(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンのインクを被記録媒体に熱転写し、
熱転写後の前記インクリボンに切り込みを入れることにより、前記インクリボンと一部が接続されたリボン片を形成し、
前記インクリボンと前記リボン片の接続部で前記リボン片を折り返し、前記リボン片を前記インクリボンに溶着することを特徴とする熱転写プリンタインクリボンのインクを被記録媒体に熱転写する熱転写プリンタであって、
前記インクリボンに前記切り込みを入れることは刃により行い、
前記リボン片の前記折り返しは、前記インクリボンに対し差し込まれる前の前記刃とは反対側の位置で、かつ、前記リボン片よりも前記インクリボンの進行方向側の位置に配置された折り曲げ部材により行い、
前記刃が前記インクリボンから引き抜かれた後、前記インクリボンの進行に伴って、前記リボン片が前記折り曲げ部材に当接しながら折り曲げられていくことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
インクリボンのインクを被記録媒体に熱転写し、
熱転写後の前記インクリボンに切り込みを入れることにより、前記インクリボンと一部が接続されたリボン片を形成し、
前記インクリボンと前記リボン片の接続部で前記リボン片を折り返し、前記リボン片を前記インクリボンに溶着することを特徴とする熱転写プリンタインクリボンのインクを被記録媒体に熱転写する熱転写プリンタであって、
前記インクリボンに差し込まれた後の前記刃は、前記インクリボンの進行方向と同じ方向に移動しながら引き抜かれることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項３】
インクリボンのインクを被記録媒体に熱転写し、
熱転写後の前記インクリボンに切り込みを入れることにより、前記インクリボンと一部が接続されたリボン片を形成し、
前記インクリボンと前記リボン片の接続部で前記リボン片を折り返し、前記リボン片を前記インクリボンに溶着することを特徴とする熱転写プリンタインクリボンのインクを被記録媒体に熱転写する熱転写プリンタであって、
前記インクリボンに対し千鳥状に複数の前記切り込みを入れることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記溶着は、ヒートローラ又はサーマルヘッドによって行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記インクリボンへの前記切り込みと前記溶着は、前記インクリボンが所定の速度で進行した状態で行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク層を有するインクリボンをサーマルヘッドによって記録紙に密着させながらインクを溶融または昇華させて印刷を行う熱転写プリンタに関し、特に熱転写後のインクリボンに残った印刷情報の漏洩を防止するための情報漏洩防止機構を備えた熱転写プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンタでは、熱転写後のインクリボンに印刷時の残像が残っており、この残像を見る、または再度熱転写することで容易に印刷情報を知ることが可能である。また、近年、業務用として写真の印刷を行うためにプリンタを店舗内に設置する例が増えており、プリンタの管理者が熱転写後のインクリボンに残った印刷情報を容易に得ることができてしまう。また個人で使用する場合でも熱転写後のインクリボンをゴミとして廃棄した際に第三者が印刷情報を知り得てしまう恐れがある。そのため、熱転写後のインクリボンをプリンタから取り出す際には、インクリボンに残った印刷情報を認識できない状態にしておく必要がある。
【０００３】
この熱転写後のインクリボンの情報漏洩の問題を解決する手段はいろいろ提案されており、そのひとつとして、熱転写後のインクリボンを二つ折りにして加熱と加圧を行い、残存インクを融解する情報隠蔽装置が開示されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
以下、この特許文献１に開示されている従来の熱転写プリンタの情報隠蔽装置の概略を図１２を用いて説明する。図１２において、従来の情報隠蔽装置１００は、ローラ状の熱転写後のインクリボン１０２を軸支する巻出し軸１０３と、熱転写後のインクリボン１０２の走行をガイドするガイドローラ１０４と、ガイドローラ１０４を通過したインクリボン１０２を挟み込んで２つ折りにするニップ部１０５と、２つ折りにされたインクリボン１０２を貼り合わせるための貼り合わせ部１０６と、２つ折りに貼り合わせられたインクリボン１０２を巻取る巻取り軸１０７とで構成される。
【０００５】
この従来の情報隠蔽装置１００は、巻出し軸１０３から巻出されたインクリボン１０２が、ガイドローラ１０４の膨隆部１０４ａによって中央部に折り目が付けられ、ニップ部１０５によって加圧されて折り目部分から折り曲げられ、インク面同士が密着されて２つ折りにされる。そして、２つ折りにされたインクリボン１０２は、貼り合わせ部１０６によって加熱および加圧され、インキ面同士が密着した状態で残存インク（印刷に用いられなかったインク）が融解されるため、インク面を内側にして２つ折りにされた状態で貼り合わされ、巻取り軸１０７に巻取られる。
【０００６】
このようにして、２つ折りに貼り合わされたインクリボン１０２は、対向するインキ面が残存インクの融解によって一体化されるため、印字跡を判読することが困難になることが示されている。
【０００７】
