(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手方コネクタに挿入される前端側には前側開口部が形成され、後端側には後側開口部が形成されたハウジングと、
前記ハウジング内に形成され、前記前側開口部および前記後側開口部とそれぞれ連通する端子収容空間と、
前記端子収容空間内に設けられた接続端子と、
一端側が前記ハウジングの前端側上面に固定され、他端側が前記ハウジングの上面から離間して前記ハウジングの後端側に伸長し、力を加えることにより上下方向に変位する自由端となり、前記他端側に前記相手方コネクタと係合する係合部が設けられたロックアームと、
前記ハウジング内において前記ハウジングの上側壁部と前記端子収容空間との間に位置し、前記後側開口部と連通するリテーナ収容空間と、
前記後側開口部から前記リテーナ収容空間内に挿入されてハウジングに取り付けられ、前記接続端子を前記端子収容空間内に保持するリテーナとを備えたコネクタであって、
前記リテーナは、前記ロックアームの他端部の左右方向両側に位置し、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において当該リテーナの後端部から少なくとも前記ロックアームの他端部下面と等しい高さに達するまで上方に突出する一対のロックガード部を備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記各ロックガード部は、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において前記ロックアームの他端部下面と等しい高さ以上であって前記ロックアームの他端部上面と等しい高さ以下である範囲内の高さに達するまで上方に突出していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ロックアームの他端部には、当該ロックアームの他端側を上下方向に変位させるための力を入力する操作部が形成され、
前記各ロックガード部は、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において前記ロックアームの他端部下面と等しい高さ以上であって前記操作部の上面と等しい高さ以下である範囲内の高さに達するまで上方に突出していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記一対のロックガード部は、当該一対のロックガード部間に前記ロックアームの他端部が位置するように前記リテーナの後端部に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項５】
前記各ロックガード部は、前記リテーナの上面に直交すると共に左右方向に伸張する平板状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項６】
前記ハウジングの上側壁部後端部には、内部に前記各ロックガード部が配置される凹部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項７】
前記一対のロックガード部のうち、前記ロックアームの左側に位置するロックガード部の上端側には右方に突出する左側突部が形成され、前記ロックアームの右側に位置するロックガード部の上端側には左方に突出する右側突部が形成され、前記左側突部と前記右側突部との間の距離が前記ロックアームの他端部の幅よりも小さいことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項８】
前記リテーナは、
板状に形成されたリテーナ本体と、
前記リテーナ本体の前端側に形成され、前記接続端子と接触することにより前記接続端子を前記端子収容空間内に保持する端子保持部と、
前記リテーナ本体の上面から上方に突出し、前記ハウジングの上側壁部に形成された凹部または孔に係合する係合突部と、
前記リテーナ本体の後端部に設けられた前記一対のロックガード部とを備えていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項９】
相手方コネクタに挿入される前端側には前側開口部が形成され、後端側には後側開口部が形成されたハウジングと、前記ハウジング内に形成され、前記前側開口部および前記後側開口部とそれぞれ連通する端子収容空間と、前記端子収容空間内に設けられた接続端子と、一端側が前記ハウジングの前端側上面に固定され、他端側が前記ハウジングの上面から離間して前記ハウジングの後端側に伸長し、力を加えることにより上下方向に変位する自由端となり、前記他端側に前記相手方コネクタと係合する係合部が設けられたロックアームと、前記ハウジング内において前記ハウジングの上側壁部と前記端子収容空間との間に位置し、前記後側開口部と連通するリテーナ収容空間とを備えたコネクタの前記リテーナ収容空間内に前記後側開口部を介して挿入され、前記接続端子を前記端子収容空間内に保持するリテーナであって、
板状に形成されたリテーナ本体と、
前記リテーナ本体の前端側に形成され、前記接続端子と接触することにより前記接続端子を前記端子収容空間内に保持する端子保持部と、
前記リテーナ本体の上面から上方に突出し、前記ハウジングの上側壁部に形成された凹部または孔に係合する係合突部と、
前記リテーナ本体が前記リテーナ収容空間内に挿入された状態において、前記ロックアームの他端部の左右方向両側に位置し、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において当該リテーナの後端部から少なくとも前記ロックアームの他端部下面と等しい高さに達するまで上方に突出する一対のロックガード部とを備えていることを特徴とするリテーナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタハウジングからの接続端子等の抜け止めを行うリテーナを備えたコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば装置、部品または基板間の電気的な接続を行うのに用いられるコネクタは、互いに接続されたコネクタ同士が容易に外れることのないように、ロック機構が設けられているものが多い。
