(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源を有し、シートに対して画像形成処理を施すためのユニット部材と、
このユニット部材が出し入れ可能となるように収容される筐体と、
前記ユニット部材の出し入れの方向とほぼ直交する方向に向かって当該ユニット部材に冷却用の風を送る送風手段と、を備え、
前記筐体は、一対の側板とこれら側板の間に介在する板部材とを含み、前記板部材上に前記ユニット部材が配置されるものであり、
前記板部材は、その上面から上向きに突出しかつ前記ユニット部材の出し入れの方向に延びる補強用の膨出部を備えており、
前記ユニット部材は、前記膨出部に沿って案内されることが可能な被案内部を備え、
前記膨出部は、前記板部材に沿って流れる前記送風手段からの風が前記熱源に向かうように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ユニット部材は、その下面と前記板部材との間に隙間が形成される形状を有し、
前記膨出部は、前記隙間内の領域であって前記熱源の下方に位置し、前記板部材に沿って流れる前記送風手段からの風の流れを上向きに変更するように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記ユニット部材は、レーザ光を照射する光源と、モータの駆動により回転するポリゴンミラーとを備え、前記ポリゴンミラーの回転に伴い前記光源からのレーザ光を感光体ドラム上で走査させることで当該感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光ユニットであり、
前記膨出部は、前記熱源として前記モータの位置に風が向かうように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記板部材は、前記膨出部として前記出し入れ方向に互いに平行に延びる一対の膨出部を備え、
前記ユニット部材は、前記被案内部として前記出し入れ方向に互いに平行に延びる一対の側壁部を含み、これら側壁部が前記一対の膨出部の外側からそれぞれ当該膨出部に当接する状態、又は前記一対の膨出部の内側からそれぞれ当該膨出部に当接する状態で前記膨出部に沿って案内されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、若しくはそれらの複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置は、筐体の内部に、原稿読み取り装置、画像形成ユニット及び露光ユニット（ユニット部材）などを備える。筐体は、前後の側板とその間に介在する底板とを含み、前記画像形成ユニット等は、この前後の側板の間に配置される。フルカラーの複写機等では、画像形成ユニットおよび露光ユニットとして、４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ）それぞれに対応するものが備えられるため、前記筐体には、前後の側板の間に補強板が介設され、これにより前記筐体の補強が図られる。
【０００３】
なお、画像形成装置では、メンテナンスのために画像形成ユニット等のユニット部材をそのユニット単位で筐体に対して脱着することが求められる。このような場合には、脱着の作業性を確保するために、筐体に専用のレールを設け、このレールに沿ってユニット部材を案内することが行われている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−７２４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなレールは、ユニット部材と他の部材との干渉を防止しながら当該ユニット部材を筐体内の所定位置に対して容易に出し入れできるようにするために不可欠である。しかし、ユニット毎に専用のレールを設ける場合には、その分、コストアップに繋がる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みて成されたものであり、筐体に対してユニット部材を出し入れする場合に、合理的な構成でユニット部材を案内できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、熱源を有し、シートに対して画像形成処理を施すためのユニット部材と、このユニット部材が出し入れ可能となるように収容される筐体と、前記ユニット部材の出し入れの方向とほぼ直交する方向に向かって当該ユニット部材に冷却用の風を送る送風手段と、を備え、前記筐体は、一対の側板とこれら側板の間に介在する板部材とを含み、前記板部材上に前記ユニット部材が配置されるものであり、前記板部材は、その上面から上向きに突出しかつ前記ユニット部材の出し入れの方向に延びる補強用の膨出部を備えており、前記ユニット部材は、前記膨出部に沿って案内されることが可能な被案内部を備え、前記膨出部は、前記板部材に沿って流れる前記送風手段からの風が前記熱源に向かうように形成されているものである。
