(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する装置であって、
印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成する２値画像データ生成部と、
各前記網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成する高さデータ生成部と、
前記２値画像データ生成部により生成された前記２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、前記高さデータ生成部により生成された前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成する露光量データ生成部と、
前記露光量データ生成部により生成された前記露光量データに基づいて前記版材を露光する露光部と
を有することを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記平網部を形成する一定の網点面積率の画像領域での、前記被印刷体に印刷された各前記網点の平均面積率と前記一定の網点面積率との面積率差が、各前記網点突起部の高さを同一にする場合における前記面積率差と比べて小さくなるように、前記網点突起部の高さを決定する突起部高さ決定部を有する
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置において、
前記露光量データ生成部は、前記２値画像データの各画素に応じた網点面積率と、該網点面積率と予め対応付けられた前記高さデータとに基づいて、前記２値画像データの各画素値を各前記網点突起部の高さに変換する突起部高さ変換部を備える
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記高さデータは、各前記高さレベルとの位置関係が予め対応付けられた、前記２値画像データのサイズを超えないマトリクスを示す配列データであり、
前記突起部高さ変換部は、前記２値画像データの画像領域上に前記マトリクスを周期的に配置することで、該２値画像データの各画素値と前記高さデータとを周期的に対応付ける
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
前記マトリクスは、前記複数の高さレベルのうち最高レベルの高さを有する網点主突起部が互いに隣接しない位置関係に配置されるように設けられている
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１項に記載の装置において、
前記高さデータは、所定の網点面積率以上では一定であるとともに、前記所定の網点面積率未満では網点面積率の減少に対して減少するように設けられている
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項７】
請求項４又は５に記載の装置において、
前記マトリクスのサイズは、前記多値画像データを前記２値画像データに変換する際の閾値マトリクスのサイズの整数倍に等しい
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項８】
版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する装置であって、
２値画像データに基づいて露光量データを生成する露光量データ生成部と、
各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成する変更データ生成部と、
前記露光量データ生成部により生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、前記変更データ生成部により生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更する露光量データ変更部と、
前記露光量データ変更部により変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光する露光部と
を有することを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、
前記変更データ生成部は、
前記平網部を形成する前記２値画像データの画像領域内から、隣接するオン状態値の画素数が所定数以下である小点を含む領域を小点画像領域として抽出する特徴領域抽出部と、
前記特徴領域抽出部により抽出された前記小点画像領域に所定のテンプレート画像を配置して前記変更データを生成するテンプレート配置部と
を有することを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の装置において、
前記変更データ生成部は、前記小点の形状又は属性に応じた前記テンプレート画像を格納するテンプレート格納部を備える
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の装置において、
前記露光量データ変更部は、前記小点画像領域内の画素数に応じた重み付け係数を用いて、前記露光量データ生成部からの前記露光量データと前記変更データ生成部からの前記変更データとを重み付け加算して得られた値を新たな露光量データとする
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置において、
前記複数の高さレベルは、少なくとも３つのレベルである
ことを特徴とする印刷用凸版作成装置。
【請求項１３】
版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成するシステムであって、
印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成するＲＩＰ装置と、
前記ＲＩＰ装置により生成された前記２値画像データに基づいて前記版材を露光して前記印刷用凸版を作成する印刷用凸版作成装置と
を有し、前記印刷用凸版作成装置は、
前記２値画像データに基づいて露光量データを生成する露光量データ生成部と、
各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成する変更データ生成部と、
前記露光量データ生成部により生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、前記変更データ生成部により生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更する露光量データ変更部と、
前記露光量データ変更部により変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光する露光部と
を備えることを特徴とする印刷用凸版作成システム。
【請求項１４】
版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する方法であって、
印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成するステップと、
各前記網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成するステップと、
生成された前記２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成するステップと、
生成された前記露光量データに基づいて前記版材を露光するステップと
を備えることを特徴とする印刷用凸版作成方法。
【請求項１５】
版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する方法であって、
２値画像データに基づいて露光量データを生成するステップと、
各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成するステップと、
生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更するステップと、
変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光するステップと
を備えることを特徴とする印刷用凸版作成方法。
【請求項１６】
版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成するためコンピュータを、
印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成する手段、
各前記網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成する手段、
