(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
第１の面を備えた支持体を有し、
前記第１の面の平面内に二次元アレイを形成するよう前記支持体中に設けられた複数個の光素子を有し、
前記支持体の前記第１の面から延びるよう設けられた第１の心出し構造体を有し、前記第１の心出し構造体は、少なくとも、第１の対をなす停止壁及び第２の対をなす停止壁を有し、１対の停止壁は、コーナ部を形成し、
前記支持体の前記第１の面から延びるよう設けられた第２の心出し構造体を有し、前記第２の心出し構造体は、少なくとも、第３の対をなす停止壁及び第４の対をなす停止壁を有し、
前記第１の対をなす停止壁及び前記第３の対をなす停止壁は、第１の形式のプレートの第１の位置決めゾーンのコーナ部を形成し、前記第２の対をなす停止壁及び前記第４の対をなす停止壁は、第２の形式のプレートの第２の位置決めゾーンのコーナ部を形成し、更に、前記第１の心出し構造体及び前記第２の心出し構造体は、前記第１の位置決めゾーンと前記第２の位置決めゾーンの両方の外側に位置決めされており、
前記第１の形式のプレートを前記第１の位置決めゾーン内に位置決めしたときに前記第１の形式のプレートのオリフィスが前記複数個の光素子の一部分と整列し、
前記第２の形式のプレートを前記第２の位置決めゾーン内に位置決めしたときに前記第２の形式のプレートのオリフィスが前記複数個の光素子の第２の部分と整列し、前記複数個の光素子の前記第１の部分は、前記複数個の光素子の前記第２の部分とは異なっており、前記第１の形式のプレートの前記オリフィスの第１の数は、前記第２の形式のプレートの前記オリフィスの第２の数とは異なっている、装置。
【請求項２】
前記第１の形式のプレートに属するプレートを更に有する、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記支持体の前記第１の面から延びるよう設けられた第３の心出し構造体を更に有し、前記第３の心出し構造体は、少なくとも、第５の対をなす停止壁を有し、前記第５の対をなす停止壁は、前記第１の形式のプレートの前記第１の位置決めゾーンの第３のコーナ部を形成している、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記支持体の前記第１の面から延びるよう設けられた第４の心出し構造体を更に有し、前記第４の心出し構造体は、少なくとも、第６の対をなす停止壁を有し、前記第６の対をなす停止壁は、前記第２の形式のプレートの前記第２の位置決めゾーンの第３のコーナ部を形成している、請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記第１の心出し構造体は、第５の対をなす停止壁を更に有し、前記第２の心出し構造体は、第６の対をなす停止壁を更に有し、前記第５の対をなす停止壁及び前記第６の対をなす停止壁は、第３の形式のプレートの第３の位置決めゾーンのコーナ部を形成している、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記第１の位置決めゾーン及び前記第２の位置決めゾーンは、前記複数個の光素子を備え、前記コーナ部は、直角をなしている、請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記第１の心出し構造体及び前記第２の心出し構造体は、前記支持体に取り外し可能に取り付けられている、請求項１記載の装置。
【請求項８】
前記第１の心出し構造体及び前記第２の心出し構造体は、前記支持体の前記第１の面中に引っ込み可能である、請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記第１の形式のプレートは、マイクロタイタープレート及び試験管支持プレートから成る群から選択される、請求項１記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の面の平面中に第２の二次元アレイを形成するよう前記支持体中に設けられた第２の複数個の光素子を更に有し、
前記支持体の前記第１の面から延びるよう設けられた第３の心出し構造体を更に有し、前記第３の心出し構造体は、少なくとも、第５の対をなす停止壁を有し、
前記第２の心出し構造体は、第６の対をなす停止壁を更に有し、
前記第５の対をなす停止壁及び前記第６の対をなす停止壁は、前記第３の形式のプレートの第３の位置決めゾーンのコーナ部を形成し、前記第３の位置決めゾーンは、前記第２の複数個の光素子を備えている、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記第１の形式のプレートと前記第３の形式のプレートは、同一形式のプレートである、請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記複数個の光素子の第１の数は、前記第１の形式のプレートの前記オリフィスの第１の数及び前記第２の形式のプレートの前記オリフィスの第２の数のうちの最大数よりも大きい、請求項１記載の装置。
【請求項１３】
プロセッサと、
