(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
囲壁に液体を噴霧する自動噴霧装置であって、
前記液体を収納するのに好適なボトルと、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、前記ボトルと流体的に連通するポンプと、
前記ハウジング表面の開口から延伸する、回転可能な噴霧ヘッドと、
噴霧ノズルであって、前記噴霧ノズルの出口は、前記回転可能な噴霧ヘッドの開口内に位置するように配置され、前記噴霧ノズルは前記ポンプの出口と流体的に連通する、噴霧ノズルと、
前記ハウジング内に配置されたモータと、
前記モータの軸に操作可能に連結された伝動装置であって、前記伝動装置は前記回転可能な噴霧ヘッドにも連結され、かつ前記伝動装置は前記ポンプにも操作可能に連結されていて、前記伝動装置が前記軸の回転運動を伝動して前記ポンプを駆動し、かつ前記回転可能な噴霧ヘッドを回転させるようになった、伝動装置と、
を含む、噴霧装置。
【請求項２】
前記回転可能な噴霧ヘッドは、前記開口の上に軸方向に延伸し、
前記開口は、前記ハウジングの上部表面内にある、
請求項１に記載の自動噴霧装置。
【請求項３】
前記伝動装置はギア変速機である、請求項１に記載の自動噴霧装置。
【請求項４】
前記ポンプは、前記ギア変速機のポンプ駆動ギアに操作可能に連結されている、請求項３に記載の自動噴霧装置。
【請求項５】
前記ポンプ駆動ギアは、前記ポンプのシリンダ内でピストンを往復させるプッシュロッドに操作可能に連結されている、請求項４に記載の自動噴霧装置。
【請求項６】
前記ギア変速機はケースに入れられており、
前記噴霧ノズルは、前記ポンプの前記出口と流体的に連通する管状入口を含み、
前記管状入口は、前記ケースの開口を貫通して延伸している、
請求項３に記載の自動噴霧装置。
【請求項７】
前記管状流体入口は、前記ギア変速機の噴霧ノズル駆動ギアの中央開口に取り付けられている、請求項６に記載の自動噴霧装置。
【請求項８】
前記噴霧装置を前記囲壁中に取り付けるためのフックを更に含み、
前記噴霧装置が前記囲壁の中に取り付けられている場合には、前記伝動装置は前記モータと前記ポンプの上方に配置されている、
請求項１に記載の自動噴霧装置。
【請求項９】
前記噴霧装置を前記囲壁中に取り付けるためのフックを更に含み、
前記噴霧装置が前記囲壁中に取り付けられた場合、前記ハウジングと前記回転可能な噴霧ヘッドは、前記ボトルの上方に配置される、
請求項１に記載の自動噴霧装置。
【請求項１０】
前記ハウジングは、前記ボトルのくびにある合体用ねじ山に係合するための内部ねじ山を有するボトル継ぎ手を含む、請求項１に記載の自動噴霧装置。
【請求項１１】
前記ボトル継ぎ手は、前記ポンプの入口と流体的に連通する液体通路を画定する第１導管と、前記ハウジングの内部と流体的に連通する通気路を画定する第２導管と、を含む、請求項１０に記載の自動噴霧装置。
【請求項１２】
前記通気路は、逆止弁と流体的に連通している、請求項１１に記載の自動噴霧装置。
【請求項１３】
電源及び前記モータと電気的に導通している制御回路を更に含み、
前記制御回路は、アクチュエータの動きにより、前記電源から前記モータへ電力を供給して前記噴霧装置の噴霧サイクルを始動し、前記制御回路は、前記電源から前記モータへの電力供給を停止して前記噴霧サイクルを自動的に終了させる、請求項１に記載の自動噴霧装置。
【請求項１４】
前記制御回路は、前記アクチュエータが動いた後、所定の時間だけ、前記電源から前記モータへの電力供給を遅延させるタイマを含む、請求項１３に記載の自動噴霧装置。
【請求項１５】
前記ハウジングの下端は、前記ボトルのくびに係合するためのボトルインタフェースを含み、前記ボトルインタフェースは、前記モータへの動力源用の少なくとも１つの隔室を含んでいる、請求項１に記載の自動噴霧装置。
【請求項１６】
囲壁に液体を噴霧する自動噴霧装置であって、
前記液体を収納するのに好適なボトルと、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、前記ボトルと流体的に連通するポンプと、
前記ハウジングの上部表面の開口の上へ軸方向に延伸する、回転可能な噴霧ヘッドと、
噴霧ノズルであって、前記噴霧ノズルの出口は、前記回転可能な噴霧ヘッドの開口内に位置するように配置され、前記噴霧ノズルは前記ポンプの出口と流体的に連通する、噴霧ノズルと、
前記ハウジング内に配置されたモータと、
前記モータと電気的に導通し、前記ハウジング内に配置された、動力源と、
