(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一可撓性チューブと前記第一可撓性チューブよりも太い第二可撓性チューブとを接続するチューブ継手構造において、
前記第一可撓性チューブの端部と、
前記第一可撓性チューブの前記端部に嵌入された内筒と、
前記第一可撓性チューブの前記端部をくわえ込んだ前記第二可撓性チューブの端部と、
一端と他端で開口するとともに、前記一端から前記他端に向かい内径が漸減する外筒と、を備え、
前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分が前記外筒の前記一端から前記外筒に嵌め込まれ、
前記外筒が前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を前記第二可撓性チューブの前記端部の外から内へ締め付ける、チューブ継手構造。
【請求項２】
前記外筒がその内周面に形成されたテーパーネジを有し、
前記第二可撓性チューブの前記端部が前記テーパーネジにねじ込まれている、請求項１に記載のチューブ継手構造。
【請求項３】
前記内筒の全体が前記第二可撓性チューブの前記端部内に収容され、前記第二可撓性チューブの前記端部の一部が前記内筒よりも先方に突き出て、その突き出た部分が前記テーパーネジにねじ込まれて先細りに変形している、請求項２に記載のチューブ継手構造。
【請求項４】
前記外筒に外装された外装チューブを更に備える、請求項１から３の何れか一項に記載のチューブ継手構造。
【請求項５】
前記外装チューブの内周面が前記外筒の外周面に接着されている、請求項４に記載のチューブ継手構造。
【請求項６】
先端部と基端部の間の光の伝送をするケーブルと、
前記ケーブルの先端部に取り付けられ、投光及び受光をする投光受光部と、
前記ケーブルの基端部に取り付けられ、光を入出力するコネクタと、を備えたプローブにおいて、
前記ケーブルが、
先端部が前記投光受光部に接続された第一可撓性チューブと、
前記第一可撓性チューブの基端部に嵌入された内筒と、
前記第一可撓性チューブよりも太く、基端部が前記コネクタに接続され、先端部が前記第一可撓性チューブの前記基端部をくわえ込んだ第二可撓性チューブと、
一端と他端で開口するとともに、前記一端から前記他端に向かい内径が漸減する外筒と、
前記コネクタから前記投光受光部にかけて前記第一可撓性チューブ、前記第二可撓性チューブ及び前記内筒に通された光ファイバと、を有し、
前記第一可撓性チューブの前記基端部と前記第二可撓性チューブの前記先端部と前記内筒の重なり合った部分が前記外筒の前記一端から前記外筒に嵌め込まれ、
前記外筒が前記第一可撓性チューブの前記基端部と前記第二可撓性チューブの前記先端部と前記内筒の重なり合った部分を前記第二可撓性チューブの前記先端部の外から内へ締め付ける、プローブ。
【請求項７】
前記外筒がその内周面に形成されたテーパーネジを有し、
前記第二可撓性チューブの前記先端部が前記テーパーネジにねじ込まれている、請求項６に記載のプローブ。
【請求項８】
前記内筒の全体が前記第二可撓性チューブの前記先端部内に収容され、前記第二可撓性チューブの前記先端部の一部が前記内筒よりも先方に突き出て、その突き出た部分が前記テーパーネジにねじ込まれて先細りに変形している、請求項７に記載のプローブ。
【請求項９】
前記外筒に外装された外装チューブを更に備える、請求項６から８の何れか一項に記載のプローブ。
【請求項１０】
前記外装チューブの内周面が前記外筒の外周面に接着されている、請求項９に記載のプローブ。
【請求項１１】
第一可撓性チューブと前記第一可撓性チューブよりも太い第二可撓性チューブを接続する接続方法において、
前記第一可撓性チューブの端部に内筒を嵌入し、
前記第一可撓性チューブの前記端部を前記第二可撓性チューブの端部に嵌入し、
前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を、一端と他端で開口するとともに前記一端から前記他端に向かい内径が漸減する外筒の前記一端から前記外筒に嵌め込んで、前記外筒によって前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を前記第二可撓性チューブの前記端部の外から内へ締め付ける、接続方法。
【請求項１２】
前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を前記外筒に嵌め込む際に、前記外筒の内周面に形成されたテーパーネジに前記第二可撓性チューブの前記端部をねじ込む、請求項１１に記載の接続方法。
【請求項１３】
前記第一可撓性チューブの前記端部を前記第二可撓性チューブの前記端部に嵌入する際に、前記内筒の全体を前記第二可撓性チューブの前記端部内に収容するとともに前記第二可撓性チューブの前記端部の一部を前記内筒よりも先方に突き出し、
その突き出た部分を前記テーパーネジにねじ込んで先細りに変形させる、請求項１２に記載の接続方法。
【請求項１４】
