(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部開口を有するハウジングと、前記外部開口に露出する操作部と当該操作部を一面側に設けた鍔状の可動部と当該可動部の他面側に突出して設けた駆動部とを有する操作体と、前記ハウジングを前記外部開口に臨む第１空間と第２空間とに区分けすると共に前記駆動部を挿通させる内部開口を有して前記操作体をスライド移動可能に保持する隔壁部と、前記駆動部が挿通される貫通部を有し、前記駆動部の移動に伴って互いに直交する方向にスライド移動する前記第２空間に配設された一対のスライド部材と、前記第２空間を介して前記隔壁部と対向配置された基板と、前記基板上に設けられ、前記操作体のスライド移動を検出する検出手段とを備えた多方向入力装置であって、
前記操作体の非操作状態において、前記駆動部の先端部とクリアランスを存して対向配置される対向面と前記駆動部の先端部との間に潤滑剤を配置し、
前記ハウジングには、前記基板を載置するカバー部材が設けられると共に、前記基板には、前記カバー部材を露出させる開口部が形成され、前記駆動部の先端部と対向配置される前記対向面が前記開口部から露出した前記カバー部材で構成されることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記操作体の非操作状態において、前記駆動部の先端部は、前記検出手段が設けられた前記基板の表面よりも前記対向面側へ突出していることを特徴とする請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記カバー部材、前記基板及び前記駆動部の少なくとも一つには、前記潤滑剤を前記対向面に保持するための保持手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記保持手段を、前記カバー部材と前記基板との互いの対向面の少なくともいずれか一方に設けられた前記基板の開口部の外周側に位置する環状の溝部で構成したことを特徴とする請求項３記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記保持手段を、前記基板の前記開口部に対向して設けた凹部で構成し、前記駆動部の先端を前記凹部の内側に配置したことを特徴とする請求項３記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記保持手段を、柱状をなした前記駆動部の先端に設けた凹部で構成したことを特徴とする請求項３から請求項５のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記検出手段は、前記スライド部材に設けた摺動子と、この摺動子が摺動する前記基板に設けた抵抗体パターン及び集電体パターンとで構成されることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラなどにおける方位入力操作に好適な多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、互いに直交する方向にスライド移動可能な一対のスライド部材と、鍔状の可動部及びこの可動部の下面に設けられてスライド部材を駆動する駆動部を有する操作体と、スライド部材に固着された摺動子が摺動する導電パターンが設けられた基板とを備え、操作体に対するスライド操作に応じてスライド部材をスライド移動させ、スライド部材に固定された摺動子における導電パターンの摺接位置に応じて操作位置を検出する多方向入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この多方向入力装置において、操作体は、その駆動部の先端を基板に対向配置させた状態でスライド操作を受け付け可能に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３１０６７０号公報、図２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したような従来の多方向入力装置においては、操作体を過度に押圧した状態でスライド操作が行われると、駆動部の先端が基板と当接した状態でスライド移動することとなり、駆動部が摩耗するという不具合がある。特に、基板が、例えば、ガラスエポキシ基板（ガラス繊維をシート状に織ったガラス織布にエポキシ樹脂を含浸させた所謂ガラエポ基板）で構成される場合には、基板に含まれるガラス繊維によって駆動部の磨耗が激しくなるという問題となる。