(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
搬送される前記紙媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段と対向配置されて前記紙媒体を裏面から支持し、前記画像形成手段よりも搬送方向下流側に延在している部分に１以上の吸引孔を有する支持部材と、
前記画像形成手段よりも前記搬送方向下流側であって前記支持部材の前記搬送方向下流端近傍且つ前記１以上の吸引孔の下方に設けられた１以上の吸引口を有し、前記搬送経路に沿って搬送されている前記紙媒体の後端が前記１以上の吸引孔又は前記支持部材の前記搬送方向下流端を通過してから所定の吸引時間だけ前記１以上の吸引孔に吸引力を発生させて当該１以上の吸引孔を通じて前記１以上の吸引口から紙粉を吸引し、前記紙媒体が前記１以上の吸引孔の上を通過している間は当該１以上の吸引孔に吸引力を発生させないように構成された吸引手段とを、
備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記吸引時間が、前記搬送手段により搬送されている前記紙媒体の後端が前記１以上の吸引孔又は前記支持部材の前記搬送方向下流端を通過してから、前記搬送手段により搬送される次の前記紙媒体の前端が前記１以上の吸引孔に到達するまでの時間である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引手段は、前記１以上の吸引孔を開閉する開閉部材を更に有し、前記１以上の吸引口に吸引力を生じさせるとともに、前記１以上の吸引孔を開放することにより前記１以上の吸引孔に吸引力を発生させ、前記１以上の吸引孔に吸引力を発生させないときには前記１以上の吸引孔を閉止して前記支持部材の前記搬送方向下流端周縁から前記１以上の吸引口へ前記紙粉を吸引するように構成されている、請求項１又は２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
紙媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
搬送される前記紙媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段と対向配置されて前記紙媒体を裏面から支持する支持部材と、
前記画像形成手段よりも搬送方向下流側であって前記支持部材よりも前記搬送方向下流側に設けられた１以上の吸引口と、当該１以上の吸引口を閉止している開閉部材とを有し、前記搬送経路に沿って搬送されている前記紙媒体の後端が前記画像形成手段の搬送方向下流端を通過したあと所定の吸引時間だけ前記１以上の吸引口を開放して前記１以上の吸引口に吸引力を発生させて当該１以上の吸引口から紙粉を吸引するように構成された吸引手段とを、備えている画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段がライン式のインクジェットヘッドである請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリおよび複合機等の画像形成装置に関し、より詳細には、画像形成装置内で生じた紙粉を回収する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、プリンタ、ファクシミリおよび複合機のように、筐体内に形成された搬送経路に沿って記録紙（紙媒体）を搬送しつつ、搬送される記録紙に対してインク等で画像を形成する画像形成装置が知られている。記録紙に画像を形成する手段として、例えば、インクジェット式プリンタは、搬送される記録紙に向けてインクを吐出する吐出面を有する記録ヘッドを備えている。このような画像形成装置では、一般に、記録ヘッドの吐出面と対向する位置に、搬送される記録紙を裏面から支持するためのプラテンが設けられている。プラテン上を記録紙が通過するときに、プラテンと記録紙との摩擦により紙粉が発生する。この紙粉の量は記録紙の搬送速度が高速となるに伴って増大する傾向がある。紙粉が装置内に飛散すれば、記録ヘッドの吐出面に付着して正常な吐出を妨げたり、記録紙や搬送経路に付着して記録紙を汚染したり、装置内に堆積して作動不良を生じさせたりするおそれがある。よって、プラテンと記録紙との摩擦により生じる紙粉は、発生後速やかに回収されることが望ましい。
【０００３】
