(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーを収容し、内外を連通する連通口を有する本体と、
前記連通口を開放する開放位置と前記連通口を閉塞する閉塞位置との間で、前記閉塞位置から前記開放位置に向かう開方向および前記開放位置から前記閉塞位置に向かう閉方向に移動可能に設けられ、可撓性を有するシャッタと、
前記シャッタが前記閉塞位置に位置する状態で、前記本体と前記シャッタとの間に介在され、前記連通口を取り囲むシールとを備え、
前記シールは、前記本体に支持され、前記連通口と連通する第１シール開口を有する弾性層と、前記シャッタの移動時に前記シャッタが摺擦し、前記第１シール開口と連通する第２シール開口を有する摺擦層と、前記弾性層と前記摺擦層との間に介在され、前記弾性層および前記摺擦層よりも硬い硬質層とを含み、
前記硬質層は、
前記開放位置に位置する前記シャッタにおける前記閉方向の下流側端縁よりも前記閉方向の下流側に配置されており、
前記弾性層における前記第１シール開口よりも前記閉方向の下流側の第１下流側部分と前記摺擦層における前記第２シール開口よりも前記閉方向の下流側の第２下流側部分との間に介在され、前記第１下流側部分および前記第２下流側部分に接しており、
前記第２シール開口の前記閉方向の下流側端縁よりも前記閉方向の上流側に突出する突出部を有している、トナー収容体。
【請求項２】
前記シャッタは、樹脂フィルムからなる、請求項１に記載のトナー収容体。
【請求項３】
前記硬質層は、可撓性かつ非伸縮性を有するフィルムからなる、請求項１または２に記載のトナー収容体。
【請求項４】
前記硬質層は、前記弾性層における前記第１シール開口を前記閉方向の下流側および前記閉方向と直交する幅方向の両側から取り囲む第１コ字状部分と前記摺擦層における前記第２シール開口を前記閉方向の下流側および前記幅方向の両側から取り囲む第２コ字状部分との間に介在され、前記第１コ字状部分および前記第２コ字状部分に接している、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のトナー収容体。
【請求項５】
前記硬質層は、前記弾性層における前記第１シール開口の全周を取り囲む第１環状部分と前記摺擦層における前記第２シール開口の全周を取り囲む第２環状部分との間に介在され、前記第１環状部分および前記第２環状部分に接している、請求項４に記載のトナー収容体。
【請求項６】
前記硬質層は、前記弾性層における前記摺擦層と対向する面の全域および前記摺擦層における前記弾性層と対向する面の全域に接している、請求項５に記載のトナー収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置に装着され、トナーを収容するトナー収容体に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムおよび現像装置が備えられ、トナーを収容したトナーボックスが現像装置のケースに装着される。
【０００３】
トナーボックスは、たとえば、円弧状の周面を有する形状をなしている。円弧状の周面には、トナーを現像装置に向けて排出するためのトナー排出口が形成されている。トナー排出口の周囲には、トナーの漏れを防止するためのシール材が設けられている。そして、円弧状の周面の外側には、トナー排出口を開閉するためのシャッタがスライド可能に設けられている。
【０００４】
トナーボックスが現像装置のケースに装着された後、シャッタがスライドされて、トナー排出口が開放される。これにより、トナーボックスと現像装置との間に、トナー排出口を経由するトナー供給経路が形成され、このトナー供給経路を介してトナーボックスから現像装置にトナーが供給される。
【０００５】
画像形成時には、感光ドラムの表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によりトナー像に現像される。画像形成に伴ってトナーが消費され、トナーボックス内のトナーがなくなると、そのトナーボックスが現像装置のケースから取り外されて、新品のトナーボックスが現像装置のケースに装着される。
【０００６】
トナーボックスが現像装置のケースから取り外される前に、シャッタがトナー排出口に対向する位置までスライドされて、トナー排出口がシャッタにより閉塞される。この状態で、シャッタがシール材に圧接され、シャッタとトナー排出口の周囲の部分との間がシールされる。これにより、トナーボックスが現像装置のケースから取り外された状態で、トナーボックス内のトナーがトナー排出口から漏出することが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−２２５５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、シャッタがトナー排出口を開放する位置からトナー排出口に対向する位置まで移動されるときに、シャッタにおけるその移動方向の下流側の端縁がシール材に引っ掛かり、シャッタの円滑な移動が阻害されるおそれがある。また、場合によっては、シャッタの円滑な移動が阻害されるだけでなく、シャッタおよび／またはシール材に損傷が生じる。
【０００９】
