(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒軸方向に延びシェル近位端からシェル遠位端まで延びた半円筒形の患者支持シェルであり、前記患者支持シェルの凹の上面は放射線治療中に患者を支持するよう構成され、前記シェル近位端に設けられた近位延伸トラックと前記シェル遠位端に設けられた遠位延伸トラックを備えた前記患者支持シェルに取り付けるための器具であって、
円筒軸方向に前記患者支持シェルを伸ばすために前記半円筒形の患者支持シェルの前記近位延伸トラックまたは前記遠位延伸トラックに取り付けるためのポッド取付具を備え、
前記ポッド取付具は、上部リップ及び下部リップを有する延伸トラック係合端部を有し、
前記上部リップと前記下部リップとの間の間隙は、前記近位延伸トラックと前記遠位延伸トラックの厚さに等しく、前記上部リップは複数の上部リップ開口を備え、前記下部リップは複数の下部リップ開口を備え、それぞれの上部リップ開口は前記患者支持シェルの円筒軸から外側に延びる仮想半径に沿って対応する下部リップ開口と整列する、器具。
【請求項２】
前記ポッド取付具は、前記半円筒形の患者支持シェルと同じ直径を有する凹の上面を備える半円筒形のセクションを有し、
前記ポッド取付具は、前記ポッド取付具の前記凹の上面に対して垂直に延びる平面の壁を有するエンドストップをさらに有する、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記ポッド取付具は、ポッド取付具近位端とポッド取付具遠位端の間に延びた半円筒形のセクションを有し、前記半円筒形のセクションは、前記半円筒形の患者支持シェルと同じ直径を有する凹の上面を備え、前記ポッド取付具近位端と前記ポッド取付具遠位端の間に延びる仮想の円筒軸に対して４５度の角度で延びる面取りされた面をさらに備える請求項１に記載の器具。
【請求項４】
円筒軸方向に延びシェル近位端からシェル遠位端まで延びた半円筒形の患者支持シェルであり、前記患者支持シェルの凹の上面は放射線治療中に患者を支持するよう構成され、前記シェル近位端に設けられた近位延伸トラックと前記シェル遠位端に設けられた遠位延伸トラックを備えた前記患者支持シェルに取り付けるための器具であって、
患者の少なくとも一部を支持するように構成されたセクションを有する支持する手段と、
円筒軸方向に前記患者支持シェルを伸ばすために前記半円筒形の患者支持シェルの前記近位延伸トラックまたは前記遠位延伸トラックに係合する係合手段であって、下部リップと、前記近位延伸トラックと前記遠位延伸トラックの厚さに等しい距離で前記下部リップから間隔が空けられた上部リップとを有し、前記上部リップは複数の上部リップ開口を備え、前記下部リップは複数の下部リップ開口を備え、それぞれの上部リップ開口は前記患者支持シェルの円筒軸から外側に延びる仮想半径に沿って対応する下部リップ開口と整列する前記係合手段とを備える器具。
【請求項５】
前記支持する手段は、前記半円筒形の患者支持シェルと同じ直径を有する凹の上面を備える半円筒形のセクションを有し、
前記支持する手段に対して垂直に延びる平面の壁を有するエンドストップをさらに備える、請求項４に記載の器具。
【請求項６】
前記支持する手段は、前記半円筒形の患者支持シェルと同じ直径を有する凹の上面を備える半円筒形のセクションを有し、
平面且つ面取りされたエンドストップをさらに備える、請求項４に記載の器具。
【請求項７】
前記エンドストップはセクションの近位端とセクションの遠位端との間に延びる仮想の円筒軸に対して４５度の角度で面取りされている、請求項６に記載の器具。
【請求項８】
前記支持する手段は、患者の頭部を片持ち支持するよう構成された平らなポッド取付具を有し、前記ポッド取付具は前記半円筒形の患者支持シェルの円筒軸方向と同じ方向に延びる請求項４に記載の器具。
【請求項９】
前記支持する手段は、患者の脚部を片持ち支持するよう構成された、円筒軸方向に延び半円筒形のポッド取付具を有する、請求項４に記載の器具。
【請求項１０】
前記支持する手段は、前記半円筒形の患者支持シェルの円筒軸方向と同じ方向に延びる平らなポッド取付具を有しており、
前記ポッド取付具は、ヘッドレスト領域及び固定装置取付領域を有し、患者の頭部を片持ち支持する、請求項４に記載の器具。
【請求項１１】
前記支持する手段は、患者が顔を配置することができる顔の通し穴を画定するとともに、前記半円筒形の患者支持シェルの円筒軸方向と同じ方向に延びる伏臥位ヘッドレストを有する、請求項４に記載の器具。
【請求項１２】
治療材料を含む、請求項４に記載の器具。
【請求項１３】
炭素繊維を含む、請求項１２に記載の器具。
【請求項１４】
前記複数の上部リップ開口及び前記複数の下部リップ開口は、前記係合手段が前記患者支持シェルと係合するときに前記近位延伸トラックまたは前記遠位延伸トラックの直線状に配置された開口と整列するよう構成された、請求項４に記載の器具。
【請求項１５】
前記支持する手段は、治療セクション及び複数の治療端を有する、請求項４に記載の器具。
【請求項１６】
前記支持する手段は、未治療セクション及び複数の未治療端を有する、請求項４に記載の器具。
【請求項１７】
前記未治療セクションは、頭蓋環固定取り付けに適合している、請求項１６に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（政府からの支援）
本発明は、国防総省からの補助金ＤＡＭＤ１７−９９−１−９４７７とＤＡＭＤ１７−０２−１−０２０５を受けて米国政府の支援の下で完成した。米国政府は確かに本発明に対して権利を有する。
【０００２】
（関連出願）
本出願が優先権を主張するものは、「精密な患者の位置合わせとビーム療法システム」と称する２００３年８月１２日出願の米国仮出願第６０／４９４，６９９号と、「精密な患者の位置合わせとビーム療法システム」と称する、２００４年６月１０日出願の米国仮出願第６０／５７９，０９５号であり、両出願の内容は参照により完全に本明細書中に取り込まれている。
【０００３】
本発明は放射線ビーム療法システムに関し、より詳細には患者位置決め装置を用いる放射線治療システムに関する。本発明は放射線ビーム療法システムに関し、より詳細にはモジュール式患者支持システムに関する。本発明は放射線ビーム療法システムに関し、より詳細には放射線ビーム通路内での水当量の突然の変化に関連するエッジ効果を緩和するテーパー端形状を有する患者ポッドに関する。
【背景技術】
【０００４】
放射線療法システムは公知であり、広範囲の多様な症状に悩まされる患者に治療を提供するために用いられる。放射線療法は癌組織のような好ましくない組織の生長を阻止したり抑制したりするために一般的に用いられる。一定量の高エネルギー電磁放射線及び／又は高エネルギー粒子は、放射線が好ましくない組織に至る通路上の、放射線が通過する好ましい組織又は健康な組織への不慮の損傷を低減させつつ、好ましくない組織を損傷させるという目的をもってその好ましくない組織に向けられる。
【０００５】
