(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のインストルメントパネルの内部に配置されるハウジングと、
前記ハウジングに収納されるエアバッグと、
前記ハウジングに収納され、前記エアバッグにガスを供給して膨張展開させるインフレータと、
を備え、
前記ハウジングは、上端で蓋部に掛止される前壁および後壁と、左壁と、右壁と、少なくとも該前壁および後壁に接続されている底面と、を有し、
前記前壁および後壁は、前記底面のコーナーの手前で終端することで上端から下端まで、前記左壁および右壁とそれぞれ離間していて、下端近傍を除き少なくとも上端近傍で前記左壁および右壁にそれぞれ連結される連結部を有し、
前記連結部は、前記コーナーにわたって前記前壁および後壁を前記左壁および右壁にそれぞれ連結していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記連結部は、前記前壁または後壁の一部を延長し屈曲させた形状を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記前壁および後壁は、前記蓋部に掛止される掛止部材を有し、
前記連結部は、前記掛止部材の一部を延長し屈曲させた形状を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記前壁または後壁は、下端部に１つ以上の切り欠かれた肉抜部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記底面は、前記肉抜部に対応する位置に、切り欠かれた拡張肉抜部を有することを特徴とする請求項４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
車両のインストルメントパネルの内部に配置されるハウジングと、
前記ハウジングに収納されるエアバッグと、
前記ハウジングに収納され、前記エアバッグにガスを供給して膨張展開させるインフレータと、
を備え、
前記ハウジングは、上端で蓋部に掛止される前壁および後壁と、該前壁および後壁に接続されている底面と、を有し、
前記前壁および後壁は、それら同士を、下端近傍を除き少なくとも上端で連結する連結部を有し、
前記前壁および後壁は、前記底面のコーナーの手前で終端していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
前記前壁または後壁は、壁上部の厚みが壁下部の厚みより大きいことを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の助手席の乗員を保護するエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の助手席側のインストルメントパネル（以下「インパネ」と略称する）の内部には、助手席側の乗員を保護するエアバッグ装置が設置されている。かかるエアバッグ装置では、エアバッグを収納しているハウジングの開口部が、エアバッグ膨張展開で生じる圧力を受けて湾曲してしまう問題があった。開口部のうち、とりわけ、蓋部につながるシューター部に連結している部分が湾曲すると、蓋部が観音開きに開裂する際に、湾曲した開口部は、ヒンジとしての役割を適切に果たせなくなる。これにより、蓋部の開放が阻害される問題が生じていた。【０００３】
そこで、例えば特許文献１では、かかる開口部の湾曲を防止するために、補強部材を使用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−４００６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載のような技術では、補強部材によってハウジングの剛性を高めているものの、エアバッグが膨張展開して四方の壁に内側から圧力を加えると、依然として、ハウジングは、球体に近づく変形を生じる。その結果、ハウジングの開口部が湾曲し、蓋部のヒンジとしての機能を損なってしまう可能性がある。また、エアバッグを収納するハウジング自体の重量も増大してしまう。【０００６】
