(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一色以上の印刷材を用いてバンド印刷を実行する印刷装置であって、
色毎に複数のノズルを有する印刷ヘッドと、
前記バンド印刷時に主走査方向に印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる主走査方向駆動機構と、
副走査方向に前記印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる副走査方向駆動機構と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、各バンドの一部であるオーバーラップ印刷領域を複数の主走査パスで印刷する部分オーバーラップ印刷を実行し、
前記オーバーラップ印刷領域は、連続する１本の境界線により、前記複数のノズルのうちの上流側ノズルで印刷される第１の領域と、前記複数のノズルのうちの下流側ノズルで印刷される第２の領域と、に分割されており、
前記オーバーラップ印刷領域を前記副走査方向と平行な線で切ったときに、前記境界線は、前記平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線であり、
前記境界線は、凹凸を有しており、前記凹凸は、前記主走査方向について、低周波数成分と高周波数成分とを有し、
前記凹凸の前記高周波成分の振幅は、前記低周波成分の振幅よりも小さい、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記境界線は、底辺が主走査方向と平行である第１の三角形と、前記第１の三角形の斜辺の一部を底辺とする前記第１の三角形よりも小さな第２の三角形と、の組み合わせで形成される多角形状の輪郭に沿って形成される、印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記第２の三角形の２本の斜辺のうちの１本は、前記主走査方向と交わる角度が０度超４５度未満であり、他の１本は、前記主走査方向と交わる角度が４５度超９０度未満である、印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記境界線は、コッホ曲線部分またはフラクタル形状部分を含む、印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのうちのいずれか一項に記載の印刷装置において、さらに、
前記オーバーラップ印刷領域を前記主走査方向と平行な第２の平行線で切ったときに、前記境界線は、前記第２の平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線である、印刷装置。
【請求項６】
印刷方法であって、
第１のパスにて第１のバンドを印刷し、第２のパスにて前記第１のバンドと一部がオーバーラップするように第２のバンドを印刷し、
前記オーバーラップして印刷されるオーバーラップ印刷領域は、連続する１本の境界線により、前記第１のパスで印刷される第１の領域と、前記第２のパスで印刷される第２の領域とに分割されており、
前記オーバーラップ印刷領域を前記副走査方向と平行な線で切ったときに、前記境界線は、前記平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線であり、
前記境界線は、凹凸を有しており、前記凹凸は、前記主走査方向について、低周波数成分と高周波数成分とを有し、
前記凹凸の前記高周波成分の振幅は、前記低周波成分の振幅よりも小さいことを特徴とする、印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットにより印刷を実行する場合、複数のノズルでバンド印刷を行なうものがある。このとき、バンドとバンドとの境界に白スジや濃度ムラが発生するのを抑制するために、バンドとバンドの境界を一部重ねて印刷する装置が知られている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２４４２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、印刷後の状態を見ると、バンドとバンドとが重なって印刷された部分と、バンドが重ならずに印刷された部分とで、色の濃淡が異なるように見える場合があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決し、バンドとバンドとが重なって印刷された部分と、バンドが重ならずに印刷された部分との間の色の濃淡が目立たないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