生成された前記２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成する手段、
生成された前記露光量データに基づいて前記版材を露光させる手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項１７】
版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成するためコンピュータを、
２値画像データに基づいて露光量データを生成する手段、
各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成する手段、
生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更する手段、
変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光させる手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する印刷用凸版作成装置、システム、方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷用凸版は、例えばフレキソ印刷に採用される。周知のように、フレキソ印刷では、柔軟な弾力性のある版材が使用され、インキとしては水性インキやＵＶインキが使用される。版材に弾力性があるので、表面に多少の凹凸のある段ボール等の印刷にも適している。
【０００３】
このフレキソ印刷では、版材に弾力性がある等の理由により、印刷される点（ドット）が太ってドットゲインが大きくなることや粒状性（画像のざらつきを表す濃度の揺らぎ）が問題となる。
【０００４】
特許文献１には、缶の胴（缶胴）への印刷のための印刷用凸版が開示され、この印刷用凸版は、べた部の高さに対して突起部の高さが低くされている。そのため、突起部がブランケットに押圧される際の潰れによる変形が少なくなり、ドットゲインの増加を抑えることができると記載されている。
【０００５】
特許文献２には、缶胴への印刷のための印刷用凸版が開示され、この印刷用凸版は、網点面積率が所定の値以下の網点を印刷する突起部の高さを、網点面積率の減少に従い低くなるようにしている。これにより、網点面積率の小さな網点に対応する突起部がブランケットに食い込む量が減少し、小さな網点の太りを低減することができると記載されている。
【０００６】
特許文献３には、印刷画像における網点面積率５［％］以上４０［％］以下の網点面積率を境として、網点部の高さをべた部高さに対して０［μｍ］〜５００［μｍ］低下させたフレキソ用印刷版が開示され、ドットゲイン品質に優れた印刷用凸版が作成できると記載されている。
【０００７】
特許文献４には、第１及び第２ビーム径のレーザビームを利用して、一般的に、フレキソ印刷用等の印刷用凸版を製作するための製版時間を短縮する製版方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２３０１９５号公報（段落［０００８］、図３）
【特許文献２】特開２００８−１８３８８８号公報（段落［００２６］、図７）
【特許文献３】特開２００７−１８５９１７号公報（段落［００１７］、［００１８］、図１）
【特許文献４】特開２００６−９５９３１号公報（段落［００１７］、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１〜４に係る印刷用凸版において、同一の網点面積率で、全ての網点について一律に突起部の高さ（彫刻低層化量）をあるレベルに切り替えるようにすると、彫刻精度や印字再現性の観点から、以下の問題がある。
【００１０】
第１に、特にハイライト部の平網画像領域において、突起部の高さを一定に設けているため、目標とする彫刻量に対して僅かな誤差があっても印刷濃度がずれるおそれがある。したがって、安定した印刷濃度を得るためには、目標通りの高さが得られるような彫刻精度を要するという問題がある。
【００１１】
第２に、例えば、図２２Ａに示すように、彫刻版のべた部２に対して、彫刻版の低層化網点部４、４ａ、４ｂを一律に高さｈｃだけ低く形成すると、彫刻版のべた部２と彫刻版の低層化網点部４、４ａ、４ｂとの境界近傍にある彫刻版の低層化網点部４ａ、４ｂでは、印圧がほとんどかからないため、印刷用紙６の該当部分８では、印刷用紙６に網点が印字されないか、かすれてしまうという問題がある。
【００１２】
すなわち、図２２Ｂの印刷物６ｐにおいて、ダブルハッチングで描いたべた部２ｐ近傍の網点部４ｐにおいて、印字がされないか濃度が薄くなる部分８ｐが発生する不具合が発生する。
【００１３】
第３に、印刷時において、例えば、網点面積率の異なる領域が隣り合う網点領域同士において、印圧のかかり方が不安定になるため、印字の場所により濃度のばらつきが発生し、繰り返し印字される際の印字再現性が不安定になるという問題がある。
【００１４】
本発明はこのような課題を考慮してなされたものであり、平網画像領域や小点画像領域を含む各種画像に対して安定した印刷濃度を得ることができる印刷用凸版を作成する印刷用凸版作成装置、システム、方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する印刷用凸版作成装置に関する。
【００１６】
そして、印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成する２値画像データ生成部と、各前記網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成する高さデータ生成部と、前記２値画像データ生成部により生成された前記２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、前記高さデータ生成部により生成された前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成する露光量データ生成部と、前記露光量データ生成部により生成された前記露光量データに基づいて前記版材を露光する露光部とを有することを特徴とする。
【００１７】
このように、各網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成する高さデータ生成部と、生成された２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成する露光量データ生成部とを設けたので、複数の高さレベルを有する網点突起部が適切に配置された印刷用凸版を作成可能であり、被印刷体に対してインキを目論見通りに転移することができる。これにより、平網画像領域を含む各種画像に対して安定した印刷濃度を得ることができる。
【００１８】
また、前記平網部を形成する一定の網点面積率の画像領域での、前記被印刷体に印刷された各前記網点の平均面積率と前記一定の網点面積率との面積率差が、各前記網点突起部の高さを同一にする場合における前記面積率差と比べて小さくなるように、前記網点突起部の高さを決定する突起部高さ決定部を有することが好ましい。これにより、網点面積率の設計値と実測値との乖離を是正可能であり、階調変換処理に伴うトーンジャンプの発生を低減できる。
【００１９】
さらに、前記露光量データ生成部は、前記２値画像データの各画素に応じた網点面積率と、該網点面積率と予め対応付けられた前記高さデータとに基づいて、前記２値画像データの各画素値を各前記網点突起部の高さに変換する突起部高さ変換部を備えることが好ましい。
【００２０】
さらに、前記高さデータは、各前記高さレベルとの位置関係が予め対応付けられた、前記２値画像データのサイズを超えないマトリクス状の配列データであり、前記突起部高さ変換部は、前記２値画像データの画像領域上に前記マトリクスを周期的に配置することで、該２値画像データの各画素値と前記高さデータとを周期的に対応付けることが好ましい。これにより、複数の高さレベルである網点突起部が周期的に配置されるので、印圧のかかり方が安定し、印字の場所による濃度のばらつきを低減することができる。
【００２１】
さらに、前記マトリクスは、前記複数の高さレベルのうち最高レベルの高さを有する網点主突起部が互いに隣接しない位置関係に配置されるように設けられていることが好ましい。これにより、被印刷体への印加圧力が最も大きい網点主突起部の配置分布が分散されるので、印圧のかかり方がさらに安定し、印字の場所による濃度のばらつきを低減することができる。
【００２２】
さらに、前記高さデータは、所定の網点面積率以上では一定であるとともに、前記所定の網点面積率未満では網点面積率の減少に対して減少するように設けられていることが好ましい。
【００２３】
