(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体の外面に設けられた開口部をスライドにより開閉する第１の蓋体と、
前記容器本体の外面に設けられた案内片によって懸架され、前記容器本体の抜き出しに連動して前記第１の蓋体の底部と非接触の状態を保ちつつスライドしながら前記第１の蓋体を囲っていき、前記容器本体の挿入に従って、押下されることにより自己の先端部が下方に向くように姿勢を傾かせる被押下機構を有する第２の蓋体と、
を有するトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記被押下機構は、少なくとも前記第１の蓋体の底面と容器本体の底部との距離以上に押下されることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記第２の蓋体は、前記被押下機構により傾かされている状態において前記容器本体が抜き出されている場合、前記案内片による案内により、傾いた自己の姿勢を元に戻していくことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記第１の蓋体の側部は、前記容器本体の上方に向いた第１の突起を備え、
前記第２の蓋体は、側部の内側に第２の突起を備え、
前記第２の突起は、前記容器本体の抜き出しに連動して前記第１の突起と当接し、前記第１の蓋体を前記容器本体の挿入方向にスライドさせることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記第２の蓋体の前記容器本体に対する押圧力は、前記第１の蓋体の前記開口部に対する押圧力より弱いことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジを受けるトナーカートリッジ受け部と、を備え、
前記トナーカートリッジ受け部は、前記被押下機構を押下する押下機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の蓋体における第１の底面は、前記押下機構による前記被押下機構への押下により傾いた際、前記第１の底面と前記トナーカートリッジ受け部における第２の底面との角度差が縮まるように、その先端部が傾いて形成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジに及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置にトナーを補給するためのトナーカートリッジが知られている。トナーカートリッジは画像形成装置と着脱可能である。画像形成装置内のトナーが不足した場合、トナーカートリッジは交換される。
【０００３】
トナーカートリッジの外面には、開口部とその開口部を開けたり、閉じたりする蓋体が設けられている（例えば、特許文献１参照）。トナーカートリッジが画像形成装置に挿入される場合、挿入に従って蓋体はスライドし、開口部が徐々に開いていく。そして、挿入が完了した際に、開口部は全開する。この結果、開口部から画像形成装置にトナーが補給される。
【０００４】
また、トナーカートリッジが画像形成装置から抜き出される場合には、抜き出しに従って蓋体がスライドし、開口部は徐々に閉じられていく。そして、抜き出しが完了した際に、開口部は閉じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１２２５５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、利用者がトナーカートリッジを交換する際に、抜き出したトナーカートリッジに設けられた蓋体に付着したトナーによって、利用者にトナー汚れが生じる可能性を抑制し得るトナーカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、トナーを収容する容器本体と、容器本体の外面に設けられた開口部をスライドにより開閉する第１の蓋体と、容器本体の外面に設けられた案内片によって懸架され、容器本体の抜き出しに連動して第１の蓋体の底部と非接触の状態を保ちつつスライドしながら第１の蓋体を囲っていき、容器本体の挿入に