【０００８】
この構成によれば、筐体を構成する板部材に形成される補強用の膨出部に沿ってユニット部材を案内することが可能となる。そのため、ユニット部材を案内するための専用の案内部材は不要であり、当該案内部材として前記膨出部を兼用した合理的な構成となる。
【００１０】
また、板部材に沿って流れる風を前記膨出部によって効率良くユニット部材の熱源に向かわせることが可能となる。そのため、膨出部を利用した合理的な構成でユニット部材を効果的に冷却することが可能となる。
【００１１】
具体的には、前記ユニット部材は、その下面と前記板部材との間に隙間が形成される形状を有し、前記膨出部は、前記隙間内の領域であって前記熱源の下方に位置し、前記板部材に沿って流れる前記送風手段からの風の流れを上向きに変更するように形成される。
【００１２】
この構成では、板部材に沿って流れる前記送風手段からの風は、前記膨出部に当たってその向きが上向きに変更されて熱源の位置に吹き付けられる。従って、ユニット部材のうち熱源の位置に効果的に風を吹き付けることが可能となる。
【００１３】
より具体的に、前記ユニット部材は、レーザ光を照射する光源と、モータの駆動により回転するポリゴンミラーとを備え、前記ポリゴンミラーの回転に伴い前記光源からのレーザ光を感光体ドラム上で走査させることで当該感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光ユニットであり、前記膨出部は、熱源として前記モータの位置に風が向かうように形成されている。
【００１４】
この構成によれば、膨出部に沿って露光ユニットを案内しながら筐体に対して出し入れすることが可能となる。そして、送風手段からの風を、熱源となる露光ユニットのモータに効率良く吹き付けて当該露光ユニットを冷却することが可能となる。
【００１５】
なお、上記の画像形成装置において、前記板部材は、前記膨出部として前記出し入れ方向に互いに平行に延びる一対の膨出部を備え、前記ユニット部材は、前記被案内部として前記出し入れ方向に互いに平行に延びる一対の側壁部を含み、これら側壁部が前記一対の膨出部の外側からそれぞれ当該膨出部に当接する状態、又は前記一対の膨出部の内側からそれぞれ当該膨出部に当接する状態で前記膨出部に沿って案内されるのが好適である。
【００１６】
この構成によれば、ユニット部材の出し入れ方向と直交する方向への当該ユニット部材と板部材との変位が規制されるため、ユニット部材をより安定的に案内することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、筐体を構成する板部材に形成される補強用の膨出部に沿ってユニット部材を案内することができる。そのため、ユニット部材を案内するための専用の案内部材は不要であり、当該案内部材として前記膨出部を兼用した合理的な構成が達成される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】筐体である本体フレームを示す左側面図である。
【図４】本体フレームに収納された露光ユニットを補強板と共に示した装置左方向からの斜視図（本体フレームのうち補強板以外は省略されている）である。
【図５】本体フレームから露光ユニットを引き出した状態を示す装置左方向からの斜視図（本体フレームのうち補強板以外は省略されている）である。
【図６】露光ユニットを装置右方向から見た状態を示す斜視図である。
【図７】露光ユニットを取り外した状態の本体フレームを示す装置左方向からの斜視図である。
【図８】（ａ）は、本体フレームに装着された露光ユニットを示す要部左側面図であり、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は膨出部の形状の変形例を示す補強板の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施の一形態について詳述する。
【００２０】
図１は、本発明に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１は、フルカラーの複写機を例示している。なお、図中には、方向関係を明確にするために、使用時の作業者の立ち位置を基準として画像形成装置１の方向を示しており、従って、以下の説明では、この方向に基づいて画像形成装置１の説明を行う。
【００２１】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有し胴内空間（胴内排紙部３）を備えた装置本体２を含む。装置本体２は、シートに対して画像形成処理を施す。装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２Ａと、下部筐体２Ａの上方に配設される略直方体形状の上部筐体２Ｂと、下部筐体２Ａと上部筐体２Ｂとを連結する連結筐体２Ｃとを含む。下部筐体２Ａには画像形成のための各種機器が収容され、上部筐体２Ｂには原稿画像を光学的に読み取るための各種機器が収容されている。下部筐体２Ａ、上部筐体２Ｂ及び連結筐体２Ｃで囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部３とされている。連結筐体２Ｃは、装置本体２の右側面に配置され、この連結筐体２Ｃには、胴内排紙部３へシートを排出するための後記排出口１９ａが設けられている。つまり、画像形成後のシートはこの排出口１９ａから胴内排紙部３に排出されて下部筐体２Ａの上部に積載される。
