(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
甲部と、靴底構造体とを備えた履物であって、
前記甲部の少なくとも一部が、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛であり、
前記甲部の前記不織布帛が、前記靴底構造体に熱融着されている履物。
【請求項２】
前記不織布帛が、第１の領域と第２の領域とを有し、前記第１の領域および前記第２の領域が、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有し、前記第１の領域の前記フィラメントの熱可塑性ポリマー材料が、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成している請求項１に記載の履物。
【請求項３】
前記第１の領域が、前記靴底構造体に隣接して、前記履物の前部領域に配置されている請求項２に記載の履物。
【請求項４】
前記第１の領域が、前記甲部の靴紐受入領域の周囲に延びている請求項２または請求項３に記載の履物。
【請求項５】
前記第１の領域が、前記甲部の靴紐受入領域の隣接領域から前記靴底構造体の隣接領域まで延びている請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の履物。
【請求項６】
前記第１の領域が、前記履物の踵領域から前記履物の前部領域まで延びている請求項２ないし請求項５のいずれか１項に記載の履物。
【請求項７】
前記第１の領域が、前記甲部の足首開口部に隣接している請求項２ないし請求項６のいずれか１項に記載の履物。
【請求項８】
前記甲部と前記靴底構造体とを組み合わせた質量の百分率で少なくとも８０％が、前記不織布帛の前記熱可塑性ポリマー材料、ならびに（ａ）前記甲部の他の要素および（ｂ）前記靴底構造体のうちの少なくとも一方の熱可塑性ポリマー材料によるものである請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の履物。
【請求項９】
前記甲部と前記靴底構造体とを組み合わせた質量の百分率で少なくとも８０％が、前記不織布帛の前記熱可塑性ポリマー材料、ならびに（ａ）前記靴底構造体の流体充填チャンバおよび（ｂ）前記靴底構造体の発泡材料のうちの少なくとも一方の熱可塑性ポリマー材料によるものである請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の履物。
【請求項１０】
前記熱可塑性ポリマーフィラメントの引張破断前伸度が、少なくとも１００％である請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の履物。
【請求項１１】
甲部と、靴底構造体とを備えた履物であって、前記甲部と前記靴底構造体とを組み合わせた質量百分率で少なくとも８０％が、少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料によるものであり、前記甲部に組み込まれている布帛材料の少なくとも一部分が、前記少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料から形成されており、前記甲部の前記不織布帛が、前記靴底構造体に熱融着されている履物。
【請求項１２】
前記少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料が、第１の材料と第２の材料とを含み、前記第１の材料が、前記甲部の少なくとも一部分を形成する不織布帛のフィラメントであり、前記第２の材料が、前記靴底構造体内に存在する請求項１１に記載の履物。
【請求項１３】
前記第２の材料が、前記靴底構造体のポリマー発泡体に組み込まれている請求項１２に記載の履物。
【請求項１４】
前記第２の材料が、前記靴底構造体の流体充填チャンバに組み込まれている請求項１２または請求項１３に記載の履物。
【請求項１５】
前記甲部が、前記少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料を組み込んでいる複数のフィラメントから形成された不織布帛を含んでいる請求項１１ないし請求項１４のいずれか１項に記載の履物。
【請求項１６】
着用者の足を受け入れるための甲部であって、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛を含む甲部と、
前記甲部の下部領域に固定された靴底構造体であって、（ａ）発泡材料および（ｂ）少なくとも部分的に前記熱可塑性ポリマー材料から形成された流体充填チャンバのうちの少なくとも一方を含む靴底構造体とを備え、
前記甲部の前記不織布帛が、前記靴底構造体に熱融着されている履物。
【請求項１７】
前記不織布帛が、第１の領域と第２の領域とを有し、前記第１の領域および前記第２の領域が、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有し、前記第１の領域の前記フィラメントが、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されている請求項１６に記載の履物。
【請求項１８】
前記第１の領域の前記フィラメントの熱可塑性ポリマー材料が、前記不織布帛の非繊維状部分を形成している請求項１７に記載の履物。
【請求項１９】
前記熱可塑性ポリマー材料を含む前記フィラメントの引張破断前伸度が、少なくとも１００％である請求項１６ないし請求項１８のいずれか１項に記載の履物。
【請求項２０】
前記甲部の前記熱可塑性ポリマー材料が、前記靴底構造体の前記熱可塑性ポリマー材料と実質的に同一である請求項１６ないし請求項１９のいずれか１項に記載の履物。
【請求項２１】
着用者の足を受け入れるための甲部であって、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛を含む甲部と、
前記甲部の下部領域に固定された靴底構造体とを備えた履物であって、
前記甲部の前記不織布帛が、前記靴底構造体に熱融着されており、前記甲部の前記不織布帛と前記靴底構造体との間の領域に、縫い目および接着剤が存在していない、履物。
【請求項２２】
前記靴底構造体において前記甲部に熱融着されている部分が、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成されている請求項２１に記載の履物。
【請求項２３】
前記靴底構造体において前記甲部に熱融着されている部分が、ポリマー発泡材料および流体充填チャンバのうちの少なくとも１つである請求項２２に記載の履物。
【請求項２４】
前記不織布帛が、第１の領域と第２の領域とを有し、前記第１の領域および前記第２の領域が、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有し、前記第１の領域の前記フィラメントが、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されている請求項２１ないし請求項２３のいずれか１項に記載の履物。
【請求項２５】
甲部と、前記甲部に固定された靴底構造体とを有する履物であって、
熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成され、第１の表面と、その反対側の第２の表面とを有する不織布帛と、
前記第１の表面に実質的に平行な方向に延びている紐体であって、その延びている長さが紐体単体の長さに等しい紐体と備えた履物。
【請求項２６】
前記紐体の材料が、炭素繊維、アラミド繊維、超高分子量ポリエチレンおよび液晶ポリマーからなる群より選択されたものである請求項２５に記載の履物。
【請求項２７】
前記紐体が、前記不織布帛と結合している請求項２５または請求項２６に記載の履物。
【請求項２８】
前記紐体が、（ａ）前記甲部の靴紐受入領域の隣接領域から前記靴底構造体の隣接領域へと、または（ｂ）前記履物の踵領域から前記履物の前部領域へと延びている請求項２５ないし請求項２７のいずれか１項に記載の履物。
【請求項２９】
前記不織布帛が、第１の領域と第２の領域とを有し、前記第１の領域および前記第２の領域が、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有し、前記第１の領域のフィラメントの熱可塑性ポリマー材料が、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成し、前記紐体の少なくとも一部が、前記第１の領域を貫通している請求項２５ないし請求項２８のいずれか１項に記載の履物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、熱可塑性ポリマー材料を含む履物に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な製品が、少なくとも部分的に布帛から形成されている。例として、衣料品（例えば、シャツ、ズボン、靴下、ジャケット、下着、履物）や、入れ物（例えば、バックパック、バッグ）、家具の張り物（例えば、椅子、ソファ、車の座席）は、大抵の場合、様々な布帛要素が縫合や接着により結合されて形成される。布帛は、ベッドカバー（例えば、シーツ、毛布）や、テーブルカバー、タオル、旗、テント、帆、パラシュートに利用することもできる。産業目的に利用されている布帛は、一般的に工業布帛と呼ばれ、自動車や航空宇宙の用途のための構造や、フィルター材料、医療用布帛（例えば、包帯、綿棒、インプラント）、盛土補強のための地質用布帛、作物保護のための農業用布帛、熱や放射線からの保護や防護のための工業用衣料品が含まれる。したがって、布帛は、個人用目的にも工業用目的にも様々な製品に組み込むことができる。
【０００３】
布帛は、ファイバ、フィラメントまたは糸から製造され、略２次元構造を有する（すなわち、長さおよび幅が、厚さよりも実質的に大きい）製品であると定義することができる。一般的に、布帛は、機械操作による布帛または不織布帛として分類することができる。機械操作による布帛は、通常、織機または編機を含む機械工程により、単糸または複数糸を織成またはインターループ（例えば、編成）することによって形成される。不織布帛は、接着、融着、連結または結合されたフィラメントのウェブまたはマットである。一例として、不織布帛は、移動中のコンベアなどの表面上に複数のポリマーフィラメントをランダムに堆積させることによって形成することができる。様々なエンボス加工やカレンダ加工を利用して、不織布帛を略均一厚にしたり、不織布帛の片面または両面にテクスチャを付与したり、不織布帛内でフィラメント同士を更に接着または融着したりすることもできる。スパンボンド不織布帛は、１０〜１００ミクロンの断面厚を有するフィラメントから形成される一方、メルトブロー不織布帛は、１０ミクロン未満の断面厚を有するフィラメントから形成される。
【０００４】
製品の中には１種類の布帛から形成されているものもあるが、様々な領域に異なる特性を付与するために、２種類以上の布帛から形成されている製品も数多くある。一例として、シャツの肩領域および肘領域を、耐久性（例えば、耐摩耗性）や耐伸張性を付与する布帛から形成し、その他の領域を、通気性や快適性、伸縮性、吸湿性を付与する布帛から形成することもできる。別の例として、履物の甲部が、様々な種類の布帛およびその他の材料（例えば、ポリマー発泡体、皮革、合成皮革）から形成された多数の層を含む構造を有していてもよく、これらの層の一部は、異なる特性を付与するために異なる種類の布帛から形成された領域を含んでいてもよい。更に別の例として、バックパックのストラップが、非伸縮性の布帛要素から形成され、バックパックの下部領域が、耐久性および耐水性のある布帛要素から形成され、バックパックのその他の部分が、快適かつ柔軟な（compliant）布帛要素から形成されていてもよい。したがって、製品の様々な部位に異なる特性を付与するために、様々な種類の布帛を組み込んだ製品が数多くある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第７，０８６，１７９号明細書
【特許文献２】米国特許第７，０００，３３５号明細書
【特許文献３】米国特許第７，３８６，９４６号明細書
【特許文献４】米国特許第７，１３１，２１８号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００７／０２７１８２１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
製品の様々な領域に異なる特性を付与するために、複数の材料から形成された布帛要素を所望の形状に裁断して、通常、縫合や接着によって結合しなければならない。製品に組み込む布帛要素の数および種類が増加すると、布帛要素の輸送や貯蔵、裁断、結合に関わる時間および費用も増加する。製品に組み込む布帛要素の数および種類が増加すると、裁断や縫合工程による廃棄材料も、より多く蓄積される。さらに、布帛要素およびその他の材料を多数含む製品は、少数の要素と材料とで形成された製品よりもリサイクルが難しい。したがって、製品に使用される要素や材料の数を減らすことによって、生産効率およびリサイクル性を向上しつつ、廃棄物を低減することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の局面に係る履物は、甲部と、靴底構造体とを備えた履物であって、前記甲部の少なくとも一部が、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛である。
前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域の前記フィラメントの熱可塑性ポリマー材料は、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成していてもよい。
【０００８】
前記第１の領域は、前記靴底構造体に隣接していてもよく、この場合、前記履物の前部領域に配置されていてもよい。
前記第１の領域は、前記甲部の靴紐受入領域の周囲に延びていてもよい。
前記第１の領域は、前記甲部の靴紐受入領域の隣接領域から前記靴底構造体の隣接領域まで延びていてもよい。
【０００９】
前記第１の領域は、前記履物の踵領域から前記履物の前部領域まで延びていてもよい。
前記第１の領域は、前記甲部の足首開口部に隣接していてもよい。
前記甲部と前記靴底構造体とを組み合わせた質量の百分率で少なくとも８０％が、前記不織布帛の前記熱可塑性ポリマー材料、ならびに（ａ）前記甲部の他の要素および（ｂ）前記靴底構造体のうちの少なくとも一方の熱可塑性ポリマー材料によるものであってもよい。
【００１０】
前記甲部と前記靴底構造体とを組み合わせた質量の百分率で少なくとも８０％が、前記不織布帛の前記熱可塑性ポリマー材料、ならびに（ａ）前記靴底構造体の流体充填チャンバおよび（ｂ）前記靴底構造体の発泡材料のうちの少なくとも一方の熱可塑性ポリマー材料によるものであってもよい。
前記熱可塑性ポリマーフィラメントの引張破断前伸度は、少なくとも１００％であってもよい。
【００１１】
本発明の第２の局面の履物は、甲部と、靴底構造体とを備えた履物であって、前記甲部と前記靴底構造体とを組み合わせた質量百分率で少なくとも８０％が、少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料によるものであり、前記甲部に組み込まれている布帛材料の少なくとも一部分が、前記少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料から形成されている。
前記少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料は、第１の材料と第２の材料とを含んでもよく、この場合、前記第１の材料は、前記甲部の少なくとも一部分を形成する不織布帛のフィラメントであってもよく、この場合、前記第２の材料は、前記靴底構造体内に存在してもよい。
【００１２】
前記第２の材料は、前記靴底構造体のポリマー発泡体に組み込まれていてもよい。
前記第２の材料は、前記靴底構造体の流体充填チャンバに組み込まれていてもよい。
前記甲部は、前記少なくとも１種の熱可塑性ポリマー材料を組み込んでいる複数のフィラメントから形成された不織布帛を含んでいてもよい。
本発明の第３の局面に係る履物は、着用者の足を受け入れるための甲部であって、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛を含む甲部と、前記甲部の下部領域に固定された靴底構造体であって、（ａ）発泡材料および（ｂ）少なくとも部分的に前記熱可塑性ポリマー材料から形成された流体充填チャンバのうちの少なくとも一方を含む靴底構造体とを備えている。
【００１３】
前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域の前記フィラメントは、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されていてもよい。
前記第１の領域の前記フィラメントの熱可塑性ポリマー材料は、前記不織布帛の非繊維状部分を形成していてもよい。
【００１４】
前記熱可塑性ポリマー材料を含む前記フィラメントの引張破断前伸度は、少なくとも１００％であってもよい。
前記甲部の前記熱可塑性ポリマー材料は、前記靴底構造体の前記熱可塑性ポリマー材料と実質的に同一であってもよい。
本発明の第４の局面に係る履物は、着用者の足を受け入れるための甲部であって、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛を含む甲部と、前記甲部の下部領域に固定された靴底構造体とを備えた履物であって、前記甲部の前記不織布帛は、前記靴底構造体に熱融着されている。
【００１５】
この履物は、前記甲部の前記不織布帛と前記靴底構造体との間の領域に、縫い目および接着剤が存在していないものであってもよい。
前記靴底構造体において前記甲部に熱融着されている部分は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成されていてもよい。
前記靴底構造体において前記甲部に熱融着されている部分は、ポリマー発泡材料および流体充填チャンバのうちの少なくとも１つであってもよい。
【００１６】
前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域の前記フィラメントは、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されていてもよい。
本発明の第５の曲面に係る履物は、甲部と、前記甲部に固定された靴底構造体とを有する履物であって、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成され、第１の表面と、その反対側の第２の表面とを有する不織布帛と、前記第１の表面に実質的に平行な方向に少なくとも５センチメートルにわたって延びている紐体と備えている。
【００１７】
前記紐体の材料は、炭素繊維、アラミド繊維、超高分子量ポリエチレンおよび液晶ポリマーからなる群より選択されたものであってもよい。
前記紐体は、前記不織布帛と結合していてもよい。
前記紐体は、（ａ）前記甲部の靴紐受入領域の隣接領域から前記靴底構造体の隣接領域へと、または（ｂ）前記履物の踵領域から前記履物の前部領域へと延びていてもよい。
【００１８】
前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域のフィラメントの熱可塑性ポリマー材料は、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成してもよく、この場合、前記紐体の少なくとも一部は、前記第１の領域を貫通していてもよい。
【００１９】
不織布帛、および不織布帛を組み込んだ製品を、以下に開示する。不織布帛は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成された複数のフィラメントから形成することができる。ある不織布帛の構成において、前記フィラメントまたは熱可塑性ポリマー材料は、弾性材であってもよく、あるいは、その引張破断前伸度が、少なくとも１００％であってもよい。
【００２０】
不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有し、第１の領域のフィラメントは、第２の領域のフィラメントよりも高融着度で融着されていてもよい。第１の領域における融着度に応じて、フィラメントの熱可塑性ポリマー材料は、繊維状のままであってもよいし、非繊維状となっていてもよいし、繊維状と非繊維状とが部分的に存在する中間形状であってもよい。第１の領域内での融着により、透過性、耐久性、耐伸張性などの特性を変えることができる。
【００２１】
不織布帛は、衣料品（例えば、シャツ、ズボン、履物）など、様々な製品に組み込むことができる。これらの製品の中には、不織布帛が、他の布帛要素または部材と結合して、継ぎ目を形成するものもある。具体的には、不織布帛の端縁領域が、この継ぎ目において他の布帛要素または部材の端縁領域に熱融着されていてもよい。また、他の製品において、不織布帛の表面が、他の布帛要素または部材（例えば、ポリマーシート、ポリマー発泡体層または様々な紐体）と結合し、複合要素を形成するものであってもよい。
【００２２】
不織布帛は、熱可塑性ポリウレタン材料を組み込んだ複数のポリマーフィラメントから形成されていてもよく、この場合、不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域の前記フィラメントは、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されていてもよい。
【００２３】
前記ポリマーフィラメントの引張破断前伸度は、少なくとも１００％であってもよい。
