(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を放射線画像に変換する放射線変換パネルと、
前記放射線変換パネルを収容するパネル収容ユニットと、
少なくとも前記放射線が照射される撮影時には、前記パネル収容ユニットの内壁に前記放射線変換パネルを押付可能な押付機構と、
を有し、
前記パネル収容ユニットは、前記放射線変換パネル及び前記押付機構を収容し、且つ、前記放射線を透過可能な略矩形状の筐体を有し、
前記筐体のうち、前記放射線が照射される撮影面及び当該撮影面と反対側の面以外の１つの側面には、少なくとも前記放射線変換パネルを前記筐体内に出し入れするための開口部が形成され、
前記筐体内に前記放射線変換パネル及び前記押付機構が収容された状態で、前記開口部と同じ大きさで且つ前記筐体と同じ材質の側板を解体性接着剤により前記開口部に固着させることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記放射線変換パネルは、前記放射線を可視光に変換するシンチレータと、前記可視光を前記放射線画像に変換する光電変換層とを有し、
前記押付機構は、前記シンチレータ及び前記光電変換層のうち、少なくとも一方を前記筐体の内壁に押付可能であることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記押付機構は、前記シンチレータ及び前記光電変換層のうち、少なくとも一方を前記筐体における前記撮影面側の内壁に押付可能であることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記押付機構は、液状の前記シンチレータが充填されるシンチレータ収容袋であり、
前記液状のシンチレータが前記シンチレータ収容袋に充填された状態で、該シンチレータ収容袋が前記光電変換層を前記撮影面側の内壁に押し付けることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項５】
請求項３記載の装置において、
前記押付機構は、流体又は発泡物が注入される押付物質収容袋であり、
前記流体又は前記発泡物が前記押付物質収容袋に注入された状態で、該押付物質収容袋が前記放射線変換パネルを前記撮影面側の内壁に押し付けることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項６】
請求項５記載の装置において、
前記筐体内には、基台が該筐体の底面側に配設され、
前記基台上に前記押付物質収容袋及び前記放射線変換パネルが順に積層されていることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１項に記載の装置において、
前記袋は、樹脂製の袋であることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項８】
請求項３記載の装置において、
前記筐体内には、基台が配設され、
前記押付機構は、前記基台を機械的に前記撮影面側に移動させることにより前記放射線変換パネルを前記撮影面側の内壁に押し付けることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、
前記押付機構は、前記基台と前記筐体の底面との間に配設されたカム部材又はリンク機構であることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１０】
請求項６、８、９のいずれか１項に記載の装置において、
前記基台と前記筐体の底面との間には、前記放射線変換パネルを制御する制御部が配置され、
前記基台は、前記放射線を遮蔽する物質で構成されていることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置において、
前記筐体の開口部に対して少なくとも前記放射線変換パネルを出し入れする際に、前記押付機構は、前記筐体の内壁への押付から前記放射線変換パネルを解放可能な状態に変化することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１２】
放射線を放射線画像に変換する放射線変換パネル、前記放射線変換パネルを収容するパネル収容ユニット、及び、少なくとも前記放射線が照射される撮影時には、前記パネル収容ユニットの内壁に前記放射線変換パネルを押付可能な押付機構を有する放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置を制御する制御装置と、
を備え、
前記パネル収容ユニットは、前記放射線変換パネル及び前記押付機構を収容し、且つ、前記放射線を透過可能な略矩形状の筐体を有し、
前記筐体のうち、前記放射線が照射される撮影面及び当該撮影面と反対側の面以外の１つの側面には、少なくとも前記放射線変換パネルを前記筐体内に出し入れするための開口部が形成され、
前記筐体内に前記放射線変換パネル及び前記押付機構が収容された状態で、前記開口部と同じ大きさで且つ前記筐体と同じ材質の側板を解体性接着剤により前記開口部に固着させることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項１３】
パネル収容ユニットが放射線を透過可能な略矩形状の筐体を有し、前記筐体のうち、前記放射線が照射される撮影面及び当該撮影面と反対側の面以外の１つの側面に開口部が形成されている場合に、前記放射線を放射線画像に変換する放射線変換パネルを、前記開口部を介して前記筐体内に収容し、
前記開口部と同じ大きさで且つ前記筐体と同じ材質の側板を解体性接着剤により前記開口部に固着し、
少なくとも前記放射線が照射される撮影時に、押付機構により前記筐体の内壁に前記放射線変換パネルを押付可能にすることを特徴とする放射線画像撮影装置における放射線変換パネルの固定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線を放射線画像に変換する放射線変換パネルを有する放射線画像撮影装置と、前記放射線画像撮影装置及び該放射線画像撮影装置を制御する制御装置を備えた放射線画像撮影システムと、前記放射線画像撮影装置における前記放射線変換パネルの固定方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、被写体に放射線を照射し、該被写体を透過した前記放射線を放射線変換パネルに導いて放射線画像を撮影する放射線画像撮影装置が広汎に使用されている。前記放射線変換パネルとしては、前記放射線画像が露光記録される従来からの放射線フイルムや、蛍光体に前記放射線画像としての放射線エネルギを蓄積し、励起光を照射することで前記放射線画像を輝尽発光光として取り出すことのできる蓄積性蛍光体パネルが知られている。これらの放射線変換パネルは、前記放射線画像が記録された放射線フイルムを現像装置に供給して現像処理を行い、あるいは、前記蓄積性蛍光体パネルを読取装置に供給して読取処理を行うことで、可視画像を得ることができる。
【０００３】
一方、手術室等においては、患者に対して迅速且つ的確な処置を施すため、撮影後の放射線変換パネルから直ちに放射線画像を読み出して表示できることが必要である。このような要求に対応可能な放射線変換パネルとして、放射線を電気信号に直接変換する固体検出素子を用いた直接変換型の放射線変換パネル、あるいは、放射線を可視光に一旦変換するシンチレータと、前記可視光を電気信号に変換する固体検出素子とを用いた間接変換型の放射線変換パネルが開発されている。そして、上述した直接変換型又は間接変換型の放射線変換パネルがパネル収容ユニットに収容されることにより、電子カセッテと呼称される放射線画像撮影装置が構成される。
【０００４】
