(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のルーフに設けられた開口部の車幅方向についての両側縁に沿って前後に延びる一対のガイドレールと、
前記両ガイドレールに支持された可動パネルと、
前記開口部の前縁に沿って車幅方向に延びて前記両ガイドレールの前端部に連結されるとともに、駆動機構が支持されるハウジングと、
前記ハウジングにより少なくとも一部が構成されたケーシングと、
前記駆動機構により、前記ケーシング及び前記ガイドレールに案内されて摺動されることで、前記可動パネルを前後動させて前記開口部を開閉させる一対の平歯ラックベルトとを備える車両用ルーフ装置であって、
前記両平歯ラックベルトは、互いに対向する対向面に、両平歯ラックベルトの長手方向に直交する多数の平歯を有しており、
前記各ガイドレールの前側には、前記ケーシングの一部をなし、かつ後側ほど高くなるように傾斜するスロープ部が設けられ、
前記各ガイドレールについて、互いに車幅方向に離間した箇所には、前記平歯ラックベルトを前後方向に案内する一対のガイド部が設けられ、
各ガイド部には、底壁部と、同底壁部の車幅方向の両側部に位置する一対の規制壁部とが設けられ、
前記各ガイドレールの前端部では、前記各ガイド部の前記底壁部を切り欠いてなる切欠き部が設けられ、前記スロープ部内と前記ガイド部内とが前記切欠き部を介して連通されていることを特徴とする車両用ルーフ装置。
【請求項２】
前記両ガイド部間には、前記両底壁部間を繋ぐ連結底壁部が設けられており、
前記各ガイドレールの前記前端部では、前記両切欠き部に加え、前記連結底壁部を切り欠いてなる中間切欠き部が設けられている請求項１に記載の車両用ルーフ装置。
【請求項３】
前記ケーシングは、下端が開放されたケーシング本体と、前記ケーシング本体を下側から閉塞するケーシングカバーとを備え、前記両平歯ラックベルトが挿通される通路を、前記ケーシング本体及び前記ケーシングカバー間に形成しており、
前記ケーシング本体の一部により前記スロープ部の上側部分が形成され、前記ケーシングカバーの一部により前記スロープ部の下側部分の少なくとも一部が形成されている請求項１又は２に記載の車両用ルーフ装置。
【請求項４】
前記ケーシング本体は、前記ガイド部毎の前記底壁部の前側に位置して、前記スロープ部の前記下側部分の一部を構成するスロープ構成部と、前記スロープ構成部の前部に設けられた凹部とを備えており、前記ケーシングカバーの後端部が前記凹部に係止されている請求項３に記載の車両用ルーフ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のルーフに設けられた開口部を可動パネルによって開閉する車両用ルーフ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用ルーフ装置としては、左右一対のガイドレール、可動パネル、ハウジング及び一対の駆動力伝達部材を備えるものが知られている。
両ガイドレールは、車両のルーフに設けられた開口部の車幅方向についての両側縁に沿って前後方向に延びている。可動パネルは開口部を開閉するためのものであり、上記両ガイドレールに前後方向への移動可能に支持されている。ハウジングは、開口部の前縁に沿って車幅方向に延びて両ガイドレールの前端部に連結されている。このハウジングには、駆動機構及びケーシングが設けられている。ケーシングは駆動力伝達部材が挿通される箇所である。両駆動力伝達部材は、駆動機構により、ケーシング及びガイドレールに案内されて摺動されることで、可動パネルを前後動させて開口部を開閉させる。
【０００３】
例えば特許文献１では、駆動力伝達部材として駆動ケーブルが用いられている。この特許文献１には、ハウジングと、ハウジングの下面に固定された板材とによって、両駆動ケーブルが挿通される上記ケーシングを構成してなる「車両用サンルーフ装置」が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、駆動力伝達部材として、上記駆動ケーブルに代えて、平歯ラックベルトが用いられた「スライディングルーフ装置」が記載されている。この平歯ラックベルトとしては、その両対向面に、長手方向に直交する（上下方向に延びる）平歯を有するものが用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１４９１５３号公報
【特許文献２】特許第３６５９６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記特許文献２に記載された平歯ラックベルトが、上記特許文献１に記載された車両用サンルーフ装置の駆動力伝達部材として用いられた場合には、次の問題が生ずる。
【０００７】
駆動力伝達部材として駆動ケーブルが用いられる車両用ルーフ装置の場合、ケーシングとの連結のために、同ケーシングが突き合わせられるガイドレールの前端面は、一般的に、同ガイドレールにおいて駆動ケーブルの通る経路に対し直角となるように形成される。
【０００８】
