(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体若しくは他のユニットの下方に連結される着脱式のユニットの接地構造であって、
前記画像形成装置本体若しくは前記他のユニットのフレームに接触する水平方向に弾性変形可能な接触部と、Ｕ字状に折り曲げ形成され、前記ユニット内の基板と電気的に導通される一対の支持部と、一対の前記支持部の内側にそれぞれ対向するように斜め上方に延び、前記支持部と前記接触部とを連結する一対の連結部と、が金属製のばね線材を折り曲げて一体形成された接地部材を有し、
前記接触部は、一対の前記連結部の間に上方に向けて逆Ｕ字状に延び、前記フレームの側面方向に屈曲する接点が形成され、前記連結部の弾性変形により垂直方向に揺動可能であり、
前記接触部が弾性変形する水平方向をＸ方向、垂直方向をＹ方向とするとき、前記支持部は、Ｘ方向及びＹ方向に垂直なＺ方向に弾性変形可能であることを特徴とするユニットの接地構造。
【請求項２】
前記ユニットの上面には前記画像形成装置本体若しくは前記他のユニットの下面に付設されたコネクターに接続されるコネクター接続部が突設され、前記接触部は、前記画像形成装置本体若しくは前記他のユニットの分離動作により前記コネクターと前記コネクター接続部とが導通状態から導通が遮断された状態に切り換わるまでの間、前記フレームとの接触状態を維持していることを特徴とする請求項１に記載のユニットの接地構造。
【請求項３】
前記接触部は、前記コネクター接続部に隣接して前記ユニットの上面から突出するように配置されており、前記接触部の上端部は、前記コネクター接続部の上端部よりも低い位置にあることを特徴とする請求項２に記載のユニットの接地構造。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の接地構造を備えた着脱式ユニット。
【請求項５】
記録媒体を積載する記録媒体積載板と、該記録媒体積載板に積載された記録媒体を１枚ずつ分離して前記画像形成装置本体へ搬送する分離搬送機構と、を有するオプションフィーダーであり、前記接地部材が前記記録媒体積載板に積載された記録媒体と電気的に導通することを特徴とする請求項４に記載の着脱式ユニット。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の着脱式ユニットが連結される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター、ファクシミリ等の画像形成装置本体に着脱可能に連結されるユニット及びそれを備えた画像形成装置に関し、特にユニットと装置本体、或いはユニット同士の接地構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、装置内部に搭載された給紙トレイと異なるサイズの用紙を供給するための給紙ユニット（オプションフィーダー）が装置本体下部に着脱可能に連結されるものがあった。
【０００３】
例えば特許文献１には、画像形成装置本体の基台を兼ねた給紙ユニットと消耗品収納ユニットとが取り替え可能に積層され、画像形成装置本体の底面に給紙ユニットから搬送されてきた用紙を取り入れる開口が設けられ、給紙ユニットの内部に用紙の搬送を案内するガイド手段と垂直方向に延びた垂直搬送路が形成され、垂直搬送路出口が画像形成装置本体の底面に形成された開口と連通する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
ところで、特許文献１のようなオプションフィーダーでは、画像形成時に搬送される用紙の摩擦により用紙が帯電する。オプションフィーダー内の用紙が帯電すると、トナー像の転写時に画像不良が発生する。また、画像形成装置の電源オン中に画像形成装置とオプションフィーダーとが不用意に分離されると、コネクターとコネクター接続部との電気的な導通が遮断される前に接地（アース）構造が離間してしまうことがある。この場合、オプションフィーダー内の電気系基板に蓄積された電流の行き場が無くなり、基板を破損するおそれがある。そのため、オプションフィーダーに対してより確実な接地構造が要望されている。
【０００５】
一般的な接地構造としては、板バネ等の接地部材を用い、接地部材の一端を一方の部材にビス固定し、他端をバネの付勢力によって他方の部材に圧接させる方法が知られている。しかし、この構造では、振動や衝撃等により接地部材が変形したり、接地が必要なユニットと画像形成装置本体との相対位置のずれが発生したりして、板バネの接触が不安定になるおそれがあった。
【０００６】
そこで、画像形成装置本体とユニットまたは部材との接地性を安定させる方法が提案されており、例えば特許文献２には、板バネの一端を一方の部材にビス固定し、板バネの他端を磁石または電磁石の磁力によって他方の部材に吸着させる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開平５−２２４２７号公報
