(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプセルまたはポッド内に供給された小分けされた原料から飲料を生成するためのシステムであって、
大容量の（例えば、取外し可能な）水リザーバ（１２）を備えるベースステーション（１）と、
抽出ヘッド（４）を備え、自律使用モードから結合使用モードへ前記ベースステーション（１）に取外し可能に接続できる自律飲料調製モジュール（２）と
を備え、
前記自律飲料調製モジュール（２）が水入口接続手段（２７、２７ａ）を備え、
前記自律飲料調製モジュール（２）および前記ベースステーション（１）がそれぞれ、結合位置で前記自律飲料調製モジュール（２）が前記ベースステーション（１）に接続されるときに係合する適合位置決め手段（５ａ、５ｂ）を備え、
前記自律飲料調製モジュールが前記自律使用モードにあるときに該自律飲料調製モジュールへ水を供給するために、別の水供給手段（１１、２９、３６）と、前記自律飲料調製モジュール（２）の前記水入口接続手段（２７）に接続するようになっている水出口接続手段（２８、３２、３６ａ）とを備える、システム。
【請求項２】
前記位置決め手段（５ａ、５ｂ）が、前記自律飲料調製モジュール（２）の液体出口（４ａ）の下側で前記ベースステーション（１）の雫受け（３）が垂直に位置決めされるように、前記自律飲料調製モジュール（２）を前記ベースステーション（１）上で位置決めするようになっている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記別の水供給手段が、前記自律飲料調製モジュール（２）に接続できかつ前記ベースステーションの水リザーバ（１２、４１）よりも小さい水容量を有する液体リザーバ（１１、２９）、例えば５０〜２５０ｍｌの水容量を有する該液体リザーバ（１１、２９）を備える、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
前記別の水供給手段が、柔軟な水汲上げチューブ（３６）と、前記水入口接続手段（２７）に対して取外し可能に接続できまたは取外し不能に接続される水出口接続手段（３６ａ）とを備え、前記チューブが、外部水供給源（例えば、ウォーターボトルまたはグラス）に対する前記自律飲料調製モジュールの一時的な流体接続を確保するために展開可能である、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項５】
密封されたカプセルまたはポッド内に供給された小分けされた原料から飲料を生成するためのシステムであって、
雫受け（３）を備えるベースステーション（１）と、
液体出口（４ａ）を有する抽出ヘッド（４）を備え、前記ベースステーション（１）に取外し可能に接続できる自律飲料調製モジュール（２）と
を備え、
前記自律飲料調製モジュール（２）および前記ベースステーション（１）がそれぞれ、前記自律飲料調製モジュール（２）が前記ベースステーション（１）に接続されるときに係合する適合位置決め手段（５ａ、５ｂ）を備え、
前記位置決め手段（５ａ、５ｂ）が、前記自律飲料調製モジュール（２）の前記液体出口（４ａ）の下側で前記ベースステーション（１）の前記雫受け（３）が垂直に位置決めされるよう、に前記自律飲料調製モジュール（２）を前記ベースステーション（１）上で位置決めするようになっており、
前記液体出口（４ａ）を有する前記抽出ヘッド（４）が、前記自律飲料調製モジュール（２）の本体（６）の水平軸（Ｃ）に対して回転可能に配置される、システム。
【請求項６】
前記ベースステーション（１）の前記雫受け（３）の垂直位置を選択的に調整できる、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記自律飲料調製モジュール（２）が、該自律飲料調製モジュール（２）のベース部（９）に選択的に接続できるカップ支持体（８）を更に備える、請求項５または６に記載のシステム。
【請求項８】
前記自律飲料調製モジュール（２）が、送水ポンプ（１０ａ）と水加熱手段（１０ｂ）とを含む機能ブロックを備える、請求項５〜７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記自律飲料調製モジュール（２）が、当該自律飲料調製モジュール（２）へ水を供給するための液体リザーバ（１１）を備え、
前記ベースステーション（１）が、前記自律飲料調製モジュール（２）の前記液体リザーバ（１１）よりも本質的に大きい追加液体リザーバ（１２）を備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記自律飲料調製モジュール（２）と前記ベースステーション（１）との間で液体接続および／または電気接続を成すための接続手段（１３）を更に備える、請求項５〜９のいずれか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプセルまたはポッド内に収容される小分けされた原料から飲料を生成するためのモジュラーシステムに関する。特に、本発明は、相互に作用するようになっている自律飲料調製モジュールおよびベースステーションを備えるそのようなモジュラーシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
結合ステーションと飲料調製モジュールとから成るモジュラー飲料生成システムを提供することが従来技術から知られている。この場合、結合ステーションおよび飲料調製モジュールは、接続状態と取外し状態とを選択的に成すように設計される。
【０００３】
国際公開第２００７／１４１３３４号パンフレットは、結合ステーションに選択的に接続され得る飲料調製モジュールを提案する。結合ステーションおよびモジュールにはそれぞれ制御回路が設けられ、モジュールの制御回路は、取外し状態でモジュールの自律制御を行なうようになっており、また、結合ステーションの制御回路は、接続状態でモジュールの制御を少なくとも部分的に引き継ぐようになっている。
【０００４】
仏国特許第２５４４１８５号明細書は、エスプレッソコーヒーマシンを構成するためのモジュラー要素の系に関する。解決される課題は、要件を満たして、装置の製造を簡略化することにある。系は、ヒータを備える水を加熱するためのモジュラー要素と、１つの注ぎ口を備えるモジュラー分配要素と、２つの注ぎ口を備えるモジュラー分配要素とを備え、これらの要素を並置できることを特徴とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
既知の従来技術に基づいて、本発明は、設置面積を減少させ、第１の飲料モジュールの携帯性と、飲料モジュールを選択的に接続できるベースステーションに対する飲料モジュールの自律性（ａｕｔｏｎｏｍｙ）とを向上させようとするものである。
【０００６】
特に、本発明は、最小限の設置面積（ｆｏｏｔｐｒｉｎｔ）を有し、それにより、格納特性が高められると同時に、システムのモジュール性が従来技術に比べて高められる、非常にコンパクトなモジュールを提供しようとする。