駆動力伝達部材として平歯ラックベルトが用いられる車両用ルーフ装置においても、上記と同様に、ケーシングが連結されるガイドレールの前端面が、同平歯ラックベルトの通る経路に対し直角となるように形成されると、その前端面は平歯ラックベルトの平歯に対し平行となる。
【０００９】
そのため、ケーシングがガイドレールに対し車幅方向に多少でもずれた状態で連結されて、同ケーシングの内壁面（平歯の摺動面）と、ガイドレールの内壁面（平歯の摺動面）との間に段差が生じていると、平歯がケーシングからガイドレールへ移行する際に、一度にガイドレールの前端面の角部に接触し、異音（歯当り音）を生ずるおそれがある。
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ケーシングとガイドレールとの連結部を平歯ラックベルトの平歯が通過する際に歯当り音が発生するのを抑制することのできる車両用ルーフ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両のルーフに設けられた開口部の車幅方向についての両側縁に沿って前後に延びる一対のガイドレールと、前記両ガイドレールに支持された可動パネルと、前記開口部の前縁に沿って車幅方向に延びて前記両ガイドレールの前端部に連結されるとともに、駆動機構が支持されるハウジングと、前記ハウジングにより少なくとも一部が構成されたケーシングと、前記駆動機構により、前記ケーシング及び前記ガイドレールに案内されて摺動されることで、前記可動パネルを前後動させて前記開口部を開閉させる一対の平歯ラックベルトとを備える車両用ルーフ装置であって、前記両平歯ラックベルトは、互いに対向する対向面に、両平歯ラックベルトの長手方向に直交する多数の平歯を有しており、前記各ガイドレールの前側には、前記ケーシングの一部をなし、かつ後側ほど高くなるように傾斜するスロープ部が設けられ、前記各ガイドレールについて、互いに車幅方向に離間した箇所には、前記平歯ラックベルトを前後方向に案内する一対のガイド部が設けられ、各ガイド部には、底壁部と、同底壁部の車幅方向の両側部に位置する一対の規制壁部とが設けられ、前記各ガイドレールの前端部では、前記各ガイド部の前記底壁部を切り欠いてなる切欠き部が設けられ、前記スロープ部内と前記ガイド部内とが前記切欠き部を介して連通されていることを要旨とする。
【００１２】
上記の構成によれば、各平歯ラックベルトの平歯は、ケーシングからガイドレールに移行する際には、同ケーシングにおいてガイドレールよりも低い箇所からスロープ部に案内されて徐々に上昇する。この際、平歯は上部ほど前側に位置する（下部ほど後側に位置する）ように傾斜した状態となる。このように傾斜した状態の平歯は、ガイドレールの前端部の切欠き部を経由してガイド部内に入り込む。この際、平歯はガイドレールの各ガイド部における規制壁部に対し傾斜した状態で接触することとなり、接触に伴う歯当り音の発生が抑制される。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記両ガイド部間には、前記両底壁部間を繋ぐ連結底壁部が設けられており、前記各ガイドレールの前記前端部では、前記両切欠き部に加え、前記連結底壁部を切り欠いてなる中間切欠き部が設けられていることを要旨とする。
【００１４】
各ガイドレールの前端部では、両ガイド部間の底壁部は、平歯ラックベルトの前後動に直接関与していない。そのため、請求項２に記載の発明によるように、各ガイドレールにおける連結底壁部の前端部に中間切欠き部が設けられてもよい。この場合には、ガイドレールの前端部の底部全体が切り欠かれることとなり、ガイド部毎の底壁部が切り欠かれる場合よりも、切欠きのための加工が容易になる。また、ケーシングのスロープ部の構成を簡略化することも可能である。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記ケーシングは、下端が開放されたケーシング本体と、前記ケーシング本体を下側から閉塞するケーシングカバーとを備え、前記両平歯ラックベルトが挿通される通路を、前記ケーシング本体及び前記ケーシングカバー間に形成しており、前記ケーシング本体の一部により前記スロープ部の上側部分が形成され、前記ケーシングカバーの一部により前記スロープ部の下側部分の少なくとも一部が形成されていることを要旨とする。
【００１６】
上記請求項３に記載の発明によるように、ケーシングを、ケーシング本体及びケーシングカバーを備える構成とすることで、両平歯ラックベルトを挿通するための通路とスロープ部とを簡単に形成することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記ケーシング本体は、前記ガイド部毎の前記底壁部の前側に位置して、前記スロープ部の前記下側部分の一部を構成するスロープ構成部と、前記スロープ構成部の前部に設けられた凹部とを備えており、前記ケーシングカバーの後端部が前記凹部に係止されていることを要旨とする。
【００１８】
