(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ニップ部を形成し、前記定着ニップ部を通過するシートに形成されたトナー像を、前記シートを加熱及び加圧することにより定着させるための第１及び第２ローラーと、
前記定着ニップ部よりも前記第１ローラーの回転方向下流側に配置され、前記第１ローラーに巻き付いた状態で前記定着ニップ部を通過した前記シートを前記第１ローラーから分離させる、前記第１ローラーの軸方向に延びる板状部材からなる分離部材と、
前記分離部材の先端が前記第１ローラーの周面に近づく第１姿勢と、前記先端が前記第１ローラーの周面から離間する第２姿勢との間で姿勢変更するように、前記分離部材を回動自在に支持する支持手段と、を備え、
前記第１ローラーの周面には、前記シートが通過する通過領域と、前記シートが通過しない非通過領域とが設定されており、
前記分離部材は、
前記先端を有し、前記第１ローラーの軸方向に延びる平板状の本体部と、
前記本体部を保持する保持平坦面を有する保持板と、
前記非通過領域と当接して、前記本体部の前記先端と前記第１ローラーとの間に所定距離のギャップを設ける当接部と、を含み、
前記当接部は、少なくとも一部が前記第１ローラーの周面に向けて突出するように、前記保持板の両端に取り付けられた当たり部材であり、
前記支持手段は、前記分離部材が回転する支点となる支点部材と、前記保持板に設けられ、前記支点部材が挿入される長孔と、を含み、
前記第１姿勢において、前記当たり部材は前記非通過領域と当接し、前記先端と前記第１ローラーの周面との平行性のズレに応じて、前記支点部材による前記分離部材の支点位置が前記長孔内においてシフトすることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記当接部を前記第１ローラーの前記非通過領域に向けて付勢する付勢部材を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置と、
原稿の画像データを取得する画像取得部と、
前記画像取得部によって取得された画像データをシートに形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に設けられる定着装置では、定着ローラーと加圧ローラーとが圧接されることにより定着ニップ部が形成されている。定着ニップ部をシートが通過したとき、シートが加圧及び加熱されてシート上のトナー像が定着する。
【０００３】
ところで、シートは、定着ニップ部を通過する際に熱を加えられることで、定着ローラーの周面に接着してしまうことがある。この場合、シートは、定着ニップ部を通過した後、定着ローラーに巻き付くこととなる。
【０００４】
このような定着ローラーへの巻き付きを防止するために、定着ローラーに巻き付いたシートを定着ローラーから分離させる分離部材が、定着ローラーの回転方向下流側であって定着ローラーに近接する位置に配置されている。特許文献１には、分離部材が配置された定着装置が例示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１９５０３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、分離部材は、定着ローラーの軸方向に延びる平板である。当該平板の先端と定着ローラー周面とが常時接していると、定着ローラー周面が傷付くおそれがある。定着ローラー周面に傷が付いた状態でシート上のトナー像を定着すると、シート上のトナー像に傷跡が残る場合がある。
【０００７】
このため、平板の先端と定着ローラー周面との間には、所定距離のギャップが形成されている。このギャップは、平板先端と定着ローラーの軸方向とが平行になるように、平板先端を定着ローラーに沿わせることによって形成される。
【０００８】
ギャップの距離が小さすぎると、ギャップ部分に紙粉が溜まることがある。一方、ギャップの距離が大きすぎると、シートの分離性能が低下する。そのため、ギャップの距離は、大きすぎず小さすぎない適切な距離とされる必要がある。
【０００９】
