(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布装置と、を備え、
前記塗布装置は、
複数のローラを有し、
前記複数のローラは、少なくとも、前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラに接し、前記塗布ローラの回転と線速差を持って回転され、前記塗布ローラ上に前記処理液の膜を形成するスクイーズローラとを含み、
前記塗布ローラに前記処理液がない状態で前記塗布ローラに前記処理液を供給する前記塗布装置の動作開始時に、前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを等速度で回転させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記塗布ローラ及び前記スクイーズローラの少なくともいずれかの回転トルクが予め定めた所定値以下になったことを検知した後、線速差を持たせて前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記塗布ローラと前記スクイーズローラの接触部の上方に溜まった前記処理液の液面が所定位置に達したことを検知した後、線速差を持たせて前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記塗布ローラに前記処理液を補給するときには、前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを等速度で回転させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に処理液を塗布する装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置が知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。また、「画像形成装置」には液体吐出方式のものに限らず、電子写真方式で画像形成を行なうものなども含まれるが、以下では液体吐出方式の画像形成装置で説明する。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、色材を含むインクを液滴化して画像形成を行うために、液滴で形成されるドットがひげ状に乱れるフェザリング、異なる色のインク滴が隣接して用紙に打たれた場合に、各色が相互に混ざり合って色境界が不鮮明になるカラーブリード等の不具合が生じることがあり、更に印字後の紙上の液滴が乾くまでに時間がかかるという問題がある。
【０００５】
そこで、従来から特許文献１に記載されているようにインクと反応して滲み防止を促す前処理液を塗布ローラで塗布したり、特許文献２に記載されているように前処理液を液体吐出ヘッドからミスト状に吐出させて塗布したりすることが行われる（その他、特許文献３も参照）。また、処理液を泡にして塗布する装置も知られている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１３７３７８号公報
【特許文献２】特開２００５−１３８５０２号公報
【特許文献３】特開２００３−２０５６７３号公報
【特許文献４】特開２００９−０１２３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したような処理液を塗布する装置において、被記録媒体を搬送する搬送ローラと、被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラに接し、塗布ローラ上の処理液の膜を薄くするスクイーズローラとを備え、塗布ローラの回転とスクイーズローラの回転に線速差を持たせて互いのローラをスリップさせることで、被記録媒体への処理液の塗布量を調節することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、塗布ローラに処理液が供給されていない状態から塗布装置の動作を開始するとき、スクイーズローラには処理液が付着していないために、塗布ローラとスクイーズローラを線速差を持たせて回転させると、ローラ間でスリップせずにローラが削れてしまい、ローラが損傷するおそれがある。
【０００９】
一般的な塗布の場合には、この対策として処理液を供給し、塗布ローラとスクイーズローラ間に十分に行き渡ってから回転を開始する方法や、ローラ間を一旦離間させて処理液を加える方法がとられるが、紙等の記録媒体に塗布する処理液の場合は記録媒体表面に留めるために比較的高粘度の材料が多いため、ローラの回転動作なしではローラ全面に展延することが難しく、展延が完了するまでに処理液を大量に消費してしまうという問題がある。また同様に、ローラ間を離間させた状態では処理液をローラ軸方向に伸ばす力が働かずに展延ができないという問題もある。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、塗布ローラとスクイーズローラとを線速差を持たせて回転させる場合でもローラの損傷を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布装置と、を備え、
前記塗布装置は、
複数のローラを有し、
前記複数のローラは、少なくとも、前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラに接し、前記塗布ローラの回転と線速差を持って回転され、前記塗布ローラ上に前記処理液の膜を形成するスクイーズローラとを含み、
前記塗布ローラに前記処理液がない状態で前記塗布ローラに前記処理液を供給する前記塗布装置の動作開始時に、前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを等速度で回転させる
構成とした。
【００１２】
