(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のニップ形成部材と第二のニップ形成部材とで形成される定着ニップ部から排出される記録媒体を前記ニップ形成部材から分離させる定着分離装置において、
前記記録媒体を前記ニップ形成部材から分離させる分離部材と、
前記分離部材と前記第一のニップ形成部材との間に微小ギャップを設けるように前記第一のニップ形成部材に接触される位置決め部材と、前記分離部材の先端と前記第一のニップ形成部材の間のギャップを調整する先端ギャップ調整手段とを有し、
前記先端ギャップ調整手段により、前記分離部材先端の前記第一のニップ形成部材に対するギャップ調整を行うとともに前記第二のニップ形成部材に対するギャップ調整が行われ、
さらに、前記分離部材を保持して回動可能な分離部材保持部材を有し、該保持部材と所定のストッパ部材との間のギャップＣを調整することで前記分離部材先端と前記第二のニップ形成部材の間のギャップＤを調整して、前記分離部材が前記第二のニップ形成部材に当接しないように前記分離部材の可動域を制限してなる
ことを特徴とする定着分離装置。
【請求項２】
前記可動域を調整する調整ネジを有することを特徴とする、請求項１に記載の定着分離装置。
【請求項３】
前記調整ネジが当該分離装置長手方向に複数個設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の定着分離装置。
【請求項４】
前記調整ネジが当該分離装置長手方向の両端部と中央部とに設けられていることを特徴とする、請求項２又は３に記載の定着分離装置。
【請求項５】
前記調整ネジが、当該分離装置のフレームに装着支持されることを特徴とする、請求項２〜４のいずれか１項に記載の定着分離装置。
【請求項６】
前記調整ネジが、前記分離部材に装着支持されることを特徴とする、請求項２〜４のいずれか１項に記載の定着分離装置。
【請求項７】
前記分離部材が当該分離装置長手方向に複数個設けられていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着分離装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着分離装置を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記可動域が、前記第一のニップ形成部材が熱膨張した状態で設定されていることを特徴とする、請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記可動域が、前記定着ニップ部に記録媒体が挟持された状態で設定されていることを特徴とする、請求項８又は９に記載の定着装置。
【請求項１１】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着分離装置または請求項８〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部材から記録材を分離させる分離装置及びこれを備える定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真電子写真方式による複写機、プリンタ等の画像形成装置に搭載される定着装置における転写紙等の記録媒体（以下、用紙という）の分離機能は、ニップ形状により離型しやすい方向に用紙を搬送して、定着部材に当接または微小なギャップを有するように配置した分離爪により離型を達成する方式が広く用いられてきた。分離爪を定着部材に微小なギャップを有するように配置するのは、定着部材の耐久性を考慮し、また、出力画像にスジが発生するのを防止するためである。
【０００３】
また、昨今ではウォームアップ時間の短縮から定着装置の定着部材に無端状の定着ベルトを用いたものが多く採用されている。例えば、図６に示すように、定着ローラ１６２及び加熱ローラ１６３に一定のテンションで架け渡された定着ベルト１６１と、該定着ベルト１６１に対して回転自在に圧接し定着ニップ部Ａを形成する加圧ローラ１６５と、を備える構成の定着装置がある。
【０００４】
