(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関に取り付けられるヘッドカバーに点火プラグ取付孔が形成され、前記点火プラグ取付孔と前記点火プラグ取付孔に挿通される取付部材との間に介装されるシール部材であって、
前記シール部材は、点火プラグ取付孔の軸線方向に延びると共に外周面に螺旋状のねじ溝が形成された筒部と、前記ヘッドカバーに対向する対向面を有すると共に前記筒部の前記軸線方向の一端に形成された取付作用部とを備え、
前記点火プラグ取付孔は、内周面に前記ねじ溝と螺合する被ねじ溝が形成されると共に、前記筒部の軸線方向の他端と対向するように内周方向に突出した段部が形成され、
前記筒部の前記軸線方向の他端及び前記対向面のいずれか一方または両方に前記ヘッドカバーに対して前記軸線方向に圧接される面シール手段を備え、
前記筒部は、ゴムからなると共に、軸線方向に延在する補強部を備えており、
前記取付作用部は前記補強部と一体に形成されることを特徴とするシール部材。
【請求項２】
請求項１に記載のシール部材において、
前記筒部の前記軸線方向の他端及び前記対向面のいずれか一方には、前記ヘッドカバーに対して前記点火プラグ取付孔の径方向に圧接される径シール手段を備えることを特徴とするシール部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シール部材に関し、特に内燃機関のヘッドカバーに形成された点火プラグ取付孔と点火プラグが挿通された取付部材との間に介装されるシール部材の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、内燃機関の上部には、軽量化や意匠性の向上を目的として合成樹脂製のヘッドカバーが取り付けられている。内燃機関の上部には、点火プラグが取り付けられており、この点火プラグは筒状のプラグチューブなどの取付部材に挿通され、さらにヘッドカバーに形成された点火プラグ取付孔にプラグチューブが挿通されて取り付けられている。
【０００３】
プラグチューブと点火プラグ取付孔との間には、点火プラグ取付孔とプラグチューブの間の隙間を液密にシールすることを目的としてシール部材が介装されており、その取付方法は、種々の構造が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平５−８７２５３号公報
【特許文献２】特開２００４−５２７０５号公報
【特許文献３】特開２００７−３２１６０５号公報
【０００５】
特許文献１に記載されたシール部材は、天井壁にプラグチューブ挿入用の開口を設け、開口の周囲に弾性材料でなるシール部材を設けた、内燃機関の合成樹脂製ロッカーカバーにおいて、シール部材は、前記開口の周囲に垂下する筒状壁の内側とシール部材の外側面とにねじを設けて螺合することで取り付けられている。
【０００６】
このように特許文献１に記載されたシール部材は、筒状壁とシール部材とを螺合するという取付方法を採用しているので、シール部材の保持は、ねじ面の接触、即ち上下方向あるいは斜方向のねじ山の圧縮と摩擦により行われる。従って、シール部材を緊密に保持する力のうち筒状壁を拡大する方向の力は圧入方式のものよりも小さくできるようになっている。
【０００７】
特許文献２に記載されたシール部材は、プラグチューブの外周の全周に弾発的に密接するようにして弾性材料により形成されるシール部材が、剛性材料により形成されるとともにヘッドカバーに着脱可能に締結される支持部材に一体的に支持され、支持部材のヘッドカバーへの締結時に点火プラグ取付孔の周囲でヘッドカバーの内面に弾発的に密接するリング状の保持シール部がシール部材に一体に形成されている。
【０００８】
このように特許文献２に記載されたシール部材は、支持部材をヘッドカバーに締結することで、シール部材をヘッドカバーに確実に固定することができ、ヘッドカバーに変形が生じてもシール部材によるシール機能を確実に維持することができるようになっている。
【０００９】
特許文献３に記載されたシール部材は、シール部材を合成樹脂製のヘッドカバーの取付孔の孔周壁部へ差し込むことによって組み付けられ、孔周壁部の内周とこれに密接するシール部材の外周に、互いに嵌合する凹凸として、孔周壁部側に筒部とフランジ部を、シール部材側に大径部、小径部及び突部が形成されている。
