(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＨＨＴ端末と、前記ＨＨＴ端末と通信可能に接続されるゲートウェイ端末と、メータと通信可能に接続される第１無線機とを具備し、複数の前記第１無線機によって構成されるマルチホップタイプの無線ネットワークであって、ホップ数に応じた通信時間を要する多段中継無線ネットワークを含む無線検針システムであって、
前記ゲートウェイ端末が、予め定められた日時になると、前記多段中継無線ネットワークに含まれる前記第１無線機に対して、検針対象のメータを一意に識別するメータ識別情報を含む検針値収集指令を送信する第１送信手段と、
前記第１無線機が、前記検針値収集指令を受信すると、自らに接続されているメータに係る前記メータ識別情報が前記検針値収集指令に含まれている場合、検針値の取得処理を行い、前記メータ識別情報と検針値とを前記ゲートウェイ端末に送信し、前記検針値収集指令から自らに接続されているメータに係る前記メータ識別情報を削除する一方、自らに接続されていないメータに係る前記メータ識別情報が前記検針値収集指令に含まれている場合、他の前記第１無線機に対して前記検針値収集指令の転送処理を行う第２送信手段と、
前記ゲートウェイ端末が、前記メータ識別情報と検針値とを受信すると、前記メータ識別情報と検針値とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記ＨＨＴ端末が、自らが検針値収集を担当するメータを識別する収集メータ識別情報を予め記憶しておき、前記収集メータ識別情報と、応答順序を示す応答順序情報とを前記ゲートウェイ端末に送信する第３送信手段と、
前記ゲートウェイ端末が、前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報とを受信すると、前記収集メータ識別情報と一致する前記メータ識別情報を抽出し、対応付けて記憶している検針値を前記応答順序情報に従って前記ＨＨＴ端末に送信する第４送信手段と、
を具備し、
前記応答順序情報は、前記収集メータ識別情報と対応付けられた応答順位であり、
前記第４送信手段は、前記第３送信手段による前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報との送信時から前記応答順位に所定時間間隔を乗じた時間が経過した後、前記メータ識別情報と検針値とを前記ＨＨＴ端末に送信するものである
ことを特徴とする無線検針システム。
【請求項２】
更に、前記ＨＨＴ端末と通信可能に接続され、かつメータと通信可能に接続される第２無線機を含み、
前記ＨＨＴ端末が、前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報とを前記第２無線機に送信する第５送信手段と、
前記第２無線機が、前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報とを受信すると、自らに接続されているメータに係る前記メータ識別情報が前記収集メータ識別情報の中に含まれている場合には、自らに接続されているメータと通信を行い、前記メータ識別情報と検針値とを前記応答順序情報に従って前記ＨＨＴ端末に送信する第６送信手段と、
を更に具備し、
前記第６送信手段は、前記第３送信手段による前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報との送信時から前記応答順位に所定時間間隔を乗じた時間が経過した後、前記メータ識別情報と検針値とを前記ＨＨＴ端末に送信するものであることを特徴とする請求項１に記載の無線検針システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検針員による検針作業を支援する無線検針システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ガス、水道、電気等のメータを検針するため、従来から、検針員が、ハンディターミナル端末（以下、「ＨＨＴ（Ｈａｎｄ  Ｈｅｌｄ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）端末」という。）を持参して、定期的に顧客宅を訪問することが行われている。
一方、検針システムとしては、特許文献１および特許文献２の仕組みが知られている。
【０００３】