【０００７】
さらに、本発明は、高度のサービスを提供するとともに、ハンドリング特性を向上させ、それにより、装置のオペレータに対する利便性を高めようとするものである。
【０００８】
また、本発明は、他の目的に狙いを定めるものであり、特に、本明細書本文の残りの部分に現れる他の課題に対する解決策を目指すものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的は、特に、カプセルまたはポッド内に供給された小分けされた原料から飲料を生成するためのシステムであって、大容量の（例えば、取外し可能な）水リザーバを備えるベースステーションと、抽出ヘッドを備え、自律使用モードから結合使用モードへベースステーションに取外し可能に接続できる自律飲料調製モジュールとを備え、自律モジュールが水入口接続手段を備え、自律モジュールおよびベースステーションがそれぞれ、結合位置で飲料調製モジュールがベースステーションに接続されるときに係合する適合位置決め手段を備え、モジュールが自律使用モードにあるときにモジュールへ水を供給するために、別の水供給手段と、モジュールの水入口接続手段に接続するようになっている水出口接続手段とを備える、システムにより、本発明の第１の態様にしたがって達成される。
【００１０】
位置決め手段は、ベースステーションの雫受けがモジュールの液体出口の下側で垂直に位置決めされるように、飲料調製モジュールをベースステーション上で位置決めするようになっていることが好ましい。
【００１１】
別の水供給手段は、モジュールに接続できかつベースステーションの水リザーバよりも小さい水容量を有する液体リザーバ、例えば５０〜２５０ｍｌの水容量を有する液体リザーバを備えることが好ましい。
【００１２】
また、別の水供給手段は、柔軟な水汲上げチューブと、入口接続手段に対して取外し可能に接続できまたは取外し不能に接続される水出口接続手段とを備えてもよく、上記チューブは、外部水供給源（例えば、ウォーターボトルまたはグラス）に対するモジュールの一時的な流体接続を確保するために展開可能である。したがって、自律モジュールは、一体に形成される液体リザーバを備える必要がなく、そのため、モジュールの携帯性を向上させることができる。
【００１３】
水汲上げチューブは、望ましくない粒子の吸引を防止し、したがって、接続手段の詰まりを防止するためのフィルタ手段を備えてもよい。
【００１４】
モジュールとベースステーションとの結合状態では、ベースステーションとモジュールとの間で流体接続が成されるのが好ましい。この場合、ベースステーションの専用の液体接続手段がモジュールの水入口接続手段に接続されるのが好ましい。あるいは、結合状態でベースステーションの液体接続手段と係合するようになっている追加水入口接続手段がモジュールに設けられてもよい。このようにすると、結合状態で、液体がベースステーションの大容量液体リザーバからモジュールへ供給される。
【００１５】
飲料調製モジュールは、ベースステーションに対して電気的に接続されるように電気接続手段を更に備えてもよい。上記電気接続手段はコードレス電気接続であってもよい。しかしながら、飲料調製モジュールは、上記電気接続手段に加えて、電力供給手段を備えることが好ましい。このようにすると、ベースステーションから取り外されるときの飲料調製モジュールの自律機能が有効になる。
【００１６】
本発明の他の態様において、モジュールの小容量リザーバおよびベースステーションのリザーバは、システムが設定されるモード、例えば結合モードまたは自律モードに応じて機能ブロック（例えば、ポンプ、ヒータ、抽出ヘッドなど）へ水を選択的に供給するための少なくとも２つの位置をとるようになっている３方向バルブに接続できる。特に、３方向バルブは、結合モードに対応する第１の位置において、ベースステーションの大容量リザーバからの水の供給を選択的に可能にするとともに、自律モードに対応する第２の位置において、モジュールの小容量リザーバからの供給を選択的に可能にするように構成される。３方向バルブは、モジュールの水入口接続部へのベースステーションの液体接続手段の係合／離脱によって適切な供給位置で自動的に作動されるのが好ましい。用語「３方向バルブ」は、特定のバルブ構造に限定されるものと見なされるべきではなく、むしろ、規定される選択的な供給位置をもたらす全ての種類のバルブ手段を包含することに留意すべきである。
【００１７】
好ましい実施形態において、飲料調製モジュールは、モジュールが自律モードでベースステーションから離脱されるときにのみモジュールに選択的に接続できるカップ支持体を更に備える。この場合、カップ支持体は、別個のパッド、例えばゴムパッド、または、モジュールで旋回されかつモジュールが結合位置でベースステーションに嵌め込まれるときに引込み位置をとることができる支持体であってもよい。
【００１８】
また、モジュールの抽出ヘッドは、飲料調製モジュールの本体の水平軸周りの回転により、カップ支持体と選択的に接触させられまたはカップ支持体の少なくとも近傍に至るようになっていることが好ましい。このようにすると、抽出ヘッドを上記水平軸周りで回転させることにより、飲料調製モジュールを非常にコンパクトな構成にすることができ、したがって、抽出ヘッドがカップ支持体に当接される。
【００１９】
第２の態様において、本発明は、密封されたカプセルまたはポッド内に供給された小分けされた原料から飲料を生成するためのシステムであって、雫受けを備えるベースステーションと、液体出口を有する抽出ヘッドを備え、ベースステーションに取外し可能に接続できる自律飲料調製モジュールとを備え、自律モジュールおよびベースステーションがそれぞれ、ベースステーションに飲料調製モジュールが接続されるときに係合する適合位置決め手段を備え、位置決め手段が、モジュールの液体出口の下側でベースステーションの雫受けが垂直に位置決めされるように飲料調製モジュールをベースステーション上で位置決めするようになっている、システムに関する。
【００２０】
ベースステーションおよび飲料調製モジュールは、接続状態または結合状態と取外し状態とを選択的にとるようになっている。接続および取外しは、例えばユーザの手動操作によって行なうことができる。
【００２１】
好ましい実施形態において、液体出口を有する抽出ヘッドは、自律モジュールの本体の水平軸に対して回転可能に配置される。したがって、雫受けまたはモジュールに接続できるカップ支持体に対して液体出口の位置を変えることができる。
【００２２】
また、ベースステーションの雫受けの垂直位置は、選択的に調整されるようになっていることが好ましい。
【００２３】
このようにすると、抽出ヘッドの液体出口と、モジュールとベースステーションとの接続状態におけるベースステーションの雫受けに対する液体出口の正確な位置との間の距離を変えることができる。したがって、異なる形状およびサイズの容器を液体出口の下方に配置して、飲料調製モジュールおよびその出口のそれぞれによって供給される液体を受けることができる。したがって、ユーザは、エスプレッソ、ルンゴ、または、カフェラッテの容器をモジュールの液体出口の下側に配置するようにモジュールおよびベースステーションを容易に適合させることができる。