陽子線治療は、多様な症状に特に有効な治療法として出現した。陽子線治療において、正電荷陽子亜原子粒子は、加速され、密集束ビームにコリメートされ、患者体内の指定対象部位に誘導される。陽子は、患者組織に対して電磁放射線や低質量電子荷電粒子より横方向の衝突の分散がより小さく、従ってビーム軸に沿ったより正確な照準と供給が可能となる。また、患者組織に対する衝撃において、加速陽子は、相対的に低エネルギー転移で近位の組織を通過し、加速質量の運動エネルギ−のかなりの部分が患者体内の比較的狭い透過深さの範囲内に投入する特有のブラッグピークを示す。これは加速陽子粒子から指定対象部位を越えて位置する”ダウンレンジ”組織に加え対象部位と陽子線治療機の供給ノズルの間に介在する健康な組織へのエネルギ−の供給を減らす顕著な利点を提供する。特定の患者に対する効能とその症状にもよるが、治療上有効な陽子線ビームの供給は、介在する所望の／健康な組織の副次照射線量を減らしながら対象部位に供給する総計線量を実現するため好ましくは複数の治療部分において複数の方向からおこなうのが良い。
【０００６】
ローマリンダ  ユニヴァーシティ  メディカル  センターを譲受人とし、１９８９年９月２６日発行のマルチステーション陽子線ビーム療法システムと称する、米国特許第４，８７０，２８７号には放射線ビーム療法システムが記述され実例を示して説明されている。ここで記述されたシステムにはいくつかの異なる治療ステーションが含まれ、各ステーションには固定された患者の周りの回転軸上に放射線ビーム移送及び送出システムを支え回転させるための保持台が含まれ、いくつかの異なる角度から患者体内の所定の目標たる等角点へ治療ビームが送出される。
【０００７】
多くの放射線治療システム及びプロトコールを備えた類のない治療計画は先ず癌患者ごとに開発される。例えば、陽子線放射線治療のような、治療計画の開発に際して、一般に、患者は支持テーブル又は支持構造体の上に位置決めされ、その患者の身体の内部組織は例えばコンピュータ断層撮影法（ＣＴスキャン）のような撮像技術でその画像が取り込まれる。撮像装置で作られた画像が分析され、放射線ビームの目標をはっきりさせる癌の位置が正確に突き止められる。多くの事例で、医師たちは、異なる規模、期間及び角度の放射線ビームを用いた、多数の異なる患者治療セッションを必要とする放射線治療計画を開発する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
仮に放射線治療及び、世の中で利用できる、比較的少ない数の高性能の（例えば、陽子線）治療設備及びシステムから恩恵を受けることができる癌患者の数が多くなれば、既存の設備での患者の処理数を増やすために放射線治療提供者が必要とされる。従って、自動又はロボット患者位置決め装置を用い、その結果として、患者処理数を増やす能力を有する放射線治療提供者を提供する、患者支持及び位置決めシステムが必要とされる。
【０００９】
治療セッションごとに、治療計画の開発で利用される予備撮像又はスキャニングセッション中と厳密に同一位置で（即ち、元の位置で）患者を支えることが重要である。従って、放射線治療中に患者を元の位置にしっかりと固定し、引き続く放射線治療セッション中に同一の元の位置に患者を再固定するための、患者の位置決め及び再位置決め支持システムが必要とされる。患者の組織の異なる部分にいくつかの異なる角度から放射線を照射することを含むある種の応用にとって、患者位置決め及び再位置決め支持器が患者をしっかりと固定することは望ましい。
【００１０】
いずれかの既知の患者にとっての放射線治療プロトコールは多くの要因に依存することがあり、例えば、その要因には患者の大きさ及び身体的特徴；放射線を照射される腫瘍の型、大きさ及び位置；及び治療プロトコールの積極性が含まれる。従って多数の治療プロトコールを適応させるために容易に調整できるモジュール式患者支持システムが必要とされる。
【００１１】
ある種の治療プロトコールにとって、患者ポッドの少なくとも一方の側縁を横断する角度で放射線ビームを誘導することが必要である。従ってポッド側縁を通過するかその近傍を通過する放射線ビームの強度又はエネルギーの大きさにおいて不連続性を低減させるポッド端形状が必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本明細書中に記述された一実施態様に従って、処方量の放射線を癌患者体内の目標位置に送出するための、及び患者処理数水準を増やすための放射線治療システムが提供される。この治療システムには、患者治療ステーション；ガントリ、放射線ビーム源；ノズル；モジュール式患者支持システム；患者位置決め装置；及び管理システムが含まれる。
【００１３】
一実施態様において、放射線ビーム源には陽子線源及びビームとしての陽子線を加速させる加速器が含まれる。
【００１４】
本明細書中に記述された一実施態様に従って、放射線治療中に定位置に癌患者を効率よく固定するためのモジュール式患者支持システムが提供される。この支持システムにはモジュール式患者ポッドが含まれる。
【００１５】
本明細書中に記述された一実施態様に従って、放射線治療を受ける癌患者を片持ち梁で支えるモジュール式患者ポッドが提供される。このポッドには縦方向に伸びる支持シェル；近位延伸トラック；遠位延伸トラック；及び位置決めポッドコネクタが含まれる。
【００１６】
一実施態様において、この支持シェルは例えば炭素繊維のような治療材料から作られる。
【００１７】
一実施態様において、遠位ポッド取付具は遠位延伸トラックと係合されている。他の実施態様において、近位ポッド取付具は近位延伸トラックと係合されている。
【００１８】
本明細書中に記述された一実施態様に従って、いずれかのエッジ効果を緩和するように構成されるモジュール式患者ポッドが提供される。このポッドには第一の側縁と第二の側縁を有する支持シェルが含まれる。
【００１９】
一実施態様において、第一の側縁には、例えば微細球を伴うエポキシのような第一低密度材料から作られる、第一テーパー端及び第一レールが含まれる。他の実施態様において、第二の側縁には、第二低密度材料から作られる、第二テーパー端及び第二レールが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】ロボット患者位置決めシステムを用いる放射線治療システムの一実施態様の概念図である。
【図２】ロボット患者位置決めシステムを用いる放射線治療システムの他の実施態様の概念図である。
【図３】ロボット患者位置決め装置の一実施態様の等角側面図である。
【図４Ａ】モジュール式患者ポッドの一実施態様の等角高架側面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの患者ポッドの横断断面図である。
【図４Ｃ】図４Ｂのポッドシェル側縁の、近接撮影された断面図である。
【図５】モジュール式患者支持システムの一実施態様の横断断面図である。
【図６】位置決めポッドコネクタの一実施態様の等角高架側面図である。
【図７Ａ】短く、平らな取付具の一実施態様の等角高架側面図である。
【図７Ｂ】長く、平らな取付具の一実施態様の等角高架側面図である。
【図７Ｃ】シェル脚部又は頭部延伸部の一実施態様の等角高架側面図である。
【図７Ｄ】固定装置を適応させる平らな延伸部の一実施例の等角高架側面図である。
【図７Ｅ】短いヘッドレスト延伸部の一実施態様の等角高架側面図である。
【図７Ｆ】位置決め装置末端延伸部の一実施態様の等角高架側面図である。
【図７Ｇ】伏臥位ヘッドレストの一実施態様の等角高架側面図である。
【図８】モジュール式患者支持システム及び対応する、ねらいを定めることのできる容量の一実施態様の概略部分断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
Ａ．  ロボット患者位置決め装置を有する放射線治療システム
