(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を収納する給紙機構と、
前記給紙機構の中から指定された特定の給紙機構の指定を記憶する記憶部と、
複数のローラーに無端走行可能に張架された中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルト上にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記中間転写ベルトとの間を通過する記録媒体に、前記中間転写ベルト上に形成されたトナー画像を転写させる転写部と、
前記転写部による前記トナー画像の転写位置に、前記給紙機構に収納されている記録媒体を搬送する搬送部と、
前記中間転写ベルトから残留トナーを除去するクリーニング動作を行うクリーニング部と、
前記搬送部に搬送させる記録媒体が収納された前記給紙機構を指定した複数の画像形成ジョブを受け付けるジョブ受付部と、
前記ジョブ受付部に受け付けられた画像形成ジョブの実行中に、前記搬送部による前記転写位置への記録媒体の搬送が、前記転写部による画像転写タイミングに遅れているか否かを検出する遅れ検出部と、
前記遅れ検出部によって前記記録媒体の搬送遅れが検出されたときに、前記中間転写ベルト上の残留トナーを前記転写部によりデフォルトの転写量で前記転写部上に転写させると共に、前記クリーニング部によりデフォルトのクリーニング時間で前記クリーニング動作が行われるように制御を行うクリーニング制御部と、
前記遅れ検出部によって前記記録媒体の搬送遅れが検出されたときに、前記ジョブ受付部に受け付けられて実行待ち状態の画像形成ジョブのうち、前記記憶部に記憶されている前記特定の給紙機構を指定した後続の画像形成ジョブがある場合には、当該後続の画像形成ジョブを、この時点で実行中の画像形成ジョブに続けて実行される設定とするジョブ設定部と、
前記ジョブ受付部に受け付けられた画像形成ジョブを実行する動作制御部とを備え、
前記クリーニング制御部は、前記ジョブ設定部により前記後続の画像形成ジョブが設定される場合、前記転写部への残留トナー転写の量を増加させると共に、前記クリーニング部による前記クリーニング時間を当該残留トナー転写量の増加分に応じた時間だけ短縮させ、
前記動作制御部は、前記クリーニング制御部の制御で前記転写部への残留トナー転写と前記クリーニング動作とが前記クリーニング部によって行われた後に、前記後続の画像形成ジョブを実行させる画像形成装置。
【請求項２】
前記ジョブ設定部により設定される前記後続の画像形成ジョブで用いられる記録媒体の枚数に応じた分量で、前記クリーニング制御部が、前記残留トナー転写量を増加させ、当該残留トナー転写量の増加分に応じた時間だけ前記クリーニング時間を短縮させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部による画像転写後の記録媒体が排出される複数の排出トレイを更に備え、
前記動作制御部は、前記後続の画像形成ジョブを実行する場合、それまで実行していた画像形成ジョブを中断して、当該後続の画像形成ジョブを実行した後、当該中断した画像形成ジョブを再開させ、
前記搬送部は、前記後続の画像形成ジョブと、前記中断及び再開された画像形成ジョブとで異なる前記排出トレイに、前記画像転写後の記録媒体をそれぞれ搬送する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、表面にトナー画像が形成される中間転写ベルトをクリーニングする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写ベルト等の中間転写体上にトナー画像を形成した後に当該トナー画像を記録紙に転写する中間転写方式を用いた画像形成装置では、中間転写ベルト上への画像形成に要する時間が生産性に与える影響を低減してプリント時間を削減するために、中間転写ベルトからトナー画像が転写される位置への記録紙の搬送が開始される前に、画像形成部による中間転写ベルト上への画像形成を先行して開始する方式が知られている。
【０００３】
この方式を採る場合、給紙カセットの変更や、給紙カセットから上記トナー画像の転写へ記録紙を搬送する搬送ローラー等のすべり、用紙ジャム等の要因により、中間転写ベルトからのトナー画像転写時に記録紙が当該トナー画像転写位置(二次転写位置)に到達できなければ、この搬送遅れのために記録紙上に転写できなかったトナー画像が中間転写ベルト上に残留する場合がある。このため、下記特許文献１には、当該残留トナーを中間転写ベルトから除去するクリーニング技術が提案されている。
【０００４】
また、中間転写ベルトから二次転写部材（二次転写ローラー）に残留トナーを転写させることにより、クリーニング時に中間転写ベルト上から除去しなければならないトナー量を減らす技術が提案されている。下記特許文献２に記載された画像形成装置では、このように二次転写部材に残留トナーを転写させた後、次に中間転写ベルトから記録紙にトナー画像を転写させるときに、二次転写ローラーに転写された残留トナーが当該記録紙に付着しないようにするトナー付着防止機構が更に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１１３２１７号公報
【特許文献２】特開２０１０−２０４５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１及び特許文献２に記載されたいずれの技術によっても、上記記録紙の搬送遅れが生じた場合には、プリント時間以外にクリーニング動作の時間が必要になることから、画像形成装置による生産性(記録紙へのプリント効率)の低下が懸念される。特許文献１に記載された技術の場合、クリーニング機構に中間転写ベルトを通過させる回数を、中間転写ベルト上に転写したトナー画像の現像剤比率に応じて適切な値に設定するが、中間転写ベルト上のトナー画像を除去するために最低限必要な通過回数を更に低減するような根本的なクリーニング性能の向上を図るものではない。また、上記特許文献２には、上記トナー付着防止機構と、記録紙として使用済み用紙(いわゆる裏紙であって、一面がプリント済みで他面が白紙の記録紙)を用いる場合には、当該トナー付着防止機構によるトナー付着防止処理を控えることが記載されているが、当該記載された技術も、クリーニング機構のクリーニング性能自体を向上させるものではない。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングする性能を従来よりも更に向上させて、画像形成装置による画像形成の生産性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の発明は、記録媒体を収納する給紙機構と、
前記給紙機構の中から指定された特定の給紙機構の指定を記憶する記憶部と、
複数のローラーに無端走行可能に張架された中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルト上にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記中間転写ベルトとの間を通過する記録媒体に、前記中間転写ベルト上に形成されたトナー画像を転写させる転写部と、
前記転写部による前記トナー画像の転写位置に、前記給紙機構に収納されている記録媒体を搬送する搬送部と、
前記中間転写ベルトから残留トナーを除去するクリーニング動作を行うクリーニング部と、
前記搬送部に搬送させる記録媒体が収納された前記給紙機構を指定した複数の画像形成ジョブを受け付けるジョブ受付部と、
前記ジョブ受付部に受け付けられた画像形成ジョブの実行中に、前記搬送部による前記転写位置への記録媒体の搬送が、前記転写部による画像転写タイミングに遅れているか否かを検出する遅れ検出部と、
前記遅れ検出部によって前記記録媒体の搬送遅れが検出されたときに、前記中間転写ベルト上の残留トナーを前記転写部によりデフォルトの転写量で前記転写部上に転写させると共に、前記クリーニング部によりデフォルトのクリーニング時間で前記クリーニング動作が行われるように制御を行うクリーニング制御部と、
