(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に弾性支持した水槽と、前記水槽内に回転可能に設けた有底筒状のドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記ドラム内に乾燥用空気を導入する風路と、前記風路を通して前記ドラム内に乾燥用空気を送風する送風手段と、前記風路に流入する泡を検知する泡検知手段と、前記モータおよび前記送風手段等を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を制御する制御手段とを備え、前記泡検知手段は、前記風路の吹き出し口から前記送風手段に至るまでの前記風路内に、送風方向の離れた位置に複数設け、前記制御手段は、洗い工程において、洗濯物が前記ドラム内で叩き洗いされる低速回転と、洗濯物が前記ドラムの内周面に張り付く高速回転をおこなうとともに、前記泡検知手段により前記風路内への泡の流入を検知すると前記送風手段を動作し、送風して前記風路内の泡を前記水槽側へ流出させるようにし、さらに、前記複数の泡検知手段によって泡を検知する時間差を計測し、泡の増大状況に対して浸入を阻止する送風量に制御するようにしたドラム式洗濯機。
【請求項２】
筐体内に弾性支持した水槽と、前記水槽内に回転可能に設けた有底筒状のドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記ドラム内に乾燥用空気を導入する風路と、前記風路を通して前記ドラム内に乾燥用空気を送風する送風手段と、前記風路に流入する泡を検知する泡検知手段と、前記モータおよび前記送風手段等を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を制御する制御手段とを備え、前記泡検知手段は、前記風路の吹き出し口から前記送風手段に至るまでの前記風路内に、送風方向の離れた位置に複数設け、前記制御手段は、洗い工程において、洗濯物が前記ドラム内で叩き洗いされる低速回転と、洗濯物が前記ドラムの内周面に張り付く高速回転をおこなうとともに、前記泡検知手段により前記風路内への泡の流入を検知すると前記送風手段を動作し、上方から吹き下ろすように送風して前記風路内の泡を前記水槽側へ流出させるようにし、前記複数の泡検知手段が順番に泡を検知して出力した検知信号の出力間隔が短いほど、前記送風手段により送風する風量が多くなるようにしたドラム式洗濯機。
【請求項３】
制御手段は、洗い工程におけるドラムの高速回転時に泡検知手段に通電し、風路内に浸入した泡を検知可能に構成した請求項１または２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
制御手段は、すすぎ工程におけるドラムの高速回転時に泡検知手段に通電し、風路内に浸入した泡を検知可能に構成した請求項１〜３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯物の洗濯および乾燥をおこなうドラム式洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の乾燥機能を備えたドラム式洗濯機は、ドラム内と連通した乾燥装置を設け、洗濯物を収容したドラム内に乾燥用空気を送風するようにしている。乾燥装置は、ドラム内の洗濯物と接触して水分を奪った湿った空気を除湿する除湿手段と、冷却除湿された空気を加熱する加熱手段と、加熱された空気をドラム内へ送風する送風手段と、ドラム内に乾燥用空気を循環させる送風口および流出口等を有する構成が一般的である。
【０００３】
洗い工程では、洗剤が溶け込んだ洗濯水を水槽に溜めた状態で、ドラムを回転させると泡が発生する。特に、汚れの程度に対して洗剤が適量以上に多く投入された場合や、ドラムの回転速度が速い場合は、多量の泡が発生し、乾燥用空気をドラム内へ送風する送風口から泡が浸入すると、ファンモータ等の電気部品を有する乾燥装置に不具合を生じさせる原因となることから、乾燥装置への泡の浸入を防止することが考えられている。
【０００４】
