(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上のサーバが、
店内環境内に位置付けられた少なくとも１つのプレーヤーから識別子を、再生リスト・ウェブサイトにおいて、受信する段階；
前記少なくとも１つのプレーヤーにストリームするための少なくとも１つの広告クリップのコレクションを識別する少なくとも１つの再生リストを、前記少なくとも１つのプレーヤーに、前記再生リスト・ウェブサイトからダウンロードする段階であって、前記少なくとも１つの再生リストは前記広告クリップのプレイバックの順番を更に特定し、前記少なくとも１つの再生リストは前記識別子に従って前記再生リスト・ウェブサイトにより構築され、ロケーションにおける前記１つのプレーヤーのイベントにおいては、前記１つのプレーヤーの識別子は、前記１つのプレーヤーのプレーヤー・ロケーションを含み、複数のプレーヤーが存在するロケーションでは、前記複数のプレーヤーの各々の識別子は、それぞれのプレーヤーのプレーヤー・アイデンティティー及びプレーヤー・ロケーションを含む、段階；及び
前記再生リストに従って前記少なくとも１つのプレーヤーによってされたリクエストに応じて、前記少なくとも１つの広告クリップのコレクションを、前記少なくとも１つのプレーヤーに再生のためにストリームする段階；
を含む、遠隔の店内広告を提供する方法。
【請求項２】
前記再生リストが、前記コレクションにおけるメディア・クリップのプレイバックの順番を特定する、請求項１に記載された方法。
【請求項３】
１つ以上のサーバが、追加の再生リストを定期的にダウンロードする段階をさらに含む、請求項１に記載された方法。
【請求項４】
１つ以上のサーバが、追加の再生リストの利用可能性を前記プレーヤーに通知する段階をさらに含む、請求項１に記載された方法。
【請求項５】
店内環境内のプレーヤーによる広告のプレイバックのための方法であり、前記プレーヤーが：
前記店内環境内において、前記プレーヤーを識別する識別子を再生リスト・ウェブサイトに提供する段階；
前記プレーヤーにストリームするための少なくとも１つの広告クリップのコレクションを識別する少なくとも１つの再生リストを前記プレーヤーにおいて、前記再生リスト・ウェブサイトから受信する段階であって、前記少なくとも１つの再生リストは前記広告クリップのプレイバックの順番を更に特定し、前記少なくとも１つの再生リストは前記識別子に従って前記再生リスト・ウェブサイトにより構築され、ロケーションにおける１つのプレーヤーのイベントにおいては、前記１つのプレーヤーの識別子は、前記１つのプレーヤーのプレーヤー・ロケーションを含み、複数のプレーヤーが存在するロケーションでは、前記複数のプレーヤーの各々の識別子は、それぞれのプレーヤーのプレーヤー・アイデンティティー及びプレーヤー・ロケーションを含む、段階；及び
前記少なくとも１つの広告クリップのコレクションの前記プレーヤーに対するストリーミングをリクエストする段階；
を含む方法。
【請求項６】
前記再生リストが、前記コレクションにおけるメディア・クリップのプレイバックの順番を特定する、請求項５に記載された方法。
【請求項７】
追加の再生リストを定期的に前記プレーヤーが受信する段階をさらに含む、請求項５に記載された方法。
【請求項８】
追加の再生リストの利用可能性の通知を前記プレーヤーが受信する段階をさらに含む、請求項５に記載された方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告などのオーディオビジュアル・コンテンツをストリームするための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビデオ圧縮及びコミュニケーションの技術における進歩は、現在、広告などのコマーシャル性質を持つデジタル・オーディオビジュアル・コンテンツを、1つ又はそれ以上のソースから複数の小売業のサイトへ、顧客が見るように分配することを可能にしている。多くの小売業者は、この種の店内広告の提供は、売り上げの増加をもたらすことを理解しており、そのような広告及び現在も継続しているコンテンツ購読費を提供するためのシステムのインストール及びメンテナンスに伴う時間及びコストが、正しいことを証明する。
【０００３】
現在、「電子看板」又は「家庭外（OOH）広告」として、しばしば呼ばれている店内のオーディオビジュアル広告のプロバイダは、そのようなコンテンツ配信のために調整された特別なソフトウェア及びシステムを使用しなければいけない。そのようなシステムは、サテライト又は他の専用チャンネルを通した配信用のコンテンツを供給するマルチキャスト・ファイル転送サーバを含んでいる。上記のシステム及びソフトウェア及び付属する複雑さ及びコストの特殊な性質は、そのような店内の広告の急増を制限している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、複雑さ及びコストが削減された、店内のオーディオビジュアル広告コンテンツの配信技術に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
