(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に取付けられる支柱の締結構造において、
上記燃料タンクは、それぞれ分割して別々に成形されたアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部が融合して一体に構成され、
上記支柱は、上記アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの対向する内面を保持する長さを有し、上記支柱の一方の先端は上記アッパーシェル部又はロアシェル部の一方の内壁に固着されるとともに上記支柱を保持する支柱保持部が形成され、上記支柱の他方の先端は上記アッパーシェル部又はロアシェル部の他方の内壁に係止される支柱係止部が形成され、該支柱係止部と支柱保持部は支柱胴部で一体的に連結され、
上記支柱係止部は、上記支柱胴部から長手方向に延出する支柱係止連結部と、該支柱係止連結部の先端の外周側に突出する支柱係止突起部が形成され、上記支柱係止連結部は長手方向にスリットが形成され、上記支柱係止連結部の先端の内周側には弾性体のバックアップリングが嵌合され、上記バックアップリングは、半径方向に拡張可能なリングスリット部が形成され、
上記アッパーシェル部又はロアシェル部の上記支柱係止部と対向する内面には、タンク筒状部が内面方向に延出され、該タンク筒状部の先端の内周面にタンク係止突起部が一体的に形成され、
上記支柱係止突起部と上記タンク係止突起部が係合され、上記支柱が上記燃料タンク内に取付けられることを特徴とする燃料タンク内の支柱の締結構造。
【請求項２】
上記バックアップリングは、円筒状のリング胴部と、該リング胴部の上端から外周方向に平板状に張出したフランジ部が形成された請求項１に記載の燃料タンク内の支柱の締結構造。
【請求項３】
上記バックアップリングのリング胴部の外周面に、上記支柱係止部に当接するリング凹凸部が形成された請求項２に記載の燃料タンク内の支柱の締結構造。
【請求項４】
上記タンク筒状部の内部に、上記バックアップリングを保持可能な円柱状のリング保持凸部が形成された請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の燃料タンク内の支柱の締結構造。
【請求項５】
上記リング保持凸部の外径は、上記バックアップリングの内径よりも大きく、上記バックアップリングを保持可能に形成された請求項４に記載の燃料タンク内の支柱の締結構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用燃料タンク等の燃料タンク内に耐圧性と剛性を向上させるために取付けられる補強用の支柱の締結構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用燃料タンクの構造としては、従来、金属製のものが用いられていたが、近年車両の軽量化や、錆が発生しないこと、所望の形状に成形しやすいことなどによって熱可塑性樹脂製のものが用いられるようになってきた。
燃料タンクは中空形状を作りやすいため、ブロー成形で成形されることが多く、ブロー成形の場合には射出成形と比べて寸法精度が低いため、取付部を後加工により寸法精度を向上させる必要があった。また、燃料タンクの内部に部品を取付ける場合にも、制約が多かった。
【０００３】
そこで、近年、合成樹脂製燃料タンクを上下に分割して、アッパーシェル部とロアシェル部をそれぞれ別に射出成形等により成形して、その後、内部に部品を取付けて、そのアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部を相互に融着して燃料タンクを形成する方法も行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この場合に、燃料タンク１は、内部温度の変化や、内部の燃料の消費による燃料タンク１内の圧力の変化のため全体に膨張したり、収縮したりする。これ等の内圧変化による燃料タンク１の変化を防止するため燃料タンク１内に支柱１１０を設けることが行われている。
この支柱１１０の取付けは、例えば、図９と図１０に示すように、支柱１１０の根元部分の支柱保持部１１１はロアシェル部に溶着し、先端部分の係止部１１２はアッパーシェル部２に孔２ｃを開けて、その孔２ｃに係止している（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
