(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
結合された少なくとも第２のユーザ・インタフェース・デバイスとの電力共用を容易にするように働く第１のユーザ・インタフェース・デバイスであって、前記第１および第２のユーザ・インタフェース・デバイスのそれぞれが：
バッテリ電源と、
それぞれのネットワーク接続への接続のための入力電源ポートおよび出力電源ポートと、
前記入力電源ポートに接続された入力段であって、前記バッテリ電源を再充電するために、前記入力電源ポートを介して受けた電力を、前記バッテリ電源に供給するように働く入力段と、
前記出力電源ポートに接続された出力段であって、前記バッテリ電源からの電力を、前記出力電源ポートを介して供給するように働く出力段とを備え、
前記第１のユーザ・インタフェース・デバイスの前記出力電源ポートは前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの前記入力電源ポートに電力を供給し、
前記出力段がコントローラを備え、当該コントローラは：
前記バッテリ電源の能力を決定し、所与の電力の量を前記出力電源ポートに供給し；
前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの電力要求量を監視し；
前記バッテリ電源の前記決定された能力および前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの前記電力要求量に基づき、前記バッテリ電源から前記出力電源ポートを介して供給される電力の量を制御する、第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項２】
前記入力段が、前記入力電源ポートに接続され、前記第１のネットワーク接続からＤＣ電圧を取り出して、前記ＤＣ電圧の少なくとも一部を前記バッテリ電源に供給するように働くパワー・オーバー・イーサネット・タップを備える、請求項１に記載の第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項３】
前記入力電源ポートに接続された前記パワー・オーバー・イーサネット・タップが、前記第１のネットワーク接続から可変ＤＣ電圧を取り出し、前記第１のネットワーク接続からの前記可変ＤＣ電圧を実質的に一定のＤＣ電圧に変換し、前記実質的に一定のＤＣ電圧を前記バッテリ電源に供給する、請求項２に記載の第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項４】
前記入力段が、前記入力電源ポートからの電力を受けるとともに、前記バッテリ電源へ供給される電力の量を制御する充電回路を備える、請求項２に記載の第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項５】
前記充電回路が、実質的に定電圧および定電流の少なくとも１つを前記バッテリ電源にそれぞれ供給する電圧制限回路および電流制限回路の少なくとも１つを備える、請求項４に記載の第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項６】
前記充電回路が、前記バッテリ電源の過充電を防止する充電終了検出回路を備える、請求項４に記載の第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項７】
前記充電終了検出回路が、前記バッテリ電源の電圧および前記バッテリ電源の温度の少なくとも１つを監視する、請求項６に記載の第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項８】
前記充電回路は、前記バッテリ電源の温度を摂氏約１０度から約４０度の範囲に維持する、請求項２に記載の第１のユーザ・インタフェース・デバイス。
【請求項９】
少なくとも第１および第２のユーザ・インタフェース・デバイス間で電力を共用する方法であって、各ユーザ・インタフェース・デバイスがバッテリ電源を含み、各ユーザ・インタフェース・デバイスがそれぞれのネットワーク接続への接続のための入力電源ポートと出力電源ポートを含み、前記方法が、
前記第１のユーザ・インタフェース・デバイスの前記入力電源ポートを介して電力を受けるステップと、
前記第１のユーザ・インタフェース・デバイス内の前記バッテリ電源を、前記第１のユーザ・インタフェース・デバイスの前記入力電源ポートから受けた前記電力を使用して充電するステップと、
