(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線の末端に各々固定される複数のコネクタ端子と、これらのコネクタ端子を保持するための複数のサブハウジングとを備え、これらのサブハウジングが互いに積層された状態で相手方端子を含む相手方コネクタと結合される積層式コネクタであって、
前記サブハウジングは、これらサブハウジングの積層方向と直交する方向に並びかつ前記コネクタ端子がその接続方向と直交する方向から挿入可能となるように前記積層方向の一方側が開放された複数の端子収容室と、これら端子収容室内に各々突出して端子収容室内に収容されるコネクタ端子を相手方コネクタと反対の側から拘束する第１規制部と、この第１規制部とは反対側に各々突出し、サブハウジングが積層された状態で隣接するサブハウジングの端子収容室に各々挿入されて当該端子収容室内に収容されるコネクタ端子を相手方コネクタと反対の側から拘束する第２規制部とを備え、
前記第１規制部と前記第２規制部は、互いに隣接する２つのサブハウジングが積層された状態で一方のサブハウジングの第１規制部と他方のサブハウジングの第２規制部とがこれらサブハウジングの積層方向に互いに対向する位置に形成されており、
前記コネクタ端子は、前記第１規制部と前記第２規制部の双方に共通して拘束される被拘束部を有することを特徴とする積層式コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の積層式コネクタにおいて、
前記コネクタ端子は、前記相手方端子が接触する箱形の端子接続部を有しかつ端子接続方向におけるこの端子接続部の後側が開放される姿勢で前記端子収容室に収容され、
前記第１規制部及び前記第２規制部は、前記被拘束部として前記端子接続部を拘束するように前記コネクタ端子の端子接続部の後側の位置に突出することが可能に形成されていることを特徴とする積層式コネクタ。
【請求項３】
請求項２に記載の積層式コネクタにおいて、
前記コネクタ端子は、端子接続方向に延びる帯状体を有し端子接続方向における前記帯状体の前端に前記端子接続部を備えその後側に電線保持用のバレル部を備えた形状を有し、
前記サブハウジングの各端子収容室は、前記帯状体がサブハウジングの積層方向と平行な方向を向く姿勢で前記コネクタ端子を保持する形状を有しており、
前記第１規制部及び前記第２規制部は、前記端子収容室のうちこの端子収容室に収容されるコネクタ端子の前記端子接続部とバレル部との間の位置に突出することが可能に形成されていることを特徴とする積層式コネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の積層式コネクタにおいて、
前記サブハウジングをこれらサブハウジングが互いに積層された状態で保持するホルダハウジングをさらに備え、
このホルダハウジングは、積層されたサブハウジングのうち最上層のサブハウジングをその積層方向と平行な方向から覆う天板部と、前記端子収容室の並び方向において前記天板部の両側から垂下して前記サブハウジングをその外側から抱え込む一対の抱え込み部とを含み、前記天板部と反対の側に前記第２規制部が突出する姿勢で前記サブハウジングを保持する形状を有するとともに前記天板部に、各々下向きに突出し前記最上層のサブハウジングの各端子収容室に各々挿入されて当該端子収容室内に収容されるコネクタ端子を相手方コネクタと反対の側から拘束する第３規制部を備えていることを特徴とする積層式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電線の端末に各々固定される複数の端子と、これらの端子を保持するための複数のサブハウジングとを備え、これらのサブハウジングが互いに積層された状態で相手方コネクタと結合される積層式コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用ワイヤハーネスの組立作業を効率良く行うために、当該ワイヤハーネスを複数の小ワイヤハーネスに分け、各小ワイヤハーネスを個別に製造した後にこれら小ワイヤハーネスを合体させて最終のワイヤハーネスを構築するといった製法が採られている。
【０００３】
この製法によれば、電線調尺、端子圧着、端子挿入といった単純で回数の多い工程は小ハーネス毎に行って自動化、効率化を図り、最後は各小ハーネスを合体させるだけの簡単な工程で大型のワイヤハーネスを構築できるという利点がある。しかし、その反面、ワイヤハーネスの分割に伴い、当該ワイヤハーネスの端末に設けられるコネクタの分割が必要となり、これによってコネクタ同士の結合作業の回数が増えるといった欠点があった。
【０００４】
そこで近年では、分割されたコネクタのハウジング（サブハウジングという）同士を積層状態で合体できるようにし、その積層状態のまま相手方コネクタに一度に結合できるようにした積層式コネクタが種々提案されている（例えば特許文献１）。
