(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスメーター本体部の内部にガスの通過を遮断する遮断弁が設けられると共に、遮断弁を外部から開く復帰ボタンがガスメーター本体部に対して進退可能に設けられ、遮断弁が閉弁した場合にガスメーター本体部の内部で光源が発光し、光源の光がガスメーター本体部の貫通孔に取り付けられた光透過部材を経て外部に透過するガスメーターの復帰ボタン用照明装置において、
光透過部材は、復帰ボタンの周りを囲むボタンケースであり、
ボタンケースは、単一の部品であり、光源からの光を正面である前方に向って導く筒状の案内部と、正面視して案内部よりもその全周に亘って外側に広がると共に案内部の前方に導かれた光で発光する発光部とから構成され、
発光部は、その後部を前部に比べてその外周が全長に亘って大きな段付き形状の外鍔部にすると共に、その前部がガスメーター本体部の前記貫通孔に嵌め込んで位置決めされるものとし、案内部の前方に配置されると共に案内部から導かれた光を前方及び周囲に拡散する光拡散部と、正面視して案内部よりも外側の位置には復帰ボタンを進退可能に収容する収容孔を有していることを特徴とするガスメーターの復帰ボタン用照明装置。
【請求項２】
発光部の前面には光拡散部としての凹部が形成され、凹部の中心は案内部の筒の中心と一致することを特徴とする請求項１記載のガスメーターの復帰ボタン用照明装置。
【請求項３】
凹部は、奥に向かって内径が狭くなるようにテーパー状に窪んでいることを特徴とする請求項２記載のガスメーターの復帰ボタン用照明装置。
【請求項４】
発光部は、上下方向に広がる縦長形状であって、その上部に凹部が形成され、その下部に収容孔が形成されていることを特徴とする請求項２又は３記載のガスメーターの復帰ボタン用照明装置。
【請求項５】
発光部は、左右方向に広がる横長形状であって、その左右の一方部に凹部が形成され、その他方部に収容孔が形成されていることを特徴とする請求項２又は３記載のガスメーターの復帰ボタン用照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメーターの復帰ボタンの位置を明確にするための照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
マイコンガスメーターの使用中に異常が検出されると、遮断弁が自動的に閉鎖される。また、その際にはＬＥＤ（発光ダイオード）が点滅することにより、遮断弁が閉鎖されたことを使用者に知らせるようにしてある。
【０００３】
マイコンガスメーターを再度使用する場合には、復帰ボタンを押して遮断弁を開く復旧作業が必要である。しかしながら、復旧作業を初めて行う人は、どれが復帰ボタンなのか判断のつかないことがある。そのため、復旧手順を絵と文字で示してある操作絵札がマイコンガスメーターには取り付けられていることがある。
【０００４】
しかし、マイコンガスメーターの設置場所は、一般的に人目のつきにくいところが多く、そのような場所には照明が設置されていないことがある。従って、日没後には、暗くて操作絵札が視難くなる。こういった場合に遮断弁が閉鎖すると、ガス会社に電話して、復旧作業の手順を教えてもらうことになる。しかしながら、電話で、復帰ボタンの位置を正確に教えることは容易ではない。そこで、復帰ボタンの位置を分かり易くすることが望まれている。
【０００５】
図６、図７には、従来の一般的なマイコンガスメーターが示されている。この例では、復帰ボタンとＬＥＤがかなり離れた位置に配置されており、ＬＥＤと復帰ボタンは、ガスメーター本体部によって明確に仕切られている。
【０００６】
このような例の場合に、遮断弁が閉鎖されてＬＥＤが点滅していると、暗闇では作業者の注意は発光するＬＥＤに向けられ、復帰ボタンの存在には気付かないことになる。
しかも、ＬＥＤは、小さく、電池の消耗を考慮した点滅（十数ミリセカンドの短時間の点灯を数秒毎に繰り返すもの。）であるため、目の焦点を合わせることが困難であり、距離感が掴み難い。
