(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された複数の画像形成装置の使用時におけるＣＯ２排出量を削減するＣＯ２排出量管理システムであって、
前記画像形成装置は、
印刷ジョブ出力に対する消費電力量からＣＯ２排出量に換算された情報を取得するＣＯ２排出量取得手段と、
前記ＣＯ２排出量取得手段により取得された印刷ジョブ出力毎のＣＯ２排出量を集計する集計手段と、
特定期間のＣＯ２排出量の上限値を記憶する上限値記憶手段と、
前記集計手段によるＣＯ２排出量の集計結果と前記上限値記憶手段により記憶された画像形成装置のＣＯ２排出量上限値を比較し、判定する判定手段と、
を備え、前記ネットワークには、前記複数の画像形成装置のそれぞれの前記上限値記憶手段に記憶されたＣＯ２排出量の上限値と、前記集計手段によるＣＯ２排出量の取得情報を管理する管理装置がさらに接続され、
前記管理装置は、
前記判定手段に基づく判定結果に基づき、ＣＯ２排出量の上限値を超過した画像形成装置からの通知を受けて代行印刷が可能な画像形成装置情報を検索する検索手段と、
前記検索手段によって検索され、代行印刷が可能な画像形成装置情報を未出力の印刷ジョブの出力指示元に通知する代行通知手段と、
を備え、いずれかの画像形成装置がＣＯ２排出量の上限値を超過した場合、代行通知手段から通知を受けた画像形成装置によって前記未出力の印刷ジョブを出力させること
を特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項２】
請求項１記載のＣＯ２排出量管理システムであって、
前記複数の画像形成装置は特定の共有グループを形成し、
前記管理装置は、前記形成された共有グループ内の各画像形成装置の前記上限値と前記ＣＯ２排出量の取得情報を管理すること
を特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項３】
請求項２記載のＣＯ２排出量管理システムであって、
前記特定の共有グループは、画像形成装置を使用するユーザの使用環境条件に基づいて前記代行印刷の共有使用が可能な複数の画像形成装置を１つのグループとして形成すること
を特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のＣＯ２排出量管理システムであって、
前記画像形成装置は、前記判定手段に基づく判定結果に基づき、ＣＯ２排出量の上限値を超過した場合、前記画像形成装置の未出力の印刷ジョブの出力指示元の情報と共に、当該画像形成装置の印刷ジョブ出力を使用不可とする警告情報を表示手段に表示し、前記管理装置に通知する警告通知手段を備えていること
を特徴とするＣＯ２排出量削減システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のＣＯ２排出量管理システムであって、
前記検索手段は、
前記管理装置が管理する各画像形成装置のＣＯ２排出量上限値と、前記各画像形成装置のＣＯ２排出量とに基づいてＣＯ２排出量の上限値未満の画像形成装置を代行印刷候補とする第１の検索候補手段と、
前記第１の検索候補手段の画像形成装置の中から代行印刷候補を検索する第２の検索候補手段と、
を備えていることを特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項６】
請求項５記載のＣＯ２排出量削減システムであって、
前記第２の検索候補手段は、前記第１の検索候補手段の画像形成装置の中から、省エネモードから復帰している状態の画像形成装置を優先的に代行印刷候補とし、
前記検索手段は、前記第２の検索候補手段によって検索された前記代行印刷候補の中からＣＯ２排出量上限値とＣＯ２排出量との差分量が最も多い画像形成装置を代行画像形成装置として決定すること
を特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項７】
請求項５記載のＣＯ２排出量削減システムであって、
前記第２の検索候補手段で検索された画像形成装置が全て省エネモード状態の場合、前記第２の検索候補手段で検索された省エネモード状態の画像形成装置の中からＣＯ２排出量上限値とＣＯ２排出量との差分量が最も多い画像形成装置を代行画像形成装置として決定すること
を特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項８】
請求項４記載のＣＯ２排出量管理システムであって、
