(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に環状のフランジ部が形成されたパイプが連結されるコネクタであって、
前記パイプが挿入される円形状の開口部が形成されたコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に設けられ、前記パイプのフランジ部が前記開口部を通過可能な待機位置と、前記開口部の径方向へ移動し前記パイプが所定の位置で連結される連結位置と、の間を移動する確認部材と、
を備え、
前記確認部材は、
前記待機位置で該確認部材を前記コネクタ本体にロックするロック手段と、
前記開口部内へ張出し、前記パイプの挿入時に前記フランジ部が当接すると外側へ押し広げられて前記ロック手段による前記確認部材のロック状態を解除すると共に、復元して前記フランジ部の外周面に沿って回り込み、前記確認部材を前記連結位置へ移動させる付勢手段と、
を含み、
前記付勢手段は、前記コネクタ本体の外側から前記開口部内へ張出す弾性片であり、
前記ロック手段は、
前記弾性片と平行に延出する脚片と、
前記脚片の端部に設けられ、該弾性片が当接して押圧されると前記脚片を外側へ押し広げる押圧部と、
前記脚片の端部に設けられ、前記待機位置及び前記連結位置で前記コネクタ本体に形成された被係合部と係合する係合部と、
を含んで構成されたコネクタ。
【請求項２】
前記確認部材には、前記連結位置で前記フランジ部よりもパイプの挿入方向反対側に位置し、パイプの軸方向から見たとき前記フランジ部と重なるストッパが設けられた請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記弾性片は、前記確認部材の待機位置で、前記開口部へ挿入されたパイプの軸線を越えた位置で該パイプに当接する請求項１又は２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記付勢手段が、
前記コネクタ本体の外側から前記開口部内へ張出し、前記パイプの挿入時に前記フランジ部が当接すると外側へ押し広げられて前記ロック手段による前記確認部材のロック状態を解除させる弾性片と、
前記パイプの挿入力を前記確認部材を前記連結位置へ移動させる押圧力に変換させ、前記弾性片を前記フランジ部の外周面に沿って回り込ませるバネ片と、
を含んで構成された請求項１又は２に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記確認部材が前記連結位置から前記待機位置へ戻るとき、
前記押圧部が前記弾性片の外側から退避する方向へ前記係合部を案内する案内路が設けられた請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記脚片と前記弾性片が一体成形された請求項５に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記弾性片が少なくとも１つ設けられている請求項１〜６の何れか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パイプを連結するコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パイプを連結するコネクタとして、特許文献１では、パイプを挿入可能なコネクタ本体と、このコネクタ本体に装着されるリテーナと、を備えたコネクタが開示されている。
【０００３】
具体的には、リテーナは、コネクタ本体にパイプを挿入可能とする仮止め位置に位置決めされ、かつパイプの挿入によりコネクタ本体の位置決めが解除されると、パイプ抜止位置へ移動し、該パイプを抜け止めする。
【０００４】
ここで、コネクタ本体とリテーナとの間にはばね部材が設けられており、位置決めが解除されたリテーナをパイプ抜止位置へ移動させ、これによって、コネクタ本体の正規の連結位置にパイプが連結されたか否かを確認できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１０５２４１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この先行技術では、リテーナを連結位置へ移動させる付勢手段は、パイプ挿入前の状態で常に付勢力が作用している状態となっている。このため、付勢手段がクリープによりへたってしまうことが懸念される。そして、付勢手段をリテーナと樹脂とで一体にした場合などは、そのへたりにより連結時の付勢力を保持することができなくなってしまう。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、パイプの連結状態が確認でき、付勢手段のへたりを防止することができるコネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載のコネクタは、外周面に環状のフランジ部が形成されたパイプが連結されるコネクタであって、前記パイプが挿入される円形状の開口部が形成されたコネクタ本体と、前記コネクタ本体に設けられ、前記パイプのフランジ部が前記開口部を通過可能な待機位置と、前記開口部の径方向へ移動し前記パイプが所定の位置で連結される連結位置と、の間を移動する確認部材と、を備え、前記確認部材は、前記待機位置で該確認部材を前記コネクタ本体にロックするロック手段と、前記開口部内へ張出し、前記パイプの挿入時に前記フランジ部が当接すると外側へ押し広げられて前記ロック手段による前記確認部材のロック状態を解除すると共に、復元して前記フランジ部の外周面に沿って回り込み、前記確認部材を前記連結位置へ移動させる付勢手段と、を含み、前記付勢手段は、前記コネクタ本体の外側から前記開口部内へ張出す弾性片であり、前記ロック手段は、前記弾性片と平行に延出する脚片と、前記脚片の端部に設けられ、該弾性片が当接して押圧されると前記脚片を外側へ押し広げる押圧部と、前記脚片の端部に設けられ、前記待機位置及び前記連結位置で前記コネクタ本体に形成された被係合部と係合する係合部と、を含んで構成されている。
【０００９】