特許文献１には、集合住宅等において、一括して検針を行う仕組みが記載されている。特許文献１に記載の通信システムは、公衆回線を介してセンタに接続されたコントローラと有線で接続された複数の親機と、各親機が担当する複数のメータにそれぞれ設置された子機とを具備し、親機と子機との間で無線通信を行うことにより、センタと複数の端末装置との間で通信を行う。そして、特許文献１では、（１）親機が担当する子機に一括して指針値収集指令を送信し、複数の子機が指針値収集指令を受けてから、子機毎に異なる時間だけ遅延させてメータの指針値を親機に送信する方法、（２）親機が担当する子機に指針値収集指令を送信し、子機が指針値収集指令を受けてメータの指針値を親機に送信する工程を、担当する子機の数だけ繰り返す方法、の２つの方法が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、家屋の電力消費量、ガス消費量、水道消費量を自動検針する検針システムが記載されている。特許文献２に記載の検針システムは、親局に指令信号を送信するセンタと、センタからの指令信号に基づいて動作する親局としてのデータ収集ユニットと、家屋ごとに設置された子局としての端末無線ユニットとを具備し、データ収集ユニットと端末無線ユニットとの通信を行う無線通信機能（ＰＨＳのトランシーバモードで接続）を有するとともに、端末無線ユニット間の通信を行う無線通信機能（ＰＨＳのトランシーバモードで接続）を有する。データ収集ユニットと端末無線ユニットは、他の端末無線ユニットを介した通信も行うことから、特許文献２に記載の検針システムは、いわゆるマルチホップタイプの無線ネットワーク（以下、「多段中継無線ネットワーク」という。）を利用している。
尚、多段中継無線ネットワークとしては、特許文献２に記載の仕組みの他、特許文献３に記載の仕組みなどが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２３２８３号公報
【特許文献２】特開２００１−２７３５７８号公報
【特許文献３】特開２０１０−２８１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、一部の集合住宅（マンションやアパート等）や住宅地域（家屋が隣接する地域）に特許文献１乃至２等に記載の仕組みを導入しても、導入されていない顧客宅に対しては、検針員による現地検針が必要となる。また、検針員による現地検針の場合、検針票の現地投函や、メータ等の異常の早期発見などのメリットもある。
そこで、センタによる一括検針に代えてＨＨＴ端末による一括検針とし、特許文献１の仕組みが導入された顧客宅や、特許文献２の仕組みが導入された顧客宅に対しても、検針員による現地検針を効率良く行うことができる仕組みが望まれる。
特に、特許文献２乃至３のような多段中継無線ネットワークを利用する場合、検針値のデータの取得に長時間かかるという問題がある。例えば、５０件の顧客宅に対して、平均ホップ数が５、間欠駆動が５秒でデータの取得を行った場合、通信エラーがなかったとしても、２回（往復分）×２．５秒×５（ホップ）×５０件≒２１分かかってしまう。この場合、検針員はデータの取得が終了するまで、長時間現地で待機する必要がある。
【０００７】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたもので、その目的とすることは、多段中継無線ネットワークに含まれるメータに対して、検針員による検針作業を効率良く行うことができる無線検針システムを提供することである。更に、多段中継無線ネットワークに含まれるメータおよびその他のメータが混在する場合であっても、検針員による検針作業を効率良く行うことができる無線検針システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するために第１の発明は、ＨＨＴ端末と、前記ＨＨＴ端末と通信可能に接続されるゲートウェイ端末と、メータと通信可能に接続される第１無線機とを具備し、複数の前記第１無線機によって構成されるマルチホップタイプの無線ネットワークであって、ホップ数に応じた通信時間を要する多段中継無線ネットワークを含む無線検針システムであって、前記ゲートウェイ端末が、予め定められた日時になると、前記多段中継無線ネットワークに含まれる前記第１無線機に対して、検針対象のメータを一意に識別するメータ識別情報を含む検針値収集指令を送信する第１送信手段と、前記第１無線機が、前記検針値収集指令を受信すると、自らに接続されているメータに係る前記メータ識別情報が前記検針値収集指令に含まれている場合、検針値の取得処理を行い、前記メータ識別情報と検針値とを前記ゲートウェイ端末に送信し、前記検針値収集指令から自らに接続されているメータに係る前記メータ識別情報を削除する一方、自らに接続されていないメータに係る前記メータ識別情報が前記検針値収集指令に含まれている場合、他の前記第１無線機に対して前記検針値収集指令の転送処理を行う第２送信手段と、前記ゲートウェイ端末が、前記メータ識別情報と検針値とを受信すると、前記メータ識別情報と検針値とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記ＨＨＴ端末が、自らが検針値収集を担当するメータを識別する収集メータ識