(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱調理を行うための加熱室と、
上記加熱室内に配置されると共に、上記加熱室の外部から加圧過熱蒸気が供給されて、加圧過熱蒸気による加熱調理を行うための調理容器と、
上記加熱室の外部に設置されると共に、加圧過熱蒸気を生成する加圧過熱蒸気生成装置と、
上記加熱室に取り付けられると共に、上記加熱室内に配置された上記調理容器の接続部材が着脱可能になっており、上記接続部材が装着されると上記加圧過熱蒸気生成装置と上記調理容器とを連通させる一方、上記接続部材が離脱すると上記加圧過熱蒸気生成装置と上記調理容器との間を遮断する接続部と、
上記接続部に設けられた加圧過熱蒸気の供給口と上記加熱室の壁に設けられた加圧過熱蒸気の吹出口とを接続すると共に、内部に循環ファンが配置された循環ダクトと、
上記加熱室の壁に設けられると共に、上記循環ダクトの上記循環ファンよりも上流側に上記加熱室内の気体を導くための吸出口と
を備え、
上記調理容器に加圧過熱蒸気を供給すると共に、上記循環ファンを駆動して上記加熱室を循環する熱風を発生させ、上記熱風を上記調理容器に吹き付ける
ことを特徴とする加圧過熱蒸気調理器。
【請求項２】
請求項１に記載の加圧過熱蒸気調理器において、
上記調理容器あるいは上記加圧過熱蒸気生成装置には、内部における加圧過熱蒸気の圧力が予め設定された第１設定圧力に至ると開放して内部の加圧過熱蒸気を逃がす第１安全弁が設けられている
ことを特徴とする加圧過熱蒸気調理器。
【請求項３】
請求項２に記載の加圧過熱蒸気調理器において、
上記調理容器には、内部における加圧過熱蒸気の圧力が、予め上記第１設定圧力よりも低く設定された第２設定圧力に至ったことを示すインジケータが設けられている
ことを特徴とする加圧過熱蒸気調理器。
【請求項４】
請求項２あるいは請求項３に記載の加圧過熱蒸気調理器において、
上記調理容器あるいは上記加圧過熱蒸気生成装置には、外部からの制御信号によって強制的に開放されて内部の加圧過熱蒸気を逃がす第２安全弁が設けられている
ことを特徴とする加圧過熱蒸気調理器。
【請求項５】
請求項２から請求項４までの何れか一つに記載の加圧過熱蒸気調理器において、
上記加圧過熱蒸気生成装置における上記第１安全弁よりも上流側には、上記加圧過熱蒸気生成装置内の圧力が予め上記第１設定圧力よりも高く設定された第３設定圧力に至ると開放する第３安全弁が設けられている
ことを特徴とする加圧過熱蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、過熱蒸気により加圧状態で加熱調理を行う加圧過熱蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
加圧しながら被加熱物を加熱調理する器具として、特開平３‐６８３１３号公報(特許文献１)に開示されているように、耐圧鍋内に水と調理物とを入れ、マイクロウェーブで加熱する調理器具がある。
【０００３】
上記特許文献１に開示された調理器具では、耐圧鍋と密閉蓋とでなる調理器具本体の上記耐圧鍋の載置部下方に水を入れると共に、上記載置部上に調理物を載置して上記密閉蓋を装着する。そして、この調理器具本体を電子レンジの調理部に収容して、電子レンジのスイッチを入れる。そうすると、上記耐圧鍋の外方より照射されるマイクロウェーブは、マイクロウェーブの透過性材質で形成された上記耐圧鍋内に殆ど吸収損失を受けることなく浸透して、上記耐圧鍋内の調理物を内部から加熱する。
【０００４】
それと共に、上記耐圧鍋内に浸透したマイクロウェーブによって上記耐圧鍋内の水が沸騰蒸発され、上記沸騰蒸発した蒸気が上記耐圧鍋内に充満して上記調理器具本体内が加圧されると共に、内圧調節弁によって所定圧力に調節されて、上記調理物からの水分の蒸発が防がれる。こうして、上記調理物の表皮における皺の発生が防止され、外観的美観の喪失が無くなる。また、マイクロウェーブを用いることによって、調理時間の短縮が図られる。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の調理器具では、飽くまでも上記調理物を加熱するための熱源はマイクロウェーブであり、上記耐圧鍋内の水が沸騰蒸発した蒸気は、上記調理物からの水分の蒸発を防ぐためのものであり、上記調理物の加熱調理における補助的な機能しか持たない。したがって、上記耐圧鍋内の水が蒸発した蒸気では、蒸し調理や煮込み調理はできないという問題がある。
【０００６】
さらに、調理時に補助的に使用される上記蒸気は、上記調理器具本体の上記耐圧鍋に入れた水を、マイクロウェーブによって間接的に加熱することによって発生される。そのため、上記沸騰蒸発した蒸気は、上記耐圧鍋内に充満するもののそれ以上に加熱されることが無く、過熱蒸気とはなり得ない。したがって、上記調理器具では、過熱蒸気によって上記調理物を焼くことにより、焼き調理時に焼き色を付けると共にしっとりとした仕上がり状態を得ることができないという問題がある。
【０００７】