従って、押下されることにより自己の先端部が下方に向くように姿勢を傾かせる被押下機構を有する第２の蓋体と、を有するトナーカートリッジである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、被押下機構は、少なくとも第１の蓋体の底面と容器本体の底部との距離以上に押下されることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、第２の蓋体は、被押下機構により傾かされている状態において容器本体が抜き出されている場合、案内片による案内により、傾いた自己の姿勢を元に戻していくことを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、第１の側部は、容器本体の上方に向いた第１の突起を備え、第２の蓋体は、側部の内側に第２の突起を備え、第２の突起は、容器本体の抜き出しに連動して第１の突起と当接し、第１の蓋体を容器本体の挿入方向にスライドさせることを特徴としている。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、第２の蓋体の容器本体に対する押圧力は、第１の蓋体の開口部に対する押圧力より弱いことを特徴としている。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載のトナーカートリッジと、トナーカートリッジを受けるトナーカートリッジ受け部と、を備え、トナーカートリッジ受け部は、被押下機構を押下する押下機構を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、第２の蓋体における第１の底面は、押下機構による被押下機構への押下により傾いた際、第１の底面とトナーカートリッジ受け部における第２の底面との角度差が縮まるように、その先端部が傾いて形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、利用者がトナーカートリッジを交換する際に、抜き出したトナーカートリッジに設けられた蓋体に付着したトナーによって、利用者にトナー汚れが生じる可能性を抑制される。また、トナーカートリッジを挿入する際、第２の蓋体の先端部が第１の蓋体と接触することが回避される。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、トナーカートリッジを挿入する際、第２の蓋体の先端部が第１の蓋体と接触することが確実に回避される。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、傾けられた姿勢を有する第２の蓋体が、トナーカートリッジの抜き出しに従って、元の姿勢に戻る。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、開口部の一部が開かれた状態となっていても、その状態が回避される。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、第２の蓋体をスライドさせる際、第１の蓋体をスライドさせるだけの力を要しないですむ。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、トナーカートリッジをトナーカートリッジ挿入部に挿入すれば、第２の蓋体は、挿入にしたがって、先端部が下方に向くように姿勢が傾く。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、トナーカートリッジとトナーカートリッジ受け部が占有する画像形成装置内の空間が低減される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像形成装置の構成図の一例である。
【図２】トナーカートリッジの一例を示す斜視図である。
【図３】蓋体によってシャッタが囲われた状態のトナーカートリッジを例示する斜視図である。
【図４】蓋体によってシャッタが囲われていない状態のトナーカートリッジを例示する斜視図である。
【図５】蓋体を例示する斜視図である。
【図６】トナーカートリッジ受け部を例示する斜視図である。
