(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像を形成する画像形成部と、
ユーザの操作指示を受け付ける入力操作装置とを備え、
前記入力操作装置は、
予め定められたハードキーを含むハードキー部と、
タッチパネル機能を有し、所定の指示を入力するための操作キーを示す画像を表示する表示部と、
前記ハードキー部及び表示部に対する操作を受け付ける受付部と、
前記予め定められたハードキーに対するユーザの操作状況に基づいて、ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているか否かを判断する判断部と、
前記判断部によりユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生していると判断されたときのみ、前記表示部の所定の表示領域に現在表示されている前記操作キーのうち予め定められた操作キーを示す画像に代えて前記予め定められたハードキーを示す画像を表示させる表示制御部とを備え、
前記受付部は、前記表示制御部の制御により前記表示部に表示された前記予め定められたハードキーを示す画像の表示領域に対して操作が行われたときには、前記予め定められたハードキーが操作された場合と同一の処理についての実行指示がなされたものとして受け付ける画像形成装置。
【請求項２】
前記判断部は、前記予め定められたハードキーに対する操作を適切な操作として受け付け可能となるタイミングになってからの経過時間が予め定められた基準値を超えたときに、前記ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているものと判断する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予め定められた基準値を設定するための基準値設定入力部を更に備え、
前記判断部は、前記ハードキーに対する操作を適切な操作として受け付けを開始できるタイミングになってからの経過時間が前記基準値設定入力部により設定された基準値を超えたときに、前記ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているものと判断する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記予め定められたハードキーを示す画像を、前記表示部の表示領域を構成する縁部のうち前記予め定められたハードキーに対向する縁部から所定の表示位置に向けてスライドして登場させる請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予め定められたハードキーを示す画像を、前記表示部の表示領域を構成する縁部のうち前記予め定められたハードキーに対向する縁部から所定の表示位置に向けてスライドして登場させる第１の表示モードと、前記予め定められたハードキーを示す画像を、前記所定の表示位置で飛び出すように表示させる第２の表示モードとのうち表示モードを択一的に選択する入力を行うための表示モード選択入力部を更に備え、
前記表示制御部は、前記表示モード選択入力部により選択された表示モードで前記予め定められたハードキーを示す画像を前記表示部に表示させる請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や複合機等の入力操作装置を備えた画像形成装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機は、多様な機能が搭載されてきており、このような多機能化に伴って、それらの機能の設定を簡単に実現するため、近年では、スタートキーやテンキー等のハードキーと共にタッチパネル部を搭載し、多岐に渡る機能設定を、ハードキーとタッチパネル部との両方を用いて行うことができる入力操作装置が搭載されているものがある。
【０００３】
この種の入力操作装置にあっては、ユーザはハードキーよりもタッチパネル部の方をより注視するという傾向がある。そのため、所望の機能の設定は、主にタッチパネル部で行われる。ところが、設定した機能の実行を指示するためのスタートキーについては、ハードキーとしてしか設けられていない場合がある。このとき、ユーザが前記スタートキーを見つけることができず操作を完了することができない状況が発生し得る。
【０００４】
一方、機能を設定するための入力操作装置に関する文献として、下記特許文献１，２がある。下記特許文献１には、所定の機能を選択する機能キー、データ入力キー、決定キーなどのキーもしくはキーの近傍を発光や点滅させて操作の手順を示すものが記載されている。
【０００５】
また、下記特許文献２には、液晶表示部での表示と、ハードキーの色を連携させることにより操作性を向上させるものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３３０５９７号公報