本発明の一形態によれば、一色以上の印刷材を用いてバンド印刷を実行する印刷装置が提供される。この印刷装置は、色毎に複数のノズルを有する印刷ヘッドと、前記バンド印刷時に主走査方向に印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる主走査方向駆動機構と、副走査方向に前記印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる副走査方向駆動機構と、制御部と、を備え、前記制御部は、各バンドの一部であるオーバーラップ印刷領域を複数の主走査パスで印刷する部分オーバーラップ印刷を実行し、前記オーバーラップ印刷領域は、連続する１本の境界線により、前記複数のノズルのうちの上流側ノズルで印刷される第１の領域と、前記複数のノズルのうちの下流側ノズルで印刷される第２の領域と、に分割されており、前記オーバーラップ印刷領域を前記副走査方向と平行な線で切ったときに、前記境界線は、前記平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線であり、前記境界線は、凹凸を有しており、前記凹凸は、前記主走査方向について、低周波数成分と高周波数成分とを有し、前記凹凸の前記高周波成分の振幅は、前記低周波成分の振幅よりも小さい。この形態の印刷装置によれば、バンドとバンドとが重なって印刷された部分と、バンドが重ならずに印刷された部分との間の色の濃淡が目立たないようにすることが可能となる。
【０００７】
［適用例１］
一色以上の印刷材を用いてバンド印刷を実行する印刷装置であって、色毎に複数のノズルを有する印刷ヘッドと、前記バンド印刷時に主走査方向に印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる主走査方向駆動機構と、副走査方向に前記印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる副走査方向駆動機構と、制御部と、を備え、前記制御部は、各バンドの一部であるオーバーラップ印刷領域を複数の主走査パスで印刷する部分オーバーラップ印刷を実行し、前記オーバーラップ印刷領域は、連続する１本の境界線により、前記複数のノズルのうちの上流側ノズルで印刷される第１の領域と、前記複数のノズルのうちの下流側ノズルで印刷される第２の領域と、に分割されており、前記オーバーラップ印刷領域を前記副走査方向と平行な線で切ったときに、前記境界線は、前記平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線である、印刷装置。
この適用例によれば、前記境界線は、前記平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線であるので、一方の境界線部分において、第１の領域と第２の領域の間が印刷されない方向に広がれば、他方の境界線部分においては、第１の領域と第２の領域とが重なる方向になる。この結果、バンドとバンドとが重なって印刷された部分と、バンドが重ならずに印刷された部分との間の色の濃淡が目立たないようにすることが可能となる。
【０００８】
［適用例２］
適用例１に記載の印刷装置において、前記境界線は、凹凸を有しており、前記凹凸は、前記主走査方向について、低周波数成分と高周波数成分とを有する、印刷装置。
この適用例によれば、低周波成分における主走査方向あるいは、副走査方向と斜めの方向の連続性を、高周波成分により、分散させることが可能となる。
【０００９】
［適用例３］
適用例２に記載の印刷装置において、前記凹凸の前記高周波成分の振幅は、前記低周波成分の振幅よりも小さい、印刷装置。
【００１０】
［適用例４］
適用例１から適用例３までのうちのいずれか一項に記載の印刷装置において、前記境界線は、底辺が主走査方向と平行である第１の三角形と、前記第１の三角形の斜辺の一部を底辺とする前記第１の三角形よりも小さな第２の三角形と、の組み合わせで形成される多角形状の輪郭に沿って形成される、印刷装置。
この適用例によれば、主走査方向あるいは、副走査方向と斜めの方向の第１の三角形による連続性を、第２の三角形により、分散させることが可能となる。
【００１１】
［適用例５］
適用例４に記載の印刷装置において、前記第２の三角形の２本の斜辺のうちの１本は、前記主走査方向と交わる角度が０度超４５度未満であり、他の１本は、前記主走査方向と交わる角度が４５度超９０度未満である、印刷装置。
この適用例によれば、主走査方向、あるいは、副走査方向のスジを出来にくくすることができる。
【００１２】
［適用例６］
適用例１に記載の印刷装置において、前記境界線は、コッホ曲線部分またはフラクタル形状部分を含む、印刷装置。
この適用例によれば、コッホ曲線部分またはフラクタル形状は自己相似性を有しているので、第１の領域と第２の領域の間の空白や重なりを分散することが可能となる。
【００１３】
［適用例７］
適用例１から適用例６までのうちのいずれか一項に記載の印刷装置において、さらに、前記オーバーラップ印刷領域を前記主走査方向と平行な第２の平行線で切ったときに、前記境界線は、前記第２の平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線である、印刷装置。
