(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２のノード相互間を電気的に接続する接続装置であって、
前記第１及び第２のノード間に接続されてデータ信号を伝送する複数の信号伝送路を含むケーブルと、
前記第１のノードに設けられて前記第１のノードに予め割り当てられたノード番号と対応付けられた前記信号伝送路に第１の駆動信号を供給する第１の表示制御部と、
前記第２のノードに設けられて前記第２のノードに予め割り当てられたノード番号と対応付けられた前記信号伝送路に第２の駆動信号を供給する第２の表示制御部と、
前記ケーブルに設けられて前記第１及び第２の駆動信号に基づいて前記第１及び第２のノードの各ノード番号を表示する接続ノード表示部と、
を備える接続装置。
【請求項２】
各表示制御部は前記ノード番号に対応してオンオフが設定される複数のスイッチを含み、この複数のスイッチによって前記駆動信号を供給する信号伝送路が選択される、請求項１に記載の接続装置。
【請求項３】
前記接続ノード表示部が前記ケーブルの一端部及び他端部にそれぞれ設けられる、請求項１又は２に記載の接続装置。
【請求項４】
前記信号伝送路は一対の信号線と接地線とを含み、
前記第１及び第２の表示制御部は、前記一対の信号線に前記駆動信号を供給し、
前記ケーブルの一端部に設けられた前記接続ノード表示部は前記一対の信号線の一方と前記接地線との間に接続される表示素子を含み、
前記ケーブルの他端部に設けられた前記接続ノード表示部は前記一対の信号線の他方と前記接地線との間に接続される表示素子を含む、請求項３に記載の接続装置。
【請求項５】
前記表示素子はＬＥＤである、請求項４に記載の接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器相互間を接続する接続装置の改良に関する。特に、複数の電気機器相互間をケーブルで接続する場合に、ケーブルの誤接続を防止し得るようにしたケーブルの誤接続防止機能を備える接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のホストコンピュータ、複数の外部記憶装置、通信装置、周辺装置等をネットワークやネットワークスイッチを介して接続したコンピュータシステムが提供されている。これ等の装置（ユニット）相互間は複数のケーブルで接続されるが、装置相互間が離間するとケーブルの接続元と接続先の確認が面倒になる。また、ケーブルは数本から数十本まとめて包縛されるともあり、接続ルートを手探りで確認することが困難となる場合がある。
【０００３】
このような装置間のケーブル接続の便宜を図るために、例えば、特開２００３−２８９０９号公報、特開２００７−１７８１７４号公報に記載の発明では接続ケーブルの両端にそれぞれ発光体を設けて点灯させ、接続ケーブルの両端の認識を容易に行えるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８９０９号公報
【特許文献２】特開２００７−１７８１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１、２に記載の発明の構成ではコネクタ部に発光体（例えば、ＬＥＤ）が設けられるために、明るくなってケーブルのコネクタ部が見やすくなるが、接続先自体の誤りを防止することはできない。例えば、ディスクアレイのような同種構造のものが複数ある場合にケーブルの接続先（ユニットあるいはノード）自体を誤る可能性がある。
【０００６】
また、ケーブルに発光体が設けられている場合、データを伝送するための信号線に加えて発光体を駆動する信号線が必要になるのでケーブル内の信号線の数が増大する。また、特別に製造したケーブルが必要となる。これはケーブルのコストを上昇させる。上述した特許文献に記載の発明では、このような場合にまで対応できない。
