(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体酸化物電解質層を隔てて燃料極及び酸化剤極がそれぞれ形成された燃料電池セルからなる固体酸化物形燃料電池であって、
前記燃料極側に多孔質金属により形成された集電体が前記燃料極と電気的に接触して配置されており、
前記集電体は、短冊形状であり、さらに、
前記集電体の長辺が、前記燃料極を流れる燃料ガスの上流側から下流側へ向かう方向に沿う方向に配置され、かつ、前記集電体は、前記短冊形状の短辺方向に沿って所定の間隔で複数配置され、
前記短冊形状の短辺方向に複数配置されている集電体のそれぞれの集電体は、１列に２つ以上の、長辺方向に直列に配置された短冊形状の集電体からなり、
前記燃料極の長さは、前記燃料電池セルが発電できる部分の長さであり、
前記２つ以上の、長辺方向に直列に配置された集電体の長辺長さの合計の前記燃料極の燃料ガス流れ方向における長さに対する比は、０．９≦Ｒ１≦１．０であり、
かつ、前記２つ以上の、長辺方向に直列に配置された集電体のいずれの長辺長さの前記燃料極の燃料ガス流れ方向における長さに対する比は、Ｒ２≧０．３であることを特徴とする固体酸化物形燃料電池。
【請求項２】
前記短冊形状の短辺方向に配置された複数の集電体のうち、前記短冊形状の短辺方向に隣り合ういずれか二つの集電体間の間隔の前記燃料極の燃料ガス流れ方向における長さに対する比は、０．０２≦Ｒ４≦０．０５であることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物形燃料電池。
【請求項３】
固体酸化物電解質層を隔てて燃料極及び酸化剤極がそれぞれ形成された燃料電池セルからなる固体酸化物形燃料電池であって、
前記燃料極側に多孔質金属により形成された集電体が前記燃料極と電気的に接触して配置されており、
前記燃料極の長さは前記燃料電池セルが発電できる部分の長さであり、
前記集電体は、短冊形状であり、さらに、
前記集電体の長辺が、前記燃料極を流れる燃料ガスの上流側から下流側へ向かう方向に沿う方向に配置され、かつ、前記集電体は、前記短冊形状の短辺方向に沿って所定の間隔で複数配置され、
前記短冊形状の短辺方向に配置された複数の集電体のうち、前記短冊形状の短辺方向に隣り合ういずれか二つの集電体間の間隔の前記燃料極の燃料ガス流れ方向における長さに対する比は、０．０２≦Ｒ４≦０．０５であることを特徴とする固体酸化物形燃料電池。
【請求項４】
前記集電体の短辺の長さの、前記燃料極の燃料ガス流れ方向における前記燃料極長さに対する比は、０．０５≦Ｒ３≦０．２であることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の固体酸化物形燃料電池。
【請求項５】
前記集電体は、
平均気孔径が０．５〜１．５ｍｍの金属多孔体で形成される請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の固体酸化物形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高出力密度かつ高燃料利用率を達成でき、さらに、燃料極や酸化剤極の劣化を防止することができる固体酸化物形燃料電池スタック及び固体酸化物形燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、固体酸化物形燃料電池は、固体電解質体の両面に電極（酸化剤極、燃料極）を配した燃料電池セル（単セル）の両面に、酸素などの酸化剤ガスと水素ガス、メタン、メタノールなどの燃料ガスを供給することにより発電する。
【０００３】
この単セルを、導電部材であるインターコネクタを介して複数積層し、電気的に接続することにより燃料電池スタックが形成される。そして、インターコネクタと単セルの電極間に導電性の集電体を介在させて電気的接続を行い、さらにこの集電体から外部に電力を取り出す。この集電体には電気的接続機能とともに、単セルの電極にガス（燃料ガス或いは酸化剤ガス）を供給する機能が求められる。
【０００４】
このように、集電体に電気的接続機能とガス供給機能の２つの機能を持たせるために、燃料極側に導電性集電体部材として正方形の金属多孔体を複数配置し、燃料ガス流路が格子状に形成された集電体構造（多孔集電体）とする技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３７３４０２７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、集電体を燃料ガス流路が格子状に形成されるような構造とした場合、燃料ガスが上流側から下流側に向う際、上流と下流を結ぶ方向以外の方向（例えば直交する方向）にもガスの流れ（拡散）が存在する。結果的に、燃料ガスが上流側から下流側に向けて燃料ガスの濃度が流路長に比例して減少し、上流と下流側に燃料ガスの濃度差が生じる要因の一つになっている。このような状況では、燃料極ガス下流部では、上流部に比べて燃料ガスの供給が十分とは言えない。
【０００７】