【図７】トナーカートリッジがトナーカートリッジに装着される様子を例示する斜視図である。
【図８】トナーカートリッジの挿入開始を例示する断面図である。
【図９】トナーカートリッジの挿入途中を例示する断面図である。
【図１０】トナーカートリッジの挿入途中を例示する断面図である。
【図１１】トナーカートリッジの挿入完了を例示する断面図である。
【図１２】トナーカートリッジの挿入開始時の蓋体を例示する側面図である。
【図１３】トナーカートリッジの挿入途中の蓋体を例示する側面図である。
【図１４】トナーカートリッジの挿入途中の蓋体を例示する側面図である。
【図１５】トナーカートリッジの挿入途中の蓋体を例示する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、画像形成装置１００の構成図の一例である。
画像形成装置１００は、制御部１０、画像形成ユニット２０、トナーカートリッジ３５、トナーカートリッジ受け部３６、中間転写体４０、二次転写装置５０、入力部７０を少なくとも含む。尚、図１において、タンデム型の画像形成装置１００を示しているが、ロータリー型の画像形成装置１００であってもよい。
【００２６】
制御部１０は、例えば、ＣＰＵ、ＳＲＡＭ(Static Random Access Memory)、ＤＲＡＭ(Dynamic RAM)やＳＤＲＡＭ（Synchronous DRAM）、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）等のＲＡＭ、フラッシュメモリ等のＲＯＭ(Read Only Memory)及び入出力Ｉ／Ｆ（Interface）等がバスにより接続されたハードウェア構成により構成される。制御部１０は、入力部７０に入力された信号に基づいて、画像形成ユニット２０を構成する各構成要素、中間転写体（例えばベルト状に形成された転写ベルト）４０、二次転写装置５０の動作を制御する。このような制御は、ＣＰＵがＲＯＭ等の記憶装置に格納された所要のプログラムを読み込み、当該プログラムに従った演算を行うことにより、実現される。
【００２７】
画像形成ユニット２０は、露光手段の一例としてＬＥＤをアレイ状に並べたＬＰＨ（LED Printing Head）２１、クリーニング手段の一例としてクリーニングブレード２２、帯電手段の一例として帯電装置２３、像保持体の一例として感光体ドラム２５、一次転写手段の一例として転写ローラ２６、現像手段の一例として現像装置２７、現像装置２７へトナーを供給する手段の一例として内部に不図示のトナーを搬送する手段を備えたディスペンサ２９を含む。
【００２８】
図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２０は同様の構成を有する。このため、ディスペンサ２９は、マゼンタ、シアン、ブラックについても構成されるが、イエロー以外の色については省略して示している。また、ディスペンサ２９と接続されるトナーカートリッジ受け部３６及びトナーカートリッジ３５についても、イエロー以外の色については省略して示している。以下の説明では、一例として、イエローの画像形成ユニット２０を説明する。
【００２９】
ＬＰＨ２１は、ＬＥＤアレイ、駆動ＩＣ、ロッドレンズアレイを含む。ＬＰＨ２１は、制御部１０による露光量の制御に基づいて、感光体ドラム２５に対して多数のＬＥＤを発光させることで露光を行う。
【００３０】
帯電装置２３は、例えば導電性弾性ローラで構成される。帯電装置２３は、制御部１０の電位制御に基づいて、感光体ドラム２５を帯電させる。具体的には、帯電装置２３を感光体ドラム２５に接触させて電圧を印加すると、感光体ドラム２５は極性がプラスとなって帯電する。
【００３１】
感光体ドラム２５は、表面に光半導体（例えばａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン））の層が形成された円柱型のアルミニウムにより構成される。感光体ドラム２５は、制御部１０の制御に基づいて、上面（又は底面）の中心を軸に回転（図１では左回転）する。感光体ドラム２５は、上述したように、帯電装置２３によって帯電し、ＬＰＨ２１が発光すると、走査された部分の帯電が消失する。そして、後述する現像装置２７から供給されるトナーが感光体ドラム２５に付着する。この結果、感光体ドラム２５は、画像情報に基づいて生成されたトナー像を保持する。
