(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスを消費する燃料ガス消費器と高圧の前記燃料ガスが貯蔵される高圧タンクとを接続する供給通路と、
前記供給通路に設けられ、前記供給通路を流れる燃料ガスの圧力を流される電流に応じた圧力に調圧し、流される電流が止められると前記供給通路を閉じるノーマルクローズ形の電磁式調圧弁と、
前記供給通路において前記電磁式調圧弁より上流側に設けられ、前記供給通路を開閉可能な電磁式開閉弁と、
前記供給通路に設けられ、且つ前記電磁式調圧弁より前記燃料ガス消費器側のガス圧力を検出する低圧側圧力検出手段と、
前記低圧側圧力検出手段で検出されるガス圧力が予め定められた目標圧力になるように前記電磁式調圧弁に流す電流を制御する制御手段とを備え、
前記供給通路には、前記電磁式調圧弁と前記電磁式開閉弁との間に充填通路が接続され、
前記充填通路は、充填口から前記高圧の燃料ガスを充填でき、
前記電磁式開閉弁は、前記充填口からの前記高圧の燃料ガスが導かれると、遮断していた供給通路を開き、
前記電磁式調圧弁は、
前記高圧タンクに接続される一次ポート及び前記燃料ガス消費器に接続される二次ポートを繋ぐ弁通路を有するハウジングと、
前記ハウジング内に設けられ、前記弁通路を閉じる閉位置と前記弁通路を開く開位置との間で移動して前記弁通路の開度を制御する弁体と、
前記弁体を前記閉位置の方に付勢する復帰用ばねと、
前記制御手段から流される電流に応じた励磁力を前記弁体に与えて、前記弁体を開位置の方に移動させる電磁比例ソレノイドと、
前記弁体と前記ハウジングとの間に介在し、前記閉位置と前記開位置との間で摺動できるように前記弁体を支持する軸受部材と、
前記軸受部材の両側を封止する第１シール部材及び第２シール部材とを備え、
前記ハウジング内には、前記二次ポートに繋がる圧力帰還室が形成され、
前記第１シール部材は、前記圧力帰還室の内圧に応じた作用力を前記弁体に与えて、前記弁体を前記閉位置の方へと移動させるようになっている、燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項２】
前記充填通路に設けられ、前記充填口から前記供給通路に向かって流れる燃料ガスを許容し、その逆方向に流れようとする燃料ガスを遮断する逆止弁と、
前記充填通路からの漏れを検出する漏れ検出手段を備え、
前記制御手段は、前記漏れ検出手段の検出結果に基づいて前記充填通路から漏れが生じていると判定すると、前記電磁式開閉弁により前記供給通路を遮断させるようになっている、請求項１に記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項３】
前記漏れ検出手段は、前記供給通路に設けられ、前記電磁式調圧弁と前記電磁式開閉弁との間のガス圧力を検出する高圧側圧力検出手段であり、
前記制御手段は、前記高圧側圧力検出手段で検出されているガス圧力が急激に降下していると、前記充填通路から漏れが生じていると判定するようになっている、請求項２に記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項４】
前記弁体は、前記弁体が開位置に向かう方向に前記二次ポートの圧力が作用する二次側受圧部と、前記弁体が閉位置に向かう方向に前記圧力帰還室の圧力が作用する圧力帰還室側受圧部とを備え、
前記圧力帰還室側受圧部の受圧面積は、前記二次側受圧部の受圧面積よりも大きい、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項５】
前記弁体は、前記弁体が開位置に向かう方向に前記一次ポートの圧力が作用する第一受圧面と、前記弁体が閉位置に向かう方向に前記一次ポートの圧力が作用する第二受圧面とを備え、
前記第一受圧面の受圧面積と前記第二受圧面の受圧面積は略同一である、請求項１乃至４の何れか１つに記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項６】
前記低圧側圧力検出手段は、前記ガス供給手段付近に設けられている、請求項１乃至５の何れか１つに記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項７】
前記制御手段は、前記低圧側圧力検出手段で検出されるガス圧力が予め定められた許容圧力以上になると、前記電磁式調圧弁に流す電流を止めるようになっている、請求項１乃至６の何れか１つに記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項８】
前記電磁式開閉弁は、前記高圧タンクの供給口に設置されるインタンク型又はオンタンク型の電磁式容器元弁に含まれている、請求項１乃至７の何れか１つに記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【請求項９】
前記電磁式調圧弁は、前記高圧タンクの供給口に設置されるインタンク型又はオンタンク型の電磁式容器元弁に含まれている、請求項１乃至８の何れか１つに記載の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスエンジンや燃料電池等の燃料ガス消費器に燃料ガスを供給する燃料ガス供給充填システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車として、ガソリンを使用するガソリン自動車や軽油を使用するディーゼル車等があるが、それらの他にも圧縮天然ガス（ＣＮＧ）や圧縮水素等の燃料ガスを使用するガスエンジン自動車や燃料電池自動車が知られている。ガスエンジン自動車や燃料電池自動車では、燃料ガスが高圧タンク等に貯蔵されており、貯蔵された高圧の燃料ガスを燃料ガス供給充填システムを介してガスエンジンや燃料電池（燃料ガス消費器）に供給される。燃料ガス供給充填システムとしては、例えば特許文献１のようなガスエンジンの燃料供給装置が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載のガスエンジンの燃料供給装置は、燃料噴射弁を備えており、燃料噴射弁とボンベ（高圧タンク）との間が配管によって繋がっている。この配管の通路には、ボンベ側から順に主止弁、レギュレータ、及び低圧燃料遮断弁が介在している。また、通路には、主止弁よりボンベ側（つまり、上流側）に逆止弁が介在する充填通路が接続されている。逆止弁は、充填通路の先端にある充填口から通路への燃料ガスの流れを許容し、その逆方向の流れを阻止するようになっている。
【０００４】
このような構成を有するガスエンジンの燃料供給装置では、充填口から高圧の燃料ガスを入れると、前記燃料ガスが逆止弁を開いて配管に入り、そしてボンベに導かれそこに貯留される。これにより、燃料ガスをボンベに充填することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９５３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の高精度に制御された圧力のガスを燃料ガス消費器に供給するガスエンジンの燃料供給装置では、充填通路がレギュレータ及び主止弁より上流側に設けられているため、充填通路および逆止弁からの漏れが発生した場合には、タンク内のガスが外部に漏れることを止める手段がない。充填通路の気密性及び信頼性を向上させるべく、充填配管に開閉弁を設けることが考えられるが、そうすると構成機器が増加するため、燃料供給装置の設置スペースが大きくなり、コストが増す。それ故、このような構成は好ましくない。
【０００７】