上記の構成によれば、ケーシング本体のうち、ガイド部毎の底壁部の前側に位置するスロープ構成部は、スロープ部の下側部分の一部として機能する。そのため、平歯ラックベルトの平歯がケーシングのスロープ部からガイドレールへ移行する際には、このスロープ構成部を通過する。
【００１９】
また、請求項４に記載の発明は、ケーシングが、ケーシング本体及びケーシングカバーを備える構成ではあるが、ケーシングカバーの後端部がスロープ構成部の凹部に係止されることで、ケーシングカバーが位置決めされながらケーシング本体に組付けられる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の車両用ルーフ装置によれば、ケーシングとガイドレールとの連結部を平歯ラックベルトの平歯が通過する際に歯当り音が発生するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を具体化した一実施形態における車両用ルーフ装置の概略平面図。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図。
【図３】図１のＢ−Ｂ線断面図。
【図４】図１のＣ−Ｃ線断面図。
【図５】図１のＤ−Ｄ線断面図。
【図６】図１のＥ−Ｅ線断面図。
【図７】フロントハウジングの右側部分と右側のガイドレールの前端部分とを示す部分斜視図。
【図８】フロントハウジング及び左右の両ガイドレールにおける内外一対の平歯ラックベルトの配置状態を示す概略平面図。
【図９】両平歯ラックベルトとこれらに噛合う平歯車とを示す部分平面図。
【図１０】ケーシングのガイドレールとの連結部分と平歯ラックベルトとの関係を示す部分斜視図。
【図１１】図１０のＦ−Ｆ線断面図。
【図１２】左側のガイドレールが連結されていない状態の車両用ルーフ装置の概略底面図。
【図１３】図１２のＧ部を矢印Ｈで示す方向から見た状態を示す部分斜視図。
【図１４】図４に対応する図であり、連結底壁部の前端部に中間切欠き部を形成した別例を示す断面図。
【図１５】図４に対応する図であり、区画壁をケーシングカバーに形成した別例を示す断面図。
【図１６】図４に対応する図であり、区画壁をガイドレールに形成した別例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図１〜図１３を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方として説明し、車両の後進方向を後方として説明する。また、以下の記載における上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車両の車幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００２３】
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両用ルーフ装置１０は、既知のサンルーフ装置と同様に、車両４のルーフ１１に設けられた開口部１２を、可動パネル１３によって開閉するものである。
【００２４】
開口部１２の左右両側縁の下方には、同側縁に沿って車両前後方向に延びる一対のガイドレール１４，１５が配置されている。また、開口部１２の前縁の下方には、同前縁に沿って車幅方向に延びるフロントハウジング３０が配置されている。両ガイドレール１４，１５及びフロントハウジング３０はルーフ１１にそれぞれ固定されている。
【００２５】
各ガイドレール１４，１５は、その長さ方向（車両前後方向）に直交する面での断面として、同長さ方向に一定の断面を有している。ただし、両ガイドレール１４，１５の断面形状は左右対称の関係にある。各ガイドレール１４，１５は、アルミニウム合金等の軽量の金属材料を用い、押し出し成形することによって形成されている。各ガイドレール１４，１５には、可動パネル１３を下方から支持するリンク部材５，６が車両前後方向に摺動自在かつ上下方向に傾動可能に組付けられている。また、各ガイドレール１４，１５には、リンク部材５，６を車両前後方向に摺動させるとともに上下方向に傾動させるシュー部材７，８が車両前後方向に摺動自在に組付けられている。
【００２６】
次に、各ガイドレール１４，１５の構造について説明する。上述したように、各ガイドレール１４，１５の断面形状が左右対称の関係にあることから、ここでは一方（右方）のガイドレール１５の構造について説明し、他方（左方）のガイドレール１４の構造については、説明を省略する。
【００２７】
図６に示すように、ガイドレール１５内の左側部には、後述するインナ平歯ラックベルト３６を前後方向に案内する左側のガイド部１６が設けられている。この左側のガイド部１６は、底壁部１７と、その底壁部１７の左右両側部から上方へ突出して底壁部１７の両側に位置する一対の規制壁部１８，１９と、両規制壁部１８，１９の上端部間に架設された上壁部２１とからなる。
【００２８】
