(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートに着座した乗員の胸部を保護する胸保護部を少なくとも有し、前記車両用シートの幅方向に互いに重ね合わされた一対の布部により袋状に形成されるとともに、折り畳まれた状態の収納用形態で収納され、ガス供給源のガス供給口から供給される膨張用ガスにより、前記乗員の側方で折りを解消しながら前記車両用シートの前方へ向けて膨張するエアバッグを備え、
前記胸保護部には、前記ガス供給口よりも前方であって、前記乗員の腕部と対応する箇所で、前記一対の布部を互いに接近又は接触させた状態で結合し、前記車両用シートの幅方向における前記胸保護部の厚みを規制し、前記腕部が前記胸部側へ押圧されるのを抑制する腕押し抑制結合部が設けられ、
前記胸保護部は、前記エアバッグが前記収納用形態にされる前に、少なくとも前記ガス供給口よりも上方において、前記腕押し抑制結合部を通る折り線に沿って折り返されることにより、前記ガス供給口から前記膨張用ガスが供給される主保護部と、前記主保護部を経た後に前記膨張用ガスが供給される副保護部とに仕切られるものであり、
前記腕押し抑制結合部は、自身の後端部に、後方へ向けて膨らむ円弧部を有しており、その円弧部の後端が前記副保護部に位置するように前記胸保護部に配置されていることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記腕押し抑制結合部において、前記円弧部に繋がる下端部は前側ほど低くなるように傾斜している請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートに着座した乗員の少なくとも胸部の側方でエアバッグを展開膨張させ、側方から加わる衝撃を緩和して乗員を保護するサイドエアバッグ装置に関し、より詳しくは、エアバッグにおいて乗員の腕部と対応する箇所に腕押し抑制結合部を有し、腕部がエアバッグによって胸部側へ押圧されるのを抑制するようにしたサイドエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
側突等、車両に側方からの衝撃が加わった場合にその衝撃から乗員を保護する装置として、エアバッグ及びインフレータを備えたサイドエアバッグ装置が広く知られている。このサイドエアバッグ装置では、エアバッグが、車両用シートの幅方向（車幅方向）に互いに重ね合わされた一対の布部を袋状に結合することにより形成されている。また、インフレータはエアバッグ内の後端部に配置されている。そして、エアバッグが折り畳まれてコンパクトな収納用形態にされた状態で、インフレータとともに、車両用シートのシートバック内に組み込まれている。このサイドエアバッグ装置では、車両のサイドドア等のボディサイド部に側方から衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスがエアバッグ内に噴出される。噴出された膨張用ガスによりエアバッグが、車両用シートに着座した乗員とボディサイド部との間の狭い空間において、シートバックから車両前方へ向けて展開膨張し、ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃を緩和する。
【０００３】
ここで、一般に、人体側部の耐衝撃性については、腰部が胸部よりも勝っていることが知られている。そのため、エアバッグが展開膨張する際に、乗員の腕部がそのエアバッグによって、車両用シートの幅方向についての内側（胸部側）へ押圧されると、耐衝撃性があまり高くない胸部が腕部によって圧迫されるおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１及び特許文献２では、乗員の胸部を保護する胸保護部を少なくとも有するエアバッグを備え、その胸保護部において乗員の腕部と対応する箇所に腕押し抑制結合部を設けたサイドエアバッグ装置が提案されている。腕押し抑制結合部は、エアバッグの両布部を、乗員の腕部と対応する位置で、互いに接触又は接近させた状態で結合することにより形成されている。この腕押し抑制結合部を有するサイドエアバッグ装置によれば、胸保護部において腕押し抑制結合部の設けられた箇所では、車両用シートの幅方向の厚みが規制されるため、腕部が胸保護部により押圧されて胸部が圧迫される現象が起こりにくくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８４１５９号公報
【特許文献２】特開２００９−００１０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記サイドエアバッグ装置では、衝撃から乗員の胸部を早期に保護する観点から、折り畳まれてコンパクトな収納用形態にされたエアバッグの胸保護部を早く前方へ展開膨張させることが望ましい。この点、上記腕押し抑制結合部は、インフレータからの膨張用ガスの流れ方向についての経路上に配置されている。しかし、上述した特許文献１においても特許文献２においても、腕押し抑制結合部が、上記胸保護部の前方への早期展開膨張に及ぼす影響についてまでは考慮されていない。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、胸保護部に腕押し抑制結合部を有するエアバッグにおいて、その胸保護部を早く前方へ展開膨張させることのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両用シートに着座した乗員の胸部を保護する胸保護部を少なくとも有し、前記車両用シートの幅方向に互いに重ね合わされた一対の布部により袋状に形成されるとともに、折り畳まれた状態の収納用形態で収納され、ガス供給源のガス供給口から供給される膨張用ガスにより、前記乗員の側方で折りを解消しながら前記車両用シートの前方へ向けて膨張するエアバッグを備え、前記胸保護部には、前記ガス供給口よりも前方であって、前記乗員の腕部と対応する箇所で、前記一対の布部を互いに接近又は接触させた状態で結合し、前記車両用シートの幅方向における前記胸保護部の厚みを規制し、前記腕部が前記胸部側へ押圧されるのを抑制する腕押し抑制結合部が設けられ、前記胸保護部は、前記エアバッグが前記収納用形態にされる前に、少なくとも前記ガス供給口よりも上方において、前記腕押し抑制結合部を通る折り線に沿って折り返されることにより、前記ガス供給口から前記膨張用ガスが供給される主保護部と、前記主保護部を経た後に前記膨張用ガスが供給される副保護部とに仕切られるものであり、前記腕押し抑制結合部は、自身の後端部に、後方へ向けて膨らむ円弧部を有しており、その円弧部の後端が前記副保護部に位置するように前記胸保護部に配置されていることを要旨とする。
