(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容積を規定するボデーであって、
打撃フェースと
前記ボデーの底部に位置するソールと、
前記打撃フェースと前記ソール部との交線により定義される前縁部と、
前記前縁部の反対側で、前記ソール上に配置される後縁部と、
前記ボデーの遠位端の前記ソールの上方であり、前記前縁部と前記後縁部の間に配置されるトーと
前記ボデーの前記トーの反対側の端の前記ソールの上方であり、前記前縁部と前記後縁部の間に配置されるヒールと、を有するボデーを有するクラブヘッドと、
チップと、前記チップの反対側のバットと、を有するシャフトであって、前記チップにおいて前記クラブヘッドと結合され、１０グラム以上で４９グラム以下の質量を有するシャフトと、
前記ソールの上方にあり、前記ソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以下の距離だけ離隔し、該５インチ（１２．７ｃｍ）以下の距離は前記ソールから前記シャフトの長手方向軸に沿って図った距離であるバランス点と、を有するゴルフクラブ。
【請求項２】
前記シャフトの前記バットと結合し、４グラム以上で２５グラム以下の質量を有するグリップをさらに有する請求項1に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記シャフトと、前記グリップと、前記クラブヘッドとの組み合わせは３７０グラム以上で４６６グラム以下の質量を有する請求項２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記クラブヘッドは３３０グラム以上で３７０グラム以下の質量を有する請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記クラブヘッドは、前記クラブヘッドの前記ボデーに接続されるネック部を有する請求項１に記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、ゴルフクラブに関するものであり、より具体的にはゴルフパターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アメリカ合衆国とメキシコにおけるゴルフ競技の国レベルの運営組織である全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）によると、クラブはボールをたたくために用いる用具であり、４つの形態がある。すなわち、ウッド、アイアン、ハイブリッドおよびパターである。ウッド、アイアンおよびハイブリッドという語は、必ずしもクラブの原材料を指しているのではなく、クラブヘッドの一般的な形状を指すものである。ウッドクラブは、ヘッドのフェースからバックへの厚さが比較的大きく、チタン、鋼、木等の材料でできている。アイアンクラブは、ヘッドのフェースからバックへの厚さが小さく、通常鋼でできている。ハイブリッドクラブは、ウッドとアイアンの中間のクラブであり、ヘッドのフェースからバックへの厚さがアイアンよりも大きく、ウッドよりも小さい。一般的に、クラブはヘッドとシャフトとからなり、ＵＳＧＡのクラブヘッドの規則である「単純な形状」に合致するものである。さらに具体的に言えば、パターは主にパッティンググリーン上で使用するように設計されており、そのロフトの角度が１０°よりも大きくしてはいけない。ロフトの角度が１０°より大きいクラブは、通常アイアンクラブとみなされる。
【０００３】
一般的に、パターは伝統的なパターとロングパターの２つのカテゴリーの一つに当てはまる。伝統的なパターは、その長さの範囲が３０インチ（７６．２ｃｍ）から３７インチ（９３．９８ｃｍ）とすることができ、１０インチ（２５．４ｃｍ）から１１インチ（２７．９４ｃｍ）の長さのグリップ部を含むものとすることができる。ロングパターは、その長さの範囲が４０インチ（１０１．６ｃｍ）から５２インチ（１３２．０８ｃｍ）であり、２つのグリップを有するものでよく、グリップの一つは、約１３インチ（３３．０２ｃｍ）の長さであり、もう一つのグリップは約５．５インチ（１３．９７ｃｍ）の長さである。標準的なパターの全質量は約５２２グラムである。
【０００４】
長さ、全質量、ヘッドの質量およびヘッドのデザインのような個々のパターの特徴が、距離、正確さ、およびパターの使用感のようなパターを使用したときの特徴に影響する。例えば、パットの方向はクラブヘッドの経路とインパクト時のフェース角度とによって決まる。中心からヒールまたはトーにずれた位置ではなく、クラブヘッドの重心またはパターのスイートスポットがボールを打撃する時、ボールは最も遠くまで動く。
【０００５】