請求項１に記載のコネクタでは、円形状の開口部が形成されたコネクタ本体を備えており、該開口部内には外周面に環状のフランジ部が形成されたパイプが挿入される。コネクタ本体には確認部材が設けられており、該確認部材は、パイプのフランジ部が開口部を通過可能な待機位置と、開口部の径方向へ移動しパイプが所定の位置で連結される連結位置と、の間を移動する。
【００１０】
この確認部材には、ロック手段及び付勢手段が備えられており、ロック手段は、待機位置で該確認部材をコネクタ本体にロックする。また、付勢手段は、コネクタ本体の開口部内へ張出しており、パイプの挿入時にフランジ部が当接すると外側へ押し広げられてロック手段による確認部材のロック状態を解除する。これにより、付勢手段は復元してパイプのフランジ部の外周面に沿って回り込み、確認部材を連結位置へ移動させる。
【００１１】
つまり、確認部材が待機位置に配置された状態（待機状態）で、パイプが所定の位置まで挿入されると、確認部材が自動的に待機位置から連結位置へ移動する（連結状態）ため、この状態で、パイプが所定の位置で連結されたことが確認できる。このため、パイプが所定の位置まで挿入されていないにも拘わらず、確認部材が連結位置へ移動することはなく、パイプの連結状態が誤認されることを回避することができる。
【００１２】
ここで、付勢手段は、パイプのフランジ部が当接すると外側へ押し広げられて付勢力が蓄積されるが、ロック手段による確認部材のロック状態が解除されると、該付勢手段は復元して付勢力を開放する。このため、付勢手段のクリープによるへたりの問題を抑制することができる。なお、ここでの「復元」とは、付勢手段に付勢力が全て開放され付勢手段が自然状態となる場合以外に、付勢手段に該付勢力が僅かに残されている場合も含まれる。
【００１３】
また、付勢手段は、コネクタ本体の開口部内へ張出し、パイプのフランジ部が当接すると外側へ押し広げられ、ロック手段による確認部材のロック状態を解除させる。これにより、付勢手段は復元してパイプのフランジ部の外周面に沿って回り込んで、確認部材を連結位置へ移動させる。
【００１４】
つまり、コネクタの開口部内へパイプを挿入するだけで、パイプがコネクタに連結される、いわゆるワンタッチ式であるため、パイプの連結操作が簡単であり、作業者が確認部材を手で移動させる必要がないため、作業性が良く便利である。
また、ロック手段には、弾性片と平行に延出する脚片が設けられ、該脚片の端部には押圧部及び係合部が設けられている。パイプのフランジ部が当接すると弾性片が外側へ押し広げられるが、このとき、弾性片が押圧部に当接して押圧し該押圧部を介して脚片を外側へ押し広げる。
一方、係合部は、確認部材の待機位置及び連結位置でコネクタ本体に形成された被係合部と係合して、確認部材をロックするが、押圧部によって脚片が外側へ押し広げられると、係合部と被係合部との係合状態が解除され、確認部材のロックされた状態が解除される。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のコネクタにおいて、前記確認部材には、前記連結位置で前記フランジ部よりもパイプの挿入方向反対側に位置し、パイプの軸方向から見たとき前記フランジ部と重なるストッパが設けられている。
【００１６】
請求項２に記載の発明では、確認部材にはストッパが設けられており、確認部材の連結位置でフランジ部よりもパイプの挿入方向反対側に位置し、パイプの軸方向から見たときフランジ部と重なるようになっている。
【００１７】
つまり、確認部材の連結位置において、パイプの挿入方向へ向かってパイプを見たとき、手前側にストッパが配置され、奥側にフランジ部が配置されることとなる。このため、コネクタにパイプが連結された状態で、パイプの挿入方向反対側へ向かう移動が規制される。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のコネクタにおいて、前記弾性片は、前記確認部材の待機位置で、前記開口部へ挿入されたパイプの軸線を越えた位置で該パイプに当接する。
【００１９】
パイプが挿入されていない状態で確認部材は、待機位置となっている。請求項３に記載の発明では、確認部材の待機位置でパイプを挿入すると、付勢手段はパイプの軸線を越えた位置でパイプに当接し外側へ押し広げられ、付勢手段には付勢力が蓄積される。
【００２０】
このため、ロック手段のロック状態が解除されると、付勢手段はこの付勢力を開放しながら復元してパイプのフランジ部の外周面に沿って回り込む。これにより、確認部材を連結位置へ移動させることができる。つまり、確認部材の待機位置でパイプを挿入し、該パイプが所定の位置まで挿入されると、確認部材は自動的に連結位置へ移動する。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載のコネクタにおいて、前記付勢手段が、前記コネクタ本体の外側から前記開口部内へ張出し、前記パイプの挿入時に前記フランジ部が当接すると外側へ押し広げられて前記ロック手段による前記確認部材のロック状態を解除させる弾性片と、前記パイプの挿入力を前記確認部材を前記連結位置へ移動させる押圧力に変換させ、前記弾性片を前記フランジ部の外周面に沿って回り込ませるバネ片と、を含んで構成されている。
【００２２】
請求項４に記載の発明では、付勢手段が弾性片とバネ片とを含んで構成されており、弾性片は、コネクタ本体の外側から開口部内へ張出し、パイプの挿入時にフランジ部が当接すると外側へ押し広げられてロック手段による確認部材のロック状態を解除させる。一方、バネ片は、パイプの挿入力を確認部材を連結位置へ移動させる押圧力に変換させ、弾性片をフランジ部の外周面に沿って回り込ませる。
【００２３】
つまり、ここでは、ロック手段による確認部材のロック状態を解除させる弾性片と、確認部材を連結位置へ移動させるバネ片とで、付勢手段の機能に応じて部材を分けている。このため、例えば、弾性片は、復元してパイプのフランジ部の外周面に沿って回り込むことで、確認部材を連結位置へ移動させるという必要はない。
【００２４】
したがって、ロック手段による確認部材のロック状態を解除させるに十分な長さで弾性片を形成することができる。また、個々の機能に合わせて部材を分けているため、それぞれに機能に必要な付勢力に設定することができ、パイプの連結における操作性がさらに向上する。