【００２４】
飲料調製モジュールとベースステーションとを接続するための位置決め手段は、飲料調製モジュールおよびベースステーションの適合面および／または輪郭部を備えることが好ましい。モジュールおよびベースステーションの適合面および／または輪郭部は、好ましくはベースステーションでの飲料調製モジュールのそれらの接続状態における取付け易い単一の位置の確保および安定した支持を可能にする。
【００２５】
既に説明したように、飲料調製モジュールは、モジュールのベース部に選択的に接続できるカップ支持体を備えてもよい。カップ支持体は、位置決め手段によって飲料調製モジュールに接続できるのが好ましい。好ましい実施形態では、モジュールをベースステーションに接続するための位置決め手段の少なくとも一部が、ベースステーションのカップ支持体とモジュールとを接続する役目も果たす。したがって、カップ支持体は、モジュールがベースステーションに接続されないときにだけモジュールに接続できるのが好ましい。そのため、システムの非常に一体的でコンパクトな構成をもたらすことができる。
【００２６】
自律飲料調製モジュールには、カプセル内に収容される原料から飲料を生成するための手段が設けられる。したがって、自律飲料調製モジュールは、送水ポンプと水加熱手段とを含む機能ブロックを備えることが好ましい。また、機能ブロックは、モジュールの抽出ヘッド内に収容される抽出チャンバを備えることが好ましい。この場合、抽出チャンバは、原料を含むカプセルを収容するようになっているとともに、送水ポンプおよび水加熱手段から加熱された加圧液体が供給されるようになっている。送水ポンプおよび加熱手段は、モジュールの液体リザーバに接続されるのが好ましい。
【００２７】
カプセルは、オペレータによってモジュールの抽出チャンバへ直接に供給されてもよい。また、カプセルを抽出ヘッドの抽出チャンバへ供給するために、カプセルホルダなどの追加手段がモジュールの抽出ヘッドに接続されてもよい。
【００２８】
本発明に係るモジュールによれば、モジュールの液体リザーバおよびポンプによって供給される液体と、抽出チャンバへ供給されるカプセル内に収容される原料との間の相互作用が可能となる。カプセルへの液体供給に起因して増大される密封されたカプセル内の内圧により、カプセルの下面が開放し、それにより、調製される飲料を放出できる。この場合、モジュールによって供給される液体の注入は、例えばモジュールの専用の注入部材によって穿孔されるカプセルの上面で行なわれる。既に説明したように、調製される飲料の放出はカプセルの下面で行なわれ、したがって、液体の直接的な流れが可能になる。そのため、カップなどの容器をカプセルの下側に配置して、調製される飲料を受けることができる。
【００２９】
国際公開第０３０５９７７８号パンフレットは、本モジュールを用いた飲料調製のために使用されることが好ましいそのようなカプセルに関する。カプセルは１つ以上の原料を収容する。カプセルへの液体の注入後、液体とカプセル内に収容される原料との相互作用のための十分な時間を与えるために、カプセルからの注ぎが遅らされてもよい。カプセルから調製される飲料の注ぎのため、カプセルの下壁を開放する出口膜に抗するレリーフなどの開放手段が設けられてもよい。これらの開放手段は、液体が注入されるときのカプセル内の圧力上昇と相互に作用する。カプセルは、特に、「交差汚染」を伴うことなく飲料を調製できるという利点、すなわち、調製されるべき第１の飲料が、味、色、および／または、臭いなどの１つ以上の望ましくない特性を、第１の飲料後に分配される第２の飲料へ伝えないという利点を有する。本発明は、国際公開第０３０５９７７８号パンフレット以外の原理にしたがって飲料装置内で浸出され、溶解され、または、希釈される原料を収容する他の食品もしくは飲料カートリッジ、ポッド、または、袋に適用されてもよい。
【００３０】
本発明の文脈において、用語「カプセル」は、これらの他の浸出原理を使用する密封されたアルミニウムもしくプラスチックカプセルおよび／またはフィルタポッド、ポーチ、カートリッジ、または、袋など、飲料調製モジュールの抽出ヘッドの抽出／浸出チャンバ内に挿入されるようになっている食品原料を収容する任意の形式の適したパッケージを包含するように用いられる。
【００３１】
飲料調製モジュールの抽出ヘッドの回転可能な構成は、モジュールの幾つかの動作モードを与えることができてもよい。したがって、モジュールの本体に対する回転可能な抽出ヘッドの所定の角度変位または位置がモジュールの所定の動作モードまたは状態に対応してもよい。例えば、抽出ヘッドがモジュールのベース部の近傍にあるように回転可能に移動されることは、モジュールのスリープモードに対応してもよい。したがって、抽出ヘッドが専用のスリープモード位置へ至らされる場合には、加熱手段などの飲料調製モジュールの機能ブロックまたは機能ブロックの幾つかの部品への電力の供給が中断されてもよい。
【００３２】
また、抽出ヘッドは、その接続状態および結合状態のそれぞれでは、飲料調製モジュールをスリープモードへ至らせるべく、モジュールに接続されるベースステーションの雫受けの近傍にあるように回転されてもよい。したがって、スリープモードでは、飲料調製モジュールの非常にコンパクトな配置を得ることができ、そのため、モジュールの格納特性が高められる。これは、モジュールの必要とされる空間が格納位置で減少されるからである。
【００３３】
モジュールを上記スリープモードまたは格納モードからＯＮモードへ移行させるため、オペレータは、抽出ヘッドを、モジュールの本体に対して上方へ、すなわち、ベースステーションの雫受けおよびモジュールに接続されるカップ支持体のそれぞれから離れるように回転させなければならない。そのため、上記ＯＮモードでは、モジュールを用いた飲料の調製を可能にするため、モジュールに対して、特にモジュールの機能ブロックに対して電力が供給される。
【００３４】
飲料調製モジュールの液体リザーバは、５０〜２５０ｍｌの好ましい容積の低容量リザーバであることが好ましい。この場合、液体リザーバは、飲料調製モジュールに対して、好ましくは飲料調製モジュールのベース部またはモジュールの本体に形成される凹部に対して選択的に接続することができる。
【００３５】
したがって、より小さい設置面積の装置を得ることができるとともに、より軽量で更に携帯性が高いが自律的である飲料調製モジュールを提供できる。飲料調製モジュールの携帯性の向上に起因して、オペレータは、自分が飲料を調製しようとする所望の場所へモジュールをベースステーションとは完全に独立して容易に持ち運ぶことができる。また、モジュールの非作動モードで液体リザーバのための格納位置を与えるため、したがって、モジュールの必要とされる空間を最小限に抑えるため、モジュールの本体に更なる凹部が設けられてもよい。
【００３６】
