(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のロッドと第２のロッドとを相互に結合するように形成されたトランスコネクタであって、このトランスコネクタが、
橋渡し部材であって、第１の端部と第２の端部とを有している、上記橋渡し部材と、
第１及び第２のロッド係合部材であって、第１のロッド係合部材は橋渡し部材における第１の端部に結合され、第２のロッド係合部材は橋渡し部材における第２の端部に結合され、第１及び第２のロッド係合部材のそれぞれは、第１及び第２のロッドのうち一方を受け入れるように形成されたロッド受入れ通路を具備し、少なくとも第１のロッド係合部材は、橋渡し部材に対して関節動作でき、第１のロッド係合部材は、上部クランプ本体と、下部クランプ本体と、操作ねじと、圧縮キャップと、ばねと、を備え、橋渡し部材における第１の端部は、操作ねじが、ばね、圧縮キャップ、上部クランプ本体、橋渡し部材の第１の端部を通り抜け、下部クランプ本体に入るように、操作ねじを受け入れるように形成されたボアを具備し、操作ねじの回転によって下部クランプ本体を上部クランプ本体に対して移動させ、それによって、ロッド受入れ通路の内部にロッドを固定させ、第１のロッド係合部材の位置を橋渡し部材に対して固定させ、ばねは、下部クランプ本体を上部クランプ本体に向けて付勢させ、第１のロッド係合部材がロッド受入れ通路の内部に受け入れられたロッドに仮にスナップ固定される、
ことを特徴とするトランスコネクタ。
【請求項２】
ばねは、ばねワッシャから構成され、操作ねじを通して受け入れるためのボアを有している請求項１に記載のトランスコネクタ。
【請求項３】
ばねワッシャは、（ｉ）操作ねじと圧縮キャップとの間、（ｉｉ）操作ねじと上部クランプ本体との間、及び（ｉｉｉ）橋渡し部材と上部クランプ本体との間、のうちの１つに配置されている請求項２に記載のトランスコネクタ。
【請求項４】
上部クランプ本体は、凹部を具備し、橋渡し部材の第１の端部に形成された外側曲面に係合するために、内側曲面を有し、上部クランプ本体は、結合曲面を介して橋渡し部材の第１の端部に結合されている請求項１に記載のトランスコネクタ。
【請求項５】
第１のロッド係合部材は、ヨー方向及びロール方向における関節動作が可能である請求項１に記載のトランスコネクタ。
【請求項６】
第２のロッド係合部材は、橋渡し部材に対して関節動作できる請求項１に記載のトランスコネクタ。
【請求項７】
第２のロッド係合部材の少なくとも一部分は、橋渡し部材における第２の端部と一体的に形成されている請求項１に記載のトランスコネクタ。
【請求項８】
橋渡し部材は、第１の部材と第２の部材とを具備し、第１及び第２の部材は、互いに対して可動で変位可能であって、橋渡し部材の長さが調整され、橋渡し部材はさらに、第１及び第２の部材の長さを互いに対して固定するための機構を具備している請求項１に記載のトランスコネクタ。
【請求項９】
第１及び第２の部材は、外側及び内側の入子式ロッドであり、内側ロッドは、外側入子式ロッドの内部に入子式に受け入れられる請求項８に記載のトランスコネクタ。
【請求項１０】
第１及び第２の部材のうち片方は、Ｔ字形梁であり、第１及び第２の部材のうち他方は、Ｃ字形チャネルであって、Ｔ字形梁は、Ｃ字形チャネルの内部に摺動可能に受け入れられ、第１及び第２の部材の互いに対する横方向及び回転運動が制限されつつ、橋渡し部材の長さは調整可能になっている請求項８に記載のトランスコネクタ。
【請求項１１】
第１及び第２の部材の長さを固定するための機構は、橋渡し部材の並進ねじである請求項８に記載のトランスコネクタ。
【請求項１２】
橋渡し部材は、曲率半径を具備している請求項８に記載のトランスコネクタ。
【請求項１３】
少なくとも１つの関節式ロッド係合部材は、橋渡し部材に対してピボット式に関連している請求項１に記載のトランスコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、脊椎固定術のための装置に関し、特に、長手脊椎ロッド又はその他の細長い部材を結合するためのトランスコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
脊椎融合術は、２以上の隣接する椎骨を脊椎固定装置を用いて接合し、椎骨の相互の動きを制限するような手順である。公知の多数の理由から、脊椎手術においては、脊椎固定装置が使用され、隣接する椎骨間を所望の関係に整列及び／又は固定している。そのような装置は、代表的に、一対の脊椎固定装置を具備し、例えば、長手脊椎ロッド、プレート、などを備え、脊柱の棘突起の両側において、脊椎後方に長手方向に配置される。脊椎固定装置は、例えば、フック、ボルト、ワイヤ、ねじなどの２以上の骨固定要素によって、隣接する椎骨に結合される。外科医は、一般的に、所定の脊椎疾患を治療するために、複数の骨固定要素と共に、複数の脊椎固定装置を移植することを選択する。脊椎固定装置は、所定の輪郭を有し、いったん移植されると、脊椎固定装置は、所望の快復又は脊椎融合が生じるまで、又はいくらかの長期間にわたって、所望の空間的位置関係に椎骨を保持する。
【０００３】
