(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体上に形成される静電潜像に現像剤を供給して現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収容する現像槽と、前記現像槽内で回転駆動することにより前記現像剤を攪拌し、前記現像剤担持体に前記現像剤を搬送する攪拌部材と、前記現像剤担持体の表面に担持される前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記現像剤担持体の周面に前記現像剤を供給する現像剤供給部材とを備える現像装置において、
前記現像剤担持体と現像剤供給部材とを支持する軸受部と、
前記現像剤担持体及び現像剤供給部材の端部と、
前記軸受部との間に配置される隔壁部材と、
を備え、
前記隔壁部材は、底部に凹部を設け、
前記隔壁部材と前記軸受部との間に前記現像剤を保持するための空間を設け、
前記軸受部の底面部に傾斜面を設け、
前記空間内の前記底面部上に堆積する前記現像剤が、前記隔壁部材の前記凹部を通過し、前記現像槽へ帰還することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記軸受部の底面部に傾斜するように配置されるガイド部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記空間に配置され、前記現像剤担持体又は前記攪拌部材に付着した現像剤を除去する清掃部材を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記静電潜像担持体と前記現像剤担持体との間に所定の間隔を提供する現像ローラ端部ギャップ部と、
前記現像ローラ端部ギャップ部に前記現像剤が付着することを防ぐシールと、
前記現像剤担持体の筐体の前記軸受部から前記現像剤担持体の軸方向に沿うように半円筒状に設けられるシール台用壁と、
を備え、
前記シール台用壁の内側に前記シールを貼付することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記隔壁部材は、前記現像装置の筐体と一体形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
レーザ光を偏向走査する光走査装置と、
前記光走査装置による前記レーザ光の照射により静電潜像が形成される静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体に形成された前記静電潜像に、前記現像剤を供給することによって現像する現像装置と、
前記現像装置により付着された前記現像剤を被記録媒体に転写する転写装置と、
を備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に用いる現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、感光体ドラム（静電潜像担持体）を回転させつつ、帯電装置により感光体ドラム表面を均一に帯電させ、光ビームにより感光体ドラム表面を走査して、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。さらに、現像剤（トナー）を感光体ドラム上の静電潜像に供給し可視化を行い、感光体ドラム上にトナー像を形成する。トナー像を感光体ドラムから記録用紙へと転写させて記録媒体上のトナー像を加熱及び加圧して定着させている。
【０００３】
近年、カラーインクジェット方式の画像形成装置の普及により、電子写真方式を利用した画像形成装置において、一層の小型化及び低価格化が求められいる。このような状況から電子写真方式の現像装置として、構造が簡単で且つ小型化が可能な一成分現像方式が有効であり、現在も改良技術の開発が進められている。
【０００４】
一成分現像方式の現像装置として、特許文献１では、現像剤を収容する現像槽を含む筐体と、回転自由に支持され、現像剤を担持し供給する現像剤担持体と、該現像剤担持体上に形成される現像剤層を規制するための規制ブレードと、現像剤を攪拌する攪拌部材と、該現像剤担持体に搬送する現像剤供給部材と、を備え、小型化を実現する現像装置と、これを用いて画像形成装置による画像形成を行う技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２８８３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の現像装置の構成では、現像剤担持体及び現像剤供給部材を支持する軸受部へ現像剤が流れ込み、現像装置の筐体の外へ現像剤の漏れ出してしまう恐れがある。また、現像剤担持体及び現像剤供給部材を支持する軸受部に現像剤が進入し、回転動作による摩擦熱によって現像剤が固着して画像形成装置の駆動系が大きなダメージを被るという課題がある。
