(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のステアリングコラムと、このステアリングコラムの内側に回転自在に支持されて、このステアリングコラムの後端開口から後方に突出した後端部にステアリングホイールを固定するステアリングシャフトと、前記ステアリングコラムの一部を支持したコラム側ブラケットと、このコラム側ブラケットを、二次衝突時の衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持した状態で、車体側に支持固定される車体側ブラケットとを備えたステアリング装置に於いて、前記車体側ブラケットは、前記コラム側ブラケットの幅方向片側にのみ固定側支持板部を設けたものであり、このコラム側ブラケットはこの固定側支持板部に対し、前記二次衝突時の衝撃荷重により前方への変位を可能に支持しており、前記コラム側ブラケットは、幅方向に関して、前記ステアリングコラムを挟んで前記固定側支持板部と反対側部分でも、前記車体側ブラケットに対し、前記二次衝突時の衝撃荷重により前方への変位を可能に支持している事を特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
前記コラム側ブラケットが、左右１対の可動側支持板部と、これら両可動側支持板部の下端縁同士を連結する連結板部と、一方の可動側支持板部の上端縁から幅方向外方に折れ曲がった取付板部とを備えたものであり、他方の可動側支持板部を前記固定側支持板部に対して、二次衝突に伴う衝撃荷重により前方への変位を可能に支持すると共に、前記取付板部を前記車体側ブラケットに対し、前記衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持している、請求項１に記載したステアリング装置。
【請求項３】
前記ステアリングコラムの一部で、前後方向に関する位置が、前記二次衝突が発生する以前の状態で前記車体側ブラケットよりも後方であり、幅方向に関する位置が前記固定側支持板部と反対側となる部分に、ステアリングロック装置を構成するキーロックシリンダが、前記ステアリングコラムの外周面から突出する状態で設けられている、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したステアリング装置。
【請求項４】
前記ステアリングコラムが、前側のインナコラムの後部と後側のアウタコラムの前部とを嵌合させて、全長を伸縮可能としたテレスコピックステアリングコラムであり、前記ステアリングシャフトが、アウタシャフトとインナシャフトとを、トルク伝達を可能、且つ、伸縮を可能に組み合わせたテレスコピックステアリングシャフトであり、前記アウタコラムの上部に前後方向に長い前後方向長孔を設けており、前記コラム側ブラケットを構成する１対の支持板部同士の間に掛け渡す状態で設けたロッド部材を前記前後方向長孔に係合させており、前記コラム側ブラケットと前記アウタコラムとの間に、調節レバーの操作に基づいて、このコラム側ブラケットに対するこのアウタコラムの変位の可否を変更する調節機構を設けた、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載したステアリング装置。
【請求項５】
前記コラム側ブラケットを構成し、前記固定側支持板部と重ね合わされる可動側支持板部の下部に、前後方向に長い第一長孔が設けられており、この第一長孔に、前記固定側支持板部に組み付けられた第一結合部材が挿通されており、この固定側支持板部の下部でこの第一結合部材を設けた部分よりも後側部分に、前後方向に長い第二長孔が設けられており、前記可動側支持板部の下部後端部に組み付けられた第二結合部材が、この第二長孔に挿通されており、これら第一、第二両結合部材により、前記互いに重ね合わされた、固定側、可動側両支持板部同士が、二次衝突時に前後方向に相対変位可能に結合されている、請求項１〜４のうちの何れか１項に記載したステアリング装置。
【請求項６】
前記ステアリングコラムを前記コラム側ブラケットに対し、昇降可能に支持しており、これらステアリングコラムとコラム側ブラケットとの間に、調節レバーの操作に基づいて、このコラム側ブラケットに対する前記ステアリングコラムの変位の可否を変更する調節機構を設けている、請求項１〜５のうちの何れか１項に記載したステアリング装置。