特許文献１では、紙粉ではなくインクの吐出に伴って飛散するインクミストではあるが、インクミストを回収する機能を備えたインクジェット記録装置が提案されている。特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、プラテンの記録ヘッドの吐出面に対向する位置おいて複数の吸引口を設け、インクミストを吸引ファンの吸引力によって吸引口を通じてインク受け部に回収するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２１４８７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プラテンと記録紙との摩擦により生じる紙粉を回収するために、引用文献１に記載のインクミストを回収するための構成を転用させることもできるが、この場合、次のような不具合が生じる。第１に、記録ヘッドに対向する位置において空気が吸引されると、記録ヘッドへ吸引力が作用して悪影響を及ぼす可能性がある。例えば、インクジェットヘッドの場合は記録ヘッドのメニスカスが破壊されて吐出口からインクが漏出することが考えられる。特に、吸引口上に記録紙がないときに吸引力を発生させると、記録ヘッドの吐出面のメニスカスが破壊されやすい。第２に、プラテンとの摩擦により発生した紙粉は、記録紙の搬送により発生する気流などの影響により、記録紙の搬送方向下流側に移動されるので、記録ヘッドと対向するプラテンの位置よりも記録紙の搬送方向下流側において堆積しやすいので、記録ヘッドに対向する位置で紙粉を回収しても紙粉を効率よく回収できない可能性が高い。
【０００６】
本発明は上記のような課題を解決するためになされたものであって、プラテンと記録紙との摩擦により生じる紙粉を印刷に影響を与えることなく効率よく回収することが可能である画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、紙媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
搬送される前記紙媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段と対向配置されて前記紙媒体を裏面から支持し、前記画像形成手段よりも搬送方向下流側に延在している部分に１以上の吸引孔を有する支持部材と、
前記画像形成手段よりも前記搬送方向下流側であって前記支持部材の前記搬送方向下流端近傍且つ前記１以上の吸引孔の下方に設けられた１以上の吸引口を有し、前記搬送経路に沿って搬送されている前記紙媒体の後端が前記１以上の吸引孔又は前記支持部材の前記搬送方向下流端を通過してから所定の吸引時間だけ前記１以上の吸引孔に吸引力を発生させて当該１以上の吸引孔を通じて前記１以上の吸引口から紙粉を吸引し、前記紙媒体が前記１以上の吸引孔の上を通過している間は当該１以上の吸引孔に吸引力を発生させないように構成された吸引手段とを、備えているものである。
また、本発明の別態様に係る画像形成装置は、
紙媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
搬送される前記紙媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段と対向配置されて前記紙媒体を裏面から支持する支持部材と、
前記画像形成手段よりも搬送方向下流側であって前記支持部材よりも前記搬送方向下流側に設けられた１以上の吸引口と、当該１以上の吸引口を閉止している開閉部材とを有し、前記搬送経路に沿って搬送されている前記紙媒体の後端が前記画像形成手段の搬送方向下流端を通過したあと所定の吸引時間だけ前記１以上の吸引口を開放して前記１以上の吸引口に吸引力を発生させて当該１以上の吸引口から紙粉を吸引するように構成された吸引手段とを、備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