ゴルフコースが改善された結果、任意の大きさの力が付与された時にゴルフボールがより速く転がる「速い」グリーンが出現している。「速い」グリーンの場合、ゴルファーがパッティングをする際にボールをより良く制御するためには、通常以上に鋭敏な感覚をもつことが必要である。さらに、このような「速い」グリーンでは、パターのストロークを通常よりも小さく、または遅くする必要があるかもしれないが、このことによってゴルファーがぎくしゃくしたストロークを行う可能性が高くなる。ゴルファーのストロークは、ゴルフボールとパターが当たる部分を制御しようとすることにより、十分な加速をボールに与えことができない結果になるおそれがある。ぎくしゃくしたストロークとボールに与える加速が小さいこととによって、ボールの方向に問題が生じる。クラブヘッドの重量を再分散させ、シャフトに重量を付加することによって、このような課題を解決する試みがなされてきた。しかし、このような解決方法は、ゴルファーに理想的な安定性と敏感さを与えることはできなかった。  
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の実施形態は、ゴルフクラブに関する技術の欠点を解決し、ゴルフクラブのバランス点をクラブヘッドのソールの上方５インチ（１２．７ｃｍ）以内の領域に移動させた、新規かつ非自明な道具を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態では、所定の体積を占めるボデーを有するクラブヘッドを用いることができる。前記ゴルフクラブはさらにチップと前記チップの反対側にあるバットとを有するシャフトを有するものでよく、前記シャフトは前記クラブヘッドとチップのところで結合している。前記シャフトは１０グラム以上で４９グラム以下の質量を有するものとすることができる。バランス点は前記ソールの上方であり、しかも前記ソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以下の距離だけ離隔した位置に配置される。この場合、５インチ（１２．７ｃｍ）というのはシャフトの長手方向に沿ってソールから測った長さである。
【０００８】
注目すべき点、前記ボデーは、打撃面と、前記ボデーの底部に位置するソールと、前記打撃面と前記ソールの交差部分により定められる前縁部と前記ソール上でしかも前記前縁部の反対側に位置する後縁部と、前記前縁部と前記後縁部の間で前記ソールの上方でしかも前記ボデーの遠位端に位置するトーと、前記ソールの上方にある前記前縁部と前記後縁部との間で、しかも前記トーの反対側の前記ボデーの端に位置するヒールと、を有する。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、バランス点の配置が改良されたクラブヘッドの製造方法を提供する。この製造方法は、シャフトと結合したクラブヘッドから形成されたゴルフクラブにおいて、シャフトのバットとクラブヘッドのソールの間のシャフトの長手方向軸に沿って前記ソールから測った長さが７インチ（１７．７８ｃｍ）以上で１８インチ（４５．７２ｃｍ）以下の位置から、前記シャフトの長手方向軸に沿って前記ソールから測った長さが５インチ（１２．７ｃｍ）以内の位置にバランス点を移動させるものである。
【００１０】
当業者ならばわかることであるが、バランス点をシャフト中の従来の位置からクラブヘッドのソールの上方５インチ（１２．７ｃｍ）以内の領域に移動させることによって、例えば、パターの設計者のようなクラブの設計者は、ゴルフクラブのバランス点をゴルフクラブの他の４つのバランス点に明らかに近づけて配置することができる。ここで他の４つのバランス点は、（１）水平面（トーからヒールまでの）、（２）リアフェース（ソールから頂線まで）のバランス点、（３）前縁部から後縁部の間にあるバランス点、（４）フェースバランスである。パターを真にバランスさせることによって、５つのバランス点が一致してパターの動的な能力を最適化し、ピークの効率で働くようにする。
【００１１】
さらに、ゴルフクラブのバランス点を移動させることにより、クラブヘッドの梃子効果、最適のエネルギ移送、最適のタイミングでのクラブヘッド始動できること、ボールを撃つ時にクラブヘッドが垂直になっていること、距離と正確さを最大限に制御できるとともにスイング経路をより正確に制御できることを体験できることになる。注目すべきことは、クラブヘッドのソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以内の距離だけ上方の領域にバランス点を配置することにより、ストロークの間にゴルファーはクラブヘッドをより確かに感じることができるので、自らのスイングをより正確にコントロールできることになる。さらに注目すべき点は、クラブヘッドのソールの上方で、該ソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以下の距離だけ離れた位置にバランス点を配置することにより、（ストロークの間に）手首の返しおよびクラブヘッドのリリースを最適に行う可能性を高め、その結果クラブヘッドの梃子作用を最大にし、ゴルフボールの移動距離を長くし、ホールにおいてパットが短くなるのを防ぐことができる。ヘッドのバランスのよいパターを用いることにより、アップスイング中またはダウンスイング中ではなく、スイングの弧の一番下でボールを叩くことが可能になる。