【特許文献２】特開２００６−０９９４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１，２においては、次のような問題や課題が考えられる。すなわち、前記特許文献１にあっては、発光装置等を装備する必要があるため、多大なコストを要する。また、前記特許文献２の技術にあっては、ユーザの視点が液晶パネルから離れない限りハードキーを認識することは出来ない為、大幅な操作性の向上は期待できない。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、ハードキーの存在を速やかに認識できるユーザの利便性を損なうことなく、ハードキーを速やかに認識できないユーザの操作性や利便性を向上させることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、
記録紙に画像を形成する画像形成部と、
ユーザの操作指示を受け付ける入力操作装置とを備え、
前記入力操作装置は、
予め定められたハードキーを含むハードキー部と、
タッチパネル機能を有し、所定の指示を入力するための操作キーを示す画像を表示する表示部と、
前記ハードキー部及び表示部に対する操作を受け付ける受付部と、
前記予め定められたハードキーに対するユーザの操作状況に基づいて、ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているか否かを判断する判断部と、
前記判断部によりユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生していると判断されたときのみ、前記表示部の所定の表示領域に現在表示されている前記操作キーのうち予め定められた操作キーを示す画像に代えて前記予め定められたハードキーを示す画像を表示させる表示制御部とを備え、
前記受付部は、前記表示制御部の制御により前記表示部に表示された前記予め定められたハードキーを示す画像の表示領域に対して操作が行われたときには、前記予め定められたハードキーが操作された場合と同一の処理についての実行指示がなされたものとして受け付ける画像形成装置である。
【００１０】
この発明によれば、前記判断部によりユーザが前記ハードキーの存在を認識していない状況が発生していると判断されたときのみ、表示制御部が、前記ハードキーを示す画像を前記表示部に表示させ、また、前記受付部が、その画像領域に対して操作が行われたときに、前記ハードキーが操作された場合と同一の処理の実行指示がなされたものとして前記受け付けるようにしたので、ユーザが、前記予め定められたハードキーを速やかに認識できないときに、該ハードキーと同一の機能を発揮する画像を顕示することができる。これにより、ユーザが、前記予め定められたハードキーを速やかに認識できない場合の入力操作装置の操作性や利便性を向上させることができる。
【００１１】
また、仮に前記ハードキーを示す画像を常時前記表示部に表示させるようにした場合には、該画像を前記表示部に表示させるために、前記表示部の所定の表示領域に現在表示されている前記予め定められた操作キーを示す画像の表示ができなくなり、ハードキーを速やかに認識できるユーザにとっては入力操作装置の操作性や利便性を損なう可能性がある。これに対し、本発明では、表示制御部が前記ハードキーを示す画像を前記表示部に表示させるのは、前記判断部によりユーザが前記ハードキーの存在を認識していない状況が発生していると判断されたときに限定したから、ハードキーを速やかに認識できるユーザにとっての入力操作装置の操作性や利便性を損なうことも極力防止することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記判断部は、前記予め定められたハードキーに対する操作を適切な操作として受け付け可能となるタイミングになってからの経過時間が予め定められた基準値を超えたときに、前記ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているものと判断するものである。
【００１３】
この発明によれば、前記予め定められたハードキーに対する操作を適切な操作として受け付け可能となるタイミングになってからの経過時間が予め定められた基準値を超えたときに、前記ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているものと判断するようにしたので、ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているか否かを比較的簡単な方法で判断することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記予め定められた基準値を設定するための基準値設定入力部を更に備え、前記判断部は、前記ハードキーに対する操作を適切な操作として受け付けを開始できるタイミングになってからの経過時間が前記基準値設定入力部により設定された基準値を超えたときに、前記ユーザが前記予め定められたハードキーの存在を認識していない状況が発生しているものと判断するものである。
【００１５】
この発明によれば、基準値設定入力部によって前記予め定められた基準値を設定することができるようにしたので、ユーザが前記ハードキーの存在を認識していない状況が発生しているか否かの判断基準を変更することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記表示制御部は、前記予め定められたハードキーを示す画像を、前記表示部の表示領域を構成する縁部のうち前記予め定められたハードキーに対向する縁部から所定の表示位置に向けてスライドして登場させるものである。