【０００５】
他方、従来から、コネクタハウジングに収容されたコネクタ端子（以下、単に端子という）の後抜けを防止するために二重係止機構を備えたコネクタが一般に知られている。例えば特許文献２には、端子収容室を有するハウジング本体とこれに装着されるスペーサとからなるコネクタハウジングを備え、前記スペーサをハウジング本体に仮装着した状態で端子をその軸方向に沿ってハウジング本体の後側（相手方コネクタとは反対側）から端子収容室に挿入することにより、まず端子をハウジング本体に形成された可撓係止ランスに係合させて当該端子を一次係止し、その後、仮装着状態のスペーサをコネクタハウジングに対して押し込んで本装着状態とすることにより端子をスペーサに形成された係止部に係合させて当該端子を二次係止するものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−４３６４２号公報
【特許文献２】特開平９−２４５８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
積層式コネクタについても、より高度な接続信頼性が求められる用途に用いられるものについては、各サブハウジングに対して特許文献２に開示されるような二重係止機構を設けて端子の後抜けを防止するのが望ましい。
【０００８】
しかし、サブハウジング同士を互いに合体できるように各サブハウジングを構成した上で、さらにサブハウジング毎に二次係止用のスペーサを装着する構成とした場合には、サブハウジングの構造が複雑になりコスト高を招く要因の一つとなる。また近年、積層式コネクタの小型多極化が進んでおり、この種の小型積層式コネクタでは、各サブハウジングに一次係止用の可撓係止ランスを形成することや当該ランスの被係合部を端子に形成すること自体が技術的に難しく、従来のような二重係止機構の適用は困難である。
【０００９】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、より簡素なハウジング構造でコネクタ端子を二重係止できる積層式コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明は、複数の電線の末端に各々固定される複数のコネクタ端子と、これらのコネクタ端子を保持するための複数のサブハウジングとを備え、これらのサブハウジングが互いに積層された状態で相手方端子を含む相手方コネクタと結合される積層式コネクタであって、前記サブハウジングは、これらサブハウジングの積層方向と直交する方向に並びかつ前記コネクタ端子がその接続方向と直交する方向から挿入可能となるように前記積層方向の一方側が開放された複数の端子収容室と、これら端子収容室内に各々突出して端子収容室内に収容されるコネクタ端子を相手方コネクタと反対の側から拘束する第１規制部と、この第１規制部とは反対側に各々突出し、サブハウジングが積層された状態で隣接するサブハウジングの端子収容室に各々挿入されて当該端子収容室内に収容されるコネクタ端子を相手方コネクタと反対の側から拘束する第２規制部とを備え、前記第１規制部と前記第２規制部は、互いに隣接する２つのサブハウジングが積層された状態で一方のサブハウジングの第１規制部と他方のサブハウジングの第２規制部とがこれらサブハウジングの積層方向に互いに対向する位置に形成されており、前記コネクタ端子は、前記第１規制部と前記第２規制部の双方に共通して拘束される被拘束部を有するものである。
【００１１】
この積層式コネクタでは、サブハウジングの各端子収容室に収容されるコネクタ端子は、当該端子収容室内に設けられる第１規制部によって拘束され（一次係止と称す）、ハウジング積層状態ではさらに隣接するサブハウジングの第２規制部が各端子収容室に挿入されることにより当該第２規制部により拘束される（二次係止と称す）。この構成によれば、従来のようなスペーサをサブハウジングに設けることなく、サブハウジング同士を重ねるだけでこれらのサブハウジングに対して端子を二重に係止することが可能となる。しかも、この積層式コネクタでは、コネクタ端子がその接続方向と直交する方向から挿入可能となるように端子収容室がハウジングの積層方向の一方側に開放された上で、端子収容室内に収容されるコネクタ端子を相手方コネクタと反対の側から拘束するように上記一次係止用の第１規制部が端子収容室内に突出するように形成されるので、従来の可撓係止ランスのような特殊形状の係止部は不要であり、単純な凸形状の第１規制部を端子収容室内に設けるだけでコネクタ端子の一次係止を良好に達成することが可能となる。
また、コネクタ端子が第１規制部と第２規制部の双方に共通して拘束される被拘束部を有することで、コネクタ端子側の被拘束部が共通化されているので、第１、第２規制部に対する個別の被拘束部が設けられる場合に比べてコネクタ端子の構造を簡素化できる。
【００１４】
