(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース側プレートの上面に蓋側プレートが重ね合わされており、それら両プレートの重ね合わせ面間に形成された収容領域に、保存液と共にコンタクトレンズが収容されたコンタクトレンズ包装容器において、
前記ベース側プレートにおける前記収容領域の形成面が凸形の球冠形状を有するレンズ支持面とされると共に、前記蓋側プレートにおける該収容領域の形成面を凹形の球冠形状を有するレンズ覆面とされており、前記コンタクトレンズにおける凹形のレンズ後面が外周部分で該レンズ支持面に重ね合わされて該収容領域に収容配置されている一方、該レンズ支持面における該コンタクトレンズの重ね合わせ面の全体が該コンタクトレンズの該レンズ後面の曲率半径よりも大きな曲率半径を有する球冠形状とされており、該レンズ支持面と該コンタクトレンズの中央部分との重ね合わせ面間に間隙が設けられていると共に、該間隙に前記保存液が収容されていることを特徴とするコンタクトレンズ包装容器。
【請求項２】
前記レンズ覆面の曲率半径が、前記コンタクトレンズのレンズ前面の曲率半径より大きい請求項１に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項３】
前記ベース側プレートから前記蓋側プレートが離隔可能とされており、それら両プレートの離隔によって前記収容領域が開封されるようになっていると共に、該ベース側プレートを下側に且つ該蓋側プレートを上側にした状態が開封時の正規状態であることを示す上下表示が付されている請求項１又は２に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項４】
前記ベース側プレートには前記レンズ支持面の外周縁部から外方に広がるベース側フランジ状部が形成されていると共に、前記蓋側プレートには前記レンズ覆面の外周縁部から外方に広がる蓋側フランジ状部が形成されており、それらベース側フランジ状部と蓋側フランジ状部とが前記収容領域の外周側で全周に亘って溶着されることにより該収容領域が封止されている請求項１〜３の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項５】
前記ベース側プレートにおける前記レンズ支持面の形成部分と、前記蓋側プレートにおける前記レンズ覆面の形成部分とが、何れも下方に開口する逆ボウル形状の壁部とされている請求項１〜４の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項６】
前記レンズ覆面に凹凸が付されている請求項１〜５の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項７】
前記レンズ支持面にプラズマ加工が施されている請求項１〜６の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項８】
前記ベース側プレートと前記蓋側プレートの少なくとも一方が金属箔に熱可塑性合成樹脂フィルムを積層したラミネート材である請求項１〜７の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項９】
前記ベース側プレートと前記蓋側プレートの少なくとも一方が、前記収容領域の壁部の少なくとも一部において透明とされている請求項１〜８の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項１０】
前記レンズ支持面の曲率半径が１０ｍｍ〜１５ｍｍに設定されている請求項１〜９の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【請求項１１】
前記コンタクトレンズを手指で前記レンズ支持面側に押圧して弾性変形させることにより該コンタクトレンズの前記レンズ後面と該レンズ支持面との吸着が解除されるようにした請求項１〜１０の何れか１項に記載のコンタクトレンズ包装容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズを保存液と共に収容するコンタクトレンズ包装容器に係り、特にソフトコンタクトレンズを市場へ提供する際に好適に用いられるコンタクトレンズ包装容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトレンズは、包装容器に収容された密封状態で市場に提供されており、特に含水性ソフトコンタクトレンズなどは、一般に、保存液と共にコンタクトレンズ包装容器に収容して提供されている。かかるコンタクトレンズ包装容器としては、従来から、特開平７−３２２９１１号公報（特許文献１）や米国特許第４６９１８２０号公報（特許文献２）に記載されているブリスターパッケージが採用されている。このブリスターパッケージは、例えば図１１に示されているように、硬質樹脂製の容器本体２に形成された窪み３に、保存液４とコンタクトレンズ５を収容してカバーフィルム６で封止した構造とされている。【０００３】
しかしながら、このような従来構造のブリスターパッケージは、窪み３に貯留された保存液４中に、コンタクトレンズ５を浮遊状態で収容して平衡状態（外力による変形のない状態）に保持するものである。それ故、窪み３を充分な深さと容積で形成する必要があり、窪み３内に多くの保存液４が収容されることから、レンズ使用者がパッケージ開封時に保存液４の処分に困ることがあった。【０００４】