【００２２】
胴内排紙部３として利用される前記胴内空間は、装置本体２の前面及び左側面において外部に開放されている。ユーザーは、これらの開放部分から手を差し入れ、胴内排紙部３から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。
【００２３】
下部筐体２Ａには、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット４が装着されている。給紙カセット４は、下部筐体２Ａ（装置本体２）の前面から手前方向に引出可能である。この給紙カセット４は、自動給紙用に設けられたカセットである。
【００２４】
装置本体２の右側面には、ユーザーに手差し給紙を行わせるためのマルチトレイユニット５が装着されている。マルチトレイユニット５は、手差しシートが載置される給紙トレイ５ａと、手差しシートを下部筐体２Ａ内の後記画像形成部１４に搬入する給紙ユニット５ｂとを含む。給紙トレイ５ａは、下部筐体２Ａに対して開閉自在に取り付けられており、不使用時は閉状態とされる。使用時には、給紙トレイ５ａが開かれ、その上にシートが載置される。
【００２５】
上部筐体２Ｂの前面には、操作パネルユニット６が設けられている。操作パネルユニット６は、ＬＣＤタッチパネル６ａのほか、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける。ユーザーは、操作パネルユニット６を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００２６】
上部筐体２Ｂ上には、画像が読み取られる原稿を所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス４０Ａ）へ自動供給するＡＤＦ（Automatic Document Feeder）装置７が取り付けられている（図２では図示省略）。ＡＤＦ装置７は、その後端縁において上部筐体２Ｂに対して回動可能に取り付けられ、原稿が載置される原稿トレイ７ａと、原稿読取位置を経由して原稿を搬送する搬送部７ｂと、読取後の原稿が排出される原稿排出トレイ７ｃとを含む。
【００２７】
次に、装置本体２の内部構造について説明する。下部筐体２Ａの内部には、上方から順に、トナーコンテナ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ、中間転写ユニット１２、画像形成部１４、露光ユニット１６、及び上述の給紙カセット４が収容されている。
【００２８】
画像形成部１４は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つの画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋを備える。各画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋは、感光体ドラム２１と、この感光体ドラム２１の周囲に配置される、帯電器２２、現像装置２３、一次転写ローラー２４及びクリーニング装置２５とを含む。
【００２９】
感光体ドラム２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を均一に帯電するものである。帯電後の感光体ドラム２１の周面は、後に詳述する露光ユニット１６によって露光され、静電潜像が形成される。
【００３０】
現像装置２３は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２１の周面にトナーを供給するものである。現像装置２３は、例えば２成分現像剤用のものであり、その内部に攪拌ローラー、磁気ローラー及び現像ローラー等を備える。
【００３１】
一次転写ローラー２４は、中間転写ユニット１２に備えられている中間転写ベルト２６を挟んで感光体ドラム２１とニップ部を形成し、感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト２６上に一次転写するものである。クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２１の周面を清掃するものである。
【００３２】
