(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート給送装置から搬送されたシートの搬送を行う第１のシート搬送手段と、
該第１のシート搬送手段の搬送方向下流側に配置される第２のシート搬送手段と、
前記第１及び第２のシート搬送手段の間に設けられ前記シートの表面側を保持するアーチ状に屈曲した上搬送ガイドと、該上搬送ガイドに対向配置され前記シートの裏面側を保持する下搬送ガイドと、で構成されるシート搬送路と、を有し、
表面側のラベル紙と該ラベル紙を剥離可能に支持する裏面側の基材とで構成され、前記ラベル紙側からハーフカット線から成る輪郭線を刻印することにより形成されるラベルシートを搬送可能なシート搬送機構において、
前記ラベルシートを前記上搬送ガイドに沿って前記ラベル紙側が凸となるように屈曲させて搬送するとき、前記ラベルシート以外のシートを搬送するときに比べて前記シート搬送路の屈曲部におけるシート表裏方向の搬送路幅を狭くすることを特徴とするシート搬送機構。
【請求項２】
前記下搬送ガイドは、シート搬送方向に対し前記屈曲部よりも上流側に配置され前記上搬送ガイドに接近及び離間する方向に移動可能な第１ガイド部材と、前記屈曲部よりも下流側に配置される第２ガイド部材と、を有し、
前記ラベルシート以外のシートを搬送するとき、前記第１ガイド部材は前記上搬送ガイドから離間した第１の位置に配置され、前記ラベルシートを搬送するとき、前記第１ガイド部材は前記上搬送ガイドに接近した第２の位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送機構。
【請求項３】
前記ラベルシートを搬送するとき、前記第１のシート搬送手段によるシート搬送速度が前記第２のシート搬送手段によるシート搬送速度よりも相対的に速くなるようにしたことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送機構。
【請求項４】
前記下搬送ガイドは、前記上搬送ガイドの屈曲部に対向配置されるガイドローラーを有し、
前記上搬送ガイドは、前記ガイドローラーの外周面のシート支持領域に接離可能に配置される押圧コロを有しており、
前記ラベルシート以外のシートを搬送するとき、前記押圧コロは前記ガイドローラーから離間した第１の位置に配置され、前記ラベルシートを搬送するとき、前記押圧コロは前記ガイドローラーに接触する第２の位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送機構。
【請求項５】
前記第１のシート搬送手段がレジストローラー対であり、前記第２のシート搬送手段が像担持体及び該像担持体に接触しながら回転する転写部材であり、前記上搬送ガイドは、前記像担持体側が凸となるように屈曲していることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート搬送機構。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート搬送機構を備えた画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート搬送機構に用いられるラベルシートであって、前記輪郭線で囲まれたラベル部のシート搬送方向先端側の端縁が、シート搬送方向に垂直な方向に対し所定の角度を有することを特徴とするラベルシート。
【請求項８】
前記ラベル部のシート搬送方向後端側の隅部を円弧形状としたことを特徴とする請求項７に記載のラベルシート。
【請求項９】
前記ラベル部のシート搬送方向先端側の隅部を、シート搬送方向後端側の隅部よりも曲率の大きい円弧形状としたことを特徴とする請求項８に記載のラベルシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザープリンター等の画像形成装置に用いられるシート搬送機構に関し、特にラベルシート搬送時のラベル部の剥離対策に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置では、感光体ドラムに転写ローラーを押圧し、その転写ニップ部に記録媒体（転写材）を搬送するとともに、記録媒体の裏面よりトナーと逆極性の転写バイアスを転写ローラーに印加し、感光体ドラム上に形成されたトナー像を直接転写材に転写させる直接転写方式や、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト上に一次転写させた後、中間転写ベルトと二次転写ローラーとの転写ニップ部に記録媒体を搬送するとともに、記録媒体の裏面よりトナーと逆極性の転写バイアスを二次転写ローラーに印加し、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写させる中間転写方式が広く用いられている。
【０００３】
そして、転写ニップ部に記録媒体を進入させるために転写前上（記録媒体表面側）ガイド、及び転写前下（記録媒体裏面側）ガイドから成るガイド部材を転写ニップ部の入り口に設け、転写ニップ部において、記録媒体を転写バイアスが印加される手前で感光体ドラムあるいは中間転写ベルト（２次転写対向ローラー）へ添わせる（密着させる）ことにより、トナー散りやトナーの逆戻りを防止している。
【０００４】