別情報を予め記憶しておき、前記収集メータ識別情報と、応答順序を示す応答順序情報とを前記ゲートウェイ端末に送信する第３送信手段と、前記ゲートウェイ端末が、前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報とを受信すると、前記収集メータ識別情報と一致する前記メータ識別情報を抽出し、対応付けて記憶している検針値を前記応答順序情報に従って前記ＨＨＴ端末に送信する第４送信手段と、を具備し、前記応答順序情報は、前記収集メータ識別情報と対応付けられた応答順位であり、前記第４送信手段は、前記第３送信手段による前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報との送信時から前記応答順位に所定時間間隔を乗じた時間が経過した後、前記メータ識別情報と検針値とを前記ＨＨＴ端末に送信するものであることを特徴とする無線検針システムである。
これによって、検針員は、多段中継無線ネットワークに含まれるメータに対して、検針作業を効率良く行うことができる。
【０００９】
第１の発明は、更に、前記ＨＨＴ端末と通信可能に接続され、かつメータと通信可能に接続される第２無線機を含み、前記ＨＨＴ端末が、前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報とを前記第２無線機に送信する第５送信手段と、前記第２無線機が、前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報とを受信すると、自らに接続されているメータに係る前記メータ識別情報が前記収集メータ識別情報の中に含まれている場合には、自らに接続されているメータと通信を行い、前記メータ識別情報と検針値とを前記応答順序情報に従って前記ＨＨＴ端末に送信する第６送信手段と、を更に具備し、前記第６送信手段は、前記第３送信手段による前記収集メータ識別情報と前記応答順序情報との送信時から前記応答順位に所定時間間隔を乗じた時間が経過した後、前記メータ識別情報と検針値とを前記ＨＨＴ端末に送信するものであることが望ましい。
これによって、検針員は、多段中継無線ネットワークに含まれるメータおよびその他のメータが混在する場合であっても、検針作業を効率良く行うことができる。また、ＨＨＴ端末とゲートウェイ端末および第２無線機との間の通信が輻輳することがない。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、多段中継無線ネットワークに含まれるメータに対して、検針員による検針作業を効率良く行うことができる無線検針システムを提供することができる。また、多段中継無線ネットワークに含まれるメータおよびその他のメータが混在する場合であっても、検針員による検針作業を効率良く行うことができる無線検針システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態における無線検針システム１の概要を示す図
【図２】ゲートウェイ端末本体３ａのハードウェア構成図
【図３】ゲートウェイ端末３による検針値事前収集処理の詳細を示す図
【図４】ＨＨＴ端末２とゲートウェイ端末３との通信処理の詳細を示す図
【図５】第２の実施の形態における無線検針システム１１の概要を示す図
【図６】ＨＨＴ端末２とゲートウェイ端末３および第２無線機７ａ、７ｂとの通信処理の詳細を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
以下図面に基づいて、本発明の実施形態を詳細に説明する。
最初に、図１から図４を参照しながら、第１の実施の形態について説明する。第１の実施の形態における無線検針システム１は、多段中継無線ネットワークを含むものである。
【００１４】
図１は、無線検針システム１の概要を示す図である。図１に示すように、無線検針システム１は、ＨＨＴ端末２、ゲートウェイ端末３、多段中継無線ネットワーク６を構成する複数の第１無線機４ａ〜４ｆ等を備える。第１無線機４ａ〜４ｆ、およびゲートウェイ端末３は、それぞれ１対１に対応付けられたメータ５ａ〜５ｇと通信可能に接続されている。以下、第１無線機を総称する場合には、「第１無線機４」と記載する。同様に、メータを総称する場合には、「メータ５」と記載する。
【００１５】
ＨＨＴ端末２は、検針員によって所持される携帯端末装置である。ＨＨＴ端末２は、公衆回線を介して、検針作業を管理するセンタ装置（不図示）等と通信可能であっても良い。
ＨＨＴ端末２は、ＨＨＴ端末本体２ａとＨＨＴ無線機２ｂとによって構成される。ＨＨＴ端末本体２ａは、ＣＰＵ、メモリ、入力装置、表示装置等を備える。ＨＨＴ無線機２ｂは、無線送受信部、アンテナ等を備え、ゲートウェイ端末３との通信を行う。