ところが、平板のねじれや、平板と定着ローラーとの位置関係のアライメントの結果によっては、平板先端を定着ローラーの軸方向に平行に保持することができない場合がある。この場合、平板先端と定着ローラー周面との間の距離を均一に保つことができない。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、分離部材とローラーとの間のギャップを適切に確保することが可能な定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一局面に係る定着装置は、定着ニップ部を形成し、前記定着ニップ部を通過するシートに形成されたトナー像を、前記シートを加熱及び加圧することにより定着させるための第１及び第２ローラーと、前記定着ニップ部よりも前記第１ローラーの回転方向下流側に配置され、前記第１ローラーに巻き付いた状態で前記定着ニップ部を通過した前記シートを前記第１ローラーから分離させる、前記第１ローラーの軸方向に延びる板状部材からなる分離部材と、前記分離部材の先端が前記第１ローラーの周面に近づく第１姿勢と、前記先端が前記第１ローラーの周面から離間する第２姿勢との間で姿勢変更するように、前記分離部材を回動自在に支持する支持手段と、を備え、前記第１ローラーの周面には、前記シートが通過する通過領域と、前記シートが通過しない非通過領域とが設定されており、前記分離部材は、前記先端を有し、前記第１ローラーの軸方向に延びる平板状の本体部と、前記本体部を保持する保持平坦面を有する保持板と、前記非通過領域と当接して、前記本体部の前記先端と前記第１ローラーとの間に所定距離のギャップを設ける当接部と、を含み、前記当接部は、少なくとも一部が前記第１ローラーの周面に向けて突出するように、前記保持板の両端に取り付けられた当たり部材であり、前記支持手段は、前記分離部材が回転する支点となる支点部材と、前記保持板に設けられ、前記支点部材が挿入される長孔と、を含み、前記第１姿勢において、前記当たり部材は前記非通過領域と当接し、前記先端と前記第１ローラーの周面との平行性のズレに応じて、前記支点部材による前記分離部材の支点位置が前記長孔内においてシフトすることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、分離部材に設けられた当接部が、第１ローラー周面に当接することにより、分離部材と第１ローラーとの間に所定距離のギャップが形成される。このため、当接部が第１ローラー周面に当接している限り、分離部材と第１ローラーとの間のギャップを適切に確保することが可能となる。
【００１３】
また、当接部は、第１ローラー周面のうち、シートが通過しない非通過領域に当接するから、シート上のトナー像に傷跡を残すことがない。また、この構成によれば、分離部材である板状部材の両端には、少なくとも一部が第１ローラーの周面に向けて突出する当たり部材が、当接部として取り付けられているから、分離部材と第１ローラーとの間のギャップを適切に確保することが可能となる。
【００１４】
さらに、この構成によれば、分離部材は、当該分離部材に設けられた長孔に支点部材が挿入されることにより、支持部材に支持される。これにより、分離部材の支点が固定化されず、長孔の範囲内においてシフトできるようになる。従って、もし、第１ローラーが位置ずれを起こしても、長孔内を支点部材が移動することにより、分離部材と第１ローラーの軸との平行性を維持することができ、前記ギャップを適切に確保することが可能となる。
【００１５】
上記構成において、前記当接部を前記第１ローラーの前記非通過領域に向けて付勢する付勢部材を備えることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、付勢部材は、当接部を第１ローラー周面に向けて付勢するから、当接部を確実に第１ローラー周面に当接させることが可能となる。これにより、分離部材と第１ローラー周面との間で、所定距離のギャップをより適切に確保することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の定着装置と、原稿の画像データを取得する画像取得部と、前記画像取得部によって取得された画像データをシートに形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、上述の定着装置を備えるので、分離部材とローラーとの間のギャップを適切に確保することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、分離部材とローラーとの間のギャップを適切に確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を示した断面図である。
【図２】定着ユニットの要部構成の一例を示した図である。
【図３】当たり部材と定着ローラーとの間の位置関係の一例を示した図である。
【図４】分離部材の斜視図であって、（ａ）は分離部材の表面側を、（ｂ）は裏面側をそれぞれ示している。
【図５】当たり部材の斜視図であって、（ａ）は分離部材への取り付け面側を、（ｂ）は定着ベルトへの当たり面側をそれぞれ示している。
【図６】定着ユニットを後方側から見たときの斜視図である。
【図７】定着ユニットを前方側から見たときの図である。