前記遅れ検出部によって前記記録媒体の搬送遅れが検出されたときに、前記ジョブ受付部に受け付けられて実行待ち状態の画像形成ジョブのうち、前記記憶部に記憶されている前記特定の給紙機構を指定した後続の画像形成ジョブがある場合には、当該後続の画像形成ジョブを、この時点で実行中の画像形成ジョブに続けて実行される設定とするジョブ設定部と、
前記ジョブ受付部に受け付けられた画像形成ジョブを実行する動作制御部とを備え、
前記クリーニング制御部は、前記ジョブ設定部により前記後続の画像形成ジョブが設定される場合、前記転写部への残留トナー転写の量を増加させると共に、前記クリーニング部による前記クリーニング時間を当該残留トナー転写量の増加分に応じた時間だけ短縮させ、
前記動作制御部は、前記クリーニング制御部の制御で前記転写部への残留トナー転写と前記クリーニング動作とが前記クリーニング部によって行われた後に、前記後続の画像形成ジョブを実行させる画像形成装置である。
【０００９】
この発明によれば、遅れ検出部が、ジョブ受付部に受け付けられた画像形成ジョブの実行中に、搬送部による上記転写位置への記録媒体の搬送が上記画像転写タイミングに遅れていることを検出すると、ジョブ設定部が、実行待ち状態の画像形成ジョブのうち、上記特定の給紙機構を指定している後続の画像形成ジョブを、この時点で実行中の画像形成ジョブに続けて実行されるように設定し、このとき、クリーニング制御部が、クリーニング動作における転写部へのトナー転写量を増加させると共に、クリーニング動作のクリーニング時間を当該トナー転写量の増加分に応じた時間だけ短縮させる。そして、動作制御部は、クリーニング部によるクリーニング動作の後に、上記後続の画像形成ジョブを実行させる。
【００１０】
この発明では、ユーザーが、上記特定の給紙機構に、例えば使用済み用紙(いわゆる裏紙であって、一面がプリント済みで他面が白紙の記録紙)を収納しておけば、残留トナー転写量を増加させた上記転写部への残留トナー転写が行われた後、直ちに当該使用済み用紙が転写部及び中間転写ベルトの間を通過することになる。使用済み用紙を用いた画像形成が行われる記載の場合、この使用済み用紙が転写部及び中間転写ベルトの間を通過する時、白紙面が中間転写ベルト側とされ、プリント済み面が転写部側とされるので、この使用済み用紙により、白紙面には正常に画像形成を行いつつ、プリント済み面を転写部に当接させて、当該転写部に転写された上記残留トナーを当該プリント済み面に付着させて回収できる。当該使用済み用紙のプリント済み面は汚れ防止等が厳密に要求されないので、残留トナーのプリント済み面への付着は問題視されない。また、片面コピーである場合であっても裏面の汚れを問題視しないときは同様にして残留トナーを除去可能である。なお、上記特定の給紙機構に、両面未使用用紙(両面白紙の記録紙)を収納している場合であっても、裏面の汚れを問題視しないときは同様にして残留トナーを除去可能である。
【００１１】
これにより、上記のように転写部への残留トナーの転写量を増加させて中間転写ベルト上の残留トナー量を更に減少させ、当該減少した残留トナー量に合わせて、クリーニング部による中間転写ベルト上のクリーニング時間を削減しても、転写部に転写された残留トナーは、使用済み用紙のプリント済み面により除去することにより、転写部から残留トナーを効果的に除去可能となる。このため、本発明によれば、転写部への上記トナー転写量の増加により中間転写ベルト上での残留トナー量を減少させて、クリーニング部によるクリーニング時間を短縮した分、当該画像形成装置のクリーニング性能が従来よりも更に向上したことになり、当該画像形成装置による画像形成の生産性(記録媒体へのプリント効率)を高めることが可能になる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記ジョブ設定部により設定される前記後続の画像形成ジョブで用いられる記録媒体の枚数に応じた分量で、前記クリーニング制御部が前記残留トナー転写量を増加させ、当該残留トナー転写量の増加分に応じた時間だけ前記クリーニング時間を短縮させるものである。
【００１３】
この発明では、上記後続の画像形成ジョブの実行により転写部及び中間転写ベルト間を通過する記録媒体の枚数に応じた分量で、クリーニング制御部がトナー画像転写量を増加させ、当該トナー画像転写量の増加分に応じた時間だけ上記クリーニング時間を短縮させることで、上記後続の画像形成ジョブの実行により転写部及び中間転写ベルト間を通過する記録媒体の枚数に応じた転写部からの残留トナーの回収量に応じて、適切なクリーニング性能を確保しつつクリーニング時間を可能な限り短縮する。例えば、上記後続の画像形成ジョブの実行により転写部及び中間転写ベルト間を通過する記録媒体の枚数が多く、転写部からの残留トナーの回収量を多く確保できる場合には、その分だけ転写部への残留トナー転写量を増加させることで、適切なクリーニング性能を保ちつつクリーニング時間を更に短縮できる。一方、上記後続の画像形成ジョブの実行により転写部及び中間転写ベルト間を通過する記録媒体の枚数が少なく、転写部からの残留トナーの回収量を比較的少なくしか確保できない場合には、その分だけ転写部への残留トナー転写量を減少させることで、適切なクリーニング性能を保ちつつクリーニング時間を短縮できる。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記転写部による画像転写後の記録媒体が排出される複数の排出トレイを更に備え、
前記動作制御部は、前記後続の画像形成ジョブを実行する場合、それまで実行していた画像形成ジョブを中断して、当該後続の画像形成ジョブを実行した後、当該中断した画像形成ジョブを再開させ、
前記搬送部は、前記後続の画像形成ジョブと、前記中断及び再開された画像形成ジョブとで異なる前記排出トレイに、前記画像転写後の記録媒体をそれぞれ搬送するものである。
【００１５】
画像形成ジョブの実行中に、転写部により中間転写ベルトから記録媒体にトナー画像が転写される転写位置への記録媒体の搬送が当該トナー画像の転写タイミングに遅れた場合に、単に、当該画像形成ジョブを中断して、上記後続の画像形成ジョブを当該実行中の画像形成ジョブに続けて実行すると、当該後続の画像形成ジョブと、それまで実行されていた画像形成ジョブとにおいてそれぞれ画像転写された記録媒体が、同じ排出トレイに排出され、当該２つの画像形成ジョブでプリントされた記録媒体が混在してしまい、ユーザーに混乱を生じさせる。
【００１６】
このため、本発明では、搬送部は、上記後続の画像形成ジョブと、それまで実行されていて中断及び再開された画像形成ジョブとで、異なる排出トレイに、画像転写後の記録媒体をそれぞれ搬送することにより、上記２つの画像形成ジョブでプリントされた記録媒体を区別して排出することでユーザーに混乱が生じないようにしつつ、当該画像形成装置による画像形成の生産性(記録媒体へのプリント効率)を高めることが可能になる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングする性能を従来よりも更に向上させて、画像形成装置による画像形成の生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図３】画像形成装置による画像形成ジョブの実行制御の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置による画像形成ジョブの実行制御の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置による画像形成ジョブの実行制御の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図６】画像形成ジョブの実行制御の第３実施形態を行う画像形成装置の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、およびファクシミリ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着装置１３、給紙部１４、用紙排出部１５、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。
