(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給品の受入部、交換が必要な要交換品である第１の要交換品、および前記第１の要交換品以外の前記要交換品であり、トナー像を形成する作像ユニットを備えている画像形成装置において、
作業部として、前記補給品の受入部、前記第１の要交換品の交換のための着脱部、および前記作像ユニットの交換のための着脱部が画像形成装置の前面と側面とに振り分けて配置され、
前記各作業部のうち、補給作業もしくは交換作業の作業頻度の相対的に高い高頻度作業部が前記前面に配置され、前記作業頻度の相対的に低い低頻度作業部が前記側面に配置され、
画像形成装置の前記側面には、作業者により画像形成装置の前面位置から作業が行われる第１低頻度作業部と、作業頻度が前記第１低頻度作業部よりも低く、作業者により画像形成装置の前記側面位置から作業が行われる第２低頻度作業部とが配置され、
画像形成装置の筐体における前記側面には、開放角度が相対的に小さい小開放位置、および開放角度が相対的に大きい大開放位置に開放可能な側面開閉扉が形成され、
前記第１低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記小開放位置に開放して行われ、前記第２低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記大開放位置に開放して行われるようになっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記高頻度作業部は、印刷済の用紙が排出される排紙部、および印刷用の用紙が配置される給紙部であり、
前記第１低頻度作業部は、トナーカートリッジの装着部であり、
前記第２低頻度作業部は、作像ユニットの装着部であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置の前記側面には、作業頻度が前記第１低頻度作業部よりも低く、かつ前記第２低頻度作業部よりも高く、作業者により画像形成装置の前記側面位置から作業が行われる第３低頻度作業部が配置され、
前記側面開閉扉は、開放角度が前記小開放位置よりも大きく、かつ前記大開放位置よりも小さい中開放位置に開放可能であり、
前記第３低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記中開放位置に開放して行われるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記高頻度作業部は、印刷済の用紙が排出される排紙部、および印刷用の用紙が配置される給紙部であり、
前記第１低頻度作業部は、トナーカートリッジの装着部であり、
前記第２低頻度作業部は、作像ユニットの装着部であり、
前記第３低頻度作業部は、廃トナー容器の装着部であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジを備え、トナーカートリッジから供給されるトナーにより可視像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、プロセスユニットにおいて、印刷する画像に応じた静電潜像を形成し、その静電潜像を可視化している。具体的には、プロセスユニットは、感光体および現像装置を備え、感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置から供給されるトナーによって現像すなわち可視化している。なお、現像によって感光体表面に形成されたトナー像は、例えば転写ベルトに転写され、さらに転写ベルトから用紙上に転写された後、定着装置において用紙上に定着される。
【０００３】
また、画像形成装置において、現像によって現像装置のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジから現像装置に適宜トナーが補充される。さらに、トナーカートリッジは、トナーが空になると新しいものと交換される。同様に、プロセスユニットは、例えば所定の印刷枚数に達すると、新しいものと交換される。
【０００４】
ここで、従来、スモールオフィスやホームオフィスにて使用される画像形成装置は、小型化および省スペース化が促進されている。一方、スモールオフィスやホームオフィスでは、画像形成装置の側方に書類ファイルや書籍、書棚、キャビネット等が配置されている場合が多く、画像形成装置の側方のスペースを確保し難くなっている。このため、この種の画像形成装置では、トナーカートリッジやプロセスユニット等の交換作業において、作業者が画像形成装置の前面位置から操作できる構成が主流となっている。
【０００５】
画像形成装置において、前面の扉を開放して作業者がトナーカートリッジを操作する構成では、画像形成装置の前面に作業者の作業スペースを確保する必要がある。しかしながら、スモールオフィスやホームオフィスでは、画像形成装置の前面側であっても、画像形成装置の前面位置での作業者の前後方向の動きにより他の人の通行の妨げになるなど、十分な作業スペースを確保できない場合が多く、円滑に作業を進めることが困難になり易い。
【０００６】
そこで、画像形成装置の側面に作業用の扉を設け、作業者が画像形成装置の前面位置からトナーカートリッジ等を操作できる構成が考えられる。
【０００７】
例えば、特許文献１に記載されている画像形成装置では、画像形成装置の側面に、後方に開く開閉カバーが設けられている。開閉カバーの内面にはカートリッジホルダが設けられている。トナーカートリッジは、開閉カバーを開いた状態にて、カートリッジホルダに対して、斜め前後方向に挿入および抜脱が可能となっている。また、トナーカートリッジは、開閉カバーを閉じることにより画像形成装置の所定位置に装着されるようになっている。
【０００８】
また、特許文献２に記載されている画像形成装置では、画像形成装置の側面に、下方に開くサイドカバーが設けられ、サイドカバーにはカートリッジ収納部が設けられている。トナーカートリッジは、サイドカバーを開いた状態にて、カートリッジ収納部に対して、斜め上下方向に挿入および抜脱が可能となっている。また、トナーカートリッジは、サイドカバーを閉じることにより画像形成装置の所定位置に装着されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−０９００４８号公報（２００８年４月１７日公開）
【特許文献２】特開２００８−２１６４５１号公報（２００８年９月１８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１および２に記載されている構成では、画像形成装置の側方に、側面の扉を開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、トナーカートリッジの交換作業については、作業者が画像形成装置の前面位置において前後方向に移動する必要がなく、小さい作業スペースにて行うことができる。したがって、特許文献１および２に記載されている構成は、トナーカートリッジの交換を小さい作業スペースにて行える点において、良好なものとなる。
【００１１】
しかしながら、画像形成装置においては、消耗品としてのトナーカートリッジの交換だけでなく、その他、用紙などの補給品の補給や、少なくともプロセスユニット（作像ユニット）の交換も必要である。
【００１２】
ここで、補給品の補給頻度、消耗品の交換頻度、およびプロセスユニットの交換頻度は互いに異なっている。したがって、それら補給頻度および交換頻度を考慮せずに、画像形成装置において補給品の補給、消耗品の交換、およびプロセスユニットの交換のための作業位置を設定した場合、作業者がそれら補給作業および交換作業を円滑に行うことができず、作業性の悪い装置となってしまう。
【００１３】
