(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を用紙積載台に積載し、複数の用紙搬送部材を前記用紙束の用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、空気を前記各用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙を前記各用紙搬送部材の表面に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記各用紙搬送部材をガイドするガイド部を備え、
前記ガイド部は、前記直交する方向に並べて形成されて、前記直交する方向で滑らかに湾曲し、前記各用紙搬送部材の表面とは反対の裏面に摺接する複数の湾曲部と、前記各用紙搬送部材の間に位置し、前記各用紙搬送部材の隙間から突出して、前記各用紙搬送部材の表面に対して面一となるリブとを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙束を用紙積載台に積載し、複数の用紙搬送部材を前記用紙束の用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、空気を前記各用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙を前記各用紙搬送部材の表面に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記各用紙搬送部材をガイドするガイド部を備え、
前記ガイド部は、前記直交する方向に並べて形成されて、前記直交する方向で滑らかに湾曲し、前記各用紙搬送部材の表面とは反対の裏面に摺接する複数の湾曲部を有し、
前記各湾曲部は湾曲面からなり、
前記複数の用紙搬送部材のうちの前記直交する方向の最も外側の用紙搬送部材が摺接する前記湾曲部は、前記用紙搬送部材の側に突出した頂部と該頂部両側から前記直交する方向に連なる谷部とを有する湾曲面であり、
前記湾曲部は、該湾曲部に摺接する前記最も外側の用紙搬送部材の中央から該用紙搬送部材の外側端へと前記直交する方向に延在することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
前記各湾曲部の配置間隔を前記各用紙搬送部材の配置間隔よりも広くしたことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記各湾曲部の前記用紙の搬送方向と直交する方向の幅は、前記用紙の中央付近の前記湾曲部の方が前記用紙の両側付近の前記湾曲部よりも長いことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載の給紙装置であって、
前記幅が長い方の前記湾曲部には、複数の前記用紙搬送部材が摺接することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記各湾曲部の谷部から頂部までの高さは、前記用紙の中央付近の前記湾曲部よりも前記用紙の両側付近の前記湾曲部の方が低いことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項２に記載の給紙装置であって、
前記ガイド部は、前記各用紙搬送部材の間に位置し、前記各用紙搬送部材の隙間から突出して、前記各用紙搬送部材の表面に対して面一となるリブを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記湾曲部に、前記用紙搬送部材の複数の通気孔に重なって通じる空気吸引口を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項８に記載の給紙装置であって、
前記空気吸引口を通じて空気を吸引する空気吸引経路を、前記用紙の搬送方向と直交する方向に設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
空気を前記用紙束の先端面に吹付ける空気吹付け部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、例えば特許文献１に記載のものがある。ここでは、複数の吸着搬送ベルトを並設し、各吸着搬送ベルトの吸引孔を通じて空気を吸引して、各吸着搬送ベルトに用紙を吸着し、各吸着搬送ベルトを周回移動させて、用紙を搬送している。また、各吸着搬送ベルトの内周面に摺接するガイド面に、各吸着搬送ベルトの隙間を通じて下方に突出する複数のリブを設け、各吸着搬送ベルトに吸着された用紙を各リブに当接させて、用紙を湾曲させ（波打たせ）、吸着された用紙とその次の用紙との間に空間を形成し、各用紙の重送を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−３５８６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のように用紙を各吸着搬送ベルトの間から下方に突出する各リブに当接させて、用紙を湾曲させる場合は、湾曲した用紙と湾曲していない各吸着搬送ベルトとの間に隙間が生じる。このため、用紙の先端付近からその隙間へと空気が吸引され、この空気の吸引によりその次の用紙が吸引され、つまり用紙の先端付近で次の用紙が吸引され、これが各用紙の重送の原因となった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙の重送をより効果的に防止することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、複数の用紙搬送部材を前記用紙束の用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、空気を前記各用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙を前記各用紙搬送部材の表面に吸着して搬送する給紙装置であって、前記各用紙搬送部材をガイドするガイド部を備え、前記ガイド部は、前記直交する方向に並べて形成されて、前記直交する方向で滑らかに湾曲し、前記各用紙搬送部材の表面とは反対の裏面に摺接する複数の湾曲部と、前記各用紙搬送部材の間に位置し、前記各用紙搬送部材の隙間から突出して、前記各用紙搬送部材の表面に対して面一となるリブとを有している。