本発明の目的は、シャッタの円滑な移動を確保できる、トナー収容体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するため、本発明は、トナー収容体において、内部にトナーを収容し、内外を連通する連通口を有する本体と、前記連通口を開放する開放位置と前記連通口を閉塞する閉塞位置との間で、前記閉塞位置から前記開放位置に向かう開方向および前記開放位置から前記閉塞位置に向かう閉方向に移動可能に設けられたシャッタと、前記シャッタが前記閉塞位置に位置する状態で、前記本体と前記シャッタとの間に介在され、前記連通口を取り囲むシールとを備え、前記シールは、前記本体に支持され、前記連通口と連通する第１シール開口を有する弾性層と、前記シャッタの移動時に前記シャッタが摺擦し、前記第１シール開口と連通する第２シール開口を有する摺擦層と、前記弾性層と前記摺擦層との間に介在され、前記弾性層および前記摺擦層よりも硬い硬質層とを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー収容体は、内部にトナーを収容する本体を備えている。本体には、その内外を連通する連通口が形成されている。この連通口を開閉するために、シャッタが設けられている。すなわち、シャッタは、連通口を開放する開放位置と連通口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。シャッタが閉塞位置に位置する状態において、本体とシャッタとの間には、シールが介在される。
【００１２】
シールは、本体に支持される弾性層を有している。弾性層には、連通口と連通する第１シール開口が形成されている。また、シールは、シャッタの移動時にシャッタが摺擦する摺擦層を有している。摺擦層には、第１シール開口と連通する第２シール開口が形成されている。そして、シールは、弾性層と摺擦層との間に、弾性層および摺擦層よりも硬い硬質層を有している。
【００１３】
シールは、良好なシール性を発揮するように、シャッタにより押圧される。シャッタが開放位置から閉塞位置に向かう閉方向に移動するときには、そのシャッタの移動に伴って、シールにおけるシャッタにより押圧される部分が閉方向に広がる。そのため、シャッタの閉方向の移動の途中で、シールにおける第２シール開口よりも閉方向の下流側の部分はシャッタにより押圧されず、当該部分よりも閉方向の上流側の部分がシャッタにより押圧される状態が生じる。この状態で、弾性層が弾性変形し、その弾性変形に伴って摺擦層が伸長変形すると、摺擦層の表面にシャッタにより押圧されている部分と押圧されていない部分との間に段差が生じ、閉方向に移動するシャッタの下流側の端縁が第２シール開口における閉方向の下流側端縁に引っ掛かるおそれがある。
【００１４】
弾性層と摺擦層との間に硬質層が介在されているので、弾性層の弾性変形に伴う摺擦層の伸長変形を防止できる。摺擦層の伸長変形が防止されることにより、シャッタにより押圧されている部分と押圧されていない部分との間で、摺擦層の表面に段差が生じることを防止できる。その結果、シャッタの閉方向の移動時に、シャッタにおける閉方向の下流側端縁がシールに引っ掛かることを防止できる。よって、シャッタの閉方向への円滑な移動を確保でき、シャッタおよびシールの損傷を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るトナーカートリッジが装着されるカラープリンタの断面図である。
【図２】図２は、図１に示される感光ドラム、帯電器および現像器の斜視図であり、現像器側の連通口およびシール開口が開放された状態を示す。
【図３】図３は、図１に示される感光ドラム、帯電器および現像器の斜視図であり、現像器側の連通口およびシール開口が現像側シャッタにより閉塞された状態を示す。
【図４】図４は、図１に示されるトナーカートリッジの斜視図である。
【図５】図５は、図４に示されるトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図６】図６は、図５に示されるトナーシールの斜視図である。
【図７】図７は、図６に示されるトナーシールの分解斜視図である。
【図８Ａ】図８Ａは、図４に示されるトナーカートリッジの底面図であり、シャッタカバーが取り外され、シャッタが開放位置に位置している状態を示す。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図４に示されるトナーカートリッジの底面図であり、シャッタカバーが取り外され、シャッタの後端部がシール開口の後端縁上に差し掛かった状態を示す。
【図８Ｃ】図８Ｃは、図４に示されるトナーカートリッジの底面図であり、シャッタカバーが取り外され、シャッタが閉塞位置に位置している状態を示す。
【図９】図９は、図６に示されるトナーシールの周縁の波打ちを説明するための斜視図である。
【図１０】図１０は、弾性層および摺擦層のみを有するトナーシールに段差が生じることを説明するための断面図である。
【図１１】図１１は、図６に示されるトナーシールの断面図であり、シャッタの閉方向の移動時における変形を示す。
【図１２】図１２は、図５に示されるトナーシールに代えて用いることができるトナーシール（第２変形例）の斜視図である。
【図１３】図１３は、図１２に示されるトナーシールの分解斜視図である。
【図１４】図１４は、図５に示されるトナーシールに代えて用いることができるトナーシール（第３変形例）の斜視図である。
【図１５】図１５は、図１４に示されるトナーシールの分解斜視図である。
【図１６】図１６は、図５に示されるトナーシールに代えて用いることができるトナーシール（第４変形例）の斜視図である。