上記の画像形成装置においては、転写前下ガイドの先端を、転写ニップ部における感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体の接線よりも像担持体側に配置し、転写前下ガイドの先端で記録媒体を支えることにより、記録媒体の後端がレジストローラー対を抜け記録媒体の押し込み力が作用しなくなっても所定の転写性を得られるようになっている。しかしながら、このような構成とした場合、記録媒体は転写ガイドにより像担持体側へ屈曲した状態で搬送されることとなる。
【０００５】
また、レジストローラー対から像担持体と転写ローラーとの転写ニップ部へ記録媒体を進入させるときに、記録媒体の接触によって像担持体や現像装置を振動させてしまい、転写ずれや横筋、色ずれといった画像不具合を発生させることがある。そのため、転写ニップ部へはできるだけその接線方向に近い方向（浅い進入角度）より進入させるのが好ましいが、小型化された画像形成装置においては、転写ニップ部の接線方向にレジストローラー対を配置させるのは難しく、また、像担持体からの記録媒体の分離性を確保するためには転写ローラーを下流側へ配置することは好ましくないため、結局、レジストローラー対と転写ニップ部との間に設けられたガイド部材によって記録媒体を屈曲させて転写ニップ部へ進入させている。
【０００６】
転写ニップ部への記録媒体の搬送を安定化して画像不具合の発生を抑制する方法としては、例えば特許文献１には、搬送手段によって搬送された記録材を転写位置に導入する第１案内部材と、導入された記録材を像担持体に沿って案内する第２案内部材と、第１案内部材と第２案内部材との位置関係を調整する調整部材とを有する画像形成装置が開示されている。
【０００７】
一方、物流用途等で用いられるラベルシートは、離型性の表面を有する基材（台紙）に対し、裏面に粘着剤（糊）を塗布したラベル部を貼り合わせた構成をとる。このラベル部は、基材に対し、片面もしくは両面側共に貼り付けられたものや、ラベル部が１層のみではなく多層になったものも上市されている。従来、このようなラベルシートはラベルシート専用プリンターにて印刷されることが多かったが、最近では、汎用のプリンターでの印刷要望が高まっている。
【０００８】
ラベルシートは、ラベル部を基材から剥離して使用するため、ラベル部が容易に剥離可能である必要がある。そのため、汎用プリンターを用いて印刷した場合、搬送途中（特にレジストローラー対と転写ニップ部との間）でのラベルシートの屈曲によってラベル部の端縁が基材から浮き上がり、ラベル部が剥離して紙詰まり（ジャム）が発生するおそれがあった。さらに、粘着剤が感光体等の像担持体に付着した場合、粘着剤をバインダーとして紙粉等の異物が像担持体表面に付着し、画像に縦筋が発生するおそれもあった。
【０００９】
ラベルシートの搬送時におけるラベル部の剥離を防止する方法としては、例えば特許文献２、３には、ラベル部を分離するためのカットラインの搬送方向に対して垂直な方向にミシン目を設けたラベルシートが開示されている。また、特許文献４には、ラベルシートのラベル片配置領域の１以上の隅部に対応するラベル片非配置領域に、ラベル紙のみを断裁したラベル紙側ハーフカット部を、ラベル紙の側縁及び端縁に対して非平行に設けたラベルシートが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−１６６６０７号公報
【特許文献２】特開平１０−１４０１０５号公報
【特許文献３】特開２００３−２８８０２１号公報
【特許文献４】特開２００６−９１７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１の構成によれば、像担持体と案内部材との距離を適切に調整することにより、転写位置への記録材の搬送性能を安定させて転写ずれを抑制することができる。しかし、像担持体と案内部材との適切な距離は記録媒体の種類によって異なるため、全ての記録媒体に対応可能な距離に調整することは困難である。従って、例えばラベルシートに対応した調整を行うと普通紙の搬送に支障をきたすおそれがあった。
【００１２】
一方、特許文献２、３の方法では、ラベル部を分離するためのカットラインの一部がミシン目となるため、使用時にラベル部を円滑に剥離することができなかった。また、特許文献４の方法では、ラベル片非配置領域に形成されたラベル紙側ハーフカット部の搬送時における剥離は抑制できるものの、ラベル片の輪郭部の剥離が発生するおそれがあった。
【００１３】
さらに、特許文献２〜４に開示されているようなラベルシートを用いた場合であっても、画像形成装置の搬送経路の屈曲の程度によってはラベル部が剥離してしまい、紙詰まりや粘着剤の付着に起因する画像不良等が発生するおそれがあった。
