(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気流に乗せて供給した原料を、回転ドラムに形成された多数の細孔を有する吸引面に吸引して堆積させる工程を具備する吸収体の製造方法であって、
前記回転ドラムの外周部に、該回転ドラムの幅方向に移動可能な幅制御部材を設け、前記吸引面に前記原料を堆積させている間に、該幅制御部材を移動し該吸引面に前記原料が堆積する幅を変化させる、吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記吸引面に前記原料を堆積させている間に、前記原料が堆積する幅を、狭い幅から広い幅に変更させることにより、坪量及び／又は厚みの異なる複数領域を有する吸収体を製造する、請求項１記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
多数の細孔を有する吸引面を有する回転ドラムを備え、空気流に乗せて供給した原料を、前記吸引面に吸引して堆積させた後、その堆積物を該吸引面から離脱させるように構成されている吸収体の製造装置であって、
前記回転ドラムに、該回転ドラムの幅方向に移動可能な幅制御部材が、該回転ドラムの周方向に沿って複数設けられており、前記幅制御部材の移動により、前記吸引面に前記原料が堆積する幅を変化させ得るようになされている、吸収体の製造装置。
【請求項４】
前記幅制御部材それぞれは、前記回転ドラムの回転に伴い所定のパターンで、前記回転ドラムの幅方向に揺動するようになされている、請求項３記載の吸収体の製造装置。
【請求項５】
前記幅制御部材は、カム機構により揺動するようになされている、請求項３又は４記載の吸収体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品の吸収体の製造においては、空気流に乗せて供給した吸収体の原料（解繊パルプ等の繊維材料等）を、回転ドラムの外周面に形成された集積用の凹部に吸引して堆積させ、該凹部に対応する形状に成形された堆積物を、トランスファーロールやコンベア上に離型することが行われている。そして、その離型された堆積物が、そのまま、又は他のシート材等と組み合わされて吸収体として用いられる。
【０００３】
ところで、吸収性物品の吸収体においては、高い吸収容量が要求される部位とそれほど高い吸収容量が要求されない部位とで、吸収体の厚み及び／又は坪量を異ならせる技術が従来知られている。また、肌を伝っての漏れの防止やフィット性の向上等の観点から、吸収体の一部を隆起させること等も行われている。
吸収体の一部の厚みや高さ等が異ならせることのできる従来の技術としては、回転ドラムの外周面に設けられた吸引面（原料を堆積させる凹部の底面等）に、立体的な形状を付与し、その立体的形状が転写された形状の吸収体を得る技術が知られている（特許文献１参照）。また、大きさや幅等が異なる２種類の吸収体を別々に製造し、それらを重ね合わせる方法が知られている。
なお、特許文献２には、原料を堆積させる集積用凹部の周方向の長さを、カム溝を有する固定ガイド板を交換することにより変更可能とした吸収体の製造装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３４２５５号公報
【特許文献２】特開２００７−１６７５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、吸引面に立体的な形状を付与する方法は、仕様変更の度に、異なる立体的のメッシュプレートを製作する必要がある。また、大きさや幅等が異なる２種類の吸収体を重ね合わせる方法も、仕様変更の度に、一方又は双方の吸収体を製造する凹部形状を変更したり、回転ドラムを複数設ける等の設備改造の負担が大きい。
また、特許文献２に記載の方法は、原料を堆積させる集積用凹部の周方向の長さを変更可能であるが、吸収体に、厚みや高さ、坪量等が他の部分とは異なる部分を形成することはできない。
【０００６】