ここで、前記塗布ローラ及び前記スクイーズローラの少なくともいずれかの回転トルクが予め定めた所定値以下になったことを検知した後に、線速差を持たせて前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを回転させる構成とできる。
【００１３】
また、前記塗布ローラと前記スクイーズローラの接触部の上方に溜まった前記処理液の液面が所定位置に達したことを検知した後、線速差を持たせて前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを回転させる構成とできる。
【００１４】
また、前記塗布ローラに前記処理液を補給するときには、前記塗布ローラと前記スクイーズローラとを等速度で回転させる構成とできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、塗布ローラに処理液がない状態で塗布ローラに処理液を供給する塗布装置の動作開始時に、塗布ローラとスクイーズローラとを等速度で回転させる構成としたので、塗布ローラとスクイーズローラに線速差を持たせて塗布量を調節するようにした場合でも、ローラの損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【図２】同装置の塗布部の模式的側面説明図である。
【図３】本発明の第２実施形態における塗布装置の塗布部の模式的側面説明図である。
【図４】同じく平面説明図である。
【図５】第１実施形態における印刷動作の説明に供するフロー図である。
【図６】図５に続く画像出力動作の説明に供するフロー図である。
【図７】図５に続く塗布なし印字モードの説明に供するフロー図である。
【図８】第２実施形態における印刷動作の説明に供するフロー図である。説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成図である。
この画像形成装置は、被記録媒体である用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１と、用紙１００を搬送する搬送ベルト１０２と、用紙１００を収容する給紙トレイ１０３と、記録ヘッドユニット１０１よりも用紙搬送方向上流側で被塗布部材である用紙１００に処理液を塗布する塗布装置２００とを備えている。
【００１８】
記録ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成とすることもできる。
【００１９】
搬送ベルト１０２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け渡されて周回するように構成している。この搬送ベルト１０２に対する用紙１００の保持は、例えば静電吸着、空気の吸引による吸着などを行う構成とすることやその他の公知の搬送手段を用いることができる。また、ローラ対による搬送手段を用いることもできる。
【００２０】
給紙トレイ１０３に収容された用紙１００はピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１３２によってレジストローラ対１３３に送られ、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって搬送路１３５を介して塗布装置２００に送られ、塗布装置２００で処理液が塗布されて搬送ベルト１０２上に送り込まれて保持される。
【００２１】
そして、搬送ベルト１０２の周回移動で搬送されてヘッドユニット１０１から各色の液滴が吐出されて画像が形成され、その後排紙トレイ１０４に排出される。
【００２２】
塗布装置２００は、処理液２０１を収容した容器２０２と、この容器２０２から処理液２０１を圧送するポンプ２０３と、ポンプ２０３で供給路２０４を介して供給された処理液２０１を被記録媒体である用紙１００に塗布する塗布部２０８とを備えている。
【００２３】
ここで、処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００（前述したように材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。
【００２４】
この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等を挙げることができる。更に微粒子を含有することもできる。
【００２５】
次に、塗布装置２００の塗布部２０８の詳細について図２を参照して説明する。なお、図２は同塗布部の模式的側面説明図である。
塗布部２０８は、用紙１００を搬送する搬送ローラ２３５と、搬送ローラ２３５に対向して用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布ローラ２３２と、塗布ローラ２３２に処理液２０１を供給して液膜（処理液２０１の膜）を薄くするスクイーズローラ２３３とを有している。なお、各ローラの回転方向は図２の矢示方向である。
【００２６】
これらのローラは、搬送ローラ２３５に塗布ローラ２３２が接し、塗布ローラ２３２にスクイーズローラ２３３が接して配置されている。
【００２７】
このように構成したので、図２にも示すように、塗布装置２００によって用紙１００に処理液２０１を塗布するときには、スクイーズローラ２３３が矢示方向に回転することで、液トレイ２３４内の処理液２０１がスクイーズローラ２３３の表面ですくい上げられ、液膜層２０１ａの状態でその回転によって移送され、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２との谷部分（接触部：ニップ部）上に溜まる（処理液２０１ｂ）。
【００２８】
