(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
錠剤（Ｊ）を収容する容器（１０）と、該容器（１０）の開口部に差し込まれ且つ錠剤（Ｊ）が一列になって通過可能な通路孔（２４）を備える中栓（２０）と、該中栓（２０）の上部に覆い被さり且つ前記中栓（２０）に対して一定の範囲で軸線方向に移動可能な冠体（４０）と、該冠体（４０）が前記中栓（２０）から突出するように反力を発生する付勢部材（３５）と、からなり、
前記中栓（２０）の上面には、環状に並ぶ複数の弁体（２６）を備え、該弁体（２６）は、径方向に弾性変形可能な板状の可倒片（３１）と、該可倒片（３１）の先端から内周側に突出して錠剤（Ｊ）をせき止める閉止体（２９）と、を備え、
前記冠体（４０）の上面を覆う天板（４３）には、出口孔（４５）を備え、該出口孔（４５）の下端の外周には、前記冠体（４０）を前記中栓（２０）に押し込んだ際、前記弁体（２６）を押し広げる押圧部（４６）を形成してあり、
前記可倒片（３１）は、前記通路孔（２４）の出口外縁から突出しており、前記閉止体（２９）は、該通路孔（２４）の延長線上を塞ぐように配置してあることを特徴とする錠剤容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤を一定量ずつ取り出すことのできる錠剤容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種薬品や清涼菓子などは、取り扱いが容易で数量の管理もしやすい固形の錠剤に加工されることがある。錠剤は球形や円盤状など様々だが、いずれも市販される際は、合成樹脂またはガラス製の容器に詰められ、取り出しの際は、キャップを外した後に容器を傾斜させて、手の平やテーブルなどに錠剤を落下させる。通常の錠剤容器は、単に上部がくびれているだけで、一度に必要以上の錠剤が落下することもある。この点を解消するため一部の容器は、一定量だけの取り出しができるよう、特殊な構造の取出口を組み込む場合がある。
【０００３】
錠剤を一定量だけ取り出すための技術はこれまでにも多数開発されており、その例として以下の特許文献が挙げられる。文献１は、容器の開口部に対して直角方向に移動可能なスライダーを組み込み、錠剤を一粒ずつ取り出し可能な定量キャップに関する発明で、取出口付近の狭い空間で錠剤が詰まってしまうブリッジ現象を解消して、錠剤を確実に取り出しできることを目的としている。そのため容器の内部には、スライダーと一体で移動する撹拌部材（レバー）が差し込まれており、錠剤を取り出す際、レバーが錠剤をかき回すことで詰まりを防止している。
【０００４】
文献２は、容器の開口部に嵌め込まれる中栓に関する発明で、定量の錠剤の取り出しを低コストで実現することを目的としており、外筒と内筒の二重構造となっており、外筒と内筒を弾性変形可能な支持片で一体化している。そして内筒と外筒との境界には、一定の間隙が確保されており、内筒を指などで押圧すると、この間隙が広がって錠剤が通過できるようになる。この中栓は合成樹脂を一体成形することで製造可能で、コストの面で有利である。
【０００５】
文献３の図１および図２には、錠剤を一粒ずつ取り出しできる計量容器が開示されており、容器開口部に差し込まれるノズル中栓と、ノズル中栓を取り囲む開閉部材と、開閉部材を突出させるための弾性体（スプリング）などで構成されている。ノズル中栓には、錠剤が一列になって通過可能な導入部が形成されており、この先端部分には、導入部の挿通方向に対して交差して突出する固定係止部を備えている。また開閉部材には、固定係止部と対向するように突出する可動係止部を備えており、通常は、固定係止部と可動係止部で収容物の通過を阻止しているが、開閉部材が押し込まれることで、両係止部の間隔が広がり収容物が通過可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２２６０５２号公報
【特許文献２】特開２００７−３１３１３１号公報
【特許文献３】特開２００９−１０２０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
