(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱自在であって固有の部品情報を記憶する交換部品と、
前記交換部品の前記部品情報を読み取るまたは記憶させる本体通信部と、
交換部品の識別番号を記憶する本体記憶部と、
が設けられた画像形成装置であって、
前記交換部品は、前記部品情報として、前記交換部品が当該画像形成装置の非純正品であると判定されたときに付加される非純正品情報と前記交換部品の識別番号とを記憶する部品記憶部を備え、
前記部品記憶部は、前記部品情報として、前記交換部品が最初に当該画像形成装置で使用されたときに使用履歴として付加される履歴情報を記憶し、
前記本体通信部を用いて前記部品記憶部に記憶された前記部品情報を読み取らせ、前記非純正品情報に基づいて前記交換部品が非純正品であるか否かを判定し、前記交換部品が非純正品でない場合には前記履歴情報に基づいて前記交換部品の使用履歴の有無を判定し、前記交換部品の使用履歴が無い場合には前記本体通信部を用いて前記部品記憶部の前記履歴情報に使用履歴を付加させた後、前記交換部品の識別番号が前記本体記憶部に記憶されているか否かを判定し、前記交換部品の識別番号が前記本体記憶部に記憶されていない場合にはその識別番号を前記本体記憶部に記憶させ、前記交換部品の識別番号が前記本体記憶部に記憶されている場合には前記交換部品が当該画像形成装置の非純正品であると判定して前記本体通信部を用いて前記部品記憶部に前記非純正品情報を付加して記憶させる情報処理部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に対して着脱可能であって固有の部品情報を記憶する、例えば消耗品を収納するカートリッジ、ユニット等の交換部品を使用する複写機やプリンタ、ファクシミリといった画像形成装置に関する。また、その交換部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多くの電化製品には機器本体に対して着脱可能であって消耗品を収納するカートリッジ、ユニット等の交換部品が使用されている。複写機やプリンタ、ファクシミリといった画像形成装置も同様に、消耗品を収納する交換部品を備えているものがある。画像形成装置の交換部品には消耗品であるトナー（現像剤）を収納するトナーカートリッジやトナーコンテナ、消耗品である感光体ドラム等を収納する現像ユニットなどといったものが挙げられる。
【０００３】
これら交換部品は固有の部品情報を記憶させたＩＣチップなどのデータキャリアを備えている。そして近年、このデータキャリアの部品情報をそのまま複製して使用するという不正使用が発生している。複製された部品情報は機器本来の純正品とは異なる非純正品のデータキャリアに書き込まれて使用されている。交換部品の非純正品は純正品より安価で販売されていることが多い。しかしながら、非純正品の使用は機器本来の適正な性能を得ることができない虞があることに加えて、機器本体に重大な不具合を発生させる虞があることが懸念されている。
【０００４】
このような交換部品の不正使用に関して非純正品、すなわち不適正な交換部品を検出することが可能な画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置は消耗品が収納されたカートリッジが交換可能に装着されている。そして、カートリッジのＩＤ照合によって装置本体メモリ内にそのカートリッジと同じ識別情報が見つかった場合さらに使用済み情報を調べ、使用済み情報が有る場合にそのカートリッジを不適正カートリッジであると判定するという不適正な交換部品の検出手法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２２７０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された不適正な交換部品の上記検出手法は最初にＩＤ番号（識別番号）の照合を行うために画像形成装置本体メモリにおいてＩＤ番号を検索するので、ＩＤ番号の照合に比較的長い時間を要する可能性がある。これにより、交換部品を画像形成装置に装着した後、装置が正常な運転可能状態になるまでの待機時間が長期化する虞があることが懸念される。その結果、画像形成装置の稼働効率が低下するとともに、ユーザに不快感を与える可能性がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置本体に対して着脱自在な交換部品がその装置の非純正品であることを迅速に判定することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。また、機器本体に対して着脱自在な交換部品において、交換部品自体がその機器の非純正品であることを迅速に判定することが可能な交換部品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、装置本体に対して着脱自在であって固有の部品情報を記憶する交換部品と、前記交換部品の前記部品情報を読み取るまたは記憶させる本体通信部と、交換部品の識別番号を記憶する本体記憶部と、が設けられた画像形成装置であって、前記交換部品は、前記部品情報として、前記交換部品が当該画像形成装置の非純正品であると判定されたときに付加される非純正品情報と前記交換部品の識別番号とを記憶する部品記憶部を備え、前記本体通信部を用いて前記部品記憶部に記憶された前記部品情報を読み取らせ、前記非純正品情報に基づいて前記交換部品が非純正品であるか否かを判定し、前記交換部品が非純正品でない場合には前記交換部品の識別番号が前記本体記憶部に記憶されているか否かを判定し、前記交換部品の識別番号が前記本体記憶部に記憶されていない場合にはその識別番号を前記本体記憶部に記憶させ、前記交換部品の識別番号が前記本体記憶部に記憶されている場合には前記交換部品が当該画像形成装置の非純正品であると判定して前記本体通信部を用いて前記部品記憶部に前記非純正品情報を付加して記憶させる情報処理部を備えることとした。
【０００９】
