(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻かれた長尺のシート材を供給する供給手段と、前記シート材を前記供給手段へ案内するためのガイド部材とを備えたシート材供給装置において、
前記ガイド部材を、前記シート材を前記供給手段へ案内する案内位置と、前記シート材の供給経路から退避した退避位置との間で移動可能に構成し、
前記ロール状に巻かれたシート材を保護するための開閉可能な保護カバーを、前記ガイド部材と一体に、かつ前記ガイド部材が前記ロール状に巻かれたシート材の円周面に沿う方向に移動するように回動移動可能に構成し、
前記保護カバーを開放した際に前記ガイド部材が前記案内位置に回動移動し、前記保護カバーを閉じた際に前記ガイド部材が前記退避位置へ回動移動するように構成し、
前記ガイド部材が前記退避位置にある状態で、前記供給手段によるシート材の供給を行うことを特徴とするシート材供給装置。
【請求項２】
前記シート材を前記供給手段側へ送る方向にのみ回転可能なワンウェイ回転体を前記ガイド部材に設け、前記ガイド部材を前記案内位置から前記退避位置へ移動する際に、前記ワンウェイ回転体が前記シート材に接触しつつ前記供給手段側へ移動するように構成した請求項１に記載のシート材供給装置。
【請求項３】
前記供給手段が、前記シート材を挟持して搬送する回転体対であって、前記ガイド部材を前記案内位置から前記退避位置へ移動する際に、前記回転体対を互いに離間させるように構成した請求項２に記載のシート材供給装置。
【請求項４】
前記供給手段としての前記回転体対を、前記案内位置から前記退避位置へ移動する前記ガイド部材に連動して、互いに離間させるように構成した請求項３に記載のシート材供給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のシート材供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材供給装置と、シート材供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に搭載されるシート材供給装置として、長尺の紙をその長さ方向にロール状に巻いた、いわゆるロール紙を用いたものが知られている。この種のシート材供給装置において、新品のロール紙を供給可能な状態にセットする際、一般に、手差しで、ロール紙の先端部を装置本体に設けてあるガイド部材に沿って供給ローラの位置まで送るようにしている（特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図２０は、ロール紙を使用するシート材供給装置の一例を示す概略構成図である。図２０において、符号１００はロール状に巻かれたシート材、符号２００及び３００はガイド部材としての上ガイドと下ガイド、符号４００は供給ローラ対を示す。
【０００４】
この場合、シート材１００を供給可能な状態にセットするには、上ガイド２００と下ガイド３００のそれぞれの先端部２００ａ，３００ａとの間にシート材１００を挿入し、各ガイド２００，３００の間を通して、供給ローラ対４００まで送る。供給ローラ対４００の手前側（図の左側）には図示しない入口センサが設けてあり、これによってシート材１００が検知されると供給ローラ対４００が回転し、シート材１００の先端部が供給ローラ対４００の間に挟み込まれ供給可能な状態となる。
【０００５】
しかしながら、上記のようなシート材供給装置において、シート材を供給し、その残量が少なくなってくると、図２１（ａ）に示すように、ロールの外周から引き出されるシート材１００の位置がＡ位置からＡ´位置へ変化するため、シート材の供給経路も図の二点鎖線から実線へ変化する。その結果、シート材１００が上ガイド２００の先端２００ａと強く干渉し、シート材１００がダメージを受ける問題が発生する。さらに、シート材の供給を継続し、図２１（ｂ）に示すように、シート材１００が紙管から全て引き出され、シート材１００の後端と紙管との接着部が露出した状態となると、シート材１００が上ガイド２００の先端部２００ａにより強く干渉し、シート材１００への負荷が最も大きくなる。
【０００６】
このような問題を解決する手段として、例えば、図２２に示すように、上ガイド２００の長さを短くして、シート材１００の残量が少なくなった場合でも、上ガイド２００が引き出されるシート材１００と強く干渉しないようにすることが考えられる。しかし、このように、上ガイド２００を短くすると、シート材１００をセットする際に、上ガイド２００の先端部２００ａが、図の二点鎖線で示すロール状のシート材１００に隠れて視認しづらくなる。このため、シート材の先端をガイド間に挿入する作業性が行いにくくなると共に、シート材が正しくセットされているか否かを確認することも困難となるといった問題が発生する。