前記ハウジング内に配置されたギア変速機と、を含み、前記ギア変速機の第１のギアは、前記モータの軸と操作可能に連結し、前記ギア変速機の第２のギアは、前記回転可能な噴霧ヘッドと操作可能に連結し、前記ギア変速機の第３のギアは、前記ポンプと操作可能に連結し、前記ギア変速機は前記軸の回転運動を伝動して前記ポンプを駆動し、かつ前記回転可能な噴霧ヘッドを回転させるようにする、自動噴霧装置。
【請求項１７】
前記ギア変速機はケースに入れられており、
前記噴霧ノズルは、前記ポンプの前記出口と流体的に連通する管状流体入口を含み、
前記管状流体入口は、前記ケースの開口を貫通して延伸している、請求項１６に記載の自動噴霧装置。
【請求項１８】
前記管状流体入口は、前記ギア変速機の第２のギアの中央開口に取り付けられている、請求項１７に記載の自動噴霧装置。
【請求項１９】
前記噴霧装置を前記囲壁中に取り付けるためのフックを更に含み、
前記噴霧装置が前記囲壁の中に取り付けられている場合には、前記ギア変速機は前記モータと前記ポンプの上方に配置されている、請求項１６に記載の自動噴霧装置。
【請求項２０】
前記噴霧装置を前記囲壁中に取り付けるためのフックを更に含み、
前記噴霧装置が前記囲壁中に取り付けられている場合、前記ハウジングと前記回転可能な噴霧ヘッドは、前記ボトルの上方に配置される、請求項１６に記載の自動噴霧装置。
【請求項２１】
前記第２のギアは、前記第１のギアの回転に伴って回転し、
前記第３のギアは、前記第２のギアの回転に伴って回転する
請求項１６に記載の自動噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、米国特許仮出願第６１／０４３，９２１号に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、物質を分注、分配、送出する装置、システム、及び方法に関する。特に、本発明は、液体（例えば、洗剤、消毒薬、脱臭剤など）を分注する装置及び方法に関する。更には、本発明は、操作者がいる場合またはいない場合、及び／又は操作者を必要としない場合または望まれる場合を含めて、閉ざされた領域又は画定された境界内で液体を分注することに関する。一実施形態において、本発明は、家庭に一般的にあるようなタイプの、シャワー室／浴室の囲壁の自動洗浄に特に好適である。
【背景技術】
【０００３】
シャワー室の囲壁／ドアは、通常の使用をしている間に、カビが生えたり、石鹸垢や、水垢及び／又は無機堆積物で覆われたり、或いはそれ以外で汚れたりすることがある。このような堆積物や汚れを取り去るには、従来、特に掃除をしてからかなりの時間が経ってしまった場合には、壁やドアを手でこすり洗いする必要があった。
【０００４】
この作業を補助するために、洗浄する面に洗浄用薬品を噴霧したり、吹き付けたり、或いは別の方法で塗布したりすることが行われてきた。そうして、壁を布、ブラシ、スポンジタワシ等でこすり洗いした後に、水で洗い流していた。
【０００５】
最近になって、これらの洗剤の中に、特に毎日噴霧すれば、洗浄効果を損なうことなしに、こすり洗いの量が少なくて済むか、又はこすり洗いをしなくて済む、というようなものが作られてきた。これらの洗剤は、塗布した後に何時間か、又は何日間か洗い流さなかったとしても、それ自身が斑点や、その他の目につくシミになったりしないようになっている。
【０００６】
「こすり洗いなし」の洗剤は、好ましくは、シャワーの使用後に塗布される。これは、ユーザが、洗剤の入ったポンプ式噴霧ボトルをシャワー室の囲壁の中かその近くに置いておき、噴霧することを忘れないでいて（これはユーザが目を覚ましたばかりのときには困難かもしれないが）、かつ囲壁の噴霧に要する時間を割くつもりがある（又は割くことができる）場合に、達成される。
【０００７】
これに替わるこすり洗いなしの方法は、シャワー室用の自動噴霧装置を提供することである。例えば、特許文献１〜４は、内部ポンプを利用して、タンク内の洗浄液を回転ノズルを通して囲壁に噴霧する、自動洗浄噴霧装置を開示している。ユーザは、起動ボタンを押してシャワー室を出て、装置に噴霧サイクルを行わせる。囲壁をこすり洗いする必要も、洗浄液を洗い流す必要もない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６，８２０，８２１号
【特許文献２】米国特許第７，０２１，４９４号
【特許文献３】米国特許第７，３０８，９９０号