前記第１の領域は、前記不織布帛の非繊維状部分であってもよい。
前記第１の領域の透過性は、前記第２の領域の透過性よりも小さくてもよい。
前記第１の領域の耐伸張性は、前記第２の領域の耐伸張性よりも大きくてもよい。
前記不織布帛に、第１の表面と、その反対側の第２の表面とが形成されていてもよく、この場合、前記第２の表面の少なくとも一部分が、第２の布帛要素と結合していてもよい。
【００２４】
前記不織布帛の前記ポリマーフィラメントは、前記第２の布帛要素のフィラメントに熱融着されていてもよい。
前記不織布帛に、第１の表面と、その反対側の第２の表面とが形成されていてもよく、この場合、前記第２の表面の少なくとも一部分が、ポリマー発泡体要素と結合していてもよい。
【００２５】
前記不織布帛は、衣料品に組み込まれていてもよく、履物に組み込まれていてもよい。
衣料品は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成された複数のフィラメントを含む少なくとも１つの不織布帛要素を備えていてもよく、この場合、前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域のフィラメントの前記熱可塑性ポリマー材料は、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成していてもよい。
【００２６】
前記衣料品は、シャツ型衣服であってもよい。
前記第１の領域は、前記シャツ型衣服の肩領域に配置されていてもよい。
前記第１の領域は、前記シャツ型衣服の首開口部、腕開口部およびウェスト開口部のうちの少なくとも１つの周囲に配置されていてもよい。
前記衣料品は、ズボン型衣服であってもよい。
【００２７】
前記第１の領域は、前記ズボン型衣服の膝領域に配置されていてもよい。
前記第１の領域は、前記ズボン型衣服のウェスト開口部および脚開口部のうちの少なくとも１つの周囲に配置されていてもよい。
前記熱可塑性ポリマーフィラメントの引張破断前伸度は、少なくとも１００％であってもよい。
【００２８】
前記衣料品は、第２の布帛要素をさらに備えていてもよく、この場合、前記不織布帛要素の端縁領域は、前記第２の布帛要素の端縁領域に熱融着されていてもよい。
前記衣料品は、履物であってもよい。
衣料品は、複数の熱可塑性ポリマーフィラメントを含む不織布帛の構成を有する第１の布帛要素と、第２の布帛要素と、前記第１の布帛要素と前記第２の布帛要素との間の継ぎ目とを備えていてもよく、この場合、前記第１の布帛要素の端縁領域が、前記継ぎ目において、前記第２の布帛要素の端縁領域に熱融着されていてもよい。
【００２９】
前記熱可塑性ポリマーフィラメントの引張破断前伸度は、少なくとも１００％であってもよい。
前記第２の布帛要素は、複数の熱可塑性ポリマーフィラメントを含む不織布帛であってもよい。
前記第２の布帛要素は、機械的操作による布帛であってもよい。
【００３０】
この衣料品は、前記第１の布帛の前記端縁領域および前記第２の布帛要素の前記端縁領域に、縫い目が存在しないものであってもよい。
この衣料品は、前記第１の布帛の前記端縁領域と前記第２の布帛要素の前記端縁領域との間の領域に、接着剤が存在しないものであってもよい。
前記第１の布帛要素は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域の前記フィラメントは、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されていてもよい。
【００３１】
前記第１の布帛要素は、第１の表面と、その反対側の第２の表面とを有してもよく、この場合、第３の布帛要素は、前記第２の表面に熱融着されていてもよい。
前記第３の布帛要素は、機械的操作による布帛であってもよい。
前記衣料品は、履物であってもよい。
熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛の特性を変える方法は、前記不織布帛の少なくとも一方の面の近傍に遮断素子を配置する工程であって、前記遮断素子が、前記不織布帛の第１の領域には存在せず、前記遮断素子が、前記不織布帛の第２の領域に接触している工程と、前記不織布帛および前記遮断素子を加熱して、前記第１の領域のフィラメントを融着する工程とを含んでもよい。
【００３２】
前記加熱工程は、プレスのプラテンの間に、前記不織布帛および前記遮断素子を配置する工程を含んでもよい。
前記加熱工程は、前記不織布帛および前記遮断素子を圧縮する工程を含んでもよい。
前記加熱工程は、前記第１領域の前記フィラメントを溶融して、非繊維状構造を形成する工程を含んでもよい。
【００３３】
この方法は、前記第１の領域および前記第２の領域のうちの一方の形状を、印の形状となるように選択する工程をさらに含んでもよい。
この方法は、前記不織布帛を衣料品に組み込む工程をさらに含んでもよい。
この方法は、前記不織布帛を履物の甲部に組み込む工程をさらに含んでもよい。
複合要素を製造する方法は、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛の表面に近接して部材を配置する工程と、前記部材および前記不織布を加熱、および圧縮して、前記部材を前記不織布帛に結合する工程とを含んでもよい。
【００３４】
前記部材は、布帛であってもよく、ポリマー発泡材料であってもよく、ポリマー材料のシートであってもよい。
前記加熱圧縮工程は、プレスのプラテンの間に前記部材および前記不織布帛を配置する工程を含んでもよい。
この方法は、前記部材および前記不織布帛を衣料品に組み込む工程をさらに含んでもよい。
【００３５】
この方法は、前記部材および前記不織布を履物の甲部に組み込む工程をさらに含んでもよい。
複合要素を製造する方法は、中間要素の両面に２つの層の不織布帛を配置する工程であって、前記層が、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された層である工程と、前記層および前記中間要素を加熱、および圧縮して、前記中間要素の前記両面に前記層を結合する工程とを含んでもよい。
【００３６】
前記中間要素は、ポリマー発泡材料を含んでもよい。
この方法は、別の熱可塑性ポリマー材料を含むように、前記ポリマー発泡材料を選択する工程をさらに含んでもよい。
前記加熱圧縮工程は、プレスのプラテンの間に前記中間要素および前記層を配置する工程を含んでもよい。
【００３７】
前記加熱圧縮工程は、前記中間要素の周囲の少なくとも一部において前記２つの層を互いに結合する工程を含んでもよい。
この方法は、前記中間要素および前記層を衣料品に組み込む工程をさらに含んでもよい。
この方法は、前記中間要素および前記層を履物に組み込む工程をさらに含んでもよい。
【００３８】
方法は、第１の不織布帛を第１の製品に組み込む工程であって、前記不織布が、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛である工程と、前記第１の製品から前記熱可塑性ポリマー材料をリサイクルして、第２の不織布帛、ポリマー発泡体およびポリマーシートのうちの少なくとも１つを形成する工程と、前記第２の不織布帛、前記ポリマー発泡体および前記ポリマーシートのうちの前記少なくとも１つを第２の製品に組み込む工程とを含んでもよい。
【００３９】
この方法は、前記第１の製品および前記第２の製品のうちの少なくとも一方を、衣料品とするように選択する工程をさらに含んでもよい。
この方法は、前記第１の製品および前記第２の製品のうちの少なくとも一方を、履物とするように選択する工程をさらに含んでもよい。
複合要素は、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成され、第１の表面と、その反対側の第２の表面とを有する不織布帛と、前記第２の表面に熱融着された部材とを備えていてもよい。
【００４０】
前記部材は、第２の布帛を含んでもよく、この場合、前記熱可塑性ポリマー材料は、前記第２の布帛のフィラメントの周囲に拡がって、前記部材を前記第２の表面に固定していてもよい。
前記部材は、ポリマー発泡材料を含んでもよく、この場合、前記熱可塑性ポリマー材料は、前記ポリマー発泡材料内へと延びて、前記部材を前記第２の表面に固定していてもよい。
【００４１】
前記部材は、熱可塑性ポリマー発泡材料を含んでもよく、この場合、前記熱可塑性ポリマー材料と前記熱可塑性ポリマー発泡材料とが混ざり合って、前記部材を前記第２の表面に固定していてもよい。
この複合要素は、前記不織布帛および前記部材を貫通する領域に、縫い目が存在しないものであってもよい。
【００４２】
この複合要素は、前記第２の表面と前記部材との間の領域に、接着剤が存在しないものであってもよい。
前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域のフィラメントの前記熱可塑性ポリマー材料は、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成していてもよい。
【００４３】
前記複合要素は、衣料品に組み込まれていてもよく、履物に組み込まれていてもよい。
複合要素は、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成され、第１の表面と、その反対側の第２の表面とを有する不織布帛と、前記不織布帛に固定され、前記第１の表面に実質的に平行な方向に少なくとも５センチメートルにわたって延びている紐体とを備えていてもよい。
【００４４】
前記紐体は、前記第１の表面内に埋め込まれていてもよい。
前記紐体は、０．６０ギガパスカルを超える引張強度を有してもよい。
前記紐体は、５０ギガパスカルを超える引張弾性率を有してもよい。
前記紐体の材料は、炭素繊維、アラミド繊維、超高分子量ポリエチレンおよび液晶ポリマーからなる群より選択されたものであってもよい。
【００４５】
前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよく、この場合、前記第１の領域のフィラメントの前記熱可塑性ポリマー材料は、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成していてもよい。
前記紐体は、少なくとも前記第１の領域を貫通していてもよい。
【００４６】
前記複合要素は、衣料品に組み込まれていてもよく、履物に組み込まれていてもよい。
熱可塑性ポリウレタン材料を組み込んだ複数のポリマーフィラメントから形成され、第１の領域と第２の領域とを有する不織布帛は、前記第１の領域が、前記不織布帛の非繊維状部分であってもよく、この場合、前記第２の領域が、前記不織布帛の繊維状部分であってもよい。
【００４７】
前記第１の領域および前記第２の領域は、それぞれ、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有してもよい。
前記第１の領域の透過性は、前記第２の領域の透過性よりも小さくてもよく、この場合、前記第１の領域の耐伸張性は、前記第２の領域の耐伸張性よりも大きくてもよい。
前記不織布帛は、衣料品に組み込まれていてもよく、履物に組み込まれていてもよい。
【００４８】
複合要素は、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成された不織布帛であって、第１の表面と、その反対側の第２の表面とを有し、さらに、第１の領域と第２の領域とを有し、前記第１の領域の前記フィラメントが、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されている不織布帛と、前記不織布帛に縫い込まれ、前記第１の表面から前記第２の表面へと延び、前記第１の領域および前記第２の領域のそれぞれを貫通している糸とを備えていてもよい。
【００４９】
前記第１の領域のフィラメントの前記熱可塑性ポリマー材料は、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成していてもよい。
複合要素は、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメントから形成され、第１の表面と、その反対側の第２の表面とを有する不織布帛と、前記第２の表面に固定された接着層とを備えていてもよい。
【００５０】
前記不織布帛は、第１の領域と第２の領域とを有してもよく、この場合、前記第１の領域の前記フィラメントは、前記第２の領域の前記フィラメントよりも、高融着度で融着されていてもよい。
前記第１の領域の前記フィラメントは、溶融して、前記不織布帛の非繊維状部分を形成していてもよい。
【００５１】
この複合要素は、紐体が、前記不織布帛内に埋め込まれており、前記第１の領域を貫通しているものであってもよい。
この複合要素は、紐体が、前記不織布帛内に埋め込まれているものであってもよい。
前記接着層は、アクリル接着剤であってもよい。
本発明の態様を特徴付ける新規な利点および特徴は、添付の特許請求の範囲に詳細に指摘されている。しかし、新規な利点および特徴をよりよく理解するために、本発明に関連する様々な形態および概念を説明、図示した以下の記載事項および添付図面を参照することができる。
【００５２】
上記の要旨および下記の詳細な説明を添付図面と併せて読むと、よりよい理解が得られるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】不織布帛の斜視図である。
【図２】図１において切断線２−２で定義される、不織布帛の横断面図である。
【図３】複数の融着領域を有する不織布帛の斜視図である。
【図４Ａ】図３の切断線４−４で定義される、不織布帛の融着領域の構成を示す横断面図である。
【図４Ｂ】図３の切断線４−４で定義される、不織布帛の融着領域の構成を示す横断面図である。
【図４Ｃ】図３の切断線４−４で定義される、不織布帛の融着領域の構成を示す横断面図である。
【図５Ａ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図５Ｂ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図５Ｃ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図５Ｄ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図５Ｅ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図５Ｆ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図５Ｇ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図５Ｈ】不織布帛の融着領域の更なる構成の斜視図である。
【図６Ａ】不織布帛の融着領域の更なる構成を示す、図４Ａ〜図４Ｃに対応する横断面図である。
【図６Ｂ】不織布帛の融着領域の更なる構成を示す、図４Ａ〜図４Ｃに対応する横断面図である。
【図６Ｃ】不織布帛の融着領域の更なる構成を示す、図４Ａ〜図４Ｃに対応する横断面図である。
【図６Ｄ】不織布帛の融着領域の更なる構成を示す、図４Ａ〜図４Ｃに対応する横断面図である。
【図６Ｅ】不織布帛の融着領域の更なる構成を示す、図４Ａ〜図４Ｃに対応する横断面図である。
【図６Ｆ】不織布帛の融着領域の更なる構成を示す、図４Ａ〜図４Ｃに対応する横断面図である。
【図７Ａ】不織布帛に融着領域を形成する第１の方法の斜視図である。
【図７Ｂ】不織布帛に融着領域を形成する第１の方法の斜視図である。
【図７Ｃ】不織布帛に融着領域を形成する第１の方法の斜視図である。
【図８Ａ】不織布帛に融着領域を形成する第２の方法の斜視図である。
【図８Ｂ】不織布帛に融着領域を形成する第２の方法の斜視図である。
【図８Ｃ】不織布帛に融着領域を形成する第２の方法の斜視図である。
【図９】不織布帛に融着領域を形成する第３の方法の斜視図である。
【図１０】不織布帛を含む第１の複合要素の斜視図である。
【図１１】図１０において切断線１１−１１で定義される、第１の複合要素の横断面図である。
【図１２Ａ】第１の複合要素を形成する方法の斜視図である。
【図１２Ｂ】第１の複合要素を形成する方法の斜視図である。
【図１２Ｃ】第１の複合要素を形成する方法の斜視図である。
【図１３】第１の複合要素を形成する別の方法の概略斜視図である。
【図１４】不織布帛を含む第２の複合要素の斜視図である。
【図１５】図１４において切断線１５−１５で定義される、第２の複合要素の横断面図である。
【図１６】不織布帛を含む第３の複合要素の斜視図である。
【図１７】図１６において切断線１７−１７で定義される、第３の複合要素の横断面図である。
【図１８Ａ】第３の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図１８Ｂ】第３の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図１８Ｃ】第３の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図１９】不織布帛を含む第４の複合要素の斜視図である。
【図２０】図１９において切断線２０−２０で定義される、第４の複合要素の横断面図である。
【図２１】不織布帛を含む第５の複合要素の斜視図である。
【図２２】図２１において切断線２２−２２で定義される、第５の複合要素の横断面図である。
【図２３Ａ】第５の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図２３Ｂ】第５の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図２３Ｃ】第５の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図２３Ｄ】第５の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図２３Ｅ】第５の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図２３Ｆ】第５の複合要素の更なる構成の斜視図である。
【図２４】第１の継ぎ目構造により結合された２つの不織布帛要素の斜視図である。
【図２５】図２４において切断線２５−２５で定義される、第１の継ぎ目構造の横断面図である。
【図２６Ａ】第１の継ぎ目構造を形成する方法の側面図である。
【図２６Ｂ】第１の継ぎ目構造を形成する方法の側面図である。
【図２６Ｃ】第１の継ぎ目構造を形成する方法の側面図である。
【図２６Ｄ】第１の継ぎ目構造を形成する方法の側面図である。
【図２７】第１の継ぎ目構造を形成する別の方法の斜視図である。
【図２８Ａ】他の要素と結合して第１の継ぎ目構造を形成する不織布帛要素の斜視図である。
【図２８Ｂ】他の要素と結合して第１の継ぎ目構造を形成する不織布帛要素の斜視図である。
【図２９Ａ】第１の継ぎ目構造の更なる例を示す、図２５に対応する横断面図である。
【図２９Ｂ】第１の継ぎ目構造の更なる例を示す、図２５に対応する横断面図である。
【図２９Ｃ】第１の継ぎ目構造の更なる例を示す、図２５に対応する横断面図である。
【図３０】第２の継ぎ目構造により結合された２つの不織布帛要素の斜視図である。
【図３１】図３０において切断線３１−３１で定義される、第２の継ぎ目構造の横断面図である。
【図３２Ａ】第２の継ぎ目構造を形成する方法の側面図である。
【図３２Ｂ】第２の継ぎ目構造を形成する方法の側面図である。
【図３２Ｃ】第２の継ぎ目構造を形成する方法の側面図である。
【図３３】第２の継ぎ目構造を形成する別の方法の斜視図である。
【図３４Ａ】第２の継ぎ目構造の更なる構成を示す、図３１に対応する横断面図である。
【図３４Ｂ】第２の継ぎ目構造の更なる構成を示す、図３１に対応する横断面図である。
【図３４Ｃ】第２の継ぎ目構造の更なる構成を示す、図３１に対応する横断面図である。
【図３５Ａ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３５Ｂ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３５Ｃ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３５Ｄ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３５Ｅ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３５Ｆ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３５Ｇ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３５Ｈ】不織布帛を含むシャツの構成の正面図である。
【図３６Ａ】図３５Ａにおいて切断線３６Ａ−３６Ａで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３６Ｂ】図３５Ｂにおいて切断線３６Ｂ−３６Ｂで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３６Ｃ】図３５Ｃにおいて切断線３６Ｃ−３６Ｃで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３６Ｄ】図３５Ｄにおいて切断線３６Ｄ−３６Ｄで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３６Ｅ】図３５Ｅにおいて切断線３６Ｅ−３６Ｅで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３６Ｆ】図３５Ｆにおいて切断線３６Ｆ−３６Ｆで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３６Ｇ】図３５Ｇにおいて切断線３６Ｇ−３６Ｇで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３６Ｈ】図３５Ｈにおいて切断線３６Ｈ−３６Ｈで定義される、シャツの構成の横断面図である。
