(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その断面において内向き側縁部、外周部、立上り部、内周部および外向き側縁部が連設されてなる略Ｓ字状部分を有する合成樹脂材料製の条帯を螺旋状に捲回し、条帯の互いに隣接する内向き側縁部と外向き側縁部とを重ね合わせて接合一体化し、凹凸波型状の管壁を構成すると共に、
内周部と外向き側縁部の接続部からは、ホース軸線方向に沿って延長部が突設されてホース内周面が略平滑に構成された電気掃除機用ホースであって、
前記内向き側縁部と前記外向き側縁部とが直線形状とされると共に、
前記立上り部が、延長部が突設される方向に向かって凸に形成された第一屈曲部と、延長部が突設される方向とは反対側に向かって凸に形成された第二屈曲部とを有する屈曲形状とされた電気掃除機用ホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性に優れた合成樹脂製の可撓性ホース、特に電気掃除機に使用される電気掃除機用ホースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機本体と手元操作部との間に接続される掃除機用ホース（いわゆるクリーナホース）としては、ホースの可撓性や耐つぶれ性、通気抵抗などを考慮したものが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、一端側が手元操作部に、他端側が掃除機本体側に連結される吸込用ホース（クリーナホース）を、一側縁に下向き側縁部９９１、他側縁に上向き側縁部９９２を有する断面略Ｓ字形に構成した軟質材の帯状体を隣接する側縁部同士を重合させながら螺旋状に捲回しかつ両側縁部同士を接合して管壁を凹凸波形状に形成するとともに、前記上向き側縁部の底部からホースの軸線方向に沿って突設した延長部９９３を遊端状態に突出させて内周面を略平滑に構成すること（図７参照）が開示され、そうしたクリーナホースによれば、軟質合成樹脂自体でホースを保形しており、誤って足で踏み付けても一時的な変形で済み、元の形状に復元するのでその後の使用に何等支障をきたさない利点があるほか、吸込用ホースの内壁面がほぼ平滑な状態に維持されるので、通気抵抗が小さく、ごみや塵が詰まるようなことが予防されることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−４３１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されたようなホース内周面に延長部を有するクリーナホースにおいてもなお、ホースの可撓性と耐つぶれ性と通気抵抗のすべてを良くしていくことは困難であることが判明した。
【０００６】
即ち、可撓性と耐つぶれ性に関して言えば、ホースの管壁が伸縮する際に、条帯の略Ｓ字断面部の内周部９９４が、延長部９９３に乗り上げるように移動する必要があるため、延長部のないホースに比べてホースの可撓性が損なわれやすいことが判明した。可撓性を補うために条帯を構成する樹脂材料の硬度を下げることも考えられるが、そうすると耐つぶれ性が低下してしまうため、可撓性と耐つぶれ性を両立させることは難しい。
【０００７】
また、通気抵抗に関して言えば、ホース管壁が伸縮する際、特にホース屈曲時に屈曲内側のホース壁部分で、条帯の略Ｓ字断面部の内周部９９４が、延長部９９３に乗り上げるように移動して、延長部９９３をホース内側に向かって押し込むために、延長部９９３がホース内部にはみ出すようになって、ホースの通気抵抗を悪化させるおそれがあることが判明した（図８）。
【０００８】
このように、特許文献１に開示されたようなホース内周面を略平滑化するような延長部９９３を設けたクリーナホースであっても、その可撓性や耐つぶれ性および通気抵抗のすべての性能を同時に良くしていくことはなおも困難なことであって、これら性能のすべてを良くすることができる電気掃除機用ホースが希求されている。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、可撓性と耐つぶれ性に優れ、通気抵抗の低い電気掃除機用ホースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
発明者は、鋭意検討の結果、ホース管壁を構成する条帯の断面略Ｓ字状部分において、内周部と外周部の間の立上り部を屈曲形状に形成すると、上記課題が解決されることを知見し、本発明を完成させた。
【００１１】
本発明は、その断面において内向き側縁部、外周部、立上り部、内周部および外向き側縁部が連設されてなる略Ｓ字状部分を有する合成樹脂材料製の条帯を螺旋状に捲回し、条帯の互いに隣接する内向き側縁部と外向き側縁部とを重ね合わせて接合一体化し、凹凸波型状の管壁を構成すると共に、内周部と外向き側縁部の接続部からは、ホース軸線方向に沿って延長部が突設されてホース内周面が略平滑に構成された電気掃除機用ホースであって、前記内向き側縁部と前記外向き側縁部とが直線形状とされると共に、前記立上り部が屈曲形状とされた電気掃除機用ホースである。