また、上記例の場合、図８、図９に示すように、ＬＥＤからの光は、平面視した場合で約１００度の範囲からしか視認できなかった。
【０００７】
なお、復帰ボタンの位置を分かり易くすることを目的とした特許出願としては、例えば、復帰ボタンそのものを光らせるために、遮断弁を開弁するスイッチと開弁時に点滅する表示ランプを一体化した照光式スイッチをプリント基板に固定し、この照光式スイッチの前方に透光性材料からなる押しボタンキー（復帰ボタン）が進退可能に設けられたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４３５４０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許出願は、復帰ボタン自体を光らせるものであるため、暗闇の中では復帰ボタンを発見することが可能となるが、その反面、復帰ボタンに指を合わせると、暗闇となってしまう。通常、マイコンガスメーターにおいては、復帰ボタンを操作すると、表示ランプが一定時間点灯し、復帰信号が入力されたことを教える。それにも関わらす、この間に暗闇となってしまえば、点灯していることが把握できないので、復帰操作が正常に行われたか判断が出来ない。従って、このような場合であっても、表示ランプの状態を視覚的に把握できることが望ましい。
【００１０】
本発明は、上記実情を考慮して創作されたもので、復帰ボタンの操作中であっても復帰ボタンの存在を視覚的に把握できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、ガスメーター本体部の内部にガスの通過を遮断する遮断弁が設けられると共に、遮断弁を外部から開く復帰ボタンがガスメーター本体部に対して進退可能に設けられ、遮断弁が閉弁した場合にガスメーター本体部の内部で光源が発光し、光源の光がガスメーター本体部の貫通孔に取り付けられた光透過部材を経て外部に透過するガスメーターの復帰ボタン用照明装置を前提とする。
【００１２】
そして、本発明は、光透過部材は、復帰ボタンの周りを囲むボタンケースであり、ボタンケースは、単一の部品であり、光源からの光を正面である前方に向って導く筒状の案内部と、正面視して案内部よりもその全周に亘って外側に広がると共に案内部の前方に導かれた光で発光する発光部とから構成され、発光部は、その後部を前部に比べてその外周が全長に亘って大きな段付き形状の外鍔部にすると共に、その前部がガスメーター本体部の前記貫通孔に嵌め込んで位置決めされるものとし、案内部の前方に配置されると共に案内部から導かれた光を前方及び周囲に拡散する光拡散部と、正面視して案内部よりも外側の位置には復帰ボタンを進退可能に収容する収容孔を有していることを特徴とする。
【００１３】
また発光部の前面には光拡散部としての凹部が形成され、凹部の中心は案内部の筒の中心と一致することが望ましい。
【００１４】
また凹部は、奥に向かって内径が狭くなるようにテーパー状に窪んでいることが望ましい。
【００１５】
また発光部は、上下方向に広がる縦長形状であって、その上部に凹部が形成され、その下部に収容孔が形成されていることが望ましい。
【００１６】
また発光部は、左右方向に広がる横長形状であって、その左右の一方部に凹部が形成され、その他方部に収容孔が形成されていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ボタンケースとしての光透過部材の中に復帰ボタンが収容されているので、復帰ボタンよりも広い領域で発光しているので、復帰ボタンに指先を当てた場合にでも、周囲が暗くなることはなく、復帰ボタンの操作中であっても復帰ボタンの存在を視覚的に把握できる。しかも、ボタンケースが発光するので、従来よりも目の焦点が合わせ易く、距離感を掴み易いし、広い角度範囲で視認することができる。
【００１９】
