(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグであって、プラグ本体部と、前記プラグ本体部と別部品で形成されると共に前記プラグ本体に着脱可能なラッチ部とを備え、
前記プラグ本体部は、前記コネクタプラグの前記コネクタソケットへの装着方向に対して垂直な方向に沿って形成されたラッチ挿入溝を備え、
前記ラッチ部は、
前記垂直な方向に沿って前記ラッチ挿入溝に挿入される挿入部分を有すると共に前記プラグ本体部に支持される弾性変形可能な一対の支持板と、
前記一対の支持板の前記挿入部分を相互に接続する接続板と、
前記一対の支持板のそれぞれの前記挿入部分と反対側に接続部分を介して接続される一対の押圧板とを備え、
前記一対の支持板、前記接続板、及び、前記一対の押圧板が、一体で構成されており、
前記一対の押圧板は、それぞれ、
前記装着方向と反対方向側の一端に、ユーザによって押圧操作される押圧部分と、
前記装着方向側の他端に、前記コネクタプラグの前記コネクタソケットへの係止のため互いに対向する方向に突出する係止爪とを備え、
前記一対の支持板は、それぞれ、
前記ラッチ挿入溝に挿入された挿入部分から、前記装着方向と反対方向に関して広がるように傾斜して形成されていることを特徴とするコネクタプラグ。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタプラグを有する照明ランプと、
前記コネクタプラグが装着されるコネクタソケットを有するベース部材とを備えたことを特徴とする照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグ、及び、このコネクタプラグを適用した照明装置に関するものである。 
【背景技術】
【０００２】
従来、放電ランプ等の照明ユニットに適用されるコネクタ構造であって、コネクタソケットと、このコネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグとから構成され、管の両端にコネクタプラグを設け、管軸方向と直交する方向に管を移動させてソケットに着脱させるものがある。コネクタプラグは筒状の本体部を有しており、この本体部の外周部にコネクタソケットへの係止のための係止爪を設けている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開番号ＷＯ１９９７／３７３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、装着時には、コネクタプラグを押し込み、ソケット係着片２４が外側に弾性変形しながらソケット３１に押し込まれ、先端の係着爪２５がソケット３１の係着溝部３７に係着することで、プラグ側がソケット側へ係止される。取り外し時には、コネクタプラグを引き抜くことにより、ソケット係着片２４が外側に弾性変形しながらソケット３１の係着溝部３７から外れ、プラグ側がソケット側から外される。
【０００５】
しかしながら、この構成では、コネクタ構造の係止が弱く、逆さまにして天井に設置した場合に、管が落下する虞がある。
【０００６】
本発明の目的は、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができ、かつ確実な装着が可能な、コネクタプラグ及び照明装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るコネクタプラグは、コネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグであって、プラグ本体部と、前記プラグ本体部と別部品で形成されると共に前記プラグ本体に着脱可能なラッチ部とを備え、前記プラグ本体部は、前記コネクタプラグの前記コネクタソケットへの装着方向に対して垂直な方向に沿って形成されたラッチ挿入溝を備え、前記ラッチ部は、前記垂直な方向に沿って前記ラッチ挿入溝に挿入される挿入部分を有すると共に前記プラグ本体部に支持される弾性変形可能な一対の支持板と、前記一対の支持板の前記挿入部分を相互に接続する接続板と、前記一対の支持板のそれぞれの前記挿入部分と反対側に接続部分を介して接続される一対の押圧板とを備え、前記一対の支持板、前記接続板、及び、前記一対の押圧板が、一体で構成されており、一対の押圧板は、それぞれ、前記装着方向と反対方向側の一端に、ユーザによって押圧操作される押圧部分と、前記装着方向側の他端に、コネクタプラグのコネクタソケットへの係止のため互いに対向する方向に突出する係止爪とを備え、前記一対の支持板は、それぞれ、前記ラッチ挿入溝に挿入された挿入部分から、前記装着方向と反対方向に関して広がるように傾斜して形成されている。
【０００８】
本発明に係るコネクタプラグでは、ユーザによって押圧操作される押圧部分を一端に設けた押圧板を備え、押圧板に接続される支持板は、ラッチ挿入溝に挿入された挿入部分（プラグ本体部への支持部分）から、装着方向と反対方向に関して広がるように傾斜して形成されているので、押圧板における支持板との接続部分を、ユーザによって押圧操作される押圧部分側に寄せることができる。すなわち、支持板がコネクタプラグのコネクタソケットへの装着方向に対して垂直な方向に延在するような場合と比べて、係止爪の変位量を大きくすることができる。その結果、係止爪を大きくあるいは鋭角を持った形状とすることが容易であり、確実なコネクタプラグの装着が行え落下防止等、安全性の高いコネクタプラグを提供することができる。
