(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アンビエント通信システムであって、
二人以上の通話当事者間の電子的又はデジタル的に符号化した情報信号を送受信するための複数の送信器のセット及び対応する複数の受信器のセットと、
当該送信器又は当該受信器に接続され、対応する送信器又は受信器がアクティブモードにある場合に光を発するよう構成された少なくとも一つの発光ユニットとを有し、
前記少なくとも一つの発光ユニットから発せられた光は、前記送信器、前記受信器若しくは前記発光ユニットから通話当事者までの距離、通話当事者の動作若しくは不動作、又は、通話当事者の物理的な動きのうち少なくとも一つのファクタに対応する、色、強度又はパターンのうち少なくとも一つに関連付けられる、アンビエント通信システム。
【請求項２】
前記送信器、前記受信器、及び前記発光ユニットが送受信ユニット内に一体化されている、請求項１に記載のアンビエント通信システム。
【請求項３】
作動中の前記送信器に対応して前記発光ユニットからの発光を起動させる制御ユニットを有する、請求項１に記載のアンビエント通信システム。
【請求項４】
前記発光ユニットがRGB LEDのアレイである、請求項１、２、又は３に記載のアンビエント通信システム。
【請求項５】
前記送信器が拡声器であり、前記受信器がマイクロフォンである、請求項１乃至４の何れか一項に記載のアンビエント通信システム。
【請求項６】
二人以上の通話当事者間の情報信号を送受信するためのアンビエント通信システムを作動させる方法であって、
複数の送信器及び対応する複数の受信器のセットの中から、送信器及び対応する受信器を選択するステップと、
電子的又はデジタル的に符号化された前記情報信号を前記送信器及び前記受信器から送受信するステップと、
選択された前記送信器又は前記受信器へと接続している発光ユニットから光を発するステップと、
前記発光ユニットから発された光を、前記送信器、前記受信器若しくは前記発光ユニットから通話当事者までの距離、通話当事者の動作若しくは不動作、又は、通話当事者の物理的な動きのうち少なくとも一つのファクタに対応する、色、強度又はパターンのうち少なくとも一つに関連付けるステップとを含む、方法。
【請求項７】
遠隔地に居る特定の電話のかけ手に応じて、発された光の色をプリセットするステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
複数の前記送信器及び対応する複数の前記受信器のセットの中から前記送信器及び対応する前記受信器を選択するステップが、前記ユーザに最も近い送信器及び対応する受信器を選択するステップを含む、請求項６又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記通話の前記内容分析が、会話の長い中断、他の通話当事者若しくは複数の通話当事者の動作、曖昧語の発生、又は、積極的若しくは消極的な言葉の発生、に基づく、請求項６乃至８の何れか一項に記載の方法。
【請求項１０】
コンピュータによって処理するためのコンピュータプログラムが媒体上に収録されたコンピュータ可読媒体であって、当該コンピュータプログラムは、
複数の送信器及び対応する複数の受信器のセットの中から送信器及び対応する受信器を選択するためのコード・セグメントと、
前記送信器及び前記受信器からの電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送受信するためのコード・セグメントと、
選択された前記送信器又は前記受信器へと接続された発光ユニットから光を発させるためのコード・セグメントと、
前記発光ユニットから発された光を、前記送信器、前記受信器若しくは前記発光ユニットから通話当事者までの距離、通話当事者の動作若しくは不動作、又は、通話当事者の物理的な動きのうち少なくとも一つのファクタに対応する、色、強度又はパターンのうち少なくとも一つに関連付けるためのコード・セグメントと、
を有する、コンピュータ可読媒体。
【請求項１１】