ＨＨＴ端末２は、ＨＨＴ端末本体２ａとＨＨＴ無線機２ｂとが別体であってケーブル等で接続されても良いし、ＨＨＴ端末本体２ａとＨＨＴ無線機２ｂとが一体であっても良いし、ＨＨＴ端末本体２ａに対してＨＨＴ無線機２ｂが着脱可能に接続されても良い。
【００１６】
ゲートウェイ端末３は、多段中継無線ネットワーク６と外部装置との接続を中継する中継装置である。ゲートウェイ端末３は、ゲートウェイ端末本体３ａとゲートウェイ無線機３ｂとによって構成される。ゲートウェイ端末本体３ａのハードウェア構成は、図２を参照しながら後述する。ゲートウェイ無線機３ｂは、無線送受信部、アンテナ等を備え、第１無線機４との通信を行う。
ゲートウェイ端末３は、ゲートウェイ端末本体３ａとゲートウェイ無線機３ｂとが別体であってケーブル等で接続されても良いし、ゲートウェイ端末本体３ａとゲートウェイ無線機３ｂとが一体であっても良いし、ゲートウェイ端末本体３ａに対してゲートウェイ無線機３ｂが着脱可能に接続されても良い。
【００１７】
第１無線機４は、多段中継無線ネットワーク６を構成する無線端末であり、メータ５に設置される。第１無線機４は、無線送受信部、アンテナ等を備える。第１無線機４は、ゲートウェイ端末３および他の第１無線機４と無線通信を行う。
ゲートウェイ端末３が直接通信できない場所に設置された第１無線機４と通信を行う場合、ゲートウェイ端末３は、他の１または複数の第１無線機４を介して通信を行う。例えば、図１に示す例において、ゲートウェイ端末３と第１無線機４ｆとが通信を行う場合、第１無線機４ｂ、第１無線機４ｄを介して通信を行う。また、第１無線機４は、受信待ち受け時の消費電力を抑えるため、間欠的に駆動する。ゲートウェイ端末３と第１無線機４との通信は、多くの第１無線機４を介して行う場合がある為、通信を完了するまでに長時間かかる場合がある。
【００１８】
メータ５は、ガス、水道、電気等の使用量を計測するための計測装置であり、通常は顧客宅ごとに、ガスメータ、水道メータ、電気メータ等が１つずつ設置される。メータ５には、各メータ５を一意に識別するためのメータ識別情報が付与されている。尚、メータ識別情報は、センタにおいて顧客情報とも紐付けられている。
【００１９】
図１において、ブロック同士を結ぶ直線は、有線あるいは無線による接続を示している。例えば、ＨＨＴ端末本体２ａとＨＨＴ無線機２ｂ、ゲートウェイ端末本体３ａとゲートウェイ無線機３ｂ、ゲートウェイ端末本体３ａとメータ５ｇ、第１無線機４ａ〜４ｆとメータ５ａ〜５ｆは、一体としても良いし、別体としても良い。
また、図１において、ブロック同士を結ぶ点線は、多段中継無線ネットワーク６による無線接続を示している。例えば、ゲートウェイ無線機３ｂ、第１無線機４ａ〜４ｆは、多段中継無線ネットワーク６による無線接続によって通信可能になっている。
また、図１において、ブロック同士を結ぶ逆Ｚ字状の両方向矢印は、多段中継無線ネットワーク６とは異なる無線接続を示している。例えば、ＨＨＴ無線機２ａとゲートウェイ端末本体３ａは、多段中継無線ネットワーク６とは異なる無線接続によって通信可能になっている。
【００２０】
図２は、ゲートウェイ端末本体３ａのハードウェア構成図である。図２に示すように、ゲートウェイ端末本体３ａは、ＣＰＵ３１、メモリ３２、タイマ３３、ＨＨＴ無線機Ｉ／Ｆ３４、多段中継無線ネットワークＩ／Ｆ３５、バッテリ３６等から構成される。
【００２１】
ＣＰＵ３１は、メモリ等に格納されるプログラムを実行し、バスを介して各装置を駆動制御し、後述するゲートウェイ端末３が行う処理を実現する。
メモリ３２は、プログラムやデータ等を記憶する。メモリ３２によって記憶されるデータは、（１）ＨＨＴ無線機２ｂとの無線通信に使用される周波数など通信に必要な設定情報、（２）第１無線機４との無線通信に使用される周波数など通信に必要な設定情報、（３）後述する図３の検針値事前収集処理を実行する日時、（４）多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５のメータ識別情報または第１無線機４の無線機識別情報（第１無線機４を一意に識別する情報）などである。
【００２２】
検針値事前収集処理の実行日時は、予め定められた日時である。月ごとに検針値を収集する場合、例えば、毎月決まった日時（例えば、毎月１日の午前６時００分００秒など）である。また、例えば、検針作業を行うごとに、検針員がＨＨＴ端末２を介して、次回の実行日時を設定するようにしても良い。
【００２３】
多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５のメータ識別情報がメモリ３２に記憶される場合、各第１無線機４は、自らに接続されているメータ５のメータ識別情報を記憶しておく必要がある。
一方、多段中継無線ネットワーク６に含まれる第１無線機４の無線機識別情報がメモリ３２に記憶される場合、各第１無線機４は、自らに接続されているメータ５のメータ識別情報を記憶しておく必要はない。但し、ゲートウェイ端末３は、メータ識別情報と無線機識別情報とを対応付ける変換テーブルをメモリ３２に記憶する必要がある。
