(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を排出する排紙ローラと、
前記排紙ローラから排出された用紙を載せる排紙トレイと、
前記排紙ローラと前記排紙トレイとの間となる位置で、前記排紙ローラから前記排紙トレイへの用紙の排出方向の上流側から下流側に向けて突没可能に設けられ、用紙に幅方向の湾曲を形成する湾曲形成部材と、
を備え、
前記湾曲形成部材は、用紙の先端が排紙ローラに到達する前までに突出完了し、用紙の後端が排紙ローラを抜け出すまでに退入完了することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記湾曲形成部材が、用紙の幅方向両側部を支持することで、用紙に、当該用紙の幅方向中央部が下に凸となる湾曲を形成することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記湾曲形成部材の先端部に設けられて上方に向けて突出する突出部をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
用紙の幅方向における前記湾曲形成部材の位置を変化させる移動機構をさらに備えたことを特徴とする請求項２または３に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記排紙トレイおよび前記湾曲形成部材は筐体の側面から側方に斜め上方に向けて突出し、
前記湾曲形成部材の上面の水平方向に対する傾斜角度が、前記排紙トレイの上面の水平方向に対する傾斜角度以上であることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一つに記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記湾曲形成部材および前記突出部のうち少なくとも一方の、用紙と接触する部分の少なくとも一部が、他の部分より摩擦係数の低い低摩擦材料で構成されたことを特徴とする請求項３に記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像が形成された用紙を排出する排紙ローラと、
前記排紙ローラから排出された用紙を載せる排紙トレイと、
前記排紙ローラと前記排紙トレイとの間となる位置で、前記排紙ローラから前記排紙トレイへの用紙の排出方向の上流側から下流側に向けて突没可能に設けられ、用紙に幅方向の湾曲を形成する湾曲形成部材と、
を備え、
前記湾曲形成部材は、用紙の先端が排紙ローラに到達する前までに突出完了し、用紙の後端が排紙ローラを抜け出すまでに退入完了することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、排紙トレイ上に排出された用紙にその中央が盛り上がるように腰を付ける（湾曲させる）腰付け部材を備えた用紙後処理装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２９２３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の用紙後処理装置では、トレイ上の積載枚数が増えるにしたがって腰付け効果（用紙を湾曲させる効果）が低くなってしまう等の問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、用紙をより確実に湾曲させることが可能な用紙後処理装置を得ることを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる用紙後処理装置にあっては、用紙を排出する排紙ローラと前記排紙ローラから排出された用紙を載せる排紙トレイと、前記排紙ローラと前記排紙トレイとの間となる位置で、前記排紙ローラから前記排紙トレイへの用紙の排出方向の上流側から下流側に向けて突没可能に設けられ、用紙に幅方向の湾曲を形成する湾曲形成部材と、を備え、前記湾曲形成部材は、用紙の先端が排紙ローラに到達する前までに突出完了し、用紙の後端が排紙ローラを抜け出すまでに退入完了することを特徴の一つとする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、用紙をより確実に湾曲させることが可能な用紙後処理装置および画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態にかかる用紙後処理装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態にかかる用紙後処理装置に含まれる排紙トレイ、排紙ロール、および湾曲形成部材の概略構成を示す側面図である。