ここでは、加熱ローラ１６３に熱せられて定着ベルト１６１は蓄熱されている。未定着のトナー像の乗った用紙は、定着ベルトの回動によりニップ部Ａに進入して加熱および加圧されて定着される。さらに、定着ローラ（定着ベルト）に巻き付きをおこす用紙を機械的に剥がすため、定着ニップ部Ａの用紙出口に分離爪１８５を備えた分離装置が配置されておいる（例えば、特許文献1：特開２００８−２２４８３３号公報）。
【０００５】
図７は、定着装置における従来の分離装置の一例を示す概略図である。
分離爪１８５は、定着ローラ１６２の長手方向（軸方向）において適当な間隔をもって分離爪を保持するステー１８２に複数設けられている。定着ベルト１６１と分離爪１８５は微小ギャップＢを持つ。ステー１８２には、通紙領域外で定着ベルトに当接する位置決め部材１８４が固定されている。分離爪を保持するステー１８２は軸１８３を中心に回転する構成となっているが、前記位置決め部材１８４が一定荷重で定着ベルト１６１に接触するようにフレーム１８１とステー１８２の間にスプリング１８６が掛けられている。
【０００６】
定着ローラ１６２が熱膨張して径が拡大すると、位置決め部材１８４が定着ベルト１６１（定着ローラ１６２）に押され、上記軸１８３に回転可能に支持されているステー１８２を図中時計回りに回動させる。このとき、フレーム１８１には、ステー１８２が一定以上開かなくするための、回転防止の突起部１８１ａが設けられており、ステー１８２の上端部１８２ａが突起部１８１ａに当接することでステー１８２のそれ以上の回動が規制される。ステー上端部１８２ａとフレームの突起部１８１ａとの間のギャップは、冷寒状態で（非膨張時に）隙間があるように（ギャップ＞０）設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、定着された用紙上のトナーと定着ベルトとの離型性は、用紙の種類、坪量、剛度、熱力、圧力により異なるため、従来の定着装置では、一般的に分離しにくい坪量、剛度が低い用紙条件に合わせて分離爪を配置してきた（分離部材と定着部材間のギャップＢを設定してきた）。しかし、用紙の種類、坪量、剛度、熱力、圧力によって離型性が異なり、また同じ条件に設定したとしてもニップ部出口から分離爪の間は巻き付きを制御できない、すなわち熱量が制御できないため、巻き付き長さが大きいとトナー像の光沢度にバラツキが生じたり、さらに熱量が加わりすぎると画像が乱れてしまうことがあった。
【０００８】
この対策としては、ニップ部出口から分離爪先端の距離を極限まで小さくし、巻き付き量のバラツキを小さくする必要があった。しかし、分離爪先端が加圧ローラに近すぎると、用紙が分離爪に引っかかるジャムが発生した場合、その衝撃力により分離爪装置が開き（ステー１８２が図７において時計回りに回動し）、分離爪が加圧ローラに接触して加圧ローラを傷つけてしまうという問題があった。
【０００９】
また、加圧ローラを傷つけないように、分離爪保持部材（ステー１８２）の可動範囲を規制するための固定式のストッパ（図７におけるフレームの突起部１８１ａ）を設ける手法もあるが、ストッパを微調整できないためステーの可動域が大きすぎて分離爪が加圧ローラに接触することを防止する機能が充分に果たせなかったり、逆に隙間が全く無い状態、すなわち通常使用時でもストッパが常に分離爪保持部材を押す状態になり、位置決め部材（１８４）が必要以上の荷重で定着ベルトに接し、定着ベルトの磨耗を促進したり、分離爪と定着部材間のギャップが狭くなって定着ベルトを傷つけてしまうといった問題があった。昨今市場では多種多様の用紙への画像品質、分離性能への対応力を求められているといったニーズがあり、上記問題を解決することが求められている。
【００１０】
本発明は、従来の定着分離装置における、上述した分離爪先端をニップ部出口に接近させて設けたことに起因する上述の問題を解決し、分離爪の加圧部材への接触を防ぐとともに、より高品位な定着画像を得ることのできる分離装置、定着装置、画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題は、本発明により、第一のニップ形成部材と第二のニップ形成部材とで形成される定着ニップ部から排出される記録媒体を前記ニップ形成部材から分離させる定着分離装置において、前記記録媒体を前記ニップ形成部材から分離させる分離部材と、前記分離部材と前記第一のニップ形成部材との間に微小ギャップを設けるように前記第一のニップ形成部材に接触される位置決め部材と、前記分離部材の先端と前記第一のニップ形成部材の間のギャップを調整する先端ギャップ調整手段とを有し、前記先端ギャップ調整手段により、前記分離部材先端の前記第一のニップ形成部材に対するギャップ調整を行うとともに前記第二のニップ形成部材に対するギャップ調整が行われ、さらに、前記分離部材を保持して回動可能な分離部材保持部材を有し、該保持部材と所定のストッパ部材との間のギャップＣを調整することで前記分離部材先端と前記第二のニップ形成部材の間のギャップＤを調整して、前記分離部材が前記第二のニップ形成部材に当接しないように前記分離部材の可動域を制限してなることにより解決される。