前記代行通知手段は、前記警告通知手段から警告情報を通知した画像形成装置にスプールされている未出力の印刷ジョブの出力指示元を判断する機能を有し、未出力の印刷ジョブ出力の指示元が警告情報を通知した画像形成装置からのコピー印刷ジョブの出力指示の場合、前記検索手段により検索された代行印刷が可能な代行画像形成装置に関する情報を、警告情報を通知した画像形成装置の表示手段に表示させること
を特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項９】
請求項８記載のＣＯ２排出量管理システムであって、
前記代行通知手段は、前記未出力の印刷ジョブ出力の指示元が、パーソナルコンピュータからのプリント印刷ジョブの出力指示の場合、前記検索手段により検索された代行印刷が可能な代行画像形成装置に関する情報を、警告情報を通知した画像形成装置の表示手段に表示させるとともに、未出力の印刷ジョブ出力の指示元であるパーソナルコンピュータに通知すること
特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載のＣＯ２排出量管理システムであって、
前記判定手段に基づく判定結果に基づきＣＯ２排出量の上限値を超過し、印刷ジョブ出力が使用不可となった画像形成装置において、上限値記憶手段でＣＯ２排出量の上限値を定めている所定期間に達した場合、前記所定期間内に前記集計手段で集計されたＣＯ２排出量のデータ情報をクリアさせ、使用不可としていた前記画像形成装置の印刷ジョブの出力を許可するとともに、前記画像形成装置が使用可能となった旨の情報を表示手段に表示させること
を特徴とするＣＯ２排出量管理システム。
【請求項１１】
ネットワーク接続された複数の画像形成装置の使用時におけるＣＯ２排出量を削減する画像形成ネットワークシステムのＣＯ２排出量削減方法であって、  前記画像形成装置は、    印刷ジョブ出力に対する消費電力量からＣＯ２排出量に換算された情報をＣＯ２排出量取得手段で取得し、    取得された印刷ジョブ出力毎のＣＯ２排出量を集計手段で集計し、    特定期間のＣＯ２排出量の上限値を上限値記憶手段で記憶し、    ＣＯ２排出量の集計結果と、前記記憶された画像形成装置のＣＯ２排出量上限値を比較していずれかの画像形成装置がＣＯ２排出量の上限値を超過したかどうかを判定手段で判定し、  前記ネットワークに別途接続された管理装置は、    前記複数の画像形成装置から取得したそれぞれのＣＯ２排出量の上限値と、集計されたＣＯ２排出量の取得情報を管理し、 前記判定手段の判定結果に基づき、ＣＯ２排出量の上限値を超過した画像形成装置からの通知を受けて代行印刷が可能な画像形成装置情報を検索手段で検索し、 前記検索手段で検索された代行印刷が可能な画像形成装置情報を未出力の印刷ジョブの出力指示元に代行通知手段により通知し、  前記複数の画像形成装置のうちいずれかの画像形成装置がＣＯ２排出量の上限値を超過した場合、前記代行通知手段により通知を受けた画像形成装置によって前記未出力の印刷ジョブを出力させることを特徴とする画像形成ネットワークシステムのＣＯ２排出量管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置がネットワーク接続されて使用されるネットワークシステムにおけるＣＯ２排出量の削減を考慮したＣＯ２排出量管理システム、このＣＯ２排出量管理システムで実行されるＣＯ２排出量管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の環境負荷問題に対応してＣＯ２排出量が問題となっている。画像形成装置は消費電力だけでなく、使用される用紙、トナー等の消耗品も含まれるため、両者に関するＣＯ２排出量を求める技術が知られている。このような技術としては、例えば特許文献１あるいは２に開示された発明が公知である。
【０００３】
このうち特許文献１（特開２００２−６６９６号公報）には、ＣＯ２排出実態の把握が容易なＣＯ２排出量算出方法とＣＯ２排出量管理システム、及びＣＯ２排出量低減のための推奨モードを提示し、改善予測を行うことが可能な画像形成装置を提供するため、画像形成装置を使用することにより特定期間に消費される消費電力の値を得てＣＯ２排出量に換算し、画像形成装置を使用することにより特定期間に消費される消耗品の消費量を得てＣＯ２排出量を求め、上記各排出量を加算して、これを画像形成装置の特定期間のＣＯ２排出量として出力することを特徴とする発明が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２