(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に挿入される細長状の挿入部と、前記挿入部に挿通され、光学的エネルギを伝送する光ファイバと、前記挿入部の長手方向の少なくとも一部に前記光ファイバの１本それぞれの外周を覆う柔軟な保護チューブと、を備えた内視鏡であって、
前記保護チューブのチューブ管壁の肉厚は、前記光ファイバの１本が屈曲により断線を生じる最大の曲率半径より大きく形成され、
前記保護チューブのチューブ外径は、前記挿入部の内径より小さく形成された内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡であって、
前記保護チューブが、シリコンゴム、又はフッ素系ゴムのいずれかを含むゴム系材料からなる内視鏡。
【請求項３】
請求項１記載の内視鏡であって、
前記保護チューブが、ゴム系材料の表面にフッ素系コーティングを施したものである内視鏡。
【請求項４】
請求項３記載の内視鏡であって、
前記フッ素系コーティングが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、又はテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）のいずれかを含む材料を用いたコーティングである内視鏡。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記保護チューブが、前記光ファイバを前記保護チューブの中心軸に沿って支持した内視鏡。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記光ファイバが、前記保護チューブの内部で軸方向へ移動自在に支持された内視鏡。
【請求項７】
請求項６記載の内視鏡であって、
前記保護チューブのチューブ内径が、前記光ファイバの外径より大きい内視鏡。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記挿入部の基端側に設けられ湾曲操作部を有する内視鏡操作部を備え、
前記挿入部が、前記操作部からの操作によって湾曲する湾曲部を有し、
前記保護チューブが、少なくとも前記挿入部の前記湾曲部の領域内に配置された内視鏡。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記保護チューブが、前記挿入部の先端側から基端側までの全長にわたって配置された内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡装置は、被検体内に挿入する挿入部を有する内視鏡と、この内視鏡に照明光を供給する光源装置とを備え、内視鏡と光源装置とは別体に構成されている。光源装置の発光源としては、キセノンランプやメタルハライドランプ等の白色光ランプが広く使用されるが、ランプに代えてレーザ光源を用いて照明光を生成するものがある。例えば、特許文献１の内視鏡装置においては、光源装置に搭載された半導体レーザ光源からの光を、光ファイバを用いて内視鏡の挿入部先端まで伝送し、挿入部先端に設けた蛍光体を通して白色光を出射させる構成となっている。
【０００３】
ところで、光源装置から内視鏡の挿入部先端までの間を単線の光ファイバ、又は少ない本数の光ファイバで照明光の伝送を行う場合、光ファイバの一部に応力集中が生じ、ファイバに断線が生じる虞がある。光ファイバの一部に断線が生じた場合、照明光に及ぼす光伝送損失は大きく、照明光量を大きく低下させる。そこで、このような光ファイバの断線等の光伝送損失を防止するには、例えば次のように光ファイバを保護することが考えられている。
（１）光ファイバを内視鏡の挿入部内における所定位置に固定して、挿入部内で光ファイバが移動しないようにする。
（２）内視鏡の挿入部内を区画する部材を設け、区画化された空間に光ファイバを配置することで、光ファイバの移動を規制する。