【００２８】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のコネクタにおいて、前記確認部材が前記連結位置から前記待機位置へ戻るとき、前記押圧部が前記弾性片の外側から退避する方向へ前記係合部を案内する案内路が設けられている。
【００２９】
確認部材が、待機位置から連結位置へ移動する際、弾性片が外側へ押し広げられることで押圧部を介して脚片が外側へ押し広げられ、係合部が被係合部から離れてロック状態が解除されるようになっている。そして、ロック手段のロック状態が解除されると、弾性片は復元してパイプのフランジ部の外周面に沿って回り込み、確認部材を連結位置へ移動させる。
【００３０】
一方、コネクタからパイプを取り外す際、まず確認部材を連結位置から待機位置へ移動させるが、このとき、弾性片はパイプのフランジ部の外周面に沿って外側へ押し広げられる。これにより、弾性片が押圧部に当接し、該押圧部を介して脚片が外側へ押し広げられてしまう。つまり、確認部材を連結位置から待機位置へ移動させる過程で、確認部材の待機位置において、確認部材をコネクタ本体にロックさせることができない。
【００３１】
したがって、請求項５に記載の発明では、確認部材が連結位置から待機位置へ戻るとき、押圧部が弾性片の外側から退避する方向へ係合部を案内する案内路を設けている。このため、弾性片が外側へ押し広げられたとしても、押圧部は弾性片の外側から退避した位置に配置されているため、弾性片が押圧部を押圧することはなく、脚片が押し広げられることはない。つまり、確認部材は待機位置で保持された状態が維持される。このため、コネクタからパイプを取り外す際、確認部材が待機位置から再度連結位置へ戻るということが防止される。
【００３２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のコネクタにおいて、前記脚片と前記弾性片とが一体成形されている。
【００３３】
請求項６に記載の発明では、脚片と弾性片を一体成形することで、部品点数を削減することができ、コストダウンを図ることができる。
【００３４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか１項に記載のコネクタにおいて、前記弾性片が少なくとも１つ設けられている。
【００３５】
請求項７に記載の発明では、弾性片は必ずしも複数設ける必要はなく、１つの弾性片であっても良い。これにより、設計の自由度が広がる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明は、上記構成としたので、パイプをコネクタへ挿入するだけで、コネクタにパイプが連結されると共に、パイプの連結状態の確認が可能である。また、付勢手段のへたりを防止すると共に、作業者が確認部材を手で移動させる必要がないため作業性が良い。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】第１の実施形態に係るコネクタを示す分解斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係るコネクタを示す斜視図であり、ロック部材の待機状態を示している。
【図３】第１の実施形態に係るコネクタを示す斜視図であり、パイプを挿入している状態を示している。
【図４】第１の実施形態に係るコネクタを示す斜視図であり、パイプを挿入している状態を示している。
【図５】第１の実施形態に係るコネクタを示す斜視図であり、ロック部材の連結状態を示している。
【図６】（Ａ）は、図２に対応するコネクタの側面を示し、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】（Ａ）は、図３に対応するコネクタの側面を示し、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】（Ａ）は、図４に対応するコネクタの側面を示し、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図９】（Ａ）は、図５に対応するコネクタの側面を示し、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】（Ａ）は、図５に対応するコネクタの側面を示し、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図１１】（Ａ）、（Ｂ）は、第１の実施形態に係るコネクタのロック部材の変形例を示す斜視図であり、（Ａ）は（Ｂ）を裏面から見た図である。
【図１２】図１１に示すロック部材の待機状態を示している。
【図１３】図１１に示すロック部材の連結状態を示している。
【図１４】（Ａ）〜（Ｃ）は図１１に示すロック部材の動作を説明する側面図であり、（Ａ）ロック部材をハウジングに装着する前の状態、（Ｂ）はロック部材の待機状態、（Ｃ）はロック部材の連結状態を示している。
【図１５】第２の実施形態に係るコネクタを示す分解斜視図である。
【図１６】第２の実施形態に係るコネクタを示す斜視図であり、ロック部材の待機状態を示している。
【図１７】（Ａ）、（Ｂ）は、図１６の１７−１７線断面図であり、（Ａ）は、ロック部材の動作を示し、（Ｂ）は、ロック部材の連結状態を示している。
【図１８】（Ａ）、（Ｂ）は、それぞれ図１７（Ａ）、（Ｂ）の変形例である。
【図１９】第３の実施形態に係るコネクタのロック部材の要部を示す斜視図である。
【図２０】第３の実施形態に係るコネクタのハウジングの要部を示す斜視図である。
【図２１】第３の実施形態に係るコネクタを示す斜視図であり、ロック部材の連結状態を示している。
【図２２】第３の実施形態に係るコネクタを示す斜視図であり、ロック部材の待機状態を示している。
【図２３】（Ａ）〜（Ｃ）は図２１に示すロック部材の動作を説明する側面図であり、（Ａ）ロック部材の連結状態、（Ｂ）はロック部材の仮待機状態、（Ｃ）はロック部材の待機状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
本発明の実施の形態に係るコネクタについて説明する。
（第１の実施形態）
【００３９】