【図８】分離部材の支持部材への取付態様の一例について説明するための斜視図である。
【図９】第２姿勢の分離部材を示した図である。
【図１０】第１姿勢の分離部材を示した図である。
【図１１】付勢バネの取付態様の一例について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の全体構成の一例を示した断面図である。
【００２２】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有し胴内空間を備えた装置本体２を備える。装置本体２は、シートに対して画像形成処理を行う。装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。下部筐体２１には画像形成のための各種機器が収容され、上部筐体２２には原稿画像を光学的に読み取るための各種機器が収容されている。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部２４とされている。連結筐体２３は、装置本体２の右側面の側に配置され、胴内排紙部２４へシートを排出するための排出口９６１が設けられている。
【００２３】
胴内排紙部２４として利用される前記胴内空間は、装置本体２の前面及び左側面において外部に開放されている。ユーザは、これらの開放部分から手を差し入れ、胴内排紙部２４から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。前記胴内空間の底面２４１は、下部筐体２１の上面で区画され、排出口９６１から排出されたシートが積載される。
【００２４】
下部筐体２１には、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１１が装着されている。給紙カセット２１１は、下部筐体２１（装置本体２）の前面から手前方向に引出可能である。この給紙カセット２１１は、自動給紙用に設けられたカセットである。
【００２５】
装置本体２の右側面には、ユーザに手差し給紙を行わせるためのマルチトレイユニットＭが装着されている。マルチトレイユニットＭは、手差しシートが載置される給紙トレイ３０と、前記手差しシートを下部筐体２１内の画像形成部へ搬入する給紙ユニット４０とを含む。給紙トレイ３０は、その下端部において下部筐体２１に対して開閉自在に取り付けられており、不使用時は閉状態とされる。ユーザは、手差し給紙を行う場合、給紙トレイ３０を開き、その上にシートを載置する。
【００２６】
下部筐体２１の内部には、上方から順に、トナーコンテナ９９Ｙ、９９Ｍ、９９Ｃ、９９Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、及び上述の給紙カセット２１１が収容されている。
【００２７】
画像形成部９３は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各トナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備える。各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置された、帯電器１２、現像装置１３、一次転写ローラー１４及びクリーニング装置１５とを含む。
【００２８】
感光体ドラム１１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１１の周面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。
【００２９】
現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１１の周面にトナーを供給する。現像装置１３は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー１６、１７、磁気ローラー１８、及び現像ローラー１９を含む。攪拌ローラー１６、１７は、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラー１８の周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラー１９の周面には、磁気ローラー１８と現像ローラー１９との間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー１９上のトナーは、感光体ドラム１１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００３０】
