(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載され、前記車両に乗車しているユーザに対して交差点案内を行う交差点案内装置と、前記車両の外部に設けられ、前記交差点案内装置に対して交差点案内用の交差点案内画像を含む交差点情報を配信する交差点情報配信装置と、を備える交差点案内システムであって、
前記交差点情報配信装置は、
同一の交差点における同一の進入方向から当該交差点を撮像した複数の画像を取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段にて取得した各画像を複数の区画に分割する区画手段と、
前記画像取得手段にて取得した複数の前記画像を前記区画手段にて分割された前記区画毎に比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果において、少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画を残すことによって、前記交差点を撮像した画像に写っている移動体を消去した交差点画像を作成する交差点画像作成手段と、
前記交差点画像作成手段にて作成された前記交差点画像を含む交差点情報を配信する交差点情報配信手段と、を備え、
前記交差点案内装置は、
交差点案内の対象となる前記交差点を設定する設定手段と、
前記設定手段にて設定された前記交差点の前記交差点情報を取得する交差点情報取得手段と、
前記車両が交差点案内の対象となる前記交差点に進入する前に、当該車両が進入する方向から撮像された画像に基づいて作成された前記交差点画像を含む前記交差点情報を前記交差点情報取得手段にて取得した場合は、当該交差点画像を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする交差点案内システム。
【請求項２】
前記交差点案内装置は、
交差点の位置を示す交差点位置情報、地図上の道路を識別する道路識別情報を含む地図データを取得する地図データ取得手段と、
前記車両の現在位置を示す位置情報を取得する位置取得手段と、
前記地図データ取得手段にて取得した前記地図データと、前記位置取得手段にて取得した前記位置情報とから、前記設定手段にて設定された前記交差点に前記車両が進入する進入方向の道路を識別する前記道路識別情報を特定する道路識別情報特定手段と、を備え、
前記交差点情報配信装置は、
前記画像取得手段にて取得した前記画像が撮像された前記交差点への進入方向の道路を識別する道路識別情報を取得する第１識別情報取得手段を備え、
前記交差点画像作成手段は、前記交差点画像に対して、当該交差点画像を作成する元となる前記画像を撮像した進入方向の道路を識別する前記道路識別情報を関連付けるものであり、
前記交差点情報取得手段は、前記道路識別情報特定手段にて特定された前記道路識別情報に対応する前記交差点画像を含む前記交差点情報を前記交差点情報配信手段から取得することを特徴とする請求項１に記載の交差点案内システム。
【請求項３】
前記交差点情報配信装置は、
前記交差点画像によって示される交差点を、当該交差点画像を作成する元となる前記画像を撮像した進入方向の道路から車両が走行した走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報を取得する走行軌跡情報取得手段と、
前記交差点を走行した前記車両が前記交差点へ進入した進入方向の道路及び前記交差点から退出した退出方向の道路を識別する道路識別情報を取得する第２識別情報取得手段と、
前記第２識別情報取得手段にて取得された前記交差点の進入方向及び退出方向の道路を識別する道路識別情報に関連付けられるものであり、前記走行軌跡情報取得手段にて取得された当該交差点における走行軌跡情報から作成した進路を案内する進路案内画像を作成する進路案内画像作成手段と、を備え、
前記交差点情報配信手段は、前記交差点画像に加えて、前記進路案内画像を含む交差点情報を配信するものであり、
前記道路識別情報特定手段は、前記設定手段にて設定された前記交差点に前記車両が進入する進入方向の道路及び当該交差点から当該車両が退出する退出方向の道路を識別する前記道路識別情報を特定し、
前記表示手段は、前記車両が交差点案内の対象となる前記交差点に進入する前に、前記道路識別情報特定手段にて特定された前記道路識別情報に対応する前記交差点画像及び前記進路案内画像を含む前記交差点情報を取得した場合は、当該交差点への進入方向からの前記交差点画像に前記進路案内画像を合成した交差点案内画像を表示することを特徴とする請求項２に記載の交差点案内システム。
【請求項４】
車両毎の走行状態を示す走行履歴を記憶する記憶手段と、前記走行履歴に基づいて車両毎に危険な走行を行なったか否かを判定する判定手段とを備え、前記進路案内画像作成手段は、前記判定手段の判定結果に基づいて、危険な走行を行ったと判定された車両の前記走行軌跡情報からは前記進路案内画像を作成しないことを特徴とする請求項３に記載の交差点案内システム。
【請求項５】
同一の進入方向及び退出方向の道路を識別する道路識別情報が関連付けられた前記進路案内画像を複数記憶する進路案内画像記憶手段と、前記交差点案内装置を搭載した前記車両のドライバーの運転特性を検出する運転特性検出手段と、前記進路案内画像記憶手段に記憶された複数の前記進路案内画像から前記運転特性検出手段にて検出されたドライバーの運転特性に適した前記進路案内画像を抽出する抽出手段と、を備え、前記表示手段は、前記抽出手段にて抽出された前記進路案内画像を前記交差点画像に合成した前記交差点案内画像を表示することを特徴とする請求項３又は４に記載の交差点案内システム。
【請求項６】
同一の進入方向及び退出方向の道路を識別する道路識別情報が関連付けられた前記進路案内画像を複数記憶する進路案内画像記憶手段と、前記進路案内画像記憶手段に記憶された複数の前記進路案内画像における走行軌跡の統計値をとる統計手段と、前記進路案内画像記憶手段に記憶された複数の前記進路案内画像から、前記統計手段の結果から最も頻繁に走行された走行軌跡に対応する前記進路案内画像を抽出する抽出手段と、を備え、前記表示手段は、前記抽出手段にて抽出された前記進路案内画像を前記交差点画像に合成した前記交差点案内画像を表示することを特徴とする請求項３又は４に記載の交差点案内システム。
【請求項７】
前記画像取得手段は、複数の車両に搭載された車載撮像手段にて前記交差点の進入方向から撮像された前記交差点の画像を取得し、前記第１識別情報取得手段は、前記車載撮像手段にて前記交差点の画像が撮影された時に、当該交差点の画像を撮像した前記車載撮像手段を搭載した車両が位置していた道路を識別する道路識別情報を前記交差点への進入方向の道路を識別する道路識別情報として取得することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項に記載の交差点案内システム。
【請求項８】
前記車載撮像手段は、当該車載撮像手段を搭載した前記車両が交差点の手前において、先頭で停止した直後に前記交差点の画像を撮像することを特徴とする請求項７に記載の交差点案内システム。
【請求項９】
前記画像取得手段は、前記交差点の近傍に設置された路上撮像手段にて前記交差点の進入方向から撮像された前記交差点の複数の画像を取得し、前記第１識別情報取得手段は、当該画像が撮影された当該交差点への進入方向に対応する道路を識別する道路識別情報を取得することを特徴とする請求項２乃至８のいずれか一項に記載の交差点案内システム。
【請求項１０】
前記交差点案内装置は、前記交差点情報配信装置における前記交差点情報配信手段に対して前記交差点情報の配信を要求するものであり、前記道路識別情報特定手段にて特定された前記道路識別情報を含む配信要求信号を送信する要求手段を備えることを特徴とする請求項２乃至９のいずれか一項に記載の交差点案内システム。
【請求項１１】
前記交差点画像作成手段は、前記比較手段によって、全ての前記画像の比較が終わった時点で、同じ絵柄がない区画は、当該区画の周囲の区画における色の中間色にすることによって補完することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の交差点案内システム。
【請求項１２】
前記交差点画像作成手段は、前記交差点画像のベースとなるベース画像を含む前記画像取得手段にて取得した画像に基づいて、前記比較手段の比較結果において、少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画は、前記ベース画像における対応する区画の絵柄として、少なくとも２枚の画像で同じであった絵柄を残し、前記ベース画像を含む全ての画像において、絵柄が同じでない区画は、当該ベース画像における該区画の絵柄を残すことで、前記交差点を撮像した画像に写っている移動体を消去した交差点画像を作成することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の交差点案内システム。
【請求項１３】
前記地図データ取得手段は、前記交差点位置情報及び前記道路に加えて、道路上の走行車線を識別する道路識別情報を含む地図データを取得するものであり、
前記道路識別情報特定手段は、前記設定手段にて設定された前記交差点に前記車両が進入する進入方向の道路及び走行車線を識別する前記道路識別情報を特定するものであり、
前記第１識別情報取得手段は、前記画像取得手段にて取得した前記画像が撮像された前記交差点への進入方向の道路及び走行車線を識別する道路識別情報を取得するものであり、
前記交差点画像作成手段は、前記交差点画像に対して、当該交差点画像を作成する元となる前記画像を撮像した進入方向の道路及び走行車線を識別する前記道路識別情報を関連付けることを特徴とする請求項２乃至１２のいずれか一項に記載の交差点案内システム。
【請求項１４】
前記画像取得手段は、同一の交差点内において、同一の退出方向を撮像した複数の画像も取得するものであり、
前記第１識別情報取得手段は、前記画像取得手段にて取得した前記画像が撮像された前記交差点からの退出方向の道路を識別する道路識別情報を取得するものであり、
前記交差点画像作成手段は、前記交差点画像に対して、当該交差点画像を作成する元となる前記画像を撮像した退出方向の道路を識別する前記道路識別情報を関連付けるものであり、
前記道路識別情報特定手段は、前記設定手段にて設定された前記交差点から前記車両が退出する退出方向の道路を識別する前記道路識別情報を特定するものであり、
前記表示手段は、前記車両が交差点に進入すると、表示している前記交差点画像から退出方向を撮像した画像に基づいて作成された交差点画像に切り替えることを特徴とする請求項２又は１３のいずれか一項に記載の交差点案内システム。
【請求項１５】
前記交差点情報配信手段は、前記交差点画像を作成する元となる前記画像が撮像された進入方向の道路の所定領域に対して当該交差点情報を配信することを特徴とする請求項１に記載の交差点案内システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交差点の案内を行なう交差点案内システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カメラで撮像された交差点画像を含む交差点情報を用いて交差点案内を行う装置の一例として、特許文献１に開示される特定システムがあった。
【０００３】
この特許文献１に特定システムは、車両内に備えられたカーナビゲーション装置と、車両外（例えば交差点）に設置されたカメラによって構成される。
【０００４】
各交差点に設置されたカメラは、交差点の状態が把握できるような撮像画像を撮像する。例えば、交差点を起点に分岐されている複数の道路の状態ができるような撮像画像が撮像される。また、カメラにて撮像した撮像画像を交差点情報として配信する。
【０００５】
