(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体は貯蔵室と、前記貯蔵室に備えられた収納容器と、前記貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器を備えた冷却室と、前記冷却室の冷気を前記貯蔵室内に吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却室に帰還させる冷気吸込口と、空気中の水分を結露させて前記貯蔵室内にミストとして噴霧するミスト噴霧手段を備え、前記貯蔵室内を冷却する冷気は、冷蔵室からの戻り冷気の一部であり、前記貯蔵室内において、前記冷気吐出口から前記収納容器に吐出された冷気が前記貯蔵室外に流出されるまでの冷気通路に前記ミスト噴霧手段を設け、前記ミスト噴霧手段は、静電霧化方式であり、噴霧を行う霧化部を有し、前記霧化部を露点温度以下まで冷却する冷却手段を備えたもので、前記冷却手段は前記貯蔵室の上部に位置する冷凍室との仕切壁にその一部を埋設して配置され、前記冷凍室の冷却により結露水を生成し、前記ミスト噴霧手段は、前記貯蔵室内の吸込風路内に配置する冷蔵庫。
【請求項２】
収納容器は、ミスト噴霧手段近傍に冷気流出部を設けた請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
収納容器は、上段収納容器と下段収納容器とからなり、冷気流出部は前記上段収納容器と下段収納容器の間隙である請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
冷気流出部は、収納容器の上端に設けた凹部、あるいは下部収納容器の上端に設けた凹部である請求項２または３に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は多湿に維持された貯蔵室を備える冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
野菜の鮮度低下の影響因子としては、温度、湿度、環境ガス、微生物、光などが挙げられる。野菜は生き物であり、呼吸と蒸散作用が行われており、鮮度を維持するには呼吸と蒸散作用の抑制が必要となる。低温障害を起こす野菜など一部の野菜を除き、多くの野菜は低温で呼吸が抑制され、高湿により蒸散を防止することができる。近年、家庭用冷蔵庫では野菜の保存を目的とし、密閉された野菜専用容器が設けられ、野菜を適正な温度に冷却するとともに、庫内を高湿化し、野菜の蒸散を抑制するよう制御されているものがある。また、庫内高湿化の手段として、ミストを噴霧する手段を用いたものもある。
【０００３】
従来、この種のミスト噴霧機能を備えた冷蔵庫としては、吸湿材を超音波発振器にて振動させミストを生成噴霧し野菜室内を加湿し、野菜の蒸散を抑制しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図８と図９は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。
【０００５】
図８に示すように、冷蔵庫本体１には冷蔵室２が設けられており、その前面開口部は回転扉３にて閉塞されている。また、野菜室４は冷蔵室２の下方に設けられており、その前面開口部は引出し扉５にて閉塞されている。また、野菜室４の下方には冷凍室６が設けられており、その前面開口部は引出し扉７にて閉塞されている。冷蔵室２と野菜室４は仕切板８にて仕切られている。仕切板８には冷蔵室２から野菜室４に冷気を流入させるための孔９が設けられている。引出し扉５には野菜容器１０が取付けられており、引出し扉５の開閉に伴って引出される。野菜容器１０の上部には野菜容器蓋１１が配置されており、引出し扉５を閉じた時に野菜容器１０を閉塞する。この時、野菜容器蓋１１は冷蔵庫本体側に固定されている。野菜容器蓋１１には、超音波加湿手段１２が設けられており、野菜容器１０の内部に水分を蒸散させる。冷蔵室２には冷蔵温度帯室用の冷却器１３が備えられており、ファン１４の運転により冷気を循環させ、冷蔵室２及び野菜室４を冷却する。また、図示省略したが、この冷蔵庫は、冷凍温度帯室用の冷却器も備え、冷凍室６を冷却している。
【０００６】
また、図９に示すように超音波加湿手段１２は、野菜容器蓋１１の孔１５に設けられ、吸水材１６と超音波発振器１７とから構成される。
【０００７】
以上のように構成された冷蔵庫において、以下その動作について説明する。
【０００８】
冷蔵室２・野菜室４の温度が高くなると、冷却器１３には冷媒が流され、ファン１４が駆動される。これにより、冷却器１３の周辺の冷気は、図８に矢印で示されるように、冷蔵室２、孔９、野菜室４を介して冷却器１３に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室４が冷却される。この状態を冷却モードという。
【０００９】
次に、冷蔵室２・野菜室４がほぼ冷却されると、冷却器１３への冷媒の供給を停止する。しかし、ファン１４は続けて運転する。これにより、冷却器１３に付着した霜の溶解にて、冷蔵室２・野菜室４が加湿される。この状態を加湿モード（所謂「潤い運転」）という。
【００１０】
この加湿モードを所定時間（数分間）継続したのちに、ファン１４を止めて、運転停止モードとなる。
【００１１】
この後、冷蔵室２・野菜室４の温度が高くなると、再び冷却モードとなる。
【００１２】
次に超音波加湿手段１２について説明する。
【００１３】
吸水材１６は、シリカゲル・ゼオライト・活性炭等の吸水性の材料からなる。従って、前述の加湿モード時には、流れる空気中の水分を吸着する。そして、冷却モード中の後半において、超音波発振器１７を駆動する。これにより、吸水材１６中の水分が外部に排出される。これにより、野菜容器１０の内部が加湿される。尚、冷却モード中の後半において、超音波発振器１７を駆動するのは、野菜室４の湿度低下による乾燥を防止することを目的としている。
【特許文献１】特開２００４−１２５１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記従来の構成では、野菜容器１０は野菜容器蓋１１にてその上面を閉塞されており、加湿モード時（潤い運転時）に湿気を含んだ冷気が野菜室４内を循環したとしても、野菜容器１０内を直接的に加湿することは困難である。また、従来の構成では、超音波発振器１７への水の供給源として、冷蔵室２内の空気中の水分と野菜室４内の収納容器１０以外の空間の水分を用いることになるが、これらの空間中にある水分はその多くがドア開閉により庫内に流入した暖湿気に由来するものであり、水分を多く含んだ野菜が収納される収納容器１０内に比べて水分量が少なく、必ずしも十分な加湿ができるとは限らない。
【００１５】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、十分な加湿を行うことのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体は貯蔵室と、前記貯蔵室に備えられた収納容器と、前記貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器を備えた冷却室と、前記冷却室の冷気を前記貯蔵室内に吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却室に帰還させる冷気吸込口
と、空気中の水分を結露させて前記貯蔵室内にミストとして噴霧するミスト噴霧手段を備え、前記貯蔵室内を冷却する冷気は、冷蔵室からの戻り冷気の一部であり、前記貯蔵室内において、前記冷気吐出口から前記収納容器に吐出された冷気が前記貯蔵室外に流出されるまでの冷気通路に前記ミスト噴霧手段を設け、前記ミスト噴霧手段は、静電霧化方式であり、噴霧を行う霧化部を有し、前記霧化部を露点温度以下まで冷却する冷却手段を備えたもので、前記冷却手段は前記貯蔵室の上部に位置する冷凍室との仕切壁にその一部を埋設して配置され、前記冷凍室の冷却により結露水を生成し、前記ミスト噴霧手段は、前記貯蔵室内の吸込風路内に配置するものである。
【００１７】
これによって、収納容器内から収納容器外へ漏れ出る湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の冷蔵庫は、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができるので、より保鮮性の高い高品質の冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
請求項１に記載の発明は、冷蔵庫本体は貯蔵室と、前記貯蔵室に備えられた収納容器と、前記貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器を備えた冷却室と、前記冷却室の冷気を前記貯蔵室内に吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却室に帰還させる冷気吸込口と、空気中の水分を結露させて前記貯蔵室内にミストとして噴霧するミスト噴霧手段を備え、前記貯蔵室内を冷却する冷気は、冷蔵室からの戻り冷気の一部であり、前記貯蔵室内において、前記冷気吐出口から前記収納容器に吐出された冷気が前記貯蔵室外に流出されるまでの冷気通路に前記ミスト噴霧手段を設け、前記ミスト噴霧手段は、静電霧化方式であり、噴霧を行う霧化部を有し、前記霧化部を露点温度以下まで冷却する冷却手段を備えたもので、前記冷却手段は前記貯蔵室の上部に位置する冷凍室との仕切壁にその一部を埋設して配置され、前記冷凍室の冷却により結露水を生成し、前記ミスト噴霧手段は、前記貯蔵室内の吸込風路内に配置するものである。
【００２０】
これによって、収納容器内から収納容器外へ漏れ出る湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、ミスト噴霧手段近傍に収納容器の冷気流出部を設けたものである。
【００２２】
これによって、収納容器の形状を工夫することで、収納容器内を循環する冷気をミスト噴霧手段近傍から多量に流出させやすくすることにより、ミスト噴霧手段の周辺をより高湿化することができ、湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、収納容器が、上段収納容器と下段収納容器とからなり、前記上段収納容器と下段収納容器の間隙を冷気流出部としたものである。
【００２４】
これによって、下段収納容器内の湿気をミスト噴霧手段近傍から多量に流出しやすくすることにより、ミスト噴霧手段の周辺をより高湿化することができ、湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、収納容器の上端に設けた凹部、あるいは下部収納容器の上端に設けた凹部を冷気流出部としたものである。
【００２６】
これによって、収納容器の形状を工夫する際に、簡単な構成で冷気流出部を構成することができ、下段収納容器内の湿気をミスト噴霧手段近傍から多量に流出しやすくすることにより、ミスト噴霧手段の周辺をより高湿化することができ、湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２９】
以下、本発明の冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００３０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。図２は、同実施の形態における冷蔵庫の縦断面図である。図３は、同実施の形態の冷蔵庫における貯蔵室内を示す斜視図である。
【００３１】