前記外筒に外装チューブを外装する、請求項１１から１３の何れか一項に記載の接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブ継手構造、プローブ及び接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体組織の病変状態を観察するために、様々な技術が提案され、実用化されている。特に、内視鏡は、広く普及している。内視鏡が体内管腔へ挿入されて、生体組織の観察部位が内視鏡の先端部から出射した照明光によって照明され、生体組織の観察部位が内視鏡の先端部で撮影される。内視鏡によって撮影された像は、表示装置及び印刷装置等の出力装置に伝送されて、出力装置から出力される。
【０００３】
内視鏡を用いた画像診断だけでなく、蛍光を用いて診断を行う技術が提案されている。蛍光を用いて診断を行うためには、生体組織の測定部位から蛍光が発するようにその測定部位に励起光を照射し、発生した蛍光の波長や強度を分析する。そのような診断を行うべく、プローブが開発されており、生体組織の変性や癌等の疾患状態（例えば、疾患の種類や浸潤範囲）の診断に用いられている。
【０００４】
この種のプローブは、ケーブルと、ケーブルの先端部に設けられた投光受光部と、ケーブルの基端部に設けられたコネクタと、を有する。ケーブルは、可撓性チューブ内に光ファイバを通したものである。可撓性チューブには、複数本のチューブを接続して一本にしたものが用いられることがある。
【０００５】
チューブを接続する技術として、継手を用いる技術がある（特許文献１〜３参照）。特許文献１及び特許文献２には、チューブと継手を接続する技術が開示されている。特許文献３には、可撓性チューブとステンレス鋼管を幾つかの継手部材によって接続する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１４４９１６号公報
【特許文献２】特開２００６−２９２０１５号公報
【特許文献３】特開２００３−１３５３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、プローブを使用する際には、ケーブルの先端の投光受光部を内視鏡の鉗子口に差し込んで、ケーブルを内視鏡の鉗子用チャネルに通して、投光受光部を内視鏡の先端部から突き出す。そのため、ケーブルが内視鏡の鉗子用チャネルに挿入できるように、ケーブルの可撓性チューブが鉗子用チャネルよりも細径でなければならない。一方、プローブの製造の際には、ケーブルの可撓性チューブ内に光ファイバを設ける必要があるため、組立性・操作性・強度等を考慮すると、ケーブルの可撓性チューブの径は太いことが好ましい。
そのため、プローブのケーブルのうち内視鏡の鉗子用チャネルに挿入する部分は細くして、プローブのケーブルのうち鉗子口から外に延び出た部分は太くすることが好ましい。そうすると、細い径の可撓性チューブと太い径の可撓性チューブを接続する必要がある。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、細い径の可撓性チューブと太い径の可撓性チューブを強固に接続できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するための本発明に係るチューブ継手構造は、第一可撓性チューブと前記第一可撓性チューブよりも太い第二可撓性チューブとを接続するチューブ継手構造において、前記第一可撓性チューブの端部と、前記第一可撓性チューブの前記端部に嵌入された内筒と、前記第一可撓性チューブの前記端部をくわえ込んだ前記第二可撓性チューブの端部と、一端と他端で開口するとともに、前記一端から前記他端に向かい内径が漸減する外筒と、を備え、前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分が前記外筒の前記一端から前記外筒に嵌め込まれ、前記外筒が前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を前記第二可撓性チューブの前記端部の外から内へ締め付ける。
【００１０】
好ましくは、前記外筒がその内周面に形成されたテーパーネジを有し、前記第二可撓性チューブの前記端部が前記テーパーネジにねじ込まれている。
【００１１】
好ましくは、前記内筒の全体が前記第二可撓性チューブの前記端部内に収容され、前記第二可撓性チューブの前記端部の一部が前記内筒よりも先方に突き出て、その突き出た部分が前記テーパーネジにねじ込まれて先細りに変形している。
【００１２】
好ましくは、前記チューブ継手構造が、前記外筒に外装された外装チューブを更に備える。
【００１３】
好ましくは、前記外装チューブの内周面が前記外筒の外周面に接着されている。
【００１４】