したがって、本発明は、補給品の補給作業、消耗品の交換作業、および作像ユニットの交換作業を含む画像形成装置に対する作業全体から見て、作業性の良好な画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、補給品の受入部、交換が必要な要交換品、およびトナー像を形成する作像ユニットを備えている画像形成装置において、作業部として、前記補給品の受入部、前記要交換品の交換のための着脱部、および前記作像ユニットの交換のための着脱部が画像形成装置の前面と側面とに振り分けて配置され、前記各作業部のうち、補給作業もしくは交換作業の作業頻度の相対的に高い高頻度作業部が前記前面に配置され、前記作業頻度の相対的に低い低頻度作業部が前記側面に配置されていることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、補給品の受入部、要交換品の着脱部、および作像ユニットの着脱部の各部のうち、補給作業もしくは交換作業の作業頻度の相対的に高い高頻度作業部が画像形成装置の前面に配置され、作業頻度の相対的に低い低頻度作業部が画像形成装置の側面に配置されている。
【００１６】
これにより、作業者は、補給品の受入部に対する補給品の補給作業、要交換品の交換作業、作像ユニットの交換作業のうち、作業頻度の相対的に高い作業を、画像形成装置の前面に配置された高頻度作業部に対して相対的に低い難易度にて容易に行うことになる。また、作業者は、上記各作業のうち、作業頻度の相対的に低い作業を、画像形成装置の側面に配置された低頻度作業部に対して相対的に高い難易度にて行うことになる。
【００１７】
したがって、画像形成装置は、補給品の補給作業、消耗品の交換作業、および作像ユニットの交換作業を含む作業全体から見て、作業性の良好なものとなる。
【００１８】
上記の画像形成装置において、画像形成装置の前記側面には、作業者により画像形成装置の前面位置から作業が行われる第１低頻度作業部と、作業頻度が前記第１低頻度作業部よりも低く、作業者により画像形成装置の前記側面位置から作業が行われる第２低頻度作業部とが配置されている構成としてもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、画像形成装置の側面に配置された複数の作業部のうち、第１低頻度作業部、例えばトナーカートリッジの交換のための作業部、あるいは廃トナー容器の交換のための作業部については、作業者が画像形成装置の前面の位置から作業を行うことができる。
【００２０】
一方、第１低頻度作業部よりも作業頻度が低い第２低頻度作業部、例えば作像ユニット（ユニット集合体）の交換のための作業部については、作業者が画像形成装置の側面に回り込んでその位置から作業が行われる。あるいは、画像形成装置の前面位置に位置する作業者と画像形成装置の側面とが対峙するように、画像形成装置を９０°回転させて作業が行われる。
【００２１】
したがって、画像形成装置の側面に配置された低頻度作業部であっても、相対的に作業頻度が高い第１低頻度作業部については、容易に作業を行うことができる。
【００２２】
上記の画像形成装置において、画像形成装置の筐体における前記側面には、開放角度が相対的に小さい小開放位置、および開放角度が相対的に大きい大開放位置に開放可能な側面開閉扉が形成され、前記第１低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記小開放位置に開放して行われ、前記第２低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記大開放位置に開放して行われるようになっている構成としてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、第１低頻度作業部に対する作業は、作業者により画像形成装置の前面位置から、側面開閉扉を小開放位置に開放して行われる。また、第２低頻度作業部に対する作業は、作業者により画像形成装置の側面位置から、すなわち作業者が画像形成装置の側面と対峙した状態にて、側面開閉扉を大開放位置に開放して行われる。一方、画像形成装置の前面に配置された高頻度作業部に対する作業は、側面開閉扉を開放せずに行われる。
【００２４】
これにより、補給品の受入部、要交換品の交換のための着脱部、および作像ユニットの交換のための着脱部に対する作業を作業頻度が高いほど低い難易度にて効率よく行うことができる。
【００２５】
上記の画像形成装置において、前記高頻度作業部は、印刷済の用紙が排出される排紙部、および印刷用の用紙が配置される給紙部であり、前記第１低頻度作業部は、トナーカートリッジの装着部であり、前記第２低頻度作業部は、作像ユニットの装着部である構成としてもよい。
【００２６】
上記の構成によれば、高頻度作業部である、印刷済の用紙が排出される排紙部、および印刷用の用紙が配置される給紙部に対する作業、すなわち排紙部からの印刷済用紙の回収作業、および給紙部への印刷用の用紙の補給作業は、作業者により、画像形成装置の前面位置において、画像形成装置の前面に対して行われる。
【００２７】
また、第１低頻度作業部であるトナーカートリッジの装着部に対する作業、すなわちトナーカートリッジの交換作業は、作業者により、画像形成装置の前面位置から、側面開閉扉を小開放位置に開放して行われる。
【００２８】
さらに、第２低頻度作業部である作像ユニットの装着部に対する作業、すなわち作像ユニットの交換作業は、作業者により、画像形成装置の側面位置から、すなわち作業者が画像形成装置の側面と対峙した状態にて、側面開閉扉を大開放位置に開放して行われる。
【００２９】
これにより、排紙部からの印刷済用紙の回収作業、および給紙部への印刷用の用紙の補給作業、トナーカートリッジの交換作業、並びに作像ユニットの交換作業を作業頻度が高いほど低い難易度にて効率よく行うことができる。
【００３０】
上記の画像形成装置において、画像形成装置の前記側面には、作業者により画像形成装置の前面位置から作業が行われる第１低頻度作業部と、作業頻度が前記第１低頻度作業部よりも低く、作業者により画像形成装置の前記側面位置から作業が行われる第２低頻度作業部と、作業頻度が前記第１低頻度作業部よりも低く、かつ前記第２低頻度作業部よりも高く、作業者により画像形成装置の前記側面位置から作業が行われる第３低頻度作業部が配置され、画像形成装置の筐体における前記側面には、開放角度が相対的に小さい小開放位置、開放角度が相対的に大きい大開放位置、開放角度が前記小開放位置よりも大きく、かつ前記大開放位置よりも小さい中開放位置に開放可能な側面開閉扉が形成され、前記第１低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記小開放位置に開放して行われ、前記第２低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記大開放位置に開放して行われ、前記第３低頻度作業部に対する作業は、前記側面開閉扉を前記中開放位置に開放して行われるようになっている構成としてもよい。
【００３１】
上記の構成によれば、第１低頻度作業部に対する作業は、作業者により画像形成装置の前面位置から、側面開閉扉を小開放位置に開放して行われる。
【００３２】
また、第２低頻度作業部に対する作業は、作業者により画像形成装置の側面位置から、すなわち作業者が画像形成装置の側面と対峙した状態にて、側面開閉扉を大開放位置に開放して行われる。
【００３３】
また、第３低頻度作業部に対する作業は、作業者により画像形成装置の前面位置から、側面開閉扉を中開放位置に開放して行われる。一方、画像形成装置の前面に配置された高頻度作業部に対する作業は、側面開閉扉を開放せずに行われる。
【００３４】
これにより、補給品の受入部、要交換品の交換のための着脱部、および作像ユニットの交換のための着脱部に対する作業を作業頻度が高いほど低い難易度にて効率よく行うことができる。
【００３５】
上記の画像形成装置において、前記高頻度作業部は、印刷済の用紙が排出される排紙部、および印刷用の用紙が配置される給紙部であり、前記第１低頻度作業部は、トナーカートリッジの装着部であり、前記第２低頻度作業部は、作像ユニットの装着部であり、前記第３低頻度作業部は、廃トナー容器の装着部である構成としてもよい。
【００３６】