【０００７】
よって、本発明はケーブルを接続したノードやユニットをケーブル側で判別することができるようにし、ケーブルの誤接続を防止し得るようにした接続装置を提供することを目的とする。
また、本発明はケーブルの誤接続を防止し得る接続装置を安価に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の接続装置は、第１及び第２のノード相互間を電気的に接続する接続装置において、上記第１及び第２のノード間に接続されてデータ信号を伝送する複数の信号伝送路を含むケーブルと、上記第１のノードに設けられて上記第１のノードに予め割り当てられたノード番号と対応付けられた上記信号伝送路に第１の駆動信号を供給する第１の表示制御部と、上記第２のノードに設けられて上記第２のノードに予め割り当てられたノード番号と対応付けられた上記信号伝送路に第２の駆動信号を供給する第２の表示制御部と、上記ケーブルに設けられて上記第１及び第２の駆動信号に基づいて上記第１及び第２のノードの各ノード番号を表示する接続ノード表示部と、を備える。
参考例の第１の装置は、少なくとも２つのノード相互間を接続する接続装置において、上記２つのノード間に複数の信号伝送路を形成するケーブルと、上記ケーブルの両端部にそれぞれ設けられて該ケーブルの接続先ノードを表示する２つの接続ノード表示部と、を備え、上記信号伝送路は一対の信号線と接地線とを含み、上記接続ノード表示部の一方は上記信号線の一方と上記接地線との間に接続される表示素子を含み、上記接続ノード表示部の他方は上記信号線の他方と上記接地線との間に接続される表示素子を含む。
【０００９】
かかる構成とすることによって、接続先のノード（ユニット）の番号などのノードの情報をケーブルの端部に表示することが可能な接続ケーブルや接続装置を得ることができる。それにより、作業者はケーブルの端部で接続元ノードと接続先ノードを同時に確認でき、ケーブルの誤接続を回避することができる。
【００１０】
ここで、ノードとは、ネットワークを構成する一つ一つの要素のことであり、通信ネットワークやコンピュータシステムにおける、コンピュータ、ハブ、記憶装置、ルータなどケーブルで接続される各種のユニットが含まれる。
【００１１】
誤接続した場合は、接続すべきノードの表示素子が点灯しない。また、誤接続した場合は誤接続したノードの番号の表示素子が点灯する。それにより、ケーブル接続の正誤を目視でき、ケーブル接続の確認作業の労力を減らすことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ケーブルをノードに接続すると、ケーブルの一端又は両端に設けられた接続ノード表示部に接続したノードが表示され、あるいは接続ノードに対応した表示がなされる。作業者はケーブルの一端側で接続元と接続先のノード（ユニット）を視認できるため、ケーブルの誤接続を回避することが容易となる。また、差動信号を伝送する信号線と接地線間に表示素子を配置する構成としたので表示素子を駆動するための信号線を増やす必要がなく都合がよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の接続装置に使用される接続ケーブルの例を説明する説明図である。
【図２】本発明の接続装置の構成例を示す説明図である。
【図３】ＬＥＤ搭載部に設けられた表示素子を駆動するスイッチの動作例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態においては、ノード相互間を接続するケーブルの両端部にそれぞれ表示部が設けられている。ケーブルのコネクタが一方のノードに接続されるとこのノードからの信号によって２つの表示部に当該ノードを表す表示がなされる。ケーブルの他方のコネクタが他方のノードに接続されると他方のノードからの信号によって２つの表示部に更に他方のノードを表す表示がなされる。それにより、いずれのケーブル端側でも接続した２つのノードを同時に知ることができ、ケーブル接続の正誤を直ちに判断することができる。