本発明は、このような課題に鑑み、エアバッグを収容するハウジングの変形を最小限とし、蓋部の開放を阻害しないエアバッグ装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかるエアバッグ装置の代表的な構成は、車両のインストルメントパネルの内部に配置されるハウジングと、ハウジングに収納されるエアバッグと、ハウジングに収納され、エアバッグにガスを供給して膨張展開させるインフレータと、を備え、ハウジングは、上端で蓋部に掛止される前壁および後壁と、左壁と、右壁と、底面と、を有し、前壁および後壁は、少なくとも上端から所定の高さまで、左壁および右壁とそれぞれ離間していて、上端近傍に有する連結部によって左壁および右壁にそれぞれ連結されていることを特徴とする。【０００８】
上記の構成によれば、エアバッグが膨張展開して四方の壁に内側から圧力を加えると、前壁および後壁の下端部は外側へ傾斜するが、上端部を含むほぼ全体は略平板状に保たれる。そのため、蓋部に掛止されている、前壁および後壁の上端部は、湾曲することなく、略直線状に保たれたまま蓋部に掛止される。したがって、蓋部が観音開き状に開く際に、前壁および後壁の上端部は、蓋部のヒンジとしての役割を問題なく果たし、エアバッグの膨張展開時に蓋部が開く動作を阻害することを防ぐことが可能である。【０００９】
前壁および後壁は、内側から圧力を加えられても、本来、剛性が高いので変形しにくい。しかも本発明のように左壁および右壁から離間しているため、略平板状に保たれる。さらに本発明では、離間している壁間を連結する連結部がある。その連結部は、ハウジング上端近傍という一部でのみ壁同士を連結する、剛性の低い、脆弱な部分である。【００１０】
以上のように、エアバッグの膨張展開時には、剛性が高く略平板状に保たれる前壁および後壁が、その上端近傍に有する脆弱な連結部によって、左壁および右壁を引っ張ることとなる。その結果、前壁および後壁のうち、左壁および右壁から離間している下端部は、上述のように外側へ傾斜するが、上端部を含むほぼ全体は、下端部の変形によって下降するものの、平板状に保たれるという、本発明に特有の挙動が生じる。【００１１】
このように前壁および後壁の平板状の形状が保たれれば、全体が下降しようとも、ハウジングの開口部が湾曲しないため、蓋部のヒンジとしての役割は損なわれない。また、追加の補強部材を用いるような技術とは異なり、エアバッグを収納するハウジング自体の重量も増大させることがない。【００１２】
離間とは、前壁および後壁を構成する部分のうち、左壁および右壁に連続性のないことを指す。【００１３】
上記の前壁および後壁は、底面のコーナーの手前で終端していて、連結部は、コーナーにわたって前壁および後壁を左壁および右壁にそれぞれ連結していてよい。【００１４】
剛性の高い前壁および後壁をコーナーまで延伸させず、手前で終端させることで、連結部の脆弱さを保ち、本発明に特有の挙動を得るためである。言い換えれば、コーナーにわたって前壁および後壁を左壁および右壁にそれぞれ連結するのは、脆弱な連結部に限られる。ここで「コーナー」とは、前後左右壁部が交わる仮想線部もしくは仮想点部を指す。【００１５】
上記の連結部は、前壁または後壁の一部を延長し屈曲させた形状を有するとよい。【００１６】
上記の構成によれば、連結部は、剛性の高い前壁または後壁の一部を延長した細い部材となるため、脆弱さが保たれる。また、連結部を前壁または後壁と一体成型できて工数を減少させられる。さらに、連結部を独立した部材とし、これを溶接等によってハウジングに取り付ける場合と比較して、エアバッグ装置の過剰な重量増大も回避できる。【００１７】
上記の前壁および後壁は、蓋部に掛止される掛止部材を有し、連結部は、掛止部材の一部を延長して屈曲させた形状を有するとよい。【００１８】
掛止部材は、前壁および後壁の剛性を保つ当て木（添え木）としての役割を果たす。かかる掛止部材をそのまま延長したものを連結部とすると、連結部の剛性が高くなってしまう。そこで、掛止部材の一部を延長して細い連結部とし、その脆弱さを保っている。上記の構成によっても、エアバッグ装置の工数の減少および重量の過剰な増加を回避できる。【００１９】
上記の前壁または後壁は、下端部に１つ以上の切り欠かれた肉抜部を有するとよい。【００２０】