上記構成の画像形成装置によれば、支持部材と紙媒体との摩擦により生じた紙粉は、支持部材の搬送方向下流端近傍に設けられた１以上の吸引孔（又は吸引口）から吸引回収される。紙粉は、支持部材の搬送方向下流側において堆積しやすいので、この近傍に１以上の吸引孔（又は吸引口）が設けられることで、紙粉を効率的に回収することができる。しかも、１以上の吸引孔（又は吸引口）は画像形成手段よりも搬送方向下流側に開口しているので、吸引力が画像形成手段に作用することを回避できる。よって、印刷に影響を与えることなく紙粉を回収することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、支持部材の搬送方向下流側において体積しやすい紙粉を、効率的に回収することができる。しかも、１以上の吸引口は画像形成手段よりも搬送方向下流側に開口しているので、吸引力が画像形成手段に作用することを回避でき、印刷に影響を与えることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】プリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図３】紙粉回収機構の構成を示す概略側面図である。
【図４】プラテンおよびその周辺の平面図である。
【図５】紙粉回収機構の一部拡大図である。
【図６】吸引孔を閉じた状態の紙粉回収機構の一部拡大図である。
【図７】紙粉回収機構の変形例１を示す概略側面図である。
【図８】紙粉回収機構の変形例２を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。ここでは、本発明に係る画像形成装置を、画像形成装置の一例であるインクジェット式プリンタに適用させて説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００１２】
図１は本発明の画像形成装置の一実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。同図に示すように、本実施形態に係るプリンタ１は、略直方体形状の筐体２を備えている。筐体２内には、４つの記録ヘッド３１から成るヘッドユニット３、記録紙１０を記録ヘッド３１の下方において搬送方向９９（図１中左から右に向かう方向）へ搬送する搬送ユニット４、記録紙１０（紙媒体）を給紙する給紙ユニット５、およびインク等を貯留するタンクユニット６の各機能ユニットが上方から下方へ順に設けられている。また、筐体２内の上記機能ユニットと干渉しない位置には、各機能ユニットの動作を司る制御装置７が設けられている。さらに、筐体２の上面には、印刷を終えた記録紙１０が排出される排紙部２２が設けられている。
【００１３】
ヘッドユニット３は、インクを吐出する４つの記録ヘッド３１を備えている。本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの各記録ヘッド３１が設けられている。４つの記録ヘッド３１は、吐出するインクの明度が小さい順に、すなわち、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に搬送方向９９の上流側から下流側へ向けて配置されている。
【００１４】
４つの記録ヘッド３１はほぼ同様の構成を有しており、いずれも印字幅方向９８に長尺な略直方体形状を有するライン型インクジェットヘッドである。ここで「印字幅方向９８」とは水平面に沿って搬送方向９９と直交する方向である。各記録ヘッド３１は、複数の吐出口（不図示）が開口している吐出面３３を有するヘッド本体３２を備えている。吐出面３３は、搬送ユニット４により搬送方向９９へ搬送される記録紙１０と所定間隔を介して上下に対向している。各ヘッド本体３２は、後述するヘッド制御部７１により制御される複数のアクチュエータ（不図示）を備えている。これらのアクチュエータは、選択的に複数の吐出口からインクが吐出されるように、インクに吐出エネルギーを付与する。
【００１５】
タンクユニット６は、筐体２に対して着脱可能に装着された４つのインクタンク２３を備えている。各インクタンク２３は、ブラック、シアン、マゼンタまたはイエローのインクを貯留している。各インクタンク２３から対応する記録ヘッド３１へチューブ（不図示）を介してインクが供給される。
【００１６】
給紙ユニット５は、筐体２に対して着脱可能に設けられた給紙トレイ５１と、給紙ローラ５２とを有している。給紙トレイ５１は、上面解放の箱形状をなし、複数枚の記録紙１０が積層された状態で収容されている。給紙ローラ５２は、給紙トレイ５１に収容されている最も上の記録紙１０と接触している。そして、給紙ローラ５２が回転すると、給紙トレイ５１にある記録紙１０が後述する搬送経路５０へ送り出される。
【００１７】