そこで本発明は、充填及び供給の両方において供給通路を共用することができ、且つ構成機器を増やすことなく充填通路の気密性及び信頼性を向上させることができる燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システムは、燃料ガスを消費する燃料ガス消費器と高圧の前記燃料ガスが貯蔵される高圧タンクとを接続する供給通路と、前記供給通路に設けられ、前記供給通路を流れる燃料ガスの圧力を流される電流に応じた圧力に調圧し、流される電流が止められると前記供給通路を閉じるノーマルクローズ形の電磁式調圧弁と、前記供給通路において前記電磁式調圧弁より上流側に設けられ、前記供給通路を開閉可能な電磁式開閉弁と、前記供給通路に設けられ、且つ前記電磁式調圧弁より前記燃料ガス消費器側のガス圧力を検出する低圧側圧力検出手段と、前記低圧側圧力検出手段で検出されるガス圧力が予め定められた目標圧力になるように前記電磁式調圧弁に流す電流を制御する制御手段とを備え、前記供給通路には、前記電磁式調圧弁と前記電磁式開閉弁との間に充填通路が接続され、前記充填通路は、充填口から前記高圧の燃料ガスを充填でき、前記電磁式開閉弁は、前記充填口からの前記高圧の燃料ガスが導かれると、遮断していた供給通路を開き、前記電磁式調圧弁は、前記高圧タンクに接続される一次ポート及び前記燃料ガス消費器に接続される二次ポートを繋ぐ弁通路を有するハウジングと、前記ハウジング内に設けられ、前記弁通路を閉じる閉位置と前記弁通路を開く開位置との間で移動して前記弁通路の開度を制御する弁体と、前記弁体を前記閉位置の方に付勢する復帰用ばねと、前記制御手段から流される電流に応じた励磁力を前記弁体に与えて、前記弁体を開位置の方に移動させる電磁比例ソレノイドと、前記弁体と前記ハウジングとの間に介在し、前記閉位置と前記開位置との間で摺動できるように前記弁体を支持する軸受部材と、前記軸受部材の両側を封止する第１シール部材及び第２シール部材とを備え、前記ハウジング内には、前記二次ポートに繋がる圧力帰還室が形成され、前記第１シール部材は、前記圧力帰還室の内圧に応じた作用力を前記弁体に与えて、前記弁体を前記閉位置の方へと移動させるようになっているものである。
【０００９】
本発明に従えば、供給通路に電磁式開閉弁が設けられており、電磁式開閉弁によって供給通路を閉じることができるので、高圧タンクから調圧弁に流れる燃料ガスを遮断することができる。また供給通路には、電磁式開閉弁と調圧弁との間に充填通路が接続されている。この充填通路にその充填口から燃料ガスを入れると、燃料ガスは、供給通路を通って電磁式開閉弁に導かれる。電磁式開閉弁は、双方向の電磁式開閉弁であるので、その下流側に高圧の燃料ガスが導かれることで閉じていた供給通路を開く。これにより、前記高圧の燃料ガスが電磁式開閉弁を通って高圧タンクに流れ、高圧タンクに燃料ガスが充填される。このように、供給通路の一部を充填及び供給の両方において共用することができる。
【００１０】
また、本発明では、供給通路を開閉する電磁式開閉弁を充填通路より高圧タンク側に配置しているので、電磁式開閉弁を高圧タンクと充填通路との間を遮断する遮断弁として利用することができる。従って、閉弁時において電磁式開閉弁が逆止弁として機能を果たすため充填通路に遮断弁等の構成機器を新たに設けることなく、充填通路の気密性及び信頼性を向上させることができる。
更に、本発明では、低圧側圧力検出手段が検出する燃料ガスの圧力が目標圧力から外れていると、制御手段が前記燃料ガスの圧力が目標圧力になるように電磁式調圧弁に流れる電流を調整し、前記燃料ガスの圧力をフィードバック制御する。このようにフィードバック制御することで、前記燃料ガスの圧力が高精度で目標圧力に制御することができる。また、電磁式調圧弁がノーマルクローズ形の弁であるので、燃料ガスの圧力を調整すべく電磁式調圧弁に流していた電流を止めることで、供給通路を緊急遮断することができる。これにより、例えば、燃料ガス消費器に意図しない高圧の燃料ガスが供給されても供給通路を直ぐに遮断することができ、燃料ガス消費器が損傷することを防ぐことができる。また、電磁式調圧弁が遮断機能を有するので、供給通路に設ける遮断弁の数を減らすことができ、燃料ガス供給充填システムの製造コストを低減することができる。また、燃料ガス供給充填システムの構成機器を低減することで、燃料ガス供給充填システムにおける圧力損失を低減し、且つ小形化を図ることができる。
更に、本発明では、電磁比例ソレノイドの励磁力を変えることで弁通路の開度を変えて二次ポートから出力される圧力、つまり二次圧を調圧することができるようになっており、前記励磁力を目標圧力に応じた力に設定することで二次圧を目標圧力に制御することができる。また、二次圧は圧力帰還室に導かれており、第２シール部材は、この圧力帰還室の内圧に応じた作用力を弁体に与えて弁体を閉位置方向に移動させるようになっている。このような作用力を受ける弁体は、弁体が受ける二次圧、第２シール部材から受ける作用力、励磁力、並びに復帰用ばねによる付勢力等、弁体に作用する力が釣り合う位置まで弁体が移動し、前記力が釣り合うように弁通路の開度が調整される。これにより、二次圧が変動しても、前記弁通路の開度が調整されて前記二次圧が目標圧力に戻される。そのため、二次圧が目標圧力にて保持される。このように前記電磁式調圧弁は、二次圧を目標圧力で保持することができるため、圧力制御性が高く、高圧の燃料ガスをより正確に可変調圧することができる。
また、更に、本発明では、軸受部材により弁体が円滑に移動できるようになっているので、目標圧力に対する追従性が向上している。そして、軸受部材の両側に第１及び第２シール部材が設けられているので、燃料ガスが軸受部材の方に流入することがなく、軸受部材が燃料ガスに曝されることがない。これにより、燃料ガスに対する腐食耐性がない材料を軸受部材に使用することが可能になり、軸受部材の材料の選択肢が増加する。更に、例えば軸受部材をグリス潤滑したときに、使用したグリスが燃料ガスと共に二次ポート側に流出することを防ぐことができる。これにより、弁体の円滑な移動を実現するとともに、燃料ガスへのグリスの混入を防ぐことができる。
【００１１】
上記発明において、前記充填通路に設けられ、前記充填口から前記供給通路に向かって流れる燃料ガスを許容し、その逆方向に流れようとする燃料ガスを遮断する逆止弁と、前記充填通路からの漏れを検出する漏れ検出手段を備え、前記制御手段は、前記漏れ検出手段の検出結果に基づいて前記充填口から漏れが生じていると判定すると、前記電磁式開閉弁により前記供給通路を遮断させるようになっていることが好ましい。
【００１２】
上記構成に従えば、充填口から燃料ガスを充填していない時は、逆止弁により充填通路が閉じられているが、充填口から燃料ガスが漏れた場合、それを漏れ検出手段により検出し、前記電磁式開閉弁により供給通路を遮断して燃料ガスの漏れを止めることができる。このように、供給通路に介在する電磁式開閉弁を、充填通路に漏れが生じた時に遠隔操作可能な遮断弁として利用することができる。
【００１３】
上記発明において、前記漏れ検出手段は、前記供給通路に設けられ、前記電磁式調圧弁と前記電磁式開閉弁との間のガス圧力を検出する高圧側圧力検出手段であり、前記制御手段は、前記高圧側圧力検出手段で検出されているガス圧力が急激に降下していると、前記充填通路から漏れが生じていると判定するようになっていることが好ましい。
【００１４】
上記構成に従えば、供給通路の圧力を検出する高圧側圧力検出手段により充填口からの漏れを検出することができるので、漏れを検出するための別の構成を必要とせず部品点数を少なくすることができる。
【００２１】
上記発明において前記弁体は、前記弁体が開位置に向かう方向に前記二次ポートの圧力が作用する二次側受圧部と、前記弁体が閉位置に向かう方向に前記圧力帰還室の圧力が作用する圧力帰還室側受圧部とを備え、前記圧力帰還室側受圧部の受圧面積は、前記二次側受圧部の受圧面積よりも大きいことが好ましい。
【００２２】
