(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の一端部に配置され、画像形成がなされたシート材を前記画像形成装置本体外に排出する排出ローラ対を備えるシート材排出手段と、前記画像形成装置本体の一端部から延設され、排出されたシート材が積載される排紙トレイとを備えるシート排出装置において、
前記排紙トレイは、前記画像形成装置本体に該画像形成装置本体の一端部を覆うように立設して配置される格納状態と、前記画像形成装置本体の一端から延設され、排出されたシート材が載置可能な延設状態との２状態に設置でき、
前記排紙トレイには、前記格納状態での前記排出ローラ対との対向位置に出されたシート材が排出される開口部が形成されると共に、前記開口部を開閉自在に閉塞する開閉部材と、
前記開閉部材を前記排紙トレイの状態と連動させ、前記排紙トレイを前記格納状態としたとき前記開口部を開放する開状態とし、前記排紙トレイを延設状態としたとき前記開口部を閉塞する閉状態とする開閉部材駆動機構と、
を備え、
前記排紙トレイには、前記開閉部材駆動機構として、前記開閉部材を前記排紙トレイのシート材積載面と平行方向にスライドさせるガイド部を備え、前記開閉部材はこのガイド部に案内されて前記開口部を開閉し、
一端が前記画像形成装置本体のシート材排出手段側に接続され、他端が前記開閉部材に接続され、前記排紙トレイの回動動作により前記開閉部材をシート積載面と平行方向にスライドさせるアーム部材を備える
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記開閉部材は、前記開口部の縁部に回動自在に軸支されていることを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記開閉部材には、前記閉状態となるよう付勢する付勢手段が配置され、前記閉状態で前記排紙トレイの一部に突き当たって位置決めされることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記開閉部材と前記開口部とは、前記開閉部材が閉状態のときその下流側の端部が、前記開閉部材に隣接する前記開口部の端部より高くなるよう形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記シート材排出手段及び前記排紙トレイのうち少なくとも一方には、前記開閉部材駆動機構として、前記排紙トレイが前記格納状態となったとき、前記開閉部材が前記排出ローラ対と接触することなく開状態とする突起部材が形成されていることを特徴とする請求項３に記載のシート排出装置。 
【請求項６】
前記開閉部材は、シート材積載面側に排出されたシート材を案内する従動ローラを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート排出装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のシート排出装置と、画像情報に応じて搬送されたシート材に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート排出装置及び画像形成装置に係り、特に画像形成後のシートを排出するシート排出手段と、該シート排出手段により排出されたシート材を積載する排紙トレイとを有するシート排出装置及びこのシート排出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置、特に小型のプリンタ類は多様な設置場所に対応できるよう、更に小型化・設置面積の低減が求められている。図１１は画像形成装置を示す断面図である。画像形成装置は、記録媒体であるシート材を積載する給送トレイ１と、給送トレイ１の下流に配置された給送ローラ２と、給送ローラ２の下流に配置された搬送ローラ対３と、シート材を現像するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーによる現像を行う４台の現像器４と、現像器４の下方に配置された搬送ベルト５と、現像器４の感光体を露光する露光装置６と、現像されたシート材を熱定着する定着器７と、画像形成が終了したシート材が排出される排紙トレイ８と、シート材を排紙トレイ８に搬送する排出ローラ対９とを備えてなる。このような画像形成装置において、給送トレイ１に積載されたシート材は、給送ローラ２によって搬送され、搬送ローラ対３を通過して、搬送ベルト５で搬送されつつ感光体を含む現像器４で画像を転写され、更に、転写された画像が定着器７でシート材に定着され、排出ローラ対９によって排出口から画像形成装置外に排出され、排出されたシート材は排紙トレイ８にスタックされる。