一次転写ローラー１４は、中間転写ユニット９２に備えられている中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１１とニップ部を形成し、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１５は、トナー像転写後の感光体ドラム１１の周面を清掃する。
【００３１】
イエロー用トナーコンテナ９９Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９９Ｍ、シアン用トナーコンテナ９９Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ９９Ｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＫ各色に対応する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像装置１３に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３２】
露光ユニット９４は、画像形成部９３の一部を構成している。露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々に設けられた感光体ドラム１１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３３】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラー９２２及び従動ローラー９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙カセット２１１又は給紙トレイ３０から供給されるシートに、二次転写部９８において二次転写される。
【００３４】
給紙カセット２１１は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。給紙カセット２１１の右端側の上部には、ピックアップローラー２１２が配置されている。ピックアップローラー２１２の駆動により、給紙カセット２１１内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬入搬送路２６へ搬入される。一方、給紙トレイ３０に載置されたシートは、給紙ユニット４０の給紙ローラー４１の駆動によって、搬入搬送路２６へ搬入される。
【００３５】
搬入搬送路２６の下流側には、二次転写部９８、定着ユニット（定着装置）９７及び排紙ユニット９６を経由して排出口９６１まで延びるシート搬送路２８が設けられている。シート搬送路２８の上流部分は、下部筐体２１に形成された内壁と、反転搬送ユニット２
９の内側面を形成する内壁との間に形成されている。なお、反転搬送ユニット２９の外側面は、両面印刷の際にシートを反転搬送する反転搬送路２９１の片面を構成している。シート搬送路２８の、二次転写部９８よりも上流側にはレジストローラー対２７が配置されている。シートは、レジストローラー対２７にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部９８に送り出される。
【００３６】
連結筐体２３の内部には、定着ユニット９７と排紙ユニット９６とが収納されている。定着ユニット９７は、二次転写部９８においてトナー像が二次転写されたシートを、定着ニップ部Ｎにおいて加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット９７の下流に配置されている排紙ユニット９６により、排出口９６１から胴内排紙部２４に向けて排出される。
【００３７】
上部筐体２２の上面には、第１コンタクトガラス２２２と第２コンタクトガラス２２３とが嵌め込まれている。第１コンタクトガラス２２２は、自動原稿給送装置（ＡＤＦ；図示せず）が上部筐体２２上に配置される場合に、ＡＤＦから自動給送される原稿シートの読取用に設けられている。第２コンタクトガラス２２３は、手置きされる原稿シートの読取用に設けられている。
【００３８】
上部筐体２２の内部には、原稿情報を光学的に読み取るための走査機構２２４と撮像素子２２５（画像取得部）とが収容されている。走査機構２２４は、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含み、原稿からの反射光を撮像素子２２５に導く。撮像素子２２５は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換することにより、原稿の画像データを取得する。
【００３９】