【０００３】
特許文献１には、このようなロック機構を備えたコネクタが記載されている。コネクタにおいて、当該コネクタに取り付けられるべき接続端子およびケーブルが挿入される側を後側、当該コネクタが相手方コネクタに挿入される側を前側とすると、特許文献１に記載されたコネクタのロック機構はロックアーム（弾性係合片２７）を備え、当該ロックアームは、その一端側がコネクタのハウジングの前端側上面に固定され、他端側がハウジングの上面から離間してハウジングの後端側へ伸張した自由端となり、当該ロックアームの上面には上向きに突出する係合部（突起部２８）が形成されている。当該コネクタが相手方コネクタに挿入されたときには、当該ロックアームに形成された係合部が相手方コネクタに形成された係合部（係合爪９１）と係合し、これにより、両コネクタ同士がロックされる。
【０００４】
また、特許文献１に記載されているコネクタにおいて、ハウジングの後端側には一対のロックガードが設けられている。これらロックガードは、ロックアームの他端部の左右方向両側に位置し、ハウジングの後端側上面から上方に突出している。そして、各ロックガードの上端部の高さが、ロックアームの他端部の高さとほぼ一致している。これらロックガードは、ロックアームの他端側から、ロックアームとハウジングとの間にケーブル等の長尺物が入り込むのを防止する。ロックガードがないと、ロックアームとハウジングとの間にケーブル等が入り込み、ケーブル等を介してロックアームの他端側が引っ張られ、ロックアームが反り返り、ロックアームが破損してしまうおそれがある。ロックガードはこれを阻止する機能を有する。
【０００５】
また、ロックガードは、次のような機能をも有する。すなわち、ロックアームの他端部を指や工具等で押し下げると、ロックアームの係合部が相手方コネクタの係合部から外れてロックが解除され、コネクタを相手方コネクタから取り外すことが可能になる。このような構造上、ロックガードがないと、ロックアームの他端部に偶然にケーブル等が接触し、ロックアームの他端部が容易に押し下げられ、ロックが意に反して解除されてしまうおそれがある。これに対し、ロックガードがあれば、ロックアームの他端部にケーブル等が接触しても、ロックガードが障害物となってロックアームが容易に押し下げられることはない。このように、ロックガードには、ロックが容易に解除されるのを防止する機能を有する。
【０００６】
一方、一般に、ハウジング内に収容された接続端子またはケーブル等がハウジングから抜けるのを防止するリテーナを備えたコネクタが知られている。例えば、特許文献２に記載されたコネクタでは、ハウジングの後端側にリテーナを取り付け、当該リテーナによってハウジング内に挿入されたケーブルを保持している。特許文献３に記載されたコネクタも同様である。また、特許文献１に記載されたコネクタでは、ハウジングの一部を形成するリテーナをハウジングの後側の上部に取り付けることにより、接続端子およびケーブルをハウジング内に保持している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１２３０９８号公報
【特許文献２】特開２００７−２６６０１５号公報
【特許文献３】特開２００７−３１７５８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、ロックアーム、ロックガードおよびリテーナを備えたコネクタは、コネクタの外れ防止、および接続端子またはケーブルの抜け防止が強く要請される例えば車載用装置間の電気的接続等に用いられることが多い。他方、このように、コネクタの外れ防止および接続端子等の抜け防止のためにロックアーム、ロックガードおよびリテーナを備えたコネクタであっても、その構造は単純であることが望ましく、組立および分解が簡単であることや、小型であることが望まれる。
【０００９】
これらの観点から上述した従来技術によるコネクタについて検討すると、特許文献２に記載されたコネクタは、同文献の図５を参照しながら図１を見るとわかるように、コネクタのハウジングの後端部にロックガードが設けられ、さらにその後端側にリテーナが取り付けられる。このため、コネクタの後端側において凹凸が多く形成され、構造が複雑になると共に、コネクタが大型化するという問題がある。
【００１０】
一方、特許文献３に記載されたコネクタは、同文献の図２を見るとわかるとおり、ハウジングの後端側の開口部にリテーナの大部分が挿入され、コネクタの後端側における構造は単純となり、コネクタの大型化も防止できるようである。しかしながら、リテーナの大部分がハウジング内に挿入されてしまうため、コネクタを分解するときに、ハウジングからリテーナを取り外すのが困難であるという問題がある。
【００１１】
他方、特許文献１に記載されたコネクタは、同文献の図３を見るとわかるとおり、リテーナをハウジングに取り付けるとき、ロックアームの他端側が邪魔になり、リテーナをハウジングに取り付け難く、また、リテーナをハウジングから取り外すときには、リテーナの左右方向両側に設けられた一対の係合片（係合片部３５）を同時に押し広げなければならないため、コネクタを分解するときに、リテーナの取り外しの作業性が悪いという問題がある。
【００１２】
本発明は上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の第１の課題は、ロックアーム、ロックガードおよびリテーナを有することによりコネクタの外れ防止および接続端子等の抜け防止を図ることができると共に、構造が複雑でなく、組立および分解を簡単に行うことができるコネクタおよびこのようなコネクタを実現することができるリテーナを提供することにある。
【００１３】