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑み、ラベルシートを搬送する際にラベル部の剥離やそれを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良を発生させないシート搬送機構及びそれを備えた画像形成装置、並びにそれに用いるラベルシートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために本発明は、シート給送装置から搬送されたシートの搬送を行う第１のシート搬送手段と、該第１のシート搬送手段の搬送方向下流側に配置される第２のシート搬送手段と、前記第１及び第２のシート搬送手段の間に設けられ前記シートの表面側を保持するアーチ状に屈曲した上搬送ガイドと、該上搬送ガイドに対向配置され前記シートの裏面側を保持する下搬送ガイドと、で構成されるシート搬送路と、を有し、表面側のラベル紙と該ラベル紙を剥離可能に支持する裏面側の基材とで構成され、前記ラベル紙側からハーフカット線から成る輪郭線を刻印することにより形成されるラベルシートを搬送可能なシート搬送機構において、前記ラベルシートを搬送するとき、前記ラベルシート以外のシートを搬送するときに比べて前記シート搬送路の屈曲部におけるシート表裏方向の搬送路幅を狭くすることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成のシート搬送機構において、前記下搬送ガイドは、シート搬送方向に対し前記屈曲部よりも上流側に配置され前記上搬送ガイドに接近及び離間する方向に移動可能な第１ガイド部材と、前記屈曲部よりも下流側に配置される第２ガイド部材と、を有し、前記ラベルシート以外のシートを搬送するとき、前記第１ガイド部材は前記上搬送ガイドから離間した第１の位置に配置され、前記ラベルシートを搬送するとき、前記第１ガイド部材は前記上搬送ガイドに接近した第２の位置に配置されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成のシート搬送機構において、前記ラベルシートを搬送するとき、前記第１のシート搬送手段によるシート搬送速度が前記第２のシート搬送手段によるシート搬送速度よりも相対的に速くなるようにしたことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成のシート搬送機構において、前記下搬送ガイドは、前記上搬送ガイドの屈曲部に対向配置されるガイドローラーを有し、前記上搬送ガイドは、前記ガイドローラーの外周面のシート支持領域に接離可能に配置される押圧コロを有しており、前記ラベルシート以外のシートを搬送するとき、前記押圧コロは前記ガイドローラーから離間した第１の位置に配置され、前記ラベルシートを搬送するとき、前記押圧コロは前記ガイドローラーに接触する第２の位置に配置されることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成のシート搬送機構において、前記第１のシート搬送手段がレジストローラー対であり、前記第２のシート搬送手段が像担持体及び該像担持体に接触しながら回転する転写部材であり、前記上搬送ガイドは、前記像担持体側が凸となるように屈曲していることを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成のシート搬送機構を備えた画像形成装置である。
【００２１】
また本発明は、上記構成のシート搬送機構に用いられるラベルシートであって、前記輪郭線で囲まれたラベル部のシート搬送方向先端側の端縁が、シート搬送方向に垂直な方向に対し所定の角度を有することを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成のラベルシートにおいて、前記ラベル部のシート搬送方向後端側の隅部を円弧形状としたことを特徴としている。
【００２３】
また本発明は、上記構成のラベルシートにおいて、前記ラベル部のシート搬送方向先端側の隅部を、シート搬送方向後端側の隅部よりも曲率の大きい円弧形状としたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の第１の構成によれば、ラベルシートが搬送されるときはシート搬送路の屈曲部におけるシート表裏方向の搬送路幅が狭くなるため、シート搬送路の屈曲部においてラベルシートが屈曲したとき、基材からラベル部の端縁が浮き上がることによるラベル部の剥がれや、それを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良を効果的に防止することができる。また、ラベルシート以外のシートが搬送されるときはシート表裏方向の搬送路幅を元に戻すため、ラベルシート以外のシートの搬送性が損なわれることもない。
【００２５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート搬送機構において、下搬送ガイドは、シート搬送方向に対し屈曲部よりも上流側の第１ガイド部材と、屈曲部よりも下流側の第２ガイド部材と、を有し、ラベルシート以外のシートを搬送するとき、第１ガイド部材を上搬送ガイドから離間した第１の位置に配置し、ラベルシートを搬送するとき、第１ガイド部材を上搬送ガイドに接近した第２の位置に配置することにより、ラベルシートはアーチ状に屈曲した上搬送ガイドに沿って、表面側（ラベル部側）が上搬送ガイドに押さえられた状態で搬送される。これにより、基材からのラベル部の端縁の浮き上がりを効果的に防止することができる。また、ラベルシート以外のシートは上搬送ガイドと下搬送ガイドの間を通過して第２のシート搬送手段に搬送されるため、ラベルシート以外のシートの搬送性が損なわれることもない。
【００２６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のシート搬送機構において、ラベルシートを搬送するとき、第１のシート搬送手段によるシート搬送速度が第１のシート搬送手段によるシート搬送速度よりも相対的に速くなるようにしたので、ラベルシートに上搬送ガイド方向の弛みが形成されるため、ラベルシートを確実に上搬送ガイドに沿わせることができる。