また、二重脊椎ロッド組立体の強度及び安定性は、２本の脊椎ロッドを横梁又はトランスコネクタに結合することで、増加できることが知られており、トランスコネクタは、代表的に、脊椎ロッドに対して実質的に横断するように延び、長手脊椎ロッドを相互に結合するために、一般的に、水平に脊椎を横切っている。しかしながら、トランスコネクタの使用は、外科医に、１又は複数の困難を与える。トランスコネクタを使用できる最も簡単な状況は、２本の脊椎ロッドが実質的に互いに平行であるとき、すなわち、内外方向にロッドの収束又は発散が存在しない場合であって、２本の脊椎ロッドが前後方向に見たときに冠状面に対して同一の向きを有し、すなわち、脊椎ロッドが側面図において同一平面上にあり、２本の脊椎ロッドが、互いに一定の所定の距離に配置されている場合である。しかしながら、様々な要因のために、２本の脊椎ロッドは、臨床の状況においては、めったに幾何学的にこのようには整列されない。
【０００４】
従って、脊椎ロッドの整列状態の変化に適合すべく調整できる、トランスコネクタを提供するのが有利である。しかしながら、そのような調整可能性を加えることは、外科手術環境において組立て及び使用が困難である、多数の部品をトランスコネクタに具備させることが必要になる。
【０００５】
さらに、軟質組織の外傷の総量を減少させ、及びその後の合併症の機会を最小化させるためには、可能な限り小さい輪郭をもったトランスコネクタを提供することが有利である。また、小さい輪郭をもったトランスコネクタを提供することは、長手脊椎ロッドに係合させようと試みるときにも有益であり、というのは、１つの理由又は別の理由から、骨固定要素は互いに近接して配置されるためである。
【０００６】
さらに、いったん組み立てられたならば、個々の部品の分解が防止されるトランスコネクタを提供することが有利であり、それにより、患者への移植中にトランスコネクタが不用意に分解する見込みを減少させて、トランスコネクタの容易な移植を助ける。また、トランスコネクタの位置を長手脊椎ロッドに対して固定するのに必要な総合的なステップ数を減少できるトランスコネクタを提供することも有利であり、それにより、患者へ移植するために必要な、時間及び労力を減らして、トランスコネクタの移植を容易にする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、変化する脊椎ロッドの整列状態に調整するように有利に適合し、関連する組織の外傷を減らすために小さい輪郭を有し、事前に組み立てられたとき、患者への移植中に完全な状態を維持するような、隣接する脊椎ロッドを結合するための改良されたトランスコネクタに対する要望が存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の好ましい実施形態は、後方脊椎固定術において一対の長手脊椎ロッドを相互に結合するために使用される、トランスコネクタに関する。トランスコネクタは、橋渡し部材と、第１及び第２の脊椎ロッド係合部材とを具備している。橋渡し部材は、第１及び第２の部材を具備し、第１及び第２の部材は互いに可動に関連し、第１及び第２の脊椎ロッド係合部材の間の距離は調整できる。第１及び第２の脊椎ロッド係合部材は、上部クランプ本体と下部クランプ本体とを具備し、上部及び下部のクランプ本体は、脊椎ロッドの１本ずつを受け入れるために、ロッド受入れ通路を形成している。脊椎ロッド係合部材は、橋渡し部材に対して、関節式であるか、又は非関節式である。また、脊椎ロッド係合部材は、好ましくは、例えば、ばねワッシャなどのばねを具備し、反力又は付勢力を提供し、脊椎ロッド係合部材は脊椎ロッドに仮にスナップ固定され又は試験的に係合させられる。
【０００９】
１つの例示的な実施形態においては、トランスコネクタは、第１及び第２の端部を有する橋渡し部材と、第１及び第２のロッド係合部材とを具備している。第１のロッド係合部材は、橋渡し部材の第１の端部に結合され、一方、第２のロッド係合部材は、橋渡し部材の第２の端部に結合される。第１及び第２のロッド係合部材は、それぞれ、ロッド受入れ通路を具備し、それぞれ、第１及び第２のロッドを受け入れる。少なくとも第１のロッド係合部材は、橋渡し部材に対して関節式に動けるようになっている。第１のロッド係合部材は、上部クランプ本体と、下部クランプ本体と、操作ねじと、圧縮キャップと、ばねとを具備している。橋渡し部材における第１の端部は操作ねじと、圧縮キャップと、上部クランプ本体と、橋渡し部材の第１の端部とがばねを通り抜けるように操作ねじを受け入れるためのボアを具備し、下部クランプ本体に螺合して、操作ねじの回転によって下側クランプ本体を上部クランプ本体に対して移動させ、それにより、ロッド受入れ通路の内部にロッドを固定すると共に、第１のロッド係合部材の位置を橋渡し部材に対して固定する。ばねは下部クランプ本体を上部クランプ本体と係合するように付勢し、第１のロッド係合部材は、ロッド受入れ通路の内部に受け入れられたロッドに仮にスナップ固定させる。
【００１０】
上述した要旨並びに本願の好ましい実施形態についての以下の詳細な説明は、添付図面に関連させて読むことでより良く理解されるだろう。本願の好ましいトランスコネクタを例示する目的のために、図面には好ましい実施形態を示している。しかしながら、本願は、図示された正確な構造及び手段に限定されないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の好ましい実施形態によるトランスコネクタを側方から示した斜視図である。