従って、本発明は、厚みや高さ、坪量等が部分的に異なる吸収体を容易に製造することのできる吸収体の製造方法、原料が堆積する幅を容易に変更可能で、前記吸収体の製造方法の実施等に好適に用い得る吸収体の製造装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、空気流に乗せて供給した原料を、回転ドラムに形成された多数の細孔を有する吸引面に吸引して堆積させる工程を具備する吸収体の製造方法であって、前記回転ドラムの外周部に、該回転ドラムの幅方向に移動可能な幅制御部材を設け、前記吸引面に前記原料を堆積させている間に、該幅制御部材を移動し該吸引面に前記原料が堆積する幅を変化させる、吸収体の製造方法を提供するものである。
【０００８】
また、本発明は、多数の細孔を有する吸引面を有する回転ドラムを備え、空気流に乗せて供給した原料を、前記吸引面に吸引して堆積させた後、その堆積物を該吸引面から離脱させるように構成されている吸収体の製造装置であって、前記回転ドラムに、該回転ドラムの幅方向に移動可能な幅制御部材が、該回転ドラムの周方向に沿って複数設けられており、前記幅制御部材の移動により、前記吸引面に前記原料が堆積する幅を変化させ得るようになされている、吸収体の製造装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の吸収体の製造方法によれば、厚みや高さ、坪量等が部分的に異なる吸収体を容易に製造することができる。
本発明の吸収体の製造装置は、原料が堆積する幅を容易に変更可能であり、本発明の吸収体の製造方法の実施等に好適に用い得る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造装置の第１実施形態を示す概略図である。
【図２】（ａ）は図１の装置のＩ−Ｉ線模式断面図、（ｂ）は、図１の装置のＩＩ−ＩＩ線模式断面図である。
【図３】図３は、第１実施形態のカム溝の形状を示す平面図である。（ａ）はＰ１位置のカム溝の形状を示し、（ｂ）は、Ｐ２位置のカム溝の形状を示す。
【図４】図４は、回転ドラムの回転に伴う幅制御部材の揺動の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態で得られる堆積物を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）の模式断面図である。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態を示す図で、図２（ａ）相当図である。
【図７】図７は、第２実施形態において回転ドラムの回転に伴う幅制御部材の揺動の一例を示す図である。（ａ）は板カム間に幅制御部材が挿入される直前の状態、（ｂ）は挿入開始時、（ｃ）は板カムが回転して幅制御部材を内側に誘導した状態、（ｄ）は幅制御部材が板カムから外れた状態を示す。
【図８】図８は、本発明の第３実施形態を示す図で、（ａ）は、図２（ａ）相当図、（ｂ）は、幅制御部材の揺動機構を示す平面図である。
【図９】（ａ）本発明の一実施形態で用いる幅制御部材の平面図及び（ｂ）それを用いて製造された堆積物の模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
本発明の第１実施形態である吸収体の製造装置１は、図１に示すように、回転ドラム２と、回転ドラム２の外周部２１に吸収体３の原料である繊維材料３１を供給するダクト４と、回転ドラム２の斜め下方に配置され、矢印５Ａ方向に回転駆動されるトランスファーロール５と、トランスファーロール５と回転ドラム２との間を通るように配されたメッシュベルト６と、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア７とを備えている。
【００１２】
回転ドラム２は、図１に示すように、矢印２Ａ方向に回転する外周部２１と、外周部２１の内側に位置し回転しない非回転部２７とを有している。外周部２１は、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。非回転部２７は、内部に仕切られた空間Ｂ，Ｃ及びＤを有し、また、外周部２１を回転可能に支持している。
【００１３】
回転ドラム２の外周部２１には、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、多数の細孔を有する吸引面２２を有している。多数の細孔を有する吸引面２２は、積繊メッシュ２２ａから構成されている。積繊メッシュ２２ａは、多数の細孔を有し、空気流に乗せて供給された吸収体の原料を透過させずに空気のみを透過させ得るものである。