より具体的に、前記コネクタ端子は、前記相手方端子が接触する箱形の端子接続部を有しかつ端子接続方向におけるこの端子接続部の後側が開放される姿勢で前記端子収容室に収容され、前記第１規制部及び前記第２規制部は、前記被拘束部として前記端子接続部を拘束するように前記コネクタ端子の端子接続部の後側の位置に突出することが可能に形成されているものである。
【００１５】
この構成によれば、コネクタ端子の端子接続部をそのまま被拘束部とするため、コネクタ端子に専用の被拘束部を別途形成する必要がなく、合理的な係止構造となる。
【００１６】
この場合、前記コネクタ端子は、端子接続方向に延びる帯状体を有し端子接続方向における前記帯状体の前端に前記端子接続部を備えその後側に電線保持用のバレル部を備えた形状を有し、前記サブハウジングの各端子収容室は、前記帯状体がサブハウジングの積層方向と平行な方向を向く姿勢で前記コネクタ端子を保持する形状を有しており、前記第１規制部及び前記第２規制部は、前記端子収容室のうちこの端子収容室に収容されるコネクタ端子の前記端子接続部とバレル部との間の位置に突出することが可能に形成されているのが好適である。
【００１７】
このように、コネクタ端子のうち端子接続部とバレル部との間の位置で第１，第２規制部により当該コネクタ端子を拘束する構成によれば、端子収容室をいたずらに拡大させることなく少ないスペースでコネクタ端子を二重に係止することができる。
【００１８】
なお、上記の各積層式コネクタにおいては、前記サブハウジングをこれらサブハウジングが互いに積層された状態で保持するホルダハウジングをさらに備え、このホルダハウジングは、積層されたサブハウジングのうち最上層のサブハウジングをその積層方向と平行な方向から覆う天板部と、前記端子収容室の並び方向において前記天板部の両側から垂下して前記サブハウジングをその外側から抱え込む一対の抱え込み部とを含み、前記天板部と反対の側に前記第２規制部が突出する姿勢で前記サブハウジングを保持する形状を有するとともに前記天板部に、各々下向きに突出し前記最上層のサブハウジングの各端子収容室に各々挿入されて当該端子収容室内に収容されるコネクタ端子を相手方コネクタと反対の側から拘束する第３規制部を備えているものであるのが好適である。
【００１９】
この構成では、最上層のサブハウジングの各端子収容室にホルダハウジングの第３規制部が挿入され、当該第３規制部により最上層のサブハウジングに収容される各コネクタ端子が拘束されることにより、当該コネクタ端子が二次係止される。これにより、最上層のサブハウジングについてもその他のサブハウジングと同様にコネクタ端子を二重に係止することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のような本発明の積層式コネクタによれば、各サブハウジングに別体のスペーサ等を設けることなくサブハウジングに対してコネクタ端子を二重係止できる。しかも、一次係止用の係止部として従来の可撓係止ランスのような特殊形状の係止部は不要であり、単純な凸形状の第１規制部を端子収容室内に設けるだけでコネクタ端子の一次係止を良好に達成することができる。従って、積層式コネクタにおけるコネクタ端子の二重係止を簡素なハウジング構造で達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る積層式コネクタを示す斜視図である。
【図２】積層式コネクタの分解斜視図である（積層状態のサブハウジングとホルダハウジングとに分解した図である）。
【図３】積層式コネクタに含まれる各サブハウジングを示す斜視図である。
【図４】第１サブハウジングを示す平面図である。
【図５】第１サブハウジングを示す縦断面図である（図４のＶ―Ｖ線断面図であり、（ａ）〜（ｃ）は、図４のＶ―Ｖ線のうちそれぞれ符号（ａ）〜（ｃ）で示す線部分の断面を示す）。
【図６】第１サブハウジングを示す正面図（図４のＶＩ矢視図）である。
【図７】第１サブハウジングを示す縦断面図である（図５（ａ）のＶＩＩ―ＶＩＩ線断面図であり、（ａ）は端子未挿入状態、（ｂ）は端子挿入状態をそれぞれ示す）。
【図８】第１サブハウジング（端子収容室）に端子が挿入された状態を示す平面図である（図７（ｂ）のＶＩＩＩ矢視図である）。
【図９】第２サブハウジングを示す正面図である。
【図１０】第２サブハウジングを示す縦断面図である（図９のＸ−Ｘ線断面図）である。
【図１１】電線に圧着された状態の端子を示す図である（（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図でそれぞれ端子を示す）。
【図１２】ホルダハウジングを示す背面図（図１３のＸＩＩ矢視図）である。
【図１３】積層式コネクタの分解断面図である（積層状態のサブハウジングとホルダハウジングとに分解した図である：図２の縦断面図）。
【図１４】積層式コネクタの縦断面図である（図１の縦断面図）。
