(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセッサと記憶部とを有するコンピューティングシステムで実行され、質問要求者ユーザからの質問に返答することに対して返答提供者ユーザにインセンティブを提供するための回答提供サービス用の方法であって、
前記プロセッサが質問要求者ユーザから要求を受け取るステップであって、前記要求は１つまたは複数のタグを含み、前記１つまたは複数のタグは、前記質問要求者ユーザによって提供され、および前記要求に含まれる質問に関連する、ステップと、
前記プロセッサが、前記質問要求者ユーザによって提供される前記１つまたは複数のタグに基づいて、前記質問に対する１つまたは複数の初期カテゴリを決定するステップと、
前記要求に対する１つまたは複数の返答を１人または複数の返答提供者ユーザから取得するステップであって、前記１つまたは複数の返答の前記取得は、前記決定した１つまたは複数の初期カテゴリに少なくとも部分的に基づいており、前記取得した返答は、前記１人または複数の返答提供者ユーザによって提供される１つまたは複数の追加タグをさらに含む、ステップと、
前記プロセッサが、前記取得した返答に基づいて、前記要求に対する応答を生成するステップと、
前記プロセッサが、前記質問要求者ユーザによって提供される前記１つまたは複数のタグ、および、前記１人または複数の返答提供者ユーザによって提供される前記１つまたは複数の追加タグに少なくとも部分的に基づいて、前記要求に対するカテゴリを決定するステップと、
前記プロセッサが前記１つまたは複数の返答に少なくとも部分的に基づいて、前記１人または複数人の返答提供者ユーザの経験レベルを決定するステップであって、所与の返答提供者ユーザの経験レベルは、前記決定したカテゴリに関して決定されて前記記憶部に記憶され、前記所与の返答提供者ユーザの前記経験レベルは、１人または複数人の他の返答提供者ユーザとの前記所与の返答提供者ユーザの前記決定したカテゴリに対する相対ランキングの決定に基づいて決定され、前記相対ランキングは、前記所与の返答提供者ユーザおよび１人または複数人の他の返答提供者ユーザによって提出された以前の返答に対して提供されるフィードバックに少なくとも部分的に基づいている、ステップと、
前記プロセッサが、継続参加に対するインセンティブを提供するために、前記決定したカテゴリに対する第１ステータスレベルの記憶された経験レベルを有するどの返答提供者ユーザにも１つまたは複数の利益についての情報を決定して前記記憶部に記憶するステップと、
前記プロセッサが質問および／または返答と共に広告を表示するステップであって、前記提供される１つまたは複数の利益は、前記表示された広告から発生する収益に部分的に基づいている、ステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記応答は、前記質問要求者ユーザとは異なる複数の返答提供者ユーザから受け取った複数の返答を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記応答は、前記決定したカテゴリを含む複数のカテゴリに関連づけられ、前記１人または複数人の返答提供者ユーザの前記経験レベルの前記決定は、前記応答の一部として使用された返答を提供したことに対する報奨として、前記複数のカテゴリの各々に、１つまたは複数の経験値を割り当て前記記憶部に記憶するステップを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記プロセッサが、前記記憶部に記憶された前記決定したカテゴリの経験値が閾値を上回る第１の返答提供者ユーザを識別するステップと、
受け取った要求によって指示される前記決定したカテゴリの追加質問に対する将来の追加返答を提供する前記識別された第１の返答提供者ユーザへのインセンティブについての情報を前記プロセッサが識別し、前記記憶部に記憶するステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記決定したカテゴリは、前記追加質問の各々に関連づけられた前記決定したカテゴリ用のタグに基づいて前記追加質問に対して識別されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記追加質問の１つは、前記決定したカテゴリを含む複数のカテゴリに関連づけられ、前記方法は、
返答提供者ユーザから前記１つの追加質問についての追加タグを受け取るステップと、
前記追加タグに対応する、前記１つの追加質問についての追加カテゴリを識別するステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記プロセッサが、前記追加質問の１つに対する返答と類似する、他の質問に対する回答の中で使用される返答に基づいて、前記１つの追加質問についての別のカテゴリを識別するステップをさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記プロセッサが、回答として使用された返答に対して、前記回答に対して前記表示された広告から生成される継続的収益ストリームに基づいて、返答提供者ユーザに報酬を提供するために、報酬情報を決定し、前記記憶部に記憶するステップをさらに備え、返答提供者ユーザへの前記１つまたは複数の利益の前記提供は、前記返答提供者ユーザが、以前提供した返答に対して前記継続的収益ストリームから継続して報酬を受け取る期間を延長するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記１つまたは複数の利益の前記提供は、質問要求者ユーザからの新しい要求に関する通知を、前記第１ステータスレベルの経験レベルを有する返答提供者ユーザに提供するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記プロセッサが、少なくとも１人の返答提供者ユーザから前記要求に対する複数の返答を得るステップと、
前記プロセッサが、前記要求に対して生成される前記応答の中で使用される前記返答の少なくとも１つを識別するステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
返答提供者ユーザへの前記１つまたは複数の利益についての情報の前記決定は、前記プロセッサが前記返答提供者ユーザに提供される金銭形式の継続的報酬値を決定し、前記決定した報酬値を前記記憶部に記憶するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
返答提供者ユーザへの前記１つまたは複数の利益についての情報の前記決定は、以前の返答に対して増加報酬を決定するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
返答提供者ユーザへの前記１つまたは複数の利益についての情報の前記決定は、将来の返答に対して増加報酬を決定するステップを含むことを特徴とする請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記決定された経験レベルの各々は、経験スコアに対応し、前記経験スコアは、前記返答提供者ユーザから取得した以前の返答に部分的に基づいて前記プロセッサにより決定され、前記決定したカテゴリに関連付けられて前記記憶部に記憶されており、前記第１ステータスレベルは、所定の閾値を超える経験スコアに対応することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
返答提供者ユーザへの前記１つまたは複数の利益についての情報の前記プロセッサによる前記決定は、前記記憶部に記憶された前記返答提供者ユーザの経験スコアが所定の期間中に少なくとも所定の量だけ増加したときに利益についての情報を決定するステップを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記１つまたは複数の利益は、１つまたは複数のステータスレベルに対応することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
返答に基づいて決定された経験レベルは、さらに前記返答の独自性、および前記返答を提供するときの迅速性のうちの１つまたは複数に少なくとも部分的に基づいており、前記返答の前記独自性は返答が複製ではないときに確立され、前記返答の前記迅速性は前記提供された返答の瞬時性に基づいて確立されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記要求は、電子メールメッセージで受け取られ、前記応答は、電子メールメッセージで送られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記電子メールメッセージ応答は、前記質問要求者ユーザに関連づけられた追跡識別子を含み、前記電子メールメッセージ応答は、前記質問要求者ユーザに送られることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記要求の前記受け取りは、前記要求に含まれる前記質問、および各々が関連タグを有する複数の他の質問の表示を受け取るステップを含み、前記関連タグは、前記質問要求者ユーザによって供給され、前記方法は、前記プロセッサにより、
前記複数の他の質問の各々について、
前記質問についての前記関連タグに基づいて、前記質問用に使用される１つまたは複数の初期カテゴリを決定するステップと、
前記質問に返答すべきかどうかを選択する際に使用するため、他のユーザに前記１つまたは複数の初期カテゴリが利用可能であるように、返答提供者ユーザによる返答のために前記質問を利用可能にするステップと、
前記質問に対する複数の返答を複数の返答提供者ユーザから取得するステップであって、前記複数の返答提供者ユーザの少なくとも１人が、前記質問用に使用される１つまたは複数の追加タグを提供する、ステップと、
前記１つまたは複数の追加タグの少なくとも１つに基づいて、前記質問用に使用される１つまたは複数の追加カテゴリを決定するステップと、
前記質問に対する回答の少なくとも一部として使用される前記取得された複数の返答の少なくとも１つから応答を生成するステップと、
前記応答の表示を前記質問要求者ユーザに提供するステップと、
によって前記質問に返答するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記複数の他の質問の少なくともいくつかの各々について、前記プロセッサにより、他のユーザが前記回答を識別するのを助けるような、前記質問のための前記１つまたは複数の初期カテゴリおよび前記１つまたは複数の追加カテゴリに関連した方式で、前記質問に対する前記回答を前記他のユーザに利用可能にするステップをさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
請求項１から２１のいずれかに記載の方法を実行することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項２３】
請求項１から２１のいずれかに記載の方法を実行するための１組の命令を保存するコンピュータ可読記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００６年３月２０日に出願された、「Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  Ｖｉａ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎｓ」と題する、米国仮特許出願第６０／７８４５３３号の利益を主張する。
【０００２】
以下の開示は一般に、ユーザ対話に基づいた有用なコンテンツの生成を行うための技法に関し、特定のカテゴリの質問に返答（ｒｅｓｐｏｎｓｅ）を提供する最も返答頻度が多く経験豊かなユーザの継続参加に対してインセンティブを提供することに少なくとも基づいて、他のユーザの質問に返答を提供する回答提供サービス（ａｎｓｗｅｒ−ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  ｓｅｒｖｉｃｅ）のユーザによる有用なコンテンツの生成の促進等をする。ユーザ対話は、電子メールを介して、または他のタイプのメッセージングを使用して提供することができる。
【背景技術】
【０００３】
もち上がる共通の問題は、多種多様なタイプの質問に対する回答（ａｎｓｗｅｒ）など、正確で有用な関心のある情報を迅速かつ安価に見つけることである。その結果、様々な情報ソース、および様々なタイプの情報を見出すための他の方法が開発されたが、それらは、使用に際して時間および／または高いコストがかかることがしばしばであるうえ、限られたタイプの情報しか提供しない、不正確および／または無関係な情報を提供するなどといった他の問題も有する。例えば、百科事典およびレファレンス担当司書は、１つの可能な回答ソースとなり得るが、（それらが利用可能であるにしても）時間および高いコストがかかることがあり、それらが入手できる情報のタイプは、大衆が関心を寄せる歴史および他のレファレンス情報などに限定される。同様に、最近では、様々なタイプの情報を提供するオンライン検索エンジンが利用可能であるが、それらは、不正確または無関係な情報を提供することがしばしばあり、多くのユーザにとっては有効に使用することが困難または不可能であり、やはり同様に、様々なタイプの情報を検索するそれらの能力は限定される。例えば、そのような情報ソースは、先月中によいサービスを提供した、与えられた地理的ロケーションにある特定のタイプのレストランの一覧、最近発売されたある特定の新しいデジタルカメラがもつ特定の機能を最もうまく使用する方法についての助言、または指定基準を満たす価格で特定の商品を現在在庫している、ある地理的エリアにある物理店舗の特定といった、多くのトピックおよび特殊な関心についての質問に回答を提供することに関して有効でないかもしれない。
【０００４】
少なくともいくつかのタイプの情報のソースの他の例は、高度に専門的なトピックに充てられたメーリングリストおよびニュースグループを含み、それらは、人々が質問を行い、後でそれらのトピックに関する返答を受け取ることを可能にすることができる。しかし、そのようなリストまたはニュースグループは一般に、多くの関心のある主題に対して存在しておらず、利用頻度が少ないユーザにとって、それらが存在しているかどうかを識別することは、困難または不可能であるかもしれない。適切なリストまたはニュースグループが存在しており、質問のあるユーザがそれを見出したとしても、多くのユーザにとって、リスト／ニュースグループの特殊な文化に適合した形式で質問を提出することは、困難であるかもしれず、他のユーザからの返答は、（仮にあったとしても）数日かかるかもしれず、メーリングリストまたはニュースグループ上の他の活動の中から見つけ出すことは難しいかもしれない。さらに、信頼できる経験豊かなユーザを識別する（または意図的もしくは他の理由で不適切な返答を行ったユーザにペナルティを科す）フィードバック機構が一般に存在せず、参加して正確な情報を提供することに対するインセンティブを最も経験豊かで勤勉なユーザに提供するための金銭的または他の報奨が一般に存在しないので、そのような返答は、不正確、さもなければ不適切であることがしばしばである。近年、専門的な返答サービスが、インターネット上で開発され、それらは、トピックの様々な範囲にわたって質問を提出すること、有給の雇用者または提携調査員によって質問に返答することを可能にし得るが、少なくともいくつかのメーリングリストおよびニュースグループと同じ難点（例えば、一定のトピックだけに限定される、返答が遅い、返答が不正確なことがある、最も正確で有用な回答を提供する最も経験豊かなユーザに対するインセンティブが僅かしかない、または全くないなど）を一般に抱えており、さらに使用する際にコストがかかることもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願第１０／９９０，９４９号明細書
【特許文献２】米国特許出願第１０／８９４，３５０号明細書
【特許文献３】米国特許出願第１１／２００，８８０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、広範なトピックの質問に対する正確な回答を迅速かつ安価に取得することなど、人々が関心のある情報（例えば、質問に対する回答）を容易に見つけることを可能にするソリューションを提供することは有益である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】有用な情報を生成し、そのような情報をユーザに提供するためのシステムの一実施形態例の一部としての、参加者の間の対話を示す図である。
【図２Ａ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｂ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｃ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｄ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｅ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｆ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｇ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｈ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｉ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｊ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｋ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｌ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｍ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｎ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｏ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｐ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｑ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図２Ｒ】システムによって提供されるグラフィカルユーザインタフェースの使用に基づいた、および／またはシステムによって提供されるメッセージングインタフェースに基づいた、ユーザに関心のある情報を提供するためのシステムの一実施形態の一部としての、参加者の間の対話の例を示す図である。
【図３Ａ】他のユーザの質問に返答を提供するユーザへの報奨の割り当ての例を示す図である。
【図３Ｂ】他のユーザの質問に返答を提供するユーザへの報奨の割り当ての例を示す図である。
【図３Ｃ】他のユーザの質問に返答を提供するユーザへの報奨の割り当ての例を示す図である。
【図４Ａ】有用な回答の一部である返答を提供したユーザで分配される継続的収益ストリームの部分を決定する例を示す図である。
【図４Ｂ】有用な回答の一部である返答を提供したユーザで分配される継続的収益ストリームの部分を決定する例を示す図である。
【図５】ユーザに関心のある情報を提供するための説明された迅速回答システムの一実施形態を実行するのに適したコンピューティングシステムを示すブロック図である。
【図６】要求者ユーザ対話マネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図７】返答提供者ユーザ対話マネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図８】回答報奨割り当てマネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図９】収益ストリーム分配決定マネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図１０】回答分類化マネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図１１】回答経験レベルインセンティブマネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。
【図１２】アイテム提供者ユーザ対話マネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
質問を供給するユーザと他のユーザの質問に返答を供給するユーザとの間の対話を円滑化する回答提供サービスを提供することなどによって、ユーザ対話に基づいた有用なコンテンツの生成を促進するばかりでなく、生成されたコンテンツを様々な方法で使用することも促進する技法が説明される。少なくともいくつかの実施形態では、例えば、回答提供サービスのウェブサイトからグラフィカルユーザインタフェース（「ＧＵＩ」）を介して、および／または電子メールもしくは他のタイプの電子メッセージに基づいたメッセージングインタフェースを使用して、ユーザが回答提供サービスに対して様々なタイプの質問を指定することを可能にする、１つまたは複数のインタフェースが提供される。その後、回答提供サービスの様々なユーザは、供給された質問を閲覧し、迅速に返答を提供することができ、少なくともいくつかの実施形態では、複数のユーザの返答は、集約または他の方法で組み合わされて、質問に対する回答を生成する。少なくともいくつかの実施形態では、質問に返答を提供する返答提供者ユーザ（ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｐｒｏｖｉｄｅｒ  ｕｓｅｒ）は、質問を提供する質問要求者ユーザ（ｑｕｅｓｔｉｏｎ  ｒｅｑｕｅｓｔｅｒ  ｕｓｅｒ）と無関係であり、ユーザの組の双方は、質問要求を行う目的および／または質問返答を提供する目的で登録される以外は、回答提供サービスと無関係とすることができる。
【０００９】
少なくともいくつかの実施形態では、ユーザは、様々な方法で、回答提供サービスとの対話に参加することに対して、報酬の支払いおよび他のインセンティブを提供されることができる。例えば、別のユーザからの質問に対する回答の一部として使用される１つまたは複数の返答を各々が提供する１人または複数人の返答提供者ユーザは、少なくともいくつかの実施形態では、質問に対する金銭的報奨の総額を返答提供者ユーザの間で分割する、および／または質問に関連する経験値（ｅｘｐｅｒｉｅｎｃｅ  ｐｏｉｎｔ）を返答提供者ユーザの間で分割するなど、質問およびその返答に特有の方式で、報奨を提供されることができる。加えて、少なくともいくつかの実施形態では、後で回答から生成される、または他の方法で回答に関連づけられる継続的収益ストリーム（ｏｎｇｏｉｎｇ  ｒｅｖｅｎｕｅ  ｓｔｒｅａｍ）の一部は、返答を提供した返答提供者ユーザで分配することができる。以下でより詳しく説明されるように、返答を提供した返答提供者ユーザの間で質問への返答に対する金銭的および／または経験値報奨を分割することは、様々な実施形態において、提供された返答の独自性および／または提供された返答の有用性の他の尺度に少なくとも部分的に基づくこと（例えば、質問を供給した要求者ユーザおよび／または質問に返答を提供した他の返答提供者ユーザからのフィードバックに部分的に基づくこと）を含む様々な方式で実行することができる。同様に、以下でより詳しく説明されるように、回答に関連する継続的収益ストリームの分配は、様々な実施形態において、回答に使用された返答を提供した返答提供者ユーザの専門知識の査定レベル（例えば、以前質問に返答を提示したことに基づいてそれらのユーザに割り当てられた経験値の相対量を使用して測定され得る）に基づくことを含む様々な方式で、それらの返答提供者ユーザの間で分割することができる。加えて、少なくともいくつかの実施形態では、最も高いレベルの専門知識および過去参加（例えば、それらのユーザに以前割り当てられた経験値を使用して測定され得る）を有するそれらの返答提供者ユーザにインセンティブが提供され、少なくとも何人かのそのようなユーザに、１つまたは複数の引き上げられたインセンティブレベルを与え、その後、そのような引き上げられたステータスをもつユーザに様々なタイプの付加的な利益を提供すること（例えば、収益ストリームの分配が発生する期間を延長するなどして、引き上げられたステータスをもつユーザの継続的収益ストリームの分配量を増やすこと、指定基準を満たす質問が供給されたことの通知を引き上げられたステータスをもつユーザに提供するなどして、質問への返答を円滑化する付加的なタイプの機能を提供することなど）によって、これらのユーザに継続的な参加を促す。少なくともいくつかの実施形態では、様々な他の技法が、高品質の返答および最も有益なユーザの継続参加に対するインセンティブとして同様に使用できるうえ、以下でより詳しく説明されるように、質問に対する回答以外のタイプのコンテンツを生成するためにも使用できる。