飲料調製モジュールには給電手段が設けられる。ベースステーションには、給電手段がなくてもよく、または、給電手段が設けられてもよい。ベースステーションがその電力供給を飲料モジュールから受けてもよく、その場合、位置決め手段は、飲料調製モジュールからベースステーションへ電力を供給するための適合する電気接続部を更に備える。
【００３７】
また、本発明に係るシステムは、飲料調製モジュールとベースステーションとの間で液体接続を成すための液体接続手段を更に備えることが好ましい。
【００３８】
この場合、飲料調製モジュールは、モジュールがベースステーションと接続されないときに飲料調製モジュールの動作の自律制御を行なうようになっている電子制御回路を備えることが好ましい。
【００３９】
ベースステーションは、高度な電子制御リソース、流体リソース、電力リソース、ユーザインタフェースリソース（制御ボタン、ディスプレイ．．．．）などのうちの少なくとも１つ以上を飲料調製モジュールに与えるように構成できる。
【００４０】
ベースステーションは、例えばＭＰ３／ＭＰ４−プレイヤ、ＵＳＢポート、または、ラジオなどの追加電気デバイスを有してもよい。
【００４１】
好ましい実施形態において、ベースステーションは、飲料調製モジュールの低容量液体リザーバよりも本質的に大きい追加液体リザーバを少なくとも備える。追加低容量リザーバの容積は５００〜１０００ｍｌであることが好ましい。この場合、ベースステーションには、本質的に加圧されていない液体を飲料調製モジュールのポンプへ供給するための手段を設けることができる。
【００４２】
システムの液体接続手段は、飲料調製モジュールと外部液体リザーバとの間で接続を可能にするようになっている延長導管を備えてもよい。このようにすると、飲料調製モジュールがベースステーションに接続されておらず、飲料調製モジュールの専用の液体リザーバがこれに接続されていない場合に、例えばグラスまたはボトルに収容された水などの外部液体供給源から液体を飲料調製モジュールに対して供給することもできる。
【００４３】
他の態様において、本発明は、カプセルまたはポッド内に供給された小分けされた原料から飲料を生成するためのモジュラーシステムであって、水リザーバを備えるベースステーションと、抽出ヘッドを備え、自律使用モードから結合使用モードへベースステーションに取外し可能に接続できる自律飲料調製モジュールとを備え、少なくとも１つのベースステーションが、追加機能をモジュールに対して与える少なくとも１つの機能アクセサリを備える、モジュラーシステムに関する。この機能アクセサリは、ベースステーションと一体であってもよく、または、ベースステーションから分離できてもよい。
【００４４】
好ましい実施形態において、モジュラーシステムは、互いに関連付けられる少なくとも１つの異なる機能アクセサリを備える少なくとも２つのベースステーションの選択を含む。
【００４５】
この場合、少なくとも１つの機能アクセサリは、デジタルデータ通信端子（ＵＳＢ、インターネット、イーサネット、ＷｉＦｉ、ブルートゥース）、および／または、メディアプレイヤ（ＴＶスクリーン、ラジオ、ＭＰ３、ＭＰ４など）、モバイル機器（例えば、携帯電話またはデジタルメディアプレイヤ）用の低電圧充電端子、および、これらの組合せである。
【００４６】
また、少なくとも１つの機能アクセサリは、カップヒータ、水冷却装置、ミルク発泡機、甘味料（例えば砂糖）分配器、スプーン分配器、および、これらの組合せであってもよい。
【００４７】
更なる態様において、本発明は、小容量リザーバを格納モードで受けるための凹部を有する本体を備える小設置面積の飲料装置であって、上記リザーバがその格納モードから本体の水入口への水接続モードへ移行可能であり、上記装置の設置面積は、水接続モードよりも格納モードで小さい、飲料装置に関する。
【００４８】
好ましい実施形態では、水接続モードにおいて水入口と小容量液体リザーバとの間で流体接続を成すために、取外し可能なまたは展開可能な水コネクタがモジュールに接続されてもよい。したがって、コネクタは、例えば摺動手段、スイベルなどにより、装置の引込み位置から伸長位置へ展開されてもよい。
【００４９】
この実施形態の利点は、水接続モードにおいて液体リザーバにより約２カップ用の水の蓄えを依然として備えつつ格納モードで非常にコンパクトな装置である。
【００５０】
本発明の更なる特徴、利点、および、目的は、添付図面の図を併せて解釈して、本発明の実施形態の以下の詳細な説明を読むと、当業者に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係るシステムの好ましい実施形態の斜視側面図を示し、該システムは飲料調製モジュールとベースステーションとを備え、飲料調製モジュールがベースステーションに接続されていない。
【図２ａ】図１に係る飲料調製モジュールの実施形態の概略図を示し、モジュールが格納モードで示される。
【図２ｂ】図１に係る飲料調製モジュールの実施形態の概略図を示し、モジュールがコネクタによって液体リザーバに接続される。
【図２ｃ】図１に係る飲料調製モジュールの実施形態の概略図を示し、モジュールが流体接続モードで示される。
【図３】飲料調製モジュールおよびベースステーションがそれらの接続状態にある斜視側面図を示している。
【図４】本発明に係るシステムの他の好ましい実施形態を斜視側面図で示し、飲料調製モジュールおよびベースステーションがそれらの取外し状態にある。
【図５】図４に係るシステムの斜視側面図を示し、飲料調製モジュールおよびベースステーションがそれらの接続状態にある。
【図６】図５に係るシステムの斜視側面図を示し、飲料調製モジュールがモジュールの本体の水平軸を中心に回転される。
【図７ａ】飲料調製モジュールの他の好ましい実施形態の概略図を示し、モジュールが該モジュールの後側凹部内に配置される小型リザーバを備える。
【図７ｂ】図７ａに係るモジュールの概略図を示し、小型リザーバの代わりに、延長導管がモジュールの後側凹部内に配置される。
【図７ｃ】図７ｂに係るモジュールを示し、モジュールを追加液体リザーバに接続するために延長導管が使用される。
【図８】本発明に係るシステムの他の好ましい実施形態を示し、ベースステーションに支持される大型液体リザーバが図７ａ、７ｂ、７ｃのそれぞれに示される実施形態に係るモジュールに直接に接続される。
【図９】図５のシステムの概略図を示し、ベースステーションが３方向バルブ手段を介して水をモジュールに選択的に供給する。
【図１０】自律モードの図９のモジュールを示し、小容量水リザーバが３方向バルブ手段を介して水をモジュールの流体回路に選択的に供給する。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１は本発明に係るシステムを斜視側面図で示している。本発明によれば、システムは、互いに接続可能な飲料調製モジュール２およびベースステーション１を備える。
【００５３】
飲料調製モジュール２は、ポンプ１０ａと、加熱手段１０ｂと、モジュール２の少なくともポンプ１０ａおよび加熱手段１０ｂに接続される制御ユニット１０ｃとを備える機能ブロック（図４参照）を備える自律モジュールであることが好ましい。