【００１７】
この発明によれば、前記予め定められたハードキーを示す画像を、前記表示部の表示領域を構成する縁部のうち前記ハードキーに対向する縁部から所定の表示位置に向けてスライドして登場させるようにしたので、ユーザに対して、前記ハードキーと同一の機能を発揮する画像を顕示することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記予め定められたハードキーを示す画像を、前記表示部の表示領域を構成する縁部のうち前記予め定められたハードキーに対向する縁部から所定の表示位置に向けてスライドして登場させる第１の表示モードと、前記予め定められたハードキーを示す画像を、前記所定の表示位置で飛び出すように表示させる第２の表示モードとのうち表示モードを択一的に選択する入力を行うための表示モード選択入力部を更に備え、前記表示制御部は、前記表示モード選択入力部により選択された表示モードで前記予め定められたハードキーを示す画像を前記表示部に表示させるものである。
【００１９】
この発明によれば、前記ハードキーを示す画像の表示モード（表示態様）をユーザが選択することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ハードキーの存在を速やかに認識できるユーザの利便性を損なうことなく、ハードキーを速やかに認識できないユーザの操作性や利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】複合機の内部構成を示す側面図である。
【図２】操作部の拡大図である。
【図３】図１，図２に示す操作部に係る電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は、表示部の所定の表示領域に操作キーＫ１〜Ｋ６が現在表示されている状態を示す図、（ｂ）は、カウント部で計測される経過時間が予め定められた基準値を超えたと判断部により判断されたときに前記操作キーＫ１〜Ｋ６に代えてスタートキーＫ７やログアウトキーＫ８を示す画像が表示部６１に表示された状態を示す図である。
【図５】スタートキーに関連する制御部の一連の処理を示すフローチャートである。
【図６】ログアウトキーに関連する制御部の一連の処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の変形形態（１）における操作部に係る電気的な構成を示すブロック図である。
【図８】表示方式を選択するための選択画面Ｇ１を示す図である。
【図９】本発明の変形形態（２）における操作部に係る電気的な構成を示すブロック図である。
【図１０】基準値を設定するための設定画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機を図面に基づいて説明する。図１は、複合機の内部構成を示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部４と、原稿読取部４の上方に配設された原稿給送部５とを有している。
【００２３】
本体部２は、複数の給紙カセット１９と、給紙カセット１９から記録紙を１枚ずつ繰り出して後述の画像形成部２１へ搬送する給紙ローラ２０と、給紙カセット１９から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部２１とを備える。
【００２４】
画像形成部２１は、後述するスキャナ部１３で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム２２を露光する光学ユニット２３と、感光体ドラム２２上にトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２２上のトナー像を記録紙に転写する転写部２５と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる一対のローラ２６，２７からなる定着装置２８と、画像形成部２１内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９まで搬送する搬送ローラ対３０，３１等とを備える。
【００２５】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２１で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２９側の搬送ローラ対３０にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ対３０を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路３２に送って画像形成部２１の上流域に再度搬送し、画像形成部２１により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９に排出する。