尚、上記特許文献１に開示された調理器具において、加圧過熱蒸気を発生させるには、マイクロウェーブだけでは熱量が不足し、上記電子レンジの調理庫内に、上記調理器具本体内の蒸気を加熱するためのヒータを設置し、上記調理器具本体の外から上記調理器具本体を加熱する必要がある。但し、その場合には、上記ヒータは、上記調理器具本体内の水および蒸気を間接的に加熱することになり、過熱蒸気を得るための多量の水を確保し、大きな熱容量を得るために、上記調理器具本体の容量を大きくする必要があるという問題がある。また、上記マイクロウェーブによって上記調理物を直接加熱する場合に比して、調理時間が長くなってしまうという問題もある。
【０００８】
さらには、上記調理器具本体内に予め水が入っているため、調理中に調理の内容に応じて水の量や吸排動作を制御することは不可能であるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平３‐６８３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、この発明の課題は、過熱蒸気によって加圧状態で被加熱物を加熱調理できる加圧過熱蒸気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、この発明の加圧過熱蒸気調理器は、
加熱調理を行うための加熱室と、
上記加熱室内に配置されると共に、上記加熱室の外部から加圧過熱蒸気が供給されて、加圧過熱蒸気による加熱調理を行うための調理容器と、
上記加熱室の外部に設置されると共に、加圧過熱蒸気を生成する加圧過熱蒸気生成装置と、
上記加熱室に取り付けられると共に、上記加熱室内に配置された上記調理容器の接続部材が着脱可能になっており、上記接続部材が装着されると上記加圧過熱蒸気生成装置と上記調理容器とを連通させる一方、上記接続部材が離脱すると上記加圧過熱蒸気生成装置と上記調理容器との間を遮断する接続部と、
上記接続部に設けられた加圧過熱蒸気の供給口と上記加熱室の壁に設けられた加圧過熱蒸気の吹出口とを接続すると共に、内部に循環ファンが配置された循環ダクトと、
上記加熱室の壁に設けられると共に、上記循環ダクトの上記循環ファンよりも上流側に上記加熱室内の気体を導くための吸出口と
を備え、
上記調理容器に加圧過熱蒸気を供給すると共に、上記循環ファンを駆動して上記加熱室を循環する熱風を発生させ、上記熱風を上記調理容器に吹き付ける
ことを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、被加熱物が収納された調理容器を加熱室内に配置すると共に、上記加熱室に取り付けられた接続部に上記調理容器の接続部材を装着すると、上記加熱室の外部に設置された加圧過熱蒸気生成装置と上記調理容器とが連通されて、上記加圧過熱蒸気生成装置で生成された加圧過熱蒸気が上記調理容器に供給される。したがって、上記調理容器において、上記被加熱物に対する過熱蒸気による加圧状態での焼き調理を行うことができる。
【００１３】
その場合、上記被加熱物の水分が少なくなることによって常圧での焼き調理とは違った食感を得ることができると共に、食材が軟らかくなる等の効果を奏することができる。
【００１４】
また、１実施の形態の加圧過熱蒸気調理器では、
上記調理容器あるいは上記加圧過熱蒸気生成装置には、内部における加圧過熱蒸気の圧力が予め設定された第１設定圧力に至ると開放して内部の加圧過熱蒸気を逃がす第１安全弁が設けられている。
【００１５】
この実施の形態によれば、上記調理容器内あるいは上記加圧過熱蒸気生成装置内の圧力が予め設定された第１設定圧力に至ると、上記第１安全弁によって上記調理容器および上記加圧過熱蒸気生成装置の内部の加圧過熱蒸気が逃がされる。こうして、上記調理容器あるいは上記加圧過熱蒸気生成装置の破損等が無く、安全に過熱蒸気による加圧状態での焼き調理を行うことができる。
【００１６】
また、１実施の形態の加圧過熱蒸気調理器では、
上記調理容器には、内部における加圧過熱蒸気の圧力が、予め上記第１設定圧力よりも低く設定された第２設定圧力に至ったことを示すインジケータが設けられている。
【００１７】
この実施の形態によれば、使用者は、上記インジケータによって上記調理容器内の圧力が所望の上記第２設定圧力に至ったことを知ることができ、所望の圧力での加圧過熱蒸気による焼き調理が正しく行われていることを確認できる。
【００１８】
また、１実施の形態の加圧過熱蒸気調理器では、
上記調理容器あるいは上記加圧過熱蒸気生成装置には、外部からの制御信号によって強制的に開放されて内部の加圧過熱蒸気を逃がす第２安全弁が設けられている。
【００１９】
この実施の形態によれば、上記第２安全弁の機能によって、加圧過熱蒸気による調理が終了した際に、外部から制御信号を上記第２安全弁に与えて上記調理容器および上記加圧過熱蒸気生成装置の内部の加圧過熱蒸気を逃がすことによって、上記調理容器内の圧力を急激に下げることができる。こうして、被加熱物の焼き過ぎを防止することができる。
【００２０】
また、１実施の形態の加圧過熱蒸気調理器では、