回転ドラム２の外周部２１は、一対の環状体２３，２３及び環状体２３，２３間に架け渡してドラム周方向に間欠的に固定された複数本の間欠支持体２４を備えた円筒状の通気性支持構造体を備えており、積繊メッシュ２２ａは、前記通気性支持構造体に固定支持されて円筒状の形態を維持している。
【００１４】
回転ドラム２の外周部２１には、吸収体２の原料である繊維材料３１等が吸引面２２に堆積する幅を調整する幅制御部材２５が設けられている。
本製造装置１における幅制御部材２５は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）に、相互に離間させて一対設けられており、また、そのような幅制御部材２５が、図１に示すように、回転ドラム２の周方向に沿って複数（図示例では５個）設けられている。周方向に隣接する幅制御部材２５どうしは接触又は近接している。
【００１５】
幅制御部材２５は、回転ドラム２と一体となって該回転ドラム２の回転軸周りを周回するようになされており、また、周回しながら、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）に移動させ得るようになされている。
より具体的には、幅制御部材２５は、断面円弧状の内面及び外面を有しており、図示しない支持機構により、その内面側が、積繊メッシュ２２ａ及び一対の環状体２３の外周面からなる円筒面に接触した状態で、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）に移動可能なように支持されている。そして、そのように支持された状態の幅制御部材２５が、幅制御部材２５の外側に配置された溝付き板２８ａのカム溝２８ｂと、カム溝２８ｂ内に挿入可能に幅制御部材２５の外面に設けられた突起２６との相互作用により、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）に移動するようになされている。
【００１６】
幅制御部材２５をＸ方向に移動可能に支持する支持機構としては、目的を達成し得る限り任意の構成のものを用いることができるが、例えば、幅制御部材２５及び前記の通気性構造体の一方に回転ドラムの幅方向（Ｘ方向）に延びるガイドレールを設け、他方に該ガイドレールに係合しつつ該ガイドレール沿って移動する係合部を設けたものや、幅制御部材２５及び前記の通気性構造体の一方に回転ドラムの幅方向（Ｘ方向）に延びるガイド棒を設け、他方に該ガイド棒を挿通するガイド孔を設けたもの等が挙げられる。このようなガイド機構によって、幅制御部材２５は、環状体２３に連結され且つ環状体２３に対して幅方向（Ｘ方向）に移動自在となっている。
【００１７】
本実施形態の装置１における幅制御部材２５は、そのそれぞれが、回転ドラム２の回転に伴い所定のパターンで、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）に揺動するようになされている。以下では、幅制御部材２５をＸ方向に揺動させるための機構について詳述する。
図１に示すように、上述した溝付き板２８ａは、回転ドラム２の上側における幅制御部材２５の外側（Ｐ１位置）と、回転ドラム２の下側における幅制御部材２５の外側（Ｐ２位置）に設けられている。Ｐ１、Ｐ２位置のそれぞれを移動開始位置として、溝付き板２８ａは、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）の両側に設けられている。Ｐ１位置はダクト４内において外周部２１の移動方向（２Ａ方向）の中央よりやや上流であり、Ｐ２位置は回転ドラム２からトランスファーロール５に堆積物３２が転移する位置よりやや下流である。
【００１８】
図２に示すように、溝付き板２８ａは、不動支持体２８の一端部に設けられている。不動支持体２８は、回転ドラム２の外周部２１が回転しても回転せず、不動支持体２８の他端側は、回転ドラム２の非回転部２７の一部を構成する積繊ブラケット２７ａに固定されている。なお溝付き板２８ａは、不動支持体２８の一端部に設けるのではなく、ダクト４の外面に一端が固定され他端は固定されていない平板部材としてもよい。溝付き板２８ａの長さ（２Ａ方向）は、幅制御部材２５の長さ（２Ａ方向）と同等かやや短いことが好ましい。