データ処理装置上で実行された場合、請求項６に記載の前記方法のステップを実施するよう適応されたソフトウェアのコードを有する、コンピュータ可読媒体上に記憶されたコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、周囲環境/雰囲気/気持ちも伝える（周囲環境の）通信システムの分野、斯様なシステムを作動させる方法、及び当該方法を実行するためのコード・セグメントを有する計算機可読の媒体に関する。本発明はとりわけアンビエント通信システムに関し、当該システムは二人以上の通話当事者間で例えば会話情報などの電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送信且つ受信するための複数の送信器のセット及び対応する複数の受信器のセットと、斯様なシステムを作動させる方法と、当該方法を実行するためのコード・セグメントを有するコンピュータ可読媒体と、を有する。
【背景技術】
【０００２】
現行の通信媒体により伝達されるコミュニケーションが、十分なコミュニケーションのポテンシャルへと援助されることはない。個人的な関係の底意は感知されることができず、「差し向かい」の感じからはほど遠い。
【０００３】
通話者の間の個人的な関係の底意は、重要な連絡、通話の習慣、及び両者の間の体験に関連して特に重要である。
【０００４】
この点において、アンビエント電話が開発されてきた。アンビエント電話は、電話の会話を家庭環境に混ぜ入れるというアイデアである。このシステムは家の中に在る複数の拡声器及び複数のマイクロフォンのセットから成り、これらはユーザが居る家のエリア内のみで当該ユーザが移動し、電話をかけるのを検出し、自由な移動を可能にして、「追いかけ」効果をユーザへ提供する。これは、製品を限定することなく又は物理的な場所の限界なしで、完全にハンドフリーな通話を可能にする。これは、単なる電話ではなく実際に訪問している感覚を誘起し、通信が介在しているとの認識を低下させることを意図している。
【０００５】
アンビエント電話の成功及び最適な体験のために複数のファクタが重要である。これらのファクタの幾つかの例は、音響の品質及び空間的な分布、当該製品が家庭環境を混ぜ入れる程度、使い易さ、並びにユーザにより知覚される感じである。アンビエント電話に要望される感じの中に、（伝達された環境中に一緒に居る感覚、臨場感としても知られている）社会的な存在感がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現行のアンビエント電話は、遠隔地にいる相手の社会的な存在感のフィードバックが低いことが欠点である。アンビエント電話が提供する移動の自由度は、追いかけ効果についてのフィードバック及び電話がかけられている場所についてのフィードバックを提供することが特に重要になる。一緒に居るという実感、即ち、社会的な存在感を提供するために、遠隔地にいる相手が同じ場所に居るとの感覚をユーザに提供することが重要である。（部屋の天井に取り付けられたシステムである）今日のアンビエント電話は、追いかけ効果のフィードバックが十分ではないとの欠点もっている。より精確に言うと、ユーザは、電話が当該ユーザに追従しているかどうかよくわからない。更にまたアンビエント電話は、遠隔地に居る相手の表現が十分ではないとの欠点をもっている。アンビエント電話を使用する際、ユーザは遠隔地にいる電話のかけ手の特定の視覚的な合図と、特定の見ている場所とを見逃すかも知れない。
【０００７】
このように、アンビエント電話の分野の中に、改善された追いかけ効果、及び遠隔地に居る相手の考え得る雰囲気及び/又は感じ方を含む改善された表現を可能にする開発の必要性がある。
【０００８】
したがって本発明は、上で認識した従来技術の欠陥及び欠点の一つ以上を単独で又は何らかの組合せで緩和、軽減、又は除去することを好ましくは探求し、添付の請求項によるアンビエント通信システム、当該システムの作動方法、及びコンピュータ可読媒体を提供することによって、少なくとも上述の課題を解決することを探求する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の着想は、少なくとも二人の通話当事者間で送られた会話情報を含む情報信号に応じて種々異なる光特性をもつ光を発するよう構成された発光ユニットを有するアンビエント電話システムを提供することである。色及び光強度が、特定の親密度を表す挙動及び直接的な挙動と似ているよう選択される。この態様でアンビエント電話システムは、遠隔地にいる電話のかけ手の底意がある抽象的な表現を再生することによって社会的な存在感（一緒に居る感覚）を提供し、発光ユニットは、電話の間にユーザが彼等の注意を集中させることができる対象として機能する。