【請求項７】
前記調節機構が、前記調節レバーの操作に基づいてロッド部材を回動させ、このロッド部材の基端部と先端部とに存在する１対の押圧面同士の間隔を変更して、前記ステアリングコラムを左右両側から挟持する力を変化させるものであり、前記ロッド部材の先端部で、前記コラム側ブラケットを構成する左右１対の可動側支持板部のうちの、前記固定側支持板部と反対側の可動側支持板部の外側面から突出した部分に、前記両押圧面のうちの一方の押圧面を有する押圧駒が設けられており、前記反対側の可動側支持板部の一部でこの押圧駒により押される部分の前記ロッド部材の軸方向に関する剛性が、前記可動側支持板部に形成したスリットにより低く抑えられている、請求項４、請求項４を引用した請求項５、及び、請求項６のうちの何れか１項に記載したステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリングホイールの操作に対応して自動車の前輪に舵角を付与するステアリング装置のうち、衝突事故の際に前記ステアリングホイールを前方に変位させる、ステアリング装置の改良に関する。
具体的には、ステアリングコラムの側面に、キーロックシリンダ等の突出部が存在する場合でも、前記ステアリングホイールの前方への変位量を十分に確保できる構造を実現するものである。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールの操作に基づいて前輪に舵角を付与する為の自動車用操舵装置として、図８に示す様なものが、例えば特許文献１等に記載されて広く知られている。この自動車用操舵装置では、ステアリングコラム１の内側に回転自在に支持したステアリングシャフト２の後端部に、ステアリングホイール３を固定している。又、前記ステアリングコラム１は、コラム側ブラケット４を介して、車体に固定した車体側ブラケット５に対し支持している。図示の例では、前記ステアリングホイール３の上下位置及び前後位置を調節可能にする為に、前記ステアリングコラム１及び前記ステアリングシャフト２を伸縮可能な構造とすると共に、このステアリングコラム１の前端部に結合固定した、電動パワーステアリング装置用のハウジング６を、車体に固定した下部ブラケット７に対し、横軸８を中心とする揺動変位を可能に支持している。そして、前記ステアリングコラム１の中間部を前記コラム側ブラケット４に対し、上下位置及び前後位置の調節を可能に支持している。
【０００３】
前記ハウジング６には、前記電動パワーステアリング装置の補助動力源となる電動モータ９を支持している。そして、この電動パワーステアリング装置は、前記ステアリングシャフト２から入力されるトルクの方向及び大きさに応じた補助トルクを前記電動モータ９により付与してから出力する。そして、この出力トルクを、自在継手１０ａと、中間シャフト１１と、別の自在継手１０ｂとを介して、ステアリングギヤユニット１２の入力軸に伝達し、左右１対のタイロッド１３、１３を押し引きする様にしている。これら両タイロッド１３、１３の押し引きに伴って前輪を支持したナックルが揺動変位し、前輪に舵角が付与される。
【０００４】
前述の様に構成し、上述の様に作用する操舵装置を搭載した自動車が衝突事故を起こした場合、この自動車が他の自動車等に衝突する、所謂一次衝突に続いて、運転者の身体が前記ステアリングホイール３に衝突する、所謂二次衝突が発生する。この二次衝突に伴って運転者の身体に加わる衝撃を緩和する為には、この二次衝突時に前記ステアリングホイール３を、運転者の身体から加えられた衝撃エネルギを吸収しつつ、前方に変位させる事が好ましい。この為従来から、例えば特許文献１〜３に記載されている様に、各種構造の衝撃吸収式ステアリングコラム装置が提案され、且つ、広く実施されている。
【０００５】
二次衝突時に於ける運転者の保護を十分に図る為には、二次衝突に伴ってステアリングホイール３が前方に変位できる長さである、所謂コラプスストロークをできるだけ長くする必要がある。一方で、近年の自動車には、盗難防止の為に、イグニッションスイッチをＯＦＦにした状態で、ステアリングコラム側に設けたキーロックピンと、ステアリングシャフト側に設けたキーロックカラーとを係合させて、このステアリングシャフトの回転を制限するステアリングロック装置が組み込まれている。このステアリングロック装置を構成する為に、前記ステアリングコラムの一部に、前記キーロックピンを、このステアリングコラムの径方向の変位を可能に収納した、キーロックシリンダを設ける必要がある。そして、操作性を考慮した場合、このキーロックシリンダは、前記ステアリングコラムの後端寄り部分に設ける事が好ましい。
