(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液滴を吐出して記録媒体の表面に画像を形成する画像形成部材と、
前記画像形成部材によって画像が形成された記録媒体の先端部を保持部材で保持して搬送する搬送部材と、前記保持部材によって先端部が保持されながら前記搬送部材によって搬送される記録媒体の裏面を吸着する吸着プレートと、前記搬送部材によって搬送される記録媒体を吸着している状態の前記吸着プレートを、記録媒体の搬送方向の下流側に移動する移動部材と、を備え、前記搬送部材による記録媒体の搬送速度より前記移動部材による前記吸着プレートの移動速度を遅くすることで前記画像形成部材によって記録媒体の表面に画像が形成された記録媒体に、記録媒体の搬送方向の張力を１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下で生じさせる張力付与手段と、
前記張力付与手段によって記録媒体に張力が生じている状態で記録媒体の表面に形成された画像を乾燥させて記録媒体の残水量を３ｇ／ｍ２以下とする乾燥部材と、
を備える画像形成装置。 
【請求項２】
記録媒体は、枚葉紙であって、
前記張力付与手段は、枚葉紙に張力を生じさせる請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体は、連長紙であって、
前記張力付与手段は、連長紙に張力を生じさせる請求項１記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部材に対して記録媒体の搬送方向の上流側には、前記画像形成部材から吐出される液滴中の色材を凝集させる処理液を記録媒体に塗布する処理液塗布部材が設けられる請求項１〜３の何れか１項に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記処理液塗布部材によって記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥部材が設けられる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体に液滴が吐出されて記録媒体の表面に画像が形成される画像形成工程と、
画像が形成された記録媒体の先端部を保持部材で保持して搬送する搬送部材と、前記保持部材によって先端部が保持されながら前記搬送部材によって搬送される記録媒体の裏面を吸着する吸着プレートと、前記搬送部材によって搬送される記録媒体を吸着している状態の前記吸着プレートを、記録媒体の搬送方向の下流側に移動する移動部材と、を用いて前記搬送部材による記録媒体の搬送速度より前記移動部材による前記吸着プレートの移動速度を遅くすることで１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下の張力を生じさせた記録媒体の表面に形成された画像を乾燥し、記録媒体に張力が生じている状態で記録媒体の残水量を３ｇ／ｍ２以下とする液滴乾燥工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項７】
画像形成工程の前に設けられ、前記画像形成工程で記録媒体に吐出される液滴中の色材を凝集させる処理液を記録媒体に塗布する処理液塗布工程と、
を備える請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記処理液塗布工程で記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥工程と、
を備える請求項７に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、被記録材（記録媒体）に画像を形成した直後の加熱乾燥工程中において、被記録材に排紙方向の張力を付与して被記録材を直線状態に維持するインクジェット記録装置（画像形成装置）が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０４−３３８５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の構成では、記録媒体に付与される張力が規定されておらず、また、加熱乾燥工程における記録媒体への乾燥の程度も規定されていない。このため、記録媒体に生じる波打ちを抑制できないことが考えられる。
【０００５】
本発明の課題は、記録媒体に生じる波打ちを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、記録媒体に液滴を吐出して記録媒体の表面に画像を形成する画像形成部材と、前記画像形成部材によって画像が形成された記録媒体の先端部を保持部材で保持して搬送する搬送部材と、前記保持部材によって先端部が保持されながら前記搬送部材によって搬送される記録媒体の裏面を吸着する吸着プレートと、前記搬送部材によって搬送される記録媒体を吸着している状態の前記吸着プレートを、記録媒体の搬送方向の下流側に移動する移動部材と、を備え、前記搬送部材による記録媒体の搬送速度より前記移動部材による前記吸着プレートの移動速度を遅くすることで前記画像形成部材によって記録媒体の表面に画像が形成された記録媒体に、記録媒体の搬送方向の張力を１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下で生じさせる張力付与手段と、前記張力付与手段によって記録媒体に張力が生じている状態で記録媒体の表面に形成された画像を乾燥させて記録媒体の残水量を３ｇ／ｍ２以下とする乾燥部材と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、張力付与手段が、記録媒体に１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下の張力を生じさせる。さらに、乾燥部材が、張力付与手段によって記録媒体に張力が生じている状態で、記録媒体の表面に形成された画像を乾燥させて記録媒体の残水量を３ｇ／ｍ２以下とする。このため、記録媒体に生じる波打ちを抑制することができる。
【００２０】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、記録媒体は、枚葉紙であって、前記張力付与手段は、枚葉紙に張力を生じさせることを特徴とする。
【００２１】
上記構成によれば、張力付与手段が、枚葉紙に張力を生じさせることで、枚葉紙に生じる波打ちを抑制することができる。
【００２２】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、記録媒体は、連長紙であって、前記張力付与手段は、連長紙に張力を生じさせることを特徴とする。
【００２３】
上記構成によれば、張力付与手段が、連長紙に張力を生じさせることで、連長紙に生じる波打ちを抑制することができる。
【００２４】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３の何れか１項に記載において、前記画像形成部材に対して記録媒体の搬送方向の上流側には、前記画像形成部材から吐出される液滴中の色材を凝集させる処理液を記録媒体に塗布する処理液塗布部材が設けられることを特徴とする。
【００２５】
上記構成によれば、処理液塗布部材が、液滴中の色材を凝集させる凝集処理液を記録媒体に塗布するため、液滴（インク）の記録媒体への浸透が抑制される。これにより、効果的に記録媒体に生じる波打ちを抑制することができる。
【００２６】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項４に記載において、前記処理液塗布部材によって記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥部材が設けられることを特徴とする。
【００２７】
上記構成によれば、処理液乾燥部材が、処理液塗布部材によって記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる。このように、処理液由来の水分を乾燥させることで、記録媒体の軟化が低下され、効果的に記録媒体に生じる波打ちを抑制することができる。
【００２８】
本発明の請求項６に係る画像形成方法は、記録媒体に液滴が吐出されて記録媒体の表面に画像が形成される画像形成工程と、画像が形成された記録媒体の先端部を保持部材で保持して搬送する搬送部材と、前記保持部材によって先端部が保持されながら前記搬送部材によって搬送される記録媒体の裏面を吸着する吸着プレートと、前記搬送部材によって搬送される記録媒体を吸着している状態の前記吸着プレートを、記録媒体の搬送方向の下流側に移動する移動部材と、を用いて前記搬送部材による記録媒体の搬送速度より前記移動部材による前記吸着プレートの移動速度を遅くすることで１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下の張力を生じさせた記録媒体の表面に形成された画像を乾燥し、記録媒体に張力が生じている状態で記録媒体の残水量を３ｇ／ｍ２以下とする液滴乾燥工程と、を備えることを特徴とする。
【００２９】
上記構成によれば、液滴乾燥工程で、１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下の張力が生じている記録媒体の画像を乾燥し、記録媒体に張力が生じている状態で記録媒体の残水量を３ｇ／ｍ２とする。このため、記録媒体に生じる波打ちを抑制することができる。
