(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々駆動軸を備えたトナーボトルとプリントユニットからなる２体型のイメージングユニットにおいて、
前記トナーボトルに設けられたトナーボトル係合部と、
前記プリントユニットに設けられ、前記トナーボトル係合部と係合するプリントユニット係合部と
を備え、
前記プリントユニットと前記プリントユニット係合部との間に、前記トナーボトルから前記プリントユニットへのトナーの供給路である可撓性の管を介在させて、前記トナーボトルと前記プリントユニットが分離可能に連結されており、
前記トナーボトルが、前記可撓性の管を介した接続により、前記プリントユニットに対して揺動可能であることを特徴とするイメージングユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の前記イメージングユニットと、
前記イメージングユニットが装着される被装着部を備えた画像形成装置本体とを備え、
前記被装着部は、１体型のイメージングユニットと、請求項１の前記２体型のイメージングユニットとが互換可能に装着でき、各イメージングユニットの駆動軸を駆動可能であり、
前記１体型のイメージングユニットは、各々駆動軸を備えた第２のトナーボトルと第２のプリントユニットからなる１体型のイメージングユニットであって、前記第２のトナーボトルと前記第２のプリントユニットとが、前記第２のトナーボトルから前記第２のプリントユニットへの第２のトナーの供給路である第２の可撓性の管を介して連結されており、
前記第２のトナーボトルが、前記第２の可撓性の管を介した接続により、前記第２のプリントユニットに対して揺動可能なイメージングユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに接続されてトナー経路を形成するトナーボトルとプリントユニットにより構成されたイメージングユニット及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーボトルとプリントユニットにより構成されたイメージングユニットを装着する画像形成装置が知られている。それらのトナーボトルとプリントユニットにはそれぞれ駆動軸が設けられており、装着される画像形成装置本体側から駆動力を得る構造となっている。
【０００３】
その画像形成装置で使用されるイメージングユニットの連結態様には、毎回の消耗品導入費用を抑えるためにシャッター等の部品を減らして一体化させたもの（１体型）と、画像形成装置の使用期間全体での費用を抑えるためにそれぞれを別体とし、寿命の短いトナーボトルを交換可能にしたもの（２体型）とがある（特許文献１及び特許文献２参照）。しかしながら、通常、画像形成装置は、１体型及び２体型のイメージングユニットをそれぞれ互換性を有して装着できるように設計されていない。つまり、画像形成装置本体側の被装着部品は、１体型及び２体型のイメージングユニットの両方に対応できるように共通化されていない。
【０００４】
画像形成装置本体側の被装着部品を共通化できる利点は大きいが、その共通化に際して様々な問題が生じる。
【０００５】
例えば、トナーボトルとプリントユニットとがそれぞれ剛体として固定されると、トナーボトルの駆動軸が発生する振動がプリントユニットに伝達されることによって色ずれを発生させる。２体型の場合には、トナーボトルとプリントユニットとの間に弾性部材を設けることによりトナーボトルからプリントユニットへ振動が伝達するのを比較的容易に抑えることができる。しかしながら、１体型の場合は、トナーボトルの振動がプリントユニットへ直接伝達するので、トナーボトルの振動を抑えるために、振動を吸収する弾性部分を備えた画像形成装置本体の被装着部とトナーボトルの駆動軸とを接続する必要があり、画像形成装置本体の被装着部を共通化することができない。
【０００６】
また、１体型の場合には、トナーボトルとプリントユニットが位置決めのために突っ張り合うことはないが、２体型の場合には突っ張り合うこともあり、そのように固定されると、プリントユニットの位置が狂い色ずれを発生させる。色ずれの発生は、イメージングユニットの１体型及び２体型の構造の違いに起因しているので、両者の構造を変更しなければ、問題点を解消することはできない。したがって、イメージングユニットの構造を変更することなく、前記問題点を解消するように、画像形成装置本体の被装着部を共通化することはできない。
【０００７】
上記問題に対する対処として、トナーボトルの画像形成装置本体に対する位置決めにガタを設け、トナーボトルへの駆動力を、画像形成装置本体からのフレキシブルな駆動伝達手段により伝達することが考えられるが、部品点数が増加しコストが上昇する。