また、情報漏洩の問題を解決する他の手段として、インクリボンに孔を開けるインクリボンの消去装置が開示されている（例えば特許文献２参照）。この消去装置は、熱転写後のインクリボンが巻き取られているカートリッジの開口部に孔開け台を挿入し、この孔開け台はスプリングによって摺動するポンチを有しており、このポンチによって、熱転写後のインクリボンに所定の間隔で孔を開ける構成である。これにより、インクリボンの表面に孔が開くので、印字跡の読み取りが不可能になると共に、孔を開けたことによって生じる開けカス（インクリボンの断片）は、カートリッジの開口部から下に落ちて処理できる
旨が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３４３１６号公報（第３頁、第２図）
【特許文献２】特開平０２−１４３８９１号公報（第１頁、第７図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の熱転写プリンタの情報隠蔽装置は、熱転写後のインクリボンを折り畳み、インク層同士を貼り合わせて加熱する事によって溶融固着させているが、残像同士が重なるだけなので、残像が完全に消える状態にはならない。たとえば、海や空といった風景とともに個人情報（個人の顔、車のナンバー、文字など）が写っている写真の場合、海や空といった色濃度の変化が少ない面をいくら重ね合わせても容易に個人情報が認識できてしまい、インクリボンに残った印刷情報の漏洩防止といった機能を成さない。また、インクリボンを折り畳む機構と加圧し加熱する機構は構造が複雑であり、この機構をプリンタ本体に収納すると、プリンタの筐体が大型化してしまう問題がある。
【００１０】
また、特許文献２の熱転写後のインクリボンに孔を開ける消去装置は、孔が開けられた部分は消えるので、情報を判読することは出来なくなるが、孔が開けられていない箇所は、残像がそのまま残っているので、情報漏洩を完全に防ぐことが出来ない。また、孔を開けることによって生じる細かい大量の開けカスがゴミとして生じるので、この開けカスを溜めて処理する機構が別に必要となる。また、開けカスがプリンタ内部に入り込んで、プリンタの故障に繋がる危険性があり、問題である。
【００１１】
本発明の目的は上記課題を解決し、熱転写後のインクリボンに残る印刷情報を判読できなくすると共に、ゴミなどの発生がなく、信頼性に優れた情報漏洩防止機構を備えた熱転写プリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の熱転写プリンタは、下記記載の構成を採用する。
【００１４】
本発明の熱転写プリンタは、インクリボンのインクを被記録媒体に熱転写し、  熱転写後のインクリボンに切り込みを入れることにより、インクリボンと一部が接続されたリボン片を形成し、インクリボンとリボン片の接続部でリボン片を折り返し、リボン片をインクリボンに溶着することを特徴とする熱転写プリンタインクリボンのインクを被記録媒体に熱転写する熱転写プリンタであって、インクリボンに切り込みを入れることは刃により行い、リボン片の折り返しは、インクリボンに対し差し込まれる前の刃とは反対側の位置で、かつ、リボン片よりもインクリボンの進行方向側の位置に配置された折り曲げ部材により行い、刃がインクリボンから引き抜かれた後、インクリボンの進行に伴って、リボン片が折り曲げ部材に当接しながら折り曲げられていくことを特徴とする。
【００１５】
また、インクリボンのインクを被記録媒体に熱転写し、熱転写後のインクリボンに切り込みを入れることにより、インクリボンと一部が接続されたリボン片を形成し、インクリボンとリボン片の接続部でリボン片を折り返し、リボン片をインクリボンに溶着することを特徴とする熱転写プリンタインクリボンのインクを被記録媒体に熱転写する熱転写プリンタであって、インクリボンに差し込まれた後の刃は、インクリボンの進行方向と同じ方向に移動しながら引き抜かれることを特徴とする。
【００１６】
また、インクリボンのインクを被記録媒体に熱転写し、熱転写後のインクリボンに切り込みを入れることにより、インクリボンと一部が接続されたリボン片を形成し、インクリボンとリボン片の接続部でリボン片を折り返し、リボン片をインクリボンに溶着すること
を特徴とする熱転写プリンタインクリボンのインクを被記録媒体に熱転写する熱転写プリンタであって、インクリボンに対し千鳥状に複数の切り込みを入れることを特徴とする。
【００１７】
また、溶着は、ヒートローラ又はサーマルヘッドによって行うことを特徴とする。
【００１８】
また、インクリボンへの切り込みと溶着は、インクリボンが所定の速度で進行した状態で行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
上記の如く本発明によれば、熱転写後のインクリボンに多数の切り込みを入れると共に、切り込みを入れて生じたインクリボンのリボン片を接続部で折り返して溶着することで、切り込み部分とリボン片の溶着領域の両方で、熱転写後のインクリボンの残像を消去するので、印刷情報を判読不能とすることが出来る。また、インクリボンに切り込みを入れることによって生じるリボン片をインクリボンに溶着することで、リボン片がインクリボンから離れてゴミとなることがないので、ゴミの処理の必要が無く、また、リボン片がプリンタの内部に付着して故障を引き起こすことがなく、メンテナンス性にすぐれ、信頼性が高い熱転写プリンタを提供することが出来る。
【００２０】