【０００９】
しかも、本発明に係るコネクタプラグでは、押圧板他端の係止爪が互いに対向する方向に突出しているので、コネクタプラグを装着方向と反対方向に引っ張っても、支点と作用点の間の距離を一定に保とうとする力が作用し、コネクタソケット側に向かって食い込もうとする。これによって、コネクタプラグがコネクタソケットから外れることをさらに強固に阻止できる。
【００１０】
また、本発明に係るコネクタプラグでは、押圧板に接続する支持板は、ラッチ挿入溝に挿入された挿入部分（プラグ本体部への支持部分）から、装着方向と反対方向に関して広がるように傾斜して形成されているので、支持板の長さを長くすることができ、支持板の弾性変位量を増加させ、支持板をより撓み易くできる。その結果、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。
【００１１】
本発明に係るコネクタプラグは、好適には、プラグ本体部は、筒状部と、筒状部の外周部に形成され、筒状部から前記装着方向に凸状に延在するプラグ凸部とを備え、プラグ凸部に、ラッチ挿入溝が形成されている。 
【００１２】
このコネクタプラグでは、プラグ本体部において機械的に盤石なプラグ凸部に支持板が支持されており、ラッチ部を強度的に安定した仕様で構成できるとともに、支持板の傾斜を筒状部に沿わせて配置して全体外形を大きくすることなく必要な長さにできる。
【００１３】
本発明に係るコネクタプラグは、好適には、一対の押圧板は、それぞれ、前記装着方向と反対方向に関して広がるように傾斜して形成されている。 
【００１４】
このコネクタプラグでは、コネクタプラグが装着されるコネクタソケットに対して、押圧板の係止爪を適切に近づけると共に、押圧板の傾斜を筒状部に沿わせて配置して、押圧部分と筒状部の間に、必要な空間を確保することができる。 
【００１５】
本発明に係るコネクタプラグは、好適には、押圧部分は、プラグ本体部に装着されたラッチ部の、筒状部の軸方向に対して垂直な断面において、筒状部の中心点よりもプラグ凸部側に配置されている。 
【００１６】
このコネクタプラグでは、プラグ本体部の筒状部をユーザが握る、あるいは、掴む際、押圧部分に指が係る。従って、一対の押圧部分を押圧操作し易くなるので、人間工学的な観点から、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。 
【００１７】
本発明に係るコネクタプラグは、好適には、押圧板における支持板との接続部分は、プラグ本体部に装着されたラッチ部の、筒状部の軸方向と垂直な断面において、筒状部の中心点から筒状部の半径分だけ径方向外側に離れた点を通過し、且つ、前記装着方向と平行な２つの直線間に配置されている。  
【００１８】
このコネクタプラグでは、接続部分が２つの直線間に配置されていない場合と比べて、押圧部分において２つの直線間よりも外側に張り出す部分を小さくできるので、コネクタプラグのコンパクト化を図ることができる。従って、作業者によるコネクタプラグの着脱時に、引っ掛けるなどによるラッチ部の破損等を防止することができる。
【００１９】
本発明に係るコネクタプラグは、好適には、ラッチ挿入溝は、プラグ凸部における筒状部と接続する根元部分において、筒状部の軸方向に沿って形成されている。 
【００２０】
このコネクタプラグでは、ラッチ部を適切な形状に、任意に形成できるとともに、ラッチ部の構造に最適な材料を任意に選択することができる。
【００２２】
本発明に係るコネクタプラグでは、一対の支持板が一体で構成されているため、一対の支持板を別体で構成した場合と比べて部品点数を減らすことができるので、コネクタプラグの組立性を向上させることができる。その結果、コネクタプラグの施工が簡単になり、その作業性を向上させることができる。また、一対の支持板を一体で構成した方が、別体で構成した場合と比べて、挿入部分をラッチ挿入溝に挿入した際に、ラッチをプラグ凸部に対してより強固に固定することができる。
【００２３】
本発明に係るコネクタプラグは、好適には、ラッチ部は、プラグ本体部よりも軟質な材料を用いて構成される。 
【００２４】
このコネクタプラグでは、ラッチ部をプラグ本体部よりも軟質な材料を用いて構成することで、突出部分がより撓み易くなるので、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性をより向上させることができる。
【００２５】
本発明に係るコネクタプラグは、好適には、一対の支持板における挿入部分の接続部分と反対側の先端部には、前記装着方向に突出した突出片が形成されており、ラッチ挿入溝の奥部には、前記装着方向に窪んだ凸形状を有しており、突出片が挿入されるとともに、突出片が前記装着方向と垂直な方向に関してプラグ凸部から遠ざかる方向に移動することを規制する規制溝が形成されている。 
【００２６】
このコネクタプラグでは、規制溝が障害となって突出片がプラグ凸部の径方向外側に移動することが規制されるので、ラッチ挿入溝に挿入されたラッチ部がプラグ凸部の径方向外側に抜け出ることを確実に防止できる。
【００２７】
本発明の参考例に係るコネクタ構造は、上記コネクタプラグのプラグ凸部をコネクタソケットのソケット凹部に挿入可能なコネクタ構造であって、ソケット凹部は、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着時に、押圧板の係止爪と係合する係合爪を有する。