ところで、被写体を介してパネル収容ユニットに放射線が照射されることにより該被写体に対する撮影が行われる場合、該パネル収容ユニットの内壁に前記放射線変換パネルを隙間なく配置することができれば、該放射線変換パネルを前記被写体に近づけて、放射線画像の画像ボケを低減することができると共に、電子カセッテの薄型化も可能となる。また、前記放射線変換パネルのリワーク（製品再生）やメンテナンスを考えると、前記内壁に前記放射線変換パネルを貼り付けるのではなく、押し付けて固定することが好ましい。さらに、前記パネル収容ユニットについても、外光の侵入を阻止して内部の遮光性を確保するために、一体成形により形成された継目のない構造であることが好ましい。
【０００５】
特許文献１には、放射線変換パネルを含むユニット部品を、筐体の内壁に設けられたレールに沿って、該筐体の一側面から出し入れ可能にすることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３１１５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、パネル収容ユニットの耐荷重性の向上及び軽量化を図るために、例えば、該パネル収容ユニットをＣＦＲＰ（炭素繊維強化プラスチック）等で構成した場合、前記パネル収容ユニットの内壁と放射線変換パネルとを接触させた状態で該放射線変換パネルを出し入れすると、前記ＣＦＲＰを構成する炭素繊維の一部が切れて、ささくれ状となり、該炭素繊維のささくれが放射線画像を劣化させる原因となるおそれがある。また、前記内壁と前記放射線変換パネルとを接触させた状態で該放射線変換パネルを出し入れすると、前記放射線変換パネルの表面（例えば、シンチレータの表面）を傷つけることになり、この場合には、放射線画像の劣化に加え、前記放射線画像を読み出すための制御信号が供給される制御線や該放射線画像の信号を外部に出力するための信号線が断線するおそれもある。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解消するためになされたものであり、パネル収容ユニットの内壁に接触することなく放射線変換パネルを出し入れすることが可能であり、一方で、簡易な構造で前記内壁と前記放射線変換パネルとの密着性を高めることができる放射線画像撮影装置、放射線画像撮影システム、及び、放射線画像撮影装置における放射線変換パネルの固定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る放射線画像撮影装置は、放射線を放射線画像に変換する放射線変換パネルと、前記放射線変換パネルを収容するパネル収容ユニットと、少なくとも前記放射線が照射される撮影時には、前記パネル収容ユニットの内壁に前記放射線変換パネルを押付可能な押付機構とを有することを特徴としている。
【００１０】
また、本発明に係る放射線画像撮影システムは、放射線を放射線画像に変換する放射線変換パネル、前記放射線変換パネルを収容するパネル収容ユニット、及び、少なくとも前記放射線が照射される撮影時には、前記パネル収容ユニットの内壁に前記放射線変換パネルを押付可能な押付機構を有する放射線画像撮影装置と、前記放射線画像撮影装置を制御する制御装置とを備えることを特徴としている。
【００１１】
さらに、本発明に係る放射線画像撮影装置における放射線変換パネルの固定方法は、放射線を放射線画像に変換する放射線変換パネルをパネル収容ユニットに収容し、少なくとも前記放射線が照射される撮影時に、押付機構により前記パネル収容ユニットの内壁に前記放射線変換パネルを押付可能にすることを特徴としている。
【００１２】
これらの発明によれば、少なくとも放射線が照射される撮影時に、押付機構によりパネル収容ユニットの内壁に放射線変換パネルを押付可能にしている。そのため、非撮影時である前記パネル収容ユニットに対する前記放射線変換パネルの出し入れ時には、前記内壁と接触することなく、前記パネル収容ユニットに対して前記放射線変換パネルを出し入れすることが可能になるので、該パネル収容ユニットをＣＦＲＰ等で構成した場合に、該ＣＦＲＰを構成する炭素繊維が切れて、該炭素繊維のささくれが放射線画像の劣化原因となったり、あるいは、前記内壁と前記放射線変換パネルとの接触によって該放射線変換パネルの表面が傷ついて放射線画像が劣化したり、制御線や信号線が断線することを防止することができる。
【００１３】
また、撮影時には、前記押付機構によって自然な形で前記内壁と前記放射線変換パネルとの密着性を高めることができると共に、前記内壁に対して前記放射線変換パネルを容易に位置決め固定することができる。この結果、簡易な構造で前記内壁と前記放射線変換パネルとの密着性が高まるので、前記放射線画像撮影装置の耐荷重性や耐衝撃性が向上し、前記放射線変換パネルのがたつき等を効果的に抑制することができる。また、前記内壁に対して前記放射線変換パネルを容易に近づけることができるので、放射線画像の画像ボケの低減や、前記放射線画像撮影装置の薄型化も実現することが可能となる。
【００１４】
このように、前記放射線変換パネルを前記内壁に貼り付ける必要がなく、且つ、前記パネル収容ユニットに対して該放射線変換パネルを容易に出し入れすることができるので、前記放射線変換パネルのリワーク性やメンテナンス性も向上する。
【００１５】
ここで、前記パネル収容ユニットに対して少なくとも前記放射線変換パネルを出し入れする際に、前記押付機構が前記内壁への押付から前記放射線変換パネルを解放可能な状態に変化することにより、前記出し入れ時には、前記内壁と前記放射線変換パネルとの接触を確実に回避しながら、前記パネル収容ユニットに対して前記放射線変換パネルを容易に出し入れすることが可能となる。
【００１６】
また、前記放射線変換パネルは、前記放射線を可視光に変換するシンチレータと、前記可視光を前記放射線画像に変換する光電変換層とを有し、前記押付機構は、前記シンチレータ及び前記光電変換層のうち、少なくとも一方を前記内壁に押付可能である。これにより、前記シンチレータ又は前記光電変換層と前記内壁との密着性を容易に高めることができる。
【００１７】
この場合、前記パネル収容ユニットは、前記放射線変換パネル及び前記押付機構を収容し、且つ、前記放射線を透過可能な略矩形状の筐体を有し、前記押付機構は、前記シンチレータ及び前記光電変換層のうち、少なくとも一方を前記筐体における前記放射線が照射される撮影面側の内壁に押付可能である。前記撮影面側の内壁に前記シンチレータ又は前記光電変換層を押し付けることで、被写体と前記シンチレータ又は前記光電変換層との距離を容易に縮めることができる。
【００１８】
ここで、前記押付機構の具体的な構成と、その効果とについて説明する。
【００１９】
（１）前記押付機構は、液状の前記シンチレータが充填されるシンチレータ収容袋であり、前記液状のシンチレータが前記シンチレータ収容袋に充填された状態で、該シンチレータ収容袋が前記光電変換層を前記撮影面側の内壁に押し付ける。これにより、前記シンチレータ収容袋を介して前記液状のシンチレータと前記光電変換層との密着性を高めることができると共に、前記液状のシンチレータと前記光電変換層とを前記撮影面側の内壁に確実に近づけることができる。また、前記シンチレータ収容袋が前記パネル収容ユニットの緩衝材としても機能するので、前記パネル収容ユニットの耐荷重性や耐衝撃性も向上する。
【００２０】
（２）前記押付機構は、流体又は発泡物が注入される押付物質収容袋であり、前記流体又は前記発泡物が前記押付物質収容袋に注入された状態で、該押付物質収容袋が前記放射線変換パネルを前記撮影面側の内壁に押し付ける。この場合でも、前記シンチレータと前記光電変換層との密着性を高めることができると共に、前記シンチレータと前記光電変換層とを前記撮影面側の内壁に確実に近づけることができる。また、前記押付物質収容袋が前記パネル収容ユニットの緩衝材としても機能するので、この場合でも、前記パネル収容ユニットの耐荷重性や耐衝撃性を向上することができる。
【００２１】