【００１０】
少なくともいくつかの実施形態では、回答は、様々な方法で分類することができ、またユーザが特定のカテゴリ内の以前回答された質問を容易に発見および／またはアクセスすることを可能にするため、また特定のカテゴリに特有の方式で返答提供者ユーザの専門知識を追跡および評価することを助けるためなど、様々な目的で分類することができる。いくつかの実施形態では、回答の分類は、回答に関連する質問を供給した要求者ユーザによって供給される入力、および／または回答の一部として使用される返答を供給した返答提供者ユーザによって供給される入力に少なくとも部分的に基づいて実行される。例えば、いくつかの実施形態では、質問を供給した要求者ユーザは、質問に関連する１つまたは複数のタグを指示することができ、それらのタグは、質問およびその後の回答のためのユーザ指定のカテゴリとして（例えば、ユーザ入力に基づいて増大発展する自由形式カテゴリのグループの一部として）使用することができる。その後、要求者供給タグに基づいた質問のための１つまたは複数のカテゴリは、返答提供者ユーザが、回答することに関心がある質問を識別するのを助ける。加えて、返答提供者ユーザは、質問およびその回答のための１つまたは複数の他のタグを供給することができ、それらも同様に、（例えば、すべての返答提供者ユーザによって供給された中で最も人気のあるタグの１つまたは複数を選択することによって）ユーザ指定カテゴリとして使用することができる。少なくともいくつかの実施形態では、回答の分類はさらに、回答（およびそれらの構成要素返答）を他の質問の回答と比較して、類似の回答をクラスタ化またはグループ化すること、また十分に類似している回答のための関連タグまたは他のカテゴリ情報を組み合わせ、または他の方法でグループ化することなどに基づくことができる。そのようなグループ化された、または他の方法で関係づけられたタグおよび他のカテゴリ情報はさらに、様々な実施形態において、ユーザ供給タグに関係づけられた提案タグ（ｓｕｇｇｅｓｔｅｄ  ｔａｇ）および／または回答に関連する他の情報（例えば、回答に対応する質問のテキスト）に関係づけられた提案タグに基づいて、適切なタグを要求者ユーザおよび／または返答提供者ユーザに提案することなど、様々な方式で使用することができる。回答の分類に関するさらなる詳細は、以下に含まれる。
【００１１】
いくつかの実施形態では、回答提供サービスの他のユーザは、アイテム提供者ユーザ（ｉｔｅｍ  ｐｒｏｖｉｄｅｒ  ｕｓｅｒ）（例えば、販売業者の代表）が、返答または他の情報（例えば広告）をアイテム提供者ユーザが選択した質問の回答に含ませるために、ペイパーレスポンス（ｐａｙ−ｐｅｒ−ｒｅｓｐｏｎｓｅ）機能の一部として支払いを行うことを可能にすることなどによって、特定の質問および回答に関連する情報を提供することができ、ペイパーレスポンス機能では、アイテム提供者ユーザは、関心のある各質問に対して指示された情報が質問の回答に含まれるべきであると肯定的に返答し、その後で、アイテム提供者ユーザは、情報が含まれたことに対して請求を受ける。選択された質問に対する回答に情報を含めるために支払いを行うアイテム提供者ユーザは一般に、質問に返答を提供したことに対して報酬または他の方法で報奨を提供される返答提供者ユーザと異なるが、いくつかの実施形態では、１人のユーザが異なる時間に複数の役割を実行する（例えば、時に応じて、要求者ユーザとして、返答提供者ユーザとして、１人または複数人のアイテム提供者の代行をするアイテム提供者ユーザとして、および閲覧ユーザ（ｖｉｅｗｅｒ  ｕｓｅｒ）として行為する）など、ユーザのグループの間に重複が存在することがある。そのようなアイテムは、特定の地理的ロケーションにある物理的な現実世界の販売業者から、あるいは（例えば、電子発注と、郵政サービスもしくは民間輸送業者を介した物理的商品の発送など適切な物理流通チャネルを介した配送のための、またはデジタル音楽、ビデオ、もしくは電子書籍といったデジタル商品のインターネットを介したダウンロードなど必要に応じて電子的な配送のための）オンライン販売業者のウェブ店舗または別のタイプの電子市場から、購入、賃借、リース、ライセンス、取引、評価、サンプリング、購読などして入手可能な製品、サービス、および／または情報を含むことができる。それに対して、アイテム提供者は、そのようなアイテムを他人に提供し、商品指向および／もしくはサービス指向事業、または他の組織もしくは主体を含むことができ、アイテム提供者ユーザは、アイテム提供者を代表するユーザ、またはアイテム提供者を代行して他の方法で行為するユーザである。特に、いくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザは、合致する質問を自動的に識別する際に使用される関心の基準、およびペイパーレスポンス機能用に使用される指定付値または他の金額を指示することができ、アイテム提供者ユーザは、アイテム提供者ユーザが返答することを選択した場合、アイテム提供者ユーザからの指定金額の支払いと交換に返答を提供できる選択権（ｏｐｔｉｏｎ）を、合致する質問の各々について受け取ることを望むことができる。質問合致基準は、回答（または回答が生成される前は対応する質問）に関連するタグおよび／またはカテゴリに合致するキーワード、あるいは代わりに、質問内容（例えば質問のテキスト）に直接合致する、ならびに／または質問を提供した要求者ユーザに関連するメタデータ（例えば、要求者ユーザの地理的ロケーション）、および／もしくはペイパーレスポンス方式以外の方式で質問に返答する１人または複数人の返答提供者ユーザに関連するメタデータに合致するなど、質問／回答に関連する他の情報に合致するキーワードを含む、様々な方法で指定することができる。与えられた質問が、１人または複数人のアイテム提供者ユーザの先に指定された基準に合致する場合、その基準を指定した１人または複数人のアイテム提供者ユーザの少なくとも何人かは各々、質問について通知されるばかりでなく、支払い（例えば、アイテム提供者ユーザによって先に付値または提供された金額）と交換に質問に返答を提供できる選択権もおそらくは通知されることができる。アイテム提供者ユーザの行為およびペイパーレスポンス機能に関連するさらなる詳細が、以下でさらに詳しく説明される。
【００１２】
図１は、迅速回答回答提供システム（Ｒａｐｉｄ  Ａｎｓｗｅｒ  ａｎｓｗｅｒ−ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）１１１と、質問要求を提供する要求者ユーザ１０１と、質問の回答に使用される質問に対する返答を提供する返答提供者ユーザ１０５の実施形態の間の様々なデータフローの例を示すことによって、有用な情報を生成し、そのような情報をユーザに提供するためのシステムの一実施形態例の一部としての、参加者の間の対話を示している。この例示的実施形態には、ペイパーレスポンスに基づいていくつかの質問および／または回答に対して返答または他の情報を提供するアイテム提供者ユーザ１０７と、他人の質問に対して以前供給された回答にアクセスして再検討する閲覧ユーザ１０３と、少なくともいくつかの質問および／または回答（例えば、閲覧ユーザに供給されるもの）と一緒に含まれる広告を提供するために支払いを行い、したがって、それらの質問および回答に関連する継続的収益ストリームを提供する広告者１２１と、生成された回答および迅速回答システムの他の生成されたコンテンツに基づいて収益を発生させるために広告者と対話する収益発生システム１１３とを含む、他の参加者も示されている。収益は、質問および／または回答と一緒に広告を表示することなど様々な方法で、広告者１２１によって提供される広告から発生させることができ、広告の収益は、固定料金を反映し、または代わりに広告の使用を反映する１つまたは複数のタイプの利用ベースモデルを反映する。例えば、利用ベースモデルは、ペイパークリック（ｐａｙ−ｐｅｒ−ｃｌｉｃｋ）モデル（例えば、広告者は、閲覧ユーザによって選択された広告に対してのみ支払いを行う）、ペイパーインプレッション（ｐａｙ−ｐｅｒ  ｉｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）モデル（例えば、広告者は、表示されたすべての広告に対して支払いを行う）、ペイパーセールス（ｐａｙ−ｐｅｒ−ｓａｌｅｓ）モデル（例えば、広告者は、実際の販売をもたらした広告に対してのみ支払いを行う）を含むことができる。収益は、要求者ユーザ、および／またはアイテム提供者ユーザ、スポンサリンクなどから受け取る支払いを含む、他の方法でも発生させることができる。
【００１３】
この例では、迅速回答システム１１１および収益発生システム１１３は共に、そのプロバイダのシステム１１０の一部として同じ主体によって提供され、いくつかの実施形態では、システム１１０は、支払いシステムまたは他のサービス用のシステムなど、図示されていない付加的なシステムまたはコンポーネントを含むことができる。様々なメッセージが、示されたシステムとユーザの間で発生することができ、様々な実施形態において、様々な方法で（例えば、迅速回答システムの１つまたは複数のＧＵＩに基づいた対話的方式、電子メールまたはＩＭ（「インスタントメッセージ」）、ＳＭＳ（「ショートメッセージサービス」）、もしくはＭＭＳ（「マルチメディアメッセージサービス」）など他のタイプの電子メッセージングを使用するメッセージの交換に基づいた方式、ウェブサービスなど１つまたは複数のＡＰＩ（「アプリケーションプログラミングインタフェース」）を介して送信される電子的通信に基づいたプログラム的方式などで）実行されることができる。
【００１４】
質問要求を供給するのに加えて、要求者ユーザの各々はさらに、少なくともいくつかの実施形態では、迅速回答システムを用いて、質問に対する回答を受け取ること、回答に関連するフィードバック（例えば、特定の返答および／または返答提供者ユーザに関連する肯定的または否定的フィードバック）を提供すること、要求者ユーザのユーザアカウントについての情報を閲覧することなどによる様々な方法で、迅速回答システムと対話することができる。
【００１５】
報酬または他の報奨と交換に他人の質問に返答を供給することに加えて、返答提供者ユーザの各々は、少なくともいくつかの実施形態では、まだ回答されていない関心のある供給された質問（例えば、返答提供者ユーザが専門知識を有する、または専門知識を拡大したいカテゴリ内の質問）を識別すること、質問および回答に関連するフィードバック（例えば、返答しようとしている質問のための提案タグまたは他のカテゴリ情報、他の返答提供者ユーザの返答および／または提案タグ／カテゴリに関する肯定的または否定的フィードバック）を提供すること、先に返答した質問に対して生成された継続的収益ストリームの分配を受け取ることなどによる様々な方法で、迅速回答システムと対話することができる。
【００１６】
個別に選択される質問に対する回答に情報を含めるために支払いを行うことに加えて、アイテム提供者ユーザは、少なくともいくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザが指定された支払いと交換に返答または他の情報を提供するかどうか選択するための機会をもつことを望む質問（例えば、アイテム提供者ユーザが販売または他の方法で提供するアイテムに関連する質問）に関連するカテゴリまたは他の基準を指定すること、特定の質問に返答するための選択権の通知を受け取り、アイテム提供者ユーザからの指定された支払いと交換に任意選択でそれらの質問に返答すること、特定の質問に返答を提供するというアイテム提供者ユーザによる選択を反映して、金銭または他の有価物品の支払いを提供することなど、様々な方法で迅速回答システムと対話することができる。
アイテム提供者ユーザは、様々な方法で返答提供者ユーザから区別されることができ、その方法は、アイテム提供者ユーザは他人の質問に返答を提供するために支払いを行うことができ、それに対し返答提供者ユーザは他人の質問に返答を提供することに対して支払いまたは他の方法での（例えば、経験値の獲得での）報奨を提供されることがあることを含む。
【００１７】
閲覧ユーザの各々は、様々な実施形態において、任意選択で広告が付随していることがある以前回答された他人の質問にアクセスして閲覧することなどによる様々な方法で、迅速回答システムと対話することができる。広告者は、広告がその関係者のために示される実際の関係者ばかりでなく、（例えば、アフィリエイトプログラムを介して、または広告を販売するサービスとして行為することによって）他人の代わりに行為する仲介者または他の中間者も含むことができ、広告者の各々は、様々な実施形態において、様々な方法で迅速回答システムおよび／または関連システム（例えば、収益発生システム）と対話することができる。
【００１８】
説明の目的で、質問に回答を提供するよう返答提供者ユーザを促すためにインセンティブを提供すること、アイテム提供者ユーザが質問に返答を提供するために支払いを行うペイパーレスポンス機能を提供すること、様々なユーザによるアクセスを円滑化するために様々な方法で回答を分類することなど、ユーザとの具体的なタイプの対話に基づいた様々な具体的な方法で様々な具体的なタイプのコンテンツが生成される、いくつかの実施形態が以下で説明される。しかし、説明される技法は、多種多様な他の状況において使用することができること、本発明の技法は、ユーザとの他のタイプの対話に基づいて他のタイプのコンテンツを生成することを含む、多種多様な他の状況において使用することができることを理解されたい。
【００１９】
図２Ａ〜図２Ｋは、迅速回答システムの一実施形態によって提供されるＧＵＩなどを介した、迅速回答回答提供システムの一実施形態と様々なタイプのユーザとの間の対話の例を示している。特に、図２Ａは、回答される質問の提出を要求者ユーザがそこから開始することができる、ＧＵＩスクリーンまたはページ例（例えばウェブページ）を示している。表示例は、迅速回答システムの全体的動作に関する情報セクション２０１と、要求者ユーザが質問を指定できるセクション２０３と、セクション２０３で指定された質問を要求者ユーザが提出できるユーザ選択可能コントロール２０５と、（例えば、最近の質問に基づいた）多数の人気あるユーザ供給カテゴリ２０９についての概要情報２０７とを含む。この例の情報セクション２０１は、現在オンライン状態にあり、すぐに質問に返答できる返答提供者ユーザ（「エージェント」とも呼ばれる）の人数と、質問に対する完全な回答を提供するための平均返答時間と、発生したトランザクション量の表示とについての詳細を提供し、いくつかの実施形態では、付加的な関連情報（例えば、閲覧ユーザの人数、またはまだ回答可能な締め切り前の質問の数）も表示することができる。カテゴリ２０９は、様々な方式で（例えば、アルファベット順、人気度順などによって）構成することができ、いくつかの実施形態では、単一の単語のみでもよいが、他の実施形態では、「ｆｏｏｄ  ａｎｄ  ｄｉｎｉｎｇ」などの句が、カテゴリとして使用できる。加えて、ユーザが自由形式カテゴリを指定することを許されている少なくともいくつかの実施形態では、カテゴリは、スペル誤りの単語（例えば、表示された「ｆｏｏｄ  ＆  ｄｉｎｎｉｎｇ」カテゴリの一部として）または非常に見慣れない単語を含むことができるが、そのようなカテゴリは一般に、相対的な人気度の面でより頻繁に使用される他のカテゴリに速やかに吸収され、他の実施形態では、そのような見慣れないカテゴリは、（例えば、スペルチェックおよび／またはユーザ供給カテゴリの他の解析を実行すること、事前定義リストまたは階層からカテゴリを選択することなどによって）使用できないことがある。
【００２０】
図２Ｂは、図２Ａのユーザ選択可能コントロール２０５の選択後などに提出される質問に関連する様々な詳細を提供するために要求者ユーザに表示される、ＧＵＩスクリーンまたはページ例を示している。加えて、ここには示されていないが、いくつかの実施形態では、要求者ユーザは、ユーザの財務情報、システムにおける過去のユーザ活動、ユーザ選好などについての情報を追跡するための迅速回答システム用の設定アカウントを有している場合、質問要求の提出前または提出中に迅速回答システムにサインオンするよう促されてもよい。この例では、回答される質問をセクション２１３で指定すること（図２Ａのセクション２０３で入力された質問テキストを用いて自動的に記入されてもよい）、質問の要約をセクション２１５で提供すること、質問に対する回答を完成させるための制限時間をセクション２１７で提供すること、および質問に対する回答の中で使用される返答を提供した少なくとも何人かの返答提供者ユーザに提供される報奨をセクション２１９で指定することを含む様々な情報を提供するように要求者ユーザを促すための、ＧＵＩの様々なセクションが表示されている。ＧＵＩ例は、そのような実施形態でカテゴリとして使用されるタグ、または他の実施形態で関連する既存カテゴリを選択するために使用されるタグなど、質問を分類するために使用される１つまたは複数のタグを要求者ユーザが指定できるセクション２２１も含む。加えて、示された例では、タグは、質問テキストおよび／または要約の中の単語に少なくとも部分的に基づいて、（例えば、人気のある既存タグまたは他のカテゴリを反映して）セクション２２３で提案することもでき、ユーザ選択可能コントロール２２５は、質問を迅速回答システムに提出し、返答提供者ユーザに利用可能にするために使用することができる。
【００２１】
少なくともいくつかの実施形態では、要求者ユーザによって制限時間が指定された場合、迅速回答システムは、その時間以内に回答を提供するために、所定数もしくは必要数よりも少ない返答しか受け取っていない、または所定人数（例えば、１０）もしくは必要人数よりも少ない返答提供者ユーザしか返答していない場合であっても、制限時間の間際または終了時にさらなる返答提供者ユーザおよび返答に対して質問の有効性を閉じるなど、様々なアクションを取ることができる。加えて、要求者ユーザは、様々な実施形態において、支払われる金額および／または提供される迅速回答システムのポイント数を指定することなど様々な方法で、提出した質問に対する回答に報奨を提供し得ることがあり、あるいは代わりに、各質問は、迅速回答システムによって、（例えば、各質問に対して同じ報奨を用いて、または代わりに、質問および／もしくは質問に関連する他の情報のためのカテゴリに基づいて変化する報奨を用いて）金額および／またはポイント数を査定されてもよい。以下でさらに詳しく説明されるように、迅速回答システムのポイントを含む報奨は、様々なタイプの利益を返答提供者ユーザに提供することができ、要求者ユーザは、提供されるそのようなポイントを、（例えば、初期割り当てポイント数または連続した指定期間ごとに繰り返し発生するポイント数など、指定ポイント数を無料で受け取ること、金銭を支払ってポイントを購入すること、要求者ユーザの他の活動に基づいてポイントを稼ぐことなどによって）様々な方法で取得することができる。加えて、少なくともいくつかの実施形態では、質問および要約は共に、所定の文字数（例えば、質問は９５９文字、要約は８５文字）に制限されることがあり、少なくともいくつかの状況では（例えば、質問テキストが十分に短い場合）、質問とは別の要約は、使用されないこともある。いくつかの実施形態では、要求者ユーザの地理的ロケーション、あるいはどの返答提供者ユーザが返答を提供するかに関する基準（例えば、経験レベルまたは他の資格など、返答提供者ユーザの指定された所望もしくは必要資格、返答提供者ユーザが、指示された関連先行質問に回答したことなど、指示されたタスクもしくはアクションを以前実行したことの表示など）、および／または質問に対する回答がどのように生成されるべきかに関する基準などの付加的な情報も、供給または指定することができる。いくつかの実施形態では、要求者ユーザは、より遅い回答ではなくより速い回答が質問に与えられたことに対してプレミアムを支払うなど、回答を取得した時間に応じて、報奨を与えることができる。
【００２２】
図２Ｃは、質問を提出した要求者ユーザなどに質問に対する回答の一部を表示する、ＧＵＩスクリーンまたはページ例を示している。特に、情報例は、回答の完成のステータスを示すステータスインジケータ２３１と、１つまたは複数のグラフィカル広告２３３と、１つまたは複数のスポンサテキストリンク２３５と、質問を提出した要求者ユーザの画像２３７と、質問情報２３９と、報奨情報２４１と、回答を構成する返答についての要約セクション２４３と、返答をソートするためのユーザ選択可能コントロール２４５と、回答を構成する質問返答の第１のもの２４７と、回答についてのフィードバックを提供するためのユーザ選択可能コントロール２４９とを含む。この例では、要求者ユーザは、ある特定の返答が、すべての返答の中で最良であること、不十分（例えば、無関係、トピックから離れている、記述が貧弱）である、さもなければ役に立たないこと、または乱用的である（例えば、攻撃的な言葉を含む、全体的に質問とは無関係である、さもなければ提供される返答に関する規則もしくは条件に違反している）ことを示す、フィードバックを提供することができるが、他の実施形態では、（例えば、有用性など測定される１つまたは複数の属性に関する様々な返答の相対および／または絶対ランキング、返答に基づいた１人または複数人の返答提供者ユーザのランキングなど）他のタイプのフィードバックが、代わりに実行されてもよい。いくつかの実施形態では、スポンサリンクおよび／またはグラフィカル広告は、アイテム提供者ユーザおよび／または広告者など他のソースからのものとすることができるが、他の実施形態では、代わりに、アイテム提供者ユーザによって提供される情報は、返答提供者ユーザから受け取るタイプの返答と類似または同一であり、それらの他の返答と一緒に表示することができる。加えて、他の実施形態では、表示される情報は、要求ユーザ画像、および／あるいは質問の様々な詳細（例えば、質問テキスト、またはタグもしくは他のカテゴリ、要約などの関連メタデータなど）を表示しないというように変更されてもよい。
【００２３】
いくつかの実施形態では、質問をした要求者ユーザは、迅速回答システムによって返答が受け取られて徐々に増えていくときに、返答を閲覧することができるが、他の実施形態では、返答情報は、質問が完全に回答される（すなわち、質問に対するすべての返答が受け取られ、返答の集約処理または他の処理が完了する）まで、要求者ユーザに提供されない。閲覧ユーザなどの他のユーザがそのような回答を閲覧できる実施形態では、表示情報は、同様でもよいが、回答についてのフィードバックを提供する能力、または返答が受け取られているときに増えていく返答を受け取る能力など、いくつかの詳細を欠いていてもよい。加えて、少なくともいくつかの実施形態では、潜在的または実際の返答提供者ユーザが、他の返答提供者ユーザによって提供された返答についての情報を取得することを防止するために、質問を提出した要求者ユーザ以外のユーザは、回答が完了した後に質問およびその回答についての情報だけを取得することができる。さらに、いくつかの実施形態では、少なくとも何人かの要求者ユーザは、提出した質問に対する返答を１つだけ受け取ることができ、その単一の返答は、１人の返答提供者ユーザによって供給された返答であり、あるいは代わりに、単一の返答は、最良として選択された１つの返答、さもなければ指定基準に基づいて他の返答よりも好ましいとされた１つの返答（例えば、迅速回答システムによって受け取られた最初の返答、最高に引き上げられたステータスを有する返答提供者ユーザからの返答、アイテム提供者ユーザが最も多く支払ってかまわない返答、および／または返答提供者ユーザが最も少ない報奨で実行してかまわない返答など）といった、１人または複数人の返答提供者ユーザによって供給された複数の返答のうちの１つである。
