(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装着部に挿脱自在に設けられ、未定着トナー像を転写されて搬送される用紙に前記未定着トナー像を定着させる定着ユニットと、
前記装着部の前記定着ユニットが着脱される開口部を外部に対し開放又は封鎖すべく前記画像形成装置本体の側面に設けられた開閉部材と、
を有し、
前記定着ユニットは、
前記装着部への着脱時には外部方向を向く外壁面に沿って取っ手部を配置され、前記定着ユニットの上下面の前記外壁面の近傍にそれぞれ形成された取っ手回動支点により取っ手延長部を支持されて配置された第１及び第２の取っ手と、
該第１又は第２の取っ手の前記取っ手延長部の、前記取っ手回動支点に対し前記取っ手部と反対方向の端部に設けられた支持部にそれぞれ支持され、前記第１又は第２の取っ手の回動に応じて前記定着ユニットの前記上下面に沿って左右に移動可能に配置された第１及び第２の動作伝達棒と、
それぞれ爪回動支点に支持され、付勢部材によりロック方向に付勢された第１及び第２のロック爪を有し、該第１及び第２のロック爪と一体にそれぞれ前記爪回動支点に対し前記第１又は第２のロック爪と反対方向に延び出した延在部が、前記動作伝達棒により押圧され又は押圧を解除される第１及び第２のロック部材と、
前記第１及び第２の取っ手の中間部に配置された連結回動支点を中心に上下方向に延在する形状で前記連結回動支点に支持され、両端部が前記第１及び第２の動作伝達棒の前記ロック部材を押圧又は押圧を解除する端部の反対の端部に連結されている連結部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置の定着ユニットロック装置。
【請求項２】
前記第１及び／又は第２の取っ手の前記取っ手部を、前記定着ユニットの前記外壁面に沿っている形状から該外壁面に垂直な方向に引き起こしたとき、
前記第１及び／又は第２の取っ手の前記取っ手部がそれぞれ前記取っ手回動支点を支点にして前記定着ユニットの中央部方向へ回動するとともに、前記取っ手延長部の前記支持部が前記定着ユニットの中央部から離れる端部方向に回動し、
この回動に伴って第１及び／又は第２の動作伝達棒が前記定着ユニットの前記端部方向に移動し、
この移動に伴って、前記第１及び／又は第２の動作伝達棒の、前記第１及び／又は第２のロック爪と反対方向に延び出した延在部を押圧又は押圧を解除する端部とは反対側端部に、一端又は他端を連結されている前記連結部材が回動し、
該連結部材の前記一端を回動させる前記第１の動作伝達棒の移動エネルギー及び／又は前記連結部材の前記他端を回動させる前記第２の動作伝達棒の移動エネルギーが、前記連結部材の前記他端及び／又は前記一端を介して前記第２及び／又は第１の動作伝達棒を移動させ及び／又は移動を助成する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の定着ユニットロック装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着ユニットを容易にロック解除して誤り無く装着部から脱抜できる画像形成装置の定着ユニットロック装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いて電子写真方式でトナー像を像担持体上に形成し、このトナー像を用紙に転写し、この転写トナー像を定着器で用紙に定着して画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置は、例えば、ベルトユニット、画像形成ユニット、定着ユニット等の複数の内部装置を着脱自在に備えている。これらの内部装置の保守作業時には、内部装置を装置本体の装着部から脱抜して取り外し、修理または新品と交換して装着部に再装着する。
【０００４】
その際、内部装置には重量のあるものが多いので、内部装置を装着部から抜脱して取り出す際には、確実にロックを解除してから取り出さないと、重量のある例えば定着ユニットなどでは、引っ掛かり等の内部装置との異状な係合部を形成して内部装置を破損するおそれがある。
【０００５】
そのような不具合が生じないように、例えば定着ユニットを装置本体外に取り出す際には定着ユニットを載せて引き出した受け台が傾斜して、外部に取り出し易くしたとする構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、定着ユニットではないが、トナーを用いる電子写真方式の画像形成装置において装置本体への装着状態のロック／ロック解除の機構に連動する使い勝手のよい取っ手を備えたとする給紙トレイが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２６６１５７号公報
【特許文献２】特開２００８−１８４２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の特許文献１に示される従来技術は、定着ユニットを本体装置外部に引き出する構成において、外部に引き出されたときの受け台のレールや受け台そのものの構成が複雑で、工場における組立工程に掛ける負担が大きいという課題がある。また、定着ユニットを本体装置内から外部に引き出す際のロック解除については明確な説明が見られない。