さらに、前記マトリクスのサイズは、前記多値画像データを前記２値画像データに変換する際の閾値マトリクスのサイズの整数倍に等しいことが好ましい。
【００２４】
本発明に係る印刷用凸版作成装置は、２値画像データに基づいて露光量データを生成する露光量データ生成部と、各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成する変更データ生成部と、前記露光量データ生成部により生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、前記変更データ生成部により生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更する露光量データ変更部と、前記露光量データ変更部により変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光する露光部とを有することを特徴とする。
【００２５】
このように、各網点突起部の高さを変更するための変更データを２値画像データに基づいて生成する変更データ生成部と、生成された露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更する露光量データ変更部とを設けたので、複数の高さレベルを有する網点突起部が適切に配置された印刷用凸版を作成可能であり、被印刷体に対してインキを目論見通りに転移することができる。これにより、小点画像領域を含む各種画像に対して安定した印刷濃度を得ることができる。
【００２６】
また、前記変更データ生成部は、前記平網部を形成する前記２値画像データの画像領域内から、隣接するオン状態値の画素数が所定数以下である画像領域を小点画像領域として抽出する特徴領域抽出部と、前記特徴領域抽出部により抽出された前記小点画像領域に所定のテンプレート画像を配置して前記小点の変更データを生成するテンプレート配置部とを有することが好ましい。
【００２７】
さらに、前記変更データ生成部は、前記小点の形状又は属性に応じた前記テンプレート画像を格納するテンプレート格納部を備えることが好ましい。
【００２８】
さらに、前記露光量データ変更部は、前記小点画像領域内の画素数に応じた重み付け係数を用いて、前記露光量データ生成部からの前記露光量データと前記変更データ生成部からの前記変更データとを重み付け加算して得られた値を新たな露光量データとすることが好ましい。
【００２９】
さらに、前記複数の高さレベルは、少なくとも３つのレベルであることが好ましい。
【００３０】
本発明は、版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する印刷用凸版作成システムに関する。そして、印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成するＲＩＰ装置と、前記ＲＩＰ装置により生成された前記２値画像データに基づいて前記版材を露光して前記印刷用凸版を作成する印刷用凸版作成装置とを有し、前記印刷用凸版作成装置は、各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成する変更データ生成部と、前記露光量データ生成部により生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、前記変更データ生成部により生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更する露光量データ変更部と、前記露光量データ変更部により変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光する露光部とを備えることを特徴とする。
【００３１】
本発明は、版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成する印刷用凸版作成方法に関する。
【００３２】
そして、印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成するステップと、各前記網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成するステップと、生成された前記２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成するステップと、生成された前記露光量データに基づいて前記版材を露光するステップとを備えることを特徴とする。
【００３３】
また、２値画像データに基づいて露光量データを生成するステップと、各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成するステップと、生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更するステップと、変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光するステップとを備えることを特徴とする。
【００３４】
本発明は、版材の表面に設けられ、被印刷体にインキを転移させてそれぞれ網点を印刷するための網点印刷用の網点突起部が複数個形成された印刷用凸版を作成するためのプログラムに関する。
【００３５】
そして、コンピュータを、印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成する手段、各前記網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成する手段、生成された前記２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成する手段、生成された前記露光量データに基づいて前記版材を露光させる手段として機能させることを特徴とする。
【００３６】
また、２値画像データに基づいて露光量データを生成する手段、各前記網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成する手段、生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更する手段、変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光させる手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
本発明に係る印刷用凸版作成装置、方法及びプログラムによれば、印刷画像を表す多値画像データに基づいて２値画像データを生成し、各網点突起部の高さを決定するための高さデータを前記多値画像データに基づいて生成し、生成された前記２値画像データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記高さデータと前記２値画像データとに基づいて露光量データを生成し、生成された前記露光量データに基づいて前記版材を露光するようにした。
【００３８】
本発明に係る印刷用凸版作成装置、システム、方法及びプログラムによれば、２値画像データに基づいて露光量データを生成し、各網点突起部の高さを変更するための変更データを前記２値画像データに基づいて生成し、生成された前記露光量データに基づき形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記変更データを用いて前記露光量データを変更し、変更された前記露光量データに基づいて前記版材を露光するようにした。
【００３９】
このように、各網点突起部の高さを決定（又は変更）するための高さデータ（又は変更データ）を多値画像データ（又は２値画像データ）に基づいて生成する高さデータ生成部（又は変更データ生成部）と、形成される平網部で前記網点突起部の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版を作成するため、生成された前記高さデータ（又は前記変更データ）に基づいて露光量データを生成（又は変更）する露光量データ生成部（又は露光量データ変更部）とを設けたので、複数の高さレベルを有する網点突起部が適切に配置された印刷用凸版を作成可能であり、被印刷体に対してインキを目論見通りに転移することができる。これにより、平網画像領域や小点画像領域を含む各種画像に対して安定した印刷濃度を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷用凸版作成システムの概略構成図である。
【図２】印刷用凸版が装着されるフレキソ印刷機例の基本的な構成図である。
【図３】印刷用凸版の例の模式的断面図である。
【図４】図１のスクリーニング処理部、変更データ生成部及び露光量データ生成部の機能ブロック図である。