また、インクリボンの切り込みとリボン片の溶着は、インクリボンが所定の速度で進行中に行うことが出来るので、印刷と同時に情報漏洩防止を実施することができ、情報漏洩防止作業による印刷スピードの低下などの心配がなく、高速印刷が可能な情報漏洩防止機能を備えた熱転写プリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの構成を説明する模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構を説明する斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作を説明する動作図であり、刃がインクリボンに差し込まれる前の動作を示している。
【図４】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作を説明する動作図であり、刃がインクリボンに切り込みを入れ始めた動作と、そのときの切り込みの形状を示している。
【図５】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作を説明する動作図であり、刃がインクリボンに最も深く差し込まれた動作と、そのときの切り込みの形状を示している。
【図６】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作を説明する動作図であり、刃がインクリボンから抜け始めた動作と、インクリボンのリボン片が折り曲げ部材に当接した状態を示している。
【図７】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作を説明する動作図であり、インクリボンのリボン片が折り曲げ部材によって折り曲げられ始めた動作と、そのときの切り込みとリボン片の状態を示している。
【図８】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作を説明する動作図であり、インクリボンのリボン片が折り曲げ部材によって完全に折り曲げられた動作と、そのときの切り込みとリボン片の状態を示している。
【図９】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作を説明する動作図であり、インクリボンのリボン片がヒートローラによって溶着される動作と、そのときの切り込みとリボン片の溶着領域を示している。
【図１０】本発明の第１の実施形態の熱転写プリンタによって形成されたインクリボンの情報漏洩防止パターンの一例を示すパターン図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態の熱転写プリンタの構成を説明する模式図である。
【図１２】従来の熱転写プリンタの情報隠蔽装置を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下図面により本発明の実施の形態を第１及び第２の実施形態として詳述する。
［各実施形態の特徴］
第１の実施形態の特徴は、熱転写後のインクリボンに残った印刷情報の漏洩防止対策として、インクリボンに多数の切り込みを入れた後、切り込みを入れることで生じるリボン片をヒートローラによって溶着することである。これにより、インクリボンと一部が接続されたリボン片を確実にインクリボンのインク面に溶着することが出来る。また、第２の実施形態の特徴は、切り込みを入れることで生じるリボン片を印刷用のサーマルベッドによって溶着することである。これにより、構成部品の共通化を実現できると共に、短時間での溶着が可能となる。
【実施例１】
【００２３】
［第１の実施形態の熱転写プリンタの構成説明：図１］
第１の実施形態の熱転写プリンタの構成について図１を用いて説明する。図１において、１は第１の実施形態の熱転写プリンタである。熱転写プリンタ１は、被記録媒体としての記録紙３が巻回された記録紙供給ローラ４と、熱転写前のインクリボン１０（以降、インクリボン１０と略す）が巻回されたインクリボン供給ローラ７と、熱転写後のインクリボン１１（以降、インクリボン１１と略す）の巻き取りローラ８とが、熱転写プリンタ１の筐体２の内部に配設されている。
【００２４】
記録紙３とインクリボン１０との搬送経路の途中には、印刷部を構成するプラテンローラ５とサーマルヘッド６とが配設されている。記録紙３とインクリボン１０とは、プラテンローラ５とサーマルヘッド６との間を圧接状態で通過する。記録紙３は、サーマルヘッド６によって所定の情報が印刷されたのち、筐体２の搬送口９より外部に搬送される。
【００２５】
一方、サーマルヘッド６を通過したインクリボン１１は情報漏洩防止機構３０により漏洩防止処理がなされて後、巻き取りローラ８により巻き取られる。情報漏洩防止機構３０は、刃３２を有するカッターユニット３１と、折り曲げ部材４０と、溶着手段としてのヒートローラ５０とプラテンローラ５５とを有している。なお、インクリボン１１は、インク（図示せず）が塗布されたインク面１１ａ（折り曲げ部材４０側）に、サーマルヘッド６によって印刷された残りのインクがネガ状態の残像として存在している。
【００２６】
カッターユニット３１は、下部に２列の刃３２が取り付けられている。また、折り曲げ部材４０は、インクリボン１１に対してカッターユニット３１の刃３２とは反対側の位置に、かつ、インクリボン１１に形成されるリボン片（後述する）よりもインクリボン１１の進行方向（矢印Ｂ方向）側の位置に配置される。また折り曲げ部材４０は、カッターユニット３１の刃３２を逃げるスリット４１を有している。なお、刃３２と折り曲げ部材４０の構造と位置関係の詳細は後述する。
【００２７】
また、溶着を行うヒートローラ５０は、内部にヒータ５１が組み込まれており、ヒータ５１によってヒートローラ５０の表面を所定の温度に加熱し、インクリボン１１を溶着する。プラテンローラ５５は、耐熱性の樹脂で形成され、ヒートローラ５０に密着して、ヒートローラ５０と共に回転し、ヒートローラ５０とプラテンローラ５５の間を通過するインクリボン１１を加圧する。
【００２８】
