(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体からトナー像を転写される中間転写ベルトと、
一端が固定され、他端が前記中間転写ベルトの内周面に接触するシート部材と、
前記シート部材を前記中間転写ベルトへ押圧するシート部材押圧部材と、
を有する画像形成装置において、
前記シート部材を前記中間転写ベルトへ押圧する第一の押圧位置と、前記第一の押圧位置の押圧力よりも弱い押圧力で押圧する第二の押圧位置とに、前記シート部材押圧部材をベルト搬送方向に移動させる移動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体からトナー像を転写される中間転写ベルトと、
一端が固定され、他端が前記中間転写ベルトの内周面に接触するシート部材と、
前記シート部材を前記中間転写ベルトへ押圧するシート部材押圧部材と、
を有する画像形成装置において、
前記シート部材を前記中間転写ベルトへ押圧する第一の押圧位置と、前記第一の押圧位置の押圧力よりも弱い押圧力で押圧する第二の押圧位置とに、前記シート部材押圧部材をベルト搬送方向下流側の回動中心を中心として回動させる第二の移動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記シート部材押圧部材は、前記シート部材の前記中間転写ベルトの内周面に接触する接触位置と前記シート部材の固定位置との間を押圧することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体と前記シート部材と前記シート部材押圧部材は、各色ごとに設けられ、前記移動手段は、画像形成に必要な色の前記シート部材押圧部材のみ前記第一の押圧位置に移動することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体から中間転写体に向けてトナー像を転写する転写手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高さ方向に省スペースとするために複数の感光体ドラムを横一列に配置し、この複数の感光体ドラムから中間転写ベルトへトナー像を一次転写するフルカラー画像形成装置がある。このような画像形成装置において、中間転写ベルト内周面に、シート部材を押圧して摺擦させ、シート部材に転写電流を印加するものがある（特許文献１）。特に、感光ドラムと対向する位置で弾性体によってシート部材を中間転写ベルトに押圧して、安定して接触させることで、所望のニップ部を形成するようにしたものがある（特許文献２）。これらの構成は、シート部材の代わりにローラ部材を用いた構成に比べて、シート部材と中間転写ベルトとの間で、所望の接触領域を作ることができ、高画質化、小型化に有利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許３３８８５３５号公報
【特許文献２】特開２００９−０４８０５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１、２では、シート部材と中間転写ベルトとの間の摩擦力が大きいため、中間転写ベルトの回転トルクが大きくなる。このため、駆動モータやギアに負荷がかかり、中間転写ベルトの搬送速度が安定せず、画像形成精度が低下するおそれがある。特に、感光ドラムを１列に配列するフルカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４箇所で、シート部材と中間転写ベルトとの間の摩擦力が発生するため、さらに摩擦力が大きくなる。
【０００５】
そこで、ブラックのみのモノカラー画像形成時には、イエロー、マゼンタ、シアンにおいてはシート部材と中間転写ベルトの押圧を解除するか低下させておくことで摩擦力を低下させて、中間転写ベルトの回転トルクが上昇するのを抑制することが望ましい。
【０００６】
そこで、シート部材を中間転写ベルト搬送方向に垂直に離間させる構成が考えられるが、シート部材を垂直に離間させる構成では、中間転写ベルトの内側のスペースを大きくとる必要があり、装置の大型化を招いてしまう。