その一例は、複数の１対の電極で泡の発生を検知し、洗濯動作を弱める、或いは、給水を停止する、さらには、洗濯水を排水する等によって泡の増大を防止して風路への浸入を阻止するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、洗剤濃度を検知する第１の導電度センサと、風路内に浸入してくる泡を検知する第２の導電度センサを設け、洗剤濃度が高い場合は、給排水により洗剤濃度を低くして泡立ちを防ぎ、風路内に泡の浸入を検知した場合は、ドラムの回転を停止して泡の浸入を阻止することにより、風路内に設けられている送風機構までの到達を防止するようにしたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
他の例は、発生した泡に熱風を吹き付けて泡を消すようにしたものがある（例えば、特許文献３参照）。図４は、特許文献３に記載された従来のドラム式洗濯機の概略構成図である。図４において、洗い工程での泡発生時の動作を簡略に述べる。洗濯槽５１内に投入された洗濯衣類５２の量に対して適量の水が水槽５３内に給水された後、洗濯槽５１が回転し、洗濯が開始される。この時、洗濯物の汚れに対して洗剤の量が多い場合等に、多量の泡５４が発生し、乾燥時に温風が送風される送風路５５内に浸入してくる。
【０００７】
水槽５３および洗濯槽５１内で発生した泡５４は、水槽５３内の上部に設置された発泡検知センサ５６に接触し、泡の発生が検知されると、吸気切り替え弁５７によって外気導入口５８から送風路５５への風路が開放される。送風用ファン５９によって外気が送風路５５内へ導入され、途中に設けられたヒーターユニット６０内においてヒーター６１で加熱された後、矢印の方向に送風され、吹き出し口６２から洗濯槽５１内に熱風が吹き込まれる。発生した泡５４が熱風によって温められると、泡５４の形態を維持するための表面張力が低下し、破泡することによって消泡するようにしたものである。
【０００８】
さらに、洗い工程時に送風機を駆動し、風路への泡の浸入を防止することが考えられている（例えば、特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１３６６０１号公報
【特許文献２】特開２００８−１１０００２号公報
【特許文献３】特開２００８−７３１２６号公報
【特許文献４】特開２００８−６０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１、２に記載された従来の構成では、運転中の泡の異常発生を検知すると、ドラムの回転を一時的に停止、或いは、洗濯動作を弱めることや、洗濯水を追加給水した後、排水して洗剤濃度を低下させる等により、泡の発生を抑え、送風路への泡の浸入による不具合を防止するようにしたものであり、その結果、洗濯時間が長くなり、また、余分な給水をすることで水と洗剤が無駄になるという問題があった。
【００１１】
また、特許文献３に記載された従来の構成では、消泡用の熱風を発生させるために加熱エネルギーが消費され、洗濯時の消費電力量が多くなるという問題があった。また、特許文献４に記載された従来の構成では、泡が液化し風路を伝って落下してくると、送風によって水槽へ戻すことができず、風路への泡の浸入を防止することができないという問題があった。
【００１２】
そして、洗い工程において、洗濯物がドラムの内周面に張り付く速度でドラムを高速回転させると、洗浄効果を高めることができるが、泡が発生しやすくなり、風路への泡の浸入を防止することが一層難しくなることから、洗浄効果と泡の浸入防止の両立が課題であった。