［第１の実施形態の熱転写プリンタの動作説明：図１］
次に、熱転写プリンタ１の動作の概略を図１を用いて説明する。図１において、印刷待機状態である初期状態では、サーマルヘッド６はヘッドアップ状態にあり、プラテンローラ５とは離間している。インクリボン供給ローラ７から送り出されるインクリボン１０は、サーマルヘッド６とプラテンローラ５との間を通過し、さらに、情報漏洩防止機構３０のカッターユニット３１と折り曲げ部材４０の間、及び、ヒートローラ５０とプラテンローラ５５の間を通過する。また、記録紙供給ローラ４からの記録紙３は、インクリボン１０と重なってサーマルヘッド６とプラテンローラ５との間を通過し、記録紙３の先端は搬送口９より外部に出ている。
【００２９】
次に印刷時には、押圧機構（図示せず）によりサーマルヘッド６をヘッドダウンさせ、インクリボン１０と記録紙３とを、サーマルヘッド６とプラテンローラ５との間で圧接状態とし、複数の発熱抵抗体（図示せず）を有するサーマルヘッド６で画像情報に応じて選択的に熱を加えることにより記録紙３に画像を印刷する。
【００３０】
この時、サーマルヘッド６を通過したインクリボン１１は、矢印Ｂの方向に進行して巻き取りローラ８に巻き取られるが、巻き取られる速度と記録紙３が搬送される速度が同期しており、これによって記録紙３への印刷は、所定の速度で実施される。
【００３１】
ここで、印刷時にインクリボン１１が巻き取りローラ８に巻き取られる際、インクリボン１１が情報漏洩防止機構３０を通過中に、カッターユニット３１が矢印Ａの斜め上下方向に振動し、カッターユニット３１の刃３２が、インクリボン１１に多数の切り込みを入れ、その後、切り込みを入れることによって生じたリボン片をヒートローラ５０によってインクリボン１１に溶着する。この一連の漏洩防止処理でインクリボン１１に残る印刷情報を判読不可能とする。なお、情報漏洩防止機構３０の構成及び動作の詳細は後述する。
【００３２】
［第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の構成説明：図２］
次に、第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の詳細な構成を図２の斜視図を用いて説明する。図２において、情報漏洩防止機構３０は、前述したように、刃３２を有するカッターユニット３１と、折り曲げ部材４０と、ヒートローラ５０とプラテンローラ５５とを有している。
【００３３】
カッターユニット３１は、インクリボン１１の幅と同等かそれよりやや広い幅を持った基体の下部に、ノコギリ状の２列の刃３２が平行に近接して配設されている。この２列の刃３２のノコギリ状の刃は、一方の列の刃３２の刃の先端に対して他方の列の刃３２の刃は谷となるように形成されており、このように刃の形状が互い違いに形成されている２列の刃３２によって入れられるインクリボン１１の切り込みは、千鳥状の配置となる。
【００３４】
また、このカッターユニット３１の上部の角部には、刃３２に対して所定の角度を持った支持部３３が取り付けられており、支持部３３の中央部には棒状の突起部３４が配設されている。この突起部３４はカム３５に当接し、カム３５が図示しない手段で所定のスピードで回転することで、カム３５の回転運動が突起部３４によって往復運動に変換され、カッターユニット３１は、支持部３３を介して矢印Ａの斜め上下方向に往復運動する。
【００３５】
また、折り曲げ部材４０は、前述したように、インクリボン１１に差し込まれる前のカッターユニット３１の刃３２とは反対側に位置している。この折り曲げ部材４０は、詳細は後述するが、インクリボン１１のリボン片を折り返し折り曲げる機能と、インクリボン１１を下側から支持する機能を備えている。また、２列の刃３２が差し込まれてインクリボン１１に切り込みを入れたとき、刃３２が折り曲げ部材４０に接触することを防ぐために、折り曲げ部材４０には刃３２の位置に対応した場所に、細長いスリット４１が形成されている。
【００３６】
この折り曲げ部材４０のスリット４１によって、カッターユニット３１が往復運動して２列の刃３２がインクリボン１１に差し込まれて切り込みを入れ、刃３２の先端がインクリボン１１を貫通しても、刃３２は折り曲げ部材４０に接触することがない。
【００３７】
また、ヒートローラ５０とプラテンローラ５５は、カッターユニット３１の後方に位置し、各ローラの長さは、インクリボン１１の全体を加圧し加熱するために、インクリボン１１の幅よりもやや長い形状である。ヒートローラ５０の中心部には、ハロゲンヒータなどによって成る円柱状のヒータ５１が配設され、このヒータ５１に図示しない手段で電力が供給されると、ヒータ５１によって発生した熱は、ヒートローラ５０の外周部に伝達してインクリボン１１を加熱する。
【００３８】
また、インクリボン１１を巻き取る巻き取りローラ８は、ヒートローラ５０とプラテンローラ５５の後方に位置しており、情報漏洩防止機構３０によって漏洩防止処理されたインクリボン１１を巻き取り、インクリボン１１が廃棄されるまで熱転写プリンタの内部に保存する。なお、巻き取りローラ８は、情報漏洩防止機構３０に含まれないが、説明をわかりやすくするために図示した。
【００３９】
［第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作の概略説明：図２］
次に、第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構の動作の概略を図２を用いて説明する。図２において、熱転写プリンタ１（図１参照）が印刷を開始すると、巻き取りローラ８が図示しない手段によって回転を始め、インクリボン１１は矢印Ｂの方向から情報漏洩防止機構３０に搬送される。この動作と同時にカム３５が図示しない手段によって回転を始めると、カッターユニット３１に取り付けられている支持部３３の突起部３４がカム３５に当接して往復運動を行い、これにより、カッターユニット３１は、矢印Ａで示す斜め方向に往復運動を開始する。