上記構成に従えば、二次側受圧部及び圧力帰還室側受圧部で共に二次圧を受圧するが、前記圧力帰還室側受圧部の受圧面積が前記二次側受圧部の受圧面積よりも大きいので、各受圧部に作用する力が閉位置に向かう方向に作用する。それ故、電磁比例ソレノイドが駆動していないときに弁体が閉位置の方向に付勢されるようになり、より信頼性の高いノーマルクローズ形の弁構造を実現することができる。
【００２３】
上記発明において、前記弁体は、前記弁体が開位置に向かう方向に前記一次ポートの圧力が作用する第一受圧面と、前記弁体が閉位置に向かう方向に前記一次ポートの圧力が作用する第二受圧面とを備え、前記第一受圧面の受圧面積と前記第二受圧面の受圧面積は略同一であることが好ましい。
【００２４】
上記構成に従えば、第一受圧面及び第二受圧面で夫々受ける一次圧が相殺される。これにより、一次圧の変動に起因する弁体への作用力の変動を略ゼロにすることができ、二次圧の圧力制御性を更に向上させることができる。また、電磁比例ソレノイドに必要とされる励磁力を小さくすることができ、電磁式調圧弁を小形化することができる。
【００２５】
上記発明において、前記低圧側圧力検出手段は、前記燃料ガス消費器付近に設けられていることが好ましい。
【００２６】
上記構成に従えば、供給通路やそこに介在する様々な機器で生じる燃料ガスの圧力損失に関係なく燃料ガス消費器に導かれる燃料ガスの圧力を高精度で目標圧力に制御することができるので、供給通路の長さや供給通路に介在させる機器の構成等に対する自由度が増し、燃料ガス供給充填システムの設計の自由度が向上する。
【００２７】
上記発明において、前記制御手段は、前記低圧側圧力検出手段で検出されるガス圧力が予め定められた許容圧力以上になると、前記電磁式調圧弁に流す電流を止めるようになっていることが好ましい。
【００２８】
上記構成に従えば、燃料ガス消費器に導かれる燃料ガスの圧力が急激に上昇した時に燃料ガス消費器への燃料ガス供給を止めることができる。これにより、燃料ガス消費器における燃料ガスの圧力が許容圧力以上の異常圧力に上昇することを防ぐことができる。
【００２９】
上記発明において、前記電磁式開閉弁は、前記高圧タンクの供給口に設置されるインタンク型又はオンタンク型の電磁式容器元弁に含まれていることが好ましい。
【００３０】
上記構成に従えば、電磁式開閉弁は、例えば制御手段により遠隔制御することができるので、高圧タンクに繋がる供給通路を緊急遮断することができる。これにより、漏れが発生したことを検知した際など緊急時に高圧タンクからのガス供給を遮断でき、高圧ガスが高圧タンクから流れ続けることを防ぐことができ、燃料ガス供給充填システムの安全性を更に向上させることができる。
【００３１】
上記発明において、前記電磁式調圧弁は、前記高圧タンクの供給口に設置されるインタンク型又はオンタンク型の電磁式容器元弁に含まれていることが好ましい。
【００３２】
上記構成に従えば、高圧タンクの供給口に電磁式調圧弁が配置されるので、高圧タンクからの出力圧力レベルが低圧になり、システムの安全性が向上する。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、充填及び供給の両方において供給通路を共用することができ、且つ構成機器数を増やすことなく充填通路からの漏れに対する信頼性を向上した燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】第１実施形態の燃料ガス供給充填システムの構成を示す回路図である。
【図２】第１実施形態の燃料ガス供給充填システムに備わる電磁式調圧弁の構成を示す断面図である。
【図３】連続使用した場合及び漏れが発生した場合高圧側圧力センサの検出圧の経時変化を示すグラフである。
【図４】第２実施形態の燃料ガス供給充填システムの構成を示す回路図である。
【図５】第３実施形態の燃料ガス供給充填システムの構成を示す回路図である。
【図６】第４実施形態の燃料ガス供給充填システムの構成を示す回路図である。
【図７】第５実施形態の燃料ガス供給充填システムの構成を示す回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下では、前述する図面を参照しながら、本発明の第１乃至第５実施形態に係る燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システム（以下、単に「燃料ガス供給充填システム」ともいう）１，１Ａ〜１Ｄについて説明する。なお、以下に説明する燃料ガス供給充填システム１，１Ａ〜１Ｄは、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明は実施の形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲で追加、削除、変更が可能である。
【００３６】
［第１実施形態］
圧縮天然ガス自動車、水素ガス自動車及び燃料電池自動車等の車両は、燃料ガス消費器（例えばガスエンジンや燃料電池等）２、高圧タンク３及び燃料ガス供給充填システム１を備えており、この燃料ガス消費器２で燃料ガス（圧縮天然ガス（ＣＮＧ）や水素ガス等）を消費することによって駆動力を得て駆動輪を動かすようになっている。燃料ガス消費器２は、燃料ガス供給充填システム１を介して高圧タンク３に接続されている。高圧タンク３は、例えば３５〜７０ＭＰａ、又はそれ以上の高圧の燃料ガスを貯留することができるようになっており、燃料ガス供給充填システム１は、高圧タンク３に貯留されている燃料ガスを燃料ガス消費器２に供給するようになっている。
【００３７】
以下では、燃料ガス供給充填システム１の構成について説明する。なお、燃料ガス供給充填システム１は、燃料ガス消費器２に燃料ガスを供給する供給系統と共に、燃料ガスを高圧タンク３へと充填するための充填系統とを有している。以下では、まず供給系統について説明し、その後、充填系統について説明する。
【００３８】
＜供給系統＞
燃料ガス供給充填システム１は、アクセルペダル等の図示しない入力手段の入力に応じて燃料ガス消費器２に燃料ガスを供給するようになっており、供給通路４と、電磁式調圧弁６と、電磁式開閉弁７と、安全リリーフ弁８と、低圧側圧力センサ９と、制御器１０とを備えている。供給通路４は、燃料ガスが流れる通路であり、その一端に高圧タンク３が繋がっている。
【００３９】
電磁式調圧弁６は、供給通路４に介在しており、高圧タンク３から流出する高圧の燃料ガスを低圧に減圧して燃料ガス消費器２に供給する機能を有している。電磁式調圧弁６は、その具体的な構成については後述するが、ノーマルクローズ形の弁であり、そこに流れる電流を止めることで供給通路４を遮断する機能を有している。そして、この電磁式調圧弁６より上流側には、電磁式開閉弁７が介在している。電磁式開閉弁７は、供給通路４に介在し、供給通路４を開閉する機能を有しており、図示しない操作手段で操作されると、供給通路４を開閉するようになっている。また、電磁式調圧弁６及び電磁式開閉弁７は、電磁式調圧弁６の下流側の圧力が許容圧力（例えば、常用の圧力よりも高く燃料ガス消費器２の耐圧より低い圧力）になると、後述する制御器１０の調圧弁制御部１０ａ及び開閉弁制御部１０ｂから流れる電流が遮断されて供給通路４を遮断するようになっている。このように、供給通路４に遮断機能を有する２つの弁６，７を介在させることで、燃料ガス供給充填システム１の遮断機能を冗長化している。これにより、供給通路４の遮断性能が向上し、燃料ガス供給充填システム１の安全性を向上させることができる。
【００４０】