【図３７Ａ】不織布帛を含むズボンの構成の正面図である。
【図３７Ｂ】不織布帛を含むズボンの構成の正面図である。
【図３７Ｃ】不織布帛を含むズボンの構成の正面図である。
【図３８】図３７Ａにおいて切断線３８−３８で定義される、ズボンの横断面図である。
【図３９Ａ】不織布帛を含む履物の構成の側面図である。
【図３９Ｂ】不織布帛を含む履物の構成の側面図である。
【図３９Ｃ】不織布帛を含む履物の構成の側面図である。
【図３９Ｄ】不織布帛を含む履物の構成の側面図である。
【図３９Ｅ】不織布帛を含む履物の構成の側面図である。
【図３９Ｆ】不織布帛を含む履物の構成の側面図である。
【図３９Ｇ】不織布帛を含む履物の構成の側面図である。
【図４０Ａ】図３９Ａにおいて切断線４０Ａ−４０Ａで定義される、履物の構成の横断面図である。
【図４０Ｂ】図３９Ｂにおいて切断線４０Ｂ−４０Ｂで定義される、履物の構成の横断面図である。
【図４０Ｃ】図３９Ｃにおいて切断線４０Ｃ−４０Ｃで定義される、履物の構成の横断面図である。
【図４０Ｄ】図３９Ｄにおいて切断線４０Ｄ−４０Ｄで定義される、履物の構成の横断面図である。
【図４１】不織布帛を含む履物の靴紐ループの斜視図である。
【図４２Ａ】不織布帛の三次元構造の斜視図である。
【図４２Ｂ】不織布帛の三次元構造の斜視図である。
【図４２Ｃ】不織布帛の三次元構造の斜視図である。
【図４３Ａ】不織布帛の三次元構造を形成する方法の斜視図である。
【図４３Ｂ】不織布帛の三次元構造を形成する方法の斜視図である。
【図４３Ｃ】不織布帛の三次元構造を形成する方法の斜視図である。
【図４４Ａ】不織布帛のテクスチャ構造の斜視図である。
【図４４Ｂ】不織布帛のテクスチャ構造の斜視図である。
【図４４Ｃ】不織布帛のテクスチャ構造の斜視図である。
【図４４Ｄ】不織布帛のテクスチャ構造の斜視図である。
【図４５Ａ】不織布帛のテクスチャ構造を形成する方法の斜視図である。
【図４５Ｂ】不織布帛のテクスチャ構造を形成する方法の斜視図である。
【図４５Ｃ】不織布帛のテクスチャ構造を形成する方法の斜視図である。
【図４６Ａ】不織布帛の縫い目構造の斜視図である。
【図４６Ｂ】不織布帛の縫い目構造の斜視図である。
【図４６Ｃ】不織布帛の縫い目構造の斜視図である。
【図４６Ｄ】不織布帛の縫い目構造の斜視図である。
【図４６Ｅ】不織布帛の縫い目構造の斜視図である。
【図４６Ｆ】不織布帛の縫い目構造の斜視図である。
【図４７】不織布帛を含むテープ要素の斜視図である。
【図４８】図４７において切断線４８−４８で定義されるテープの横断面図である。
【図４９Ａ】テープ要素の更なる構成の斜視図である。
【図４９Ｂ】テープ要素の更なる構成の斜視図である。
【図４９Ｃ】テープ要素の更なる構成の斜視図である。
【図５０】リサイクル工程の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
以下の説明および添付図面により、不織布帛１００、および不織布帛１００を組み込んだ様々な製品が開示されている。以下、不織布帛１００は、例示目的で、様々な衣料品（例えば、シャツ、ズボン、履物）に組み込まれたものとして開示されているが、その他様々な製品にも不織布帛１００を組み込むことができる。例えば、不織布帛１００は、他の種類の衣料品や、入れ物、家具の張り物に利用することができる。不織布帛１００は、ベッドカバーや、テーブルカバー、タオル、旗、テント、帆、パラシュートに利用することもできる。不織布帛１００の様々な構成を、産業目的のために、自動車や航空宇宙の用途や、フィルター材料、医療用布帛、地質用布帛、農業用布帛、工業用の衣料品として利用することもできる。したがって、不織布帛１００は、個人用目的にも工業用目的にも様々な製品に利用することができる。
Ｉ−不織布帛の構成
図１および図２に、不織布帛１００が、第１の表面１０１と、その反対側の第２の表面１０２とを有するものとして描かれている。不織布帛１００は、主に熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメント１０３から形成されている。フィラメント１０３は、不織布帛１００全体にランダムに分布し、接着、融着、連結または結合されて、比較的一定の厚さ（すなわち、表面１０１と表面１０２との間の距離）を有する構造を形成する。個々のフィラメント１０３は、第１の表面１０１上、第２の表面１０２上、表面１０１と表面１０２との間、または両表面１０１、１０２上に配置される可能性がある。不織布帛１００の形成方法に応じて、個々のフィラメント１０３の多数の部位が、第１の表面１０１上に配置され、当該個々のフィラメント１０３の別の部位が、第２の表面１０２上に配置され、当該個々のフィラメント１０３の他の部位が、表面１０１と表面１０２との間に配置されていてもよい。連結構造を付与するために、様々なフィラメント１０３が、互いの周りに巻き付き、互いの上下に延び、不織布帛１００の様々な領域を貫通していてもよい。２本以上のフィラメント１０３が接触する領域において、フィラメント１０３を形成する熱可塑性ポリマー材料は、接着または融着して、フィラメント１０３が互いに結合してもよい。したがって、フィラメント１０３は、様々な態様で効果的に互いに結合し、不織布帛１００内で結着構造を形成する。
【００５５】
繊維用語において、ファイバは、１ミリメートルないし数センチメートル以上の比較的短い長さを有するものとして定義される場合が多く、フィラメントは、ファイバよりも長い長さ、あるいは不確定長を有するものとして定義される場合が多い。この書類内で用いる場合、用語「フィラメント」またはその変形は、繊維用語の定義からのファイバとフィラメントとの両方の長さを包含するものとして定義される。したがって、ここで言及するフィラメント１０３またはその他のフィラメントは、一般的に、如何なる長さを有していてもよい。したがって、一例として、フィラメント１０３は、１ミリメートルないし数百メートル以上に及ぶ長さを有していてもよい。
【００５６】
フィラメント１０３は、熱可塑性ポリマー材料を含む。一般的に、熱可塑性ポリマー材料は、加熱すると溶融し、冷却すると固体状態に戻る。具体的には、熱可塑性ポリマー材料は、充分な熱を受けると、固体状態から軟化または液体状態に転移し、充分に冷却されると、軟化または液体状態から固体状態に転移する。このように、多数のサイクルにわたって、熱可塑性ポリマー材料を溶融、成形、冷却、再溶融、再成形、再冷却してもよい。以下に詳述するように、他の布帛要素、プレート、シート、ポリマー発泡体要素、熱可塑性ポリマー要素、熱硬化性ポリマー要素など、様々な材料から形成された様々な要素に、熱可塑性ポリマー材料を溶接または熱融着することもできる。熱可塑性ポリマー材料とは対照的に、多くの熱硬化性ポリマー材料は、加熱時に溶融せず、むしろ燃焼するだけである。広範な熱可塑性ポリマー材料をフィラメント１０３用に利用可能であるが、好適な熱可塑性ポリマー材料としては、熱可塑性ポリウレタン、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリオレフィンが例示される。上記の熱可塑性ポリマー材料のいずれを不織布帛１００に利用してもよいが、熱可塑性ポリウレタンを利用する利点は、熱融着と着色とに関するものである。以下に詳述するように、他の様々な熱可塑性ポリマー材料（例えば、ポリオレフィン）と比較して、熱可塑性ポリウレタンは、他の要素と比較的結合しやすく、従来の様々な工程により、着色剤を熱可塑性ポリウレタンに添加することができる。
【００５７】
各フィラメント１０３は、その全体を単一の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよいが、個々のフィラメント１０３の少なくとも一部分を多数のポリマー材料から形成してもよい。一例として、個々のフィラメント１０３が芯鞘構造を有し、個々のフィラメント１０３の外側の鞘部を第１の種類の熱可塑性ポリマー材料で形成し、個々のフィラメント１０３の内側の芯部を第２の種類の熱可塑性ポリマー材料で形成してもよい。同様の例として、個々のフィラメント１０３が複合構造を有し、個々のフィラメント１０３の半分を第１の種類の熱可塑性ポリマー材料で形成し、個々のフィラメント１０３の反対側の半分を第２の種類の熱可塑性ポリマー材料で形成してもよい。ある構成において、芯鞘構造または複合構造のいずれかである場合に、個々のフィラメント１０３を熱可塑性ポリマー材料と熱硬化性ポリマー材料との両方から形成してもよい。全フィラメント１０３を全体的に単一の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよいが、フィラメント１０３を多数のポリマー材料から形成してもよい。一例として、複数のフィラメント１０３の一部を第１の種類の熱可塑性ポリマー材料から形成し、他のフィラメント１０３を第２の種類の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。同様の例として、複数のフィラメント１０３の一部を熱可塑性ポリマー材料から形成し、他のフィラメント１０３を熱硬化性ポリマー材料から形成してもよい。したがって、各フィラメント１０３、フィラメント１０３の一部分、または複数のフィラメント１０３の少なくとも一部を、１種以上の熱可塑性ポリマー材料から形成することができる。
【００５８】
不織布帛１００（すなわち、フィラメント１０３）に利用される熱可塑性ポリマー材料などの材料を、様々な伸縮性を有するように選択してもよく、この様な材料は、弾性体と考えてもよい。不織布帛１００が組み込まれる特定の製品にもよるが、不織布帛１００またはフィラメント１０３の引張破断前伸度が、１０％〜８００％以上であってもよい。好適な特性として伸縮性を有する衣料品の多くは、不織布帛１００またはフィラメント１０３の引張破断前伸度が、少なくとも１００％であるとよい。関連事項として、不織布帛１００（すなわち、フィラメント１０３）に利用される熱可塑性ポリマー材料などの材料を、様々な復元性能を有するように選択してもよい。すなわち、不織布帛１００を、伸張後に元の形状に戻るように形成してもよいし、伸張後に長細い形状または伸張形状のままとなるように形成してもよい。衣料品など、不織布帛１００を組み込んだ数多くの製品が、伸度１００％以上の伸張後、元の形状に回復または復元する特性の利点を活かすことができる。
【００５９】
従来の様々な方法を利用して、不織布帛１００を製造することができる。一般的に、不織布帛１００の製造工程には、（ａ）熱可塑性ポリマー材料から複数のフィラメント１０３を押出または形成することと、（ｂ）移動中のコンベアなどの表面上にフィラメント１０３を収集、載置、または堆積することと、（ｃ）フィラメント１０３を結合することと、（ｄ）圧縮工程などにより所望の厚さを付与することとが含まれる。フィラメント１０３は、表面上への堆積時には比較的柔軟であるか、あるいは部分的に溶融しているので、互いに接触しているフィラメント１０３のポリマー材料は、冷却すると接着または融着する。
【００６０】
上記の一般的な製造工程の後、不織布帛１００に様々な後処理操作を施してもよい。例えば、エンボス加工やカレンダ加工を利用して、不織布帛１００を略一定厚としたり、表面１０１、１０２の両方または一方にテクスチャを付与したり、さらにフィラメント１０３を接着または融着したりしてもよい。また、不織布帛１００をコーティングしてもよい。さらに、水流噴射加工、水流交絡加工、ニードルパンチ加工またはステッチボンド加工を利用して、不織布帛１００の特性を改良してもよい。
【００６１】
不織布帛１００は、スパンボンドまたはメルトブロー材料として形成してもよい。スパンボンド不織布帛は、１０ないし１００ミクロンの断面厚を有するフィラメントから形成し、メルトブロー不織布帛は、１０ミクロン未満の断面厚を有するフィラメントから形成する。不織布帛１００を、スパンボンド、メルトブロー、またはスパンボンドとメルトブローとの組み合わせにより形成してもよい。さらに、スパンボンド層およびメルトブロー層を有するように、不織布帛１００を形成してもよいし、あるいは、フィラメント１０３がスパンボンドおよびメルトブローの組み合わせとなるように不織布帛１００を形成してもよい。
【００６２】
個々のフィラメント１０３の太さの違いに加えて、不織布帛１００全体の厚さが大幅に異なっていてもよい。様々な図面を参照すると、不織布帛１００およびその他の要素は、不織布帛１００に関連する詳細や特徴を示すために、その厚さを強調または増加させることにより、図面に明確に示されている。しかし、数多くの用途において、不織布帛１００の厚さは、０．５ミリメートル〜１０.０ミリメートルの範囲内であってもよいが、この範囲を超えて大幅に異なっていてもよい。数多くの衣料品に関しては、例えば、１．０〜３．０ミリメートルの厚さが適切であるが、他の厚さも利用可能である。以下に詳述するように、不織布帛１００は、ある領域において、フィラメント１０３を形成する熱可塑性ポリマー材料が他の領域よりも高融着度で融着されるように形成され、融着領域における不織布帛１００の厚さが実質的に薄くなっていてもよい。したがって、不織布帛１００の厚さが、大幅に異なっていてもよい。
ＩＩ−融着領域
図３に、不織布帛１００が、様々な融着領域１０４を含むものとして描かれている。融着領域１０４は、不織布帛１００において、この様な融着領域１０４の特性を選択的に変えるために熱に曝された部分である。不織布帛１００、または少なくとも不織布帛１００を形成する様々なフィラメント１０３は、熱可塑性ポリマー材料を含むものとして上記で説明されている。熱可塑性ポリマー材料は、充分な熱を受けると、固体状態から軟化状態または液体状態に転移する。熱可塑性ポリマー材料は、充分に冷却されると、軟化状態または液体状態から固体状態に戻る。したがって、様々なフィラメント１０３を軟化または溶融するために、不織布帛１００、または不織布帛１００の任意領域を熱に曝してもよい。下記に詳述するように、不織布帛１００の様々な領域（すなわち、融着領域１０４）を熱に曝すことによって、これらの領域の特性を選択的に変えることができる。熱に関してのみ検討してきたが、融着領域１０４を形成するために、圧力を単独で、あるいは熱と組み合わせて利用してもよく、ある不織布帛１００の構成において、融着領域１０４を形成するために圧力が必要となる場合もある。
【００６３】
融着領域１０４は、幾何学的な形状（例えば、円形、楕円形、三角形、正方形、長方形）、または様々な不確定、不規則または非幾何学的な形状など、様々な形状とすることができる。融着領域１０４の位置は、不織布帛１００の端縁部から内側に離隔されていてもよいし、不織布帛１００の１以上の端縁部上に配置されていてもよいし、不織布帛１００の角部に配置されていてもよい。融着領域１０４の形状および位置は、不織布帛１００の一部を横切って延びるように、あるいは不織布帛１００の２つの端縁部間に配置されるように選択してもよい。ある融着領域１０４の面積を比較的小さくし、他の融着領域１０４の面積を比較的大きくしてもよい。以下で詳述するように、不織布帛１００の別個の２つの要素を結合してもよいし、ある融着領域１０４が、これらの要素を結合する継ぎ目を横切って延びていてもよいし、あるいは、ある融着領域が、他の部材と不織布帛１００とを接着する領域内に延びていてもよい。したがって、融着領域１０４の形状、位置、寸法、その他の態様が、大幅に異なっていてもよい。
【００６４】
不織布帛１００の様々なフィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料は、充分な熱、そして、場合により圧力に曝されると、固体状態から軟化状態または液体状態に転移する。フィラメント１０３の状態変化の度合いに応じて、融着領域１０４内の様々なフィラメント１０３は、（ａ）繊維状構造のままであってもよいし、（ｂ）全体が液状に溶融した状態であって、冷えれば非繊維状構造になる状態であってもよいし、または、（ｃ）あるフィラメント１０３もしくは個々のフィラメント１０３の一部が繊維状であり、他のフィラメント１０３もしくは個々のフィラメント１０３の一部が非繊維状になる中間構造であってもよい。したがって、融着領域１０４のフィラメント１０３は、一般的に、不織布帛１００の他の領域のフィラメント１０３よりも高融着度で融着しているが、融着領域１０４の融着度は、大幅に異なっていてもよい。
【００６５】
図４Ａ〜図４Ｃに、融着領域１０４におけるフィラメント１０３の融着度の差が描かれている。特に図４Ａを参照して、融着領域１０４内の様々なフィラメント１０３は、繊維状構造のままである。すなわち、フィラメント１０３を形成する熱可塑性ポリマー材料は、繊維状構造のままであり、個々のフィラメント１０３は、確認可能な状態のままである。特に図４Ｂを参照して、融着領域１０４内の様々なフィラメント１０３は、全体が液状に溶融した状態であって、冷えれば非繊維状構成になる。すなわち、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料は、融着領域１０４において固体ポリマーシートを効率的に形成する非繊維状へと溶融し、個々のフィラメント１０３は全く確認不可能な状態である。特に図４Ｃを参照して、様々なフィラメント１０３は、部分的に繊維状構造のままである。すなわち、フィラメント１０３を形成する熱可塑性ポリマー材料の一部が、繊維状構造のままであり、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料の一部が、融着領域１０４において固体ポリマーシートを効率的に形成する非繊維状へと溶融する。したがって、融着領域１０４におけるフィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料の構造は、繊維状であってもよいし、非繊維状であってもよいし、繊維状と非繊維状との任意の組み合わせまたは比率であってもよい。したがって、各融着領域１０４における融着度を、一方の繊維状構造から他方の非繊維状構造までの範囲で変化させることができる。
【００６６】
不織布帛１００の構成および融着領域１０４の形成方法に関連する様々な要因によって、融着領域１０４内におけるフィラメント１０３の融着度が決定される。例として、融着度を決定する要因には、（ａ）フィラメント１０３を形成する特定の熱可塑性ポリマー材料、（ｂ）融着領域１０４が曝される温度、（ｃ）融着領域１０４が曝される圧力、ならびに（ｄ）融着領域１０４が高温および／または高圧に曝される時間が含まれる。これらの要因を変更することによって、融着領域１０４内における結果的な融着度を、一方の繊維状構造から他方の非繊維状構造までの範囲で変化させることができる。
【００６７】
図３における融着領域１０４の構成は、融着領域１０４の形状、位置、寸法、その他の態様の多様性を例示することを意図している。しかし、融着領域１０４の構成が、大幅に異なるものであってもよい。図５Ａを参照して、不織布帛１００は、略線形平行構造を有する複数の融着領域１０４を備えている。同様に、図５Ｂには、不織布帛１００が、略曲線平行構造を有する複数の融着領域１０４を備えているものとして描かれている。図５Ｃに描かれているように、融着領域１０４は、分割構造を有していてもよい。さらに、不織布帛１００は、図５Ｄのような三角形の繰り返し模様の構成、図５Ｅのような円形の繰り返し模様の構成、あるいは、その他の形状など、様々な形状の繰り返し模様の構成の融着領域１０４を複数有するものであってもよい。ある不織布帛１００の構成において、図５Ｆに描かれているように、単一の融着領域１０４が、連続領域を形成し、不織布帛１００の離散的な残部領域が、この連続領域によって輪郭形成されるものであってもよい。融着領域１０４は、図５Ｇのチェッカー模様のように、端縁部または角部が互いに接触する構成を有していてもよい。さらに、図５Ｈのように、様々な融着領域１０４の形状が、非幾何学的な形状または不規則な形状であってもよい。したがって、融着領域１０４の形状、位置、寸法、その他の態様が、大幅に異なっていてもよい。
【００６８】
不織布帛１００の厚さが、融着領域１０４において薄くなっていてもよい。図４Ａ〜図４Ｃを参照して、例えば、不織布帛１００は、融着領域１０４における厚さが、その他の領域よりも薄い。上記のように、融着領域１０４は、フィラメント１０３が不織布帛１００のその他の領域よりも高融着度で融着している領域である。さらに、不織布帛１００、または不織布帛１００における融着領域１０４の形成部分が、圧縮されて融着領域１０４を形成していてもよい。結果的に、融着領域１０４の厚さが、不織布帛１００の他の領域と比較して薄くなっていてもよい。図４Ａ〜図４Ｃを再び参照して、表面１０１、１０２は、両方とも融着領域１０４と不織布帛１００のその他の領域との間で直角な変移または急激な変移を示す。しかし、融着領域１０４の形成方法に応じて、表面１０１、１０２は、他の構成であってもよい。一例として、図６Ａにおいて、第１の表面１０１のみが、融着領域１０４へと直角な変移を示す。融着領域１０４の厚さの減少は、直角な変移または急激な変移によって生じてもよいが、図６Ｂおよび図６Ｃに描かれているように、曲線的な変移または緩やかな変移を利用してもよい。他の構成において、図６Ｄのように、不織布帛１００の融着領域１０４とその他の領域との間で傾斜した変移が形成されていてもよい。融着領域１０４において厚さが薄くなる場合が多いが、図６Ｅに描かれているように、厚さが全く減少しない場合や厚さがごく僅か減少する場合もある。不織布帛１００に使用されている材料や融着領域１０４の形成方法により、図６Ｆに描かれているように、融着領域１０４が実際に膨張したり、厚さが増加したりする場合もある。図６Ａ〜図６Ｆのそれぞれにおいて、融着領域１０４は、非繊維状構造を有するものとして描かれているが、繊維状構造または上記の中間構造を有するものであってもよい。
【００６９】