イエロー用トナーコンテナ１０Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ１０Ｍ、シアン用トナーコンテナ１０Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ１０Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ各色に対応する画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋの現像装置２３に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３３】
露光ユニット１６は、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ各々の感光体ドラム１１の周面に、原稿画像の画像データに基づく静電潜像を形成するものである。この露光ユニット１６の構成については、後に説明する。
【００３４】
中間転写ユニット１２は、中間転写ベルト２６、駆動ローラー２７ａ及び従動ローラー２７ｂを備える。中間転写ベルト２６上には、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋの各感光体ドラム２１それぞれからトナー像が転写される（一次転写）。各感光体ドラム２１それぞれから転写されて重ね塗りされたトナー像は、二次転写部３０において、給紙カセット４又は給紙トレイ５ａから供給されるシートに転写（二次転写）される。
【００３５】
給紙カセット４は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。給紙カセット４の右端側の上部には、ピックアップローラー４ａが配置されている。ピックアップローラー４ａの駆動により、給紙カセット４内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬入搬送路３２へ搬入される。一方、給紙トレイ５ａに載置されたシートは、給紙ユニット５ｂの給紙ローラー５ｃの駆動によって搬入搬送路３２へ搬入される。
【００３６】
搬入搬送路３２の下流側には、二次転写部３０、定着ユニット１８及び排紙ユニット１９を経由して排出口１９ａまで延びるシート搬送路３４が設けられている。シート搬送路３４のうち、二次転写部３０よりも上流側にはレジストローラー対３３が配置されている。シートは、レジストローラー対３３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部３０に送り出される。
【００３７】
連結筐体２Ｃの内部には、定着ユニット１８及び排紙ユニット１９が収納されている。定着ユニット１８は、定着ローラーと加圧ローラーとを含み、二次転写部３０においてトナー像が二次転写されたシートを加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット１８の下流に配置されている排紙ユニット１９により、排出口１９ａから胴内排紙部３に向けて排出される。
【００３８】
上部筐体２Ｂの上面には、第１コンタクトガラス４０Ａと第２コンタクトガラス４０Ｂとが嵌め込まれている。第１コンタクトガラス４０Ａは、ＡＤＦ装置７から自動給送される原稿シートの読取用に設けられている。第２コンタクトガラス４０Ｂは、手置きされる原稿シートの読取用に設けられている。
【００３９】
上部筐体２Ｂの内部には、原稿情報を光学的に読み取るための走査機構４２と撮像素子４４とが収容されている。走査機構４２は、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含み、原稿からの反射光を撮像素子４４に導く。撮像素子４４は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路（図略）でデジタル電気信号に変換された後、露光ユニット１６に入力される。
【００４０】
次に、露光ユニット１６の構成と装置本体２内におけるその支持構造について説明する。
【００４１】
図３は、装置本体２の外表面を形成する外装部材の内側に位置し、筐体構造を形成する本体フレーム５０（本発明の筐体に相当する）を、左方から見た側面図である。
【００４２】
本体フレーム５０は、所定間隔を置いて配置される前側板５１及び後側板５２と、これら前後の側板５１，５２の上に配置される上部フレーム（図略）と、前後の側板５１、５２の間に水平に架設される底板５３、天板５４および補強板５５と、右側板（図略）及び左側板５６とで構成されている。補強板５５は、本体フレーム５０を補強するための部材である。この本体フレーム５０の周面は外装部材で覆われる。
【００４３】
前後の側板５１、５２の間の空間には、上述したトナーコンテナ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ、中間転写ユニット１２、画像形成部１４、露光ユニット１６及び給紙カセット４等が収容される。なお、図略の前記上部フレームは、前記上部筐体２Ｂに対応するフレームであり、前記走査機構４２及び撮像素子４４が収納されると共に、その上面に第１コンタクトガラス４０Ａ及び第２コンタクトガラス４０Ｂが支持される。
【００４４】
