(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブのシャフト上に差し込む細長い柔軟なスリーブと、
前記スリーブの表面上に印刷表示を形成するためにスリーブ表面に対して加えられるシリコンインクと、
相対する第１及び第２の面を備え、互いに接合されて長手方向の継ぎ目を画定し且つ相対する第１及び第２の縁部を備えたシリコン材料の細長い柔軟なパネルと、を有し、
前記シリコン材料の細長い柔軟なパネルは、前記スリーブの周囲に巻回されて、接着材料を使用することなく前記スリーブに対して一体に固着され、
前記印刷表示が前記パネルを通して見えることを特徴とするゴルフクラブ用のグリップ。
【請求項２】
前記パネルの第１及び第２の縁部が合わせ関係を成して互いに接合されることを特徴とする請求項１記載のグリップ。
【請求項３】
前記パネルの第１及び第２の縁部が互いに接合されて包み継ぎを形成することを特徴とする請求項２記載のグリップ。
【請求項４】
前記スリーブがシリコン材料を含むことを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項５】
前記スリーブの基端にニップルを更に備えており、前記ニップルが上方に面する外周スロットを備え、前記パネルの基端が前記スロット内に受けられることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項６】
前記スリーブの先端にキャップを更に備えており、キャップが下方に面する外周スロットを備え、前記パネルの先端が前記外周スロット内に受けられることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項７】
ゴルフクラブ用のグリップを形成する方法であって、
ゴルフクラブのシャフト上に差し込むように構成される柔軟なスリーブの表面に対してシリコンインクを加えるステップであって、前記シリコンインクが前記スリーブの表面上に印刷表示を形成するようにするステップと、
前記スリーブの周囲にシリコン材料の柔軟なパネルを巻回するステップであって、印刷表示が前記シリコン材料の柔軟なパネルを通して見えるようにするステップと、
接着材料を使用することなく前記スリーブに対してパネルを一体に固着するに足る状態に前記パネル及び前記スリーブを晒すステップと、
前記柔軟なスリーブの周囲に前記シリコン材料の柔軟なパネルを巻回するステップは、
前記シリコン材料の柔軟なパネルの第１及び第２の縁部が互いに接合されて長手方向の継ぎ目を画定するように前記柔軟なスリーブに前記シリコン材料の柔軟なパネルを巻回するステップと、
前記シリコン材料の柔軟なパネルの第１及び第２の縁部に更なるシリコンを加えるステップと、
前記柔軟なパネルの前記第１及び第２の縁部を前記更なるシリコンによって固着するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
前記柔軟なスリーブがシリコン材料を含むことを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記第１及び第２の縁部は、互いに合わせ関係を成して接合されることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記第１及び第２の縁部は、互いに接合して包み継ぎを形成されることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１１】
前記柔軟なスリーブは、基端と相対する先端とを備えており、前記パネルは、基端とこの基端に相対する先端とを備え、上方に面する外周スロットを備えたニップルが、前記柔軟なスリーブの中のパネルの基端に配置され、前記スリーブの周囲に前記パネルを巻回するステップが、前記パネルの基端を前記外周スロット内に挿入するステップを含むことを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１２】
前記スリーブは、基端と相対する先端とを備えており、前記パネルは、基端とこの基端に相対する先端とを備え、下方に面する外周スロットを備えたキャップが、前記スリーブの先端に配置され、前記スリーブの周囲にパネルを巻回するステップが、前記パネルの先端を前記外周スロット内に挿入するステップを備えることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１３】
前記柔軟なスリーブは、基端と相対する先端とを備えており、前記パネルは、基端とこの基端に相対する先端とを備え、上方に面する外周スロットを備えたニップルが、前記柔軟なスリーブの中のパネルの基端に配置され、下方に面する外周スロットを備えたキャップが、前記スリーブの先端に配置され、前記スリーブの周囲に前記パネルを巻回するステップが、前記パネルの基端を前記上方に面する外周スロット内に挿入するステップと、前記パネルの先端を前記下方に面する外周スロット内に挿入するステップと、を備えていることを特徴とする請求項７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願への相互参照］