ガイドレール１５の右側部には、後述するアウタ平歯ラックベルト３５（図４及び図５参照）を前後方向に案内する右側のガイド部２２が設けられている。この右側のガイド部２２は、底壁部２３と、その底壁部２３の左右両側部から上方へ突出して底壁部２３の両側に位置する一対の規制壁部２４，２５と、両規制壁部２４，２５の上端部間に架設された上壁部２６とからなる。
【００２９】
左右の両ガイド部１６，２２間には、両底壁部１７，２３間を繋ぐ連結底壁部２７が設けられている。この連結底壁部２７と、その左右両側の底壁部１７，２３とは同一平面上に位置している。
【００３０】
左側のガイド部１６における両規制壁部１８，１９のうち連結底壁部２７側の規制壁部１９は、上下方向に分断されている。規制壁部１９を上下で区別する必要がある場合には、上側のものを上部規制壁部１９Ｕといい、下側のものを下部規制壁部１９Ｌというものとする。
【００３１】
右側のガイド部２２における両規制壁部２４，２５のうち連結底壁部２７側の規制壁部２４は上下方向に分断されている。規制壁部２４を上下で区別する必要がある場合には、上側のものを上部規制壁部２４Ｕといい、下側のものを下部規制壁部２４Ｌというものとする。
【００３２】
上記のように連結底壁部２７側の規制壁部１９，２４が上下に分断されているのは、各ガイド部１６，２２の内外を連通させ、同ガイド部１６，２２内の平歯ラックベルト３５，３６の一方と、同ガイド部１６，２２外のシュー部材７，８とを連結するためである。
【００３３】
なお、上記図４〜図６では、リンク部材５，６の図示が省略されている。後述する図１４〜図１６についても同様である。
フロントハウジング３０は、合成樹脂を用い、型成形を行なうことによって形成されている。フロントハウジング３０は、その左右両側部において、左右の両ガイドレール１４，１５の前端部に連結されている。図１〜図３の少なくとも１つに示すように、フロントハウジング３０の上部には、車幅方向に延び、かつ開口部１２の前部を通じて滴下する雨水等を受け止める樋部３１が一体に形成されている。樋部３１の左右両側部にはドレンパイプ３２が組付けられており、樋部３１上に滴下した雨水等がこれらのドレンパイプ３２を通じて車両用ルーフ装置１０の外部へ排出されるように構成されている。
【００３４】
図１２に示すように、フロントハウジング３０の一部は、左右一対のケーシング５１，５２の各一部を構成している。各ケーシング５１，５２の詳細については後述する。
図８に示すように、両ケーシング５１，５２内及び左右の両ガイドレール１４，１５内には、アウタ平歯ラックベルト３５及びインナ平歯ラックベルト３６が並べられた状態で配置されている。アウタ平歯ラックベルト３５は、フロントハウジング３０内では車幅方向に延び、左右の両ガイドレール１４，１５内では前後方向に延びている。さらに、アウタ平歯ラックベルト３５は、フロントハウジング３０（ケーシング５１，５２）の左右の両側部と左右の両ガイドレール１４，１５との連結部分では、湾曲されている。インナ平歯ラックベルト３６は、フロントハウジング３０内ではアウタ平歯ラックベルト３５よりも後側に配置されている。インナ平歯ラックベルト３６は、左右の両ガイドレール１４，１５内ではアウタ平歯ラックベルト３５よりも内側に位置している。こうした位置関係を有することで、両平歯ラックベルト３５，３６は、どの箇所においても、平面視で互いに交差することなく配置されている。なお、平歯ラックベルト３５，３６は、平面視で互いに交差するように配置されてもよい。
【００３５】
図９に示すように、アウタ平歯ラックベルト３５は、インナ平歯ラックベルト３６との対向面に、その長手方向に直交する、すなわち上下方向に延びる多数の平歯３５ａを有している。同様に、インナ平歯ラックベルト３６は、アウタ平歯ラックベルト３５との対向面に、その長手方向に直交する、すなわち上下方向に延びる多数の平歯３６ａを有している。
【００３６】
アウタ平歯ラックベルト３５及びインナ平歯ラックベルト３６は、ともに合成樹脂によって形成されており可撓性を有している。さらに、本実施形態では、図４及び図５に示すように、両平歯ラックベルト３５，３６として、略矩形の断面形状を有するものが用いられている。
【００３７】
図１、図９及び図１２の少なくとも１つに示すように、フロントハウジング３０において、車幅方向についての略中央部分には、両平歯ラックベルト３５，３６を駆動する駆動機構４０が支持されている。駆動機構４０の一部は、フロントハウジング３０に固定された電動モータ４１と、電動モータ４１によって回転駆動される平歯車４２とによって構成されている。平歯車４２は、両平歯ラックベルト３５，３６間に配置されて、それらの平歯３５ａ，３６ａに噛合している。電動モータ４１としては、正逆回転可能なものが用いられている。
【００３８】
図８に示すように、アウタ平歯ラックベルト３５について、平歯車４２よりも左側の部分の後端部は、左側のガイドレール１４で左側のシュー部材７に連結されている。アウタ平歯ラックベルト３５について、平歯車４２よりも右側の部分の後端部は、右側のガイドレール１５に位置するが、右側のシュー部材８に組付けられない自由端３５ｆとなっている。
【００３９】