【特許文献４】米国特許第７，３３７，９８９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この種々の自動噴霧装置があるにもかかわらず、囲壁に液体を噴霧するのに利用できる、別の自動噴霧装置の必要性がまだある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前述の自動噴霧装置に対する要求を満たすものである。一態様において、本発明は、囲壁に液体を噴霧するための自動噴霧装置を提供する。噴霧装置は、液体を収納するのに好適なボトルと、ハウジングと、ハウジング内に配置されボトルと流体的に連通したポンプと、ハウジング表面の開口から延伸する回転可能なドーム型の噴霧ヘッドと、その出口が回転可能な噴霧ヘッドの開口内に位置するように配置され、ポンプの出口と流体的に連通している噴霧ノズルと、ハウジング内に配置されたモータと、モータの軸と回転可能な噴霧ヘッドとポンプとに操作可能に連結された変速機と、を含む。変速機は、モータの軸の回転運動を伝動してポンプを駆動し、回転可能な噴霧ヘッドを回転させ、液体がハウジングの周りに放射状に噴霧されるようにする。
【００１１】
伝動装置は、一形態としてはギア変速機である。ポンプは、ギア変速機のポンプ駆動ギアと操作可能に連結でき、また、ポンプ駆動ギアは、ポンプのシリンダ内でピストンを往復させるプッシュロッドと操作可能に連結できる。ギア変速機はケースで囲まれ、噴霧ノズルは、ポンプの出口と流体的に連通している管状の流体入口を含み、管状流体入口は、ケースの開口を貫通して延伸することが可能である。管状流体入口は、ギア変速機の噴霧ノズル駆動ギアの中央開口に取り付けることができる。
【００１２】
噴霧装置の一タイプにおいては、回転可能な噴霧ヘッドは、ハウジングの上部表面の開口の上へ軸方向に延伸する。囲壁中に噴霧装置を取り付けるためのフックも含まれ、噴霧装置が囲壁の内部に取り付けられる場合には、伝動装置はモータとポンプの上方に配置される。噴霧装置が囲壁中に取り付けられる場合、ハウジングと回転可能な噴霧ヘッドは、ボトルの上方に配置される。
【００１３】
自動噴霧装置のハウジングは、ボトルのくびにある合体用ねじ山に係合するための内部ねじ山を有するボトル継ぎ手を含むことができる。ボトル継ぎ手は、ポンプの入口と流体的に連通している液体通路と、ハウジングの内部と流体的に連通している通気路と、を含むことができる。通気路の一形態は、逆止弁と流体的に連通している。ハウジングの下端は、ボトルのくびに係合するためのボトルインタフェースを含み、ボトルインタフェースは、モータの動力源用の少なくとも１つの隔室を含んでいる。
【００１４】
自動噴霧装置は、電源及びモータと電気的に導通している制御回路を含むことができ、
制御回路は、アクチュエータの動きにより、電源からモータへ電力を供給して噴霧装置の噴霧サイクルを始動させる。制御回路は又、電源からモータへの電力供給を停止して噴霧サイクルを自動的に終了させる。制御回路は、アクチュエータが動いた後、所定の時間だけ、電源からモータへの電力供給を遅延させるタイマを含むことができる。
【００１５】
本発明の別の態様においては、囲壁に液体を噴霧するための自動噴霧装置が提供される。噴霧装置は、液体を収納するのに好適なボトルと、ハウジングと、ボトルと流体的に連通しハウジング内に配置されたポンプと、ハウジングの上部表面の開口の上へ軸方向に延伸する回転可能なドーム型の噴霧ヘッドと、その出口が回転可能な噴霧ヘッドの開口内に位置するように配置され、ポンプの出口と流体的に連通している噴霧ノズルと、ハウジング内に配置されたモータと、モータと電気的に導通しハウジング内に配置された動力源と、ハウジング内に配置されたギア変速機と、を含む。ギア変速機の第１のギアは、モータの軸と操作可能に連結し、ギア変速機の第２のギアは、前記回転可能な噴霧ヘッドと操作可能に連結し、ギア変速機の第３のギアは、ポンプと操作可能に連結する。ギア変速機は、モータの軸の回転運動を伝動してポンプを駆動し、回転可能な噴霧ヘッドを回転させ、液体がハウジングの周りに放射状に噴霧されるようにする。
【００１６】
自動噴霧装置の１つのタイプでは、ギア変速機はケースで囲まれ、噴霧ノズルは、ポンプの出口と流体的に連通している管状の流体入口を含み、管状流体入口は、ケースの開口を貫通して延伸する。管状流体入口は、ギア変速機の第２のギアの中央開口に取り付けられてもよい。自動噴霧装置は、囲壁中に噴霧装置を取り付けるためのフックも含むことが可能で、噴霧装置が囲壁の内部に取り付けられる場合には、ギア変速機はモータとポンプの上方に配置されてもよい。噴霧装置が囲壁中に取り付けられる場合、ハウジングと回転可能な噴霧ヘッドもまた、ボトルの上方に配置されてもよい。