本出願は、その開示内容が参照により全体として本明細書に組み込まれる２００６年１月２４日に出願された米国仮特許出願第６０／７６１，４６５号の優先権を主張する。
【０００２】
［発明の分野］
本発明は、一般にグリップに関し、特にゴルフクラブ用のグリップに関する。
【背景技術】
【０００３】
今日、ゴルフクラブ、工具（ハンマーハンドルなど）、ラケット（ハンドボールラケット、バドミントンラケット、又は、テニスラケット）、バット（野球又はソフトボール）、プールキュー、傘、釣竿などを含むがこれらに限定されない多種多様な商品において、多くの異なるタイプのグリップが使用されている。成形ゴム材料又は合成プラスチックから形成される差
みゴルフクラブグリップは、ゴルフ産業において周知である。本明細書で使用される用語「差し込み（スリップオン）グリップ」とは、シャフト又はハンドル上へと滑って接着剤などによって固定されるグリップを指す。差し込みグリップは、多くの形状及び形態で利用できる。
【０００４】
従来、ゴルフクラブグリップには、若干の文字、パターン、及び／又は、図形が印刷される。例えば、多くのゴルフクラブグリップは、ゴルフクラブ製造メーカの名前を含み、及び／又は、ロゴ又はシンボルを含み、及び／又は、１つ以上のパターン／色を含む。差し込み型のゴルフクラブグリップは、それらの形状により、従来の方法を使用して印刷することがやや困難となり得る。また、パター用の差し込みゴルフクラブグリップは、印刷を困難にし得るかなり不規則な形状及び形態を有し得る。また、従来のゴルフクラブグリップ上の印刷は、摩耗及び天候の影響によって損傷される可能性がある。
【０００５】
シリコンゴムは、天然ゴム製品に代わるものとして商業的に使用される。シリコンゴムは、耐久性、幅広い温度範囲にわたる柔軟性、及びオゾンや紫外線攻撃に対する抵抗に関して天然ゴムを超える有利な特性を有する。これらの優れた特性により、一部のゴルフクラブ製造メーカは、シリコンから形成されるグリップを伴うゴルフクラブを製造している。残念ながら、シリコンは、従来の方法を使用してその上に印刷することがやや困難な材料であり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、差し込み型のゴルフクラブグリップ、特にシリコングリップのための改良された印刷方法の必要性が生じてきている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ゴルフクラブ用のゴルフクラブグリップが提供される。グリップは、ゴルフクラブのシャフト上に差し込む細長い柔軟なスリーブと、スリーブの表面上に印刷表示を形成するためにスリーブ表面に対して加えられるシリコンインクと、スリーブの周囲に巻回されてスリーブに対して一体に固着されるシリコン材料の細長い柔軟なパネルとを備え、印刷表示がパネルを通して見える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ここで、以下、本発明の好ましい実施形態が示される添付図面を参照して、本発明を更に十分に説明する。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で具現化されてもよく、また、本明細書に示される実施形態に限定されると解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、この開示内容が十分且つ完全となり、本発明の範囲を当業者に対して十分に伝えることができるように与えられる。
【０００９】
同様の参照符号は、全体にわたって同様の要素を指している。図中、特定の線、層、部品、要素又は特徴の厚さは、明確にするために誇張されている場合がある。破線は、特に他に述べられていなければ、随意的な特徴又は動作を示している。本明細書中で言及された全ての公報、特許出願、特許、及び他の引用文献は、参照によりそれらの全体が本明細書に組み込まれる。
【００１０】
本明細書中で使用される専門用語は、単に特定の実施形態を説明するためのものであり、本発明を限定しようとするものではない。本明細書中で使用される単数形「１つの（ａ、ａｎ）」、「その（ｔｈｅ）」は、文脈が明確に他のことを示唆しなければ複数形も同様に含むものである。また、用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」及び／又は「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、本明細書で使用される場合、述べられている特徴、整数、ステップ、動作、要素、及び／又は、部品の存在を特定するが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、動作、要素、部品及び／又はそれらのグループの存在又は付加を除外しないことは理解される。本明細書で使用される用語「及び／又は（ａｎｄ／ｏｒ）」は、１つ以上の関連する記載された項目の任意の全ての組み合わせを含む。本明細書で使用される「Ｘ〜Ｙ」及び「約Ｘ〜Ｙ」などの表現は、Ｘ及びＹを含むと解釈されるべきである。本明細書で使用される「約Ｘ〜Ｙ」などの表現は、「約Ｘ〜約Ｙ」を意味している。本明細書で使用される「約ＸからＹまで」などの表現は、「約Ｘから約Ｙまで」を意味している。