以下、定着ユニット９７の詳細構成について説明する。図２は、定着ユニット９７の要部構成の一例を示した図である。定着ユニット９７には、定着ローラー（第１ローラー）１００及び加圧ローラー（第２ローラー）１０１が配置されており、これらのローラーが圧接されることにより、定着ニップ部Ｎが形成されている。
【００４０】
トナー像が転写されたシートは、定着ユニット９７を、図２における太い実線矢印方向に搬送される。シートは、定着ニップ部Ｎを通過したときに、定着ニップ部Ｎにおいて、定着ローラー１００により加熱されるとともに加圧ローラー１０１により加圧される。かくして、シート上のトナー像が定着される。
【００４１】
以上の通り構成された定着ユニット９７において、定着ニップ部Ｎよりも搬送方向下流側に、分離部材１０２が配置されている。分離部材１０２は、定着ニップ部Ｎを通過したシートＳが定着ローラー１００の周面に貼着して巻き付いてしまうことを防止するための部材である。すなわち、定着ニップ部Ｎを通過する際に熱を加えられることで、シートＳ上のトナー像Ｔが溶融して定着ローラー１００の周面に接着し、定着ローラー１００に巻き付くことがある。この巻き付きを防止するために、分離部材１０２は定着ローラー１００からシートＳを分離させるものである。
【００４２】
分離部材１０２は、その基端部の側において、定着ローラー１００の両端近傍に配置された一対の支持部材１０３によって支持されている。分離部材１０２は、定着ローラー１００の軸方向に延びる薄い板状部材である。分離部材１０２の定着ローラー１００の周面と対向する先端部１０２Ａと、定着ローラー１００の周面との間には、所定距離のギャップＧが確保されている。
【００４３】
定着ニップ部Ｎを通過したシートが定着ローラー１００に巻き付いた状態でギャップＧに到達すると、そのシート先端が分離部材１０２の先端部１０２Ａに当接する。これにより、当該シートが定着ローラー１００から分離される。なお、一般にシートＳの搬送方向先端には、トナー像が転写されない余白領域が存在し、当該先端は定着ローラー１００に接着することはない。従って、たとえシートＳが定着ローラー１００に巻き付いたとしても、その搬送方向先端は定着ローラー１００の周面から浮き上がるので、先端部１０２Ａが定着ローラー１００の周面に当接していなくとも、上述の分離は可能である。
【００４４】
分離部材１０２の両端には、先端部１０２Ａと定着ローラー１００周面との間でギャップＧが確保されるように、一対の当たり部材（当接部）１０４が配置されている。図３は、当たり部材１０４と定着ローラー１００との間の位置関係の一例を示した図である。当たり部材１０４は分離部材１０２の先端部１０２Ａよりも前方に突出して配置される部材であり、定着ローラー１００の周面に当接することで、前記ギャップＧを形成する。
【００４５】
定着ローラー１００周面には、シートが通過する通過領域１００Ａが設定されている。通過領域１００Ａの両端には、シートが通過しない非通過領域１００Ｂが設定されている。当たり部材１０４は、非通過領域１００Ｂと当接することにより、先端部１０２Ａと定着ローラー１００周面との間でギャップＧを形成する。
【００４６】
図２に戻り、分離部材１０２よりも搬送方向下流側には、定着ニップ部Ｎを通過したシートを後段の部材（例えば排出口９６１）に向けて搬送するための搬送ローラー１０５が配置されている。搬送ローラー１０５は、後述する搬送コロ１０７（図６及び図７参照）と当接することにより、排紙ニップ部を構成する。
【００４７】
図４は、分離部材１０２の構成の一例を示した斜視図である。図４（ａ）は、分離部材１０２の表側を示しており、図４（ｂ）は、分離部材１０２の裏側（定着ローラー１００に面する側）を示している。図５は、当たり部材１０４の構成の一例を示した斜視図である。図５（ａ）は、当たり部材１０４の表側を示しており、図５（ｂ）は、当たり部材１０４の裏側を示している。
【００４８】
図４に示すように、分離部材１０２は、定着ローラー１００の軸方向に向けて延びる薄い平板状の本体部１０２Ｃと、この本体部１０２Ｃを保持する保持板金１０２Ｓとを備える。本体部１０２Ｃの下端縁が上述の先端部１０２Ａである。保持板金１０２Ｓは、定着ローラー１００の軸方向に向けて延びる保持平坦面を有する。本体部１０２Ｃは、前記保持平坦面に密着する態様で保持され、先端部１０２Ａが保持板金１０２Ｓの下端から突出している（図９及び図１０も参照）。
【００４９】
保持板金１０２Ｓの両端には、当たり部材１０４を分離部材１０２に取り付けるため、並びに保持板金１０２Ｓを本体部１０２Ｃに取り付けるための、ねじ孔１０２Ｅ及び貫通孔１０２Ｆが設けられている（本体部１０２Ｃにも、貫通孔１０２Ｆ及び後述のネジ孔１０４Ｅに対応する孔が穿孔されている）。また、保持板金１０２Ｓの両端には、支持部材１０３によって支持される一対の端板１０２Ｂが備えられている。各端板１０２Ｂは、保持板金１０２Ｓの前記保持平坦面に対して直角に折り曲げられた部分であって、各々には長孔１０２Ｇが設けられている。長孔１０２Ｇは、分離部材１０２の基端側に配置され、分離部材１０２を定着ローラー１００の軸方向と平行な軸回りに回動自在に軸支させるために穿孔されている。