【００１７】
本発明の利点は、以下の説明で明確となるであろう。その説明においては、説明の一部を構成する添付の図面を参照する。そして図面は、本発明の例示的な実施形態を例として示す。これらの例示的実施形態は本発明の全範囲を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明による、シャワーパイプに吊るされた自動噴霧装置の斜視図である。
【図２】図１の自動噴霧装置の分解斜視図である
【図３】図１の自動噴霧装置の噴霧ヘッド及び上部ハウジングの部分分解斜視図である。
【図４】図１の自動噴霧装置の噴霧ヘッド及び上部ハウジングの部分斜視図である。
【図５】図１の自動噴霧装置の噴霧ヘッド（上部ハウジングは省略されている）の部分斜視図である。
【図６】図１の自動噴霧装置の、モータ、ポンプ、及びギア変速機（上部ギアケースが省略されている）の斜視図である。
【図７】図６の線７−７に沿った断面図である。
【図８】図６の線８−８に沿った断面図である。
【図９】図６の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】本発明による自動噴霧装置の別の実施形態の正面斜視図である。
【図１１】図１０の自動噴霧装置の背面斜視図である
【図１２】本発明による自動噴霧装置での使用に好適な通気バルブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下の詳細な説明においては、各図における同様な部品を同じ参照番号で参照する。
【００２０】
図１〜９と図１２を参照すると、本発明による自動噴霧装置１０の実施形態の一例が示されている。噴霧装置１０は、図１に示すように、シャワーパイプ１４から噴霧装置１０を吊るすためのフック１２を含んでいる。噴霧装置１０は、シャワー室／浴室の囲壁に、リンスの必要なしに、洗浄、及び／又はフレッシュ化、及び／又は消毒に適した液体を、自動噴霧するのに特に好適である。
【００２１】
図２を参照すると、噴霧装置１０は、外側にねじ山１８のある中空のくび１７を有するボトル１６を含んでいる。ボトル１６は、シャワー室／浴室の囲壁のような硬質表面の、洗浄、及び／又はフレッシュ化、及び／又は消毒用の液体を収納するのに好適である。シャワー室の囲壁に使用する液体組成の例は、米国特許第６，４７１，９７４号及び第６，１６２，３７１号に記載されており、それらを本願に引用して援用する。ボトル１６は、くび１７にねじ込まれたふた（表示せず）の付いた状態で供給されてもよい。このふたは、ボトル１６を噴霧装置１０に取り付けるまで、ボトル１６に収納された液体を保持する。一般的にボトル１６は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の好適なポリマー材料で形成されている。ねじ山は、「通常型」ねじ山、又はいわゆる「ベイオネット」型ねじ山のいずれであってもよい。
【００２２】
図１〜２を参照すると、噴霧装置１０は、円形の底壁２３とその底壁２３から上方向へ延伸する外壁２４とを備えた下部ハウジング部２２を有するハウジング２０を含んでいる。下部ハウジング部２２は、噴霧装置１０用の動力源としての電池を収納するための、上方向に延伸した中空の電池隔室２５ａ、２５ｂを含んでいる。電池は、任意のタイプの任意の本数を使用してもよい。取り外し可能なカバー２６は、電池隔室２５ａ、２５ｂへのアクセスを提供し、放電済みの電池をユーザが交換できるようにする。カバー２６は、ねじのような好適な締め具によって下部ハウジング部２２の底壁２３に固定することができる。そして、Ｏリング２７ａ、２７ｂが、カバー２６と下部ハウジング部２２の底壁２３との間の水密シールを提供する。下部ハウジング部２２は、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリマー材料から形成することができる。
【００２３】
噴霧装置１０は、外壁３１と頂壁３２と頂壁３２の反対側の開放端３３とを有する、ボトル連結器３０もまた含んでいる。外壁３１と頂壁３２とは、ボトル連結器３０の中に、ほぼ円筒形の内部空間を画定する。ボトル連結器３０は、第１の導管３５と第２の導管３６とを含む。第１の導管３５は、ボトル連結器３０の内部空間と流体的に連通している液体通路を画定する。第２の導管３６は、ボトル連結器３０の内部空間と流体的に連通している通気路を画定する。ボトル連結器３０は、下部ハウジング部２２の底壁２３にある穴の中に取り付けられる。ボトル連結器３０の外壁３１の内部表面はねじ山を含んでおり、ボトル１６のくび１７がボトル連結器３０の内部空間にねじ込まれた場合に、ボトル１６のくび１７の外側にあるねじ山１８と、係合して合体する寸法となっている。任意選択として、ボトル連結器３０は、ボトル１６中に設けられた浸漬チューブと合体してもよい。
