(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送経路に設けられ記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
前記搬送経路で前記画像形成手段の下流側に設けられ速度Ｖ１で記録媒体を搬送するとともに画像を記録媒体に定着させる定着手段と、
前記搬送経路の前記定着手段よりも下流側に設けられ、前記定着手段で画像が定着された記録媒体を、該記録媒体の一方の面と接触し且つ該一方の面とは反対側の他方の面と非接触となる状態で、前記搬送経路の下流側に向けて速度Ｖ２で搬送する搬送手段と、
前記搬送経路の前記搬送手段よりも下流側に設けられ記録媒体を前記搬送手段の下流側へ向けて速度Ｖ３で搬送するとともに該記録媒体を冷却する冷却手段と、
を有し、
前記速度Ｖ１が前記速度Ｖ２よりも遅く、前記速度Ｖ１が前記速度Ｖ３よりも速い画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、記録媒体の前記画像が定着された面とは反対側の非画像面と接触する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送経路で前記冷却手段の上流側には、記録媒体の湾曲が許容される空間部が形成されている請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送経路の前記冷却手段よりも下流側には、記録媒体を前記搬送経路の下流側へ向けて前記速度Ｖ３よりも速い速度Ｖ４で搬送するとともに記録媒体の反りを矯正する矯正手段が設けられている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、用紙の搬送方向で定着装置の下流側に上下一対の搬送ベルトを配置しており、この一対の搬送ベルトで用紙を挟んで搬送するとともに、上側の搬送ベルトの内側に設けられたヒートシンクで用紙を冷却している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１８１０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、記録媒体の搬送方向で定着手段の下流側に設けられた後処理工程において、記録媒体の搬送不良を抑えることができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、記録媒体の搬送経路に設けられ記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記搬送経路で前記画像形成手段の下流側に設けられ速度Ｖ１で記録媒体を搬送するとともに画像を記録媒体に定着させる定着手段と、前記搬送経路の前記定着手段よりも下流側に設けられ、前記定着手段で画像が定着された記録媒体を、該記録媒体の一方の面と接触し且つ他方の面と非接触となる状態で、前記搬送経路の下流側に向けて速度Ｖ２で搬送する搬送手段と、前記搬送経路の前記搬送手段よりも下流側に設けられ記録媒体を前記搬送手段の下流側へ向けて速度Ｖ３で搬送するとともに該記録媒体を冷却する冷却手段と、を有し、前記速度Ｖ１が前記速度Ｖ２よりも遅く、前記速度Ｖ１が前記速度Ｖ３よりも速い。本発明の請求項２に係る画像形成装置は、前記搬送手段は、記録媒体の前記画像が定着された面とは反対側の非画像面と接触する。
【０００６】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、前記搬送経路で前記冷却手段の上流側には、記録媒体の湾曲が許容される空間部が形成されている。本発明の請求項４に係る画像形成装置は、前記搬送経路の前記冷却手段よりも下流側には、記録媒体を前記搬送経路の下流側へ向けて前記速度Ｖ３よりも速い速度Ｖ４で搬送するとともに記録媒体の反りを矯正する矯正手段が設けられている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明は、記録媒体の搬送方向で定着手段の下流側に設けられた後処理工程において、記録媒体の搬送不良を抑えることができる。請求項２の発明は、搬送手段との接触により画像がこすられるのを抑制することができる。
【０００８】
請求項３の発明は、冷却手段の上流側に記録媒体の湾曲が許容される空間部を設けていない構成に比べて、冷却手段と記録媒体との接触を抑えることができる。請求項４の発明は、冷却手段との接触により画像がこすられるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る定着ユニットからデカール処理ユニットまでの構成図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）本発明の実施形態に係る定着ユニットから冷却ユニットまでのシート部材の搬送状態を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る冷却ユニットからデカール処理ユニットまでのシート部材の搬送状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００１１】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、カラー画像又は白黒画像を形成するものであり、正面視で左側に配置された第１処理部１０Ａと、第１処理部１０Ａと着脱可能とされ右側に配置された第２処理部１０Ｂとを有している。第１処理部１０Ａ及び第２処理部１０Ｂの筐体は、複数のフレーム材で構成されている。