【特許文献２】特開平５−３０７２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２の方法では、ユニットや部材を移動させる際に、磁力によって吸着した板バネを他方の部材から離間させる必要があり、吸着力の強さによっては板バネが変形するおそれがあった。また、電磁石を用いる場合は構成部材も増加するとともに配線も複雑となり、電磁石に通電するための消費電力も増大するという問題点もあった。なお、ここでは画像形成装置本体とオプションフィーダーとの接地を例に挙げて説明したが、オプションフィーダー以外の着脱式のユニットと画像形成装置本体との接地や、着脱式のユニット同士の接地についても同様の問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、ユニットと画像形成装置本体若しくは他のユニットとを確実に接地可能な接地構造及びそれを備えた着脱式ユニット、並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成装置本体若しくは他のユニットの下方に連結される着脱式のユニットの接地構造であって、前記画像形成装置本体若しくは前記他のユニットのフレームに接触する水平方向に弾性変形可能な接触部と、前記ユニット内の基板と電気的に導通される支持部と、該支持部と前記接触部とを連結する連結部と、が金属製のばね線材を折り曲げて一体形成された接地部材を有し、前記接触部は、前記連結部の弾性変形により垂直方向に揺動可能であることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成のユニットの接地構造において、前記接触部が弾性変形する水平方向をＸ方向、垂直方向をＹ方向とするとき、前記支持部は、Ｘ方向及びＹ方向に垂直なＺ方向に弾性変形可能であることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成のユニットの接地構造において、前記接地部材は、Ｕ字状に折り曲げ形成された一対の前記支持部と、一対の前記支持部の内側にそれぞれ対向するように斜め上方に延びる一対の前記連結部と、一対の前記連結部の間に上方に向けて逆Ｕ字状に延び、前記フレームの側面方向に屈曲する接点が形成された前記接触部と、を有することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成のユニットの接地構造において、前記ユニットの上面には前記画像形成装置本体若しくは前記他のユニットの下面に付設されたコネクターに接続されるコネクター接続部が突設され、前記接触部は、前記画像形成装置本体若しくは前記他のユニットの分離動作により前記コネクターと前記コネクター接続部とが導通状態から導通が遮断された状態に切り換わるまでの間、前記フレームとの接触状態を維持していることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成のユニットの接地構造において、前記接地部材は、前記接触部が前記コネクター接続部に隣接して前記ユニットの上面から突出するように配置されており、前記接触部の上端部は、前記コネクター接続部の上端部よりも低い位置にあることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成のユニットの接地構造を備えた着脱式ユニットである。
【００１６】
また本発明は、上記構成の着脱式ユニットが、記録媒体を積載する記録媒体積載板と、該記録媒体積載板に積載された記録媒体を１枚ずつ分離して前記画像形成装置本体へ搬送する分離搬送機構と、を有するオプションフィーダーであり、前記接地部材が前記記録媒体積載板に積載された記録媒体と電気的に導通することを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の着脱式ユニットが連結される画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、画像形成装置本体若しくは他のユニットのフレームに接触する接地部材の接触部を垂直方向に揺動可能とすることにより、ユニットと画像形成装置本体若しくは他のユニットとを着脱する際の位置関係が、フレームと接触部とが近づく方向にずれた場合に、フレームの下端と接触部の上端との接触により接触部が垂直方向に揺動してユニットの基板とフレームとの電気的な導通を維持することができる。また、ばね線材を折り曲げて接地部材を形成することで安価な接地構造となる。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のユニットの接地構造において、接触部が弾性変形する水平方向をＸ方向、垂直方向をＹ方向とするとき、支持部をＸ方向及びＹ方向に垂直なＺ方向に弾性変形可能としたので、ユニットに対し画像形成装置本体若しくは他のユニットがねじれの位置にずれた場合でも、接触部がフレームのずれに追従してＸ方向、Ｙ方向、及びＺ方向に揺動する。従って、画像形成装置本体若しくは他のユニットの着脱時の姿勢に係わらず、ユニットの基板とフレームとの電気的な導通を確実に維持することができる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のユニットの接地構造において、接地部材は、Ｕ字状に折り曲げ形成された一対の支持部と、一対の支持部の内側にそれぞれ対向するように斜め上方に延びる一対の連結部と、一対の連結部の間に上方に向けて逆Ｕ字状に延び、フレームの側面方向に屈曲する接点が形成された接触部と、を有することにより、ばね線材を折り曲げてＸ方向、Ｙ方向、及びＺ方向に揺動する接地部材を簡単に形成することができる。