また、本発明の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、複数の用紙搬送部材を前記用紙束の用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、空気を前記各用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙を前記各用紙搬送部材の表面に吸着して搬送する給紙装置であって、前記各用紙搬送部材をガイドするガイド部を備え、前記ガイド部は、前記直交する方向に並べて形成されて、前記直交する方向で滑らかに湾曲し、前記各用紙搬送部材の表面とは反対の裏面に摺接する複数の湾曲部を有し、前記各湾曲部は湾曲面からなり、前記複数の用紙搬送部材のうちの前記直交する方向の最も外側の用紙搬送部材が摺接する前記湾曲部は、前記用紙搬送部材の側に突出した頂部と該頂部両側から前記直交する方向に連なる谷部とを有する湾曲面であり、前記湾曲部は、該湾曲部に摺接する前記最も外側の用紙搬送部材の中央から該用紙搬送部材の外側端へと前記直交する方向に延在している。
【０００７】
このような本発明では、用紙の搬送方向と直交する方向で滑らかに湾曲する湾曲部に用紙搬送部材の裏面が摺接するので、用紙搬送部材の表面が湾曲部と同様に湾曲し、用紙搬送部材の表面に吸着された用紙も湾曲部と同様に湾曲する。このため、用紙搬送部材の表面に吸着されて湾曲した用紙と湾曲しない次の用紙との間に空間が形成され、各用紙が離れて、各用紙の重送が防止される。また、用紙搬送部材及び用紙が湾曲部と同様に湾曲するため、用紙搬送部材と用紙との間に隙間が形成され難く、用紙の先端付近からそのような隙間へと空気が吸引されることもなく、用紙の先端付近での空気の吸引を原因とする重送が発生することはない。
【０００９】
また、複数の用紙搬送部材及び複数の湾曲部を設けることにより、各用紙搬送部材の表面が複数箇所で湾曲して、用紙も複数箇所で湾曲し、用紙と次の用紙との間の複数箇所に空間が形成され、各用紙の重送が確実に防止される。また、用紙のサイズが小さくても、用紙が確実に湾曲し、用紙と次の用紙との間の空間が確実に形成され、各用紙の重送が防止される。
【００１０】
更に、本発明の給紙装置においては、前記各湾曲部の配置間隔を前記各用紙搬送部材の配置間隔よりも広くしている。
【００１１】
このような条件により、各湾曲部の数が抑えられて、１つの湾曲部に対して１乃至複数の用紙搬送部材が摺接し、各用紙搬送部材の表面が湾曲部に沿って良好に湾曲する。この結果、各用紙搬送部材の表面に用紙が良好に吸着される。
【００１２】
また、本発明の給紙装置においては、前記各湾曲部の前記用紙の搬送方向と直交する方向の幅は、前記用紙の中央付近の前記湾曲部の方が前記用紙の両側付近の前記湾曲部よりも長い。
【００１３】
これにより、用紙搬送部材の表面に吸着された用紙の中央付近に幅広の湾曲部が形成され、この用紙の中央付近と次の用紙との間に幅広の大きな空間が形成され、各用紙がより離れ易くなり、各用紙の重送がより効果的に防止される。
【００１４】
更に、本発明の給紙装置においては、前記幅が長い方の前記湾曲部には、複数の前記用紙搬送部材が摺接している。
【００１５】
これにより、湾曲部の幅が長くても、湾曲部に沿って滑らかに湾曲した各用紙搬送部材の表面を形成することができる。
【００１６】
また、本発明の給紙装置においては、前記各湾曲部の谷部から頂部までの高さは、前記用紙の中央付近の前記湾曲部よりも前記用紙の両側付近の前記湾曲部の方が低い。
【００１７】
これにより、用紙搬送部材の表面に吸着された用紙の中央付近の湾曲部の高さが高くなり、この用紙の中央付近と次の用紙との間に大きな空間が形成され、各用紙がより離れ易くなり、各用紙の重送がより効果的に防止される。
【００１８】
更に、本発明の給紙装置においては、前記ガイド部は、前記各用紙搬送部材の間に位置し、前記各用紙搬送部材の隙間から突出して、前記各用紙搬送部材の表面に対して面一となるリブを有している。
【００１９】
このようなリブを設けることにより、各用紙搬送部材の表面とリブの端面とが滑らかに連なった用紙の吸着面となり、用紙がより良好に吸着される。
【００２０】
また、本発明の給紙装置においては、前記湾曲部に、前記用紙搬送部材の複数の通気孔に重なって通じる空気吸引口を設けている。
【００２１】
これにより、用紙搬送部材の通気孔から湾曲部の空気吸引口へと空気が吸引される。
【００２２】
更に、本発明の給紙装置においては、前記空気吸引口を通じて空気を吸引する空気吸引経路を、前記用紙の搬送方向と直交する方向に設けている。
【００２３】
これにより、空気吸引経路を直線状に設けることができ、空気吸引経路の構造を簡単化することができる。
【００２４】
また、本発明の給紙装置においては、空気を前記用紙束の先端面に吹付ける空気吹付け部を備えている。
【００２５】
このように空気を用紙束の先端面に吹付けると、用紙搬送部材の表面に吸着されて湾曲した用紙と湾曲しない次の用紙との間に形成された空間に空気が速やかに侵入して、各用紙がより離れ易くなり、各用紙の重送がより効果的に防止される。
【００２６】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００２７】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２８】