また、コンタクトレンズ５が、上方に開口する窪み３内に、凹形のレンズ後面７を上方に向けて収容されていることから、レンズ使用者がコンタクトレンズ５を装用する際の取扱いが面倒で、雑菌も付着し易いという問題があった。即ち、図１２（ａ），（ｂ）に示されているように、片方の手の指先８をコンタクトレンズ５のレンズ後面７に重ね合わせて窪み３の内面に摺接させつつ摘み出した後、図１２（ｃ）のように他方の手の指先９にコンタクトレンズ５を移しかえてから、眼に装用しなければならなかった。このように、コンタクトレンズ５を両手間で移しかえることが必要とされ、移しかえに際してコンタクトレンズ５が折れ重なったり指に張り付く等し易いことから、その取扱いの作業が面倒であった。しかも、装用時に角膜に重ね合わされるレンズ後面７に指先８が直接に触れることから、指先８からコンタクトレンズ５に付着する雑菌等の眼への悪影響が大きくなり易いという問題もあった。【０００５】
なお、特開平１０−３１３９２８号公報（特許文献３）には、窪みの底面に球面形の凸部を設けて、コンタクトレンズの凹面を該凸部に重ね合わせて載置したコンタクトレンズ収容容器が提案されている。ところが、凸部の周囲には上方に拡開する湾曲周壁によって大容量の収納部が形成されていることから、多量の保存液が必要になり、開封時における保存液の処理が問題になることに変わりない。しかも、球面形の凸部に対してコンタクトレンズの凹面が略密着して載置されることから、コンタクトレンズが凸部に吸着されてしまい、コンタクトレンズを指先で取り出し難いという問題もあった。加えて、凸部が、周囲に形成された大容量の収納部に収容されており、収納部から外方に突出していないことから、凸部に載置されたコンタクトレンズを指先で摘み取ろうとしても、指先が収納部に入り込まず、作業が困難であるという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−３２２９１１号公報
【特許文献２】米国特許第４６９１８２０号公報
【特許文献３】特開平１０−３１３９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、コンタクトレンズの収容領域に注入される保存液量を少なくできると共に、コンタクトレンズを収容状態下で安定して位置決め保持せしめつつ、開封時にはコンタクトレンズを片手で容易に取り出すことができる、新規な構造のコンタクトレンズ包装容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特徴とするところは、ベース側プレートの上面に蓋側プレートが重ね合わされており、それら両プレートの重ね合わせ面間に形成された収容領域に、保存液と共にコンタクトレンズが収容されたコンタクトレンズ包装容器において、前記ベース側プレートにおける前記収容領域の形成面が凸形の球冠形状を有するレンズ支持面とされると共に、前記蓋側プレートにおける該収容領域の形成面を凹形の球冠形状を有するレンズ覆面とされており、前記コンタクトレンズにおける凹形のレンズ後面が外周部分で該レンズ支持面に重ね合わされて該収容領域に収容配置されている一方、該レンズ支持面における該コンタクトレンズの重ね合わせ面の全体が該コンタクトレンズの該レンズ後面の曲率半径よりも大きな曲率半径を有する球冠形状とされており、該レンズ支持面と該コンタクトレンズの中央部分との重ね合わせ面間に間隙が設けられていると共に、該間隙に前記保存液が収容されていることにある。【０００９】
本発明に従う構造とされたコンタクトレンズ包装容器では、凸形の球冠形状のレンズ支持面と凹形の球冠形状のレンズ覆面との対向面間において、コンタクトレンズの収容領域が略ドーム形状をもって形成される。それ故、かかる収容領域を球冠形状のコンタクトレンズに対応させることができ、収容領域の容積ひいては収容される保存液の量を充分に少なくして、開封時における保存液の処理を容易とすることが可能となる。【００１０】
また、収容領域において、凸形の球冠形状のレンズ支持面に対して凹形の球冠形状とされたコンタクトレンズ後面が重ね合わされることから、保存液を介在させて相互に近接配置されたレンズ支持面とコンタクトレンズ後面との間にコンタクトレンズが形状的に安定して収容される。これにより、開封前の輸送や携行等に際しても、コンタクトレンズが収容領域内に安定位置して保持されて、コンタクトレンズの変形や損傷が効果的に防止され得る。【００１１】
一方、開封してコンタクトレンズを取り出す際には、保存液の表面張力とコンタクトレンズに作用する大気圧とにより、コンタクトレンズがレンズ支持面に対して保存液を封止した状態で吸着保持される。それ故、コンタクトレンズのレンズ前面を指先で押圧することにより、レンズ支持面とコンタクトレンズ後面との間における吸着作用が軽減乃至は解消されて、コンタクトレンズを手指で摘んで容易に取り出すことができる。即ち、レンズ支持面とコンタクトレンズとの間に間隙が形成されていることから、コンタクトレンズをレンズ支持面側に押圧することにより、コンタクトレンズが部分的に押圧変形されると共に、レンズ支持面とコンタクトレンズとの間の間隙に充填されていた保存液が外周側に向かって押し出される。その結果、レンズ支持面からコンタクトレンズを浮き上がらせて、吸着力を低下させることにより、コンタクトレンズをレンズ支持面から取り外し易くすることが出来るのである。【００１２】
しかも、凸形の球冠形状とされたレンズ支持面に載置されたコンタクトレンズは、片方の手の指先で摘んで取り出し、他方の手に持ちかえることなくそのまま装用することが出来る。それ故、コンタクトレンズ包装容器を開封してコンタクトレンズを装用するまでの作業を、容易に且つ速やかに行うことが可能になり、コンタクトレンズ後面への指先の接触も可及的に回避され得る。【００１３】
ところで、上述の如き本発明のコンタクトレンズ包装容器では、以下の如き各種の態様が、必要に応じて適宜に組み合わされて、採用され得る。【００１４】