上記加圧過熱蒸気生成装置における上記第１安全弁よりも上流側には、上記加圧過熱蒸気生成装置内の圧力が予め上記第１設定圧力よりも高く設定された第３設定圧力に至ると開放する第３安全弁が設けられている。
【００２１】
この実施の形態によれば、上記加圧過熱蒸気生成装置内の圧力が、上記第１設定圧力よりも高く設定された第３設定圧力に至ると、上記第３安全弁によって内部の蒸気が逃がされる。こうして、上記第１安全弁と上記第３安全弁とで二段階に過加圧防止を行うことによって、過熱蒸気による加圧状態での焼き調理を行う際の安全性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上より明らかなように、この発明の加圧過熱蒸気調理器は、被加熱物が収納された調理容器を加熱室内に配置すると共に、上記加熱室の壁に取り付けられた接続部に上記調理容器の接続部材を装着すると、上記加熱室の外部に設置された加圧過熱蒸気生成装置と上記調理容器とが連通されるので、上記加圧過熱蒸気生成装置で生成された加圧過熱蒸気を上記調理容器に供給することができる。したがって、上記調理容器において、上記被加熱物に対する過熱蒸気による加圧状態での焼き調理を行うことができる。
【００２３】
その場合、上記被加熱物の水分が少なくなることによって常圧での焼き調理とは違った食感を得ることができると共に、食材が軟らかくなる等の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の加圧過熱蒸気調理器における基本構成を示す概念図である。
【図２】第１実施の形態の加圧過熱蒸気調理器における正面図である。
【図３】図２に関する側面図である。
【図４】図２および図３における接続部の動作説明図であり、調理容器が接続部に装着された状態を示す図である。
【図５】図４において調理容器が接続部から離脱した状態を示す図である。
【図６】図２および図３における接続部の図４および図５とは異なる動作説明図であり、調理容器が接続部から離脱した状態を示す図である。
【図７】図６において調理容器が接続部に装着された状態を示す図である。
【図８】第２実施の形態の加圧過熱蒸気調理器における正面図である。
【図９】図８に関する側面図である。
【図１０】図８及び図９に示す加圧過熱蒸気調理器の変形例における側面図である。
【図１１】図８〜図１０における排気ダクトの構成例を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本実施の形態の加圧過熱蒸気調理器における基本構成を示す概念図である。図１において、１は水タンク、２はポンプ、３は蒸気発生装置、４は過熱蒸気発生装置、５は調理容器である。水タンク１からポンプ２で蒸気発生装置３に供給された水３aは、蒸気発生装置３内のヒータ(図示せず)によって加熱沸騰されて、飽和蒸気が発生する。この飽和蒸気は、蒸気発生装置３内に充満させることによって加圧され、蒸気圧によって過熱蒸気発生装置４に流れ込む。過熱蒸気発生装置４内にはヒータ(図示せず)が設置されており、供給された高圧の飽和蒸気が上記ヒータによって加熱され、高圧の過熱蒸気となる。そして、この高圧の過熱蒸気は、蒸気圧によって調理容器５に流れ込む。尚、過熱蒸気発生装置４内の上記ヒータを停止させれば、調理容器５には、蒸気発生装置３で発生された高圧の飽和蒸気がそのまま供給されることになる。
【００２７】
上記調理容器５内には、被加熱物６を載置するための網７が設置されており、供給された高圧の過熱蒸気あるいは高圧の飽和蒸気によって、被加熱物６が加圧状態で加熱調理される。例えば、高圧の過熱蒸気が供給された場合には、上記過熱蒸気による加圧状態での焼き調理が行われ、高圧の飽和蒸気が供給された場合には、上記飽和蒸気による加圧状態での蒸し調理あるいは加圧状態での煮込み調理が行われる。
【００２８】
また、上記調理容器５には、開閉可能な扉(図示せず)が設けられている。この扉は、開放することによって調理容器５の内部に被加熱物６を入れることができ、閉鎖することによって調理容器５の内部を密閉できる構造になっている。また、上記扉を含めて調理容器５は、耐圧構造を有している。
【００２９】
ここで、上記高圧の過熱蒸気によって焼き調理を行った場合には、少ない水分で焼き調理が行われるため、常圧の過熱蒸気によって焼き調理を行った場合とは違った食感が得られるという特徴がある。例えば、１.８気圧の過熱蒸気によってジャガイモを焼いた場合には、常圧(１気圧)の過熱蒸気で焼いた場合に比して、水分が少ないためホクホクして栗に似た食感が得られ、甘みが増した感じになる。尚、高圧化による食材の水分減少の程度は、１気圧の過熱蒸気によって焼き調理を行った場合には０.５％の水分減少であるのに対し、１.８気圧の過熱蒸気によって焼き調理を行った場合には１.６パーセントの水分減少である。さらに加えて、食材が軟らかくなり、食材内部の昇温速度が速くなるという特徴がある。
【００３０】
また、上記高圧の飽和蒸気によって蒸し調理あるいは煮込み調理を行った場合には、加圧によって被加熱物の沸点が上がるので、短時間で調理が終了し、食材が軟らかくなるという特徴がある。
【００３１】