【００２０】
装置本体１１は、下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に設けられた連結部１１３とを備えている。連結部１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に用紙排出部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、図１においては下部本体１１１の左部および後部から立設され、平面視でＬ字状とされている。上部本体１１２は、連結部１１３の上端部に支持されている。上部本体１１２には、原稿読取部５及び原稿給送部６が設けられている。
【００２１】
原稿読取部５は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス(原稿台)１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を読み取る読取機構１６３とを備えている。読取機構１６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（ComplementaryMetal Oxide Semiconductor）等のイメージセンサーを用いて原稿の画像を光学的に読み取り、画像データを生成する。
【００２２】
原稿給送部６は、原稿が載置される原稿載置台６１と、画像読み取り済みの原稿が排出される原稿排出部６６と、原稿搬送機構６５と、を備える。原稿搬送機構６５は、図略の給紙ローラー、搬送ローラー、及び用紙反転機構を備えている。原稿搬送機構６５は、給紙ローラー及び搬送ローラーの駆動により、原稿載置台６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿読取スリット５３を介して読取機構１６３による読取を可能とした後、原稿排出部６６へと排出する。また、原稿搬送機構６５は、用紙反転機構が原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送することで、当該原稿の両面の画像を、原稿読取スリット５３を介して読取機構１６３により読取可能にしている。
【００２３】
さらに原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように上部本体１１２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台としてのコンタクトガラス１６１上面を開放することにより、コンタクトガラス１６１の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等をユーザーが載置できるようになっている。
【００２４】
下部本体１１１には、画像形成部１２、定着装置１３および給紙部１４が内装されている。上部本体１１２には原稿読取部５が設けられている。給紙部１４は、装置本体１１に対して挿脱可能の給紙カセット１４２，１４３，１４４を有している。給紙カセット１４２，１４３，１４４には記録紙(記録媒体の一例)が積層されてなる用紙束がそれぞれ収容されている。例えば、給紙カセット１４２，１４４には両面白紙である未プリントの記録紙が収納され、給紙カセット１４３には一方面のみプリント済みであるが他方面は未プリントの白紙である使用済み用紙(裏紙)が収容されている。なお、本実施形態では、給紙カセット１４２，１４３，１４４の３段が設けられているが、給紙カセットの数は特に限定されず、これより少ない段数又は４段以上であってもよい。
【００２５】
画像形成部１２は、給紙部１４から給紙された記録紙にトナー像を形成する画像形成動作を行う。画像形成部１２は、中間転写ベルト１２５の走行方向において上流側から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン色のトナーを用いるシアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー色のトナーを用いるイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙおよびブラック色のトナーを用いるブラック用の画像形成ユニット１２Ｂ（以下、各画像形成ユニットを区別することなく述べる場合には、それぞれを「画像形成ユニット１２０」と言う）と、駆動ローラー１２５ａ（二次転写対向ローラー）等の複数のローラー間に画像形成における副走査方向へ無端走行可能に張架された中間転写ベルト１２５と、中間転写ベルト１２５が駆動ローラー１２５ａに張架される部分で中間転写ベルト１２５の外周面に当接する二次転写ローラー２１０とを備えている。
【００２６】
各画像形成ユニット１２０は、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、一次転写ローラー１２６と、ドラムクリーニング装置１２７とをそれぞれ一体的に備えている。
【００２７】
感光体ドラム１２１は、その周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成する。現像装置１２２は、感光体ドラム１２１へトナーを供給する。各現像装置１２２には、前記トナーカートリッジからトナーが適宜補給される。
【００２８】
帯電装置１２３は、感光体ドラム１２１の直下位置に設けられている。帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の周面を一様に帯電させる。
【００２９】
露光装置１２４は、感光体ドラム１２１の下方位置であって、帯電装置１２３の更に下方位置に設けられている。露光装置１２４は、コンピューター等から入力された画像データや原稿読取部５が取得した画像データに基づく各色に対応したレーザ光を、帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射し、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成する。露光装置１２４は、いわゆるレーザ露光装置であり、レーザビームを出力するレーザ光源と、当該レーザビームを感光体ドラム１２１表面に向けて反射させるポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム１２１に導くためのレンズやミラー等の光学部品を備えている。
【００３０】
現像装置１２２は、矢印の方向へ回転する感光体ドラム１２１の周面の静電潜像にトナーを供給して当該トナーを積層させ、感光体ドラム１２１の周面に前記画像データに応じたトナー像を形成する。
【００３１】
中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１の上方位置に配置されている。中間転写ベルト１２５は、図１における左側の駆動ローラー１２５ａと、同図の右側の従動ローラー１２５ｂとの間に無端走行可能に張架され、下方の外周面が各感光体ドラム１２１の周面に当接している。従動ローラー１２５ｂは、駆動ローラー１２５ａに対向する位置に設けられて、中間転写ベルト１２５の無端走行に伴って従動回転する。中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。
【００３２】
中間転写ベルト１２５を挟んで各感光体ドラム１２１に対向する位置には、一次転写ローラー１２６が設けられている。この一次転写ローラー１２６には、図略の転写バイアス印加機構により転写バイアスが印加され、一次転写ローラー１２６は、各感光体ドラム１２１の外周周面に形成された上記トナー像を中間転写ベルト１２５の表面に転写させる。
【００３３】
駆動ローラー１２５ａは、図略の制御部による制御の下で駆動される駆動モータ(図略)から与えられる回転駆動力により中間転写ベルト１２５を無端走行させる。
【００３４】