【００３２】
転写ローラ２６は、感光体ドラム２５に付着したトナー像を中間転写体４０に一次転写させる。転写ローラ２６は、制御部１０の転写電位に関する制御に基づいて、中間転写体４０にプラスの帯電を行う。この結果、感光体ドラム２５に付着したマイナス電位のトナーは、中間転写体４０に転写される。転写ローラ２６は、感光体ドラム２５と同じ方向に移動するように回転（図１では右回転）するために、中間転写体４０が矢印の方向に押し出されるように移動する。尚、一次転写された後に感光体ドラム２５にトナーが残像している場合、そのトナーは感光体ドラム２５と接触するクリーニングブレード２２によって掻き取られる。
【００３３】
現像装置２７は、磁石（マグネットロール）を内蔵した筒状のアルミニウム（以下、現像ロールという。）を含む。現像装置２７には、トナーカートリッジ３５からディスペンサ２９を介して供給されるトナーが補給される。トナーカートリッジ３５は、トナーカートリッジ受け部３６に着脱可能に装着されている。補給されたトナーは、金属性のキャリアと攪拌されてマイナスに帯電する。このトナーとキャリアのように現像に供される粉体を現像剤という。現像剤はマグネットロールの磁力により現像ロール上に磁気ブラシ状となり、感光体ドラム２５と接触する。そして、制御部１０の現像装置２７に対する電位制御に基づいて、現像ロール上のトナーを感光体ドラム２５に現像する。これにより、感光体ドラム２５上には、トナー像が形成され、このトナー像が中間転写体４０に一次転写される。
【００３４】
このように、中間転写体４０には、イエローのトナー像のほか、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー像が一次転写される。これら各色のトナー像は、単独で又は重なりあって画像を構成する。トナー像が重なり合う場合には、中間転写体４０が駆動し、例えば、イエローのトナー像が一次転写された部分に、マゼンタ、シアンが一次転写され、カラー画像が形成される。
【００３５】
中間転写体４０は、トナー像の一次転写がなされた後も駆動を続け、一次転写された部分は、二次転写装置５０に到達する。二次転写装置５０は、中間転写体４０に一次転写されたトナー像を記録媒体６０に二次転写する。記録媒体６０には、記録用紙の他、ポリエステルを含むフィルムも含まれる。
【００３６】
二次転写装置５０は、制御部１０の転写電位に関する制御に基づいて、記録媒体６０にプラスの帯電を行う。この結果、中間転写体４０に付着していたマイナス電位のトナー像は、記録媒体６０に吸着する。記録媒体６０に吸着したトナー像は、図示しない定着装置によって記録媒体６０に定着する。
【００３７】
入力部７０は、例えば操作パネルや操作ボタンによって構成される。画像形成装置１００の利用者は、入力部７０に対して入力すると、入力部７０は入力された内容に基づいて、制御部１０に信号を出力する。
【００３８】
続いて、上述したトナーカートリッジ３５の詳細について図２から図４を参照して説明する。
図２は、トナーカートリッジ３５の一例を示す斜視図である。
【００３９】
トナーカートリッジ３５は、容器本体３５ａ、蓋体３５ｂ，３５ｃ、案内片３５ｅを含んで構成される。
蓋体３５ｂ（以下、シャッタ３５ｂという。）は、円筒状の容器本体３５ａの外面に設けられている。より詳しくは、シャッタ３５ｂは容器本体３５ａ前方の底面に設けられている。シャッタ３５ｂは、案内片３５ｂ２に取り付けられており、外面に沿って軸方向にスライド可能となっている。シャッタ３５ｂは、案内片３５ｂ２に沿ってスライドすることで、容器本体３５ａの外面に設けられた不図示の開口部を開いたり、閉じたりする。図２においては、シャッタ３５ｂが開口部を閉じた状態を示している。
【００４０】
シャッタ３５ｂの側部には突起３５ｂ１が容器本体３５ａの上方に向けて形成されている。突起３５ｂ１は、図２に示すように、片側だけでなく、両側にも構成してよい。突起３５ｂ１は、蓋体３５ｃ側部の内面に設けられた後述する懸架用突起３５ｃ２（図５参照）と当接する。
【００４１】