（２）の場合、前記筐体内には、基台が該筐体の底面側に配設され、前記基台上に前記押付物質収容袋及び前記放射線変換パネルを順に積層してもよい。
【００２２】
（３）前記筐体内には、基台が配設され、前記押付機構は、前記基台を機械的に前記撮影面側に移動させることにより前記放射線変換パネルを前記撮影面側の内壁に押し付ける。これにより、前記シンチレータ及び前記光電変換層を確実且つ容易に前記撮影面側の内壁に押し付けて密着性を確保することができる。
【００２３】
（３）の場合、カム部材又はリンク機構を前記押付機構として前記基台と前記筐体の底面との間に配設すれば、より簡易な構成で前記シンチレータと前記光電変換層との密着性や、前記放射線変換パネルと前記内壁との密着性を高めることができる。
【００２４】
また、上記（１）又は（２）の場合において、前記袋は、樹脂製の袋であることが望ましい。これにより、前記液状のシンチレータ、前記流体又は前記発泡物を充填したときには膨張して、前記シンチレータと前記光電変換層との密着性や、前記放射線変換パネルと前記内壁との密着性を確保することができると共に、該放射線変換パネルを確実に位置決め固定することができる。一方、前記液状のシンチレータ、前記流体又は前記発泡物を取り除いたときには、押付方向の厚みが小さくなって、前記放射線変換パネルを位置決め状態から解放することができるので、前記内壁に接触させることなく、前記放射線変換パネルを出し入れすることが可能となる。
【００２５】
さらに、上記の（２）又は（３）の場合において、前記基台と前記筐体の底面との間には、前記放射線変換パネルを制御する制御部が配置され、前記基台は、前記放射線を遮蔽する物質で構成されていればよい。これにより、前記制御部を前記放射線の劣化から保護することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、少なくとも放射線が照射される撮影時に、押付機構によりパネル収容ユニットの内壁に放射線変換パネルを押付可能にしている。そのため、非撮影時である前記パネル収容ユニットに対する前記放射線変換パネルの出し入れ時には、前記内壁と接触することなく、前記パネル収容ユニットに対して前記放射線変換パネルを出し入れすることが可能になるので、該パネル収容ユニットをＣＦＲＰ等で構成した場合に、該ＣＦＲＰを構成する炭素繊維が切れて、該炭素繊維のささくれが放射線画像の劣化原因となったり、あるいは、前記内壁と前記放射線変換パネルとの接触によって該放射線変換パネルの表面が傷ついて放射線画像が劣化したり、制御線や信号線が断線することを防止することができる。
【００２７】
また、撮影時には、前記押付機構によって自然な形で前記内壁と前記放射線変換パネルとの密着性を高めることができると共に、前記内壁に対して前記放射線変換パネルを容易に位置決め固定することができる。この結果、簡易な構造で前記内壁と前記放射線変換パネルとの密着性が高まるので、前記放射線画像撮影装置の耐荷重性や耐衝撃性が向上し、前記放射線変換パネルのがたつき等を効果的に抑制することができる。また、前記内壁に対して前記放射線変換パネルを容易に近づけることができるので、放射線画像の画像ボケの低減や、前記放射線画像撮影装置の薄型化も実現することが可能となる。
【００２８】
このように、前記放射線変換パネルを前記内壁に貼り付ける必要がなく、且つ、前記パネル収容ユニットに対して該放射線変換パネルを容易に出し入れすることができるので、前記放射線変換パネルのリワーク性やメンテナンス性も向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態に係るカセッテが適用される放射線画像撮影システムの構成図である。
【図２】図１のカセッテの斜視図である。
【図３】カセッテに対する放射線変換パネルの出し入れを図示した斜視図である。
【図４】カセッテの一部を破断して図示した平面図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは、図２のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、図２のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。
【図７】図１のカセッテのブロック図である。
【図８】筐体への各部の組込みからカセッテの封止までの工程を説明するためのフローチャートである。
【図９】図１の放射線画像撮影システムによる被写体の撮影を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１のカセッテに対する充電処理の状態を示す斜視図である。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、第１変形例に係るカセッテの断面図である。
【図１２】図１２Ａ及び図１２Ｂは、第１変形例に係るカセッテの断面図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、第２変形例に係るカセッテの断面図である。
【図１４】図１４Ａ及び図１４Ｂは、第２変形例に係るカセッテの断面図である。
【図１５】図１５Ａ及び図１５Ｂは、第３変形例に係るカセッテを模式的に示す説明図である。
【図１６】図１６Ａ及び図１６Ｂは、第４変形例に係るカセッテの断面図である。
【図１７】図１７Ａ及び図１７Ｂは、第４変形例に係るカセッテの断面図である。
【図１８】図１８Ａ及び図１８Ｂは、第５変形例に係るカセッテの断面図である。
【図１９】図１９Ａ及び図１９Ｂは、第６変形例に係るカセッテの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明に係る放射線画像撮影装置及び放射線画像撮影システムについて、放射線画像撮影装置における放射線変換パネルの固定方法との関連で、好適な実施形態を、図１〜図１９Ｂを参照しながら以下詳細に説明する。
【００３１】
図１に示すように、放射線画像撮影システム１０は、ベッド等の撮影台１２に横臥した患者等の被写体１４に対して、撮影条件に従った線量からなる放射線１６を照射する放射線源１８と、被写体１４を透過した放射線１６を検出して放射線画像に変換する電子カセッテ（放射線画像撮影装置）２０と、放射線源１８及び電子カセッテ２０を制御するコンソール（制御装置）２２と、放射線画像を表示する表示装置２４とを備える。
【００３２】
コンソール２２と、放射線源１８、電子カセッテ２０及び表示装置２４との間は、例えば、ＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ  Ｗｉｄｅ  Ｂａｎｄ）、ＩＥＥＥ８０２．１１．ａ／ｇ／ｎ等の無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）又はミリ波等を用いた無線通信により信号の送受信が行われる。なお、ケーブルを用いた有線通信により信号の送受信を行ってもよいことは勿論である。
【００３３】
また、コンソール２２には、病院内の放射線科において取り扱われる放射線画像やその他の情報を統括的に管理する放射線科情報システム（ＲＩＳ）２６が接続され、また、ＲＩＳ２６には、病院内の医事情報を統括的に管理する医事情報システム（ＨＩＳ）２８が接続される。
【００３４】
電子カセッテ２０は、撮影台１２と被写体１４との間に配置されたパネル収容ユニット３０を備える可搬型の電子カセッテである。
【００３５】
図２〜図４に示すように、パネル収容ユニット３０は、放射線１６を透過可能な材料からなる略矩形状の筐体４０を有し、被写体１４が横臥する筐体４０の上面は、放射線１６が照射される撮影面（照射面）４２とされている。該撮影面４２の略中央部には、被写体１４の撮影位置の指標となるガイド線４４が形成されている。この場合、外枠を示すガイド線４４が放射線１６の照射可能領域を示す撮影領域４６になる。また、ガイド線４４の中心位置（十字状に交差する２本のガイド線４４の交点）は、該撮影領域４６の中心位置である。