左側板５６には、本体フレーム５０（装置本体２）に対して露光ユニット１６が出し入れされる開口部５６ａが形成されている。この開口部５６ａは、前後方向に細長い長方形状であり、メンテナンス等の際には、この開口部５６ａを通じて露光ユニット１６が装置本体２に対して出し入れされる。装置本体２内において、前記露光ユニット１６は、前記補強板５５と画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋとの間に挿入された状態で本体フレーム５０に支持される。なお、当実施形態では、露光ユニット１６が本発明のユニット部材に相当し、補強板５５が本発明の板部材に相当する。
【００４５】
図４は、本体フレーム５０（装置本体２）内に配置された状態の露光ユニット１６を示し、図５は、装置本体２から外側に引き出された状態の露光ユニット１６を示している。同図では、本体フレーム５０のうち補強板５５以外の部材を省略している。
【００４６】
露光ユニット１６は、同図に示すように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ各色に個別に対応する４つの露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋと、これを支持する枠体７２とを含む。
【００４７】
各露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋは、大略的にはそれぞれ、レーザ光線を発する光源、このレーザ光が入射され走査光を放射するポリゴンミラー、前記走査光を感光体ドラム２１の周面に結像させるレンズを含む光学部品、前記走査光を感光体ドラム２１の周面に向かうように反射する複数のミラー、このミラーの角度調整を行う調整機構、及びこれらを収容するケーシングを含み、前後方向に細長い略立方体形状を有する。
【００４８】
これらの露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋは、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋに対応する配列で前記枠体７２に保持された状態で装置本体２内に配置される。これにより各露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋは、ポリゴンミラーの回転に伴い、それぞれ対応する画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋの感光体ドラム２１に対してレーザ光線を出射しながら走査し、各感光体ドラム２１上に静電潜像を形成する。
【００４９】
枠体７２は、四角枠状の形状を有する。具体的には、外向きに開く断面コ字型をなし、左右方向に互いに平行に延びる前後一対の第１支持部７４、７４と、これらの間で前後方向に互いに平行に延びる左右一対の第２支持部７６、７６とを含む。各露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋは、左右方向に配列された状態で、この枠体７２の内側に配置され、それぞれ長手方向の両端部が前記第１支持部７４、７４に支持された状態で当該枠体７２により一体に保持されている。
【００５０】
露光ユニット１６は、図５中に白抜き矢印で示すように、露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋの並び方向と平行な方向（左右方向）に沿って装置本体２に出し入れされる。出し入れは、補強板５５により露光ユニット１６を支えた状態で当該露光ユニット１６を左右方向に移動させることにより行われる。
【００５１】
前記補強板５５には、同図及び図７に示すように、前後方向に所定間隔を隔て並び、左右方向に互いに平行に延びる一対の膨出部６０が形成されている。これら膨出部６０は、補強板５５の剛性を高めるために補強板５５に絞り加工が施されることにより形成されたもので、断面円弧状の形状をなす（図８参照）。これら膨出部６０は、前記枠体７２の第１支持部７４、７４に対応する間隔で形成されており、露光ユニット１６の案内部材としての機能を兼ね備える。すなわち、前記枠体７２の各第１支持部７４、７４は、露光ユニット１６のその他の部分よりも下方に突出して長手方向に延びる突出部７４ａ（本発明の被案内部に相当する）を有する。露光ユニット１６の出し入れの際には、図８に示すように、各膨出部６０が各第１支持部７４、７４の突出部７４ａに対してそれぞれ内側から当接するように露光ユニット１６を補強板５５上に載せることで、露光ユニット１６を前後方向に位置決めした状態で左右方向に案内することが可能となる。
【００５２】
装置本体２に挿入された露光ユニット１６は、その左右両端部が位置決めされた状態で、前記本体フレーム５０に支持される。具体的には、図２に示すように、前側の側板５１、５２の間にそれぞれ懸架された右側ステー８１及び左側ステー８２に支持される。
【００５３】