（３）光ファイバの外周に所定の弾性を有する素線を螺旋状に密巻して、隣接する素線同士を接着固定することで、光ファイバを保護する（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−７３３４６号公報
【特許文献２】特開２００７−３７６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、（１）の光ファイバの配置場所を規定する構成では、配置の自由度に乏しく、湾曲部を湾曲動作させる際に抵抗が生じやすくなる。（２）の空間を区画する構成では、余分な部品を配置することになり、コスト高となる上、挿入部の細径化にも不利となる。（３）の素線を螺旋状に密巻する構成では、製造工程が煩雑となりコスト高となる。また、螺旋状の素線で覆うことで拡径するので、挿入部の細径化に不利となる。更に、素線により曲げ剛性が高まり、湾曲部の湾曲動作の操作抵抗が大きくなり、湾曲動作させるための操作ワイヤが伸び易くなる。
そこで本発明は、内視鏡挿入部内における配置に制約を受けることなく、しかも安価で簡単な構成でありながら光ファイバの断線を確実に防止でき、細径化にも有利な構造の内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は下記構成からなる。
被検体内に挿入される細長状の挿入部と、前記挿入部に挿通され、光学的エネルギを伝送する光ファイバと、前記挿入部の長手方向の少なくとも一部に前記光ファイバの１本それぞれの外周を覆う柔軟な保護チューブと、を備えた内視鏡であって、
前記保護チューブのチューブ管壁の肉厚は、前記光ファイバの１本が屈曲により断線を生じる最大の曲率半径より大きく形成され、
前記保護チューブのチューブ外径は、前記挿入部の内径より小さく形成された内視鏡。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の内視鏡は、保護チューブのチューブ管壁の肉厚は、光ファイバの１本が屈曲により断線を生じる最大の曲率半径より大きく形成され、保護チューブのチューブ管壁の肉厚は、光ファイバの１本が屈曲により断線を生じる最大の曲率半径より大きく形成され、保護チューブのチューブ外径は、前記挿入部の内径より小さく形成されることにより、安価で簡単な構成で光ファイバを保護でき、保護チューブを屈曲させても光ファイバの断線を確実に防止できる。また、光ファイバの外側に所定肉厚の保護チューブを設けるだけの小径な構成により、挿入部の細径化を妨げることがない。また、挿入部内における光ファイバの配置が自由になり、内視鏡の設計自由度を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態を説明するための図で、内視鏡及び内視鏡が接続される各装置を表す内視鏡装置の構成図である。
【図２】内視鏡装置の具体的な構成例を示す外観図である。
【図３】出射光の分光特性を示すグラフである。
【図４】内視鏡先端部の斜視図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面における概略的な断面構成図で、内視鏡挿入部とライトガイドユニットとの配置関係を示す説明図である。
【図６】ライトガイドユニットの構成図である。
【図７】図６の保護チューブのＢ−Ｂ断面における概略的な断面構成図である。
【図８】保護チューブを１８０°に折り曲げた状態を示す説明図である。
【図９】湾曲部を湾曲操作した際にライトガイドユニットの一部に屈曲が生じた場合を示す模式的な説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態を説明するための図で、内視鏡及び内視鏡が接続される各装置を表す内視鏡装置の構成図、図２は内視鏡装置の具体的な構成例を示す外観図である。
内視鏡装置１００は、図１に示すように、内視鏡１１と、制御装置１３と、モニタ等の表示部１５と、制御装置１３に情報を入力するキーボードやマウス等の入力部１７とを備えている。制御装置１３は、光源装置１９と、撮像画像の信号処理を行うプロセッサ２１とを有して構成される。
【００１０】