即ち、円筒状に形成された支柱１１０の係止部１１２は、係止部１１２の先端部分には外周側に突出する係止突起部１１４を横方向に形成し、アッパーシェル部２の内面に当接する係止リップ１１３を支柱１１０の外面から斜め上方向に延設して形成する。その係止部１１２の先端部分をアッパーシェル部２の孔２ｃに挿入して、係止突起部１１４はアッパーシェル部２の外面に係止される。そのとき、係止リップ１１３はアッパーシェル部２の内面に撓んで当接して、係止リップ１１３と係止突起部１１４でアッパーシェル部２を挟持して、支柱１１０の先端の係止部１１２が係止される。
【０００６】
このとき、円筒状の係止部１１２の内部には補強のため、金属性の補強リング１２０が挿入される。また、アッパーシェル部２の孔２ｃを塞ぐために、蓋１４０が取付けられ、蓋１４０の下面から延設された脚部１４１がアッパーシェル部２の外面に溶着又は接着される。
【０００７】
このため、アッパーシェル部２の孔２ｃを開ける工程と、支柱１１０を製造し、組付ける工程と、蓋１４０を製造し、アッパーシェル部２の外面に溶着する工程と、が必用であり製造工手が増加するとともに、アッパーシェル部２の孔２ｃにきちんと挿入する必要があり、手探りの作業のため、作業性がよくない。また、係止リップ１１３と係止突起部１１４で係止するため、充分な係止強度を得ることが困難な場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−３４１８０号公報
【特許文献２】米国特許第６８９９２４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、燃料タンクの内部に取付けられる支柱を容易に取付けることができるとともに、燃料タンクと係合してその強度を向上させる燃料タンク内の支柱の締結構造を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために請求項１の本発明は、燃料タンク内に取付けられる支柱の締結構造において、
燃料タンクは、それぞれ分割して別々に成形されたアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部が融合して一体に構成され、
支柱は、アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの対向する内面を保持する長さを有し、支柱の一方の先端はアッパーシェル部又はロアシェル部の他方の内壁に固着されるとともに支柱を保持する支柱保持部が形成され、支柱の他方の先端はアッパーシェル部又はロアシェル部の一方の内壁に係止される支柱係止部が形成され、支柱係止部と支柱保持部は支柱胴部で一体的に連結され、
支柱係止部は、支柱胴部から長手方向に延出する支柱係止連結部と、支柱係止連結部の先端の外周側に突出する支柱係止突起部が形成され、支柱係止連結部は長手方向にスリットが形成され、支柱係止連結部の先端の内周側には弾性体のバックアップリングが嵌合され、バックアップリングは、半径方向に拡張可能なリングスリット部が形成され、
アッパーシェル部又はロアシェル部の支柱係止部と対向する内面には、タンク筒状部が内面方向に延出され、タンク筒状部の先端の内周面にタンク係止突起部が一体的に形成され、
支柱係止突起部とタンク係止突起部が係合され、支柱が燃料タンク内に取付けられることを特徴とする燃料タンク内の支柱の締結構造である。
【００１１】
請求項１の本発明では、燃料タンクは、それぞれ分割して別々に成形されたアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部が融合して一体に構成されたため、アッパーシェル部とロアシェル部とを組み合わせて形成された燃料タンクは、寸法精度の高い精密な、かつ強度の高い製品を得ることができる。また、アッパーシェル部とロアシェル部の内部に、補強用の支柱やニップルを取付ける取付部や、部品取付リブを形成することができ、内蔵部品等を取付けることも、燃料タンクの強度を向上させることも容易にできる。また、アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの接合周縁部は、強固に一体的に結合しており、アッパーシェル部とロアシェル部の接合部分の強度を大きくし、接合のための接着剤等が不要であるため、製造が容易である。また、接合周縁部のシール性も確保することができる。