【００１９】
溝付き板２８ａの内面（回転ドラム２に向けられた面）には、図３に示す形態のカム溝２８ｂが形成されている。図３（ａ）は、Ｐ１位置における溝付き板２８ａの形状を示し、図３（ｂ）は、Ｐ２位置における溝付き板２８ａの形状を示す。
図３（ａ），（ｂ）に示すように、Ｐ１，Ｐ２のいずれの位置においても、一対の溝付き板２８ａ，２８ａは、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）と直交する吸収面２２の中心線ＣＬに対して略対称に配置されている。溝付き板２８ａには、カム溝２８ｂが形成されている。一対の溝付き板２８ａ，２８ａそれぞれに形成されたカム溝２８ｂ，２８ｂは、中心線ＣＬに対して略対称な形状をしている。カム溝２８ｂは、溝付き板２８Ａの２Ａ方向における一端から他端に渡って帯状に形成されている。Ｐ１位置のカム溝２８ｂは、２Ａ方向に向かってＸ方向外側に傾斜した傾斜部２８ｂ’を有し、Ｐ２位置のカム溝２８ｂは２Ａ方向に向かってＸ方向内側に傾斜した傾斜部２８ｂ”を有する。傾斜部２８ｂ’及び傾斜部２８ｂ”以外の箇所においてカム溝２８ｂは２Ａ方向に平行である。
【００２０】
他方、幅制御部材２５の外面（回転ドラム２側とは反対側に向けられた面）には、カム溝２８ｂ内に挿入される突起２６が、設けられている。図示例においては、突起２６は、各幅制御部材２５の進行方向の前端寄りの位置に設けられている。
そして、回転ドラム２の外周部２１が回転して、幅制御部材２５が、前記不動支持体２８を設けた位置Ｐ１に到達すると、図４に示すように、幅制御部材２５の進行方向の前端側から突起２６が溝付き板２８ａのカム溝２８ｂ内に入り、カム溝２８ｂと突起２６との相互作用により、幅制御部材２５が、カム溝２８ｂの形状に応じた方向に移動する。図４の中央に示す上下一対の幅制御部材２５，２５は、カム溝２８ｂと突起２６との相互作用により、両者間の間隔が拡大する途中の状態である。
【００２１】
回転ドラム２の非回転部２７には、内部を減圧可能な空間Ｂ及びＣが形成されている。空間Ｂ及びＣには、それぞれ、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｂ及びＣ内を負圧に維持可能である。他方、回転ドラム２の非回転部２７内の空間Ｄには、装置外の空気を取り込み可能な配管（図示せず）又は該空間Ｄ内を陽圧に維持するブロワーが接続されている。
【００２２】
ダクト４は、図１に示すように、その一端側が、前記空間Ｂ上に位置する回転ドラム２の外周部２１を覆っており、図示しない他端側には、繊維材料導入装置を有している。繊維材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト４の途中に吸水性ポリマーを導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。
【００２３】
回転ドラム２の吸引面２２は、回転ドラム２の外周部２１が回転して、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、積繊メッシュの細孔からの吸引が行われる。吸引面２２からの吸引によって、ダクト４内に、繊維材料導入部や吸水性ポリマー導入部から導入された吸収体の原料を回転ドラム２に向かって搬送する空気流が生じ、該空気流に乗せて搬送された原料が吸引面２２における幅制御部材２５，２５間に堆積する。
【００２４】
トランスファーロール５は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール５の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｅが形成されている。空間Ｅには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｅ内を負圧に維持可能である。
【００２５】
メッシュベルト６は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール６１及びトランスファーロール５に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト６は、トランスファーロール５の回転によって駆動される。メッシュベルト６は、図１に示すように、トランスファーロール５の外周面に沿った状態で回転ドラム２とトランスファーロール５との間を通過した後、トランスファーロール５から離れてバキュームコンベア７に沿って搬送された後、再びトランスファーロール５の外周面上に戻るように配されている。