この結果、燃料ガスの上流と下流とで単セルへのガス供給量が過度に不均一となりやすく、発電反応の大部分が燃料極ガス上流部に集中しやすくなる。このため、燃料極の下流部での発電が行われ難くなるので、燃料電池スタックの出力密度が低下するとともに燃料利用率が低下する。さらに、燃料ガスが燃料極の上流部に集中するので、燃料極及び燃料極に対向する酸化剤極の劣化が進むことになるという問題がある。
【０００８】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、簡単な構造で、高出力密度かつ高燃料利用率で発電可能で、かつ、燃料極や酸化剤極の劣化を防止することができる固体酸化物形燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる問題を解決するためになされた発明は、固体酸化物電解質層（３１）を隔てて燃料極（２９）及び酸化剤極（３５）がそれぞれ形成された燃料電池セル（３）からなる固体酸化物形燃料電池（１）であって、燃料極（２９）側に多孔質金属により形成された集電体（８０）が燃料極（２９）と電気的に接触して配置されており、集電体（８０）は、短冊形状であり、さらに、集電体（８０）の長辺が、燃料極（２９）を流れる燃料ガスの上流側から下流側へ向かう方向に沿う方向に配置され、かつ、集電体（８０）は、短冊形状の短辺方向に沿って所定の間隔で複数配置されていることを特徴とする固体酸化物形燃料電池（１）である。
【００１０】
このような固体酸化物形燃料電池（１）は、高出力密度かつ高燃料利用率で発電可能な燃料電池とすることができる。さらに、燃料極（２９）及び燃料極（２９）に対向する酸化剤極（３５）の劣化を防止することができる。以下に説明する。
【００１１】
集電体（８０）の短冊形状の長辺が、燃料極（２９）を流れる燃料ガスの上流側から下流側へ向かう方向に沿う方向に配置され、集電体（８０）は、短冊形状の短辺方向に沿って所定の間隔で複数配置されていることにより、短冊形状の集電体（８０）に挟まれた空間が、燃料ガス流れ方向と同じ方向の燃料ガス流路となる。なお、上流側から下流側に向う方向に沿う方向は、燃料ガスの流れ方向に平行な方向以外に、平行方向に沿う方向（つまり、燃料ガスの流れ方向と多少角度を持って燃料ガスの流れに対して抵抗を顕著に生じない程度の方向）を含んでも良い。
【００１２】
したがって、この空間（燃料ガス流路）内において燃料ガスに対する集電体（８０）の通気抵抗がないため、燃料ガスが燃料極（２９）の下流部までスムーズに流れることとなる。燃料ガスが燃料極（２９）の下流部までスムーズに流れると、上記の空間（燃料ガス流路）を介して燃料極（２９）の下流部の燃料ガスの濃度の差が大きくならず、燃料極（２９）の上流部と下流部とで燃料電池セルへのガス供給量が過度に不均一となることがない。
【００１３】
つまり、発電作用の大部分が燃料極（２９）の上流部に集中することがなくなり、燃料極（２９）全体で発電が行われるので、高出力密度かつ高燃料利用率で発電可能な燃料電池とすることができる。さらに、燃料ガスが燃料極（２９）の上流部に集中することがないので、燃料極（２９）及び燃料極（２９）に対向する酸化剤極（３５）の劣化を防止することができるのである。
【００１４】
なお、「燃料極（２９）の上流部、下流部」とは、燃料極（２９）に供給されて排出される燃料ガスの流れの方向を意味しており、「上流部」とは燃料ガスの供給側に位置する区域を意味し、「下流部」とは燃料ガスの排出側に位置する区域を意味している。
【００１５】
また、燃料電池セル（単セル）（３）とは、電解質層（３１）の一方面に酸化剤極（３５）、他方の面に燃料極（２９）が形成されているものであり、燃料電池（１）の（最小）発電単位である。なお、実際に発電する際に、各反応ガスを導入（排出）するガス導入（排出）機構や、発電した電力を収集する集電体（８０）などを備えることができる。
【００１６】
また、燃料電池（１）とは、一枚の単セル、あるいは複数の燃料電池セル（３）（単セル）の集合体（燃料電池スタック（５））から構成され、電力を外部へ出力できる装置である。
【００１７】
燃料電池スタック（５）とは、導電するインターコネクタを用いて単セルを複数積層してなる集合体である。一般に、燃料電池スタック（５）には、単セル積層体の他にさらに燃焼層、改質層あるいは支持層などの補助層を設けることもできる。なお、単セルに、燃焼層、改質層あるいは支持層などの補助層を設けることも考えられる。
【００１８】
ここで、改質層とは、原料ガスを改質し、水素を生成する触媒機能を有する層であり、燃焼層とは、燃料電池スタックで発電に使用した燃料ガスと酸化剤ガスを燃焼させて無害化させたり、スタックの温度維持のため発熱させたりするための層であり、支持層とは、積層した各層の強度を保つための層である。
【００１９】
なお、この欄においては、発明に対する理解を容易にするため、必要に応じて「発明を実施するための形態」欄において用いた符号を付すが、この符号によって請求の範囲を限定することを意味するものではない。
【００２０】
・また、本発明において、短冊形状の短辺方向に複数配置されている集電体（８０）のそれぞれの集電体（８０）を、１列に２つ以上の、長辺方向に直列に配置された短冊形状の集電体（８０）から構成することができる。つまり、燃料ガス流れ方向に沿う方向の配列における集電体（８０）は、単数或いは一配列（直列）に複数配置することができる。
【００２１】