前記プロセッサに作動的に結合されたコンピュータ可読媒体とを更に有し、前記コンピュータ可読媒体には命令が記憶され、前記命令は、前記プロセッサによる実行時、前記装置が前記複数個の光素子のオンオフ切り換えを制御するようにさせる、請求項１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を試験管支持プレートに設けられたウェル又は試験管から小出しされ又は抜き取る際にオンオフに切り換え可能なアレイ状に配置された光素子を備えているマイクロタイタープレート支持体又は試験管支持を有する形式のピペット操作支援又は補助装置の分野に関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２００８年１２月１０日に出願された仏国特許出願第０８５８４４０号のパリ条約に基づく優先権主張出願であり、この出願を参照により引用し、その開示内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
マイクロタイタープレート支持体又は試験管支持プレートを有するピペット操作支援装置が知られており、かかるピペット操作支援装置は、アレイ状に配置された光素子、例えば発光ダイオード及び例えば制御キー及び／又はボタンで形成されたこれら光素子の制御手段を有する。かかるピペット操作支援装置は、通常、ウェルのアレイを有する標準寸法のマイクロタイタープレートを保持するよう設計されており、ウェルの数は、一般に、一ロウ（行）当たり６個のウェルの倍数及び一コラム（列）当たり４個のウェルの倍数である。かくして、例示の実施形態では、２４×１６（３８４）個のウェルを備えたプレート及び１２×８（９６）個のウェルを備えたプレートが用いられる。
【０００４】
通常用いられるマイクロタイタープレート上におけるウェルのレイアウトは、これらプレートに設けられるウェルの数の関数として様々である。プレートの縁部に対するウェルのアレイは、各プレートのウェルの数に応じて、１つのプレートと別のプレートではオフセットしている。ウェル断面の寸法も又、プレートの一形式と別の形式とでは様々な場合がある。かくして、比較的少数のウェルを有するプレートは、多数のウェルを有するプレートのウェルよりも大きな断面を備えたウェルを有している。
【０００５】
満足の行く程度に作用するためには、説明した形式のピペット操作支援装置は、これが支持しているマイクロタイタープレートの各ウェルに向いた光素子又は光素子の配列体を有している。その結果、マイクロタイタープレートは、これらが公知のピペット操作支援装置に取り付けられなければならない場合、組み立てアダプタと関連している。より詳細に説明すると、各形式のマイクロタイタープレートは、プレートに設けられたウェルの配列を特徴とすると共に通常アダプタに用いられ、このアダプタは、
‐ピペット操作支援装置支持体で支持された心出し手段と協働するよう設計された手段を備えている下面、
‐このアダプタと関連した形式のプレートのウェルをピペット操作支援装置の光素子のうちの少なくとも幾つかに整列させることができるよう構成されたプレート心出し手段を有する上面、及び
‐アダプタの下面を上面に連結すると共にピペット操作支援装置の光素子により放出された光がマイクロタイタープレートのウェルに到達することができるようにするようになっているアレイ状に配置されたオリフィスを有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、マイクロタイタープレートの形式の各変更に伴って起こらなければならないアダプタの変更はユーザにとって時間がかかる。さらに、所与の組をなすマイクロタイタープレートの各プレートと関連した１組のアダプタが必要であり、かかる１組のアダプタは、多大な余分のコストをもたらすと共にそれほど実用的ではない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
例示の実施形態では、ピペット操作支援装置が提供される。この装置は、第１の面を備えた支持体、第１の面の平面内に二次元アレイを形成するよう支持体中に設けられた複数個の光素子、第１の心出し構造体及び第２の心出し構造体を有するが、これらには限定されない。第１の心出し構造体及び第２の心出し構造体は、支持体の第１面から延びるよう設けられている。第１の心出し構造体は、第１の対及び第２の対をなす停止壁を有し、一対の停止壁は、コーナ部を形成している。第２の心出し構造体は、第３の対及び第４の対をなす停止壁を有する。第１の対をなす停止壁及び第３の対をなす停止壁は、第１の形式のプレートの第１の位置決めゾーンのコーナ部を形成する。第２の対をなす停止壁及び第４の対をなす停止壁は、第２の形式のプレートの第２の位置決めゾーンのコーナ部を形成する。第１の心出し構造体及び第２の心出し構造体は、第１の位置決めゾーンと第２の位置決めゾーンの外側に位置決めされている。
【０００８】
本発明の他の原理的な特徴及び利点は、以下の図面、詳細な説明及び特許請求の範囲の記載を検討すると、当業者には明らかになろう。
【０００９】
以下において、添付の図面を参照して本発明の例示の実施形態について説明する。なお、図中、同一の参照符号は、同一の要素を示している。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ピペット操作支援装置、アダプタ及びマイクロタイタープレートを含む公知のキットの概略斜視図である。
【図２】互いに異なる形式の第１のマイクロタイタープレート及び第２のマイクロタイタープレートのオリフィスのオフセットアレイを示すマイクロタイタープレートの概略平面図である。