【００３６】
撮影面４２における撮影領域４６外であって、矢印Ｘ２方向側の箇所には、各種の情報を表示するための表示部８２が配設されている。また、筐体４０の矢印Ｘ２方向の側面には、医師又は放射線技師が把持するための取っ手８０が設けられている。さらに、筐体４０の矢印Ｙ２方向の側面には、外部の電源から電源部５２に対して充電を行なうためのＡＣアダプタの入力端子７２と、外部機器との間で情報の送受信が可能なインターフェース手段としてのＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）端子７４と、ＰＣカード等のメモリカード７６を装填するためのカードスロット７８と、電子カセッテ２０の電源スイッチ８６とが配置されている。
【００３７】
図１〜図４に示すように、筐体４０の矢印Ｘ１方向の側面には側板３２０が固着されている。側板３２０は、筐体４０内の各部のリワークやメンテナンスを行う際に、取り外し可能であることが望ましく、例えば、解体性接着剤により筐体４０に固着されている。従って、筐体４０は、図３に示すように、筐体４０内の各部を出し入れ可能とするために、矢印Ｘ１方向の側面のみが外部に対して開口し、一方で、他の側面、上面及び底面には継目がない、ＣＦＲＰや樹脂等の材料を用いて一体成形により形成された構造であることが望ましい。
【００３８】
図４〜図６Ｂに示す筐体４０の内部（室３２６）において、矢印Ｘ２方向側（表示部８２側）には、電子カセッテ２０全体を制御するカセッテ制御部５０と、電子カセッテ２０内の各部に電力を供給するバッテリ等の電源部５２と、コンソール２２との間で無線による信号の送受信が可能な通信部５４とが配置されている。
【００３９】
また、室３２６において、矢印Ｙ１方向の側壁３１４ａと、矢印Ｙ２方向の側壁３１４ｂとには、矢印Ｘ方向に沿って延在するレール３２４ａ、３２４ｂがそれぞれ設けられている。この場合、レール３２４ａ、３２４ｂは、同じ高さに設定され、筐体４０の矢印Ｘ１方向の側面（側板３２０）からカセッテ制御部５０、電源部５２及び通信部５４近傍の箇所にまで延在している。
【００４０】
そして、レール３２４ａ、３２４ｂと撮影面４２側の内壁２９６との間の空間には、被写体１４を透過した放射線１６を検出する放射線変換パネル９２が配置され、一方で、該内壁２９６に対向する底面側の内壁３２８には、樹脂製の押付物質収容袋２９８（押付機構）が配置されている。
【００４１】
放射線変換パネル９２は、側壁３１４ａ、３１４ｂに接触すると共に、レール３２４ａ、３２４ｂ上に載置可能な基板１９４と、基板１９４に形成された信号出力層２００と、信号出力層２００に積層された光電変換層２０２と、光電変換層２０２に積層された柱状結晶のＣｓＩ等からなる固体のシンチレータ２０６ｂとから構成される。信号出力層２００、光電変換層２０２及びシンチレータ２０６ｂにより放射線変換層１９６が構成される。なお、平面視で、放射線変換層１９６の面積は、撮影領域４６と略同じ面積とされている（図４参照）。
【００４２】
放射線変換パネル９２は、前述したように、被写体１４を透過した放射線１６をシンチレータ２０６ｂにより可視光に一旦変換し、変換した前記可視光をアモルファス酸化物半導体（例えば、ＩＧＺＯ（ＩｎＧａＺｎＯｘ））や有機光電変換材料（ＯＰＣ）等の物質からなる固体検出素子（以下、画素ともいう。）により電気信号に変換する間接変換型の放射線変換パネルである。
【００４３】
基板１９４は、可撓性を有する略矩形状の基板であり、電子カセッテ２０全体の軽量化を図るために、プラスチック樹脂からなる。
【００４４】
光電変換層２０２は、アモルファス酸化物半導体（例えば、ＩＧＺＯ）やＯＰＣの物質からなる画素により可視光を放射線画像の電気信号に変換する。信号出力層２００は、基板１９４上にアモルファス酸化物半導体（例えば、ＩＧＺＯ）を用いて室温プロセスにより形成されたＴＦＴ（薄膜トランジスタ）のアレイ等から構成され、光電変換層２０２から前記電気信号を読み出して出力する。
【００４５】
押付物質収容袋２９８には、開口部３００を介して、液体、気体（例えば、空気、ヘリウムガス、窒素ガス）等の流動体（流体）や、発泡物（例えば、パンク修理剤）等の充填物３３０が充填され、充填後は開口部３００にキャップ３０２が装着されて密封される。従って、少なくとも放射線１６が照射される撮影時には、充填物３３０が充填されて膨張状態にある押付物質収容袋２９８により、放射線変換パネル９２は、内壁２９６に押し付けられて、該内壁２９６に対し位置決め固定される（図５Ｂ及び図６Ｂ参照）。なお、図５Ｂ及び図６Ｂでは、液体を充填物３３０として押付物質収容袋２９８に充填した場合を図示している。
【００４６】
ところで、室３２６のリワーク又はメンテナンスを行う際、あるいは、電子カセッテ２０を製造する際の非撮影時において、室３２６に配置された各部を出し入れするためには、筐体４０と側板３２０とを分離して該筐体４０の矢印Ｘ１方向の側面を開口させ、且つ、押付物質収容袋２９８から充填物３３０を抜いた状態で、レール３２４ａ、３２４ｂ及び側壁３１４ａ、３１４ｂに沿って基板１９４を矢印Ｘ方向に移動させればよい（図３、図５Ａ及び図６Ａ参照）。
【００４７】
この場合、放射線変換パネル９２は、押付物質収容袋２９８による押付から解放された状態にあると共に、該放射線変換パネル９２の厚みは、レール３２４ａ、３２４ｂの上面と内壁２９６との間の距離よりも薄い。従って、基板１９２をレール３２４ａ、３２４ｂに沿って矢印Ｘ方向に移動させれば、放射線変換層１９６（のシンチレータ２０６ｂ）と内壁２９６とを接触させることなく、該放射線変換パネル９２を筐体４０に対して容易に出し入れすることができる。
【００４８】
次に、間接変換型の放射線変換パネル９２を採用した場合の電子カセッテ２０の回路構成及びブロック図に関し、図７を参照しながら詳細に説明する。
【００４９】
図７で模式的に示すように、放射線変換パネル９２では、光電変換層２０２（図５Ａ〜図６Ｂ参照）を構成する多数の画素１００が信号出力層２００上に配列され、さらに、これらの画素１００に対して駆動回路部２１０から制御信号を供給する多数のゲート線（制御線）１０２と、多数の画素１００から出力される電気信号を読み出して読出回路部２１４に出力する多数の信号線１０４とが配列されている。すなわち、各画素１００が形成された光電変換層２０２は、信号出力層２００を構成する行列状のＴＦＴ１０６のアレイの上に配置した構造を有する。
【００５０】
この場合、駆動回路部２１０を構成するバイアス回路１０８からバイアス電圧が供給される各画素１００では、可視光を電気信号（アナログ信号）に変換することにより発生した電荷が蓄積され、各列毎にＴＦＴ１０６を順次オンにすることにより前記電荷を画像信号として読み出すことができる。
【００５１】
各画素１００に接続されるＴＦＴ１０６には、列方向と平行に延びるゲート線１０２と、行方向と平行に延びる信号線１０４とが接続される。各ゲート線１０２は、ゲート駆動回路１１０に接続され、各信号線１０４は、読出回路部２１４のマルチプレクサ１１２に接続される。ゲート線１０２には、列方向に配列されたＴＦＴ１０６をオンオフ制御する制御信号がゲート駆動回路１１０から供給される。この場合、ゲート駆動回路１１０には、カセッテ制御部５０からアドレス信号が供給される。
【００５２】
また、信号線１０４には、行方向に配列されたＴＦＴ１０６を介して各画素１００に保持されている電荷が流出する。この電荷は、読出回路部２１４の増幅器１１４によって増幅される。増幅器１１４には、サンプルホールド回路１１６を介してマルチプレクサ１１２が接続される。マルチプレクサ１１２は、信号線１０４を切り替えるＦＥＴ（電界効果トランジスタ）スイッチ１１８と、１つのＦＥＴスイッチ１１８をオンにする選択信号を出力するマルチプレクサ駆動回路１２０とを備える。マルチプレクサ駆動回路１２０には、カセッテ制御部５０からアドレス信号が供給される。ＦＥＴスイッチ１１８には、Ａ／Ｄ変換器１２２が接続され、Ａ／Ｄ変換器１２２によってデジタル信号に変換された放射線画像がカセッテ制御部５０に供給される。