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、操作体を過度に押圧した状態で動かすという不所望な操作が行われた場合でも、操作体の駆動部の摩耗を低減することができ、信頼性を確保することができる多方向入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の多方向入力装置は、外部開口を有するハウジングと、前記外部開口に露出する操作部と当該操作部を一面側に設けた鍔状の可動部と当該可動部の他面側に突出して設けた駆動部とを有する操作体と、前記ハウジングを前記外部開口に臨む第１空間と第２空間とに区分けすると共に前記駆動部を挿通させる内部開口を有して前記操作体をスライド移動可能に保持する隔壁部と、前記駆動部が挿通される貫通部を有し、前記駆動部の移動に伴って互いに直交する方向にスライド移動する前記第２空間に配設された一対のスライド部材と、前記第２空間を介して前記隔壁部と対向配置された基板と、前記基板上に設けられ、前記操作体のスライド移動を検出する検出手段とを備えた多方向入力装置であって、前記操作体の非操作状態において、前記駆動部の先端部とクリアランスを存して対向配置される対向面と前記駆動部の先端部との間に潤滑剤を配置し、前記ハウジングには、前記基板を載置するカバー部材が設けられると共に、前記基板には、前記カバー部材を露出させる開口部が形成され、前記駆動部の先端部と対向配置される前記対向面が前記開口部から露出した前記カバー部材で構成されることを特徴とする。
【０００７】
上記多方向入力装置によれば、駆動部の先端部と対向配置される対向面との間に潤滑剤を配置したことから、操作体を過度に押圧した状態でスライド操作が行われた場合においても、駆動部の先端部と対向面との間に潤滑剤を介在させることができるので、駆動部の摩耗を低減することができ、信頼性を確保することが可能となる。
【０００８】
また、基板が載置されるカバー部材が設けられると共に、基板に設けられた開口部を介して対向面を露出させることから、基板に摩擦の大きな基板（例えば、ガラスエポキシ基板）を用いた場合においても、駆動部の先端部が基板上を摺動する事態を回避することができるので、効果的に駆動部の摩耗を低減することが可能となる。
【０００９】
上記多方向入力装置においては、前記操作体の非操作状態において、前記駆動部の先端部は、前記検出手段が設けられた前記基板の表面よりも前記対向面側に突出していることが好ましい。この場合には、駆動部の先端部を基板の表面よりも対向面側の位置に配置することができるので、仮に駆動部から摩耗粉が発生して場合においても、この摩耗粉が基板の表面により到達し難くすることができる。
【００１０】
上記多方向入力装置において、前記カバー部材、前記基板及び前記駆動部の少なくとも一つには、前記潤滑剤を前記対向面に保持するための保持手段が設けられていることが好ましい。この場合には、カバー部材、基板及び駆動部の少なくとも一つに保持手段が設けられることから、駆動部の先端部と対向面との間に配置された潤滑剤が対向面以外の領域へ流出するのを抑制でき、長期に亘って対向面に潤滑剤を保持することが可能となる。
【００１１】
上記多方向入力装置においては、前記保持手段を、前記カバー部材と前記基板との互いの対向面の少なくともいずれか一方に設けられた前記基板の開口部の外周側に位置する環状の溝部で構成することが好ましい。基板の開口部の周縁部で基板とカバー部材とが重ねられていることから、潤滑剤がこれらの界面に到達すると、毛細管現象等により基板とカバー部材との隙間に浸入し、対向面外の領域に流出しようとする。上述したように、本カバー部材及び基板の対向面の少なくとも一方に溝部を設けることにより、基板とカバー部材との隙間における潤滑剤の進行を制限することができるので、潤滑剤を対向面に長期に亘って保持することが可能となる。
【００１２】
上記多方向入力装置においては、前記保持手段を、前記基板の前記開口部に対向して設けた凹部で構成し、前記駆動部の先端を前記凹部の内側に配置しても良い。この場合には、凹部で潤滑剤を収容することができるので、潤滑剤を対向面外の領域に流出し難くすることができ、潤滑剤を対向面に長期に亘って保持することが可能となる。
【００１３】
上記多方向入力装置においては、前記保持手段を、柱状をなした前記駆動部の先端に設けた凹部で構成しても良い。この場合には、駆動部に潤滑剤が保持されることから、適宜、対向面に潤滑剤を補充していくことができるので、対向面に長期間に亘って保持することが可能となる。
【００１４】