【００２６】
バキュームコンベア７は、駆動ロール７１及び従動ロール７２，７２・に架け渡された無端状の通気性ベルト７３と、通気性ベルト７３を挟んでトランスファーロール５と対向する位置に配されたバキュームボックス７４とを備えている。
【００２７】
次に、上述した吸収体の製造装置１を用いて吸収体３を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。
吸収体の製造装置１を用いて吸収体３を製造するためには、回転ドラム２内の空間Ｂ及びＣ、トランスファーロール５内の空間Ｅ、及びバキュームボックス７４内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ｂ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体の原料を回転ドラム２の外周部に搬送する空気流が生じる。また、回転ドラム２及びトランスファーロール５を回転させ、また、バキュームコンベア７を作動させる。
【００２８】
そして、繊維材料導入装置を作動させて、ダクト４内に繊維材料３１を供給すると、該繊維材料３１は、ダクト４内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周部に向けて供給される。
【００２９】
ダクト４に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム２の吸引面２２には、繊維材料３１が吸引されて堆積する。繊維材料３１等が吸引面２２に堆積する幅は、幅制御部材２５，２５間の幅Ｗ（図４，５参照）である。
本発明の好ましい製造方法においては、回転ドラムの幅方向に相互に離間させて設けられた一対の幅制御部材２５，２５は、ダクト４内に覆われた原料堆積領域に入る時点では、図４の一番右の幅制御部材２５，２５のように、幅制御部材２５，２５間の幅ＷはＷ１である。その幅制御部材２５，２５が、回転ドラムの外周部の回転により、溝付き板２８ａを設けた位置Ｐ１に到達すると、幅制御部材２５に設けた突起２６が進行方向の前端側からカム溝２８ｂ内に入り、図３の中央の幅制御部材２５，２５のように、傾斜部２８ｂ’（図３（ａ）参照）を有するカム溝２８ｂと突起２６との相互作用により、幅制御部材２５，２５間の幅Ｗは、Ｗ１からＷ２へと漸次拡大する。そして、幅制御部材２５が位置Ｐ１に設けた溝付き板２８ａを通過した時点では、図４の左の幅制御部材２５，２５のように、制御部材２５，２５間の幅は、Ｗ１より大のＷ２となっている。
【００３０】
このようにして、吸引面２２に原料（繊維材料３１等）を堆積させている間に、幅制御部材２５，２５を移動し該吸引面２２に原料が堆積する幅Ｗを変化させることにより、図５に示すように、幅方向の断面において、坪量及び／又は厚みの異なる複数領域を有する堆積物３２を製造することができる。図５に示す堆積物３２は、前記幅Ｗ２に等しい全幅を有し、前記幅Ｗ１に略等しい肉厚部を有する。
【００３１】
堆積物３２は、カム溝２８ｂの位置を変更することにより、該Ｗ２に略等しい肉厚部の坪量と、該肉厚部以外の部分の坪量とを任意に変更できる。また、上記で略Ｗ１に等しいとした肉厚部の幅も、カム溝２８ｂの形状を変更することにより任意に変更できる。また、カム溝を有する溝付き板をＰ１位置およびＰ２位置だけでなく回転ドラム２の１周に亘って設け、カム溝を全周に形成してもよい。その場合、幅制御部材２５，２５の位置を変更しない箇所では、カム溝は幅方向に一定の位置に設けられている。
【００３２】
そして、ダクト４内に覆われた原料堆積領域を通過した後の堆積物３２は、回転ドラム２の吸引面２１に吸引保持されたまま、トランスファーロール５への受け渡し部に搬送され、メッシュベルト６が巻掛けられたトランスファーロール５上へと受け渡される。そして、トランスファーロール５上の堆積物３２は、トランスファーロール５に吸引保持されたまま、バキュームコンベア７への受け渡し部に搬送されてバキュームコンベア７上へと受け渡される。