図１に示すコネクタ１０は、例えば、車両のエンジンルーム内の冷却水配管締結用に用いられ、金属製のパイプ１２が連結されると共に樹脂製のチューブ１３が装着されるようになっている。まず、このコネクタ１０の構成について説明する。なお、説明の便宜上、図１で示す矢印ＵＰをコネクタ１０の上方向として説明する。
【００４０】
（コネクタの構成）
【００４１】
図１に示されるように、コネクタ１０は、略円筒状を成すハウジング（コネクタ本体）１４と、該ハウジング１４の外周に装着される略逆Ｕ字状のロック部材（確認部材）１６と、を備えている。ハウジング１４の一端側には、ロック部材１６が移動可能に装着されると共にパイプ１２が連結される連結部１８が設けられ、ハウジング１４の他端側には、チューブ１３が挿入される挿入部２０が設けられている。
【００４２】
挿入部２０の先端側（ハウジング１４の他端部）にはテーパ部２２が形成されており、テーパ部２２の先端部はチューブ１３よりも小径とされ、チューブ１３が挿入しやすくなっている。また、テーパ部２２の後端部には、環状突部２３が設けられている。この環状突部２３はチューブ１３の内径寸法よりも大径とされており、挿入部２０へチューブ１３を挿入する際、チューブ１３は圧入される。
【００４３】
挿入部２０と連結部１８の間には、挿入部２０の外径寸法よりも大径の中径部２４が設けられており、チューブ１３の先端面が該中径部２４の端面に当接することで、チューブ１３は移動規制される。この状態で、図示はしないが専用クランプなどによってチューブ１３を挿入部２０に確実に固定する。
【００４４】
一方、連結部１８は、一端側が略円筒状を成しており、他端側は外形が略四角形状を成している。連結部１８の一端側には、挿入部２０に設けられた中径部２４よりも大径の大径部２６が設けられ、大径部２６の内周面には、環状凹部（図示省略）が凹設されている。この環状凹部にはＯリング３０、３２が嵌め込まれており、パイプ１２が連結部１８に連結されたとき、大径部２６の内周面とパイプ１２の外周面との間の隙間を埋めてシールする。
【００４５】
なお、図示はしないが、Ｏリング３０とＯリング３２の間に、断面が矩形状を成す環状のスペーサを配置して、Ｏリング３０及びＯリング３２を圧縮し、パイプ１２の外周面とのシーリング力を高めるようにしても良い。
【００４６】
また、連結部１８の他端側には、ハウジング１４の軸線方向に沿って、ロック部３６と装着部３８とが設けられており、ロック部３６が大径部２６側に配置されている。装着部３８には後述するロック部材１６が装着可能とされ、ロック部３６では装着されたロック部材１６が所定の位置（後述する連結位置）でロックされるようになっている。
【００４７】
このため、ロック部３６の側壁３６Ａには、側壁３６Ａの上部及び下部に直方体状の突設部（被係合部）４０、４２がそれぞれ突設されており、突設部４０と突設部４２の間には、隙間４４が設けられている（後述する）。
【００４８】
また、ロック部３６の内周面には環状凹部（図示省略）が凹設されている。この環状凹部には環状のブッシュ４８がロック部３６の内周面から突出した状態で嵌め込み可能とされる。ブッシュ４８の内径寸法は、パイプ１２の外径寸法と略同一とされている。ブッシュ４８は、例えば、ポリアセタール、ナイロンなどで作られる。
【００４９】
ここで、装着部３８（ハウジング１４の一端部）には、円形状の開口部５０がハウジング１４の軸線方向に沿って形成されており、開口部５０はブッシュ４８の内径寸法よりも大径とされ、パイプ１２の外周面に形成された環状のフランジ部１２Ａが挿入可能な大きさとされている。
【００５０】
装着部３８は、角部に架設部５２を残して複数の貫通孔５４、５６、５８が形成されている。装着部３８の上部に設けられた貫通孔５６及び下部に設けられた貫通孔５８には、貫通孔５６、５８の長手方向中央部に、該貫通孔５６、５８を２分する補強リブ６０、６２がそれぞれ設けられている。この補強リブ６０、６２によって、装着部３８（連結部１８）の剛性が強化されている。
【００５１】
一方、ロック部材１６は装着部３８の上方から装着可能とされている。ロック部材１６の中央に位置する基部１６Ａの内面からは、装着部３８に形成された貫通孔５６Ａ、５６Ｂに対応して一対のストッパ６４、６６が垂下している。ここで、ストッパ６４とストッパ６６の間には、装着部３８の上部に設けられた補強リブ６０を挿通可能な切欠き部６８が形成されている。
【００５２】
ロック部材１６を装着部３８の上方から装着させるとき、該切欠き部６８が補強リブ６０へ通過し、ストッパ６４、６６はそれぞれ貫通孔５６Ａ、５６Ｂへ挿入される。このように、ストッパ６４とストッパ６６を分断することで、ロック部材１６の両端部を離間させる方向（径方向）へ弾性変形しやすくなる。
【００５３】
また、ロック部材１６の基部１６Ａは、ロック部３６の上壁３６Ｂに形成された円弧面７０と略同一の曲率を有する円弧面７２（図６（Ｂ）参照）とされており、図９（Ｂ）で示す、後述するロック部材１６の連結位置では、ロック部材１６の基部１６Ａがロック部３６の上壁３６Ｂに面接触可能としている。
【００５４】
また、図９（Ａ）に示されるように、ロック部材１６の基部１６Ａの中央部には、連結部１８の上壁３６Ｂ（ロック部３６の上壁３６Ｂ）と対面する位置に操作凹部７４が凹設されており、ロック部材１６の連結位置で、連結部１８の上壁３６Ｂから露出し、マイナスドライバーや専用治具が挿入可能とされている。
【００５５】
一方、図１に示されるように、ストッパ６４、６６の先端部は、パイプ１２の外径寸法と略同じ曲率半径を有する円弧とされており、パイプ１２の外周面に当接可能としている。ストッパ６４、６６とブッシュ４８の間には、ハウジング１４の軸線方向で隙間が設けられており、この隙間内にフランジ部１２Ａが配置可能とされる。
【００５６】
ブッシュ４８の内径寸法及びストッパ６４、６６の先端部の曲率半径は、パイプ１２の外径寸法と略同一とされているため、これらはパイプ１２のフランジ部１２Ａの外径寸法よりも小径とされる。このため、フランジ部１２Ａがこの隙間内に配置された状態で、図１０（Ｂ）に示されるように、パイプ１２の挿入方向へ向かってパイプ１２を見たとき、フランジ部１２Ａがストッパ６４、６６で覆われた状態（ストッパ６４、６６とフランジ部１２Ａとが重なる）となる。つまり、ブッシュ４８及びストッパ６４、６６によって、パイプ１２は軸方向の移動が規制されることとなる。