【０００３】
また、排紙トレイ８は回動可能に装置本体に支持され、開いた状態（延設状態：図中８ｂで示した）はシート材をスタックし、閉じとき排紙トレイ８は外装の一部となる（格納状態：図中８ａで示した）。このように、給送トレイ１から排紙トレイ８用紙搬送経路が直線に近い画像形成装置においては、排紙トレイは図１１に示すように装置前面（もしくは装置背面。本実施例ではシート排出口側を装置前面として説明する。）に装着されるため、排紙トレイ８の長さ分だけ、画像形成装置の設置面積が増えてしまう。
【０００４】
また、排紙トレイ８はシート材をスタックできるだけの面積が必要になるので、排紙トレイ８は、大きな面積を占有することとなる。そこで排紙トレイ８の排出口と対向する部分に開口部を設けることが考えられ、このようにすると、排紙トレイ８が格納状態としたままでも開設した開口部からシート材を排出可能となり、排紙トレイを閉じた状態で設置面積を増やすことなく画像形成装置が使用でき、ユーザーは用途に応じた形態を選択することができるようになる。
【０００５】
このような画像形成装置では、例えば数枚しか印刷しない場合は、わざわざ排紙トレイを開けて装置前面のスペースを確保する必要なく、開口部から排出されたシート材をユーザーが直接取り出す、机上に排出する、などの使用方法の選択ができるようになる。
【０００６】
排紙トレイに開口部を設けた画像形成装置として以下のものがある。特許文献１には、画像形成装置の複写材排送ロから排送される複写材を受けるトレイが、複写材の最大使用サイズの幅よりも大なる幅の開口もしくは切欠きを有しており、排送された複写材を受けるため装置本体から突出する第1の位置にあるときは上記開口もしくは切欠きが複写材の排送通路から外れた位置に、画像形成装置本体に折りたたまれる第２の位置にあるときは上記開口もしくは切欠きが排送口に対応する位置に位置するように複写材排送口近傍に回動可能に設けられたものが記載されている。
【０００７】
また、特許文献２には、用紙を搬送する略直線的な搬送経路に対して排紙された用紙をストックする排紙トレイを傾斜させた状態で装着したインクジェット記録装置において、前記排紙トレイに前記搬送経路の略延長上に対応して前記用紙を排出する開口部を形成したものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のものは、用紙をスタックするために、排紙トレイを開いた状態でも排出紙が開口部から落下したり、開口部の一部に排出されたシート材先端が引っかかりジャムしたりしやすいという問題がある。
【０００９】
また、特許文献２のものは、排紙トレイが傾斜した状態で固定されており、排紙トレイの開閉に応じて開閉部材を開閉する構成のものには簡単には適応できない。
【００１０】
そこで、本発明は、排紙トレイに開口部とこの開口部を開閉可能な開閉部材とを備えた画像形成装置において、排紙トレイを延設してシートを載置可能にした状態で前記開口部によるシートの不具合の発生を防止できるシート排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明は、
画像形成装置本体の一端部に配置され、画像形成がなされたシート材を前記画像形成装置本体外に排出する排出ローラ対を備えるシート材排出手段と、前記画像形成装置本体の一端部から延設され、排出されたシート材が積載される排紙トレイとを備えるシート排出装置において、
前記排紙トレイは、前記画像形成装置本体に該画像形成装置本体の一端部を覆うように立設して配置される格納状態と、前記画像形成装置本体の一端から延設され、排出されたシート材が載置可能な延設状態との２状態に設置でき、