【００１５】
ケーブルは、例えば、差動信号を伝送する２つの信号線と、接地線と、２つの表示素子とを一組（１レーン）としたものを複数組（複数レーン）備える。表示素子は１つのレーンの両端部にそれぞれ配置される。ケーブルの接続先のノードには表示駆動回路が設けられ、各ノードには予めいずれのレーンの表示素子を駆動するか割り当てがなされている。ケーブルをノードに接続すると、駆動回路から該当するレーンの表示素子を駆動する信号が供給される。ケーブルの両端で表示素子が点灯されることによって実際にケーブルに接続されたノードの番号が判る。また、２つの信号線と接地線を表示素子の駆動に利用することによって表示素子の駆動用の信号配線を追加する必要がないので都合がよい。
【００１６】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
図1は、本発明の接続装置における接続ケーブル部分を示している。同図において、１，１はケーブル３の両端にそれぞれ設けられてケーブル内部の信号線と所定ノードの電気回路とを接続するコネクタ部、２１及び２２はコネクタ部１，１とケーブル３との間にそれぞれ設けられたＬＥＤ搭載部（接続ノード表示部に相当する）である。ケーブル３の左端側に設けられたＬＥＤ搭載部２１は発光素子であるＬＥＤ（発光ダイオード）４１〜４４を備えており、後述の一方のノードによるレーンの選択に対応していずれかが発光する。また、ケーブル３の右端側に設けられたＬＥＤ搭載部２２は発光素子であるＬＥＤ４５〜４８を備えており、他方のノードによるレーンの選択に対応して発光する。
【００１７】
特に示さないが、ケーブル３の長さは、離間して配置される電気回路相互間の距離に対応して適宜に設定、あるいは選択される。また、この実施例では、ケーブル３内に信号線が４組（４レーン）設けられており、ＬＥＤ搭載部２１及び２２にはこれに対応して４つのＬＥＤがぞれぞれ設けられているが、ケーブル内の信号線の数及びＬＥＤの数は任意に選定することができる。例えば、１０レーンの接続ケーブルの場合はＬＥＤ搭載部２１及び２２にはそれぞれ１０個ののＬＥＤが配置される。
【００１８】
図２は、上述した４レーン相当の接続ケーブルを含む接続装置の回路構成を示している。同図において図１と対応する部分には同一符号を付し、かかる部分の説明は省略する。
図２において、６１〜６８はスイッチ、ｖｔ０〜ｖｔ３は電気回路５１側の直流電源、ｖｒ０〜ｖｒ３は電気回路５２側の直流電源である。これ等は表示制御部に相当する。スイッチ６１〜６４は電気回路５１側のノード番号（ノードを識別する情報）を設定する。スイッチ６５〜６８は電気回路５２側のノード番号を設定する。スイッチ６１〜６４、スイッチ６５〜６８は、例えば、ディップスイッチで構成することができる。
【００１９】
接続ケーブルは接続先や接続元の電気回路５１及び５２の相互間を接続している。電気回路５１及び５２は、例えば、信号処理装置や記憶装置などのインタフェース部に相当する。電気回路５１及び５２にはそれぞれケーブル３に設けられたＬＥＤを駆動制御するＬＥＤ制御回路（表示制御部）が設けられている。
【００２０】
図２に示すように、ケーブル３は電気回路５１及び５２相互間を接続している。電気回路５１の出力部は差動増幅器（差動回路）によって構成されている。電気回路５２の入力部は差動増幅器（差動回路）によって構成される。ケーブル３は、複数の単位信号伝送路を含んでおり、図示の例では、レーン０〜３の４つのレーンで構成されている。
【００２１】