【０００９】
他方、対象となるユニットが異なるといえども特許文献２に示される従来技術では、ユニットとしての給紙トレイが本体装置に対して装着／脱抜の際に連動機構でロック／ロック解除が行われる詳細が説明されている。
【００１０】
しかしながら、特許文献２に示されるロック機構は、構成が極めて複雑で大きく、このままでは、どのように改良しても定着ユニットに適用できない。また、構成が極めて複雑な点では、やはり工場における組立工程に掛ける負担が大きいという課題がある。
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決するために、定着ユニットのロックを容易に解除して定着ユニットを誤り無く装着部から脱抜できる画像形成装置の定着ユニットロック装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置の定着ユニットロック装置は、画像形成装置の装着部に挿脱自在に設けられ、未定着トナー像を転写されて搬送される用紙に上記未定着トナー像を定着させる定着ユニットと、上記装着部の上記定着ユニットが着脱される開口部を外部に対し開放又は封鎖すべく上記画像形成装置本体の側面に設けられた開閉部材と、を有し、上記定着ユニットは、上記装着部への着脱時には外部方向を向く外壁面に沿って取っ手部を配置され、上記定着ユニットの上下面の上記外壁面の近傍にそれぞれ形成された取っ手回動支点により取っ手延長部を支持されて配置された第１及び第２の取っ手と、該第１又は第２の取っ手の上記取っ手延長部の、上記取っ手回動支点に対し上記取っ手部と反対方向の端部に設けられた支持部にそれぞれ支持され、上記第１又は第２の取っ手の回動に応じて上記定着ユニットの上記上下面に沿って左右に移動可能に配置された第１及び第２の動作伝達棒と、それぞれ爪回動支点に支持され、付勢部材によりロック方向に付勢された第１及び第２のロック爪を有し、該第１及び第２のロック爪と一体にそれぞれ上記爪回動支点に対し上記第１又は第２のロック爪と反対方向に延び出した延在部が、上記動作伝達棒により押圧され又は押圧を解除される第１及び第２のロック部材と、上記第１及び第２の取っ手の中間部に配置された連結回動支点を中心に上下方向に延在する形状で上記連結回動支点に支持され、両端部が上記第１及び第２の動作伝達棒の上記ロック部材を押圧又は押圧を解除する端部の反対の端部に連結されている連結部材と、を有して構成される。
【００１３】
この画像形成装置の定着ユニットロック装置において、例えば、上記第１及び／又は第２の取っ手の上記取っ手部を、上記定着ユニットの上記外壁面に沿っている形状から該外壁面に垂直な方向に引き起こしたとき、上記第１及び／又は第２の取っ手の上記取っ手部がそれぞれ上記取っ手回動支点を支点にして上記定着ユニットの中央部方向へ回動するとともに、上記取っ手延長部の上記支持部が上記定着ユニットの中央部から離れる端部方向に回動し、この回動に伴って第１及び／又は第２の動作伝達棒が上記定着ユニットの上記端部方向に移動し、この移動に伴って、上記第１及び／又は第２の動作伝達棒の、上記第１及び／又は第２のロック爪と反対方向に延び出した延在部を押圧又は押圧を解除する端部とは反対側端部に、一端又は他端を連結されている上記連結部材が回動し、該連結部材の上記一端を回動させる上記第１の動作伝達棒の移動エネルギー及び／又は上記連結部材の上記他端を回動させる上記第２の動作伝達棒の移動エネルギーが、上記連結部材の上記他端及び／又は上記一端を介して上記第２及び／又は第１の動作伝達棒を移動させ及び／又は移動を助成する、ように構成される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、定着ユニットのロック装置を簡単な構成で左右連動式としたので、横に開いた保守作業用扉側からはもちろんのこと、画像形成装置本体の正面側からでも、開いた保守作業用扉と画像形成装置本体側部との間に手を差し入れて無理なく容易に安定して定着ユニットのロックを解除することが可能となるというという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例１に係る定着ユニットロック装置を備えたフルカラーの画像形成装置（プリンタ）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】(a) は実施例１に係るプリンタの外観斜視図、(b) はその前扉及び側面の開閉部材を開いてプリンタ内部を示す斜視図である。
【図３】(a) は実施例１に係るプリンタの外部に取り出した定着ユニットの斜視図、(b),(c) は定着ユニットをプリンタ本体の装着部から取り出す手順を示す斜視図である。
【図４】実施例１に係るプリンタの定着ユニットの取っ手に関するロック装置の構成を模式的に示す図である。
【図５】(a),(b) は実施例１に係るプリンタの定着ユニットをプリンタ本体の装着部から取り出す手順を模式的に示す上面図である。
【図６】実施例１に係るプリンタの図１で図示を省略した移動部材を分かり易く示すためプリンタの内部構成をより模式的に示す断面図である。