【００２４】
図２Ｄは、返答提供者ユーザに入手可能であり、返答を提供するために選択できる、現在締め切り前の質問を返答提供者ユーザが識別することを可能にする、ＧＵＩスクリーンまたはページ例を示している。特に、この例では、表示情報は、（タグもしくは他のカテゴリ、質問のテキスト、および／または質問に関連する他の任意のメタデータの検索などに基づいて）入手可能な質問を検索するための情報を返答提供者ユーザが指定できるセクション２５３と、タグまたは他のカテゴリ情報によって締め切り前の質問をソートまたは配列するためのユーザ選択可能コントロール２５５と、どの締め切り前の質問が表示リスト２５９に含まれるかを制御するため、および各質問について示される詳細のレベルを制御するためのユーザ選択可能コントロール２５７と、（この例では、当月中にそれまで行った質問に対する返答の提供から得られる金額を示すための）返答提供者ユーザのアカウントおよび／または過去の活動に関連する表示２５１とを含む。表示された質問の各々は現在、要約と、タグまたは他のカテゴリ情報と、質問の要求者ユーザと、質問に対するすべての返答についての最大関連報奨と、質問に回答するために残されている時間と、質問に対する１つまたは複数の返答を提供する処理を開始するためのユーザ選択可能コントロールとを含む、様々な詳細を含む。少なくともいくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、１つまたは複数のカテゴリ、質問に回答するために残された時間、報奨の価値、質問に関連する１つまたは複数の地理的ロケーションなどによる様々な方法で、質問を検索および／またはソートすることができる。少なくともいくつかの実施形態では、ユーザ選択可能コントロールも利用可能であることがあり、各質問について表示される詳細のレベルを制御するために、いくつかの実施形態では、選択された締め切り前の質問は、デフォルトでは、（例えば、返答提供者ユーザの専門知識および／または指定された選好の領域を反映して）自動的に返答提供者ユーザに表示することができる。加えて、（例えば、最大時間が経過したため、または返答を提供するために質問を選択した返答提供者ユーザの人数が最大人数に達したために）質問が現在利用不可能になった場合、いくつかの実施形態では、質問はもはや返答提供者ユーザに表示されないが、他の実施形態では、質問は表示され、しかし、返答提供者ユーザは、質問に返答を提供するための選択を許可されないことがある。
【００２５】
図２Ｅは、返答提供者ユーザが締め切り前の質問に１つまたは複数の返答を提供することを可能にする、ＧＵＩスクリーンまたはページ例を示している。特に、この例では、表示情報は、未回答質問に関連する様々な情報２６３（質問詳細、タグまたは他のカテゴリ情報、関連する金銭的報奨、期限切れまでに残されている時間などの他、この例では、回答プロセスの現在の完成程度についてのステータス情報も提供する）と、質問分類が要求および閲覧されるセクション２６５と、回答に関連する可能なカテゴリとして使用するために、返答提供者ユーザが１つまたは複数のタグを指定できるセクション２７７と、現在の返答提供者ユーザのアカウントおよび／または過去の活動に関連する情報２６１（この例では、当月中にそれまで行った質問に対する返答の提供から得られる金額を示す）とを含む。加えて、表示情報は、返答提供者ユーザが回答に関連する情報を有するサイトのＵＲＬを指定できるセクション２６７と、返答提供者ユーザが質問に関連する電話番号（例えば、質問に関連するアイテム提供者の電話番号、この例では、商品Ｘｂｏｘ３６０を在庫しているロスアンゼルス所在の店舗の電話番号を含む）を指定できるセクション２６９と、提供された返答が返答提供者ユーザの意見であることを示すセクション２７１（意見は要約セクション２７３および詳細セクション２７５で詳述される）と、指定された１つまたは複数の返答を提出するためのユーザ選択可能コントロール２７９とを含む、返答提供者ユーザが質問に対する１つまたは複数の返答を供給できる様々なセクションを含む。
【００２６】
いくつかの実施形態では、様々な付加的なタイプの情報ソースまたは他のタイプの返答が提供されることができ、迅速回答システムはさらに、（例えば、同じもしくは類似のカテゴリを有する以前の回答からのＵＲＬに基づいて、または一般に有用な参照サイトであることに基づいて）潜在的に役に立つウェブサイトを示すことなどによる様々な方法で、返答提供者ユーザを支援することができる。加えて、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、各質問について特定の電話番号が１人の返答提供者ユーザだけによって提示され得る場合、（例えば、返答提供者ユーザが現在の質問に対する付加的な返答情報を準備している間など、現在の質問に対する返答として使用するため、または代わりに、他の返答で将来使用するため）電話番号をリザーブすることができてよい。この実施形態例では、迅速回答システムは、要求者ユーザが重要な情報を提供し忘れている場合、または質問が広すぎて合理的に回答できない場合など、返答提供者ユーザが、質問を提出した要求者ユーザに分類について尋ねることも可能にし、受け取った分類は、すべての実際および／または潜在的返答提供者ユーザから見えるようにすることができる。
【００２７】
この例では、１つのＵＲＬおよび／または１つの電話番号用のスペースが提供されるだけだが、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、複数のＵＲＬ、電話番号、ならびに／または他のタイプのコンテンツ情報（例えば、所在地住所および／もしくは郵便アドレス、電子メールアドレスなど）など他の情報ソースを供給することができてよい。さらに、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、質問に対する複数の返答全体からなるグループを１回で提供することを望むことができるが、他の実施形態では、返答提供者ユーザは、返答を数回に分けて提出することができてよい。加えて、いくつかの実施形態では、電話番号を（＃＃＃）＃＃＃−＃＃＃＃のように定型化するなど、特定の方式で返答を定型化することが望ましいことがあり、そのような実施形態では、例が提供されてよく、および／または返答を動的に監視し、返答が正しい形式を取るよう適宜修正するために、クライアントサイトのスクリプト（例えば、Ｊａｖａ（登録商標）Ｓｃｒｉｐｔ）が使用されてよい。いくつかの実施形態では、迅速回答システムも同様に、（例えば、不適切な回答の制限など）様々な理由で、ブラウザを異なるＵＲＬにリダイレクトするエイリアスＵＲＬを受け付けないことなど、ある種の返答を制限することができる。加えて、システムは、トピックから離れた広告を有する返答または他の返答のスパムを防止するための、様々なセキュリティ方策を有することができる。
【００２８】
ここでは示されていないが、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、迅速回答システムの回答提供サービスの外部の１つまたは複数のソースによって提供される、マルチメディアコンテンツ（例えば、画像、オーディオ、ビデオなど）、（例えば、アプレット、プラグイン、スクリプト、もしくは他の実行可能コードによって実施される）アクティブコンテンツ、および／またはコンテンツへのリンクもしくはコンテンツの他の指示（例えば、ＵＲＬリンク、コンテンツを発見／取得するための命令、アクセスを獲得するために使用するアクセス情報など）といった様々な形式の付加的なタイプのコンテンツを利用する返答を提供することができる。そのような機能を提供するために、Ｊａｖａ（登録商標）Ｓｃｒｉｐｔ、Ｊａｖａ（登録商標）  Ａｐｐｌｅｔ、Ｍａｃｒｏｍｅｄｉａ  Ｆｌａｓｈ、ＡｃｔｉｖｅＸ、およびＡＪＡＸを含むが、これらに限定されない、様々な技術が利用できる。そのような付加的なタイプのコンテンツは、対話的地図、天気予報、交通状態、カレンダ、予約サービス（例えば、レストラン、娯楽、旅行など）、コミュニティベースコンテンツ（例えば、ウィキ、オンラインコミュニティなど）、ランキングおよび他の評判に関するサービスなどを提供することを含む、様々な方法で使用することができる。そのような付加的なタイプのコンテンツは、いくつかの実施形態では、迅速回答システムによって提供される１組の標準化ツール、モジュール、および／または開発環境を使用することを含む様々な方法で、特定の返答のために返答提供者ユーザによって生成されることもできる。例えば、いくつかの実施形態では、迅速回答システムは、特定のタイプのコンテンツの特定の部分を返答の一部として提供するため、各々が返答提供者ユーザによって選択および構成され得る、地図モジュール、カレンダモジュール、レストラン予約モジュールなど、複数の特定コンテンツ向けモジュールを提供することができる。他の実施形態は、返答提供者ユーザによって使用され、返答の一部として含まれるカスタムコンテンツモジュールを、返答提供者ユーザ（および／またはサードパーティ開発者）が実施および提供することを可能にする、ツールキットおよび／またはＡＰＩを提供することができる。いくつかの実施形態では、カスタムコンテンツモジュールを提供するサードパーティ開発者が、モジュールを使用した返答提供者ユーザから料金（例えば、モジュールを使用したそのような返答提供者ユーザに与えられる報酬から自動的に天引きされ得る料金）を受け取るための、カスタムコンテンツモジュールのライセンス料の発生および振込みのための機構も提供されることができる。
【００２９】
返答提供者ユーザによる様々なタイプのコンテンツの返答への組み込みは、コンテンツがいつどのように生成されたかに基づいて、著作権および商標権を始めとする様々な法的問題を引き起こすこともある。例えば、返答提供者ユーザが１つまたは複数の定められたタイプ（例えば、画像、オーディオ、またはビデオクリップなど）のコンテンツを返答の一部として含める場合、いくつかの実施形態では、迅速回答システムは、返答提供者ユーザがコンテンツを提供する権利を有することの保証を得ようと試みることができる。そのような保証は、例えば、返答提供者ユーザによる自分がコンテンツを提供する権限を有することの肯定的表示によって、権限を与えられたコンテンツだけが提供され得る迅速回答システムを使用するための期間および条件を指定することによって、返答提供者ユーザによって提供される保証書または他の保証契約によって、提供されることができる。他の実施形態は、無権限コンテンツを速やかに削除または他の方法で処理することを可能にするために、潜在的な権利保有者が、返答提供者ユーザおよび／または迅速回答システムのオペレータに潜在的な権利侵害の通知を提供できる機構を提供することができる。
【００３０】
図２Ｆは、（例えば、返答提供者ユーザの専門知識の量に関して１つまたは複数のインセンティブレベルに達したことに基づいた）返答提供者ユーザの優先されるステータス、さもなければ引き上げられたステータスの表示を含む、返答提供者ユーザの迅速回答システム用のアカウントについての様々な詳細を表示する、ＧＵＩスクリーンまたはページの一例を示している。特に、この例では、表示情報は、情報の様々なグループへのリンクを有するナビゲーションセクション２８１と、ユーザによって獲得された金銭的および専門知識報奨についての情報を含む報奨セクション２８３と、ユーザについての様々な情報を含むプロフィールセクション２８５と、いくつかのカテゴリの専門知識に関して到達されたインセンティブレベルに基づいたユーザの引き上げられたステータスを示す賞セクション２８７と、ユーザが関心のある締め切り前の質問のタイプに関する基準（例えば、カテゴリおよび／またはキーワードを含む、合致する質問を識別するための基準、ならびに合致する質問の通知がいつ／どのように発生するかに関する基準）を指定できる通知セクション２９１と、様々なカテゴリにおけるユーザの専門知識の相対ランキングを示すランキングセクション２８９とを含む。この例では、「シルバ」および「ゴールド」と呼ばれる、いくつかの引き上げられたステータスレベルが利用可能であり、より高い「ゴールド」レベルは、より低い「シルバ」レベルの利益のすべてに他の利益を加えた利益を提供する。例えば、特定のカテゴリについて返答提供者ユーザの専門知識のレベルが上位２５％にあることによって、返答提供者ユーザは、「シルバ」ステータスを獲得し、様々な利益（例えば、返答提供者ユーザが参加した回答に関する継続的収益ストリームを分け合うための１２ヶ月のデフォルト期間を１８ヶ月に延長すること、通知を指定し、指定基準に合致する質問が利用可能になった時に通知を受け取る能力など）を受け取ることができ、特定のカテゴリについて返答提供者ユーザの専門知識のレベルが上位１０％にあることによって、返答提供者ユーザは、「ゴールド」ステータスを獲得し、様々なさらなる利益（例えば、返答提供者ユーザが参加した回答に関する継続的収益ストリームを分け合うための１２ヶ月のデフォルト期間を２４ヶ月に延長すること、通知を指定し、指定基準に合致する質問が利用可能になった時に通知を受け取るより洗練された能力など）を受け取ることができる。
【００３１】
いくつかの実施形態では、要求者ユーザおよび／またはアイテム提供者ユーザなど、異なるタイプのユーザに対して、類似のタイプの情報が表示されることができる。例えば、要求者ユーザは、要求者ユーザが以前に質問または閲覧した質問の検索を可能にするための情報、質問をするために費やされたポイントおよび／または金銭を見るための情報を提供されることができ、アイテム提供者ユーザは、返答および／または返答を含む回答を提供するために費やされた金額を見ることができてよい。加えて、個々のユーザがシステムにおいて異なる役割を演じる場合、ユーザは、すべてのアカウント情報を一挙に見ることができてよく、または代わりに指示されるように役割間の切り替えを行うことができてよい。
【００３２】
図２Ｇは、閲覧ユーザが、カテゴリをブラウズすることなどによって、関心のある回答された質問を識別することを可能にする、ＧＵＩスクリーンまたはページ例を示している。特に、この例では、表示情報は、回答セクション２９５と、関連カテゴリセクション２９３とを含み、回答セクションは、「Ｊ２ＥＥ」カテゴリのいくつかの質問／回答ペアの各々について、様々な詳細（例えば、質問の詳細、質問を供給した要求者ユーザ、および回答に関連するカテゴリ）を示している。回答セクションは、他の実施形態では、回答に使用された返答を提供した返答提供者ユーザの表示、および／または回答に関連する１つまたは複数の様々な詳細など、付加的な情報を含むことができる。関連カテゴリセクション２９３は、閲覧ユーザにも関心があるかもしれず、様々な実施形態において、様々な方法で（例えば、各カテゴリが複数の関連タグをもち得る場合など、重複タグを共有することに基づいて、階層または相互関係の一部として関連するカテゴリに基づいて十分に類似したカテゴリに関連する回答および／または他の情報に基づいて）決定され得る、現在のカテゴリに関連するカテゴリを示している。
【００３３】
図２Ｈは、アイテム提供者ユーザが、質問単位ベースにそうすることを選択した場合、質問の回答の一部として情報を含めるために支払いを行ってもかまわない、関心のある質問に関連する情報を指定することを可能にする、ＧＵＩスクリーンまたはページ例２００を示している。特に、この例では、表示情報は、プロフィールセクション２０２と、質問合致基準セクション２０６と、質問合致通知機構セクション２１２とを含む。プロフィールセクション２０２は、この例では、連絡先情報２０４ａと、支払い情報２０４ｂとを含む。いくつかの実施形態では、少なくともいくつかの連絡先情報が、質問に対するアイテム提供者ユーザの支払いを伴う返答の一部または全部として自動的に提供される。請求情報２０４ｂは、アイテム提供者ユーザが供給された質問に提供することを選択した返答に対して、アイテム提供者ユーザが支払ったおよび／または支払いを約束した金額を反映した累積料金を表示する。
【００３４】
質問合致基準セクション２０６は、この例では、関心のある質問の異なる組を各々が識別する質問合致基準の複数のグループ２１０ａ〜２１０ｅを含み、各基準グループは、カテゴリフィールド２０８ａと、キーワードフィールド２０８ｂと、付値（Ｂｉｄ）フィールド２０８ｃとを含む。この例では、質問が基準グループの１つと合致する場合、および付値が十分に高い（例えば、アイテム提供者ユーザの合致基準のグループの中で最高の付値である、Ｘを所定の数として、そのような付値の上位Ｘ番以内に入る）場合に、要求者ユーザによって供給された与えられた質問をアイテム提供者ユーザに通知することを決定するために、基準が使用されるが、他の実施形態では、他の要因（例えば、アイテム提供者ユーザが優先またはプレミアムステータスを、迅速回答システムとの過去の対話および／またはそのようなステータスに対する支払いに基づいて有するかどうか、アイテム提供者ユーザが通知された選択権を実行することを頻繁に選択したかどうかなど）が、付加的に使用されてもよい。例示的な実施形態では、カテゴリフィールド２０８ａに表示されたカテゴリが、供給された質問のカテゴリと同一であり、キーワードフィールド２０８ｂに表示されたすべてのキーワードが、質問テキスト、質問に関連するメタデータ、および／または質問を供給した要求者ユーザに関連するメタデータ（例えば、地理的ロケーション、人口統計情報など）のどこかに出現する場合に、与えられた基準グループは質問と合致する。例えば、基準２１０ａでは、アイテム提供者ユーザは、キーワード「Ｓｅａｔｔｌｅ」および「ｐｌｕｍｂｅｒ」と合致する、（「＜ａｎｙ＞」の使用によって示される）任意のカテゴリの質問に関心を表明しており、基準２１０ｂでは、アイテム提供者ユーザは、キーワード「Ｓｅａｔｔｌｅ」とやはり合致する、「Ｐｌｕｍｂｉｎｇ」カテゴリの質問に関心を表明している。基準２１０ｃでは、アイテム提供者ユーザは、キーワード「ｐｌｕｍｂｉｎｇ」および「ｌｅａｋ」と合致する、任意のカテゴリの質問に関心を表明している。基準２１０ｄでは、アイテム提供者ユーザは、「Ｐｌｕｍｂｉｎｇ」カテゴリの質問に関心を表明している。基準２１０ｅでは、アイテム提供者ユーザは、キーワード「ｐｉｐｅｓ」と合致する、任意のカテゴリの質問に関心を表明している。
【００３５】
質問を質問合致基準と照合するための様々な手法が企図されている。例えば、様々な実施形態において、供給されたカテゴリおよび／またはキーワードは、個別に照合され、潜在的な合致を決定するために様々な方式で組み合わされてよい。いくつかの実施形態は、カテゴリの階層（例えば、スーパーカテゴリは１つまたは複数のサブカテゴリを含む）を提供し、アイテム提供者ユーザによって指定されたカテゴリが質問カテゴリと同一であるか、または指定されたカテゴリが質問カテゴリのスーパーカテゴリである場合に限って、カテゴリ合致と判定する。そのような実施形態は、より多くの専門的カテゴリを指定することによって、アイテム提供者ユーザは一般的主題を含む質問に関心がないことを示すことができるので、指定されたカテゴリが質問カテゴリのサブカテゴリである場合は、カテゴリ合致と判定しないことを選択してよい。加えて、様々な実施形態は、アイテム提供者ユーザによって指定されたキーワードを供給された質問と比較するときに、ワードステミング（ｗｏｒｄ  ｓｔｅｍｍｉｎｇ）、近似的マッチング、正規表現マッチング（ｒｅｇｕｌａｒ  ｅｘｐｒｅｓｓｉｏｎ  ｍａｔｃｈｉｎｇ）など、様々な技法を利用することができる。さらに、「ａｎｄ」、「ｏｒ」といった様々な論理演算子を用いるなど、複数のキーワード、キーワード合致、および／またはカテゴリ合致を組み合わせるための様々な手法が企図されている。加えて、上で説明された様々な技法は、正規表現シンタクスを使用してキーワードを指定する能力をアイテム提供者ユーザに提供すること、ならびに／または様々なカテゴリおよびキーワード合致を組み合わせるために使用されるべき様々な論理演算子からユーザが選択することを可能にすることなどによって、アイテム提供者ユーザによって構成可能および／または選択可能とすることができる。
【００３６】
示された基準２１０ａ〜２１０ｅの各々は、付値フィールド２０８ｃも含む。例示的な実施形態では、アイテム提供者ユーザは、関連基準に合致する質問に返答を提供することを選択した場合に、支払ってもかまわない金額を表明するために、付値フィールド２０８ｃを利用することができる。例えば、質問が基準２１０ｂ（カテゴリ「Ｐｌｕｍｂｉｎｇ」、キーワード「Ｓｅａｔｔｌｅ」）に合致した場合、アイテム提供者ユーザは、その質問に返答を提供することを選択した場合に、＄０．７０を支払ってもかまわないことを表明している。一方、質問が基準２１０ｅ（任意のカテゴリ、キーワード「ｐｉｐｅｓ」）に合致した場合、アイテム提供者ユーザは、その質問に返答を提供することを選択した場合に、＄０．１０を支払ってもかまわないことを表明している。様々な基準において表明された値の相違は、与えられたアイテム提供者ユーザは、より一般的な合致よりも、より特定的な合致をより高く評価するという事実を反映しているであろう。例えば、基準２１０ｅに合致する質問は、配管関連の質問ばかりでなく、自動車関連（例えば「排気管」）および煙草関連（例えば「煙草用パイプ」）の質問も含むことができ、したがって、配管事業のアイテム提供者ユーザにとってそれほどの価値はない。
【００３７】
与えられたアイテム提供者ユーザが返答を提供するために支払ってもかまわないことを示した金額は、様々な方法で利用することができる。例えば、いくつかの実施形態は、与えられた基準に対してより多額の付値をしているアイテム提供者ユーザに優先的に通知することができる。例えば、複数のアイテム提供者ユーザの各々が、与えられた質問に合致する基準に付値をしていると仮定した場合、いくつかの実施形態は、各アイテム提供者ユーザがそれぞれ行った付値の金額に少なくとも部分的に基づいて、それらのアイテム提供者ユーザの何らかのサブセットにだけ通知することを選択することができる。アイテム提供者ユーザのサブセットは、最高の付値をした入札者を選択すること、選択人数を所定人数または合致入札者の総人数の所定比率として、高い付値をした入札者の中から何人かを選択すること、（例えば、より高い付値をした入札者が選択される可能性がより高くなるように、付値の額によって加重された、与えられたアイテム提供者ユーザを選択する確率を用いて）入札者の何人かをランダムに選択することを含むが、これらに限定されない、様々な方式で選択されることができる。加えて、アイテム提供者ユーザが返答を提供したことに対して実際に請求される金額は、合致基準に対して行った付値の金額に少なくとも部分的に基づくことができる。例えば、いくつかの実施形態では、回答に情報を提供するアイテム提供者ユーザは、質問に合致した基準に対して行った付値の金額を請求されるが、他の実施形態では、そのようなアイテム提供者ユーザは、他の金額（例えば、合致した、通知された、または回答に含まれる情報を提示することを選択したすべてのアイテム提供者ユーザによる付値の最低金額または平均金額）を請求されてもよい。
【００３８】
質問合致通知機構２１２は、この例では、電子メール、ＩＭ、および電話（例えば、自動的にＩＶＲすなわち音声自動応答システムなどによって応答される）を介するものを含む、複数の選択可能な通知機構２１４ａ〜２１４ｃを含む。少なくとも１つの通知機構を指定および選択することによって、アイテム提供者ユーザは、少なくとも１つの質問合致基準２１０ａ〜２１０ｅに合致する質問についての通知をどのように受け取るかを制御することができる。テキストメッセージ（例えば、モバイル電話に送信されるショートメッセージサービスメッセージ）、ページング、ニュースフィード（ｎｅｗｓ  ｆｅｅｄ）などを介するものを含む、付加的な通知機構も企図されている。