上記多方向入力装置において、前記検出手段は、前記スライド部材に設けた摺動子と、この摺動子が摺動する前記基板に設けた抵抗体パターン及び集電体パターンとで構成されることが好ましい。この場合には、スライド部材に設けた摺動子と、基板に設けた抵抗体パターン及び集電体パターンとで検出手段が構成されることから、簡単な構成で操作体のスライド移動を検出することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、駆動部の先端部と対向配置される対向面との間に潤滑剤を配置したことから、操作体を過度に押圧した状態で動かすという不所望な操作が行われた場合でも、操作体の駆動部の摩耗を低減することができ、信頼性を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】上記実施の形態に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図３】上記実施の形態に係る多方向入力装置の側断面図である。
【図４】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有する操作体の状態を説明するための上面図である。
【図５】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有するスライド部材の状態を説明するための上面図である。
【図６】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有するスライド部材の状態を説明するための下面図である。
【図７】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有する規制部材の状態を説明するための下面図である。
【図８】上記実施の形態の変形例に係る多方向入力装置の側断面図である。
【図９】上記実施の形態の変形例に係る多方向入力装置の側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態に係る多方向入力装置は、例えば、携帯電話装置やゲーム機用コントローラなどにおける方位入力操作に用いられるものである。なお、本実施の形態に係る多方向入力装置の用途については、これらに限定されるものではなく適宜変更が可能である。
【００１８】
図１及び図２は、それぞれ本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置１の分解斜視図である。図３は、本実施の形態に係る多方向入力装置１の側断面図である。以下においては、説明の便宜上、図１及び図２の上方側を多方向入力装置１の上方側と呼び、図１及び図２の下方側を多方向入力装置１の下方側と呼ぶものとする。なお、図１の分解斜視図においては、多方向入力装置１を上方側から示しており、図２の分解斜視図においては、多方向入力装置１を下方側から示している。
【００１９】
図１及び図２に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置１は、上ケース２、下ケース３及びカバー部材４を備え、これらを組み合わせて内部に形成される空間に各種の構成部材を収納して構成される。上ケース２、下ケース３及びカバー部材４は、重ね合わせた状態において、上ケース２の柱状の係合片２２ａを、下ケース３及びカバー部材４の貫通孔３１ｅ、４３に挿通させ、その先端部を熱かしめや冷間かしめにより変形させることにより一体化される。なお、図１及び図２においては、説明の便宜上、上ケース２の係合片２２ａを熱かしめ等により変形させた状態について示している。
【００２０】
カバー部材４の上面には、検出手段の一部を構成する抵抗体パターン５２（５２ａ、５２ｂ）及び集電体パターン５３（５３ａ、５３ｂ）が設けられた基板５が載置される。基板５は、下ケース３とカバー部材４との間に挟持された状態で配置される。カバー部材４に重ねられた基板５と、下ケース３との間に形成される空間（後述する下部空間ＤＳ）には、一対のスライド部材６、７と、規制部材８とが収納され、下ケース３と上ケース２との間に形成される空間（後述する上部空間ＵＳ）には、操作体９と、環状のコイルばね１０とが収納されている。
【００２１】
上ケース２、下ケース３及びカバー部材４は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して形成される。上ケース２は、多方向入力装置１の上面を構成する天板部２１と、この天板部２１の側縁部から垂下して設けられる側壁部２２とを有し、下方側に開口した形状を有している。天板部２１の中央には、円形状の開口部２１ａが設けられている。また、天板部２１の下面には、図２に示すように、開口部２１ａの周縁に沿って環状の突出部２１ｂが設けられている。この突出部２１ｂは、環状のコイルばね１０の内周部を係止可能な寸法に設けられている。側壁部２２の下端部には、下方側に向けて延出する４本の係合片２２ａが設けられている。
