(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の乳房を所定方向から挟み込む第１プレート、および第２プレートと、
前記プレートの距離を変更させるプレート移動手段と、
前記プレート移動手段を制御するプレート移動制御手段と、
被検体の乳房から見て、前記第１プレートの裏側、および前記第２プレートの裏側には、放射線を検出する第１検出パネル、第２検出パネルのそれぞれが設けられており、
前記第１検出パネル、および前記第２検出パネルが出力する放射線の検出データを基に、被検体の乳房内で発した放射線強度をイメージングするマッピング手段と、
生検用の針と、
前記針を所定方向、および所定方向と直交する２方向に移動させる針移動手段と、
前記針移動手段を制御する針移動制御手段とを備え、
前記プレートの少なくとも一方には、放射線を照射する放射線源を有し、
前記マッピング手段が被検体の乳房内で発した放射線強度をイメージングする際、前記プレートが有する前記放射線源も含めてマッピングし、
前記針移動制御手段は、マッピングされた前記放射線源を位置の基準として前記針の移動を制御することを特徴とする乳房用放射線装置。
【請求項２】
請求項１に記載の乳房用放射線装置において、
前記放射線源が前記プレートの３箇所以上に配置され、各放射線源が直列に配列していないことを特徴とする乳房用放射線装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の乳房用放射線装置において、
前記針は、基台に移動可能に支持され、前記針移動手段は、前記基台と前記針との位置関係を変化させることで前記針を移動させ、
前記第１検出パネルは前記第１プレートから着脱可能となっており、乳房に針が導入される時点においては前記第１検出パネルが前記第１プレートから脱離され、その代わりに、前記基台が前記第１プレートに取り付けられ、
前記第１プレートには、生検用の前記針を所定方向から挿通させる貫通孔を有しており、
前記針は、前記貫通孔を通過して被検体の乳房に導入されることを特徴とする乳房用放射線装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の乳房用放射線装置において、
前記第１プレートおよび前記基台には、それぞれの位置関係を決定する位置決め手段が設けられていることを特徴とする乳房用放射線装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の乳房用放射線装置において、
前記第１プレートは、交換可能となっており、
前記第２プレートと、前記貫通孔の位置の異なる複数の前記第１プレートのうちの１つとにより被検体の乳房が挟み込まれることを特徴とする乳房用放射線装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の乳房用放射線装置において、
放射線を光に変換するシンチレータと、前記シンチレータから発した光を検出する光検出器と、前記シンチレータと前記光検出器との間に設けられ、両者を光学的に結合させるライトガイドとを備えた放射線検出器が２次元的に配列されることで、前記第１検出パネル、および前記第２検出パネルが構成されていることを特徴とする乳房用放射線装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房用放射線装置に係り、特に、生検用の針を有する乳房用放射線装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療機関には乳房検診用の放射線診断装置が備えられている。この様な乳房用放射線装置は、被検体に投与された陽電子放出型の放射性薬剤の分布をイメージングすることで乳房内の腫瘍を発見することができる（例えば、特許文献１，特許文献２参照）。
【０００３】
従来の乳房用放射線装置の構成について説明する。従来の乳房用放射線装置５０は、図１５に示すように、上部検出パネル５１と、下部検出パネル５２を有し、この２つの検出パネル５１，５２で被検体の乳房Ｂを挟み込む。これにより、乳房Ｂは一時的に可撓性を失い、変形が禁止されるので、腫瘍の正確な位置を知ろうとする場合に好都合となる。この状態で被検体の乳房Ｂから放射される放射線の検出が行われる。
【０００４】
被検体に投与された放射性薬剤が乳房内部の腫瘍に集合すると、そこからより多くの消滅放射線が発生する。この消滅放射線対の一方が上部検出パネル５１，もう一方が下部検出パネル５２に入射する。こうして消滅放射線対が検出されるのである。
【０００５】
消滅放射線対の検出により得られた放射性薬剤の分布画像には、乳房内部の放射性薬剤の濃度が高い部分が現れることがある。この部分には、腫瘍があるものと思われるが、画像だけでこれが腫瘍であるかどうか判断することはできない。