本発明に係る照明装置は、上記コネクタプラグを有する照明ランプと、上記コネクタプラグが装着されるコネクタソケットを有するベース部材とを備えている。
【００２８】
上記コネクタ構造及び上記照明装置では、上記コネクタプラグと同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態によるコネクタプラグ及びコネクタ構造を適用した照明装置の斜視図である。
【図２】図１に示した照明ユニットの斜視図である。
【図３】図１に示した照明装置の部分斜視図である。
【図４】図１に示したコネクタプラグの上面視図である。
【図５】図１に示したコネクタプラグの側断面視図である。
【図６】図２に示したラッチ部の斜視図である。
【図７】コネクタプラグのプラグ凸部からラッチを取り外した状態を示した斜視図である。
【図８】コネクタプラグのプラグ凸部にラッチを取り付けた状態を示した斜視図である。
【図９】コネクタソケットの斜視図である。
【図１０】コネクタソケットの上面視図である。
【図１１】コネクタソケットの側断面視図である。
【図１２】コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態に係るコネクタプラグ及びコネクタ構造について説明する。
【００３１】
[照明装置の全体構成]
図１に示すように、照明装置１００は、長手方向に沿って長尺なベース部材１と、２つの照明ユニット２と、各照明ユニット２の両端に夫々１つ、計４つのコネクタ構造３とを有している。コネクタ構造３は、コネクタプラグ４と、ベース部材１に取り付けられたコネクタソケット５とを有している。
【００３２】
＜ベース部材＞
図１に示されるように、ベース部材１は、凸状部分６と、凸状部分６の両脇に形成された平坦部分７とを有している。凸状部分６及び各平坦部分７は、ステンレス、アルミニウム、銅及び鉄等の、光を反射可能な金属で構成されている。また、ベース部材１の内部には、図示しない放電灯点灯装置が搭載されている。
【００３３】
＜照明ユニット＞
図２に示されるように、照明ユニット２は、ベース部材１の長手方向に沿って延在する長尺な円筒状のランプカバー１７や、このランプカバー１７の内部に挿入された一対の放電灯１８や、図示しない反射板等を有している。ランプカバー１７は、ポリカーボネート樹脂やアクリル樹脂やガラスなどの材料を用いて構成されている。また、ランプカバー１７の両端部の開口は、コネクタプラグ４によって覆われている。各放電灯１８は、ここでは外部電極放電ランプ（ＥＥＦＬ）を用いており、両端部の外周面上に形成された一対の電極２０を形成したランプカバー１７の長手方向に沿って延在する放電管１９からなる。
【００３４】
すなわち、放電管１９は、円筒状のガラス管で構成されており、その両端が封止されることで内部が密閉空間となっている。この密閉空間には、例えば、水銀（Ｈｇ）、アルゴン（Ａｒ）及びネオン（Ｎｅ）からなる不活性ガスが充填されると共に、その内壁には蛍光体層が塗布されている。また、密閉空間内のガス圧は、例えば３０〜４０Ｔｏｒｒに設定されている。一対の電極２０は、導電ペーストを固化させたものが使用されている。
【００３５】
＜コネクタ構造＞
図３に示されるように、コネクタ構造３は、コネクタプラグ４と、このコネクタプラグ４が着脱自在に装着されるコネクタソケット５とを有している。なお、図３では、説明の都合上、ベース部材１の各平坦部分７の図示を省略している。
【００３６】
[コネクタプラグ]
図３及び図４に示されるように、コネクタプラグ４は、ランプカバー１７の両端部に嵌め込まれると共に、コネクタソケット５に装着されている。図７及び図８に示されるように、コネクタプラグ４は、プラグ本体部４ａと、このプラグ本体部４ａに支持されるとともに着脱可能なラッチ部２５とを有している。プラグ本体部４ａは、後述する給電端子２３及びプラグ端子３１を除いて、難燃性や耐熱性を有する絶縁性の硬質樹脂であって、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）を用いて構成されている。一方、ラッチ部２５は、プラグ本体部４ａよりも柔らかく且つ弾性のある絶縁性の軟質樹脂を用いて構成されており、具体的にはＡＢＳ樹脂が使用される。
【００３７】
[プラグ本体部]
図４及び図５に示されるように、コネクタプラグ４のプラグ本体部４ａは、円柱形状を有する筒状部２１と、筒状部２１の一端部の開口を覆う蓋体２２と、筒状部２１の内部に収容され且つ放電灯１８の電極２０に対して電気的に接続される給電端子２３等を有している。蓋体２２は、接着剤等によって筒状部２１に嵌め込まれた状態で接着されている。図５に示されるように、給電端子２３は、ベース部材１の長手方向に突出する２対の突片２３ａを有し、２対の突片２３ａは放電管１９に形成された電極２０を長手方向から把持している。
【００３８】
図４及び図５に示されるように、筒状部２１の外周部には、筒状部２１の径方向外側に凸状に延在するプラグ凸部２９が形成されている。このプラグ凸部２９は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着時に、コネクタソケット５の後述するソケット凹部４１に挿入される部位であって、略長方形状に窪んだ形状を有する凹部３０と、この凹部３０に収容され且つ給電端子２３と一体成形された、あるいは給電端子２３と電気的に接続されるプラグ端子３１を有している。このプラグ端子３１は、所定の板厚を有しソケット凹部４１の後述する電極部材４２ａ、４２ｂによって両側面が挟持される。
