(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
現像剤像を搬送する帯状の転写ベルトを有する搬送装置と、
前記搬送装置が前記画像形成装置本体から取り外される場合、前記転写ベルトを少なくとも軸方向で異なる２か所で押さえる押さえ部と、を有し、
前記押さえ部は、前記転写ベルトと接する面が前記転写ベルト側に凸の曲面からなる画像形成装置。
【請求項２】
前記押さえ部は、前記転写ベルトの移動方向とは直交する両端部を少なくとも押さえる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ベルトにより搬送される現像剤像を記録媒体に転写する転写部と、前記転写部に記録媒体を案内する案内部材と、をさらに有し、前記押さえ部は、前記案内部材に設けられる請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内部材は、２つの案内板が対向して構成され、前記押さえ部は、前記２つの案内板の一方から構成されている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内部材は、前記搬送装置が前記画像形成装置本体から取り外される場合、前記押さえ部が前記転写ベルトを押さえる方向に付勢する付勢部材をさらに有する請求項３又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、感光体上のトナー像を転写する転写ベルトと、前記転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写する２次転写ユニットを有し、前記転写ベルト上の基準トナー像を検出する光学センサに該光学センサの検知面を保護するシャッタを設け、前記２次転写ユニットを装置本体から引き出したときに前記シャッタを前記転写ベルトから離間させる構成を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６８８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、転写ベルトの破損を防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る本発明は、画像形成装置本体と、現像剤像を搬送する帯状の搬送部材を有し、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられた搬送装置と、前記搬送装置が前記画像形成装置本体から取り外される場合、前記搬送部材を押さえる押さえ手段と、を有する画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記押さえ手段は、前記搬送部材の移動方向とは直交する両端部を少なくとも押さえる請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記搬送部材により搬送される現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段に記録媒体を案内する案内手段と、をさらに有し、前記押さえ手段は、前記案内手段の一部から構成されている請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記案内手段は、２つの案内板が対向して構成され、前記押さえ手段は、前記２つの案内板の一方から構成されている請求項３記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記案内手段は、前記搬送装置が前記画像形成装置本体から取り外される場合、前記押さえ手段が前記搬送部材を押さえる方向に付勢する付勢手段をさらに有する請求項３又は４記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る本発明によれば、転写ベルトの破損を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１１】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、簡易な構成にすることができる。
【００１２】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、部品点数を少なくすることができる。
【００１３】
請求項４に係る本発明によれば、請求項３に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、記録媒体を速やかに搬送することができる。
【００１４】
請求項５に係る本発明によれば、請求項３又は４に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、さらに簡易な構成にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置１０を示す側面図である。
