(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機ＥＬパネルを駆動するための電力を前記有機ＥＬパネルに供給する電源部と、
前記有機ＥＬパネルに流れる電流値を検出する電流検出部と、
前記有機ＥＬパネルに印加された電圧値を検出する電圧検出部と、
前記電流検出部及び前記電圧検出部で検出された電流値及び電圧値が、前記有機ＥＬパネルの電圧−電流特性曲線に基づいて規定される電圧−電流平面上の安全領域に含まれるか否かを判定し、前記検出された電流値及び電圧値が、前記安全領域を外れたと判定された場合、前記電源部から前記有機ＥＬパネルへの電力供給を停止させる制御部と
を備え、
前記制御部は、前記有機ＥＬパネルの電圧−電流特性曲線に基づいて定められた前記有機ＥＬパネルの電圧−電流平面上の複数の基準点を曲線もしくは直線で結んで前記安全領域を定める
ことを特徴とする点灯制御装置。
【請求項２】
前記有機ＥＬパネルの種類を検出する種類検出部を備え、
前記制御部は、前記種類検出部の検出結果に基づいて、前記安全領域を変更する
ことを特徴とする請求項１記載の点灯制御装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記種類毎に異なる前記基準点の組を有する
ことを特徴とする請求項２記載の点灯制御装置。
【請求項４】
前記電流検出部の検出結果を増減させて、この増減させた検出結果を前記制御部に出力する電流検出結果増幅部と、
前記電流検出結果増幅部の増減率を調整する電流調整部と
を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の点灯制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護機能を備えた有機ＥＬパネルの駆動に用いる点灯制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、白熱灯に代わる次世代の照明として、ＬＥＤ電球と共に、有機ＥＬパネルが注目されている。有機ＥＬパネルは、軽量且つ薄型の照明であるため、一般的な住居やオフィスばかりでなく、航空機内など、スペースが制限される環境でも設置が容易である。また、白熱灯と比べると、高エネルギー効率、水銀レスといった特長を有しており、環境に優しい照明と言える。
【０００３】
最近では、有機ＥＬパネルが実用化されつつあり、それに伴い、素子の輝度がばらついた際にそのばらつきを補正する点灯制御装置や、有機ＥＬパネルの長寿命化を図る点灯制御装置などが提案されている（特許文献１等）。他方、実用化のためには安全面も考慮する必要がある。したがって、駆動制御装置には装置故障を防止するための保護機能も備える必要もある。この保護機能には当然、有機ＥＬパネルの異常を検知する機能も必要であるが、従来ある保護機能の多くは、駆動電圧や駆動電流を単独で監視することで実現されている（特許文献２、３）。しかし、有機ＥＬパネルは、駆動電流が駆動電圧に対して変化する電圧−電流特性曲線に基づいて動作する。したがって、駆動電圧を監視するのみでは十分に適正な異常検出はできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１８７４６７号
【特許文献２】特開２００７−５２５７号
【特許文献３】特開２００９−２５２４５４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、有機ＥＬパネル駆動時の異常を的確に検知することで、安全性を向上させた点灯制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る点灯制御装置は、有機ＥＬパネルを駆動するための電力を前記有機ＥＬパネルに供給する電源部と、前記有機ＥＬパネルに流れる電流値を検出する電流検出部と、前記有機ＥＬパネルに印加された電圧値を検出する電圧検出部と、前記電流検出部及び前記電圧検出部で検出された電流値及び電圧値が、前記有機ＥＬパネルの電圧−電流特性曲線に基づいて規定される電圧−電流平面上の安全領域に含まれるか否かを判定し、前記検出された電流値及び電圧値が、前記安全領域を外れたと判定された場合、前記電源部から前記有機ＥＬパネルへの電力供給を停止させる制御部とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、有機ＥＬパネル駆動時の異常を的確に検知することで、安全性を向上させた点灯制御装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る点灯制御装置の機能ブロック図である。