【０００８】
また、プリントユニットを本体に強固に固定することにより振動や位置決めによる突っ張りを解決することも考えられるが、画像形成装置本体の剛性の増加や固定部品の追加等のためにコストが上昇する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１１２３３号公報
【特許文献２】特開２００７−２１９４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、トナーボトル及びプリントユニットからなるイメージングユニットにおいて、プリントユニットでの色ずれを防止できるイメージングユニットを提供すること、及び、１体型及び２体型のいずれのイメージングユニットであっても装着できるように画像形成装置本体の被装着部を共通化でき、その共通化によってコストの上昇を伴わない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するための手段として、本発明のイメージングユニットは、各々駆動軸を備えたトナーボトルとプリントユニットからなる２体型のイメージングユニットにおいて、前記トナーボトルに設けられたトナーボトル係合部と、前記プリントユニットに設けられ、前記トナーボトル係合部と係合するプリントユニット係合部とを備え、前記プリントユニットと前記プリントユニット係合部との間に、前記トナーボトルから前記プリントユニットへのトナーの供給路である可撓性の管を介在させて、前記トナーボトルと前記プリントユニットが分離可能に連結されており、前記トナーボトルが、前記可撓性の管を介した接続により、前記プリントユニットに対して揺動可能であるようにした。
【００１２】
この構成によれば、プリントユニットとプリントユニット係合部との間、トナーボトルとトナーボトル係合部との間、又は、プリントユニット係合部とトナーボトル係合部との間に弾性手段を介在させることによってトナーボトルの駆動軸により発生する振動がプリントユニットに伝達するのを抑えることができ、プリントユニットでの色ずれを防止できる。また、トナーボトルとプリントユニットとの間に突っ張り力を発生させないので、プリントユニットの位置ずれを防止でき、プリントユニットでの色ずれを防止できる。
【００１７】
前記課題を解決するための手段として、本発明の画像形成装置は、前記イメージングユニットと、前記イメージングユニットが装着される被装着部を備えた画像形成装置本体とを備え、前記被装着部は、１体型のイメージングユニットと、請求項１の前記２体型のイメージングユニットとが互換可能に装着でき、各イメージングユニットの駆動軸を駆動可能であり、前記１体型のイメージングユニットは、各々駆動軸を備えた第２のトナーボトルと第２のプリントユニットからなる１体型のイメージングユニットであって、前記第２のトナーボトルと前記第２のプリントユニットとが、前記第２のトナーボトルから前記第２のプリントユニットへの第２のトナーの供給路である第２の可撓性の管を介して連結されており、前記第２のトナーボトルが、前記第２の可撓性の管を介した接続により、前記第２のプリントユニットに対して揺動可能となるようにした。
【００１８】
この構成によれば、トナーボトルとプリントユニットを弾性手段を介して連結することにより、イメージングユニットが１体型及び２体型のいずれであっても、イメージングユニットの内部に弾性部分を備えるので、トナーボトルの駆動軸により発生する振動がプリントユニットに伝達するのを抑えることができ、プリントユニットでの色ずれを防止できる。また、トナーボトルとプリントユニットとの間に突っ張り力を発生させないので、プリントユニットの位置ずれを防止でき、プリントユニットでの色ずれを防止できる。これらにより、画像形成装置本体の被装着部に、１体型のイメージングユニットに不可欠な弾性部分を設ける必要がなくなるので被装着部を共通化できる。そして、その共通化のためにトナーボトルとプリントユニットを弾性手段を介して連結した簡易な構造とすることにより、その共通化によるコストの上昇を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、イメージングユニットを構成するトナーボトルとプリントユニットを弾性手段を介して連結することにより、トナーボトルの駆動軸により発生する振動がプリントユニットに伝達するのを抑えることができ、プリントユニットでの色ずれを防止できる。また、トナーボトルとプリントユニットとの間に突っ張り力を発生させないので、プリントユニットの位置ずれを防止でき、プリントユニットでの色ずれを防止できる。これらにより、画像形成装置本体の被装着部に、１体型のイメージングユニットに不可欠な弾性部分を設ける必要がなくなるので被装着部を共通化できる。そして、その共通化のためにトナーボトルとプリントユニットを弾性手段を介して連結した簡易な構造とすることにより、その共通化によるコストの上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置を示す概略図。