上記の構成によれば、前壁または後壁の下端部の脆弱さが高まる。その結果、上端部の剛性は相対的に高まり、前壁または後壁下端部の外側へ傾斜する変形が促進される。【００２１】
上記の底面は、肉抜部に対応する位置に、切り欠かれた拡張肉抜部を有するとよい。【００２２】
上記の構成によれば、前壁または後壁の下端部が外側へ傾斜するだけでなく、底面が下降するという変形も生じる。その結果、前壁または後壁の、平板状に保たれたまま全体が下降するという変形がさらに促進される。それとともに、前壁または後壁だけでなく、底面も切り欠くことができるため、肉抜部だけを形成する場合と比較して、製造公差が緩和され、生産性が向上できる。【００２３】
上記課題を解決するために、本発明にかかるエアバッグ装置の他の構成は、車両のインストルメントパネルの内部に配置されるハウジングと、ハウジングに収納されるエアバッグと、ハウジングに収納され、エアバッグにガスを供給して膨張展開させるインフレータと、を備え、ハウジングは、上端で蓋部に掛止される前壁および後壁と、底面と、を有し、前壁および後壁は、それら同士を上端で連結する連結部を有し、前壁および後壁は、底面のコーナーの手前で終端していることを特徴とする。【００２４】
このように、前壁および後壁が連結部で連結されているハウジングを有するエアバッグ装置の場合も、エアバッグが膨張展開して前後の壁に内側から圧力を加えると、前壁および後壁の壁下部は外側へ傾斜するが、壁上部は平板状に保たれる。そのため、蓋部に掛止されている、前壁および後壁の壁上部は、湾曲することなく、略直線状に保たれたまま蓋部に掛止される。したがって、蓋部が観音開き状に開く際に、前壁および後壁の壁上部は、蓋部のヒンジとしての役割を問題なく果たし、エアバッグの膨張展開時に蓋部が開く動作を阻害することを防げる。【００２５】
すなわち、前壁および後壁のうち、壁下部は、上述のように外側へ傾斜するが、壁上部を含むほぼ全体は、壁下部の変形によって下降するものの、平板状に保たれるという、本発明に特有の挙動が生じる。【００２６】
前壁および後壁は、内側から圧力を加えられても、本来、剛性が高いので変形しにくい。しかも、前壁および後壁を連結している連結部は、上端という限られた部位で連結を行っているため、剛性の低い、脆弱な部分である。さらに、剛性の高い前壁および後壁をコーナーまで延伸させず、手前で終端させることで、連結部の脆弱さを保ち、本発明に特有の挙動を得ている。言い換えれば、コーナーおよび前後にわたって前壁および後壁を連結するのは、脆弱な連結部に限られる。【００２７】
上記の前壁または後壁は、壁上部の厚みが壁下部の厚みより大きいとよい。【００２８】
上記の構成によれば、前壁または後壁の壁下部の脆弱さが高まり、その結果、壁上部の剛性は相対的に高まり、外側へ傾斜するという壁下部の変形が促進される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、エアバッグを収容するハウジングのうち、蓋部のヒンジとしての機能を果たす、前壁および後壁の上端部の変形を最小限とし、蓋部の開放を阻害しないエアバッグ装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態であるエアバッグ装置の、車両のインパネ内部における位置を例示する配置図である。
【図２】図１のエアバッグ装置の組立図である。
【図３】図１のエアバッグ装置の三面図である。
【図４】図３のエアバッグ装置のうち、左壁と後壁の境界を例示する部分斜視図である。
【図５】エアバッグが展開する際の、図３のエアバッグ装置の挙動を例示する各種断面図である。
【図６】エアバッグが展開する際の、第１の実施形態におけるハウジングの挙動を模式的に例示する図である。
【図７】エアバッグの展開前後の各壁の変形を模式的に例示する平面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態であるエアバッグ装置の三面図である。
【図９】図８のエアバッグ装置のうち、左壁と後壁の境界を例示する部分斜視図である。