【００５７】
一方、図１に示されるように、連結部１８のロック部３６及び装着部３８の端面の角部は、ロック部３６の上壁３６Ｂ及び架設部５２の表面から張出しており、図１０（Ａ）に示されるように、ロック部材１６が装着部３８に装着された状態で、ロック部材１６の幅方向の端面に当接可能とし、ロック部材１６のハウジング１４の軸線方向に沿った移動を規制し、ロック部材１６がガタ付かないようにしている。
【００５８】
また、図１に示されるように、ロック部材１６の基部１６Ａの長手方向の両端からは、弾性片（付勢手段）８０及び係止片（脚片）７８がそれぞれ垂下している。係止片７８はロック部３６に対応して設けられ、弾性片８０は装着部３８に対応して設けられている。弾性片８０と係止片７８との間には、スリット８２が設けられており、係止片７８と弾性片８０はそれぞれ弾性変形可能としている。
【００５９】
弾性片８０は、その両端側が、互いに近接する方向へ向かって折れ曲がっており、装着部３８の側壁に形成された貫通孔５４を貫通し、ブッシュ４８よりも内径側へ張出している（図６（Ｂ）参照）。弾性片８０の長手方向中央部には、図示しない突起部が設けられており、弾性片８０が貫通孔５４を貫通し、ロック部材１６が装着部３８に装着された状態で、架設部５２に当接して、ロック部材１６の上方向への移動を規制する。
【００６０】
また、弾性片８０の先端部には、略水平方向に沿って互いに近接する方向へ屈曲する当接部８４が設けられている。この当接部８４から弾性片８０の延出方向中央部に架けて、開口部５０側の端面は、パイプ１２を連結部１８の奥方へ案内するテーパとされている。
【００６１】
図７（Ｂ）に示されるように、パイプ１２が開口部５０内へ挿入されると、パイプ１２の外周面が当接部８４に当接し、該当接部８４を介して弾性片８０が外側へ押し広げられる。ここで、当接部８４の位置は、挿入されたパイプ１２の軸線を越えた位置で接触するように設定されている。
【００６２】
一方、図１に示されるように、係止片７８の先端部の弾性片８０の反対側には、水平方向に沿って延出し係止片７８をＬ字状に形成する係止部（係合部）８６が設けられている。この係止部８６は連結部１８のロック部３６に設けられた突設部４０と突設部４２の間に設けられた隙間４４内へ挿入可能とされている。
【００６３】
図７（Ａ）に示されるように、係止部８６が該隙間４４内に配置され突設部４２の上側面に当接した状態で、ロック部材１６は下方向の移動が規制される（いわゆる待機状態）。この状態で、係止部８６と突設部４０の下側面との間には隙間が設けられているが、前述したように、ロック部材１６が装着部３８に装着された状態で、弾性片８０に設けられた図示しない突起部が架設部５２に当接して、ロック部材１６の上方向への移動が規制される。
【００６４】
つまり、ロック部材１６の待機状態では、ロック部材１６は上下方向の移動が規制されることとなる。そして、この待機状態では、パイプ１２が開口部５０内へ挿入可能とされる。
【００６５】
また、係止片７８の端部側には、係止片７８の延出方向に沿って係止部８６との間に隙間を設け、該係止部８６と反対側に水平方向に沿って延出する押圧片（押圧部）９０が設けられている。図６（Ｂ）に示されるように、この押圧片９０は弾性片８０との間に隙間を設けた状態で弾性片８０の外側に配置されており、弾性片８０が外側に押し広げられることで、図７（Ｂ）に示されるように、該押圧片９０に接触する。
【００６６】
この状態で、図８（Ｂ）に示されるように、弾性片８０がさらに押し広げられると、押圧片９０を介して、係止片７８が外側へ押し広げられる。このとき、弾性片８０及び係止片７８には、付勢力が蓄積された状態となるが、係止片７８が外側へ押し広げられると、ロック部材１６の待機位置での、係止片７８の係止部８６が突設部４２に当接したロック状態が解除されるようになっている。
【００６７】
ここで、前述したように、弾性片８０の先端部に設けられた当接部８４の位置は、挿入されたパイプ１２の軸線を越えた位置で接触するように設定されている。このため、係止片７８の係止部８６の待機位置でのロック状態が解除されると、弾性片８０及び係止片７８は付勢力を開放しながら復元して、図９（Ｂ）に示されるように、弾性片８０の当接部８４がパイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面に沿って回り込み、ロック部材１６を連結位置へ移動させる。
【００６８】
このとき、係止部８６は突設部４２の上面を乗り越え、突設部４２の下側面に当接し（当たり）、ロック部材１６の上方への移動が規制される。そして、この状態では弾性片８０及び係止片７８の付勢力は開放されている。そして、係止部８６が上方への移動を規制されると略同時に、ロック部材１６の基部１６Ａがロック部３６の上壁３６Ｂに当接して、ロック部材１６の下方への移動が規制される。つまり、この状態で、ロック部材１６は上下方向の移動が規制されることとなる（いわゆる連結状態）。
【００６９】
なお、本実施形態では、係止部８６は、ロック部材１６の待機位置で突設部４０の上側面に当接し、ロック部材１６の連結位置で突設部４２の下側面に当接するようにしたが、ロック部材１６の待機位置及び連結位置で、ロック部材１６の移動を規制することができれば良いためこれに限るものではない。例えば、突設部４０、４２に代えて、係止部８６が係合又は係止可能な凹部を凹設しても良い。
【００７０】
（コネクタの作用・効果）
次に、本実施形態に係るコネクタの作用・効果について説明する。
【００７１】
図２及び図６（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、コネクタ１０のハウジング１４の連結部１８にパイプ１２が挿入されていない状態（待機状態）では、ロック部材１６の基部１６Ａと連結部１８の上壁３６Ｂとの間に隙間が設けられている。
【００７２】