【００１０】
このように特許文献３に記載されたシール部材は、シール部材を孔周壁部に差し込むことによって、凹凸が形成された孔周壁部の内周とシール部材の外周とが密接してシール部材を孔周壁部へ軸方向や径方向にぐらつくことなく強固に組み付けることができ、内燃機関からの振動等による不用意な脱落や位置ずれが生じないようになっている。また、シール部材を孔周壁部に取り付けるための留め金やブラケット等の部品を必要としないので、部品点数が少なく、軽量・小型化が図れると共に組立作業も容易に行うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、特許文献１に記載されたシール部材の取付方法によると、ねじ部をゴムなどの弾性材料で形成し、ねじ部がシール部材の保持とシール機能といった二つの機能を有しているので、シール機能を発揮させるためにねじ面の接触力を大きくするとシール部材を螺合する際に、組付け抵抗が大きくなり組付が困難になるといった問題があった。
【００１２】
また、特許文献２に記載されたシール部材の取付方法によると、シール部材の支持部材をボルトなどで締結固定しているので、部品点数が増大し、重量や取付工数が大きくなると共にシール部材の着脱が非常に困難になるといった問題があった。
【００１３】
さらに、特許文献３に記載されたシール部材の取付方法によると、シール部材とヘッドカバーとを凹凸係合で組み付けているので、熱変形や振動及び磨耗などによりずれが生じる可能性があり、シール機能を損なうという問題があった。
【００１４】
そこで、本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、部品点数や組付工数を増大させることなく、簡易な構造でシール部材をヘッドカバーに確実に固定することができ、シール部材とヘッドカバーとを確実にシールすることができるシール部材を提供することを目的する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係るシール部材は、内燃機関に取り付けられるヘッドカバーに点火プラグ取付孔が形成され、前記点火プラグ取付孔と前記点火プラグ取付孔に挿通される取付部材との間に介装されるシール部材であって、前記シール部材は、点火プラグ取付孔の軸線方向に延びると共に外周面に螺旋状のねじ溝が形成された筒部と、前記ヘッドカバーに対向する対向面を有すると共に前記筒部の前記軸線方向の一端に形成された取付作用部とを備え、前記点火プラグ取付孔は、内周面に前記ねじ溝と螺合する被ねじ溝が形成されると共に、前記筒部の軸線方向の他端と対向するように内周方向に突出した段部が形成され、前記筒部の前記軸線方向の他端及び前記対向面のいずれか一方または両方に前記ヘッドカバーに対して前記軸線方向に圧接される面シール手段を備え、前記筒部は、ゴムからなると共に、軸線方向に延在する補強部を備えており、前記取付作用部は前記補強部と一体に形成されることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係るシール部材において、前記筒部の前記軸線方向の他端及び前記対向面のいずれか一方には、前記ヘッドカバーに対して前記点火プラグ取付孔の径方向に圧接される径シール手段を備えると好適である。
【００２１】
上記発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた発明となり得る。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るシール部材は、筒部の軸線方向の他端及び対向面のいずれか一方または両方にヘッドカバーに対して軸線方向に圧接される面シール手段を備えるので、シール部材を螺合によって簡単に組付けることができ、面シール手段が軸線方向に圧接されるので、その反発力によってシール部材の螺合の接触力が増大し、ボルトなどの締結部品を用いずに簡単な構成でシール部材の保持とシール機能を確保することができる。
【００２３】
また、本発明に係るシール部材は、筒部の軸線方向の他端及び対向面のいずれか一方には、ヘッドカバーに対して点火プラグ取付孔の径方向に圧接される径シール手段を備えているので、より確実にヘッドカバーと取付部材とをより確実にシールすることができると共に、面シール手段の反発力の大きさを調整することができるので、組付性とシール機能とのバランスを調整することができる。