上記の構成によれば、高頻度作業部である、印刷済の用紙が排出される排紙部、および印刷用の用紙が配置される給紙部に対する作業、すなわち排紙部からの印刷済用紙の回収作業、および給紙部への印刷用の用紙の補給作業は、作業者により、画像形成装置の前面位置において、画像形成装置の前面に対して行われる。
【００３７】
また、第１低頻度作業部であるトナーカートリッジの装着部に対する作業、すなわちトナーカートリッジの交換作業は、作業者により、画像形成装置の前面位置から、側面開閉扉を小開放位置に開放して行われる。
【００３８】
また、第２低頻度作業部である作像ユニットの装着部に対する作業、すなわち作像ユニットの交換作業は、作業者により、画像形成装置の側面位置から、すなわち作業者が画像形成装置の側面と対峙した状態にて、側面開閉扉を大開放位置に開放して行われる。
【００３９】
さらに、第３低頻度作業部である廃トナー容器の装着部に対する作業、すなわち廃トナー容器の交換作業は、作業者により、画像形成装置の前面位置から、側面開閉扉を中開放位置に開放して行われる。
【００４０】
これにより、排紙部からの印刷済用紙の回収作業、および給紙部への印刷用の用紙の補給作業、トナーカートリッジの交換作業、作像ユニットの交換作業、並びに廃トナー容器の交換作業を作業頻度が高いほど低い難易度にて効率よく行うことができる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明の構成によれば、補給品の補給作業、消耗品の交換作業、および作像ユニットの交換作業を含む作業全体から見て、作業性の良好なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成本体装置を右面側から見た場合における画像形成本体装置の内部構造を示す縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態の、自動原稿搬送装置を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置の斜視図である。
【図３】図２に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成装置の斜視図である。
【図４】図２に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成本体装置の右面側から見た正面図である。
【図５】図４に示したトナーカートリッジを簡略化して示す側面図である。
【図６】図５に示したトナーカートリッジの正面図である。
【図７】図２に示したカートリッジ装着部を簡略化して示す正面図である。
【図８】図７におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図９】図５に示したトナーカートリッジを上方から斜め下方に移動させて、嵌合凸部をカートリッジ装着部の嵌合凹部に挿入した状態を示す説明図である。
【図１０】図５に示したトナーカートリッジのカートリッジ装着部に対する装着が完了した状態を示す説明図である。
【図１１】図３に示したユニット集合体の斜視図である。
【図１２】図１１に示したユニット集合体の縦断面図ある。
【図１３】図４に示した画像形成本体装置における側面開閉扉の開閉状態を示す説明図である。
【図１４】図１４（ａ）は、図１３に示した側面開閉扉の他の例を示す説明図、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に示した側面開閉扉の扉上部を開放した状態を示す説明図である。
【図１５】本発明の他の実施の形態の画像形成本体装置において、側面開閉扉が閉位置となっている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図１６】図１５に示した側面開閉扉が第１開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図１７】図１５に示した側面開閉扉が第２開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図１８】図１５に示した側面開閉扉が第３開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図１９】本発明の実施の形態における画像形成装置が第１の例の側面開閉扉を備えている場合、および第２の例の側面開閉扉を備えている場合における、各交換あるいは補給作業対象と、画像形成装置に対する作業者の作業位置と、側面開閉扉の開放量と、作業の難易度との関係を示す説明図である。
【図２０】本発明の実施の形態における画像形成装置が第３の例の側面開閉扉を備えている場合における、各交換あるいは補給作業対象と、画像形成装置に対する作業者の作業位置と、側面開閉扉の開放量と、作業の難易度との関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
〔実施の形態１〕
（画像形成装置の全体構成）
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置に向って右側の面を画像形成装置の右面、画像形成装置に向って左側の面を画像形成装置の左面と称する。
【００４４】
本発明の実施の形態における画像形成装置は、画像形成本体装置の上に自動原稿搬送装置を備えたものとなっている。図１は画像形成本体装置２を右面側から見た場合における、画像形成本体装置２の内部構造を示す縦断面図である。図１においては、左側が画像形成本体装置２の前面側、右側が背面側となっている。
【００４５】
本実施の形態において、画像形成本体装置２はフルカラープリンターである。したがって、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データに応じて用紙（シート状の記録媒体）にカラー画像を印刷する。ここでは、画像形成本体装置２は、プリンターの場合を例示しているが、コピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。この場合、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じて用紙に多色または単色の画像を印刷する。
【００４６】
図１に示すように、画像形成本体装置２は、上下方向の中央部に、ユニット集合体（要交換品）１１が設けられている。このユニット集合体１１の下方位置には、上から順次、レーザ光学系ユニット１２および給紙カセット（給紙部、補給品の受入部）１３が設けられている。また、ユニット集合体１１に対する背面側位置には転写部１４が設けられ、転写部１４の上方位置には定着部１５が設けられている。ユニット集合体１１の上方における画像形成本体装置２の筐体上面は、排紙トレイ（排紙部）１６となっている。
【００４７】
給紙カセット１３から排紙トレイ１６に至る経路には、用紙搬送路１７が形成され、この用紙搬送路１７には、給紙カセット１３側から排紙トレイ１６に向って、給紙ローラ１８、タイミングローラ１９、上記転写部１４、上記定着部１５および排紙ローラ２０が設けられている。
【００４８】
ユニット集合体１１に含まれる第１〜第４画像形成部３１〜３４は、それぞれ、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用となっている。
【００４９】
第１画像形成部３１は、感光体ドラム４１ａ、帯電器４２ａ、現像装置４３ａ、中間転写ローラ４４ａおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。
【００５０】
帯電器４２ａは、各感光体ドラム４１ａの表面を所定電位に帯電させる。現像装置４３ａは、感光体ドラム４１ａがレーザ光学系ユニット１２からのレーザ光により露光されて、感光体ドラム４１ａの表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。中間転写ローラ４４ａは、中間転写ベルト５１の裏面に配置され、現像により感光体ドラム４１ａの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト６１の表面に転写する。感光体クリーニング装置４５ａは、現像および画像転写後に感光体ドラム４１ａの表面の残留トナーや紙粉を除去して回収する。