図１、図２、図３に示すように、冷蔵庫本体１は、外箱１８と、内箱１９と、外箱１８と内箱１９とで形成される空間に発泡充填される硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０とからなり、周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室２１、その冷蔵室２１の下部に第四の貯蔵室としての切替室２２と第五の貯蔵室としての製氷室２３が横並びに設けられ、その切替室２２と製氷室２３の下部に第二の貯蔵室としての野菜室２４、そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室２５が配置される構成となっている。
【００３２】
冷蔵室２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室２４は冷蔵室２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００３３】
切替室２２は、１℃〜５℃で設定される冷蔵、２℃〜７℃で設定される野菜、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り替えることができる。例えば、ソフト冷凍（概ね−１２℃〜−６℃程度）、パーシャルフリージング（概ね−５℃〜−１℃程度）、チルド（概ね−１℃〜１℃程度）等の冷蔵と冷凍の間の温度帯である。切替室２２は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【００３４】
なお、本実施の形態では切替室２２を冷蔵、冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室２１、野菜室２４、冷凍は冷凍室２５に委ねて、冷蔵と冷蔵の内間の上記温度帯のみの切り替えに特化した貯蔵室としても、もちろん構わない。
【００３５】
製氷室２３は、冷蔵室２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、切替室２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【００３６】
冷蔵庫本体１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室２６を形成して圧縮機２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機２７を配設する機械室２６は、冷蔵室２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室２６を設けて圧縮機２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【００３８】
野菜室２４と冷凍室２５の背面には冷却室２８が設けられ、冷却室２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト２９により野菜室２４及び冷凍室２５から仕切られている。冷却室２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器３０が配設されており、冷却器３０の上部空間には強制対流方式により冷却器３０で冷却した冷気を冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５に送風する冷却ファン３１が配置され、冷却器３０の下部空間には冷却時に冷却器３０や冷却ファン３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ３２が設けられている。
【００３９】
第一の冷却ダクト２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。冷凍室２５と野菜室２４を仕切る第一の仕切壁３３は発泡ポリスチレン等の断熱材で成形され取り外し可能である。
【００４０】
切替室２２、製氷室２３と野菜室２４を仕切る第二の仕切壁３４は、側面断面から見て略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５と平板状の第二の仕切壁下板３６で外郭を構成され、第二の仕切壁３４の内部は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。この時、前述したように野菜室２４の上方には野菜室２４よりも低い温度に調整された切替室２２と製氷室２３が配置されており、野菜室２４は上方から間接的に冷却され第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能する。
【００４１】
略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５の背面には、発泡ポリスチレン等の断熱材で成形された背面仕切壁３７、冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を冷却するための冷気が送風される風路を形成した第二の冷却ダクト３８が設けられ、内部には冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置としてのツインダンパー３９が設けられており、冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置をツインダンパー化することにより収容スペースのコンパクト化とコスト削減を図っている。
【００４２】
冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を仕切る第三の仕切壁４０は、第三の仕切壁上板４０ａと第三の仕切壁下板４２とで外郭を構成され、第三の仕切壁４０の内部には硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。冷蔵室２１の背面には冷蔵室２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト４３と第二の冷却ダクト３８との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。また、第一の冷却ダクト２９と第一の仕切壁３３と第三の冷却ダクト４３は取り外しが可能であるが、第二の仕切壁３４と第二の冷却ダクト３８と第三の仕切壁４０は冷蔵庫本体１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材２０によって冷蔵庫本体１と強固に接合されている。
【００４３】
また、第一の冷却ダクト２９の内部には冷蔵室２１と、切替室２２と、製氷室２３と、冷凍室２５を冷却するための冷気を送風する風路４１が設けられている。さらに、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路４２と、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路４３と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路４４とを備えている。さらに、第一の冷却ダクト２９の上部には、冷蔵室用帰還風路４２を流れる冷気の一部を野菜室２４内に導入する野菜室用吐出口４５が設けられている。この野菜室用吐出口４５は収納容器を冷却する冷却手段として構成されているものである。また、第一の冷却ダクト２９の野菜室２４下部にあたる位置には野菜室２４からの冷気を再び冷蔵室用帰還風路４２へと戻す野菜室用吸込口４６が設けられており、第一の冷却ダクト２９の冷凍室２５にあたる部位には、風路４１からの冷気を冷凍室２５内へ送風する第一の冷凍室用吐出口４７と、第二の冷凍室用吐出口４８が設けられている。また、第一の冷却ダクト２９の下部には冷凍室２５からの冷気を冷却器３０へ戻す冷凍室用吸込口４９が設けられている。
【００４４】
第二の冷却ダクト３８には、ツインダンパー３９を介して冷気を冷蔵室２１へ送風する冷蔵室用風路５０と、同じくツインダンパー３９を介して冷気を切替室２２へ送風する切替室用風路５１と、切替室７５内へ冷気を吐出する切替室用吐出口５２と、風路４１から直接に通じ、冷気を製氷室２３へ送風する製氷室用風路５３と、製氷室２３内へ冷気を吐出する製氷室用吐出口５４を備えている。また、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路５５と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路５６と、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路５７とを備えている。
【００４５】
第三の冷却ダクト４３には、冷気を冷蔵室２１内へ導く冷蔵室用風路５８と、冷蔵室用風路５８からの冷気を冷蔵室２１へ吐出する複数の冷蔵室用吐出口５９が設けられている。また、第三の冷却ダクト４３の下部には冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へと戻す冷蔵室用吸込口６０と、冷蔵室用帰還風路６１とが設けられている。
【００４６】
野菜室２４は、その前面開口部を開放可能な扉６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。この扉６２には左右一対で野菜室２４内に延伸された板状のスライドレール６３が設けられており、この上に下段収納容器６４が載置されている。扉６２はこのスライドレール６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴ない下段収納容器６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器６４には上段収納容器６５が載置されており、下段収納容器６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器６５の底面面積は下段収納容器６４の底面面積よりも小さく構成されている。本実施の形態ではこの上段収納容器６５と下段収納容器６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【００４７】
また、野菜室２４内には蓋６６が配置されており、扉６２が閉じている場合には上段収納容器６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉６２の開放時には蓋６６は野菜室２４内に残り、引き出されることはない。
【００４８】
第一の冷却ダクト２９の背面仕切壁３７にはミスト噴霧手段６７が配置され、下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙近傍に位置している。さらに、ミスト噴霧手段６７の左右には、野菜室２４内に略水平方向に延伸された風向リブ６８が第一の冷却ダクト２９と一体に成形されている。この風向リブ６８は下段収納容器６４の背面上端よりも上方に位置しており、上段収納容器６５、下段収納容器６４と第一の冷却ダクト２９との間の空間を上下に仕切っている。この時、風向リブ６８と上段収納容器６５、及び風向リブ６８と下段収納容器６４は前後方向にドア開閉に際して互いに当接することのない程度の隙間が設けられている。なお、本実施の形態では風向リブ６８は下段収納容器６４の背面上端よりも上方に位置するとしたが、下段収納容器６４と同一の高さであってもよい。
【００４９】
また、野菜室２４内には、上下方向において野室用吐出口４５と野菜室用吸込口４６との間にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【００５０】
このように野菜室２４にミスト噴霧手段６７が備えられており、野菜室２４外から冷気吐出口である野室用吐出口４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出することで、野菜室２４内には、野菜室用吸込口４６から流入した後、主に野菜室２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出するが、その中でも野室用吐出口４５と野菜室用吸込口４６とを最短距離で結ぶ冷気流通経路上にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【００５１】
