(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉ループ式冷凍アブレーション・システムであって、
液体冷媒をベース圧力ＰＢ及び環境温度ＴＲで保持するための容器と、
前記液体冷媒を、上昇させた動作圧力Ｐｏｐｎで前記容器から前記システムを通して移動させるための液体ポンプと、
前記液体冷媒を前記ポンプから受け取り、また前記液体冷媒を前記動作圧力で温度Ｔｍｉｎまで冷却するための冷却器と、
冷凍アブレーション処置に使用するために前記液体冷媒を前記冷却器から受け取るための冷凍プローブと、
液体冷媒を前記冷凍プローブから前記容器に戻すための戻りラインであって、前記冷媒は前記容器から前記冷凍プローブを通って前記容器に戻る道程で液体状態のままである戻りラインと
を有するシステム。
【請求項２】
前記戻りラインの中に位置決めされて前記液体冷媒をＴＲまで加熱する熱交換器と、
前記戻りラインの中に位置決めされる逆止弁であって、前記液体冷媒を実質的に前記温度ＴＲ及び前記圧力ＰＢで前記容器に戻すために、前記液体冷媒に対する圧力をＰＢまで低下させる逆止弁と
をさらに有する請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記冷凍プローブが、
液密チャンバと共に形成される冷凍チップと、
前記冷却器を前記冷凍チップの前記チャンバに接続する低温入口ラインと、
遠位端を有する中空で実質的に管形の真空シェルと
を有し、
前記真空シェルの前記遠位端は、前記低温入口ラインを前記冷却器と前記冷凍チップの間で前記真空シェル内に封入するように前記冷凍チップに取り付けられており、前記戻りラインは前記冷凍チップの前記チャンバから前記熱交換器まで延びており、また前記真空シェルは、前記戻りラインを前記冷凍チップと前記熱交換器の間で該真空シェルの内部に封入している請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
閉ループ式冷凍アブレーション・システムであって、
冷凍プローブと、
液体冷媒をベース圧力ＰＢ及び環境温度ＴＲで内部に保持するための容器と、
液体冷媒を、上昇させた動作圧力Ｐｏｐｎで、且つ前記環境温度ＴＲよりも低い所定の温度Ｔｍｉｎで前記容器から前記冷凍プローブへ送達するための第１の液体移動組立体と、
前記液体冷媒を、前記ベース圧力ＰＢ及び前記環境温度ＴＲで前記冷凍プローブから前記容器へ戻すための第２の液体移動組立体であって、前記冷媒は前記容器から前記冷凍プローブを通って前記容器に戻る道程で液体状態のままである第２の液体移動組立体と
を有するシステム。
【請求項５】
前記第１の液体移動組立体が、
前記液体冷媒を、上昇させた動作圧力Ｐｏｐｎで前記容器から前記システムを通して移動させるための液体ポンプと、
前記液体冷媒を前記ポンプから受け取り、前記液体冷媒を前記動作圧力で温度Ｔｍｉｎまで冷却するための冷却器と
を有している請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記第２の液体移動組立体が、
前記液体冷媒をＴＲまで加熱する熱交換器と、
前記液体冷媒を実質的に前記温度ＴＲ及び前記圧力ＰＢで前記容器に戻すために、前記液体冷媒に対する圧力をＰＢまで低下させる逆止弁と
を有している請求項５に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００８年４月２４日出願の米国仮特許出願第６１／０４７，４９６号の利益を主張するものである。
【０００２】
本発明は、一般に冷凍外科処置を実施するためのシステム及び方法に関する。より詳細には、本発明は、生体組織を低温まで冷却するための冷凍チップを有するプローブを用いたシステム及び方法に関する。本発明は特に、但し排他的にではないが、液体冷媒をその供給源とプローブの冷凍チップとの間でシステムを通して循環させるときに液体冷媒が液体状態のままである閉ループ式のシステムとして有用である。