（特開２００６−３１７３５５号公報）には、ネットワーク上に接続された複数の仕様の異なる機器について、消費電力及びＣＯ２排出量の算出を図るため、ネットワークを介して接続された機器の動作に関する情報を取得する計算条件取得部と、計算条件取得部で取得された機器の動作に関する情報を参照して、機器の消費電力に関する電力情報を取得するための監視プロトコルを選定する監視条件設定部と、監視条件設定部で選定された監視プロトコルに基づいて、消費電力に関する電力情報を取得することを特徴とする発明が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のようなＣＯ２排出量の低減が見込める推奨モードの提示あるいは表示では、画像形成装置のＣＯ２排出量が上限値未満の場合でも、利用者が推奨モードを選択しなかった場合は、利用者が独自の印刷設定モードで印刷出力を行うことが可能である。そのため、ユーザの意思で推奨モードではなく通常の印刷モードで印刷枚数等の多い印刷ジョブを出力させてしまった場合は、結果的に画像形成装置のＣＯ２排出量の上限値を超過してしまう場合があり得る。
【０００６】
また、画像形成装置のＣＯ２排出量が上限値を超過した場合でも、推奨モードを提示あるいは表示するだけで、推奨モードで印刷出力が可能であり、画像形成装置のＣＯ２排出量の上限値が管理されているわけでない。そのため、結果的に装置のＣＯ２排出量の上限値を超過してしまう場合がある。さらに、画像形成装置のＣＯ２排出量の上限値を超過した場合の対応策について何ら考慮されているわけでもない。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、ネットワーク環境にある画像形成装置のＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量の管理又は抑制を可能とした上で、利便性の向上も図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、第１の手段は、ネットワーク接続された複数の画像形成装置の使用時におけるＣＯ２排出量を削減するＣＯ２排出量管理システムであって、前記画像形成装置は、印刷ジョブ出力に対する消費電力量からＣＯ２排出量に換算された情報を取得するＣＯ２排出量取得手段と、前記ＣＯ２排出量取得手段により取得された印刷ジョブ出力毎のＣＯ２排出量を集計する集計手段と、特定期間のＣＯ２排出量の上限値を記憶する上限値記憶手段と、前記集計手段によるＣＯ２排出量の集計結果と前記上限値記憶手段により記憶された画像形成装置のＣＯ２排出量上限値を比較し、判定する判定手段と、を備え、前記ネットワークには、前記複数の画像形成装置のそれぞれの前記上限値記憶手段に記憶されたＣＯ２排出量の上限値と、前記集計手段によるＣＯ２排出量の取得情報を管理する管理装置がさらに接続され、前記管理装置は、前記判定手段に基づく判定結果に基づき、ＣＯ２排出量の上限値を超過した画像形成装置からの通知を受けて代行印刷が可能な画像形成装置情報を検索する検索手段と、前記検索手段によって検索され、代行印刷が可能な画像形成装置情報を未出力の印刷ジョブの出力指示元に通知する代行通知手段と、を備え、いずれかの画像形成装置がＣＯ２排出量の上限値を超過した場合、代行通知手段から通知を受けた画像形成装置によって前記未出力の印刷ジョブを出力させることを特徴とする。
【００１９】  なお、後述の実施形態では、ネットワークは符号ＮＴに、複数の画像形成装置は符号２０１〜２０Ｎに、ＣＯ２排出量取得手段はＣＯ２排出量取得部１０９に、集計手段は集計部１１０に、上限値記憶手段は上限値記憶部１１１に、判定手段は判定部１１２に、管理装置は符号１１４に、検索手段は検索部１１５に、代行通知手段は代行通知部１１６に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、前記のように構成されているので、ネットワーク環境にある画像形成装置のＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量の管理又は抑制を可能とした上で、利便性の向上も図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るネットワーク環境の画像形成システムの全体的な構成を示すブロック図である。
【図２】代行印刷指示部の指示に従って代行印刷処理を実行する処理手順を示すフローチャートである。