【００５３】
なお、スイッチング素子として機能するＴＦＴ１０６は、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｓｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等、他の撮像素子と組み合わせて実現してもよい。さらにまた、ＴＦＴで言うところのゲート信号に相当するシフトパルスにより電荷をシフトしながら転送するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサに置き換えることも可能である。
【００５４】
カセッテ制御部５０は、アドレス信号発生部１３０と、画像メモリ１３２と、カセッテＩＤメモリ１３４とを備える。
【００５５】
アドレス信号発生部１３０は、ゲート駆動回路１１０及びマルチプレクサ駆動回路１２０に対してアドレス信号を供給する。画像メモリ１３２は、放射線変換パネル９２によって検出された放射線画像を記憶する。カセッテＩＤメモリ１３４は、電子カセッテ２０を特定するためのカセッテＩＤ情報を記憶する。
【００５６】
本実施形態に係る電子カセッテ２０を含む放射線画像撮影システム１０は、基本的には以上のように構成されるものである。次に、筐体４０への各部の組込みから筐体４０の封止までの工程と、電子カセッテ２０及び放射線画像撮影システム１０の動作とについて、図８及び図９のフローチャートを参照しながら、それぞれ説明する。なお、図８及び図９の説明では、必要に応じて、図１〜図７も参照しながら説明する。
【００５７】
図８のフローチャートは、電子カセッテ２０の製造時、リワーク時又はメンテナンス時の非撮影時に実行され、図９のフローチャートは、被写体１４に対する撮影時に実行される。
【００５８】
先ず、射出成形機により筐体４０が製造される場合、該射出成形機で成形された筐体４０の矢印Ｘ１方向の側面は、外部に連通する開口部とされている。そこで、電子カセッテ２０の製造業者（の作業員）、又は、リワーク若しくはメンテナンスの作業員は、図８のステップＳ１において、開口部を介して、例えば、（１）カセッテ制御部５０、電源部５２及び通信部５４、（２）収縮状態（充填前）の押付物質収容袋２９８、（３）放射線変換パネル９２、の順に筐体４０内に組み込む。
【００５９】
その際、作業員は、基板１９４の矢印Ｙ方向の両側部を側壁３１４ａ、３１４ｂ及びレール３２４ａ、３２４ｂに沿わせた状態で、放射線変換パネル９２を前記開口部を介して矢印Ｘ２方向に移動させる。これにより、放射線変換パネル９２のシンチレータ２０６ｂを内壁２９６に接触させることなく、該放射線変換パネル９２を筐体４０内に挿入することができる（図５Ａ及び図６Ａ参照）。この場合、作業員は、放射線変換層１９６と撮影領域４６とが略一致する位置にまで放射線変換パネル９２を挿入する。
【００６０】
ステップＳ２において、作業員は、開口部３００を介して押付物質収容袋２９８内に充填物３３０を充填する。押付物質収容袋２９８は、充填物３３０の充填によって図５Ａ〜図６Ｂの上下方向に膨張する。押付物質収容袋２９８の膨張によって、放射線変換パネル９２は、撮影面４２側の内壁２９６に押し付けられる（図５Ｂ及び図６Ｂ参照）。
【００６１】
ステップＳ３において、作業員は、押付物質収容袋２９８に対する充填物３３０の充填完了を確認した後に、キャップ３０２を開口部３００に装着して押付物質収容袋２９８を密封する。これによって、放射線変換層１９６は、平面視で、撮影領域４６と重なるように位置決め固定される。次に、作業員は、筐体４０の前記開口部に、該開口部と同じ大きさで且つ筐体４０と同じ材質の側板３２０を解体性接着剤等を用いて前記開口部に固着することにより、筐体４０を封止する。
【００６２】
ステップＳ１〜Ｓ３の工程を経て、電子カセッテ２０が製造され、又は、電子カセッテ２０のリワーク若しくはメンテナンス（例えば、放射線変換パネル９２の交換）が完了する。
【００６３】
次に、被写体１４に対する撮影について、図９のフローチャートを参照しながら説明する。
【００６４】
ステップＳ４において、医師又は放射線技師は、取っ手８０を把持して電子カセッテ２０を所定の保管場所から撮影台１２にまで運搬した後に、放射線源１８と放射線変換パネル９２との間の撮影間距離をＳＩＤ（線源受像画間距離）に調整する一方で、撮影面４２に被写体１４を配置させて、被写体１４の撮影部位が撮影領域４６に入り、且つ、該撮影部位の中心位置が撮影領域４６の中心位置と略一致するように、該被写体１４の位置決め（ポジショニング）を行う。また、医師又は放射線技師は、コンソール２２を操作することにより、撮影対象である被写体１４に関わる被写体情報等の撮影条件（例えば、放射線源１８の管電圧や管電流、放射線１６の曝射時間）を登録する。撮影部位や撮影方法が予め決まっている場合には、これらの撮影条件も登録しておく。
【００６５】
次に、医師又は放射線技師が電源スイッチ８６を投入すると、電源部５２は、電源スイッチ８６の投入に起因して、筐体４０内の各部に対する電力供給を開始する。これにより、通信部５４は、コンソール２２との間での無線による信号の送受信が可能な状態となり、該コンソール２２にて登録された撮影条件を無線通信により受信し、カセッテ制御部５０に出力する。また、表示部８２は、各種の情報を表示可能な状態に至る。さらに、駆動回路部２１０は、電源部５２からの電力供給によって起動し、バイアス回路１０８は、バイアス電圧を各画素１００に供給して、該各画素１００を電荷蓄積が可能な状態に至らせる。さらにまた、読出回路部２１４は、電源部５２からの電力供給によって起動し、該各画素１００からの電荷の読み出しが可能な状態に至る。従って、電子カセッテ２０は、電源スイッチ８６の投入に起因して、スリープ状態からアクティブ状態に移行する。
【００６６】
ステップＳ４の撮影準備が完了した後のステップＳ５において、医師又は放射線技師がコンソール２２又は放射線源１８に備わる図示しない曝射スイッチを投入する。コンソール２２に曝射スイッチが備わっている場合には、曝射スイッチの投入後、コンソール２２は、無線通信によって撮影条件を放射線源１８に送信する。また、放射線源１８に曝射スイッチが備わっている場合には、曝射スイッチの投入後、放射線源１８から無線通信によりコンソール２２に対して撮影条件の送信が要求され、該コンソール２２は、放射線源１８からの送信要求に応じて、前記撮影条件を無線通信により放射線源１８に送信する。
【００６７】
放射線源１８は、撮影条件を受信すると、該撮影条件に従って、所定の線量からなる放射線１６を所定の曝射時間だけ被写体１４に照射する。放射線１６は、被写体１４を透過してパネル収容ユニット３０内の放射線変換パネル９２に至る。
【００６８】
ステップＳ６において、放射線変換パネル９２を構成するシンチレータ２０６ｂは、放射線１６の強度に応じた強度の可視光を発光し、光電変換層２０２を構成する各画素１００は、可視光を電気信号に変換し、電荷として蓄積する。次いで、各画素１００に保持された被写体１４の放射線画像である電荷情報は、カセッテ制御部５０を構成するアドレス信号発生部１３０からゲート駆動回路１１０及びマルチプレクサ駆動回路１２０に供給されるアドレス信号に従って読み出される。
【００６９】
すなわち、ゲート駆動回路１１０は、アドレス信号発生部１３０から供給されるアドレス信号に対応するゲート線１０２に接続されたＴＦＴ１０６のゲートに制御信号を供給する。一方、マルチプレクサ駆動回路１２０は、アドレス信号発生部１３０から供給されるアドレス信号に従って、選択信号を出力してＦＥＴスイッチ１１８を順次切り替え（順次オンオフして）、ゲート駆動回路１１０によって選択されたゲート線１０２に接続される各画素１００に保持された電荷情報としての放射線画像を信号線１０４を介して順次読み出す。