インナ平歯ラックベルト３６について、平歯車４２よりも右側の部分の後端部は、右側のガイドレール１５において、上記アウタ平歯ラックベルト３５の自由端３５ｆよりも内側に位置し、右側のシュー部材８に連結されている。インナ平歯ラックベルト３６について、平歯車４２よりも左側の部分の後端部は、左側のガイドレール１４において、左側のシュー部材７よりも内側に位置し、同シュー部材７に連結されない自由端３６ｆとなっている。
【００４０】
従って、右側のガイドレール１５では、インナ平歯ラックベルト３６に連結されたシュー部材８が左側に位置し、アウタ平歯ラックベルト３５の自由端３５ｆが右側に位置する。左側のガイドレール１４では、アウタ平歯ラックベルト３５に連結されたシュー部材７が左側に位置し、インナ平歯ラックベルト３６の自由端３６ｆが右側に位置する。このように、左側のガイドレール１４でも右側のガイドレール１５でも、シュー部材７，８が左側に位置し、自由端３５ｆ，３６ｆが右側に位置するといった共通の配置構成が採られている。
【００４１】
上記のようにして車両用ルーフ装置１０の基本構造が構成されている。
次に、本実施形態の特徴的部分について説明する。本実施形態では、左右のケーシング５１，５２と左右の各ガイドレール１４，１５との連結構造にその特徴を有している。
【００４２】
ここで、左右の連結構造は、左右で対称の関係にあることを除き、同様である。そのため、ここでは、右側のケーシング５２と右側のガイドレール１５との連結構造について説明し、左側のケーシング５１と左側のガイドレール１４との連結構造については、説明を省略する。
【００４３】
図４〜図６の少なくとも１つに示すように、ガイドレール１５の前端部には、左側のガイド部１６における底壁部１７の前端部と、下部規制壁部１９Ｌの前端部とを切り欠いてなる切欠き部４５が設けられるとともに、右側のガイド部２２における底壁部２３の前端部と、下部規制壁部２４Ｌの前端部とを切り欠いてなる切欠き部４６が設けられている。
【００４４】
一方、図２、図４及び図５の少なくとも１つに示すように、ケーシング５２は、自身の大部分において下端が開放されたケーシング本体５３と、そのケーシング本体５３の下端の開放部分を下側から閉塞するケーシングカバー６０とによって構成されている。ケーシング本体５３は、フロントハウジング３０の一部によって構成されている。ケーシング本体５３及びケーシングカバー６０の少なくとも一方には、それらの間の空間を、両平歯ラックベルト３５，３６を互いに離間させた状態で摺動可能に案内する通路に区画する区画壁５４が設けられている。
【００４５】
ケーシング本体５３の後部は、後側ほど高くなるように傾斜していて、スロープ部７０の上側部分７０Ｕを構成している。この上側部分７０Ｕは、ケーシングカバー６０によっては形成されていない。
【００４６】
ケーシングカバー６０は、本実施形態ではフロントハウジング３０と同種類の合成樹脂材料を用い、型成形することによって形成されている。ケーシングカバー６０の後部は、後側ほど高くなるように、上記ケーシング本体５３と同程度の勾配で傾斜していて、スロープ部７０の下側部分７０Ｌの大部分を構成している。また、各ケーシング本体５３の一部は、ガイド部１６，２２毎の底壁部１７，２３の前側及び連結底壁部２７の下側に位置している。ケーシング本体５３のこの部分もまた、後側ほど高くなるように傾斜していて、スロープ部７０の下側部分７０Ｌの一部を構成するスロープ構成部５５となっている。ケーシングカバー６０の後端部、及びスロープ構成部５５は、上記切欠き部４５，４６を埋めている。スロープ構成部５５は、リンク部材６の動きをガイドする部材であるガイドブロック７５とともに、ボルト７６及びナット７７によってガイドレール１５の連結底壁部２７に締結されている。
【００４７】
スロープ構成部５５において、ガイドレール１５の上部規制壁部１９Ｕ，２４Ｕに対向する箇所からは、上記区画壁５４の一部がそれぞれ上方へ延出している。これらの区画壁５４は、上記下部規制壁部１９Ｌ，２４Ｌと同様の機能を果たすものである。これらの区画壁５４もまた後側ほど高くなるように傾斜している。各区画壁５４の後端部は、ガイドレール１５における下部規制壁部１９Ｌ，２４Ｌの前端部に付き合わされている。そして、スロープ部７０の内部空間（上記両通路）は、上記切欠き部４５，４６を通じて対応するガイド部１６，２２の内部空間に連通している。
【００４８】
スロープ構成部５５の前部において切欠き部４５，４６の下方となる箇所には、ケーシング本体５３の一部をなし、かつスロープ構成部５５のほかの箇所よりも高さの低い凹部５６が設けられている。図１３に示すように、ケーシング本体５３において、駆動機構４０側の端部にも同様の凹部（図示略）が設けられている。さらに、各ケーシング本体５３の複数箇所には下方へ向けてボス５７が突設されている。
【００４９】