錠剤を一定量ずつ取り出しできる容器は、利便性の向上の代償として、コストアップが避けられない。しかも先の文献１の発明のように、ブリッジ現象を防止する機能も付加することで、利便性はさらに向上するが、コストとの兼ね合いで使用できる分野が限られてくる。対して文献２の発明は、一体成形された中栓単体だけで一定量の錠剤を取り出し可能で、コストの面では優れている。しかしその構造上、間隙の大きさを厳密に管理することは難しいと推測され、直径が数ｍｍといった小粒の錠剤では、一度に多数が間隙を通過してしまい、本来の機能を発揮できない恐れがある。
【０００８】
また文献３の発明は、導入部の内径や両係止部の間隔を適切に調整することで、確実に錠剤を取り出しでき信頼性に優れている。ただし固定係止部は、その構造上、導入部の挿通方向に対して交差するように突出しており、必然的にこの箇所で錠剤の通過ルートが屈曲して流動性が悪くなる。そのため、異物の存在や湿度の上昇などといった過酷な環境下では、錠剤の取り出しが円滑に進まないことも予想される。
【０００９】
本発明はこうした実情を基に開発されたもので、錠剤を一定量ずつ円滑に取り出し可能で、しかもコストや信頼性にも優れた錠剤容器の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題を解決するための請求項１記載の発明は、錠剤を収容する容器と、該容器の開口部に差し込まれ且つ錠剤が一列になって通過可能な通路孔を備える中栓と、該中栓の上部に覆い被さり且つ前記中栓に対して一定の範囲で軸線方向に移動可能な冠体と、該冠体が前記中栓から突出するように反力を発生する付勢部材と、からなり、前記中栓の上面には、環状に並ぶ複数の弁体を備え、該弁体は、径方向に弾性変形可能な板状の可倒片と、該可倒片の先端から内周側に突出して錠剤をせき止める閉止体と、を備え、前記冠体の上面を覆う天板には、出口孔を備え、該出口孔の下端の外周には、前記冠体を前記中栓に押し込んだ際、前記弁体を押し広げる押圧部を形成してあり、前記可倒片は、前記通路孔の出口外縁から突出しており、前記閉止体は、該通路孔の延長線上を塞ぐように配置してあることを特徴とする錠剤容器である。
【００１１】
本発明は、容器に収容された錠剤を一定量ずつ取り出すことのできる錠剤容器に関するもので、大別して、錠剤を収容する容器と、容器の開口部に嵌め込まれる中栓と、中栓に覆い被さる冠体と、冠体を押し上げるための付勢部材と、で構成される。容器は、素材や形状に制限はなく、何らかの開口部を有していればよい。なお本願において「上」または「下」との表記は、容器を正立させて開口部が真上を向いている時を想定している。
【００１２】
中栓は概ね円柱状で、その下部を容器の開口部に圧入することで密閉性を確保している。また容器に収容された錠剤を通過させるため、内部には軸線方向に延びる通路孔を形成している。通路孔は、錠剤が一列になって通過できる内径とする必要があり、想定される錠剤の最大径に対して若干の余裕を持たせる程度とする。なお本発明で取り扱う錠剤は、通路孔の中を一列に並んで整然と通過できるならば、球形のほか、カプセル形や卵形や多面体形などでも構わない。
【００１３】
冠体は、上面が天板で覆われた筒状であり、中栓の上部に覆い被さるように配置する。また冠体は、中栓に対して軸線方向に移動可能な構造とする必要がある。具体的には、中栓の外周面と冠体の内周面を部分的に接触させて、摺動によって冠体が上下方向に移動できるようにする。なお冠体は、通常の使用時に中栓から離脱してはならず、その移動範囲を規制する必要があり、適宜ストッパなどを組み込むが、その具体的な構成は、自在に決めることができる。
【００１４】
付勢部材は、冠体が中栓から突出した状態を維持するために組み込まれる。冠体は前記のように一定の範囲で軸線方向に移動可能だが、通常は中栓から最も突出した状態を維持する必要がある。そこで中栓と冠体の間にバネなどの付勢部材を介在させて、その反力を利用して冠体を押し上げる。なお付勢部材は、コイルバネや板バネなどを自在に選択可能で、組み込み方法も自在である。一例としては、コイルバネを押し縮めた状態で冠体の内部に収容して、その上端を天板に接触させて、さらに下端を中栓の上面に接触させる。そうするとコイルバネの反力で冠体が押し上げられる。
【００１５】
弁体は、錠剤の流れを制御する重要な要素であり、中栓の上面から上方に突出しており、通路孔を取り囲むように複数を並べて配置する。そして複数の弁体で取り囲まれる空間が、錠剤の通路となる。なお弁体は、通路孔の中心を基準として、同一円周上に複数を等角度で並べるため、上から見ると花弁状の配置となる。そして弁体は、中栓の上面から突出する板状の可倒片と、この可倒片の先端から内周側に突出する閉止体と、で構成される。