【００１４】
また、前記可動域を調整する調整ネジを有すると好ましい。
また、前記調整ネジが当該分離装置長手方向に複数個設けられていると好ましい。
また、前記調整ネジが当該分離装置長手方向の両端部と中央部とに設けられていると好ましい。
【００１５】
また、前記調整ネジが、当該分離装置のフレームに装着支持されると好ましい。
また、前記調整ネジが、前記分離部材に装着支持されると好ましい。
また、前記分離部材が当該分離装置長手方向に複数個設けられていると好ましい。
【００１６】
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着分離装置を備える定着装置により解決される。
また、請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着分離装置または請求項８〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を備える画像形成装置により解決される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の定着分離装置によれば、分離部材先端の前記第二のニップ形成部材方向への可動域を調整可能に構成されているので、ニップ部出口から分離部材先端までの距離を極限まで小さくした場合でも、分離部材の先端が第二のニップ形成部材に接触することを防止できる。これにより、用紙種類によらない確実な分離を行なうことと、分離部材先端が第二のニップ形成部材（加圧ローラ等）に接触することによる損傷防止とを、同時に実現することができる。
また、分離部材の可動域を制限して前記第二のニップ形成部材に当接しないようにすることができる。
【００２０】
請求項２の構成により、調整ネジを用いて分離部材先端の可動域を用意に調整することができる。
請求項３の構成により、調整ネジが分離装置長手方向に複数個設けられているので、フレームのたわみ・歪みなどに対応することができる。
【００２１】
請求項４の構成により、調整ネジが分離装置長手方向の両端部と中央部とに設けられているので、フレームのたわみ・歪みなどにより適切に対応することができる。
請求項５の構成により、調整ネジを分離装置筐体の外部から容易に調整することができる。
【００２２】
請求項６の構成により、可動域を調整する構成がより簡単なものとなり、分離装置の構成を簡略化することができる。
請求項７の構成により、分離部材が分離装置長手方向に複数個設けられているので、熱膨張による第一のニップ形成部材の変形が長手方向で異なる場合でも、個々の分離部材の先端ギャップ（分離部材と第一のニップ形成部材とのギャップ）を適切に調整することができ、より確実な用紙分離を実現することができる。
【００２３】
請求項８の定着装置によれば、分離部材の先端を極限までニップ出口に近接させて配置することにより用紙種類によらない確実な分離を実現するとともに、分離部材先端のニップ形成部材への接触を防いでニップ形成部材が傷付いたり損傷したりすることを防止でき、確実な用紙分離と定着品質及び信頼性向上を両立することができる。
請求項９の構成により、実際の使用時に即した状態で可動域を設定することができ、分離部材や位置決め部材による第二のニップ形成部材の損傷を確実に防ぐことができる。
請求項１０の構成により、実際の通紙時に即した状態で可動域を設定することができ、分離部材や位置決め部材による第二のニップ形成部材の損傷を確実に防ぐことができる。
【００２４】
請求項１１の画像形成装置によれば、定着装置における確実な用紙分離を行なうことができるので、定着品質に優れた高品位な出力画像を得られるとともに、信頼性の高い画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る分離装置を備える定着装置の一例を示す断面構成図である。