動作制御部１００（図２）は、各色の毎に一次転写ローラー１２６及び画像形成ユニット１２０を駆動制御して、中間転写ベルト１２５の表面に、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍにより形成されたマゼンタのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にシアン用の画像形成ユニット１２Ｃにより形成されたシアンのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙにより形成されたイエローのトナー像の転写と、最後のブラック用の画像形成ユニット１２Ｂにより形成されたブラックのトナー像の転写とを、各色のトナー像が重なり合うように行わせ、これによりカラーのトナー像を中間転写ベルト１２５の表面に形成させる（中間転写（一次転写））。
【００３５】
二次転写ローラー(転写部)２１０は、図略の転写バイアス印加機構により転写バイアスが印加されている。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーの上記トナー像を、給紙部１４から搬送されてきた記録紙に転写させる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５が駆動ローラー１２５ａに張架される部分の用紙搬送路１９０に、中間転写ベルト１２５の外周面に当接させて設けられている。二次転写ローラー２１０は、前記トナー像が記録紙に二次転写されるニップ部Ｎを、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとの間に形成する。用紙搬送路１９０を搬送される記録紙は、ニップ部Ｎにおいて中間転写ベルト１２５と二次転写ローラー２１０とに押圧挟持され、ここにおいて中間転写ベルト１２５上のトナー像が記録紙に二次転写される。
【００３６】
なお、二次転写ローラー２１０及び駆動ローラー１２５ａのニップ部Ｎよりも、用紙搬送部(搬送部)４１１による記録紙の搬送方向上流側には、レジストローラー６３０が配設されている。レジストローラー６３０は、上部ニップ部Ｎにおける二次転写ローラー２１０による中間転写ベルト１２５からのトナー画像転写タイミングと、用紙搬送部４１１がニップ部Ｎに記録紙を搬送するタイミングを同期させるために、記録紙の搬送を待機等させるものである。
【００３７】
このレジストローラー６３０よりも、用紙搬送部４１１による記録紙の搬送方向上流側には、レジストセンサー６３が配設されている。
【００３８】
ドラムクリーニング装置１２７は、各感光体ドラム１２１の図１で左方位置に設けられ、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去してクリーニングする。このドラムクリーニング装置１２７によってクリーニングされた感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために再び帯電装置１２３へ向かう。
【００３９】
画像形成部１２に対して図１での左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１９０が形成されている。用紙搬送路１９０には、適所に搬送ローラー対１９２が設けられている。搬送ローラー対１９２は、給紙部１４から繰り出された記録紙を、ニップ部Ｎ及び定着装置１３に向けて搬送する。当該適所に配置された搬送ローラー対１９２からなる搬送機構が搬送部の一例となる。
【００４０】
定着装置１３は、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラー１３２と、加熱ローラー１３２に対向配置された加圧ローラー１３４とを備えている。定着装置１３は、画像形成部１２で転写された記録紙上のトナー像に対し、記録紙が加熱ローラー１３２と加圧ローラー１３４との間の定着ニップ部を通過する間に、加熱ローラー１３２から熱を与えて定着処理を施す。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙は、定着装置１３の上部から延設された排紙搬送路１９４を通って、下部本体１１１の頂部に設けられた排出トレイ１５１へ向けて排出される。
【００４１】
なお、従動ローラー１２５ｂに張架された中間転写ベルト１２５の外周面に対向する位置にはクリーニング部２２が設けられている。クリーニング部２２は、トナー像を記録紙に転写した後に、中間転写ベルト１２５表面に残留する残留トナーを除去する。クリーニング部２２は、例えば、クリーニングローラー２４と、クリーニングブレード２５と、モーター及び減速ギア等の図略の駆動源とを備える。
【００４２】
クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト１２５表面に接触して上記残留トナーを除去するクリーニング部材である。クリーニングローラー２４は、例えばメラミン樹脂を発泡させたもので構成され、中間転写ベルト１２５表面を接触する状態で従動ローラー１２５ｂに対向して配置されている。また、クリーニングローラー２４は、上記図略の駆動源によって、クリーニングローラー２４周面の回転方向を、中間転写ベルト１２５の走行方向と逆方向（図２の時計回り方向）として回転駆動される。これによって、クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト１２５に接触する部分で、中間転写ベルト１２５表面に固着した残留トナーを削り取る。削り取られた残留トナーは、中間転写ベルト１２５の走行方向下流側であって、クリーニングローラー２４の下方となる位置に配設されたクリーニングブレード２５によって回収される。
【００４３】
給紙部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、下部本体１１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された給紙カセット１４２，１４３，１４４とを備えている。
【００４４】
手差しトレイ１４１は、下部本体１１１の右面の下方位置に設けられた、記録紙を手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのトレイである。給紙カセット１４２，１４３，１４４は、複数枚の記録紙が積層されてなる用紙束を収容する。給紙カセット１４２，１４３，１４４の上方には、ピックアップローラー１４５が設けられ、ピックアップローラー１４５は、給紙カセット１４２，１４３，１４４に収容された用紙束の最上位の記録紙を用紙搬送路１９０へ向けて繰り出す。
【００４５】
用紙排出部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。用紙排出部１５は、下部本体１１１の上面に形成された排出トレイ１５１を備える。排出トレイ１５１は、画像形成部１２でトナー像が形成された記録紙が、定着装置１３で定着処理が施された後に排出されるトレイである。
【００４６】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【００４７】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。
【００４８】
制御ユニット１０は、原稿読取部５、画像処理部３１、画像メモリー３２、用紙搬送部４１１、画像形成部１２、駆動ローラー駆動部１６４、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェース部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８１、二次転写ローラー駆動部１６２、クリーニング部２２、及びレジストセンサー６３等と接続されている。制御ユニット１０は、接続されている上記各機構の動作制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００４９】