【００３９】
図２Ｉは、アイテム提供者ユーザが、要求者ユーザによって供給された特定の質問に支払いを伴う返答を提供することを望むかどうかを選択することを可能にする、ＧＵＩスクリーンまたはページ例２２０を示している。アイテム提供者ユーザによって提供される返答は、図２Ｋに示されるように、様々な返答提供者ユーザからの１つまたは複数の返答も含み得る回答に含まれることができる。この例では、表示情報は、アイテム提供者ユーザによって先に供給された基準に合致する質問についての情報を有する質問セクション２２２（他の実施形態では、少なくともいくつかのそのような質問は代わりに、様々な方法で、明示的に供給された基準なしに、アイテム提供者ユーザのために自動的に識別されてもよい）と、アイテム提供者ユーザが質問に対する回答に含まれる情報を提供するために支払いを行うことを任意選択で選択し得る返答セクション２２４とを含む。この例では、質問セクション２２２は、質問要約（「Ｄｅｓｐｅｒａｔｅｌｙ  ｓｅｅｋｉｎｇ  ｐｌｕｍｂｅｒ」）と、地理的エリアの表示（「Ｂａｌｌａｒｄ，Ｓｅａｔｔｌｅ」）と、タグまたは他のカテゴリ情報と、要求者ユーザの身元の表示と、質問テキスト詳細と、アイテム提供者ユーザが支払いを伴う返答を提供することを選択し得るのに残されている期間の表示（その期間は、質問の期限切れと同じでもよく、または最初のアイテム提供者ユーザが返答を辞退した場合に、質問に返答するための選択権を１人もしくは複数人のさらなるアイテム提供者ユーザに提供するために、アイテム提供者ユーザ用の最終期限としてより短い時間を提供するなど、質問の期限切れと同じでなくてもよい）とを含む。返答セクション２２４は、アイテム提供者ユーザが、指示された質問に支払いを伴う返答を提供するかどうかを選択することを可能にする、ユーザインタフェースコントロールを提供する。
【００４０】
返答セクション２２４は、この例では、指示メッセージ２２６ａと、ユーザ選択可能な回答フィールド２２６ｂと、サブミットボタン２２６ｃとを含む。この例では、ユーザは、質問に対する回答に含まれる支払いを伴う返答情報を提供するための、特にアイテム提供者ユーザの先に指定されたプロフィール情報を提供することによって返答するための、限られた能力だけを提供される。そのようなプロフィール情報は、要求者ユーザがアイテム提供者ユーザに連絡することなどを可能にする、アイテム提供者ユーザによって提供されたデフォルト連絡先および／または他の情報とすることができる。返答セクション２２４は、この例では、返答を提出することを選択した場合、図２Ｈを参照して説明された１つまたは複数の付値に基づいて、＄０．７５の請求を受けることをアイテム提供者ユーザにさらに通知する。アイテム提供者ユーザは、回答フィールド２２６ｂの適切な回答（「Ｙｅｓ」）を選択し、サブミットボタン２２６ｃを活動化することによって、返答が提出されることを選択することができる。アイテム提供者ユーザが、回答フィールド２２４で「Ｎｏ」選択肢を選択し、サブミットボタンを活動化した場合、またはアイテム提供者ユーザが、（例えば、指定された期間内にサブミットボタンを活動化しなかったことによって）何もアクションを取らなかった場合、少なくともいくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザは、請求を受けず、返答情報は、質問に対する回答に含まれない。先に言及されたように、少なくともいくつかの実施形態では、質問に対する回答に支払いを伴って含まれるためにそのようなアイテム提供者ユーザによって提供される支払いを伴う返答または他の情報は、他のアイテム提供者ユーザからの複数の他の支払いを伴う返答が付随することがあり、および／または１人または複数人の返答提供者ユーザからの複数の支払いを伴わない返答が付随することがある。
【００４１】
図２Ｊは、アイテム提供者ユーザがそのように選択した場合、アイテム提供者ユーザが要求者ユーザによって供給された質問により詳細な支払いを伴う返答を提供することを可能にするために提供され得る、ＧＵＩスクリーンまたはページ代替例２３０を示している。特に、この例では、表示情報は、質問セクション２３２と、返答セクション２３４とを含むが、返答セクションは、アイテム提供者ユーザがそのように選択した場合、アイテム提供者ユーザが質問に対する回答に含まれる様々な詳細を指定することを可能にする。返答セクション２３４は、指示メッセージ２３６ａと、連絡先情報フィールド２３６ｂと、情報フィールド２３６ｃと、サブミットボタン２３６ｄとを含む。アイテム提供者ユーザは、返答を提供することを選択した場合、連絡先情報フィールド２３６ｂに連絡先情報を提供することができるばかりでなく、情報フィールド２３６ｃに他の情報も提供することができる。他の情報は、質問によって指示された商品またはサービスに関する他の詳細（例えば、価格相場、保証情報、追加料金、日程情報、営業時間、免責条項など）を含むことができる。アイテム提供者ユーザがサブミットボタン２３６ｄを活動化した場合、連絡先情報フィールド２３６ｂおよび情報フィールド２３６ｃに入力された情報は、供給された質問に対する回答の一部として提供され、アイテム提供者ユーザは＄０．７５を請求される。アイテム提供者ユーザがサブミットボタン２３６ｄを活動化しなかった場合、または質問セクション２３２で指定された期間の後にアイテム提供者がサブミットボタン２３６ｄを活動化した場合、ユーザは料金を請求されず、どのような提出情報も、供給された質問に対する回答の一部として提供されない。
【００４２】
他の実施形態は、要求者ユーザによって提出された質問に対して支払いを伴う回答を提供することを可能にするための代替機構を利用することができる。例えば、いくつかの実施形態は、アイテム提供者ユーザが、様々な事前構成返答を保存し、その後、アイテム提供者ユーザが通知にユーザ返答を提供する時に、それらの返答から選択することを可能にすることができる。そのような事前構成返答は、テキスト、オーディオ、画像、マルチメディア、アクティブコンテンツ、および住所、広告、ＵＲＬ、価格相場などを指定する他の形式のコンテンツなど含むことができる。様々な実施形態はさらに、返答を提出するための指示された期間の後に提供された返答を、そのような返答を単に廃棄してアイテム提供者ユーザに請求を行わない、またはそのような返答を後の閲覧者によって閲覧され得る回答の一部として提供するなど、様々な方法で処理することを選択することができる。そのような実施形態は、アイテム提供者ユーザが返答のための指示された期間の後に返答を提出したが、ある価格（例えば、返答を提出したことに対してそのアイテム提供者ユーザに通常請求される価格からの割引を反映した価格）で、そのような返答を後の閲覧者向けに含めることを選択し得ることをアイテム提供者ユーザに通知するなど、そのような選択を対話的に実行することができる。
【００４３】
図２Ｃと同様の方式で、図２Ｋは、質問を提出した要求者ユーザなどに質問に対する回答の一部を表示できる、ＧＵＩスクリーンまたはページ例２４０を示しているが、この例では、表示情報は、アイテム提供者ユーザによって提供された支払いを伴う返答を含む。特に、この例では、表示情報は、質問セクション２４２と、要約セクション２４４と、返答２５２とを含む。質問セクション２４２は、要求者ユーザによって提出された質問に関連する詳細を提供し、このケースにおける質問例は、デジタルカメラ購入に関連する情報の要求である。要約セクション２４４は、これまで３人のエージェントが合計１０個の返答を提供しており、１人のカメラ販売業者が支払いを伴う返答を提供していることを示している。返答２５２の例は、アイテム提供者ユーザからの支払いを伴う返答２４６と、返答提供者ユーザからの返答２５０の一部とを含む。支払いを伴う返答２４６の例は、現在の入手可能性（例えば、１１台の人気機種モデルＸＹＺデジタルカメラを在庫）と、価格（例えば、与えられた日付時点で、各々＄１９９．９５で入手可能）とを含む、特定のカメラ販売業者についての情報の一例を示している。回答は、それ以外では、図２Ｃを参照してより詳しく説明された回答と同様である。
【００４４】
他の実施形態は、供給された質問に対するアイテム提供者ユーザからの複数の返答を、様々な方法で表示することができる。例えば、いくつかの実施形態は、質問を照合するために最初に使用される基準に対して各アイテム提供者ユーザが行った付値の額に基づいて、より高い金額の付値を行ったアイテム提供者ユーザによって提供された返答が、より低い金額の付値を行ったアイテム提供者ユーザによって提供された返答よりも先に、またはより目立って（例えば、異なるフォントサイズおよび／もしくは色を使用して）列挙されるように、そのような返答を並べる。いくつかの実施形態では、最高額の支払いを行うアイテム提供者ユーザによって提供された返答だけが、デフォルトで表示されることができ、他の返答は、要求者ユーザまたは回答を閲覧する他のユーザが、（例えば、リンクをクリックすることによって、またはそのような他の返答にユーザがアクセスもしくは他の方法で閲覧することを可能にする他の何らかのユーザ選択可能コントロールを活動化することによって）そのような他の返答の閲覧を望むことを示した場合に限って、任意選択的に表示されることができる。
【００４５】
加えて、いくつかの実施形態では、様々な付加的なタイプの機能が、１つまたは複数のそのようなＧＵＩスクリーンまたはページを介して、迅速回答システムによって提供されることができる。例えば、提出された質問に対する回答の一部として供給される特定の返答に関するフィードバックを提供するのに加えて、質問を供給した要求者ユーザはさらに、返答を提出した返答提供者ユーザに関連する様々なタイプのフィードバック（例えば、提供された返答に基づいて、および／または分類もしくは返答提供者ユーザとの他の対話に基づいて、特に役に立つおよび／または役に立たない返答提供者ユーザを指摘すること）、ならびに／あるいは支払いを伴う返答を提出した１人もしくは複数人のアイテム提供者ユーザ、またはそれらの支払いを伴う返答に関連する様々なタイプのフィードバック（例えば、アイテム提供者ユーザからの将来の役に立たないまたは乱用的な支払いを伴う返答を制限または防止する際に迅速回答システムによって使用するために、そのような支払いを伴う返答を指摘すること）を提供することができる。同様に、返答提供者ユーザは、提出された質問に対する他の返答提供者ユーザによって供給された特定の返答を、役に立つ（例えば、最良の回答）および／または役に立たない（例えば、不十分もしくは乱用的）として指摘すること、ならびに他の返答提供者ユーザおよび／または要求者ユーザによって提出されたタグまたは他のカテゴリ情報に関するフィードバックを提供すること（例えば、最良のタグもしくはカテゴリを指摘すること、または役に立たないもしくは乱用的なタグもしくはカテゴリを指摘すること）など、返答提供者ユーザが１つまたは複数の返答を提供することに参加している質問に関する様々なタイプのフィードバックも提供することができる。加えて、いくつかの実施形態では、閲覧ユーザおよび／またはアイテム提供者ユーザが、タグおよび他のカテゴリを供給すること、ならびに／または他人のタグ、カテゴリ、返答、および参加に関するフィードバックを提供することなど、質問を提出する要求者ユーザおよび質問に対する返答を提供する返答提供者ユーザ以外のユーザが、質問に対する同様のタイプのフィードバックを提供できてよい。さらに、いくつかの実施形態では、ユーザは、それが質問に関係ない限り、要求者ユーザのロケーション情報が表示されることを防止するため、またはユーザのユーザ名もしくは他の身元情報が他人に提供されることを防止するため、様々なセキュリティならびに／またはプライバシ選好および他の情報を指定できてよい。
【００４６】
加えて、様々なユーザによる迅速回答システムとの様々な対話の例が、迅速回答システムによって提供されるＧＵＩを使用して説明されたが、他の実施形態では、これらおよび他の関連するタイプの対話は、様々な他の方式で実行されてよい。例えば、質問の提出、返答の提出、および他のタイプの対話は、迅速回答システムによって提供される１つまたは複数のウェブサービスを介してなど、いくつかの実施形態では、迅速回答システムによって提供される１つまたは複数のＡＰＩを介して、迅速回答システムにプログラム的に提供されてよい。代替として、いくつかの実施形態では、様々なユーザによる迅速回答システムとのそのようなタイプの対話の一部または全部は、代わりに、電子メールもしくは他のタイプの電子メッセージに基づいた、または他の方式の（例えば、電話メッセージを介するなど、自動音声ベースのメッセージシステムに基づいた）、メッセージングインタフェースを使用して実行されてもよい。さらに、いくつかの実施形態では、電子メールを介して質問を提出すること、および（例えば、自動音声通話を介した、ＩＭまたはＳＭＳメッセージを介した、ＧＵＩ介してもしくはプログラム的方式で迅速回答システムと対話することなどによる）１つまたは複数の他のモードの通信を使用して回答のための返答を受け取ることなど、複数のモードの対話が、特定の質問に関して、特定のユーザによって使用されてよい。質問および返答を受け取るため、ならびに回答を提供するためにＩＭを利用する実施形態では、迅速回答システムは、質問、返答、および／または回答を含むインスタントメッセージを迅速回答システムに送信する目的で、ならびに迅速回答システムから受信する目的で、ユーザが連絡先リスト（例えば、仲間リスト（ｂｕｄｄｙ  ｌｉｓｔ））に追加することができる、ハンドルまたはユーザ名（例えば、「ＲａｐｉｄＡｎｓｗｅｒｓ」）によって示されるＩＭ識別情報を有することができる。
【００４７】
図２Ｌ〜図２Ｒは、電子メール通信に基づいた迅速回答システムとのメッセージングインタフェース例を使用する、参加者の間の様々なインタフェースの例を示している。特に、この例では、迅速回答システムは、要求者ユーザが質問を提出することができる１つまたは複数の電子メールアドレス（または他の電子メッセージアドレス）を提供し、質問に対する回答は、質問が提出されたアカウントで要求者ユーザに返信され、および／または別の指定されたアカウントに返信されることができる。その後、提出された質問は、返答提供者ユーザおよび／またはアイテム提供者ユーザに、様々な方法で提供することができ、対応する返答は、それらのユーザから、図２Ａ〜図２Ｋにおいて先に説明されたようなＧＵＩを介して、または代わりに、電子メールメッセージもしくは別のタイプのメッセージングインタフェースに基づいてなど、様々な方法で受け取ることができる。
【００４８】
特に、図２Ｌは、例示的な要求者ユーザＵｓｅｒＡＢＣが、質問を迅速回答システムに提出するために、そのような質問の受信用の迅速回答システムによって提供された電子メールアドレス（この例では、「ask rapid@answer.com」）に送信した、例示的な電子メールメッセージ２９１を示している。この例では、ボストンにあるイタリアンレストランについての情報を要求する質問は、電子メールの主題行２９１ｄの一部として指定され、質問に関連する他の情報（例えば、タグまたは他のカテゴリ、質問に関連する他のメタデータなど）は、指定されない。図２Ｍは、要求者ユーザＵｓｅｒＡＢＣが、質問を迅速回答システムに提出するために送信した、代替の例示的な電子メールメッセージを示しているが、この例では、電子メールメッセージの本文は、タグまたは他のカテゴリ情報、質問に関連する地理的ロケーション、および質問に回答を提供することに対してＵｓｅｒＡＢＣによって提供される報奨についての情報など、付加的な関連情報を指定するための情報２９１ｅ〜２９１ｇを含む。他の実施形態では、質問を提示することに対して各要求者ユーザが同額（例えば、１０セント）を請求される場合、および／またはそのような各提出質問に対する報奨として同数の経験値が提供される場合、要求者ユーザによって示されるそのような質問固有の報奨は、使用されないこともある。タグおよび／またはカテゴリ情報、報奨情報などの付加的な情報は、示された電子メールでは、後続情報のタイプを識別するために情報の前にテキストインジケータを置くことによって（例えば、指定されたタグを指示するために「ｔａｇｓ：」を使用することによって）識別されるが、他の実施形態では、他の方式で指定することもできる。例えば、図２Ｎは、供給されるタグ情報を識別するためにキャラクタベースのインジケータ（この例では、記号「＠」）が代わりに使用される例を、行２９１ｈに示している。他の実施形態では、提出される質問についての様々なタイプの情報は、代わりに、電子メールの本文に質問テキストを含めること、複数の関連電子メールを介して質問を提出ことなどによって、他の方式で提出することができる。
【００４９】
図２Ｏは、供給された質問に対するＵｓｅｒＡＢＣに供給されるいくつかの返答を示しており、この例では、各返答は、別々の電子メールメッセージで送信される。例えば、第１の電子メール２９２は、返答提供者ユーザＵｓｅｒＤＥＦによって供給された特定のレストランの電話番号を含み、この例では、返答のテキストは、主題行２９２ｄに含まれる。示されるように、この例では、返答の電子メールは、直接返答提供者ユーザからではなく、迅速回答システムから送信され、返答情報は、返答提供者ユーザＵｓｅｒＤＥＦによって、迅速回答システムのＧＵＩを介して迅速回答システムに供給された可能性がある。返答提供者ユーザＵｓｅｒＧＨＩからの例示的な返答電子メール２９３は、主題行２９３ｄに示された要約情報と、電子メールメッセージ本文に含まれる付加的情報２９３ｅとを用いた意見返答を含む。例示的な返答電子メール２９４は、この例では、ウェブサイトＵＲＬを含む、返答提供者ユーザＵｓｅｒＤＥＦからの第２の返答を含む。他の実施形態では、単一の返答提供者ユーザまたはすべての返答提供者ユーザからの複数の返答を単一の返答電子メールメッセージにまとめて提供すること、および様々な他の方法で実際の返答情報を指定することなどによる他の方式で、様々な他のタイプの返答情報が提供されることができる。
【００５０】
加えて、この例では、迅速回答システムはさらに、ＵｓｅｒＡＢＣに送信される返答電子メールに付加的な情報を自動的に含み、それは、この例では、返答電子メールの行２９２ｅ、２９３ｆ、２９４ｅに示された、提出される質問に一意の追跡識別子（ｔｒａｃｋｉｎｇ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）である。この例では、追跡識別子は、（例えば、共通の基礎識別子「２３４１９７３２９３」に各返答電子メールに固有の接尾辞識別子が付加された識別子を含むことによって）関連があっても各々は異なるが、他の実施形態では、代わりに、特定の質問に対するすべての返答電子メールについて同一とするなど、他の方式で関連してもよく、または（例えば、各々がランダムに生成され、対応する返答電子メールに関連づけられることによって）互いに無関連でもよい。追跡識別子は、この例では、要求者ユーザによって取られるいくつかのタイプの行為に関して付加的なセキュリティを提供するために提供される。例えば、ＵｓｅｒＡＢＣは、この例では、質問がそれを用いて提出される電子メールの真正性を検証する際に使用される追跡識別子または他の情報（例えば、ＵｓｅｒＡＢＣのパスワードまたは他の識別情報）を含めずに質問を供給できるが、この例におけるＵｓｅｒＡＢＣによる少なくともいくつかの他のタイプの対話は、（例えば、返答および／もしくは返答提供者ユーザに関するフィードバックを提供するために）対話が関連する質問のために供給された電子メールからの追跡識別子を、または（例えば、提出された質問に固有ではない、ＵｓｅｒＡＢＣのアカウントに関連するコマンドを迅速回答システムに提供するために）任意の電子メールからの追跡識別子を含めることなどによって、付加的な検証を必要とすることがある。迅速回答システムから要求者ユーザに送信された先行電子メールからの追跡識別子を含めることによって、そのような先行電子メールにアクセスできない悪意あるユーザは、ＵｓｅｒＡＢＣに代わって、迅速回答システムに有効な電子メールを送信できないという点で、付加的なセキュリティが提供される。
【００５１】
図２Ｐは、要求者ユーザＵｓｅｒＡＢＣが、フィードバックおよび他のコマンドなどのために付加的なメッセージを提供する、そのような追跡情報を使用する複数の例を示している。例えば、図２Ｐは、この例では、要求者ユーザが返答に関連するフィードバックを提供することを可能にするために、電子メールの本文に情報およびユーザ選択可能コントロール２９２ｆ（例えば、ＨＴＭＬベースの電子メールビューワに表示されるリンクであるコントロール）を含む、先に説明された返答電子メール２９２の一代替実施形態を含む。例示的な電子メール２９５は、その場合、要求者ユーザＵｓｅｒＡＢＣが返答電子メール２９２内の「Ｕｎｈｅｌｐｆｕｌ」フィードバックコントロールを選択した場合に、さらなる対話またはＵｓｅｒＡＢＣによる入力なしに自動方式で生成され、迅速回答システムに送信され得る、フィードバック電子メールを示している。この例では、生成された電子メールは、迅速回答システムの異なる電子メールアドレス（例えば、「feedback@rapid-answer.com」）に送信され、実際のフィードバックと、返答電子メール２９２からの追跡識別子に関連する（例えば基づく）追跡識別子は、フィードバック電子メールの主題行に含まれる。他の実施形態では、フィードバック電子メールは、他のタイプの情報を含むことができ、および／または別の方式で指定されることができる（例えば、フィードバック電子メールに含まれる追跡識別子は、代わりに、返答電子メール２９２内の追跡識別子と同一とすることができ、もしくは含まれる追跡識別子が、迅速回答システムによって以前生成され、要求者ユーザに送信される返答電子メール２９２内の「Ｕｎｈｅｌｐｆｕｌ」コントロールに関連づけられたものである場合、無関連とすることができる）。
【００５２】
例示的なフィードバック電子メール２９６は、先行返答電子メール２９４に関連する要求者ユーザＵｓｅｒＡＢＣからのフィードバック電子メールの一代替例を提供しており、特に、ＵｓｅｒＡＢＣに提供される特別なフィードバック関連コントロールの使用なしに、ＵｓｅｒＡＢＣによって生成されるフィードバック電子メールの一例を示している。代わりに、この例では、ＵｓｅｒＡＢＣは、電子メールの返信機能を使用することによって、返答電子メール２９４に関連するフィードバックを提供し、返答電子メール２９４は、（返答電子メール２９４内に存在する追跡識別子を含む）典型的な方式で、応答フィードバック電子メールに含まれ、応答電子メールは、返答電子メール２９４の送信者に返信され（この例では、同じ「ask@rapid-answer.com」電子メールアドレスであることが示されたが、他の実施形態では、「response@rapid-answer.com」など、異なる返答電子メールアドレスが、返答電子メールアドレスの一部または全部の各々について使用され得る）、「Ｕｎｈｅｌｐｆｕｌ」フィードバックは、フィードバック電子メール本文の行２９６ｅにＵｓｅｒＡＢＣによって手で入力される。他の実施形態では、追跡識別子および／または他の追跡機能は、他の方式で使用されてよく、この例では、追跡識別子は、ラベルを付されているが、他の実施形態では、悪意あるユーザによる情報の特定を防止するために、追跡識別子は、ラベルを付されなくてもよく、および／または他の方法で不明瞭にされてもよい。そのような不明瞭化は、一般に電子メールクライアントによって表示されない電子メールメッセージヘッダ内に置くこと、リッチテキスト（ｒｉｃｈ−ｔｅｘｔ）メッセージ本文の非表示部分に配置すること（例えば、ＨＴＭＬフォーマットのメッセージ本文中のコメントとして）、バイナリメッセージ内容に埋め込む、または他の方法で符号化すること（例えば、バイナリ画像データ内のコメントフィールドまたは透かしとして）などによる様々な方法で達成される。
【００５３】