【図２】分離装置の外観斜視図である。
【図３】分離装置の内部構成を示す断面図である。
【図４】分離装置の第２実施例の要部構成を示す部分断面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の一例を示す断面構成図である。
【図６】定着部材として無端状の定着ベルトを用いた定着装置の一例を示す模式図である。
【図７】従来の定着分離装置の一例を示す断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る分離装置を備える定着装置の一例を示す断面構成図である。この図に示す定着装置１００は、定着カバー１００ａの内部に、定着ローラ６２及び加熱ローラ６３に一定のテンションで架け渡された第一ニップ形成部材である定着部材（定着ベルト６１）と、該定着部材（定着ベルト６１）に対して下側で回転自在に圧接し定着ニップ部Ｎを形成する第二ニップ形成部材である加圧部材（加圧ローラ６５）と、前記定着ニップ部Ｎのシート排出側に配置され該定着部材（定着ベルト６１）へのシートＰの巻き付きを防止する分離装置８０と、前記定着ニップ部Ｎのシート排出側であって先端が加圧部材（加圧ローラ６５）に当接して配置され該加圧部材（加圧ローラ６５）へのシートＰの巻き付きを防止する加圧分離爪６８と、クリーニングウェブを押し付けて定着ベルト６１のクリーニングを行うクリーニング機構６７と、を備える。なお、分離装置８０については図２，３で詳しく説明するが、図１では、分離装置が備える分離爪８５だけを簡略的に示している。
【００２７】
上記定着ベルト６１は、無端ベルトであり、断面構造としては、例えばニッケル、ステンレス、ポリイミドなどの基材にシリコンゴム層などの弾性層を形成した２層構造となっている。また、定着ローラ６２は、金属の芯金にシリコンゴムを有したものである。ウォームアップ時間短縮のため、定着ベルト６１の熱を吸収しにくいように、発泡のシリコンゴムを用いることもある。また、加熱ローラ６３は、アルミ又は鉄の中空ローラで内部にハロゲンヒータなどのヒータ６４からなる熱源を有している。熱源は誘導加熱機構（ＩＨ）でもよい。
【００２８】
定着装置１００の駆動の際には、例えば定着ローラ６２の図中時計回り方向の回転駆動により定着ベルト６１がテンションローラ６６の押圧により適切なテンションが付与された状態でシートＰを排出する方向（図１では時計回り方向）に回動し、加圧ローラ６５がつれ回りする。駆動されるローラは定着ローラ６２に限らず加圧ローラ６５や加熱ローラ６３であってもよい。また、定着の際には、定着ベルト６１は、加熱ローラ６３内部に配置されたヒータ６４の発熱によりサーミスタ（不図示）で検出される温度が所定の温度（例えばトナー定着に適する温度）まで加熱される。なお、本発明では、定着部材として定着ベルト（無端ベルト）の形態を示したが、これに限定されるものではなく、中空円筒形状のローラ（定着ローラ）としてもよい。
【００２９】
加圧ローラ６５は、通常はアルミ又は鉄等の芯金の上にシリコンゴム等の弾性層が設けられた円筒形状のローラである。また、図示していない加圧脱圧手段により加圧ローラ６５を定着ベルト６１側へ移動させて加圧すること、及び定着ベルト６１から引き離す方向に移動させて脱圧することが可能であり、定着装置１００が駆動するときには該加圧脱圧手段により加圧ローラ６５の定着ベルト６１への押し当てが一定の圧力で定着ベルト６１の方向へ押されることにより行われる。また、定着の際など必要なときに、加圧ローラ６５は、内部に配置されたヒータ６９の発熱により所定の温度まで加熱される。なお、本発明では、加圧部材として加圧ローラ（ローラタイプ）の形態を示したが、これに限定されるものではなく、２つのローラに架け渡された無端ベルト状の加圧部材（ベルトタイプ）としてもよい。
【００３０】
定着装置１００では、定着ベルト６１、加圧ローラ６５が回転駆動された状態で、定着ベルト６１の表面は所定の温度まで加熱されており、定着ニップ部Ｎに未定着トナーが形成されたシートＰが通され（図中、右側から左側方向への通紙）、定着ニップ部Ｎにおける加圧及び加熱により未定着トナーをシートＰ上に熱融着させて定着を行う。ついで、トナーが定着されたシートＰは定着ニップ部Ｎから排出されるが、このときシートＰが定着ベルト６１あるいは加圧ローラ６５に巻き付いたまま出てくることがあるため、分離装置８０の分離爪８５（図２，３を参照），加圧側分離爪６８の先端がシートＰの先頭端部に当接することにより、該シートＰを定着ベルト６１あるいは加圧ローラ６５から分離させるようになっている。定着ニップ部Ｎから排出されたシートＰは、所定の排出経路を通過して定着装置１００から送り出される。