【００１０】
したがって本発明の長所は、親密な合図及び直接的な合図が差し向かいでのコミュニケーションに似せて提供されるので、ユーザ体験をより豊かにすることである。更に、どのように対話が行われているかについてのフィードバックも提供する。
【００１１】
本発明の重要な特徴は、一つ以上のPhone-let（フォンレット）のセットからの光の表示であり、通話は、ユーザを彼/彼女の遠隔地にいる通話相手と結びつける特定の態様で成される。発された光の特定の特性は、 電話のかけ手の底意がある特性を検出し描写することによって、及び/又は動作パターンを介した対話によって電話体験を更に豊かにする。この態様で、フォンレットは電話のかけ手の底意がある表現となり、両方の通話者が同じ部屋に居る感覚を提供し、ユーザが家の中を移動するときの動きのフィードバックを提供する。
【００１２】
本発明の一態様によれば、アンビエント通信システムが提供される。当該アンビエント通信システムは、二人以上の通話当事者間の電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送信且つ受信するための複数の送信器のセット及び対応する複数の受信器のセットを有する。更にまたアンビエント通信システムは、送信器又は受信器に接続された少なくとも一つの発光ユニットを有し、対応する送信器又は受信器が動作モードにある場合、当該発光ユニットが光を発するよう構成される。
【００１３】
本発明の別の態様によれば、二人以上の通話当事者の間の情報信号を送信且つ受信するためのアンビエント通信システムを作動させる方法が提供される。当該方法は、送信器及び対応する受信器を複数の送信器及び対応する複数の受信器のセットの中から選択するステップを含む。当該方法は更に、送信器及び受信器からの電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送信且つ受信するステップを含む。更に本方法は、当該選択された送信器及び受信器へと接続された発光ユニットから光を発させるステップを含む。
【００１４】
更に別の態様では、コンピュータ可読媒体であって、コンピュータによって処理するためのコンピュータプログラムを当該媒体上に収録したコンピュータ可読媒体が提供される。当該コンピュータプログラムは、送信器及び対応する受信器を複数の送信器及び対応する複数の受信器のセットの中から選択するためのコード・セグメントを有する。更にコンピュータプログラムは、送信器及び受信器からの電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送信且つ受信するためのコード・セグメントを有する。コンピュータプログラムは更に、選択された送信器及び受信器へと接続された発光ユニットから光を発するためのコード・セグメントを有する。
【００１５】
本発明が可能なこれらの及び他の態様、特徴、及び長所は、添付の図面を参照して成される本発明の実施例の以下の説明から明らかであり、且つ解明されることであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例によるシステムの概観的な例示を示す。
【図２】実施例によるシステムの概観的な例示を示す。
【図３】実施例によるRGB LEDのストライプの具体例を示す。
【図４】実施例による方法のフロー図を示す。
【図５】実施例によるコンピュータプログラムのフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
当業者が本発明を実施できるよう、本発明の複数の実施例が添付の図面を参照して以下で更に詳細に説明されることであろう。しかしながら本発明は多くの異なる形態で実施されることができ、本願明細書で説明されている実施例に限定されるものとして解釈されてはならない。それよりむしろ、本開示は完全且つ完結しており、当業者に対して本発明の範囲を十分に伝えるために、これらの実施例が提供されている。これらの実施例が本発明を限定するのではなく、本発明は添付の特許項によってのみ限定される。更にまた、添付の図中に例示された具体例の詳細な説明で使われている用語は、本発明を限定することを意図してはいない。
【００１８】