本明細書中に記述された一実施態様に従って、患者位置決め装置を有する放射線治療システムが提供される。
【００２２】
これから図面を参照するが、そこでは最初から最後まで同一参照表記は同一部分を指すこととする。図１は放射線治療システム１００の一実施態様を概略的に説明する。放射線治療システム１００は、患者を基準にして少なくとも一つの角度又は方向から、悪性の又は他の症状の治療を求める癌患者１０８の体内の目標領域に治療用放射線線量を送出するように設計されている。
【００２３】
一実施態様において、放射線治療システム１００は患者体内の目標領域に治療用線量の陽子線ビームを送出するように設計されている。このようなシステム１００の構造及び操作に関する他の細目は「マルチステーション陽子線ビーム療法システム」と称する米国特許第４，８７０，２８７号に見ることができ、その内容は引用により完全に本明細書中に取り込まれている。他の実施態様において、そのシステム１００は、いずれかの他の臨床上適正な形態のこの分野で公知の放射線、例えば、Ｘ線、ガンマ線、ハドロン、ニュートロンなどの、この分野で公知の放射線を送出するように設計されている。
【００２４】
通常放射線治療システム１００には患者治療ステーション及びガントリ１０２が含まれ、一般にそのガントリには放射線治療システム１００の他の構成要素を取り付け及び支持するための半球形の又は円錐台形の支持枠が含まれる。ガントリ１０２の構造及び操作に関する他の細目は米国特許第４，９１７，３４４号及び米国特許第５，０３９，０５７号に見ることができ、両者の発明の名称はローラーで支えられた、モジュール式等角ガントリ及び組立て方法であり、両者の内容は引用により完全に本明細書中に取り込まれている。
【００２５】
図１を引き続き参照すれば、一実施態様において、そのシステム１００はさらにガントリ１０２で取り付けられ支持されるノズル１１０を備え、そこではノズル１１０はかなり正確にガントリ等角点１２０の周りを回転することができる。そのシステム１００はさらに加速陽子線のビームのような治療用ビームを送出する放射線源１０６を備え、その陽子
線はノズル１１０の端部に配置された開口部１１０を通過し具体化される。ビームの通路は数字１４６で示される。好ましくは、開口部は治療用放射線療法の患者特有の処方に合わせて配置されることとする。
【００２６】
図１を引き続き参照すれば、そのシステム１００はさらに少なくとも１台の撮像素子１１２を備え、この実施態様において、その素子は伸長位置と収縮位置の間でガントリ１０２を基準にして伸縮可能である。ここでは、撮像素子１１２が伸長位置に示されている。一実施態様において、この撮像素子１１２は固体状アモルファスシリコンＸ線撮像素子を備え、その素子は患者の身体を通過する入射Ｘ線放射線からの画像情報のような画像情報を発生させることができる。このシステム１００はさらに適当なＸ線放射線を選択的に放射するＸ線源１３０を備え、そのＸ線放射線は撮像素子１１２によって介在する材料のＸ線撮影画像を発生させるように介在する患者組織を通過する。撮像素子１１２の伸縮可能な性質から提供される利点は、放射線源１０６からの潜在的に有害な放出物の通路の外へ撮像素子１１２を配置し、これにより撮像素子１１２に提供される遮蔽材の必要性を低減することと同様に、撮像素子１１２が不要になり、これによりガントリ１０２の囲いの内部に空隙を増やす場合に放射線源１０６のビーム通路から撮像素子スクリーンを引っ込めることである。この実施態様において、撮像素子及び放射線源１３０は直交方向に配列され、２つの方向からの、患者の放射線透過画像が提供される。
【００２７】
このシステム１００はさらに患者位置決め装置１１４及び患者ポッド２００を備え、このポッドは患者位置決め装置１１４の遠位の作用端部１１６にある位置決めポッドコネクタ２３４に取り付けられている。患者位置決め装置１１４は、適当な動作指令を受け取った際に、多数本の並進軸及び回転軸で患者ポッド２００を位置するように適合させられ、好ましくは完全に自由度が６度の患者ポッド２００の配置に向けての動きを提供するために、３本の直交回転軸（例えば、ピッチ軸、横転軸、及び偏揺軸）と同様に３本の直交並進軸（例えば、縦軸、垂直軸、及び側軸）で患者ポッド２００を位置決めすることができるものとする。
【００２８】
かなり多数の方法で患者を位置決めすることができ、その方法は以下のものに限定されるものではないが、その方法には自動式のもの、半自動式のもの（例えば、手作業を伴うもの）、位置決め装置コントローラに直接接続して制御される手動式のもの、又は完全手動式のもの（例えば、手動式回転腕を用いて制動装置を解除し各装置軸を移動させるもの）が含まれることは理解できよう。
【００２９】
図２及び図３を参照すれば、一実施態様において、患者位置決め装置１１４は例えばＫＵＫＡ  ＫＲ５００−Ｌ４２０ロボットのようなロボットアーム１５０を備える。一実施態様において、ＫＵＫＡ  ＫＲ５００−Ｌ４２０ロボットは回転台１３２の下の凹みに設置される台座上に安全に搭載され、台１３２の切欠部１３４を貫いて上方へ伸びる。一般に台１３２は治療領域床１３０と同一平面を成す。概してロボットアーム１５０は６度の自由度で動くことができ、ガントリ１０２内で可能性がある治療位置をすべて実現することを必要とする範囲を有する。ロボットアーム１５０は台１１８及び遠位の作用端部１１６の間に伸びる。
【００３０】
ロボットアーム１５０の遠位端部１１６にある旋回継手１５２はその遠位端部に接続されたいずれかの装置を時計方向に又は反時計方向に回転させることができる。概してその旋回継手１５２は位置決めポッドコネクタ２３４と接続し、そのコネクタはひいては患者ポッド２００と連結する。ロボットアームセグメント１６２及びいずれかの遠位に配置されたアーム構成要素は旋回継手１５４を中心に回転することができる。ロボットアームセグメント１６４及びいずれかの遠位に配置されたアーム構成要素は旋回継手１５６を中心に回転することができる。ロボットアームセグメント１６６及びいずれかの遠位に配置さ
れたアーム構成要素は旋回継手１５８を中心に回転することができる。ロボットアームセグメント１６８及びいずれかの遠位に配置されたアーム構成要素は旋回継手１５９を中心に回転することができる。ロボットアームセグメント１７０及びいずれかの遠位に配置されたアーム構成要素は旋回継手１６０を中心に回転することができる。
【００３１】
図２を参照すれば、一実施例において、この放射線治療システム１００は撮像素子１１２を備え、その素子は収縮位置又は収縮配置にあり、このように図示されていない。患者位置決め装置１１４は回転台１３２の下の凹みに設置される台座上に搭載される。一般にその台１３２は治療領域床１３０と同一平面を成し、概して位置決め装置１１４の台１１８で位置決め装置１１４の回転運動に従う。位置決め装置１１４のロボットアーム１５０は台１３２の切欠部１３４を貫いて上方へ伸びる。図２及び図３に示されるように、一実施例において、台１３２は時計方向に又は反時計方向に回転し、旋回継手１６０を中心とした回転運動を行う。
【００３２】
図２及び図５を参照すれば、一実施態様において、放射線治療システム１００は患者位置決め装置１１４と接続するモジュール式患者支持システム１９９を備える。さらに詳しくは、ロボットアーム１５０の端部１１６は以下にさらに詳細に記述されるように患者ポッド２００と接続する。
【００３３】