【図２Ａ】有機ＥＬパネルの電圧−電流特性曲線を示すグラフである。
【図２Ｂ】同実施形態に係る点灯制御装置が定める安全領域と図２Ａに示す有機ＥＬパネルの電圧−電流特性曲線の関係を示すグラフである。
【図３】同実施形態に係る点灯制御装置のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１０】
図１は、本発明に係る有機ＥＬパネル用の点灯制御装置の機能ブロック図である。
【００１１】
本点灯制御装置は、おおよそ、外部電源から有機ＥＬパネル（以下、単に「パネル」と呼ぶ）の駆動に必要な直流の駆動電力を供給する電源部、この電源部が供給する駆動電力の電圧等を検出する各種検出部、前記電源部が供給する駆動電力の電流を調整する電流調整部、並びに、各種検出部の検出結果及び調整部の状態に基づいて電源部を制御する制御部を備える。
【００１２】
先ず、本点灯制御装置は、電源部として、スイッチング部２０を備える。このスイッチング部２０は、ＤＣジャック１０を介して供給される外部電源からパネルの駆動に必要な駆動電力を生成するＤＣ−ＤＣコンバータである。この生成された駆動電力は、出力コネクタ３０を介してパネルに供給される。出力コネクタ３０は、４つのピン３１〜３４を有している。スイッチング部２０からの駆動電力は、このうちピン３１、３２を介してパネルに供給される。ここで、電源部には、必要に応じて、過電流保護回路を設けても良い。この場合、パネルの不良に起因して出力コネクタ３０のピン３１、３２が短絡した場合でも、点灯制御装置自体を保護することができる。なお、以下において、具体例として、外部電源の入力電圧を１５Ｖ、スイッチング部２０が生成する最大出力を電圧１３Ｖ、電流１７００ｍＡとして説明する。
【００１３】
また、本点灯制御装置は、各種検出部として、電流検出部４０、及び電圧検出部６０を備える。
【００１４】
電流検出部４０は、スイッチング部２０と出力コネクタ３０との間に直列に設けられ、パネルに流れる電流値を検出する。この電流検出部４０が検出した電流値は、電流検出結果増幅部である電流フィードバック部５０を介してスイッチング部２０にフィードバックされる他、後述する制御部に出力される。ここで、電流フィードバック部５０は、増幅器を備えており、電流検出部４０が出力する電流値を増減させる機能を有する。
【００１５】
電圧検出部６０は、出力コネクタ３０とスイッチング部２０及び制御部９０との間に設けられ、パネルへの印加電圧を検出する。この電圧検出部６０が検出した電圧値は、スイッチング部２０にフィードバックされる他、後述する制御部９０に出力される。
【００１６】
また、本点灯制御装置は、必要に応じてパネル種検出部７０を備えても良い。このパネル種検出部７０は、出力コネクタ３０に接続されているパネルの種類（以下、「パネル種」と呼ぶ）を判別するものである。検出されたパネル種は、制御部に出力される。制御部は、この種類に応じてスイッチング部２０の制御方法を切り替える。ここで、パネル種は、例えば、パネルに設けられるコネクタ（以下、パネル種コネクタ）の有無によって判別する。このパネル種コネクタが有る場合、出力コネクタ３０のピン３３、３４間は短絡し、パネル種コネクタが無い場合、ピン３３、３４間は開放する。このピン３３、３４間の短絡／開放の状態を検出することで、２種類のパネルを自動で判別することが可能となる。なお、このピン３３、３４間に抵抗素子を設けるなどによって、３以上のパネル種を判別することも可能である。
【００１７】
また、本点灯制御装置は、電流調整部として電流調整ボリューム８０を備える。この電流調整ボリューム８０は、電流フィードバック部５０の増幅器の増幅率を調整すると同時に、制御部９０に電流調整のための指令値を与える。これによって、パネルの輝度を調整することができる。