【００１２】
そして、本発明においては、前記立上り部が、延長部が突設される方向に向かって凸に形成された第一屈曲部と、延長部が突設される方向とは反対側に向かって凸に形成された第二屈曲部とを有する屈曲形状に構成されている（請求項１）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電気掃除機用ホースとして、可撓性と耐つぶれ性を高めながら、通気抵抗も低くできるような可撓性ホースが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】電気掃除機の構成を示す図である。
【図２】本発明の電気掃除機用ホースの第１実施形態を示す部分断面図である。
【図３】本発明第１実施形態のホースの管壁部構造を示す断面図である。
【図４】本発明第１実施形態のホースを形成するための条帯の断面形状を示す図である。
【図５】本発明第１実施形態のホースの屈曲状態を示す断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態におけるホースを形成するための条帯の断面形状を示す断面図である。
【図７】従来の電気掃除機用ホースの管壁部構造を示す断面図である。
【図８】従来の電気掃除機用ホースの屈曲時の変形状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて、本発明の電気掃除機用ホースの実施形態を説明する。図１は電気掃除機の全体の外観を示し、図２は本発明の実施形態の可撓性ホースの部分断面図、図３は図２に示すホースのホース壁部分の拡大断面図である。
【００１６】
図１において、電気掃除機用ホースＡは合成樹脂材料製の可撓性ホースであり、掃除機本体１０に設けられた吸気口に接続パイプ１１を介してホースＡの一端が接続され、ホースＡの他端は手元操作部１２に接続され、手元操作部１２に連続して延長管１３、続いて床用ノズル１４が接続されて電気掃除機が構成されている。
【００１７】
図２は、第１の実施形態である電気掃除機用ホース（以下、単にホースと略称する）Ａの断面構造を示し、ホースＡは、図４に示す断面を有する合成樹脂製の条帯Ｔを螺旋状に捲回して形成したものである。図３には、ホースＡの壁面部分の拡大断面図を示す。
【００１８】
条帯Ｔは、例えばポリオレフィン系樹脂などの比較的軟質な合成樹脂材料を材料として図４に示す断面を有するように押出成形によって製作される。ポリオレフィン系樹脂としては、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、エチレン酢酸ビニル共重合体樹脂（ＥＶＡ）などが例示される。
【００１９】
本発明の電気掃除機用ホースの製造にあたっては、押出し機から半溶融状態で押し出された条帯Ｔは冷却されて、その断面形状が固定された後、図示しないホース製造装置のガイドシャフトの周囲に螺旋状に捲回される。条帯Ｔは、内向き側縁部２０１が先行して捲回された条帯の凹部２０７に位置するように捲回され、互いに隣接し重ね合わせられる内向き側縁部２０１と外向き側縁部２０５の間に接着剤３０を充填し接着することにより、接合一体化されて、凹凸波型状の管壁を有する可撓性ホースＡに製造される。
【００２０】
接着剤３０は、前記条帯Ｔと同じポリオレフィン系樹脂からなるホットメルト型接着剤であって、その硬度が条帯Ｔよりも高いものを使用するのが望ましい。条帯Ｔと接着剤３０の材料は同じであっても良いが、望ましくは、例えば、条帯Ｔがショア硬度Ｄ３５のＥＶＡであるとき、接着剤３０としてはショア硬度Ｄ６０ないしそれに近い値の硬度を有する高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）が使用される。
【００２１】
ホースＡの管壁及び条帯Ｔの断面形状について、より詳細に説明する。図４に示すように、条帯Ｔはその断面において略Ｓ字状をなす部分（以下略Ｓ字状部分と称する）を有する。略Ｓ字状部分の両端部には、条帯Ｔが螺旋状に捲回された際に互いに重なり合い、接着剤３０によって接着一体化される内向き側縁部２０１と外向き側縁部２０５が設けられている（図３及び図４においては、図の上側がホースの外側に対応し、図の下側がホースの内側に対応している。図５〜８においても同様である）。略Ｓ字状部分の両端に設けられた内向き側縁部２０１と外向き側縁部２０５の間には、捲回された際にホース内周面側を構成する部分（以下内周部）２０４と、捲回された際にホース外周面側を構成する部分（以下外周部）２０２と、内周部２０４と外周部２０２の間の立上がり部２０３が設けられている。