そして、燃料極（２９）の長さは、燃料電池セル（３）が発電できる部分の長さであり、複数を一配列（直列）に配置する場合は、それぞれの集電体（８０）の短冊形状の長辺長さの合計の燃料極（２９）の燃料ガス流れ方向（つまり、短冊形状に形成された集電体（８０）の長辺方向）における長さに対する比Ｒ１を、０．９≦Ｒ１≦１．０とすることができる。
【００２２】
この比Ｒ１を０．９以上とすることで、ガス上流部で燃料ガス流れ方向に直交する方向（つまり、短冊形状の燃料極集電体（８０）の短辺方向）へのガス拡散（流れ）が抑制でき、十分な量のガスを下流部まで送ることができる。また、集電体（８０）の燃料極（２９）への接触面積を確保でき、燃料電池セル（３）全体の抵抗の増加を抑制できる。
【００２３】
一方、この比Ｒ１を１以下とすることで、集電体（８０）が燃料極（２９）の有効発電部分に対して適切な大きさ（面積）を有し、通気抵抗の増加を抑制でき、結果的に燃料電池（１）の効率を向上することができる。
【００２４】
さらに、２以上の、長辺方向に直列に配置された集電体（８０）のいずれの短冊形状の長辺長さの燃料極（２９）の燃料ガス流れ方向における長さに対する比Ｒ２は、Ｒ２≧０．３であるようにするとよい。
【００２５】
なお、この比Ｒ２を０．３以上とすることで、一列に直列される集電体（８０）の数を最適化でき、集電体（８０）の間隔の数を調整できる。これにより、燃料ガス流れ方向（燃料ガス上流側と下流側を結ぶ方向）の直交方向のガス拡散をさらに有効に抑制できる。
【００２６】
なお、「集電体（８０）の平均気孔径」とは、集電体（８０）中に形成された気孔を同じ体積の球体に置き換えた場合の球体の直径を、集電体（８０）の所定の体積中に存在する気孔の数分平均した値である。
【００２７】
・さらに、本発明において、集電体（８０）の短冊形状の短辺の長さの燃料極（２９）の燃料ガス流れ方向（つまり、短冊形状に形成された集電体（８０）の長辺方向）における燃料極（２９）長さに対する比Ｒ３を、０．０５≦Ｒ３≦０．２とするとよい。
【００２８】
Ｒ３を０．０５以上とすることで、集電体（８０）と燃料極（２９）との接触面積が確保でき、電気抵抗の増加を抑制できる。また、ガス流路の幅を維持でき、十分なガスを下流側に供給できる。一方、Ｒ３を０．２以下とすることで、集電体間のガス流路の必要な本数を確保でき、下流部へ十分な量のガスを供給することができる。
【００２９】
・また、本発明において、短冊形状の短辺方向に配置された複数の集電体（８０）のうち、短冊形状の短辺方向に隣り合ういずれか二つの集電体（８０）間の間隔の燃料極（２９）の燃料ガス流れ方向における長さに対する比Ｒ４が、０．０２≦Ｒ４≦０．０５となるように集電体（８０）が配置されているとよい。
【００３０】
Ｒ４を０．０２以上とすることでガス流路幅が確保しやすくなる一方、燃料極（２９）表面に形成された集電体（８０）の比率が最適化されやすくなる。一方、Ｒ４を０．０５以下とすることで、集電体（８０）と燃料極（２９）との接触面積を確保でき、オーミック抵抗を抑制できる。さらに、燃料電池（１）の強度維持がしやすくなる。  
【００３１】
なお、ここでいう燃料極（２９）の長さとは、燃料電池セル（３７）が発電できる燃料極（２９）部分の長さのことを言い、例えば、自立膜形セルの場合は燃料極（２９）が配置されている部分のことであり、燃料極支持膜形セルの場合は酸化剤極（３５）が配置された部分の裏面の酸化剤極（３５）と同じ大きさの部分のことを言う。
【００３２】
・ところで、複数の集電体（８０）が形成する燃料ガス流路に燃料ガスが流れるだけでなく、集電体（８０）自体にも燃料ガスが流れることができる。そこで、本発明において、集電体（８０）を、平均気孔径が０．５〜１．５ｍｍの金属多孔体で形成するとよい。
【００３３】
金属多孔体の平均気孔径を０．５ｍｍ以上とすることで、燃料ガス透過性を維持でき、燃料極（２９）へのガス供給能力を維持でき、固体酸化物形燃料電池（１）の燃料利用率を向上させることができる。一方、平均気孔径を１．５ｍｍ以下とすることで、金属多孔体と燃料極（２９）間に接触できる面積が確保でき、接触抵抗の増加を抑制できるため、集電ロスの抑制に有利である。
【００３４】
以上に説明した固体酸化物形燃料電池（１）では、燃料極（２９）側に多孔質金属により形成された集電体（８０）を配置したが、燃料極（２９）側ではなく、酸化剤極（３５）側に短冊形状に形成した集電体（４１）を配置してもよい。
【００３５】
すなわち、固体酸化物電解質層（３１）を隔てて燃料極（２９）及び酸化剤極（３５）がそれぞれ形成された燃料電池セル（３）からなる固体酸化物形燃料電池（１）であって、酸化剤極（３５）側に多孔質金属により形成された集電体（４１）が配置されており、集電体（４１）は、短冊形状に形成され、さらに、集電体（４１）の短冊形状の長辺が、酸化剤極を流れる酸化剤ガスの上流側から下流側へ向う方向に沿う方向に配置され、かつ、集電体（４１）は、短冊形状の短辺方向に沿って所定の間隔で複数配置されていることもできる。
【００３６】