【００２４】
次に図１、２、１２を参照すると、噴霧装置１０は、外気からボトル１６を通気する逆止弁４０も含んでいる。噴霧装置のポンプ中に引き込まれた液体の体積を空気が置き替え、ボトル１６がつぶれるのを防ぐ。逆止弁４０は、逆止弁４０の内部空間４３を画定する外壁４２を有するバルブハウジング４１を含む。第１の導管４４は、内部空間４３への空気の流路を提供する。逆止弁４０は開放端４５を有し、又、概ね漏斗状の端部形状をして、開放端４５へ圧入される、第２の導管４６を有している。環状の弁座４７が、第２の導管の漏斗状端部に設けられる。逆止弁４０は、可撓性の環状シール４８を含み、図１２に示すように逆止弁４０がノーマルクローズの位置にある場合には、環状弁座４７に当接している。逆止弁４０は、螺旋形の圧縮ばね４９を含み、それが、傘型のバルブ要素５０を付勢してバルブシール４８に押しあてて、バルブシール４８をノーマルクローズの位置に保持する。逆止弁４０の形態の例として、バルブシール４８はエラストマ材料から作られ、ばねはカーボン又はステンレススチールから作られ、逆止弁４０の残りの部品は、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリマー材料から作られてもよい。
【００２５】
逆止弁４０の第１の導管４４は、ボトル連結器３０の第２の導管３６の中へ圧入することができ、この第１の導管４４は、ボトル連結器３０の内部空間と、ボトル連結器３０に取り付けられているボトル１６とに流体的に連通するように配置される。液体がボトル１６から引出されると、ボトル１６内に負圧が発生する。負圧が、ばね４９の付勢力、及び／又は環状弁座４７に対する環状バルブシール４８のシール力に勝ると、大気が環状バルブシール４８と環状弁座４７との間を流れて逆止弁４０の内部空間４３に入り込み、第１の導管４４を通って、ボトル連結器３０の内部空間及びボトル１６の内部へ流れ込んで通気する。代替方法として、ボトル１６への空気の吸引に好適な、その他の任意のタイプの逆止弁が利用されてもよい。
【００２６】
図１、２では、噴霧装置１０のハウジング２０は、概ね円形の中間ハウジング部５６も含む。これは、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリマー材料からできていてもよい。中間ハウジング部５６は、フック１２（図４参照）の下端を係合するための、取付ブラケット５７を有する。中間ハウジング部５６の壁６０には、アクチュエータボタン５９が組み込まれている。中間ハウジング部５６の下部リム６１が下部ハウジング部２２に締りばめで係合する圧入によって、中間ハウジング部５６は、下部ハウジング部２２に組み込まれる。Ｏリング６５が、中間ハウジング部５６と下部ハウジング部２２との間の水密シールを与える。制御回路機構６３が中間ハウジング部５６内に配置される。制御回路機構６３の制御回路の機能に関しては、以下で説明する。
【００２７】
次に図２、８、９を参照すると、噴霧装置１０はポンプ７０も含む。図示したポンプ７０はピストンポンプであるが、膜ポンプ、蠕動ポンプ、又は歯車ポンプ等の他の種類のポンプを噴霧装置１０に使用することも可能である。ポンプ７０は、入口導管７２と開放端７４と出口導管７５とを有するポンプハウジング７１を含んでいる。一方向逆止弁が、入口導管７２の上流に設けられている。一方向逆止弁は、液体が入口導管７２の他へは流れないようにして、ポンプを動作可能な状態に維持し、液体がボトル１６へ逆流しないようにする。中空の管５３が、ボトル連結器３０の第１の導管３５と、ポンプ７０の入口導管７２とを流体的に連通させる。ポンプのシリンダ７７は、図８と９に示すように、ポンプハウジング７１の中に配置される。ピストン７９はポンプシリンダ７７の中を往復し、ピストンシール８０は、ポンプ７０の動作時において、ポンプシリンダ７７の内表面との密閉を確保する。カバー８１は、流体に対する密閉シールを提供するＯリング８２で、ポンプ７０の開放端７４を密閉する。ポンプ７０は、下方に延びるピン８７を備えた偏心体８６を有する、ポンプ駆動軸８５を含んでいる。ポンプ７０は、開口９１を持つ横長の端部９０を有し、その横長端部９０をピストン７９に連結するステム９２を有する、プッシュロッド８９も含んでいる。