【００１３】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、洗濯時間が長くなることがなく、電力等の消費を少なくして、風路への泡の浸入を防止して洗浄効果を高めたドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記従来の課題を解決するために、本発明のドラム式洗濯機は、ドラム内に乾燥用空気を導入する風路と、前記風路を通して前記ドラム内に乾燥用空気を送風する送風手段と、前記風路に流入する泡を検知する泡検知手段と、前記モータおよび前記送風手段等を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を制御する制御手段とを備え、前記泡検知手段は、前記風路の吹き出し口から前記送風手段に至るまでの前記風路内に、送風方向の離れた位置に複数設け、前記制御手段は、洗い工程において、洗濯物が前記ドラム内で叩き洗いされる低速回転と、洗濯物が前記ドラムの内周面に張り付く高速回転をおこなうとともに、前記泡検知手段により前記風路内への泡の流入を検知すると前記送風手段を動作し、送風して前記風路内の泡を水槽側へ流出させるようにし、さらに、前記複数の泡検知手段によって泡を検知する時間差を計測し、泡の増大状況に対して浸入を阻止する送風量に制御するようにしたものである。
【００１５】
これによって、洗い工程で泡を検知した場合でも洗濯時間が長くなることがなく、電力等の消費を少なくして、風路への泡の浸入を防止することができるとともに、洗浄効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のドラム式洗濯機は、風路への泡の浸入を防止することができるとともに、洗浄効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯機の断面図
【図２】同ドラム式洗濯機の風路の要部斜視図
【図３】同ドラム式洗濯機の洗い工程の動作を示すタイムチャート
【図４】従来のドラム式洗濯機の概略構成図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
第１の発明のドラム式洗濯機は、筐体内に弾性支持した水槽と、前記水槽内に回転可能に設けた有底筒状のドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記ドラム内に乾燥用空気を導入する風路と、前記風路を通して前記ドラム内に乾燥用空気を送風する送風手段と、前記風路に流入する泡を検知する泡検知手段と、前記モータおよび前記送風手段等を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を制御する制御手段とを備え、前記泡検知手段は、前記風路の吹き出し口から前記送風手段に至るまでの前記風路内に、送風方向の離れた位置に複数設け、前記制御手段は、洗い工程において、洗濯物が前記ドラム内で叩き洗いされる低速回転と、洗濯物が前記ドラムの内周面に張り付く高速回転をおこなうとともに、前記泡検知手段により前記風路内への泡の流入を検知すると前記送風手段を動作し、送風して前記風路内の泡を前記水槽側へ流出させるようにし、さらに、前記複数の泡検知手段によって泡を検知する時間差を計測し、泡の増大状況に対して浸入を阻止する送風量に制御するようにしたものである。これにより、泡の増大状況に対して浸入を阻止する送風量で押し戻すことができるようになり、風路への泡の浸入を的確に防止することができる。
第２の発明は、筐体内に弾性支持した水槽と、前記水槽内に回転可能に設けた有底筒状のドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記ドラム内に乾燥用空気を導入する風路と、前記風路を通して前記ドラム内に乾燥用空気を送風する送風手段と、前記風路に流入する泡を検知する泡検知手段と、前記モータおよび前記送風手段等を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を制御する制御手段とを備え、前記泡検知手段は、前記風路の吹き出し口から前記送風手段に至るまでの前記風路内に、送風方向の離れた位置に複数設け、前記制御手段は、洗い工程において、洗濯物が前記ドラム内で叩き洗いされる低速回転と、洗濯物が前記ドラムの内周面に張り付く高速回転をおこなうとともに、前記泡検知手段により前記風路内への泡の流入を検知すると前記送風手段を動作し、上方から吹き下ろすように送風して前記風路内の泡を前記水槽側へ流出させるようにし、前記複数の泡検知手段が順番に泡を検知して出力した検知信号の出力間隔が短いほど、前記送風手段に