【００３９】
さらに、図７に示されるように、プラグ凸部２９には、プラグ凸部２９の根元部分を筒状部２１の軸方向に沿って切り欠くことによって形成されたラッチ挿入溝３２が形成されている。このラッチ挿入溝３２は、ラッチ部２５の後述する一対の支持板３４の挿入部分３９を着脱可能に挿入するために設けられた部位である。また、図５に示されるように、ラッチ挿入溝３２の奥部には、後述する挿入部分３９の突出片３９ａが挿入される部位であって、突出片３９ａの突出方向に窪んだ凸形状を有する規制溝３２ａが形成されている。
【００４０】
[ラッチ部]
図５に示されるように、ラッチ部２５は、プラグ本体部４ａに支持される一対の支持板３４と、各支持板３４に接続される押圧板３３とを有している。詳細には、ラッチ部２５はプラグ本体部４ａのプラグ凸部２９に支持される一対の支持板３４と、各支持板３４に接続される押圧板３３とを有しており、図６（ａ）、（ｂ）に示されるように、ラッチ部２５は、羽根形状を有する一対の押圧板３３と、各押圧板３３に接続された一対の支持板３４と、各支持板３４を相互に接続する接続板３５と、を有している。
【００４１】
（押圧板）
図５及び図１２に示されるように、一対の押圧板３３は、その両端部にユーザによって押圧操作される押圧爪３７ａ等からなる押圧部分３７と、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への係止のため互いに対向する方向に突出する係止爪３８ａとを有している。また、一対の押圧板３３は、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して、広がるように傾斜して形成されている。詳細には、一対の押圧板３３は、接続部分３６と、押圧部分３７と、係止部分３８の３つの部位で構成されている。接続部分３６は、一対の支持板３４の挿入部分３９と反対側の端部であって、押圧部分３７と係止部分３８とを接続する部位である。この接続部分３６は、図５に示されるように、プラグ本体部４ａに装着されたラッチ部２５の筒状部２１の軸方向と垂直な断面において、円柱形状の筒状部２１の中心点Ｃから筒状部２１の半径Ｒ分だけ径方向外側に離れた点を通過し、且つ、プラグ凸部２９の延在方向と平行な２つの直線Ｌ１、Ｌ２間に配置されている。
【００４２】
押圧部分３７は、ユーザによって押圧操作される押圧爪３７ａ等からなる。また、押圧部分３７は、ユーザによって把持されるとともに、押圧操作される押圧爪３７ａが形成された部位であって、図５に示されるように、プラグ凸部２９の軸方向に関してラッチ挿入溝３２から遠ざかるように延在している。この押圧部分３７は、図５に示されるように、プラグ本体部４ａに装着されたラッチ部２５の筒状部２１の軸方向と垂直な断面において、筒状部２１の中心点Ｃよりもプラグ凸部２９の側に配置されている。また、上述した押圧爪３７ａは、図６に示されるように、押圧部分３７の接続部分３６と反対側の先端部に形成されており、筒状部２１から遠ざかる方向に突形状を有している。これによって、ユーザによって把持される際、指に係ることで、押圧部分３７を滑ることなく把持することができる。
【００４３】
係止部分３８は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への係止のための係止爪３８ａが形成された部位であって、図５に示されるように、接続部分３６からプラグ凸部２９の軸方向に関してプラグ凸部２９の先端に近づくように延在している。また、上述した係止爪３８ａは、図６に示されるように、係止部分３８の接続部分３６と反対側の先端部に形成されている。
【００４４】
（支持板）
一対の支持板３４は、プラグ本体部４ａへの支持部分から、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されている。より詳細には、一対の支持板３４は、外部からの押圧によって弾性変形可能であって、図６に示されるように、挿入部分３９及び突出部分４０の２つの部位で構成されている。挿入部分３９は、ラッチ部２５のプラグ本体部４ａへの装着時に、ラッチ挿入溝３２に挿入される部位である。図５に示されるように、ラッチ挿入溝３２に挿入された挿入部分３９の接続部分３６と反対側の先端部には、プラグ凸部２９の軸方向に関して筒状部２１から遠ざかる方向に突出した突出片３９ａが形成されている。この突出片３９ａは、上述したラッチ挿入溝３２の奥部に形成した規制溝３２ａに挿入される部位である。図５に示されるように、規制溝３２ａに挿入された突出片３９ａは、この規制溝３２ａが障害となって、プラグ凸部２９の軸方向と垂直な方向に関してプラグ凸部２９から遠ざかる方向に移動することが規制される。また、突出片３９ａは、図６に示されるように、後に詳しく説明する接続板３５から遠ざかる方向に先細りの形状を有している。これにより、ラッチ挿入溝３２に挿入部分３９を挿入し易くなっている。
【００４５】
突出部分４０は、図５に示されるように、ラッチ部２５のプラグ本体部４ａへの装着時において、ラッチ挿入溝３２の外部に配置され、プラグ凸部２９から突出した部位である。図５に示されるように、この突出部分４０は、挿入部分３９から離れるに連れてプラグ凸部２９の軸方向に関して筒状部２１に近づくように傾斜して延在している。