ところで、上記構成において、圧力変化に対して不安定となるジョイント数を減らすために、過熱蒸気発生装置４は独立した構造とはせずに、蒸気発生装置３から調理容器５までの経路自体を加熱する構造とすることが望ましい。つまり、蒸気発生装置３と、過熱蒸気発生装置４と、調理容器５と、蒸気発生装置３および過熱蒸気発生装置４を接続する蒸気経路と、過熱蒸気発生装置４および調理容器５を接続する過熱蒸気経路とを、一体に構成することが望ましい。また、ポンプ２は圧力に強いチューブポンプとし、ポンプ２から調理容器５までが同一圧力に加圧される。
【００３２】
さらに、上記蒸気発生装置３と調理容器５とには、内部圧が一定圧を超えないようにする安全弁８および安全弁９が取り付けられている。また、調理容器５には、調理容器５内が所定圧力以上になると持ち上がって、調理容器５内が所定圧力に達したことを調理者に知らせる上記インジケータとしての高圧ピン１０が取り付けられている。
【００３３】
ここで、上記蒸気発生装置３の安全弁８と調理容器５の安全弁９とは、異なる圧力(例えば、安全弁８＞安全弁９)で動作するように構成されている。このように、二段階に過加圧防止を行うことによって、安全性の向上を図ることができる。
【００３４】
以下、上述のような基本構成を有する加圧過熱蒸気調理器の具体的な実施の形態について、説明する。
【００３５】
・第１実施の形態
図２は、本実施の形態の加圧過熱蒸気調理器における概略構成を示す正面図であり、図３は側面図である。本実施の形態における加圧過熱蒸気調理器は、図１に示す基本構成の場合と同様に、水タンク１,ポンプ２,蒸気発生装置３,過熱蒸気発生装置４および調理容器５が、順次連結されて配置されている。尚、蒸気発生装置３,過熱蒸気発生装置４,後述する接続部１３および接続経路は、溶接等によって一体に構成されている。そして、ポンプ２から調理容器５までが耐圧構造になっている。また、調理容器５には扉(図示せず)が設けられており、この扉を閉鎖することによって内部を密閉できる構造になっている。
【００３６】
本実施の形態においては、上記調理容器５は、過熱蒸気によって被加熱物を加熱調理することができる蒸気調理器１１の加熱室１２内に配置可能になっている。そして、蒸気発生装置３および過熱蒸気発生装置４は、本実施の形態の加圧過熱蒸気調理器における加圧過熱蒸気生成装置として機能すると共に、蒸気調理器１１における過熱蒸気生成装置としても機能することができるように、水タンク１およびポンプ２と共に加熱室１２の横に設置されている。尚、図２および図３では、本実施の形態における加圧過熱蒸気調理器の構成を分かり易くするために、加熱室１２を包み込んで外殻を成すケーシングは省略あるいは破線で示している。
【００３７】
また、上記蒸気調理器１１の加熱室１２における過熱蒸気発生装置４が設置されている側の側壁１２aの外面には、過熱蒸気発生装置４と調理容器５とを接続して連通させる接続部１３を設置している。この接続部１３は、ドア１４を開けて、調理容器５を加熱室１２内に配置して接続部１３に装着した場合には、加熱室１２の横に設置されている過熱蒸気発生装置４と調理容器５とを連通させて、過熱蒸気発生装置４からの加圧過熱蒸気を調理容器５に導く一方、調理容器５を加熱室１２から取り出した場合には、過熱蒸気発生装置４と調理容器５との間を遮断して、過熱蒸気発生装置４からの加圧過熱蒸気が調理容器５に導かれないようにする。
【００３８】
上記接続部１３の上部には、過熱蒸気発生装置４からの加圧過熱蒸気を供給する供給口１３aが設けられている。一方、加熱室１２の側壁１２aには、接続部１３から供給される加圧過熱蒸気を加熱室１２内に吹き出すための吹出口１５が設けられている。そして、接続部１３の供給口１３aと加熱室１２の吹出口１５とを、内部に循環ファン１６が配置された循環ダクト１７で接続している。さらに、加熱室１２の側壁１２aには、加熱室１２内の加圧過熱蒸気を含む気体が吸い出される吸出口１８が設けられている。一方、循環ダクト１７における循環ファン１６よりも上流側に、加熱室１２からの上記気体を吸い込む吸入口１９が設けられている。そして、加熱室１２の吸出口１８と循環ダクト１７の吸入口１９とを、連結ダクト２０で接続している。
【００３９】
したがって、上記調理容器５を加熱室１２から取り出した場合には、循環ファン１６を駆動することによって、過熱蒸気発生装置４から接続部１３に供給された過熱蒸気が、循環ダクト１７および連結ダクト２０を介して、加熱室１２内を循環することになる。そのため、加熱室１２内のトレイ(図示せず)上に被加熱物を置くことによって、被加熱物を過熱蒸気によって焼く等の加熱調理が可能になる。その場合には、加熱室１２内は完全な密閉状態とはならない。
【００４０】
図４は、上記接続部１３の動作を説明するための模式図である。図４において、過熱蒸気発生装置４と接続部１３とは、接続経路２１によって接続されている。そして、接続部１３の側壁１３bは、加熱室１２の側壁１２aの外面に密着して取り付けられており、接続部１３の側壁１３bと加熱室１２の側壁１２aとには、調理容器５の上記接続部材としての接続管５aが挿通される略同一半径の挿通孔１２b,１３cが穿たれている。一方、接続部１３には、挿通孔１３cの中心を通り、且つ加熱室１２の側壁１２aに対して垂直方向に、弾性力を作用させる弾性体２２が縮装されており、弾性体２２における加熱室１２側の先端には、例えば円錐形の弁座を有する弁体２３が取り付けられている。