【図３】第１の例示の実施形態に従って図２の第１のマイクロタイタープレートとの協働関係を示すピペット操作支援装置の概略平面図である。
【図４】第１の例示の実施形態としての図３に示されているピペット操作支援装置上における図２の第２のマイクロタイタープレートの位置を示す図である。
【図５】第１の例示の実施形態に従って図２の第２のマイクロタイタープレートとの協働関係を示す図３のピペット操作支援装置の概略平面図である。
【図６】第１の例示の実施形態としての図３に示されているピペット操作支援装置上における第３のマイクロタイタープレートの位置を示す図である。
【図７】第１の例示の実施形態としての図３に示されたピペット操作支援装置上の第４のマイクロタイタープレートに用いられるプレートと共に用いられる図３のピペット操作支援装置の動作モードを示す図である。
【図８】第１の例示の実施形態に従って第４のマイクロタイタープレートとの協働関係を示す図３のピペット操作支援装置の概略平面図である。
【図９】第２の実施形態としてのピペット操作支援装置の概略平面図である。
【図１０】第３の例示の実施形態としてのピペット操作支援装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１を参照すると、ピペット操作支援装置１０、アダプタ１２及び手動ピペット操作を容易にするよう設計されたマイクロタイタープレート１４を含むキットが例示の実施形態に従って示されている。ピペット操作支援装置１０は、アレイ状に配置された光素子１８を有する支持体１６、制御キー２０を含む光素子１８の制御手段及びアダプタを心出しするピン２２を有する。図示の例では、２４個のコラム（列）及び１６のロウ（行）の二次元（２Ｄ）アレイ状態に分布して配列された３８４個の光素子１８が設けられている。
【００１２】
アダプタ１２は、周囲に装置１０のピン２２と協働する設計された組み立て用オリフィス（図示せず）を備えた下面及びマイクロタイタープレート１４を保持するよう設計された上面２６を有している。アダプタ１２は、その下面２４をその上面２６に連結するアレイ状に配置されたオリフィス２８を更に有し、これらオリフィスは、例えば、装置１０の光素子１８の配列状態と同様に配列された３８４個のオリフィスを含む。
【００１３】
マイクロタイタープレート１４は、ピペット操作中、液体を収容する構成されたアレイ状のウェル３０及びアダプタ１２上へのプレート１４の心出しを可能にするように構成された標準寸法のフランジ付き縁部３２を有している。例えば、装置１０の光素子１８の配列状態と同様に配列された３８４個のウェル３０が設けられるのが良い。
【００１４】
アダプタ１２の上面２６の縁部３４は、装置１０の光素子１８に向いたプレート１４のウェル３０の位置決めを可能にする仕方で配置されている。かくして、プレート１４をアダプタ１２に取り付け、アダプタをピペット操作支援装置１０上に位置決めすると、プレートの各ウェル３０は、装置１０の光素子１８によって照明可能である。かくして、ピペット操作中、オペレータは、オペレータが任意の時点で取り掛かっているウェル３０を照明するよう光素子１８を連続してオンオフに切り換えることができる。
【００１５】
装置１０は、僅かな数のウェル３０を有するマイクロタイタープレート支持体として使用できる。しかしながら、２つのマイクロタイタープレート相互間のウェル３０の数の差は、通常、図２を参照して説明するようにプレートの縁部に対するこれらプレートのウェルのアレイのオフセットを伴う。図２では、小さな円３６は、プレート１４中における３８４個のウェルの配設場所を表し、大きな円３８は、９６個のウェルを有する第２のプレート中のウェルの配設場所を表している。
【００１６】
図２に示されているように、第２のプレートのウェル３８は、正方形の中心上に位置決めされ、これら正方形の各々は、第１のプレートの４つのウェル３６により形成されている。換言すると、第２のプレートのウェル３８のアレイは、アレイの２つの方向の各々に沿う第１のプレートの２つのウェル３８を隔てる間隔の半分に等しい距離だけ第２のプレートの縁部に対する第１のプレートのウェル３６のアレイからオフセットしている。したがって、第２のプレートを第１のアダプタ１４に取り付けるとき、第１のプレートにより占められる位置に対する第２のプレートの同様なオフセットを可能にするよう配置された第２のアダプタが必要であり、その結果、第２のプレートのウェル３８をピペット操作装置１０の光素子１８に対して正しく位置決めすることができるようになっている。
【００１７】
図３は、支持体４２を有するピペット操作支援装置４０を概略的に示しており、支持体４２は、アレイ状に配置された光素子４４及びモジュール心出し手段を備えている。例示の実施形態では、光素子４４のアレイは、発光ダイオードで形成されるのが良く、モジュールは、マイクロタイタープレート、試験管支持プレート等を有するのが良い。支持体４２、光素子４４のアレイ及びモジュール心出し手段は、組立体を形成している。装置４０は、光素子４４のアレイを制御する手段を更に有している。これら手段は、図３では見えず、これら手段は、例えば、入力インターフェイス、通信インターフェイス、コンピュータ可読媒体、プロセッサ及び制御アプリケーションを含むのが良い。
【００１８】