【００１２】
第２処理部１０Ｂの内部であって鉛直方向（矢印Ｚ方向）上側には、コンピュータから送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部を含み、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う制御部１３が設けられている。また、制御部１３の下側には、電源ユニット２３０が設けられている。電源ユニット２３０は、外部から取り込んだ交流電流を直流電流に変えて、画像形成装置１０の各部へ給電を行っている。
【００１３】
一方、第１処理部１０Ａの内部であって鉛直方向上側には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナー（現像剤）を収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に並んで交換可能に設けられている。なお、第１特別色及び第２特別色には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択される。また、以後の説明では、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１４】
トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する画像形成手段の一例としての６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応して水平方向に並んで設けられ、各トナーカートリッジ１４の下側には、画像形成ユニット１６毎に画像形成手段の一例としての露光ユニット４０が設けられている。露光ユニット４０は、前述した制御部１３から画像処理を施された画像データを受け取り、半導体レーザ（図示省略）を色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光Ｌを出射するように構成されている。詳細には、後述する感光体１８（図２参照）の表面に各色に対応した露光光Ｌを照射して感光体１８上に静電潜像を形成するようになっている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成ユニット１６は、矢印Ａ（図２の時計回り）方向に回転駆動される感光体１８を備えている。そして、感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光ユニット４０によって出射された露光光Ｌにより感光体１８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像装置２２と、転写後の感光体１８の表面をクリーニングするクリーニングブレード２４と、転写後の感光体１８の表面に光を照射して除電を行うイレーズランプ２６が設けられている。そして、スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、クリーニングブレード２４、イレーズランプ２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００１６】
また、現像装置２２は、画像形成ユニット１６の側方（本実施形態では紙面右側）に配置され、トナーを含んだ現像剤Ｇが充填された現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに充填されたトナーを感光体１８の表面に移動させる現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。そして、現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図１参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。
【００１７】
図１に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写部３２が設けられている。転写部３２は、各感光体１８と接触する無端状の中間転写ベルト３４と、中間転写ベルト３４の内側に配置され、各感光体１８上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる６つの１次転写部材としての１次転写ロール３６とを含んで構成されている。中間転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４の張力を調整する張力付与ロール４１と、後述する２次転写ロール６２と対向配置された支持ロール４２と、複数個の支持ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、図１の矢印Ｂ方向（反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。
【００１８】
詳細には、各１次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、１次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により感光体１８上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。また、駆動ロール３８と中間転写ベルト３４を挟んで反対側には、先端部が中間転写ベルト３４と接触するクリーニングブレード４６が設けられおり、このクリーニングブレード４６は、循環移動する中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００１９】
