(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に構成され、現像装置へ補給するトナーを収容するトナー容器であって、
画像形成装置本体への装着状態で回転駆動可能な容器本体と、
画像形成装置本体へ回転させて装着した状態で、現像装置へトナーを補給するトナー補給装置と連通するトナー供給口を有するキャップと、を備え、
前記キャップは、前記容器本体を回転可能に係止するとともに半径方向に弾性変形可能な係止爪を円周方向に複数有し、
前記係止爪は、該係止爪の外面に突起を有することを特徴とするトナー容器。 
【請求項２】
前記キャップの外面には、画像形成装置本体へ装着する際にトナー補給装置又は画像形成装置本体に設けられた嵌合部と離脱可能に嵌合する嵌合部が設けられており、
前記突起は、前記係止爪のうち前記嵌合部と反対側に位置する係止爪に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。 
【請求項３】
前記突起は、前記係止爪に１つずつ複数設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー容器。 
【請求項４】
前記突起は、前記係止爪の１つに複数設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー容器。 
【請求項５】
前記突起は、前記画像形成装置本体に当該トナー容器を挿入する際の挿入方向に沿った断面が、該挿入方向に対してテーパー面を設けた略直角三角形状であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
前記突起は、前記挿入方向に対して直交する方向の断面が、略半円状であることを特徴とする請求項５に記載のトナー容器。
【請求項７】
前記キャップは、前記突起よりも小さい小突起を外周面に更に備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項８】
前記キャップには、画像形成装置本体への装着回転動作と連動して前記トナー供給口を開閉するシャッタ部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載のトナー容器が、画像形成装置本体に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、詳しくは、電子写真方式の画像形成装置へのトナー容器の装着技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラープリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において、プロセスカートリッジとは別体であり、画像形成装置本体に着脱自在な筒状のトナー容器（トナーボトル）と、このトナー容器に収容される新規トナーをプロセスカートリッジ内の現像装置へ補給するトナー補給装置と、が設けられ、プロセスカートリッジと離れた位置に配置されたトナー容器から新規トナーを現像装置に補給可能とし、トナー以外の消耗品の無駄な交換を無くしてプロセスカートリッジの交換が必要な期間を延長することができると共に、設計の自由度を向上させた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１，２）。
【０００３】
特許文献１及び２に記載の画像形成装置は、トナー容器（トナーボトル３２Ｙ）が、新規トナーを収容し、回転駆動する容器本体（トナーボトル本体）と、画像形成装置本体に装着することで固定され、容器本体を回転自在に保持し、トナー補給装置と連通するトナー供給口（トナー排出口）が形成されたキャップ部３４Ｙと、から主に構成されており、容器本体の内周面には、螺旋状の突起が形成され、容器本体が回転駆動されることにより、容器本体内に収容されている新規トナーが前記螺旋状の突起によりキャップ部のトナー供給口方向に搬送されてトナー補給装置（トナー搬送装置４０Ｙ，トナー供給装置４０Ｙ）を通じて現像装置に補給されるようになっている（特許文献１の図３〜７，特許文献２の図３〜図７等参照）。
【０００４】
また、特許文献１及び２に記載の画像形成装置では、トナー容器を画像形成装置本体に装着する際に、画像形成装置本体（又はトナー補給装置）に設けられた嵌合スリットにトナー容器に設けられた嵌合部を回転させてトナー容器を画像形成装置本体に嵌合・装着すると共に、この回転装着動作と連動してトナー容器の外周面に形成されたトナー供給口（トナー排出口）のシャッタ部材（シャッタ３６Ｙ）を開閉するため、トナー容器を回転装着（嵌着）する際に、画像形成装置本体とトナー容器との遊び間隙に起因するガタツキによりトナー容器が煽られて（筒状のトナー容器の一方の軸端が軸方向と垂直方向にぶれて）セットし難いという問題がある。また、無理にセットしようとすると画像形成装置本体に装着した際にトナー容器と嵌合するトナー補給装置などの構成部品が破損してしまうという問題もある。
【０００５】