【０００７】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、シート材とガイド部材との干渉の防止と、シート材のセット時の作業性及び確認性の向上を実現可能なシート材供給装置、及びそのシート材供給装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、ロール状に巻かれた長尺のシート材を供給する供給手段と、前記シート材を前記供給手段へ案内するためのガイド部材とを備えたシート材供給装置において、前記ガイド部材を、前記シート材を前記供給手段へ案内する案内位置と、前記シート材の供給経路から退避した退避位置との間で移動可能に構成し、前記ロール状に巻かれたシート材を保護するための開閉可能な保護カバーを、前記ガイド部材と一体に、かつ前記ガイド部材が前記ロール状に巻かれたシート材の円周面に沿う方向に移動するように回動移動可能に構成し、前記保護カバーを開放した際に前記ガイド部材が前記案内位置に回動移動し、前記保護カバーを閉じた際に前記ガイド部材が前記退避位置へ回動移動するように構成し、前記ガイド部材が前記退避位置にある状態で、前記供給手段によるシート材の供給を行うものである。
【０００９】
ガイド部材を案内位置に配置することによって、シート材をガイド部材に沿って供給手段へ案内することができる。一方、シート材の供給動作中は、ガイド部材を退避位置に配置することによって、ガイド部材をシート材の供給経路から退避させることができる。これにより、シート材の残量が減少した結果、シート材の供給経路が変化しても、ガイド部材はシート材と干渉することがない。このため、ガイド部材との干渉によるシート材へのダメージや供給性の低下等の不具合を防止できる。
【００１１】
また、ガイド部材を保護カバーと一体的に移動可能に構成することで、ガイド部材の案内位置と退避位置との切換を容易に行うことができ、操作性が向上する。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載のシート材供給装置において、前記シート材を前記供給手段側へ送る方向にのみ回転可能なワンウェイ回転体を前記ガイド部材に設け、前記ガイド部材を前記案内位置から前記退避位置へ移動する際に、前記ワンウェイ回転体が前記シート材に接触しつつ前記供給手段側へ移動するように構成したものである。
【００１５】
ガイド部材を退避位置へ移動させることによって、ワンウェイ回転体がシート材に接触しつつ供給手段側へ移動する際、ワンウェイ回転体にはシート材との接触によって供給方向（シート材を供給手段側へ送る方向）の回転と逆回りの負荷が作用するが、ワンウェイ回転体は供給方向と逆回りには回転しない。このため、供給手段側へ移動するワンウェイ回転体によって、シート材を供給手段側へ送り出すことができる。このように、ガイド部材を退避位置へ移動させることにより、ワンウェイ回転体によってシート材を供給手段側へ送り出すことができるので、作業者がシート材を供給手段側へ送る量を減らすことができ、作業性及び利便性が向上する。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項２に記載のシート材供給装置において、前記供給手段が、前記シート材を挟持して搬送する回転体対であって、前記ガイド部材を前記案内位置から前記退避位置へ移動する際に、前記回転体対を互いに離間させるように構成したものである。
【００１７】
ガイド部材を退避位置へ移動する際に回転体対を互いに離間させることにより、上記ワンウェイ回転体によって送り出されたシート材を、回転体対の間に容易に挿入することができ、シート材を供給可能な状態にセットしやすくなる。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項３に記載のシート材供給装置において、前記供給手段としての前記回転体対を、前記案内位置から前記退避位置へ移動する前記ガイド部材に連動して、互いに離間させるように構成したものである。
【００１９】
ガイド部材に連動して回転体対を互いに離間させるように構成することにより、操作性が向上する
【００２２】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のシート材供給装置を備えた画像形成装置である。
【００２３】
画像形成装置が、請求項１から４のいずれか１項に記載のシート材供給装置を備えているので、これらのシート材供給装置による上記効果が得られる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、ガイド部材を退避位置に配置することによって、ガイド部材を供給経路から退避させることができるので、巻かれたシート材の残量が減少した結果、シート材の供給経路が変化しても、ガイド部材はシート材と干渉することがない。このため、ガイド部材との干渉によるシート材へのダメージや供給性の低下等の不具合を防止できる。また、ガイド部材を長く形成してもシート材との干渉を防止できるので、ガイド部材を視認できる位置まで延伸させて配設することができるようになる。これにより、シート材がガイド部材によって供給手段へ正しく案内されているか容易に確認することができ、シート材のセット時の作業性と確認性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の一形態を適用したインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート材供給装置の斜視図である。