【００７０】
選択されたゲート線１０２に接続された各画素１００から読み出された放射線画像は、各増幅器１１４によって増幅された後、各サンプルホールド回路１１６によってサンプリングされ、ＦＥＴスイッチ１１８を介してＡ／Ｄ変換器１２２に供給され、デジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された放射線画像は、カセッテ制御部５０の画像メモリ１３２に一旦記憶される（ステップＳ７）。
【００７１】
同様にして、ゲート駆動回路１１０は、アドレス信号発生部１３０から供給されるアドレス信号に従って、制御信号を出力するゲート線１０２を順次切り替え、各ゲート線１０２に接続されている各画素１００に保持された電荷情報である放射線画像を信号線１０４を介して読み出し、ＦＥＴスイッチ１１８及びＡ／Ｄ変換器１２２を介してカセッテ制御部５０の画像メモリ１３２に記憶させる（ステップＳ７）。
【００７２】
画像メモリ１３２に記憶された放射線画像は、カセッテＩＤメモリ１３４に記憶されたカセッテＩＤ情報と共に、通信部５４を介して無線通信によりコンソール２２に送信される。コンソール２２は、受信した放射線画像に対して所定の画像処理を行い、画像処理後の放射線画像を無線通信により表示装置２４に送信する。表示装置２４は、受信した放射線画像を表示する（ステップＳ８）。
【００７３】
なお、ステップＳ８において、電子カセッテ２０には、表示部８２が備わっているので、該表示部８２に放射線画像（のローデータ又は間引きデータ）を表示させてもよい。
【００７４】
医師又は放射線技師が表示装置２４又は表示部８２に表示された放射線画像を視認して、適切な被写体１４の放射線画像が得られたことを確認した後、医師又は放射線技師は、被写体１４を解放して撮影を完了させると共に、電源スイッチ８６を押して、電子カセッテ２０を停止させる。これにより、電源部５２は、筐体４０内の各部に対する電力供給を停止する。この結果、電子カセッテ２０は、アクティブ状態からスリープ状態に移行する。そして、医師又は放射線技師は、取っ手８０を把持して、電子カセッテ２０を所定の保管場所にまで運搬する。
【００７５】
なお、電子カセッテ２０のリワーク時又はメンテナンス時に、筐体４０内から放射線変換パネル９２を取り出したい場合には、筐体４０と側板３２０とを分離させた後に、押付物質収容袋２９８から充填物３３０を抜き取って該押付物質収容袋２９８を収縮状態とする。これにより、放射線変換パネル９２が押付状態から解放され、レール３２４ａ、３２４ｂ及び側壁３１４ａ、３１４ｂに沿わせて矢印Ｘ１方向に放射線変換パネル９２を移動させれば、前記開口部から該放射線変換パネル９２を取り出すことができる。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態に係る電子カセッテ２０及び放射線画像撮影システム１０では、少なくとも放射線１６が照射される撮影時に、押付機構としての押付物質収容袋２９８によりパネル収容ユニット３０の筐体４０の内壁２９６に放射線変換パネル９２を押付可能にしている。そのため、非撮影時であるパネル収容ユニット３０の筐体４０に対する放射線変換パネル９２の出し入れ時には、押付物質収容袋２９８による内壁２９６への押付から放射線変換パネル９２を解除（解放）した状態で、筐体４０に対して該放射線変換パネル９２を出し入れすることができる。従って、出し入れ時には、内壁２９６と接触することなく、筐体４０に対して放射線変換パネル９２を出し入れすることが可能になるので、該筐体４０をＣＦＲＰで構成した場合に、該ＣＦＲＰを構成する炭素繊維が切れて、該炭素繊維のささくれが放射線画像の劣化原因となったり、あるいは、内壁２９６と放射線変換パネル９２との接触によって放射線変換パネル９２が傷ついて放射線画像が劣化したり、ゲート線１０２や信号線１０４が断線することを防止することができる。
【００７７】
また、少なくとも撮影時には、押付物質収容袋２９８によって自然な形で内壁２９６と放射線変換パネル９２との密着性を高めることができると共に、内壁２９６に対して放射線変換パネル９２を容易に位置決め固定することができる。この結果、簡易な構造で内壁２９６と放射線変換パネル９２との密着性が高まるので、電子カセッテ２０の耐荷重性や耐衝撃性が向上し、放射線変換パネル９２のがたつき等を効果的に抑制することができる。また、撮影面４２側の内壁２９６に対して放射線変換パネル９２を容易に近づけることができるので、被写体１４とシンチレータ２０６ｂ及び光電変換層２０２との距離を容易に縮めることができ、放射線画像の画像ボケの低減や、電子カセッテ２０の薄型化も実現することが可能となる。
【００７８】
このように、放射線変換パネル９２を内壁２９６に貼り付ける必要がなく、且つ、筐体４０に対して放射線変換パネル９２を容易に出し入れすることができるので、放射線変換パネル９２のリワーク性やメンテナンス性も向上する。
【００７９】
また、出し入れ時に、押付物質収容袋２９８から充填物３３０を抜き取ると、放射線変換パネル９２は、内壁２９６への押付状態から解放状態に変化するので、内壁２９６と放射線変換パネル９２との接触を確実に回避しながら、筐体４０に対して放射線変換パネル９２を容易に出し入れすることが可能となる。その一方、撮影時に、押付物質収容袋２９８に充填物３３０を注入して膨張させることにより、放射線変換パネル９２を内壁２９６に押し付けて、放射線変換パネル９２を構成するシンチレータ２０６ｂと光電変換層２０２との密着性や、シンチレータ２０６ｂと内壁２９６との密着性を容易に高めることができる。
【００８０】
また、シンチレータ２０６ｂが柱状結晶のＣｓＩからなるので、押付物質収容袋２９８により放射線変換パネル９２を内壁２９６に押し付けることで、放射線変換パネル９２の平面性が確保され、この結果、基板１９４に対する該柱状結晶の垂直性が維持されて、鮮鋭度の高い放射線画像を容易に得ることができる。
【００８１】
さらに、押付物質収容袋２９８がパネル収容ユニット３０の緩衝材としても機能するので、パネル収容ユニット３０の耐荷重性や耐衝撃性も向上する。また、押付物質収容袋２９８が樹脂製の袋であるため、充填物３３０を充填したときには膨張して、放射線変換パネル９２を確実に位置決め固定することができる。
【００８２】
また、押付物質収容袋２９８は、開口部３００を取り外し可能なキャップ３０２で密封した構造であるため、例えば、電子カセッテ２０のリワーク時、メンテナンス時、あるいは、修理時には、充填物３３０を容易に押付物質収容袋２９８から抜き取ることができる。
【００８３】
これにより、経年使用に伴う放射線１６による劣化が想定されるシンチレータ２０６ｂを含めた放射線変換パネル９２の交換が一層容易なものとなり、リワーク性やメンテナンス性をさらに向上することができる。
【００８４】
なお、本実施形態では、キャップ３０２により押付物質収容袋２９８を密封する場合について説明したが、この説明に限定されることはなく、逆止弁を用いて、あるいは、逆止弁を併用して、開口部３００から充填物３３０が外部に漏洩することを阻止する一方で、押付物質収容袋２９８内の圧力が低下した場合には、前記逆止弁及び開口部３００を介して充填物３３０を補充してもよい。
【００８５】
また、本実施形態では、押付物質収容袋２９８に充填物３３０を一旦充填した後は、電子カセッテ２０のリワーク時、メンテナンス時又は交換時や、電子カセッテ２０の廃棄時までは、押付物質収容袋２９８に同じ充填物３３０が充填される状態となるが、例えば、撮影時にのみ充填物３３０を充填して押付動作を行い（図９のステップＳ９）、撮影後に、押付物質収容袋２９８から充填物３３０を抜き取って、放射線変換パネル９２を位置決め状態から解放してもよい（図９のステップＳ１０）。この場合、経年使用に伴う放射線１６による劣化が想定されるシンチレータ２０６ｂを含めた放射線変換パネル９２の交換が一層容易なものとなり、リワーク性やメンテナンス性をさらに向上することができる。