【００３１】
図２は、分離装置の外観斜視図である。また、図３は、分離装置の内部構成を示す断面図である。
これらの図に示すように、分離装置８０は、分離爪８５、および、定着ベルト６１と分離爪８５の間に微小ギャップＢを設けるように定着ベルト６１に当接する位置決め部材８４、分離爪８５を保持しておくための分離爪保持部材（ステー）８２、分離爪８５及びステー８２の回転支点となる軸８３、位置決め部材８４を一定荷重で常に定着ベルトに接触させるためのスプリング８６、ステー８２を定着装置筐体に固定するためのフレーム８１、ステー８２の可動域を調整するためにフレーム８１に取り付けられた調整ネジ８９、ステー８２が開いた場合にそれを受け止めるため調整ネジ８９に完全固定されたストッパ９０で構成されている。
【００３２】
さらに、分離爪８５の先端爪部とは反対側に突設された板状部８５ａと、ステー８２との間には先端ギャップ調整ネジ８７が介在され（調整ネジ８７は板状部８５ａには遊びをもってはめこまれ、ネジ先端がステー８２にねじ込まれ）ている。先端ギャップ調整ネジ８７には圧縮スプリング８８が挿入されており、分離爪８５を図中反時計回り方向に付勢している。調整ネジ８７を締めると分離爪８５は軸８３を中心に矢印Ｘ方向（図中時計回り）に回動し、調整ネジ８７を緩めると逆方向（図中反時計回り）に回動し、分離爪８５の先端と定着ベルト６１の間のギャップＢ（先端ギャップ）を微調整することができる。
【００３３】
また、図２から分かるように、分離爪８５は、定着ローラ長手方向（軸方向）において適当な間隔をもって複数個が設けられている。図示例では８個の分離爪８５を備える例を示すが、分離爪の数はこれに限定されるものではない。分離爪８５は直接定着ベルト６１に当接させて繰り返し使用してしまうと、分離爪接触部の定着ベルト６１が磨耗し著しい画像劣化を発生するという問題があるため、上述したように定着ベルト６１と分離爪８５は微小ギャップＢを持つ。この微小ギャップＢは用紙が定着ニップ部Ｎから送り出されるとき定着ベルト６１からやや離れる状態の用紙先端部に分離爪８５の先端が潜り込むに足りるだけの、定着ベルト６１に近接したギャップであり、調整ネジ８７により調整される。さらに、定着ローラ６２の熱膨張時にも微小ギャップＢを確保するため、通紙領域外の定着ベルト６１端部に当接される位置決め部材８４がネジによりステー８２の両端部に固定されている。
【００３４】
分離爪８５と加圧ローラ６５間にはギャップＤが形成されているが、用紙（図示せず）が定着ベルト６１と分離爪８５間に入り込んでジャムすると、そのジャム紙に押されて分離爪８５及びステー８２がＸ方向（図中時計回り）に回転する。所定量だけ分離爪８５及びステー８２が回動すると、ステー８２上端部がストッパ９０の下面に当接し（ギャップＣがゼロとなり）、それ以上のステー８２及び分離爪８５の回転が規制される。したがって、調整ネジ８９により上記ギャップＣを適切な値に調整しておくことで、ジャム発生時に分離爪８５が加圧ローラ６５に接触することを防止できる。
【００３５】
ギャップＣを調整する調整ネジ８９は、分離装置の長手方向（分離装置が装着される定着装置の定着ローラ軸方向）に複数個配置するのが好ましい。図２では２個の調整ネジ８９，８９を長手方向の両端側に配置した例を示すが、中央部にも調整ネジを追加して、長手方向の両端部と中央部とに調整ネジ８９を設けると、より好ましい。調整ネジ８９を長手方向に複数設けることで、分離装置のフレーム８１等のたわみや変形などに対応することができる。
【００３６】
ここで、ステー８２（分離爪保持部材）及び分離爪８５の可動範囲の調整方法について説明する。
図３は、定着ローラ６２が最も熱膨張した状態、すなわち分離爪８５が最も加圧ローラ６５に近い状態である。このときの、ステー８２とストッパ９０のギャップをＣ、分離爪８５と加圧ローラ６５のギャップをＤとすると、ギャップＣを調整することで、ギャップＤの量が調整される。このとき、ギャップＣは、必要以上の圧力で位置決め部材８４が定着ベルト６１に当接しないように、Ｃ≧０とすることが望ましい。