【図２】本発明の１体型のイメージングユニットを示す図。
【図３】図３（ａ）は１体型のイメージングユニットの上面図、図３（ｂ）は１体型のイメージングユニットの側面図。
【図４】図３（ｂ）のＩＶ−ＩＶ線断面図。
【図５】本発明の２体型のイメージングユニットを示す図。
【図６】図６（ａ）は２体型のイメージングユニットの上面図、図６（ｂ）は２体型のイメージングユニットの側面図。
【図７】図６（ｂ）のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図。
【図８】図８（ａ）は１体型のイメージングユニットと画像形成装置本体の被装着部を示す図、図８（ｂ）は２体型のイメージングユニットと画像形成装置本体の被装着部を示す図。
【図９】図９（ａ）は１体型のイメージングユニットの画像形成装置本体への装着を示す側面図、図９（ｂ）は２体型のイメージングユニットの画像形成装置本体への装着を示す側面図。
【図１０】図７と同一断面での変形例を示す図。
【図１１】図７と同一断面での変形例を示す図。
【図１２】図７と同一断面での変形例を示す図。
【図１３】図７と同一断面での変形例を示す図。
【図１４】図１４（ａ）及び図１４（ｂ）は画像形成装置本体に装着されるイメージングユニットの別の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００２２】
図１は、本発明が適用される一般的なタンデム型のフルカラー電子写真方式の画像形成装置に関する概略図である。
【００２３】
画像形成装置１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つのプリントユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが配設されている。
【００２４】
各プリントユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光ドラム（像担持体）１１の周囲に帯電装置１２、現像装置１４及び清掃装置１５を備えている。また、画像形成装置本体２には、像露光装置１３が設けられている。プリントユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの上方には、中間転写ベルト１６が一対のローラ１７に架け渡され、図示しない駆動手段により矢印方向に循環移動するようになっている。中間転写ベルト１６の内側には、１次転写装置１８が感光ドラム１１と対向するように設けられ、また、中間転写ベルト１６の外側には、一方のローラ１７と対向する２次転写装置２０と他方のローラ１７に対向する転写ベルト清掃装置２１とを備えている。さらに、プリントユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの下方には、記録紙（記録媒体）２２を収容した給紙カセット２３を備えている。給紙カセット２３から２次転写装置２０を経て上面の排紙トレイ２４まで記録媒体搬送路２５が形成されている。給紙カセット２３と２次転写装置２０との間の記録媒体搬送路２５には、搬送ローラ２６が設けられている。２次転写装置２０と排紙トレイ２４との間の記録媒体搬送路２５には、定着装置２７が設けられ、定着装置２７の排紙トレイ２４側には排紙ローラ２８が設けられている。プリントユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの上方には、トナーボトル１９が取り付けられる。プリントユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの図の紙面手前側には廃棄粉体回収装置（図示せず）が取り付けられる。プリントユニット１０とトナーボトル１９とは連結され、イメージングユニット３を構成している。
【００２５】