このように供給通路４に介在する電磁式開閉弁７及び電磁式調圧弁６は、高圧タンク３の開口部に設けられ、前記開口部を塞ぐバルブブロック１１に一体的に設けられており、それら２つの弁６，７によって容器元弁１２が構成されている。容器元弁１２は、これら２つの弁６，７をインタンク型又はオンタンク型の電磁弁として備える電磁式容器元弁として構成されている。このように電磁式調圧弁６を容器元弁１２に含めることで、高圧タンク３からの出力圧力レベルを低圧にすることができ、燃料ガス供給充填システム１の安全性が大幅に向上する。また、電磁式開閉弁７を容器元弁１２に含めることで、高圧タンク３に別途手動遮断弁を設ける必要がなくなり、部品点数を低減することができる。更に、電磁式開閉弁７は、電流により遠隔操作可能であるので、例えば緊急時に高圧タンク３を緊急遮断することができ、燃料ガス供給充填システム１の安全性を向上させることができる。
【００４１】
更に、供給通路４には、電磁式調圧弁６と燃料ガス消費器２との間において、上流側から順に安全リリーフ弁８及び低圧側圧力センサ９が繋がっている。安全リリーフ弁８は、いわゆるリリーフ弁であり、バルブブロック１１内に設けられている。安全リリーフ弁８は、電磁式調圧弁６より下流側の圧力が予め定められた制限圧力より高くなると、安全リリーフ弁８が作動するようになっている。また、低圧側圧力センサ９は、電磁式調圧弁６より下流側の圧力、即ち供給通路４の低圧側の圧力を検出するようになっている。この低圧側圧力センサ９は、制御器１０に電気的に接続され、検出した圧力を制御器１０に送信するようになっている。
【００４２】
制御手段である制御器１０は、調圧弁制御部１０ａと開閉弁制御部１０ｂとを有している。調圧弁制御部１０ａは、ＥＣＵと低圧側圧力センサ９とに接続されている。調圧弁制御部１０ａは、ＥＣＵから車両に備わる入力手段の入力量、例えばアクセルペダルの開度（踏み込み量）に応じて決まる目標圧力を受信するようになっている。調圧弁制御部１０ａは、電磁式調圧弁６に流す電流を調整して燃料ガス消費器２に流れるガス圧を制御する機能を有している。更に具体的に説明すると、調圧弁制御部１０ａは、目標圧力と低圧側圧力センサ９の検出圧とに基づいて電磁式調圧弁６に流す電流を調整し、検出圧が目標圧力になるように燃料ガス消費器２に流れるガス圧をフィードバック制御するようになっている。
【００４３】
このようにフィードバック制御の一部の機能を担う低圧側圧力センサ９は、安全リリーフ弁８より下流側であれば何れの位置に設けられてもよいが、供給通路４において燃料ガス消費器２の近く（燃料消費器２に近ければ近いほど望ましい）に設けられることが好ましい。というのも、燃料ガス供給充填システム１では、供給通路４やそこに介在する様々な機器において生じる燃料ガスの圧力損失に関係なく、低圧側圧力センサ９が検出する圧力が目標圧力になるように制御器１０が電磁式調圧弁６に流れる電流を調整している。そのため、低圧側圧力センサ９を燃料ガス消費器２の近くに設けると、より目標圧力に近いガス圧の燃料ガスを燃料ガス消費器２に供給することができる。それ故、供給通路４の長さや供給通路４に介在させる機器の構成等に対する自由度が増し、燃料ガス供給充填システム１の設計の自由度が向上する。
【００４４】
また、調圧弁制御部１０ａは、電磁式調圧弁６に電気的に接続され、低圧側圧力センサ９で検出された圧力が燃料ガス消費器２の許容圧力を超えると、電磁式調圧弁６を作動させて供給通路４を遮断するようになっている。
【００４５】
他方、開閉弁制御部１０ｂは、ＥＣＵと低圧側圧力センサ９に接続されている。更に開閉弁制御部１０ｂは、電磁式開閉弁７に電気的に接続され、電磁式開閉弁７の開閉動作を制御する機能を有しており、ＥＣＵからの指令に応じて供給通路４を閉じるようになっている。また、開閉弁制御部１０ｂは、低圧側圧力センサ９で検出された圧力が燃料ガス消費器２の許容圧力を超える場合、電磁式開閉弁７を作動させて供給通路４を遮断するように制御しており、燃料ガス供給充填システム１がより安全なシステムとなっている。
【００４６】
さらに、高圧側圧力センサ５４で急激な圧力降下を検出し、燃料ガスの漏れを検知した際や、図示しない漏れ検出センサで漏れを検知した際に電磁式開閉弁７を遮断する制御を組み込むことで、燃料ガス供給充填システム１の安全性がより向上する。
【００４７】
＜電磁式調圧弁＞
以下では、前述した燃料ガス供給充填システム１にて設けられている電磁式調圧弁６の構成について、詳述する。なお、以下の説明における上下、左右、及び前後等の方向の概念は、説明の便宜上使用するものであって、電磁式調圧弁６に関して、それらの構成の配置及び向き等をその方向に限定することを示唆するものではない。また、以下で説明する電磁式調圧弁６は、電磁式調圧弁の一実施形態に過ぎず、後述する形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲で追加、削除、変更が可能である。
【００４８】
電磁式調圧弁６は、図２に示すようにハウジング２１を備えている。ハウジング２１には、一次ポート２１ａ、弁体孔２１ｂ、及び二次ポート２１ｃが形成されている。一次ポート２１ａは、電磁式開閉弁７（図１参照）に繋がっており、ハウジング２１に形成されている一次側通路２１ｄを介して弁体孔２１ｂに繋がっている。
【００４９】
弁体孔２１ｂは、上下に延在する軸線Ｌ１に沿って延在しており、その断面が円形状になっている。弁体孔２１ｂは、その中間部分に残余部より大径に形成された弁空間２１ｅを有しており、この弁空間２１ｅに一次側通路２１ｄが繋がっている。また、弁体孔２１ｂは、前記弁空間２１ｅより上側の二次側領域２１ｇで二次側通路２１ｆと繋がっている。二次側通路２１ｆは、ハウジング２１に形成されており、弁体孔２１ｂは、この二次側通路２１ｆを介して二次ポート２１ｃに繋がっている。また、二次ポート２１ｃは、供給通路４（図１参照）を介して燃料ガス消費器２と繋がっている。このように一次ポート２１ａと二次ポート２１ｃとは、一次側通路２１ｄ、弁空間２１ｅ、二次側領域２１ｇ及び二次側通路２１ｆを介して繋がっており、一次側通路２１ｄ、弁空間２１ｅ、二次側領域２１ｇ及び二次側通路２１ｆによって、一次ポート２１ａと二次ポート２１ｃとを繋ぐ弁通路２２が構成されている。
【００５０】
また、ハウジング２１は、座部２３を有している。座部２３は、二次側領域２１ｇと弁空間２１ｅとを繋ぐ開口付近に位置しており、この開口を外囲するように形成されている。そして、この座部２３に着座するように、ハウジング２１の弁体孔２１ｂに弁体２４が挿入されている。弁体２４は、弁体孔２１ｂの軸線Ｌ１に沿って位置しており、その先端部（つまり、上端部）２４ａが二次側領域２１ｇに位置している。弁体２４は、大略的に円柱状になっており、先端部２４ａ側にテーパ部２４ｂを有している。テーパ部２４ｂは、上側に向かって先細りのテーパ形状になっており、弁体２４が図２に示すような閉位置に位置しているときに座部２３に着座して弁通路２２を塞いでいる。
【００５１】
更に、ハウジング２１は、弁空間２１ｅより下側にシール取付部２５を有している。シール取付部２５は、ハウジング２１の内周面に弁体孔２１ｂに突き出すように形成されており、前記内周面において周方向全周にわたって形成されている。シール取付部２５は、円環状に形成されており、その内径は、二次側領域２１ｇの孔径及び弁体２４の外径（テーパ部２４ｂより下端２４ｄ側の部分の外径）と略一致している。他方、ハウジング２１のシール取付部２５より下側の内径は、シール取付部２５の内径より大径になっている。これにより、ハウジング２１と弁体２４との間には、大略円環状の軸受部材収容空間２６が形成されている。この軸受部材収容空間２６には、軸受部材２７が収容されている。
【００５２】
軸受部材２７は、大略的に円筒状に形成されており、例えばボールガイド、ボール軸受、又はすべり軸受によって構成されている。軸受部材２７は、弁体２４に外装されて弁体２４とハウジング２１との間に介在し、弁体２４を支持している。これにより、弁体２４は、ハウジング２１内を軸線Ｌ１に沿って上下方向に円滑に移動できるようになっている。なお、軸受部材２７は、弁体２４の動きを更に滑らかにし、且つ耐久性を向上させるべくグリス潤滑されている。
