(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を収納する貯蔵室の正面側内側壁とその表面に取り付けた冷却パネルとの間に、上方に延びて形成される第１冷気通路からの冷気を冷気導入部を介して導入し、前記冷却パネルの表面温度を下げることにより前記貯蔵室内を冷却する冷蔵庫において、
前記貯蔵室の上部に設けられた庫内照明装置と、
第１冷気通路の上流側に連通して第１冷気通路よりも奥行方向の幅が広い幅広室と、
冷気を生成する冷却器を配して前記幅広室の上流側に連通する第２冷気通路と、
を備え、前記幅広室は、第２冷気通路に対向して形成されて下流側へ行くほど上方になるように傾斜する傾斜面を有し、
前記冷却パネルは断熱材からなるパネルベースに反射部材からなる表面パネルを組み合わせたものであるとともに、前記断熱材は前記表面パネルの背面に接し、
前記断熱材の厚みは前記冷気導入部から離れた部位よりも前記冷気導入部に近い部位のほうが厚いことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷却パネルは表面が凸に湾曲していることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷却パネル表面の反射面は鏡面仕上げされていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記貯蔵室は貯蔵物を冷蔵保存するとともに、前記貯蔵室内の下部には前記貯蔵室よりも低い温度に維持された隔離室が設けられ、
前記冷却パネルは前記貯蔵室から冷気が流出する流出口に連通する連通口を有するとともに、
前記パネルベースは前記冷気導入部を通過した冷気を前記貯蔵室内に吐出する冷気出口を複数有し、
前記パネルベースの背面側には前記冷気導入部を通過した冷気が流通するとともに左右に区画された左区画及び右区画が設けられ、
前記左区画及び前記右区画はそれぞれ前記冷気導入部を通過した冷気が流入する第１冷気入口及び第２冷気入口を有するとともに、第１冷気入口及び第２冷気入口は前記左区画と前記右区画の面積比に応じた冷気導入量となるように位置及び大きさが設定され、
少なくとも一の前記冷気出口、前記冷気導入部及び前記隔離室は左右方向で前記連通口と同じ側に偏って配置されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記庫内照明装置は光拡散板を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷気通路を通じて貯蔵室に冷気を送出する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の冷蔵庫は、複数の貯蔵室を有し、温度帯を貯蔵室毎に異ならせるものが主流である。それらの貯蔵室には「冷蔵室」「冷凍室」「野菜室」「チルド室」「温度切替室」など、温度帯に応じて様々な呼称が付されている。貯蔵室毎に異なる温度帯を得るにあたっては、冷却器が生成した冷気を送風機で冷気通路に送り込み、冷気通路に設けた冷気分配器で各室への冷気分配を制御する、という手法によるのが一般的である。このような構成の冷蔵庫の例を特許文献１、２に見ることができる。
【０００３】
また、通常の構成であれば野菜室の冷却も冷気の送り込みにより行うのであるが、冷気で冷却した冷却板により間接的に野菜室を冷却し、高湿度冷却が行われるようにした冷蔵庫もある。そのような冷蔵庫の例を特許文献３に見ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２８８４４０号公報
【特許文献２】特開平１０−４７８２８号公報
【特許文献３】特開２００２−１４７９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
冷蔵庫の貯蔵室、中でも容積が大きく使用頻度の高い冷蔵室には、庫内照明装置が設けられる。本発明は、貯蔵室内に配置した冷却パネルを利用して、保鮮力を高め、かつ庫内照明装置の照明効果を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、貯蔵物を収納する貯蔵室の正面側内側壁と、その表面に取り付けた冷却パネルとの間に冷気通路からの冷気を導入し、前記冷却パネルの表面温度を下げることにより前記貯蔵室内を冷却する冷蔵庫において、前記貯蔵室の天井に庫内照明装置を設けると共に、前記冷却パネル表面の金属面を鏡面仕上げしたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によると、貯蔵室の天井から降り注ぐ庫内照明装置の光が冷却パネルの鏡面仕上げされた表面で反射され、貯蔵室全体を明るく照らし出すので、貯蔵物をはっきり確認して取り出すことができる。貯蔵物が棚の奥の方にある場合など、時としてその存在を忘れがちになるが、本発明の構成によれば、そのような貯蔵物も背後からの光で浮かび上がるので、存在を忘れることがない。