このシステム１００は制御システムを通じて定値制御及びオペレーター制御のもとにあり、そのシステムは一般にローマリンダ  ユニヴァーシティ  メディカル  センターの２００ＭｅＶシンクロトロン設備に用いられるシステムにならって作られる。この制御システムからオペレーターに提供されるものは患者位置決め装置１１４の並進かつ回転位置と同様にガントリ１０２の回転位置を制御するための制御可能なシステムである。この制御システムはシステム１００全体にタイミングパルスを提供する。
【００３４】
一実施態様において、この制御システムはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）規格を用いて相互に及びワークステーションコンピュータにネットワーク接続された、多数の、分散された、マイクロプロセッサベースのシステムを備える。このＬＡＮはイーサーネットベースのプロトコールである。このワークステーションはプログラムビームエネルギー制御と同様に治療システムで治療ステーションからのビームリクエストの集中管理を遂行する。
【００３５】
放射線治療システムの構造及び操作に関する他の細目は正式に譲渡された特許出願、すなわち「放射線治療環境における経路計画及び機器移動のための衝突防止」と称する同時出願（出願番号は不明、代理人名簿番号、ロマール１３４Ａ）、及び（「外部測定を伴う患者位置合わせシステム及び放射線治療システムのための対象物調整」と称する同時出願（出願番号は不明、代理人名簿番号、ロマール１３５Ａ）に見ることができる。両出願の内容は引用により完全に本明細書の開示内容に取り込まれている。
【００３６】
Ｂ．  モジュール式患者支持システム
本明細書中に記述された一実施態様に従って、一般にモジュール式患者ポッド及び固定装置を備えるモジュール式患者支持システムが提供される。
【００３７】
図４Ａ及び図４Ｂでは放射線治療用モジュール式患者ポッド２００の一実施態様が示される。このポッド２００は縦方向に伸長するシェル構造体２１２を備える。今ここにある実施態様において、位置決めポッドコネクタ２３４はシェル構造体２１２の中央からずれており、これにより患者位置決め装置１１４の作用端部１１６を基準にして片持ち梁で支えられるポッド２００となる。位置決め装置１１４を基準にして片持ち梁で支えられるポッド２００は都合の良いことに放射線治療システム１００内で患者を位置決めするために
より多くの方法を実現可能にする。片持ち梁で支えられるポッド２００は都合の良いことにポッド２００及び／又は位置決め装置１１４のようなシステム１００の他の構成要素との衝突の機会を低減するか又はシステム１００内部で調整される。片持ち梁で支えられるポッド２００はさらにポッド２００の内部へ患者を入れたりその内部に配置したりすることを容易にすることができる。（図示されていない）他の実施態様において、コネクタ２３４は、ポッド２００の縦軸に沿って、シェル構造体２１２の中央に又は中央近傍に配置される。
【００３８】
ポッド２００、そのいずれかの構成要素、及びいずれかの延伸部又はそれに対する取付具はポッド２００の断面に関連して本明細書中で記述され、そのポッドは位置決めポッドコネクタ２３４を介して患者位置決め装置１１４と接続する。ポッド２００の仮想縦軸に沿って、コネクタ２３４により近づいているいずれかの構成要素、延伸部、及び取付具はここでは基部に近いことを意味し、一方、ポッドの反対端の方へ配置されるいずれかの構成要素、延伸部、及び取付具はここでは基部から離れていることを意味する。
【００３９】
この縦方向へ伸長するシェル構造体２１２はシェル近位端２１４及びシェル遠位端２１６の間に伸びる。このシェル２１２は横方向に凹の上面２１８及び横方向に凹の底面２２０を有する。このシェル２１２は上方に伸長する第一の側縁２２２及び上方に伸長する第二の側縁２２４の間を横断するように伸びる。
【００４０】
図４Ａ及び図４Ｂを参照すれば、一実施態様において、この支持シェル２１２は放射線治療の際に患者を片持ち梁で支える支持器として作用する半円筒形構造体である。この点では、以下にさらに詳細に記述されるように、シェル２１２の半円筒形状は、例えば泡差込工具又は真空袋のような固定装置と共に用いられた場合、強化身体支持器及び首尾一貫した位置合わせをもたらすことを容易にする。ポッド２００の湾曲形状はさらに患者の近傍に配置されるビーム整形装置に機会を与える。
【００４１】
患者を多くの位置で患者ポッド２００内に配置することができる。一つの方法では、患者がシェル遠位端２１６の近傍に頭部を置きシェル近位端２１４の近傍に脚部を置くという条件の下で仰臥位でポッド２００内に配置される場合、側縁２２２は患者の右手側にあり、一方、側縁２２４は患者の左手側にある。他の方法では、患者がシェル遠位端２１６の近傍に頭部を置きシェル近位端２１４の近傍に脚部を置くという条件の下で伏臥位でポッド２００内に配置される場合、側縁２２２は患者の左手側にあり、一方、側縁２２４は患者の右手側にある。さらに他の方法では、患者がシェル遠位端２１６の近傍に脚部を置きシェル近位端２１４の近傍に頭部を置くという条件の下で仰臥位でポッド２００内に配置される場合、側縁２２２は患者の左手側にあり、一方、側縁２２４は患者の右手側にある。
【００４２】
図４Ａ及び図４Ｂを参照すれば、一実施態様において、ポッド２００は取付具又は延伸トラック２２６及び２２８を備え、これらはそれぞれシェル端２１４及び２１６に配置される。延伸トラック２２６及び２２８は例えば複数の直線的に配列される開口２３０、２３２のような既知の汎用取付機構を備えることができ、これらの開口はシェル２１２の上面及び底面２１８，２２０の間の連通を容易にする。一実施態様において、少なくとも一つのモジュール式延伸部が開口２３０、２３２を介して、すり割り付き又はねじ込み式の取り外しのきくピン又はボルトにより、取付トラック２２６，２２８に調整可能に固定される。
【００４３】
患者の頭部領域近傍での治療を含む一つの使用法において、頭部がシェル端２１６越しにトラック２２８に付けられたヘッドレスト延伸部３１０上にあるという条件の下で患者が位置決めされる。患者の肺領域の治療を含む他の使用法において、患者は肩がトラック
２２８に沿うという条件の下で頭部から先に（例えば、シェル端２１６の近傍に頭部が位置する）位置決めされ、その結果として放射線ビームはシェル２１２を貫通し肺領域に入る。患者の肺領域の治療を含むさらに他の使用法において、患者は肩がトラック２２８越しにあるという条件の下で頭部から先に位置決めされ、その結果としてシェル２１２の外側で治療が行われる。
【００４４】
本明細書中で用いられるように、一般にネガティブピッチはポッド２００遠位端部の下降又はディッピングを指し、一方、ポジティブピッチは概してポッド２００遠位端部の上昇を指す。一般にネガティブロールはポッド２００の半時計方向回転を意味し、一方、ポジティブロールは概してポッド２００の時計方向回転を意味する。一般にネガティブ偏揺は軸６を中心とするポッド２００の左方への回転を意味し、一方、ポジティブ偏揺は概して軸６を中心とするポッド２００の右方への回転を意味する。
【００４５】