すなわち、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記レンズ覆面の曲率半径が、前記コンタクトレンズのレンズ前面の曲率半径より大きい態様が、採用され得る。本態様では、コンタクトレンズの前面がレンズ覆面に対して当接した場合でも、部分的な当接に止められて当接面積が抑えられることから、コンタクトレンズ前面のレンズ覆面への密着や張り付きが防止される。それ故、ベース側プレートから蓋側プレートを離隔させて開封するに際して、コンタクトレンズが蓋側プレートに張り付いてしまうことが防止され、レンズ支持面への載置状態での開封がより安定して実現され得る。【００１５】
また、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記ベース側プレートから前記蓋側プレートが離隔可能とされており、それら両プレートの離隔によって前記収容領域が開封されるようになっていると共に、該ベース側プレートを下側に且つ該蓋側プレートを上側にした状態が開封時の正規状態であることを示す上下表示が付されている態様が、採用され得る。本態様では、慣れないレンズ使用者が誤った開封操作をしてしまうことが防止され得、前述の如き発明の効果が有効に享受され得る。【００１６】
また、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記ベース側プレートには前記レンズ支持面の外周縁部から外方に広がるベース側フランジ状部が形成されていると共に、前記蓋側プレートには前記レンズ覆面の外周縁部から外方に広がる蓋側フランジ状部が形成されており、それらベース側フランジ状部と蓋側フランジ状部とが前記収容領域の外周側で全周に亘って溶着されることにより該収容領域が封止されている態様が、採用され得る。本態様では、ベース側プレートおよび蓋側プレートにおける各フランジ状部を手指で摘んだり持ったりすることで、開封や保持等の操作を容易に行うことが可能になる。また、ベース側プレートおよび蓋側プレートにおける両フランジ状部の重ね合わせ部分を溶着することにより、溶着面積や溶着圧力を容易に且つ効率的に確保でき、収容流体（保存液）の流体密性を高い信頼性をもって容易に得ることが可能となる。【００１７】
更にまた、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記ベース側プレートにおける前記レンズ支持面の形成部分と、前記蓋側プレートにおける前記レンズ覆面の形成部分とが、何れも下方に開口する逆ボウル形状の壁部とされている態様が、採用され得る。本態様では、ベース側プレートおよび蓋側プレートを、略一定の厚さ寸法のプレート構造をもって形成することが可能になり、目的とする機能を確保しつつ、コンタクトレンズ包装容器の軽量化や使用樹脂量の減少などが実現可能となる。【００１８】
また、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記レンズ覆面に凹凸が付されている態様が、採用され得る。更にまた、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記レンズ支持面にプラズマ加工が施されている態様が、採用され得る。これらの各態様では、凹凸の存在及び／又はプラズマ加工により、レンズ覆面へのコンタクトレンズの密着や張り付きが防止されることから、開封時にコンタクトレンズが蓋側プレートに張り付いてしまう不具合が回避され得る。【００１９】
また、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記ベース側プレートと前記蓋側プレートの少なくとも一方が金属箔に熱可塑性合成樹脂フィルムを積層したラミネート材である態様が、採用され得る。本態様では、ラミネート材を採用することにより、高いガスバリア性能や保存液の蒸発阻止性能等を確保しつつ、コンタクトレンズ包装容器の薄肉軽量化や軟質化を更に向上させることが可能となる。【００２０】
更にまた、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記ベース側プレートと前記蓋側プレートの少なくとも一方が、前記収容領域の壁部の少なくとも一部において透明とされている態様が、採用され得る。本態様では、収容領域に封入されたコンタクトレンズや保存液の収容状態を、透明とされた壁部を通じて、開封することなく外部から目視で確認することができる。なお、壁部の材質や特性等は限定されるものでないが、例えば成形が比較的容易な熱可塑性の合成樹脂材を利用して成形されたプレートやシート、フィルムなどによって壁部を構成することが可能である。また、要求される変形剛性や耐蝕性能、バリア性能等を考慮して、ラミネート成形品や射出成形品等を適宜に採用することができる。【００２１】
また、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記レンズ支持面の曲率半径が１０ｍｍ〜１５ｍｍに設定されている態様が、採用され得る。本態様では、開封前にコンタクトレンズがレンズ支持面上に安定して保持されると共に、開封後にコンタクトレンズをレンズ支持面上から容易に取り外すことができる。【００２２】
また、本発明のコンタクトレンズ包装容器では、前記コンタクトレンズを手指で前記レンズ支持面側に押圧して弾性変形させることにより該コンタクトレンズの前記レンズ後面と該レンズ支持面との吸着が解除されるようにした態様が、採用され得る。本態様では、手指で押圧してコンタクトレンズを弾性変形させて、コンタクトレンズとレンズ支持面との間に形成された間隙の容積を減少させることで、コンタクトレンズ自体の形状変化と間隙の内圧上昇とに基づいてレンズ後面とレンズ支持面との吸着が解除されることから、コンタクトレンズをレンズ支持面から容易に取り外すことができる。