前記排紙トレイには、前記格納状態での前記排出ローラ対との対向位置に出されたシート材が排出される開口部が形成されると共に、前記開口部を開閉自在に閉塞する開閉部材と、
前記開閉部材を前記排紙トレイの状態と連動させ、前記排紙トレイを前記格納状態としたとき前記開口部を開放する開状態とし、前記排紙トレイを延設状態としたとき前記開口部を閉塞する閉状態とする開閉部材駆動機構と、
を備え、
前記排紙トレイには、前記開閉部材駆動機構として、前記開閉部材を前記排紙トレイのシート材積載面と平行方向にスライドさせるガイド部を備え、前記開閉部材はこのガイド部に案内されて前記開口部を開閉し、
一端が前記画像形成装置本体のシート材排出手段側に接続され、他端が前記開閉部材に接続され、前記排紙トレイの回動動作により前記開閉部材をシート積載面と平行方向にスライドさせるアーム部材を備える
ことを特徴とするシート排出装置である。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載のシート排出装置において、前記開閉部材は、前記開口部の縁部に回動自在に軸支されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のシート排出装置において、前記開閉部材には、前記閉状態となるよう付勢する付勢手段が配置され、前記閉状態で前記排紙トレイの一部に突き当たって位置決めされることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のシート排出装置において、前記開閉部材と前記開口部とは、前記開閉部材が閉状態のときその下流側の端部が、前記開閉部材に隣接する前記開口部の端部より高くなるよう形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項３に記載のシート排出装置において、前記シート材排出手段及び前記排紙トレイのうち少なくとも一方には、前記開閉部材駆動機構として、前記排紙トレイが前記格納状態となったとき、前記開閉部材が前記排出ローラ対と接触することなく開状態とする突起部材が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート排出装置において、前記開閉部材は、シート材積載面側に排出されたシート材を案内する従動ローラを備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のシート排出装置と、画像情報に応じて搬送されたシート材に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係るシート排出装置及び画像形成装置によれば、排紙トレイに開口部が形成されているので排紙トレイが閉じた状態でも開口部から印刷後のシート材を排出することができ画像形成装置の占有スペースを小さいものとできる他、開口部に開閉部材を設けて、排紙トレイを延設状態としたとき開閉部材が閉状態になりシート積載面の開口を閉塞しシート材が開口部に引っかかってジャムなどの問題を起こすことを防ぐことができ、一方、排紙トレイを格納状態としたとき開閉部材が開状態になり開口部を開放するので、シート材を開口部から排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】実施例に係るシート排出装置を示す斜視図である。
【図３】シート排出装置を示すものであり、（ａ）は開状態のシート排出装置を示す断面図、（ｂ）は閉状態のシート排出装置を示す断面図である。
【図４】シート排出装置の部分断面図である。
【図５】シート排出装置の一部を拡大して示すものであり、（ａ）は不適切な例を示す断面図、（ｂ）は本実施例に係るシート排出装置の断面図である。
【図６】シート排出装置の開閉部材を示すものであり、（ａ）は第２の実施例を示す断面図、（ｂ）は第３の実施例を示す断面図である。
【図７】シート排出装置における開閉部材の動作を示す部分断面図である。
【図８】第４の実施例に係るシート排出装置を示す部分断面図である。
【図９】第５の実施例に係るシート排出装置の部分断面図である。
【図１０】第５の実施例に係るシート排出装置の動作を示すものであり、（ａ）は閉開始状態、（ｂ）は閉動作中、（ｃ）は閉完了状態を示す断面図である。