内視鏡１１は、本体操作部２３と、この本体操作部２３に連設され被検体（体腔）内に挿入される細長状の挿入部２５とを備える。本体操作部２３には、ユニバーサルコード２７が接続され、このユニバーサルコード２７の先端は、光源装置１９にライトガイド（ＬＧ）コネクタ２９Ａを介して接続され、また、ビデオコネクタ２９Ｂを介してプロセッサ２１に接続されている。
【００１１】
図２に示すように、内視鏡１１の本体操作部２３には、挿入部２５の先端側で吸引、送気、送水を実施するためのボタンや、撮像時のシャッターボタン等の各種操作ボタン３１が併設されると共に、一対のアングルノブ３３が設けられている。
【００１２】
挿入部２５は、基端側に配置される本体操作部２３から順に、軟性部３５、湾曲部３７、及び先端部（内視鏡先端部）３９で構成される。湾曲部３７は、本体操作部２３のアングルノブ３３を回動することで不図示の操作ワイヤが牽引され、これにより、遠隔的に湾曲操作されて先端部３９を所望の方向に向けることができる。
【００１３】
図１に示すように、内視鏡先端部３９には、撮像光学系の観察窓４１と、照明光学系の照明窓４３Ａ，４３Ｂが配置されている。各照明窓４３Ａ，４３Ｂから照射される照明光による被検体からの反射光は、観察窓４１を通じて撮像素子４５で撮像される。撮像された観察画像は、プロセッサ２１に接続された表示部１５に表示される。
【００１４】
ここで、撮像光学系は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device）型イメージセンサや、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）型イメージセンサ等の撮像素子４５と、撮像素子４５に観察像を結像させるレンズ等の光学部材４７とを有する。撮像素子４５の受光面に結像されて取り込まれる観察像は、電気信号に変換されて信号ケーブル５１を通じてプロセッサ２１の撮像信号処理部５３に入力され、この撮像信号処理部５３で映像信号に変換される。
【００１５】
プロセッサ２１は、制御部６３と、映像信号を生成する撮像信号処理部５３とを備えている。制御部６３は、撮像信号処理部５３から出力される観察画像の画像データに対して適宜な画像処理を施し、表示部１５に映出させる。また、光源装置１９のレーザ光源ＬＤに駆動信号を出力して、各照明窓４３Ａ，４３Ｂから所望の光量の照明光を出射させる。この制御部６３は、図示しないＬＡＮ等のネットワークに接続されて、画像データを含む情報を配信する等、内視鏡装置１００全体を制御する。
【００１６】
照明光学系は、光源装置１９と、光源装置１９にコネクタ２９Ａを介して接続される一対の光ファイバ５５Ａ，５５Ｂと、光ファイバ５５Ａ，５５Ｂの光出射端にそれぞれ配置した波長変換部材５７Ａ，５７Ｂとを有する。光源装置１９は、半導体発光素子であるレーザ光源ＬＤと、レーザ光源ＬＤからの出射光を分波して各光ファイバ５５Ａ，５５Ｂに導入する光カプラ６１とを有する。
【００１７】
レーザ光源ＬＤは、中心波長４４５ｎｍの青色発光の半導体レーザであり、例えばブロードエリア型のＩｎＧａＮ系レーザダイオードが使用できる。また、レーザ光源ＬＤは、複数のレーザ光源で構成してもよく、例えば、中心波長４０５ｎｍの紫色発光の半導体レーザと組み合わせて、各レーザ光源からの選択的に出力させるものとしてもよい。
【００１８】
波長変換部材５７Ａ，５７Ｂは、レーザ光源ＬＤから出射される青色レーザ光の一部を吸収して緑色〜黄色に励起発光する複数種の蛍光体（例えばＹＡＧ系蛍光体、或いはＢＡＭ（BaMgAl10O37）等を含む蛍光体等）を含んで構成される。これら波長変換部材５７Ａ，５７Ｂにより、図３に出射光の分光特性を示すように、レーザ光源ＬＤからの青色レーザ光と、この青色レーザ光が波長変換された緑色〜黄色の励起光とが合成されて白色光が生成される。
【００１９】
つまり、プロセッサ２１の制御部６３は、レーザ光源ＬＤを光量制御して、レーザ光源ＬＤからレーザ光を出力させる。この出力されたレーザ光は、各光ファイバ５５Ａ，５５Ｂに導入され、内視鏡先端部３９まで導光される。光ファイバ５５Ａ，５５Ｂで導光されたレーザ光は波長変換部材５７Ａ，５７Ｂに照射され、これにより、照明窓４３Ａ，４３Ｂから白色の照明光が出射される。