【０００６】
そこで、この放射性薬剤の濃度の高い部分について針生検を行って、より詳細な検査を行う必要がある。具体的には、放射性薬剤の濃度が高い部分にまで針を突き刺し、その部分の組織の一部を切り取って、これをサンプルとする。このサンプルを顕微鏡観察することで、放射性薬剤の分布画像で腫瘍と疑わしい部分が本当に腫瘍であるかどうかを判別するのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１１９５０２号公報
【特許文献２】特開２００８−１７５７７５号広報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来構成の乳房用放射線装置には次の様な問題点がある。
すなわち、従来構成の乳房用放射線装置は、針の先端を正確に分布画像が示す位置に誘導することが難しい。すなわち、放射性薬剤の濃度の高い部分の組織を採取しようとすると、針の先端をその場所に位置させる必要がある。しかし、この採取目的の部分は１ｃｍ未満の場合もあり、針の誘導にかなりの正確性が要求される。つまり、放射性薬剤の濃度の高い部分の組織を採取しようとして、誤ってその部分の近くの組織の採取をしてしまう可能性がある。このように針の先端を正確に放射性薬剤の濃度の高い部分に誘導させることができなければ、乳房の腫瘍を見逃してしまうことにもつながるのである。
【０００９】
本発明は、この様な事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、正確に針生検を行うことができる乳房用放射線装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述の課題を解決するために次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に係る乳房用放射線装置は、被検体の乳房を所定方向から挟み込む第１プレート、および第２プレートと、プレートの距離を変更させるプレート移動手段と、プレート移動手段を制御するプレート移動制御手段と、被検体の乳房から見て、第１プレートの裏側、および第２プレートの裏側には、放射線を検出する第１検出パネル、第２検出パネルのそれぞれが設けられており、第１検出パネル、および第２検出パネルが出力する放射線の検出データを基に、被検体の乳房内で発した放射線強度をイメージングするマッピング手段と、生検用の針と、針を所定方向、および所定方向と直交する２方向に移動させる針移動手段と、針移動手段を制御する針移動制御手段とを備え、プレートの少なくとも一方には、放射線を照射する放射線源を有し、マッピング手段が被検体の乳房内で発した放射線強度をイメージングする際、プレートが有する放射線源も含めてマッピングし、針移動制御手段は、マッピングされた放射線源を位置の基準として針の移動を制御することを特徴とするものである。
【００１１】
［作用・効果］上述の構成によれば、被検体の乳房を挟み込むプレートに放射線源を有している。被検体の乳房内部の放射線強度はマッピング手段により空間的にマッピングされることになるが、マッピング手段が被検体の乳房内で発した放射線強度をイメージングする際、プレートが有する放射線源もマッピングする。こうして、乳房内部の放射線強度の分布と、プレートが有する放射線源とが単一のイメージの中にマッピングされる。生検用の針は、マッピングされた放射線源を位置の基準として移動される。針生検において、生検用の針の先端が乳房における放射線強度が特徴的な部分に正確に誘導される必要がある。本発明によれば、被検体の関心部位と位置の基準となる放射線源とが単一のイメージの中にマッピングされているので、針を移動させる際に、目的位置が基準からどの程度離れているかを認識することにより、正確に針の先端を目的位置に移動させることができる。
【００１２】
また、上述の放射線源がプレートの３箇所以上配置され、各放射線源が直列に配列していなければより望ましい。
【００１３】
［作用・効果］上述は、本発明に係る放射線源の具体的な構成について説明するものである。すなわち、放射線源がプレートの３箇所以上に配置され、各放射線源が直列に配列していない。放射線源のうちの１つを原点とすれば、原点から残りの２つの放射線源に向かう方向は互いに異なることになる。このようにすれば、イメージの中の空間がより把握されやすくなる。すなわち、乳房の関心部位の位置を原点を始点として方向の異なる２つのベクトル成分に分解して表すことができる。
【００１４】
また、上述の針は、基台に移動可能に支持され、針移動手段は、基台と針との位置関係を変化させることで針を移動させ、第１検出パネルは第１プレートから着脱可能となっており、乳房に針が導入される時点においては第１検出パネルが第１プレートから脱離され、その代わりに、基台が第１プレートに取り付けられ、第１プレートには、生検用の針を所定方向から挿通させる貫通孔を有しており、針は、貫通孔を通過して被検体の乳房に導入されればより望ましい。