好ましくはシェル２１２が十分に長く又幅の広いものであり、例えば仰臥位又は伏臥位のいずれかの姿勢で横たわる患者の身体の大部分又は全てが受け入れられるものとする。取付具を具備しないままの、軸６から遠位端２１６に至る構造シェル２１２は一般に約７５ｃｍ乃至約１７５ｃｍの範囲にあり、これはしばしば約８０ｃｍ乃至約１２５ｃｍの範囲にあり、対象とする患者アプリケーション特有の大きさ（例えば、小児科寸法）及び／又はガントリ寸法に依存する。一実施態様において、軸６から遠位端２１６に至るシェル２１２の長さは９０ｃｍ級である。本明細書中で用いられるように、軸６は位置決め装置１１４の軸を意味し、この軸は位置決め装置１１４の終段偏揺軸（例えば、手関節）にて取付具を貫いて垂直方向へ伸び（例えば、図２及び図３に示される実施態様において、この手関節はロボットアーム１５０の遠位端１１６の旋回継手１５２を備える）、これにより患者ポッド２００の偏揺回転が許される。
【００４６】
一般にシェル２１２の全縦長（例えば、シェル近位端２１４及びシェル遠位端２１６の間の長さ）は約９０ｃｍ乃至約２３５ｃｍの範囲であり、しばしば約９５ｃｍ乃至約１７５ｃｍの範囲である。一実施態様において、シェル２１２の全縦長は約１０６ｃｍである。一般にシェル２１２の外径は約３５ｃｍ乃至約６５ｃｍの範囲であり、しばしば約３５ｃｍ乃至５５ｃｍの範囲であり、対象とする患者への適用での特有の大きさ（例えば、小児科寸法、大柄な患者寸法、など）及び／又は利用できる治療エネルギーに依存する。一実施態様において、シェル２１２の外径は約４６ｃｍである。
【００４７】
一実施態様において、シェル２１２はシェル２１２を介した放射線ビーム治療を容易にする非金属（例えば、炭素繊維）複合材構造を有する。多数のこの分野で公知の画像シミュレータ（例えば、コンピュータ断層撮影法（ＣＴ）、ポジトロン射出断層撮影法（ＰＥＴ）、磁気共鳴法（ＭＲＪ）、円錐ビーム法、など）が用いられ、シェル２１２の治療材料の使途を説明している。本明細書中で用いられるように、一般に用語“治療”は放射線ビームが表面を貫いて照射されるのを許容する材料又は表面の物性を意味し、これにより所定の放射線線量を放射線源から、表面を貫通させて、その表面の他端の患者体内の目標領域の中へ送出することができる。一般に治療特性は水の分子当量に換算して測定されたり又は定量化されたりする。本明細書中で用いられるように、一般に用語“未治療”は放射線ビームが表面を貫いて照射されるのを許容しない材料又は表面の物性を意味する。概して非金属材料から作られるシェル２１２の領域は治療面又は治療帯を意味する。
【００４８】
本明細書中で用いられているように、一般に水当量は水に対する陽子線ビーム範囲上の吸収材料の効果を意味する。本明細書中に記述される治療断面、治療帯、又は治療面に関連して、水当量は貫通されうる面に垂直である放射線ビームについて測定される。
【００４９】
一実施態様において、図４Ｃに示されるように、シェル２１２は構造表皮２４２の中に
封じ込められたコア材料２４０を備える。コア材料２４０は例えば構造フォームなどのこの分野で公知のいずれかの適当な低密度材料を備える。構造表皮２４２は例えば炭素繊維、スペクトル繊維などのこの分野で公知のいずれかの適当な堅い軽量材料を備える。
【００５０】
２００４年６月２５日出願の「位置決め及び固定のための方法及び装置」と称する米国仮出願第６０／５８３，０６３号の開示内容は引用により完全に本明細書中に取り込まれており、シェル２１２が構成されるいくつかの適当な材料が開示されている。
【００５１】
一実施態様において、シェル２１２はポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などから作られる。一実施態様において、シェル２１２はガラス繊維などから作られる。さらに他の実施態様において、シェル２１２はいずれかの公知の適当な低密度フォームなどからなる。
【００５２】
一実施態様において、シェル２１２はエポキシ樹脂のコア及び低密度ポリスチレンフォーム（スチロフォーム（登録商標））のコア内に埋め込まれたポリエチレン繊維からなる複合材料皮から構成される。シェル２１２を製造する際に用いることができる材料のリストが以下の表１に示されている。
【００５３】
【表１】
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一実施態様において、炭素繊維複合材料では、成層の織り層はいずれも厚さが約０．２５ｍｍである。一実施態様において、複合材料成層は約５０重量％の繊維及び５０重量％の樹脂からなる。一実施態様において、複合材料の繊維含量は最大になり、一方、樹脂含量は最小になる。一実施態様において、ポッド２００のシェル２１２は複合材料「スペクトラ」から作られ、その「スペクトラ」はヴァージニア州コロニアルハイツのハネウエルパフォーマンスファイバーズ社から入手可能である。
【００５４】
一実施態様において、延伸トラック２２６，２２８のうち少なくとも１本は例えばアルミニウムのようなこの分野で公知のいずれかの適当な金属から作られる。しかしながら金属を使用すれば未治療帯又は未治療領域が生じる。従って、一般に金属構造の使用は未治療面を最小にするために制限される。他の実施態様において、延伸トラック２２６，２２８のうち少なくとも１本は例えば炭素複合材料のようなこの分野で公知の適当な非金属材料から作られる。
【００５５】
延伸トラック２２６，２２８は都合の良いことにポッド２００のシェル端２１４及び２１６に位置決めされ、これによりポッド２００の支持シェル２１２を介した放射線治療が容易になる。さらにシェル端２１４，２１６での延伸トラック２２６，２２８の位置決めは以下でさらに詳細に説明されるように少なくとも１本のポッド延伸部のポッド２００への取り付けを容易にする。
【００５６】
一実施態様において、延伸トラック２２６，２２８は一定の治療姿勢に合うように丸みをおび、患者はトラック２２６又は２２８との接触の結果として苦痛又は不快感を体験することがない。好ましくは延伸トラック２２６，２２８がシェル２１２の内面２１８とほとんど同一平面を成すインターフェイス延伸部を備える。一実施態様において、内面２１８及びトラックインターフェイス延伸部の間の最大ステップ、すなわち最大垂直距離は約１ｃｍである。
【００５７】
延伸トラック２２６，２２８のおかげで少なくとも１本のポッド延伸部がポッド２００に連結され、設計全体にモジュール性が提供される。例えば、トラック２２８は多様な頭部延伸部に適応し、２π頭部及び頸部治療に適応する。ポッド要素及び任意のポッド延伸部のモジュール性は、例えば頭を先にした治療姿勢及び足を先にした治療姿勢の双方のようなポッド２２０内部の多様な患者姿勢に適応する。ポッド２００はさらに患者があおむけに、横向きで、うつぶせで、又はこれらのいずれかを変化させて横たわる場合はその治療姿勢に適応する。ポッド２００内部における患者の実際の姿勢が例えば医師及び／又は放射線物理学者により決定される放射線治療プロトコール、及び患者の身体的特徴のような様々な要因に依存することは明らかであろう。
【００５８】
図４Ａ、図４Ｂ及び図６を参照すれば、一実施態様において、位置決めポッドコネクタ２３４は堅い台部材であり、この部材により例えば位置決め装置１１４の遠位の作用端部１１６を介していずれかの患者位置決め装置１１４への連結が許容される。コネクタ２３４はポッド２００を患者位置決め装置１１４に接続させて取り付けるための位置決め装置インターフェイス挟持板２３６を備える。この挟持板２３６はボルト又は他の適当な固定装置を受け入れるために円形パターンで配列された複数の雌型端２３８を備え、これによりポッド２００は位置決め装置１１４へ固く固定される。挟持板２３６のこの特有の実施態様はＫＵＫＡ  ＫＲ５００−Ｌ４２０ロボット位置決め装置上で利用できるボルトパターンを適応させるのに十分に適している。
【００５９】
