(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部中空の長尺状に形成されて内面が誘電体薄膜で被覆されレーザ光を導光する可撓性のある中空導波路を軸方向に接続して構成され、レーザ出射端側の中空導波路がレーザ光源側の中空導波路に比べて柔軟性のある素材で形成されていることを特徴とする
中空導波路。
【請求項２】
前記中空導波路の外径は、内視鏡の鉗子挿入路の内径より細く該鉗子挿入路の全長より長く形成された
請求項１に記載の中空導波路。
【請求項３】
前記レーザ出射端側の中空導波路と、レーザ光源側の中空導波路とを、着脱自在に接続する接続手段を備えた
請求項１または２に記載の中空導波路。
【請求項４】
前記レーザ出射端側の中空導波路は、外力によって湾曲されても元の状態に復元する弾性力を有する
請求項１、２、または３に記載の中空導波路。
【請求項５】
前記レーザ出射端側の中空導波路は、
内視鏡の先端部分に設けられている湾曲動作部の長さよりも長く形成されている
請求項２から４のいずれか１つに記載の中空導波路。
【請求項６】
前記レーザ出射端側の中空導波路は、自然状態で湾曲状態に形成されている
請求項１から５のいずれか１つに記載の中空導波路。
【請求項７】
前記レーザ出射端側の中空導波路の先端に、レーザ光の誤照射防止部材を備えた
請求項１から６のいずれか１つに記載の中空導波路。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１つに記載の中空導波路と、
前記中空導波路によりレーザ光を導光して施術対象部位にレーザ光を照射するレーザ照射手段とを備えた
レーザ治療装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばレーザ治療を行うようなレーザ治療装置およびこのレーザ治療装置に用いる中空導波路に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、患者への負担が少なく治療できる治療方法として、内視鏡を用いる治療方法が実施されている。この内視鏡を用いた治療は、内視鏡チューブを口腔等から体内に挿入し、この内視鏡チューブの先端構成部を用いて撮像や施術を行うものである。
【０００３】
撮像は、先端構成部から照明光を照射し、この照明光の体内組織による反射光を前記先端構成部に設けられたレンズで受け取って内視鏡チューブから内視鏡本体装置に伝送し、内視鏡本体装置が画像化して表示装置に表示することで実行される。
【０００４】
施術は、チャンネルと呼ばれる鉗子挿入口から適宜の鉗子が挿入され、先端構成部の鉗子出口から出てくる鉗子先端により実施される。鉗子としては、握持鉗子やナイフ等の様々な器具が用いられる。
【０００５】
この鉗子挿入口から挿入されて施術に用いられる器具として、レーザ治療装置を用いるものが提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１には、内視鏡にてＣＯ２レーザを用いることが記載されている。
【０００６】
また、レーザ光を伝送する部材として、屈曲ファイバを用いること（特許文献２参照）、中空導波路同士を接続して長尺化すること（特許文献３参照）、中空導波路と中空プローブを接続して先端まで伝送効率を高めること（特許文献４参照）などが提案されている。
【０００７】
ここで、病変部（患部）を探索したり、観察したりする目的に適うよう、内視鏡の先端部分には、施術者の操作によって上下左右の様々な方向に湾曲する湾曲管部が設けられている。このため、内視鏡の先端部分の湾曲動作をなす部分に挿通されるレーザ光を伝送する部材については特に、湾曲管部内で内視鏡の先端部分の動きにあわせて柔軟に湾曲することが求められる。そうすると、湾曲すると割れてしまうガラス素材などは好ましくなく、湾曲に耐えられる素材が求められることになる。
【０００８】
また、内視鏡のチューブは、湾曲管部に至るまでの挿入部が長い。このため、レーザ光を伝送する部材には、この長い距離でもレーザ光を必要な出力強度を維持して伝送することが求められる。そうすると、ガラス素材など表面の円滑度の高い素材によりレーザ光の伝送効率を高めることが好ましい。
【０００９】
しかし、上述した各特許文献の技術では、このレーザ光の伝送効率の向上と、湾曲に対する破損防止という相反する２つの課題を解決することはできなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特表２００７−５３３３７４号公報
【特許文献２】特開昭６１−２７３５１７号公報
【特許文献３】特開平４−１７４８０４号公報
【特許文献４】特開平１０−２２１５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