【００１８】
最後に、本点灯制御装置は、制御部としてＣＰＵ９０を備える。ＣＰＵ９０は、上述の電流検出部４０（電流フィードバック部５０）、電圧検出部６０、パネル種検出部７０からの検出結果、及び電流調整ボリューム８０からの指令値に基づいて、スイッチング部２０を制御する。この制御には、指令値に基づいて駆動電力の電流値を調整する他、パネルの異常を検出した場合、スイッチング部２０からの駆動電力の供給を停止させるといったパネルを保護する制御も含まれる。
【００１９】
次に、このＣＰＵ９０が行うパネル保護方法について説明する。
【００２０】
このＣＰＵ９０は、電流検出部４０が検出した電流値と電圧検出部６０が検出した電圧値の組み合わせが、安全領域内にあるか否かを判断し、安全領域外であった場合には、スイッチング部２０からの駆動電力の供給を停止させる。ここで、安全領域とは、パネルが持つ電圧−電流特性曲線に基づいて定められる電圧−電流平面上の領域であって、パネルが正常且つ安全に動作することができる領域である。
【００２１】
図２Ａは、パネルの電圧−電流特性曲線を示すグラフの具体例である。また、図２Ｂは、パネルの電圧−電流特性曲線と安全領域との関係を示すグラフの具体例である。上述の通り、この点灯制御装置の最大出力は１３Ｖ（図２Ｂに示すＣ１）、１７００ｍＡ（図２Ｂに示すＣ２）となっている。
【００２２】
始めに、正常なパネルの動作について説明する。
【００２３】
点灯制御装置のスイッチング部２０が駆動電力の供給を開始し、この駆動電圧が７．２Ｖに達するとパネルが発光する（図２Ａ、図２Ｂに示す発光開始電圧Ｂ３）。例えば、発光開始時のパネル温度が２５℃であった場合、発光開始から暫くの間は、図２Ａ、図２Ｂに示す電圧−電流特性曲線Ｂ１に沿った駆動電流・駆動電圧で動作する。その後、パネル自身の発熱の影響でパネル温度が上昇する。この場合、電圧−電流特性曲線は、電圧−電流特性曲線Ｂ１の位置から矢印Ｂ４に示す低電圧方向に次第にシフトして行き、パネル温度が５５℃に達した時点で、電圧−電流特性曲線Ｂ２の位置になる。
【００２４】
続いて、故障したパネルの動作について説明する。
【００２５】
パネルの特定箇所への衝撃や、部品不良などに起因して部分的にパネルに故障が生じた場合、部分的な異常発熱により、パネルの焼損等に至るケースがある。その際にポイント破壊が発生すると、駆動電圧が低下する傾向にある。したがって、パネルが故障したか否かは、駆動電圧が所定の閾値電圧よりも低下したか否かで判断することができる。しかし、図２Ａ、図２Ｂに示す電圧−電流特性曲線Ｂ１、Ｂ２から分かるように、駆動電圧・駆動電流は正の相関関係に有り、且つ、駆動電流は、駆動電圧に対して指数関数的に上昇する関係に有る。この場合、駆動電圧が同じであっても、パネルが正常動作しているか否かは、その時の駆動電流によって異なる。したがって、駆動電圧を監視するだけではパネルの状態を的確に把握することはできない。そこで、本実施形態では、電圧・電流が正の相関関係に有るカット閾値を設定する。このカット閾値は、予め設定した複数の基準点を線で結んだものであり、パネルの安全領域と危険領域を区画するものである。図２Ｂに示す場合、パネルに対応するカット閾値Ｂ５が設定されている。
【００２６】
具体的には、パネルのカット閾値Ｂ５は、３つの基準点（６．５Ｖ、０ｍＡ）、（８Ｖ、５００ｍＡ）、（９Ｖ、２０００ｍＡ）をそれぞれ直線で結んだ折れ線となる。そして、このカット閾値Ｂ５の低電圧側（図２Ｂの左側）が、パネルに異常があると判断する危険領域、高電圧側（図２Ｂの右側）が、パネルが正常であると判断する安全領域となる。したがって、例えば、９Ｖ付近の駆動電圧でパネルが駆動している場合、駆動電流が５００ｍＡ程度であれば、パネルが安全領域で正常に動作していると判断する。一方、駆動電流が１５００ｍＡ程度あった場合、パネルが危険領域で動作していることになり、何らかの異常が発生したと判断する。
【００２７】
以上説明したような領域設定によれば、電圧−電流平面上の動作領域のうち、閾値電圧及び閾値電流が示す２本の直交する直線で安全領域と危険領域を区画する場合に比べ、パネルの電圧−電流特性曲線を考慮した領域設定ができる。
【００２８】