【００３３】
本実施形態においては、図１に示すように、堆積物３２が載置される前のバキュームコンベア７上に、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなる第１コアラップシート３３が導入され、その第１コアラップシート３３上に堆積物３２が移行する。
そして、更に、堆積物３２の上面側に第２コアラップシート３４が導入された後、第１及び第２コアラップシート３３，３４に被覆された状態の堆積物３２が、所定の間隔で切断され、吸収性物品１枚分の寸法に切断された吸収体３が得られる。
第１及び第２コアラップシート３３，３４は、何れのシートの両側部も折り返さずに両シートの両側部どうしを接着剤等により接合しても良いし、一方のシートの両側部を、他方のシート側に巻き上げ又は巻き下げて接着剤等により固定することもできる。
【００３４】
本実施形態の製造装置及び製造方法によれば、吸引面２２に原料（繊維材料３１等）を堆積させている間に、幅制御部材２５，２５を移動し該吸引面２２に原料が堆積する幅Ｗを変化させることにより、坪量及び／又は厚みの異なる複数領域を有する堆積物３２又は吸収体３を製造することができる。なお、堆積物３２は、第１及び第２コアラップシート３３，３４で被覆することなく所定の長さに切断したものを、吸収性物品の吸収体として用いることもできる。
【００３５】
トランスファーロール５に堆積物３２を離型した後に、幅制御部材２５，２５間の幅Ｗは、再びＷ１へと狭められる。そして、その状態で、幅制御部材２５，２５がダクト４に覆われた領域に移動し、吸引面２２に再び、その狭い幅で吸収材料３１が堆積する。
幅制御部材２５，２５間の幅Ｗを再びＷ１に戻す方法として、溝付き板２８ａを設けた位置Ｐ２に到達すると、幅制御部材２５に設けた突起２６が進行方向の前端側からカム溝２８ｂ内に入り、上述の傾斜部２８ｂ”（図３（ｂ）参照）を有するカム溝２８ｂと突起２６との相互作用により、幅制御部材２５，２５間の幅Ｗは、Ｗ２からＷ１へと漸次縮小する。そして、幅制御部材２５が位置Ｐ２に設けた溝付き板２８ａを通過した時点では、幅制御部材２５，２５間の幅は、Ｗ２より小さいＷ１となっている。Ｗ１は、Ｐ１位置の溝付き板２８ａのＷ１と同じである。
【００３６】
吸収体３の原料としての繊維材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体３の原料として、ダクト４内に、繊維材料３１と共に、吸水性ポリマーを導入しても良いし、更に、繊維材料３１等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて供給することもできる。
【００３７】
次に、本発明の第２実施形態の吸収体の製造装置について説明する。第２実施形態の吸収体の製造装置は、図６、図７に示すように、板カム２８ｃを用いた揺動機構となっている。
図６のように、一対の板カム２８ｃ，２８ｃは、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）における回転ドラム２の両側に設けられている。本実施形態では、板カム２８ｃは、ダクト４内に覆われた原料堆積領域に入る入り口部分（図１のＱ位置）に設けられる。具体的には、板カム２８ｃは、回転ドラム２の非回転部２７における該Ｑ位置に固定された不動支持体２８に、取り付けられている。カム板２８ｃは、不動支持体２８から延設された回転軸２８ｄの先端に固定される。よってカム板２８ｃは、回転軸２８ｄが不図示のサーボモーター等を用いた回転駆動機構に駆動されて回転することにより、回転する。板カム２８ｃが、コイルバネ等の付勢手段２９により常時外方に向かって付勢されている幅制御部材２５の側面に当接しながら回転することで、幅制御部材２５を所定のパターンで揺動させることができる。
【００３８】
図７に基づいて詳述する。図７のように、板カム２８ｃは、その輪郭に、回転軸２８ｄと近い部分と遠い部分とを有している。図７に示す板カム２８ｃは、略卵形状をしているが、卵形状のものに限られない。