【図２】図１のトランスコネクタを示した上部斜視図である。
【図３】図１のトランスコネクタについて、収縮した位置を示した側立面図である。
【図４】図１のトランスコネクタについて、途中まで拡張した位置を示した側立面図である。
【図５】図１のトランスコネクタを示した上部分解斜視図である。
【図６Ａ】図１のトランスコネクタにおける関節式の脊椎ロッド係合部材を示した平面図であって、関節式の脊椎ロッド係合部材は、ヨー方向にピボットして脊椎ロッドに係合している。
【図６Ｂ】図１のトランスコネクタにおける関節式の脊椎ロッド係合部材を示した正面立面図であって、関節式の脊椎ロッド係合部材は、ロール方向にピボットして脊椎ロッドに係合している。
【図７】本発明の第２の好ましい実施形態によるトランスコネクタを正面から示した分解斜視図である。
【図８】図７の線８−８に沿った、図７のトランスコネクタの断面図である。
【図９Ａ】本発明の第３の実施形態による、脊椎ロッドに取り付けられたカプラ又はトランスコネクタを示した上部斜視図である。
【図９Ｂ】図１９Ａのカプラを示した分解図を示している。
【図９Ｃ】図９Ａの線９Ｃ−９Ｃに沿った、図９Ａのカプラを示した断面図である。
【図１０】本発明の第４の好ましい実施形態によるトランスコネクタを示した上部斜視図であって、拡張した位置を示している。
【図１０Ａ】図１０のトランスコネクタを示した上部斜視図であって、途中まで収縮した位置を示している。
【図１１】図１０のトランスコネクタを示した分解図である。
【図１２】本発明の第５の好ましい実施形態によるトランスコネクタを側方から見た斜視図を示している。
【図１３】図１２のトランスコネクタと関連して使用される、橋渡し部材を示した正面立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の説明において、ある種の用語は、便宜上のためにだけ使用され、制限ではない。用語“右”、“左”、“上部”、及び“底部”は、参照される図面において、方向ほ指示する。用語“内方”及び“外方”は、装置及びその指示された部品の幾何学的中心に向かう方向と遠のく方向とをそれぞれ参照する。用語“前方”、“後方”、“上位”、“下位”及び関連する用語、及び／又は、フレーズは、参照される人体における好ましい位置及び向きを指示し、限定は意味しない。用語には、上に列挙した単語の他、その派生語及び類義語が含まれる。
【００１３】
図１乃至図１３を参照すると、ある種の例示的な実施形態が添付図面を参照して説明され、全図面を通して、対応する要素には、同様の参照符号を付している。一般に、そのような実施形態は、横断梁又はトランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００（本願では集合的にトランスコネクタと称する）に関し、非限定的な例によれば、トランスコネクタ１０，１０’、２００、３００、４００は、好ましくは、後方脊椎固定術において、一対の長手脊椎ロッドを相互に結合するために使用される。トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、他の用途及び使用を有し、図示して説明された構造又は使用に制限されるべきではない。例えば、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、１本だけの脊椎ロッド５に係合するように構成され、一方、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００における他の端部は、例えば、骨ねじを介して患者の椎骨に直接係合するように構成されることも想定される。
【００１４】
使用に際しては、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、複数の自由度を提供するように構成され、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００を、変化する脊椎ロッド５の整列状態に適合させることを許容している。例えば、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、脊椎ロッド５の片端に最初に結合された後に、長手脊椎ロッド５に対して角度を付けられ及び並進するように構成され、従って、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００が、例えば、収束及び／又は発散する長手脊椎ロッド５、非同一平面上の長手脊椎ロッド５、及びロッドの分離距離が変化した長手脊椎ロッド５に適合することを許容している。
【００１５】
さらに、好ましいトランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、脊椎において一般的に使用されるものとして説明されるけれども（例えば、腰部、胸部、又は頚部の領域）、当業者が理解するように、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、身体の他の部分の固定、例えば、関節、長骨、又は手骨、顔、足などににも使用できる。加えて、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、身体の外部固定に使用してもよく、例えば、ロッドは患者の身体の外部にて、例えば、患者の椎骨、長骨などに固定できる。