【０００８】
本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷却パネルの表面にはストライプ状に多数のビードが形成されていることを特徴としている。
【０００９】
この構成によると、ビードにより冷却パネルの強度が向上する。そして貯蔵物が冷却パネルに当たるとき、ビードがまず貯蔵物に当たるので、ビード間の鏡面には傷がつきにくく、冷却パネルの光反射性能を良好に保つことができる。さらに、ビードの存在により冷却パネルの表面積が増すから、扉を開いた時に外気中の水分を冷却パネルに付着させ、扉を閉じた後に冷却パネル表面の水分を貯蔵室内に湿度として還元するにあたり、冷却パネルの水分保有能力が高まり、保湿効果が向上し、保鮮力がレベルアップする。
【００１０】
本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷却パネルは表面が凸に湾曲していることを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、冷却パネルが凸面鏡を構成することになり、周囲の物体や人物は小さく映り込む。これが凹面鏡であった場合、物体や人物が大きく異様な形で映り込み、使用者を驚かすことがあるが、本発明の構成ではそのような心配はない。
【００１２】
本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷却パネルは表面が円筒面をなしており、円周方向に沿って前記ビードが配置されていることを特徴としている。
【００１３】
この構成によると、冷却パネルの幾何学形状が単純な円筒面なので、製作しやすく、光の反射効果も計算しやすい。そして円周方向に沿ってビードが配置されているので、円筒面である鏡面を良く保護することができる。
【００１４】
本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷却パネルは、円筒面の軸線を垂直にして配置されていることを特徴としている。
【００１５】
この構成によると、冷却パネルに当たった光は水平面内で広がる形に反射される。このため、指向性のあるＬＥＤで庫内照明装置を構成したときなど、円筒面の曲率とＬＥＤの放つ光の照射位置を適切に設計することにより、貯蔵室の隅々まで明るく照明することが可能となる。
【００１６】
本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷却パネルは、断熱材からなるパネルベースに熱伝導の良い金属板からなる表面パネルを組み合わせたものであり、前記パネルベースと表面パネルの曲率を異ならせることにより、組み合わせ状態で両者を密着させることを特徴としている。
【００１７】
この構成によると、表面パネルがパネルベースから浮くことがなく、冷却パネルの幾何学形状を正確に仕上げることができる。
【００１８】
本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記庫内照明装置は比較的大面積の光拡散板を備えることを特徴としている。
【００１９】
この構成によると、広く拡散された光が冷却パネルで反射されるので、スポット状の光が反射されて使用者の目を射るといったことがなく、目を傷めない。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、貯蔵室の正面側内側壁に取り付けた冷却パネルを利用して、庫内照明装置の照明効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の正面図
【図２】同上冷蔵庫の開扉状態の正面図
【図３】同上冷蔵庫の正面断面図
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿った断面図
【図５】図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図
【図６】図３のＣ−Ｃ線に沿った断面図
【図７】冷気の流れを示す冷気回路図
【図８】図６の部分拡大図
【図９】冷蔵庫の水平断面図
【図１０】冷却パネルの正面図
【図１１】図１１は冷却パネルの右側面図
【図１２】冷却パネルの背面図
【図１３】図１２のＤ−Ｄ線に沿った断面図
【図１４】図１２のＥ−Ｅ線に沿った断面図
【図１５】図１３のＦ部の拡大図
【図１６】図１３のＧ部の拡大図
【図１７】図１４のＨ部の拡大図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。図１−７は冷蔵庫の全体構成を示す図であって、図１は正面図、図２は開扉状態の正面図、図３は正面断面図、図４は図３のＡ−Ａ線に沿った断面図、図５は図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図、図６は図３のＣ−Ｃ線に沿った断面図、図７は冷気の流れを示す冷気回路図である。