より送風する風量が多くなるようにしたことにより、洗濯物がドラムの内周面に張り付くような高速でドラムを回転させた場合に、泡が多量に発生し、乾燥用空気を送風する風路内に浸入してきた場合においても、風路の送風方向の離れた位置に複数配設された泡検知手段によって泡の浸入を検知すると、送風手段によって上方から吹き下ろすように送風し、風路内の泡を吹き出し口から水槽側へ流出させることができるので、ドラムの回転動作を一時的に弱めたり、停止させることなく、また、消泡用の熱風を発生させるための加熱エネルギーを消費することなく、また、泡が液化して風路を伝って浸入してくることなく、風路内に配設した送風手段等への泡の浸入を的確に防止することができる。また、泡検知手段を風路の送風方向の離れた位置に複数設けたことにより、泡の浸入を複数の段階で検知することができ、風路への泡の浸入の程度に応じて送風量を調整することができ、発生量が多いと風路の奥深くまで浸入するため、送風量を多く風速を速めることで浸入した泡を風路から確実に押し出すことができるようになる。これにより、洗い工程でのドラムの高速回転が可能になり、洗濯物に含まれた多量の洗濯水を高速回転による遠心力によって洗濯物から十分に排出することができ、繊維中から汚れの溶解した洗濯水を効果的に除去して洗浄効果を高めることができる。したがって、泡の浸入を防止することと、洗浄効果を高めることを同時に実現することができる。
【００１９】
第３の発明は、特に、第１または２の発明の制御手段は、洗い工程におけるドラムの高速回転時に泡検知手段に通電し、風路内に浸入した泡を検知可能に構成したことにより、洗い工程で泡の発生が多くなるときに泡の浸入を検知可能な状態とすることができ、電力の消費を少なくして風路への泡の浸入を的確に防止することができる。
【００２０】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれかの発明の制御手段は、すすぎ工程におけるドラムの高速回転時に泡検知手段に通電し、風路内に浸入した泡を検知可能に構成したことにより、すすぎ工程で泡の発生が多くなるときに泡の浸入を検知可能な状態とすることができ、電力の消費を少なくして風路への泡の浸入を的確に防止することができる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるドラム式洗濯機の断面図、図２は、同ドラム式洗濯機の風路の要部斜視図、図３は、同ドラム式洗濯機の洗い工程の動作を示すタイムチャートである。
【００２４】
図１〜図３において、ドラム式洗濯機の筐体１内にダンパ２等で弾性支持した水槽３が設けられている。水槽３内には有底円筒状のドラム４が回転可能に設けられ、その回転軸５は前上がりに傾斜している。ドラム４の内周側面には回転軸５方向に向かって内方へ突出させた複数のバッフル６と、水槽３内と連通する多数の透孔７が設けられ、前面側には洗濯物Ａを出し入れする開口部８が設けられている。
【００２５】
水槽３の後面にドラム４を回転駆動するモータ９が取り付けられている。このモータ９はブラシレス直流モータで構成され、インバータ制御によって回転速度が自在に変化させることができるようになっている。水槽３内に洗濯水を給水する給水手段としての給水弁（図示せず）によって水槽３内に洗濯水を供給し、水槽３内に供給された洗濯水は透孔７からドラム４内に流入する。
【００２６】
水槽３の後面からドラム４内に乾燥用空気を導入する風路１０が設けられている。風路１０の出口側に設けた吹き出し口１１から水槽３およびドラム４内に乾燥用空気を吹き出す。水槽３およびドラム４内の乾燥用空気は、水槽３の上方前部に設けた吸い込み口１２から流出し、風路１０に流入する。
【００２７】
風路１０を通してドラム４内に乾燥用空気を送風する送風手段としての送風用ファン１３は、ファンモータ１４によって駆動され、送風用ファン１３によって風路１０に送風される乾燥用空気は、風路１０を通って水槽３およびドラム４内へ循環する。
【００２８】