このような固体酸化物形燃料電池は、燃料極（２９）側に短冊形状の集電体（８０）を配置した場合と同様に、酸化剤極（３５）の劣化を防止することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係わる固体酸化物形燃料電池１の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係わる固体酸化物形燃料電池セル３の構成を示す断面図である。
【図３】（ａ）図１のＹ−Ｙ断面を示す説明図、（ｂ）図１のＸ−Ｘ断面を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係わる固体酸化物形燃料電池１の燃料極２９に対する燃料極集電体８０の配置を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係わる固体酸化物形燃料電池１の燃料極集電体８０を燃料ガス流れ方向に２個配置した場合の燃料極集電体８０の配置図である。
【図６】本発明の実施形態に係わる固体酸化物形燃料電池１の燃料極集電体８０を燃料ガス流れ方向に３個配置した場合の燃料極集電体８０の配置図である。
【図７】固体酸化物形燃料電池の燃料極集電体８０の大きさや配置の違いにより得られるセル電圧の違いを示す図である。
【図８】本発明のその他の実施形態に係わる固体酸化物形燃料電池１の短辺方向の長さが同じで長辺方向の長さが異なる燃料極集電体８０を、各々の燃料極集電体８０の燃料ガス流れ方向に直交する方向に交互に配置した様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明が適用された実施形態について図面を用いて説明する。なお、本発明の実施の形態は、下記の実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうる。
【００３９】
図１は、本発明が適用された固体酸化物形燃料電池１の外観を示す斜視図であり、図２は、燃料電池セル３の構成を示す断面図である。
図１に示すように、固体酸化物形燃料電池１は、燃料ガス（例えば水素）と酸化剤ガス（例えば空気（詳しくは空気中の酸素））との供給を受けて発電を行う装置であり、発電単位である平板形状の固体酸化物形燃料電池セル（以下単に燃料電池セルと記す）３が複数個（例えば１５個）積層された固体酸化物形燃料電池スタック（以下単に燃料電池スタックと記す）５を備えている。
【００４０】
この燃料電池スタック５の積層方向の両側には、複数の燃料電池セル３を押圧するとともに燃料電池スタック５の出力端子として用いられるスタック側出力端子部（保持板：エンドプレート）７，９が配置されており、燃料電池スタック５は、そのエンドプレート７，９を介して、燃料電池スタック５を積層方向に貫く第１〜第８固定部材１１〜２５により、締め付けられて固定され、一体化されている。
【００４１】
また、図２に示すように、燃料電池３の燃料電池セル本体３７は、いわゆる燃料極支持膜タイプのセルであり、寸法は１２０ｍｍｘ１２０ｍｍである。燃料ガス流路２７側には、燃料極支持体（アノード：負極）３０が配置されるとともに、燃料極支持体３０の上側の表面には薄膜の固体電解質体３１が形成され、その固体電解質体３１の空気流路３３側の表面には、酸化剤極（カソード：正極）３５が形成されている。酸化剤極３５の大きさ（幅×長さ）は、１００ｍｍ×１００ｍｍである。
【００４２】
燃料極支持体３０のうち、発電に寄与するのは酸化剤極３５の大きさを燃料極支持体３０に投影したときにできる正射影の部分なので、本発明においては燃料極支持体３０に形成された酸化剤極３５の正射影部分が燃料極２９である。燃料極２９の大きさは酸化剤極３５と同じく１００ｍｍ×１００ｍｍである。
【００４３】
なお、ここでは、燃料電池セル、すなわち、燃料極支持体３０（燃料極２９を含む）と固体電解質体３１と酸化剤極３５とをセル本体３７と称する場合もある。また、図２において、燃料極支持体３０のうち燃料極２９の部分を点線及び斜線で示してある。
【００４４】
燃料電池セル本体３７の厚み方向（図２の上下方向）の両側には、導電性を有する金属製のコネクタプレート３９が配置され、このコネクタプレート３９により、各燃料電池セル３が区分（ガス流路を分離）されるとともに、板厚方向の導通が確保されている。
【００４５】
ここで、隣り合う燃料電池セル３の間に挟まれるコネクタプレート３９がインターコネクタであり、燃料電池スタック５の上下両端のコネクタプレート３９が、エンドプレート７，９となる。なお、本実施形態では、上端の第１エンドプレート７が正極となり、下端の第２エンドプレート９が負極となる。
【００４６】
また、酸化剤極３５と上方のコネクタプレート３９との間には、その導通を確保するために、酸化剤極集電体４１が配置されており、燃料極支持体３０と下方のコネクタプレート３９との間には、燃料の流路を確保するとともに、燃料極２９と下方のコネクタプレート間の導通を確保するために、燃料極集電体８０が配置されている。この燃料極集電体８０の構成については、その詳細を後述する。
【００４７】
さらに、燃料電池セル３は、セル本体３７や酸化剤極集電体４１の周囲を囲むように、空気流路３３側の金属製の酸化剤極フレーム４３と、セラミックス製の絶縁フレーム４５と、燃料電池セル本体３７を接合して配置するとともにガス流路を遮断する金属製のセパレータ４７と、燃料ガス流路２７側の金属製の燃料極フレーム４９とを備えている。
【００４８】
