(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上の潜像を現像する現像部と、
前記現像部の外部に、前記現像部との間の現像剤循環経路を通じて前記現像部の現像剤を供給可能に設けられ、現像剤の一部を収容して現像剤を撹拌する撹拌部と、
前記撹拌部の現像剤を定量的に排出するロータリフィーダと、
を備え、前記ロータリフィーダから排出された現像剤を、空気圧を利用して前記現像部に搬送する現像装置において、
前記現像部への搬送時、前記ロータリフィーダを介して前記撹拌部側へ空気が流出することを抑制するシャッター手段を有し、
前記シャッター手段が、前記現像部と前記撹拌部との間の前記現像剤循環経路に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記撹拌部内の現像剤の有無を検知するセンサを有し、現像装置内の現像剤を現像装置外へ排出する場合、前記シャッター手段は、前記センサの検知結果にもとづいて開閉されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記シャッター手段は、前記センサが前記撹拌部内の現像剤無しを検知した場合に閉じ、前記撹拌部内の現像剤有りを検知した場合に開くように動作することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１に記載の現像装置において、
前記シャッター手段は、前記現像剤循環経路に空気が流出することを規制する位置に閉じた状態で設けられ、前記現像剤循環経路を搬送される現像剤の重さにより現像剤の搬送を許容する位置に開くことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記シャッター手段は、シート状の弾性体であることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１つに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像する現像装置、該現像装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置は、トナーとキャリアとから成る二成分現像剤を用いて潜像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視化する装置である。
現像領域で現像処理を終了してトナーが消費された現像剤は回収され、補給されるトナーと混合、攪拌され、再び現像に供される。このような構成の現像装置に用いられる現像剤は、安定したトナー画像を得るために、一定のトナー濃度と帯電量を維持する必要がある。
トナー濃度は現像で消費したトナーと補給トナー量により調整され、帯電量はキャリアとトナーとの混合時の摩擦帯電により付与される。現像装置では、トナーとキャリアとから成る二成分現像剤の攪拌を充分に行い、トナー濃度分布を均一化するとともに、トナーに帯電を付与し、トナー画像の安定化を行っている。
【０００３】
一般的な現像装置では、補給されたトナーが現像スリーブに汲み上がるまでの僅かな時間の間に２本のスクリュの回転による攪拌効果を利用してトナーの分散・帯電付与を行っているため、特にトナーの収支が多い場合、補給されたトナーが十分に分散せずに、現像スリーブに汲み上がり、地汚れ、トナー飛散といった品質課題が発生している。
これを解決するために、現像部から離れた場所に別途撹拌部を設け、現像部と撹拌部とを現像剤循環経路によって接続し、撹拌部で現像剤の状態に応じた撹拌を行い、トナー濃度、帯電量を適切に調整した現像剤を現像部に供給する現像装置が提案されている（例えば特許文献１、２、３、４参照）。
撹拌部で調整（適正化）された現像剤はロータリフィーダで排出量を規制しながら、エアポンプによる空気圧で現像部へ搬送（移送）するようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、現像部から離れた場所に別途撹拌部を設け、現像部と撹拌部との間で空気を利用して現像剤を循環搬送する場合、主な構成は攪拌部（現像剤貯蔵部）５１、ロータリフィーダ５３等からなる現像剤供給部（攪拌部５1の下端部）、循環路５５、５６、空気供給源５４等である（図２参照）。
現像剤を空気の圧力（正圧）と流速を利用して搬送するため、空気搬送元と、搬送先（大気圧）には差圧が発生する。このタイプの現像装置では、送られた現像剤が現像部５０から攪拌部５１に回収され、再び現像部５０へ搬送されるように循環しているため、循環路５５及び攪拌部５１も大気圧である。
従って、現像剤を現像部５０へ搬送するためには、現像剤供給部をシールし、空気供給源からの空気が攪拌部５１へ洩れないようにする必要がある。攪拌部５１へ空気が洩れると、現像剤を搬送するための圧力が低下し、現像剤の搬送が十分に行えなくなる。
【０００５】
供給部における供給手段として一般的に用いられるものに、ロータリフィーダがある。ロータリフィーダは、回転する複数の羽根を持ったロータと、ロータを覆うステータとからなり、定量性、制御性に優れた方式であるが、ロータとステータとのシール性が不足すると前記した空気の攪拌部５１側への流出が発生し、現像剤の搬送が十分に行えなくなる。