【０００６】
一方、車体に対する支持剛性及び支持強度を考慮して、車体側に支持固定する車体側ブラケットに、前記ステアリングコラムの側方に位置する固定側支持板部を設け、この固定側支持板部に対して、このステアリングコラムを支持したコラム側ブラケットを、二次衝突の衝撃に基づいて前方への離脱を可能に支持する構造が考えられている。但し、この様な構造で、前記固定側支持板部を前記ステアリングコラムの左右両側部分に設けると、二次衝突の初期段階で前記キーロックシリンダ等の側方突出物が、一方の固定側支持板部の後端縁に衝突し、前記ステアリングコラムがそれ以上前方に変位する事が妨げられる為、前記コラプスストロークを確保する面から不利になる。
【０００７】
上述の様な固定側支持板部を設けた構造とは異なり、例えば特許文献２には、車体側に固定した平板状の支持板の下側に、ステアリングコラムの中間部を支持するコラム側ブラケットを、二次衝突時の衝撃に基づいて前方への変位を可能に支持する（吊り下げる）構造が記載されている。この様な構造の場合には、前記二次衝突時にも、前記ステアリングコラムに設けた、キーロックシリンダ、コンビネーションスイッチ用ケース等の側方突出物の前方への変位が、車体に固定の部分により阻止される事がなく、コラプスストロークを確保する面から有利である。但し、前記車体に対する前記ステアリングコラムの支持剛性を向上させる面からは不利である。
【０００８】
又、特許文献３には、車体側ブラケットを構成する固定側支持板部をステアリングコラムの片側にのみ設けた構造が記載されている。この様な構造によれば、二次衝突時に、このステアリングコラムに設けた側方突出物と固定側支持板部とが衝合してコラプスストロークが制限される事がない。但し、前記引用文献３に記載された従来構造の場合には、前記ステアリングコラムを前記車体側ブラケットに対して、幅方向片側部分でのみ支持している。この為、この車体側ブラケットに前記固定側支持板部を設けた構造にも拘らず、前記ステアリングコラムの支持剛性を、必ずしも十分に高くできない。
尚、後述する本発明を実施する場合に関連する技術を記載した刊行物として、特許文献４〜６が存在する。このうちの特許文献４にはエネルギ吸収部材の構造の１例が、特許文献５〜６には、ステアリングホイールを調節後の位置に保持する為の保持力を大きくする為の多板構造が、それぞれ記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−３６６７７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３０１０号公報
【特許文献３】特開２０１０−２０１９６７号公報
【特許文献４】特開２００５−２８０６５５号公報
【特許文献５】特開２００７−６９８２１号公報
【特許文献６】特開２００８−１００５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、キーロックシリンダの存在に拘らず、コラプスストロークを十分に確保する為の設計が容易で、しかも、通常時に於けるステアリングコラムの支持剛性を十分に高くできる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のステアリング装置は、従来から知られているステアリング装置と同様に、ステアリングコラムと、ステアリングシャフトと、コラム側ブラケットと、車体側ブラケットとを備える。
特に、本発明のステアリング装置に於いては、前記車体側ブラケットは、前記コラム側ブラケットの幅方向片側にのみ、固定側支持板部を設けたものである。
そして、このコラム側ブラケットをこの固定側支持板部に対し、二次衝突時の衝撃荷重により、前方への変位を可能に支持している。
更に、前記コラム側ブラケットは、幅方向に関して、前記ステアリングコラムを挟んで前記固定側支持板部と反対側部分でも、前記車体側ブラケットに対し、前記二次衝突時の衝撃荷重により前方への変位を可能に支持している。