このような問題を解決する手段として、トナー容器と画像形成装置本体の挿入口との遊びを少なくしてガタツキを小さくすることが考えられるが、そうすると、煽りは少なくなるが、トナー容器を挿入し、回転させて画像形成装置本体に装着（嵌着）する際の摺接抵抗が増して装着するのが困難となるという問題がある。また、トナー容器を回転装着する際に、トナー容器と上手く嵌合せずにトナー補給装置などの部品が破損してしまう危険性が増すという問題もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、前記問題を解決するべく、トナー容器と画像形成装置本体との遊びを所定間隔以上確保して装着容易性を維持しつつ、簡略な構成により画像形成装置本体に回転装着する際に煽られることがなく容易に装着することができるトナー容器、及びそのトナー容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載のトナー容器の発明は、画像形成装置本体に着脱自在に構成され、現像装置へ補給するトナーを収容するトナー容器であって、画像形成装置本体への装着状態で回転駆動可能な容器本体と、画像形成装置本体へ回転させて装着した状態で、現像装置へトナーを補給するトナー補給装置と連通するトナー供給口を有するキャップと、を備え、前記キャップは、前記容器本体を回転可能に係止するとともに半径方向に弾性変形可能な係止爪を円周方向に複数有し、前記係止爪は、該係止爪の外面に突起を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載のトナー容器の発明は、請求項１に記載のトナー容器において、前記キャップの外面には、画像形成装置本体へ装着する際にトナー補給装置又は画像形成装置本体に設けられた嵌合部と離脱可能に嵌合する嵌合部が設けられており、前記突起は、前記係止爪のうち前記嵌合部と反対側に位置する係止爪に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載のトナー容器の発明は、請求項１又は２に記載のトナー容器において、前記突起は、前記係止爪に１つずつ複数設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載のトナー容器の発明は、請求項１又は２に記載のトナー容器において、前記突起は、前記係止爪の１つに複数設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載のトナー容器の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー容器において、前記突起は、前記画像形成装置本体に当該トナー容器を挿入する際の挿入方向に沿った断面が、該挿入方向に対してテーパー面を設けた略直角三角形状であることを特徴とする。
また、請求項６に記載のトナー容器の発明は、請求項５に記載のトナー容器において、前記突起は、前記挿入方向に対して直交する方向の断面が、略半円状であることを特徴とする。
請求項７に記載のトナー容器の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載のトナー容器において、前記キャップは、前記突起よりも小さい小突起を外周面に更に備えたことを特徴とする。
請求項８に記載のトナー容器の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載のトナー容器において、前記キャップには、画像形成装置本体への装着回転動作と連動して前記トナー供給口を開閉するシャッタ部材が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項９に記載の画像形成装置の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載のトナー容器が、画像形成装置本体に装着されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
この発明は、前記のようであって、請求項１の発明によれば、画像形成装置本体に着脱自在に構成され、現像装置へ補給するトナーを収容するトナー容器であって、画像形成装置本体への装着状態で回転駆動可能な容器本体と、画像形成装置本体へ回転させて装着した状態で、現像装置へトナーを補給するトナー補給装置と連通するトナー供給口を有するキャップと、を備え、前記キャップは、前記容器本体を回転可能に係止するとともに半径方向に弾性変形可能な係止爪を円周方向に複数有し、前記係止爪は、該係止爪の外面に突起を有するので、つまり、画像形成装置本体にトナー容器を回転装着する際に、係止爪の外面に設けられた突起により弾性的に付勢されるので、トナー容器が煽られることがなく、トナー容器と装着する画像形成装置本体との遊びを所定間隔以上確保して装着容易性を維持しつつ、画像形成装置本体にトナー容器を容易に装着することができる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、請求項１に記載のトナー容器において、前記キャップの外面には、画像形成装置本体へ装着する際にトナー補給装置又は画像形成装置本体に設けられた嵌合部と離脱可能に嵌合する嵌合部が設けられており、前記突起は、前記係止爪のうち前記嵌合部と反対側に位置する係止爪に設けられているので、前記効果に加え、より少ない数の突起により効果的に煽りを防止することができ、回転装着時の摺接抵抗を少なくして容易に画像形成装置本体に装着することができる。また、突起が少なくて済むため、製造コストも低減することができる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、請求項１又は２に記載のトナー容器において、前記突起は、前記係止爪に１つずつ複数設けられているので、前記効果に加え、確実に装着時の煽りを防止することができる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、請求項１又は２に記載のトナー容器において、前記突起は、前記係止爪の１つに複数設けられているので、前記効果に加え、更に確実に装着時の煽りを防止することができる。