ロータとステータとのシール性を確保する方法として、ロータとステータとの隙間を現像剤で埋める方法がある。しかしながら、この方式には以下の問題がある。
【０００６】
一般的な現像装置では、印刷動作を続けるうちにキャリア表面へのトナーの付着等により摩擦帯電が十分に行われず、それにより印刷が充分に行えなくなるため、現像剤は一定の印刷動作を行った後、新しい現像剤への交換が必要となる。
現像剤の交換に伴う現像剤の排出は、排出動作の行い易さ等の点から、現像部に現像剤排出部を設けて行うことが一般的である。現像剤の交換時は、現像装置内の現像剤を全て現像装置外へ排出しなければならない。
前記したロータとステータとのシール性を確保する方法では、現像装置内の現像剤を全て現像装置外へ排出しようとした場合、排出にともないシールの役割を果たしているロータとステータとの間の現像剤も減少するため、結果としてロータとステータとの間のシール性が不足し、前記した空気の流出が発生する。それにより、現像剤の搬送ができなくなり、供給部と現像部との間の循環路内に現像剤が留まり完全に排出することができない。
別のシール性を確保する方法として、ロータの羽を弾性体とし、ステータに食い込みを持たせる方法があるが、径時の劣化（ロータ、ステータの削れ）が顕著になり、実用的ではない。
特に現像剤のキャリアは、鉄やフェライトであるため、硬度が高く、この方法では耐久性を得ることは困難である。
【０００７】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであって、現像部の外部に撹拌部を設け、ロータリフィーダから定量的に排出される現像剤を、空気圧を利用して現像部に搬送するタイプの現像装置において、現像剤の交換時等における現像剤の留まりを抑制して確実に現像装置内の現像剤を現像装置外へ排出することができる現像装置、該現像装置を有する画像形成装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、潜像担持体上の潜像を現像する現像部と、前記現像部の外部に、前記現像部との間の現像剤循環経路を通じて前記現像部の現像剤を供給可能に設けられ、現像剤の一部を収容して現像剤を撹拌する撹拌部と、前記撹拌部の現像剤を定量的に排出するロータリフィーダと、を備え、前記ロータリフィーダから排出された現像剤を、空気圧を利用して前記現像部に搬送する現像装置において、前記現像部への搬送時、前記ロータリフィーダを介して前記撹拌部側へ空気が流出することを抑制するシャッター手段を有し、前記シャッター手段が、前記現像部と前記撹拌部との間の前記現像剤循環経路に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記撹拌部内の現像剤の有無を検知するセンサを有し、現像装置内の現像剤を現像装置外へ排出する場合、前記シャッター手段は、前記センサの検知結果にもとづいて開閉されることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、前記シャッター手段は、前記センサが前記撹拌部内の現像剤無しを検知した場合に閉じ、前記撹拌部内の現像剤有りを検知した場合に開くように動作することを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記シャッター手段は、前記現像剤循環経路に空気が流出することを規制する位置に閉じた状態で設けられ、前記現像剤循環経路を搬送される現像剤の重さにより現像剤の搬送を許容する位置に開くことを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の現像装置において、前記シャッター手段は、シート状の弾性体であることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１〜５の何れか１つに記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像剤を現像部に送るためのエアが減少するのを防止することができ、現像剤の交換において現像剤を完全に排出することができる。これにより、使用された現像剤と新しい現像剤とが混ざって新しい現像剤の摩擦帯電機能が早期に低下することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要構成図である。
【図２】現像システムの概要構成を示す斜視図である。
【図３】現像部の概要縦断面図である。
【図４】撹拌部とロータリフィーダ部の概要縦断面図である。
【図５】シャッター手段の構成を示すブロック図である。
【図６】シャッター手段の動作を示す図で、（ａ）はシャッター手段が閉じた状態を示す図、（ｂ）は開いた状態を示す図である。
【図７】第２の実施形態におけるシャッター手段の動作を示す図で、（ａ）はシャッター手段が閉じた状態を示す図、（ｂ）は開いた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
第１の実施形態を図１乃至図６を参照して説明する。まず、図１に基づいて本実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の構成の概要を説明する。