【００５３】
このように軸受部材２７が配置された軸受部材収容空間２６の上側には、そこを塞ぐべく、高圧シール部材２８が設けられている。高圧シール部材２８は、シール取付部２５の内周部に嵌め込むように取付けられ、弁体２４の外周に配置されている。このように配置された高圧シール部材２８は、弁体２４とシール取付部２５との間隙を封止している。
【００５４】
また、軸受部材収容空間２６の下側には、そこを塞ぐべく、ダイヤフラムシール２９が設けられている。第２シール部材であるダイヤフラムシール２９は、大略的に円環状に形成されたダイヤフラムであり、弁体２４の外周に配置されている。ダイヤフラムシール２９の内縁部は弁体２４に取付けられ、外縁部はハウジング２１に取付けられている。詳述すると、ダイヤフラムシール２９の内縁部は、弁体２４の下端２４ｄとそこに取り付けられた取付け部材２４ｃとで挟むことで、弁体２４に取付けられている。他方、ダイヤフラムシール２９の外縁部は、ハウジング２１を上下に２つに分割可能に構成し、それら２つの部分の間に挟まれることでハウジング２１に取付けられている。
【００５５】
このように軸受部材２７の上下両側が２つのシール部材２８，２９によって封止される。これにより、軸受部材収容空間２６は、ハウジング２１内に形成されている他の空間（例えば、弁空間２１ｅや二次側領域２１ｇ等）から遮断されて隔離されている。それ故、軸受部材２７が燃料ガスに曝されることがないので、燃料ガスに対する腐食耐性がない材料も軸受部材に使用することが可能になり、軸受部材の材料の選択肢が増加する。
【００５６】
また、軸受部材２７を潤滑するグリスも燃料ガスに曝されることがなく、更にグリスがハウジング２１内の他の空間、例えば弁空間２１ｅや二次ポート２１ｃに漏れることがない。従って、グリスが燃料ガスに混入することを防いでグリス漏れによる下流側の機器への影響をなくすことができると共に、グリスの枯渇を抑制し、軸受部材２７の潤滑状態を維持することができる。これにより、軸受部材２７の耐久性を向上させ得ると共に、弁体２４を円滑に移動させることができる。このように前記他の空間から隔離され、グリスが前記他の空間に漏れることがない軸受部材収容空間２６であるが、この軸受部材収容空間２６は、ハウジング２１に形成された大気連通路３０に繋がっており、この大気連通路３０より大気に開放されている。この大気連通路３０からは、グリスを注入することができる。
【００５７】
また、弁体孔２１ｂのダイヤフラムシール２９より下側には、圧力帰還室３１が形成されている。圧力帰還室３１は、ハウジング２１の底部、及びダイヤフラムシール２９によって囲まれた大略円板状の空間である。このようにハウジング２１内に形成される圧力帰還室３１内には、弁体２４の下端２４ｄが位置している。この圧力帰還室３１と軸受部材収容空間２６との間は、ダイヤフラムシール２９によって塞がれており、圧力帰還室３１は、弁体２４に形成されている均圧通路３２によって二次側通路２１ｆに繋がっている。
【００５８】
均圧通路３２は、二次側連通部３２ａと、連通部３２ｂとを有している。二次側連通部３２ａは、弁体２４の先端部２４ａにその半径方向に貫通するように延在しており、その両端が二次側領域２１ｇに開口している。また、二次側連通部３２ａには、連通部３２ｂが繋がっている。連通部３２ｂは、弁体２４の軸線（本実施形態では、軸線Ｌ１に略一致）に沿って形成されており、その上端が二次側連通部３２ａに繋がり、下端が圧力帰還室３１に繋がっている。従って、二次ポート２１ｃと圧力帰還室３１とは、均圧通路３２によって接続され、二次ポート２１ｃに導かれる二次圧ｐ２が均圧通路３２により圧力帰還室３１に導かれる。
【００５９】
また、弁体２４は、フランジ２４ｅを有している。フランジ２４ｅは、テーパ部２４ｂより下側に周方向全周にわたって形成されており、テーパ部２４ｂから更に半径方向外方に向かって突出している。フランジ２４ｅは、シール取付部２５の上端に対向するように位置しており、フランジ２４ｅとシール取付部２５の上端との間には、復帰用ばね３３が配置されている。復帰用ばね３３は、いわゆる圧縮コイルばねであり、圧縮された状態で弁体２４に外装され、弁体２４を閉位置方向（弁体２４が閉位置に向かう方向）に付勢している。付勢された弁体２４は、座部２３に着座し、弁通路２２を塞いでいる。ハウジング２１の開口端部（即ち、上端部）には、復帰用ばね３３の付勢に抗する力を弁体２４に与えるべく、電磁比例ソレノイド３４が設けられている。
【００６０】
励磁手段である電磁比例ソレノイド３４は、ハウジング２１の開口端部の外周に螺合して固定されている。電磁比例ソレノイド３４は、ソレノイドコイル３５を有している。ソレノイドコイル３５は、大略的に円筒状に形成され、その下端側にハウジング２１が螺合されている。ソレノイドコイル３５は、大略円筒状のケース３５ａを有し、その中にボビン３５ｂとコイル線３５ｃとが設けられている。ボビン３５ｂもまた大略円筒状に形成され、このボビン３５ｂにコイル線３５ｃに巻きつけることによってソレノイドコイル３５が構成されている。コイル線３５ｃは、制御器１０の調圧弁制御部１０ａに電気的に接続されている。また、ソレノイドコイル３５内には、下端部にヨーク３６が設けられ、上端部がカバー３７によって塞がれている。そして、ヨーク３６とカバー３７との間に可動部材３８が設けられている。
【００６１】
可動部材３８は、磁性材料から成り、大略円柱状に形成されており、軸線Ｌ１に沿って配置されている。可動部材３８の外径は、ソレノイドコイル３５の内径より小さくなっている。可動部材３８とソレノイドコイル３５との間には、円環状のガイド部材３９が介在している。ガイド部材３９は、非磁性体から成り、可動部材３８を軸線Ｌ１に沿って上下方向に摺動可能に支持している。ヨーク３６は、可動部材３８の下端部に上下方向に対向し、互いに間隔をあけた状態で位置している。ヨーク３６は、磁性材料から成り、大略円環状に形成されている。ヨーク３６と可動部材３８は、ソレノイドコイル３５に電流を流すことで磁化し、ヨーク３６は、可動部材３８を吸引するようになっている。
【００６２】
また、可動部材３８の上端部とカバー３７との間には、圧縮コイルばね４０が設けられており、圧縮コイルばね４０により可動部材３８が弁体２４側へと付勢されている。可動部材３８の下端部には、押圧部材４１が設けられている。押圧部材４１は、軸線Ｌ１に沿って延在し、ヨーク３６内に挿通されている。押圧部材４１の基端部は、可動部材３８に固定されている。押圧部材４１の先端は、部分球面状に形成されており、弁体２４の先端部２４ａに当接している。また、押圧部材４１は、可動部材３８を介して圧縮コイルばね４０により付勢されており、その先端が弁体２４の先端部２４ａに押し付けられている。それ故、押圧部材４１は、ソレノイドコイル３５に電流を流して可動部材３８をヨーク３６の方に吸引させることで電流に応じた力で弁体２４を開位置方向に押して弁通路２２を開くようになっている。
【００６３】
このように構成されている電磁式調圧弁６は、弁体２４のテーパ部２４ｂ及びフランジ２４ｅの上面（第１受圧面に相当する受圧面Ｐ１）で高圧タンク３から弁空間２１ｅに導かれた一次圧ｐ１を開位置方向に受圧し、フランジ２４ｅの下面（第２受圧面に相当する受圧面Ｐ２）において、前記一次圧ｐ１を閉位置方向に受圧している。なお、受圧面Ｐ１は、テーパ面の一部分の領域であって、平面視で二次側領域２１ｇより半径方向外側の領域である。各受圧面Ｐ１，Ｐ２において、一次圧ｐ１は、互いに抗する方向に作用しており、互いに打ち消し合っている。受圧面Ｐ１，Ｐ２の受圧面積は、弁体２４のフランジ２４ｅより下端２４ｄ側の外径ｒ２と二次側領域２１ｇの内径（つまり、シート径ｒ１）とが略同じ径を有しているので、略同一になっている。それ故、受圧面Ｐ１で受ける一次圧ｐ１による作用力と、受圧面Ｐ２で受ける一次圧ｐ１による作用力とが互いに相殺され、弁体２４における一次圧ｐ１の変動による影響を略ゼロにすることができる。
