(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持するトナー担持体と、
前記トナー担持体を収容する現像室を有するハウジングと、
前記現像室の内部にトナーを補給するトナー補給部と、
前記現像室の内部に配設され、前記現像室の内部のトナーを前記トナー担持体に搬送するトナー搬送部と、を備える現像装置であって、
前記現像室は、その上方に、その内部にトナーを受け入れるためのトナー受入開口を有し、
前記トナー補給部は、前記トナー受入開口に対向し且つ該トナー受入開口の上方の位置に、前記トナー補給部からトナーを排出するためのトナー排出開口を有し、
前記トナー排出開口に、トナーの自重により前記現像室の側に撓むことが可能なシート部材から形成される逆流防止部材であって、前記トナー補給部におけるトナーの残量が一定量以下に減少したときに、前記トナー排出開口を閉じて前記現像室から前記トナー補給部へのトナーの逆流を防ぐ逆流防止部材が設けられており、
前記逆流防止部材は、一対の前記シート部材から形成され、
前記一対のシート部材の一端部は、それぞれ、前記トナー排出開口における対向する辺に固定される固定端を構成し、前記一対のシート部材の他端部は、それぞれトナーの自重により前記現像室の側に撓むことが可能な自由端を構成する
現像装置。
【請求項２】
前記トナー補給部は、前記ハウジングに着脱可能に装着されるトナーカートリッジの一部を構成する
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー排出開口には、前記逆流防止部材が前記トナー補給部の内部に進入することを規制する進入規制部材が設けられている
請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の現像装置と、
表面に静電潜像が形成されると共に、前記現像装置の前記トナー担持体からトナーの供給を受けて静電潜像にトナー画像が形成される１又は複数の像担持体と、
前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、
転写されたトナー画像を前記シート状の被転写材に定着する定着部と、を備える
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に形成される静電潜像にトナーを供給して静電潜像をトナー画像に現像するための現像装置、及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタ、コピー機、ファクシミリ等の画像形成装置における現像装置は、トナーを担持するトナー担持体と、トナー担持体を収容する現像室を有するハウジングと、現像室の内部にトナーを補給するトナー補給部と、現像室の内部に配設され、現像室の内部のトナーをトナー担持体に搬送するトナー搬送部と、を備える。そして、現像室は、その上方に、トナー受入開口を有していると共に、トナー補給部は、トナー受入開口に対向し且つトナー受入開口の上方の位置に、トナー排出開口を有していることが多い。
【０００３】
上述した形態の現像装置においては、トナー補給部に収容されているトナーは、トナー排出開口及びトナー受入開口を介して、現像室の内部に補給される。この場合、トナー補給部におけるトナーの残量が一定量以下に減少すると、トナー補給部から現像室内へのトナーの補給圧力（押込み力）が低下する。そのため、トナーが、現像室の内部のトナー受入領域からトナー受入開口及びトナー排出開口を介してトナー補給部へ逆流する虞がある。このように、現像室の内部のトナーがトナー補給部へ逆流すると、トナー補給部におけるトナーの残量の変動が大きくなり、その結果、トナー補給部におけるトナーの残量の予測精度が低下し、多くの量の未使用のトナーが残ったままで、ユーザがトナーカートリッジ（トナー補給部）を交換してしまう不都合を招きやすい。
【０００４】
上述のような現像室からトナー補給部へのトナーの逆流を防ぐために、トナー排出開口に、排出開口の一辺を支点として上下に揺動することにより、トナー排出開口を開閉するシャッター部材を配置した構成を有する現像装置が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１５２７８７号公報
【特許文献２】特開２００４−２０５５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２に記載される現像装置においては、トナー排出開口を開放するシャッター部材の傾斜角度が非常になだらかであるため、トナー補給部から現像室の内部へトナーを補給する際に、シャッター僅かな開口面積しか確保できない。そのため、トナーの補給をスムーズに行なうことができず、現像室の内部へのトナーの補給に長時間を要するという問題がある。
【０００７】
本発明は、現像室の内部からトナー補給部へのトナーの逆流を防止しつつ、現像室の内部のトナーの減少に応じてトナー補給部から現像室の内部にスムーズに且つ迅速にトナーを補給することができる現像装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、トナーを担持するトナー担持体と、前記トナー担持体を収容する現像室を有するハウジングと、前記現像室の内部にトナーを補給するトナー補給部と、前記現像室の内部に配設され、前記現像室の内部のトナーを前記トナー担持体に搬送するトナー搬送部と、を備える現像装置であって、前記現像室は、その上方に、その内部にトナーを受け入れるためのトナー受入開口を有し、前記トナー補給部は、前記トナー受入開口に対向し且つ該トナー受入開口の上方の位置に、前記トナー補給部からトナーを排出するためのトナー排出開口を有し、前記トナー排出開口に、トナーの自重により前記現像室の側に撓むことが可能なシート部材から形成される逆流防止部材であって、前記トナー補給部におけるトナーの残量が一定量以下に減少したときに、前記トナー排出開口を閉じて前記現像室から前記トナー補給部へのトナーの逆流を防ぐ逆流防止部材が設けられており、前記逆流防止部材は、一対の前記シート部材から形成され、前記一対のシート部材の一端部は、それぞれ、前記トナー排出開口における対向する辺に固定される固定端を構成し、前記一対のシート部材の他端部は、それぞれトナーの自重により前記現像室の側に撓むことが可能な自由端を構成する現像装置に関する。
【０００９】
また、前記トナー補給部は、前記ハウジングに着脱可能に装着されるトナーカートリッジの一部を構成することが好ましい。
【００１０】