【図１５】積層式コネクタを示す背面図（図１４のＸＶ矢視図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施の一形態について詳述する。
【００２３】
図１は、本発明に係る積層式コネクタを斜視図で示している。この図に示す積層式コネクタは、雌型端子が収容される雄型ハウジング構造を有しており、雄形端子が収容された雌型ハウジング構造を有する図外の相手方コネクタに結合されるものである。
【００２４】
図２及び図３に分解斜視図で示すように、積層式コネクタは、複数の電線Ｃの末端に各々固定される複数のコネクタ端子Ｔ（以下、端子Ｔという）と、これらの端子Ｔを保持するための複数のサブハウジング、具体的には、不特定の順序で積層可能な同一構造の２つのサブハウジングＳ１（第１サブハウジングＳ１と称す）および最下層として積層するための専用のサブハウジングＳ２（第１サブハウジングＳ２と称す）と、これらサブハウジングＳ１，Ｓ２を保持するためのホルダハウジングＨとを含み、サブハウジングＳ１，Ｓ２を互いに積層した状態でこれらをホルダハウジングＨにより一体的に保持し、この状態で相手方コネクタと結合させる構成となっている。
【００２５】
各サブハウジングＳ１，Ｓ２は、ハウジング積層方向に扁平でかつ平面視で略長方形の形状を有しており、複数の端子Ｔをその軸方向と直交する方向に配列した状態でこれらを保持し、かつその配列方向と直交する方向に互いに積層可能に構成されている。
【００２６】
図４〜図７は第１サブハウジングＳ１の具体的な構成を示している。同図に示すように、第１サブハウジングＳ１は、相手方コネクタとの結合方向（図４では上下方向、図７では左右方向；以下、この方向を前後方向と称す）に延び、かつハウジング積層方向と直交する方向（図４では左右方向、図７では紙面に直交する方向；以下、この方向を幅方向と称す）に並ぶ複数（図示の例では１０個）の端子収容室１０を有している。
【００２７】
各端子収容室１０は、図４及び図７（ａ）に示すように、前後両端が開放されかつ前後方向の略全体に亘って上向きに開いた溝型の形状に形成され、前端のみが上壁部１４により覆われている。これにより、各端子収容室１０は、図７（ａ）に仮想線で示すように、前記端子Ｔがその軸方向（端子接続方向）と直交する方向、つまり第１サブハウジングＳ１の上側から各端子収容室１０に挿入される構成となっている。
【００２８】
ここで、端子Ｔは、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、端子接続方向（図１１では左右方向）に延びる帯状体１の前端に、雌型（図示の例では箱型）の端子接続部２を備え、その後側に電線保持用の複数のバレル、具体的には電線Ｃの端末のうち導体の露出部分を保持するための導体部保持用バレル４と被覆部分を保持するための被覆部保持用バレル５とを備えた形状を有している。そして、電線Ｃの端末部分を各バレル４，５で保持することにより、端子Ｔが電線Ｃの端末に装着されている。
【００２９】
端子Ｔは、図７に示すように、帯状体１が端子収容室１０の仕切壁（隔壁）と平行な方向を向く横向きの姿勢（ハウジング積層方向と平行な方向を向く姿勢）で端子収容室１０に収容され、ハウジング上側および後側から拘束される。すなわち、隣接する端子収容室１０を仕切る各仕切壁は、前後方向に並びかつ互いに分離した４つの単位仕切壁２２ａ〜２２ｄからなり、さらにこれら単位仕切壁２２ａ〜２２ｄ等のうち内側二つの単位仕切壁２２ｂ，２２ｃは、図５及び図７（ａ）に示すように、その先端（上端）に係止爪２３を備え、かつ端子収容室１０の並び方向に撓み変位可能な係止片から構成されている。これにより、端子収容室１０に端子Ｔが挿入された状態では、図７（ｂ）及び図８に示すように、端子Ｔが単位仕切壁２２ｂ，２２ｃの各係止爪２３により上側から拘束され、端子Ｔが第２サブハウジングＳ２に係止される。なお、図８では、端子Ｔと単位仕切壁２２ｂ，２２ｃとの関係を明確にするために端子Ｔを網掛けで示している。
【００３０】
また、各端子収容室１０には、その内底面（下隔壁１６）から上向きに突出する凸部からなる規制部１６ｃ（本発明の第１規制部に相当する）がそれぞれ設けられており、端子Ｔが端子収容室１０に挿入された状態では、この規制部１６ｃが端子Ｔの端子接続部２と導体部保持用バレル４との間に挿入されて端子接続部２が後側から拘束され、これにより端子Ｔが第１サブハウジングＳ１に係止される。
【００３１】
各端子収容室１０前端の上隔壁１４の上面には、それぞれ凸部１４ｂが上向きに突設されている。また、第１サブハウジングＳ１の下面であって各端子収容室１０（長孔状部分１０ａ）の前端となる位置には、それぞれ上記凸部１４ｂに対応する切欠部１６ｂが形成されている。これら凸部１４ｂ及び切欠部１６ｂは、ハウジング積層状態において上下各層のサブハウジングの端子収容室同士を幅方向に位置決めするものである。
【００３２】