【図３】前記第１実施形態に係るシート材供給装置の概略構成図である。
【図４】前記第１実施形態に係るシート材供給装置の概略構成図である。
【図５】ロール紙をシート材供給装置に対してセットする方法を説明するための図である。
【図６】ロール紙をシート材供給装置に対してセットする方法を説明するための図である。
【図７】ロール紙をシート材供給装置に対してセットする方法を説明するための図である。
【図８】ロール紙をシート材供給装置に対してセットする方法を説明するための図である。
【図９】参考例に係るシート材供給装置の概略構成図である。
【図１０】前記参考例に係るシート材供給装置の概略構成図である。
【図１１】ロール紙を供給可能にセットした状態を示す図である。
【図１２】ロール紙を供給可能にセットした状態で保護カバーを開放したときの上ガイドの動作を説明するための図である。
【図１３】記録用紙を巻き戻したときの上ガイドの動作を説明するための図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るシート材供給装置の概略構成図である。
【図１５】記録用紙をガイド間に挿入したときのワンウェイ回転体の動作を説明するための図である。
【図１６】保護カバーを閉じる途中のワンウェイ回転体とカム部材の動作を説明するための図である。
【図１７】保護カバーを完全に閉じた状態を示す図である。
【図１８】本発明の第３実施形態に係るシート材供給装置の概略構成図である。
【図１９】残量表示目盛りの拡大図である。
【図２０】従来のシート材供給装置の概略構成図である。
【図２１】従来のシート材供給装置の課題を説明するための図である。
【図２２】従来のシート材供給装置の課題を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２７】
まず、図１に基づいて、本発明のシート材供給装置を搭載した画像形成装置の全体構成について説明する。
図１において、符号１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタの装置本体である。当該装置本体１には、画像読取部２と、画像形成部３と、給紙部４等が配設されている。
【００２８】
画像読取部２は、原稿台上に置かれた原稿を、密着イメージセンサー（図示せず）を配した読み取り位置に給紙し、当該密着イメージセンサーにより、画像読み取り後に排紙トレイ上に排紙するように構成されている。画像形成部３は、キャリッジに搭載したインクジェットヘッド（図示せず）から液滴吐出を行い、記録用紙に液滴を着弾させて画像を形成するように構成されている。
【００２９】
画像形成部３の下方には、記録用紙を載置した状態で吸引する吸引台５が配設されている。吸引台５の上面には、空気を吸引するための小孔（図示せず）が所定の間隔で開口してある。これら小孔から空気を吸引することによって、記録用紙を吸引台５の上面に押さえ付け、記録用紙の浮き上がりや湾曲を抑えるようになっている。
【００３０】
吸引台５よりも記録用紙の搬送方向上流側（図の右側）には、記録用紙を搬送する搬送手段としての搬送回転体対６ａ，６ｂが配設されている。搬送回転体対６ａ，６ｂのうち、図の下側の回転体６ａは回転駆動する搬送駆動ローラであり、図の上側の回転体６ｂは図示しない加圧手段によって搬送駆動ローラ６ａに圧接する搬送加圧コロである。また、吸引台５よりも記録用紙の搬送方向下流側（図の左側）には、記録用紙を切断するためのカッター部７が配設されている。
【００３１】
給紙部４には、２つのシート材供給装置８，９が上下方向に並設されている。各シート材供給装置８，９は、長尺の記録用紙をロール状に巻いたロール紙１０を保持するロール紙保持部材１５と、そのロール紙保持部材１５を載置するロール紙受け台１１と、ロール紙１０を供給する供給手段としての回転体対１２ａ，１２ｂと、ロール紙１０を巻き戻す巻き戻し手段としての巻き戻しローラ１３等を備えている。回転体対１２ａ，１２ｂは、回転駆動する供給ローラ１２ａと、その供給ローラ１２ａに図示しない加圧手段によって圧接される供給加圧コロ１２ｂによって構成されている。
【００３２】
図１に示すインクジェットプリンタは、ロール紙１０の交換作業性の向上のため、ロール紙１０を装置本体１の前面（図の左面）に配設している。さらに、本実施形態では、ロール紙１０を画像形成部３の下方に配設すると共に、供給ローラ１２ａを装置本体１の奥側（図の右面側）に配設して、装置本体１の高さを抑え、かつ、ロール紙の斜め搬送を抑制するための搬送経路の短縮化を実現した構成となっている。
【００３３】
ただし、本発明の構成は、図１に示す構成に限定されるものではない。また、本発明の構成は、電子写真方式の画像形成部を備えたプリンタや、それ以外の複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置にも適用可能である。
【００３４】
以下、図１を参照して、上記プリンタの基本動作について説明する。