以上の課題を解決するための本発明に係るプローブは、先端部と基端部の間の光の伝送をするケーブルと、前記ケーブルの先端部に取り付けられ、投光及び受光をする投光受光部と、前記ケーブルの基端部に取り付けられ、光を入出力するコネクタと、を備えたプローブにおいて、前記ケーブルが、先端部が前記投光受光部に接続された第一可撓性チューブと、前記第一可撓性チューブの基端部に嵌入された内筒と、前記第一可撓性チューブよりも太く、基端部が前記コネクタに接続され、先端部が前記第一可撓性チューブの前記基端部をくわえ込んだ第二可撓性チューブと、一端と他端で開口するとともに、前記一端から前記他端に向かい内径が漸減する外筒と、前記コネクタから前記投光受光部にかけて前記第一可撓性チューブ、前記第二可撓性チューブ及び前記内筒に通された光ファイバと、を有し、前記第一可撓性チューブの前記基端部と前記第二可撓性チューブの前記先端部と前記内筒の重なり合った部分が前記外筒の前記一端から前記外筒に嵌め込まれ、前記外筒が前記第一可撓性チューブの前記基端部と前記第二可撓性チューブの前記先端部と前記内筒の重なり合った部分を前記第二可撓性チューブの前記先端部の外から内へ締め付ける。
【００１５】
好ましくは、前記外筒がその内周面に形成されたテーパーネジを有し、前記第二可撓性チューブの前記先端部が前記テーパーネジにねじ込まれている。
【００１６】
好ましくは、前記内筒の全体が前記第二可撓性チューブの前記先端部内に収容され、前記第二可撓性チューブの前記先端部の一部が前記内筒よりも先方に突き出て、その突き出た部分が前記テーパーネジにねじ込まれて先細りに変形している。
【００１７】
好ましくは、前記プローブが、前記外筒に外装された外装チューブを更に備える。
【００１８】
好ましくは、前記外装チューブの内周面が前記外筒の外周面に接着されている。
【００１９】
以上の課題を解決するための本発明に係る接続方法は、第一可撓性チューブと前記第一可撓性チューブよりも太い第二可撓性チューブを接続する接続方法において、前記第一可撓性チューブの端部に内筒を嵌入し、前記第一可撓性チューブの前記端部を前記第二可撓性チューブの端部に嵌入し、前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を、一端と他端で開口するとともに前記一端から前記他端に向かい内径が漸減する外筒の前記一端から前記外筒に嵌め込んで、前記外筒によって前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を前記第二可撓性チューブの前記端部の外から内へ締め付ける。
【００２０】
好ましくは、前記第一可撓性チューブの前記端部と前記第二可撓性チューブの前記端部と前記内筒の重なり合った部分を前記外筒に嵌め込む際に、前記外筒の内周面に形成されたテーパーネジに前記第二可撓性チューブの前記端部をねじ込む。
【００２１】
好ましくは、前記第一可撓性チューブの前記端部を前記第二可撓性チューブの前記端部に嵌入する際に、前記内筒の全体を前記第二可撓性チューブの前記端部内に収容するとともに前記第二可撓性チューブの前記端部の一部を前記内筒よりも先方に突き出し、その突き出た部分を前記テーパーネジにねじ込んで先細りに変形させる。
【００２２】
好ましくは、前記外筒に外装チューブを外装する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、外筒の内径がその外筒の一端から他端にむけて漸減するから、第一可撓性チューブと第二可撓性チューブが楔作用によって強固に接続される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係るプローブの平面図である。
【図２】同実施形態に係るチューブ継手構造の断面図である。
【図３】同実施形態に係る接続方法の工程図である。
【図４】同実施形態に係るプローブの使用例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２６】
図１は、プローブ１０の平面図である。
プローブ１０の基端部分がコネクタ１１であり、プローブ１０の先端部分が投光受光部１２であり、プローブ１０の中間部分がケーブル１３である。投光受光部１２がケーブル１３の先端部に取り付けられ、コネクタ１１がケーブル１３の基端部に取り付けられている。コネクタ１１がベースユニットに接続され、コネクタ１１がベースユニットの光源で発した励起光を入力する。ケーブル１３は、コネクタ１１に入力された励起光を基端部のコネクタ１１から先端部の投光受光部１２に伝送する。投光受光部１２は、ケーブル１３によって伝送された励起光を投光する。また、投光受光部１２は、投光された励起光によって発した蛍光を受光する。ケーブル１３は、投光受光部１２によって受光された蛍光を先端部の投光受光部１２から基端部のコネクタ１１に伝送する。コネクタ１１は、ケーブル１３によって伝送された蛍光をベースユニットへ出力する。
【００２７】
ケーブル１３が、中空を有する第一可撓性チューブ２１と、中空を有するとともに第一可撓性チューブ２１よりも太い第二可撓性チューブ２２と、複数本の光ファイバ１４と、を備える。第一可撓性チューブ２１が第二可撓性チューブ２２よりも投光受光部１２寄りに配置される。第二可撓性チューブ２２の基端部がコネクタ１１に接続され、第二可撓性チューブ２２の先端部がチューブ継手構造２０によって第一可撓性チューブ２１の基端部に接続され、第一可撓性チューブ２１の先端部が投光受光部１２に接続されている。第一可撓性チューブ２１及び第二可撓性チューブ２２の両端が開口し、光ファイバ１４が第一可撓性チューブ２１及び第二可撓性チューブ２２内に通されている。光ファイバ１４がコネクタ１１から第二可撓性チューブ２２、チューブ継手構造２０及び第一可撓性チューブ２１を経由して投光受光部１２まで配策されている。