【００１１】
他に規定されていなければ、本明細書で使用される全ての用語（技術用語及び科学用語を含む）は、本発明が属する当業者によって共通に理解される意味と同じ意味を有する。また、一般に使用される辞書で規定されるような用語は、本明細書の文脈中及び関連技術におけるそれらの意味と整合性がとれる意味を有すると解釈されるべきであり、本明細書でそのように特に規定されていなければ理想的なあるいは非常に正式な意味で解釈されるべきではないことは理解される。周知の機能又は構成は、簡単にするため及び／又は明確にするため詳しく説明されない場合がある。
【００１２】
要素が他の要素「の上にある」、「に対して取り付けられる」、「に対して接続される」、「と結合される」、「と接触する」などとして言及される場合には、その要素が他の要素上に直接にあり、他の要素に対して直接に取り付けられ、他の要素に対して直接に接続され、他の要素と直接に結合され、あるいは、他の要素と直接に接触している可能性があり、あるいは、介在要素が存在していてもよいことは理解される。これに対し、要素が、例えば、他の要素「上に直接にあり」、「に対して直接に取り付けられ」、「に対して直接に接続され」、「と直接に結合され」、あるいは、「と直接に接触する」として言及される場合には、介在要素は存在しない。また、当業者であれば分かるように、他の特徴に「隣接して」配置される構造又は特徴への言及は、隣接する特徴と重なり合うあるいは隣接する特徴の下側に位置する部分を有してもよい。
【００１３】
「の下側（ｕｎｄｅｒ）」、「の下（ｂｅｌｏｗ）」、「下側の（ｌｏｗｅｒ）」、「の上側（ｏｖｅｒ）」、「上側の（ｕｐｐｅｒ）」などの空間的に相対的な用語は、ここでは、説明を簡単にするため、図示のように１つの要素又は特徴の他の要素又は特徴に対する関係を説明するために使用される場合がある。空間的に相対的な用語は、図面に描かれる方向に加えて、使用時又は動作時のデバイスの様々な方向を包含しようとするものであることは理解される。例えば、図面中のデバイスが反転される場合、他の要素又は特徴「の下側に（ｕｎｄｅｒ）」、「の下に（ｂｅｎｅａｔｈ）」あるとして説明される要素は、結果として、他の要素又は特徴「よりも上側（ｏｖｅｒ）」に方向付けられる。従って、典型的な用語「下側（ｕｎｄｅｒ）」は、「上側（ｏｖｅｒ）」及び「下側（ｕｎｄｅｒ）」の両方の方向を包含し得る。デバイスは、他の方向に（９０度回転されたあるいは他の方向に）向けられてもよく、また、それに応じて、本明細書で使用される空間的に相対的な記述子が解釈されてもよい。同様に、用語「上方」，「下方」，「垂直」，「水平」などは、本明細書では、特に他に示唆されていなければ、単なる説明のためだけに使用される。
【００１４】
「第１」，「第２」などの用語は、本明細書では、様々な要素、部品、領域、層、及び／又は区域を説明するために使用される場合があるが、これらの要素、部品、領域、層、及び／又は区域がこれらの用語によって限定されるべきでないことは理解される。これらの用語は、１つの要素、部品、領域、層、又は、区域を他の要素、部品、領域、層、又は、区域から区別するために使用されているだけである。従って、後述する「第１の」要素、部品、領域、層、又は、区域は、本発明の技術から逸脱することなく、「第２の」要素、部品、領域、層、又は、区域と称することもできる。動作（又はステップ）の順序は、特に他に示唆されていなければ、特許請求の範囲又は図面に示される順序に限定されない。
【００１５】
本発明の実施形態はゴルフクラブグリップとしての使用に特に適し、具体的にはそれについて言及するが、本発明の実施形態がハンドグリップの使用を必要とする任意のデバイス／装置、例えば、工具（例えばハンマー）、スキーのストック、ラケットなどに適用できることが直ぐに明らかになる。
【００１６】
最初に図１〜図５を参照すると、ゴルフクラブシャフト上に差し込んで固定されるように構成される本発明の実施形態に係るグリップのための細長い柔軟なスリーブ又はアンダーリスト（ｕｎｄｅｒｌｉｓｔ）１０が示されている。スリーブ／アンダーリスト１０は、ゴルフクラブシャフトを受けるように構成される内部通路１１を有する。図示のスリーブ１０は、パター用であり、略平坦な細長い前壁部１３と、下端（基端）が上（先）端の外周よりも小さい外周を有するテーパ構造とを有する。しかしながら、本発明の幾つかの実施形態に係るゴルフクラブグリップは、ほぼ任意のタイプのゴルフクラブ、すなわち、パター及びアイアンやウッド用のいわゆる「スインググリップ」の両方のために形成されてもよい。従って、本発明の実施形態に係るスリーブは、スリーブが取り付けられるべきゴルフクラブのタイプに応じて様々な形状及び形態を有してもよい。