印刷指示があると、２つのシート材供給装置８，９の一方が選択されロール紙１０から記録用紙の給紙を開始する。例えば、上側のシート材供給装置８が選択された場合、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂとが回転することにより、ロール紙１０から引き出された記録用紙を搬送ローラ６ａと搬送加圧コロ６ｂの位置まで送る。次いで、停止した搬送ローラ６ａと搬送加圧コロ６ｂとに記録用紙先端を突き当ててスキューを補正し、その後搬送ローラ６ａと搬送加圧コロ６ｂとを回転させることによって、記録用紙を吸引台５の上まで搬送し、その位置で記録用紙の搬送を一旦停止する。
【００３５】
吸引台５では、図示しない小孔から空気を吸引することによって、記録用紙が吸引台５の上面に押さえ付けられる。この状態で、画像読取部２で読み取った原稿の画像情報、又は装置本体１に接続された図示しない電子情報機器から得られた画像情報に基づいて、画像形成部３が図１の紙面上を貫く方向に走査しながら記録用紙上に画像を形成する。その後、搬送ローラ６ａと搬送加圧コロ６ｂとの回転を再開し、記録用紙をさらに下流側へ搬送して、画像形成部３により画像形成を繰り返す。そして、記録用紙への画像形成が終了した後、記録用紙がカッター部７によって切断され分離される。なお、切断され分離された印刷部分は、図示しない排紙トレイの上にストックされる。
【００３６】
上記のようにして印刷を終えた後、搬送ローラ６ａと供給ローラ１２ａを逆回転させる。また、このとき、巻き戻しローラ１３を回転駆動させ、その駆動力を中継コロ１４を介してロール紙保持部材１５に伝達して、ロール紙保持部材１５を巻取方向（順送り時の回転方向と逆方向）に回転させる。これにより、記録用紙が巻き取られ、記録用紙の先端が搬送ローラ６ａの位置まで戻され、次の印刷指示に備える。また、次の印刷を別のロール紙１０（下側のシート材供給装置９のロール紙１０）を使用して行う場合は、上側のシート材供給装置８によって記録用紙を供給ローラ１２ａの位置まで巻き戻す。
【００３７】
次に、図２、図３、図４に基づいて、本発明の第１実施形態に係るシート材供給装置の構成について説明する。
図２において、図の左斜め下側が装置本体の正面側又は手前側であり、図３及び図４においては、図の左側が装置本体の正面側又は手前側となっている。なお、図１に示す２つのシート材供給装置８，９は、互いに同様に構成されているため、ここでは上側のシート材供給装置８を例にその構成を説明し、下側のシート材供給装置９の構成については説明を省略する。
【００３８】
図２に示すように、シート材供給装置８は、開閉可能な保護カバー１８を備える。保護カバー１８の両端部には、それぞれ挿通孔１８ａが形成された突片部１８ｂが設けてあり、各挿通孔１８ａには、装置本体に設けた図示しない支軸が挿通されている。これにより、保護カバー１８は、前記支軸を中心に図２の矢印Ｙの方向に回動可能に構成されている。
【００３９】
また、シート材供給装置８は、ロール紙１０から引き出された記録用紙を案内するためのガイド部材として、上ガイド１６と下ガイド１７を備えている。上ガイド１６は、保護カバー１８と一体的に構成されている。このため、上ガイド１６は、保護カバー１８を支持する上記支軸を中心に保護カバー１８と一緒に回動するようになっている。一方、下ガイド１７は、装置本体に固定されている。
【００４０】
下ガイド１７の上面には、２つのロール紙受け台１１が設けてあり、さらに、各ロール紙受け台１１には、中継コロ１４と支持コロ１９がそれぞれ回転可能に取り付けられている。また、各ロール紙受け台１１は、互いに所定間隔をあけて配設されている。詳しくは、各ロール紙受け台１１は、ロール紙１０の両端の円筒中心部に装着される２つのロール紙保持部材１５に対応するように配設されている。これにより、ロール紙１０をロール紙受け台１１上に載置した場合、ロール紙保持部材１５は、ロール紙受け台１１に設けた中継コロ１４及び支持コロ１９と当接するようになっている（図３又は図４参照）。また、この状態で、巻き戻しローラ１３を回転駆動させると、その駆動力を受けた中継コロ１４が回転してロール紙保持部材１５を巻取方向に回転させ、さらに支持コロ１９がロール紙保持部材１５の回転に伴って回転するようになっている。
【００４１】
図２に示すように、下ガイド１７の正面の長手方向の一端には、保護カバー１８の開閉を検知する検知手段として開閉検知センサ２０が設けられている。また、図３又は図４に示すように、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂの位置よりも手前側には、入口センサ２１が配設され、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂの位置よりも奥側には、出口センサ２２が配設されている。
【００４２】
図３は、保護カバー１８を開放した状態を示している。
図３に示すように、保護カバー１８を開放した状態では、保護カバー１８はシート材供給装置８内に配置されたロール紙１０の上方及び奥側へ配置される。また、保護カバー１８を開放した状態で、上ガイド１６はロール紙１０と下ガイド１７との間に配置される。この状態で、上ガイド１６は下ガイド１７の上面に対して所定間隔をあけて配置されており、上ガイド１６と下ガイド１７との間には、ロール紙１０から引き出された記録用紙を供給ローラ１２ａ側へ案内するための案内路Ｒが形成されている。さらに、本実施形態では、図３に示す状態で、上ガイド１６の先端部１６ａは、装置内に配設したロール紙１０の手前側の外周面と水平方向に同等の位置、もしくはそれよりも手前側に配設されている。また、下ガイド１７の先端部１７ａも、装置内に配設したロール紙１０の手前側の外周面と水平方向に同等の位置、もしくはそれよりも手前側に配設されている。