【００１６】
中栓の上面中心には通路孔が形成されており、必然的に可倒片は通路孔の外側に配置され、しかも通路孔の延長線上を塞ぐことのないよう、真上に延びている。また可倒片を板状とするのは、厚さを抑制して、径方向に弾性変形ができる構造とするためである。なお可倒片の横断面は、原則として通路孔と同心の円弧状とするが、弾性変形を考慮して長方形状とすることもできる。
【００１７】
閉止体は、可倒片の先端から中栓の内周側に隆起している部位であり、可倒片の内周に沿って移動する錠剤をせき止める機能を有する。全ての可倒片が自然な形状になっている際、複数の閉止体は中心付近に集積しており、可倒片の内周に沿って移動してきた錠剤は、ここでせき止められる。当然ながら閉止体は、錠剤を確実にせき止めることができる寸法とする。ただし可倒片が外周側に弾性変形すると、閉止体も外周側に移動して、錠剤が通過可能になる。
【００１８】
中栓の上部に覆い被さる冠体は、必然的に筒状になるが、その上面は天板で覆われている。そして天板には、錠剤の取り出すための出口孔を形成してある。出口孔は、通路孔と同様、錠剤が一列で通過できる内径であり、その下端の外周には押圧部を形成している。押圧部は、閉止体に接触して弁体を押し広げるために使用され、その具体例としては、出口孔の内周面を起点として、外周側に向かうに連れて徐々に上方に登っていく裾絞り形状が挙げられる。
【００１９】
中栓と冠体が組み上げられた状態において、押圧部は閉止体の真上に位置している。したがって、付勢部材に逆らって冠体を押し下げていくと、やがて押圧部が閉止体に接触して、その後も冠体を押し下げ続けると、押圧部を外周側に押し広げる分力が発生して、可倒片が弾性変形していく。そして冠体を完全に押し下げると、弁体が開いて錠剤が通過可能になる。
【００２０】
このように、軸線方向に移動可能な冠体を備え、しかも冠体の裏面に形成した押圧部を利用して弁体を押し広げて錠剤を通過させる構造とすることで、シンプルな構成で錠剤の定量取り出しが実現する。なお本発明品を実際に使用する際は、全体を上下反転させて冠体を手の平などに押し当てる。そうすると冠体が押し下げられ、錠剤が弁体を通過して出口孔に入り込む。そして容器を持ち上げると、冠体と弁体が元の位置に戻り、再び錠剤をせき止め、手の平には、出口孔に入り込んだ錠剤だけが残ることになる。したがって出口孔は、最低でも錠剤の直径程度の延長が必要になり、一度に複数の錠剤を取り出しする場合には、それに応じた延長とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明のように、容器の開口部に差し込まれる中栓と、中栓の上部に覆い被さり上下に移動可能な冠体と、冠体を押し上げる付勢部材などで錠剤容器を構成して、中栓の上面には、錠剤をせき止める弁体を設けて、また冠体の裏面には、弁体に接触する押圧部を設けることで、冠体を押し下げると弁体が押し広げられ、錠剤が通過可能になる。
【００２２】
本発明では、中栓の通過孔から冠体の出口孔までが一本の軸線上に配置され、錠剤の通過ルートは極めて単純である。したがって異物が排出されやすく、内部で錠剤が詰まる恐れが少なく、また湿度などで錠剤の表面に粘着性が生じた場合でも、内部に付着しにくく、信頼性が向上する。さらに全体がシンプルな形状であり、製造コストも抑制できる。加えて、可倒片を通路孔の出口外縁から突出させることで、通路孔を通過した錠剤だけが閉止体でせき止められ、錠剤が内部で詰まりにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明による錠剤容器の形状例を示す斜視図である。
【図２】図１に示す各要素を組み上げた際の中央縦断面図であり、上側の図は、冠体が突出した状態で、下側の図は、冠体が押し込まれた状態である。
【図３】弁体の形状を示す平面図と中央縦断面図であり、左側の図は、弁体が閉じた状態で、右側の図は、弁体が開いた状態である。
【図４】錠剤を取り出す過程を示す端面図であり、上側の図は、冠体を平面に押し当てる前で、下側の図は、押し当てている時である。
【図５】図４の後、冠体を平面から引き離す過程を示す端面図であり、上側の図は、引き離す途中で、下側の図は、引き離した後である。