本発明の第２の課題は、ロックアーム、ロックガードおよびリテーナを有することによりコネクタの外れ防止および接続端子等の抜け防止を図ることができると共に、小型化を図ることができるコネクタおよびこのようなコネクタを実現することができるリテーナを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、相手方コネクタに挿入される前端側には前側開口部が形成され、後端側には後側開口部が形成されたハウジングと、前記ハウジング内に形成され、前記前側開口部および前記後側開口部とそれぞれ連通する端子収容空間と、前記端子収容空間内に設けられた接続端子と、一端側が前記ハウジングの前端側上面に固定され、他端側が前記ハウジングの上面から離間して前記ハウジングの後端側に伸長し、力を加えることにより上下方向に変位する自由端となり、前記他端側に前記相手方コネクタと係合する係合部が設けられたロックアームと、前記ハウジング内において前記ハウジングの上側壁部と前記端子収容空間との間に位置し、前記後側開口部と連通するリテーナ収容空間と、前記後側開口部から前記リテーナ収容空間内に挿入されてハウジングに取り付けられ、前記接続端子を前記端子収容空間内に保持するリテーナとを備えたコネクタであって、前記リテーナは、前記ロックアームの他端部の左右方向両側に位置し、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において当該リテーナの後端部から少なくとも前記ロックアームの他端部下面と等しい高さに達するまで上方に突出する一対のロックガード部を備えていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の第１のコネクタは、ロックアーム、一対のロックガード部およびリテーナを有し、コネクタの外れ防止および接続端子の抜け防止を図ることができる。また、本発明の第１のコネクタによれば、リテーナに形成された一対のロックガード部が、ロックアームを保護するロックガードとして機能すると共に、リテーナをハウジングから抜き取るときに指や工具を引っ掛けるための突部としても機能する。したがって、ロックガードと、リテーナをハウジングから抜き取るときに指や工具を引っ掛けるための突部とを別々に形成する必要がないので、コネクタの構造を簡単化することができ、また、コネクタの小型化を推し進めることができる。また、コネクタの組立時には、リテーナを後側開口部からリテーナ収容空間内に挿入することで、リテーナをハウジングに容易に取り付けることができる。また、コネクタを分解するときには、ロックガード部に指や工具を引っ掛けてリテーナをハウジングから容易に抜き取ることができる。
【００１６】
また、上記課題を解決するために、本発明の第２のコネクタは、上述した本発明の第１のコネクタにおいて、前記各ロックガード部は、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において前記ロックアームの他端部下面と等しい高さ以上であって前記ロックアームの他端部上面と等しい高さ以下である範囲内の高さに達するまで上方に突出していることを特徴とする。
【００１７】
本発明の第２のコネクタによれば、各ロックガード部がロックアームの他端部下面と等しい高さ以上の位置まで突出しているので、ケーブル等がロックアームの他端側とハウジングとの間に入り込むのを防止することができる。また、各ロックガード部の突出端の位置がロックアームの他端部上面と等しい高さ以下であるので、ロックアームの他端部を押し下げてロックを解除する操作をするに当たり、ロックガード部の突出端が指や工具に当たって邪魔になるのを防ぐことができる。
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明の第３のコネクタは、上述した本発明の第１のコネクタにおいて、前記ロックアームの他端部には、当該ロックアームの他端側を上下方向に変位させるための力を入力する操作部が形成され、前記各ロックガード部は、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において前記ロックアームの他端部下面と等しい高さ以上であって前記操作部の上面と等しい高さ以下である範囲内の高さに達するまで上方に突出していることを特徴とする。
【００１９】
本発明の第３のコネクタによれば、各ロックガード部の突出端の位置が、ロックアームの操作部の上面と等しい高さ以下であるので、ロックアームの操作部を押し下げてロックを解除する操作をするに当たり、ロックガード部の突出端が指や工具に当たって邪魔になるのを防ぐことができる。
【００２０】
本発明の第４のコネクタは、上述した第１ないし第３のいずれかのコネクタにおいて、前記一対のロックガード部は、当該一対のロックガード部間に前記ロックアームの他端部が位置するように前記リテーナの後端部に配置されていることを特徴とする。
【００２１】
本発明の第４のコネクタによれば、ロックガード部が、ロックアームの他端側の上下方向における変位を邪魔することがないので、ロックアームの他端部または操作部を押し下げてロックを解除する操作をし易くすることができる。
【００２２】
上記課題を解決するために、本発明の第５のコネクタは、上述した第１ないし第４のいずれかのコネクタにおいて、前記各ロックガード部は、前記リテーナの上面に直交すると共に左右方向に伸張する平板状に形成されていることを特徴とする。
【００２３】
本発明の第５のコネクタによれば、コネクタの組立時には、リテーナの前端側を後側開口部からリテーナ収容空間内に挿入し、ロックガード部の後方に向いた面を指または工具で押すことにより、リテーナをハウジングに容易に取り付けることができる。また、コネクタの分解時にリテーナをハウジングから抜き取るときには、ロックガード部に指や工具を容易に引っ掛けることができる。
【００２４】
上記課題を解決するために、本発明の第６のコネクタは、上述した本発明の第１ないし第５のいずれかのコネクタにおいて、前記ハウジングの上側壁部後端部には、内部に前記各ロックガード部が配置される凹部が形成されていることを特徴とする。
【００２５】
本発明の第６のコネクタによれば、各ロックガード部を、ハウジングの上側壁部後端部に形成された凹部内に配置することにより、各ロックガード部をハウジングの後端よりも前側に配置することができ、各ロックガード部がハウジングの後端から後方に出っ張るのを抑制することができる。これにより、コネクタの前後方向の寸法を短くすることができ、コネクタの小型化を図ることができる。