【００４３】
一方、図４は、保護カバー１８を閉じた状態を示している。
図４に示すように、保護カバー１８を閉じた状態では、保護カバー１８はシート材供給装置８内に配置されたロール紙１０の手前側へ配置される。この状態で、保護カバー１８は、下ガイド１７に設けた開閉検知センサ２０に接触しており、これにより開閉検知センサ２０は保護カバー１８が閉じられた状態であることを検知するようになっている。また、保護カバー１８を閉じた状態で、上ガイド１６はロール紙１０の上方及び奥側へ配置される。
【００４４】
ところで、記録用紙がロール紙の外周から引き出される位置は、ロール紙の残量が少なくなるにつれてロール紙の中心側へ変化するため、それに伴い、記録用紙の供給経路も変化する。図４において、ロール紙１０の残量が最も多い場合の供給経路を二点鎖線Ｂで示し、ロール紙１０の残量が最も少ない場合の供給経路を二点鎖線Ｃで示した場合、記録用紙の供給経路は二点鎖線ＢからＣまで変化する。このように、記録用紙の供給経路は、ロール紙の残量によって大きく変化するが、本実施形態において、上ガイド１６を図４に示す状態に配置した場合、上ガイド１６は、ロール紙の残量が最も多いときから最も少ないときに渡る記録用紙の供給経路（ＢからＣ間での範囲）に対して退避した位置に配置されるようになっている。
【００４５】
すなわち、上ガイド１６は、保護カバー１８を閉じた状態では、記録用紙の供給経路から退避した「退避位置」に配置される。一方、保護カバー１８を開放した状態とすると、上ガイド１６は、下ガイド１７との間に記録用紙を案内するための案内路Ｒを形成した「案内位置」に配置される。このように、本実施形態においては、保護カバー１８を開閉するに伴って、上ガイド１６は保護カバー１８と一体的に「案内位置」と「退避位置」との間で移動可能に構成されている。
【００４６】
以下、図５〜図８を参照して、ロール紙を本発明のシート材供給装置に対して供給可能な状態にセットする方法を説明する。
まず、図５に示すように、保護カバー１８を開放状態にし、シート材供給装置の正面側を開口させる。そして、その開口した箇所から、両端にロール紙保持部材１５を装着したロール紙１０を挿入し、ロール紙保持部材１５の外周が中継コロ１４と支持コロ１９のそれぞれの外周に当接するようにロール紙１０を載置する。
【００４７】
次に、図６に示すように、ロール紙１０から引き出された記録用紙Ｓを、上ガイド１６と下ガイド１７の間に形成された案内路Ｒに手差しで挿入し、記録用紙Ｓを案内路Ｒに沿って奥側へと送り込む。そして、記録用紙Ｓの先端部が入口センサ２１に検知された時点で、供給ローラ１２ａの回転が開始される。さらに、記録用紙Ｓを奥側へ送り込み、記録用紙Ｓの先端部が供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂとの間に差し込まれると、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂとによって記録用紙Ｓが奥側へ搬送される。そして、記録用紙Ｓの先端部が出口センサ２２に検知された時点で、供給ローラ１２ａが停止され、待機状態となる。
【００４８】
上記待機状態となった後、図７に示すように、保護カバー１８を手前側に回動させて閉じる。保護カバー１８を完全に閉じると、保護カバー１８が開閉検知センサ２０に接触して閉状態となったことが検知される。また、保護カバー１８を閉じることによって、上ガイド１６が図６に示す「案内位置」から図７に示す「退避位置」へ移動する。
【００４９】
そして、出口センサ２２が記録用紙Ｓを検知しており、かつ、開閉検知センサ２０が保護カバー１８の閉状態を検知している状態で、印刷指示があった場合、図８に示すように、供給ローラ１２ａの回転が再開され、記録用紙Ｓを搬送ローラ６ａ（図１を参照）の位置まで搬送する。その後、上記基本動作の説明で述べたように、画像形成工程、記録用紙の切断分離工程、記録用紙の巻き戻し工程等が行われる。
【００５０】
また、図８に示すように、供給ローラ１２ａの回転を再開した際、供給ローラ１２ａの搬送力によって記録用紙Ｓに引張力が作用するため、記録用紙Ｓの位置は二点鎖線の弛んだ状態から実線の張られた状態に変化する。すなわち、供給ローラ１２ａを回転させることにより、記録用紙Ｓは供給経路へと移動することになるが、このとき、上ガイド１６はその供給経路から退避した「退避位置」に配置されているので、記録用紙Ｓが上ガイド１６に干渉することがない。しかも、本実施形態では、上ガイド１６は、ロール紙の残量が最も多いときから最も少ないときに渡る記録用紙の供給経路に対して退避した位置に配置されるため、ロール紙の消費を終えるまで記録用紙が上ガイド１６と干渉するのを防止することが可能である。
【００５１】
図９及び図１０に、参考例に係るシート材供給装置の構成を示す。
図９は、保護カバー１８を開放した状態を示し、図１０は、保護カバー１８を閉じた状態を示している。