この構成によれば、画像形成装置は識別番号の検索、照合を行うことなく最初に交換部品の非純正品情報に基づいて交換部品が画像形成装置の非純正品であるか否かを判定する。交換部品が非純正品ではない場合、本体記憶部に記憶された識別番号との照合を行う。交換部品はその識別番号が本体記憶部に記憶されていない場合には純正品として識別番号が本体記憶部に記憶され、その識別番号が本体記憶部に記憶されている場合には交換部品の部品記憶部に自身が非純正品であることを示す非純正品情報が付加され記憶される。したがって、この交換部品の部品情報が不正に複製されると、次回に使用されるとき識別番号の検索、照合が行われることなく直ちに非純正品情報に基づいて交換部品が非純正品であると判定される。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記部品記憶部は、前記部品情報として、前記交換部品が最初に前記画像形成装置で使用されたときに使用履歴として付加される履歴情報を記憶し、前記情報処理部は、前記本体通信部を用いて前記部品記憶部に記憶された前記部品情報を読み取らせ、前記非純正品情報に基づいて非純正品でない場合には前記履歴情報に基づいて前記交換部品の使用履歴の有無を判定し、前記交換部品の使用履歴が無い場合には前記本体通信部を用いて前記部品記憶部の前記履歴情報に使用履歴を付加させた後、前記交換部品の識別番号が前記本体記憶部に記憶されているか否かを判定することとした。
【００１１】
この構成によれば、交換部品が非純正品ではない場合、その交換部品の識別番号と本体記憶部に記憶された識別番号との照合を行う前に、履歴情報に基づいて使用履歴があるものが除外される。これにより、交換部品が使用途中で取り出された可能性があることが考慮される。
【００１２】
また、本発明は機器本体に対して着脱自在な交換部品であって、固有の部品情報を記憶する部品記憶部と、前記機器からの読み取り要求に対応して前記部品情報を出力する部品通信部と、を備え、前記部品記憶部は、前記部品情報として、前記読み取り要求に対応した後に前記機器において当該交換部品が前記機器の非純正品であると判定されたときに付加される非純正品情報と当該交換部品の識別番号とを記憶することとした。
【００１３】
この構成によれば、識別番号の検索、照合を行うことなく、非純正品情報を利用することにより直ちに交換部品が機器の非純正品であるか否かが判定される。
【００１４】
また、上記構成の交換部品において、前記部品記憶部は、前記部品情報として、前記交換部品が最初に前記画像形成装置で使用されたときに使用履歴として付加され、前記交換部品の使用履歴の有無を判定するための履歴情報を記憶することとした。
【００１５】
この構成によれば、例えば履歴情報に基づいて使用履歴がある交換部品を除外することができるので、交換部品が使用途中で取り出された可能性があることが考慮される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の構成によれば、装置本体に対して着脱自在な交換部品がその装置の非純正品であることを迅速に判定することが可能な画像形成装置を提供することができる。また、機器本体に対して着脱自在な交換部品において、交換部品自体がその機器の非純正品であることを迅速に判定することが可能な交換部品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るトナーコンテナ（交換部品）を使用する画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置及びトナーコンテナの構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置におけるトナーコンテナの非純正品判定に係る動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。なおここでは、交換部品を着脱自在にして備える機器を画像形成装置とし、画像形成装置で使用される消耗品であるトナーを収納するトナーコンテナを本発明の交換部品の一例として掲げて説明するものとする。
【００１９】
最初に、本発明の実施形態に係るトナーコンテナを使用する画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置及びトナーコンテナの構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２１】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。
【００２２】
給紙カセット３の上方であって第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には手差し給紙部６が備えられている。手差し給紙部６には給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２３】
手差し給紙部６の左方には第２用紙搬送部７が備えられている。第２用紙搬送部７は給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部６から第１用紙搬送部４まで略水平に延びて第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部７は手差し給紙部６から送り出された用紙などを受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２４】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置８が、その下方の本体２内には画像読取部９が搭載されている。ユーザが原稿の複写を行う場合には、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置８に積載したり、画像読取部９上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置８では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部９によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部９内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００２５】