さらに、本実施の形態では、ミスト噴霧手段６７を備えた貯蔵室（野菜室２４）内において、冷気吐出口である野室用吐出口４５は、ミスト噴霧手段６７より上方に配置されるとともに冷気吸込口である野菜室用吸込口４６はミスト噴霧手段６７より下方に配置され、野室用吐出口４５とミスト噴霧手段６７手段の上下方向の距離は、野菜室用吸込口４６とミスト噴霧手段６７との距離よりも短い位置に配置されている。言い換えると、ミスト噴霧手段６７は上下方向において、野菜室吐出口４５に近い上方側に配置されていることとなる。
【００５２】
さらに、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の上下方向における中心線２４ａよりも上部に配置されている。
【００５３】
ミスト噴霧手段６７は、噴霧を行う霧化部６７ａを有し、霧化部６７ａを露点温度以下まで冷却することで霧化部６７ａ周辺の空気中の水分を結露させた結露水を用いてミストを発生させ、貯蔵室（野菜室２４）内の空間へ噴霧するものである。本実施の形態においては、霧化部６７ａを露点温度以下まで冷却する冷却手段として霧化部６７ａの背面側の冷気が送風される風路４１を用いている。
【００５４】
下段収納容器６４の背面上端の一部でミスト噴霧手段６７の近傍には、野菜室２４内の冷気の流通経路上において、下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い冷気流出部である凹部６９が設けられており、凹部６９は下段収納容器６４の背面上端よりも低く形成されている。また、このような野菜室２４内の冷気の流通経路上において、下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い冷気流出部は、野菜室２４の冷気が野菜室２４外へと流出する野菜室用吸込口４６（冷気吸込口）が備えられている背面側の下段収納容器６４となる。
【００５５】
また、下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い冷気流出部は下段収納容器６４には上段収納容器６５と下段収納容器６４との隙間が最も大きい箇所である凹部６９であって、この下段収納容器６４の凹部６９はミスト噴霧手段６７と対向する位置に設けられている。
【００５６】
なお、凹部６９の上下左右の位置についてはミスト噴霧手段６７の噴霧口７０が下段収納容器６４の背面で隠れないように形成すればよい。
【００５７】
収納容器からの冷気流出部は、この凹部６９と上段収納容器６５の底面とで形成される隙間であり、この部分が下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い箇所である。
【００５８】
また、上段収納容器６５にはその一部に複数の空気流通穴７１が設けられている。
【００５９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００６０】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器３０に至る。冷却ファン３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機２７へと吸い込まれる。
【００６１】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機２７を停止させ、ラジアントヒータ３２に通電し、冷却器３０の除霜を行う。
【００６２】
次に冷蔵庫本体１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン３１から送風された冷気は、風路４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、第一の冷凍室用吐出口４７と第二の冷凍室用吐出口４８を通り冷凍室２５内に吐出され、冷凍室２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口４９を通って冷却室２８に戻る。
【００６３】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気は、冷蔵室用風路５０とツインダンパー３９の冷蔵室側を経由して冷蔵室用吐出口５９から冷蔵室２１に至る。また一部は切替室用風路５１とツインダンパー３９の切替室側を経由して切替室用吐出口５２から切替室２２に至る。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しツインダンパーを動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室２１と切替室２２の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【００６４】
冷蔵室２１内に送風された冷気は、冷蔵室２１内の空気と熱交換し、冷蔵室用吸込口６０から吸入され、冷蔵室用帰風路６１、冷蔵室用帰還風路５７、冷蔵室用帰還風路４２を通り冷却室２８に戻る。ここで冷蔵室２１の戻り冷気の一部は、冷蔵室用帰還風路４２の途中に設けられた野菜室用吐出口４５により野菜室２４内に流入し、野菜室２４内を冷却することになる。
【００６５】
野菜室用吐出口４５から吐出された冷気は、一部が蓋６６と第二の仕切壁３４との間を通り、上段収納容器６５の手前部分から下段収納容器６４の手前部分に入る。さらに再び下段収納容器６４の手前部分から下段収納容器６４の下部と第一の仕切壁３３の間を通り、野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。
【００６６】
一方、野菜室用吐出口４５からは冷気の一部が冷却ダクト２９の壁に沿って下方に吐出され、冷却ダクト２９に一体に形成され、ミスト噴霧手段６７の左右に設けられた風向リブ６８によって風向を変えられ、概ね前方に向かって冷気が流れることになる。前述したように風向リブ６８は下段収納容器６４の背面上端と同じ高さかもしくは上方に位置するため、前方に風向を変えられた冷気は、上段収納容器６５の底面と下段収納容器６４の背面上端との間隙から下段収納容器６４内に入り、内部の収納食品を冷却することになる。
【００６７】
下段収納容器６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時、蒸散した水分を含んだ空気は、下段収納容器６４内に流入した冷気の流れに沿って下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い箇所であって冷気流出部である凹部６９から収納容器外に流出し、冷気流出部である凹部６９の近傍に配置されたミスト噴霧手段６７へと到達する。このように下段収納容器６４内の高湿の冷気は冷気流出部である下段収納容器６４の凹部６９がミストが噴霧される空間である下段収納容器６４の高さ方向の壁面がもっとも低い箇所であり、かつ上段収納容器６５の底面と下段収納容器６４の背面上端との間隙が最も大きい箇所である為に流れる冷気量が最も多量であり、この凹部６９を中心に下段収納容器６４外へと流出し、ミスト噴霧手段６７の周囲は高湿度の雰囲気となる。
【００６８】
ミスト噴霧手段６７は空気中の水分を結露させて水の補給を行うタイプのものであり、風路４１によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を凹部６９と上段収納容器６５の底面とで区画される冷気流出部から収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【００６９】
このように、野菜室用吐出口４５から冷気が流入している場合において、野菜室用吐出口４５から貯蔵室（野菜室２４）内に流入した冷気が野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと流れる風路の中で、野菜室用吐出口４５と野菜室用吸込口４６とを最短距離で結ぶ冷気流通経路は流れている冷気の量が多い為に、比較的冷気の流速が早くなり収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が下段収納容器６４の凹部６９を中心に冷気流通経路上に漏れ出てきて、この凹部６９の対向する位置にミスト噴霧手段６７を配置しているので、収納容器内からの高湿度の冷気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に積極的に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００７０】
また、野菜室用吐出口４５から冷気が流入していない場合においては、風路上において野菜室用吐出口４５より上流に位置するダンパーが備えられており、そのダンパーは閉じられているが、一般にと野菜室用吸込口４６より下流にはダンパーが備えられていない為、少しずつではあるが野菜室２４内の冷気が野菜室用吸込口４６から野菜室２４外へと流出することとなり、その場合においては、収納容器である下段収納容器６４内から野菜室用吸込口４６の方向へと冷気の流れが発生する。
【００７１】
よって、野菜室用吐出口４５から冷気が流入していない場合であっても、下段収納容器６４の高さ方向の壁面がもっとも低い箇所であり、かつ上段収納容器６５の底面と下段収納容器６４の背面上端との間隙が最も大きい箇所である為に流れる冷気量が最も多量である冷気流出部から高湿度の冷気が流出するので、この冷気流出部の近傍に配置されたミスト噴霧手段６７周辺は高湿度の雰囲気となり、ミスト噴霧手段６７内部で空気中の水分が結露しやすい環境にすることができる。
【００７２】
収納容器外部へ流出しミスト噴霧手段近傍を通過した冷気は、野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。これら一連の動作でも分かるように野菜室２４は冷蔵室２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【００７３】
さらに、本実施の形態では、ミスト噴霧手段６７を備えた野菜室２４において、冷気吐出口である野室用吐出口４５は、ミスト噴霧手段６７より上方に配置されるとともに冷気吸込口である野菜室用吸込口４６はミスト噴霧手段６７より下方に配置され、野室用吐出口４５とミスト噴霧手段６７手段の上下方向の距離は、野菜室用吸込口４６とミスト噴霧手段６７との距離よりも短い位置に配置されている。言い換えると、ミスト噴霧手段６７は上下方向において、野菜室用吐出口４５に近い上方側に配置されており、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の上下方向における中心線２４ａ上もしくは上下方向における中心線２４ａよりも上方に配置されていることとなる。
【００７４】
これによって、冷たい空気は下方側へ流れる特性を生かし、噴霧されたミスト粒子が野菜室２４内の冷気の流れに乗って噴霧されるため、より拡散性を高めることができ、より効果的にミスト噴霧を行うことができる。
【００７５】
なお、ミスト噴霧手段６７と下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙とはその上下位置関係としては、図２に示すものに限定されるものではなく、多少のずれがあってもよい。概ねミスト噴霧手段６７の一部が下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙と同一高さであれば、下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出した収納食品からの蒸散水を含んだ空気を効率的に回収することができ、この蒸散水を再びミストとして噴霧することができる。
【００７６】
また、本実施の形態では、野菜室２４内の冷気が流出する下流側である野菜室用吸込口４６の下流側にはダンパーが備えられず、風路の下流側と連通している構成とする。