【００２２】
下ケース３は、概して矩形状に形成される天板部３１と、この天板部３１の側縁部から垂下して設けられる側壁部３２とを有し、下方側に開口した形状を有している。天板部３１の中央には、円形状の開口部３１ａが設けられている。また、天板部３１の上面には、図１に示すように、開口部３１ａの周縁に沿って環状の突出部３１ｂが設けられている。この突出部３１ｂは、環状のコイルばね１０の内周部を係止可能な寸法に設けられている。天板部３１の下面には、図２に示すように、スライド部材６、７のガイド部材を構成する、それぞれ一対のリブ３１ｃ、３１ｄが設けられている。リブ３１ｃは、一定距離を挟んで平行に設けられている。リブ３１ｄは、リブ３１ｃと直交する方向に延在し、一定距離を挟んで平行に設けられている。リブ３１ｄは、その内壁面で規制部材８のガイド部材を構成する。なお、これらのリブ３１ｃ、３１ｄを設けることにより、下ケース３の強度が向上される。
【００２３】
天板部３１の角部近傍には、上ケース２の係合片２２ａが挿通される４つの貫通孔３１ｅが設けられている。また、天板部３１の対向する一対の角部には、本多方向入力装置１を搭載する機器への取付けのための一対の取付孔３１ｆが設けられている。また、側壁部３２の一辺には、側方に延出して保護板部３２ａが設けられている。この保護板部３２ａは、基板５に接続されるフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ：Flexible Printed Circuits）１１の一部に重ねられ、これを保護する。
【００２４】
カバー部材４は、基板５よりも後述する操作体９の駆動部９４に対する摩擦抵抗が小さい合成樹脂剤からなり、本多方向入力装置１の下面を構成し、概して八角形状の板状部材で構成されている。カバー部材４の上面部４１の中央には、図１に示すように、環状の溝部４２が設けられている。この溝部４２の内側の上面部４１の一部で、後述する操作体９の駆動部９４と対向配置される対向面４１ａが構成される。また、上面部４１の角部近傍には、上ケース２の係合片２２ａが挿通される４つの貫通孔４３が設けられている。詳細について後述するように、対向面４１ａには、操作体９の駆動部９４の摩耗を防止する潤滑剤１２が塗布される。上述した溝部４２は、潤滑剤１２の流出を防止して対向面４１ａに保持する保持手段として機能する。例えば、潤滑剤１２は、フッ素系、或いは、シリコーン系の潤滑オイルが利用される。なお、カバー部材４の材質としては、操作体９の駆動部９４に対するその表面の摩擦抵抗（摩擦係数）が基板５よりも小さいものが好ましく、基板５よりも摩擦抵抗の小さな金属板を用いることも可能である。
【００２５】
これらの上ケース２、下ケース３及びカバー部材４が重ねられた状態で多方向入力装置１のハウジングが構成される。上ケース２の開口部２１ａは、ハウジングの外部開口を構成し、下ケース３の開口部３１ａは、ハウジングの内部開口を構成する。下ケース３の天板部３１は、ハウジングの内部に形成される空間を、外部開口に臨む第１空間を構成する上部空間ＵＳと、第２空間を構成する下部空間ＤＳに区分けする隔壁部を構成する（図３参照）。
【００２６】
基板５は、下部空間ＤＳを介して下ケース３の天板部３１（隔壁部）と対向して配置されている。基板５は、例えば、ガラスエポキシ基板で構成されカバー部材４と略同一形状の八角形状に構成される。基板５の中央には、円形状の開口部５１が設けられている。この開口部５１は、カバー部材４の溝部４２よりも小径に設けられている。カバー部材４に重ねられた状態において、溝部４２内に配置される対向面４１ａの一部が開口部５１から露出するように構成されている。基板５の上面には、図１に示すように、それぞれ一対の抵抗体パターン５２（５２ａ、５２ｂ）及び集電体パターン５３（５３ａ、５３ｂ）が設けられている。また、基板５の上面には、これらの抵抗体パターン５２及び集電体パターン５３を接続する配線パターン５４が設けられている。基板５の一辺には、ＦＰＣ１１が固定されるＦＰＣ固定部５５が設けられている。このＦＰＣ固定部５５に固定されたＦＰＣ１１のリード線に配線パターン５４が接続されている。さらに、基板５の角部近傍には、上ケース２の係合片２２ａが挿通される４つの貫通孔５６が設けられている。
【００２７】
一対のスライド部材６、７は、操作体９のスライド移動に伴って直交する方向にスライド移動可能に下部空間ＤＳに配置されている。スライド部材６、７は、長尺の板状部材で構成され、互いにその長辺が直交するように配置されている。また、スライド部材６、７の中央近傍には、その長辺に沿って延在する貫通部としての長孔６１、７１が設けられている。スライド部材６の長辺の両端部近傍には、一対の被ガイド片６２が設けられている。スライド部材６の一端の下面には、検出手段の一部を構成する摺動子６３が固着される。同様に、スライド部材７の長辺の両端部近傍には、一対の被ガイド片７２が設けられている。スライド部材７の一端の下面には、検出手段の一部を構成する摺動子７３が固着される。
