(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
３種類の密度のヒール・カップであって、
ヒール後方壁から、使用時に着用者の足の裏の土踏まず領域の一部の下に位置するように配置される前縁まで延びる長さを有する、全体的にヒール形の基部を備え、
前記ヒール形基部が、足受容面および靴側面を有する構造ゲル層を備え、
前記足受容面が、使用時に着用者の足の裏の下に位置するように構成された平らな領域、ならびに使用時に前記着用者のヒールの後部と側部に隣接して位置するように構成された上方向に延びる一体壁を有し、前記一体壁が最大高さの後方頂部を有し、前記一体壁の高さが前記後方頂部から前記前縁に向かって次第に減少し、
前記靴側面が、補強構成要素を受けるように構成された、前記構造ゲル層に形成される溝を画成し、
ヒール・カップはさらに、
前記溝内で前記構造ゲル層に固定され、前記構造ゲル層よりも高密度の材料を含み、ヒールの後部の領域内において前記上方向に延びる一体壁を補完する湾曲部を有する、補強構成要素を備え、前記湾曲部が、ヒール・カップのベースに向かって下方向に傾斜しそしてヒール・カップの側部に沿って前記前縁の方に前方に延び、
前記靴側面がヒール・クッション領域をさらに画成し、
ヒール・カップはさらに、
前記ヒール・クッション領域内で前記構造ゲル層に固定されるヒール・クッションを備える、ヒール・カップ。
【請求項２】
前記ヒール・クッションが、第２の密度のゲルを備える、請求項１のヒール・カップ。
【請求項３】
前記第２の密度のゲルが、ハニカム・パターンを形成する、請求項２のヒール・カップ。
【請求項４】
前記構造ゲル層が、熱可塑性ポリウレタン・エラストマー・ゲルおよび熱可塑性ゴム・ゲルから選ばれる、請求項１のヒール・カップ。
【請求項５】
前記補強構成要素が、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、熱可塑性加硫物および熱可塑性ゴムからなるグループから選ばれる材料で作製される、請求項１のヒール・カップ。
【請求項６】
前記補強構成要素が、熱可塑性ゴム製である、請求項５のヒール・カップ。
【請求項７】
前記補強構成要素が、約７０±３アスカーＣの硬度を有する、請求項６のヒール・カップ。
【請求項８】
前記補強構成要素が、スコアリング・マークをさらに備える、請求項１のヒール・カップ。
【請求項９】
前記構造ゲル層が、１１±２％未満の圧縮歪みを有する、請求項１のヒール・カップ。
【請求項１０】
前記構造ゲル層が、約１．２ＭＰａおよび約１２ｋＮ／ｍの引張強度および引裂強度を有する、請求項１のヒール・カップ。
【請求項１１】
前記構造ゲル層が、約９００％の破断伸び率を有する、請求項１のヒール・カップ。
【請求項１２】
前記構造ゲル層が、約２４±３アスカーＣのショア／アスカー硬度を有する、請求項１のヒール・カップ。
【請求項１３】
前記ヒール・クッションが、約１１±２％未満の圧縮歪み、約１．０ＭＰａおよび約１０．６ｋＮ／ｍの引張強度および引裂強度、約９５０％の破断伸び率、ならびに約２０±３アスカーＣのショア／アスカー硬度を有する、請求項２のヒール・カップ。
【請求項１４】
前記ヒール・クッションが、熱可塑性ゴム・ゲルを備える、請求項２のヒール・カップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本特許出願は、２００８年１月１６日出願の米国仮特許出願第６１／０２１，５３５号の利得を請求する。
【０００２】
連邦政府支援の研究または開発に関する記述
該当なし
【０００３】
本発明は、靴の内部に装着されるヒール支持体の分野に関する。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】好ましい実施形態の上面図である。
【図２】好ましい実施形態の裏面図である。
【図３】好ましい実施形態の斜視図である。
【図４】好ましい実施形態の分解図である。
【図５】図２の５−５に沿った、好ましい実施形態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
有利には衝撃を吸収し、足のヒール領域に支持をもたらす、３種類の密度のヒール・カップすなわち支持体（「ＴＤヒール・カップ」）が開示される。上面図から、ＴＤヒール・カップは、後方ヒール壁から前縁まで延びる。使用時には、後方ヒール壁は、踵骨または腓側足根骨（ｏｓ  ｔａｒｓｉ  ｆｉｂｕｌａｒｅ）により形成される着用者のヒールの後部に隣接して位置することになる。前縁は、着用者の足の裏の本質的に土踏まず領域内またはその付近に隣接して位置することになる。着用者の足は靴下類で覆われ得ると企図され、本明細書で足について言及するとき、特別の定めがない限り、靴下類、ソックスなどで覆われた足を含むもとする。