【００２６】
原稿読取部４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１３と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１４及び原稿読取スリット１５とを備える。スキャナ部１３は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１４に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１４に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図３参照）へ出力する。また、原稿給送部５により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５を介して原稿給送部５による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００２７】
原稿給送部５は、原稿を載置するための原稿載置部１６と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１７と、原稿載置部１６に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１７へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１８を備える。原稿搬送機構１８は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１５と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１５を介してスキャナ部１３から読取可能にしている。
【００２８】
また、原稿給送部５は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部５の前面側を上方に移動させて原稿台１４の上面を開放することにより、原稿台１４の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２９】
複合機１のフロント部には、操作部６が設けられている。図２に示す拡大図を参照して、操作部６は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部６１と、操作者から操作指示が入力されるハードキー部６２を備える。ハードキー部６２は、スタートキー６３、テンキー６４、機能切換キー部６５及びログアウトキー６６等を備える。
【００３０】
スタートキー６３は、コピー動作やスキャン動作等の各動作を開始させる指示を操作者から受け付ける。テンキー６４は、コピー部数を指定する指示等を操作者から受け付けるキーである。機能切換キー部６５は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びコピー機能を相互に切り替える機能切換指示を操作者から受け付けるキーであり、当該複合機１がスキャナとして機能するスキャナモードに設定するスキャナキー６５ａと、当該複合機１がファクシミリとして機能するファクシミリモードに設定するファクシミリキー６５ｂと、当該複合機１がプリンタとして機能するプリンタモードに設定するプリンタキー６５ｃと、当該複合機１がコピーとして機能するコピーモードに設定するコピーキー６５ｄとを有する。
【００３１】
表示部６１は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、タッチパネル機能を組み合わせたタッチパネルユニット等を備えている。表示部６１は、種々の操作画面を表示すると共に、操作者が表示面（表示されている操作キー）をタッチすることで種々の機能の実行指令を入力することが可能とされている。
【００３２】
図３は、図１，図２に示す操作部６に係る電気的な構成を示すブロック図である。図３に示す操作部６は、図１，図２に示す操作部６に相当するものである。表示部６１は、タッチパネル機能により各種指示の入力を受け付ける複数のキーを制御部１００による制御の下で表示する。
【００３３】
制御部１００は、複合機１の動作制御を司るＣＰＵと、データを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、プログラムを予め記憶するＲＯＭ、及び、前記プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵを備えて構成されており、ＣＰＵとＲＡＭ及びＲＯＭとはデータバスを介してデータの授受を行うように構成されている。
【００３４】
本実施形態に係る複合機１は、前記操作部６に対する操作の過程で、所定のハードキーの存在を認識していない状況が発生していると考えられるときだけ、前記表示部６１の所定の表示領域に表示されている操作キーの画像に代えて前記所定のハードキーを示す画像を表示させ、その所定のハードキーを示す画像の表示領域に対して操作が行われたときには、前記所定のハードキーが操作された場合と同一の処理の実行指示がなされたものとして受け付けるようにしている。
