(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理物を収納する調理室と、
前記調理室内にスチームを供給するスチームユニットと、
前記調理室の外側に設けられて前記スチームユニットに水を供給する貯水タンクとを備え、
前記スチームユニットは、前記貯水タンクよりも大きい容量である空間状のスチーム生成室を有するケースと、前記スチーム生成室をスチーム発生可能温度以上に加熱する熱源と、前記貯水タンクからの水の供給を制御する弁と、前記スチーム生成室の温度に応じて前記弁を駆動する弁駆動部とを備え、
前記弁は、前記貯水タンクから前記スチームユニットへ向かう水によって弁座に押し付けられて水の供給を遮断する弁体と、前記弁体から前記スチームユニットへ延びる弁棒とを備え、
前記弁駆動部は、前記弁棒の先端部に配置されるバイメタルであって、前記スチーム生成室から伝わる熱が前記スチーム発生可能温度に満たない場合には前記弁を閉状態とし、前記スチーム発生可能温度以上になった場合に変形して前記弁棒を介して前記弁体を前記弁座から持ち上げて前記弁を開状態とすることを特徴とする加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、スチームユニットを備えた加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スチームユニットを備えた加熱調理器が知られている。スチームユニットで生成されたスチームは調理室へ供給され、被調理物を加熱したり蒸し調理を行ったりする。スチームユニットは、別に設けられた貯水タンクから供給された水をヒータの熱で加熱し、スチームを生成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２７２６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の加熱調理器は、例えばスチームユニットより下位置に設けられた貯水タンクからポンプを用いてスチームユニットへ水を供給するものがある。また、スチームユニットより上位置に設けられた貯水タンクからポンプや水の自重を利用してスチームユニットへ水を供給するものもある。
【０００５】
ここで、貯水タンクからスチームユニットへ水を供給する場合、電気系統や弁の不具合により貯水タンクからスチームユニットへ水が過供給となり、スチームユニットや加熱調理器庫内へ水が溢れてしまう恐れがあった。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、貯水タンクからスチームユニットへの水を好適に供給する加熱調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の加熱調理器によれば、調理物を収納する調理室と、前記調理室内にスチームを供給するスチームユニットと、前記調理室の外側に設けられて前記スチームユニットに水を供給する貯水タンクとを備え、前記スチームユニットは、前記貯水タンクよりも大きい容量である空間状のスチーム生成室を有するケースと、前記スチーム生成室をスチーム発生可能温度以上に加熱する熱源と、前記貯水タンクからの水の供給を制御する弁と、前記スチーム生成室の温度に応じて前記弁を駆動する弁駆動部とを備え、前記弁は、前記貯水タンクから前記スチームユニットへ向かう水によって弁座に押し付けられて水の供給を遮断する弁体と、前記弁体から前記スチームユニットへ延びる弁棒とを備え、前記弁駆動部は、前記弁棒の先端部に配置されるバイメタルであって、前記スチーム生成室から伝わる熱が前記スチーム発生可能温度に満たない場合には前記弁を閉状態とし、前記スチーム発生可能温度以上になった場合に変形して前記弁棒を介して前記弁体を前記弁座から持ち上げて前記弁を開状態とすることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態における加熱調理器の扉が解放された状態の外観を示す正面図。
【図２】図１の加熱調理器のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図。
【図３】スチームユニットの表面の外観構成図。
【図４】スチームユニットの裏面の外観構成図。
【図５】図３のスチームユニットの弁ユニットが閉状態である場合のＶ−Ｖ線に沿う断面図。