筐体２の内部には、図１に黒矢印で示されるように、給紙トレイ５１から排紙部２２までの記録紙１０の搬送経路５０が形成されている。搬送経路５０は、複数の搬入ガイド５４、搬送ユニット４および複数の搬出ガイド５７により、全体として左右が反転したＳ字形状となるように形成されている。給紙ローラ５２により給紙トレイ５１から搬送経路５０へ送り出された記録紙１０は、複数の送給ローラ５３により搬入ガイド５４を通じて搬送ユニット４へと送られる。搬送ユニット４の搬送方向９９上流側には、レジローラ（レジストレーションローラ）５５が設けられている。記録紙１０は、このレジローラ５５により姿勢が整えられたのち、搬送ユニット４へ突入する。搬送ユニット４は、記録紙１０を各記録ヘッド３１の下方の画像形成可能な位置へ送り込み、画像形成時には搬送方向９９に所定の搬送速度で記録紙１０を搬送する。搬送経路５０の搬送ユニット４より下流側では、記録紙１０は、複数の搬出ローラ５６により搬出ガイド５７に沿って上方へ搬送され、筐体２の上部に設けられた排出口２１から排紙部２２へ排出される。
【００１８】
搬送ユニット４は、記録紙１０の搬送方向に沿って配置された複数の搬送ローラ４０と、搬送方向９９に隣接する搬送ローラ４０の間に設けられたプラテン４３とを備えている。プラテン４３は、各記録ヘッド３１の下方において吐出面３３と対向配置されており、記録紙１０を裏面から支持する支持部材である。搬送ローラ４０は、全記録ヘッド３１の搬送方向９９の下流側及び上流側と、各記録ヘッド３１の間にそれぞれ配置されている。各搬送ローラ４０は、上ローラ４１と下ローラ４２との、上下一対のローラで構成されている。下ローラ４２は、その周面と記録紙１０の下面とが接触するように配置されている。上ローラ４１は、周面に歯列が形成された歯車状盤が印字幅方向９８に複数並設されて成るローラであって、下ローラ４２の周面と記録紙１０を挟んで対向するように配置されている。上ローラ４１は図示しない付勢手段により下ローラ４２へ向けて付勢されており、上ローラ４１の周面は下ローラ４２の周面に圧接している。そして、搬送ユニット４に含まれる複数の下ローラ４２が、搬送モータ６８（図２参照）により同期して回転駆動されることにより、記録紙１０が上ローラ４１と下ローラ４２との間に挟まれて搬送方向９９下流側へ搬送される。
【００１９】
次に、図２を参照しつつ、プリンタ１の制御に係る構成について説明する。図２はプリンタの制御構成を示すブロック図である。プリンタ１の制御装置７は、１又は複数のコンピュータからなり、各コンピュータはＣＰＵ（中央処理装置）、ＣＰＵが実行するプログラムやプログラムで使用されるデータを書き替え可能に記憶する主記憶装置、ＣＰＵがプログラム実行時にデータを一時的に記憶する副記憶装置、ＣＰＵと外部機器を接続するためのインターフェース、並びこれらを接続する内部経路等を備えている（何れも不図示）。ＣＰＵが実行するプログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリカード等の各種記憶媒体に保存されており、これらの記憶媒体からＣＰＵにインストールされる。そして、このプログラムがＣＰＵで実行されることにより、図２に示す制御装置７の各機能部が実現される。
【００２０】
制御装置７は、インターフェースを介して出入力装置である操作パネル２４と接続されている。ユーザが操作パネル２４に対して入力操作を行った場合には、その操作内容を示す信号が制御装置７へ入力され、制御装置７は入力信号に基づいてプリンタ１の各部の動作を制御する。また、プリンタ１の動作上、ユーザに提供する各種の情報は操作パネル２４が有する表示画面において文字や記号により適宜表示させる。さらに、制御装置７は、インターフェースを介して外部コンピュータ９７との間でデータ通信可能に接続されている。プリンタ１の制御装置７は外部コンピュータ９７から送られてきた画像データや入力信号等に基づいてプリンタ１の動作を制御する。
【００２１】
さらに、制御装置７は、レジセンサ（レジストレーションセンサ）６１、印刷開始センサ６２および排紙センサ６３と接続されており、これらのセンサからの検出信号を受信する。レジセンサ６１は、搬送経路５０においてレジローラ５５の上流側に設けられており、レジローラ５５へ突入する記録紙１０の有無を検出する。レジセンサ６１の検出信号に基づいて、制御装置７はヘッドユニット３に画像形成のための動作を開始させる。印刷開始センサ６２は、搬送経路５０においてレジローラ５５の下流側であってヘッドユニット３よりも上流側に設けられている。印刷開始センサ６２で検出された記録紙１０の有無により、搬送経路５０を搬送される記録紙１０の先端が検出される。印刷開始センサ６２で記録紙１０の先端が検出されたタイミングに基づいて、ヘッドユニット３の各記録ヘッド３１からインクの吐出が行われる。排紙センサ６３は、搬送経路５０においてヘッドユニット３よりも下流側に設けられている。排紙センサ６３で検出された記録紙１０の有無により、搬送経路５０を搬送される記録紙１０の後端が検出される。