これに対し、各ケーシングカバー６０は平板状をなし湾曲形成されている。図４及び図１３の少なくとも一方に示すように、各ケーシングカバー６０の両端部には係止突部６１が設けられており、これらの係止突部６１が上記スロープ構成部５５の凹部５６に差し込まれて係止されている。後端側の係止突部６１の上面は、後側ほど高くなるように傾斜している。また、各ケーシングカバー６０において、上記ボス５７に対応する複数箇所には孔６２が形成されており、これらの孔６２にボス５７が挿入されている。そのほかにも、各ケーシングカバー６０は、その側縁部の複数箇所においてケーシング本体５３に係止されている。
【００５０】
上記のようにケーシング本体５３にケーシングカバー６０が係止されることで、それらケーシング本体５３及びケーシングカバー６０によって、両平歯ラックベルト３５，３６の通路が形成されるとともに、ガイドレール１５の前側に、後側ほど高くなるように傾斜したスロープ部７０が形成されている。
【００５１】
さらに、図１０及び図１１の少なくとも一方に示すように、ケーシング本体５３の後端部には、スロープ部７０がガイドレール１５に連結された状態で、そのガイドレール１５の前端部が接触又は接近する左右一対の縦壁５８が設けられている。各縦壁５８の下端部からは平板状の突片５９が後方へ向けて延びている。スロープ部７０に沿って傾斜状態となる平歯ラックベルト３５，３６と、ガイドレール１５における各ガイド部１６，２２の上壁部２１，２６との間には、側面三角形状をなす隙間Ｇが生ずるが、この隙間Ｇに上記突片５９が入り込んでいる。
【００５２】
上記のようにして本実施形態の車両用ルーフ装置１０が構成されている。
この車両用ルーフ装置１０では、駆動機構４０の電動モータ４１が平歯車４２を正転駆動又は逆転駆動することにより、両平歯ラックベルト３５，３６が互いに反対方向に駆動される。両平歯ラックベルト３５，３６は、ガイドレール１４，１５では前後動する。この前後動により、シュー部材７，８が駆動されて、可動パネル１３が開口部１２を開閉するように可動する。
【００５３】
例えば、平歯車４２が図８において矢印で示すように反時計回り方向へ回転駆動された場合、アウタ平歯ラックベルト３５は、左側のガイドレール１４では後方へ移動させられ、右側のガイドレール１５では前方へ移動させられる。また、インナ平歯ラックベルト３６は、右側のガイドレール１５では後方へ移動させられ、左側のガイドレール１４では前方へ移動させられる。
【００５４】
左側のガイドレール１４でのアウタ平歯ラックベルト３５の後方への移動に伴いシュー部材７も後方へ移動させられる。また、右側のガイドレール１５でのインナ平歯ラックベルト３６の後方へ移動に伴いシュー部材８も後方へ移動されられる。これらのシュー部材７，８の後方への移動により、可動パネル１３が後方へ移動させられて、開口部１２が開放される。
【００５５】
なお、平歯車４２が図８において時計回り方向へ回転駆動された場合には、両平歯ラックベルト３５，３６が上記とは逆の作動を行ない、可動パネル１３が前方へ移動させられて開口部１２が閉塞される。
【００５６】
ここで、開口部１２を開放するために、両平歯ラックベルト３５，３６の平歯３５ａ，３６ａがケーシング５１，５２のスロープ部７０を後方へ向けて通過する際には、図１１に示すように、同平歯３５ａ，３６ａは同スロープ部７０の長さ方向に対し直交する。なお、図１１では、多数の平歯３５ａ，３６ａのうち代表的なもののみが図示されている。スロープ部７０が後側ほど高くなるように傾斜していることから、図１１において（Ｉ）で示すように、平歯３５ａ，３６ａも上部ほど前側に位置する（下部ほど後側に位置する）ように傾斜した状態になる。
【００５７】
一方、ケーシング５１，５２のスロープ部７０が連結されて、それらの区画壁５４が突き合わせられるガイドレール１４，１５の規制壁部１９，２４の前端面は、同ガイドレール１４，１５において両平歯ラックベルト３５，３６の通る経路に対し直角（この場合、鉛直）となる。
【００５８】
従って、両平歯ラックベルト３５，３６の平歯３５ａ，３６ａは、スロープ部７０からガイドレール１４，１５へ移行する際には、ケーシング５１，５２においてガイドレール１４，１５よりも低い箇所からスロープ部７０に案内されて徐々に上昇する。この際、平歯３５ａ，３６ａは、上部ほど前側に位置する（下部ほど後側に位置する）ように傾斜した状態になる。
【００５９】
このように傾斜した状態の平歯３５ａ，３６ａは、ガイドレール１４，１５の前端部の切欠き部４５，４６を通過する。この際、平歯３５ａ，３６ａは、図１１において（II）で示すように、ガイドレール１４，１５の連結底壁部２７側の規制壁部１９，２４において、同平歯３５ａ，３６ａが当たる最初の部位、具体的な構成では、上部規制壁部１９Ｕ，２４Ｕに対し傾斜した状態で接触する。
【００６０】
そのため、平歯３５ａ，３６ａは、ガイドレール１４，１５の前端面と両平歯ラックベルト３５，３６の平歯３５ａ，３６ａとが平行である場合（従来技術がこれに該当する）とは異なり、一度に規制壁部１９，２４の前端面の角部に接触することがない。その結果、平歯３５ａ，３６ａが、一度に規制壁部１９，２４の前端面の角部に接触することに起因する異音（歯当り音）の発生が抑制される。
【００６１】