さらに、シャッタ３５ｂの側部の形状は、直角台形の形状となっており、下底の長さが上底の長さより長くなっている。シャッタ３５ｂの側部の形状は、直角台形の形状となっているため、上底の一端と下底の一端を結ぶ部分の形状は、上底及び下底と直角となっているが、上底の他端と下底の他端を結ぶ部分の形状は、傾斜を有しており、直角となっていない。上述した懸架用突起３５ｃ２は、この傾斜部分及びこの傾斜部分からつながる上底の部分をスライドし、突起３５ｂ１と当接してスライドを停止する。
【００４２】
蓋体３５ｃは、容器本体３５ａの外面に設けられた案内片３５ｅによって懸架される。蓋体３５ｃは、容器本体３５ａの画像形成装置１００からの抜き出しに連動してシャッタ３５ｂの底部と非接触の状態を保ちつつスライドしながらシャッタ３５ｂを囲っていく。
【００４３】
案内片３５ｅは、容器本体３５ａの底面であって、その中央から後方にかけて両側に設けられている。案内片３５ｅには、蓋体３５ｃの内面に設けられた後述する懸架用突起３５ｃ３，ｃ４（図５参照）がスライドする。これにより、蓋体３５ｃが容器本体３５ａの前方や後方に移動する。
【００４４】
蓋体３５ｃの側部中央には、被押下機構３５ｃ１が両側に設けられている。被押下機構３５ｃ１は、下方へ押下されることにより蓋体３５ｃの先端部が下方に向くように姿勢を傾かせる。被押下機構３５ｃ１は、押下により下方に撓み、復元力により元の状態に戻ろうとする。
【００４５】
蓋体３５ｃにおける底面は、水平となっておらず、先端部が傾いて形成されている。より詳しくは、蓋体３５ｃの先端部の高さは、蓋体の中央部及び後端部の高さより低く形成されている。詳細は後述するが、これは、蓋体３５ｃの底面が水平である場合、トナーカートリッジ受け部３６の底面と蓋体３５ｃの底面との接触を避けるために、トナーカートリッジ３５とトナーカートリッジ受け部３６との距離を遠ざける必要が生じる。しかし、蓋体３５ｃの先端部を傾けさせることで、トナーカートリッジ３５とトナーカートリッジ受け部３６との距離が上記接触を回避しつつ近づけられ、かつ、画像形成装置１００内におけるトナーカートリッジ３５及びトナーカートリッジ受け部３６の設置スペースを大きく確保しないですむ。
【００４６】
図３は、蓋体３５ｃによってシャッタ３５ｂが囲われた状態のトナーカートリッジ３５を例示する斜視図である。
【００４７】
利用者がトナーカートリッジ３５を画像形成装置１００から抜き出した際、図３に示す状態となっている。同図に示すように、蓋体３５ｃは、容器本体３５ａの前方に位置している。そして、蓋体３５ｃの先端部は、容器本体３５ａの先端部と概ね同じ位置に位置決めされる。
【００４８】
シャッタ３５ｂは、蓋体３５ｃによって囲われている。この結果、シャッタ３５ｂにトナーが付着していても、シャッタ３５ｂによって囲われており、利用者に付着する可能性が低減する。さらに、蓋体３５ｃの色が不透明である場合には、シャッタ３５ｂは利用者から視認されない。この結果、シャッタ３５ｂにイエロー、シアン、マゼンタのトナーが付着していても、これらの色に伴うシャッタ３５ｂに対するトナー汚れの見苦しさが抑えられる。
【００４９】
図４は、蓋体３５ｃによってシャッタ３５ｂが囲われていない状態のトナーカートリッジ３５を例示する斜視図である。
利用者がトナーカートリッジ３５を画像形成装置１００に挿入し、トナーカートリッジ３５がトナーカートリッジ受け部３６に装着が完了した際、図４に示す状態となっている。同図に示すように、蓋体３５ｃは、容器本体３５ａの中央部後方に位置する。そして、シャッタ３５ｂは容器本体３５ａの後方にスライドし、開口部３５ｄが開く。この結果、容器本体３５ａの内部に収容されたトナーが画像形成装置１００に補給される状態となる。
【００５０】
開口部３５ｄの縁周りには、不図示のゴム板が形成されている。このため、シャッタ３５ｂは、開口部３５ｄを閉じている際には、開口部３５ｄと密着しており、開口部３５ｄに対する押圧力が高い。また、シャッタ３５ｂがゴム板と密着しているため、シャッタ３５ｂをスライドさせる場合には、ゴム板とシャッタ３５ｂとの摩擦力より大きな力が必要とされる。一方、蓋体３５ｃの容器本体３５ａに対する押圧力は、シャッタ３５ｂの開口部３５ｄに対する押圧力より弱くなっている。このため、蓋体３５ｃをスライドさせる場合、シャッタ３５ｂをスライドさせるほどの力が必要とされない。