【００７７】
これによって、霧化装置が備えられた貯蔵室である野菜室２４へ冷気の流入を行う野菜室用吐出口４５の冷気の風路上において上流に位置するダンパーが閉まっている場合、すなわち野菜室用吐出口４５から冷気の流入が無い場合においては、野菜室２４内の冷気が流出する下流側である野菜室用吸込口４６の下流側には風路の下流側と連通しているので、野菜室用吐出口４５から冷気の流入が無い場合であってもわずかではあるが野菜室２４内から野菜室用吸込口４６へと冷気の流れが発生する。よって、この状態においても、野菜室用吸込口４６へ向かって下段収納容器６４内の冷気が冷気流出部から収納容器外に流出し、冷気流出部の近傍に配置されたミスト噴霧手段６７へと到達するので、ミスト噴霧手段６７近傍は高湿度の雰囲気となり、より霧化装置近傍で結露を行いやすい環境となる。
【００７８】
また、本実施の形態では、霧化部６７ａを露点温度以下まで冷却する冷却手段として霧化部６７ａの背面側の冷気が送風される風路４１を用いているので、冷凍サイクルの中で霧化部周辺の温度よりもより低い冷気を冷却手段とすることで、専用の冷却手段を備えなくてもより簡単な構成で霧化部６７ａの冷却を行うことが可能となり、省資源でかつ省エネルギーで霧化装置を備えることができる。
【００７９】
なお、冷凍サイクルの中で霧化部周辺の温度よりもより低い冷気を冷却手段とする場合には、ミスト噴霧手段６７が備えられた貯蔵室とは断熱壁で区画された隣接する区画の低温冷気を用いればよく、冷却手段は背面の風路４１に限定せず、隣接する貯蔵室の低温空気等でも良い。
【００８０】
また、上段収納容器６５には蓋６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器６４と上段収納６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には冷気が直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【００８１】
切替室２２に送風された冷気は、切替室２２内の空気と熱交換し切替室用帰還風路５５を通り冷却室２８に戻る。
【００８２】
なお、収納容器外に流出する冷気の風量は少量であり、上記のミスト噴霧を妨げることはない。また、ミスト噴霧に必要な程度の水分をミスト噴霧手段６７に供給することは可能である。
【００８３】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【００８４】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することができる。
【００８５】
この時、図示はしないが野菜室２４内部のミスト噴霧手段６７が備えられている背面仕切壁３７にはヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、この加熱手段は少なくともミスト噴霧手段６７の下方側にも配置されている。これによって、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が背面仕切壁３７に結露することを防止している。また、このようにミスト噴霧手段６７が備えられている壁面にヒータ等の加熱手段を備えることによって、他の側壁と比較して、加熱手段１５４によって、上昇気流が発生しやすい仕切壁にミスト噴霧手段６７が備えられることになり、その上昇気流に乗ってより高湿度の冷気がミスト噴霧手段６７近傍に集まりやすくなり、前記ミスト噴霧手段近傍を高湿化し、効率よく結露回収することができる。
【００８６】
また、少なくともミスト噴霧手段６７の下方側にも加熱手段が配置されていることで、より確実にその上昇気流に乗ってより高湿度の冷気がミスト噴霧手段６７近傍に集まりやすくなり、前記ミスト噴霧手段近傍を高湿化し、効率よく結露回収することができる。
【００８７】
また、上段収納容器６５の空気流通穴７１は、上段収納容器６５内の過剰な結露を防ぐ役割をはたしている。
【００８８】
なお、第一の冷却ダクト２９のミスト噴霧手段６７の取付部をその周囲よりも薄い壁厚に設定すればより局部的にミスト噴霧手段６７を冷却することができる。
【００８９】
また、第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能し、収納容器内を冷却するのであるが、第二の仕切壁下板３６は上段収納容器６５よりも大きく構成され、ＰＥＴボトル等の収納部との間に障害物が無い為、ＰＥＴボトル等の飲料を比較的早く冷却することが可能である。
【００９０】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体１と、貯蔵室（野菜室２４）の前面開口部を閉塞する扉６２と、貯蔵室（野菜室２４）内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）と、貯蔵室（野菜室２４等）内を冷却する冷気を生成する冷却器３０と、貯蔵室（野菜室２４）内に冷気を吐出する冷気吐出口（野菜室用吐出口４５）と、貯蔵室（野菜室２４）内を冷却した冷気を冷却器３０に帰還させる冷気吸込口（野菜室用吸込口４６）と、収納容器（主に下段収納容器６４）内にミストを噴霧するミスト噴霧手段６７とからなり、冷気吐出口（野菜室用吐出口４５）からの冷気を収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内に導入し、収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）のミスト噴霧手段６７に近接する場所から収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）外へ流出させることとしたものであり、本来であれば、そのまま冷気吸込口（野菜室用吸込口４６）から冷却器３０へ運ばれてしまう収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内の湿気をミスト噴霧手段６７により効率良く回収し、再度収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内に返すことにより、収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【００９１】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段６７近傍にミストを噴霧する空間である収納容器（主に下段収納容器６４）の中から漏れ出る冷気の量が最も多くなる冷気流出部を設けることとしたものであり、収納容器（主に下段収納容器６４）内からの湿気によりミスト噴霧手段６７近傍を高湿化し、効率よく結露回収することができる。
【００９２】
また、本実施の形態においては、収納容器を上段収納容器６５と下段収納容器６４とから構成し、冷気流出部を上段収納容器６５と下段収納容器６４との間隙に設けた（上段収納容器６５と下段収納容器６４の間隙を冷気流出部とした）ものであり、葉野菜等を収納することが多く水分の蒸散が多い下段収納容器６４からの湿気をミスト噴霧手段６７近傍に効率良く集中させ、ミスト噴霧手段６７により回収しやすくすることができる。
【００９３】
また、本実施の形態においては、下段収納容器６４背面の上端に凹部６９を設けたものであり、シールされた厳密な区画を設ける必要がなく、簡単な構成で冷気流出部を構成することができる。これにより、下段収納容器６４内の湿気によりミスト噴霧手段６７近傍を高湿化することができ、湿気をミスト噴霧手段６７により回収しやすくすることができる。
【００９４】
なお、本実施の形態においては、収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）の中から漏れ出る冷気の量が最も多くなる冷気流出部を収納容器（下段収納容器６４）の壁面に設けた凹部６９として説明を行ったが、例えば、冷気流出部を収納容器（下段収納容器６４）に設けた開口孔としてもよい。
【００９５】
なお、本実施の形態においては、下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い冷気流出部として、下段収納容器６４の背面上端よりも低く形成されている凹部６９としたが、収納容器に別の目的で最も低い箇所を設けたとしても、その箇所が下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い箇所とならない場合には、冷気流出部とせず、実質的に下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い箇所が冷気流出部であるとする。
【００９６】
また、下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い冷気流出部は下段収納容器６４には上段収納容器６５と下段収納容器６４との隙間が最も大きい箇所としたが、例えば、上段収納容器６５側にミストを噴霧する際には上段収納容器６５と、その上部の壁面もしくは上段収納容器６５との隙間を冷気流出部としてもよく、本実施の形態の配置関係にとらわれず、収納容器内から収納容器外へ流出する冷気の量が最も多い箇所を冷気流出部としてその近傍にミスト噴霧手段を備えるのが本発明の目的である。
【００９７】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段６７に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【００９８】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段６７に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【００９９】
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の正面図である。図５は、同実施の形態の冷蔵庫における貯蔵室内を示す斜視図である。図２は、実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図であるが、実施の形態２においても同様の構成であるので、以下図２、図４、図５を用いて説明する。
【０１００】
図２、図４、図５に示すように、冷蔵庫本体１は、外箱１８と、内箱１９と、外箱１８と内箱１９とで形成される空間に発泡充填される硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０とからなり、周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室２１、その冷蔵室２１の下部に第四の貯蔵室としての切替室２２と第五の貯蔵室としての製氷室２３が横並びに設けられ、その切替室２２と製氷室２３の下部に第二の貯蔵室としての野菜室２４、そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室２５が配置される構成となっている。
【０１０１】
冷蔵室２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室２４は冷蔵室２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０１０２】
切替室２２は、１℃〜５℃で設定される冷蔵、２℃〜７℃で設定される野菜、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り替えることができる。例えば、ソフト冷凍（概ね−１２℃〜−６℃程度）、パーシャルフリージング（概ね−５℃〜−１℃程度）、チルド（概ね−１℃〜１℃程度）等の冷蔵と冷凍の間の温度帯である。切替室２２は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０１０３】