【００４１】
図４の構成において、上記調理容器５が加熱室１２内に配置され、調理容器５の接続管５aが加熱室１２の挿通孔１２bと接続部１３の挿通孔１３cとに挿通されると、円形断面を有する接続管５aの先端部が弁体２３の円錐形の弁座に当接し、さらに弾性体２２の弾性力に抗して弁体２３を調理容器５の接続管５aで押し込むことによって、弁体２３が接続部１３の挿通孔１３cから離間する。ここで、接続管５aの先端側には、スリットあるいは孔(共に図示せず)が設けられている。したがって、過熱蒸気発生装置４から接続部１３に供給された加圧過熱蒸気は、矢印(Ａ)で示すように、離間した弁体２３と挿通孔１３cとの間に位置している接続管５aの上記スリットあるいは上記孔を通って接続管５a内に流入し、調理容器５内に供給されるのである。
【００４２】
これに対し、上記ドア１４を開けて、調理容器５を加熱室１２から取り出す場合には、図５に示すように、調理容器５の接続管５aが加熱室１２の挿通孔１２bと接続部１３の挿通孔１３cとから抜けるため、弁体２３が弾性体２２の弾性力によって前進し、やがて弁体２３の円錐形の弁座が接続部１３の挿通孔１３cに当接し、挿通孔１３cが密閉される。その結果、過熱蒸気発生装置４から接続部１３に供給された加圧過熱蒸気は、接続部１３の供給口１３aから循環ダクト１７側に供給されることになる。
【００４３】
ここで、上記接続部１３の挿通孔１３cの壁面には、パッキン１３dが埋め込まれあるいは覆われて設置されている。こうして、調理容器５の接続管５aと接続部１３の挿通孔１３cとの間は、パッキン１３dによって、調理容器５の接続部１３に対する着脱を繰り返しても供給された加圧過熱蒸気が抜けない構造になっている。
【００４４】
尚、上記接続部１３の構造は、図４および図５に示す構造に限定されるものではない。例えば、図６および図７に示すように、接続部１３内には、支点３６aを中心として略９０度回動して接続部１３の供給口１３aと挿通孔１３cとに切り換え当接して、パッキン３６b,３６cによって密閉する切換弁３６を設置している。この切換弁３６は、常時挿通孔１３c側に付勢部(図示せず)によって付勢されている。そして、調理容器５が加熱室１２から取り出されると、図６に示すように、切換弁３６が、上記付勢部によって挿通孔１３c側に付勢されて挿通孔１３cをパッキン３６cによって密閉する。これに対して、調理容器５が加熱室１２内に配置され、調理容器５の接続管５aが接続部１３の挿通孔１３cに挿通されると、図７に示すように、切換弁３６が、接続管５aによって押圧されて上記付勢部の付勢力に抗して回動し、供給口１３a側に押し上げられて供給口１３aをパッキン３６bによって密閉する。一方、接続管５aの先端部の端面には、パッキン３７が埋め込まれあるいは覆われて設置されている。そして、パッキン３７によって、接続経路２１および接続管５aの内部と接続部１３の内部との間が密閉される。
【００４５】
この場合、上記切換弁３６の切り換え動作を調理容器５の接続管５aと上記付勢部とによって行っているが、接続管５aの挿通孔１３cへの挿通を電気的に検知し、電磁動作によって切換弁３６の切り換えを行うようにしても構わない。要は、調理容器５を加熱室１２内に配置して、調理容器５の接続部材を接続部１３に装着した場合には、過熱蒸気発生装置４と調理容器５とを連通させて加圧過熱蒸気を調理容器５に導く。一方、調理容器５を加熱室１２から取り出した場合には、過熱蒸気発生装置４と調理容器５との間を遮断して加圧過熱蒸気を循環ダクト１７側に導く構造であればよいのである。
【００４６】
上記調理容器５には、図１に示す基本構成で説明したように、安全弁９と高圧ピン１０とが取り付けられている。ここで、安全弁９は、過熱蒸気圧が設定圧力を超えると自動的に過熱蒸気圧を逃がす通常の安全弁としての機能に加えて、蒸気発生装置３や過熱蒸気発生装置４の動作を制御する制御装置(図示せず)からの電気的な制御によって開閉する機能を有している。こうすることによって、調理容器５内での加圧過熱蒸気による調理が終了した際に、上記制御装置による制御の下に安全弁９を開放することによって、調理容器５内の加圧過熱蒸気を短時間に逃がして圧力を急激に下げることができる。したがって、調理容器５内の被加熱物を素早く取り出して、被加熱物(食品)の焼け過ぎを防止することができる。
【００４７】
すなわち、本実施の形態においては、特許請求の範囲における上記第１安全弁と上記第２安全弁とを、一つの安全弁９で構成しているのである。
【００４８】
尚、図２および図３には開示されてはいないが、図１に示す基本構成から明らかなように、蒸気発生装置３にも安全弁８が取り付けられている。但し、この安全弁８の構成を、安全弁９の場合と同様に、上記制御装置からの電気的な制御によって開閉する機能を持つように構成する必要はない。その理由は、調理容器５内での加圧過熱蒸気による調理が終了した際に、上記制御装置による制御の下に安全弁８が開放されると、蒸気発生装置３よりも上流側に在る加圧過熱蒸気が総て逆流して安全弁８から放出されることになり、非常に危険であるからである。