【００８６】
本実施形態に係る電子カセッテ２０は、上述した説明に限定されることはなく、図１０〜図１９Ｂに示す実施形態も実現可能である。
【００８７】
図１０は、医療機関内の必要な箇所に配置されたクレードル１４０による電源部５２（図４及び図６Ａ〜図７参照）の充電処理を示す斜視図である。
【００８８】
この場合、電子カセッテ２０とクレードル１４０との間をコネクタ１４２、１４４を有するＵＳＢケーブル１４６で電気的に接続する。
【００８９】
クレードル１４０は、電源部５２の充電だけでなく、クレードル１４０の無線通信機能又は有線通信機能を用いて、医療機関内のコンソール２２やＲＩＳ２６との間で必要な情報の送受信を行うようにしてもよい。送受信する情報には、電子カセッテ２０の画像メモリ１３２（図７参照）に記録された放射線画像を含めることができる。
【００９０】
また、クレードル１４０に表示部１４８を配設し、この表示部１４８に対して、電子カセッテ２０の充電状態や、電子カセッテ２０から取得した放射線画像を含む必要な情報を表示させるようにしてもよい。
【００９１】
さらに、複数のクレードル１４０をネットワークに接続し、各クレードル１４０に接続されている電子カセッテ２０の充電状態をネットワークを介して収集し、使用可能な充電状態にある電子カセッテ２０の所在を確認できるように構成することもできる。
【００９２】
次に、本実施形態に係る電子カセッテ２０の変形例（以下、第１〜第６変形例ともいう。）について、図１１Ａ〜図１９Ｂを参照しながら説明する。
【００９３】
先ず、図１１Ａ〜１２Ｂに示す第１変形例の電子カセッテ２０では、放射線変換パネル９２を上下反転させて、シンチレータ２０６ｂ等を基板１９４よりも下方に配置している。すなわち、図１〜図１０の電子カセッテ２０は、放射線１６の照射方向に対してシンチレータ２０６ｂが前方に配置され、且つ、光電変換層２０２が後方に配置された、いわゆる表面照射型の放射線変換パネル９２を用いたカセッテであり、一方で、第１変形例の電子カセッテ２０は、放射線１６の照射方向に対して光電変換層２０２が前方に配置され、且つ、シンチレータ２０６ｂが後方に配置された、裏面照射型の放射線変換パネル９２を用いたカセッテである。
【００９４】
この場合でも、押付物質収容袋２９８が放射線変換パネル９２を内壁２９６に押し付けることにより、放射線変換パネル９２の各部の密着性や、放射線変換パネル９２と内壁２９６との密着性を容易に高めることができるので、押付物質収容袋２９８を用いたことによる各効果を容易に得ることができる。
【００９５】
図１３Ａ〜図１４Ｂに示す第２変形例の電子カセッテ２０では、内壁３２８にカセッテ制御部５０、バッテリ等の電源部５２及び通信部５４が配置され、カセッテ制御部５０、電源部５２及び通信部５４を覆うように、放射線１６を遮蔽する物質（鉛等の重金属含有物）からなる基台１９０が固定され、該基台１９０の上面に押付物質収容袋２９８が載置されている。この場合、基台１９０の上面における矢印Ｙ方向の両端に突起部３３２が設けられると共に、矢印Ｘ方向の両端に突起部３３４が設けられ、押付物質収容袋２９８は、２つの突起部３３２間及び２つの突起部３３４間に収まるように載置（固定）されている。
【００９６】
この場合でも、押付物質収容袋２９８が放射線変換パネル９２を内壁２９６に押し付けることにより、放射線変換パネル９２の各部間の密着性や、放射線変換パネル９２と内壁２９６との密着性を容易に高めることができるので、押付物質収容袋２９８を用いたことによる各効果を容易に得ることができる。
【００９７】
また、放射線変換パネル９２と、カセッテ制御部５０、電源部５２及び通信部５４との間に、放射線１６を遮蔽する物質から構成される基台１９０が配置されているので、カセッテ制御部５０、電源部５２及び通信部５４を放射線１６の劣化から保護することができる。
【００９８】
図１５Ａ及び図１５Ｂに模式的に示すように、第３変形例に係る電子カセッテ２０では、押付物質収容袋２９８による放射線変換パネル９２の押付が行われていない状態では、撮影面４２の中央部分が下方に向かって凹状（下方に凸）に湾曲し、一方で、押付物質収容袋２９８により放射線変換パネル９２が内壁２９６に押し付けられた状態では、撮影面４２が平坦に維持されている。この場合、一体成形により撮影面４２の中央部分が凹状とされた筐体４０が製造されても、押付物質収容袋２９８を用いて放射線変換パネル９２を内壁２９６に押し付けることにより撮影面４２が平坦に維持されるので、上述した各効果を容易に得ることができる。
【００９９】
図１６Ａ〜図１７Ｂに示す第４変形例の電子カセッテ２０では、押付物質収容袋２９８及び固体のシンチレータ２０６ｂに代替して、基台１９０の上面に、液状のシンチレータ２０６ａ（以下、液体シンチレータ２０６ａともいう。）が充填されたシンチレータ収容袋２９０（押付機構）を載置した構成としている。
【０１００】
液体シンチレータ２０６ａは、被写体１４を透過した放射線１６を可視光に変換する。なお、液体シンチレータ２０６ａとしては、例えば、サンゴバン社製品（ＢＣ−５１７Ｈ等）を用いることができる（詳細は、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｅｔｅｃｔｏｒｓ．ｓａｉｎｔ−ｇｏｂａｉｎ．ｃｏｍ／Ｌｉｑｕｉｄ−Ｓｃｉｎｔｉｌｌａｔｏｒ．ａｓｐｘを参照。）。また、液体シンチレータ２０６ａの具体的な成分については、例えば、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｊｒｉａｓ．ｏｒ．ｊｐ／ｐｕｂｌｉｃ／ｈａｋａｒｏｕ／ｓｉｎｔｉｎａｎｉ．ｈｔｍを参照されたい。
【０１０１】
シンチレータ収容袋２９０は、前記可視光を透過可能な樹脂製の袋であって、開口部２９２を介して液体シンチレータ２０６ａを充填すれば膨張する一方で、充填された液体シンチレータ２０６ａを開口部２９２を介して排出すれば図１６Ａ〜図１７Ｂの上下方向に収縮する。なお、液体シンチレータ２０６ａが充填されたシンチレータ収容袋２９０は、開口部２９２に装着された取り外し可能なキャップ２９４により密封される。
【０１０２】
従って、図１６Ａ〜図１７Ｂの第４変形例に係る電子カセッテ２０は、裏面照射型の放射線変換パネル９２を採用している。
【０１０３】
第４変形例において、基板１９４、信号出力層２００及び光電変換層２０２は、液体シンチレータ２０６ａが充填されて膨張状態にあるシンチレータ収容袋２９０によって内壁２９６に押し付けられることにより、該内壁２９６に対して位置決め固定され、一方で、シンチレータ収容袋２９０から液体シンチレータ２０６ａが抜き取られると、基板１９４、信号出力層２００及び光電変換層２０２は、押圧状態から解放される。
【０１０４】
この第４変形例においても、シンチレータ収容袋２９０に液体シンチレータ２０６ａを充填することにより、基板１９４、信号出力層２００及び光電変換層２０２を内壁２９６に押し付けることができるので、放射線変換パネル９２を内壁２９６に押し付けることによる各効果や、液体シンチレータ２０６ａをシンチレータ収容袋２９０から抜き取って放射線変換パネル９２の押付状態を解除したことによる各効果を容易に得ることができる。
【０１０５】
また、シンチレータ収容袋２９０は、開口部２９２を取り外し可能なキャップ２９４で密封した構造であるため、放射線１６の照射等に起因して液体シンチレータ２０６ａが劣化した場合には、例えば、電子カセッテ２０のリワーク時、メンテナンス時、あるいは、修理時に、液体シンチレータ２０６ａをシンチレータ収容袋２９０から抜き取って、新たな液体シンチレータ２０６ａを充填し直せばよい。これにより、経年使用に伴う放射線１６による劣化が想定される液体シンチレータ２０６ａを含めた放射線変換パネル９２の交換が一層容易なものとなり、リワーク性やメンテナンス性をさらに向上することができる。
【０１０６】