この発明は、上述した問題に鑑み、レーザ光の伝送効率向上と湾曲に対する破損防止という相反する２つの課題を解決する中空導波路およびレーザ治療装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は、内部中空の長尺状に形成されて内面が誘電体薄膜で被覆されレーザ光を導光する可撓性のある中空導波路を軸方向に接続して構成され、レーザ出射端側の中空導波路がレーザ光源側の中空導波路に比べて柔軟性のある素材で形成されている中空導波路であることを特徴とする。
【００１３】
前記柔軟性素材は、ポリカーボネートや熱可塑性樹脂、あるいは弾性金属など、湾曲可能な素材とすることができる。また、弾性金属としては、ニッケルチタンなどの超弾性合金や形状記憶合金とすることもできる。  
前記レーザ光源側の中空導波路は、例えばガラスなど表面の円滑度が高く伝送効率の高い素材により形成することができる。
【００１４】
前記誘電体薄膜は、ＣＯＰ（環状オレフィンポリマー）やポリイミドなど、レーザ光を反射する適宜の素材で形成することができる。
【００１５】
この発明により、レーザ光の伝送効率向上と湾曲に対する破損防止という相反する２つの課題を解決することができる。すなわち、中空導波路が内視鏡の鉗子チャンネルに挿入されて用いられる場合、先端付近の所定範囲が極端に湾曲動作することとなるが、この湾曲動作部分に柔軟性素材が位置することで破損を防止できる。また、レーザ光源側は柔軟性が劣っていても伝送効率の高い素材を用いてレーザ光を伝送できるため、伝送効率向上も果たすことができる。
【００１６】
さらに湾曲動作部分に挿通される、柔軟性素材で形成した出射端側の中空導波路の内面も、できるだけ高い伝送効率を確保するために、レーザ光源側の中空導波路の内面と同様に、誘電体薄膜で被覆されているので、施術などの作業に充分なレーザ光の照射を行うことができる。
【００１７】
この発明の態様として、前記中空導波路の外径を、内視鏡の鉗子挿入路の内径より細く該鉗子挿入路の全長より長く形成することができる。  
これにより、中空導波路を内視鏡の鉗子挿入路に挿入して使用することができる。
【００１８】
またこの発明の態様として、前記レーザ出射端側の中空導波路と、レーザ光源側の中空導波路とを、着脱自在に接続する接続手段を備えることができる。  
前記接続手段は、所定温度まで加熱されることによって収縮し、収縮後に刃物等の鋭利な部材等による切り分けも可能な円筒形の締結部材、雄ネジと雌ネジ、凸部と凹部など、適宜の接続手段により構成することができる。  
この発明により、レーザ出射端側の中空導波路を着脱することができ、例えば施術毎に交換して使用するといったことを容易に行える。
【００１９】
またこの発明の態様として、前記レーザ出射端側の中空導波路は、外力によって湾曲されても元の状態に復元する弾性力を有する構成とすることができる。  
これにより、局所的に湾曲するようなことがあっても復元でき、レーザ光を問題なく伝達することができる。
【００２０】
またこの発明の態様として、前記レーザ出射端側の中空導波路は、内視鏡の先端部分に設けられている湾曲動作部の長さよりも長く形成されることができる。  
これにより、内視鏡の湾曲動作部内にはレーザ出射端側の中空導波路のみが存在して光源側中空導波路が存在しない構成にできるため、内視鏡の湾曲動作部の湾曲動作による破損を確実に防止できる。
【００２１】
またこの発明の態様として、前記レーザ出射端側の中空導波路は、自然状態で湾曲状態に形成されることができる。  
これにより、内視鏡の鉗子チャンネルから中空導波路を挿通して鉗子排出口からレーザ出射端側の中空導波路の先端が突出すると、この突出部分が湾曲状態となる。従って、レーザ出射端側の中空導波路の先端を湾曲させた状態で施術することができる。
【００２２】
またこの発明の態様として、前記レーザ出射端側の中空導波路の先端に、レーザ光の誤照射防止部材を備えることができる。  
前記誤照射防止部材は、光を吸収する部材、あるいは金属部材など光を反射する部材で構成することができる。
【００２３】
この態様により、レーザ光を吸収または反射することができる。従って、レーザ光の照射端から誤照射防止部材までの間で施術を行ってそれ以外へのレーザ光の誤照射を防止することや、レーザ光を反射して照射方向を変更することで施術者にとって作業しやすいレーザ出射端側の中空導波路を提供するといったことができる。特に、種々の誤照射防止部材を設けた種々のレーザ出射端側の中空導波路と誤照射防止部材を設けないレーザ出射端側の中空導波路など複数種類準備しておけば、患部の状態に応じて適切なレーザ出射端側の中空導波路を用いて適切に施術することができる。
【００２４】
またこの発明は、前述した中空導波路と、前記中空導波路によりレーザ光を導光して施術対象部位にレーザ光を照射するレーザ照射手段とを備えたレーザ治療装置とすることができる。
【００２５】
施術対象部位は、食道や胃など、人間を含む生体の適宜の部位とすることができる。  
前記レーザ照射手段は、適宜のレーザを照射するレーザ照射手段で構成することができる。照射するレーザは、炭酸ガスレーザ、Ｅｒ：ＹＡＧレーザ、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ、ダイオード・レーザなどの半導体レーザまたはパルス・ダイ・レーザなど、適宜のレーザを用いることができる。