【図７】実施例１に係るプリンタの移動部材の動作状態を示す図である。
【図８】実施例１に係るプリンタを両面印刷用搬送ユニットの最小限の開成度が確保できる程度で設置した状態を示す図である。
【図９】(a),(b) は両手で同時かつ同一の力で定着ユニットの２つの取っ手を引き起こすのが困難な場合に生じることが予想される不具合を示す図である。
【図１０】実施例２に係るプリンタの定着ユニットの取っ手に関するロック装置の構成を模式的に示す図である。
【図１１】(a),(b) は実施例２に係る構成の定着ユニットをプリンタ本体の装着部から取り出す手順を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、実施例１に係る定着ユニットロック装置を備えたフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタという）の内部構成を説明する断面図である。
【００１８】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、中間転写ベルトユニット３、給紙部４、及び両面印刷用搬送ユニット５で構成されている。
【００１９】
上記画像形成部２は、同図の右から左へ４個の画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）を多段式に並設した構成からなる。
【００２０】
上記４個の画像形成ユニット６のうち上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ及び６Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット６Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２１】
上記の各画像形成ユニット６は、トナー容器（トナーカートリッジ）に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット６Ｋを例にしてその構成を説明する。
【００２２】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１１、及び現像器１２の現像ローラ１３が配置されている。
【００２３】
現像器１２は、上部のトナー容器に同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００２４】
また、現像器１２の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１３を備え、内部にはトナー撹拌部材、現像ローラ１３にトナーを供給するトナー供給ローラ１９、現像ローラ１３上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００２５】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルト１４と、この転写ベルト１４を掛け渡されて転写ベルト１４を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１５と従動ローラ１６を備えている。
【００２６】
上記の転写ベルト１４は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送するので、ここではユニット全体を中間転写ベルトユニットといっている。
【００２７】
この中間転写ベルトユニット３は、上記扁平なループ状の転写ベルト１４のループ内にベルト位置制御機構１７を備えている。ベルト位置制御機構１７は、転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１８を備えている。
【００２８】
ベルト位置制御機構１７は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ及び６Ｙに対応する３個の一次転写ローラ１８を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。
【００２９】
そして、ベルト位置制御機構１７は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋに対応する１個の一次転写ローラ１８を上記３個の一次転写ローラ１８の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００３０】
すなわち、ベルト位置制御機構１７は、中間転写ベルトユニット３の転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６Ｋに対応する一次転写ローラ１８のみが転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００３１】
上記の中間転写ベルトユニット３には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット６Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニットが配置され、下面部のほぼ全面に沿い付けるように平らで薄型の廃トナー回収容器２０が着脱自在に配置されている。