【図３】図３は、図２の矢視Ａを示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態にかかる用紙後処理装置の移動機構の概略構成を示す平面図であって、湾曲形成部材を用紙の幅方向に移動させる機構を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態にかかる用紙後処理装置の移動機構の概略構成を示す平面図であって、湾曲形成部材を用紙の搬送方向に移動させる機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態にかかる用紙後処理装置の概略構成を示す側面図である。図１に示すように、用紙後処理装置２００には、画像形成装置１００から排出されてきた画像形成済みの用紙Ｐを受け入れる導入経路１と、導入経路１から分岐する３つの経路、すなわち、排紙トレイ６へ向かう下搬送経路２、プルーフトレイ７へ向かう上搬送経路３、ならびにステープル処理を行う搬送経路４が、形成されている。
【００１０】
画像形成装置（画像形成部）１００は、公知の構成を有し、一例としては、間接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置として構成することができる。画像形成装置１００は、例えば、制御部や、作像部、光書き込み部、給紙部、給紙搬送路、画像読取部、中間転写部、定着部、排紙搬送路、両面搬送路等（いずれも図示せず）を有して、用紙Ｐの両面または片面に画像を形成する。
【００１１】
画像形成装置１００の制御部は、画像形成動作の開始時に、搬送される用紙Ｐのスペック（例えば、枚数や、厚さ、サイズ、搬送方向等）によって、排紙トレイ６上での用紙Ｐの積載高さを算出する。そして、算出した積載高さが、排紙トレイ６について規定された高さに到達した場合には、制御部は、画像形成動作を停止する。
【００１２】
導入経路１には、導入ローラ１０や、入口センサ１１、搬送ローラ１２等が設けられている。そして、導入経路１の終端部分に位置する分岐爪２０は、回動してその位置を切り替えることによって、用紙Ｐを、上搬送経路３、下搬送経路２、および搬送経路４のうちいずれか一つへ選択的に案内する。
【００１３】
下搬送経路２には、搬送ローラ２１，２２や、排紙ローラ２３、排紙センサ２５等が設けられている。上搬送経路３および搬送経路４に搬送されなかった用紙Ｐは、下搬送経路２を経て、排紙トレイ６へ排出される。
【００１４】
排紙ローラ２３によって排出された用紙Ｐには、スポンジ製の寄せローラ２４によって搬送方向とは逆向きの力が印加され、用紙Ｐの後端がエンドフェンス２６に突き当てられる。これにより、排紙トレイ６上には、用紙Ｐの束が、その後端が揃えられた状態で、スタックされる。
【００１５】
スポンジ製の寄せローラ２４の近傍には、排紙トレイ６上に載置された用紙Ｐの紙面を検知する紙面検知センサ２８が設けられている。紙面検知センサ２８が排紙トレイ６上に積載された用紙Ｐを検知すると、用紙後処理装置２００の制御部（図示せず）は、上下動可能に構成された排紙トレイ６を下降させる。そして、制御部は、紙面検知センサ２８によって、用紙Ｐが検知されなくなった位置で、排紙トレイ６の下降を停止させる。これにより、排紙トレイ６上で、用紙Ｐの高さが略一定に維持される。また、排紙トレイ６上の用紙Ｐが、規定されたトレイ満杯高さに到達すると、制御部は、画像形成装置１００の制御部に停止信号を送出し、画像形成動作を停止させる。
【００１６】
搬送経路４には、下搬送ローラ３０や、排紙センサ３１、排出ローラ３２等が設けられている。また、搬送経路４の終端位置には、ステープルユニット４０が設けられている。
【００１７】
ステープルユニット４０は、紙面と直交する方向へ進退するステープル装置３５や、ステープルトレイ４１、紙面と直交する方向に進退してステープルトレイ４１上の用紙Ｐの整合を行うジョガーフェンス４２、戻しローラ４３、放出ベルト４４、爪４４ａ等を有している。搬送経路４で搬送された用紙Ｐは、ブラシローラ３３などの作用によってステープルトレイ４１上に排出され、ジョガーフェンス４２によって幅方向に揃えられる。また、戻しローラ４３は、振り子運動を行って用紙Ｐの上面を叩くことにより基準フェンス４５に用紙Ｐの後端を突き当てることで、用紙束の縦方向位置を揃える。このようにして揃えられた用紙束は、ステープル装置３５が紙面と直交する方向に移動して用紙束の下縁部の適所をステープルすることにより、綴じられる。ステープルされた用紙束は、爪４４ａによって下縁部を支持された状態で放出ベルト４４を反時計回り方向へ転動させることにより、上方へ移動し、排紙トレイ６上に排紙される。
【００１８】