上記の検討に基づき、不織布帛１００は、熱可塑性ポリマー材料を含む複数のフィラメント１０３から形成されている。フィラメント１０３は、不織布帛１００全体で接着、融着、連結または結合されているが、融着領域１０４は、フィラメント１０３が一般的に不織布帛１００の他の領域のフィラメントよりも高融着度で融着されている領域である。融着領域１０４の形状、位置、寸法、その他の態様は、大幅に異なっていてもよい。さらに、フィラメント１０３の融着度も大幅に異なっていてもよく、繊維状であってもよいし、非繊維状であってもよいし、繊維状と非繊維状との任意の組み合わせや比率であってもよい。
ＩＩＩ−融着領域の特性
融着領域１０４の特性は、不織布帛１００の他の領域の特性と異なるものであってもよい。さらに、複数の融着領域１０４のうちの、ある融着領域１０４の特性が、別の融着領域１０４の特性とは異なるものであってもよい。不織布帛１００の製造および融着領域１０４の形成に際して、不織布帛１００の様々な領域に特定の特性を付与してもよい。具体的には、不織布帛１００の特定の領域に特定の特性を付与するために、融着領域１０４の形状や、融着領域１０４の位置、融着領域１０４の寸法、融着領域１０４内におけるフィラメント１０３の融着度、不織布帛１００の他の態様を変更してもよい。したがって、不織布帛１００は、様々な領域で特定の特性を有するように、操作、設計、または構成することができる。
【００７０】
融着領域１０４の追加または構成により変更される特性としては、透過性、耐久性および耐伸張性が例示される。不織布帛１００の特定の領域に、複数の融着領域１０４のうちの１つを形成することにより、一般的に、その領域の透過性が減少する一方、耐久性および耐伸張性の両方が高まる。以下に詳述するように、フィラメント１０３の融着度は、透過性、耐久性および耐伸張性の変化に大きな影響を有する。透過性、耐久性および耐伸張性に影響を与える他の要因には、融着領域１０４の形状、位置および寸法、ならびにフィラメント１０３を形成する特定の熱可塑性ポリマー材料が含まれる。
【００７１】
透過性は、一般的に、空気や水などの流体（気体または液体）が不織布帛１００を通過または透過する能力に関連している。透過性は、フィラメント１０３の融着度により大幅に異なる。一般的に、透過性は、フィラメント１０３の融着度が最も低い不織布帛１００の領域で最も高く、フィラメント１０３の融着度が最も高い不織布帛１００の領域で最も低い。このように、フィラメント１０３の融着度により、透過性は、ある範囲で変化する。融着領域１０４とは関連のない不織布帛１００の領域（すなわち、不織布帛１００の非融着領域）は、一般的に、比較的高透過性を示す。フィラメント１０３の大半が繊維状構造のままである融着領域１０４では、比較的高透過性を示すが、その透過性は、一般的に、融着領域１０４とは関連のない領域よりも低い。フィラメント１０３が繊維状および非繊維状構造である融着領域１０４では、透過性が低い。結局、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料の殆ど全てが非繊維状構造を示す領域では、透過性が比較的低いか、または、透過性が全くない。
【００７２】
耐久性は、一般的に、不織布帛１００が完全状態、結着状態または非損傷状態にとどまる能力に関連しており、耐摩耗性、耐摩滅性、化学物質／光劣化耐性が含まれる。耐久性は、フィラメント１０３の融着度により大幅に異なる。一般的に、耐久性は、フィラメント１０３の融着度が最も低い不織布帛１００の領域で最も低く、フィラメント１０３の融着度が最も高い不織布帛１００の領域で最も高い。このように、フィラメント１０３の融着度により、耐久性は、ある範囲で変化する。融着領域１０４とは関連のない不織布帛１００の領域は、一般的に、比較的低耐久性を示す。フィラメント１０３の大半が繊維状構造のままである融着領域１０４では、比較的低耐久性を示すが、その耐久性は、一般的に、融着領域１０４とは関連のない領域よりも高い。フィラメント１０３が繊維状および非繊維状構造である融着領域１０４では、耐久性が高い。結局、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料の殆ど全てが非繊維状構造を示す領域では、耐久性が比較的高い。融着領域１０４および不織布帛１００の他の領域の一般的な耐久性に影響を及ぼす他の要因としては、不織布帛１００の初期厚および密度や、フィラメント１０３を形成するポリマー材料の種類、フィラメント１０３を形成するポリマー材料の硬度がある。
【００７３】
耐伸張性は、一般的に、不織布帛１００が引張力を受けた時に伸張に抵抗する能力に関連する。透過性や耐久性と同様に、不織布帛１００の耐伸張性は、フィラメント１０３の融着度により大幅に異なる。耐久性と同様に、耐伸張性は、フィラメント１０３の融着度が最も低い不織布帛１００の領域で最も低く、フィラメント１０３の融着度が最も高い不織布帛１００の領域で最も高い。上記のように、不織布帛１００（すなわち、フィラメント１０３）に使用されている熱可塑性ポリマー材料などの材料は、弾性体であると考えてもよく、あるいは引張破断前伸度が少なくとも１００％であってもよい。不織布帛１００の耐伸張性は、フィラメント１０３の融着度が最も高い不織布帛１００の領域では比較的高くてもよく、融着領域１０４は、なお弾性的であってもよく、あるいは引張破断前伸度が少なくとも１００％であってもよい。融着領域１０４および不織布帛１００の他の領域の一般的な耐伸張性に影響を及ぼす他の要因としては、不織布帛１００の初期厚および密度や、フィラメント１０３を形成するポリマー材料の種類、フィラメント１０３を形成するポリマー材料の硬度がある。
【００７４】
以下に詳述するように、不織布帛１００は、様々な衣料品（例えば、シャツ、ズボン、履物）など、様々な製品に組み込むことができる。シャツを例にとれば、不織布帛１００は、胴体領域と２つの腕領域とを含むシャツの大部分を形成してもよい。発汗により水分がシャツ内に蓄積されることを考えれば、比較的高透過性を提供するために、融着領域１０４を含まない不織布帛１００の部分から形成するとよい。シャツを着用したときに、シャツの肘領域が比較的高摩耗に曝されることを考えれば、高耐久性を付与するために、複数の融着領域１０４うちのいくつかを肘領域に配置するとよい。さらに、個人がシャツを着脱するときに、首開口部が伸びることを考えれば、高耐伸張性を付与するために、複数の融着領域１０４のうちの１つを首開口部の周囲に配置するとよい。したがって、シャツ全体に単一材料（すなわち、不織布帛１００）を用いてもよいが、様々な領域を様々な融着度で融着することによって、シャツの様々な領域において特性を好適に変更することができる。
【００７５】
上記では、主に透過性、耐久性、耐伸張性の特性に焦点を当てた。融着領域１０４の追加や構成によって、その他様々な特性を変更することもできる。例えば、不織布帛１００の全体密度は、フィラメント１０３の融着度の増加に伴って増加する。不織布帛１００の透明性も、フィラメント１０３の融着度の増加に伴って増加する。様々な要因により、不織布帛１００の色の濃さも、フィラメント１０３の融着度の増加に伴って増加する。上記で多少検討したが、不織布帛１００の全体厚は、フィラメント１０３の融着度の増加に伴って低下する。伸張後の不織布帛１００の回復の程度、不織布帛１００の全体的な可撓性、様々な不具合に対する耐性も、フィラメント１０３の融着度により変化する。したがって、融着領域１０４を形成することによって、様々な特性を変更することができる。
ＩＶ−融着領域の形成
融着領域１０４を形成するために、様々な方法を用いることができる。図７Ａ〜図７Ｃを参照すると、方法の一例が、プレスのプラテンである第１のプレート１１１と第２のプレート１１２とを含むように描かれている。まず、図７Ａに描かれているように、不織布帛１００および遮断素子１１３をプレート１１１とプレート１１２との間に配置する。遮断素子１１３は、開口部１１４など、融着領域１０４に対応する不在領域を有する。すなわち、遮断素子１１３は、不織布帛１００において融着領域１０４に対応する領域を露出する一方、不織布帛１００の他の領域を覆う。
【００７６】
そして、図７Ｂに描かれているように、不織布帛１００と遮断素子１１３とを圧縮または接触させるために、プレート１１１およびプレート１１２を互いに近接するように、平行移動または移動する。融着領域１０４を形成するために、不織布帛１００において融着領域１０４に対応する領域に熱を加えるが、遮断素子１１３の存在により、不織布帛１００の他の領域には殆ど熱が加わらない。すなわち、不織布帛１００において融着領域１０４に対応する様々な領域の温度は上昇するが、他の領域の温度は殆ど上昇しない。この例示の方法においては、第１のプレート１１１を加熱して、熱伝導により不織布帛１００の温度を上昇させる。しかし、不織布帛１００には、遮断素子１１３の存在によって断熱されている領域がある。したがって、不織布帛１００において開口部１１４から露出している領域のみが熱に曝されて、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料が軟化または溶融する。遮断素子１１３に使用される材料は、様々であり、金属板や紙シート、ポリマー層、発泡体層など、第１のプレート１１１から不織布帛１００へと伝達される熱を制限するその他様々な（例えば、低熱伝導率の）材料が含まれる。ある方法においては、遮断素子１１３は、第１のプレート１１１の一体的な部分であってもよく、あるいは第１のプレート１１１に組み込まれていてもよい。
【００７７】
プレート１１１、１１２を離間すると、図７Ｃに描かれているように、不織布帛１００および遮断素子１１３は、互いに離れる。不織布帛１００において遮断素子１１３の開口部１１４により露出していた領域は、融着領域１０４を形成する一方、遮断素子１１３により被覆または保護されていた領域は、実質的に影響を受けない。ある方法においては、ある融着領域１０４が他の融着領域１０４よりも高温になるように遮断素子１１３を構成することによって、ある融着領域１０４のフィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料が、他の融着領域１０４よりも高融着度で融着されるようにしてもよい。すなわち、様々な融着領域１０４に異なる特性を付与するために、融着領域１０４を異なる温度に加熱するように、遮断素子１１３を構成してもよい。
【００７８】
様々な方法を利用して、不織布帛１００の特定の領域に熱を加え、融着領域１０４を形成することができる。上記のように、熱伝導により不織布帛１００の温度を上昇させるために、第１のプレート１１１を加熱してもよい。ある方法においては、プレート１１１、１１２の両方を加熱するようにし、２つの遮断素子１１３を不織布帛１００の両側に配置してもよい。熱は、熱伝導によって加えてもよいが、高周波加熱を使用することもでき、この場合、遮断素子１１３は、特定の波長の電磁波の通過を阻止するものであってもよい。化学的加熱を利用する方法においては、遮断素子１１３は、化学物質が不織布帛１００の領域に接触するのを防止するものであってもよい。放射熱を利用する他の方法においては、遮断素子１１３は、放射熱によって不織布帛１００の様々な領域の温度が上昇するのを防止する反射材料（すなわち、金属箔）であってもよい。熱伝導素子を含む同様の方法を利用することもできる。具体的には、熱伝導素子を使用して、熱を直接的に融着領域１０４へと伝導してもよい。遮断素子１１３は、融着領域１０４に対応する領域には存在しないが、熱伝導素子は、融着領域１０４に存在して、不織布帛１００のこれらの領域に熱を伝導する。
【００７９】
図８Ａ〜図８Ｃに、不織布帛１００に融着領域１０４を形成するために利用可能な別の方法が例示されている。まず、図８Ａに描かれているように、不織布帛１００を第２のプレート１１２の近傍または上に配置するか、あるいは別の表面に配置する。図８Ｂに描かれているように、複数の融着領域１０４のうちの１つの融着領域１０４の形状を有する加熱ダイス１１５を、不織布帛１００に接触させて圧縮し、不織布帛１００の所定領域を加熱する。ダイス１１５を取り除くと、融着領域１０４の１つが現れる。その他の融着領域１０４の一般形状を有する更なるダイスを使用して、同様に残りの融着領域１０４を形成することができる。この方法の利点は、ダイス１１５と他の各ダイスとを異なる温度に加熱し、不織布帛１００に異なる時間接触させ、そして異なる力で不織布帛１００を圧縮することによって、結果的に得られる様々な融着領域１０４の特性を多様化できることである。
【００８０】
図９に、不織布帛１００に融着領域１０４を形成するために利用可能な更に別の方法が例示されている。この方法においては、第２のプレート１１２または別の表面の上に不織布帛１００を配置し、レーザ装置１１６を使用して不織布帛１００の特定領域を加熱することによって、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料を融着して融着領域１０４を形成する。レーザ装置１１６の出力、焦点、および速度のいずれかまたは全てを調節することによって、融着領域１０４の加熱度を調節または変更することができる。さらに、様々な融着領域１０４を異なる温度に加熱して、フィラメント１０３の融着度を変えることによって、結果的に得られる様々な融着領域１０４の特性を多様化できることである。適切なレーザ装置１１６の例としては、従来の様々なＣＯ2またはＮｄ：ＹＡＧレーザ装置がある。
Ｖ−複合要素
不織布帛１００は、複合要素を形成するために、様々な布帛、材料または他の部材と結合することができる。不織布帛１００と他の部材とを結合することにより、不織布帛１００および他の部材の両方の特性が、複合要素に組み込まれる。図１０および図１１に、部材１２０が、第２の表面１０２において不織布帛１００に結合されている複合要素の一例が描かれている。部材１２０は、不織布帛１００の寸法と同様の寸法を有するものとして描かれているが、部材１２０は、その長さが小さくても大きくてもよいし、その幅が小さくても大きくてもよいし、その厚さが小さくても大きくてもよい。例えば、部材１２０が水分を吸収したり逃がしたりする布帛である場合、不織布帛１００と部材１２０との組み合わせは、衣料品着用者が発汗するようなスポーツ活動中に使用される衣料品に適している。別の例として、部材１２０がポリマー発泡体などの圧縮可能な材料である場合は、不織布帛１００と部材１２０との組み合わせは、他のスポーツ選手や設備との接触または衝突の可能性のあるスポーツ活動のためのパッドなど、緩衝作用（すなわち、衝撃力の減衰）が好都合な衣料品に適している。更なる例として、部材１２０がプレートまたはシートである場合、不織布帛１００と部材１２０との組み合わせは、緊急の衝撃からの保護を提供する衣料品に適している。したがって、様々な布帛、材料または他の部材を不織布帛１００の表面に結合して、更なる特性を有する複合要素を形成することができる。
【００８１】
フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料を用いて、不織布帛１００を部材１２０などの部材に固定してもよい。上記のように、熱可塑性ポリマー材料は、加熱されると溶融し、充分に冷却されると固体状態に戻る。熱可塑性ポリマー材料のこの特性に基づいて、熱融着法を利用し、不織布帛１００および部材１２０など、複合要素の部分を結合する融着部を形成してもよい。ここで使用される用語「熱融着」またはその変形は、２つの要素間の固定技術であって、要素の少なくとも一方において熱可塑性ポリマー材料が、軟化または溶融して、冷却時には要素の材料が互いに固着するような固定技術であると定義される。同様に、用語「融着部」またはその変形は、２つの要素の少なくとも一方において熱可塑性ポリマー材料が、軟化または溶融して、冷却時には要素の材料が互いに固着するような工程を経て２つの要素を結合する結合部、接続部または構造であると定義される。例として、熱融着には、（ａ）熱可塑性ポリマー材料をそれぞれ組み込んだ２つの要素が溶融または軟化し、熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合って（例えば、熱可塑性ポリマー材料の間の境界層を超えて拡散して）、冷却時に共に固定されること、（ｂ）熱可塑性ポリマー材料を組み込んだ第１の布帛要素が溶融または軟化し、熱可塑性ポリマー材料が第２の布帛要素の構造内に侵入または浸透して（例えば、第２の布帛要素内のフィラメントやファイバの周りに拡がったり、フィラメントやファイバと結合したりして）、冷却時に布帛要素を共に固定すること、（ｃ）熱可塑性ポリマー材料を組み込んだ布帛要素が溶融または軟化し、熱可塑性ポリマー材料が別の要素（例えば、ポリマー発泡体やシート、プレート、構造素子）に形成された隙間や空洞に侵入または浸透して、冷却時に要素を共に固定することが含まれる。熱融着は、１つの要素のみが熱可塑性ポリマー材料を含んでいる場合や、両方の要素が熱可塑性ポリマー材料を含んでいる場合に実行することができる。さらに、熱融着は、一般的に、縫い目や接着剤の使用を伴わないが、熱を用いて要素を直接的に結合することを伴う。しかし、ある状況においては、融着部や、熱融着による要素の結合を補強するために、縫い目や接着剤を利用してもよい。また、要素の結合や、融着部の補強のために、ニードルパンチ法を利用してもよい。
【００８２】
不織布帛１００と部材１２０とを結合する融着部を形成するために、熱融着法を利用してもよいが、融着部の構成は、少なくとも部分的に部材１２０の材料および構造に左右される。第１の例として、部材１２０は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成されている場合、不織布帛１００および部材１２０の熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合って、冷却時に不織布帛１００と部材１２０とが固定される。しかし、部材１２０の熱可塑性ポリマー材料の融点が、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料よりもかなり高い場合、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料が、部材１２０の構造や隙間、空洞に侵入して、冷却時にこれらの要素を共に固定するようにしてもよい。第２の例として、部材１２０は、熱可塑性ポリマー材料を含まない布帛から形成されていてもよく、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料が、部材１２０内のフィラメントの周りに拡がったり、フィラメントと結合したりして、冷却時にこれらの布帛要素を共に固定するようにしてもよい。第３の例として、部材１２０は、熱可塑性ポリマー材料を含むポリマー発泡体、ポリマーシートまたはプレートであってもよく、不織布帛１００および部材１２０の熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合って、冷却時に不織布帛１００および部材１２０を共に固定するようにしてもよい。第４の例として、部材１２０は、熱可塑性ポリマー材料を含まないポリマー発泡体、ポリマーシートまたはプレートであってもよく、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料が、部材１２０内の隙間や空洞に侵入または浸透して、冷却時にこれらの要素を共に固定するようにしてもよい。図１１を参照して、複数の融着部要素１０５（例えば、不織布帛１００および部材１２０の両方または一方の熱可塑性ポリマー材料）が、不織布帛１００と部材１２０との間に延びてこれらの要素を共に結合しているものとして描かれている。したがって、部材１２０が様々な材料から形成されていようと、様々な構造のうちの１構造を有していようと、融着部を利用して、不織布帛１００と部材１２０とを結合することができる。
【００８３】
図１２Ａ〜図１２Ｃを参照して、複合要素を形成するための一般的な製造方法について検討する。まず、図１２Ａに描かれているように、不織布帛１００および部材１２０を、第１のプレート１１１と第２のプレート１１２との間に配置する。そして、図１２Ｂに描かれているように、不織布帛１００と部材１２０とを圧縮または接触させるために、プレート１１１、１１２を互いに近接するように、平行移動または移動する。融着部を形成して不織布帛１００と部材１２０とを結合するために、不織布帛１００および部材１２０に熱を加える。すなわち、不織布帛１００および部材１２０の温度を上昇させて、不織布帛１００と部材１２０との間の界面において熱可塑性ポリマー材料を軟化または溶融させる。不織布帛１００および部材１２０の材料や部材１２０の全体構造に応じて、熱伝導により不織布帛１００および部材１２０の温度を上昇させるために、第１のプレート１１１のみを加熱してもよいし、第２のプレート１１２のみを加熱してもよいし、プレート１１１、１１２の両方を加熱してもよい。プレート１１１、１１２を離間した後、図１２Ｃに描かれているように、不織布帛１００および部材１２０の両方により形成された複合要素を取り出し、冷却する。
【００８４】
図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して検討した製造方法は、一般的に、（ａ）不織布帛１００と部材１２０とを別々に形成することと、（ｂ）次に、不織布帛１００と部材１２０とを結合して、複合要素を形成することとを含む。図１３を参照して、不織布帛１００の製造中に、フィラメント１０３を部材１２０上に直接堆積する方法が描かれている。まず、プレート１１２上に部材１２０を載置するが、このプレート１１２は、移動コンベアであってもよい。そして、延長ノズル１２１により熱可塑性ポリマー材料を押し出し、熱可塑性ポリマー材料から複数のフィラメント１０３を形成する。フィラメント１０３を部材１２０上に落下させて、フィラメント１０３を部材１２０の表面上に集積、載置、または堆積することにより、不織布帛１００を形成する。冷却すると、不織布帛１００は、効果的に部材１２０と結合し、複合要素を形成する。したがって、フィラメント１０３は、不織布帛１００の製造中に、部材１２０上に直接堆積することができる。同様の製造方法として、複合要素を形成するために、不織布帛１００の表面に対して、材料（例えば、発泡材、溶融ポリマー、コーティング）をスプレーしたり、堆積したり、塗布したりしてもよい。さらに、フィラメント１０３の層を繰り返し堆積することによって、２層以上の不織布帛１００を含む複合要素を形成することもできる。フィラメント１０３の各層が異なる特性を有している場合や、異なるポリマー材料から形成されている場合、結果的に得られる複合要素は、様々な層の特性を併せ持つことができる。