【００４９】
また、上記安全弁８が自動的に蒸気圧を逃がす設定圧力は、安全弁９が自動的に過熱蒸気圧を逃がす上記設定圧力よりも高く設定されている。
【００５０】
上記調理容器５内には、複数段にトレイ２４a,２４bを配設し、トレイ２４a,２４b上に被加熱物６を載置することによって、被加熱物６に対する加圧状態での焼き調理が行われる。
【００５１】
以上のごとく、本実施の形態においては、過熱蒸気によって被加熱物を加熱調理することができる蒸気調理器１１の蒸気発生装置３,過熱蒸気発生装置４,接続部１３および接続経路を、溶接等によって一体に構成することによって、ポンプ２から調理容器５までを耐圧構造にする。そして、加熱室１２における過熱蒸気発生装置４側の側壁１２aに、接続部１３を取り付ける。この接続部１３は、調理容器５を加熱室１２内に設置し、調理容器５の接続管５aを接続部１３の挿通孔１３cに装着すると、過熱蒸気発生装置４と調理容器５とを連通させて、過熱蒸気発生装置４からの加圧過熱蒸気を調理容器５に導く一方、調理容器５を加熱室１２から取り出し、調理容器５の接続管５aを接続部１３の挿通孔１３cから離脱させると、過熱蒸気発生装置４と調理容器５との間を遮断して、過熱蒸気発生装置４からの加圧過熱蒸気を循環ダクト１７側に導くようになっている。
【００５２】
したがって、本実施の形態によれば、上記トレイ２４a,２４b上に被加熱物６を載置した調理容器５の接続管５aを接続部１３の挿通孔１３cに装着すれば、被加熱物６に対する過熱蒸気による加圧状態での焼き調理を行うことができるのである。
【００５３】
また、上記調理容器５の接続管５aを接続部１３の挿通孔１３cから離脱させれば、加熱室１２内の被加熱物に対して過熱蒸気による常圧での焼き調理を行うことができるのである。
【００５４】
また、本実施の形態においては、上記調理容器５には、安全弁９と高圧ピン１０とを取り付けている。そして、安全弁９には、通常の安全弁としての機能に加えて、上記制御装置の制御によって開閉する機能を持たせている。したがって、調理容器５内での加圧過熱蒸気による調理が終了した際に安全弁９を開放することが可能になり、調理容器５内の圧力を急激に下げることができる。そのために、調理容器５内の被加熱物を素早く取り出して、被加熱物(食品)の焼け過ぎを防止したりできる。
【００５５】
さらに、調理者は、上記高圧ピン１０の状態をドア１４の透明窓を通して監視することによって、調理容器５内が所望の圧力に達したことを知ることができ、確実に所望の圧力での加圧過熱蒸気による焼き調理を行うことができる。
【００５６】
尚、以上においては詳述していないが、上記基本構成で述べたように、上記制御装置によって過熱蒸気発生装置４内の上記ヒータを停止させれば、調理容器５には、蒸気発生装置３で発生された高圧の飽和蒸気がそのまま供給されて、飽和蒸気による加圧状態での蒸し調理あるいは加圧状態での煮込み調理を行うことができる。この場合における安全弁８,安全弁９および高圧ピン１０の動作は、加圧過熱蒸気の場合と同様である。一方、加熱室１２には、蒸気発生装置３で発生された高圧の飽和蒸気が供給されて、飽和蒸気による蒸し調理あるいは常圧での煮込み調理を行うことができる。
【００５７】
また、上述したように、上記調理容器５内に加圧過熱蒸気だけを供給しても被加熱物６に焦げ目を付けることができる。しかしながら、調理容器５の熱容量もあるので加圧過熱蒸気だけでは熱量が不足する場合がある。そのような場合を想定して、蒸気調理器１１の加熱室１２内にシーズヒータ等を設け、上記制御装置による制御の下に循環ファン１６を駆動することによって加熱室１２を循環する熱風を発生させ、この熱風によって上記不足する熱量を補助するようにすることが望ましい。例えば、蒸し調理あるいは煮込み調理を行う場合には、調理容器５内の沸点(１.８気圧の場合は１２０℃)近傍の温度の上記熱風を調理容器５に吹き付ける。また、焼き調理を行う場合には、もう少し温度を上げて１５０℃〜１６０℃近傍の温度の上記熱風を調理容器５に吹き付けるのである。
【００５８】
ところで、本実施の形態においては、上記蒸気発生装置３,過熱蒸気発生装置４,接続部１３および接続経路を、溶接等によって一体に構成するようにしている。この場合、「溶接」によって一体に構成することが最も確実であって安全である。しかしながら、蒸気発生装置３,過熱蒸気発生装置４および接続部１３の夫々に接続用パイプを設け、各接続用パイプの間を上記接続経路としてのシリコンチューブで接続し、上記シリコンチューブを少なくとも上記接続用パイプと同等の径の金属製ホースバンドで固定しても、圧力変化にも十分に耐えて安全性を保つことができる。この場合、上述のように溶接で一体に構成する場合よりも、生産性を向上させることができる。
【００５９】
・第２実施の形態
図８は、本実施の形態の加圧過熱蒸気調理器における概略構成を示す正面図であり、図９は側面図である。図８および図９においても、本実施の形態における加圧過熱蒸気調理器の構成を分かり易くするために、加熱室１２を包み込んで外殻を成すケーシングは省略あるいは破線で示している。