【００３５】
制御部１００は、このような処理を実行するべく、受付部１０１と、カウント部１０２と、判断部１０３と、表示制御部１０４としての機能を有し、本発明に係る入力操作装置は、前記各部１０１〜１０４と操作部６とによって構成される。
【００３６】
受付部１０１は、前記操作部６の表示部６１やハードキー部６２の各キーから、ユーザ（操作者）によって入力された指示を受け付ける処理を行うものである。
【００３７】
カウント部１０２は、前記所定のハードキーに対する操作を適切な操作として受け付け可能となるタイミングになってからの経過時間を計測するものである。以下の説明においては、前記所定のハードキーの一例として、スタートキー６３及びログアウトキー６６を想定するものとする。この場合、前記スタートキー６３に対する操作を適切な操作として受け付け可能となるタイミングとは、操作部６に対して何らかの操作が行われたタイミング（操作部６に対する最近の操作の操作タイミング）である。また、前記ログアウトキー６６に対する操作を適切な操作として受け付け可能となるタイミングとは、複合機１による何らかのジョブが終了したタイミングである。
【００３８】
判断部１０３は、ユーザが前記スタートキー６３の存在を認識していない状況が発生しているか否かを判断するものである。本実施形態では、判断部１０３は、前記カウント部１０２により計測される経過時間が予め定められた基準値を超えたか否かに基づいて前記判断を行う。
【００３９】
表示制御部１０４は、表示部６１による表示動作を制御するものである。本実施形態においては、前記カウント部１０２で計測される経過時間が前記予め定められた基準値を超えたと前記判断部１０３により判断される（ユーザが前記スタートキー６３の存在を認識していない状況が発生しているもの前記判断部１０３により判断される）と、前記表示部６１の所定の表示領域に現在表示されている前記操作キーのうち予め定められた操作キーを示す画像に代えて、ハードキー、例えばスタートキー６３を示す画像を前記表示部６１に表示させるものである。ハードキーを示す画像は、例えばハードキーの外観を模した画像にされている。
【００４０】
例えば、図４（ａ）に示すように、前記表示部６１の所定の表示領域に操作キーＫ１〜Ｋ６が現在表示されている状態で、前記カウント部１０２で計測される経過時間が前記予め定められた基準値を超えたと前記判断部１０３により判断されると、表示制御部１０４は、図４（ｂ）に示すように、これらの操作キーＫ１〜Ｋ６に代えて、前記スタートキー６３を示す画像Ｋ７やログアウトキー６６を示す画像Ｋ８を前記表示部６１に表示させる。
【００４１】
なお、このスタートキー６３を示す画像Ｋ７やログアウトキー６６を示す画像Ｋ８の表示のさせ方としては、前記表示部６１の表示領域を構成する縁部Ｅ１〜Ｅ４（図２参照）のうち前記ハードキーとしてのスタートキー６３に対向する縁部Ｅ１から所定の表示領域に向けてスライドして登場させる所謂スライドインアニメーション方式が一例として想定される。この表示形態によれば、ユーザに対して、前記スタートキー６３と同一の機能を発揮する画像の登場を気付かせ易くすることができる。
【００４２】
この表示形態の他、前記スタートキー６３を示す画像Ｋ７やログアウトキー６６を示す画像Ｋ８を前記所定の表示位置に飛び出すように表示させる所謂ポップアップ方式も採用可能である。
【００４３】
前記受付部１０１は、前記表示制御部１０４の制御により前記表示部６１に表示されたスタートキー６３を示す画像Ｋ７やログアウトキー６６を示す画像Ｋ８の表示領域に対して操作が行われると、前記スタートキー６３が操作された場合と同一の処理の実行指示がなされたものとして受け付ける。
【００４４】
図５は、スタートキー６３に関連する制御部１００の一連の処理を示すフローチャートである。
【００４５】
図５に示すように、スタートキー６３を除く操作部６に対して何らかの操作が行われると（ステップ♯１でＹＥＳ）、制御部１００の前記カウント部１０２は、時間の計測動作（カウント動作）を開始する（ステップ♯２）。次に、前記操作部６に対して何らかの設定の変更操作が行われると（ステップ♯３でＹＥＳ）、前記受付部１０１はその変更操作を示す操作情報を受け付け、カウント部１０２は、現在のカウント値をクリアして（ステップ♯４）、ステップ♯２の処理に戻る。
【００４６】
一方、前記変更操作が行われていない場合には（ステップ♯３でＮＯ）、制御部１００は、スタートキー６３に対する操作を適切な操作として受け付けることが可能な状態であるか否かを判断し（ステップ♯５）、スタートキー６３に対する操作を適切な操作として受け付けることが可能ではない状態であると判断すると（ステップ♯５でＮＯ）、ステップ♯４の処理を実行する。前記スタートキー６３に対する操作を受け付けることが可能ではない状態とは、例えば、ユーザが指定した用紙が用意されていない状態とか、原稿給送部５を利用すべき状況であるのに原稿給送部５を利用する設定になっていない状態などのことである。
【００４７】