内周部２０４と外周部２０２の断面は、ホースの中心軸線に対し略平行に設けられており、内周部２０４の方が外周部２０２よりもホース中心軸の近くに配置されて捲回される。内向き側縁部２０１と外向き側縁部２０５とは、その断面がホース中心軸線に対して、所定の角度（望ましくは４５度から９０度の角度）をなすように設けられている。また、立上り部２０３は、ホースの外部空間に向かって（図４においては右方向に向かって）凸になるように円弧状に屈曲した第１屈曲部２０３ａと、ホースの内部空間に向かって（図４においては左方向に向かって）凸になるように円弧状に屈曲した第２屈曲部２０３ｂによって構成される屈曲形状とされている。即ち、本実施形態においては、条帯Ｔの略Ｓ字状部分は、内向き側縁部２０１、外周部２０２、立上り部２０３（立上り部２０３は第１屈曲部２０３ａと第２屈曲部２０３ｂにより構成されている）、内周部２０４、外向き側縁部２０５が連設されて構成され、略Ｓ字状部分によって、ホースの内部空間を外部空間とを画成する凹凸波型状のホース管壁が構成されている。
【００２２】
さらに、条帯Ｔには、延長部２０６が設けられている。延長部２０６は、内周部２０４と外向き側縁部２０５が接続される接続部２０４ａから、内周部２０４を延長するように、ホース軸線方向に沿って突設された部分であり、延長部２０６がホース内周面側に配置されることによって、条帯のＳ字状部分で構成される凹凸波型状のホース管壁のホース内周面側の凹溝部分（即ち、ホース内側から見て隣接する内周部２０４、２０４の間に生ずる螺旋状の空間）Ａ１が塞がれた状態となり、ホース内周面が略平滑に構成される。ここで、条帯Ｔの内周部２０４の内周面が、先行して捲回された条帯の延長部２０６の外周面と軽く接触するようにされて、延長部２０６の先端部が内周部２０４から大きく浮き上がることなく、ホースＡの内周面がほぼ平滑とされている。また、延長部２０６と、隣接する条帯の内周部２０４とは、互いに非接着状態で、互いにスライド可能とされ、延長部２０６が凹凸波型状のホース管壁の伸縮を妨げないようにされている。延長部２０６の長さは、ホース管壁がホース軸方向に引き伸ばされた際にも、延長部２０６の先端部が内周部２０４から外れない程度の長さとすることが好ましい。
【００２３】
延長部２０６はホース全長に亘って一定の方向（図３においては右側）に向かって突設されるが、電気掃除機に接続する際には、ホース内を流れる空気流の上流側から下流側に向かう方向に延長部２０６が突設されるように接続して使用することが、通気抵抗低減の観点から好ましい。
【００２４】
本発明の作用効果を説明する。
上記実施形態の電気掃除機用ホースＡによれば、延長部２０６がホース内周面側にホース軸線に沿って配置されることによって、条帯のＳ字状部分で構成される凹凸波型状のホース管壁のホース内周面側の凹溝部分Ａ１が塞がれた状態となって、ホース内周面が略平滑な構成となり、ホースの通気抵抗が効果的に低減される。
【００２５】
また、ホース管壁を構成する条帯Ｔの内周部２０４と外周部２０２とを接続する立上り部２０３を屈曲形状としたので、立上り部２０３のホース半径方向の剛性を低下させることができ、内周部２０４がホース半径方向に変位することがより許容されるようになる。その結果、ホースが伸縮したり屈曲した際に、特にホース管壁が縮む変形をする部分において、延長部２０６に内周部２０４が乗り上げていく抵抗が小さくなって、ホースの可撓性が良くなる。すなわち、可撓性を悪化させがちな延長部の悪影響を少なくして、ホースの可撓性を良好に維持することができる。
【００２６】
また、ホースが伸縮あるいは屈曲した際に、特にホース管壁が縮む変形をする部分において内周部２０４が延長部２０６をホース内側に向かって押し付ける力が低減されるので、ホース屈曲時に延長部２０６がホース内側にはみ出すことが抑制・予防される。したがって、本実施形態によれば、ホースを屈曲させた状態においても、延長部２０６がホース内部にはみ出して流路を狭くすることが予防されて（図５にはホース屈曲内側となる部分においてホース管壁が縮んだ状態の変形形状を示す）、通気抵抗を低く維持することができる。
【００２７】
また、本実施形態によれば、驚くべきことに、ホースの耐つぶれ性も向上することが判明した。ホースの耐つぶれ性の向上の原因は必ずしも明確ではないが、条帯Ｔの立上り部２０３が屈曲形状となったことにより、ホース管壁のホース周方向の座屈強度が向上する結果であるものと推定される。
【００２８】
以上のように、上記実施形態によれば、電気掃除機用ホースとして好適な可撓性と耐つぶれ性、通気抵抗を備えるホースが提供できる。
【００２９】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の改変をして実施することができる。以下に本発明の他の実施形態について説明するが、以下の説明においては、上記実施形態と異なる部分を中心に説明し、同様である部分については同じ番号を図面に付すとともに、その説明を省略する。