【００１６】
好ましいトランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、任意の生物学的適合性の材料から構成され、それらには、限定はしないが、ステンレス鋼、チタン、チタン合金、ポリマー、形状記憶合金などが含まれ、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００の概略形状を呈することができると共に、トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００の通常の使用状態に耐えられる。
【００１７】
また、長手脊椎ロッド５には、限定はしないが、中実ロッド、非中実ロッド、可撓性又は動的ロッドなどが含まれることを理解されたい。変形例としては、長手脊椎ロッド５は、全くロッドではなく、例えば、プレートの形態であってもよい。トランスコネクタ１０，１０’，２００，３００，４００は、任意の特定のタイプのの長手脊椎ロッド５と組み合わせ、又は組立体として使用されるように制限されることはないことを理解されたい。
【００１８】
図１乃至図６Ｂに示した第１の好ましい実施形態を参照すると、トランスコネクタ１０は、一対の脊椎ロッド係合部材２０と、橋渡し部材７５とを具備している。
【００１９】
橋渡し部材７５は、好ましくは、第１の部材７６と第２の部材７８とを具備し、第１及び第２の部材７６，７８は、互いに対して可動で変位可能であり、トランスコネクタ１０の長さは、脊椎ロッド係合部材２０の間の距離を変化させて調整でき、トランスコネクタ１０は、長手脊椎ロッド５同士の間の様々な距離に適応できる。長さが調整可能である橋渡し部材７５を提供することで、トランスコネクタ１０は、内外に可変させて調整できる。変形例としては、橋渡し部材７５は、単一の非調整可能な、固定長さの部材の形態であってもよい。第１の好ましい実施形態においては、橋渡し部材７５における第１及び第２の部材７６，７８は、摺動可能に互いに取り付けられ、収縮位置（図３）と拡張位置（図示せず）との間にて動けるようになっている。しかしながら、第１及び第２の部材７６，７８は、摺動可能に一緒に取り付けられることには限定されず、変形例として、互いに対して取り付けて、係合部材２０の互いに対する距離及び／又は向きを変更可能なようにしてもよい。
【００２０】
第１及び第２の部材７６，７８は、あらゆる数の形態を呈することができ、限定はしないが、それらには、例えば、外側及び内側の入子式ロッドであり、内側ロッドは、外側入子式ロッドの内部に入子式に受け入れられる。変形例としては、第１及び第２の部材７６，７８は、横側部の形態であって、互いに対して摺動する側部部材によって、長さの調整可能な橋渡し部材７５を提供することもできる。その他の構成による第１及び第２の部材７６，７８もまた、長さの調整可能な橋渡し部材７５を構成するのに想定される。しかしながら、長さの調整可能な橋渡し部材７５における第１及び第２の部材７６，７８は、好ましくは、それぞれＴ字形梁８０とＣ字形チャネル８２とであって、Ｔ字形梁８０の少なくとも一部分は、Ｃ字形チャネルの内部に摺動可能に受け入れられる。この構成によれば、Ｔ字形梁８０とＣ字形チャネル８２とを互いに対して横方向に動かせると共に、捻れ及び／又は回転を実質的に防止できる。第１及び第２の部材７６，７８は、他の相補的な形状を呈することも想定され、横方向の動きを可能にしつつ、第１の好ましい実施形態においては、好ましくは、捻れ及び／又は回転を実質的に防止している。使用に際しては、長さの調整可能な橋渡し部材７５は、脊椎ロッドの中心の間において、約３０mmから約９０mmの調整を可能にするように想定される。
【００２１】
また、長さの調整可能な橋渡し部材７５は、好ましくは、第１及び第２の部材７６，７８の位置を互いに対して固定するための機構を具備する。機構は、現在又は今後に知られる任意の機構であり、限定はしないが、それらには、例えば、ボルト、ラチェット、クランプなどが含まれる。図示の通り、長さの調整可能な橋渡し部材７５は、好ましくは、並進ねじ８５を具備し、第１及び第２の部材７６，７８の位置を互いに対して固定するのに必要なクランプ力を発生させる。
【００２２】
並進ねじ８５は、単独であるか、又は長さの調整可能な橋渡し部材７５に形成された特徴と組み合わせられるが、好ましくは、第１及び第２の部材７６，７８が分解又は分離するのを防止するように構成されている。例えば、並進ねじ８５は、好ましくは、“杭止め”され、並進ねじ８５は、第１及び第２の部材７６，７８から外れることがなく、もって、第１及び第２の部材７６，７８の分離が禁止されている。
【００２３】
第１及び第２の部材７６，７８には、好ましくは、半径が設けられ、トランスコネクタ１０を、例えば患者の硬膜、ファセット、ラミナー、棘突起など、人間の解剖学的な部分を越えて渡るようになっている。好ましくは、第１及び第２の部材７６，７８は、約６０mmの半径を有している。これは想定であり、他の半径を使用してもよい。変形例においては、第１及び第２の部材７６，７８は、直線状である。
【００２４】