【図１７】図１７は、図１６に示されるトナーシールの分解斜視図である。
【図１８】図１８は、図５に示されるトナーシールに代えて用いることができるトナーシール（第５変形例）の斜視図である。
【図１９】図１９は、図１８に示されるトナーシールの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．カラープリンタ
図１に示されるカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が装着されている。本体ケーシング２の正面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１に示される位置）と本体ケーシング２外の引出位置との間で水平方向に移動させることができる。ドロワユニット３は、引出位置において、その一部が本体ケーシング２内に残り、ドロワユニット３に装着される後述の４つのトナーカートリッジ１１の上方が開放される。
【００１７】
なお、以下の説明では、カラープリンタ１の正面側を前側とし、その前側からカラープリンタ１の各部を見て、上下左右の方向を規定している。
【００１８】
ドロワユニット３には、４つの感光ドラム５がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。４つの感光ドラム５は、それぞれブラック、イエロー、マゼンタおよびシアン用として設けられ、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に等間隔で並列に配置されている。
【００１９】
また、ドロワユニット３には、４つの帯電器６が保持されている。４つの帯電器６は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の後上方に配置されている。帯電器６は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。
【００２０】
さらに、ドロワユニット３には、４つの現像器７が保持されている。４つの現像器７は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の前上方に配置されている。
【００２１】
各現像器７は、現像フレーム８を備えている。現像フレーム８には、現像ローラ９および供給ローラ１０が保持されている。
【００２２】
現像ローラ９は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、感光ドラム５に接触するように配置されている。
【００２３】
供給ローラ１０は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、現像ローラ９に対して前上方から接触するように配置されている。
【００２４】
ドロワユニット３において、各現像器７の上部には、トナーを収容するトナー収容体の一例としてのトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３が引出位置に引き出された状態で、ドロワユニット３の上方から各現像器７の上方のスペース１２に装着される。現像器７には、トナーカートリッジ１１からトナーが供給される。
【００２５】
本体ケーシング２内において、ドロワユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１３が配置されている。
【００２６】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器１３からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ９に対向すると、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００２７】
なお、露光器１３に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。
【００２８】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１４が配置されている。給紙カセット１４に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１５上に搬送される。搬送ベルト１５は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１５の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１６が配置されている。搬送ベルト１５上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１５の走行により、搬送ベルト１５と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、用紙Ｐに転写される。
【００２９】
搬送ベルト１５に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１７に搬送される。定着器１７では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１８に排出される。
２．現像器
