(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子が封口板に取り付けられ、前記封口板が内部に電極体を有する外装缶の開口部に密封状態に固定され、前記端子と前記電極体の集電体とが電気的に接続されている二次電池において、
前記端子は、鍔部の一面側が端子部とされ、前記鍔部の他面側に円筒状のカシメ部材が、それぞれ形成されており、
前記円筒状のカシメ部材は、第１の絶縁部材、前記封口板、第２の絶縁部材及び前記集電体のそれぞれに形成された開口部に挿通され、
前記円筒状のカシメ部材の先端側は、前記集電体に形成されたザグリ穴内で拡径方向にカシメられていると共に、前記カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部が前記集電体のザグリ穴内に嵌合され、前記端子の鍔部と、前記第１の絶縁部材と、前記封口板と、前記第２の絶縁部材と、前記集電体とが機械的に固定されており、
更に、前記カシメ部材の薄肉部と前記集電体のザグリ穴の嵌合部が高エネルギー線により溶接されていることを特徴とする二次電池。
【請求項２】
前記カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部は、前記カシメ部材の周辺に部分的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の二次電池。
【請求項３】
前記ザグリ穴の平面視の形状は円形状又は楕円形状であり、
前記カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部における端子の中心側の前記他の部分との段差部の平面視の形状は、前記ザグリ穴の縁と同じ方向に湾曲する円弧状とされていることを特徴とする請求項１に記載の二次電池。
【請求項４】
前記端子の中心から前記薄肉部の方向に直線を引いたとき、前記端子の中心から前記直線と前記薄肉部の端子の中心側の段差部が交わる点までの距離をＬ１とし、前記端子の中心から前記直線とザグリ穴の縁が交わる点までの距離をＬ２としたとき、Ｌ１／Ｌ２が０．５以上１．０未満の関係を満たし、かつ、部分的に形成した前記薄肉部の全体に亘って前記関係を満たしていることを特徴とする請求項３に記載の二次電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二次電池に関し、特に電極体の芯体に取り付けられた集電体と端子との間をレーザ光や電子ビーム等の高エネルギー線の出力をあまり大きくしなくても短時間で確実に溶接を行うことができる構成の二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保護運動が高まり、二酸化炭素ガス等の温暖化の原因となる排ガスの排出規制が強化されている。そのため、自動車業界では、ガソリン、ディーゼル油、天然ガス等の化石燃料を使用する自動車に換えて、電気自動車（ＥＶ）やハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ）の開発が活発に行われている。このようなＥＶ、ＨＥＶ用電池としては、ニッケル−水素二次電池やリチウムイオン二次電池が使用されているが、近年は軽量で、かつ高容量の電池が得られるということから、リチウムイオン二次電池等の非水電解質二次電池が多く用いられるようになってきている。
【０００３】
ＥＶ、ＨＥＶ用途においては、環境対応だけでなく、自動車としての基本性能、すなわち、加速性能や登坂性能等の走行能力の高度化も必要とされる。このような要求を満たすためには、単に電池容量を大きくすることのみならず、高出力の電池が必要である。一般に、ＥＶ、ＨＥＶ用の非水電解質二次電池は、発電要素をアルミニウム系金属製の角形外装缶内に収容した角形密閉電池が多く使用されているが、高出力の放電を行うと電池に大電流が流れるため、電池の低抵抗化が必要であり、内部抵抗を極力低減させる必要がある。そのため、端子部における低抵抗化を実現することについても種々の改良が行われてきている。
【０００４】
これらの電池の端子部における低抵抗化を実現する方法としては、従来から機械的なカシメ法が多く使用されていた。しかしながら、単なる機械的なカシメのみでは、ＥＶやＨＥＶ等の振動が多い環境下では、電気抵抗の経時変化が発生するため、レーザ溶接法との併用が行われている。ここで、下記特許文献１に開示されている機械的なカシメ法とレーザ溶接法とを組み合わせて集電体と端子との間を電気的に接合した例を図６を用いて説明する。なお、図６Ａは下記特許文献１に開示されている集電体と端子部の接合部を上下逆にして示した断面図であり、図６Ｂは図６Ａのレーザ溶接前の集電体と端子の接合部の断面図である。