【００２７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１の構成のシート搬送機構において、下搬送ガイドに、上搬送ガイドの屈曲部に対向配置されるガイドローラーを設け、上搬送ガイドに、ガイドローラーの外周面のシート支持領域に接離可能に配置される押圧コロを設けるとともに、ラベルシート以外のシートを搬送するとき、押圧コロをガイドローラーから離間した第１の位置に配置し、ラベルシートを搬送するとき、押圧コロをガイドローラーに接触する第２の位置に配置することにより、ラベルシートはシート搬送路の屈曲部においてガイドローラーと押圧コロとの間に挟持されながら下流側へ搬送されるため、基材からのラベル部の端縁の浮き上がりを一層効果的に防止することができる。また、ガイドローラーの配置は変化しないため、ラベルシートを搬送する場合にも、ラベルシート以外のシートと略同じ経路で搬送することができ、ラベルシートとそれ以外のシートの両方の搬送性を安定させることができる。
【００２８】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成のシート搬送機構において、第１のシート搬送手段がレジストローラー対であり、第２のシート搬送手段が像担持体及び該像担持体に接触しながら回転する転写部材であり、上搬送ガイドは、像担持体側が凸となるように屈曲していることにより、ラベルシートはアーチ状に屈曲した上搬送ガイドに沿って、上面側（ラベル部側）が押さえられた状態で転写ニップに搬送される。これにより、基材からのラベル部の端縁の浮き上がりを効果的に防止することができる。また、ラベルシート以外のシートは下搬送ガイドに沿って像担持体の転写ニップにおける接線方向に近い方向から転写ニップに進入するため、像担持体へのシートの接触による転写ずれや横筋等の画像不具合を抑制することができる。
【００２９】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成のシート搬送機構を搭載することにより、ラベルシートを搬送する際のラベル部の剥がれやそれを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良の発生を抑制でき、ラベルシート以外のシートの搬送性も維持できる画像形成装置となる。
【００３０】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成のシート搬送機構に用いるラベルシートであって、輪郭線で囲まれたラベル部のシート搬送方向先端側の端縁が、シート搬送方向に垂直な方向に対し所定の角度を有するラベルシートとすることにより、ラベルシートが上搬送ガイドに沿って搬送される際、ラベル部のシート搬送方向先端側の端縁が屈曲部を通過するタイミングがラベル部の幅方向においてずれるため、ラベル部のシート搬送方向先端側の端縁が一度に捲れるおそれがなくなる。従って、基材からのラベル部の端縁の浮き上がりを一層効果的に防止できるラベルシートとなる。
【００３１】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第７の構成のラベルシートにおいて、ラベル部のシート搬送方向後端側の隅部を円弧形状とすることにより、ラベルシートの搬送時におけるラベル部の端縁の剥離を防止しつつ、使用時にはシート搬送方向後端側の隅部からラベル部を円滑に剥離することができる。
【００３２】
また、本発明の第９の構成によれば、上記第８の構成のラベルシートにおいて、ラベル部のシート搬送方向先端側の隅部を、シート搬送方向後端側の隅部よりも曲率の大きい円弧形状とすることにより、ラベルシートの搬送時におけるラベル部の端縁の剥離を防止しつつ、使用時にはシート搬送方向後端側または先端側の隅部のいずれからでもラベル部を円滑に剥離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のシート搬送機構を備えた画像形成装置の全体構成を示す概略構成図
【図２】図１の画像形成装置における画像形成部９周辺を示す概略断面図
【図３】本発明の第１実施形態のシート搬送機構６０の概略断面図
【図４】普通紙を搬送する場合の第１実施形態のシート搬送機構６０の概略断面図
【図５】ラベルシートを搬送する場合の第１実施形態のシート搬送機構６０の概略断面図
【図６】第１実施形態のシート搬送機構６０の変形例を示す概略断面図
【図７】本発明の第２実施形態のシート搬送機構６０の概略断面図
【図８】図７におけるガイドローラー４５及び押圧コロ５１付近の部分拡大図
【図９】普通紙を搬送する場合の第２実施形態のシート搬送機構６０の概略断面図
【図１０】ラベルシートを搬送する場合の第２実施形態のシート搬送機構６０の概略断面図
【図１１】本発明のシート搬送装置に用いられるラベルシートの一例を示す平面図
【図１２】本発明のシート搬送装置に用いられるラベルシートの他の構成例であり、ラベル部６３のシート搬送方向後端側の隅部６９ａを円弧形状とした構成を示す平面図
【図１３】本発明のシート搬送装置に用いられるラベルシートの他の構成例であり、ラベル部６３のシート搬送方向先端側の端縁のみが、シート搬送方向に垂直な方向に対し角度θを有している構成を示す平面図