【００６４】
また、電磁式調圧弁６は、弁体２４の先端及びテーパ部２４ｂのテーパ面（受圧面Ｐ３）において二次側領域２１ｇを流れる二次圧ｐ２を開位置方向に受圧し、ダイヤフラムシール２９及び弁体２４の下端２４ｄ（受圧面Ｐ４）において圧力帰還室３１に導かれた二次圧ｐ２を閉位置方向に受圧する。なお、受圧面Ｐ３は、平面視で二次側領域２１ｇに重なる領域である。受圧面Ｐ３，Ｐ４で受圧する二次圧ｐ２は、互いに抗する方向に作用している。
【００６５】
受圧面Ｐ３の受圧面積は、シート径ｒ１に応じて決まり、受圧面Ｐ４の受圧面積は、ダイヤフラムシール２９の有効径ｒ３に応じて決まる。シート径ｒ１が弁体２４の外径ｒ２と略同じであるのに対して、ダイヤフラムシール２９の有効径ｒ３は、前記シート径ｒ１及び弁体２４の外径ｒ２より大きくなっている。それ故、受圧面Ｐ３に比べて受圧面Ｐ４の方が受圧面積が大きくなっている。これにより、弁体２４には、各受圧面Ｐ３，Ｐ４で受ける二次圧ｐ２による作用力が完全に相殺されず、各受圧面Ｐ３，Ｐ４における受圧面積の差に応じた作用力が閉位置方向に作用している。
【００６６】
また、弁体２４は、このような作用力を受けているだけでなく復帰用ばね３３によっても閉位置方向に付勢されている。そのため、電磁式調圧弁６は、ソレノイドコイル３５への電流が遮断された状態で弁体２４が座部２３に着座するようになっており、より信頼性の高いノーマルクローズ形の弁として構成されている。このように構成される電磁式調圧弁６は、遮断弁として利用されており、制御器１０の調圧弁制御部１０ａは、低圧側圧力センサ９の検出圧が許容圧力以上になると、ソレノイドコイル３５に流す電流を遮断して電磁式調圧弁６によって弁通路２２を緊急遮断する。このように緊急遮断することにより、例えば、燃料ガス消費器２に意図しない高圧の燃料ガスが供給されても供給通路４を直ぐに遮断することができ、燃料ガス消費器２が損傷することを防ぐことができる。
【００６７】
電磁式調圧弁６が遮断機能を有するので、供給通路４に設ける遮断弁の数を減らすことができ、燃料ガス供給充填システム１の構成機器の数を減らすことができ、燃料ガス供給充填システム１の製造コストを低減することができる。また、遮断弁の数を減らすことで、燃料ガス供給充填システム１における圧力損失を低減することができる。これにより、高圧タンク３における使用限界圧力を低くすることができ、自動車の走行航続距離を大幅に長くすることができる。また、遮断弁の数を減らすことで、燃料ガス供給充填システム１の小形化を図ることができる。
【００６８】
＜電磁式調圧弁の動作＞
以下では、図２を参照しながら電磁式調圧弁６の動作について説明する。まず、制御器１０の調圧弁制御部１０ａがＥＣＵから受信する目標圧力に応じた電流をソレノイドコイル３５に流す。そうすると、可動部材３８に励磁力が作用し、可動部材３８がヨーク３６の方へ吸引される。これにより、押圧部材４１によって弁体２４が開位置方向に押されて座部２３から離れる。そうすると、弁通路２２が開いて弁空間２１ｅの燃料ガスが二次側領域２１ｇへと流れる。この際、弁体２４と座部２３との間に形成されるオリフィス（図示せず）により弁空間２１ｅから二次側領域２１ｇに流れる燃料ガスが二次圧ｐ２に減圧される。
【００６９】
このようにして減圧された二次圧ｐ２の燃料ガスは、二次側通路２１ｆを通って二次ポート２１ｃから出力されると共に、一部が均圧通路３２を通って圧力帰還室３１に導かれる。ダイヤフラムシール２９は、圧力帰還室３１に導かれた燃料ガスの二次圧ｐ２を受圧する。弁体２４は、可動部材３８が受ける励磁力、受圧面Ｐ３，Ｐ４で夫々受ける二次圧ｐ２による作用力、及び復帰用ばね３３のばね力が釣り合う位置まで移動し、前記力が釣り合うように弁通路２２の開度（つまり、オリフィスの開度）を調整する。これにより、二次圧ｐ２が変動しても、弁通路２２の開度が調整されて二次圧ｐ２が目標圧力に戻される。そのため、二次圧ｐ２が目標圧力にて保持される。
【００７０】
更に具体的に説明すると、例えば、二次圧ｐ２が目標圧力より低い場合、励磁力による開位置方向の力が二次圧ｐ２による作用力及びばね力による閉位置方向の力より大きくなり、弁体２４が座部２３から離れるように開位置方向に移動する。それ故、弁通路２２の開度が広がって二次圧ｐ２が上昇し、二次圧ｐ２による作用力、励磁力、及び復帰用ばね３３のばね力が釣り合う位置、つまり二次圧ｐ２が目標圧力になる位置まで弁体２４が移動し、二次圧ｐ２が目標圧力に戻される。このように、電磁式調圧弁６は、二次圧ｐ２が変動してもそれに合わせて弁通路２２の開度を制御し、二次圧ｐ２を目標圧力に調圧することができる。従って、電磁式調圧弁６は、圧力制御性が高く、高圧の燃料ガスをより正確に目標圧力に可変調圧することができる。なお、二次圧ｐ２が目標圧力より高い場合、前述する動きとは逆に、二次圧p２が目標圧力に戻すように弁体２４が閉方向に移動する。
【００７１】
このように動作する電磁式調圧弁６では、弁体２４が軸受部材２７により支持されて円滑に移動できるようになっている。それ故、二次圧ｐ２が変動しても二次圧ｐ２を目標圧力に戻すべく弁体２４が素早く動くので、電磁式調圧弁６の目標圧力に対する追従性を向上させることができる。これにより、二次圧ｐ２の変動幅を小さくすることができる。
【００７２】
＜燃料ガスの供給動作＞
以下では、燃料ガス供給充填システム１における燃料ガスの供給動作について図１を参照しながら説明する。燃料ガス供給充填システム１では、ＥＣＵの指令等により開閉弁制御部１０ｂが電磁式開閉弁７を作動させて供給通路４を開き、高圧タンク３内の燃料ガスを電磁式調圧弁６に流す。流された燃料ガスは、電磁式調圧弁６によって前述のように目標圧力に調圧され、その後、供給通路４を通って燃料ガス消費器２に導かれる。その際、低圧側圧力センサ９によって燃料ガスのガス圧が検出され、その検出結果が制御器１０に送信される。
【００７３】
制御器１０の調圧弁制御部１０ａは、低圧側圧力センサ９で検出された燃料ガスの圧力（つまり、検出圧）と目標圧力とを比較し、検出圧が目標圧力よりも低い場合、検出圧と目標圧力との偏差を補正するように電磁式調圧弁６に流す電流を大きくして弁通路２２の開度を大きくし、電磁式調圧弁６の二次圧ｐ２を上昇させる。そして、検出圧が目標圧力に達すると、電磁式調圧弁６に流す電流を保持して弁通路２２の開度を維持する。なお、電磁式調圧弁６に流す電流を大きくしすぎて検出圧が目標圧力より高くなっている場合、検出圧と目標圧力との偏差を補正するように電磁式調圧弁６に流す電流を小さくして弁通路２２の開度を小さくして二次圧ｐ２を下降させる。
【００７４】
このように、調圧弁制御部１０ａは、電磁式調圧弁６から出力される二次圧ｐ２を調整して燃料ガス消費器２に導かれる燃料ガスの圧力（つまり、供給圧）を一定の目標圧力になるようにフィードバック制御し、そして前記供給圧を目標圧力に保持することができる。これにより、供給圧をより高精度に制御し、且つより安定した一定圧力に保つことができ、ＥＣＵからの指令に対してより高精度な質量流量の燃料ガスを燃料ガス消費器２に供給することができる。
【００７５】
このように構成される電磁式調圧弁６では、受圧面Ｐ１及び受圧面Ｐ２の受圧面積を略同一にしているので、弁体２４が一次圧ｐ１から受ける作用力を相殺されている。これにより、高圧タンク３内の燃料ガスの残量が少なくなる等して一次圧ｐ１が変動しても、その一次圧ｐ１の変動に起因する弁体への作用力の変動を抑えることができる。それ故、高圧の燃料ガスに対する圧力制御性を向上させることができ、二次圧ｐ２をより正確に制御することができる。また、一次圧ｐ１から受ける作用力を相殺することで、電磁比例ソレノイド３４に必要とされる励磁力を小さくすることができ、電磁式調圧弁６を小形化することができる。なお、受圧面Ｐ１及び受圧面Ｐ２の受圧面積は、必ずしも略同一とする必要なく、上述するようにフィードバック制御しているので、前記受圧面積同士が異なっていても、供給圧を高精度且つ安定して目標圧力に保つことができる。