【００１５】
［作用・効果］上述の構成は、本発明に係る第１プレートの構成をより具体的に示している。すなわち、針は基台に移動可能に支持されている。そして、第１検出パネルは第１プレートから着脱可能となっており、針生検時には第１プレートから脱離されるのである。針生検を行うには基台が第１プレートに取り付けられ、針が被検体の乳房に向けて進行する。第１プレートには、生検用の針を挿通させる貫通孔を有しているので、針の先端は第１プレートに干渉しないで、被検体の乳房に導入されるのである。これにより、確実に針生検を行うことができる乳房用放射線装置が提供できる。
【００１６】
また、上述の第１プレートおよび基台には、それぞれの位置関係を決定する位置決め手段が設けられていればより望ましい。
【００１７】
［作用・効果］上述の構成によれば、針の先端をより正確に乳房の関心部位に向かわせることができる。すなわち、針を移動可能に指示する基台および第１プレートには、それぞれの位置関係を決定する位置決め手段が設けられている。このようにすれば、針の先端の位置は第１プレートの位置を基準に決定されるので、針の先端をより正確に乳房の関心部位に向かわせることができる。
【００１８】
また、上述の第１プレートは、交換可能となっており、第２プレートと、貫通孔の位置の異なる複数の第１プレートのうちの１つとにより被検体の乳房が挟み込まれればより望ましい。
【００１９】
［作用・効果］上述の構成は、針生検の実情に沿ったものとなっている。すなわち、針生検は、事前の乳房検査で腫瘍と思われる部分が発見された被検体に対して、より詳細な診断の目的で行うのが通常である。したがって、針生検を行う前に腫瘍と思われる部分が乳房のどの辺りに位置しているのかが分かっている場合が多い。貫通孔の位置の異なる第１プレートを複数用意し、腫瘍の位置に応じて選択させるようにすれば、針生検を行う場合において、針が貫通孔を確実に通過し、安全性の高い乳房用放射線装置が提供できる。
【００２０】
また、上述の放射線を光に変換するシンチレータと、シンチレータから発した光を検出する光検出器と、シンチレータと光検出器との間に設けられ、両者を光学的に結合させるライトガイドとを備えた放射線検出器が２次元的に配列されることで、第１検出パネル、および第２検出パネルが構成されていればより望ましい。
【００２１】
［作用・効果］上述の構成は、検出パネルの具体的構成を示している。上述のように構成すれば、より確実に放射線を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例１に係る乳房用放射線装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係る第１プレートの構成を説明する平面図である。
【図３】実施例１に係るコイン状線源の構成を説明する斜視図である。
【図４】実施例１に係る第１プレートの構成を説明する斜視図である。
【図５】実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。
【図６】実施例１に係る検出パネルの構成を説明する斜視図である。
【図７】実施例１に係る乳房用放射線装置の動作を説明するフローチャートである。
【図８】実施例１に係る乳房用放射線装置の動作を説明する断面図である。
【図９】実施例１に係る乳房用放射線装置の動作を説明する模式図である。
【図１０】実施例１に係る生検用ユニットの構成を説明する機能ブロック図である。
【図１１】実施例１に係る乳房用放射線装置の動作を説明する断面図である。
【図１２】実施例１に係る乳房用放射線装置の動作を説明する断面図である。
【図１３】実施例１に係る乳房用放射線装置の動作を説明する断面図である。
【図１４】本発明の１変形例を説明する平面図である。
【図１５】従来構成の乳房用放射線装置の構成を説明する模式図である。
【実施例１】
【００２３】
次に、実施例１に係る乳房用放射線装置の具体的な構成について説明する。なお、実施例１における消滅γ線対は、本発明の放射線の一例である。
【００２４】
＜乳房用放射線装置の構成＞
図１は、実施例１に係る乳房用放射線装置の構成を説明する機能ブロック図である。実施例１に係る乳房用放射線装置１０は、図１に示すように、乳房を上下から挟みこむ第１プレート１１，第２プレート１２を備えている。第１プレート１１は、第２プレート１２の上側に設けられている。第１プレート１１の上側には、γ線を検出するための第１検出パネル１３が設けられている。第１検出パネル１３は、乳房から発し、第１プレート１１を貫通してきたγ線を検出する。一方、第２プレート１２の下側には、γ線を検出するための第２検出パネル１４が設けられている。第２検出パネル１４は、乳房から発し、第２プレート１２を貫通してきたγ線を検出する。