入力インターフェイスは、当業者に知られているようにピペット操作支援装置４０に入力可能にオペレータからの情報を受け取るインターフェイスとなる。入力インターフェイスは、オペレータが情報をピペット操作支援装置４０に入力することができるようにし又はディスプレイ上に表示されたユーザインターフェイスにおいて提供された選択を行なうために種々の入力技術を用いることができ、かかる入力技術としては、キーボード、ペン・タッチスクリーン、マウス、トラックボール、タッチスクリーン、キーパッド、１つ又は２つ以上のボタン等が挙げられるが、これらには限定されない。入力インターフェイスは、入力インターフェイスと出力インターフェイスの両方となることができる。例えば、タッチスクリーンにより、オペレータの入力を可能にすると共にオペレータへの出力を提供することができる。ピペット操作支援装置４０は、同一の又は異なる入力インターフェイス技術を用いる１つ又は２つ以上の入力インターフェイスを有するのが良い。
【００１９】
コンピュータ可読媒体は、情報のための電子保持場所又は記憶場所であり、その結果、当業者に知られているようにプロセッサにより情報にアクセスすることができるようになっている。コンピュータ可読媒体としては、任意形式の読み取り書き込み記憶装置（ＲＡＭ）、任意形式の読み取り専用記憶装置（ＲＯＭ）、任意形式のフラッシュメモリ等、例えば磁気記憶装置（例えば、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、磁気ストリップ、．．．、光ディスク（例えば、ＣＤ、ＤＶＤ、．．．）、スマートカード、フラッシュメモリデバイス等が挙げられるが、これらには限定されない。ピペット操作支援装置４０は、同一の又は異なる記憶媒体技術を用いる１つ又は２つ以上のコンピュータ可読媒体を有するのが良い。ピペット操作支援装置４０は、記憶媒体、例えばＣＤ又はＤＶＤのローディングを支援する１つ又は２つ以上のドライブを更に有するのが良い。
【００２０】
通信インターフェイスは、種々のプロトコル、伝送技術及び当業者に知られている媒体を用いて装置相互間でデータを送受するインターフェイスとなる。通信インターフェイスは、ワイヤードであっても良く又はワイヤレスであっても良い種々の伝送媒体を用いる通信を支援することができる。ピペット操作支援装置４０は、同一の又は異なる通信インターフェイス技術を用いる１つ又は２つ以上の通信インターフェイスを有するのが良い。通信インターフェイスを用いてデータをピペット操作支援装置４０と他の装置との間で伝送することができ、それにより、他のシステムへの接続性が得られる。例えば、通信インターフェイスは、ピペット操作の自動モニタを可能にするようピペットに取り付けられている充填センサと情報のやり取りをすることができる。
【００２１】
プロセッサは、当業者に知られているように命令を実行する。命令を専用コンピュータ、論理回路又はハードウェア回路により実行可能である。かくして、プロセッサをハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア又はこれら方法の任意の組み合わせの状態で具体化できる。「実行」という用語は、アプリケーションの実行プロセス又は命令により要求されるオペレーションの実施プロセスである。命令は、１種類又は２種類以上のプログラミング言語、スクリプト言語、アセンブリ言語等を用いて書き込み可能である。プロセッサは、命令を実行し、このことは、プロセッサがこの命令によって要求されるオペレーションを実施することを意味している。プロセッサは、作動的に入力インターフェイス、コンピュータ可読媒体及び通信インターフェイスと結合して情報を受け取り、送り、そして処理する。プロセッサは、固定記憶装置から１組の命令を取り出してこの命令を実行可能な形態で一時記憶装置にコピーすることができ、一時記憶装置は、一般に、ＲＡＭの或る形態である。ピペット操作支援装置４０は、同一の又は異なる処理技術を用いた複数個のプロセッサを有するのが良い。
【００２２】
制御アプリケーションは、光素子４４のアレイの制御と関連したオペレーションを実行する。制御アプリケーションは、入力インターフェイスにより入力を受け取ってユーザがピペット操作支援装置４０にマイクロタイタープレート又は試験管支持プレートの形式を伝えて制御アプリケーションがそれに応じて光素子４４のアレイの動作モードを適合させることができるようになっている。変形例として、制御アプリケーションは、用いられるモジュールの形式の関数として光素子４４の挙動を自動的に適合させるよう種々のモジュール受け取りゾーンに設けられているモジュール存在センサ又はより一般的に任意形式のモジュール識別手段と関連していても良い。制御アプリケーションは、１種類又は２種類以上のプログラミング言語、アセンブリ言語、スクリプト言語等を用いて書き込み可能である。
【００２３】
モジュール心出し手段は、例えば溶接又はねじ止めにより支持体４２に取り付けられた２つの心出し構造体４６，４８から成る。本明細書で用いられる「取り付け」という用語は、接合、一体化、連結、関連、挿入、引っ掛け、保持、固着、取り付け、締結、結合、糊付け、固定、ボルト止め、ねじ止め、リベット止め、はんだ、溶接、圧接、形成、膠着及び他の同様な用語を含む。心出し構造体４６，４８は、支持体４２に取り外し可能に取り付けられるのが良く、或いは、支持体は、任意適当な形式の手段により心出し構造体４６，４８を引っ込めることができる凹部を有するのが良い。取り外し可能な取り付けモードは、適当な手段、例えば弾性クリップ嵌めにより提供できる。心出し構造体４６，４８を引っ込めることにより、装置のサイズが減少し、それによりピペット操作支援装置４０の運搬及び貯蔵が容易になる。