【００７６】
＜充填系統＞
次に、燃料ガス供給充填システム１が有する充填系統について説明する。充填系統は、高圧タンク３に高圧の燃料ガスを充填できる回路であり、燃料ガス供給充填システム１は、充填系統を構成すべく、図１に示すような充填通路５１と、フィルター５２と、逆止弁５３と、高圧側圧力センサ５４とを備えている。充填通路５１は、バルブブロック１１に形成されており、その一端が供給通路４において電磁式開閉弁７と電磁式調圧弁６との間に接続されている。また、充填通路５１の他端には、充填口５５が形成されており、この充填口５５から高圧の燃料ガスを注入することができるようになっている。
【００７７】
更に、充填通路５１には、充填口５５側から順にフィルター５２及び逆止弁５３が介在している。フィルター５２は、充填口５５から充填される燃料ガスに含まれる夾雑物を取り除くようになっている。逆止弁５３は、充填口５５から供給通路４に向かう流れに対して開口して流れを許容し、それとは逆方向の流れに対しては閉口して前記逆方向の流れを阻止するようになっている。また、供給通路４には、電磁式開閉弁７と電磁式調圧弁６との間に高圧側圧力センサ５４が接続されている。高圧側圧力センサ５４は、制御器１０の開閉弁制御部１０ｂに接続され、電磁式開閉弁７と電磁式調圧弁６との間の燃料ガスの圧力を検出し、検出結果を開閉弁制御部１０ｂに送信するようになっている。
【００７８】
また、電磁式開閉弁７は、前述する遮断機能に加えて、更に遮断時に電磁式開閉弁７の下流側に高圧の燃料ガスが供給されると供給通路４を開き、電磁式開閉弁７の下流側から高圧タンク３内へ流れを許容する逆止機能を有している。これにより、電磁式開閉弁７は、高圧タンク３から電磁式調圧弁６への流れを許容すると共に、その逆方向の流れも許容し得る双方向流れの開閉弁として構成されている。
＜充填動作＞
このような充填系統を有する燃料ガス供給充填システム１では、この充填系統を使って高圧タンク３内に高圧の燃料ガスを充填できるようになっている。以下では、充填動作について説明する。燃料ガス供給充填システム１では、充填通路５１の充填口５５から燃料ガスを入れると、前記燃料ガスがフィルター５２を通って逆止弁５３に導かれる。導かれた燃料ガスは、逆止弁５３を作動させて充填通路５１を開き、更に供給通路４に流れ込み、供給通路４を通って電磁式開閉弁７及び電磁式調圧弁６まで達する。
【００７９】
電磁式開閉弁７に達した後、燃料ガスは、電磁式開閉弁７によって閉じられていた供給通路４を開け、そのまま高圧タンク３内へと流れ込んでいく。これにより、高圧の燃料ガスが高圧タンク３内に充填されていく。高圧タンク３内のタンク圧が上昇し、やがて充填口５５からの燃料ガスと高圧タンク３内のタンク圧との差圧が小さくなると、電磁式開閉弁７によって供給通路４が閉じられる。これにより、燃料ガスの充填が完了する。
【００８０】
なお、電磁式調圧弁６が前述の通りノーマルクローズ形の調圧弁であるので、燃料ガス消費器２が停止している時には、電磁比例ソレノイド３４に流れる電流が遮断され、弁通路２２が塞がっている。それ故、燃料ガス消費器２を停止して燃料ガスを充填する場合、充填口５５から注入される燃料ガスが電磁式調圧弁６を通って燃料ガス消費器２に導かれることがない。それ故、充填中に高圧の燃料ガスが燃料ガス消費器２に導かれて、燃料ガス消費器２を損傷させることがない。それ故、燃料ガスの供給及び充填の両方において供給通路４を共用することができる。このように、双方向の電磁式開閉弁７およびノーマルクローズ形の電磁式調圧弁６を用い、供給通路４を共用することで、構成機器、特に弁の数を低減することができ、充填系統を備える燃料ガス供給充填システム１の小形化、コストダウンを図ることができる。
【００８１】
また、燃料ガスの供給及び充填の両方において供給通路４を共用することで、通路や構成機器の数を低減することができる。これにより、通路を構成する配管の接続の工数を大幅に低減することができ、配管作業における誤接続や接続忘れ等のミスの虞を低減することができる。
【００８２】
＜漏れ検出＞
また、燃料ガス供給充填システム１では、高圧側圧力センサ５４の検出結果に基づいて燃料ガスの漏れを検出するようになっている。具体的には、電磁式開閉弁７が閉状態の時において燃料ガスが充填通路５１から大気開放されると、図３に示すように、電磁式開閉弁７と電磁式調圧弁６との間の圧力が、漏れが発生していない場合（図３の一点鎖線参照）に比べて急激に低下する（時刻ｔ１〜ｔ２参照）。この急激な圧力降下を高圧側圧力センサ５４にて検出し、その単位時間当たりの圧力降下が予め定められた規定圧力降下量よりも大きいと、制御器１０の開閉弁制御部１０ｂは、充填通路５１で漏れが生じていると判定する。判定した後、開閉弁制御部１０ｂは、電磁式開閉弁７を閉じて充填通路５１からの漏れを防ぐ（図３の実線参照）。
【００８３】
このように、供給通路４を流れる燃料ガスの圧力を検出する高圧側圧力センサ５４により、充填通路５１の漏れを検出することができるので、ガスセンサ等の別の構成を必要としない。それ故、燃料ガス供給充填システム１の部品点数を少なくすることができ、製造コストの低減を実現することができる。
【００８４】
また、燃料ガスの供給及び充填の両方において供給通路４を共用することで、充填通路５１に漏れが生じた時に遮断弁として電磁式開閉弁７を利用することができる。従って、充填通路５１に別途、遮断弁を設けることなく充填通路５１の気密性及び信頼性を保つことができる。これにより、燃料ガス供給充填システム１の部品点数を大幅に増やすことなく、信頼性を向上させることができる。
【００８５】
［第２及び第３実施形態］
第２及び第３実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ａ，１Ｂは、第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と構成が類似している。従って、燃料ガス供給充填システム１Ａ，１Ｂの構成については、第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と異なる点についてだけ説明し、同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００８６】
第２実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ａでは、図４に示すように、バルブブロック１１に電磁式開閉弁７だけが設けられ、電磁式開閉弁７により容器元弁１２Ａが構成されている。また、電磁式開閉弁７以外の構成である電磁式調圧弁６、安全リリーフ弁８、充填通路５１及び高圧側圧力センサ５４は、バルブブロック１１と異なる別ブロック１３に設けられて別置きとなっている。
【００８７】
他方、第３実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｂでは、図５に示すように、バルブブロック１１に電磁式開閉弁７及び充填通路５１が設けられ、電磁式開閉弁７及び充填通路５１により容器元弁１２Ｂが構成されている。その他の構成は、バルブブロック１１と異なる別ブロック１３に設けられて別置きとなっている。
【００８８】
このように電磁式調圧弁６等の構成を別ブロック１３に設けても、フィードバック制御することで燃料ガス消費器２への供給圧を高精度且つ安定して目標圧力に保つことができ、燃料ガス消費器２に所望の量の燃料ガスを高精度で供給することができる。
【００８９】