【０００５】
下記特許文献１に開示されている集電体と端子との接合部５０は、図６Ａに示したように、電池外装体（図示せず）に固定される蓋板５１と、内側絶縁封止材５２及び外部絶縁封止材５３と、発電要素に接続された集電体５４と、リベット端子５５とを備えている。内側絶縁封止材５２及び外部絶縁封止材５３は、貫通孔を有し、蓋板５１に形成された開孔の内外両周縁部に配されている。集電体５４は、端子孔及び端子孔に沿って垂下する突設体５４ａを有し、内側絶縁封止材５２に重ねて配されている。リベット端子５５は、顎部５５ａから突接したリベット部５５ｂを有している。
【０００６】
そして、この接合部５０は、リベット端子５５のリベット部５５ｂを蓋板５１の外周側から内側絶縁封止材５２及び外部絶縁封止材５３の貫通孔と蓋板５１の開口と集電体５４のリベット端子孔とを貫通するように組み立てられ、次いで、リベット端子５５のリベット部５５ｂを集電体５４の突設体５４ａを押圧するようにカシメた後、リベット部５５ｂと集電体５４とをレーザ溶接することにより溶接部５６が形成されるようにして作製されている。
【０００７】
図６Ａに示した従来例のカシメ法では、図６Ｂに示したように、リベット端子５５のリベット部５５ｂをカシメた後のカシメ部の先端５５ｃは先端になるほどリベット部５５ｂの肉が伸ばされて薄くなるため、集電体５４の突設体５４ａとカシメ部の先端５５ｃとの間に隙間５７が生じている。そのため、集電体５４の突設体５４ａとカシメ部の先端５５ｃとの溶接はレーザ光を斜め約４５°の方向から隙間を狙って照射し、隙間内でレーザ光を重複反射させ、カシメ部の先端５５ｃと集電体５４の突設体５４ａとを溶融接合させることにより、図６Ａに示したような溶接部５６を得ている。
【０００８】
このレーザ溶接に際してはアシストガスが使用されるが、このアシストガスが隙間内の溶接部５６の周辺に十分に回り込まないため、レーザ照射した際にスパッタされた金属微粉末が酸化されてスス状の金属酸化物微粒子が被溶接部材に付着する。しかも、工業的な電池製造時には、端子部のレーザ溶接は流れ作業的に行われるため、電池の溶接部５６とレーザ照射位置にずれが生じることがある。この場合、レーザ光の照射位置が集電体５４の突設体５４ａ側にずれると、リベット端子５５のカシメ部の先端５５ｃ側に照射されるレーザ光が少なくなるため、溶融不足が発生する。逆に、レーザ光の照射位置がリベット端子５５カシメ部の先端５５ｃ側にずれると、カシメ部５５ｂの先端５５ｃ側の表面がスパッタされてしまい、正常にレーザ溶接が行われなくなる。加えて、上述のような従来例においては、レーザ照射が被溶接部材に対して傾いた方向から行われるため、複数箇所を対称に溶接するためには、被溶接部材を回転させる必要があるので、製造装置が複雑化してしまうという問題点も存在する。
【０００９】
上述の従来技術の問題点を解決するため、下記特許文献２には、特定の形状を有する加工パンチを用いて端子のカシメ部の先端側を成形することにより、集電体とカシメ部の先端との間に隙間が生じないようにしてから、このカシメ部の先端に対してレーザ光を照射し、端子と集電体とをレーザ溶接するようになした例が示されている。この下記特許文献２に開示されている集電体とカシメ部とのレーザ溶接方法を図７を用いて説明する。なお、図７Ａは下記特許文献２に開示されている端子のカシメ部の先端の加工工程を示す断面図であり、図７Ｂは図７Ａの工程後にレーザ溶接する工程を示す図である。
【００１０】
下記特許文献２に開示されている集電体と端子との接合部６０は、電池外装体（図示せず）に固定される蓋板６１と、内側絶縁封止材６２及び外部絶縁封止材６３と、発電要素に接続された集電体６４と、リベット端子６５とを備えている。内側絶縁封止材６２及び外部絶縁封止材６３は、貫通孔を有し、蓋板６１に形成された開孔の内外両周縁部に配されている。集電体６４は、内側絶縁封止材６２に重ねて配されている。リベット端子６５は、顎部６５ａから突接したリベット部６５ｂを有している。
【００１１】