【０００９】
上記の構成によれば、エアバッグの胸保護部では、主保護部内にガス供給源のガス供給口が位置するとともに、腕押し抑制結合部において、円弧部の後端よりも低い部分の少なくとも一部が位置する。円弧部の後端は主保護部内には位置しない。
【００１０】
車両の衝突等により、車両用シートの側方から衝撃が加わると、ガス供給源のガス供給口から膨張用ガスがエアバッグの各部に供給される。膨張用ガスの供給された胸保護部は、車両用シートに着座した乗員の胸部の側方で、折りを解消（展開）しながら車両用シートの前方へ向けて膨張する。ただし、このときには、一対の布部を互いに接近又は接触させた状態で結合してなる腕押し抑制結合部が、これに当たる膨張用ガスの流れ方向を変える。
【００１１】
そのため、胸保護部の展開膨張の初期には、ガス供給口からの膨張用ガスは、まず、同ガス供給口のある主保護部を流れる。
この際、仮に、主保護部に、上記腕押し抑制結合部における円弧部の後端が位置していると、ガス供給口からの膨張用ガスのうち腕押し抑制結合部に当たるものは、円弧部の後端を境として、それよりも下側と上側とに分けられる。下側へ分けられた膨張用ガスは、腕押し抑制結合部の下端部によって主保護部内を前方へ導かれ、同主保護部を展開膨張させる。これに対し、上側へ分けられた膨張用ガスは、折り線を跨いで副保護部へ流入して、同副保護部を展開膨張させる。この副保護部へ流入する分、主保護部に流入する膨張用ガスが少なくなり、同主保護部の前方への展開膨張が遅くなる。
【００１２】
これに対し、請求項１に記載の発明では、円弧部の後端が副保護部に配置されていて、後端よりも上側部分が主保護部に位置していない。このため、ガス供給口から主保護部に供給される膨張用ガスのうち腕押し抑制結合部に当たるものは、専ら円弧部の後端よりも下側を、同腕押し抑制結合部の下端部によって前方へ導かれ、同主保護部を展開膨張させる。腕押し抑制結合部によって上側へ流れ方向を変えられ、折り線を跨いで副保護部へ流入する膨張用ガスは僅かである。そのため、上述した円弧部の後端が主保護部に位置するものに比べ、主保護部に供給される膨張用ガスが多く、同主保護部が前方へ早く展開膨張する。その結果、側方からの衝撃に対する胸保護部による胸部の保護が、早い時期から開始される。
【００１３】
ところで、上記胸保護部の多くの部分では、車両用シートの幅方向についての厚みが増すが、乗員の腕部と対応し、かつ腕押し抑制結合部が設けられた箇所では、同厚みの増大が規制される。そのため、例えば、標準体格を有する乗員の腕部が腕押し抑制結合部に対応する箇所に位置している状況下で胸保護部が展開膨張した場合には、その乗員の腕部が胸保護部によって車両用シートの幅方向についての内側（胸部側）へ押圧されにくく、耐衝撃性のあまり高くない胸部が圧迫されにくい。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記腕押し抑制結合部において、前記円弧部に繋がる下端部は前側ほど低くなるように傾斜していることを要旨とする。
【００１５】
上記の構成によれば、ガス供給口からの膨張用ガスのうち腕押し抑制結合部に当たるものは、前側ほど低くなるように傾斜する、同腕押し抑制結合部の下端部に沿って前下方へスムーズに流れ、主保護部をスムーズに前方へ展開膨張させる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のサイドエアバッグ装置によれば、胸保護部に腕押し抑制結合部を有するエアバッグにおいて、その胸保護部を早く前方へ展開膨張させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を具体化した一実施形態において、サイドエアバッグ装置が設けられた車両用シートを乗員とともに示す概略側面図。
【図２】車両用シート及びボディサイド部の位置関係を乗員とともに示す概略平面図。
【図３】同じく、車両用シート及びボディサイド部の位置関係を乗員とともに示す概略正断面図。
【図４】エアバッグモジュールを、斜め後ろ上方から見た状態を示す概略平断面図。
【図５】エアバッグが膨張用ガスを充填されることなく展開させられた状態のエアバッグモジュールを、乗員とともに模式的に示す側面図。
【図６】（Ａ），（Ｃ）は、エアバッグが折り畳まれる途中の段階のエアバッグモジュールを模式的に示す側面図、（Ｂ）は上記（Ａ）のＥ−Ｅ線断面図、（Ｄ）は上記（Ｃ）のＦ−Ｆ線断面図。
【図７】（Ａ），（Ｃ）は、エアバッグが折り畳まれる途中の段階のエアバッグモジュールを模式的に示す側面図、（Ｂ）は上記（Ａ）のＧ−Ｇ線断面図、（Ｄ）は上記（Ｃ）のＨ−Ｈ線断面図。
【図８】（Ａ）〜（Ｃ）は、エアバッグが折り畳まれる途中の段階のエアバッグモジュールを模式的に示す側面図、（Ｄ）は、エアバッグが折り畳まれた状態のエアバッグモジュールを模式的に示す側面図。