【００８５】
不織布帛１００および部材１２０から複合要素を形成するために、上記で検討した一般的な方法を利用してもよいが、他の方法を利用してもよい。熱伝導によって不織布帛１００と部材１２０とを加熱するよりも、むしろ高周波加熱や化学的加熱を含む他の方法を利用してもよい。ある方法においては、プレート１１１とプレート１１２との間で圧縮する前に、第２の表面１０２および部材１２０の表面を放射加熱により加熱してもよい。融着部を形成する表面のみの温度を上昇させるために放射加熱を利用する利点は、不織布帛１００および部材１２０の他の部分の熱可塑性ポリマー材料があまり加熱されないことである。ある方法においては、融着部を補強するために、不織布帛１００と部材１２０との間で縫い目または接着剤を利用することもできる。
【００８６】
図１０〜図１２Ｃにおいて、不織布帛１００は、融着領域１０４を含まない構成を有するものとして描かれている。複合要素に様々な特性を付与するために、不織布帛１００に融着領域１０４を形成してもよい。ある方法においては、不織布帛１００を別の部材（例えば、部材１２０）と結合する前に、融着領域１０４を形成してもよい。しかし、他の方法においては、熱融着工程中または熱融着工程後に、融着領域１０４を形成してもよい。したがって、複合要素の様々な製造方法において、如何なる段階で融着領域１０４を形成してもよい。
ＶＩ−複合要素の構成
以上、複合要素の一般的な構造と、複合要素の形成方法に関する概念について示した。更に具体的な例として、機械操作による布帛１３０、シート１４０，発泡体層１５０、および複数の紐体１６０に不織布帛１００を結合した様々な複合要素の構成を、以下に開示する。
【００８７】
図１４および図１５に、不織布帛１００および機械操作による布帛１３０を含む複合要素の例が描かれている。不織布帛１００は、ランダムに分布するフィラメント１０３から形成されており、布帛１３０は、１つ以上の糸１３１を機械的に操作して織成構造またはインターループ構造を形成することによって形成される。インターループ構造で製造する場合、例えば、平編み、幅広管状丸編み、幅狭管状丸編みジャカード、シングル丸編みジャカード、ダブル丸編みジャカード、経編みジャカード、ダブルニードルバーラッシェル編みなど、様々な編成方法で布帛１３０を形成することができる。したがって、布帛１３０は、様々な構造を有することができ、様々な緯編み技術、経編み技術を利用して、布帛１３０を製造することができる。布帛１３０の糸１３１は、少なくとも一部が熱可塑性ポリマー材料から形成されていてもよいが、数多くの機械操作による布帛が、天然繊維（例えば、綿や絹）または熱硬化性ポリマー材料から形成されている。不織布帛１００と布帛１３０との間に融着部を形成するために、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料は、糸１３１の周りに拡がったり、糸１３１に接着したり、あるいは糸１３１の構造体に侵入したりして、冷却時に不織布帛１００および布帛１３０を共に結合する。具体的には、図１５に、様々な融着部要素１０５が、糸１３１の周りに拡がったり、糸１３１に侵入したりして、融着部を形成するものとして描かれている。図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して上記で検討した方法と同様の方法を利用して、不織布帛１００と布帛１３０との間に融着部を形成してもよい。すなわち、不織布帛１００と布帛１３０との間の融着部は、例えば、プレート１１１とプレート１１２との間で要素を圧縮、および加熱することによって形成することができる。
【００８８】
不織布帛１００と布帛１３０との組み合わせによって、不織布帛１００または布帛１３０の単独に勝る利点を付与することができる。例えば、布帛１３０は、一方向伸縮性を示し、糸１３１の構造によって布帛１３０が一方向に伸縮可能となっているが、その伸縮性は垂直方向に限定されている。不織布帛１００と布帛１３０とが結合すると、複合要素も、それに応じた一方向伸縮性を示す。別の例として、この複合要素を様々な衣料品に組み込んで、衣料品着用者の皮膚に接触するように布帛１３０を配置することもでき、布帛１３０用に選択される材料および布帛１３０の構造によって、不織布帛１００の単独よりも高度な快適性を付与することもできる。これらの利点に加えて、様々な融着領域１０４を不織布帛１００に形成して、異なる程度の透過性、耐久性、耐伸張性を複合要素の特定の領域に付与することができる。したがって、複合要素は、不織布帛１００も布帛１３０も単独では付与不可能な特性を組み合わせて付与する構成を有することができる。
【００８９】
図１６および図１７に、不織布帛１００とシート１４０とを含む複合要素の別の例が描かれている。シート１４０は、ポリマーのシートまたはプレート、スエード、合成スエード、金属、または木材から形成することができ、例えば、柔軟性があっても無くてもよい。不織布帛１００とシート１４０との間に融着部を形成するために、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料が、シート１４０の隙間や空洞に侵入または浸透して、冷却時にこれらの要素を共に固定するようにしてもよい。シート１４０が熱可塑性ポリマー材料から形成されている場合には、不織布帛１００およびシート１４０の熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合って（例えば、熱可塑性ポリマー材料の間の境界層を超えて拡散して）、冷却時に不織布帛１００およびシート１４０を共に固定するようにしてもよい。図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して上記で検討した方法と同様の方法を利用して、不織布帛１００とシート１４０との間に融着部を形成してもよい。代替構成として、縫い目や接着剤を利用したり、フィラメント１０３をシート１４０内へと押し込み、貫通させるニードルパンチ法を利用したりして、不織布帛１００とシート１４０とを結合したり、融着部を補強したりしてもよい。
【００９０】
不織布帛１００とシート１４０との組み合わせは、例えば、緊急の衝撃からの保護を提供する衣料品に適している。不織布帛１００とシート１４０とを結合する縫い目、リベットなどの要素が無いことにより、比較的滑らかな界面が形成される。衣料品に組み込まれた場合、不織布帛１００とシート１４０とを結合する領域に切れ目がなければ、衣料品着用者に快適性を付与することができる。別の例として、シート１４０の端縁部が、不織布帛１００の端縁部から内側に離間しているものとして描かれている。この複合要素が衣料品などの製品に組み込まれる場合、不織布帛１００の端縁部を利用して、他の布帛要素または衣料品の一部に複合要素を結合してもよい。これらの利点に加えて、異なる程度の透過性、耐久性、および耐伸張性を複合要素の領域に付与するために、様々な融着領域１０４を不織布帛１００に形成してもよい。
【００９１】
シート１４０は、固体（中実）の連続的な構成を有するものとして描かれているが、複合要素において、シート１４０が不在の様々な領域があってもよい。図１８Ａを参照して、シート１４０は、不織布帛１００を横切る様々な材料長尺片の構成を有している。図１８Ｂに、シート１４０が格子構造を有する同様の構成が描かれている。複合要素への強度および耐引裂性の付与に加えて、シート１４０の長尺片構造および格子構造は、不織布帛１００の一部を露出させることによって、露出領域において透過性を付与することができる。図１６〜図１８Ｂの各図において、シート１４０は、不織布帛１００の厚さと同程度の厚さを有するものとして描かれている。しかし、図１８Ｃにおいては、シート１４０は、不織布帛１００の厚さよりもかなり薄い厚さを有するものとして描かれている。シート１４０は、厚さが薄くても、透過性を付与する一方、強度と耐引裂性とを付与することができる。
【００９２】
図１９および図２０に、２層の不織布帛１００と発泡体層１５０とを備えた複合要素の更なる例が描かれている。発泡体層１５０は、熱硬化性または熱可塑性の発泡ポリマー材料から形成されたものであってもよい。発泡体層１５０が熱硬化性ポリマー材料から形成されている構成においては、２層の不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料が発泡体層１５０の両側の隙間または空洞に侵入または浸透して、融着部を形成し、これらの要素を共に固定することができる。発泡体層１５０が熱可塑性ポリマー材料から形成されている構成においては、２層の不織布帛１００および発泡体層１５０の熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合って、融着部を形成して、これらの要素を共に固定することができる。
【００９３】
図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して上記で検討した方法と同様の方法を利用して、２層の不織布帛１００と発泡体層１５０との間に融着部を形成してもよい。具体的には、発泡体層１５０を２層の不織布帛１００の間に配置して、これら２つの要素をプレート１１１とプレート１１２との間に配置するとよい。圧縮、加熱すると、２層の不織布帛１００と発泡体層１５０の両面との間に融着部を形成することができる。さらに、２層の不織布帛１００を、発泡体層１５０の周囲に沿って熱融着してもよい。すなわち、２層の不織布帛１００を互いに結合するために、融着部を利用することができる。発泡体層１５０に加えて、他の中間要素（例えば、布帛１３０またはシート１４０）を２層の不織布帛１００の間に結合してもよい。フィラメント１０３を発泡体層１５０内へと押し込み、貫通させるニードルパンチ法や、縫い目または接着剤を利用して、不織布帛１００と発泡体層１５０とを結合したり、融着部を補強したりしてもよい。
【００９４】
２層の不織布帛１００と発泡体層１５０との組み合わせは、他のスポーツ選手や設備との接触または衝突の可能性のあるスポーツ活動のためのパッドなど、緩衝作用（すなわち、衝撃力の減衰）が好都合な衣料品に適している。２層の不織布帛１００と発泡体層１５０とを結合する領域に切れ目がなければ、衣料品着用者に快適性を付与することができる。２層の不織布帛１００の端縁部を利用して、他の布帛要素または衣料品の一部に複合要素を結合してもよい。これらの利点に加えて、異なる程度の透過性、耐久性、および耐伸張性を複合要素に付与するために、様々な融着領域１０４を不織布帛１００に形成してもよい。
【００９５】
図２１および図２２に、不織布帛１００と複数の紐体１６０とを含む複合要素の例が描かれている。紐体１６０は、不織布帛１００に固定されており、表面１０１、１０２のいずれかに略平行な方向に延びている。図２２の断面図を参照して、表面１０１、１０２に対する紐体１６０の相対位置は、大幅に異なっていてもよい。具体的には、第１の表面１０１上に紐体１６０を配置してもよいし、第１の表面１０１内に紐体１６０を部分的に埋め込んでもよいし、第１の表面１０１に近接してその下方に紐体１６０を窪ませてもよいし、第１の表面１０１から内側に紐体１６０を離間させて表面１０１と表面１０２との間に配置してもよいし、第２の表面１０２の近傍に紐体１６０を配置してもよい。熱融着法を利用して、紐体１６０を不織布帛１００に固定してもよい。すなわち、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料を軟化または溶融して、紐体１６０を不織布帛１００に結合する融着部を形成してもよい。不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料の軟化度または溶融度に応じて、紐体１６０を第１の表面１０１上に配置してもよいし、第１の表面１０１より内側に配置してもよい。
【００９６】
紐体１６０は、長さが実質的に幅および厚さよりも大きい、任意の略１次元材料から形成することができる。使用材料および所望の特性に応じて、紐体１６０は、個々のフィラメントであってもよいし、複数のフィラメントを含む糸であってもよいし、複数の糸を含む撚糸であってもよい。以下に詳述するように、紐体１６０の適切な材料としては、レーヨン、ナイロン、ポリエステル、ポリアクリル、絹、綿、炭素、ガラス、アラミド（例えば、パラアラミド繊維およびメタアラミド繊維）、超高分子量ポリエチレン、液晶ポリマーが例示される。ある構成では、紐体１６０は、金属ワイヤーやケーブルであってもよい。
【００９７】
不織布帛１００を形成する熱可塑性ポリマー材料と比較して、紐体１６０用の上記材料の多くは、引張強度および耐伸張性が高い。すなわち、紐体１６０は、不織布帛１００よりも強く、引張力を受けた時の伸縮性が、不織布帛１００よりも小さくてもよい。不織布帛１００と紐体１６０との組み合わせは、複合要素が１方向に伸張し、実質的に耐伸張性があり、別の方向に対しては高強度である構造を提供する。図２１を参照して、直交する二方向を矢印１６１、１６２で定義する。複合要素が、矢印１６１の方向に引張力を受ける（すなわち、引っ張られる）と、不織布帛１００は大幅に伸張することができる。しかし、複合要素が、矢印１６２の方向に引張力を受ける（すなわち、引っ張られる）と、紐体１６０は、力に対抗するので、不織布帛１００よりも耐伸張性が高い。したがって、紐体１６０は、複合素子に対して特定の方向の強度と耐伸張性とを付与するように配向させてもよい。ここでは、紐体１６０は、耐伸張性を付与するものとして検討されているが、大幅に伸張する材料から紐体１６０を形成してもよい。複合要素に他の特性を付与するために、紐体１６０を利用してもよい。例えば、紐体１６０は、電力やデータを伝達するために、導電性であってもよいし、あるいは、特に審美性を付与するために、紐体１６０を不織布帛１００内に配置してもよい。
【００９８】
図２１には、紐体１６０が、互いに略平行であるものとして描かれており、紐体１６０の端部は、不織布帛１００の端縁部から内側に離間しているものとして描かれている。他の複合要素構成において、紐体１６０を他の方向に配置してもよく、全体あるいは一部分のみが、不織布帛１００を横切っていてもよい。図２３Ａを参照して、紐体１６０は、互いに交差しているものとして描かれている。紐体１６０が互いに向いている方向の角度を考えると、紐体１６０は、矢印１６１の方向の伸縮性を少なくとも部分的に制限するが、複合要素は、矢印１６２の方向には実質的に耐伸張性がある。図２３Ｂに、紐体１６０が互いに直角に交差している同様の構成が描かれている。この構成においては、紐体１６０は、矢印１６１、１６２の両方向に耐伸張性を付与することができる。すなわち、複合要素は、紐体１６０の配置方向により、あらゆる方向に耐伸張性を有することができる。また別の事項として、図２３Ａにおいては、紐体１６０の端部が、不織布帛１００の端縁部から内側に離間しているのに対し、図２３Ｂにおいては、紐体１６０の両端が、不織布帛１００の端縁部まで延びている。図２３Ｃにおいては、紐体１６０は、波形または非線形構造を有するものとして描かれている。この構成においては、紐体１６０は、矢印１６２の方向に若干の伸縮性が許容されるものであってもよい。しかし、紐体１６０が伸張により真っ直ぐになると、その後、紐体１６０は、実質的に耐伸張性を有し、矢印１６２の方向の強度を提供するものであってもよい。図２３Ｄに、紐体１６０が非平行に外側に向かって放射状に配置されている別の構成が描かれている。
【００９９】
ある複合要素の構成において、複合要素の特性に更に影響を与えるために、融着領域１０４を追加してもよい。図２３Ｅを参照して、単一の融着領域１０４が、矢印１６１の方向に不織布帛１００を横切っている。融着領域１０４が、不織布帛１００の他の領域よりも高耐伸張性を示すことを考えれば、図２３Ｅの融着領域により矢印１６１の方向に若干の耐伸張性を付与し、紐体１６０により矢印１６２の方向に耐伸張性を付与するようにしてもよい。ある構成においては、図２３Ｆに描かれているように、融着領域が、紐体１６０に沿って矢印１６２の方向に延びていてもよい。したがって、融着領域１０４を紐体１６０と共に利用して、複合要素に特定の特性を付与することができる。
【０１００】
紐体１６０の材料特性は、紐体１６０内で利用される特定の材料に関連する。紐体１６０の特定の材料選択に関連する材料特性としては、例えば、引張強度、引張弾性率、密度、柔軟性、靭性および耐久性がある。紐体１６０に適したものとして指摘した各材料は、様々な材料特性の組み合わせを示す。したがって、紐体１６０の特定の材料選択に際して、これら各材料の材料特性を比較するとよい。引張強度は、引張力を受けた（すなわち、引っ張られた）ときの耐破壊性の尺度である。すなわち、引張力を受けたときに、高引張強度を有する材料は、低引張強度を有する材料よりも、破断する可能性が低い。引張弾性率は、引張力を受けたときの耐伸張性の尺度である。すなわち、引張力を受けたときに、高引張弾性率を有する材料は、低引張弾性率を有する材料よりも、伸張する可能性が低い。密度は、単位体積あたりの質量の尺度である。すなわち、体積が同じであれば、高密度の材料は、低密度の材料よりも重量が重い。
【０１０１】
ナイロンは、他の各材料と比較すると、引張強度が比較的低く、引張弾性率が比較的低く、密度が平均的である。鋼は、他の材料と比較すると、引張強度が平均的で、引張弾性率が若干高く、密度が比較的高い。ナイロンは、鋼よりも密度が低い（すなわち、鋼よりも軽い）が、ナイロンは、鋼よりも強度が低く、伸張しやすい傾向がある。逆に、鋼は、強度が高く、伸縮性が低く、その一方で、鋼は、密度がかなり高い（すなわち、ナイロンよりも重い）。工業繊維（例えば、炭素繊維やアラミド繊維、超高分子量ポリエチレン、液晶ポリマー）は、それぞれ、鋼と同程度の引張強度と引張弾性率とを示す。さらに、工業繊維は、ナイロンと同程度の密度を示す。すなわち、工業繊維は、引張強度および引張弾性率が比較的高いが、密度が比較的低い。一般的に、各工業繊維は、引張強度が０．６０ギガパスカルを超え、引張弾性率が５０ギガパスカルを超え、密度が、２．０グラム／立法センチメートルである。
【０１０２】
複合要素の特定の構成を選択する際、材料特性に加えて、紐体１６０の様々な構成の構造特性を考慮してもよい。紐体１６０の構造特性は、紐体１６０を形成するために利用する特定の構造に関連する。紐体１６０の特定の構成を選択する際に関連する構造特性の例としては、デニール、層の数、破断力、撚糸および個々のフィラメントの数が例示される。
【０１０３】
上記の検討に基づいて、複合要素を形成するために、（例えば、縫合や接着により）不織布帛１００を他の様々な部材に熱融着または結合してもよい。他の部材に不織布帛１００を結合する利点は、複合要素が、一般的に不織布帛１００および他の部材の両方からの特性の組み合わせを含んでいるということである。例として、複合要素は、布帛１３０、シート１４０、発泡体層１５０、紐体１６０のいずれかに不織布帛１００を結合することにより形成することができる。
ＶＩＩ−継ぎ目の形成
製品に不織布帛１００を組み込むために、不織布帛１００をその製品の他の要素と結合して継ぎ目を形成する場合がある。例えば、不織布帛１００を、他の不織布帛要素、様々な機械操作による布帛要素、またはポリマーシートと結合してもよい。縫合や接着を利用して、不織布帛１００を製品の他の要素に結合してもよいが、熱融着法により継ぎ目を形成してもよい。
【０１０４】
不織布帛１００を他の要素に結合する方法の一例として、結合して継ぎ目１０６を形成する１対の不織布帛１００の要素が、図２４および図２５に描かれている。すなわち、一方の不織布帛１００の端縁領域が、継ぎ目１０６で、他方の不織布帛１００の端縁領域に結合されている。具体的には、一方の不織布帛１００の第１の表面１０１を他方の不織布帛１００の第１の表面１０１に熱融着することによって、継ぎ目１０６を形成する。従来の縫合継ぎ目と同様に、各不織布帛１００の第１の表面１０１を継ぎ目１０６で内側に向けて対向させ、第１の表面１０１を互いに結合する。従来の縫合継ぎ目とは対照的に、各不織布帛１００の第１の表面１０１を互いに結合するために、融着部を利用する。しかし、ある構成においては、継ぎ目１０６を強化するために、縫合または接着を利用してもよい。
【０１０５】
次に、図２６Ａ〜図２６Ｄを参照して、継ぎ目１０６を形成するための一般的な製造方法について説明する。まず、図２６Ａに描かれているように、第１の継ぎ目形成ダイス１１７と第２の継ぎ目形成ダイス１１８との間に、１対の不織布帛１００の要素を配置する。そして、図２６Ｂに描かれているように、１対の不織布帛１００の要素の端縁領域を圧縮または接触させるために、継ぎ目形成ダイス１１７、１１８を互いに近接するように、平行移動または移動する。融着部を形成して不織布帛１００の要素の端縁領域を結合するために、継ぎ目形成ダイス１１７、１１８は、端縁領域に熱を加える。すなわち、継ぎ目形成ダイス１１７、１１８は、１対の不織布帛１００の要素の端縁領域の温度を上昇させて、端縁領域の間の界面において熱可塑性ポリマー材料を軟化または溶融させる。継ぎ目形成ダイス１１７、１１８を離間すると、図２６Ｃに描かれているように、１対の不織布帛１００の要素の端縁領域間に継ぎ目１０６が形成されている。冷却後、図２６Ｄに描かれているように、１対の不織布帛１００の要素を開いてもよい。継ぎ目１０６の形成後、継ぎ目１０６における１対の不織布帛１００の要素の端縁領域の下に延びる程度を制限するために、継ぎ目１０６をトリミングしてもよい。
【０１０６】