【００５１】
同様に、第２画像形成部３２は、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、現像装置４３ｂ、中間転写ローラ４４ｂおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。第３画像形成部３３は、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、現像装置４３ｃ、中間転写ローラ４４ｃおよび感光体クリーニング装置４５ｃを備えている。第４画像形成部３４は、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、現像装置４３ｄ、中間転写ローラ４４ｄおよび感光体クリーニング装置４５ｄを備えている。
【００５２】
中間転写ベルトユニット３５は、中間転写ベルト５１、並びに中間転写ベルト５１を支持する駆動ローラ５２、従動ローラ５３およびテンションローラ５４，５５を備えている。
【００５３】
転写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルト５１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。
【００５４】
レーザ光学系ユニット１２は、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対応したレーザ光源１２ａ〜１２ｄを備え、それらレーザ光源１２ａ〜１２ｄから感光体ドラム４１ａ〜４１ｄにレーザ光を照射し、画像形成本体装置２において印刷する画像に応じた静電潜像を感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に形成する。
【００５５】
転写部１４は、中間転写ベルト５１を介して中間転写ベルトユニット３５の駆動ローラ５２に圧接される転写ローラ１４ａを備え、中間転写ベルト５１の表面のトナー像を給紙カセット１３から供給される用紙に転写する。
【００５６】
定着部１５は、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを備え、用紙上のトナー像を溶融させて用紙に定着させる。
【００５７】
（画像形成動作）
画像形成本体装置２では、カラー画像を印刷する場合に、入力された画像データに応じて、レーザ光学系ユニット１２から感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対してレーザ光が照射され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに静電潜像が形成される。それら、静電潜像は、現像装置４３ａ〜４３ｄから供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１上の同一位置に、順次重なり合うように転写され、さらに転写部１４において用紙上に転写される。
【００５８】
用紙は、給紙カセット１３から給紙ローラ１８により用紙搬送路１７に送り出され、タイミングローラ１９により中間転写ベルト５１上のトナー像と合致するタイミングにて転写部１４に供給される。
【００５９】
転写部１４においてトナー像が転写された用紙は定着部１５に搬送され、定着部１５においてトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ２０によって排紙トレイ１６上に排出される。
【００６０】
なお、画像形成装置１では、定着部１５が背面側に位置しているので、定着部１５にて発生した熱（熱風）が画像形成装置１の前面側に位置する使用者に伝わって使用者が不快感を受けるといったことがない。
【００６１】
（給紙カセット）
図２は、本発明の実施の形態の、自動原稿搬送装置３を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置１の斜視図である。
【００６２】
図２に示す給紙カセット１３は、取っ手１３ａを引くことにより画像形成装置１（画像形成本体装置２）の前面側へ引き出し可能となっている。また、画像形成装置１は、前面側の位置の上部に操作パネル２１を備えている。
【００６３】
（トナーカートリッジ）
図２に示すように、ユニット集合体１１に対する画像形成本体装置２の右面側位置の上部には、４個のカートリッジ装着部６５〜６８が設けられ、下部には廃トナー容器（要交換品）６９が設けられている。カートリッジ装着部６５〜６８は、上下方向に縦長の形状を有し、同じ高さ位置において画像形成装置１の前後方向に並んでいる。カートリッジ装着部６５〜６８は、隣り合うもの同士がつながって一体となった構造であり、それぞれ現像装置４３ａ〜４３ｄに対応して設けられている。
【００６４】
カートリッジ装着部６５〜６８には、図３および図４に示すように、それぞれトナーカートリッジ（要交換品）７１〜７４が装着される。図３は、図２に示したカートリッジ装着部６５〜６８にトナーカートリッジ７１〜７４を装着した状態を示す画像形成装置１の斜視図である。図４は、図３に示したカートリッジ装着部６５〜６８にトナーカートリッジ７１〜７４を装着した状態を示す画像形成本体装置２の右面側から見た正面図である。
【００６５】
トナーカートリッジ７１〜７４は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーを収容している。トナーカートリッジ７１〜７４は、カートリッジ装着部６５〜６８に装着された状態において、それぞれ対応する現像装置４３ａ〜４３ｄへのトナーの補給が可能になる。一群をなすトナーカートリッジ７１〜７４は、画像形成本体装置２の右面側において、画像形成本体装置２の前後方向の中心位置に対して、前面寄りの位置に配置されている。
【００６６】
（トナーカートリッジおよびカートリッジ装着部の詳細構造）
次に、トナーカートリッジ７１〜７４およびカートリッジ装着部６５〜６８の構造について説明する。以下では、トナーカートリッジ７１およびカートリッジ装着部６５を例に説明する。図５は、図４に示したトナーカートリッジ７１を簡略化して示す側面図である。図６は、図５に示したトナーカートリッジ７１の正面図、図７は、図２に示したカートリッジ装着部６５を簡略化して示す正面図、図８は図７におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【００６７】
図５および図６に示すように、トナーカートリッジ７１は、上下方向に長い縦長形状に形成され、内部にトナーを収容するトナー収容部７１ａを備えている。トナー収容部７１ａの下端部には、トナー補給口７１ｂが形成され、さらにこのトナー補給口７１ｂを開閉するシャッタ７１ｃが設けられている。トナー補給口７１ｂが形成されている下端面は、円弧状に湾曲しており、これに対応して、シャッタ７１ｃは円弧状に形成されている。シャッタ７１ｃは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されていない通常状態において、ばね（図示せず）の作用により閉状態となっている。
【００６８】
トナー収容部７１ａの両側面には、トナー補給口７１ｂの上、かつトナー補給口７１ｂの位置に近いトナーカートリッジ７１の下部の位置に、嵌合凸部７１ｄが設けられている。すなわち、一方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の前面方向に突出し、他方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の背面方向に突出している。
【００６９】
嵌合凸部７１ｄは、上下の面が円弧状の湾曲面７１ｄ１となり、上下の湾曲面７１ｄ１の間が両湾曲面７１ｄ１間の幅よりも狭い幅の直状部７１ｄ２となっている。