一方、カーナビゲーション装置は、複数のカメラのそれぞれから交差点情報を受信する。また、車両の後部には、後方を撮像するための車載カメラが設置されており、車載カメラは、参照画像を撮像する。さらに、カーナビゲーション装置は、複数の交差点情報に含まれた撮像画像と参照画像とのパターンマッチングを実行することによって、交差点情報を特定するとともに、その交差点情報に含まれた撮像画像を表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１５９０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、特許文献１に開示された特定システムにおいては、カーナビゲーション装置は、カメラにて撮像された交差点の画像を受信して表示することができる。しかしながら、交差点に設置されたカメラや車両に設置された車載カメラで撮像した交差点の画像には、他車両や通行人などが写りこんでいることが多い。このように、他車両や通行人などが写りこんだ交差点の画像は、ユーザにとっては右左折すべき交差点の全体像を把握しづらい画像となる可能性があり、交差点の案内としては不十分であった。
【０００８】
また、この撮像された交差点の画像に対して、曲がる方向を示す案内画像（矢印）を合成した画像を表示することも考えられる。しかしながら、この案内画像は、単に進行方向を示す模式的なものに過ぎないため、ユーザにとっては交差点での進む方向を把握しづらい画像となる可能性があり、交差点の案内としては不十分であった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、交差点案内を行う際に、交差点案内を把握しやすくすることができる交差点案内システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために請求項１に記載の交差点案内システムは、車両に搭載され、車両に乗車しているユーザに対して交差点案内を行う交差点案内装置と、車両の外部に設けられ、交差点案内装置に対して交差点案内用の交差点案内画像を含む交差点情報を配信する交差点情報配信装置とを備えるものであって、
交差点情報配信装置は、
同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像した複数の画像を取得する画像取得手段と、
画像取得手段にて取得した各画像を複数の区画に分割する区画手段と、
画像取得手段にて取得した複数の画像を区画手段にて分割された区画毎に比較する比較手段と、
比較手段の比較結果において、少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画を残すことによって、交差点を撮像した画像に写っている移動体を消去した交差点画像を作成する交差点画像作成手段と、
前記交差点画像作成手段にて作成された交差点画像を含む交差点情報を配信する交差点情報配信手段と、を備え、
交差点案内装置は、
交差点案内の対象となる交差点を設定する設定手段と、
設定手段にて設定された交差点の交差点情報を取得する交差点情報取得手段と、
車両が交差点案内の対象となる交差点に進入する前に、車両が進入する方向から撮像された画像に基づいて作成された交差点画像を含む交差点情報を交差点情報取得手段にて取得した場合は、交差点画像を表示する表示手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
このようにすることによって、車両に搭載された交差点案内装置は、交差点案内の対象となる交差点に車両が進入する際に、その交差点の進入方向から撮像したものであり、車両や通行人などが写っていない交差点の画像（交差点画像）を表示することができる。つまり、この交差点画像においては、交差点の近辺に設けられた目印となりうる建造物や右左折先の道路などが車両や通行人などの移動体で隠れてしまうことを抑制できる。従って、交差点の画像を表示することによって交差点案内を行う際に、交差点における車両の進入方向からの全体像を把握しやすくでき、交差点案内を把握しやすくすることができる。
【００１２】
また、請求項２に示すように、
交差点案内装置は、
交差点の位置を示す交差点位置情報、地図上の道路を識別する道路識別情報を含む地図データを取得する地図データ取得手段と、
車両の現在位置を示す位置情報を取得する位置取得手段と、
地図データ取得手段にて取得した地図データと、位置取得手段にて取得した位置情報とから、設定手段にて設定された交差点に車両が進入する進入方向の道路を識別する道路識別情報を特定する道路識別情報特定手段と、を備え、
交差点情報配信装置は、
画像取得手段にて取得した画像が撮像された交差点への進入方向の道路を識別する道路識別情報を取得する第１識別情報取得手段を備え、
交差点画像作成手段は、交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する前記道路識別情報を関連付けるものであり、
交差点情報取得手段は、道路識別情報特定手段にて特定された道路識別情報に対応する交差点画像を含む交差点情報を交差点情報配信手段から取得するようにしてもよい。
【００１３】
このように、交差点画像と交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する道路識別情報とを関連付けた交差点情報を配信することによって、交差点に進入してくる車両に対して、その交差点画像を適切に配信することができる。
【００１４】
また、請求項３に示すように、
交差点情報配信装置は、
交差点画像によって示される交差点を、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路から車両が走行した走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報を取得する走行軌跡情報取得手段と、
交差点を走行した車両が前記交差点へ進入した進入方向の道路及び交差点から退出した退出方向の道路を識別する道路識別情報を取得する第２識別情報取得手段と、
第２識別情報取得手段にて取得された交差点の進入方向及び退出方向の道路を識別する道路識別情報に関連付けられるものであり、走行軌跡情報取得手段にて取得された交差点における走行軌跡情報から作成した進路を案内する進路案内画像を作成する進路案内画像作成手段と、を備え、
交差点情報配信手段は、交差点画像に加えて、進路案内画像を含む交差点情報を配信するものであり、
道路識別情報特定手段は、設定手段にて設定された交差点に車両が進入する進入方向の道路及び交差点から車両が退出する退出方向の道路を識別する道路識別情報を特定し、
表示手段は、車両が交差点案内の対象となる交差点に進入する前に、道路識別情報特定手段にて特定された道路識別情報に対応する交差点画像及び進路案内画像を含む交差点情報を取得した場合は、交差点への進入方向からの交差点画像に進路案内画像を合成した交差点案内画像を表示するようにしてもよい。
【００１５】
このようにすることによって、車両に搭載された交差点案内装置は、交差点の近辺に設けられた目印となりうる建造物や右左折先の道路などが車両や通行人などの移動体で隠れてしまうことが抑制された交差点画像に、実際の車両が走行した走行軌跡に基づいて作成された進路案内画像を合成した画像を表示することができる。従って、交差点画像及び進路案内画像を表示することによって交差点案内を行う際に、交差点における車両の進入方向からの全体像を把握しやすくしつつ、走行すべき進路も把握しやすくでき、交差点案内を把握しやすくすることができる。
【００１６】
また、請求項４に示すように、車両毎の走行状態を示す走行履歴を記憶する記憶手段と、走行履歴に基づいて車両毎に危険な走行を行なったか否かを判定する判定手段とを備え、進路案内画像作成手段は、判定手段の判定結果に基づいて、危険な走行を行ったと判定された車両の走行軌跡情報からは進路案内画像を作成しないようにしてもよい。
【００１７】
このようにすることによって、危険な走行に基づいた進路案内画像を表示することを防止できるので好ましい。
【００１８】
また、請求項５に示すように、同一の進入方向及び退出方向の道路を識別する道路識別情報が関連付けられた進路案内画像を複数記憶する進路案内画像記憶手段と、交差点案内装置を搭載した車両のドライバーの運転特性を検出する運転特性検出手段と、進路案内画像記憶手段に記憶された複数の進路案内画像から運転特性検出手段にて検出されたドライバーの運転特性に適した進路案内画像を抽出する抽出手段と、を備え、表示手段は、抽出手段にて抽出された進路案内画像を交差点画像に合成した交差点案内画像を表示するようにしてもよい。
【００１９】
このようにすることによって、ドライバーの運転特性に適した交差点案内画像を表示することができるので好ましい。
【００２０】
また、請求項６に示すように、同一の進入方向及び退出方向の道路を識別する道路識別情報が関連付けられた進路案内画像を複数記憶する進路案内画像記憶手段と、進路案内画像記憶手段に記憶された複数の進路案内画像における走行軌跡の統計値をとる統計手段と、進路案内画像記憶手段に記憶された複数の進路案内画像から、統計手段の結果から最も頻繁に走行された走行軌跡に対応する進路案内画像を抽出する抽出手段と、を備え、表示手段は、抽出手段にて抽出された進路案内画像を交差点画像に合成した交差点案内画像を表示するようにしてもよい。
【００２１】
このようにすることによって、最も多く走行された走行軌跡に基づいた交差点案内画像を表示することができるので好ましい。
【００２２】
また、交差点の画像やその画像が撮像された交差点への進入方向の道路を識別する道路識別情報は、例えば、請求項７に示すようにして取得するようにしてもよい。つまり、画像取得手段は、複数の車両に搭載された車載撮像手段にて交差点の進入方向から撮像された交差点の画像を取得し、第１識別情報取得手段は、車載撮像手段にて交差点の画像が撮影された時に、交差点の画像を撮像した車載撮像手段を搭載した車両が位置していた道路を識別する道路識別情報を交差点への進入方向の道路を識別する道路識別情報として取得するようにしてもよい。
【００２３】
このように、車両に搭載された車載撮像手段にて撮像された交差点の画像を取得することによって、車両のドライバーが見ている交差点の風景と略同じ交差点の画像を取得することができる。よって、交差点における車両の進入方向からの全体像をより一層、把握しやすくすることができる。また、交差点の画像を撮像した車載撮像手段を搭載した車両が位置していた道路を識別する道路識別情報を取得することによって、進入方向の道路を識別する道路識別情報を容易に取得することができる。なお、この交差点の画像及び道路識別情報を交差点情報配信装置に送信する車両は、交差点案内装置を搭載した車両でも、交差点の画像及び道路識別情報を送信する専用の車両でも採用することができる。
【００２４】
また、請求項８に示すように、車載撮像手段は、車載撮像手段を搭載した車両が交差点の手前において、先頭で停止した直後に交差点の画像を撮像するようにしてもよい。
【００２５】
このようにすることによって、移動体が少ない画像を撮像することができるので好ましい。
【００２６】
また、請求項９に示すように、画像取得手段は、交差点の近傍に設置された路上撮像手段にて交差点の進入方向から撮像された交差点の複数の画像を取得し、第１識別情報取得手段は、その画像が撮影された交差点への進入方向に対応する道路を識別する道路識別情報を取得するようにしてもよい。
【００２７】
このように、交差点の近傍に設置された路上撮像手段にて撮像された交差点の画像を取得することによって、略同じ領域を撮像した複数の画像を取得することができる。また、車両や通行人などの移動体の少ないときの交差点の画像を撮像することができる。よって、精度良く、移動体を消去した交差点画像を作成することができる。また、交差点の近傍に設置された路上撮像手段を採用する場合、路上撮像手段が固定されているため、画像が撮影された交差点への進入方向に対応する道路は容易に特定することができる。よって、進入方向の道路を識別する道路識別情報を容易に取得することができる。
【００２８】