【００２４】
また、本発明に係るシール部材は、筒部がゴムによって形成されているので、ねじ部と面シール手段とを一体に形成することができ、部品点数を削減することができ、製造コストを抑制することができる。
【００２５】
また、本発明に係るシール部材は、筒部は軸線方向に延在する補強部を備えているので、筒部がゴムによって形成された場合であってもその形状を維持することができ、組付けによって変形することによる組付不良の発生を防止することができる。
【００２６】
また、本発明に係るシール部材は、筒部が合成樹脂によって形成されているので、容易かつ安価にシール部材を提供することができる。
【００２７】
また、本発明に係るシール部材は、取付作用部が筒部と一体に形成されているので、樹脂成型において一括に製造することができ、製造コストを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】第１の実施形態に係るシール部材の概要を説明するための斜視図。
【図２】第１の実施形態に係るシール部材の縦断面図。
【図３】第１の実施形態に係るシール部材の取付状態を説明するための縦断面図。
【図４】第１の実施形態に係るシール部材の変形例を説明するための縦断面図。
【図５】第１の実施形態に係るシール部材の他の変形例を説明するための縦断面図。
【図６】第２の実施形態に係るシール部材の縦断面図。
【図７】第２の実施形態に係るシール部材の変形例を説明するための縦断面図。
【図８】第２の実施形態に係るシール部材の他の変形例を説明するための縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００３０】
なお、図３における挿入方向Ｆは取付部材３０,点火プラグ取付孔２１及びシール部材１０の筒部１１の軸方向に沿うものであり、以下の実施形態の説明において「上下」とは図３における下向きの挿入方向Ｆを下方向とし、この挿入方向に沿う方向を上下方向として定義する。
【００３１】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態に係るシール部材の概要を説明するための斜視図であり、図２は、第１の実施形態に係るシール部材の縦断面図であり、図３は、第１の実施形態に係るシール部材の取付状態を説明するための縦断面図であり、図４は、第１の実施形態に係るシール部材の変形例を説明するための縦断面図であり、図５は、第１の実施形態に係るシール部材の他の変形例を説明するための縦断面図である。
【００３２】
図１に示すように、本実施形態に係るシール部材１０は、中空円柱状に形成されると共に外周面に螺旋状のねじ溝１２が形成された筒部１１と、筒部１１の軸方向の一端から筒部１１の径方向に延設される取付作用部１４とを備えている。取付作用部１４の外形形状は、本実施形態に係るシール部材１０をヘッドカバー２０に螺合する際に工具と係合できるように、例えば１２面角形状に形成されている。
【００３３】
次に、図２を参照して本実施形態に係るシール部材１０の構造について説明を行う。図２に示すように、本実施形態に係るシール部材１０は、筒部１１の内部に筒部１１の軸線方向に延在する補強部１７と付勢部材１８とを内包した状態で弾性材料によって一体的に形成されている。なお、取付作用部１４は、補強部１７の軸線方向下端から立設されて形成されており、補強部１７と取付作用部１４とは一体に形成されている。さらに、補強部１７と取付作用部１４は一般炭素鋼（ＳＰ材）等の鉄材やステンレス鋼、アルミニウム合金などによって形成されている。
【００３４】