【００１２】
上述の様な本発明を実施するのに、具体的には、請求項２に記載した発明の様に、前記コラム側ブラケットを、左右１対の可動側支持板部と、これら両可動側支持板部の下端縁同士を連結する連結板部と、一方の可動側支持板部の上端縁から幅方向外方に折れ曲がった取付板部とを備えたものとする。
そして、他方の可動側支持板部を前記固定側支持板部に対して、二次衝突に伴う衝撃荷重により前方への変位を可能に支持すると共に、前記取付板部を前記車体側ブラケットに対し、前記衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持する。
【００１３】
又、本発明を実施する場合の態様として好ましくは、請求項３に記載した発明の様に、前記ステアリングコラムの一部に、ステアリングロック装置を構成するキーロックシリンダを、前記ステアリングコラムの外周面から突出する状態で設ける。このキーロックシリンダを設ける位置は、前後方向に関しては、前記二次衝突が発生する以前の状態で前記車体側ブラケットよりも後方とし、幅方向に関しては、前記固定側支持板部と反対側とする。
【００１４】
或いは、請求項４に記載した発明の様に、前記ステアリングコラムを、前側のインナコラムの後部と後側のアウタコラムの前部とを嵌合させて、全長を伸縮可能としたテレスコピックステアリングコラムとする。又、前記ステアリングシャフトを、アウタシャフトとインナシャフトとを、トルク伝達を可能、且つ、伸縮を可能に組み合わせたテレスコピックステアリングシャフトとする。又、前記アウタコラムの上部に前後方向に長い前後方向長孔を設け、前記コラム側ブラケットを構成する１対の支持板部同士の間に掛け渡す状態で設けたロッド部材を前記前後方向長孔に係合させる。更に、前記コラム側ブラケットと前記アウタコラムとの間に、調節レバーの操作に基づいて、このコラム側ブラケットに対するこのアウタコラムの変位の可否を変更する調節機構を設ける。
【００１５】
或いは、請求項５に記載した発明の様に、前記コラム側ブラケットを構成し、前記固定側支持板部と重ね合わされる可動側支持板部の下部に、前後方向に長い第一長孔を設け、この第一長孔に、前記固定側支持板部に組み付けた第一結合部材を挿通する。一方、この固定側支持板部の下部でこの第一結合部材を設けた部分よりも後側部分に、前後方向に長い第二長孔を設け、前記可動側支持板部の下部後端部に組み付けた第二結合部材を、この第二長孔に挿通する。そして、これら第一、第二両結合部材により、前記互いに重ね合わされた、固定側、可動側両支持板部同士を、二次衝突時に前後方向に相対変位可能に結合する。
【００１６】
又、本発明を実施する場合の態様として好ましくは、請求項６に記載した発明の様に、前記ステアリングコラムを前記コラム側ブラケットに対し、昇降可能に支持する。そして、これらステアリングコラムとコラム側ブラケットとの間に、調節レバーの操作に基づいて、このコラム側ブラケットに対する前記ステアリングコラムの変位の可否を変更する調節機構を設ける。
【００１７】
上述の様な請求項４、この請求項４を引用した請求項５、又は請求項６に記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項７に記載した発明の様に、前記調節機構を、前記調節レバーの操作に基づいてロッド部材を回動させ、このロッド部材の基端部と先端部とに存在する１対の押圧面同士の間隔を変更して、前記ステアリングコラムを左右両側から挟持する力を変化させるものとする。この為に、前記ロッド部材の先端部で前記コラム側ブラケットを構成する左右１対の可動側支持板部のうちで前記固定側支持板部と反対側の可動側支持板部の外側面から突出した部分に、前記両押圧面のうちの一方の押圧面を有する押圧駒を設ける。更に、前記反対側の可動側支持板部の一部でこの押圧駒により押される部分の、前記ロッド部材の軸方向に関する剛性を、前記可動側支持板部に形成したスリットにより低く抑える。
【発明の効果】
【００１８】
上述の様に構成する本発明のステアリング装置によれば、通常時に於けるステアリングコラムの支持剛性を十分に高くできる構造で、コラプスストロークを十分に確保する為の設計を容易にできる。