なお、本実施の形態では切替室２２を冷蔵、冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室２１、野菜室２４、冷凍は冷凍室２５に委ねて、冷蔵と冷蔵の内間の上記温度帯のみの切替に特化した貯蔵室としてももちろん構わない。
【０１０４】
製氷室２３は、冷蔵室２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、切替室２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０１０５】
冷蔵庫本体１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室２６を形成して圧縮機２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機２７を配設する機械室２６は、冷蔵室２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室２６を設けて圧縮機２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【０１０６】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０１０７】
野菜室２４と冷凍室２５の背面には冷却室２８が設けられ、冷却室２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト２９により野菜室２４及び冷凍室２５から仕切られている。冷却室２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器３０が配設されており、冷却器３０の上部空間には強制対流方式により冷却器３０で冷却した冷気を冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５に送風する冷却ファン３１が配置され、冷却器３０の下部空間には冷却時に冷却器３０や冷却ファン３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ３２が設けられている。
【０１０８】
第一の冷却ダクト２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。冷凍室２５と野菜室２４を仕切る第一の仕切壁３３は発泡ポリスチレン等の断熱材で成形され取り外し可能である。
【０１０９】
切替室２２、製氷室２３と野菜室２４を仕切る第二の仕切壁３４は、側面断面から見て略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５と平板状の第二の仕切壁下板３６で外郭を構成され、第二の仕切壁３４の内部は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。この時、前述したように野菜室２４の上方には野菜室２４よりも低い温度に調整された切替室２２と製氷室２３が配置されており、野菜室２４は上方から間接的に冷却され第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能する。
【０１１０】
略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５の背面には、発泡ポリスチレン等の断熱材で成形された背面仕切壁３７、冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を冷却するための冷気が送風される風路を形成した第二の冷却ダクト３８が設けられ、内部には冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置としてのツインダンパー３９が設けられており、冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置をツインダンパー化することにより収容スペースのコンパクト化とコスト削減を図っている。
【０１１１】
冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を仕切る第三の仕切壁４０は、第三の仕切壁上板４０ａと第三の仕切壁下板４２とで外郭を構成され、第三の仕切壁４０の内部には硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。冷蔵室２１の背面には冷蔵室２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト４３と第二の冷却ダクト３８との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。また、第一の冷却ダクト２９と第一の仕切壁３３と第三の冷却ダクト４３は取り外しが可能であるが、第二の仕切壁３４と第二の冷却ダクト３８と第三の仕切壁４０は冷蔵庫本体１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材２０によって冷蔵庫本体１と強固に接合されている。
【０１１２】
また、第一の冷却ダクト２９の内部には冷蔵室２１と、切替室２２と、製氷室２３と、冷凍室２５を冷却するための冷気を送風する風路４１が設けられている。さらに、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路４２と、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路４３と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路４４とを備えている。さらに、第一の冷却ダクト２９の上部には、冷蔵室用帰還風路４２を流れる冷気の一部を野菜室２４内に導入する野菜室用吐出口４５が設けられている。この野菜室用吐出口４５は収納容器を冷却する冷却手段として構成されているものである。また、第一の冷却ダクト２９の野菜室２４下部にあたる位置には野菜室２４からの冷気を再び冷蔵室用帰還風路４２へと戻す野菜室用吸込口４６が設けられており、第一の冷却ダクト２９の冷凍室２５にあたる部位には、風路４１からの冷気を冷凍室２５内へ送風する第一の冷凍室用吐出口４７と、第二の冷凍室用吐出口４８が設けられている。また、第一の冷却ダクト２９の下部には冷凍室２５からの冷気を冷却器３０へ戻す冷凍室用吸込口４９が設けられている。
【０１１３】
第二の冷却ダクト３８には、ツインダンパー３９を介して冷気を冷蔵室２１へ送風する冷蔵室用風路５０と、同じくツインダンパー３９を介して冷気を切替室２２へ送風する切替室用風路５１と、切替室７５内へ冷気を吐出する切替室用吐出口５２と、風路４１から直接に通じ、冷気を製氷室２３へ送風する製氷室用風路５３と、製氷室２３内へ冷気を吐出する製氷室用吐出口５４を備えている。また、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路５５と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路５６と、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路５７とを備えている。
【０１１４】
第三の冷却ダクト４３には、冷気を冷蔵室２１内へ導く冷蔵室用風路５８と、冷蔵室用風路５８からの冷気を冷蔵室２１へ吐出する複数の冷蔵室用吐出口５９が設けられている。また、第三の冷却ダクト４３の下部には冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へと戻す冷蔵室用吸込口６０と、冷蔵室用帰還風路６１とが設けられている。
【０１１５】
野菜室２４は、その前面開口部を開放可能な扉６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。この扉６２には左右一対で野菜室２４内に延伸された板状のスライドレール６３が設けられており、この上に下段収納容器６４が載置されている。扉６２はこのスライドレール６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴ない下段収納容器６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器６４には上段収納容器６５が載置されており、下段収納容器６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器６５の底面面積は下段収納容器６４の底面面積よりも小さく構成されている。本実施の形態ではこの上段収納容器６５と下段収納容器６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【０１１６】
また、野菜室２４内には蓋６６が配置されており、扉６２が閉じている場合には上段収納容器６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉６２の開放時には蓋６６は野菜室２４内に残り、引き出されることはない。
【０１１７】
第一の冷却ダクト２９の一部にはミスト噴霧手段６７が配置され、下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙近傍に位置している。
【０１１８】
また、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の左右方向の中心線２４ｂよりも野菜室用吸込口４６側に配置されたものである。
【０１１９】
第一の冷却ダクト２９の一部にはミスト噴霧手段６７が配置され、ミスト噴霧手段６７の上端６７ａは下段収納容器６４の最上端６４ａよりも下方にある。
【０１２０】
また、下段収納容器６４には上段収納容器６５と下段収納容器６４との隙間が最も大きい冷気流出部である凹部６９を設けており、この下段収納容器６４の凹部６９はミスト噴霧手段６７と対向する位置に設けられている。
【０１２１】
このように、ミスト噴霧手段６７と対向する位置の下段収納容器６４の上端６４ｂは、ミスト噴霧手段６７の噴霧口７０よりも上方に位置している。
【０１２２】
さらに、ミスト噴霧手段６７の左側には、野菜室２４内に略水平方向に延伸された風向リブ６８が第一の冷却ダクト２９と一体に成形されている。この風向リブ６８は下段収納容器６４の背面上端よりも上方に位置しており、上段収納容器６５、下段収納容器６４と第一の冷却ダクト２９との間の空間を上下に仕切っている。この時、風向リブ６８と上段収納容器６５、及び風向リブ６８と下段収納容器６４は前後方向にドア開閉に際して互いに当接することのない程度の隙間が設けられている。なお、本実施の形態では風向リブ６８は下段収納容器６４の背面上端よりも上方に位置するとしたが、下段収納容器６４と同一の高さであってもよい。また、本実施の形態ではミスト噴霧手段６７を右側に配置し風向リブ６８を左側に配置するとしたが、このミスト噴霧手段６７と風向リブ６８の位置関係は左右が入れ替わっても良い。
【０１２３】
下段収納容器６４の背面上端の一部でミスト噴霧手段６７の近傍には、凹部６９が設けられており、下段収納容器６４の背面上端よりも低く形成されている。なお、凹部６９の上下左右の位置についてはミスト噴霧手段６７の噴霧口７０が下段収納容器６４の背面で隠れないように形成すればよい。
【０１２４】
収納容器からの冷気流出部は、この凹部６９と上段収納容器６５の底面とで形成されることになる。
【０１２５】
また、上段収納容器６５にはその一部に複数の空気流通穴７１が設けられている。
【０１２６】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【０１２７】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器３０に至る。冷却ファン３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機２７へと吸い込まれる。