【００３７】
次に、分離爪８５と定着ベルト６１の間に紙が入り込むジャムが発生するとステー８２が矢印Ｘ方向に回転させられ、Ｃ＝０となり、ステー８２の回転中心（軸８３）からストッパ９０の距離をＬ１、ステー８２の回転中心から分離爪８５先端の距離をＬ２、分離爪８５と加圧ローラ６５のギャップをＤ’とすると、
Ｄ’＝Ｄ−Ｃ×Ｌ２／Ｌ１
で表され、必要なＤ’を得るための、Ｃ，Ｌ１，Ｌ２を決定する。Ｌ１，Ｌ２は固定値であるので、Ｃの値を調整することで分離爪先端の加圧ローラへの当接を防止できるようにＤ’を設定する。なお、ここでＬ１をＬ２より大きくとることで、分離爪８５と加圧ローラ６５間のギャップの減少幅を少なくすることができる。
【００３８】
例えば、Ｌ１＝Ｌ２の構成の場合は、Ｄ’＝Ｄ−Ｃである。したがって、分離爪先端の加圧ローラへの当接を防止するためには、Ｄ’＞０となるように、Ｃの値を調整してやればよい。すなわち、ＣがＤよりも小さくなるように調整してやれば、Ｄ−Ｃ＞０であるため、Ｄ’＞０となり、ジャム発生時に分離爪８５先端が加圧ローラ６５へ当接することを防止できる。また、上記のように、Ｌ１をＬ２より大きくとることで、Ｃの調整幅を大きくすることができる。なお、実機におけるＢ，Ｃ，Ｄの具体的な数値の一例をあげると、例えば、Ｂ＝０．２ｍｍ、Ｃ＝０．１〜０．２ｍｍ（調整範囲）、Ｄ＝２ｍｍである。
【００３９】
上記の調整は、通常、工場での定着装置製造時に行なう。定着装置組み立て時に、定着ローラ６２，加熱ローラ６３，定着ベルト６１及び加圧ローラ６５等を組み付けた後に分離装置８０が組み付けられる。その際、分離爪８５の先端をニップ出口に向けて差し込むようにして分離装置８０を定着装置筐体に固定する。これによって分離爪８５の先端がニップ出口に極力近づくように配置されるが、先端ギャップ調整ネジ８７を調整して分離爪８５の先端と定着ベルト６１間のギャップＢ（先端ギャップ）を微調整する。さらに、調整ネジ８９を調整することで、ストッパ９０とステー８２上端角部の間のギャップＣを調整する。これにより、ニップ部出口から分離爪８５先端の距離を極限まで小さくして用紙種類によらない確実な分離を行なうことと、ジャム発生時の分離爪先端が加圧ローラ６５に接触することによる加圧ローラの損傷防止とを、同時に実現することが可能となる。
【００４０】
なお、上記調整は、定着ローラ６２が熱膨張した状態、および、定着ニップに用紙を挟持させた状態で行なうと、実際の使用時に即した状態で調整を行うことができ、好適である。
【００４１】
上記のギャップＤ’は、言い換えれば、分離爪８５（ステー８２）の可動域であり、この可動域Ｄ’を大きくしすぎると（Ｃの調整によりＤ’を大きくしすぎると）、ジャム発生時に分離爪先端が加圧ローラ６５に接触してしまうことになる。本発明の定着装置は、分離爪８５（ステー８２）の可動域（Ｄ’）を調整可能なものであり、調整ネジ８９でＣを適切な値（範囲）に調整することにより、ジャム発生時に分離爪先端が加圧ローラに当接しないように可動域（Ｄ’）を設定することができる。
【００４２】
図４は、分離装置の第２実施例の要部構成を示す部分断面図である。この図に示す第２実施例の分離装置８０Ｂは、上記「Ｃ」の値を調整する調整ネジの構成が異なること以外は上記説明した第１実施例の分離装置８０と同様であるため、重複する説明は省略し、異なる部分について説明する。また、分離装置以外の定着装置の構成も同一である。
【００４３】
図４において、分離爪８５の先端爪部とは反対側に突設された板状部８５ａには、先端ギャップ調整ネジ８７のさらに外側に調整ネジ８９ＢがＥリング９１を介して装着されている。調整ネジ８９Ｂは、根元側所定範囲にネジが切られておらず、その部分にＥリング９１が嵌め込まれることによって、調整ネジ８９Ｂは板状部８５ａに対して遊び嵌めされている。調整ネジ８９Ｂの先端側にはネジが切られており、ステー８２（分離爪保持部材）にねじ込まれている。Ｅリング９１は板状部８５ａに余裕を持った位置に装着されており、調整ネジ８９Ｂを回しても（調整を行っても）分離爪８５を回動させないようになっている。そして、調整ネジ８９Ｂ先端の上方に位置して、ストッパ９０がフレーム８１の下面に固定されている。ストッパ９０と調整ネジ８９Ｂ先端との間のギャップＣを、調整ネジ８９Ｂで調整することにより、分離爪８５（ステー８２）の可動域（Ｄ’）を調整（設定）することができる。