一方、この状態では、ロック部材１６の係止片７８の先端部に設けられた係止部８６が、ロック部３６の突設部４０と突設部４２の間に設けられた隙間４４に配置され突設部４２の上側面に当接してロック部材１６の下方向への移動が規制されると共に、弾性片８０に設けられた図示しない突起部が架設部５２に当接して、ロック部材１６の上方向への移動が規制される。つまり、ロック部材１６の待機状態では、該ロック部材１６は上下方向の移動が規制されている。
【００７３】
この状態で、図３及び図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、連結部１８の開口部５０内へパイプ１２を挿入すると、パイプ１２の外周面が、弾性片８０の先端部に設けられた当接部８４に当接して、該当接部８４を介して弾性片８０を外側へ押し広げる。
【００７４】
さらに、パイプ１２を連結部１８の奥方へ移動させると、図４及び図８（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、パイプ１２のフランジ部１２Ａが当接部８４に当接して、該当接部８４をさらに外側へ押し広げる。これにより、弾性片８０がさらに外側へ押し広げられ、該弾性片８０が押圧片９０に当接して、該押圧片９０を介して係止片７８が外側へ押し広げられる。そして、これにより、係止片７８の係止部８６の待機位置でのロック状態が解除され、ロック部材１６は連結部１８の下方向に対して移動可能な状態となる。
【００７５】
一方、当接部８４は、挿入されたパイプ１２の軸線を越えた位置で接触するように設定されており、係止片７８及び弾性片８０には付勢力が蓄積されている。このため、係止片７８の係止部８６の待機位置でのロック状態が解除されると、弾性片８０及び係止片７８は付勢力を開放しながら復元する。
【００７６】
これにより、図８（Ｂ）及び図９（Ｂ）に示されるように、弾性片８０の当接部８４はパイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面に沿って回り込み、ロック部材１６を下方へ移動させる。このとき、係止部８６は突設部４２の上面を乗り越え、突設部４２の下側面に当接し、ロック部材１６の上方への移動が規制され、パイプ１２が所定の位置（連結位置）でコネクタ１０に連結される。
【００７７】
このように、ロック部材１６に設けられた係止片７８の係止部８６が、連結部１８のロック部３６に設けられた突設部４０と突設部４２の間に設けられた隙間４４内へ配置され、係止部８６が突設部４２の上側面に当接する待機位置と、係止部８６が突設部４２の下側面に当接する連結位置と、の間を移動し、ロック部材１６の待機状態において、パイプ１２が所定の位置まで挿入されると、ロック部材１６が待機位置から連結位置へ移動し、ロックされる。
【００７８】
つまり、ロック部材１６の待機状態で、パイプ１２が所定の位置まで挿入されると、ロック部材１６が自動的に待機位置から連結位置へ移動して、ロック部材１６がロックされるため、この状態で、パイプ１２が所定の位置で連結されたことが確認できる。このため、パイプ１２が所定の位置まで挿入されていないにも拘わらず、ロック部材１６がロックされることはなく、パイプ１２の連結状態が誤認されることを回避することができる。
【００７９】
一方、弾性片８０及び係止片７８は、パイプ１２のフランジ部１２Ａが当接すると外側へ押し広げられて付勢力が蓄積されるが、係止片７８の係止部８６の待機位置でのロック状態が解除されると、弾性片８０及び係止片７８は、パイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面に沿って復元して付勢力を開放する。
【００８０】
このため、弾性片８０及び係止片７８のクリープによるへたりの問題を抑制することができる。なお、ここでの「復元」とは、弾性片８０及び係止片７８に付勢力が全て開放され弾性片８０及び係止片７８が自然状態となる場合以外に、弾性片８０及び係止片７８に該付勢力が僅かに残されている場合も含まれる。
【００８１】
また、この弾性片８０は、コネクタ１０の開口部５０内へ張出しており、パイプ１２のフランジ部１２Ａが当接すると、外側へ押し広げられるが、このとき、ロック部材１６の待機位置での係止片７８の係止部８６のロック状態を解除させる。
【００８２】
これにより、弾性片８０は復元して、弾性片８０の当接部８４はパイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面に沿って回り込んで、ロック部材１６を連結位置へ移動させる。つまり、コネクタ１０の開口部５０内にパイプ１２を挿入するだけで、パイプ１２がコネクタ１０に連結される、いわゆるワンタッチ式であるため、パイプ１２の連結操作が簡単であり、作業者がロック部材１６を手で移動させる必要がないため、作業性が良く便利である。
【００８３】
また、本実施形態では、ロック部材１６に、弾性片８０及び係止片７８を一体に設け、弾性片８０と係止片７８の間にスリット８２を設けることで、係止片７８と弾性片８０をそれぞれ弾性変形可能としている。つまり、係止片７８と弾性片８０を一体成形している。これにより、部品点数を削減することができ、コストダウンを図ることができる。
【００８４】
一方、コネクタ１０からパイプ１２を取り外す場合、図９（Ａ）に示す連結位置において、ロック部材１６の中央部に設けられた操作凹部７４内へマイナスドライバーや専用治具を挿入して、ロック部材１６を上方へ持ち上げる。これにより、図８（Ｂ）に示されるように、当接部８４がパイプ１２の外周面に沿って外側へ押し広げられ、当接部８４を介して弾性片８０が外側へ押し広げられて、弾性片８０が押圧片９０に当接し、該押圧片９０を介して係止片７８を外側へ押し広げる。
【００８５】
そして、図８（Ａ）に示されるように、係止片７８の係止部８６が突設部４０を乗り越え、係止片７８の係止部８６のロック状態が解除される。このため、ロック部材１６は、マイナスドライバーや専用治具によって、上方へ持ち上げた状態を維持させる。そして、ロック部材１６が上方へ持ち上げられた状態では、ストッパ６４、６６はフランジ部１２Ａと干渉しない位置へ移動しているため、パイプ１２の取り外し方向への移動が可能となる。
【００８６】
なお、本実施形態では、図１に示されるように、ロック部材１６に設けられた係止片７８に、ハウジング１４の一端側へ向かって略水平に張出す押圧片９０、及びハウジング１４の他端側へ向かって略水平に張出す係止部８６を設けたが、弾性片８０によって外側へ押し広げられ、係止部８６の待機位置でのロック状態が解除される構成であれば良い。