家の形態をした実験室の天井に組み込まれたアンビエント電話の基本的なセットアップを使った実験は、コードレス電話と比較して、社会的な存在感に対するアンビエント電話の肯定的な傾向を示した。相手方と交流する感覚、及びこの体験がどれくらい有意義であったかに関して、アンビエント電話はコードレス電話に対して著しく良好な結果（p＜0.05）であった。特にハンドフリー性及びロケーションフリー性に関しては、アンビエント電話をコードレス電話よりも快適で便利であるとみなし、実験参加者達は非常に肯定的にアンビエント電話についてコメントした。何人かの参加者は、あたかも対話者が同じ部屋にいるかのように、対話者同士の交信がより間近であると感じたことについてコメントした。
【００１９】
Philips社の研究施設において行われたアンビエント電話とコードレス電話とを比較する実験では、参加者達は天井のスピーカなどの音源に気付き、多くの場合、音源へ向かって親密な反応、例えばキスを送る、うなずく、凝視する等を  ‐意識的に及び無意識に ‐ 示した。一方で、「天井に向かって話す」、「空虚である」、「不自然な」音の位置、見るものが何も無い、との否定的な意見があった。複数の作業をしている場合、これは不快であると考えられた。
【００２０】
後日行われた実験では、単純でニュートラルに見える実験用の電話ユニットのアレイが、電話をかける電話ユニット内をライトアップする有意な色の光を含むシステムを担持した。これは、社会的な存在感の顕著な改善と、快適さ及び便利さについての全体的に良好なコメントとを伴う有望な結果を示した。ユーザは、通話の間、彼等の注意を集中させることに関して、追いかけ効果の改善されたフィードバックに関して、遠隔地にいる相手の存在感に関して、及び遠隔地にいる相手の改善された表現に関して、光の利点について明確なコメントをした。光が注意を惹き、通話の間及び関与する会話がないときに、光に注目するようユーザを引きつけたとユーザは意見を述べた。このように、通話当事者間の会話の感覚が改善され、沈黙の存在も可能にした。光が一旦点灯すると、通話当事者達は彼等が聞かれていることを知り、相手方が電話口に居ることを知る。
【００２１】
本発明の発明者は、このように通話当事者間の視覚的な接続を提供することによって電話体験が改善するであろう点を理解した。
【００２２】
光は、認知するのに直接的な注目を必要とせず、要する認知努力は低く、専念する必要がないばかりか、義務を生じさせることもない。加えて、光は環境システム内で可変であり、光の変調が直接性及び親密性の底意を表現するために使われることができよう。また、光は、分かり易く且つ妨げにならない態様で少ない情報を示すための有効な方法である。着色光が感情的な会話を引き出すために使われても良く、受動的なモードと能動的なモードとの間のシームレスな移行を援助するために使われても良い。着色光は周辺装置のディスプレイとして使われることが出来、十分な情報だけを伝え、アンビエント電話用に存在する意味があり、柔軟で、且つ適している。更にまた光は、豊かである又は明確であることを要することなく、存在の感覚を提供できる。
【００２３】
これに関し本発明の発明者は、二人以上の通話当事者間の例えば会話情報を有する電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送信且つ受信するためのアンビエント通信システム10を提供することによって、上で認識した実験の利益を抽出し編集した。アンビエント通信システム10は、複数の送信器11及び複数の受信器12のセットを有する。これは、送信器11及び受信器12をPhone-let（フォンレット）などの送/受信ユニット内に一体化することにより実現されることができ、斯様な複数の送/受信ユニットのセットを有する通信システム10をもつことにより実現されることができる。送信器11は例えば拡声器であり、受信器12は例えばマイクロフォンである。複数の異なる限定空間で音声送信及び/又は音声受信ができるように、種々異なる送信器11及び受信器12が異なる部屋などの複数の限定空間に置かれることができる。本システム10は制御ユニット13を有する。当該制御ユニット13は、最も強い音声受信の場所にある送信器11及び受信器12が起動されるよう音声送信及び/又は音声受信を制御するアルゴリズムを有する。好ましくは当該アルゴリズムは、家庭用設備など他の形態の音よりも音声が優勢であるようにされる。このように本システムは、例えばユーザが居る住宅のエリア内でのみユーザが移動するのを検知し、電話をかける。これは、製品を限定することなく又は物理的な場所の限界なしで、自由な移動及び完全にハンドフリーな通話を可能にする。