【図１０】第１および第２の実施形態のコンセプトをまとめた模式図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態であるエアバッグ装置１００、２００、３００の一部を例示する部分斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１００、２００、３００  …エアバッグ装置
１０１  …インストルメントパネル
１０２  …エアバッグ
１０９、２０９、３０９  …ハウジング
１１１  …底面
１１２  …前壁
１１３、２１３  …後壁
１１４  …左壁
１１５  …右壁
１１６、２１６、３１６  …連結部
１２０  …肉抜部
１２２  …前フック
１２３、２２３  …後フック
１３０  …拡張肉抜部
１７０  …インフレータ
１８０  …リッド
１８２  …シューター部
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００３３】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態であるエアバッグ装置１００の、車両のインストルメントパネル（インパネ）１０１内部における位置を例示する配置図である。エアバッグ装置１００から展開したエアバッグ１０２を図１（ａ）に仮想的に破線で示す。以下、本願の実施形態はすべて、車両内の同様の位置に配置される。図１（ｂ）はエアバッグ装置１００の拡大図であり、図１（ｃ）はエアバッグ１０２が展開したときのエアバッグ装置の挙動を例示する図である。
【００３４】
車両の衝突時、助手席（図示は省略）に着座している乗員１０３の腰部１０４を回転中心として頭部１０５および上半身１０６が回転し、インパネ１０１に衝突しようとするところを、展開したエアバッグ１０２が受け止める。
【００３５】
エアバッグ装置１００は、車両の運転席・助手席前方に設置されるクロスメンバであるビーム（クロスビーム１０７）に固定されている。
【００３６】
図２は図１のエアバッグ装置の組立図であり、図３はその三面図である。車両のインパネ１０１の内部に配置されるハウジング１０９と、ハウジング１０９に収納されるエアバッグ１０２と、ハウジング１０９に収納され、エアバッグ１０２にガスを供給して膨張展開させるインフレータ１７０と、を備え、ハウジング１０９は、上端で蓋部であるリッド１８０（図１（ｂ）（ｃ））に掛止される前壁１１２および後壁１１３と、左壁１１４と、右壁１１５と、底面１１１と、を有する。
【００３７】
前壁１１２および後壁１１３は、リッド１８２のシューター部１８２（図１（ｂ）（ｃ））に掛止される掛止部材である前フック１２２および後フック１２３を有する。
【００３８】
図４は図３のエアバッグ装置のうち、左壁１１４と後壁１１３の境界を例示する部分斜視図である。壁間の境界はすべて同様の構成であるため、他の３つの境界の図は省略している。前壁１１２（図４では不図示）および後壁１１３は、図４に例示するように、左壁１１４および右壁１１５（図４では不図示）とそれぞれ離間していて、上端近傍に有する連結部１１６において左壁１１４および右壁１１５にそれぞれ連結されている。
【００３９】
図５は、エアバッグが展開する際の、図３のエアバッグ装置の挙動を例示する各種断面図である。図５（ａ）（ｂ）はエアバッグ１０２の展開前後のＢ−Ｂ断面図、図５（ｃ）は展開後のＣ−Ｃ断面図、図５（ｄ）（ｅ）は展開前後のＡ−Ａ断面図、図５（ｆ）は図３の部位Ｘの拡大図、図５（ｇ）は展開後のＡ−Ａ断面図の他の例である。
【００４０】
エアバッグ１０２が膨張展開して四方の壁１１２、１１３、１１４、１１５に内側から圧力を加えると、図５（ｅ）に例示するように、前壁１１２および後壁１１３の下端部は外側へ傾斜するが、上端部を含むほぼ全体は、下端部が傾斜したことで下降するものの、平板状に保たれる。そのため、リッド１８２に掛止されている、前壁および後壁の上端部は、湾曲を防ぎ、略直線状に保たれたままリッド１８２に掛止される。
【００４１】
したがって、図１の拡大図に例示するように、リッド１８２が観音開き状に開く際に、前壁１１２および後壁１１３の上端部は、リッド１８２のヒンジとしての役割を問題なく果たし、エアバッグ１０２の膨張展開時にリッド１８２が開く動作を阻害することを防止可能である。