【０００７】
そこで本発明は、高さ方向に省スペースな構成において、シート部材と中間転写ベルトの押圧力を変更でき、かつ押圧力低減および増大を繰り返しても常に中間転写ベルトとシート部材の適切な接触領域を確保できる、高画質かつ高耐久性を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像を転写される中間転写ベルトと、一端が固定され、他端が前記中間転写ベルトの内周面に接触するシート部材と、前記シート部材を前記中間転写ベルトへ押圧するシート部材押圧部材と、を有する画像形成装置において、前記シート部材を前記中間転写ベルトへ押圧する第一の押圧位置と、前記第一の押圧位置の押圧力よりも弱い押圧力で押圧する第二の押圧位置とに、前記シート部材押圧部材をベルト搬送方向に移動させる移動手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、高さ方向に省スペースな構成において、シート部材と中間転写ベルトの押圧力を変更でき、かつ押圧力低減および増大を繰り返しても常に中間転写ベルトとシート部材の適切な接触領域を確保できる、高画質かつ高耐久性を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】第一実施形態に係る転写ユニットの構成図である。
【図３】転写ユニットの電荷の移動を説明する図である。
【図４】第一実施形態に係る転写ユニットの押圧力変更手段を説明する図である。
【図５】第一実施形態に係る画像形成装置の押圧力変更手段を説明する図である。
【図６】比較例に係る転写ユニットの押圧力変更手段を説明する図である。
【図７】第二実施形態に係る転写ユニットの押圧力変更手段を説明する図である。
【図８】第二実施形態に係る画像形成装置の押圧力変更手段を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
[第一実施形態]
本発明に係る画像形成装置のについて、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係るカラー画像形成装置の構成図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、着脱自在なプロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備えている。感光ドラム（像担持体）１Ｙａ〜１Ｋａは、帯電ローラ１Ｙｂ〜１Ｋｂ、によって帯電された後、レーザーユニット２Ｙ〜２Ｋによって露光され、それぞれ静電潜像が形成される。静電潜像は現像ローラ１Ｙｆ〜１Ｋｆによって、現像容器１Ｙｃ〜１Ｋｃ内のトナー１Ｙｇ〜１Ｋｇによって現像され、各色のトナー像が形成される。
【００１２】
中間転写ベルトユニット３は、無端ベルト状の中間転写ベルト３ａ、３つの張架ローラ（駆動ローラ３ｂ、二次転写対向ローラ３ｃ、ベルト張架ローラ３ｄ）を有している。転写ユニット（転写手段）４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに対し、トナーと逆極性のバイアスが１次転写電源５Ｙ〜５Ｋから印加されることで、中間転写ベルト３ａ上にトナー像が転写される。感光ドラム１Ｙａ〜１Ｋａ表面に残ったトナーは、クリーニングブレード１Ｙｄ〜１Ｋｄによって除去される。
【００１３】
一方、給搬送装置８の給送カセット８ａに収納された転写材Ｐは、給送ローラ８ｂによって給送され、レジストローラ対９によって、二次転写ローラ６と中間転写ベルト３ａのニップ部へ搬送される。二次転写ローラ電源７が二次転写ローラ６に電圧を印加することで、転写材Ｐにトナー像が転写される。
【００１４】
トナー像を転写された転写材Ｐは、定着装置１０に搬送され、定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂにて加熱、加圧されて、トナー像が定着される。転写材Ｐは、排出ローラ対１１によって不図示の排出トレイに排出される。転写材Ｐへの二次転写後に中間転写ベルト３ａ上に残ったトナーは、クリーニングブレード１２によって除去され、廃トナー回収容器１２ａへと回収される。