また、請求項１０に示すように、交差点案内装置は、交差点情報配信装置における交差点情報配信手段に対して交差点情報の配信を要求するものであり、道路識別情報特定手段にて特定された道路識別情報を含む配信要求信号を送信する要求手段を備えるようにしてもよい。
【００２９】
このように、交差点情報配信装置における交差点情報配信手段に対して、特定された道路識別情報を含む配信要求信号を送信することによって、適切な交差点情報を容易に取得することができる。
【００３０】
また、請求項１１に示すように、交差点画像作成手段は、比較手段によって、全ての画像の比較が終わった時点で、同じ絵柄がない区画は、区画の周囲の区画における色の中間色にすることによって補完するようにしてもよい。
【００３１】
画像の全ての区画において一致していなくても、交差点画像を提供できるので好ましい。
【００３２】
ところで、空は、時間、季節、天候などによって刻々と変化するものである。従って、交差点画像を作成する元となる画像に空が写っていた場合、空を含む区画においては、２枚の画像で同じ絵柄となることが少ない。つまり、その区画だけ絵柄を固定しづらい。
【００３３】
そこで、請求項１２に示すように、交差点画像作成手段は、交差点画像のベースとなるベース画像を含む画像取得手段にて取得した画像に基づいて、比較手段の比較結果において、少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画は、ベース画像における対応する区画の絵柄として、少なくとも２枚の画像で同じであった絵柄を残し、ベース画像を含む全ての画像において、絵柄が同じでない区画は、ベース画像における該区画の絵柄を残すことで、交差点を撮像した画像に写っている移動体を消去した交差点画像を作成するようにしてもよい。
【００３４】
このようにすることによって、空を含む区画をベース画像における対応する区画の絵柄に固定できるので好ましい。
【００３５】
また、請求項１３に示すように、
地図データ取得手段は、交差点位置情報及び道路に加えて、道路上の走行車線を識別する道路識別情報を含む地図データを取得するものであり、
道路識別情報特定手段は、設定手段にて設定された交差点に車両が進入する進入方向の道路及び走行車線を識別する道路識別情報を特定するものであり、
第１識別情報取得手段は、画像取得手段にて取得した画像が撮像された交差点への進入方向の道路及び走行車線を識別する道路識別情報を取得するものであり、
交差点画像作成手段は、交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路及び走行車線を識別する道路識別情報を関連付けるようにしてもよい。
【００３６】
交差点の近辺に設けられた目印となりうる建造物や右左折先の道路などの見え方は、車両が位置している車線によって異なるものである。しかしながら、このようにすることによって、車両が位置している車線に適した交差点画像を含む交差点情報を取得できるので好ましい。
【００３７】
また、請求項１４に示すように、
画像取得手段は、同一の交差点内において、同一の退出方向を撮像した複数の画像も取得するものであり、
第１識別情報取得手段は、画像取得手段にて取得した画像が撮像された交差点からの退出方向の道路を識別する道路識別情報を取得するものであり、
交差点画像作成手段は、交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した退出方向の道路を識別する道路識別情報を関連付けるものであり、
道路識別情報特定手段は、設定手段にて設定された交差点から車両が退出する退出方向の道路を識別する道路識別情報を特定するものであり、
表示手段は、車両が交差点に進入すると、表示している交差点画像から退出方向を撮像した画像に基づいて作成された交差点画像に切り替えるようにしてもよい。
【００３８】
このようにすることによって、交差点案内を行う際に、交差点における車両の退出先の道路を把握しやすくすることができるので好ましい。
【００３９】
また、請求項１５に示すように、交差点情報配信手段は、交差点画像を作成する元となる画像が撮像された進入方向の道路の所定領域に対して交差点情報を配信するようにしてもよい。
【００４０】
このようにすることによって、道路を識別する道路識別情報などを用いることなく交差点に進入してくる車両に対して、その交差点画像を適切に配信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態におけるナビゲーション装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるセンター側装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるナビゲーション装置の送信処理動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態におけるナビゲーション装置の要求処理動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態におけるセンター側装置の送信処理動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態におけるセンター側装置の情報作成処理動作を示すフローチャートである。
【図７】車両の走行軌跡を示すイメージ図である。
【図８】図７に示す交差点に接続する道路における、車両が通過した道路のリンク情報を示すイメージ図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）はカメラで撮像された撮像画像を示すイメージ図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は撮像画像から交差点画像を作成する際のイメージ図である。
【図１１】交差点画像を示すイメージ図である。
【図１２】交差点画像に進路案内画像を合成した交差点案内画像を示すイメージ図である。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は、変形例１における空を含む撮像画像から交差点画像を作成する際のイメージ図である。
【図１４】変形例１におけるナビゲーション装置の送信処理動作を示すフローチャートである。
【図１５】変形例１におけるセンター側装置の情報作成処理動作を示すフローチャートである。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は、変形例２における直進又は左折用の車線にある車両にて撮像した撮像画像から交差点画像を作成する際のイメージ図である。
【図１７】（ａ）〜（ｃ）は、変形例２における右折用の車線にある車両にて撮像した撮像画像から交差点画像を作成する際のイメージ図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて説明する。本実施の形態は、車両に搭載され、車両に乗車しているユーザに対して交差点案内を行う車載ナビゲーション装置と、車両の外部に設けられ、交差点案内装置に対して交差点案内用の交差点案内画像を含む交差点情報を配信するセンター側装置（サーバー２０、通信装置３０）とを備える交差点案内システムに関するものである。
なお、本実施の形態においては、本発明の交差点案内装置を車載ナビゲーション装置に適用し、交差点情報配信装置を車両外部に設けられたセンターに設置されたセンター側装置（サーバー２０、通信装置３０）に適用した例を採用して説明する。
【００４６】
まず、図１に基づいて、車載ナビゲーション装置に関して説明する。車載ナビゲーション装置は、位置検出部１、地図データ入力器２、操作部３、ナビＥＣＵ４、ＶＩＣＳ受信機５、カメラ６、通信装置７、外部メモリ８、表示装置９、音声認識ユニット１０、スピーカ１１などを有している。
【００４７】
位置検出部１は、いずれも周知のジャイロスコープ１ａ、距離センサー１ｂ、およびＧＰＳ受信機１ｃ等のセンサーを有しており、これらセンサーの各々の性質に基づいた、車両の現在位置や向きを特定するための情報をナビＥＣＵ４に出力する。
【００４８】
地図データ入力器２は、ＤＶＤやハードディスク（ＨＤＤ）などの記憶媒体に記憶された地図データなどをナビＥＣＵ４に入力するものである。換言すると、ナビＥＣＵ４は、この地図データ入力器２から地図データなどを取得する（地図データ取得手段）。記憶媒体に記憶されている地図データは、リンクおよびノード（交差点）の位置、種別、ノードとリンクとの接続関係情報等のリンクデータやノードデータを含む道路データ、および施設データなどを有している。
【００４９】
リンクは、地図上の各道路を交差・分岐・合流する点等の複数のノードにて分割したときのノード間を結ぶものであり、各リンクを接続することにより道路が構成される。リンクデータは、リンクを特定する固有番号（リンクＩＤ（道路識別情報））と、リンクの長さを示すリンク長、リンクの始端及び終端ノード座標（緯度・経度）、リンクの始端及び終端ノードＩＤ、道路名称、道路種別、道路幅員などの道路属性が付与されて構成される。また、リンクデータには、車線数、右折・左折専用車線の有無とその専用車線の数、および制限速度、及びリンクに関連付けられた流入退出データがあるか否かを示す有無データなどのデータも含むようにしてもよい。
【００５０】
一方、ノードデータは、地図上の各道路が交差、合流、分岐するノード毎に固有の番号を付したノードＩＤと、ノード座標（交差点位置情報）、ノードに接続するリンクのリンクＩＤが記述される接続リンクＩＤ、および交差点種類などの道路属性が付与されて構成される。このリンクデータ、ノードデータは、後ほど説明するナビＥＣＵ４が出発地から目的地までの経路コストを算出する際のデータとして用いられる。なお、別途、経路計算に用いられる経路計算用コストデータを地図データ入力器２に格納するようにしてもよい。
【００５１】
操作部３は、操作スイッチ群３ａ、リモコンセンサ３ｂ、操作リモコン３ｃなどを含むものである。操作スイッチ群３ａは、車載ナビゲーション装置に設けられた複数のメカニカルスイッチ、表示装置９の表示面に重ねて設けられたタッチパネル等の入力装置から成り、ユーザによるメカニカルスイッチの押下、タッチパネルのタッチに基づいた信号をナビＥＣＵ４に出力する。換言すると、車載ナビゲーション装置が実行する機能に対応付けられた操作信号などをナビＥＣＵ４に入力するためのものである。例えば、ユーザによる押下、タッチなどの操作によって、出発地、目的地などを示す信号が出力される。
【００５２】
また、リモコンセンサ３ｂ及び操作リモコン３ｃは、操作スイッチ群３ａと同等の機能を備える遠隔操作デバイスである。リモコンセンサ３ｂは、操作リモコン３ｃから送信される信号（例えば、赤外線信号）を受信すると、これを電気信号に変換することによって操作信号などを生成し、その操作信号などをナビＥＣＵ４に入力するものである。
【００５３】
ナビＥＣＵ４は、通常のコンピュータとして構成されており、内部には周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ及びこれらの構成を接続するバスライン（いずれも図示せず）が備えられている。ナビＥＣＵ４は、位置検出部１、地図データ入力器２、操作部３、ＶＩＣＳ受信機５、カメラ６（車載撮像手段）、通信装置７、音声認識ユニット１０から入力された各種情報（データ、信号）に基づき、経路探索、経路案内、交差点案内などの車載ナビゲーション装置としての処理を実行する。なお、ナビＥＣＵ４の処理動作は、後ほど説明する。
【００５４】
ＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System：道路交通情報通信システム（登録商標））受信機５は、道路沿いに設置された路上機から無線送信された道路の渋滞情報、交通規制情報、道路工事等を含む交通情報を受信するものである。そして、ナビＥＣＵ４は、このＶＩＣＳ受信機５から交通情報を取得する（交通情報取得手段）。
【００５５】