制御ユニット１０は、上述した画像形成装置１の全体的な動作制御を司る動作制御部１００を備える。動作制御部１００は、ユーザーから操作部４７又はネッワーク接続されたパーソナルコンピューター等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、プリンター機能、コピー機能及びプリンター機能の各機能についての動作制御を実行するために必要な各機構部の駆動及び処理を制御する。また、動作制御部１００は、後述するジョブ受付部１０２に受け付けられた画像形成ジョブを、各画像形成ジョブについて定められた実行順に実行する。すなわち、動作制御部１００は、画像形成ジョブが示す内容で画像形成装置１の各機構を動作制御して画像形成動作を行わせる。
【００５０】
原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー５１２を有する上記の読取機構１６３からなるスキャナー部５１を備える。原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー５１２で受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００５１】
画像処理部３１は、原稿読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、原稿読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、予め定められた画像処理を行う。
【００５２】
画像処理部３１は、補正部３１１及び画像加工部３１２を備える。補正部３１１は、画像形成部１２の画像出力プロセスデータとしての帯電装置１２３の出力電圧、露光装置１２４の露光光量、現像装置１２２の現像バイアス電圧、転写ローラー１２６の転写バイアス、二次転写ローラー２１０の転写バイアス等の値を調整する。画像加工部３１２は、例えば、原稿読取部５で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行い、或いは、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。画像処理部３１により処理された画像データは、画像メモリー３２に記憶され、又は、画像形成部１２或いはファクシミリ通信部７１等に出力される。
【００５３】
画像メモリー３２は、上記原稿読取部５で読み取られた画像データ等を記憶する。
【００５４】
用紙搬送部４１１は、図１に示したピックアップローラー１４５及び搬送ローラー１９２等から構成され、手差しトレイ１４１，給紙カセット１４２，１４３，１４４に収納されている記録紙を画像形成部１２及び排出トレイ１５１まで搬送する。
【００５５】
画像形成部１２は、上述したように、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂと、駆動ローラー１２５ａに張架された中間転写ベルト１２５と、二次転写ローラー２１０とを備えている。画像形成部１２による出力対象となる画像データは、原稿読取部５で読み取られた画像データ、ネットワークインターフェース部９１を介してローカルエリア内のクライアントコンピューター等から送信されてきた画像データ等から送信されてきた画像データ等である。
【００５６】
操作部４７は、図２に加えて図１にも示すように、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部及び操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部４７３を備えてなる。
【００５７】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。ファクシミリ通信部７１は、例えば原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データを、電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００５８】
ＨＤＤ８１は、原稿読取部５によって読み取られた画像データ等を記憶する。ＨＤＤ８１に記憶されている画像データは、画像形成部１２による画像形成に用いられ、また、画像形成装置１にネットワーク接続されたクライアントコンピューターへの送信が可能である。
【００５９】
ネットワークインターフェース部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェース部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の装置(パーソナルコンピューター等)と種々のデータの送受信を行う。
【００６０】
駆動ローラー駆動部１６４は、中間転写ベルト１２５が張架されている駆動ローラー１２５ａを回転駆動するためのモーター及びドライバーである。
【００６１】
二次転写ローラー駆動部１６２は、中間転写ベルト１２５上に形成されているトナー画像を記録紙に転写させる二次転写ローラー２１０を回転駆動するためのモーター及びドライバーである。転写バイアス部は、当該二次転写ローラー駆動部１６２に含まれている。
【００６２】
クリーニング部２２は、上述したように、例えば、クリーニングローラー２４と、クリーニングブレード２５と、図略の駆動源とを備え、動作制御部１００により駆動制御される。
【００６３】
レジストセンサー６３は、レジストローラー６３０に対して用紙搬送部４１１による用紙搬送方向における上流側となる用紙搬送路１９０の一側壁側に配設された発光部と、当該発光部に対向する位置となる他方側壁部に配設されて当該発光部からの光を受光する受光部とを有する。後述する紙遅れ判定部１０４に対して、当該受光部は、発光部からの光を受光するとHigh信号を出力し、発光部からの光を受光しないときはLow信号を出力する。すなわち、用紙搬送路１９０におけるレジストセンサー６３の発光素子と受光素子との間に記録紙が存在すると、受光部からはLow信号が出力される。
【００６４】
また、制御ユニット１０は、更に、給紙機構記憶部１０１、ジョブ受付部１０２、ジョブ設定部１０３、紙遅れ判定部１０４、及びクリーニング制御部１０５を備えている。制御ユニット１０は、内蔵する上記ＲＯＭ等に記憶されている動作制御プログラムに従って、これら各部として機能してもよいし、上記各部をそれぞれにハードウェア回路による備えていてもよい。
【００６５】
給紙機構記憶部１０１は、メモリー等からなり、画像形成装置１に設けられている給紙機構(本実施形態では、手差しトレイ１４１及び給紙カセット１４２，１４３，１４４)の中から、ユーザーにより指定された特定の給紙機構を記憶する。当該特定の給紙機構の指定は、ユーザーによる操作部４７の操作で入力され、給紙機構記憶部１０１に記憶される。例えば、ユーザーは、使用済み記録紙(裏紙)を収納した給紙カセット、又は使用済み記録紙(裏紙)を載置した手差しトレイ１４１の指定を操作部４７から入力し、給紙機構記憶部１０１に記憶させる。
【００６６】
ジョブ受付部１０２は、画像形成に用いる給紙機構を指定した画像形成ジョブを受け付ける。当該画像形成ジョブは、ユーザーによる操作部４７の操作、又は画像形成装置１にネットワーク接続されたクライアントコンピューターからネットワークインターフェース部９１で受信することにより入力され、ジョブ受付部１０２に受け付けられる。ジョブ受付部１０２は、複数の画像形成ジョブを受け付け可能とされ、当該画像形成ジョブを、各画像形成ジョブの実行順と共に記憶する。なお、画像形成ジョブは、画像形成に用いる記録紙をいずれの給紙機構(本実施形態では、手差しトレイ１４１及び給紙カセット１４２，１４３，１４４のいずれか)から供給するかの情報を含む。
【００６７】
ジョブ設定部１０３は、後述する紙遅れ判定部１０４により記録媒体の搬送遅れが検出されたときに、ジョブ受付部１０２に受け付けられて実行順番待ち状態となっている画像形成ジョブのうち、給紙機構記憶部１０１に記憶されている上記特定の給紙機構を指定した後続の画像形成ジョブがあるか否かを判断する。ジョブ設定部１０３は、当該後続の画像形成ジョブがある場合には、当該後続の画像形成ジョブが、この時点で実行中の画像形成ジョブの終了後、又は、当該実行中の画像形成ジョブの中断後に、当該実行中の画像形成ジョブに続けて実行されるように、ジョブ受付部１０２が管理している各画像形成ジョブの実行順を変更する設定を行う。動作制御部１００は、上記ジョブ設定部１０３によって設定された各画像形成ジョブの実行順に従って、各画像形成ジョブを実行する。