【図２】本発明に係る実施形態に用いた上シュート周辺を側方からみた図である。
【図３】本発明に係る実施形態に用いた上シュート周辺を中間転写ベルトの内側からみた図である。
【図４】本発明に係る実施形態に用いた上シュートの斜視図である。
【図５】本発明に係る実施形態に用いた上シュートの（ａ）は側面図であり、（ｂ）は上面図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置１０の各ユニットの動作を説明する図である。
【図７】本発明の実施形態に用いた上シュートの動作を示す図である。
【図８】バックアップロール周辺の中間転写ベルトの様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この像形成手段１４の下方に搬送部１６が設けられ、この搬送部１６の下方であると共に画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙装置１８、１８が配置されている。
【００１７】
それぞれの給紙装置１８は、シートＳが積層されて収納される給紙カセット２２を有する。ここで、シートＳはシート状であればいかなる態様でもよく、素材も限定されない。本発明の実施形態においては、シートの代表的態様として記録媒体である用紙を例に説明する。給紙カセット２２の奥端近傍上部にはピックアップロール２４が配置され、このピックアップロール２４のシート搬送方向下流側にピンチロール２６と搬送ロール２８が配置されている。これらピックアップロール２４、ピンチロール２６及び搬送ロール２８は、画像形成装置本体１２に設けられていてもよし、給紙カセット２２に設けられていてもよい。
【００１８】
搬送部１６である搬送路３２は、搬送ロール２８から排出口３４までのシート通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の側部（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙装置１８から後述する定着装置３６まで略水平に形成されている部分を有する。この搬送路３２の定着装置３６のシート搬送方向上流側に例えば３つの搬送ベルト３７が配置され、搬送ベルト３７の上流側には転写手段である二次転写装置４２が配置され、さらに二次転写装置４２の上流側に後述する案内手段である上シュート８８と下シュート９０が配置され、さらに上流側にはレジストロール３８が配置されている。レジストロール３８は、給紙装置１８により搬送されたシートを一時停止させる一時停止部材である。また、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１９】
したがって、給紙装置１８の給紙カセット２２からピックアップロール２４により送り出されたシートＳは、ピンチロール２６及び搬送ロール２８の協働により捌かれて最上部のシートのみ搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって上シュート８８と下シュート９０間を通過して、二次転写装置４２である二次転写ロール８０とバックアップロール７６との間を通って現像剤像が転写され、搬送ベルト３７によって搬送されて、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出される。
【００２０】
像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる４つの像保持体４４ａ〜４４ｄと、この像保持体４４ａ〜４４ｄを帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６ａ〜５６ｄと、帯電装置５６ａ〜５６ｄにより帯電された像保持体４４ａ〜４４ｄに、光により潜像を書き込む露光装置５８ａ〜５８ｄと、この露光装置５８ａ〜５８ｄにより形成された像保持体４４ａ〜４４ｄの潜像を現像剤により可視化する現像装置６０ａ〜６０ｄと、この現像装置６０ａ〜６０ｄによる現像剤像をシートＳに一次転写する一次転写装置（一次転写ロール）６１ａ〜６１ｄと、像保持体４４ａ〜４４ｄに残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６２ａ〜６２ｄと、二次転写装置４２により二次転写されたシートＳ上の現像剤像をシートＳに定着させる定着装置３６とから構成されている。
【００２１】
また、帯状の搬送部材である中間転写ベルト７０が、テンションロール７２ａ〜７２ｃ、ドライブロール７４およびバックアップロール７６に張架され、これらのテンションロール７２ａ〜７２ｃ、ドライブロール７４及びバックアップロール７６により中間転写ベルト７０は、各像保持体４４ａ〜４４ｄの表面に接触しながら各像保持体４４ａ〜４４ｄと一次転写ロール６１ａ〜６１ｄとの間を矢印Ａの方向に移動することができる。一次転写ロール６１ａ〜６１ｄが中間転写ベルト７０を介して像保持体４４ａ〜４４ｄに接触する部位が一次転写部となり、像保持体４４ａ〜４４ｄと一次転写ロール６１ａ〜６１ｄとの接触部には一次転写電圧が印加される。