カメラ６は、車両前方（例えば、交差点など）を撮像するビデオカメラから成る。このカメラの位置は、ドアミラー近く、あるいは車両のフロントに設けられている。また、このカメラは、既存のシステム（事故の瞬間を記録するドライブレコーダ、または車両の走行車線を認識して自動運転する車線認識システムを備えた自動走行装置等）のカメラと兼用することが出来る。
【００５６】
通信装置７は、通信網を介して外部のセンターに設置されたセンター側装置との間で通信を行うものである。つまり、通信装置７は、ナビＥＣＵ４からの指示信号に基づいて、各種情報（データ、信号）をセンター側装置に送信すると共に、センター側装置から送信された各種情報（データ、信号）を受信して、受信した情報をナビＥＣＵ４へ出力する。詳しくは、通信装置７は、カメラ６にて交差点案内の対象となる交差点の進入方向から撮像した交差点の画像（画像信号）、その交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報などをセンター側装置に送信する。一方、通信装置７は、後ほど説明する交差点画像や進路案内用の進路案内画像を含む交差点情報をセンター側装置から受信する。
【００５７】
なお、通信装置７は、例えば車両に搭載されるＤＣＭ（data communication module）等のテレマティクス通信に用いられる車載通信モジュールを通じて通信網に接続する構成としてもよいし、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等で接続した携帯電話機を通じて通信網に接続する構成としてもよい。
【００５８】
外部メモリ８は、ＨＤＤ等の書き込み可能な大容量記憶装置である。外部メモリ８には、大量のデータや電源をＯＦＦしても消去してはいけないデータを記憶したり、頻繁に使用するデータを地図データ入力器２からコピーして利用したりする等の用途がある。また、外部メモリ８は、通信装置７にて受信した交差点画像や進路案内画像を含む交差点情報を記憶するようにしてもよい。
【００５９】
表示装置９は、ナビＥＣＵ４から出力された画像信号に基づいて、交差点画像や進路案内画像などの画像を表示する。なお、表示する画像としては、上述の交差点画像や進路案内画像のほかに、例えば現在地を中心とする地図等がある。
【００６０】
音声認識ユニット１０は、図示しないマイクから入力された音声を認識し、その認識した音声に対応する制御信号をナビＥＣＵ４へ出力する。なお、ナビＥＣＵ４では、この制御信号に従って処理を実行する。スピーカ１１は、ナビＥＣＵ４から出力された音声信号に基づいて、経路案内時の案内音声などを出力する。
【００６１】
次に、図２に基づいて、センター側装置に関して説明する。センター側装置は、通常のコンピュータとして構成されており、内部には周辺のＣＰＵ（制御部）、ＲＯＭ（記憶部）、ＲＡＭ（画像合成用メモリ２１ｃ）、Ｉ／Ｏ及びこれらの構成を接続するバスライン（いずれも不図示）が備えられたサーバーなどを採用することができ、車載ナビゲーション装置（通信装置７）との通信を行なう通信装置３０が接続されている。
【００６２】
制御部２１は、画像合成部２１ａ、画像提供判定部２１ｂ、画像合成用メモリ２１ｃなどを備える。一方、記憶部２２は、受信画像保管部２２ａ（図面では、交差点の画像、リンクＩＤ、走行軌跡情報保管部と記載）、合成画像保管部２２ｂ、道路ネットワーク保管部２２ｃなどを備える。
【００６３】
制御部２１の画像合成部２１ａは、通信装置３０にて受信した交差点の画像、その交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報に基づいて、画像合成用メモリ２１ｃに一時的にデータを保存しつつ、交差点画像を作成し、作成した交差点画像に進路案内画像を合成した交差点案内画像を作成する。そして、この交差点案内画像を含む交差点情報を作成する（情報作成処理動作）。なお、この情報作成処理動作に関しては、後ほど説明する。
【００６４】
制御部２１の画像提供判定部２１ｂは、画像合成部２１ａに作成した交差点情報を車載ナビゲーション装置に提供するか否か、つまり、交差点情報を車載ナビゲーション装置に送信するか否かを判定する。
【００６５】
記憶部２２の受信画像保管部２２ａは、通信装置３０にて受信した交差点の画像、その交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報を保管するものである。記憶部２２の合成画像保管部２２ｂは、画像合成部２１ａにて作成した合成画像を含む交差点情報を保管するものである。記憶部２２の道路ネットワーク保管部２２ｃは、道路のネットワーク情報を保管するものである。
【００６６】
ここで、図３〜図６などに基づいて、ナビゲーション装置及びセンター側装置の処理動作に関して説明する。
【００６７】
まず、図３に示す、ナビゲーション装置の送信処理動作に関して説明する。この図３のフローチャートに示される送信処理動作は、例えば、ナビゲーション装置に電源が供給されているときに実行されるものである。なお、このナビゲーション装置の送信処理動作は、各交差点における交差点情報を作成するために行われる処理である。
【００６８】
ステップＳ１１では、ナビＥＣＵ４は、位置検出部１から車両の現在位置を取得する。そして、ステップＳ１２では、ナビＥＣＵ４は、ステップＳ１１で取得した車両の現在位置と地図データ入力器２から取得した地図データとに基づいて、交差点の手前Ｌ［ｍ］であるか否かを判定する。そして、交差点の手前Ｌ［ｍ］であると判定した場合はステップＳ１３へ進み、交差点の手前Ｌ［ｍ］でないと判定した場合はステップＳ１１へ戻る。これは、カメラ６にてセンターに送信する交差点の画像を撮像するか否かを判定するためである。
【００６９】
上述のように、本実施の形態においては、車両に搭載されたカメラ６にて撮像された交差点の複数の画像に基づいて交差点情報が作成されるので、交差点の画像は、同じ領域（範囲）を撮像したものが望ましい。このことから、ステップＳ１２での処理は、同じ領域を撮像するための処理とも言い換えることができる。よって、この位置（Ｌ［ｍ］）は、特に限定されるものではなく、直近の交差点の全体像が撮れる位置が望ましい。
【００７０】
ステップＳ１３では、ナビＥＣＵ４は、カメラ６にて交差点を撮像する。そして、ステップＳ１４では、ナビＥＣＵ４は、この撮像した交差点の画像、交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報を関連付けて外部メモリ８などに記憶（保管）する。
【００７１】
例えば、図７に示すように、車両が交差点を右折した場合を一例として説明する。この場合、車両に搭載されたナビＥＣＵ４は、図９（ａ）に示すような交差点の画像を撮像し（図７では、前方車両は省略している）、図８に示すように進入リンクＩＤとして０ｘ１２３４５、退出リンクＩＤとして０ｘ６７８９０、位置検出部１からの位置情報に基づいて走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報を取得してこれらを関連付けて外部メモリ８などに記憶する。ちなみに、図９（ａ）乃至図９（ｃ）は、同じ位置から撮像した同一の交差点の画像であり、それぞれ撮像したタイミング（時期）が異なるものである。
【００７２】
ステップＳ１５では、ナビＥＣＵ４は、交差点の通過した後、ステップＳ１４にて記憶した交差点の画像、交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報を通信装置７を介してセンターに送信する。
【００７３】
なお、本実施の形態においては、このステップＳ１５に示すように、交差点を通過した時点で交差点の画像、リンクＩＤ、及び走行軌跡情報をセンターに送信する例を採用しているが、この送信タイミングは、特に限定されるものではない。
【００７４】
また、この交差点の画像、リンクＩＤ、及び走行軌跡情報をセンター側装置に送信する車両は、上述の車載ナビゲーション装置を搭載した車両でも、上述の車載ナビゲーション装置を備えていない交差点の画像、リンクＩＤ、及び走行軌跡情報を送信する専用の車両でも採用することができる。
【００７５】
また、交差点の案内は、交差点を右折又は左折する際に必要なことが多い。従って、交差点を右折又は左折した場合のみ、交差点の画像、リンクＩＤ、及び走行軌跡情報を保管又はセンターに送信するようにしてもよい。
【００７６】
次に、図４に示す、ナビゲーション装置の要求処理動作に関して説明する。この図４のフローチャートに示される要求処理動作は、例えば、車両の位置が交差点案内の対象である交差点の手前に達したときに（所定距離（例えば、数十［ｍ］）手前に達したときや、交差点への進入道路に車両が達したときなど）実行されるものである。なお、このナビゲーション装置の要求処理動作は、交差点案内の対象である交差点における交差点情報をセンターに要求するために行われる処理である。
【００７７】
また、交差点案内の対象である交差点は、案内経路が設定されている場合は、その案内経路における右折又は左折が必要な交差点とすることができる。そして、ナビＥＣＵ４は、案内経路を設定すると、その案内経路における右折又は左折が必要な交差点を、交差点案内の対象となる交差点として設定する（設定手段）。
【００７８】
ステップＳ２１では、ナビＥＣＵ４は、交差点情報の要求（要求を示す信号、配信要求信号）をセンターに送信する（要求手段）。このとき、ナビＥＣＵ４は、地図データ入力器２から地図データ（リンクデータ、設定した案内経路に関するデータなど）を取得（地図データ取得手段）すると共に、位置検出部１から車両の現在位置を取得（位置取得手段）する。これによって、交差点案内の対象として設定した交差点への進入方向の道路を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）に加えて、その交差点から車両が退出する退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）を特定する（道路識別情報特定手段）。そして、この交差点への進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ及び退出方向の道路を識別する退出リンクＩＤを含む配信要求信号を送信する（要求手段）。つまり、このようにして、設定された交差点の交差点情報を取得する（交差点情報取得手段）。
【００７９】
このようにすることによって、適切な交差点情報を容易に取得することができる。特に、交差点への進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤに加えて、退出方向の道路を識別する退出リンクＩＤを含む配信要求信号を送信するので、本実施の形態のように交差点画像に進路案内画像が合成された画像を要求する際に有効である。
【００８０】
なお、本実施の形態においては、交差点画像と進路案内画像を用いる例を採用しているため、進入リンクＩＤと退出リンクＩＤを含む配信要求信号を送信しているが、例えば、交差点画像のみを用いる場合は進入リンクＩＤを含む配信要求信号を送信すればよい。つまり、ナビＥＣＵ４は、地図データ入力器２から地図データ（リンクデータ）を取得（地図データ取得手段）し、位置検出部１から車両の現在位置を取得（位置取得手段）して、交差点案内の対象として設定した交差点への進入方向の道路を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）を特定する（道路識別情報特定手段）。そして、この交差点への進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤを含む配信要求信号を送信する（要求手段）。このように、センターに対して、特定された進入リンクＩＤを含む配信要求信号を送信することによって、適切な交差点情報を容易に取得することができる。
【００８１】
また、進路案内画像のみを用いるようにしてもよい。つまり、交差点画像は、従来のように車両や通行人などの移動体が写りこんだ写真又は画像処理にて作成されたグラフィック画像を用いる。そして、この交差点の画像に進路案内画像を合成させるようにしてもよい。この場合は、上述と同様に、進入リンクＩＤと退出リンクＩＤを含む配信要求信号を送信する必要がある。