【図６】図３のスチームユニットの弁ユニットが開状態である場合のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係る加熱調理器の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態における加熱調理器１の扉５が解放された状態の外観を示す正面図である。  
図２は、図１の加熱調理器１の扉５が閉じた状態のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。図２は、本実施形態の説明に必要な構成のみを示し、他の構成については図示を省略した。
【００１１】
本実施形態における加熱調理器１は、マグネトロン、ヒータ、スチームユニットなどの加熱手段を備えており、調理室３に収容された被調理物のレンジ調理、オーブン調理、スチーム調理などの加熱調理を行なうことができる。
【００１２】
加熱調理器１のキャビネット２は、前面が開口する外箱６および内箱７が組み合わされた矩形箱状である。この内箱７の内部は、前面が開口する空間状の調理室３として機能する。調理物は、この開口から調理室３に出し入れされる。
【００１３】
キャビネット２は、取手４を有する扉５が装着される。この扉５は、下端部の水平な軸を中心に所定範囲内を回転する。調理室３の前面は、扉５の表面が垂直となる方向に回転操作されることに基づき閉鎖され、扉５の表面が水平となる方向に回転操作されることに基づき開放される。
【００１４】
キャビネット２は、内箱７と外箱６との空間にスチームユニット２０と、貯水タンク１０と、給水チューブ１１とを有する。
【００１５】
スチームユニット２０は、内箱７の図示右側面に設けられる。スチームユニット２０は、発生したスチームを内箱７に設けられたスチーム噴出口８を介して調理室３内に供給する。貯水タンク１０は、スチームユニット２０に供給される水を貯水する。貯水タンク１０は、内箱７と外箱６との空間であってスチームユニット２０より上方に設けられる。貯水タンク１０は、例えば引き出し式であり着脱可能となっている。給水チューブ１１は、貯水タンク１０から自重を利用して落下する水をスチームユニット２０に導く。
【００１６】
図３は、スチームユニット２０の表面の外観構成図である。  
図４は、スチームユニット２０の裏面の外観構成図である。  
図５は、弁２９が閉状態である場合の図３のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。  
図６は、弁２９が開状態である場合の図３のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図である。
【００１７】
スチームユニット２０は、主にケース２２と、ヒータ２３と、弁ユニット２４と、バイメタル２５とを有する。
【００１８】
ケース２２は、例えばアルミなどの金属をダイカストすることで製造され、ケース２２の内部には空間状のスチーム生成室２６が形成される。スチーム生成室２６は、貯水タンク１０よりも大きい容量（体積）を有する。ケース２２の裏面には、スチーム生成室２６で生成されたスチームを供給するスチーム供給口２７が設けられる。スチーム供給口２７は、内箱７に設けられたスチーム噴出口８（図１）と直接または間接的に接続される。
【００１９】
ヒータ２３は、ケース２２内に水蒸発用熱源として埋設される。ヒータ２３は、Ｕ字管状のシーズヒータであり、ケース２２のスチーム生成室２６の周囲に配置される。ヒータ２３は、例えばケース２２を製造するダイカスト型内に収納された状態で溶融金属を注入することに基づいてケース２２に一体形成されたものであり、ヒータ２３の外周面はケース２２に密着している。
【００２０】
ヒータ２３は、弁ユニット２４の給水口２８から供給されてスチーム生成室２６に落下した水をスチーム生成室２６の壁面を介して間接的に加熱することでスチーム生成室２６内でスチームを生成する。ヒータ２３の両端部はケース２２内から突出しており、ヒータ２３の両端部には給電用のリード線（図示せず）が接続されている。
【００２１】
弁ユニット２４は、主に給水口２８と、弁２９と、流路３０とを備える。
【００２２】
給水口２８は、給水チューブ１１の一端と接続される。弁ユニット２４は、弁体３１と、弁棒３２と、弁座３３とを有する。弁体３１が開状態となった場合、弁座３３は給水口２８と流路３０を連通させる。流路３０は、この弁座３３からケース２２のスチーム生成室２６まで設けられ、給水口２８からスチーム生成室２６まで水を導く。
【００２３】