この適用例によれば、第１の領域と第２の領域とが、さらに、主走査方向にずれたときであっても、バンドとバンドとが重なって印刷された部分と、バンドが重ならずに印刷された部分との間の色の濃淡が目立たないようにすることが可能となる。
【００１４】
［適用例８］
一色以上の印刷材を用いてバンド印刷を実行する印刷装置であって、色毎に複数のノズルを有する印刷ヘッドと、前記バンド印刷時に主走査方向に印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる主走査方向駆動機構と、副走査方向に前記印刷媒体と前記印刷ヘッドとを相対的に移動させる副走査方向駆動機構と、制御部と、を備え、前記制御部は、各バンドの一部であるオーバーラップ印刷領域を複数の主走査パスで印刷する部分オーバーラップ印刷を実行し、前記オーバーラップ印刷領域は、連続する１本の境界線により、前記複数のノズルのうちの上流側ノズルで印刷される第１の領域と、前記複数のノズルのうちの下流側ノズルで印刷される第２の領域と、に分割されており、前記オーバーラップ印刷領域を前記主走査方向と平行な線で切ったときに、前記境界線は、前記平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線である、印刷装置。
この適用例によれば、第１の領域と第２の領域とが、主走査方向にずれたときであっても、バンドとバンドとが重なって印刷された部分と、バンドが重ならずに印刷された部分との間の色の濃淡が目立たないようにすることが可能となる。
【００１５】
［適用例９］
印刷方法であって、
第１のパスにて第１のバンドを印刷し、第２のパスにて前記第１のバンドと一部がオーバーラップするように第２のバンドを印刷し、
前記オーバーラップして印刷されるオーバーラップ印刷領域は、連続する１本の境界線により、前記第１のパスで印刷される第１の領域と、前記第２のパスで印刷される第２の領域とに分割されており、
前記オーバーラップ印刷領域を前記副走査方向と平行な線で切ったときに、前記境界線は、前記平行な線が前記境界線を前記第１の領域から前記第２の領域に向かって横切る第１の境界線部分と、前記第２の領域から前記第１の領域に向かって横切る第２の境界線部分と、含む境界線であることを特徴とする、印刷方法。
【００１６】
本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、印刷装置の他、印刷方法、バンドマスク等、様々な形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷システムの構成を示す説明図である。
【図２】印刷ヘッドのノズル列を示す説明図である。
【図３】部分オーバーラップ印刷を示す説明図である。
【図４】図３の一部を拡大して示す説明図である。
【図５】領域Ｐ１０３において上流側ノズルで印刷される部分と下流側ノズルで印刷される部分を画素配列で示す説明図である。
【図６】１パス目のバンドと２パス目のバンドが副走査方向にずれた場合を示す説明図である。
【図７】１パス目と２パス目でバンドが主走査方向にずれた場合を示す説明図である。
【図８】印刷媒体の境界線の特徴を示す説明図である。
【図９】境界線の変形例を示す説明図である。
【図１０】境界線の変形例を示す説明図である。
【図１１】境界線の変形例を示す説明図である。
【図１２】上流側ノズルで印刷される部分と下流側ノズルで印刷される部分をコッホ曲線で形成する場合の例を示す説明図である。
【図１３】境界線の他の変形例を示す説明図である。
【図１４】境界線の他の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、印刷システムの構成を示す説明図である。印刷システムは、コンピューター１０とプリンター２０とを備える。コンピューター１０は、プリンター２０用の印刷用データを生成し、プリンター２０に送る。プリンター２０は、シリアル式インクジェットプリンターであり、制御ユニット３０と、キャリッジモーター７０と、駆動ベルト７１と、プーリー７２と、摺動軸７３と、紙送りモーター７４と、紙送りローラー７５と、キャリッジ８０と、インクカートリッジ８２〜８７と、印刷ヘッド９０と、を備える。
【００１９】
制御ユニット３０は、ＣＰＵ４０と、入力インターフェイス４１と、ＲＯＭ５１と、ＲＡＭ５２と、ＥＥＰＲＯＭ６０とを備える。制御ユニット３０は、ＥＥＰＲＯＭ６０の代わりにフラッシュメモリを採用してもよい。ＥＥＰＲＯＭ６０は、部分オーバーラップマスク２００を格納している。ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ５１やＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたプログラムをＲＡＭ５２に展開し、実行することにより、プリンター２０の動作全般を制御する。入力インターフェイス４１はコンピューター１０からの印刷データを受信する。
