって、基板１５３の主要部を覆うようにするＣタイプの基板コネクタ１５０では、保護部１５１を折り返した後に、受けコネクタに嵌合部１５２を嵌合する。または、受けコネクタに嵌合部１５２を嵌合した後に、保護部１５１を折り返す。
【００６８】
なお、基板コネクタと受けコネクタとの接続位置は自由に設定することができるので、操作部内やプロセッサ装置内で、基板コネクタを受けコネクタに接続してもよい。また、基板コネクタの基板は板状に限定されず、円筒形状や角筒形状としてもよい。
【００６９】
図２に示すように、基板コネクタ３２やケーブル３０を直接に本体部１８ｂ内に挿入する例で説明をしたが、図２２に示すように、本体部１８ｂ内に設けられた保護チューブ１５５や挿通チャンネルに、基板コネクタ３２及びケーブル３０を挿通してもよい。この場合には、ガイド部材を用いることなく、ケーブル３０の弾性を利用して、そのまま保護チューブ１５５や挿通チャンネルに挿通してもよい。
【００７０】
また、カメラモジュールを内蔵した光学式の内視鏡を例に説明をしたが、超音波センサを内蔵した超音波式の内視鏡に本発明を適用してもよい。さらに、医療用の内視鏡に限定されず、工業用の内視鏡に本発明を適用してもよい。また、本発明は、内視鏡に限定されず、細径の管内に挿通されるケーブルの先端に取り付けられて、この管内を挿通される基板コネクタに広く適用してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１０  電子内視鏡システム
１２  電子内視鏡
１４  プロセッサ装置
１８  挿入部
１８ａ  先端部
１８ｂ  本体部
２２  ユニバーサルケーブル
２２ａ、２２ｂ  基端部
２４  カメラモジュール
３０  ケーブル
３０ａ  電線
３２、６０、７０、８０、９０、１００、１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６１〜１６４、１９０  基板コネクタ
３４、８８、９６、１１６  受けコネクタ
３６、８２、９４、１０８、１１４、１２８、１３２、１４２、１５３、１７０、１７５、１７８、１８６、１９３  基板
４０  接続ランド群
４０ａ  接続ランド
４２、８６、９７、１０２、１２４、１５２、１７１、１８７、  嵌合部
４２ａ、８４、１０６  端子
５０、９２、１０４、１１２、１２２  保護部
４６、４８、７２、９８  切り欠き
６２、１２６  開口
ＢＬ１〜ＢＬ４  破断線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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