【００２２】
制御装置７は、ヘッド制御部７１、画像処理部７２、搬送制御部７３および紙粉回収制御部７４としての機能を備えている。画像処理部７２は、プリンタ１と接続されている外部コンピュータ９７やプリンタドライバ等から送られてくる印刷データに基づいて、記録紙１０上に仮想的に定められた単位領域に形成するドットサイズを示す画像出力データ（ラスタイメージデータ）を生成する。
【００２３】
ヘッド制御部７１は、画像処理部７２で生成された画像出力データに基づき、ヘッド駆動回路３５への出力信号を生成する。ヘッド駆動回路３５は、この出力信号に基づき、各記録ヘッド３１が所定のタイミングでインクを記録紙１０に対して選択的に吐出するように各記録ヘッド３１の動作を制御する。
【００２４】
搬送制御部７３は、画像処理部７２で生成された画像出力データに基づき、搬送経路５０に沿って記録紙１０を搬送すべく、給紙ローラ５２を駆動する給紙モータ６６、送給ローラ５３を駆動する送給モータ６７、搬送ローラ４０を駆動する搬送モータ６８および搬出ローラ５６を駆動する搬出モータ６９の駆動を制御する。このために、搬送制御部７３は画像出力データに基づいて制御信号を搬送駆動回路６５へ出力する。搬送駆動回路６５は、搬送制御部７３からの出力信号を受けて各モータ６６，６７，６８，６９を回転駆動するための電気信号を生成する。なお、本実施形態では給紙ローラ５２、送給ローラ５３、搬送ローラ４０および搬出ローラ５６はそれぞれ異なるモータ６６，６７，６８，６９で駆動されるが、一つのモータでの各ローラ５２，５３，４０，５６を駆動するように構成することもできる。この場合、一つのモータの回転力がギアや駆動軸等からなる周知の駆動機構を介して、給紙ローラ５２、送給ローラ５３、搬送ローラ４０および搬出ローラ５６へ伝達される。
【００２５】
紙粉回収制御部７４は、吸引ファン８４と開閉アクチュエータ８７の動作させることにより紙粉回収機構８０を制御する。紙粉回収制御部７４および紙粉回収機構８０については、後ほど詳述する。
【００２６】
続いて、上記構成のプリンタ１０１における画像形成動作について説明する。前述の通り、外部コンピュータ９７や小型メモリカード等から印刷データが制御装置７に送信されると、制御装置７は画像出力データを生成し、この画像出力データに基づいて給紙トレイ５１に保持された記録紙１０の給紙および搬送を開始する。すなわち、給紙モータ６６が駆動されて給紙ローラ５２が回転し、給紙トレイ５１から搬送経路５０へ記録紙１０が１枚ずつ繰り出される。そして、送給モータ６７、搬送モータ６８および搬出モータ６９が駆動されて送給ローラ５３、搬送ローラ４０および搬出ローラ５６が回転し、記録紙１０が搬送経路５０に沿って搬送される。記録紙１０が搬送経路５０に沿って移動するうちに、記録紙１０の先端がレジセンサ６１に検出されると、このレジセンサ６１の検出タイミングに基づいて、制御装置７がヘッド駆動回路３５へ画像出力データを出力する。各記録ヘッド３１は、印刷開始センサ６２により記録紙１０の先端が検出されたタイミングに基づいて、搬送ユニット４により搬送される記録紙１０へ向けてインクを吐出する。これにより、記録紙１０の印刷面（上面）に所望のカラー画像が形成される。画像が形成された記録紙１０は、搬送ユニット４から更に搬送経路５０の下流側へ送り出され、複数の搬出ローラ５６により搬出ガイド５７に沿って上方に搬送され、筐体２の上部に設けられた排出口２１から排紙部２２へ排出される。
【００２７】
ここで、紙粉回収機構８０および紙粉回収制御部７４について詳細に説明する。紙粉回収機構８０は、搬送経路５０に沿って搬送される記録紙１０と主にプラテン４３との摩擦により生じる紙粉を回収するための機構である。図３は紙粉回収機構の構成を示す概略側面図、図４はプラテンおよびその周辺の平面図、図５は紙粉回収機構の一部拡大図、図６は吸引孔を閉じた状態の紙粉回収機構の一部拡大図である。図３に示すように、紙粉回収機構８０は、紙粉回収ダクト８１と、紙粉回収ダクト８１内の流体を筐体２外へ強制排出する吸引ファン８４と、紙粉回収ダクト８１に設けられた紙粉回収フィルタ８３とを、紙粉の吸引手段として備えている。紙粉回収ダクト８１の吸引口８２は、各プラテン４３の搬送方向９９下流側端近傍と、レジローラ５５と最も上流の搬送ローラ４０との間とのそれぞれにおいて開口している。前者は記録紙１０と給紙ローラ５２、搬入ガイド５４およびレジローラ５５との摩擦により生じた紙粉を回収するための吸引口８２であり、後者は記録紙１０とプラテン４３との摩擦により生じた紙粉を回収するための吸引口８２である。本実施形態に係る吸引口８２は、一カ所につき一つの大開口が設けられているが、一カ所につき複数の小開口が設けられていても良い。