【発明の効果】
【００２３】
上述の説明から明らかなように、本発明に従う構造とされたコンタクトレンズ包装容器においては、保存液量を少なくして開封時の保存液の処理を容易とすることが出来ると共に、コンタクトレンズの収容状態下ではレンズ支持面上にコンタクトレンズを安定して吸着保持させつつ、開封時にはコンタクトレンズをレンズ支持面から容易に取り外すことが可能となり、且つ、レンズ後面に触れることなく速やかに装着することが出来るのである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのコンタクトレンズ包装容器の縦断面図。
【図２】図１に示されたコンタクトレンズ包装容器を構成するベース側プレートの正面図。
【図３】図２に示されたベース側プレートの平面図。
【図４】図１に示されたコンタクトレンズ包装容器の開封操作を説明するための縦断面説明図。
【図５】図１に示されたコンタクトレンズ包装容器において別形状の蓋側プレートを採用した態様例を示す縦断面図。
【図６】図１に示されたコンタクトレンズ包装容器からのコンタクトレンズの取出操作を説明するための正面説明図。
【図７】図６に示された取出操作を説明するための左側面説明図であって、（ａ）は手指がコンタクトレンズに触れる前の状態を、（ｂ）は人指し指がコンタクトレンズに押し当てられた状態を、それぞれ示す。
【図８】図６に示された取出操作に続いて行われるコンタクトレンズを装用するための操作を説明するための説明図。
【図９】図１に示されたコンタクトレンズ包装容器からのコンタクトレンズの取出操作の別態様を説明するための左側面説明図。
【図１０】図１に示されたコンタクトレンズ包装容器からのコンタクトレンズの取出操作のまた別の態様を説明するための左側面説明図。
【図１１】従来構造のブリスターパッケージの縦断面図。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は、従来構造のブリスターパッケージからコンタクトレンズを取り出して装着する作業を説明するための説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
図１には、本発明の一実施形態としてのコンタクトレンズ包装容器１０が示されている。コンタクトレンズ包装容器１０は、中空構造の収容領域１２を形成する容器本体１４を備えている。そして、収容領域１２には、保存液１６が封入されていると共に、ソフトタイプのコンタクトレンズ１８が保存液１６に浸漬されて収容されている。なお、以下の説明中、上下方向とは、開封時に上下方向とされる図１中の上下方向をいう。
【００２７】
より詳細には、容器本体１４は、ベース側プレート２０および蓋側プレート２２から構成されており、ベース側プレート２０と蓋側プレート２２が、互いにプレート厚方向となる上下方向で重ね合わされている。
【００２８】
まず、図１〜３に示されているようにベース側プレート２０には、下方に開口する、逆向きの円形碗形状乃至は逆ボウル形状の壁部により形成されたレンズ支持部２４が設けられている。また、レンズ支持部２４の下端の開口周縁部には、外周側に向かって広がる平板形状のベース側フランジ状部２６が一体形成されており、ベース側プレート２０が実質的に平板形状とされている。そして、レンズ支持部２４の凸側表面が全体として凸形の球冠形状を有するレンズ支持面２８とされて、本実施形態ではレンズ支持面２８の全体がベース側フランジ状部２６の上面から上方に突出している。なお、ベース側フランジ状部２６の外周縁部には、開封時の操作性の向上等を目的として、手指で把持できる摘み片３０が外方に突出して一体形成されている。
【００２９】
蓋側プレート２２は、ベース側プレート２０と略同様に、平板形状のプレート中央部分が上方に向かって膨らんだ形状とされている。即ち、蓋側プレート２２の中央部分には、下方に開口する逆向きの円形碗形状乃至は逆ボウル形状の壁部により形成されたレンズ覆部３２が設けられていると共に、レンズ覆部３２の下端の開口周縁部から外周側に広がる平板形状の蓋側フランジ状部３４が一体形成されている。そして、このレンズ覆部３２の凹側表面が全体として凹形の球冠形状を有するレンズ覆面３６とされている。
【００３０】
また、レンズ支持面２８に比して、レンズ覆面３６は、曲率が大きくされて上方に大きく突出されている。更に、レンズ覆面３６の開口部内径が、レンズ支持面２８の開口部外径よりも僅かに大きくされている。
【００３１】
そして、ベース側プレート２０の上面に蓋側プレート２２が重ね合わされることにより、ベース側フランジ状部２６に蓋側フランジ状部３４が密接状態で重ね合わされている。また、レンズ支持面２８の開口部外周面にレンズ覆面３６の開口部内周面が嵌め合わされていると共に、レンズ支持面２８に対してレンズ覆面３６が上方に離隔して対向位置せしめられている。そして、これらレンズ支持面２８とレンズ覆面３６との間に、収容領域１２が画成されている。なお、本実施形態では、かかる収容領域１２が、全体として円形の略ドーム形状とされていると共に、収容領域１２における法線方向の内法寸法が、裾部となる下方外周部分に向かって次第に小さくされている。
【００３２】
さらに、互いに上下方向に重ね合わされたベース側プレート２０と蓋側プレート２２は、収容領域１２の形成面としてのレンズ支持面２８およびレンズ覆面３６の外周を全周に亘って囲む位置で、ベース側プレート２０と蓋側プレート２２との重ね合わせ部位において互いに固着されている。これにより、収容領域１２が外部空間に対して遮断された密閉構造とされている。なお、両プレート２０，２２の固着は、流体密性が維持されるものであれば良く、接着剤による接着や、凹凸嵌合等による機械的嵌着の他、溶着等によって実現され得る。