【００２３】
冷蔵庫１は上部に冷蔵室２（冷却室）が配され、冷蔵室２の下方には温度切替室３及び製氷室４が左右に並設される。温度切替室３及び製氷室４の下方には冷凍室６が配され、冷凍室６の下方に野菜室５が配されている。冷蔵室２の扉は両開きである。
【００２４】
冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室５は冷蔵室２よりも高い室内温度（約８℃）で野菜を冷却保存する。温度切替室３は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。冷凍室６は貯蔵物を冷凍保存し、製氷室４は冷凍室６に連通して氷を製氷する。尚、製氷室４及び冷凍室６は氷点以下に維持され、本明細書において製氷室４は冷凍室６の一部を構成する。
【００２５】
図４−６は冷蔵庫１の右側面断面図で、それぞれ異なる箇所で断面したものである。冷蔵庫１の本体部は外箱１ａと内箱１ｂとの間に発泡断熱材１ｃが充填されて構成されている。製氷室４及び温度切替室３と冷蔵室２との間は断熱壁７により隔離され、冷凍室６と野菜室５との間は断熱壁８により隔離される。また、温度切替室３と冷凍室６との間は断熱壁３５（図３、６参照）により隔離され、温度切替室３と製氷室４との間は縦断熱壁３６（図３参照）により隔離されている。
【００２６】
発泡断熱材１ｃは外箱１ａと内箱１ｂとの間に充填される際に断熱壁７、８内に同時に充填される。即ち、発泡断熱材１ｃの原液が外箱１ａと内箱１ｂとの間とこれに連通する断熱壁７、８に同時に注入され、一体に発泡される。従来の断熱壁７、８は外箱１ａ、内箱１ｂ間の発泡断熱材１ｃと異なる発泡スチロール等の断熱材が用いられていた。ウレタン発泡断熱材等の発泡断熱材１ｃを外箱１ａ、内箱１ｂ間と同時に断熱壁７、８に充填することにより、断熱壁７、８を簡単に薄く形成することができる。従って、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。
【００２７】
また、断熱壁７、８の外装は内箱１ｂとは別の部材から成り、発泡断熱材１ｃの充填前は断熱壁７、８の側面が開口し、内箱１ｂは断熱壁７、８の側面に対向して開口する。発泡断熱材１ｃの充填により断熱壁７、８の側面の開口と内箱１ｂの開口とが連結して一体となる。これにより、断熱壁７、８によって隔離された温度帯の異なる各貯蔵室間での冷気や暖気の漏れが防止される。これにより、熱ロスの低減による省エネルギー化を図ることができる。また、断熱壁７、８の振動や、該振動による断熱壁７、８と内箱１ｂとの摺動によって発生する異常音を防止することができる。加えて、一体形成による構造的な強度の増加を図ることができる。
【００２８】
製氷室４、冷凍室６、野菜室５及び温度切替室３には貯蔵物を収納する収納ケース４３が設けられる。冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の収納棚４１が設けられる。冷蔵室２の扉には複数の収納ポケット４２が設けられる。これらにより、冷蔵庫１の使い勝手を向上させている。また、冷蔵室２内の下部には冷蔵室２と異なる温度帯の例えばチルド温度帯（約０℃）に維持された隔離室であるチルド室２１（図６参照）が設けられている。チルド室２１に替えて氷温（約−３℃）に維持される氷温室を設けてもよい。
【００２９】
野菜室５の背後には機械室５０が設けられ、機械室５０内に圧縮機５７が配される。圧縮機５７には凝縮器、膨張器（いずれも不図示）及び冷却器１１が接続され、圧縮機５７の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが構成される。冷却器１１が冷凍サイクルの低温側となる。
【００３０】
図５において、冷凍室６の背後には背面板６ａで仕切られる冷気通路３１（冷凍室用冷気通路）が設けられる。冷気通路３１は仕切板３１ｃにより前部３１ａと後部３１ｂとに仕切られ、後部３１ｂに冷却器１１が配される。冷却器１１が冷凍室６の背面側に配されるため、冷却器１１の冷熱が仕切板３１ｃ、前部３１ａ、背面板６ａを介して冷凍室６側へ放出される。このため、冷凍室６が効率よく間接冷却され、冷却効率が向上されるようになっている。
【００３１】
冷蔵室２の背後には冷蔵室ダンパ２０（冷気分配器）を介して冷気通路３１と連通する冷気通路３２（冷却室用冷気通路）が設けられる。冷凍サイクルの低温側となる冷却器１１と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。冷却器１１の下方には冷却器１１を除霜する除霜ヒータ３３が設けられている。除霜ヒータ３３の下方には除霜による水を受けるつゆ受皿６３が設けられる。つゆ受皿６３にはドレンパイプ６４が設けられ、機械室５０内に配された蒸発皿６６（図４参照）にドレンパイプ６４を介してドレン水が導かれる。