【００６０】
図２に示す第１実施の形態においては、上記安全弁９は調理容器５に取り付けられている。したがって、安全弁９による調圧の結果、排気蒸気は加熱室１２内に排出される。そのため、加熱室１２内が排出された蒸気の結露水によって濡れることになり、加熱室１２内の手入れが面倒である。そこで、本実施の形態においては、調圧の蒸気を加熱室の庫外に出すような構造にしている。
【００６１】
本実施の形態において、水タンク１,ポンプ２,蒸気発生装置３,過熱蒸気発生装置４および調理容器５は、第１実施の形態の場合と全く同じ構成を有しており、詳細な説明は省略する。さらに、蒸気調理器１１,加熱室１２,接続部１３,循環ファン１６,循環ダクト１７および連結ダクト２０も、第１実施の形態の場合と全く同じ構成を有しており、詳細な説明は省略する。但し、図８においては、循環ファン１６,循環ダクト１７および連結ダクト２０を省略している。
【００６２】
すなわち、本実施の形態においても、上記調理容器５を加熱室１２から取り出した場合には、循環ファン１６を駆動することによって、過熱蒸気発生装置４から接続部１３に供給された過熱蒸気が、循環ダクト１７および連結ダクト２０を介して加熱室１２内を循環することになり、加熱室１２内の被加熱物を過熱蒸気によって焼く等の加熱調理が可能である。
【００６３】
本実施の形態においては、上記過熱蒸気発生装置４の下流側に、過熱蒸気発生装置４に連通する調圧室２５を設け、その調圧室２５には、安全弁２６を内装すると共に、上端面がケーシングの天板２９から外部に露出した排気ダクト２７を取り付けている。そして、過熱蒸気圧が設定圧力を超えて、安全弁２６が過熱蒸気圧を逃がした場合、あるいは、上記制御装置の制御によって安全弁２６が開放した場合には、過熱蒸気発生装置４から調理容器５までの経路中の高圧過熱蒸気が排気ダクト２７内に放出され、排気ダクト２７の上記上端面に設けられた排出口２８から、蒸気調理器１１の外に排気されるのである。
【００６４】
図１０は、本実施の形態における変形例を示す側面図である。但し、図１０では、循環ファン１６,循環ダクト１７および連結ダクト２０を省略している。上述した図８および図９においては、排気ダクト２７をケーシング内における加熱室１２の横の空間に収納して、蒸気調理器１１の製品見栄えを良くしている。しかしながら、排気ダクト２７からの蒸気はケーシングの天板２９から排気されることになり、ケーシングの天板２９の上部に棚等がある場合には不利になる。
【００６５】
そこで、本変形例では、蒸気調理器１１の背面に露出させて排気ダクト２７を設けて、排気ダクト２７の排出口２８の位置を低くしている。すなわち、調理容器５は加熱室１２内の後壁に設置されるようになっており、接続部１３は、蒸気調理器１１の背面に露出させて設置されている。そして、調圧室２５は接続部１３に連通するように蒸気調理器１１の背面に露出させて設けられており、この調圧室２５には排気ダクト２７が蒸気調理器１１の背面に露出させて取り付けられている。したがって、排気ダクト２７の高さは内装される安全弁２６の高さまで低めることができ、排気ダクト２７の上端面と上部に位置する棚等までの距離を稼ぐことができる。すなわち、本変形例によれば、排気ダクト２７の上記上端面に設けられた排出口２８から排気された蒸気が上記棚等に触れて結露することを低減することが可能になる。
【００６６】
次に、上記安全弁２６の構成例について説明する。図１１は、安全弁２６の一例を示す排気ダクト２７の縦断面図である。排気ダクト２７の内部は、垂直方向に延在する仕切板３０によって二つの空間に仕切られており、一方の空間内には一端が調圧室２５の第１排気口２５aに接続された円筒状の排気管３１が配設されている。そして、この排気管３１の他端には球状の弁体３２が乗せられており、弁体３２の重さで排気管３１の他端は密閉されている。ここで、弁体３２の重量は、加圧過熱蒸気の最大許容圧と釣り合うように設定されている。また、排気ダクト２７の側壁における弁体３２と対向する箇所には、上記制御装置からの制御信号に応じて水平方向に進退するプランジャを有するソレノイド３３を設置している。
【００６７】
こうすることによって、加圧過熱蒸気による調理が終了して上記制御装置からソレノイド３３に対して制御信号が出力されると、ソレノイド３３のプランジャが突出して球状の弁体３２が水平方向に押され、排気管３１の上記他端に対する球状の弁体３２の位置が破線で示すようにずれて、排気管３１の上記他端から、調圧室２５および接続部１３を介して、調理容器５内の高圧過熱蒸気が排気ダクト２７内に放出されるのである。その場合、破線で示すように、弁体３２の重心は平面視において排気管３１内にある。したがって、調理容器５内の排気動作が終了した後に、上記制御装置からの制御信号によってソレノイド３３のプランジャが引き込まれると、弁体３２は自重によって排気管３１の上記他端における元の位置に納まり、上記他端は密閉されるのである。
【００６８】