【００２８】
規制部材８は、下部空間ＤＳにおけるスライド部材６の上方側に配置される。規制部材８は、例えば、長尺の板状部材に折り曲げ加工を施して形成される。規制部材８の中央には、その長辺に沿って延在する長孔８１が設けられている。規制部材８には、長手方向の両端部から垂下する一対の係合片８２が設けられている。これらの一対の係合片８２間の長さは、下ケース３のリブ３１ｄ間の長さと略同一の長さに設けられている。規制部材８は、操作体９に回転力が作用した場合に、係合片８２をリブ３１ｄと当接させ、操作体９の回転を規制する役割を果たす。
【００２９】
操作体９は、例えば、絶縁性の樹脂材料で構成され、円盤形状を有する可動部９１と、この可動部９１の中央部から上方側に突出して設けられた操作部９２と、可動部９１の中央部から下方側に突出して設けられた非円形状部９３と、この非円形状９３の下端部から更に突出して設けられた駆動部９４とを有している。可動部９１は、操作部９２及び非円形状部９３に対して鍔状に設けられ、その外径部の寸法が上ケース２の環状の突出部２１ｂ、下ケース３の環状の突出部３１ｂの頂部の寸法と略同一に設けられている。操作部９２は、その上端部が非円形状に設けられ、不図示の操作つまみが取付け可能に構成されている。非円形状部９３は、規制部材８の長孔８１と係合可能な形状に設けられ、操作体９に作用する回転力を規制部材８に伝達可能に構成されている。駆動部９４は、図２に示すように、円柱形状に設けられ、スライド部材６、７の長孔６１、７１に挿通可能に構成されている。
【００３０】
環状のコイルばね１０は、直線状のコイルばね１０の両端を接続して環状に構成される。コイルばね１０は、下ケース３の天板部３１上に載置するように上部空間ＵＳに収納される。上部空間ＵＳに組み込まれる前におけるコイルばね１０の内径は、操作体９の可動部９１の外形、上ケース２の環状の突出部２１ｂ及び下ケース３の環状の突出部３１ｂの頂部の寸法よりも僅かに小さい寸法に構成されている。そして、上部空間ＵＳに組み込まれる際に、コイルばね１０は、突出部２１ｂ、３１ｂ及び可動部９１によって僅かに外側に押し広げられるものとなっている。コイルばね１０は、スライド操作が行われた操作体９を図３に示す初期位置（中立位置）に復帰させる役割を果たす。
【００３１】
このような構成を有する多方向入力装置１を組み立てると、図３に示すように、角部を合わせた状態で基板５がカバー部材４上に載置される。この場合、開口部５１は、対向面４１ａに対応する位置に配置され、この対向面４１ａの中央部及びその近傍が開口部５１から露出した状態となっている。本多方向入力装置１においては、この開口部５１から露出する対向面４１ａの一部又は全部に潤滑剤１２を塗布などの方法により配置している。なお、カバー部材４の溝部４２は、基板５の下面により閉塞された状態となっている。
【００３２】
基板５上にスライド部材６、７及び規制部材８を載置した状態で下ケース３が基板５に重ねられる。この場合、スライド部材６、７は、被ガイド片６２、７２の内面が、それぞれリブ３１ｃ、３１ｄの外面に接触するように下部空間ＤＳに配置される。このように被ガイド片６２、７２の内面をリブ３１ｃ、３１ｄの外面に接触させることにより、スライド部材６、７を、それぞれ図１に示すＡ、Ｂ方向に安定的にスライド移動できるものとなっている。また、スライド部材６、７は、摺動子６３、７３がそれぞれ基板５上の抵抗体パターン５２ａ及び集電体パターン５３ａ、抵抗体パターン５２ｂ及び集電体パターン５３ｂに跨って接触するように配置される。これにより、スライド部材６、７のスライド位置に応じた出力信号を出力できるものとなっている。規制部材８は、これらのスライド部材６、７の上方側に重ねるように下部空間ＤＳに配置される。規制部材８は、一対の係合片８２がリブ３１ｄの内面に対向するように配置される。
【００３３】