詳しくは、図５及び図６に示すように、枠体７２の左右両端には、それぞれ前後両端に垂直板状の第１位置決め凸部７５が設けられるとともにこれらの中間に水平板状の第２位置決め凸部７７が設けられている。第１位置決め凸部７５は第１支持部７４に、第２位置決め凸部７７は第２支持部７６にそれぞれ一体に形成されている。
【００５４】
他方、前記補強板５５の奥端部上方には、図７に示すように、右側ステー８１が配置されている。この右側ステー８１には、露光ユニット１６の第１位置決め凸部７５が挿入される第１位置決め孔８４と、第２位置決め凸部７７が挿入される第２位置決め孔８５とが形成されている。第１位置決め孔８４は、第１位置決め凸部７５を誘い込むことにより当該第１位置決め凸部７５を上下方向に位置決め可能な形状を有し、第２位置決め孔８５は、前記第２位置決め凸部７７を誘い込むことにより第２位置決め凸部７７を前後方向に位置決め可能な形状を有する。左側ステー８２も上述した右側ステー８１と基本構成は同一である。但し、左側ステー８２は、さらに露光ユニット１６を左向きに押圧するための付勢ばね（図略）を備えている。なお、この左側ステー８２は、露光ユニット１６の脱着時には取り外されており、露光ユニット１６が装置本体２に挿入された後に、本体フレーム５０に形成される取付部８６（図７参照）にねじで固定される。
【００５５】
ここで、装置本体２（本体フレーム５０）に対する露光ユニット１６の着脱作業について説明する。まず、露光ユニット１６を装置本体２に装着する際には、左側ステー８２を外した状態（図７に示す状態）で、装置本体２の左側から前記開口部５６ａを通じて露光ユニット１６を装置本体２内に挿入する。この際、上記のように、補強板５５の膨出部６０に沿って露光ユニット１６を移動させることで、露光ユニット１６をスムーズに装置本体２内に挿入することができる。露光ユニット１６がほぼ奥端部に達したら、さらに露光ユニット１６を押し込み、これにより露光ユニット１６の右端の第１位置決め凸部７５及び第２位置決め凸部７７を右側ステー８１の第１位置決め孔８４及び第２位置決め孔８５にそれぞれ挿入する。
【００５６】
次に、左側ステー８２を準備し、その第１位置決め孔８４及び第２位置決め孔８５に露光ユニット１６の左端の第１位置決め凸部７５及び第２位置決め凸部７７を挿入し、この状態で左側ステー８２を前記取付部８６にねじで固定する。これにより、装置本体２への露光ユニット１６の装着作業が完了する。このように露光ユニット１６を装着した状態で、露光ユニット１６が両ステー８１，８２に対して上下方向及び前後方向に位置決めされる。また、左側ステー８２の付勢ばねにより露光ユニット１６が右側に押圧される結果、露光ユニット１６が右側ステー８１を基準に左右方向に位置決めされる。なお、装置本体２からの露光ユニット１６の取り外しは、上記と逆の手順に従って行うことができる。
【００５７】
図４に戻って、前記補強板５５上には送風ユニット６２（本発明の送風手段に相当する）が固定されている（図５では省略）。この送風ユニット６２は、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋおよび露光ユニット１６を冷却するために風を送るものであり、補強板５５の前側の端部に、前記膨出部６０に沿って固定されている。
【００５８】
この送風ユニット６２は、左右方向に並ぶ複数のファンを備えている。具体的には、後ろ向き（露光ユニット１６の出し入れ方向と直交する方向）に風を送る中央のプロペラファン６４と、その両側に配置され、それぞれ上向きに風を送るシロッコファン６５とを含む。つまり、プロペラファン６４は前側から空気を取り込みながら後側に向かって風を送ることで露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋを冷却し、シロッコファン６５は、前側からり空気を取り込みながら上側に風を送ることで、前記露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋの上方に位置する画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋを冷却する。
【００５９】
なお、前記露光ユニット１６の枠体７２のうち、第１支持部７４には、図５に示すように、多数の通風孔７４ｂが長手方向に亘って形成されている。これによりプロペラファン６４からの風が通風孔７４ｂを通じて露光ユニット１６と補強板５５との間の隙間に送られる。ここで、前記膨出部６０は、補強板５５に沿って流れるプロペラファン６４からの風が、図８（ｂ）に示すように、前記膨出部６０に当たってその流れの方向が上向きに変化するように形成されている。つまり、膨出部６０が気流の向きを変化させる邪魔板として機能する。これにより補強板５５に沿って流れるプロペラファン６４からの風が露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋの下面に効果的に吹き付けられ、当該露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋが効果的に冷却される。