【００２６】
上記課題を解決するために、本発明の第７のコネクタは、上述した本発明の第１ないし第６のいずれかのコネクタにおいて、前記一対のロックガード部のうち、前記ロックアームの左側に位置するロックガード部の上端側には右方に突出する左側突部が形成され、前記ロックアームの右側に位置するロックガード部の上端側には左方に突出する右側突部が形成され、前記左側突部と前記右側突部との間の距離が前記ロックアームの他端部の幅よりも小さいことを特徴とする。
【００２７】
本発明の第７のコネクタによれば、ロックアームの他端側が上方に変位すると、ロックアームの他端部が一対のロックガードの右側突部および左側突部に接触する。このように、一対のロックガードの右側突部および左側突部によってロックアームの他端側の上方への変位を規制することができ、ロックアームの他端側が上方に反り返ってロックアームが破損するのを防止することができる。
【００２８】
上記課題を解決するために、本発明の第８のコネクタは、上述した本発明の第１ないし第７のいずれかのコネクタにおいて、前記リテーナは、板状に形成されたリテーナ本体と、前記リテーナ本体の前端側に形成され、前記接続端子と接触することにより前記接続端子を前記端子収容空間内に保持する端子保持部と、前記リテーナ本体の上面から上方に突出し、前記ハウジングの上側壁部に形成された凹部または孔に係合する係合突部と、前記リテーナ本体の後端部に設けられた前記一対のロックガード部とを備えていることを特徴とする。
【００２９】
本発明の第８のコネクタによれば、ロックガード部と、リテーナをハウジングから抜き取るときに指や工具を引っ掛けるための突部とを別々に形成する必要がないので、コネクタの構造を簡単化することができ、また、コネクタの小型化を推し進めることができる。また、コネクタの組立時には、リテーナ本体を後側開口部からリテーナ収容空間内に挿入することで、リテーナをハウジングに容易に取り付けることができる。また、コネクタを分解するときには、ロックガード部に指や工具を引っ掛けてリテーナ本体をハウジングから容易に抜き取ることができる。
【００３０】
上記課題を解決するために、本発明のリテーナは、相手方コネクタに挿入される前端側には前側開口部が形成され、後端側には後側開口部が形成されたハウジングと、前記ハウジング内に形成され、前記前側開口部および前記後側開口部とそれぞれ連通する端子収容空間と、前記端子収容空間内に設けられた接続端子と、一端側が前記ハウジングの前端側上面に固定され、他端側が前記ハウジングの上面から離間して前記ハウジングの後端側に伸長し、力を加えることにより上下方向に変位する自由端となり、前記他端側に前記相手方コネクタと係合する係合部が設けられたロックアームと、前記ハウジング内において前記ハウジングの上側壁部と前記端子収容空間との間に位置し、前記後側開口部と連通するリテーナ収容空間とを備えたコネクタの前記リテーナ収容空間内に前記後側開口部を介して挿入され、前記接続端子を前記端子収容空間内に保持するリテーナであって、板状に形成されたリテーナ本体と、前記リテーナ本体の前端側に形成され、前記接続端子と接触することにより前記接続端子を前記端子収容空間内に保持する端子保持部と、前記リテーナ本体の上面から上方に突出し、前記ハウジングの上側壁部に形成された凹部または孔に係合する係合突部と、前記リテーナ本体が前記リテーナ収容空間内に挿入された状態において、前記ロックアームの他端部の左右方向両側に位置し、前記ロックアームの他端側が上下方向に変位していない状態において当該リテーナの後端部から少なくとも前記ロックアームの他端部下面と等しい高さに達するまで上方に突出する一対のロックガード部とを備えていることを特徴とする。
【００３１】
本発明のリテーナによれば、ロックガードと、リテーナをハウジングから抜き取るときに指や工具を引っ掛けるための突部とを別々に形成する必要がないので、コネクタの構造を簡単化することができ、また、コネクタの小型化を推し進めることができる。また、コネクタの組立時には、リテーナ本体を後側開口部からリテーナ収容空間内に挿入することで、リテーナをハウジングに容易に取り付けることができる。また、コネクタを分解するときには、ロックガード部に指や工具を引っ掛けてリテーナ本体をハウジングから容易に抜き取ることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、ロックアーム、ロックガード部およびリテーナを有することによりコネクタの外れ防止および接続端子等の抜け防止を図ることができると共に、構造が複雑化するのを防止することができ、組立および分解の簡単化を図ることができる。また、本発明によれば、ロックアーム、ロックガード部およびリテーナを有することによりコネクタの外れ防止および接続端子等の抜け防止を図ることができると共に、コネクタの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施形態によるコネクタを相手方コネクタと共に示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるコネクタのハウジングを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態によるコネクタのハウジングを示す平面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態によるコネクタのリテーナを示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態によるコネクタのリテーナを示す平面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態によるコネクタのリテーナおよび接続端子等を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施形態によるコネクタのハウジングおよびリテーナを示す斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施形態によるコネクタのハウジングおよびリテーナを示す後面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態によるコネクタのハウジングおよびリテーナを示す平面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態によるコネクタのハウジングおよびリテーナを示す後面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。