このような本発明では、用紙の搬送方向と直交する方向で滑らかに湾曲する湾曲部に用紙搬送部材の裏面が摺接するので、用紙搬送部材の表面が湾曲部と同様に湾曲し、用紙搬送部材の表面に吸着された用紙も湾曲部と同様に湾曲する。このため、用紙搬送部材の表面に吸着されて湾曲した用紙と湾曲しない次の用紙との間に空間が形成され、各用紙が離れて、各用紙の重送が防止される。また、用紙搬送部材及び用紙が湾曲部と同様に湾曲するため、用紙搬送部材と用紙との間に隙間が形成され難く、用紙の先端付近からそのような隙間へと空気が吸引されることもなく、用紙の先端付近での空気の吸引を原因とする重送が発生することはない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】給紙装置の用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図６】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図８】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図９】給紙装置の吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して、前方から見て示す斜視図である。
【図１０】吸気ダクトのガイド底板及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して、前方から見て示す断面図である。
【図１１】図１０のリブ及び用紙搬送ベルトを拡大して示す断面図である。
【図１２】図１０の吸気ダクトのガイド底板、各用紙搬送ベルト、及び記録用紙を概略的に示す断面図である。
【図１３】変形例の吸気ダクトのガイド底板及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して、前方から見て示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３２】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３３】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００３４】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３５】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３６】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３７】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３８】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３９】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００４０】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４１】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４２】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４３】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４４】
図２、図３は、本実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４５】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４６】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００４７】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹き出される。
【００４８】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図４に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹き出される。
【００４９】
また、図２及び図４に示すように用紙後端ガイド７６は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図４に示すように各アシストダクト７７、７８は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００５０】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００５１】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００５２】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５３】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図５は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図６は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図７は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５４】