一方、転写部３２の下方で第１処理部１０Ａの下側には、記録媒体の一例としてのシート部材Ｐが収納される大型の給紙カセット４８が水平方向（矢印Ｘ方向）に並んで２個設けられており、シート部材Ｐが大量に収納可能とされている。なお、２個の給紙カセット４８は、同様の構成とされているため、一方の給紙カセット４８について説明し、他方の給紙カセット４８については説明を省略する。
【００２０】
給紙カセット４８は、第１処理部１０Ａから引き出し自在とされており、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａから引き出すと、給紙カセット４８内に設けられシート部材Ｐが載せられるボトムプレート５０が、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。ボトムプレート５０が下降することで、ユーザーがシート部材Ｐを補充可能となっている。また、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａに取り付けると、ボトムプレート５０が、制御手段の指示によって上昇する。給紙カセット４８の一端側の上方には、給紙カセット４８からシート部材Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられており、上昇するボトムプレート５０に載せられた最上位のシート部材Ｐと送出ロール５２が接触するようになっている。さらに、送出ロール５２のシート部材搬送方向下流側（以下単に「下流側」という）には、シート部材Ｐの重送を防止する分離ロール５６が設けられ、分離ロール５６の下流側には、シート部材Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数個の搬送ロール５４が設けられている。
【００２１】
給紙カセット４８の上側に設けられる搬送経路６０は、給紙カセット４８から送出されたシート部材Ｐを第１折返部６０Ａで反対側（図示の左側）に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで反対側（図示の右側）に折り返して、２次転写ロール６２と支持ロール４２で挟まれた転写位置Ｔに向けて延びるようになっている。
【００２２】
第２折返部６０Ｂと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、搬送されるシート部材Ｐの傾き等を修正するアライナー（図示省略）が設けられており、このアライナーと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、中間転写ベルト３４上のトナー画像の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングを合わせるための位置合せロール６４が設けられている。
【００２３】
また、２次転写ロール６２は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像が、２次転写ロール６２によって搬送経路６０に沿って搬送されてきたシート部材Ｐに２次転写される構成となっている。さらに、搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１処理部１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられており、第１処理部１０Ａに隣接して配置された外付けの大容量集積部（図示省略）から送出されたシート部材Ｐが、予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込めるようになっている。
【００２４】
一方、転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂに向けて搬送する複数個の搬送部７０が設けられている。搬送部７０は、図示しない駆動ロールと従動ロールに巻き掛けられる複数本のベルト部材が備えられており、駆動ロールを回転駆動させてベルト部材を回転させることで、シート部材Ｐを下流側に向けて搬送するようになっている。
【００２５】
搬送部７０の下流側は、第１処理部１０Ａから第２処理部１０Ｂへ延びており、搬送部７０によって送り出されたシート部材Ｐが、第２処理部１０Ｂに設けられた搬送装置８０によって受取られ、さらに下流側に搬送されるようになっている。また、搬送装置８０の下流側には、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに熱と圧力で定着させる定着手段の一例としての定着ユニット８２が設けられている。
【００２６】
図３に示すように、定着ユニット８２は、後述する定着ベルト８４を備える定着ベルトモジュール８６と、定着ベルトモジュール８６に圧接配置された加圧ロール８８とで構成されている。そして、定着ベルト８４と加圧ロール８８とが接触するニップ部Ｎが形成されている。ニップ部Ｎでは、シート部材Ｐが加圧及び加熱されトナー画像が定着される。なお、シート部材Ｐに必要な熱量が与えられるように、定着ベルト８４に加圧ロール８８が圧接され、シート部材Ｐの搬送方向におけるニップ部Ｎの幅が広げられている。
【００２７】