【００３０】
本発明の請求項７に係る画像形成方法は、請求項６に記載において、画像形成工程の前に設けられ、前記画像形成工程で記録媒体に吐出される液滴中の色材を凝集させる処理液を記録媒体に塗布する処理液塗布工程と、を備えることを特徴とする。
【００３１】
上記構成によれば、処理液塗布工程で、液滴中の色材を凝集させる処理液を記録媒体に塗布するため、液滴（インク）の記録媒体への浸透が抑制され、効果的に記録媒体に生じる波打ちを抑制することができる。
【００３２】
本発明の請求項８に係る画像形成方法は、請求項７に記載において、前記処理液塗布工程で記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥工程と、を備えることを特徴とする。
【００３３】
上記構成によれば、処理液乾燥工程で、処理液塗布部材によって記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる。このように、処理液由来の水分を乾燥させることで、記録媒体の軟化が低下され、効果的に記録媒体に生じる波打ちを抑制することができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、記録媒体に生じる波打ちを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された吸着プレート及びチェーングリッパ等を示した側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された吸着プレート及びチェーングリッパ、赤外線ヒータ等を示した構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用されたチェーングリッパ及び赤外線ヒータ等を示した斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図５】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を評価するために用いた評価装置等を示した構成図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を評価するために用いたシート部材を示した図面である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について波打ち評価した評価結果をグラフで示した図面である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について図形精度を評価した評価結果を表で示した図面である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に採用された吸着プレート及びチェーングリッパ等を示した側面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に採用された搬送ベルト及びチェーングリッパ等を示した側面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に採用された搬送ベルトを示した平面図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に採用された搬送ベルトを示した平面図である。
【図１３】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に採用された制御部の制御経路を示したブロック図である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図１５】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置に採用された搬送ベルトを示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の一例について図１〜図８に従って説明する。なお、図中の矢印ＵＰは、鉛直方向上方を示す。
【００３７】
（全体構成）
図４に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、記録媒体としてのシート部材Ｐに水性ＵＶインク（水性媒体を使用したＵＶ（紫外線）硬化型のインク）を用いてインクジェット方式で画像を形成する装置である。この画像形成装置１０は、主として、シート部材Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙されたシート部材Ｐの表面（画像記録面）に所定の処理液を塗布する処理液塗布部１４と、処理液塗布部１４で処理液が付与されたシート部材Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥部１６と、処理液乾燥部１６で乾燥処理が施されたシート部材Ｐの表面に画像を形成する画像記録部１８と、画像記録部１８で画像が形成されたシート部材Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥部２０と、インク乾燥部２０で乾燥処理されたシート部材ＰにＵＶ照射処理（定着処理）を行って画像をシート部材Ｐに定着させるＵＶ照射処理部２２と、ＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射処理されたシート部材Ｐを排紙する排紙部２４と、を備えて構成されている。
【００３８】
＜給紙部＞
給紙部１２は、主として、シート部材Ｐが積載される給紙台３０と、シート部材Ｐを送り出すサッカー装置３２と、送り出されたシート部材Ｐを搬送する給紙ローラ３４と、シート部材Ｐを搬送する搬送ベルト３６と、シート部材Ｐの先端部を揃える前当て部材３８と、回転しながらシート部材Ｐを搬送する給紙ドラム４０と、を含んで構成されている。
【００３９】
給紙台３０は、給紙台３０に積載された最上位のシート部材Ｐの高さが一定の高さになるように給紙台３０を昇降させる給紙台昇降装置（図示省略）を備えている。
【００４０】
サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによってシート部材Ｐの上面を吸着保持して、シート部材Ｐを給紙台３０から給紙ローラ３４に送り出すようになっている。
【００４１】
具体的には、サクションフット３２Ａは、給紙台３０に積載された最上位のシート部材Ｐの先端側の上面を吸着保持して、シート部材Ｐを引き上げ、引き上げたシート部材Ｐの先端を給紙ローラ３４に向けて送り出すようになっている。
【００４２】
搬送ベルト３６は、シート部材の搬送方向の下流側（以下たんに搬送方向下流側という）で下方となるように傾斜して配置され、その搬送面の上に載置されたシート部材Ｐを搬送面に沿って前当て部材３８まで案内するようになっている。
【００４３】
また、搬送ベルト３６の搬送面の上方には、搬送ベルト３６によって搬送されるシート部材Ｐの浮きや凹凸を抑制する板状のリテーナ３６Ｂがシート部材Ｐの搬送方向及びシート部材Ｐの幅方向（シート部材Ｐが搬送される搬送方向に対して直交する方向）に並んで複数個設けられている。
【００４４】
さらに、シート部材Ｐの搬送方向に並べられた一のリテーナ３６Ｂと他のリテーナ３６Ｂとの間には、搬送されるシート部材Ｐを搬送ベルト３６の搬送面に押し付けるコロ３６Ｃが設けられている。
【００４５】
前当て部材３８は、シート部材Ｐの幅方向（以下たんにシート部材幅方向という）に複数個設けられ、シート部材Ｐの先端部がシート部材幅方向に並べられた前当て部材３８に当る（押し込まれる）ことでシート部材Ｐの姿勢が矯正されるようになっている。
【００４６】
さらに、前当て部材３８は、姿勢が矯正されたシート部材Ｐを回転する給紙ドラム４０に受け渡すように、前当て部材３８を揺動させる揺動装置（図示省略）を備えている。
【００４７】
給紙ドラム４０は円筒状に形成され、給紙ドラム４０を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、給紙ドラム４０の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４０Ａが備えられている。
【００４８】
この構成により、給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによってシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液塗布部１４へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００４９】
＜処理液塗布部＞
処理液塗布部１４は、主として、シート部材Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送されるシート部材Ｐの表面に液滴（インク）中の色材（顔料粒子）を凝集させる処理液を付与する処理液塗布部材の一例としての処理液付与ユニット４４と、を含んで構成されている。
【００５０】
処理液付与ドラム４２は円筒状に形成され、処理液付与ドラム４２を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、処理液付与ドラム４２の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４２Ａが備えられている。