【図１１】従来の画像形成装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明に係るシート排出装置は、画像形成装置本体の一端部に配置され、画像形成がなされたシート材を画像形成装置本体外に排出する排出ローラ対を備えるシート材排出手段と、前記画像形成装置本体の一端部から延設され、排出されたシート材が積載される排紙トレイとを備えるシート排出装置において、前記排紙トレイは、前記画像形成装置本体に画像形成装置本体の一端部を覆うように立設して配置される格納状態と、前記画像形成装置本体の一端から延設され、排出されたシート材が載置可能な延設状態との２状態に設置でき、前記排紙トレイには、前記格納状態での前記排出ローラ対との対向位置に出されたシート材が排出される開口部が形成されると共に、前記開口を開閉自在に閉塞する開閉部材と、前記開閉部材を前記排紙トレイの状態と連動させ、排紙トレイを格納状態としたとき前記開口部を開放する開状態とし、前記排紙トレイを延設状態としたとき前記開口部を閉塞する閉状態とする開閉部材駆動機構と、を備える。
【００２３】
この例によれば、排紙トレイに開口部を設けることで、排紙トレイが格納状態となっているときでも開口部からシート材を排出することが可能になり、占有スペースを増やさずに画像形成装置を配置することができ、更に、開口部に開閉部材を設けて、排出トレイの延設時には開閉部材駆動機構によって開閉部材が閉状態となり開口部を閉塞するので、シート材が開口部に引っかかってジャムなどの問題を起こす事態を防止することができる。また、排紙トレイを格納状態としたときには、開閉部材駆動機構で開閉部材を開状態にして開口部を開放するので、開閉部材がシート材の排出を妨げることはない。
【００２４】
また、本発明では、前記開閉部材は、前記開口部の縁部に回動自在に軸支されている。このため、開閉部材を開口部の上端側で軸支すれば、排紙トレイを格納状態としたとき開閉部材が上方から開口部を閉塞し、ユーザーが排出ローラ対などの配置されている排出口に触れるのを防止することができ、安全性を向上させるとともに、部品が多く設けられた開口部付近をユーザーの目に触れさせないようにできデザイン性を向上させることができる。
【００２５】
また、本発明では、前記開閉部材は、前記閉状態となるよう付勢する付勢手段を備え、前記閉状態において、前記排紙トレイの一部に突き当たって位置決めされる。このため、排紙トレイが延設状態となったとき、開閉部材はユーザーの手を煩わせることなく、自動的に開口部を閉ざしてシート積載面となる。
【００２６】
また、本発明では、前記開閉部材は、閉状態のときその下流側端部が、開閉部材に隣接する前記排紙トレイの開口部端部より高くなるよう形成されている。これにより、排出されたシート材が開閉部材と開口部のつなぎ目の段差に突っかかってスタック不良を起こすことがなくなる。
【００２７】
また、本発明では、前記シート材排出手段及び前記排紙トレイのうち少なくとも一方には、前記開閉部材駆動機構として、排紙トレイが格納状態となったとき、前記開閉部材が排出ローラ対と接触することなく開状態とする突起部材が形成されている。このため、排紙トレイを格納状態としたとき、開閉部材は突起部材と接触して開状態に移動し、開口部は開放状態となる。このため、ユーザーの手を煩わせることなく、排紙トレイの立設、延設動作と連動して開閉部材の開閉動作をなすことができる。
【００２８】
また、本発明では、前記開閉部材は、シート材積載面側に排出されたシート材を案内する従動ローラを備える。これにより、従動ローラが排出されたシート材の搬送に倣って回転し、シート材への衝撃を緩和することができる。
【００２９】
また、本発明では、前記排紙トレイには、前記開閉部材駆動機構として、開閉部材を排紙トレイのシート材積載面と平行方向にスライドさせるガイド部を備え、前記開閉部材はこのガイド部に案内されて前記開口部を開閉する。これにより、開閉部材が画像形成装置から突出することなく、画像形成装置の占有面積を小さいものとすることができる。
【００３０】