定着ベルトモジュール８６は、無端状の定着ベルト８４と、加圧ロール８８側で定着ベルト８４を張架しながらモータ（図示省略）の回転力で回転駆動する加熱ロール８９と、加熱ロール８９と異なる位置で内側から定着ベルト８４を張架する支持ロール９０とを備えている。また、定着ベルト８４の外側に配置されてその周回経路を規定する支持ロール９２と、加熱ロール８９から支持ロール９０までの定着ベルト８４の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール９４とを備えている。
【００２８】
加熱ロール８９は、アルミニウムからなる円筒状の芯金の表面の金属磨耗を防止する保護層として、芯金表面に厚さ２００μｍのフッ素樹脂皮膜が形成されたハードロールである。さらに、加熱ロール８９の内部には、ハロゲンヒータ（図示省略）が設けられている。また、支持ロール９０は、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、内部には加熱源としてハロゲンヒータ（図示省略）が配設されており、定着ベルト８４を内面側から加熱するようになっている。さらに、支持ロール９０の両端部には定着ベルト８４を外側に押圧するバネ部材（図示省略）が配設されている。
【００２９】
支持ロール９２は、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、支持ロール９２の表面には厚さ２０μｍのフッ素樹脂からなる離型層が形成されている。この離型層は、定着ベルト８４の外周面からの僅かなオフセットトナーや紙粉が支持ロール９２に堆積するのを防止するために形成されるものである。この支持ロール９２の内部には、ハロゲンヒータ（図示省略）が配設されており、定着ベルト８４を外周面側から加熱するようになっている。つまり、本実施形態では、加熱ロール８９と支持ロール９０及び支持ロール９２とによって、定着ベルト８４が加熱される構成となっている。
【００３０】
姿勢矯正ロール９４は、アルミニウムで形成された円柱状ロールであり、姿勢矯正ロール９４の近傍には、定着ベルト８４の端部位置を測定する端部位置測定機構（図示省略）が配置されている。そして、姿勢矯正ロール９４には、端部位置測定機構の測定結果に応じて定着ベルト８４の軸方向における当り位置を変位させる軸変位機構（図示省略）が配設され、定着ベルト８４の蛇行を制御するように構成されている。
【００３１】
一方、加圧ロール８８は、アルミニウムからなる円柱状ロール８８Ａを基体として、基体側から順に、シリコーンゴムからなる弾性層８８Ｂと、膜厚１００μｍのフッ素系樹脂からなる剥離層とが積層された構成となっている。また、加圧ロール８８は、回転自在に支持されると共に、図示しないスプリング等の付勢手段によって定着ベルト８４が加熱ロール８９に巻き回された部位に圧接されて設けられている。これにより、加圧ロール８８は、定着ベルトモジュール８６の加熱ロール８９が矢印Ｃ方向へ回転移動するのに伴って、加熱ロール８９に従動して矢印Ｅ方向に回転移動するようになっている。なお、定着ユニット８２におけるシート部材Ｐの搬送の速度をＶ１とする。
【００３２】
図３に示すように、シート部材Ｐの搬送経路６０上で定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送出されたシート部材Ｐを下流側へ搬送する搬送手段の一例としての搬送部１０８が設けられている。搬送部１０８は、無端状の搬送ベルト１０７と、搬送ベルト１０７を張架しながらモータ（図示省略）の回転力で回転駆動する駆動ロール１０９と、駆動ロール１０９と異なる位置で内側から搬送ベルト１０７を張架する支持ロール１１１と、搬送ベルト１０７を内側から支持する複数本（本実施形態では２本）の補助ロール１１３とを有している。なお、搬送部１０８におけるシート部材Ｐの搬送の速度をＶ２とする。
【００３３】
搬送経路６０上で搬送部１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱されたシート部材Ｐを冷却する冷却手段の一例としての冷却ユニット１１０が設けられている。冷却ユニット１１０は、シート部材Ｐを下流側に搬送するための搬送部１００と、搬送部１００により搬送されるシート部材Ｐを冷却する冷却部１２０とを含んで構成されている。また、搬送部１００は、搬送経路６０を挟んで、上側に設けられた上側搬送ユニット１１２と、下側に設けられた下側搬送ユニット１１４と、を含んで構成されている。
【００３４】
上側搬送ユニット１１２は、シート部材Ｐの画像形成面と接触してシート部材Ｐの熱を吸収する無端状の受熱ベルト１１６と、受熱ベルト１１６の内周面に接触して受熱ベルト１１６を支持する複数本（一例として４本）の支持ロール１１８と、受熱ベルト１１６の内周面に接触して受熱ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２３とを含んで構成されている。ここで、駆動ロール１２３は、図示しないモータ及びギヤによって矢印−Ｒ方向（図の反時計回り方向）に回転するようになっており、受熱ベルト１１６は、駆動ロール１２３の回転により循環移動可能となっている。
【００３５】
また、上側搬送ユニット１１２のシート部材Ｐの進入側では、受熱ベルト１１６が、搬送方向とは逆側に搬送経路６０から斜め上方へ向けて配置されており、搬送経路６０と受熱ベルト１１６とで挟まれた空間部１１９が形成されている。空間部１１９の大きさは、定着ユニット８２と冷却ユニット１１０との後述する搬送速度差と、シート部材Ｐの搬送方向の長さとに起因して、後述するシート部材Ｐが湾曲しても受熱ベルト１１６と接触しない（湾曲が許容される）大きさとなっている。