【００３３】
特に本実施形態では、ベース側プレート２０と蓋側プレート２２が、少なくとも互いの重ね合わせ面において熱可塑性樹脂とされており、両プレート２０，２２を互いに重ね合わせ方向に加圧および加熱して相互に溶着することによって固着されている。なお、重ね合わせ面が熱可塑性樹脂で形成されたベース側プレート２０および蓋側プレート２２は、例えば熱可塑性樹脂の射出成形等で得ることができる。その他、予め平板形状に成形したプレートに対してプレス型成形でレンズ支持部２４やレンズ覆部３２を膨出形成することによって得ること等も可能である。その際、ベース側プレート２０および蓋側プレート２２としては、全体をナイロンやポリエステル、ポリオレフィン等の合成樹脂材料で形成したものが採用される他、アルミニウム箔などの金属箔やポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱可塑性合成樹脂層等を積層したラミネートシート等を用いることも可能である。
【００３４】
特に、アルミニウム箔と合成樹脂層とのラミネートシートとしては、耐蝕性能や外力への耐強度性能等も考慮して、例えばナイロンとアルミニウム合金とポリプロピレンとからなるように、３層以上の多重層からなり、５０〜２００μｍ厚のアルミニウム箔を含んだ総厚さが８０〜２５０μｍとされることが望ましく、より好適には８０〜１５０μｍ厚のアルミニウム箔を含んで１２０〜２００μｍの総厚さとされる。総厚さが２５０μｍを超えると、強度が大きくなり過ぎて開封作業等に支障がでるおそれがあると共に、廃棄時に嵩張り易くなる。合成樹脂シートとしては、透明性を確保し易い利点があるが、ガスバリア性能や高圧蒸気滅菌後の蒸気バリア性能および耐強度性能等を考慮して、例えばナイロンとエチレンビニルアルコール共重合樹脂とポリプロピレンとからなるように、３層以上の多重層からなり、総厚さが１００〜２５０μｍとされることが望ましく、より好適には１５０〜２００μｍの総厚さとされる。
【００３５】
また、好適には、ベース側プレート２０および蓋側プレート２２は、収容領域１２を画成するレンズ支持部２４およびレンズ覆部３２の少なくとも一方が、少なくとも一部において可視光線を透過する透明構造とされる。これにより、収容領域１２におけるコンタクトレンズ１８や保存液１６の収容状態を、開封することなく外部から目視確認することが可能となる。
【００３６】
ベース側プレート２０は、薄肉軽量で高いガスバリア性能や保存液１６の蒸発防止性能などが確保されることが望ましく、例えばラミネートシート等で形成される。一方、蓋側プレート２２は、通常の取扱いや使用に際して想定される外力に対して塑性変形しない強度を設定されることが望ましく、特に外部から保存液１６およびコンタクトレンズ１８を目視で確認可能とするために透明であることが望ましいことから、例えば硬質の合成樹脂等で形成される。尤も、ベース側プレート２０を例えば硬質の合成樹脂等で形成すれば、ベース側プレート２０の強度と収容領域１２の視認性が確保される。一方、蓋側プレート２２を例えばラミネートシート等で形成すれば、開封操作時に塑性変形して開封状態に形状維持されることから、開封操作を容易化できる。また、ベース側プレート２０と蓋側プレート２２の両方を硬質合成樹脂又はラミネートシートで形成しても良い。
【００３７】
なお、ベース側プレート２０は、蓋側プレート２２よりも硬質とされて変形剛性を大きく設定されることが望ましい。また、収容領域１２に封入されるコンタクトレンズ１８の保護（外力作用時の変形防止）のために、蓋側プレート２２のレンズ覆部３２だけを厚肉化や補強部材によって補強して、蓋側プレート２２の変形剛性を部分的に高めても良い。
【００３８】
このように形成された密閉構造の収容領域１２には、保存液１６が略充填状態で収容されていると共に、コンタクトレンズ１８が保存液１６に浸漬されて収容されている。収容領域１２への保存液１６の収容は、例えば蓋側プレート２２を表裏反転させて上方に開口させたレンズ覆部３２の中に所定量の保存液１６を注入した後、表裏反転させたベース側プレート２０を重ね合わせ、ベース側プレート２０のレンズ支持部２４をレンズ覆部３２に嵌め入れた状態で、互いに重ね合わせた両フランジ状部２６，３４を固着すること等によって実現され得る。このような方法に従えば、収容領域１２を密閉形成すると同時に、保存液１６およびコンタクトレンズ１８を収容領域１２に収容することができる。また、相互に重ね合わされて固着された両フランジ状部２６，３４は、使用者が手指によって引き離す方向の外力を及ぼすこと等によって固着部分が引き剥がされて、相対的に離隔可能となることが望ましい。
【００３９】
なお、収容されるコンタクトレンズ１８は、弾性変形可能であれば良く、その材質や光学特性に関して特に限定されるものでない。例えば、ＨＥＭＡ系イオン性高含水ソフトコンタクトレンズの他、シリコーン成分を有するシリコーンハイドロゲルソフトコンタクトレンズ等のように粘性が比較的大きい材質からなるコンタクトレンズであっても良い。
【００４０】
また、収容領域１２は、コンタクトレンズ包装容器１０の開封期限までコンタクトレンズ１８を保存液１６への浸漬状態に保持し得るに充分な保存液量を確保しつつ、開封時に多量の保存液１６の処理に困らないように、所定の保存液１６の容量を設定することが要求される。一方、収容されたコンタクトレンズ１８が、大きな押圧力を及ぼされない略平衡状態に保持されると共に、振動や衝撃が外部から及ぼされても内部で反転したり折れ曲がったりしないように、収容領域１２の大きさや形状が設定される。好適には、収容領域１２の容積（保存液１６の注入量）が０．１０〜０．４０ｍＬとされ、より好適には０．２０〜０．３０ｍＬとされる。また、収容領域１２は、全体として半球以下の大きさの略円形ドーム形状とされ、法線方向の内法寸法（深さ寸法）の最大値が５ｍｍ以下、より好適には１〜３ｍｍとされる。