中間転写ユニット１０における未定着像担持体としての中間転写ベルト８の下面に対向して、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋが並設されている。これらの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は同一構造である。
各作像部６は、潜像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された図示しない帯電手段、現像装置５、図示しないクリーニング手段等で構成されている。
【００１４】
感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１上に所望のトナー像が形成される。
感光体ドラム１は、図示しない駆動部によって図中、時計回り方向に回転駆動され、帯電手段の位置で表面が一様に帯電される（帯電工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、不図示の露光部から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達し、この位置で静電潜像が現像されて、所望のトナー像が形成される（現像工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。
その後、感光体１の表面は、クリーニング手段との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。クリーニング後感光体ドラム１の表面は図示しない除電ローラにより電位を初期化される。こうして、感光体ドラム１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１５】
上述した作像プロセスは、図１に示すように、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋで、それぞれ行われる。すなわち、作像部の下方に配設された不図示の露光部（光書き込み装置）から、画像情報に基づいたレーザ光が、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋの感光体ドラム1上に向けて照射される。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋにはトナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
【００１６】
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写手段としての２次転写ローラ１９との対向位置に達する。中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体としての転写紙Ｐ上に転写される。
こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００１７】
装置本体１００の下部に配設された給紙部２６には転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、給紙コロ２７により１枚ずつ分離されて給紙される。給紙された転写紙Ｐはレジストローラ対２８で一旦停止され、斜めずれを修正された後レジストローラ対２８により所定のタイミングで２次転写ニップに向けて搬送される。そして、上記のように、２次転写ニップにおいて転写紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
２次転写ニップの位置でカラー画像を転写された転写紙Ｐは、定着部２０へ搬送され、ここで、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像を定着される。
定着を終えた転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９により、装置本体上面に形成された排紙部３０へ出力画像として排出され、スタックされる。こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
図１において、符号３２は読み取り部を示している。
【００１８】
次に、現像剤攪拌・循環システムとしての現像装置５の構成を詳細に説明する。
図２に示すように、現像装置５は、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像部５０と、現像部５０から離れた位置で現像剤の状態に応じた撹拌を行う撹拌部５１と、撹拌部５１にトナーを補給するためのトナーカートリッジ５２と、撹拌部５１の下方に設けられたロータリフィーダ５３と、現像剤を空気圧で搬送する現像剤循環駆動源としてのエアポンプ５４等を有している。図１では現像部５０のみ示している。
現像部５０と撹拌部５１との間は循環路５５で接続され、ロータリフィーダ５３と現像部５０との間は循環路５６で接続されている。トナーカートリッジ５２と撹拌部５１はトナー補給路５７で接続され、エアポンプ５４とロータリフィーダ５３は管路５８で接続されている。また、現像部５０には現像剤交換時等に現像剤を排出する現像剤排出口６９が設けられている。