【００４４】
ところで、定着ローラが熱膨張するとき、軸方向の端部と中央部とでは膨張量が同じではなく、断面が太鼓形状に膨張する。このような場合、図２に示すように、本実施形態の分離装置８０（８０Ｂ）は複数の分離爪８５を軸方向に並設した構成であるため、定着ローラの熱による膨張量が軸方向で均一でない場合でも、複数の分離爪８５を個別に調整できる（先端ギャップ調整ネジ８７による先端ギャップＢの量、および、調整ネジ８９，８９Ｂによる可動域Ｄ’の量を調整できる）ため、分離爪の先端ギャップＢと可動域Ｄ’とをそれぞれ適切に調整可能であり、確実な分離と分離爪の加圧ローラへの接触防止とを両立することができる。
【００４５】
最後に、本発明を適用した画像形成装置の一例について説明する。
図５は、本発明に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラー複写機の概略構成を示す断面図である。
【００４６】
カラー複写機２００は、装置本体中央部に位置する画像形成部２００Ａと、該画像形成部２００Ａの下方に位置する給紙部２００Ｂと、画像形成部２００Ａの上方に位置する図示しない画像読取部を有する高速機であり、画像形成部２００Ａに定着装置１００を組み込んでいる。
【００４７】
画像形成部２００Ａには、水平方向に延びる転写面を有する中間転写ベルト２１０が配置されており、該中間転写ベルト２１０の上面には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。すなわち、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による像を担持可能な像担持体としての感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋが転写ベルト２１０の転写面に沿って並置されている。
【００４８】
各感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋはそれぞれ同じ方向（反時計回り方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周りには、帯電装置２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｋ、現像装置２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｋ、一次転写装置２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋ及びクリーニング装置等が配置されている。各現像装置２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｋには、それぞれのカラートナーが収容されている。また、画像形成部２００Ａ内の最上部に位置して光書き込み装置２０１、２０１が配置されている。
【００４９】
転写ベルト２１０は、駆動ローラと従動ローラに掛け回されて感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋとの対峙位置において同方向に移動可能な構成を有している。また、従動ローラの１つであるローラ２１１に対向する位置に二次転写ローラ２１２が設けられている。また、二次転写ローラ２１２から定着装置１００までの記録媒体（シートともいう）Ｐの搬送経路は、略水平方向の横パスとなっている。給紙部２００Ｂは、記録媒体としてのシートＰを積載収容する給紙トレイ２２０と、該給紙トレイ内のシートＰを最下のものから順に１枚ずつ分離して、二次転写ローラ２１２の位置まで搬送する搬送機構を有している。
【００５０】
この画像形成装置２００における画像形成に当たっては、感光体２０５Ｙの表面が帯電装置２０２Ｙにより一様に帯電され、画像読取部からの画像情報に基づいて感光体２０５Ｙ上に静電潜像が形成される。該静電潜像はイエローのトナーを収容した現像装置２０３Ｙによりトナー像として可視像化され、該トナー像は所定のバイアスが印加される一次転写装置２０４Ｙにより転写ベルト２１０上に一次転写される。他の感光体２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋでもトナーの色が異なるだけで同様の画像形成がなされ、それぞれの色のトナー像が転写ベルト２１０上に静電気力で順に転写されて重ね合わせられる。