【００１２】
本発明の追加的な態様は、後記する明細書中で一部説明されており、発明の詳細な説明から自明または本発明を実施することによりその一部は理解できる。本発明の態様は、添付した特許請求の範囲中で特に指摘する構成要素とそれらの組み合わせによって達成される。以上述べた一般的な発明の説明と以下の発明の詳細な説明ともに代表的なものであり、特許請求の範囲に記載された本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
添付した図面は、本明細書中に取り込まれるものであり、明細書の一部を構成するものであり、本発明を説明し、発明の詳細な説明と一緒に本発明の原理を説明するのに役立つものである。本明細書において説明される実施形態は、現在好ましいすべての実施形態であって、本発明は、本明細書中に開示されているとおりの構成および装置に限定されるものではない。
【００１４】
【図１Ａ】本発明の一実施形態にしたがうゴルフクラブの全体図である。
【図１Ｂ】本発明の一実施形態にしたがうクラブヘッドの背面図である。
【図１Ｃ】本発明の一実施形態にしたがう衝突フェースを示すクラブヘッドの全体図である。
【図２】本発明の一実施形態にしたがうパターのＤ字形状グリップの断面図である。
【図３Ａ】公知技術のゴルフクラブの全体図であり、該ゴルフクラブのバランス点を示している。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態にしたがうゴルフクラブの全体図であり、該ゴルフクラブのバランス点を示している。
【図４Ａ】いくつかのバランス点を示している、クラブヘッドの打撃フェースの全体図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態にしたがうクラブヘッドの背面図であり、バランス点を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の複数の実施形態は、クラブヘッドのソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以内にバランス点を有するゴルフクラブを提供するものであり、同クラブヘッドは一つには約１０グラムから約４９グラム（グリップを除く）の軽量シャフトを用いることによって実現される。一方、従来のシャフトは、約１００グラムから約１２７グラムである。具体的に言えば、軽量シャフトを用いることにより、ゴルフクラブのバランス点をゴルフクラブのソールの上方の領域であり、ソールの５インチ（１２．７ｃｍ）以内の距離上方の位置に来るようにすることができる。一方、従来の例えばパターのような従来のゴルフクラブの場合、そのバランス点はゴルフクラブのソールから約７インチ（１７．７８ｃｍ）の位置にある。注目すべき点は、シャフトおよびクラブヘッドに限定されるわけではないがこれらを含む複数の軽量部材をゴルフクラブ中に組み合わせて用いることにより、全体のバランス点をクラブヘッドの近傍またはクラブヘッドに位置させることはできることである。さらに注目すべき点は、約４グラムから約２５グラムのグリップをシャフトと結合することにより、クラブヘッドのソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以内にバランス点を設けることができる。また、さらに注目すべき点は、ゴルフクラブのバランス点というときは、ゴルフクラブ全体（クラブヘッドのソールからグリップの頂部）のバランス点を指す。
【００１６】
以下の説明において、図１Ａは本発明の一実施形態にしたがうゴルフクラブの全体図を示す。クラブヘッド１１０はネック部１２０を有していてもよいが、有していなくてもよい。ネック部１２０の頂部から（クラブヘッド１１０の）ソールまでのネック部の軸に沿って測定される長さは、約５インチ（１２．７ｃｍ）を超えてはならない。注目すべき点は、クラブヘッド１１０はその裏面側に水平規準線１７０と垂直規準線１８０とを有するものでよい。規準線１７０、１８０のそれぞれは、彫刻、浮き彫りおよび刻印を含む、任意の公知方法または任意の将来開発される方法によって付加される。このようにして、例えば水平規準線および垂直規準線からなる、複数の規準線を用いることにより、ヘッド１１０をゴルフボールと狙いとする目標線とに位置合わせすることができる。