【００３２】
冷気通路３１、３２内には冷凍室送風機１２（第２送風機）及び冷蔵室送風機２３（第１送風機）がそれぞれ配される。詳細は後述するが、冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２の駆動により冷気通路３１の前部３１ａを流通し、冷凍室６、製氷室４及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷気通路３２を介して冷蔵室２、チルド室２１及び野菜室５に供給される。
【００３３】
冷凍室送風機１２及び冷蔵室送風機２３は軸流ファンから成る。冷蔵室送風機２３は、断熱壁７と正面投影において重なるように、ほぼ同一水平面内に配置されている。これにより、使用頻度の高い冷蔵室２の背後に冷蔵室送風機２３が配置されず、冷気通路３２の奥行を狭くすることができる。即ち、冷気通路３２の奥行きは冷蔵室送風機２３の吐出側で例えば８０ｍｍに形成され、空気流の下流側に向かって徐々に狭くなって例えば１２ｍｍに形成されている。この時、冷気通路３２の左右方向の幅は冷蔵室送風機２３の吐出側付近よりも広く形成される。これにより、冷気通路３２の通風面積を確保して冷気流量が維持され、送風効率の低下が防止されている。従って、狭くなった冷気通路３２の前方の冷蔵室２の奥行きが増加し、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。
【００３４】
断熱壁７を図に示すよりも上方に設けて温度切替室３や製氷室４の容積を広く確保してもよい。また、冷蔵室送風機２３を遠心ファンにより形成してもよい。この時、遠心ファンは吸込み側を下方に向け、吐出側を左右方向に向けて配置され、空気の吐出時または吐出後に空気流を上方に向けるようにするとよい。
【００３５】
冷蔵室送風機２３が断熱壁７と正面投影において重なる領域に設けられるため、冷凍室送風機１２は製氷室４の上部に配される製氷皿６２から離れた低い位置に配置される。冷凍室送風機１２の冷気の吐出し方向が前方上方の製氷皿６２の方向になっているため、製氷皿６２の貯水を効率よく冷却することができる。
【００３６】
図３は冷蔵庫１の正面断面図を示している。冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は上下方向にほぼ並べて配置される。即ち、冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は平面投影において重なるように配置されている。これにより、冷蔵庫１の左右方向の幅を狭くできるとともに、冷気通路３１、３２を短縮して容積効率や送風効率をより向上することができる。
【００３７】
冷凍室６の背後の冷気通路３１には冷凍室送風機１２の前面にあたる箇所に開口が設けられ、ここから冷凍室送風機１２によって製氷室４に空気が送出される。製氷室４に連通する冷凍室６の下部には冷凍室戻り口２２が設けられる。また、冷気通路３１から分岐して温度切替室３に冷気を導く導入通風路１５が設けられる。
【００３８】
冷気通路３１の上部は冷蔵室ダンパ２０を介して冷気通路３２に連通する。冷蔵室ダンパ２０を開いて冷凍室送風機１２を駆動すると冷蔵室２及びチルド室２１に冷気が供給される。
【００３９】
温度切替室３の容積を広く確保するため、温度切替室３と製氷室４とを隔離する縦断熱壁３６は図３において左側に偏って配置される。
【００４０】
温度切替室３の背後に冷気通路３１の前部３１ａや冷蔵室ダンパ２０を設けると、温度切替室３から冷気通路３１内の冷気に熱が放出される。冷気通路３１を流通する冷気が例えば−２３℃であり、温度切替室３が該冷気よりも高温（例えば、３℃や８℃や５０℃）に制御されていると、熱ロスが大きくなる。このため、縦断熱壁３６の後方かそれよりも左側に冷蔵室ダンパ２０や冷気通路３１の前部３１ａ（図５参照）を設け、温度切替室３から冷気への熱の放出を防止している。これにより、冷却効率をより向上することができる。
【００４１】
冷蔵室２の背面下部には冷蔵室流出口２ａが開口し、野菜室５には野菜室流入口（不図示）が設けられる。冷蔵室流出口２ａと野菜室流入口とは温度切替室３の背面を通る連結路３４により連結され、これにより冷蔵室２と野菜室５は連通している。野菜室５の背面上部には冷気通路３１に連通する戻り通風路４６（図５参照）が設けられている。
【００４２】
温度切替室３の後部には温度切替室送風機１８及びヒータ１６（図６参照）が配置される。温度切替室３の左下部には温度切替室吐出ダンパ３７が設けられる。温度切替室吐出ダンパ３７は導入通風路１５内に配置され、温度切替室送風機１８は導入通風路１５の上部に配置される。温度切替室吐出ダンパ３７を開いて温度切替室送風機１８を駆動すると導入通風路１５を介して冷却器１１から冷気が温度切替室３に流入する。温度切替室吐出ダンパ３７の開閉量によって導入通風路１５から温度切替室３に流入する風量が調整される。温度切替室３には、ヒータ１６の他、底部にパネルヒータ（不図示）が設けられる。