【００２１】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のユニットの接地構造において、ユニットの上面には画像形成装置本体若しくは他のユニットの下面に付設されたコネクターに接続されるコネクター接続部が突設され、画像形成装置本体若しくは他のユニットの分離動作によりコネクターとコネクター接続部とが導通状態から導通が遮断された状態に切り換わるまでの間、フレームと接触部との接触状態が維持されることにより、電源をオン状態としたままで画像形成装置本体若しくは他のユニットを分離してもユニットの基板の破損を確実に防止することができる。
【００２２】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成のユニットの接地構造において、接地部材は、接触部がコネクター接続部に隣接してユニットの上面から突出するように配置されており、接触部の上端部を、コネクター接続部の上端部よりも低い位置とすることにより、接触部が外力による変形を受けにくい構造となる。
【００２３】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成のユニットの接地構造を備えることにより、画像形成装置本体若しくは他のユニットを着脱する際にフレームと接地部材との位置関係がずれた場合でも、ユニットの基板とフレームとの電気的な導通を維持して基板の破損を防止できる着脱式ユニットとなる。
【００２４】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第６の構成の着脱式ユニットがオプションフィーダーである場合、オプションフィーダーの基板の破損を防止するとともに、オプションフィーダー内に積載される記録媒体の帯電も抑制できる着脱式ユニットとなる。
【００２５】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第６又は第７の構成の着脱式ユニットが連結されることにより、ユニットの接地不良による基板の破損を防止するとともに、ユニットがオプションフィーダーである場合は記録媒体の帯電による画像不良も発生し難い画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明のオプションフィーダー３０が連結される画像形成装置の内部構造を示す側面断面図
【図２】本発明のオプションフィーダー３０の側面断面図
【図３】本発明のオプションフィーダー３０の外観斜視図
【図４】オプションフィーダー３０のコネクター接続部５１周辺の部分拡大図
【図５】オプションフィーダー３０に取り付けられる接地部材５３の斜視図
【図６】接地部材５３の接触部５３ａ周辺の部分拡大図
【図７】オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００を正規の位置に連結した状態を示すコネクター接続部５１付近の断面図
【図８】オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００がコネクター接続部５１方向にずれた状態を示すコネクター接続部５１付近の断面図
【図９】コネクター５０とコネクター接続部５１との導通が遮断された状態を示すコネクター接続部５１付近の断面図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。先ず、本発明のオプションフィーダーが連結される画像形成装置の構成及び動作について説明する。図１は、画像形成装置の内部構造を示す側面断面図である。なお、図１においては、オプションフィーダー３０（図２参照）は記載を省略している。カラープリンター１００では、画像形成動作を行う場合、装置本体内において、図１において反時計回りに回転する感光体ドラム１が帯電ユニット２により一様に帯電され、図示しないパーソナルコンピューター等から送信された原稿画像データに基づく露光ユニット３からのレーザービームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００２８】
現像剤（以下、トナーという）を感光体ドラム１上に供給するロータリー式の現像ユニット４は、現像装置とトナー容器が一体化されたシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色の現像カートリッジ４ａ、４ｂ、４ｃ及び４ｄを備えており、現像カートリッジ４ａ〜４ｄを感光体ドラム１に対向する位置に順次回転移動させることにより、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーが付着されて各色のトナー像が形成される。現像カートリッジ４ａ〜４ｄへのトナー補給はトナーカートリッジ５から行われる。トナーカートリッジ５は図１の紙面と垂直な方向に各色に対応して４基並べて配置されている。また、トナーカートリッジ５から現像カートリッジ４ａ〜４ｄへのトナー補給装置は図１において図示を省略している。