【００２４】
送信器11及び/又は受信器12の各々が、対応する発光ユニット14に接続される。好ましくは当該発光ユニット14は、送信器11が会話情報などの情報を送信するときに発光ユニット14が光を発するために起動されるよう、対応する送信器11と同じユニットに一体化されている。このように、発光ユニット14が上記に従って送信/受信ユニットに一体化される。制御ユニット13は、作動中の送信器11に対応して発光ユニット14からの発光を起動させるアルゴリズムを有するよう構成される。この態様で、音が送信されるのと同じ場所から光が発されることができる。この態様でユーザは、どの送信器11及び/又は受信器12が起動しているかを発された光から知るので、通話中に注意を集中するという目標が達成され、同時に追いかけ効果を改善する。
【００２５】
一実施例では、情報信号は、通話している当事者間の電話の会話の音から生じる音声情報を有する。しかしながら当該情報信号は、発光ユニットが電話のかけ手の識別情報に応じた特定の色及び/又は光強度をもつ光を発するよう、電話番号表示と同様、電話のかけ手の識別情報も有することができる。これゆえ、電話のかけ手の識別情報に応じて、種々異なる色及び/又は光強度が制御ユニット中にプリセットされてもよい。
【００２６】
別の実施例では情報信号は、例えば通信チャネルの何れかの側にあるカメラを使用して得られたビデオ情報を有する。これゆえ、送信/受信ユニットがカメラに接続された場合、遠隔地側のユーザの例えば表情又はボディ・ランゲージを視覚化するために、制御ユニットはビデオ情報を処理し、これにしたがって動作デバイスを起動させる。制御ユニットは、普通に知られている顔の検出技術又はボディ・ランゲージ識別技術を使用してビデオ情報を処理してもよい。
【００２７】
発光ユニット14から発される光が、ユーザによって特定の色にプリセットされてもよい。種々異なる色が、それぞれ、遠隔地にいる電話のかけ手がユーザに対してもっている底意に対応する。ユーザは複数のフォンレットの種々異なる複数の検知領域の間を移動するので、この光は一つのフォンレットから別のフォンレットへと、電話をかけているフォンレットで輝くことだろう。発された色が色による着信音として使われる場合、発された光の色は、ユーザが遠隔地にいる電話のかけ手を通話の前に認識することも可能にし、通話の間及び会話が途切れた場合、音声と映像とをマッチングさせることによって相手が電話口に居る感じを強めることができる。電話会議モードなど複数の電話のかけ手が通話をする場合、異なる電話のかけ手が話すときに、異なる色によって視覚化されることができる。
【００２８】
この態様で音及び着色光が、会話などの音声、メッセージの送信、及び遠隔地にいる電話のかけ手の底意のある抽象的な表現として作用する着色光とマッチする。この組合せが、ユーザ経験を豊かにさせることが判明した。
【００２９】
電話のかけ手がもっている雰囲気及び/又は気持ちに対応して光を発するよう構成することも考えられる。例えば電話のかけ手は彼/彼女の通信システムで、彼/彼女が幸福である、悲しい、又は怒っていることを示してもよく、これらは発光ユニット14が、それぞれ緑色、青色、又は赤色光を発することによって視覚化されることができる。このように、電話のかけ手の雰囲気及び/又は気持ちが、電話を受けるユーザに対して視覚化されることができる。
【００３０】
発光ユニット14が、遠隔地にいる電話のかけ手の場所にあるとは限定されないことを理解されたい。したがって、通信チャネルの何れかの側又は各々の側が例えば発光ユニットを具備してもよく、当該発光ユニットは遠隔地にいるユーザ側からの例えば音声情報を含む入力した情報信号を少なくとも視覚化する。
【００３１】
更にまた、遠隔地にいる何れのユーザも、対向する側にいるユーザの雰囲気及び/又は気持ちの視覚的な表示を当該発光ユニットを用いて受信できる。
【００３２】