図２Ｑは、以前に迅速回答システムによってＵｓｅｒＡＢＣに送信された電子メールからの追跡識別子を使用するが、先行電子メールは現在のコマンドとは関連がない方式で、ＵｓｅｒＡＢＣによって迅速回答システムに供給される、コマンド電子メールの一例を示している。特に、この例では、ＵｓｅｒＡＢＣによる各質問提出は、先に購入した質問クレジット（ｑｕｅｓｔｉｏｎ  ｃｒｅｄｉｔ）またはポイントに基づいて、ＵｓｅｒＡＢＣによって支払いが行われ、ＵｓｅｒＡＢＣは、１０のさらなる質問を提出するのに使用されるクレジットを事前購入することを望んでいる。したがって、ＵｓｅｒＡＢＣは、この例では、以前に迅速回答システムによってＵｓｅｒＡＢＣに送信された任意の電子メール（または他の実施形態では、一定の期間内および／もしくは一定のタイプなど、指定された基準を満たす任意のそのような以前に送信された電子メール）を選択し、所望のコマンド（例えば、ＵｓｅｒＡＢＣが最初に迅速回答システムに登録された時、および／またはメッセージベースインタフェースを使用するように構成された時などに、あらかじめＵｓｅｒＡＢＣに提供された事前定義された１組のコマンドのうちの１つ）を含む、迅速回答システムへの返信電子メールを生成する。この例では、ＵｓｅｒＡＢＣは、先行返答電子メール２９４に返信することによって、コマンド電子メールメッセージ２９７を生成し、（例えば、ＵｓｅｒＡＢＣのアカウントからの先に指定された支払い情報を使用して）１０の追加の質問クレジットが事前購入されることを指示するために、コマンド「Ｂｕｙ  １０」を返信メール本文の行２９７ｅに含む。迅速回答システムは、コマンド電子メールを受信すると、コマンド電子メールが、迅速回答システムが以前にＵｓｅｒＡＢＣに提供した電子メールからの追跡識別子を含むことを検証し、指示されたアクションを認可するかどうかを決定するために、（例えば、ＵｓｅｒＡＢＣ用の先に指定された選好または他の構成情報を検査すること、ＵｓｅｒＡＢＣのアカウントの現在のステータス、およびいくらかでも借金があるか、または他の問題が存在するかを検査することなどによって）さらに追加チェックを実行することもできる。この例では、迅速回答システムは、（例えば、一部または全部のタイプのコマンドメッセージについて）受信コマンド電子メールが実際にＵｓｅｒＡＢＣからのものであることを保証するために、ＵｓｅｒＡＢＣがさらなる確認を供給する場合に限って、コマンドを承諾することを決定する。したがって、迅速回答システムは、示された例では、主題行２９８ｄにおいて、コマンドを確認するためにＵｓｅｒＡＢＣが返信することを要求する、確認要求電子メール２９８を生成および送信し、確認要求電子メール２９８は、（例えば、先頭６桁を共有するが、その後の４桁はランダムに生成されることによって）ＵｓｅｒＡＢＣのコマンド電子メール２９７で使用された追跡識別子と関連があるが、異なっている、新しい追跡識別子を行２９８ｅに含む。この例では、ＵｓｅｒＡＢＣは、確認要求電子メールを受信した後、電子メールメッセージ本文の行２９９ｅにコマンド「Ｃｏｎｆｉｒｍ」を含む確認電子メール２９９を用いて返信する。確��電子メールを受信すると（また任意選択で、返信電子メールが確認要求電子メールからの追跡識別子を含むことを検証すると）、迅速回答システムは、１０の追加の質問クレジットに対するＵｓｅｒＡＢＣからの支払いを取得すること、およびそれらの前払いクレジットをＵｓｅｒＡＢＣのアカウントに関連づけることによって、コマンドを実行する。代わりに迅速回答システムのＧＵＩおよび／またはプログラム的インタフェースと対話することによって、要求者ユーザが取り得る任意のアクションを反映するためなどに、様々な他のタイプのコマンドが供給され得ること、ならびに他の実施形態では、様々なタイプのコマンド情報が、代わりに（例えば、ＸＭＬまたは他のタイプのデータフォーマットを使用して）他の方式で指定され得ることが理解されよう。コマンドの他の例に関する付加的な詳細が、以下で説明される。加えて、メッセージベースインタフェースの使用の例は、もっぱら要求者ユーザのためのものが示されたが、少なくともいくつかの実施形態では、（返答提供者ユーザ、アイテム提供者ユーザ、および閲覧ユーザを含む）任意のユーザが、適切なタイプのメッセージを用いたそのようなメッセージベースインタフェースを使用できることが理解されよう。
【００５４】
図２Ｒは、メッセージングベースインタフェースで使用できる２つのさらなる例示的なタイプのメッセージを示しているが、他の実施形態では、様々な他のタイプのメッセージも使用できる。この例では、メッセージ２８１は、ＵｓｅｒＡＢＣによって先に提出された質問に関する、潜在的または実際の返答提供者ユーザからの明確化要求を反映した、要求者ユーザＵｓｅｒＡＢＣへの明確化メッセージを表し、特に、この例では、明確化質問は、主題行２８１ｄに含まれるが、代わりに、他の方式で指定することもできる。示されてはいないが、ＵｓｅｒＡＢＣは、その後、他のタイプの返信電子メールについて先に示された方式で、明確化要求電子メールに返信することによって、明確化情報を提供することができる。加えて、例示的な電子メールメッセージ２８２は、ＵｓｅｒＡＢＣによって先に提出された質問に対する支払いを伴う返答を表す。より具体的には、示された例では、アイテム提供者であるレストランＲＲＲの代理が、（例えば、質問を受け取り、検討した後で）レストランＲＲＲからの支払いと交換に、ＵｓｅｒＡＢＣの質問に返答を提供することを選択している。したがって、この例における主題行２８２ｄは、この返答に使用されるレストランＲＲＲの代理によって指定された情報を含む。この例では、返答は支払いを伴う返答として示されているが、他の実施形態では、アイテム提供者ユーザからのそのような支払いを伴う返答または他の支払い情報は、返答提供者ユーザからの返答と区別できるように明示的に識別されなくてよい。
【００５５】
したがって、迅速回答システムは、様々なタイプのユーザと様々なタイプの対話を実行することができる。ユーザと対話して、行われるタスクを供給し、対応する結果を受け取るための、例示的な一システムに関するさらなる詳細が、２００４年１１月１６日に出願された「Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  Ａｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｍａｒｋｅｔｐｌａｃｅ  Ｔｏ  Ｆａｃｉｌｉｔａｔｅ  Ｈｕｍａｎ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｏｆ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｔｉｃａｌｌｙ  Ｓｕｂｍｉｔｔｅｄ  Ｔａｓｋｓ」と題する特許文献１に含まれている。
【００５６】
先に言及されたように、返答提供者ユーザは、金銭的報奨を有する特定の質問に対する返答に対して、および／または返答提供者ユーザが貢献した１つもしくは複数の回答に関連する継続的収益ストリームの一部の分配部分として、支払いまたは他の報酬を、様々な時点に迅速回答システムから受け取ることができる。いくつかの実施形態では、そのような金銭的報奨は、迅速回答システムにおける返答提供者ユーザのアカウントに関連づけられ、返答提供者ユーザは、（例えば、電子商取引の一部として使用するため、現金として取得するためなど）累積収入へのアクセスを取得するために、（例えば、累積収入が最低閾値に達した場合に、もしくは高々指定されたアクセス頻度で、または代わりに任意の時点になど、指定された時間または指定された状況において）アカウントにアクセスすることができる。他の実施形態では、収入は、迅速回答システムの一部である支払いコンポーネントによって、または代わりに、迅速回答システムと１つもしくは複数のサードパーティ支払いシステムとの対話に基づいて、他の方式で（例えば、毎月など定期的に）、自動的に返答提供者ユーザに提供されてよい。加えて、いくつかの実施形態および状況では、他のタイプのユーザも同様に、迅速回答システムのそのような支払いコンポーネントと対話することによって、または代わりに、１つもしくは複数のサードパーティ支払いシステムとの対話に基づいて、支払いを受け取り、および／または支払いを行うことができる。ユーザのために支払いを行い、関連情報を追跡するための例示的なシステムに関するさらなる詳細が、２００４年７月１９日に出願された「Ｐｅｒｆｏｒｍｉｎｇ  Ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙ  Ａｕｔｈｏｒｉｚｅｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ」と題する特許文献２、および２００５年８月９日に出願された「Ｐｅｒｆｏｒｍｉｎｇ  Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  Ｐａｙｍｅｎｔｓ  Ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙ  Ｉｎ  Ａｃｃｏｒｄａｎｃｅ  Ｗｉｔｈ  Ｐｒｅｄｅｆｉｎｅｄ  Ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ」と題する特許文献３に含まれている。
【００５７】
いくつかの実施形態では、他の要求者ユーザの質問に返答を提供する返答提供者ユーザに、報奨を割り当てることができ、図３Ａ〜図３Ｃは、そのような報奨の割り当ての例を示している。特に、図３Ａは、１００ポイントの経験値が質問の回答に割り当てられた、質問への返答に対する報奨割り当ての一例を示している。表には、返答３０１と、返答提供者ユーザ１  ３０３と、返答提供者ユーザ２  ３０５と、返答提供者ユーザ３  ３０７と、返答提供者ユーザ４  ３０９と、返答提供者ユーザ５  ３１１と、合計ポイント  ３１３のための列が存在する。行３１５ａ〜３１５ｅの各々は、個々の独自の返答を表す。この例では、返答の数が返答提供者ユーザの人数と等しいが、数は例示的なものであり、他の状況では、返答の数と返答提供者ユーザの人数は異なってもよい。
【００５８】
この例では、質問に対して、５つの独自の返答と１００のポイントが存在するので、各独自の返答には、２０ポイントという等しい数が割り当てられる。各返答のポイントが決定されると、返答を与えた返答提供者ユーザの人数でポイント数を割ることによって、返答提供者ユーザにポイントが割り当てられることができる。したがって、リンクＡ  ３１５ａの場合、リンクＡのポイントは２０ポイントであり、４人の返答提供者ユーザが返答を与えたので、各返答提供者ユーザは、５ポイント（２０ポイント／４人の返答提供者ユーザ）を取得する。プロセスは、残りのすべての返答について繰り返され、その結果が、行３１５ｂ〜３１５ｅに示されている。加えて、すべての意見が独自であると見なされる場合など、いくつかのタイプの返答は、本質的に独自であると見なされてよい。したがって、複数人の返答提供者ユーザが意見を提供した場合、各意見は、別個の返答としてカウントされてよい。加えて、システムが重複するさらなる返答を受け取らない場合、いくつかのタイプの返答（例えば電話番号）は、独自であると見なされてよい。返答提供者ユーザの合計３１７は、各返答提供者ユーザの列内の（すなわち、返答提供者ユーザによって供給されたすべての返答についての）ポイント数を加算することによって、計算することができる。したがって、返答提供者ユーザ１  ３０３は、この質問への返答に対して、合計１５ポイント（リンクＡについて５ポイント、リンクＢについて１０ポイント）の経験値を受け取る。返答提供者ユーザに新たに割り当てられるこれらの評価経験値は、その後、現在の評価経験スコアを決定するために、新たに割り当てられた経験値を追加すること、または他の方法で（例えば、最近の経験値または履歴経験値により大きい重みを与えるなどの加重方式で）新しい経験値と既存の経験値とを組み合わせることなどによって、ユーザの任意の先行する経験値または他の関連情報と組み合わせることができる。
【００５９】
他の実施形態では、返答および／または返答提供者ユーザに経験値を割り当てるために、他のアルゴリズムが利用されてよい。いくつかの実施形態では、返答の品質（例えば、対応する質問を供給した要求者ユーザからのフィードバックによって、および／もしくは質問に返答を提供した他の返答提供者ユーザからのフィードバックによって測定される）、ならびに／または受け取った返答の適時性（例えば、迅速に提供された返答、および／もしくは指示された最終期限までに提供された返答により多くのポイントを提供する）を含む、返答の独自性以外の様々な要因が、ポイントを返答に割り当てるために使用されてよい。加えて、固定数の経験値を回答に割り当てるのではなく、いくつかの実施形態では、各返答および／または返答提供者ユーザは、様々な実施形態において様々な方法で各々が測定され得る、品質および／または適時性などのメトリックに基づいて、可変数の経験値を割り当てられてよい。例えば、品質は、１人もしくは複数人のユーザから受け取ったフィードバックに基づいて、および／または（特定のレベルの品質にあると知られているもしくは信じられている返答など）他の返答との比較に基づいた自動的な評価方式で、および／または返答の完全性もしくは他の客観的に測定可能な様態など他の要因で、測定することができ、適時性も同様に、１人もしくは複数人のユーザから受け取ったフィードバックに基づいて、および／または自動的な評価方式で、測定することができる。一例として、各返答は、最も高い格付けが与えられた場合、２０ポイントの経験値が、良い格付けが与えられた場合、１０ポイントの経験値が、許容可能という格付け与えられた場合、または明示的に格付けされない場合、５ポイントの経験値が、不十分さもなければ役に立たないという格付け与えられた場合、−１０ポイントの経験値が、乱用的であるという格付け与えられた場合、−２０ポイントの経験値が、割り当てられることができる。別の例として、返答提供者ユーザが他の返答提供者ユーザからの返答を見ることを可能にする実施形態などの場合、最初に返答を提供した返答提供者ユーザは、恩典を施され、より多くのポイント（例えば、返答のポイントの１／２）を与えられてよい。いくつかの実施形態では、質問が複数のカテゴリに関連する場合、経験値を各カテゴリに与えるために、与えられる経験値は、カテゴリの数で割られることができる。したがって、２つのカテゴリに関連する質問の場合、返答提供者ユーザ１は、各カテゴリについて７．５ポイントを受け取る。他の実施形態では、各返答の経験値は、各カテゴリについて分割されず、返答の経験値と同数の経験値が、各カテゴリに与えられる。いくつかの実施形態では、ポイントは最も近い整数ポイントに丸められるが、他の実施形態では、分数の経験値が与えられてよい。
【００６０】
図３Ｂは、図３Ａに示されたのと同様の経験値報奨割り当ての一例を示しているが、割り当ては、不十分な回答返答に関する要求者ユーザのフィードバックを反映して、修正されている。質問は、図３Ａと同じ１００ポイントの質問であるが、この例では、質問を行った要求者ユーザは、リンクＡの返答を不十分であるとして識別する。図３Ａの表と同様に、返答３３１と、返答提供者ユーザ１  ３３３と、返答提供者ユーザ２  ３３５と、返答提供者ユーザ３  ３３７と、返答提供者ユーザ４  ３３９と、返答提供者ユーザ５  ３４１と、合計ポイント３４３のための列が存在する。行３３５ａ〜３３５ｅの各々は同様に、返答を表し、行３３７は、返答提供者ユーザのポイントの合計数を表す。リンクＡの返答は、不十分であるとしてマーク付けされたので、回答の中で使用される返答としては識別されず、ポイントは、図３Ａに関して先に説明されたのと同様の方式で、回答の中の４つの返答の間で再割り当てされる。したがって、残りの各返答は、今では２５ポイント（１００ポイント／４つの返答）の価値があり、ポイントは、同じ返答を与えた返答提供者ユーザの間で分割される。加えて、不十分な返答を供給した返答提供者ユーザは、この例では、所定数の経験値（例えば、１０ポイント）をペナルティとして差し引かれる。
【００６１】
図３Ｃは、図３Ａに示されたのと同様の経験値報奨割り当ての一例を示しているが、割り当ては、乱用的な回答返答に関する要求者ユーザのフィードバックを反映して、修正されている。質問は、図３Ａと同じ１００ポイントの質問であるが、この例では、質問を行った要求者ユーザは、リンクＣの返答を乱用的であるとして識別する。図３Ａの表と同様に、返答３５１と、返答提供者ユーザ１  ３５３と、返答提供者ユーザ２  ３５５と、返答提供者ユーザ３  ３５７と、返答提供者ユーザ４  ３５９と、返答提供者ユーザ５  ３６１と、合計ポイント３６３のための列が存在する。行３５５ａ〜３５５ｅの各々は同様に、返答を表し、行３５７は、返答提供者ユーザのポイントの合計数を表す。リンクＣの返答が乱用的であるとしてマーク付けされた結果、リンクＣの返答と、返答としてリンクＣを供給した返答提供者ユーザによって提供された他のすべての返答とは、回答から削除され、経験値は、図３Ａに関して先に説明されたのと同様の方式で、残りの回答の間で再割り当てされる。今では３つの有効な返答しか存在しないので（リンクＣは乱用的として削除され、返答提供者ユーザ３も乱用的な返答を供給したせいで意見が削除されるため）、各返答は３３ポイントの価値があり、行３５５ａ〜３５５ｃは、各返答について各返答提供者ユーザに割り当てられた経験値の数値を反映する。乱用的な返答を提供した返答提供者ユーザは、質問に対するポイントをまったく獲得できないのに加えて、所定数のポイントをペナルティとして差し引かれてもよく、この例では、所定数のポイントは、５０ポイントである。行３５７は、再割り当て後の、返答提供者ユーザの各々についてのポイントの合計数を示している。
【００６２】
他の実施形態では、ペナルティおよび賞割り当ては、異なる方式で実行されてよく、示された例は、例示的なものに過ぎない。したがって、いくつかの実施形態では、返答が乱用的としてマーク付けされた場合、乱用的な回答だけが削除され、ペナルティをもたらしてよく、返答提供者ユーザの他の返答は、依然として経験値をもたらしてよい。いくつかの実施形態では、要求者ユーザは、複数の返答を不十分および／または乱用的として識別することができ、ペナルティとして差し引かれる経験値の所定数は、周期的期間（ｒｏｌｌｉｎｇ  ｔｉｍｅ  ｐｅｒｉｏｄ）または固定期間などの期間内にユーザから受け取った不十分または乱用的な返答の数に基づいて、段階的に増大してもよい。いくつかの実施形態では、不十分および／または乱用的としてマーク付けされた返答のパーセンテージなど、様々な情報がさらに表示されてよい。いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザも、他の返答提供者ユーザの返答を不十分または乱用的として識別することができ、いくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザの返答も、不十分および／または乱用的としてマーク付けすることができる。さらに、いくつかの実施形態では、そのようなユーザが一時的または永久に質問を受け取ること、回答を提供すること、または他のアクションを企てることを禁止することによって、返答提供者ユーザは、経験値の減少以外の方式でペナルティを課されてもよい。
【００６３】
加えて、いくつかの実施形態では、インセンティブを提供するため、さもなければアイテム提供者ユーザの活動を制御するために、経験値が利用されてもよい。例えば、アイテム提供者ユーザは、要求者ユーザおよび／または迅速回答システムの他のユーザから得られた肯定的なフィードバックに基づいて、経験値を与えられる。そのようなフィードバックは、返答の有用性（例えば、提供された情報の正確性および／もしくは応答性）、ならびに／またはアイテム提供者ユーザによって提供された商品および／もしくはサービスの評価（例えば、提供されたサービスの品質、提供された商品の配送の迅速性、提供された商品の価値など）に基づくことができる。加えて、継続的により高いレベル（例えば、経験値の累積によって測定される）の専門知識を取得するために、高度な専門知識レベルを有するアイテム提供者ユーザに付加的な利益を提供することによって、アイテム提供者ユーザは、インセンティブを提供されることができる。そのような利益は、有利な支払い条件（例えば、返答を提供するためにアイテム提供者が支払う金額の割引、より長い買掛け（ａｃｃｏｕｎｔ  ｐａｙｍｅｎｔ）期間）、アイテム提供者ユーザにとって価値がある可能性がより高い質問（例えば、高価な商品および／またはサービスに関する情報の要求）へのアクセスの増加などを含むことができる。加えて、望ましくない活動を企てることに対して、アイテム提供者ユーザに負のインセンティブ（ｄｉｓｉｎｃｅｎｔｉｖｅ）を提供するために、ペナルティが利用されてもよい。そのような望ましくない活動は、例えば、役に立たないことはない、さもなければ無関係な返答（例えば、質問によって指示された商品および／またはサービスとは関係のない商品および／またはサービスについての広告または勧誘）を提出すること、不適合な商品および／またはサービス（欠陥商品、貧弱な品質のサービス、時間のかかる配送、名誉保証の不履行など）を提供することなどを含む。そのようなペナルティは、ペナルティを課されるアイテム提供者ユーザが、経験値の累積に基づいて引き上げられたステータスを失い得るように、アイテム提供者ユーザの累積経験値を減少させることに基づくことができる。加えて、（例えば、任意の返答を提供すること、または一定のカテゴリの質問に返答を提供することの禁止など）ペナルティを課されるアイテム提供者ユーザの特定の活動の一時的または永久禁止といった、他のペナルティ機構が使用されてもよい。
【００６４】
図４Ａ〜図４Ｂは、回答の一部である返答を提供したユーザで分配される、回答に関する継続的収益ストリームの部分を決定する例を示している。特に、図４Ａは、回答が決定された質問に関する収益ストリームの分配部分を決定する一実施形態を示しており、この例では、回答は、単一の関連カテゴリ（図示されず）を有する。図４Ａの表は、返答を提供した５人の返答提供者ユーザを表す列４０１、４０３、４０５、４０７、４０９を有し、列４１１は、合計を表す。返答提供者ユーザの人数は、例示的なものに過ぎず、より多人数または少人数の返答提供者ユーザが、任意の個々の質問に回答することができる。返答提供者ユーザの間での収益の分配のパーセンテージを決定するため、質問に対する回答に関連するカテゴリにおける返答提供者ユーザの相対ランキングが、そのカテゴリについて獲得した経験値に基づいて決定されることができる。行４１３は、回答に関連するカテゴリにおける各ユーザの現在の経験スコア（ここでは、カテゴリにおけるユーザの合計経験値の未加工の数値によって表される）を示しており、それらの経験値に基づいたユーザの相対ランキングが、行４１５に示されている（この例では、５人の返答提供者ユーザが存在するので、カテゴリにおける最高数の経験値を有する返答提供者ユーザは、最高の相対ランキングである５を受け取り、最低のランキングを有する返答提供者ユーザは、相対ランク１を受け取る）。その後、この例では、収益の分配部分のパーセンテージが、ユーザの相対ランキングによって加重される方式で、各返答提供者ユーザについて決定され、特に、この例では、相対ランキングの合計は、１５（１＋２＋３＋４＋５の和）であり、パーセンテージは、相対ランキングを合計ランキングで割ることによって決定される。結果は、返答提供者ユーザの各々について、行４１７に示されている。
【００６５】
他の実施形態では、異なる割り当てアルゴリズムが利用されてよい。例えば、いくつかの実施形態では、不十分または乱用的とマーク付けされた返答を提供した返答提供者ユーザは、回答に対する収益の分配を受け取ることができない。いくつかの実施形態では、不十分な返答を提供したに過ぎない返答提供者ユーザは、代わりに、パーセンテージを下方調整された収益の分配を受け取ることができるが、最良の返答を提供した返答提供者ユーザは、不十分な返答を提供した返答提供者ユーザから差し引いた収益の部分を受け取ることができる。複数のカテゴリが回答に関連する場合、収益ストリーム決定は、最初に（例えば、合計収益ストリーム部分をカテゴリ数で割ることによって）各カテゴリについての収益額を決定し、次に各カテゴリに基づいて相対ランキングを実行することができる。
【００６６】