【００１７】
請求項５，６，７の発明によれば、トナー容器のキャップに突起を設けたので、トナー容器が煽られることがなく、トナー容器と装着する画像形成装置本体との遊びを所定間隔以上確保して装着容易性を維持しつつ、画像形成装置本体にトナー容器を容易に装着することができる。
また、請求項８の発明によれば、請求項１ないし７のいずれかに記載のトナー容器において、キャップには、画像形成装置本体への装着回転動作と連動してトナー供給口を開閉するシャッタ部材が設けられているので、前記効果に加え、トナー容器の脱着時にトナーが飛び散って周囲を汚すおそれが少なくなる。
【００１８】
請求項９の発明によれば、請求項１ないし８のいずれかに記載のトナー容器が、画像形成装置本体に装着されているので、前記効果を画像形成装置において発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略構成を正面透視状態で示す構成説明図である。
【図２】主に実施例１に係るプロセスカートリッジの概略構成を図１の部分拡大図で示す構成説明図である。
【図３】主に実施例１に係るトナー容器を示す斜視図である。
【図４】主に図３のトナー容器のキャップを示す斜視図である。
【図５】図４の突起の（Ａ）は、挿入方向に沿った平面で切断した断面図、（Ｂ）は、周面に対して垂直な面で切断した断面図ある。
【図６】画像形成装置本体のトナー収容部の近傍を示す斜視図である。
【図７】図６のトナー収容部の正面部分を覆うインナーパネルを示す正面図である。
【図８】トナー容器の挿入口への挿入後、回転装着前の状況を示す正面図である。
【図９】トナー容器との嵌合状況及びトナー補給装置の概略構成を示す鉛直断面図である。
【図１０】実施例２に係るトナー容器の図４に対応するキャップを示す斜視図である。
【図１１】実施例２に係るトナー容器の図８に対応する正面図である。
【図１２】実施例３に係るトナー容器の図４に対応するキャップを示す斜視図である。
【図１３】実施例３に係るトナー容器の図８に対応する正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００２１】
（画像形成装置の全体構成）
先ず、実施例１に係る画像形成装置の全体構成について図１及び図２を用いて説明する。符号１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例として示すタンデム型のカラープリンタであり、色材３原色と黒色からなるイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４つのトナーからフルカラーの画像を形成する機能を有している。このカラープリンタ１は、装置全体の筐体である画像形成装置本体１０と、この画像形成装置本体１０の中央やや下部に配置され、前記４色のトナーを用いて各色のトナー像を形成する画像形成部１１と、この画像形成部１１の下方に配置され、後述の感光体ドラム上に静電潜像を書き込む光学ユニット１２と、画像形成部１１の上方に配置され、画像形成部１１で形成されたトナー像をコピー用紙に転写する転写部１３と、この転写部１３の用紙搬送方向下流側となる装置本体１０の一側寄りに配置され、トナー像をコピー用紙に定着する定着部１４と、画像形成装置本体１０の最下部に配置され、シート材であるコピー用紙を複数枚収容して一枚ずつ給紙する給紙部１５と、画像形成装置本体１０の上部であって定着部１４の脇に配置され、画像が定着された用紙を積層載置して収容する胴内排紙型の排紙部１６と、この排紙部１６の下方に配置され、新規トナーを色毎に収容する４つのトナー容器が装着されるトナー収容部１７などから構成されている。
【００２２】
画像形成部１１は、４色のトナー毎に設けられた略同じ構成からなる画像形成装置本体１０に対して着脱自在な４つのプロセスカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋから構成され、パソコンなどの情報機器から送信される画像情報に基づいて、各プロセスカートリッジにおいて対応するトナー色の画像を形成する機能を有している。このプロセスカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、図２に示すように、ドラム形状の潜像担持体である回転駆動可能な感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）が備えられ、この感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）を中心にその外周に沿って配設されている、感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）の外周表面を所定の電圧に一様に帯電して初期化する帯電装置Ｙ２（Ｍ２，Ｃ２，Ｋ２）と、感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）の外周表面上に後述の光学ユニット１２により形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像に現像する現像装置Ｙ３（Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３）と、後述の転写部１３で転写され残った感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）の外周表面上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置Ｙ４（Ｍ４，Ｃ４，Ｋ４）などから構成されている。