【００２０】
駆動ベルト７１は、キャリッジモーター７０と、プーリー７２の間に張られている。駆動ベルト７１には、キャリッジ８０が取り付けられている。キャリッジ８０には、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）、ライトシアンインク（Ｌｃ）、ライトマゼンタインク（Ｌｍ）をそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ８２〜８７が搭載される。キャリッジ８０の下部の印刷ヘッド９０には、上述の各色のカラーインクに対応するノズル列が形成されている。キャリッジ８０にこれらのインクカートリッジ８２〜８７を上方から装着すると、各カートリッジから印刷ヘッド９０へのインクの供給が可能となる。摺動軸７３は、駆動ベルトと平行に配置されており、キャリッジ８０を貫通している。
【００２１】
キャリッジモーター７０が駆動ベルト７１を駆動すると、キャリッジ８０は、摺動軸７３に沿って移動する。この方向を「主走査方向」と呼ぶ。キャリッジ８０の主走査方向の移動に伴い、インクカートリッジ８２〜８７と、印刷ヘッド９０も主走査方向に移動する。この主査方向の移動時に印刷ヘッド９０に配置された印刷ノズル（後述）から印刷媒体Ｐにインクカートリッジ８２〜８７中のインクが射出されることにより、印刷媒体Ｐへの印刷が実行される。１回の主走査を「パス」と呼ぶ。
【００２２】
紙送りローラー７５は、紙送りモーター７４に接続されている。印刷時には、紙送りローラー７５の上に、印刷媒体Ｐが挿入される。キャリッジ８０が主走査方向の端部まで移動すると、制御ユニット３０は、紙送りモーター７４を回転させる。これにより、紙送りローラー７５も回転し、印刷媒体Ｐを移動させる。印刷媒体Ｐと印刷ヘッド９０との相対的な移動方向を「副走査方向」と呼ぶ。
【００２３】
図２は、印刷ヘッドのノズル列を示す説明図である。図２に示すノズル列は、一色分である。本実施例では、色が六色有るので、プリンター２０は、図２に示すノズル列を各色一列、合計六列備えている。ノズル列は、複数の上流側ノズル９１と、複数の中央部ノズル９２と、複数の下流側ノズル９３と、を備える。上流側ノズル９１と下流側ノズル９３とは、オーバーラップ印刷時に使用されるノズル群であり、ノズルの数が同じである。ノズル９１〜９３のノズルピッチＬｎは、印刷時における画素配列のピッチと同じである。印刷媒体Ｐの副走査方向の移動量Ｌｙは、上流側ノズル９１の部分の長さと、中央部ノズル９２の部分の長さを足した長さである。
【００２４】
図３は、部分オーバーラップ印刷を示す説明図である。プリンター２０は、印刷媒体Ｐに対し、１パス目に領域Ｐ１０１〜Ｐ１０３を印刷する。ここで、領域Ｐ１０１は、上流側ノズル９１で印刷される領域であり、領域Ｐ１０２は、中央部ノズル９２で印刷される領域であり、領域Ｐ１０３は、下流側ノズル９３で印刷される領域である。プリンター２０は、１パス目の印刷が終わると、印刷媒体ＰをＬｙだけ副走査方向に移動し、２パス目に領域Ｐ１０３〜Ｐ１０５を印刷する。２パス目では、領域Ｐ１０３は、上流側ノズル９１で印刷される領域であり、領域Ｐ１０４は、中央部ノズル９２で印刷される領域であり、領域Ｐ１０５は、下流側ノズル９３で印刷される領域である。すなわち、領域Ｐ１０３の一部は、１パス目に下流側ノズル９３で印刷され、残りの部分が２パス目に上流側ノズル９１で印刷される。一方、領域Ｐ１０２あるいはＰ１０４は、中央部ノズル９２だけにより印刷される。このように、印刷媒体Ｐまたは印刷ヘッドを副走査方向に移動して次ぎのパスを印刷するときに、副走査範囲内の一部が重なるように印刷することを「部分オーバーラップ印刷」と呼び、複数のパスで印刷される領域を「オーバーラップ領域」と呼ぶ。また、１回のパスで印刷される領域を「バンド」とも呼ぶ。例えば、領域Ｐ１０３〜Ｐ１０５が１つの「バンド」に相当し、領域Ｐ１０３、Ｐ１０５がそれぞれ「オーバーラップ領域」に相当する。同様に、３パス目には、領域Ｐ１０５〜Ｐ１０７が印刷され、領域Ｐ１０５がオーバーラップして印刷され、４パス目（図示せず）には、領域Ｐ１０７がオーバーラップして印刷される。上流側ノズル９１及び下流側ノズルで印刷される領域は２回のパスで印刷され、中央部ノズル９２で印刷される領域は１回だけのパスで印刷される。ただし、印刷媒体Ｐ上の最初のパスのときに上流側ノズル９１で印刷される領域および最期のパスのときに下流側ノズル９３で印刷される領域は、１回だけのパスで印刷される。
【００２５】
図４は、図３の一部を拡大して示す説明図である。図４では、領域Ｐ１０３、Ｐ１０５が部分オーバーラップ印刷されている。領域Ｐ１０３は、境界線１１０により、下流側ノズル９３が印刷する第１の部分領域Ｐ１０３ａと、上流側ノズル９１が印刷する第２の部分領域Ｐ１０３ｂに分けることが出来る。第１の部分領域Ｐ１０３ａと第２の部分領域Ｐ１０３ｂと、は重なっていない。領域Ｐ１０５についても同様に第１の部分領域Ｐ１０５ａ、第２の部分領域Ｐ１０５ｂに分けることができる。