【図６】弁体の形状例を示す平面図と中央縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明による錠剤容器の形状例を示している。錠剤容器は、実際に球形の錠剤Ｊを収容する容器１０、容器１０の開口部１７に差し込まれる中栓２０、中栓２０に覆い被さる冠体４０などで構成され、本図はこれらを分離した状態で描いている。容器１０の上部は、円筒状に絞り込まれた頸部１３となっており、その側周面にはキャップ（図示は省略）を取り付けるための雄ネジ１５が形成され、さらに頸部１３の先端が円形の開口部１７になっている。また中栓２０は概ね円柱状で、上面には外周方向にせり出した上フランジ２７が形成され、その下方には、上フランジ２７よりも直径の大きい中フランジ２３が形成され、両フランジの間は円断面の中間部２５となっている。そして中フランジ２３よりも下の差込部２２は、開口部１７の内径よりもわずかに大きく、差込部２２の弾性変形によって中栓２０が固定される。
【００２５】
中栓２０の中心には、垂直方向に延びる通路孔２４が形成されている。通路孔２４は錠剤Ｊを通過させるためのもので、その内径は、錠剤Ｊの外径よりもわずかに大きく、必然的に錠剤Ｊはこの中で一列に並ぶ。また上フランジ２７からは、三個の弁体２６が上方に突出している。いずれの弁体２６も同一形状で、上方から見て、通路孔２４を取り囲むように１２０度間隔で花弁状に配置されている。そして個々の弁体２６は、上フランジ２７から延びる板状の可倒片３１と、その先の閉止体２９で構成され、上方から見ると円弧状である。
【００２６】
可倒片３１の内周面は、通路孔２４と同心になっており、通路孔２４から出てきた錠剤Ｊは、三個の可倒片３１の内周を通過する。なお隣接する可倒片３１の境界に隙間があっても構わないが、ここから錠剤Ｊが脱落してはならない。さらに可倒片３１は厚さを抑制しており、径方向に外力が作用すると柔軟に弾性変形ができる。また可倒片３１上部の閉止体２９は、中心に向けて突出している部位であり、三個の弁体２６が自然な状態にあるとき、通路孔２４から来た錠剤Ｊをせき止める。さらに個々の閉止体２９は、外周側に進むに連れて上方に登る傾斜面３３が形成されている。
【００２７】
冠体４０は、全体が円断面で構成され、円筒状の胴部４２の上面を天板４３で覆った形状である。なお図１の冠体４０は、中央部の縦断面を示している。胴部４２は、中栓２０の上部に覆い被るように取り付けられ、冠体４０は、上フランジ２７の側周面をガイドとして上下に移動可能である。そのため胴部４２の内径は、上フランジ２７の外径よりもわずかに大きい。また冠体４０が中栓２０から離脱しないよう、胴部４２の下部には、内周にせり出したストッパ４８を形成している。中栓２０と冠体４０が分離した状態において、冠体４０を中栓２０に覆い被せて強力に押し込むと、ストッパ４８と上フランジ２７が弾性変形して、ストッパ４８が上フランジ２７を乗り越えていく。その後ストッパ４８は、上フランジ２７と中フランジ２３で挟まれる中間部２５に限って自由に移動でき、冠体４０の移動範囲が規制される。
【００２８】
天板４３は、錠剤Ｊの取り出しを考慮して厚さが増大しており、その中心には錠剤Ｊを通過させるため、通路孔２４と同心の出口孔４５を形成している。出口孔４５も錠剤Ｊが一列で通過する内径としているが、この図では、通路孔２４よりもわずかに狭くなっている。また出口孔４５の下面の外周は、外周側に向かうに連れて上方に登る押圧部４６を形成している。この押圧部４６は下方から見て、円錐形となっており、冠体４０が下方に押し込まれると、その先端が弁体２６の傾斜面３３に接触して、弁体２６を押し広げる。
【００２９】
付勢部材３５は、胴部４２の内部に収容されるコイルバネであり、その上端が天板４３の裏面に接触して、下端が上フランジ２７に接触する。また付勢部材３５は外力で押し潰した状態で組み込まれ、その後は、冠体４０を押し上げる反力を発生することになる。ただし付勢部材３５の反力は、指などで押し返すことができる程度とする。
【００３０】
中栓２０や冠体４０や付勢部材３５の材質は自在だが、中栓２０や冠体４０は、合成樹脂を用いた一体成形が最適である。また付勢部材３５については、合成樹脂のほか、耐久性を考慮して金属製とすることもある。
【００３１】