【００４０】
このカッターユニット３１の往復運動によって、カッターユニット３１の２列の刃３２がインクリボン１１の幅の全領域に切り込んで、インクリボン１１の表面に多数の切り込み１２を入れる。ここで、２列の刃３２は、前述したように、のこぎり状の複数の刃を有しているので、インクリボン１１は、のこぎり状の複数の刃の数に等しい２列の切り込み１２が、１回のカッターユニット３１の切り込み動作によって形成される。なお、このときに形成されるインクリボン１１の多数の切り込み１２は、刃３２の形状に沿って小さなＶ字型の形状になるが、詳細は後述する。
【００４１】
次に、カッターユニット３１が、カム３５の動作で矢印Ａの上がる方向にすばやく引き抜かれると、インクリボン１１は、矢印Ｂの方向に継続して進行しているので、次にカッターユニット３１がインクリボン１１に差し込まれる位置は、切り込み１２が形成されていない新しい位置になる。このようにして、カッターユニット３１が往復運動を連続して行うことで、インクリボン１１は、表面全体に多数の切り込み１２が入れられながら、矢印Ｂの方向に進行する。
【００４２】
ここで、切り込み１２が入れられると、それによってインクリボン１１と一部が接続さ
れたリボン片が形成される。このリボン片は、インクリボン１１との接続部で折り曲げ部材４０によってインク面に折り返されてクセ付けされながら折り曲げられ、その折り曲げられた状態を保ちながらヒートローラ５０によって加圧と加熱が行われる。これにより、インクリボン１１のインク面とリボン片のインク面とが向かい合わされた状態で溶着されることになる。
【００４３】
すなわち、情報漏洩防止機構３０は、刃３２と折り曲げ部材４０によって、インクリボン１１に多数の切り込み１２を入れると共に、切り込み１２が入れられた際に生じるリボン片を折り曲げる機能を備えている。また、ヒートローラ５０とプラテンローラ５５は、折り曲げられた多数のリボン片を加圧して加熱することで溶着する機能を備えている。このようにして情報漏洩防止機構３０によって漏洩防止処理されたインクリボン１１は、巻き取りローラ８に巻き取られて、一連の作業が終了する。なお、情報漏洩防止機構３０の詳しい動作フローとインクリボン１１に入れられる切り込み１２、及び、リボン片の詳細な形状説明は後述する。
【００４４】
［第１の実施形態の情報漏洩防止機構の詳細な動作説明：図３〜図９］
次に、第１の実施形態の熱転写プリンタの情報漏洩防止機構３０の詳細な動作フローを図３〜図９の動作図を用いて説明する。なお、図３〜図９は、情報漏洩防止機構３０を模式的な側面図で示しているが、折り曲げ部材４０は説明の都合上、スリット４１を示すために断面図として記述している。
【００４５】
まず図３において、熱転写プリンタ１（図１参照）が印刷を開始すると、巻き取りローラ８（図２参照）及び、ヒートローラ５０とプラテンローラ５５の回転によってインクリボン１１は矢印Ｂの方向に進行が開始する。これと同時に前述したようにカム３５（図２参照）が回転を始めると、カッターユニット３１は、矢印Ａ１で示す斜め方向に降下を開始する。すなわち、印刷動作とカッターユニット３１の往復運動は連動している。
【００４６】
次に、図４（ａ）において、カッターユニット３１が矢印Ａ１の方向に降下を継続すると、２列の刃３２がインクリボン１１に略直角に差し込まれて、インクリボン１１の切り込みが開始され、インクリボン１１に２列の切り込み１２が形成され始める。そして、刃３２の先端は、インクリボン１１を貫通して折り曲げ部材４０に近接するが、折り曲げ部材４０には、刃３２の降下位置に合わせてスリット４１が設けられているので、一方の列の刃３２は折り曲げ部材４０に接触せずに、スリット４１を通過する。また、他方の列の刃３２は折り曲げ部材４０の外側を通過する。
【００４７】
このとき、刃３２に切り込まれて生じるリボン片１３は、刃３２が切り込んでいく深さに沿って略直角に折り曲げられながら形成される。すなわち、リボン片１３は、切り込み１２が入れられたことによって生じるインクリボン１１と一部が接続しているインクリボン１１の断片である。
【００４８】
図４（ｂ）は、インクリボン１１を図４（ａ）の矢印Ｃ方向から見た拡大上面図であり、図４（ａ）で示した刃３２の位置でインクリボン１１に入れられた切り込み１２と、切り込み１２によって生じたリボン片１３の一例を示している。刃３２は、前述したように、のこぎり状の複数の刃を備えているので、形成される切り込み１２は、刃の形状に沿って図面上逆Ｖ字型に形成される。そして、切り込み１２の根本部分に、略直角に折り曲げられたリボン片１３が形成される。切り込み１２と、切り込み１２によって生じるリボン片１３は、刃３２がインクリボン１１に差し込まれる深さに応じて大きくなる。
【００４９】
なお、図４（ｂ）において、切り込み１２と共に破線で示すひし形の領域は、インクリボン１１に最終的に形成される情報漏洩防止領域１４であり、切り込み１２の領域とリボ
ン片１３が後工程で折り曲げられて溶着される領域を合わせた領域である。すなわち、情報漏洩防止領域１４は、刃３２によって切り込み１２が入れられることで形成される領域である。なお、図４（ｂ）では、切り込み１２による情報漏洩防止領域１４を便宜上二つのみ記載しているが、実際には、刃３２の刃の数に等しい多数の切り込み１２による情報漏洩防止領域１４がインクリボン１１の全面に形成される。
【００５０】