【図９】図５に対応する図であり、円弧部の後端が主保護部内に位置する比較例を説明する側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車両の幅方向（車幅方向）であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００１９】
図１〜図３に示すように、車両１０においてボディサイド部１１の車内側（図２の上側、図３の右側）の近傍には車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１とは、車両１０の側部に配置された部材を指し、主としてドア、ピラー等がこれに該当する。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リアドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リアクォータ等である。
【００２０】
車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３と、そのシートクッション１３の後側から起立し、かつ傾き調整機構（図示略）を有するシートバック（背もたれ部）１４とを備えて構成されている。車両用シート１２は、シートバック１４が前方を向く姿勢で車両１０に配置されている。このように配置された車両用シート１２の幅方向は、車幅方向と合致する。
【００２１】
シートバック１４の車外側の側部には収納部１５が設けられており（図２参照）、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭがこの収納部１５に収納されている。収納部１５の位置は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの外側方近傍となる。エアバッグモジュールＡＭは、図４に示すように、インフレータアセンブリ２０及びエアバッグ３０を主要な構成部材として備えている。
【００２２】
次に、これらの構成部材の各々について説明する。ここで、本実施形態では、エアバッグモジュールＡＭ及びその構成部材について「上下方向」、「前後方向」というときは、車両用シート１２のシートバック１４を基準としている。シートバック１４の起立する方向を「上下方向」とし、この方向に対し車両の略前後方向に直交する方向を「前後方向」としている。通常、シートバック１４は前側ほど低くなるように傾斜した状態で使用されることから、「上下方向」は厳密には鉛直方向ではなく、多少傾斜している。同様に、「前後方向」は厳密には水平方向ではなく、多少傾斜している。
【００２３】
＜インフレータアセンブリ２０＞
図４及び図５に示すように、インフレータアセンブリ２０は、ガス供給源としてのインフレータ２１と、そのインフレータ２１の外側に装着されたリテーナ２２とを備えて構成されている。本実施形態では、インフレータ２１として、パイロタイプと呼ばれるタイプが採用されている。インフレータ２１は、上下方向に細長い略円柱状をなしている。インフレータ２１の内部には、膨張用ガスを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ２１の下端部には、同インフレータ２１が生成した膨張用ガスＧを径方向外方へ噴出するガス噴出部２１Ａが設けられている。インフレータ２１の上端部には、同インフレータ２１への制御信号の印加配線となるハーネス（図示略）が接続されている。
【００２４】
なお、インフレータ２１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断してガスを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。
【００２５】
一方、リテーナ２２は、ディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ２１をエアバッグ３０と一緒にシートバック１４内のサイドフレーム部１６（図４参照）に締結する機能を有する部材である。リテーナ２２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって上下方向に細長い略筒状に形成されている。リテーナ２２の前側には、インフレータ２１のガス噴出部２１Ａの一部を露出させる窓部（図示略）が設けられている。
【００２６】
リテーナ２２には、これを上記サイドフレーム部１６に取付けるための係止部材として、複数本（本実施形態では２本）のボルト２３が固定されている。表現を変えると、両ボルト２３が、リテーナ２２を介してインフレータ２１に間接的に固定されている。
【００２７】
なお、インフレータアセンブリ２０は、インフレータ２１とリテーナ２２とが一体になったものであってもよい。
＜エアバッグ３０＞
図１〜図３に示すエアバッグ３０は、折り畳まれた状態で上記収納部１５に収納されている。エアバッグ３０は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐを保護対象とし、インフレータ２１からの膨張用ガスＧにより折り状態を解消しながら、自身の一部（後部）を収納部１５内に残した状態で同収納部１５から略前方へ向けて飛び出す。さらに、エアバッグ３０は、乗員Ｐ及びボディサイド部１１間で展開膨張することにより乗員Ｐを拘束して、上記衝撃から保護するためのものである。
【００２８】
図５は、エアバッグ３０が膨張用ガスＧを充填されることなく平面状に展開させられた状態（以下「平面展開状態」という）のエアバッグモジュールＡＭを模式的に示している。エアバッグ３０は、上下２枚のパネル布（基布とも呼ばれる）３１を、それぞれ中央部分に設定した折り線３２に沿って二つ折りして車両用シート１２の幅方向（車幅方向）に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を結合させることにより形成されている。
【００２９】