図２は、図１に示す各要素を組み上げた際の中央縦断面であり、冠体４０が突出した状態と、冠体４０が押し込まれた状態を描いている。図１のように中栓２０と冠体４０が分離した状態で、中栓２０に冠体４０を強く押し込むと、ストッパ４８が上フランジ２７を乗り越えて、中栓２０と冠体４０が一体化する。その後は上方の図のように、付勢部材３５の反力で、冠体４０が上方に突出しているが、ストッパ４８が上フランジ２７に接触することで、冠体４０が離脱することはない。またこの状態では、傾斜面３３と押圧部４６がわずかに離れているため、弁体２６は自然な形状を維持しており、直立する可倒片３１の上の閉止体２９によって内部が塞がれている。そのほか中栓２０の差込部は、全体が容器１０の開口部１７に差し込まれて、しかも中フランジ２３が容器１０の上端面に接触しており、容器１０と中栓２０は一体化している。
【００３２】
次に冠体４０を下方に押し込むと、下方の図のように、ストッパ４８が中フランジ２３に接触して、これ以上、冠体４０を押し下げることができない。この際、押圧部４６の先端は傾斜面３３の下側に達しており、押圧部４６によって弁体２６が外周側に押し広げられ、閉止体２９が開いている。なお冠体４０が押し込まれると、付勢部材３５はさらに圧縮されるため、外力をなくすと冠体４０は速やかに上方に復元していく。
【００３３】
図３は、弁体２６の形状を示す平面図と中央縦断面であり、弁体２６が閉じた状態と開いた状態を描いている。平面図のように計三個の弁体２６は同一形状で、通路孔２４を中心として１２０度間隔で配置されている。弁体２６が閉じている場合、錠剤Ｊは閉止体２９でせき止められるが、弁体２６が開くと錠剤Ｊは、通過孔２４から弁体２６を通過して出口孔４５に移動できるようになる。
【００３４】
図４は、錠剤Ｊを取り出す過程を端面で示しており、冠体４０を平面Ｐに押し当てる前と、押し当てている時を描いている。錠剤Ｊを取り出す際は、この図のように、全体を上下反転させて、冠体４０の天板４３を手の平やテーブルなどの平面Ｐに押し当てる。押し当てる直前は、上方の図のように、弁体２６によって錠剤Ｊの落下が阻止されているが、天板４３を平面Ｐに押し当てて冠体４０を完全に押し込むと、下方の図のように、弁体２６が開いて最下部の錠剤Ｊが平面Ｐに落下する。
【００３５】
天板４３は、平面Ｐから閉止体２９までの距離を確保するため、厚さを増大させている。そのため下方の錠剤Ｊが弁体２６を通過して平面Ｐに落下した際、上方の錠剤Ｊ’は閉止体２９を通過しておらず、一度に二個以上の錠剤Ｊが落下することはない。なお意図的に二個の錠剤Ｊを取り出しできるようにするには、天板４３の厚さをさらに増大すればよい。
【００３６】
図５は、図４の後、冠体４０を平面Ｐから引き離す過程を端面で示しており、引き離す途中と引き離した後を描いている。冠体４０を完全に押し込んだ後、徐々に全体を持ち上げていくと、上方の図のように、ストッパ４８が上フランジ２７と中フランジ２３の中間に位置する。この際、傾斜面３３と押圧部４６の位置関係が変化して、弁体２６はある程度復元した状態になる。そのため、下方の錠剤Ｊは閉止体２９の傾斜面３３で押し出されて平面Ｐに落下していくが、上方の錠剤Ｊ’は閉止体２９の裏面ですくい上げられ、弁体２６を通過できない。そして最終的には下方の図のように、一粒の錠剤Ｊだけが取り出される。
【００３７】
図６は、弁体２６の形状例を示す平面図と中央縦断面である。弁体２６の個数や配置は図１の形態に限定させるものではなく、この図の中栓２０’のように、四個を９０度間隔で配置することもできる。なお図１などの弁体２６は通路孔２４と同心の円弧状としているが、この図の弁体２６は弾性変形を容易にするため、円弧状ではなく直線状にしている。
【符号の説明】
【００３８】
１０  容器
１３  頸部
１５  雄ネジ
１７  開口部
２０  中栓
２２  差込部
２３  中フランジ
２４  通路孔
２５  中間部
２６  弁体
２７  上フランジ
２９  閉止体
３１  可倒片
３３  傾斜面
３５  付勢部材
４０  冠体
４２  胴部
４３  天板
４５  出口孔
４６  押圧部
４８  ストッパ
Ｐ    平面
Ｊ    錠剤
【図１】
0005558804.tif 000002
【図２】
0005558804.tif 000003
【図３】
0005558804.tif 000004
【図４】
0005558804.tif 000005
【図５】
0005558804.tif 000006
【図６】
0005558804.tif 000007