一実施態様において、コネクタ２３６（例えば、挟持板）はおよそ１．７５インチの高さＨを有するシェル２１２の中へ突き出ており、ロボット接続上でおよそ１２インチのシェル２１２に沿って縦方向へＬだけ伸び、およそ１１インチの幅Ｗを有する。（図示されていない）他の実施態様において、このコネクタはシェル２１２の中へ組み込まれ、シェル２１２の内面の等高線にじかにくっついている。
【００６０】
ポッド２００及びそれに搭載されたいずれかの定着具は、偏揺治療角度の間中位置決め装置１１４との衝突が回避されるように配置されるべきことは明らかであろう。シェル２１２の内面２１８とコネクタ２３４の間の距離は通常約５ｍｍ乃至約３５ｍｍの範囲内にあり、しばしば約１２ｍｍ乃至約２５ｍｍの範囲内にある。一実施態様において、シェル２１２の内面２１８とコネクタ２３４の間の距離は約１９ｍｍである。
【００６１】
患者ポッド２００は少なくとも１個の取付具、延伸部、アダプタープレート、又は類似物、又はこれらの組み合わせ（一括して“ポッド取付具”）を備える。図４Ａに示されるように、一つの実施態様において、ポッド２００は片持ち梁で支えられたヘッドレスト延伸部３１０及びロボット端部脚受け延伸部３２０を備える。図２に示されるように、他の実施態様において、ポッド２００は仰臥位頭部延伸部２５８及びロボット末端延伸部３２
０を備える。
【００６２】
図７Ａから図７Ｇを参照すれば、少なくとも１個のポッド取付具はポッド延伸トラック２２６，２２８の少なくとも一方に取り外しのきくように取り付けることができる。一つの実施態様において、ポッド取付具をポッド２００の延伸トラック２２６，２２８に取り付けたり又はそこから移動したりするための工具は不要である。好ましくは、ポッド取付具は治療材料及び治療面を備えることとする。
【００６３】
これらのポッド取付具が水当量厚みの点で変動する治療面を持つことができる場合、好ましいのはその治療面が水当量厚みの点でいずれかの横の距離に沿って約０．５ｍｍ水当量厚み／ｍｍよりも大きな勾配で変動しないことである。勾配の限界は空隙や材料面の不備のような一般的な製造上の許容範囲と同様にデザインのエッジ効果、厚みの変化及び材料の変遷上の問題点を明らかにする。一実施態様において、その取付具は約２ｃｍを超えない水当量を有する。一実施態様において、シェル２１２は搭載された取付トラック２２６又は２２８のおかげで約２５ｍｍの幅の未治療領域を有する。トラック２２６，２２８が例えば炭素繊維のような非金属材料から作られる実施態様ではトラック２２６，２２８が治療帯を提供し、一方、トラック２２６，２２８が金属製である実施態様では、そのトラックが未治療帯であることは明らかであろう。シェル２１２に関しては、ある種のポッド取付具はトラック２２６，２２８のおかげで約２５ｍｍの幅にまで及ぶ未治療領域からなってもよい。
【００６４】
図７Ａから図７Ｇを参照すれば、ポッド取付具２７０、２８０、２９０、３００、３１０、３２０、３３０はいずれも延伸トラック２２６及び／又は２２８に接続し連結する延伸トラック係合端部２６２を備える。このトラック係合端部２６２は上部リップ２６４及び下部リップ２６６を備え、そこではリップ２６４と２６６の間隙は延伸トラック２２６及び２２８の内径と外径の間の距離にほぼ等しい。この上部リップ及び下部リップ２６４及び２６６はそれぞれ複数個の開口２６８を備え、そこでは上部リップの開口はそれぞれ半円筒形シェル２１２の中心から外側へ伸びる仮想半径に沿って対応する下部リップの開口と整列させられる。一実施態様において、開口２６８はトラック係合端部２６２の中の位置に穴を開けたり成形したりして作られ、これによりトラック係合端部２６２がトラック２２６又は２２８と係合する場合、半円筒形シェル２１２の中心から外側へ伸びる仮想半径に沿って延伸トラック開口２３０又は２３２と整列させられる。一実施態様において、取付具２７０は放射状に配列された開口２３０，２３２，２６８を介してすり割り付き又はねじ込み式の取り外しのきくピン、ボルト、又はこれらの同等物により取付トラック２２６又は２２８に調整可能に固定される。
【００６５】
図７Ａを参照すれば、一実施態様において、ポッド取付具は長さが約３０ｃｍで幅が約２３ｃｍである、短く、平らな取付具２７０を備える。取付具２７０は材料を貫くシュートを最小限にした状態で頂点を含む頭部治療用等角点で患者を位置決めすることを容易にし、５度のピッチ及びロール調整を許可する。取付具２７０は治療セクション２７１及び治療端２７２，２７３を備える。
【００６６】
図７Ｂを参照すれば、一実施態様において、ポッド取付具は長さが約４８ｃｍで幅が約２３ｃｍである、長く、平らな取付具２８０を備える。取付具２８０はいずれかの未治療ポッド取付トラック２２６，２２８から遠く離れたＥＮＴ／肩領域を位置決めすることを容易にする。取付具２８０は治療セクション２８１及び治療端２８２，２８３を備える。
【００６７】
図７Ｃを参照すれば、一実施態様において、ポッド取付具はシェル脚部又は頭部延伸取付具２９０を備え、これはポッドシェル２１２とほぼ等しい直径を持ち、その長さはおよそ６７ｃｍであり、これによりポッド２００により身長７５インチの患者に対処できる。
取付具２９０は患者の脚部が寄りかかるように配置されるエンドストップ又はキャップ２９４を備える。取付具２９０は治療セクション２９１、治療端２９２，２９３、未治療セクション２９５及び未治療端２９６，２９７を備える。
【００６８】
図７Ｄを参照すれば、一実施態様において、このポッド取付具は長さが約４０ｃｍで幅が約３６ｃｍである平らな延伸部３００を備える。延伸部３００は治療セクション３０１、未治療セクション３０２，３０３，３０４、及び未治療端３０５，３０６を備える。ここでは、セクション３０１はヘッドレスト領域であり、一方、セクション３０２，３０３，３０４は固定装置取付領域を構成する。一実施態様において、延伸部３００は以下にさらに詳細に記述されるようにいくつかの固定装置及び手技に適応する。例えば、一実施態様において、延伸部３００は特定の寸法に作られ、任意の頭蓋環固定取り付けを容易にする。
【００６９】
図７Ｅを参照すれば、一実施態様において、このポッド取付具は短いヘッドレスト延伸部３１０を備える。延伸部３１０は治療セクション３１１及び治療端３１２、３１３、３１４を備える。
【００７０】
図７Ｆを参照すれば、一実施態様において、このポッド取付具はロボット末端延伸部３２０を備え、この延伸部は近位及び遠位延伸トラック２２６と２２８の間に伸び、軸６から約１９ｃｍの距離乃至その上方へこの軸６から約４３ｃｍの距離の間で始まり、これにより患者位置決め装置１１４との衝突を防止する、仮想された縦軸に対しておよそ４５度の角度で面取りされる。延伸部３２０は治療セクション又は端を持たず、むしろ、セクション３２１、３２２，３２３及び端３２４，３２５，３２６はすべて未治療性である。
【００７１】
図７Ｇを参照すれば、一実施態様において、このポッド取付具は伏臥位治療に適応するための伏臥位ヘッドレスト３３０を備える。この伏臥位ヘッドレストは患者が介在させることにより自己の顔を配置することができる対向穴３３１の範囲を定める。伏臥位ヘッドレスト３３０は未治療セクション３３２，３３３を備える。
【００７２】