ここで、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２は一定の加圧力で接しており、谷部分に溜められた処理液２０１ｂは両ローラ２３３、２３２の間を通過する際に圧力でしごかれ、処理液２０１の液膜層２０１ｃが形成されて塗布ローラ２３２の回転によって搬送ローラ２３５側に移送される。
【００２９】
塗布ローラ２３２で移送される液膜層２０１ｃは図２では図示を省略する用紙１００に塗布される。
【００３０】
このとき、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３に線速差を持たせることで、塗布量を調節することができる。
【００３１】
また、スクイーズローラ２３３はトルクリミッタ２３６を備えている。このトルクリミッタ２３６は、スクイーズローラ２３３にかかるトルクが予め定めた値を超えたときにトルクをキャンセルして、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３とを等速度で回転させ、トルクが予め定めた値以下に達したときには、そのトルクをキャンセルしないで、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３との間に線速差があってもスクイーズローラ２３３を、線速差を持たせたまま回転させる。
【００３２】
ここで、塗布装置２００のスクイーズローラ２３３に処理液２０１が供給されていない状態から処理液２０１の供給を開始する動作開始時（起動時）は、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３がスリップし難いので、２つのローラ２３２、２３３間にトルクが発生する。このとき、トルクリミッタ２３６によってそのトルクがキャンセルされるので、２つのローラ２３２、２３３は等速度で回転し始める。これにより、起動時に２つのローラ２３２、２３３がスリップしないために生じるローラの損傷が防止される。
【００３３】
その後、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２の間に液膜が形成されると、２つのローラ２３２、２３３はスリップするようになり、所定のトルク以下になるため、トルクリミッタ２３６が解除されて、２つのローラ２３２、２３３は設定された線速差で回転することになる。
【００３４】
このように、塗布ローラに処理液がない状態で塗布ローラに処理液を供給する塗布装置の動作開始時に、塗布ローラとスクイーズローラとを等速度で回転させる構成とすることで、塗布ローラとスクイーズローラに線速差を持たせて塗布量を調節するようにした場合でも、ローラの損傷を防止することができる。
【００３５】
次に、本発明の第２実施形態について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同実施形態における塗布装置の塗布部の模式的説明図、図４は同じく平面説明図である。  ここでは、駆動モータ２３８の回転を、ギヤ２３９ｃ、２３９ｄを介して塗布ローラ２３２に伝達するとともに、ギヤ２３９ｃ、２３９ｂ、２３９ａを介してスクイーズローラ２３３に伝達している。
【００３６】
そして、スクイーズローラ２３２のギヤ２３９ａにはクラッチ２３７を設けて、クラッチ２３７をＯＮ（有効）／ＯＦＦ（無効）することで、ギヤ２３９ｄをスクイーズローラ２３３に対してロックし（ＯＮ状態）、あるいはフリー状態にする（オフ状態）ことができる。
【００３７】
また、ギヤ２３９ｄとギヤ２３９ｂの歯数（ギヤ比）は、スクイーズローラ２３３が回転するときに、スクイーズローラ２３３の回転速度と塗布ローラ２３２の回転速度で所定の線速差が生じる歯数に設定されている。
【００３８】
ここで、クラッチ２３７のオン／オフ制御は、スクイーズローラ２３２が所定の回転をしたとき、例えば、所定の回転角度に達したとき、あるいは、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２の接触部に溜まる処理液２０１ｂの液面が所定の位置に達したことを検知したときに、オフからオンに切り替える。
【００３９】
このように構成したので、塗布装置の起動時（動作開始時）には、クラッチ２３７をオフ状態にしてスクイーズローラ２３３を自由回転可能な状態にする。ここで、駆動モータ２３８が駆動されていることで、ギヤ２３９ｃ、２３９ｄを介して塗布ローラ２３２が回転し、この塗布ローラ２３２に接触しているスクイーズローラ２３３は、塗布ローラ２３２に従動して回転するので、起動時（動作開始時）には２つのローラ２３２、２３３は等速度で回転を始める。
【００４０】
これにより、起動時に２つのローラ２３２、２３３がスリップしないために生じるローラの損傷が防止される。
【００４１】
そして、スクイーズローラ２３３が所定の回転をした後、クラッチ２３７をオン状態にすることで、ギヤ２３９ａがスクイーズローラ２３３に対してロックされ、駆動モータ２３８から伝達されてきた動力がスクイーズローラ２３３に伝わり、ギヤ２３９ｄとギヤ２３９ｂのギヤ比設定により、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２が線速差を持って回転する。このときには処理液２０１が塗布ローラ２３２に補給されているので、スリップを生じ、ローラの損傷は発生しない。
【００４２】
次に、前記第１実施形態における印刷処理の一例について図５ないし図７に示すフロー図を参照して説明する。
図５を参照して、画像出力要求を受信したときに、処理液（セット剤）塗布機能が有効に設定されているか否かを判別する。
【００４３】
そして、処理液塗布機能が有効設定であるときには、液トレイ２３４内に所定量以上の処理液２０１が入っているか否かを判別する。このとき、液トレイ２３４内に所定量以上の処理液２０１が入っていなければ、ポンプ２０３を駆動して容器（タンク）２０２から処理液２０１を液トレイ２３４内に補給した後、また、所定量以上の処理液２０１が入っていれば、そのまま、塗布部２０８の動作を開始する。