次に、図５（ａ）において、インクリボン１１が矢印Ｂの方向に進行を継続する中で、カッターユニット３１が矢印Ａ１の方向に降下を継続して、刃３２が最も深く差し込まれると、刃３２はインクリボン１１を貫通し、さらに、折り曲げ部材４０のスリット４１を貫通する。これにより、インクリボン１１に形成される切り込み１２は、所定の大きさに達する。
【００５１】
図５（ｂ）は、インクリボン１１の拡大上面図であり、図５（ａ）で示した刃３２の位置でインクリボン１１に形成される切り込み１２とリボン片１３の一例を示している。図５（ｂ）において、切り込み１２は所定の大きさに達しているので、切り込み１２の形状は情報漏洩防止領域１４の半分の大きさとなる。そして、切り込み１２の逆Ｖ字型の根本部分である接続部１３ｂに、略直角に折り曲げられたリボン片１３が形成されるが、切り込み１２が所定の大きさに達しているので、このリボン片１３の形状も所定の大きさに達している。すなわち、リボン片１３は、接続部１３ｂでインクリボン１１と接続し、略直角に折り曲げられている。なお、２列の刃３２によってインクリボン１１に２列の切り込み１２が入れられるので、切り込み１２によって生じるリボン片１３も２列となる。
【００５２】
次に、図６（ａ）において、インクリボン１１が矢印Ｂの方向に進行を継続している状態で、刃３２が最も深い位置に達した後に、往復運動によってカッターユニット３１の移動方向が反転し、矢印Ａ２の方向に移動を開始すると、刃３２の先端は、折り曲げ部材４０から離れ、さらに、インクリボン１１に形成した切り込み１２から引き抜く方向に移動する。
【００５３】
ここで、インクリボン１１から矢印Ａ２の方向に引き抜かれる刃３２は、インクリボン１１の進行方向（矢印Ｂ）と同じ方向に移動しながら引き抜かれる。また、刃３２が引き抜かれるときのスピードは、刃３２がインクリボン１１に差し込まれるときのスピードより速くなるように、カッターユニット３１の上下運動を司るカム３５が設計されている。この二つの条件によって、刃３２が引き抜かれるときには、インクリボン１１の切り込みが進行することがなく、切り込み１２の形状は、刃３２が最も深い位置に達したときの大きさ（図５（ｂ）参照）を保っている。
【００５４】
次に、図６（ｂ）において、カッターユニット３１は矢印Ａ２の方向の移動を継続し、刃３２は、インクリボン１１から引き抜かれる。この間、インクリボン１１は、矢印Ｂの方向に進行を継続しているので、刃３２によって切り込まれ、略直角に折り曲げられた２列のリボン片１３は、インクリボン１１の進行によって折り曲げ部材４０の側面に図示するように当接する。すなわち、一方の列のリボン片１３は、折り曲げ部材４０の外側の側面に当接し、他方の列のリボン片１３は、スリット４１の側面に当接する。これは、折り曲げ部材４０がリボン片１３よりもインクリボン１１の進行方向（矢印Ｂ方向）側の位置に配置されているからである。
【００５５】
次に、図７（ａ）において、カッターユニット３１は矢印Ａ２の方向の移動を継続し、最も高い位置に達する。一方、インクリボン１１は、矢印Ｂの方向に進行を継続しているので、インクリボン１１の２列のリボン片１３は、折り曲げ部材４０の側面にそれぞれ当接しながら折り返して折り曲げられていく。これにより、インクリボン１１のインク面１１ａ側にリボン片１３が折り返されるので、インクリボン１１のインク面１１ａとリボン
片１３のインク面１３ａが向かい合い、インク面同士が重なり合うことになる。
【００５６】
図７（ｂ）は、インクリボン１１の拡大上面図であり、図７（ａ）で示したインクリボン１１と折り曲げ部材４０の位置関係のときの、インクリボン１１の切り込み１２とリボン片１３の状態の一例を示している。図７（ｂ）において、リボン片１３は、折り曲げ部材４０によって接続部１３ｂの位置で折り返されて、インクリボン１１のインク面１１ａに接する。このとき、折り曲げ部材４０はリボン片１３の半分程度を折り曲げているので、リボン片１３が折り曲げられてインクリボン１１に接している領域１３´は、切り込み１２以外の情報漏洩防止領域１４の半分程度まで達している。なお、このとき切り込み１２の形状に変化は無く、前述の図５（ｂ）と同じである。
【００５７】
次に、図８（ａ）において、カッターユニット３１はインクリボン１１に対して最も高い位置に達しており、次の往復運動が開始されるまで、僅かな時間停止している。一方、インクリボン１１は、矢印Ｂの方向に進行を継続しているので、インクリボン１１の２列のリボン片１３は、図示するように折り曲げ部材４０によって接続部１３ｂの位置で完全に折り曲げられ、リボン片１３の全体がインクリボン１１のインク面１１ａに接する。
【００５８】
図８（ｂ）は、インクリボン１１の拡大上面図であり、図８（ａ）で示したインクリボン１１と折り曲げ部材４０の位置関係のときの、インクリボン１１の切り込み１２とリボン片１３の状態の一例を示している。図８（ｂ）において、リボン片１３は、折り曲げ部材４０によって接続部１３ｂの位置で完全に折り曲げられるので、切り込み１２以外の情報漏洩防止領域１４の全体（すなわち、図面上で情報漏洩防止領域１４の下側半分）が、リボン片１３が折り曲げられてインクリボン１１と接する領域１３´となる。すなわち、情報漏洩防止領域１４は、インクリボン１１が刃３２によって入れられた切り込み１２の領域に、切り込み１２が入れられたことによって生じたリボン片１３が折り曲げられた領域１３´を合わせた略ひし形の領域である。
【００５９】
このように、インクリボン１１を下側から支持する折り曲げ部材４０は、切り込み１２が入れられたことによって生じるリボン片１３を、インクリボン１１の進行によって接続部１３ｂで折り曲げて、インクリボン１１のインク面１１ａに重ねる機能を有している。
【００６０】