なお、酸化剤極フレーム４３と絶縁フレーム４５とセパレータ４７と燃料極フレーム４９とコネクタプレート（その外周縁部）３９とにより、第１〜第８固定部材１１〜２５が貫く燃料電池セル３の枠部５１が構成されている。
【００４９】
また、図１に示すように、第１〜第８固定部材１１〜２５は、燃料電池スタック５の枠部５１にあけられた貫通孔５３〜６７を貫くように配置されて、燃料電池スタック５を積層方向に押圧して一体に固定する部材であり、それぞれ、（貫通孔５３〜６７を貫く）ボルト１１ａ〜２５ａ及びそれに螺合するナット１１ｂ〜２５ｂ等から構成されている。
【００５０】
このうち、第２、第４、第６、第８固定部材１３，１７，２１，２５の各ボルト１３ａ，１７ａ，２１ａ，２５ａは、内部にガスの流路を有する中空ボルトであり、第６固定部材２１のボルト２１ａは、燃料ガスを供給する流路として用いられ、第２固定部材１３のボルト１３ａは、燃料ガスを排出する流路として用いられている。
【００５１】
また、第８固定部材２５のボルト２５ａは、空気を供給する流路として用いられ、第４固定部材１７のボルト１７ａは、空気を排出する流路として用いられている。なお、第１、第３、第５、第７固定部材１１（１１a），１５（１５a），１９（１９a），２３（２３a）は、中実のボルトであり、燃料電池スタック５を固定するために用いられている。
【００５２】
そして、本実施形態では、両エンドプレート７．９は、耐熱性及び導電性に優れた例えばステンレス製の板材であり、各エンドプレート７，９には、それぞれ、電力をスタック外に取り出すリード部として、耐熱性及び導電性に優れた例えばニッケルからなる棒状の出力用導電部材７７，７９が接続固定されている。
【００５３】
（燃料の流路）
図３（ａ）（図１のＹ−Ｙ断面図）に示すように、固体酸化物形燃料電池１の第６固定部材２１の上方の燃料入口９１から供給された燃料ガスは、ボルト２１ａの中空部９３や横穴９５を介して、各燃料電池セル３内の燃料ガス流路２７に供給される。
【００５４】
次に、各燃料電池セル３内の燃料ガス流路２７の燃料ガスは、燃料極支持体３０に沿って流れた後、同様な横穴９７及び第２固定部材１３のボルト１３ａの中空部９９を介して、燃料出口１０１から固体酸化物形燃料電池１外に排出される。
【００５５】
（空気の流路）
図３（ｂ）（図１のＸ−Ｘ断面図）に示すように、固体酸化物形燃料電池１の第８固定部材２５の上方の空気入口１０３から供給された空気は、ボルト２５ａの中空部１０５や横穴１０７を介して、各燃料電池セル３内の空気流路３３に供給される。
【００５６】
次に、各燃料電池セル３内の空気流路３３の空気は、酸化剤極３５に沿って流れた後、同様な横穴１０９及び第４固定部材１７のボルト１７ａの中空部１１１を介して、空気出口１１３から固体酸化物形燃料電池１外に排出される。
【００５７】
（燃料極集電体８０の構成）
次に、燃料極集電体８０の構成について図４に基づき説明する。図４は、燃料極２９に対する燃料極集電体８０の配置を示す図である。燃料極集電体８０は、図４に示すように、短冊形状に形成され、短冊形状の長辺が、燃料ガス流れ方向と同じ方向となり、かつ、燃料ガス流れ方向に直交する方向、つまり、短冊形状の短辺方向に等間隔Ｄで複数配置されている。換言すると、燃料ガスの流れ方向に沿って上流側と下流側の間に、複数の燃料極集電体８０は、所定の間隔を持って、短冊形状それぞれの短辺を同じ方向に揃って配置されている。
【００５８】
燃料極集電体８０は、平均気孔径が０．５〜１．５ｍｍの金属多孔体（例えば、ニッケルの多孔体）で形成され、長辺方向に直列に配置された燃料極集電体８０の短冊形状の長辺長さＡの燃料極２９の燃料ガス流れ方向（つまり、短冊形状の燃料極集電体８０の長辺方向）における長さＢに対する比Ｒ１（＝Ａ／Ｂ）が、０．９≦Ｒ１≦１．０となるようになっている。
【００５９】
さらに、燃料極集電体８０の短冊形状の短辺の長さＣに対する燃料極２９の燃料ガス流れ方向における燃料極２９の長さＢの比Ｒ３（＝Ｃ／Ｂ）が、０．０５≦Ｒ３≦０．２となっている。
【００６０】
また、燃料ガス流れ方向に直交する方向（つまり、短冊形状の燃料極集電体８０の短辺方向）に配置されている複数の燃料極集電体８０のうち、短冊形状の短辺方向に隣り合う二つの燃料極集電体８０間の間隔Ｄの燃料極２９の燃料ガス流れ方向における長さＢに対する比Ｒ４（＝Ｄ／Ｂ）が、０．０２≦Ｒ４≦０．０５となっている。
【００６１】
なお、図５に示すように、燃料極集電体８０を長辺方向に二つ、若しくは図６に示すように、二つ以上（３つ）に直列して配置された場合には、直列される燃料極集電体８０のいずれの短冊形状の長辺の長さの燃料極２９の燃料ガス流れ方向における長さＢに対するＲ２（Ａ１／Ｂ、Ａ２／Ｂ、或いはＡ３／Ｂ）が、０．３以上となっている。
【００６２】
（固体酸化物形燃料電池１の特徴）
以上に説明した固体酸化物形燃料電池１では、短冊形状の燃料極集電体８０に挟まれた空間は、燃料ガス流れ方向と同じ方向の燃料ガス流路となっている。したがって、燃料ガスに対する燃料極集電体８０の通気抵抗がないため、燃料ガスが燃料極２９の下流部までスムーズに流れることとなる。燃料ガスが燃料極２９の下流部までスムーズに流れると、燃料極２９の上流部と下流部とで単セルへのガス供給量が過度に不均一となることがない。