図１８Ａ及び図１８Ｂに示す第５変形例の電子カセッテ２０では、筐体４０の内壁３２８側に、回転軸３１０ａ、３１０ｂに連結された板カム部材３１２ａ、３１２ｂ（押付機構）がそれぞれ配設され、回転軸３１０ａ、３１０ｂを中心として、板カム部材３１２ａ、３１２ｂを、図１８Ａに示す角度と図１８Ｂに示す角度との間で回転させる。すなわち、基板１９４、信号出力層２００、光電変換層２０２、シンチレータ２０６ｂ及び平面状の基台１９０は、非撮影時には図１８Ａのように内壁２９６から離間し、一方で、撮影時には図１８Ｂのように内壁２９６に押し付けられる（図９のステップＳ９）。また、基板１９４及び基台１９０の両側部は、側壁３１４ａ、３１４ｂに接触している。
【０１０７】
なお、回転軸３１０ａ、３１０ｂは、図１８Ａ及び図１８Ｂの紙面に直交する方向（矢印Ｘ方向）に延在しており、実際には、該方向に沿って複数の板カム部材３１２ａ、３１２ｂが回転軸３１０ａ、３１０ｂにそれぞれ連結されている。また、板カム部材３１２ａ、３１２ｂの大きさは、カセッテ制御部５０、電源部５２及び通信部５４と、基台１９０とが接触しない程度の大きさとされている。
【０１０８】
このように、第５変形例では、板カム部材３１２ａ、３１２ｂを用いて、基板１９４、信号出力層２００、光電変換層２０２、シンチレータ２０６ｂ及び平面状の基台１９０を一体的に撮影面４２側の内壁２９６に押し付けるので、より簡易な構成で、基板１９４、信号出力層２００、光電変換層２０２、シンチレータ２０６ｂ及び基台１９０の密着性や、放射線変換パネル９２及び内壁２９６の密着性を確保することができる。
【０１０９】
図１９Ａ及び図１９Ｂに示す第６変形例の電子カセッテ２０では、筐体４０の内壁３２８に、基台１９０を含めた四節リンク機構３１６を構成し、非撮影時には、図１９Ａのように基板１９４、信号出力層２００、光電変換層２０２、シンチレータ２０６ｂ及び基台１９０を内壁２９６から離間し、一方で、撮影時には図１９Ｂのように内壁２９６に押し付けるものである（図９のステップＳ９）。なお、四節リンク機構３１６の大きさは、カセッテ制御部５０、電源部５２及び通信部５４と、基台１９０とが接触しない程度の大きさとされている。
【０１１０】
このように、第６変形例では、四節リンク機構３１６を用いて、基板１９４、信号出力層２００、光電変換層２０２、シンチレータ２０６ｂ及び基台１９０を一体的に撮影面４２側の内壁２９６に押し付けるので、第５変形例と同様に、より簡易な構成で、基板１９４、信号出力層２００、光電変換層２０２、シンチレータ２０６ｂ及び基台１９０の密着性や、放射線変換パネル９２及び内壁２９６の密着性を確保することができる。
【０１１１】
なお、本実施形態及び第１〜第６変形例では、表面照射型又は裏面照射型のいずれかの放射線変換パネル９２を用いた放射線画像撮影装置１０を図示しているが（図１〜図１９Ｂ参照）、これらの図面の内容に限定されることはなく、表面照射型の放射線変換パネル９２を裏面照射型の放射線変換パネル９２に変更し、あるいは、裏面照射型の放射線変換パネル９２を表面照射型の放射線変換パネル９２に変更しても、上述した各効果が得られることは勿論である。
【０１１２】
具体的に、図１３Ａ〜図１４Ｂ及び図１８Ａ〜図１９Ｂの第２、第５及び第６変形例では、表面照射型の放射線変換パネル９２を図示しているが、裏面照射型の放射線変換パネル９２に変更してもよい。また、図１５Ａ及び図１５Ｂの第３変形例では、表面照射型又は裏面照射型のいずれの放射線変換パネル９２を用いてもよい。さらに、図１６Ａ〜図１７Ｂの第４変形例では、放射線変換パネル９２を上下反転させて、シンチレータ収容袋２９０を内壁２９６側に配置した表面照射型の放射線変換パネル９２としてもよい。
【０１１３】
さらに、本実施形態では、液体シンチレータ２０６ａが充填されたシンチレータ収容袋２９０と、固体のシンチレータ２０６ｂとを併用した放射線変換パネル９２も採用することができる。この場合、放射線変換パネル９２の構成としては、（１）放射線変換パネル９２の表面に一方のシンチレータを配置し、裏面に他方のシンチレータを配置して両面照射型としたもの、（２）放射線変換パネル９２の表面にシンチレータ収容袋２９０及びシンチレータ２０６ｂを配置したもの、（３）放射線変換パネル９２の裏面にシンチレータ収容袋２９０及びシンチレータ２０６ｂを配置したもの、いずれの構成も実現可能である。また、固体のシンチレータ２０６ｂがＣｓＩからなる場合、例えば、上記（１）の構成では、表面にシンチレータ２０６ｂを配置すると共に、裏面にシンチレータ収容袋２９０を配置すればよい。
【０１１４】
なお、本実施形態では、間接変換型の放射線変換パネル９２を用いた電子カセッテ２０について説明したが、放射線１６の線量をアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）等の物質からなる固体検出素子により電気信号に直接変換する直接変換型の放射線変換パネルを用いた電子カセッテに適用しても、当該放射線変換パネル内の各部の密着性を向上することが可能である。
【０１１５】
また、本実施形態では、結露を防止するために、筐体４０の内部（室３２６）を負圧状態にしてもよい。この場合、外部との圧力差に起因して、第３変形例（図１５Ａ及び図１５Ｂ参照）と同様に、撮影面４２の中央部分が下方に向かって凹状となる可能性もあるが、押付物質収容袋２９８、シンチレータ収容袋２９０、板カム部材３１２ａ、３１２ｂ、又は、四節リンク機構３１６を用いて放射線変換パネル９２を内壁２９６に押し付けることにより、撮影面４２が平坦に維持されるので、室３２６を負圧状態にしても、本実施形態の各効果が容易に得られる。
【０１１６】
また、本実施形態は、光読出方式の放射線変換パネルを利用して放射線画像を取得する場合にも適用することが可能である。この光読出方式の放射線変換パネルでは、各固体検出素子に放射線が入射すると、その線量に応じた静電潜像が固体検出素子に蓄積記録される。静電潜像を読み取る際には、放射線変換パネルに読取光を照射し、発生した電流の値を放射線画像として取得する。なお、放射線変換パネルは、消去光を放射線変換パネルに照射することで、残存する静電潜像である放射線画像を消去して再使用することができる（特開２０００−１０５２９７号公報参照）。
【０１１７】
また、電子カセッテ２０では、血液やその他の雑菌が付着するおそれを防止するために、例えば、装置全体を防水性、密閉性を有する構造とし、必要に応じて殺菌洗浄することにより、１つの電子カセッテ２０を繰り返し続けて使用することができる。
【０１１８】
また、本実施形態は、医療機関内での放射線画像の撮影に限らず、災害現場、在宅看護の現場、さらには、検診車に搭載して、健康診断における被写体の撮影にも適用することが可能である。さらに、本実施形態は、このような医療関連の放射線画像の撮影に限定されるものではなく、例えば、各種の非破壊検査における放射線画像の撮影にも適用可能であることは勿論である。
【０１１９】
なお、本発明は、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１２０】
１０…放射線画像撮影システム
１４…被写体
１６…放射線
１８…放射線源
２０…電子カセッテ
２２…コンソール
３０…パネル収容ユニット
４０…筐体
５０…カセッテ制御部
９２…放射線変換パネル
１９４…基板
１９６…放射線変換層
２００…信号出力層
２０２…光電変換層
２０６ａ…液体シンチレータ
２０６ｂ…シンチレータ
２９０…シンチレータ収容袋
２９６、３２８…内壁
２９８…押付物質収容袋
３１２ａ、３１２ｂ…板カム部材
３１４ａ、３１４ｂ…側壁
３１６…四節リンク機構
３２４ａ、３２４ｂ…レール
３２６…室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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