更に、本発明では、一端が画像形成装置本体のシート材排出手段側に接続され、他端が前記開閉部材に接続され、前記排紙トレイの回動動作により前記開閉部材をシート積載面と平行方向にスライドさせるアーム部材を備える。これにより、他の駆動部材がなくとも開閉部材の開閉を行うことができる他、開閉部材に突出することがなく画像形成装置の占有面積を小さいものとすることができる。
【００３１】
そして、本発明に係る画像形成装置は、前記シート排出装置と、画像情報に応じて搬送されたシート材に画像を形成する画像形成手段と、を備えるものである。
【実施例】
【００３２】
以下実施例に係る画像形成装置について説明する。図１は実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。本例に係る画像形成装置は、シート排出装置を除いて背景技術で説明した画像形成装置と同一の構成を備える。即ち画像形成装置は、記録媒体であるシート材を積載する給送トレイ１と、給送トレイ１の下流に配置された給送ローラ２と、給送ローラ２の下流に配置された搬送ローラ対３と、シート材を現像するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーによる現像を行う４台の現像器４と、現像器４の下方に配置された搬送ベルト５と、現像器４の感光体を露光する露光装置６と、現像されたシート材を熱定着する定着器７と、本発明に係るシート排出装置とを備えてなる。このような画像形成装置において、給送トレイ１に積載されたシート材は、給送ローラ２によって搬送され、搬送ローラ対３を通過して、搬送ベルト５で搬送されつつ感光体を含む現像器４で画像を転写され、更に、転写された画像が定着器７でシート材に定着され、シート排出装置における排出ローラ対９によって排出口から画像形成装置外に排出され。
【００３３】
以下実施例に係るシート排出装置について説明する。図２は実施例に係るシート排出装置を示す斜視図、図３は実施例に係るシート排出装置を示すものであり、（ａ）は排紙トレイが開いた状態を示す模式図、（ｂ）は排紙トレイが閉じた状態を示す模式図、図４はシート排出装置の部分断面図である。排紙トレイ８は、画像形成装置本体に設けられた回動軸孔２５に回動支点１３が係合することで回動可能に支持される。また、画像形成装置の排出口には排出ローラ９ａ、９ｂ（以下、排出ローラ対９として説明する）が備えられ、この排出ローラ対９は画像形成されたシート材Ｐを装置外部に排出する。排紙トレイ８の回動支点１３は排出ローラ対９の下方に配置され、排紙トレイ８を開いた状態で排出されたシート材Ｐは排紙トレイ８のシート積載面上にスタックされる。
【００３４】
また、このシート排出装置において、排紙トレイ８は補助トレイ１０を内部に備えている。この補助トレイ１０は、シート材Ｐの長さに対応して排紙トレイ８から引き出されて延長されシート積載面を長くできるものである。更に、排紙トレイ８は、閉時において排出ローラ対９と対向する位置に、開口部１４が開設されている。この開口部１４は、排紙トレイ８を閉状態としたとき、排出されたシート材Ｐが排紙トレイ８に衝突しないように、その幅方向長さを画像形成装置が搬送可能なシート材の最大サイズより大きく設定されている。
【００３５】
また、この開口部１４は、前記排出ローラ対９が内部に収まるよう、排出ローラ対９の輪郭形状より大きく開設され、排紙トレイ８を閉状態としたとき、排出ローラ対９が前記開口部１４の内側に入り込んだ状態となる。このような構成とすることで、従来の構成と比べて、排出ローラ対９が入り込む分、画像形成装置の奥行き寸法（シート材Ｐの排出方向）を小さくすることができる。
【００３６】
更に、開口部１４にはこの開口部１４の端部（開口部を形成する内壁）に設けられた回動軸孔２７に回動可能に軸支持された開閉部材１１を備える。この開閉部材１１は排紙トレイ８の立設位置（図３（ｂ））及び延設位置（図３（ａ））への移動動作に連動して開閉駆動されるものであり、ユーザーの手を煩わせることなく、開閉部材１１は自動開閉される。
【００３７】
本実施例において、この開閉部材１１には開口部１４を閉じる方向に常に付勢力が付与されている。この付勢力は、トーションスプリング２４を開閉部材１１の軸部１２に備えて、付与することができる。このような付勢手段を配置することにより、排紙トレイ８を開いた状態においては、図３（ａ）に示すように、開口部１４を開閉部材１１で塞ぎシート積載面の一部となすことで、排出されたシート材Ｐをスタックすることができる。また、図４に示すように付勢された開閉部材１１は、その端部２３が開口部端部の突き当て部１９に突き当たって位置が決定される。