手短に言うと、本原理の好ましい実施形態に従い、店内広告のための遠隔の方法は、店内広告環境内に位置するプレーヤーから識別子をまず受信して開始する。その結果、少なくとも１つのメディア・クリップのコレクションを識別する少なくとも１つの再生リストが、そのプレーヤー識別子に従って、プレーヤーにダウンロードされる。最後に、その少なくとも１つのメディア・クリップのコレクションは、ダウンロードされた再生リストに従って、その１つのプレーヤーが送るリクエストに応じて、そのプレーヤーに再生のためにストリームされる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本原理に従って1つ又はそれ以上のメディア・クリップのコレクションを分配するためのインターネット・プロトコルに基づいたビデオネットワークのブロック概略図を表わす。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【０００７】
図1は、本原理に従って、1つ又はそれ以上のメディア・クリップのコレクションの形式においてコンテンツを分配するためのインターネット・プロトコルに基づいたシステム10を説明する。各コレクション内のメディア・クリップは、通常、オーディオビジュアル・プログラム（例えば、サウンド付きのビデオクリップ）を含み、説明されている実施形態においては、広告の形式をとる。そのメディア・クリップのコレクションは、1つ又はそれ以上のサービス・プロバイダを通して公にアクセスが可能な相互接続されているコンピューターのコレクションを含む分配ネットワーク16に、少なくとも1つのIPチャンネル14を通してリンクされたコンテンツ分配ネットワーク（CDN）12において、構成される。通常、ネットワーク16は、現在構成されているように、インターネットの形式をとるが、無線及び／又は有線接続（後ほど光ファイバーの接続も含み得る）を使用したLAN、WAN又はその組み合わせを含んでいてもよい。
【０００８】
そのCDNネットワーク12は、1つ又はそれ以上のサーバ（非表示）を含む。それらのサーバは、IPチャンネル20を通してインターネットに結合されている、通常は店内環境である少なくとも1つのロケーション18にインターネット16上でストリームすることによって分配するために、1つ又はそれ以上のメディア・クリップを、1つ又はそれ以上のコレクションに構成するために受信し、保存する。図1は、少なくとも1つのメディア・クリップのコレクションをプレイバックのために受信する単一のロケーション18を説明するが、実際には、複数のロケーションが存在しており、それぞれの位置は、1つ又はそれ以上のIPチャンネルを通してインターネット16にリンクされている。それぞれのロケーション18をインターネット16にリンクするIPチャンネルは、Webテレビジョン（TV）チャンネルの形式をとる。そのようなWebテレビジョン・チャンネルの設立及びそれらの構造及び操作は、周知の技術である。
【０００９】
従来型のIPに基づいたビデオのオン・デマンド・システムにおいて、ユーザーは、Web  TVチャンネルによって実行されるそれらのクリップのコレクション内で、1つ又はそれ以上のメディア・クリップのストリーミングをリクエストすることによってダウンロード・プロセスを駆動する。Web  TVチャンネルにおけるクリップのコレクションは、そのユーザーによるリクエストに続き、オン・デマンドで作成される。同時に利用するユーザーは、他のユーザーが同じクリップをリクエストした場合にも、異なったストリームを受信する。このような方法では、Web  TVチャンネルは、ケーブル及びブロードキャストTVのオペレータによって提供される中央に送信された（例えばユニキャストされた）メディアストリームからは異なる。
【００１０】
視聴者にオン・デマンドでビデオを配信するために1つ又はそれ以上のWeb  TVチャンネルを使用することは、効果的であることが分かっている。しかし、1つ又はそれ以上の従来のWeb  TVチャンネルを使用する、典型的なビデオのオン・デマンド・システムは、ロケーション18など、あるロケーションにおける再生のためのメディア・クリップの分配に関しては、オペレータの介入無しでは効果的であるとは証明されていない。特に、上記で説明された1つ又はそれ以上のWeb  TVチャンネルを使用した従来型のIPに基づくビデオのオン・デマンド・システムは、家庭外広告の応用に対する異なったオーディオビジュアル広告の自動化された再生を可能にすることに関しては、効果的であるとは証明されていない。
【００１１】
本原理の実施形態に従って、異なった広告の自動化された再生を可能にするために、家庭外広告の応用のための伝統的なIPに基づくビデオ・オン・デマンドの原理を使用するコンテンツ分配及びプレイバックの技術が提供されている。本原理のコンテンツ分配及びプレイバックの技術は、少なくとも1つのプレーヤー22をそれぞれのロケーションで使用し、該プレーヤーは、IPチャンネル20を通して、該プレーヤーによってCDN12にされたリクエストに応じて、プレイバックのためにメディア・クリップのコレクションを取得する。実際には、プレーヤー22は、従来型のパソコンなどのコンピューター、例えばWINDOWS（登録商標）（マイクロソフト株式会社の商標）又はMAC  OS（登録商標）（アップル・コンピューターの商標）などの動作中の既知のオペレーティング・システム、などの形式をとる。それに加えて、プレーヤー22は、「Flash  8」又は類似品などのメディア・プレイバック用のソフトウェアも動作させる。プレーヤー22は、ディスプレイ（非表示）上に、例えば、テレビのモニター又はテレビのプロジェクタを含むメディア・クリップを表示する。