ドロワユニット３は、図１に示されるように、平面視で四角枠状をなすドロワフレーム３１を備えている。４つの感光ドラム５、４つの帯電器６および４つの現像器７は、ドロワフレーム３１における左右方向に対向する両側板により、その左右両側から挟まれた状態で一括して保持されている。
【００３０】
現像器７の現像フレーム８は、前後方向に等間隔で配置されている。トナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２は、各現像フレーム８上に設けられている。
【００３１】
現像フレーム８には、現像ローラ９を収容する現像室４１が形成されている。現像室４１は、感光ドラム５側が開放されており、この現像室４１における開放側の端部に、現像ローラ９が配置されている。
【００３２】
現像フレーム８は、図２，３に示されるように、現像室４１とトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２との間に、現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状の仕切壁４２を有している。この仕切壁４２により、現像フレーム８内が現像室４１とその上方のスペース１２とに仕切られている。
【００３３】
図２に示されるように、仕切壁４２の周方向の中央部には、スペース１２にトナーカートリッジ１１が装着された状態で、そのトナーカートリッジ１１に形成されている３つの連通口５８（図５参照）と対向する位置に、３つの矩形状の連通口４３が形成されている。
【００３４】
仕切壁４２上には、３つのフレームシール４４が配置されている。フレームシール４４は、各連通口４３に対応して設けられ、仕切壁４２に貼着されている。フレームシール４４は、弾性を有する発泡体からなり、矩形のシート状をなしている。
【００３５】
フレームシール４４の中央部には、連通口４３と連通する矩形状のシール開口４５がフレームシール４４を厚さ方向に貫通して形成されている。
３．シャッタ駆動部材
図２，３に示されるように、仕切壁４２上には、シャッタ駆動部材４６が前後方向に移動可能に配置されている。シャッタ駆動部材４６は、仕切壁４２にほぼ沿うように現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状をなしている。また、シャッタ駆動部材４６は左右方向に長く延び、その左右方向の両端部は、仕切壁４２の左右方向の両端縁よりもそれぞれ外側にはみ出ている。そして、そのシャッタ駆動部材４６における仕切壁４２からはみ出た部分の下面には、ラックギヤ４７が形成されている。また、シャッタ駆動部材４６の上面には、後述の各シャッタ駆動用開口８８と対応する位置に、シャッタ駆動用突起４８が形成されている。
４．現像側シャッタ
シャッタ駆動部材４６上には、現像側シャッタ４９が設けられている。現像側シャッタ４９は、樹脂フィルムからなり、矩形シート状をなしている。現像側シャッタ４９には、各シャッタ駆動用突起４８と対応する位置に、矩形状の挿通孔５０が形成されている。現像側シャッタ４９は、各挿通孔５０にシャッタ駆動用突起４８が挿通されることにより、シャッタ駆動部材４６に位置決めされて、シャッタ駆動部材４６にその上面に沿って湾曲した状態に取り付けられている。
５．トナーカートリッジ
（１）筐体
図４，５に示されるように、トナーカートリッジ１１は、本体の一例としての樹脂製の筐体５１を備えている。筐体５１は、左右方向に延びる中空の略半円柱状に形成され、内部にトナーを収容している。具体的には、筐体５１は、内部にトナーを収容する空間が形成され、左右に長い略長方形状の上面５２と、上面５２の前端縁に接続され、下方に向けて凸湾曲する断面略半円弧状の円弧面５３と、円弧面５３の後端縁から後方に向けて上面５２と平行に延びる固定面５４と、上面５２の後端縁と固定面５４の後端縁とに跨がる後面５５と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各左端縁間に跨がる左側面５６と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各右端縁間に跨がる右側面５７とを有する外形をなしている。
【００３６】
円弧面５３には、図５に示されるように、その最下端部に対して少し後方の部分に、筐体５１の内外を連通する連通口５８が形成されている。連通口５８は、左右方向に間隔を空けて、３つ形成されている。各連通口５８は、それぞれ左右方向に長い長方形状をなしている。
【００３７】
また、円弧面５３には、各連通口５８の左右両側に、円弧面５３の周方向に延びる細長い溝状の逃がし用溝５９が形成されている。
【００３８】
円弧面５３の前端部には、図示されないが、複数の位置決め用突起が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用突起は、前方に延び、屈曲して上方に延びる鉤状をなしている。
【００３９】
トナーカートリッジ１１は、筐体５１の円弧面５３に貼着されるシールの一例としてのトナーシール７１と、円弧面５３を覆うように設けられるシャッタカバー７２と、円弧面５３とシャッタカバー７２との間に設けられるシャッタ７３とをさらに備えている。
（２）トナーシール
トナーシール７１は、各連通口５８に対応して設けられている。トナーシール７１は、左右方向に長い矩形状のシール開口７４を有している。トナーシール７１は、連通口５８とシール開口７４とが対向して連通するように位置合わせされて、筐体５１の円弧面５３に貼着され、連通口５８の周囲を取り囲んでいる。