【００１５】
（転写ユニットの構成）
転写ユニット４Ｙ〜４Ｋの構成は同一であるので、転写ユニット４Ｙの構成について説明する。図２は転写ユニット４Ｙの構成図である。図２に示すように、転写ユニット４Ｙは、中間転写ベルト３ａを挟んで感光ドラム１Ｙａと反対側に配置されている。転写ユニット４Ｙは、シート部材４Ｙｂ、弾性部材（シート部材押圧部材）４Ｙｆを有している。
【００１６】
シート部材４Ｙｂは、感光ドラム１Ｙａの反対側から弾性部材４Ｙｆによって矢印Ｔ方向に押圧され、中間転写ベルト３ａの内周面に付勢されている。シート部材４Ｙｂは、ベルト搬送方向の上流側の一端（固定端）をシート支持部４Ｙｃとシートカバー４Ｙｄによって支持されており、反対側の他端（下流側端部）は、自由端として、中間転写ベルト３ａに接触している。シート部材４Ｙｂの固定端は、ベルト搬送方向に対して角度θ＝３０°で支持されている。
【００１７】
弾性部材４Ｙｆは、中間転写ベルト３ａ側かつベルト搬送方向上流側に斜面を有し、この斜面はシート部材４Ｙｂを押圧する押圧面となっている。弾性部材４Ｙｆは領域ａにおいてシート部材４Ｙｂを強く押圧しており、領域ａよりベルト搬送方向下流側の領域ｂでは、領域ａより弱い極軽圧でシート部材４Ｙｂを押圧するか、非接触となっている。弾性部材４Ｙｆは、弾性部材保持部材４Ｙｇによって保持されている。弾性部材４Ｙｆは、シート部材４Ｙｂの中間転写ベルト３ａの内周面に接触する接触位置（物理ニップｄ）とシート部材４Ｙｂの固定位置（固定端の位置）との間を押圧する。
【００１８】
上記構成により、感光ドラム１Ｙａと中間転写ベルト３ａは、所望の転写ニップを作る。転写ニップは、物理ニップｄ、下流テンションニップｅに分けることが出来る。物理ニップｄとは、感光ドラム１ａとシート部材４Ｙｂによって中間転写ベルト３ａを挟み込んだ状態における、感光ドラム１ａと中間転写ベルト３ａの接触部分である。下流テンションニップｅとは、感光ドラム１ａが中間転写ベルト３ａに接触せず、中間転写ベルト３ａとシート部材４Ｙｂのみが接触する部分である。本実施形態においては、転写ニップのニップ幅を約４ｍｍ、物理ニップｄの幅を２ｍｍ、下流テンションニップｅの幅を２ｍｍ以上とするのが好ましい。物理ニップｄが１ｍｍ以下になってしまうと、良好な転写性能が得られなくなってしまう。このため、物理ニップｄを１ｍｍ以上確保し、良好な転写性能を確保する。
【００１９】
物理ニップｄの上流側にテンションニップが存在すると、感光ドラム１Ｙａ上のトナー像が物理ニップｄに侵入する前に転写されることがあり、トナー像が飛び散るといった画像不良を引き起こす場合がある。このため、テンションニップは、物理ニップｄの下流側のみ形成し、上流側にテンションニップは設けず、ナー像の飛び散りといった画像不良を抑制する。
【００２０】
図３（ａ）は剥離放電Ｑの発生過程を説明する図である。図３（ｂ）は正電荷除電の過程を説明する図である。図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３ａの中に、シート部材４Ｙｂを介して供給された正電荷（図３中には＋で表す）が蓄積される。ここで、下流テンションニップｅが短すぎると、図３（ａ）に示すように、蓄積された正電荷＋は、ベルト搬送方向下流側において感光ドラム１Ｙａと中間転写ベルト３ａとの間で剥離放電Ｑを発生させる。剥離放電Ｑが発生すると、トナー画像が乱れ、画像不良となってしまう。
【００２１】
しかし、下流テンションニップｅの幅を充分確保した場合には、図３（ｂ）に示すように、下流テンションニップｅによって正電荷＋が除電されるため、剥離放電Ｑは発生しない。よって、下流テンションニップｅは、２ｍｍ以上形成し、剥離放電を抑制して画像不良を抑制する。
【００２２】