ここで、エアバッグ３０の上記の重ね合わされた２つの部分を区別する必要がある場合には、図２〜図５に示すように、膨張時に乗員Ｐ側（車内側）に位置するものを「車内側の布部３３」といい、同じく膨張時に上記車内側の布部３３を挟んで乗員Ｐとは反対側（車外側）に位置するものを「車外側の布部３４」というものとする。両パネル布３１においては、両布部３３，３４の外形形状が、折り線３２を対称軸として互いに線対称の関係にある。
【００３０】
上記両パネル布３１としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。両布部３３，３４は、エアバッグ３０が展開膨張を完了したときに、車両用シート１２に着座している乗員Ｐの腰部ＰＰから胸部ＰＴにかけての広い領域を占有し得る大きさ・形状を有している。
【００３１】
図３及び図５に示すように、両布部３３，３４の上記結合は、結合部３５においてなされている。結合部３５の一部を除く大部分は、両布部３３，３４の周縁部を縫糸で縫合してなる周縁結合部３６によって構成されている。ここでの一部は、エアバッグ３０を複数の膨張部に区画する区画部３７によって構成されている。区画部３７によって区画される複数の膨張部は、腰保護部３８及び胸保護部３９からなる。区画部３７は、前側ほど低くなるように傾斜している。
【００３２】
腰保護部３８は、エアバッグ３０において上記区画部３７よりも下側の部分によって構成されている。この腰保護部３８は、標準的な体格を有する乗員Ｐ（大人）が、車両用シート１２に標準的な姿勢で着座しているときの腰部ＰＰの外側方で膨張して同腰部ＰＰを保護する。
【００３３】
胸保護部３９は、エアバッグ３０において区画部３７よりも上側の部分によって構成されている。この胸保護部３９は、標準的な体格を有する乗員Ｐ（大人）が、車両用シート１２に標準的な姿勢で着座しているときの胸部ＰＴの外側方で膨張してその胸部ＰＴを保護する。
【００３４】
両布部３３，３４において区画部３７によって囲まれた部分は、膨張用ガスＧによる膨張が起こらない非膨張部４２となっている。
なお、エアバッグ３０は、互いに独立した一対のパネル布３１を車幅方向に重ね合わせ、車内側に位置するパネル布３１を車内側の布部３３とし、車外側に位置するパネル布３１を車外側の布部３４とし、両布部３３，３４を袋状となるように結合させることにより形成されたものであってもよい。また、結合部３５は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されたものであってもよい。また、結合部３５は１列設けられても複数列設けられてもよく、本実施形態では、結合部３５は２列設けられている。上述した変更（結合部３５が接着によるものであってもよいこと、結合部３５が何列設けられてもよいこと）は、後述する腕押し抑制結合部５０についても同様に適用可能である。
【００３５】
平面展開状態のエアバッグ３０の胸保護部３９において、乗員Ｐの腕部ＰＡに対応する箇所には腕押し抑制結合部５０が設けられている。腕押し抑制結合部５０は、胸保護部３９において、腕部ＰＡと対応する箇所で両布部３３，３４を互いに接近又は接触させた状態で結合することにより、車両用シート１２の幅方向（車幅方向）についての胸保護部３９の厚みを規制して、同腕部ＰＡが胸保護部３９によって、同幅方向内側（胸部ＰＴ側）へ強く押圧されるのを抑制するためのものである。この腕押し抑制結合部５０は、本実施形態では、両布部３３，３４を互いに接触させた状態で、縫糸で縫合することによって形成されている。なお、この「互いに接触」には、各布部３３，３４の内側に補強布が重ねられたエアバッグにおいて、それらの補強布を間に挟んだ状態も含まれるものとする。この場合には、両布部３３，３４が互いに実質的に接触させられた状態となっているからである。
【００３６】
胸保護部３９における腕押し抑制結合部５０の位置は、標準的な体格を有する乗員Ｐ（大人）が、車両用シート１２に標準的な姿勢で着座しているときの腕部ＰＡの側方近傍に対応する箇所である。例えば、乗員Ｐとしての運転者がステアリングホイールを握ったときの姿勢を、標準的な姿勢とすることができる。
【００３７】
腕押し抑制結合部５０は、ともに直線状をなす上直線部５１及び下直線部５２と、略半円弧状をなす円弧部５３とを備えて構成されている。上直線部５１は、腕押し抑制結合部５０の上端部を構成する箇所であり、本実施形態では前側ほど高くなるように、水平に対し一定の角度で傾斜している。上直線部５１の前端部は周縁結合部３６と交差している。下直線部５２は、腕押し抑制結合部５０の下端部を構成する箇所であり、本実施形態では、乗員Ｐの腕部ＰＡの側方で、前側ほど低くなるように水平に対し一定の角度で傾斜している。下直線部５２の前端部は周縁結合部３６と交差している。円弧部５３は、後方へ向けて膨らんでおり、上記上直線部５１の後端と下直線部５２の後端とを繋いでいる。このように上下両直線部５１，５２と円弧部５３とからなる腕押し抑制結合部５０は、側面視で略Ｃ字形をなしている。上記構成の腕押し抑制結合部５０では、円弧部５３の後端５３Ｒが、同腕押し抑制結合部５０の最も後端に位置している。この後端５３Ｒは、胸保護部３９の後述する副保護部７６に配置されている（後端５３Ｒは、後述する主保護部７５には配置されていない）。
【００３８】
胸保護部３９の後部であって、上記腕押し抑制結合部５０の下直線部５２の後方となる箇所には、インフレータ挿通口５５が形成されている。インフレータ挿通口５５は、上記折り線３２に交差（本実施形態では直交）する方向に延びている。このインフレータ挿通口５５は、パネル布３１の上部において、両布部３３，３４に跨るスリットによって構成されている。上記折り線３２は、インフレータ挿通口５５により上下に分断されている。分断された折り線３２の一部、ここでは、インフレータ挿通口５５よりも上側部分によって折り線３２Ｕが構成されている。
【００３９】