また、前記トナー排出開口には、前記逆流防止部材が前記トナー補給部の内部に進入することを規制する進入規制部材が設けられていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、前記現像装置と、表面に静電潜像が形成されると共に、前記現像装置の前記トナー担持体からトナーの供給を受けて静電潜像にトナー画像が形成される１又は複数の像担持体と、前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、転写されたトナー画像を前記シート状の被転写材に定着する定着部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像室の内部からトナー補給部へのトナーの逆流を防止しつつ、現像室の内部のトナーの減少に応じてトナー補給部から現像室の内部にスムーズに且つ迅速にトナーを補給することができる現像装置を提供することができる。
また、本発明によれば、前記現像装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態のプリンタ１における各構成要素の配置を説明するための正面図である。
【図２】図１に示す現像装置１６に係る構成を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示す現像装置１６に係る構成の分解断面図である。
【図４】図２に示す現像装置１６に係る構成の断面図である。
【図５】図２に示す現像装置１６の平面図である。
【図６】図１に示すトナーカートリッジ５を底面側から視た斜視図である。
【図７】図２に示すトナーカートリッジ５について、蓋体２０２を取り外した状態で示す平面図である。
【図８】現像装置１６におけるトナー排出開口３００付近の拡大平面図である。
【図９】現像装置１６におけるトナー排出開口３００が逆流防止部材３１０により閉じられた状態の拡大断面図である。
【図１０】現像装置１６におけるトナー排出開口３００が開けられた状態の拡大断面図である。
【図１１】現像装置１６におけるトナー排出開口３００から現像室１６０にトナーＴＮが補給されている状態を示す拡大断面図である。
【図１２】現像装置１６におけるトナー排出開口３００から現像室１６０に補給されたトナーＴＮの量が増加されている状態を示す拡大断面図である。
【図１３】現像装置１６における現像室１６０からトナーカートリッジ５側へのトナーＴＮの逆流を防止する状態を示す拡大断面図である。
【図１４】実施例における実験結果を示すグラフであり、トナーの総消費量とトナーカートリッジにおけるトナーの残量との関係を示すグラフである。
【図１５】実施例における実験結果を示すグラフであり、トナーの総消費量とトナーカートリッジにおけるトナーの残量との関係を示すグラフである。
【図１６】実施例における実験結果を示すグラフであり、トナーの総消費量と現像室１６０におけるトナーの残量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１により、本発明の第１実施形態における画像形成装置としてのプリンタ１の全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態のプリンタ１における各構成要素の配置を説明するための正面図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１は、装置本体Ｍと、所定の画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。
装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成される。
【００１６】
図１に示すように、画像形成部ＧＫは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２と、帯電部１０と、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４と、現像装置１６（トナー補給部６を含む）と、トナーカートリッジ５と、ドラムクリーニング部１１と、除電器１２と、転写ローラ８と、定着部９とを備える。
【００１７】
図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、排紙部５０とを備える。
【００１８】
以下、画像形成部ＧＫ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部ＧＫについて説明する。
画像形成部ＧＫにおいては、感光体ドラム２の表面に沿って順に、上流側から下流側に順に、帯電部１０による帯電、レーザスキャナユニット４による露光、現像装置１６による現像、転写ローラ８による転写、除電器１２による除電、及びドラムクリーニング部１１によるクリーニングが行われる。
【００１９】
感光体ドラム２は、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２は、搬送路Ｌにおける用紙Ｔの搬送方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に、矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２の表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２０】
帯電部１０は、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。帯電部１０は、感光体ドラム２の表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。
【００２１】
レーザスキャナユニット４は、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２の表面から離間して配置される。レーザスキャナユニット４は、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。
【００２２】
レーザスキャナユニット４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器から入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２の表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４により走査露光されることで、感光体ドラム２の表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２の表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