【００６８】
紙遅れ判定部１０４は、二次転写ローラー２１０により中間転写ベルト１２５から記録紙にトナー画像が転写される画像転写タイミングに、用紙搬送部４１１による記録紙の搬送が遅れているか否かを判定する。画像形成ジョブの実行に基づく画像形成時、紙遅れ判定部１０４は、動作制御部１００の制御による画像形成部１２による画像形成開始タイミングと中間転写ベルト１２５の走行速度とから、当該画像形成により中間転写ベルト１２５上に形成されたトナー画像のニップ部Ｎ(中間転写ベルト１２５から記録紙へのトナー画像転写位置)への到達時刻を算出する。そして、紙遅れ判定部１０４は、用紙搬送部４１１により搬送が開始された上記給紙機構内の記録紙(搬送方向における記録紙の先端部)が、当該到達時刻よりも予め定められた一定時間(レジストセンサー６３の配設位置から上記ニップ部Ｎに、当該搬送されている記録紙が到達するために要する時間)前までにレジストセンサー６３の配設位置に到達せず、上記レジストセンサー６３の受光部からのLow信号を受信しない場合は(High信号を受信している場合は)、用紙搬送部４１１によるニップ部Ｎへの記録紙の搬送が上記画像転写タイミングに遅れていると判定する。また、紙遅れ判定部１０４は、上記記録紙が当該到達時刻よりも予め定められた一定時間前までにレジストセンサー６３の配設位置に到達し、上記レジストセンサー６３の受光部からのLOW信号を受信した場合は(High信号を受信しない場合は)、ニップ部Ｎへの記録紙の搬送が上記画像転写タイミングに遅れていないと判定する。すなわち、紙遅れ判定部１０４及びレジストセンサー６３が、紙遅れ検出部として、二次転写ローラー２１０による上記画像転写タイミングに、用紙搬送部４１１による記録紙の搬送が遅れているか否かを検出する。
【００６９】
クリーニング制御部１０５は、中間転写ベルト１２５上の残留トナーを二次転写ローラー２１０により当該二次転写ローラー２１０側に転写させる動作、及びクリーニング部２２の動作を制御する。また、クリーニング制御部１０５は、上述した後続の画像形成ジョブが動作制御部１００により実行される場合には、二次転写ローラー２１０への残留トナー転写の量を増加させ、クリーニング部２２のクリーニング時間を、当該残留トナー転写量の増加分に応じた時間だけ短縮させる処理を行う。
【００７０】
次に、画像形成装置１による画像形成ジョブの実行制御の第１実施形態を説明する。図３は画像形成装置１による画像形成ジョブの実行制御の第１実施形態を示すフローチャートである。
【００７１】
なお、本実施形態を含み以下に示す実施形態では、ユーザーは給紙カセット１４３に上記使用済み用紙(裏紙)を収納しており、また、給紙機構記憶部１０１には、ユーザーによる操作で、給紙カセット１４３が記憶されているものとする。
【００７２】
ユーザーによる操作部４７の操作、又はネットワークインターフェース部９１による上記クライアントコンピューターからの受信により画像形成ジョブが入力され、ジョブ受付部１０２に受け付けられると(Ｓ１でＹＥＳ)、動作制御部１００は、当該画像形成ジョブの実行を開始し、当該画像形成ジョブに基づいた一連の動作制御を行う。動作制御部１００は、まず、画像形成部１２に中間転写ベルト１２５への画像形成を開始させる(Ｓ２)。そして、動作制御部１００は、用紙搬送部４１１に、当該画像形成ジョブにおいて画像形成に用いるとして指定されている給紙機構(手差しトレイ１４１、給紙カセット１４２，１４３，１４４のいずれか)から記録紙を搬送させる(Ｓ３)。
【００７３】
上記記録紙の搬送開始後、紙遅れ判定部１０４は、二次転写ローラー２１０により中間転写ベルト１２５から記録紙にトナー画像が転写される画像転写タイミングに対して、用紙搬送部４１１による記録紙の搬送が遅れているか否かの上述した判定を開始する(Ｓ４)。ここで、紙遅れ判定部１０４は、レジストセンサー６３から出力される上記信号に基づいて、当該搬送されている記録紙の遅れの有無を検出し、当該搬送されている記録紙に遅れが発生していないことを検出した場合には(Ｓ４でＮＯ)、動作制御部１００は、レジストローラー６３０による記録紙の搬送タイミング調整を行った後、上記ニップ部Ｎにおいて、二次転写ローラー２１０により中間転写ベルト１２５上のトナー画像を当該記録紙に転写させる(Ｓ１３)。当該トナー画像の転写を終えた記録紙は、動作制御部１００の制御で用紙搬送部４１１により排出トレイ１５１に排出される(Ｓ１４)。この後、動作制御部１００は、当該実行中の画像形成ジョブが示す内容に基づいて、画像形成を行うべき残り頁が存在するか否かを判断し(Ｓ１５)、残り頁が存在すると判断した場合は(Ｓ１５でＹＥＳ)、処理はＳ２に戻り、当該残り頁についてＳ２以降の処理を行う。
【００７４】
なお、動作制御部１００が、画像形成を行うべき残り頁が存在しないと判断した場合は(Ｓ１５でＮＯ)、動作制御部１００は、ジョブ受付部１０２に受け付けられて実行順番待ちとなっている別の画像形成ジョブがあるか否かを判断する(Ｓ１２)。動作制御部１００が、当該実行順番待ちとなっている画像形成ジョブがあると判断した場合は(Ｓ１２でＹＥＳ)、処理はＳ２に戻り、動作制御部１００は、実行順番待ちとなっている画像形成ジョブのうち、次の実行順を有する画像形成ジョブの実行を開始し、Ｓ２以降の処理が行われる。また、動作制御部１００が、当該実行順番待ちとなっている別の画像形成ジョブがないと判断した場合は(Ｓ１２でＮＯ)、処理は終了する。
【００７５】
一方、上記のＳ４において、紙遅れ判定部１０４が、当該搬送されている記録紙に遅れが発生していることを検出した場合には(Ｓ４でＹＥＳ)、ジョブ設定部１０３が、ジョブ受付部１０２に受け付けられて実行順番待ち状態となっている画像形成ジョブのうち、給紙機構記憶部１０１に記憶されている特定の給紙機構(本実施形態では、給紙カセット１４３)を指定している後続の画像形成ジョブがあるか否かを判断する(Ｓ５)。
【００７６】
ここで、ジョブ設定部１０３が、上記実行順番待ち状態となっている画像形成ジョブのうち、上記特定の給紙機構(本実施形態では、給紙カセット１４３)を指定した後続の画像形成ジョブがないと判断した場合は(Ｓ５でＮＯ)、クリーニング制御部１０５は、クリーニング部２２及び二次転写ローラー２１０に中間転写ベルト１２５のクリーニングを行わせる(Ｓ１６)。このクリーニングでは、二次転写ローラー２１０の転写バイアスにより、中間転写ベルト１２５上の残留トナーを、予め定められたデフォルトの転写量(回収量)だけ二次転写ローラー２１０側に上記ニップ部Ｎにおいて移動させると共に、クリーニング部２２により中間転写ベルト１２５上の残留トナーを、予め定められたデフォルトのクリーニング時間だけ除去することで、中間転写ベルト１２５上の残留トナーを除去する。このクリーニング後は、処理はＳ２に移り、動作制御部１００により、当該画像形成ジョブを再開し、当該画像形成ジョブにおいて画像形成が未完了の頁について、Ｓ２以降の処理が行われる。
【００７７】
他方、ジョブ設定部１０３が、上記実行順番待ち状態となっている画像形成ジョブのうち、給紙機構記憶部１０１に記憶されている特定の給紙機構(本実施形態では、給紙カセット１４３)を指定した後続の画像形成ジョブがあると判断した場合は(Ｓ５でＹＥＳ)、ジョブ設定部１０３は、さらに、この時点で実行中の画像形成ジョブと、当該後続の画像形成ジョブとを実行順を入れ替えて実行可能であるか否かを判断する(Ｓ６)。例えば、(1)ジョブ設定部１０３は、実行中の画像形成ジョブで未だ第１頁目の記録紙に画像形成を行っておらず、さらに、用紙搬送部４１１が給紙機構からの記録紙の搬送を開始していない場合は、当該実行中の画像形成ジョブを後続の画像形成ジョブに実行順を入れ替えて実行可能と判断する。一方、ジョブ設定部１０３は、既に用紙搬送部４１１が給紙機構からの記録紙の搬送が開始されているか、又は実行中の画像形成ジョブで既に第１頁目以降の記録紙に画像形成を行っている場合は、当該実行中の画像形成ジョブを後続の画像形成ジョブに実行順を入れ替えての実行が不可能と判断する。または、(2)順番待ちとなっている各画像形成ジョブの順番が固定されて、実行順の変更が不可能とされている場合は、当該後続の画像形成ジョブとを実行順を入れ替えての実行が不可能と判断する。このＳ６での判断により、画像形成後の記録紙が排出トレイ１５１に排出されたときに、各画像形成ジョブで画像形成された記録紙が混在して排出されることがなくなる。なお、ジョブ設定部１０３による、この時点で実行中の画像形成ジョブと、当該後続の画像形成ジョブとを実行順を入れ替えて実行可能であるか否かの判断手法は、この例に限定されない。