【００３８】
また、図４に示すように、開閉部材１１が閉じたときのシート積載面は、開閉部材１１におけるシート排出方向下流側端部２０の高さがシート材を受け渡す開口部端部１４ａの高さより高くなるよう段差を設けている。これにより排出されたシートＰの先端が端部２０と開口部端部１４ａとの間の受け渡し部の段差へ引っかかることを防止できる。
【００３９】
次に、開閉部材１１が排紙トレイ８の開閉に連動して駆動する機構について説明する。図２および図３（ｂ）に示すように排出ローラ対９の近傍に突起部材１５が設けられている。排紙トレイ８が閉じていくと、この突起部材１５が開閉部材１１のシート材積載面２６に接触して、開閉部材１１は付勢力と反対方向に押し出されて開く。突起部材１５は開閉部材１１の軸部１２の軸付近と接触させることで、開閉部材１１を大きく回動させることができる。更に、この突起部材１５は排出ローラ対９付近に位置に位置しており、図２に示すように排紙トレイ８を閉じたときに対向するカバー２７と一体化するか、図示しない排出ローラ対９の保持ガイドなどと一体化することで部品点数を増やすことなく設置できる。
【００４０】
また、この突起部材１５は装置本体の幅方向に複数個形成することで安定して開閉部材１１を駆動することができる。本実施例では突起部材１５を２つ、開閉部材１１の左右両端に接触する位置に設けることでガタつくことなく開閉部材１１を駆動している。
【００４１】
また、開閉部材１１には、前記突起部材１５と接触する凸形状部２１を設けることができる。図５はシート排出装置の一部を拡大して示すものであり、（ａ）は不適切な例を示す断面図、（ｂ）は本実施例に係るシート排出装置の断面図である。図５（ａ）に示すように、開閉部材１１の軸部１２が開口部１４の上部に設けられる場合、突起部材１５が排出ローラ９ｂよりかなり突出していなければ、開閉部材１１は排出ローラ９ｂと最初に接触してしまう。このとき、シート材を搬送する機能を持つ排出ローラ９ｂの表面に損傷を与えてしまうことがあるが、突起部材１５の長さを長くしすぎると突起部材１５が破損しやすくなる。そのため、本実施例では開閉部材１１には、突起部材１５と接触する部分に凸形状部２１を形成し、図５（ｂ）に示すように、突起部材１５が排出ローラ対９ｂと開閉部材１１が接触するより先に凸形状部２１と接触して開閉部材１１を開くことができるようにする。また、この凸形状部２１がシート材の排出を妨げることを防ぐために、凸形状部２１及び突起部材１５は、搬送可能なシート材幅より外側に設けられる、シート材と接触させない構成とすることが好適である。
【００４２】
以上のように、この実施例では開閉部材１１の軸部１２を開口部１４の上部に設ける構成をとっているが、本発明はこれに限らず他の構成を採用できる。図６はシート排出装置の開閉部材を示すものであり、（ａ）は第２の実施例を示す断面図、（ｂ）は第３の実施例を示す断面図である。例えば、図６（ａ）に示すもののように、開口部１４の下方向に軸部１２を設ける構成でも同様に開閉部材１１を排紙トレイ８の開閉と連動させて動かすことができる。
【００４３】
図６（ａ）に示した例は、開口部１４の縁部の下側に開閉部材１１の支点を設けるものであり、この例では排出されたシート材Ｐを支持する補助トレイの機能を持たせることができる。ユーザーの安全性やデザイン性を考慮すると、排出ローラ対９を開閉部材１１が上からカバーする姿勢になることでユーザーが排出ローラ対９に触れにくく、部品が多く設けられた排出口をユーザーの目に触れさせないといった効果がある図３に示したタイプが望ましい。また、前述の第１及び第２の実施例に比してコストが上昇するが、図６（ｂ）のように、開閉部材を上側開閉部材１１ａ、下側開閉部材１１ｂの２つとして開口部１４の上下端部で支持するようにすることができ、これにより、前述の上支点タイプと下支点タイプの両方のメリットを得ることができる。
【００４４】