【００５１】
この構成により、処理液付与ドラム４２は、グリッパ４２Ａによって給紙ドラム４０から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥部１６へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００５２】
処理液付与ユニット４４は、主として、シート部材Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃと、を含んで構成されている。この構成により、処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送されるシート部材Ｐの表面に処理液をローラ塗布するようになっている。
【００５３】
また、処理液は、インク組成物中の成分を凝集させる凝集剤を含んでいる。
【００５４】
凝集剤としては、インク組成物のｐＨを変化させることができる化合物であっても、多価金属塩であっても、ポリアリルアミン類であってもよい。本実施形態においては、インク組成物の凝集性の観点から、インク組成物のｐＨを変化させることができる化合物が好ましく、インク組成物のｐＨを低下させ得る化合物がより好ましい。インク組成物のｐＨを低下させ得る化合物としては、水溶性の高い酸性物質（リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸、もしくはこれらの化合物の誘導体又はこれらの塩など）が好適に挙げられる。
【００５５】
このように、凝集剤としては、水溶性の高い酸性物質が好ましく、凝集性を高め、インク全体を固定化させる点で、有機酸が好ましく、２価以上の有機酸がより好ましい。さらに、２価以上３価以下の酸性物質が特に好ましい。この２価以上の有機酸としては、その第１ｐＫａが３．５以下の有機酸が好ましく、さらに３．０以下の有機酸がより好ましく、具体的には、リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸などが好適に挙げられる。
【００５６】
凝集剤で、酸性物質は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。これにより、凝集性を高め、インク全体を固定化することができる。インク組成物を凝集させる凝集剤の処理液中における含有量としては、１〜５０質量％が好ましく、より好ましくは、３〜４５質量％であり、さらに好ましくは、５〜４０質量％の範囲である。また、インク組成物のｐＨ（２５℃）が８．０以上であって、処理液のｐＨ（２５℃）が０．５〜４の範囲が好ましい。これにより、画像濃度、解像度及びインクジェット記録の高速化を図ることができる。
【００５７】
また、処理液には、その他の添加物を分有することができる。この添加物としては、乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤などの公知の添加剤が挙げられる。
【００５８】
＜処理液乾燥部＞
処理液乾燥部１６は、主として、シート部材Ｐを搬送する処理液乾燥ドラム４６と、処理液乾燥ドラム４６の外表面に沿って湾曲した搬送ガイド４８と、処理液乾燥ドラム４６によって搬送されるシート部材Ｐの表面に熱風を吹き当てて処理液を乾燥させる処理液乾燥部材の一例としての処理液乾燥処理ユニット５０と、を含んで構成されている。
【００５９】
処理液乾燥ドラム４６は円筒状に形成され、処理液乾燥ドラム４６を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、処理液乾燥ドラム４６の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４６Ａが備えられている。
【００６０】
この構成により、処理液乾燥ドラム４６は、グリッパ４６Ａによって処理液付与ドラム４２から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら画像記録部１８へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００６１】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥ドラム４６の内側に２個配置され、内部にヒータ５０Ａと、ヒータ５０Ａで暖められた空気をシート部材Ｐの表面に吹き付けるファン５０Ｂと、を備えている。
【００６２】
＜画像記録部＞
画像記録部１８は、主として、シート部材Ｐを搬送する画像記録ドラム５２と、画像記録ドラム５２によって搬送されるシート部材Ｐを押圧して画像記録ドラム５２の周面に密着させる押圧ローラ５４と、シート部材ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の液滴（インク滴）を吐出する画像形成部材の一例としての記録ヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、シート部材Ｐに形成された画像情報を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、画像記録ドラム５２を冷却するドラム冷却ユニット６２と、を含んで構成される。なお、以後の説明では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載する。
【００６３】
画像記録ドラム５２は円筒状に形成され、画像記録ドラム５２を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、画像記録ドラム５２の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ５２Ａが備えられている。
【００６４】
この構成により、画像記録ドラム５２は、グリッパ５２Ａによって処理液乾燥ドラム４６から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながらインク乾燥部２０へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００６５】
なお、本実施形態の画像記録ドラム５２及び前述した処理液乾燥ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａ、４６Ａが配設され、１回の回転で２枚のシート部材Ｐを搬送できるように構成されている。
【００６６】
また、画像記録ドラム５２の周面には、多数の吸引穴（図示せず）が形成されている。画像記録ドラム５２の周面に巻き掛けられたシート部材Ｐは、この吸引穴から吸引されることにより、画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送されるようになっている。
【００６７】
押圧ローラ５４は、画像記録ドラム５２のシート部材受取位置（処理液乾燥ドラム４６からシート部材Ｐを受け取る位置）の近傍に配置される。この押圧ローラ５４は、ゴムローラで構成され、画像記録ドラム５２の周面に押圧させて配置される。これにより、シート部材Ｐは、押圧ローラ５４と画像記録ドラム５２との挟持部を通過することにより画像記録ドラム５２の周面に密着させられるようになっている。
【００６８】
各記録ヘッド５６は、押圧ローラ５４に対して搬送方向下流側に一定の間隔をもって配置され、シート部材幅に対応したフルラインヘッドとされている。さらに、記録ヘッド５６には、液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面（図示省略）が画像記録ドラム５２の周面に対向するように設けられている。
【００６９】
各記録ヘッド５６から吐出させるインクは、水性ＵＶインクが用いられる。水性ＵＶインクは、打滴後に紫外線（ＵＶ）を照射することにより、硬化させることができる。
【００７０】
本実施形態におけるインク組成物は、顔料を含んでおり、必要に応じて、さらに分散剤や界面活性剤、その他の成分を用いて構成することができる。インク組成物は、色材成分として顔料の少なくとも一種を含有する。顔料としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、有機顔料、無機顔料のいずれであってもよい。顔料は、水に殆ど不溶であるか又は難溶である顔料であることが、インク着色性の点で好ましい。また、顔料は、その表面の少なくとも一部がポリマー分散剤で被覆された水分散性顔料であることが好ましい。
【００７１】
本実施形態のインク組成物は、分散剤の少なくとも一種を含有することができる。前記顔料の分散剤としては、ポリマー分散剤又は低分子の界面活性剤型分散剤のいずれでもよい。また、ポリマー分散剤は、水溶性の分散剤又は非水溶性の分散剤のいずれでもよい。
【００７２】
ポリマー分散剤の重量平均分子量は、３，０００〜１００，０００が好ましく、より好ましくは、５，０００〜５０，０００であり、さらに好ましくは、５，０００〜４０，０００であり、特に好ましくは、１０，０００〜４０，０００である。
【００７３】
ポリマー分散剤の酸価としては、処理液が接触したときの凝集性が良好である観点から、１００ＫＯＨｍｇ／ｇ以下が好ましい。さらには、酸価は、２５〜１００ＫＯＨｍｇ／ｇがより好ましく、２５〜８０ＫＯＨｍｇ／ｇがさらに好ましく、３０〜６５ＫＯＨｍｇ／ｇが特に好ましい。ポリマー分散剤の酸価が２５以上であると、自己分散性の安定性が良好になる。
【００７４】