【００１２】
支柱は、アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの対向する内面を保持する長さを有するため、燃料タンクが膨張したり収縮したりしても、アッパーシェル部とロアシェル部の間に取付けられて、両穂の壁を保持して、変形を防止し、強度を向上させることができる。支柱を複数本取付けることにより、燃料タンクの剛性を向上させることができる。
支柱の一方の先端は、アッパーシェル部又はロアシェル部の一方の内壁に溶着や接着で固着されるとともに、支柱をその内壁に保持する支柱保持部が形成されるため、支柱がその内壁に溶着や接着等で強固に固定され、後述する支柱係止部が確実に、ロアシェル部又はアッパーシェル部に係合することができる。
【００１３】
支柱の他方の先端はアッパーシェル部又はロアシェル部の他方の内壁に係止される支柱係止部が形成されるため、アッパーシェル部とロアシェル部を一体に融合するときに、同時に支柱の他方の先端をアッパーシェル部又はロアシェル部の他方の内壁に形成されたタンク係止部に取り付けることができ、一体に融合するときにその壁を押圧するのみで、特別な工程を必要とせず、作業性がよい。
支柱係止部と支柱保持部は支柱胴部で一体的に連結されて、支柱全体としてアッパーシェル部とロアシェル部の内壁同士を保持して、燃料タンクの変形を防止し、強度を維持することができる。
【００１４】
支柱の先端に形成された支柱係止部は、支柱胴部から長手方向に延出する支柱係止連結部と、支柱係止連結部の先端の外周側に突出する支柱係止突起部が形成される。このため、アッパーシェル部とロアシェル部を一体に融合するときに、アッパーシェル部とロアシェル部の外壁を押圧することで、支柱係止突起部と後述するタンク係止突起部が係合して、支柱を燃料タンク内部に保持することができる。
【００１５】
支柱係止連結部は長手方向にスリットが形成されるため、支柱係止連結部は複数の部分に分割されるため、アッパーシェル部とロアシェル部を一体に融合するときに、支柱係止突起部とタンク係止突起部が係合するために、それぞれの支柱係止連結部は内側に向かって撓みやすくなり、確実に支柱係止突起部とタンク係止突起部が係合する。
【００１６】
支柱係止突起部とタンク係止突起部が係合後に、支柱係止連結部の先端の内周側には弾性体のバックアップリングが嵌合されたため、バックアップリングにより支柱係止連結部の先端の撓みが防止され、一旦係合された支柱係止連結部が撓んで、タンク係止突起部から係合が外れることがない。
バックアップリングは、半径方向に拡張可能なリングスリット部が形成されたため、燃料タンクを製造するときに、バックアップリングが半径方向に拡張したり収縮したりすることができ、リング保持凸部にバックアップリングを仮止めして、アッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部が融合して一体にするときに、確実にバックアップリングを支柱係止部の先端に取付けることができる。
【００１７】
アッパーシェル部又はロアシェル部の支柱係止部と対向する内面には、タンク筒状部が内面方向に延出され、タンク筒状部の先端の内周面にタンク係止突起部が一体的に形成されている。このため、アッパーシェル部とロアシェル部を一体に融合するときに、同時に、タンク係止突起部が支柱係止突起部と係合することができ、製造の工程が少なくなり、作業性が向上する。
【００１８】
支柱係止突起部とタンク係止突起部が係合され、支柱が燃料タンク内に取付けられるため、支柱が強固に燃料タンク内に保持されて、支柱により、アッパーシェル部とロアシェル部の対向する内壁が保持されて、燃料タンクの膨張や収縮が防止されるとともに、燃料タンクの強度を向上させることができる。
【００２１】
請求項２の本発明は、バックアップリングは、円筒状のリング胴部と、リング胴部の上端から外周方向に平板状に張出したフランジ部が形成された燃料タンク内の支柱の締結構造である。
【００２２】