【００２８】
何れかの光ファイバ１４が励起光をコネクタ１１から投光受光部１２へ導光し、他の何れかの光ファイバ１４が照明光をコネクタ１１から投光受光部１２へ導光し、他の何れかの光ファイバ１４が励起光により生じた蛍光を投光受光部１２からコネクタ１１へ導光する。投光受光部１２の内部には、光ファイバ１４の先端面に相対するように設けられた光学系（レンズ若しくは反射面又はそれらの組み合わせ）が設けられている。光学系は、光ファイバ１４の先端面によって出射された光を投光受光部１２の先方へ投射したり、外部から投光受光部１２に入射された光を光ファイバ１４の先端面に投射したりする。なお、光ファイバ１４の本数が１本でもよい。光ファイバ１４の本数が一本である場合、その光ファイバ１４が励起光をコネクタ１１から投光受光部１２へ導光するとともに、蛍光を投光受光部１２からコネクタ１１へ導光する。
【００２９】
図２は、チューブ継手構造２０の断面図である。
チューブ継手構造２０は、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂ、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂ、内筒２３及び外筒２４を備える。なお、以下の内筒２３及び外筒２４に関する説明において、ケーブル１３の先端部寄りの端を先端、ケーブル１３の基端部寄りの端を基端と称する。
【００３０】
第二可撓性チューブ２２が第一可撓性チューブ２１よりも太く、第二可撓性チューブ２２の外径が第一可撓性チューブ２１の内径及び外径よりも大きい。第二可撓性チューブ２２の内径は第一可撓性チューブ２１の外径よりも大きいか、第二可撓性チューブ２２の内径と第一可撓性チューブ２１の外径が等しい。
【００３１】
内筒２３が第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂの内側に嵌入され、内筒２３の基端２３ａが第一可撓性チューブ２１の基端２１ａに揃っている。内筒２３は中空を有し、内筒２３の両端２３ａ，２３ｂが開口する。内筒２３の内径及び外径は、基端２３ａから先端２３ｂにかけてほぼ一様である。内筒２３の外径が第一可撓性チューブ２１の内径よりも大きく、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂが内筒２３によって拡径されている。内筒２３によって拡径された基端部２１ｂの外径は第二可撓性チューブ２２の内径よりも小さくてもよいし、大きくてもよいし、等しくてもよい。
【００３２】
内筒２３は剛体であり、内筒２３のヤング率が第一可撓性チューブ２１及び第二可撓性チューブ２２のヤング率よりも十分に大きい。例えば、内筒２３が金属材料（例えば、ステンレス鋼）からなり、第二可撓性チューブ２２は樹脂材料からなる。第一可撓性チューブ２１は樹脂材料を有する。特に、第一可撓性チューブ２１はフッ素樹脂（例えば、テフロン（登録商標））又はポリアミド合成繊維（例えば、ナイロン）からなることが好ましい。又は、第一可撓性チューブ２１はチューブ状に形成された樹脂材料の外周面にフッ素樹脂がコーティングされたものであることが好ましい。また、第一可撓性チューブ２１は、水分遮蔽性を有するとともに、耐薬品性を有することが好ましい。
【００３３】
第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂが第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂをくわえ込み、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂが第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの内側に嵌入されている。内筒２３の全体が第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの中空に収容されている。第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの先端２２ａが、内筒２３の先端２３ｂよりも、ケーブル１３の先端側に突き出て、内筒２３の両端２３ａ，２３ｂが第二可撓性チューブ２２の先端２２ａよりも基端（基端は先端２２ａの反対側の端である。）寄りに配置される。従って、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂのうち内筒２３の先端２３ｂよりも第二可撓性チューブ２２の先端２２ａ寄りの部分２２ｃは、第一可撓性チューブ２１と重なっているが、内筒２３と重なっていない。
【００３４】
外筒２４は中空を有し、外筒２４の両端２４ｂ，２４ｃが開口している。外筒２４は、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３との重なった部分をくわえ込む。外筒２４は剛体であり、外筒２４のヤング率が可撓性チューブ２１，２２のヤング率よりも十分に大きい。例えば、外筒２４が金属材料（例えば、ステンレス鋼）からなる。
【００３５】