【００２３】
光学ユニット１２は、ＬＤ（レーザダイオード）等の光源と、走査用の回転多面鏡であるポリゴンミラー、それらを走査するポリゴンモータ、ｆθレンズ、ミラー等の走査光学系などから主に構成され、光源から後述の感光体ドラムの表面にレーザ光Ｌを照射して選択的に露光させ、静電潜像を書き込む露光装置（書き込み装置）である。
【００２４】
転写部１３は、画像形成装置本体１０から取り外し可能に構成された中間転写ユニット１３０から主に構成されており、この中間転写ユニット１３０は、複数の張架ローラに張架され、回転駆動可能な可撓性を有する無端ベルトからなる中間転写ベルト１３１（中間転写体）と、図示しないバイアス電源に接続され、１次転写バイアスを印加して感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１上に形成された各色のトナー像を静電気力で中間転写ベルト１３１外周面に転移させる４つの１次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋとから主に構成され、中間転写ベルト１３１が感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１と接触する転写ニップにおいて、１次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋにより中間転写ベルト１３１にトナー像と逆極性の転写バイアスを印加して静電引力により中間転写ベルト１３１にトナー像を転写する機能を有している。
【００２５】
また、転写部１３には、図示しない付勢手段で付勢されて張架ローラの１つをバックアップローラとして中間転写ベルト１３１に圧接して２次転写ニップを形成する２次転写ローラ１３２が設けられており、この２次転写ローラは、図示しないバイアス電源に接続され、トナー像と逆極性の転写バイアスが印加可能となっている。
【００２６】
定着部１４は、ハロゲンヒータなどの発熱手段が設けられ加熱する定着ベルト１４ａと、この定着ベルト１４ａに付勢手段で付勢されて圧接し、定着ニップを形成する加圧ローラ１４ｂと、から主に構成され、この定着ニップで未定着のトナー像を担持した用紙に、熱と圧力を加えて定着する定着装置である。また、この定着部１４は、樹脂などの断熱性を有する材質からなるハウジング１４ｃで装置本体１０内の他の部位と区画され、熱が他の部分に伝播して悪影響を及ぼすのを低減するように構成されている。
【００２７】
給紙部１５は、シート材である所定の大きさの複数枚のコピー用紙の束を収容する給紙カセット１５０と、この給紙カセット１５０に収容されたコピー用紙の束の最上部にある用紙に圧接して回転することで搬送路Ｒにコピー用紙を給送するピックアップローラ１５１と、このピックアップローラ１５１に圧接されて複数枚同時に給送されたコピー用紙を１枚ずつに分離する分離装置１５２と、を備え、コピー用紙を２次転写ニップへ続く搬送路Ｒに１枚ずつ分離・供給する機能を有している。
【００２８】
また、搬送路Ｒには、所定間隔毎に設けられてコピー用紙を搬送する複数の搬送ローラ対Ｒ１や、２次転写ニップへ用紙を搬送するタイミングを調整するレジストローラ対Ｒ２なども設けられている。
【００２９】
排紙部１６は、定着部１４を通過して画像が定着されたコピー用紙を装置本体１０から排紙する排紙ローラ対１６０，１６１と、この排紙ローラ対１６０，１６１により排紙・出力されたコピー用紙を積載・載置して収容する２つの排紙トレイ１６２，１６３と、から主に構成され、画像形成・定着後の用紙を載置してストックしておく部位（スペース）である。また、２つの排紙トレイ１６２，１６３は、図示しない切り替え爪等により排出先を切り替えて選択可能となっている。
【００３０】
トナー収容部１７は、トナー色毎に各色のトナーを収容するトナー容器である４つのトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５が装着可能なスペースであり、４つの挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋを有している。なお、トナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５については、後で詳述する。
【００３１】
（画像形成動作）
次に、実施例１に係る画像形成装置１の画像形成動作（作像プロセス）について図１を用いて説明する。
先ず、画像形成部１１において各帯電装置Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，Ｋ２により感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周表面がそれぞれ一様に帯電されて初期化される。そして、パソコンなど他の装置から制御手段（図示せず）に送られてきた画像情報を基に、初期化された感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周表面を光学ユニット１２により選択的に露光して帯電電位のレベルを低下させることで感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周面上に静電潜像が形成される。次に、現像装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３で現像ローラに担持したトナーに現像バイアスを印加することにより各色のトナーを静電潜像に転移させ、静電潜像がトナー像に現像される。