【図１４】本発明のシート搬送装置に用いられるラベルシートの他の構成例であり、ラベル部６３のシート搬送方向後端側の隅部６９ａとシート搬送方向先端側の隅部６９ｂの両方を円弧形状とした構成を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のシート搬送機構が搭載された画像形成装置の全体構成を示す概略構成図であり、右側を画像形成装置の前方側として図示している。図１に示すように、画像形成装置１００（ここではモノクロプリンター）は、本体下部に積載された用紙（シート）を収容する給紙カセット２が備えられている。この給紙カセット２の上方には、本体前方から本体後方へ略水平に延び、更に上方へ延びて本体上面に形成されたシート排出部３に至るシート搬送経路４が形成されており、このシート搬送経路４に沿って上流側から順に、ピックアップローラー５、フィードローラー６、中間搬送ローラー７、レジストローラー対８、画像形成部９、定着部１０及び排出ローラー対１１が配置されている。更に、画像形成装置１００内には、上記の各ローラー、画像形成部９、定着部１０等の動作を制御する制御部（ＣＰＵ）３０が配置されている。
【００３５】
給紙カセット２には、シート搬送方向後端部に設けられた回動支点１２ａによって、給紙カセット２に対して回動自在に支持されたシート積載板１２が備えられており、シート積載板１２上に積載された用紙がピックアップローラー５に押圧されるようになっている。また、給紙カセット２の前方側には、フィードローラー６に圧接するようにリタードローラー１３が配設されており、ピックアップローラー５によって複数枚のシートが同時に給送された場合には、これらフィードローラー６とリタードローラー１３とによってシートが捌かれ、最上位の１枚のみが搬送されるよう構成されている。
【００３６】
そして、フィードローラー６とリタードローラー１３とによって捌かれたシートは、中間搬送ローラー７によって搬送方向を装置後方へと変えられてレジストローラー対８へと搬送され、レジストローラー対８によってタイミングを調整されて画像形成部９へと供給される。
【００３７】
画像形成部９は、電子写真プロセスによってシート上に所定のトナー像を形成するものであり、図１において時計回りに回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１４と、この感光体ドラム１４の周囲に配置される帯電装置１５、現像装置１６、クリーニング装置１７、シート搬送経路４を挟んで感光体ドラム１４に対向するように配置される転写ローラー１８及び感光体ドラム１４の上方に配置される露光ユニット（ＬＳＵ）１９から構成されており、現像装置１６の上方には、現像装置１６へトナーを補給するトナーコンテナ２０が配置されている。
【００３８】
帯電装置１５には、図示しない電源が接続された導電性ゴムローラー１５ａが備えられており、この導電性ゴムローラー１５ａが感光体ドラム１４に当接するよう配置されている。そして、感光体ドラム１４が回転すると、導電性ゴムローラー１５ａが感光体ドラム１４の表面に接触して従動回転し、この時、導電性ゴムローラー１５ａに所定の電圧を印加することにより、感光体ドラム１４の表面が一様に帯電させられることとなる。
【００３９】
次いで、露光ユニット（ＬＳＵ）１９からのレーザービームにより感光体ドラム１４上に入力された画像データに基づく静電潜像が形成され、現像装置１６の現像ローラー１６ａ（図２参照）により静電潜像にトナーが付着されて感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成され、転写ローラー１８により感光体ドラム１４の表面のトナー像が、感光体ドラム１４と転写ローラー１８とのニップ部に形成された転写位置に供給されたシートへと転写される。
【００４０】
トナー像が転写されたシートは、感光体ドラム１４から分離されて定着部１０に向けて搬送される。この定着部１０は、シート搬送方向に対し画像形成部９の下流側に配置されており、画像形成部９においてトナー像が転写されたシートは、定着部１０に備えられた加熱ローラー２２、及びこの加熱ローラー２２に圧接される加圧ローラー２３によって加熱、加圧され、シート上に転写されたトナー像が定着される。
【００４１】
そして、画像形成部９及び定着部１０において画像形成がなされたシートは、排出ローラー対１１によってシート排出部３に排出される。一方、転写後に感光体ドラム１４の表面に残留しているトナーはクリーニング装置１７のクリーニングローラー１７ａ及びクリーニングブレード１７ｂ（図２参照）により除去される。そして、感光体ドラム１４は帯電装置１５によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００４２】
続いて、図２を参照して画像形成装置１００のシート搬送経路について詳述する。図２は、図１の画像形成装置における画像形成部９周辺を示す概略断面図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。レジストローラー対８と感光体ドラム１４及び転写ローラー１８との間は、感光体ドラム１４側が凸であるアーチ状に屈曲した転写前上ガイド４０と、転写前上ガイド４０に対し所定の間隔を隔てて対向配置される転写前下ガイド４１から成るシート搬送路４２により連結されている。レジストローラー対８、感光体ドラム１４、転写ローラー１８、シート搬送路４２は、シート搬送機構６０を構成している。