図４Ｂは、図４Ａに示されたのと類似の収益ストリーム分配決定の一例を示しているが、決定は、回答の延長された収益分配期間中の後の時点に行われ、引き上げられたインセンティブレベルステータスを欠いたユーザは、延長された期間中は、もはや収益ストリーム分配の一部を受け取らない。質問は、図４Ａに示されたのと同じ質問である。図４Ｂの表は、図４Ａと類似しており、返答を提供した５人の返答提供者ユーザおよび合計をそれぞれ表す、列４２１、４２３、４２５、４２７、４２９、４３１を有する。しかし、この後の時点で、返答提供者ユーザの経験値の数値は、返答提供者ユーザがさらなる質問に回答し、さらなる経験値を受け取ったことなどに基づいて、変更されることがある。今一度、ユーザは、各カテゴリについての経験値の数値および計算されたパーセントに基づいて、このカテゴリに関して相対的にランク付けされるが、今では、返答提供者ユーザ１は、相対ランキングにおいて、返答提供者ユーザ３を追い越している。行４３３は、累積経験値に基づいた、返答提供者ユーザの現在の経験スコアを示し、行４３５は、返答提供者ユーザの現在の相対ランキングを示している。しかし、返答提供者ユーザが引き上げられたステータスをもたない場合、実際に得られるパーセントは、ゼロになる。したがって、このカテゴリについては、収益支払いパーセンテージ行４３７に示されるように、ただ１人の返答提供者ユーザが、パーセンテージ支払いを受け取り、この例では、残りの収益は、迅速回答システムによって保持される。
【００６７】
優先または他の引き上げられたステータスも、時間と共に変化してよく、収益分配のための追加時間の獲得または喪失をもたらす。いくつかの実施形態では、収益分配が失われると、それは永久に失われ、後で引き上げられたステータスを獲得しても、収益分配を回復することはできない。他の実施形態では、返答提供者ユーザが引き上げられたステータスを達成した場合、返答提供者ユーザは、延長期間中、以前返答提供者ユーザが引き上げられたステータスをもたないときに提供した返答に対しても、返答提供者ユーザが引き上げられたステータスをもたないときに延長期間に入った回答に対しても、収益分配を受ける資格がある。しかし、一定の期間の後は、引き上げられたステータスをもつユーザであっても、継続的支払いを受け取ることはできない。
【００６８】
図５は、説明された迅速回答システムの一実施形態を実行するのに適した迅速回答コンピューティングシステム５００ばかりでなく、様々な要求者ユーザコンピューティングシステム、返答提供者ユーザコンピューティングシステム、および迅速回答システムと様々な対話を実行するための他のコンピューティングシステムも示すブロック図である。示された例では、迅速回答コンピューティングシステム５００は、ＣＰＵ５０５と、様々なＩ／Ｏデバイス５１０と、ストレージ５４０と、メモリ５２０を含む。様々なＩ／Ｏデバイス５１０は、ディスプレイ５１１と、ネットワークインタフェース５１２と、コンピュータ可読媒体ドライブ５１３と、他のＩ／Ｏデバイス５１５を含むことができる。
【００６９】
示された実施形態では、迅速回答システム５３０および収益発生システム５２５は、迅速回答コンピューティングシステム５００のメモリ５２０内で動作する。迅速回答システム５３０は、説明された技法の少なくともいくつかを実行するために、ネットワーク５８０を介して（例えば、インターネットおよび／またはワールドワイドウェブを介して）、他のコンピューティングシステムと対話する。迅速回答システム５３０は、要求者ユーザ対話マネージャコンポーネント５３１と、返答提供者ユーザ対話マネージャコンポーネント５３２と、アイテム提供者ユーザ対話マネージャコンポーネント５３３と、回答報奨割り当てマネージャコンポーネント５３４と、回答収益ストリーム分配決定マネージャコンポーネント５３５と、回答分類化マネージャコンポーネント５３６と、回答経験レベルインセンティブマネージャコンポーネント５３７と、支払いコンポーネント５３８と、任意選択の他のコンポーネント５３９を含む。他の実施形態では、コンポーネントは、代わりに他の方式で構成されてもよい。回答報奨割り当てマネージャコンポーネント５３４と、回答収益ストリーム分配決定マネージャコンポーネント５３５と、回答分類化マネージャコンポーネント５３６と、回答経験レベルインセンティブマネージャコンポーネント５３７は、内部的に使用されてよく、様々なセキュリティ方策が、これらのコンポーネントへの外部からのアクセスを防止することができる。加えて、示された実施形態では、迅速回答システム５３０および収益発生システム５２５によって使用するために、様々なデータ構造（例えばデータベース）５４１、５４２、５４３、５４４、５４５が、ストレージ５４０内に存在するが、他の実施形態では、そのようなデータベースの一部または全部は、代わりに別の場所に配置されてよく、および／または他の方式で構成されてよい。
【００７０】
収益発生システム５２５は、収益を発生させ、発生させた収益についての詳細を保存するために、複数の広告者コンピュータシステムと対話する。収益詳細は、収益データベース５４６のデータ構造に保存することができる。各質問に関して発生する収益を決定または推定するそれらの実施形態では、収益発生システムは、質問に関して発生する収益または収益を推定する際に使用される要因を追跡し続けることもできる。収益発生システムは、アイテム提供者コンピュータシステムも対話することができる。いくつかの実施形態では、収益発生システムは、閲覧ユーザおよび潜在的な他のタイプのユーザ用のグラフィカルユーザインタフェース上に配置するために、広告をキャッシュまたは保存することもできる。
【００７１】
示されたコンピューティングシステムは説明的なものに過ぎず、本発明の範囲を限定することは意図していないことを、当業者であれば理解されよう。迅速回答コンピューティングシステム５００は、インターネット、ウェブ、またはＬＡＮ（「ローカルエリアネットワーク」）など１つまたは複数のネットワークを介するなどして、図示されていない他のデバイスに接続されてよい。より具体的には、迅速回答コンピューティングシステム、要求者ユーザコンピューティングシステム、返答提供者ユーザコンピューティングシステム、および他のコンピューティングシステムは、コンピュータ、ネットワークデバイス、インターネット装置、ＰＤＡ（「携帯情報端末」）、無線電話、ページャ、電子オーガナイザ、テレビベースシステム、および相互通信機能を含む他の様々な消費者向け製品を始めとする、説明された方式で対話できるハードウェアおよびソフトウェアの任意の組合せを含むことができる。加えて、図５に示される迅速回答システムコンポーネントによって提供される機能は、いくつかの実施形態では、より少数のコンポーネントだけで組み合わされてよく、付加的なコンポーネントを用いて分散されてもよい。同様に、いくつかの実施形態では、示されたコンポーネントのいくつかの機能は、提供されなくてよく、および／または他の付加的な機能が利用可能であってもよい。
【００７２】
様々なアイテムは、使用中にメモリ内またはストレージ上に保存されるとして説明されたが、これらのアイテムまたはそれらの部分は、メモリ管理およびデータインテグリティの目的で、メモリと他のストレージデバイスの間で転送され得ることも、当業者であれば理解されよう。代替として、他の実施形態では、ソフトウェアモジュールおよび／またはコンポーネントの一部または全部は、別のデバイス上のメモリ内で動作し、相互コンピュータ通信を介して、示されたコンピューティングデバイスと通信してもよい。迅速回答システムのコンポーネントまたはデータ構造の一部または全部は、ハードディスク、メモリ、ネットワーク、または適切なドライブによって読み出されるポータブル物品などの、コンピュータ可読媒体上に（例えば、命令または構造化データとして）保存することもできる。アクセスマネージャコンポーネントおよびデータ構造は、無線ベースおよび有線／ケーブルベース媒体を含む様々なコンピュータ可読伝送媒体上を、生成データ信号として（例えば、搬送波の一部として）伝送されることもできる。したがって、本発明は、他のコンピュータシステム構成を用いて実施されてもよい。
【００７３】
図６は、要求者ユーザ対話マネージャルーチン６００の例示的な一実施形態のフローチャートである。ルーチンは、例えば、図５の要求者ユーザ対話マネージャコンポーネント５３１の実行によって提供され、要求者ユーザから質問の要求を受け取り、返答を受け取った後に結果を表示することができる。いくつかの実施形態では、ルーチンは、ユーザが、返答についてのフィードバックを提供すること、明確化のために要求に返信することも可能にする。
【００７４】
ステップ６０５において、ルーチンは、質問、１つまたは複数のタグ、ならびに任意選択で必要に応じて、報奨、および付加的な情報を、要求者ユーザから受け取る。付加的な情報は、要求者ユーザの所在場所、またはコンピュータ関連質問の場合のオペレーティングシステムなど、通常は要求者ユーザが提供することのない情報を含むことができる。付加的な情報は、質問が回答されるべき時間および質問の要約も含むことができる。ステップ６０５の後、ステップ６１０において、各質問の報奨が決定される。ユーザが質問の報奨をポイントで指定しなかった（例えば、代わりに通貨単位で指定した）場合、迅速回答システムは、後で回答報奨割り当てマネージャルーチン８００によって使用するために、報奨を対応するポイント数に変換する。ポイントは、迅速回答システムからポイントを購入すること、ならびに／または（例えば、すべての要求者ユーザがポイントの初期割り当てを受け取る、および／もしくは定期的に追加ポイントを受け取る場合）迅速回答システムから与えられることを含む様々な方法で、要求者ユーザによって獲得されることができ、いくつかの実施形態では、政府通貨とポイントの間の単純な交換レート（例えば、１００ポイント＝＄１．００）が利用されてよい。
【００７５】
ステップ６１５において、要求者ユーザのアカウントは、報奨を反映するように更新される。例えば、報奨が金銭である場合、ステップ６１５において、要求者ユーザは、その総額が請求されることができ、報奨がポイント数である場合、要求を行うために使用されたポイントが差し引かれることができる。その後、ステップ６２０において、ルーチンは、質問に対する返答を待つことができる。いくつかの実施形態では、多くの返答提供者ユーザが存在するので、返答は、数分以内に提供されるかもしれない。しかし、質問が限られた地域のサービスについてのものであり、その地域が真夜中である場合、返答はより長い時間を要するかもしれない。いくつかの実施形態では、返答を待っている間、要求者ユーザは、質問の明確化を求められることがある。例えば、要求者ユーザが要求者ユーザの所在場所を提供していない場合、明確化は、要求者ユーザに要求者ユーザの所在場所を尋ねることを含むことができる。６２０において返答を待った後、ステップ６２５において、返答が要求者ユーザに提供される。いくつかの実施形態では、そのような返答は、１つまたは複数の電子メッセージを介して要求者ユーザに提供されることができ（例えば、各返答は別々の電子メールメッセージで送信され）、迅速回答システムはさらに、一部または全部の電子メッセージ内に追跡識別子（例えば、ランダムに生成され、要求者ユーザに関連づけられ得る、各電子メッセージ用の一意追跡識別子）を含めることができる。返答を提供した後、ステップ６３０において、要求者ユーザは、ルーチンによって受け取られるフィードバックを提供することができる。フィードバックは、１つまたは複数の返答が不十分、乱用的、または秀逸であることを示す形式を取ることができる。いくつかの実施形態では、フィードバックは、ポイント割り当てが適切に調整され得るように、回答報奨割り当てマネージャルーチン８００に提供されてよい。ステップ６３５において、他の動作が、任意選択的に実行されてよい。例えば、質問が回答されない場合、またはすべての返答が役に立たないもしくは乱用的である場合、報奨に関する要求者ユーザのアカウントの更新は、ロールバックされてよい。ステップ６４０において、ルーチンは、継続するかどうかを決定する。継続する場合、ルーチンはステップ６０５に進む。継続しない場合、ステップ６４５において、ルーチンは終了する。
【００７６】
図７は、返答提供者ユーザ対話マネージャルーチン７００の例示的な一実施形態のフローチャートである。ルーチンは、例えば、図５の返答提供者ユーザ対話マネージャコンポーネント５３２の実行によって提供され、返答提供者ユーザが、締め切り前の質問（open questions）を閲覧し、締め切り前の質問に対する潜在的な回答として返答を受け取ることを可能にすることができる。このルーチンは、いくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザが質問に支払いを伴う返答を提供するのと同時に、返答提供者ユーザが質問に返答を提供するように、図１２を参照して説明されるアイテム提供者ユーザ対話マネージャルーチン１２００と並列に動作することができる。ルーチンは、ステップ７０５において開始し、締め切り前の質問についての情報を求める要求を返答提供者ユーザから受け取る。情報を受け取った後、ステップ７１０において、ルーチンは、要求が適切な質問を識別するための要求であるかどうかを決定する。要求が、適切な質問に合致する利用可能な質問を識別することである場合、ステップ７１５において、ルーチンは、ユーザ要求に合致する質問を決定し、ステップ７３０に進む。そうではない場合、ルーチンはステップ７２０に進み、返答提供者ユーザに関心のある専門知識領域を識別する。以前に多くの質問に回答した返答提供者ユーザの場合、領域は、各カテゴリにおいて獲得した経験値の数値に基づいて識別することができる。返答提供者ユーザが比較的新しい場合、いくつかの実施形態では、専門知識領域は、迅速回答システムへの登録時に返答提供者ユーザが自己選択したカテゴリに基づいて決定されてよい。専門知識領域を決定した後、ステップ７２５において、ルーチンは、返答提供者ユーザの専門知識領域と合致する質問を識別する。締め切り前の質問を識別した後、ルーチンはステップ７３０に進む。
【００７７】
ステップ７３０において、ルーチンは、識別された質問の表示を返答提供者ユーザに提供し、指示された質問に対する返答と、任意選択的に１つまたは複数のカテゴリを受け取る。いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザからの返答は、複数の項目（例えば、情報源である複数のＵＲＬ、ＵＲＬと電話番号）を含むことができる。返答を受け取った後、ステップ７３５において、回答データベース５４５のデータ構造に返答を保存するなど、返答が保存される。ステップ７４０において、ルーチンは、質問が完結したかどうかを決定する。返答のための期間が時間切れになった時、所定数の返答が受け取られた後、所定人数の返答提供者ユーザが質問に返答を与えた後、または質問を提出した要求者ユーザが質問が完結したことを指示した後、質問を完結することができる。質問が完結した場合、ステップ７４５において、ルーチンは、質問が完結したことを表示し、ステップ７５０に進む。質問が完結したことの表示は、完結した質問に関する報奨割り当てを決定する目的で、図５の回答報奨割り当てマネージャ５３４などの他のコンポーネントにも提供されてよい。質問が完結していないと決定された場合、ルーチンはステップ７５０に進む。
【００７８】
ステップ７５０において、ルーチンは、任意選択的に追加の処理を実行する。いくつかの実施形態では、任意選択の追加の処理は、返答提供者ユーザの専門知識に追加の専門知識領域を追加することを含むことができる。加えて、いくつかの実施形態では、ステップ７５０において、ルーチンは、最良の返答、最良のカテゴリおよび提案タグに投票するなどのフィードバックを、返答提供者ユーザから受け取る。ルーチンは、要求者ユーザによって指定された報奨など付加的な報奨が与えられるかどうかを決定し、与えられる場合、適切な表示を提供する、追加の処理も実行することができる。任意選択の追加の処理の後、ステップ７５５において、ルーチンは、継続するかどうかを決定する。継続する場合、ルーチンはステップ７０５に進む。継続しない場合、ステップ７６０において、ルーチンは終了する。
【００７９】
図１２は、アイテム提供者ユーザ対話マネージャルーチンの例示的な一実施形態のフローチャートである。ルーチンは、例えば、図５のアイテム提供者ユーザ対話マネージャコンポーネント５３３の実行によって提供されることができる。示されたルーチンは、質問マッチング基準および／または連絡先情報の指定など、アイテム提供者ユーザ要求を処理する。加えて、ルーチンは、アイテム提供者ユーザに質問を提供し、アイテム提供者ユーザから返答を受け取ることによって、アイテム提供者ユーザに質問を提示する通知に応答する。いくつかの実施形態では、ルーチンは、図７の返答提供者ユーザ対話マネージャルーチンなど他のルーチンと並列に動作することができる。
【００８０】
アイテム提供者ユーザ対話マネージャルーチン１２００は、ステップ１２０５において開始し、アイテム提供者ユーザ要求、または任意選択返答の質問をアイテム提供者ユーザに提示する通知を受け取る。いくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザ要求は、例えば、図２Ｈを参照して説明されたものなど、ＧＵＩ画面を表示するユーザインタフェースコンポーネントから受け取ることができる。いくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザに質問を提示する通知は、例えば、要求者ユーザによって提供された質問を受け取った時に、図５の返答提供者ユーザ対話コンポーネント５３１から受け取ることができる。ステップ１２１０において、ルーチンは、アイテム提供者ユーザ要求を受け取ったのか、それとも通知を受け取ったのかを決定する。アイテム提供者ユーザ要求を受け取ったと決定された場合、ルーチンはステップ１２１５に進む。アイテム提供者ユーザ要求は、図２Ｈを参照して説明されたものなど、ユーザインタフェースによって受け取ることができる。ステップ１２１５において、ルーチンは、アイテム提供者ユーザ要求が、質問マッチング基準を指定することかどうかを決定する。そうである場合、ルーチンはステップ１２２０に進み、要求を行ったアイテム提供者のための質問マッチング基準（図２Ｈを参照して説明されたものなど）を取得して保存する。ステップ１２１５において、代わりに、アイテム提供者ユーザ要求は質問マッチング基準を指定していないと決定された場合、またはステップ１２２０の後、ルーチンはステップ１２２５に進み、アイテム提供者ユーザ要求が、アイテム提供者ユーザの連絡先情報を指定することかどうかを決定する。そうである場合、ルーチンはステップ１２３０に進み、アイテム提供者ユーザの連絡先情報を取得して保存する。ステップ１２２５において、代わりに、アイテム提供者ユーザ要求は連絡先情報を指定することではないと決定された場合、またはステップ１２３０の後、ルーチンはステップ１２３５に進み、いくつかの他のアクションがアイテム提供者ユーザ要求によって指示されているかどうかを決定する。そうである場合、ルーチンはステップ１２４０に進み、必要に応じて他の指示されたアクションを実行する。他のアクションは、支払い機構の設定または修正、１つまたは複数の事前構成返答の修正など、アイテム提供者ユーザアカウント操作を含むことができる。
【００８１】
ステップ１２１０において、代わりに、通知を受け取ったと決定された場合、ルーチンはステップ１２５０に進み、質問および返答選択権をステップ１２０５の指示されたアイテム提供者ユーザに提示する。ステップ１２５５において、ルーチンは、タイムアウトを受け取るか、またはアイテム提供者ユーザから表示を受け取るのを待つ。別の場所でより詳しく説明されるように、アイテム提供者ユーザは、質問に返答を提供するための選択権を受領または拒否すべき、所定の期間を有することができる。所定の期間中に、アイテム提供者ユーザは、（例えば、図２Ｉまたは図２Ｊを参照して説明されたものなど、適切なユーザインタフェースコントロールを活動化することによって）受領または拒否することを明示的に示すことができる。代替として、アイテム提供者ユーザが所定の期間内に応答しない場合、または所定の期間後に応答した場合、それは一般に、選択権の拒否として扱われる。ステップ１２６０において、ルーチンは、タイムアウトまたは選択権拒否の表示を受け取ったかどうかを決定する。タイムアウトも選択権拒否も受け取っていない場合、ルーチンはステップ１２６５に進み、質問回答のためのアイテム提供者ユーザからの返答を提供する。アイテム提供者ユーザによって提供される返答は、例えば図２Ｋに示されたように、要求者ユーザに提供される回答の一部として組み込まれ、または他の方法で表示されてよい。ステップ１２７０において、ルーチンは、アイテム提供者ユーザから支払いを獲得する。支払いは、銀行口座間での電子的資金振替（例えば、アイテム提供者口座からの借方記入）、クレジットカード支払い処理を含む様々な技法によって獲得されてよい。いくつかの実施形態では、個々の返答に対する実際の支払いは、アカウントで集約することができ、定期的（例えば、毎月）または他の方式で（例えば、アカウント値が所定の閾値額に到達または超過した時）アイテム提供者ユーザに請求することができる。他の実施形態は、（例えば、返答を含む回答を表示するウェブページを提供することによって）要求者ユーザが実際に返答を提供された時、あるいは要求者ユーザが実際に選択（例えば、アイテム提供者ユーザによって提供されるＵＲＬをクリック）した時、または他の方法で提供された返答および／もしくは返答を含む回答を閲覧もしくは他の方法で関心を示したことを指示した時など、条件が満たされるまで、支払いの獲得を遅らせることを選択することができる。
【００８２】
ステップ１２３５において、代わりに、要求がいくつかの他のアクションを指示していると決定された場合、またはステップ１２６０において、代わりに、タイムアウトもしくは選択権拒否を受け取ったと決定された場合、またはステップ１２６５およびステップ１２４０の後で、ルーチンはステップ１２９５に進み、継続するかどうかを決定する。継続する場合、ルーチンはステップ１２０５に進み、処理を継続する。継続しない場合、ルーチンはステップ１２９９に進み、終了する。
【００８３】
図８は、回答報奨割り当てマネージャルーチン８００の例示的な一実施形態のフローチャートである。ルーチンは、例えば、図５の回答報奨割り当てマネージャコンポーネント５３４の実行によって提供され、賞割り当てを決定することができ、質問を行った要求者ユーザからのフィードバックの後、割り当てを修正することができる。ルーチンは、ステップ８０５において開始し、完結した回答に対する要求者ユーザフィードバックの表示、または質問に対する回答および回答報奨の表示を受け取る。ステップ８１０において、ルーチンは、表示が要求者ユーザからのフィードバックであるかどうかを決定する。そうである場合、ルーチンはステップ８５０に進む。そうではない場合、ルーチンはステップ８１５に進み、質問の経験値の合計数が決定される。要求者ユーザが質問を行うのにポイントを使用した場合、いくつかの実施形態では、それらのポイントは、質問の経験値の合計数として使用される。そうではない場合、質問の経験値の数値は、いくつかの実施形態では、金銭的報奨のドル当たりにつき所定のポイント数、または各要求に対して所定のポイント数とすることができる。
【００８４】
質問の経験値の合計数を決定した後、ステップ８２０において、ルーチンは、独自な返答、および回答の中で使用された返答を提供した返答提供者ユーザの人数を識別する。独自な返答および返答提供者ユーザの人数を識別した後、ルーチンはステップ８２５に進み、回答に関連する１つまたは複数のカテゴリを決定する。カテゴリの決定は、図１０の回答分類化マネージャルーチン１０００を参照してより詳しく説明される。カテゴリを決定した後、ステップ８３０において、各カテゴリについてのポイント数が決定される。いくつかの実施形態では、カテゴリ当たりのポイント数は、図３Ａ〜図３Ｃを参照してより詳しく説明されたように、ポイントの合計数をカテゴリ数で割ることによって決定されてよい。
【００８５】