【００２４】
心出し構造体４６，４８の各々は、支持体４２の平面に垂直に延びる４つの停止壁５０〜６４を有し、これら停止壁は、支持体４２上へのかかるプレートの位置決めの際、マイクロタイタープレート又は試験管支持プレートの長方形縁部と協働してプレートを心出しすることができるよう構成されている。心出し構造体４６，４８の停止壁５０〜６４は、心出し構造体４６，４８の各々上に段付き表面を形成する。
【００２５】
第１の心出し構造体４６の２つの停止壁５０，５４及び第２の心出し構造体４８の２つの停止壁５８，６２は、光素子４４の２Ｄアレイの２つの方向のうちの第１の方向６６に沿って延び、第１の心出し構造体４６の他の２つの停止壁５２，５６及び第２の心出し構造体４８の他の２つの停止壁６０，６４は、光素子４４の２Ｄアレイの２つの方向のうちの第２の方向６８に沿って延びている。
【００２６】
第１に第１の心出し構造体４６の壁５０，５２及び第２に第２の心出し構造体４８の壁５８，６０により形成されたコーナ部表面は、各々、３８４個の壁を有する第１の形式のマイクロタイタープレートをかかるプレートが支持体４２の第１の長方形ゾーン７０を覆う位置で心出しする手段を形成する。これら心出し手段は、このゾーン７０の外側でこのゾーン７０の対角線のうちの一方の端のところに配置されている。かくして、停止壁５０，５２，５８，６０は、第１の形式のマイクロタイタープレートを心出しするよう設計された第１の群をなす心出し手段を形成している。
【００２７】
同様に、第１に第１の心出し構造体４６の壁５４，５６及び第２に第２の心出し構造体４８の壁６２，６４により形成されたコーナ部表面の各々は、９６個のウェルを有する第２の形式のマイクロタイタープレートをかかるプレートが支持体４２の第２の長方形ゾーン７２を覆う位置で心出しする手段を形成し、これら心出し手段は、このゾーン７２の外側でこのゾーン７２の対角線のうちの一方の端のところに配置されている。かくして、停止壁５４，５６，６２，６４は、第２の形式のプレートを心出しするために用いられる第２の群をなす心出し手段を形成している。第１の長方形ゾーン７０及び第２の長方形ゾーン７２は、第１及び第２の形式のマイクロタイタープレートのためのモジュール受け入れゾーンに対応している。
【００２８】
図３の例示の実施形態では、停止壁５４，５５，６２，５８に垂直な第２の方向６８に沿う停止壁５０からの停止壁５４の離隔距離及び停止壁５８からの停止壁６２の離隔距離は、第２の方向６８に沿う装置４０の２つの連続して位置する光素子４４を互いに隔てる間隔の約１．５倍に等しい。同様に、停止壁５６，５２，６４，６０に垂直な第１の方向６６に沿う停止壁５２からの停止壁５６の離隔距離及び停止壁６０からの停止壁６４の離隔距離は、第１の方向６６に沿う装置４０の２つの連続して位置する光素子４４を互いに隔てる間隔の約１．５倍に等しい。心出し構造体４６，４８の停止壁のそれぞれにより、２つの形式のプレートのウェルを装置４０の光素子４４に一致させることができると共に停止壁５２，６４及び停止壁５４，５８の広い幅の実現を可能にする。例示の実施形態では、これら停止壁の幅は、これら壁がモジュール受け入れゾーン７０，７２上に延びることがないよう壁相互間の上述の離隔距離の値により制限される。上述の壁の広い幅により、これら壁は、支持体４２上のこれらの心出し位置でモジュールを効率的に保持することができる。
【００２９】
図３は、第１の形式のプレートが支持体４２上に取り付けられて第１の群をなす心出し手段を形成する停止壁５０，５２，５８，６０によって支持体４２のゾーン７０上に心出しされると、第１の形式のプレートの３８４個のウェルと整列する光素子４４を表した黒丸（●）を示している。光素子４４のアレイは、第１の形式のプレートには用いられず、第２の形式のプレートに用いられる白丸（○）で表された光素子の追加のロウ及びコラム７６を有している。
【００３０】
図４は、装置４０の光素子４４に対する第２の形式のプレートの位置を示している。図４では、第２の形式のプレートが支持体４２の第１のゾーン７０上に位置決めされて停止壁５０，５２，５８，６０により心出しされている場合、第２の形式のプレートの９６個のウェルのうちの幾つかの存在場所は、陰影付きの円７８で示されている。図４の黒丸８０は、第２の形式のプレートが支持体の第２のゾーン７０上に配置されて停止壁５４，５６，６２，６４によって心出しされたときの第２の形式のプレートのウェルの存在場所を表している。かくして、第２の形式のプレートを支持体の第２のゾーン７０上に位置決めすることにより、ウェルは、光素子４４のアレイの上方に位置決めされる。
【００３１】