【００４２】
図５（ｄ）（ｅ）に例示するように、前壁１１２および後壁１１３は前壁及び後壁の下部が変形することで、それぞれ車両前後方向へ移動可能な構造である。よって内側から圧力を加えられても変形しにくいので前壁及び後ろ壁は略平板状に保たれる。さらに本実施形態では、離間している壁間を連結する連結部１１６があり、連結部１１６は、上端近傍という一部でのみ壁同士を連結する、剛性の低い、脆弱な部分である。
【００４３】
本実施形態では、前壁１１２および後壁１１３は、上端から下端まで、左壁１１４および右壁１１５とそれぞれ離間している。しかし、ここで留意すべき点は、前壁１１２および後壁１１３は、少なくとも上端から所定の高さまで、すなわち、少なくとも変形する部分までが、左壁１１４および右壁１１５とそれぞれ離間していていればよいということである。変形する部分までが離間していれば、本実施形態の目的を十分に達成できるからである。
【００４４】
図６はエアバッグが展開する際の、本実施形態におけるハウジングの挙動を模式的に例示する図である。図６（ａ）は、エアバッグ１０２の展開前の、ほぼ直方体であるハウジング１０９を例示する。従来の、ハウジングのすべての壁が接続されている構造であれば、エアバッグ展開後には、図６（ｂ）に模式的に例示するように、ハウジングが球体に近くなるような変形が生じる。そのため、ハウジングの開口部は、リッド１８０のヒンジとしての機能を損なってしまう。
【００４５】
一方、本実施形態のように各壁を離間させ、上端でのみ、脆弱な連結部で壁同士を連結する構成とした場合は、図５（ｅ）および図６（ｃ）に例示するように、エアバッグ１０２の膨張展開時には、剛性が高く略平板状に保たれる前壁１１２および後壁１１３が、その上端近傍に有する脆弱な連結部１１６によって、左壁１１４および右壁１１５を引っ張ることとなる。その結果、前壁１１２および後壁１１３のうち、左壁１１４および右壁１１５から離間している下端部は、上述のように外側へ傾斜するが、上端部を含むほぼ全体は、下端部の変形によって下降するものの、略平板状に保たれるという、本実施形態に特有の挙動が生じる。
【００４６】
このように前壁１１２および後壁１１３の略平板状の形状が保たれれば、全体が下降しようとも、ハウジング１０９の開口部が湾曲しないため、リッド１８０のヒンジとしての役割は損なわれない。また、追加の補強部材を用いるような技術とは異なり、エアバッグ１０２を収納するハウジング１０９自体の重量も増大させることがない。
【００４７】
なお、図５（ｅ）では、説明の便宜上、前壁１１２および後壁１１３の下端部の変形を角度をつけた形状で例示しているが、実際には、より丸みを帯びた、湾曲した形状に変形することが多い。
【００４８】
図５（ｆ）に例示するように、前壁１１２および後壁１１３は、底面１１１のコーナーの手前で終端していて、連結部１１６だけが、コーナーにわたって前壁１１２および後壁１１３を左壁１１４および右壁１１５にそれぞれ連結している。
【００４９】
ここで「コーナー」とは、前後左右壁１１２、１１３、１１４、１１５が交わる仮想線部もしくは仮想点部を指し、底面１１１の面取部の両端を指すものではない。
【００５０】
これは、剛性の高い前壁１１２および後壁１１３を底面１１１のコーナーまで延伸させず、手前で終端させることで、連結部１１６の脆弱さを保ち、本実施形態に特有の挙動を得るためである。言い換えれば、コーナーにわたって前壁１１２および後壁１１３を左壁１１４および右壁１１５にそれぞれ連結するのは、脆弱な連結部１１６に限られる。
【００５１】
なお、このとき、連結部１１６に引っ張られる左壁１１４および右壁１１５は、図５（ｂ）に例示するように、壁間の境界の近傍にて、上端が内側へ傾斜することとなる。
【００５２】
図７はエアバッグ１０２の展開前後の各壁１１２、１１３、１１４、１１５の変形を模式的に例示する平面図である。図７および図５（ｂ）（ｃ）に例示するように、連結部１１６に引っ張られる左壁１１４および右壁１１５は、壁間の境界の近傍では上端が内側へ傾斜する（図５（ｂ））が、境界から離れた中央部では、上端は内側へ傾斜しない（図５（ｃ））か、あるいは、傾斜したとしてもわずかしか傾斜しない。つまり図７に例示するように、左壁１１４および右壁１１５の上端は、外側に凸の湾曲した形状となる。