【００４０】
また、トナーシール７１は、図６に示されるように、弾性層７５、硬質層７６および摺擦層７７が円弧面５３側からこの順に積層された構造（３層構造）を有している。
【００４１】
弾性層７５は、弾性を有する発泡体（たとえば、株式会社ロジャースイノアック製の商品名：ポロン）からなる。弾性層７５の一方は、接着面とされ、接着剤を介して筐体５１の円弧面５３に接着される。弾性層７５には、図７に示されるように、シール開口７４の一部を構成する第１シール開口７４Ａが形成されている。なお、弾性層７５の全体が第１シール開口７４Ａの全周を取り囲む第１環状部分の一例である。
【００４２】
摺擦層７７は、ＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）フェルトからなる。摺擦層７７には、シール開口７４の一部を構成する第２シール開口７４Ｂが形成されている。なお、摺擦層７７の全体が第２シール開口７４Ｂの全周を取り囲む第２環状部分の一例である。
【００４３】
硬質層７６は、弾性層７５および摺擦層７７の材料よりも硬く、かつ、可撓性および非伸縮性を有するフィルム、たとえば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムからなる。硬質層７６には、第１シール開口７４Ａおよび第２シール開口７４Ｂと対向して連通する連通口７８が形成されている。連通口７８は、第２シール開口７４Ｂと左右方向の幅が等しく、左右方向と直交する前後方向の幅が第２シール開口７４Ｂの前後方向の幅よりも小さい。そのため、硬質層７６における連通口７８の後端縁に沿う部分は、図７に示されるように、第２シール開口７４Ｂの後端縁よりも前方に突出して、突出部７９をなす。硬質層７６は、弾性層７５における摺擦層７７と対向する面の全域および摺擦層７７における弾性層７５と対向する面の全域に接している。
（３）シャッタカバー
図４，５に示されるように、シャッタカバー７２は、金属薄板からなり、筐体５１の円弧面５３に沿って湾曲している。シャッタカバー７２の左右方向の幅は、円弧面５３の左右方向の幅よりも少し小さく、シャッタカバー７２は、円弧面５３における右側端部の所定幅の部分を除く全域を被覆している。
【００４４】
シャッタカバー７２の前端部には、図５に示されるように、複数の位置決め用開口８０が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用開口８０には、筐体５１の円弧面５３に形成された位置決め用突起（図示せず）が係合している。より具体的には、シャッタカバー７２の前端部には、各位置決め用突起と左右方向において同じ位置に、位置決め用突起を挿通可能なサイズの位置決め用開口８０が形成されている。そして、各位置決め用開口８０には、位置決め用突起が挿通されて、その上端縁が位置決め用突起に係止されている。
【００４５】
また、シャッタカバー７２の後端部は、筐体５１の固定面５４に沿うように折り曲げられている。このシャッタカバー７２の後端部には、複数のビス挿通孔８１が左右方向に間隔を空けて形成されている。そして、各位置決め用開口８０と位置決め用突起とが係合され、各ビス挿通孔８１に図示されないビスが挿通されて、各ビスの先端部が筐体５１の固定面５４にねじ込まれることにより、シャッタカバー７２が筐体５１に取り付けられている。
【００４６】
また、シャッタカバー７２には、各トナーシール７１と対向する位置に、トナー流通用開口８３が形成されている。トナー流通用開口８３は、左右方向に長い長方形状をなし、そのサイズがシール開口７４のサイズよりも大きく、シール開口７４の全域を露出させるように形成されている。
【００４７】
さらに、シャッタカバー７２には、筐体５１の各逃がし用溝５９と対向する位置に、前後方向（シャッタカバー７２の周方向）に長く延びるガイド用開口８４が形成されている。ガイド用開口８４の前後方向の長さは、逃がし用溝５９の前後方向の長さ以上である。また、ガイド用開口８４の左右方向の幅は、逃がし用溝５９の左右方向の幅以上である。そして、ガイド用開口８４は、逃がし用溝５９の全体と対向している。
（４）シャッタ
シャッタ７３は、樹脂フィルムからなり、筐体５１の円弧面５３に沿って湾曲している。シャッタ７３の円弧面５３に沿う方向の寸法は、トナーシール７１の円弧面５３に沿う方向の寸法よりも大きく、シャッタ７３の左右方向の寸法（幅）は、シャッタカバー７２の左右方向の寸法（幅）よりも少し小さい。
【００４８】
シャッタ７３には、筐体５１の各逃がし用溝５９と対向する位置に、２つのシャッタ駆動用開口８８がシャッタ７３の周方向に間隔を開けて形成されている。シャッタ７３が後述の開放位置および閉塞位置のいずれに位置している状態においても、すべてのシャッタ駆動用開口８８が逃がし用溝５９と対向し、シャッタカバー７２のガイド用開口８４と対向して連通するように、その各位置における２つのシャッタ駆動用開口８８の間隔が決められている。
【００４９】
そして、シャッタ７３は、筐体５１の円弧面５３とシャッタカバー７２との間に挟まれて、それらにより保持された状態で、開放位置と閉塞位置との間で移動される。
【００５０】
開放位置において、シャッタ７３の後端部は、トナーシール７１の前端部とシャッタカバー７２との間に挟まれる。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール７１のシール開口７４が互いに連通した状態で開放され、筐体５１の内外が連通する。