【００１７】
インベストメント鋳造、フライス加工、鍛造、砂型鋳造、ダイキャスト、射出成形および圧粉金属に限定されるわけではないが、これら加工方法を含む、任意の公知加工方法または任意の将来開発される方法でクラブヘッド１１０を製造することができる。さらに、ステンレス鋼、真鍮、アルミニウム、マンガン、青銅、亜鉛、鋼、タングステン、チタン、カーボンおよびこれら材料の任意の組み合わせに限定されるわけではないが、これら材料を含む、任意の公知材料または任意の将来開発される材料からクラブヘッド１１０は製造することができる。クラブヘッド１１０は、ＵＳＧＡ規則にしたがう任意の形状および任意のデザインにすることができる。また、クラブヘッド１１０は、約３３０グラムから約３７０グラムの質量を有するものにすることができる。注目すべき点は、この質量は、現在製造されているゴルフクラブに用いられている大部分のクラブヘッド１１０の標準的な質量となっている。
【００１８】
押し込み、ピン留め、溶接およびエポキシに限定されるわけではないが、これら方法を含む任意の公知方法または任意の将来開発される方法を用いて、クラブヘッド１１０をシャフト１３０のチップ１５０の位置でシャフト１３０と結合することができる。注目すべき点は、シャフト１１０は、チップ１５０とチップ１５０の反対側にあるバット１７５とを有するものとすることができる。バット１７５はゴルフシャフト１３０の大きい方の端部であり、チップ１５０はゴルフシャフト１３０の小さい方の端部である。さらに注目すべき点は、シャフト１３０はクラブヘッド１１０上の任意の点でクラブヘッド１１０と結合することができることである。カーボン、グラファイトおよび高弾性率材料に限定されるわけではないが、これら材料を含む、任意の公知材料または任意の将来開発される材料から、シャフト１３０を製造することができる。シャフト１３０（グリップを除く）は、約１０グラムから約４９グラムの重さにすることができる。一つの実施形態では、グラファイト炭素繊維により製造し、その質量を約１０グラムから約４９グラムにすることができる。別の実施形態では、グラファイトナノチューブのような超高弾性率材料を用いることができる。
【００１９】
薄板圧延、テーブルローリング、フィラメント巻きおよび樹脂トランスファ成形に限定されるわけではないが、これら方法を含む任意の公知方法または任意の将来開発される方法を用いて、シャフト１３０を製造することができる。シャフト１３０は任意のサイズおよび任意の形状にすることができる。例えば、パターの場合、（製作されたまたは切断された）シャフト１３０の長さは約１８インチ（４５．７２ｃｍ）から約３７インチ（９３．９８ｃｍ）の間である。さらに注目すべき点は、一つの実施形態ではパターのようなゴルフクラブ全体の長さを約３５インチ（８８．９ｃｍ）とすることができることである。またさらに注目すべき点は、シャフト１３０はバット１７５を有するものとすることができ、同バット１７５は直径が約０．５インチ（１．２７ｃｍ）から約１インチ（２．５４ｃｍ）であり、細い端部１５０に向かって次第に細くなっている。別の実施形態では、バット１７５におけるシャフト１３０の直径は１インチ（２．５４ｃｍ）より大きくすることもできる。端部１５０の直径は４分の１インチ（０．６３５ｃｍ）よりも小さくなるようにできる。さらに、シャフト１３０は均一太さの部分とテーパー部分とを有してもよい。
【００２０】
シャフト１３０のバット１７５には、グリップ１４０を結合させることができ、グリップ１４０は約４グラムから２５グラム以下の質量を有するようにできる。ゴム、クラトン（登録商標）、コルク、ポリウレタンおよびポリウレタンと薄皮とを含む複合材料を含む、任意の公知材料または任意の将来開発される材料により、グリップ１４０は製造される。一つの例では、グリップ１４０は約４グラムから約２５グラムの平均質量を有するテニス用の布を用いることができ、その厚さは約１から２ミリメータまたはもっと厚くすることもできる。注目すべき点は、一つの実施形態ではシャフト１３０のバット１７５のサイズをシャフト１３０と結合されるグリップの最小サイズよりも約１から２ミリメータ短くすることができることである。換言すれば、最終的に仕上がったシャフト１３０のバット１７５のサイズは、ほとんどの場合、仕上がったグリップのサイズよりも約１から２ミリメータ小さい。グリップ１４０はバット１７５においてシャフト１３０に、スリップオンおよび巻きつけに限定されるわけではないが、これら方法を含む任意の公知方法または任意の将来開発される方法を用いて、取り付けることができる。さらに、加圧巻きつけ、テープ、セメントおよび接着剤に限定されるわけではないが、これら方法を含む任意の公知方法または任意の将来開発される方法を用いて、グリップ１４０はシャフト１３０に固定することができる。グリップ１４０の長さは具体的に定められてはいないが、任意の長さにすることができる。例えば、グリップ１４０の長さは１３インチ（３３．０２ｃｍ）までの長さとすることができる。注目すべきことは、グリップを部分的なものにすることもかのうであるし、またグリップなしにすることもできることである。