原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取部９の正面側に備えられた操作パネル１０を用いて実行される。操作パネル１０は、例えばユーザによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、部数、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、注意事項やエラーメッセージなどをユーザに対して報知したりする。
【００２６】
原稿の画像データの情報は第２用紙搬送部７の上方であって、本体２の中央部に配置された露光部１１に送られる。露光部１１により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１２に向かって照射される。
【００２７】
第１用紙搬送部４の上方であって露光部１１の左方には画像形成部１２及び転写部５が備えられている。画像形成部１２では露光部１１によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部１１の上方に備えられたトナーコンテナ３０から画像形成部１２に補給される。画像形成部１２で形成されたトナー像は第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００２８】
転写部５の上方には定着部１３が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１３へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２９】
定着部１３の上方には用紙案内部１４が備えられている。定着部１３から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、用紙案内部１４から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１５に排出される。
【００３０】
用紙案内部１４から胴内用紙排出部１５に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１６としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１６において定着部１３から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは用紙案内部１４を通過し、定着部１３の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１７を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００３１】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ１９やその他の図示しない電子部品で構成された主制御部１８を備えている。主制御部１８は中央演算処理装置であるＣＰＵ１９と画像処理部２０とを利用し、本体記憶部２１に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部９、露光部１１、画像形成部１２、定着部１３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。なお、画像処理部２０は画像読取部９で読み取られた原稿の画像データに対して画像処理を施す。また、本体記憶部２１は画像読取部９で読み取られた原稿の画像データを保存することもできる。
【００３２】
なお、先に説明したトナーコンテナ３０は本体２に対して着脱自在な交換部品である。トナーコンテナ３０は部品記憶部３１と、部品通信部３２とを備えている。
【００３３】
部品記憶部３１は例えばＩＣチップなどで構成された固有の部品情報を記憶するデータキャリアである。部品通信部３２は例えばアンテナなどを含み、外部、すなわち後述する本体２の本体通信部２２からの読み取り要求に対応してトナーコンテナ３０固有の部品情報を出力する。部品記憶部３１は非純正品情報と、履歴情報と、識別番号とを部品情報として記憶している。
【００３４】
非純正品情報はトナーコンテナ３０自体が画像形成装置１の非純正品であるか否かの情報である。例えば、画像形成装置１に初めて装着したトナーコンテナ３０は部品記憶部３１に非純正品情報を記憶していない。しかしながら、過去に画像形成装置１で使用されて不正に複製された部品情報を有するトナーコンテナ３０は部品記憶部３１に非純正品情報が記憶させられることになる。
【００３５】
履歴情報はトナーコンテナ３０自体の画像形成装置１に対する使用履歴の有無の情報を含んでいる。履歴情報にはトナーコンテナ３０が最初に画像形成装置１で使用されたときその使用された事実が使用履歴として付加される。
【００３６】
識別番号はトナーコンテナ３０の固有の個体番号である。なお、トナーコンテナ３０の識別番号に関して、本体記憶部２１は過去に画像形成装置１で使用したことがあるトナーコンテナの識別番号を記憶している。
【００３７】
一方、画像形成装置１はトナーコンテナ３０の部品情報を読み取るまたは記憶させる本体通信部２２を備えている。本体通信部２２は例えばＩＣチップのリーダー／ライターで構成され、本体２に装着したトナーコンテナ３０の部品通信部３２に対して部品情報が通信可能な箇所に設けられている。
【００３８】
本体通信部２２は主制御部１８の指令に基づいて部品通信部３２に対して部品情報の読み取り要求を行ったり、部品記憶部３１に部品情報を記憶させたりする。すなわち、本体通信部２２は部品通信部３２を介して部品記憶部３１からトナーコンテナ３０の非純正品情報、履歴情報及び識別番号を読み取る。また、画像形成装置１においてトナーコンテナ３０が画像形成装置１の非純正品であると判定した場合、本体通信部２２は部品通信部３２を介して部品記憶部３１に非純正品情報を付加して記憶させる。このようにして、主制御部１８はトナーコンテナ３０の部品情報に関する情報処理部として機能する。
【００３９】
続いて、画像形成装置１におけるトナーコンテナ３０の非純正品判定に係る動作について、図３に示すフローに沿って説明する。図３は画像形成装置１におけるトナーコンテナ３０の非純正品判定に係る動作を示すフローチャートである。