【００２０】
図４に内視鏡先端部３９の外観斜視図、図５に図４のＡ−Ａ断面における概略的な断面構成図で、内視鏡挿入部とライトガイドユニットとの配置関係を示す説明図を示した。
図４に示すように、内視鏡先端部３９には、前述した被検体を観察するための観察窓４１と、照明光を出射する照明窓４３Ａ，４３Ｂが配置され、照明窓４３Ａ，４３Ｂは観察窓４１を挟んだ両脇側に配置されている。また、内視鏡先端部３９には、各種の鉗子が挿通される鉗子口６５と、観察窓４１に向けて送気・送水する送気送水ノズル６７が配置されている。
【００２１】
内視鏡先端部３９には、図５に断面構成を示すように、ステンレス鋼材などの金属材料からなる先端硬質部７１が配置される。先端硬質部７１に形成された穿設孔７１ａには、ライトガイドユニット８１が、その先端部である先端投光部９１を嵌挿して固定される。この他にも先端硬質部７１には撮像素子４５を含む撮像部が他の穿設孔に固定されるが、ここではその説明を省略する。
【００２２】
次に、照明光学系の照明窓４３Ａ，４３Ｂ、波長変換部材５７Ａ，５７Ｂ、光ファイバ５５Ａ，５５Ｂを一体に構成したライトガイドユニット８１について説明する。
ライトガイドユニット８１は、図６に示すように、先端投光部９１と、先端投光部９１に光出射端が接続された可撓体である光ファイバ５５（５５Ａ，５５Ｂ）と、光ファイバ５５の外周を覆う保護チューブ９３とを有して構成される。
【００２３】
先端投光部９１は、片側面を照明窓４３（４３Ａ，４３Ｂ）となる透光板９５で塞がれた円筒状の先端スリーブ９７と、先端スリーブ９７内に配置される波長変換部材５７（５７Ａ，５７Ｂ）と、先端スリーブ９７の基端側と保護チューブ９３の先端側とを連結する連結部材９９と、連結部材９９の内部に配置され光ファイバ５５を支持するフェルール１０１とを有して構成される。
【００２４】
保護チューブ９３は、チューブ中央部に形成された内孔９３ａに光ファイバ５５が挿通されている。内孔９３ａは、保護チューブ９３の中心軸に沿って設けられ、光ファイバ５５を保護チューブ９３の中心軸に沿って支持している。
【００２５】
この保護チューブ９３は、シリコンゴム、又はフッ素系ゴム等の柔軟性の高いゴム系材料からなる。これらゴム系材料は、化学的にも安定しており、内視鏡洗浄時に洗浄薬品に触れた場合でも変質することがなく、また、経時劣化も少ない。この保護チューブ９３の先端側は、先端投光部９１側の連結部材９９の細径接続部９９ａに挿入され、基端側はコネクタ２９Ａ（図１参照）に接続されている。
【００２６】
なお、保護チューブ９３は、ゴム系材料の内周面、外周面のいずれか、又は双方にフッ素系コーティングを施した構成としてもよい。その場合には、保護チューブ９３に接触する部材との摺動性が向上する。
【００２７】
上記フッ素系コーティングは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、又はテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）等の摺動性の良いフッ素系樹脂のコーティングである。
【００２８】
保護チューブ９３は、柔軟で変形が容易な弾性定数の材料で形成されており、このため、チューブ自体が屈曲した場合でも、内部の光ファイバ５５に負荷される側面からの圧力をチューブ自体の変形により軽減でき、光ファイバの断線を防止できる。また、保護チューブ９３が柔軟であるために、内視鏡挿入部２５内で他の内蔵物にダメージを与えることがない。更に、ライトガイドユニット８１は、保護チューブ９３自体の弾性復元力によって保護チューブ９３を直状に維持させることができ、保護チューブ９３の内孔９３ａに光ファイバ５５を挿通することや、内視鏡挿入部２５にライトガイドユニット８１を挿入する等、内視鏡の組立性を向上できる。
【００２９】