ステップ８３５において、ルーチンは、各カテゴリについて、独自な返答に対する貢献を反映するように返答提供者ユーザの間でそのカテゴリのポイントを割り当てる。ルーチンはステップ８４０に進む。ステップ８４０において、ルーチンは、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザの専門知識領域を更新するなど、追加の処理を任意選択的に実行する。いくつかの実施形態では、追加の処理は、返答提供者ユーザに（例えば、図５の回答経験レベルインセンティブ管理５３７または支払いコンポーネント５３８など、他のコンポーネントによって使用するために返答提供者ユーザアカウントＤＢ  ５４２に）与えられるボーナスの表示を提供してもよい。追加の処理を任意選択的に実行した後、ステップ８９５において、ルーチンは、継続するかどうかを決定する。継続する場合、ルーチンはステップ８０５に進む。継続しない場合、ステップ８９９において、ルーチンは終了する。
【００８６】
ステップ８１０において、ルーチンが、要求は要求者ユーザからのフィードバック用であると決定した場合、ルーチンはステップ８５０に進み、１つまたは複数の返答が役に立たないとしてマーク付けされているかどうかを決定する。そうである場合、ルーチンはステップ８５５に進み、役に立たない返答は報奨割り当てから削除され、ポイントは適切に再割り当てされる。役に立たない返答のポイントをどのように再割り当てするかについての一実施形態の説明は、図３Ｂに示されている。ポイント割り当てを適切に調整した後、またはどの返答も役に立たないとしてマーク付けされていない場合、ルーチンはステップ８６０に進み、いずれかの返答が乱用的としてマーク付けされているかどうかを決定する。そうである場合、ステップ８６５において、乱用的としてマーク付けされた返答に対して適切なペナルティが与えられ、ポイントが再割り当てされる。適切なペナルティは、乱用的としてマーク付けされた返答を削除すること、乱用的な返答を提供した返答提供者ユーザからの他の返答にどのようなポイントも与えないことを含んでよい。乱用的な返答のポイントをどのように再割り当てするかについての例示的な一実施形態の説明は、図３Ｃに示されている。乱用的な返答を削除し、ポイントを再割り当てした後、または乱用的としてマーク付けされた返答が存在しない場合、ルーチンはステップ８７０に進む。ステップ８７０において、ルーチンは、他のフィードバックを受け取ったかどうかを決定する。付加的なフィードバックは、最良の返答、最良の返答提供者ユーザ、および他の肯定的なフィードバックを含むことができる。返答が最良の回答であるとして選択された場合、いくつかの実施形態では、多くのボーナスポイントが、返答を提供した返答提供者ユーザに与えられてよい。例えば、最良の回答情報は、カテゴリ内の先に回答された質問を閲覧ユーザに表示する順序を決定するために利用されてよい。
【００８７】
図９は、回答収益ストリーム分配決定マネージャルーチン９００の例示的な一実施形態のフローチャートである。ルーチンは、例えば、図５の回答収益ストリーム分配決定マネージャコンポーネント５３５の実行によって提供され、適格な各返答提供者ユーザが適格な回答に対して受け取る収益ストリーム分配を決定することができる。収益ストリーム自体は、例えば、図５の収益発生システム５２５によって発生させることができる。ルーチンはステップ９０５において開始し、収益適格回答の表示、および分配される収益ストリームを受け取る。ステップ９０５において、ルーチンは、各質問に対する収益ストリームも決定する。いくつかの実施形態では、収益ストリームは、回答に対して発生する実際の収益または収益の推定とすることができるが、他の実施形態では、収益ストリームの所定パーセンテージを収益適格回答の数で割ることによって、回答当たりの収益ストリームも決定することができる。各質問に対して発生する収益を推定するため、回答が閲覧された回数、回答を閲覧した独特なユーザの人数、カテゴリの人気度を含む、多くの要因が利用されてよい。回答は限られた期間だけしか継続的収益源を提供し得ないので、すべての回答が収益適格となり得るわけではない。加えて、いくつかの実施形態では、迅速回答システムに初期的に導入（ｓｅｅｄ）された回答、収益適格な返答提供者ユーザからの返答をまったく含まない回答、または要求者ユーザも返答提供者ユーザである回答など、回答のいくつかはまったく収益適格となり得ない。返答提供者ユーザの収益適格性は、返答提供者ユーザの引き上げられたステータス、および／または返答提供者ユーザによって提供された返答が否定的な（例えば、不十分もしくは乱用的としてマーク付けされた）フィードバックを受け取ったかどうかなど、様々な要因に基づくことができる。現時点では収益適格なすべての回答に満たない回答しか処理されない（例えば、ルーチンを回答締切日（ａｎｓｗｅｒ  ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙ）に実行し、現時点が質問の締切日ではない）場合に、ルーチンが実行される時にも、いくつかの回答は収益適格となり得ない。
【００８８】
ステップ９１０において、次の回答が選択される。これが最初の質問である場合、その最初の質問が選択されてよい。回答を選択した後、ステップ９１５において、ルーチンは、回答のための返答を与え、収益分配を受け取る資格のある返答提供者ユーザを識別する。非優先ユーザに収益を分配するための期間が経過した後、回答に関連する少なくとも１つのカテゴリについて引き上げられたステータスが与えられていない限り、返答提供者ユーザは適格でいることができない。したがって、ルーチンは、返答提供者ユーザの引き上げられたステータスをチェックすることがある。ステップ９１５において、回答のための返答を提供した返答提供者ユーザを決定した後、ステップ９２０において、質問のカテゴリが識別される。いくつかの実施形態では、カテゴリは、図１０を参照して説明される回答分類化マネージャルーチンなどのルーチンによって、自動的に決定されてよい。ステップ９２５において、次のカテゴリが選択され、ステップ９３０において、カテゴリのための収益ストリームの部分が決定されることができる。いくつかの実施形態では、各カテゴリに対する額は、回答に対して決定された収益を回答に関連するカテゴリの数で割ることによって決定されるが、他の実施形態では、収益は、カテゴリの相対人気度によって調整されてもよい。選択されたカテゴリに対する金額が決定された後、ステップ９３５において、ルーチンは、選択されたカテゴリに関する返答提供者ユーザの相対経験ランキングを決定する。ステップ９４０において、ルーチンは、相対ランキングに基づいて、カテゴリの決定された金額を返答提供者ユーザの間で割り当てる。ステップ９４０において、ルーチンは、返答提供者ユーザが、このカテゴリに関して確かに収益分配を受け取る資格があるかどうかを決定することができる。このカテゴリに関して引き上げられたステータスをもたない返答提供者ユーザは、通常のユーザがもはや継続的収益分配を受け取ることのできない所定の期間の後、適格でいることができない。ステップ９４５において、ルーチンは、さらに多くのカテゴリが存在するかどうかを決定する。存在する場合、ルーチンはステップ９２５に戻り、次のカテゴリを選択する。存在しない場合、ルーチンはステップ９５０に進む。
【００８９】
ステップ９５０において、ルーチンは、割り当てられた金額の表示を提供する。いくつかの実施形態では、ルーチンは、指示された金額を、図５の支払いコンポーネント５３８に渡すが、他の実施形態では、支払いが所定の金額に達するまで、金額は、図５の返答提供者ユーザアカウントＤＢ  ５４２に保存されてもよい。ステップ９５５において、ルーチンは、さらに多くの収益適格回答が存在するかどうかを決定する。存在する場合、ルーチンは９１０に進む。存在しない場合、ステップ９６０において、ルーチンは終了する。
【００９０】
いくつかの実施形態では、収益ストリームの少なくとも部分が、特定の質問に対する回答の中で使用された返答を提供した返答提供者ユーザに継続ベースで分配される。しかし、継続的収益ストリーム分配は、１２ヶ月など、ある期間の後、終了することができる。いくつかの実施形態では、ユーザは、引き上げられたインセンティブレベルステータスを獲得することによって、その期間を延長することができる。引き上げられたステータスは、カテゴリ内で所与の返答提供者ユーザによって累積された経験値の合計数、もしくは特定のカテゴリにおける返答提供者ユーザの相対ランキング（例えば、上位１０％）に基づいて、または代わりに、カテゴリに固有でない方式でなど、多くの方法で決定されてよい。引き上げられたステータスは、１つまたは複数のカテゴリに関連する新しい質問の通知を受け取り、（例えば、質問が指示された基準に合致する場合）返答提供者ユーザによって回答される質問を自動的に受領することを含む、多くの利益を与えることができる。いくつかの実施形態では、引き上げられたステータスは、引き上げられたステータスを有する優先返答提供者ユーザが、非優先返答提供者ユーザよりも長い期間にわたって、返答に対する継続的支払いを受け取り続けることも可能にすることができる。したがって、返答提供者ユーザは、返答提供者ユーザの返答実績に対して収益ストリーム分配を受け取り続けるために回答を提供し続けるというインセンティブを都合よく提供される。いくつかの実施形態では、さらに複数のレベルの引き上げられたステータスが存在してよい。いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、回答のための最良の返答を行ったとして、またはその質問に関する最良の返答提供者ユーザであるとして、投票で選ばれた場合、引き上げられたステータスを有することの利益をユーザがその回答に対してだけ獲得する、準引き上げられた（ｑｕａｓｉ−ｅｎｈａｎｃｅｄ）ステータスを与えられてよく、それによって、準引き上げられた返答提供者ユーザが、延長された期間にわたって、その回答に対する収益分配を受け取り続けることを可能にする。結果として、不定期の返答提供者ユーザも、高品質の返答を提供することに対するインセンティブを受け取ることができる。返答提供者ユーザのインセンティブレベルステータスの決定に関するさらなる詳細は、図１１を参照して提供される。
【００９１】
図１０は、回答分類化マネージャルーチン１０００の例示的な一実施形態のフローチャートである。ルーチンは、例えば、図５の回答分類化マネージャコンポーネント５３６の実行によって提供され、回答される質問および回答の発見を容易にするために回答を分類するばかりでなく、返答提供者ユーザがカテゴリにおける専門知識を獲得することを可能にすることもできる。このルーチンは、図８の回答報奨割り当てマネージャルーチンによって、または定期的になど、様々な方法で起動することができ、本明細書で説明される他のルーチンと並列して起動することができる。ステップ１００５において、ルーチンは開始し、１つまたは複数の回答を分類するための表示が、分類化の際に使用される任意選択の付加的な情報と共に受け取られる。付加的な情報は、以下でより詳しく説明される。ステップ１００５の後、ルーチンはステップ１０２０に進み、分類するための表示が、要求者ユーザによって供給されたタグに基づいているかどうかを決定する。そうである場合、ステップ１０２５において、ルーチンは、要約を含む質問テキスト、および／または要求者ユーザによって供給されたタグに基づいて、１つまたは複数のカテゴリを決定する。いくつかの実施形態では、少なくとも１つのタグがカテゴリとなるが、他の実施形態では、同じタグをタグ付けされた以前の回答がどのカテゴリに分類されたかに基づいて、システムがカテゴリを決定する。１つまたは複数のカテゴリを決定した後、ルーチンはステップ１０５０に進む。
【００９２】
ステップ１０２０において、代わりに、表示が要求者ユーザによって供給されたタグに基づいて分類することではないと決定された場合、ルーチンはステップ１０３０に進み、分類のための表示が返答に基づいているかどうかを決定する。そうである場合、ステップ１０３５において、ルーチンは、返答に基づいて１つまたは複数のカテゴリを決定する。いくつかの実施形態では、ルーチンは、返答が以前に与えられたものかどうかを調べ、そうである場合、返答が回答と関連するどのカテゴリの一部であるかをチェックすることによって、返答に基づいて分類することができる。いくつかの実施形態では、これは、意見以外の、リンクまたは電話番号など、一定のタイプの返答にだけ基づいて実行することができる。いくつかの実施形態では、２つ以上の返答が同じカテゴリと関連する場合に限って、カテゴリは回答と関連したものとなる。返答に基づいて１つまたは複数のカテゴリを決定した後、ルーチンはステップ１０５０に進む。
【００９３】
要求が返答に基づいて分類することではない場合、ルーチンはステップ１０４０に進み、要求が回答を分類するために返答提供者ユーザからのタグを使用することかどうかを決定する。そうである場合、ルーチンは１０４５に進み、返答提供者ユーザによって供給されたタグに基づいて１つまたは複数のカテゴリを決定する。ルーチンは、要求者ユーザによって供給されたタグに基づいて分類するのと同様の方式で、これを実行することができる。返答提供者ユーザによって供給されたタグに基づいて１つまたは複数のカテゴリを決定した後、または要求が返答提供者ユーザからのタグを使用することではない場合、ルーチンはステップ１０５０に進む。
【００９４】
ステップ１０５０において、ルーチンは、回答に関連するカテゴリを調整するために、他のカテゴリフィードバックを使用することができる。例えば、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、最良のカテゴリについて投票することができる。カテゴリを決定するために以前に使用された返答が、役に立たなかったまたは乱用的であったために削除された場合、ルーチンは、１つまたは複数のカテゴリが、結果としての回答と無関連になるべきかどうかを決定することができる。反対に、返答が最良の返答としてマーク付けされた場合、以前の回答からのその最良の返答に関連するすべてのカテゴリが、回答に関連したものとなることができる。カテゴリを調整するために他のフィードバックを使用した後、ステップ１０６０において、ルーチンは、任意選択で追加の処理を実行する。追加の処理は、（例えば、カテゴリが決定されたので、報奨割り当てを開始するために）表示を回答報奨割り当てマネージャルーチン８００に送ること、または回答をブラウズするために使用されるインデックスを更新することを含むことができる。追加の処理を実行した後、ステップ１０９５において、ルーチンは、継続するかどうかを決定する。継続する場合、ルーチンはステップ１００５に戻る。継続しない場合、ステップ１０９９において、ルーチンは終了する。
【００９５】
図１１は、回答経験レベルインセンティブマネージャルーチン１１００の例示的な一実施形態のフローチャートである。ルーチンは、例えば、図５の回答経験レベルインセンティブマネージャコンポーネント５３７の実行によって提供され、適格な各返答提供者ユーザが適格な質問について受け取る収益ストリーム分配を決定することができる。いくつかの実施形態では、図５の回答報奨割り当てコンポーネント５３４などの他のシステムコンポーネントによって使用するための返答提供者ユーザの専門知識レベルを決定するために、ルーチンは定期的に実行されてよい。１１０５において、ルーチンは開始し、返答提供者ユーザの表示、および各返答提供者ユーザのカテゴリ別の経験値を受け取る。ステップ１１１０において、次のカテゴリが選択され、またはこれが最初のカテゴリである場合は、最初のカテゴリが選択される。ステップ１１１５において、ルーチンは、カテゴリにおける専門知識を有する返答提供者ユーザを、そのカテゴリにおいて少なくとも決定された経験値の閾値を有することに基づいて識別する。ステップ１１２０において、次のユーザ（またはこれが最初のユーザである場合は、最初のユーザ）が選択される。ユーザが選択された後、ステップ１１２５において、ルーチンは、（例えば、経験値の数値の昇順で並べられた）カテゴリにおけるユーザの相対ランキングを決定する。いくつかの実施形態では、相対ランキングは、図２Ｆに示されたようなアカウントグラフィカルユーザインタフェースに表示され得るように、返答提供者ユーザＤＢ  ５４２のデータ構造に保存される。ユーザの相対ランキングを使用して、次にステップ１１３０において、ルーチンは、カテゴリにおける現在のインセンティブレベルステータスを決定する。
【００９６】
現在のステータスを決定した後、ステップ１１３５において、ルーチンは、現在のインセンティブレベルステータスが以前のインセンティブレベルステータスから変化しているかどうかを決定する。そうである場合、ルーチンはステップ１４４０に進み、カテゴリにおけるインセンティブレベルステータス変化の表示を提供する（例えば、表示を図５の回答収益ストリーム分配決定マネージャコンポーネント５３５に提供し、引き上げられたステータスの機能をオンおよびオフにする）。現在のインセンティブレベルステータスが変化していない場合、または適切な通知を提供した後、ステップ１１４５において、ルーチンは、任意選択で追加の処理を実行する。追加の処理は、何らかのボーナスが得られたかどうかをチェックすることを含むことができる。任意選択の処理を実行した後、ステップ１１５０において、ルーチンは、カテゴリにおける専門知識を有するさらなる返答提供者ユーザが存在するかどうかを決定する。存在する場合、ルーチンはステップ１１２０に進む。存在しない場合、ステップ１１５５において、ルーチンは、任意選択で追加の処理を実行する。任意選択の処理は、ランキングを保存すること、または人気度に基づいてカテゴリのサイズを変更することの表示を含むことができる。追加の処理を実行した後、ステップ１１６０において、ルーチンは、さらに多くのカテゴリが存在するかどうかを決定する。存在する場合、ルーチンはステップ１１１０に戻る。存在しない場合、ルーチンはステップ１１６５に進み、累積ポイントマイルストンまたは期間内に獲得された合計ポイントに基づいて何らかのボーナスが与えられるかどうかを識別することを含み得る追加の処理を実行する。その後、ステップ１１９９において、ルーチンは終了する。
【００９７】
いくつかの実施形態では、少なくともいくつかのタイプのユーザは、迅速回答システムにサインアップし、ユーザアカウントを受け取ることができる。いくつかの実施形態では、アカウントは、迅速回答システムによって提供される他のサイトおよび／もしくはサービスの部分、または迅速回答システムが参加するサイト連合の部分としての、より汎用的なアカウントとすることができる。加えて、いくつかの実施形態では、少なくともいくつかのタイプのユーザは、支払いを受け取るまたは行うための特別なアカウントなど、専用のアカウントを受け取るために登録することもできる。いくつかの実施形態では、各タイプのユーザ（例えば、返答提供者ユーザ、要求者ユーザ）は、別個のアカウントを有するが、他の実施形態では、同じアカウントが、全部または一部のタイプのユーザで共用されてよい。その後、アカウントは、ユーザ認証用のユーザ名およびパスワード、獲得ポイントの額、支払い情報、ユーザに関連するカテゴリ、引き上げられたステータス、ならびにランキングを含む、ユーザについての情報を保持することができる。
【００９８】
要求者ユーザは、質問を行うことができ、返答を返答提供者ユーザから受け取ることができる。１つまたは複数の返答は、質問に対する回答として使用することができ、いくつかの返答（例えば、乱用的な返答）は、回答の部分として使用することはできない。潜在的な返答は、返答提供者ユーザが情報、書籍／雑誌引用、データベース引用、電話番号、電子メールアドレス、および意見を見つけた、ネットワークアクセス可能なリソースサイト（例えば、ＵＲＬ（ユニフォームリソースロケータ）またはＵＲＩ（ユニフォームリソース識別子））の１つまたは複数の表示を含むが、それに限定されない。加えて、いくつかの実施形態では、製品またはサービスを提供するアイテム提供者ユーザは、製品またはサービスに関連する付加的な返答を提供するために、金銭を支払うことができる。閲覧ユーザは、以前に回答された質問に対する回答を検討することができる。しかし、ユーザのタイプは、相互に排他的ではない。したがって、いくつかの実施形態では、シアトルの配管工について質問を行ったユーザは、依然として武道に関する質問に回答することができ、および／またはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｏｒｄ（商標）文書処理アプリケーションの余白の問題の解決についての以前に回答された質問を検討することができる。いくつかの実施形態では、所与のユーザは、迅速回答システムと対話するための適切なグラフィカルユーザインタフェースにアクセスし、および／またはグラフィカルユーザインタフェースを受け取るために、ユーザが現在行っている役割（例えば、要求者ユーザ、返答提供者ユーザ、アイテム提供者ユーザ、閲覧ユーザなど）を示すことができる。しかし、理解を容易にするため、様々なタイプのユーザが異なるかのように、異なるタイプのユーザが言及されている。さらに、いくつかの実施形態では、少なくとも何人かのユーザは、組織体（例えば、企業、グループ、連合など）であってよく、個人でなくてもよい。
【００９９】
質問およびそれらの質問に対する回答は、迅速回答システムを介して収集することができる。様々なタイプの質問が、迅速回答システムを介して行われてよい。いくつかの実施形態では、質問は、特定地域の製品またはサービスを見つけること、どの食品が健康によいかを決定すること、フュエルインジェクタを清掃する理由を見つけることなど、多岐にわたる。質問は、要求がクエスチョンマークで終っていようといまいと、または複数の問合せが単一の質問内で行われていようといまいと、情報を求める任意の要求を含む。加えて、いくつかの実施形態では、少なくともいくつかの質問のトピックは、制限されてよい。例えば、いくつかの実施形態では、１つまたは複数の所定のトピック（例えば、特定地域の製品および／またはサービス）についての質問だけが行われ、回答されてよい。他の実施形態では、不適切と見なされる質問（例えば、アダルトトピックおよび／または潜在的に違法な活動を含むトピック）は、必要に応じて、（例えば、アダルトコンテンツへのアクセスに年齢制限を実施することによって）禁止または制限されてよい。
【０１００】
要求者ユーザは、質問と、質問のための１つまたは複数のタグを指示することができる。いくつかの実施形態では、迅速回答システムは、質問テキスト内の専門用語、要求者ユーザによって指示されたタグ、ならびに／または質問および／もしくは要求者ユーザに関連するメタデータに基づいて、タグを提案する。いくつかの実施形態では、付加的な情報（例えば、要約テキスト、返答を提供するユーザにとって質問が利用可能および／またはアクティブであることができる期間など）は、要求者ユーザによって供給することができる。質問は、質問に対する返答を受け取った順序で、返答提供者ユーザに提示することができる。質問は、電子メール、インスタントメッセージングを介したプログラム的通知、または質問内の専門用語および／もしくは質問に対する有望な回答に関連するカテゴリに基づいた他の適切な方法を含む、様々な方法でユーザに提示されてよい。加えて、提示された質問は、専門用語のカテゴリ、初期報奨タイプ、報奨値、質問が行われた時間、および／または質問が時間切れになる時間によって配列されてよい。いくつかの実施形態では、ユーザは、全文検索を介して質問にアクセスすることができる。いくつかの実施形態では、少なくともいくつかの返答提供者ユーザは、先に述べられた方式の必ずしもすべてで質問を自らに提示させる能力をもたなくてもよい。加えて、返答提供者ユーザの人数は、所定の人数に限定されてよく、したがって、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、自分が返答に携わることを示すことができる。
【０１０１】