各レーン（単位信号伝送路）は、電気回路５１及び５２相互間を接続して差動信号（例えば、データ信号）を伝送する差動伝送路（平衡伝送線路）と、この差動伝送路をシールドする接地線とで構成される。差動伝送路は電気回路５１の正側出力を電気回路５２の正側入力に伝送する第１のデータ信号線と、電気回路５１の負側出力を電気回路５２の負側入力に伝送する第２のデータ信号線とからなる一対のデータ信号線で構成されている。
【００２２】
ＬＥＤ搭載部２１，２２に搭載されているＬＥＤ４１〜４４，４５〜４８は、各レーンのケーブルの両端側にそれぞれ設けられている。左端側のＬＥＤ４１〜４４は、アノードを差動回路の負側出力を伝送するデータ信号線に、カソードを接地線に接続する。右端側のＬＥＤ４５〜４８は、アノードを差動回路の正側出力を伝送するデータ信号線に、カソードを接地線に接続する。
【００２３】
具体例で示すと、図２のレーン０において、ＬＥＤ４１のアノードはレーン０の負側出力のデータ信号線に、カソードは接地線に接続する。ケーブル３をはさんで反対側にあるＬＥＤ４５のアノードはレーン０の正側出力のデータ信号線に、カソードは接地線に接続する。
【００２４】
電気回路５１の出力側の各レーンにはＬＥＤ制御回路が設けられている。例えば、レーン０のＬＥＤ制御回路は、直流電圧源ｖｔ０、一端が直流電圧源ｖｔ０に接続されるスイッチ６１、スイッチ６１の他端と第１のデータ線との間に接続される第１のプルアップ抵抗、スイッチ６１の他端と第２のデータ線との間に接続される第２のプルアップ抵抗、差動増幅器の正側出力と第１のデータ信号線との間に直列に挿入される第１のキャパシタ、差動増幅器の負側出力と第２のデータ信号線との間に直列に挿入される第２のキャパシタ等を含んでいる。
【００２５】
ここで、直流電圧源ｖｔ０、スイッチ６１、第１及び第２のプルアップ抵抗は、表示制御部に相当する。第１及び第２のキャパシタは、電気回路５１の差動増幅器の差動出力を第１及び第２のデータ信号線に送出すると共に直流電圧ｖｔ０が差動増幅器に流入することを防止する。第１及び第２のキャパシタは信号選択回路に相当する。電気回路５１の出力側の各レーン（１〜３）も同様に構成される。
【００２６】
ケーブル３の反対側の電気回路５２の入力側の各レーンにもＬＥＤ制御回路が設けられている。例えば、レーン０のＬＥＤ制御回路は、直流電圧源ｖｒ０、一端が直流電圧源ｖｒ０に接続されるスイッチ６５、スイッチ６５の他端と第１のデータ線との間に接続される第３のプルアップ抵抗、スイッチ６５の他端と第２のデータ線との間に接続される第４のプルアップ抵抗、第１及び第２のデータ信号線からの差動出力を電気回路５２の差動増幅器の入力端に送出すると共に直流電圧ｖｔ０が差動増幅器に流入することを阻止する第３及び第４のキャパシタ等によって構成される。直流電圧源ｖｒ０、スイッチ６５、第１及び第２のプルアップ抵抗は、表示制御部に相当する。第３及び第４のキャパシタは、信号選択回路に相当する。電気回路５２の入力側の各レーン（１〜３）も同様に構成される。
【００２７】
図３は、電気回路５１側に設けられたスイッチ６１〜６４、電気回路５２に設けられたスイッチ６５〜６８の動作を説明するものである。同図のスイッチ番号ＳＷ０〜３は、それぞれスイッチ６１〜６４及び６５〜６８に対応している。同図に示されるように、スイッチ６１〜６４は各電気回路に割り当てられたノード番号（０〜３）に対応して１つだけＯＮとなる（選択的動作）ように設定される。スイッチ６５〜６８も他の電気回路に割り当てられたノード番号（０〜３）対応して１つだけＯＮとなる（選択的動作）ように設定される。
【００２８】
次に、接続装置の全体的な動作について図２を参照して説明する。