【００２９】
トナー像が一次転写される中間転写ベルト６は、感光体ドラム１に当接しながら図示しない駆動手段により図１において時計回りに回転する。中間転写ベルト６には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主に継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【００３０】
ユーザーにより印字命令が入力されると、所定のタイミングにより感光体ドラム１上にシアンのトナー像の形成を行う。そして、中間転写ベルト６に所定の転写電圧で電界が付与された後、一次転写ローラー７ａにより感光体ドラム１上のシアンのトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。その後、感光体ドラム１の表面に残留したトナーがクリーニングユニット８により除去され、現像ユニット４は所定量回転して、上記と同様に今度はマゼンタのトナー像が感光体ドラム１上に形成され、中間転写ベルト６上に転写される。
【００３１】
以下、上述と同様の方法により、感光体ドラム１によってそれぞれイエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。
【００３２】
上記のようにトナー像が形成された中間転写ベルト６に向けて、給紙カセット９ａと、その上方に設けられる手差しトレイ（スタックバイパス）９ｂとから成る給紙機構９より用紙が給紙ローラー１０及びレジストローラー対１１を経由して搬送され、中間転写ベルト６の下部に位置する二次転写ローラー７ｂにより中間転写ベルト６の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。また、オプションフィーダー３０（図２参照）から給送される用紙が通過する用紙搬送路２１が給紙カセット９ａの前面部を上下に貫通するように設けられており、オプションフィーダー３０を使用する場合は用紙搬送路２１から給紙ローラー１０及びレジストローラー対１１を経由して二次転写ローラー７ｂに用紙が搬送される。
【００３３】
そして、トナー像が転写された用紙は用紙搬送路１２に沿って定着ローラー対１３ａを有する定着部１３に搬送され、用紙にトナー像が定着される。定着部１３を通過した用紙は、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙の片面のみに画像を形成する場合は、そのまま用紙搬送路１５及び用紙排出部１６を介して排出トレイ１７上に排出される。
【００３４】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した用紙は用紙搬送路１５内のフィードローラー１８により搬送方向を下方向に切り換えられた後、分岐部１４において画像面を上向きにして反転搬送路１９へ振り分けられ、さらに反転ローラー２０及びレジストローラー対１１を経由して画像面が下向きの状態で二次転写ローラー７ｂに再搬送される。中間転写ベルト６上に形成された次の画像が、二次転写ローラー７ｂにより用紙の画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が用紙に定着された後、用紙排出部１６より排出トレイ１７上に排出される。
【００３５】
次に、本発明の接地構造を備えたオプションフィーダーの構成及び動作について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るオプションフィーダーの側面断面図であり、図３は、オプションフィーダーを上方から見た外観斜視図である。オプションフィーダー３０は、カラープリンター１００へ用紙を給送する給紙部３１を備えており、ユーザーの使用する用紙サイズに応じてカラープリンター１００の下方に着脱可能に構成されている。
【００３６】
給紙部３１内には用紙を収容する用紙カセット３７が配置されている。用紙カセット３７には、通常、カラープリンター１００の本体ハウジング内に設けられた給紙カセット９ａ（図１参照）とはサイズの異なる用紙（記録媒体）が収納される。用紙カセット３７はオプションフィーダー３０本体に対し挿入及び引き出し可能となっている。
【００３７】
用紙カセット３７内には複数枚の用紙が積載される用紙積載板３９、用紙積載板３９を昇降させるリフト板４０、給紙ユニット４１が配置されている。給紙ユニット４１は、ピックアップローラー４３、給紙ローラー対４５を備え、用紙積載板３９上の用紙を分離して給送する。用紙積載板３９に複数枚の用紙をセットした後、パーソナルコンピューター等の上位機器からカラープリンター１００に印字命令が入力されると、リフト板４０が用紙積載板３９及び用紙を介してピックアップローラー４３を押し上げ、ピックアップローラー４３を含む給紙ユニット４１の重さが用紙に加わることにより、用紙の上面が所定の圧力（給紙圧）でピックアップローラー４３に押しつけられる。
【００３８】
次に、ローラー駆動モーター（図示せず）によりピックアップローラー４３及び給紙ローラー対４５が回転駆動される。用紙積載板３９にセットされた用紙は、ピックアップローラー４３によって通常上段の複数枚が給紙ローラー対４５のニップ部に送られる。そして、給紙ローラー対４５により最上の１枚のみが分離され、搬送ローラー４６を介して用紙搬送路２１（図１参照）に向けて搬送される。