【００４１】
特に本実施形態では、コンタクトレンズ１８のベースカーブである凹型のレンズ後面３８の曲率半径に比して、レンズ支持面２８の曲率半径が大きくされていると共に、レンズ覆面３６の曲率半径が、コンタクトレンズ１８の凸型のレンズ前面４０の曲率半径より大きくされている。これにより、レンズ支持面２８に対してレンズ後面３８を重ね合わせるようにして、コンタクトレンズ１８をレンズ支持部２４に載置することにより、球冠形状のコンタクトレンズ１８は、レンズ後面３８の外周縁部であるエッジ部４２の付近においてレンズ支持面２８に当接され、レンズ後面３８の中央部分がレンズ支持面２８から上方に離隔する状態で支持され得るようになっている。そして、エッジ部４２がレンズ支持面２８に対して全周に亘って当接可能となっており、エッジ部４２がレンズ支持面２８に当接されることで、レンズ支持面２８とレンズ後面３８との対向面間に、間隙４６が形成されるようになっている。かかる間隙４６は、エッジ部４２がレンズ支持面２８への当接状態に保たれる限り、コンタクトレンズ１８の外周に開放されることなく、コンタクトレンズ１８の中央部分に設けられており、この間隙４６にも保存液１６が収容されている。
【００４２】
また、レンズ支持面２８から上方に離隔したコンタクトレンズ１８の中央部分は、そのレンズ前面４０も、レンズ覆面３６から離隔している。これにより、収容領域１２に収容配置されたコンタクトレンズ１８は、収容領域１２の内面によって不必要な外力を及ぼされることなく、略平衡状態で安定した形状に保持され得るようになっている。
【００４３】
具体的には、コンタクトレンズ１８は、一般に、ＢＣ（ベースカーブ）が８．４〜８．７ｍｍ、ＤＩＡ（レンズ外径）が１３．５〜１４．５ｍｍとされていることから、レンズ支持面２８は、１０〜１５ｍｍ程度の曲率半径で形成されることが望ましく、より好適には１１〜１３ｍｍとされる。一方、レンズ覆面３６は、下端の開口部付近の内径寸法が１６〜２０ｍｍ程度とされると共に、９〜１１ｍｍ程度の曲率半径で形成されることが望ましい。これにより、例えばレンズ覆面３６の下端の内径寸法を１９ｍｍ、レンズ支持面２８の曲率半径を１２ｍｍ、レンズ覆面３６の曲率半径を１０ｍｍとすると、収容領域１２の中央部分における最大の内法寸法（深さ寸法）を略２ｍｍに設定できる。コンタクトレンズ１８は、そのＣＴ（中心部厚さ）が０．０５〜０．１ｍｍ程度であることと、保存液１６の表面張力等の作用でレンズ支持面２８に沿うように変形し易いことなどを考慮すると、収容領域１２の深さ寸法を１〜３ｍｍとすることで、コンタクトレンズ１８を略平衡状態に保持することが可能である。
【００４４】
なお、コンタクトレンズ１８の幾何学中心を、レンズ支持面２８上の略頂点に位置決めする保持力を一層効果的に得るために、例えばレンズ支持面２８の曲率半径を変化させて、コンタクトレンズ１８の載置領域よりも下方に位置する部分の曲率半径を大きくしても良い。或いは、レンズ支持面２８上でコンタクトレンズ１８が位置ずれした際に、コンタクトレンズ１８の外周縁部がベース側フランジ状部２６に当接することで位置ずれ規制されるように、ベース側フランジ状部２６からのレンズ支持面２８の突出量を、載置されるコンタクトレンズ１８の大きさに応じて設定しても良い。
【００４５】
ここにおいて、かかる間隙４６の最大値は、図１中の上下方向において、１．２〜３．０ｍｍの範囲内で設定することが望ましく、より好適には１．５〜２．５ｍｍ、更に好ましくは１．７〜２．３ｍｍとされる。
【００４６】
なお、間隙４６が小さすぎると、後述するコンタクトレンズ１８の摘み取り時の操作性の向上効果が充分に発揮され難くなる。一方、間隙４６が大きくなり過ぎると、コンタクトレンズ１８とレンズ支持面２８とが離れ過ぎ易くなり、レンズ支持面２８へのコンタクトレンズ１８の吸着力や保持力が充分に得られ難くなる。その結果、コンタクトレンズ１８のレンズ支持面２８上での保持安定性が低下して、コンタクトレンズ１８を指先で摘んでレンズ支持面２８から取り外す際等に、コンタクトレンズ１８が表裏反転したり、二つ折れしてくっついたりするなどして、ハンドリングが低下するおそれがある。
【００４７】
そして、レンズ支持面２８とコンタクトレンズ１８との重ね合わせ面間に所定の大きさの間隙４６が形成されていることによって、密閉された収容領域１２内でコンタクトレンズ１８をレンズ支持面２８上に安定して保持せしめることを可能と為しつつ、収容領域１２を開封して装用する際にコンタクトレンズ１８を手指で摘んで容易に且つ速やかに取り出すことが可能となる。
【００４８】
すなわち、本実施形態のコンタクトレンズ包装容器１０を開封して、レンズ使用者がコンタクトレンズ１８を取り出して装用するに際しては、先ず、図４に示されているように、ベース側フランジ状部２６と蓋側フランジ状部３４とを手指で持って互いに引き離すように力を加えることで固着部分を引き剥がし、ベース側プレート２０から蓋側プレート２２を捲り揚げる等して開封操作を行う。これにより、収容領域１２が大気中に開放され、レンズ支持面２８上に載置された状態でコンタクトレンズ１８が露出されることとなる。なお、開封操作に際して、収容領域１２に充填されていた保存液１６が流出することとなるが、保存液１６の収容量が少ないことから、例えば下方に紙や布を敷いておくことで容易に処理することが出来る。
【００４９】