ポリマー分散剤は、自己分散性と処理液が接触したときの凝集速度の観点から、カルボキシル基を有するポリマーを含むことが好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が２５〜８０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましい。
【００７５】
本実施形態においては、画像の耐光性や品質などの観点から、顔料と分散剤とを含むことが好ましく、有機顔料とポリマー分散剤とを含むことがより好ましく、さらに有機顔料とカルボキシル基を含むポリマー分散剤とを含むことが特に好ましい。また、顔料は、凝集性の観点からカルボキシル基を有するポリマー分散剤に被覆され、水不溶性であることが好ましい。さらに、凝集性の観点からは、後述の自己分散性ポリマーの粒子の酸価の方が、前記ポリマー分散剤の酸価よりも小さいことが好ましい。
【００７６】
顔料の平均粒子径としては、１０〜２００ｎｍが好ましく、１０〜１５０ｎｍがより好ましく、１０〜１００ｎｍがさらに好ましい。平均粒子径は、２００ｎｍ以下であると色再現性が良好になり、インクジェット法で打滴する際の打滴特性が良好となり、１００ｎｍ以下であると耐光性が良好になる。また、色材の粒径分布に関しては、特に制限はなく、広い粒径分布又は単分散性の粒径分布のいずれであってもよい。また、単分散性の粒径分布を持つ色材を２種以上混合して使用してもよい。
【００７７】
なお、色材（顔料粒子）の平均粒子径及び粒径分布は、ナノトラック粒度分布測定装置ＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装（株）製）を用いて、動的光散乱法により体積平均粒径を測定することにより求められるものである。
【００７８】
顔料は、１種単独で、又は２種以上を組み合わせて使用してもよい。顔料のインク組成物中における含有量としては、画像濃度の観点から、インク組成物に対して、１〜２５質量％であることが好ましく、２〜２０質量％がより好ましく、５〜２０質量％がさらに好ましく、５〜１５質量％が特に好ましい。
【００７９】
本実施形態におけるインク組成物は、ポリマー粒子の少なくとも一種を含有することができる。このポリマー粒子は、後述の処理液又はこれを乾燥させた領域と接触した際に分散不安定価して凝集し、インクを増粘させることによりインク組成物を固定化する機能を有し、インク組成物の記録媒体への定着性及び画像の耐擦過性をより向上させることができる。
【００８０】
凝集剤と反応するために、アニオン性の表面電荷を有するポリマー粒子が用いられ、充分な反応性、吐出安定性が得られる範囲で、広く一般に知られているラテックスが用いられるが、特に自己分散性のポリマー粒子を用いることが好ましい。
【００８１】
本実施形態におけるインク組成物は、ポリマー粒子として、自己分散性ポリマー粒子の少なくとも一種を含有することが好ましい。この自己分散性ポリマーは、後述の処理液又はこれを乾燥させた領域と接触した際に分散不安定化して凝集しインクを増粘させることによりインク組成物を固定化する機能を有し、インク組成物の記録媒体への定着性及び画像の耐擦過性をより向上させることができる。また、自己分散性ポリマーは、吐出安定性及び前記顔料を含む系の液安定性（特に分散安定性）の観点からも好ましい樹脂粒子である。
【００８２】
自己分散性ポリマーの粒子とは、他の界面活性剤の不存在下に、ポリマー自身が有する官能基（特に酸性基又はその塩）によって、水性媒体中で分散状態となり得る水不溶性ポリマーであって、遊離の乳化剤を含有しない水不溶性ポリマーの粒子を意味する。
【００８３】
本実施形態における自己分散性ポリマーの酸価としては、処理液が接触したときの凝集性が良好である観点から、５０ＫＯＨｍｇ／ｇ以下が好ましい。さらには、この酸価は２５〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇがより好ましく、３０〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇがさらに好ましい。自己分散性ポリマーの酸価が２５以上であると、自己分散性の安定性が良好になる。
【００８４】
本実施形態における自己分散性ポリマーの粒子は、自己分散性と処理液が接触したときの凝集速度の観点から、カルボキシル基を有するポリマーを含むことが好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が２５〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が３０〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましい。
【００８５】
自己分散性ポリマーの粒子を構成する水不溶性ポリマーの分子量としては、重量平均分子量で３，０００〜２０万であることが好ましく、５，０００〜１５万であることがより好ましく、１０，０００〜１０万であることがさらに好ましい。重量平均分子量を３，０００以上とすることで水溶性成分量を効果的に抑制することができる。また、重量平均分子量を２０万以下とすることで、自己分散安定性を高めることができる。
【００８６】
なお、重量平均分子量は、ゲル透過クロマトグラフ（ＧＰＣ）で測定される。ＧＰＣは、ＨＬＣ−８２２０ＧＰＣ（東ソー（株）製）を用い、カラムとして、ＴＳＫｇｅＬ  ＳｕｐｅｒＨＺＭ−Ｈ、ＴＳＫｇｅＬ  ＳｕｐｅｒＨＺ４０００、ＴＳＫｇｅＬ  ＳｕｐｅｒＨＺ２０００（東ソー（株）製、４．６ｍｍＩＤ×１５ｃｍ）を３本用い、溶離液としてＴＨＦ（テトラヒドロフラン）を用いる。また、条件としては、試料濃度を０．３５／ｍｉｎ．、流速を０．３５ｍｌ／ｍｉｎ．、サンプル注入量を１０μｌ、測定温度を４０℃とし、ＩＲ検出器を用いて行う。
【００８７】
また、検量線は、東ソー（株）製、「標準試料ＴＳＫ  ｓｔａｎｄａｒｄ、ｐｏｌｙｓｔｒｅｎｅ」、「Ｆ−４０」、「Ｆ−２０」、「Ｆ−４」、「Ｆ−１」、「Ａ−５０００」、「Ａ−２５００」、「Ａ−１０００」、「ｎ−プロピルベンゼン」の８サンプルから作製する。
【００８８】
自己分散性ポリマーの粒子の平均粒子径は、体積平均粒子径で１０ｎｍ〜４００ｎｍの範囲が好ましく、１０〜２００ｎｍの範囲がより好ましく、１０〜１００ｎｍの範囲がさらに好ましい。体積平均粒子径は、１０ｎｍ以上であると製造適性が向上し、１μｍ以下であると保存安定性が向上する。
【００８９】
なお、自己分散性ポリマーの粒子の平均粒子径及び粒径分布は、ナノトラック粒度分布測定装置ＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装（株）製）を用いて、動的光散乱法により体積平均粒径を測定することにより求められるものである。
【００９０】
自己分散性ポリマーの粒子は、１種単独で又は２種以上を混合して用いることができる。自己分散性ポリマーの粒子のインク組成物中における含有量としては、凝集速度や画像の光沢性などの観点から、インク組成物に対して、１〜３０質量％であることが好ましく、５〜１５質量％であることがより好ましい。
【００９１】
また、インク組成物中の顔料と自己分散性ポリマーの粒子との含有比率（例えば、水不溶性顔料粒子／自己分散性ポリマーの粒子）としては、画像の耐擦過性などの観点から１／０．５〜１／１０であることが好ましく、１／１〜１／４であることがより好ましい。
【００９２】
本実施形態におけるインク組成物は、活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物の少なくとも一種を含有することができる。重合性化合物としては、凝集剤と顔料、ポリマー粒子との反応を妨げない点で、ノニオン性又はカチオン性の重合性化合物が好ましい。また、水溶性とは、水に一定濃度以上溶解できることをいい、水性のインク中に（望ましくは均一に）溶解し得るものであればよい。また、水溶性有機溶剤を添加することにより溶解度が上がってインク中に（望ましくは均一に）溶解するものであってもよい。具体的には、水に対する溶解度が１０質量％以上であることが好ましく、１５質量％以上であることがより好ましい。
【００９３】
重合性化合物としては、凝集剤と顔料、ポリマー粒子との反応を妨げない点で、ノニオン性又はカチオン性の重合性化合物が好ましく、水に対する溶解度が１０質量％以上（さらには１５質量％以上）の重合性化合物が好ましい。
【００９４】
本実施形態における重合性化合物としては、擦過耐性を高め得る観点から、多官能のモノマーが好ましく、２官能〜６官能のモノマーが好ましく、溶解性と擦過耐性の両立の観点から、２官能〜４官能のモノマーが好ましい。重合性化合物は、１種単独又は２種以上を組み合わせて含有することができる。
【００９５】
重合性化合物のインク組成物中における含有量としては、顔料及び自己分散性ポリマーの粒子の合計の固形分に対して、３０〜３００質量％が好ましく、５０〜２００質量％がより好ましい。重合性化合物の含有量は、３０質量％以上であると画像強度がより向上して画像の耐擦過性に優れ、３００質量％以下であるとパイルハイトの点で有利である。
【００９６】
インク組成物及び処理液の少なくとも一方が、さらに、活性エネルギー線により重合性化合物の重合を開始する開始剤を含む。
【００９７】
本実施形態におけるインク組成物は、処理液に含有すると共にあるいは含有せずに、活性エネルギー線により重合性化合物の重合を開始する開始剤の少なくとも１種を含有することができる。光重合開始剤は１種単独で又は２種以上を混合して、あるいは増感剤と併用して使用することができる。