また、筒部１１の外周面に形成される螺旋状のねじ溝１２は、後述するヘッドカバー２０の点火プラグ取付孔２１の内周面に形成された被ねじ溝２３のピッチと略等しく形成され、且つ筒部１１の軸方向断面におけるねじ溝１２の形状は、シール部材１０が点火プラグ取付孔２１に螺着された状態において、被ねじ溝２３と隙間を介して組付けられるように、ねじ溝１２と被ねじ溝２３とが接触する面の高さであるひっかかりの高さが小さくなるように、筒部１１の径が点火プラグ取付孔２１の径よりも小径に形成されている。このように、ねじ溝１２を形成すれば、シール部材１０を点火プラグ取付孔２１に螺着する際のねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力を小さくすることができ、シール部材１０を容易にヘッドカバー２０へ組み付けることができる。また、筒部１１を構成する弾性材料はアクリルゴム,シリコンゴム,ニトリルゴム（ＮＢＲ）,エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）などを用いることができる。
【００３５】
また、筒部１１の内周側には、後述する取付部材３０の外周に密接する保持部１９が形成されており、筒部１１の下端に連絡部１９ａを介して一体的に形成されている。なお、保持部１９は上述した付勢部材１８を備えている。付勢部材１８はたとえばコイルスプリングを円環状に成しており、当該コイルスプリングの弾性力によって保持部１９が取付部材３０の外周面に強く密接される。
【００３６】
さらに、取付作用部１４の上面はヘッドカバー２０と対向する対向面１３が形成されており、対向面１３には、ヘッドカバー２０に対して筒部１１の軸線方向に圧接される面シール手段１５が形成されている。この面シール手段１５は、筒部１１と同一の材料で形成されており、筒部１１と一体的に形成されている。
【００３７】
以上説明したように、筒部１１,面シール手段１５,保持部１９及び連絡部１９ａは、弾性材料で一体的に形成されており、補強部１７や付勢部材１８を内包している。このように補強部１７や付勢部材１８を内包するために、本実施形態に係るシール部材１０は、補強部１７や付勢部材１８をインサート成型することによって製造することができる。
【００３８】
次に、図３を参照して本実施形態に係るシール部材１０の取付方法について説明を行う。図３に示すように、ヘッドカバー２０は、図示しない点火プラグを有する筒状の取付部材３０の挿入方向Ｆに沿って点火プラグ取付孔２１が穿孔されている。本実施形態に係るシール部材１０は、点火プラグ取付孔２１と取付部材３０との間に介装される部材であり、点火プラグ取付孔２１の内周面に形成された被ねじ溝２３と筒部１１のねじ溝１２とが螺合することで取り付けられている。
【００３９】
点火プラグ取付孔２１の内周面に形成された被ねじ溝２３の上部には、筒部１１の軸線方向の上端と対向するように内周方向に向けて突出した段部２２が形成されている。また、上述したように、ねじ溝１２のピッチは被ねじ溝のピッチと略等しく形成され、且ねじ溝１２と被ねじ溝２３とのひっかかりの高さが小さくなるように、筒部１１の径が点火プラグ取付孔２１の径よりも小径に形成されているので、ねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力を小さくすることができ、シール部材１０の取付作業が容易に行えるようになっている。
【００４０】
また、本実施形態に係るシール部材１０は、点火プラグ取付孔２１に取り付けられた状態では、面シール手段１５がヘッドカバー２０と対向面１３とによって押し潰され、ヘッドカバー２０に対して筒部１１の軸線方向に圧接されている。面シール手段１５が圧接されることにより、ヘッドカバー２０の下方と上方とをシールしている。
【００４１】
さらに、面シール手段１５が押し潰された状態では、面シール手段１５は弾性材料で形成されているので、復元力を有しており、この復元力が上下方向に反発力として作用する。この反発力は、対向面１３の下方向に作用することで補強部１７と共にシール部材１０を下方向に付勢するように作用し、シール部材１０が下方向に付勢されることで、ねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力を増大させることができる。このように、ねじ溝１２と被ねじ溝２３の接触力が増大することで、内燃機関の熱や振動などにより緩んだり外れたりすることなく、確実にシール部材１０をヘッドカバー２０に取り付けることができる。なお、面シール手段１５の潰し代は、求められる接触力やシール性に応じて適宜調整することができる。
【００４２】