【０００６】
ＴＤヒール・カップは、使用時に着用者の足の裏に接触することになる全体的に平らな領域を備える。平らな領域と一体でありそこから上方向に延びるのは、ヒール・カップの後方中央で最大高さになる壁部である。壁は、高さが、ヒール・カップの後方中央でのその最大高さ部分から、ヒール・カップの前縁での平らな領域の高さまたはほぼその高さまで次第に減少する。ヒール・カップの内側部分は、着用者の足を受けるようになされ、使用時にそれに隣接して位置する。ヒール・カップの外側部分は、使用者の靴に隣接して位置するように構成される。内側部分は、ゲル材料を備える。外側部分は、ゲル材料、前記ゲル材料に取り付けられる補強構成要素およびヒール・クッションを備える。ヒール・クッションは、ゲルに一体に形成されるゲルの裏面のくぼみに挿入される。
【０００７】
ゲル材料は、好ましくは、ＴＰＥゲルとしても知られる熱可塑性エラストマー・ゲルからなる。ＴＰＥゲルは、熱可塑性であることから弾力性がより大きいため、本発明での使用には、ポリウレタン（ＰＵ）ゲルよりも好ましい。ＴＰＥゲルは成形プロセスにおいて２０〜３０秒でセット・アップ可能であるのに対して、例えばＰＵゲルである他の材料は数分かかり得るので、ＴＰＥゲルが望ましい。ある材料がセット・アップに数分かかる場合、それは効率的なやり方での射出成形に適さない恐れがあり、ヒール・カップの様々な構成要素を分けて成形し次いで組み立てざるを得なくなるはずである。ゲルに使用される材料は、ヒール・カップが堅固なまま比較的薄くされ得るように、堅固であることが好ましい。薄い性質のヒール・カップは、ドレス・シューズなど、靴の足キャビティの空間がより小さく設計される靴においてより大きな足空間を可能にするのに好ましい。しかし、ヒール・カップは、運動競技用の靴など、足キャビティがより大きい靴での使用にも適する。
【０００８】
市販のＴＰＥゲルには様々なタイプがあり、そのうちの２つは、熱可塑性ポリウレタン・エラストマー（「ＴＰＵ」）ゲルおよび熱可塑性ゴム（「ＴＰＲ」）ゲルとして知られている。ＴＰＵゲルは、ＴＰＲゲルよりも優れた色特性をもたらすので、色特性がとても重要である場合に選ばれ得る。さらに、ＴＰＵは、ＴＰＲゲルよりも耐久性がありかつ成形しやすい。このように、ＴＰＵは、最終製品またはインソール作製プロセスにこれらの特性の付与が望まれる場合、本発明を作製するにあたって使用するのに好ましい。ＴＰＵの欠点は、これまで、ＴＰＲゲルなどの他のＴＰＥゲルと比較してコストがより高いことであった。ＴＰＲもゲルに使用することができ、必要な諸特性を有する。他のゲルも使用可能であるが、使用ゲルは以下の段落で述べられる諸特性を有することが好ましい。
【０００９】
好ましいゲルは圧縮歪みが小さい。圧縮歪みは、一定時間回復する間、特定の温度で定められた量の百分率（％）で圧縮後にサンプルが示す永久歪み量と定義される。好ましい一実施形態では、圧縮歪みは、ゲル層について、１１±２％未満である。本発明での使用に適切なゲルを選ぶために、ゲルは、圧縮歪みすなわち衝撃の測定に使用される試験装置で、ＡＳＴＭインターナショナルのＡＳＴＭ  Ｆ１６１４−９５「運動競技用履物の材料系の衝撃軽減特性の標準試験方法（Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｓｈｏｃｋ  Ａｔｔｅｎｕａｔｉｎｇ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ｆｏｒ  Ａｔｈｌｅｔｉｃ  Ｆｏｏｔｗｅａｒ）」に従って試験され得る。例えば、Ｅｘｅｔｅｒ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ社のＣｏｍｐＩＴＳすなわちコンピュータ衝撃試験システムは、ＡＳＴＭ  Ｆ１６１４−９５に従って衝撃を試験する標準的な機械である。
【００１０】
引張強度および引裂強度：好ましい実施形態では、ゲル層の引張強度および引裂強度は、約１．２ＭＰａおよび約１２ｋＮ／ｍであると判明した。
【００１１】
破断伸び率：好ましい実施形態では、ゲル層の破断伸び率は、９００％であると判明した。
【００１２】
ショア／アスカー硬度試験は硬さの尺度をもたらす。最も好ましい一実施形態では、ゲル層は、２４±３アスカーＣである。
【００１３】
ショア／アスカー硬度は、市販のデュロメータで測定可能である。試験すべき材料は、硬質の平面上に配置される。アスカー試験機は、「Ｃ」スケールを装備し、適当な圧子タイプ、典型的には半球タイプである。アスカー試験機は、試験すべき材料上に追加圧力なしで配置される。針が曲がって示度をもたらす。