【００２６】
図５は、領域Ｐ１０３において、上流側ノズルで印刷される部分と下流側ノズルで印刷される部分を画素配列で示す説明図である。図５（Ａ）は、下流側ノズル９３により印刷される領域Ｐ１０３ａを示し、図５（Ｂ）は、上流側ノズル９１により印刷される領域Ｐ１０３ｂを示している。領域Ｐ１０３は、境界線１１０を境に、図面上側が下流側ノズル９３により印刷される領域Ｐ１０３ａとなっており、図面下側が上流側ノズル９１により印刷される領域Ｐ１０３ｂとなっている。
【００２７】
図６は、１パス目のバンドと２パス目のバンドが副走査方向にずれた場合を示す説明図である。図６（Ａ）〜（Ｃ）は、本実施例を示し、図６（Ｄ）〜（Ｆ）は比較例を示している。本実施例では、領域Ｐ１０３ａと領域Ｐ１０３ｂとの境界線１１０は、線分１１０ａから１１０ｈで構成されており、略星形を形成している。一方、比較例では、境界線１１０は、線分１１０ｉ、１１０ｊで構成されており、三角形の斜辺を形成している。図６（Ｂ）、図６（Ｅ）は、２パス目が１パス目と比較して、副走査方向（図面下方向）に相対的にずれた場合を示している。副走査方向の移動は、上述したように、紙送りローラー７５によって実行される。そのため、紙送りローラー７５と、印刷媒体Ｐとの摩擦が異なると、ズレが生じる場合がある。図６（Ｅ）で示す比較例では、線分１１０ｉ、１１０ｊの部分に印刷されない空白部分が生じる。一方、図６（Ｂ）に示す本実施例では、線分１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ、１１０ｈの部分には、空白部分が生じるが、線分１１０ｂ、１１０ｇの部分は、重複して印刷される。例えば単色で印刷媒体Ｐに印刷を実行した場合、比較例では、空白部分が大きいため、領域Ｐ１０３中に白スジが見えたり、あるいは、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２や領域Ｐ１０４に比べて薄く見えたりする。一方、本実施例では、線分１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ、１１０ｈの部分に空白部分が生じるが、線分１１０ｂ、１１０ｇの部分に重複して印刷される領域が生じるため、遠目に見れば、空白部分と重複部分とが相殺され、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２や領域Ｐ１０４に比べて薄く見え難い。すなわち、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見える。
【００２８】
図６（Ｃ）、図６（Ｆ）は、２パス目が１パス目と比較して、副走査方向（図面上方向）に相対的にずれた場合を示している。図（Ｆ）で示す比較例では、線分１１０ｉ、１１０ｊｅの部分に重複して印刷される。したがって、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２や領域Ｐ１０４に比べて濃く見える。一方、本実施例では、線分１１０ａ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅ、１１０ｆ、１１０ｈの部分には、重複して印刷されるが、線分１１０ｂ、１１０ｇの部分には、空白部分が生じる。すなわち、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２や領域Ｐ１０４に比べて濃く見え難い。すなわち、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見える。
【００２９】
図７は、１パス目と２パス目でバンドが主走査方向にずれた場合を示す説明図である。図７（Ａ）、（Ｃ）は、図６（Ａ）（Ｄ）と同じ図である。図７（Ｂ）、図７（Ｄ）は、２パス目が１パス目と比較して、主走査方向（図面右方向）に相対的にずれた場合を示している。この場合、比較例では、左側の線分１１０ｅｌの部分には印刷されない空白が生じるが、右辺の線分１１０ｅｒの部分では、重複して印刷される。一方、本実施例では、線分１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｄ、１１０ｆの部分では印刷されない空白が生じるが、線分１１０ｃ、１１０ｅ、１１０ｇ、１１０ｈの部分では、重複して印刷される。両者を比較すると、主走査方向について、本実施例の方が、短い周期で印刷されない空白部分と重複して印刷される部分が現れる。その結果、本実施例の方が、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見え易い。
【００３０】