継ぎ目１０６を形成するために、上記の一般的な方法を利用してもよいが、その他の方法を利用してもよい。不織布帛１００の要素の端縁領域を熱伝導により加熱する代わりに、高周波加熱、化学的加熱または放射加熱など、他の方法を利用してもよい。ある方法においては、１対の不織布帛１００の要素の間で、縫合や接着剤を利用して、融着部を補強してもよい。代替方法として、図２７に描かれているように、１対の不織布帛１００の要素を第２のプレート１１２などの表面に載置して、加熱ローラ１１９により継ぎ目１０６を形成してもよい。
【０１０７】
融着領域１０４の形成と同様に、継ぎ目１０６の形成には、継ぎ目１０６の領域に配置された様々なフィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料の軟化または溶融が含まれる。フィラメント１０３の状態変化の程度に応じて、継ぎ目１０６の領域の様々なフィラメント１０３は、（ａ）繊維状構造のままであってもよいし、（ｂ）全体が液状に溶融した状態であって、冷えれば非繊維状構造になってもよいし、（ｃ）一部のフィラメント１０３または個々のフィラメント１０３の一部が繊維状であり、他のフィラメント１０３または個々のフィラメント１０３の一部が非繊維状になる中間構造をとってもよい。図２５を参照して、フィラメント１０３は、継ぎ目１０６の領域において繊維状構造のままであるものとして描かれているが、非繊維状構造へと溶融していてもよいし、中間構造であってもよい。したがって、継ぎ目１０６の領域のフィラメント１０３は、一般的に、不織布帛１００の他の領域のフィラメント１０３よりも高融着度で融着しているが、融着度は、大幅に異なっていてもよい。
【０１０８】
１対の不織布帛１００の要素の間に継ぎ目１０６を形成する際には、様々なフィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合って、冷却時に共に固定される。不織布帛１００を他の種類の要素と結合して、同様の継ぎ目１０６を形成してもよい。第１の例として、図２８Ａにおいて、不織布帛１００は、機械操作による布帛１３０と継ぎ目１０６で結合しているものとして描かれている。布帛１３０の糸１３１は、少なくとも一部が熱可塑性ポリマー材料から形成されていてもよいが、機械操作による布帛の多くは、天然繊維（例えば、綿や絹）または熱硬化性ポリマー材料から形成されている。継ぎ目１０６において不織布帛１００と布帛１３０との間に融着部を形成するために、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料は、糸１３１の周りに拡がったり、糸１３１に結合したり、糸１３１の構造体に侵入したりして、冷却時に不織布帛１００および布帛１３０を共に固定する。第２の例として、図２８Ｂにおいて、不織布帛１００は、継ぎ目１０６でシート１４０と結合しているものとして描かれている。ある構成において、シート１４０は、可撓性のポリマーシートであってもよい。継ぎ目１０６において不織布帛１００とシート１４０との間に融着部を形成するために、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料がシート１４０内の隙間や空洞に侵入したり、浸透したりして、冷却時にこれらの要素を共に固定するようにしてもよい。シート１４０が熱可塑性ポリマー材料から形成されている場合には、不織布帛１００およびシート１４０の熱可塑性ポリマー材料が互いに混ざり合って、冷却時に継ぎ目１０６において不織布帛１００およびシート１４０を共に固定するようにしてもよい。
【０１０９】
継ぎ目１０６の領域においても、不織布帛１００の要素は、その厚さが実質的に均一なものとして描かれている。継ぎ目１０６の形成に使用する温度および圧力に応じて、継ぎ目１０６の構成を変更してもよく、その他様々な構成が含まれる。図２９Ａを参照して、不織布帛１００の要素は、継ぎ目１０６の領域において厚さが薄くなっており、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料は、非繊維状構造であるものとして描かれている。図２９Ｂに描かれているように、継ぎ目１０６は、先の尖った構造であってもよい。図２９Ｃに描かれているように、継ぎ目１０６の形成に使用する温度および圧力は、段付き構造を付与するものであってもよい。したがって、継ぎ目１０６における１対の不織布帛１００の要素の構成は、大幅に異なるものであってもよい。さらに、不織布帛１００を布帛１３０やシート１４０など、他の要素と結合すると、継ぎ目１０６に関して同様の構成が得られる。
【０１１０】
不織布帛１００を他の要素に結合する方法の別の例として、図３０および図３１に、結合して継ぎ目１０７を形成する１対の不織布帛１００の要素が描かれている。この構成において、一方の不織布帛１００の端縁領域は、継ぎ目１０７において、他方の不織布帛１００の端縁領域に重なり合って結合する。１対の不織布帛１００の要素を互いに結合するために、融着部を利用するが、継ぎ目１０７を補強するために縫合や接着を利用してもよい。さらに、布帛１３０やシート１４０など、他の種類の要素に単一の不織布帛１００を結合して、同様の継ぎ目１０７を形成してもよい。
【０１１１】
次に、図３２Ａ〜図３２Ｃを参照して、継ぎ目１０７を形成するための一般的な製造方法について説明する。まず、図３２Ａに描かれているように、１対の不織布帛１００の要素を第１の継ぎ目形成ダイス１１７と第２の継ぎ目形成ダイス１１８との間に重ね合わせて配置する。そして、図３２Ｂに描かれているように、１対の不織布帛要素１００の端縁領域を圧縮または接触させるために、継ぎ目形成ダイス１１７、１１８を互いに近接するように、平行移動または移動する。融着部を形成して、不織布帛１００の要素の端縁領域を結合するために、継ぎ目形成ダイス１１７、１１８により端縁領域に熱を加える。すなわち、継ぎ目形成ダイス１１７、１１８により１対の不織布帛１００の要素の端縁領域の温度を上昇させて、端縁領域間の界面において熱可塑性ポリマー材料を軟化または溶融させる。継ぎ目形成ダイス１１７、１１８を離間すると、図３２Ｃに描かれているように、継ぎ目１０７が、１対の不織布帛１００の要素の端縁領域に形成されている。
【０１１２】
継ぎ目１０７を形成するために、上記の一般的な方法を利用してもよいが、その他の方法を利用してもよい。１対の不織布帛１００の要素の端縁領域を熱伝導により加熱する代わりに、高周波加熱、化学的加熱または放射加熱など、他の方法を利用してもよい。ある方法においては、１対の不織布帛１００の要素の間で、縫い目や接着剤を利用して、融着部を補強してもよい。代替方法として、図３３に描かれているように、１対の不織布帛１００の要素を第２のプレート１１２などの表面に載置して、加熱ローラ１１９により継ぎ目１０７を形成してもよい。図３１を参照して、フィラメント１０３は、継ぎ目１０７の領域において繊維状構造のままであるものとして描かれているが、非繊維状構造へと溶融していてもよいし、中間構造であってもよい。したがって、継ぎ目１０７の領域のフィラメント１０３は、一般的に、不織布帛１００の他の領域のフィラメント１０３よりも高融着度で融着しているが、融着度は、大幅に異なっていてもよい。
【０１１３】
図３０および図３１に、１対の不織布帛１００の要素の第１の表面１０１が、互いに同一平面または面一であるものとして描かれている。同様に、１対の不織布帛１００の要素の第２の表面１０２も、互いに同一平面または面一であるものとして描かれている。継ぎ目１０７の形成に使用する温度および圧力に応じて、継ぎ目１０７の構成を変更してもよく、その他様々な構成が含まれる。図３４Ａを参照して、表面１０１、１０２は、継ぎ目１０７において内側に撓んでおり、熱可塑性ポリマー材料は、非繊維状構造を有するものとして描かれている。図３４Ｂにおいては、表面１０１、１０２は、内側により急峻な角度となっており、これは、継ぎ目形成ダイス１１７、１１８により加わる圧力によって得られる。別の構成として、図３４Ｃにおいて、１対の不織布帛１００の要素は、継ぎ目１０７において非同一平面の構成で結合されているものとして描かれている。したがって、継ぎ目１０７における１対の不織布帛１００の要素の構成は、大幅に異なるものであってもよい。さらに、不織布帛１００を布帛１３０やシート１４０など、他の要素と結合すると、継ぎ目１０７に関して同様の構成が得られる。
VIII−一般的な製品の構成
衣料品（例えば、シャツ、ジャケットなどの上着、ズボン、履物）や入れ物、家具の張り物において、不織布帛１００や、多数の不織布帛１００の要素、様々な複合要素構成を利用することができる。ベッドカバーやテーブルカバー、タオル、旗、テント、帆、パラシュート、さらに、自動車や航空宇宙の用途や、フィルター材料、医療用布帛、地質用布帛、農業用布帛、工業用衣料品など、工業用目的において、不織布帛１００の様々な構成を利用することができる。したがって、不織布帛１００は、個人用目的にも工業用目的にも様々な製品に利用することができる。
【０１１４】
不織布帛１００は、様々な製品に利用することができるが、以下の説明により、不織布帛１００が組み込まれた衣料品を例示する。すなわち、以下の説明により、シャツ２００、ズボン３００および履物４００に不織布帛１００を組み込む様々な方法を例示する。さらに、製品における不織布帛１００の利用に関連する様々な概念を例示するために、シャツ２００、ズボン３００および履物４００の様々な構成例を提供する。したがって、以下に概説する概念は、具体的に様々な衣料品に適用されているが、この様な概念をその他様々な製品に適用することもできる。
ＩＸ−シャツの構成
図３５Ａ〜図３５Ｈに、シャツ２００の様々な構成が、胴体領域２０１と、胴体領域２０１から外側に延びている１対の腕領域２０２とを含むものとして描かれている。胴体領域２０１は、着用者の胴体に対応し、着用時に胴体の少なくとも一部を覆う。胴体領域２０１の上部領域には、首開口部２０３が形成されており、シャツ２００着用時に、そこから着用者の首および頭が突出する。同様に、胴体領域２０１の下部領域には、ウェスト開口部２０４が形成されており、シャツ２００着用時に、そこから着用者のウェストまたは骨盤領域が突出する。腕領域２０２は、それぞれ着用者の右腕と左腕とに対応し、シャツ２００着用時には、右腕および左腕の少なくとも一部を覆う。腕領域２０２には、それぞれ腕開口部２０５が形成されており、シャツ２００着用時に、そこから着用者の手、手首または腕が突出する。シャツ２００は、シャツ型衣服、特に長袖シャツの構成を有する。一般的に、シャツ型衣服は、着用者の胴体の一部を覆い、着用者の腕に及ぶものであってもよい。更なる例において、シャツ２００の一般的な構造を有する衣料品は、半袖シャツやタンクトップ、肌着、ジャケット、コートなど、他のシャツ型衣服の構成を有していてもよい。
【０１１５】
図３５Ａおよび図３６Ａに、シャツ２００の第１の構成が描かれている。シャツ２００の大部分が、不織布帛１００から形成されている。具体的には、胴体領域２０１および各腕領域２０２は、主に不織布帛１００から形成されている。シャツ２００は、不織布帛１００の単一要素から形成されていてもよいが、一般的に、不織布帛１００の多数の結合要素から形成されている。図示のように、例えば、胴体領域２０１の少なくとも前部領域が、不織布帛１００の単一要素から形成され、各腕領域２０２は、不織布帛１００の異なる要素から形成されている。不織布帛１００の様々な要素を共に結合するために、１対の継ぎ目２０６が、胴体領域２０１と腕領域２０２との間に延びている。一般的に、継ぎ目２０６は、不織布帛１００の要素の端縁領域を互いに熱融着した領域に形成されている。図３６Ａを参照して、継ぎ目２０６の一方が、継ぎ目１０６の一般的な構成を有するものとして描かれているが、継ぎ目１０７または別の種類の継ぎ目の構成を有していてもよい。継ぎ目２０６の形成または補強のために、縫合や接着を利用してもよい。
【０１１６】
図３５Ｂおよび図３６Ｂに、シャツ２００の第２の構成が描かれている。図３５Ａの構成と同様に、シャツ２００の大部分が、不織布帛１００から形成されている。シャツ２００の特定領域に異なる特性を付与するために、様々な融着領域１０４が、不織布帛１００に形成されている。具体的には、融着領域１０４が、首開口部２０３、ウェスト開口部２０４および各腕開口部２０５の周囲に形成されている。個人がシャツ２００を着脱するときに各開口部２０３〜２０５が伸張することを考えて、これらの領域に高耐伸張性を付与するために、融着領域１０４が開口部２０３〜２０５の周囲に配置されている。シャツ２００の融着領域１０４内のフィラメント１０３は、一般的に、シャツ２００のその他の領域内のフィラメント１０３よりも高融着度で融着しており、図３６Ｂに描かれているように、非繊維状構造であってもよい。シャツ２００の融着領域１０４内のフィラメント１０３は、繊維状構造であってもよいし、中間構造であってもよい。高耐伸張性に加えて、融着領域１０４は、開口部２０３〜２０５の周囲領域に高耐久性を付与する。
【０１１７】
図３５Ｃおよび図３６Ｃに、シャツ２００の第３の構成が、更なる融着領域１０４を含むものとして描かれている。シャツ２００着用時にシャツ２００の肘領域が比較的大きな摩耗を受けることを考えて、高耐久性を付与するために、複数の融着領域１０４のうちの一部を肘領域に配置してもよい。また、シャツ２００の肩領域に延びるバックパックのストラップにより、肩領域が摩耗して伸びる可能性がある。したがって、耐久性と耐伸張性との両方を付与するために、更なる融着領域１０４をシャツ２００の肩領域に配置する。図３６Ｃに描かれているように、不織布帛１００において肩領域内および継ぎ目２０６の周囲に位置する領域は、肩領域において効果的に継ぎ目２０６および融着領域１０４を形成する。２つの別個の方法を利用して、これらの領域を形成してもよい。すなわち、第１の熱融着方法で継ぎ目２０６を形成し、第２の加熱方法で肩領域に融着領域１０４を形成してもよい。しかし、代替として、肩領域における継ぎ目２０６および融着領域１０４を単一の熱融着／加熱方法で形成してもよい。
【０１１８】
シャツ２００における融着領域１０４の寸法は大幅に異なっていてもよいが、一般的に、融着領域１０４の中には、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有する融着領域１０４もある。上記のように、不織布帛１００の製造工程中に、様々なエンボス加工またはカレンダ加工を利用してもよい。フィラメント１０３が互いに若干融着している比較的小さな複数の領域（すなわち、１〜１０平方ミリメートル）を形成するエンボス加工やカレンダ加工もある。エンボスやカレンダにより形成される領域とは対照的に、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有する融着領域１０４もある。ここで使用されている「連続領域」またはその変形は、比較的切れ目や途切れのない領域であると定義される。図３５Ｃを参照して、例として、首開口部２０３の周囲の融着領域１０４は、個別に連続領域を形成し、シャツ２００の肘領域の各融着領域１０４は、個別に連続領域を形成し、シャツ２００の肩領域の各融着領域１０４は、個別に連続領域を形成する。殆ど融着していない不織布帛１００の一部がこれらの融着領域１０４の間に延びているので、全融着領域１０４（すなわち、開口部２０３〜２０５の周囲および肩領域および肘領域内）が、まとまって単一の連続領域となることはない。
【０１１９】
図３５Ｄおよび図３６Ｄに、シャツ２００の第４の構成が描かれている。図３５Ｂおよび図３６Ｂを参照すると、融着領域１０４を利用して、開口部２０３〜２０５の周囲の領域に耐伸張性を付与している。大略的に図３６Ｄに描かれているように、耐伸張性と共に様々な審美性を付与するために用いる別の構成には、不織布帛１００を折り返すことと、様々な結合領域２０７において不織布帛１００をそれ自体に熱融着または固定することが含まれる。この構造を開口部２０３〜２０５のいずれに利用してもよいが、布帛１００をそれ自体に熱融着した結合領域２０７は、ウェスト開口部２０４および腕開口部２０５の周囲に延びているものとして描かれている。
【０１２０】
図３５Ｅおよび図３６Ｅに、シャツ２００の第５の構成が描かれている。図３５Ａ〜図３５Ｄに描かれているシャツ２００の構成は、主に不織布帛１００から形成されているが、シャツ２００のこの構成において腕領域２０２は、機械的操作による布帛である布帛１３０から形成されている。上記のように、継ぎ目１０６、１０７の構成を有する継ぎ目によって、不織布帛１００が布帛１３０など、他の様々な材料に結合されていてもよい。したがって、継ぎ目２０６によって、胴体領域２０１の不織布帛は、腕領域２０２の布帛１３０の要素に結合される。様々な種類の布帛材料をシャツ２００内で使用することによって、例えば、シャツ２００の快適性、耐久性または審美性を高めることができる。腕領域２０２は、布帛１３０から形成されたものとして描かれているが、さらに、あるいはその代わりに、その他の領域も布帛１３０またはその他の材料から形成されていてもよい。例えば、胴体領域２０１の下部を布帛１３０から形成してもよいし、首開口部２０３の周囲の領域のみを布帛１３０から形成してもよいし、あるいは、胴体領域２０１を布帛１３０から形成し、各腕領域２０２を不織布帛１００から形成するように図３５Ｅの構成を逆にしてもよい。布帛１３０を例として利用するが、シート１４０または発泡体層１５０の材料から形成された要素をシャツ２００に組み込んだり、不織布帛１００と結合したりしてもよい。したがって、シャツ２００などの衣料品に、不織布帛１００および他の様々な布帛や材料を組み込んでもよい。また、不織布帛１００を組み込んだシャツ２００の特定領域に異なる特性を付与するために、様々な融着領域１０４が、胴体領域２０１の不織布帛１００に形成されている。
【０１２１】
図３５Ｆおよび図３６Ｆに、シャツ２００の第６の構成が描かれており、この構成において、シャツ２００の大部分が、不織布帛１００および布帛１３０の複合要素から形成されている。具体的には、シャツ２００を形成する材料は、不織布帛１００の外層と布帛１３０の内層とを含む層状構造を有している。不織布帛１００と布帛１３０との組み合わせによって、不織布帛１００または布帛１３０の単独に勝る利点を付与することができる。例えば、布帛１３０は、一方向伸張性を示し、これにより複合要素に一方向伸張性を付与するものであってもよい。布帛１３０は、シャツ２００の着用者の皮膚に接触するように位置していてもよく、布帛１３０のために選択した材料および布帛１３０の構造は、不織布帛１００単独よりも高快適性を付与するものであってもよい。更なる事項として、不織布帛１００の存在により、要素を熱融着によって結合することができる。図３６Ｆを参照して、不織布帛１００を含む複合素材の表面が互いに熱融着されて、胴体領域２０１および一方の腕領域２０２の要素を結合している。また、シャツ２００の特定領域に異なる特性を付与するために、様々な融着領域１０４が領域２０１、２０２に形成されている。
【０１２２】
図３５Ｇおよび図３６Ｇに、シャツ２００の第７の構成が描かれている。着用者に防護を提供するために、様々なシート１４０および発泡体層１５０が不織布帛１００の内面に熱融着されている。具体的には、シャツ２００の肩領域に２つのシート１４０が配置され、腕領域２０２に２つのシート１４０が配置され、胴体領域２０１の側部に２つの発泡体層１５０が配置されている。また、様々な融着領域１０４が、不織布帛１００に形成されている。具体的には、胴体領域２０１において発泡体層１５０が配置されている領域の周囲を１対の融着領域１０４が取り囲み、腕領域２０２においてシート１４０が配置されている領域の上に１対の融着領域１０４が延びている。例えば、発泡体層１５０を取り囲む領域を補強し、耐伸張性を付与するために、または、シート１４０上の領域に高耐久性を付与するために、これらの融着領域１０４を利用してもよい。
【０１２３】
図３５Ｈおよび図３６Ｈに、シャツ２００の第８の構成が描かれている。不織布帛１００に形成されている様々な融着領域１０４に加えて、例えば、シャツ２００の特定領域に耐伸張性や更なる強度を付与するために、複数の紐体１６０が不織布帛１００の内部に埋め込まれている。具体的には、７本の紐体１６０が胴体領域２０１の上部の１点から外側に向かって下方に放射状に延びており、２本の紐体１６０が各腕領域２０２に沿って平行に延びており、少なくとも１本の紐体１６０がシャツ２００の肩領域において継ぎ目２０６を横切っている。一部の紐体１６０は、例えば、紐体１６０の周囲領域に更なる耐伸張性や耐久性を付与する様々な融着領域１０４を貫通している。胴体領域２０１において、各紐体１６０は、複数の融着領域１０４のうちの１つを貫通し、紐体１６０のうちの２つの紐体１６０は、１対の融着領域１０４に沿って延びている。シャツ２００の肩領域においては、１対の紐体１６０の全体が、融着領域１０４内部に配置されている。したがって、紐体１６０を単独で用いてもよいし、融着領域１０４と組み合わせてもよい。
【０１２４】
上記の検討に基づいて、不織布帛１００をシャツ２００などの衣料品に利用することができる。ある構成においては、継ぎ目１０６または１０７の構成を有する継ぎ目２０６を用いて、不織布帛１００の要素などの布帛要素を結合してもよい。シャツ２００の領域に異なる特性を付与するために、様々な融着領域１０４を形成してもよいし、様々な種類の布帛をシャツ２００に組み込んでもよいし、布帛１３０やシート１４０、発泡体層１５０、紐体１６０など、様々な部材のうちの１以上の部材を不織布帛１００に結合することによって複合要素を形成してもよい。不織布帛１００に融着領域１０４を形成し、不織布帛１００を他の部材に結合して、複合要素を形成することにより、様々な特性および特性の組み合わせをシャツ２００の様々な領域に付与してもよい。すなわち、ここに開示されている様々な概念を個別または組み合わせて利用して、シャツ２００の特性を設計し、特定の目的のためにシャツ２００を仕立てることができる。不織布帛１００に熱可塑性ポリマー材料が組み込まれていることを考えると、継ぎ目２０６および複合要素を熱融着により形成することもできる。
Ｘ−ズボンの構成