第１サブハウジングＳ１の下面であって各端子収容室１０の前後方向ほぼ中間となる位置には、それぞれ下向きに突出する凸部からなるリテーナ１６ａ（本発明の第２規制部に相当する）が設けられている。これらリテーナ１６ａは、ハウジング積層状態で下位側に隣接するサブハウジングの各端子収容室に挿入されて当該端子収容室に収容される端子Ｔを後側から拘束するものである。各リテーナ１６ａは、各端子収容室１０の前記規制部１６ｃの真下の位置にそれぞれ形成されており、このため２つの第１サブハウジングＳ１を積層した状態では、上位側の第１サブハウジングＳ１の各リテーナ１６ａが下位側の第１サブハウジングＳ１の端子収容室１０内に挿入されて前記規制部１６ｃに近接対向する。
【００３３】
また、第１サブハウジングＳ１は、端子収容室１０が並設される領域よりも幅方向両外側の位置にサブハウジング同士を積層するための積層部を備えている。具体的には、第１サブハウジングＳ１の上面であって端子収容室１０が並設される領域よりも外側の位置に略平坦な積層面が形成されるとともにこれら積層面に位置決め用の前後方向に延びる突条部１４ｃがそれぞれ上向きに突設され、さらに図３及び図４に示すように、第１サブハウジングＳ１の側面に、両突条部１４ｃに対応して幅方向内側に凹む断面逆Ｌ字型の段状部１８が形成されている。なお、この段状部１８は、ホルダハウジングＨの後記係止板３７の被係止部を兼ねている。
【００３４】
また、第１サブハウジングＳ１の前端面であって端子収容室１０が並設される領域よりも幅方向両外側の位置には、当該前端面から前方に突出する大小２つのボス１５ａ，１５ｂが形成されている。これらのボス１５ａ，１５ｂは、第１サブハウジングＳ１を前記ホルダハウジングＨに対して位置決めするものである。
【００３５】
図９、図１０は、第２サブハウジングＳ２の具体的な構成を示している。この第２サブハウジングＳ２は、上記の通り、最下層に積層するための専用のサブハウジングである。この第２サブハウジングＳ２は、上述した第１サブハウジングＳ１と基本的な構成は共通するが、以下の点でのみ第１サブハウジングＳ１と構成が相違している。
【００３６】
すなわち、第２サブハウジングＳ２の下面には前記切欠部１６ｂは形成されておらず、下面全体が下隔壁１６により連続して覆われている。また、前記リテーナ１６ａは設けられておらず、その代わりに、下向きに垂下するノブ１６ｄが第２サブハウジングＳ２の下面後端に設けられている。このノブ１６ｄは、コネクタ結合作業時などに作業者が指を掛けるためのものである。
【００３７】
第２サブハウジングＳ２の上記事項以外の構成は第１サブハウジングＳ１と共通している。従って、第２サブハウジングＳ２は、第１サブハウジングＳ１の下位に隣接して積層可能となっており、また、この積層状態では、上位側の第１サブハウジングＳ１の各リテーナ１６ａが当該第２サブハウジングＳ２の端子収容室１０内に挿入されて前記規制部１６ｃに近接対向する。但し、この第２サブハウジングＳ２については、上記ノブ１６ｄが形成されている結果、当該第２サブハウジングＳ２の下位に第１サブハウジングＳ１を隣接して積層することはできない。
【００３８】
一方、前記ホルダハウジングＨは、図２、図１２及び図１３に示すように、積層されたサブハウジングＳ１，Ｓ２の各前端面を一括して前側（相手方コネクタに対向する側；図１３では右側）から覆うためのフロントマスク部３０と、積層状態の前記サブハウジングＳ１，Ｓ２を前記フロントマスク部３０よりも後側の位置で保持するための保持部とを有し、これらが樹脂材料により一体に成形されている。
【００３９】
フロントマスク部３０には、積層状態で保持された各サブハウジングＳ１，Ｓ２の端子収容室１０に対して相手方コネクタの雄型端子の挿入を許容する複数の貫通孔３１が形成されている。具体的には、端子収容室１０に対応する間隔で横一列に並ぶ１０個一組の貫通孔３１がサブハウジングＳ１，Ｓ２に対応して上下３段に形成されている。なお、フロントマスク部３０の前面のうち各貫通孔３１の周縁には面取部３１ａが形成されており、これにより当該積層式コネクタと相手方コネクタとの結合の際には前記雄型端子を貫通孔３１に誘い込むようになっている。
【００４０】
また、フロントマスク部３０のうちサブハウジングＳ１，Ｓ２に対応する上記１０個一組の貫通孔３１の両外側の位置には、それぞれ当該貫通孔３１とは別に、大小２種類の貫通孔３２ａ，３２ｂがそれぞれ穿設されている。これら貫通孔３２ａ，３２ｂは、サブハウジングＳ１，Ｓ２の前端面に形成される前記ボス１５ａ，１５ｂに対応するものであり、各サブハウジングＳ１，Ｓ２のボス１５ａ，１５ｂがそれぞれ前記貫通孔３２ａ，３２ｂに嵌合（嵌入）することによって各サブハウジングＳ１，Ｓ２がフロントマスク部３０に対して位置決めされるようになっている。
【００４１】
前記保持部は、積層されたサブハウジングＳ１，Ｓ２のうち最上層のサブハウジングを上側（積層方向と平行な方向）から覆う天板部３４と、この天板部３４の幅方向両端（図１２では左右方向両端）から垂下してサブハウジングＳ１，Ｓ２をその幅方向外側から抱え込む一対の抱え込み部３５とを含む。これら天板部３４及び各抱え込み部３５は前端が各々前記フロントマスク部３０に繋がっている。