【００２２】
また、二次転写装置４２として、中間転写ベルト７０および二次転写ベルト７８を介してバックアップロール７６と二次転写ロール８０が対向配置されている。シートＳが中間転写ベルト７０の表面に接触しながら中間転写ベルト７０と二次転写ロール８０との間を矢印Ｂの方向に移動し、その後、定着装置３６を通過する。二次転写ロール８０が中間転写ベルト７０および二次転写ベルト７８を介してバックアップロール７６に接触する部位が二次転写部となり、二次転写ロール８０とバックアップロール７６との接触部には二次転写電圧が印加される。更に、転写後の中間転写ベルト７０と接触するように、中間転写ベルトクリーニング装置８２が配置されている。
【００２３】
このような構成のフルカラー画像形成装置１０では、像保持体４４ａが矢印方向に回転するとともに、その表面が帯電装置５６ａによって一様に帯電された後、レーザー光等の露光装置５８ａにより第１色目の静電潜像が形成される。形成された静電潜像はその色に対応するトナーを収容した現像装置６０ａにより、トナーで現像されてトナー像が形成される。なお、現像装置６０ａ〜６０ｄには、各色の静電潜像に対応するトナー（例えば、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック）がそれぞれ収容されている。
【００２４】
像保持体４４ａ上に形成されたトナー像は、一次転写部を通過する際に、一次転写ロール６１ａによって中間転写ベルト７０上に静電的に転写（一次転写）される。以降、第１色目のトナー像を保持した中間転写ベルト７０上に一次転写ロール６１ｂ〜６１ｄによって、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像が順次重ね合わせられるよう一次転写され、最終的にフルカラーの多重トナー像が得られる。
【００２５】
中間転写ベルト７０上に形成された多重トナー像は、二次転写部を通過する際に、シートＳに静電的に一括転写される。表面に積層トナー像が転写されたシートＳは、搬送ベルト３７によって定着装置３６に搬送され、加熱および加圧により定着処理された後、機外に排出される。
【００２６】
一次転写後の像保持体４４ａ〜４４ｄは、クリーニング装置６２ａ〜６２ｄにより残留トナーが除去される。一方、二次転写後の中間転写ベルト７０は、クリーニング装置８２により残留トナーが除去され、次の画像形成プロセスに備える。
【００２７】
制御部３０は、画像形成装置本体１２に配設され、画像形成装置１０を構成する各部を制御する。
【００２８】
図２は、上シュート８８周辺を側方からみた図であり、図３は、上シュート８８周辺を中間転写ベルト７０の内側からみた図である。
上シュート８８は、シートＳを転写手段であるバックアップロール７６と二次転写ロール８０間へ案内する上案内板である。
また、上シュート８８の下方には、シートＳを転写手段であるバックアップロール７６と二次転写ロール８０間へ案内する下案内板としての下シュート９０が対向して配置される。したがって、上シュート８８及び下シュート９０のシート搬送方向下流側には、転写手段としての二次転写ロール８０とバックアップロール７６が配置され、上流側には、レジストロール３８が配置される。また、上シュート８８と下シュート９０は、シート搬送方向上流側はシュート間が広く、バックアップロール７６と二次転写ロール８０間へ搬送されるにつれてシュート間が狭くなるよう配置されている。また、上シュート８８は、中間転写ベルト７０の幅よりも長く、シート搬送方向に対して直交する方向に延びている。
すなわち、給紙装置１８から搬送されたシートＳは、複数の搬送ロールに搬送されて、レジストロール３８により一時停止され、上シュート８８と下シュート９０の間を通過してバックアップロール７６と二次転写ロール８０間へ搬送される。
【００２９】
次に、本実施形態に用いた上シュート８８について説明する。
図４は、上シュート８８の斜視図を示し、図５は上シュート８８の（ａ）は側面図、（ｂ）は上面図を示す。
上シュート８８は、シート搬送方向上流側の第1の案内面８８ａと、第1の案内面８８ａのシート搬送方向下流側に接続された第２の案内面８８ｂから形成される。第２の案内面８８ｂに対して第１の案内面８８ａは傾斜して接続される。
第1の案内面８８ａの両側面の先端部には半円形状の保護部８８ｃが形成されている。また、第１の案内面８８ａの上面の保護部８８ｃの近傍には、押さえ手段である押さえ部材９２が設けられている。押さえ部材９２は、中間転写ベルト７０の画像形成領域の外側に配置される。
また、押さえ部材９２は、上面（中間転写ベルト７０と接する面）が曲面に形成される。すなわち、押さえ部材９２が中間転写ベルト７０を押さえても中間転写ベルト７０を傷つけない。