【００８２】
ステップＳ２２では、ナビＥＣＵ４は、交差点情報を受信した場合はステップＳ２３へ進み、交差点情報を受信してない場合はステップＳ２４へ進む。つまり、ナビＥＣＵ４は、ステップＳ２１にて、交差点情報を要求してから所定時間が経過するまでに交差点情報を受信した場合はステップＳ２３へ進み、所定時間が経過するまでに交差点情報を受信してない場合はステップＳ２４へ進む。
【００８３】
ステップＳ２３では、ナビＥＣＵ４は、設定された交差点の交差点情報を取得（交差点情報取得手段）すると、図１２に示すように、車両が交差点案内の対象となる交差点に進入する前に、受信した交差点情報に含まれる交差点画像及び進路案内画を表示装置９に表示する（表示手段）。つまり、車両が交差点案内の対象となる交差点に進入する前に、車両が進入する方向から撮像された画像に基づいて作成された交差点画像及び進路案内画を含む交差点情報を取得した場合は、交差点画像及び進路案内画を表示する（表示手段）。
【００８４】
なお、交差点画像のみを用いる場合は、図１１に示すように、交差点画像のみを表示装置９に表示する（表示手段）。また、進路案内画像のみを用いる場合は、図１２に示す図面において、交差点画像は、従来のように車両や通行人などの移動体が写りこんだ写真又は画像処理にて作成されたグラフィック画像を用いる。
【００８５】
一方、交通情報を受信してない場合は、ステップＳ２４にて、ナビＥＣＵ４は、通知情報を受信したか否かを判定する。そして、ナビＥＣＵ４は、通知情報を受信したと判定した場合はステップＳ２５へ進み、通知情報を受信したと判定した場合は処理を終了する。つまり、ナビＥＣＵ４は、ステップＳ２１にて、交差点情報を要求してから所定時間が経過するまでに通知情報を受信した場合はステップＳ２５へ進み、所定時間が経過するまでに通知情報を受信してない場合は処理を終了する。この通知情報とは、配信要求信号に該当する交差点情報がないことを示す情報である。換言すると、送信した配信要求信号に含まれる進入方向の道路、及び退出方向の道路に関連付けられた交差点情報がないことを示す情報である。そして、ステップＳ２５では、ナビＥＣＵ４は、受信した通知点情報を表示装置９に表示する。
【００８６】
なお、本実施の形態においては、この図４のフローチャートに示される要求処理動作は、車両の位置が交差点案内の対象である交差点の手前に達したとき実行される例を採用するが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、操作部３を介してユーザからの要求指示を示す信号がナビＥＣＵ４に入力されたときに実行されるようにしてもよい。
【００８７】
また、交差点案内の対象である交差点は、このようにユーザによって要求指示された場合は、車両の進行方向における直近の交差点とすることができる。そして、ナビＥＣＵ４は、その直近の交差点を、交差点案内の対象となる交差点として設定する（設定手段）。
【００８８】
次に、図５に示す、センター側装置の送信処理動作に関して説明する。この図５のフローチャートに示される送信処理動作は、例えば、センター側装置に電源が供給されているときに実行されるものである。
【００８９】
ステップＳ３１では、制御部２１は、通信装置３０にて配信要求信号の受信の有無によって交差点情報の要求を確認する。
【００９０】
ステップＳ３２では、制御部２１は、通信装置３０にて配信要求信号を受信した場合は交差点情報の要求があるとみなしてステップＳ３３へ進み、通信装置３０にて配信要求信号を受信してない場合は交差点情報の要求がないとみなしてステップＳ３１へ戻る。
【００９１】
ステップＳ３３では、制御部２１は、該当する（要求のあった）交差点情報が合成画像保管部２２ｂに保管されているか否かを確認する。このとき、制御部２１は、配信要求信号に含まれる進入リンクＩＤ、退出リンクＩＤに関連付けられた交差点情報が合成画像保管部２２ｂに保管されているか否かを確認する。なお、交差点画像のみを用いる場合は、進入リンクＩＤに関連付けられた交差点情報が合成画像保管部２２ｂに保管されているか否かを確認する。
【００９２】
ステップＳ３４では、制御部２１は、該当する交差点情報が合成画像保管部２２ｂに保管されている場合はステップＳ３５へ進み、該当する交差点情報が合成画像保管部２２ｂに保管されていない場合はステップＳ３６へ進む。
【００９３】
ステップＳ３５では、制御部２１は、通信装置３０にて受信した配信要求信号に該当する交差点情報（交差点画像、進路案内画像を含む）を、配信要求信号を送信した車載ナビゲーション装置（通信装置７）に対して送信する（交差点情報配信手段）。
【００９４】
この交差点情報を配信する場合、交差点画像と交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ、及び進路案内画像を作成する元となる退出リンクＩＤを関連付けた交差点情報を配信するようにしてもよい。この場合、制御部２１は、この進入リンクＩＤ及び退出リンクＩＤを交差点情報に関連付けておく。これによって、交差点に進入してくる車両に対して、その交差点画像を適切に配信することができる。
【００９５】
なお、交差点画像のみを用いる場合は、通信装置３０にて受信した配信要求信号に該当する交差点画像を含む交差点情報を、配信要求信号を送信した車載ナビゲーション装置（通信装置７）に対して送信する（交差点情報配信手段）。
【００９６】
この交差点情報を配信する場合、交差点画像と交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤとを関連付けた交差点情報を配信するようにしてもよい。この場合、制御部２１は、この進入リンクＩＤを交差点情報に関連付けておく。これによって、交差点に進入してくる車両に対して、その交差点画像を適切に配信することができる。
【００９７】
また、進路案内画像のみを用いる場合は、通信装置３０にて受信した配信要求信号に該当する進路案内画像を含む交差点情報を、配信要求信号を送信した車載ナビゲーション装置（通信装置７）に対して送信する（交差点情報配信手段）。
【００９８】
この交差点情報を配信する場合、進路案内画像を作成する元となる進入リンクＩＤ及び退出リンクＩＤを関連付けた交差点情報を配信するようにしてもよい。この場合、制御部２１は、この進入リンクＩＤ及び退出リンクＩＤを交差点情報に関連付けておく。これによって、交差点に進入してくる車両に対して、その交差点画像を適切に配信することができる。
【００９９】
一方、ステップＳ３６では、制御部２１は、通知情報を送信する。
【０１００】
次に、図６に示す、情報作成処理動作に関して説明する。この図６のフローチャートに示される情報作成処理動作は、例えば、センター側装置に電源が供給されているときに所定時間毎に実行されるものである。
【０１０１】
ステップＳ４１では、制御部２１は、通信装置３０にて同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた交差点の画像を取得する（画像取得手段）。つまり、制御部２１は、図３におけるステップＳ１５にて送信された交差点の画像、進入リンクＩＤ、退出リンクＩＤ、及び走行軌跡情報を取得する。
【０１０２】
例えば、制御部２１は、複数の車両に搭載されたカメラ６にて交差点の進入方向から撮像された交差点画像を取得し（画像取得手段）、その交差点画像によって示される交差点を、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路から車両が走行した走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報を取得（走行軌跡情報取得手段）し、交差点を走行した車両が前記交差点へ進入した進入方向の道路及び交差点から退出した退出方向の道路を識別する（進入リンクＩＤ、退出リンクＩＤ）を取得する（第２識別情報取得手段）。
【０１０３】
なお、交差点画像のみを用いる場合は、同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像した交差点の画像を取得する（画像取得手段）。また、進路案内画像のみを用いる場合は、交差点の画像を取得する必要はなく、同一の交差点における同一の進入リンクＩＤ、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた走行軌跡情報を取得する。
【０１０４】
なお、交差点画像のみを用いる場合は、制御部２１は、複数の車両に搭載されたカメラ６にて交差点の進入方向から撮像された交差点画像を取得し（画像取得手段）、そのカメラ６にて交差点の画像が撮影された時に、交差点の画像を撮像したカメラ６を搭載した車両が位置していた道路を識別するリンクＩＤを交差点への進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤとして取得する（第１識別情報取得手段）。
【０１０５】
このように、車両に搭載されたカメラ６にて撮像された交差点の画像を取得することによって、車両のドライバーが見ている交差点の風景と略同じ交差点の画像を取得することができる。よって、この画像に基づいて交差点画像を作成することによって、交差点における車両の進入方向からの全体像をより一層、把握しやすくすることができる。また、交差点の画像を撮像したカメラ６を搭載した車両が位置していた道路を識別するリンクＩＤを取得することによって、進入方向の道路を識別する（進入リンクＩＤ）を容易に取得することができる。
【０１０６】
そして、制御部２１は、取得した交差点の画像、進入リンクＩＤ、退出リンクＩＤ、及び走行軌跡情報を受信画像保管部２２ａに保管する。
【０１０７】
ステップＳ４２では、制御部２１は、受信画像保管部２２ａを確認することによって、同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた複数の画像を取得したか否かを判定して、取得したと判定した場合はステップＳ４３へ進み、取得してないと判定した場合は処理を終了する。例えば、図９（ａ）〜図９（ｃ）に示すように、同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた複数の画像を取得した場合はステップＳ４３へ進む。
【０１０８】
ステップＳ４３では、画像合成部２１ａは、図１０に示すように、同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた各画像をそれぞれ、複数の区画に分割する（区画手段）。ステップＳ４４では、画像合成部２１ａは、複数の画像を分割された区画毎に比較する（比較手段）。例えば、少なくとも２つの画像を画像合成用メモリ２１ｃに読み込んで、その読み込んだ画像で区画毎に比較する。
【０１０９】
ステップＳ４５では、画像合成部２１ａは、ステップＳ４４の結果にて、少なくとも２つの画像で同じ絵柄の区画があるか否かを判定し、あると判定した場合はステップＳ４６へ進み、ないと判定した場合はステップＳ４７へ進む（交差点画像作成手段）。
【０１１０】
ステップＳ４６では、画像合成部２１ａは、少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画を残す（交差点画像作成手段）。例えば、その区画の画像だけを、画像合成用メモリ２１ｃに残す。
【０１１１】
ステップＳ４７では、画像合成部２１ａは、受信画像保管部２２ａに保管された同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた複数の画像の全ての組み合わせで比較が終了したか否かを判定して、比較終了と判定した場合はステップＳ４９へ進み、比較終了でないと判定した場合はステップＳ４８へ進む（交差点画像作成手段）。
【０１１２】