以下では、説明を簡単にする為、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５のメータ識別情報がメモリ３２に記憶され、各第１無線機４は、自らに接続されているメータ５のメータ識別情報を記憶しているものとする。
【００２４】
タイマ３３は、カレンダー機能またはタイマ機能を備え、指定された時刻および時間を計時する。タイマ３３は、例えば、後述する図３の検針値事前収集処理を実行する日時が到来したかどうかを判定し、到来した場合にはＣＰＵ３１に通知する。また、タイマ３３は、例えば、後述する図４、図６の通信処理において、ＨＨＴ端末２に応答するタイミングが到来したかどうかを判定し、到来した場合にはＣＰＵ３１に通知する。
【００２５】
ＨＨＴ無線機Ｉ／Ｆ３４は、ＨＨＴ無線機２ｂとの間の信号の送受信を制御する。
多段中継無線ネットワークＩ／Ｆ３５は、第１無線機４との間の信号の送受信を制御する。
バッテリ３６は、ゲートウェイ端末３を駆動するための電力を供給する。
【００２６】
図３は、ゲートウェイ端末３による検針値事前収集処理の詳細を示す図である。図３では、検針員による検針作業に先立って、ゲートウェイ端末３が、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５の検針値を事前に収集する処理を示している。以下、第１無線機４、メータ５は、図１に示すように配置されているものとして説明する。
【００２７】
ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、タイマ３３から、予め定められた日時が到来したことを示す通知を受け取ると、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５ａ〜５ｆ、および自らに接続されているメータ５ｇに対して検針値収集指令を送信する。すなわち、ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、多段中継無線ネットワークＩ／Ｆ３５を介してメータ５ａ〜５ｆのメータ識別情報を含む検針値収集指令を送信し、有線接続を介してメータ５ｇに検針値収集指令を送信する。
【００２８】
メータ５ｇは、ゲートウェイ端末３から検針値収集指令を受信する。そして、メータ５ｇは、検針値の取得処理を行い、検針値ｇを取得すると、メータ識別情報とともに検針値ｇをゲートウェイ端末３に送信する。
【００２９】
第１無線機４ａ、４ｂは、ゲートウェイ端末３から検針値収集指令を受信する。そして、第１無線機４ａ、４ｂは、自らに接続されているメータ５（図１ではメータ５ａ、５ｂ）のメータ識別情報が、検針値収集指令に含まれているか否か確認する。含まれている場合、第１無線機４ａ、４ｂは、検針値の取得処理を行い、検針値ａ、ｂを取得すると、メータ識別情報とともに検針値ａ、ｂをゲートウェイ端末３に送信する。
更に、第１無線機４ａ、４ｂは、自らに接続されていないメータ５（図１
ではメータ５ｃ〜５ｆ）のメータ識別情報が、検針値収集指令に含まれているか否か確認する。含まれている場合、第１無線機４ａ、４ｂは、検針値収集指令の転送処理を行う。このとき、自らに接続されているメータ５（図１ではメータ５ａ、５ｂ）のメータ識別情報については、検針値収集指令から削除する。
第１無線機４ｃ〜４ｆは、第１無線機４ａ、４ｂ等を介して検針値収集指令を受信する。そして、前述の第１無線機４ａ、４ｂと同様の処理を行う。
【００３０】
以上の通り、第１無線機４ａ〜４ｆおよびメータ５ｇは、検針値収集指令を受信すると、それぞれ検針値ａ〜ｇを取得し、メータ識別情報とともに検針値ａ〜ｇをゲートウェイ端末３に送信する。図３では、物理的にゲートウェイ端末３に近く、ホップ数も少ない順から、検針値の送信処理が完了している例を示している。
送信順序は特に限定されないが、例えば、ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、メータ識別情報と対応付けて、それぞれ異なる送信タイミング（ゲートウェイ端末３による検針値収集指令の送信時からの経過時間など）を検針値収集指令に含めるようにしても良い。この場合、第１無線機４ａ〜４ｆおよびメータ５ｇは、指示された送信タイミングに応じて、検針値ａ〜ｇをゲートウェイ端末３に送信する。
ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、メータ識別情報とともに検針値ａ〜ｇを受信すると、メータ識別情報と対応付けて各検針値ａ〜ｇをメモリ３２に記憶する。
【００３１】