【００９８】
開始剤は、活性エネルギー線により重合反応を開始し得る化合物を適宜選択して含有することができ、例えば、放射線もしくは光、又は電子線により活性種（ラジカル、酸、塩基など）を発生する開始剤（例えば、光重合開始剤等）を用いることができる。
【００９９】
開始剤を含有する場合、インク組成物中における開始剤の含有量としては、重合性化合物に対して、１〜４０質量％が好ましく、５〜３０質量％がより好ましい。開始剤の含有量は、１質量％以上であると画像の耐擦過性がより向上し、高速記録に有利であり、４０質量％以下であると吐出安定性の点で有利である。
【０１００】
本実施形態におけるインク組成物は、水溶性有機溶媒の少なくとも１種を含有することができる。水溶性有機溶媒は、乾燥防止、湿潤あるいは浸透促進の効果を得ることができる。乾燥防止には、噴射ノズルのインク吐出口においてインクが付着乾燥して凝集体ができ、目詰まりするのを防止する乾燥防止剤として用いられ、乾燥防止や湿潤には、水より蒸気圧の低い水溶性有機溶媒が好ましい。また、浸透促進には、紙へのインク浸透性を高める浸透促進剤として用いることができる。
【０１０１】
乾燥防止剤としては、水より蒸気圧の低い水溶性有機溶媒であることが好ましい。乾燥防止剤は、１種単独で用いても２種以上併用してもよい。乾燥防止剤の含有量は、インク組成物中に１０〜５０質量％の範囲とするのが好ましい。
【０１０２】
浸透促進剤としては、インク組成物を記録媒体（印刷用紙など）により良く浸透させる目的にとって好適である。浸透促進剤は、１種単独で用いても２種以上併用してもよい。浸透促進剤の含有量は、インク組成物中に５〜３０質量％の範囲であるのが好ましい。また、浸透促進剤は、画像の滲み、紙抜け（プリントスルー）を起こさない量の範囲内で使用することが好ましい。
【０１０３】
インク組成物は、水を含有するものであるが、水の量には特に制限はない。中でも、水の好ましい含有量は、１０〜９９質量％であり、より好ましくは、３０〜８０質量％であり、さらに好ましくは、５０〜７０質量％である。
【０１０４】
本実施形態におけるインク組成物は、上記成分以外にその他の添加剤を用いて構成することができる。その他の添加剤としては、例えば、乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤等の公知の添加剤が挙げられる。
【０１０５】
また、インラインセンサ５８は、記録ヘッド５６に対して搬送方向下流側に一定の間隔をもって配置され、各色の記録ヘッド５６によってシート部材Ｐに形成された画像情報を読み取るようになっている。また、インラインセンサ５８の搬送方向下流側には、インラインセンサ５８にシート部材Ｐが接触するのを防止する接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によってシート部材Ｐに浮きが生じた場合に、シート部材Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止するようになっている。
【０１０６】
ミストフィルタ６０は、記録ヘッド５６とインラインセンサ５８との間に配置され、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉するようになっている。これにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入が抑制され、読み取り不良等の発生が防止されるようになっている。
【０１０７】
ドラム冷却ユニット６２は、画像記録ドラム５２の下部周面と対向するように設けられ、主として、エアコン（図示省略）と、このエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａと、を含んで構成されている。
【０１０８】
＜インク乾燥部＞
インク乾燥部２０は、主として、画像が形成されたシート部材Ｐを搬送する搬送部材の一例としてのチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐに張力を付与する吸着プレート７２と、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐを乾燥処理するインク乾燥処理ユニット６８と、を含んで構成されている。
【０１０９】
チェーングリッパ６４は、画像記録ドラム５２に近接して設置される第一スプロケット６３Ａと、排紙部２４に設置されて回転自在とされる第二スプロケット６３Ｂと、第一スプロケット６３Ａと第二スプロケット６３Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６３Ｃと、チェーン６３Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示省略）と、で構成されるチェーン体６４Ａを備えている。また、第一スプロケット６３Ａには、第一スプロケット６３Ａを回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。
【０１１０】
このチェーン体６４Ａは、シート部材Ｐの幅方向に間隔を空けて２個設けられ、この一対のチェーン体６４Ａに跨るように、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持する保持部材の一例としてのグリッパ６４Ｂが複数個設けられている（図３参照）。
【０１１１】
つまり、チェーングリッパ６４は、一対のチェーン体６４Ａと、複数個のグリッパ６４Ｂと、を含んで構成されている。
【０１１２】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６３Ｃが所定の経路を走行するようにガイドするようになっている。本実施例の画像形成装置１０では、第二スプロケット６３Ｂが第一スプロケット６３Ａよりも高い位置に配設される。このため、チェーン６３Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、チェーン６３Ｃの経路は、第一スプロケット６３Ａと同じ高さの第一水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第二スプロケット６３Ｂと同じ高さの第二水平搬送経路７０Ｃとで構成されている。このため、進行方向が変わる各経路の交点に、チェーンガイド６４が設けられている。
【０１１３】
吸着プレート７２は、チェーングリッパ６４によりシート部材Ｐが搬送される搬送経路に沿って配設される。具体的には、第一水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６３Ｃに沿って配置されている。
【０１１４】
また、吸着プレート７２の内部には、ファン８２が設けられ、吸着プレート７２の吸着面７２Ａ（チェーングリッパ６４側を向いた面）には、シート部材Ｐの裏面を吸着する吸着力が生じるようになっている。
【０１１５】
これにより、チェーングリッパ６４によって先端部を保持されながら搬送されるシート部材Ｐは、吸着プレート７２の吸着面７２Ａと摺接しながら搬送され、シート部材Ｐには、張力が生じるようになっている。
【０１１６】
また、インク乾燥処理ユニット６８は、搬送されるシート部材Ｐを挟んで第一水平搬送経路７０Ａに配置された吸着プレート７２の反対側に配置され、搬送されるシート部材Ｐの表面に熱風を吹き付けてシート部材Ｐを加熱乾燥する複数個の赤外線ヒータ７８を備えている。
【０１１７】
なお、インク乾燥部２０の構成については、詳細を後述する。
【０１１８】
＜ＵＶ照射処理部＞
ＵＶ照射処理部２２は、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐに紫外線を照射する紫外線ランプの一例としてのＵＶ照射ユニット７４を備えている。これにより、ＵＶ照射ユニット７４が、シート部材Ｐに形成された画像に紫外線（ＵＶ）を照射して、画像をシート部材Ｐに定着させるようになっている。
【０１１９】
＜排紙部＞
排紙部２４は、ＵＶ照射され、グリッパ６４Ｂから開放されたシート部材Ｐが積み重ねられて回収される排紙台７６を備えている。また、この排紙台７６は、排紙台７６に積み重ねられる最上位のシート部材Ｐが常に一定の高さに位置するように昇降装置（図示省略）を備えている。これにより、排紙部２４では、一連の画像記録処理が行われたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収されるようになっている。
【０１２０】
以上の構成により、シート部材Ｐの表面に画像を形成する場合に給紙部１２では、給紙台３０の上に積載されたシート部材Ｐが、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ３４に給紙される。給紙ローラ３４に給紙されたシート部材Ｐは、搬送ベルト３６に向けて送り出され、搬送ベルト３６の上に載せられる。
【０１２１】
搬送ベルト３６の上に載せられたシート部材Ｐは、周回する搬送ベルト３６によって搬送される。そして、その搬送過程で、シート部材Ｐは、リテーナ３６Ｂによって搬送ベルト３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。搬送ベルト３６によって搬送されたシート部材Ｐは、先端が前当て部材３８に当てられることにより、傾きが矯正される。その後、シート部材Ｐは、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、その給紙ドラム４０によって処理液塗布部１４へと搬送される。