【００４０】
なお、画像形成装置１は本体２にトナーコンテナ３０が取り付けられたときや装置の起動時などにおいてトナーコンテナ３０の非純正品判定を実行する。
【００４１】
画像形成装置１がトナーコンテナ３０の非純正品判定を実行するとき（図３のスタート）、トナーコンテナ３０に関する情報処理部である主制御部１８は本体通信部２２に指令を送り、トナーコンテナ３０の部品記憶部３１に対する部品情報の読み取りを実行させる（図３のステップ＃１０１）。本体通信部２２は部品記憶部３１の部品情報として非純正品情報、履歴情報及び識別番号を読み取る。
【００４２】
続いて、主制御部１８は非純正品情報に基づいてトナーコンテナ３０が非純正品であるか否かを判定する（ステップ＃１０２）。トナーコンテナ３０が非純正品である場合（ステップ＃１０２のＹｅｓ）、主制御部１８は以後トナーコンテナ３０が非純正品であると認識し（ステップ＃１０３）、トナーコンテナ３０の非純正品判定に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４３】
トナーコンテナ３０が非純正品ではない場合（ステップ＃１０２のＮｏ）、主制御部１８は履歴情報に基づいてトナーコンテナ３０の使用履歴の有無を判定する（ステップ＃１０４）。画像形成装置１におけるトナーコンテナ３０の使用履歴がある場合（ステップ＃１０４のＹｅｓ）、主制御部１８はトナーコンテナ３０の非純正品判定に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４４】
画像形成装置１におけるトナーコンテナ３０の使用履歴がない場合（ステップ＃１０４のＮｏ）、主制御部１８は本体通信部２２を用いてトナーコンテナ３０の部品記憶部３１の履歴情報に使用履歴を付加して記憶させる（ステップ＃１０５）。
【００４５】
続いて、主制御部１８はトナーコンテナ３０の部品記憶部３１から得た識別番号が本体記憶部２１に記憶されているか否かを判定する（ステップ＃１０６）。トナーコンテナ３０の識別番号が本体記憶部２１に記憶されていない場合（ステップ＃１０６のＮｏ）、主制御部１８はその識別番号を本体記憶部２１に記憶させ（ステップ＃１０７）、トナーコンテナ３０の非純正品判定に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４６】
一方、トナーコンテナ３０の識別番号が本体記憶部２１に記憶されている場合（ステップ＃１０６のＹｅｓ）、主制御部１８はそのトナーコンテナ３０が画像形成装置１の非純正品であると判定し、本体通信部２２を用いてトナーコンテナ３０の部品記憶部３１に非純正品情報を付加して記憶させる（ステップ＃１０８）。そして、主制御部１８は以後トナーコンテナ３０が非純正品であると認識し（ステップ＃１０３）、トナーコンテナ３０の非純正品判定に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４７】
なお、履歴情報に基づいてトナーコンテナ３０の使用履歴の有無を判定するステップ＃１０４及び使用履歴を付加するステップ＃１０５は省略することができる。しかしながら、トナーコンテナ３０が非純正品ではない場合、その識別番号と本体記憶部２１に記憶された識別番号との照合を行う前に履歴情報に基づいて使用履歴があるものを除外することにより、トナーコンテナ３０が使用途中で取り出された可能性があることを考慮することが可能である。したがって、不要な識別番号の検索、照合を実行しないようにすることができる。
【００４８】
上記のように、画像形成装置１は識別番号の検索、照合を行うことなく最初にトナーコンテナ３０の非純正品情報に基づいてトナーコンテナ３０が画像形成装置１の非純正品であるか否かを判定する。トナーコンテナ３０が非純正品ではない場合、使用履歴のチェックを経て、本体記憶部２１の本体記憶部２１に記憶された識別番号との照合を行う。トナーコンテナ３０はその識別番号が本体記憶部２１に記憶されていない場合には純正品として識別番号が本体記憶部２１に記憶され、その識別番号が本体記憶部２１に記憶されている場合にはトナーコンテナ３０の部品記憶部３１に自身が非純正品であることを示す非純正品情報が付加され記憶される。したがって、このトナーコンテナ３０の部品情報が不正に複製されると、次回に使用されるとき識別番号の検索、照合が行われることなく直ちに非純正品情報に基づいてトナーコンテナ３０が非純正品であると判定される。
【００４９】
上記実施形態の構成によれば、本体２に対して着脱自在なトナーコンテナ３０が画像形成装置１の非純正品であることを迅速に判定することが可能な画像形成装置１を提供することができる。また、画像形成装置１の本体２に対して着脱自在なトナーコンテナ３０において、トナーコンテナ３０自体が画像形成装置１の非純正品であることを迅速に判定することが可能なトナーコンテナ３０を提供することができる。
【００５０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５１】
例えば、上記実施形態では、本発明の交換部品としてトナーコンテナ３０を例として掲げて説明したが、交換部品はトナーコンテナ３０に限定されるわけではなく、画像形成部１２の現像ユニット（図示せず）などといった他の部品を交換部品としても良い。また、交換部品は画像形成装置で使用される部品に限定されるわけではなく、他の機器で使用される部品であっても構わない。
【００５２】
また、本発明の上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、装置本体に対して着脱可能であって固有の部品情報を記憶する交換部品を使用する画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１    画像形成装置
１８  主制御部（情報処理部）
２１  本体記憶部
２２  本体通信部
３０  トナーコンテナ（交換部品）
３１  部品記憶部
３２  部品通信部
【図１】
0005463277.tif 000002
【図２】
0005463277.tif 000003
【図３】
0005463277.tif 000004