【００５１】
一方、閉塞位置は、開放位置に対して後側の位置である。閉塞位置において、シャッタ７３の後端縁は、トナー流通用開口８３の後端縁よりもわずかに後側に位置する。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール７１のシール開口７４の全域がシャッタ７３により覆われ、筐体５１の内外がシャッタ７３により遮断される。このとき、トナーシール７１は、シャッタ７３と筐体５１の円弧面５３との間に挟まれる。
６．駆動伝達機構
ドロワフレーム３１内には、各シャッタ駆動部材４６に対応して、シャッタ駆動部材４６に駆動力を伝達するための駆動伝達機構が設けられている。駆動伝達機構は、図２，３に示されるように、シャッタ駆動部材４６の各ラックギヤ４７に噛合するピニオンギヤ９１と、２つのピニオンギヤ９１を連結する連結軸９２とを備えている。
【００５２】
連結軸９２は、左右方向に延び、左右両端部がドロワフレーム３１に回転可能に保持されている。図示されないが、連結軸９２の左端部は、ドロワフレーム３１の左側板を貫通して、その左側板から左方に突出している。そして、その連結軸９２の左側板から突出した部分には、操作レバーが固定されている。
【００５３】
操作レバーが操作されて、ピニオンギヤ９１が回転されると、その回転力がピニオンギヤ６３，６４からラックギヤ４７に入力される。これにより、シャッタ駆動部材４６が仕切壁４２に沿って前後方向に移動し、シャッタ駆動部材４６とともにシャッタ７３が開放位置と閉塞位置との間で移動する。
７．シャッタの開閉
トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から離脱した状態で、シャッタ７３は、閉塞位置に位置している。また、図３に示されるように、シャッタ駆動部材４６は、仕切壁４２の連通口４３と対向する位置に配置され、連通口４３は、現像側シャッタ４９により閉塞されている。
【００５４】
トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３（ドロワフレーム３１）が本体ケーシング２外の引出位置（図１参照）に引き出された状態で、現像フレーム８上のスペース１２に対して上方から装着される。トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着されると、各シャッタ駆動用突起４８がガイド用開口８４を介して各シャッタ駆動用開口８８に係合する。
【００５５】
トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着された後、シャッタ７３を閉塞位置から開放位置に移動させるために操作レバーが操作される。この操作により、ピニオンギヤ９１が左側から見て時計回りに回転され、ピニオンギヤ９１の回転がラックギヤ４７に伝達される。これにより、シャッタ駆動部材４６が仕切壁４２の連通口４３と対向する位置から連通口４３と対向しない位置まで前方に移動する。このシャッタ駆動部材４６の移動に伴って、シャッタ７３は、トナーシール７１の摺擦層７７の表面を摺擦しつつ、シャッタ駆動部材４６および現像側シャッタ４９と一体的に閉塞位置から前方（開方向）に移動する。そして、シャッタ駆動部材４６がラックギヤ４７とピニオンギヤ９１との噛合が解除される位置まで前方に移動すると、図８Ａに示されるように、シャッタ７３が開放位置に配置される。また、現像側シャッタ４９の後端縁は、図２に示されるように、フレームシール４４のシール開口４５の後端縁とフレームシール４４の後端縁との間上に配置される。
【００５６】
この状態では、フレームシール４４とトナーシール７１とが互いに圧接される。そして、フレームシール４４のシール開口４５とトナーシール７１のシール開口７４とが対向し、現像器７の現像室４１内とトナーカートリッジ１１の筐体５１内とが連通口４３，５８およびシール開口４５，７４を介して連通する。これにより、現像室４１内と筐体５１内との間でのトナーの流通が可能となる。
【００５７】
一方、シャッタ７３を開放位置から閉塞位置に移動させるときには、操作レバーがシャッタ７３を閉塞位置から開放位置に移動させるときと逆方向に操作される。この操作により、ピニオンギヤ９１が左側から見て反時計回りに回転され、ピニオンギヤ９１の回転がラックギヤ４７に伝達される。これにより、シャッタ駆動部材４６が後方に移動し、このシャッタ駆動部材４６の移動に伴って、シャッタ７３は、トナーシール７１の摺擦層７７の表面を摺擦しつつ、シャッタ駆動部材４６および現像側シャッタ４９と一体的に開放位置から後方（閉方向）に移動する。
【００５８】
このシャッタ７３の移動の途中で、シャッタ７３の後端部（閉方向の下流側端部）は、シール開口７４に対向する。シャッタ７３の移動がさらに進むと、図８Ｂに示されるように、シャッタ７３の後端部がシール開口７４の後端縁上に差し掛かる。
【００５９】
そして、シャッタ駆動部材４６がラックギヤ４７とピニオンギヤ９１との噛合が解除される位置まで後方に移動すると、図８Ｃに示されるように、シャッタ７３が閉塞位置に配置される。また、図３に示されるように、シャッタ駆動部材４６および現像側シャッタ４９が仕切壁４２の連通口４３と対向する位置に配置され、現像側シャッタ４９により、連通口４３が閉塞される。
８．作用効果
（１）作用効果１