【背景技術】
【０００３】
冷凍外科療法に用いられるプローブは、生体組織の選択的な冷却を実施するのに最適な小型形状及びサイズを有するように設計しなければならない。冷凍外科システムはまた、冷凍プローブ（すなわち冷凍チップ）の、治療するターゲットの生体組織と直接熱接触する部分を、確実に冷却するように設計されなければならない。
【０００４】
多くの低温治療の用途では、−９０℃未満の温度が望ましく、いくつかの周知の冷凍外科システムは、窒素、アルゴン、亜酸化窒素、二酸化炭素、様々な炭化水素／炭化フッ素などの液体冷媒を使用する。液体窒素は、約−２００℃という極めて望ましい低温を有するが、冷凍プローブの凍結域に導入されると、そこで周囲の暖かい生体組織と熱接触してその温度は沸点（−１９６℃）より高く上昇する。したがって、液体窒素が蒸発し、大気圧で数百倍の体積に膨張して、プローブ先端部から熱を急速に吸収する。この膨大な体積の増加により、冷凍プローブの小型ニードルが気体窒素によって「妨害される」と、「ベーパー・ロック」効果が生じる。さらに、こうしたシステムでは、気体窒素は通常、大気に直接排出される。これにより、手術室内の大気中の水分に曝されると凝縮物ガス状体が発生し、また液体窒素の貯蔵タンクを頻繁に補充若しくは交換することが必要になる。
【０００５】
複数の液体窒素システムが提案されている。例えば、液体窒素をプローブ先端部に供給するための改善された冷凍外科システム及び方法が、共にＢａｕｓｔ等に発行された米国特許第５，５２０，６８２号及び米国特許第７，１９２，４２６号に開示されている。さらに、液体窒素をプローブ先端部に直接的及び／又は間接的に送達するためのシステムが、Ｒｕｂｉｎｓｋｙ等に発行された米国特許第５，３３４，１８１号に開示されている。こうしたシステム及び他の同様のタイプのシステムに対して、冷凍外科のプラクティスは、小型プローブ先端部を冷却する手段として液体窒素を使用することに基づく現行の冷却システム及び方法が実際上は利用できないことを示している。これは主に、液体窒素が急速に気体状態に移り、その後、避けることができない「ベーパー・ロック」が生じるためである。
【０００６】
亜酸化窒素及び二酸化炭素のシステムでは、通常、加圧された気体を、小さいオリフィス、スロットル、又は冷凍プローブの端部先端に配設された他のタイプの流れ構造などのジュール・トムソン膨張用の要素を通して膨張させることにより冷却が得られる。例えば、典型的な亜酸化窒素システムは、気体を約５〜５．５ＭＰａまで加圧し、約０．１ＭＰａの圧力で約−８５〜−６５℃を下回らない温度に達するようにする。二酸化炭素の場合、同じ０．１ＭＰａの圧力における約−７６℃の温度は、約５．５ＭＰａの初期圧力によって得られる。しかし、亜酸化窒素及び二酸化炭素の冷却システムでは、液体窒素システムによってもたらされる温度及び冷却能力を得ることができない。他方において、亜酸化窒素及び二酸化炭素の冷却システムは、気体がプローブ先端部のジュール・トムソン型のスロットリング構成要素又は他の膨張装置に達するとき、室温の高圧気体の入口はシステムの断熱を不要としていることから、いくつかの利点を有している。しかし、十分に低くはない動作温度を比較的高い初期圧力と組み合わせるため、冷凍外科の用途は厳しく制限される。さらに、圧縮した気体を膨張させることによって必要な温度降下を得るために、ジュール・トムソン・システムは、通常は熱交換器を使用して、入ってくる高圧気体を出て行く膨張した気体によって冷却する。換言すれば、こうした熱交換器システムは、直径が少なくとも３ｍｍ未満でなければならない、所望のプローブ先端部の小型サイズとの適合性がない。