【００４６】
また、図６（ａ）に示されるように、押圧板３３の押圧部分３７において押圧爪３７ａを除いた部分の厚さと、係止部分３８において係止爪３８ａを除いた部分の厚さは、いずれも等しいＤ２に設計されており、本実施形態において、突出部分４０の厚さＤ１は、上述した厚さＤ２よりも小さくなっている。
【００４７】
（接続板）
接続板３５は、図６（ａ）に示されるように、一対の支持板３４の突出片３９ａを相互に接続する部位である。つまり、一対の支持板３４は、この接続板３５によって相互に接続されることにより、別体ではなく一体で構成されている。また、図６（ｂ）に示されるように、接続板３５の外面３５ａは、ユーザによって押圧操作される部位であって、ラッチ部２５の一対の突出片３９ａをラッチ挿入溝３２に挿入する際、最端まで挿入し易いように突出片３９ａから遠ざかる方向に向かって凸形状を有している。これにより、ラッチ部２５をラッチ挿入溝３２に挿入し易くなっており、コネクタプラグ４の組立性が向上されている。
【００４８】
[コネクタソケット]
コネクタソケット５は、コネクタプラグ４が嵌め込まれる部材であって、後述するソケット端子４２を除いて、絶縁性の樹脂を用いて形成されている。図９及び図１０に示されるように、コネクタソケット５は、略長方形状に窪んだソケット凹部４１と、ソケット端子４２と、このソケット端子４２を取り囲む枠体４３とを有している。また、図９や図１０に示す部材Ｓは、ソケット端子４２を放電灯点灯装置８（図１３参照）と電気的に接続する導電性の棒状部材である。なお、棒状部材Ｓは、導電性を有していれば任意の材料を使用できる。
【００４９】
（ソケット凹部）
ソケット凹部４１は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着時に、コネクタプラグ３のプラグ凸部２９が挿入される部位である。図９に示されるように、ソケット凹部４１の外周面には、ソケット端子４２と反対側に突出する一対の係合爪４１ａが形成されている。一対の係合爪４１ａは、プラグ凸部２９がソケット凹部４１に挿入された時に、上述した一対の係止爪３８ａと係合する部位である。そして、この係合により、ソケット凹部４１に挿入されたプラグ凸部２９が、ソケット凹部４１への挿入方向と逆方向に抜けることを規制することができる。
【００５０】
図１０及び図１１に示されるように、ソケット端子４２は、プラグ凸部２９の板状のプラグ端子３１の両側面を挟持するように所定の間隔をおいて配置された２つの電極部材４２ａ、４２ｂを有している。これにより、プラグ端子３１は、プラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入時に、各電極部材４２ａ、４２ｂによって両側面を押圧された状態でプラグ凸部２９の挿入方向に沿って摺動可能となっている。また、図９〜図１１に示されるように、枠体４３は、ソケット凹部４１の底面に対して垂直な方向に延在し且つソケット端子４２を取り囲む長方形状を有している。
【００５１】
＜コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順＞
以下では、図１２（ａ）〜（ｃ）を参照しつつ、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着手順について説明する。なお、図１２では、ベース部材１の図示を省略している。また、図１２（ｃ）中の各符号Ｆｕ、Ａｃは、ラッチ挿入溝３２に挿入されたラッチ部２５を支える支点と、このラッチ部２５に外部から力が作用する作用点の各位置をそれぞれ示している。
【００５２】
まず、図１２（ａ）に示す初期の状態では、プラグ凸部２９の凹部３０の上端が、ソケット凹部４１の開口を取り囲む終端４１ｂと同一面上に配置されている。この初期状態では、プラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向に関して、プラグ端子３１の先端とソケット端子４２の先端との間の距離はＡとなっている。また、この初期状態では、ラッチ部２５の一対の押圧板３３が、図示しないユーザの指によって同時に把持されている。
【００５３】
次の図１２（ｂ）に示す状態では、プラグ凸部２９がソケット凹部４１に対して距離Ａだけ挿入されることによって、プラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向に関するプラグ端子３１の先端とソケット端子４２の先端との位置が一致する。図示は省略するが、この状態の後、図示しないユーザの指によって把持されている各押圧板３３の押圧部分３７が、筒状部２１に向けて（図１２（ｂ）中の矢印の方向に）押圧されることによって、各支持板３４の突出部分４０が筒状部２１に向けて弾性変形する。これと同時に、各押圧板３３の係止部分３８は、プラグ凸部２９と反対側に向かって弾性変形する。このとき、係止部分３８に形成した各係止爪３８ａは、ソケット凹部４１に形成した各係止爪４１ａの枠体４３と反対側の先端部よりも枠体４３の延在方向と垂直な方向に関して外側に位置している。
【００５４】