【００２５】
第１プレート１１，および第２プレート１２には、プレート移動機構２５が設けられており、第１プレート１１，および第２プレート１２は上下方向に移動することができる。これにより、両プレート１１，１２は、互いに独立に上下移動することが可能であり、被検体の身長や乳房の大きさに合わせて両プレート１１，１２の距離を調節できるようになっている。第１検出パネル１３は、第１プレート１１の移動に追従して上下に移動し、第２検出パネル１４は、第２プレート１２の移動に追従して上下に移動する。プレート移動制御部２６は、プレート移動機構２５を制御する目的で設けられている。
【００２６】
なお、第１検出パネル１３は、第１プレート１１から着脱可能となっている。一方、第２検出パネル１４は、必ずしも第２プレート１２から着脱可能となっている必要はない。
【００２７】
クロック１９は、両検出パネル１３，１４にシリアルナンバーとなっている時刻情報を送出する。両検出パネル１３，１４から出力される検出データには、γ線がどの時点で検出されたかを示す時刻情報が付与され、後述の同時計数部２０に入力される。
【００２８】
同時計数部２０には、両検出パネル１３，１４から出力された検出データが送られてきている。両検出パネル１３，１４の各々に同時に入射した２つのγ線は、被検体内の放射性薬剤に起因する消滅γ線対である。同時計数部２０は、両検出パネル１３，１４を構成するシンチレータ結晶のうちの２つの組み合わせ毎に消滅γ線対が検出された回数をカウントし、この結果をマップ生成部２１に送出する。なお、同時計数部２０による検出データの同時性の判断は、クロック１９によって検出データに付与された時刻情報により行われる。マップ生成部２１は、本発明のマッピング手段に相当する。
【００２９】
マップ生成部２１には、同時計数部２０の出力を基に消滅γ線対の発生位置が空間的にマッピングされた３次元マップを取得する。これにより消滅放射線対の発生が空間的にイメージングされることになる。同時計数部２０は、消滅γ線対を検出した２つのシンチレータ結晶の位置関係と、２つのシンチレータ結晶の組合せ毎に記憶される消滅放射線対検出の回数およびの消滅放射線対エネルギー強度をマップ生成部２１に出力している。マップ生成部２１は、これらの情報から被検体の内部における消滅γ線対の発生強度をマッピングして３次元マップを生成するのである。位置特定部２２の具体的な構成については、後述のものとする。
【００３０】
なお、乳房用放射線装置１０は、各部を統括的に制御する主制御部３８と、３次元マップを表示する表示部３６とを備えている。この主制御部３８は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部１９，２０，２１，２２，２６を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。操作卓３７は、術者の指示を入力させる目的で設けられている。
【００３１】
第１プレート１１の詳細な構成について説明する。図２に示すように、第１プレート１１には、３つのコイン状線源１１ａが埋め込まれている。図２（ａ）は、第１プレート１１の移動方向（上下方向）から第１プレート１１を眺めたときの平面図である。３つのコイン状線源１１ａは、４角形の板状となっている第１プレート１１が有する４隅のうちの３隅のそれぞれに配置されている。図２（ｂ）は、第１プレート１１の移動方向（第１プレート１１の厚み方向、または上下方向）に直交する方向から第１プレート１１を眺めたときの平面図である。３つのコイン状線源１１ａは、第１プレート１１の厚み方向（上下方向）における中央に来るように第１プレート１１に埋め込まれている。コイン状線源１１ａは、本発明の放射線源に相当する。
【００３２】
コイン状線源１１ａは、図３に示すように、陽電子放出型放射性物質（以下、単に放射性物質１１ｂと呼ぶ）が封入されている。放射性物質１１ｂは、円形となっているコイン状線源１１ａの中心に位置しており、点状である。また、放射性物質１１ｂは、コイン状線源１１ａの厚み方向における中央に来るようにコイン状線源１１ａに埋め込まれている。
【００３３】
このコイン状線源１１ａは、厚み方向が第１プレート１１の厚み方向と一致する方向で第１プレート１１に埋め込まれている。したがって、放射性物質１１ｂは、第１プレート１１において、その厚み方向の中間部に位置し、第１プレート１１の上面から放射性物質１１ｂまでの距離は、第１プレート１１の下面から放射性物質１１ｂまでの距離と等しくなっている。コイン状線源１１ａの第１プレート１１における位置は、放射性物質１１ｂを基準に決められる。
【００３４】