【００８７】
このため、弾性片８０及び係止片７８は必ずしも２つ必要というものではなく、弾性片８０及び係止片７８が少なくとも１つあれば本実施形態による効果を得ることができる。また、係止片７８の形状も特に上記の形状に限定されるものではない。
【００８８】
例えば、図１に示す係止片７８を、図１１（Ａ）、（Ｂ）（なお、図１１の（Ａ）は図１１（Ｂ）の裏面から見た斜視図である）に示す係止片９２のように拡幅させる。そして、係止片７８から張出させた係止部８６の代わりに、係止片９２の裏面側に直方体状の係止部９４を設ける。
【００８９】
図１２及び図１４（Ｂ）に示されるように、係止片９２の係止部９４が、連結部１８のロック部３６に設けられた突設部４０と突設部４２の間に設けられた隙間４４内に配置されてロック部材１６の待機状態となり、図１３及び図１４（Ｃ）に示されるように、係止部９４が突設部４２の下側面に当接してロック部材１６の連結状態となる。なお、図１４（Ｂ）、（Ｃ）では、図１４（Ａ）で示す挿入部２０を省略している。
【００９０】
一方、図１４（Ａ）で示す押圧片９０は、係止片９２の先端部と繋がり、略三角形状を成し補強されている。このように、係止片９２を拡幅させると共に、押圧片９０を係止片９２の先端部と繋げることで、係止片９２、係止部９４及び押圧片９０の強度を向上させることができる。
【００９１】
また、本実施形態では、図１に示すハウジング１４において、挿入部２０と連結部１８とが同軸上に設けられているが、ハウジング１４を介してパイプ１２及びチューブ１３を接続させることができれば良いため、これに限るものではない。
【００９２】
例えば、図１２に示すコネクタ１１のハウジング１５では、挿入部２０と連結部１８の間にエルボ部２５を接続し、該エルボ部２５を介して挿入部２０と連結部１８とを直交させるようにしている。このように、ハウジング１４、１５の形状を多様化させることで、パイプ１２及びチューブ１３の位置関係を考慮して、コネクタ１０、１１を使い分けることができる。
【００９３】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態のコネクタ１０では、図７（Ｂ）に示されるように、挿入されたパイプ１２の軸線よりも下方へ位置するように当接部８４の位置を設定している。これにより、係止片７８の係止部８６の待機位置でのロック状態が解除されると、弾性片８０及び係止片７８の付勢力を開放しつつ、ロック部材１６を下方へ移動させてパイプ１２が連結されるようにしたが、いわゆるワンタッチ式であれば良いため、これに限るものではない。
【００９４】
例えば、図１５に示されるコネクタ１０５では、ハウジング１００の連結部１０２が略四角形状を成しており、連結部１０２の上部が開放され、ロック部材１０４が挿入可能とされている。なお、第１の実施形態と略同一の作用効果を有する部材については、同じ符号を付し説明を省略する。
【００９５】
ロック部材１０４の中央部の幅方向の一端部（係止片９２の反対側）からは、連結部１０２の形状に合わせて枠体１０６が垂下しており、連結部１０２内へ挿入可能とされている。枠体１０６の上端面からはストッパ１０７が垂下しており、ロック部材１０４の連結位置で、図１７（Ｂ）に示されるように、ストッパ１０７とフランジ部１２Ａとが重なり、ブッシュ４８と共にパイプ１２の軸方向の移動を規制する。また、枠体１０６の下端部中央からは、ロック部材１０４の中央部の幅方向の他端部側へ向かって斜め上方へ延出するバネ片１０８が設けられている。
【００９６】
図１６に示されるように、ロック部材１０４の待機状態では、係止片９２に設けられた係止部９４が、連結部１０２のロック部１１２に設けられた突設部４０と突設部４２の間に設けられた隙間４４内に配置されている。この状態で、連結部１０２の開口部５０へパイプ１２を挿入すると、図１７（Ａ）に示されるように、パイプ１２の外周面が、バネ片１０８に当接し、バネ片１０８には付勢力が蓄積される。
【００９７】
また、このとき、パイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面が、当接部８４に当接して弾性片８０が外側へ押し広げられ、該弾性片８０を介して係止片９２が外側へ押し広げられて、係止部９４の待機位置でのロック状態が解除される。
【００９８】
このため、バネ片１０８の付勢力によって、該バネ片１０８を介して、枠体１０６が下方へ向かって押し下げられる。これにより、図１７（Ｂ）に示されるように、係止片９２の係止部９４が突設部４２の上面を乗り越え、突設部４２の下側面に当接し、ロック部材１０４が連結状態となる。この状態で、バネ片１０８の付勢力が開放されるようにする。
【００９９】
つまり、ここでは、係止部９４の待機位置でのロック状態を解除させる弾性片８０と、ロック部材１０４を連結位置へ移動させるバネ片１０８とで、付勢手段の機能に応じて部材を分けている。このため、例えば、弾性片８０は、復元してパイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面に沿って回り込むことで、ロック部材１０４を連結位置へ移動させるという必要はなくなる。
【０１００】
したがって、係止部９４の待機位置でのロック状態を解除させるに十分な長さで弾性片８０を形成することができる。つまり、当接部８４の位置を、挿入されたパイプ１２の軸線を越える位置に設定しなくても良くなる。このため、図１８（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、弾性片８０の長さを短くすることができ、設計の自由度が広がる。また、個々の機能に合わせて部材を分けているため、それぞれに機能に必要な付勢力に設定することができ、パイプ１２の連結における操作性がさらに向上する。
【０１０１】
＜第３の実施形態＞
以上の実施形態では、図１４（Ｂ）で示す待機位置から図１４（Ｃ）で示す連結位置へロック部材１６が移動する際の係止片７８の係止部８６の軌道（往路）と、連結状態から待機状態へロック部材１６が移動する際の係止片７８の係止部８６の軌道（復路）とで係止部８６の軌道が同じである。
