(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの先端を当接させて一旦停止した後、所定のタイミングでシートを再び搬送するレジスト部と、
該レジスト部のシート搬送方向に対して略直交する二つの搬送方向からシートを搬送する第１シート搬送路及び第２シート搬送路と、
シート搬送方向に対し前記レジスト部の上流側にて前記第１シート搬送路及び第２シート搬送路を一つに合流させる合流搬送路と、
該合流搬送路内の空間がシート搬送方向の下流側に向けて小さくなるように前記合流搬送路を形成し、前記レジスト部側を回動中心として回動可能な第１ガイド部材と、
該第１ガイド部材のシート搬送方向の下流側にて前記レジスト部に対向して前記第１ガイド部材に形成され、前記レジスト部にシートを送る送出開口部と、を備え、
シートが前記第１シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は前記第１シート搬送路側に回動し、
前記レジスト部に停止していたシートが前記レジスト部によって再び搬送されるとき、
前記第１ガイド部材は前記第２シート搬送路側に回動し、
シートが前記第２シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は前記第２シート搬送路側に回動し、
前記レジスト部に停止していたシートが前記レジスト部によって再び搬送されるとき、
前記第１ガイド部材は前記第１シート搬送路側に回動することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
シートの先端を当接させて一旦停止した後、所定のタイミングでシートを再び搬送するレジスト部と、
該レジスト部のシート搬送方向に対して略直交する二つの搬送方向からシートを搬送する第１シート搬送路及び第２シート搬送路と、
シート搬送方向に対し前記レジスト部の上流側にて前記第１シート搬送路及び第２シート搬送路を一つに合流させる合流搬送路と、
該合流搬送路内の空間がシート搬送方向の下流側に向けて小さくなるように前記合流搬送路を形成し、前記レジスト部側を回動中心として回動可能な第１ガイド部材と、
シート搬送方向に対し前記第１ガイド部材の上流側に配置され、前記第１シート搬送路から搬送されたシートを前記第１ガイド部材に向けて案内する第１ガイド面と、該第１ガイド面の反対側に形成され前記第２シート搬送路から搬送されたシートを前記第１ガイド部材に向けて案内する第２ガイド面と、を有し、前記合流搬送路に対してシート搬送方向上流側の位置を回動中心として回動可能な第２ガイド部材と、
該第１ガイド部材のシート搬送方向の下流側にて前記レジスト部に対向して前記第１ガイド部材に形成され、前記レジスト部にシートを送る送出開口部と、を備え、
シートが前記第１シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は前記第１シート搬送路側に回動し、前記第２ガイド部材は第２シート搬送路側に回動して前記第１ガイド面によって前記シートを前記第１ガイド部材に向けて案内し、
シートが前記第２シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は前記第２シート搬送路側に回動し、前記第２ガイド部材は前記第１シート搬送路側に回動して前記第２ガイド面によって前記シートを前記第１ガイド部材に向けて案内することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１ガイド面及び前記第２ガイド面は夫々凹面に形成されることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記レジスト部は、第１のローラーと、該第１のローラーに圧接され、シートを挟持して搬送するためのニップ部を形成する第２のローラーとを有し、
前記第１のローラーは前記第２のローラーに対して表面の摩擦係数が小さく、
前記送出開口部から前記レジスト部に送られたシートは、前記第１のローラーに当接した後、前記ニップ部に進入することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記レジスト部のシート搬送方向と略同一方向から前記合流搬送路にシートを搬送する第３シート搬送路を更に備え、
シートが前記第３シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は、前記第１シート搬送路側の回動位置と前記第２シート搬送路側の回動位置との間にあることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記レジスト部はシートを水平方向に搬送し、前記第１及び第２シート搬送路は装置本体の下側或いは上側から前記合流搬送路にシートを搬送することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを所定の搬送方向へ搬送するシート搬送装置及びそれを備えた複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、複数のシート搬送路がひとつに合流する合流搬送路において、シートを所定の搬送方向へ案内するシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、給紙カセットのシートを転写部に順次一枚ずつ搬送し、トナー像が転写されたシートを定着部へ搬送し、さらに排紙部に送り出すシート搬送装置が設けられている。このシート搬送装置は、複数の搬送ローラー対を備えこの搬送ローラー対の回転によりシートを搬送路に沿って搬送している。このようなシート搬送装置では、シートを所定のタイミングで転写部へ搬送するとともに、画像が転写されるシートの方向を適切に保持している。例えば、レジストローラー対のニップ部にシートの先端が当接し一旦停止するようになっており、さらにシートの先端が停止した後もシートの後方が送り出され、これによりシートが湾曲した形状になる。このときシートの後方が搬送ローラー対により拘束されているので、シートの先端側がニップ部に対して斜めになっているとレジストローラー対のニップ部に沿う方向に倣い、シートの斜め送りが矯正される。