【００１４】
補強構成要素は、ゲルよりも堅い密度の材料であり、ヒール・カップの靴側面について前記ゲル層に取り付けられる。好ましい一実施形態では、補強構成要素は、壁の頂部付近のヒール垂直壁の後部を全体にわたって延びる。次いで、補強構成要素は、ヒール・カップのベースに向かって下方向に曲がり、そしてヒール・カップの側部に沿って前縁の方に前方に延びる。
【００１５】
補強構成要素は、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、熱可塑性加硫物（ＴＰＶ）または熱可塑性ゴム（ＴＰＲ）と同様の諸特性を有する任意の材料で作製され得る。好ましくは、補強構成要素は、ＴＰＲ製である。好ましくは、補強構成要素の硬度は、約７０±３アスカーＣである。
【００１６】
好ましい実施形態のヒール・クッションは、ヒールの脂肪領域に対応するように設計される幅の広いベースを有する形にされ、全体的に、ヒール・カップのゲル材料により画成されるヒール開口に対応するＵ字形に次第に細くなる。上述の形は、ヒールのクレードリング（ｃｒａｄｌｉｎｇ）および緩衝性に効果的である。
【００１７】
好ましい一実施形態では、圧縮歪みは、ヒール・クッションについて、１１±２％未満である。本発明での使用に適切なゲルを選ぶために、ゲルは、圧縮歪みすなわち衝撃の測定に使用される試験装置で、ＡＳＴＭインターナショナルのＡＳＴＭ  Ｆ１６１４−９５「運動競技用履物の材料系の衝撃軽減特性の標準試験方法」に従って試験され得る。例えば、Ｅｘｅｔｅｒ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ社のＣｏｍｐＩＴＳすなわちコンピュータ衝撃試験システムは、ＡＳＴＭ  Ｆ１６１４−９５に従って衝撃を試験する標準的な機械である。
【００１８】
引張強度および引裂強度：好ましい実施形態では、ヒール・クッションの引張強度および引裂強度は、約１．０ＭＰａおよび約１０．６ｋＮ／ｍであると判明した。
【００１９】
破断伸び率：好ましい実施形態では、ヒール・クッションの破断伸び率は、９５０％であると判明した。
【００２０】
ショア／アスカー硬度試験は硬さの尺度をもたらす。最も好ましい一実施形態では、ヒール・クッションは、２０±３アスカーＣである。
【００２１】
ヒール・クッションは、好ましくは、ＴＰＲゲルとしても知られる熱可塑性ゴム・ゲルからなる。他のゲルも使用可能であるが、使用ゲルは以下の諸特性を有することが好ましい。
【００２２】
ヒール・クッションの靴側面は、先進の緩衝機能を示す領域を備え得る。好ましい一実施形態にはハニカム技術が組み込まれ、それによってゲル層の一部がハニカム・パターンに成形される。ハニカム・パターンは、一時的に変形し次いで元の構造に戻ることにより力をそらすことで以前から知られている。「Ｒｅｃｏｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｇｕｉｄｅ」Ｉｒｖｉｎ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ社、１９７８年、（Ｆｉｓｈｅｒに引用、Ａｅｒｏｂｒａｋｉｎｇ  ａｎｄ  Ｉｍｐａｃｔ  Ａｔｔｅｎｕａｔｉｏｎ、１９９５年）を参照されたい。ハニカム・パターンに成形すべきゲル層部分は、本発明のヒールの高衝撃区域である。
【００２３】
最も好ましい一実施形態では、硬度は、ベース層が２４±３アスカーＣ、パッド層が２０±３アスカーＣ、補強構成要素が７０±３アスカーＣである。
【００２４】
ヒール・カップの全厚さ、高さ、長さおよび幅は、使用するヒール・カップの寸法に応じて変化可能である。ヒール・カップの寸法は、様々な靴の寸法または靴の寸法範囲に適合され得る。製品は、様々な寸法で製造され得る。製品の最も多い例では、全厚さは、ヒール領域の後部の頂部で、約２０〜２７ｍｍ、好ましくは約２３．５〜２６．５ｍｍであってよい。長さは、約８８〜１０８ｍｍ、好ましくは約９０〜１０６．５ｍｍである。幅は、ヒール領域の後部付近で、約６０〜７５ｍｍ、好ましくは約６３〜７２．５ｍｍ、前縁付近で、約５３〜６５ｍｍ、好ましくは約５５．５〜６３ｍｍである。様々な靴の寸法の計算に使える幅／高さの比率はあるだろうか。
【００２５】
ゲル材料、ヒール・クッションおよび補強構成要素は、好ましくは、射出成形プロセスにより成形され互いに固定される。好ましくは、ヒール・カップの作製に使用される鋳型は、両面に輪郭を有する。これによって、より迅速な組立てが可能になり、したがって射出成形プロセス中に鋳型が交換されなくてすむようになる。ゲル材料は、一方の側の鋳型で成形され、補強構成要素とヒール・クッションは反対側の鋳型で成形される。標準的な射出成形組立てライン・プロセスの利用が好ましいが、結果的に本明細書で開示される特性を有する構造になる任意の成形プロセスが使用され得ることは当技術分野で既知である。