【００２１】
注目すべきことは、パターのグリップ１４０は非円形の断面を有していることである。例えば、グリップ１４０はＤ字形、楕円形またはグリップ１４０の一方側が平坦な不規則形状にすることができる。コルク、樹脂、グラファイトまたは任意の公知材料もしくは将来開発される材料のような材料からなる平坦部材を挿入し、挿入した部材とシャフト１３０にグリップを巻きつける方法を含む任意の公知方法または将来開発される方法によって、このＤ字形、楕円形または不規則形状を形成することができる。グリップ１４０の製作用にシャフト１３０に追加される、このような平坦部材または任意の他の部材は、（図示されていない）バットキャップまたはバットカバーに取り付けてよく、このバットキャップまたはバットカバーはシャフト１３０のバットと一体になるとともにそれを覆い、さらにグリップ１４０を取り付ける、所定の形状またはアンダーリスティングを形成する。このアンダーリスティングは、シャフト１３０のバット１７５の上に配置される形状であって、グリップ１４０の形状とサイズの基礎となるものとする形状にすることができる。シャフト１３０のバット１７５を一体的な構造とするために、バットキャップを用いてもよいし、また用いなくてもよい。注目すべき点は、アンダーリスティングを追加で用いるか否かは、シャフト１３０を製造するのに用いる方法による。例えば、シャフト１３０がフィラメント巻きつけまたは樹脂トランスファ成形のいずれかで製造されるのであれば、前記したＤ字形、楕円形または不規則形状を形成してシャフト１３０にすることができる。しかし、テーブルローリングを用いる場合、別体の部材を接合して、所定のＤ字形、楕円形または不規則形状にしなければならない。ヘッド１１０のネック部１２０をシャフト１３０と一体化し、その一部とすることも可能である。ネック部１２０はシャフト１３０を受け入れるクラブヘッド１１０の部分である。一つの例では、ネック部１２０はクラブヘッド１３０と別体の部品として成形され、任意の公知方法または任意の将来開発される方法を用いてクラブヘッド１１０のボデー１０５と接合される。別の実施形態では、ネック部１２０を有するクラブヘッド１１０を一つの部材として製造することができる。ネック部１２０はクラブヘッド１１０のボデー１０５と接合するものでもよい。注目すべき点は、ネック部１２０は必要ではなく、シャフト１３０をクラブヘッド１１０に接合することもできる。
【００２２】
シャフト１３０と（ネック部を含む）ヘッド１１０とグリップ１４０との組み合わせたものは、約３７０グラムから約４６０グラムの重量を有する。注目すべきことは、この重量はピン、接着剤およびテープに限定されないがこのような組み付けに必要な部材が含まれることである。
【００２３】
以下の説明において、図１Ｂは本発明の一実施形態にしたがうクラブヘッド１１０の背面図である。クラブヘッド１１０はネック部１２０とボデー１０５とを有する。ボデー１０５は後方面１８７を含む体積を定める。後方面１８７は、打撃面の反対側の面とすることができる。打撃面はゴルフボールと接触するクラブヘッド１１０の面である。注目すべき点は、一つの実施形態では後方面１８７は概ね垂直とすることができる。ボデー１０５の頂部端はトップライン１９５になる。トップライン１９５は、（後方または打撃）面とその反対側の面が一緒になるところである。ボデー１０５はさらにボデー１０５の底部に位置するソール１１５を有する。ソール１１５は地面に接触するクラブヘッド１１０の部分である。注目すべき点は、中心に位置する平坦なソールを有する、パターのようなゴルフクラブは、ゴルフクラブのバランス点がクラブヘッドの領域内にあるならば（無風状態に近く、グリーンが概ね平坦な場合）、サポートなしで立っていることができる。このことによって、ゴルファーはクラブヘッドの位置が合っているか否かを後方から確認でき、その結果クラブヘッドとボールの位置および照準をより正確に合わせることができる。この後方からの視認性によって、（クラブヘッド１１０の後方側の）垂直規準線１８０を用いて、クラブヘッド１１０の向きを調整することを比較的容易にかつ正確に行うことが可能になる。垂直規準線１８０は、ソール１１５の上方にある打撃面の反対側の後方面１８７上のボデー１０５上に配置することができる。水平規準線１７０はソールの上方のボデー上に配置され、後縁部１７３のあたりから後方面１８７まで延設させることができる。注目すべき点は、彫刻に限定されるわけではないが該彫刻を含む任意の公知方法または任意の将来開発される方法を用いて、またはボデー１０５に結合した浮き彫りを用いて、垂直規準線１８０および水平規準線１７０をボデー上に形成することができる。後縁部１７３はクラブヘッド１１０のソール１１５の最も後方の部分を指し、前縁部の反対側のソール上に位置している。