【０１０２】
本実施形態のコネクタ１３０では、例えば、図２０に示されるように、連結部１８のロック部３６に、装着部３８の反対側に往路とは別の軌道となる案内路１１８を設け、図２３（Ａ）で示すコネクタ１０の連結状態から図２３（Ｃ）で示す待機状態へ移動する際に、図２３（Ｂ）の矢印で示すように、係止片１２０の係止部１２２が案内路１１８へ案内されるようにする。
【０１０３】
具体的には、まず、図１９に示されるように、係止片１２０の裏面側に直方体状の係止部１２２が設けられている。また、図２０に示されるように、突設部４２の隙間４４とは反対側の面に面取り部１２４が形成され、該面取り部１２４に沿って、係止部１２２が案内路１１８へ案内されるようにしている。
【０１０４】
図２３（Ａ）〜（Ｃ）に示されるように、ロック部材１６を連結位置から待機位置へ移動させるとき、係止片１２０の係止部１２２が面取り部１２４に沿って案内路１１８へ案内される。このとき、係止片１２０にはその基部１２６を中心として弾性片８０から離間する方向へ向かうモーメントが作用し、係止片１２０には付勢力が蓄積されることとなる。そして、この状態では、側面視にて、係止部１２２と弾性片８０は重ならない位置に配置される（図２３（Ｂ）参照）。
【０１０５】
ここで、係止部１２２が面取り部１２４を越えると、係止部１２２は隙間４４に挿入可能となるが、図２３（Ｂ）に示されるように、係止部１２２が隙間４４の奥方へ移動する途中で、該係止部１２２は弾性片８０の側面と干渉して隙間４４の奥方への移動が規制される（後述する仮待機位置）。
【０１０６】
この状態で、パイプ１２のフランジ部１２Ａが弾性片８０の当接部８４から離れると、弾性片８０は復元し、連結部１８の開口部５０の内側へ移動する。このため、係止部１２２は弾性片８０の側面と干渉した状態が解除される。一方、係止部１２２が弾性片８０の側面と干渉した状態で、係止片１２０にはその基部１２６を中心として弾性片８０から離間する方向へ向かうモーメントが作用している。
【０１０７】
このため、係止部１２２が弾性片８０の側面と干渉した状態が解除されると、係止片１２０の基部１２６を介して、係止片１２０を弾性片８０側へ戻そうとする力が作用する。これにより、係止片１２０は復元して、係止部１２２は隙間４４の奥方へ移動し、図２３（Ｃ）に示されるように、弾性片８０の外側へ配置される（待機状態）。
【０１０８】
ところで、前述したように、図２２に示されるロック部材１６の待機位置から、図２１に示されるロック部材１６の連結位置へ移動（往路）する際、弾性片８０が外側へ押し広げられることで係止部１２２を介して係止片１２０を外側へ押し広げて、係止部１２２の待機位置でのロック状態が解除される。そして、係止部１２２のロック状態が解除されると、弾性片８０は復元してパイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面に沿って回り込み、ロック部材１６を連結位置へ移動させる。
【０１０９】
一方、コネクタ１３０からパイプ１２を取り外す際、ロック部材１６とパイプ１２との連結状態を解除させるため、まずロック部材１６を連結位置から待機位置へ移動させるが、このとき、弾性片８０はパイプ１２のフランジ部１２Ａの外周面に沿って外側へ押し広げられる。このため、図２３（Ｃ）に示されるように、係止部１２２が弾性片８０の外側に配置されていると、弾性片８０が係止部１２２に当接し、該係止部１２２を介して係止片１２０が外側へ押し広げられてしまう。つまり、ロック部材１６を連結位置から待機位置へ移動させる過程で、ロック部材１６を待機位置で保持させることができず、ロック部材１６が再度連結位置へ戻ってしまう。
【０１１０】
しかし、本実施形態では、図２３（Ｂ）に示されるように、ロック部３６に案内路１１８を設け、ロック部材１６が連結位置から待機位置へ戻るとき、押圧片９０を弾性片８０の外側から退避する方向へ係止部１２２を案内する案内路１１８を設け、ロック部材１６を仮待機位置で保持するようにしている。これにより、弾性片８０が外側へ押し広げられたとしても、弾性片８０が係止部１２２を外側へ押し広げることはないため、係止片１２０が押し広げられることはない。
【０１１１】
つまり、ロック部材１６は仮待機位置で保持された状態が維持される。このため、コネクタ１３０からパイプ１２を取り外す際、ロック部材１６が待機位置から再度連結位置へ戻るということが防止される。したがって、連結状態のロック部材１６を一旦持ち上げると仮待機状態で保持されるため、マイナスドライバーや専用治具によって、ロック部材１６の上方へ持ち上げた状態を維持させる必要はなく、便利である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０      コネクタ
１１      コネクタ
１２      パイプ
１２Ａ    フランジ部
１４      ハウジング（コネクタ本体）
１５      ハウジング（コネクタ本体）
１６      ロック部材（確認部材）
４２      突設部
５０      開口部
６４      ストッパ
６６      ストッパ
７８      係止片（脚片、ロック手段）
８０      弾性片（付勢手段）
８６      係止部（係合部、ロック手段）
９０      押圧片（押圧部、ロック手段）
９２      係止片（脚片、ロック手段）
９４      係止部（係合部、ロック手段）
１００    ハウジング（コネクタ本体）
１０４    ロック部材（確認部材）
１０５    コネクタ
１０７    ストッパ
１０８    バネ片（付勢手段）
１１８    案内路
１２０    係止片（脚片、ロック手段）
１２２    係止部（係合部、ロック手段）
１３０    コネクタ
【図１】
0005518522.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005518522.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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