また、図４に示すように、第１プレート１１の上面には、後述の生検用ユニットをはめ込むためのダボ穴１１ｃが設けられている。ダボ穴１１ｃは、第１プレート１１の厚み方向に伸びるとともに、４角形の板状となっている第１プレート１１が有する４隅のうち、対角線上の２隅に１つずつ設けられている。この、ダボ穴１１ｃは、コイン状線源１１ａを避けるようにして設けられている。ダボ穴１１ｃは、本発明の位置決め手段に相当する。
【００３５】
また、板状となっている第１プレート１１の中央には、後述の針を導入させるための第１プレート１１の厚み方向に伸びて第１プレート１１を貫通している貫通孔１１ｄが設けられている。
【００３６】
両検出パネル１３，１４の構成について説明する。両検出パネル１３，１４は、複数の放射線検出器１から構成されている。この放射線検出器１の構成について簡単に説明する。図５は、実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。放射線検出器１は、図５に示すように放射線を蛍光に変換するシンチレータ２と、蛍光を検出する光検出器３とを備えている。そして、シンチレータ２と光検出器３との介在する位置には、蛍光を授受するライトガイド４が備えられている。
【００３７】
シンチレータ２は、シンチレータ結晶Ｃが３次元的に配列されて構成されている。シンチレータ結晶Ｃは、Ｃｅが拡散したＬｕ２（１−Ｘ）Ｙ２ＸＳｉＯ５（以下、ＬＹＳＯとよぶ）によって構成されている。そして、光検出器３は、どのシンチレータ結晶が蛍光を発したかという蛍光発生位置を特定することができるようになっているとともに、蛍光の強度や、蛍光の発生した時刻をも特定することができる。また、実施例１の構成のシンチレータ２は、採用しうる態様の例示にすぎない。したがって、本発明の構成は、これに限られるものではない。
【００３８】
第２検出パネル１４は、図６に示すように、この放射線検出器１が２次元的に配列されて構成されている。すなわち、放射線検出器１はシンチレータ２の有する５面のうち、光検出器３に遠い側の一面が露出されるように配列し、各放射線検出器１のシンチレータ２の光検出器３に遠い側の一面（露出面）がタイルのように２次元的に配列されて単一の面を構成する。この単一の面は、被検体の内部から放射される消滅γ線対を検出する検出面となっている。γ線は、この検出面の内部から第２検出パネル１４に入射するのである。第１検出パネル１３も同様の構成となっている。
【００３９】
第２検出パネル１４は、その検出面が第２プレート１２側に向くように第２プレート１２に配備されている。同様に、第１検出パネル１３は、その検出面が第１プレート１１側に向くように第１プレート１１に配備されている。したがって、両プレート１１，１２に挟まれた空間から第１プレート１１を見たとき、第１プレート１１の裏面には、２次元的に配列されたシンチレータ２が面しており、両プレート１１，１２に挟まれた空間から第２プレート１２を見たとき、第２プレート１２の裏面には、２次元的に配列されたシンチレータ２が面しているのである。
【００４０】
この様な乳房用放射線装置１０の動作について説明する。実施例１に係る乳房用放射線装置で検査を行うには、まず、図７に示すように、被検体の乳房を両プレート１１，１２で挟み（挟み込みステップＳ１）、この状態で消滅γ線を検出して腫瘍と疑われる部分の位置を特定する（位置特定ステップＳ２）。そして、腫瘍と思われる部分に針を差し込んで、一部を取り出す（針生検ステップＳ３）。以降、各ステップの詳細について順を追って説明する。なお、以下の説明において、被検体は、事前に乳房検査を受診しており、その時点で腫瘍と思われる部分が発見されているものとし、実施例１に係る乳房用放射線装置１０を用いて、この腫瘍と思われる部分について針生検を行うものとする。
【００４１】
＜挟み込みステップＳ１＞
まず、被検体に陽電子放出型の放射性薬剤が注射される。注射から所定の時点が経過した時点で、被検体の乳房Ｂを両プレート１１，１２の隙間に導入する。術者が操作卓３７を通じて被検体の乳房Ｂを挟みこむ旨の指示を行うと、両プレート１１，１２が乳房に接近し、乳房Ｂに当接して、乳房Ｂを押圧する。すると、図８に示すように、乳房Ｂが両プレート１１，１２により挟み込まれることになる。両プレート１１，１２に圧接されることにより、乳房Ｂは、一時的に可撓性を失い、形状の変形が禁止されるので、針生検に適したものとなる。
【００４２】
＜位置特定ステップＳ２＞
術者が操作卓３７を通じて消滅γ線対の検出の開始を指示すると、両検出パネル１３，１４から消滅γ線の検出データが同時計数部２０に向けて出力される。同時計数部２０，およびマップ生成部２１は、乳房内の放射性薬剤の分布をイメージングして、３次元マップを生成する。この３次元マップが表示部３６に表示される。
【００４３】