外筒２４の内周面２４ａが裁頭円錐面に形作られ、外筒２４の内周面２４ａがテーパー状になっている。そのため、外筒２４の内径は、外筒２４の基端（一端）２４ｂから先端（他端）２４ｃに向かい漸減する。外筒２４の内周面２４ａには、テーパーネジ２４ｄが形成されている。具体的には、テーパーネジ２４ｄは、外筒２４の内周面２４ａのうち外筒２４の先端２４ｃ寄りの部分に形成されている。なお、テーパーネジ２４ｄが形成されている範囲は、先端２４ｃ寄りの部分に限るものではない。例えば、テーパーネジ２４ｄが、内周面２４ａ全体に形成されていてもよいし、内周面２４ａのうち基端２４ｂと先端２４ｃの間の中間部に形成されていてもよい。
【００３６】
外筒２４の基端２４ｂの開口の径は、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３との重なり合った部分における第二可撓性チューブ２２の外径よりも大きい。一方、外筒２４の先端２４ｃの開口の径は、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３との重なり合った部分における第二可撓性チューブ２２の外径よりも小さい。
【００３７】
第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３の重なり合う部分が外筒２４に嵌め込まれ、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂ及び第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂが内筒２３の外周面と外筒２４の内周面２４ａとの間に挟持される。これにより、外筒２４は、内周面２４ａの楔作用によって、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３の重なった部分を第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの外から内へ締め付ける。
【００３８】
内筒２３の全体が外筒２４内に挿入されているわけではなく、内筒２３のうち基端２３ａ寄りの部分が外筒２４から突き出て、残りの先端２３ｂ寄りの部分が外筒２４内に挿入されている。なお、内筒２３の長さが図２に示す場合よりも短く、内筒２３の全体が外筒２４内に挿入されてもよい。
【００３９】
第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂが外筒２４のテーパーネジ２４ｄにねじ込まれている。具体的には、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂのうち内筒２３の先端２３ｂから突き出た部分２２ｃが外筒２４のテーパーネジ２４ｄにねじ込まれている。これにより、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂのうち内筒２３の先端２３ｂから突き出た部分２２ｃが先細りに変形し、その部分２２ｃの外周面が変形してテーパーネジ２４ｄに螺合する。
【００４０】
外筒２４が第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂに締め付けられても、内筒２３が第一可撓性チューブ２１から抜け出ない。これは、(1) 内筒２３と第一可撓性チューブ２１の間に摩擦があり、(2) 外筒２４の内周面２４ａのテーパー角が第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３の重なり合う部分を径方向内側に締め付けるような角度に設定され、(3) 第一可撓性チューブ２１及び第二可撓性チューブ２２の肉厚が第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３との重なり合う部分を径方向内側に締め付けるような厚さに設定されているためである。
【００４１】
外装チューブ２５が外筒２４に外装されている。外装チューブ２５の長さは外筒２４の長さよりも長く、更に内筒２３の基端２３ａから外筒２４の先端２４ｃまでの長さよりも長い。外装チューブ２５は、外筒２４の基端２４ｂからはみ出て、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂに外装されている。外装チューブ２５は、外筒２４の先端２４ｃからはみ出て、第一可撓性チューブ２１の一部に外装されている。
外装チューブ２５は熱収縮チューブである。つまり、外装チューブ２５が熱によって収縮されて、外装チューブ２５の内周面が外筒２４、第一可撓性チューブ２１及び第二可撓性チューブ２２の外周面に密着している。また、外装チューブ２５の内周面が接着剤によって外筒２４、第一可撓性チューブ２１及び第二可撓性チューブ２２の外周面に接着されている。
【００４２】
第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２の接続方法について説明する。