【０００７】
冷凍外科処置を実施するために、複数の混合ガス冷却システム（例えばジュール・トムソン・システム）が提案されている。特に、すべてＤｏｂａｋ、ＩＩＩ等に発行された米国特許第５，７８７，７１５号、米国特許第５，９５６，９５８号及び米国特許第６，５３０，２３４号は、混合ガス冷却システムを有する装置を用いた低温処置について開示している。冷媒が液体から気体へ遷移する他のシステム（例えばジュール・トムソン効果）には、Ｌｉ等に発行された米国特許第６，０７４，５７２号、及びＬｅｎｔｚ等に発行された米国特許第６，９８１，３８２号に開示されたシステムが含まれる。
【０００８】
再考すると、小型プローブ・チップを冷却する手段として液体窒素を用いるシステムは、「ベーパー・ロック」を受ける。他方において、ジュール・トムソン効果を得るために高圧化した気体混合物を使用するシステムは、約−９０℃より低い動作温度をもたらすことができない。したがって、そうしたシステムは、多くの冷凍外科処置にとって望ましいものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国仮特許出願第６１／０４７，４９６号
【特許文献２】米国特許第５，５２０，６８２号
【特許文献３】米国特許第７，１９２，４２６号
【特許文献４】米国特許第５，３３４，１８１号
【特許文献５】米国特許第５，７８７，７１５号
【特許文献６】米国特許第５，９５６，９５８号
【特許文献７】米国特許第６，５３０，２３４号
【特許文献８】米国特許第６，０７４，５７２号
【特許文献９】米国特許第６，９８１，３８２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前述のことに照らすと、本発明の目的は、液体冷媒がシステムを通過するとき、液体冷媒をその液体状態に保つ冷凍プローブを用いて冷凍外科処置を実施するための閉ループ式システムを提供することである。より具体的には、本発明の目的は、低圧（例えば０．３ＭＰａ）及び低温（例えば−１００℃未満）で非蒸発性の液体冷媒を使用する、冷凍アブレーション治療を実施するためのシステム及び方法を提供することである。本発明の他の目的は、複数の異なる液体冷媒の任意のものを用いるように変更することが可能な冷凍アブレーション・システムを提供することである。本発明のさらに他の目的は、冷凍外科治療の間、冷凍プローブに付着する可能性がある凍結した生体組織を除去するための手段を組み込んだ冷凍アブレーション・システムを提供することである。本発明の他の目的は、使いやすく、製造が比較的簡単であり、且つ比較的費用効果の高い冷凍アブレーション・システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
生体組織の冷凍外科治療のための処置を実施するシステム及び方法は、プローブ（すなわち冷凍プローブ）、及び処置のためにプローブの先端部を冷却する液体冷媒を含む。システムは閉ループ式であり、重要なことには、液体冷媒は、システムを通して循環されるときに常に液体状態にとどまっている。本発明について考えると、冷凍プローブの先端部で低温（例えば−１００℃未満）及び低圧（例えば０．３ＭＰａ程度）を得ることが可能である。
【００１２】
構造的には、本発明の冷凍アブレーション・システムは、液体冷媒を保持するための容器を含む。使用する特定の液体冷媒に応じて、液体冷媒は、あるベース圧力「ＰＢ」及びある温度「ＴＲ」で液体として容器の中に保持される。具体的には、ＴＲは実質的に、容器が配置されている環境温度と同じ又は環境温度よりわずかに低温である。本発明の目的のためには、液体冷媒を、Ｒ１２４、Ｒ２１８、Ｒ２９０、Ｒ１２７０及びＲ６００Ａを含む冷媒の群から選択することが好ましい。
【００１３】