【００３２】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備え、２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２２、給送ローラ２３、捌きローラ２４、待機搬送ローラ対２５が配置されている。
【００３３】
待機搬送ローラ対２５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト１４を介して従動ローラ１６に圧接する二次転写ローラ２６が配設されて、用紙への二次転写部を形成している。
【００３４】
この二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット２７が配置されて、ベルト式熱定着ユニット２７の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット２７から搬出する搬出ローラ対２８、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレイ２９に排紙する排紙ローラ対３１が配設されている。
【００３５】
両面印刷用搬送ユニット５は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。したがって、以後両面印刷用搬送ユニット５を「開閉部材５」と言うこともある。
【００３６】
そして、この両面印刷用搬送ユニット５は、上記搬出ローラ対２８と排紙ローラ対３１との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した開始返送路３２ａ、それから下方に曲がる中間返送路３２ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３２ｃ、及びこれらの返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄを備えている。
【００３７】
上記終端返送路３２ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２５への搬送路に連絡している。また、本例において中間転写ベルトユニット３の上面部には、クリーニング部３５が配置されている。
【００３８】
クリーニング部３５は、転写ベルト１４の上面に当接して廃トナーを擦り取って除去して、図示を省略したベルトクリーナユニットの一時貯留部に溜め込み、その溜め込まれた廃トナーを搬送スクリューにより落下筒内を上部まで搬送し、落下筒を介して廃トナー回収容器２０に送り込んでいる。
【００３９】
図２(a) は、上記プリンタ１の外観斜視図であり、図２(b) は、前扉及び側面の開閉部材を開いてプリンタ内部を示す斜視図である。尚、図２(a),(b) には図１と同一の構成部分には図１と同一の番号を付与して示している。 
【００４０】
図２(a) に示すように、プリンタ１には、前方には前扉３８が備えられ、右側面には開閉部材５が備えられている。開閉部材５には上部に取っ手３９が配設されている。
【００４１】
このプリンタ１は、図１に示したように、用紙に直接トナー像を転写する方式ではなく、待機搬送ローラ対２５により二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルト１４を介してトナー像を転写する方式となっている。
【００４２】
したがって、用紙ジャム等の不具合はキット類の配設部では発生しないので、図１の左側に集中するキット類などの消耗品の着脱の操作は、図２(b) に示すように前扉３８を開いて、キット類を長手方向に入れ替え操作するだけの小さなスペースで良いように構成されている。
【００４３】
これにより、キット間の寸法は、可及的に縮小されており、プリンタ１全体の小型化が図られている。また、光書込みヘッド自体も小型化され、感光体ドラムに、より近接している構成となっている。
【００４４】
また、このプリンタ１は、同様に二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルト１４を介してトナー像を転写し、更に鉛直方向に用紙を搬送して転写トナー像を用紙に定着する方式となっている。
【００４５】
したがって、用紙の搬送路に発生する用紙ジャム等の不具合を回復するメンテナンス処理時には、図２(b) に示すように、右側の開閉部材５を開放するのみで対処できるようになっている。
【００４６】
また、ベルト式熱定着ユニット（以下、単に定着ユニットという）２７において用紙ジャム等の不具合が生じたときも、図２(b) に示すように、右側の開閉部材５を開放し、定着ユニット２７の２つの取っ手４１を両手に持ち、レール４２に沿って定着ユニット２７を着脱することができる。尚、レール４２はプリンタ１本体の前側（図の手前側）にもあるが、同図(b) では、前側のレールは装置内壁の陰になって見えない。
【００４７】