そして、この接合部６０は、リベット端子６５のカシメ部６５ｂを蓋板６１の外周側から外部絶縁封止材６３、蓋板６１の開口、内側絶縁封止材６２、及び集電体６４のリベット端子孔を貫通するように組み立てられ、次いで、リベット端子６５のカシメ部６５ｂを集電体６４を押圧するようにカシメることにより一体化されている。ここまでの工程は、実質的に図６に示した下記引用文献１に開示されているものと同様である。次いで、リベット端子６５のカシメ部６５ｂと相補的な凹部を有し、この凹部の周縁に所定角度の傾斜部Ａ１を有する加工パンチＡを用意する。そして、加工パンチＡを、カシメ部６５ｂの先端６５ｃに傾斜部Ａ１が当接するように押し込み、カシメ部６５ｂの先端６５ｃを部分的に変形加工させ、図７Ｂに示したように、カシメ部６５ｂの先端６５ｃが円錐台部となるように成形する。これにより、カシメ部６５ｂの先端６５ｃの形状は鈍角に調整される。
【００１２】
次いで、カシメ部６５ｂの先端６５ｃの円錐台部の上面の垂直方向またはその付近の方向からレーザ光ＬＢを照射することにより、レーザ溶接を行う。このときのレーザ光ＬＢの照射範囲は、少なくとも集電体６４とカシメ部６５ｂの先端６５ｃの円錐台部を含む領域とする。このレーザ溶接により、集電体６４とカシメ部６５ｂの先端６５ｃの円錐台部の双方に照射されたレーザのエネルギーが偏りなく伝達され、溶接部には良好な溶接スポット部（ナゲット）６６が形成されるというものである。
【００１３】
更に、上述の従来技術の問題点を解決するため、下記特許文献３には、リベット端子のカシメ部を特定の形状を有する加工パンチを用いて端子のカシメ部の先端側を薄肉に成形すると共に、集電体とカシメ部の先端との間に隙間が生じないようにしてから、このカシメ部の薄肉部に対してレーザ光を照射し、端子と集電体とをレーザ溶接するようになした例が示されている。この下記特許文献３に開示されている集電体とカシメ部とのレーザ溶接方法を図８を用いて説明する。なお、図８Ａは下記特許文献３に開示されているリベット端子のカシメ工程後の状態を示す断面図であり、図８Ｂは図８Ａの工程後にレーザ溶接する工程を示す図である。
【００１４】
下記特許文献３に開示されている集電体と端子との接合部７０も、電池外装体（図示せず）に固定される蓋板７１と、内側絶縁封止材７２及び外部絶縁封止材７３と、発電要素に接続された集電体７４と、リベット端子７５とを備えている。内側絶縁封止材７２及び外部絶縁封止材７３は、貫通孔を有し、蓋板７１に形成された開孔の内外両周縁部に配されている。集電体７４は、内側絶縁封止材７２に重ねて配されている。リベット端子７５は、顎部７５ａから突接したカシメ部７５ｂを有している。
【００１５】
そして、この接合部７０は、リベット端子７５のカシメ部７５ｂを蓋板７１の外周側から外部絶縁封止材７３の貫通孔、蓋板７１の開口、内側絶縁封止材７２、及び集電体７４のリベット端子孔を貫通するように組み立てられ、次いで、リベット端子７５のカシメ部７５ｂを集電体７４を押圧するようにカシメることにより一体化されている。このとき、カシメ用治具として周辺部が環状に突出しているパンチを使用すると、リベット端子７５のカシメ部７５ｂには、環状に厚さが薄い薄肉部７５ｄが形成される。そうすると、リベット端子７５のカシメ部７５ｂの薄肉部７５ｄは集電体７４と十分に密着すると共に、環状に表面が平らな部分が形成される。
【００１６】
次いで、カシメ部７５ｂの薄肉部７５ｄにおいて、垂直方向またはその付近の方向からレーザ光ＬＢを照射することにより、レーザ溶接を行う。このときのレーザ光ＬＢの照射範囲は、リベット端子７５のカシメ部７５ｂの薄肉部７５ｄであればどこでもよい。このレーザ溶接により、たとえレーザ光の照射位置がずれても、カシメ部７５ｂの薄肉部７５ｄの表面にレーザが確実に照射されるので、溶接部には良好なナゲット７６が形成されるというものである。
【００１７】
【特許文献１】特開２００４−  １４１７３号公報
【特許文献２】特開２００８−２５１４１１号公報
【特許文献３】特開２００９−０８７６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
上記特許文献２に開示されている接合部６０の構成によれば、レーザ光は溶接部の上方から照射することができるので、複数箇所を対称にレーザ溶接する場合であっても接合部を回転させることなく溶接できるという利点がある。しかしながら、集電体６４とカシメ部６５ｂの先端６５ｃの円錐台部を含む領域を溶接しているため、レーザ照射位置がカシメ部側にずれるとカシメ部６５ｂの厚さが厚いために良好な溶接を行うことができなくなり、また、レーザ照射位置が集電体６４側にずれると溶接部分が小さくなるため溶接部の強度が小さくなるという問題点が存在する。