次に、図９（ａ）において、折り曲げ部材４０によって折り曲げられたインクリボン１１のリボン片１３は、インクリボン１１が矢印Ｂの方向に進行を継続しているので、折り曲げ部材４０から離れるが、リボン片１３は折り曲げられクセ付けされているため、インクリボン１１のインク面１１ａに接した状態が保たれている。この状態で、インクリボン１１が進行し、リボン片１３は折り曲げられた状態で、溶着を行うヒートローラ５０とプラテンローラ５５に到達する。
【００６１】
このとき、ヒートローラ５０の内部のヒータ５１は通電されて発熱しているので、ヒートローラ５０の外周は、所定の温度に加熱されている。これにより、インクリボン１１が進行して、折り曲げられてクセ付けされているリボン片１３がヒートローラ５０とプラテンローラ５５の間に達すると、インクリボン１１とリボン片１３は、インク面同士が重ね合わされた状態で加圧され、且つ、ヒートローラ５０の発熱で所定の温度に加熱される。
【００６２】
このときの加熱温度は、インクリボン１１に塗布されたインクが融解する温度を超えるように設定される。この結果、リボン片１３がヒートローラ５０とプラテンローラ５５の間を通過するときに、インクリボン１１の残存インクとリボン片１３の残存インクが融解し、リボン片１３はインクリボン１１のインク面１１ａに溶着される。
【００６３】
図９（ｂ）は、インクリボン１１の拡大上面図であり、図９（ａ）で示したインクリボ
ン１１がヒートローラ５０によって加圧され加熱された結果の情報漏洩防止領域１４の状態を示している。図９（ｂ）において、情報漏洩防止領域１４の図面上の上部半分は切り込み１２であり、図面上の下部半分はリボン片１３が接続部１３ｂの位置から折り曲げられてインクリボン１１のインク面１１ａに溶着された溶着領域１５が形成される。
【００６４】
この溶着領域１５は、前述したように、インクリボン１１のインク面１１ａにリボン片１３のインク面１３ａが重なり合った領域１３´が、加圧され加熱されることでインク同士が融解し溶着した領域である。これにより、溶着領域１５であるインクリボン１１のインク面１１ａに印刷による残像が残っていたとしても、リボン片１３のインク面１３ａと重なって融解し溶着しているので、その残像を判読することが出来ない。同様に、リボン片１３のインク面１３ａに印刷による残像が残っていたとしても、インクリボン１１のインク面１１ａと重なって融解し溶着しているので、その残像を判読することが出来ない。
【００６５】
また、情報漏洩防止領域１４の図面上の上部半分は、前述したように切り込み１２が入れられた領域であって孔が開けられた領域であり、その領域はリボン片１３として折り返されているので、当然のことながら、その切り込み１２の領域には印刷による残像は存在せず、その残像を判読することが出来ない。従って、インクリボン１１に形成される多数の情報漏洩防止領域１４（すなわち、切り込み１２とリボン片１３の溶着領域１５を合わせた領域）では、印刷による残像が消えるので印刷情報を判読することが出来ない。
【００６６】
［第１の実施形態の熱転写プリンタによる情報漏洩防止パターンの説明：図１０］
次に、本実施形態の熱転写プリンタによってインクリボン１１に形成される切り込み１２による情報漏洩防止領域１４の配列パターンを図１０を用いて説明する。図１０において、インクリボン１１が、矢印Ｂの方向に進行すると、前述したように、カッターユニット３１の２列の刃３２（図２参照）によって、１回の切り込み動作で２列の切り込み１２が形成される。そして、この２列の切り込み１２は、前述したように、リボン片１３（図９（ｂ）参照）が折り曲げられて溶着されるので、切り込み１２の形状を反転した溶着領域１５が形成され、切り込み１２と溶着領域１５によって２列の情報漏洩防止領域１４が形成される。
【００６７】
ここで、破線１６で囲む２列の情報漏洩防止領域１４が、カッターユニット３１の１回の切り込み動作で形成される領域である。このカッターユニット３１の切り込み動作は、インクリボン１１の進行に応じて繰り返し実施されるので、インクリボン１１に形成される切り込み１２による情報漏洩防止領域１４の配列パターンは、図示するように、インクリボン１１の全面に千鳥状の配置となる。なお、切り込み１２が千鳥状に切られる理由は、図２の説明で前述したように、一方の列のノコギリ状の刃３２の先端と谷が、他方の列のノコギリ状の刃３２の先端と谷に対して、互い違いに形成されているからである。
【００６８】
このように、切り込み１２を千鳥状に形成することで、インクリボン１１の全体の面積に対して、情報漏洩防止領域１４の数を増やすことが出来るので、どのような残像情報でも判読が困難となり、情報漏洩防止を確実に実施することが出来る。また、切り込み１２を千鳥状に配置することで、インクリボン１１の切り込み１２が部分的に集中せずに均一に入れられるので、インクリボン１１が切り込み１２によって強度が下がって切断したりせず、インクリボンとしての所定の強度を保つことが出来る。なお、実施例において、カッターユニット３１の刃３２を２列として、１回の切り込み動作で形成される切り込み１２を２列としたが、刃３２の列数は限定されず、１列でもよく、また２列以上でもよい。たとえば、刃３２がカッターユニット３１に４列設けられた場合は、１回の切り込み動作で、４列の切り込み１２が形成されることになる。
【００６９】
以上のように、本発明の熱転写プリンタは、熱転写後のインクリボンに多数の切り込み
を入れると共に、この切り込みを入れる際に生じるリボン片をインクリボンのインク面に溶着することで、切り込みによる孔とリボン片の溶着領域の両方で、インクリボンに残る印刷情報を消去することが、大きな特徴である。これにより、インクリボンの表面の多くの部分が情報を判読できない領域となるので、どのような印刷情報に対しても判読が困難な熱転写プリンタを提供することが出来る。また、リボン片を溶着した領域は、剥がすことが出来ないので、残像情報の再生は不可能である。