【０１２２】
処理液塗布部１４では、給紙ドラム４０から受け渡されたシート部材Ｐは、処理液付与ドラム４２で受け取られる。処理液付与ドラム４２は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ４２Ａで保持して、回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。この搬送過程で塗布ローラ４４Ａがシート部材Ｐの表面に押圧され、シート部材Ｐの表面に処理液が塗布される（処理液塗布工程）。
【０１２３】
処理液乾燥部１６では、処理液付与ドラム４２から受け渡されたシート部材Ｐは、処理液乾燥ドラム４６で受け取られる。処理液乾燥ドラム４６は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ４６Ａで保持して回転することにより、シート部材Ｐを搬送する。この際、処理液乾燥ドラム４６は、シート部材Ｐの表面（処理液が塗布された面）を内側に向けて搬送する。
【０１２４】
シート部材Ｐは、処理液乾燥ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が吹きつけられ、乾燥処理される（処理液乾燥工程）。
【０１２５】
画像記録部１８では、処理液乾燥ドラム４６から受け渡されたシート部材Ｐは、画像記録ドラム５２で受け取られる。画像記録ドラム５２は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ５２Ａで保持して、回転することにより、シート部材Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２に受け渡されたシート部材Ｐは、押圧ローラ５４を通過することにより、画像記録ドラム５２の周面に密着される。これと同時に画像記録ドラム５２の吸着穴から吸引されて、シート部材Ｐは、画像記録ドラム５２の外周面上に吸着保持される。
【０１２６】
シート部材Ｐは、この状態で搬送されて、各色の記録ヘッド５６と対向する位置を通過する。そして、その通過時に各色の記録ヘッド５６から液滴（インク）が表面に打滴されて、表面にカラー画像が形成される（画像形成工程）。
【０１２７】
各色の記録ヘッド５６によって画像が形成されたシート部材Ｐは、インラインセンサ５８と対向する位置を通過する。そして、そのインラインセンサ５８の通過時にシート部材Ｐの表面に形成された画像情報が読み取られる。この画像情報の読み取りは必要に応じて行われ、読み取られた画像から吐出不良等の検査が行われる。これにより、例えば、吐出不良等の異常を直ちに検出することができ、その対応を迅速に行うことができる。
【０１２８】
インク乾燥部２０では、画像記録ドラム５２から受け渡されたシート部材Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ６４Ｂで保持して、吸着プレート７２に沿わせてシート部材Ｐを搬送する。
【０１２９】
チェーングリッパ６４に受け渡されたシート部材Ｐは、第一水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第一水平搬送経路７０Ａを搬送される過程でシート部材Ｐは、赤外線ヒータ７８によって加熱乾燥される（液滴乾燥工程）。
【０１３０】
ＵＶ照射処理部２２では、チェーングリッパ６４によって傾斜搬送経路７０Ｂを搬送されるシート部材Ｐの表面に対して、ＵＶ照射ユニット７４から紫外線が照射される。これにより、シート部材Ｐに形成された画像にＵＶ照射処理が施され、画像がシート部材Ｐに定着する（光照射工程）。
【０１３１】
排紙部２４では、ＵＶ照射され、グリッパ６４Ｂから開放されたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収される。このように、一連の画像記録処理が行われたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収される。
【０１３２】
（要部構成）
次に、インク乾燥部２０等の構成について詳細に説明する。
【０１３３】
図２に示されるように、吸着プレート７２は、多数の吸着孔及び排出孔が外周面に形成された箱状の筐体８０と、筐体８０の吸着面７２Ａ（チェーンガイド６４側を向いた面）に吸着力を生じさせる前述したファン８２とを備えている。
【０１３４】
この構成により、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｂによって先端部が保持しながら搬送されるシート部材Ｐの裏面は吸着面７２Ａに吸着される。これにより、シート部材Ｐは、吸着プレート７２の吸着面７２Ａと摺接しながら搬送され、シート部材Ｐには、シート部材Ｐをシート部材Ｐの搬送方向に引っ張る張力が生じるようになっている。
【０１３５】
つまり、シート部材Ｐにシート部材Ｐの搬送方向の張力を生じさせる張力付与手段の一例としての張力付与装置８６は、チェーングリッパ６４と、吸着プレート７２とを含んで構成されている。
【０１３６】
ここで、シート部材Ｐに生じる張力は、１００Ｎ／ｍ〜１０００Ｎ／ｍとなるように、吸着面７２Ａの吸着力及びチェーングリッパ６４の搬送力が決められている。
【０１３７】
さらに、図１に示されるように、搬送されるシート部材Ｐを挟んで吸着プレート７２の反対側には、前述したように、インク乾燥処理ユニット６８に備えられた赤外線ヒータ７８がシート部材Ｐの搬送方向に並んで複数個設けられている。
【０１３８】
また、全ての赤外線ヒータ７８によって、シート部材Ｐを加熱乾燥することで、張力付与装置８６によってシート部材Ｐに張力が生じている状態でシート部材Ｐの残水量が３ｇ／ｍ２以下となるように、各赤外線ヒータ７８の出力が決められている。
【０１３９】
ここで、残水量とは、インク水分の残水量であり、シート部材Ｐに元々含まれる水分は考慮されないものである。例えば、液滴打滴時に、インク水分量が１０ｇ／ｍ２であった場合に、シート部材Ｐを乾燥させることで、インク水分量を３ｇ／ｍ２以下にすることである。
【０１４０】
一方、本実施形態の画像形成装置１０に用いられるシート部材Ｐの紙目は、一例として、シート部材Ｐの搬送方向に直交している。つまり、シート部材Ｐには、紙目に対して直交する方向の張力が付与されるようになっている。ここで、紙目とは、紙の繊維が並んでいる方向を言う。
（要部構成の作用・効果）
次に、要部構成の作用及び効果について説明する。
【０１４１】
図１、図２に示されるように、インク乾燥部２０では、画像記録ドラム５２から受け渡されたシート部材Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４では、グリッパ６４Ｂがシート部材Ｐの先端部を保持し、チェーングリッパ６４は、吸着プレート７２に沿わせてこのシート部材Ｐを搬送する。
【０１４２】
具体的には、図１に示されるように、前述した液滴乾燥工程において、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｂによってシート部材Ｐの先端部が保持され、チェーングリッパ６４は、先端部を保持した状態で、シート部材Ｐを搬送方向下流側に搬送する。さらに、搬送されるシート部材Ｐの裏面は、吸着プレート７２の吸着面７２Ａに吸着される。
【０１４３】
これにより、シート部材Ｐは、吸着プレート７２の吸着面７２Ａと摺接しながら搬送され、シート部材Ｐには、シート部材Ｐをシート部材Ｐの搬送方向に引っ張る１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下の張力が生じる。
【０１４４】
さらに、赤外線ヒータ７８は、張力付与装置８６によってシート部材Ｐに張力が生じている状態でシート部材Ｐの表面に形成された画像を乾燥させてシート部材の残水量を３ｇ／ｍ２以下とする
【０１４５】
ここで、水性インクジェット方式によりシート部材Ｐへ画像を形成する場合、インク中の水分に起因してシート部材Ｐに膨潤が生じる。これが、画像濃度に依存してシート部材Ｐの面内で不均一に発生する為、シート部材Ｐに波打ちが生じる場合がある。
【０１４６】
また、水性インクを用いてシート部材Ｐに画像を形成させた後に加熱乾燥を行なうことにより、シート部材Ｐに付与された水分を蒸発させることができ、ある程度の波打ちの軽減がみられるが、波打ちが無くなることはない。
【０１４７】
この波打ちの原因は、第１に、インク水分が乾燥されるより早くシート部材Ｐへのインクの浸透が起こること、第２に、加熱乾燥により画像濃度の低い領域、特に非画像部の水分が揮発しシート部材Ｐの収縮が発生すること、と考える。
【０１４８】
また、シート部材Ｐに生じる波打ちを是正するために、シート部材Ｐに生じさせる張力を強くするのが有効と思われるが、シート部材Ｐを伸ばした状態（張力が生じている状態）で乾燥すると、図形精度（本来描画されるべき図形寸法の精度）が、低下することが考えられる。
【０１４９】
＜評価装置＞
そこで、シート部材Ｐに生じる波打ち及び図形精度（本来描画されるべき図形寸法の精度）について評価を行なった。
・評価装置及び評価部材
評価に用いるシート部材Ｐは、コート紙  王子製紙製のＯＫトップコート＋（商品名）坪量１０４．７ｇｓｍ  幅方向１５０ｍｍ  搬送方向１５０ｍｍ  とした。評価に用いるシート部材Ｐには、予め処理液が塗布される。