トランスコネクタ１０は、一対の脊椎ロッド係合部材２０を具備し、第１及び第２の部材７６，７８に機能的に結合され、それぞれ、１本ずつの長手脊椎ロッド５を受け入れるために、ロッド受入れ通路２１を具備している。トランスコネクタ１０は、一対の関節式の脊椎ロッド係合部材２２を具備し、それぞれ、第１及び第２の部材７６，７８に機能的に結合され、一対の非関節式の脊椎ロッド係合部材２４は、それぞれ第１及び第２の部材７６，７８に、又はそれらの任意の組合せに機能的に結合されている。例えば、図１乃至図５に最良に示されるように、第１及び第２の部材７６，７８のうち片方は、非関節式の脊椎ロッド係合部材２４を具備し、一方、第１及び第２の部材７６，７８のうち他方は、関節式の脊椎ロッド係合部材２２を具備している。使用に際しては、関節式の脊椎ロッド係合部材２２を組み込むことで、脊椎ロッド係合部材２０は、橋渡し部材７５に対して関節動作でき、従って、脊椎ロッド係合部材２０を、一般的に非平行な態様に向いている一対の脊椎ロッド５に係合させることができる。好ましくは、図６Ａに最良に示されるように、関節式の脊椎ロッド係合部材２２は、±２２度（合計４４度）のヨー方向の関節動作が可能であり、一方、図６Ｂに最良に示されるように、±１５度（合計３０度の動き）のロール方向の関節動作が可能である。これは想定であり、より大きな又は小さな関節動作を許容してもよい。
【００２５】
図５に最良に示されるように、関節式の脊椎ロッド係合部材２２は、上部クランプ本体３０と、下部クランプ本体３５と、圧縮キャップ４５と、操作ねじ４０とを具備している。第１の好ましい実施形態においては、少なくとも１つの上部クランプ本体３０は、橋渡し部材７５に可動に結合され、そのためには、例えば、上部クランプ本体３０に形成された凹部３１が用いられ、凹部３１は、内側曲面又は球形面３２を有して、橋渡し部材７５の少なくとも一端に形成された外側曲面又は球形面７７に係合し、曲面又は球形である結合面を介して、上部クランプ本体３０が橋渡し部材７５に結合される。このように、曲面又は球形の結合面を介して橋渡し部材７５に相互に結合される上部クランプ本体３０を提供することによって、上部クランプ本体３０は橋渡し部材７５に対して関節動作し、従って、非平面又は非平行である長手脊椎ロッド５に対して脊椎ロッド係合部材２０を整列させることができる。圧縮キャップは、好ましくは、内側曲面又は球形形状４６を具備し、橋渡し部材７５に形成された外側曲面又は球形面７７と嵌合する。
【００２６】
下部クランプ本体３５は、好ましくは、例えば、操作ねじ４０によって、上部クランプ本体３０に可動に結合される。図示の通り、橋渡し部材７５と、上部クランプ本体３０と、下部クランプ本体３５と、圧縮キャップ４５とは、好ましくはすべて、操作ねじ４０を受け入れるために、内側ボア４３を具備している。すなわち、好ましくは、上部クランプ本体３０と、下部クランプ本体３５と、橋渡し部材７５と、圧縮キャップ４５とは、すべて、操作ねじ４０を受け入れるためのボア４３を具備し、操作ねじ４０は、圧縮キャップ４５と、上部クランプ本体３０と橋渡し部材７５とを通り抜け、下部クランプ本体３５に螺入して、操作ねじ４０の回転により下部クランプ本体３５を上部クランプ本体３０に対して動かして、ロッド５をロッド受入れ通路２１の内部に固定して、圧縮キャップ４５に形成された内側曲面又は球形面４６を、橋渡し部材７５に形成された外側曲面又は球形面７７に対して圧接させ、橋渡し部材７５に対して関節式の脊椎ロッド係合部材２２の位置を固定する。従って、使用に際しては、操作ねじ４０の回転によって、好ましくは、下部クランプ本体３５を上部クランプ本体３０に向けて動かして、それにより、脊椎ロッド係合部材２２が脊椎ロッド５に係合するとき、脊椎ロッド係合部材２０に対して脊椎ロッド５の位置を固定する。加えて、操作ねじ４０の回転は、橋渡し部材７５に対して上部及び下部のクランプ本体３０，３５の位置を固定する（例えば、橋渡し部材７５に対して関節式の脊椎ロッド係合部材２２のロール及びヨー位置を固定する。）。
【００２７】
非一体的な下部クランプ本体３５を組み込むことで、脊椎ロッド係合部材２０は、もって、トランスコネクタ１０は、脊椎ロッド係合部材２０を長手脊椎ロッド５に取り付けるために、脊椎ロッド５の前方側に、より小さな脊椎ロッドクリアランスを必要とし、それにより、トランスコネクタ１０が細身の輪郭を達成するのを助ける。変形例としては、橋渡し部材７５は、一体的に形成された下部クランプ本体（図示せず）を具備してもよい。
【００２８】
使用に際しては、操作ねじ４０は、好ましくは、操作ねじ４０がトランスコネクタ１０から外れてしまうのを防止するための機構を具備する。例えば、操作ねじ４０は、“杭止め”された端部を具備し、それにより、操作ねじ４０は、脊椎ロッド係合部材２０から取り外すことが困難となり、従って、脊椎ロッド係合部材２０は、橋渡し部材７５から分離することが困難になる。
【００２９】
上部及び下部のクランプ本体３０，３５は、好ましくは、長手脊椎ロッド５を受け入れるためのロッド受入れ通路２１を形成している。ロッド受入れ通路２１は、粗面又は織り目面を具備し、例えば、ガラスビードテクスチャ、半径方向の歯、鋸歯、溝などを備え、脊椎ロッド係合部材２０に対してロッド５が回転方向又は軸線方向にスリップするのを制限するために、長手脊椎ロッド５の外面と接触する。
【００３０】