図８は、印刷媒体の境界線の特徴を示す説明図である。図８（Ａ）は、境界線１１０の構成の一例を簡単に示した物である。第１の三角形１２０の斜辺１２０ａ上に第２の三角形１３０の底辺１３０ａが位置しており、第１の三角形１２０の斜辺１２０ｂ上に第２の三角形１３０の底辺１３０ｂが位置している。境界線１１０は２つの三角形１２０、１３０の斜辺のうち他の三角形１２０、１３０の辺と重ならない部分（線分１２０ｃ、１３０ｃ、１３０ｄ、１２０ｄ、１２０ｅ、１３０ｅ、１３０ｆ、１２０ｆ）により形成される略星形形状の輪郭に沿って形成されている。線分１２０ｃ、１３０ｃ、１３０ｄ、１２０ｄ、１２０ｅ、１３０ｅ、１３０ｆ、１２０ｆは、それぞれ、境界線１１０の線分１１０ａ〜１１０ｈにそれぞれ対応している。あるいは、境界線１１０は、第１の三角形１２０と、第１の三角形１２０の斜辺１２０ａ、１２０ｂの一部を底辺とする第１の三角形１２０よりも小さな第２の三角形１３０と、の組み合わせで形成される多角形状の輪郭に沿って形成される。
【００３１】
図８（Ｂ）は境界線１１０の特徴を示す。印刷媒体Ｐに副走査方向と平行な線ｌａを引く。この平行な線ｌａは、境界線１１０を構成する線分１００ａ〜１００ｄのうちの線分１１０ａ〜１１０ｃと、それぞれ点Ｐ１〜Ｐ３で交わる。点Ｐ１、Ｐ３では、線ｌａは、第２の部分領域Ｐ１０３ｂから第１の部分領域Ｐ１０３ａに向かって境界線１１０を横切る。点Ｐ２では、線ｌａは、第１の部分領域Ｐ１０３ｂから第２の部分領域Ｐ１０３ｂに向かって境界線１１０を横切る。このように、線ｌａは、第２の部分領域Ｐ１０３ｂから第１の部分領域Ｐ１０３ａに向かって境界線１１０を横切る部分と、第１の部分領域Ｐ１０３ｂから第２の部分領域Ｐ１０３ｂに向かって境界線１１０を横切る部分と、を有する。境界線１１０がこのような特徴を有することにより、例えば、部分オーバーラップ印刷において、１パス目と２パス目とが副走査方向にずれたとき、線分１００ａから１００ｄのいくつかの部分においては、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとの間隔が広がり、他の線分の部分においては、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとが、重なる。これにより、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとが、一方的に広がったり、重なったりしないので、オーバーラップ印刷されない領域、例えば領域Ｐ１０２（図３）と部分オーバーラップ領域Ｐ１０３との色の濃淡の差が目立ちにくくなる。なお、線ｌａは主走査方向の全ての領域で上記特徴（線ｌａは、第２の部分領域Ｐ１０３ｂから第１の部分領域Ｐ１０３ａに向かって境界線１１０を横切る部分と、第１の部分領域Ｐ１０３ｂから第２の部分領域Ｐ１０３ｂに向かって境界線１１０を横切る部分と、を有する。）を有する必要はなく、一部の領域で上記特徴を備えていればよい。
【００３２】
本実施例では、図８（Ｂ）に示す構成は、一単位であり、印刷媒体Ｐには、この一単位が主走査方向に複数並んでいる。すなわち、図８（Ａ）または図８（Ｂ）に示す第１、第２の三角形１２０、１３０は、一定の周期（周波数）をもって現れる。そのとき、第１の三角形１２０が現れる周波数ｆ１よりも第２の三角形１３０が現れる周波数ｆ２の方が大きいことが好ましい。これにより、主走査方向あるいは、副走査方向と斜めの方向の第１の三角形１２０による連続性を、第２の三角形により、分散させることが可能となる。その結果、第２の三角形１３０がない場合には、図６（Ｂ−２）あるいは（Ｂ−３）に示すように線分１００ｅの全体において、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとの間が、広がるか、重なるか、のいずれかであるが、本実施例では、図６（Ａ−２）あるいは（Ａ−３）に示すように線分１００ｅよりも短い線分１００ａから１００ｄのいくつかの部分において、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとの間が広がり、他の線分の部分においては、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとが、重なる。したがって、領域Ｐ１０２（図３）と部分オーバーラップ印刷された領域Ｐ１０３との色の濃淡が目立ちにくくなる。なお、第２の三角形１３０の副走査方向の大きさ（振幅）は、第１の三角形１２０の副走査方向の大きさ（振幅）は、よりも小さいことが好ましい。
【００３３】
境界線１１０の、線分１１０ａと１１０ｂの境界を点Ｐ４、線分１１０ｃと１１０ｄの境界を点Ｐ５とする。点Ｐ４を通り副走査方向と垂直な線ｌｈ４と、点Ｐ５を通り副走査方向と垂直な線ｌｈ５を引く。このとき、線ｌｈ４と線分１１０ｂの為す角は、４５度（π／４）超９０度（π／２）未満であり、線ｌｈ５と線分１１０ｃの為す角は、０度超４５度未満であってもよい。こうすると、主走査方向、あるいは、副走査方向のスジを出来にくくすることができる。
【００３４】