【００４２】
各抱え込み部３５は、前記フロントマスク部３０に繋がって前後方向に延びる規制板３６と、この規制板３６の後側に並んで前後方向に延びる係止板３７とかなる。
【００４３】
前記規制板３６は、幅方向外側から各サブハウジングＳ１，Ｓ２に当接することによって前記フロントマスク部３０に対して各サブハウジングＳ１，Ｓ２の位置を幅方向に規制するものであり、係止板３７は各サブハウジングＳ１，Ｓ２を係止するものである。
【００４４】
各係止板３７は、前記規制板３６からは切り離されており、前記天板部３４にのみ繋がっている。従って、係止板３７の下端部は幅方向に撓み変位可能な自由端部となっている。各係止板３７には、内向きに突出する係止部が設けられており、具体的には、積層状態のサブハウジングＳ１，Ｓ２をそれぞれ係止するための３つの係止部３７ａ〜３７ｃが各係止板３７に設けられており、第２ブハウジングＳ２を係止するための係止部３７ｃが係止板３７の下端部に設けられている。
【００４５】
図１２に示すように、前記天板部３４は、その下面であって最上層のサブハウジングの各端子収容室に対向する位置に、それぞれ下向きに突出するリテーナ３４ａを備えるとともに上向きに凹む凹部３４ｂを備えている。これらリテーナ３４ａは、サブハウジングＳ１，Ｓ２の下面に設けられる前記リテーナ１６ａに相当するもので、ホルダハウジングＨに保持されたサブハウジングＳ１，Ｓ２のうち最上層のサブハウジングの各端子収容室に挿入されて当該端子収容室に収容される端子Ｔを後側から拘束するものである。従って、これらリテーナ３４ａは、天板部３４の下面のうちホルダハウジングＨに保持される各サブハウジングＳ１，Ｓ２の前記リテーナ１６ａ及び規制部１６ｃに対応する位置にそれぞれ設けられている。一方、前記凹部３４ｂは、第１サブハウジングＳ１等の下面に形成される切欠部１６ｂに相当するもので、最上層の第１サブハウジングＳ１の前記凸部１４ｂを嵌合させるものである。
【００４６】
前記天板部３４は、さらにその上面部分に、当該積層式コネクタと相手方コネクタとの結合の際に当該積層式コネクタを相手方コネクタのハウジングに対してガイドするガイド部３９ａ，３９ｂと、当該相手方コネクタのハウジングと係合して係合状態をロックするための係止部３８ａを備えたロックアーム３８（本発明に係るロック部に相当する）とを有している。
【００４７】
次に、上述した積層式コネクタの組立てについて説明する。
＜  端子挿入  ＞
まず、複数の電線Ｃの末端に各々固定されている前記端子Ｔを各サブハウジングＳ１，Ｓ２の端子収容室１０にそれぞれ挿入する。
【００４８】
この場合には、図７および図１０に示すように、端子Ｔを横向きの姿勢でサブハウジング上側から端子収容室１０に対して挿入する。このように端子収容室１０を端子Ｔに挿入すると、端子Ｔが各仕切壁２２ａ，２２ｂの係止爪２３により上側から拘束されるとともに各端子収容室１０の内底面に形成された規制部１６ｃにより後側から拘束される。これにより、端子Ｔは端子収容室１０内に収容された状態で規制部１６ｃにより引き抜き方向（後方）に係止される（以下、規制部１６ｃによる端子Ｔの係止を一次係止と称す）。
＜  ハウジング積層  ＞
次に、端子Ｔが収容されたサブハウジングＳ１，Ｓ２を互いに積層する。
【００４９】
具体的には、図２及び図３に示すように、前端面が互いに面一となるように第１サブハウジングＳ１を第２サブハウジングＳ２の上に並べ、第２サブハウジングＳ２の突条部１４ｃの間に段状部１８が嵌り込むように当該第２サブハウジングＳ２に対して第１サブハウジングＳ１を重ねる。この際、第２サブハウジングＳ２の各凸部１４ｂを第１サブハウジングＳ１の各切欠部１６ｂにそれぞれ挿入する。そして、第２サブハウジングＳ２に重ねた第１サブハウジングＳ１の上に、同様にして第１サブハウジングＳ１を重ねる。
【００５０】
このようにサブハウジングＳ１，Ｓ２を積層した状態では、図１３に示すように、最下層の第２サブハウジングＳ２に隣接する第１サブハウジングＳ１の各リテーナ１６ａが第２サブハウジングＳ２の各端子収容室１０にそれぞれ挿入され、これらリテーナ１６ａが端子収容室１０に収容されている端子Ｔの前記端子接続部２と導体部保持用バレル４との間に介在して前記規制部１６ｃに近接対向する。これにより第２サブハウジングＳ２に収容されている各端子Ｔ（端子接続部２）が第１サブハウジングＳ１のリテーナ１６ａにより後側から拘束される。つまり、第２サブハウジングＳ２に収容される各端子Ｔは、端子収容室１０内の規制部１６ｃにより一次係止されるとともに、隣接する第１サブハウジングＳ１の前記リテーナ１６ａにより引き抜き方向に係止され（以下、リテーナ１６ａ，３４ａによる端子Ｔの係止を二次係止と称す）、これによって当該端子Ｔが積層式コネクタのハウジングに対して二重に係止される。