なお、シート部材４Ｙｂは、ベルト搬送方向の長さ１５ｍｍ、厚み２００μｍの超高分子ポリエチレンであり、体積抵抗率は、５Ｖ印加で１０３〜１０４Ωｃｍである。尚、体積抵抗率は、超高抵抗計Ｒ８３４０Ａ（アドバンテスト社製）と超高抵抗計測定用試料箱ＴＲ４２（アドバンテスト社製）、主電極板はφ２２ｍｍ、ガードリング電極板は内径４１ｍｍ、外径４９ｍｍを用いて測定した。本実施形態では、シート部材４Ｙｂとしてポリエチレンシートを用いたが、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン、ポリエチレンテレフタレート、ポリイミド、酢酸ビニル、ポリアミドなどの、基材が導電性シートもしくは表面に導電コートを施したものを用いてもよい。
【００２３】
弾性部材４Ｙｆは、ウレタンの発泡スポンジ状の弾性部材であって、肉厚５ｍｍ、幅５ｍｍの略直方体形状で、アスカーＣ硬度１ｋｇ荷重で１８°のものが用いられる。なお、本実施の形態では、ウレタンの発泡スポンジを用いたが、エピクロルヒドリンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、エピクロルヒドリン系ゴム等のゴム材料を用いてもよいし、ソリッドタイプの弾性ゴム材料を用いてもよい。さらには、弾性力を有するのであればゴム材料に限定する必要はなく、樹脂やエラストマー等の材料を弾性部材４Ｙｆとして用いる場合であっても、同様の効果を奏することが可能である。
【００２４】
シートカバー４Ｙｄは、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂で形成されている。シート支持部材４Ｙｃは、ステンレス板金で形成されている。
【００２５】
（転写ユニットの押圧力変更）
図４は本実施形態における転写ユニット４Ｙの押圧力変更方法を説明する図である。図４（ａ）は押圧力低減動作、図４（ｂ）は押圧動作を示している。転写ユニット４Ｙ〜４Ｋの押圧力変更方法は同一であるので、ここでは転写ユニット４Ｙの構成を説明する。
【００２６】
シート部材４Ｙｂと中間転写ベルト３ａの間の摺擦による摩擦力Ｆは、シート部材４Ｙｂと中間転写ベルト３ａの間の摩擦係数μと垂直抗力Ｎの積（μ×Ｎ）によって決定される。このうち、垂直抗力Ｎは、シート部材４Ｙｂと中間転写ベルト３ａの間の機械的な押圧Ｎ１と、シート部材４Ｙｂと中間転写ベルト３ａの間の静電吸着力Ｎ２の和（Ｎ１＋Ｎ２）となる。本構成においては、シート部材４Ｙｂが磨耗して表面に凹凸がなくなると、シート部材４Ｙｂと中間転写ベルト３ａの接触面積が増大する。接触面積が増大すると、特に静電吸着力Ｎ２による垂直抗力が大きくなり、摩擦力Ｆが大きくなる。各色の１次転写部において、摩擦力Ｆが大きくなると、ベルトの駆動トルクが上昇してしまう。シート部材４Ｙｂの磨耗は、物理ニップｄの位置において特に発生しやすい。従って、ベルト駆動トルクの上昇を軽減するためには、物理ニップｄの位置におけるシート部材４Ｙｂの磨耗を軽減することが有効である。
【００２７】
図４（ａ）に示すように、シート支持部４Ｙｃは固定したまま、弾性部材保持部材４Ｙｇと弾性部材４Ｙｆを、ベルト搬送方向下流側の低押圧位置（第二の押圧位置）に移動させる。これにより、シート部材４Ｙｂに対する弾性部材４Ｙｆの押圧力を低減する。押圧力を低減されたシート部材４Ｙｂは、シート自身の剛性によって自由端側の領域ｆでのみ中間転写ベルト３ａと軽圧で接触した状態となる。以下この状態を低押圧状態という。
【００２８】
図４（ｂ）に示すように、シート支持部４Ｙｃは固定したまま、弾性部材保持部材４Ｙｇと弾性部材４Ｙｆを、ベルト搬送方向上流側の強押圧位置（第一の押圧位置）へ移動させ、弾性部材保持部材４Ｙｇを位置決め部材４Ｙｉに突き当てる。これにより、弾性部材４Ｙｆはシート部材４Ｙｂを矢印Ｔ方向に所定の圧で押圧する位置に移動する。その結果、物理ニップｄを２ｍｍ、テンションニップｅを２ｍｍ以上と、所望の転写ニップを形成することが出来る。以下この状態を画像形成状態という。
【００２９】