【００４４】
そして、塗布部２０８の塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３の回転を開始する。このとき、スクイーズローラ２３３は塗布ローラ２３５に対して線速差をもって回転するように設定されているが、スクイーズローラ２３３に処理液２０１の液膜が形成されていない起動時には、２つのローラ２３２、２３３が互いにグリップし合うことで、トルクが発生する。このときのトルクの値Ａに対してトルクリミッタ２３６には規定値Ｂが設定されている。ローラ２３３、２３２の回転初期は、Ａ＞Ｂとなり、トルクリミッタ２３６が起動するため、スクイーズローラ２３３は塗布ローラ２３２と等速度で回転を開始する。
【００４５】
その後、スクイーズローラ２３３に液膜が形成され、塗布ローラ２３２とスリップを始めると、２つのローラ２３３、２３２間のトルク値Ａが減少してきて、トルクリミッタ２３６に設定されている規定値（規定トルク値）Ｂを下回る（Ａ≦Ｂ）ようになる。これにより、トルクリミッタ２３６が解除され、スクイーズローラ２３３は設定された線速度で回転するようになり、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２は線速差を持って回転する。
【００４６】
その後、図６に示す処理に移行して画像出力動作を開始する。画像出力動作では、給紙部（給紙トレイ１０３）からの被記録媒体（用紙）１００の給紙を行って搬送ベルト１０２に被記録媒体１００を送り込み、塗布ローラ２３２によって被記録媒体１００上に処理液２０１を塗布し、当該被記録媒体１００の先端がヘッドユニット１０１による印字位置に到達したときから印字動作を開始する。そして、印字が終了した被記録媒体１００を排紙した後、印字枚数分の印字が終了するまで上記給紙からの処理を繰り返し、所定の印字枚数に達したら印字を終了する。
【００４７】
一方、図５において、例えば特別な被記録媒体を使用することで処理液を塗布する必要がない場合などには処理液塗布機能が無効に設定されるので、図７に示す塗布なし印字モードに移行して、処理液２０１の塗布なしでの印字を行う。この塗布なし印字モードでは、給紙部（給紙カセット１０３）からの被記録媒体（用紙）１００の給紙を行って搬送ベルト１０２に被記録媒体１００を送り込み、当該被記録媒体１００の先端がヘッドユニット１０１による印字位置に到達したときから印字動作を開始する。そして、印字が終了した被記録媒体１００を排紙した後、印字枚数分の印字が終了するまで上記給紙からの処理を繰り返し、所定の印字枚数に達したら印字を終了する。
【００４８】
次に、前記第２実施形態における印刷処理の一例について図８に示すフロー図を参照して説明する。
まず、前記第１実施形態の印刷処理と同様に、画像出力要求を受信したときに、処理液（セット剤）塗布機能が有効に設定されているか否かを判別する。
【００４９】
そして、処理液塗布機能が有効設定であるときには、液トレイ２３４内に所定量以上の処理液２０１が入っているか否かを判別する。このとき、液トレイ２３４内に所定量以上の処理液２０１が入っていなければ、ポンプ２０３を駆動して容器２０２から処理液２０１を液トレイ２３４内に補給した後、また、所定量以上の処理液２０１が入っていれば、そのまま、塗布部２０８の動作を開始する。
【００５０】
そして、塗布部２０８の塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３の回転を開始する。このとき、前記第２実施形態で説明したように、回転初期ではクラッチ２３７がＯＦＦ状態にされているので、スクイーズローラ２３３は塗布ローラ２３２に連れ回りするので、スクイーズローラ２３３は塗布ローラ２３２と等速度で回転を開始する。
【００５１】
その後、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２との接触部に処理液２０１ｂが溜まり、液面が所定の位置に達したときに、クラッチ２３７をＯＮ状態にする。これにより、スクイーズローラ２３３がギヤ列から伝わってきた駆動力で回転し始め、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２は線速差を持って回転する。
【００５２】
なお、その後の画像出力動作及び処理液塗布有効設定が無効のときの塗布なし印字モードは前記図６及び図７で説明したのと同様であるので、説明を省略する。
【００５３】
なお、上記実施形態では処理液塗布装置が画像形成前の用紙に対して処理液を塗布する構成で説明しているが、記録ヘッドユニットの下流側で画像形成が行われた用紙上に処理液を塗布する構成とすることもできる。
【００５４】
また、本発明に係る画像形成装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置にも適用することができる。例えば、紙等の媒体上のトナー等の樹脂を含有する微粒子を乱すことなく、かつ当該樹脂微粒子を付着した媒体に定着液を塗布後は素早く樹脂微粒子の媒体への定着が行われ、更に媒体に残油感が発生しない程度の微量塗布が可能な樹脂微粒子の定着液を用いた、定着方法及び定着装置、並びに画像形成方法及び画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００５５】
１００  被記録媒体（用紙）
１０１  記録ヘッドユニット
１０２  搬送ベルト
１０３  給紙トレイ
２００  処理液塗布装置
２０１  処理液
２０８  塗布部
２３２  塗布ローラ
２３３  スクイーズローラ
２３５  搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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