即ち、ステアリングコラムを、固定側支持板部の側面に支持する構造としているが、この固定側支持板部を設けた車体側ブラケットは、車体に対し支持固定されており、各方向の剛性が高い。特に、幅方向に関する剛性を、前述の特許文献２に記載された様な構造、即ち、支持板の下側にコラム側ブラケットを吊り下げた構造に比べて大きくできる。又、このコラム側ブラケットは、前記固定側支持板部と反対側部分でも前記車体側ブラケットに対し支持されている為、幅方向以外でも、前記コラム側ブラケットの支持剛性を高くできる。
又、前記固定側支持板部は、幅方向に関して、前記ステアリングコラムの片側にのみ設けているので、キーロックシリンダやコンビネーションスイッチ用ケース等の側方突出物を、幅方向に関して他側に設ければ、二次衝突時にこの側方突出物が、車体に対し固定の部分と干渉する事がなく、この側方突出部の存在に拘らず、コラプスストロークを確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態の１例を、ステアリングホイールの前後位置を最も前に移動させて通常時の状態で示す側面図。
【図２】一部を省略して図１の上方から見た平面図。
【図３】図１の左半部を、図１の裏面側から見た側面図。
【図４】一部を切断して、図１の右方から見た端面図。
【図５】図４のＡ部拡大図。
【図６】同Ｂ部拡大図。
【図７】二次衝突が進行した状態で示す側面図。
【図８】自動車用操舵装置の１例を示す、部分切断略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１〜７は、全請求項に対応する、本発明の実施の形態の１例を示している。本例は、ステアリングコラム１ａの後端開口部から突出したステアリングシャフト２ａの後端部に固定するステアリングホイール３（図８参照）の前後位置を調節する為のテレスコピック機構と、同じく上下位置を調節する為のチルト機構とを組み込んでいる。このうちのテレスコピック機構を構成する為に、前記ステアリングコラム１ａを、アウタコラム１４の前部とインナコラム１５の後部とを軸方向の変位可能に嵌合させる事で、伸縮可能な構造としている。更に、コラム側ブラケット４ａを車体側ブラケット５ａに対し、二次衝突時の衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持している。以下、これら各部の構造及び作用に就いて、順番に説明する。
【００２１】
先ず、本発明の特徴である、前記コラム側ブラケット４ａを前記車体側ブラケット５ａに対し、二次衝突時の衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持している部分の構造に就いて説明する。
前記車体側ブラケット５ａは、鉄系合金或いはアルミニウム系合金を鋳造（ダイキャスト成形を含む）する事により一体としたもので、上端部に設けられた固定側取付板部１６と、この固定側取付板部１６の下面で幅方向中央部よりも片側（図４の左側）に偏った部分から下方に垂れ下がった、単一の固定側支持板部１７とから成る。この固定側支持板部１７は、下端部を中間部乃至上寄り部分よりも幅広にし、幅広となった分、前方に突出させている。この様な車体側ブラケット５ａは、前記固定側取付板部１６の両端部に設けた１対の通孔１８、１８に挿通したボルト若しくはスタッドにより、車体に対し支持固定する。従って、前記車体側ブラケット５ａは、二次衝突時にも前方に変位する事はない。
【００２２】
一方、前記コラム側ブラケット４ａは、炭素鋼板、ステンレス鋼板の如き鉄系合金板等の金属板を曲げ形成して成る。このコラム側ブラケット５ａは、左右１対の可動側支持板部１９ａ、１９ｂと、これら両可動側支持板部１９ａ、１９ｂの下端縁同士を連結する連結板部２０と、一方（図４の右方）の支持板部１９ｂの上端縁から幅方向外方に折れ曲がった取付板部２１とを備える。この様なコラム側ブラケット４ａは、前記車体側ブラケット５ａに対し、幅方向両端部２箇所位置で、それぞれ二次衝突時に前方への離脱を可能に支持している。
【００２３】