増幅器及び1つ又はそれ以上のスピーカーを含む、付属のオーディオ・プレイバック装置（非表示）は、ディスプレイがオーディオ・コンテンツを再生成する能力に不足している場合、埋め込みのオーディオをプレイバックする役割を果たすことができる。図1は、ロケーション18における単一のプレーヤー22の存在を描くが、そのロケーションは、複数のプレーヤーを含むことが可能であり、それぞれのプレーヤーは、少なくとも1つのWeb  TVチャンネルを含む。大規模なストレージ設備を必要とした従来技術の店内広告システムとは対照的に、プレーヤー22は、その広告クリップがWEB  TVチャンネルを通してストリームされることから、大規模なストレージ設備を持つ必要はない。このような方法では、プレーヤー22の総合的なコストは、大規模なストレージ容量を必要とするプレーヤーに比較して低く保つことができる。
【００１２】
広告を含む、メディア・クリップのコレクションのオペレータの介入無しでの再生を促進するためには、起動時のプレーヤー22は、IPチャンネル26を通してインターネット16にリンクされている再生リスト・ウェブサイト24へ送信するために、アイデンティティーを特定するコマンドを立ち上げる。通常、ウェブサイト24は、ロケーション18のそれぞれにメディア（例えば、広告）を提供する責任のある実在者（すなわち、その場所の所有者）の制御下で動作する。そのアイデンティティー情報に従って、そのウェブサイト24は、CDN12からプレーヤーへストリームするための、コレクション内における1つ又はそれ以上のメディア・クリップを特定する再生リストを、リクエストしているプレーヤー22にダウンロードする。そのプレーヤーのアイデンティティーは、ロケーション18における単一プレーヤーのイベントにおいては、そのロケーション18の識別（ID）を単に含む。複数のプレーヤーを持つロケーションでは、そのアイデンティティーは、特定のプレーヤーのアイデンティティー及びそのプレーヤーのロケーションの両方を含む。
【００１３】
プレーヤー22にダウンロードされた再生リストは、そのプレーヤーがどのメディア・クリップを受信するべきかだけではなく、それらのクリップがどのような順番でプレイバックされるかも特定する。従って、その再生リストは、個別のロケーション18に対してメディア・クリップの特定のシーケンスを構成するための手段を提供する。ウェブサイト24は、通常、マスター・スケジュールに従って、そのメディア・クリップに割り当てられたターゲット（ロケーション・クラスター）属性で再生リストを構成する。再生リストの生成中に、様々なターゲット属性が、メディア・クリップのマスター・スケジュールをフィルターする。そのターゲット属性のいくつかは残り、その他は、ドロップアウトする。最終的には、ウェブサイト24は、以前説明されたようにアイデンティティー情報に従って再生リストを分配する。
【００１４】
再生リストの受取りに続き、ロケーション18のプレーヤー22は、次に、1つ又はそれ以上のメディア・クリップのコレクションを、その再生リストに従ってCDN12からそのプレーヤーにストリームするためにリクエストする。言い換えれば、プレーヤー22は、CDN12からその再生リストで特定されているメディア・クリップをリクエストする。プレーヤー22は、そのようなリクエストを、ユーザーが従来のWeb  TVチャンネルを通してメディア・クリップのリクエストをするのと同じマナーで行う。従って、現在ビデオのオン・デマンドのために使用されている同じWeb  TVのインフラストラクチャーが、現在のOOH法に比較して、複雑さがほとんど無い状態で家庭外ロケーション用の広告を配信することができる。
【００１５】
それぞれのロケーションにストリームされたメディア・クリップ（例えば、広告）及びそれらのクリップがプレイバックされる順番を変更及び／又は更新する能力を確認するため、それぞれのプレーヤー22は、更新された再生リストを定期的にリクエストする機能を備えている。その代わりに、ウェブサイト24は、ダウンロードのために更新された再生リストの利用可能性について、それぞれのプレーヤー22に定期的に通知する。
【００１６】
実際には、CDN12は、CDN自体が他のソースから発せられていることもあるが、その他のソースから提供されている配信コンテンツ（例えば、メディア・クリップ）のために保存し組み立てる。図１の実施形態において、その場所の所有者は、コンテンツをCDN12にダウンロードするために、インターネット16を通してIPチャンネル30に接続された別のウェブサイト28を維持することができる。似たマナーで、別のウェブサイト32が、コンテンツ配信のためにWeb  TVチャンネルを操作、サポート及び維持するために必要なハードウェア及びソフトウェアを提供するように存在してもよい。
【００１７】
上記は、IPに基づいたビデオコミュニケーションネットワークを説明する。
【符号の説明】
【００１８】
10…インターネット・プロトコルに基づいたシステム
12…コンテンツ配信ネットワーク（CDN）
14…IPチャンネル
16…インターネット
18…ロケーション
20…IPチャンネル
22…プレーヤー
24…再生リスト・ウェブサイト
26…IPチャンネル
28…ウェブサイト
30…IPチャンネル
32…ウェブサイト
34…IPチャンネル
【図１】
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