【０１２８】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機２７を停止させ、ラジアントヒータ３２に通電し、冷却器３０の除霜を行う。
【０１２９】
次に冷蔵庫本体１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン３１から送風された冷気は、風路４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、第一の冷凍室用吐出口４７と第二の冷凍室用吐出口４８を通り冷凍室２５内に吐出され、冷凍室２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口４９を通って冷却室２８に戻る。
【０１３０】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気は、冷蔵室用風路５０とツインダンパー３９の冷蔵室側を経由して冷蔵室用吐出口５９から冷蔵室２１に至る。また一部は切替室用風路５１とツインダンパー３９の切替室側を経由して切替室用吐出口５２から切替室２２に至る。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しツインダンパーを動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室２１と切替室２２の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【０１３１】
冷蔵室２１内に送風された冷気は、冷蔵室２１内の空気と熱交換し、冷蔵室用吸込口６０から吸入され、冷蔵室用帰風路６１、冷蔵室用帰還風路５７、冷蔵室用帰還風路４２を通り冷却室２８に戻る。ここで冷蔵室２１の戻り冷気の一部は、冷蔵室用帰還風路４２の途中に設けられた野菜室用吐出口４５により野菜室２４内に流入し、野菜室２４内を冷却することになる。
【０１３２】
野菜室用吐出口４５から吐出された冷気は、一部が蓋６６と第二の仕切壁３４との間を通り、上段収納容器６５の手前部分から下段収納容器６４の手前部分に入る。さらに再び下段収納容器６４の手前部分から下段収納容器６４の下部と第一の仕切壁３３の間を通り、野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。
【０１３３】
一方、野菜室用吐出口４５からは冷気の一部が冷却ダクト２９の壁に沿って下方に吐出され、冷却ダクト２９に一体に形成され、ミスト噴霧手段６７の左側に設けられた風向リブ６８によって風向を変えられ、概ね前方に向かって冷気が流れることになる。前述したように風向リブ６８は下段収納容器６４の背面上端と同じ高さかもしくは上方に位置するため、前方に風向を変えられた冷気は、上段収納容器６５の底面と下段収納容器６４の背面上端との間隙から下段収納容器６４内に入り、内部の収納食品を冷却することになる。
【０１３４】
下段収納容器６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時、蒸散した水分を含んだ空気は、下段収納容器６４内に流入した冷気の流れに沿って凹部６９と上段収納容器６５の底面とで区画される冷気流出部から収納容器外に流出し、近傍に配置されたミスト噴霧手段６７へと到達する。ミスト噴霧手段６７は風路４１によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を凹部６９と上段収納容器６５の底面とで区画される冷気流出部から収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０１３５】
このように、ミスト噴霧手段６７と対向する位置の下段収納容器６４の上端６４ｂは、ミスト噴霧手段６７の噴霧口７０よりも上方に位置している。
【０１３６】
これによって、ミスト噴霧手段６７が下段収納容器６４の最上端６４ａよりも下部に位置することで下段収納容器内の高湿度の冷気が最上端６４ａから漏れることを抑えることで、ミスト噴霧手段６７が高湿度の雰囲気中に設置された上でさらに、ミスト噴霧手段６７と対向する位置の下段収納容器６４の上端６４ｂは、ミスト噴霧手段６７の噴霧口７０よりも上方に位置していることで、野室用吐出口４５から貯蔵室内に流入した冷気が野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと流れる冷気流通経路は流れている冷気の量が多い為に、比較的冷気の流速が早くなり収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が下段収納容器６４の凹部６９を中心に冷気流通経路上に漏れ出てきて、この凹部６９の対向する位置にミスト噴霧手段６７を配置しているので、収納容器内からの高湿度の冷気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０１３７】
収納容器外部へ流出しミスト噴霧手段近傍を通過した冷気は、野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。これら一連の動作でも分かるように野菜室２４は冷蔵室２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【０１３８】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の左右方向の中心線２４ｂよりも野菜室用吸込口４６側に配置されたものである。
【０１３９】
これによって、左右方向においてより湿度の高くなる野菜室用吸込口４６側にミスト噴霧手段６７を配置することで、冷気内に含まれる湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に結露させることができるので、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０１４０】
特に、霧化装置が備えられた貯蔵室である野菜室２４へ冷気の流入を行う野菜室用吐出口４５の冷気の風路上において上流に位置するダンパーが閉まっている場合、すなわち野菜室用吐出口４５から冷気の流入が無い場合においては、野菜室２４内の冷気が流出する下流側である野菜室用吸込口４６の下流側には風路の下流側と連通しているので、野菜室用吐出口４５から冷気の流入が無い場合であってもわずかではあるが野菜室２４内から野菜室用吸込口４６へと冷気の流れが発生する。よって、この状態においても、野菜室２４の左右方向の中心線２４ｂよりも野菜室用吸込口４６側が高湿度の雰囲気となり、より霧化装置近傍で結露を行いやすい環境となるので、野菜室２４の左右方向の中心線２４ｂよりも野菜室用吸込口４６側にミスト噴霧手段６７を配置することで冷気内に含まれる湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に結露させることができるので、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０１４１】
上段収納容器６５には蓋６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器６４と上段収納６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には冷気が直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【０１４２】
切替室２２に送風された冷気は、切替室２２内の空気と熱交換し切替室用帰還風路５５を通り冷却室２８に戻る。
【０１４３】
なお、収納容器外に流出する冷気の風量は少量であり、上記のミスト噴霧を妨げることはない。また、ミスト噴霧に必要な程度の水分をミスト噴霧手段６７に供給することは可能である。
【０１４４】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【０１４５】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することができる。
【０１４６】
この時、図示はしないが野菜室２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が側壁に結露することを防止している。
【０１４７】
また、上段収納容器６５の空気流通穴７１は、上段収納容器６５内の過剰な結露を防ぐ役割をはたしている。
【０１４８】
なお、第一の冷却ダクト２９のミスト噴霧手段６７の取付部をその周囲よりも薄い壁厚に設定すればより局部的にミスト噴霧手段６７を冷却することができる。
【０１４９】
また、第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能し、収納容器内を冷却するのであるが、第二の仕切壁下板３６は上段収納容器６５よりも大きく構成され、ＰＥＴボトル等の収納部との間に障害物が無い為、ＰＥＴボトル等の飲料を比較的早く冷却することが可能である。
【０１５０】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体１と、貯蔵室（野菜室２４）の前面開口部を閉塞する扉６２と、貯蔵室（野菜室２４）内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）と、貯蔵室（野菜室２４等）内を冷却する冷気を生成する冷却器３０と、貯蔵室（野菜室２４）内に冷気を吐出する冷気吐出口（野菜室用吐出口４５）と、貯蔵室（野菜室２４）内を冷却した冷気を冷却器３０に帰還させる冷気吸込口（野菜室用吸込口４６）と、収納容器（主に下段収納容器６４）内にミストを噴霧するミスト噴霧手段６７とからなり、冷気吐出口（野菜室用吐出口４５）からの冷気を収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内に導入し、収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）のミスト噴霧手段６７に近接する場所から収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）外へ流出させることとしたものであり、本来であれば、そのまま冷気吸込口（野菜室用吸込口４６）から冷却器３０へ運ばれてしまう収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内の湿気をミスト噴霧手段６７により効率良く回収し、再度収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内に返すことにより、収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【０１５１】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段６７近傍に収納容器（下段収納容器６４、上段収納容器６５）の冷気流出部を設けることとしたものであり、収納容器（主に下段収納容器６４）内からの湿気によりミスト噴霧手段６７近傍を高湿化し、効率よく結露回収することができる。
【０１５２】
また、本実施の形態においては、収納容器を上段収納容器６５と下段収納容器６４とから構成し、冷気流出部を上段収納容器６５と下段収納容器６４との間隙に設けた（上段収納容器６５と下段収納容器６４の間隙を冷気流出部とした）ものであり、葉野菜等を収納することが多く水分の蒸散が多い下段収納容器６４からの湿気をミスト噴霧手段６７近傍に効率良く集中させ、ミスト噴霧手段６７により回収しやすくすることができる。
【０１５３】
また、本実施の形態においては、下段収納容器６４背面の上端に凹部６９を設けたものであり、シールされた厳密な区画を設ける必要がなく、簡単な構成で冷気流出部を構成することができる。これにより、下段収納容器６４内の湿気によりミスト噴霧手段６７近傍を高湿化することができ、湿気をミスト噴霧手段６７により回収しやすくすることができる。