【００４３】
温度切替室３の下部には温度切替室戻りダンパ３８（図６参照）が設けられる。温度切替室戻りダンパ３８は下方に延びる戻り通風路１７を開閉し、温度切替室３内の空気は戻り通風路１７を介して冷気通路３１に戻るようになっている。
【００４４】
冷却器１１は冷媒が流通する冷媒管１１ａが蛇行して形成され、冷媒管１１ａの左右端部がエンドプレート１１ｂにより支持されている。冷媒管１１ａには放熱用の多数のフィン（不図示）が接して設けられている。冷媒管１１ａの上部には気液分離器４５が接続される。
【００４５】
戻り通風路１７を流通する空気は冷却器１１の上下方向の中間に設けた流出口１７ａから冷却器１１に戻される。また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出する冷気は冷却器１１の下部に戻り、野菜室５から流出して戻り通風路４６を通る冷気は冷却器１１の下方に戻る。従って、各貯蔵室から流出した冷気は冷却器１１に分散して戻される。このため、各貯蔵室を循環して戻ってきた水分を含む冷気による霜が一部に集中的に発生せずに、冷却器１１全体に分散して発生する。これにより、霜による冷気流れの目詰まりが防止され、冷却器１１の冷却性能低下を防止することができる。
【００４６】
容積の小さい温度切替室３を流通した冷気は冷却器１１の上部で冷却され、容積の大きい冷蔵室３、野菜室５及び冷凍室６を流通した冷気は冷却器１１の上下方向の全体で冷却される。従って、温度切替室３から流出した冷気が必要以上に冷却器１１と熱交換されず、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。
【００４７】
冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出した冷気は両側のエンドプレート１１ｂの間に導かれる。野菜室５から流出した冷気は戻り通風路４６（図５参照）を介して冷却器１１の両側のエンドプレート１１ｂの内側及び外側の左右方向全体に導かれる。
【００４８】
これにより、野菜室５から流出した冷気の熱交換面積が冷凍室６から流出した冷気の熱交換面積よりも大きくなる。従って、冷凍室６から戻る低温の冷気を必要以上に冷却させず、野菜室５から戻る高温の冷気を冷却器１１全体で冷却して冷却器１１の熱交換効率をより向上することができる。
【００４９】
温度切替室３は冷凍温度に維持される場合があるため、エンドプレート１１ｂには戻り通風路１７の流出口１７ａに対向する位置に切欠き（不図示）が設けられる。これにより、温度切替室３を流出した冷気を両側のエンドプレート１１ｂの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、冷却器１１の結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００５０】
図７は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。製氷室４は冷凍室６と直列に配され、野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１１で生成された冷気は、冷凍室送風機１２の駆動により製氷室４に送出される。製氷室４に送出された冷気は製氷室４及び冷凍室６を流通し、冷凍室戻り口２２から流出して冷却器１１に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。
【００５１】
冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷蔵室ダンパ２０を介して冷蔵室２及びチルド室２１に送出される。冷蔵室２及びチルド室２１を流通して貯蔵物と熱交換した冷気は連結路３４を介して野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通し、戻り通風路４６を介して冷却器１１に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２０が閉じられる。なお、冷蔵室２に送出された冷気は冷気パネルを冷却し、冷気パネルを介して冷蔵室２を冷却する。これについては後で詳しく説明する。
【００５２】
冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室吐出ダンパ３７を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通して温度切替室戻りダンパ３８から流出し、戻り通風路１７を介して冷却器１１に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。