図３(a) は、プリンタ１の外部に取り出した定着ユニット２７の斜視図であり、図３(b),(c) は定着ユニット２７をプリンタ１本体の装着部から取り出す手順を示す斜視図である。
【００４８】
図４は、定着ユニット２７の取っ手４１に関するロック装置の構成を模式的に示す図であり、図３(a) の構成の上面と図３(a) では図示を省略した装着部の一部を矢印ａ方向に見た図である。
【００４９】
図５(a),(b) は、定着ユニット２７をプリンタ１本体の装着部から取り出す手順を模式的に示す上面図である。
【００５０】
なお、図３(a) に示す定着ユニット２７の紙面奥行き方向の向こう側の側面４４には、図では陰になって見えないが、プリンタ１本体側の駆動系のギアに噛合して駆動される定着ユニット側のギアが配設されている。また、この定着ユニット側のギアは、図４及び図５(a),(b) では図示を省略している。
【００５１】
図４に示すように（図３(a) も参照）、図２にも示した定着ユニット２７の２つの取っ手４１（第１及び第２の取っ手４１ａ及び４１ｂ）の取っ手部５１は、それぞれ定着ユニット２７の装着部への着脱時には外部方向を向く外壁面４９に沿って定着ユニット２７にほぼ密着状態で配置されている。
【００５２】
定着ユニット２７の上下面（図４では上面５２のみが見える）の、外壁面４９の近傍には、上記２つの取っ手４１に対応してそれぞれ形成された取っ手回動支点５３が形成されている。
【００５３】
上記２つの取っ手４１（４１ａ、４１ｂ）の取っ手部５１から直角に曲がって外壁面４９中央方に延びる取っ手延長部５４は、くの字状に曲がる先端部のほぼ中央を取っ手回動支点５３に支持されて回動自在に配置され、常には不図示の付勢部材により、図４に示すように定着ユニット２７の外壁面４９にほぼ密着状態で配置されている。
【００５４】
この第１又は第２の取っ手４１ａ又は４１ｂの取っ手延長部５４の、上記取っ手回動支点５３に対し取っ手部５１と反対方向の端部には支持部５５が形成されている。支持部５５には、動作伝達棒５６（第１及び第２の動作伝達棒５６ａ及び５６ｂ）が支持されている。
【００５５】
この第１又は第２の動作伝達棒５６ａ又は５６ｂは、それぞれ第１又は第２の取っ手４１ａ又は４１ｂの回動に応じて定着ユニット２７の上下面（図４では上面５２のみが見える）に沿って左右に移動可能に配置されている。
【００５６】
一方、定着ユニット２７の両端部には、定着ユニット２７の装着部５０の上部両側面に設けられたフック係合部５７に係合するロック部材（第１及び第２のロック部材５８ａ及び５８ｂ）が設けられている。
【００５７】
第１及び第２のロック部材５８ａ及び５８ｂは、それぞれ爪回動支点５９に支持され、不図示の付勢部材によりロック方向（定着ユニット２７の装着部５０の側面方向）に付勢されたロック爪６１（第１及び第２のロック爪６１ａ及び６１ｂ）を有している。
【００５８】
また、第１又は第２のロック部材５８ａ又は５８ｂには、第１又は第２のロック爪６１ａ又は６１ｂと一体にそれぞれ爪回動支点５９に対し第１又は第２のロック爪６１ａ又は６１ｂと反対方向に延び出した延在部６２が形成されている。
【００５９】
これらの延在部６２は、それぞれ第１又は第２の動作伝達棒５６ａ又は５６ｂにより押圧され又は押圧を解除される。
【００６０】
この定着ユニット２７をプリンタ１本体の装着部５０から取り出すには、まず図３(b) に示すように、開閉部材５の取っ手３９の中に指先４５を差し入れて取っ手３９を手前に引き起こすと開閉部材５とプリンタ１との係合が外れて、図３(b) の矢印ｂで示すように、開閉部材５を側面下方に回動させ、図３(c) に示すように、開閉部材５を完全に開成させることができる。
【００６１】
そして、２つの取っ手４１を両手に持ち、図５(a) に示すように、定着ユニット２７の中央部方向に回動させて引き起こす。尚、図５(a) には、取っ手４１を引き起こしたときの取っ手４１、動作伝達棒５６、ロック部材５８の動作をそれぞれ太い矢印を添えて示している。
【００６２】
このようにして、ロック部材５８と装着部５０のフック係合部５７とのロックを解除した後、定着ユニット２７を図３(c) 又は図５(b) の矢印ｃで示すように図１の右側面外側方向へ、図２(b) に示したレール４２に沿って引き出すことができる。
【００６３】
尚、上述した開閉部材５とプリンタ１本体との係合は、プリンタ１本体の内部側壁の上部に固設されているロック係止部４６（手前にも有るロック係止部４６は図ではプリンタ１の内部に隠れて見えない）に、開閉部材上部両端近傍に回動自在に配設されている鉤状ロック部材４７（向う側にも有る鉤状ロック部材４７は図では人の腕４８の陰になって見えない）が係止することによって実現している。
【００６４】
図６は、図１では図示を省略した移動部材６４を分かり易く示すため、図１に示したプリンタ１の内部構成を、より模式的に示す断面図である。尚、図６には、図１と同一の構成部分には、参考上各部の相対位置を示すため要所要所に図１と同一の番号を付与して示している。
【００６５】
また、図６には、各給紙カセット２１から、それぞれ待機搬送ローラ対２５を経由して転写ベルト１４及び従動ローラ１６と二次転写ローラ２６との対向部から成る二次転写部を通り更に定着ユニット２７を通って排紙ローラ対３１に至る用紙搬送路６３ａ、６３ｂを、開閉部材を兼ねる両面印刷用搬送ユニット５の開始返送路３２ａ、中間返送路３２ｂ及び終端返送路３２ｃと共に破線で示している。