現像装置１６は、感光体ドラム２に対応して設けられ、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。現像装置１６は、感光体ドラム２に形成された静電潜像に単色（通常はブラック）のトナーを付着させて、単色のトナー画像を感光体ドラム２の表面に形成する。現像装置１６は、感光体ドラム２の表面に対向配置されたトナー担持体としての現像ローラ１７、トナー搬送部としての第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９及び第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８、トナー補給部２０等を有して構成される。
【００２４】
トナーカートリッジ５は、現像装置１６における現像室１６０に対して供給されるトナーを収容する。トナーカートリッジ５とトナー補給部６とは、一体的に構成されている。
【００２５】
トナー補給部６は、トナーカートリッジ５に収容されたトナーを現像装置１６における現像室１６０に対して供給する。トナー補給部６と現像装置１６における現像室１６０とは、後述するトナー供給路により接続されている。
現像装置１６及びトナーカートリッジ５に係る構成の詳細については後述する。
【００２６】
転写ローラ８は、感光体ドラム２の表面に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる。転写ローラ８には、不図示の転写バイアス印加部により、感光体ドラム２に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための転写バイアスが印加される。転写ローラ８は、感光体ドラム２に対して当接した状態で回転可能に構成される。
【００２７】
感光体ドラム２と転写ローラ８との間に、搬送路Ｌを搬送される用紙Ｔが挟み込まれる。挟み込まれた用紙Ｔは、感光体ドラム２の表面に押し当てられる。感光体ドラム２と転写ローラ８との間に、転写ニップＮが形成される。転写ニップＮにおいて、感光体ドラム２に現像されたトナー画像が用紙Ｔに転写される。
【００２８】
除電器１２は、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。除電器１２は、感光体ドラム２の表面に光を照射することにより、転写が行われた後の感光体ドラム２の表面を除電する（電荷を除去する）。
【００２９】
ドラムクリーニング部１１は、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１は、感光体ドラム２の表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構（不図示）へ搬送して、回収させる。
【００３０】
定着部９は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を構成するトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒータにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟み込まれた状態で用紙Ｔが搬送されることで、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧され、用紙Ｔに定着される。
【００３１】
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する１個の給紙カセット５２が配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの右側（図１における右側）から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対６３とからなる重送防止機構を備える。
【００３２】
装置本体Ｍの右側（図１において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの前面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。給紙コロ６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００３３】
装置本体Ｍにおける上方側には、排紙部５０が設けられる。排紙部５０は、第３ローラ対５３により用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０の詳細については後述する。
【００３４】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から転写ニップＮまでの第１搬送路Ｌ１と、転写ニップＮから定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂとを備える。
【００３５】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、戻り搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部で、第１ローラ対５４ａ及び第２ローラ対５４ｂを有する。第１ローラ対５４ａの一方のローラと第２ローラ対５４ｂの一方のローラとは兼用される。
【００３６】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と転写ローラ８との間）には、用紙Ｔを検出するためのセンサ（不図示）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０とが配置される。センサは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラ対８０の直前（搬送方向における上流側）に配置される。レジストローラ対８０は、センサからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００３７】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を感光体ドラム２に対向させるために設けられる搬送路である。
戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から第１ローラ対５４ａにより排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第２ローラ対５４ｂにより第１搬送路Ｌ１に戻して、転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、転写ニップＮにおいて未印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。