図８において符号Ｆで示す部分が、事前の乳房検査において、腫瘍ではないかと疑われる部分である。部分Ｆには、放射性薬剤が高濃度に分布しており、部分Ｆからは、周辺より多くの陽電子が発生している。陽電子は近傍の電子と衝突し、消滅するが、そのときに進行方向が１８０°反対方向となっている１対のγ線（消滅γ線対）が発生する。この消滅γ線対のうちの１つが第１検出パネル１３に入射し、もう１つが第２検出パネル１４に入射する。消滅放射線対が入射した時刻は、同時となっている。同時計数部２０は、この様にして両検出パネル１３，１４に同時に入射した消滅γ線を計数するのである。これにより、乳房Ｂにおける放射性薬剤の空間的な分布を知ることができる。
【００４４】
マップ生成部２１は、乳房内部から発生する消滅γ線の分布をイメージングする際に、第１プレート１１に埋め込まれた放射性物質１１ｂをも含めて画像を生成する。つまり、乳房内部のみならず、両プレート１１，１２も乳房用放射線装置１０の撮影視野の内部に位置しているのである。取得された３次元マップには、図９に示すように、３つの放射性物質１１ｂ１，１１ｂ２，１１ｂ３の位置と、部分Ｆの位置とが単一の３次元マップの中でマッピングされている。放射性物質１１ｂ１，１１ｂ２，１１ｂ３は、陽電子放出型なので、乳房内部から発生する消滅γ線と同様の物理的特性を有している。従って、部分Ｆのイメージングを行おうとすると、自ずと放射性物質１１ｂ１，１１ｂ２，１１ｂ３も画像に含まれることになる。
【００４５】
放射性物質１１ｂ１，１１ｂ２，１１ｂ３は、次のような位置関係を有している。すなわち、放射性物質１１ｂ１，１１ｂ２を結ぶ線分と、放射性物質１１ｂ１，１１ｂ３を結ぶ線分とが直交するようになっているのである。放射性物質１１ｂ１，１１ｂ２を結ぶ線分が伸びる方向をＸ方向とし、放射性物質１１ｂ１，１１ｂ３を結ぶ線分が伸びる方向をＹ方向とする。Ｘ方向、Ｙ方向に直交する方向は、Ｚ方向であり、これは上下方向に一致する。
【００４６】
位置特定部２２は、放射性物質１１ｂ１，１１ｂ２，１１ｂ３と、部分Ｆとの位置関係を基に、放射性物質１１ｂ１を原点として、部分ＦがＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向にどの程度離間しているかを特定する。位置特定部２２は、この様にして、部分Ｆの空間的な位置を高精度に特定するのである。このようにして、放射性物質１１ｂ１を原点としたときの部分Ｆの位置を、原点を始点として放射性物質１１ｂ２に向かうベクトル成分と、原点を始点として放射性物質１１ｂ３に向かうベクトル成分と、深さ方向のベクトル成分に分離して正確に表すことができる。
【００４７】
＜針生検ステップＳ３＞
部分Ｆの位置が特定できたところで、この部分に対して針生検を行う。針生検の操作説明に先立って、針生検に用いられる生検用ユニットについて説明する。生検用ユニット３０は、図１０に示すように、額縁状の基台３１を有している。この基台３１のＺ方向の上側には、基台３１に対してＹ方向に摺動自在に設けられているＹ方向に伸びた角柱状の第１アーム３２ａが付設されている。そして、第１アーム３２ａのＺ方向の上側には、第１アーム３２ａに対してＸ方向に摺動自在に設けられているＸ方向に伸びた角柱状の第２アーム３２ｂが付設されている。第２アーム３２ｂのＸ方向の一端には、Ｚ方向に向けて伸びたナット３２ｃが設けられている。
【００４８】
プローブ３３は、Ｚ方向に伸びた基端部３３ａと、基端部３３ａからＺ方向下向きに伸びた生検用の針３３ｂとを有している。針３３ｂは、第２アーム３２ｂに設けられているナット３２ｃに挿通されている。このナット３２ｃが針３３ｂを支持することになる。ナット３２ｃが回転すると、針３３ｂはＺ方向に進退移動するようになっている。
【００４９】
基台３１には、ｚ方向下向きに伸びたダボ３１ａが設けられている。ダボ３１ａは、４角形の額縁状となっている第１プレート１１が有する４隅のうち、対角線上の２隅に１つずつ設けられている。ダボ３１ａは、本発明の位置決め手段に相当する。
【００５０】
針先端制御部４２は、針３３ｂを制御する目的で設けられている。そして、Ｙ方向移動機構４３は、第１アーム３２ａをＹ方向に移動させる目的で設けられており、Ｙ方向移動制御部４４の制御に従う。同様に、Ｘ方向移動機構４５は、第２アーム３２ｂをＸ方向に移動させる目的で設けられており、Ｘ方向移動制御部４６の制御に従う。そして、Ｚ方向移動機構４７は、ナット３２ｃを回転させる目的で設けられており、Ｚ方向移動制御部４８の制御に従う。Ｙ方向移動制御部４４，Ｘ方向移動制御部４６，Ｚ方向移動制御部４８は、主制御部３８によって統括的に制御される。この主制御部３８は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部４２，４４，４６，４８を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。このＹ方向移動制御部４４，Ｘ方向移動制御部４６，Ｚ方向移動制御部４８が協同して動作することにより、針３３ｂの先端がＸＹＺの三方向に自在に移動する。Ｙ方向移動機構４３，Ｘ方向移動機構４５，Ｚ方向移動機構４７は、本発明の針移動手段に相当し、Ｙ方向移動制御部４４，Ｘ方向移動制御部４６，Ｚ方向移動制御部４８は、本発明の針移動制御手段に相当する。