【００６６】
本例のプリンタ１のように、用紙を鉛直方向に搬送する縦搬送型では、効率上、定着ユニット２７が二次転写部に近接して配置されるので、定着ユニット２７の輻射定着熱が二次転写部直前の転写ベルト１４に悪影響を及ぼす恐れが多分にある。
【００６７】
そこで、本例のプリンタ１には、定着ユニット２７と、定着ユニット２７の下方に隣接する転写ベルト１４との間に上述した移動部材６４が配置されている。移動部材６４は、中空の断熱板部材からなり、紙面奥行き方向にわたって定着ユニット２７の下部全面を覆うように配置され且つ案内レール４２（図２(b) 参照）と協働して定着ユニット２７を支持している。
【００６８】
図７は、移動部材６４の動作状態を示す図である。図７は、オペレータ６５が、図３(b) にも示したように、定着メンテナンス等の作業のため、右側面カバーとして開閉部材を兼ねる両面印刷用搬送ユニット５をヒンジ６６を支点にして図３(b) に矢印ｂで示したように開き始め、図３(c) 及び図７に示すように両面印刷用搬送ユニット５を完全に開成した後の状態を示している。
【００６９】
その後、更に、図７は、オペレータ６５が腕４８を前方に伸ばし、定着ユニット２７の取っ手４１の取っ手部５１を両の手６７で握って、定着ユニット２７を、矢印ｃ（図３(c) の矢印ｃも同様）で示すように右方外部に引き出した状態を示している。
【００７０】
尚、移動部材６４は、単に案内レール４２と協働して定着ユニット２７を支持しているだけでなく、定着ユニット２７の装着部外への抜き出し時には定着ユニット２７の移動と連動して、一定位置まで定着ユニット２７に追従してせり出すように設けられている。
【００７１】
この後、オペレータは、取っ手部５１を軽く握っていた両の手６７にさらに力を入れるなどして取っ手４１を確実に把持し、定着ユニット２７を持ち上げるようにして外部に取り出すことができる。
【００７２】
このように、移動部材６４は、オペレータが定着ユニット２７をプリンタ１本体外へ引き出した際の定着ユニット２７の落下防止の受け台を兼ねる構成となっている。
【００７３】
したがって、プリンタ１本体外へ引き出された定着ユニット２７が案内レール４２との係合から外れて、手に掛かるユニットの重さが急激に変化しても、オペレータが手を滑らせて誤って定着ユニットを取り落とすような事態が生じることはない。
【実施例２】
【００７４】
ところで、会社の事務室内または廊下等に事務機器を設置する場合、設置場所が広ければ、定期交換時期などにおける定着ユニット２７の取り出し時には、右側面カバーとして開閉部材を兼ねる両面印刷用搬送ユニット５を、図３(c) 又は図７に示したように最大限まで開成し、且つ図７に示したように開成した開口部の前にオペレータが立って、定着ユニット２７を外部に取り出すことが容易にできる。
【００７５】
しかし、プリンタ１を設置する場所が、隣に柱や壁、又は他の事務機器があって狭いときには、両面印刷用搬送ユニット５を最大限まで開成することを諦めて、最小限の開成度を確保できる程度でプリンタ１を設置するよりほかに方法がない。
【００７６】
図８は、プリンタ１を両面印刷用搬送ユニット５の最小限の開成度が確保できる程度で設置した状態を示す図である。同図に示すように、プリンタ１の両面印刷用搬送ユニット５がある横隣には、柱、壁又は他の事務機器６８があり、両面印刷用搬送ユニット５には最小限の開成度が確保できる状態で設置されている。
【００７７】
最小限の開成度とは、図８に示すように外部に引き出された定着ユニット２７を移動部材６４から外せる位置まで引き出したとき、定着ユニット２７の取っ手４１（又は取っ手部５１）が両面印刷用搬送ユニット５に衝突しない最小の許容度を持った両面印刷用搬送ユニット５の開成位置である。
【００７８】
この場合、図７に示したように両面印刷用搬送ユニット５が開成した開口部の前にオペレータ６５が立つ場所的余裕がないため、オペレータ６５は、プリンタ１の前側（図面奥行き方向手前側）に立って、最小限の開成度で開成されている両面印刷用搬送ユニット５とプリンタ１本体との狭い間に両手を差し入れて、自分から見ると横方向に定着ユニット２７を引き出すことになる。
【００７９】
このように、オペレータ６５が、両手を前に揃えた状態ではなく、両手を前後に距離が異なる状態で前に伸ばして、定着ユニット２７を自分より横方向に引き出す操作では、手前側の取っ手が握りづらく、両手に入る力の状態が異なってくる。
【００８０】
つまり、両手で同時かつ同一の力で、定着ユニット２７の２つの取っ手４１を図５(a) に示したように引き起こすのは難しく、定着ユニット２７のロック解除の操作性が悪くなる。
【００８１】
図９(a),(b) は、両手で同時かつ同一の力で定着ユニットの２つの取っ手を引き起こすのが困難な場合に生じることが予想される不具合を示す図である。
【００８２】
通常、上述したように、両手を前後に距離が異なる状態で前に伸ばして、前に伸ばした手を手前に引き、手前側の手を向う側に押し出す操作では、前に伸ばした手のほうに、より力が入るのが一般的である。