下ケース３上に操作体９及びコイルばね１０を載置した状態で上ケース２が下ケース３に重ねられる。この場合、上ケース２は、その係合片２２ａが、下ケース３、基板５及びカバー部材４の貫通孔３１ｅ、５６、４３に挿通されるように配置される。操作体９は、操作部９２の上端部が上ケース２の開口部２１ａを介して露出する一方、非円形状部９３及び駆動部９４が下ケース３の開口部３１ａを介して下部空間ＤＳに進入した状態で上部空間ＵＳに配置される。操作体９の可動部９１は、その外周端部が下ケース３の突出部３１ｂ上に載置された状態で配置されている。上ケース２の突出部２１ｂは、下ケース３の突出部３１ｂと対向配置されており、これらの間を可動部９１がスライド移動可能に配置されている。コイルばね１０は、その内周部で操作体９の可動部９１の外周部を取り囲むように上部空間ＵＳに配置されている。また、コイルばね１０は、その内周部が突出部２１ｂ及び突出部３１ｂで係止された状態で配置されている。コイルばね１０は、操作体９がスライド移動すると、スライド移動方向の反対側の突出部２１ｂ及び３１ｂにより係止された状態で、スライド移動方向側の一部が伸長（弾性変形）され、操作体９を初期位置に復帰させる力を付与する。
【００３４】
操作体９の非円形状部９３は、金属板からなる規制部材８の長孔８１に係合するように挿通されている。また、駆動部９４は、スライド部材６、７の長孔６１、７１に挿通されており、操作体９のスライド移動に応じてスライド部材６、７を図１に示すＡ、Ｂ方向にスライド移動できるものとなっている。駆動部９４の先端部（下端部）は、抵抗体パターン５２等が設けられた基板５の表面（上面）よりもカバー部材４の対向面４１ａ側の位置まで延出している。駆動部９４の先端部と、対向面４１ａの間には、操作体９の非操作状態において、クリアランスが設けられている。
【００３５】
以下、本実施の形態に係る多方向入力装置１の操作体９でスライド操作が行われた場合の動作について図４〜図７を参照して説明する。図４は、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有する操作体９の状態を説明するための上面図である。図５は、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有するスライド部材６、７の状態を説明するための上面図である。図６は、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有するスライド部材６、７の状態を説明するための下面図である。図７は、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有する規制部材８の状態を説明するための下面図である。
【００３６】
なお、図４〜図７においては、いずれも本実施の形態に係る多方向入力装置１の初期状態（操作体９に対する非操作状態）について示し、基板５に接続されるＦＰＣ１１を省略している。また、図４においては、説明の便宜上、本多方向入力装置１から上ケース２及び下ケース３を省略しており、図５においては、更に操作体９及びコイルばね１０を省略している。さらに、図６においては、説明の便宜上、カバー部材４及び基板５を省略しており、図７においては、更にスライド部材６、７を省略している。
【００３７】
操作体９は、図４に示すように、互いに直交して配置されたスライド部材６、７の上方側に配置されている。スライド部材６、７は、図５に示すように、それぞれの長孔６１、７１が直交するように基板５の中央部に配置されている。また、規制部材８は、規制部材８がスライド部材７と同一方向に延在した状態でスライド部材６の上方に配置されている。規制部材８の長孔８１は、スライド部材６、７の長孔６１、７１が交差して形成された開口部Ｃに対向しており、この開口部Ｃからはカバー部材４の対向面４１ａが臨んだ状態となっている。
【００３８】
操作体９の駆動部９４は、図６に示すように、規制部材８の長孔８１を介して開口部Ｃに挿通されている。駆動部９４は、開口部Ｃを介してカバー部材４の対向面４１ａ側に突出しており、その先端部（下端部）が対向面４１ａの近傍に配置された状態となっている（図３参照）。また、操作体９の非円形状部９３は、図７に示すように、規制部材８の長孔８１に非円形状部分が係合された状態で挿通されている。規制部材８は、その両端部に設けられた一対の係合片８２が、下ケース３のリブ３１ｄの内面に対向して配置されており、その回転が規制されている。なお、規制部材８の長孔８１の長手方向の側縁部には、折り返し部８１ａが設けられており、非円形状部９３の非円形状部分の摩耗を軽減することができるものとなっている。
【００３９】
スライド部材６、７の下面の一端に固着された摺動子６３、７３には、図６に示すように、それぞれ一対のブラシ部６３ａ、７３ａが設けられている。摺動子６３の一対のブラシ部６３ａは、図５に示すように、基板５上に設けられた抵抗体パターン５２ａ、集電体パターン５３ａに跨って接触している。一方、摺動子７３の一対のブラシ部７３ａは、図５に示すように、基板５上に設けられた抵抗体パターン５２ｂ、集電体パターン５３ｂに跨って接触している。
【００４０】