矢印８２は、支持体４２の２つのゾーン７０，７２相互間のオフセットを示しており、オフセットの大きさは、プレートのウェルを光素子４４に整列させるよう光素子４４のアレイの方向の各々に沿う２つの隣り合った素子４４を隔てる間隔の１．５倍に等しい。また、２つの隣り合う光素子４４を互いに隔てる間隔の０．５倍のオフセットにより、第２の形式のプレートのウェルを光素子４４に整列させることができる。しかしながら、プレートの縁部が丸いコーナ部を有する場合を含め、これらコーナ部の曲率半径が２つの隣り合う光素子４４を隔てる間隔の１／２にほぼ等しい限り、オフセットの大きさが大きい場合には、停止壁５２，６４及び停止壁５４，５８の広がりを大きくすることができ、かくして、これらの壁は、装置４０上に取り付けられたマイクロタイタープレートに対して良好な支持体となることができる。しかしながら、オフセットの大きさが大きいと、その結果として、光素子のコラム及びロウ７６が追加されることになり、それにより、光素子４４のアレイは、第２の形式のプレートの全てのウェルを覆うことが可能である。
【００３２】
図５は、光素子４４のアレイに対する第２の形式のプレートの９６個のウェルの位置を示している。装置４０は、オプションとして、心出し構造体４６，４８が配置されているコーナ部とは別個の第１のゾーン７０のコーナ部及び第２のゾーン７２のコーナ部にそれぞれ配置された第２の心出し構造体８４，８６を更に有している。心出し構造体４６，４８は、互いに対して対角線方向に配置され、第２の心出し構造体８４，８６は、互いに対して対角線方向に配置されている。
【００３３】
第２の心出し構造体８４，８６も又、２４個のウェルを有する第３の形式のマイクロタイタープレートを心出しするようになっているのが良く、第３の形式のマイクロタイタープレートに関し、ウェルの位置は、第１の形式のプレートのウェルの位置に対する光素子４４のアレイの方向６６，６８に従って、２つの隣り合う光素子４４を互いに隔てる間隔の１．５倍だけオフセットしている。このオフセットは、支持体４２の第１のゾーン７０と第２のゾーン７２との間に設けられているオフセットと同一である。
【００３４】
図６は、装置４０の光素子４４のアレイに対する第３の形式のマイクロタイタープレートの位置を示しており、この場合、第３の形式のマイクロタイタープレートのウェルの位置は、第３の形式のマイクロタイタープレートが第１の群をなす心出し手段によって定められた位置にあるときには陰影付き円８８及びプレートが第２の群をなす心出し手段によって心出しされている場合には黒丸９０によりそれぞれ示されている。かくして、第３の形式のマイクロタイタープレートを装置４０の光素子４４のアレイに対して位置決めするのにいずれかの群をなす心出し手段を用いることができる。矢印９２は、支持体４２の２つのゾーン７０，７２相互間のオフセットにより第３の形式のプレートのウェルをこれらが光素子４４のうちの幾つかを一致するよう構成することができるにはどのようにすれば良いかを示している。光素子の追加のロウ及びコラム７６は、第３の形式のプレートが用いられる場合には不要である。ウェルが幾つかの光素子４４を覆うほど十分に広い断面を有するプレートを用いる場合、図７に示されているように幾つかの光素子４４によってプレートの各ウェルを照明することが可能である。
【００３５】
一例を挙げると、図８は、第４の形式のプレートの１６個のウェルをかかるプレートが支持体４２の第２のゾーン７２に配置されたときに黒丸によって示された光素子９４の群により照明することができる仕方を示している。この例では、光素子９４の各群は、発光軸線がプレートの対応のウェルの軸線と一致する中央光素子を有する。しかしながら、これとは異なる形態の採用も又可能である。例えば、光素子９４の各群は、必ずしも、プレートの対応のウェルの中心線上に配置される中央光素子を備えず、これとは異なり、この軸線回りに分布して配置されたレイアウトの光素子を有する。
【００３６】
プレートのウェル相互間の離隔距離は、図８に示されているように、光素子４４のアレイの両方の方向に沿って同一ではない場合がある。一般に、心出し手段の配置は、任意個数のウェル又は管を有する任意形式のマイクロタイタープレート又は試験管支持プレートによって必要とされるオフセットに合わされるのが良い。具体的に言えば、２つのプレート受け入れゾーン相互間のオフセットは、光素子４４のアレイの２つの方向に沿って同一ではないのが良い。さらに、支持体４２上に配置される心出し手段の群の数は、互いに異なるオフセットを用いることができる多数の形式のプレートを支持することができるよう３以上であっても良い。
【００３７】
かくして、図９は、上述の装置４０とほぼ同じピペット操作支援装置９６上における３つの群をなす心出し手段の配置状態を概略的に示している。これら心出し手段は、心出し手段の３つの群に共通の２つの心出し構造体９８，１００から成る。２つの心出し構造体９８，１００の各々は、６つの停止壁を形成する段付き表面を有し、各停止壁は、少なくとも３つの互いに異なる形式のプレートを支持する３つのゾーン１０２，１０４，１０６を構成するよう互いに垂直の３つの対をなす壁から成っている。
【００３８】
ピペット操作支援装置は、有利には、数種類の互いに異なる形式のマイクロタイタープレート又は試験管支持プレートと関連するのが良く、又、かかるピペット操作支援装置は、ピペット操作キットを形成するために同一の数の群の心出し手段を有するのが良い。かかるキットは、１つ又は数個のピペット及び複数枚のプレートを含むのが良い。さらに、ピペット操作支援装置は、互いに隣接するものとして上述した形式の数個の組立体であって、数個のモジュールを同時に並置して支持することができるよう単一の共通支持体を有する形式の数個の組立体を有するのが良い。
【００３９】