【００６３】
したがって、発電作用の大部分が燃料極２９の上流部に集中することがなくなり、燃料極２９全体で発電が行われるので、高出力密度かつ高燃料利用率で発電可能な燃料電池スタックとすることができる。さらに、燃料ガスの消費領域が燃料極２９の上流部に集中することがないので、燃料極２９及び燃料極２９に対向する酸化剤極３５の劣化を防止することができる。
【００６４】
また、燃料電池セル３が平板形状に形成されているので、複数の短冊形状の集電体で燃料ガス流が直線的に形成され。したがって、燃料ガスを燃料極２９の下流側までスムーズに流すことができる。
【００６５】
（本発明を適用した場合の評価結果）
以下、図７に基づいて、本発明を適用した場合の各実施例（１〜１６）及び比較例（１、２）を説明する。なお、実施例１〜４、１１、１４及び１５は、本発明の最良形態を示すが、本発明の望ましい実施形態に係わる条件についての詳細な検討は、実施例５〜１０、１２、１３及び１６にて示す。
【００６６】
具体的には、図７は、燃料極集電体８０の大きさや配置の違いにより得られるセル電圧の違いを示すものである。また、図７に示す実施例及び比較例では、単セルからなる固体酸化物形燃料電池１を用いて、７００℃に昇温し、酸化剤極３５側に空気を６．０Ｌ／ｍｉｎ、燃料極２９側に露点３０℃のＨ2を２．０Ｌ／ｍｉｎ導入した。そして、燃料電池セル３に７５Ａの負荷電流を課し、このときの出力電圧を性能評価のためのセル電圧として、１００時間後のセル電圧を測定した。
【００６７】
（１） 本発明の最良形態について、
実施例１、は、（短冊状）集電体の長辺方向（燃料ガス流れ方向）における一列の（直列された）集電体の数は１つで、さらに１２列を平行して配置した実施例を示す。なお、図４は、実施例１の集電体の配置関係を概念的に示したものである（省略のため、７列のみ例示している）。
【００６８】
実施例２は、実施例１と同様に、集電体の長辺方向における一列の集電体の数は１つであるが、６列を平行して配置した実施例を示す。
実施例３は、集電体の長辺方向における一列の集電体の数は２つで、さらに１２列を平行して配置した実施例を示す。なお、図５は、実施例３の集電体の配置関係を概念的に示したものである（７列のみ例示している）。
【００６９】
実施例４は、集電体の長辺方向における一列の集電体の数は３つで、さらに１２列を平行して配置した実施例を示す。なお、図６は、実施例４の集電体の配置関係を概念的に示したものである（７列のみ例示している）。
【００７０】
実施例１１は、平行して配置された集電体（列）同士の間隔が５ｍｍである実施例を示す。
実施例１４は、集電体の平均気孔径が０．５ｍｍである実施例を示す。
【００７１】
実施例１５は、集電体の平均気孔径が１．５ｍｍである実施例を示す。
実施例１〜４、１１、１４、１５から理解できるように、本発明の最良形態では、燃料電池のセル電圧は最も高いレベルに達成していることが分かる。
【００７２】
（２）次に、本発明の集電体の個体（１つ）の長辺方向の長さ及び直列された集電体（１つ或いは複数個）の長辺方向の長さの合計と、セル電圧との関係について検討する。
実施例５は、集電体をその長辺方向に１つで配置した場合を示す。なお、集電体の長辺方向の長さの合計（個体の長さ）は、８０ｍｍであり、燃料極２９の有効発電部分の燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）の０．９倍以下となる。なお、有効発電部分とは、実際に発電反応が行われる区域をいう。
【００７３】
実施例５と、実施例１〜４、１１、１４及び１５（特に実施例１）とを比較すれば、本発明のＲ１（集電体の長辺長さの燃料極２９の燃料ガス流れ方向における長さに対する比）が、０．９倍以上になるとセル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００７４】
実施例６は、集電体の長辺方向に複数（５つ）の集電体を直列配置された場合を示す。なお、集電体の個体（１つ）の長さは、１８ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）の０．３倍以下となる。
【００７５】
実施例６と、実施例１〜４、１１、１４及び１５（特に実施例４）とを比較すれば、本発明のR２（２つ以上の、長辺方向に直列に配置された集電体のいずれの短冊形状の長辺長さの燃料極２９の燃料ガス流れ方向における長さに対する比）が０．３以上になるとセル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００７６】
また、実施例７は、集電体の長辺方向に複数（４つ）の集電体を直列配置された場合を示す。なお、実施例７では、集電体の個体（１つ）の長さが２２ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）の０．３倍以下となる。また、集電体の長辺方向の長さの合計（個体の長さの合計）は、８８ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）の０．９倍以下となる。
【００７７】