複数台の固定装置を患者ポッド２００といっしょに用いることができる。図５を参照すれば、一実施態様において、モジュール式支持システム１９９は患者ポッド２００及び固定装置を備え、さらにポッドシェル上面２１８に接着された、堅い、成型可能なフォームクレードル３５０を備える。クレードル３５０は選択された領域（例えば、背面、正面、又は側面）に適合し、又、放射線治療中に患者を位置決めした状態でしっかり保持するために、患者の身体に正確に適合する型３５２を備える。この堅いフォームクレードル３５０は「組立て方法及び放射線ビーム療法システムで使用される全身、患者位置決め及び再位置決め支持器」と称する米国特許第４，９０５，２６７号で採用されている方法に類似した方法で形成され、その開示内容は引用により完全に本明細書中に取り込まれている。
【００７３】
一つの方法では、ＡＣＭＭ発泡剤３２５として知られる液状発泡剤（フロリダ州ルッツのソウルカンパニー株式会社又はオハイオ州アクロンのスミザーズメディカルプロダクツ株式会社から入手可能である）が堅いフォームクレードル３５０を形成するために用いられる。一つの方法では、この発泡剤はシェル上面２１８上に塗装される。この発泡剤がシェル内に導入された後、この発泡剤が室温まで冷却し患者身体用型３５２が成型されるまでおよそ１５分間患者が動かずに横たわるシェル内で患者が位置決めされている。
【００７４】
患者とポッドの間のフォームは機械的に固定され、このポッドは機械的に安定化され、このフォームが患者の治療と治療の間に又は治療中に患者を動かし又移動させるのを防止することができる。一つの方法ではこのフォームは極めて薄いプラスチック袋の内部に配置される。他の方法では、このポッドは低密度フォームシートで内張りされる。さらに他
の方法では、この極めて薄い使い捨てプラスチックシェルは発泡性化学薬品を使用する前にポッドの中へ装着される。さらにまた他の方法では、フォームとポッドの間にライニング材がなく、むしろポッド内面が高質アルミニウム型上に複合材料層により極めて滑らかに作られる。さらに他の方法では、ポッドの内面はテフロン（登録商標）又は他の未反応物質で被覆される。
【００７５】
患者ポッド２００と共に用いられ、いずれかの平らな延伸部を具備するか又は具備しない他の適当な固定装置は以下のものに限定されるわけではないが、これには咬合阻止器、マスク、真空袋、傘即ち頭蓋環、定位器Ｚ−フレームボックス、三脚枕、フォーム差込工具、又は類似物、又はこれらの組み合わせが含まれる。好ましくは咬合阻止器の口金はいずれかの既存のＭＲＩ“ヘッドコイル”と互換性があるものとする。一実施態様において、好ましくは、いずれかの方向において３０ポンドの力が加えられた場合に、咬合阻止器のフレームは治療される容積内のいずかの点の並進運動が約１．０ｍｍを超える箇所まで及ばないように制限するものとする。他の実施態様において、咬合阻止器のフレームはいずれかの方向において約３０ポンドの力が加えられた場合に角度が約１度以下になるように頭部の回転を制限する。一実施態様において、咬合阻止器のフレームは既存の真空システムを介してシェル２１２及び／又はいずれかのポッド取付具に搭載され、およそ１平方インチ当たり９ポンドの重量に備える。
【００７６】
上記の多様なポッド取付具を参照すれば、好ましくはいずれかのポッド取付具の重量は約３０ポンドを超えることがなく、これにより個人がポッド取付具をポッドシェル２１２まで搬送しこれに取り付けることはいっそう容易になる。好ましくは軸６の近傍で側面に搭載されたポッド取付具はロボットアーム又は位置決め装置に沿って角度を付けられ、外傷又は衝突の問題が解消されることとする。
【００７７】
一実施態様において、このポッド２００は患者の重心が軸６から３７インチを越えることがないという条件の下で（いずれかの固定装置を除いて）４００ポンドの分布患者荷重を支えることができる。好ましくはこのポッド２００は（延伸部を具備するか又は具備することなく）３００ポンドの末端荷重を支えて片持ち梁で支えられる端部２１６上に固定された個人に対処できるものとする。一実施態様において、このポッド２００は延伸部上に配置される３００ｌｂｆの患者荷重、５０ｌｂｆの固定荷重、及び２００ｌｂｆの縦荷重を支えることができる。
【００７８】
一実施態様において、好ましくはこのポッド２００は近位延伸トラック２２６における２７５ポンド（１２５ｋｇ）の水仮想荷重を支えることができるものとする。
【００７９】
一実施態様において、このポッド２００は、偏差が２ｍｍに満たないという条件の下で、取付具上に配置される、およそ１５０ポンドまでの固定荷重及び患者荷重を支えることができる。人が延伸部上にすわるという状況では、好ましくは、延伸部は端部における３００ポンドの荷重を支え、これにより過度に曲がることがない延伸部付きポッドがもたらされることとする。
【００８０】
引き続いて図４Ａ及び図４Ｂを参照すれば、一実施態様において、好ましくは、患者荷重による、片持ち梁で支えられた端部２１６における、シェル２１２の撓み量は約５ｍｍ以下であることとする。一実施態様において、かかる撓み量は固有の機械的誤差を補正する外部測定システムを用いて治療の間中打ち消すことができる。一実施態様において、ポッド２００は安全装備としての傾斜計を伴い又は含み、位置決め装置１１４が水平線から約±５．５度より大きな角度の撓みを生じさせることがないようにする。傾斜計又は傾斜センサーはいずれかの装置、一般には、電気−機械装置を備え、これは重力を基準とする目標物の角度を検出する。
【００８１】
好ましくは、３００ポンド患者分布荷重及び５０ポンド固定荷重による（延伸部を具備して又は具備することがない）遠位の、片持ち梁で支えられた端部における患者ポッド２００の垂直撓み量は約４ｍｍより小さいものとする。好ましくは、１００ポンドの患者横荷重による（延伸部を具備して又は具備することがない）患者ポッド２００の横撓み量は約０．５ｍｍより小さいものであることとする。これらのタイプの垂直撓み及び横撓みは固有の機械的誤差を補正する外部測定システムを用いて治療の間中打ち消すことができることは明らかであろう。
【００８２】
好ましくは、テーブル構成要素材料及び構成品は全て２０年の期間を越えて年当たり５２週間、週当たり５日間、およそ９，０００ラドの平均日間放射線線量に耐えるものであることとする。好ましくは、機械装置及び構成品は全て相対湿度２５乃至７８％で、温度環境４０乃至９５度Ｆで正常に作動するものであることとする。
【００８３】
好ましくは、ポッド２００の治療面は勾配がいずれかの横の距離に沿って１ｍｍ当たり約０．５ｍｍの水当量厚みよりも大きいという条件の下で厚みが変化しないものであることとする。好ましくはポッド２００の治療領域端は約０．５ｍｍの水当量厚みより薄いものであることとする。一実施態様において、好ましくは、ポッド２００の治療厚みはおよそ２ｃｍより少ない水当量を有するものであることとする。
【００８４】
好ましくは、患者と放射線透過撮像レセプターの間に位置するポッド２００の構成品はＦＤＡ  ＣＦＲ  パート１０２０に準拠して約５ｍｍ以下のアルミニウム当量を有するものであることとする。
【００８５】
引き続いて図４Ａ及び図４Ｂを参照すれば、一実施態様において、ポッド２００の形状及び寸法は６８ｃｍの物理的開口及び４８ｃｍの画像再構築径を備えたＣＴスキャナーを収容できるものである。好ましくはシェル２１２の処理面は厚みが変化しないこととする。ここでは、好ましくは、この治療領域端は約０．５ｍｍの水当量厚みより薄いものであることとする。好ましい一実施態様において、シェル２１２の厚みは約２ｃｍにすぎない水当量を有する。
【００８６】