【図５】図５Ａ〜図５Ｃは、高さ変換マトリクスの具体的数値を示す説明図である。
【図６】網点面積率から突起部高さへの変換特性の一例を示すグラフである。
【図７】図７Ａは、網点ブロックの概略説明図である。図７Ｂは、網点ブロックの繰り返し配列パターンを示す説明図である。図７Ｃは、ラスタ画像データの画像領域と網点ブロックとの対応関係を示す説明図である。
【図８】図４の突起部高さ変換部の動作説明に供される説明図である。
【図９】突起部高さデータから三次元彫刻形状データに変換する説明図である。
【図１０】図１０Ａは、露光量データと突起部高さとの関係を表すグラフである。図１０Ｂは、所望の突起部高さを得るために必要な露光量データを表すグラフである。
【図１１】図３の印刷用凸版を作成するためのレーザ彫刻機例の概略構成を示す平面図である。
【図１２】図１２Ａ〜図１２Ｄは、網点突起部の高さが補正されていない印刷用凸版を用いて、フレキソ印刷を行った結果を示す概略説明図である。
【図１３】図１３Ａ〜図１３Ｄは、網点突起部の高さが補正されている印刷用凸版を用いて、フレキソ印刷を行った結果を示す概略説明図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係る印刷用凸版作成システムの概略構成図である。
【図１５】図１４の露光量データ生成部、変更データ生成部及び露光量データ変更部の機能ブロック図である。
【図１６】図１６Ａは孤立小点画像の概略説明図である。図１６Ｂはべた近傍小点画像の概略説明図である。図１６Ｃは文字内小点画像の概略説明図である。
【図１７】図１５の特徴領域抽出部により行われる画像処理例を示す表である。
【図１８】図１８Ａは、１個の小点に対して割り当てられる露光量データの一例を示す説明図である。図１８Ｂは、孤立小点画像のテンプレートの具体的数値を示す説明図である。図１８Ｃは、変更された露光量データの一例を示す説明図である。
【図１９】図１５の露光量データ変更部による重み付け演算の際、用いられる重み付け係数の数値例を示すグラフである。
【図２０】本発明の第２実施形態に係る印刷用凸版作成方法により作成された印刷用凸版を用いて、印刷物上に形成した画像の模式図である。
【図２１】網角度が４５度の場合の閾値データと網点セルの大きさの関係説明図である。
【図２２】図２２Ａは、従来技術に係る印刷用凸版の説明図である。図２２Ｂは、従来技術に係る印刷用凸版を用いて印刷形成された画像の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、本発明に係る印刷用凸版作成方法について、この方法を実施するための印刷用凸版作成装置及び印刷用凸版作成システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付図面を参照しながら説明する。
【００４２】
先ず、本発明の第１実施形態に係る印刷用凸版作成システムについて、図１〜図１３を参照しながら詳細に説明する。
【００４３】
図１は、第１実施形態に係る製版作成システム１０（印刷用凸版作成システム）の構成を示している。製版作成システム１０は、基本的には、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置１２と、印刷用凸版作成装置１４とから構成される。
【００４４】
ＲＩＰ装置１２は、ＲＩＰ処理部１６と、スクリーニング処理部１８（２値画像データ生成部）と、露光量データ生成部２０と、突起部高さ決定部２２と、高さデータ生成部２４とを備える。
【００４５】
ＲＩＰ処理部１６は、コンピュータ等を用いて編集された印刷原稿のベクトル画像を表現するＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）データやＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ；登録商標）データ等のページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データをラスタ画像データＩｒに展開する。
【００４６】
ラスタ画像データＩｒを構成する各画像データＩｉ（各画素データ）は、階調値として、通常、例えば、ＣＭＹＫの４チャンネルで各８ビット、すなわち２５６（０〜２５５）階調等を採るが、この第１実施形態では、理解の便宜のために、２５６（０〜２５５）階調は、対応する網点面積率Ｈａｒで０〜１００［％］に変換されているものとする。すなわち、画像データＩｉは、０〜１００の値を採るものとする。画像データＩｉがＩｉ＝１００の場合、ベた部２００（図３参照）が形成される。画像データＩｉがＩｉ＝０の場合、網点突起部（網点印刷用突起部、又は、単に突起部）２０４（図３参照）は、形成されない。
【００４７】
スクリーニング処理部１８は、前記ラスタ画像データＩｒを、予め指定された網（ＡＭ網点、又はＦＭ網点、網点の形状）、角度、スクリーン線数等の条件下にスクリーニング処理して２値画像データＩｂに変換する。
【００４８】
露光量データ生成部２０は、前記２値画像データＩｂを露光量データＤｅに変換する。露光量データＤｅの各値として、例えば１６ビット（６５５３６階調）等を採るが、この第１実施形態では、理解の便宜のために、６５５３６階調（０〜６５５３５）は、対応する露光量で０〜１に、そして等間隔に（線形的に）変換されているものとする。
【００４９】
突起部高さ決定部２２は、後述する方法に従って網点突起部２０４（図３参照）の高さを決定し、各種情報を露光量データ生成部２０又は高さデータ生成部２４に供給する。網点突起部２０４の高さに関する各種情報には、例えば、後述する最大高低差、網点ブロックの配列形状、突起部高さのレベル数、網点セルの変換特性等が含まれる。
【００５０】
高さデータ生成部２４は、スクリーニング処理部１８から供給される２値画像データＩｂに基づいて高さデータを生成し、該高さデータを露光量データ生成部２０に供給する。
【００５１】
この高さデータは、後述するように、インキの転移量を調整するために網点突起部２０４（図３参照）の高さを決定するためのデータである。前記高さデータには、高さ変換マトリクスＭｈや、マトリクス選択情報Ｉｍが含まれる。
【００５２】
印刷用凸版作成装置１４は、後述するレーザ彫刻機１１０（露光部：図１１参照）を備える彫刻型ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）描画機２６を有する。そして、前記露光量データ生成部２０から供給される露光量データＤｅに基づき、フレキソ版材（合成樹脂製又はゴム製等の弾性材）に対して、彫刻型のＣＴＰ描画機２６によるレーザ彫刻処理を施して、複数の網点突起部２０４（図３参照：例えば、網点主突起部２０４ｍ及び網点突起部２０４ｓ、又は網点主突起部２０４ｍ、網点突起部２０４ｓ、及び網点突起部２０４ｔ等）が形成された印刷用凸版Ｃを作成する。
【００５３】
図２は、フレキソ印刷機１４０の基本的な構成を示している。フレキソ印刷機１４０は、上述のようにして作成された印刷用凸版（フレキソ印刷版）Ｃと、この印刷用凸版Ｃが両面テープ等のクッションテープ１４４を介して取り付けられる版胴１４６と、ドクターチャンバ１４８によりインキが供給されるアニロックスローラ１５０と、圧胴１５２とから構成される。
【００５４】
印刷用凸版Ｃの表面に形成された網点突起部２０４の頂部（印刷面）には、アニロックスローラ１５０からインキが転移され、このインキは、印刷用凸版Ｃが取り付けられた版胴１４６と圧胴１５２との間に挟持されて搬送される段ボール等の被印刷体１５４に転移され、網点により画像が形成された印刷物Ｐが作成される。
【００５５】
図３は、印刷用凸版Ｃの例の模式的断面図である。印刷用凸版Ｃは、印刷用凸版Ｃが版胴１４６の外周面に配設された状態において、径方向の最も外方に位置するべた部２００と、このベた部２００からレーザ彫刻により径方向内方に向けて最も凹まされた基底部２０２と、レーザ彫刻により基底部２０２から径方向外方に向けて突出するように彫刻されて略円錐台状にされた網点突起部２０４とから構成されている。網点突起部２０４中、同一の網点面積率Ｈａｒの平網部Ａのなかで、Ｚ軸方向に対して最も高い網点突起部２０４の高さ（以下、第１レベルの突起部高さＬｈ１という。）を有する網点突起部２０４を、網点主突起部２０４ｍという。
【００５６】
なお、図３で示すＸ軸及びＹ軸は、所定の座標を基準とした絶対座標軸である。これに対し、Ｚ軸座標は、説明の便宜のため、基底部２０２の位置を０とする相対座標軸である。
【００５７】
網点面積率ＨａｒがＨａｒ＝１００［％］のベた部２００の基底部２０２からの最大高低差Ｌｈ０の実際値は、フレキソ版材等に依存するが、概ね１００〜２００［μｍ］の間の値になっている。
【００５８】