【００２８】
図２、５、６を参照すると、ポンプ７０は、単一駆動軸９５を有する直流モータ９４を有している。好適な配線（図示せず）により、モータ９４は制御回路機構６３と電気的に導通している。配線（図示せず）はまた、電池隔室２５ａ、２５ｂ中の電池を制御回路機構６３に電気的に導通させる。配線（図示せず）はまた、アクチュエータボタン５９を制御回路機構６３に電気的に導通させる。制御回路機構６３の制御回路の機能は、以下で説明する。
【００２９】
次に図２、５、６、７を参照すると、噴霧装置１０はまた、モータ９４からポンプ７０へ機械的な力を伝達するためのギア変速機１０１も含んでいる。ギア変速機１０１は、下部ケース部１０２と、それに合体する上部ケース部１０３とを含んでいる。ギア駆動列１０５はケース中に収納されている。図６を見ると、ギア駆動列１０５は、モータ９４の駆動軸９５に連結したピニオンギア１０７を含んでいる。ギア１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ、１０９ｄ、１０９ｅ、１０９ｆは、ピニオンギア１０７の回転を噴霧ノズル駆動ギア１１１に伝達する。ギア駆動列１０５は、軸１１４に連結されたポンプ駆動ギア１１３も含んでいる。ギア１１５ａ、１１５ｂは、噴霧ノズル駆動ギア１１１から、ポンプ駆動ギア１１３へ、回転を伝達する。ギア変速機１０１は、突起１１７を持つ中空の流体入口１１６も含んでいる。流体入口１１６は、ギア変速機１０１の下部ケース部１０２の中の開口の中に配置されている。中空の管１１８は、流体入口１１６とポンプ７０の出口導管７５とを連結し流体入口１１６とポンプ７０とを流体的に連通させる（図７、９を参照）。
【００３０】
ギア変速機１０１は、噛合関係にある異なる数のギアを含んでもよいし、軸はギアに操作可能に連結される。ギア変速機１０１は、モータ９４の駆動軸９５の回転運動を、ポンプ７０、及び／又は回転するドーム型噴霧ヘッド１３７へ伝達するための連繋機構を提供する。ギア／軸の好適な構成の一例が図６に示されているが、モータの駆動軸９５の運動を、自動噴霧装置１０の部品へ伝達するために、他の任意の好適なギア及び連繋機構が設けられてもよいことを理解されたい。
【００３１】
図１〜４と図７とを参照すると、噴霧装置１０は上部ハウジング部１１９を含み、これは、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリマー材料からできていてよい。上部ハウジング部１１９は、底壁には開口１２３を持った窪み１２２を有し、またドームの頂壁１２５には締付け穴１２４を有する。円形の側壁１２６が、上部ハウジング部１１９の頂壁１２５から下へ垂れ下っている。中間ハウジング部５６の上部リムが上部ハウジング部１１９に締りばめで係合する圧入によって、中間ハウジング部５６は、上部ハウジング部１１９に組み込まれる。Ｏリング１２７が、中間ハウジング部５６と上部ハウジング部１１９との間の水密シールを与える。締め具１３は、フック１２を、締付け穴１２４を形成する壁に係合させることにより、上部ハウジング部１１９へ連結する。
【００３２】
次に図２〜４と図７を参照すると、噴霧装置１０はまた、上部ハウジング部１１９の窪み１２２中の開口１２３を貫通し、ギア変速機１０１の上部ケース部１０３中の開口を貫通する、回転可能な中空軸１２９も含んでいる。軸１２９は連結リング１１２によって、噴霧ノズル駆動ギア１１１に連結されている。円盤１３０が軸１２９に連結されている。円盤１３０は、上部ハウジング部１１９の窪み１２２の中に配置される。噴霧装置１０はまた、液体を噴霧するためのノズル１３２を含む。ノズル１３２は、管状入口１３３と噴霧アーム１３４とを有する。管状入口１３３は、噴霧アーム１３４の放出開口１３５と流体的に連通している。管状入口１３３の底部は、軸１２９の頂部へ圧入される。更に、噴霧装置１０は、回転するドーム型噴霧ヘッド１３７を含んでおり、この噴霧ヘッドの側壁１３８には、窓１３９があって、側壁１３８に開口１４０を形成している。頂壁１４２は、回転ドーム型噴霧ヘッド１３７の側壁１３８から下方向に伸びている。ノズル１３２の噴霧アーム１３４は、回転ドーム型噴霧ヘッド１３７の側壁１３８中の開口１４０の中へ圧入される。
【００３３】