【００３０】
図６には、条帯Ｔの立上り部２０３（即ち第１屈曲部２０３ａおよび第２屈曲部２０３ｂ）や、延長部２０６の変更例を示す。図６（ａ）に示した条帯Ｔ２の例においては、内周部２０４と外周部２０２との間を接続する立上り部２０９が、ホース外部空間の側に向けて三角形状に突出する第１屈曲部２０９ａと、ホース内部空間の側に向けて三角形状に突出する第２屈曲部２０９ｂとによって、ジグザグ形状（稲妻状）の屈曲形状に形成されている。本実施形態のように、立上り部の屈曲部形状は、内周部２０４と外周部２０２のホース半径方向の相対変位を許容するような屈曲形状であれば良く、第１実施形態のように円弧状に屈曲するものであってもよく、第２実施形態のように鋭角状に屈曲するものであってもよい。立上り部のさらに他の屈曲形態としては、図６（ｂ）の条帯Ｔ３に示したような、ホース外部空間の側に向けて膨出するよう（オフセットして）設けられた第１屈曲部２０８ｅと、ホース内部空間の側に向けて膨出するよう（反対側にオフセットして）設けられた第２屈曲部２０８ｆとによって構成される屈曲形状が例示でき、このような立上り部の形態もまた、第１実施形態と同様の効果を発揮する。
【００３１】
また、条帯Ｔの立上り部２０３の形態は、第１屈曲部と第２屈曲部の２つの屈曲を有する形状に限定されるものではなく、内周部２０４と外周部２０２のホース半径方向の相対変位を許容するように屈曲する形状である限りにおいて、屈曲部の数は１つであってもよく、あるいは３つ以上であっても良い。特に、上記実施形態のように、立上り部が第１屈曲部と第２屈曲部の２つの屈曲部を有する場合には、外周部２０２から内周部２０４にかけて一連の条帯断面を省スペースで形成しながら、効果的に立上り部２０３のホース半径方向の剛性を低下できてより好ましい。そして、内周部２０４と外周部２０２のホース半径方向の相対変位を許容するという観点からは、立上り部２０３部分の肉厚が条帯Ｔの他の部分の肉厚よりも薄肉とされていることが好ましい。
【００３２】
また、条帯Ｔの延長部２０６の形状は、図４に第１実施形態として示したように、延長部２０６の先端に向かうにしたがって、延長部の肉厚が減少するような形状としても良いが、図６（ｂ）の第３実施形態の条帯Ｔ３に示すように、延長部全体にわたって一定肉厚であるような延長部２１０としても良い。通気抵抗を低減する観点からは、ホース内周面をより平滑化しうる点で、第１実施形態に示したように、延長部肉厚が延長部先端に向かうにしたがって減少するような形状とすることが好ましい。
【００３３】
螺旋状に捲回した条帯Ｔの隣接する側縁部を接合し、管壁として一体化する形態については、上記実施形態で説明したように、内向き側縁部２０１と外向き側縁部２０５とを接着剤３０で接着して接合することが好ましいが、熱融着などの方法によることもできる。接着剤としては、条帯を構成する樹脂材料に対応して、上述したようなホットメルト系接着剤のほか、溶剤系の接着剤を使用することもでき、あるいは、条帯と同種の材料を溶融させて接着剤として使用することもできる。接着剤を使用する場合には、固化する前の接着剤を所定の接着領域内にとどまらせておくために、内向き側縁部２０１や外向き側縁部２０５の表面に堰となる突条を設けることが好ましい。
【００３４】
また、接着剤３０の硬度を条帯Ｔを構成する合成樹脂材料の硬度よりも高くすることが好ましく、そうすることにより、比較的硬度の高い接着剤３０が比較的硬度の低い樹脂材料からなる条帯Ｔの補強体として機能し、ホースＡ自体の可撓性を損なうことなくホースのつぶれを抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明の電気掃除機用ホースは、その可撓性を生かして家庭用や業務用の電気掃除機に好適に使用することができ、産業上の利用価値が高い。
【符号の説明】
【００３６】
Ａ      電気掃除機用ホース
Ｔ      合成樹脂製条帯
２０１      内向き側縁部
２０２      外周部
２０３      立上り部
２０３ａ        第１屈曲部
２０３ｂ        第２屈曲部
２０４      内周部
２０５      外向き側縁部
２０６      延長部
３０    接着剤
【図１】
0005517331.tif 000002
【図２】
0005517331.tif 000003
【図３】
0005517331.tif 000004
【図４】
0005517331.tif 000005
【図５】
0005517331.tif 000006
【図６】
0005517331.tif 000007
【図７】
0005517331.tif 000008
【図８】
0005517331.tif 000009