また、脊椎ロッド係合部材２０は、好ましくは、ばね５０を具備している。ばね５０は、現在又は将来公知になるあらゆる数の形態を呈することが想定されるけれども、それらには、例えば、螺旋ばね、板ばね、圧縮ばね、可撓性ブロックなどが含まれる。第１の好ましい実施形態においては、ばね５０は、ばねワッシャの形態である。ばね５０は、好ましくは、反力を提供し、脊椎ロッド係合部材２０を、長手脊椎ロッド５に、仮に“スナップ係合”させ、又は別の方法で仮に係合させる。すなわち、ばね５０は、好ましくは、ボア５２を具備し、これを通して、操作ねじ４０を受け入れる。ばね５０は、好ましくは、操作ねじ４０の頭部４１と圧縮キャップ４５又は一体的な上部クランプ本体３０との間に配置され、ばね５０は付勢力を提供し、これにより、下部クランプ本体３５を上部クランプ本体３０に対して押圧させて、長手脊椎ロッド５が仮に又は試験的に受け入れられ、脊椎ロッド係合部材２０に形成されたロッド受入れ通路２１の内部に保持される。ばね５０は、下部クランプ本体３５を上部クランプ本体３０に向けて係合するように付勢し、そのために、操作ねじ４０の頭部の下側に付勢力を適用し、これが、操作ねじ４０のねじと下部クランプ本体３０のボア４３のねじとの係合を介して、下部クランプ本体３５を上部クランプ本体３０に向けて付勢する。従って、閉じた位置においては、ばね５０は、下部クランプ本体３５を上部クランプ本体３０に向けて付勢して、第１の好ましい実施形態において、比較的小さい直径のロッド受入れ通路２１を形成するが、また、ばね５０を圧縮することで、下部クランプ本体３５を上部クランプ本体３０から離間するように促すこともでき、それにより、ロッド５が受け入れられるように、ロッド受入れ通路２１を拡大させる。
【００３１】
上述され、また、図１乃至図５に最良に示されるように、一方又は両方の脊椎ロッド係合部材２０は、非関節式の脊椎ロッド係合部材２４として構成される。使用に際しては、非関節式の脊椎ロッド係合部材２４は、上述した関節式の脊椎ロッド係合部材２２と実質的に同一であるけれども、非関節式の脊椎ロッド係合部材２４において、上部クランプ本体３０は、橋渡し部材７５と一体的に形成される（橋渡し部材７５の第２の部材７８と一体的に形成されているのが示されている。）。変形例としては、上部クランプ本体３０は、橋渡し部材７５とは別個の区別される部材であって、現在又は将来公知にされるあらゆる手段、例えば、溶接、接着剤結合、挟持、締付などによって橋渡し部材７５に固定されることも想定される。
【００３２】
さらに、使用に際しては、操作ねじ４０の回転によって、好ましくは、上部及び下部のクランプ本体３０，３５の位置が橋渡し部材７５に対して固定され、（例えば、橋渡し部材７５に対して関節式の脊椎ロッド係合部材２２の関節位置（すなわち、ヨー及びロール位置）が固定され）、関節式の脊椎ロッド係合部材２２のロッド受入れ通路２１内に脊椎ロッド５を固定するクランプ力を提供する。非関節式の脊椎ロッド係合部材２４では、操作ねじ４０の回転は、好ましくは、脊椎ロッド係合部材２４のロッド受入れ通路２１内に脊椎ロッド５を固定するのに必要なクランプ力だけを提供する。
【００３３】
図７及び図８を参照すると、第２の好ましい実施形態によるトランスコネクタ１０’においては、橋渡し部材７５’は、第１及び第２の入子式の管状部材の形態であり（その片方だけを示している）、第１の部材のサイズ及び構造は、第２の部材の内部に受け入れられるようになっている。変形例としては、上述したように、トランスコネクタ１０’は、１本だけの脊椎ロッド５に直接係合するために、１つだけの脊椎ロッド係合部材２０’を具備し、一方、トランスコネクタ１０’の他端は、例えば、骨ねじを介して、患者の椎骨に直接係合するように構成されている。
【００３４】
さらに、図示の通り、脊椎ロッド係合部材２０’は、橋渡し部材７５’に対して積み重ねられた関係に配置されている。すなわち、例えば、橋渡し部材７５’は、上部及び下部のクランプ本体３０’，３５’の頂部又は片側に配置される。橋渡し部材７５’は、操作ねじ４０’を受け入れるためのボア４３’を有する拡大した直径の端部を具備している。上部及び下部のクランプ本体３０’，３５’は、好ましくは、橋渡し部材７５’に可動に結合され、脊椎ロッド係合部材２０’は、好ましくは、非平行及び／又は収束／発散するロッド５をより良く収容するために、操作ねじ４０’の長手軸線４２’を中心として橋渡し部材７５’と関連してピボットする。拡大した直径の端部９０’における底面９１’は、上部クランプ本体３０’の上面３２’に接触するように構成されている。拡大した直径の端部９０’における底面９１’と、上部クランプ本体３０’における上面３２’とは、よりしっかりした固定を提供するために、対応する鋸歯状のきざみを具備している。変形例としては、拡大した直径の端部９０’における底面９１’と、上部クランプ本体３０’における上面３２’とは、潜在的に改善された固定を提供するために、ビードブラスト（例えば、粗くされた表面）されている。
【００３５】