【００１９】
また、上記特許文献３に開示されている接合部７０の構成によれば、上記特許文献２に開示されている接合部６０の場合と同様の利点を有するほか、レーザ溶接位置がずれても、カシメ部７５ｂの厚さが薄いために良好に端子部と集電体をとレーザ溶接することができるという利点も存在している。しかしながら、上記特許文献３に開示されている接合部７０は、レーザ光の照射によってカシメ部７５ｂの溶融部分がカシメ部７５ｂを貫通した後に集電体７４が溶融することになるため、レーザ光の出力を大きくする必要があるほか、溶接強度を強くするためにはレーザ光の照射時間を長くする必要があるという問題点が存在する。
【００２０】
本発明は上述のような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、端子と集電体のレーザ光や電子ビーム等の高エネルギー線による溶接に際して、高エネルギー線の出力をあまり大きくしなくても短時間で確実に溶接を行うことができ、たとえ高エネルギー線の照射位置がわずかにずれても高強度の溶接を行うことができる接合部を備えた二次電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明の二次電池は、端子が封口板に取り付けられ、前記封口板が内部に電極体を有する外装缶の開口部に密封状態に固定され、前記端子と前記電極体の集電体とが電気的に接続されている二次電池において、前記端子は、鍔部の一面側が端子部とされ、前記鍔部の他面側に円筒状のカシメ部材が、それぞれ形成されており、前記円筒状のカシメ部材は、第１の絶縁部材、前記封口板、第２の絶縁部材及び前記集電体のそれぞれに形成された開口部に挿通され、前記円筒状のカシメ部材の先端側は、前記集電体に形成されたザグリ穴内で拡径方向にカシメられていると共に、前記カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部が前記集電体のザグリ穴内に嵌合され、前記端子の鍔部と、前記第１の絶縁部材と、前記封口板と、前記第２の絶縁部材と、前記集電体とが機械的に固定されており、更に、前記カシメ部材の薄肉部と前記集電体のザグリ穴の嵌合部が高エネルギー線により溶接されていることを特徴とする。
【００２２】
本発明の二次電池においては、端子の円筒状のカシメ部材の先端側は、集電体に形成されたザグリ穴内で拡径方向にカシメられていると共に、カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部が集電体のザグリ穴内に嵌合され、端子の鍔部と、第１の絶縁部材と、封口板と、第２の絶縁部材と、集電体とが機械的に固定されているため、端子と集電体とが機械的に強固に固定されているので、端子と集電体との間の電気抵抗が低くなる。しかも、本発明の二次電池においては、カシメ部材の端部の薄肉部が集電体のザグリ穴内に嵌合されているため、振動が加わっても、端子と集電体とが動き難くなり、端子と集電体との間の電気抵抗の変動が少なくなる。
【００２３】
加えて、本発明の二次電池においては、カシメ部材の端部の薄肉部と集電体のザグリ穴の嵌合部がレーザ光や電子ビーム等の高エネルギー線により溶接されている。この高エネルギー線による溶接箇所では、カシメ部材の端部の薄肉部の表面と集電体の表面とが直接溶融することによって溶接されているため、溶融深度が浅くても溶接部の溶接強度は強固となるので、高エネルギー線の出力は従来例のものに比して弱くてもよく、また、高エネルギー線の照射時間は短くてもよいので省エネルギー的に製造できるようになる。加えて、本発明の二次電池によれば、高エネルギー線をカシメ部材の端部の薄肉部と集電体のザグリ穴の嵌合部の上方から照射することによって溶接できるので、対称的に高エネルギー線によって溶接する場合でも、高エネルギー線を照射するための照射ヘッドを移動させるだけですむため、製造効率が向上する。
【００２４】
なお、本発明の二次電池は、リチウムイオン電池のような非水電解質二次電池及びニッケル水素二次電池のような水性電解質二次電池の何れに対しても適用可能である。
【００２５】
また、本発明の二次電池においては、前記カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部は、前記カシメ部材の周辺に部分的に形成されていることが好ましい。
【００２６】