【００１７】
図示のスリーブ１０は、例えばシリコン、天然ゴム、合成ゴム、ポリウレタンなどの弾性高分子材料から形成される。１つの実施形態において、スリーブは、例えば、Ｄｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ又はＷａｃｋｅｒから入手できる２部品シリコンゴムである。また、スリーブ１０は、スリーブ材料の硬度がスリーブの様々な部分で異なる「デュアルデュロメータ」材料を備えてもよい。当業者に知られるように、デュロメータは、ゴム、プラスチック、及び他の非金属材料の硬度測定のための国際規格である。デュロメータは、米国材料試験協会仕様ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に記載されている。１つの実施形態において、スリーブは、約５０〜７０デュロメータショアＡの硬度範囲を有してもよい。
【００１８】
図示のスリーブ１０は、基端１２と、反対側の先端１４とを含む。基端１２にはニップル１６が設置されている。ニップル１６は通路１１と連通する開口１８を含み、この開口１８を通じてゴルフクラブシャフトが挿入される。図示のニップル１６は、ニップル１６の本体から離間され且つ上方に面する外周スロット２２を形成するテーパ状の外周壁部２０を有する。先端１４にはキャップ２４が設置され、キャップ２４は、キャップ２４の本体から離間される外周壁部２６を有する。外周壁部２６は、図示のように、下方に面する外周スロット２８を画定する。しかしながら、本発明の実施形態は図示のスリーブ１０に限定されない。
【００１９】
図６を参照すると、図１のスリーブ１０の表面１５に対して印刷表示５０が加えられる。印刷表示５０は、例えばスクリーン印刷などの任意の様々な方法によってシリコンインクを加えることにより形成される。印刷表示５０は１つ以上のステップで加えられてもよい。例えば、第１のステップで文字が加えられ、その後、第２のステップで図形が加えられてもよい。
【００２０】
本発明の幾つかの実施形態によれば、印刷表示５０は、図示のスリーブ１０へと形成される前の平坦な状態のスリーブ材料に対して加えられてもよい。
【００２１】
図７を参照すると、ゴルフクラブグリップを形成するためにスリーブ１０の周囲に巻回されて該スリーブ１０に対して一体に固着されるように構成される透明シリコンの細長い柔軟なパネル３０が示されている。パネルは、透明であっても（透き通っていても）よく、あるいは、半透明であってもよい。パネルは、多くの場合、約０．００２〜０．００６インチの厚さを有する。図示のパネル３０は、相対する第１及び第２の表面３２，３４と、相対する第１及び第２の縁部３６，３８と、相対する基端部及び先端部４０，４２とを含む。図示のように、先端４２は基端４０の幅よりも大きい幅を有するとともに、第１及び第２の縁部３６，３８は先端４２へ向かって外側に傾斜し、これにより、スリーブ１０の形状と適合される。図示のパネル３０は、スリーブ１０の周囲に巻回されると、相対する第１及び第２の縁部３６，３８が互いに接合して長手方向の継ぎ目を形成するような形態を有する。
【００２２】
図示の実施形態では、パネル３０の第１及び第２の縁部３６，３８が合わせ接合される。第１及び第２の縁部３６，３８に対して更なるシリコンが加えられてもよい。このシリコンは、加熱されると、第１及び第２の縁部３６，３８の架橋結合による固着を容易にする。図示の実施形態では、パネルの基端４０がニップルの外周スロット２２（図５）内に受けられ、パネルの先端４２がキャップの外周スロット２８（図４）内に受けられる。
【００２３】
本発明の実施形態は、パネルの基端４０をニップルの外周スロット２２内に配置する必要がなく、パネルの先端４２をキャップの外周スロット２８内に配置する必要もない。幾つかの実施形態によれば、パネルの先端４２がスリーブの先端１４までずっと延びていなくてもよく、及び／又は、幾つかの実施形態によれば、パネルの基端４０がスリーブの先端１２までずっと延びていなくてもよい。
【００２４】
本発明の実施形態に係る柔軟なパネルは、それらが巻回されて固着されるべきスリーブの形状及び形態に応じた必要な任意の形状及び形態を有することができる。しかしながら、本発明の実施形態は、パネル３０の図示の形状及び形態に限定されない。また、パネル３０は、スリーブ１０の周囲に巻回されるように説明されてきたが、他の方法として、パネルは、従来のオーバーモールド技術を使用してスリーブ１０の周囲にオーバーモールドされてもよい。パネルは、約５〜５０デュロメータショアＡの硬度範囲を有してもよい。
【００２５】
本発明の幾つかの実施形態によれば、露出されるパネル面３２は、滑らかであってもよく、又は、その面内に形成されるパターン及び／又は圧痕を含んでもよい。柔軟なスリーブ１０がそこに形成されるパターン及び／又は圧痕を別々に含んでもよいことが分かる。本発明の幾つかの実施形態によれば、パネル３０は、透明、半透明であってもよく、あるいは、１つ以上の色及び／又は図形／パターンをその上に有してもよい。パネル３０は、例えば、Ｄｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ又はＷａｃｋｅｒから入手できるシリコンゴムから形成される。