【０００３】
このような斜行を矯正する技術が特許文献１に開示されている。特許文献１のシート搬送装置は、レジストローラー対の上流側のシート搬送路が湾曲して形成されており、湾曲するシート搬送路の凹面側に設けられた固定ガイド部材と、シート搬送路の凸面側で固定ガイド部材と対向して設けられ、上流側端部付近で回動可能に支持される可動ガイド部材と、可動ガイド部材の先端部からシート搬送方向下流側に張り出したフィルム状部材と、可動ガイド部材を固定ガイド部材側に付勢するバネとを有している。シート先端がレジストローラー対に到着したシートはシート搬送路に沿って湾曲し可動ガイド部材側の方向へたわみが生じ、可動ガイド部材は湾曲したシートの凸面側に張り出そうとする力に押されるが、バネによりシートの凸面を押さえつけ、このため、シートの先端がレジストローラー対のニップ部へ押し付けられ、シートの斜行が矯正される。
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１のシート搬送装置では、シートが可動ガイド部材に当接することで搬送負荷が大きくなって、モーターが大型化する。従って高性能のモーターを使用する必要があり、例えばコストアップにつながるという問題があった。
【０００５】
そこで、特許文献２のシート搬送装置では、レジストローラー対の上流側にループ状にたわみ変形可能な可動ガイドが設けられ、シートの先端がレジストローラー対のニップ部に当接すると、シートがループ状にたわむことでシートの斜行が矯正されるとともに、シートのたわみに沿って可動ガイドが押されてループ状に変形し、また、可動ガイドがループを形成する前からシートが可動ガイドに当接するので、シートと可動ガイドとの間で発生する搬送音を抑えている。
【０００６】
また、特許文献３のシート搬送装置では、複数のシート搬送路を備え、各シート搬送路から送られるシートがレジストローラー対に当たってたわみを形成するときに発生する搬送音を低減するようにしている。そのために、各シート搬送路のシート搬送方向にガイド部材を設けて、ガイド部材に２枚の弾性体フィルムを接触させて配置している。シートがレジストローラー対に当たってたわみを形成するとき、シートのたわみの最も膨らんだ部分が２枚の弾性体フィルムの接触点辺りに接触することにより、シートが急激にたわむことがなくシートの振動を抑えられ、搬送音を低減させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−３０９４７６号公報（段落［００２３］〜［００３０］、第１図）
【特許文献２】特開２００９−４０５３９号公報（段落［００３４］〜［００３７］、第３図）
【特許文献３】特開２００８−２４５２０号公報（段落［００２２］〜［００２８］、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献２、３のシート搬送装置では、シート搬送路から送られるシートがレジストローラー対に当接するときに、シートとレジストローラー対との間で搬送音が発生するという問題があった。また、特許文献３のシート搬送装置では、複数のシート搬送路が合流するレジストローラー対の直前のガイド部材にシートが搬送されたとき、そのガイド部材とシートとの間で搬送音が発生するという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、複数のシート搬送路がひとつに合流する合流搬送路において、レジスト部へのシートの搬送にともなう搬送音の発生を低減させるシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために第１の発明のシート搬送装置は、シートの先端を当接させて一旦停止した後、所定のタイミングでシートを再び搬送するレジスト部と、該レジスト部のシート搬送方向に対して略直交する二つの搬送方向からシートを搬送する第１シート搬送路及び第２シート搬送路と、シート搬送方向に対し前記レジスト部の上流側にて前記第１シート搬送路及び第２シート搬送路を一つに合流させる合流搬送路と、該合流搬送路内の空間がシート搬送方向の下流側に向けて小さくなるように前記合流搬送路を形成し、前記レジスト部側を回動中心として回動可能な第１ガイド部材と、該第１ガイド部材のシート搬送方向の下流側にて前記レジスト部に対向して前記第１ガイド部材に形成され、前記レジスト部にシートを送る送出開口部と、を備え、シートが前記第１シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は前記第１シート搬送路側に回動し、シートが前記第２シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は前記第２シート搬送路側に回動することを特徴としている。
【００１１】
また、第２の発明では、上記のシート搬送装置において、前記レジスト部は、第１のローラーと、該第１のローラーに圧接され、シートを挟持して搬送するためのニップ部を形成する第２のローラーとを有し、前記第１のローラーは前記第２のローラーに対して表面の摩擦係数が小さく、前記送出開口部から前記レジスト部に送られたシートは、前記第１のローラーに当接した後、前記ニップ部に進入することを特徴としている。