両布部３３，３４について折り線３２Ｕを挟んだ両側部分は、その折り線３２Ｕに沿って折り曲げられている。この折り曲げの方向は、上記折り線３２に沿った二つ折りの折り曲げの方向とは逆である。両布部３３，３４について、上記のように折り線３２Ｕに沿って折り曲げられた部分と、それ以外の部分とを区別するために、ここでは、前者を「内折り部５６」といい、後者を「一般部５７」というものとする。従って、折り線３２Ｕに沿って折り曲げられた内折り部５６は、一般部５７の内側に入り込んでいることになる。
【００４０】
エアバッグ３０内（本実施形態では胸保護部３９内）の後端部であって、インフレータ挿通口５５の下側にはインナチューブ６０が配置されている。インナチューブ６０は、インフレータ２１から噴出される膨張用ガスＧを整流するためのものであって、略上下方向に延びる筒状をなしている。インナチューブ６０は、上記エアバッグ３０のパネル布３１と同様に、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えば織布等からなる１枚の基布を縫製することによって形成されている。インナチューブ６０の基布としては、上記エアバッグ３０のパネル布３１と同じ種類のものが用いられてもよいし、異なる種類のものが用いられてもよい。例えば、シリコーン樹脂がコーティングされた織布がインナチューブ６０の基布として用いられてもよい。
【００４１】
そして、インフレータアセンブリ２０の大部分が、インフレータ挿通口５５の上方から同インフレータ挿通口５５を通り、一般部５７及びインナチューブ６０内に収容されている。インフレータアセンブリ２０の上部は、一般部５７の外部に露出している。リテーナ２２のボルト２３がインナチューブ６０及び一般部５７（車内側の布部３３）を貫通し、同一般部５７の外部に露出している（図４参照）。こうした貫通により、インフレータアセンブリ２０がエアバッグ３０に対し位置決めされた状態で係止されている。
【００４２】
上記のように、エアバッグ３０内（専ら胸保護部３９）でインフレータアセンブリ２０の一部を覆うインナチューブ６０は、インフレータ２１から噴出された膨張用ガスＧのエアバッグ３０内への供給口（以下「ガス供給口」という）を、同インナチューブ６０の長さ方向（上下方向）についての中間部と下端部との２箇所に有している。中間部のガス供給口６１は、インナチューブ６０内の膨張用ガスＧを、胸保護部３９内の斜め前上方へ導出する。また、下端部のガス供給口６２は、インナチューブ６０内の膨張用ガスＧを、腰保護部３８内の下方へ導出する。
【００４３】
上記エアバッグモジュールＡＭは、平面展開状態のエアバッグ３０が、折り畳まれることによりコンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている（図１、図８（Ｄ）参照）。これは、エアバッグモジュールＡＭをシートバック１４における限られた大きさの収納部１５に確実に収納するためである。
【００４４】
こうした収納用形態は、図５に示す平面展開状態のエアバッグ３０を、図６（Ａ）〜（Ｄ）、図７（Ａ）〜（Ｄ）、及び図８（Ａ）〜（Ｄ）に示すように折り畳むことにより得られる。なお、これらの図では、各部が簡略化されて図示されている。
【００４５】
まず、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、平面展開状態のエアバッグ３０は、その前部が端末折りされる。この端末折りに際しては、エアバッグ３０の前部に対し、上下方向に延びる折り線６３が設定される。そして、折り線６３よりも前側の部分６４が、その折り線６３に沿って後方へ折り返される。
【００４６】
続いて、図６（Ａ），（Ｂ），（Ｄ）に示すようにエアバッグ３０の後部であって、インフレータアセンブリ２０の前側部分が蛇腹折りされる。この蛇腹折りに際しては、エアバッグ３０の後部に対し、上下方向に延びる複数の折り線６５が設定される。隣合う折り線６５の間隔は、蛇腹折りにおける折り幅となる。そして、エアバッグ３０が、これらの折り線６５に沿って、前方から後方に向けて、インフレータアセンブリ２０の前側近傍まで、折り幅ずつ順次蛇腹状に折り畳まれる。
【００４７】
次に、エアバッグ３０において蛇腹折りされた箇所よりも前側部分（端末折りされた部分６４を含む）がロール折りされる。このロール折りに際しては、図６（Ｃ）に示すように、エアバッグ３０の前記前側部分に対し、上下方向に延びる複数の折り線６６が設定される。そして、図７（Ａ），（Ｂ）に示すように、上記前側部分が前方から後方に向けて、折り線６６に沿って順に渦巻き状に折り畳まれる。そして、ロール折りされた部分６７が、図７（Ｃ），（Ｄ）に示すように、前後方向に対し直交するように回転させられる。さらに、エアバッグ３０において、インフレータアセンブリ２０よりも下側の部分６８が内折り等の折り態様によって折り畳まれる。内折りは、エアバッグ３０の端の部分を、他の部分の内側に位置するように折り返すというエアバッグ３０の折り態様の１つである。
【００４８】
上記ロール折り等により、エアバッグ３０は、上下方向に寸法が大きく、かつ前後方向に寸法の小さな中間の形態（以下「長尺体６９」という）にされる。
さらに、上記長尺体６９の上部及び下部にそれぞれ重ね合わせ部７１，８１（図８（Ｄ）参照）が設けられることにより、同長尺体６９の上下方向についての寸法が小さくされる。
【００４９】
上側の重ね合わせ部７１の形成に際しては、図７（Ｃ）の長尺体６９の上部に対し、それぞれ車両用シート１２の幅方向（車幅方向）に延びる複数本（２本）の折り線７３，７４が設定される。これらの折り線７３，７４のうち下側に位置する折り線７４は、次の条件を満たしている。
【００５０】
（条件ｉ）上述したインナチューブ６０の中間部のガス供給口６１よりも上方に位置すること（図５参照）。
（条件ii）平面展開状態のエアバッグ３０の胸保護部３９において、略前後方向に延びて腕押し抑制結合部５０を通ること（図５参照）。
【００５１】