【００３８】
第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの右側（図１において右側、手差し給紙部６４側）に向けて開口している。排紙部５０は、第３搬送路Ｌ３を搬送される用紙Ｔを第３ローラ対５３により装置本体Ｍの外部に排紙する。
【００３９】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が形成され排紙部５０から排紙された用紙Ｔが積層して集積される。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサが配置される。
【００４０】
以上に説明した画像形成装置としてのプリンタ１の装置構成について簡単にまとめると、プリンタ１は、表面に静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム２と、感光体ドラム２の表面を帯電させる帯電部１０と、帯電部１０により帯電された感光体ドラム２に形成される静電潜像にトナーを付着させて感光体ドラム２の表面にトナー画像を形成する現像装置１６と、感光体ドラム２に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材としての用紙Ｔに転写する転写部としての転写ローラ８と、用紙Ｔに転写されたトナー画像を構成するトナーを用紙Ｔに定着させる定着部９と、を備えている。
【００４１】
以下、図２から図７を参照して、本実施形態のプリンタ１における現像装置１６及びトナーカートリッジ５に係る構成について詳細に説明する。図２は、図１に示す現像装置１６に係る構成を示す分解斜視図である。図３は、図２に示す現像装置１６に係る構成の分解断面図である。図４は、図２に示す現像装置１６に係る構成の断面図である。図５は、図２に示す現像装置１６の平面図である。図６は、図１に示すトナーカートリッジ５を底面側から視た斜視図である。図７は、図２に示すトナーカートリッジ５について、蓋体２０２を取り外した状態で示す平面図である。
【００４２】
図２から図４に示すように、本実施形態の現像装置１６は、現像ローラ１７と、現像室１６０を有するハウジング１６２と、現像室１６０の内部にトナーを補給するトナー補給部２０と、トナー搬送部としての第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９及び第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８と、を備える。
【００４３】
ハウジング１６２は、ハウジング本体１６３と、ハウジング本体１６３に装着される上面壁部材１６４と、から構成される。現像室１６０は、現像ローラ１７を収容する。ハウジング本体１６３の現像ローラ１７側（図３及び図４の左側）には、上方及び感光体ドラム２側に向けて開放する現像室１６０が形成されている。現像室１６０は、その上方に、その内部にトナーを受け入れるためのトナー受入開口２２０を有する。
【００４４】
図２から図４に示すように、ハウジング本体１６３は、底壁１６５、両側壁１６６及び連結壁１６７を有する。連結壁１６７は、両側壁１６６の上縁部の間に亘って延びている。ハウジング本体１６３の底壁１６５は、並列配置された３つの半円弧状の弧状部１６５ａ、１６５ｂ及び１６５ｃを有する。弧状部１６５ａと弧状部１６５ｂとの間には、実質的に鉛直上方に延びる直立壁１６８が設けられている。直立壁１６８の両側には、直線状経路１６９ａ及び１６９ｂが形成されている。直線状経路１６９ａ及び１６９ｂは、その経路の両端部において互いに連通されている。直線状経路１６９ａ及び１６９ｂにより、無端状のトナー循環経路が形成されている。
【００４５】
図２から図４に示すように、トナー補給部２０は、ハウジング１６２に着脱可能に装着されるトナーカートリッジ５の一部を構成する。トナー補給部２０は、現像室１６０の内部にトナーを補給する。
【００４６】
図２から図４に示すように、第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９及び第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８は、現像室１６０の内部に配設され、現像室１６０の内部のトナーを現像ローラ１７に搬送する。第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９は、一方の直線状経路１６９ａに配置される。第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８は、他方の直線状経路１６９ｂに配置される。第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９及び第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８は、ハウジング本体１６３の両側壁１６６間に、回転自在に支持されている。第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９及び第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８は、電動モータ１７０に連結された駆動歯車１７１に噛み合う受動歯車１７２、及び受動歯車１７２に噛み合う受動歯車（図示せず）により、それぞれ図４に示す矢印方向に回転駆動される。
【００４７】
図５に示すように、第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９の螺旋方向と、第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８の螺旋方向とは、逆に設定されている。第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９が矢印Ａ方向に回転されることによって、直線状経路１６９ａを通して、トナーＴＮは、矢印Ａ１方向に搬送される。第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８が矢印Ｂ方向に回転されることによって、直線状経路１６９ｂを通して、トナーＴＮは、矢印Ｂ１方向に搬送される。
【００４８】
図５に示すように、螺旋羽根１８ａは、第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８の搬送方向Ｂ１の略中央部分の特定領域Ｃにおいて、螺旋羽根１８ａの外径が他の部分の螺旋羽根１８の外径に比べて局部的に小さくなるように、構成されている。これにより、特定領域Ｃにおける搬送能力は局部的に低減されている。