図５、図６、図７に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５５】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００５６】
また、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９３の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されて、吸気ダクト８５の上面８５ｂからは僅かに離間し、吸気ダクト８５の下面８５ｇには接する。
【００５７】
更に、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる空気吸引口（図９及び図１０に示す）を設けている。
【００５８】
ここで、搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。また、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引され、空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口及び用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと流入し、記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が搬送される。
【００５９】
一方、排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６０】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる各排気口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側を臨んでいる。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口８６ｂから外側枠体７２の内側後方へと吹き出される。
【００６１】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６２】
このような構成の給紙装置７１において、図８の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９２により各巻取りプーリ８９を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。また、各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側端面の上層に吹き付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面の上層に吹き付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６３】
この状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸引して、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口１１１、１１２を通じて吸い込みつつ、各ローラ８２、８３を間欠的に回転させて、各用紙搬送ベルト８１を間欠的に周回移動させると、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙が吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて画像形成装置１の搬送ローラ対３１へと搬送され、記録用紙が搬送経路３３を通じて搬送され、引き続いて各用紙搬送ベルト８１の表面に次の記録用紙が吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて搬送ローラ対３１へと搬送され、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙が吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて搬送されて行く。
【００６４】
ところで、給紙装置７１においては、各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａ及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の両側端面及び先端面へと空気を吹き付けて、各記録用紙をばらつかせているものの、それでも各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま引出されることがあり、このような現象が放置されると記録用紙の重送が発生する。
【００６５】
そこで、本実施形態では、各用紙搬送ベルト８１の表面を記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向で湾曲させ（波打たせ）ている。このため、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙も同様に湾曲し、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて湾曲した記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙との間に空間が形成され、各記録用紙が離れる。これにより、各記録用紙の重送が防止される。
【００６６】
また、各用紙搬送ベルト８１と各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙とが同様に湾曲するため、両者の間に隙間が形成されず、記録用紙の先端付近からそのような隙間へと空気が吸引されることがなく、記録用紙の先端付近での空気の吸引を原因とする重送が発生することもない。