【００３５】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態によるコネクタを相手方コネクタと共に示している。図１において、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１は、ハウジング１０、複数（例えば８本）のケーブル３０の端部に取り付けられ、ケーブル３０の端部と共にハウジング１０内に収容された複数（例えば８つ）の接続端子４０（図６参照）と、ハウジング１０に取り付けられ、ハウジング１０内に収容された各接続端子４０および各ケーブル３０の端部を保持するリテーナ５０とを備えている。コネクタ１は、相手方コネクタ６０に装着されることにより、例えば車載用電気装置、電気部品または基板間の電気的な接続を行うためのコネクタである。一方、相手方コネクタ６０は、ハウジング６１と、コネクタ１が当該相手方コネクタ６０に装着されたときにコネクタ１の各接続端子４０と電気的に接続される複数の端子６２と、当該相手方コネクタ６０を基板に取り付けるための取付部６３とを備えている。なお、以下の説明において、コネクタ１が相手方コネクタ６０に挿入される方向を前方とし、その反対側を後方とする。
【００３６】
図２および図３はコネクタ１のハウジング１０を示している。ハウジング１０は例えば樹脂材料等の絶縁材料により形成されている。ハウジング１０において、その前端側には複数（例えば８つ）の前側開口部１１が形成され（図１参照）、後端側には図２に示すように後側開口部１２が形成され、内部には複数（例えば８つ）の端子収容空間１３が形成されている。
【００３７】
各端子収容空間１３は、例えばコネクタ１の左右方向に一列に並んでおり、各端子収容空間１３の前端側は各前側開口部１１に連通し、各端子収容空間１３の後端側は後側開口部１２に連通している。また、ハウジング１０内には互いに隣接する端子収容空間１３を仕切る仕切部１４が形成されている。各端子収容空間１３には、ケーブル３０の端部に取り付けられた接続端子４０がケーブル３０の端部と共に収容されている（図１参照）。
【００３８】
また、ハウジング１０内において、ハウジング１０の上側壁部１５と端子収容空間１３との間にはリテーナ収容空間１６が形成されている。すなわち、ハウジング１０内は、分割部１７により上下方向に分割されている。そして、ハウジング１０内の下側には、仕切板１４で仕切られることによって複数の端子収容空間１３が形成されている。一方、ハウジング１０内の上側には、仕切られることなく左右方向に拡がった単一のリテーナ収容空間１６が形成されている。リテーナ収容空間１６は、例えばハウジング１０内の前後方向中間部、または当該中間部を超えたハウジング１０内の前端側まで拡がっている。また、リテーナ収容空間１６の後端側は図２に示すように後側開口部１２と連通している。
【００３９】
また、ハウジング１０の上側壁部１５の後端側であって左右方向中間部には、リテーナ５０の後述する係合突部５４と係合する係合孔１８が形成されている。また、図３に示すように、ハウジング１０の上側壁部１５の後端部には、リテーナ５０に形成された後述する各ロックガード部５６が配置される凹部１９が形成されている。また、ハウジング１０の上側壁部１５の後端部には、リテーナ５０に形成された後述する一対のリブ５５がそれぞれ挿入される一対のスリット２０が形成されている。また、ハウジング１０の分割部１７には、ケーブル３０の端部に取り付けられた接続端子４０を後側開口部１２から端子収容空間１３に挿入するときに、接続端子４０の突部４１(図９参照）を通過させるための複数のスリット２１が形成されている。
【００４０】
また、ハウジング１０の上部には、コネクタ１を相手方コネクタ６０に装着した後にコネクタ１が相手方コネクタ６０から容易に外れてしまうのを防止するロック機構であるロックアーム２３が設けられている。ロックアーム２３は、その一端側がハウジング１０の前端側の上面１５Ａに固定されている。本実施形態におけるコネクタ１では、図３に示すように、ロックアーム２３の一端側が２つに分離しており、分離したそれぞれの一端部２３Ａがハウジング１０の前端側上面に固定されている。一方、ロックアーム２３の他端側は、図２に示すように、ハウジング１０の上面１５Ａから離間してハウジング１０の後端側に伸長する自由端となっている。また、本実施形態におけるコネクタ１では、ロックアーム２３の他端側は、その他端部２３Ｂが、ハウジング１０の後端部と前後方向においてほぼ同じになる位置（厳密には、ハウジング１０に取り付けられたリテーナ５０の後端と一致する位置）まで伸長している。また、ロックアーム２３は適切な弾性力をもって撓み変形可能な材料（例えばハウジング１０と同じ樹脂材料）により形成されており、ロックアーム２３の他端側は、当該他端側に力を加えることにより上下方向に変位することができる。
【００４１】
ロックアーム２３の他端側上面には、図１に示すように、当該上面から上方に突出する２つの係合部２４が形成されている。各係合部２４は、コネクタ１が相手方コネクタ６０に挿入されたときに、相手方コネクタ６０に形成された凹部または孔（図示せず）と係合する。この係合により、コネクタ１と相手方コネクタ６０とがロックされ、コネクタ１が相手方コネクタ６０から容易に外すことができなくなる。
【００４２】
また、ロックアーム２３の他端部２３Ｂには、当該ロックアーム２３の他端側を上下方向に変位させるための力を入力する操作部２５が形成されている。操作部２５は、ロックアーム２３の他端部２３Ｂの上面から上方に突出しており、突出端部には、力を入力するときに指または工具を載せるための上面２５Ａが形成されている。コネクタ１を相手方コネクタ６０から外すときには、ロックアーム２３の操作部２５を指または工具により押し下げ、係合部２４と相手方コネクタ６０に形成された上記凹部または孔との係合を外し、ロックを解除する。