最後の図１２（ｃ）に示す状態では、プラグ凸部２９がソケット凹部４１のさらに奥部に挿入されることによって、プラグ端子３１は、電極部材４２ａ、４２ｂによって両側面を押圧された状態でプラグ凸部２９の挿入方向に沿って摺動する。そして、ラッチ部２５の各押圧板３３からユーザの手が離され、各押圧板３３の押圧部分３７への押圧が解除されることによって、突出部分４０が筒状部２１と反対側に向けて弾性変形するとともに、係止部分３８がプラグ凸部２９に向けて弾性変形する。この弾性変形により、ラッチ部２５の各係止爪３８ａがソケット凹部４１の各係合爪４１ａと係合する。そして、この係合により、ソケット凹部４１に挿入されたプラグ凸部２９がソケット凹部４１への挿入方向と逆方向に抜けることが規制され、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着が完了する。
【００５５】
上記の装着手順では、ラッチ部２５の一対の押圧板３３がユーザによって同時に把持される例について述べたが、コネクタプラグ４の筒状部２１又は、ランプカバー１７を握り、プラグ凸部２９をソケット凹部４１への挿入方向へ移動させ、コネクタプラグ４をコネクタソケット５へ装着させてもよい。この場合、プラグ凸部２９をソケット凹部４１への挿入方向へ移動させ、図１２の（ｂ）に示される、ラッチ部２５の係止爪３８ａの傾斜部がコネクタソケット５の係合爪４１ａの傾斜部に接触し、挿入方向へ押圧され、ラッチ部２５の係止爪３８ａは、プラグ凸部２９と反対側に向かって弾性変形する。プラグ凸部２９がソケット凹部４１のさらに奥部に挿入されることによって、係止爪３８ａがプラグ凸部２９に向けて弾性変形する。この弾性変形により、ラッチ部２５の各係止爪３８ａがソケット凹部４１の各係合爪４１ａと係合する。
【００５６】
また、本実施形態では、図１２（ｃ）に示されるように、コネクタソケット５への係止のための対向する方向に突出する係止爪３８ａが形成され、前記係止爪３８ａがコネクタソケット５の係合爪４１ａに対して外側から係止する構成であるため、ラッチ部２５の押圧板３３を把持せずに、コネクタプラグ４を引っ張っても、外れることはない。より詳細には、支点Ｆｕ及び作用点Ａｃは、規制溝３２ａに挿入された突出片３９ａと、係合爪４１ａに係合した係止爪３８ａとに略挟まれている。つまり、支点Ｆｕ及び作用点Ａｃの外側に障害物となる突出片３９ａや係止爪３８ａが配置されているので、いたずらや誤操作等によりコネクタソケット５からコネクタプラグ４を取り外そうとして、ラッチ部２５の押圧板３３を把持せずに、コネクタプラグ４をプラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向と反対方向に引っ張っても、支点Ｆｕと作用点Ａｃとの間の距離を一定に保とうとする力がラッチ部２５に作用する結果、係合爪４１ａと係合した係止爪３８ａは枠体４３の延在方向と垂直な方向に関して係合爪４１ａと反対側へは向かわずに係合爪４１ａの側に向かって食い込もうとする。従って、本実施形態では、コネクタプラグ４がコネクタソケット５から容易に外れることを規制することができる。
【００５７】
＜コネクタプラグとコネクタソケットとの装着解除手順＞
なお、以上では、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順について述べたが、コネクタプラグ４とコネクタソケット５との装着を解除する場合には、ユーザの指によって把持されている各押圧板３３の押圧部分３７が、筒状部２１に向けて押圧されることによって、各支持板３４の突出部分４０が筒状部２１に向けて弾性変形するとともに、各押圧板３３の係止部分３８がプラグ凸部２９と反対側に向かって弾性変形する。この弾性変形により、各係止爪３８ａが、各係止爪４１ａの枠体４３と反対側の先端部よりも枠体４３の延在方向と垂直な方向に関して外側に位置した状態で、コネクタプラグ４をプラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向と反対の方向に所定距離だけ移動させれば、コネクタプラグ４とコネクタソケット５との装着解除が完了する。
【００５８】
[照明装置の動作]
以下では、照明装置１００の動作について簡単に説明する。コネクタプラグ４がコネクタソケット５へ装着された状態で図示しない放電灯回路より、コネクタソケット５に対して照明ユニット２の駆動に適した高周波高電圧が供給されると共に、ソケット端子４２に供給された高周波高電圧は、コネクタソケット５に装着されたコネクタプラグ４のプラグ端子３１や給電端子２３を経由して放電灯１８の電極２０へと供給される。これにより、放電灯１８の放電管１９内で放電が発生して、両端電極２０の間の放電管１９全域が点灯し、全体として照明ユニット２が点灯する。
【００５９】
[本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造の特徴]
以上、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ユーザによって押圧操作される押圧部分３７を一端に設けた押圧板３３を備え、押圧板３３に接続される支持板３４は、ラッチ挿入溝３２に挿入された挿入部分３９（プラグ本体部４ａへの支持部分）から、装着方向と反対方向（コネクタソケット５から遠ざかる方向）に関して広がるように傾斜して形成されているので、押圧板３３における支持板３４との接続部分３６を、ユーザによって押圧操作される押圧部分３７側に寄せることができる。すなわち、支持板３４がコネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着方向に対して垂直な方向に延在するような場合と比べて、係止爪３８ａの変位量を大きくすることができる。より具体的には、係止部分３８の延在方向に関する距離を長く確保できる。そのため、プラグ凸部２９の軸方向に垂直な方向への係止爪３８ａの変位量を大きくすることができる。その結果、係止爪３８ａを大きくあるいは鋭角を持った形状とすることが容易であり、確実なコネクタプラグ４の装着が行え落下防止等、安全性の高いコネクタプラグ４を提供することができる。