【００５２】
参考例では、保護カバー１８と上ガイド１６を別体で構成されており、上ガイド１６は、弾性伸縮部材としてのスプリング２３を介して保護カバー１８と連結されている。上ガイド１６は、スプリング２３の引張力によって保護カバー１８に対して所定の位置に保持されている。具体的には、図９に示すように、保護カバー１８を開放状態とした場合は、上ガイド１６は記録用紙を案内する上記「案内位置」に保持され、図１０に示すように、保護カバー１８を閉状態とした場合は、上ガイド１６は記録用紙の供給経路から退避した上記「退避位置」に保持されるようになっている。
【００５３】
また、保護カバー１８には、上ガイド１６を収容するための収容部１８ｃが形成されている。図９又は図１０に示す状態では、スプリング２３の引張力によって、上ガイド１６はその大部分が収容部１８ｃから露出した状態に保持されているが、上ガイド１６を収容部１８ｃ内へ押し込む力が発生した場合は、上ガイド１６はスプリング２３の引張力に抗して収容部１８ｃ内に収容されるように構成されている。すなわち、参考例では、第１実施形態と異なり、上ガイド１６は保護カバー１８に対して独立して移動可能に構成されている。
【００５４】
なお、参考例に係るシート材供給装置において、その他の構成は、第１実施形態と同様であり、さらに、参考例に係るシート材供給装置に対してロール紙を供給可能な状態にセットする方法も、第１実施形態と同様であるのでそれらに関する説明については省略する。
【００５５】
図１１は、参考例に係るシート材供給装置において、ロール紙を供給可能にセットした状態を示す。この状態では、ロール紙１０から引き出された記録用紙Ｓの先端部が、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂとによって挟持された待機状態となっている。ここで、保護カバー１８を開放すると、これに連動して上ガイド１６は図１１の矢印Ｘの方向（「案内位置」側）に移動するため、上ガイド１６の移動方向の先端部１６ａは記録用紙Ｓに当接する。そして、この当接後、さらに保護カバー１８を開放する方向へ移動させると、図１２に示すように、上ガイド１６は記録用紙Ｓとの当接による力を受けてスプリング２３を伸長させつつ保護カバー１８の収容部１８ｃ内に収容される。
【００５６】
このように、参考例によれば、保護カバー１８を開放することによって上ガイド１６が記録用紙Ｓに当接した場合、スプリング２３が伸長することにより、上ガイド１６の当接方向への移動が抑制される。これにより、上ガイド１６との当接によって記録用紙Ｓが傷付くなどのダメージの発生を防止することができる。
【００５７】
その後、図１３に示すように、記録用紙Ｓを巻き戻して、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂとの間から記録用紙Ｓを抜き取ると、記録用紙Ｓの先端部を保持する力がなくなるため、上ガイド１６はスプリング２３の引張力によって収容部１８ｃから引き出され「案内位置」に配置される。これにより、上ガイド１６と下ガイド１７との間に案内路Ｒが形成された状態となるので、その案内路Ｒを通して記録用紙Ｓを供給ローラ１２ａ側へ案内することにより、再び供給可能な状態にセットすることができる。
【００５８】
図１４に、本発明の第２実施形態に係るシート材供給装置の構成を示す。
第２実施形態では、上ガイド１６の先端部１６ａに、記録用紙を供給ローラ１２ａ側へ送る方向にのみ回転可能なワンウェイ回転体２４が設けられている。また、この実施形態では、上記実施形態と異なり、入口センサ２１を巻き戻しローラ１３よりも手前側に配設している。
【００５９】
また、第２実施形態に係るシート材供給装置８は、供給加圧コロ１２ｂを供給ローラ１２ａに対して接触離間させる接離機構２５を備えている。この接離機構２５は、供給加圧コロ１２ｂを供給ローラ１２ａ側へ押圧する押圧部材としての押圧スプリング２６と、その押圧スプリング２６の押圧を解除可能なカム部材２７を有している。押圧スプリング２６の一端（図１４において上端）は、供給加圧コロ１２ｂの支軸に当接している。また、押圧スプリング２６の他端（図１４において下端）には、偏心回転するように構成されたカム部材２７が当接するようになっている。
【００６０】
さらに、第２実施形態では、保護カバー１８の開閉動作に連動して上記カム部材２７を回転させる動力伝達機構２８が設けてある。動力伝達機構２８は、例えば、タイミングベルトやギアなどで構成されており、この動力伝達機構２８によって、保護カバー１８の１回の開放動作又は閉動作の際にカム部材２７は一回転するようになっている。なお、図１４において、動力伝達機構２８の詳しい構成は図示省略している。また、第２実施形態に係る上ガイド１６は、上記第１実施形態と同様に、保護カバー１８と一体的に構成されており、保護カバー１８の開閉動作に伴って上ガイド１６は「案内位置」と「退避位置」との間で移動可能に構成されている。従って、カム部材２７は、上ガイド１６の移動に連動して回転するように構成されているとも言える。なお、その他の構成は、第１実施形態と同様となっている。
【００６１】