【００４３】
図４および図５はリテーナ５０を示している。図６はリテーナ５０および接続端子４０等を示している。図７ないし図９はコネクタ１およびコネクタ１に取り付けられたリテーナ５０を示している。なお、図６では、リテーナ５０により１つの接続端子４０が保持されている状態を示しているが、本実施形態によるコネクタ１の場合、実際には、リテーナ５０により８つの接続端子４０が同時に保持される。また、図７ないし図９では、説明の便宜上、接続端子４０およびケーブル３０の端部がハウジング１０内に収容されていない状態で、リテーナ５０をハウジング１０に取り付けているが、コネクタ１の実際の組立では、このような取付を行うことはない。リテーナ５０は、接続端子４０およびケーブル３０の端部がハウジング１０内に収容された後にハウジング１０内に挿入される（図１参照）。
【００４４】
リテーナ５０は例えば樹脂材料等の絶縁材料により形成されている。リテーナ５０は、図４に示すように、板状に形成されたリテーナ本体５１と、リテーナ本体５１の下面において左右方向に所定の間隔をもって配置され、当該下面から下向きに突出するように形成された複数のケーブル保持部５２と、各ケーブル保持部５２の前端部に形成された端子保持部５３と、リテーナ本体５１の上面から上方に突出する係合突部５４と、図５に示すように、リテーナ本体５１の上面において係合突部５４の左側および右側にそれぞれ形成された一対のリブ５５と、リテーナ本体５１の後端部に設けられた一対のロックガード部５６とを備えている。
【００４５】
リテーナ本体５１は、図７に示すように、ハウジング１０の後側開口部１２からリテーナ収容空間１６内に挿入される。そして、リテーナ本体５１の上面に形成された係合突部５４が、ハウジング１０の上側壁部１５に形成された係合孔１８に係合する。これにより、リテーナ５０がハウジング１０に取り付けられ、固定される。さらに、このとき、リテーナ本体５１の上面に形成された一対のリブ５５が、ハウジング１０の上側壁部１５に形成されたスリット２０に挿入される。これにより、ハウジング１０に対してリテーナ５０の位置が定まる。
【００４６】
このようにリテーナ５０がハウジング１０に取り付けられた状態では、ハウジング１０内において、各ケーブル保持部５２が、端子収容空間１３に収容されたケーブル３０の端部に図６に示すように接触して下方向に押さえ付ける。これにより、各ケーブル３０の端部が端子収容空間１３内に保持される。これと同時に、各ケーブル保持部５２の前端部に位置する端子保持部５３が、接続端子４０の上部に突出した突部４１の後端部に接触して前方向に押さえ付ける。これにより、各接続端子４０が端子収容空間１３内に保持される。
【００４７】
また、上述したように、リテーナ５０は一対のロックガード部５６を備えている。これらロックガード部５６は、ロックアーム２３の他端側から、ロックアーム２３とハウジング１０との間にケーブル等の長尺物が入り込むのを防止する部材である。これらロックガード部５６により、ロックアーム２３の他端側にケーブル等が引っ掛かってロックアーム２３の他端側が引っ張られ、このためにロックアーム２３が反り返ってロックアーム２３が破損してしまうのを防止することができる。従来技術では、通常、各ロックガード部はハウジングに設けられているが、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１では、各ロックガード部５６がリテーナ５０に設けられている。
【００４８】
各ロックガード部５６は、図４に示すように、リテーナ本体５１の後端部に設けられ、リテーナ本体５１の上面から上方に突出している。各ロックガード部５６の基端側は、その先端側と比較して太くなり、すなわち横断面積が大きくなっている。また、各ロックガード部５６の基端側は、リブ５５の後端側と一体化している。これにより、各ロックガード部５６の基端側は、リテーナ本体５１の上面とリブ５５とによって強固に支持され、各ロックガード部５６に指や工具等が接触しても各ロックガード部５６が容易に傾いたり、折れたりすることを防いでいる。
【００４９】
また、各ロックガード部５６は、リテーナ本体５１の上面に直交すると共に左右方向に伸張する平板状に形成されている。各ロックガード部５６をこのような平板状に形成することにより、コネクタ１の組立時には、リテーナ５０の前端側をハウジング１０の後側開口部１２からリテーナ収容空間１６内にある程度挿入した後、各ロックガード部５６の後方に向いた平らな面を指または工具で押すことにより、リテーナ５０をハウジング１０に容易に取り付けることができる。また、コネクタ１の分解時にリテーナ５０をハウジング１０から抜き取るときには、各ロックガード部５６に指や工具を容易に引っ掛けることができる。
【００５０】
また、図７に示すように、リテーナ５０をハウジング１０に取り付けた状態において、一対のロックガード部５６は、ロックアーム２３の他端部２３Ｂの左右方向両側に、ロックアーム２３との間に僅かな隙間（例えばケーブル等の長尺物の太さよりも小さな間隔の隙間）を介してそれぞれ位置する。すなわち、一対のロックガード部５６は、当該一対のロックガード部５６間にロックアーム２３の他端部２３Ｂが位置するように配置されている。これにより、各ロックガード部５６が、ロックアーム２３の他端側の上下方向における変位を邪魔することがないので、ロックアーム２３の操作部２５を押し下げてロックを解除する操作をし易くすることができる。
【００５１】
また、図９に示すように、リテーナ５０をハウジング１０に取り付けた状態において、一対のロックガード部５６は、ハウジング１０の上側壁部１５の後端部に形成された凹部１９の内部に配置される。これより、前後方向において、各ロックガード部５６をハウジング１０の後端と略同一位置に配置することができる。具体的には、前後方向において、ハウジング１０の後端面の位置と各ロックガード部５６の後端面の位置とをほぼ一致させることができる。これにより、各ロックガード部５６がハウジング１０の後端から後方に出っ張るのを抑制することができると共に、左右方向にあっては一対のロックガード部５６間にロックアーム２３の他端部２３Ｂ（操作部２５）を位置させることができる。したがって、コネクタ１の前後方向の寸法を短くすることができ、コネクタ１の小型化を図ることができる。