【００５３】
前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。
【００５４】
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ３７を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１６またはパネルヒータ（不図示）に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
【００５５】
ヒータ１６及びパネルヒータ（不図示）に通電することにより、温度切替室３の室内温度を、貯蔵物を冷却保存する低温側から常温よりも高温の高温側に切り替えることができる。これにより、調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行うことができる。
【００５６】
高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。
【００５７】
また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。
【００５８】
以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。
【００５９】
本実施形態によると、上方から冷蔵室２、温度切替室３、冷凍室６、野菜室５の順に配置したので、冷凍室６及び野菜室５の横幅が広くなり、冷蔵庫１の利便性が向上する。また、温度切替室３と冷凍室６とが隣接するため、冷凍室６に近設される冷却器１１から温度切替室３までの冷気経路が短くなる。このため、冷凍温度に維持される温度切替室３に供給される冷気の昇温を防止し、冷却効率を向上することができる。
【００６０】
また、使用頻度の高い冷蔵室２を最上段に配置することにより冷蔵庫１の利便性が向上する。加えて、冷蔵室２の下方に野菜室５が配置されるため冷蔵室２内の冷気を自重により容易に野菜室５に導くことができ、送風効率低下を防止することができる。更に、温度切替室３を冷凍室６及び野菜室３の上方に配置しているため、使用者が立ったままで重く高温の鍋等を容易に出し入れすることができる。従って、冷蔵庫１の利便性をより向上できるとともに、鍋等をひっくり返す危険が減少して安全性を向上することができる。
【００６１】
次に、冷蔵室２を冷却パネル７０で冷却する仕組みを図８−１７に基づき説明する。図８は図６の部分拡大図、図９は冷蔵庫の水平断面図、図１０は冷却パネルの正面図、図１１は冷却パネルの右側面図、図１２は冷却パネルの背面図、図１３は図１２のＤ−Ｄ線に沿った断面図、図１４は図１２のＥ−Ｅ線に沿った断面図、図１５は図１３のＦ部の拡大図、図１６は図１３のＧ部の拡大図、図１７は図１４のＨ部の拡大図である。
【００６２】
冷却パネル７０は冷蔵室２の正面側内側壁に配置される。この正面側内側壁と、その表面に取り付けられた冷却パネル７０との間に、冷気通路３２からの冷気が導入される。図９に見られるように、冷却パネル７０は冷蔵室２の横幅をほぼカバーするほどの横幅を有している。
【００６３】
冷却パネル７０は、正面形状が矩形であり、断熱材からなるパネルベース７１に熱伝導の良い金属板からなる表面パネル７２を組み合わせて形成される。パネルベース７１の材料としては、例えば発泡スチロールを選択することができる。表面パネル７２の材料としては、アルミニウム、ステンレス鋼、銅、黄銅、メッキ鋼板等の中から選択することができる。熱伝導率、錆びにくさ、強度、軽さ、価格等を考慮すると、アルミニウムが有力な選択肢となる。
【００６４】
図１２に示すように、パネルベース７１は格子状の骨格部７１ａを有する。このため冷却パネル７０は十分な強度を備える。骨格部７１ａの一部は下方に張り出しており、この部分が冷気導入部７１ｂとなる。
【００６５】
骨格部７１ａの格子のマスのうち、冷気導入部７１ｂに近いいくつかのものは、図１３に示すように断熱壁７１ｃで埋められる。断熱壁７１ｃは表面パネル７２の背面に接するものである。冷気導入部７１ｂ自体のマスも断熱壁７１ｄで埋められるが、この断熱壁７１ｄは、断熱壁７１ｃに比べ一層肉厚になっている。冷気導入部７１ｂから離れた上方のマスには断熱壁７１ｃはなく、表面パネル７２の背面に冷気が直接当たる。
【００６６】
上記のように構成したことにより、冷却パネル７０の熱伝導率（パネル面の法線方向における熱伝導率）は、冷気導入部７１ｂに近い部位では比較的低く、冷気導入部７１ｂから離れた部位では比較的高くなる。このため、冷却パネル７０の中で冷気導入部７１ｂに近い部位のみ他の部位に比べ表面温度が下がるといったことがなくなり、冷却パネル７０の表面温度が均一化する。これにより、冷蔵室２内の温度ムラを小さくできる。また冷気導入部７１ｂに近い部位で結露、着霜、結氷が異常に多くなり、ここから大量のつゆが垂れるといったこともない。