【００６７】
次に、各用紙搬送ベルト８１の表面を記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向で湾曲させるための構成を詳しく説明する。
【００６８】
図９は、吸気ダクト８５及び各用紙搬送ベルト８１を記録用紙の引出し方向Ｅと直交する方向に破断して、前方から見て示す斜視図である。また、図１０は、吸気ダクト８５のガイド底板１０２及び各用紙搬送ベルト８１を図９と同じ方向に破断して、前方から見て示す断面図である。
【００６９】
図９及び図１０に示すように吸気ダクト８５の天板１０１とガイド底板１０２の間に、引出し方向Ｅと直交する方向に延びる空気吸引経路１０３が形成され、空気吸引経路１０３の終端が隔壁１０４により閉塞されている。また、各用紙搬送ベルト８１は、天板１０１の上面８５ｂから僅かに離間し、ガイド底板１０２の下面８５ｇに接している。
【００７０】
ガイド底板１０２の下面８５ｇには、引出し方向Ｅに延びる５本のリブ１０５ａ〜１０５ｅが形成されて下方に突出しており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間隔が各用紙搬送ベルト８１の幅に略一致し、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間に各用紙搬送ベルト８１が配置されて挟まれている。
【００７１】
片端側のリブ１０５ａとリブ１０５ｂ間では、ガイド底板１０２の下面８５ｇが概ね下方に突出する滑らかな湾曲面１０６となっている。また、他の片端側のリブ１０５ｅとリブ１０５ｄ間でも、ガイド底板１０２の下面８５ｇが概ね下方に突出する滑らかな湾曲面１０７となっている。尚、各湾曲面１０６、１０７のいずれも、湾曲面両側付近で平坦面もしくは僅かに凹んだ面となっているが、各湾曲面１０６、１０７全体では、概ね下方に突出しているといえる。
【００７２】
更に、中央寄りの３本のリブ１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄの範囲では、ガイド底板１０２の下面８５ｇが上方に凹む滑らかな湾曲面１０８となっている。
【００７３】
各用紙搬送ベルト８１は、弾性を有しており、各ローラ８２、８３間に張架された状態で、各用紙搬送ベルト８１が吸気ダクト８５の下面８５ｇ（各湾曲面１０６、１０７、１０８）に圧接している。このため、各用紙搬送ベルト８１が各湾曲面１０６、１０７、１０８に沿って変形し、各用紙搬送ベルト８１の表面が各湾曲面１０６、１０７、１０８に沿って湾曲する。
【００７４】
また、両側の各湾曲面１０６、１０７には、複数の空気吸引口１１１がそれぞれ形成され、中央の湾曲面１０８にも、複数の空気吸引口１１２、１１３が形成されている。各空気吸引口１１１、１１２、１１３の形成領域の幅が各用紙搬送ベルト８１の幅よりも狭くされており、各用紙搬送ベルト８１により各空気吸引口１１１、１１２、１１３が覆われている。更に、各空気吸引口１１１、１１２、１１３のいずれも、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる。このため、用紙搬送ベルト８１が周回移動されている状態で、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び空気吸引口１１１、１１２、１１３を通じて吸気ダクト８５の空気吸引経路１０３へと吸引することができる。
【００７５】
尚、各湾曲面１０６〜１０８だけではなく、各リブ１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄにも、小さな空気吸引孔１１４を補足している。
【００７６】
また、図１１に拡大して示すように各リブ１０５ａ〜１０５ｅの高さｈｒと各用紙搬送ベルト８１の厚みｈｂとが略等しくされており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの下方に向く端面と各用紙搬送ベルト８１の表面とが面一となって、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの端面と各用紙搬送ベルト８１の表面が連続する滑らかな湾曲面を形成する。
【００７７】
また、図９に示すように両側の各湾曲面１０６、１０７の引出し方向Ｅと直交する方向の幅ｗ２（＝３３ｍｍ）は、用紙搬送ベルト８１の幅よりも僅かに狭く、これらの湾曲面１０６、１０７に１本の用紙搬送ベルト８１がそれぞれ摺接している。更に、中央の湾曲面１０８の引出し方向Ｅと直交する方向の幅ｗ１（＝１１５ｍｍ）は、用紙搬送ベルト８１の幅の２倍の長さよりも広く、この湾曲面１０８に２本の用紙搬送ベルト８１が摺接している。換言すれば、各湾曲面１０６〜１０８の平均定な配置間隔（ピッチ）が各用紙搬送ベルト８１の配置間隔（ピッチ）よりも広くなっており、これにより各湾曲面１０６〜１０８の数が抑えられ、１つの湾曲面に対して１乃至複数の用紙搬送ベルト８１が摺接するようにされている。
【００７８】
また、図１０に示すように両側の各湾曲面１０６、１０７の谷部から頂部までの高さｈ２（＝２ｍｍ）は、中央の湾曲面１０８の谷部から頂部までの高さｈ１（＝３ｍｍ）よりも低くされている。これにより、両側の各湾曲面１０６、１０７の曲率が抑えられ、１本の用紙搬送ベルト８１であっても、用紙搬送ベルト８１が各湾曲面１０６、１０７に沿って良好に湾曲する。また、中央の湾曲面１０８には２本の用紙搬送ベルト８１が摺接するため、中央の湾曲面１０８に沿って滑らかに湾曲した各用紙搬送ベルト８１の表面を形成することができる。この結果、全ての用紙搬送ベルト８１の表面が湾曲面に沿って良好に湾曲し、各用紙搬送ベルト８１の表面への記録用紙の吸着が容易になる。