請求項２の本発明では、バックアップリングは、円筒状のリング胴部と、リング胴部の上端から外周方向に平板状に張出したフランジ部が形成されたため、バックアップリングがリング保持凸部から支柱係止部に移動するときに、フランジ部が支柱係止部の先端の上面に当接して、それ以上は下方に移動せず、バックアップリングが所定の位置に取付けられ、リング胴部が支柱係止部の先端の内面に密着して、バックアップリングが支柱係止部に保持されることができる。
【００２３】
請求項３の本発明は、バックアップリングのリング胴部の外周面に、支柱係止部に当接するリング凹凸部が形成された燃料タンク内の支柱の締結構造である。
【００２４】
請求項３の本発明では、バックアップリングのリング胴部の外周面に、支柱係止部に当接するリング凹凸部が形成されたため、支柱係止部にバックアップリングを嵌め込んだときに、リング保持凸部から支柱係止部に移動し、リング胴部のリング凹凸部が支柱係止部の先端の内面に食い込んで、支柱係止部に強固に保持され、バックアップリングが支柱係止部から外れることがない。
【００２５】
請求項４の本発明は、タンク筒状部の内部に、バックアップリングを保持可能な円柱状のリング保持凸部が形成された燃料タンク内の支柱の締結構造である。
【００２６】
請求項４の本発明では、タンク係止部のタンク筒状部の内部に、バックアップリングを保持可能な円柱状のリング保持凸部が形成されたため、まず、最初に、リング保持凸部にバックアップリングを仮止めとして取付けて、アッパーシェル部とロアシェル部を一体に融合するときに、支柱係止突起部とタンク係止突起部を係合させた後に、支柱係止部の先端にバックアップリングを嵌め込んで、バックアップリングを支柱係止部に移動させて取付けることができ、特別な工程を必要とせずに、バックアップリングを取付けることができ、製造が容易である。
【００２７】
請求項５の本発明は、リング保持凸部の外径は、バックアップリングの内径よりも大きく、バックアップリングを保持可能に形成された燃料タンク内の支柱の締結構造である。
【００２８】
請求項５の本発明では、リング保持凸部の外径は、バックアップリングの内径よりも大きく、バックアップリングを保持可能に形成されたため、最初に、リング保持凸部にバックアップリングを取付けて、仮止めとして保持することができ、その後、支柱係止部１２がバックアップリングの外面と当接したときに、バックアップリングを支柱係止部に移動させることができる。
【発明の効果】
【００２９】
支柱係止突起部とタンク係止突起部が係合され、支柱が燃料タンク内に取付けられるため、支柱により、アッパーシェル部とロアシェル部の内壁が保持されて、燃料タンクの強度を向上させることができる。
アッパーシェル部又はロアシェル部の支柱係止部と対向する内面には、タンク筒状部の先端の内周面にタンク係止突起部が一体的に形成されたため、アッパーシェル部とロアシェル部を一体に融合するときに、同時に、タンク係止突起部が支柱係止突起部と係合することができ、製造の工程が少なくなり、作業性が向上する。
支柱係止連結部の先端の内周側には金属製のバックアップリングが嵌合されたため、支柱係止突起部とタンク係止突起部が係合後に、支柱係止連結部が撓んで係合が外れることがない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態を示すもので、燃料タンク内の支柱の先端がアッパーシェル部の内面に係止される部分の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態を示すもので、燃料タンク内の支柱の先端がアッパーシェル部の内面に係止される部分の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態を示すもので、アッパーシェル部のタンク係止部の断面図である。
【図４】本発明の実施の形態を示すもので、バックアップリングの斜視図である。
【図５】本発明の実施の燃料タンク内の支柱の先端にバックアップリングを取付ける工程を示すもので、バックアップリングがアッパーシェル部のリング保持凸部に保持されている状態の断面図である。
【図６】本発明の実施の燃料タンク内の支柱の先端にバックアップリングを取付ける工程を示すもので、支柱の支柱係止突起部とアッパーシェル部のタンク係止突起部が係合した状態の断面図である。
【図７】本発明の実施の燃料タンク内の支柱の先端にバックアップリングを取付ける工程を示すもので、支柱が上昇し、バックアップリングの外面に支柱保持部の先端の内面が当接した状態の断面図である。