【００５１】
続いて、上述した蓋体３５ｃの詳細について図５を参照して説明する。
【００５２】
図５は、蓋体３５ｃを例示する斜視図である。
蓋体３５ｃの両側部には、懸架用突起３５ｃ２，３５ｃ３，３５ｃ４が設けられている。懸架用突起３５ｃ２は、被押下機構３５ｃ１より前方に設けられている。懸架用突起３５ｃ４は、被押下機構３５ｃ１より後方に設けられている。懸架用突起３５ｃ３は、懸架用突起３５ｃ４と被押下機構３５ｃ１との間に設けられている。懸架用突起３５ｃ２，３５ｃ３，３５ｃ４は、蓋体３５ｃの内側に突出するように設けられている。
【００５３】
懸架用突起３５ｃ３，３５ｃ４は、上述した容器本体３５ａの案内片３５ｅに引っ掛けられる。懸架用突起３５ｃ２は、上述したシャッタ３５ｂの両側部に引っ掛けられる。懸架用突起３５ｃ２，３５ｃ４または懸架用突起３５ｃ３，３５ｃ４により、蓋体３５ｃが容器本体３５ａに懸架される。
【００５４】
蓋体３５ｃの両側部の中央付近には、被押下機構３５ｃ１が設けられる。被押下機構３５ｃ１の後方には、突起３５ｃ５が蓋体３５ｃの外側に向けて設けられている。被押下機構３５ｃ１と蓋体３５ｃとの間には空隙がある。したがって、突起３５ｃ５が下方に押下されると、被押下機構３５ｃ１が下方に撓む。撓んだ被押下機構３５ｃ１は、元の状態に戻ろうとする復元力を有する。被押下機構３５ｃ１が下方に撓むと、蓋体３５ｃは、先端部が下方に向くように傾く。
【００５５】
蓋体３５ｃの側面、底面及び前面によって形成される空間に開口部３５ｄ及びシャッタ３５ｂが収容される。開口部３５ｄ及びシャッタ３５ｂは、蓋体３５ｃの側面、底面及び前面によって囲われる。また、開口部３５ｄ及びシャッタ３５ｂは、蓋体３５ｃの側面、底面及び前面によって視認性を遮られる。
【００５６】
次に、トナーカートリッジ受け部３６の詳細について図６及び図７を参照して説明する。
【００５７】
図６は、トナーカートリッジ受け部３６を例示する斜視図、図７は、トナーカートリッジ３５がトナーカートリッジ３６に装着される様子を例示する斜視図である。
トナーカートリッジ受け部３６は、図６に示すように、底面３６ａ，３６ｃ，３６ｄ及び両側部３６ｆを備える。
【００５８】
底面３６ａは、底面３６ｃと底面３６ｄとの間に位置する。底面３６ａは、底面３６ｃより低い位置に形成される。底面３６ｄは底面３６ｃより高い位置に形成される。したがって、底面３６ａ，底面３６ｃ，底面３６ｄの間には段差がある。底面３６ａ及び側部３６ｆによって形成される空間には、トナーカートリッジ３５が装着された際に、蓋体３５ｃが収容される。
【００５９】
底面３６ｃには、ストッパ３６ｃ１が揺動可能に形成される。ストッパ３６ｃ１は、トナーカートリッジ３５が、図７に示すように、トナーカートリッジ受け部３６から引き出される際、蓋体３５ｃの後端部と当接し、容器本体３５ａと共にする蓋体３５ｃの移動を停止させる。その状態で、トナーカートリッジ３５がさらに引きだされると、蓋体３５ｃは、相対的に容器本体３５ａの前方に移動する。これにより、蓋体３５ｃはシャッタ３５ｂ及び開口部３５ｄを囲う。
【００６０】
底面３６ａを挟む側部３６ｆの内側には、押下機構３６ｂが形成されている。押下機構３６ｂは、側部３６ｆの両側に形成されている。押下機構３６ｂは、頂点を底面３５ａ方向に向けたＶ字型又は逆への字型の形状を有する。押下機構３６ｂは、蓋体３５ｃの被押下機構３５ｃ１に形成された突起３５ｃ５を押下する。トナーカートリッジ３５が、図７に示すように、挿入される場合、蓋体３５ｃの突起３５ｃ５は、押下機構３６ｂの入り口で一定の押下力で押下されはじめる。押下力は、突起３５ｃ５が押下機構３６ｂの斜面を下るごとに強くなり、押下機構３６ｂの頂点で押下力が最大となる。突起３５ｃ５が押下されている際に、蓋体３５ｃは傾けられていく。
【００６１】
底面３６ｄには、排出口３６ｄ１及びストッパ３６ｄ２が形成される。排出口３６ｄ１の位置は、ストッパ３６ｄ２の位置よりトナーカートリッジ受け部３６の前端部に近い。
【００６２】
排出口３６ｄ１は、トナーカートリッジ３５の装着が完了した際、容器本体３５ａの開口部３５ｄの位置と概ね一致するように位置している。したがって、容器本体３５ａに収容されたトナーは、開口部３５ｄと排出口３６ｄ１を通じて画像形成装置１００に補給される。