【００１２】
また、第３の発明では、上記のシート搬送装置において、前記レジスト部に停止していたシートが前記レジスト部によって再び搬送されるとき、前記シートが前記第１シート搬送路から前記合流搬送路に搬送されてきた場合、前記第１ガイド部材は前記第２シート搬送路側に回動し、前記シートが前記第２シート搬送路から前記合流搬送路に搬送されてきた場合、前記第１ガイド部材は前記第１シート搬送路側に回動することを特徴としている。
【００１３】
また、第４の発明では、上記のシート搬送装置において、前記レジスト部のシート搬送方向と略同一方向から前記合流搬送路にシートを搬送する第３シート搬送路を更に備え、シートが前記第３シート搬送路から前記合流搬送路に搬送された場合、前記第１ガイド部材は、前記第１シート搬送路側の回動位置と前記第２シート搬送路側の回動位置との間にあることを特徴としている。
【００１４】
また、第５の発明では、上記のシート搬送装置において、シート搬送方向に対し前記第１ガイド部材の上流側に配置され、前記第１シート搬送路から搬送されたシートを前記第１ガイド部材に向けて案内する第１ガイド面と、該第１ガイド面の反対側に形成され前記第２シート搬送路から搬送されたシートを前記第１ガイド部材に向けて案内する第２ガイド面と、を有し、前記合流搬送路に対してシート搬送方向上流側の位置を回動中心として回動可能な第２ガイド部材を更に備え、シートが前記第１シート搬送路から搬送された場合、前記第２ガイド部材は第２シート搬送路側に回動して前記第１ガイド面によって前記シートを前記第１ガイド部材に向けて案内し、シートが前記第２シート搬送路から搬送された場合、前記第２ガイド部材は前記第１シート搬送路側に回動して前記第２ガイド面によって前記シートを前記第１ガイド部材に向けて案内することを特徴としている。
【００１５】
また、第６の発明では、上記のシート搬送装置において、前記第１ガイド面及び前記第２ガイド面は夫々凹面に形成されることを特徴としている。
【００１６】
また、第７の発明では、上記のシート搬送装置において、前記レジスト部はシートを水平方向に搬送し、前記第１及び第２シート搬送路は装置本体の下側或いは上側から前記合流搬送路にシートを搬送することを特徴としている。
【００１７】
また、第８の発明では、上記の構成のシート搬送装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明によれば、シートが第１シート搬送路から合流搬送路に搬送され、さらに合流搬送路内で送出開口部に向けて搬送されるとき、第１ガイド部材がレジスト部側を回動中心として第１シート搬送路側に回動することで、シートは比較的に小さい角度で第１ガイド部材に当接するために、シートの第１ガイド部材に対する衝突音が軽減される。また、第１ガイド部材によって案内されたシートが送出開口部からレジスト部に送られるが、送出開口部は第１ガイド部材とともに第１シート搬送路側に回動することで、このシートは比較的に小さい角度でレジスト部に当接するために、シートのレジスト部に対する衝突音が軽減される。一方、シートが第２シート搬送路から合流搬送路に搬送され、さらに合流搬送路内で送出開口部に向けて搬送されるとき、第１ガイド部材がレジスト部側を回動中心として第２シート搬送路側に回動することで、シートは比較的に小さい角度で第１ガイド部材に当接するために、シートの第１ガイド部材に対する衝突音が軽減される。また、第１ガイド部材によって案内されたシートが送出開口部からレジスト部に送られるが、送出開口部は第１ガイド部材とともに第２シート搬送路側に回動することで、このシートは比較的に小さい角度でレジスト部に当接するために、シートのレジスト部に対する衝突音が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態であるシート搬送装置を備えた画像形成装置の内部構成を示す側面断面図
【図２】実施形態であるシート搬送装置の下側からのシート搬送時のレジスト部周辺のシート搬送路を示す概略図
【図３】実施形態であるシート搬送装置の下側からのシート搬送時の合流搬送路を示す概略図
【図４】実施形態であるシート搬送路の下側から搬送されたシートのレジスト部による再搬送時の合流搬送路を示す概略図
【図５】実施形態であるシート搬送装置の上側からのシート搬送時のレジスト部周辺のシート搬送路を示す概略図
【図６】実施形態であるシート搬送装置の上側からのシート搬送時の合流搬送路を示す概略図
【図７】実施形態であるシート搬送路の上側から搬送されたシートのレジスト部による再搬送時の合流搬送路を示す概略図
【図８】実施形態であるシート搬送装置の水平方向からのシート搬送時のレジスト部周辺のシート搬送路を示す概略図
【図９】実施形態であるシート搬送装置の水平方向からのシート搬送時の合流搬送路を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット式プリンター１００の内部構成を示す側面断面図である。プリンター１００は、装置本体２の内部下方にシート収容部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、印刷前のカットペーパーなどのシートＳが所定枚数（例えば５００枚程度）積載して収容されている。給紙カセット３のシート搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット３の右側の上方には給紙部４が配置されている。この給紙部４により、シートＳは図１において給紙カセット３の右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は装置本体２の正面側から水平に引き出してシートＳを補充することが可能である。