以上の通り、ゲートウェイ端末３は、予め定められた日時になると、多段中継無線ネットワーク６に含まれる第１無線機４に対して、検針値収集指令を送信する。第１無線機４が、検針値収集指令を受信すると、自らに接続されているメータ５と通信を行い、メータ識別情報と検針値とをゲートウェイ端末３に送信する。ゲートウェイ端末３が、メータ識別情報と検針値とを受信すると、メータ識別情報と検針値とを対応付けて記憶する。
これによって、検針員が現地に到着したときには、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５の検針値が、ゲートウェイ端末３のメモリ３２に記憶されている。従って、検針員による現場での検針作業において、ＨＨＴ端末２は、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５の検針値をゲートウェイ端末３から直接受信することが可能となる。
【００３２】
尚、第１無線機４は、検針値とともに、メータ５が実際に検針値を取得した日時をゲートウェイ端末３に送信しても良い。多段中継無線ネットワーク６によって検針値収集指令が送信されると、多段中継無線ネットワーク６の規模によっては、各第１無線機４が検針値収集指令を受信する日時に大きな差が出る場合がある。このような場合、実際に検針値を取得した日時に大きな差が生じるので、検針値とともに、メータ５が実際に検針値を取得した日時も管理しておくことが望ましい。
【００３３】
図４は、ＨＨＴ端末２とゲートウェイ端末３との通信処理の詳細を示す図である。図４では、検針員による現場での検針作業において、ＨＨＴ端末２とゲートウェイ端末３が行う通信処理を示している。ＨＨＴ端末２は、自らが検針値収集を担当するメータ５を識別する収集メータ識別情報を予め記憶しておく。以下、ＨＨＴ端末２は、図１に示されるメータ５ａ〜５ｇの検針値収集を担当するものとして説明する。
【００３４】
ＨＨＴ端末２は、収集メータ識別情報、応答順序情報をゲートウェイ端末３に送信する。ここで、応答順序情報は、収集メータ識別情報と対応付けられた応答順位である。例えば、図４に示す例であれば、応答順位は、メータ５ａが１位、５ｂが２位、・・・、５ｆが６位、５ｇが７位である。
【００３５】
ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、収集メータ識別情報と応答順序情報とを受信すると、収集メータ識別情報と一致するメータ識別情報をメモリ３２から抽出し、対応付けて記憶されている検針値を応答順序情報に従ってＨＨＴ端末２に送信する。具体的には、ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、メータ識別情報ごとに、応答順位に所定時間間隔を乗じた時間が経過した後、対応するメータ識別情報と検針値とをＨＨＴ端末２に送信する。
【００３６】
図４に示す例であれば、所定時間間隔をＡ秒とすると、ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、Ｔ１＝１×Ａ秒後にメータ５ａのＩＤ（＝メータ識別情報）とメータ５ａの指針値をＨＨＴ端末２に送信する。同様に、Ｔ２＝２×Ａ秒後にメータ５ｂのＩＤとメータ５ｂの指針値を送信し、・・・、Ｔ６＝６×Ａ秒後にメータ５ｆのＩＤとメータ５ｆの指針値を送信し、Ｔ７＝７×Ａ秒後にメータ５ｇのＩＤとメータ５ｇの指針値を送信する。
【００３７】
以上の通り、ＨＨＴ端末２は、収集メータ識別情報を予め記憶しておき、収集メータ識別情報と、応答順序情報とをゲートウェイ端末３に送信する。ゲートウェイ端末３は、収集メータ識別情報と応答順序情報とを受信すると、収集メータ識別情報と一致するメータ識別情報を抽出し、対応付けて記憶している検針値を応答順序情報に従ってＨＨＴ端末２に送信する。
このように、ＨＨＴ端末２は、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５の検針値をゲートウェイ端末３から直接受信するので、検針値の取得のための待ち時間を大幅に削減することができ、検針員は、効率良く検針作業を行うことができる。
【００３８】
特に、多段中継無線ネットワーク６の場合、検針員が現地に到着してから一括で検針を行おうとすると、第１無線機５に検針値収集指令が届くまでの時間の計算ができない為、応答順序情報を事前に決めることが不可能である。すなわち、事前に決められた応答順序情報が早すぎると、応答順序情報の通りに検針値を返信できずに再送処理が頻発することになり、結果として待ち時間が増える。また、事前に決められた応答順序情報が遅すぎると、無駄な待ち時間が増える。
更に、応答順序情報を事前に決めなければ、ゲートウェイ端末３とＨＨＴ端末２との通信が輻輳し、通信エラーが頻発することになり、結果として待ち時間が増える。