【００４３】
転写前下ガイド４１は、シート搬送方向（図２の右から左方向）に対し上流側の第１ガイド部材４３と、第１ガイド部材４３の下流側に配置される第２ガイド部材４４と、第１ガイド部材４３と第２ガイド部材４４の間に配置されるガイドローラー４５とで構成されている。
【００４４】
シート搬送方向に対し感光体ドラム１４及び転写ローラー１８の下流側には、除電器４７、搬送ガイド４８、定着前ガイド４９が配置されている。感光体ドラム１４及び転写ローラー１８のニップ部（転写ニップ部Ｎ１）を通過したシートは除電器４７によって電荷が除去された後、搬送ガイド４８及び定着前ガイド４９を順次通過して加熱ローラー２２及び加圧ローラー２３のニップ部（定着ニップ部Ｎ２）に搬送される。
【００４５】
図３は、レジストローラー対８から感光体ドラム１４及び転写ローラー１８までの間に配置される本発明の第１実施形態のシート搬送機構の概略断面図である。本実施形態では、転写前下ガイド４１を構成する第１ガイド部材４３は上流側（図３の右側）端部を支点として上下に揺動可能に配置されている。また、第１ガイド部材４３の下面には図示しないモーターにより回転する偏芯カム５０が当接しており、第１ガイド部材４３はバネ部材（図示せず）によって下方向に付勢されている。即ち、第１ガイド部材４３は、偏芯カム５０が回転することで転写前上ガイド４０に対し接近または離間可能となっている。
【００４６】
そして、画像形成装置１００の操作パネル（図示せず）やパーソナルコンピューターのプリンタードライバーにより使用する用紙を設定すると、制御部３０は設定された用紙が普通紙であるかラベルシートであるかによって、偏芯カム５０の回転角を制御する。これにより、第１ガイド部材４３は、下流側端部４３ａが転写前上ガイド４０から離間した位置（第１の位置）、若しくは転写前上ガイド４０に接近した位置（第２の位置）に選択配置される。
【００４７】
次に、本実施形態のシート搬送機構６０を用いた普通紙及びラベルシートの搬送方法について具体的に説明する。図４は、普通紙を搬送する場合のシート搬送機構６０の概略断面図であり、第１ガイド部材４３には偏芯カム５０の小径部が当接している。これにより、第１ガイド部材４３は第１の位置に配置され、第１ガイド部材４３の下流側端部４３ａが転写前上ガイド４０から離間している。この状態で普通紙Ｐ（実線で表示）を通紙すると、レジストローラー対８から送り出された普通紙Ｐは第１ガイド部材４３の下流側端部４３ａ、ガイドローラー４５、及び第２ガイド部材４４に支持されつつ、転写前下ガイド４１に沿って転写ニップＮ１に進入する。
【００４８】
図５は、ラベルシートを搬送する場合のシート搬送機構６０の概略断面図であり、第１ガイド部材４３には偏芯カム５０の大径部が当接している。これにより、第１ガイド部材４３は第２の位置に配置され、第１ガイド部材４３の下流側端部４３ａは転写前上ガイド４０に接近している。この状態でラベルシートＲ（破線で表示）を通紙すると、レジストローラー対８から送り出されたラベルシートＲは第１ガイド部材４３の下流側端部４３ａ及び第２ガイド部材４４に支持されつつ、転写前上ガイド４０に沿って転写ニップＮ１に進入する。
【００４９】
つまり、普通紙Ｐを搬送する場合は、転写前下ガイド４１に沿って感光体ドラム１４の転写ニップＮ１における接線Ｌ方向に近い方向から転写ニップＮ１に進入するため、感光体ドラム１４への普通紙Ｐの接触による転写ずれや横筋等の画像不具合を抑制することができる。
【００５０】
一方、ラベルシートＲを搬送する場合は、転写前上ガイド４０に沿って転写ニップＮ１に進入するため、ラベルシートＲの上面側（ラベル部側）が転写前上ガイド４０に押さえられる。その結果、シート搬送路４２の屈曲部４２ａにおいてラベルシートＲが屈曲したとき、基材からラベル部の端縁が浮き上がることによるラベル部の剥がれや、それを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良を効果的に防止することができる。
【００５１】
図６は、第１実施形態のシート搬送機構６０の変形例を示す概略断面図である。図６においては、転写前下ガイド４１は第１ガイド部材４３及び第２ガイド部材４４のみで構成されており、ガイドローラー４５は配置されていない。図６の構成においても、偏芯カム５０を回転させることにより、普通紙Ｐを搬送する場合は第１ガイド部材４３を第１の位置に配置し、ラベルシートＲを搬送する場合は第１ガイド部材４３を第２の位置に配置することで、ラベルシートＲの搬送時におけるラベル部の剥がれやそれを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良を防止しつつ、普通紙Ｐの搬送時における搬送不良や画像不良を抑制することができる。
【００５２】
上述した第１実施形態のシート搬送機構においては、ラベルシートＲを搬送する場合、レジストローラー対８におけるシート搬送速度が転写ニップ部Ｎ１におけるシート搬送速度よりも相対的に速くなるようにすることが好ましい。シート搬送速度をこのように制御することで、ラベルシートＲには転写前上ガイド４０方向に弛みが形成されるため、ラベルシートＲを確実に転写前上ガイド４０に沿わせることができる。シート搬送速度の制御方法としては、レジストローラー対８の線速を速くしても良いし、感光体ドラム１４及び転写ローラー１８の線速を遅くしても良い。