【００２２】
装置本体２の右側面外部には手差し給紙トレイ５が備えられている。手差し給紙トレイ５には給紙カセット３内のシートＳとは異なるサイズのシートや、厚紙、ＯＨＰシート、封筒、ハガキ、送り状等のシートＳが載置される。手差し給紙トレイ５のシート搬送方向下流側、すなわち図１における手差し給紙トレイ５の左側にはシート搬送路６が配置されている。手差し給紙トレイ５上のシートＳはシート搬送路６から図１において左方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。
【００２３】
また、プリンター１００はその内部にシート搬送路７を備えている。シート搬送路７は、給紙カセット３の右上方に配置される。給紙カセット３から送り出されたシートＳはシート搬送路７により装置本体２の側面に沿って垂直上方に搬送される。また、手差し給紙トレイ５から送り出されたシートＳはシート搬送路６により装置本体２の略水平左方に向けて搬送される。
【００２４】
シート搬送方向に対しシート搬送路６、７の下流端にはレジストローラー対１２が設けられる。さらにレジストローラー対１２の下流側直近には第１ベルト搬送部２０及び記録部１４が配置されている。給紙カセット３から送り出されたシートＳはシート搬送路７を通ってレジストローラー対１２に到達する。また、手差し給紙トレイ５から送り出されたシートＳはシート搬送路６を通ってレジストローラー対１２に到達する。レジストローラー対１２はシートＳの斜め送りを矯正しつつ記録部１４が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１ベルト搬送部２０に向かってシートＳを送り出す。なお、シート搬送路６、７にはシートＳを搬送するための搬送ローラー対が適所に設けられている。
【００２５】
シート搬送方向に対し第１ベルト搬送部２０の下流側（図１の左側）には第２ベルト搬送部１５が配置されている。記録部１４にてインク画像が記録されたシートＳは第２ベルト搬送部１５へと送られ、第２ベルト搬送部１５を通過する間にシートＳ表面に吐出されたインクが乾燥される。
【００２６】
シート搬送方向に対し第２ベルト搬送部１５の下流側であって装置本体２の左側面近傍にはデカーラー部９が備えられている。第２ベルト搬送部１５にてインクが乾燥されたシートＳはデカーラー部９へと送られ、シート幅方向に並んだ複数のローラーを用いてカールが矯正される。
【００２７】
シート搬送方向に対しデカーラー部９の下流側（図１の上方）にはシート搬送路１０が備えられている。デカーラー部９を通過したシートＳは両面記録を行わない場合、シート搬送路１０からプリンター１００の左側面外部に設けられたシート排出トレイ１１に排出される。
【００２８】
装置本体２の上部であって記録部１４及び第２ベルト搬送部１５の上方には両面記録を行うための反転搬送路１３が設けられる。両面記録を行う場合には第一面への記録が終了して第２ベルト搬送部１５及びデカーラー部９を通過したシートＳがシート搬送路１０を通って反転搬送路１３へと送られる。反転搬送路１３へ送られたシートＳは、続いて第二面の記録のために搬送方向が切り替えられ、装置本体２の上部を通過して右側の垂直方向下側に送られ、レジストローラー対１２を経て第二面を上向きにした状態で再度第１ベルト搬送部２０へと送られる。
【００２９】
レジストローラー対１２にシートを搬送するシート搬送装置９０を図２〜図９を用いて説明する。図２〜図４は、シートＳを装置本体２の下側からレジストローラー対１２に搬送する場合の構成を示す概略断面図であり、図５〜図７は、シートＳを装置本体２の上側からレジストローラー対１２に搬送する場合の構成を示す概略断面図であり、さらに図８、図９は、シートＳを装置本体２の水平方向からレジストローラー対１２に搬送する場合の構成を示す概略断面図である。各方向からシートＳを搬送する各図において、図２、図５、図８は、シートＳを合流搬送路４４に搬送する構成を示す図であり、図３、図６、図９は、シートＳを合流搬送路４４からレジストローラー対１２に搬送する構成を示す図であり、さらに図４、図７はシートＳをレジストローラー対１２から再搬送する構成を示す図である。
【００３０】
図２に示すように、シート搬送装置９０は、レジスト部であるレジストローラー対１２と、シートＳを略下側から搬送する第１シート搬送路である下側搬送路３１と、シートＳを略上側から搬送する第２シート搬送路である上側搬送路３２と、シートＳを略水平方向から搬送する第３シート搬送路である水平搬送路３３とからなる複数のシート搬送路と、を備える。下側搬送路３１及び上側搬送路３２は、略水平方向にシートＳを搬送するレジストローラー対１２に対して略直交する搬送方向からシートＳを搬送する。また、シート搬送装置９０は、シート搬送方向に対して各搬送路３１〜３３の下流側で、且つレジストローラー対１２の上流側に配置され、各搬送路３１〜３３が合流し一つの搬送路として形成される合流搬送路４４を備える。尚、上記の略直交する搬送方向とは、直交方向に対して２０°以内の範囲のことである。
【００３１】
給紙カセット３（図１参照）から送り出されたシートＳは、下側搬送路３１及び合流搬送路４４を経由してレジストローラー対１２に搬送され、また、両面印刷されるシートＳは、表裏面を反転された後、上側搬送路３２及び合流搬送路４４を経由してレジストローラー対１２に搬送される。さらに、手差し給紙トレイ５（図１参照）から送り出されたシートＳは、水平搬送路３３及び合流搬送路４４を経由してレジストローラー対１２に搬送される。
【００３２】