また、制御部１００は、スタートキー６３に対する操作を適切な操作として受け付けることが可能な状況になったと判断すると（ステップ♯５でＹＥＳ）、判断部１０３は、前記カウント部１０２のカウント値（前記カウント部１０２で計測される経過時間）が前記予め定められた基準値（閾値）を超えたか否かを判断し（ステップ♯６）、超えていないと判断すると（ステップ♯６でＮＯ）、ステップ♯３の処理に戻る一方、前記カウント値が前記基準値を超えたと判断すると（ステップ♯６でＹＥＳ）、表示制御部１０４は、前記表示部６１の所定の表示領域に操作キーＫ１〜Ｋ６の画像に代えて、スタートキー６３を示す画像Ｋ７を前記表示部６１に表示させる（ステップ♯７）。
【００４８】
図６は、ログアウトキー６６に関連する制御部１００の一連の処理を示すフローチャートである。
【００４９】
図６に示すように、印刷ジョブなどのジョブが終了すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、制御部１００の前記カウント部１０２は、時間の計測動作（カウント動作）を開始する（ステップ♯１２）。次に、受付部１０１は、前記操作部６に対して何らかの設定の変更操作を示す操作情報を受け付けたか（前記変更操作が行われたか）を判断し（ステップ♯１３）、前記操作情報を受け付けていない場合には（ステップ♯１３でＮＯ）、判断部１０３は、前記カウント部１０２のカウント値（前記カウント部１０２で計測される経過時間）が前記予め定められた基準値を超えたか否かを判断し（ステップ♯１４）、超えていないと判断すると（ステップ♯１４でＮＯ）、ステップ♯１３の処理に戻る一方、前記カウント値が前記基準値を超えたと判断すると（ステップ♯１４でＹＥＳ）、表示制御部１０４は、前記表示部６１の所定の表示領域に操作キーＫ１〜Ｋ６の画像に代えて、ログアウトキー６６を示す画像Ｋ８を前記表示部６１に表示させる（ステップ♯１５）。
【００５０】
一方、ステップ♯１３において、前記変更操作を示す操作情報を受け付けた場合には（ステップ♯１３でＹＥＳ）、ステップ♯１４，♯１５の処理をとばす。
【００５１】
以上のように、本実施形態では、前記操作部６に対する操作の過程で、ユーザがスタートキー６３又はログアウトキー６６を操作したいのにそれらのキー６３，６６の存在を認識できていない状況が発生していると考えられるときだけ、前記表示部６１の所定の表示領域に表示されている操作キー（前記各操作キーＫ１〜Ｋ６）の画像に代えて前記スタートキー６３やログアウトキー６６を示す画像を表示させ、そのハードキーを示す画像の表示領域に対して操作が行われたときには、ハードキーとしてのスタートキー６３やログアウトキー６６が操作された場合と同一の処理の実行指示がなされたものとして受け付けるようにしたので、ユーザがスタートキー６３又はログアウトキー６６を操作したいのにそれらのキー６３，６６の存在を認識できていない状況が発生していると考えられるときに、前記ハードキーとしてのスタートキー６３やログアウトキー６６と同機能を発揮する画像（操作手段）を顕示することができ、ユーザが、前記スタートキー６３やログアウトキー６６を速やかに認識できない場合の操作部６の操作性や利便性を向上させることができる。
【００５２】
また、仮に前記スタートキー６３やログアウトキー６６を示す画像を常時前記表示部６１に表示させるようにした場合には、該画像を前記表示部６１に表示させるために、前記表示部６１の前記所定の表示領域に現在表示されている前記操作キーＫ１〜Ｋ６を示す画像の表示ができなくなり、スタートキー６３やログアウトキー６６を速やかに認識できるユーザにとっては操作部６の操作性や利便性を損なう可能性がある。
【００５３】
これに対し、本発明では、表示制御部１０４が前記スタートキー６３やログアウトキー６６を示す画像を前記表示部６１に表示させるのを、前記判断部１０３によりユーザが前記スタートキー６３やログアウトキー６６の存在を認識していない状況が発生していると判断されたときに限定したから、スタートキー６３やログアウトキー６６を速やかに認識できるユーザにとっての操作部６の操作性や利便性を損なうことを極力防止することができる。
【００５４】
なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて、次のような変形形態が採用可能である。
【００５５】
（１）前記実施形態は、前記スタートキーＫ７やログアウトキーＫ８を示す画像を前記表示部６１に表示させる際のその画像の表示のさせ方として、前記スライドインアニメーション方式又はポップアップ方式のいずれか一方に固定して採用した実施形態であったが、ユーザがそれらの表示方式のうち選択できるようにしてもよい。
【００５６】
図７は、本実施形態における操作部６に係る電気的な構成を示すブロック図である。
【００５７】
図７に示すように、本実施形態では、前記第１の実施形態と比較して、操作部６に、表示方式選択画面表示指示部６０１と、表示方式選択入力部６０２とが備えられており、また、制御部１００には、表示方式設定部１０５が備えられている点が主に相違する。なお、それ以外の点については前記第１の実施形態と同様であるので、相違点についてのみ説明することとし、それ以外の点については説明を省略する。
【００５８】