【００３２】
そして、１次転写ニップにおいて各感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１上に形成されたトナー像に各１次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋから中間転写ベルト１３１を介してトナー像と逆極性の１次転写バイアスが印加され、静電引力により各感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周面から中間転写ベルト１３１に転写され、中間転写ベルト１３１上で重畳されてフルカラーのトナー像が形成される。
【００３３】
一方、給紙部１５では、制御手段（図示せず）により給紙カセット１５０から分離装置１５２によりコピー用紙が一枚ずつ分離されて搬送路Ｒに送り出される。そして、搬送路Ｒに送り出されたコピー用紙は、搬送ローラ対Ｒ１により搬送されてレジストローラ対Ｒ２まで到達して一旦停止する。そして、中間転写ベルト１３１上のフルカラーのトナー像が担持されている部分の２次転写ニップへの到達時間に合わせて、レジストローラ対Ｒ２の駆動が開始され、転写のタイミングが調整されてコピー用紙が２次転写ニップへ給紙される。
【００３４】
２次転写ニップでは、中間転写ベルト１３１を介してコピー用紙にトナー像と逆極性の転写バイアスが印加され、中間転写ベルト１３１上のフルカラーのトナー像が静電引力によりコピー用紙に転写される。次に、定着部１４では、定着ニップにおいて、この未定着のトナー像を担持するコピー用紙に熱と圧力が加えられ、溶融したトナーが用紙に浸透圧着されて定着する。画像が定着されたコピー用紙は、排紙ローラ対１６０，１６１により排紙トレイ１６２，１６３に排紙されてスタックされる。また、１次転写後も感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１上に残留・付着する転写残トナーは、クリーニング装置Ｙ４，Ｍ４，Ｃ４，Ｋ４のクリーニングブレードで掻き取ってクリーングされ、２次転写後も中間転写ベルト１３１上に残留する転写残トナーは、図示しないクリーニングユニットでクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。
【００３５】
（プロセスカートリッジ及び現像装置）
次に、実施例１に係るプロセスカートリッジ及び現像装置について図２を用いて更に詳細に説明する。前述の４つのプロセスカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、使用するトナーの色が相違するだけで、略同じ構成であるので、イエロー色のプロセスカートリッジ１１Ｙを例に挙げて説明し、他は説明を省略する。
【００３６】
前述のように、プロセスカートリッジ１１Ｙは、図示しない駆動手段の駆動力が伝達可能となっており、図の矢印方向に回転駆動する感光体ドラムＹ１が設けられている。そして、この感光体ドラムＹ１を中心に回転方向上流側から帯電装置Ｙ２、現像装置Ｙ３、クリーニング装置Ｙ４の順番に配設されている。符号１３Ｙは、１次転写ローラ、符号１３１は、中間転写ベルトであり、１次転写ローラ１３Ｙが、中間転写ベルト１３１を挟んで、感光体ドラムＹ１方向へ進退することで、１次転写ニップを形成・解除可能となっている。
【００３７】
帯電装置Ｙ２は、帯電ローラ２０と、クリーニングローラ２１などから構成され、帯電ローラ２０は、図示しない電源に接続され、感光体ドラムＹ１の外周表面を一様に帯電させる機能を有し、クリーニングローラ２１は、この帯電ローラ２０に付着したトナー等をクリーニングする機能を有している。
【００３８】
現像装置Ｙ３は、（イエロー色の）トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を収容する現像ケース３０と、現像剤を担持して感光体ドラムＹ１と近接対向する現像領域まで搬送し、感光体ドラムＹ１にトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ３１と、この現像ローラ３１が担持する現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード３２と、現像ケース３０内の現像剤を撹拌しながら帯電させ、現像ローラ３１まで搬送する搬送スクリュー３３，３４、現像ケース３０内のトナー濃度を検知する濃度検知センサ３５などから構成されている。また、現像ローラ３１は、回転駆動する現像スリーブ３１ａと、その内部に固設され、複数の磁極を有するマグネット３１ｂと、からなり、図示しないバイアス電源に接続され現像バイアスを印加可能となっている。
【００３９】
また、現像ケース３０は、トナー補給口３６において後述のトナー補給装置と連通し、濃度検知センサ３５の計測値に基づいてトナー補給装置が作動してトナーボトル１７Ｙからトナーが供給され、現像ケース３０内に収容される現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内となるようになっている。
【００４０】
クリーニング装置Ｙ４は、先端が感光体ドラムＹ１の外周表面に当接するクリーニングブレード４０と、このクリーニングブレード４０を支持し、クリーニングブレード４０で掻き取った廃トナーを収容するクリーニングケース４１と、このクリーニングケース４１内に溜まった廃トナーを図示しない廃トナー収容ボトルに向けて搬出する搬出スクリュー４２などから構成されおり、１次転写後も感光体ドラムＹ１の外周面に付着する残留トナーを掻き取ってクリーニングする機能を有している。