下側搬送路３１は、互いに離間して対向し、シートＳを合流搬送路４４に案内する下側ガイド部材３５と、下側ガイド部材３５に対してシート搬送方向の下流側に設けられ、シートＳを合流搬送路４４に送り出す下搬送ローラー対３９とを備えて構成される。下搬送ローラー対３９が回転することで、シートＳは下側ガイド部材３５に案内されて合流搬送路４４に搬送され、さらにレジストローラー対１２に搬送される。尚、下側ガイド部材３５の一方のガイドは、下搬送ローラー対３９の下流側に延びてシートＳを下側からレジストローラー対１２側に湾曲して案内する構成を備える。
【００３３】
上側搬送路３２は、互いに離間して対向し、シートＳを合流搬送路４４に案内する上側ガイド部材３６と、上側ガイド部材３６に対してシート搬送方向の下流側に設けられ、シートＳを合流搬送路４４に送り出す上搬送ローラー対４０とを備えて構成される。上搬送ローラー対４０が回転することで、シートＳは上側ガイド部材３６に案内されて合流搬送路４４に搬送され、さらにレジストローラー対１２に搬送される。尚、上側ガイド部材３６の一方のガイドは、上搬送ローラー対４０の下流側に延びてシートＳを上側からレジストローラー対１２側に湾曲して案内する構成を備える。
【００３４】
水平搬送路３３は、互いに離間して対向し、シートＳを合流搬送路４４に案内する水平ガイド部材３７と、水平ガイド部材３７に対してシート搬送方向の下流側に設けられ、シートＳを合流搬送路４４に送り出す水平搬送ローラー対４１とを備えて構成される。水平搬送ローラー対４１が回転することで、シートＳは水平ガイド部材３７に案内されて合流搬送路４４に搬送され、さらにレジストローラー対１２に搬送される。
【００３５】
合流搬送路４４は、レジストローラー対１２に対向して設けられ、回動可能な第１ガイド部材４５と、第１ガイド部材４５に対してシート搬送方向の上流側に配設される固定ガイド部材４８とを備えて構成される。
【００３６】
固定ガイド部材４８は二つのガイドによって断面視ハ字状に配設される。即ち、固定ガイド部材４８は、シート搬送方向の各一端が下搬送ローラー対３９の近傍と上搬送ローラー対４０の近傍とに配置され、シート搬送方向の下流側に向けて合流搬送路４４の空間が小さくなるように配置される。従って、固定ガイド部材４８は、下側搬送路３１から搬送されたシートＳを合流搬送路４４内に案内し、また上側搬送路３２から搬送されたシートＳを合流搬送路４４内に案内し、さらに水平搬送路３３から搬送されたシートＳを合流搬送路４４内に案内する。
【００３７】
第１ガイド部材４５は、第１上ガイド部４６と第１下ガイド部４７によって断面視ハ字状に配設され、固定ガイド部材４８によって合流搬送路４４内に案内されたシートＳをレジストローラー対１２に向けて案内する。
【００３８】
即ち、第１上ガイド部４６はシート搬送方向の一端が固定ガイド部材４８の上側ガイドの近傍に配置され、第１上ガイド部４６はシート搬送方向の一端部が固定ガイド部材４８の下側ガイドの近傍に配置される。第１上ガイド部４６及び第１下ガイド部４７は一端部から他端部に向けて互いに接近し、第１上ガイド部４６及び第１下ガイド部４７の各他端部は、比較的に小さい空間を形成してレジストローラー対１２に対向する送出開口部４５ａを形成する。
【００３９】
従って、第１上ガイド部４６は、固定ガイド部材４８内を経由して下側搬送路３１から搬送されたシートＳを第１上ガイド部４６の合流搬送路４４内の面によって送出開口部４５ａに案内し、また、第１下ガイド部４７は、固定ガイド部材４８内を経由して上側搬送路３２から搬送されたシートＳを第１下ガイド部４７の合流搬送路４４内の面によって送出開口部４５ａに案内する（図５も参照）。シートＳが下側搬送路３１から搬送されてきた場合、第１ガイド部材４５は、シートＳの搬送されてきた方向と同じ方向、つまり下側に回動する一方、シートＳが上側搬送路３２から搬送されてきた場合、第１ガイド部材４５は、シートＳの搬送されてきた方向と同じ方向、つまり上側に回動することによって、シートＳの第１上ガイド部４６または第１下ガイド部４７に対する衝突音が軽減される。この構成については後述する。
【００４０】
合流搬送路４４には第２ガイド部材５１が配設される。第２ガイド部材５１は、下側搬送路３１、または上側搬送路３２から搬送されたシートＳを第１ガイド部材４５に向けて案内するものである。第２ガイド部材５１は、第１ガイド面である下側ガイド面５１ｂと、下側ガイド面５１ｂの反対側に形成された第２ガイド面である上側ガイド面５１ａとを有して断面視「へ」字状をした板形に形成される。上側ガイド面５１ａは第２ガイド部材５１の上側の面に形成され、下側ガイド面５１ｂは第２ガイド部材５１の下側の面に形成される。また、第２ガイド部材５１はシート搬送方向に対して直交する方向（シートＳの幅方向）に複数個並べて配置される。さらに、第２ガイド部材５１は回動軸５２を中心として回動可能に設けられ、回動軸５２は合流搬送路４４に対してシート搬送方向上流側にて水平搬送路３３の近傍に設けられる。尚、第２ガイド部材５１が回動したとき、第２ガイド部材５１が第１ガイド部材４５及び固定ガイド部材４８に突き当たるのを防ぐために、第１ガイド部材４５及び固定ガイド部材４８には、第２ガイド部材５１の移動軌跡に合わせて、切り欠き等の溝が形成されている。
【００４１】
第２ガイド部材５１の下側ガイド面５１ｂは、下側搬送路３１から搬送されたシートＳを第１ガイド部材４５の第１上ガイド部４６に案内するためのものであり、凹面に形成される。シートＳが下側搬送路３１から搬送された場合、下側搬送路３１に設けたフォトセンサーまたはカンチレバー等からなるシート検知部材５６によってシートＳの通過が検知されると、第２ガイド部材５１は図示しないモーター等の駆動源によって回動軸５２の回りを回動させられ、図２に示すように下側ガイド面５１ｂの端部が第１上ガイド部４６に対向する位置に停止する。