バイメタル（弁駆動部）２５は、弁棒３２の先端部に配置され、弁を駆動し開閉を制御する。バイメタル２５は、スチームの発生可能温度に満たない場合には図５に示すように直線的な平板状態を保つ。バイメタル２５は、スチームの発生可能温度よりも高い温度Ｔ（例えば１１０℃〜１２０℃）においては熱膨張により変形し、例えば図６に示す凸型となる。このとき、バイメタル２５は、弁棒３２を持ち上げる。
【００２４】
なお、図３に示すように、スチームユニット２０は、スチーム生成室２６の室内温度を検出するために用いられるサーミスタ３５を有する。
【００２５】
次に、本実施形態における加熱調理器１の作用について説明する。
【００２６】
加熱調理器１は、使用者によりスチームを用いた調理物の調理が指示された場合、ヒータ２３の加熱を開始する。このとき、バイメタル２５は熱膨張による変形を開始する温度Ｔに満たないため直線的な平板状態であり、図５に示すように弁２９は閉状態である。
【００２７】
加熱が進みスチーム生成室２６およびその近傍がスチームの発生可能温度よりも高い温度Ｔとなると、バイメタル２５は凸型に変形する。この結果、図６に示すように弁棒３２はバイメタル２５により開方向に移動される。弁体３１は、弁座３３との間に間隙を形成して給水口２８と流路３０とを連通させる。これにより、スチームの発生可能温度よりも高い温度Ｔとなった場合に初めて弁２９が開状態となる。
【００２８】
貯水タンク１０から給水チューブ１１を介して供給された水は、図６に示す矢印の方向で給水口２８、流路３０を順次通り、スチーム生成室２６に導かれる。水は、ヒータ２３の熱によりスチーム生成室２６でスチームとなり、スチーム供給口２７から内箱７のスチーム噴出口８を介して調理室３へ供給される。
【００２９】
一方、スチーム生成室２６およびその近傍の温度が低下し、温度Ｔよりも低い温度になった場合、バイメタル２５は平板状態に戻る。この結果、図５に示すように弁棒３２は弁の閉方向に移動する。弁体３１は、弁座３３と接触し弁２９は閉状態となり、給水口２８と流路３０とを遮断する。この結果、スチームユニット２０がスチーム発生可能な温度以下になるとスチーム生成室２６には不要な水の供給は行われない。
【００３０】
ここで、弁ユニット２４の不具合などにより貯水タンク１０に貯水された水がスチームユニット２０へ過供給となった場合、スチーム生成室２６の容量は貯水タンク１０の容量よりも大きいため、スチーム生成室２６からキャビネット２や調理室３に溢れ出すことがない。
【００３１】
この加熱調理器１によれば、スチーム生成室２６の容量を貯水タンク１０の容量よりも大きくしたため、弁ユニット２４などの不具合が生じた場合であっても過供給の水による他の機器への影響を最小限に抑えることができる。
【００３２】
また、加熱調理器１は、弁２９の開閉駆動にバイメタル２５を用いた。これにより、スチーム生成室２６がスチームの発生可能温度となった場合に貯水タンク１０からスチームユニット２０に水が供給され、スチームの発生可能温度よりも低い温度となった場合には貯水タンク１０からスチームユニット２０に水が供給されない。この結果、スチーム生成室２６の温度に応じて弁２９を電気的に制御する必要はなく、スチームユニット２０を簡易な構成とすることができる。また、バイメタル２５により駆動する弁２９は、貯水タンク１０からの水の過供給を抑制することができる。
【００３３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００３４】
また、本発明における加熱調理器は、スチーム生成室の容量が貯水タンクの容量よりも大きければよく、貯水タンクからスチームユニットへ水を供給するためにポンプなどの電気的手段を用いた加熱調理器も含む。また、貯水タンクがスチームユニットより上部に設けられたもののみならず、下部に設けられた加熱調理器も含む。
【符号の説明】
【００３５】
１  加熱調理器
２  キャビネット
３  調理室
６  外箱
７  内箱
８  スチーム噴出口
１０  貯水タンク
１１  給水チューブ
２０  スチームユニット
２２  ケース
２３  ヒータ
２４  弁ユニット
２５  バイメタル
２６  スチーム生成室
２７  スチーム供給口
２８  給水口
２９  弁
３０  流路
３１  弁体
３２  弁棒
３３  弁座
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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