一方、上記排気ダクト２７における仕切板３０で仕切られた他方の空間に面する調圧室２５には、第２排気口２５bが設けられている。そして、排気ダクト２７における上記他方の空間の下端部には第２排気口２５bを塞ぐ薄膜３４が張設されており、薄膜３４上には板状の重し３５が乗せられている。そして、薄膜３４は、加圧過熱蒸気の最大許容圧で破断するように形成されている。また、重し３５の重量は、加圧過熱蒸気の最大許容圧と釣り合うように設定されている。したがって、過熱蒸気の圧力が上記最大許容圧を超えると、加圧過熱蒸気が薄膜３４を押し破ると共に重し３５を持ち上げて、過熱蒸気発生装置４,接続部１３,および調理容器５内の加圧過熱蒸気圧が排気ダクト２７内に放出されるのである。
【００６９】
こうして、上記排気管３１から排気ダクト２７内に放出された高圧過熱蒸気および第２排気口２５bから重し３５を押し退けて排気ダクト２７内に放出された高圧過熱蒸気は、排気ダクト２７の上記上端面に設けられた排出口２８から、蒸気調理器１１の外に排気されるのである。
【００７０】
すなわち、本実施の形態では、上記「弁体３２およびソレノイド３３」と「薄膜３４および重し３５」とで、上記安全弁２６を構成しているのである。
【００７１】
尚、上記安全弁２６は、過熱蒸気発生装置４内の上記ヒータを停止させて、飽和蒸気による加圧状態での蒸し調理あるいは加圧状態での煮込み調理を行う場合にも、上述した加圧過熱蒸気の場合と同様に動作することができる。
【００７２】
以上のごとく、本実施の形態においては、上記過熱蒸気発生装置４の下流側に、過熱蒸気発生装置４に連通する調圧室２５を設け、その調圧室２５には安全弁２６を内装する排気ダクト２７を取り付けている。したがって、過熱蒸気圧が安全弁２６の設定圧力を超えた場合あるいは上記制御装置による制御によって安全弁２６が開放した場合には、過熱蒸気発生装置４から調理容器５までの経路中の過熱蒸気を、排気ダクト２７の排出口２８から蒸気調理器１１の外に排気することができる。すなわち、本実施の形態によれば、排出された蒸気の結露水によって加熱室１２内が濡れることがなく、加熱室１２内の手入れが簡単になる。
【００７３】
その場合、上記排気ダクト２７をケーシング内における加熱室１２の横の空間に収納すると共に、排気ダクト２７の排出口２８を上記ケーシングの天板２９から外部に露出させれば、蒸気調理器１１の製品見栄えを良くすることができる。これに対し、排気ダクト２７を蒸気調理器１１の背面に露出させて設ければ、排気ダクト２７の高さを内装される安全弁２６の高さまで低めることができ、排気ダクト２７の排出口２８の位置を低くすることができる。したがって、排気ダクト２７の排出口２８から上部の棚等までの距離を稼ぐことができ、排出口２８から排気された蒸気が上記棚等に触れて結露するのを低減することが可能になる。
【００７４】
上述したように、上記各実施の形態においては、耐圧構造を有する調理容器５を過熱蒸気で調理を行う蒸気調理器１１の加熱室１２内に配置し、調理容器５には、加熱室１２の外部から、加圧過熱蒸気生成装置で生成された加圧過熱蒸気を供給するようにしている。したがって、過熱蒸気によって加圧状態で焼き調理を行うことが可能になり、水分が少なくなることによって常圧状態での焼き調理の場合とは違った食感が得られ、食材が軟らかくなって食材内部の昇温速度が速くなる等の特徴を得ることができる。
【００７５】
尚、上記各実施の形態では、上記接続部１３を加熱室１２の側壁１２aの外面に取り付けるようにしている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、側壁１２aの内面に取り付けても一向に差し支えない。また、加熱室１２における側壁１２a以外の箇所に取り付けても構わない。
【００７６】
また、上記各実施の形態では、上記安全弁９と協働して二段階に過加圧防止を行う安全弁８を蒸気発生装置３に取り付けているが、これに限定されるものではない。要は、蒸気発生装置３から調理容器５までの蒸気経路における安全弁９よりも上流側に取り付ければよいのである。
【符号の説明】
【００７７】
１…水タンク、
２…ポンプ、
３…蒸気発生装置、
４…過熱蒸気発生装置、
５…調理容器、
５a…調理容器の接続管、
６…被加熱物、
８,９,２６…安全弁、
１０…高圧ピン、
１１…蒸気調理器、
１２…加熱室、
１３…接続部、
１３c…接続部の挿通孔、
１３d,３７…パッキン、
１４…ドア、
１６…循環ファン、
１７…循環ダクト、
２０…連結ダクト、
２２…弾性体、
２３,３２…弁体、
２５…調圧室、
２７…排気ダクト、
２８…排気ダクトの排出口、
３０…仕切板、
３１…排気管、
３３…ソレノイド、
３４…薄膜、
３５…重し、
３６…切換弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005618621.tif 000008
【図８】
0005618621.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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