操作体９の可動部９１の周囲には、図４に示すように、その外周部にコイルばね１０の内周部が密着した状態で配置されている。また、可動部９１の外周部と、コイルばね１０の内周部との境界部には、上方側に上ケース２の突出部２１ｂが配置される一方、下方側に下ケース３の突出部３１ｂが配置されている（図３参照）。すなわち、コイルばね１０は、その内周部が突出部２１ｂ及び突出部３１ｂで係止された状態となっている。
【００４１】
操作体９に対して図４に示すＸ方向にスライド操作が行われると、駆動部９４を介してスライド部材７がＢ１−Ｂ２方向にスライド移動する。このとき、駆動部９４は、スライド部材６の長孔６１に沿ってスライド移動するため、スライド部材６が動作することはない。一方、操作体９に対して図４に示すＹ方向にスライド操作が行われると、駆動部９４を介してスライド部材６がＡ１−Ａ２方向にスライド移動する。このとき、駆動部９４は、スライド部材７の長孔７１に沿ってスライド移動するため、スライド部材７が動作することはない。また、操作体９に対して図４に示すＺ方向（Ｃ１−Ｃ２方向）にスライド操作が行われると、駆動部９４を介してスライド部材６、７がそれぞれＡ１−Ａ２方向、Ｂ１−Ｂ２方向にスライド移動する。
【００４２】
スライド部材６、７の下面に固着された摺動子６３、７３は、このようなスライド部材６、７のスライド移動に応じて抵抗体パターン５２ａ及び集電体パターン５３ａ、抵抗体パターン５２ｂ及び集電体パターン５３ｂを摺動する。これらの摺動子６３、７３の摺接位置に応じて操作体９のスライド移動が検出され、スライド位置に応じた信号がＦＰＣ１１を介して外部出力されるものとなっている。
【００４３】
このように動作する本多方向入力装置１において、操作体９の駆動部９４とカバー部材４の対向面４１ａとの間には、潤滑剤１２が配置されている。この潤滑剤１２は、操作体９の駆動部９４が直接的に対向面４１ａに接触しながらスライド移動することに起因して駆動部９４の先端部（下端部）が摩耗する事態を低減するために配置されるものである。このように本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、操作体９の駆動部９４とカバー部材４の対向面４１ａとの間に潤滑剤１２を配置したことから、操作体９を過度に押圧した状態でスライド操作が行われた場合においても、駆動部９４が直接的に対向面４１ａに当接する事態を回避することができるので、すなわち、駆動部９４と対向面４１ａとの間に潤滑剤１２が介在することとなるため、駆動部９４の摩耗を低減することができ、信頼性を確保することが可能となる。
【００４４】
また、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、基板５が載置されるカバー部材４を備えると共に、基板５に設けられた開口部５１を介して対向面４１ａを露出させる構成としていることから、基板５に摩擦抵抗の大きな基板（例えば、ガラスエポキシ基板）を用いた場合においても、駆動部９４の先端部が基板５上を摺動する事態を回避することができるので、効果的に駆動部９４の摩耗を低減することが可能となる。また、基板５の構成材料の選択が制限されることがないので、装置の寸法や耐久性に応じて任意の構成材料の基板５を選択することが可能となる。
【００４５】
さらに、基板５に設けられた開口部５１を介して対向面４１ａを露出させていることから、カバー部材４と基板５の表面（抵抗体パターン５２、集電体パターン５３が設けられる表面）との間に高低差を設けることができる（図３参照）。これにより、仮に駆動部９４から摩耗粉が発生した場合においても、この摩耗粉が基板５の表面に到達し難くすることができる。この結果、本実施の形態のようにスライド移動の検出手段として接触式の検出手段を用いた場合においても、摩耗粉により検出手段の接触不良が発生する事態を抑制することが可能となる。
【００４６】
特に、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、操作体９の非操作状態において、駆動部９４の先端部（下端部）を基板５の表面よりも対向面４１ａ側に配置している（図３参照）。これにより、駆動部９４の先端部を基板５の表面よりも下方側の位置に配置することができるので、仮に駆動部９４から摩耗粉が発生して場合においても、この摩耗粉が基板５の表面により到達し難くすることができる。
【００４７】