【０００７】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなれたもので、現像装置の軸受部と現像剤担持体との間に隔壁部材を設け、軸受部と隔壁部材との間に空間を形成して漏れ現像剤を保持して、現像装置の筐体外部へ現像剤が漏れ出すことを防ぎ、且つ軸受部に現像剤が停留することを防ぐことができ、良質な画像形成を行うことができる現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために本発明に係る現像装置及びこれを用いる画像形成装置の各構成は、次の通りである。
【０００９】
本発明の現像装置は、静電潜像担持体上に形成される静電潜像に現像剤を供給して現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収容する現像槽と、前記現像槽内で回転駆動することにより前記現像剤を攪拌し、前記現像剤担持体に前記現像剤を搬送する攪拌部材と、前記現像剤担持体の表面に担持される前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記現像剤担持体の周面に前記現像剤を供給する現像剤供給部材とを備える現像装置において、
前記現像剤担持体と現像剤供給部材とを支持する軸受部と、前記現像剤担持体及び現像剤供給部材の端部と、前記軸受部との間に配置される隔壁部材と、を備え、前記隔壁部材は、底部に凹部を設け、前記隔壁部材と前記軸受部との間に前記現像剤を保持するための空間を設け、前記軸受部の底面部に傾斜面を設け、前記空間内の前記底面部上に堆積する前記現像剤が、前記隔壁部材の前記凹部を通過し、前記現像槽へ帰還することを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明の現像装置は、前記軸受部の底面部に傾斜するように配置されるガイド部材を備えることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の現像装置は、前記空間に配置され、前記現像剤担持体又は前記攪拌部材に付着した現像剤を除去する清掃部材を備えることを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明の現像装置は、前記静電潜像担持体と前記現像剤担持体との間に所定の間隔を提供する現像ローラ端部ギャップ部と、前記現像ローラ端部ギャップ部に前記現像剤が付着することを防ぐシールと、前記現像剤担持体の筐体の前記軸受部から前記現像剤担持体の軸方向に沿うように半円筒状に設けられるシール台用壁と、を備え、前記シール台用壁の内側に前記シールを貼付することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明の現像装置は、前記隔壁部材は、前記現像装置の筐体と一体形成されることを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、レーザ光を偏向走査する光走査装置と、前記光走査装置による前記レーザ光の照射により静電潜像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体に形成された前記静電潜像に、前記現像剤を供給することによって現像する現像装置と、前記現像装置により付着された前記現像剤を被記録媒体に転写する転写装置と、を備えた画像形成装置において、前記現像装置を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、現像装置は、静電潜像担持体上に形成される静電潜像に現像剤を供給して現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収容する現像槽と、前記現像槽内で回転駆動することにより前記現像剤を攪拌し、前記現像剤担持体に前記現像剤を搬送する攪拌部材と、前記現像剤担持体の表面に担持される前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記現像剤担持体の周面に前記現像剤を供給する現像剤供給部材とを備える現像装置において、前記現像剤担持体と現像剤供給部材とを支持する軸受部と、前記現像剤担持体及び現像剤供給部材の端部と、前記軸受部との間に配置される隔壁部材と、を備え、前記隔壁部材と前記軸受部との間に前記現像剤を保持するための空間を設けることで、漏れ現像剤を該空間に保持して、現像装置の筐体外部へ現像剤が漏れ出すことを防ぎ、且つ軸受部に現像剤が停留することを防ぐことができ、良質な画像形成を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【００１８】