そして、回転ドラム２の回転に伴い移動して幅制御部材２５，２５が、上記Ｑ位置に到達すると、それらは、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、板カム２８ｃ，２８ｃ間に挿入される。図７（ａ）、（ｂ）に示すように、挿入直前及び挿入開始時において、板カム２８ｃ，２８ｃ間の間隔は、付勢手段２９により広げられた幅制御手段２５，２５の外側縁同士間の距離と略等しく、幅制御手段２５,２５の外側面は、板カム２８ｃ，２８ｃの輪郭のうち該回転軸２８ｄから近い部分と接触する。挿入直前及び挿入開始時の幅制御部材２５，２５間の間隔Ｗは、Ｗ２である。
【００３９】
図７（ｂ）のように幅制御手段２５，２５が板カム２８ｃ，２８ｃと接触した後に、図７（ｃ）のように、板カム２８ｃ，２８ｃを回転させ、板カム２８ｃ，２８ｃの輪郭のうち、その回転軸２８ｄからの距離が遠い部分を、幅制御部材２５，２５の側面に当接させる。これにより、回転ドラムの幅方向における幅制御部材２５，２５間の間隔Ｗが狭くなり、Ｗ２からＷ１となる。板カム２８ｃ，２８ｃ回転後、原料は吸引面２２における間隔Ｗ１の部分に堆積する。
その後、図７（ｄ）のように、幅制御部材２５，２５が板カム２８ｃ，２８ｃから外れると、付勢手段２９により幅制御部材２５，２５の間の距離が広げられてＷ２に戻る。すると、原料は幅制御部材２５，２５がそれまで位置していた部分にも堆積していく。
【００４０】
このように、板カム２８ｃを、サーボモーター等を用いた回転駆動機構により、一定の速度又は所定のパターンで速度を変更しつつ回転させ、吸引面２２に原料（繊維材料３１等）を堆積させている間に、幅制御部材２５，２５を移動させ該吸引面２２に原料が堆積する幅Ｗを変化させることにより、坪量及び厚みの異なる複数領域を有する堆積物３２又は吸収体３を製造することができる。本実施形態では、板カム２８ｃの形状を変更することにより、堆積物の坪量及び形状を調整可能である。
なお、坪量及び厚みの異なる複数領域には、坪量及び／又は厚みが一の領域と他の領域とで連続的に変化しているものも含まれる。例えば、板カム２８ｃ，２８ｃを、図７（ｃ）のように回転軸２８ｄに遠い部分の輪郭が幅制御部材２５，２５と接触するように回転させた後、原料を堆積させる過程において、徐々に回転軸２８ｃに近い部分の輪郭が幅制御部材２５，２５と接触する元の状態に戻るように徐々に回転させるのでもよい。このようにすれば、坪量及び／又は厚みが一の領域と他の領域とで連続的に変化している堆積物又は吸収体を製造できる。
【００４１】
次に、本発明の第３実施形態の吸収体の製造装置について説明する。第３実施形態の吸収体の製造装置は、図８に示すように、エアーシリンダーを用いた揺動機構となっている。
図８（ａ）のように、第３実施形態の揺動機構では、回転ドラム２の環状体２３に固定されたバネ保持体２８ｆにシリンダー筒２８ｇを支持されるエアーシリンダー２８ｅを有する。該エアーシリンダー２８ｅは幅制御部材２５の前端及び後端の両側面に固定されている。第３実施形態では、エアーシリンダー２８ｅを、コイルバネ等の付勢手段２９により常時外方に向かって付勢されている幅制御部材２５の側面に当接させてシリンダー筒２８ｇから出入りさせることで、幅制御部材２５を所定のパターンで揺動させることができる。
【００４２】
図８（ｂ）のように、エアーシリンダー２８ｅを、シリンダー筒２８ｇから突出させて幅制御部材２５，２５の側面に当接させるときに、回転ドラムの幅方向における幅制御部材２５，２５間の間隔Ｗが狭くなり、幅Ｗ１となる。
一方、エアーシリンダー２８ｅを、シリンダー筒２８ｇへ引込むときに、幅制御部材２５，２５が付勢手段２９によりＸ方向外側に付勢力を受けて、回転ドラムの幅方向における幅制御部材２５，２５間の間隔ＷがＷ１よりも広くなり、幅Ｗ２となる（不図示）。
【００４３】
なお、回転ドラム２に設けられた総ての幅制御部材２５（実施形態では５個）のうち、任意のものについてエアーシリンダー２８ｅを突出させて幅制御部材２５，２５間の幅Ｗを狭くしたり、エアーシリンダー２８ｅを引き込んで幅Ｗを広くしたりすることが可能である。例えば、Ｑ位置のすぐ手前に位置する幅制御部材２５とＱ位置にある幅制御部材２５においては、間隔ＷをＷ１と狭くし、それ以外の箇所にある幅制御部材２５においては、間隔ＷをＷ２と広くするように制御してもよい。この場合、原料堆積領域に入った直後の幅制御部材２５では、狭い間隔Ｗ１における吸引面２２に原料が堆積し、ある程度堆積した後に幅制御部材２５，２５の間隔が広がり、それまで幅制御部材２５，２５があった位置にも原料が堆積する。