【００２８】
図４にも示すように、プラテン４３の搬送方向９９下流側端近傍に開口している紙粉回収ダクト８１の吸引口８２は、プラテン４３よりも下方であって、画像形成領域よりも搬送方向９９下流側で開口している。ここで「画像形成領域」とは、記録ヘッド３１から記録紙１０へ向けて吐出されたインクが飛翔する範囲であって、記録ヘッド３１の吐出面３３の直下に相当する。詳細には、プラテン４３は記録ヘッド３１よりも搬送方向９９下流側へ長く延在しており、プラテン４３の搬送方向９９下流端は搬送ローラ４０近傍に達している。そして、このプラテン４３の記録ヘッド３１よりも搬送方向９９下流側へ延在している部分の下方に、紙粉回収ダクト８１の吸引口８２が開口している。プラテン４３の紙粉回収ダクト８１の吸引口８２と上下に重複する部分には、複数の吸引孔４３ａが穿設されている。このように、プラテン４３の一部を記録ヘッド３１よりも搬送方向９９下流側へ延在させることで、プラテン４３のうち紙粉の堆積しやすい下流端が記録ヘッド３１と上下に重ならないところに位置することとなる。そして、紙粉の堆積しやすいプラテン４３の搬送方向９９下流端近傍に吸引口８２（吸引孔４３ａ）を設けることにより、効率的に紙粉を回収することができる。さらに、記録ヘッド３１による画像形成領域と上下に重複しない位置に吸引口８２（吸引孔４３ａ）を設けることにより、吸引口８２に発生する吸引力が記録ヘッド３１の吐出面３３およびここから吐出される液滴に与える影響を低減することができる。つまり、記録ヘッド３１の吐出面３３に負圧がかかったり、画像形成領域の気流が乱れてインク滴の着弾位置がずれたり、画像形成領域においてプラテン４３へ記録紙１０が吸着してプラテン４３の凹凸に倣って記録紙１０の記録面に凹凸が生じたりすることを防止できる。よって、紙粉回収機構８０によれば、記録紙１０への画像形成に影響を与えずに紙粉の回収を行うことができる。
【００２９】
プラテン４３の吸引孔４３ａには、シャッター８６（開閉部材）が設けられている。本実施例に係るシャッター８６は、プラテン４３の吸引孔４３ａと対応する位置に連通孔８６ａが穿設された板状部材である。シャッター８６は、開閉アクチュエータ８７の動作により、プラテン４３の吸引孔４３ａとシャッター８６の連通孔８６ａが平面視で重複する位置（開放位置；図５参照）と、プラテン４３の吸引孔４３ａとシャッター８６の連通孔８６ａが平面視で重複しない位置（閉止位置；図６参照）との間を、プラテン４３に相対して往復移動する。開閉アクチュエータ８７は、例えば、電動モータおよび動力伝達部材で構成することができる。
【００３０】
制御装置７の紙粉回収制御部７４は、吸引ファン８４と開閉アクチュエータ８７を所定のタイミングで動作させる、紙粉回収機構８０の制御手段である。紙粉回収制御部７４は、プリンタ１の電源がオンとなると同時に吸引ファン８４を回転駆動し、プリンタ１の電源がオフとなると吸引ファン８４を停止させる。したがって、プリンタ１の電源がオンのときに紙粉回収ダクト８１内は常に負圧となっており、吸引口８２に吸引力が生じている。但し、プリンタ１が印刷指令を受けてから、その印刷ジョブが終了するまで吸引ファン８４を回転駆動して、プリンタ１で印刷が行われる間とその前後の所定時間だけ吸引口８２に吸引力を発生させてもよい。
【００３１】
シャッター８６は、通常は閉止位置（図６）にある。図６に示すように、シャッター８６が閉止位置にあるとき、吸引ファン８４の稼動により紙粉回収ダクト８１内が負圧となると、プラテン４３の吸引孔４３ａはシャッター８６で閉止されているため、プラテン４３の搬送方向９９下流端と搬送ローラ４０との間から、その周縁に存在する紙粉が吸引口８２へ吸引される。吸引口８２から紙粉回収ダクト８１内へ吸引された紙粉は、紙粉回収フィルタ８３に回収される。
【００３２】