【００５３】
図４に例示するように、連結部１１６は、前壁１１２または後壁１１３の一部を延長して屈曲させた形状を有する。本実施形態では略直角に屈曲させている。
【００５４】
上記の構成によれば、連結部１１６は、剛性の高い前壁１１２または後壁１１３の一部を延長した細い部材となるため、脆弱さが保たれる。また、連結部１１６を前壁１１２または後壁１１３と一体成型できて工数を減少させられる。さらに、連結部１１６を独立した部材とし、これを溶接等によってハウジング１０９に取り付ける場合と比較して、エアバッグ装置１００の過剰な重量増大も回避できる。
【００５５】
連結部１１６の屈曲は、略直角のみならず、円弧状、多段屈曲、さらには伸び分を含めた形態にしてもよい。ここで「伸び分を含める」とは、展開したときに折り畳まれた、あるいは曲げられた部分が伸びる分を、予め加えた長さにしておくことを意味する。かかる伸び分を含めておくことで、左右壁１１４、１１５の変形量を少なくでき、前後壁１１２、１１３の移動が容易となる。
【００５６】
（第２の実施形態）
図８は、本発明の第２の実施形態であるエアバッグ装置２００の三面図であり、図９は図８のエアバッグ装置のうち、左壁１１４と後壁１１３の境界を例示する部分斜視図である。第１の実施形態との相違点を説明すると、本実施形態のハウジング２０９は、ハウジング１０９と異なり、連結部２１６が、フック（図９では後フック１２３）の一部を延長して略直角に屈曲させた形状を有する。
【００５７】
後フック１２３は、前壁１１２および後壁１１３の剛性を保つ当て木（添え木）としての役割を果たす。かかる後フック１２３をそのまま延長したものを連結部とすると、連結部の剛性が高くなってしまう。そこで、後フック１２３の一部を延長して細い連結部２１６とし、その脆弱さを保っている。上記の構成によっても、エアバッグ装置２００の工数の減少および重量の過剰な増加を回避できる。
【００５８】
なお、本実施形態のエアバッグ１０２展開時の挙動は、第１の実施形態と同様であるため、図５および図７に相当する図は省略する。
【００５９】
（肉抜部および拡張肉抜部）
以下、第１および第２の実施形態に共通の構成である肉抜部および拡張肉抜部について説明する。図４および図９に例示するように、前壁１１２、後壁１１３のいずれか一方または両方は、下端部に１つ以上の切り欠かれた肉抜部１２０を有する。底面１１１は、肉抜部１２０に対応する位置に、切り欠かれた拡張肉抜部１３０を有する。
【００６０】
上記の構成によれば、前壁１１２または後壁１１３の下端部の脆弱さが高まり、その結果、上端部の剛性は相対的に高まり、図５（ｅ）に例示する、外側へ傾斜するという下端部の変形が促進される。
【００６１】
拡張肉抜部１３０を必ずしも設けなくてもよいが、これを設けた場合、前壁１１２または後壁１１３の下端部が外側へ傾斜するだけでなく、図５（ｇ）に例示するように、底面１１１のうち前壁１１２または後壁１１３と隣接する部分が下降するという変形も生じる。その結果、前壁１１２または後壁１１３の、略平板状に保たれたまま全体が下降するという変形がさらに促進される。それとともに、前壁１１２または後壁１１３だけでなく、底面１１１も切り欠くことができるため、肉抜部１２０だけを形成する場合と比較して、製造公差が緩和され、生産性が向上できる。
【００６２】
（第１および第２の実施形態のコンセプト）
図１０は第１および第２の実施形態のコンセプトをまとめた模式図である。図１０（ａ）は、ハウジング１０９または２０９の基礎となるベース形状を例示する。まず、各壁１１２、１１３、１１４、１１５が互いに離間している、このベース形状を想起する。
【００６３】
次に、図１０（ｂ）に例示するように、離間している各壁１１２、１１３、１１４、１１５の上端を、脆弱な連結部１１６で連結する。さらに、図１０（ｃ）に例示するように、肉抜部１２０を形成し、あるいは、図１０（ｄ）に例示するように、追加肉抜部１３０を追加した形状とする。これにより、第１または第２の実施形態のハウジング１０９または２０９が完成する。
【００６４】