【００４２】
上記構成により、シートＳは、下搬送ローラー対３９の回転駆動によって下側ガイド部材３５に案内され、下側搬送路３１から合流搬送路４４に搬送される。合流搬送路４４に搬送されたシートＳは、比較的に小さい角度で第２ガイド部材５１の下側ガイド面５１ｂに当接する。これによって、シートＳが下側ガイド面５１ｂに当接するときに発生する衝突音を低減させることができる。シートＳが下側ガイド面５１ｂに対して４０°以下の角度で当接するように下側ガイド面５１ｂを構成するのがよい。より好ましくは、シートＳが下側ガイド面５１ｂに対して３０°以下の角度で当接するように下側ガイド面５１ｂを構成するのがよい。また、下側ガイド面５１ｂを凹面に形成することで、シートＳが第１上ガイド部４６に滑らかに案内される。
【００４３】
尚、合流搬送路４４に対する下側搬送路３１、上側搬送路３２及び水平搬送路３３の配置や構成に応じて、回動軸５２は水平搬送路３３のさらに上流側に設けてもよく、或いは固定ガイド部材４８が形成する合流搬送路４４側に設けてもよく、さらに水平搬送路３３に対して上側或いは下側の位置に適宜設けるようにしてもよい。
【００４４】
図３に示すように、第１ガイド部材４５の周辺にはレジストローラー対１２及びシート検知センサー５５が設けられる。
【００４５】
レジストローラー対１２は、第１ガイド部材４５の送出開口部４５ａから送られたシートＳの斜行を矯正するものであり、第１のローラーである駆動ローラー１２ａと、第２のローラーである従動ローラー１２ｂとを備える。従動ローラー１２ｂは、ゴム等の材料からなり、駆動ローラー１２ａに圧接されニップ部Ｎを形成しつつ駆動ローラー１２ａの回転に従動回転する。駆動ローラー１２ａは、従動ローラー１２ｂに対して表面の摩擦係数が小さいアルミニウムやポリアセタール樹脂等の材料からなり、従動ローラー１２ｂの下側に配設される。
【００４６】
レジストローラー対１２が回転を停止した状態で、シートＳが各搬送ローラー対３９〜４１（図２参照）によって搬送され、シートＳの先端がニップ部Ｎに当接する。この状態で、各搬送ローラー対３９〜４１によってシートＳの後方がさらに送られることで、シートＳが湾曲した形状になる。このときシートＳの後方が各搬送ローラー対３９〜４１により拘束されているので、シートＳの先端がニップ部Ｎに対して斜めになっていると、シートＳがレジストローラー対１２のニップ部Ｎに沿う方向に倣い、シートＳの斜行が矯正される。シート検知センサー５５によってシートＳの通過を検知した後、シートＳがニップ部Ｎに到着し斜行を矯正されるまでの第１の所定時間経過後、レジストローラー対１２は回転駆動し、各搬送ローラー対３９〜４１とともにシートＳをレジストローラー対１２の上流側に搬送する。
【００４７】
第１ガイド部材４５は、前述のように第１上ガイド部４６及び第１下ガイド部４７を一体として上下方向に回動する構成になっている。第１ガイド部材４５の回動中心ＯＺはレジストローラー対１２側に設けられ、詳しくはレジストローラー対１２のニップ部Ｎの下方に設けられる。第１ガイド部材４５は、回動中心ＯＺの回りを基準位置Ｈの下側である図３、図７に示す回動位置と、基準位置Ｈの上側である図４、図６に示す位置とに回動位置との範囲で回動し、下側の回動位置と上側の回動位置との間の位置で停止する。
【００４８】
下側搬送路３１（図２参照）に設けたシート検知部材５６によってシートＳの下側搬送路３１での通過が検知されると、第１ガイド部材４５は図示しないモーター等の駆動源によって回動中心ＯＺの回りを下側に回動させられ、図３に示す位置に停止する。
【００４９】
第１ガイド部材４５が下側に回動することにより、第２ガイド部材５１（図２参照）に案内されたシートＳは、第１上ガイド部４６に比較的に小さい角度で当接する。これによって、シートＳが第１上ガイド部４６に当接するときに発生する衝突音を低減させることができる。シートＳが第１上ガイド部４６に対して４０°以下の角度で当接するように第１上ガイド部４６を構成するのがよい。より好ましくは、シートＳが第１上ガイド部４６に対して３０°以下の角度で当接するように構成するのがよい。
【００５０】
また、第１ガイド部材４５が下側に回動することにより、送出開口部４５ａが下側に移動する。これによって、第１上ガイド部４６に案内され送出開口部４５ａから送られるシートＳは、レジストローラー対１２の駆動ローラー１２ａに対して比較的に小さい角度で当接するために、シートＳの駆動ローラー１２ａに対する衝突音が軽減される。また、シートＳがレジストローラー対１２の従動ローラー１２ｂに頻繁に当接することで、ゴム等からなる従動ローラー１２ｂは劣化おそれがある。またシートＳがゴム製ローラー等の比較的に摩擦係数の大きいローラーに当接することで、ローラーに当接するシートＳの先端が折れるおそれがある。しかし、本実施形態では、シートＳが比較的に摩擦係数の小さい駆動ローラー１２ａに当接するために、シートＳの当接による上記のようなローラーのダメージは発生せず、またシートＳの先端の折れの発生が抑制される。
【００５１】
駆動ローラー１２ａに当接したシートＳは、シートＳの後方がさらに送り出されることで、駆動ローラー１２ａ表面を滑り、図４に示すようにニップ部Ｎに当接する。
【００５２】
次に、シートＳの斜行を矯正するための第１の所定時間より短い、シートＳがニップ部Ｎに到着直後である第２の所定時間経過後に、モーター等の駆動源によって、第１ガイド部材４５は、回動中心ＯＺの回りを上側に回動させられ、基準位置Ｈの上側である図４に示す位置に移動する。
【００５３】