排紙トレイ６への排出口部では、相互に対向する排紙ローラ２３および従動ローラ１５が用紙Ｐまたは用紙束を挟持して排出する。なお、従動ローラ１５は排出ガイド１６に回動可能に支持されるとともに、排出ガイド１６は、用紙後処理装置２００の本体部（筐体）に移動機構を介して支持されている。そして、制御部が排出ガイド１６の位置を可変することで、排紙ローラ２３と従動ローラ１５との距離を変化させる。すなわち、本実施形態では、用紙Ｐまたは用紙束が、排紙ローラ２３と従動ローラ１５とで挟持されて排出される状態と、従動ローラ１５が排紙ローラ２３から離れて開放された状態で排出される状態とを、選択的に切り替えることができる。
【００１９】
図２は、用紙後処理装置の排紙トレイの概略構成を示す側面図である。本実施形態では、排紙トレイ６と排紙ローラ２３との間となる位置に、排紙ローラ２３から排紙トレイ６への用紙Ｐの排出方向の上流側から下流側に向けて突没可能に設けられ、用紙Ｐに幅方向の湾曲を形成する湾曲形成部材２０１が、設けられている。
【００２０】
本実施形態では、図３に示すように、相互に間隔をあけて設けられた二つの湾曲形成部材２０１が、用紙Ｐの幅方向の両側部を支持することで、用紙Ｐの幅方向の中央部が重力で垂れ下がった状態となり、用紙Ｐに下に凸となる湾曲が形成される。
【００２１】
本実施形態では、この湾曲形成部材２０１を、用紙Ｐの１枚ずつに作用させることができるため、用紙Ｐに対する湾曲形成（腰付け）の効果をより確実に得ることができる。なお、複数の用紙Ｐの用紙束に対しても湾曲形成が可能である場合には、複数の用紙Ｐ毎に湾曲形成を行ってもよい。
【００２２】
また、本実施形態では、排紙トレイ６および湾曲形成部材２０１は、いずれも、用紙後処理装置２００の筐体の側面の少なくとも一部をなすエンドフェンス２６から、側方に斜め上方に向けて突出している。そして、湾曲形成部材２０１の上面の水平方向に対する傾斜角度θ１が、排紙トレイ６の上面の水平方向に対する傾斜角度θ２以上である。このような構成ならびに角度の設定により、排紙ローラ２３から排出されて湾曲形成部材２０１に支持された用紙Ｐまたは用紙束が排紙トレイ６上にスタックされた用紙Ｐまたは用紙束と接触して湾曲形成部材２０１に支持された用紙Ｐまたは用紙束の排出に支障が来されるのを、抑制することができる。
【００２３】
また、本実施形態では、用紙Ｐの先端が排紙ローラ２３に到達する前までには湾曲形成部材２０１の突出が完了し、用紙Ｐの後端が排紙ローラ２３を抜け出すまでには湾曲形成部材２０１の退入が完了するよう、各部が制御される。ここで、本実施形態では、湾曲形成部材２０１の突出長さＬ１は、排紙トレイ６の長さＬ２以下（長さＬ２と同じかあるいは長さＬ２より短く）である。すなわち、突出長さＬ１は、用紙Ｐが排紙ローラ２３を抜け出すまでに湾曲形成部材２０１の退入が完了しやすい長さに設定してある。
【００２４】
さらに、本実施形態では、湾曲形成部材２０１の先端に、突出部２０２が設けられている。よって、湾曲形成部材２０１の突出長さＬ１が排紙トレイ６の長さＬ２より短い場合でも、用紙Ｐに形成された湾曲形状を保持しやすく、また、用紙Ｐが排紙ローラ２３を抜け出しても湾曲状態を保持しやすい。
【００２５】
また、本実施形態では、湾曲形成部材２０１および突出部２０２のうち少なくとも一方の、用紙Ｐと接触する部分の少なくとも一部が、他の部分より摩擦係数の低い低摩擦材料で構成されている。これにより、排紙ローラ２３によって排出される用紙Ｐが湾曲形成部材２０１または突出部２０２と接触する際に抵抗となったり、湾曲形成部材２０１が退入する際に用紙Ｐの姿勢が崩れたりするのを、抑制することができる。低摩擦材料としては、例えば、フッ素樹脂（ポリテトラフルオロエチレン等）やポリイミド等を用いることができ、湾曲形成部材２０１や突出部２０２にコーディングとして施すことができる。
【００２６】
図４，５は、湾曲形成部材を移動させる移動機構の概略構成の一例を模式的に示す平面図である。図４は、湾曲形成部材を用紙の幅方向（図４の左右方向）に移動させる第一の移動機構の構成および動作を示す。移動機構３００は、湾曲形成部材２０１を含む可動部としてのラック３０３を用紙Ｐの幅方向に沿って往復動可能に保持するベース３０１と、図示しないモータ（例えばステップモータ等）によって回動されるピニオン３０２と、ピニオン３０２と噛み合ってピニオン３０２の回動によって用紙Ｐの幅方向に移動するラック３０３と、を有している。図４に例示される移動機構３００は、ピニオン３０２が時計回り方向に回動すると、二つの湾曲形成部材２０１が相互に離間する方向に移動し、ピニオン３０２が反時計回り方向に回動すると、二つの湾曲形成部材２０１が相互に近接する方向に移動する。移動機構３００のモータを、用紙後処理装置２００の制御部が制御することにより、用紙Ｐのスペック（サイズ、厚さ、材質等）に応じて、湾曲形成部材２０１の配置を、より適した位置に設定することができ、各用紙Ｐについてより好適な湾曲形状を得ることができる。