更に、ボタンケースが光源からの光をガスメーター本体部の正面に通過させつつ、周囲にも拡散させる拡散レンズであれば、ボタンケース自体に光の明度が生じる部分ができ、光を拡散させた暗い部分によって、ボタンケースがより浮かび上がるように視認される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のマイコンガスメーターの復帰ボタン用照明装置の一例を示す正面図である。
【図２】復帰ボタン用照明装置の主要部品を分解した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明のマイコンガスメーターの復帰ボタン用照明装置の一例を示す縦断面図である。
【図４】ボタンケースの縦断面図である。
【図５】本発明のマイコンガスメーターの復帰ボタン用照明装置の一例を一部切欠いて示す平面図である。
【図６】従来のマイコンガスメーター（膜式）の一例を示す正面図である。
【図７】従来のマイコンガスメーター（超音波式）の一例を示す正面図である。
【図８】従来のマイコンガスメーター（膜式）の一例を、一部切欠いて示す平面図である。
【図９】従来のマイコンガスメーター（超音波式）の一例を、一部切欠いて示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１〜図４には本発明のガスメーターの復帰ボタン用照明装置の一実施例が示されている。この実施例での照明装置は、主要な部品として、復帰ボタン１２、復帰ボタン１２を進退可能に収容するボタンケース１３、ボタンケース１３への雨水の浸入を防ぐケースパッキン１１、復帰ボタン１２の位置を定位置に保つ弾性部材としてのゴムキャップ１４、光源としてのＬＥＤ１７、遮断弁の開弁用スイッチ１８、ゴムキャップ１４の後方への変形を開弁用スイッチ１８に伝達するスペーサ１５、ボタンケース１３を前ボディ９２に固定する押え板１６を備えている。以下、これら主要な部品についてその構成や部品同士の連結構造を述べる。
【００２２】
ケースパッキン１１は、四角形の板状である。
【００２３】
復帰ボタン１２は、光を通さない合成樹脂の不透明材料で形成される。また、復帰ボタン１２は、円盤状のボタン本体部２１と、ボタン本体部２１の中央部から後方に突出する棒状の固定部２２とから構成される。
【００２４】
ゴムキャップ１４は、前方に向ってお碗状に膨らむ膨出部４１と、膨出部４１の外周の全長に亘って外側に突出するリング状の連結部４２とから構成される。
【００２５】
ボタンケース１３は、単一の部品、すなわち合成樹脂の一体成型品であって、光透過材料によって形成される。つまり、光透過部材である。また、ボタンケース１３は、ＬＥＤ１７からの光を正面に向って導く案内部３１と、案内部３１から前方に導かれた光で発光する発光部３２と、から構成される。
【００２６】
案内部３１は、前後方向に延長する筒状（円筒状）に形成されており、この中をＬＥＤ１７の光が直進する。
【００２７】
発光部３２は、肉厚の厚い板状であって、正面視して案内部３１よりも外側（左右及び上下方向）に広がる形状、図示の例では左右方向よりも上下方向に広がる縦長形状であって、外周がトラック形状をしている。
このようなトラック形状の発光部３２の後部は、前部に比べてその外周が全長に亘って大きな段付き形状の外鍔部３２ａとなっている。一方、発光部３２の前部の形状に対応させて、ケースパッキン１１、ガスメーター本体部９１の前ボディ９２に貫通孔１１ａ、９２ａが前後方向に貫通して形成されている。従って、前ボディ９２とケースパッキン１１の各貫通穴９２ａ、１１ａに発光部３２の前部を嵌め込むことにより、前ボディ９２に対してケースパッキン１１とボタンケース１３が位置決めされる。なお、前ボディ９２の貫通孔９２ａの下には、復帰ボタン１２の存在を視認させるために、「復帰スイッチ」あるいは「開スイッチ」等の表記がしてある。
【００２８】
また、発光部３２の前面上部には、光拡散部としての凹部３３が形成されている。凹部３３の中心は、案内部３１の円筒の中心と一致するようになっている。また、凹部３３は、テーパー状に窪んでおり、ＬＥＤ１７から放射された光の一部が凹部３３の中心部を直進し、光の残りが凹部３３の外周部に当たって凹部３３よりも外側に拡散されることによって、凹部３３を明るく光らせ、凹部３３よりも外周側を暗く光らせる。従って、発光部３２を含むボタンケース１３は、光拡散レンズである。