【００５４】
好ましい実施形態において、モジュール２は、モジュール２に対して選択的に接続できる小型液体リザーバ（図２ａ〜図２ｃの参照符号２９および図４の参照符号１１）を備えることが好ましい。モジュール２の機能ブロックの少なくともポンプ１０ａおよび加熱手段１０ｂは、モジュール２の抽出ヘッド４内の抽出チャンバ（図示せず）と液体リザーバとに流体接続している。人間のオペレータは、カプセル３０（図１）を抽出ヘッド４および抽出ヘッド４の抽出チャンバのそれぞれに対して挿入しうる。この場合、カプセル３０は、抽出ヘッド４に設けられる開口によってまたは抽出ヘッド４の開口に選択的に接続され得るカプセルを収容するためのカプセルホルダによって抽出チャンバへ挿入されうる。この実施形態によれば、加熱されて加圧された液体を抽出チャンバへ、したがって抽出チャンバ内に収容されるカプセル３０へ供給することができる。
【００５５】
抽出ヘッド４は、カプセルが抽出ヘッド４に挿入されるときにカプセル３０内に注入される冷水または熱水を選択するために使用され得る制御レバー１８を備えることが好ましい。この場合、制御レバー１８は、３つの位置、すなわち、中立位置、熱水位置、および、非加熱水位置を備えるのが好ましい。したがって、レバーが中立位置に保持されるときには、水が抽出ヘッド４へ供給されず、そのため、抽出ヘッド４内に収容されるカプセル３０に水が供給されない。ユーザがレバー位置を中立位置から熱水位置または非加熱水位置へ変更する場合には、レバーの位置が元の中立位置へ変えられるまで、熱水または非加熱水がそれぞれ抽出ヘッド４内のカプセル３０へ注入される。この場合、カプセル３０へ注入される非加熱水または熱水は、カプセル３０内に供給された原料と相互に作用させられ、それにより、その後に抽出ヘッド４の液体出口４ａから注がれる冷たいまたは温かい飲料が生成される。抽出ヘッド４に供給されるカプセル３０の下面によって液体出口４ａもまた形成され、それにより、カプセル３０を通じた液体の直接的な流れを可能にしてもよいことは理解されるべきである。
【００５６】
飲料調製モジュール２は、モジュール２の安定した位置決めを可能にする好ましくは平坦な下側スタンド部１９ａを備える。
【００５７】
飲料調製モジュール２の後部には、コンセント電源に対するモジュール２の接続を可能にする電気ケーブルやプラグなどの電気接続手段１６ａが配置されうる。したがって、少なくとも自律的使用中の、すなわち、モジュール２がベースステーション１に接続されないときのモジュール２に対する電気の供給を確保できる。
【００５８】
システムのベースステーション１は、雫受け３を接続できる本体部１ａを備えることが好ましい。雫受け３の垂直位置を調整できることが好ましい。その場合には、異なる高さの容器を雫受け上に配置して、大きな飛沫をもたらすことなく、飲料調製モジュール２の液体出口４ａから供給される飲料を受けることができる。
【００５９】
ベースステーション１は、高度な電子制御リソース、流体リソース、電力リソース、ユーザインタフェース手段などのうちの少なくとも１つ以上を飲料調製モジュール２に提供するようになっている。
【００６０】
図１に示されるように、ベースステーション１は、ベースステーション１の本体１ａに取外し可能に接続できる液体リザーバ１２を備える。この場合、液体リザーバ１２は、本質的に、飲料調製モジュール２に直接に接続できる液体リザーバ（図２ａ〜図２ｃのリザーバ２９）よりも大きい容量を有する。したがって、ベースステーションに対するモジュールの結合状態において、液体供給源は、飲料調製装置の典型的な固定使用に対応する十分な容量を与えるように形成されている。
【００６１】
ベースステーション１の液体リザーバ１２は、オペレータによる液体リザーバ１２の容易な取扱いを可能にするためにハンドル１２ａを備えることが好ましい。また、液体リザーバ１２は、リザーバ１２の補充を可能にするために蓋（図示せず）によって覆われる充填開口も備えることが好ましい。
【００６２】
ベースステーション１は、ベースステーション１の後部に配置されるのが好ましい給電手段１６ｂを更に備えうる。上記給電手段１６ｂは、ベースステーション１をコンセント電源に接続するためのケーブルおよびプラグであることが好ましい。また、モジュール２のユーザがモジュール２のＯＮ状態とＯＦＦ状態との間を切り換えることができるように、ＯＮ／ＯＦＦボタン２１がモジュール２に配置されるのが好ましい（図３参照）。この場合、モジュール２がそのＯＮ状態にあるのかまたはＯＦＦ状態にあるのかを示すために、例えばＬＥＤなどのフィードバック手段がモジュール２に配置されうる。
【００６３】
ベースステーション１は更に凹部１９ｂを備え、該凹部１９ｂは、ベースステーション１の本体部１ａに形成されるのが好ましく、また、位置決め手段５ｂによって取り囲まれるのが好ましい。上記位置決め手段５ｂは、ベースステーション１の本体部１ａの輪郭要素、突出要素、および／または、陥凹要素であることが好ましい。上記位置決め手段５ｂは、飲料調製モジュール２に設けられて対応するように形成された位置決め手段５ａと相互に作用するようになっている。この場合、モジュール２の位置決め手段５ａおよびベースステーション１の位置決め手段５ｂは、モジュール２がベースステーション１に接続されるときの安定した配置を可能にするのに適した相補的形状の凹凸面などの任意の手段でありうる。
【００６４】
ベースステーション１の凹部１９ｂは、飲料調製モジュール２がベースステーション１に接続されるときに飲料調製モジュール２のスタンド部１９ａに当接するように形成されるのが好ましい。
【００６５】
凹部１９ｂ内には、飲料調製モジュール２がベースステーション１に接続されるときの正確な位置決めを可能にするように形成される任意の凹面および／または凸面であり得る追加位置決め手段７ａが配置されるのが好ましい。
【００６６】
また、接続手段７ｂがベースステーション１の凹部１９ｂ内に配置されるのが好ましい。上記接続手段７ｂは、モジュール２とベースステーション１との間の流体接続を可能にするように形成されるのが好ましい。このようにすると、モジュール２とベースステーション１との接続状態中にベースステーション１からモジュール２へ流体供給を行なうことができる。
【００６７】
モジュールの下側スタンド１９ａに配置される相補的な電気手段と係合して協働する電気接続手段が凹部１９ｂに設けられてもよい。電気接続手段および液体接続手段は、電気接続手段が残存する液体によって可能な限り汚染されないように、ベースステーションおよびモジュールの表面のそれぞれにおいて別個であって距離を隔てていることが好ましい。
【００６８】