そして、長尺体６９の上部は、図７（Ｃ）において矢印で示すように折り線７４に沿って前下方へ折り返される。この折り返しにより、胸保護部３９は、図５及び図８（Ａ）に示すように、インフレータアセンブリ２０及びインナチューブ６０が収容され、かつガス供給口６１から膨張用ガスＧが供給される主保護部７５と、その主保護部７５を経た後に膨張用ガスＧが供給される副保護部７６とに仕切られる。この副保護部７６には、上述した腕押し抑制結合部５０における円弧部５３の後端５３Ｒが位置している。
【００５２】
さらに、副保護部７６において折り線７３よりも下側の部分７７が、図８（Ａ）において矢印で示すように前上方向へ折り返される。この折り返しにより、図８（Ｂ）に示すように、上側の重ね合わせ部７１が形成される。
【００５３】
下側の重ね合わせ部８１の形成に際しては、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、長尺体６９のインフレータアセンブリ２０よりも下側の部分８２（腰保護部３８がこれに該当する）において、上下方向についての中間部に、車幅方向に延びる折り線８３が設定される。この折り線８３よりも下側の部分８４が、同図８（Ｂ）において矢印で示すように、その折り線８３に沿って後上方へ折り返される。さらに、図８（Ｃ）に示すように、上記折り返しにより短くなった部分８２Ａの中間部に折り線８５が設定される。この折り線８５よりも下側部分が、同図８（Ｃ）において矢印で示すように、折り線８５に沿って前上方へ折り返される。この２回にわたる折り返しにより、図８（Ｄ）に示すように下側の重ね合わせ部８１が形成され、エアバッグ３０の上下方向の寸法がさらに小さくなる。
【００５４】
ただし、インフレータアセンブリ２０の前側に重ね合わせ部７１，８１が位置するため、エアバッグ３０の前後方向の寸法は、図７（Ｃ）に示す長尺体６９よりも若干大きくなる。
【００５５】
このように、エアバッグ３０を折り畳んで、図８（Ｄ）に示す収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭは、前後方向にも上下方向にも寸法が小さくなっており、狭い収納部１５に対しても収納に適したものとなる。
【００５６】
その後、上記エアバッグモジュールＡＭでは、重ね合わせ部７１，８１が、結束テープ（図示略）等の保持手段によって折り重ねられた状態に保持される。
上記収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭは、図４に示すように、上記リテーナ２２のボルト２３においてシートバック１４内のサイドフレーム部１６に挿通され、ナット１７によって締め付け固定される。
【００５７】
図１に示すように、サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＭのほかに衝撃センサ９１及び制御装置９２を備えている。衝撃センサ９１は加速度センサ等からなり、車両のボディサイド部１１（図２参照）等に取付けられている。衝撃センサ９１は、ボディサイド部１１に外側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置９２は、衝撃センサ９１からの検出信号に基づきインフレータ２１の作動を制御する。
【００５８】
次に、上記のように構成された本実施形態のサイドエアバッグ装置の作用について説明する。
図５に示すように、エアバッグ３０の胸保護部３９では、主保護部７５内に、インナチューブ６０のガス供給口６１が位置するとともに、腕押し抑制結合部５０において、円弧部５３の後端５３Ｒよりも低い部分の少なくとも一部が位置する。円弧部５３の後端５３Ｒは、主保護部７５内には位置せず、副保護部７６内に位置する。
【００５９】
車両のボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ９１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置９２からインフレータ２１に対し、これを作動させるための指令信号が出力される。この指令信号に応じて、インフレータ２１では、ガス発生剤が高温高圧の膨張用ガスＧを発生し、これをガス噴出部２１Ａから噴出する。噴出された膨張用ガスＧの一部は、インナチューブ６０のガス供給口６２から腰保護部３８内の下方へ向けて導出される。また、噴出された膨張用ガスＧの一部は、インナチューブ６０のガス供給口６１から胸保護部３９内の斜め前上方へ向けて導出される。
【００６０】
エアバッグ３０では、膨張用ガスＧの供給された腰保護部３８及び胸保護部３９の各部が膨張し、折り状態をそれぞれ解消（展開）する。
ただし、胸保護部３９では、一対の布部３３，３４を互いに接触させた状態で結合してなる腕押し抑制結合部５０が、これに当たる膨張用ガスＧの流れ方向を変える。
【００６１】
そのため、上記胸保護部３９の展開膨張の初期には、ガス供給口６１からの膨張用ガスＧは、まず、同ガス供給口６１のある主保護部７５を流れる。
この際、仮に図９に示すように、主保護部７５に、上記腕押し抑制結合部５０における円弧部５３の後端５３Ｒが位置していると、ガス供給口６１からの膨張用ガスＧのうち腕押し抑制結合部５０に当たるものは、円弧部５３の後端５３Ｒを境として、それよりも下側と上側とに分けられる。下側へ分けられた膨張用ガスＧは、腕押し抑制結合部５０の下直線部５２によって胸保護部３９の主保護部７５内を前下方へ導かれ、同主保護部７５を展開膨張させる。これに対し、上側へ分けられた膨張用ガスＧは、折り線７４を跨いで胸保護部３９の副保護部７６へ流入して、同副保護部７６を展開膨張させる。この副保護部７６へ流入する分、胸保護部３９では、主保護部７５に流入する膨張用ガスＧが少なくなり、同主保護部７５の前方への展開膨張が遅くなる。
【００６２】