なお、上記の弾性定数とは、各チューブを巨視的にみた場合の曲げ剛さを表すパラメータであり、弾性定数が大きいほど曲がりにくく、弾性定数が小さいほど曲がり易く柔軟さを有していることを表す。
【００３０】
保護チューブ９３の内孔９３ａが保護チューブの中心軸に沿って設けてあることで、光ファイバ５５が保護チューブ９３の曲げ方向によらずに、保護チューブ９３によって保護される。つまり、保護チューブ９３をどの方向に曲げた場合でも、光ファイバ５５が均等に保護される。
【００３１】
また、内孔９３ａの内径は、光ファイバ５５の外径より大きく形成してあり、光ファイバ５５の軸方向移動を容易にしている。このため、保護チューブ９３が弾性伸縮した場合でも内孔９３ａ内に配置された光ファイバ５５は軸方向に移動自在となり、保護チューブ９３に生じる曲げによって光ファイバ５５に負荷される軸方向の応力を緩和できる。
【００３２】
図７に図６の保護チューブのＢ−Ｂ断面における概略的な断面構成図を示した。本構成の保護チューブ９３は、光ファイバ５５を中心軸に支持する内孔９３ａを有し、外径Ｄと内径ｄの差の１／２として求まる肉厚ｔを、屈曲により光ファイバ５５が破断（断線）する最大の曲率半径ｒmaxより大きくしている。これにより、図８に示すように保護チューブ９３を１８０°に折り曲げ、最小の曲率半径で屈曲させた場合でも、光ファイバ５５の曲率半径ｒは、破断の生じる曲率半径ｒmaxよりも常に大きくなる。例えば、光ファイバの直径がφ０．３ｍｍ、破断が生じる最大の曲率半径ｒmaxが０．８５ｍｍである場合、保護チューブ９３の外径を２．８ｍｍ、内径を０．５ｍｍとすれば、チューブ管壁の肉厚が、最大の曲率半径ｒmaxである０．８５ｍｍより大きな１．１５ｍｍとなり、光ファイバに断線が生じることがなくなる。
【００３３】
また、本構成の内視鏡１００においては、内視鏡挿入部２５内に配置されるライトガイドユニット８１は、図５に示すように保護チューブ９３を湾曲部３７の領域の光ファイバ５５を覆うように配置している。即ち、ライトガイドユニット８１は、先端投光部９１が内視鏡挿入部２５の先端部３９の先端硬質部７１に固定され、保護チューブ９３は、湾曲部３７内に配置された複数の節輪１１１の内部を挿通して軟性部３５に至っている。詳細は後述するが、複数の節輪１１１は、術者によるアングルノブ３３（図２参照）の操作によって図示しない操作ワイヤが牽引され、この操作ワイヤの牽引によって連結軸１１３，１１５を中心に回動する。これにより、湾曲部３７が湾曲操作される。
【００３４】
このように、保護チューブ９３が湾曲部３７の範囲内の光ファイバ５５を覆うことで、湾曲部３７を湾曲操作した際、保護チューブ９３は、柔軟に変形して光ファイバ５５に負荷されるチューブ側面からの圧力を吸収する。その結果、保護チューブ９３に覆われた光ファイバ５５の座屈が防止される。また、保護チューブ９３に屈曲が生じても、前述したように光ファイバ５５の断線発生は阻止できる。
【００３５】
また、保護チューブ９３は、湾曲部３７内で湾曲して他の内蔵物に当接して擦れた場合でも、柔軟性が高いために他の内蔵物にダメージを与えることがない。
【００３６】
更に、保護チューブ９３は、比較的小さな弾性定数の材料で形成されているため曲がり易い。そのため、湾曲動作の抵抗が少なく、図２に示すアングルノブ３３を回動する操作力が小さくて済み、内視鏡の操作性が向上する。
【００３７】
保護チューブ９３は、上記のように挿入部２５の先端側から基端側までの全体にわたって配置する他にも、軟性部３５内の光ファイバ５５を延長したものに部分的に被せ、湾曲部３７の領域内だけに配置した構成としてもよい。その場合にも、特に断線が生じ易い湾曲部３７の領域内における光ファイバ５５が確実に保護されて、必要最小限の保護チューブ９３の配置で断線の発生が防止できる。
【００３８】
ところで、図５に示すように、軟性部３５はコイル１１７をチューブ１１９で被覆して構成されている。このコイル１１７は、固定部材１２１によって軟性部３５と湾曲部３７との接続箇所１２３で固定される。そのため、接続箇所１２３の内径は、固定部材１２１が配置されているために相対的に小さくなっている。