以上のように、トナーカートリッジ１１は、内部にトナーを収容する筐体５１を備えている。筐体５１には、その内外を連通する連通口５８が形成されている。この連通口５８を開閉するために、シャッタ７３が設けられている。すなわち、シャッタ７３は、連通口５８を開放する開放位置と連通口５８を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。シャッタ７３が閉塞位置に位置する状態において、筐体５１とシャッタ７３との間には、トナーシール７１が介在される。
【００６０】
トナーシール７１は、筐体５１に支持される弾性層７５を有している。弾性層７５には、連通口５８と連通する第１シール開口７４Ａが形成されている。また、トナーシール７１は、シャッタ７３の移動時にシャッタ７３が摺擦する摺擦層７７を有している。摺擦層７７には、第１シール開口７４Ａと連通する第２シール開口７４Ｂが形成されている。そして、トナーシール７１は、弾性層７５と摺擦層７７との間に、弾性層７５および摺擦層７７よりも硬い硬質層７６を有している。
【００６１】
トナーシール７１は、良好なシール性を発揮するように、シャッタ７３により押圧される。シャッタ７３が開放位置から閉塞位置に向かう閉方向に移動するときには、そのシャッタ７３の移動に伴って、トナーシール７１におけるシャッタ７３により押圧される部分が閉方向に広がる。そのため、シャッタ７３の閉方向の移動の途中で、トナーシール７１における第２シール開口７４Ｂよりも閉方向の下流側の部分はシャッタ７３により押圧されず、当該部分よりも閉方向の上流側の部分がシャッタ７３により押圧される状態が生じる。
【００６２】
図９に示されるように、トナーシール７１におけるシール開口７４の周縁は、必ずしも直線ではなく、微細に波打っていることがある。このような場合はとくに、シャッタ７３の開放位置から閉塞位置への移動時に、シャッタ７３の閉方向の下流側端部（後端部）がシール開口７４における閉方向の下流側端縁（後端縁）に引っ掛かりやすい。
【００６３】
ここで、図１０に示されるように、硬質層７６を有さず、弾性層７５および摺擦層７７を積層して構成されるトナーシールを想定する。シャッタ７３の閉方向の移動の途中で、シャッタ７３により押圧される部分で弾性層７５が弾性変形し、その弾性変形に伴って摺擦層７７が伸長変形すると、摺擦層７７の表面にシャッタ７３により押圧されている部分と押圧されていない部分との間に、比較的大きな段差が生じる。そのため、シール開口７４の後端縁の波打ちと相まって、閉方向に移動するシャッタ７３の下流側の端縁は、シール開口７４の後端縁に引っ掛かりやすい。
【００６４】
弾性層７５と摺擦層７７との間に硬質層７６が介在されているので、弾性層７５の弾性変形に伴う摺擦層７７の伸長変形を防止できる。摺擦層７７の伸長変形が防止されることにより、図１１に示されるように、弾性層７５が弾性変形しても、摺擦層７７の表面にシャッタ７３により押圧されている部分と押圧されていない部分との間において、摺擦層７７の表面は比較的緩やかに傾斜する程度に変形し、摺擦層７７の表面に段差を生じることが防止される。その結果、シャッタ７３の閉方向の移動時に、シャッタ７３の後端縁がトナーシール７１に引っ掛かることを防止できる。よって、シャッタ７３の閉方向への円滑な移動を確保でき、シャッタ７３およびトナーシール７１の損傷を防止できる。
（２）作用効果２
硬質層７６は、可撓性かつ非伸縮性を有するフィルムからなる。硬質層７６の可撓性により、トナーシール７１によるシール性を確保できながら、硬質層７６の非伸縮性により、摺擦層７７の伸長変形を防止できる。
（３）作用効果３
硬質層７６は、弾性層７５における摺擦層７７と対向する面の全域および摺擦層７７における弾性層７５と対向する面の全域に接している。そのため、摺擦層７７の全域でその伸長変形を防止でき、シャッタ７３の閉方向の移動時に、摺擦層７７の表面の全域で段差が生じることを防止できる。
（４）作用効果４
硬質層７６は、第２シール開口７４Ｂの閉方向の下流側端縁よりも閉方向の上流側に突出する突出部７９を有している。そのため、シャッタ７３の閉方向の移動時に、第２シール開口７４Ｂの後端縁
付近で摺擦層７７の表面に段差が生じることを確実に防止することができる。
９．変形例
（１）第１変形例
硬質層７６は、弾性層７５における摺擦層７７と対向する面の全域および摺擦層７７における弾性層７５と対向する面の全域に接していなくてもよく、たとえば、弾性層７５における第１シール開口７４Ａの全周を取り囲む第１環状部分と摺擦層７７における第２シール開口７４Ｂの全周を取り囲む第２環状部分との間に介在され、その第１環状部分および第２環状部分の全域に接していてもよい。
【００６５】
この場合においても、第２シール開口７４Ｂの周囲における摺擦層７７の伸長変形を防止でき、シャッタ７３の閉方向の移動時に、摺擦層７７の表面における第２シール開口７４Ｂの周囲の部分で段差が生じることを防止できる。
（２）第２変形例
図１２，１３に示されるトナーシール１０１は、図６，７に示されるトナーシール７１に代えて用いることができる。以下では、トナーシール１０１の構成について、トナーシール７１の構成との相違点についてのみ説明する。なお、図１２，１３において、図６，７に示される各部に相当する部分については、それらの各部と同一の参照符号が付されている。
【００６６】