【図３】検索部による代行画像形成装置の検索及び決定の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】代行通知部における通知処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の使用許可処理の処理例を示す図である。
【図６】管理装置で管理されているネットワーク接続された特定の共有グループ内の画像形成装置の例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、ネットワークに接続された特定の共有グループ内の複数の画像形成装置において、共有グループ内の各画像形成装置の特定期間のＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量を管理し、共有グループ内の特定の画像形成装置の特定期間のＣＯ２排出量が上限値を超過した場合、ＣＯ２排出量の上限値を超過した画像形成装置の印刷ジョブ出力を強制的に使用不可とすることにより特定期間のＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量を抑制し、管理サーバが共有グループ内に接続されているＣＯ２排出量の上限値を超過していない他の画像形成装置を検索し、管理サーバで検索し、決定された共有グループ内の他の画像形成装置を共有装置として、前記使用不可となった画像形成装置の印刷ジョブの代行印刷処理を行わせるようになっている。
【００２３】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。  
図１は、本発明の実施形態に係るネットワーク環境の画像形成システムの全体的な構成を示すブロック図である。同図において、本実施形態における画像形成システムは、ネットワークＮＴに接続された複数の画像形成装置２０１，２０２，・・・２０Ｎ（Ｎ：２以上の整数）と、ネットワーク環境下で接続され、画像形成装置２０１〜２０Ｎに対してプリント印刷出力の指示が可能なＰＣ（パーソナルコンピュータ）３０１，３０２，・・・３０Ｍ（Ｍ：１以上の整数）と、ネットワーク環境下で接続された管理装置１１４とから基本的に構成されている。
【００２４】
１つの画像形成装置２０１は、ＣＰＵ（マイクロプロセッサ）１０１、メモリ１０２、ＨＤＤ１０３、表示部１０４、データ送受信部１０５、ネットワークＩ／Ｆ１０６、画像形成部１０７、ＣＯ２排出量算出部１０８、ＣＯ２排出量取得部１０９、集計部１１０、上限値記憶部１１１、判定部１１２、警告通知部１１３、及び代行印刷指示部１１７を備えている。ＣＰＵ１０１は図示しないＲＯＭ及びＲＡＭを含み、ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用し、ＲＯＭに記憶されたプログラムに従い、画像形成装置２０１全体及び各部の制御を実行する。メモリ１０２は印刷ジョブの画像イメージデータを形成し、あるいは、ＣＰＵ１０１がデータ処理をする際に一時的にデータを格納する。ＨＤＤ１０３は、メモリ１０２により形成された印刷ジョブの画像イメージデータの書き込み（蓄積）及び蓄積されたデータの読み出しが可能である。表示部１０４は、画像形成装置の印刷設定に関する種々の情報の表示し、あるいは印刷する際の種々の設定入力が可能な入力手段としても機能する。データ送受信部１０５は、画像形成装置のネットワークＩ／Ｆ１０６を介して、画像形成装置２０１とネットワークＮＴに接続された機器間とのデータの送受信を行うためのものである。画像形成装置１０７は、メモリ１０２により形成された画像イメージデータあるいはＨＤＤ１０３に一時的に蓄積されている画像イメージデータを読み出して、記録紙に印刷させる。なお、画像形成装置２０１の各部はバスを介してＣＰＵ１０１に接続され、バスに接続されたネットワークＩ／Ｆ１０６を介してネットワークＮＴと通信可能に接続されている。
【００２５】
ＣＯ２排出量算出部１０８は、ＣＰＵ１０１の演算処理に基づき、画像形成装置２０１の印刷ジョブ出力に対する消費電力量からＣＯ２排出量を算出する。ＣＯ２排出量取得部１０９は、ＣＯ２排出量算出部で算出されたＣＯ２排出量の情報を取得することが可能となっている。集計部１１０は、ＣＰＵ１０１の演算処理に基づき、ＣＯ２排出量取得部１０９で取得した印刷ジョブ出力毎のＣＯ２排出量を集計する。上限値記憶部１１１は、各画像形成装置２０１〜２０Ｎの所定の特定期間のＣＯ２排出量の上限値の情報を予め設定し、記憶する。判定部１１２は、集計部１１０で集計したＣＯ２排出量の集計データと、上限値記憶部１１１に記憶されている画像形成装置のＣＯ２排出量上限値をＣＰＵ１０１の演算結果に基づき比較し、大小を判定する。警告通知部１１３は、判定部１１２の判定結果に基づく警告情報を画像形成装置２０１〜２０Ｎもしくは管理装置１１４に通知する。