実施例７と、実施例１〜４、１１、１４および１５（特に実施例４）とを比較すれば、本発明のＲ１が０．９以上、そしてＲ２が０．３以上になるとセル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００７８】
このように、Ｒ１を０．９以上とすることで、ガス上流部で燃料ガス流れ方向に直交する方向（つまり、短冊形状の燃料極集電体８０の短辺方向）へのガス拡散（流れ）が抑制でき、十分な量のガスを下流部まで送ることができる。また、燃料極集電体８０の燃料極２９への接触面積を確保でき、燃料電池セル３全体の抵抗の増加を抑制できる。
【００７９】
一方、Ｒ１を１以下とすることで、燃料極集電体８０が燃料極２９の有効発電部分に対して適切な大きさ（面積）を有し、通気抵抗の増加を抑制でき、結果的に燃料電池１の効率を向上することができる。
【００８０】
また、Ｒ２を０．３以上とすることで、一列に直列される燃料極集電体８０の数を最適化でき、燃料極集電体８０の間隔の数を調整できる。これにより、燃料ガス流れ方向（燃料ガス上流側と下流側を結ぶ方向）の直交方向のガス拡散をさらに有効に抑制できる。
【００８１】
（３）次に、本発明の集電体の短辺方向の長さと、セル電圧との関係について検討する。
実施例８は、集電体（個体）の短辺方向の長さが４ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００として）の０．０５倍以下となる。実施例８と、実施例１〜４、１１、１４および１５（特に実施例１）とを比較すれば、本発明のＲ３（集電体の短冊形状の短辺の長さに対する燃料極２９の燃料ガス流れ方向における燃料極長さの比）が０．０５以上になるとセル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００８２】
一方、実施例９は、集電体（個体）の短辺方向の長さが２３．５ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００として）の０．２倍以上となる。実施例９と、実施例１〜４、１１、１４および１５（特に実施例２）とを比較すれば、本発明のR3が０．２以下になるとセル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００８３】
このように、Ｒ３を０．０５以上とすることで、燃料極集電体８０と燃料極２９との接触面積が確保でき、電気抵抗の増加を抑制できる。また、ガス流路の幅を維持でき、十分なガスを下流側に供給できる。一方、Ｒ３を０．２以下とすることで、燃料極集電体８０間のガス流路の必要な本数を確保でき、下流部へ十分な量のガスを供給することができる。
【００８４】
（４）次に、本発明の直列された集電体同士の間隔（直列同士間の間隔）と、セル電圧との関係について検討する。
実施例１０は、集電体（列）同士の間隔が１．３ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）の０．０２倍以下となる。実施例１０と実施例１〜４、１１、１４及び１５（特に実施例２）とを比較すれば、本発明のＲ４（短冊形状の短辺方向に  配置された複数の集電体のうち、短冊形状の短辺方向に隣り合ういずれか二つの集電体間の間隔の燃料極２９の燃料ガス流れ方向における長さに対する比）が０．０２以上になるとセル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００８５】
実施例１１は、集電体（列）同士の間隔が５ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）の０．０５倍である。
一方、実施例１２は、集電体同士の間隔が６．３ｍｍであり、燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）の０．０５倍以上となる。実施例１２と実施例１〜４、１１、１４及び１５（特に実施例１１）とを比較すれば、本発明のＲ４が０．０５以下になると、セル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００８６】
このように、Ｒ４を０．０２以上とすることでガス流路幅が確保しやすくなる一方、燃料極２９表面に形成された燃料極集電体８０の比率が最適化されやすくなる。一方、Ｒ４を０．０５以下とすることで、燃料極集電体８０と燃料極２９との接触面積を確保でき、オーミック抵抗を抑制できる。さらに、燃料電池１の強度維持がしやすくなる。
【００８７】
（５）そして、本発明の平均気孔径と、セル電圧との関係について検討する。
実施例１３は、集電体の平均気孔径が０．４ｍｍであり、一方、実施例１４は、集電体の平均気孔径が０．５ｍｍである。実施例１３と、実施例１〜４、１１、１４及び１５（特に実施例１４）とを比較すれば、本発明の集電体の平均気孔径が０．５ｍｍ以上になると、セル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００８８】
また、実施例１５は、集電体の平均気孔径が１．５ｍｍである。一方、実施例１６は、集電体の平均気孔径が１．６ｍｍである。実施例１６と、実施例１〜４、１１、１４及び１５（特に実施例１５）とを比較すれば、集電体の平均気孔径が１．５ｍｍ以下になると、セル電圧が安定して高い水準を維持できることが分かる。