図３７Ａ〜図３７Ｃに、ズボン３００の様々な構成が、骨盤領域３０１と、骨盤領域３０１から下方に延びる１対の脚領域３０２とを含むものとして描かれている。骨盤領域３０１は、着用者の胴体下部および骨盤に対応し、着用時に胴体下部の少なくとも一部を覆う。骨盤領域３０１の上部領域には、ウェスト開口部３０３が形成され、ズボン３００着用時には、そこを胴体が貫通する。脚領域３０２は、それぞれ着用者の右脚と左脚とに対応し、ズボン３００着用時には、右脚および左脚の少なくとも一部を覆う。各脚領域３０２には、足首開口部３０４が形成され、ズボン３００着用時には、そこから着用者の足首および足が突出する。ズボン３００は、ズボン型衣服、特にスポーツ用ズボンの構成を有する。一般的に、ズボン型衣服は、着用者の胴体下部を覆い、着用者の脚部に及ぶ。更なる例において、ズボン３００の一般的な構成を有する衣料品は、ショートパンツやジーンズ、ブリーフ、水着、下着など、他のズボン型衣服の構成を有していてもよい。
【０１２５】
図３７Ａに、ズボン３００の第１の構成が描かれている。ズボン３００の大部分は、不織布帛１００から形成されている。具体的には、骨盤領域３０１および各脚領域３０２が、主に不織布帛１００から形成されている。ズボン３００は、不織布帛１００の単一要素から形成されていてもよいが、ズボン３００は、一般的に、不織布帛１００の多数の結合要素から形成されている。図示されていないが、継ぎ目１０６、１０７または２０６と同様の継ぎ目を利用して、不織布帛１００の様々な要素を共に結合してもよい。また、継ぎ目の形成や補強のために、縫合や接着を利用してもよい。
【０１２６】
ポケット３０５が、ズボン３００に形成されており、比較的小さな物体（例えば、鍵、札入れ、身分証明カード、携帯電話、携帯音楽プレーヤー）を保持、収容するために使用してもよい。図３８に描かれているように、重なり合う２層の不織布帛１００を使用してポケット３０５を形成する。具体的には、結合領域３０６を利用して、不織布帛１００の層を互いに熱融着する。しかし、不織布帛１００の一方の層の中央部は、結合されておらず、物体を収容するためのポケット３０５の内部領域を形成する。また、ポケット３０５と同様のポケットを、シャツ２００など、他の製品や衣料品に形成してもよい。
【０１２７】
図３７Ｂに、ズボン３００の第２の構成が描かれている。図３７Ａの構成と同様に、ズボン３００の大部分は、不織布帛１００から形成されている。ズボン３００の特定領域に異なる特性を付与するために、様々な融着領域１０４が不織布帛１００に形成されている。具体的には、融着領域１０４が、ウェスト開口部３０３と各足首開口部３０４の周囲に形成されている。各開口部３０３、３０４およびポケット３０５の開口部が伸張することを考えれば、融着領域１０４を利用して、これらの領域に耐伸張性を付与してもよい。すなわち、ズボン３００の融着領域１０４内のフィラメント１０３は、一般的に、ズボン３００の他の領域内のフィラメント１０３よりも高融着度で融着されており、上記の繊維状構造、非繊維状構造、および中間構造のいずれを有していてもよい。融着領域１０４は、高耐伸張性の付与に加えて、高耐久性を付与する。ズボン３００着用時に、ズボン３００の膝領域が比較的高摩耗を受けることを考えれば、高耐久性を付与するために、更なる融着領域１０４を膝領域に配置してもよい。
【０１２８】
図３７Ｃに、ズボン３００の第３の構成が描かれている。シャツ２００と同様に、ズボン３００の様々な領域に特性を付与するために、融着領域１０４、布帛１３０、シート１４０、発泡体層１５０および紐体１６０を利用してもよい。脚領域３０２において、例えば、布帛１３０が、不織布帛１００の内面に熱融着されている。１対のシート１４０が、骨盤領域３０１の側部領域においてズボン３００に熱融着されており、ウェスト開口部３０３の周囲における融着領域１０４の一部が、シート１４０の下に延びている。また、１対の発泡体層１５０が、ズボン３００の膝領域に配置されており、脚領域３０２に沿って延びている紐体１６０が、発泡体層１５０の下に（すなわち、不織布１００と発泡体層１５０との間に）延びている。また、紐体１６０の端部領域は、脚領域３０２の下部領域において融着領域１０４内へと延びている。したがって、ズボン３００の様々な領域に特性を付与するために、融着領域１０４、布帛１３０、シート１４０、発泡体層１５０および紐体１６０を様々な方法で利用したり、組み合わせたりしてもよい。図３５Ｇにおいて、シート１４０および発泡体層１５０の様々な要素が、シャツ２００の内面に熱融着されているが、図３７Ｃにおいては、シート１４０および発泡体層１５０の様々な要素が、ズボン３００の外面に熱融着されていてもよい。様々な構造上および審美性の要因に応じて、複合要素および複合要素を含む衣料品に、部材（例えば、布帛１３０、シャツ１４０、発泡体層１５０、紐体１６０）を不織布帛１００の外面または内面に配置して形成してもよい。
【０１２９】
上記の検討に基づいて、不織布帛１００をズボン３００などの衣料品に利用することができる。様々な種類の継ぎ目を用いて、不織布帛１００の要素などの布帛要素を結合してもよい。ズボン３００の領域に異なる特性を付与するために、様々な融着領域１０４を形成してもよいし、様々な種類の布帛をシャツ２００に組み込んでもよいし、布帛１３０やシート１４０、発泡体層１５０、紐体１６０など、様々な部材のうちの１以上の部材を不織布帛１００に結合することによって複合要素を形成してもよい。不織布帛１００に融着領域１０４を形成し、不織布帛１００を他の部材に結合して、複合要素を形成することにより、様々な特性および特性の組み合わせをズボン３００の様々な領域に付与してもよい。すなわち、ここに開示されている様々な概念を個別または組み合わせて利用して、ズボン３００の特性を設計し、特定の目的のためにズボン３００を仕立てることができる。不織布帛１００に熱可塑性ポリマー材料が組み込まれていることを考えれば、継ぎ目および複合要素を熱融着により形成することもできる。
ＸＩ−履物の構成
図３９Ａ〜図３９Ｇに、履物４００の様々な構成が、靴底（ソール）構造体４１０と甲部（アッパー）４２０とを含むものとして描かれている。靴底構造体４１０は、甲部４２０に固定され、着用者の足に履物４００が装着されると、足と床との間に拡がる。粘着摩擦（トラクション）の付与に加えて、靴底構造体４１０は、歩行中、走行中、その他の歩行活動中に、足と床との間で圧縮されたときに、床からの反力を減衰することができる。図示のように、靴底構造体４１０は、流体充填チャンバ４１１と、チャンバ４１１の外面に結合し、周囲を取り囲む補強構造４１２と、チャンバ４１１の下面に固定された外底４１３とを備えており、本発明に引用により組み込まれているドジャンらの上記特許文献１に開示されている靴底構造体と同様である。靴底構造体４１０の構成は、大幅に異なっていてもよく、その他様々な従来の構造または従来にない構造が含まれる。例として、靴底構造体４１０は、チャンバ４１１および補強構造４１２の代わりにポリマー発泡体要素を組み込んだものであってもよく、本発明に引用により組み込まれているスイガートらの上記特許文献２およびグッドウィンの上記特許文献３のいずれかに開示されているように、ポリマー発泡体要素は、少なくとも部分的に流体充填チャンバを封入したものであってもよい。別の例として、靴底構造体４１０は、本発明に引用により組み込まれているチンドラーの上記特許文献４に開示されているように、内部発泡体引張部材を有する流体充填チャンバを組み込んだものであってもよい。したがって、靴底構造体４１０は、様々な構成を有することができる。
【０１３０】
甲部４２０は、靴底構造体４１０に対して足を受け入れ固定するために、履物４００内に空間を形成する。具体的には、甲部４２０は、足の側部に沿って、そして足の中央側に沿って延び、足を覆い、足の下に延びて、甲部４２０内の空間が足を収容するような形状になるように構成されている。前記空間へは、履物４００の少なくとも踵領域に位置する足首開口部４２１から到達できる。靴紐４２２が、甲部４２０の様々な靴紐孔４２３を貫通しており、着用者が、足の寸法比率に合わせるために、甲部４２０の寸法を変更できるようになっている。また、靴紐４２２によって、着用者は、甲部４２０をゆるめ、空間に対して容易に足を出し入れできるようになっている。図示されていないが、甲部４２０は、履物４００の快適性や調整力を高めるために、靴紐４２２の下に延びている舌革部を備えていてもよい。
【０１３１】
図３９Ａおよび図４０Ａに、履物４００の第１の構成が描かれている。足の側部に沿って延び、足を覆い、足の下に延びている甲部４２０の各部分は、不織布帛１００の様々な要素から形成することができる。図示されていないが、継ぎ目１０６、１０７と同様の継ぎ目を用いて、不織布帛１００の要素を結合してもよい。履物の多くは、甲部と靴底構造体とを結合するために、縫い目や接着剤を利用している。しかし、靴底構造体４１０を、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。具体的には、チャンバ４１１および補強構造４１２の少なくとも一部分を、融着部により甲部４２０に結合する熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。すなわち、融着法を利用して、靴底構造体４１０と甲部４２０とを結合してもよい。ある構成においては、縫い目や接着剤を利用して、靴底構造体４１０と甲部４２０とを結合してもよいし、縫い目や接着剤により融着部を補強してもよい。
【０１３２】
履物４００の比較的大部分を熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。上記のように、不織布帛１００、チャンバ４１１および補強構造４１２を、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。靴紐４２２は、一般的に、接着や縫合により甲部４２０に結合されていないが、靴紐４２２も、熱可塑性ポリマー材料から形成することができる。同様に、外底４１３も、熱可塑性ポリマー材料から形成することができる。熱可塑性ポリマー材料を組み込むか、あるいは全体的に熱可塑性ポリマー材料から形成されている履物４００の要素の数に応じて、熱可塑性ポリマー材料から形成されている履物の質量百分率は、３０％〜１００％である。ある構成において、甲部４２０と靴底構造体４１０とを組み合わせた質量百分率で少なくとも６０％が、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料、ならびに（ａ）甲部４２０の他の要素（すなわち、靴紐４２２）、および（ｂ）靴底構造体４１０の要素（すなわち、チャンバ４１１、補強構造４１２、および外底４１３）の少なくとも一方の熱可塑性ポリマー材料によるものであってもよい。更なる構成において、甲部４２０と靴底構造体４１０とを組み合わせた質量百分率で少なくとも８０％または少なくとも９０％が、不織布帛１００の熱可塑性ポリマー材料、ならびに（ａ）甲部４２０の他の要素、および（ｂ）靴底構造体４１０の要素の少なくとも一方の熱可塑性ポリマー材料によるものであってもよい。したがって、履物４００の大部分または全体を、１種以上の熱可塑性ポリマー材料から形成することができる。
【０１３３】
図３９Ｂおよび図４０Ｂに、履物４００の第２の構成が描かれており、この構成において、３つの略線形の融着領域１０４が、履物４００の踵領域から前部領域まで延びている。上記に詳述したように、不織布帛１００のフィラメント１０３を形成する熱可塑性ポリマー材料は、融着領域１０４において、不織布帛１００の他の領域よりも高融着率で融着している。また、フィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料は、溶融して、不織布帛１００の非繊維状部分を形成するものであってもよい。したがって、３つの融着領域１０４は、フィラメント１０３が甲部４２０の他の領域よりも高融着率で融着している領域を形成する。融着領域１０４は、一般的に、不織布帛１００の他の領域よりも高耐伸張性を有する。融着領域１０４が、履物４００の踵領域と前部領域との間を長手方向に延びていることを考えれば、融着領域１０４は、履物４００の長手方向の伸張量を低減することができる。すなわち、融着領域１０４は、踵領域と前部領域との間において前記方向に関して高耐伸張性を履物４００に付与することができる。また、融着領域１０４は、甲部４２０の耐久性を高め、甲部４２０の透過性を低減することができる。
【０１３４】
図３９Ｃおよび図４０Ｃに、履物４００の第３の構成が描かれている。様々な融着領域１０４が、不織布帛１００に形成されている。融着領域１０４の一つが、足首開口部４２１に隣接してその周囲を取り囲んでおり、これによって、足首開口部４２１の周囲領域に高耐伸張性を付与し、甲部４２０内の足をしっかりと保持するのに役立つ。別の融着領域１０４が、踵領域に配置され、履物の後部周りに延びて、甲部４２０内の踵の移動に対抗する踵カウンタを形成する。更なる融着領域１０４が、前部領域において靴底構造体に近接して配置されており、前部領域に高耐久性を付与する。特に、甲部４２０の前部領域は、甲部４２０の他の部分よりも摩耗が激しい可能性があり、前部領域への融着領域１０４の追加によって、前部領域における履物４００の耐摩耗性を高めることができる。更なる融着領域１０４が、いくつかの靴紐孔４２３の周囲を取り囲んでおり、これにより、靴紐４２２を受ける領域の耐久性および耐伸張性を高めることができる。また、履物４００の側部に沿って耐伸張性を高めるために、融着領域１０４が、靴紐孔４２３の隣接領域から靴底構造体４１０の隣接領域へと下方に延びている。特に、靴紐４２２の張力は、甲部４２０の側部に張力を付与する可能性がある。甲部４２０の側部に沿って下方に延びる融着領域１０４を形成することによって、甲部４２０における伸張を抑制することができる。
【０１３５】
履物４００における融着領域１０４の寸法は、大幅に異なっていてもよいが、融着領域１０４は、一般的に、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有している。上記のように、不織布帛１００の製造工程中に、様々なエンボス加工またはカレンダ加工を利用してもよい。エンボス加工またはカレンダ加工により、フィラメント１０３が互いに若干融着している比較的小さな領域（すなわち、１〜１０平方ミリメートル）を複数個形成してもよい。エンボスまたはカレンダによって形成される領域とは対照的に、融着領域１０４は、上記に定義されているような、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有している。
【０１３６】
甲部４２０の大部分を単層の不織布帛１００から形成してもよいが、複数層を用いてもよい。図４０Ｃを参照して、甲部４２０は、２層の不織布帛１００の間に中間発泡体層１５０を備えている。この構成の利点は、発泡体層が甲部４２０の側部に更なる緩衝性を付与することによって、足を保護し、足に高快適性を付与することである。一般的に、図１９および図２０に関連して上記で説明した複合要素の一般的な構成を有するように、甲部４２０において発泡体層１５０を組み込んだ部分を形成してもよい。さらに、図１２Ａ〜図１２Ｃに関連して上記で説明した方法と同様の熱融着法を利用して、甲部４２０において発泡体層１５０を組み込んだ部分を形成してもよい。発泡体層１５０の代わりに、布帛１３０またはシート１４０を履物４００の不織布帛１００に熱融着してもよい。したがって、様々な複合要素を履物４００に組み込むことによって、層状構造に様々な特性を付与することができる。
【０１３７】
図３９Ｄおよび図４０Ｄに、履物４００の第４の構成が描かれており、この構成において、様々な紐体１６０が不織布帛１００に埋め込まれている。不織布帛１００を形成する熱可塑性ポリマー材料と比較して、紐体１６０に関する上記の材料の多くは、高引張強度および高耐伸張性を示す。すなわち、紐体１６０は、不織布帛１００よりも強く、引張力を受けたときに不織布帛１００よりも低伸張性を示す。したがって、紐体１６０を履物４００内で利用すると、不織布帛１００よりも高強度および高耐伸張性を付与することができる。
【０１３８】
紐体１６０は、不織布帛１００内に埋め込まれたり、あるいは不織布帛１００に接着されたりする。紐体１６０の多くは、少なくとも５センチメートルの距離にわたって不織布帛１００の表面に略平行な方向に延びている。少なくとも一部の紐体１６０を少なくとも５センチメートルの距離にわたって延びるように形成することの利点は、履物４００のある領域に加わる引張力を、紐体１６０に沿って履物４００の別の領域へと伝達可能なことである。ある群の紐体１６０は、履物４００の踵領域から前部領域へと延びて、強度を高め、履物４００内における長手方向の伸張量を低減する。すなわち、これらの紐体１６０は、踵領域と前部領域との間において前記方向に関して高強度および高耐伸張性を履物４００に付与することができる。別の群の紐体１６０は、履物４００の側部に沿って強度および耐伸張性を高めるために、靴紐孔４２３の隣接領域から靴底構造体４１０の隣接領域へと下方に延びている。特に、靴紐４２２における張力が、甲部４２０の側部に張力を与える可能性がある。紐体１６０を甲部４２０の側部に沿って延びるように配置することによって、甲部４２０における伸張を低減する一方、強度を高めることができる。また、更に別の群の紐体１６０が、踵領域に配置され、履物４００の安定性を高める踵カウンタを効果的に形成している。紐体１６０と同様の紐体を含む構成を有する履物の更なる詳細は、ここに引用により組み込まれているメシュターの上記特許文献５に開示されている。
【０１３９】
図３９Ｅに、履物４００の第５の構成が描かれている。図３９Ｄおよび図４０Ｄの構成とは対照的に、様々な融着領域１０４が不織布帛１００に形成されている。具体的には、融着領域１０４は、（ａ）靴紐孔４２３の隣接領域から靴底構造体４１０の隣接領域へと下方に延びる紐体１６０や（ｂ）踵領域に配置された紐体１６０の各群の領域に配置されている。紐体１６０の少なくとも一部は、融着領域１０４を貫通し、紐体１６０を組み込んだ甲部４２０の領域に更なる耐伸張性および高耐久性を付与することによって、紐体１６０をさらに保護する。融着領域１０４は、少なくとも１平方センチメートルの連続領域を有し、融着領域１０４内のフィラメント１０３の熱可塑性ポリマー材料は、繊維状であってもよいし、非繊維状であってもよいし、繊維状と非繊維状との組み合わせであってもよい。
【０１４０】
図３９Ｆに、履物４００の第６の構成が描かれている。履物４００の側部における３つの融着領域１０４は、文字「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」の形状を有する。上記のように、融着領域１０４を利用して、透過性や耐久性、耐伸張性の特性など、不織布帛１００の様々な特性を改良することができる。一般的に、融着領域１０４を形成することによって、不織布帛１００の透明性や色の濃さなど、様々な審美特性を改良することができる。すなわち、融着領域１０４の色を、不織布帛１００の他の部分の色よりも暗くすることができる。この様な審美特性の変化を利用して、履物４００の領域に印を形成するために、融着領域１０４を利用することができる。すなわち、融着領域１０４を利用して、チームや会社の名前やロゴ、個人の名前やイニシャル、または審美的な模様や図、要素を不織布帛１００に形成することができる。同様に、融着領域１０４を利用して、シャツ２００やズボン３００など、不織布帛１００を組み込んだその他の製品に印を形成することができる。
【０１４１】
図３９Ｆに描かれているように、融着領域１０４を利用して、履物４００の側部、そしてシャツ２００やズボン３００など、不織布帛１００を組み込んだその他様々な製品に印を形成することができる。関連事項として、不織布帛１００の要素を様々な製品に熱融着したり、結合したりして、印を形成することができる。例えば、甲部が主に合成皮革から形成されている履物の側部に、文字「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」の形状を有する不織布帛１００の要素を熱融着してもよい。不織布帛１００が、その他様々な材料に熱融着可能であることを考えれば、印の形成のために、不織布帛１００の要素を製品に熱融着してもよい。
【０１４２】
継ぎ目１０６、１０７と同様の継ぎ目を使用して、履物４００の任意の構成において不織布帛１００の要素を結合することができる。図３９Ｆを参照して、１対の継ぎ目４２４が、甲部４２０を貫通して略斜め方向に延びており、不織布帛１００の様々な要素を結合している。継ぎ目４２４を形成するために、熱融着を利用してもよいが、縫い目や接着剤を利用してもよい。上記のように、靴底構造体４１０は、チャンバ４１１と補強構造４１２とを備えた構造に加えて、様々な構造を有するものであってもよい。図３９Ｆを再び参照して、熱可塑性ポリマー発泡材料４２５をチャンバ４１１および補強構造４１２の代わりに利用し、甲部４２０を発泡材料４２５に熱融着して、靴底構造体４１０を甲部４２０に結合してもよい。熱硬化性ポリマー発泡材料を靴底構造体４１０内で使用する場合も、熱融着部を利用することができる。
【０１４３】
図３９Ｇに、履物４００の第７の構成が描かれており、この構成において、不織布帛１００を利用して、靴紐４２２の代替または補強用の１対のストラップ４２６が形成されている。一般的に、ストラップ４２６によって、着用者は、足の寸法比率に合わせるために、甲部４２０の寸法を変更できるようになっている。また、ストラップ４２６によって、着用者は、甲部４２０をゆるめ、空間に対して容易に足を出し入れできるようになる。ストラップ４２６の一方端部は、恒久的に甲部４２０に固定されており、ストラップ４２６の他の部分は、例えば、フック／ループファスナーに結合されていてもよい。この構成によって、着用者は、ストラップを調節することができる。上記のように、不織布帛１００は、伸張し、伸張後に元の構造に戻ることができる。この特性を利用して、着用者は、ストラップ４２６を伸ばして張力を付与することによって、足の周囲の甲部４２０を締め付ける。ストラップを持ち上げることによって、張力は開放され、足を出し入れすることができる。
【０１４４】