【００２６】
この発明により、湾曲に自在に対応できる中空導波路を用いて内視鏡の湾曲部分を自由に湾曲動作させることができ、施術者は良好な作業環境でレーザ治療を行うことができる。
【００２７】
またこの発明は、内部中空の長尺状に形成されて内面が誘電体薄膜で被覆されレーザ光を導光する可撓性のある中空導波路であって、前記中空導波路は、内視鏡チューブの先端側の湾曲動作部内で湾曲されても該湾曲に対応自在な柔軟性と、該湾曲がなされても内部の中空導波空間が確保されうる弾力性とを有する素材によりなり、前記内視鏡チューブの鉗子挿入路の内径より細い外径を有し、前記湾曲動作部よりも長くかつ前記内視鏡チューブの全長よりも短い長さに形成された
中空導波路とすることができる。
【００２８】
これにより、レーザ光源側の中空導波路の先端に接続して使用できる中空導波路を提供することができ、このレーザ照射端側の中空導波路を施術毎に交換して使用するといったことができる。
【発明の効果】
【００２９】
この発明により、レーザ光の伝送効率向上と湾曲に対する破損防止という相反する２つの課題を解決する中空導波路およびレーザ治療装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】内視鏡装置とレーザ治療装置による治療システムの概略構成図。
【図２】内視鏡装置とレーザ治療装置の構成を示すブロック図。
【図３】中空導波路の説明図。
【図４】中空導波路の他の例の説明図。
【図５】中空導波路に装着する誤照射防止部材の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
この発明の一実施形態を以下図面と共に説明する。  
【実施例】
【００３２】
図１は、内視鏡装置１０とレーザ治療装置５０とで構成される治療システム１の概略構成を示す構成図であり、図２は、内視鏡装置１０とレーザ治療装置５０の構成を示すブロック図である。
【００３３】
内視鏡装置１０は、図１に示すように装置本体に対して接続ケーブル１１により術者操作ユニット１２が接続されている。
【００３４】
術者操作ユニット１２は、主に操作部１３と内視鏡チューブ２１とで構成されている。  
操作部１３は、接眼部１５、上下アングルノブ１６、左右アングルノブ１７、操作ボタン１８、および鉗子挿入口２０等が設けられている。  
操作ボタン１８は、送気、送水、吸引、ズームなどの操作入力を受け付ける。
【００３５】
内視鏡チューブ２１は、基部から先端へ向かって可撓管部２２、湾曲管部２３、および先端構成部３０がこの順に設けられている。また、内視鏡チューブ２１の内部には、鉗子挿入口２０から先端構成部３０の鉗子出口３６まで連通する鉗子挿入路１９が設けられている。この鉗子挿入路１９は、鉗子や中空導波路６０といった治療用デバイスを挿入する治療用デバイス挿入路として機能する。なお、図１では可撓管部２２の途中から湾曲管部２３の先端にかけて拡径しているように図示しているが、これは先端構成部３０の構成を分かり易く描画するためであって、実際には、食道、胃、腸といった生体内に挿通させるのに適した、一定の径を保った形状となっている。
【００３６】
可撓管部２２は、適度に湾曲する円筒形状を有しており、鉗子挿入口２０から挿入された適宜の鉗子などの治療用デバイスを先端構成部３０まで挿通できる。この実施例では、治療用デバイスとしてレーザ治療装置５０の中空導波路６０が挿通されている。
【００３７】
湾曲管部２３は、上下アングルノブ１６の操作によって上下方向に湾曲操作され、左右アングルノブ１７によって左右方向に湾曲操作される。詳述すると、湾曲管部２３は、内視鏡チューブ２１内を挿通されているワイヤ（図示省略）によって上下アングルノブ１６および左右アングルノブ１７に接続されている。このため、上下アングルノブ１６や左右アングルノブ１７の回転操作がワイヤによって湾曲管部２３に伝達され、湾曲管部２３が上下左右に湾曲する。これにより、任意の方向へ任意の角度に湾曲管部２３を湾曲させることができ、先端構成部３０を施術対象部位に向かって適切な方向へ向けることができる。
【００３８】
先端構成部３０は、ライトガイド３１，３５、副送水口３２、レンズ３３、ノズル３４、及び鉗子出口３６が設けられている。  
ライトガイド３１，３５は、撮像のための照明となる光を照射する照明部位である。これにより、光の届かない体内を照らして観察および施術できるようにする。
【００３９】
副送水口３２は、染色液等の液体を放出する送水口である。  
レンズ３３は、ライトガイド３１，３５等の照明による光を集光し、撮像画像を取得するためのレンズである。この集光した情報を適宜加工することで撮像画像を得ることができ、術者が状態を確認できる。光を電気信号に変換する撮像素子は、先端構成部３０の近傍に設けて、内視鏡装置１０へ導電線で接続してもよいし、内視鏡装置１０内に設けて、照明用とは別途設けるライトガイドによってレンズで集光した光を伝送してもよい。