液体冷媒の容器に加えて、システムは冷凍プローブも含む。詳細には、この冷凍プローブは、近位端及び遠位端を有する中空で実質的に管形の真空シェルを含む。真空シェルの遠位端には、液密チャンバと共に形成された冷凍チップが取り付けられる。そして低温入口ラインが真空シェルを通ってその近位端からその遠位端へ延び、冷凍チップのチャンバとの流体連通を確立する。同様に、戻りラインが冷凍チップのチャンバから近位に、真空シェルを通って戻るように延び、冷凍チップのチャンバと冷凍プローブの近位端との間の流体連通を確立する。好ましくは、冷凍チップ及び真空シェルの外径は、約３ｍｍ未満である。本発明向けに企図されるとき、冷凍プローブが処置のために位置決めされている間、真空シェルは低温入口ライン及び戻りラインを周りの組織との接触から熱的に分離するように設けられる。さらに、冷凍プローブを通る液体冷媒の移動を助けるように、冷凍チップのチャンバの中に撹拌器を位置決めすることができる。
【００１４】
低温入口ラインに沿って順に、液体冷媒の容器と冷凍プローブの間に、液体ポンプ及び冷却器が位置決めされる。本発明では、液体ポンプは、最初に液体冷媒を容器から移動させ、その後、上昇させた動作圧力Ｐｏｐｎでシステムを通るように用いられる。冷却器は先に言及したように位置決めされ、動作圧力Ｐｏｐｎでポンプから液体冷媒を受け取り、次いで液体冷媒を温度Ｔｍｉｎまで冷却する。Ｔｍｉｎ及びＰｏｐｎの例示的な値はそれぞれ、約−１００℃未満の温度、及び約０．３ＭＰａ〜約５．０ＭＰａの範囲内の圧力である。したがって液体冷媒は低温入口ラインに入り、温度Ｔｍｉｎ及び圧力Ｐｏｐｎで冷凍チップのチャンバへ移動する。
【００１５】
本発明の好ましい実施例では、システムは、付着部が存在するときにターゲットの組織から冷凍チップを分離するための手段を提供する。このために、低温入口ラインは、ポンプから液体冷媒の一部を受け入れてその液体冷媒の一部を加熱するためのヒータを含むこともできる。次いで、冷凍外科治療の間に生じている可能性がある生体組織の付着部を除去するために、加熱された又は暖められた液体冷媒が冷凍プローブまで直接移動される。この動作において、加熱された液体冷媒の温度を制御することが可能である。より具体的には、システムは、ポンプから冷却器への液体冷媒の流れを制御するために用いられる第１の滑り弁を含む。またポンプからヒータへの液体冷媒の流れを制御するための第２の滑り弁も存在する。次いで、ヒータからの液体冷媒を冷却器からの液体冷媒と混合して、付着部を除去する冷凍プローブ内の液体冷媒に対する所定の温度ＴＰを確立するように、第１の滑り弁及び第２の滑り弁の動作を調整することができる。このためにはもちろん、ＴＰをＴＲより大きくする必要がある。
【００１６】
さらに本発明の好ましい実施例では、冷却器が液体寒剤を保持するための圧力容器を含む。その場合、容器を冷凍プローブと流体連通するように接続する低温入口ラインの一部が、螺旋状に巻かれて液体寒剤に沈められる。本発明の場合、液体寒剤は、０．５〜３．０ＭＰａの範囲内の圧力で−１８０℃〜−１５０℃の範囲内の温度を有する液体窒素であることが好ましく、それによって液体冷媒がＴｍｉｎまで冷却される。
【００１７】
戻りラインには、冷凍プローブと容器の間に、熱交換器及び逆止弁が位置決めされる。機能的には、この熱交換器は戻りラインの中に、液体冷媒をＴＲまで加熱するように位置決めされる。そして、逆止弁は戻りラインの中に、液体冷媒の圧力をＰＢまで低下させるように位置決めされる。したがって液体冷媒は実質的に温度ＴＲ、圧力ＰＢで容器に戻される。
【００１８】