【０１５０】
図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）には、評価に用いた評価装置について記載されている。図５（Ａ）（Ｂ）に示されるように、シート部材Ｐは、先端側及び後端側が湾曲した台座９０にセットされる。台座９０の先端側には、シート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ９２が設けられており、後端側には、シート部材Ｐの後端部を引っ張り、シート部材Ｐに張力を生じさせるバネ部材９４が設けられている。これにより、台座９０にセットされたシート部材Ｐには、所定の張力が生じる。ここで、本評価では、画像形成装置１０と同様に、シート部材Ｐには、紙目に対して直交する方向の張力が付与される。
【０１５１】
図５（Ｃ）に示されるように、評価装置には、台座９０にセットしたシート部材Ｐを、速度５００〔ｍｍ／ｓ〕で矢印Ｄ方向に向けて搬送する搬送手段（図示省略）が設けられている。さらに、評価装置には、搬送されるシート部材Ｐに向けてインク（ブラック）を吐出する記録ヘッド９６と、搬送されるシート部材Ｐと３０〔ｍｍ〕の距離を空けて配置される温風ヒータ１０２と、赤外線ヒータ１０４と、が設けられている。
【０１５２】
具体的には、温風ヒータ１０２は４ユニット設けられ、赤外線ヒータ１０４は３ユニット設けられ、温風ヒータ１０２と赤外線ヒータ１０４とは交互に配置されている。この温風ヒータ１０２は、温度３０℃〜８０℃の空気を風速１０ｍ／ｓでシート部材Ｐの表面に吹き付けるようになっている。また、この赤外線ヒータ１０４は、夫々の出力が１０Ｗ／ｃｍ〜６０Ｗ／ｃｍとされている。
【０１５３】
この評価装置を用いることで、図６に示されるように、バネ部材９４によって張力が生じているシート部材Ｐの中央側には、記録ヘッド９６から吐出されるインクにより先端部から後端部に延びる幅５０ｍｍのベタ部１００が形成される。具体的には、１２００ｄｐｉ  ６ｐＬ  （インク打滴量１３．０ｇ／ｍ２）の条件で記録ヘッド９６がインクをシート部材Ｐに打滴することでベタ部１００が形成される。これにより、ベタ部１００と白地部とが混在しており波打ちの出やすいパターンがシート部材Ｐに形成されるようになっている。
【０１５４】
ベタ部１００が形成されて速度５００〔ｍｍ／ｓ〕で搬送されるシート部材Ｐは、温風ヒータ１０２及び赤外線ヒータ１０４と対向する位置を通過して、バネ部材９４によってシート部材Ｐに張力が生じている状態でシート部材Ｐの表面に形成された画像を乾燥されるようになっている。
【０１５５】
以上の装置を用いてシート部材Ｐに付与される張力と、温風ヒータ１０２及び赤外線ヒータ１０４よって乾燥されるシート部材Ｐの残水量とを変化させて評価を行なった。
【０１５６】
なお、評価に用いた、処理液処方及びインク処方は下記に記載する。
【０１５７】
処理液処方
マロン酸                                      ：１０質量部
ジエチレングリコールモノエチルエーテル        ：２０質量部
オルフィンＥ１０１０（日信化学工業製）        ：１質量部
イオン交換水                                  ：残部
インク処方
顔料                                    ：４質量部
分散剤ポリマー                          ：２質量部
樹脂エマルジョン                        ：８質量部
水溶性有機溶媒                          ：１５質量部
オルフィンＥ１０１０（日信化学工業製）  ：１質量部
イオン交換水                            ：残部
顔料：チバ・スペシャリティーケミカルズ社  Ｃｒｏｍｏｐｈｔａｌ  Ｊｅｔ  Ｍａｇｅｎｔａ  ＤＭＱ（ＰＲ−１２２）
分散剤ポリマー：メタクリル酸ベンジル／メタクリル酸メチル／メタクリル酸
質量比  ６０／３０／１０  
樹脂エマルジョン：メタクリル酸メチル／アクリル酸フェノキシエチル／アクリル酸                      質料比  ６６／２９／５
ガラス転移点温度＝６５℃
＜評価方法−１＞
残水量評価方法      ：重量法により評価を行なう。
【０１５８】
波打ち評価方法      ：前述した評価装置を用いて画像が乾燥されたシート部材Ｐに生じた張力を開放した後、グレード見本参照による目視評価により評価を行なう。
【０１５９】
波打ち評価基準
３．１以上          ×  ：波打ちが酷く品質上許容できない
２．１〜３．０      △  ：波打ちが視認されるが品質上は許容内
１．１〜２．０      ○  ：波打ちが僅かに視認されるが品質上の問題なし
０．０〜１．０      ◎  ：波打ちが視認されない
図形精度の評価方法  ：本来描画されるべき図形寸法の精度を図形精度誤差として算出して評価を行なう。
【０１６０】
図形精度の評価基準  
図面精度誤差  ０．０５％未満                    ：◎  （品質許容）
図面精度誤差  ０．０５％以上  ０．１０％未満    ：○  （品質許容）
図面精度誤差  ０．１０％以上  ０．１５％未満    ：△  （品質許容）
図面精度誤差  ０．１５％以上                    ：×  （品質ＮＧ）
＜評価結果−１＞
図７には、波打ち評価の評価結果がグラフで示されている。図７に示すグラフの縦軸は、波打ちレベルを示し、横軸は、シート部材Ｐに生じた張力である。このグラフより、残水量が３ｇ／ｍ２以下で、張力が１００Ｎ／ｍ以上のとき波打ちレベルが３以下となり波打ちの品質が許容されることが分かる。
【０１６１】
図８には、図面精度の評価結果が表で示されている。この表より、張力１０００Ｎ／ｍ以下で、評価結果△となり図面精度の品質が許容されることが分かる。
【０１６２】
以上の評価結果からも分かるように、本実施形態では、シート部材Ｐに１００Ｎ／ｍ以上１０００Ｎ／ｍ以下の張力を生じさせ、シート部材Ｐに張力が生じている状態でシート部材Ｐを乾燥させてシート部材Ｐの残水量を３ｇ／ｍ２以下とする。このため、シート部材Ｐに生じる波打ちを抑制することができ、さらに、図面精度の品質を確保することができる。
【０１６３】
また、画像が形成されるシート部材Ｐの紙目の方向がシート部材Ｐの搬送方向と直交する方向を向いている場合に、シート部材Ｐにシート部材Ｐの搬送方向の張力を生じさせることで、効果的に、シート部材Ｐに生じる波打ちを抑制することができる。
【０１６４】
また、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｂによってシート部材Ｐの先端部を保持しながら搬送されるシート部材Ｐの裏面を吸着プレート７２の吸着面７２Ａに吸着される。これにより、容易に、シート部材Ｐの搬送方向の張力をシート部材Ｐに生じさせることができる。
【０１６５】
また、処理液付与ユニット４４が、液滴中（インク中）の色材（顔料粒子）を凝集させる凝集処理液をシート部材Ｐに塗布するため、液滴（インク）のシート部材Ｐへの浸透が抑制され、効果的にシート部材Ｐに生じる波打ちを抑制することができる。
【０１６６】
また、処理液乾燥処理ユニット５０、処理液付与ユニット４４によってシート部材Ｐに塗布された処理液を乾燥させる。このように、処理液由来の水分を乾燥させることで、シート部材Ｐの軟化が低下され、効果的にシート部材Ｐに生じる波打ちを抑制することができる。
【０１６７】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について、図９に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１６８】
図９に示されるように、本第２実施形態では、吸着プレート７２は、装置本体に対して移動可能に設けられている。具体的には、吸着プレート７２に形成されたナット（図示省略）には、シート部材Ｐの搬送方向に延びる移動部材の一例としてのボールネジ１１０がねじ込まれている。そして、ボールネジ１１０を周方向に回転させるステッピングモータ（図示省略）が設けられている。このステッピングモータを回転させることで、シート部材Ｐを吸着した状態の吸着プレート７２を速度Ｖ１で搬送方向下流側へ搬送する。
【０１６９】
ここで、吸着プレート７２の速度Ｖ１は、シート部材Ｐの先端部を保持して搬送するチェーングリッパ６４の速度Ｖ２より遅く設定されている。このように、吸着プレート７２の速度Ｖ１をチェーングリッパ６４の速度Ｖ２より遅くすることで、搬送されるシート部材Ｐには、シート部材Ｐの搬送方向の張力が生じる。
【０１７０】
このように、シート部材Ｐに張力を生じさせる際に、吸着プレート７２を移動させることで、シート部材Ｐの裏面と吸着面７２Ａとの間で生じる摩擦力が軽減されるため、シート部材Ｐの裏面に傷が付くのを抑制することができる。
【０１７１】
また、吸着プレート７２を移動させることで、チェーングリッパ６４によるシート部材Ｐの搬送速度を速くすることができる。
【０１７２】
他の効果は、第１実施例と同様である。
【０１７３】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について、図１０〜図１３に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１７４】