【００５２】
また、図８に示すように、各ロックガード部５６の高さ（上下方向における位置）Ｈ１は、リテーナ５０をハウジング１０に取り付けた状態であって、かつロックアーム２３の他端側が上下方向に変位していない状態において、ロックアーム２３の他端部２３の下面２３Ｃと等しい高さＨ２以上で、操作部２５の上面２５Ａと等しい高さＨ３以下である範囲内となるように設定されている。各ロックガード部５６の高さＨ１がロックアーム２３の他端部２３Ｂの下面と等しい高さＨ２以上であるから、ケーブル等がロックアーム２３の他端側とハウジング１０との間に入り込むのを防止することができる。また、各ロックガード部５６の高さＨ１が、ロックアーム２３の操作部２５の上面２５Ａと等しい高さＨ３以下であるので、ロックアーム２３の操作部２５を押し下げてロックを解除する操作を行うに当たり、ロックガード部５６の突出端が指や工具に当たって邪魔になるのを防ぐことができる。また、各ロックガード部５６の高さＨ１が高さＨ２以上高さＨ３以下の範囲内にあるので、ロックアーム２３の操作部２５に偶然にケーブル等が接触し、ロックアーム２３の操作部２５が容易に押し下げられ、ロックが意に反して解除されてしまうことを防止することができる。
【００５３】
このような構成を有するコネクタ１の使用時には、まず、次に述べるように、コネクタ１を組み立てる。すなわち、末端処理が施されたケーブル３０の端部に接続端子４０を例えばかしめ固定の方法によりそれぞれ取り付ける。続いて、ケーブル３０の端部に取り付けられた接続端子４０をケーブル３０の端部と共に、後側開口部１２からハウジング１０の端子収容空間１３に挿入する。各端子収容空間１３内にはランス（図示せず）が設けられており、各接続端子４０を端子収容空間１３内の奥まで挿入すると、接続端子４０に設けられた凹部（図示せず）にランスが係合し、各接続端子４０が端子収容空間１３内に保持される。
【００５４】
その後、リテーナ５０を後側開口部１２からハウジング１０のリテーナ収容空間１６に挿入する。このとき、リテーナ５０に設けられた各ロックガード部５６の後面を指等で押すことでリテーナ５０を容易に挿入することができる。リテーナ５０をリテーナ収容空間１６の奥まで挿入すると、リテーナ５０の係合突部５４がハウジング１０の係合孔１８に係合し、リテーナ５０がハウジング１０に固定される。これと同時に、リテーナ５０のケーブル保持部５２により端子収容空間１３に挿入されたケーブル３０の端部がそれぞれ押さえ付けられて保持されると共に、リテーナ５０の端子保持部５３により端子収容空間１３に挿入された接続端子４０がそれぞれ押さえ付けられて保持される。このように各接続端子４０はランスとリテーナ５０により二重に保持され、ハウジング１０に強固に固定される。また、リテーナ５０がリテーナ収容空間１６の奥まで挿入されたとき、各ロックガード部５６がハウジング１０の上側壁部１５の後端部に形成された凹部１９内に入り込み、一対のロックガード部５６がロックアーム２３の他端部２３Ｂの左右方向両側に配置される。これにより、コネクタ１の組立が完了する。
【００５５】
このようにして組み立てられたコネクタ１を相手方コネクタ６０に装着するときには、図１に示すように、コネクタ１の前端側を相手方コネクタ６０に挿入する。これにより、ハウジング１０の前端側が相手方コネクタ６０内に入り込み、ロックアーム２３も、操作部２５が形成されたロックアーム２３の他端部２３Ｂを除き、相手方コネクタ６０内に入り込む。そして、ロックアーム２３の係合部２４が相手方コネクタ６０に形成された上記凹部または孔に係合し、コネクタ１と相手方コネクタ６０とがロックされる。
【００５６】
一方、コネクタ１を相手方コネクタ６０から取り外すときには、ロックアーム２３の操作部２５の上面２５Ａを指または工具により押して、ロックアーム２３の他端側を押し下げる。これに伴い、係合部２４が下方向に移動し、係合部２４が、相手方コネクタ６０に形成された上記凹部または孔から外れ、コネクタ１と相手方コネクタ６０とのロックが解除される。この状態で、コネクタ１を相手方コネクタ６０から抜き取る。
【００５７】
他方、コネクタ１を分解するときに、ハウジング１０からリテーナ５０を抜き取るときには、リテーナ本体５１の後端部に形成された傾斜部５７を、マイナスドライバ等の工具を用いて押して、係合突起５４が係合孔１８から外れ易くなるように、リテーナ本体５１をハウジング１０の上側壁部１５から離間させ、その状態で、ロックガード部５６に指等を引っ掛けて、リテーナ５０を後方に引き抜く。
【００５８】
以上説明したとおり、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１は、ロックアーム２３、一対のロックガード部５６およびリテーナ５０を有し、コネクタ１の外れ防止並びに各接続端子４０および各ケーブル３０の抜け防止を図ることができる。また、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１によれば、リテーナ５０に形成された一対のロックガード部５６が、ロックアーム２３を保護するロックガードとして機能すると共に、リテーナ５０をハウジング１０から抜き取るときに指や工具を引っ掛けるための突部としても機能する。したがって、ロックガードと、リテーナをハウジングから抜き取るときに指や工具を引っ掛けるための突部とを別々に形成する必要がないので、コネクタ１の構造を簡単化することができ、また、コネクタ１の小型化を推し進めることができる。また、コネクタ１の組立時には、リテーナ５０を後側開口部１２からリテーナ収容空間１６内に挿入することで、リテーナ５０をハウジング１０に容易に取り付けることができ、また、コネクタ１を分解するときには、ロックガード部５６に指や工具を引っ掛けてリテーナ５０をハウジング１０から容易に抜き取ることができる。