図３に描いた網点突起部２０４は、同一の網点面積率Ｈａｒで印刷面（網点突起部２０４の頂部）の高さが複数のレベル（図３では、第１、第２、第３レベルの突起部高さＬｈ１、Ｌｈ２、Ｌｈ３；Ｌｈ１＞Ｌｈ２＞Ｌｈ３）にされている点に留意する。
【００５９】
同一の網点面積率Ｈａｒの平網部Ａを構成する網点突起部２０４のうち、第１レベルの突起部高さＬｈ１を有する網点突起部２０４を、この明細書では、上述したように、網点主突起部２０４ｍという。図３例の印刷用凸版Ｃでは、３個の網点主突起部２０４ｍが描かれている。
【００６０】
さらに、図３例の印刷用凸版Ｃでは、第２レベルの突起部高さＬｈ２（Ｌｈ２＜Ｌｈ１）の網点突起部２０４ｓと、第３レベルの突起部高さＬｈ３（Ｌｈ３＜Ｌｈ２＜Ｌｈ１）の網点突起部２０４ｔを描いている。
【００６１】
再び図１を参照すると、製版作成システム１０の構成要素中、この発明に係る主要な構成要素は、コンピュータによる処理（ＣＰＵがプログラムを実行してデータ処理を行う処理）が行われるスクリーニング処理部１８、露光量データ生成部２０及び高さデータ生成部２４であり、以下、このスクリーニング処理部１８、露光量データ生成部２０及び高さデータ生成部２４の構成並びに処理を中心に説明する。残余の構成要素の大部分は、特許文献１〜４等により周知であり、この発明の理解の便宜のために、その詳細な説明を基本的に省略する。
【００６２】
図４は、図１のスクリーニング処理部１８、露光量データ生成部２０及び高さデータ生成部２４の機能ブロック図である。
【００６３】
図５Ａ〜図５Ｃは、高さ変換マトリクスＭｈの数値例の説明図である。
【００６４】
図６は、網点面積率Ｈａｒから突起部高さへの変換特性の一例を示すグラフである。
【００６５】
図７Ａは網点ブロックＨｂｒの概略説明図であり、図７Ｂは網点ブロックＨｂｒの繰り返し配列パターンの説明図であり、図７Ｃは、ラスタ画像データＩｒの画像領域と網点ブロックＨｂｒとの対応関係を示す説明図である。
【００６６】
図８は、図４の突起部高さ変換部３２の動作説明に供される説明図である。
【００６７】
図９は、突起部高さデータＤｈから彫刻形状データＤｓに変換する説明図である。
【００６８】
図１０Ａは露光量データＤｅと突起部高さとの関係を表すグラフであり、図１０Ｂは所望の突起部高さを得るために必要な露光量データＤｅを表すグラフである。
【００６９】
図４に示すように、スクリーニング処理部１８は、ラスタ画像データＩｒを２値画像データＩｂに変換する２値化処理部２８と、閾値マトリクスＴｄのデータを格納する閾値データ格納部３０とを備える。
【００７０】
露光量データ生成部２０は、スクリーニング処理部１８側から供給された２値画像データＩｂを突起部高さデータＤｈに変換する突起部高さ変換部３２と、前記突起部高さデータＤｈを彫刻形状データＤｓに変換する彫刻形状変換部３４と、前記彫刻形状データＤｓを露光量データＤｅに変換する露光量データ変換部３６を備える。
【００７１】
ここで、突起部高さデータＤｈとは、網点突起部２０４の高さのＸ−Ｙ座標上の二次元分布を表すデータである。また、彫刻形状データＤｓとは、網点突起部２０４の三次元形状を再現するために、突起部高さデータＤｈを二次元補間して得られるデータである。
【００７２】
高さデータ生成部２４は、ラスタ画像データＩｒに基づいてマトリクス選択情報Ｉｍを生成するマトリクス選択情報生成部３８と、網点突起部２０４（図３参照）の高さを適切に調整するための高さ変換マトリクスＭｈを生成する高さ変換マトリクス生成部４０とを備える。
【００７３】
先ずは、本発明の特徴である高さ変換マトリクスＭｈのデータ定義及び作成方法について、図５Ａ〜図７Ａを参照しながら説明する。
【００７４】
図５Ａ〜図５Ｃに示すように、高さ変換マトリクスＭｈは、縦横ともに８画素の正方形状のマトリクスデータである。各画素が有する値は、網点突起部２０４の高さを決定する量（単位：μｍ）を表す。この高さ変換マトリクスＭｈは、網点面積率１〜１００％に応じた１００個の高さ変換マトリクスＭｈ１〜Ｍｈ１００から構成されている。例えば、網点面積率１％、５％、１００％における高さ変換マトリクスＭｈ１、Ｍｈ５、及びＭｈ１００の数値例を図５Ａ、図５Ｂ、及び図５Ｃにそれぞれ示している。
【００７５】
次いで、この高さ変換マトリクスＭｈの作成方法について、図６〜図７Ｂを参照しながら説明する。
【００７６】
図６に示すように、網点突起部２０４の高さとして、２つのレベル、すなわち第１レベル及び第２レベルの突起部高さＬｈ１、Ｌｈ２を設けている。
【００７７】
網点面積率Ｈａｒに対する第１レベルの突起部高さＬｈ１は、第１変換特性１００Ｉのように表される。理解の容易のため、グラフの縦軸として、突起部高さ（変数をＬｈとする。）ではなく、最大高低差Ｌｈ０との相対値を表している。具体的には、第１レベルの突起部高さＬｈ１は、網点面積率Ｈａｒが１００〜７［％］の間では０［μｍ］を保持し、網点面積率Ｈａｒが７〜０［％］に変化するのに応じて０〜−４０［μｍ］まで比例して減少するように決定される。
【００７８】
網点面積率Ｈａｒに対する第２レベルの突起部高さＬｈ２は、第２変換特性１００ＩＩのように表される。具体的には、第２レベルの突起部高さＬｈ２は、網点面積率Ｈａｒが１００〜１０［％］の間では０［μｍ］を保持し、１０〜０［％］に変化するのに応じて０〜−４０［μｍ］まで比例して減少するように決定される。
【００７９】
このように、所定の網点面積率Ｈａｒ未満で、網点面積率Ｈａｒの減少に対して網点突起部２０４の高さ（変数Ｌｈ）が減少するように設けることにより、インキの転写量を適切に制御できる。特に、版材に弾力性があるフレキソ印刷では有効である。
【００８０】
図７Ａに示すように、網点ブロックＨｂｒは、前記第１変換特性１００Ｉを有する第１網点セルＨｃＩと、前記第２変換特性１００ＩＩを有する第２網点セルＨｃＩＩとの組み合わせにより構成される。なお、網点セルＨｃ（第１網点セルＨｃＩ及び第２網点セルＨｃＩＩ）は、例えばＡＭスクリーン方式において、１個の網点（網点突起部２０４）を形成するための単位画像領域である。
【００８１】
また、網点セルＨｃは、後述する閾値データＴｄのマトリクスサイズと一致する。例えば、図８に示すように、前記閾値データＴｄは４×４の画素数で構成されるとする。
【００８２】
したがって、図５Ａ〜図５Ｃの高さ変換マトリクスＭｈは、８×８の画素数で構成されている。そして、各々の網点面積率Ｈａｒに応じた高さ変換マトリクスＭｈの数値が決定される。ここで、高さ変換マトリクスＭｈの各配列データは、網点突起部２０４の高さの減少量（低層化量）を示している。
【００８３】
続いて、突起部高さ変換部３２が突起部高さ変換データＤｈに変換する演算方法について、図４及び図８を参照しながら詳細に説明する。
【００８４】
図４及び図８に示すように、スクリーニング処理部１８の閾値データ格納部３０には、０〜９９の値を採る閾値Ｔｉの配列である閾値データ（閾値マトリクス）Ｔｄが格納されている。
【００８５】
スクリーニング処理部１８を構成する２値化処理部２８は、ラスタ画像データＩｒを構成する各画像データ（画素データ）Ｉｉ（０≦Ｉｉ≦１００）と、閾値データ格納部３０に格納されて読み出された閾値データＴｄの各閾値Ｔｉ（０≦Ｔｉ≦９９）とを比較し、次の（１）式に基づき、値０又は値１をとる２値画像データＩｂを構成する各２値画像データＩｂｉを作成する。
Ｉｉ≦Ｔｉ→０、Ｉｉ＞Ｔｉ→１                                …（１）
【００８６】
なお、第１実施形態において、上記のように、画像データＩｉは、０〜１００［％］の網点面積率Ｈａｒで表しており、０〜１００［％］の網点面積率Ｈａｒの中、網点面積率ＨａｒがＨａｒ＝０〜１０［％］程度が、画像中のハイライト階調部に対応し、網点面積率ＨａｒがＨａｒ＝１０〜９９［％］が、画像中の中間調階調部に対応し、網点面積率ＨａｒがＨａｒ＝１００［％］が、画像中のべた部に対応する。一般に画像中のハイライト階調部に対応して形成される前記網点突起部２０４を小点（あるいは網の小点）という場合がある。
【００８７】
図８に示すように、突起部高さ変換部３２は、２値画像データＩｂに対して以下の演算処理を施す。乗算器４２は、各２値画像データＩｂに対して、突起部高さ決定部２２から供給された最大高低差Ｌｈ０を乗算する。これによって、突起部高さ変換部３２は、同じ高さ（最大高低差Ｌｈ０）の網点突起部２０４を形成するための突起部高さデータＤｈ０を取得する。
【００８８】
ところで、図４に戻って、突起部高さ決定部２２は、印刷用凸版Ｃの版材、インキの種類等を含む印刷条件に基づいて、最大高低差Ｌｈ０、網点ブロックＨｃの配列形状、突起部高さのレベル数、網点セルＨｃの変換特性１００等の、網点突起部２０４の高さに関する各種情報を決定する。そして、高さ変換マトリクス生成部４０は、前記各種情報に基づいて網点面積率Ｈａｒ毎の高さ変換マトリクスＭｈを生成する。
【００８９】