先ず、前記両可動側支持板部１９ａ、１９ｂのうちの他方（図４の左方）の可動側支持板部１９ａを前記固定側支持板部１７に対して、それぞれが前後方向に長い第一、第二両長孔２２、２３と、第一、第二結合部材２４、２５との係合により支持している。このうちの第一長孔２２は、前記可動側支持板部１９ａの下部に、前後方向に設けており、この第一長孔２２に、前記固定側支持板部１７の下部前端部に組み付けた、前記第一結合部材２４を挿通している。一方、前記固定側支持板部１７の下部でこの第一結合部材２４を設けた部分よりも後側部分に前記第二長孔２３を、前後方向に設けており、この第二長孔２３に、前記可動側支持板部１９ａの下部後端部に組み付けた、前記第二結合部材２５を挿通している。そして、これら第一、第二両結合部材２４、２５により、前記互いに重ね合わされた、前記固定側、可動側両支持板部１７、１９ａ同士を、二次衝突時に前後方向に相対変位可能に結合している。
【００２４】
この為に、例えば、前記第一、第二両結合部材２４、２５を、それぞれボルトとし、このボルトとナットとを螺合し、更に所定のトルクで締め付ける。この場合には、前記固定側、可動側両支持板部１７、１９ａ同士の重ね合わせ部の前後両端部に設けた２組のボルトとナットとにより、これら両支持板部１７、１９ａ同士を結合する。或いは、前記第一長孔２２を、前記可動側支持板部１９ａの内側面側から挿通したボルトを、前記固定側支持板部１７の前端部に形成したねじ孔に螺合し更に締め付けると共に、前記第二長孔２３の後端部を外側面側から挿通したボルトを、前記可動側支持板部１９ａの後端部に形成したねじ孔に螺合し更に締め付ける事もできる。何れの場合でも、二次衝突時に相対変位する面同士の間には滑り板２６、２６を挟持して、前記固定側支持板部１７に対する前記可動側支持板部１９ａの、前方への変位が円滑に行われる様にする。
【００２５】
前記コラム側ブラケット４ａの幅方向両側のうち、片側を、上述の様に固定側支持板部１７に結合しているのに対して、他側は、前記車体側ブラケット５ａの固定側取付板部１６に対し、二次衝突に伴う衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持している。この為に、前記取付板部２１を前記固定側取付板部１６に対し、滑り板２７を介して、ボルト２８により支持している。この滑り板２７は、ポリアミド樹脂、ポリ四フッ化エチレン樹脂等の滑り易い合成樹脂を、或いはこの様な合成樹脂をコーティングした金属板を、前方が開口したコ字形に形成して成る。又、前記取付板部２１のうちで、前記ボルト２８を挿通する部分に、後方が開口した切り欠きを形成している。従って、二次衝突に基づく衝撃荷重が加わった状態では、前記取付板部２１が前記固定側取付板部１６から、前方に離脱する。
【００２６】
上述の様にして、前記車体側ブラケット５ａに対し、二次衝突時に前方への変位を可能に支持した、前記コラム側ブラケット４ａには、前記アウタコラム１４を、前後方向及び上下方向の変位を可能に支持している。先ず、前後方向の変位を可能とする為に、前記アウタコラム１４の前端部の上半部に左右１対の被挟持壁部２９、２９を、中央部のスリット３０を介して互いに平行に設けている。このスリット３０の前端部は、前記アウタコラム１４の前端部に形成した周方向スリット３１の中央部に、後端部はこのアウタコラム１４の上面中間部に存在する段差部に、それぞれ開口させている。従って、前記両被挟持壁部２９、２９同士の間隔、延いては、前記アウタコラム１４の前端部分の内径は、弾性的に拡縮可能である。前記インナコラム１５の後端部は、この様に内径を拡縮可能とした、前記アウタコラム１４の前端部に内嵌している。又、前記両被挟持壁部２９、２９の互いに整合する部分に、前後方向に長い（前記アウタコラム１４の中心軸と平行な）前後方向長孔３２を形成している。尚、前記アウタコラム１４の外周面のうちの前半下部の、幅方向両側２箇所位置には、それぞれ軸方向に長い凹溝３３を形成して、前記アウタコラム１４の前半部の内径を拡縮し易くしている。
【００２７】
一方、前記アウタコラム１４を前記コラム側ブラケット４ａに対し、上下方向の変位を可能に支持する為に、前記インナコラム１５の前端部を車体に固定した下部ブラケット７に対し、横軸８（図８参照）を中心とする揺動変位を可能に支持している。又、前記コラム側ブラケット４ａを構成する前記両可動側支持板部１９ａ、１９ｂの互いに整合する部分に、前記横軸８を中心とする部分円弧状の、上下方向長孔３４を形成している。
【００２８】