足を受け入れる空間を形成するために、甲部４２０において足に沿ってその周囲を取り囲む部分を形成することに加え、不織布帛１００により履物４００の構造要素を形成してもよい。例として、図４１に、靴紐ループ４２７が描かれている。靴紐ループ４２７は、１つ以上の様々な靴紐孔の代用または代替として、甲部４２０に組み込まれていてもよい。靴紐孔４２３は、靴紐４２２を受ける甲部４２０を貫通する開口部であるが、靴紐ループ４２７は、靴紐４２２が貫通する経路を形成する不織布帛１００の折り畳み領域または重なり領域である。靴紐ループ４２７を形成する際、経路を形成するために、不織布帛１００は、結合領域４２８においてそれ自体に熱融着される。
【０１４５】
上記の検討に基づいて、履物４００などの履物の構成を有する衣料品に不織布帛１００を利用することができる。履物４００の領域に異なる特性を付与するために、様々な融着領域１０４を形成してもよいし、様々な種類の布帛を履物４００に組み込んでもよいし、布帛１３０やシート１４０、発泡体層１５０、紐体１６０など、様々な部材のうちの１つ以上の部材を不織布帛１００に結合することによって複合要素を形成してもよい。不織布帛１００には熱可塑性ポリマー材料が組み込まれていることを考えれば、熱融着法を利用して、甲部４２０を靴底構造体４１０に結合することもできる。
ＸＩＩ−不織布帛の形成、テクスチャ加工および着色
図１に描かれている不織布帛１００の構成は、略平面構造を有している。不織布帛１００は、様々な３次元構造を示すものであってもよい。例として、図４２Ａに、不織布帛１００が、波形または凹凸の構成を有するものとして描かれている。図４２Ｂに、正方形の波形を有する同様の構成が描かれている。別の例として、図４２Ｃに描かれているように、不織布帛１００は、卵梱包箱（鶏卵用クレート）のような構造を付与するために２方向に延びる波形を有するものであってもよい。したがって、不織布帛１００は、様々な非平面構造または３次元構造を有するように形成することができる。
【０１４６】
不織布帛１００に３次元構造を形成するために、様々な方法を利用することができる。図４３Ａ〜図４３Ｃを参照して、方法の一例が、第１のプレート１１１と第２のプレート１１２とを含むものとして描かれており、これらのプレートは、それぞれ、結果的に得られる不織布帛１００の３次元形状に対応する表面を有している。まず、図４３Ａに描かれているように、不織布帛１００をプレート１１１とプレート１１２との間に配置する。そして、図４３Ｂに描かれているように、不織布帛１００に接触、圧縮するために、プレート１１１、１１２を互いに近接するように、平行移動または移動する。不織布帛１００に３次元構造を形成するために、プレート１１１、１１２の一方または両方からの熱を不織布帛１００に加え、フィラメント１０３内の熱可塑性ポリマー材料を軟化または溶融する。プレート１１１、１１２を離間すると、図４３Ｃに描かれているように、不織布帛１００は、プレート１１１、１１２の表面からの３次元構造を呈する。熱は、熱伝導により加えてもよいが、高周波加熱または放射加熱を使用してもよい。不織布帛１００に３次元構造を形成するために利用可能な方法の別の例として、不織布帛１００を製造する方法において、フィラメント１０３を３次元表面上に直接堆積してもよい。
【０１４７】
３次元形状を有するように不織布帛１００を形成することに加えて、表面１０１、１０２の一方または両方にテクスチャを付与してもよい。図４４Ａを参照して、不織布帛１００は、第１の表面１０１が複数の波形形状を含むようにテクスチャ加工されている。図４４Ｂに、第１の表面１０１が複数のｘ字形状を含むようにテクスチャ加工されている別の構成が描かれている。図４４Ｃにおいて、第１の表面１０１に形成された一連の英数字のような情報を表示するためにテクスチャを利用してもよい。さらに、図４４Ｄにおいて、合成皮革のテクスチャなど、他の素材の外観を付与するために、テクスチャを利用してもよい。
【０１４８】
様々な方法を利用して、不織布帛１００にテクスチャを付与することができる。図４５Ａ〜図４５Ｃを参照して、方法の一例が、テクスチャ加工された表面をそれぞれ有する第１のプレート１１１と第２のプレート１１２とを含むものとして描かれている。まず、図４５Ａに描かれているように、不織布帛１００をプレート１１１とプレート１１２との間に配置する。そして、図４５Ｂに描かれているように、不織布帛１００に接触し、圧縮するために、プレート１１１、１１２を互いに近接するように、平行移動または移動する。不織布帛１００にテクスチャ構造を付与するために、プレート１１１、１１２の一方または両方からの熱を不織布帛１００に加え、フィラメント１０３内の熱可塑性ポリマー材料を軟化または溶融する。プレート１１１、１１２を離間すると、図４５Ｃに描かれているように、不織布帛１００は、プレート１１１、１１２の表面からのテクスチャを呈する。熱は、熱伝導により加えるが、高周波加熱または放射加熱を使用してもよい。不織布帛１００にテクスチャ表面を形成するために利用可能な方法の別の例として、不織布帛１００に近接してテクスチャ離型紙を配置してもよい。圧縮し、加熱すると、離型紙からのテクスチャを不織布１００に転写することができる。
【０１４９】
不織布帛１００に利用するポリマー材料の種類に応じて、不織布帛１００を着色するために、様々な着色工程を利用することができる。印やグラフィック、ロゴなどの審美的な特徴を形成するために、例えば、デジタル印刷法を利用して、表面１０１、１０２のいずれかに染料または着色料を堆積してもよい。指示書や寸法識別子などの情報を不織布帛１００上に印刷してもよい。さらに、不織布帛１００を製品に組み込む前または後に、着色工程を利用してもよい。着色したり、不織布１００の一部の全体色を変更したりするために、スクリーン印刷やレーザ印刷など、その他の着色工程を使用してもよい。
【０１５０】
上記の検討に基づいて、不織布帛１００の３次元構造、テクスチャ構造および着色構造を形成することができる。これらの特徴を製品（例えば、シャツ２００、ズボン３００、履物４００）に組み込むと、製品を構造的かつ審美的に向上することができる。例えば、３次元構造は、表面積を増やすことによって、衝撃力減衰を高めたり、高透過性を提供したりすることができる。テクスチャ加工によって、滑り抵抗を増加したり、様々な審美可能性を提供したりすることができる。さらに、不織布帛１００の着色を利用することによって、情報を表示したり、製品の視認性を高めたりすることができる。
ＸＩＩＩ−縫い目構造
縫合を利用して、不織布帛１００の要素を、不織布帛１００の他の要素、他の布帛、または、その他様々な材料に結合することができる。上記のように、不織布帛１００を結合するために、縫合を単独、または熱融着や接着剤と組み合わせて利用することができる。さらに、縫合や、刺繍、ステッチボンドを使用して、複合要素を形成したり、構造要素または審美要素を不織布帛１００に付与したりすることができる。図４６Ａを参照して、糸１６３が不織布帛１００に縫い付けられ、不織布帛１００を横切って延びる複数の平行線を形成している。紐体１６０は、表面１０１、１０２の一方に略平行な方向に延びているが、糸１６３は、表面１０１と表面１０２との間を繰り返し往復して（すなわち、不織布帛１００を貫通して）、縫い目構造を形成している。しかし、紐体１６０と同様に、糸１６３は、耐伸張性を付与したり、不織布帛１００の全体強度を高めたりすることができる。また、糸１６３は、不織布帛１００の全体的な審美性を高めることもできる。不織布帛１００を有する製品（例えば、シャツ２００、ズボン３００、履物４００）に糸１６３を組み込むと、糸１６３は、製品を構造的かつ審美的に向上することができる。
【０１５１】
糸１６３を縫い込んで、様々な縫い目構造を提供することができる。例として、糸１６３は、図４６Ｂにおいてジグザグ状の縫い目構造を有し、図４６Ｃにおいて鎖状の縫い目構造を有する。糸１６３は、図４６Ａおよび図４６Ｂにおいては、略平行な縫い目ラインを形成しているが、図４６Ｃにおいて、糸１６３により形成されている縫い目は、非平行であり、互いに交差している。また、糸１６３は、図４６Ｄに描かれているように、様々な構造を形成するために刺繍してもよい。図４６Ｅに描かれているように、糸１６３でさらに複雑な構造を形成するために、縫目形成を利用してもよい。さらに、図４６Ｆに描かれているように、不織布帛１００が様々な融着領域１０４を含んでいてもよく、糸１６３により形成された縫い目が、不織布帛１００の融着領域および非融着領域の両方を貫通していてもよい。したがって、糸１６３を利用して、耐伸張性を付与したり、強度を高めたり、不織布帛１００の全体的な審美性を高めたりする様々な種類の縫い目を形成することができる。さらに、不織布帛１００に融着領域１０４を形成して、その他の特性を改良することもできる。
ＸＩＶ−接着テープ
図４７および図４８に、テープ１７０の要素が、不織布帛１００と接着テープ１７１とを備えた複合要素の構成を有するものとして描かれている。梱包用テープや絵画用テープ、医療／治療用テープなど、様々な目的のためにテープ１７０を利用することができる。テープ１７０を医療／治療用テープとして利用する利点は、例えば、他の特性の中でも透過性および耐伸張性を調節できることである。透過性に関しては、個人の皮膚に貼り付ける（すなわち、接着層１７１を有する）テープ１７０の場合、通気性を付与し、その下にある皮膚の洗浄または浄化のために、空気や水がテープ１７０を透過することができる。テープ１７０は、個人の皮膚に貼り付けられると、耐伸張性があり、周囲の軟組織に対する支持を提供する。接着層１７１の適切な材料には、例えば、医療用グレードのアクリル接着剤など、テープ型製品に利用されている従来のあらゆる接着剤が含まれる。
【０１５２】
テープ１７０に特定の度合いの耐伸張性を付与するために様々な構造を利用することができる。例として、テープ１７０の耐伸張性は、不織布帛１００の厚さ、または不織布帛１００のフィラメント１０３を形成する材料によって調節することができる。図４９Ａを参照して、耐伸張性を調節するために、テープ１７０に融着領域１０４を形成してもよい。図４９Ｂに描かれているように、高耐伸張性を付与するために、紐体１６０をテープ１７０に組み込んでもよい。さらに、図４９Ｃに描かれているように、ある構成のテープ１７０は、融着領域１０４および紐体１６０の両方を備えていてもよい。
ＸＶ−不織布帛のリサイクル
不織布帛１００のフィラメント１０３は、熱可塑性ポリマー材料を含んでいる。ある不織布帛１００の構成では、フィラメント１０３の大多数または殆ど全てが、熱可塑性ポリマー材料から形成されている。シャツ２００およびズボン３００の構成の多くが、主に不織布帛１００から形成されていることを考えれば、シャツ２００およびズボン３００の大部分または殆ど全てが、熱可塑性ポリマー材料から形成されている。同様に、履物４００も、大部分が熱可塑性ポリマー材料から形成されている。数多くの衣料品とは異なり、シャツ２００、ズボン３００および履物４００の材料は、その耐用年数の後、リサイクルすることができる。
【０１５３】
シャツ２００を例にとると、シャツ２００からの熱可塑性ポリマー材料を抽出し、リサイクルして、不織布帛やポリマー発泡体、ポリマーシートとして、他の製品（例えば、衣料品、入れ物、張り物）に組み込むことができる。図５０に、この工程が大略的に示されており、この工程において、シャツ２００は、リサイクルセンター１８０でリサイクルされ、シャツ２００からの熱可塑性ポリマー材料は、別のシャツ２００、ズボン３００、履物４００のうちの１以上に組み込まれる。さらに、シャツ２００の大部分または殆ど全てが、熱可塑性ポリマー材料から形成されていることを考えれば、熱可塑性ポリマー材料の大部分または殆ど全てを、リサイクルの後に別の製品に利用してもよい。シャツ２００からの熱可塑性ポリマー材料は、最初は不織布帛１００内で使用されていたが、その後、例えば、シャツ２００からの熱可塑性ポリマー材料を不織布帛１００の別の要素、熱可塑性ポリマー材料を含む別の布帛、ポリマー発泡体またはポリマーシートに使用してもよい。不織布帛１００を組み込んでいるズボン３００や履物４００などの製品は、同様の工程でリサイクルすることができる。したがって、上記の様々な構成を有するシャツ２００やズボン３００、履物４００などの製品を形成する利点は、リサイクル性に関連する。
ＸＶＩ−結論
不織布帛１００は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成されている複数のフィラメント１０３を含む。様々な融着領域１０４を不織布帛１００に形成して、透過性や耐久性、耐伸張性などの特性を改良することができる。また、不織布帛１００に更なる特性または利点を付与するために、（例えば、熱融着によって）様々な部材（布帛、ポリマーシート、発泡体層、紐体）を不織布帛１００に固定したり、組み合わせたりすることができる。さらに、不織布帛１００に様々な構成を付与するために、融着領域１０４および部材を組み合わせることができる。
【０１５４】
本発明は、様々な構成を参照して、上記および添付図面に開示されている。しかし、本開示が果たす目的は、本発明に関する様々な特徴および概念を例示することであり、本発明の範囲を限定することではない。当業者は、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲から逸脱することなく、上記の構成に対して数々の変形および変更が可能で
あることを認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図５Ｇ】
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【図５Ｈ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２３Ｅ】
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【図２３Ｆ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２６Ｃ】
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【図２６Ｄ】
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【図２７】
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【図２８Ａ】
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【図２８Ｂ】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図２９Ｃ】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２Ａ】
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【図３２Ｂ】
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【図３２Ｃ】
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【図３３】
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【図３４Ａ】
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【図３４Ｂ】
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【図３４Ｃ】
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【図３５Ａ】
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【図３５Ｂ】
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【図３５Ｃ】
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【図３５Ｄ】
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【図３５Ｅ】
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【図３５Ｆ】
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【図３５Ｇ】
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【図３５Ｈ】
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【図３６Ａ】
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【図３６Ｂ】
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【図３６Ｃ】
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【図３６Ｄ】
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【図３６Ｅ】
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【図３６Ｆ】
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【図３６Ｇ】
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【図３６Ｈ】
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【図３７Ａ】
0005411906.tif 000089
【図３７Ｂ】
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【図３７Ｃ】
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【図３８】
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【図３９Ａ】
0005411906.tif 000093
【図３９Ｂ】
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【図３９Ｃ】
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【図３９Ｄ】
0005411906.tif 000096
【図３９Ｅ】
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【図３９Ｆ】
0005411906.tif 000098
【図３９Ｇ】
0005411906.tif 000099
【図４０Ａ】
0005411906.tif 000100
【図４０Ｂ】
0005411906.tif 000101
【図４０Ｃ】
0005411906.tif 000102
【図４０Ｄ】
0005411906.tif 000103
【図４１】
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【図４２Ａ】
0005411906.tif 000105
【図４２Ｂ】
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【図４２Ｃ】
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【図４３Ａ】
0005411906.tif 000108
【図４３Ｂ】
0005411906.tif 000109
【図４３Ｃ】
0005411906.tif 000110
【図４４Ａ】
0005411906.tif 000111
【図４４Ｂ】
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【図４４Ｃ】
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【図４４Ｄ】
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【図４５Ａ】
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【図４５Ｂ】
0005411906.tif 000116
【図４５Ｃ】
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【図４６Ａ】
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【図４６Ｂ】
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【図４６Ｃ】
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【図４６Ｄ】
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【図４６Ｅ】
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【図４６Ｆ】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９Ａ】
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【図４９Ｂ】
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【図４９Ｃ】
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【図５０】
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