【００７０】
カートリッジ装着部６５は、図７および図８に示すように、画像形成本体装置２の右面に沿って垂直に配置されるカートリッジ対向部６５ｃを有している。また、カートリッジ対向部６５ｃの下端部付近の左右位置（画像形成本体装置２を基準とすれば前面方向位置および背面方向位置）に、凸壁部６５ａを有している。
【００７１】
両凸壁部６５ａには、互いに対向する内面に、嵌合凹部６５ｂが形成されている。嵌合凹部６５ｂは、導入部が直状凹部６５ｂ２となり、その先の終端部が円形凹部６５ｂ１となっている。直状凹部６５ｂ２は、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける直状部７１ｄ２よりも若干広い幅であり、円形凹部６５ｂ１は、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける両湾曲面７１ｄ１の間の幅よりも若干広い径である。また、直状凹部６５ｂ２は、垂直上下方向に対して、画像形成本体装置２の右面側に傾斜している。
【００７２】
したがって、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５に装着する場合、作業者は、まず、トナーカートリッジ７１を、カートリッジ装着部６５に対して、上方から斜め下方へ移動させ、嵌合凸部７１ｄの直状部７１ｄ２を嵌合凹部６５ｂの直状凹部６５ｂ２に挿入する。さらに、嵌合凸部７１ｄが嵌合凹部６５ｂの円形凹部６５ｂ１に到達するまで、トナーカートリッジ７１を斜め下方へ移動させる。その後、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５のカートリッジ対向部６５ｃに当接するまで、トナーカートリッジ７１を回転させる。この場合、トナーカートリッジ７１の回転は、嵌合凸部７１ｄが嵌合凹部６５ｂの円形凹部６５ｂ１に回転可能に保持されているので、円滑に行うことができる。
【００７３】
（トナーカートリッジから現像装置へのトナーの補給）
図４に示すように、カートリッジ装着部６５〜６８に装着されたトナーカートリッジ７１〜７４の下には、それぞれトナー中間受け部材７６〜７９が配置されている。また、トナー中間受け部材７６〜７９の下には、それぞれ現像装置４３ａ〜４３ｄのトナー取込部４３ａ１〜４３ｄ１の端部が配置されている。したがって、トナーカートリッジ７１〜７４のトナーはそれぞれトナー中間受け部材７６〜７９を介して、対応する現像装置４３ａ〜４３ｄに供給される。
【００７４】
ここでは、トナーカートリッジ７１、カートリッジ装着部６５、トナー中間受け部材７６および現像装置４３ａの場合を例に、トナーカートリッジ７１から現像装置４３ａへトナーを補給するための構成について説明する。
【００７５】
図９は、上方から斜め下方にトナーカートリッジ７１を移動させて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄをカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂに挿入した状態を示す説明図である。図１０は、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態を示す説明図である。
【００７６】
図１０に示すように、トナー中間受け部材７６には、トナー取込口７６ａが形成されている。トナー取込口７６ａの位置は、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着された状態においてトナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂと対向する位置である。
【００７７】
また、図９に示すように、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃには、係合凸部７１ｅが形成され、トナー中間受け部材７６には、係合凸部７１ｅと係合する係合受部７６ｂが形成されている。
【００７８】
係合受部７６ｂには、上方から斜め下方にトナーカートリッジ７１を移動させて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄをカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂに挿入した状態において、係合凸部７１ｅが係合する。
【００７９】
この状態において、図１０に示すように、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５のカートリッジ対向部６５ｃに当接するように回転させると、シャッタ７１ｃが開き、トナー補給口７１ｂが開放される。これにより、トナーカートリッジ７１内のトナーが、トナー補給口７１ｂ、トナー中間受け部材７６のトナー取込口７６ａ、トナー中間受け部材７６の内部、トナー中間受け部材７６のトナー補給口７６ｃおよびトナー取込部４３ａ１のトナー取込口４３ａ２を経て、現像装置４３ａに補給される。
【００８０】
（廃トナー容器）
廃トナー容器６９は、薄型の長方形の箱形状をなし、画像形成本体装置２に対して容易に着脱可能となっている。廃トナー容器６９には、ユニット集合体１１の各クリーニング装置にて回収された廃トナーや紙粉が収容される。
（ユニット集合体）
ユニット集合体１１は、本実施の形態において、図１１および図１２に示す構成となっている。図１１はユニット集合体１１を示す斜視図であり、図１２は図１１に示したユニット集合体１１の縦断面図である。
【００８１】
ユニット集合体１１では、図１１に示すように、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａ、および感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１〜４５ｄ１が画像形成本体装置２における右面側へ突出している。これら廃トナー搬送パイプ３６ａ，４５ａ１〜４５ｄは、画像形成本体装置２に対して廃トナー容器６９が装着された場合に、廃トナー容器６９と接続されるようになっている。
【００８２】
ユニット集合体１１は、図１２に示すように、第１〜第４画像形成部３１〜３４、中間転写ベルトユニット３５および転写ベルトクリーニング装置３６を備えている。
【００８３】
第１画像形成部３１は現像装置４３ａおよび第１プロセスユニット２０１ａを備え、第２画像形成部３２は現像装置４３ｂおよび第２プロセスユニット２０１ｂを備え、第３画像形成部３３は現像装置４３ｃおよび第３プロセスユニット２０１ｃを備え、第４画像形成部３４は現像装置４３ｄおよび第４プロセスユニット２０１ｄを備えている。
【００８４】
第１〜第４プロセスユニット２０１ａ〜２０１ｄは、少なくとも感光体ドラムを備えたものである。本実施の形態において、第１プロセスユニット２０１ａは、感光体ドラム４１ａ、帯電器４２ａ、中間転写ローラ４４ａおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。第２プロセスユニット２０１ｂは、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、中間転写ローラ４４ｂおよび感光体クリーニング装置４５ｂを備えている。第３プロセスユニット２０１ｃは、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、中間転写ローラ４４ｃおよび感光体クリーニング装置４５ｃを備えている。第４プロセスユニット２０１ｄは、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、中間転写ローラ４４ｄおよび感光体クリーニング装置４５ｄを備えている。
【００８５】
ユニット集合体１１は、例えば所定枚数の印刷を経ると新しいものと交換される。この場合、ユニット集合体１１は、画像形成本体装置２に対して、画像形成本体装置２の右面側（図１における紙面手前側）に抜脱し、かつ挿入できる。