このように、本実施形態に係るシール部材１０は、ねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力を小さくしてシール部材１０の組付性を向上させていると共に、シール部材１０が組み付けられた状態では、ねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力に軸線方向に圧接される面シール手段１５の反発力を作用させることで確実にシール部材１０をヘッドカバー２０に取り付けることができる。また、本実施形態に係るシール部材１０は、ボルト等を用いて組み付ける必要がなく、部品点数も少ないためシール部材１０の製造やヘッドカバー２０への組付作業に伴う製造コストの抑制を図ることができる。
【００４３】
上述した本実施形態に係るシール部材は、面シール手段１５を対向面１３に形成した場合について説明したが、種々の変形例を適用することができる。本実施形態に係るシール部材の一つの変形例としては、図４に示すように面シール手段１５を対向面１３のみならず、筒部１１の軸線方向の上端に形成したシール部材１０ａとすることもできる。筒部１１の上端に形成された面シール手段１５ａは、シール部材１０ａがヘッドカバー２０に組み付けられた状態において、点火プラグ取付孔２１に形成された段部２２に押し付けられることにより、筒部１１の軸線方向に押し潰されて筒部１１の軸線方向に反発力を生じる。
【００４４】
このように、面シール手段１５,１５ａを対向面１３及び筒部１１の軸線方向の上端に形成しているので、面シール手段１５,１５ａの発揮する反発力をより大きくすることができ、シール部材１０ａをヘッドカバー２０に組み付けた状態において、ねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力をより大きくすることができ、より確実にシール部材１０ａをヘッドカバー２０に組み付けることができる。また、シール部材１０ａとヘッドカバー２０とを２箇所の面シール手段１５,１５ａによってシールしているので、より確実にシールを行うことができる。
【００４５】
また、本実施形態に係るシール部材の他の変形例としては、図５に示すように面シール手段１５ａを筒部１１の軸線方向の上端に形成し、ねじ溝１２の下部に径シール手段１６を形成したシール部材１０ｂとすることもできる。
【００４６】
このように、筒部１１の上端に面シール手段１５ａを形成し、ねじ溝１２の下部に径シール手段１６を形成すると、径シール手段１６は筒部１１の軸線方向に反発力を生じないので、面シール手段１５ａの反発力を必要以上に大きくすることなく２箇所でシールして確実にシールを行うことができる。
【００４７】
以上、説明したように、本実施形態に係るシール部材１０,１０ａ,１０ｂは、面シール手段１５,１５ａを適用する位置の選択や、一方に径シール手段１６を適用することでねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力やシール性を調整することができる。
【００４８】
以上説明した第１の実施形態に係るシール部材１０,１０ａ,１０ｂは、筒部１１をゴムなどの弾性材料で形成した場合について説明したが、本発明に係るシール部材は、第１の実施形態で示したように筒部１１を弾性材料で形成した場合に限られない。そこで、次に第２の実施形態に係るシール部材について説明を行う。
【００４９】
［第２の実施形態］
図６は、第２の実施形態に係るシール部材の縦断面図であり、図７は、第２の実施形態に係るシール部材の変形例を説明するための縦断面図であり、図８は、第２の実施形態に係るシール部材の他の変形例を説明するための縦断面図である。なお、上述した第１の実施形態と同一または類似の部材については同一の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００５０】
図６に示すように、本実施形態に係るシール部材１０ｃは、中空円柱状に形成されると共に外周面に螺旋状のねじ溝１２ａが形成された筒部としての樹脂ねじ部４１と、樹脂ねじ部４１の軸方向の一端から樹脂ねじ部４１の径方向に延設される取付作用部１４とを備えている。さらに、取付作用部１４の対向面１３には、面シール手段１５が形成されている。樹脂ねじ部４１は、ポリプロピレンやポリエチレン等の種々の合成樹脂によって形成することができる。
【００５１】