【００５１】
２つの第１サブハウジングＳ１についても同様に、上位層の第１サブハウジングＳ１の各リテーナ１６ａが下位層の第１サブハウジングＳ１の各端子収容室１０に挿入されることにより、下位層の第１サブハウジングＳ１に収容されている各端子Ｔが上位層の第１サブハウジングＳ１のリテーナ１６ａにより後側から拘束される。これにより下位層の第１サブハウジングＳ１に収容される各端子Ｔは端子収容室１０内の規制部１６ｃにより一次係止されるとともに上位層の第１サブハウジングＳ１の前記リテーナ１６ａにより二次係止され、当該端子Ｔが積層式コネクタのハウジングに対して二重に係止される。
＜  ホルダハウジングとの合体  ＞
次に、積層状態のサブハウジングＳ１，Ｓ２をホルダハウジングＨに合体させる。合体は、図１３に示すように、積層状態のサブハウジングＳ１，Ｓ２をホルダハウジングＨの下側から両抱え込み部３５の間に挿入することにより行う。
【００５２】
詳しくは、積層状態のサブハウジングＳ１，Ｓ２の前端面をフロントマスク部３０に、同側面を規制板３６にそれぞれ沿わせながら最上層の第１サブハウジングＳ１が天板部３４の下面に当接する位置までサブハウジングＳ１，Ｓ２を一体に挿入する。このように各サブハウジングＳ１，Ｓ２を両抱え込み部３５の間に挿入した状態では、図１５に示すように、各係止板３７の係止部３７ａ〜３７ｃがそれぞれ対応するサブハウジングＳ１，Ｓ２の前記段状部１８の上壁部分にそれぞれ係合し、これにより各サブハウジングＳ１，Ｓ２がそれらの積層状態を保った状態でホルダハウジングＨに保持される。
【００５３】
そしてこの状態で、各サブハウジングＳ１，Ｓ２をフロントマスク部３０側に押圧し、各サブハウジングＳ１，Ｓ２のボス１５ａ，１５ｂをフロントマスク部３０の対応する貫通孔３２ａ，３２ｂにそれぞれ嵌合（嵌入）させることにより、フロントマスク部３０に対して各サブハウジングＳ１，Ｓ２の前端面を位置決めする。これにより積層式コネクタの組立てが完了する。
【００５４】
このような積層式コネクタの組立状態では、図１４に示すように、ホルダハウジングＨの天板部３４下面に形成された各リテーナ３４ａが最上層の第１サブハウジングＳ１の各端子収容室１０にそれぞれ挿入され、各端子収容室１０に収容されている端子Ｔの端子接続部２と導体部保持用バレル４との間に介在する。これにより最上層の第１サブハウジングＳ１に収容されている各端子Ｔが前記リテーナ３４ａにより後側から拘束される。つまり、最上層の第１サブハウジングＳ１に収容された端子Ｔは、端子収容室１０内の規制部１６ｃにより一次係止されるとともにホルダハウジングＨのリテーナ３４ａに二次係止され、これによって積層式コネクタのハウジングに対して二重に係止されることとなる。
【００５５】
ここで、積層式コネクタの組立状態では、最下層の第２サブハウジングＳ２の下面が両抱え込み部３５の間から下方に臨むこととなるが、上記の通り、第２サブハウジングＳ２はその下面全体が下隔壁１６により連続して覆われている。従って、端子収容室１０に収容された端子Ｔやこれに固定された電線Ｃの導体部分等が外部に露出することがなく、これにより当該第２サブハウジングＳ２内の端子Ｔの短絡等のトラブルが未然に防止される。
【００５６】
なお、上記の説明では、まずサブハウジングＳ１，Ｓ２同士を積層した後、これら積層状態のサブハウジングＳ１，Ｓ２を一括してホルダハウジングＨに合体させているが、上記の通り、ホルダハウジングＨ（抱え込み部３５）にはサブハウジングＳ１，Ｓ２を個別に係止する係止部３７ａ〜３７ｃが設けられているため、最上層の第１サブハウジングＳ１から順に、個別に各サブハウジングＳ１，Ｓ２をホルダハウジングＨに合体させながら順次積層するようにしてもよい。
【００５７】
以上のような本発明に係る積層式コネクタによれば、スペーサ等の専用部品を各サブハウジングに装着することなく各サブハウジングＳ１，Ｓ２に収容されている端子Ｔを比較的簡単な構成で引き抜き方向に二重に係止することができる。従って、端子Ｔの二重係止機能を備えた積層式コネクタをその製造コストを抑えつつ提供することが可能となる。
【００５８】
特に、この積層式コネクタでは、サブハウジングＳ１，Ｓ２を、端子Ｔがその軸方向と直交する方向から挿入可能となるように端子収容室１０の全体が上向きに開放された形状とした上で、各端子収容室１０の内底面に規制部１６ｃを設け、端子Ｔを横向きの姿勢で端子収容室１０に収容してその端子接続部２を前記規制部１６ｃにより後側から拘束することによって端子Ｔの一次係止を達成する構成となっている。つまり、この積層式コネクタでは、端子Ｔに形成される既存の端子接続部２を一次係止用の被拘束部としているため、一次係止用の被拘束部を端子Ｔに別途形成する必要がなく、また、一次係止用の可撓係止ランスのような特殊な係止部をサブハウジングＳ１，Ｓ２に設ける必要がない。従って、サブハウジングＳ１，Ｓ２や端子Ｔの構造を簡素化しつつ端子Ｔの一次係止を達成することができ、この点でも製造コストを抑えることができる。