【００６３】
ストッパ３６ｄ２は、トナーカートリッジ３５を引き出す際、シャッタ３５ｂの後端部と当接し、容器本体３５ａと共にするシャッタ３５ｂの移動を停止させる。その状態で、トナーカートリッジ３５がさらに引きだされると、シャッタ３５ｂは、相対的に容器本体３５ａの前方に移動する。これにより、シャッタ３５ｂは開口部３５ｄを閉じる。
【００６４】
次に、トナーカートリッジ３５が挿入される様子を図８から図１１を参照して説明する。
【００６５】
図８は、トナーカートリッジ３５の挿入開始を例示する断面図、図９及び図１０は、トナーカートリッジ３５の挿入途中を例示する断面図、図１１は、トナーカートリッジ３５の挿入完了を例示する断面図である。
【００６６】
トナーカートリッジ３５は、図８に示すように、水平な姿勢を維持しながら挿入される。挿入開始時には、蓋体３５ｃ底面の中央部及び後端部は、トナーカートリッジ受け部３６の底面３６ｃと概ね平行な状態を維持しながら前方へと移動する。
【００６７】
トナーカートリッジ３５が図８に示す状態からさらに挿入されると、図９に示すように、突起３５ｃ５が押下機構３６ｂと接触する。そして、さらに挿入されると、図１０に示すように、突起３５ｃ５が下方に押下され、被押下機構３５ａ１が撓む。これに伴って蓋体３５ｃは先端部を下方に傾けて底面３６ａを含む空間に収容され始める。この際、蓋体３５ｃ先端部の底面は、押下機構３６ｂによる突起３５ｃ５への押下により傾いた際、先端部の底面とトナーカートリッジ受け部３６における底面３６ａとの角度差が縮まるように、形成されている。したがって、底面３６ａ，３６ｃ間の段差または底面３６ａ，３６ｄ間の段差は、蓋体３５ｃの底面が水平である場合に比べて、小さくてすむ。
【００６８】
トナーカートリッジ３５が図１０に示す状態からさらに挿入されると、蓋体３５ｃに形成された懸架用突起３５ｃ４が容器本体３５ａに設けられた突起３５ｆ（図４参照）と当接し、トナーカートリッジ受け部３６の前方への移動を停止する。一方、容器本体３５ａ及びこれに設けられたシャッタ３５ｂは、図１１に示すように、トナーカートリッジ受け部３６の前方へ進行する。このように、蓋体３５ｃの前端部が下方に下がっている状態で、シャッタ３５ｂが容器本体の移動に伴って移動するため、シャッタ３５ｂと蓋体３５ｃとの衝突が回避される。
【００６９】
シャッタ３５ｂは、トナーカートリッジ３５が挿入されるに従い、徐々に開口部３５ｄを開く。これは、ストッパ３６ｄ２と排出口３６ｄ１との間にある土手３６ｄ３（図７，図８参照）にシャッタ３５ｂが当接し、シャッタ３５ｂの挿入方向への移動が停止することに起因する。トナーカートリッジ３５を挿入し、シャッタ３５ｂが開かれようとする際、わずかな振動が生じる場合がある。このため、開口部３５ｄ付近に収容されているトナーはトナーカートリッジ受け部３６の底面３６ｄに落下する。これに伴い、シャッタ３５ｂの前端部やゴム板の前端部にトナーが付着するおそれがある。このトナーの付着はトナーカートリッジ３５が引き出された際にも付着しており、これが利用者の被服や人体に付着する可能性があった。しかし、トナーカートリッジが引き出された際には、蓋体３５ｃによってシャッタ３５ｂが囲われるため、利用者の被服や人体に付着する可能性が抑えられるだけでなく、利用者に視認されることもない。
尚、トナーカートリッジ３５の引き出しは、上述した図８から図１１の順序が逆にして行われる。
【００７０】
さらに、トナーカートリッジ３５が挿入される際の蓋体３５ｃの様子を図１２から図１５を参照して説明する。
【００７１】
図１２は、トナーカートリッジ３５の挿入開始時の蓋体３５ｃを例示する側面図、図１３から図１５は、トナーカートリッジ３５の挿入途中の蓋体３５ｃを例示する側面図である。
【００７２】
蓋体３５ｃは、図１２に示すように、トナーカートリッジ３５の挿入開始時には、懸架用突起３５ｃ２がシャッタ３５ｂの側部上方と接触し、また、懸架用突起３５ｃ４が案内片３５ｅと接触している。すなわち、蓋体３５ｃは、懸架用突起３５ｃ２，３５ｃ４の２点で懸架されている。この際、シャッタ３５ｂは開口部３５ｄを閉じている。
【００７３】