【００５１】
次に、実際の針生検の動作について説明する。針生検に当たっては、第１検出パネル１３を第１プレート１１から離反させる。第１検出パネル１３と第１プレート１１とは着脱自在となっているので、第１検出パネル１３を上側に持ち上げると、第１プレート１１から外れる。この状態で、図１１に示すように、生検用ユニット３０をＺ方向下向きに第１プレート１１に近づけて、第１プレート１１に載置する。このとき基台３１に設けられているダボ３１ａが第１プレート１１に設けられているダボ穴１１ｃにはめ込まれる。このようにすることで、第１プレート１１と生検用ユニット３０との位置関係が所定のものとなる。
【００５２】
第１プレート１１には、貫通孔１１ｄが開けられており、第１プレート１１をＺ方向の上側から眺めると、貫通孔１１ｄから被検体の乳房Ｂが露出している。生検用ユニット３０が第１プレート１１に載置された状態においては、生検用ユニット３０の有する針３３ｂの先端が貫通孔１１ｄを通過して被検体の乳房Ｂに向かうことができるようになっている。
【００５３】
第１プレート１１に生検用ユニット３０が載置された状態で術者が操作卓３７を通じて部分Ｆについての針生検を行う旨の指示を行うと、Ｙ方向移動制御部４４，Ｘ方向移動制御部４６，Ｚ方向移動制御部４８は、位置特定部２２が出力した部分Ｆの位置情報を基に、針３３ｂの先端を部分Ｆに移動させる。このとき、針３３ｂは、まず、ＸＹ方向に移動することにより、部分Ｆの直上に移動し、その後、Ｚ方向に移動されることにより、貫通孔１１ｄを通過して、被検体の乳房Ｂに突き刺さる。そして、針３３ｂは、そのままＺ方向に進行し、先端が部分Ｆに向かうまで乳房Ｂの内部を突き進む。
【００５４】
図１２は、針３３ｂの先端が部分Ｆに位置している状態を説明している。針３３ｂは、説明のため太さを強調して描いているが、実際は、より細いものである。術者が操作卓３７を通じて、組織の採取を指示すると、針３３ｂの先端で部分Ｆの一部の採取が行われる。図１３は、針３３ｂの先端を説明する断面図である。針３３ｂは、図１３（ａ）に示すように、円筒形の鞘３４の内部に軸心３５が挿通された構造となっている。軸心３５には、軸心３５の一部が切り欠かれることにより構成されている肉薄部３５ａが設けられており、肉薄部３５ａは、軸心３５のＺ方向下側に位置する先端部とＺ方向上側に位置する基端部とを架橋している。このようにして、軸心３５には、切り欠きが設けられている。
【００５５】
図１３（ｂ）は、組織を採取する前の針３３ｂの先端を示している。肉薄部３５ａは、鞘３４から露出しており、肉薄部３５ａの周りの組織は、軸心３５の切り欠きに入り込むように膨出する。この状態で、術者が操作卓３７を通じて採取の指示を行うと、鞘３４がＺ方向下向きに移動して、肉薄部３５ａを被覆する。すると、図１３（ｃ）に示すように、切り欠きに存していた組織の一部が鞘３４によって切断されて切り欠きに取り残される。このときの切り欠きは、開口が鞘３４によって覆われており、切り欠きに取り残された組織の一部は、その場で捕獲された状態となる。この状態で針３３ｂを被検体の乳房Ｂから引き抜けば、針３３ｂの先端には、部分Ｆの組織の一部が採取されていることになる。採取された組織の一部は、顕微鏡観察検査用として保存されて、検査は終了となる。
【００５６】
以上のように、実施例１の構成によれば、被検体の乳房Ｂを挟み込む第１プレート１１にコイン状線源１１ａを有している。被検体の乳房内部の消滅γ線対の強度はマップ生成部２１により空間的にマッピングされることになるが、マップ生成部２１が被検体の乳房内で発した消滅γ線対の強度をイメージングする際、第１プレート１１が有するコイン状線源１１ａもマッピングする。こうして、乳房内部の消滅γ線対の強度の分布と、第１プレート１１が有するコイン状線源１１ａとが単一のイメージの中にマッピングされる。生検用の針３３ｂは、マッピングされたコイン状線源１１ａを位置の基準として移動される。針生検において、針３３ｂの先端が乳房Ｂにおける消滅γ線対の強度が特徴的な部分に正確に誘導される必要がある。実施例１の構成によれば、被検体の関心部位と位置の基準となるコイン状線源１１ａとが単一のイメージの中にマッピングされているので、針３３ｂを移動させる際に、目的位置が基準からどの程度離れているかを認識することにより、正確に針３３ｂの先端を目的位置に移動させることができる。