図３（ａ）に示すように、内筒２３を第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂに嵌め込み、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂを内筒２３によって拡径する。この際、内筒２３全体を第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂに差し込み、内筒２３の基端２３ａを第一可撓性チューブ２１の基端２１ａに揃える。
【００４３】
次に、図３（ｂ）に示すように、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂを第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂに嵌め込む。この際、内筒２３全体を第二可撓性チューブ２２内に挿入し、第二可撓性チューブ２２の先端２２ａを内筒２３の先端２３ｂよりも先に突き出す。
【００４４】
次に、第一可撓性チューブ２１を外筒２４に通す。この際、内径が大きい外筒２４の基端２４ｂを第一可撓性チューブ２１の基端２１ａ側にし、内径が小さい外筒２４の先端２４ｃを第一可撓性チューブ２１の先端（先端は基端２１ａと反対の端である。）側にする。なお、第一可撓性チューブ２１を外筒２４に通す工程は、内筒２３を第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂに嵌入する前に行ってもよいし、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂを第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂに嵌入する前に行ってもよい。
【００４５】
次に、外筒２４の基端２４ｂを第二可撓性チューブ２２の先端２２ａに向けて、第二可撓性チューブ２２の先端２２ａを外筒２４の基端２４ｂの開口に差し込む。そして、外筒２４を回転させて外筒２４を締め付けることで、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂを外筒２４のテーパーネジ２４ｄにねじ込む。具体的には、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂのうち内筒２３の先端２３ｂから突き出た部分２２ｃを外筒２４のテーパーネジ２４ｄにねじ込む。
【００４６】
更に第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂを外筒２４のテーパーネジ２４ｄにねじ込むことによって、外筒２４を徐々に第二可撓性チューブ２２の基端に向けて推進する。外筒２４の推進によって、内筒２３を外筒２４の基端２４ｂの開口に入れ、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３が重なった部分を外筒２４に嵌め込む。そして、更に第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂを外筒２４のテーパーネジ２４ｄにねじ込むことによって、外筒２４の内周面２４ａの楔作用によって、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと内筒２３の重なり合った部分を第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの外から内へ締め付ける。これにより、内筒２３の外周面と外筒２４の内周面２４ａとの間に第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂを挟み込み、その挟み込む力を向上させる。
【００４７】
また、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂを外筒２４のテーパーネジ２４ｄにねじ込むことによって、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂのうち内筒２３の先端２３ｂから突き出た部分２２ｃを先細りに変形させる。これにより、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの内周面と第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂの外周面の密着性が向上する。
【００４８】
外筒２４の締め付け後、第一可撓性チューブ２１又は第二可撓性チューブ２２を外装チューブ２５に通して、外筒２４を外装チューブ２５内に挿入する。この際、外筒２４の基端２４ｂよりもコネクタ１１側の部分（第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂ）や、外筒２４の先端２４ｃよりも投光受光部１２側の部分（第一可撓性チューブ２１の一部）も外装チューブ２５内に配置する。その後、外装チューブ２５を加熱して、外装チューブ２５を収縮させる。外装チューブ２５の収縮によって、外装チューブ２５を外筒２４、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂ及び第一可撓性チューブ２１の一部に密着させる。なお、外装チューブ２５の内周面にホットメルト接着剤（熱可塑性樹脂）が形成され、外装チューブ２５の加熱の際にホットメルト接着剤を溶融してもよい。外装チューブ２５及びホットメルト接着剤が冷却されると、ホットメルト接着剤が固化し、ホットメルト接着剤によって外装チューブ２５が外筒２４、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂ及び第一可撓性チューブ２１の一部外筒２４に接着される。