以下、第２実施形態に係るシート材供給装置に対してロール紙を供給可能な状態にセットする方法について説明する。
まず、図１５に示すように、保護カバー１８を開放状態にし、上記第１実施形態の場合と同様にして、ロール紙１０をシート材供給装置８内に挿入して所定の位置に載置する。次に、ロール紙１０から記録用紙Ｓを引き出し、記録用紙Ｓを上ガイド１６と下ガイド１７の間に形成された案内路Ｒに手差しで挿入する。そして、記録用紙Ｓを案内路Ｒに沿って入口センサ２１に検知されるまで送り込む。このとき、上ガイド１６に設けられたワンウェイ回転体２４は、送り込まれる記録用紙Ｓの移動に連れ回りする。入口センサ２１によって記録用紙Ｓが検知されたら、保護カバー１８を閉じる方向へ回動させる。なお、作業者に入口センサ２１の検知を知らせるために音や光などを発する報知手段が設けてあってもよい。
【００６２】
図１６に示すように、保護カバー１８を閉じる方向へ回動させた場合、上ガイド１６は「退避位置」へ移動するため、上ガイド１６と一緒にワンウェイ回転体２４が奥側へ移動する。このとき、ワンウェイ回転体２４は記録用紙Ｓの表面に接触しつつ移動することにより、ワンウェイ回転体２４に供給方向の回転と逆回りの負荷が作用するが、ワンウェイ回転体２４は供給方向と逆回りには回転しないようになっている。このため、供給ローラ１２ａ側へ移動するワンウェイ回転体２４によって、記録用紙Ｓは供給ローラ１２ａ側へ送り出される。
【００６３】
また、保護カバー１８を閉じる方向へ回動させた場合、その駆動力が動力伝達機構２８によってカム部材２７に伝達され、カム部材２７を図１６に矢印の方向に回転させる。カム部材２７が約９０°回転したあたりで、押圧スプリング２６による供給加圧コロ１２ｂの押圧が解除され、供給加圧コロ１２ｂが供給ローラ１２ａに対して離間する。そして、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂとが離間したところに、上記ワンウェイ回転体２４によって送り出された記録用紙Ｓの先端部が差し込まれる。
【００６４】
図１７に示すように、保護カバー１８を完全に閉じた状態にすると、上ガイド１６は「退避位置」へ配置され、ワンウェイ回転体２４は記録用紙Ｓと離れた状態に配置される。また、保護カバー１８を完全に閉じた状態で、カム部材２７は１回転し元の状態に戻る。これにより、再び押圧スプリング２６による供給加圧コロ１２ｂの押圧が行われ、供給加圧コロ１２ｂと供給ローラ１２ａとによって記録用紙Ｓの先端部近傍が挟持される。この状態で、記録用紙Ｓの先端は出口センサ２２に検知されており、かつ、開閉検知センサ２０が保護カバー１８の閉状態を検知している。その後、印刷指示があった場合、供給ローラ１２ａの回転を開始し、記録用紙Ｓを搬送ローラ６ａ（図１を参照）の位置まで搬送する。
【００６５】
以上のように、第２実施形態では、保護カバー１８を閉じると、ワンウェイ回転体２４によって記録用紙Ｓを供給ローラ１２ａ側へ送り出すことができるので、作業者が手差しで記録用紙Ｓを送る量を減らすことができ、作業性及び利便性が向上する。また、ワンウェイ回転体２４と記録用紙Ｓとの間の滑りを抑制し、効果的に記録用紙Ｓを送り出すことができるように、ワンウェイ回転体２４の表面はゴム等の摩擦係数の高い部材で構成することが望ましい。さらに、第２実施形態では、保護カバー１８を閉じる動作に連動して、供給ローラ１２ａと供給加圧コロ１２ｂとを互いに離間させることができるので、これらの間に記録用紙Ｓを容易に挿入することができると共に操作性にも優れたものとなる。
【００６６】
図１８に、本発明の第３実施形態に係るシート材供給装置の構成を示す。
第３実施形態では、保護カバー１８と上ガイド１６を別体で構成されており、上ガイド１６の一端部１６ｂは、水平方向に設けた支軸１８ｄを中心に回転可能に保護カバー１８に取り付けられている。また、支軸１８ｄには、上ガイド１６をロール紙１０側に付勢する付勢手段としての捩りコイルスプリング２９が取り付けられている。この捩りコイルスプリング２９の付勢によって、上ガイド１６の他端部１６ａは、ロール紙１０の外周面に当接している。これにより、ロール紙１０が供給されるに伴ってその残量が減少した結果、ロール紙１０の外径がしだいに小さくなっても、捩りコイルスプリング２９の付勢によって、上ガイド１６はロール紙１０の外周面に追随して当接するようになっている。すなわち、上ガイド１６の当接する端部１６ａは、ロール紙１０の残量に応じてロール紙１０の径方向に移動可能されている。
【００６７】
また、第３実施形態に係るシート材供給装置８は、ロール紙１０の残量を表示する残量表示手段３０を備えている。具体的には、残量表示手段３０は、保護カバー１８の内側に設けた残量表示目盛り３１と、上ガイド１６の回転中心部（又は支軸１８ｄ）側の端部に固定された指針３２とによって構成される。ロール紙１０が供給されるに伴ってその残量が減少すると、上ガイド１６がロール紙１０の外周面に追随してロール紙１０の径方向に移動し、この上ガイド１６の移動量に応じて指針３２はそのときのロール紙１０の残量を残量表示目盛り３１上で指し示すようになっている。
【００６８】
図１９は、残量表示目盛り３１の拡大図である。