【実施例２】
【００７０】
［第２の実施形態の熱転写プリンタの構成説明：図１１］
次に、第２の実施形態の熱転写プリンタの構成について図１１を用いて説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態と基本構成は同じであるので、同一要素には同一番号を付し、重複する説明は一部省略する。
【００７１】
図１１において、６０は第２の実施形態の熱転写プリンタである。熱転写プリンタ６０は、第１の実施形態と同様にインクリボン１０が巻回されたインクリボン供給ローラ７と、記録紙３が巻回された記録紙供給ローラ４と、インクリボン１０の巻き取りローラ８とが、熱転写プリンタ１の筐体２の内部に配設されている。インクリボン１０と記録紙３との搬送経路の途中には、印刷部を構成するプラテンローラ５とサーマルヘッド６とが配設されている。インクリボン１０と記録紙３は、第１の実施形態と同様のルートを通り、記録紙３は筐体２の搬送口９より外部に搬送される。
【００７２】
一方、サーマルヘッド６を通過したインクリボン１１は情報漏洩防止機構３０により漏洩防止処理されて後、巻き取りローラ８により巻き取られる。情報漏洩防止機構３０は、刃３２を有するカッターユニット３１と折り曲げ部材４０と、溶着手段としてサーマルヘッド６´とプラテンローラ５５とを有している。ここで、サーマルヘッド６´は、第１の実施形態のヒートローラ５０と同様な作用を行うものであり、印刷部のサーマルヘッド６と同一のものでよい。
【００７３】
すなわち、インクリボン１１が情報漏洩防止機構３０に搬送されると、切り込みとリボン片が形成されたのち、サーマルヘッド６´とプラテンローラ５５によって加圧され、サーマルヘッド６´によってインクリボン１１の全面が加熱されて、インクリボン１１のインク面１１ａとリボン片のインク面が融解し、インク面同士が向かい合って溶着する（図９参照）。
【００７４】
ここで、サーマルヘッド６´は、ヘッド全体が発熱するように図示しないサーマルヘッド６´の制御部によって制御される。また、サーマルヘッド６´は、第１の実施形態のヒートローラ５０と比較して熱伝導性に優れているので、ヒートローラ５０よりも低い温度で、インクリボン１１を溶着できる利点がある。また、サーマルヘッド６´に通電すると、熱伝導性に優れている特徴によって、短時間でインクリボン１１を加熱し溶着できる利点もあり、これによって、インクリボン１１の進行スピードを速く出来るので、熱転写プリンタとしての印刷スピードをヒートローラ５０の場合よりも向上できる効果もある。
【００７５】
このように第２の実施形態によれば、溶着手段として印刷用のサーマルヘッドを用いることで、プリンタの構成部品を共通化出来る利点がある。また、溶着スピードが速くなるので、さらに高速な印刷スピードを備えた情報漏洩防止機能付き熱転写プリンタを実現することができる。なお、第２の実施形態の熱転写プリンタ６０で形成される切り込みによる情報漏洩防止領域の形状や配列パターンは、第１の実施形態と同様であるので、説明は省略する。
【００７６】
以上のように、本発明の熱転写プリンタは、使用済みインクリボンに残った印刷情報を
判読出来なくすると共に、使用済みインクリボンの切り込みと溶着を、インクリボンの搬送を止めることなく、所定の搬送速度で行えるので、プリンタの印刷速度に影響を及ぼすことがない高速印刷が可能な熱転写プリンタを提供することが出来る。
【００７７】
また、インクリボンに切り込みを入れることによって生じるリボン片をインクリボンのインク面に溶着するので、リボン片が使用済みインクリボンから分離してゴミとなることがない。これにより、ゴミを処理する機構を設ける必要が無く、また、リボン片がプリンタの内部に付着して故障を引き起こすことがないので、メンテナンス性にすぐれて、機構が簡単で信頼性の高い熱転写プリンタを提供することが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明の熱転写プリンタは、熱転写後のインクリボンに残った印刷情報を判読不能にして情報の漏洩を防止できるので、個人用だけでなく、業務用で使用される熱転写プリンタとして好適であり、様々な用途のプリンタとして幅広く利用することが出来る。
【符号の説明】
【００７９】
１、６０  熱転写プリンタ
２  筐体
３  記録紙
４  記録紙供給ローラ
５、５５  プラテンローラ
６、６´  サーマルヘッド
７  インクリボン供給ローラ
８  巻き取りローラ
９  搬送口
１０  熱転写前のインクリボン
１１  熱転写後のインクリボン
１１ａ、１３ａ  インク面
１２  切り込み
１３  リボン片
１４  情報漏洩防止領域
１５  溶着領域
３０  情報漏洩防止機構
３１  カッターユニット
３２  刃
３３  支持部
３４  突起部
３５  カム
４０  折り曲げ部材
４１  スリット
５０  ヒートローラ
５１  ヒータ
【図１】
0005595841.tif 000002
【図２】
0005595841.tif 000003
【図３】
0005595841.tif 000004
【図４】
0005595841.tif 000005
【図５】
0005595841.tif 000006
【図６】
0005595841.tif 000007
【図７】
0005595841.tif 000008
【図８】
0005595841.tif 000009
【図９】
0005595841.tif 000010
【図１０】
0005595841.tif 000011
【図１１】
0005595841.tif 000012
【図１２】
0005595841.tif 000013