図１１の上記（II）で示す位置を通過した平歯３５ａ，３６ａは、図４〜図６及び図１１の少なくとも１つに示すように、ケーシング本体５３のうち、ガイド部１６，２２毎の底壁部１７，２３の前側に位置するスロープ構成部５５を通過する。このスロープ構成部５５は、スロープ部７０の下側部分７０Ｌの一部として機能する。そのため、両平歯ラックベルト３５，３６の平歯３５ａ，３６ａがスロープ部７０からガイドレール１４，１５へ移行する際には、このスロープ構成部５５を傾斜状態で通過する。ただし、平歯３５ａ，３６ａの傾斜の程度は、同平歯３５ａ，３６ａが後側へ移動するに従い徐々に小さくなっていく（鉛直状態に近づいていく）。
【００６２】
平歯３５ａ，３６ａの全体は、切欠き部４５，４６を経由した後にガイド部１６，２２内に入り込む。この際、図１１において（III ）で示すように、平歯３５ａ，３６ａは、ガイドレール１４，１５における下部規制壁部１９Ｌ，２４Ｌの前端面に接触する。しかし、同平歯３５ａ，３６ａの上部が上部規制壁部１９Ｕ，２４Ｕによって支持されているため、異音（歯当り音）の発生が抑制される。
【００６３】
各ガイドレール１４，１５の各ガイド部１６，２２に入り込んだ平歯ラックベルト３５，３６は、底壁部１７，２３及び両規制壁部１８，１９、２４，２５に案内されて後方へ移動する。この際、ガイド部１６，２２内の各平歯ラックベルト３５，３６は、下から底壁部１７，２３によって支えられるとともに、車幅方向の動きを両規制壁部１８，１９、２４，２５によって規制される。
【００６４】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）左右の各ガイドレール１４，１５の前側に、ケーシング５１，５２の一部をなし、かつ後側ほど高くなるように傾斜するスロープ部７０を設ける。各ガイドレール１４，１５について、互いに車幅方向に離間した箇所に、平歯ラックベルト３５，３６を前後方向に案内する一対のガイド部１６，２２を設ける。各ガイド部１６，２２に、底壁部１７，２３と、その底壁部１７，２３の車幅方向両側部に位置する一対の規制壁部１８，１９、２４，２５とを設ける。各ガイドレール１４，１５の前端部では、各ガイド部１６，２２の底壁部１７，２３を切り欠いてなる切欠き部４５，４６を設け、これらの切欠き部４５，４６を介して、スロープ部７０内とガイド部１６，２２内とを連通させている（図４及び図６）。
【００６５】
そのため、スロープ部７０内を通過することで、傾斜した状態にされた平歯ラックベルト３５，３６の平歯３５ａ，３６ａを、ガイドレール１４，１５の前端部の切欠き部４５，４６を経由してガイド部１６，２２内に入り込ませることができる。この際、平歯３５ａ，３６ａを、ガイドレール１４，１５の各ガイド部１６，２２における規制壁部１９，２４に対し傾斜した状態で接触させることができる。
【００６６】
その結果、ケーシング５１，５２がガイドレール１４，１５に対し車幅方向にずれた状態で連結されて、スロープ部７０の内壁面と、ガイドレール１４，１５の内壁面との間に段差が生じていても、平歯３５ａ，３６ａが、一度に規制壁部１９，２４の前端面の角部に接触することに起因する歯当り音の発生を抑制することができる。
【００６７】
従って、歯当り音の観点からは、スロープ部７０の内壁面と、ガイドレール１４，１５の内壁面との間に段差が生じないように、ケーシング５１，５２をガイドレール１４，１５に対し高い精度で連結しなくてもすむ。
【００６８】
（２）下端が開放されたケーシング本体５３と、ケーシング本体５３を下側から閉塞するケーシングカバー６０とによってケーシング５１，５２を構成している（図２）。
そのため、ケーシング本体５３及びケーシングカバー６０間に、両平歯ラックベルト３５，３６挿通用の通路を簡単に形成することができる。また、ケーシング本体５３とケーシングカバー６０とによって、ガイドレール１４，１５の前側に、後側ほど高くなるように傾斜するスロープ部７０を簡単に形成することができる。
【００６９】
（３）ケーシング本体５３において、ガイド部１６，２２毎の底壁部１７，２３の前側に位置して、スロープ部７０の下側部分の一部を構成するスロープ構成部５５を設ける。このスロープ構成部５５の前部に凹部５６を設ける。そして、ケーシングカバー６０の後端部の係止突部６１をこの凹部５６に係止するようにしている（図２及び図４）。
【００７０】
そのため、ケーシング５１，５２が、ケーシング本体５３及びケーシングカバー６０からなる構成ではあるが、上記のように係止突部６１を凹部５６に係止することで、ケーシングカバー６０を位置決めしながらケーシング本体５３に組付けることができる。
【００７１】
（４）各ケーシング本体５３の後端に設けられた一対の縦壁５８の下端部から後方へ向けてそれぞれ突片５９を延出する。各突片５９を、スロープ部７０によって傾斜状態にされる平歯ラックベルト３５，３６とガイドレール１４，１５における各ガイド部１６，２２の上壁部２１，２６との間の側面三角形状の隙間Ｇに入り込ませている（図１０及び図１１）。
【００７２】
そのため、各突片５９によって、スロープ部７０（ケーシング本体５３）のガイドレール１４，１５に対する車幅方向の動きを規制することができる。また、この突片５９によって、スロープ部７０における平歯ラックベルト３５，３６の上方への動き（ばたつき）を規制することができる。