【００４９】
搬送能力が局部的に低減されている特定領域Ｃは、トナー受入領域の下流端に位置する。このトナー受入領域は、後述するトナー受入開口２２０を通して現像室１６０内にトナーＴＮが導入される領域である。トナー受入領域の下流側に位置する特定領域Ｃにおける搬送能力が局部的に低減されていることによって、現像室１６０内のトナー受入領域において、トナーの滞留（淀み）が生成される。このトナーの滞留により、トナー補給部２０から現像室１６０内へのトナーの導入を自動制御することが可能となる。これによって、第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９及び第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８の駆動を制御することなく、現像室１６０内へのトナーの補給を適切に行うことができる。
【００５０】
図２から図４に示すように、ハウジング本体１６３には、上面壁部材１６４が装着される。上面壁部材１６４は、現像室１６０の上面を覆う上面壁１８０を有する。上面壁１８０には、幅方向（図３及び図４において紙面に垂直な方向）に延びる細長い没入域１８１が形成されている。没入域１８１には、トナー受入開口２２０が形成されている。
上面壁部材１６４は、没入域１８１に沿って延びる直立壁１８２を有する。直立壁１８２には、実質的に水平に突出する一対の支持棒１８３が、幅方向（図３及び図４において紙面に垂直な方向）に間隔をおいて設けられている。なお、図３及び図４には、一方の支持棒１８３のみを図示している。
【００５１】
上面壁部材１６４には、現像室シャッター１８４が装着されている。現像室シャッター１８４は、平板状のシャッター壁１８５を有する。シャッター壁１８５の上面には、一対の突条１８６が形成されている。突条１８６の先端には、傾斜面１８７が形成されている。突条１８６は、傾斜面１８７から後方（図３及び図４において左方）に延びる延在部を含んでいる。図２に示すように、シャッター壁１８５は、その両端から前方に突出する一対の突起１８８を有する。
【００５２】
現像室シャッター１８４は、上面壁部材１６４の上面壁１８０の上面に沿って移動自在に装着されている。現像室シャッター１８４は、その移動により、図３に示す閉位置と、図４に示す開位置とに切り替え可能に構成されている。
上面壁部材１６４における一対の支持棒１８３と現像室シャッター１８４における一対の突条１８６の延在部との間には、圧縮コイルばね１８９が介在されている。圧縮コイルばね１８９は、現像室シャッター１８４を、図３に示す閉位置に弾性的に付勢する。
【００５３】
以上のような構成により、本実施形態においては、ハウジング本体１６３に上面壁部材１６４が装着され、上面壁部材１６４に現像室シャッター１８４が装着されている状態において、圧縮コイルばね１８９の弾性付勢力によって、現像室シャッター１８４は、図３に示す閉位置に配置される。これにより、現像室シャッター１８４の一対の突起１８８の先端がハウジング本体１６３における直立壁１９０（図３及び図５）に当接して、現像室シャッター１８４が図３において閉位置を越えて移動することは阻止される。現像室シャッター１８４が閉位置に位置されると、図３に示すように、シャッター壁１８５が上面壁部材１６４におけるトナー受入開口２２０を覆う（閉じる）。
【００５４】
また、ハウジング本体１６３にトナーカートリッジ５が装着されると、後述するように、トナーカートリッジ５が現像室シャッター１８４の傾斜面１８７に作用して、現像室シャッター１８４は、圧縮コイルばね１８９の弾性付勢力に抗して、図４に示す開位置に移動される。現像室シャッター１８４が開位置に移動されると、シャッター壁１８５がトナー受入開口２２０の上方から後退し、トナー受入開口２２０は露呈される（開けられる）。
【００５５】
図２に示すように、上面壁部材１６４には、上面壁１８０の幅方向の一端縁部から上方に突出する直立壁１９１が形成されている。直立壁１９１には、上端から下方に延びる案内溝１９２が形成されている。
上面壁１８０は、幅方向に延びる収納壁部１９３を有する。収納壁部１９３には、ロック手段１９４が収納されている。図２から図４に示すように、ロック手段１９４は、幅方向（図２及び図３において紙面に垂直な方向）に細長く延びる主部１９５と、主部１９５から上方に突出する操作アーム１９６と、を有する。
【００５６】
次に、トナーカートリッジ５について説明する。
図２から図４及び図６に示すように、トナーカートリッジ５は、カートリッジケース２００を備える。カートリッジケース２００は、上面が開口した箱状のケース本体２０１と、ケース本体２０１の上面の開口に固定される蓋体２０２と、から構成される。ケース本体２０１は、底壁に２つの弧状部２０３ａ及び２０３ｂを有する。一方の弧状部２０３ａの曲率半径は、他方の弧状部２０３ｂの曲率半径よりも大きい。
【００５７】
図６に示すように、曲率半径の小さい弧状部２０３ｂには、下方に突出する突出域２０４が形成されている。突出域２０４も弧状であり、弧状部２０３ｂにおける非突出域（突出していない領域）と同心状である。突出域２０４の幅方向長さ及び曲率半径は、上面壁部材１６４の上面壁１８０に形成されている没入域１８１の軸方向長さ及び曲率半径に対応している。突出域２０４は、トナー補給部２０を構成する。突出域２０４の底壁部には、トナー排出開口３００が形成されている。
【００５８】
トナー排出開口３００は、トナー受入開口２２０に対向し且つトナー受入開口２２０の上方の位置に、トナー補給部２０からトナーを排出するための開口である。トナー排出開口３００は、弧状の突出域２０４の軸方向に沿う長辺と円周方向に沿う短辺とを有する長方形状に形成されている。
【００５９】
図４に示すように、ハウジング１６２にトナーカートリッジ５が所定通りに装着されると、上面壁部材１６４の上面壁１８０に形成されている没入域１８１に、ケース本体２０１の突出域２０４が載置される。これによって、トナー排出開口３００は、トナー受入開口２２０に対向して、トナー受入開口２２０の上方に位置される。トナー排出開口３００の幅及び長さは、トナー受入開口２２０の幅及び長さと実質的に同一に又は少し小さく形成されている。
【００６０】
図６及び図７に示すように、ケース本体２０１は、両側壁２０６を有する。一方の側壁２０６には、カートリッジケース２００内にトナーを充填するための開口２０７が形成されている。開口２０７には、トナーの充填後に開口２０７を閉鎖する閉鎖部材２０８が固着される。
【００６１】