次に開閉部材１１の回動可能範囲について説明する。図７はシート排出装置における開閉部材の動作を示す部分断面図である。開閉部材１１は少なくとも、開口部１４を閉じる位置Ａから突起部材１５に押し出された位置Ｂまで回動可能に構成される。開閉部材１１がシート材の延長線を避ける位置まで回動することでシート材との接触することを防ぐことができる。しかし、電子写真方式の画像形成装置においては、熱定着の影響などでシート材にカールが発生することが多く、排出されたシート材が開閉部材１１の配置されている方向に大きくカールしていると、開閉部材１１が位置Ｂにある場合でもシート材Ｐと接触して先端にめくれ傷が発生したり、画像面に擦れ傷が発生したりすることがある。そこで、図７に示すように、開閉部材１１を位置Ｂより更に上方に回動可能に支持し、シート材が衝突したときは開閉部材１１をシート材の押し込み力によって揺動させることで、用紙先端へのダメージを和らげることができる。また、このとき、シート材Ｐのカールした部分が開閉部材１１に接触するためシート材のカール量を低減させる機能も持つ。
【００４５】
また、更にシート材へのダメージを軽減する手段として次の構成を採用することができる。図８は第４の実施例に係るシート排出装置を示す部分断面図である。この例は、開閉部材１１のシート積載面側に従動ローラ１６を設けたものである。この従動ローラ１６の材質としては、樹脂やゴム等の弾性体などを用いることができ、特にシート材の画像面へのダメージを低減させるためには、従動ローラ１６の表面にはスポンジのような柔軟な材質や表面が低い摩擦抵抗を備える材質などを用いることが望ましい。
【００４６】
次に第５の実施例について説明する。図９は第５の実施例に係るシート排出装置の部分断面図、図１０は第５の実施例に係るシート排出装置の動作を示すものであり、（ａ）は閉開始状態、（ｂ）は閉動作中、（ｃ）は閉完了状態を示す断面図である。本例に係るシート排出装置において、開閉部材１１は排紙トレイの開閉に連動して、シート積載面と平行方向にスライドさせる。排紙トレイ８は、開閉部材１１をシート積載面対して平行方向にスライド可能なガイドと、開閉部材１１を収納可能なスペースを備える。
【００４７】
開閉部材１１は装置本体との間に配置されたアーム２２で駆動される。このアーム２２は、その一端２２ａが開閉部材１１に軸支され、他端２２ｂが排出ローラ対９ａの軸部に軸支される。これにより、排紙トレイ８が延設状態とされたとき、開閉部材１１はアーム２２によってスライドされ開口部１４を閉塞しており、排紙トレイ８の立設に連動して、アーム２２と開閉部材１１とのなす角度が変わって、開閉部材１１はスライドして排紙トレイ８内部に設けられた収納スペース１８に移動していき（図１０（ａ），同（ｂ））、排紙トレイ８が完全に閉じると、開閉部材１１もスライドしきって、開口部１４が開いた状態になる（図１０（ｃ））。本例によれば、排紙トレイ８に補助トレイ１０を備えた場合であっても、補助トレイ１０を格納した状態で開口部１４を閉塞することができるという利点がある。
【００４８】
以上説明したように、本発明に係るシート排出装置は、排紙トレイに開口部を設けているので、排紙トレイが閉じた状態でも開口部からシート材を排出することが可能になり、占有スペースを増やさずに画像形成装置を使用できる。更に、開口部に開閉部材を設けて、排紙トレイ開時は、開閉部材を閉状態にして開口部を閉塞しシート積載面の一部とするので、シート材が開口部に引っかかってジャムなどの問題を起こすことを防ぐことができる。また、トレイ閉時は、開閉部材が開いて開口部を開放するので、開閉部材がシート材の排出を妨げることはない。
【００４９】
また、開閉部材は開口部に回動可能に支持されるので、例えば開口部の上端側に支点を設けると、トレイ閉時には開閉部材が上方から排出口付近をカバーする姿勢になるため、ユーザーが排出ローラ対などの配置されている排出口に触れにくくさせ、安全性を向上させるとともに、部品が多く設けられた排出口をユーザーの目に触れさせないため、デザイン性を向上させることができる。
【００５０】
また、開閉部材が閉状態方向に常に付勢されているので、排紙トレイが開いたときに、ユーザーの手を煩わせることなく、開閉部材は自動的に閉状態となり、開口部を閉塞することができる。
【００５１】