風路１０内には、吸い込み口１２から風路１０に流入した乾燥用空気を除湿する除湿手段１５と、除湿手段１５で冷却除湿された乾燥用空気を加熱する加熱手段１６を設けている。除湿手段１５および加熱手段１６は、ヒートポンプ装置１７で構成されている。
【００２９】
ヒートポンプ装置１７は、冷媒を圧縮する圧縮機１８と、圧縮後の高温高圧の冷媒の熱を放熱する加熱手段としての凝縮器１６と、高圧の冷媒の圧力を減圧するためのキャピラリーチューブからなる絞り手段１９と、減圧されて低圧となった冷媒が周囲から熱を奪う除湿手段としての蒸発器１５を冷媒が循環するように管路２０で連結している。
【００３０】
送風用ファン１３によって送風される乾燥用空気は、ヒートポンプ装置１７の蒸発器１５で冷却除湿され、凝縮器１６で加熱されて吹き出し口１１からドラム４内へ供給され、ドラム４内で洗濯物Ａと接触し水分を奪って湿った空気は、吸い込み口１２から風路１０に戻り、水槽３の上部で前方から後方へ流れて循環する。
【００３１】
風路１０の吹き出し口１１の近傍には、風路１０内に流入する泡を検知する泡検知手段２１を設けている。泡検知手段２１は、風路１０内に近接して設けた一対の電極により構成され、その形状は板状または針状に形成している。一対の両電極に風路１０内に浸入してきた泡が接触すると電極間が導通し、電流が流れることによって泡が検知される。
【００３２】
泡検知手段２１は、風路１０の吹き出し口１１から送風手段１３に至るまでの風路１０内に、送風方向の離れた位置に所定の間隔Ｌで複数設けている。泡検知手段２１は、吹き出し口１１から第１のセンサ２１ａ、第２のセンサ２１ｂ、第３のセンサ２１ｃの順に３箇所に設けている。
【００３３】
一対の電極は、風路１０内の中空に分離して近接配置するほか、基板上に電極を設けて構成することができる。さらに、電気的導通以外の手段によって泡を検知するようにしてもよい。
【００３４】
ヒートポンプ装置１７と送風用ファン１３およびファンモータ１４は、水槽３の上方に配設され、送風用ファン１３によって送風される乾燥用空気は、水槽３の後面に設けた吹き出し口１１に向かって下方に延びた風路１０を上方から吹き下ろすように送風する。
【００３５】
水槽３内の洗濯水は、排水弁２２を開くことにより排水路２３を通して機外へ排水される。また、筐体１の前面に設けた開閉自在な扉２４を開くことにより、ドラム４の前面側に設けた開口部８から洗濯物Ａを出し入れすることができる。
【００３６】
筐体１内に設けた制御手段２５は、モータ９、ヒートポンプ装置１７の圧縮機１８、送風手段としてのファンモータ１４等を駆動し、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を逐次制御する。また、制御手段２５は、泡検知手段２１の第１のセンサ２１ａ、第２のセンサ２１ｂ、第３のセンサ２１ｃの各々から出力される泡検知信号を処理する信号処理部を含んでいる。なお、矢印イは、乾燥用空気の流れる方向を示し、矢印ロは、風路１０に浸入してくる泡の流れる方向を示している。
【００３７】
以上のように構成されたドラム式洗濯機において、以下その動作、作用を説明する。筐体１の前面側に開閉自在に設けた扉２４を開いて開口部８からドラム４内に洗濯物Ａを投入し、筐体１の上面前部に設けた操作部２６の電源スイッチ（図示せず）をオンし、スタートスイッチ（図示せず）を操作して運転を開始すると、布量検知手段２７によって投入された洗濯物の量が検知される。
【００３８】
洗濯は、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程の順に実行されるが、ここでは、図３のタイムチャートに基づき、洗い工程について詳細に説明する。本発明の洗い工程は、投入された洗濯物の量の判定に続いて開始され、検知した洗濯物の重量によってあらかじめ設定された水量が水槽３内へ導入され、所定量の洗剤を投入する。水槽３内に供給された洗濯水は透孔７からドラム４内に流入する。
【００３９】