【図８】本発明の実施の燃料タンク内の支柱の先端にバックアップリングを取付ける工程を示すもので、支柱が下降して、バックアップリングが支柱保持部の先端の内面に保持された状態の断面図である。
【図９】燃料タンクの断面図である。
【図１０】従来の燃料タンクの支柱の取付部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明の実施の形態を図１〜図９に基づき説明する。
図９に示すように、燃料タンク１は、分割して成形されたアッパーシェル部２とロアシェル部３から構成される。アッパーシェル部２とロアシェル部３は、耐燃料透過性の合成樹脂の１層で形成される。なお、アッパーシェル部２とロアシェル部３は、それぞれ、射出成形で形成される内側樹脂層と、耐燃料透過性多層樹脂シートから構成される外側シート層の２層から形成されてもよい。この耐燃料透過性多層樹脂シートは、内側樹脂層の成形後に、又は、成形前に賦形されて、金型に取付けられた後に、外側に接着又は融着される。
燃料タンク１の分割はアッパーシェル部２とロアシェル部３の２個ばかりでなく３個以上に分割することも可能である。
【００３２】
アッパーシェル部２には、カットオフバルブ６やブリーザポート取付部７が形成されている。ブリーザポート取付部７は、燃料給油時に燃料タンク１内のガスをタンク外に逃がすためブリーザホース７ａを取付けるものである。また、アッパーシェル部２には、給油口（図示せず）から燃料を燃料タンク１に注入するインレットパイプ８が取付けられている。
なお、アッパーシェル部２の上面には、燃料移送用ホース等の各種のホースを取付けるニップル（図示せず）や、保持するホースクランプ（図示せず）を設けてもよい。
【００３３】
ロアシェル部３の内面は、サブタンク５が形成され、サブタンク５内に燃料ポンプユニット４が取付けられている。サブタンク５は、車両が傾いたり振動したりしたときに、燃料タンク１内の燃料を燃料ポンプユニット４が確実にエンジンに送り出すことができるように設けられている。燃料ポンプユニット４からパイプが延びて、アッパーシェル部２に接続し、アッパーシェル部２の外面からエンジンに燃料を送る燃料パイプ９が接続されている。
【００３４】
アッパーシェル部２とロアシェル部３の開口の全周には、図９に示すように、アッパーシェル部２の接合周縁部２ａとロアシェル部３の接合周縁部３ａが形成され、その接合周縁部２ａ、３ａには、全周に亘りそれぞれ外面から略直角に外側に張り出したフランジ部が形成されている。接合周縁部２ａ、３ａは、それぞれ相互に対向して融着されている。
燃料タンク１のアッパーシェル部２とロアシェル部３は、衝撃や摩耗に強いポリエチレン（ＰＥ）や、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）から形成されることができ、この場合は、燃料タンク１の強度を増加させ、燃料タンク１内部の燃料の透過を防止できる。また、燃料透過防止性をさらに向上させるために、アッパーシェル部２とロアシェル部３の内部に耐燃料透過性多層樹脂シートを使用することもできる。
【００３５】
次に、図１〜図９に基づき、燃料タンク１の支柱の締結構造について説明する。
図９に示すように、燃料タンク１の内部には、膨張や収縮を防止して、燃料タンク１の剛性を増加するために支柱１０が取付けられている。
燃料タンク１のアッパーシェル部２の内面には、図１に示すように、支柱１０を係止するタンク係止部３０が形成されている。タンク係止部３０はアッパーシェル部２の内面の替わりにロアシェル部３の内面に形成することができるが、本実施の形態では、アッパーシェル部２の内面にタンク係止部３０を形成した場合について説明する。
【００３６】
図１と図３に示すように、タンク係止部３０の構成は、アッパーシェル部２の内面から下方垂直方向に円筒状に形成されるタンク筒状部３２と、タンク筒状部３２の先端の内面側から中心方向に向かって横方向に鉤状に演出されるタンク係止突起部３１と、タンク筒状部３２の内部のアッパーシェル部２の内面から下方垂直方向にバックアップリング２０を保持可能な円柱状に形成されるリング保持凸部３３から形成される。
【００３７】
タンク筒状部３２は、後述する支柱１０の支柱係止部１２が内部に挿入可能な直径を有する。リング保持凸部３３の外径は、後述するバックアップリング２０を組付け時に仮保持するため、バックアップリング２０の内径よりも若干大きく形成されている。リング保持凸部３３の外面は、バックアップリング２０を仮保持できるようにリング保持面３４が形成される。リング保持面３４の上部のアッパーシェル部２の内面には、タンク溝部３５が形成される。