【００２６】
本発明の好ましい実施形態は３種類の密度のヒール・カップである。第１の密度は、構造のゲルの密度である。第２の密度は、ヒール・クッションのＴＰＲゲルの密度である。第３の密度は、補強構成要素の密度である。３種類の密度のインソールは、ヒール区域にある２種類の密度のゲル層が、ヒールについての主な応力領域における緩衝性および快適さの増大をもたらすという利点をもたらす。ＴＰＲ快適ゲルを備えるヒール・クッションは、好ましくは４４±４％の範囲内である優れたエネルギー・リターンおよび緩衝性をもたらす。本発明のＴＰＲまたはＴＰＵゲルを備えるベース層は、エネルギー・リターン・プロセスを助ける働きをする。補強構成要素は、ヒールとヒール・カップに支持をもたらす。
【００２７】
次に、本発明（１）の好ましい実施形態を示す図面を参照すると、図１は、ヒール・カップの上面（足側）の眺めを示す。図１を参照すると、構造ゲル層（ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ  ｇｅｌ  ｌａｙｅｒ）（１）は、平らな領域（２）、前縁（３）、および（５）で頂部に達する上方向に延びる一体壁（４）を有する。使用時に、頂部（５）は、本質的に、着用者のヒール後部の中間点に隣接することになる。
【００２８】
ヒール・カップの裏面（靴側）の眺めは、図２で最も良く見ることができる。図２に示されるように、補強構成要素（６）が、さらに、構造ゲル層（１）の裏面（靴）側に両側に沿って固定され、前縁（３）まで延びる。やはりまた図２で見えるのは、好ましくは複数のハニカム領域（８）を備えるヒール・クッション（７）である。ヒール・クッション（７）は、ヒール・カップの裏側にあるゲルのくぼみに固定されるように示されている。
【００２９】
図３の裏面斜視図を参照すると、構造ゲル層（１）および補強構成要素（６）、ならびにヒール・クッション（７）、上方向に延びる壁（４）、前縁（３）および後方ヒール端部（１１）が見える。
【００３０】
次に、図４の分解図を参照すると、構造ゲル層（１）により画成されるくぼんだヒール・クッション領域（９）および溝（１０）を見ることができる。ヒール・クッション（７）は、ヒール・クッション領域（９）に嵌合し、かつヒール・カップの裏面上において全体的に平らな面の一部を形成するように形作られる。溝（１０）は、突出の妨げなしに全体的に連続的な靴側面が形成されるように補強構成要素（６）を受けるように構成される。溝（１０）および補強構成要素（６）は、本質的に、上方向に延びる壁（４）のヒール形湾曲部をたどる。補強構成要素（６）は、着用者の足のヒール後部の形に合致する安定化構造をもたらす。したがって、補強構成要素（６）は、ヒール、およびヒール受容領域後部から前縁（３）までの構造ゲル層に安定をもたらす。
【００３１】
好ましい一実施形態では、補強構成要素（６）にはスコアリング・マーク（１２）が設けられる。スコアリング・マークは、インソールに強度を与え、ヒール・カップの移動を防ぐ助けとなる。
【００３２】
ヒール・クッション（７）は、ヒール・クッション領域（９）に配置され、それにはハニカム緩衝技術（８）が組み込まれるのが好ましい。この領域によって、使用者の足のヒールに掛かる重さのさらなる緩衝がもたらされる。
【００３３】
好ましくは、図３に示されるように、ヒール・カップの後方ヒール端部（１１）は前縁領域よりも厚い。これは図４で最も良く見られる。一般的に、靴の中にはヒール・カップ前方領域のためのより小さな空間しかなく、ヒール・クッションが配置される領域における緩衝の増大の必要性はより大きい。
【００３４】
図５は、図２の線５−５からのヒール・カップの断面を示す。構造ゲル層（１）、溝（１０）、補強構成要素（６）、上方向に延びる一体壁（４）、その頂部（５）、ヒール・クッション領域（９）および平らな領域（２）を見ることができる。
【００３５】
好ましい製造プロセスでは、クレードルとヒール・パッドの組立体は別々に射出成形される。作製後、そのクレードルとヒール・パッドはベース鋳型内に配置され、そこでベース・ゲルが射出され、クレードルとヒール・パッドが本発明に接合される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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