前記第１のユーザ・インタフェース・デバイス内の前記バッテリ電源からの電力を、前記第１のユーザ・インタフェース・デバイスの前記出力電源ポートに導くステップと、
前記第１のユーザ・インタフェース・デバイスの前記出力電源ポートからの電力を前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの前記入力電源ポートに供給するステップと、
前記バッテリ電源の能力を決定し、電力を前記出力電源ポートに供給するステップと、
前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの電力要求量を監視するステップと、
前記バッテリ電源の前記決定された能力および前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの前記電力要求量に基づき、前記バッテリ電源から前記出力電源ポートを介して供給される電力の量を制御するステップと、
を含む方法。
【請求項１０】
電源共用システムであって、
第２のユーザ・インタフェース・デバイスに接続された第１のユーザ・インタフェース・デバイスを備え、前記第１および第２のユーザ・インタフェース・デバイスがそれぞれ：
バッテリ電源と、
それぞれのネットワーク接続への接続のための入力電源ポートおよび出力電源ポートと、
前記入力電源ポートに接続された入力段であって、前記バッテリ電源を再充電するために、前記入力電源ポートを介して受けた電力を、前記バッテリ電源に供給するように働く入力段と、
前記出力電源ポートに接続された出力段であって、前記バッテリ電源からの電力を、前記出力電源ポートを介して供給するように働く出力段とを備え、
前記第１のユーザ・インタフェース・デバイスの前記出力電源ポートは前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの前記入力電源ポートに電力を供給し、
前記出力段がコントローラを備え、当該コントローラは：
前記バッテリ電源の能力を決定し、所与の電力の量を前記出力電源ポートに供給し；
前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの電力要求量を監視し；
前記バッテリ電源の前記決定された能力および前記第２のユーザ・インタフェース・デバイスの前記電力要求量に基づき、前記バッテリ電源から前記出力電源ポートを介して供給される電力の量を制御する、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に電子デバイスに関し、より詳細には、電子デバイス間の電力共用に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ・システムおよび広帯域インターネット接続の進歩につれて、コンピュータ・ネットワーク（例えば、構内ネットワーク（ＬＡＮ））が多くなり、商業および住宅の両環境において普通に見かけられる。さらに、無線技術の進歩により、ユーザは、米電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ）８０２．１１無線ネットワーク通信プロトコルを使用するワイヤレス・フィデリティ（ＷｉＦｉ）、ブルートゥース（登録商標）（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  ＳＩＧ，Ｉｎｃ．の登録商標）、赤外線技術、または他の無線技術を含む、無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）を介して携帯電子デバイスからインターネットにアクセスすることが可能となり、それにより、従来のオフィス環境の制約からユーザ自身が解放されるようになった。無線アクセスを提供するこのような携帯デバイスには、例えば、ラップトップ・コンピュータ、携帯電話、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ（登録商標）ハンドヘルド・デバイス（Ｒｅｓｅａｒｃｈ  ｉｎ  Ｍｏｔｉｏｎ  Ｌｉｍｉｔｅｄの登録商標）、などが含まれてよい。
【０００３】