これに対し、本実施形態では、図５に示すように円弧部５３の後端５３Ｒが副保護部７６に位置するように、腕押し抑制結合部５０が胸保護部３９に配置されていて、後端５３Ｒよりも上側部分が主保護部７５に位置していない。このため、ガス供給口６１から胸保護部３９に供給された膨張用ガスＧのうち腕押し抑制結合部５０に当たるものは、専ら円弧部５３の後端５３Ｒよりも下側を、下直線部５２によって前下方へ導かれ、同主保護部７５を展開膨張させる。腕押し抑制結合部５０によって上側へ流れ方向を変えられ、折り線７４を跨いで副保護部７６へ流入する膨張用ガスＧは僅かである。そのため、上述した円弧部５３の後端５３Ｒが主保護部７５に位置するもの（図９）に比べ、主保護部７５に多くの膨張用ガスＧが供給されることとなり、同主保護部７５が前方へ早く展開膨張する。
【００６３】
特に、本実施形態では、腕押し抑制結合部５０において円弧部５３に繋がる下直線部５２が前側ほど低くなるように、水平に対し一定の角度で傾斜している。そのため、ガス供給口６１からの膨張用ガスＧのうち腕押し抑制結合部５０に当たるものは、専ら円弧部５３の後端５３Ｒよりも下側を、同腕押し抑制結合部５０の下直線部５２に沿って、前下方へ向けてスムーズに流れる。この膨張用ガスＧにより、胸保護部３９の主保護部７５が前方へ早く、しかもスムーズに展開膨張する。
【００６４】
その結果、側方からの衝撃に対するエアバッグ３０の胸保護部３９による乗員Ｐの胸部ＰＴの保護が、早い時期から開始される。ガス供給口６１から胸保護部３９に供給された膨張用ガスＧは主保護部７５を経由した後に副保護部７６に流入する。この膨張用ガスＧにより、副保護部７６が上記主保護部７５に遅れて展開膨張する。
【００６５】
そして、上記のように乗員Ｐの胸部ＰＴの側方で展開膨張するエアバッグ３０の胸保護部３９により、同胸部ＰＴに伝わる側方からの衝撃が緩和される。
なお、詳しい説明は割愛するが、ガス供給口６２から供給される膨張用ガスＧにより、エアバッグ３０の腰保護部３８が乗員Ｐの腰部ＰＰの側方で展開膨張する。この腰保護部３８により、腰部ＰＰに伝わる側方からの衝撃が緩和される。
【００６６】
ところで、上記エアバッグ３０の胸保護部３９において、乗員Ｐの胸部ＰＴの側方であって腕部ＰＡに対応する箇所では、上記腕押し抑制結合部５０が展開する。この腕押し抑制結合部５０では、エアバッグ３０のほかの箇所よりも、車両用シート１２の幅方向（車幅方向）についての厚みが小さくなっている。そのため、胸保護部３９に腕押し抑制結合部５０が設けられていない場合に比べ、腕部ＰＡが胸部ＰＴ側へ押圧されにくく、耐衝撃性のあまり高くない胸部ＰＴが腕部ＰＡによって圧迫される現象が起こりにくくなる。
【００６７】
特に、一対の布部３３，３４を互いに接触させた状態で結合してなる腕押し抑制結合部５０では、胸保護部３９の厚みが採り得る最小となる。そのため、胸保護部３９が腕部ＰＡを胸部ＰＴ側へ押圧する程度、ひいては腕部ＰＡが胸部ＰＴを圧迫する程度が最も少なくなる。
【００６８】
さらに、本実施形態では、胸保護部３９が展開膨張したときには、腕押し抑制結合部５０の下直線部５２が乗員Ｐの腕部ＰＡの側方に位置する。また、胸保護部３９において下直線部５２よりも下側部分が膨張し、車両用シート１２の幅方向（車幅方向）についての厚みが増す。乗員Ｐの腕部ＰＡは、この厚みの増した胸保護部３９の上記下側部分によって持ち上げられる。この持ち上げにより、上下方向について腕部ＰＡ及び胸部ＰＴ間の距離が増大し、胸部ＰＴが腕部ＰＡによってさらに圧迫されにくくなり、胸保護部３９による胸部ＰＴの拘束性能が一層向上する。
【００６９】
上記持ち上げにより、乗員Ｐの腕部ＰＡは、腕押し抑制結合部５０において厚みを規制された箇所（腕押し抑制結合部５０と周縁結合部３６とによって囲まれて膨張しない領域Ｚ１）に案内される。このとき、胸保護部３９において、腕押し抑制結合部５０の上直線部５１よりも上側部分もまた膨張していて、車両用シート１２の幅方向（車幅方向）についての厚みが増している。この厚みの増している部分が腕部ＰＡの上方への動きを規制する。そのため、腕部ＰＡは、腕押し抑制結合部５０によって厚みを規制された箇所（領域Ｚ１）に保持される。
【００７０】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）胸保護部３９が、ガス供給口６１よりも上方において、腕押し抑制結合部５０を通る折り線７４に沿って折り返されることにより、ガス供給口６１から膨張用ガスＧが供給される主保護部７５と、主保護部７５を経た後に膨張用ガスＧが供給される副保護部７６とに仕切られたサイドエアバッグ装置を対象とする。そして、円弧部５３の後端５３Ｒが副保護部７６に位置するように、腕押し抑制結合部５０を胸保護部３９に配置している（図５）。
【００７１】
そのため、ガス供給口６１から胸保護部３９に供給された膨張用ガスＧを主保護部７５へ多く導いて、同主保護部７５を早く前方へ展開膨張させ、乗員Ｐの胸部ＰＴを早期から保護することができるようになる。
【００７２】
（２）腕押し抑制結合部５０において円弧部５３に繋がる下端部を、前側ほど低くなるように傾斜する下直線部５２によって構成している（図５）。
そのため、ガス供給口６１から胸保護部３９に供給される膨張用ガスＧのうち腕押し抑制結合部５０に当たるものを、同腕押し抑制結合部５０の下直線部５２によって主保護部７５内の前方へスムーズに流れさせ、胸保護部３９を早期にスムーズに展開膨張させることができるようになる。
【００７３】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜腕押し抑制結合部５０について＞
・上記実施形態では、腕押し抑制結合部５０における上直線部５１及び下直線部５２の各前端部が周縁結合部３６に交差され、同腕押し抑制結合部５０と周縁結合部３６の一部とによって囲まれた箇所が、厚みを規制される領域Ｚ１とされた。そのほかにも、腕押し抑制結合部５０が環状に形成され、腕押し抑制結合部５０のみによって囲まれた領域が、厚みを規制される領域Ｚ１とされてもよい。