ここで、網点突起部２０４の高さに関する前記各種情報と前記印刷条件とを対応付けるデータは、図示しない記憶部に予め記憶しておくことが好ましい。例えば、網点突起部２０４の高さやレベルの数を種々組み合わせた複数の平網部Ａを有する印刷用凸版Ｃを作成し、該印刷用凸版Ｃを用いて被印刷体１５４にインキを付着させ、印刷物Ｐを形成しその印刷色を測色することで、適切なデータを取得できる。
【００９０】
一方、マトリクス選択情報生成部３８は、ラスタ画像データＩｒを用いてマトリクス選択情報Ｉｍを生成する。具体的には、単位網点ブロックＨｂｒが１画素になるように、ラスタ画像データＩｒをダウンサイジングする処理を行う。このとき、マトリクス選択情報Ｉｍとしての新たな画素値は、網点ブロックＨｂｒ領域内の画素値（網点面積率Ｈａｒ）の平均値を用いる。すなわち、各網点ブロックＨｂｒ領域内の典型的な画素値であればよく、種々の統計的手法、例えばメジアンやモードであってもよい。
【００９１】
図８に戻って、突起部高さ変換部３２は、突起部高さデータＤｈ０のうち、演算しようとする画像領域（網点ブロックＨｂｒのサイズの領域）を特定し、該画像領域に応じた適切な高さ変換マトリクスＭｈ（図８例ではＭｈ５）を選択する。そして、減算器４４は、突起部高さデータＤｈ０のうち、前記画像領域の各値から、選択された高さ変換マトリクスＭｈの各値を減算する。そして、すべての画像領域に対してこのような減算処理を行うことで、突起部高さデータＤｈを得る。
【００９２】
ここで、図７Ｂに示すように、ラスタ画像データＩｒの画像領域に対し、網点ブロックＨｂｒを横方向及び縦方向に繰り返し並べるように配置することで、網点突起部２０４の高さに配置周期性をもたせることができる。これにより、複数の高さレベルである網点突起部２０４が周期的に配置されるので、被印刷体１５４（図２参照）に対しての印圧のかかり方が安定し、印字の場所による濃度のばらつきを低減することができる。
【００９３】
また、図７Ｂのように、被印刷体１５４への印加圧力が最も大きい網点主突起部２０４ｍが互いに隣接しない位置関係に配置されるように設けてもよい。これにより、網点主突起部２０４ｍの配置分布が適度に分散されるので、印圧のかかり方をさらに安定させることができる。
【００９４】
さらに、図７Ｃに示すように、破線矢印方向に沿って画像領域の特定順を予め定めておけば、マトリクス選択情報Ｉｍが有する網点面積率Ｈａｒの値を順次読み出すことで、高さ変換マトリクスＭｈを適切に選択できる。
【００９５】
さらに、高さ変換マトリクスＭｈのサイズは、閾値マトリクスのサイズの整数倍であれば、どの画像領域であっても高さの異なる網点突起部２０４の配置が周期的となり、局所的なモアレの発生を低減できる。
【００９６】
図４に戻って、彫刻形状変換部３４は、突起部高さ変換部３２から供給された突起部高さデータＤｈを、より高解像度である彫刻形状データＤｓに変換する。
【００９７】
図９に示すように、仮想上の基底面５０上（Ｚ軸の正方向）に、仮想上の網点突起部５２が表示されている。仮想上の網点突起部５２は、台形錐体状の台座５４、円柱状の頂上凸部５６と、環状の肩部５８を備えている。このとき、台座５４の傾斜角ＳＰ１、頂上凸部５６の高さＳＰ２、頂上凸部５６の直径ＳＰ３、肩部５８のリング幅ＳＰ４が、図９に示す形状を決定するためのパラメータである。このようなパラメータに基づいて、網点突起部２０４を形成するための三次元形状（すなわち彫刻形状）を決定する。
【００９８】
具体的には、彫刻形状変換部３４は、画素値が１（ＯＮ）の各画素について最も近い画素値が０（ＯＦＦ）の画素との距離を求めた後、予め決定されたパラメータＳＰ１〜ＳＰ４に応じて彫刻形状を確定する。前記距離を求めるために、ユークリッド距離変換を含む公知の距離変換アルゴリズムを用いることができる。
【００９９】
図４に戻って、露光量データ変換部３６は、彫刻形状変換部３４から供給された彫刻形状データＤｓを、印刷用凸版Ｃの版材にＦを露光する光量に応じた露光量データＤｅに変換する。
【０１００】
例えば、露光量データＤｅと、突起部高さ（最大高低差Ｌｈ０と彫刻深さとの差）との関係が図１０Ａのグラフで表されるものとする。なお、最大高低差Ｌｈ０の彫刻量を得るための露光量データＤｅの値をＤｅ０とする。そうすると、図１０Ｂに示すように、所定の突起部高さ（彫刻形状データＤｓの各値）を得るために必要な露光量データＤｅを推定することができる。
【０１０１】
このようにして、露光量データ生成部２０は、２値画像データＩｂから露光量データＤｅを生成する。
【０１０２】
図１に戻って、ＲＩＰ装置１２により決定された露光量データＤｅが印刷用凸版作成装置１４に送信され受信されると、ＣＴＰ描画機２６は、この露光量データＤｅに基づき、版材Ｆに対して、レーザ彫刻処理を施し、複数の網点突起部２０４及びべた部２００が形成された印刷用凸版Ｃを作成する。
【０１０３】
図１１は、印刷用凸版Ｃを作成するためのＣＴＰ描画機２６を構成するレーザ彫刻機１１０の概略構成を示す平面図である。
【０１０４】
レーザ彫刻機１１０は、露光ヘッド１１２を有し、露光ヘッド１１２は、ピント位置変更機構１１４と、副走査方向ＡＳへの間欠送り機構１１６を備えている。
【０１０５】
ピント位置変更機構１１４は、露光ヘッド１１２を版材（フレキソ版材）Ｆが取り付けられたドラム１１８面に対して前後移動させるモータ１２０とボールネジ１２２を有し、モータ１２０の制御によりピント位置を移動させることができる。
【０１０６】
間欠送り機構１１６は、露光ヘッド１１２が搭載されたステージ１２４を副走査方向ＡＳに移動させるもので、ボールネジ１２６とこれを回転させる副走査モータ１２８を有し、この副走査モータ１２８の制御により、露光ヘッド１１２をドラム１１８の軸線１３０方向に間欠送りできる。
【０１０７】
ドラム１１８上で版材Ｆは、チャック部材１３２によりチャックされる。このチャック部材１３２の位置は、露光ヘッド１１２による露光を行わない領域である。ドラム１１８を回転させながら、この回転するドラム１１８上の版材Ｆに対し、露光ヘッド１１２からレーザビームＬを照射することにより、版材Ｆの表面に網点突起部２０４を形成するためのレーザ彫刻を行う。そして、ドラム１１８の回転により、露光ヘッド１１２の前をチャック部材１３２が通過するときに、副走査方向ＭＳに間欠送りを行い、次のライン分のレーザ彫刻を行う。
【０１０８】
このように、ドラム１１８の回転による版材Ｆの主走査方向ＭＳへの送りと、露光ヘッド１１２の副走査方向ＡＳの間欠送りを繰り返すことにより、露光操作位置が制御されるとともに、各露光走査での各位置における露光量データＤｅによりレーザビームＬの強度やオンオフが制御され、版材Ｆの主面に所望の形状のレリーフである網点突起部２０４がレーザ彫刻される。
【０１０９】
以上のようにして、インキが付けられる網点突起部２０４の印刷面高さが、同一の網点面積率Ｈａｒの領域Ａで複数の高さレベル（この第１実施形態では第１及び第２レベルの突起部高さＬｈ１、Ｌｈ２）にされている印刷用凸版Ｃを作成することができる。
【０１１０】
次いで、網点突起部２０４が形成された版材Ｆは、印刷用凸版Ｃとされ、上述したフレキソ印刷機１４０に装着される。
【０１１１】
フレキソ印刷機１４０では、図２に示したように、印刷用凸版Ｃの表面に形成された網点突起部（網点印刷用突起部）２０４の頂部（印刷面）に、アニロックスローラ１５０からインキが転移され、このインキは、印刷用凸版Ｃが取り付けられた版胴１４６と圧胴１５２との間に挟持されて、矢印方向に搬送される段ボール等の被印刷体１５４に転移され、網点により画像が形成された印刷物Ｐが作成される。
【０１１２】
このようにして得られた印刷物Ｐの印刷結果について、図１２Ａ〜図１３Ｄを参照しながら説明する。先ず、仮に、露光量データ生成部２０（図１等参照）により露光量の調整を行わなかった場合における印刷結果の概略を説明する。
【０１１３】
図１２Ａに示す凸版２１０には、複数の網点突起部２１２が形成されている。その断面形状は、図１２Ｂに示すように、５個の網点突起部２１２がいずれも同じ高さを有している。この凸版２１０を用いて、被印刷体２１４にインキを転移させて印刷した結果例を図１２Ｃに示す。
【０１１４】
すると、平面視した各網点突起部２１２の印刷面の面積と比べて、網点２１６の面積が大きくなっている。その結果、被印刷体２１４の印刷濃度は、目論見と比べて濃度が高くなる。特に、網点２１６が小さい場合、特にハイライト部において、設計値と実測値との乖離が大きい。
【０１１５】
これにより、図１２Ｄに示すように、理想的な階調特性２１８と比べて、実際の階調特性２２０はハイライト部で下方に突出する特性を有する。したがって、これを補正するためには、実際の階調特性２２０の逆変換に相当する変換特性２２２を別途作用させる必要がある。すなわち、階調変換処理に伴うトーンジャンプ（階調の滑らかさ阻害や階調レベルの逆転）を発生させる一因となる。