簡略化された実施形態では、ベースステーションに給電手段がなく（すなわち、ケーブル１６ｂが設けられていない）、モジュールだけが１６ａによって給電される。この場合、ベースステーションは、液体供給機能（すなわち、リザーバ１２により）および残留液体収集機能（すなわち、雫受け３により）だけを確保する。そのような実施形態において、表面１９ａには、給電手段１６ａがベースステーションを横切ることができるようにしかつ給電手段をコンセント電源へ接続するためにステーションの後部または側部へ向けることができるようにするための通路（図示せず）が設けられるのが好ましい。
【００６９】
図２ａ〜図２ｃは、図１に係る飲料調製モジュール２の実施形態の概略図を示している。図示のように、飲料調製モジュール２は格納モード（図２ａ）と流体接続モード（図２ｃ）とを有する。
【００７０】
モジュール２の本体３３は、格納モードで液体リザーバ２９を収納するように形成される格納凹部３１ａを備えることが好ましい。格納凹部３１ａは本体３３の前部に配置されるのが好ましい。また、格納凹部３１ａは、モジュール２の抽出ヘッド４の下側に形成されるのが好ましく、モジュールによって調製される飲料を受けるために抽出ヘッド４の下側に容器４０を配置するために設けられる凹部に対応する。また、本体３３は、本体３３の後部に形成されかつ流体接続モードでリザーバ２９を収容する（図２ｃ参照）ように形成される後側凹部３１ｂを備える。
【００７１】
凹部３１ａ、３１ｂは、特に、モジュール２に接続される液体リザーバ２９の適合面と係合するようになっていることが好ましい。このようにすると、液体リザーバ２９をモジュール２の前側凹部３１ａおよび後側凹部３１ｂに対して選択的に接続できる。
【００７２】
液体リザーバ２９は、少なくとも１つの大カップまたは２つの小カップの飲料を供給できるように、小さい容量、好ましくは５０〜２５０ｍｌ、最も好ましくは１１０〜２５０ｍＬの容量を有することが好ましい。
【００７３】
そのため、自律モジュール２の重量および全体の大きさを使用モードでも最小限に抑えることができる。
【００７４】
図２ａに示されるように、液体リザーバ２９が前側凹部３１ａに接続されるときの安定した支持を可能にするために、液体リザーバ２９は前側凹部３１ａに設けられる支持手段３４によって支持される。
【００７５】
モジュール２および液体リザー２９の配置は、その格納モードでは非常にコンパクトであり省スペースである。したがって、モジュール２のスタンド部１９ａの非常に小さい設置面積が得られ、そのため、モジュール２の格納特性がかなり高められる。結果として、装置の設置面積、すなわち、装置によって占められる空間表面は、リザーバの格納モード（図２ａ）の場合の方がリザーバの液体供給モード（図２ｃ）の場合よりも小さい。例えば、装置の設置面積は、格納モードでは、使用モードの場合よりも１０〜３０％小さくできる。
【００７６】
図２ｂに示されるように、モジュール２に対する液体リザーバ２９の接続を可能にする中間コネクタ３２が設けられうる。より具体的には、コネクタ３２は、モジュール２の水入口接続手段２７と液体リザーバ２９の水出口接続手段２８との間の流体接続を管状部材３２ａによって可能にするように形成される。このため、コネクタ３２は、水入口接続手段２７および水出口接続手段２８をそれぞれ差し込むことができる管状部材３２ａの両端に配置される２つの接続プラグ３２ｂを更に備える。この場合、液体リザーバ２９の水出口手段２８はリザーバ２９の下部に配置されるのが好ましい。
【００７７】
言うまでもなく、コネクタ３２を図２ｂに示されるようにモジュール２および液体リザーバ２９とは別個の部材にすることができる。便宜上、コネクタは、例えば、ベースステーションの格納区画室または開口に格納されてもよい。そのため、コネクタ３２をモジュール２およびリザーバ２９から完全に取り外すことができる。しかしながら、コネクタ３２がモジュール２の一体部分であってもよい。この場合、コネクタは、モジュール２から展開可能または引込み可能であってもよい。したがって、コネクタ３２の２つの接続プラグ３２ｂのうちの一方がモジュール２の水入口接続手段２７に接続固定されてもよい。
【００７８】
無論、液体リザーバ２９には、液体リザーバの補充を可能にするため、液体リザーバの上端部に開口および覆い蓋（図示せず）が設けられる。
【００７９】
図２ｃは、リザーバ２９がモジュール２の後側凹部３１ｂに安定的に接続されるモジュール２の流体接続モードを示している。この場合、リザーバ２９とモジュール２との間の流体接続はコネクタ３２によって成される。
【００８０】
水入口接続手段２７がモジュール２の本体３３の凹部２２内に収容されるのが好ましいことは言うまでもない。また、水入口接続手段２７は、モジュール２の機能ブロック、すなわち、ポンプ１０ａおよび加熱手段１０ｂに接続される。そのため、図示の接続状態では、液体をモジュール２のポンプ１０ａによって液体リザーバ２９からモジュール２へ汲み出すことができる。
【００８１】
コネクタ３２はモジュール２のスタンド部１９ａの設置面積を後方へ延ばしているため、図２ｃに示される流体接続モードにおけるモジュールの設置面積は、図２ａに係る格納モードの場合よりも大きい。したがって、モジュール２の非常にコンパクトで省スペースな配置を得るため、ユーザは、モジュール２を、モジュール２の設置面積が最小にされる図２ａに係るその格納モードへ至らせてもよい。
【００８２】
図３は、図１に係る飲料調製モジュール２とベースステーション１との接続状態または結合状態を示している。この場合、モジュール２のスタンド部１９ａは、ベースステーション１の受入れ凹部１９ｂ内に配置される。図２ａ〜図２ｃに係る液体リザーバ２９は、図示の接続状態ではモジュール２に接続されないことに留意すべきである。
【００８３】
モジュール２がベースステーション１に接続されると、モジュール２とベースステーション１との安定した接続を可能にするため、取囲み位置決め手段５ｂがモジュール２の位置決め手段５ａを取り囲む。
【００８４】
また、凹部１９ｂに形成される突出および／または輪郭位置決め手段７ａ（図１参照）が、モジュール２のスタンド部１９ａに形成される専用の対応する形状の凹状および／または輪郭位置決め要素（例えば、凹部２２、図２ａ〜図２ｃ参照）によって受けられる。そのため、モジュール２がベースステーション１に接続されるときの安定した接続性を更に高めることができる。
【００８５】
モジュール２とベースステーション１との接続状態では、ベースステーション１とモジュール２との間の流体接続を可能にするために、ベースステーション１の接続手段７ｂがモジュール２の水入口接続手段２７（図２ａ〜図２ｃ参照）に直接に接続する。そのため、接続状態では、モジュール２による飲料調製のために必要な水をベースステーション１の大型液体リザーバ１２から汲み出すことができる。ベースステーションの液体リザーバ１２は５００〜１０００ｍｌの容量を保持することが好ましい。
【００８６】
既に概説したように、凹部１９ｂは、ベースステーション１とモジュール２との間にそれらの接続状態で電気的な接続を成すのに適した追加コネクタを備えていてもよい。したがって、ベースステーション１は、ベースステーション１をコンセント電源に接続するための給電手段１６ｂを備えうる。
【００８７】