図２において、符号５９はトナー補給駆動源としてのモータを、６０は攪拌駆動源としてのモータを、６１はロータリフィーダ５３の駆動源としてのモータをそれぞれ示している。
【００１９】
現像部５０は、図３に示すように、現像器を構成するケーシング６２と、ケーシング６２内に回転可能に支持され、螺旋状のフィンを有する搬送スクリュ６３、６４と、現像ローラ６５を有している。ケーシング６２内には、トナーとキャリアを混合した２成分現像剤が収容されている。
搬送スクリュ６３、６４により現像剤はケーシング６２内で循環搬送される。搬送スクリュ６３によって、現像剤が図中手前から奥側に搬送され、この一部が、現像ローラ６５によって磁力で吸い上げられて吸着され、ドクターブレード６６で均一な厚さに均されてから、感光体ドラム１に接することで感光体ドラム１上の静電潜像をトナーで現像してトナー像が形成される。
【００２０】
現像後の現像剤は搬送スクリュ６４の端部に構成された排出口６７（図２参照）から、循環路５５を通って撹拌部５１に搬送される。搬送スクリュ６４の最下流（排出口６７側）には図示しないトナー濃度検知手段が設置されており、その信号を基にトナーカートリッジ５２からトナー補給が行われる。
トナー補給はモータ５９によってトナー補給路５７内の図示しないスクリュを回転させることで行われる。トナー補給は循環経路内で撹拌部５１の入り口直前の部位で行われる。
撹拌部５１では現像後の現像剤と、補給されたトナーとが混合され適切なトナー濃度と帯電量を持つ現像剤となる。この現像剤は、図４に示すように、撹拌部５１の下部に形成された排出口７０を通り、ロータリフィーダ５３に入る。
【００２１】
ロータリフィーダ５３内のロータ７５の回転により、現像剤は下方に定量的に排出され、循環路５６を通り、受取口６８（図２参照）を介して再び現像部５０に供給される。
図４は撹拌部５１の断面図である。撹拌部５１の上面には循環路５５が連結される現像剤補給口７８が、下面には排出口７０が設けられており、攪拌部本体５１ａは、排出口７０に向かうほど径が細くなる逆円錐型の形状を有している。
攪拌部本体５１ａ内の中心には下から上に剤を搬送するスクリュ７１が、その外側には支持部７４を介して一体に連結されて回転可能な２本の攪拌部材７２が設けられており、これらの撹拌部材の回転動作によって現像剤が攪拌・混合される。
外側の撹拌部材７２とスクリュ７１はモータ６０によって回転する。スクリュ７１はモータ６０と直結されており、外側の撹拌部材７２は、減速ギヤ列７３（７３ａ〜７３ｄ）を介して回転する。
図４において、符号７９は、支持フレームを示している。
【００２２】
撹拌部５１での現像剤補給口７８から、排出口７０までの搬送は重力を利用している。撹拌部５１にはバッファとして常に現像剤が存在するため、未混合の現像剤がそのまま排出されることはない。
ロータリフィーダ５３は、モータ６１によって回転され、放射状に延びる複数の羽根７５ａを有するロータ７５と、ロータ７５を覆うステータ７６とを有している。ロータリフィーダ５３と、循環路５６及び管路５８は継手管路７７で接続されている。
【００２３】
次に、ロータリフィーダ部について詳細に説明する。
ロータリフィーダ５３のロータ７５とステータ７６は、ロータ７５の羽根７５ａの先端とステータ７６の内面との間にクリアランスを持って設けられている。
上述のように、ロータ７５とステータ７６との間に隙間があると、エアポンプ５４から発生したエアの一部が、この隙間を通り、撹拌部５１に流れ込み、現像剤を現像部５０に送るためのエアが減少する（圧力が低下する）。
しかしながら、現像剤を搬送しているときは、この隙間に現像剤が入り込み、シールの効果が発生し、上記空気の洩れが減少する。
ところが、現像剤の交換時等、現像装置５内の現像剤を全て現像装置５外へ排出する場合、排出に伴いシールの役割を果たしているロータ７５とステータ７６との隙間の現像剤も減少するため、結果としてロータ７５とステータ７６との間でのシール効果が無くなり、前記した空気の漏れが発生する。
それにより、エアポンプ５４による現像剤の搬送ができなくなり、継手管路７７と現像部５０との間の循環路５６内に現像剤が留まり完全に排出することができない。
【００２４】
そこで、本実施形態では、撹拌部５１の上面に設けられた現像剤補給口７８の現像部５０側の循環路５５に、撹拌部５１から循環路５５に空気が流出することを規制するシャッター手段８０を設けている。
また、撹拌部５１の下部である排出口７０の外面には現像剤の有無を検知するセンサ８１が設けられており、シャッター手段８０はセンサ８１の検知結果に基づいて不図示の駆動源により開閉される。
具体的には、シャッター手段８０は、図５に示すように、循環路５５の水平断面積（内径断面積）と同等の面積を有する円形状のシール板８０ａと、循環路５５を外側から貫通してシール板８０ａを支持する軸８０ｂと、軸８０ｂに接続された駆動源としてのモータ８０ｃと、センサ８１からの信号出力を受けてモータ８０ｃを制御する制御手段８０ｄとを有している。
図６（ａ）に示すように、センサ８１が撹拌部５１内の現像剤無しを検知した場合にはシャッター手段８０のシール板８０ａは略水平に設定されて循環路５５内が通気不可となる状態に閉じ、センサ８１が撹拌部５１内の現像剤有りを検知した場合には略垂直に設定されて現像剤通過可能に開くように動作する。
このようにすれば、現像剤の循環状態に応じてシャッター手段の開閉が可能となる。