【００２６】
図８を参照すると、図６のスリーブ１０に対して図７のパネル３０を一体に固着することにより形成されるゴルフクラブグリップ６０が示されている。図示の実施形態において、スリーブ表面１５に対して加えられる印刷表示５０は、そこに固着されるパネル３０を通して見える。グリップ６０は、約２０〜８０デュロメータショアＡの全硬度範囲を有してもよい。
【００２７】
図９を参照すると、本発明の幾つかの実施形態に係る、ゴルフクラブ用又は他の物品用のグリップを形成するための操作が示されている。柔軟なスリーブは、ゴム又はシリコンなどの弾性材料から、ゴルフクラブ用のグリップの形状へと形成される（ブロック１００）。
【００２８】
柔軟な材料は、モールディングや射出などを含むがこれらに限定されない様々な方法でグリップの形状へと形成されてもよい。また、柔軟な材料は、圧痕／パターンをそこに与えるように成型されてもよくあるいは他のプロセスに晒されてもよい。
【００２９】
シリコンインクは、柔軟なスリーブの表面上に印刷表示を形成するために該表面に対して加えられる（ブロック１１０）。シリコンインク成分は、Ｒｈｏｄｉａ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ、Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ、及びＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅから入手することができ、また、ビニル官能化ポリジメチルシロキサン（ＰＭＤＳ）に基づいていてもよい。印刷表示は、文字、図形、パターン、色などを含んでもよく、また、様々な方法でスリーブ表面に対して加えられてもよい。本発明の幾つかの実施形態によれば、スリーブ材料は、材料をスリーブへと形成する前にシリコンインクで印刷されてもよい（すなわち、ブロック１００の操作とブロック１１０の操作とが逆にされてもよい）。
【００３０】
その後、スリーブがシリコンの柔軟なパネルによって巻回される（ブロック１２０）。柔軟なパネルの表面がスリーブ表面と対面接触関係を成し、柔軟なパネルの第１及び第２の縁部が互いに接合されて長手方向の継ぎ目を形成する。その後、パネル及びスリーブは、接着材料を使用することなくスリーブに対してパネルを一体に固着するに足る状態に晒される（ブロック１３０）。
【００３１】
見栄えのため、１つ以上の更なるシリコン層がグリップに対して加えられてもよい（ブロック１４０）。そのようなシリコンは、Ｄｏｗ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ及びＷａｃｋｅｒから入手できる。例えば、１つ以上の更なる層が、光沢のある外観、平坦な外観、パターン、耐磨耗性、紫外線保護などを与えてもよい。
【００３２】
以上は、本発明の例示であり、本発明を限定するものと解釈されるべきではない。本発明の幾つかの典型的な実施形態を説明してきたが、当業者であれば容易に分かるように、本発明の新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく、典型的な実施形態において多くの変形が可能である。従って、そのような全ての変形は、特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内に含まれるものである。本発明は以下の特許請求の範囲によって規定され、その場合、特許請求の範囲の等価物もそこに含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の幾つかの実施形態に係るゴルフクラブグリップのための柔軟なスリーブの斜視図である。
【図２】図１の柔軟なスリーブの側面図である。
【図３】図１における線３−３に沿うスリーブの断面図である。
【図４】図２における線４−４に沿うスリーブの断面図である。
【図５】図２における線５−５に沿うスリーブの断面図である。
【図６】本発明の幾つかの実施形態に係る、その上に印刷表示を有する図１の柔軟なスリーブの側面図である。
【図７】本発明の幾つかの実施形態に係る、図６の柔軟なスリーブの周囲に巻回されて該スリーブに対して一体に固着されるように構成される柔軟なシリコンパネルの平面図である。
【図８】本発明の幾つかの実施形態に係る、図７の柔軟なパネルが図６の柔軟なスリーブの周囲に巻回されて該スリーブに対して一体に固着されたゴルフクラブグリップの正面図である。
【図９】本発明の幾つかの実施形態に係る、ゴルフクラブ用又は他の物品用のグリップを形成するための操作のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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