ステップＳ４８では、画像合成部２１ａは、受信画像保管部２２ａに保管された同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた複数の画像において、比較する画像の組み合わせを変更して、ステップＳ４４へ戻る（交差点画像作成手段）。
【０１１３】
ステップＳ４９では、画像合成部２１ａは、同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた画像における全ての区画で絵柄が一致したか否かを判定し、一致したと判定した場合はステップＳ５１へ進み、一致してないと判定した場合は５０へ進む（交差点画像作成手段）。
【０１１４】
ステップＳ５０では、画像合成部２１ａは、全ての画像の比較が終わった時点で、同じ絵柄がない区画（一致しない区画）は、区画の周囲の区画における色の中間色にすることによって補完するようにしてもよい。これによって、画像の全ての区画において一致していなくても、交差点画像を提供できるので好ましい。
【０１１５】
このようにして、交差点画像を作成することができる。つまり、本実施の形態においては、同一の交差点における同一の進入方向から交差点を撮像し、同一の退出リンクＩＤが関連付けられた複数の画像を複数の区画に分割して、区画毎に比較し、比較結果において少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画を残すことによって、交差点を撮像した画像に写っている移動体を消去した交差点画像を作成する（交差点画像作成手段）。
【０１１６】
なお、画像合成部２１ａ（制御部２１）は、この交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ、及び進路案内画像を作成する元となる退出リンクＩＤを関連付ける。また、交差点画像のみを用いる場合は、この交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤを関連付ける。さらに、進路案内画像のみを用いる場合は、この進路案内画像に対して、進路案内画像を作成する元となる進入リンクＩＤ及び退出リンクＩＤを関連付ける。
【０１１７】
ステップＳ５１では、画像合成部２１ａは、ステップＳ４１で取得した走行軌跡情報から走行軌跡の座標を交差点画像に合うように座標変換する。
【０１１８】
そして、ステップＳ５２では、画像合成部２１ａは、ステップＳ４１で取得した走行軌跡情報を座標変換したものから進路を案内する進路案内画像（例えば、図１２に示すような矢印画像）を作成し、ステップＳ４１で取得した進入リンクＩＤ、退出リンクＩＤと関連付ける（進路案内画像作成手段）。
【０１１９】
なお、進路案内画像は、図１２に示すような矢印画像に限定されるものではない。例えば、交差点画像の道路の色を変えたりするようにしてもよい。
【０１２０】
また、この進路案内画像を作成する際には、危険な走行を行った車両の走行軌跡情報に基づく進路案内画像は作成しないようにしてもよい。この進路案内画像を作成するか否かの判定は、制御部２１の画像提供判定部２１ｂが行う。この場合、車載ナビゲーション装置は、自車の走行状態（ブレーキ状態、車速など）を検出し、その走行状態を走行履歴として、走行軌跡情報などと関連付けて外部メモリ８などに記憶しておく。そして、走行軌跡情報などと一緒に走行履歴をセンターに送信する。
【０１２１】
一方、センター側装置は、受信した走行状態を示す走行履歴を車両毎に記憶部２２に記憶する（記憶手段）。そして、制御部２１の画像提供判定部２１ｂは、この走行履歴に基づいて車両毎に危険な走行を行なったか否かを判定する（判定手段）。そして、制御部２１は、画像提供判定部２１ｂ（判定手段）の判定結果に基づいて、危険な走行を行った（又は、行ったことがある）と判定された車両の走行軌跡情報からは進路案内画像を作成しないようにする（進路案内画像作成手段）。
【０１２２】
例えば、車両毎に走行履歴に基づいて、危険な走行を行なったか否かを判定し、その判定結果に応じてポイントなどをつけて、このポイントを車両毎に記憶部２２に記憶しておく。そして、そのポイントが所定値に達した車両の走行軌跡情報からは進路案内画像を作成しないようにしてもよい。
【０１２３】
このようにすることによって、危険な走行に基づいた進路案内画像が配信されるのを抑制できるので、危険な走行に基づいた進路案内画像を表示することを防止できるので好ましい。換言すると、安全な走行が行われている車両に搭載された車載ナビゲーション装置から送信された走行軌跡情報から進路案内画像を作成することができる。よって、その進路案内画像に従って走行した場合、安全に交差点を走行できる可能性を高めることができる。
【０１２４】
ステップＳ５３では、画像合成部２１ａは、作成した交差点画像と矢印画像（進路案内画像）とを合成する。なお、画像合成部２１ａは、配信要求信号を受信した段階で合成処理を行うようにしてもよい。また、画像合成部２１ａは、作成した交差点画像、矢印画像（進路案内画像）、及び交差点画像と矢印画像（進路案内画像）とを紐付けする情報（リンクＩＤなど）を車載ナビゲーション装置に送信して、車載ナビゲーション装置のナビＥＣＵ４にて画像を合成するようにしてもよい。
【０１２５】
また、上述のように、安全な走行が行われている車両に搭載された車載ナビゲーション装置から送信された走行軌跡情報に基づいて作成された進路案内画像に従って走行した場合であっても、ユーザによっては、走行し辛いことがある。そこで、この進路案内画像を作成する際には、ドライバーの運転特性に適した進路案内画像を抽出して交差点画像に合成するようにしてもよい。
【０１２６】
この場合、制御部２１は、走行軌跡情報などから車両毎に車載ナビゲーション装置を搭載した車両のドライバーの運転特性を検出する（運転特性検出手段）。また、制御部２１は、同一の進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ及び退出方向の道路を識別する退出リンクＩＤが関連付けられた進路案内画像を記憶部２２に複数記憶する（進路案内画像記憶手段）。そして、制御部２１は、記憶部２２（進路案内画像記憶手段）に記憶された複数の進路案内画像から、検出されたドライバー（車両毎）の運転特性に適した進路案内画像を抽出する（抽出手段）。そして、この抽出した進路案内画像を含む交差点情報を配信する。この交差点情報を受信した車載ナビゲーション装置は、抽出された進路案内画像を交差点画像に合成した交差点案内画像を表示装置９に表示する（表示手段）。このようにすることによって、ドライバーの運転特性に適した交差点案内画像を表示することができるので好ましい。
【０１２７】
また、この進路案内画像を作成する際には、最も走行された走行軌跡に対応する進路案内画像を抽出して交差点画像に合成するようにしてもよい。
【０１２８】
この場合、制御部２１は、同一の進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ及び退出方向の道路を識別する退出リンクＩＤが関連付けられた進路案内画像を記憶部２２に複数記憶する（進路案内画像記憶手段）。また、制御部２１は、記憶部２２（進路案内画像記憶手段）に記憶された複数の進路案内画像における走行軌跡の統計値をとる（統計手段）。そして、制御部２１は、記憶部２２（進路案内画像記憶手段）に記憶された複数の進路案内画像から、統計の結果から最も頻繁に走行された走行軌跡に対応する進路案内画像を抽出する（抽出手段）。そして、この抽出した進路案内画像を含む交差点情報を配信する。この交差点情報を受信した車載ナビゲーション装置は、抽出された進路案内画像を交差点画像に合成した交差点案内画像を表示装置９に表示する（表示手段）。このようにすることによって、最も多く走行された走行軌跡に基づいた交差点案内画像を表示することができるので好ましい。
【０１２９】
また、交差点の走行軌跡は、対向車線を走行する車両の有無によってもかわることがある。そこで、車両の車速（交差点で停車したか否かなど）に応じて進路案内画像を抽出して交差点画像に合成するようにしてもよい。つまり、進路案内画像を作成する際には、車両の車速（交差点で停車したか否かなど）に応じた走行軌跡毎に進路案内画像を作成する。そして、車両の車速（交差点で停車したか否かなど）に応じた進路案内画像を抽出して交差点画像に合成するようにしてもよい。
【０１３０】
ステップＳ５４では、画像合成部２１ａは、作成した交差点画像、矢印画像（進路案内画像）を交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ、及び進路案内画像を作成する元となる退出リンクＩＤと関連付けて合成画像保管部２２ｂに保管する。換言すると、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ、及び進路案内画像を作成する元となる退出リンクＩＤに関連付けられた差点画像、矢印画像（進路案内画像）を含む交差点情報を合成画像保管部２２ｂに保管する。
【０１３１】
また、交差点画像のみを用いる場合は、この交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤを関連付けた交差点情報を合成画像保管部２２ｂに保管する。さらに、進路案内画像のみを用いる場合は、この進路案内画像に対して、進路案内画像を作成する元となる進入リンクＩＤ及び退出リンクＩＤを関連付けた交差点情報を合成画像保管部２２ｂに保管する。
【０１３２】
このようにすることによって、車両に搭載された交差点案内装置は、交差点の近辺に設けられた目印となりうる建造物や右左折先の道路などが車両や通行人などの移動体で隠れてしまうことが抑制された交差点画像に、実際の車両が走行した走行軌跡に基づいて作成された進路案内画像を合成した画像を表示することができる。従って、交差点画像及び進路案内画像を表示することによって交差点案内を行う際に、交差点における車両の進入方向からの全体像を把握しやすくしつつ、走行すべき進路も把握しやすくでき、交差点案内を把握しやすくすることができる。
【０１３３】
例えば、図９（ａ）〜図９（ｃ）に示す画像は、移動体を消去するまえの交差点の画像である。この例のように、交差点は、交差点付近の建造物や道路などが他車両によって隠れてしまっていることがある。これに対して、本実施の形態にて作成された交差点画像は、図１１のようになるので、交差点の近辺に設けられた目印となりうる建造物や右左折先の道路などが車両や通行人などの移動体で隠れてしまうことを抑制することができる。
【０１３４】
また、交差点画像のみを用いる場合であっても、このようにすることによって、車両に搭載された車載ナビゲーション装置は、交差点案内の対象となる交差点に車両が進入する際に、その交差点の進入方向から撮像したものであり、車両や通行人などが写っていない交差点の画像（交差点画像）を表示することができる。つまり、この交差点画像においては、交差点の近辺に設けられた目印となりうる建造物や右左折先の道路などが車両や通行人などの移動体で隠れてしまうことを抑制できる。従って、交差点の画像を表示することによって交差点案内を行う際に、交差点における車両の進入方向からの全体像を把握しやすくでき、交差点案内を把握しやすくすることができる。
【０１３５】
さらに、進路案内画像のみを用いる場合であっても（交差点画像は、従来のように車両や通行人などの移動体が写りこんだ写真又は画像処理にて作成されたグラフィック画像を用いる。）、このようにすることによって、車両に搭載された車載ナビゲーション装置は、交差点画像（車両や通行人などの移動体が写りこんだ写真又は画像処理にて作成されたグラフィック画像）に実際の車両が走行した走行軌跡に基づいて作成された進路案内画像を合成した画像を表示することができる。従って、交差点画像及び進路案内画像を表示することによって交差点案内を行う際に、交差点において走行すべき進路も把握しやすくでき、交差点案内を把握しやすくすることができる。
【０１３６】