なお、図２Ｂの例では、点灯制御装置の最大出力の関係で、１３Ｖよりも高電圧側、１７００ｍＡよりも大電流側には動作領域はない。したがって、カット閾値Ｂ５の設定は、最大電流として２０００ｍＡもあれば十分である。
【００２９】
また、カット閾値をパネル種に応じて選択できるようにしても良い。これによって、電圧−電流特性曲線が異なる複数種類のパネルに対して、異なる安全領域、危険領域を設定することができ、パネル毎に最適な制御が可能になる。
【００３０】
図３は、本実施形態に係る点灯制御装置のフローチャートである。
【００３１】
先ず、ステップＳ１で、点灯制御装置の電源が投入された後、ステップＳ２で、点灯制御装置の初期設定が行われる。この初期設定では、必要に応じてＣＰＵ９０が、パネル種検出部７０を介して、出力コネクタ３０に接続されたパネル種を認識する。例えば、パネルが有するパネル種コネクタで出力コネクタ３０のピン３３、３４が短絡されている場合、ある種のパネルＸが接続されていると認識し、逆に、ピン３３、３４が開放されている場合、パネルＸと異なるパネルＹが接続されていると認識する。
【００３２】
続いて、ステップＳ３で、ＣＰＵ９０は、電流検出部４０（電流フィードバック５０）、電圧検出部６０、及び電流調整ボリューム８０が検知又は出力した駆動電流、駆動電圧、及び指令値から、無負荷かどうかを判定する。ここで、無負荷の場合、更にステップＳ３を繰り返す。一方、負荷がある場合、つまり、パネルが接続されている場合、ＣＰＵ９０における処理は、次のステップＳ４に遷移する。
【００３３】
ステップＳ４では、必要に応じてステップＳ１で認識したパネル種に基づいて処理が分けられる。例えばパネルＸの場合、ＣＰＵ９０は、後述するステップＳ６〜Ｓ８を実行し、パネルＹの場合は、ＣＰＵ９０は、後述するステップＳ９〜ステップＳ１１を実行する。
【００３４】
パネルＸの場合、ステップＳ６で、パネルＸに対応した基準点から、閾値電流を算出する。そしてステップＳ７で、この算出した閾値電流と、ステップＳ３で求めた駆動電流とを比較し、パネルＸが危険領域で駆動しているか否かを判定する。ここでもし危険領域にあった場合、ステップＳ８で、駆動電力の供給を停止し、パネルＸを消灯させる。一方、安全領域にあった場合、さらに、パネルＸの状態の監視を継続すべくステップＳ３からの処理を繰り返す。
【００３５】
なお、パネルＹの場合、ステップＳ９で用いる基準点が異なる以外は、ステップＳ６〜Ｓ８と同様であるため説明を省略する。
【００３６】
以上、本実施形態に係る点灯制御装置によれば、パネルの電圧−電流特性曲線に基づいて、安全領域の閾値を折れ線で設定しているため、パネルの異常発生時に、より適正な安全領域で出力を停止させることができる。また、閾値となる基準点をパネル種毎に設けることで、複数のパネルに対する適切な点灯制御が可能である。さらに、パネル種検出部によってパネル種を自動的に判別できるため、ユーザの誤設定に起因した点灯制御装置の誤動作を防止することができる。
【００３７】
［その他］
以上、発明の実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更、追加等が可能である。
【００３８】
上記実施形態では、複数の基準点間を直線で結んだ例を説明したが、これとは異なり、基準点間を曲線で結んでも良い。また、上記実施形態では、パネル種毎の基準点が３点ずつ設定されていたが、これとは異なり、基準点が４点以上設定されていても良い。これらの場合、制御部での処理量は増えるが、より適正化された安全領域、危険領域の設定が可能となり、安全性能を向上させることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１０・・・電源入力（ＤＣジャック）、２０・・・スイッチング部、３０・・・出力コネクタ（４ピンコネクタ）、４０・・・電流検出部、５０・・・電流フィードバック部、６０・・・電圧検出部、７０・・・パネル種検出部、８０・・・電流調整ボリューム、９０・・・制御部（ＣＰＵ）。
【図１】
0005601870.tif 000002
【図２Ａ】
0005601870.tif 000003
【図２Ｂ】
0005601870.tif 000004
【図３】
0005601870.tif 000005