【００７９】
このような構成において、図１２の断面図に示すように空気が吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸引されて、空気が用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の各空気吸引口１１１、１１２、１１３及びリブの空気吸引口１１４を通じて吸い込まれると、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙Ｐａ１が吸着されて、記録用紙Ｐａ１が各用紙搬送ベルト８１の表面に沿って湾曲する（波打つ）。このため、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２２が重なったまま引上げられたとしても、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙Ｐａ１とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙Ｐａ２との間に空間が形成される。特に、中央の湾曲面１０８の幅が広く、その高さも高いので、湾曲面１０８に沿って湾曲した各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙の中央付近に幅広で高い湾曲面が形成され、この記録用紙の中央付近と次の記録用紙との間に幅広の大きな空間が形成される。
【００８０】
この状態で、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面の上層に吹付けると、この空気が各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の間に形成された空間に速やかに侵入して、記録用紙Ｐａ２が記録用紙Ｐａ１から速やかに離れる。特に、記録用紙Ｐａ１の中央付近と次の記録用紙Ｐａ２の間に形成された大きな空間には多量の空気が侵入して、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２がそれらの中央から直ちに分離して行く。このため、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が効果的に防止される。
【００８１】
また、各用紙搬送ベルト８１は、３つの湾曲面１０６〜１０８に応じて３箇所で湾曲し、最上層の記録用紙Ｐａ１も３箇所で湾曲し、記録用紙Ｐａ１と次の記録用紙Ｐａ２との間に複数の空間が形成されるので、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が確実に防止される。更に、記録用紙のサイズが小さくても、記録用紙が少なくとも１つの湾曲面１０８に沿って湾曲して、記録用紙と次の記録用紙との間の空間が確実に形成されるので、各記録用紙の重送が防止される。
【００８２】
また、各用紙搬送ベルト８１及び記録用紙Ｐａ１が各湾曲面１０６〜１０８と同様に湾曲するため、各用紙搬送ベルト８１と記録用紙Ｐａ１との間に隙間が形成されず、記録用紙Ｐａ１の先端付近からそのような隙間へと空気が吸引されることもなく、記録用紙Ｐａ１の先端付近での空気の吸引を原因とする重送が発生することはない。
【００８３】
また、各リブ１０５ｂ〜１０５ｄを各用紙搬送ベルト８１の間に配置して、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの端面と各用紙搬送ベルト８１の表面を連続する滑らかな湾曲面にしているので、記録用紙Ｐａ１がより良好に吸着される。更に、各リブ１０５ｂ〜１０５ｄの配置により記録用紙Ｐａ１の先端付近から各用紙搬送ベルト８１の間の隙間へと空気が吸引され難くなっており、これによっても記録用紙Ｐａ１の先端付近での空気の吸引を原因とする重送の発生が防止される。
【００８４】
図１３は、変形例である吸気ダクト８５のガイド底板１０２Ａ及び各用紙搬送ベルト８１を記録用紙の引出し方向Ｅと直交する方向に破断して、前方から見て示す断面図である。尚、図１３において、図９及び図１０と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００８５】
この変形例の吸気ダクト８５Ａにおいて、ガイド底板１０２Ａの下面８５ｇには、引出し方向Ｅに延びる５本のリブ１０５ａ〜１０５ｅが形成され、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間に各用紙搬送ベルト８１が配置されて挟まれている。
【００８６】
また、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間では、ガイド底板１０２Ａの下面８５ｇが下方に突出する滑らかな湾曲面１２１となっており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間の４つの湾曲面１２１が同一形状で同一サイズである。各用紙搬送ベルト８１は、各湾曲面１２１に圧接して変形し、それらの表面が各湾曲面１２１に沿って湾曲する。
【００８７】
また、各湾曲面１２１には、空気吸引口１２２がそれぞれ形成され、各用紙搬送ベルト８１により各空気吸引口１２２が覆われている。各空気吸引口１２２は、各用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる。
【００８８】
また、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの高さと各用紙搬送ベルト８１の厚みとが略等しくされており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの端面と各用紙搬送ベルト８１の表面とが面一となって、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの端面と各用紙搬送ベルト８１の表面が連続する滑らかな湾曲面を形成する。