【００４０】
ノズル３４は、レンズ３３を洗浄するための洗浄液等をレンズ３３へ向かって放出する部位である。  
鉗子出口３６は、レーザ治療装置５０の中空導波路６０等の治療用デバイスの出口である。
【００４１】
中空導波路６０は、内部中空の円筒形状の内面が、誘電体薄膜で被覆されているものである。この中空導波路６０は、内視鏡チューブ２１の全長でもある鉗子挿入路長Ｌ１よりも長く形成されている。この中空導波路６０の詳細については後述する。
【００４２】
図２に示すように、レーザ治療装置５０は、操作部・表示部５１、電源部５２、信号処理部５３、中央制御部５４、検出部５５、ガイド光発光部５６、レーザ発振部５７、および気体噴射部５８を備えている。
【００４３】
操作部・表示部５１は、レーザの出力設定や動作モードの変更などの操作入力を受け付けて入力信号を中央制御部５４に伝達し、中央制御部５４からレーザの出力条件や装置の動作状況などの表示信号を受け取って適宜の情報の表示を行う。  
電源部５２は、中央制御部５４など各部に動作電力を供給する。
【００４４】
信号処理部５３は、検出部５５で検出した信号を処理して中央制御部５４に伝達する。この実施例では、信号処理部５３と検出部５５とでＯＣＴ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置が構成される。検出部５５は、ガイド光発光部５６から照射される低コヒーレンス性のガイド光５６ａが、施術対象部位で反射されて得られた反射ガイド光５５ａ（信号光）と、ガイド光発光部５６から伝送される参照光とを受光して、干渉光を得る。このとき受光する光は、いずれも８００ｎｍ〜１μｍ付近の近赤外光である。検出部５５は、反射ガイド光５５ａ（信号光）と参照光との干渉により発生するビート信号の光強度を検出する。信号処理部５３は、検出部５５から受け取った光強度から施術対象部位の所定の面で反射された信号光の強度を求めるヘテロダイン検出を行い、光干渉断層情報を取得する。これを、検出する施術対象部位を変えながら実行することで、各施術対象部位の光干渉断層情報を得ることができる。これにより、表面からある程度の深さの組織プロファイルも含めた光干渉断層情報が得られ、表面の粘膜層だけでなく、粘膜下層や筋層までの組織プロファイルが得られる。この光干渉断層情報は、画像化処理を行う前の情報である。そして、信号処理部５３は、この光干渉断層情報を中央制御部５４に伝達する。
【００４５】
中央制御部５４は、各部に対して各種制御動作を実行する。この中央制御部５４は、レーザ出力制御部５４ａと記憶部５４ｂも有している。  
レーザ出力制御部５４ａは、操作部・表示部５１で設定された出力や動作モードに応じてレーザ発振部５７によるレーザ光５７ａの出力値を制御する。  
記憶部５４ｂは、出力の設定や動作モードの設定内容などの制御データなどの他に適宜のデータを記憶している。
【００４６】
検出部５５は、上述したように反射ガイド光５５ａ（信号光）と参照光を受光して干渉光から発生するビート信号の光強度を検出する。  
ガイド光発光部５６は、波長が８００ｎｍ〜１μｍ付近の低コヒーレンス性の近赤外光を発光する。このガイド光は、治療用のレーザ光５７ａが照射される位置を示すためのものである。近赤外光は不可視であるが、撮像素子によって検出し画像化することが可能であるため、後述する内視鏡装置１０の撮像部４５によって画像信号へ変換され、画像表示部４８に表示され、治療用のレーザ光５７ａが照射される位置を確認することができる。
【００４７】
レーザ発振部５７は、施術に用いるレーザ光５７ａの発振を実行する。この実施例では、レーザ光５７ａとして、炭酸ガスレーザを用いる。炭酸ガスレーザの照射強度の設定や照射の開始停止といった操作は、操作部・表示部５１による手動操作と、中央制御部５４による制御出力によって行われる。なお、手動操作の一部又は全部を、レーザ治療装置５０に対して通信・制御可能に設けたフートコントローラ（不図示）を用いた足踏み操作に替えることもできる。
【００４８】
気体噴射部５８は、エアなどの気体５８ａを噴射する。この気体５８ａの噴射は、施術対象部位の変形度合いを確認し、これによって組織が変質しているか否か、どの程度の深さまで変質しているか等を確認するために用いられる。なお、気体噴射部５８が噴射する気体５８ａの圧力は、適宜の圧力取得手段によって把握されることが望ましい。
【００４９】
上述したガイド光発光部５６が照射するガイド光５６ａ、レーザ発振部５７が発振するレーザ光５７ａ、および気体噴射部５８が噴射する気体５８ａ、および検出部５５が検出する反射ガイド光５５ａは、全て１つの中空導波路６０によって伝送される。従って、これらは全て同軸で伝送され、施術対象に対して作用を及ぼす部位および検知する部位が施術対象部位として一致する。
【００５０】
内視鏡装置１０は、操作部４１、電源部４２、中央制御部４３、照明部４４、撮像部４５、水噴射部４６、および画像表示部４８が設けられている。  