しかしながら、ベースステーション１には電源手段を設けなくてもよい。また、モジュール２がベースステーション１に接続されるときにモジュール２の電気ケーブル１６ａが通過できる、凹部１９ｂの開口または穴などの追加通路、および、ベースステーション１のベース部で穴または開口に接続される下側溝が設けられてもよい。
【００８８】
液体リザーバ１２は、ベースステーション１の本体１ａに対して取外し可能に配置されることが好ましい。したがって、液体リザーバ１２とベースステーション１との間の流体接続を可能にするために、接続バルブ２０が本体１ａに配置されてもよい。この場合、バルブ２０とベースステーション１の接続手段７ｂとを結合する流体導管が、図示の接続状態でリザーバ１２からモジュール２への液体の供給を可能にする。
【００８９】
図３から分かるように、カフェラッテグラスなどの容器４０を、モジュール２の前側凹部３１ａ内に、したがって抽出ヘッド４の下側に少なくとも部分的に配置することができる。この場合、抽出ヘッド４に対する容器４０の位置を、垂直に調整可能な雫受け３によって変更することができる。したがって、飲料調製中の液体のこぼれが効果的に防止される。
【００９０】
雫受け３の垂直位置を変更するため、ベースステーション１の本体１ａの前部の異なる高さに幾つかの溝が形成され、これらの溝には雫受けの対応する形状の舌部が係合しうる。したがって、雫受け３とベースステーション１の支持本体１ａとの間で安定したキー・スロット結合が達成される。
【００９１】
図４は、本発明に係るシステムの他の実施形態を斜視側面図で示しており、飲料調製モジュール２およびベースステーション１はそれらの取外し状態にある。
【００９２】
図示のように、小型液体リザーバ１１をモジュール２のベース部９に接続できる。この場合、液体リザーバ９の容量は５０〜２５０ｍｌであることが好ましい。また、液体リザーバ１１は、リザーバ１１内の液位をモジュール２の使用中に観察できるように配置されるのが好ましい。
【００９３】
図示の実施形態に係るモジュール２は、モジュール２のベース部９に接続され得るカップ支持体８を更に備える。カップ支持体は、カップ支持体の底部から突出する複数の水平隆起部を備えることが好ましい。このようにすると、こぼれた液体がカップ支持体８の底部に集められ、容器４０が隆起部によって支持される。したがって、容器がカップ支持体８上に配置された後に液体が容器底部に付着するリスクが最小限に抑えられる。
【００９４】
カップ支持体８を接続できる位置決め手段２２ａがベース部９の前部に設けられるのが好ましい。カップ支持体８は、位置決め手段２２ａと一体であってもよく、または、分離可能な部品であってもよい。
【００９５】
モジュール２の抽出ヘッド４は、カプセル３０を受けるのに適したカプセルホルダ１８を接続できる開口２４を備える。
【００９６】
システムの図示の実施形態に係るベースステーション１は、ベースステーションの本体１ａの上端部に設けられる支持領域２３ａを備える。この場合、支持領域２３ａは位置決め手段２３ｂによって取り囲まれる。位置決め手段２３ｂは、モジュール２のベース部９を取り囲むように特別に形成される上方に突出する縁部であることが好ましい。また、モジュール２の位置決め手段２２ａと相互に作用するのに適する専用の位置決め手段２２ｂがベースステーション１の前部に設けられる。したがって、モジュール２の位置決め手段２２ａを使用して、モジュール２に対するカップ支持体８およびベースステーション１の両方の位置決めおよび接続をそれぞれ行なうことができる。
【００９７】
モジュール２は、モジュール２がＯＮに切り換えられたかまたはＯＦＦに切り換えられたかどうかのフィードバックを可能にするＬＥＤまたはディスプレイなどの情報伝達手段２５を備えることが好ましい。情報伝達手段２５はＯＮ／ＯＦＦスイッチ２１の近傍に配置されるのが好ましい。
【００９８】
図５に示されるように、モジュール２は、ベースステーション１の専用の支持領域２３ａに載置させることができる。この場合、モジュール２のベース部９の底面が支持領域２３ａに当接する。接続状態では、モジュール２の位置決め手段２２ａがベースステーション１の対応する形状の位置決め手段２２ｂと係合する。また、接続状態では、専用の位置決め手段２３ｂがモジュール２のベース部９を取り囲む。ベースステーション１の後部には、接続状態でモジュール２に供給するための大容量リザーバ１２を設けることができる。
【００９９】
図５および図６に示されるように、抽出ヘッド４を矢印ｚにより示されるようにモジュール２の軸Ｃを中心に回転させることができる。モジュール２の本体６全体および抽出ヘッド４を軸Ｃを中心に回転させることができるのが好ましい。このため、本体６は、本体６の周方向に設けられかつモジュール２のベース部９に接続される好ましくはＴ形状案内舌部（図示せず）が係合される直線溝２６を備えることが好ましい。そのため、案内レールが、モジュール２の本体６および本体６に接続される抽出ヘッド４を支持して案内する。
【０１００】
モジュール２の抽出ヘッド４は、軸Ｃを中心に回転されると、モジュール２に接続されるカップ支持体８（モジュール２がベースステーション１に接続されないとき）および雫受け３のそれぞれの近傍に至ることができる。抽出ヘッド４のこの回転位置は、少なくともモジュール２の加熱手段１０ｂへの電気エネルギのサポートが無効にされるモジュール２のスリープモードまたは格納モードに対応する。したがって、スリープモード中にエネルギを節約できる。また、スリープモードおよび格納モードのそれぞれでは、モジュール２に必要とされる格納空間を最小にすることができる。
【０１０１】
抽出ヘッド４および本体６をそれぞれ回転させて雫受け３およびカップ支持体８のそれぞれから距離を隔てた位置へ戻すと、モジュール２は、そのスリープまたは格納モードから再びその通常の動作モードへ至り、したがって、加熱手段１０ｂへの電気エネルギのサポートが有効になる。スリープモードは、最小の給電機能が確保されまたは電気機能が確保されないモードに対応し得る。例えば、スリープモードは、このモード中に電力を節約するためにヒータを単にＯＦＦに切り換えることができる。本体が元の通常の動作モードへ回転されると、ユーザによる装置との更なる相互作用が必要とされることなく、ヒータが自動的にＯＮに切り換えられる。
【０１０２】
図示の実施形態において、ベースステーション１の前部に接続される雫受け３の垂直位置は、図５に矢印Ｙで示されるように所望の高さに適合させることができる。
【０１０３】
図９および図１０に示されるように、モジュール２は、ポンプ１０ａとモジュール２の小容量液体リザーバ１１とモジュールの水入口接続手段２７との間に接続されるバルブ部材５０を備えることが好ましい。上記バルブ手段５０は、小容量液体リザーバ１１からまたはモジュール２の水入口接続手段２７に接続される外部液体供給源から水を選択的に供給するようになっている３方向バルブであることが好ましい。
【０１０４】