トナーカートリッジ３５が挿入されると、図１３に示すように、懸架用突起３５ｃ２はシャッタ３５ｂの側部を相対的に容器本体３５ａの後方へ移動し、懸架用突起３５ｃ４は、案内片３５ｅを相対的に容器本体３５ａの後方へ移動する。また、懸架用突起３５ｃ３が案内片３５ｅ上に形成された台形状の凸部の上を相対的に容器本体３５ａの後方へ移動する。したがって、蓋体３５ｃは、懸架用突起３５ｃ２，３５ｃ３，３５ｃ４の３点で懸架されている。このような懸架の状態により、蓋体３５ｃは傾く。この際、シャッタ３５ｂは開口部３５ｄをわずかに開いている。
【００７４】
トナーカートリッジ３５がさらに挿入されると、図１４に示すように、懸架用突起３５ｃ２はシャッタ３５ｂの側部を滑り落ち、浮いた状態となる。一方、懸架用突起３５ｃ４は、案内片３５ｅを相対的に容器本体３５ａの後方へ移動する。また、懸架用突起３５ｃ３も案内片３５ｅ上に形成された台形状の凸部の上を相対的に容器本体３５ａの後方へ移動する。したがって、蓋体３５ｃは、懸架用突起３５ｃ３，３５ｃ４の２点で懸架されている。このような懸架の状態により、蓋体３５ｃは傾いている。この際、シャッタ３５ｂは開口部３５ｄを図１３に示す状態よりさらに開いている。
【００７５】
また、このような状態において、蓋体３５ｃの先端部上方と容器本体３５ａの底部との距離ｄ１は、容器本体３５ａの底部とシャッタ３５ｂの底面との距離ｄ２より離れている。このため、蓋体３５ｅが相対的に容器本体３５ａの後方に移動しても蓋体３５ｃの前面がシャッタ３５ｂの底面や開口部３５ｄと接触することが回避される。したがって、被押下機構３５ｃ１は、少なくともシャッタ３５ｂの底面と容器本体３５ａの底部との距離以上に押下される必要がある。
【００７６】
トナーカートリッジ３５がさらに挿入されると、図１５に示すように、懸架用突起３５ｃ４は、案内片３５ｅを相対的に容器本体３５ａの後方へ移動する。また、懸架用突起３５ｃ３も案内片３５ｅ上に形成された台形状の凸部の上を相対的に容器本体３５ａの後方へ移動する。このような懸架の状態により、蓋体３５ｃは傾いている。この際、シャッタ３５ｂは開口部３５ｄを開いた状態とする。さらに、開口部３５ｄの下方には、蓋体３５ｃが存在しない。したがって、トナーカートリッジ３５の挿入が完了した際、開口部３５ｄを通じて画像形成装置１００へトナーが補給される。
【００７７】
尚、トナーカートリッジ３５の引き出しの際には、上述した図１２から図１５の順序が逆にして行われる。この際、シャッタ３５ｂは、トナーカートリッジ３５の引き出しに従って徐々に閉じられていく。ここで、仮に何らかの理由でシャッタ３５ｂが途中で移動を停止すると、開口部３５ｄの一部が開かれた状態となる。しかし、蓋体３５ｃの懸架用突起３５ｃ２は、トナーカートリッジ３５の引き出しに従って、シャッタ３５ｂの側部の斜面に接しながら上っていき、側部上方に設けられた突起３５ｂ１（図２参照）と当接する。この状態で、トナーカートリッジ３５がさらに引き出されると、蓋体３５ｃの後端部は、ストッパ３６ｃ１によって移動が停止されるため、シャッタ３５ｂは懸架用突起３５ｃ２よって容器本体３５ａの前方方向に相対的に移動する。この結果、シャッタ３５ｂが確実に閉じられ、開口部３５ｄが開いた状態でトナーカートリッジ３５の引き出しが完了することが回避される。
【００７８】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明に係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  制御部
２０  画像形成ユニット
２１  ＬＰＨ
２２  クリーニングブレード
２３  帯電装置
２５  感光体ドラム
２６  転写ローラ
２７  現像装置
３５  トナーカートリッジ
３５ｂ  シャッタ
３５ｂ１  突起
３５ｃ  蓋体
３５ｃ１  被押下機構
３５ｄ  開口部
３５ｅ  案内片
３６  トナーカートリッジ受け部
３６ｂ  押下機構
４０  中間転写体
５０  二次転写装置
６０  記録媒体
７０  入力部
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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