【００４１】
（現像装置の動作）
次に、現像装置の動作（現像プロセス）について、図２を用いて詳細に説明する。
先ず、トナー補給口３６を介してトナー補給装置によりトナーボトル１７Ｙから供給されたトナーは、搬送スクリュー３３，３４により現像ローラ３１まで搬送され、その間に現像ケース３０内に収容されている磁性キャリアと撹拌されて、摩擦帯電により所望の帯電量に帯電される。
【００４２】
次に、帯電された現像剤は、マグネット３１ｂの磁力により磁性キャリアが引き付けられて現像ローラ３１の外周表面に担持される。そして、現像スリーブ３１ａの回動に伴いドクターブレード３２を通過し、その際、ドクターブレード３２のブレード先端で層厚が規制される。更なる現像スリーブ３１ａの回動に伴って、現像ローラ３１に担持された現像剤は、現像領域に運ばれ、そこで、現像バイアスが印加され、所定の極性に帯電したトナーだけが静電力により感光体ドラムＹ１の表面に担持されている静電潜像に転移する。
【００４３】
磁性キャリア及び残留したトナーは、現像スリーブ３１ａの回動に伴って、マグネット３１ｂの反発極まで達し、そこで、現像スリーブ３１ａの表面から離脱・落下し、搬送スクリュー３４で他の現像剤と撹拌されて次回の現像に使用される。
【００４４】
［トナー容器及びトナー補給装置］
次に、実施例１に係るトナー容器及びトナー補給装置について、図１、及び図３〜図９を用いて説明する。
図１に示したように、本実施例に係るカラープリンタ１には、各現像装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３へ補給するための新規トナーを収容するトナー容器としてトナー色毎に設けられた４つのトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５がトナー収容部１７の４つの挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋに装着可能となっている。また、このトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５に収容された新規トナーは、トナー補給装置Ｙ６，Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６により現像装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３へ補給可能となっている。なお、これらのトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５、トナー補給装置Ｙ６，Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６は、使用するトナーの色が相違するだけで、その他は略同一構成のため、主にイエロー（Ｙ）用のものを例に挙げて説明し、他は説明を省略する。
【００４５】
（トナー容器）
先ず、実施例１に係るトナー容器について図３〜図５を用いて説明する。
図３に示すように、実施例１に係るトナー容器であるトナーボトルＹ５は、ＰＥＴ樹脂からなる略円筒状の容器本体５０Ｙと、この容器本体５０Ｙを回転自在に保持するキャップ５１Ｙとから主に構成されている。この容器本体５０Ｙは、キャップ５１Ｙ側の軸端が開口してキャップ５１Ｙ内と連通しており、螺旋状の突起５０ａＹがその内周面から内側に向け凸状に形成されている。また、容器本体５０Ｙは、駆動手段である図示しない駆動モータの駆動力が伝達可能に構成され、駆動モータにより所定方向に回転することにより、内部に収容する新規トナーが螺旋状の突起５０ａＹに案内されてキャップ５１Ｙへ徐々に搬送される仕組みとなっている。
【００４６】
キャップ５１Ｙは、円筒キャップ状に形成されたキャップ本体５１０Ｙから主に構成され、このキャップ本体５１０Ｙの外周面には、装着時に後述のトナー補給装置Ｙ６と連通するトナー供給口ＴＨ（図９参照）が設けられている。また、キャップ５１Ｙには、装着時に把手となる把持部５１１Ｙ、トナー供給口ＴＨを開閉するシャッタ部材５１２Ｙ、容器本体５０Ｙを回転自在に係止する複数の係止爪５１３Ｙ、画像形成装置本体１０への装着時にガイドするガイドリブ５１４Ｙ、シャッタ部材５１２Ｙの内部に設けられ、画像形成装置本体１０への回転装着時に後述のトナー補給装置Ｙ６の嵌合スリットと嵌合する嵌合部５１５Ｙ（図９参照）なども設けられている。
【００４７】
シャッタ部材５１２Ｙは、後述のトナーボトルの画像形成装置本体１０への装着回転動作と連動してキャップ本体５１０Ｙの周面に沿って摺動し、キャップ本体５１０Ｙの外周面に設けられたトナー供給口ＴＨ（図９参照）を開閉する機能を有し、係止爪５１３Ｙは、容器本体５０Ｙの開口周りに形成された図示しない係合溝と係合して容器本体５０Ｙを回転自在に係止する機能を有している。なお、ガイドリブ５１４Ｙ、嵌合部５１５Ｙの機能については、後述の装着回転動作において説明する。
【００４８】
また、図４に示すように、係止爪５１３Ｙの外面には、図５に示す断面を有する突起Ｐ（煽り防止用突起）が突設されている。この突起Ｐは、全ての係止爪５１３Ｙに設けることも可能であるが、本実施例では、図４に示すシャッタ部材５１２Ｙ内部に設けられた後述の嵌合部５１５Ｙとキャップ本体５１０Ｙの周面に対して反対側となる１つの係止爪５１３Ｙに１つ設けられている。
【００４９】