【００３９】
そこで、保護チューブ９３は、光ファイバ５５の湾曲部３７の領域に部分的に設けた場合であっても、少なくとも接続箇所１２３を避けた軟性部３５の領域内まで延設すれば、接続箇所１２３の小径部との干渉による摺動性の低下や、湾曲部３７の湾曲操作性の低下を防止できる。つまり、ライトガイドユニット８１が接続箇所１２３の固定部材１２１に引っ掛かることなく円滑に摺動でき、しかも、接続部材１０３の存在による柔軟性の低下が湾曲部３７に及ぶことがない。
【００４０】
ここで、図９には、湾曲部を湾曲操作した際にライトガイドユニットの一部に屈曲が生じた場合の模式的な説明図を示した。先端部３９と軟性部３５との間に形成される湾曲部３７は、前述した複数の節輪１１１がそれぞれ連結軸１１３，１１５を中心に互いに回動自在に連結されている。複数の節輪１１１は、アングルノブの操作による操作ワイヤの牽引によって、所望の方向に湾曲操作が可能となっている。
【００４１】
隣接する節輪１１１同士を連結する連結軸１１３（１１５も同様）には、それぞれ枢着ピン１２５が配置され、双方の節輪１１１を回動自在に連結している。枢着ピン１２５は、節輪１１１中心側に突出する頭部１２５ａに貫通孔１２７が形成され、この貫通孔１２７に操作ワイヤ１２９が挿通されている。
【００４２】
これら節輪１１１の内側には、ライトガイドユニット８１を始めとする各種の内蔵物が収容されており、湾曲部３７の湾曲動作に伴って各内蔵物も湾曲部３７に沿って湾曲する。その際、ライトガイドユニット８１の保護チューブ９３に枢着ピン１２５の突出した頭部１２５ａが押し当てられ、保護チューブ９３が小さな曲率半径で屈曲する場合がある。保護チューブ９３に生じる屈曲は、チューブ内部に挿通された光ファイバ５５の断線を誘発することになる。
【００４３】
しかし、本構成の保護チューブ９３は、上記の通り、１８０°に折り曲げ、最小の曲率半径で屈曲させた場合でも、光ファイバの５５の曲率半径は、破断の生じる最大の曲率半径ｒmaxよりも常に大きくなる。従って、本構成によれば、湾曲部３７の如何なる操作によっても光ファイバ５５に断線が生じることはない。
【００４４】
このように、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。例えば、保護チューブは、本構成例では１本の光ファイバ５５の外側を覆って設けているが、複数本の光ファイバを覆って配置されたものでもよい。
また、保護チューブは、複数のチューブ部材を連結した構成としてもよく、弾性定数の異なる材料の二色成形やインサート成形により作製したチューブとしてもよい。
【００４５】
以上の通り、本明細書には次の事項が開示されている。
（１）  被検体内に挿入される細長状の挿入部に挿通され、光学的エネルギを伝送する光ファイバと、前記挿入部の長手方向の少なくとも一部に前記光ファイバの外周を覆う柔軟な保護チューブと、を備えた内視鏡であって、
前記保護チューブが、チューブ管壁の肉厚を前記光ファイバの断線を生じる最小曲率半径より大きく、かつ、チューブ外径を前記挿入部の内径より小さくされた内視鏡。
この内視鏡によれば、挿入部内に挿通される光ファイバが保護チューブにより覆われることで、光ファイバの断線を防止できる。また、光ファイバを保護チューブで覆うだけの簡単な構成であるため、安価に製造ができ、しかも保護チューブで大きく拡径されることなく挿入部の細径化に有利な構造にできる。
【００４６】
（２）  （１）の内視鏡であって、
前記保護チューブが、シリコンゴム、又はフッ素系ゴムのいずれかを含むゴム系材料からなる内視鏡。
この内視鏡によれば、保護チューブが柔軟性の高いゴム系材料からなることで、光ファイバを側面からの圧力から保護できる。また、化学的に安定なゴム材料を用いることで、仮に内視鏡洗浄時等で洗浄薬品に触れた場合でも変質することがなく、また、経時劣化も少なくできる。
【００４７】
（３）  （１）の内視鏡であって、
前記保護チューブが、ゴム系材料の表面にフッ素系コーティングを施したものである内視鏡。