【００３８】
燃料タンク１内に取付けられる支柱１０の全体の形状は、図９に示すように、ロアシェル部３の内面に溶着又は接着等で固着される支柱保持部１１と、アッパーシェル部２の内面に係止する支柱係止部１２と、支柱保持部１１と支柱係止部１２を連結して、アッパーシェル部２とロアシェル部３のそれぞれの対向する内面を保持する長さを有する支柱胴部１３から構成されている。
【００３９】
支柱係止部１２と支柱保持部１１は支柱胴部１３で一体的に連結されて、支柱全体としてアッパーシェル部２とロアシェル部３を保持して、変形を防止し、強度を維持することができる。支柱胴部１３は、円筒状に形成しても、図２に示すように、４方向に延びる板状（断面形状が十字形）に形成してもよい。
【００４０】
支柱係止部１２は、後述するバックアップリング２０の外周を保持するように円筒形の支柱係止連結部１５と、支柱係止突起部１４と、内側に撓むことができるように、長手方向にスリットとしての支柱係止切欠き部１６と、が設けられている。アッパーシェル部２とロアシェル部３が一体に融合されるときに、支柱係止連結部１５が撓んで、支柱係止突起部１４とタンク係止突起部３１が係合して、支柱１０とタンク係止部３０が係合される。
【００４１】
支柱１０の両端がアッパーシェル部２とロアシェル部３のそれぞれの対向する内面に固着されるとともに係止されるため、燃料タンク１が振動したり、膨張したり収縮したりしても、アッパーシェル部２とロアシェル部３の壁を保持して、変形を防止し、強度を向上させることができる。
【００４２】
次に、支柱１０の支柱係止部１２に取付けられるバックアップリング２０について説明する。図４に示すように、バックアップリング２０は、円筒状のリング胴部２２と、リング胴部２２の上端から外周方向に平板状に張出したフランジ部２１から形成されている。そして、リング胴部２２とフランジ部２１の両方に連続して半径方向に拡張可能なリングスリット部２３が、図４における縦方向に形成されている。
【００４３】
このため、バックアップリング２０がリング保持凸部３３から支柱係止部１２に移動するときも、アッパーシェル部２とロアシェル部３が一体に融合した後も、バックアップリング２０のフランジ部２１が支柱係止部１２の先端の上面に当接して、リング胴部２２が支柱係止部１２の内面を下方に移動することがなく、バックアップリング２０が所定の位置に取付けられることができる。
【００４４】
バックアップリング２０は、半径方向に拡張可能なリングスリット部２３が形成されたため、後述する燃料タンク１を製造するときに、バックアップリング２０が撓んで半径方向に拡張することができ、確実にバックアップリング２０をリング保持凸部３３に取付けることができる。
また、支柱係止部１２に取付けられた後は、バックアップリング２０が収縮してリングスリット部２３が狭まって当接しても、それ以上にバックアップリング２０が半径方向に収縮することがなく、支柱係止部１２の支柱係止連結部１５が内側に撓むことがない。
【００４５】
バックアップリング２０のリング胴部２２の外周面に、支柱係止部１２に装着されたときに、支柱係止部１２の内面に当接するリング凹凸部２４を形成することができる。リング凹凸部２４は、多数の凹凸部として形成しても、円周状の溝として形成してもよい。リング凹凸部２４を形成すると、リング胴部２２のリング凹凸部２４が支柱係止部１２の先端の内面に食い込んで、バックアップリング２０が強固に保持され、バックアップリング２０が支柱係止部１２から外れることがない。
【００４６】
次に、燃料タンク１を製造するときに、バックアップリング２０を支柱係止部１２に取付け、支柱１０を燃料タンク１に取付ける方法について、図５〜図８に基づき説明する。
まず、図５に示すように、アッパーシェル部２のタンク係止部３０のリング保持凸部３３にバックアップリング２０を取付ける。この取付けは、燃料タンク１を製造するときにバックアップリング２０が支柱１０の支柱係止部１２に移動して組付けられるために、仮保持させるためである。
【００４７】