特に、この画像形成装置１では、膨出部６０（一対の前記膨出部６０のうち前側に位置する膨出部６０）は、各露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋのうち前記ポリゴンミラーを駆動するためのモータ（図略）の下方に位置するように形成されている。従って、プロペラファン６４からの風は、膨出部６０によりその向きが変更されることで露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋのうち熱源である前記モータの位置に効果的に吹き付けられ、これにより各露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋが効果的に冷却される。
【００６０】
以上のような画像形成装置１では、補強板５５に膨出部６０が形成されてその強度が確保される一方で、この膨出部６０が、露光ユニット着脱時の案内部材として機能する。従って、露光ユニット１６を案内するための専用の案内部材を別途設ける必要がなく、膨出部６０が露光ユニット１６の案内部材として兼用された合理的な構成が達成される。
【００６１】
しかも、この画像形成装置１では、補強板５５に沿って流れる風を前記膨出部６０に吹き付けてその向きを上向きに変更させ、これにより露光ユニット１６の下面に風を吹き付けている。つまり、膨出部６０が送風ユニット６２からの風（気流）の方向を変化させるための邪魔板として機能する。従って、プロペラファン６４からの風の向きを変えるための専用の邪魔板を別途設ける必要がなく、膨出部６０が邪魔板として兼用された合理的な構成が達成される。特に、この画像形成装置１では、上記の通り、プロペラファン６４からの風が、各露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋのうちその熱源、すなわちポリゴンミラーを駆動するためのモータの位置に吹き付けられるように膨出部６０が形成されている。そのため、露光装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂｋを合理的な構成で効果的に冷却できるという利点がある。
【００６２】
なお、上述した画像形成装置１は、本発明にかかる画像形成装置の好ましい実施形態の例示であって、具体的な構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６３】
例えば、実施形態では、補強板５５の膨出部６０の形状は、断面円弧状であるが、図１０（ａ）に示すように、断面台形状のものや、同図（ｂ）に示すように、断面三角形状のものであってもよい。また、断面矩形状のものであってもよい（図略）。要は、補強板５５の剛性を向上させることができ、かつ、露光ユニット１６をスムーズに案内できる形状であればよい。その場合、送風ユニット６２からの風をよりスムーズに露光ユニット１６の下面に吹き付けることができる形状であればより望ましい。
【００６４】
また、実施形態では、本発明のユニット部材の例示として、露光ユニット１６を補強板５５の膨出部６０に沿って案内する構成について説明したが、露光ユニット１６以外のユニット部材を案内する構成としても適用可能である。要するに、補強板や底板等の板部材上に、この板部材に沿って出し入れされるユニット部材を備える画像形成装置であれば、そのユニット部材を案内するための構成として本発明を適用することができる。
【００６５】
また、実施形態では、露光ユニット１６は、各第１支持部７４が膨出部６０の外側からそれぞれ当膨出部６０に当接する状態で案内されるように構成されるが、逆に、各第１支持部７４が膨出部６０の内側からそれぞれ当膨出部６０に当接する状態で案内される構成であってもよい。また、膨出部６０の数や位置も実施形態のものに限定されるものではなく、適宜選定可能である。但し、ユニット部材の冷却性能を高める上では、膨出部６０の位置は、実施形態のようにユニット部材の熱源に効果的に風を吹き付けることができる位置に形成されているのが好適である。
【００６６】
なお、実施形態では、画像形成装置１としていわゆるフルカラーの複合機について説明したが、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、モノクロ画像を形成する画像形成装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
２  装置本体
１２  中間転写ユニット
１４  画像形成部
１６  露光ユニット
１８  定着ユニット
１９  排紙ユニット
５０  本体フレーム
５１  前側板
５２  後側板
５３  底板
５４  天板
５５  補強板
６０  膨出部
６２  送風ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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