カシメ部材の端部の薄肉部を周縁部の全周に亘って形成するためには、カシメ部材の端部を薄肉化するときのパンチ圧を大きくする必要があり、しかも、パンチ圧の増加はパンチ寿命の低下及びカシメ部材へのストレス増加を引き起こす原因になる。本発明の二次電池によれば、カシメ部材の端部の薄肉部をカシメ部材の周辺に部分的に形成されているものとしたので、パンチ圧力を低くしても良好にカシメ部材の端部を薄肉化することができ、しかも、カシメ部材の端部の薄肉部と集電体のザグリ穴の嵌合部とを全周に亘って高エネルギー線によって溶接しなくても端子と集電体との間の抵抗値が飽和状態となるため、上記効果を良好に奏しながらも、高エネルギー線による溶接箇所の低減に伴って製造効率が向上する。なお、カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部は、全周に対して１／２以下が好ましい。
【００２７】
また、本発明の二次電池においては、前記ザグリ穴の平面視の形状は円形状又は楕円形状であり、
前記カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部における端子の中心側の前記他の部分との段差部の平面視の形状は、前記ザグリ穴の縁と同じ方向に湾曲する円弧状とされていることが好ましい。
【００２８】
ザグリ穴の平面視の形状が円形状又は楕円形状であると、カシメ部材の端部の薄肉部をカシメ部材の一部のみに形成する場合、端子の中心側が直線状となるようにパンチにより薄肉化するとザグリ穴の縁と薄肉化した部分の最外周側との間隔が一定ではなくなり、薄肉化した部分の最外周側の両端部において、ザグリ穴の縁と薄肉化したカシメ部材の端部の間の隙間の幅が大きくなって、高エネルギー線によって溶接できる範囲が狭くなってしまう。本発明の二次電池においては、カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部における端子の中心側の前記他の部分との段差部の平面視の形状は、ザグリ穴の縁と同じ方向に湾曲する円弧状とされている。そのため、カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部の平面視の形状は円弧状平面となる。本発明の二次電池によれば、薄肉化したカシメ部材の最外周側がザグリ穴の縁に実質的に沿うように形成することができるため、溶接範囲を広くすることができるようになる。
【００２９】
また、本発明の二次電池においては、前記端子の中心から前記薄肉部の方向に直線を引いたとき、前記端子の中心から前記直線と前記薄肉部の端子の中心側の段差部が交わる点までの距離をＬ１とし、前記端子の中心から前記直線とザグリ穴の縁が交わる点までの距離をＬ２としたとき、Ｌ１／Ｌ２が０．５以上１．０未満の関係を満たし、かつ、部分的に形成した前記薄肉部の全体に亘って前記関係を満たしていることが好ましい。
【００３０】
端子の中心から他の部分よりも薄肉化された薄肉部の方向に直線を引いたとき、Ｌ１／Ｌ２が０．５以上１．０未満の関係を満たし、かつ、部分的に形成した薄肉部の全体に亘って上記の関係を満たしているすようにすると、カシメ部材の端部に形成された他の部分よりも薄肉化された薄肉部がザグリ穴の縁に実質的に沿うように形成することができ、レーザ溶接することができる領域の長さを長くすることができるため、良好に高エネルギー線によって溶接することができるようになる。なお、Ｌ１／Ｌ２が０．５未満であると、カシメ部材の端部の薄肉化された薄肉部における端子の中心側の他の部分との段差部の平面視の形状を円弧状としたことの効果が奏され難くなる。より好ましいＬ１／Ｌ２の数値範囲は、０．９以上１．０未満である。部分的に形成した薄肉部の全体に亘ってＬ１／Ｌ２が０．９以上１．０未満という関係を満たしているようにすると、この部分的に形成した薄肉部とザグリ穴の縁との間に実質的に隙間が生じない状態とすることができ、より良好に高エネルギー線によって溶接することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】各実施形態に共通する実施形態に係る二次電池の斜視図である。
【図２】図２Ａは図１の二次電池の内部構造を示す正面図であり、図２Ｂは図２ＡのIIＢ−IIＢ線に沿った断面図である。
【図３】各実施形態に共通する端子の組立前の斜視図である。
【図４】各実施形態に共通する端子を組み立て後にレーザ溶接した後の部分断面図である。
【図５】図５Ａは第１実施形態の溶接後の端子の平面図であり、図５Ｂは第２実施形態の溶接後の端子の平面図である。