そして、これら両上下方向長孔３４と、前記両前後方向長孔３２とに、ロッド部材である調節ロッド３５を挿通している。この調節ロッド３５の基端部で前記他方の可動側支持板部１９ａの外側面から突出した部分に調節レバー３６の基端部を結合し、前記調節ロッド３５の先端部で前記一方の可動側支持板部１９ｂの外側面から突出した部分に、ナット等の押圧駒３７を固定している。そして、従来から知られている任意の調節構造により、前記調節レバー３６の操作に基づいて前記両可動側支持板部１９ａ、１９ｂの外側面を押圧している力を変化させ、前記コラム側ブラケット４ａに対する前記アウタコラム１４の保持力を調節可能としている。
【００２９】
前記調節構造の種類は特に問わないが、例えば、前記調節レバー３６の基端部と前記他方の可動側支持板部１９ａの外側面との間に、この調節レバー３６の操作に基づいて軸方向寸法を拡縮するカム装置を、前記押圧駒３７と前記一方の可動側支持板部１９ｂの外側面との間に、スラスト軸受４０と押圧プレート４１とを設ける構造が、採用可能である。この様な構造を採用した場合、前記ステアリングホイール３の位置調節時には、例えば前記調節レバー３６を下方に回動させる事で、前記カム装置の軸方向寸法を縮め、前記両可動側支持板部１９ａ、１９ｂの外側面を押圧している力を低減乃至は解消する。この状態では、前記前後方向長孔３２或いは前記上下方向長孔３４内で前記調節ロッド３５が変位できる範囲内で、前記ステアリングホイール３の前後位置或いは上下位置を調節できる。
【００３０】
このステアリングホイール３を所望の位置に移動させた状態で前記調節レバー３６を上方に回動させれば、前記カム装置の軸方向寸法が拡がり、前記両可動側支持板部１９ａ、１９ｂの外側面を押圧している力が大きくなる。この状態では、これら両可動側支持板部１９ａ、１９ｂが前記アウタコラム１４を強く挟持すると共に、このアウタコラム１４の前端部の内径が縮まる。この結果、前記ステアリングホイール３の上下位置及び前後位置が、調節後の位置に保持される。尚、前記他方の可動側支持板部１９ａの内側面と一方の被挟持壁部２９の外側面との間に、ワッシャ３８と積層プレート３９とを設けている。この積層プレート３９は、前記特許文献５、６等に記載されて従来から知られているもので、前記調節レバー３６を上方に回動させた状態で、前記コラム側ブラケット４ａに対する前記アウタコラム１４の保持力を大きくする機能を持つ。又、前記一方の可動側支持板部１９ｂの一部で前記押圧駒３７により押される部分をほぼ三方から囲む部分に、図３に示す様なスリット４２を設けて、この部分の、前記調節ロッド３５の軸方向に関する剛性を低く抑えている。この構成により、前記調節レバー３６の操作力を、前記ステアリングホイール３の保持力に、効率良く変換できる様にしている。
【００３１】
上述の様に、前記コラム側ブラケット４ａを介して前記車体側ブラケット５ａに、二次衝突時に前方への変位を可能に支持した、前記アウタコラム１４の一部に、ステアリングロック装置を構成するキーロックシリンダ４３を、このアウタコラム１４の外周面から突出する状態で設けている。このキーロックシリンダ４３は、前後方向に関しては、前記二次衝突が発生する以前の状態で前記車体側ブラケット５ａよりも後方とし、幅方向に関しては、前記固定側支持板部１７と反対側としている。
【００３２】
上述の様に構成する本例のステアリング装置は、前記車体側ブラケット５ａに対する前記コラム側ブラケット４ａの支持剛性を高くできる。即ち、この車体側ブラケット５ａは、前記固定側取付板部１６を、車体に対し強固に固定する事ができ、前記固定側支持板部１７はこの固定側取付板部１６と一体であり、しかも、これら両板部１７、１６同士の連結部の剛性は、補強リブ４４により十分に大きくなっている。前記コラム側ブラケット４ａを構成する他方の可動側支持板部１９ａは、上述の様に、大きな剛性を有する、前記固定側支持板部１７に支持されている。又、前記コラム側ブラケット４ａを構成する一方の可動側取付板部１９ｂに関しても、上端部に設けた取付板部２１により、前記車体側ブラケット５ａに対し支持している。この為、前記コラム側ブラケット４ａの支持剛性を高くできる。この結果、前記アウタコラム１４及び前記ステアリングシャフト２ａを介して、前記コラム側ブラケット４ａに支持した、前記ステアリングホイール３の支持剛性を高くして、運転者による操作感の向上を図れる。