【００８９】
このような構成においても、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の各空気吸引口１２２を通じて吸い込むと、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙Ｐａ１が吸着されて、記録用紙Ｐａ１が各用紙搬送ベルト８１の表面に沿って湾曲する（波打つ）。このため、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した記録用紙Ｐａ１とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙Ｐａ２との間に空間が形成され、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２が離れる。また、各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａ及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が各記録用紙の間へと速やかに吹き込まれて、記録用紙Ｐａ２が記録用紙Ｐａ１から離れる。これにより、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が防止される。
【００９０】
また、各用紙搬送ベルト８１は、４つの湾曲面１２１に応じて４箇所で湾曲し、記録用紙Ｐａ１も４箇所で湾曲し、記録用紙Ｐａ１と次の記録用紙Ｐａ２との間の４箇所に空間が形成され、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が確実に防止される。また、記録用紙のサイズが小さくても、記録用紙が少なくとも１つの湾曲面１２１に沿って湾曲し、記録用紙と次の記録用紙との間の空間が確実に形成され、各記録用紙の重送が防止される。
【００９１】
また、各用紙搬送ベルト８１及び記録用紙Ｐａ１が各湾曲面１２１と同様に湾曲するため、各用紙搬送ベルト８１と記録用紙Ｐａ１との間に隙間が形成されず、記録用紙Ｐａ１の先端付近からそのような隙間へと空気が吸引されることもなく、記録用紙Ｐａ１の先端付近での空気の吸引を原因とする重送が発生することはない。
【００９２】
また、各リブ１０５ｂ〜１０５ｄを各用紙搬送ベルト８１の間に配置して、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの端面と各用紙搬送ベルト８１の表面を連続する滑らかな湾曲面にしているので、記録用紙Ｐａ１がより良好に吸着される。更に、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの配置により記録用紙Ｐａ１の先端付近から各用紙搬送ベルト８１の間の隙間へと空気が吸引されることもなく、これによっても記録用紙Ｐａ１の先端付近での空気の吸引を原因とする重送の発生が防止される。
【００９３】
また、各湾曲面１２１の中央部分が下方（外方向）に突出するため、各湾曲面１２１に摺接する各用紙搬送ベルト８１が各湾曲面１２１の中央寄りに移動しようとして外れ難くなる。逆に、各湾曲面１２１の中央部分が内方向に凹む場合は、各湾曲面１２１に摺接する各用紙搬送ベルト８１が各湾曲面１２１の端部へと移動しようとして外れ易くなる。
【００９４】
尚、上記実施形態では、各リブ１０５ｂ〜１０５ｄを各用紙搬送ベルト８１の間に配置しているが、各リブ１０５ｂ〜１０５ｄを省略して、各用紙搬送ベルト８１の間の隙間を狭くしても構わない。
【００９５】
また、用紙積載台７４を昇降させているが、この代わりに、各用紙搬送ベルト８１を昇降させたり、用紙積載台７４及び各用紙搬送ベルト８１を昇降させたりしてもよい。
【００９６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００９７】
１  画像形成装置
２  原稿読取り装置
１１  印刷部
１２  用紙搬送部
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
７１  給紙装置
７２  外側枠体
７３  底板
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド
７７、７８  アシストダクト
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン
８５、８５Ａ  吸気ダクト
８６  排気ダクト
９２  パルスモータ
１０１  天板
１０２、１０２Ａ  ガイド底板（ガイド部）
１０３  空気吸引経路
１０４  隔壁
１０５ａ〜１０５ｅ  リブ
１０６、１０７、１０８、１２１  湾曲面（湾曲部）
１１１、１１２、１２２  空気吸引口
【図１】
0005479433.tif 000002
【図２】
0005479433.tif 000003
【図３】
0005479433.tif 000004
【図４】
0005479433.tif 000005
【図５】
0005479433.tif 000006
【図６】
0005479433.tif 000007
【図７】
0005479433.tif 000008
【図８】
0005479433.tif 000009
【図９】
0005479433.tif 000010
【図１０】
0005479433.tif 000011
【図１１】
0005479433.tif 000012
【図１２】
0005479433.tif 000013
【図１３】
0005479433.tif 000014