【００２６】
管理装置１１４は、検索部１１５と代行通知部１１６を備え、ネットワーク環境下に接続され、ネットワークＮＴに接続されているある特定の共有グループ内の各画像形成装置２０１〜２０Ｎから取得したＣＯ２排出量の上限値とＣＯ２排出量の情報を各画像形成装置２０１〜２０Ｎについて管理する。検索部１１５は、第１及び第２の検索候補部１１５ａ，１１５ｂを含み、警告情報通知手段１１３からの警告通知情報を検出した際、管理手段１１４で管理されている各画像形成装置毎のＣＯ２排出量の情報から、ある特定の共有グループ内の画像形成装置から代行印刷が可能な画像形成装置を検索する。代行通知部１１６は、検索手段１１５で検索された、代行印刷が可能な画像形成装置２０１〜２０Ｎの情報をネットワークＮＴ経由で画像形成装置２０１〜２０ＮあるいはＰＣ３０１〜３０Ｍ等に通知する。言い換えれば、代行印刷が可能な画像形成装置情報を未出力の印刷ジョブの出力指示元（ここでは、ＰＣ３０１〜３０Ｍのいずれか）に通知する。
【００２７】
代行印刷指示部１１７は、管理装置１１４の代行通知部１１６からの通知に基づき、検索部１１５で検索された代行印刷が可能な画像形成装置２０Ｙ（ただし、Ｙは、１≦Ｙ≦Ｎの整数であって、Ｙ≠Ｘとする。Ｘは後述する。）に対して、印刷ジョブの代行印刷を指示する。
【００２８】
図２は、代行印刷指示部１１７の指示に従って代行印刷処理を実行する処理手順を示すフローチャートである。  
同図において、画像形成装置２０１〜２０Ｎの所定の特定期間のＣＯ２排出量の上限値の情報は、ＮＶＲＡＭ等の不揮発性メモリ等に予め設定され、また記憶される（ステップＳ１０１）。ＣＯ２排出量算出部１０８はＣＰＵ１０１の演算処理に基づいて画像形成装置の印刷ジョブ毎に消費電力量からＣＯ２排出量を算出し、算出されたＣＯ２排出量の情報をＣＯ２排出量取得部１０９が取得する（ステップＳ１０２）。集計部１１０はＣＰＵ１０１の演算処理に基づいてＣＯ２排出量取得部１０９が取得した印刷ジョブ出力毎のＣＯ２排出量を集計し、管理する（ステップＳ１０３）。ＣＰＵ１０１は、集計部１１０で集計されたＣＯ２排出量の集計データと、上限値記憶部１１１に記憶されている画像形成装置２０１〜２０ＮのＣＯ２排出量上限値とを比較する（ステップＳ１０４）。
【００２９】
次いで、判定部１１２が前記比較結果を判定し、集計部１１０によって集計された画像形成装置２０１〜２０ＮのＣＯ２排出量が、上限値記憶部１１１に記憶されている画像形成装置のＣＯ２排出量上限値を超過した場合（ステップＳ１０５−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１０１はＣＯ２排出量の上限値を超過した当該画像形成装置（例えば「２０Ｘ」、ただし、Ｘは１≦Ｘ≦Ｎの整数とする。）の印刷ジョブデータを一時的にＨＤＤ１０３にスプールさせる（ステップＳ１０６）。また、警告通知部１１３はＣＯ２排出量の上限値を超過した当該画像形成装置２０Ｘの印刷ジョブ出力を使用不可とする警告通知情報を当該画像形成装置２０Ｘと管理装置１１４に通知する（ステップＳ１０７）。
【００３０】
管理装置１１４が警告通知部１１３から送信される警告通知情報を検出すると、検索部１１５は管理装置１１４が管理しているある特定の共有グループＧ１内の各画像形成装置のＣＯ２排出量の情報に基づき、代行印刷が可能な画像形成装置２０Ｙを検索し、決定する（ステップＳ１０８）。代行通知部１１６は検索部１１５で検索され、決定された代行印刷が可能な画像形成装置２０Ｙの情報をネットワークＮＴ経由で、使用不可となった画像形成装置２０Ｘにスプールされている印刷ジョブ出力の指示元に通知する。コピー印刷ジョブの場合、画像形成装置２０Ｙの表示部１０４に通知し、ＰＣ３０Ｚ（ただし、Ｚは１≦Ｚ≦Ｍの整数とする。）からのプリント印刷の場合、画像形成装置２０Ｙの表示部１０４と印刷指示元のＰＣ３０Ｚにも通知する（ステップＳ１０９）。
【００３１】
代行印刷指示部１１７は、代行通知部１１６からの通知に基づき、検索部１１５で検索された代行印刷が可能な画像形成装置２０Ｙに対して、ＨＤＤ１０３にスプールされている印刷ジョブの代行印刷の指示を行い、代行画像形成装置２０Ｙは代行印刷処理を行う（ステップＳ１１０）。
【００３２】
図３は、検索部による代行画像形成装置の検索及び決定の処理手順を示すフローチャートである。  