【００４４】
このようにして、エアーシリンダー２８ｅを、空気圧等により、一定の速度又は所定のパターンで速度を変更しつつ出入りさせ、吸引面２２に原料を堆積させている間に、幅制御部材２５，２５を移動させ該吸引面２２に原料が堆積する幅Ｗを変化させることにより、坪量及び厚みの異なる複数領域を有する堆積物３２又は吸収体３を製造することができる。エアーシリンダー２８ｅの出入り速度を変えることで堆積物３２における積繊坪量の分布を変更し、エアーシリンダー２８ｅの出入り位置を変えることで積繊幅を変更することができる。
【００４５】
以上、本発明の吸収体の製造方法及び製造装置について説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されず、それぞれ適宜変更可能である。
例えば、幅制御部材は、図９（ａ）に示す幅制御部材２５のように、回転ドラムの幅方向（Ｘ方向）内側の側縁２５ｃが凹凸形状を有していても良い。図９（ａ）に示す幅制御部材２５，２５を用いた場合においても、吸引面２２に原料を堆積させている間に幅制御部材２５間の幅Ｗを拡大することにより、図９（ｂ）に示すような、坪量及び／又は厚みの異なる複数領域を有する堆積物（吸収体）３２を製造することができる。
【００４６】
また、回転ドラムの幅方向に離間した一対の幅制御部材２５は、一方のみが可動であっても良い。また、回転ドラムの周方向に配置する幅制御部材２５の個数は、図示例の５個に代えて、１〜４個、あるいは６〜１０個等とすることもできる。
【００４７】
また第１実施形態では、溝付き板に設けるカム溝の平面視形状は、幅制御部材の揺動パターンに応じて適宜に決定することができる。また、カム溝を溝付き板に設ける代わりに幅制御部材に設け、突起を幅制御部材に設ける代わりに溝付き板と同位置の板部材に設けるのでもよい。
【００４８】
また、本発明で製造する吸収体は、上述した実施態様で製造する吸収体３のように、堆積物３２の両面が異なるコアラップシート３３，３４で被覆されているものであっても良いし、堆積物３２の全面が一枚のコアラップシートで被覆されているもの、例えば、堆積物３２の片面が一枚のコアラップシートの中央部で被覆され、該堆積物３２の他面の全域が、そのコアラップシートにおける、堆積物３２の前記片面側に折り返した部分によって被覆されているもの等であっても良い。また、一枚のシートの片面に堆積物３２が接着剤等により固定され、該堆積物の他面側がシートによって被覆されていないもの等であっても良い。また、回転ドラム２から離型された堆積物３２は、トランスファーロール５を経由せずに直接ベルトコンベア等に離型することもできる。
【００４９】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿や経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー（下り物シート）等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００５０】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。表面シートは、吸収体３の表面を被覆するコアラップシートが兼ねていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００５１】
上述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１  吸収体の製造装置
２  回転ドラム
２１  外周部
２２  吸引面
２５  幅制御部材
２６  突起
２７  非回転部
２８  不動支持体
２８ａ  溝付き板
２８ｂ  カム溝
２８ｃ  板カム
２８ｅ  エアーシリンダー
２９  付勢手段
３  吸収体
３１  繊維材料（原料）
３２  堆積物
３３  第１のコアラップシート
３４  第２のコアラップシート
４  ダクト
５  トランスファーロール
６  メッシュベルト
７  バキュームコンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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