また、上述の交差点画像は、定期的に更新するようにしてもよい。建造部などは、恒久的に存在するものではない。交差点の景色は、建造物の変化によってもかわる。よって、定期的に交差点画像を更新することによって、比較的新しい交差点の画像を用いて交差点案内を行なうことができる。換言すると、古い交差点画像を用いた交差点案内を抑制できる。この場合、画像合成部２１ａは、定期的（例えば、１年毎など）に図６のフローチャートに示す処理動作を実行する。
【０１３７】
また、交差点画像を作成する際には、対象となる交差点付近に道路工事を行っている場合は、そのときに撮像された画像は採用しないようにしてもよい。交差点の景色は、道路工事を行っているときには変化する。よって、このようにすることによって、工事中の交差点画像を用いて交差点案内を行なうことを抑制できる。
【０１３８】
この場合、例えば、車載ナビゲーション装置は、ＶＩＣＳ受信機５などによって交通情報を受信して、撮像した交差点の画像をセンターに送信する際に、この交差点に関連する交通情報を関連付けて送信する。そして、画像合成部２１ａは、道路工事を示す交通情報が関連付けられた画像は、合成画像を作成するための画像としては採用しないようにする。なお、車載ナビゲーション装置は、撮像した交差点の画像をセンターに送信する際に、ＶＩＣＳ受信機５にて、この交差点に関連する道路工事を示す交通情報を受信した場合は、この画像をセンターに送信しないようにしてもよい。
【０１３９】
また、交差点の画像、進入リンクＩＤを取得する場合、交差点の近傍に設置された路上カメラ（路上撮像手段）にて交差点の進入方向から撮像された交差点の複数の画像と共に、画像が撮影された交差点への進入方向に対応する道路を識別する進入リンクＩＤとを取得するようにしてもよい。
【０１４０】
このように、交差点の近傍に設置された路上カメラにて撮像された交差点の画像を取得することによって、略同じ領域を撮像した複数の画像を取得することができる。また、車両や通行人などの移動体の少ないときの交差点の画像を撮像することができる。よって、精度良く、移動体を消去した交差点画像を作成することができる。また、交差点の近傍に設置された路上カメラを採用する場合、路上カメラは固定されているため、画像が撮影された交差点への進入方向に対応する道路は容易に特定することができる。よって、進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤを容易に取得することができる。
【０１４１】
また、センター側装置は、各交差点の近傍に通信用のアンテナなどを配置して、その交差点における交差点画像を作成する元となる画像が撮像された進入方向の道路の所定領域に対して交差点情報を配信するようにしてもよい。このようにすることによって、道路を識別する道路識別情報などを用いることなく交差点に進入してくる車両に対して、その交差点画像を適切に配信することができる。
【０１４２】
（変形例１）
なお、カメラ６にて撮像した交差点の画像には空が写ることもある。空の状況（色や雲の状態など）は、時間、季節、天候などによって左右されるものである。換言すると、空の状況は、刻々と変化するものである。従って、カメラ６にて撮像された空の画像に関しても、撮像する時間、季節、天候などに左右される。例えば、図１３（ａ）に示すように、ある撮像タイミングでは、空１００の画像における区画Ｓに雲１１０が含まれる。これに対して、図１３（ｂ）に示すように、別の撮像タイミングでは、空１００の画像における区画Ｓに雲１１０が含まれない。このように、空の画像は、同じ絵柄となる可能性が低い。
【０１４３】
よって、空の画像の場合、建造物のように特徴点を比較適合して、建造物以外を削除合成することが難しい。つまり、上述の図６のフローチャートにおけるステップＳ４３〜Ｓ４６に示すような方法で交差点画像を作成しようとした場合、区画に空が含まれると、この区画の絵柄を固定することが難しい。空だけが写っている区画に関しては、上述のように中間色で補完することができる（Ｓ５０）。しかしながら、一つの区画に空と建造物が含まれると、建造物におけるこの区画に含まれる部位が中間色で補完されてしまうことになる。
【０１４４】
そこで、空が写った区画を固定するために、交差点画像のベースとなる空が写った画像（以下、ベース画像とも称する）を決めておき、このベース画像及び他の２枚の画像（以下、比較画像とも称する）を区画毎に比較する方法を採用すると好ましい。この場合、ベース画像と他の２枚の画像とにおいて、絵柄が２枚以上一致する区画においては、この絵柄をベース画像に上書きする。逆に、絵柄が２枚以上一致しない区画においては、ベース画像の絵柄を採用する。換言すると、比較手段の比較結果において、少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画は、ベース画像における対応する区画の絵柄として、この少なくとも２枚の画像で同じであった絵柄を残す。一方、ベース画像を含む全ての画像において、絵柄が同じでない区画は、ベース画像における該区画の絵柄を残す（交差点画像作成手段）。
【０１４５】
図１３（ａ）〜（ｃ）を一例に採用して、具体的に説明する。図１３（ａ）は、あるタイミングで撮像された交差点の画像である。図１３（ｂ）は、図１３（ａ）の画像が撮像されたタイミングとは異なるタイミングで撮像された交差点の画像である。また、ベース画像（図示省略）は、図１３（ａ）の画像、及び図１３（ｂ）の画像の両方と建造物に関しては一致するが、空の状態は異なるものとする。
【０１４６】
ここで、図１３（ａ），（ｂ）における区画Ｓに注目する。図１３に示す画像では、空１００の画像における区画Ｓに雲１１０が含まれる。これに対して、図１３（ｂ）に示す画像では、空１００の画像における区画Ｓに雲１１０が含まれない。さらに、ベース画像における対応する区画Ｓは、図１３（ｂ）に示す画像及び図１３（ｂ）に示す画像の両方と異なる。
【０１４７】
この場合、区画Ｓの絵柄は、ベース画像、図１３（ａ）に示す画像、図１３（ｂ）に示す画像のいずれにおいても異なることになる。よって、区画Ｓの絵柄には、ベース画像における区画Ｓの絵柄を採用する。このようにすることによって、一つの区画に空と建造物が含まれた場合であっても、この区画を空と建造物が含まれる絵柄に固定することができる。また、建造物におけるこの区画に含まれる部位が中間色で補完されることを抑制できる。よって、図１３（ｃ）に示すような、車両や通行人などの移動体が消去され、かつ、空と建造物とが含まれる区画の絵柄が中間色で補完されにくい交差点画像を作成することができる。
【０１４８】
なお、センター側装置（サーバー）２０は、画像を撮像した時間（例えば、時刻や、昼であるか夜であるか、又は時間帯など）、季節、天候などからベース画像（空の画像の色）を決定し、それぞれの状況毎に提供できる画像を記憶部２２に保存しておくと好ましい。
【０１４９】
ここで、図１４、図１５に基づいて、変形例１におけるナビゲーション装置及びセンター側装置の処理動作に関して説明する。
【０１５０】
まず、図１４に示す、ナビゲーション装置の送信処理動作に関して説明する。この図１４のフローチャートに示される送信処理動作は、例えば、ナビゲーション装置に電源が供給されているときに実行されるものである。なお、このナビゲーション装置の送信処理動作は、各交差点における交差点情報を作成するために行われる処理である。
【０１５１】
ステップＳ６１〜Ｓ６３は、図３のフローチャートにおけるステップＳ１１〜Ｓ１３と同様であるため、説明は省略する。
【０１５２】
ステップＳ６４では、ナビＥＣＵ４は、この撮像した交差点の画像、交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報に加えて、撮像したときの状況（状況を示す状況情報）を関連付けて外部メモリ８などに記憶（保管）する。この状況としては、撮像したときの時間（例えば、時刻や、昼であるか夜であるか、又は時間帯など）、季節、天候などを採用することができる。
【０１５３】
ステップＳ６５では、ナビＥＣＵ４は、交差点の通過した後、ステップＳ６４にて記憶した交差点の画像、交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報、及び状況を示す状況情報を通信装置７を介してセンターに送信する。なお、変形例１においても、上述の実施の形態と同様に、交差点画像のみを用いる場合は、退出リンクＩＤや走行軌跡情報を用いる必要はない。
【０１５４】
次に、図１５に示す、センター側装置２０の情報作成処理動作に関して説明する。この図１５のフローチャートに示される送信処理動作は、例えば、センター側装置に電源が供給されており、ナビゲーション装置から画像が送信されてきたときに実行されるものである。
【０１５５】
ステップＳ７１では、センター側装置２０の制御部２１は、ナビゲーション装置から送信されてきた画像を状況毎にベース画像が記憶部２２に記憶されているか否かを確認する。
【０１５６】
ステップＳ７２では、センター側装置２０の制御部２１は、記憶部２２にベース画像が無い場合は、ステップＳ７１にてナビゲーション装置から送信されてきた画像をベース画像とする。一方、センター側装置２０の制御部２１は、記憶部２２にベース画像が有った場合（例えば、状況が合致する画像があった場合）は、送信されてきた画像をベース画像と比較する為の画像（比較画像）とする。
【０１５７】
つまり、センター側装置２０の制御部２１は、取得した画像から交差点画像のベースとなるベース画像を決定する（ベース画像決定手段）。
【０１５８】
ステップＳ７３では、センター側装置２０の制御部２１は、図６のフローチャートにおけるステップＳ４３，４４と同様に、ベース画像と比較画像２枚とを、それぞれ複数の区画に分割して、区画毎に比較する。なお、ベース画像と比較するための比較画像が２枚以上ない場合は、図１５に示す処理を終了する。
【０１５９】
ステップＳ７４では、センター側装置２０の制御部２１は、少なくとも２枚の画像で同じ絵柄となる区画があった場合、この絵柄とベース画像における対応する区画の絵柄とを入れ替えて、比較対象外として固定する。すなわち、２枚の比較画像において一致した絵柄を、交差点画像におけるこの区画の絵柄として採用して、以降の区画毎の比較は行わない。換言すると、２枚の比較画像において対応関係にある区画（すなわち、同じ区画であり、比較対象の区画）の絵柄が一致するとともに、この絵柄がベース画像における対応関係にある区画の絵柄と異なる場合は、ベース画像におけるこの区画の絵柄を、２枚の比較画像で一致した絵柄と入れ替えて、比較対象外として固定する。なお、２枚の比較画像のいずれか一枚と、ベース画像とで、同じ絵柄となった場合は、ベース画像におけるこの区画の絵柄を、比較対象外として固定する。
【０１６０】
なお、空を含む区画は、同じ絵柄が得られる可能性が低く固定されにくいため、ステップＳ７５では、センター側装置２０の制御部２１は、各区画における入れ替えた枚数、又は、比較画像との比較回数などが閾値を超える場合、この区画に関しては、ベース画像における対応する区画の絵柄を使用可能な絵柄とする。各区画における入れ替えた枚数、又は、比較画像との比較回数などが閾値を超えても、絵柄が一致しない区画に関しては、ベース画像における対応する区画の絵柄を使用可能な絵柄とする。すなわち、区画毎の比較を終了して、交差点画像に採用する。
【０１６１】
また、全ての画像の組み合わせで比較が終了した時点で、一致していない区画は、ベース画像における対応する区画の絵柄を交差点画像に採用するようにしてもよい。
【０１６２】
ステップＳ７６では、センター側装置２０の制御部２１は、使用可能となった区画の絵柄を、案内用に車載ナビゲーション装置に送信できるように保存（保管）する。そして、ステップＳ７３に戻る。なお、全ての区画において、絵柄が固定されるまでステップＳ７３〜７８を繰り返し実行する。
【０１６３】
なお、ベース画像は、上述のように時間、季節、天候などの状況に応じて決定する方法と、ユーザがどのような状況のベース画像が良いかを選択し、選択されたベース画像に決定する方法がある。
【０１６４】