本構成においては、弾性部材４Ｙｆの押圧力は小さく、かつシート部材４Ｙｂも剛性を持っている。この時、物理ニップｄ、下流テンションニップｅの形状は、主にシート部材４Ｙｂの固定位置と角度、シート剛性に依存し、弾性部材４Ｙｆの圧力の精度の影響は比較的少ない。そのため、押圧力低減と押圧力増大動作を繰り返しても、常に最適な転写ニップを再現することが出来る。
【００３０】
図５は低押圧状態から画像形成状態への移行を説明する図である。図５（ａ）は低押圧状態における中間転写ベルトユニット３の構成図である。図５（ｂ）はフルカラー画像形成状態における中間転写ベルトユニット３の構成図である。図５（ｃ）はモノカラー画像形成状態における中間転写ベルトユニット３の構成図である。
【００３１】
図５（ａ）に示すように、画像形成装置の電源投入時や、画像形成準備状態や、転写動作終了後は、低押圧状態となる。中間転写ベルトユニット３は、フレーム（転写ユニット支持部材）３ｅ、移動手段（可動式アーム３ｇ、３ｉ、ソレノイド３ｊ、カム３ｈ）を有している。シート支持部４Ｙｃ、４Ｍｃ、４Ｃｃ、４Ｋｃは、フレーム３ｅに固定されている。
【００３２】
弾性部材保持部材４Ｙｇ、４Ｍｇ、４Ｃｇは、可動式アーム３ｇに固定されている。可動式アーム３ｇはバネ３ｋの弾性力によって、カム３ｈに突き当たった状態となる。カム３ｈは、ベルト搬送方向下流側に設けられ、ベルト搬送方向上流側が短い半径の弧となる状態となっている。これにより、シート支持部４Ｙｃ、４Ｍｃ、４Ｃｃは、弾性部材保持部材４Ｙｇ、４Ｍｇ、４Ｃｇとともに、図４（ａ）の押圧力を低減した状態に移動している。
【００３３】
弾性部材保持部材４Ｋｇは、可動式アーム３ｉに固定されている。可動式アーム３ｉは、バネ３ｍの弾性力によってベルト搬送方向下流側に設けられたソレノイド３ｊに突き当たった状態となっている。ソレノイド３ｊは、ベルト搬送方向下流側に退避した状態となっている。これにより、シート支持部４Ｋｃは、弾性部材保持部材４Ｋｇとともに、図４（ａ）の押圧力を低減した状態に移動している。以上より、４つの転写ユニット４Ｙ〜４Ｋは、図４（ａ）に示した低押圧状態となり、不必要な磨耗を回避することが出来る。
【００３４】
図５（ｂ）に示すように、図５（ａ）の低押圧状態からカム３ｈが半回転すると、カム３ｈの長い半径の弧がベルト搬送方向上流側となる。これにより、カム３ｈの長い半径の弧が、バネ３ｋの付勢力に抗して、可動式アーム３ｇをベルト搬送方向上流側（矢印Ｆ方向）に移動させる。その結果、弾性部材保持部材４Ｙｇ、４Ｍｇ、４Ｃｇ、弾性部材４Ｙｆ、４Ｍｆ、４Ｃｆも可動式アーム３ｇとともに移動する。これにより、シート支持部４Ｙｃ、４Ｍｃ、４Ｃｃは、弾性部材保持部材４Ｙｇ、４Ｍｇ、４Ｃｇとともに、図４（ｂ）の押圧力を増大した状態に移動する。
【００３５】
同様に、ソレノイド３ｊが、図５（ａ）の退避した状態からベルト搬送方向上流側に突出し、可動式アーム３ｉをベルト搬送方向上流側に移動させる。これにより、弾性部材保持部材４Ｋｇ、弾性部材４Ｋｆも可動式アーム３ｉとともに、図４（ｂ）の押圧力を増大した状態に移動する。以上より、４つの転写ユニット４Ｙ〜４Ｋは、図４（ｂ）に示した押圧力増大状態となり、中間転写ベルト３ａとシート部材４Ｙｂ、４Ｍｂ、４Ｃｂ、４Ｋｂの適切な接触領域を確保でき、高画質なフルカラー画像形成ができる。なお、この押圧力変更動作は、ベルト駆動状態中に行うと、シート部材４Ｙｂ〜４Ｋｂの姿勢が安定するのでより好ましい。
【００３６】
図５（ｃ）に示すように、図５（ａ）の低押圧状態から、ソレノイド３ｊのみを動作させて図５（ｂ）の状態とする。この際、カム３ｈは動作させない。これにより、ブラックの転写ユニット４Ｋのみ画像形成状態となり、他の転写ユニットＹ、Ｍ、Ｃは、図４に示した低押圧状態を維持されるため、不必要な磨耗を回避することが出来る。
【００３７】
（比較実験）
図６は比較例に係る転写ユニットの押圧力変更手段を説明する図である。図６に示すように、比較例１はシート部材に変えてにローラ１３を採用したものである。比較例２はシート部材に変えてに転写ブラシ１４を採用したものである。比較例３はシート部材に変えて採用した転写ブラシ１４をベルト搬送方向上流側、下流側へ移動するものである。