【００６７】
このように、断熱壁７１ｃの有無という形で、冷却パネル７０の部位毎の熱伝導率の差を容易に設定できる。断熱壁７１ｃの厚さの段階を増やせば、熱伝導率の差を一層きめ細かく設定することができる。
【００６８】
冷気導入部７１ｂは、冷蔵室２の正面側内側壁の右側に寄せて設けられている。何もしないでおけば、冷却パネル７０の右半分の方を通る冷気の量が多くなり、冷却パネル７０の右半分と左半分とで冷え具合に差が生じる。これを防ぐため、次のようにする。
【００６９】
図１２に示すように、パネルベース７１の背面には、外周をぐるりと囲む形状のリブ７１ｅを形成する。パネルベース７１の背面中央には上下方向に延びるリブ７１ｆを形成する。リブ７１ｆは、上端ではリブ７１ｅにつながっているが、下端はつながっていない。このリブ７１ｅと７１ｆにより、パネルベース７１の背面を右区画７１ｇと左区画７１ｈに二分する。リブ７１ｆの下端には横方向に延びるリブ７１ｉが形成される。リブ７１ｉとリブ７１ｅの間に形成される開口部が、右区画７１ｇへの冷気入口７１ｊと、左区画７１ｈへの冷気入口７１ｋになる。リブ７１ｅ、７１ｆ、７１ｉはいずれも冷蔵室２の正面側内側壁に密着する。右区画７１ｇと左区画７１ｈの上隅部には冷気出口７１ｍ、７１ｎが形成されている。
【００７０】
冷気入口７１ｊ、７１ｋは、右区画７１ｇと左区画７１ｈの面積比に応じた冷気導入量となるようにその位置・向き・形状・寸法が設定される。このため、冷気導入部７１ｂが冷蔵室２の正面側内側壁の右側に寄せて設けられているにも関わらず、冷却パネル７０の右半分だけが良く冷却されるといったことがなく、冷却パネル７０の表面温度が均一化される。
【００７１】
冷却パネル７０は表面が凸に湾曲している。正確には、軸線が垂直な円筒面をなすように湾曲している。この円筒面形状はパネルベース７１の形状によってもたらされる。他方表面パネル７２は、パネルベース７１に組み合わせる前は平板状である。このようにパネルベース７１と表面パネル７２とで曲率が異なることから、パネルベース７１に表面パネル７２を組み合わせると両者が密着する。表面パネル７２がパネルベース７１から浮かないので、冷却パネル７０を幾何学的に正確な円筒面に仕上げることができる。
【００７２】
図１４、１７に示すように、表面パネル７２の左右両端はパネルベース７１を抱えるように平面形状コ字形に折曲されている。このため、冷却パネル７０の左端から右端までを表面パネル７２が覆い隠し、パネルベース７１が見えないので、冷却パネル７０の美観が向上する。また表面パネル７２の左右両端にコ字形の折曲部７２ａが存在することにより、冷却パネル７０の強度が増す。
【００７３】
表面パネル７２の表面の金属面は、例えばバフがけ等により鏡面仕上げされる。メッキや真空蒸着で鏡面としてもよい。真空パネル７２の表面にはストライプ状に多数のビード（うね）７２ｂが形成される。ビード７２ｂ自体の幅は２mm、ビード７２ｂ同士の間隔は
７mmといった値が設定される。言うまでもないが、これらの数値は単なる例示であり、発
明を限定するものではない。ビード７２ｂは水平である。すなわちビード７２ｂは冷却パネル７０の円筒面の円周方向に沿って延びている。ビード７２ｂが存在することにより、表面パネル７２の強度、ひいては冷却パネルの強度が向上する。
【００７４】
冷却パネル７０の上端と下端には、合成樹脂製のエンドカバー７３、７４が嵌合装着される。図１５に示すように、エンドカバー７３は表面パネル７２に形成した貫通穴７２ｃに係合する爪７３ａを有する。爪７３ａは複数設けられており、これにより、エンドカバー７３はビス等を用いることなく冷却パネル７０にしっかりと結合する。同様にエンドカバー７４も、図１６に示す通り、表面パネル７２の貫通穴７２ｄに爪７４ａを係合させて、ビス等を用いることなく冷却パネル７０にしっかりと結合している。エンドカバー７３、７４はパネルベース７１を覆い隠し、冷却パネル７０の美観を向上させる。
【００７５】
エンドカバー７４には冷蔵室流出口２ａを覆うスカート部７４ｂが形成され、スカート部７４ｂには冷蔵室流出口２ａに連通する連通口７４ｃが形成されている。冷気出口７１ｍ、７１ｎから出た冷気は連通口７４ｃを通じて冷蔵室流出口２ａに吸い込まれることになる。
【００７６】
上記のようにエンドカバー７３、７４を組み付けた冷却パネル７０を取り付ける係合部２ｂ、２ｃを冷蔵室２の正面側内側壁に形成する（図８参照）。冷却パネル７０は、合成樹脂製であるエンドカバー７３、７４の弾性あるいは滑りやすさを利用して、障子や襖をはめ込む要領で、係合部２ｂ、２ｃに軽快に係合させ、またそこから取り外すことができる。このため、冷却パネル７０は工具を用いることなく容易に着脱することができる。
【００７７】
上下のエンドカバー７３、７４を冷却パネル７０が連結する構造なので、冷蔵室２の高さが異なる冷蔵庫１に冷却パネル７０を組み合わせる場合、エンドカバー７３、７４には手をつけず、冷却パネル７０の高さだけを変えて対処することができる。エンドバー７３、７４の金型を新しくする必要がないので、コストを節約できる。