本実施形態に係るシール部材１０ｃは、樹脂ねじ部４１の内周側に樹脂ねじ部４１の軸線方向に延在するゴム筒部１１ａが形成されており、ゴム筒部１１ａには付勢手段１８を備える保持部１９が連絡部１９ａを介して一体的に形成されている。なお、ゴム筒部１１ａ,保持部１９,連絡部１９ａ及び面シール手段１５は上述した第１の実施形態に係るシール部材と同様に弾性材料で形成されている。
【００５２】
このように本実施形態に係るシール部材１０ｃは、筒部に樹脂ねじ部４１を有しているので、鉄材の板金などを行うことなく、樹脂成型で樹脂ねじ部４１を形成することができるので、製造コストの抑制を図ることができる。
【００５３】
さらに、本実施形態に係るシール部材も、図７に示すように、上述した第１の実施形態の変形例に係るシール部材１０ａと同様に筒部としての樹脂ねじ部４１の軸線方向の上端に面シール手段１５ａを適用したシール部材１０ｄとすることができる。
【００５４】
このように、面シール手段１５,１５ａを対向面１３及び樹脂ねじ部４１の軸線方向の上端にゴム筒部１１ａと一体に形成しているので、面シール手段１５,１５ａの発揮する反発力をより大きくすることができ、シール部材１０ｄをヘッドカバー２０に組み付けた状態において、ねじ溝１２と被ねじ溝２３との接触力をより大きくすることができ、より確実にシール部材１０ｄをヘッドカバー２０に組み付けることができる。また、シール部材１０ｄとヘッドカバー２０とを２箇所の面シール手段１５,１５ａによってシールしているので、より確実にシールを行うことができる。
【００５５】
また、本実施形態に係るシール部材は、図８に示すように、上述した第１の実施形態に係る他の変形例に係るシール部材１０ｂと同様に樹脂ねじ部４１の軸線方向の上端にゴム筒部１１ａと一体に面シール手段１５ａを形成し、ねじ溝１２ａの下部に径シール手段１６を適用したシール部材１０ｅとすることができる。
【００５６】
このように、樹脂ねじ部４１の上端に面シール手段１５ａを形成し、ねじ溝１２ａの下部に径シール手段１６を形成すると、径シール手段１６は樹脂ねじ部４１の軸線方向に反発力を生じないので、面シール手段１５ａの反発力を必要以上に大きくすることなく２箇所でシールして確実にシールを行うことができる。
【００５７】
以上、説明したように、本実施形態に係るシール部材１０ｃ,１０ｄ,１０ｅは、面シール手段１５,１５ａを適用する位置の選択や、一方に径シール手段１６を適用することでねじ溝１２ａと被ねじ溝２３との接触力やシール性を調整することができる。
【００５８】
また、上述した本実施形態に係るシール部材１０,１０ａ,１０ｂ,１０ｃ,１０ｄ,１０ｅは、取付作用部１４を１２面角形状に形成した場合について説明したが、取付作用部１４の形状はこのような形態に限られない。例えば、用いる工具に応じて六面角形状に形成することもできるし、周方向に沿って滑り止めを形成して手動によって取り付けるように形成することもできる。
【００５９】
さらに、上述した本実施形態に係るシール部材１０,１０ａ,１０ｂ,１０ｃ,１０ｄ,１０ｅは、付勢部材１８としてコイルスプリングを用いた場合について説明したが、保持部１９が取付部材３０と密接できればコイルスプリングに限られず、ゴムなどの弾性部材を用いても構わない。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれうることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００６０】
１０,１０ａ,１０ｂ,１０ｃ,１０ｄ,１０ｅ  シール部材,    １１  筒部,    １１ａ  ゴム筒部,    １２,１２ａ  ねじ溝,    １３  対向面,    １４  取付作用部,    １５,１５ａ  面シール手段,    １６  径シール手段,    １７  補強部,    １８  付勢部材,    １９  保持部,    １９ａ  連絡部,    ２０  ヘッドカバー,    ２１  点火プラグ取付孔,    ２２  段部,    ２３  被ねじ溝,    ３０  取付部材,    ４１  樹脂ねじ部,    Ｆ  挿入方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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