【０１１６】
そして、露光量データ生成部２０により露光量の調整を行った場合における印刷結果の概略を説明する。
【０１１７】
図１３Ａに示す凸版２３０には、図１２Ａと同様に、複数の網点突起部２３２が形成されている。その断面形状は、図１３Ｂに示すように、３個の網点主突起部２３２ｍと、２個の網点突起部２３２ｓが交互に配置されている。この凸版２３０を用いて、被印刷体２３４にインキを転移させて印刷した結果例を図１３Ｃに示す。
【０１１８】
すると、主網点２３６ｍと網点２３６ｓとの面積和は、網点２１６（図１２Ｃ参照）２個の面積和よりも小さくなっている。つまり、被印刷体２３４の実際の網点面積率の値は、網点面積率Ｈａｒの設計値に近づいている。その結果、被印刷体２１４は目論見に近い印刷濃度が得られる。
【０１１９】
これにより、図１３Ｄに示すように、理想的な階調特性２３８と比べて、実際の階調特性２４０はハイライト部でも近似した特性を有する。したがって、これを補正するための変換特性２４２の影響は少なく、階調変換処理に伴うトーンジャンプの発生を抑止することができる。
【０１２０】
以上のように、印刷画像を表すラスタ画像データＩｒに基づいて２値画像データＩｂを生成し、各網点突起部２０４の高さを決定するための高さ変換マトリクスＭｈをラスタ画像データＩｒに基づいて生成し、生成された２値画像データＩｂに基づき形成される平網部Ａで網点突起部２０４の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版Ｃを作成するため、生成された高さ変換マトリクスＭｈと２値画像データＩｂとに基づいて露光量データＤｅを生成し、生成された露光量データＤｅに基づいて版材Ｆを露光するようにしたので、複数の高さレベルを有する網点突起部２０４が適切に配置された印刷用凸版Ｃを作成可能であり、被印刷体に対してインキを目論見通りに転移することができる。これにより、平網画像領域を含む各種画像に対して安定した印刷濃度を得ることができる。
【０１２１】
次いで、本発明の第２実施形態に係る印刷用凸版作成システムについて、図１４〜図２０を参照しながら詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一の構成要素については参照符号を同一とし、その説明を省略する。
【０１２２】
図１４は、本発明の第２実施形態に係る製版作成システム３１０の概略構成図である。製版作成システム３１０は、基本的には、ＲＩＰ装置３１２と、印刷用凸版作成装置３１４とから構成される。
【０１２３】
ＲＩＰ装置３１２は、ＲＩＰ処理部１６と、スクリーニング処理部１８とを備える。印刷用凸版作成装置３１４は、露光量データ生成部３２０と、突起高さ決定部３２２と、変更データ生成部３２４と、露光量データ変更部３２５と、ＣＴＰ描画機２６とを備える。
【０１２４】
このように、第１実施形態に係るＲＩＰ装置１２（図１参照）の出力データが露光量データＤｅであるのに対し、第２実施形態に係るＲＩＰ装置３１２の出力データが２値画像データＩｂである点が異なる。
【０１２５】
図１５は、図１４の露光量データ生成部３２０及び変更データ生成部３２４の機能ブロック図である。
【０１２６】
露光量データ生成部３２０は、ＲＩＰ装置３１２側から供給された２値画像データＩｂを突起部高さデータＤｈに変換する突起部高さ変換部３３２と、前記突起部高さデータＤｈを彫刻形状データＤｓに変換する彫刻形状変換部３４と、前記彫刻形状データＤｓを露光量データＤｅに変換する露光量データ変換部３６を備える。
【０１２７】
ここで、突起部高さ変換部３３２は、高さ変換マトリクスＭｈ（図５Ａ〜図５Ｃ参照）を用いて網点突起部２０４の高さを決定しない点が第１実施形態（突起部高さ変換部３２）と異なる。
【０１２８】
変更データ生成部３２４は、ＲＩＰ装置３１２側から供給された２値画像データＩｂから所定の特徴領域、例えば平網部Ａ（図３参照）を形成する小点画像を表す画像領域を抽出する特徴領域抽出部３３８と、突起部高さ決定部３２２から供給された最大高低差Ｌｈ０に応じたテンプレート画像（例えば、小点画像）を格納するテンプレート格納部３４０と、各種テンプレート画像の配置位置を決定し、露光量データＤｅを変更するための変更データＤｃを作成するテンプレート配置部３４２とを備える。
【０１２９】
テンプレート配置部３４２は、孤立小点画像配置部３４４と、べた近傍小点画像配置部３４６と、文字内小点画像配置部３４８とを備える。
【０１３０】
特徴領域抽出部３３８は、２値画像データＩｂ内から、予め定めた特徴を有する画像領域を抽出する。例えば、図１６Ａ〜図１６Ｃに示すような小点が配置された画像領域を抽出する。ここで、小点とは、ＯＮ状態値を有する画素が相互に連結された集合体（以下、クラスタという。）のうち、その大きさが少数個であるものをいう。本明細書では、構成される画素数が１〜１０個程度であるクラスタを小点という。そして、配置された小点の周辺の画像領域の特徴に応じて、小点の種類（属性）を予め定義付けておく。
【０１３１】
図１６Ａのように、画像２５０内の小点のうち、その周辺に他のクラスタが存在しない場合、この小点２５２を「孤立小点」という。図１６Ｂのように、画像２５４内の小点のうち、その小点の近傍に大きなクラスタ（高濃度のべた画像２５６）が存在する場合、この小点２５８を「べた近傍小点」という。図１６Ｃのように、画像２６０内の小点のうち、上記した「孤立小点」や「べた近傍小点」に該当しないが、文字の構成要素としての小点２６２を「文字内小点」という。
【０１３２】
特徴領域抽出部３３８は、２値画像データＩｂの画素毎に、図１７に示すような画像判定１〜３を行い、その結果に従って画像領域をそれぞれ抽出する。
【０１３３】
画像判定１の演算範囲は、判定の対象画素（以下、単に対象画素という。）を中心とする９画素（縦３画素、横３画素の小サイズ）の範囲内とする。具体的には、特徴領域抽出部３３８は、前記小サイズの範囲内での平均画素値を算出し、前記対象画素の画素値と前記平均画素値との差分が所定の第１閾値以上であるか否かに基づいて判定する。
【０１３４】
画像判定２の演算範囲は、対象画素を中心とする４９画素（縦７画素、横７画素の中サイズ）の範囲内とする。具体的には、特徴領域抽出部３３８は、前記中サイズの範囲内での各画素値を計数し、画素値が１（ＯＮ）である画素数が所定の第２閾値以下であるか否かに基づいて判定する。
【０１３５】
画像判定３の演算範囲は、対象画素を中心とする２２５画素（縦１５画素、横１５画素の大サイズ）の範囲内とする。具体的には、特徴領域抽出部３３８は、前記大サイズの範囲内での各画素値を計数し、画素値が１（ＯＮ）である画素数が所定の第３閾値以下であるか否かに基づいて判定する。
【０１３６】
先ず、画像判定１の結果が「ＹＥＳ」の場合は、特徴領域抽出部３３８は、判定対象画素が小点の構成画素であると判定し、次の画像判定に進む。一方、画像判定１の結果が「ＮＯ」の場合は、特徴領域抽出部３３８は、判定対象画素が小点の構成画素でない（図１７では「その他」に分類する。）とし、画像判定を終了する。
【０１３７】
次いで、画像判定２の結果が「ＹＥＳ」の場合は、特徴領域抽出部３３８は、対象画素が孤立小点の構成画素である可能性があるとして、次の画像判定に進む。一方、画像判定２の結果が「ＮＯ」の場合は、特徴領域抽出部３３８は、小点の属性を確定するために次の画像判定に進む。
【０１３８】
最後に、画像判定２の結果が「ＹＥＳ」であり、且つ画像判定３の結果が「ＹＥＳ」である場合は、特徴領域抽出部３３８は、対象画素が孤立小点の構成画素である可能性があると判定する。一方、画像判定２の結果が「ＹＥＳ」であり、且つ画像判定３の結果が「ＮＯ」である場合は、特徴領域抽出部３３８は、判定対象画素が小点の構成画素でない「その他」と判定する。
【０１３９】
あるいは、画像判定２の結果が「ＮＯ」であり、且つ画像判定３の結果が「ＹＥＳ」である場合は、特徴領域抽出部３３８は、対象画素が文字内小点の構成画素である可能性があると判定する。一方、画像判定２の結果が「ＮＯ」であり、且つ画像判定３の結果が「ＮＯ」である場合は、特徴領域抽出部３３８は、対象画素がべた近傍小点の構成画素である可能性があると判定する。
【０１４０】
このような画像判定１〜３の判定結果により、孤立小点、べた近傍小点、文字内小点、又はその他のいずれか１つに分類した上で、小点（孤立小点、べた近傍小点、又は文字内小点）の画像領域をそれぞれ抽出する。
【０１４１】
なお、「孤立小点」の位置の二次元分布を求め、その分布に基づいて、単独に配置された小点であるのか、ハイライト部の平網画像領域を形成する小点であるのか、さらに詳細に判別できるようにしてもよい。もし、平網画像領域を形成する小点であると判別された場合は、高さ変換マトリクスＭｈ（図５参照）と同様の演算方法により、複数の高さレベルに応じた露光量データを周期的に割り当ててもよい。