携帯電子デバイスは、モバイル・コンピューティングで要求されることに対処することはできるが、それらには、制約がないわけではない。例えば、携帯デバイスは、通常の電源コンセントからプラグを抜いているときには、その内部バッテリ電源を使用して限られた時間だけしか動作することができず、それ以降はそのバッテリは、電源コンセントを介して再充電されなければならない。ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格を使用するパワー・オーバー・イーサネット（ＰｏＥ）用途におけるように、ネットワーク・ポートから電力を取り出すことは知られている（例えば、米国特許出願公開第２００５／０２４６５５７号Ａ１参照、その開示を参照により本明細書に組み込む）。この技術の応用として、ＰｏＥはしばしば、ＷＬＡＮでのアクセス点（ＡＰ）に電力を供給するために使用される。というのは、ＡＰが、時として、電源コンセントが利用できない区域に設置されるからである。しかし、直接イーサネット接続から、個々の電子デバイスに電力を供給することは知られているが、電源コンセントへの単一の直接接続から複数の電子デバイスの内部バッテリを充電するための機構は、現在のところ知られていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／０２４６５５７Ａ１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、従来の手法により提示された上記の問題のうちの１つまたは複数による影響を受けない携帯電子デバイス間で、電力を共用するための技術が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の例示的な実施形態では、デージーチェーン構成におけるように、直列に相互接続された携帯電子デバイスの内部バッテリを充電するための技術を提供することにより、上記の必要性を満たす。有益なことに、本発明の技術により、デバイス毎に本線からの電力コンセントに個別に直接接続する必要がなくなる。このことは、例えば、電力コンバータおよび／またはアダプタをしばしば使用しなければならない外国への旅行時、あるいは、携帯電子デバイスが多くて、限られた数の電源コンセントを奪い合う環境での作業時に、特に有利である。
【０００７】
本発明の一態様によれば、携帯電子デバイスは、これに結合された少なくとも第２の電子デバイスとの電力共用を容易にするように働く。携帯電子デバイスは、バッテリ電源、第１のネットワーク接続に接続するようになされた第１ポート、および第２のネットワーク接続に接続するようになされた第２ポートを含む。携帯電子デバイス内の入力段が、第１ポートに接続される。この入力段は、バッテリ電源を再充電するために、第１のネットワーク接続から第１ポートを介して受けた電力を、バッテリ電源に供給するように働く。携帯電子デバイスは、第２ポートに接続された出力段をさらに含む。出力段は、バッテリ電源からの電力を、第２ポートを介して第２のネットワーク接続に供給するように働く。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、携帯電子デバイス間で電力を共用する方法が提供され、そこでは、各デバイスはバッテリ電源を含む。この方法は、携帯電子デバイスのうちの所与の１つの第１ポートを介して電力を受けるステップと、第１ポートから受けた電力を使用して所与の携帯電子デバイス内のバッテリ電源を充電するステップと、所与の携帯電子デバイス内のバッテリ電源からの電力を、携帯電子デバイスのうちの別の１つに接続するようになされた、デバイス内の第２ポートに導くステップとを含む。
【０００９】
本発明のさらに別の態様によれば、電力共用システムは、第１のバッテリ電源を含む第１の携帯電子デバイスと、少なくとも、第２のバッテリ電源を含む第２の携帯電子デバイスとを含む。第２の携帯電子デバイスは、ネットワーク接続を介して第１の携帯電子デバイスに結合される。第２の携帯電子デバイスは、このネットワーク接続を介して第１のバッテリ電源から、第２のバッテリ電源を再充電するための電力を受けるようになされている。
【００１０】
本発明の上記その他の特徴、態様および利点は、本発明の例示的な実施形態についての以下の詳細な説明を添付図面と併せて読めば明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一態様による、複数の携帯電子デバイス間で電力を共用するためのシステムの一例を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態による、例示的な携帯電子デバイスの少なくとも一部を示す構成図である。