【００５０】
図５に示すように、当たり部材１０４は、分離部材１０２の保持板金１０２Ｓの両端に取り付けられる取付部１０４Ａを備える。取付部１０４Ａには、当たり部材１０４Ａを分離部材１０２の保持板金１０２Ｓに取り付けるためのねじ孔１０４Ｅが設けられている。また、取付部１０４Ａの側縁には、当たり部材１０４を分離部材１０２の保持板金１０２Ｓに位置決めして取り付けるための一対の位置決めピン１０４Ｄが、ねじ孔１０４Ｅを挟んで突設されている。
【００５１】
取付部１０４Ａには、屈曲形状の本体部１０４Ｂが連設されている。本体部１０４Ｂの先端には、定着ローラー１００周面と当接する当たり部１０４Ｃが突設されている。
【００５２】
当たり部材１０４の分離部材１０２への取付に際しては、まず、当たり部材１０４の取付部１０４Ａの表側（図５（ａ）で露出している側）が、分離部材１０２の保持板金１０２Ｓの裏側（図４（ｂ）で露出している側）の両端と当接させられる。
【００５３】
そして、当たり部材１０４の位置決めピン１０４Ｄが保持板金１０２Ｓの貫通孔１０２Ｆに挿入されるとともに、分離部材１０２の裏側から、取付ネジ１０９（図９及び図１０参照）が、当たり部材１０４のねじ孔１０４Ｅ、及び、分離部材１０２のねじ孔１０２Ｅに螺入される。以上のようにして、当たり部材１０４が分離部材１０２に取り付けられる。
【００５４】
図６は、定着ユニット９７を後方側から見たときの斜視図である。図７は、定着ユニット９７を前方側から見たときの図である。尚、図６及び図７において、前方側とは、定着ローラー１００が配置された側を意味し、後方側とは、定着ローラー１００が配置された側とは反対側を意味する。
【００５５】
定着ユニット９７は、定着ハウジングＨを備える。定着ハウジングＨには、定着ローラー１００、加圧ローラー１０１、分離部材１０２、支持部材１０３、当たり部材１０４、
及び搬送ローラー１０５が収容されている。
【００５６】
また、定着ユニット９７には、回動支点１０６を支点として回動するカバー部材１０８が配置されている。カバー部材１０８は、回動支点１０６を支点として回動することにより、定着ハウジングＨに対して開閉可能とされている。尚、図６及び図７では、カバー部材１０８は、定着ハウジングＨに対して開状態とされている。
【００５７】
カバー部材１０８には、搬送コロ１０７が配置されている。搬送コロ１０７は、カバー部材１０８が定着ハウジングＨに対して閉状態とされたときに、搬送ローラー１０５と接触して、排紙ニップ部を形成する。
【００５８】
図８は、分離部材１０２の支持部材１０３への取付態様の一例について説明するための斜視図である。
【００５９】
定着ユニット９７において、支持部材１０３には、支点部材１０３Ａが立設されている。支点部材１０３Ａは円柱状の部材である。尚、図８では、定着ローラー１００の一端側の支持部材１０３のみが示されており、定着ローラー１００の他端側の支持部材１０３については図示が省略されている。
【００６０】
支点部材１０３Ａは、分離部材１０２の端板１０２Ｂに穿孔された長孔１０２Ｇに挿入されている。これにより、分離部材１０２は、支点部材１０３Ａの軸回りに回動することができる。その結果、分離部材１０２は、分離部材１０２の先端部１０２Ａが定着ベルト５０の周面に近づく第１姿勢と、先端部１０２Ａが定着ベルト５０の周面から離間する第２姿勢との間で姿勢変更が可能である。
【００６１】
分離部材１０２は、長孔１０２Ｇに円柱状の支点部材１０３Ａが挿入される形態で軸支されている。従って、分離部材１０２は、長孔１０２Ｇのストロークの範囲でシフト移動することができる。このため、分離部材１０２の先端部１０２Ａと定着ローラー１００の軸との平行性にズレが生じていても、当たり部１０４Ｃと定着ベルト５０の周面とが当接することで、前記ズレを補正するように、長孔１０２Ｇ内で分離部材１０２の支点位置がシフトする。従って、先端部１０２Ａと定着ローラー１００の周面との平行性を維持することができる。
【００６２】
以上のように、支持部材１０３の支点部材１０３Ａに、端板１０２Ｂに穿孔された長孔１０２Ｇが挿入されることにより、分離部材１０２が支持部材１０３に対して回動自在に取り付けられるから、端板１０２Ｂ及び支持部材１０３は、分離部材１０２の支持手段を構成する。
【００６３】