同図において、管理装置１１４はネットワークＮＴに接続されているある特定の共有グループＧ１(Ｇ１は複数のグループのうちの１つを示す。）内の各画像形成装置２０１〜２０Ｎ（図６参照）から取得したＣＯ２排出量上限値と、ＣＯ２排出量の情報を管理し（ステップＳ２０１）、警告通知部１１３から警告通知情報を検出すると（ステップＳ２０２）、検索部１１５は管理装置１１４で管理されている共有グループＧ１内の各画像形成装置２０１〜２０Ｎの中から代行印刷が可能な装置の検索を開始する（ステップＳ２０３）。
【００３３】
検索では、まず、第１の検索候補部１１５ａで、管理装置１１４で管理されている各画像形成装置のＣＯ２排出量上限値とＣＯ２排出量との情報からＣＯ２排出量が上限値未満の画像形成装置を代行印刷候補として検索する（ステップＳ２０４）。次いで、第２の検索候補部１１５ｂで、前記第１の検索候補部１１５ａで検索された画像形成装置２０１〜２０Ｎの中から、省エネから復帰している状態の画像形成装置を代行印刷候補として検索する（ステップＳ２０５）。
【００３４】
その後、第２の検索候補部１１５ｂで検索された画像形成装置の中から、ＣＯ２排出量の上限値とＣＯ２排出量との差分量（マージン量）が最も多い画像形成装置を代行画像形成装置２０Ｙとして決定する（ステップＳ２０６，Ｓ２０７，Ｓ２０９）。
【００３５】
このようにして省エネ復帰している状態の画像形成装置を優先的に代行印刷装置として検索し、決定することにより、省エネ復帰動作時における画像形成装置のＣＯ２排出量を低減することが可能となる。
【００３６】
また、前記第２の検索候補部１１５ｂで検索された画像形成装置２０１〜２０Ｎの状態が全て省エネ移行中の状態の場合は（ステップＳ２０６）、検索された省エネ移行中の画像形成装置の中から、ＣＯ２排出量の上限値とＣＯ２排出量との差分量（マージン量）が最も多い画像形成装置を代行画像形成装置２０Ｙとして決定する（ステップＳ２０８，Ｓ２０９）。
【００３７】
図４は、代行通知部における通知処理の処理手順を示すフローチャートである。  
図４において、代行通知部１１６は、検索部１１５で代行印刷が可能な代行画像形成装置を検索し、決定した後、通知処理を開始する（ステップＳ３０１）。ＣＯ２排出量上限値を超過し、使用不可となった画像形成装置２０Ｘにスプールされている印刷ジョブが、前記使用不可となった当該画像形成装置２０Ｘからのコピー印刷ジョブの出力指示の場合（ステップＳ３０２、Ｓ３０３−Ｙｅｓ、Ｓ３０４）、代行通知部１１６は検索部１１５で検索し、決定した代行画像形成装置２０Ｙに関する情報を、当該画像形成装置２０Ｙの表示部１０４に表示し、代行を通知する。また、ＣＯ２排出量上限値を超過し、使用不可となった画像形成装置２０Ｘにスプールされている印刷ジョブが、ネットワークＮＴに接続されているＰＣ３０Ｚからのプリント印刷ジョブの出力指示の場合（ステップＳ３０２、Ｓ３０３−Ｎｏ、Ｓ３０５）、代行通知部１１６は、検索部１１５で検索し、決定された代行画像形成装置２０Ｙに関する情報を、当該画像形成装置２０Ｙの表示部１０４に表示し、通知すると共に、印刷指示元のＰＣ３０Ｚにも通知する。
【００３８】
図５は、画像形成装置の使用許可処理の処理例を示す図である。  
画像形成装置の所定期間のＣＯ２排出量の上限値は、予め上限値記憶部１１１に設定され、記憶されている。集計部１１０では、ＣＯ２排出量取得部１０９から取得した画像形成装置２０１〜２０Ｎの印刷ジョブ出力毎のＣＯ２排出量を集計していく。また、ＣＯ２排出量の上限値を定めている所定期間は、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）等の機能で、期間（時間）を計測し、管理している。図５に示した処理例では、期間初期ＳＯ（ポイントＳ０）で所定期間１のサイクルが開始され、集計部１１０によるＣＯ２排出量の集計が開始される。ある期間が経過したポイントＳ１において集計部１１０で集計したＣＯ２排出量が上限値記憶部１１１に記憶されているＣＯ２排出量上限値を超過すると、所定期間１内のポイントＳ１からポイントＳ２の期間は、当該画像形成装置２０Ｘの印刷ジョブ出力を使用不可にする。
【００３９】
そして、ポイントＳ２に達すると、ＣＯ２排出量の上限値を定めている所定期間１のサイクルが完了し、ポイントＳ２からポイントＳ３の過程で、集計部１１０で集計されたＣＯ２排出量のデータ情報をクリアする。そして、使用不可としていた当該画像形成装置２０Ｘの印刷ジョブの出力を許可すると共に、表示部１０４に当該画像形成装置２０Ｘが使用可能となった旨の情報を通知し、表示する。ポイントＳ３で集計部１１０のＣＯ２排出量は０となっているので、このポイントＳ３から次の所定期間２のサイクルが開始され、このサイクルにおいて集計部１１０によるＣＯ２排出量の集計が開始され、図２に示した処理が実行される。