【００５３】
図７は、本発明の第２実施形態のシート搬送機構の概略断面図であり、図８は、図７におけるガイドローラー４５及び押圧コロ５１付近の部分拡大図である。本実施形態では、転写前下ガイド４１を構成する第１ガイド部材４３は固定されており、転写前上ガイド４０側にはガイドローラー４５に接離可能な押圧コロ５１が配置されている。他の部分の構成については第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００５４】
図８に示すように、押圧コロ５１は、搬送方向下流側の支点５１ａにおいて上下に揺動可能に配置されている。また、第２ガイド部材４４の先端のシート接触部４４ａとガイドローラー４５の外周面とを結ぶ接線Ｌ１と、レジストローラー対８のニップ出口を通りガイドローラー４５の外周面とを結ぶ接線Ｌ２と、がそれぞれガイドローラー４５の外周面に接触する点Ｐ１、Ｐ２とするとき、押圧コロ５１は、ガイドローラー４５の外周面のＰ１、Ｐ２間（ガイドローラー４５の外周面のシート支持領域）に接触するように配置される。
【００５５】
そして、画像形成装置１００の操作パネル（図示せず）やパーソナルコンピューターのプリンタードライバーにより使用する用紙を設定すると、制御部３０は設定された用紙が普通紙であるかラベルシートであるかによって、押圧コロ５１をガイドローラー４５から離間した位置（第１の位置）、若しくはガイドローラー４５に接触した位置（第２の位置）に選択配置する。押圧コロ５１の揺動機構としては、第１実施形態に示した第１ガイド部材４３の移動機構と同様の、偏芯カムとバネ部材とを用いた構成が挙げられる。
【００５６】
次に、本実施形態のシート搬送機構６０を用いた普通紙及びラベルシートの搬送方法について具体的に説明する。図９は、普通紙を搬送する場合のシート搬送機構６０の概略断面図であり、押圧コロ５１は第１の位置に配置されている。この状態で普通紙Ｐ（実線で表示）を通紙すると、レジストローラー対８から送り出された普通紙Ｐは第１ガイド部材４３の下流側端部４３ａ、ガイドローラー４５、及び第２ガイド部材４４に支持されつつ、転写前下ガイド４１に沿って転写ニップＮ１に進入する。
【００５７】
図１０は、ラベルシートを搬送する場合のシート搬送機構６０の概略断面図であり、押圧コロ５１は第２の位置に配置されている。この状態でラベルシートＲ（破線で表示）を通紙すると、レジストローラー対８から送り出されたラベルシートＲは第１ガイド部材４３の下流側端部４３ａ及び第２ガイド部材４４に支持され、且つガイドローラー４５と押圧コロ５１との間に挟持されて転写ニップＮ１に進入する。
【００５８】
つまり、普通紙Ｐを搬送する場合は、転写前下ガイド４１に沿って感光体ドラム１４の転写ニップＮ１における接線Ｌ方向に近い方向から転写ニップＮ１に進入するため、感光体ドラム１４への普通紙Ｐの接触による転写ずれや横筋等の画像不具合を抑制することができる。
【００５９】
一方、ラベルシートＲを搬送する場合は、シート搬送路４２の屈曲部４２ａにおいてラベルシートＲがガイドローラー４５と押圧コロ５１との間に挟持されながら下流側へ搬送される。その結果、屈曲部４２ａにおいてラベルシートＲが屈曲したとき、基材からラベル部の端縁が浮き上がることによるラベル部の剥がれやそれを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良を効果的に防止することができる。
【００６０】
また、第１ガイド部材４３、ガイドローラー４５の配置は変化しないため、ラベルシートＲを搬送する場合にも、普通紙Ｐを搬送する場合と同様に、転写前下ガイド４１に沿って感光体ドラム１４の転写ニップＮ１における接線Ｌ方向に近い方向から転写ニップＮ１に進入させることができる。従って、ラベルシートＲの搬送時におけるラベル部の剥がれを防止しつつ、感光体ドラム１４へのラベルシートＲの接触による転写ずれや横筋等の画像不具合も抑制することができる。
【００６１】
次に、本発明のシート搬送機構に好適に用いられるラベルシートＲの構成について説明する。図１１は、本発明のシート搬送機構に用いられるラベルシートＲの一例を示す平面図である。ラベルシートＲは、表面側のラベル紙と、ラベル紙を剥離可能に支持する裏面側の基材とで構成される二層構造であり、ハーフカット線から成る輪郭線６１をラベル紙側から刻印することにより、輪郭線６１の内側のラベル部６３と、輪郭線６１の外側の額縁部６５とが形成されている。また、シート搬送方向（矢印Ａ方向）に対し後端側及び先端側の輪郭線６１、即ち、ラベル部６３のシート搬送方向の端縁が、シート搬送方向に垂直な方向（ラベルシートＲの端縁６７）に対し角度θを有しており、ラベル部６３は平行四辺形に形成されている。
【００６２】
図１１に示すラベルシートＲを、第１実施形態のシート搬送機構６０を用いて搬送すると、図５に示したように、ラベルシートＲが転写前上ガイド４０に沿って搬送される際、ラベル部６３のシート搬送方向先端側の端縁が屈曲部４２ａを通過するタイミングがラベル部６３の幅方向においてずれる。その結果、ラベル部６３のシート搬送方向先端側の端縁が一度に捲れるおそれがなくなる。
【００６３】