本発明によれば、現像装置の前記隔壁部材は、底部に凹部を設けたことで、漏れた現像剤を現像剤供給部材へ帰還させることができ、効率的に現像剤を利用することができるという優れた効果を奏し得る。
【００１９】
本発明によれば、現像装置は、前記軸受部の底面部に傾斜面を設け、前記底面部上に堆積する前記現像剤が、前記隔壁部材の前記凹部を通過するように形成されることで、前記軸受部の底面部に現像剤が堆積することを防ぐことができ、漏れた現像剤を現像剤供給部材へ帰還させることができるため、現像剤を効率的に利用することができるという優れた効果を奏し得る。
【００２０】
本発明によれば、現像装置は、前記軸受部の底面部に傾斜するように配置されるガイド部材を備えることで、漏れた現像剤を現像剤供給部材へ帰還させることができ、効率的に現像剤を利用することができるという優れた効果を奏し得る。
【００２１】
本発明によれば、現像装置は、前記空間に配置され前記現像剤担持体又は前記攪拌部材に付着した現像剤を除去する清掃部材を備えることで、現像ローラシャフト及びトナー供給ローラシャフトに付着する現像剤を除去することができ、安定した画像形成を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【００２２】
本発明によれば、現像装置は、前記軸受部から半円筒状に突出し、前記現像剤担持体の回転軸方向に沿うように形成する突出部を備えることで、現像ローラの端部から現像剤の漏れを防ぐことができるという優れた効果を奏し得る。
【００２３】
本発明によれば、現像装置は、前記隔壁部材は、前記現像装置の筐体と一体形成されることで、現像装置による振動による不具合が生じることを防ぐことができ、現像装置の筐体が補強することができ、安定した画像形成を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【００２４】
本発明によれば、画像形成装置は、レーザ光を偏向走査する光走査装置と、前記光走査装置による前記レーザ光の照射により静電潜像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体に形成された前記静電潜像に、前記現像剤を供給することによって現像する現像装置と、前記現像装置により付着された前記現像剤を被記録媒体に転写する転写装置と、を備えた画像形成装置において、前記現像装置を用いることで、漏れ現像剤を現像装置に形成された空間に保持して、現像装置の筐体外部へ現像剤が漏れ出すことを防ぎ、且つ軸受部に現像剤が停留することを防ぐことができ、良質な画像形成を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１の実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る現像装置の端部の構成を示す拡大上面図である。
【図４】（ａ）第１の実施形態に係る現像装置の隔壁部材の構成を示す一例である。（ｂ）第１の実施形態に係る現像装置の隔壁部材の構成を示す変形例である。
【図５】（ａ）第１の実施形態に係る現像装置の軸受部における底面部の拡大断面図である。（ｂ）第１の実施形態に係る現像装置におけるガイド部材の概略図である。
【図６】第１の実施形態に係る現像装置における清掃部材の概略図である。
【図７】第２の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【図８】第２の実施形態に係る現像装置の端部の構成を示す拡大上面図である。
【図９】第２の実施形態に係る現像装置の隔壁部材を示す概略図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１実施形態）
以下、第１の実施形態に係る現像装置１を備える画像形成装置１００を説明する。図１は、第１の実施形態に係る現像装置１を備える画像形成装置１００の全体の構成を示す概略図である。
【００２７】
画像形成装置１００は、主要な構成要素として、原稿読み取り部１０、給紙部２０、印刷部３０（実質的には第１の実施形態に係る現像装置１）、排紙部４０及び制御部９０を備える。
【００２８】