まず、電気回路５１及び５２内のスイッチ６１〜６８が全て閉じた場合（ＯＮ状態）、各ＬＥＤ制御回路の直流電圧源ｖｔ０〜ｖｔ３，ｖｒ０〜ｖｒ３から駆動電圧（駆動信号）が供給される。それにより、プルアップ抵抗によって各レーンの第１のデータ信号線（正側差動線）及び第２のデータ信号線（負側差動線）の電位が所定電位にプルアップされる。それにより、電気回路５１及び５２に接続しているケーブルのＬＥＤ４１〜４９に順方向に電流が流れ、ＬＥＤ４１〜４９は点灯する。
【００２９】
逆に、スイッチ６１〜６８が全て開いた場合（ＯＦＦ状態）、ＬＥＤ制御回路の直流電圧源ｖｔ０〜ｖｔ３，ｖｒ０〜ｖｒ３からの駆動電圧の供給が遮断される。それにより、各レーンの第１のデータ信号線（正側差動線）及び第２データ信号線（負側差動線）のいずれもプルアップされないため、ＬＥＤ４１〜４９には順方向電流が流れず、ＬＥＤ４１〜４９は消灯する。
【００３０】
次に、スイッチ６１〜６４、６５〜６８が排他的動作をする場合の接続例として、ノード０が割り当てられた電気回路５１とノード２が割り当てられた電気回路５２とをケーブルで接続する場合について説明する。
【００３１】
電気回路５１側にケーブルのコネクタ部１を接続する。図３に示すように、ノード０が割り当てられた電気回路５１はＳＷ０（スイッチ６１）のみがＯＮになっている。これにより、電気回路５１にケーブルのコネクタ部１を接続すると、ＬＥＤ搭載部２１では、レーン０のＬＥＤ４１のみが点灯し、ＬＥＤ４２〜４４は消灯したままになる。
【００３２】
ケーブル３の反対側（右側）のＬＥＤ搭載部２２でも、レーン０のＬＥＤ４５のみが点灯し、ＬＥＤ４６〜４８は消灯したままである。これにより、ケーブルのどちら側からも、レーン０のＬＥＤのみが点灯しているので、ノード０の電気回路にケーブルが接続されていることが分かる。
【００３３】
次に、ノード２が割り当てられた電気回路５２にケーブルの反対側のコネクタ部１を接続する。図３に示すように、ノード２はＳＷ２のみがＯＮ（電気回路５２のスイッチ６７がＯＮ）になっているので、ＬＥＤ搭載部２１及び２２では、直前に接続したレーン０のＬＥＤ４１、４５と、レーン２のＬＥＤ４３、４７が点灯する。ＬＥＤ４２、４４、４６、４８は消灯したままになる。これにより、ケーブルのどちら側からも、ノード０の電気回路５１とノード２の電気回路５２が正しく接続されたことが示される。
【００３４】
次に、ノード０の電気回路５１とノード２の電気回路５２とをケーブルで接続すべき場合に、ケーブルをノード２の電気回路５２ではなく誤ってノード１が割り当てられた他の電気回路５２に接続した場合を考える。
【００３５】
ノード１の電気回路５２は図３に従いＳＷ１（スイッチ６６に相当）のみがＯＮである。このため、レーン０のＬＥＤ４１、４５と、レーン１のＬＥＤ４２、４６が点灯し、ＬＥＤ４３、４４、４７、４８が消灯したままになる。ＬＥＤ４１と４５が点灯しているので、ケーブルがノード０の電気回路に接続されていることが判る。また、ＬＥＤ４２と４６が点灯しているので、ケーブルがノード１の電気回路に接続していることがケーブルのどちら側からも認識できる。これにより、ケーブルの誤接続が判り、ノード１の電気回路（ユニット）のそばに作業者がいれば、ケーブルをたどってどちらが間違いかを探す必要なく、その場ですぐノード１の電気回路からノード２の電気回路にケーブルの接続を修正することが出来る。
【００３６】
なお、上記実施例では、ケーブルの両端部にＬＥＤ搭載部２１及び２２を設けたが、いずれか一方端のみにＬＥＤ搭載部を設けることとしてもケーブルが接続されたノードを確認することができる。それにより、より低コストで誤接続を防止することが可能である。
【００３７】
以上説明したように、実施例によれば、信号伝送線、接地線、表示素子を含む接続ケーブルを使用することによって、ケーブルの端部にケーブル接続先のノードを表示することが可能となるので、誤接続を回避することが可能となる。また、差動信号伝送線、接地線、表示素子を使用することによって表示素子を駆動する信号線を別途追加する必要がないので具合がよい。