プリントユニット１０Ｋでは、帯電装置１２によって感光ドラム１１の表面を所望の電位に一様に帯電し、画像データに基づいて像露光装置１３によって感光ドラム１１の表面を光照射し、静電潜像を形成する。静電潜像が形成された感光ドラム１１へ現像装置１４からトナーを供給することにより現像し、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。同様に、他のプリントユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃのそれぞれにおいてもトナー像を形成する。現像された各トナー像は、１次転写装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋにより、中間転写ベルト１６へ順次に転写される。それぞれ重ね合わされた４色トナー像は、中間転写ベルト１６から、２次転写装置２０によって、給紙カセット２３から搬送ローラ２６により搬送される記録紙２２へ一括して転写される。記録紙２２に転写されたトナー像が定着装置２７により定着された後、記録紙２２は、排紙ローラ２８により排紙トレイ２４へと排出される。
【００２６】
１次転写装置１８で転写されずに各感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に残ったトナーは、クリーニングブレードを含む清掃装置１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋにより掻き取られる。２次転写装置２０で転写されずに中間転写ベルト１６に残ったトナーは、クリーニングブレードを含む転写ベルト清掃装置２１により掻き取られる。清掃装置１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ及び転写ベルト清掃装置２１により掻き取られたトナーは、それぞれ廃棄粉体回収装置（図示せず）に回収される。
【００２７】
次に、本発明にかかるイメージングユニット３を説明する。イメージングユニット３の態様は、図２、図３（ａ）、図３（ｂ）、図４、図８（ａ）及び図９（ａ）に示すように、トナーボトル１９とプリントユニット１０とが一体化して組み付けられているもの（１体型）と、図５、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７、図８（ｂ）及び図９（ｂ）に示すように、それぞれ別体のトナーボトル１９とプリントユニット１０とが接続されているもの（２体型）の２通りある。
【００２８】
１体型のイメージングユニット３のトナーボトル１９は、略直方体である。トナーボトル１９の長手方向に平行な両方の側面には、長手方向と直交する方向に突出した挿通軸２９が設けられている。挿通軸２９の端部には後述するプリントユニット１０の挿通穴４０に挿通した状態でフランジ状の抜け止め３０が取り付けられる。トナーボトル１９の長手方向と直交する側面のうち、画像形成装置本体２と対向する側面には、該側面を貫通する駆動軸３１が設けられている。駆動軸３１のトナーボトル１９外側の端部には、画像形成装置本体２の駆動力伝達部３２の先端に設けられたカップリング係合部３３と係合するカップリング係合部３４が設けられている。駆動軸３１が回転すると、駆動軸３１に設けられたスクリューにより、内部のトナーが搬送されるようになっている。トナーボトル１９の底面には、排出口３６が設けられている。前記画像形成装置本体２と対向する側面には、位置決めボス３７が後述する画像形成装置本体２の位置決め穴３８に対応する位置に水平方向に２箇所設けられている。トナーボトル１９の内部には駆動軸３１からギヤ（図示せず）を介して駆動される攪拌部３５が駆動軸３１と平行に設けられている。攪拌部３５には駆動軸３１と直交した攪拌板３５ａが軸方向に設けられている。
【００２９】
プリントユニット１０は、略直方体である。ここで、プリントユニット１０では中間転写ベルト１６に対向させるために少なくとも感光ドラム１１表面の一部が露出しているが、図２，図３，図８，図９においては、図の煩雑を避けるため、露出のための開口の図示を省略している。プリントユニット１０の長手方向に平行な両方の側面には、トナーボトル１９の挿通軸２９に対応した位置で上方に突出し、トナーボトル１９の挿通軸２９を支持する薄板状の支持部３９が設けられている。支持部３９には、挿通軸２９を挿通する挿通穴４０が設けられている。挿通穴４０の直径は、挿通軸２９の外径に対して遊びを有するように十分に大きくなっている。プリントユニット１０の長手方向と直交する側面のうち、画像形成装置本体２と対向する側面には、該側面を貫通する駆動軸４１が設けられている。駆動軸４１のプリントユニット１０外側の端部には、画像形成装置本体２の駆動力伝達部４２の先端に設けられたカップリング係合部４３と係合するカップリング係合部４４が設けられている。駆動軸４１の駆動力は感光ドラム（像担持体）１１及び現像装置１４に伝達されるようになっている。プリントユニット１０の上面には、供給口４５が設けられている。前記画像形成装置本体２と対向する側面には、位置決めボス４６が後述する画像形成装置本体２の位置決め穴４７に対応する位置に水平方向に２箇所設けられている。
【００３０】