【００３３】
又、二次衝突時には、先ず、前記アウタコラム１４が、調節可能な最前位置にまで移動し、前記調節ロッド３５が前記前後方向長孔３２の後端位置にまで変位する。この状態から、更に前記アウタコラム１４が前方に移動すると、前記第一、第二両長孔２２、２３の内側で前記第一、第二両結合部材２４、２５が変位する。具体的には、図１に示す状態から図７に示す状態に向け、前記第一連結部材２４が前記第一長孔２２の後端側に、前記第二連結部材２５が前記第二長孔２３の前端側に、それぞれ変位する。この変位は、前記各滑り板２６、２６の存在に基づき、円滑に行われる。同時に、前記取付板部２１が、前記固定側取付板部１６から、前方に離脱する。この離脱も、前記滑り板２７の存在により、円滑に行われる。
【００３４】
この離脱及び前記変位により、前記コラム側ブラケット４ａが、前記アウタコラム１４と共に前方に変位する。この変位の際、これらコラム側ブラケット４ａ及びアウタコラム１４等の前方に変位する部分と、前記車体側ブラケット５ａ等の変位しない部分との間に設けたエネルギ吸収部材を塑性変形させて、衝撃エネルギを吸収し、前記ステアリングホイール３に衝突した運転者の保護を図る。この様なエネルギ吸収部材としては、従来から知られている各種構造のものを使用できる。又、独立したエネルギ吸収部材を設けなくても、前記第一長孔２２と前記第一連結部材２４との係合部に、特許文献４に記載された構造を適用して、二次衝突のエネルギ吸収を行わせる事もできる。この場合には、前記第一長孔２２の前端部に、前記第一連結部材２４の外径以上の幅寸法を有する幅広部を形成すると共に、前記第一長孔２２のうちでこの幅広部よりも後寄り部分の幅寸法を、前記第一連結部材２４の外径よりも小さくする。二次衝突時には、この第一連結部材２４が、前記他方の可動側支持板部１９ａを塑性変形させる事で、前記第一長孔２２の幅寸法を押し広げつつ、この第一長孔２２の後端側に向け変位する。この過程で、前記衝撃エネルギを吸収する。尚、前記固定側支持板部１７が、塑性変形可能な材質であれば、前記第二長孔２３と前記第二連結部材２５との係合部にも、同様の衝撃吸収構造を設ける事もできる。
【００３５】
何れの衝撃吸収構造を設けた場合でも、コラプスストロークを十分に確保する為の設計を容易にできる。即ち、前記アウタコラム１４の側面から側方に突出した状態で設けられた、前記キーロックシリンダ４３の前方には、固定側支持板部等の、このキーロックシリンダ４３の前方への変位を妨げる部分が存在しない。この為、このキーロックシリンダ４３の存在に拘らず、前記コラプスストロークを確保できる。この結果、二次衝突時に於ける運転者の保護を図る為の設計の自由度が向上する。
【符号の説明】
【００３６】
１    ステアリングコラム
２、２ａ    ステアリングシャフト
３    ステアリングホイール
４、４ａ    コラム側ブラケット
５、５ａ    車体側ブラケット
６    ハウジング
７    下部ブラケット
８    横軸
９    電動モータ
１０ａ、１０ｂ    自在継手
１１    中間シャフト
１２    ステアリングギヤユニット
１３    タイロッド
１４    アウタコラム
１５    インナコラム
１６    固定側取付板部
１７    固定側支持板部
１８    通孔
１９ａ、１９ｂ    可動側支持板部
２０    連結板部
２１    取付板部
２２    第一長孔
２３    第二長孔
２４    第一連結部材
２５    第二連結部材
２６    滑り板
２７    滑り板
２８    ボルト
２９    被狭持壁部
３０    スリット
３１    周方向スリット
３２    前後方向長孔
３３    凹溝
３４    上下方向長孔
３５    調節ロッド
３６    調節レバー
３７    押圧駒
３８    ワッシャ
３９    積層プレート
４０    スラスト軸受
４１    押圧プレート
４２    スリット
４３    キーロックシリンダ
４４    補強リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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