好ましくは、このポッド取付具はＦＤＡ  ＣＦＲ  パート１０２０（１００キロボルトのピークのポテンシャルでなされるＸ線測定により又アルミニウムのＨＶＬ値２．７ｍｍを有するＸ線ビームを用いて決定されたコンプライアンス）に準拠して約５ｍｍのアルミニウム当量を有することとする。本明細書で用いられるように、アルミニウム当量は問題とする材料と同様に、同一特異条件下で、同一放射線透過減衰をもたらすアルミニウム（タイプ１１００合金）の厚みを意味する。好ましくは、モジュール式患者支持システム１９９はロボット端で６５ｃｍ×６０ｃｍ×６０ｃｍの水模型に適合することができるものであることは明らかであろう。
【００８７】
一実施態様において、放射線治療システム１００は外部測定システム又は外部視覚システムを備え、さらに視覚システムマーカーを備える。好ましくは、この視覚システムマーカーは例えば金属製のトラック２２６，２２８のような未治療領域に搭載されることとする。
【００８８】
Ｃ．テーパー端形状を備えた患者ポッド
本明細書中に記述された一実施態様に従って、テーパー端形状を備えた患者ポッドが提供され、この構造により放射線ビーム通路内における水当量の急激な変化に関連するエッジ効果が緩和される。
【００８９】
ある種の放射線治療プロトコールの場合、所定の強度の放射線ビームが横位置から送出される。例えば、患者ポッドよりも十分に高い横位置から放射線ビームが送出されるある具体例では、その放射線ビームは患者ポッドを貫いて送出されなくてもよい。放射線ビームが患者ポッドから十分に下方にある横位置から送出される他のシナリオでは、その放射線ビームは均一密度又は水当量のポッドシェル面を貫通することができる。しかしながら、放射線ビームが側縁（例えば、図４Ａに描かれたポッドシェル２１２の側縁２２２又は２２４）の一方又は双方を横断する状況がある。ポッドシェル側縁上でポッドシェルと空隙の間における水当量の急激な移り変わり又は変化は不均一な又は予想が困難な強度を有する放射線ビームをもたらす。ビーム通路における水当量の急激な移り変わりという効果は本明細書中でエッジ効果と呼ばれる。
【００９０】
患者ポッドの側縁のセクションはエッジ効果を緩和したり又は最小限にするために先細にされる。図４Ｃを参照すれば、一実施態様において、側縁２２２はゆるやかなテーパー端２４３及び縦方向に伸びるレール２９９を備える。このテーパー端２４３は下部端２４４に始まって外側へ先細になり上部端２４８で終わる内面２４５を備える。このテーパー端２４３はさらに下部端２４６に始まって内側へ先細になり上部端２４８で終わる外面２４７を備える。面２４５及び２４７は最終的に上部端２４８に集まる。端２４４，２４６の先細りの位置及び程度はいずれかのエッジ効果を緩和するのに必要とされるように変えることができる。
【００９１】
図４Ａから図４Ｃを参照すれば、テーパー端２４３は一般に約０．１ｍｍ水当量／ｍｍから約５ｍｍ水当量／ｍｍまでの勾配で先細にされ、これは固定装置の精度要件及び固定装置の再現性に依存する。一実施態様において、テーパー部２４３は約０．５ｍｍの水当量／ｍｍの勾配で先細にされる。
【００９２】
ポッドの側縁は比較的薄く、これによりいずれかの側縁を貫通するか又はその近傍を通過するいずれかの治療用陽子線ビームに最小限の摂動を起こさせる。
【００９３】
低密度レール２９９はテーパー端２４３を覆い、これにより鋭角端になりがちな上部端２４８から患者や放射線治療プロバイダーが保護される。図４Ｃに示される典型的なシェル側縁２２２を参照すれば、一般に側縁２２２はテーパー端２４３の形状に補足的な下位部及び概して丸みを付けられたり又は先がとがっていなかったりする上位部を備える。
【００９４】
好ましくは、レール２９９は例えば微細球を伴うエポキシ、成形又は成型されたプラスチック（ナイロン、ウレタンなど）、ゴム、又は類似物、又はこれらの組み合わせのような低密度材料からなることとする。一実施態様において、このレール２９９はシェル２１２の勾配、０．５ｍｍ／ｍｍ水当量を維持する。
【００９５】
一実施態様において、このレール２９９は例えばレール２９９を積極的に設置し保持するためにシェル２１２の内部に成型された連結受け部のようなこの分野で公知のいずれかの取付機構を介してシェルテーパー端２４３に取り外し可能に固定される。他の実施態様において、このレール２９９はいずれかの取付具の助けを借りずにテーパー端２４３上に位置するだけである。さらにまた他の実施態様において、このレール２９９は例えば微細球を伴うエポキシのようないずれかの公知の適正な取付機構を用いてテーパー端に恒久的に固定される。好ましくは、患者の安全と快感は各実施態様と結合されているものとする。いくつかの移行、方法、及び材料を利用して、例えば取り替えられるハンドレール又はしなやかな端のような、特異な勾配、安全水準及び患者の快感を達成することができる。
【００９６】
Ｄ．モジュール式患者支持システムの目指すことができる容積
一般に目指すことができる容積は患者ポッド２００及び直交する並進及び回転軸に沿っ
て患者ポッド２００と接続する患者位置決め装置１１４の向きに依存しよう。
【００９７】
図８はポッドシェル２１２のために（切り刻まれた）目指すことができる容積３５２，３５４の形状の概要部分断面側面図を提供する。ここで、このポッド２００は位置決めポッドコネクタ２３４の上方にて約１．９ｃｍの厚みを有する。９３度にまで及ぶ偏揺角のために、ピッチ及びロールコネクションを具備するか又は具備しない条件の下で、（容積３５２及び３５４から作られる）目指すことができる容積はお概ね高さが４０ｃｍで幅が５０ｃｍである台形容積であり、これは軸６から約３１．９ｃｍの遠位高さまでテーブル伝いに約１２０ｃｍ伸びている。目指すことができる容積の底部が等角点にある場合、目指すことができる容積の半分は９３度の頂点位置で利用しやすい。例えば、一実施態様において、９３度の偏揺時の左頂点位置では、（ポッド２００の端部において頭部を上向きにして位置決めされる）患者の頭部の左半分は最大ロボット到達範囲のため接近できない。ポッド２００を右頂点へ位置決めすることはこの左半分への接近を可能にする。この問題点を解消するために患者自身を横移動させ位置決めしてよい。ここで、一般に頂点治療のための目指すことができる容積３５２，３５４はシェル面２１８から約３ｃｍ離れて開始する。
【００９８】
本明細書中に記述された発明、及びその構成部分は陽子線治療、従来の放射線治療及び撮像システム（例えば、ＣＴ、ＰＥＴ、ＭＲＩ、円錐状ビームなど）に限定されるものではないが、これらを含めて多くの治療システムの組み合わせで請求されることは理解できよう。
【００９９】
本発明が好ましい実施態様により特別に図示され記述されてきたが、一方、本発明の範囲の限界はこれにより意図されていないことは理解できよう。いずれかの前記装置及び方法の特徴は、当業者に明らかであるように、その他のもので置換され又はその他のものに付加されてよい。本発明の範囲は本明細書に添付された請求の範囲によってのみ限定される。さらに本発明の原理を取り入れて本明細書中に記述される特別な実施態様の変形が当業者の心に浮かび、又、添付された請求の範囲内に既に存在することは理解できよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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【図８】
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