凹部３３は透明で、発光部３２の正面部（前面）にすりガラス状の細かい凹凸をつけてある。従って、凹部３３の外周部に当たって凹部３３よりも外側に拡散された光は、すりガラス状の細かい凹凸に反射することにより、ボタンケース１３を光らせる効果が高まる。
【００２９】
更に、発光部３２の前面下部には、復帰ボタン１２を進退可能に収容する収容孔３４が前後方向に貫通して形成されている。収容孔３４は、正面視円形であって、前部の直径に比べて後部のそれが内向きに絞られて小さくなっている段付き形状である。つまり、収容孔３４の後部は、内側に突出する円形状の内鍔部３４ａによって狭まっている。段付き形状をした収容孔３４の前部は、復帰ボタン１２のボタン本体部２１よりもよりも僅かに大きく、収容孔３４の後部は、ゴムキャップ１４の膨出部４１の形状にほぼ一致する大きさとしてある。
【００３０】
また、発光部３２を背面視すると、後面には収容孔３４の全周に亘って連続する円形状の溝部３５が形成されている。この溝部３５の外周部は、内周部よりも深く形成されている。そして、この溝部３５の外周部に対応する円形状の係止部４２ａがゴムキャップ１４の連結部４２の外周部から前側に突出して形成されている。係止部４２ａを溝部３５の外周部に嵌め込むことにより、ゴムキャップ１４がボタンケース１３に位置決めされ、このとき内鍔部３４ａよりも前方にゴムキャップ１４の膨出部４１の前部が突出する状態となる。
【００３１】
ゴムキャップ１４の膨出部４１は、その前面中央部に窪んだ受入穴４１ａを有している。一方、復帰ボタン１２の固定部２２の先部（後部）は、その直径がそれ以外の部分（前部）よりも大きくなっており、受入穴４１ａの形状に対応した形である。従って、固定部２２の先部が受入穴４１ａに収容されることにより、復帰ボタン１２とゴムキャップ１４が連結される。
【００３２】
連結された復帰ボタン１２のボタン本体部２１と、収容孔３４の奥部の外周を形成する内鍔部３４ａとの前後間に、隙間が形成されており、この隙間が復帰ボタン１２を後方に移動可能とする間隔となる。そして、復帰ボタン１２が固定されるゴムキャップ１４の膨出部４１（受入穴４１ａ）の裏面側にスペーサ１５が配置される。
【００３３】
スペーサ１５は、正面視円形のブロックで、押え板１６の厚みよりも前後方向に長い形状である。
【００３４】
押え板１６は、スペーサ１５を進退可能に収容する第２の孔６２が前後方向に貫通して形成されている。スペーサ１５を安定して収容するために、押え板１６は第２の孔６２の周りを形成する部分の肉厚を厚く形成してある。また、第２の孔６２の形成位置は、開弁用スイッチ１８に対向する位置でもある。そして、押え板１６に収容されたスペーサ１５は、普段においてはその前部が押え板１６よりも前方に突出しており、復帰ボタン１２の後退時には対応して後方に移動する。
【００３５】
また、押え板１６には第２の孔６２よりも上側に第１の孔６１が前後方向に貫通して形成されている。第１の孔６１は、ボタンケース１３の案内部３１を挿通するもので、ＬＥＤ１７に対向する位置に形成されている。
【００３６】
このような押え板１６は、前ボディ９２に固定する。このため、正面視四角形の押え板１６の四隅にはビス止め用の小孔６３が前後方向に貫通して形成されており、前ボディ９２の後面の対応する箇所には図示しない雌ネジ穴が形成されている。また、四角形のケースパッキン１１の四隅、ボタンケース１３の発光部３２（外鍔部３２ａ）の対応箇所にも、ビス留め用の切欠部１１ｂ、３２ｂが形成されている。押え板１６を前ボディ９２にビス留めすることにより、押え板１６と前ボディ９２との間に、ケースパッキン１１、ボタンケース１３の外鍔部３２ａが挟まれ、これら各部品が位置決めして保持される。また、押え板１６とボタンケース１３の発光部３２との間にゴムキャップ１４が挟持される。
【００３７】