【００２４】
ボデー１０５はさらにトー１３５とヒール１２５とを含むものとすることができる。トー１３５は、ボデー１０５の遠位端のソール１１５の上方の前縁部と後縁部１７３の間に位置させることができる。トー１３５は、クラブヘッド１１０を打撃位置に保持したときのクラブヘッドの外側部分を指すものであり、ゴルファーから最も遠い、クラブヘッド１１０上の点である。ヒール１２５は、トー１３５と反対側のボデー１０５の端のソール１１５上方の前縁部と後縁部１７３の間に位置させることができる。注目すべき点は、ヒール１２５はクラブヘッド１１０を打撃位置に保持したときに、ゴルファーに最も近いクラブヘッド１１０の部分である。
【００２５】
以下の説明において、図１Ｃは本発明の一実施形態にしたがう、打撃面１８５を示すクラブヘッド１１０の正面図である。クラブヘッド１１０はネック部１２０とボデー１０５とを有するものとすることができる。ボデー１０５は打撃面１８７を有するものとすることができる。打撃面１８５はゴルフボールと接触するクラブヘッド１１０の面である。注目すべき点は、この面（打撃面１８５または後方面）の頂端部はクラブヘッド１１０のトップライン１９５を形成する。ボデー１０５はさらに打撃面１８５とソール１１５の交わる部分として定められる前縁部１７２を有するものとすることができる。前縁部１７２はスイングを導く端部である。ボデー１０５はさらにトー１３５とヒール１２５とを有するものとすることができる。
【００２６】
以下の説明において、図２は本発明の一実施形態のパターのＤ字形グリップの断面図である。注目すべき点は、製造される一般的なパターは平坦スポットもしくは平坦な側面、またはパッティングをする時はいつも同じようにゴルファーの手によってパター面が垂直になるように固定する、他の特有な形状を含むものである。一つの実施形態では、フィラー２５０を、シャフト壁２１０を有するシャフト２３０に結合させることができ、さらにフィラー２５０とシャフト壁２１０を有するシャフト２３０の両方の周りをグリップ２４０で包んで、少なくとも一つの側面が平坦な形状の、Ｄ字形の、楕円形の、または不規則な形状のグリップ２４０をパターのバット端に製造することができる。注目すべき点は、一つの実施形態では、シャフト壁２１０の厚さはグリップ２４０の厚さの２倍にすることができる点である。前記したＤ字、楕円、または不規則な形状の長さは、特定の長さに限定されるものではない。一実施例では、グリップの長さは約１０インチ（２５．４ｃｍ）から約１３インチ（３３．０２ｃｍ）の間の長さとすることができる。フィラー２５０は、コルク、樹脂またはグラファイトに限定されるわけではないがこれら材料を含む任意の公知材料または任意の将来開発される材料とすることができる。別の実施例では、所定の材料からなる平坦部材をシャフト２３０とグリップ２４０に結合して前記したＤ字、楕円、または不規則な形状を作ることができる。ここで、前記所定の材料の種類は限定されるものではなく、コルク、樹脂、グラファイト、カーボン、木材または任意の公知材料もしくは任意の将来開発される材料とすることができる。オプションとして、詰め物を前記所定の材料からなる平坦部材とシャフト２３０の間に介設させることができる。この詰め物は、コルク、グラファイト、タール、ポリプロピレン、ポリウレタン、（任意の種類の）フォームおよび現在既に公知のまたは将来開発される他の材料に限定されるわけではないがこれらを含む任意の材料から製造されるものとすることができる。
【００２７】
図３Ａは、公知技術のゴルフクラブの全体図であり、該ゴルフクラブのバランス点を示している。クラブヘッド３１０Ａはグリップ３４０Ａを有することができるシャフト３３０Ａに結合することができる。このゴルフクラブのバランス点３６０は、シャフト３３０Ａ上に位置させることができる。例えばパターのような公知技術のゴルフクラブにおけるバランス点３６０は、クラブヘッド３１０Ａのソールとシャフト３３０Ａのバットの間の中心点となるようにすることができ、この中心点はクラブヘッド３１０Ａのソールから通常７インチ（１７．７８ｃｍ）から１８インチ（４５．７２ｃｍ、またはさらに高い位置）上方の位置に来るようにすることができる。
【００２８】