また、電話での通話の間に発された光の強度が、遠隔地にいるユーザの雰囲気及び/又は気持ちに対応してもよい。これゆえ、通話当事者間で送られた全ての情報信号、したがって音声情報が制御ユニット13により分析され、例えば各々の通話当事者の場所にある動作デバイスによる動作へと変換され、これによって通話当事者への連続したフィードバックを提供する。したがって、プリセットされた電話のかけ手の識別用の色をもつ電話のかけ手の雰囲気及び/又は気持ちも、ユーザに対して視覚化されることができる。
【００３３】
制御ユニット13は通信チャネルの送信端又は受信端にある。当該ユニットが送信端にある場合、制御情報が第1のユーザの場所から第2のユーザの場所へと音声データの副情報として送られてもよい。
【００３４】
代替の実施例では制御ユニット13は、制御メッセージの分析及び生成が通信インフラの一部であるセントラルサーバで実行されるよう通信オペレータにより提供されるサービスの一部である。
【００３５】
図2及び図3に示すように、発光ユニット14は、RGB LEDのストライプなどのRGB LEDのアレイでもよい。図2に示すようにRGB LEDのアレイは、DMX光コントローラ又は何らかの他の光コントローラにより制御されることができる。発光ユニットは、発された光の最適な拡散のための光学レンズも有してもよい。RGB LEDと光学レンズのアレイとが組み合わされてもよい。上記のように、発される光は、周知のアンビエント電話システムのフォンレット間の音声トラッキングを制御するアルゴリズムと類似のアルゴリズムにより起動（点灯）されることができる。しかしながら本発明の実施例では、このアルゴリズムは、上記のように少なくとも追いかけ効果を可能にする。制御ユニット13は、色、光、光の強さ等が、種々異なる電話のかけ手、雰囲気、及び/又は背景設定等にどのように対応すべきかをユーザがプログラムすることができるよう操作可能である。同様のコントローラが、Philips社のLiving Color ランプという商品中で一体化されている。このように、送信/受信ユニットやフォンレットなどの通信システム10のインタフェースを通じ、ユーザは電話をかけるときの色を指定できる。
【００３６】
一実施例では、送受信ユニットの種々異なる構造部の点灯、送信器11、受信器12、発光ユニット14等などが発した光の強度及び/又は発光パターンは、デバイスからの距離、遠隔地にいる電話のかけ手からの距離、（あたかも「話しながら、あなたは私を見つめている」かのような）送信器11などのデバイスの凝視など、複数のファクタにより変調されることができる。
【００３７】
一実施例では制御ユニットは、コンテンツ分析に基づいて当事者間で送られた情報信号を処理するよう構成される。対話のこのコンテンツ分析に基づいて相手側の通話当事者の雰囲気及び/又は考え方の変化を想定するために、制御ユニットは対話の進行の間に発される光、光の強度、又は光のパターンを制御する。特に、通話中の感情の自動検出のための普通に知られているアルゴリズムが用いられる。当該コンテンツ分析は、例えば多くの普通に知られている会話アクティビティ検出（Speech Activity Detector）アルゴリズムのうちの一つでもよい。
【００３８】
一実施例では、入力された情報信号中の会話アクティビティが制御ユニット13により分析される。
【００３９】
一実施例では制御ユニット13は、対話のコンテンツ分析を利用して相手側の通話当事者の雰囲気及び/又は考え方の変化を想定するために、対話の進行の間に発光ユニットから発される光を変化させるよう構成される。特に、通話中の感情の自動検出のための普通に知られているアルゴリズムが用いられる。斯様なコンテンツ分析は、例えば会話の長い中断や、相手側の通話当事者の動作や、例えば「フーム」、「フム」、「ウーン」などの曖昧語、又は「素晴らしい」、「良い」等の積極的な単語の発生頻度に基づいている。
【００４０】
これらの雰囲気を表す単語及び/又はフレーム設定された単語は、予め規定されたリスト中のキーワードを識別するものとして集積される。このように、対話の倦怠感、雰囲気、及び親密度を分析することが可能であり、これをフォンレットなどの送信/受信ユニット上に光のパターンで表示することが可能である。これは更に、電話が事務的な電話か又は感情的な電話かどうかを示すことができる。相手側の通話当事者若しくは複数の当事者の怒鳴り声又は囁きなどの音量及び音量の変化も、雰囲気若しくは考え方、又はこれらの変化を視覚化するために発される光、光の強度、点灯パターン等に影響するファクタである。相手側の通話当事者若しくは複数の当事者の雰囲気若しくは考え方、又はこれらの変化を視覚化するために、発される光、光の強度、点灯パターン等に影響する他のファクタは、相手側の通話当事者若しくは複数の当事者の動作又は不動作であり、相手側の通話当事者若しくは複数の当事者の動きである。