【図６】図６Ａは従来例の集電体と端子部の接合部を上下逆にして示した断面図であり、図６Ｂは図６Ａのレーザ溶接前の集電体と端子の接合部の断面図である。
【図７】図７Ａは別の従来例の端子のカシメ部の先端の加工工程を示す断面図であり、図７Ｂは図７Ａの工程後にレーザ溶接する工程を示す図である。
【図８】図８Ａは更に別の従来例のリベット端子のカシメ工程後の状態を示す断面図であり、図８Ｂは図８Ａの工程後にレーザ溶接する工程を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の各実施形態を図面を用いて説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための二次電池として、高エネルギー線としてのレーザ光を使用して端子と集電体とを溶接した角形非水電解質二次電池を例示するものであって、本発明をこの角形非水電解質二次電池に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【００３３】
最初に本発明の各実施形態に共通する二次電池としての角形非水電解質二次電池を図１〜図４を用いて説明する。なお、本発明においては、溶接に使用する高エネルギー線としては、レーザ光及び電子ビームの何れをも使用し得るが、以下ではレーザ光に代表させて説明する。
【００３４】
この非水電解質二次電池１０は、正極極板と負極極板とがセパレータ（何れも図示省略）を介して巻回された偏平状の巻回電極体１１を、角形の電池外装缶１２の内部に収容し、封口板１３によって電池外装缶１２を密閉したものである。
【００３５】
正極極板は、アルミニウム箔からなる正極芯体の両面に、帯状のアルミニウム箔が露出している正極芯体露出部１４が形成されるように、正極活物質合剤を塗布し、乾燥後に圧延することにより作製されている。また、負極極板は、銅箔からなる負極芯体の両面に、帯状の銅箔が露出している負極芯体露出部１５が形成されるように、負極活物質合剤を塗布し、乾燥後に圧延することによって作製されている。そして、偏平状の巻回電極体１１は、正極極板及び負極極板を、巻回軸方向の両端部に正極芯体露出部１４及び負極芯体露出部１５がそれぞれ位置するように、ポリエチレン製の多孔質セパレータ（図示省略）を介して偏平状に巻回することにより作製されている。
【００３６】
このうち、正極芯体露出部１４は正極集電体１６を介して正極端子１７に接続され、負極芯体露出部１５は負極集電体１８ａを介して負極端子１９に接続されている。正極端子１７、負極端子１９はそれぞれ絶縁部材２０、２１を介して封口板１３に固定されている。この非水電解質二次電池１０は、偏平状の巻回電極体１１を角形の電池外装缶１２内に挿入した後、封口板１３を電池外装缶１２の開口部にレーザ溶接し、その後電解液注液孔（図示省略）から非水電解液を注液して、この電解液注液孔を密閉することにより作製されている。
【００３７】
ここで、正極端子１７及び負極端子１９の具体的構成について説明を行うが、通常は正極集電体１６がアルミニウム金属から形成されており、負極集電体１８ａが銅金属から形成されている点で相違しているが、その他の構成は実質的に同一であるので、負極端子１９に代表させて説明を行う。
【００３８】
この負極端子１９は、図３に示したように、鍔部１９ａの一方側に形成された円筒状のカシメ部材１９ｂと、鍔部１９ａの他方端側に形成された端子部１９ｃとを備えている。この円筒状のカシメ部材１９ｂは、第１の絶縁体としてのガスケット２１ａ、封口板１３、第２の絶縁体としての絶縁部材２１ｂ及び負極集電体１８ａにそれぞれ形成された開口部内に挿通されて組み立てられる。なお、負極集電体１８ａとしては、図４に示したように、負極端子１９のカシメ部材１９ｂが挿通される開口部の周囲にザグリ穴１８ｃが形成されているものを使用している。
【００３９】