表示方式選択画面表示指示部６０１及び表示方式選択入力部６０２は、前記操作部６の表示部６１及びハードキー部６２の少なくとも一方によって構成される。表示方式選択画面表示指示部６０１は、前記表示方式を選択するための選択画面Ｇ１（図８参照）を表示部６１に表示させる指示を入力するためのものであり、表示方式選択画面表示指示部６０１が操作されると、図８に示す選択画面Ｇ１が表示部６１に表示される。
【００５９】
表示方式選択入力部６０２は、前記選択画面Ｇ１において表示方式を選択する入力を行うためのものである。選択画面Ｇ１には、図８に示すように、ポップアップ方式を選択するためのポップアップキーＫ１１と、前記スライドインアニメーション方式を選択するためのスライドインキーＫ１２と、前記選択画面Ｇ１の表示を止める指示を入力するためのキャンセルキーＫ１３と、ポップアップキーＫ１１及びスライドインキーＫ１２のうち選択したキーに確定する指示を入力するためのＯＫキーＫ１４とが表示されており、前記表示方式選択入力部６０２は、これらのキーＫ１１〜Ｋ１４により構成される。
【００６０】
表示方式設定部１０５は、ユーザがスタートキー６３又はログアウトキー６６を操作したいのにそれらのキー６３，６６の存在を認識できていない状況が発生していると考えられる場合に、前記表示部６１の所定の表示領域に表示されている操作キー（前記各操作キーＫ１〜Ｋ６）の画像に代えて前記スタートキー６３を示す画像Ｋ７やログアウトキー６６を示す画像Ｋ８を表示させる際の表示方式として、ポップアップキーＫ１１及びスライドインキーＫ１２のうち選択された方のキーに対応する表示方式に設定するものである。
【００６１】
この構成によれば、ユーザが好みの表示方式で前記スタートキー６３やログアウトキー６６を示す画像を表示させることができる。
【００６２】
（２）前記第１の実施形態では、判断部１０３が、ユーザが前記スタートキー６３の存在を認識していない状況が発生しているか否かを判断するために、前記カウント部１０２により計測される経過時間と大小を比較する前記予め定められた基準値を固定値としたが、ユーザが設定（変更）できるようにしてもよい。
【００６３】
図９は、本実施形態における操作部６に係る電気的な構成を示すブロック図である。
【００６４】
図９に示すように、本実施形態では、前記第１の実施形態と比較して、操作部６に、基準値設定画面表示指示部６０３と、基準値設定入力部６０４とが備えられており、また、制御部１００には、基準値記憶部１０６が備えられている点が主に相違する。なお、それ以外の点については前記第１の実施形態と同様であるので、相違点についてのみ説明することとし、それ以外の点については説明を省略する。
【００６５】
基準値設定画面表示指示部６０３及び基準値設定入力部６０４は、前記操作部６の表示部６１及びハードキー部６２の少なくとも一方によって構成される。基準値設定画面表示指示部６０３は、前記基準値を設定するための設定画面Ｇ２（図１０参照）を表示部６１に表示させる指示を入力するためのものであり、基準値設定画面表示指示部６０３が操作されると、図１０に示す設定画面Ｇ２が表示部６１に表示される。
【００６６】
基準値設定入力部６０４は、前記設定画面Ｇ２において前記基準値の入力を行うためのものである。設定画面Ｇ２には、図１０に示すように、前記基準値として設定予定の時間を表示する時間表示部Ｙと、前記時間表示部Ｙに表示されている時間の数値を増減する入力を行うためのマイナスキーＫ１５及びプラスキーＫ１６と、前記設定画面Ｇ２の表示を止める指示を入力するためのキャンセルキーＫ１７と、前記基準値として設定する時間を、前記時間表示部Ｙに表示されている時間に確定する指示を入力するためのＯＫキーＫ１８とが表示されており、前記基準値設定入力部６０４は、これらのキーＫ１５〜Ｋ１８により構成される。
【００６７】
基準値記憶部１０６は、前記設定画面Ｇ２でＯＫキーＫ１８が操作されたときに前記時間表示部Ｙに表示されている時間を、前記基準値として記憶するものである。
【００６８】
そして、判断部１０３は、前記カウント部１０２により計測される経過時間が前記基準値記憶部１０６に記憶されている基準値を超えたか否かに基づいて、ユーザが前記スタートキー６３の存在を認識していない状況が発生しているか否かを判断する。
【００６９】
この構成によれば、ユーザが前記ハードキーの存在を認識していない状況が発生しているか否かの判断基準を変更することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１    複合機
６    操作部
６１  表示部
６２  ハードキー部
６３  スタートキー
６４  テンキー
６５  機能切換キー部
６６  ログアウトキー
６０１  表示方式選択画面表示指示部
６０２  表示方式選択入力部
６０３  基準値設定画面表示指示部
６０４  基準値設定入力部
１００  制御部
１０１  受付部
１０２  カウント部
１０３  判断部
１０４  表示制御部
１０５  表示方式設定部
１０６  基準値記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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