【００８６】
なお、ユニット集合体１１は、次の（１）〜（４）のような形態のものであってもよい。
【００８７】
（１）少なくとも感光体ドラムを含む複数個のプロセスユニット（作像ユニット）を連結して構成された画像形成ユニットと、中間転写ユニット（例えば中間転写ベルトユニット３５）とを一体的に連結したもの
この場合、中間転写ユニットと組み合わせてユニット集合体１１を構成する画像形成ユニットは、２色のトナーを使用するものに定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００８８】
（２）中間転写ユニットおよびプロセスユニットを備えたもの
これは、例えば、中間転写ユニットと、少なくとも２色のトナーを使用するプロセスユニットとを連結して構成された画像形成ユニットとを備えたものである。この場合、画像形成ユニットは、２色のトナーを使用するものに限定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００８９】
（３）中間転写ユニット、プロセスユニットおよび現像ユニットを備えたもの
これは、例えば、中間転写ユニット、少なくとも２色のトナーを使用するプロセスユニット、および現像ユニット（現像装置）を備えたものである。この場合、現像ユニットとプロセスユニットとの対は、２色のトナーを使用するものに限定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００９０】
（４）中間転写ユニット、プロセスユニット、現像ユニットおよび露光ユニットを備えたもの
これは、例えば、中間転写ユニット、少なくとも２色のトナーを使用するプロセスユニット、現像ユニットおよび露光ユニット（例えばレーザ光学系ユニット１２）を備えたものである。この場合、現像ユニット、プロセスユニットおよび像露光ユニットの組み合わせは、２色のトナーを使用するものに限定されず、３色または４色のトナーを使用するものであってもよい。
【００９１】
（側面開閉扉の第１の例）
画像形成本体装置２の筐体には、図１３に示すように、画像形成本体装置２の右面に側面開閉扉１０１が形成されている。図１３は、側面開閉扉１０１の開閉状態を示す説明図である。側面開閉扉１０１は、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナー容器６９の配置領域を開閉可能に覆っている。側面開閉扉１０１は、取手１０１ａを有し、下端部の回転支点軸１０２を中心として、上下方向へ開閉可能となっている。
【００９２】
本実施の形態において、側面開閉扉１０１は、閉位置１０１ａ０から第１開放位置（小開放位置）１０１ａ１および第２開放位置（大開放位置）１０１ａ２に開放できるようになっている。第１開放位置１０１ａ１では、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業が可能となっており、第２開放位置１０１ａ２では、廃トナー容器６９の交換作業、およびユニット集合体１１の交換作業が可能となっている。閉位置１０１ａ０に対する第１開放位置１０１ａ１の開放角度（第１開放角度）は、例えば３０°〜４５°であり、第２開放位置１０１ａ２の開放角度（第２開放角度）は、例えば９０°〜１１０°である。
【００９３】
（側面開閉扉の第２の例）
画像形成装置１は、図１３に示した側面開閉扉１０１に代えて、図１４（ａ）〜図１４（ｂ）に示す側面開閉扉１３１を備えていてもよい。図１４（ａ）は、図１３に示した側面開閉扉１０１の他の例を示す説明図、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に示した側面開閉扉１３１の扉上部１３２を開放した状態を示す説明図である。
【００９４】
図１４（ａ）に示すように、側面開閉扉１３１は、扉上部１３２と扉下部１３３とを備え、これら扉上部１３２と扉下部１３３とが開閉補助部材（連結部材）１３４とヒンジ（連結部材）１３５とによって連結されている。扉上部１３２には取手１３１ａが形成されている。開閉補助部材１３４の材質は、例えばＮＢＲ（Nitrile butadiene rubber）などの弾性ゴムであってもよいし、厚み０．３ｍｍ程度のＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）フィルムであってもよい。
【００９５】
扉上部１３２と扉下部１３３とは、具体的には図１４（ｂ）に示すように、内面側において開閉補助部材１３４によって連結され、外面側においてヒンジ１３５により連結されている。開閉補助部材１３４は、ビス１３５によって扉上部１３２と扉下部１３３とに取り付けられる。開閉補助部材１３４がＰＥＴフィルムにて形成される場合、開閉補助部材１３４の扉上部１３２または扉下部１３３に取り付けられる部分には、長穴１３４ａが形成されていてもよい。これは、扉上部１３２の開放時において、ビス１３５に対する開閉補助部材１３４の移動を可能とし、扉上部１３２を円滑に開放できるようにするためである。
【００９６】
側面開閉扉１３１を備えた構成では、トナーカートリッジ７１〜７４の交換の場合には、扉上部１３２のみが開放され（小開放位置）、廃トナー容器６９およびユニット集合体１１の交換の場合には、扉上部１３２および扉下部１３３が開放される（大開放位置）。この場合の扉上部１３２および扉下部１３３の開放角度は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２に開放する場合と同様、９０°〜１１０°である。
【００９７】
トナーカートリッジ７１〜７４を交換する場合の扉上部１３２の開放角度は例えば６０°〜７０°であってもよい。この場合の扉上部１３２の開放角度は、開閉補助部材１３４の長穴１３４ａの長さを調整することにより、調整可能である。
【００９８】
上記のような側面開閉扉１３１を備えた構成では、画像形成装置１に対してトナーカートリッジ７１〜７４を着脱するために側面開閉扉１３１（扉上部１３２）を開放する場合の側面開閉扉１３１の回転領域を小さくすることができる。これにより、トナーカートリッジ７１〜７４を着脱する場合に必要な画像形成装置１の側方の作業スペースをさらに小さくすることができる。
【００９９】
（側面開閉扉の第３の例）
側面開閉扉１０１は、図１５〜図１８に示すように、第１〜第３開放角度の３段階の角度に開放されるようになっていてもよい。このために、画像形成本体装置２は、側面開閉扉１０１を３段階の角度、すなわち閉位置１０１ｂ０から第１開放位置（小開放位置）１０１ｂ１、第２開放位置（中開放位置）１０１ｂ２および第３開放位置（大開放位置）１０１ｂ３に開放する開放角度調整機構部１５１を備えている。
【０１００】
図１５は、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ｂ０となっている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図１６は、側面開閉扉１０１が第１開放位置１０１ｂ１に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図１７は、側面開閉扉１０１が第２開放位置１０１ｂ２に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図１８は、側面開閉扉１０１が第３開放位置１０１ｂ３に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。
【０１０１】
図１５に示すように、開放角度調整機構部１５１は、細長い板形状の開放角度調整部材１５２を備えている。開放角度調整部材１５２の材質は、例えばＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）、ＡＢＳ（acrylonitrile butadiene styrene）あるいは鉄、ＳＵＳ等の金属である。開放角度調整機構部１５１は、画像形成本体装置２の内部において、画像形成本体装置２の前後方向に配置され、後方側の端部が軸部材１５３によって側面開閉扉１０１の側面に回転可能に連結されている。