【００４０】
図６は、管理装置で管理されているネットワーク接続された特定の共有グループ内の画像形成装置の例を示すブロック図である。
【００４１】
管理装置１１４はネットワークＮＴに接続されている複数の画像形成装置２０１〜２０Ｎについてある特定の共有グループを形成し、管理している。管理装置１１４による共有グループの形成は、画像形成装置２０１〜２０Ｎを使用するユーザの使用環境条件等に基づいて、代行印刷の共有使用が可能な画像形成装置２０１〜２０Ｎを共有グループＧ１として形成する。共有グループＧ１は、各オフィス毎に設置され、管理されている画像形成装置２０１〜２０Ｎを１つの共有グループとし、あるいは、各組織（各部署）毎に設置され、管理されている画像形成装置２０１〜２０Ｎを１つの共有グループとする、というようにして形成される。
【００４２】
以上のように、本実施形態によれば
１）ネットワークＮＴに接続された各画像形成装置２０１〜２０ＮのＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量を管理し、特定の画像形成装置２０ＸのＣＯ２排出量がＣＯ２排出量の上限値を超過した場合、ネットワークＮＴに接続されている他の画像形成装置で、かつＣＯ２排出量の上限値を超過していない最適な画像形成装置２０Ｙで代行印刷をさせる。これにより、各画像形成装置２０１〜２０ＮのＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量の管理及び抑制が可能となる。また、ネットワークＮＴに接続された画像形成装置２０１〜２０Ｎでの共有使用による使い勝手（利便性）の高い画像形成装置システムを実現することができる。  
２）ネットワークＮＴに接続された特定の共有グループＧ１内の複数の画像形成装置２０１〜２０Ｎにおいて、共有グループＧ１内の各画像形成装置２０１〜２０Ｎの特定期間のＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量を管理する管理装置１１４を備え、共有グループＧ１内の特定の画像形成装置２０Ｘの特定期間のＣＯ２排出量が上限値を超過した場合、ＣＯ２排出量の上限値を超過した画像形成装置２０Ｘの印刷ジョブ出力を強制的に使用不可とする。これにより、特定期間のＣＯ２排出量の上限値に対するＣＯ２排出量の管理及び抑制が可能となる。  
３）ＣＯ２排出量の上限値を超過した画像形成装置２０Ｘの印刷ジョブ出力を強制的に使用不可とした場合、管理装置１１４が検索部１１５により共有グループＧ１内に接続されているＣＯ２排出量の上限値を超過していない他の画像形成装置を検索し、決定する。このように管理装置１１４の検索部１１５で検索し、決定された画像形成装置２０Ｙを共有装置として、前記使用不可となった画像形成装置２０Ｘの印刷ジョブの代行印刷処理を行わせることが可能なため、ネットワークＮＴの共有グループＧ１内で接続された画像形成装置２０１〜２０Ｎの共有使用に伴う使い勝手（利便性）の向上を図ることができる。  
等の効果を奏する。
【００４３】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された発明の技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。
【符号の説明】
【００４４】
１０１  ＣＰＵ
１０４  表示部
１０９  ＣＯ２排出量取得部
１１０  集計部
１１１  上限値記憶部
１１２  判定部
１１３  警告通知部
１１４  管理装置
１１５  検索部
１１５ａ  第１の検索候補部
１１５ｂ  第２の検索候補部
１１６  代行通知部
２０１〜２０Ｎ  複数の画像形成装置
３０１〜３０Ｍ  パーソナルコンピュータ
Ｇ１  特定の共有グループ
ＮＴ  ネットワーク
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００２−００６６９６号公報
【特許文献２】特開２００６−３１７３５５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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