この組み立てられた状態で、端子部１９ｃが下向きとなるように図示しない治具上に載置し、カシメ部材１９ｂの先端側から等方向に拡径するようにカシメると共に、カシメ部材１９ｂの先端側に他のカシメ部材１９ｂよりも厚さが薄い薄肉部１９ｄが部分的に形成されるように成形する。そうすると、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄは、図４に示したように、負極集電体１８ａと十分に密着し、表面が平らになるとともに、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄは負極集電体１８ａのザグリ穴１８ｃ内に嵌合された状態となる。この状態でカシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄと負極集電体１８ａのザグリ穴１８ｃの嵌合部にレーザ光ＬＢを照射し、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄの表面と負極集電体１８ａの表面とを直接溶融させてレーザ溶接を行うことにより、各実施形態に共通する負極端子１９が得られる。なお、参照符号２２はレーザ溶接によって形成されたナゲットを示す。
【００４０】
この各実施形態に共通する負極端子１９においては、負極端子１９の円筒状のカシメ部材１９ｂの先端側は、負極集電体１８ａに形成されたザグリ穴１８ｃ内で拡径方向にカシメられていると共に、他の部分よりも薄肉化された薄肉部１９ｄが形成され、この薄肉部１９ｄは負極集電体１８ａのザグリ穴１８ｃ内に嵌合されている。しかも、負極端子１９の鍔部１９ａと、ガスケット２１ａと、封口板１３と、絶縁部材２１ｂと、負極集電体１８ａとは、互いに機械的に固定された状態となっている。そのため、負極端子１９と負極集電体１８ａとは機械的に強固に固定されている。さらに、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄが負極集電体１８ａのザグリ穴１８ｃ内に嵌合されているため、振動が加わっても、負極端子１９と負極集電体１８ａとがより動き難くなる。
【００４１】
また、この負極端子１９においては、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄと負極集電体１８ａのザグリ穴１８ｃの嵌合部が、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄの表面と負極集電体１８ａの表面とが直接溶融するように、レーザ溶接されている。そのため、溶融深度が浅くても溶接部の溶接強度は強固となるので、レーザ光の出力は従来例のものに比して弱いものでも良好にレーザ溶接を行うことができ、しかも、レーザ光の照射時間は短くてもよいので省エネルギー的に製造できるようになる。更に、レーザ光をカシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄと負極集電体１８ａのザグリ穴１８ｃの嵌合部の上方から照射することによって溶接できるので、左右対称的にレーザ溶接する必要がある場合でも、レーザ光を照射するためのレーザヘッドを移動させるだけで溶接できるようになる。
【００４２】
なお、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄは、レーザ溶接する箇所のみに形成すればよいため、必ずしもカシメ部材１９ｂの周辺の全周に亘って形成する必要がない。カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄをカシメ部材１９ｂの端部の全周に亘って形成するには成形パンチに印加するパンチ圧を大きくする必要があるが、パンチ圧の増加はパンチ寿命の低下及びカシメ部材１９ｂへのストレス増加を引き起こす原因になる。それに対し、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄをカシメ部材１９ｂの周辺に部分的に形成するのであれば、成形パンチに印加するパンチ圧を小さくしても良好に薄肉部１９ｄを形成することができるようになる。
【００４３】
［第１実施形態］
第１実施形態の負極端子１９Ａの構成を図５Ａを用いて説明する。第１実施形態の負極端子１９Ａは、カシメ部材１９ｂの先端側に他のカシメ部材１９ｂよりも厚さが薄い薄肉部１９ｄが部分的に形成されるように成形する際、成形パンチとして部分的に円環状の突起が形成されているものを使用したものである。なお、負極集電体１８ａに形成するザグリ穴１８ｃの平面視の形状は、円形状ないし楕円形状とされるが、第１実施形態の負極端子１９Ａでは、図５Ａに示したように、平面視で楕円形状のザグリ穴１８ｃが採用されている。そして、部分的に円環状の突起が形成されている成形パンチを使用して、負極端子１９Ａの中心から薄肉部１９ｄの方向に直線を引いたとき、負極端子１９Ａの中心から直線と薄肉部１９ｄの負極端子１９Ａの中心側の段差部１９ｅが交わる点までの距離をＬ１とし、負極端子１９Ａの中心からから直線とザグリ穴１８ｃの縁が交わる点までの距離をＬ２としたとき、Ｌ１／Ｌ２が０．５以上１．０未満の関係を満たし、かつ、部分的に形成した薄肉部１９ｄの全体に亘ってＬ１／Ｌ２が０．５以上１．０未満という関係を満たしているようになされている。