【００７４】
・上記実施形態において、腕押し抑制結合部５０及び周縁結合部３６の一部によって囲まれた領域Ｚ１では、布部３３，３４が膨張せず、特に機能しない。そのため、両布部３３，３４において、腕押し抑制結合部５０及び周縁結合部３６の一部によって囲まれた領域Ｚ１は、切除されてもよい。この場合、切除は、布部３３，３４の一方のみについて行われてもよいし、両方について行われてもよい。
【００７５】
なお、この変更は、上述したように腕押し抑制結合部５０が環状に形成されて、同腕押し抑制結合部５０のみによって囲まれた領域が、厚みを規制される領域Ｚ１とされる場合に適用されてもよい。
【００７６】
・腕押し抑制結合部５０及び周縁結合部３６の一部によって囲まれる領域Ｚ１、又は腕押し抑制結合部５０のみによって囲まれる領域Ｚ１は、膨張用ガスＧによって僅かに膨張するものであってもよい。
【００７７】
要は、腕押し抑制結合部５０は、車両用シート１２の幅方向における胸保護部３９の厚みを規制し、腕部ＰＡが胸部ＰＴ側へ押圧されるのを抑制できるものであればよく、領域Ｚ１の膨張の有無は問わない。
【００７８】
・腕押し抑制結合部５０は、前記実施形態とは異なる側面形状を有するものであってもよい。例えば、腕押し抑制結合部５０の下端部は、上方へ凸となる、又は下方へ凸となるよう湾曲する等して、非直線状をなすものであってもよい。
【００７９】
・腕押し抑制結合部５０は、一対の布部３３，３４を互いに接近させた状態で結合し、車両用シート１２の幅方向における胸保護部３９の厚みを規制するものであってもよい。この場合、互いに接近させられた一対の布部３３，３４間に布片が架け渡され、この布片の端部に各布部３３，３４が結合されてもよい。
【００８０】
＜エアバッグ３０の折りについて＞
・平面展開状態のエアバッグ３０は、前記実施形態とは異なる折り態様で折り畳まれてもよい。
【００８１】
例えば、前方から後方に向けて折り畳む折り態様としては、ロール折り、蛇腹折り、内折り（カクタス折り）のそれぞれ、又は組合わせが挙げられる。
・平面展開状態のエアバッグ３０は、上記実施形態とは異なる順に折り畳まれてもよい。
【００８２】
＜ガス供給口６１について＞
・本発明は、エアバッグ３０内にインナチューブ６０が配置されないサイドエアバッグ装置にも適用可能である。この場合には、ガス供給口が上記実施形態とは異なる箇所に位置することとなる。
【００８３】
＜インフレータアセンブリ２０について＞
・サイドエアバッグ装置は、インフレータアセンブリ２０の全体がエアバッグ３０内に収容されたものであってもよいし、その逆に、インフレータアセンブリ２０の全体がエアバッグ３０の外部に配置されたものであってもよい。後者の場合には、インフレータ２１とエアバッグ３０とがパイプ等によって繋がれ、インフレータ２１から噴出された膨張用ガスＧが、パイプ等を通じてエアバッグ３０に供給されてもよい。
【００８４】
＜エアバッグモジュールＡＭの収納部１５について＞
・エアバッグモジュールＡＭの収納部１５は、車両用シート１２のシートバック１４に代えて、ボディサイド部１１において、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの外側方近傍となる箇所に設けられてもよい。
【００８５】
＜サイドエアバッグ装置の保護対象について＞
・本発明のサイドエアバッグ装置は、乗員Ｐの少なくとも胸部ＰＴを保護対象とするものであればよい。従って、本発明のサイドエアバッグ装置は、胸部ＰＴのみを保護対象とするものであってもよく、その胸部ＰＴに加え、腰部ＰＰ、肩部、頭部の少なくとも１つを保護対象とするものであってもよい。
【００８６】
＜その他＞
・本発明は、車両用シート１２が車幅方向とは異なる方向、例えば前後方向に配列された車両において、その車両用シート１２に対し側方（車両の前後方向）から衝撃が加わった場合に、同衝撃から乗員Ｐを保護するサイドエアバッグ装置にも適用可能である。
【００８７】
その他、前記各実施形態から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに記載する。
（Ａ）請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置において、前記腕押し抑制結合部の下端部は、前記胸保護部が膨張したときに前記乗員の腕部の側方に位置する。
【００８８】
上記の構成によれば、胸保護部が膨張したとき、腕押し抑制結合部の下端部が乗員の腕部の側方に位置する。また、このときには、胸保護部において腕押し抑制結合部の下端部よりも下側部分が膨張し、車両用シートの幅方向についての厚みが増す。乗員の腕部は、この厚みの増した上記下側部分によって持ち上げられる。この持ち上げにより、上下方向について腕部及び胸部間の距離が増大し、胸部が腕部によってさらに圧迫されにくくなり、胸保護部による乗員の胸部の拘束性能が一層向上する。
【符号の説明】
【００８９】
１２…車両用シート、２１…インフレータ（ガス供給源）、３０…エアバッグ、３２，３２Ｕ，６３，６５，６６，７３，７４，８３，８５…折り線、３３，３４…布部、３９…胸保護部、５０…腕押し抑制結合部、５３…円弧部、５３Ｒ…後端、６１，６２…ガス供給口、７５…主保護部、７６…副保護部、Ｇ…膨張用ガス、Ｐ…乗員、ＰＡ…腕部、ＰＴ…胸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005598393.tif 000007
【図７】
0005598393.tif 000008
【図８】
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【図９】
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