図３、図４及び図７に示すように、ケース本体２０１の両側壁２０６間には、弧状部２０３ａに沿って延在する第１トナー搬送装置２０９と、弧状部２０３ｂに沿って延在する第２トナー搬送装置２１０と、が配設されている。第１トナー搬送装置２０９は、両側壁２０６の間に回転自在に装着された回転支持軸２１１と、回転支持軸２１１に固定された複数個の矩形搬送片２１２と、から構成されている。回転支持軸２１１の一端部は、一方の側壁２０６を貫通してケース本体２０１の外方へ突出されている。回転支持軸２１１の突出軸端部に、入力歯車２１５が固定されている。
【００６２】
第２トナー搬送装置２１０は、回転支持軸２１３及び螺旋羽根２１４を有する回転螺旋羽根部材から構成されている。回転支持軸２１３の一端部は、一方の側壁２０６を貫通して突出されている。回転支持軸２１３の突出軸端部に、入力歯車２１６が固定されている。入力歯車２１６は、第１トナー搬送装置２０９における回転支持軸２１１の入力歯車２１５に噛合されている。
【００６３】
以上の構成により、ハウジング１６２にトナーカートリッジ５が所定通りに装着されると、入力歯車２１５は、ハウジング本体１６３に装着され且つ電動モータ１７０に連結された駆動歯車１７１に、噛合される。この状態において、電動モータ１７０始動されると、現像室１６０に配設されている第１のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１９及び第２のトナー攪拌搬送用螺旋羽根１８は駆動回転されると共に、トナーカートリッジ５内の第１トナー搬送装置２０９及び第２トナー搬送装置２１０は、矢印方向に駆動回転される。これによって、弧状部２０３ａ上に存在するトナーＴＮは、第１トナー搬送装置２０９により弧状部２０３ｂ上に搬送される。また、弧状部２０３ｂ上のトナーＴＮは、第２トナー搬送装置２１０によりトナー排出開口３００に向けて搬送される。
【００６４】
図３、図４及び図７に示すように、カートリッジケース２００は、弧状部２０３ｂの突出域２０４内に配設されたカートリッジシャッター２３０を有する。カートリッジシャッター２３０は、略２００度の角度範囲に亘る円弧状のシャッター部材２３１を有する。シャッター部材２３１には、トナー通過開口２３２が形成されている。シャッター部材２３１のトナー通過開口２３２は、ケース本体２０１におけるトナー排出開口３００と実質的に同一の大きさ及び形状に形成されている。
【００６５】
図６に示すように、トナーカートリッジ５におけるケース本体２０１の後壁部には、幅方向に間隔をおいて一対の被ロック片２３３が備えられている。被ロック片２３３は、フック形状で、傾斜面２３４と水平面２３５と、を有する。
現像装置１６のハウジング１６２に、トナーカートリッジ５を装着する際に、一対の被ロック片２３３の傾斜面２３４をハウジング１６２のロック手段１９４の傾斜面（図示せず）に作用させることにより、ロック手段１９４は、弾性付勢力に抗してロック解除位置に移動される。そして、トナーカートリッジ５が所定位置に装着されると、被ロック片２３３の傾斜面２３４は、ロック手段１９４の傾斜面を通過し、また、ロック手段１９４は、弾性付勢力によりロック位置に復帰する。これによって、トナーカートリッジ５は、ハウジング１６２の所定位置にロックされて装着される。
【００６６】
次に、図８から図１０を参照して、本実施形態のプリンタ１における現像装置１６の特徴的な構成について詳細に説明する。図８は、現像装置１６におけるトナー排出開口３００付近の拡大平面図である。図９は、現像装置１６におけるトナー排出開口３００が逆流防止部材３１０により閉じられた状態の拡大断面図である。図１０は、現像装置１６におけるトナー排出開口３００が開けられた状態の拡大断面図である。
【００６７】
図８から図１０に示すように、現像装置１６のトナー排出開口３００には、逆流防止部材３１０が設けられている。逆流防止部材３１０は、トナーＴＮの自重により下方、つまり、現像室１６０の側に撓むことが可能な弾性シート部材から形成される。逆流防止部材３１０は、トナー補給部２０におけるトナーＴＮの残量が一定量以下に減少したときに、トナー排出開口３００を閉じることができ、これにより、現像室１６０からトナー補給部２０へのトナーＴＮの逆流を防ぐ役目を有する。
【００６８】
逆流防止部材３１０は、トナー排出開口３００の長辺方向において分割された一対のシート部材３１１，３１１から形成される。
一対のシート部材３１１，３１１は、互いに同一の形状に形成されている。一対のシート部材３１１，３１１は、トナー排出開口３００の長辺方向の長さの略１／２の長さ及びトナー排出開口３００の短辺方向と同一又は少し長い幅を有する。一対のシート部材３１１，３１１の長さ方向の一端部は、それぞれ、一対の板部材３１２，３１２に、巻き付けた状態で貼り付けられている。一対の板部材３１２，３１２は、トナー排出開口３００における対向する短辺に沿って配置される。一対のシート部材３１１，３１１の長さ方向の一端部は、固定端３１３，３１３を構成している。また、一対のシート部材３１１，３１１の他端部は、それぞれ、トナーＴＮの自重により、現像室１６０の側に撓むことが可能な自由端３１４，３１４を構成している。
【００６９】
図８から図１０に示すように、トナー排出開口３００には、逆流防止部材３１０がトナー補給部２０の内部に進入することを規制する進入規制部材３２０，３２０が設けられている。具体的には、一対の板状の進入規制部材３２０，３２０は、一対の板部材３１２，３１２の幅方向の中央部からトナー排出開口３００の長手方向の中央部に向けて延出されている。一対の進入規制部材３２０，３２０は、図９に示すように、一対のシート部材３１１，３１１が現像室１６０側のトナーＴＮに押されてトナー排出開口３００側に撓んだときに、一対のシート部材３１１，３１１の上面に当接する。これにより、一対の進入規制部材３２０，３２０は、一対のシート部材３１１，３１１の自由端３１４，３１４がトナー補給部２０の内部にまで進入することを規制する。
【００７０】
なお、一対の進入規制部材３２０，３２０は、トナー補給部２０側から現像室１６０へトナーＴＮを補給する際に、トナーＴＮの流れを阻害することがないように、強度的に及び逆流防止機能に支障のない範囲で可能な限り細い幅で且つ短い延出長さに、形成されている。
【００７１】
次に、図１を参照して、第１実施形態のプリンタ１の動作について簡単に説明する。
まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ６１及び給紙ローラ対６３によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介してレジストローラ対８０に搬送される。
レジストローラ対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、トナー画像とのタイミング調整が行われる。
【００７２】