【００３６】
下側搬送ユニット１１４は、外周面が受熱ベルト１１６と対向するように配置され、シート部材Ｐの下面と接触してシート部材Ｐを受熱ベルト１１６に押し付けるとともにシート部材Ｐを搬送する無端状の搬送ベルト１３０と、搬送ベルト１３０の内周面に接触して搬送ベルト１３０を支持する複数本（一例として８本）の支持ロール１３２と、搬送ベルト１３０の内周面に接触して搬送ベルト１３０へ駆動力を伝達する駆動ロール１１５とを含んで構成されている。ここで、駆動ロール１１５は、図示しないモータ及びギヤによって矢印＋Ｒ方向（図の時計回り方向）に回転するようになっており、搬送ベルト１３０は、駆動ロール１１５の回転により循環移動可能となっている。なお、駆動ロール１２３の回転による受熱ベルト１１６の周速度、及び駆動ロール１１５の回転による搬送ベルト１３０の周速度が、いずれも速度Ｖ３に設定され、冷却ユニット１１０におけるシート部材Ｐの搬送の速度がＶ３となっているものとする。
【００３７】
一方、冷却部１２０は、上側搬送ユニット１１２における受熱ベルト１１６の内側に設けられており、画像形成装置１０の前面側から後面側へ空気を流すための排気ダクト（図示省略）と、該排気ダクトの排気方向の途中に設けられ受熱ベルト１１６と面状に接触して受熱ベルト１１６が吸収した熱を放熱させるヒートシンク１２２と、ヒートシンク１２２で放熱された空気を画像形成装置１０の外部へ排気する排気ファン（図示省略）と、で構成されている。ヒートシンク１２２は、上方が開放された断面コ字状で底面に受熱ベルト１１６が接触し、且つ受熱ベルト１１６をシート部材Ｐに当てるための接触部材１２４と、接触部材１２４の凹部から立設され接触部材１２４から熱が伝わる複数枚の放熱板１２６とを含んで構成されている。一例として、接触部材１２４及び放熱板１２６はアルミニウム製となっている。
【００３８】
図３に示すように、搬送経路６０上で冷却ユニット１１０の下流側には、シート部材Ｐの反りを矯正する矯正手段の一例としてのデカール処理ユニット１４０が設けられている。デカール処理ユニット１４０は、シート部材Ｐを搬送するとともにシート部材Ｐに押圧力を作用させる矯正ロール対１４１を有している。なお、デカール処理ユニット１４０におけるシート部材Ｐの搬送の速度をＶ４とする。
【００３９】
ここで、定着ユニット８２、搬送部１０８、冷却ユニット１１０、デカール処理ユニットにおけるシート部材Ｐの搬送の速度Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ４は、速度Ｖ１が速度Ｖ２よりも遅く（Ｖ１＜Ｖ２）、速度Ｖ１が速度Ｖ３よりも速く（Ｖ１＞Ｖ３）、及び速度Ｖ３が速度Ｖ４よりも遅く（Ｖ３＜Ｖ４）なるように設定されている。一例として、速度Ｖ１＝１．０００として、速度Ｖ２＝１．００５（速度Ｖ１の０．５％増加）、速度Ｖ３＝０．９９５（Ｖ１の−０．５％減少）、Ｖ４＝１．０００（Ｖ１と同じ）に設定されている。
【００４０】
一方、図１に示すように、搬送経路６０上でデカール処理ユニット１４０の下流には、片面に画像が形成されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。ここで、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、デカール処理ユニット１４０の下流に設けられた反転ユニット２００へシート部材Ｐが搬送される。
【００４１】
反転ユニット２００には、反転経路２０２が設けられている。反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送されるシート部材Ｐを第１処理部１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送されるシート部材Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させ表裏を反転させる反転パス２０２Ｃとが設けられている。この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送されたシート部材Ｐは、第１処理部１０Ａに向けて搬送され、さらに、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。
【００４２】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００４３】
まず、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００４４】
図１に示すように、画像形成装置１０の各ユニットが作動状態になると、制御部１３で画像処理が施された画像データは、各色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。各露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、スコロトロン帯電器２０（図２参照）によって帯電した各感光体１８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。そして、感光体１８（図２参照）上に形成された静電潜像は、現像装置２２によってそれぞれ第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像（現像剤像）として顕在化され現像が行われる。
【００４５】