トナーシール１０１の硬質層１０２は、弾性層７５および摺擦層７７の材料よりも硬く、かつ、可撓性および非伸縮性を有するフィルム、たとえば、ＰＥＴフィルムからなる。硬質層１０２には、第１シール開口７４Ａおよび第２シール開口７４Ｂと対向して連通する連通口１０３が形成されている。連通口１０３は、第２シール開口７４Ｂと同じ形状に形成されている。したがって、硬質層１０２は、図６に示される突出部７９を有していない。
（３）第３変形例
図１４，１５に示されるトナーシール１１１は、図６，７に示されるトナーシール７１に代えて用いることができる。以下では、トナーシール１１１の構成について、トナーシール７１の構成との相違点についてのみ説明する。なお、図１４，１５において、図６，７に示される各部に相当する部分については、それらの各部と同一の参照符号が付されている。
【００６７】
トナーシール１１１の硬質層１１２は、弾性層７５および摺擦層７７の材料よりも硬く、かつ、可撓性および非伸縮性を有するフィルム、たとえば、ＰＥＴフィルムからなる。硬質層１１２は、弾性層７５における第１シール開口７４Ａよりも後側の第１下流側部分１１３と摺擦層７７における第２シール開口７４Ｂよりも後側の第２下流側部分１１４との間に介在され、第１下流側部分１１３および第２下流側部分１１４の全域に接している。
（４）第４変形例
図１６，１７に示されるトナーシール１２１は、図６，７に示されるトナーシール７１に代えて用いることができる。以下では、トナーシール１２１の構成について、トナーシール７１の構成との相違点についてのみ説明する。なお、図１６，１７において、図６，７に示される各部に相当する部分については、それらの各部と同一の参照符号が付されている。
【００６８】
トナーシール１２１の硬質層１２２は、弾性層７５および摺擦層７７の材料よりも硬く、かつ、可撓性および非伸縮性を有するフィルム、たとえば、ＰＥＴフィルムからなる。硬質層１２２は、弾性層７５における第１シール開口７４Ａを後側および左右両側（幅方向の両側）から取り囲む第１コ字状部分１２３と摺擦層７７における第２シール開口７４Ｂを後側および左右両側から取り囲む第２コ字状部分１２４との間に介在され、第１コ字状部分１２３および第２コ字状部分１２４の全域に接している。
（５）第５変形例
図１８，１９に示されるトナーシール１３１は、図６，７に示されるトナーシール７１に代えて用いることができる。以下では、トナーシール１３１の構成について、トナーシール７１の構成との相違点についてのみ説明する。なお、図１８，１９において、図６，７に示される各部に相当する部分については、それらの各部と同一の参照符号が付されている。
【００６９】
トナーシール１３１の硬質層１３２は、多数のパンチング孔１３３が形成された樹脂シートからなり、平面視で弾性層７５および摺擦層７７と同じ形状に形成されている。
（４）その他
前述の実施形態では、トナーカートリッジ１１がトナー収容体の一例であるとした。しかしながら、トナーシール７１，１０１，１１１，１２１，１３１の構成がフレームシール４４に適用される場合、そのフレームシール４４がシールの一例となり得る。この場合、現像フレーム８が本体の一例となり、現像側シャッタ４９がシャッタの一例となる。そして、シャッタ７３が開放位置に位置する状態での現像側シャッタ４９の位置（現像フレーム８の連通口４３と対向しない位置）が開放位置の一例となり、シャッタ７３が閉塞位置に位置する状態での現像側シャッタ４９の位置（連通口４３に対向する位置）が閉塞位置の一例となる。
【００７０】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００７１】
８      現像フレーム
１１    トナーカートリッジ
４３    連通口
４４    フレームシール
４５    シール開口
４９    現像側シャッタ
５８    連通口
７１    トナーシール
７３    シャッタ
７４    シール開口
７４Ａ  第１シール開口
７４Ｂ  第２シール開口
７５    弾性層
７６    硬質層
７７    摺擦層
７９    突出部
１０１  トナーシール
１０２  硬質層
１０３  連通口
１１１  トナーシール
１１２  硬質層
１１３  第１下流側部分
１１４  第２下流側部分
１２１  トナーシール
１２２  硬質層
１２３  コ字状部分
１２４  コ字状部分
１３１  トナーシール
１３２  硬質層
【図１】
0005621474.tif 000002
【図２】
0005621474.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005621474.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005621474.tif 000007
【図７】
0005621474.tif 000008
【図８Ａ】
0005621474.tif 000009
【図８Ｂ】
0005621474.tif 000010
【図８Ｃ】
0005621474.tif 000011
【図９】
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【図１０】
0005621474.tif 000013
【図１１】
0005621474.tif 000014
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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