操作部４１は、操作部１３（図１参照）による操作入力を中央制御部４３に伝達する。すなわち、上下アングルノブ１６や左右アングルノブ１７の操作による湾曲管部２３の湾曲動作、操作ボタン１８による押下操作などを伝達する。またあるいは、操作ユニット１２のものとは別個に、例えば内視鏡装置の制御器本体（不図示）に操作部を設け、照明の光量、静止画の撮影記憶等の操作を中央制御部４３に伝達する。
【００５１】
電源部４２は、中央制御部４３など各部に動作電力を供給する。  
中央制御部４３は、各部に対して各種制御動作を実行する。  
照明部４４は、ライトガイド３１，３５（図１参照）からの照明を実行する。
【００５２】
撮像部４５は、レンズ３３（図１参照）から伝送される画像を撮像し、施術に必要な撮像画像を得る。この撮像画像を連続してリアルタイムに取得することで、術者が円滑に施術を行えるようにしている。  
水噴射部４６は、副送水口３２からの液体の噴射を実行する。また、ノズル３４からの液体の噴射も実行する。撮像部４５が、先端構成部３０の近傍に設けてあってもよいし、内視鏡装置１０の制御器本体（不図示）内に設けてあってもよいのは、前述のとおりである。
【００５３】
画像表示部４８は、中央制御部４３から伝達される信号に従って画像を表示する。この画像には、撮像部４５で取得した撮像画像も含まれる。したがって、術者は、この画像表示部４８にリアルタイムに表示される撮像画像を確認しながら施術を行うことができる。また、術前の画像を静止画として、例えば中央制御部４３内や通信可能な外部の記憶装置等に記憶しておき、施術の後で術前の画像を呼び出して表示し、施術の前後の画像を比較することもできる。
【００５４】
図３は、中空導波路６０の構造を説明する説明図である。  
図３（Ａ）の拡大図に示すように、中空導波路６０は、レーザ治療装置５０本体側の光源側中空導波路６１と、先端側の出射端側中空導波路６５と、この出射端側中空導波路６５と光源側中空導波路６１とを接続する接続部材６９とで構成されている。
【００５５】
中空導波路６０の外径である中空導波路外径Ｒ１は、図３（Ｃ）に示すように、鉗子挿入路１９の内径である鉗子挿入路内径Ｒ２よりも細く形成されている。なお、この例での中空導波路外径Ｒ１は、中空導波路６０における最大外径となる接続部材６９の外径と一致する。
【００５６】
図３（Ｂ）の縦断面図、及び図３（Ｃ）の横断面図に示すように、光源側中空導波路６１は、内部中空の円筒形の筒状体６２の内面全周を誘電体薄膜６３により被覆して構成されている。筒状体６２は、ガラス管など表面が円滑でレーザ光の効率よい伝送に適した素材により長尺状に形成されている。誘電体薄膜６３は、ＣＯＰ（環状オレフィンポリマー）やポリイミドなど、レーザ光を反射する適宜の素材で形成すればよい。
【００５７】
また、図３（Ｂ）の縦断面図、及び図３（Ｄ）の横断面図に示すように、出射端側中空導波路６５は、内部中空の円筒形の筒状体６６の内面全周を誘電体薄膜６７により被覆して構成されている。
【００５８】
出射端側中空導波路６５の筒状体６６を形成する素材は、光源側中空導波路６１の筒状体６２と異なる部材であって該筒状体６２よりも柔軟性に富む素材であり、湾曲しても自身の弾性力で復元する素材とすることが好ましい。具体的には、筒状体６６は、ポリカーボネートや熱可塑性樹脂、あるいは弾性金属など、湾曲可能な素材により長尺状に形成されている。また筒状体６２は、ニッケルチタンなどの超弾性合金や形状記憶合金で形成してもよい。
【００５９】
誘電体薄膜６３は、ＣＯＰ（環状オレフィンポリマー）やポリイミドなど、レーザ光を反射し導光する適宜の素材で形成すればよい。この誘電体薄膜６３は、光源側中空導波路６１の誘電体薄膜６３と同一素材で形成するとよい。
【００６０】
これらの光源側中空導波路６１および出射端側中空導波路６５は、外径と内径が互いに同一若しくはほぼ同一に形成されている。特に内径は、同一にして誘電体薄膜６３と誘電体薄膜６７の境目に段差や隙間が極力発生しないように構成することが好ましい。これにより、レーザ光５７ａやガイド光５６ａや反射ガイド光５５ａが接続部分に衝突することを最小限に抑えることができる。また、外径の大きさを同一にすることで、中空導波路６０を鉗子挿入路１９に挿入／抜き取りする際に引っかかりが生じることを防止できる。
【００６１】
光源側中空導波路６１と出射端側中空導波路６５の接続部分の外周には、円筒形の接続部材６９が設けられている。この接続部材６９は、例えば所定温度まで加熱すると収縮する素材で形成することが好ましい。更にこの素材は収縮後に刃物等の鋭利な部材等によって切り分けられる構成だとよい。これにより、光源側中空導波路６１と出射端側中空導波路６５の接続端面６１ａ，６５ａを当接した状態でこの接続部分を接続部材６９で覆い、接続部材６９を加熱すれば、収縮した接続部材６９が光源側中空導波路６１と出射端側中空導波路６５を締結する。
【００６２】