本発明の冷凍外科プローブの動作において、液体冷媒は、最初に所定の温度及び圧力（ＴＲ及びＰＢ）で液体として容器の中に保持される。次いで、液体ポンプが液体冷媒を動作圧力（Ｐｏｐｎ）まで加圧するが、液体冷媒は実質的にその温度（ＴＲ）のままである。次に冷却器が液体冷媒の温度を（ＴＲ）から（Ｔｍｉｎ）まで低下させる。次いで、冷やされ加圧された液体冷媒は真空シェルを通り、冷凍外科処置に使用される冷凍チップへ移される（Ｔｍｉｎ及びＰｏｐｎ）。
【００１９】
液体冷媒は冷凍チップを通過した後、熱交換器によって所定の温度（ＴＲ）まで暖められる。さらに、逆止弁が液体冷媒の圧力を（ＰＢ）まで低下させる。ここでの目的は２つある。１つには、冷媒が冷凍チップ、したがってシステムを通して液相にとどまることを保証することである。もう１つには、次いで液体冷媒を再循環のために初期温度及び圧力（ＴＲ及びＰＢ）で容器に戻すことを可能にすることである。
【００２０】
冷凍プローブの別の実施例では、先に言及したように、液体冷媒を冷凍外科処置の終わりに加熱して、生じている可能性がある生体組織との付着部からプローブの冷凍チップを取り外すことができる。より具体的には、この中程度の加熱によって液体冷媒を冷凍チップ内で所定の温度（ＴＰ）まで高め、付着部を冷凍チップから除去する。さらに、この処置における冷媒の温度が６０℃より高く維持される場合には、それを用いて、出血をなくす局所的な組織の凝血をもたらすことができる。詳細には、この加熱は、冷却器を迂回し、しかし冷凍チップに導入される前に加熱される液体冷媒によってもたらされる。次いで、先に開示したように、液体冷媒を実質的にＴＲまで冷却することができる。
【００２１】
本発明の新規な特徴、並びに本発明自体は、いずれもその構造及びその動作について、添付の記述と共に取り上げる添付図面から最もよく理解されるであろう。図中、同様の参照符号は同様の部分を指す。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による冷凍プローブ・システムの概略図である。
【図２】冷凍プローブ・システムと共に使用するための冷却器の別の実施例を示す図である。
【図３】冷凍外科処置の完了後、冷凍プローブ・システムの冷凍チップを生体組織から解放する際に使用するヒータと組み合わせて示される、冷凍プローブ・システムと共に使用するための冷却器のさらに他の実施例を示す図である。
【図４】Ｒ１２４冷媒を用いた冷凍プローブ・システムの動作サイクル中の液体冷媒の圧力及び温度の変化を示す、例示的な液体冷媒に対する状態図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
最初に図１を参照すると、本発明に従って冷凍外科処置を実施するためのシステムが示され、全体として１０で示してある。示されるように、システム１０は、本質的に液体容器１２及び冷凍プローブ１４を含む。詳細には、冷凍プローブ１４は、遠位端１８及び近位端２０を有する実質的に管形の真空シェル１６を含む。以下にさらに詳しく開示する目的のために、近位端２０は別個の近位端２０ａ及び２０ｂに分岐させることができる。いずれにしても、冷凍プローブ１４が、真空シェル１６の遠位端１８でプラグ２４に取り付けられた冷凍チップ２２も含む。構造的には、冷凍チップ２２は液密チャンバ２６と共に形成され、液密チャンバ２６の内部に撹拌器２８を位置決めすることができる。図１に示すように、冷凍プローブ１４の外径３０は、真空シェル１６と冷凍チップ２２の両方と実質的に同じであり、３ｍｍ未満であることが好ましい。
【００２４】