図９は、境界線の変形例を示す説明図である。図９に示す境界線は、図８に示す例の線分１２０ｃ、１３０ｃ、１３０ｄ、１２０ｄ、１２０ｅ、１３０ｅ、１３０ｆ、１２０ｆ上に、さらに第３の三角形１４０を加え、３つの三角形１２０、１３０、１４０の斜辺のうち他の三角形１２０、１３０、１４０の辺と重ならない部分により形成される略星形形状の輪郭に沿って形成されている。このようにさらに細かい三角形を加えてもよい。
【００３５】
図１０は、境界線の変形例を示す説明図である。以下の変形例では、境界線１１０を形成する三角形の形状のバリエーションを示す。上記実施例では、第２の三角形１３０は第１の三角形１２０の２つの斜辺のそれぞれに配置されていたが、図１０（Ａ）に示すように一方の斜辺にのみ設けてもよい。第１の三角形１２０の少なくとも一方の斜辺に第２の三角形があれば、主走査方向あるいは副走査方向ずれに起因する２回のパス印刷された領域Ｐ１０３と、１回のパスにより印刷された領域Ｐ１０２あるいはＰ１０４との間の色の濃淡が目立たないようにすることが可能となる。また、図１０（Ｂ）に示すように、第１の三角形１２０を不等辺三角形にしてもよい。第１の三角形１２０が不等辺三角形でも、その斜辺に第２の三角形があれば、主走査方向あるいは副走査方向ずれに起因する２回のパス印刷された領域Ｐ１０３と、１回のパスにより印刷された領域Ｐ１０２あるいはＰ１０４との間の色の濃淡が目立たないようにすることが可能となる。
【００３６】
図１０（Ｃ）に示すように、第１の三角形１２０の高さを低くし、第２の三角形１３０の高さを第１の三角形の高さよりも高くしてもよい。これにより、第１、第２の三角形１２０、１３０を加えた面積と、それ以外の面積をほぼ同じにすることが可能となり、１パス目で印刷される画素配列の数と、２パス目に印刷する画素配列の数を揃えることが可能となる。  また、図１０（Ｄ）に示すように、第２の三角形１３０の配置位置を、第１の三角形１２０の斜辺の中央部から斜辺に沿ってずれた位置に配置してもよい。
【００３７】
図１１は、境界線の変形例を示す説明図である。今までの実施例、変形例においては、第１の三角形１２０に対し、第２の三角形１３０を加えるように凸に配置していたが、凸ではなく、逆に第２の三角形１３１を減ずるように凹に配置してもよい。図１１（Ａ）は、第２の三角形１３１を第１の三角形１２０に対し凹に配置したものである。図１１（Ｂ）は、第１の三角形１２０に対し、一方の第２の三角形１３０を凸に、他方の第２の三角形１３１を凹に配置したものである。図１１（Ｃ）は、図１１（Ｂ）を主走査方向に並べたものである。この場合、２つの構成単位１４０、１５０が考えられる。そして、これらの２つの構成単位１４０、１５０は、対称性を考慮すれば、合同である。その結果、領域Ｐ１０３ａ、Ｐ１０３ｂの面積を等しくすることが可能となる。
【００３８】
図１２は、上流側ノズルで印刷される部分と下流側ノズルで印刷される部分をコッホ曲線で形成する場合の例を示す説明図である。境界線１１０は、コッホ曲線であってもよい。コッホ曲線とは、フラクタル図形の１つであり、線分を３等分し、分割した２点を頂点とする正三角形の作図を無限に繰り返すことによって得られる図形である。線分を３等分し、分割した２点を頂点とする正三角形の作図を、図１２（Ｂ）は１回行ったもの（位数１）であり、図１２（Ｃ）は２回行ったもの（位数２）であり、図１２（Ｄ）は３回行ったもの（位数３）である。線分を３等分し、分割した２点を頂点とする正三角形の作図を無限に繰り返すと、線分の長さは無限大になる。位数が少ないと、境界線１１０を形成する線分のうちのいくつかの部分において、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとの間が広がり、他の線分の部分においては、第１の部分領域Ｐ１０３ｂと、第２の部分領域Ｐ１０３ｂとが、重なる境界線１１０を形成し難い。また、位数が多くなると、上流側ノズル９１と、複数の下流側ノズル９３の数が多数必要になる。したがって、本実施例に適用する場合には、位数が２〜４のものを用いることが好ましく、特に位数が２または３であることがさらに好ましい。なお、境界線１１０については、コッホ曲線の他、ヒルベルト曲線や、他のフラクタル図形を用いてもよい。フラクタル形状は自己相似性を有しているので、領域１０３ａと１０３ｂの間の空白や重なりを分散することが可能となる。
【００３９】
図１３は、境界線の他の変形例を示す説明図である。今までに説明してきた境界線１１０は、三角形の組み合わせを基調としたものであるが、三角形と他の図形を組み合わせてもよい。図１３（Ａ）に示す境界線１１０は、三角形１２０に主走査方向と平行な帯１６０を加えた形状である。このようにすると、図１３（Ｂ）に示すように、領域Ｐ１０３ａとＰ１０３ｂとが副走査方向にずれたときに、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見え易い。図１３（Ｃ）に示す境界線１１０は、三角形１２０に副走査方向と平行な帯１６１を加えた形状である。このようにすると、図１３（Ｄ）に示すように、領域Ｐ１０３ａとＰ１０３ｂとが主走査方向にずれたときに、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見え易い。