図３Ｂは、本発明の一実施形態にしたがうゴルフクラブの全体図であり、該ゴルフクラブのバランス点を示している。このゴルフクラブのバランス点３７０は、該ゴルフクラブがネック部を有する、有しないにかかわらず、クラブヘッド３１０Ｂのソールの上方であり、該ソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以内の任意の位置になるようにすることができる。換言すれば、バランス点３７０は、ソールの上方であり、しかもソールからの離隔距離が５インチ（１２．７ｃｍ）以下の位置に配置することができる。この場合、５インチ（１２．７ｃｍ）以下の離隔距離はシャフト３３０Ｂの長手方向軸に沿ってソールから測った距離である。前記した方法では、シャフト３３０Ａのバットとクラブヘッド３１０Ａのソールの間にあって、ソールからシャフト３３０Ａの長手軸に沿って測った長さが７インチ（１７．７８ｃｍ）以上で１８インチ（４５，７２ｃｍ）以下の間の中心の位置から、シャフト３３０Ｂの長手軸に沿ってソールから測った長さが５インチ（１２．７ｃｍ）以下の位置へバランス点３６０を移動させることにより、より性能が向上する位置にバランス点を有するクラブヘッド３１０Ｂを製造でき、さらにシャフト３３０Ｂに結合したクラブヘッド３１０Ｂを有するゴルフクラブを作ることができる。
【００２９】
注目すべき点は、ゴルフクラブ３７０の重心またはバランス点は、シャフト３３０Ｂ、グリップ３４０Ｂおよびヘッド３１０Ｂの質量とともに、ゴルファーが打撃するボールの速度、正確さおよび距離とともにクラブのスイング荷重全体に影響を与える。穴をあけてネック部を軽くする、および軽量化材料によりネック部を製造するといった、ヘッド３１０Ｂのデザインの特徴を付加することによって、さらにゴルフクラブ３７０バランス点を下方にすることができる。注目すべき点は、ネック部は、グラファイト、カーボンおよび複合材料を含む、既に公知の、または将来開発される任意の材料により製造することができる。
【００３０】
さらに注目すべき点は、クラブヘッド３１０Ｂのソールから約５インチ（１２．７ｃｍ）の位置にバランス点を有するパターは、約４６６グラムの質量とすることができる。同質量はグリップ３４０Ｂ、シャフト３３０Ｂおよびヘッド３１０Ｂからなるおおよその全質量である。さらに注目すべき点は、クラブヘッド３１０Ｂのソールから約５インチ（１２．７ｃｍ）の位置にバランス点３７０を有し、質量が約４６６グラムのパターは、約３６０グラムの全質量のヘッド３１０Ｂを有することができ、このヘッド３１０Ｂと約１０６グラムの質量のグリップ３４０Ｂとシャフト３３０Ｂとが組み合わせられる。この場合、クラブの長さは約３５インチ（８８．９ｃｍ）とすることができる。クラブヘッド３１０Ｂのソールから約４インチ（１０．１６ｃｍ）の位置にバランス点３７０を有するパターは、約４３６グラムの質量とすることができる。同質量はグリップ３４０Ｂ、シャフト３３０Ｂおよびヘッド３１０Ｂからなるおおよその全質量であり、この場合、クラブの長さは約３５インチ（８８．９ｃｍ）となる。クラブヘッド３１０Ｂのソールから約３インチ（７．６２ｃｍ）の位置にバランス点３７０を有するパターは、約４０６グラムの質量とすることができる。同質量はグリップ３４０Ｂ、シャフト３３０Ｂおよびヘッド３１０Ｂからなるおおよその全質量であり、この場合、クラブの長さは約３５インチ（８８．９ｃｍ）となる。クラブヘッド３１０Ｂのソールから約２インチ（５．０８ｃｍ）の位置にバランス点３７０を有するパターは、約３７６グラムの質量とすることができる。同質量はグリップ３４０Ｂ、シャフト３３０Ｂおよびヘッド３１０Ｂからなるおおよその全質量であり、この場合、クラブの長さは約３５インチ（８８．９ｃｍ）となる。クラブヘッド３１０Ｂのソールから約１インチ（２．５４ｃｍ）の位置またはヘッド３１０Ｂにバランス点３７０を有するパターは、最軽量のシャフト３３０Ｂとグリップ３４０Ｂとを有し、ネック部はほとんど質量がない。注目すべき点は、この例ではクラブの全長を３５インチ（８８．９ｃｍ）よりも短くしてもよいことである。
【００３１】
以下の説明においては、図４Ａはゴルフクラブ４７０のバランス点を含むいくつかのバランス点を示している、クラブヘッドの打撃フェースの全体図である。バランス点４７０はソールの上方であり、しかもソールからの離隔距離が５インチ（１２．７ｃｍ）以下の位置に配置することができる。この場合、５インチ（１２．７ｃｍ）以下の離隔距離はシャフト３３０Ｂの長手方向軸に沿ってソールから測った距離である。シャフトの長手方向軸に沿ってフェースバランス点４７５はクラブヘッドの打撃面上に位置する。注目すべき点は、フェースバランスとはクラブを普通のカウンター高さ面に置き、そのヘッドが前記カウンターから数インチ超えた状態にしたときに、クラブヘッドフェースが水平状態でバランスすることをいう。さらに注目すべき点は、水平方向の重心と垂直方向の重心はともにフェースバランス点となっていることである。トーからヒールの間のバランス点または水平方向フェースバランス点４６５は、フェースバランス点４７５と概ね同じ位置にあり、打撃面上に位置する。バランス点にはさらに、ソールとトップラインの間のバランス点または後方フェースバランス点が含まれる。トップラインは、ボデーの頂端部であり、通常打撃または後方の面がその反対側の面と一緒になる場所である。