このように、筐体としてのガスメーター本体部９１の前ボディ９２に対して押え板１６を取り付けることにより、ケースパッキン１１、ボタンケース１３、ゴムキャップ１４及びスペーサ１５が取り付けられる。一方、ＬＥＤ１７と開弁用スイッチ１８は、マイコンガスメーターの制御を司るマイクロコンピュータ等を固定する基板９０に対して正面視して間隔をあけて取り付けられている。
【００３８】
なお、ガスメーター本体部９１は、その上部に配管用のガス入口９３とガス出口９４を突出して設けてあり、内部にはガス入口９３とガス出口９４を繋ぐ図示しない流路が形成されている。また、この流路を開閉可能な遮断弁（図示省略）が設けられている。ちなみに、前ボディ９２の上部の幅中央部には液晶表示部９５が設けられ、幅左側にはボタンケース１３及び復帰ボタン１２が設けられている。
【００３９】
上述した主要な部品を備えたガスメーターの復帰ボタン用照明装置は、以下のように作用する。マイコンガスメーターの使用中に異常が検出されると、遮断弁が自動的に閉鎖される。すると、ＬＥＤ１７が点滅する。発光部３２の凹部３３では、強い光が発せられ、凹部３３以外の箇所では、弱い光が発せられる。凹部３３によって光が拡散されることから、図５に示すように、平面視すると、約１６０度の角度範囲でＬＥＤを視認することができる。また、復帰ボタン１２の周りを囲むようにボタンケース１３の発光部３２が形成されていることから、ＬＥＤ１７の光によって発光するボタンケース１３と、光を通さない復帰ボタン１２との光の明度の対比効果により、ＬＥＤ１７の中に復帰ボタン１２が浮かび上がるように視認される。
【００４０】
また、遮断弁を開くために指先を復帰ボタン１２に当てた場合でも、ボタンケース１３の発光部３２は、その表面を全く塞がれない。復帰ボタン１２を押し込むと、その動きに連動してゴムキャップ１４の膨出部４１が後方に凹み、膨出部４１の後に順次配置されているスペーサ１５、開弁用スイッチ１８が押し込まれる。そして、開弁用スイッチ１８の開弁信号を受けて、マイクロコンピュータがＬＥＤ１７を一定時間点灯させる。それに伴ってボタンケース１３が発光する。また、一定時間経過後にマイクロコンピュータが開弁信号を図示しないアクチュエータに出力し、そのアクチュエータが遮断弁を自動的に開弁する。
【００４１】
押し込んだ指を復帰ボタン１２から外すと、開弁用スイッチ１８の先部が前方に突出して元通りの形状となり、ゴムキャップ１４の膨出部４１もその弾性力によって復元して、復帰ボタン１２が前方に移動する。
【００４２】
本発明は、上記例に限定されるものではない。例えば、ボタンケース１３の発光部３２は、縦長のトラック形状であったが、横長等の他形状であっても良い。また、復帰ボタンは、光を通さない不透明材料に限らず、ボタンケースよりも光透過率の悪い（低い）材料で形成されていても良い。
【符号の説明】
【００４３】
１１ケースパッキン
１１ａ貫通孔
１１ｂ切欠部
１２復帰ボタン
１３ボタンケース（光透過部材）
１４ゴムキャップ（弾性部材）
１５スペーサ
１６押え板
１７ＬＥＤ（光源）
１８開弁用スイッチ
２１ボタン本体部
２２固定部
３１案内部
３２発光部
３２ａ外鍔部
３２ｂ切欠部
３３凹部（光拡散部）
３４収容孔
３４ａ内鍔部
３５溝部
４１膨出部
４１ａ受入穴
４２連結部
４２ａ係止部
６１第１の孔
６２第２の孔
６３小孔
９０基板
９１ガスメーター本体部
９２前ボディ
９２ａ貫通孔
９３ガス入口
９４ガス出口
９５液晶表示部
【図１】
0005517218.tif 000002
【図２】
0005517218.tif 000003
【図３】
0005517218.tif 000004
【図４】
0005517218.tif 000005
【図５】
0005517218.tif 000006
【図６】
0005517218.tif 000007
【図７】
0005517218.tif 000008
【図８】
0005517218.tif 000009
【図９】
0005517218.tif 000010