第１の実施の形態では、ゲートウェイ端末３が、事前に検針値を収集しておくので、第１無線機５に検針値収集指令が届くまでの時間を考慮する必要がなく、適切な応答順序情報を事前に決めておくことができる。そして、ゲートウェイ端末３は、適切な応答順序情報に従って検針値を返信するので、ゲートウェイ端末３とＨＨＴ端末２との間の通信が輻輳することもない。
【００３９】
尚、前述の説明では、応答順序情報は、収集メータ識別情報と対応付けられた応答順位としたが、本発明の実施の形態ではこれに限定されない。応答順序情報は、例えば、ＨＨＴ端末２による収集メータ識別情報の送信時からの経過時間（例えば、５秒後、１０秒後、１５秒後、・・・）であっても良い。
【００４０】
＜第２の実施の形態＞
次に、図５、図６を参照しながら、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態における無線検針システム１１は、多段中継無線ネットワーク６を含み、かつＨＨＴ端末２と直接無線通信を行う第２無線機７を含むものである。
尚、第１の実施の形態と同様の構成要素は、同じ符号を付して説明を省略することとする。
【００４１】
図５は、第２の実施の形態における無線検針システム１１の概要を示す図である。図５に示すように、無線検針システム１１は、ＨＨＴ端末２、ゲートウェイ端末３、多段中継無線ネットワーク６を構成する複数の第１無線機４ａ〜４ｆ、第２無線機７ａ、７ｂ等を備える。第１無線機４ａ〜４ｆ、ゲートウェイ端末３、および第２無線機７ａ、７ｂは、それぞれ１対１に対応付けられたメータ５ａ〜５ｉと通信可能に接続されている。以下、第２無線機を総称する場合には、「第２無線機７」と記載する。
【００４２】
第２無線機７は、メータ５に設置され、無線送受信部、アンテナ等を備える。第２無線機７は、ＨＨＴ端末２（ＨＨＴ無線機２ｂ）と無線通信を行う。第２無線機７は、ＨＨＴ端末２と直接通信を行うものであり、第１無線機４のように、他の第２無線機７を介して通信を行うことはない。
【００４３】
第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様、図３に示すように、検針員による検針作業に先立って、ゲートウェイ端末３が、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５の検針値を事前に収集する処理を行う。すなわち、ゲートウェイ端末３は、予め定められた日時になると、多段中継無線ネットワーク６に含まれる第１無線機４に対して、検針値収集指令を送信する。第１無線機４が、検針値収集指令を受信すると、自らに接続されているメータ５と通信を行い、メータ識別情報と検針値とをゲートウェイ端末３に送信する。ゲートウェイ端末３が、メータ識別情報と検針値とを受信すると、メータ識別情報と検針値とを対応付けて記憶する。
【００４４】
図６は、ＨＨＴ端末２とゲートウェイ端末３および第２無線機７ａ、７ｂとの通信処理の詳細を示す図である。図６では、検針員による現場での検針作業において、ＨＨＴ端末２とゲートウェイ端末３、およびＨＨＴ端末２と第２無線機７が行う通信処理を示している。以下、ＨＨＴ端末２は、図５に示されるメータ５ａ〜５ｉの検針値収集を担当するものとして説明する。
【００４５】
ＨＨＴ端末２は、収集メータ識別情報、応答順序情報をゲートウェイ端末３および第２無線機７ａ、７ｂに送信する。ここで、応答順序情報は、収集メータ識別情報と対応付けられた応答順位である。例えば、図４に示す例であれば、応答順位は、メータ５ａが１位、５ｂが２位、・・・、５ｆが６位、５ｇが７位、５ｈが８位、５ｉが９位である。
【００４６】
ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、収集メータ識別情報と応答順序情報とを受信すると、収集メータ識別情報と一致するメータ識別情報をメモリ３２から抽出し、対応付けて記憶している検針値を応答順序情報に従ってＨＨＴ端末２に送信する。具体的には、ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、メータ識別情報ごとに、応答順位に所定時間間隔を乗じた時間が経過した後、対応するメータ識別情報と検針値とをＨＨＴ端末２に送信する。
【００４７】
第２無線機７ａ、７ｂは、収集メータ識別情報と応答順序情報とを受信すると、自らに接続されているメータ５ｈ、５ｉに係るメータ識別情報が収集メータ識別情報の中に含まれている場合には、自らに接続されているメータ５ｈ、５ｉと通信を行い、メータ識別情報と検針値とを応答順序情報に従ってＨＨＴ端末２に送信する。具体的には、第２無線機７ａ、７ｂは、自らに接続されているメータ５ｈ、５ｉに係る応答順位に所定時間間隔を乗じた時間が経過した後、対応するメータ識別情報と検針値とをＨＨＴ端末２に送信する。
【００４８】