次に図１０〜１１を見ると、本発明による自動噴霧装置１０ａの別の実施形態が示されている。自動噴霧装置１０ａは、図１〜９の噴霧装置１０と同様に、中間ハウジング部５６、上部ハウジング部１１９、回転ドーム型噴霧ヘッド１３７を含んでいる。しかし、自動噴霧装置１０ａは、上部リッジに位置決めこぶ１９ａを有するボトル１６ａを含んでいる。下部ハウジング部２２ａは、下部ハウジング部２２ａの円形底壁に切り欠き２８ａを有する。噴霧装置１０ａでは、ボトル１６ａは、位置決めこぶ１９ａと切り欠き２８ａとを位置合わせして、ボトル１６ａを上方向に移動させ、ボトルのくびがボトル連結器にスナップフィットで係合するようにして、下部ハウジング部２２ａに連結される。位置決めこぶ１９ａのないボトルは、下部ハウジング部２２ａと合わず係合できないので、位置決めこぶ１９ａと切り欠き２８ａにより、不適切な液体の入ったボトルの使用を防ぐことができる。
【００３４】
自動噴霧装置１０の構造を説明したので、噴霧装置１０内での液体の流路を説明する。ポンプ７０が起動されると、液体は、ボトル１６から（もし浸漬チューブが使用されていればそれを介して）上方向へ流れる。くび１７を通ってボトル連結器３０の内部空間に入り、第１の導管３５へ入ってゆく。第１の導管３５を出た液体は、一方向逆止弁を通って中空の管５３を通り、ポンプ７０の入口導管７２の中へ入ってゆく。図８においては、プッシュロッド８９と付随するピストン７９は、実線で示す位置から、破線で示す位置まで往復する。プッシュロッド８９と付随するピストン７９が、破線で示す位置から実線で示す位置まで移動すると、液体はポンプのシリンダ７７内部へ引き込まれる（図９の上向きの矢印と、上の右向きの矢印がこれを示す）。プッシュロッド８９と付随するピストン７９が、図８の実線で示す位置から破線で示す位置まで移動すると、液体はポンプシリンダ７７から押出される（図９の下の右向きの矢印がこれを示す）。それから液体は、ポンプ７０の出口導管７５を通って、中空の管１１８に入る。管１１８を通った後液体は、突起１１７を経由して中空の流体入口１１６に入る（図７と９を参照）。液体は流体入口１１６を通って、中空軸１２９を通過する。液体は、管状流体入口１３３を通り、噴霧アーム１３４へ流れる。そうして液体は、噴霧アーム１３４の放出開口１３５から出る。これにより噴霧装置１０から液体が噴霧される。
【００３５】
自動噴霧装置１０の部品と流路を説明したので、噴霧装置１０の操作を更に説明する。ユーザが囲壁（例えば、シャワー室の囲壁）に液体を噴霧しようとする場合、ユーザは、噴霧装置１０の正面にあるボタン５９を単純に押すだけでよい。これが制御回路機構６３のタイミング回路へ信号を送り、噴霧に所定の時間、例えば２０秒の遅延を掛けるための秒読みを開始する。これにより、ユーザは、シャワー室の囲壁から出て、ドア又はカーテンを閉める時間がもてる。これはまた、噴霧サイクルを中止するために、ボタン５９を２回目に押す時間も、ユーザに与える。ユーザがキャンセルしない限り、秒読みが終了すると、噴霧サイクルが自動的に開始される。モータ９４が通電されて駆動軸９５と付随するピニオンギア１０７を回転させ、これが同時にポンプ駆動ギア１１３を（ギア駆動列１０５を介して（図６参照））回転させ、噴霧ノズル駆動ギア１１１を（ギア駆動列１０５を介して（図６参照））回転させる。
【００３６】
図８及び図９を見ると、ポンプ駆動ギア１１３が回転すると、軸１１４が回転し、これによりポンプ駆動軸８５とそれに付随する偏心体８６とピン８７が回転する。プッシュロッド８９の横長端部９０の開口９１中をピン８７が動くことにより、プッシュロッド８９と付随するピストン７９は、図８の実線の位置から破線の位置へ、前後に往復運動をする。これによって、上で説明したように、液体流がポンプ７０へ出入りする。ボトル１６からノズル１３２の放出開口１３５への液体の流れは前述したように進行する。このように、ギア変速機１０１は、単一のモータ駆動軸９５の回転運動をポンプ７０を駆動するポンプ駆動軸８５へ伝達する伝達装置を構成する。
【００３７】
図７を参照すると、噴霧ノズル駆動ギア１１１がポンプ駆動ギア１１３と同時に回転すると、軸１２９（これは連結リング１１２によって噴霧ノズル駆動ギア１１１に連結されている）が回転する。軸１２９の回転により、管状流体入口１３３とそれに付随するノズル１３２の噴霧アーム１３４が回転する。ノズル１３２の噴霧アーム１３４は、回転ドーム型噴霧ヘッド１３７の側壁１３８内の開口１４０中へ圧入されているので、軸１２９によってノズル１３２が回転すると、回転ドーム型噴霧ヘッド１３７も回転する。このように、ギア変速機１０１は、単一のモータ駆動軸９５の回転運動を回転ドーム型噴霧ヘッド１３７の回転へ伝達する伝達装置を構成する。結果として、液体が噴霧アーム１３４の放出開口１３５から出ているときに、回転ドーム型噴霧ヘッド１３７が回転されることにより、噴霧装置１０の周りに液体が放射状に噴霧され、その結果、円形状の噴霧パターンが提供される。放出開口１３５の形状を選択することで、円形噴霧パターンの縦方向の広がりと、ハウジング２０に対する噴霧パターンの平均角度とを制御することが可能である。