【００３８】
上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００３９】
（付記１）少なくとも２つのノード相互間を接続する接続装置であって、前記２つのノード間に複数の信号伝送路を形成するケーブルと、前記ケーブルの両端部にそれぞれ設けられて該ケーブルの接続先ノードを表示する２つの接続ノード表示部と、を備え、前記信号伝送路は一対の信号線と接地線とを含み、前記接続ノード表示部の一方は前記信号線の一方と前記接地線との間に接続される表示素子を含み、前記接続ノード表示部の他方は前記信号線の他方と前記接地線との間に接続される表示素子を含む、接続装置。
【００４０】
（付記２）少なくとも２つのノード相互間を接続する接続装置であって、前記２つのノード間に複数の信号伝送路を形成するケーブルと、前記ケーブルの両端部にそれぞれ設けられて該ケーブルの接続先のノードを表示する２つの接続ノード表示部と、各ノードに設けられて前記接続ノード表示部にノードを表す駆動信号を供給する表示制御部と、を備え、前記信号伝送路は一対の信号線と接地線とを含み、前記接続ノード表示部の一方は前記信号線の一方と前記接地線との間に接続される表示素子を含み、前記接続ノード表示部の他方は前記信号線の他方と前記接地線との間に接続される表示素子を含み、前記表示制御部は、前記複数の信号伝送路のうち予めノードに割り当てられた識別情報に対応する信号伝送路の一対の信号線に前記駆動信号を供給する、接続装置。
【００４１】
（付記３）前記表示制御部は前記ノードの識別情報に対応してオンオフが設定されるスイッチを含み、このスイッチによって前記駆動信号が供給される信号伝送路が設定される、付記２に記載の接続装置。
【００４２】
（付記４）前記表示素子はＬＥＤである、付記１乃至付記３のいずれかに記載の接続装置。
【００４３】
（付記５）少なくとも２つのノード相互間を接続する接続装置であって、前記２つのノード間に複数の信号伝送路を形成するケーブルと、前記ケーブルの一端部に設けられて該ケーブルの接続先ノードを表示する接続ノード表示部と、を備え、前記信号伝送路は一対の信号線と接地線とを含み、前記接続ノード表示部は前記信号線の一方と前記接地線との間に接続される表示素子を含む、接続装置。
【００４４】
（付記６）少なくとも２つのノード相互間を接続する接続装置であって、前記２つのノード間に複数の信号伝送路を形成するケーブルと、前記ケーブルの一端部に設けられて該ケーブルの接続先のノードを表示する接続ノード表示部と、各ノードに設けられて前記接続ノード表示部にノードを表す駆動信号を供給する表示制御部と、を備え、前記信号伝送路は一対の信号線と接地線とを含み、前記接続ノード表示部は前記信号線の一方と前記接地線との間に接続される表示素子を含み、前記表示制御部は、前記複数の信号伝送路のうち予めノードに割り当てられた識別情報に対応する信号伝送路の一方の信号線に前記駆動信号を供給する、接続装置。
【００４５】
（付記７）前記表示制御部は前記ノードの識別情報に対応してオンオフが設定されるスイッチを含み、このスイッチによって前記駆動信号が供給される信号伝送路が設定される、付記６に記載の接続装置。
【００４６】
（付記８）前記表示素子はＬＥＤである、付記５乃至付記７のいずれかに記載の接続装置。
【符号の説明】
【００４７】
１  コネクタ部、３  ケーブル、２１，２２  ＬＥＤ搭載部、４１〜４８  ＬＥＤ、６１〜６８  スイッチ、Ｖｔ０〜Ｖｔ３，Ｖｒ０〜Ｖｒ３  直流電圧源
【図１】
0005522593.tif 000002
【図２】
0005522593.tif 000003
【図３】
0005522593.tif 000004