【００８３】
このため、図９(a) に示すように、前に伸ばした右手で握った第２の取っ手４１ｂが引き起こされる角度θｂのほうが、手前側に縮めている左手で握った第１の取っ手４１ａが引き起こされる角度θａよりも大きくなりがちである。
【００８４】
そうすると、第２の取っ手４１ｂに係合する第２の動作伝達棒５６ｂの移動量ｍｂの方が、第１の取っ手４１ａに係合する第１の動作伝達棒５６ａの移動量ｍａよりも大きくなる。
【００８５】
したがって、第１の動作伝達棒５６ａが第１のロック部材５８ａの延在部６２を押し切る前に、第２の動作伝達棒５６ｂが第２のロック部材５８ｂの延在部６２を解除位置まで押し切って、図９(a) に示すように第２のロック部材５８ｂの第２のロック爪６１ｂが矢印ｆで示すように大きく回動して装着部５０のフック係合部５７との係合を解除される。
【００８６】
そして、オペレータの両手の力の掛かりかたが変わらないと、第２の取っ手４１ｂのほうが第１の取っ手４１ａよりも強く引かれているため、図９(b) に示すように、定着ユニット２７の右方が、第１のロック部材５８ａと装着部５０のフック係合部５７との係合部６９を支点にして矢印ｇで示すように外部に回動する。
【００８７】
この回動により、定着ユニット２７の後方右側角部２７−１が装着部５０の内壁部５０−１に、強く擦るように当接する、いわゆる機械関係の現場で俗に言う「カジリ」を引き起こす。
【００８８】
このような状態になると、第１のロック部材５８ａと装着部５０のフック係合部５７との係合部６９に作用する力が大きくなるため、第１の取っ手４１ａを定着ユニット２７の中央方向に回動させて第１のロック部材５８ａと係合部６９とのロックを解除させることができにくくなる。
【００８９】
定着ユニット２７を無理に引き出すと、「カジリ」部で定着ユニット２７と装着部５０の双方を破損させてしまうことになる。この場合、状態を一旦元に戻してから改めて図５(a),(b) に示した取り出し手順に従って定着ユニット２７を外部に取り出すことになる。
【００９０】
このとき、外部方向に回動している定着ユニット２７の右方を装着部５０の内部に無理に押し込むと、この場合も「カジリ」部で膠着状態の定着ユニット２７と装着部５０の双方を破損させてしまうことになる。
【００９１】
したがって、プリンタ１本体を設置位置から手前方向に移動させ、両面印刷用搬送ユニット５を最大に開成した常態で、あるいはプリンタ１本体から取り外した状態で、緩やかにかつ徐々に定着ユニット２７の右方を装着部５０の内部に押し戻すという時間の掛る作業を行うことになる。
【００９２】
この実施例２では、上述したように予想される不具合を未然に防止するために、定着ユニット２７の取っ手４１に関するロック装置の構成を改良する。
【００９３】
図１０は、実施例２に係るプリンタ１の定着ユニット２７の取っ手４１に関するロック装置の構成を模式的に示す図である。尚、図１０には、図４と同一の構成又は機能部分には図４と同一の番号を付与して示している。
【００９４】
尚、図１０の構成における説明では、図４と同一の番号を付与して示している部分の構成及び動作は、図４の場合と同一であるので、それらの説明は省略し、以下、図４の場合と異なる部分の構成及び動作を主にして説明する。
【００９５】
図１０に示すように、本例の定着ユニット２７の取っ手４１に関するロック装置は、第１及び第２の取っ手４１ａ及び４１ｂの中間部に配置された連結回動支点７１と、この連結回動支点７１により、やや斜め上下方向に延在する形状で支持された短棒状部材から成る連結部材７２とを備えている。
【００９６】
この短棒状部材から成る連結部材７２の両端部は、動作伝達棒７３（第１及び第２の動作伝達棒７３ａ及び７３ｂ）の一端に連結ピン７４及び７４を介して連結されている。
【００９７】
第１又は第２の動作伝達棒７３ａ又は７３ｂは、図４に示した第１又は第２の動作伝達棒５６ａ及び５６ｂと同様の横一文字状の長棒状体部７５と、この長棒状体部７５と一体に段差を持って形成されて長棒状体部７５と同一方向に更に延在する短棒状体部７６とから成る。
【００９８】
上記第１及び第２の動作伝達棒５６ａ及び５６ｂの長棒状体部７５は、それぞれ支持部５５及び５５を介して第１又は第２の取っ手４１ａ又は４１ｂに連結されている。それら長棒状体部７５及び７５の端部は、それぞれ第１及び第２のロック部材５８ａ及び５８ｂの延在部６２及び６２を押圧又は押圧を解除すべく配置されている。
【００９９】
これら長棒状体部７５及び７５の反対側にそれぞれ延在する形状の短棒状体部７６及び７６の端部が、上述したように連結ピン７４及び７４を介して連結部材７２の両端部にそれぞれ連結されている。
【０１００】
図１１(a),(b) は、上記実施例２に係る構成の定着ユニット２７をプリンタ１本体の装着部５０から取り出す手順を模式的に示す図である。
【０１０１】
先ず、図１１(a) に示すように、第１の取っ手４１ａの取っ手部５１と、第２の取っ手４１ｂの取っ手部５１とを、定着ユニット２７の外壁面４９に沿っている配置形状からそれぞれ同時に又は別々に、矢印δａ又はδｂで示すように外壁面４９に垂直な方向に引き起こす。
【０１０２】