【００３２】
以下の説明においては、本発明の一実施形態にしたがうクラブヘッドの背面図であり、前縁部／後縁部バランス点４９５を含むバランス点を示している。注目すべき点は、ゴルフクラブの様々なバランス点を一致させることにより、ラブのスイング経路や、ヘッドや、をより思い通りに制御し、打撃時にクラブヘッドのリリースによるエねルギの移動をより効率的に行い、さらにスイングの弧の一番下でクラブヘッドをより正確に垂直にすることをゴルファーが行うことができ、ボールの距離と正確さを向上させることになる。
【００３３】
注目すべき点は、本明細書が開示するゴルフクラブは、ゴルフクラブのデザインと製造を管理し、影響を及ぼすいずれの規則にも合致することである。さらに注目すべき点は、本明細書で具体的に言及していないゴルフクラブのデザインまたは製造に関する特徴は、任意の周知な方法または基準または公知のまたは将来開発される任意の方法より、ＵＳＧＡ規則または任意のゴルフ管理団体のクラブデザインおよびクラブ製造に合致するように形成できると考える。
【００３４】
本発明の特定の実施形態を開示したが、当業者であるならば本発明の技術的範囲から逸脱することなく開示した実施形態に変更を加えることが可能であることを理解できる。したがって、本発明の技術的範囲は、開示した特定の実施形態に限定されるものではないのは当然である。さらに、添付した特許請求の範囲は本発明の技術的範囲内にある、応用例、変更例および実施形態のすべておよび任意のものを包含することを意図している。
【００３５】
最後に、本明細書中に用いられている用語は、特定の実施形態のみを説明することを目的としたものであり、本発明を限定することを意図するものではない。本発明中で用いられているように、単数形の「a」、「an」および「the」は、文脈から違うことを意味していることが明らかでないかぎり、複数形も含むことを意図している。また、明細書中で用いられている「comprise」および／または「comprising」は、述べられている特徴、整数、ステップ、オペレーション、構成要素および／または部品が存在することを記述するが、他の特徴、整数、ステップ、オペレーション、構成要素および／または部品が存在することを除外するものではないことは、当然理解される。
【００３６】
特許請求の範囲中の構造、材料、行為および機能要素により限定されたすべての手段またはステップの均等なものは、任意の、構造、材料、または具体的に請求項に記載された他の請求項中の要素と組み合わせて機能を実行するための行為に対応することを意図したものである。本発明の説明は、例証し説明する目的で提供されたものであり、余すところなく説明するためのものではなく、開示された形の発明に限定しようとするものではない。本発明の技術的範囲から逸脱することのない、多くの修正例および変更例があることは、当業者には自明である。開示した実施形態は、本発明の原理およびその実際の応用を最も良く説明し、本発明により考えられる特定の使用に適する様々な変更例を有する様々な実施形態が可能であることを当業者が理解することを可能にするために、選択して記載したものである。
【００３７】
本出願の発明をこのように詳細にかつ実施形態を参照して説明したので、特許請求の範囲により定められる本発明の技術的範囲から逸脱することなく、本発明の修正例および変更例が存在することは明らかである。
【要約】
容積を規定するボデーを有するクラブヘッドと、前記クラブヘッドと結合したシャフトと、ソールの上方であり、前記ソールから５インチ（１２．７ｃｍ）以下の距離だけ離隔した位置にあるバランス点と、を有するゴルフクラブを提供する。性能を高めるバランス点を有するクラブヘッドの製造方法を提供する。同製造方法は、バランス点を前記シャフトのバットと前記クラブヘッドのソールの間の位置であって、シャフトの長手方向軸に沿って前記ソールから測った距離が７インチ（１７．７８ｃｍ）以上で１８インチ（４５．７２ｃｍ）以下の位置から、前記ソールから離隔した位置であって、前記シャフトの長手方向軸に沿って前記ソールから測った距離が５インチ（１２．７ｃｍ）以下の位置に移動させることを含む。【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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