その他、第２及び第３実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ａ，１Ｂは、第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と同様の作用効果を奏する。
【００９０】
［第４実施形態］
第４実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｃは、図６に示すように第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と構成が類似している。従って、第４実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｃの構成について、第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と異なる点についてだけ説明する。
【００９１】
第４実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｃでは、電磁式調圧弁６、電磁式開閉弁７、安全リリーフ弁８、充填通路５１及び高圧側圧力センサ５４の全ての構成がバルブブロック１１と異なる別ブロック１３に設けられて別置きとなっている。また、バルブブロック１１には、手動開閉弁１４が設けられている。手動開閉弁１４は、供給通路４において電磁式開閉弁７より更に上流側に設けられ、供給通路４を開閉することができる。手動開閉弁１４は、手動で作動させることができる手動操作弁であり、供給通路４で漏れが生じた場合や別ブロック１３を修理したり取替えたりする際に手動開閉弁１４を操作することで供給通路４が閉じられる。このように構成される手動開閉弁１４が容器元弁１２Ｃを構成している。
【００９２】
このように供給通路４に手動開閉弁１４を設けても、フィードバック制御することで燃料ガス消費器２への供給圧を高精度且つ安定して目標圧力に保つことができ、燃料ガス消費器２に所望の量の燃料ガスを高精度で供給することができる。
【００９３】
その他、第４実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｃは、第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と同様の作用効果を奏する。
【００９４】
［第５実施形態］
第５実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｄは、第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と構成が類似している。従って、第５実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｄの構成について、第１実施形態の燃料ガス供給充填システム１と異なる点についてだけ説明する。
【００９５】
燃料ガス供給充填システム１Ｄでは、図７に示すように、電磁式調圧弁６及び安全リリーフ弁８がバルブブロック１１と異なる別ブロック１３に設けられて別置きとなっており、供給通路４においてバルブブロック１１と電磁式調圧弁６との間には、中圧用圧力センサ６０が介在している。また、燃料ガス供給充填システム１Ｄは、機械式減圧弁６１と、中圧用リリーフ弁６２を更に有し、これらの構成が電磁式開閉弁７、充填通路５１及び高圧側圧力センサ５４と共にバルブブロック１１に設けられており、容器元弁１２Ｄを構成している。
【００９６】
機械式減圧弁６１は、供給通路４において、電磁式開閉弁７と電磁式調圧弁６との間、更に具体的に言うと充填通路５１及び高圧側圧力センサ５４の下流側に介在している。機械式減圧弁６１は、下流側の圧力に応じて供給通路４の開度を調整し、下流側の圧力を燃料ガス消費器２に供給する供給圧より高い圧力に減圧する弁である。この機械式減圧弁６１の下流側に中圧用リリーフ弁６２が設けられており、中圧用リリーフ弁６２は、パイロット式減圧弁６１と電磁式調圧弁６との間が予め定められた圧力（電磁式調圧弁６やバルブブロック１１外の配管の耐圧未満の圧力）になると作動して燃料ガスを大気開放するようになっている。
【００９７】
このように構成される燃料ガス供給充填システム１Ｄでは、機械式減圧弁６１により燃料ガスが高圧から中圧に減圧された後に電磁式調圧弁６により低圧に減圧されるので、燃料ガスをより高精度で安定した圧力に減圧することができる。これにより、高精度な質量流量の燃料ガスを燃料ガス消費器２に供給することができる。また、機械式減圧弁６１により燃料ガスを高圧から中圧に減圧することで、バルブブロック１１からの出力圧力レベルを抑えつつ、一度に低圧に減圧する場合よりも供給通路４での圧力損失を抑えることができる。供給通路４での圧力損失を抑えることで、高圧タンク３における使用限界圧をより低くすることができる。従って、燃料ガスを高圧から中圧に一旦減圧することで、燃料ガス供給充填システム１Ｄの安全性を向上させつつ、高圧タンク３の使用限界圧力を低くすることができる。
【００９８】
また、本実施形態のように、供給通路４に様々な構成を設けても、フィードバック制御することで燃料ガス消費器２への供給圧を高精度且つ安定した圧力に保つことができ、燃料ガス消費器２に所望の量の燃料ガスを高精度で供給することができる。
【００９９】
その他、第５実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１Ｄは、第１実施形態に係る燃料ガス供給充填システム１と同様の作用効果を奏する。
【０１００】
［その他の形態について］
第１乃至第５実施形態では、圧力帰還室３１の二次圧ｐ２をダイヤフラムシール２９で受圧しているが、必ずしもダイヤフラムシールでなくてもよく、Ｏリングなどの低圧シール部材であってもよい。この場合、弁体２４の下端側の外径をシート径より大きくすることによって、第１実施形態の電磁式調圧弁６と同様の作用効果を達成することができる。また、本実施形態の電磁式調圧弁６は、プッシュ型の電磁式調圧弁であるが、プル型の電磁式調圧弁であってもよい。
【０１０１】
また、第１乃至第５実施形態では、ＥＣＵと制御器１０とが別々に構成されているけれども、制御器１０がＥＣＵに組み込まれていてもよい。
【０１０２】
また、第１乃至第５実施形態では、各機器配設の例を示しているが、例えば第５実施形態で機械式減圧弁６１を別ブロックに配設するなど基本構成回路を変更せずに配置を変えても良い。また、中圧用リリーフ弁６２を排除したり、供給通路４を緊急遮断する電磁開閉弁を電磁式調圧弁６の下流に追加したりする等、発明の趣旨を逸脱しない範囲で構成機器を追加、削除、変更しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明は、ガスエンジンや燃料電池等の燃料ガス消費器に燃料ガスを供給する燃料ガス消費器の燃料ガス供給充填システムに適用することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１，１Ａ〜１Ｄ  燃料ガス供給充填システム
２  燃料ガス消費器
３  高圧タンク
４  供給通路
６  電磁式調圧弁
７  電磁式開閉弁
９  低圧側圧力センサ
１０  制御器
１２，１２Ａ〜１２Ｄ  容器元弁
２１  ハウジング
２１ａ  一次ポート
２１ｃ  二次ポート
２２  弁通路
２４  弁体
２７  軸受部材
２８  高圧シール部材
２９  ダイヤフラムシール
３１  圧力帰還室
３３  復帰用ばね
３４  電磁比例ソレノイド
５１  充填通路
５３  逆止弁
５４  高圧側圧力センサ
５５  充填口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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