【００３８】
比較例１の（ａ）は画像形成状態を示し、比較例１の（ｂ）は低押圧状態を示している。トナー像の飛び散りと剥離放電を防止するためには、上流側にテンションニップを設けず、下流側に２ｍｍ以上のテンションニップを設ける必要がある。そのためには、低硬度で直径の大きいローラを使用し、ニップ部でローラ１３のゴムが大きく弾性変形する必要がある。比較例１では、ローラ１３の構成として、直径６ｍｍＳＵＳ芯金上にウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成して直径１２ｍｍとした。硬度は、アスカーＣ硬度で２８度であった。また、ローラ１３は中間転写ベルト３ａに対して、５ｇ／ｃｍ程度の線圧で加圧させ、中間転写ベルト３ａの移動に対して従動回転するよう配置した。その結果、画像形成状態、低押圧状態の高さの差ΔＨは５ｍｍとなり、かつ、感光ドラム１Ｙａから転写部材の端部までの高さＨは、２０ｍｍと本実施形態に比較して大きくなった。
【００３９】
比較例２の（ｃ）は画像形成状態を示し、比較例２の（ｄ）は低押圧状態を示している。転写ブラシ１４として、アクリル樹脂にカーボンを分散した炭素繊維ブラシを使用し、植毛密度は４６００本／ｉｎｃｈ２とし、Ｈは１５ｍｍとした。転写ブラシ１４においてΔＨを決める際には、繊維が倒れて転写ブラシの高さが変わってしまっても、中間転写ベルト３ａとの良好な接触を保障する必要がある。そのため、ΔＨは７ｍｍ程度は必要である。しかも、押圧力変更を繰り返したり、長期に渡って中間転写ベルト３ａと摺擦することにより、ブラシの毛の形状が変わってしまうという問題が生じる。ブラシの毛の形状が変わってしまうと、上流側テンションニップ、物理ニップ、下流側テンションニップの形状が変わってしまい、画質が劣化してしまう。
【００４０】
比較例３（ａ）は画像形成状態を示し、比較例３（ｂ）は低押圧状態を示している。転写ブラシ１４は、ベルト搬送方向上流側、下流側への移動を繰り返すと、繊維の向きが変わり、ブラシの形状が乱れてしまう。ブラシの毛の形状が変わってしまうと、比較例２と同様に、上流側テンションニップ、物理ニップ、下流側テンションニップの形状が変わってしまい、画質が劣化してしまうという問題が生じる。
【００４１】
本実施形態では、上記比較例１〜３に比べて、小型の部品と軽い圧力を用いており、繰り返し押圧力変更しても常に望ましい物理ニップ、下流側テンションニップの形状を再現することが出来る。その結果、長期に渡って、トナー飛び散りや放電による画像不良のない高画質を実現できる。更に、高さＨは７ｍｍと小さく、画像形成状態と低押圧状態において高さが同一の構成とすることが出来、省スペース設計に有利である。また、装置寿命に対する押圧時間の割合を小さく出来るため、弾性部材の材質に圧縮永久歪みの大きな材質を選択することも可能になり、材質の選択肢が広がる。
【００４２】
[第二実施形態]
次に本発明に係る画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。上記と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。図７は本実施形態における押圧力変更動作を説明する図である。図７（ａ）は押圧力低減動作を示している。図７（ｂ）は押圧力増大動作を示している。図８は本実施形態における低押圧状態から画像形成状態への移行を説明する図である。図８（ａ）は低押圧状態を示す。図８（ｂ）は低押圧状態からフルカラー画像形成状態に移行する動作を示す。図８（ｃ）は低押圧状態からモノカラー画像形成状態に移行する動作を示す。
【００４３】