【００４９】
チューブ継手構造２０の完成後、光ファイバ１４を第二可撓性チューブ２２、内筒２３及び第一可撓性チューブ２１に通す。なお、第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２を接続する前に、光ファイバ１４を第一可撓性チューブ２１、第二可撓性チューブ２２、内筒２３及び外筒２４に通した後に、上述のように第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２を接続してもよい。また、第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２を接続する前に、第一可撓性チューブ２１を第二可撓性チューブ２２に通した状態で更に第一可撓性チューブ２１に光ファイバ１４を通し、第一可撓性チューブ２１を第二可撓性チューブ２２から引き出して、前述のように第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２を接続してもよい。その場合には、光ファイバ１４を挿入する長さが第一可撓性チューブ２１の長さのみであるから、簡単に光ファイバ１４を挿入することができる。
【００５０】
次に、第二可撓性チューブ２２の基端部にコネクタ１１を取り付けるとともに、投光受光部１２を第一可撓性チューブ２１の先端部に設ける。これにより、プローブ１０が完成する。
【００５１】
プローブ１０の使用時には、コネクタ１１をベースユニットに接続する。そして、図４に示すように、投光受光部１２を内視鏡８０の鉗子口８１に差し込み、内視鏡８０の挿入部８２内に設けられた管路に第一可撓性チューブ２１を通して、投光受光部１２を挿入部８２の先端から出す。この際、チューブ継手構造２０を鉗子口８１に差し込まず、チューブ継手構造２０が鉗子口８１の手前となる位置で、第一可撓性チューブ２１の挿入を止める。なお、チューブ継手構造２０の最も太い部分（外装チューブ２５のうち外筒２４に重なった部分）の径が鉗子口８１の径よりも大きければ、その最も太い部分がストッパとして機能し、プローブ１０のケーブル１３を挿入しすぎることを防止することができる。
【００５２】
ベースユニットの光源から発した励起光がプローブ１０のコネクタ１１に入力され、その入力された励起光が光ファイバ１４によって投光受光部１２に導光され、その導光された励起光が投光受光部１２から管腔内の生体組織の測定部位に照射される。その測定部位は励起光によって蛍光を発する。その測定部位から発した蛍光が投光受光部１２によって受光され、その受光された蛍光が光ファイバ１４によって基端部分のコネクタ１１に伝送され、その伝送された蛍光がコネクタ１１からベースユニットに出力される。ベースユニットに入力された蛍光のスペクトル解析等がベースユニットによって行われる。以上のようにプローブ１０を使用して、プローブ１０によって光学的診を行う。
【００５３】
以上の実施の形態によれば、以下のような効果を奏する。
(1)  外筒２４の内周面２４ａがテーパー状になっており、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂが外筒２４に嵌め込まれているから、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂと第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂと内筒２３の重なった部分が外筒２４の内周面２４ａの楔作用によって内側に締め付けられている。そのため、第一可撓性チューブ２１と第一可撓性チューブ２１の接続強度が高い。
【００５４】
(2)  内筒２３が剛体であるから、外筒２４によって第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂ及び第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂが内側に締め付けられても、第一可撓性チューブ２１及び第二可撓性チューブ２２が圧縮変形するだけで、内筒２３が殆ど変形しない。そのため、外筒２４による締め付け力が強く、第一可撓性チューブ２１と第一可撓性チューブ２１の接続強度が高い。
【００５５】
(3)  テーパーネジ２４ｄが外筒２４の内周面２４ａに形成されているから、外筒２４の回転によって外筒２４を第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂに締め付けることができる。外筒２４を回転しながら外筒２４を第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂに嵌め込むことができるから、第二可撓性チューブ２２の先端２２ａがめくり上がったりしないうえ、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂに亀裂・損傷等が生じにくい。