例えば、図１０は、２枚のマイクロタイタープレートを支持するよう並置して配置された２つの組立体を有するピペット操作支援装置１４０を示している。図１０を参照すると、添字“ａ”付きの参照符号は、装置の組立体の一方に属する要素に関し、添字“ｂ”付きの参照符号は、他方の組立体に属する要素に関する。装置１４０は、装置の２つの組立体に共通の同一支持体１４２上に並置して配置された光素子１４４ａ，１４４ｂの２つのマトリックス（行列）と、支持体１４２上に配置された上述のモジュール心出し要素とほぼ同じであり且つ光素子１４４ａ，１４４ｂの２つのマトリックスの各々と関連したモジュール心出し要素とを有している。
【００４０】
モジュール心出し構造体は、装置の周囲に沿って配置された図３の心出し要素４６とほぼ同じ２つの心出し構造体１４６ａ，１４６ｂと、光素子１４４ａ，１４４ｂのそれぞれの２つのマトリックス相互間に配置された心出し構造体１４８とを有している。心出し構造体１４６ａは、停止壁１５０ａ，１５２ａ，１５４ａ，１５６ａを有し、心出し構造体１４６ｂは、停止壁１５０ｂ，１５２ｂ，１５４ｂ，１５６ｂを有し、その結果、光素子１４４ａ，１４４ｂのマトリックスにそれぞれ向いた状態でモジュールを心出しすることができるようになっている。
【００４１】
心出し構造体１４８は、心出し要素１４６ａの停止壁１５０ａ，１５２ａ，１５４ａ，１５６ａと協働するよう設計された第１の停止壁１５８ａ，１６０ａ，１６２ａ，１６４ａを有すると共に更に、心出し構造体１４６ｂの停止壁１５０ｂ，１５２ｂ，１５４ｂ，１５６ｂと協働するよう構成された停止壁１５８ｂ，１６０ｂ，１６２ｂ，１６４ｂを有している。かくして、心出し構造体１４８は、装置の２つの組立体に共通である。
【００４２】
図１０に概略的に示されているように、装置１４０は、モジュール心出し構造体８４，８６とほぼ同じ追加のモジュール心出し構造体１８４ａ，１８４ｂ，１８６を更に有している。装置１４０は、光素子１４４ａ，１４４ｂのマトリックスの制御手段１２０を更に有している。
【００４３】
図１０に記載された形式の装置は、例えば、有利には、第１のマイクロタイタープレートのウェルからの１種類又は数種類の液体のサンプル採取作業を一緒になってモニタすると共にこれら液体を第２のマイクロタイタープレートのウェル中に小出しするよう使用可能である。特に、この装置に関し、互いに異なる数のウェルを有する２枚のマイクロタイタープレートは、例えば、第１のプレートの多数のウェルから数種類の互いに異なる試薬のサンプルを取り、これらを第２のプレートのこれよりも少ない数のウェル内で組み合わせることが必要な場合、一緒に使用できる。この装置は、最適の操作モニタ品質を与えるよう対応の光素子アレイに対する各プレートの正確な位置を保証する。
【００４４】
液体を収容するオリフィスを備えたほぼ長方形のモジュールを受け入れる支持体を有する少なくとも１つの組立体を含むピペット操作支援装置について説明した。支持体は、二次元マトリックス状態に分布して配置された複数個の光素子及び支持体上に配置されていて、Ｎ個の別々の形式のモジュールがそれぞれ互いにオフセットしたＮ個の支持体ゾーンを覆う位置でＮ個の別々の形式のモジュールをそれぞれ心出しするＮ個の（少なくとも２つの）群をなすモジュール心出し手段を有する。例示の実施形態では、心出し手段は、支持体ゾーンの全ての外側に配置される。本明細書における「モジュール」という用語は、マイクロタイタープレート若しくは試験管支持プレート又は同様な形式の構造体を意味している。第１の場合、モジュールのオリフィスは、プレートのウェル入口オリフィスであり、第２の場合では、モジュールオリフィスは、試験管組み立て用オリフィスである。Ｎ個のゾーンの相対オフセットは、支持体における光素子に対するオリフィスの正確な位置決めを可能にするよう互いに異なる形式のモジュールのオリフィスの配列状態の差の補償を可能にするよう定められるのが良い。
【００４５】
装置支持体上に配置される複数個の群をなすモジュール心出し手段により、支持体上に種々の形式のモジュールを直接位置決めすることができ、他方、互いに異なる形式のモジュールの対応の組み立て位置相互間の適切なオフセットに基づいて、支持体の光素子に対するモジュールのオリフィスの良好な相対位置が保証される。心出し手段を用いると、ピペット操作支援装置は、アダプタの使用並びにアダプタの使用と関連した上述の欠点を回避する。
【００４６】
例示の実施形態では、種々の形式のモジュールのオリフィスの位置の差の補償の結果として、種々のゾーンが共通の部品を有するよう種々のゾーン相互間のオフセットの大きさが小さくなる。例示の実施形態では、これらゾーンの各々は、支持体上の光素子の全てを完全に覆い、その結果、用いられるモジュールの形式とは無関係にこれら光素子の恩恵を利用することができるようになる。支持体ゾーンは、ほぼ同一寸法を有するのが良い。
【００４７】
ゾーンの寸法がモジュール心出し手段の配置状態により定められるので、標準サイズのモジュールを使用することができる。しかしながら、変形例として、モジュール心出し手段は、互いに異なる寸法のモジュールの心出しを可能にするよう構成されても良い。
【００４８】
例示の実施形態では、心出し手段は、対応の支持体ゾーンの対角線の端のところに配置されると共に互いに直交した２つの停止壁を有する少なくとも２つの心出し構造体を含む。この種の心出し手段は、モジュールの良好な支持体となることができる一方で、製造が簡単且つ安上がりのままである。