【００５９】
（第２の実施形態）
図１０は本発明の第２の実施形態によるコネクタを示している。なお、図１０に示す本発明の第２の実施形態において、図１ないし図９に示す本発明の第１の実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６０】
図１０に示すように、本発明の第２の実施形態によるコネクタ７０は、リテーナ８０のリテーナ本体８１の後端部に設けられた一対のロックガード部８２のうち、ロックアーム７１の左側に位置するロックガード部８２の上端側には右方（内側方向）に突出する左側突部８３が形成され、ロックアーム７１の右側に位置するロックガード部８２の上端側には左方（内側方向）に突出する右側突部８４が形成されている。そして、左側突部８３と右側突部８４との間の距離Ｄがロックアーム７１の他端部７１Ａの幅Ｗよりも小さい。
【００６１】
一方、ロックアーム７１の他端部７１Ａに形成された操作部７２は、その幅が、ロックアーム７１の他端部７１Ａの幅よりも小さく、さらに、左側突部８３と右側突部８４との間の距離Ｄよりも小さいため、操作部７２は、図１０に示すように、左側突部８３と右側突部８４との間に、左側突部８３および右側突部８４からそれぞれ離間した状態で配置されている。そして、ロックアーム７１の他端部７１Ａの隅部には、ストッパー部７３が形成されている。
【００６２】
このような構成を有する本発明の第２の実施形態のコネクタ７０によっても、上述した本発明の第１の実施形態によるコネクタ１と同様の作用効果を得ることができる。さらに、コネクタ７０によれば、ロックアーム７１の他端側が上方に変位すると、ロックアーム７１のストッパー部７３がロックガード部８２の左側突部８３および右側突部８４に接触する。このように、一対のロックガード部８２の左側突部８３および右側突部８４によってロックアーム７１の他端側の上方への変位を規制することができ、ロックアーム７１の他端側が上方に反り返ってロックアーム７１が破損するのを防止することができる。
【００６３】
また、コネクタ７０では、ロックアーム７１がハウジング１０に形成され、各ロックガード部８２がリテーナ８０に形成されている。すなわち、ロックアーム７１が形成される部材と、各ロックガード部８２が形成される部材とが相互に別々なので、図１０に示すように、ロックアーム７１の自由端に位置するストッパー部７３と、ロックガード部８２の左側突部８３および右側突部８４との間の上下方向における隙間の寸法出しを高精度に行うことができる場合がある。すなわち、ハウジングにロックアームと各ロックガード部との双方を形成する場合には、ハウジングの金型を製作する際に、ロックアームの自由端とロックガード部の左側突部および右側突部との間の上下方向における隙間の寸法を、ロックアームの弾性変形の程度等を予め予想して設定しなければならない。この場合、ロックアームの弾性変形の程度を正確に予想することが困難であるため、結局、金型製作時のカットアンドトライにより、ロックアームの自由端と、ロックガード部の左側突部および右側突部との間の上下方向における隙間の寸法精度を高めていくことが多い。本発明の第２の実施形態によるコネクタ７０によれば、このような困難を解消することができる。
【００６４】
なお、上述した各実施形態では、各ロックガード部５６（８２）の高さを、ロックアーム２３（７１）の他端側が上下方向に変位していない状態においてロックアーム２３（７１）の他端部２３Ｂ（７１Ａ）の下面２３Ｃと等しい高さ以上、かつ操作部２５（７２）の上面２５Ａと等しい高さ以下の範囲内となるように設定する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば、操作部２５（７２）を考慮せず、各ロックガード部５６（８２）の高さを、ロックアーム２３（７１）の他端側が上下方向に変位していない状態においてロックアーム２３（７１）の他端部２３Ｂ（７１Ａ）の下面２３Ｃと等しい高さ以上であってロックアーム２３（７１）の他端部２３Ｂ（７１Ａ）の上面と等しい高さ以下である範囲内としてもよい。また、各ロックガード部５６（８２）の高さを、ロックアーム２３（７１）の他端側が上下方向に変位していない状態において、ロックアーム２３（７１）の操作部２５（７２）の上面よりも高くしてもよい。
【００６５】
また、本発明において、コネクタに収容する接続端子の個数、これに伴う端子収容空間の個数等は限定されず、それぞれ１つずつでもよいし、９つ以上でよい。また、ロックアーム２３（７１）の形状、およびリテーナ５０（８０）におけるケーブル保持部５２や端子保持部５３の形状も上述した形状に限定されない。
【００６６】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うコネクタおよびリテーナもまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
１、７０  コネクタ
１０  ハウジング
１１  前側開口部
１２  後側開口部
１３  端子収容空間
１５  上側壁部
１５Ａ  上面
１６  リテーナ収容空間
１８  係合孔
１９  凹部
２３、７１  ロックアーム
２３Ａ  一端部
２３Ｂ、７１Ａ  他端部
２３Ｃ  下面
２４  係合部
２５、７２  操作部
２５Ａ  上面
４０  接続端子
５０、８０  リテーナ
５１、８１  リテーナ本体
５３  端子保持部
５４  係合突部
５６、８２  ロックガード部
６０  相手方コネクタ
８３  左側突部
８４  右側突部
【図１】
0005518641.tif 000002
【図２】
0005518641.tif 000003
【図３】
0005518641.tif 000004
【図４】
0005518641.tif 000005
【図５】
0005518641.tif 000006
【図６】
0005518641.tif 000007
【図７】
0005518641.tif 000008
【図８】
0005518641.tif 000009
【図９】
0005518641.tif 000010
【図１０】
0005518641.tif 000011