レジストローラ対８０から排出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を介して感光体ドラム２と転写ローラ８との間の転写ニップＮに導入される。そして、用紙Ｔには、感光体ドラム２と転写ローラ８との間において、トナー画像が転写される。
その後、用紙Ｔは、感光体ドラム２と転写ローラ８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーＴＮが溶融し、トナーＴＮが用紙Ｔに定着される。
【００７３】
次いで、用紙Ｔは、第１ローラ対５４ａにより第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、第３ローラ対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。
このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。
【００７４】
手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給紙コロ６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラ対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。
【００７５】
次に、両面印刷を行う場合のプリンタ１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。
これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷された用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラ対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。
【００７６】
詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが第３ローラ対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが第３ローラ対５３により保持されている状態において、第３ローラ対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように第３ローラ対５３を逆方向に回転させると、第３ローラ対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。
【００７７】
前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、第２ローラ対５４ｂに導入される。そして、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂ及び第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。
【００７８】
更に、用紙Ｔは、レジストローラ対８０により前記補正又は前記調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、感光体ドラム２と転写ローラ８との間に導入される。用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、非印刷面が感光体ドラム２に対向するので、非印刷面にトナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。
【００７９】
次に、本実施形態の現像装置１６において、トナーカートリッジ５の一部も構成するトナー補給部２０から、現像室１６０内へトナーＴＮが補給される動作について説明する。
トナーカートリッジ５の内部に十分な量のトナーＴＮが収容され、トナー補給部２０におけるトナーＴＮの残量が一定量に保たれている場合には、トナー補給部２０のトナーＴＮの自重により、逆流防止部材３１０を形成する一対のシート部材３１１、３１１は、図１１に示すように、現像室１６０側に撓んで、トナー排出開口３００を開放する。
【００８０】
ここで、一対のシート部材３１１，３１１が可撓性を有する弾性シート部材から形成されているので、一対のシート部材３１１，３１１は、自重による下向きの押し込み力Ｆを受けた際に、自由端３１４，３１４側ほど大きく下方へ撓んで変形する。これによって、トナー排出開口３００の開口面積を大きく確保することが可能となり、トナー補給部２０から現像室１６０へのトナーの補給をスムーズに且つ効率的に行なうことができる。
【００８１】
このようなトナーの補給の繰り返しにより、トナーカートリッジ５の内部のトナーＴＮが消費されて、トナー補給部２０にトナーの残量が一定量以下に減少すると、トナーによる下向きの押し込み力Ｆが下がる。一方、現像室１６０内のトナーＴＮは、搬送能力が局部的に低減されている特定領域Ｃにおいて、滞留しやすい（淀みやすい）。その結果、図１２に示すように、特定領域Ｃに滞留しているトナーＴＮは、矢印方向Ｕに逆流して次第に盛り上がり、一対のシート部材３１１，３１１を押し上げる。
【００８２】
そして、図１３に示すように、現像室１６０側のトナーＴＮの最上面は、トナー排出開口３００と略同一の高さレベルまで盛り上がる。これに伴って、一対のシート部材３１１，３１１は、上方に押し上げられ、進入規制部材３２０，３２０の下面に当接して、トナー排出開口３００を閉じる。これによって、現像室１６０からトナー補給部２０へのトナーＴＮの逆流は、抑制される。また、一対のシート部材３１１，３１１の自由端３１４，３１４がトナー補給部２０の内部に進入することが規制される。
【００８３】
また、トナーカートリッジ５の交換等により、トナー補給部２０に一定量以上のトナーＴＮが供給されると、逆流防止部材３１０を形成する一対のシート部材３１１、３１１は、図１１に示すように、現像室１６０側に撓んでトナー排出開口３００を開放し、所定のトナーの補給を行なうことができる。
【００８４】
本実施形態の現像装置１６によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態の現像装置１６においては、トナー補給部２０からトナーを排出するためのトナー排出開口３００に、トナーＴＮの自重により現像室１６０の側に撓むことが可能なシート部材から形成される逆流防止部材３１０であって、トナー補給部２０におけるトナーの残量が一定量以下に減少したときに、トナー排出開口３００を閉じて現像室１６０からトナー補給部２０へのトナーの逆流を防ぐ逆流防止部材３１０が設けられている。
【００８５】