返答提供者ユーザは、その後、質問に返答を提供することができる。いくつかの実施形態では、事実に関する返答は、情報源への謝意を示すことを返答提供者ユーザに要求する。質問に回答するために明確化が望まれる場合、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザまたはアイテム提供者ユーザは、要求者ユーザに明確化を求めることができる。いくつかの実施形態では、他の返答提供者ユーザからの以前の返答は、その他の返答提供者ユーザから見えなくされてよい。質問が終了したとき、少なくともいくつかの返答が、質問に対する回答になることができ、経験値の数値が、質問に対する独自な返答に与えられてよい。いくつかの実施形態では、乱用的または不十分な（すなわち、役に立たない）返答など、少なくともいくつかの返答は、回答の中で使用することはできない。質問は、質問のための指示された時間が経過した後、所定数の返答の後、または所定人数の返答提供者ユーザからの返答の後など、様々な方法で終了したと見なすことができる。
【０１０２】
経験値は、カテゴリ毎に与えられてよい。一実施形態では、質問の経験値が決定され、その後、独自な返答の数で割られることができる。その後、独自な返答のポイントは、その返答を提供した返答提供者ユーザの人数で割ることができる。いくつかの実施形態では、各返答提供者ユーザに対する決定されたポイント割り当ては、回答に関連するカテゴリの数で割られる。いくつかの実施形態では、カテゴリは、１つまたは複数の関連タグを含むことができ、返答ならびに／または要求者ユーザおよび／もしくは返答提供者ユーザの両方によって供給されたタグから自動的に生成することができる。経験値を与えることに加えて、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、要求者ユーザ指定報奨の少なくとも一部、または（例えば、最良の回答、最良の返答提供者ユーザに対する）１つもしくは複数のボーナスとしての報奨を提供されてよい。経験値割り当てに関するさらなる詳細は、別の場所で提供される。
【０１０３】
返答は、要求者ユーザおよび／または閲覧ユーザに提示することができる。いくつかの実施形態では、ユーザは、返答が返答提供者ユーザによって提供されたとき、または返答提供者ユーザから受け取られたときに、返答を見ることができる。広告、アイテム提供者ユーザからの返答、および／またはスポンサリンクを含む、様々な他のアイテムも、返答と共に表示することができる。広告以外の、収益を発生させるさらなる方法も、収益ストリームを発生させるために利用することができる。
【０１０４】
いくつかの実施形態では、要求者ユーザは、返答を不十分（例えば、トピックから逸脱はしていないが役に立たない）または乱用的（例えば、トピックから逸脱した返答）としてマーク付けすることなど、様々な返答についてのフィードバックを提供することができる。加えて、いくつかの実施形態では、質問に対する返答が意見である場合、要求者ユーザは、その意見に対する１つまたは複数の続報を要求することができる。いくつかの実施形態では、質問に対して返答を提供した返答提供者ユーザも、経験値が割り当てられる前および／または後に、質問および／またはそれに関連する返答についての様々なタイプのフィードバックを提供することができる。例えば、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザは、タグを提案すること、回答のカテゴリを識別する際に使用される回答の最良（またはさらには１次）タグに投票すること、最良の返答に投票すること、所与の質問に関する最良の返答提供者ユーザに投票すること、または返答が不十分もしくは乱用的であることを指摘することができる。いくつかの実施形態では、質問に返答を提供しなかった他のユーザも、フィードバックを提供することができる。ユーザ提供フィードバックの結果として、返答に対する専門知識ポイント割り当ては、しかるべく変更されてよい。フィードバックに関するさらなる詳細は、以下で説明される。
【０１０５】
いくつかの実施形態では、例えば、返答提供者ユーザへの少なくともいくつかの個別現金支払いは少額であることがあるので、獲得金額が所定の金額（例えば、＄５．００）を超えるまで、獲得額は集約されてよい。いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザに支払わなければならない額は、返答提供者ユーザのアカウントに関連づけることができ、収益分配からであろうと、初期報奨（あるとすれば）からであろうと、任意の現金ボーナスからであろうと、すべての収入を含むことができる。加えて、いくつかの実施形態では、現金を与える代わりに、商品券またはマイレージサービスのマイル数（もしくは他のロイヤルティポイント）など、非現金の同等価値が、代替として与えられてよい。カテゴリにおける経験値の何らかのマイルストンを受け取るなどのボーナスの一部または全部は、返答提供者ユーザに支払わなければならない金銭に追加され、または非現金ギフト（例えば、商品券）として与えられてよい。
【０１０６】
いくつかの実施形態では、要求者ユーザが質問を提出したとき、迅速回答システムは、同じ質問が最近行われ、回答されたかどうかを調べるためのチェックを行うことができる。質問が以前行われ、回答されたとシステムが決定した場合、迅速回答システムは、以前行われた質問に対する回答を提供してよく、質問を返答提供者ユーザに提示しなくてよい。いくつかの実施形態では、結果として、経験値は与えられないが、他の実施形態では、以前行われた質問に以前回答した返答提供者ユーザにボーナスが与えられてよく、またはその質問に関する収益ストリーム分配が調整されてよい（例えば、より多くの収益がその質問に割り当てられる）。
【０１０７】
上述されたように、いくつかの実施形態は、実行される作業を供給し、対応する結果を受け取るために人間ユーザと対話するシステムと対話し、または他の方法でシステムを利用することができる。文献（例えば、特許文献１を参照）でより詳しく説明されるように、いくつかのそのようなシステムは、他のユーザが、取引を行うユーザのタイプを識別および／または指定することを可能にするなど、ユーザの資格についての情報を取得および使用することに関する機能を提供することができる。いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザの資格は、自動的に決定されてよく、どの返答提供者ユーザが特定の質問へのアクセスを提供され得るかを決定するために、利用することができる。例えば、資格は、質問、返答、および回答と併せて利用される、タグおよび／またはカテゴリに関連づけられてよい。返答提供者ユーザは、回答を提供し、それによって、特定のカテゴリにおける経験値および対応する専門知識レベルを獲得するとき、それらのカテゴリに関連する資格を与えられることができ、そのような資格は、返答提供者ユーザがそのような資格を必要とする質問へのアクセスを獲得することを可能にすることができる。加えて、少なくともいくつかの実施形態では、要求者ユーザはさらに、提供する質問が適切な資格を取得した返答提供者ユーザによってのみアクセスおよび／または回答され得るように、提供する質問に資格を関連づけることができる。加えて、資格は、そのような質問に関連するタグおよび／またはカテゴリに少なくとも部分的に基づいて、質問に自動的に関連づけることができる（例えば、タグ「Ｊａｂａ」を使用する質問にＪａｖａ（登録商標）プログラミング資格を関連づける）。実施形態は、特定の質問に提供される報奨が所定額より多い場合など、他の要因に基づいても、質問に資格を関連づけることができる（例えば、＄５より多い報奨を有する質問に、資格のタイプが質問に関連する１つまたは複数のタグに基づいている資格を関連づける）。
【０１０８】
いくつかの実施形態では、実行される作業を供給し、対応する結果を受け取るために人間ユーザと対話するシステムは、質問、返答、および回答に関連する作業を指定し、実行のためそのような作業を人間ユーザに割り当てるために利用することができる。例えば、質問を分類することから成る作業が指定されてよく、人間の分類者ユーザは、関連コンテンツ、メタデータ、および／またはタグに基づいて、質問および／または回答のための適切なカテゴリを選択することによって、そのような作業を実行することができる。そのような分類者ユーザは、金銭によって、および／または分類作業の実行に関連する経験値もしくは資格を獲得することによってなど、様々な方法で報奨を提供されてよい。供給された質問および／もしくは返答を編集し、または他の方法でそれらの品質を改善することから成る作業を含む、人間ユーザによって実行される他のタイプの作業も企図されている。例えば、質問に関連するタグを選択もしくは他の方法で編集すること、または文法もしくは他の特徴を改善するために質問および／もしくは返答の内容を編集することを含む、人間実行作業が発生させられてよい。
【０１０９】
先に説明されたように、いくつかの実施形態では、迅速回答システムにコマンドを送信するために、電子メッセージが使用されてよい。例示的な一実施形態では、そのようなコマンドの非排他的なリストは、以下のようになる。
【０１１０】
【表１】
0005411316.tif 000002
【０１１１】
表において、コマンドの後に続くｘおよびｙはパラメータであるが、場合によっては、パラメータは任意選択とすることができる。例えば、いくつかの実施形態では、「ｃｏｎｆｉｒｍ」は、パラメータを必要としなくてもよい。コマンドのこのリストは、単に例示的なものに過ぎず、他の実施形態では、より多数または少数のコマンドが利用可能であってよい。
【０１１２】
いくつかの実施形態では、コマンドはさらに、メッセージ認証プロセスの部分として使用されてよい。例えば、要求者ユーザが支払い情報を有するアカウントを設定した後、より多くの質問を購入したいと望んだ場合、要求者ユーザは、「buy@rapid-answer.com」にメッセージを送信し、メッセージの本文には「ｂｕｙ  ＸＸ」とタイプすることができ、ここで、ＸＸは、要求者ユーザが購入を望む質問の数である。迅速回答システムは、要求者ユーザからメッセージを受信した後、購入を確認するために、追跡識別子を有する確認要求メッセージを返信することができる。ユーザは、確認要求メッセージを受信すると、「ｃｏｎｆｉｒｍ  ＃＃＃＃」とタイプすることによって、メッセージに応答することができ、ここで、＃＃＃＃は、ユーザの４桁のＰＩＮである。購入する質問の数を間違って入力した場合、取引が発生することを防止するために、ユーザは、「ｒｅｊｅｃｔ」コマンドを有するメッセージを送信することもできる。迅速回答システムは、このメッセージを受信すると、追跡識別子および４桁のＰＩＮを照合し、両方が合致した場合、取引を完結させる。追跡識別子とＰＩＮの知識とのそのような組合せは、ユーザの認証を円滑化する。
【０１１３】
いくつかの実施形態では、コマンドは、他の方式でも使用されてよい。例えば、ユーザは、モバイルデバイスを介して商品を検索し、購入することができる。最初、ユーザは１つまたは複数のモバイルサービスにサインアップし、好ましい支払い選択肢を（例えば、クレジットカードを登録することによって）選択し、また好ましい配送先住所（例えば、自宅住所）および配送方法（例えば、２日後着の陸輸）を選択する。その後、ユーザは、特定の商品を見つけるために、「ｆｉｎｄ  ｉｔｅｍ」とタイプしたメッセージを迅速回答システムに送信することができ、ここで、ｉｔｅｍは、商品の記述（例えば、ＩＳＢＮまたはＳＫＵ番号などの一意商品番号）である。迅速回答システムは、ユーザからメッセージを受信し、記述に合致する１つまたは複数の商品からなるリストおよび各商品の価格をユーザに送信することができる。結果は、各商品の商品識別子および追跡識別子を含むことができる。ユーザは、検索結果を含むメッセージを受信した後、購入する商品の１つを選択することができる。ユーザは、「ｂｕｙ  ｉｔｅｍ  ＸＸＸＸＸ」とタイプして、メッセージに応答することによって商品を購入し、ここで、ＸＸＸＸＸは、迅速回答システムによって供給される商品識別子である。その後、迅速回答システムは、メッセージを受信し、追跡番号の照合を試みる。追跡番号がユーザ用の送信された追跡識別子と合致する場合、システムは、将来の購入を明記した確認要求メッセージを送信する。確認要求メッセージは、別の異なる追跡識別子を有してよく、または代わりに、検索結果メッセージと同じ追跡識別子を有してもよい。ユーザは、確認要求メッセージを受信した後、「ｃｏｎｆｉｒｍ  ＃＃＃＃」とタイプすることによって返信することができ、ここで、＃＃＃＃は、ユーザの４桁のＰＩＮである。迅速回答システムは、ユーザから返信された確認メッセージ応答を受信すると、ユーザ用の追跡識別子および４桁のＰＩＮの照合を試み、両方が合致する場合、ユーザの商品購入処理を進める。その後、商品は、ユーザが事前選択した配送先住所（例えば、自宅住所）に、事前選択した配送方法（例えば、２日後着の陸輸）によって送られる。モバイルユーザが配送先住所および／または配送方法を指定することを可能にするなどのさらなる機能も実行することができる。
【０１１４】
いくつかの実施形態では、ユーザは、モバイルデバイスを介して、別のユーザに支払いを行うこともできる。そのような人対人モデルでは、ユーザは、支払いサービスにサインアップすることができる。支払いサービスにサインアップし、少なくとも１つの支払い方法を提供した後、ユーザは、迅速回答システムを用いたメッセージを介して、金銭を別のユーザに送ることができる。ユーザは、例えば、本文「pay otheruser@domain.com 10」を含むメッセージを迅速回答システム（例えば、「pay@rapid-answer.com」）に送信する。システムは、メッセージを受信した後、追跡識別子を有する確認要求メッセージを返信することができる。ユーザは、システムから確認要求メッセージを受信し、「ｃｏｎｆｉｒｍ  ＃＃＃＃」とタイプすることによって、メッセージに応答することができ、ここで、＃＃＃＃は、ユーザの４桁のＰＩＮである。システムは、ユーザから折り返しの確認メッセージを受信すると、追跡識別子および４桁のＰＩＮの照合を試みる。追跡識別子および４桁のＰＩＮの両方が合致した場合、システムは、他のユーザの口座に＄１０を入金し、支払いを行うユーザから（おそらくは付加的な処理手数料と共に）＄１０を獲得する。
【０１１５】
先のシナリオは迅速回答システムを介して発生するとして説明されたが、他の実施形態では、機能の一部または全部は、オンライン販売業者のシステムなど、他のシステムによって提供されてよい。加えて、いくつかの実施形態は、そのような支払いトランザクションのセキュリティを高めるために、トランザクション当たり振替可能な上限額（例えば、トランザクション当たり最高＄５０）、および／または期間当たり振替可能な上限額（例えば、１日当たり最高＄１００）を設けることを含む、様々な機構を利用し得ることも理解されよう。他のセキュリティ機構は、生成されたコマンドメッセージが、有効なユーザには分かる可能性が高いが、悪意あるユーザに分かる可能性が低い情報を含むことを確認することを含んでよい。そのような情報は、（図２Ｑを参照してさらに詳しく説明された）有効な追跡識別子、共有される秘密（例えば、パスワードおよび／もしくは母親の結婚前の姓などの個人的情報）、ならびに／または（文献（例えば、特許文献３を参照）でさらに詳しく説明されている）事前定義された支払い命令を指示する参照トークンを含むことができる。また、メッセージは、ＨＴＴＰ／Ｓによって、または迅速回答システムに送信する前／迅速回答システムから送信される前の暗号化およびハッシングによって、安全に送信することができる。
【０１１６】
先に述べられたように、質問に返答を提供した返答提供者ユーザに報奨が割り当てられ得る実施形態では、報奨は、様々な方式で計算することができる。例えば、報奨は、質問を行った要求者ユーザおよび／または質問に返答を提供した返答提供者ユーザからのフィードバックに少なくとも部分的に基づいて割り当てられてよい。質問に返答を提供した返答提供者ユーザは、質問に返答を提供した他の返答提供者ユーザからの返答にフィードバックを提供してもよい。
【０１１７】
具体的な一例として、返答に関する要求者ユーザおよび返答提供者ユーザからのフィードバックは、回答を優秀、良好、問題なし、役に立たない、または乱用的として格付けすることから成ることができる。様々なユーザからのフィードバックは、返答の正規化格付けを生成する際に使用される数値に、優秀＝＋２、良好＝＋１、問題なし＝０、不十分＝−１、および乱用的＝−２のように変換することができる。その後、これらの数値は、返答の正規化格付けを計算するために、以下の公式に入れることができる。
【０１１８】
【数１】
0005411316.tif 000003
【０１１９】
この公式において、ＲＵＲは、質問を供給した要求者ユーザによって供給された格付けを表し、ＲＰＵＲnは、返答提供者ユーザｎからの格付けを表し、ｎは、返答についてのフィードバックを提供した返答提供者ユーザの人数である。公式に示されるように、この例では、質問を行った要求者ユーザの格付けは、返答提供者ユーザの格付けの２倍の価値がある。例えば、格付けが以下に示すものであると仮定する。
【０１２０】
【表２】
0005411316.tif 000004
【０１２１】
その後、返答提供者ユーザ１の正規化格付けは、
【０１２２】
【数２】
0005411316.tif 000005
【０１２３】
となる。結果として、正規化格付けは、
【０１２４】
【数３】
0005411316.tif 000006
【０１２５】
となる。したがって、正規化格付けを経験値にマップする以下の表によれば、返答提供者ユーザ１は、返答に対して＋５ポイントの経験値が与えられる。
【０１２６】
【表３】
0005411316.tif 000007
【０１２７】
複数のカテゴリを有する回答では、同じ数値の経験値が、カテゴリ毎に与えられてよいが、他の実施形態では、経験値は、カテゴリの間で分割されてもよい。加えて、いくつかの実施形態では、返答提供者ユーザによって提案されたカテゴリは、返答提供者ユーザによる投票に基づいて、および／または（例えば、要求者ユーザフィードバックに基づいた）他の方式で、そのカテゴリが最良カテゴリであると決定されない限り、報奨割り当てのために使用されなくてよい。しかし、そのような場合、提案されたすべてのカテゴリは、他の目的で使用されてよい（例えば、検索に利用可能である）。
【０１２８】
先の例を続けると、返答提供者ユーザ２は、−０．４の正規化格付けを受け取り、したがって、要求者ユーザによって返答が乱用的としてマーク付けされたにも関わらず、＋５ポイントの経験値を受け取る。しかし、いくつかの実施形態では、返答が乱用的としてマーク付けされたので、乱用的な返答はそれにも関わらず追跡され、返答提供者ユーザ２が要求者ユーザによって乱用的としてマーク付けされたあまりにも多くの返答を与えた場合に、一時的または永久に返答提供者ユーザ２を締め出すなど、他の方式で返答提供者ユーザ２に不利となるように使用される。この例に公式を適用し続けると、返答提供者ユーザ３は、−０．７５の正規化格付けを受け取り、返答に関して１０ポイントの経験値を差し引かれる（すなわち、−１０ポイントの経験値を割り当てられる）。
【０１２９】
いくつかの実施形態では、少なくとも所定数（例えば３）の格付けを受け取らない場合、その返答は、デフォルトで問題なしと見なされ、＋５ポイントの経験値を与えられる。したがって、返答提供者ユーザ４は、質問に対する返答提供者ユーザ４の返答に対して、＋５ポイントを与えられてよい。加えて、最高の正規化格付けを有する返答提供者ユーザは−それが所定の正規化格付け（例えば＋０．５）を上回ると仮定して−最良の返答であると決定され、＋１０ポイントの経験値のボーナスを与えられてよい。同点の場合、要求者ユーザの格付けが、優劣を決めるために利用され、それでもまだ同点の場合、どちらの返答も、最良の返答であると決定されなくてよい。いくつかの実施形態では、質問を受領した後で返答を提供し損ねたことに関するペナルティ（例えば、カテゴリ別に５０ポイントの経験値を差し引く、迅速回答システムからのあり得る締め出しのために返答提供者ユーザを追跡するなど）も、査定されてよい。いくつかの実施形態では、アイテム提供者ユーザからの返答も、アイテム提供者ユーザの返答についてのフィードバックに基づいて、経験値を用いた報奨が与えられてよく、および／またはアイテム提供者ユーザは、経験値の割り当てに使用されるフィードバックを提供することができる。
【０１３０】
いくつかの実施形態では、様々なセキュリティおよび／または詐欺対策が利用できる。例えば、いくつかの実施形態では、ユーザは、ユーザ名およびパスワードを用いて迅速回答システムにサインインすることができる。活動の様々なログが、詐欺およびセキュリティ侵害を防止し、それらに対処するために利用できる。同じ要求者ユーザからの質問の数に制限がかけられてよく、返答提供者ユーザは、定められた期間内に回答することができる。加えて、同じ人が要求者ユーザとして質問を行い、返答提供者ユーザとしてその質問に回答することは、許可されてはならない。
【０１３１】
当業者であれば、いくつかの実施形態では、上で説明されたルーチンによって提供される機能は、より多数のルーチンに分割するまたはより少数のルーチンに統合するなどの代替方法でも提供できることを理解されよう。同様に、いくつかの実施形態では、説明されたルーチンは、他の説明されたルーチンがそれぞれ代わりにそのような機能を欠きもしくは含む場合、または提供される機能の量が変更された場合、説明されたよりも多数または少数の機能を提供してもよい。加えて、様々な動作は、特定の方式（例えば、直列的もしくは並列的に）および／または特定の順序で実行されるものとして説明できるが、当業者であれば、他の実施形態では、動作が他の順序および他の方式で実行されてよいことを理解されよう。当業者であれば、上で説明されたデータ構造は、単一のデータ構造を複数のデータ構造に分割すること、または複数のデータ構造を単一のデータ構造に統合することなどによる異なる方式でも構成できることを理解されよう。同様に、いくつかの実施形態では、説明されたデータ構造は、他の説明されたデータ構造がそれぞれ代わりにそのような情報を欠きもしくは含む場合、または保存される情報の量もしくはタイプが変更された場合、説明されたよりも多数または少数の情報を保存してもよい。
【０１３２】
上記のことから、説明の目的で本明細書では特定の実施形態が説明されたが、本発明の主旨および範囲から逸脱することなく、様々な修正を施し得ることが理解されよう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびそこで説明される要素による以外は、限定されない。加えて、本発明のある態様が添付のある請求項において提示されるが、発明者らは、本発明の様々な態様を任意の利用可能な請求項において企図している。例えば、本発明のいくつかの態様だけがコンピュータ可読媒体において実施されるとして現在は説明されているが、他の態様も同様にそのようにして実施されることができる。
【図１】
0005411316.tif 000008
【図２Ａ】
0005411316.tif 000009
【図２Ｂ】
0005411316.tif 000010
【図２Ｃ】
0005411316.tif 000011
【図２Ｄ】
0005411316.tif 000012
【図２Ｅ】
0005411316.tif 000013
【図２Ｆ】
0005411316.tif 000014
【図２Ｇ】
0005411316.tif 000015
【図２Ｈ】
0005411316.tif 000016
【図２Ｉ】
0005411316.tif 000017
【図２Ｊ】
0005411316.tif 000018
【図２Ｋ】
0005411316.tif 000019
【図２Ｌ】
0005411316.tif 000020
【図２Ｍ】
0005411316.tif 000021
【図２Ｎ】
0005411316.tif 000022
【図２Ｏ】
0005411316.tif 000023
【図２Ｐ】
0005411316.tif 000024
【図２Ｑ】
0005411316.tif 000025
【図２Ｒ】
0005411316.tif 000026
【図３Ａ】
0005411316.tif 000027
【図３Ｂ】
0005411316.tif 000028
【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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