【０１０２】
開放角度調整部材１５２には、画像形成本体装置２の左右方向に延びる案内穴１５２ａが形成され、この案内穴１５２ａには、画像形成本体装置２に固定された案内ピン１５４が挿入されている。開放角度調整部材１５２における案内穴１５２ａの周りの下辺は直線形状である。一方、案内穴１５２ａの上辺は、案内穴１５２ａの右端部（側面開閉扉１０１側の端部）から左端部に向って、第１案内部１５２ａ１、第１係止部１５２ａ２、第２案内部１５２ａ３および第２係止部１５２ａ４が形成されている。また、第２係止部１５２ａ４よりもさらに左方位置となっている案内穴１５２ａの左端部（終端部）は、第３係止部１５２ａ５となっている。
【０１０３】
第１案内部１５２ａ１および第２案内部１５２ａ３は、斜め上方に傾斜した後に水平となっている。第１係止部１５２ａ２および第２係止部１５２ａ４は、第１案内部１５２ａ１および第２案内部１５２ａ３の終端部から下方に延びている。第１係止部１５２ａ２、第２係止部１５２ａ４および第２案内部１５２ａ３には案内ピン１５４が係合され、側面開閉扉１０１の開放に伴う画像形成本体装置２の右面側への開放角度調整部材１５２の移動が阻止される。
【０１０４】
上記の構成において、トナーカートリッジ７１〜７４は収容しているトナーが空になった場合に、また、廃トナー容器６９は回収した廃トナーが満杯となって場合に、また、ユニット集合体１１は例えば印刷枚数が所定枚数となった場合に、例えば操作パネル２１の表示に基づき、それぞれ新しいものと交換される。
【０１０５】
ここで、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナー容器６９およびユニット集合体１１の交換サイクルは、印刷枚数に換算した場合、およそ、
・トナーカートリッジ７１〜７４：  ４，０００枚毎
・廃トナー容器６９        ：１０，０００枚毎
・ユニット集合体１１        ：６０，０００枚毎
である。
（トナーカートリッジの交換作業）
トナーカートリッジ７１〜７４を交換する場合、作業者は、画像形成装置１の前面側位置において、画像形成装置１の右面に手を伸ばし、側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１まで開放する。
【０１０６】
次に、作業者は、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１に開放した状態において、右手により、トナーカートリッジ７１〜７４のうち、交換すべきものを交換する。
【０１０７】
例えば、トナーカートリッジ７１を交換する場合、作業者は、図１０に示したように、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されている位置（装着完了状態）から、図９に示したように、嵌合凸部７１ｄを中心としてトナーカートリッジ７１を右方向（時計回り）に回転させる。
【０１０８】
次に、作業者は、トナーカートリッジ７１を図９に示した角度の状態にて、斜め上方に移動させる。これにより、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄがカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂから抜脱される。なお、この場合には、シャッタ７１ｃが閉じられ、トナー補給口７１ｂが塞がれた状態となる。
【０１０９】
一方、新しいトナーカートリッジ７１を装着する場合、作業者は、トナーカートリッジ７１を抜き出す場合の上記の動作と逆の動作を行い、トナーカートリッジ７１を図１０に示した装着完了状態とすればよい。
【０１１０】
（廃トナー容器の交換作業）
廃トナー容器６９を交換する場合、作業者は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２まで開放する。次に、作業者は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２に開放した状態において、廃トナー容器６９を右手にて画像形成本体装置２の左面側に引き出して、新しいものと交換する。
【０１１１】
（ユニット集合体の交換作業）
ユニット集合体１１を交換する場合、作業者は、廃トナー容器６９の交換作業と同様にして、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２まで開放する。
【０１１２】
次に、作業者は、画像形成本体装置２からユニット集合体１１の右面側に存在するトナーカートリッジ７１〜７４、カートリッジ装着部６５〜６８および廃トナー容器６９等を取り外したのち、ユニット集合体１１を画像形成本体装置２から引き出して、新しいものと交換する。
【０１１３】
この場合、作業者は、画像形成本体装置２の右面側に作業スペースを確保できる場合、右面側において、作業を行ってもよい。あるいは、画像形成本体装置２の右面側が前面（正面）側に来るように、画像形成本体装置２を水平に９０度回転させて、作業を行ってもよい。
【０１１４】
（各作業の作業頻度と作業性）
図１９は、画像形成装置１が上記第１の例の側面開閉扉１０１を備えている場合、および上記側第２の例の側面開閉扉１３１を備えている場合における、各交換あるいは補給作業対象と、画像形成装置１に対する作業者の作業位置と、側面開閉扉の開放量と、作業の難易度との関係を示す説明図である。図２０は、画像形成装置１が上記第３の例の側面開閉扉１０１を備えている場合における、各交換あるいは補給作業対象と、画像形成装置１に対する作業者の作業位置と、側面開閉扉の開放量と、作業の難易度との関係を示す説明図である。
【０１１５】
なお、「前面位置」と「前面側位置」との違いは、作業者が画像形成装置１の前面に位置しながら、前面にて作業できる場合を「前面位置」とし、作業者が画像形成装置１の前面に位置しながら、画像形成装置１の側面に対して作業する場合を「前面側位置」としている。
【０１１６】
図１９および図２０において、各交換あるいは補給作業対象は、上から下に作業頻度（補給あるいは交換頻度）が高い順序に並んでいる。ただし、画像形成装置１の使用状況によっては作業頻度の同程度のものが隣り同士に並んでいる場合もある。
【０１１７】
図１９および図２０に示すように、画像形成装置１を使用する場合において、「用紙補給」の作業頻度は相対的に高い。この作業では作業者は、画像形成装置１の前面位置において、給紙カセット１３を前方に引き出して用紙を補給し、給紙カセット１３を押し戻すことにより行うことができる。したがって、「用紙補給」の作業の難易度は低くなっている。
【０１１８】
「印刷済み用紙の回収」の作業頻度は、相対的に高く、画像形成装置１の使用状況によって、「用紙補給」の作業頻度と同等あるいは前後する。この作業では作業者は、画像形成装置１の前面位置において、画像形成装置１の背面側から排紙トレイ１６上に排出された印刷済み用紙を回収することができる。したがって、「印刷済み用紙の回収」の作業の難易度は低くなっている。
【０１１９】
トナーカートリッジ７１〜７４の交換の作業頻度は、図１９および図２０に挙げられた作業対象のうちでは中程度である。この作業では作業者は、画像形成装置１の前面側位置において、画像形成装置１の右面側に手を延ばし、側面開閉扉１０１あるいは側面開閉扉１３１を開放して、トナーカートリッジ７１〜７４を交換することができる。
【０１２０】
この場合、側面開閉扉１０１（第１の例、第３の例）は、第１開放位置１０１ａ１、１０１ｂ１（小開放位置）への開放となり、側面開閉扉１３１（第２の例）は、扉上部１３２のみの開放となる。すなわち、第１〜第３の例の側面開放扉は、いずれも開放量が小となる。したがって、画像形成装置１の側方に、側面開閉扉１０１あるいは側面開閉扉１３１を小さい開放量に開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、作業者が画像形成装置１の右面側に移動しなくても、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業が可能となる。