トナーボトル１９の排出口３６とプリントユニット１０の供給口４５との間には、弾性部材（弾性手段）４８が設けられ、密封性を有して接続されている。ここでの弾性部材４８は、可撓性を有するゴム管であり、その内部はトナーボトル１９からプリントユニット１０へトナーを供給するための供給路になっている。トナーボトル１９は、弾性部材４８を介した接続によりプリントユニット１０に対して揺動可能となっている。トナーボトル１９は、挿通軸２９がプリントユニット１０の挿通穴４０に対して遊びを有しているので弾性部材４８の軸に対する直交方向への移動及び前記軸を中心とした回転が一定の範囲内で許容されるようになっている。トナーボトル１９の底面とプリントユニット１０の上面との間には、トナーボトル１９の姿勢を一定に保持する姿勢安定用ばね４９が設けられている。
【００３１】
２体型のイメージングユニット３のトナーボトル１９は、略直方体である。トナーボトル１９の長手方向に平行な両方の側面には、該側面と平行に底面より下方に突出する板状であって、長手方向に直交する断面が、最下部で内側に曲がったＬ字形状となっている連結部５０が設けられている。本実施形態において、連結部５０の前記Ｌ字形状の内側に曲がった部分はトナーボトル係合部５６である。トナーボトル１９の長手方向と直交する側面のうち、画像形成装置本体２と対向する側面には、該側面を貫通する駆動軸３１が設けられている。駆動軸３１のトナーボトル１９外側の端部には、画像形成装置本体２の駆動力伝達部３２の先端に設けられたカップリング係合部３３と係合するカップリング係合部３４が設けられている。駆動軸３１が回転すると、駆動軸３１に設けられたスクリューにより、内部のトナーが搬送されるようになっている。トナーボトル１９の底面には、後述するプリントユニット１０のプリントユニットフランジ部５１のプリントユニット係合部５７を、連結部５０の内部でトナーボトル係合部５６との間に挟み込んで連結するようになっているトナーボトルフランジ部５２が設けられている。トナーボトルフランジ部５２には、排出口３６が設けられている。前記画像形成装置本体２と対向する側面には、位置決めボス３７が後述する画像形成装置本体２の位置決め穴３８に対応する位置に水平方向に２箇所設けられている。トナーボトル１９の内部には駆動軸３１からギヤ（図示せず）を介して駆動される攪拌部３５が駆動軸３１と平行に設けられている。攪拌部３５には駆動軸３１と直交した攪拌板３５ａが軸方向に設けられている。
【００３２】
プリントユニット１０は、略直方体である。ここで、プリントユニット１０では中間転写ベルト１６に対向させるために少なくとも感光ドラム１１表面の一部が露出しているが、図５，図６，図８，図９においては、図の煩雑を避けるため、露出のための開口の図示を省略している。プリントユニット１０の上面には、トナーボトル１９の連結部５０と対応する位置に弾性部材４８を介してプリントユニットフランジ部５１が接続されている。すなわち、プリントユニットフランジ部５１がプリントユニット１０の上面より上方に位置している。駆動軸３１の軸方向と直交する方向のプリントユニットフランジ部５１の端部はプリントユニット係合部５７である。プリントユニットフランジ部５１は、トナーボトル１９の長手方向に直交する断面においてＬ字形状の最下部で内側に曲がった部分に対応する切り欠き部分を駆動軸３１の軸方向にわたって有した形状である。プリントユニットフランジ部５１には、プリントユニット１０の内部にトナーを供給する供給口４５が設けられている。プリントユニットフランジ部５１には、供給口４５を開閉するシャッター５４が設けられている。プリントユニットフランジ部５１のプリントユニット係合部５７は、トナーボトル１９の連結部５０の内部でトナーボトルフランジ部５２と、トナーボトル係合部５６との間に挟み込んで連結するようになっている。プリントユニットフランジ部５１のシャッター５４は、トナーボトルフランジ部５２を連結部５０の内部でプリントユニットフランジ部５１の上面に接触しつつ横に移動させると、カップリング係合部３４側の、連結部５０の外部に押し出されるようになっている。プリントユニット１０の供給口４５は、トナーボトル１９の排出口３６と密封性を有して接続される。２体型のイメージングユニット３のトナーボトル１９は、弾性部材４８を介したプリントユニットフランジ部５１との接続によりプリントユニット１０に対して揺動可能となっている。ここでの弾性部材４８は、可撓性を有するゴム管であり、その内部はトナーボトル１９からプリントユニット１０へトナーを供給するための供給路になっている。トナーボトル１９は、弾性部材４８の軸に対する直交方向への移動及び前記軸を中心とした回転が一定の範囲内で許容されるようになっている。プリントユニット１０の長手方向と直交する側面のうち、画像形成装置本体２と対向する側面には、該側面を貫通する駆動軸４１が設けられている。駆動軸４１のプリントユニット１０外側の端部には、画像形成装置本体２の駆動力伝達部４２の先端に設けられたカップリング係合部４３と係合するカップリング係合部４４が設けられている。駆動軸４１の駆動力は感光ドラム（像担持体）１１及び現像装置１４に伝達されるようになっている。前記画像形成装置本体２と対向する側面には、位置決めボス４６が後述する画像形成装置本体２の位置決め穴４７に対応する位置に水平方向に２箇所設けられている。