【００８９】
このように、金属多孔体の平均気孔径を０．５ｍｍ以上とすることで、燃料ガス透過性を維持でき、燃料極２９へのガス供給能力を維持でき、固体酸化物形燃料電池１の燃料利用率を向上させることができる。一方、平均気孔径を１．５ｍｍ以下とすることで、金属多孔体と燃料極２９間に接触できる面積が確保でき、接触抵抗の増加を抑制できるため、集電ロスの抑制に有利である。
【００９０】
（６）比較例について、
比較例１は、集電体が短冊形状ではなく、1つの正方形（１００ｍｍ×１００ｍｍ）として形成される。また、正方形の一辺の長さは、燃料ガス流れ方向における長さ（１００ｍｍとして）と同じである。つまり、比較例１は、燃料ガス流れ方向にガス流路を形成していない例を示す。
【００９１】
また、比較例２は、格子形状（６．５ｍｍ×６．５ｍｍ）として形成される。燃料ガス流れ方向における長さの合計は、７８ｍｍである。つまり、比較例２は、燃料ガス流れ方向にガス流路が形成されたものの、格子形状の為、燃料ガス流れ方向に直交する方向にもガスの流れ（拡散）が顕著である例を示す。
【００９２】
比較例１、２と本発明の実施例１〜１６とを比較すれば、短冊形状集電体を採用している本発明の燃料電池のセル電圧が優れていることが分かる。なかでも、本発明の最良形態（実施例１〜４、１１、１４、及び１５）のセル電圧は、比較例１、２のセル電圧に比して、特に優れていることも分かる。
【００９３】
（その他の実施形態について）
以上、本発明の実施形態（実施例１〜１６）について説明したが、本発明は、本実施形態に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。
【００９４】
（１）以上に示した実施形態では、燃料極集電体８０を燃料ガス流れ方向に２個配置し、または、燃料極集電体８０を燃料ガス流れ方向に３個配置したが、Ｒ１〜Ｒ４の条件を満たすように、４個以上の燃料極集電体８０を配置してもよい。
【００９５】
（２）以上に示した実施形態では、同じ寸法の燃料極集電体８０を燃料ガス流れ方向に複数個ずつ、各々の燃料極集電体８０の燃料ガス流れ方向に直交する方向（つまり、短冊形状の燃料極集電体８０の短辺方向）の位置が一致するように配置したが、図８に示すように、短辺方向の長さが同じで長辺方向の長さが異なる燃料極集電体８０を、各々の燃料極集電体８０の燃料ガス流れ方向に直交する方向に交互に配置してもよい。
【００９６】
（３）上記実施形態において、燃料極２９側ではなく、酸化剤極３５側に短冊形状に形成した集電体（酸化剤極集電体４１）を配置してもよい。すなわち、酸化剤極３５側に多孔質金属により形成された集電体（酸化剤極集電体４１）を配置して成る固体酸化物形燃料電池１において、集電体（酸化剤極集電体４１）は、短冊形状に形成され、短冊形状の長辺が、酸化剤ガス流れ方向と同じ方向となるように、短冊形状の短辺方向に複数配置するのである。
【００９７】
このようにしても、燃料極２９側に短冊形状の燃料極集電体８０を配置した場合と同様に酸化剤極の劣化を防止することができる。
（４）燃料電池スタック５は、導電するインターコネクタを用いて単セルを複数積層してなる集合体である。また、固体酸化物形燃料電池１は、一枚の単セル、あるいは複数の単セルの集合体（スタック）から構成され、電力を外部へ出力できる発電装置である。
【００９８】
上記実施形態では、燃料電池セル３（いわゆる単セル）を複数個積層した燃料電池スタック５を用いていたが、燃料電池セル３以外に、改質層、燃焼層あるいは支持層などの補助層を積層してもよい。
【００９９】
ここで、改質層とは、原料ガスを改質し、水素を生成する触媒機能を有する層であり、燃焼層とは、燃料電池スタックで発電に使用した燃料ガスと酸化剤ガスを燃焼させて無害化するための層であり、支持層とは、積層した各層の強度を保つための層である。また、１つの燃料電池セル３に燃焼層、改質層あるいは支持層などを設けることも考えられる。
【符号の説明】
【０１００】
１…固体酸化物形燃料電池、３…固体酸化物形燃料電池セル（燃料電池セル）、５…固体酸化物形燃料電池スタック（燃料電池スタック）、７…第１エンドプレート（エンドプレート）、９…第２エンドプレート（エンドプレート）、１１，１３，１５，１７，１９，２１，２３，２５…固定部材、１１ａ，１３ａ，１５ａ，１７ａ，１９ａ，２１ａ，２３ａ、２５ａ…ボルト、１１ｂ，１３ｂ，１５ｂ，１７ｂ，１９ｂ，２１ｂ，２３ｂ，２５ｂ…ナット、２７…燃料ガス流路、２９…燃料極、３０…燃料極支持体、３１…固体電解質体、３３…空気流路、３５…酸化剤極、３７…セル本体（燃料電池セル本体）、３９…コネクタプレート、４１…酸化剤極集電体、４３…酸化剤極フレーム、４５…絶縁フレーム、４７…セパレータ、４９…燃料極フレーム、５１…枠部、５３，５５，５７，５９，６１，６３，６５，６７…貫通孔、７７，７９…出力用導電部材、８０…燃料極集電体、９１…燃料入口、９３，９９，１０５，１１１…中空部、９５，１０７…横穴、１０１…燃料出口、１０３…空気入口、１１３…空気出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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