【００４０】
図１３（Ｅ）は、三角形１２０に円１６２を加えたものである。円を用いた場合、領域Ｐ１０３ａとＰ１０３ｂとがいずれの方向にずれても、円に接する部分は、いずれかが広がって空白になり、いずれかが重なるので、空白と重なりとが相殺し易く、領域Ｐ１０３は、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見え易い。
【００４１】
図１３（Ｆ）（Ｇ）は、三角形１２０ではなく、台形１２５を用いたものである。図１３（Ｆ）は、台形１２５の斜辺に三角形１３０を凸に加えたものであり、図１３（Ｇ）は、台形１２５の斜辺から三角形１３１を凹に減じたものである。このように台形１２５に三角形１３０あるいは１３１を組み合わせたものであっても、同様に領域Ｐ１０３を、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見えるようにすることが可能である。
【００４２】
図１４は、境界線の他の変形例を示す説明図である。図１４（Ａ）は、２つの四角形を組み合わせたものである。図１４（Ｂ）は、三角形と四角形を組み合わせたものである。境界線１１０は、このような図形であってもよい。
【００４３】
いままでに説明した境界線１１０は、連続した１本の線である。ここで、連続した１本の線とは、交差せずに、一筆書きで描くことが出来る程度の意味である。また、境界線１１０は、領域１０２と領域１０３の境界あるいは、領域１０２と領域１０３の境界部分を用いて連続していてもよい。例えば図１４（Ａ）に示す境界線１１０の場合、線分１１０ｆが領域Ｐ１０２とＰ１０３の境界となっており、この部分で連続している。
【００４４】
本実施例では、プリンター２０は、複数のインクカートリッジ８２〜８７を備えており、複数のノズル列を有している。かかる場合において、異なる色毎に、異なる部分オーバーラップマスク２００を用いてもよい。色毎に分散を異ならせることができるので、領域Ｐ１０３を、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、をより同色に見え易くすることが可能となる。また、本実施例では、インクジェット式プリンターを例にして説明したが、レーザープリンターなど、インクジェットプリンター以外のプリンターにも適用が可能である。
【００４５】
本実施例では、副走査方向と平行な線ｌａが、第２の部分領域Ｐ１０３ｂから第１の部分領域Ｐ１０３ａに向かって境界線１１０を横切る部分と、第１の部分領域Ｐ１０３ｂから第２の部分領域Ｐ１０３ｂに向かって境界線１１０を横切る部分と、を有しているが、さらに、副走査方向と垂直な線（主走査方向と平行な線）が、第２の部分領域Ｐ１０３ｂから第１の部分領域Ｐ１０３ａに向かって境界線１１０を横切る部分と、第１の部分領域Ｐ１０３ｂから第２の部分領域Ｐ１０３ｂに向かって境界線１１０を横切る部分と、を有していてもよい。こうすると、主査方向のずれが生じても、領域Ｐ１０３を、領域Ｐ１０２あるいは領域Ｐ１０４と、ほぼ同色に見えるようにすることが可能である。
【００４６】
また、上記説明では、境界線１１０は、三角形あるいは、台形など直線を基調としたものを例に取り説明しているが、境界線１１０が曲線を基調とするものであってもよい。例えば、境界線１１０は、高木曲線（ブラマンジュ曲線）や、ドラム曲線、マンデルブロ集合の形状の一部を含む形状であってもよい。
【００４７】
以上、いくつかの実施例に基づいて本発明の実施の形態について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【符号の説明】
【００４８】
１０…コンピューター
２０…プリンター
３０…制御ユニット
４１…入力インターフェイス
７０…キャリッジモーター
７１…駆動ベルト
７２…プーリー
７３…摺動軸
７４…モーター
７５…ローラー
８０…キャリッジ
８２〜８７…インクカートリッジ
９０…印刷ヘッド
９１…上流側ノズル
９２…中央部ノズル
９３…下流側ノズル
１００ａ、１００ｅ…線分
１０２…領域
１０３…領域
１０３ａ、１０３ｂ…領域
１１０…境界線
１１０ａ〜１１０ｊ…線分
１２０…第１の三角形
１２５…台形
１３０…第２の三角形
１３１…第２の三角形
１４０、１５０…構成単位
１６０、１６１…帯
１６２…円
２００…部分オーバーラップマスク
２０１…境界線
２１０…第１の三角形
２１０ａ…斜辺
２１１…外部
２２０…第２の三角形
２２０ａ…斜辺
２２１…外部
２３０…第３の三角形
２３１…外部
Ｐ…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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