【００７８】
組立状態の冷却パネル７０を係合部２ｂ、２ｃに係合させて取り付け、冷気通路３２より冷気導入部７１ｂに冷気を送り込むと、冷気は右区画７１ｇと左区画７１ｈに分配され、表面パネル７２を冷却する。断熱壁７１ｃにより熱伝導率が調整されているので、表面パネル７２の表面温度はどの部位でも同程度の値となる。表面パネル７２を冷却した冷気は冷気出口７１ｍ、７１ｎから流出し、連通口７４ｃから冷蔵室流出口２ａに吸い込まれる。
【００７９】
表面が冷えた冷却パネル７０は冷蔵室２内の温度を設定温度に維持する。冷蔵室２の扉を開けると外気が流入するが、この外気に含まれる水分は直ちに冷却パネル７０の表面に結露する。この水分は、冷蔵室２の扉を閉じた後、冷蔵室２内の空気に湿度として還元される。このため、冷蔵室２の保湿効果が向上し、保鮮力が高まる。冷却パネル７０の表面温度が均一化しているので、冷却パネル７０の全面に均等に水分が付着するから、冷蔵室２内の湿度ムラが小さくなり、保鮮力はさらに向上する。加えて、ビード７２ｂの存在により冷却パネル７０の表面積が増しているので、保鮮力は一層レベルの高いものとなる。
【００８０】
図８に示すように、冷蔵室２の天井には庫内照明装置８０が設けられる。庫内照明装置８０の透光カバー８１は冷却パネル７０の横幅に匹敵する横幅を有し、奥行きも冷蔵室２の奥行きの半分ほどあり、全体として大面積のものとなっている。なお、透光カバー８１の後部の角が冷却パネル７０のエンドカバー７３を係合させる係合部２ｂとなっている。
【００８１】
透光カバー８１には、例えばダイヤカットを施すことにより、光拡散板としての機能が与えられる。透光カバー８１によって囲まれる空間内の数カ所に分散配置された複数のＬＥＤ８２が庫内照明装置８０の光源を構成する。庫内照明装置８０は、冷蔵室２の扉が開くことに連動して点灯するものとする。庫内照明装置８０が点灯すると、その光は冷却パネル７０で反射される。
【００８２】
冷蔵室２の天井から降り注ぐ庫内照明装置８０の光が冷却パネル７０の鏡面仕上げされた表面で反射され、冷蔵室２全体を明るく照らし出すので、貯蔵物をはっきり確認して取り出すことができる。貯蔵物が収納棚４１の奥の方にある場合など、時としてその存在を忘れてしまいがちになるが、そのような貯蔵物も冷却パネル７０に反射された光で浮かび上がるので、存在を忘れることがない。
【００８３】
冷却パネル７０の表面にはストライプ状に多数のビード７２ｂが形成されているから、貯蔵物が冷却パネル７０に当たるとき、ビード７２ｂがまず貯蔵物に当たるので、ビード７２ｂ間の鏡面には傷がつきにくい。そのため、冷却パネル７０の光反射性能を良好に保つことができる。また冷却パネル７０は表面が凸に湾曲し、凸面鏡を構成するから、周囲の物体や人物は小さく映り込む。これが凹面鏡であった場合、物体や人物が大きく異様な形で映り込み、使用者を驚かすことがあるが、その心配はない。
【００８４】
冷却パネル７０の凸形状は軸線が垂直な円筒面であり、製作しやすく、光の反射効果も計算しやすい。そして円周方向に沿ってビード７２ｂが配置されているので、円筒面である鏡面を良く保護することができる。
【００８５】
庫内照明装置８０の透光カバー８１が大面積の光拡散板となり、広く拡散された光が冷却パネル８０で反射される。このため、冷却パネル７０がスポット状の光を反射し、それが使用者の目を射て目を傷めるといったことがない。冷却パネル７０は円筒面の軸線を垂直にして配置されているので、円筒面に当たった光は水平面内で広がる形に反射されるから、光拡散板である透光カバー８１が大面積であることと併せ、冷蔵室２内の広い範囲を均等に明るく照らすことができる。
【００８６】
庫内照明装置８０は、指向性のあるＬＥＤにより構成されることがある。この場合においても、冷却パネル７０の垂直な円筒面の曲率とＬＥＤの放つ光の照射位置を適切に設計することにより、冷蔵室２の隅々まで明るく照明することが可能となる。
【００８７】
以上本発明の実施形態につき説明したが、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、冷気の循環により庫内を冷却する冷蔵庫全般に利用可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１  冷蔵庫
２  冷蔵室
３  温度切替室
４  製氷室
５  野菜室
６  冷凍室
３２  冷気通路
７０  冷却パネル
７１  パネルベース
７２  表面パネル
７２ｂ  ビード
８０  庫内照明装置
８１  透光カバー（光拡散板）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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