また、図１１に示すラベルシートＲを、第２実施形態のシート搬送機構６０を用いて搬送すると、図１０に示したように、ラベルシートＲがガイドローラー４５と押圧コロ５１との間に挟持されながら下流側へ搬送される際、ラベル部６３のシート搬送方向先端側の端縁がガイドローラー４５と押圧コロ５１との間を通過するタイミングがラベル部６３の幅方向においてずれる。その結果、押圧コロ５１を用いてラベル部６３のシート搬送方向先端側の端縁を順次押圧することができる。
【００６４】
従って、通常のラベルシートＲを用いた場合に比べて、ラベル部６３のシート搬送方向先端側の端縁が浮き上がることによるラベル部６３の剥がれや、それを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良をより効果的に抑制することができる。なお、角度θの大きさには特に制限はないが、角度θが大きくなり過ぎると却ってラベル部６３の剥離が生じ易くなるため、ラベルシートＲの屈曲によって剥離の発生しない所定角度以下とする必要がある。また、図１１では、シート搬送方向に対しラベル部６３の後端側及び先端側の端縁が、ラベルシートＲの端縁６７に対し角度θを有するようにしたが、少なくともシート搬送方向に対しラベル部６３の先端側の端縁が角度θを有する構成であれば良い。
【００６５】
図１２〜図１４は、本発明のシート搬送機構に用いられるラベルシートＲの他の構成例を示す平面図である。図１２では、ラベル部６３のシート搬送方向後端側の隅部６９ａに円弧形状を設けている。この構成により、ラベルシートＲの搬送時におけるラベル部６３の端縁の剥離を防止しつつ、使用時には隅部６９ａからラベル部６３を円滑に剥離することができる。
【００６６】
図１３では、シート搬送方向（矢印Ａ方向）先端側の輪郭線６１、即ち、ラベル部６３のシート搬送方向先端側の端縁のみが、シート搬送方向に対し垂直な方向（ラベルシートＲの端縁６７）に対し角度θを有している。このような構成であっても、図１１及び図１２と同様にラベル部６３の端縁が浮き上がることによるラベル部６３の剥がれをより効果的に抑制することができる。
【００６７】
図１４では、ラベル部６３のシート搬送方向後端側の隅部６９ａとシート搬送方向先端側の隅部６９ｂの両方に円弧形状を設けている。また、隅部６９ｂの円弧形状は、隅部６９ａの円弧形状よりも曲率が大きくなっている。この構成により、ラベルシートＲの搬送時におけるラベル部６３の端縁の剥離を防止しつつ、使用時には隅部６９ａ、隅部６９ｂのいずれからもラベル部６３を円滑に剥離することができる。
【００６８】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。また、上記各実施形態において、第１ガイド部材４３や押圧コロ５１の揺動機構は偏芯カム５１とバネ部材を用いた機構に限らず、例えばギアやソレノイドを用いた揺動機構であっても良い。
【００６９】
また、本発明のシート搬送機構は、レジストローラー対８から転写ニップ部Ｎ１までのシート搬送経路に限らず、屈曲部を有する他のシート搬送経路に用いることもできる。さらに、本発明のシート搬送機構は図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、モノクロ及びカラー複写機、カラープリンター、インクジェットプリンター、ファクシミリ等の他の画像形成装置や、シートにパンチ穴の形成やステープル処理、ソート処理を行うシート後処理装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、普通紙等のシートとラベルシートの両方を搬送するシート搬送機構に利用可能である。本発明の利用により、ラベルシートを搬送する際にラベル部の剥離やそれを起因とする紙詰まりや粘着剤の付着による画像不良を発生させないシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置、並びにそれに用いるラベルシートを提供することができる。
【符号の説明】
【００７１】
８                レジストローラー対（第１のシート搬送手段）
１４              感光体ドラム（第２のシート搬送手段）
１６              現像装置
１８              転写ローラー（第２のシート搬送手段）
４０              転写前上ガイド（上搬送ガイド）
４１              転写前下ガイド（下搬送ガイド）
４２              シート搬送路
４２ａ            屈曲部
４３              第１ガイド部材
４４              第２ガイド部材
４５              ガイドローラー
５１              押圧コロ
６０              シート搬送機構
６１              輪郭線
６３              ラベル部
６５              額縁部
６９ａ、６９ｂ    隅部
１００            画像形成装置
Ｐ                普通紙
Ｒ                ラベルシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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