モジュール２が図１０に示されるようなその自律状態にあると、３方向バルブ５０は、モジュール２の小容量リザーバ１１からポンプ１０ａへ、したがってモジュール２の流体回路へ水を供給するようになっている。この状態では、バルブが入口接続手段２７のラインを閉じ、そのため、モジュールのベースから水が滴るリスクがない。
【０１０５】
小容量リザーバ１１およびベースステーション１の大容量リザーバ１２の両方が３方向バルブ５０に接続される図９に示されるようなモジュール２とベースステーション１との結合状態では、バルブ５０は、大容量リザーバ１２からのみ液体をポンプ１０ａへ供給するようになっていることが好ましい。
【０１０６】
この場合、バルブ５０は、モジュールの水入口接続部２７へのベースステーション１の接続手段７ｂの係合／離脱によって適切な位置で自動的に作動されうる。
【０１０７】
バルブ５０は、液体を大容量リザーバ１２から汲み出すことができない場合、すなわち、リザーバ１２が空の場合には、その供給位置を大容量リザーバ１２から小容量リザーバ１１へ切り換えるようになっていてもよい。
【０１０８】
また、バルブ手段５０は、小容量リザーバ１１が液体で満杯でない場合には、ベースステーション１の大容量リザーバ１２から汲み出される液体の少なくとも一部を、バルブ手段５０とリザーバ１１との間に設けられてモジュール２の小容量リザーバ１１への液体供給を可能にする漏れ供給源（図示せず）へ供給するようになっていてもよい。したがって、モジュール２の結合状態において、液体は、飲料調製プロセス中、ベースステーション１の大容量リザーバ１２からモジュール１の小容量リザーバ１１へ供給されてもよい。このようにすると、結合状態で飲料調製中に小容量リザーバ１１を自動的に満たすことができ、オペレータが小容量リザーバ１１を手作業で満たす必要がない。
【０１０９】
図７ａは、飲料調製モジュール２の他の好ましい実施形態の概略図を示しており、低容量液体リザーバ２９がモジュール２の後部に形成される凹部３４に一体に接続される。この場合、リザーバ２９は凹部３４に対して取外し可能に接続される。
【０１１０】
リザーバ２９のベース部に設けられる水出口接続手段２８と直接に係合する水入口接続手段２７ａが凹部３４に設けられているため、モジュール２のコンパクトな配置が得られる。
【０１１１】
また、モジュール２の抽出ヘッド４および液体出口４ａの下側に配置される雫受け３９ａは、ピボット３９ｂを用いてモジュール２の本体３３の底部で回転されるのが好ましい。このようにすると、カップ支持体３９ａをピボット３９ｂを中心に（例えば反時計周り方向に）回転させて、本体３３の底部に形成される専用の凹部３９ｃ内に雫受け３９ａが格納される引込み位置をとることができる。したがって、格納目的のためにモジュール２の図示の実施形態の設置面積を最小限に抑えることができる。しかしながら、モジュール２の動作前には、雫受け３９ａをピボット３９ｂを中心に回転させて、図７ａに示されるようなその延出位置をとることができる。
【０１１２】
図７ａに示される実施形態に係る雫受けは、硬質プラスチックまたはアルミニウムから形成されるのが好ましい。
【０１１３】
図７ｂに係る別の実施形態に示されるように、低容量リザーバ２９の代わりに、延長導管３６のための支持部材３５がモジュール２の後側凹部３４内に配置されうる。この場合、支持部材３５は、延長導管３６を巻き上げて、導管を凹部３６内に効率的に格納できるようにする役目を果たす転動装置であることが好ましい。管状の延長導管を巻き上げる代わりに、取外し可能なドアによって閉じられ得る後側凹部３４内に延長導管を配置することもできる。
【０１１４】
延長導管３６は、外部液体リザーバまたは外部液体源をモジュール２の水入口接続手段２７ａに接続するために使用されるのが好ましい。この場合、延長導管３６は、モジュール２の水入口接続手段２７に選択的に接続され得るコネクタ部材３６ａを有する少なくとも１つの終端を備えることが好ましい。
【０１１５】
モジュール２と例えば図７ｃに示されるようなウォーターボトルとしての外部液体源３７との間の接続を形成するため、延長導管３６が支持部材３５から繰り出され、コネクタ部材３６ａがモジュール２の水入口接続手段２７ａに接続されるとともに、延長導管３６の他方の終端が外部液体リザーバ３７の水位線３９下に浸される。したがって、モジュール２内に専用の液体リザーバが存在している必要はなく、そのため、モジュール２の携帯性および独立性がかなり高められる。これは、飲料を調製するために任意の外部液体源３７をモジュール２に容易に接続できるからである。
【０１１６】
図７ｂおよび図７ｃに示されるように、取外し可能な雫受け３８がモジュール２の本体３３の底部に設けられうる。図７ｂおよび図７ｃに示される雫受け３８は、飲料を自律モードで供給するときにモジュール２の下側に別個の要素として関連付けられるゴムパッドであることが好ましい。パッドは、幾つかの隆起部を有しているのが好ましく、使用後に真水によって濯がれてもよい。したがって、モジュール２の設置面積を最小限に抑えることができ、モジュール２の可動性および格納特性が高められる。
【０１１７】
図８は本発明に係るシステムの他の好ましい実施形態を示しており、該実施形態では、ベースステーション１によって支持される大型液体リザーバ４１が図７ａ、７ｂおよび図７ｃにそれぞれ示される実施形態に係るモジュール２に直接に接続される。この場合、ベースステーション１は、基本的に、図１〜図３および図４〜図６のそれぞれに示されるベースステーションに対応する。
【０１１８】
図８に示されるように、モジュール２は、ベースステーション１によって支持される大型液体リザーバ４１の液体出口接続手段２８がモジュール２の後側凹部３４内に配置されるモジュール２の液体入口接続手段２７ａと直接に係合するようにベースステーション１に接続されてもよい。大型液体リザーバ４１は、モジュール２によって部分的に支持されるとともに、ベースステーション１によって部分的に支持される。したがって、ベースステーション１およびモジュール２の非常にコンパクトなモジュール配置を得ることができると同時に、システムの液体リザーバ４１の容量が最大にされる。
【０１１９】
図示の接続状態では、モジュール２の回転可能な雫受け３９ａがその引込み位置にあり、したがって、雫受けが凹部３９ｃによって収容される。そのため、モジュール２をベースステーション１の凹部７ｂに完全に取り付けることができ、ベースステーション１の雫受け３を使用できる。
【０１２０】
図示のように、モジュール２の電気ケーブル１６ａは、ベースステーション１の凹部７ｂ内に形成されて設けられる穴４２ａと穴４２ａに接続される通路または溝４２ｂとを通じて、ベースステーション１の後部へ案内されてもよい。
【０１２１】
本発明をその好ましい実施形態に関して説明してきたが、添付の請求項によって規定されるこの発明の範囲から逸脱することなく多くの改良および変更が当業者によりなされてもよい。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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