図１９に示す例では、残量表示目盛り３１上に、ロール紙の残量を表示する数字が図の下から上に向かって順に、１００％、７０％、３０％、０％と付されており、指針３２はロール紙の残量が少なくなるのに伴って残量表示目盛り３１上を図の下から上へ移動するようになっている。
【００６９】
以上のように、第３実施形態では、上ガイド１６がロール紙の残量を検知する検知手段としての機能も有するため、別途、ロール紙の残量を検知する手段を設ける必要がない。このため、部品点数を削減することができ、構造の簡素化及び低コスト化を図れるメリットがある。また、残量表示手段３０（残量表示目盛り３１と指針３２）を有していない場合は、ロール紙を見るために保護カバー１８の広い範囲を透明にするなどの対策が必要であるが、本実施形態の構成では、残量表示手段３０が見える範囲で保護カバー１８を透明にすればよく、透明に構成する範囲を少なくすることができる。
【００７０】
また、第３実施形態において、上記説明した構成以外は本発明の第１実施形態と同様である。従って、保護カバー１８を開放状態とした場合は、上ガイド１６は記録用紙を案内する上記「案内位置」に保持され、保護カバー１８を閉状態とした場合は、上ガイド１６は記録用紙の供給経路から退避した上記「退避位置」に保持されるようになっている。                                                                              
【００７１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記本発明の各実施形態では、上ガイドを「案内位置」と「退避位置」との間で移動させる構成としたが、下ガイド、又は、上ガイドと下ガイドの両方を、「案内位置」と「退避位置」との間で移動させるように構成してもよい。また、本発明のシート材供給装置で供給可能なシート材は、記録用紙に限らず、樹脂製シート、あるいはその他の素材で形成されたシート材であってもよい。
【００７２】
以上のように、本発明によれば、上ガイドを「退避位置」に配置することによって、上ガイドを記録紙の供給経路から退避させることができるので、ロール紙の残量が減少した結果、記録用紙の供給経路が変化しても、上ガイドは記録用紙と干渉することがない。このため、上ガイドとの干渉による記録用紙へのダメージや供給性の低下等の不具合の発生を防止できる。
【００７３】
また、本発明の構成によれば、上ガイドを長く形成しても記録用紙との干渉を防止できるので、上ガイドを視認できる位置まで延伸させて配設することができる。これにより、記録用紙のセット時に、記録用紙が上ガイド及び下ガイドによって供給ローラ側へ正しく案内されているか容易に確認することができ、記録用紙のセット時の作業性と確認性を向上させることが可能となる。また、図１に示すような、ロール紙１０を装置本体１の前面に配設し、かつ、供給ローラ１２ａを装置本体１の奥側に配設した構成の画像形成装置においては、ロール紙１０をセットすることによって上ガイドが見えにくくなりやすいので、特に、このような画像形成装置に本発明の構成を採用することにより、記録用紙のセット時の作業性と確認性を向上させる効果を顕著に発揮させることが可能となる。
【符号の説明】
【００７４】
８      シート材供給装置
９      シート材供給装置
１０    ロール紙
１２ａ  供給ローラ（供給手段）
１２ｂ  供給加圧コロ（供給手段）
１６    上ガイド（ガイド部材）
１７    下ガイド（ガイド部材）
１８    保護カバー
２３    スプリング（弾性伸縮部材）
２４    ワンウェイ回転体
３０    残量表示手段
Ｂ      供給経路
Ｃ      供給経路
Ｓ      記録用紙（シート材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２００１−３０２０５１号公報
【図１】
0005459541.tif 000002
【図２】
0005459541.tif 000003
【図３】
0005459541.tif 000004
【図４】
0005459541.tif 000005
【図５】
0005459541.tif 000006
【図６】
0005459541.tif 000007
【図７】
0005459541.tif 000008
【図８】
0005459541.tif 000009
【図９】
0005459541.tif 000010
【図１０】
0005459541.tif 000011
【図１１】
0005459541.tif 000012
【図１２】
0005459541.tif 000013
【図１３】
0005459541.tif 000014
【図１４】
0005459541.tif 000015
【図１５】
0005459541.tif 000016
【図１６】
0005459541.tif 000017
【図１７】
0005459541.tif 000018
【図１８】
0005459541.tif 000019
【図１９】
0005459541.tif 000020
【図２０】
0005459541.tif 000021
【図２１】
0005459541.tif 000022
【図２２】
0005459541.tif 000023