【００３８】
モータは、タイミング回路により行われる第２の秒読みが終了するまでは通電され続ける。この第２の秒読みは、好ましくは、別の２０秒の時間であり、タイマにより自動的に開始される。秒読みが終了すると、モータ９４は切断され、ポンプ７０が停止されて、回転ドーム型の噴霧ヘッド１３７の回転が停止される。噴霧装置１０はこうして、ユーザの介入なしにスタンバイモードに戻り、ユーザの次の噴霧サイクルの要求に備える。別の実施形態において、徐放作動、即ち設定又は選択された時間での作動が、好適なプログラムされたタイマ又はプログラム可能なタイマ、即ち徐放装置によって提供されてもよいし、及び／又は実施形態によっては、作動が遠隔操作されてもよい。
【００３９】
このように、本発明は、囲壁に液体を噴霧するための、自動噴霧装置を提供する。本発明の態様は、液体洗剤及び／又は消毒液を、本明細書で説明した浴槽／シャワー以外の囲壁に分注するの利用可能であることを理解されたい。例として、便器カバーの下側に取り付けられるようにした本発明の一実施形態は、ボトルの液体を便器へ送出することが可能である。そのような構造は、本適用の目的とする「囲壁」であるとみなされるべきである。
【００４０】
本発明のある実施形態に従って、自動噴霧装置、又はその部品を形成するために、本発明の部品を、結合、取付、付随、又は連結させることに関しては、特に断らない限り、ねじ山、ねじ、止め輪、デテント装置、クランプ、ピン等の通常の締め具が包含されるものとする。部品はまた、接着剤、糊、溶接、超音波溶接、及び摩擦フィット又は摩擦変形、の適切なものにより連結されてもよい。そして、適切な水密及び／又は気密の密閉又は密閉装置が使用されてもよい。本発明による任意の電子部分は、好適な配線、コネクタ、プリント回路基板、マイクロチップ、センサ、入力装置、出力装置、等の通常の市販電子部品、コネクタ及び装置を使用してよい。本発明の電気部品とその他の部品は、例えば、腐食、漏えい、汚染等を防止、又は最小化するために、環境又は分注の要求（例えば、分注する場所、分注する物質、等）に基づいて、１つまたは複数の、水及び／又は流体に対して密閉できる、チャンバ、被膜、又は構造に、分離、収納、及び／又は密閉されてもよい。特にそれ以外の開示又は教示がない限り、本発明を形成する材料、及び／又はその部品は、金属材料、セラミックス材料、プラスチック材料等から選択されてよい。又、鋳造、プレス、押し出し、成形、及び機械加工を含む適切な製造方法又は生産方法が利用されてよい。
【００４１】
以上の説明において、例示的な実施形態を含めて本発明の実施形態は、例証及び説明のために提示されたものである。上記の実施形態は、全てを網羅し、かつ開示した形態に本発明を限定することを意図するものではない。上記の教示を参考にすれば、明らかな修正及び変形が可能である。実施形態は、本発明の原理およびその実用的な用途の最良の例示を与えるため、そして当業者が種々の実施形態において個々の使用に適した種々の変更と共に本発明を利用できるようにするために、選択し説明されたものである。このような変更や変形は全て、適正、合法、公平に与えられた権利の大きさに応じて解釈する場合に、添付の特許請求の範囲により決定される、本発明の範囲内にあるものとする。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、浴室及びシャワー室の囲壁及びそれに類似するものへ自動噴霧するための噴霧装置を提供する。
【図１】
0005411926.tif 000002
【図２】
0005411926.tif 000003
【図３】
0005411926.tif 000004
【図４】
0005411926.tif 000005
【図５】
0005411926.tif 000006
【図６】
0005411926.tif 000007
【図７】
0005411926.tif 000008
【図８】
0005411926.tif 000009
【図９】
0005411926.tif 000010
【図１０】
0005411926.tif 000011
【図１１】
0005411926.tif 000012
【図１２】
0005411926.tif 000013