シートＳがニップ部Ｎに到着後、第１ガイド部材４５が上側に回動することにより、斜行の矯正のためにシートＳが上側へ凸状に湾曲しても、シートＳの湾曲部が第１上ガイド部４６に摺擦することが低減される。従って、シートの斜行矯正時の第１ガイド部材４５に対する摺擦音が低減される。また、第２ガイド部材５１（図２参照）の下側ガイド面５１ｂが凹面状に形成されているために、シートＳの湾曲部が下側ガイド面５１ｂに摺擦することが低減され、摺擦音が低減される。
【００５４】
また、シートＳがニップ部Ｎに到着後、第１ガイド部材４５が上側に回動することにより、送出開口部４５ａが上側に移動する。これによって、シートＳの斜行矯正後、レジストローラー対１２の回転駆動によってシートＳを搬送するとき、シートＳは送出開口部４５ａの端部に当接することが低減されるので、シートＳの送出開口部４５ａの端部に対する摺擦音が低減される。
【００５５】
図５に示すように、シートＳが上側搬送路３２から搬送される場合、上側搬送路３２に設けたフォトセンサーまたはカンチレバー等からなるシート検知部材５７によってシートＳの通過が検知されると、第２ガイド部材５１は、図示しないモーター等の駆動源によって回動軸５２の回りを回動させられ、図５に示すように上側ガイド面５１ａの端部が第１下ガイド部４７に対向する位置に停止する。
【００５６】
上記構成により、シートＳは、上搬送ローラー対４０の回転駆動によって上側ガイド部材３６に案内され、上側搬送路３２から合流搬送路４４に搬送される。合流搬送路４４に搬送されたシートＳは、比較的に小さい角度で第２ガイド部材５１の上側ガイド面５１ａに当接する。これによって、シートＳが上側ガイド面５１ａに当接するときに発生する衝突音を低減させることができる。シートＳが上側ガイド面５１ａに対して４０°以下の角度で当接するように上側ガイド面５１ａを構成するのがよい。より好ましくは、シートＳが上側ガイド面５１ａに対して３０°以下の角度で当接するように上側ガイド面５１ａを構成するのがよい。また、上側ガイド面５１ａを凹面に形成することで、シートＳが第１下ガイド部４７に滑らかに案内される。
【００５７】
上側搬送路３２に設けたシート検知部材５７によってシートＳの上側搬送路３２への通過が検知されると、第１ガイド部材４５は図示しないモーター等の駆動源によって回動中心ＯＺの回りを上側に回動させられ、図６に示す位置に停止する。
【００５８】
図６に示すように、第１ガイド部材４５が上側に回動することにより、第２ガイド部材５１（図５参照）に案内されたシートＳは、第１下ガイド部４７に比較的に小さい角度で当接する。これによって、シートＳが第１下ガイド部４７に当接するときに発生する衝突音を低減させることができる。シートＳが第１下ガイド部４７に対して４０°以下の角度で当接するように第１下ガイド部４７を構成するのがよい。より好ましくは、シートＳが第１下ガイド部４７に対して３０°以下の角度で当接するように構成するのがよい。
【００５９】
また、第１ガイド部材４５が上側に回動することにより、送出開口部４５ａが上側に移動する。これによって、第１下ガイド部４７に案内され送出開口部４５ａから送られるシートＳは、レジストローラー対１２の駆動ローラー１２ａに対して比較的に小さい角度で当接するために、シートＳの駆動ローラー１２ａに対する衝突音が軽減される。また、シートＳがレジストローラー対１２の従動ローラー１２ｂに頻繁に当接することで、ゴム等からなる従動ローラー１２ｂは劣化するおそれがある。またシートＳがゴム製ローラー等の比較的に摩擦係数の大きいローラーに当接することで、ローラーに当接するシートＳの先端が折れるおそれがある。しかし、本実施形態では、シートＳが比較的に摩擦係数の小さい駆動ローラー１２ａに当接するために、シートＳの当接による上記のようなローラーのダメージは発生せず、またシートＳの先端の折れの発生が抑制される。
【００６０】
駆動ローラー１２ａに当接したシートＳは、シートＳの後方がさらに送り出されることで、駆動ローラー１２ａ表面を滑り、図７に示すようにニップ部Ｎに当接する。
【００６１】
次に、シートＳの斜行を矯正するための第１の所定時間より短い、シートＳがニップ部Ｎに到着直後である第２の所定時間経過後に、モーター等の駆動源によって、第１ガイド部材４５は、回動中心ＯＺの回りを下側に回動させられ、基準位置Ｈの下側である図７に示す位置に移動する。
【００６２】
シートＳがニップ部Ｎに到着後、第１ガイド部材４５が下側に回動することにより、斜行の矯正のためにシートＳが下側へ凸状に湾曲しても、シートＳの湾曲部が第１下ガイド部４７に摺擦することがない。従って、シートの斜行矯正時の第１ガイド部材４５に対する摺擦音が低減される。また、第２ガイド部材５１（図５参照）の上側ガイド面５１ａが凹面状に形成されているために、シートＳの湾曲部が上側ガイド面５１ａに摺擦することがなく、摺擦音が低減される。
【００６３】
また、シートＳがニップ部Ｎに到着後、第１ガイド部材４５が下側に回動することにより、送出開口部４５ａが下側に移動する。これによって、シートＳの斜行矯正後、レジストローラー対１２の回転駆動によってシートＳを搬送するとき、シートＳは送出開口部４５ａの端部に当接することがないので、シートＳの送出開口部４５ａの端部に対する摺擦音が低減される。
【００６４】
図８に示すように、シートＳが水平搬送路３３から搬送される場合、水平搬送路３３に設けたフォトセンサーまたはカンチレバー等からなるシート検知部材５８によってシートＳの水平搬送路３３での通過が検知されると、第２ガイド部材５１は、図示しないモーター等の駆動源によって回動軸５２の回りを上側に回動させられ、図８に示すように退避位置に停止し、また、第１ガイド部材４５は、図示しないモーター等の駆動源によって回動中心ＯＺの回りを下側の回動位置と上側の回動位置との間で回動させられ、図９に示す位置（基準位置Ｈ）に停止する。