【０１５４】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段６７に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０１５５】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段６７に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０１５６】
（実施の形態３）
図６は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の縦断面図である。図７は本発明の実施の形態３における冷蔵庫の詳細平面図である。
【０１５７】
図６、図７において、冷蔵庫本体１０１は外箱１１８と内箱１１９とで構成され、内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が充填され周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室１２１、その冷蔵室１２１の下部に第四の貯蔵室としての上段冷凍室１２２と第五の貯蔵室としての製氷室１２３が横並びに設けられ、その上段冷凍室１２２と製氷室１２３の下部に第三の貯蔵室としての下段冷凍室１２５、そして最下部に第二の貯蔵室としての野菜室１２４が配置される構成となっている。
【０１５８】
冷蔵室１２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室１２４は冷蔵室１２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。上段冷凍室１２２と下段冷凍室１２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０１５９】
製氷室１２３は、冷蔵室１２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、上段冷凍室１２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０１６０】
冷蔵庫本体１０１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室１２６を形成して圧縮機１２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機１２７を配設する機械室１２６は、冷蔵室１２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１０１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室１２６を設けて圧縮機１２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１０１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【０１６１】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１０１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機１２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０１６２】
上段冷凍室１２２と製氷室１２３、下段冷凍室１２５の背面には冷却室１２８が設けられ、冷却室１２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト１２９により上段冷凍室１２２、製氷室１２３及び下段冷凍室１２５と仕切られている。冷却室１２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器１３０が配設されており、冷却器１３０の上部空間には強制対流方式により冷却器１３０で冷却した冷気を冷蔵室１２１、上段冷凍室１２２、製氷室１２３、野菜室１２４、下段冷凍室１２５に送風する冷却ファン１３１が配置され、冷却器１３０の下部空間には冷却時に冷却器１３０や冷却ファン１３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ１３２が設けられている。
【０１６３】
第一の冷却ダクト１２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。下段冷凍室１２５と野菜室１２４を仕切る第一の仕切壁１３３は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が発泡充填されている。
【０１６４】
冷蔵室１２１と上段冷凍室１２２、製氷室１２３を仕切る第三の仕切壁１４０は、内部に硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されており、第三の仕切壁１４０の奥部には発泡ポリスチレン等の断熱材１３７で成形され冷蔵室１２１を冷却するための冷気が送風される連結風路１５０が形成され、その風路内には冷蔵室１２１の冷気の流れを調節するダンパー装置としてのシングルダンパー１３９が設けられている。
【０１６５】
冷蔵室１２１の背面には冷蔵室１２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト１４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト１４３と第三の仕切壁１４０との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。
【０１６６】
第一の冷却ダクト１２９と第三の冷却ダクト１４３は取り外しが可能であるが、第一の仕切壁１３３と第三の仕切壁１４０は冷蔵庫本体１０１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材１２０によって冷蔵庫本体１０１と強固に接合されている。
【０１６７】
また、第一の冷却ダクト１２９の内部には冷蔵室１２１と、上段冷凍室１２２と、製氷室１２３と、下段冷凍室１２５を冷却するための冷気を送風する風路１４１が設けられている。さらに、冷蔵室１２１からの冷気を野菜室１２４に送風する冷蔵室用帰還風路１４２が設けられ、下段冷凍室１２５と野菜室１２４を仕切る硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が発泡充填された第一の仕切壁１３３の奥部には、発泡ポリスチレン等の断熱材１３７で成形された連結風路１５１と冷蔵室用帰還風路１４２が軟質フォーム等のシール材でシールされている。また、第一の冷却ダクト１２９には上段冷凍室１２２内に冷気を吐出する上段冷凍室用吐出口１５２、製氷室１２３内に冷気を吐出する製氷室用吐出口１５４、下段冷凍室１２５内に冷気を吐出する下段冷凍室用吐出口１４７が設けられ、上段冷凍室１２２、製氷室１２３、下段冷凍室１２５内で熱交換された冷気を冷却器１３０に戻す冷凍室用吸込口１４９が設けられている。
【０１６８】
野菜室１２４は、その前面開口部を開放可能な扉１６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。この扉１６２には左右一対で野菜室１２４内に延伸された板状のスライドレール１６３が設けられており、この上に下段収納容器１６４が載置されている。扉１６２はこのスライドレール１６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴い下段収納容器１６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器１６４には上段収納容器１６５が載置されており、下段収納容器１６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器１６５の底面面積は下段収納容器１６４の底面面積よりも小さく構成されている。また、上段収納容器１６５にはその一部に複数の空気流通穴１６８が設けられている。本実施の形態ではこの上段収納容器１６５と下段収納容器１６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。また、野菜室１２４内には蓋１６６が配置されており、扉１６２が閉じている場合には上段収納容器１６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉１６２の開放時には蓋１６６は野菜室１２４内に残り、引き出されることはない。
【０１６９】
野菜室１２４の背面には野菜室用吐出風路１４４と野菜室用吐出口１４５が設けられ、野菜室１２４の天面である第一の仕切壁１３３の下面には野菜室用吸込風路１４８と野菜室用吸込口１４６が設けられており、ミスト噴霧手段１６７が上段収納容器１６５に備えられた蓋１６６の開口部である冷気流出部としてのミスト噴霧口１６９と対向する位置に相当する第一の仕切壁１３３にその一部を埋設して備えられている。このように野菜室１２４にミスト噴霧手段１６７が備えられており、野菜室１２４外から冷気吐出口である野菜室用吐出口１４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出する冷気の流れにおいて、上段収納容器１６５と蓋１６６との最も大きい間隙１７２すなわち上段収納容器１６５内から上段収納容器１６５外の野菜室１２４内に流出する冷気の量が最も多い位置である冷気流出部としてのミスト噴霧口１６９の近傍にあたる第一の仕切壁１３３にミスト噴霧手段１６７が備えられている。また、このような野菜室２４内の冷気の流通経路上において、下段収納容器６４内から下段収納容器６４外へ流出する冷気の量が最も多い冷気流出部は、貯蔵室の前後方向においては野菜室２４の冷気が野菜室２４外へと流出する野菜室用吸込口４６（冷気吸込口）が備えられている背面側の下段収納容器６４となり、また左右方向においても野菜室２４の冷気が野菜室２４外へと流出する野菜室用吸込口４６（冷気吸込口）が備えられている側の野菜室用吸込口４６に近接する側となる。
【０１７０】
ミスト噴霧手段１６７は、噴霧を行う霧化部１６７ａを有し、霧化部１６７ａを露点温度以下まで冷却することで霧化部１６７ａ周辺の空気中の水分を結露させた結露水を用いてミストを発生させ、野菜室１２４内の空間へ噴霧するものである。本実施の形態においては、霧化部１６７ａを露点温度以下まで冷却する冷却手段として下段冷凍室１２５内の冷気を利用している。
【０１７１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【０１７２】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機１２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機１２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器１３０に至る。冷却ファン１３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器１３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器１３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機１２７へと吸い込まれる。
【０１７３】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器１３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機１２７を停止させ、ラジアントヒータ１３２に通電し、冷却器１３０の除霜を行う。