そのため、本実施形態においては、トナー補給部２０におけるトナーの残量が一定量以下に減少し、トナー補給部２０から現像室１６０内へのトナーの補給圧力（押込み力）が下がったときに、トナー排出開口３００を逆流防止部材３１０により閉じることができる。これによって、現像室１６０の内部のトナー受入領域からトナーＴＮがトナー排出開口３００を通じてトナー補給部２０へ逆流することを防止することができる。従って、トナー補給部２０におけるトナー残量の予測精度を向上でき、多くの量の未使用のトナーを残したままで、トナーカートリッジ５（トナー補給部２０）を交換するといったトナーロスを十分に抑制できる。
【００８６】
また、本実施形態の現像装置１６においては、逆流防止部材３１０は、一対のシート部材３１１，３１１から形成され、一対のシート部材３１１，３１１の一端部は、それぞれ、トナー排出開口３００における対向する辺に固定される固定端３１３，３１３を構成し、一対のシート部材３１１，３１１の他端部は、それぞれトナーの自重により現像室１６０の側に撓むことが可能な自由端３１４，３１４を構成している。
【００８７】
そのため、トナー補給部２０から現像室１６０へのトナーの補給時には、逆流防止部材３１０の一対のシート部材３１１，３１１が両開き式に開放すると共に、両開きされた一対のシート部材３１１，３１１は、それらの自由端３１４，３１４側ほど大きく撓む。そのため、シート部材３１１，３１１におけるトナー滑り面（トナーが滑る面）の傾斜角度を非常に大きく取ることができる。これによって、トナー排出開口３００の開口面積を十分に大きく確保することが可能である。従って、所定のトナー補給を、スムーズに且つ短時間で効率よく行なうことができる。
【００８８】
また、本実施形態の現像装置１６においては、トナー排出開口３００に、逆流防止部材３１０の一対のシート部材３１１，３１１がトナー補給部２０の内部に進入することを規制する進入規制部材３２０，３２０が設けられている。
そのため、現像室１６０側から逆流してくるトナーＴＮにより押し上げられるシート部材３１１，３１１の自由端３１４，３１４が、トナー補給部２０の内部に進入することを、規制することができる。これによって、トナーＴＮの逆流防止機能を確実に達成できると共に、シート部材３１１，３１１の自由端３１４，３１４がトナー補給部２０内に進入して、例えば、トナーカートリッジ５の交換時に閉じられるカートリッジシャッター２３０の動作を阻害したり、トナー補給部２０の内部のどこかに引っ掛かり、元の状態に戻らなくなったりする等のトラブルの発生を抑制することができる。
【００８９】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、前述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、上記の実施形態では、一対のシート部材３１１，３１１の一端部を板部材３１２，３１２に巻き付けた状態に貼り付けて固定することにより、固定端３１３，３１３を構成しているが、これに制限されない。例えば、一対のシート部材３１１，３１１の一端部を板部材３１２，３１２の下面に直接貼り付けて固定することにより、固定端３１３，３１３を構成してもよい。
【００９０】
また、本発明の画像形成装置の種類は、特に限定がなく、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
さらに、シート状の被転写材は、用紙に制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【実施例】
【００９１】
次に、本発明の実施例について説明する。ただし、本発明は、以下の実施例のみに限定されるものでない。
試験に供した実施例及び比較例１，２における共通の条件は、次の通りである。
現像室内のトナーの量：８０ｇ
トナーカートリッジ内のトナーの量：２００ｇ
印字率：４％
トナーの消費量：４０ｍｇ／ｐａｇｅ
トナー受入開口の大きさ：２５０ｍｍ×１５０ｍｍ
【００９２】
上記の共通条件下において、実施例１では、逆流防止部材として、次の条件の一対のシート部材を用いた。
厚み：７５μｍ
長さ：２００ｍｍ
自由端長：１２５ｍｍ
幅：１５０ｍｍ
実施例２では、逆流防止部材として、次の条件の一対のシート部材を用いた。
厚み：５０μｍ
長さ：２００ｍｍ
自由端長：１２５ｍｍ
幅：１５０ｍｍ
比較例１では、逆流防止部材を用いていない。
比較例２では、剛性板部材からなる逆流防止部材を片開き式に装着した。
【００９３】
上記各条件下において、原稿を４％の印字率で印字した時のトナーの消費量（ｇ）とトナーカートリッジの内部におけるトナーの残量（ｇ）との関係を測定する試験を行った。
【００９４】
試験の結果は、図１４及び図１５に示す通りであった。
実施例（実施例１，２）の場合には、トナーカートリッジ内のトナーの残量が減少しても、現像室内からの逆流が発生しないため、減少の程度は緩やかになるものの、トナーカートリッジ内のトナーの量が速やかに減少した。
比較例１，２の場合には、トナーカートリッジ内のトナーの残量が減少すると、現像室内からの逆流が発生し、そのため、トナーカートリッジ内のトナーの量が安定しないままで、現像室内のトナー量が減少した。そして、現像室内のトナーの滞留がなくなってから、トナーカートリッジ内のトナーの量が安定した。
【００９５】
また、トナーカートリッジ内のトナーの残量が安定するまでの現像室内のトナーの残量の変化を測定したところ、図１６に示すような結果が得られた。
実施例（実施例１，２）の場合には、トナーの残量が安定するまでの時間が短いため、現像室内のトナーの残量は、１０ｇの減少に抑制されていた。
比較例１，２の場合には、トナーの残量が安定するまでの時間が長いため、現像室内のトナーの残量は、３０ｇも減少し、その結果、トナーの供給不足による白抜け画像や、トナーカートリッジの交換後におけるトナー補給時間の短縮や補給カブリの発生に不利であった。
【符号の説明】
【００９６】
１……プリンタ（画像形成装置）、２……感光体ドラム（像担持体）、５……トナーカートリッジ、６……トナー補給部、８……転写ローラ（転写部）、９……定着部、１０……帯電部、１６……現像装置、１７……現像ローラ（トナー担持体）、１８，１９……トナー攪拌搬送用螺旋羽根（トナー搬送部）、１６０……現像室、１６２……ハウジング、２２０……トナー受入開口、３００……トナー排出開口、３１０……逆流防止部材、３１１……シート部材、３１３……固定端、３１４……自由端、３３０……進入規制部材、Ｔ……用紙（被転写材）、ＴＮ……トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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