また、脊椎ロッド係合部材２０’は、好ましくは、ばね５０’を具備し、長手脊椎ロッド５が、脊椎ロッド係合部材２０’に形成されたロッド受入れ通路２１’の中に、仮にスナップ嵌合できるように反力を提供する。上述したように、ばね５０’は、好ましくは、操作ねじ４０’を受け入れるために、ボア５２’を具備している。ばね５０’は、好ましくは、操作ねじ４０’の頭部４１’と、橋渡し部材７５’との間に配置され、図７に最良に示されるように、ばね５０’が初期力を提供し、これにより、下部クランプ本体３５’は上部クランプ本体３０’に対して押圧され、長手脊椎ロッド５は、ロッド受入れ通路２１’の内部に、試験的に又は仮に、受け入れられて保持される。ばね５０’は、現在又は将来公知となるあらゆる数の形態を呈することができ、限定はしないが、それには、ばねワッシャが含まれる。ばね５０’は、好ましくは、脊椎ロッド係合部材２０’を長手脊椎ロッド５に仮にスナップ結合させるために、反力を提供する。
【００３６】
トランスコネクタ１０’の動作は、上述したトランスコネクタ１０の動作と実質的に同様である。
【００３７】
変形例としては、図９Ａ乃至図９Ｃに示すように、第３の好ましい実施形態によるカプラ又はトランスコネクタ２００は、実質的に平行であるロッド２０５を相互に結合する。使用に際しては、カプラ２００は、実質的に平行な横断脊椎ロッド５を結合するトランスコネクタとして使用される。変形例としては、カプラ２００は、実質的に平行な長手脊椎ロッド５を結合するために使用される。さらに、カプラ２００は、身体の他の部分に使用されて、実質的に平行なロッドを結合するために使用され、限定はしないが、それらには、長骨の内側又は外側の固定が含まれる。
【００３８】
カプラ２００は、好ましくは、上部クランプ本体２３０と、下部クランプ本体２３５と、１又は複数の操作ねじ２４０と、１又は複数のばね２５０とを具備している。カプラ２００の動作は、上述したトランスコネクタ１０，１０’の動作と実質的に同様である。すなわち、下部クランプ本体２３５は、好ましくは、例えば、操作ねじ２４０によって、上部クランプ本体２３０に可動に結合されている。好ましくは、上部クランプ本体２３０と下部クランプ本体２３５とは、操作ねじ２４０を受け入れるために、内側ボア２４３を具備している。上部及び下部のクランプ本体２３０，２３５は、長手脊椎ロッド２０５を受け入れるために、ロッド受入れ通路２２１を形成している。使用に際しては、操作ねじ２４０の回転によって、下部クランプ本体２３５を上部クランプ本体２３０へ向けて移動させ、それにより、脊椎ロッド２０５がロッド受入れ通路２２１内に配置されたとき、脊椎ロッド２０５の位置をカプラ２００に対して固定する。
【００３９】
ばね２５０は、好ましくは、反力を提供して、長手脊椎ロッド２０５が、カプラ２００に形成されたロッド受入れ通路２２１に、仮にスナップ嵌合されるようにしている。ばね２５０は、好ましくは、ばねワッシャの形態であって、操作ねじ２４０を受け入れるためのボア２５２を有している。ばね２５０は、好ましくは、操作ねじ２４０の頭部２４１と上部クランプ本体２３０との間に配置され、ばね２５０が初期力を提供して、これにより、下部クランプ本体２３５は上部クランプ本体２３０に対して押圧され、長手脊椎ロッド２０５が、カプラ２００に形成されたロッド受入れ通路２２１の内部に、試験的に受け入れられて保持される。ばね２５０は、上述したように、多数の異なる形態のうち任意の１つの形態を呈する。
【００４０】
図１０及び図１１には、第４の好ましい実施形態によるトランスコネクタ３００を示している。この第４の好ましい実施形態においては、橋渡し部材３７５は、第１及び第２の部材３７６，３７８の形態であって、第１の部材３７６は、第２の部材３７８に対して、ピボット結合され又は蝶番付けされている。第１の部材３７６は、好ましくは、ピボット軸線３８６を介して、第２の部材３７８にピボット結合又は蝶番付けされ、ピボット軸線は、トランスコネクタ３００の長手軸線３８８を実質的に横切っており、トランスコネクタは拡張した位置に形成され、第１及び第２の部材３７６，３７８のピボット調整によって、橋渡し部材３７５が解剖学的軸線平面において屈曲するようになっている。このように、第１の部材３７６が第２の部材３７８に対してピボット式に調整されることで、好ましくは、トランスコネクタ３００の長さを変更し、又はトランスコネクタ３００の両端にある脊椎ロッド係合部材３２０同士の間の距離を変更できる。図１０Ａに最良に示されているように、第１の部材３７６を第２の部材３７８に対してピボット調整することで、橋渡し部材３７５は後方へ動き、従って、トランスコネクタ３００の全長が短くなる。
【００４１】
第１及び第２の部材３７６，３７８は、互いに結合され、そのためには、現在及び将来公知になるあらゆる手段であって、第１及び第２の部材３７６，３７８が互いに対してピボットすることを許容するものが用いられる。好ましくは、第２の部材３７８は、孔３９２を形成されて具備し、孔３９２は、第１の部材３７６から横方向に延びた突起部３９０を受ける。突起部３９０は、好ましくは、複数のタブ３９１を具備している。また、橋渡し部材３７５は、好ましくは、ねじ付き固定具又は止めねじ３９４を具備している。止めねじ３９４は、第１の部材３７６に螺合して係合し、止めねじを回転させると、突起部３９０が、より好ましくは、複数のタブ３９１が拡張し、それにより、タブ３９１は孔３９２の内面に力を加え、それにより、第１の部材３７６の位置を第２の部材３７８に対して固定する。
【００４２】