さらに、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、カバー部材４の対向面４１ａの周囲に環状の溝部４２を設けていることから、駆動部９４と対向面４１ａとの間に配置された潤滑剤１２が対向面４１ａ以外の領域へ流出するのを抑制でき、長期に亘って対向面４１ａに潤滑剤１２を保持することが可能となる。すなわち、多方向入力装置１においては、基板５の開口部５１の周縁部で基板５とカバー部材４とが重ねられていることから、潤滑剤１２がこれらの界面に到達すると、毛細管現象等により基板５とカバー部材４との隙間に浸入し、対向面４１ａ外の領域に流出しようとする。しかしながら、本多方向入力装置１のようにカバー部材４に溝部４２を設けることにより、基板５とカバー部材４との隙間における潤滑剤１２の進行を制限することができるので、潤滑剤１２を対向面４１ａに長期に亘って保持することが可能となる。
【００４８】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。
【００４９】
例えば、上記実施の形態においては、潤滑剤１２の保持手段として、基板５と対向するカバー部材４の一部に溝部４２を設ける場合について説明しているが、同様の機能を有する溝部が設けられる構成部材は、カバー部材４に限定されるものではなく、カバー部材４と対向する基板５の一部に設けるようにしても良い。この場合、例えば、溝部は、図３に示す溝部４２と、カバー部材４と基板５との界面を挟んで反対側の位置に下方側に開口する態様で設けられる。このように基板５に溝部を設けた場合においても、本実施の形態と同様に、潤滑剤１２を対向面４１ａに長期に亘って保持することが可能となる。また、溝部は、カバー部材４の上面と基板５の下面の両方に設けても良い。なお、溝部は、円環状である必要はなく、環状であれば多角形状やその他の形状でも構わない。
【００５０】
また、上記実施の形態においては、潤滑剤１２の保持手段として、基板５と対向するカバー部材４の一部に溝部４２を設ける場合について説明しているが、保持手段の構成としては、溝部に限定されるものではなく適宜変更が可能である。例えば、図８に示すように、基板５の開口部５１に対向するカバー部材４の位置に設けた凹部４４で構成し、凹部４４内に潤滑剤１２を収容するようにしても良い。この場合、対向面４１ａは、凹部４４の底面部で構成される。また、駆動部９４の先端部（下端部）をこの凹部４４内に配置することが好ましい。この場合には、基板５とカバー部材４との界面から離れた凹部４４に潤滑剤１２が収容されることから、凹部４４の外部に流出するのを防止でき、対向面４１ａに長期間に亘って保持することが可能となる。また、仮に駆動部９４から摩耗粉が発生した場合においても、駆動部９４の先端部が凹部４４まで延出しているため、この摩耗粉が基板５の表面により到達し難くすることができる。
【００５１】
また、図９に示すように、操作体９の駆動部９４の先端部（下端部）に凹部９４ａを設け、この凹部９４ａに潤滑剤１２を保持させるようにしても良い。この場合には、駆動部９４に潤滑剤１２が保持されることから、適宜、対向面４１ａに潤滑剤１２を補充していくことができるので、対向面４１ａに長期間に亘って保持することが可能となる。なお、この場合、図９に示すように、カバー部材４に設けた溝部４２と組み合わせると、更に潤滑剤１２を対向面４１ａに保持する期間を長期化することが可能となる。
【００５３】
さらに、上記実施の形態においては、操作体９のスライド移動を検出する検出手段として、抵抗体パターン５２及び集電体パターン５３と、スライド部材６、７に固着された摺動子６３、７３とからなる接触式の検出手段を備える場合について説明している。しかしながら、検出手段の構成については、接触式のものに限定されるものではなく適宜変更が可能である。例えば、磁気式の検出手段を採用するようにしても良い。このように磁気式の検出手段を採用する場合には、抵抗体パターン５２及び集電体パターン５３や摺動子６３、７３の摩耗等の事態が回避できるので、長期間に亘って信頼性の高いスライド移動の検出が可能となる。
【符号の説明】
【００５４】
１  多方向入力装置
２  上ケース
２１  天板部
２１ａ  開口部（外部開口）
２２  側壁部
３  下ケース
３１  天板部（隔壁部）
３１ａ  開口部（内部開口）
３１ｃ、３１ｄ  リブ
３２  側壁部
４  カバー部材
４１  上面部
４１ａ  対向面
４２  溝部
４４  凹部
５  基板
５１  開口部
５２ａ、５２ｂ  抵抗体パターン
５３ａ、５３ｂ  集電体パターン
６、７  スライド部材
６１、７１  長孔（貫通部）
８  規制部材
８１  長孔
９  操作体
９１  可動部
９２  操作部
９３  非円形状部
９４  駆動部
９４ａ  凹部
１０  コイルばね
１１  ＦＰＣ
１２  潤滑剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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