【図３】本発明の別の一実施形態による、例示的な携帯電子デバイスの少なくとも一部を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明を、携帯電子デバイス間で電力を共用するための例示的な構成に関連して、本明細書に記述する。本発明のいくつかの態様を記述するなかで使用される具体的な回路構成の例を参照することができるが、本発明はこれらの具体的な構成に限定されるものではなく、また、本明細書から教示を得た当業者であれば、本発明の範囲の中で改変を提示することができることを理解されたい。
【００１３】
図１は、本発明の一態様による、複数の携帯電子デバイス間で電力を共用するための例示的なシステム１００を示す構成図である。システム１００は、複数の携帯電子デバイス１０２、１０４、および１０６を含む。各デバイスは、例えば、ラップトップ・コンピュータ、ハンドヘルド・コンピュータ・デバイス（例えば、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ（登録商標）、パーソナル・デジタル・アシスタント）、などを含む携帯型パーソナルコンピュータ（ＰＣ）でよい。本発明での使用に適した携帯電子デバイスには、例えば、携帯電話、ＭＰ３プレーヤー、なども含まれてよい。システム１００の中で接続される携帯電子デバイス１０２、１０４、１０６の全てが、同じタイプおよび／または同じ機能である必要はない。各携帯電子デバイスは、入力電源ポートであってよい第１ポート（１）と、出力電源ポートであってよい第２ポート（２）とを含むことが好ましい。具体的には、デバイス１０２は第１ポート１０８と第２ポート１１０を含み、デバイス１０４は第１ポート１１２と第２ポート１１４を含み、デバイス１０６は第１ポート１１６と第２ポート１１８を含む。
【００１４】
本明細書で使用される「ポート」という用語は、１つのデバイスに対する信号の出し入れ、および／または２つ以上のデバイス間での信号の送受のための接続機構を広く指すことが意図されている。一般に、ポートとは、通常は何らかの取り外し可能な構成（例えば、ソケットとプラグ）で、なにか他のデバイスに物理的に接続される場所のことである。物理的なポートの２つの一般的なタイプは、デバイス・ポートとネットワーク・ポートである。デバイス・ポートは、２つ以上のデバイスを（例えば、ケーブルを介して、または直接）接続するのを容易にするためにしばしば用いられ、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）、ファイヤーワイヤーなどの標準プロトコルを含むことができる。ネットワーク・ポートは、イーサネットなどだがこれに限定されないネットワークにデバイスを接続するのを容易にするために、しばしば用いられる。「ポート」という用語は、例えば、ソケット、ジャック（例えば、ヘッドホン・ジャックまたは電話のジャック）、インターフェイス（例えば、ネットワーク・インターフェイス）などを包含するように広く解釈されることが意図されている。
【００１５】
ポート１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、および１１８のうちの１つまたは複数のポートが、例えば、イーサネット（例えば、ＰｏＥ）接続などのネットワーク・ポートを含むことができるが、本発明はいかなる特定のプロトコルにも限定されない。デバイスは、例えば、カテゴリ−５（ＣＡＴ５）または代替のケーブル布線など、標準ネットワーク・ケーブル布線を使用して相互接続することができる。より詳細には、デバイス１０２の出力電源ポート１１０は、ケーブル１２０を介してデバイス１０４の入力電源ポート１１２に接続することができる。同様に、デバイス１０４の出力電源ポート１１４は、ケーブル１２２を介してデバイス１０６の入力電源ポート１１６に接続することができる。デバイス１０２、１０４、および１０６の第１および第２ポートは、通常はレジスタ・ジャック（ＲＪ）−４５または他の標準と共に使用されるので、８ポジション８コンタクト（８Ｐ８Ｃ）のモジュール式イーサネット型コネクタを備えるように図示されているが、標準または非標準の代替のコネクタ・タイプも同様に考慮されている。
【００１６】