この突起Ｐは、挿入方向に沿った断面は、図５（Ａ）に示すように、挿入方向に対してテーパー面を設けた略直角三角形状を呈しており、挿入方向と直角方向の断面は、図５（Ｂ）に示すように、略半円状を呈している。このため、画像形成装置本体１０の挿入口１７ＹにトナーボトルＹ５を挿入する際にも、後述の回転装着時にも、突起Ｐによる摺接抵抗を低減して容易にトナーボトルＹ５を挿入・装着することができる。
【００５０】
（装着回転動作）
次に、トナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５の画像形成装置本体１０への装着について図６〜図９を用いて説明する。
図６は、画像形成装置本体１０の正面扉であるフロントカバーを開放した状態を示しており、図７は、インナーパネルを抜き出して正面図として示したものである。図６に示すように、フロントカバーを開放すると前述の挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋが露呈する。これらの挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋは、図７に示すインナーパネルに形成されており、把持部５１１Ｙを掴んでトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５を容器本体５０Ｙ側から長手方向に挿入して画像形成装置本体１０に装着する。
【００５１】
この挿入口１７Ｙ（１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ）には、図７に示すように、ガイドリブ５１４Ｙを挿通してガイドするガイドスリットＳ１と、シャッタ部材５１２Ｙを挿通する拡縁部Ｓ２が形成されており、トナーボトルＹ５のガイドリブ５１４Ｙを、画像形成装置本体１０の挿入口１７ＹのガイドスリットＳ１に合わせて、トナーボトルＹ５を挿入口１７Ｙに挿入すると、キャップ本体５１０Ｙの周面から突出しているシャッタ部材５１２Ｙも拡縁部Ｓ２を支障なく通過できるように構成されている。
【００５２】
また、このインナーパネル内側の挿入口１７Ｙ直下の手前、即ち、トナーボトルＹ５を根元まで画像形成装置本体１０に挿入した際のキャップ５１Ｙの直下には、後述のトナー補給装置Ｙ６が配設されており、トナーボトルＹ５を根元まで画像形成装置本体１０に挿入した後に、図８に示すように、図の矢印方向、即ち、正面から見て時計回りに把持部５１１Ｙを掴んだまま回転させて、図９に示すように、トナー補給装置Ｙ６の嵌合部である嵌合スリット６０ｃＹと、キャップ５１Ｙの嵌合部５１５Ｙとを嵌合させて、トナーボトルＹ５をトナー補給装置Ｙ６に装着する。このとき、シャッタ部材５１２Ｙは、トナー補給装置Ｙ６に当接して停止するため、把持部５１１Ｙの回転方向とは反対方向へキャップ５１Ｙに対して相対的に移動することとなり、トナー供給口ＴＨを開放する。勿論、この嵌合スリット６０ｃＹは、トナー補給装置Ｙ６に必ずしも設けられている必要はなく、画像形成装置本体１０に設けられていてもよい。また、嵌着方法は、図示形態に限られず、トナーボトルＹ５とトナー補給装置Ｙ６とがしっかりと密封（シール）されて連通され、トナー飛散を防げるように装着できればよい。
【００５３】
トナー容器（トナーボトルＹ５）をトナー補給装置Ｙ６（又は画像形成装置本体１０）に回転装着する際に、従来のトナー容器では、煽られて上手く嵌合部分が嵌合せず、トナー容器の装着が困難な場合があった。しかし、本実施例に係るトナー容器では、嵌合部５１５Ｙとキャップ本体５１０Ｙの周面に対して反対側となる係止爪５１３Ｙの外面に煽り防止用の突起Ｐが設けられているので、トナー容器と装置本体（又はトナー補給装置）との隙間を半径方向に対して弾性変形可能な係止爪５１３Ｙにより嵌合部５１５Ｙに向けて付勢しつつ装着するので、トナー容器の装着回転時の煽りを突起Ｐにより低減して画像形成装置本体に対して容易に装着することができる。
【００５４】
なお、トナーボトルＹ５の嵌合部５１５Ｙの反対側となるキャップ５１Ｙの外周面に煽り防止用の突起を設けてもよいが、本実施例のように、係止爪５１３Ｙの外面に設けた方が、係止爪５１３Ｙにより弾性的に付勢することができるので、より装着性が良好となる。また、係止爪５１３Ｙの外面に設けた突起Ｐに加え、突起Ｐより一回り小さい突起をキャップ５１Ｙの外周面に更に設けて、両者を併用することも可能である。そうすることで、より確実にトナー容器の装着回転時の煽りを防止することができる。
【００５５】
（トナー補給装置）
次に、トナー補給装置Ｙ６について、図９を用いて簡単に説明する。
図９に示すように、トナー補給装置Ｙ６は、装置全体の収容ケースである補給装置本体６０Ｙと、供給されるトナーを撹拌する撹拌部材６１Ｙと、回転駆動してトナーを現像装置Ｙ３へ搬送する搬送スクリュー６２Ｙなどから構成されており、新規トナーを収容するトナー容器であるトナーボトルＹ５から現像装置Ｙ３へトナーを搬送する機能を有している。
【００５６】
この補給装置本体６０Ｙの上端には、トナーボトルＹ５のトナー供給口ＴＨと連通するトナー取入口６０ａＹが設けられ、下端には、現像装置Ｙ３の現像ケース３０内と連通するトナー補給口６０ｂＹが設けられている。また、このトナー取入口６０ａＹには、前述のトナーボトルＹ５の嵌合部５１５Ｙと嵌合する嵌合スリット６０ｃＹが形成され、この嵌合スリット６０ｃＹにより、トナー供給口ＴＨとトナー取入口６０ａＹとを嵌着・密封して連通することができ、結合部分から漏出するトナー飛散を防止することができる。
【００５７】
撹拌部材６１Ｙは、可撓性を有する可撓性部材６１ａＹが回転駆動可能な軸６１ｂＹに沿って取り付けられており、この軸６１ｂＹを回動させて、可撓性部材６１ａＹで撹拌し、トナーの凝集を防ぐ機能を有している。