【００４４】
このような構成とすると、カシメ部材１９ｂの薄肉部１９ｄの端部がザグリ穴１８ｃの縁に実質的に沿うように形成することができ、レーザ溶接することができる領域の長さを長くすることができる。実験結果によると、Ｌ１／Ｌ２の数値範囲を０．９以上１．０未満とすると、薄肉化したカシメ部材の端部がザグリ穴の縁との間に実質的に隙間が生じない状態とすることができ、より良好にレーザ溶接することができるようになる。なお、ザグリ穴１８ｃの縁の形状と薄肉部１９ｄの負極端子１９Ａの中心側の段差部１９ｅの形状とは、同じ曲率となるようにすることが好ましい。
【００４５】
［第２実施形態］
第２実施形態の負極端子１９Ｂの構成を図５Ｂを用いて説明する。第２実施形態の負極端子１９Ｂは、カシメ部材１９ｂの先端側に他のカシメ部材１９ｂよりも厚さが薄い薄肉部１９ｄが部分的に形成されるように成形する際、成形パンチとして外周側は部分的に円形状であり、負極端子１９Ｂの中心側が直線状となっているもの（図示省略）を用いたものである。このような構成のパンチを使用しても、図５Ｂに示したように、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄの表面と負極集電体１８ａの表面とが直接溶融するようにレーザ溶接することが可能である。ただ、カシメ部材の薄肉部１９ｄの両端部において、ザグリ穴１８ｃの縁とカシメ部材１９ｂの薄肉部１９ｄの端部との間の隙間の幅が大きくなるので、カシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄの表面と負極集電体１８ａの表面とが直接溶融するようにしてレーザ溶接できる範囲が狭くなってしまうことがある。
【００４６】
そのため、この第２実施形態の負極端子１９Ｂの場合でも、一応数カ所に亘ってカシメ部材１９ｂの端部の薄肉部１９ｄと集負極集電体１８ａのザグリ穴１８ｃの嵌合部をレーザ溶接することができるが、レーザ溶接できる範囲が第１実施形態の負極端子１９Ａの場合と比すると狭くなることがあるので、薄肉部の端子中心側の形状が直線状となるようなことはあまり好ましいことではない。
【００４７】
このようにして作製された負極端子１９は、負極集電体１８ａが偏平状の巻回電極体１１の負極芯体露出部１５に、例えば抵抗溶接される。そして、同様に作製された正極端子１７の集電体１６も正極芯体露出部１４に抵抗溶接される。その後、偏平状の巻回電極体１１を電池外装缶１２内に挿入した後、封口板１３を電池外装缶１２の開口部にレーザ溶接し、その後電解液注液孔（図示せず）から非水電解液を注液して、この電解液注液孔を密閉することにより実施形態の二次電池としての非水電解質二次電池が得られる。
【００４８】
また、上述した実施形態においては、角形外装缶を用いた例について説明したが、外装缶形状は特に限定されず、円筒形の外装缶を用いても適用可能である。しかしながら、電池を組み込む機器のスペース効率を考慮すると、角形形状の外装缶を用いることが好ましい。また、上述した実施形態においては、偏平状の巻回電極体を用いる例について説明したが、例えば、平板状の正・負極極板をセパレータを介して積層した電極体などにも適用できることは明らかである。更に、上述した実施形態においては、非水電解質二次電池の場合について述べたが、水性電解質二次電池の場合にも同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１０…非水電解質二次電池  １１…巻回電極体  １２…電池外装缶  １３…封口板  １４…正極芯体露出部  １５…負極芯体露出部  １６…正極集電体  １７…正極端子  １８ａ…負極集電体  １８ｃ…ザグリ穴  １９、１９Ａ、１９Ｂ…負極端子  １９ａ…鍔部  １９ｂ…カシメ部材  １９ｃ…端子部  １９ｄ…薄肉部  １９ｅ…段差部  ２０…絶縁部材  ２１ａ…ガスケット  ２１ｂ…絶縁部材  ２２…ナゲット  
ＬＢ…レーザ光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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