【００５６】
(4)  テーパーネジ２４ｄが外筒２４の内周面２４ａに形成されているから、外筒２４が第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂから抜けにくい。
【００５７】
(5)  第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂのうち内筒２３の先端２３ｂから突き出た部分２２ｃがテーパーネジ２４ｄにねじ込まれて先細りに変形しているから、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの内周面と第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂの外周面が密着する。そのため、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの内周面と第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂの外周面の間を埋める部材が必要とせず、コスト削減を図ることができる。また、チューブ継手構造２０の止水性・気密性が高い。
【００５８】
(6)  内筒２３が第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂに嵌め込まれることによって、第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂが拡径するから、第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂの内周面と第一可撓性チューブ２１の基端部２１ｂの外周面が密着する。
【００５９】
(7)  金属材料からなる外筒２４が外装チューブ２５によって覆われているから、プローブ１０の安全性が高い。また、外筒２４が第二可撓性チューブ２２の先端部２２ｂから抜けにくい。なお、外装チューブ２５を省略しても、第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２の接続強度は十分に高い。
【００６０】
(8)  外装チューブ２５の内周面が外筒２４及び可撓性チューブ２１，２２に接着されているから、外装チューブ２５がずれて抜けることがない。
【００６１】
(9)   第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２を接続するために利用した部材が内筒２３、外筒２４及び外装チューブ２５であり、それらの構造がシンプルである。また、部品点数も少ない。そのため、第一可撓性チューブ２１と第二可撓性チューブ２２とを接続するために要するコストが低い。
【００６２】
(9)   第一可撓性チューブ２１が細いため、内視鏡８０の挿入部８２の管路に第一可撓性チューブ２１を通しやすい。
【００６３】
(10)   第二可撓性チューブ２２が太いため、プローブ１０の組立性が良い。
【００６４】
(11)   第一可撓性チューブ２１がフッ素樹脂からなるか、第一可撓性チューブ２１の外周面がフッ素樹脂でコーティングされているから、第一可撓性チューブ２１の外周面の摩擦係数が低い。そのため、内視鏡８０の挿入部８２の管路に第一可撓性チューブ２１を通しやすい。
【００６５】
(12)  プローブ１０の使用の際にチューブ継手構造２０が目安となり、ケーブル１３を内視鏡８０の挿入部８２の管路に入れすぎることを防止することができる。そのため、体腔を傷つける心配がない。
【００６６】
〔変形例〕
本発明を適用可能な実施形態は、上述した実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。以下、幾つかの変形例を挙げる。
【００６７】
外筒２４の内周面２４ａにテーパーネジ２４ｄが形成されていなくてもよい。
【００６８】
テーパーネジ２４ｄが外筒２４の内周面２４ａに形成される代わりに、凸部（例えば、複数の微小突起、周方向に延びたリング状の凸部、軸方向に延びた線状の凸部、又は、周方向に沿って螺旋状に形成された螺旋状凸部）が外筒２４の内周面２４ａに形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１０  プローブ
１１  コネクタ
１２  投光受光部
１３  ケーブル
１４  光ファイバ
２０  チューブ継手構造
２１  第一可撓性チューブ
２１ｂ  基端部
２２  第二可撓性チューブ
２２ｂ  先端部
２３  内筒
２４  外筒
２４ａ  内周面
２４ｄ  テーパーネジ
２４ｂ  基端（一端）
２４ｃ  先端（他端）
２５  外装チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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