【００７８】
Ｓ６において、ジョブ設定部１０３が、この時点で実行中の画像形成ジョブと、当該後続の画像形成ジョブとを実行順を入れ替えて実行不可能と判断した場合は(Ｓ６でＮＯ)、クリーニング制御部１０５は、クリーニング部２２及び二次転写ローラー２１０により上述したクリーニングを行わせ(Ｓ１６)、このクリーニング後、処理はＳ２に移る。
【００７９】
Ｓ６において、ジョブ設定部１０３が、この時点で実行中の画像形成ジョブと、当該後続の画像形成ジョブとを実行順を入れ替えて実行可能と判断した場合は(Ｓ６でＹＥＳ)、動作制御部１００は、実行中の画像形成ジョブと当該後続の画像形成ジョブとの実行順を入れ替える(Ｓ７)。すなわち、ジョブ設定部１０３は、動作制御部１００により、実行中の画像形成ジョブに代えて、当該後続の画像形成ジョブが実行されるようにジョブ実行順を変更する。なお、給紙機構記憶部１０１に記憶されている特定の給紙機構を指定している後続の画像形成ジョブが複数存在する場合は、ジョブ設定部１０３は、例えば、実行順が最も早いものを、当該入替の対象とする後続の画像形成ジョブとして選択する。
【００８０】
Ｓ７の後、クリーニング制御部１０５は、クリーニング処理(Ｓ８〜Ｓ１０)を開始させる。このクリーニング処理として、クリーニング制御部１０５は、二次転写ローラー２１０の転写バイアスを変更して、二次転写ローラー２１０により中間転写ベルト１２５から残留トナーを転写させる転写量を、デフォルトの転写量よりも予め定められた一定量だけ増加させる(Ｓ８)。さらに、クリーニング制御部１０５は、クリーニング部２２によるクリーニング時間を、当該トナー画像転写量の増加分に応じた時間だけデフォルトのクリーニング時間よりも短縮させる(Ｓ９)。すなわち、クリーニング部２２のデフォルトのクリーニング時間は、上記二次転写ローラー２１０により上記デフォルトの転写量で残留トナーを転写させた場合に、当該転写によっても中間転写ベルト１２５上に残留した残留トナーを除去可能なクリーニング時間に設定されているため、上記二次転写ローラー２１０による転写量を上記デフォルトの転写量よりも上記一定量だけ増加させる場合には、その分、中間転写ベルト１２５上から残留トナー量が減少するため、当該減少分に相当するクリーニング時間だけデフォルトのクリーニング時間から差し引いたものとする。
【００８１】
この後、クリーニング制御部１０５は、上記Ｓ８及びＳ９において設定された転写量及びクリーニング時間で、駆動ローラー駆動部１６４、二次転写ローラー駆動部１６２、及びクリーニング部２２を駆動し、クリーニング動作を行わせる(Ｓ１０)。
【００８２】
このクリーニング動作終了後、動作制御部１００は、ジョブ受付部１０２に受け付けられて実行順番待ちとなっている別の画像形成ジョブがあるか否かを判断する(Ｓ１２)。ここでは、動作制御部１００は、Ｓ７で設定した上記後続の画像形成ジョブがあると判断することになり(Ｓ１２でＹＥＳ)、処理はＳ２に戻り、当該後続の画像形成ジョブの実行を開始する。なお、動作制御部１００が、当該実行順番待ちとなっている別の画像形成ジョブがないと判断するに至った場合は(Ｓ１２でＮＯ)、処理は終了する。
【００８３】
この第１実施形態では、ユーザーが、上記特定の給紙カセットに、例えば使用済み記録紙を収納しておけば、紙遅れが検出されたときに行われるクリーニングによって、上記のようにトナー転写量が増加された二次転写ローラー２１０への残留トナー転写が行われた後には、当該使用済み記録紙が二次転写ローラー２１０及び中間転写ベルト１２５のニップ部Ｎを通過する。使用済み記録紙を用いた画像形成では、この使用済み記録紙が当該ニップ部Ｎを通過するとき、一般的に、白紙面が中間転写ベルト１２５側とされ、プリント済み面が二次転写ローラー２１０側とされるので、この使用済み記録紙により、白紙面には正常に画像形成を行いつつ、プリント済み面に二次転写ローラー２１０上の残留トナーを付着させて回収できる。なお、当該使用済み用紙のプリント済み面は、汚れ防止等が厳密に要求されないので、残留トナーのプリント済み面への付着は問題視されない。
【００８４】
このように、上記のようにトナー転写量を増加した二次転写ローラー２１０への残留トナー転写を行っても、二次転写ローラー２１０に転写された残留トナーは使用済み用紙のプリント済み面によって除去可能なので、当該二次転写ローラー２１０によるトナー転写量の増加によりクリーニング部２２によるクリーニング時間を短縮した分、クリーニング部によるクリーニングを効率よく行えることになり、クリーニング部のクリーニング性能が従来よりも更に向上したことになるため、当該画像形成装置１による画像形成の生産性(記録媒体へのプリント効率)を高めることが可能になる。
【００８５】
次に、画像形成装置１による画像形成ジョブの実行制御の第２実施形態を説明する。図４は画像形成装置１による画像形成ジョブの実行制御の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図４では、クリーニング処理以外の処理は、第１実施形態と同様であるので図示を省略する。また、第２実施形態では、第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００８６】
第２実施形態におけるクリーニング処理では、ジョブ設定部１０３により設定される後続の画像形成ジョブ(給紙機構記憶部１０１に記憶されている給紙機構を用いる画像形成ジョブ)で用いられる記録紙の枚数に応じた分量で、クリーニング制御部１０５が二次転写ローラー２１０によるトナー画像転写量を増加させ、当該トナー画像転写量の増加分に応じた時間だけクリーニング部２２によってクリーニング動作が行われるクリーニング時間を短縮させる。
【００８７】
第２実施形態では、ジョブ設定部１０３により、上記後続の画像形成ジョブが、実行中の画像形成ジョブと順番を入れ替えて設定された場合、その後に行われるクリーニング処理においては、クリーニング制御部１０５は、当該後続の画像形成ジョブの示す内容を解析して、当該画像形成ジョブでの画像形成に用いる記録紙の枚数情報を取得する(Ｓ２１)。
【００８８】
クリーニング制御部１０５は、記録紙１枚について定められた二次転写ローラー２１０による上記トナー転写の増加量の情報を予め有しており、当該記録紙１枚についての増加量に、Ｓ２１で取得した上記枚数情報を乗じて、当該記録紙の枚数に応じた二次転写ローラー２１０による上記トナー画像転写の増加量を算出する(Ｓ２２)。上記後続の画像形成ジョブの実行時に、二次転写ローラー２１０及び中間転写ベルト１２５のニップ部Ｎを通過する記録紙(使用済み記録媒体)の枚数が多いほど、二次転写ローラー２１０上に付着した残留トナーを当該記録紙により除去できる量が増加するため、記録紙１枚の通過で二次転写ローラー２１０上から除去できる残留トナー量aを予め計測しておき、当該後続の画像形成ジョブを実行した時に用いられる枚数の記録紙で除去できる残留トナー量分に合わせて、二次転写ローラー２１０により中間転写ベルト１２５上から残留トナーを回収する。
【００８９】
このように二次転写ローラー２１０による上記トナー画像転写量を増加させると、当該増加量だけ、クリーニング時にデフォルトのトナー転写量で二次転写ローラー２１０により中間転写ベルト１２５上から残留トナーを転写させる場合よりも、中間転写ベルト１２５上の残留トナーの量が減少するため、当該減少分に相当する残留トナーを除去するために要するクリーニング時間を、デフォルトのクリーニング時間から差し引く短縮分として差出する(Ｓ２３)。
【００９０】