図９は、定着ユニット９７の要部断面図であって、当たり部材１０４の先端（当たり部１０４Ｃ）が定着ローラー１００の周面から離間した状態（上記第２姿勢）を、図１０は、当たり部材１０４の先端が定着ローラー１００の周面に接した状態（上記第１姿勢）を示す図である。図９及び図１０においては、当たり部材１０４を分離部材１０２に取り付けるための取り付けネジ１０９が示されている。
【００６４】
図９において、定着ローラー１００が反時計回り方向に回転し、加圧ローラー１０１が時計回り方向に回転する。定着ローラー１００周面は加圧ローラー１０１周面よりも固い材質で形成されているから、定着ニップ部Ｎでは、加圧ローラー１０１周面が定着ローラー１００周面に押されている。分離部材１０２は、定着ニップ部Ｎよりも、定着ローラー１００の回転方向下流側に配置されている。
【００６５】
図９に示す第２姿勢では、当たり部材１０４の当たり部１０４Ｃが定着ローラー１００周面と当接していないが、図１０に示す第１姿勢では、当たり部１０４Ｃが定着ローラー１００周面と当接する。当たり部材１０４が定着ローラー１００周面と当接した状態では、分離部材１０２の先端部１０２Ａと定着ローラー１００周面との間で、距離ｄのギャップＧが形成される。
【００６６】
尚、図１０において、支点部材１０３Ａは、長孔１０２Ｇの定着ローラー１００から離間した端と当接しているが、このような当接は、分離部材１０２に取り付けられた当たり部材１０４を定着ローラー１００周面に向けて付勢する付勢バネ（付勢部材）を設けることにより実現することができる。
【００６７】
図１１は、付勢バネの取付態様の一例について説明するための図である。尚、図１１には、定着ローラー１００の一端側の付勢バネが示されているが、定着ローラー１００の他端側でも同様の構成であるため、説明及び図示を省略する。付勢バネ１１０は、円筒状のコイル部１１０Ｃと、このコイル部１１０Ｃに続く棒状の係止部１１０Ｅとを備えた捻りコイルバネである。
【００６８】
支持部材１０３には、定着ローラー１００と軸方向と平行な方向に円筒部１１１が立設されている。付勢バネ１１０のコイル部１１０Ｃが、この円筒部１１１に嵌合されている。係止部１１０Ｅは、分離部材１０２の本体部１０２Ｃの表側に、付勢力をもって当接している。これにより、分離部材１０２は、その本体部１０２Ｃの先端部１０２Ａが、定着ローラー１００周面に向かう方向に、上述の支点部材１０３Ａの軸回りに回動するよう付勢力が与えられている。そして、当該付勢力によって、分離部材１０２に取り付けられた当たり部材１０４が定着ローラー１００周面に向けて圧接され、当たり部材１０４が確実に定着ベルト５０の周面に当接されるものである。
【００６９】
以上説明したように、本実施形態に係る定着ユニット９７によれば、分離部材１０２に設けられた当たり部材１０４が、定着ローラー１００周面に当接することにより、分離部材１０２と定着ローラー１００との間に所定距離のギャップＧを設けるから、当たり部材１０４が定着ローラー１００周面に当接している限り、ギャップＧを適切に確保することが可能となる。
【００７０】
また、分離部材１０２は、分離部材１０２に設けられた長孔１０２Ｇに支点部材１０３Ａが挿入されることにより、支持部材１０３に支持されているから、分離部材１０２の支点が固定化されず、長孔１０２Ｇの範囲内においてシフトできるようになる。従って、もし、定着ローラー１００が位置ずれを起こしても、長孔１０２Ｇ内を支点部材１０３Ａが移動することにより、分離部材１０２と定着ローラー１００の軸との平行性を維持することができ、ギャップＧを適切に確保することが可能となる。
【００７１】
さらにまた、付勢バネ１１０は、当たり部材１０４を確実に定着ローラー１００周面に当接させることが可能となるから、ギャップＧをより適切に確保することが可能となる。
【００７２】
尚、本実施形態では、当接部は、当たり部材１０４が分離部材１０２に取り付けられることにより構成されているが、この例には限られず、本体部１０２Ｃの一部を定着ローラー１００周面に向けて折り曲げることにより当接部を構成するなど、分離部材１０２の一部を用いて当接部を構成してもよい。
【符号の説明】
【００７３】
Ｇ  ギャップ
Ｎ  定着ニップ部
１  画像形成装置
９３  画像形成部
９７  定着ユニット
１００  定着ローラー
１００Ａ  通過領域
１００Ｂ  非通過領域
１０１  加圧ローラー
１０２  分離部材
１０２Ａ  先端部
１０２Ｇ  長孔
１０３  支持部材
１０３Ａ  支点部材
１０４  当たり部材
１１０  付勢バネ
２２５  撮像素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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