第２の案内面８８ｂは、第１の案内面８８ａと反対側の端部がシート搬送方向に対して斜め形状で形成されている。これにより、シートＳはシュート間から徐々に引き抜かれ、シートＳの跳ね返りを少なくする。第２の案内面８８ｂの第１の案内面８８ａと反対側の端部であり、シート搬送方向最短側には、突出部８８ｄが形成されている。また、第２の案内面８８ｂの第１の案内面８８ａとの接合面付近の両側面には第２の案内面８８ｂから略垂直に支持部８８ｆが形成されている。支持部８８ｆには孔部８８ｅが形成され、孔部８８ｅ、８８ｅに挿入された支軸によって上シュート８８は回転される。また、孔部８８ｅに挿入された支軸には付勢手段である例えばばね９４が設けられている。ばね９４は、ばね９４の両端を近づけることにより圧縮される。
【００３０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の各ユニットの動作を図６に基づいて説明する。
画像形成装置１０は、レジストロール３８等が装着された画像形成装置本体１２と、像保持体４４ａ〜４４ｄ、帯電装置５６ａ〜５６ｄ、露光装置５８ａ〜５８ｄ、現像装置６０ａ〜６０ｄ、一次転写装置６１ａ〜６１ｄ及び中間転写ベルト７０等からなる現像剤像を搬送する搬送装置としての搬送ユニット８４と、二次転写ロール８０、二次転写ベルト７８及び搬送ベルト３７等からなる転写装置としての転写ユニット８６から構成されている。
メンテナンスをする際に、まず、転写ユニット８６を重力方向下へ下げる（図６（ｂ）参照）。そして、搬送ユニット８４は装置本体１２に対して、転写ユニット８６は装置本体１２に対してそれぞれ引き出し可能となり（図６（ｃ）参照）、各ユニットの装置の交換等のメンテナンスが可能となる。
ここで、上シュート８８は搬送ユニット８４に配置され、下シュート９０は転写ユニット８６に配置される。
【００３１】
本実施形態に係る画像形成装置１０の各ユニットの動作に応じた上シュート８８の動作について図７に基づいて説明する。
図７（ａ）は、装置可動時（中間転写ベルト走行時）の上シュート８８の様子を示し、（ｂ）は、メンテナンス時（中間転写ベルト停止時）の上シュート８８の様子を示す。
中間転写ベルト７０は使用を続けるうちに、図８に示すように、中間転写ベルトの張力が作用すると傷部９５が両端部付近に形成される。これにより両端部が反り上がってしまう。この反り上がりは画像上問題ないが、上述のメンテナンス時に搬送ユニット８４を取り出す際に、反り上がった中間転写ベルト７０の両端部がフレーム等に干渉し、中間転写ベルトの破損につながる。
本実施形態においては、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、装置可動時には、上シュート８８の第２の案内面８８ｂと突出部８８ｄが転写ユニット８６から押し上げられる方向に力を受けて、ばね９４は付勢力に抗して圧縮する方向に力が作用し、上シュート８８の先端は下がる。すなわち、押さえ部材９２は、中間転写ベルト７０から離間する。
そして、図６（ｂ）、図６（ｃ）及び図７（ｂ）に示すように、メンテナンス時には、転写ユニット８６を下方へ下げて搬送ユニット８４が転写ユニット８６と離れることで、ばね９４の付勢力が解放される方向（ばね９４の両端が開く方向）に力が作用し、上シュート８８の先端は上がる。すなわち、押さえ部材９２が、中間転写ベルト７０に接触して、図８の矢印Ｃの方向に中間転写ベルト７０の両端部を押さえる。これにより、反り上がった中間転写ベルトの端部がフレーム等に干渉して破損されるのが防止される。
【００３２】
なお、本実施形態においては、上シュート８８にメンテナンス時に転写ベルトを押さえる押さえ部材を設けた例を説明したが、これに限定されることなく、他の部材に設けてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１０    画像形成装置
１２    装置本体
３６    定着装置
３８    レジストロール
４２  二次転写装置
４４ａ〜４４ｄ  像保持体
５６ａ〜５６ｄ  帯電装置
５８ａ〜５８ｄ  露光装置
６０ａ〜６０ｄ  現像装置
６１ａ〜６１ｄ  一次転写装置（一次転写ロール）
７０    中間転写ベルト
７６    バックアップロール
８０    二次転写ロール
８４    搬送ユニット
８６    転写ユニット
８８    上シュート（上案内板）
９０    下シュート（下案内板）
９２    押さえ部材
９４    ばね（付勢部材）
【図１】
0005618249.tif 000002
【図２】
0005618249.tif 000003
【図３】
0005618249.tif 000004
【図４】
0005618249.tif 000005
【図５】
0005618249.tif 000006
【図６】
0005618249.tif 000007
【図７】
0005618249.tif 000008
【図８】
0005618249.tif 000009