この引き起こし操作により、第１の（又は第２の）取っ手４１ａ（又は４１ｂ）の取っ手部５１が、取っ手回動支点５３を支点にして定着ユニット２７の中央部方向へ回動するとともに、取っ手延長部５４の支持部５５を有する端部側が、定着ユニット２７の中央部から離れるユニット端部方向に回動する。
【０１０３】
この回動に伴って、第１の（又は第２の）動作伝達棒７３ａ（又は７３ｂ）が定着ユニット２７の端部方向に移動する。この移動に伴って、第１の（又は第２の）動作伝達棒７３ａ（又は７３ｂ）の長棒状体部７５とは反対側となる短棒状体部７６の端部に一端又は他端を連結されている連結部材７２が回動する。
【０１０４】
これにより、連結部材７２の一端を回動させる第１の動作伝達棒７３ａ（又は連結部材７２の他端を回動させる第２の動作伝達棒７３ｂ）の移動エネルギーが、連結部材７２の他端（又は一端）を介して第２の（又は第１の）動作伝達棒７３ｂ（又は７３ａ）を移動させる、又は移動を助成する。
【０１０５】
このように、オペレータが、第１の取っ手４１ａの取っ手部５１と、第２の取っ手４１ｂの取っ手部５１とを、同時に又は別々に（つまり力の加え方を異ならせて）引き起こし操作しても、第１の取っ手４１ａと第２の取っ手４１ｂとが互いに連結部材７２を介して連動する。
【０１０６】
そして、連結部材７２の両端部の矢印ｈとｉで示す回動量は同一であるので、連結部材７２を介して連動する各部の、図１１(a) の矢印δａとδｂ、矢印ｊとｋ、矢印ｍとｎで示す運動量はそれぞれ同一である。
【０１０７】
したがって、オペレータが、第１の取っ手４１ａの取っ手部５１と、第２の取っ手４１ｂの取っ手部５１を、どのように引き起こし操作しても、第１ロック部材５８ａの第１のロック爪６１ａと第２のロック部材５８ｂの第２のロック爪６１ｂが装着部５０のフック係合部５７から外れる、つまりロックが解除されるタイミングは同時である。
【０１０８】
これにより、オペレータは図９(b) に示したような「カジリ」を引き起こすことなく、定着ユニット２７の装着部５０へのロックを容易に解除して、定着ユニット２７を、図８に示すレール４２に沿い、移動部材６４に保持させながら、プリンタ１本体の右側面から横方向に容易に引き出すことができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明は、画像形成装置に挿脱自在に設けられる定着ユニットを装置本体にロックあるいはロック解除するロック機構に利用することができる。
【符号の説明】
【０１１０】
１  プリンタ
２  画像形成部
３  中間転写ベルトユニット
４  給紙部
５  両面印刷用搬送ユニット（開閉部材）
６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）  画像形成ユニット
７（７ｍ、７ｃ、７ｙ、７ｋ）  感光体ドラム
８  クリーナ
９  帯電ローラ
１１  光書込ヘッド
１２  現像器
１３  現像ローラ
１４  転写ベルト
１５  駆動ローラ
１６  従動ローラ
１７  ベルト位置制御機構
１８  一次転写ローラ
１９  供給ローラ
２０  廃トナー回収容器
２１  給紙カセット
２２  用紙取出ローラ
２３  給送ローラ
２４  捌きローラ
２５  待機搬送ローラ対
２６  二次転写ローラ
２７  ベルト式熱定着ユニット（定着ユニット）
２８  搬出ローラ対
２９  排紙トレイ
３１  排紙ローラ対
３２ａ  開始返送路
３２ｂ  中間返送路
３２ｃ  終端返送路
３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄ  返送ローラ対
３５  クリーニング部
３８  前扉
３９  開閉部材取っ手
４１  定着ユニットの取っ手
４１ａ  第１の取っ手
４１ｂ  第２の取っ手
４２  レール
４３  ヒンジ
４４  側面
４５  指先
４６  ロック係止部
４７  鉤状ロック部材
４８  人の腕
４９  外壁面
５０  装着部
５１  取っ手部
５２  定着ユニットの上面
５３  取っ手回動支点
５４  取っ手延長部
５５  支持部
５６  動作伝達棒
５６ａ  第１の動作伝達棒
５６ｂ  第２の動作伝達棒
５７  フック係合部
５８  ロック部材
５８ａ  第１のロック部材
５８ｂ  第２のロック部材
５９  爪回動支点
６１  ロック爪
６１ａ  第１のロック爪
６１ｂ  第２のロック爪
６２  延在部
６３ａ、６３ｂ  用紙搬送路
６４  移動部材
６５  オペレータ
６６  ヒンジ
６７  手
６８  柱、壁又は他の事務機器
６９  係合部
７１  連結回動支点
７２  連結部材
７３  動作伝達棒
７３ａ  第１の動作伝達棒
７３ｂ  第２の動作伝達棒
７４  連結ピン
７５  長棒状体部
７６  短棒状体部
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005463978.tif 000009
【図９】
0005463978.tif 000010
【図１０】
0005463978.tif 000011
【図１１】
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