そして、紙粉回収制御部７４は、記録紙１０の後端がプラテン４３の搬送方向９９下流端又はプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａを通過したときから所定の吸引時間内だけプラテン４３の吸引孔４３ａに吸引力を発生させるように、開閉アクチュエータ８７を動作させる。換言すれば、紙粉回収制御部７４は、記録紙１０の後端がプラテン４３の搬送方向９９下流端又はプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａを通過したときにシャッター８６を開放位置（図５）へ移動させ、ここから所定の吸引時間経過後にシャッター８６を閉止位置（図６）へ移動させるように、開閉アクチュエータ８７を動作させる。各プラテン４３において、プラテン４３上における記録紙１０の後端の位置は、印刷開始センサ６２で記録紙１０の先端を検出してからの搬送時間で特定することができる。例えば、記録紙１０の先端が印刷開始センサ６２の検出位置を通過してから、当該記録紙１０の後端がプラテン４３の搬送方向９９下流端又は吸引孔４３ａを通過するまでに要する時間を第１の時間とする。この場合、紙粉回収制御部７４は、印刷開始センサ６２で記録紙１０の先端が検出されたときから第１の時間が経過したあとにシャッター８６を開放位置（図５）へ移動させ、そこから所定の吸引時間が経過したあとにシャッター８６を閉止位置（図６）へ移動させるように開閉アクチュエータ８７を制御する。なお、記録紙１０の先端が印刷開始センサ６２で検出されたあとの搬送ローラ４０の回転量から、プラテン４３上における記録紙１０の先端又は後端の位置を判断することもできる。ここで、所定の吸引時間とは紙粉回収ダクト８１の吸引能力や記録紙１０の紙粉の発生しやすさなどを考慮して、発生する紙粉を回収可能な時間に適宜定められるが、少なくとも記録紙１０の後端がプラテン４３の搬送方向９９下流端又は吸引孔４３ａを通過してから、次に搬送される記録紙１０の先端が吸引孔４３ａに到達するまでの時間以内の時間に設定される。
【００３３】
図５に示すように、シャッター８６が開放位置にあるとき、吸引ファン８４の稼動により紙粉回収ダクト８１内が負圧となると、プラテン４３の吸引孔４３ａを通じてプラテン４３より上方に存在する紙粉が吸引口８２へ吸引される。これに加えて、プラテン４３の搬送方向９９下流端と搬送ローラ４０との間から、その周辺に存在する紙粉が吸引口８２へ吸引される。吸引口８２から紙粉回収ダクト８１内へ吸引された紙粉は、紙粉回収フィルタ８３に回収される。
【００３４】
上述のように、記録紙１０の後端がプラテン４３の搬送方向９９下流端又はプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａを通過したあとで、吸引孔４３ａに吸引力を発生させることにより、プラテン４３へ記録紙１０が吸着することを防止できる。つまり、記録紙１０の搬送を阻害することなく、プラテン４３の下流端近傍に堆積又は飛翔している紙粉を回収することができる。本実施形態に係るプリンタ１はラインヘッド式の記録ヘッド３１を備えていることから、シリアルヘッド式の記録ヘッドを備える構成と比較して、記録紙１０は高速搬送される。このため、プラテン４３と記録紙１０の摩擦により紙粉が生じやすいが、紙粉は発生後速やかに紙粉回収機構８０により回収される。よって、紙粉が筐体２に飛散して、記録ヘッド３１の吐出面３３に付着して正常な吐出を妨げたり、記録紙１０や搬送経路５０に付着して記録紙１０を汚染したり、筐体２内に堆積して作動不良を生じさせたりすることを、防止できる。また、記録紙１０の後端がプラテン４３の搬送方向９９下流端又はプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａを通過した直後に、吸引孔４３ａに吸引力を発生させることにより、さらに効率的に紙粉を回収することが可能となる。つまり、記録紙１０の通過により発生する気流により、紙粉はプラテン４３から上方（ヘッド３１の左側の開放空間）に舞い上がり筐体２内に撒き散らかされることになるが、記録紙１０の後端がプラテン４３の搬送方向９９下流端又はプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａを通過した直後に紙粉を吸引することにより、紙粉が舞い上がる前に回収することができる。
【００３５】