【００７３】
（５）ガイドレール１４，１５毎に、左右一対のガイド部１６，２２を設けている。ガイド部１６，２２の一方を、平歯ラックベルト３５，３６においてシュー部材７，８の連結側端部を前後に案内するためのガイド部とし、他方を、平歯ラックベルト３５，３６の自由端３５ｆ，３６ｆを前後に案内するためのガイド部としている。
【００７４】
そのため、両平歯ラックベルト３５，３６を平面視で交差させなくてもすみ、平歯ラックベルト３５，３６の一方を、アウタ平歯ラックベルト３５とし、他方をアウタ平歯ラックベルト３５の内側で駆動されるインナ平歯ラックベルト３６とすることができる。
【００７５】
左側のガイドレール１４でも右側のガイドレール１５でも、シュー部材７，８が左側に位置し、自由端３５ｆ，３６ｆが右側に位置するといった共通の配置構成を採ることができる。これに伴い、左側のガイドレール１４上のリンク部材５、シュー部材７等と、右側のガイドレール１５上のリンク部材６、シュー部材８等として、同じ構成を有するものを用いることができるようになる。
【００７６】
（６）ケーシングカバー６０及びフロントハウジング３０を同種類の合成樹脂材料によって形成している。
このため、ケーシングカバー６０及びフロントハウジング３０を同じ型内で同時に成形することが可能となり、型費及び加工費を低減することができるようになる。
【００７７】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・各ガイドレール１４，１５の前端部では、両ガイド部１６，２２間の連結底壁部２７が、両平歯ラックベルト３５，３６の前後動に直接関与していない。このことから、各ガイドレール１４，１５の前端部では、図１４に示すように、ガイド部１６，２２毎の切欠き部４５，４６に加え、連結底壁部２７の前端部を切り欠いてなる中間切欠き部４７を設けてもよい。
【００７８】
このようにすると、ガイドレール１４，１５の前端部の底部全体が切り欠かれることとなり、ガイド部１６，２２の底壁部１７，２３のみが切り欠かれる場合よりも、切欠きのための加工を容易に行なうことができる。
【００７９】
また、各ガイド部１６，２２の底壁部１７，２３のみを切り欠く（連結底壁部２７については切り欠かない）場合に比べ、ケーシング５１，５２のスロープ部７０の構成を簡略化することもできる。
【００８０】
・前記実施形態では、ケーシング本体５３のスロープ構成部５５に一対の区画壁５４を設けた（図４及び図５）が、これらの区画壁５４を、図１５に示すようにケーシングカバー６０に設けてもよいし、図１６に示すように連結底壁部２７の左右両側部に設けてもよい。
【００８１】
・連結底壁部２７側の規制壁部１９，２４が上下に分断されている必要があるのは、シュー部材７，８が前後動する領域である。ガイド部１６，２２内の平歯ラックベルト３５，３６と、ガイド部１６，２２外のシュー部材７，８とを連結する必要があるからである。
【００８２】
一方、スロープ部７０は、シュー部材７，８の可動範囲から前方へ離れている。そのため、このスロープ部７０では、規制壁部１９の上部規制壁部１９Ｕと下部規制壁部１９Ｌとが繋がっていてもよいし、規制壁部２４の上部規制壁部２４Ｕと下部規制壁部２４Ｌとが繋がっていてもよい。
【００８３】
・ケーシングカバー６０は、ケーシング本体５３（フロントハウジング３０）を形成する合成樹脂材料とは異なる種類の合成樹脂材料によって形成されてもよい。また、ケーシングカバー６０は、合成樹脂とは異なる材料、例えば金属等によって形成されてもよい。
【００８４】
・上記実施形態では、スロープ構成部５５をケーシング本体５３（フロントハウジング３０）の一部として設けたが、このスロープ構成部５５をケーシングカバー６０に一体形成してもよい。
【００８５】
・ケーシング５１，５２の全体がフロントハウジング３０によって構成されてもよい。
・本発明は、樋部３１がフロントハウジング３０と別体に構成されている形式の車両用ルーフ装置１０にも適用可能である。
【符号の説明】
【００８６】
４…車両、１０…車両用ルーフ装置、１１…ルーフ、１２…開口部、１３…可動パネル、１４，１５…ガイドレール、１６，２２…ガイド部、１７，２３…底壁部、１８，１９，２４，２５…規制壁部、１９Ｌ，２４Ｌ…下部規制壁部、１９Ｕ，２４Ｕ…上部規制壁部、２７…連結底壁部、３０…フロントハウジング、３５…アウタ平歯ラックベルト、３５ａ，３６ａ…平歯、３６…インナ平歯ラックベルト、４０…駆動機構、４５，４６…切欠き部、４７…中間切欠き部、５１，５２…ケーシング、５３…ケーシング本体、５５…スロープ構成部、５６…凹部、６０…ケーシングカバー、７０…スロープ部、７０Ｌ…下側部分、７０Ｕ…上側部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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