【００６０】
また、押圧板３３他端の係止爪３８ａが互いに対向する方向に突出しているので、コネクタプラグ４を装着方向と反対方向に引っ張っても、支点Ｆｕと作用点Ａｃの間の距離を一定に保とうとする力が作用し、コネクタソケット５側に向かって食い込もうとする。これによって、コネクタプラグ４がコネクタソケット５から外れることをさらに強固に阻止できる。
【００６１】
さらに、押圧板３３に接続する支持板３４は、ラッチ挿入溝３２に挿入された挿入部分３９（プラグ本体部４ａへの支持部分）から、装着方向と反対方向（コネクタソケット５から遠ざかる方向）に関して広がるように傾斜して形成されているので、支持板３４がプラグ本体部４ａのコネクタソケット５への装着方向に対して垂直な方向に延在するような場合と比べて、支持板３４の長さを長くすることができ、支持板３４の弾性変位量を増加させ、支持板３４をより撓み易くできる。より具体的には、突出部分４０の延在方向に関する距離を長く確保できるため、突出部分４０の弾性変位量の増加により、撓み易くできる。その結果、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、プラグ本体部４ａにおいて機械的に盤石なプラグ凸部２９に支持板３４が支持されており、ラッチ部２５を強度的に安定した仕様で構成できるとともに、支持板３４の傾斜を筒状部２１に沿わせて配置して全体外形を大きくすることなく必要な長さにできる。
【００６３】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、押圧板３３は、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されているので、コネクタプラグ４が装着されるコネクタソケット５の係合爪４１ａに対して、押圧板３３の係止爪３８ａを適切に近づけると共に、押圧板３３の傾斜を筒状部２１に沿わせて配置して、ユーザによって押圧操作される押圧部分３７と筒状部２１の間に、押圧部分３７を押圧操作させるために必要な空間を確保することができる。
【００６４】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ユーザによって押圧操作される押圧部分３７が筒状部２１の中心点Ｃよりもプラグ凸部２９側に配置されているので、プラグ本体部４ａの筒状部２１をユーザが握る、あるいは、掴む際、押圧部分３７に指が係る。従って、一対の押圧部分３７を押圧操作し易くなるので、人間工学的な観点から、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。特に、両端にコネクタプラグ４を有する照明ユニット２の場合、両端のコネクタプラグ４を両手で握って着脱操作を行うことが、人間の動作から鑑みると、自然な動作であるため、照明ユニット２の取付け、または、取り外しの操作性が向上するとともに、照明ユニット２を安定して保持できるため、操作時における照明ユニット２の落下を防止できる。
【００６５】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、接続部分３６が２つの直線Ｌ１、Ｌ２間に配置されているので、接続部分３６が２つの直線Ｌ１、Ｌ２間に配置されていない場合と比べて、押圧部分３７において２つの直線Ｌ１、Ｌ２間よりも外側に張り出す部分を小さくできるので、コネクタプラグ４のコンパクト化を図ることができる。従って、作業者によるコネクタプラグ４の着脱時に、引っ掛けるなどによるラッチ部２５の破損等を防止することができる。
【００６６】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ラッチ部２５は、プラグ本体部４aと着脱可能であり、プラグ本体部４aのプラグ凸部２９の根元部分に筒状部２１の軸方向に沿って形成されたラッチ挿入溝３２とを備えているので、ラッチ部２５をコネクタソケット５への係止及びコネクタソケット５からの係止解除するために適切な形状に、任意に形成できるとともに、ラッチ部２５の構造に最適な材料を任意に選択することができる。
【００６７】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、突出部分４０の厚さＤ１が、押圧爪３７ａを除いた押圧部分３７や、係止爪３８ａを除いた係止部分３８の厚さＤ２と比べて小さいので、突出部分４０がより撓み易くなる。その結果、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着や、この装着を解除する際の操作性をより向上させることができる。