【０１４２】
そして、テンプレート配置部３４２は、露光量データＤｅと同じデータ定義（アドレス及び画素値の定義）に従って、変更データＤｃを生成する。ここで、テンプレート格納部３４０は、小点のテンプレート画像を種々記憶している。テンプレート配置部３４２は、抽出された小点の形状又は属性に応じたテンプレートを選択した上で、画像領域の位置に応じた各アドレスに変更データＤｃを配置する。
【０１４３】
次いで、露光量データ変更部３２５は、変更データＤｃに基づいて露光量データＤｅを露光量データＤｅ’に変更する。以下、変更方法の一例について、図１８Ａ〜図１９を参照しながら説明する。
【０１４４】
第１の方法は、露光データを置換する方法である。例えば、露光量データ生成部３２０により、１個の孤立小点を形成する２値画像データＩｂから、図１８Ａに示す露光量データＤｅが得られたとする。一方、変更データ生成部３２４により、図１８Ｂに示す変更データＤｃが得られたとする。この小点のテンプレート画像は５画素からなり、図１８Ａに示す２５画素のうちの中央位置に配置されるものとする。
【０１４５】
このとき、露光量データ変更部３２５は、図１８Ａに示す５画素の各値を図１８Ｂのテンプレート画像に置換することで、新たな露光量データＤｅ’に変更する。すなわち、領域２６４に囲まれたデータがそれぞれ置換されている（図１８Ｃ参照）。
【０１４６】
第２の方法は、露光データを合成する方法である。第１の方法（置換）と比較して、テンプレート画像を置換した後のデータの不連続性、いわゆるアーチファクト（擬似輪郭）の発生を抑止できる。
【０１４７】
露光量データＤｅ’を得るために、露光量データＤｅ及び変更データＤｃを択一的に選択するのでなく、両方の値を用いて算出してもよい。例えば、図１９に示すように、クラスタ内の画素数に応じた重み付け係数Ｗｅ、Ｗｃを予め決定しておき、小点領域内の各画素に対して次の（２）式に基づいて新たな露光量データＤｅ’を算出してもよい。
Ｄｅ’＝Ｗｅ・Ｄｅ＋Ｗｃ・Ｄｃ                              …（２）
【０１４８】
このようにすれば、例えばグラデーションのように網点面積率Ｈａｒが近接した画像であっても、階調の不連続性を緩和でき、アーチファクトの発生を抑制できる。
【０１４９】
図２０は、印刷物Ｐａ上に実現した例としての画像の模式図を示している。この画像は、ベた部２００（図３参照）により印刷形成されたダブルハッチングで示すベた部２００ｓの画像と、網点面積率Ｈａｒが１０［％］以下の同一パーセントの領域Ａａの画像とから構成されている。
【０１５０】
この図２０例では、網点面積率Ｈａｒが同一パーセントの領域Ａａの画像は、図３で印刷用凸版Ｃを参照して説明したように、第１レベルの網点高さＬｈ１を有する網点主突起部２０４ｍにより印刷形成された主網点２７０ｍと、第２レベルの網点高さＬｈ２を有する網点突起部２０４ｓにより印刷形成された網点２７０ｓとからなる規則的な配列により構成されている。
【０１５１】
このようにして印刷形成された印刷物Ｐａは、画像のハイライト階調に対応する領域Ａａにおいて、主網点２７０ｍ、網点２７０ｓの局所太りを回避し、且つ、ベた部２００ｓ近傍での非印字欠陥の発生を、主網点２７０ｍの配置により解消することができる。
【０１５２】
以上のように、２値画像データＩｂに基づいて露光量データＤｅを生成し、各網点突起部２０４の高さを変更するための変更データＤｃを２値画像データＩｂに基づいて生成し、生成された露光量データＤｅに基づき形成される平網部Ａで網点突起部２０４の高さが複数の高さレベルからなる印刷用凸版Ｃを作成するため、生成された変更データＤｃを用いて露光量データＤｅを変更し、変更された露光量データＤｅ’に基づいて版材Ｆを露光するようにしたので、複数の高さレベルを有する網点突起部２０４が適切に配置された印刷用凸版Ｃを作成可能であり、被印刷体に対してインキを目論見通りに転移することができる。これにより、小点画像領域を含む各種画像に対して安定した印刷濃度を得ることができる。
【０１５３】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【０１５４】
図１２Ａ及び図１３Ａに示す例では、網点突起部２０４の平面視形状は、同一の形状（例えば、円形）としているが、これに限られない。例えば、網点突起部２０４の高さレベルに応じて半径を異ならせたり、楕円形等のように形状自体を異ならせたりしてもよい。
【０１５５】
また、図２に示す例では、網点突起部２０４の高さレベルを３つに設定しているが、必要に応じてその数を増減してもよい。各網点セルＨｃの変換特性１００に関しても種々変更してもよい。
【０１５６】
さらに、図５に示す例では、高さ変換マトリクスＭｈのサイズは８×８画素であるが、必要に応じてそのサイズを拡大・縮小してもよい。
【０１５７】
さらに、上述した実施形態においては、網点セルＨｃ毎に階調値の増加に応じて大きさ（径）が大きくなる１個の網点が形成されるＡＭ網点（ＡＭスクリーニングによる網点）である、いわゆるディザ法におけるドット集中型の網点について説明したが、これに限らず、網点セルＨｃに形成される大きさ（径）が一定で階調値の増加に応じて網点セルＨｃの中の網点密度が大きくなるＦＭ網点（ＦＭスクリーニングによる網点）である、いわゆるドット分散型の網点を用いてもよい。
【０１５８】
ＦＭ網点を用いる場合、閾値データＴｄとして低周波成分をできるだけ取り除き、ドットの分散を均一にさせた、２５６×２５６程度の閾値からなるブルーノイズ型マスク閾値データを格納しておく。これにより、粒状性が目立たず、周期パターンの発生を抑制することができる。
【０１５９】
さらに、上述した実施形態においては、網角度が０度網点の場合を例として示してきたが、フレキソ印刷などの凸版のカラー印刷においては、ＣＭＹＫの網角度を０度、１５度、４５度、７５度の０度系列網点、又は７．５度、２２．５度、５２．５度、８２．５度などの７．５度シフト系列網点にすることなどが知られている。このように０度以外の網角度を持つ網点に対しても、本発明の適用により良好な階調性を持ち、むらなどの欠陥のない印刷物品質を実現できることはいうまでもない。
【０１６０】
そして、網角度が０度網点ではなく、上例のように、１５度、４５度、７５度、７．５度、２２．５度、５２．５度、８２．５度などの角度のついた網点の場合には、網点セルＨｃの大きさと閾値データＴｄの大きさを同一にするのではなく、閾値データＴｄを、図２１に、網角度４５度の例で示すように、複数の網点セルＨｃ（図２１例では２個）の大きさに対応する大きな１個のスーパーセル閾値データＴｄｓで構成することで対応することもこの発明に含まれる。
【符号の説明】
【０１６１】
１０、３１０…製版作成システム        １２、３１２…ＲＩＰ装置
１４、３１４…印刷用凸版作成装置      １６…ＲＩＰ処理部
１８…スクリーニング処理部            ２０、３２０…露光量データ生成部
２２、３２２…突起部高さ決定部        ２４…高さデータ生成部
２６…ＣＴＰ描画機                    ２８…２値化処理部
３０…閾値データ格納部                ３２、３３２…突起部高さ変換部
３４…彫刻形状変換部                  ３６…露光量データ変換部
３８…マトリクス選択情報生成部        ４０…高さ変換マトリクス生成部
４２…乗算器                          ４４…減算器
１００Ｉ…第１変換特性                １００ＩＩ…第２変換特性
１１０…レーザ彫刻機                  １１２…露光ヘッド
２００、２００ｓ…ベた部              ２０２…基底部
２０４、２０４ｓ、２０４ｔ、２１２、２３２、２３２ｓ…網点突起部
２０４ｍ、２３２ｍ…網点主突起部      ３２４…変更データ生成部
Ｍｈ、Ｍｈ１〜Ｍｈ１００…高さ変換マトリクス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005497525.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0005497525.tif 000016
【図１６】
0005497525.tif 000017
【図１７】
0005497525.tif 000018
【図１８】
0005497525.tif 000019
【図１９】
0005497525.tif 000020
【図２０】
0005497525.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
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