この図から明らかなように、連鎖の中の最初のデバイス１０２は、入力電源ポート１０８を利用することはできない。代わりに、電力は、ケーブル１２６を介して外部電源１２４から直接、最初のデバイス１０２が受けることができる。ケーブル１２６は、デバイス１０２の対応する電源コネクタ、例えば２ピン直流（ＤＣ）電源ジャックなどに接続することができる。典型的には、電源１２４は、標準プラグ１２８を介して電源コンセントから直接、交流（ＡＣ）電力を受ける。電源１２４は、電源コンセントから受けたＡＣ電圧（例えば、１２０ボルト）を、デバイス１０２内のバッテリ電源で使用するのに適したレベルまで低下させるための、例えばステップダウン・トランス（明示せず）を備えることができる。さらに、電源１２４は、当業者には周知のように、受けたＡＣ電圧をＤＣ電圧に変換するために、１つまたは複数のダイオード含んでよい整流回路（明示せず）を備えることができる。
【００１７】
３つの携帯電子デバイス１０２、１０４、１０６だけを示してあるが、本発明は、デバイスの連鎖の中に接続することができる携帯デバイスのいかなる特定の数にも限定されないことを理解されたい。むしろ、例示的システム１００は、より少ない携帯電子デバイス（例えば、２つ）を含んでもよいし、より多い携帯電子デバイス（例えば、４つ）を含んでもよい。例えば、連鎖の中の最後のデバイス１０６の出力電源ポート１１８と追加のデバイスの入力電源ポートとの間にケーブルを接続することにより、追加のデバイスを含むことができるが、このことは、本明細書で教示を得た当業者には明らかとなろう。さらに、電力共用システム１００が、２つの携帯電子デバイス（例えば、１０２および１０４）だけを含み、それ以上拡張する必要がない場合は、最初のデバイス１０２の入力電源ポート１０８は使用されず、したがって取り除くことができる。同様に、２番目のデバイス１０４の出力電源ポート１１４は使用されず、したがって取り除くことができる。
【００１８】
次に、図２を参照すると、本発明の一実施形態による例示的な携帯電子デバイス２００の少なくとも一部が示されている。デバイス２００は、図１で示す例示的なシステム１００中の携帯電子デバイス１０２、１０４、または１０６のうちの１デバイスの実施でよく、このデバイス２００は、電力を受けるための第１ポート２０２と、接続された下流の携帯電子デバイスに電力を供給するための第２ポート２０４とを含む。第１ポート２０２および第２ポート２０４それぞれは、例えばイーサネット（例えば、ＰｏＥ）接続などのネットワーク・ポートを含むことができるが、本発明は、いかなる特定のタイプのポートにも限定されるものではない。ＰｏＥ接続の場合は、ポート２０２および２０４は、例えば、ＲＪ４５適合ジャックを含むことができるが、本発明は、いかなる特定のタイプの接続にも限定されるものではない。
【００１９】
入力電源ポート２０２は、入力段２０６に接続される。同様に、出力電源ポート２０４は、出力段２０８に接続される。入力段２０６は、入力電源ポート２０２から電力を受け、この受けた電力の少なくとも一部を、バッテリ電源を充電するために、携帯電子デバイス２００内のバッテリ電源２１０に送るように働くことが好ましい。簡明にするために明示しないが、入力電源ポート２０２から受けた電力の少なくとも一部もまた、デバイス２００の中の他の回路に供給することができる。出力段２０８は、バッテリ電源２１０から電力を受け、バッテリ電源から受けたこの電力の少なくとも一部を、出力電源ポートに接続された下流のデバイスに電力を供給するために、出力電源ポート２０４に送るように働く。
【００２０】
一部の携帯電子デバイスは、それぞれの入力電源ポート（例えば、ＲＪ４５ジャック）を介してＣＡＴ５ケーブルから、または、代替の接続手段（例えば、同軸ケーブル、撚り対線など）から、直接注入されたＤＣ電力を受けるようになされている。これらのデバイスは、「ＰｏＥ適合」または「アクティブ・イーサネット適合」であるとみなされる。ＰｏＥ適合でないデバイスは、入力段２０６の中に含まれ、時に「ピッカー」または「スプリッター」と呼ばれるＤＣ  ＰｏＥタップ２１２を介して、ＰｏＥ準拠となるように変換することができる。ＰｏＥタップ２１２は、入力電源ポート２０２に接続され、入力電源ポートに注入されたＤＣ電圧を取り出すように働く。タップの２つの基本的なタイプは、受動と安定化である。受動ＰｏＥタップは、単に、入力電源ポート２０２から受けた電圧を取り出して、この電圧を、デバイス中の直接接続に供給する。安定化ＰｏＥタップは、入力電源ポート２０２から受けた電圧を取り出して、この電圧を、受けた電圧レベルの変動にかかわらず実質上一定な別の電圧に変換する。本発明のもう１つの態様によれば、ＰｏＥタップ２１２は、入力電源ポート２０２から取り出される電力量を選択的に制御するためのコントローラ（例えば、電流制限回路、電圧クランプ回路、など）を備えることができる。