【００４１】
別の実施例では、発される光、光の強度、点灯パターン等によって複数のユーザの存在が示されることができる。フォンレットなどの送信/受信ユニットに対して種々異なる距離をもつ複数のユーザがいる場合、送信/受信ユニットは、遠隔地にいるユーザに対する（こちら側にいる）ユーザの電話送信/受信ユニットの相対的な距離に従って点灯することであろう。このように、遠隔地に2名の人がおり、1人がもう1人よりも電話機から更に離れている場合、2つの送信/受信ユニットは異なる色で、又は異なる色の強度で点灯することであろうし、最も遠くにあるフォンレットが、送信/受信ユニットから最も遠くの遠隔地にいるユーザを表示することであろう。遠隔地にいる両方の人が一緒に徐々に近づく場合、例えば一つの送信/受信ユニットのみが光強度を増しながら点灯する。相対的な距離は例えば少なくとも一つのマイクロフォンを利用して算出することができる。
【００４２】
制御ユニット中の会話アクティビティ検出（SAD）を利用することによって、動作デバイスの動作及び姿勢が、入力された電話のかけ手の現在の会話動作を表現するよう制御されてもよい。SAD情報のみを用いて、動作が、進行する会話及び会話の中断と同期できる。
【００４３】
一実施例では、コンテンツ分析は会話動作のピッチを推定するアルゴリズムを有する。ピッチは、自然な話し手の場合しばしば頭の動きとも同期している最も重要な韻律法に適った合図のうちの一つである。複数の普通に知られた利用可能なピッチ推定技術がある。例えば、制御ユニットがピッチ曲線の上昇を検出した実施例では、当該ユニットは発光ユニットが強度を増してゆく光を発するよう制御を行い、ピッチ曲線の減少を検出すると、発光ユニットが強度を減じてゆく光を発するよう影響を及ぼすことであろう。
【００４４】
一実施例では制御ユニットは、自動音声認識（ASR）及び自然言語通訳のためのソフトウェアを有する。この最も単純なケースでは、これは例えば図4及び図5に例示された態様で、見つけた単語を動作へと変換する予め規定された規則に含まれている単語を見つけることができる限定された語彙ASRシステムである。代替の実施例では制御ユニットは、ユーザにより議論された話題に関する高レベルの前後関係の情報を引き出すことができる、自然言語通訳と組み合わされたASR用のソフトウェアを有する。
【００４５】
情報信号のコンテンツ分析の結果に応じて、制御ユニットは発光ユニットにより発される光の色及び/又は強度などの光特性を制御する。
【００４６】
一実施例では、発光ユニット14は送信/受信ユニットの一体部分として提供される。
【００４７】
一実施例では、送信/受信ユニットがTVなどの日常的な物に一体化されてもよい。この態様で、ユーザが自分のTVの隣にいるか又は前にいる場合、当該TVのスイッチが入り、光だけではなくスクリーンを介して遠隔地にいる電話のかけ手の底意ある表現を提供する。他のタイプの送信/受信ユニットが、デジタルフォトフレーム、タブレットPC、冷蔵庫、ソファー等を含むグループから選択されてもよい。本願明細書で説明された通信システムは、Philips社のambiPhone、ambiPhone用の専用デバイス、Philips社のambilightTVのambiPhone、照明用から写真用又はビデオ用まで光強度が可変なデジタルフォトフレームのambiPhone、マジックミラー、ハイファイシステム、等を含むグループから選択されたデバイス若しくはデバイスの組合せと、少なくとも組み合わせるか又は一体化できる。
【００４８】
制御ユニット13は、関連する作業を遂行するために通常使用するどのようなユニット、例えばメモリを備えたプロセッサなどのハードウェアでもよい。
【００４９】
一実施例では、送信/受信ユニット及び/又は発光ユニットは部屋の壁又は天井に載置するように構成される。
【００５０】
一実施例では送信/受信ユニット及び/又は発光ユニットは、テーブルなど基本的に水平面に載置するように構成される。
【００５１】
一実施例では送信/受信ユニット及び/又は発光ユニットは、どのような表面にも載置するように構成される。