【００２７】
図５は、湾曲形成部材を用紙の搬送方向（図５の上下方向）に移動させる第二の移動機構の構成および動作を示す。第二の移動機構４００は、第一の移動機構３００のベース３０１を、用紙Ｐの搬送方向に移動させる。第二の移動機構４００は、偏心カム４０１と、偏心カム４０１を回動させる駆動源としてのモータ（例えばステップモータ等）４０２と、モータ４０２の回動を偏心カム４０１に伝達するベルト４０３と、を有する。偏心カム４０１は、ベース３０１に当接するとともに、ベース３０１は、偏心カム４０１に向けて（図５では上方に向けて）図示しない付勢機構等で押し付けられている。本実施形態では、以上の構成によって、偏心カム４０１の回動位置（回動角度）に応じて、ベース３０１の位置を用紙Ｐの搬送方向に沿って変化させることができ、これにより、ベース３０１に取り付けられた湾曲形成部材２０１を、用紙Ｐの搬送方向の上流側から下流側に向けて突没させることができる。
【００２８】
以上、説明したように、本実施形態にかかる用紙後処理装置２００は、排紙ローラ２３と排紙トレイ６との間となる位置で、排紙ローラ２３から排紙トレイ６への用紙Ｐの排出方向の上流側から下流側に向けて突没可能に設けられ、用紙Ｐに幅方向の湾曲を形成する湾曲形成部材２０１を備える。よって、湾曲形成部材２０１を用紙Ｐの１枚ずつに作用させて、用紙Ｐにより好適に湾曲を形成することができる。
【００２９】
また、本実施形態にかかる用紙後処理装置２００では、湾曲形成部材２０１が、用紙Ｐの幅方向両側部を支持することで、用紙Ｐに、当該用紙Ｐの幅方向中央部が下に凸となる湾曲を形成する。よって、用紙Ｐに湾曲を形成する構成を、比較的簡素な構成として得ることができる。
【００３０】
また、本実施形態にかかる用紙後処理装置２００は、湾曲形成部材２０１の先端部に設けられて上方に向けて突出する突出部２０２を備える。よって、湾曲形成部材２０１の突出長さＬ１が排紙トレイ６の長さＬ２より短いような場合にあっても、用紙Ｐに形成される湾曲形状を保持しやすく、用紙Ｐが排紙ローラ２３を抜け出しても湾曲状態を保持しやすい。
【００３１】
また、本実施形態にかかる用紙後処理装置２００は、湾曲形成部材２０１の位置を変化させる移動機構３００，４００を備える。まず、本実施形態では、湾曲形成部材２０１を用紙Ｐの幅方向に沿って移動させる移動機構３００を設けたことで、用紙Ｐのスペックに応じて、用紙Ｐに湾曲を形成しやすくなる。さらに、本実施形態では、湾曲形成部材２０１を用紙Ｐの搬送方向に沿って移動させる移動機構４００を設けたことで、用紙Ｐの先端側から後端側に亘るより広い範囲に湾曲形成部材２０１を作用させて湾曲を形成することができる。
【００３２】
また、本実施形態にかかる用紙後処理装置２００では、排紙トレイ６および湾曲形成部材２０１は筐体の側面としてのエンドフェンス２６から側方に斜め上方に向けて突出し、湾曲形成部材２０１の上面の水平方向に対する傾斜角度θ１が、排紙トレイ６の上面の水平方向に対する傾斜角度θ２以上である。よって、排紙ローラ２３から排出されて湾曲形成部材２０１に支持された用紙Ｐまたは用紙束が排紙トレイ６上にスタックされた用紙Ｐまたは用紙束と接触して湾曲形成部材２０１に両側部を支持された用紙Ｐまたは用紙束の排出に支障が来されるのを、抑制することができる。
【００３３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。また、用紙後処理装置や、画像形成装置、用紙、排紙ローラ、排紙トレイ、湾曲形成部材、突出部、移動機構、側面、傾斜角度、低摩擦材料等のスペック（方式、構成、形状、材質、数、配置、大きさ、長さ、幅、厚さ等）は、適宜に変更して実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明は、用紙を湾曲させる機構を有した用紙後処理装置や画像形成装置等に有用である。
【符号の説明】
【００３５】
６…排紙トレイ
２３…排紙ローラ
２６…エンドフェンス（側面）
１００…画像形成装置（画像形成部）
２００…用紙後処理装置
２０１…湾曲形成部材
２０２…突出部
３００…移動機構
４００…移動機構
【図１】
0005598299.tif 000002
【図２】
0005598299.tif 000003
【図３】
0005598299.tif 000004
【図４】
0005598299.tif 000005
【図５】
0005598299.tif 000006