【００３３】
１体型及び２体型のイメージングユニット３は、トナーボトル１９及びプリントユニット１０の外形が形成する線が同一であり、画像形成装置本体２に対向する面上での位置決めボス３７，４６、及び、カップリング係合部３４，４４の相対的位置が同一となるようになっている。
【００３４】
図８（ａ）及び図８（ｂ）は、１体型及び２体型のイメージングユニット３が装着される画像形成装置本体２の被装着部５３を示す。被装着部５３には、駆動力伝達部３２，４２と位置決め穴３８，４７が設けられている。駆動力伝達部３２，４２の端部には、カップリング係合部３３，４３が設けられている。駆動力伝達部３２，４２の上方には、トナーボトル１９及びプリントユニット１０それぞれを装着位置に位置決めする位置決め穴３８，４７が水平方向にそれぞれ２つずつ設けられている。位置決め穴３８，４７の一方は丸穴３８ａ，４７ａであり、他方は水平方向に長軸となっている長穴３８ｂ，４７ｂである。丸穴３８ａ，４７ａによって、トナーボトル１９及びプリントユニット１０が確実に位置決めされ、長穴３８ｂ，４７ｂによって、トナーボトル１９及びプリントユニット１０それぞれの位置決めボス３７，４６間の寸法誤差に対応できるようになっている。
【００３５】
次に、前記構成からなるイメージングユニット３の画像形成装置本体２への装着及びその動作を説明する。
【００３６】
１体型のイメージングユニット３は、画像形成装置本体２の所定位置に挿入する。その際、位置決め穴３８，４７に位置決めボス３７，４６を嵌合させ、トナーボトル１９のカップリング係合部３４と、駆動力伝達部３２のカップリング係合部３３とを係合させる位置まで押し込む。
【００３７】
２体型のイメージングユニット３は、最初に、トナーボトル１９とプリントユニット１０とを組み付けておく。その組み付けは、プリントユニットフランジ部５１を、トナーボトル１９の連結部５０の内部でトナーボトル１９のトナーボトルフランジ部５２と、トナーボトル係合部５６との間に挟み込む。その際、トナーボトル係合部５６とプリントユニット係合部５７を係合させつつ、トナーボトル１９の連結部５０の係合部３４と反対側の端面と、プリントユニット１０のプリントユニットフランジ部５１の端面とが同一平面上となる位置まで移動させる。このようにすると、シャッター５４は、連結部５０の外部に押し出され、プリントユニット１０の供給口４５と、トナーボトル１９の排出口３６とは連通する。このようにして組み付けられた２体型のイメージングユニット３を、画像形成装置本体２の所定位置に挿入する。その際、１体型のイメージングユニット３と同様に、位置決め穴３８，４７に位置決めボス３７，４６を嵌合させ、トナーボトル１９のカップリング係合部３４と、駆動力伝達部３２のカップリング係合部３３とを係合させる位置まで押し込む。
【００３８】
１体型及び２体型のイメージングユニット３のいずれであっても、外形が同一の大きさであり、トナーボトル１９及びプリントユニット１０の位置決めボス３７，４６及び駆動力伝達部３２，４２のカップリング係合部３３，４３は、同一位置となるように設計されているので、同一の画像形成装置本体２に互換性を有して装着できる。また、２体型のイメージングユニット３は、トナーボトル１９とプリントユニット１０を弾性部材４８を介して連結しイメージングユニット３内部に弾性部分を備えているので、画像形成装置本体２の被装着部５３に振動を吸収する弾性部分を必要としなくなった画像形成装置本体２に１体型のイメージングユニット３と互換可能に装着することができる。
【００３９】