なお図１０（ｅ）に例示するように、肉抜部１２０および拡張肉抜部１３０は、前壁１１２または後壁１１３の下端部に複数設けてもよい。
【００６５】
（第３の実施形態）
図１１は、本発明の第３の実施形態であるエアバッグ装置３００の一部を例示する部分斜視図である。本実施形態のハウジング３０９は、左壁および右壁のない、前壁（不図示）および後壁２１３を有するタイプである。前壁および後壁の構造は対称的であるため、図１１に例示するように、後壁２１３を用いて、以下、説明する。
【００６６】
本実施形態では、左右の壁がなく、ここにファブリックハウジングが存在する（図示は省略する）。これにより、ハウジング３０９の左右からエアバッグ１０２が出たりすることなく、エアバッグ１０２は上方へ展開する。
【００６７】
前壁および後壁２１３は、それら同士を上端で連結する連結部３１６を有し、前壁および後壁２１３は、底面１１１のコーナーの手前で終端している。
【００６８】
本実施形態において「コーナー」とは、底面１１１の周囲に、前後左右壁が仮に存在した場合に、前後左右壁が交わる仮想線部もしくは仮想点部を指す。
【００６９】
ハウジング３０９は、前壁および後壁２１３と、前壁および後壁２１３を上端で蓋部であるリッド１８０に掛止する掛止部材である前フック（不図示）および後フック２２３と、底面１１１と、を有し、前壁および後壁２１３は、壁上部２１３Ａの厚みが壁下部２１３Ｂの厚みより大きい。
【００７０】
このように、前壁および後壁２１３が連結部３１６で連結されているハウジング３０９を有するエアバッグ装置３００の場合も、エアバッグ１０２が膨張展開して前壁および後壁２１３に内側から圧力を加えると、前壁および後壁２１３の壁下部２１３Ｂは外側へ傾斜するが、壁上部２１３Ａは略平板状に保たれる。そのため、リッド１８０に掛止されている、前壁および後壁２１３の壁上部２１３Ａは、湾曲することなく、略直線状に保たれたままリッド１８０に掛止される。したがって、リッド１８０が観音開き状に開く際に、前壁および後壁２１３の壁上部２１３Ａは、リッド１８０のヒンジとしての役割を問題なく果たし、エアバッグ１０２の膨張展開時にリッド１８０が開く動作を阻害することを防止できる。
【００７１】
すなわち、前壁および後壁２１３のうち、壁下部２１３Ｂは、上述のように外側へ傾斜するが、壁上部２１３Ａを含むほぼ全体は、壁下部２１３Ｂの変形によって下降するものの、略平板状に保たれるという、本発明に特有の挙動が生じる。
【００７２】
前壁および後壁２１３の壁上部２１３Ａは、内側から圧力を加えられても、本来、剛性が高いので変形しにくい。しかも、前壁および後壁２１３を連結している連結部３１６は、上端という限られた部位で連結を行っているため、剛性の低い、脆弱な部分である。さらに、剛性の高い前壁および後壁２１３を底面１１１のコーナーまで延伸させず、手前で終端させることで、連結部３１６の脆弱さを保ち、本実施形態に特有の挙動を得ている。言い換えれば、コーナーおよび前後にわたって前壁および後壁２１３を連結するのは、脆弱な連結部３１６に限られる。
【００７３】
上記の前壁または後壁２１３は、壁上部２１３Ａの厚みが壁下部２１３Ｂの厚みより大きい。
【００７４】
上記の構成によれば、前壁または後壁２１３の壁下部２１３Ｂの脆弱さが高まり、その結果、壁上部２１３Ａの剛性は相対的に高まり、外側へ傾斜するという壁下部の変形が促進される。
【００７５】
なお、「壁上部２１３Ａ」「壁下部２１３Ｂ」は、ちょうど１／２の高さで均等に分けられている意味ではなく、いずれの高さで厚みに差をつけてもよいが、中央近辺で壁上部２１３Ａと壁下部２１３Ｂとに分けるのが望ましい。
【００７６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【００７７】
したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、車両の助手席の乗員を保護するエアバッグ装置に利用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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