【００５７】
上述の構成によれば、コイン状線源１１ａがプレートの３箇所以上に配置され、各コイン状線源１１ａが直列に配列していない。コイン状線源１１ａのうちの１つを原点とすれば、原点から残りの２つのコイン状線源１１ａに向かう方向は互いに異なることになる。このようにすれば、マップ生成部２１が生成するマップ（イメージ）の中の空間がより把握されやすくなる。すなわち、乳房Ｂの関心部位の位置を原点を始点として方向の異なる２つのベクトル成分に分解して表すことができる。
【００５８】
また、上述の針３３ｂは基台３１に移動可能に支持されている。そして、第１検出パネル１３は第１プレート１１から着脱可能となっており、針生検時には第１プレート１１から脱離される。針生検を行うには基台３１が第１プレート１１に取り付けられ、針３３ｂが被検体の乳房Ｂに向けて進行する。第１プレート１１には、生検用の針３３ｂを挿通させる貫通孔１１ｄを有しているので、針３３ｂの先端は第１プレート１１に干渉しないで、被検体の乳房Ｂに導入されるのである。これにより、確実に針生検を行うことができる乳房用放射線装置が提供できる。
【００５９】
また、上述の構成によれば、針３３ｂの先端をより正確に乳房Ｂの関心部位に向かわせることができる。すなわち、針３３ｂを移動可能に指示する基台３１および第１プレート１１には、それぞれの位置関係を決定するダボ３１ａ，ダボ穴１１ｃが設けられている。このようにすれば、針３３ｂの先端の位置は第１プレート１１の位置を基準に決定されるので、針３３ｂの先端をより正確に乳房Ｂの関心部位に向かわせることができる。
【００６０】
本発明は上述の構成に限られず、下記のような変形実施が可能である。
【００６１】
（１）上述の構成について、第１プレート１１が交換可能な構成については言及がなかったが、第１プレート１１を交換可能とすることもできる。すなわち、このような変形例においては、図１４（ａ）〜（ｃ）に示すように、貫通孔１１ｄの位置が異なる複数の第１プレート１１が用意されており、被検体の体格と検査の目的に合わせて第１プレート１１が選択可能となっている。図１４（ａ）においては、貫通孔１１ｄが第１プレート１１の中央にあるものであり、図１４（ｂ）においては、貫通孔１１ｄが第１プレート１１の一辺側にシフトしたものである。そして、図１４（ｃ）においては、貫通孔１１ｄが第１プレート１１の４隅のうちの１つ側にシフトしたものである。
【００６２】
上述の構成は、針生検の実情に沿ったものとなっている。すなわち、針生検は、事前の乳房検査で腫瘍と思われる部分が発見された被検体に対して、より詳細な診断の目的で行うのが通常である。したがって、針生検を行う前に腫瘍と思われる部分が乳房Ｂのどの辺りに位置しているのかが分かっている場合が多い。貫通孔１１ｄの位置の異なる第１プレート１１を複数用意し、腫瘍の位置に応じて選択させるようにすれば、針生検を行う場合において、針３３ｂが貫通孔１１ｄを確実に通過し、安全性の高い乳房用放射線装置が提供できる。
【００６３】
また、いずれの第１プレート１１においても、貫通孔１１ｄは十分に小さいので、被検体の乳房Ｂを確実に挟み込むことができる。
【００６４】
（２）上述した各実施例のいうシンチレータ結晶は、ＬＹＳＯで構成されていたが、本発明においては、その代わりに、ＧＳＯ（Ｇｄ２ＳｉＯ５）などのほかの材料でシンチレータ結晶を構成してもよい。本変形例によれば、より安価な放射線検出器が提供できる放射線検出器の製造方法が提供できる。
【００６５】
（３）上述した各実施例において、光検出器は、光電子増倍管で構成されていたが、本発明はこれに限らない。光電子増倍管に代わって、フォトダイオードやアバランシェフォトダイオードや半導体検出器などを用いていもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１     放射線検出器
２     シンチレータ
３     光検出器
４     ライトガイド
１１   第１プレート
１１ａ コイン状線源（放射線源）
１１ｃ ダボ穴（位置決め手段）
１１ｄ 貫通孔
１２   第２プレート
１３   第１検出パネル
１４   第２検出パネル
２１   マップ生成部（マッピング手段）
３１   基台
３１ａ ダボ（位置決め手段）
３３ｂ 針
４３   Ｙ方向移動機構（針移動手段）
４４   Ｙ方向移動制御部（針移動制御手段）
４５   Ｘ方向移動機構（針移動手段）
４６   Ｘ方向移動制御部（針移動制御手段）
４７   Ｚ方向移動機構（針移動手段）
４８   Ｚ方向移動制御部（針移動制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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