なお、本実施形態のコンタクトレンズ包装容器１０には、ベース側プレート２０を下側に、且つ蓋側プレート２２を上側にした状態が開封時の正規状態であることを示す上下表示が付されていることが好ましい。例えば、蓋側フランジ状部３４の上面に印刷や凹凸などにより文字や記号等の表示を付して、それが上面であることを表す表示を行ったり、或いはベース側フランジ状部２６の下面に同様な表示を付してそれが下面であることを表すなどによって実現される。これにより慣れないレンズ使用者が誤った開封操作をしてしまうことが防止できる。
【００５０】
また、収容領域１２内でレンズ支持面２８によって支持されたコンタクトレンズ１８は、レンズ覆面３６から離隔配置されていることから、開封時に蓋側プレート２２に張り付くことなく、レンズ支持面２８への載置状態で安定して保持され得る。尤も、レンズ覆面３６の曲率半径がコンタクトレンズ１８のレンズ前面４０の曲率半径よりも大きくされており、たとえコンタクトレンズ１８がレンズ覆面３６に当接していても当接面積が充分に小さく抑えられることから、開封時にコンタクトレンズ１８のレンズ覆面３６への付着が防止され得る。
【００５１】
なお、開封時におけるコンタクトレンズ１８のレンズ覆面３６への付着をより効果的に防止するために、例えばレンズ覆面３６にエンボス加工等を施して凹凸を付すことも有効である。また、コンタクトレンズ１８のレンズ覆面３６への当接時における当接面積を一層小さくして付着力を低下させるために、例えばコンタクトレンズ１８の頂部に対向位置するレンズ覆面３６の頂部において、他の領域よりも大きな曲率半径を設定しても良い。或いは、図５に示されているように、蓋側プレート２２のレンズ覆部３２の頂部内面で、コンタクトレンズ１８の頂部に対向位置するレンズ覆面３６を、法線に直交する平面形状とすることも可能である。なお、図５ではかかるレンズ覆面３６をコンタクトレンズ１８のＤＩＡよりも小さな外径寸法の円形としているが、例えば多面体形状でレンズ覆面３６を形成してもよい。このようなレンズ覆部３２は、プレス加工やモールド成形等によって形成され得るが、略一定の肉厚寸法で形成されることが望ましく、特に形成材料の硬度や弾性の程度等を考慮して形状を設定することで、落下などの外力作用時におけるコンタクトレンズ１８への悪影響を防止することも可能となる。具体的には、例えばアルミフィルム等でレンズ覆部３２を形成する場合には図５の如き平面形状の頂部が強度的に良好であり、一方、透明積層樹脂フィルムなどでレンズ覆部３２を形成する場合には図１の如き球冠形状の頂部が強度的に好ましい。また一方、コンタクトレンズ１８のレンズ支持面２８への保持力を向上させる目的で、レンズ支持面２８におけるコンタクトレンズ１８の載置領域にプラズマ加工による表面処理を施して親水性向上等を図ることも有効である。
【００５２】
そして、上述の如き開封操作によりレンズ支持面２８への載置状態で露呈されたコンタクトレンズ１８は、図４に示されているように、レンズ前面４０を上方にして載置されており、この状態からコンタクトレンズ１８をレンズ使用者が手指で摘み取ることとなる。特に、開封前のコンタクトレンズ１８は、保存液１６に浸漬されて略浮遊状態とされることで外力の作用が回避されて、自然な膨潤状態で保持されている。一方、開封により保存液１６が排出されると、コンタクトレンズ１８のレンズ前面４０に大気圧が及ぼされて、エッジ部４２がレンズ支持面２８に密着せしめられることにより、レンズ後面３８とレンズ支持面２８との対向面間に保存液１６が封入された間隙４６が現出する。この間隙４６に封止された保存液１６の表面張力や大気圧の作用により、開封後のコンタクトレンズ１８がレンズ支持面２８における所定位置への載置状態に安定して保持されることとなり、手指によって摘み取る操作も容易となる。その際、まず、図６，図７のように、一本の指（例えば人指し指）の腹を斜め上方からコンタクトレンズ１８の径方向中間部分に重ね合わせ、他の一本の指（例えば親指）を斜め上方からコンタクトレンズ１８の周上の別の部位において径方向中間部分に重ね合わせて、それら二本の指でコンタクトレンズ１８を摘み取るようにされる。
【００５３】
特に、コンタクトレンズ１８が載置されたレンズ支持面２８は、平板形状のベース側プレート２０から上方に突出して、周囲を覆われることなく剥き出しの状態で形成されていることから、コンタクトレンズ１８に対して上方や側方から容易に指先を重ねることが出来、コンタクトレンズ１８を摘み取る操作を容易に行うことが可能である。
【００５４】
ここにおいて、コンタクトレンズ１８とレンズ支持面２８との間には、比較的大きな間隙４６が存在することから、一本の指の腹をコンタクトレンズ１８の径方向中間部分に押し当てることにより、コンタクトレンズ１８が弾性変形して、間隙４６を潰すようにしてレンズ支持面２８側に移動する。そして、間隙４６が潰されると、図７の（ｂ）に示されているように、そこに充填されていた保存液１６が、レンズ支持面２８とコンタクトレンズ１８との間を外周側に押し出されて広がる。その結果、コンタクトレンズ１８のレンズ後面３８に対して、保存液１６の圧力が作用し、コンタクトレンズ１８が、特に外周部分においてレンズ支持面２８から浮き上がるようになる。これにより、コンタクトレンズ１８のレンズ支持面２８への付着力が軽減されて吸着が解除されることから、コンタクトレンズ１８を手指で摘んで容易に摘み取ることが出来るのである。
【００５５】
特に本実施形態では、一本の指がコンタクトレンズ１８の中央を外れた部分に押し当てられることから、保存液１６の液圧がコンタクトレンズ１８の周上における指で押された部分以外に集中的に作用する。それ故、他の一本の指が重ね合わされる部分では、コンタクトレンズ１８がレンズ支持面２８から大きく浮き上がって、コンタクトレンズ１８のレンズ支持面２８への付着力が効果的に軽減されることから、コンタクトレンズ１８を手指で容易に摘み取ることができる。