図１はまた、システム１０が、液体容器１２から冷凍チップ２２の液密チャンバ２６と流体連通するように延びる低温入口ライン３２を含むことを示している。容器１２と冷凍プローブ１４の近位端２０ａとの間の低温入口ライン３２には、液体ポンプ３４及び冷却器３６が組み込まれている。さらに図１は、システム１０が、冷凍チップ２２の液密チャンバ２６から真空シェル１６の近位端２０ｂを通り、容器１２と流体連通するように延びる戻りライン３８を含むことを示している。重要なことには、図１に示す真空シェル１６の近位端２０ａ及び２０ｂの誇張した分岐によって強調されるように、低温入口ライン３２及び戻りライン３８は互いに熱的に分離する必要がある。先に言及したプラグ２４は、これを実施するのを助けるために設けられる。具体的には、プラグ２４は、液体冷媒４４を液密チャンバ２６の内部に収容するように液密チャンバ２６と真空シェル１６の間に配置される。したがって、真空シェル１６の内部は冷凍チップ２２から分離され、それによって、低温入口ライン３２及び戻りライン３８を液密チャンバ２６から断熱する。さらに、真空シェル１６の内部では、真空シェル１６内の真空が、低温入口ライン３２を戻りライン３８から熱的に分離する。
【００２５】
本発明のシステム１０向けに企図されるとき、液体冷媒４４は動作サイクルの間、常にその液体状態にとどまる。さらに、液体冷媒４４が比較的低い圧力（例えばＲ１２４冷媒に適用するときには、約０．３ＭＰａ〜１．５ＭＰａの範囲内）で約−１００℃未満の温度を得ることが可能であることが重要である。複数の市販の液体冷媒４４がこの能力を有しており、本発明と共に使用するための好ましい冷媒４４を以下の表に示す。
【００２６】
【表１】
0005595379.tif 000002
重要なことには、先の表に示す様々な液体冷媒４４を選択的に使用することが可能である。具体的には、先の表から選択される液体冷媒４４の粘性及び温度／圧力パラメータに応じて、システム１０を特定の冷凍外科処置に合わせて効果的に変更することができる。
【００２７】
冷却器３６の好ましい実施例を図２に示す。低温入口ライン３２が、液体窒素などの液体寒剤４８に浸されたコイル４６と共に形成されることが理解されるであろう。この場合、液体寒剤４８は、０．５〜３．０ＭＰａの範囲内の圧力において−１８０℃〜−１５０℃の範囲内の温度で冷却器３６の中に保持される。さらに、この冷却器３６の好ましい実施例では、液体寒剤４８が冷却器３６内で沸騰する可能性があるため、液体寒剤４８を保持する条件を制御するのを助けるために逃がし弁５０が設けられる。図２を図１と相互参照することによって理解されるように、図２に示す冷却器３６は、それぞれの点５２及び５４で低温入口ライン３２と接続することによって、システム１０に組み込まれる。
【００２８】
低温の入口戻りライン３２の別の実施例を図３に示す。図３では、冷却器３６に加えて、システム１０の低温入口ライン３２が、熱交換器５６を組み込むことが可能であることが理解される。この実施例では、滑り弁５８を用いて、容器１２から冷却器３６の周りを流れる液体冷媒４４を、バイパス・ライン６０を介して迂回させることができる。同時に、滑り弁６２を操作して、液体冷媒４４の冷却器３６への流れを制御することができる。したがって本質的には、冷却器３６を完全に又は部分的に迂回させることが可能である。ここでの目的は、生じる可能性がある生体組織との付着部から冷凍チップ２２を取り外す（分離する）ために、冷媒４４を暖めることである。これは、滑り弁５８及び６２を協調及び調整して使用することによって実施される。先に図２の冷却器３６について開示した接続と同様に、図３に示す冷却器３６の実施例は、それぞれの点５２及び５４で低温入口ライン３２と接続することによってシステム１０に組み込まれる。
【００２９】
（動作）
本発明のシステム１０の動作は、図１に戻って相互参照しながら図４を参照することによって、最もよく理解されるであろう。図４を図１と相互参照するために、状態図（図４）上の英文字は、システム１０（図１）に示す同じ英文字で表される点における液体冷媒４４の温度及び圧力の状態に対応している。例えば、図４の状態図に示す英文字「Ａ」は、図１のシステム１０に示す位置「Ａ」に現れる液体冷媒４４の温度及び圧力を示している。概略的には、システム１０の動作は、システム１０を通して液体冷媒４４を連続的に再循環させる、液体冷媒４４の閉ループ式の操作を伴うものである。重要なことに、液体冷媒４４は各サイクル全体を通して、その液体状態にとどまっている。