【００３９】
図２及び図３に示すように、オプションフィーダー３０の上面には、オプションフィーダー３０とカラープリンター１００（図１参照）の水平方向の位置決めを行う位置決めピン３５と、カラープリンター１００からの制御信号を伝達するケーブルのコネクター５０（図７参照）が接続されるコネクター接続部５１とが突設されている。また、コネクター接続部５１に隣接して接地部材５３（図５参照）の接触部５３ａが突出している。
【００４０】
図４は、図３におけるコネクター接続部５１付近（図３の破線円内）の部分拡大図であり、図５は、接地部材５３の外観斜視図、図６は、図５における接地部材５３の接触部５３ａ周辺の部分拡大図である。接地部材５３は、金属製のばね線材を折り曲げて一体形成されており、接触部５３ａと、一対の支持部５３ｂと、一対の連結部５３ｃとを含む構成である。
【００４１】
接触部５３ａは、カラープリンター１００の本体フレーム１０１（図７参照）に接触する逆Ｕ字状の部分であり、ばね線材が撓むことにより、水平方向（図６の矢印Ｘ方向）に揺動可能である。接触部５３ａには本体フレーム１０１方向に屈曲する接点５５が形成されている。
【００４２】
支持部５３ｂは、オプションフィーダー３０の上面に形成された凹部３０ａ内に支持されるＵ字状の部分であり、Ｕ字状の両端部が接近または離間することで接触部５３ａの揺動方向（図６の矢印Ｘ方向）と直交する水平方向（図６の矢印Ｚ方向）に弾性変形可能である。なお、図６では凹部３０ａへの取り付け性を優先して、Ｕ字状の両端部が略平行となるようにばね線材を１８０°湾曲させて支持部５３ｂを形成しているが、ばね線材の湾曲角度を１８０°よりも小さくすれば、支持部５３ｂの水平方向（矢印Ｚ方向）への変形が容易となる。また、凹部３０ａには接地部材５３をオプションフィーダー３０の上面に固定するストッパー５７が嵌め込まれている。
【００４３】
支持部５３ｂの一方は凹部３０ａに連続してオプションフィーダー３０の上面に形成される溝部３０ｂに沿ってＬ字状に延在し、末端部５３ｄが板金部材５２（図３参照）に接続されている。また、板金部材５２は基板５４（図３参照）及び用紙カセット３７（図２参照）と電気的に導通されている。即ち、接地部材５３は板金部材５２を介して基板５４及び用紙カセット３７と電気的に導通されている。基板５４は、ローラー駆動モーター、クラッチ、各種センサー等の、オプションフィーダー３０を構成する各部材、機構の制御等を実行するプリント基板であり、コネクター５０、コネクター接続部５１を介してカラープリンター１００の制御部との間で制御信号が送受信される。
【００４４】
連結部５３ｃは、支持部５３ｂと接触部５３ａとを連結する部分であり、一対の支持部５３ｂの内側にそれぞれ対向するように斜め上方に延びて接触部５３ａに繋がっている。そして、連結部５３ｃが垂直方向（図６の矢印Ｙ方向）に撓むことにより、接触部５３ａも垂直方向に揺動可能となっている。なお、Ｘ、Ｙ、Ｚの各方向の正負の向きは、ここでは問わない。このように、ばね線材を折り曲げて形成される接地部材５３を用いることで、安価な構成とすることができる。
【００４５】
図４に示すように、接地部材５３の接触部５３ａはオプションフィーダー３０の上面から突出するようにコネクター接続部５１に隣接して配置されている。また、接触部５３ａの上端部はコネクター接続部５１の上端部よりも低い位置にある。この構成により、コネクター接続部５１が接触部５３ａを保護する機能も有し、接触部５３ａが外力による変形を受けにくい構造となっている。
【００４６】
図７は、オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００を正規の位置に連結した状態でのコネクター接続部５１付近の断面図、図８は、オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００がコネクター接続部５１側にずれた状態でのコネクター接続部５１付近の断面図である。なお、図７及び図８は、図４の矢印ＡＡ′方向から見た断面を示している。
【００４７】
オプションフィーダー３０の上面に突設された位置決めピン３５（図３参照）をカラープリンター１００の裏面に形成された位置決め孔（図示せず）に合わせてカラープリンター１００を重ねることにより、カラープリンター１００側のコネクター５０がオプションフィーダー３０側のコネクター接続部５１に接続され、オプションフィーダー３０がカラープリンター１００の下部に連結される。
【００４８】
そして、接地部材５３の接触部５３ａが水平方向（図６の矢印Ｘ方向）に撓み、図７に示すように、カラープリンター１００の本体フレーム１０１の側面１０１ａに接触部５３ａの接点５５が接触（係合）することにより、オプションフィーダー３０内の用紙カセット３７及び基板５４と本体フレーム１０１とが接地部材５３を介して電気的に導通される。これにより、給紙時の摩擦によって用紙カセット３７内の用紙に蓄積された電荷は接地部材５３を通って本体フレーム１０１に流れるため、帯電した用紙がカラープリンター１００に給送されることによる画像不良の発生を防止することができる。