出射端側中空導波路６５の長さである出射端側中空導波路長Ｌ３は、図１に示すように、湾曲管部２３の長さである湾曲管部長Ｌ２よりも長く、鉗子挿入路全長Ｌ１よりも短く形成されており、好ましくは内視鏡チューブ２１の湾曲管部２３と先端構成部３０の合計長さとほぼ同じ長さかそれよりも少し長く形成されている。具体的には、湾曲管部２３と先端構成部３０の合計長さが１０ｃｍとすれば、例えば１５ｃｍ程度とすることができる。
【００６３】
このように、出射端側中空導波路６５を、湾曲管部２３と先端構成部３０の合計長さとほぼ同じ長さかそれよりも少し長く形成することにより、先端構成部３０の鉗子出口３６から出射端側中空導波路６５の先端を突出させて施術等を行っている状態で、湾曲管部２３が最大限湾曲状態となっても、中空導波路６０の割れや折れなどの破損が生じないようにしている。すなわち、最大限湾曲する湾曲管部２３内には、湾曲可能な出射端側中空導波路６５が常に存在することになるため、出射端側中空導波路６５に割れや折れが発生することはなく、破損を防止できる。
【００６４】
また、中空導波路６０の大部分を占める光源側中空導波路６１により、レーザ光５７ａの減衰量を小さくして内視鏡チューブ２１に挿通された中空導波路６０の内部で効率よくレーザ光５７ａを伝送できる。従って、中空導波路６０の先端から施術に有効な出力を有するレーザ光５７ａを放出できる。
【００６５】
以上の構成および動作により、レーザ光５７ａの伝送効率向上と湾曲に対する破損防止という相反する２つの課題を解決することができる。  
すなわち、出射端側中空導波路６５は、柔軟性を有するため、自由に湾曲できる。そして、内視鏡チューブ２１における湾曲管部２３と先端構成部３０の合計長部分の内部には、光源側中空導波路６１が入り込むことなく常に出射端側中空導波路６５が位置するため、湾曲管部２３を何度湾曲させてもどれだけ湾曲させても中空導波路６０が破損することを防止できる。
【００６６】
また、中空導波路６０の大部分を占める光源側中空導波路６１は、柔軟性では出射端側中空導波路６５に劣ったとしてもレーザ光５７ａの伝送効率が出射端側中空導波路６５よりも高いため、レーザ光５７ａの減衰を極力抑制して効率よくレーザ光５７ａを伝送することができる。これにより、レーザ光５７ａを施術に必要な出力を保った状態で施術対象部位まで到達させることができる。
【００６７】
また、光源側中空導波路６１と出射端側中空導波路６５は、外径および内径が同一サイズに形成されて接続部材６９により強固に接続されているため、安定したレーザ光５７ａの伝送を実現することができる。
【００６８】
また、接続部材６９は、所定温度まで加熱することによって収縮する素材であるため、光源側中空導波路６１と出射端側中空導波路６５の接続を所定温度まで加熱するだけで容易に行えるとともに、接続部分の最大径をなるべく少なくして接続することができる。
【００６９】
また、接続部材６９は、刃物等の鋭利な部材等の鋭利な部材によって簡単に切り分けることができる素材であるため、出射端側中空導波路６５を容易に交換することができる。
【００７０】
また、出射端側中空導波路６５の筒状体６６は、湾曲しても自身の弾性力で復元する素材とすることで、局所的に湾曲するようなことがあっても復元でき、レーザ光５７ａを施術対象部位まで問題なく伝達することができる。
【００７１】
また、中空導波路６０は、施術用のレーザ光５７Ａを伝送するとともに、ガイド光５６ａや反射ガイド光５５ａの伝送、および気体５８ａの伝送を同軸で実行することができる。
【００７２】
なお、中空導波路６０は、他の構成とすることもできる。  
図４は、他の実施例を説明する説明図である。  
図４（Ａ）の例に示すように、中空導波路６０Ａの先端となる出射端側中空導波路６５Ａの先端部分に光を反射する反射部材６８を備えてもよい。この反射部材６８は、円柱形状を斜めに切り落として半分にした形状であり、反射面となる傾斜面６８ａが出射端側中空導波路６５Ａ側にされている。
【００７３】
出射端側中空導波路６５Ａの先端部位は、傾斜して切断された傾斜切断面６６ａが設けられている。この傾斜切断面６６ａの突出側に、前記反射部材６８が固定されている。
【００７４】
この形状により、出射端側中空導波路６５Ａの内部を基部側から先端へ向かってくるレーザ光５７ａを、反射部材６８の傾斜面６８ａで略直角に反射することができる。
【００７５】
従って、施術者にとって作業しやすい出射端側中空導波路６５Ａを提供できる。特に、反射部材６８を設けた出射端側中空導波路６５Ａと反射部材６８を設けない出射端側中空導波路６５など複数種類準備しておけば、患部の状態に応じて適切な出射端側中空導波路６５，６５Ａを用いて適切に施術することができる。
【００７６】
なお、反射部材については、図４（Ａ）のようにレーザ光５７ａを略直角に反射する実施例の他にも、使い勝手に応じたレーザ光の反射角を形成することができる。反射部材の形状や反射部材の設計角度を変えることによって、例えば４５度やその他の角度のレーザ光反射角を実現できる。
【００７７】
図４（Ｂ）は、他の例を示す縦断面図である。  