【００５１】
つぎに、感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋから転写ベルト２１０上に一次転写されたトナー像Ｔは、ローラ２１１、転写ローラ２１２により搬送されてきたシートＰに転写される。トナー像Ｔが転写されたシートＰは、さらに定着装置１００まで搬送され、定着ベルト６１と加圧ローラ６５との定着ニップ部Ｎにて定着が行なわれる。定着ベルト６１，加圧ローラ６５にはオイル塗布装置によりそれぞれ適当量のオイルが塗布されており、また必要に応じて定着ニップ部Ｎの出口側に配置された分離装置８０の分離爪８５及び加圧分離爪６８が機能することから、シートＰは定着ベルト６１，加圧ローラ６５に巻き付くことなく定着ニップ部Ｎの出口側に排出される。ついで、定着ニップ部Ｎから排出されたシートＰは排出経路に沿ってスタッカ２１５へ送り出される。以上のように、本発明では定着装置１００を有する画像形成装置により、より高度な定着分離機能が得られ、さまざまな紙種・画像への対応が可能となる。また、ジャム発生時に分離爪８５が加圧ローラ６５に接触することが無く、加圧ローラの損傷が防止される。さらに、分離爪の先端ギャップを形成するための位置決め部材８４が必要以上の加重で定着ベルト６１に押圧されることも無く、定着ベルトの摩耗や定着ベルトを傷付けることが無い。
【００５２】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施例では分離部材として分離爪で説明したが、分離板でも構わない。分離部材の個数や配置間隔等も任意である。分離部材の稼動域を設定するためのギャップＣを調整する構成も適宜な構成を採用可能である。
【００５３】
また、定着装置はベルト定着方式に限らず、ヒートロール方式も採用可能である。熱源である定着ヒータはローラ内部に限らず、外部に配置しても良い。また、加熱手段として誘導加熱方式も採用可能である。
【００５４】
さらに、画像形成装置各部の構成も任意であり、例えばタンデム式における各色プロセスカートリッジの並び順などは任意である。また、タンデム式に限らず、一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置したものや、リボルバ型現像装置を用いる構成も可能である。また、３色のトナーを用いるフルカラー機や、２色のトナーによる多色機、あるいはモノクロ装置にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００５５】
６１            定着ベルト（第一のニップ形成部材）
６２            定着ローラ
６３            加熱ローラ
６５            加圧ローラ（第二のニップ形成部材）
８０，８０Ｂ    分離装置
６７            クリーニング機構
６８            加圧分離爪
８１            フレーム
８２            ステー（分離爪保持部材）
８３            軸
８４            位置決め部材
８５            分離爪（分離部材）
８７            先端ギャップ調整ネジ
８９，８９Ｂ    調整ネジ
９０            ストッパ
９１            Ｅリング
１００          定着装置
２００          カラー複写機
２０５          感光体
２１０          中間転写ベルト
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００８−２２４８３３号公報
【特許文献２】特開２００８−６５０４２号公報
【図１】
0005598158.tif 000002
【図２】
0005598158.tif 000003
【図３】
0005598158.tif 000004
【図４】
0005598158.tif 000005
【図５】
0005598158.tif 000006
【図６】
0005598158.tif 000007
【図７】
0005598158.tif 000008