図１０、図１１に示されるように、本第３実施形態では、吸着プレートは設けられておらず、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐの裏面を吸着しながら周回してシート部材Ｐを搬送する第一搬送ベルト１２０と第二搬送ベルト１２２とが設けられている。
【０１７５】
この第一搬送ベルト１２０と第二搬送ベルト１２２とは並んで配置され、シート部材Ｐの幅方向一端側が第一搬送ベルト１２０に吸着され、シート部材Ｐの幅方向他端側が第二搬送ベルト１２２に吸着されるようになっている。
【０１７６】
具体的には、第一搬送ベルト１２０には、表面に複数個の孔が形成された無端状のベルト部材１２０Ａと、ベルト部材１２０Ａが巻き掛けられた一対のローラ１２０Ｂと、ベルト部材１２０Ａの内部に設けられ、吸着面に吸引力を生じさせる複数個のファン１２０Ｃとが設けられている。さらに、ローラ１２０Ｂに回転力を付与する駆動源（図示省略）が設けられている。
【０１７７】
また、同様に、第二搬送ベルト１２２には、表面に複数個の孔が形成された無端状のベルト部材１２２Ａと、ベルト部材１２２Ａが巻き掛けられた一対のローラ１２２Ｂと、ベルト部材１２２Ａの内部に設けられ、吸着面に吸引力を生じさせる複数個のファン１２２Ｃとが設けられている。さらに、ローラ１２２Ｂに回転力を付与する駆動源（図示省略）が設けられている。
【０１７８】
また、図１１、図１２に示されるように、平面視で、第一搬送ベルト１２０、第二搬送ベルト１２２を揺動可能に支持する軸部１２０Ｄ、１２２Ｄが設けられている。これにより、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２は、第一搬送ベルト１２０と第二搬送ベルト１２２とが平行となる平行位置（図１１参照）と、搬送方向下流側に向って互いに徐々に離れる離間位置（図１２参照）との間を移動可能とされている。
【０１７９】
また、基端部が第一搬送ベルト１２０のフレーム部材（図示省略）に固定され、先端部が第二搬送ベルト１２２に向けて延びる第一ラック部材１２６が設けられている。同様に、基端部が第二搬送ベルト１２２のフレーム部材（図示省略）に固定され、先端部が第一搬送ベルト１２０に向けて延びると共に、ギア歯が第一ラック部材１２６のギア歯と向かい合う第二ラック部材１２８が設けられている。
【０１８０】
さらに、第一ラック部材１２６と第二ラック部材１２８との間には、互いのギア歯と噛み合うピニオンギア１３０が設けられている。また、ピニオンギア１３０に回転力を付与するステッピングモータ（図示省略）が設けられている。
【０１８１】
この構成により、ピニオンギア１３０を回転させることにより、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２を平行位置と離間位置との間を移動させることができるようになっている。
【０１８２】
また、図１３に示されるように、画像形成装置１０には、使用されるシート部材Ｐの紙目の方向を入力する紙目入力部１３２が設けられている。さらに、紙目入力部１３２への入力結果に基づいて、第一搬送ベルト１２０の搬送速度、第二搬送ベルト１２２の搬送速度、チェーングリッパ６４の搬送速度、及びピニオンギア１３０の回転角度を制御する制御部１３４が設けられている。
【０１８３】
以上の構成により、図１２、図１３に示されるように、紙目入力部１３２にシート部材Ｐの紙目方向がシート部材Ｐの搬送方向と入力されると、制御部１３４は、ピニオンギア１３０の回転角度を制御して、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２を離間位置に配置する。さらに、制御部１３４は、第一搬送ベルト１２０の搬送速度、第二搬送ベルト１２２の搬送速度、及びチェーングリッパ６４の搬送速度を制御して、チェーングリッパ６４でシート部材Ｐが搬送される速度と、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２でシート部材Ｐが搬送される速度を同一速度とする。
【０１８４】
このように、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２を離間位置に配置することで、シート部材Ｐには、シート部材Ｐの搬送方向と直交する方向の張力が生じる。
【０１８５】
一方、図１１、図１３に示されるように、紙目入力部１３２にシート部材Ｐの紙目方向がシート部材Ｐの搬送方向と直交する方向と入力されると、制御部１３４は、ピニオンギア１３０の回転角度を制御して、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２を平行位置に配置する。さらに、制御部１３４は、第一搬送ベルト１２０の搬送速度、第二搬送ベルト１２２の搬送速度、及びチェーングリッパ６４の搬送速度を制御して、チェーングリッパ６４でシート部材Ｐが搬送される速度を、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２でシート部材Ｐが搬送される速度より速くする。
【０１８６】
このように、チェーングリッパ６４でシート部材Ｐが搬送される速度を、第一搬送ベルト１２０及び第二搬送ベルト１２２でシート部材Ｐが搬送される速度より速くすることで、シート部材Ｐには、シート部材Ｐの搬送方向の張力が生じる。
【０１８７】
以上説明したように、シート部材Ｐの紙目の方向に基づいて制御部１３４が、シート部材Ｐに、シート部材Ｐの搬送方向の張力を生じさせるか、シート部材Ｐの搬送方向に直交する方向の張力を生じさせるかを選択する。具体的には、本実施形態では、紙目の方向と直交する方向の張力を生じさせる。これにより、効果的に、シート部材Ｐに生じる波打ちを抑制することができる。
【０１８８】
なお、他の効果は、第１実施例と同様である。
【０１８９】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について、図１４、図１５に従って説明する。なお、第３実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１９０】
図１４、図１５に示されるように、本第４実施形態では、液滴が吐出されるシート部材Ｐは、枚葉紙ではなく連長紙である。
【０１９１】
そして、画像形成装置１４０には、連長紙であるシート部材Ｐを送り出す、送出しローラ１４２と、送出しローラ１４２によって送り出されたシート部材Ｐを巻き取る巻取りローラ１４４とが設けられている。
【０１９２】
また、送出しローラ１４２と巻取りローラ１４４との間には、シート部材Ｐが巻き掛けられる一対の巻掛けローラ１４６が互いに距離を空けて配置されている。さらに、一対の巻掛けローラ１４６の間であって、シート部材Ｐの搬送方向上流側には、シート部材Ｐの表面に液滴を吐出する各色の記録ヘッド５６が設けられている。
【０１９３】
さらに、記録ヘッド５６に対して搬送方向下流側には、シート部材Ｐの表面と対向するに複数個の赤外線ヒータ７８が配置されている。また、シート部材Ｐを挟んで赤外線ヒータ７８の反対側には、離間位置に配置された第一搬送ベルト１２０と第二搬送ベルト１２２とが設けられている。
【０１９４】
この構成により、紙目の方向がシート部材Ｐの搬送方向とされる連長紙であるシート部材Ｐに、シート部材Ｐの搬送方向とは直交する方向の張力を生じさせるようになっている。
【０１９５】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、特に言及しなかったが、張力を生じさせる方向が紙目と直交する方向では無い場合、例えば紙目と平行する方向に張力を生じさせる場合、波打ちの軽減効果がやや低下する。そのため、紙目に応じて張力を生じる方向を変更することが好ましい。
【符号の説明】
【０１９６】
１０        画像形成装置
４４        処理液付与ユニット（処理液塗布部材の一例）
５０        処理液乾燥処理ユニット（処理液乾燥部材の一例）
５６        記録ヘッド（画像形成部材の一例）
６４Ｂ      グリッパ（保持部材の一例）
６４        チェーングリッパ（搬送部材の一例）
６８        インク乾燥処理ユニット
７２        吸着プレート
７８        赤外線ヒータ（乾燥部材の一例）
８６        張力付与装置（張力付与手段の一例）
１１０      ボールネジ（移動部材の一例）
１２０      第一搬送ベルト
１２２      第二搬送ベルト
１３４      制御部
【図１】
0005479538.tif 000002
【図２】
0005479538.tif 000003
【図３】
0005479538.tif 000004
【図４】
0005479538.tif 000005
【図５】
0005479538.tif 000006
【図７】
0005479538.tif 000007
【図８】
0005479538.tif 000008
【図９】
0005479538.tif 000009
【図１０】
0005479538.tif 000010
【図１１】
0005479538.tif 000011
【図１２】
0005479538.tif 000012
【図１３】
0005479538.tif 000013
【図１４】
0005479538.tif 000014
【図１５】
0005479538.tif 000015
【図６】
0005479538.tif 000016