また、開閉部材が閉状態にある状態で、開閉部材の下流側端部は上流側に位置する開口縁部より高くしているので、排出されたシート材が開閉部材と開口部の境界部の段差に引っかかりスタック不良を起こすことがない。
【００５２】
また、排紙トレイ閉時に開閉部材と接触する突起部材を設けているので、排紙トレイを収納状態としたとき、開閉部材は突起部材に押し出されて開き、開口部が開いた状態になる。このため、ユーザーの手を煩わせることなく、排紙トレイの開閉動作と連動して開閉部材開閉することができる。
【００５３】
また、突起部材を装置本体の構成部品、例えば排出部のガイドなどと一体化させることができ、部品点数を減らして部品コストを低減させることができる。また、突起部材を複数個設ければ、開閉部材の回動動作を円滑に行うことができる。
【００５４】
また、開閉部材の突起部材と接触する部分に凸形状部を設けることによって、排紙トレイを閉じる際に、開閉部材を排出ローラ対と接触させずに突起部材に接触させ、これにより、排出ローラ対の表面への損傷を防止することができる。
【００５５】
また、開閉部材に可動領域を設けることで、シート材が開閉部材に衝突したときは開閉部材がシート材によって下流方向に退避させ、シート材への衝撃を緩和することができる。
【００５６】
また、開閉部材に従動ローラを配置すれば、排出されたシート材が開閉部材に衝突したときに、従動ローラがシート材の搬送に倣って回転し、シート材への衝撃を緩和することができる。
【００５７】
また、排紙トレイの開口部の開閉部材がシート積載面と平行方向にスライドすることによって開閉すれば、開閉部材を回動させて開閉するのに比して開閉部材が装置から突出することなくなり占有面積を減少することができる。
【００５８】
また、ユーザーの手を煩わせることなく排紙トレイの開閉動作と連動して開閉部材を開閉させることができ、排紙トレイの開口部が、開閉部材がシート積載面と平行方向にスライドすることによって開閉できるので、開閉部材が装置前方に突出せず占有面積を減らせる。また、補助トレイを伸張させなくても開閉部材を閉状態にできるので、排紙トレイを延長させないままシート材をスタックすることができる。
【００５９】
更に、排紙トレイが閉じた状態において、排紙トレイの開口部に排出ローラ対が入り込んだ状態で収納できるので、排出ローラ対の外側に排紙トレイを配置する場合に比して、排出ローラ対が入り込んだ分画像形成装置の寸法を小さくできる。
【００６０】
そして、シート搬送装置を給紙装置として画像形成装置に搭載可能であり、画像形成倒置として、複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機及びインクジェット記録装置を組み合わせた複合機に適用できる。
【符号の説明】
【００６１】
１  給送トレイ
２  給送ローラ
３  搬送ローラ対
４  現像器
５  搬送ベルト
６  露光装置
７  定着器
８  排紙トレイ
９  排出ローラ対
９ａ  排出ローラ
９ｂ  排出ローラ
１０  補助トレイ
１１  開閉部材
１２  軸部
１３  回動支点
１４  開口部
１５  突起部材
１６  従動ローラ
１７  ピニオン
１８  収納スペース
１９  当て部
２０  下流側端部
２１  凸形状部
２２  アーム
２２ａ  一端
２２ｂ  他端
２３  端部
２４  トーションスプリング
２５  回動軸孔
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】実公昭５８−００４０９９号公報
【特許文献２】特開平１１−２８６３６３号公報
【図１】
0005545470.tif 000002
【図２】
0005545470.tif 000003
【図３】
0005545470.tif 000004
【図４】
0005545470.tif 000005
【図５】
0005545470.tif 000006
【図６】
0005545470.tif 000007
【図７】
0005545470.tif 000008
【図８】
0005545470.tif 000009
【図９】
0005545470.tif 000010
【図１０】
0005545470.tif 000011
【図１１】
0005545470.tif 000012