洗濯が開始され、洗い工程に入ると、制御手段２５はモータ９を駆動し、洗濯物がドラム４内に設けられたバッフル６によってドラム４の回転方向に沿って持ち上げられ、ドラム４内の上部から重力によって落下し、落下時の機械力が洗濯物に効果的に加えられる回転速度、例えば、３０〜５０ｒ／ｍｉｎに設定され、洗濯物の量にも依存するが、好ましくは４０ｒ／ｍｉｎであり、図３に示すように、正転と反転の動作を交互に繰り返す。これにより、洗濯物がドラム４内で叩き洗いされる。
【００４０】
洗い工程は、洗濯物を叩き洗いする低速回転と、洗濯物がドラム４の内周面に張り付く高速回転をおこなう。高速回転でのドラム４の回転速度は、洗濯物に含まれている洗濯水を遠心力によって強制的に排出することができるように、例えば、１５０〜３００ｒ／ｍｉｎに設定され、好ましくは２００ｒ／ｍｉｎである。高速回転は、洗い工程時に少なくとも１回または複数回実行される。高速回転の時間は、低速回転の時間より短く設定している。
【００４１】
これにより、ドラム４を高速で回転させることによる遠心力によって、洗濯物の繊維の間の洗濯水を除去することができ、連続的に繊維間の洗濯水の置換を行い、洗浄効果を高めることができる。
【００４２】
洗い工程では、洗剤の溶け込んだ洗濯水が水槽３の底部に溜められた状態であるため、
ドラム４の下部が洗濯水に浸かった状態である。したがって、ドラム４を２００ｒ／ｍｉｎの高速で回転させると、洗濯水を撹拌して泡を発生させる。
【００４３】
そのため、洗濯物がドラム４に張り付く高速で回転させると同時に泡検知手段２１に通電し、風路１０内に流入してきた泡を検知可能な状態にしている。そして、泡が電極に接触して泡検知手段２１が泡の浸入を検知すると、送風手段１３を動作させ、上方から吹き下ろすように送風して風路１０内の泡を吹き出し口１１から水槽３側へ流出させる。
【００４４】
これにより、風路１０に浸入した泡が風路１０内で液化した場合でも、風路１０内に配設されている送風手段２１等に向かって流れ込むことがなく、送風によって容易に風路１０から水槽３側へ押し出すことができる。
【００４５】
風路１０に３箇所に設けた泡検知手段２１は、吹き出し口１１から上方へ、第１のセンサ２１ａ、第２のセンサ２１ｂ、第３のセンサ２１ｃの順に、送風方向の離れた位置に所定の間隔Ｌで設けてあり、制御手段２５は、泡検知手段２１の第１のセンサ２１ａ、第２のセンサ２１ｂ、第３のセンサ２１ｃにより検知した信号の出力間隔が短いほど、送風手段１３により送風する風量が多くなるようにしている。
【００４６】
表１は、泡検知手段２１の各センサ２１ａ、２１ｂ、２１ｃで検知した検知信号の間隔と、送風用ファン１３による送風量の関係を示している。
【００４７】
【表１】
0005598283.tif 000002
【００４８】
水槽３およびドラム４内で発生した泡が、吹き出し口１１から風路１０内に浸入し、第１のセンサ２１ａに接触すると、送風用ファン１３による送風量を小とする。そして、第１のセンサ２１ａに続いて第２のセンサ２１ｂでも泡を検知し、その時間の間隔が３秒以内であると、泡は引き続き勢いをもって増加し浸入してきていると判断し、送風用ファン１３による送風量のレベルを一ランク上げて中とする。
【００４９】
ここで、第１のセンサ２１ａで泡を検知してから第２のセンサ２１ｂで泡を検知するまでの時間が３秒から５秒であると、泡の増加が抑制されていると判断し、送風量を小にして泡を押し返すようにする。さらに、５秒より長く時間がかかっている場合は、泡の浸入が抑えられていると判断し、送風量を小のままで第１のセンサ２１ａからの検知信号が無くなるまで送風を続けることとする。
【００５０】
そして、泡の勢いが強く、第２のセンサ２１ｂに続いて第３のセンサ２１ｃでも泡を検知し、その時間の間隔が３秒以内であると、送風用ファン１３による送風量を大とし、最も高いレベルでの送風量で泡を風路１０から押し出すようにする。
【００５１】
以下同様に、第２のセンサ２１ｂで泡を検知してから第３のセンサ２１ｃで泡を検知するまでの時間が３秒から５秒であると、送風量を中とし、さらに、５秒より長く時間がかかっている場合は、泡の浸入が抑えられていると判断し、送風量を小にして第１のセンサ２１ａからの検知信号が無くなるまで送風を続けることとする。