第１及び第２の部材３７６，３７８は、好ましくは、一体的な脊椎ロッド係合部材３２０を具備しているが、そのように限定される分けではない。脊椎ロッド係合部材３２０は、長手脊椎ロッド５を受け入れるために、ロッド受入れ通路３２１を具備している。また、脊椎ロッド係合部材３２０は、貫通ボア３２２を具備し、楔部材３２４（例えば、止めねじ）を受け入れて、脊椎ロッド５を脊椎ロッド係合部材３２０のロッド受入れ通路３２１内に固定する。変形例としては、トランスコネクタ３００は、非一体的な脊椎ロッド係合部材３２０を具備することも想定される。
【００４３】
図１２及び図１３は、第５の好ましい実施形態によるトランスコネクタ４００を示している。この第５の好ましい実施形態においては、橋渡し部材４７５は、第１及び第２の部材４７６，４７８の形態であって、第１の部材４７６と第２の部材４７８とは互いに横方向に調整可能になっている。第１及び第２の部材４７６，４７８はあらゆる数の形態を呈することが想定されるけれども、好ましくは、図示の通り、第１及び第２の部材４７６，４７８は、それぞれ、支柱４６０を延在させて具備した非関節式の脊椎ロッド係合部材４２０の形態になっている。脊椎ロッド係合部材４２０はさらに、貫通ボア４６２を延通させて具備し、貫通ボア４６２は、他方の脊椎ロッド係合部材４２０から延びた支柱４６０を受け入れる。
【００４４】
脊椎ロッド係合部材４２０は、好ましくは、別個の非一体的な下部クランプ本体４３５を具備し、これは、例えば、上述したように、操作ねじ４４０によって上部クランプ本体４３０に可動に結合される。
【００４５】
使用に際しては、操作ねじ４４０の回転は、好ましくは、（ｉ）下部クランプ本体４３５の位置を上部クランプ本体４３０に対して固定させ、もって、長手脊椎ロッド５の位置をロッド受入れ通路４２１の内部に固定し、及び（ｉｉ）第２の部材４７８の位置を第１の部材４７６に対して固定する。すなわち、図１３に最良に示されるように、第１及び第２の部材４７６，４７８は、好ましくは、スロット４６４を形成されて具備し、操作ねじ４４０の回転によって、脊椎ロッド係合部材４２０は、相手方の脊椎ロッド係合部材４２０の支柱４６０に対して圧縮され、それにより、第２の部材４７８に対して第１の部材４７６の位置を固定する。
【００４６】
上述したように、上部及び下部のクランプ本体４３０，４３５は、好ましくは、ロッド受入れ通路４２１を形成されて具備し、長手脊椎ロッド５を受け入れる。ロッド受入れ通路４２１は、粗面又は織り目面を具備し、例えば、ガラスビードテクスチャ、半径方向の歯、鋸歯、溝などを備え、脊椎ロッド係合部材４２０に対してロッド５が回転方向又は軸線方向にスリップするのを制限するために、長手脊椎ロッド５の外面と接触する。
【００４７】
加えて、上述したように、脊椎ロッド係合部材４２０における上部及び下部のクランプ本体４３０，４３５は、好ましくは、それぞれ、ばね４５０を具備し、脊椎ロッド係合部材４２０を長手脊椎ロッド５に仮にスナップ嵌合させるために反力を提供する。
【００４８】
また、第１及び第２の部材４７６，４７８は、好ましくは、第１及び第２の部材４７６，４７８が分離するのを防止するための特徴を具備している。例えば、支柱４６０は、拡大した端部を具備し、これが、第１及び第２の部材４７６，４７８が互いに対して引き離されるのを制限する。
【００４９】
上述した説明及び図面は、本発明の好ましい実施形態を表しているけれども、特許請求の範囲に定められた本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、様々な追加、変更、組合せ、及び／又は、置換を施すことができることを理解されたい。例えば、多数の橋渡し部材及び／又は脊椎ロッド係合部材について開示したけれども、異なる橋渡し部材及び脊椎ロッド係合部材を混合及び合致させ、すべての橋渡し部材がそれぞれすべての脊椎ロッド係合部材に関連して使用できるように構成してもよいことが想定される。特に、本発明は、その精神又は本質的な特性から逸脱せずに、他の特定の形態、構造、構成、比率において、及び他の要素、材料、及び要素を用いることで実現されることは当業者にとって明らかである。当業者が認識するように、本発明は、構造、構成、比率、及び要素の多数の変更と共に使用でき、これらは、本発明の原理から逸脱することなく、特に、特定の環境及び動作要件に適合する。加えて、本願に開示された特徴は、単一に又は他の特徴と組み合わせて使用される。従って、本願に開示された実施形態は、すべての観点において、例示的であって制限的ではないとみなされ、本発明の範囲は、特許請求の範囲によって指示されており、上述した説明に限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
0005466160.tif 000012
【図９Ｃ】
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【図１０】
0005466160.tif 000014
【図１０Ａ】
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【図１１】
0005466160.tif 000016
【図１２】
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【図１３】
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