原稿読み取り部１０は、給紙部２０の上方に配設され、排紙部４０は、原稿読み取り部１０と給紙部２０との中間部位に配設されている。
【００２９】
原稿読み取り部１０は、プラテンガラス２９、コピーランプユニット１２、コピーランプユニット１２内のコピーランプ１２ａ（光源）、原稿からの反射光を導く第１ミラー１２ｂ、第２ミラー１３、及び第３ミラー１４、原稿からの反射光の焦点を絞る光学レンズ１５、原稿からの反射光を電気信号に変換するＣＣＤ１６、原稿排出部１８、原稿トレイ１９、原稿用の給紙ローラ５１、５及び搬送経路Ｒｔ１に設置されるレジストローラ５３を備える。
【００３０】
給紙部２０は、給紙カセット２１、記録用紙（用紙）用の給紙ローラ２２，２２ａ及び手差しトレイ２３を備える。
【００３１】
印刷部３０は、レジストローラ３１、感光体ドラム３２（静電潜像担持体）、レーザスキャナユニット３３（露光手段）、帯電ユニット３４（帯電手段）、転写ユニット３６（コロナチャージャ（転写手段））、クリーナユニット３７、クリーニングブレード３７ａ、定着工程で使用される定着装置３８、加熱ローラ３８ａ、加圧ローラ３８ｂ、加熱ヒータ３８ｃ、除電装置３９（除電手段）及び現像装置１を備える。
【００３２】
排紙部４０は、印刷済記録紙の排紙ローラ４１及び印刷済記録紙の排紙トレイ４２を備える。
【００３３】
第１の実施形態に係る現像装置１を内蔵する画像形成装置１００は、印刷モードとしてコピアモード（複写モード）、プリンタモード及びＦＡＸモードを備えている。以下、上記各印刷モードの１つであるコピアモードが選択された時の処理動作について説明する。
【００３４】
ユーザが，原稿読み取り部１０（スキャナ部）のプラテンガラス２９上に原稿を載置した後，給紙部２０の給紙カセット２１或いは装置側面に設けられた手差しトレイ２３に用紙（記録紙）を装着し，さらに装置の外装前面部に配置される操作パネル（図示せず）上の条件入力キー（印刷枚数／印刷倍率等々）を入力した後に、操作パネルのスタートキーを操作するとコピー動作が開始される。
【００３５】
スタートキーが操作されると、メイン駆動モータ（図示せず）が始動し、各駆動ギヤが回転する。その後、給紙ローラ２２又は２２ａが回転して用紙が装置内へ送出（給紙）され、給紙された用紙はレジストローラ３１（ローラ対）に到達して捕捉される。このレジストローラ３１により、用紙は，感光体ドラム（静電潜像担持体）３２上に形成される画像の先端部（画像形成開始部）と同期をとるために一時停止され、用紙の先端部が均一にレジストローラ３１に押しつけられて用紙の先端位置の補正が行われる。
【００３６】
一方，原稿読み取り部１０においては，コピーランプ１２ａ（光源）が点灯し、コピーランプユニット１２が矢印Ｄ方向へ移動することで露光が開始される。コピーランプ１２ａにより原稿に照射された照射光は、原稿の画像情報を含む反射光（原稿からの反射光）となり、該反射光は，コピーランプユニット１２に設けられた第１ミラー１２ｂから第２ミラー１３、第３ミラー１４、光学レンズ１５から、ＣＣＤ１６へ入力されることによって読み取られる。
【００３７】
このようにして読み取られた画像情報は、不図示のＣＣＤ回路で、光の画像情報が電気的信号に変換され、その画像情報信号は、設定された条件で画像処理が行われ、レーザスキャナユニット３３へプリントデータとして送信される。
【００３８】
他方、帯電ユニット３４（帯電手段）により、感光体ドラム３２の周面の一部が軸方向全体に渡って所定帯電電位に帯電され、感光体ドラム３２が回転することによってその周面全体が所定の負の帯電電位に帯電される。帯電した感光体ドラム３２表面は、感光体ドラム３２の回転により次工程へ移動する。
【００３９】
次に、レーザスキャナユニット３３（露光手段）では、回転方向に複数の反射面を有したポリゴンミラー（回転多面鏡）及び各種光学系により、半導体レーザから出射されたレーザ光が偏向されながら感光体ドラム３２へ照射される。これにより、レーザ光が前記帯電ユニット３４により帯電した感光体ドラム３２上を走査されて、感光体ドラム３２上に静電潜像が形成される。
【００４０】
その後、現像装置１が備える現像槽６１内の負の直流電位に印加された現像ローラ６２（現像手段）により、現像槽６１内のトナー（現像剤の一例）が回転する感光体ドラム３２表面上に供給され、静電潜像はこのトナーによって感光体ドラム３２上の電位差に応じて顕像化（現像）される。
【００４１】
また、作像される用紙（記録紙）は、タイミングを合わせてレジストローラ３１により、感光体ドラム３２方向へ搬送され、転写ユニット３６（コロナチャージャ（転写手段））により感光体ドラム３２上のトナーが用紙に転写される。感光体ドラム３２上の残留したトナーはドラムユニットのクリーニングブレード３７ａによって掻き取られ、クリーナユニット３７により回収される。