【００６８】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、一対の支持板３４が一体で構成されているため、一対の支持板を別体で構成した場合と比べて部品点数を減らすことができるので、コネクタプラグ４の組立性を向上させることができる。その結果、コネクタプラグ４の施工が簡単になり、その作業性を向上させることができる。また、一対の支持板３４を一体で構成した方が、別体で構成した場合と比べて、挿入部分３９をラッチ挿入溝３２に挿入した際に、ラッチ部２５をプラグ凸部２９に対してより強固に固定することができる。
【００６９】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ラッチ部２５をプラグ本体部４ａよりも軟質な材料を用いて構成することで、突出部分４０がより撓み易くなるため、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。
【００７０】
また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、規制溝３２ａに挿入された突出片３９ａが、プラグ凸部２９の軸方向と垂直な方向に関してプラグ凸部２９から遠ざかる方向に移動することが規制されるので、ラッチ挿入溝３２に挿入されたラッチ部２５がプラグ凸部２９の径方向外側に抜け出ることを確実に防止できる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７２】
上述した実施形態では、プラグ本体部４ａのプラグ凸部２９にラッチ部２５が支持される例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、例えば、プラグ本体部４ａの筒状部２１にラッチ部２５が支持されてもよい。
【００７４】
上述した実施形態では、プラグ本体部４ａ（給電端子２３及びプラグ端子３１を除く）がＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）を使用して構成されるとともに、ラッチ部２５がＡＢＳ樹脂を使用して構成される例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されない。ラッチ部２５がプラグ本体部４ａ（給電端子２３及びプラグ端子３１を除く）よりも軟質な材料を用いて構成されていれば、任意の絶縁性樹脂を使用できる。
【００７５】
上述した実施形態では、プラグ凸部２９の根元部分にラッチ部２５が支持される例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、ラッチ部２５はプラグ凸部２９の何れに支持されても良い。例えば、プラグ端子３１がプラグ凸部２９の凹部３０に収容されず、プラグ凸部２９の挿入方向に突出させ、コネクタソケット５の凸部の凹部にソケット端子４１を設けた構成の場合、プラグ凸部２９の先端にラッチ部２５が支持されるものが例示できる。
【００７６】
上述した実施形態では、筒状部２１を円柱形状に形成し、上記断面の形状が円形状である例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、筒状部２１は任意の形状に構成可能であり、上記断面の形状が楕円形状や多角形状であってもよい。
【００７７】
また、上述した実施形態では、長尺な円筒状のランプカバー１７の中に一対（２本）の放電灯１８を有する構成の照明ユニット２に、本発明を適用する例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、１つの放電ランプが１つのコネクタプラグ及びソケットによって装着、電気的に接続される照明装置（覆われた照明ユニット）にも本発明を適用できる。また、照明装置（照明ユニット）としては、例えば、水銀とハロゲン化金属の混合蒸気中のアーク放電による発光を利用したメタルハライドランプ（metal halide lamp）、コンパクト形蛍光ランプを光源として用いたものを挙げることができる。さらに、ＬＥＤを光源とする蛍光灯形照明ユニットや、あるいは蛍光灯形照明装置のコネクタプラグ及びコネクタソケット等にも適用できる。
【符号の説明】
【００７８】
１  ベース部材
２  照明ユニット
３  コネクタ構造
４  コネクタプラグ
４ａ  プラグ本体部
５  コネクタソケット
２１  筒状部
２２  蓋体
２５  ラッチ部
２９  プラグ凸部
３２  ラッチ挿入溝
３２ａ  規制溝
３３  押圧板
３４  支持板
３６  接続部分
３７  押圧部分
３８  係止部分
３８ａ  係止爪
３９  挿入部分
３９ａ  突出片
４０  突出部分
４１  ソケット凹部
４１ａ  係合爪
１００  照明装置
Ｃ  中心点
Ｄ１、Ｄ２  厚さ
Ｌ１、Ｌ２  直線
Ｒ  半径
【図１】
0005620740.tif 000002
【図２】
0005620740.tif 000003
【図３】
0005620740.tif 000004
【図４】
0005620740.tif 000005
【図５】
0005620740.tif 000006
【図６】
0005620740.tif 000007
【図７】
0005620740.tif 000008
【図８】
0005620740.tif 000009
【図９】
0005620740.tif 000010
【図１０】
0005620740.tif 000011
【図１１】
0005620740.tif 000012
【図１２】
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