この例では、光源側中空導波路６１Ｂの接続側外周に雄ネジ部６１ｂが形成され、出射端側中空導波路６５の接続側内周に雌ネジ部６５ｂが形成されている。そして、雄ネジ部６１ｂと雌ネジ部６５ｂが螺合することで光源側中空導波路６１Ｂと出射端側中空導波路６５Ｂが接続固定される。この場合、光源側中空導波路６１Ｂと出射端側中空導波路６５Ｂの外径および内径は同一とすることが好ましいが、図示するように光源側中空導波路６１Ｂの内径を出射端側中空導波路６５Ｂよりも小さく構成してもよい。この構成とすることで、雄ネジ部６１ｂと雌ネジ部６５ｂの螺合を容易に実現すると共に、基部側から先端側へ向かって伝送されるレーザ光５７ａの減衰を防止することができる。なお、雄ネジ部６１ｂと雌ネジ部６５ｂの接続は螺合によるものであるので、螺合を緩めることで、出射端側中空導波路６５を容易に交換することができる。また、光源側中空導波路６１Ｂの接続側外周に雌ネジ部が形成され、出射端側中空導波路６５の接続側内周に雄ネジ部が形成されていてもよい。
【００７８】
図４（Ｃ）は、他の例を示す縦断面図である。  
この例では、光源側中空導波路６１Ｃの接続側外周に凸部６１ｃが形成され、出射端側中空導波路６５Ｃの接続側内周に凹部６５ｃが形成されている。そして、凸部６１ｃと凹部６５ｃが嵌合することで、柔軟性素材で構成された出射端側中空導波路６５Ｃに形成された凹部６５ｃが弾性変形することによって凸部６１ｃを保持し、光源側中空導波路６１Ｃと出射端側中空導波路６５Ｃが接続固定される。この場合、光源側中空導波路６１Ｃと出射端側中空導波路６５Ｃの外径および内径は同一とすることが好ましいが、図示するように光源側中空導波路６１Ｃの内径を出射端側中空導波路６５Ｃよりも小さく構成してもよい。この構成とすることで、雄ネジ部６１ｂと雌ネジ部６５ｂの螺合を容易に実現すると共に、基部側から先端側へ向かって伝送されるレーザ光５７ａの減衰を防止することができる。なお、凸部６１ｃと凹部６５ｃの接続は嵌合によるものであるので、嵌合を外すことで、出射端側中空導波路６５を容易に交換することができる。また、光源側中空導波路６１Ｃの接続側外周に凹部が形成され、出射端側中空導波路６５Ｃの接続側内周に凸部が形成されていてもよい。
【００７９】
また、このほかにも、出射端側中空導波路６５を通常状態で湾曲している形状に形成してもよい。この場合、内視鏡チューブ２１の内部では、内視鏡チューブ２１の形状に沿っており、先端構成部３０の鉗子出口３６から出射端側中空導波路６５が突出されるに従って、出射端側中空導波路６５が湾曲しつつ突出してくる構成にできる。これにより、出射端側中空導波路６５における鉗子出口３６より突出している部分を湾曲させることができ、出射端側中空導波路６５の先端を湾曲させた状態で施術することができる。
【００８０】
これらの各中空導波路６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃも、上述した中空導波路６１と同一の作用効果を得ることができる。
【００８１】
図５は、中空導波路に装着する誤照射防止部材７０の構成を説明する説明図である。図５（Ａ）は誤照射防止部材７０の斜視図を示し、図５（Ｂ）は誤照射防止部材７０の縦断面図を示す。
【００８２】
誤照射防止部材７０は、出射端側中空導波路６５の先端に装着する装着部７１と、該装着部７１から先端へ向かって伸びるアーム部７２と、レーザ光５７ａを停止させるストッパ部７４とで構成されており、ストッパ部７４の光源側面全体にレーザ光吸収部材７３が設けられている。
【００８３】
装着部７１は、内径が出射端側中空導波路６５の外形と同一か僅かに小さい程度に形成されている。これにより、出射端側中空導波路６５の先端に固定接続できるようにしている。なお、装着部７１は、出射端側中空導波路６５の先端に接着してもよく、またネジ止めや凹凸嵌合といった方法によって着脱可能に接続してもよい。
【００８４】
アーム部７２は、一直線に伸びるアームである。これにより、病変部などの施術対象部位Ｅを挟み込む空間Ａを確保している。  
吸収部材７３は、レーザ光５７ａを吸収する部材により形成されている。これにより、ストッパ部７４に到達するレーザ光５７ａが反射して意図しない生体部位に穿孔等することを防止する。  
ストッパ部７４は、少なくとも出射端側中空導波路６５の内径と同程度かそれ以上の外径で出射端側中空導波路６５に対向配置された円盤状の部位である。
【００８５】
これらの部位からなる誤照射防止部材７０は、金属部材などの形状を維持できる素材により形成されている。これにより、変形を防止し、出射端側中空導波路６５から照射されるレーザ光５７ａを受け止めることができる。  
この誤照射防止部材７０を用いることにより、レーザ光５７ａが生体に作用する範囲を空間Ａ内に限定することができ、誤照射を防止することができる。
【００８６】
なお、ストッパ部７４の光源側面全体には、レーザ光吸収部材７３の他、レーザ光を分散させる散光部材や、レーザ光を適宜の方向へ反射させる反射材を設けて、誤照射を防止してもよい。少なくとも、施術対象部位を貫通したり逸れたりするなど、意図しない部位に誤照射されることを防止できる形態であればよい。
【００８７】