この内視鏡によれば、ゴム系材料の表面にフッ素系コーティングを施すことにより、挿入部内の内蔵物が保護チューブ外側に摺動することや、光ファイバや保護チューブの内側で摺動する際の摺動性が良好となる。これにより、光ファイバに負荷される応力を緩和され、光ファイバの断線を生じにくくすることができる。
【００４８】
（４）  （３）の内視鏡であって、
前記フッ素系コーティングが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、又はテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）のいずれかを含む材料を用いたコーティングである内視鏡。
この内視鏡によれば、保護チューブ内に挿通される光ファイバや、保護チューブ外側に触れる他の内臓物との間で、高い摺動性を得ることができる。
【００４９】
（５）  （１）〜（４）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記保護チューブが、前記光ファイバを前記保護チューブの中心軸に沿って支持した内視鏡。
この内視鏡によれば、光ファイバが保護チューブの中心軸に沿って支持されることで、挿入部の曲げ方向によらずに、常に光ファイバの断線が防止される。
【００５０】
（６）  （１）〜（５）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記光ファイバが、前記保護チューブの内部で軸方向へ移動自在に支持された内視鏡。
この内視鏡によれば、光ファイバが保護チューブ内で移動自在となることで、挿入部の曲げによって光ファイバに生じる応力を緩和できる。
【００５１】
（７）  （６）の内視鏡であって、
前記保護チューブのチューブ内径が、前記光ファイバの外径より大きい内視鏡。
この内視鏡によれば、チューブ内径が光ファイバの外径より大きいことで、光ファイバが保護チューブ内で軸方向に移動しやすくなり、光ファイバに生じる応力が良好に緩和される。
【００５２】
（８）  （１）〜（７）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記挿入部の基端側に設けられ湾曲操作部を有する内視鏡操作部を備え、
前記挿入部が、前記操作部からの操作によって湾曲する湾曲部を有し、
前記保護チューブが、少なくとも前記挿入部の前記湾曲部の領域内に配置された内視鏡。
この内視鏡によれば、保護チューブが少なくとも湾曲部の領域内に配置されることで、湾曲部の湾曲動作に伴って生じる光ファイバへの応力を緩和でき、光ファイバの断線を防止できる。
【００５３】
（９）  （１）〜（８）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記保護チューブが、前記挿入部の先端側から基端側までの全長にわたって配置された内視鏡。
この内視鏡によれば、保護チューブが挿入部の全長にわたって配置されることで、光ファイバが確実に保護されて断線の発生を防止できる。
【００５４】
（１０）  （１）〜（９）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記光ファイバが前記保護チューブ内に複数本挿入された内視鏡。
この内視鏡によれば、複数本の光ファイバをそれぞれ確実に保護して、断線の発生を防止できる。
【符号の説明】
【００５５】
１１  内視鏡
１３  制御装置
１９  光源装置
２１  プロセッサ
２５  挿入部
３５  軟性部
３７  湾曲部
３９  先端部（内視鏡先端部）
４５  撮像素子
５５，５５Ａ，５５Ｂ  光ファイバ
５７Ａ，５７Ｂ  波長変換部
８１  ライトガイドユニット
９１  先端投光部
９３  保護チューブ
９３ａ  内孔
１００  内視鏡装置
ＬＤ  レーザ光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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