【００５９】
さらに、この積層式コネクタでは、ハウジング積層状態において下位層のサブハウジングＳ１，Ｓ２の前記規制部１６ｃに対向する位置にリテーナ１６ａを設けることにより、前記規制部１６ｃと同様に端子Ｔの端子接続部２を後側から拘束することによって端子Ｔの二次係止を達成している。換言すれば、端子Ｔの端子接続部２を一次係止用および二次係止用の被拘束部として共用する構成となっている。このため、二次係止用の被拘束部についてもこれを端子Ｔに別途形成する必要がなく、従って、上記積層式コネクタによれば、この点でも製造コストを抑えることができる。
【００６０】
また、この積層式コネクタでは、積層状態のサブハウジングＳ１，Ｓ２をホルダハウジングＨにより保持するが、上記の通り、ホルダハウジングＨの天板部３４にリテーナ３４ａを設け、第１サブハウジングＳ１のリテーナ１６ａと同様に、最上層の第１サブハウジングＳ１に収容された端子Ｔを当該リテーナ３４ａにより後側から拘束することによって端子Ｔの二次係止を達成しているので、最上層の第１サブハウジングＳ１についても他のサブハウジングＳ１，Ｓ２と同様に端子Ｔを二重係止できるという利点がある。
【００６１】
ところで、上述した積層式コネクタは、本発明に係る積層式コネクタの好ましい実施形態の一例であって、その具体的な構成は本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、以下のような構成を適用することもできる。
【００６２】
実施形態では、三層構造の積層式コネクタについて説明したが、勿論、二層構造、又は四層以上の構造を有するものであってもよい。
【００６３】
また、実施形態の積層式コネクタは、第１，第２の２種類のサブハウジングＳ１，Ｓ２を積層させる構成となっているが、勿論、複数個の第１サブハウジングＳ１を積層する構成であってもよい。
【００６４】
また、実施形態の積層式コネクタは、積層状態のサブハウジングＳ１，Ｓ２をホルダハウジングＨにより一体に保持する構成であるが、当該ホルダハウジングＨが省略された構成であってもよい。例えばサブハウジングＳ１，Ｓ２のうち端子収容室１０の両外側に、サブハウジングＳ１，Ｓ２を互いに係止できるような形状を有する係止部及び被係止部を設け、これによりホルダハウジングＨを設けることなくサブハウジングＳ１，Ｓ２同士をそれらのみで一体化できる構成としてもよい。
【００６５】
また、実施形態の積層式コネクタでは、ホルダハウジングＨの抱え込み部３５（係止板３７）に形成される各係止部３７ａ〜３７ｃによって各サブハウジングＳ１，Ｓ２が各々ホルダハウジングＨに係止されることにより、各サブハウジングＳ１，Ｓ２の積層状態が保持されるようになっているが、上記のように、サブハウジングＳ１，Ｓ２を互いに係止できるような係止部及び被係止部を各サブハウジングＳ１，Ｓ２に設けることによって、各サブハウジングＳ１，Ｓ２の積層状態をそれらのみで保持できるように構成してもよい。この場合には、ホルダハウジングＨの抱え込み部３５（係止板３７）に設けられている前記係止部３７ａ〜３７ｃのうち上二層に対応する係止部３７ａ，３７ｂを省略することも可能となる。
【符号の説明】
【００６６】
１  帯状体
２  端子接続部
２ａ  係止部
４  導体部保持用バレル
５  被覆部保持用バレル
１０  端子収容室
１４  上隔壁
１４ｂ  凸部
１４ｃ  突条部
１６  下隔壁
１６ａ，３４ａ  リテーナ
１６ｂ  切欠部
１６ｃ  規制部
１８  段状部
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ、２２ｄ  単位仕切壁
３０  フロントマスク部
３１  貫通孔
３４  天板部
３５  抱え込み部
３６  規制板
３７  係止板
３７ａ，３７ｂ，３７ｃ  係止部
Ｃ  電線
Ｈ  ホルダハウジング
Ｓ１  第１サブハウジング
Ｓ２  第２サブハウジング
Ｔ  端子
【図１】
0005446842.tif 000002
【図２】
0005446842.tif 000003
【図３】
0005446842.tif 000004
【図４】
0005446842.tif 000005
【図５】
0005446842.tif 000006
【図６】
0005446842.tif 000007
【図７】
0005446842.tif 000008
【図８】
0005446842.tif 000009
【図９】
0005446842.tif 000010
【図１０】
0005446842.tif 000011
【図１１】
0005446842.tif 000012
【図１２】
0005446842.tif 000013
【図１３】
0005446842.tif 000014
【図１４】
0005446842.tif 000015
【図１５】
0005446842.tif 000016