【００５８】
搬送スクリュー６２Ｙは、回転駆動して図示の矢印方向に斜め上方へトナーを搬送し、自重により落下させてトナー補給口６０ｂＹから現像装置Ｙ３へトナーを搬送させる機能を有している。このように、斜め上方へ重力に逆らって搬送させた後、自重により落下させて搬送するようにすることで、搬送スクリュー６２Ｙを停止しても、補給装置本体６０Ｙへ収容されているトナーが重力で落下して現像装置Ｙ３へ搬送されることを防ぐことができ、より正確な量のトナーを搬送することができるようになっている。
【実施例２】
【００５９】
次に、実施例２に係るトナー容器について図１０及び図１１を用いて説明する。
実施例１に係るトナー容器（トナーボトルＹ５）と相違する点は、煽り防止用の突起Ｐが複数個設けられている点だけなので、同じ構成は、同じ符号を付し、説明を省略する。図１０に示すように、実施例２に係るトナーボトルＹ５’は、嵌合部５１５Ｙとキャップ本体５１０Ｙの周面に対して反対側となる係止爪５１３Ｙの外面に突起Ｐが複数個（図示形態では、３個）設けられている。このため、実施例１に係るトナーボトルＹ５より更に確実に装着時のトナー容器の煽りを防止することができる。
【実施例３】
【００６０】
次に、実施例３に係るトナー容器について図１２及び図１３を用いて説明する。
実施例１に係るトナー容器（トナーボトルＹ５）と相違する点は、煽り防止用の突起Ｐが複数の係止爪５１３Ｙに設けられている点だけなので、同じ構成は、同じ符号を付し、説明を省略する。図１２に示すように、実施例３に係るトナーボトルＹ５”は、嵌合部５１５Ｙとキャップ本体５１０Ｙの周面に対して反対側となる係止爪５１３Ｙと、その両脇にある係止爪５１３Ｙの外面に突起Ｐがそれぞれ１つずつ設けられている。このため、実施例１及び２に係るトナーボトルＹ５，Ｙ５’より更に確実に装着時のトナー容器の煽りを防止することができる。
なお、全ての係止爪５１３Ｙに設けてもよいが、嵌合部５１５Ｙと反対側付近の係止爪５１３Ｙに集中的に設けた方が、少ない個数でトナー容器の煽り防止を達成することができる。
【００６１】
以上のように、実施例に係る画像形成装置としてカラープリンタを例に挙げて説明したが、必ずしもこのようなものに限られず、例えば、モノクロ用のプリンタや、コピー機との複合機などにも本発明を適用することができる。要するに、画像形成装置本体に着脱自在なトナー容器を画像形成装置本体に回転することにより装着する画像形成装置には適用することができる。
【００６２】
また、実施例に係るトナー容器をトナー補給装置に嵌着する場合で説明したが、画像形成装置本体に嵌着するものであっても構わない、また、嵌着方法も、図示形態に限られず、回転装着動作により、トナー容器とトナー補給装置とがしっかりと密封（シール）されて連通され、トナー飛散を防げるように装着できればよい。
更に、トナー容器の筒状の形態なども、図示形態に限られず、特許請求の範囲に記載された範囲内において適宜、修正・変更できることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００６３】
１                                画像形成装置
１０                              画像形成装置本体
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ    プロセスカートリッジ
Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３            現像装置
Ｙ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５            トナーボトル（トナー容器）
５０Ｙ                            容器本体
５１Ｙ                            キャップ
５１３Ｙ                          係止爪
５１５Ｙ                          嵌合部
ＴＨ                              トナー供給口
Ｙ６（Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６）          トナー補給装置
６０ｃＹ                          嵌合スリット（嵌合部）
Ｐ                                突起（煽り防止用突起）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００４−１３９０３１号公報
【特許文献２】特開２００４−２８７４０４号公報
【図１】
0005463783.tif 000002
【図２】
0005463783.tif 000003
【図３】
0005463783.tif 000004
【図４】
0005463783.tif 000005
【図５】
0005463783.tif 000006
【図６】
0005463783.tif 000007
【図７】
0005463783.tif 000008
【図８】
0005463783.tif 000009
【図９】
0005463783.tif 000010
【図１０】
0005463783.tif 000011
【図１１】
0005463783.tif 000012
【図１２】
0005463783.tif 000013
【図１３】
0005463783.tif 000014