画像形成時には、画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から出力された画像データは、所定の信号処理が施された後、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｂｋ)の各色の画像信号として、各イメージングユニット３に送信される。そして、画像形成装置本体２の駆動伝達部３２，４２が駆動される。そうすると、駆動伝達部３２，４２は単一の仕様であり弾性部分は備えていないので、１体型及び２体型のイメージングユニット３のいずれであっても、トナーボトル１９の駆動軸３１から振動が発生する。しかしながら、本発明のイメージングユニット３においては、１体型及び２体型のイメージングユニット３のいずれであっても、トナーボトル１９とプリントユニット１０とが弾性部材４８を介して連結されているので、弾性部材４８によってトナーボトル１９の駆動軸３１により発生する振動がプリントユニット１０に伝達するのを抑えることができ、プリントユニット１０での色ずれを防止できる。また、トナーボトル１９とプリントユニット１０との間に突っ張り力を発生させないので、プリントユニット１０の位置ずれを防止でき、プリントユニット１０での色ずれを防止できる。これらにより、画像形成装置本体２の被装着部５３に、１体型のイメージングユニット３に不可欠な弾性部分を設ける必要がなくなるので被装着部５３を共通化できる。そして、その共通化のためにトナーボトル１９とプリントユニット１０を弾性部材４８を介して連結した簡易な構造とすることにより、その共通化によるコストの上昇を抑えることができる。また、弾性部材４８が弾性変形することにより、トナーボトル１９とプリントユニット１０との間にガタをもたせることができる。
【００４０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば、図１０、図１１、図１２及び図１３に示すように、本発明にかかるイメージングユニット３は、プリントユニット１０とプリントユニット係合部５７との間、トナーボトル１９とトナーボトル係合部５６との間、又は、プリントユニット係合部５７とトナーボトル係合部５６との間に弾性手段４８を介在させて、トナーボトル１９とプリントユニット１０とを分離可能に連結してもよい。
【００４１】
図１４は、画像形成装置本体２に装着されるイメージングユニット３の別の変形例を示す。上述した実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付して説明を省略する。
【００４２】
１体型のイメージングユニット３は、ゴム管からなる弾性部材４８に代えて、トナーボトル１９の底面とプリントユニット１０の上面をばね（弾性手段）５５によって支持し、ばね５５の内側で可撓性を有する管により、トナーボトル１９の排出口３６とプリントユニット１０の供給口４５とを接続してもよい。また、２体型のイメージングユニット３は、プリントユニットフランジ部５１の底面とプリントユニット１０の上面をばね５５によって支持し、プリントユニットフランジ部５１の供給口４５とプリントユニット１０の内部とをばね５５の内側で可撓性を有する管によって接続してもよい。また、上記２体型のイメージングユニット３の画像形成装置本体２への組み付けにおいて、トナーボトル１９とプリントユニット１０とを組み付けたものを、画像形成装置本体２へ組み付けることとしたが、トナーボトル１９とプリントユニット１０とを別々に画像形成装置本体２へ組み付けてもよい。その際には、画像形成装置本体２への組み付け動作に伴って、トナーボトル１９とプリントユニット１０が連結されるようにすれば良い。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像形成装置
２  画像形成装置本体
３  イメージングユニット
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  プリントユニット
１１  感光ドラム（像担持体）
１２  帯電装置
１３  像露光装置
１４  現像装置
１５  清掃装置
１６  中間転写ベルト
１７  ローラ
１８  １次転写装置
１９  トナーボトル
２０  ２次転写装置
２１  転写ベルト清掃装置
２２  記録紙（記録媒体）
２３  給紙カセット
２４  排紙トレイ
２５  記録媒体搬送路
２６  搬送ローラ
２７  定着装置
２８  排紙ローラ
２９  挿通軸
３０  抜け止め
３１，４１  駆動軸
３２，４２  駆動力伝達部
３３，３４，４３，４４  カップリング係合部
３５  攪拌部
３５ａ  攪拌板
３６  排出口
３７，４６  位置決めボス
３８，４７  位置決め穴
３８ａ，４７ａ  丸穴
３８ｂ，４７ｂ  長穴
３９  支持部
４０  挿通穴
４５  供給口
４８  弾性部材（弾性手段）
４９  姿勢安定用ばね
５０  連結部
５１  プリントユニットフランジ部
５２  トナーボトルフランジ部
５３  被装着部
５４  シャッター
５５  ばね（弾性手段）
５６  トナーボトル係合部
５７  プリントユニット係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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