【００４２】
前記クリーニングブレード３７ａによりトナーが掻き取られた感光体ドラム３２の表面は、前記帯電ユニット３４へ移動する途中で除電装置３９（除電手段）により必要に応じて除電される。
【００４３】
他方、トナーの転写が終了した用紙は、定着装置３８（定着工程）の加熱ローラ３８ａと加圧ローラ３８ｂとの間を通過して、熱と圧力が加えられ、用紙上の未定着トナーが用紙に溶融・固着され、排紙ローラ４１により排紙トレイ４２に排出される。前記加熱ローラ３８ａは、その内部に設けられた加熱ヒータ３８ｃによって加熱される。
【００４４】
また、原稿読み取り部１０が備える原稿トレイ１９に原稿が載置されていることが、所定のセンサにより検出されている場合には、所定のスタートキー操作がなされたときに給紙ローラ５１が回転し、原稿トレイ１９上に載置された原稿が原稿読み取り部１０内へ送出されて所定の搬送経路Ｒｔ１中を搬送される。
【００４５】
この搬送経路Ｒｔ１には、レジストローラ５３が設けられており、このレジストローラ５３によって原稿が捕捉され、原稿先端の位置決めが行われた後、所定のタイミングで原稿読み取り位置へ搬送される。そして、前記コピーランプユニット１２が所定の停止位置（原稿読み取り位置）で停止したまま搬送中の原稿を露光する。この露光により得られた原稿からの反射光により原稿画像を読み取る処理は前述した通りである。このようにして画像が読み取られた原稿は、原稿排出部１８へ排出される。
【００４６】
制御部９０は、画像形成装置１００における動作を制御する。また、制御部９０は、マイクロコンピュータと、該マイクロコンピュータが実行する処理の手順を示した制御プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）と、作業用のワークエリアを提供するＲＡＭ（Random Access Memory）と、算出した累積トナー補給時間を一時的に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable Programmable ROM）不揮発性メモリ、透磁率センサ（図示せず）やスイッチ（図示せず）からの信号を入力する回路であって入力バッファやＡ／Ｄ変換回路を含む入力回路と、モータやソレノイドまたはランプなどを駆動するドライバを含む出力回路等とから構成される。尚、これらの記憶する手段を総称して記憶部（図示せず）と称す。
【００４７】
記憶部は、現像バイアスの基準となる基準現像バイアス値を記憶する。基準現像バイアス値は、トナー濃度制御部（図示せず）が、現像バイアス値に基づきトナー濃度の補正制御を行う際の基準となる。また、記憶部は、画像濃度の基準である基準トナーパッチの濃度値を記憶する。基準トナーパッチの濃度値は、画像濃度制御部が、画像濃度に基づきトナー濃度の補正制御を行う際の基準となる。
【００４８】
画像形成装置１００において、時間と共に感光体ドラムや現像剤の経時的な変化に影響されずに一定のトナー濃度や画像出力を得るため、様々な処理の条件を調整して動作が行われている。この調整をプロセスコントロールと称する。具体的に述べると、帯電電位、露光量、トナー濃度の補正量、現像バイアス値、転写電圧値及び定着温度等の調整を行うことである。
【００４９】
次に、第１の実施形態に係る現像装置１を説明する。図２は、第１の実施形態に係る現像装置１の断面図である。
【００５０】
現像装置１は、図２に示すように、主要な構成要素として、現像剤担持体（現像ローラ６２）、トナー供給ローラ６６、現像槽６１及び攪拌搬送部材６３、６４及び６５を備える。
【００５１】
また、現像装置１は、感光体ドラム３２上に形成された静電潜像を現像剤６０（トナー）で顕像化するものであって、感光体ドラム３２の回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電ユニット３４より下流側で感光体ドラム３２の側方で略水平（図中で右側）に配置されている。
【００５２】
現像剤担持体（現像ローラ６２）は、現像槽６１内で回転自由に設けられる。また、現像ローラ６２の軸線が感光体ドラム３２に回転軸線と平行になるように配置される。現像ローラ６２は、現像槽６１の本体であるフレーム部（図示せず）に支持される。また、現像ローラ６２は、現像剤６０を磁気的に吸着（担持）して感光体ドラム３２に供給する。現像ローラ６２は、一方向（図２におけるＡ方向）に回転される感光体ドラム３２と対向する。この対向位置が現像位置となり、感光体ドラム３２の外周表面に形成された静電潜像に、現像ローラ６２の回転により搬送される現像剤６０を摺擦させることによって、現像剤６０が静電潜像の静電気力より吸引されて、静電潜像の現像が行われる。