このようにすることによって、図１３（ｃ）に示すような、車両や通行人などの移動体が消去され、かつ、空と建造物とが含まれる区画においては空と建造物とが含まれる絵柄に固定された交差点画像を作成することができる。また、空と建造物とが含まれる区画が中間色で補完されにくい交差点画像を作成することができる。
【０１６５】
（変形例２）
一般的に、道路には、複数の車線（例えば、直進用の車線と右折用の車線（右折専用車線）や、直進用の車線と左折用の車線（左折専用車線）や、直進用の車線と右折用の車線と左折用の車線など）によって構成されるものがある。このように、複数の車線を有する道路においては、交差点を撮像した画像は、どの車線で撮像したかによって異なるものである。
【０１６６】
例えば、直進又は右折専用の車線と、左折用の車線とがある道路を例として説明する。図１６（ａ）〜（ｃ）は、直進又は左折用の車線にある車両にて撮像した撮像画像から交差点画像を作成する際のイメージ図である。一方、図１７（ａ）〜（ｃ）は、図１６に示す道路と同じ道路における右折用の車線にある車両にて撮像した撮像画像から交差点画像を作成する際のイメージ図である。この図１６と図１７とから明らかなように、直進又は左折用の車線にある車両にて撮像した撮像画像と右折用の車線にある車両にて撮像した撮像画像とは異なる。例えば、図１６と図１７に示すように、建造物２００や道路標示３３０などの角度などが異なる。
【０１６７】
そこで、道路データに車線に関する車線情報もいれておき、どの車線を通ったかの情報も管理し、車線毎に交差点画像を管理・処理し、どの車線を走行しているかにより案内に適した交差点画像を提供できるようにすると好ましい。
【０１６８】
つまり、車載ナビゲーション装置は、上述の実施の形態に加えて、道路上の走行車線を識別する道路識別情報を含む地図データを取得し（地図データ取得手段）、設定された交差点に車両が進入する進入方向の道路及び走行車線を識別する道路識別情報を特定する（道路識別情報特定手段）。一方、センター側装置は、上述の実施の形態に加えて、取得した画像が撮像された交差点への進入方向の道路及び走行車線を識別する道路識別情報を取得し（第１識別情報取得手段）、交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路及び走行車線を識別する道路識別情報を関連付ける（交差点画像作成手段）。
【０１６９】
具体的には、ナビＥＣＵ４は、撮像した交差点の画像、交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた道路（つまり、進入方向の道路）を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）、車両がその交差点から退出した退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、画像を撮像した進入方向の道路から退出方向の道路まで車両が走行した交差点における走行軌跡の座標情報を含む走行軌跡情報に加えて、交差点の画像を撮影した時に車両が位置していた車線に関する車線情報を地図データ入力器２から取得（地図データ取得手段）して、これらを関連付けて外部メモリ８などに記憶（保管）する。また、ナビＥＣＵ４は、交差点の通過した後、この記憶した交差点の画像、進入リンクＩＤ、退出リンクＩＤ、走行軌跡情報、及び車線情報を通信装置７を介してセンターに送信する。
【０１７０】
さらに、ナビＥＣＵ４は、この交差点への進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ、退出方向の道路を識別する退出リンクＩＤ、及び車線情報を含む配信要求信号を送信する（要求手段）。このとき、ナビＥＣＵ４は、地図データ入力器２から地図データ（リンクデータ、設定した案内経路に関するデータなど）を取得（地図データ取得手段）すると共に、位置検出部１から車両の現在位置を取得（位置取得手段）する。これによって、交差点案内の対象として設定した交差点への進入方向の道路を識別するリンクＩＤ（進入リンクＩＤ）に加えて、その交差点から車両が退出する退出方向の道路を識別するリンクＩＤ（退出リンクＩＤ）、及び走行車線を特定する（道路識別情報特定手段）。そして、この交差点への進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ及び退出方向の道路を識別する退出リンクＩＤ、及び走行車線を含む配信要求信号を送信する（要求手段）。つまり、このようにして、設定された交差点の交差点情報を取得する（交差点情報取得手段）。
【０１７１】
一方、センター側装置２０の制御部２１は、取得した画像が撮像された交差点への進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ、進路案内画像を作成する元となる退出リンクＩＤ、及び走行車線を識別する道路識別情報を取得する（第１識別情報取得手段）。また、センター側装置２０の制御部２１は、画像合成部２１ａにて作成した交差点画像、矢印画像（進路案内画像）を交差点画像を作成する元となる画像を撮像した進入方向の道路を識別する進入リンクＩＤ、進路案内画像を作成する元となる退出リンクＩＤ、及び車線情報を関連付（交差点画像作成手段）けて合成画像保管部２２ｂに保管する。
【０１７２】
そして、センター側装置２０の制御部２１は、通信装置３０にて受信した配信要求信号に該当する交差点情報を、配信要求信号を送信した車載ナビゲーション装置（通信装置７）に対して送信する（交差点情報配信手段）。
【０１７３】
なお、変形例２においても、上述の実施の形態と同様に、交差点画像のみを用いる場合は、退出リンクＩＤや走行軌跡情報を用いる必要はない。
【０１７４】
自車（車両）の車線判断方法（すなわち、車両が位置している車線の判断方法）は、カメラ６の画像から走行車線を特定する方法や、ＧＰＳ受信機１ｃからの信号によって走行車線を特定する方法などがある。
【０１７５】
このようにすることによって、車両が位置している車線に適した交差点画像を含む交差点情報を取得できるので好ましい。つまり、車両が位置している車線に適した交差点画像をユーザに提供することができるので好ましい。
【０１７６】
なお、上述の実施の形態においては、ナビＥＣＵ４は、車両の現在位置が交差点の手前Ｌ［ｍ］であると判定した場合に、カメラ６にて交差点を撮像する例を採用した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。交差点の画像は、できるだけ歩行者が少ない方が望ましい。つまり、交差点の画像は、できるだけ歩行者が少ない場所及びタイミングで撮像する方が望ましい。
【０１７７】
そこで、ナビＥＣＵ４は、車両が先頭で停止した直後又は車両が先頭で停止した状態から走行を再開した直後に、カメラ６にて交差点を撮像すると好ましい。なお、車両が先頭で停止した状態とは、停止線と自車両との間に他の車両がない状態である。
【０１７８】
なお、停止した直後とは、車両のアクセルスイッチ（図示省略）からの信号に基づいて、車両のアクセル（図示省略）の踏み込みが解除されたと判定した時や、車両の車速センサからの信号に基づいて、車両が停止したと判定した時などである。また、再開した直後とは、両のアクセルスイッチ（図示省略）からの信号に基づいて、車両のアクセル（図示省略）が踏み込まれたと判定した時や、車両の車速センサからの信号に基づいて、車両が走行を開始したと判定した時、さらには、カメラ６からの信号に基づいて、信号機が走行禁止を示す状態（例えば、赤信号）から走行可能を示す状態（例えば、青信号）に切り替わったと判定した時などである。
【０１７９】
また、この車両が先頭で停止したか否かの判定は、例えば、車速センサ（図示省略）からの信号に基づいて車速が０ｋｍ／ｈであると判定し、かつ、白線検出装置（図示省略）からの信号に基づいて車両の下又は車両の所定距離前方（車両の進行方向における前方）に停止線があると判定したか否かによって行うことができる。他にも、車速センサ（図示省略）からの信号に基づいて車速が０ｋｍ／ｈであると判定し、かつ、地図データ入力器２からのデータ及びＧＰＳ受信機１ｃからの信号に基づいて車両が停止線上又は停止線の所定距離手前に位置すると判定したか否かによって行うことができる。
【０１８０】
このようにすることによって、横断歩道を歩いている歩行者などの移動体が少ない交差点の画像を撮像することができる。
【０１８１】
なお、上述の実施の形態においては、ユーザに対して、車両が交差点に進入する前に撮像された画像に基づいて作成された交差点画像を提供する例を採用した。しかしながら、車両が交差点に進入する前に撮像された画像に加えて、車両が交差点を曲がっている途中に撮像された画像に基づいて作成された画像をユーザに提供するようにしてもよい。
【０１８２】
つまり、センター側装置は、同一の交差点内において、同一の退出方向を撮像した複数の画像も取得する（画像取得手段）。また、交差点画像のみを用いる場合であっても、取得した画像が撮像された交差点からの退出方向の道路を識別する道路識別情報を取得する（第１識別情報取得手段）。そして、交差点画像に対して、交差点画像を作成する元となる画像を撮像した退出方向の道路を識別する道路識別情報を関連付ける（交差点画像作成手段）。一方、車載ナビゲーション装置は、交差点画像のみを用いる場合であっても、設定された交差点から車両が退出する退出方向の道路を識別する道路識別情報を特定する（道路識別情報特定手段）。また、車両が交差点に進入すると、表示している交差点画像から退出方向を撮像した画像に基づいて作成された交差点画像に切り替える（表示手段）。
【０１８３】
具体的には、ナビＥＣＵ４は、交差点を曲がっている途中で、カメラ６にて車両の進行方向（すなわち、交差点からの退出方向）を撮像する。なお、車両が交差点を曲がっている途中の画像は、ジャイロスコープ１ａからの信号に基づいて、車両の進行方向が所定角度曲がったタイミングで撮像することができる。また、ＧＰＳ受信機１ｃからの信号に基づいて、車両が交差点内に位置するタイミングで撮像することもできる。これによって、車両の退出先が写った画像を撮像することができる。
【０１８４】
そして、センター側装置は、ここで撮像された画像に関しても、上述の交差点画像を作成するのと同様の処理（例えば、図６のフローチャートにおけるステップＳ４３〜５４）を施して、車載ナビゲーション装置に送信する。なお、この画像をユーザに対して提供する際には、まず、車両が交差点に進入する前に撮像された画像に基づいて作成された交差点画像を提供する。そして、車両の進行方向が所定角度曲がったタイミング、又は、車両が交差点内に位置するタイミングで、車両が交差点を曲がっている途中に撮像された画像に基づいて作成された画像をユーザに提供する。
【０１８５】
なお、交差点の近傍に設置された路上カメラにて撮像された交差点の画像を用いる場合は、撮像アングルを変更することによって、車両が交差点を曲がっている途中に撮像された画像と同等の画像を撮像するようにしてもよい。
【０１８６】
このようにすることによって、交差点の退出先の道路をより一層明確にすることができる。つまり、交差点案内を行う際に、交差点における車両の退出先の道路を把握しやすくすることができるので好ましい。
【符号の説明】
【０１８７】
１  位置検出部、１ａ  ジャイロスコープ、１ｂ  距離センサ、１ｃ  ＧＰＳ受信機、２  地図データ入力器、３  操作部、３ａ  操作スイッチ群、３ｂ  リモコンセンサ、３ｃ  操作リモコン、４  ナビＥＣＵ、５  ＶＩＣＳ受信機、６  カメラ、７  通信装置、８  外部メモリ、９  表示装置、１０  音声認識ユニット、１１  スピーカ、２０  センター側装置（サーバー）、２１  制御部は、２１ａ  画像合成部、２１ｂ  画像提供判定部、２１ｃ  画像合成用メモリ、２２  記憶部、２２ａ  受信画像保管部、２２ｂ  合成画像保管部、２２ｃ  道路ネットワーク保管部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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