なお、上記において紙粉回収制御部７４の通常閉止位置（図６）にあるシャッター８６を所定のタイミングで開放位置（図５）へ移動させる制御について説明した。但し、紙粉回収制御部７４は、通常開放位置（図５）にあるシャッター８６を所定のタイミングで閉止位置（図６）へ移動させるように制御してもよい。この場合、シャッター８６は通常は開放位置（図５）にあり、吸引孔４３ａに吸引力が生じている。そして、紙粉回収制御部７４は、記録紙１０がプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａ上を通過している間だけプラテン４３の吸引孔４３ａに吸引力を発生させないように、開閉アクチュエータ８７を動作させる。換言すれば、紙粉回収制御部７４は、記録紙１０の先端がプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａに差し掛かる直前にシャッター８６を閉止位置（図６）へ移動させ、当該記録紙１０の後端がプラテン４３に設けられた吸引孔４３ａを通過したときにシャッター８６を開放位置（図５）へ移動させるように、開閉アクチュエータ８７を動作させる。このような制御でも、プラテン４３へ記録紙１０が吸着することを防止できる。
【００３６】
以上、本発明の好適な一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能である。
【００３７】
例えば、上述の実施形態において、各プラテン４３の搬送方向９９下流側端近傍に紙粉回収ダクト８１の吸引口８２を設けたが、吸引口８２は１つ以上であればよい。吸引口８２を１つだけ設ける場合は、搬送方向９９に並ぶ複数のプラテン４３の最も下流側に位置するプラテンの搬送方向９９下流側端近傍に吸引口８２を設けることが望ましい。これにより、記録紙１０とプラテン４３との摩擦により生じた紙粉が最も溜まり易い場所で効率的に紙粉を回収することができる。
【００３８】
また、例えば、上述の実施形態において、プラテン４３に記録ヘッド３１よりも搬送方向９９下流側へ延在する延長部分を設けたが、プラテン４３と記録ヘッド３１の搬送方向９９寸法がほぼ同じであってもよい。図７に示すように、プラテン４３と記録ヘッド３１の搬送方向９９寸法がほぼ同じ場合には、プラテン４３の搬送方向９９下流端と搬送ローラ４０との間に紙粉回収ダクト８１の吸引口８２を設ければ、画像形成に影響を与えることなく紙粉を回収することができる。この場合、紙粉回収ダクト８１の吸引口８２を開閉するシャッター８８を備えて、記録紙１０の後端が記録ヘッド３１の搬送方向９９下流端を通過したあと所定の吸引時間内だけシャッター８８を開放して吸引口８２に吸引力を発生させるようにすることが望ましい。
【００３９】
また、例えば、上述の実施形態において、紙粉回収ダクト８１の吸引口８２はプラテン４３の下方に開口しているが、プラテン４３よりも上方に開口していてもよい。この場合、図８に示すように、紙粉回収ダクト８１の吸引口８２は、各プラテン４３の搬送方向９９下流側端近傍と、レジローラ５５と最も上流の搬送ローラ４０との間とのそれぞれにおいてプラテン４３よりも上方に開口している。この場合、紙粉回収ダクト８１の吸引口８２を開閉するシャッター８８を備えて、記録紙１０の後端が記録ヘッド３１の搬送方向９９下流端を通過したあと所定の吸引時間内だけシャッター８８を開放して吸引口８２に吸引力を発生させるようにすることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、プリンタなどの画像形成装置において、記録紙とローラやプラテン等との摩擦により生じる紙粉を回収するために有用である。
【符号の説明】
【００４１】
１  プリンタ
２  筐体
３  ヘッドユニット
３１  記録ヘッド（画像形成手段）
３２  ヘッド本体
３３  吐出面
４  搬送ユニット（搬送手段）
４０  搬送ローラ
４１  上ローラ
４２  下ローラ
４３  プラテン（支持部材）
４３ａ  吸引孔（吸引口）
５  給紙ユニット
５０  搬送経路
５１  給紙トレイ
５２  給紙ローラ
６  タンクユニット
７  制御装置
７１  ヘッド制御部
７２  画像処理部
７３  搬送制御部
７４  紙粉回収制御部（吸引制御手段）
８０  紙粉回収機構（吸引手段）
８１  紙粉回収ダクト
８２  吸引口
８３  紙粉回収フィルタ
８４  吸引ファン
８６  シャッター（開閉部材）
８７  開閉アクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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