クリーニング制御部１０５は、上記算出したトナー転写量の増加量を二次転写ローラー２１０によるデフォルトのトナー転写量に加え、これにより二次転写ローラー２１０によるトナー転写量を増加させ(Ｓ２４)、クリーニング部２２によるデフォルトのクリーニング時間から、上記算出した短縮分のクリーニング時間を差し引いて、クリーニング部２２によるクリーニング時間を短縮する(Ｓ２５)。
【００９１】
この後、クリーニング制御部１０５は、上記Ｓ２４及びＳ２５において設定された転写量及びクリーニング時間で、駆動ローラー駆動部１６４、二次転写ローラー駆動部１６２、及びクリーニング部２２を駆動し、クリーニング動作を行わせる(Ｓ２６)。
【００９２】
この第２実施形態では、上記後続の画像形成ジョブの実行により二次転写ローラー２１０及び中間転写ベルト１２５のニップ部Ｎを通過する記録紙の枚数が多くて、二次転写ローラー２１０上から残留トナーを多く回収できる場合には、その分だけ二次転写ローラー２１０が中間転写ベルト１２５上から転写させる残留トナー転写量をデフォルトのトナー転写量から増加させることにより、適切なクリーニング性能を保ちつつクリーニング時間が更に短縮される。一方、上記後続の画像形成ジョブの実行により二次転写ローラー２１０及び中間転写ベルト１２５のニップ部Ｎを通過する記録紙の枚数が少なく、二次転写ローラー２１０上から残留トナーを少量しか回収できない場合であっても、その分だけ二次転写ローラー２１０が中間転写ベルト１２５上から転写させる残留トナー転写量をデフォルトのトナー転写量から増加させることにより、適切なクリーニング性能を保ちつつクリーニング時間が更に短縮される。
【００９３】
次に、画像形成ジョブの実行制御の第３実施形態を説明する。図５は画像形成装置１による画像形成ジョブの実行制御の第３実施形態を示すフローチャートである。図６は、画像形成ジョブの実行制御の第３実施形態を行う画像形成装置の例を示す図である。なお、第３実施形態では、第１及び第２実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００９４】
第３実施形態に用いられる画像形成装置１’は、上記画像形成装置１の構成に加えて、更に後処理装置(フィニッシャー)４０を備えている。例えば、後処理装置４０に含まれるフィニッシャー本体４００は、下部本体１１１側の排出ローラー１５９により装置本体１１から排出され、フィニッシャー本体４００側の搬入ローラー対４０２によって搬送されてきた画像形成済みの記録紙を搬送する搬送ローラー対４２０と、用紙に対する後処理が間に合わない場合に搬送されてきた用紙を退避させる退避ドラム４２１とを備える。また、フィニッシャー本体４００は、図示しない昇降機構によって昇降可能にされ、搬入ローラー対４０２から搬送されてきた用紙等を排出可能にされた複数のビン４２２１，４２２２，４２２３，４２２４，４２２５からなるメールボックス４２２、及び排出トレイ４２３、搬入ローラー対４２０からの用紙の搬送方向を用紙受台４０３側とメールボックス４２２及び排出トレイ４２３に用紙を排出する排出ローラー対４０７側とに切り換える搬送分岐ガイド４２４、用紙受台４０３に搬入された用紙にステイプル処理を施すステイプル装置４２５、用紙受台４０３に搬入された用紙の下部端を受け止めて保持する受止部材４２６、用紙受台４０３から下部方向に向かって用紙を搬送する搬送ローラー対４２７、搬送ローラー対４２７から搬送されてきた用紙を中央で折りたたんでブック綴じするブック綴じ部４２８、及びブック綴じ部４２８でブック綴じされた用紙が排出される排出トレイ４２９を備える。
【００９５】
図５を参照して画像形成装置１’による処理を説明する。上記第１又は第２実施形態においては、実行中の画像形成ジョブと、上記後続の画像形成ジョブ(実行順番待ちとなっている画像形成ジョブであって、給紙機構記憶部１０１に記憶された給紙機構を用いた画像形を行う画像形成ジョブ)とを実行順を入れ替えて実行可能であるか否かのジョブ設定部１０３による判断において、例えば、既に用紙搬送部４１１が給紙機構からの記録紙の搬送が開始され、又は実行中の画像形成ジョブで既に第１頁目以降の記録紙に画像形成を行っている場合は、当該後続の画像形成ジョブの実行順を入れ替えての実行が不可能と判断したが、第３実施形態では、既に用紙搬送部４１１が給紙機構からの記録紙の搬送が開始され、又は実行中の画像形成ジョブで既に第１頁目以降の記録紙に画像形成を行っている場合であっても、当該実行中の画像形成ジョブと後続の画像形成ジョブとを実行順を入れ替えて実行が可能と判断する(Ｓ３６でＹＥＳ)。
【００９６】
そして、動作制御部１００は、実行中の画像形成ジョブを中断し(Ｓ３７)、ジョブ設定部１０３は、上記後続の画像形成ジョブの実行順を、当該中断後に即座に行われる順となるように変更し、さらに、当該中断した画像形成ジョブの残りの画像形成が、この後続の画像形成ジョブの次に再開されて実行されるように、各画像形成ジョブを入れ替える(Ｓ３８)。すなわち、ジョブ設定部１０３は、動作制御部１００により実行中の画像形成ジョブを中断して上記後続の画像形成ジョブの割り込みがかかるように設定する。
【００９７】
この設定後、クリーニング制御部１０５は、上記と同様にして、二次転写ローラー２１０及びクリーニング部２２による中間転写ベルト１２５のクリーニング処理を行わせる(Ｓ３９乃至Ｓ４１)。このクリーニング後、動作制御部１００は、実行順番待ちとなっている画像形成ジョブが存在するか否かを判断するが(Ｓ４５)、この場合は、第１番目の実行順位として上記後続の画像形成ジョブ、第２番目の実行順位として上記中断された画像形成ジョブの存在が判断される(Ｓ４５でＹＥＳ)。
【００９８】
動作制御部１００は、上記後続の画像形成ジョブを実行する場合、Ｓ３２以降の処理を行うが、このとき、画像転写後の記録紙を、当該後続の画像形成ジョブの前に実行されていた画像形成ジョブ(中断されている画像形成ジョブ)に基づいて画像転写が行われた記録紙とは異なる予め定められた排出トレイ(ビン４２２１〜４２２５，排出トレイ４２３のいずれか)に排出する(Ｓ４３)。例えば、動作制御部１００は、上記後続の画像形成ジョブに基づいて画像形成された記録紙をビン４２２１に排出し、当該後続の画像形成ジョブの前に実行されていた上記画像形成ジョブに基づいて画像転写が行われた記録紙を排出トレイ４２３に排出する。
【００９９】
これにより、画像形成後の記録紙を、使用済み記録紙又は未使用記録紙に応じて別々の排出トレイに排出してユーザーに混乱が生じないようにしつつ、当該画像形成装置１’による画像形成の生産性(記録媒体へのプリント効率)を高めることが可能になる。
【０１００】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を複合機として説明しているが、本発明に係る画像形成装置はこれに限定されない。例えば、本発明に係る画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置等であっても構わない。
【０１０１】
なお、図１乃至図６を用いて上記各実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【０１０２】
１，１’        画像形成装置
１０      制御ユニット
１００    動作制御部
１０１    給紙機構記憶部
１０２    ジョブ受付部
１０３    ジョブ設定部
１０４    判定部
１０５    クリーニング制御部
２２      クリーニング部
２４      クリーニングローラー
２５      クリーニングブレード
４７      操作部
６３      レジストセンサー
１２５    中間転写ベルト
１４２，１４３，１４４  給紙カセット
１６１    駆動ローラー駆動部
１６２    二次転写ローラー駆動部
２１０    二次転写ローラー
４０      後処理装置
４１１    用紙搬送部
４２０    搬送ローラー対
４２２１乃至４２２５  ビン
４２３    排出トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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