【００２１】
さらに、入力段２０６は、ＰｏＥタップ２１２およびバッテリ電源２１０に接続された充電回路２１４を含む。充電回路２１４は、ＰｏＥタップ２１２により供給される電圧を受け、この電圧の少なくとも一部を、バッテリ電源を充電するために、バッテリ電源２１０に供給するように働く。充電回路２１４は、バッテリ電源の所定の充電プロファイル、または代替の仕様に実質上適合する充電電圧および／または充電電流を、バッテリ電源２１０に供給するように構成することが好ましい。バッテリ電源２１０に供給される電圧および／または電流のレベルは、バッテリ電源の１つまたは複数の特性の関数であってよい。このプロファイルには、最大出力電圧、最大出力電流、内部電池インピーダンス、電池タイプ（例えば、湿式または乾式）、化学成分（例えば、リチウムイオン、ニッケルカドミウム、ニッケル水素、アルカリ、鉛−酸）、などが含まれるが、それらに限定はされない。本発明の例示的な一実施形態によれば、充電回路２１４は、電圧および／または電流のレギュレータ回路を含むことができる。
【００２２】
充電回路２１４で実施される充電方法は、急速充電と低速充電の２つの一般的なカテゴリに区分することができる。低速充電は、通常、電池を損なうことなく無期限にバッテリ電源に加えることができる充電電流として定義される。この方法は、「細流充電」と呼ばれることもある。この充電方法の利点は、この方法は、使用時間の長さにかかわらず、バッテリ電源を損傷することはないので、一般に、充電終了検出回路を必要としないことである。この方法の不利な点は、バッテリ電源の再充電に相当長い時間がかかることである。急速充電は通常、再充電時間が約１時間であることと定義され、これは、約１．２ｃの充電率に相当する。ｃは電池のアンペア時定格の関数である。急速充電方法を使用するときは、ガスが内部に蓄積され、最終的には電池を爆発させるのを防ぐために、電池の温度は、安全上一般に、約１０℃から約４０℃までの範囲に維持される。この方法の利点は、バッテリ電源を短時間で再充電できることである。不利な点は、バッテリ電源の過充電を防止するために充電終了検出回路（通常、バッテリ電源の電圧および／または温度のモニタを要する）が必要であり、これが、充電回路２１４の複雑性を増し、コストを高めることである。
【００２３】
出力段２０８は、バッテリ電源２１０と出力電源ポート２０４との間に接続されたＰｏＥインジェクタ２１６、または代替の電圧注入回路を備えることが好ましい。ＰｏＥインジェクタ２１６は、バッテリ電源２１０からＤＣ電圧を受け、この電圧の少なくとも一部を出力電源ポート２０４に挿入するように働くことが好ましい。インジェクタの２つの基本タイプは、受動と能動である。能動ＰｏＥインジェクタは能動素子を使用して、標準イーサネット（例えば、ＣＡＴ５）ケーブル布線を通して最大で約１００メートルまで電力を伝達することができる。受動ＰｏＥインジェクタは、イーサネット・ケーブル中の未使用線を利用し、その線を通して最大で約３０から４０メートルの遠端まで電力を伝達することができる。任意選択で、ＰｏＥインジェクタ２１６は、電流制限および／または過電圧防止を有する自動負荷検知回路を備え、それにより、出力電源ポート２０４に接続されたケーブル布線または携帯電子デバイスを損傷する危険が回避される。バッテリ電源２１０からの電圧を出力電源ポート２０４に接続された下流の携帯電子デバイスに伝達するために、ＰｏＥ以外のプロトコルおよびケーブル布線のタイプを使用することができることが理解されよう。
【００２４】
次に図３を参照すると、本発明の別の態様によれば、例示的な携帯電子デバイス３００の中の出力段３０２は、ＰｏＥインジェクタ３０６に接続されたコントローラ３０４、または代替のプロセッサを備える。ＰｏＥインジェクタ３０６は、出力電源ポートに接続された下流の携帯電子デバイスに電力を供給するための出力電源ポート３０８に接続される。デバイス３００の中のバッテリ電源３１０は、コントローラ３０４に接続される。さらに、デバイス３００は、このデバイスの中の入力段３１４に接続された入力電源ポート３１２を含む。ＰｏＥ接続の場合は、ポート３０８および３１２は、例えばＲＪ４５適合ジャックを含むことができるが、本発明はいかなる特定のタイプの接続にも限定されるものではない。
【００２５】