リング保持凸部３３の外周面であるリング保持面３４に、バックアップリング２０のリング胴部２２の内面が当接して保持される。バックアップリング２０のフランジ部２１は、タンク係止部３０の内面に当接して保持される。バックアップリング２０は、リングスリット部２３を有するため、若干半径方向に拡張されてリング保持凸部３３に取付けられることができる。
【００４８】
次に、支柱１０の支柱保持部１１がロアシェル部３の内面に、溶着又は接着で固着される。そして、アッパーシェル部２とロアシェル部３の接合周縁部２ａ、３ａは、それぞれ相互に対向して融着される。そのとき、図６に示すように、下の矢印（黒塗り）の位置から上の矢印（点線）の位置まで移動し、支柱１０の先端の支柱係止部１２は、タンク係止部３０に向かって接近して、タンク係止突起部３１に支柱係止突起部１４が当接して、支柱係止切欠き部１６が設けられているため、支柱係止連結部１５が内側に撓んで、タンク係止突起部３１と支柱係止突起部１４が係合する。
【００４９】
さらに、支柱係止部１２は、タンク係止部３０の奥に向かって接近して、図７に示すように、上から２番目の矢印（点線）の位置から１番上の矢印（点線）の位置まで移動し、支柱係止部１２の内面がリング保持凸部３３に取付けられたバックアップリング２０の外面に当接するように押し込まれる。このとき、支柱係止部１２の先端は支柱係止切欠き部１６があるため、半径方向の外側に撓むことができる。
さらに、リング保持凸部３３の外径よりも支柱係止部１２の内径のほうが小さいため、バックアップリング２０は強く支柱係止部１２に固定される。
【００５０】
また、バックアップリング２０のリング胴部２２の表面には、多数の凹凸であるリング凹凸部２４が形成されているので、リング凹凸部２４が支柱係止部１２の内面に食い込んで、バックアップリング２０は、より強く支柱係止部１２に固定される。そのため、その後、支柱係止部１２が下降しても、バックアップリング２０は支柱係止部１２から外れることがない。
【００５１】
バックアップリング２０は、リング胴部２２の上端から外周方向に平板状に張出したフランジ部２１が形成されたため、支柱係止部１２がバックアップリング２０に押し込まれたときに、フランジ部２１が支柱係止部１２の先端の上面に当接して、それ以上、支柱係止部１２が進入することがなく、バックアップリング２０が支柱係止部１２の先端に取付けられることができる。このため、リング胴部２２が支柱係止部１２の先端の内面の所定位置に密着して、バックアップリング２０が支柱係止部１２に保持されることができる。
【００５２】
そして、完全にアッパーシェル部２とロアシェル部３が融合して一体に取付けられ、燃料タンク１の外壁の押圧がなくなると、図８に示すように、支柱１０が若干下がり、支柱係止突起部１４とタンク係止突起部３１が係合して、支柱１０の支柱係止部１２がタンク係止部３０に係合される。このとき、バックアップリング２０は支柱係止部１２の先端内部に取付けられているため、支柱係止連結部１５が内側に撓み難く、支柱係止突起部１４とタンク係止突起部３１が外れることがないため、支柱１０が燃料タンク１の補強効果を充分に発揮することができる。
【００５３】
バックアップリング２０は、弾性体で形成されており、金属製や硬質合成樹脂等で形成される。金属製のバックアップリング２０の場合は、支柱係止連結部１５の先端の内周側には金属製のバックアップリング２０が嵌合されたため、燃料タンク１内に取付けられても燃料タンク１内の燃料により膨潤することがなく、強度も低下しない。また、バックアップリング２０をステンレススチール等の錆びない素材で形成すればより好ましい。
【００５４】
上記の工程により、バックアップリング２０を支柱１０の支柱係止部１２に取付けることができるため、アッパーシェル部とロアシェル部を一体に融合するときに、同時に、支柱１０の取り付けとバックアップリング２０の取付でき、特別な工程を必要とせず、作業性がよい。
【符号の説明】
【００５５】
１  燃料タンク
２  アッパーシェル部
３  ロアシェル部
１０  支柱
１１  支柱保持部
１２  支柱係止部
１４  支柱係止突起部
２０  バックアップリング
２１  フランジ部
２２  リング胴部
３０  タンク係止部
３１  タンク係止突起部
３３  リング保持凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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