【００５３】
現像ローラ６２に担持される現像剤６０は、第１の実施形態において、非磁性の一成分現像剤を用いる。
【００５４】
トナー供給ローラ６６は、現像ローラ６２の下流側に設けられ且つ現像ローラ６２に接触するように配置される。また、トナー供給ローラ６６は、芯金の回りに円筒状の多孔性弾性部材（例えば、発泡ウレタン）が設けられ、現像剤を現像ローラ６２に搬送するための部材である。
【００５５】
トナー供給ローラ６６には、現像ローラ６２が圧接されている。トナー供給ローラ６６の回転方向は、現像ローラ６２と同方向である。このためトナー供給ローラ６６は、現像ローラ６２との対向部において両ローラの表面の移動方向が互いに逆方向に回転するような構成をとる。
【００５６】
トナー供給ローラ６６は、表面に形成された穴部に現像剤６０を吸着させて、現像ローラ６２を摺擦することで、現像ローラ６２の周面に一定量の現像剤６０を供給する。また、トナー供給ローラ６６は、現像ローラ６２が感光体ドラムに現像剤６０を供給した後に、現像ローラ６２上に残留する現像剤を回収し、現像ローラ６２をクリーニングする役割も担っている。
【００５７】
静電潜像を現像する際に使用されなかった現像ローラ６２表面の残留する現像剤（残留トナー）は、該現像ローラ６２の回転によって現像槽６１内に戻っていく。
【００５８】
現像槽６１は、現像剤６０を収容する収容部材である。また、現像槽６１は、硬質の合成樹脂から成り、外観が略長方体形状を有する構成である。現像槽６１内には、現像剤６０の搬送および撹拌を行う攪拌搬送部材６３、６４及び６５と現像ローラ６２が回転自由に設けられている。攪拌搬送部材６３、６４及び６５の回転動作によって現像剤６０がトナー供給ローラ６６に搬送される。
【００５９】
現像装置１において、現像剤６０の搬送および撹拌を行う攪拌搬送部材６３、６４及び６５（第１、第２及び第３の攪拌搬送部材）、トナー供給ローラ６６及び現像ローラ６２（現像剤担持体）が回転可能に設けられている。
【００６０】
現像装置１内の現像剤６０の流動性が失われると、現像ローラ６２の表面に現像剤６０（トナー）の薄層が形成され難くなるので、現像剤６０（トナー）の流動性を確保する必要がある。このため、攪拌搬送部材６３、６４及び６５やトナー供給ローラ６６により現像剤６０の攪拌を行う。
【００６１】
現像槽６１内において、第１の攪拌搬送部材６３と第２の攪拌搬送部材６４は、主に現像ローラ６２の回転方向に現像剤６０（トナー）を攪拌し搬送する役割を担っている。第１の攪拌搬送部材６３と第２の攪拌搬送部材６４は、それぞれの回転軸の周囲に薄い樹脂性の羽（例えば、ＰＥＴ製）を備えている。また、第３の攪拌搬送部材６４は、硬質の合成樹脂性の材料から成るスクリュー状の回転部材である。第３の攪拌搬送部材６４は、主として、現像ローラ６２の軸方向に現像剤６０（トナー）を攪拌し搬送する役割を担っている。
【００６２】
さらに、第１の攪拌搬送部材６３とトナー供給ローラ６６との間に、中間壁部材６９が設けられている。中間壁部材６９は、図２に示すように、合成樹脂から成る平板状の部材であり、現像槽６１の長手方向に延び、現像槽６１の底部から立ち上がるようにして形成されている。また、中間壁部材６９の中央部には、開口穴７０が形成されている。開口穴７０によって、第１の攪拌搬送部材６３からトナー供給ローラ６６へ向かう一定量の現像剤６０を通過させる。
【００６３】
現像ローラ６２の上方には、現像ローラ６２に付着した現像剤６０（トナー）の層厚を規制するための現像剤層厚規制部材（ドクターブレード６８）が配置されている。ドクターブレード６８の一端には、ブレードと一体化されたウレタンゴムが備えられ、他端には、固定用の板金７１及び７２によってブレードが挟まれた状態でビス７３によって、現像槽６１の本体に固定されている。現像剤層厚規制部材（ドクターブレード６８）の先端側が現像ローラ６２の回転方向の下流側に向かって延設された片持ち状に配置されている。
【００６４】
ドクターブレード６８は、厚み０．１ｍｍの導電性（ステンレス、リン青銅、導電性樹脂など）板状部材であり、片持ち状の板バネ構造となっており、現像ローラ６２に線圧約１５〜３０ｇｆ／ｃｍで当接している。このバネ性による力によってウレタンゴム６７を一定の圧力で現像ローラ６２に対して押圧される。
【００６５】