図６に示す例であれば、所定時間間隔をＡ秒とすると、ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、Ｔ１＝１×Ａ秒後にメータ５ａのＩＤ（＝メータ識別情報）とメータ５ａの指針値をＨＨＴ端末２に送信する。同様に、ゲートウェイ端末３のＣＰＵ３１は、Ｔ２＝２×Ａ秒後にメータ５ｂのＩＤとメータ５ｂの指針値を送信し、・・・、Ｔ６＝６×Ａ秒後にメータ５ｆのＩＤとメータ５ｆの指針値を送信し、Ｔ７＝７×Ａ秒後にメータ５ｇのＩＤとメータ５ｇの指針値を送信する。
また、第２無線機７ａは、Ｔ８＝８×Ａ秒後にメータ５ｈのＩＤとメータ５ｈの指針値をＨＨＴ端末２に送信する。
また、第２無線機７ｂは、Ｔ９＝９×Ａ秒後にメータ５ｉのＩＤとメータ５ｉの指針値をＨＨＴ端末２に送信する。
【００４９】
以上の通り、ＨＨＴ端末２は、収集メータ識別情報を予め記憶しておき、収集メータ識別情報と、応答順序情報とをゲートウェイ端末３および第２無線機７に送信する。ゲートウェイ端末３は、収集メータ識別情報と応答順序情報とを受信すると、収集メータ識別情報と一致するメータ識別情報を抽出し、対応付けて記憶している検針値を応答順序情報に従ってＨＨＴ端末２に送信する。第２無線機７は、収集メータ識別情報と応答順序情報とを受信すると、自らに接続されているメータ５に係るメータ識別情報が収集メータ識別情報の中に含まれている場合には、自らに接続されているメータ５と通信を行い、メータ識別情報と検針値とを応答順序情報に従ってＨＨＴ端末２に送信する。
これによって、ＨＨＴ端末２は、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５の検針値に加えて、第２無線機７に接続されているメータ５の検針値も同様の処理で直接受信するので、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５の検針値およびその他のメータ５（第２無線機７に接続されているメータ５）が混在する場合であっても、検針値の取得のための待ち時間を大幅に削減することができ、検針員は、効率良く検針作業を行うことができる。
【００５０】
特に、ＨＨＴ端末２は、収集メータ識別情報に含まれていれば、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５であっても、第２無線機７に接続されているメータ５であっても、両方を区別することなく扱うので、検針員は、両者の違いを意識する必要がない。
従って、例えば、一部の顧客宅に対して第２無線機７が導入されているマンション等において、その他の顧客宅に多段中継無線ネットワーク６を新たに導入した場合であっても、検針員は、導入前と同じように検針作業を行うことができる。このように、従来の設備と並存できるようにすることで、導入コストを抑えながら、多段中継無線ネットワーク６を新たに導入することができる。
【００５１】
また、第２の実施の形態では、ゲートウェイ端末３および第２無線機７の両方が、互いに重複しない応答順序情報に従って検針値を返信するので、ＨＨＴ端末２とゲートウェイ端末３および第２無線機７との間の通信が輻輳することもない。
【００５２】
尚、第２無線機７は、ＨＨＴ端末２からの指示に応じてメータ５の検針値を取得するので、第２無線機７にＨＨＴ端末２からの指示が届くまでの時間を考慮する必要がある。そこで、応答順序情報は、多段中継無線ネットワーク６に含まれるメータ５を先の順位とし、第２無線機７に接続されているメータ５を後の順位とすることが望ましい。
但し、第２無線機７は、ＨＨＴ端末２と直接通信を行うので、多段中継無線ネットワーク６を構成する第１無線機７と異なり、全ての第２無線機７に対して、ＨＨＴ端末２からの指示が届くまでの時間は一定である。従って、第２無線機７に接続されているメータ５が先の順位であっても、待ち時間が大幅に増加することはない。
【００５３】
また、当然ながら、第１無線機４、メータ５、第２無線機７等の数は、第１の実施形態における図１および第２の実施形態における図５に示す例に限定されるわけではない。また、ゲートウェイ端末３および多段中継無線ネットワーク６等は、複数設置されても良い。
【００５４】
以上、添付図面を参照しながら、本発明に係る無線検針システム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００５５】
１、１１………無線検針システム
２………ＨＨＴ端末
３………ゲートウェイ端末
４………第１無線機
５………メータ
６………多段中継無線ネットワーク
７………第２無線機
３１………ＣＰＵ
３２………メモリ
３３………タイマ
３４………ＨＨＴ無線機Ｉ／Ｆ
３５………多段中継無線ネットワークＩ／Ｆ
３６………バッテリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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