【００４９】
また、図８に示すように、オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００を連結または分離する際、オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００がコネクター接続部５１方向（図８の右方向）にずれることがある。その場合、本体フレーム１０１の下端部１０１ｂが接触部５３ａの上方に重なることとなるが、接地部材５３の連結部５３ｃが垂直方向（図６の矢印Ｙ方向）に撓むことにより、接触部５３ａも上下方向に揺動する。
【００５０】
これにより、カラープリンター１００がコネクター接続部５１方向にずれた場合でも、本体フレーム１０１の下端部１０１ｂと接触部５３ａの上端とが接触することによりオプションフィーダー３０と本体フレーム１０１との導通状態が維持される。また、接地部材５３の変形や破損も防止することができる。
【００５１】
さらに、オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００が水平方向に回転しながら連結または分離される場合は、本体フレーム１０１の側面１０１ａが接触部５３ａに斜め方向から接触することとなる。しかし、接地部材５３の支持部５３ｂが水平方向（図６のＺ方向）に撓むことにより、接触部５３ａも本体フレーム１０１の側面１０１ａに追従して図６のＺ方向に弾性変形する。
【００５２】
即ち、オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００がねじれの位置にずれた場合でも、接触部５３ａが本体フレーム１０１のずれに追従してＸ方向、Ｙ方向、及びＺ方向に揺動する。従って、オプションフィーダー３０に対しカラープリンター１００を着脱する際のカラープリンター１００の姿勢に係わらず、本体フレーム１０１と接地部材５３との導通状態を確実に維持することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、コネクター接続部５１に対する接触部５３ａの高さ（突出量）を調整することで、図７または図８の状態からカラープリンター１００本体を持ち上げてオプションフィーダー３０から分離する際、図９に示すように、コネクター５０とコネクター接続部５１とが所定距離だけ離間して導通が遮断された状態になっても、本体フレーム１０１と接触部５３ａとの接触状態が維持されるようにしている。
【００５４】
これにより、コネクター５０とコネクター接続部５１とが導通状態から導通が遮断された状態に切り換わるまでの間、接地部材５３を介して本体フレーム１０１と基板５４との導通が維持される。従って、カラープリンター１００の電源をオン状態としたままでオプションフィーダー３０から分離しても接地部材５３により基板５４に蓄積された電流を逃がすことができ、オプションフィーダー３０内の基板５４を破損するおそれがなくなる。
【００５５】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態ではオプションフィーダー３０が連結される本発明の画像形成装置としてカラープリンター１００を例に挙げて説明したが、図１に示したようなカラープリンター１００に限らず、モノクロプリンター、カラー及びモノクロ複写機等の、種々の画像形成装置に連結されるオプションフィーダー３０とすることができる。
【００５６】
また、本発明の接地構造は、オプションフィーダー３０と画像形成装置本体との接地に限らず、画像形成装置の下方に連結される種々の着脱式ユニットと画像形成装置本体との接地、或いは上下方向に連結される着脱式ユニット同士の接地に用いることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、オプションフィーダー等の着脱式ユニットが連結される画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、着脱式ユニットと画像形成装置本体若しくは他のユニットとを確実に接地することができ、不用意な分離によるユニット基板の破損を防止するとともに着脱式ユニットの分離時における作業性も向上する。
【符号の説明】
【００５８】
３０            オプションフィーダー（着脱式ユニット）
３１            給紙部
３３            収納部
３９            用紙積載板（記録媒体積載板）
４１            分離搬送ユニット（分離搬送機構）
５０            コネクター
５１            コネクター接続部
５３            接地部材
５３ａ          接触部
５３ｂ          支持部
５３ｃ          連結部
５４            基板
５５            接点
１００          カラープリンター（画像形成装置）
１０１          本体フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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