【０１２１】
また、側面開閉扉１０１，１３１は画像形成装置１の左面に形成されていてもよい。しかしながら、側面開閉扉１０１，１３１が画像形成装置１の右面側に形成されていることから、人口割合で７割程度と言われている右利きの人は、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業を利き手にて容易に行うことができる。以上の点から、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業の難易度は中程度である。
【０１２２】
廃トナー容器６９の交換の作業頻度は、トナーカートリッジ７１〜７４の交換の作業頻度よりも低いものの、図１９および図２０に挙げられた作業対象のうちでは中程度である。この作業では作業者は、画像形成装置１の前面側位置において、画像形成装置１の右面側に手を延ばし、側面開閉扉１０１あるいは側面開閉扉１３１を開放して、廃トナー容器６９を交換することができる。
【０１２３】
この場合、第１の例の側面開閉扉１０１は、第２開放位置１０１ａ２（大開放位置）への開放となり、第２の例の側面開閉扉１３１は、扉上部１３２および扉下部１３３の開放（大開放位置に相当）となり、第３の例の側面開閉扉１０１は、第２開放位置１０１ｂ２（中開放位置）への開放となる。すなわち、第１および第２の例の側面開放扉は、いずれも開放量が大となり、第３の例の側面開放扉は開放量が中となる。したがって、画像形成装置１の側方に、側面開閉扉１０１あるいは側面開閉扉１３１を中開放位置あるいは大開放位置に開放できるスペースを確保できれば、作業者が画像形成装置１の右面側に移動しなくても、廃トナー容器６９の交換作業が可能となる。
【０１２４】
また、側面開閉扉１０１，１３１が画像形成装置１の右面側に形成されていることから、人口割合で７割程度と言われている右利きの人は、廃トナー容器６９の交換作業を利き手にて容易に行うことができる。以上の点から、廃トナー容器６９の交換作業の難易度は中程度である。
【０１２５】
ユニット集合体１１の交換の作業頻度は相対的に高い。この作業では作業者は、画像形成装置１の右面位置に回り込んだ状態にて、あるいは、画像形成装置１の右面が正面に来るように画像形成装置１を９０°回転させた状態にて、側面開閉扉１０１あるいは側面開閉扉１３１を開放して、ユニット集合体１１を交換することができる。
【０１２６】
この場合、第１の例の側面開閉扉１０１は、第２開放位置１０１ａ２（大開放位置）への開放となり、第２の例の側面開閉扉１３１は、扉上部１３２および扉下部１３３の開放（大開放位置に相当）となり、第３の例の側面開閉扉１０１は、第３開放位置１０１ｂ３（大開放位置）への開放となる。すなわち、第１〜第３の例の側面開放扉は、いずれも開放量が大となる。以上の点から、ユニット集合体１１の交換作業の難易度は高い。
【０１２７】
上記のように、画像形成装置１では、交換あるいは補給の作業対象の作業頻度に応じて、作業対象の配置位置が設定されている。具体的には、交換あるいは補給の作業対象は、作業頻度が高いほど作業の難易度が低くなるような配置となっている。これにより、補給品の補給作業、消耗品の交換作業、およびユニット集合体の交換作業を含む画像形成装置１に対しての作業全体から見て、作業性の良好な構成となっている。
【０１２８】
（画像形成装置のその他の利点）
画像形成装置１では、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナー容器６９およびユニット集合体１１の交換作業を、同一の側面開閉扉１０１を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置１に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置１の構造を簡素化することができる。
【０１２９】
また、トナーカートリッジ７１〜７４の画像形成装置１に対する装着は、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１，１０１ｂ１に開放した状態にて、あるいは側面開閉扉１３１の扉上部１３２を斜めに開放した状態にて、トナーカートリッジ７１〜７４を画像形成装置１に対して上方から斜め下方に移動させて挿入した後、トナーカートリッジ７１〜７４を画像形成装置１方向（反時計回り）に回転させることにより行うようになっている。すなわち、トナーカートリッジ７１〜７４の画像形成装置１に対する装着は、トナーカートリッジ７１〜７４を側面開閉扉１０１に装着した後、側面開閉扉１０１を閉じることによりトナーカートリッジ７１〜７４を所定の装着位置に装着するものではない。したがって、側面開閉扉１０１が経年により変形して、側面開閉扉１０１を閉じた場合に、所定の装着位置にトナーカートリッジ７１〜７４が装着され難くなるといった不具合を生じない。
【０１３０】
また、トナーカートリッジ７１〜７４を画像形成装置１に装着する場合に、側面開閉扉１０１，１３１の開放とともに、カートリッジ装着部６５〜６８をトナーカートリッジ７１〜７４の挿入を受け入れる位置まで回転させないので、側面開閉扉１０１，１３１の開放角度を小さくすることができ、これによっても狭い作業領域での作業が可能となっている。
【０１３１】
したがって、本実施の形態の画像形成装置１は、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナー容器６９およびユニット集合体１１の交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる。
【０１３２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１３３】
１      画像形成装置
２      画像形成本体装置
１１      ユニット集合体（要交換品）
１３      給紙カセット（給紙部、補給品の受入部）
１４      転写部
１５      定着部
１６      排紙トレイ（排紙部）
２１      操作パネル
31〜34      第１〜第４画像形成部
３５      中間転写ベルトユニット
３６      転写ベルトクリーニング装置
３６ａ    廃トナー搬送パイプ
41a〜41d    感光体ドラム
43a〜43d    現像装置
５１      中間転写ベルト
65〜68      カートリッジ装着部
６９      廃トナー容器（要交換品）
71〜74      トナーカートリッジ（要交換品）
７１ａ    トナー収容部
７１ｂ    トナー補給口
７１ｃ    シャッタ
７１ｄ    嵌合凸部
７１ｄ１  湾曲面
７１ｄ２  直状部
１０１      側面開閉扉
１０１ａ    取手
１０１ａ０  閉位置
１０１ａ１  第１開放位置（小開放位置）
１０１ａ２  第２開放位置（大開放位置）
１０１ｂ０  閉位置
１０１ｂ１  第１開放位置（小開放位置）
１０１ｂ２  第２開放位置（中開放位置）
１０１ｂ３  第３開放位置（大開放位置）
２０１ａ    第１プロセスユニット（作像ユニット）
２０１ｂ    第２プロセスユニット（作像ユニット）
２０１ｃ    第３プロセスユニット（作像ユニット）
２０１ｄ    第４プロセスユニット（作像ユニット）
１３１      側面開閉扉
１３２      扉上部
１３３      扉下部
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２】
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【図１１】
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【図１２】
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