センサ８１としては、透磁率で検知する方式や、反射型フォトセンサで検知する方式を採用することができる。圧電振動素子を用いた粉面高さ検知方式を採用することもできる。また、センサ８１は撹拌部５１の内部に設けてもよい。
【００２５】
現像剤の交換時等、現像装置５内の現像剤を全て現像装置５外へ排出する場合、排出が進むと共に循環する現像剤量の減少に伴い撹拌部５１内の現像剤量が減少し、ついには無くなる。
撹拌部５１内の現像剤が無くなると、供給部であるロータリフィーダ５３への現像剤の供給がされなくなるので、ロータリフィーダ５３のロータ７５とステータ７６との隙間の現像剤も時間とともに減少し、シールの効果を失う。
しかしながら本実施形態では、撹拌部５１内に設けられた撹拌部５１内の有無を検知するセンサ８１が、撹拌部５１内の現像剤無しを検知すると、シャッター手段８０が動作してシール板８０ａが閉じる。
【００２６】
これにより、撹拌部５１と大気圧下にある循環路５５との間が遮断されるので、撹拌部５１から循環路５５への空気の流出が遮断され、現像剤を現像部５０に送るためのエアが減少を防止することができ、継手管路７７と現像部５０との間の循環路５６内の現像剤も搬送が可能となり、現像剤を現像部５０へ搬送して現像部５０から完全に排出することが可能となる。
逆に、通常、現像剤を搬送しているときは、撹拌部５１に現像剤が存在するため、センサ８１が撹拌部５１内の現像剤有りを検知し、シャッター手段８０が開いた状態となるので、現像剤の循環を妨げることは無い。
シャッター手段８０については、バルブや弁を用いても同じ効果を得ることができる。
【００２７】
図７に基づいて、第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
上記実施形態では、シャッター手段を駆動源の駆動力でシール板８０ａを開閉する構成としたが、本実施形態では現像剤の重みを駆動力として利用することを特徴とする。
現像部５０と撹拌部５１との間の循環路５５には、流路断面積が異なる段差部５５ａが設けられており、段差部５５ａには撹拌部５１から循環路５５に空気が流出することを規制するシャッター手段８２が設けられている。
シャッター手段８２は、循環路５５から搬送される現像剤の重さにより開くような剛性（強さ）を有するシート状の弾性体からなり、その一部を段差部５５ａに固定している。
現像剤の重さが作用しない状態では、シートがその弾性力で段差部５５ａの周囲に略密着するように固定状態が設定されている。シャッター手段８２は段差部５５ａの径大側に設けられているため、撹拌部５１側から漏れの空気圧がかかるとシートが密着して循環路５５は気密状態に封止される。
【００２８】
現像剤の交換時、現像装置５内の現像剤を全て現像装置５外へ排出する場合、排出が進み循環する現像剤が無くなると、現像剤の重さが掛からなくなるので、シャッター手段８２が閉る。
これにより、撹拌部５１と大気圧下にある循環路５５との間が通気的に遮断されるので、撹拌部５１から循環路５５への空気の流出が規制され、エアポンプ５４により現像剤を現像部５０に送るためのエアが減少するのを防止することができ、継手管路７７と現像部５０との間の循環路５６内の現像剤も搬送が可能となり、現像剤を完全に排出することが可能となる。
また、循環路５５から搬送される現像剤の重さにより開くように、シート状の弾性体を用いて設けられているので、通常、現像剤を搬送しているときは、循環路５５から搬送される現像剤の重さによりシャッター手段８２が開いた状態となるので、現像剤の循環を妨げることは無い。
本実施形態では１枚の板状のシャッター手段８２のみで開閉ができるので、第１の実施形態に比べてシャッター構成の大型化、複雑化、高コスト化を回避できるとともに、制御が不要であるので電気的故障等による信頼性の低下についての心配がない。
【００２９】
以上のように、現像剤の交換時等に現像剤を完全に排出する場合にも、現像剤搬送に利用する空気が撹拌部５１から循環路５５へ流入することを防止できるので、現像部に送るためのエアが減少するのを防止することができ、継手管路７７と現像部５０との間の循環路５６内の現像剤も搬送が可能となり、現像剤を完全に排出することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１  潜像担持体としての感光体ドラム
５  現像装置
５０  現像部
５１  撹拌部
５３  ロータリフィーダ
５５  現像剤循環経路としての循環路
８０  シャッター手段
８１  センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３１】
【特許文献１】特許第３７３４０９６号公報
【特許文献２】特許第３３４９２８６号公報
【特許文献３】特開平１１−１４３１９６号公報
【特許文献４】特開２００９−１０３７５１号公報
【図１】
0005545093.tif 000002
【図２】
0005545093.tif 000003
【図３】
0005545093.tif 000004
【図４】
0005545093.tif 000005
【図５】
0005545093.tif 000006
【図６】
0005545093.tif 000007
【図７】
0005545093.tif 000008