【００６５】
従って、第２ガイド部材５１が退避位置に停止した状態で、シートＳは、水平搬送ローラー対４１（図８参照）の回転駆動によって水平ガイド部材３７（図８参照）に案内され、水平搬送路３３から合流搬送路４４に搬送される。合流搬送路４４に搬送されたシートＳは、比較的に小さい角度で第１ガイド部材４５の第１上ガイド部４６に当接する。これによって、シートＳが第１上ガイド部４６に当接するときに発生する衝突音を低減させることができる。
【００６６】
さらに第１ガイド部材４５が基準位置Ｈに回動することにより、送出開口部４５ａが所定位置に移動する。これによって、第１上ガイド部４６に案内され送出開口部４５ａから送られるシートＳは、レジストローラー対１２の駆動ローラー１２ａに対して比較的に小さい角度で当接するために、シートＳの駆動ローラー１２ａに対する衝突音が軽減される。また、シートＳがレジストローラー対１２の従動ローラー１２ｂに頻繁に当接することで、ゴム等からなる従動ローラー１２ｂは劣化するおそれがある。またシートＳがゴム製ローラー等の比較的に摩擦係数の大きいローラーに当接することで、ローラーに当接するシートＳの先端が折れるおそれがある。しかし、本実施形態では、シートＳが比較的に摩擦係数の小さい駆動ローラー１２ａに当接するために、シートＳの当接による上記のようなローラーのダメージは発生せず、またシートＳの先端の折れの発生が抑制される。
【００６７】
尚、上記実施形態では、レジストローラー対１２が水平方向にシートＳを搬送し、シートＳを下側から搬送する下側搬送路３１と、シートＳを上側から搬送する上側搬送路３２と、シートＳを略水平方向から搬送する水平搬送路３３とを備えるシート搬送装置９０に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、レジストローラー対１２が上下方向にシートＳを搬送し、シートＳを水平方向の両側から搬送するシート搬送路と、シートＳを上下方向に搬送するシート搬送路とを備えるシート搬送装置９０に適用してもよい。また、レジストローラー対１２に対する給紙カセット３、手差し給紙トレイ５、両面印刷のための給紙部、或いは外付けの給紙部等の配置に応じて、これらの給紙部のシート搬送路を適宜、水平方向或いは上下方向に設定すればよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、シート搬送装置９０は、各搬送路３１〜３３と、合流搬送路４４を形成する第１ガイド部材４５及び固定ガイド部材４８と、第２ガイド部材５１とを備える構成を示したが、本発明はこれに限らず、シート搬送装置９０は、各搬送路３１〜３３と、合流搬送路４４を形成する第１ガイド部材４５及び固定ガイド部材４８とを備え、シートＳが第２ガイド部材５１を介さずに各搬送路３１〜３３から合流搬送路４４に搬送される構成であってもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、シート搬送装置９０をインクジェット式プリンター１００に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、シート搬送装置９０は、電子写真方式のプリンター、複写機、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に適用される。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、シートを所定の搬送方向へ搬送するシート搬送装置及びそれを備えた複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に利用することができ、特に、複数のシート搬送路がひとつに合流する合流搬送路において、シートを所定の搬送方向へ案内するシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
２    装置本体
３    給紙トレイ
５    手差し給紙トレイ
１２    レジストローラー対（レジスト部）
１２ａ    駆動ローラー（第１のローラー）
１２ｂ    従動ローラー（第２のローラー）
３１    下側搬送路（第１シート搬送路）
３２    上側搬送路（第２シート搬送路）
３３    水平搬送路（第３シート搬送路）
３５    下側ガイド部材
３６    上側ガイド部材
３７    水平ガイド部材
３９    下搬送ローラー対
４０    上搬送ローラー対
４１    水平搬送ローラー対
４４    合流搬送路
４５    第１ガイド部材
４５ａ    送出開口部
４６    第１上ガイド部
４６ａ    開口部
４７    第１下ガイド部
４８    固定ガイド部材
５１    第２ガイド部材
５１ａ    上側ガイド面（第２ガイド面）
５１ｂ    下側ガイド面（第１ガイド面）
５２    回動軸
５５    シート検知センサー
５６、５７、５８    シート検知部材
９０    シート搬送装置
１００    画像形成装置
Ｈ    基準位置
Ｎ    ニップ部
ＯＺ    回動中心
Ｓ    シート
【図１】
0005479439.tif 000002
【図２】
0005479439.tif 000003
【図３】
0005479439.tif 000004
【図４】
0005479439.tif 000005
【図５】
0005479439.tif 000006
【図６】
0005479439.tif 000007
【図７】
0005479439.tif 000008
【図８】
0005479439.tif 000009
【図９】
0005479439.tif 000010