入力段３１４は、図２に示すデバイス２００の中の入力段２０６と同様に、入力電源ポート３１２に接続されたＰｏＥタップ３１６と、このＰｏＥタップおよびバッテリ電源３１０に接続された充電回路３１８とを備える。ＰｏＥタップ３１６は、入力電源ポート３１２内に注入されているＤＣ電圧を取り出すように働く。充電回路３１８は、ＰｏＥタップ３１６により供給される電圧を受け、この電圧の少なくとも一部を、バッテリ電源を充電するために、バッテリ電源３１０に供給するように働く。充電回路３１８は、バッテリ電源の所定の充電プロファイル、または代替の仕様に実質上適合する充電電圧および／または充電電流を、バッテリ電源３１０に供給するように構成することが好ましい。
【００２６】
図から明らかなように、デバイス３００の中の出力段３０２は、バッテリ電源３１０とＰｏＥインジェクタ３０６との間に接続されたコントローラ３０４が追加されることを除いて、図２に示すデバイス２００の中の出力段２０８と同様であってよい。コントローラ３０４は、ＰｏＥインジェクタ３０６に供給される電圧および／または電流のレベルを選択的に制御するように働くことが好ましい。理想的には、出力電源ポート３０８を介して下流のデバイスに送られる電圧および／または電流の量は、充電回路３１８によりバッテリ電源３１０に供給される電圧および／または電流の量よりも少なくなる。そうでなければ、バッテリ電源は、再充電されるよりも速く消耗するであろう。しかし、充電中に、バッテリ電源３１０から取り出される電力量が、このバッテリ電源に供給される電力量よりも多くなることを、少なくとも一時的には許容し得る状態があってよい。
【００２７】
コントローラ３０４は、出力電源ポート３０８に供給される電圧および／または電流のレベルを制御するための制御信号Ｖｃｔｌを受信するようになされた、少なくとも１つの入力を含むことができる。この制御信号は、例えば、充電回路３１８によるなど、入力段３１４により生成することができ、所与の時刻におけるバッテリ電源３１０に供給されている電圧および／または電流のレベルを示すことができる。その代わりに、または制御信号Ｖｃｔｌに加えて、コントローラ３０４は、バッテリ電源３１０により供給される電圧および／または電流のレベルをモニタして、バッテリ電源が所定のレベルの電圧および／または電流を出力電源ポート３０８に供給する能力を判定するように働くことができる。コントローラ３０４は、出力電源ポート３０８に接続された第２のデバイスの電力要求量をモニタして、第２ポートに供給される電力のレベルを、第２のデバイスの電力要求量の関数として制御するように働くことができる。本発明の例示的な一実施形態では、コントローラ３０４は、実質上一定の電圧および／または電流それぞれを出力電源ポート３０８に接続されたデバイスに供給するために、電圧および／または電流のレギュレータ回路を備えることができる。
【００２８】
本発明の技術の少なくとも一部は、集積回路内で実施することができる。集積回路の形成では、通常、同一のダイが、半導体ウェーハの１つの表面上に、繰り返しのパターンで作製される。各ダイは、本明細書で記述されるデバイスを含み、また、他の構造および／または回路を含むことができる。個々のダイはウェーハから切断され、またはダイシングされて、集積回路としてパッケージングされる。いかにしてウェーハをダイシングし、ダイをパッケージングして集積回路を作製するかは、当業者には周知であろう。このようにして製造された集積回路を、本発明の一部とみなす。
【００２９】
本発明による集積回路は、バッテリ電源で動作することができる任意の用途および／または電子システムにおいて使用することができる。本発明の技術の実施に適したシステムには、携帯型コンピュータ・デバイス、通信ネットワーク、電子計測器、などを含めることができるが、これらに限定はされない。そのような集積回路を組み込むシステムを、本発明の一部とみなす。本明細書がもたらす本発明の教示が与えられれば、本発明の実施形態の他の実施および応用を考案することは、当業者なら可能であろう。
【００３０】
本発明の例示的な実施形態を、添付の図面を参照して本明細書で説明してきたが、本発明は、これらの詳細な実施形態に限定されるわけではなく、添付の特許請求の範囲を逸脱することなく種々の他の変更および改変が可能であることは、当業者には理解されよう。
【図１】
0005598939.tif 000002
【図２】
0005598939.tif 000003
【図３】
0005598939.tif 000004