【００３０】
開始するには、液体冷媒４４を選択し（表参照）、温度ＴＲ（すなわち、システム１０の環境温度）及び圧力ＰＢで容器１２の中に保持する。これは図４に示す点Ａに相当し、ここでは、液体冷媒４４は低温入口ライン３２（図１参照）に導入されるため、その液体状態にある。液体冷媒４４が容器１２を出た後、液体ポンプ３４が液体冷媒４４に対する圧力を増加させる。この圧力増加は、実質的に一定の温度ＴＲで、ＰＢからＰｏｐｎまで（すなわち、図４の点Ａから点Ｂまで）実施される。次に、低温入口ライン３２の中で、液体冷媒４４に対する圧力を実質的に一定のＰｏｐｎに維持しながら、液体冷媒４４の温度を冷却器３６によって低下させる。この低下は、本質的な環境温度ＴＲから操作上の冷凍アブレーションの温度Ｔｍｉｎまでである。図４及び図１では、これは点Ｂ（ＴＲ、Ｐｏｐｎ）から点Ｃ（Ｔｍｉｎ、Ｐｏｐｎ）への変化として表される。液体冷媒４４は、点Ｃ（Ｔｍｉｎ、Ｐｏｐｎ）の条件下で、冷凍外科処置を実施するために冷凍チップ２２を通過する。
【００３１】
冷凍外科処置の間、冷凍チップ２２は、冷凍アブレーションを行う組織（図示せず）に接するように位置決めされる。組織からの熱伝達の結果として、冷凍外科処置によって液体冷媒４４が冷凍チップ２２の内部で暖められる。この加温にもかかわらず、冷凍チップ２２が組織に付着する（すなわち凍結する）可能性がある。これが起こるときには、冷凍チップ２２と組織の間に生じる可能性がある付着を克服するために、システム１０は、冷凍外科処置が完了した後、冷凍チップ２２をさらに暖めることができる。具体的には、この追加の加温は、実質的には図３に示すように、システム１０の低温入口ライン３２に組み込まれた熱交換器５６によって行われる。
【００３２】
機能的には、熱交換器５６によって行われる液体冷媒４４の追加の加温の量は、それぞれの滑り弁５８及び６２の協調した動作によって制御することができる。例えば操作上の極端な状態において、冷凍外科処置は、滑り弁５８を開き、滑り弁６２を閉じた状態で実施される可能性がある。他方において、滑り弁５８を閉じ、滑り弁６２を開いているときには、冷却器３６を完全に迂回させることができる。当業者には理解されるように、弁５８及び６２の選択的な動作により、所望されるように冷凍チップ２２に対してより暖かい液体冷媒４４が供給される。いずれにしても図４は、液体冷媒４４が、冷凍チップ２２を通過する間に名目温度ＴＰまで暖められる（すなわち、液体冷媒４４が図４の点Ｃから点Ｄに移る）ことを示している。その後、液体冷媒４４は冷凍チップ２２を出た後、熱交換器４０を通過し、そこで環境温度ＴＲ（すなわち、図４の点Ｅ）まで暖められる。次いで、液体冷媒４４が容器１２に戻るように、逆止弁４２が液体冷媒４４に対する圧力を圧力ＰＢまで戻す（図４の点Ｆ参照）。次いで、所望されるように、液体冷媒４４を再循環させることができる。
【００３３】
本明細書に詳しく示し、開示した冷凍アブレーション治療のための特定の方法及びシステムによって、目的を達成すること、及び本明細書でこれまでに言及した利点を提供することが十分に可能であるが、それは本発明の現在の好ましい実施例を説明するためのものにすぎず、添付の特許請求の範囲の記載以外によって、本明細書に示した構造又は設計の細部に制限を加えることを意図するものではないことを理解されたい。
【図１】
0005595379.tif 000003
【図２】
0005595379.tif 000004
【図３】
0005595379.tif 000005
【図４】
0005595379.tif 000006