現像ローラ６２上の現像剤（トナー）６０の薄層の形成は、現像ローラ６２に現像剤層厚規制部材（ドクターブレード６８）を所定圧力で押圧することにより行われる。これにより現像ローラ６２上に一定の帯電した現像剤層（トナー層）が担持される。帯電した現像剤層は、現像ローラ６２と感光体ドラムとの電位差に応じて、現像ローラ６２から感光体ドラム３２に供給されて、感光体ドラム３２上の静電潜像が顕像化されてトナー像が形成される。
【００６６】
次に、現像装置１の隔壁部材７８（隔壁手段）及び軸受部７９を説明する。図３は、現像装置１の端部を示す拡大上面図である。図３に示すように、点線Ｆより図面の右側部分は省略されているが、反対側の端部も同様の構成が取られている。
【００６７】
現像ローラ６２とトナー供給ローラ６６は、それぞれ現像ローラシャフト７６とトナー供給ローラシャフト７５によって貫通され、現像装置１の筐体１１の軸受部７９に取り付けられているボールベアリング（図示せず）により、回転自由に支持されている。
【００６８】
軸受部７９と、現像ローラ６２及びトナー供給ローラ６６の端部との間には、隔壁部材７８が設けられている。隔壁部材７８は、図４（ａ）に示すように、現像ローラシャフト７６とトナー供給ローラシャフト７５が貫通するための貫通穴８１及び８２が形成され、現像装置１の筐体１１と同じ材質（例えば、ＡＢＳ樹脂等）で形成されている。尚、貫通穴８１及び８２に代えてベアリングを搭載した形態や、ドーナツ形状のウレタンフォームを搭載してシール性を高めた形態としても良い。また、ワッシャー形状のポリスライダやＰＥＴを挟んでも良い。
【００６９】
隔壁部材７８が、軸受部７９と、現像ローラ６２及びトナー供給ローラ６６の端部との間に配置することによって、図３に示すように、現像装置１の筐体１１、軸受部７９及び隔壁部材７８に囲まれた空間Ｓ１が形成される。現像装置１によって現像剤を供給動作中に、現像ローラシャフト７６及びトナー供給ローラシャフト７５と、隔壁部材７８との隙間から漏れる現像剤（トナー）を、該空間Ｓ１に保留することができる。言い換えると、現像装置１の外部に現像剤が漏れることを防止できる。
【００７０】
また、隔壁部材７８によって現像装置１の筐体１１を補強する役割を担うことができる。上記で述べたように、現像装置１内の回転駆動によって発生する振動により筐体１１が歪むことを防ぎ、現像装置１の耐久性を向上することができる。
【００７１】
また、隔壁部材７８の変形例として、図４（ｂ）に示すような隔壁部材７８ａの構成をしても良い。隔壁部材７８ａは、底に凹部８３を設けている。空間Ｓ１に保留された現像剤（トナー）は、この凹部８３を通過しトナー供給ローラ６６側に帰還することができる。
【００７２】
図５（ａ）は、第１の実施形態に係る現像装置１の軸受部７９の底面部分の拡大断面図である。軸受部７９と筐体１１の底面部４５が交わる箇所に傾斜面Ｃを設けることで、隔壁部材７８と、現像ローラシャフト７６及びトナー供給ローラシャフト７５との隙間から漏れる現像剤（トナーＴ）が堆積することを防ぐことができる。傾斜面Ｃ上の堆積トナーは、隔壁部材７８の凹部８３を通過し、トナー供給ローラ６６側に戻すことができる。
【００７３】
図５（ａ)に示すような構成によって、現像ローラシャフト７６及びトナー供給ローラシャフト７５を支持するボールベアリング（図示せず）に現像剤６０（トナーＴ）が進入し、摩擦熱によって現像剤が固着し、ボールベアリング及びその他の回転駆動系が破損することを防ぐことができる。
【００７４】
また、上記の傾斜面Ｃの代わりに、図５（ｂ）に示すような、ＰＥＴ等の材質から成るガイド部材５４を設けて、隔壁部材７８と、現像ローラシャフト７６及びトナー供給ローラシャフト７５との隙間から漏れる現像剤（トナーＴ）が堆積することを防ぐようにしても良い。
【００７５】
また、図６に示すように、現像装置１の筐体１１、軸受部７９及び隔壁部材７８に囲まれた空間Ｓ１に清掃部材８４を設ける構成としても良い。清掃部材８４は、現像ローラシャフト７６及びトナー供給ローラシャフト７５との間に配され、該２つのシャフトに当接するブラシ状の清掃手段である。清掃部材８４は、現像ローラシャフト７６及びトナー供給ローラシャフト７５に付着した漏れ現像剤（トナーＴ）を掻き取りことができる。図示しない現像バイアス電源からバイアスを清掃部材８４に印加することで、現像剤を掻き取る効率を向上することができる。
【００７６】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態に係る現像装置１ａを説明する。図７は、第２の実施形態に係る現像装置１ａの構成を示す概略図である。尚、第２の実施形態において、第１の実施形態と同じ構成要素には、同じ参照符号を付して説明を省略する。
【００７７】