【００５６】
しかも、片手の二本の指で摘み取ったコンタクトレンズ１８は、図８に示されているように、一本の指の腹上において、そのままレンズ後面３８を上方に向けて載置され得る。それ故、他方の手の指先に載せ変える必要もなく、レンズ支持面２８からコンタクトレンズ１８を摘み取った手指に載せたままで、レンズ使用者が自分の眼に速やかに装用することが出来る。
【００５７】
従って、本実施形態のコンタクトレンズ包装容器１０を用いれば、レンズメーカーから販売店やレンズ使用者への搬送時やレンズ使用者による携行時において、収容領域１２に収容されたコンタクトレンズ１８をレンズ支持面２８上に安定して保持せしめ、コンタクトレンズ１８の折れや屈曲等を可及的に回避して、保存液１６への浸漬状態に収容することが出来る。
【００５８】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はかかる実施形態における具体的な記載によって限定的に解釈されるものでない。例えば、前記実施形態で具体的に説明した手指によるコンタクトレンズ１８の取出し操作はあくまでも例示であって、図９，１０に示されたような取出し操作でも、コンタクトレンズ１８を容易に取り出すことができる。
【００５９】
すなわち、図９に示されているように、一本の指の腹をコンタクトレンズ１８の略中央部分に押し当てることにより、コンタクトレンズ１８を押し込んで間隙４６を潰すようにしてレンズ支持面２８側に移動させても良い。そして、間隙４６に充填されていた保存液１６を外周側に押し出してレンズ後面３８のレンズ支持面２８への吸着を解除しつつ、他の一本の指をコンタクトレンズ１８の外周部分に重ね合わせて、コンタクトレンズ１８をそれら手指によって摘み取ることも可能である。
【００６０】
一方、図１０に示されているように、二本の指の腹をコンタクトレンズ１８の径方向中間部分に同時に押し当てて、コンタクトレンズ１８をレンズ支持面２８側に押し込んで間隙４６を潰すように移動させつつ、二本の指の間でコンタクトレンズ１８の中央部分を挟み込んで、摘み取ることもできる。
【００６１】
また、レンズ支持面２８は、全体が一様な曲率を有する球冠状湾曲面であっても良いが、少なくともコンタクトレンズ１８が重ね合わされる領域においては全体が折れ点や折れ線を持たない滑らかな凸形状であって、且つ全体に亘って曲率がコンタクトレンズ１８のレンズ後面３８の曲率よりも小さくされていれば、曲率が一定である必要はなく、径方向で変化していても良い。なお、コンタクトレンズ１８が重ね合わされる領域として想定される滑らかな凸形状の領域は、レンズ支持面２８の中心軸に直交する半径方向において、（ＤＩＡ／２）＋０．５ｍｍ以上とされることが好ましく、より好適には（ＤＩＡ／２）＋１．０ｍｍ以上とされる。
【００６２】
さらに、ベース側プレート２０において、蓋側プレート２２との固着領域の外周側に位置して上方に開口する凹所を形成することも可能である。かかる凹所を形成することで、開封時に収容領域１２から溢れ出す保存液１６を収容せしめて、コンタクトレンズ包装容器１０から外部への零れ出しを軽減乃至は防止することができる。
【００６３】
また、前記実施形態では、ベース側プレート２０と蓋側プレート２２とが、相互に独立した別部品で構成されていたが、例えばそれらベース側プレート２０と蓋側プレート２２とを単一のシート状部品で一体形成し、蝶番構造で折り返して重ね合わせること等も可能である。
【００６４】
更にまた、図１では、コンタクトレンズ包装容器１０の開封前の状態において、コンタクトレンズ１８のエッジ部４２がレンズ支持面２８に当接した状態で示されているが、コンタクトレンズ１８は開封前の状態においてレンズ支持面２８から離隔して保存液１６中で浮遊していたり浮上していたりしても良い。その場合でも、開封時にベース側プレート２０を下方にして開封することで、保存液１６が排出されると共に、コンタクトレンズ１８のレンズ前面４０に大気圧が及ぼされることで、エッジ部４２がレンズ支持面２８に対して実質的に密着して、封止構造の間隙４６が発現される。
【符号の説明】
【００６５】
１０：コンタクトレンズ包装容器、１２：収容領域、１６：保存液、１８：コンタクトレンズ、２０：ベース側プレート、２２：蓋側プレート、２６：ベース側フランジ状部、２８：レンズ支持面、３４：蓋側フランジ状部、３６：レンズ覆面、３８：レンズ後面、４０：レンズ前面、４６：間隙
【要約】
コンタクトレンズの収容領域に注入される保存液量を少なくできると共に、コンタクトレンズを収容状態下で安定して位置決め保持せしめつつ、開封時にはコンタクトレンズを片手で容易に取り出すことができる、新規な構造のコンタクトレンズ包装容器を提供すること。
ベース側プレート２０における凸形球冠形状のレンズ支持面２８と、蓋側プレート２２における凹形球冠形状のレンズ覆面３６とを重ね合わせて、それらの対向面間に形成した収容領域１２にコンタクトレンズ１８と保存液１６を収容する。また、レンズ支持面２８の曲率半径をコンタクトレンズ１８のレンズ後面３８の曲率半径よりも大きくして、レンズ支持面２８とコンタクトレンズ１８との重ね合わせ面間に間隙４６を設けた。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005466344.tif 000009
【図９】
0005466344.tif 000010
【図１０】
0005466344.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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