また、中空導波路６０，６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃの構成において、既述の実施形態の他にも、中空導波路の一部外周面（出射端側中空導波路６５，６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃの外周面）、または中空導波路の外周面全域（出射端側中空導波路６５，６５Ａ〜Ｃ及び光源側中空導波路６１，６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃの外周面）に内視鏡保護部材（不図示）を形成することができる。内視鏡保護部材の形成方法としては、出射端側中空導波路６５，６５Ａ〜Ｃまたは光源側中空導波路６１，６１Ａ〜Ｃを中空状のパイプに成形した内視鏡保護部材に挿通固定する方法などが考えられる。
【００８８】
このとき、湾曲管部２３に挿通される出射端側中空導波路６５，６５Ａ〜Ｃの外周面を覆う内視鏡保護部材に用いられる素材は、少なくとも湾曲操作に耐えうる性質を有し、且つ、レーザ光５７ａが貫通しない、ニッケルチタン系の超弾性合金や形状記憶合金などの素材が好適である。一方、光源側中空導波路６１，６１Ａ〜Ｃの外周面を覆う内視鏡保護部材に用いる素材は、少なくともレーザ光５７ａが貫通しない素材であればよいが、出射端側中空導波路６５，６５Ａ〜Ｃの外周面を覆う素材と同一であってもよい。
【００８９】
一般的に、内視鏡装置１０使用時には内視鏡チューブ２１が撓ったり湾曲したりするので、該チューブ内に挿通される治療用デバイスには負荷がかかる。本発明の実施例では、内視鏡チューブ２１内に挿通されるレーザ治療装置５０の主に中空導波路６０，６０Ａ〜Ｃに負荷がかかり、特には、施術中に上下左右に湾曲操作され湾曲管部２３内に挿通される出射端側中空導波路６１，６１Ａ〜Ｃに大きな負荷がかかる。従って、施術中に該湾曲操作等によって筒状体６６が破損し、中空導波路内を伝送されたレーザ光５７ａが中空導波路から漏れると、内視鏡チューブ２１内部にレーザ光５７ａが誤照射されて内視鏡装置１０やさらには治療用デバイスであるレーザ治療装置５０が破損したり不具合が起こったりする可能性がある。
【００９０】
上記内視鏡保護部材を設けることによって、万が一、筒状体６６が破損した場合でも、内視鏡チューブ２１内へのレーザ光５７ａの誤照射を防止できるので、内視鏡装置１０やレーザ治療装置５０の破損や不具合の発生を防止することができる効果が奏される。
【００９１】
なお、中空導波路６０，６０Ａ〜Ｃの外周面全域に内視鏡保護部材を設ける場合は、より広範囲に亘り誤照射防止の構成とすることができる。
【００９２】
この発明の構成と、上述の実施形態との対応において、
この発明の内視鏡は、実施形態の内視鏡装置１０に対応し、
以下同様に、
湾曲動作部は、湾曲管部２３に対応し、
レーザ照射手段は、レーザ発振部５７に対応し、
他の部分は、光源側中空導波路６１に対応し、
先端側部分は、実施形態の出射端側中空導波路６５に対応し、
接続手段は、接続部材６９、雄ネジ部６１ｂと雌ネジ部６５ｂ、および凸部６１ｃと凹部６５ｃに対応し、
鉗子挿入路の全長は、鉗子挿入路全長Ｌ１に対応し、
湾曲動作部の長さは、湾曲管部長Ｌ２に対応し、
中空導波路の外径は、中空導波路外径Ｒ１に対応し、
鉗子挿入路の内径は、鉗子挿入路内径Ｒ２に対応し、
柔軟性素材は、ポリカーボネート，熱可塑性樹脂，弾性金属，形状記憶合金，超弾性合金に対応するが、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施の形態を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
この発明は、レーザを用いて生体を治療するような様々な装置に用いることができる。特に、内視鏡のように限られた空間内でレーザ光を伝送して治療・施術するような装置に利用できる。
【符号の説明】
【００９４】
１０…内視鏡装置、１９…鉗子挿入路、２３…湾曲管部、５０…レーザ治療装置、５７…レーザ発振部、５７ａ…レーザ光、６０，６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ…中空導波路、６１，６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ…光源側中空導波路、６１ｂ…雄ネジ部、
６１ｃ…凸部、６３，６７…誘電体薄膜、６５，６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ…出射端側中空導波路、６５ｂ…雌ネジ部、６５ｃ…凹部、６９…接続部材、７０…誤照射防止部材、Ｌ１…鉗子挿入路全長、Ｌ２…湾曲管部長、Ｌ３…出射端側中空導波路長、Ｒ１…中空導波路外径、Ｒ２…鉗子挿入路内径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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