【０１７４】
次に冷蔵庫本体１０１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン１３１から送風された冷気は、風路１４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、下段冷凍室用吐出口１４７から冷凍室１２５内に吐出され、冷凍室１２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口１４９を通って冷却室１２８に戻る。
【０１７５】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気はさらに上段冷凍室１２２、製氷室１２３、冷蔵室１２１に細分され、上段冷凍室１２２と製氷室１２３にはそれぞれ上段冷凍室用吐出口１５２と製氷室用吐出口１５４から吐出され熱交換した後冷凍室用吸込口１４９を通って冷却室１２８に戻る。また冷蔵室１２１用に振り分けられた冷気は、連結風路１５０内に設けられたシングルダンパー１３９を経由し第三の冷却ダクト１４３を通り冷蔵室１２１内に吐出される。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しシングルダンパー１３９を動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室１２１の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【０１７６】
冷蔵室１２１内で熱交換された冷気は、冷蔵室用帰還風路１４２を通り第一の仕切壁１３３の奥部に形成された連結風路１５１を経由し、野菜室用吐出風路１４４、野菜室用吐出口１４５から野菜室に１２４内に吐出される。野菜室に１２４内の空気と熱交換した冷気は、野菜室用吸込口１４６から吸い込まれ野菜室用吸込風路１４８を通り冷却室１２８に戻る。この一連の動作でも分かるように野菜室１２４は冷蔵室１２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【０１７７】
野菜室１２４に備えられた上段収納容器１６５には蓋１６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器１６４と上段収納容器１６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には野菜室用吐出口１４５から野菜室に１２４内に流入した低温の冷気が最初に直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【０１７８】
下段収納容器１６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時蒸散した水分を含んだ空気は、野菜室１２４内に吐出された冷気の流れに乗り、上段収納容器１６５内から上段収納容器１６５外の野菜室１２４内に流出する冷気の量が最も多い位置である冷気流出部としてのミスト噴霧口１６９と対向する位置の第一の仕切壁１３３に配置されたミスト噴霧手段１６７へと到達する。ミスト噴霧手段１６７は野菜室１２４の上部に位置する下段冷凍室１２５によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段１６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段１６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０１７９】
このように野菜室１２４内には、上段収納容器１６５内から上段収納容器１６５外の野菜室１２４内に流出する冷気の量が最も多い位置である冷気流出部としてのミスト噴霧口１６９と対向する位置の第一の仕切壁１３３にその一部を埋設して備えられている。
【０１８０】
これによって、野室用吐出口１４５から貯蔵室内に流入した冷気が野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１４６外へと流れる冷気の流れは、流れている冷気の量が多い為に比較的冷気の流速が早くなり、収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出てくることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０１８１】
また、冷蔵室１２１が所望の温度に到達しシングルダンパー１３９を動作させ野室用吐出口１４５から流入する冷気の流れを停止させた状態においては、野菜室１２４内も冷気の強制的な対流は無くなる。この時冷気流出部としてのミスト噴霧口１６９は開放空間であるため、下段収納容器１６４内部に収納された食品から蒸散した水分を含んだ空気は、上段収納容器１６５から自然対流により野菜室１２４内上部に移動する。野菜室１２４内上部に移動した水分を含んだ空気は、内部が周囲温度よりも低く冷却されたミスト噴霧手段１６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段１６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０１８２】
またこのように、野菜室１２４内に野室用吐出口１４５から冷気が吐出されていない条件においては、野室用吐出口１４５はダンパーによって閉塞されているが、ダンパーが備えられていない野菜室用吸込口１４６は開放であるため、少しずつ野菜室１２４内の冷気が引っ張られることで貯蔵室内には冷気の貯蔵室外への流出口である野菜室用吸込口１４６へ向かう流れが発生するため、冷気流出部としてのミスト噴霧口１６９と対向する位置にミスト噴霧手段１６７を備えていることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０１８３】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段１６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【０１８４】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することで、食品の特性に応じた冷却を行うことができる。
【０１８５】
この時、図示はしないが野菜室１２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が結露することは無い。
【０１８６】
また、上段収納容器１６５の空気流通穴１６８は、上段収納容器１６５内の過剰な結露を防ぐ役割を果たしているとともに下段収納容器１６４内へのミスト供給口としての機能を有するものである。
【０１８７】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室、上段冷凍室、製氷室、下段冷凍室、野菜室等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記野菜室内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器と、前記野菜室内に冷気を吐出する冷気吐出口と、前記野菜室内を冷却した冷気を前記冷却器に帰還させる冷気吸込口とからなり、前記収納容器内から前記収納容器外に流出する冷気の量が最も多い位置に前記収納容器内に水をミスト状に噴霧するミスト噴霧手段とからなり、前記収納容器から漏れ出た湿気をミスト噴霧手段により効率良く回収し、再度収納容器内に返すことにより、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【０１８８】
また、本実施の形態においては、前記野菜室内に配置され、前記野菜室内の天面に前記ミスト噴霧手段を一部埋設したものであり、前記下段冷凍室により前記ミスト噴霧手段を前記野菜室内よりも低温に冷却することにより、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口間を流通する湿気を効率良く結露回収することができる。
【０１８９】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができ、また多量の噴霧量にも対応することができるので、より収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０１９０】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができ、また噴霧したミストがマイナスの電荷を帯びることで、より野菜等への付着率を向上させることができ、野菜の鮮度を維持することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１９１】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、収納食品からの湿気を効率良く回収し再噴霧することにより収納容器内を十分に加湿することができ、収納食品の鮮度を維持することができるので、家庭用冷蔵庫のみならず、業務用冷蔵庫、食品保存庫、保冷車の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１９２】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図
【図３】本発明の実施の形態１の冷蔵庫における貯蔵室内を示す斜視図
【図４】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の正面図
【図５】本発明の実施の形態２の冷蔵庫における貯蔵室内を示す斜視図
【図６】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の縦断面図
【図７】本発明の実施の形態３における野菜室の詳細平面図
【図８】従来の冷蔵庫の側面断面図
【図９】従来の冷蔵庫の超音波加湿手段を示す要部断面図
【符号の説明】
【０１９３】
１    冷蔵庫本体
２１  冷蔵室（貯蔵室）
２２  切替室（貯蔵室）
２３  製氷室（貯蔵室）
２４  野菜室（貯蔵室）
２４ａ  野菜室（貯蔵室）の上下方向の中心線
２４ｂ  野菜室（貯蔵室）の左右方向の中心線
２５  冷凍室（貯蔵室）
３０  冷却器
４５  野菜室用吐出口（冷気吐出口）
４６  野菜室用吸込口（冷気吸込口）
６２  扉
６４  下段収納容器（収納容器）
６５  上段収納容器（収納容器）
６７  ミスト噴霧手段
６７ａ  霧化部
６９  凹部（冷気流出部）
１０１  冷蔵庫本体
１１８  外箱
１１９  内箱
１２０  発泡断熱材
１２１  冷蔵室
１２２  上段冷凍室
１２３  製氷室
１２４  野菜室
１２５  下段冷凍室
１２６  機械室
１２７  圧縮機
１２８  冷却室
１２９  第一の冷却ダクト
１３０  冷却器
１３１  冷却ファン
１３２  ラジアントヒータ
１３３  第一の仕切壁
１３７  発泡ポリスチレン等の断熱材
１３９  シングルダンパー
１４０  第三の仕切壁
１４１  風路
１４２  冷蔵室用帰還風路
１４３  第三の冷却ダクト
１４４  野菜室用吐出風路
１４５  野菜室用吐出口
１４６  野菜室用吸込口
１４７  下段冷凍室用吐出口
１４８  野菜室用吸込風路
１４９  冷凍室用吸込口
１５２  上段冷凍室用吐出口
１５４  製氷室用吐出口
１６２  扉（野菜室）
１６３  スライドレール
１６４  下段収納容器（野菜室）
１６５  上段収納容器（野菜室）
１６６  蓋
１６７  ミスト噴霧手段
１６７ａ  霧化部
１６８  空気流通穴
１６９  ミスト噴霧口（冷気流出部）
１７２  間隙
【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図９】
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