第２の実施形態に係る現像装置１ａを用いて、１成分現像剤を用いた非接触現像方式を採用した画像形成を行う。図７に示すように、現像装置１ａにおいて、感光体ドラム３２ａと現像ローラ６２との間の距離（ギャップ）が介在する。現像ローラ６２に現像剤層厚規制部材（ドクターブレード６８）を圧接し、現像剤層厚規制部材と現像ローラ６２とからなる楔状の領域に現像剤（トナー）を通過させて、現像剤層（トナー層）を形成する。
【００７８】
現像剤層厚規制部材（ドクターブレード６８）と現像ローラ６２の当接部から現像ローラ６２と感光体ドラム３２ａとの最短距離が形成される部分を現像領域と称す。形成された現像剤層（トナー層）が、感光体ドラム３２ａと対向する現像領域を通過する際に、図示しない現像バイアス電源によって印加され生じる直流電界により、その一部が感光体ドラム３２ａに飛翔し、感光体ドラム３２ａ上にトナー像が形成される。非接触現像方式では、現像領域に印加される電界により所定の現像剤（トナー）を飛翔させることになる。
【００７９】
図８は、第２の実施形態に係る現像装置１ａの端部の構成を示す拡大上面図である。現像装置１ａの現像ローラ６２の端部（両端）に、内径が現像ローラ６２と略等しく、感光体ドラム３２ａと現像ローラ６２との間に所定の間隔を提供するための現像ローラ端部キャップ９５を備える。尚、図８の点線Ｆより図面の右側部分は省略されているが、反対側に端部も同様の構成が取られている。
【００８０】
従って、現像ローラ端部キャップ９５は、感光体ドラム３２ａと現像ローラ６２との間の距離（ギャップ）を決定する役割を担っている。このため現像ローラ端部キャップ９５に現像剤（トナー）が付着すると、該距離（ギャップ）が変更してしまう場合が生じる。
【００８１】
このため、図８に示すように、現像ローラ端部キャップ９５に現像剤（トナー）が付着するを防ぐためのシール９６を設ける。さらに、このシール９６を貼るために、現像装置１ａの筐体１１ａｂの軸受部７９ａから現像ローラ６２の軸方向に沿うように半円筒状に現像ローラ端部シール台用壁９７を設ける。この現像ローラ端部シール台用壁９７にシール９６を貼付することで現像ローラ６２の端部における現像剤（トナー）の漏れを防ぐことができる。
【００８２】
また、第１に実施形態と同様に、隔壁部材８８が、軸受部７９ａ、現像ローラ６２及びトナー供給ローラ６６の端部との間に配置される。これによって、図８に示すように、現像装置１ａの筐体１１ａｂ、軸受部７９ａ及び隔壁部材８８に囲まれた空間Ｓ２が形成される。現像装置１ａによって現像剤を供給動作中に、現像ローラシャフト７６及びトナー供給ローラシャフト７５と、隔壁部材８８との隙間から漏れる現像剤（トナー）を、該空間Ｓ２に保留することができる。言い換えると、現像装置１ａの外部に現像剤（トナー）が漏れることを防止できる。さらに、隔壁部材８８が現像ローラ端部シール台用壁９７を補強する役割を担っている。
【００８３】
図９に示すように、半円筒状の現像ローラ端部シール台用壁９７と、その内側に貼付されたシール９６と、隔壁部材８８との構成を示した断面図である。隔壁部材８８ａは、底に凹部８３ａ設けている。空間Ｓ２保留された現像剤（トナー）は、この凹部８３ａを通過しトナー供給ローラ６６側に帰還することができる。また、隔壁部材８８は、現像ローラシャフト７６とトナー供給ローラシャフト７５が貫通するための貫通穴８１及び８２が形成され、現像装置１ａの筐体１１ａｂ同じ材質（例えば、ＡＢＳ樹脂等）で形成されている。
【００８４】
第１の実施形態と同様に、現像装置１ａの軸受部７９ａの底面部に傾斜面を設けて、現像剤（トナー）が堆積することを防ぐ構成やガイド部材を設けても良い。また、現像ローラシャフト７６とトナー供給ローラシャフト７５との間に清掃部材を設けて、該シャフトに付着する現像剤を回収する構成としても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１、１ａ  現像装置
５４  ガイド部材
６０  現像剤
６２  現像ローラ
６３、６４、６５  攪拌搬送部材
６６  トナー供給ローラ
６７  ウレタンゴム
６８  ドクターブレード
６９  中間壁部材
７０  開口穴
７１、７２  板金
７３  ビス
７５  トナー供給ローラシャフト
７６  現像ローラシャフト
７８  隔壁部材
７９  軸受部
８１、８２  貫通穴
８３、８３ａ  凹部
８４  清掃部材
Ｓ１、Ｓ２  空間
Ｃ  傾斜面
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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