【００４９】
例示の実施形態では、心出し構造体は、直角のコーナ部表面を備えた単一部品で形成される。この種の心出し構造体は、良好な機械的強度を有すると共にコンパクトであり、これは、モジュール支持体ゾーン相互間のオフセットの大きさが小さい場合に特に有利である。
【００５０】
例示の実施形態では、心出し構造体の各々は、心出し手段の全ての群に共通であり且つ段付き表面を備えている。このように、装置は、機械的強度が良好であり且つ構成が容易な少数の心出し構造体を有するのが良い。
【００５１】
一般に、モジュール心出し手段は、有利には、モジュールのオリフィスの中心線が支持体の光素子のうちの少なくとも幾つかのそれぞれの発光軸線と一致するよう取られることができるよう配置される。変形例として特に比較的大きな断面を備えたオリフィスを有する形式のモジュールの場合、モジュール心出し手段も又、光素子がモジュールのオリフィスの各々の軸線回りに一様に分布して配置されるよう構成されても良い。
【００５２】
例示の実施形態では、第１の群をなす心出し手段は、Ｌ×Ｃ個の液体受け入れオリフィスを有するモジュールを支持体の第１のゾーン上に心出しするよう構成され、第２の群をなす心出し手段は、Ｌ／２×Ｃ／２個の液体受け入れオリフィスを有するモジュールを支持体の第２のゾーン上に心出しするよう構成され、支持体上にはＬ×Ｃ個の光素子が設けられ、第２の支持体ゾーンは、マトリックスの２つの方向の各々に沿って支持体の２つの連続して位置する光素子を互いに隔てる間隔の約０．５倍に等しい距離だけ第１のゾーンからオフセットしている。この場合、第１のゾーンからの第２の支持体ゾーンのオフセットの大きさは、第１のモジュールにおけるオリフィスのマトリックスに対する第２のモジュールのオリフィスのマトリックスのオフセットの大きさに等しい。第１のモジュールのオリフィスの対応のマトリックス及び支持体の光素子のマトリックスは、互いに類似しているので、かくして、２つの群をなす心出し手段は、第１のモジュールのオリフィス及び更に第２のモジュールのオリフィスを支持体の光素子に整列させることができる。
【００５３】
別の例示の実施形態では、支持体上には（Ｌ＋１）×（Ｃ＋１）個の光素子が設けられ、第２の支持体ゾーンは、マトリックスの２つの方向に沿う支持体の２つの連続して位置する光素子を隔てる間隔の約１．５倍に等しい距離だけ第１のゾーンからオフセットしている。この場合、第２のモジュールのオリフィスのマトリックスと第１のモジュールのオリフィスのマトリックスとの間のオフセットの大きさも又、支持体上の２つの連続して位置する光素子を隔てる間隔の０．５倍に等しいので、この場合、第１のゾーンからの支持体の第２のゾーンのオフセットの大きさは、第１のモジュールのオリフィスのマトリックスからの第２のモジュールのオリフィスのマトリックスのオフセットの大きさと支持体の２つの連続して位置する光素子を隔てる間隔の和に等しい。第２の支持体ゾーンと第１の支持体ゾーンとの間のオフセットが大きいので、この構成により、モジュール心出し手段がモジュール支持体ゾーンを邪魔することなく、心出し手段によるモジュールの支持の仕方を向上させるようモジュール心出し手段の広がりを増大させることができる。
【００５４】
必要ならば、第２のモジュールのオリフィスの配置に応じて、支持体は、支持体の光素子のマトリックスが第２のモジュールのオリフィスを全て覆うことができるよう追加の光素子のロウ及びコラムを有するのが良い。
【００５５】
本明細書において「例（又は例示の実施形態）」という用語は、実施例、場合又は例示としての役目を果たすことを意味するために用いられている。本明細書において「例」と説明される任意の観点又は設計は、必ずしも、他の観点又は設計と比較して好ましい又は有利であると解されるということではない。さらに、原文明細書における本発明の開示の目的上、別段の指定がなければ、原文明細書における冠詞“ａ”又は“ａｎ”は、「１つ又は２つ以上（１つ以上）」を意味している。
【００５６】
本発明の例示の実施形態の上述の説明は、例示及び説明の目的のために提供されている。この説明は、網羅的であるというわけではなく、又は本発明を開示した形態そのものに限定するものではなく、改造及び変形が上記教示に照らして可能であり又は本発明の実施から得られる。実施形態は、本発明の原理を説明すると共に本発明の実用的な用途として当業者が本発明を種々の実施形態で又、想定する特定の使用に合わせた種々の改造を施した状態で利用することができるようにするために選択されると共に説明されている。本発明の範囲は、本明細書に添付された特許請求の範囲の記載及びこれらの均等範囲に基づいて定められるものである。
【図１】
0005497779.tif 000002
【図２】
0005497779.tif 000003
【図３】
0005497779.tif 000004
【図４】
0005497779.tif 000005
【図５】
0005497779.tif 000006
【図６】
0005497779.tif 000007
【図７】
0005497779.tif 000008
【図８】
0005497779.tif 000009
【図９】
0005497779.tif 000010
【図１０】
0005497779.tif 000011