【００５２】
図4による実施例では、2人以上の通話当事者間で情報信号を送信且つ受信するためのアンビエント通信システム10を作動する方法40が提供されている。当該方法は、複数の送信器11及び対応する複数の受信器12のセットの中から送信器11及び対応する受信器12を選択するステップ41を含む。当該方法は更に、送信器11及び受信器12からの電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送信且つ受信するステップ42を含む。更に本方法は、送信器11又は受信器12に対応して発光ユニット14から光を発するステップ43を含む。
【００５３】
一実施例では、複数の送信器11及び対応する複数の受信器12のセットの中から送信器11及び対応する受信器12を選択するステップが、ユーザに最も近い送信器11及び対応する受信器12を選択するステップを含む。
【００５４】
一実施例では本方法は、複数の実施例によるアンビエント通信システムの何れかの機能を実行するステップを含む。
【００５５】
図5による実施例では、コンピュータ可読媒体であって、コンピュータによって実行するためのコンピュータプログラムが当該媒体上に収録されたコンピュータ可読媒体50が提供されている。当該コンピュータプログラムは、複数の送信器11及び対応する複数の受信器12のセットの中から送信器11及び対応する受信器12を選択するためのコード・セグメント51を有する。当該コンピュータプログラムは更に、送信器11及び受信器12からの電子的又はデジタル的に符号化された情報信号を送信且つ受信するためのコード・セグメント52を有する。さらに当該コンピュータプログラムは、選択された送信器11又は受信器12へと接続された発光ユニット14から光を発させるためのコード・セグメントを有する。
【００５６】
一実施例ではコンピュータ可読媒体は、コンピュータ処理する特性をもつ装置で実行する際に、幾つかの実施例で規定された方法ステップの全てを実施するよう構成されたコード・セグメントを有する。
【００５７】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はこれらの何らかの組合せを含むどのような適切な形態にても実行されることができる。しかしながら、好ましくは本発明は一つ以上のデータプロセッサ及び/又はデジタル信号プロセッサ上で動作するコンピュータソフトウェアとして実行される。本発明の実施例のエレメント及びコンポーネントは、何らかの適切な態様で物理的、機能的、及び論理的に実行されることができる。実際、機能は、単一のユニットで、複数のユニットで、又は他の複数の機能ユニットの一部として実行されることができる。このように、本発明は単一のユニットで実行されることができ、又は種々異なるユニットとプロセッサとの間に物理的且つ機能的に分散されることができる。
【００５８】
本発明が特定の実施例を引用して上で説明されたものの、本発明は本願明細書に記載されている特定の形態に限定されることを意図してはいない。むしろ、本発明は添付の請求項によってのみ限定され、上で規定された以外の他の実施例が、これらの従属請求項の範囲で等しく考えられる。
【００５９】
請求項において、用語「有する/有している」が他のエレメント又はステップの存在を排除することはない。更にまた、個別に記載されたにもかかわらず、複数の手段、複数のエレメント、又は複数の方法のステップが例えば単一のユニット又は単一のプロセッサにより実行されてもよい。これに加え、個別の特徴が異なる請求項に含まれているにもかかわらず、これらはおそらく都合よく組み合わされることができ、種々異なる複数の請求項に包含されていることが、特徴の組合せが実現可能でない及び/又は有利ではないと意味してはいない。加えて、単数の引用が複数を除外することはない。用語「a」、「an」、「第1の」、「第2の」等が複数を排除することはない。請求項中の引用符号は、単に例を明らかにするものとして提供されており、いかなる態様であれ請求項の範囲を限定するものとして解釈されてはならない。
【図１】
0005616429.tif 000002
【図２】
0005616429.tif 000003
【図３】
0005616429.tif 000004
【図４】
0005616429.tif 000005
【図５】
0005616429.tif 000006