図７、図８に示すように、本実施形態の画像形成装置は、上記第一実施形態の移動手段（可動式アーム３ｇ、３ｉ、ソレノイド３ｊ、カム３ｈ）に変えて、第二の移動手段（ソレノイド３Ｙｉ、３Ｍｉ、３Ｃｉ、３Ｋｉ）を設け、弾性部材保持部材４Ｙｇ〜４Ｋｇを回動中心４Ｙｈ〜４Ｋｈを中心に回動可能としたものである。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、弾性部材保持部材４Ｙｇは、ソレノイド３Ｙｉが退避した状態で、ベルト搬送方向下流側の回動中心４Ｙｈを中心に、シート支持部４Ｙｃから離れる方向（矢印Ｗ方向）に回動する。これにより、弾性部材４Ｙｆは、シート部材４Ｙｂの押圧力を低減し、シート部材４Ｙｂと弾性部材４Ｙｆは非接触状態となる。なお、回動中心４Ｙｈは、シート支持部４Ｙｃと同様にフレーム３ｅに固定されている。回転によって動く距離は、ΔＨは１．５ｍｍ程度である。
【００４５】
図７（ｂ）に示すように、弾性部材保持部材４Ｙｇは、ソレノイド３Ｙｉが突出することで、回動中心４Ｙｈを中心に、シート支持部４Ｙｃに近づく方向（矢印Ｘ方向）に回動する。そして、弾性部材保持部材４Ｙｇは、位置決め部材４Ｙｉに突き当たる。これにより、弾性部材４Ｙｆはシート部材４Ｙｂを矢印Ｔ方向に所定の圧で押圧することが出来る。その結果、再び物理ニップｄを２ｍｍ、テンションニップｅを２ｍｍ以上と、所望の転写ニップを形成することが出来る。
【００４６】
上記第一実施形態と同様に、すべての転写ユニット４Ｙ〜４Ｋを使用しないときには、図８（ａ）に示すように、すべてのソレノイド３Ｙｉ、３Ｍｉ、３Ｃｉ、３Ｋｉを退避状態とし、すべての転写ユニット４Ｙ〜４Ｋを低押圧力状態とする。これにより、不必要な磨耗を回避することが出来る。
【００４７】
また、フルカラー画像形成時には、図８（ｂ）に示すように、すべてのソレノイド３Ｙｉ〜３Ｋｉを突出させ、すべての転写ユニット４Ｙ〜４Ｋを図７（ｂ）の押圧力増大状態とする。これにより、中間転写ベルト３ａとシート部材４Ｙｂ〜４Ｋｂの適切な接触領域を確保でき、高画質なフルカラー画像形成ができる。
【００４８】
また、モノカラー画像形成には、図８（ｃ）に示すように、ソレノイド３Ｋｉのみを突出させ、他のソレノイド３Ｙｉ〜３Ｃｉは退避状態とする。転写ユニット４Ｋのみ画像形成状態となり、他の転写ユニット４Ｙ〜４Ｃは低押圧状態となるため、不必要な磨耗を回避することが出来る。
【００４９】
本実施形態によれば、上記第一実施形態と同様の効果が得られる。さらに本実施形態では、弾性部材保持部材４Ｙｇは、回動中心４Ｙｈによってフレーム３ｅに固定されている。従って、本構成はシート支持部４Ｙｃと回動中心４Ｙｈが同一部品であるフレーム３ｅに固定されている。そのため、押圧力低減動作と押圧力増大動作を繰り返し行った場合において、弾性部材保持部材４Ｙｇが平行移動する第一実施形態に比較して、図７中の点線Ｓ、Ｔに示す弾性部材４Ｙｆの端部の位置精度を高めるために有利な構成である。弾性部材４Ｙｆの端部の位置精度を出しやすいと、所望の転写ニップの位置制度を高く保つことが出来る。すなわち、長期において画像形成装置を使用した場合にも、安定して高画質を保つことが出来る構成である。
【符号の説明】
【００５０】
１Ｙ〜１Ｋ‥‥プロセスカートリッジ
１Ｙａ〜１Ｋａ‥‥感光ドラム（像担持体）
１Ｙｆ〜１Ｋｆ‥‥現像ローラ
１Ｙｇ〜１Ｋｇ‥‥トナー
２Ｙ〜２Ｋ‥‥レーザーユニット
３‥‥中間転写ベルトユニット
３ａ‥‥中間転写ベルト
３ｂ‥‥駆動ローラ
３ｃ‥‥二次転写対向ローラ
３ｄ‥‥ベルト張架ローラ
３ｅ‥‥フレーム
３ｆ、３ｍ‥‥スプリング
３ｇ、３ｉ‥‥可動式アーム（移動手段）
３ｈ‥‥カム（移動手段）
３ｊ、３Ｙｉ、３Ｍｉ、３Ｃｉ、３Ｋｉ‥‥ソレノイド（移動手段、第二の移動手段）
４Ｙ〜４Ｋ‥‥転写ユニット
４Ｙｂ〜４Ｋｂ‥‥シート部材
４Ｙｃ〜４Ｋｃ‥‥シート支持部
４Ｙｄ〜４Ｋｄ‥‥シートカバー
４Ｙｆ〜４Ｋｆ‥‥弾性部材（シート部材押圧部材）
４Ｙｇ〜４Ｋｇ‥‥弾性部材保持部材
４Ｙｈ〜４Ｋｈ‥‥回動中心
４Ｙｉ〜４Ｋｉ‥‥位置決め部材
６‥‥二次転写ローラ
８‥‥給搬送装置
１０‥‥定着装置
１１‥‥排出ローラ対
ｄ‥‥物理ニップ
ｅ‥‥下流テンションニップ
Ｐ‥‥転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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