続いて、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体１８上に形成された各色のトナー画像は、６つの１次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４上に順次多重転写される。そして、中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像は、２次転写ロール６２によって、給紙カセット４８から搬送されてきたシート部材Ｐ上に２次転写される。トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、搬送部７０によって第２処理部１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。
【００４６】
続いて、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱、加圧されることでシート部材Ｐに定着される。トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、冷却ユニット１１０を通過する。ここで、冷却ユニット１１０では、シート部材Ｐが受熱ベルト１１６と搬送ベルト１３０とで挟まれながら搬送されており、受熱ベルト１１６がシート部材Ｐと接触することでシート部材Ｐの熱が受熱ベルト１１６に伝わり、さらに、受熱ベルト１１６の熱がヒートシンク１２２（図３参照）で放熱され排気されることで、シート部材Ｐの冷却が行われる。冷却されたシート部材Ｐは、デカール処理ユニット１４０に送り込まれ、シート部材Ｐに生じた反りが矯正される。そして、反りが矯正されたシート部材Ｐは、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。
【００４７】
一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、切替部材（図示省略）によってシート部材Ｐを反転ユニット２００に送り出す。反転ユニット２００へ送り出されたシート部材Ｐは、反転経路２０２を通過して反転され、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。
【００４８】
次に、定着ユニット８２からデカール処理ユニット１４０までのシート部材Ｐの搬送状態について説明する。
【００４９】
図４（ａ）に示すように、定着ユニット８２から搬送部１０８まででは、定着ユニット８２における速度Ｖ１よりも搬送部１０８における速度Ｖ２の方が速いため、シート部材Ｐは、搬送ベルト１０７に引っ張られるようにして移動する。これにより、搬送途中のシート部材Ｐは、破線で示したような湾曲部（撓み部）ＰＡが形成されにくくなり、定着ベルト８４と接触して画像がこすられるようなことがなくなる。
【００５０】
続いて、図４（ｂ）において、仮に冷却ユニット１１０の速度Ｖ３が定着ユニット８２の速度Ｖ１よりも速くなるように設定されている場合、定着ユニット８２、冷却ユニット１１０ともにシート部材Ｐを挟み込む力が強いので、搬送方向に長いシート部材Ｐを用いると、定着ユニット８２と冷却ユニット１１０とでシート部材Ｐを引っ張り合う状態となり、シート部材の破断などが生じることになる。しかし、本実施形態では、速度Ｖ１＞速度Ｖ３に設定されているため、定着ユニット８２と冷却ユニット１１０とでシート部材Ｐを引っ張り合うことがなくなり、破断することがない。
【００５１】
なお、搬送部１０８から冷却ユニット１１０まででは、速度Ｖ２よりも速度Ｖ３が遅いため、シート部材Ｐは、冷却ユニット１１０へ進入しきれない部分が空間部１１９で撓んで湾曲部ＰＢが形成されることになる。しかし、この空間部１１９があることにより、冷却ユニット１１０に進入する前のシート部材Ｐは、受熱ベルト１１６と接触してこすられることがなくなる。
【００５２】
続いて、図５に示すように、冷却ユニット１１０からデカール処理ユニット１４０まででは、冷却ユニット１１０における速度Ｖ３よりもデカール処理ユニット１４０における速度Ｖ４の方が速いため、シート部材Ｐは、デカール処理ユニット１４０側へ引っ張られるようにして移動する。これにより、搬送途中のシート部材Ｐは、破線で示したような湾曲部（撓み部）ＰＣが形成されにくくなり、受熱ベルト１１６と接触して画像がこすられるようなことがなくなる。
【００５３】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００５４】
冷却ユニット１１０は、受熱ベルト１１６と搬送ベルト１３０のベルト対だけでなく、いずれか一方又は両方がロール部材であってもよい。また、定着ユニット８２からデカール処理ユニット１４０までのシート部材Ｐの搬送経路６０の設定方向は、水平方向（図１の矢印Ｘ方向）に限らず、斜め方向や鉛直方向であってもよい。さらに、支持ロール１１８、１３２の本数は、４本、８本に限定されず、２本以上の複数本であってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０  画像形成装置
１６  画像形成ユニット（画像形成手段）
４０  露光ユニット（画像形成手段）
６０  搬送経路
８２  定着ユニット（定着手段）
１０８  搬送部（搬送手段）
１１０  冷却ユニット（冷却手段）
１１９  空間部
１４０  デカール処理ユニット（矯正手段）
Ｐ  シート部材（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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