【００５２】
なお、送風量の大、中、小は、例えば、大が送風用ファン１３の送風能力の１００％出力、中が５０％出力、小が２０％出力とするものとする。
【００５３】
これにより、複数の泡検知手段２１によって泡を検知するまでの時間差を計測することで、泡の浸入速度、すなわち、泡の増大状況に対して浸入を阻止する最適な送風量で押し戻すことができるようになり、風路１０への泡の浸入を的確に防止することができる。
【００５４】
送風により泡検知手段２１から泡が水槽３側へ押し戻され、泡検知手段２１から離れると泡検知がなくなる。泡検知手段２１は、ドラム４の回転が高速から低速に移行してからＯＮからＯＦＦへ切替え、送風手段１３は、ドラム４の回転が低速に移行してからさらに所定時間ｔ１後に停止することにより、風路１０内の泡をより確実に水槽３側へ流出させることができる。
【００５５】
次に、洗い工程に続いて、すすぎ工程が実行される。このすすぎ工程においても、洗い工程と同様に、洗濯物がドラム４の内周面に張り付く高速回転をおこなうとともに、ドラム４の高速回転時に泡検知手段２１に通電し、風路１０内に流入した泡を検知可能にしている。これにより、すすぎ工程で泡の発生が多くなるときに泡の浸入を検知可能な状態とすることができ、風路１０への泡の浸入を的確に防止することができる。
【００５６】
以上のように、本発明のドラム式洗濯機は、風路１０の吹き出し口１１から送風手段１３に至るまでの風路１０内に、送風方向の離れた位置に泡検知手段２１を複数設け、洗い工程において、洗濯物がドラム４内で叩き洗いされる低速回転と、洗濯物がドラム４の内周面に張り付く高速回転をおこなうとともに、泡検知手段２１により風路１０内への泡の流入を検知すると送風手段１３を動作し、上方から吹き下ろすように送風して風路１０内の泡を水槽３側へ押し戻すようにしたものであり、泡の浸入を複数の段階で検知することができ、風路１０への泡の浸入の程度に応じて送風量を調整することができる。泡の発生量が多いと風路１０の奥深くまで浸入するため、送風量を多く風速を速めることで浸入した泡を風路１０から確実に押し出すことができるようになる。これにより、洗い工程でのドラム４の高速回転が可能になり、洗濯物に含まれた多量の洗濯水を高速回転による遠心力によって洗濯物から十分に排出することができ、繊維中から汚れの溶解した洗濯水を効果的に除去して洗浄効果を高めることができる。したがって、風路１０内への泡の浸入を防止することと、洗浄効果を高めることを同時に実現することができる。
【００５７】
なお、送風手段１３は、泡検知手段２１が泡の浸入を検知すると動作させるようにしているが、ドラム４が高速回転へ移行すると同時に送風手段１３を動作させると、泡検知手段２１によって泡の浸入を検知する前に吹き出し口１１から送風することができ、泡の発生が多くなった場合でも吹き出し口１１から風路１０内へ浸入し難くすることができる。
【００５８】
また、泡検知手段２１の一対の電極を近接して風路１０に設けているので、ドラム４の高速回転時に飛散して吹き出し口１１から風路１０内へ浸入した場合等、泡が水槽３内の洗濯水と繋がっていないときでも確実に泡の浸入を検知することができ、送風によって風路１０から吹き出し口１１外へ排出することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
以上のように、本発明にかかるドラム式洗濯機は、風路への泡の浸入を防止することが
できるとともに洗浄効果を高めることができるので、ドラム式洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【００６０】
１  筐体
３  水槽
４  ドラム
９  モータ
１０  風路
１１  吹き出し口
１３  送風用ファン（送風手段）
２１  泡検知手段
２５  制御手段
【図１】
0005598283.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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