(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つのバッテリパックを電動工具に接続するためのアダプタであって、
少なくとも一つのバッテリパックが取付可能であり、取り付けられた少なくとも一つのバッテリパックと電気的に接続するバッテリ側ユニットと、
電動工具に取付可能であり、取り付けられた電動工具と電気的に接続する工具側ユニットと、
バッテリ側ユニットと工具側ユニットを電気的に接続する電気コードと、
バッテリ側ユニットに取り付けられたバッテリパックと、工具側ユニットが取り付けられた電動工具との間に介在し、当該バッテリパックから電動工具への供給電圧を、当該電動工具の定格電圧に応じたレベルに調整する電圧調整回路と、
を備え、
バッテリ側ユニットは、バッテリパックを着脱可能に受け入れる複数のバッテリ受入部を有し、
電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有するアダプタ。
【請求項２】
前記電圧調整回路は、前記バッテリパックから電動工具への供給電圧を、いずれのバッテリパックの公称電圧よりも高くすることを特徴とする請求項１に記載のアダプタ。
【請求項３】
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの公称電圧を検出する手段を有し、検出した公称電圧に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする請求項１又は２に記載のアダプタ。
【請求項４】
各バッテリパックは、その公称電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの記憶手段から当該情報を取得して、各バッテリパックの公称電圧を検出することを特徴とする請求項３に記載のアダプタ。
【請求項５】
前記電圧調整回路は、電動工具の定格電圧を検出する手段を有し、検出した定格電圧に応じて、前記供給電圧を少なくとも二段階に調整可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のアダプタ。
【請求項６】
前記電動工具は、その定格電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、電動工具の記憶手段から当該情報を取得して、電動工具の定格電圧を検出することを特徴とする請求項５に記載のアダプタ。
【請求項７】
前記工具側ユニットは、少なくとも第１工具側ユニットと第２工具側ユニットを含み、
第１工具側ユニットと第２工具側ユニットは、前記バッテリ側ユニットに対して択一的に取付可能であり、
第１工具側ユニットは、第１定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第２定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
第２工具側ユニットは、第２定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第１定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
前記電圧調整回路は、前記バッテリ側ユニットに前記第１工具側ユニットが取り付けられた時は、前記供給電圧を第１定格電圧と実質的に等しいレベルに調整し、前記バッテリ側ユニットに前記第２工具側ユニットが取り付けられた時は、前記供給電圧を第２定格電圧と実質的に等しいレベルに調整することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のアダプタ。
【請求項８】
各々の工具側ユニットは、他の工具側ユニットと識別可能な情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、工具側ユニットの記憶手段から当該情報を取得して、前記バッテリ側ユニットに取り付けられた工具側ユニットを識別することを特徴とする請求項７に記載のアダプタ。
【請求項９】
前記工具側ユニットは、少なくとも第１工具側ユニットと第２工具側ユニットを含み、
前記電気コードは、少なくとも、先端が第１工具側ユニットに接続された第１電気コードと、先端が第２工具側ユニットに接続された第２電気コードを含み、
前記バッテリ側ユニットには、第１電気コードの基端が接続される第１コード接続部と、第２電気コードの基端が接続される第２コード接続部が設けられており、
第１工具側ユニットは、第１定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第２定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
第２工具側ユニットは、第２定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第１定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
第１電気コードの基端と第２電気コードの基端は、互いに異なる形状を有しており、
第１コード接続部は、第１電気コードの基端を受入可能であるとともに、第２電気コードの基端を受入不能な構造を有しており、
第２コード接続部は、第２電気コードの基端を受入可能であるとともに、第１電気コードの基端を受入不能な構造を有しており、
前記電圧調整回路は、第１定格電圧と実質的に等しいレベルに調整した電圧を第１コード接続部から出力するとともに、第２定格電圧と実質的に等しいレベルに調整した電圧を第２コード接続部から出力する、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のアダプタ。
【請求項１０】
前記電圧調整回路は、前記バッテリ側ユニットに取り付けられたバッテリパックの数を検出する手段を有し、検出したバッテリパックの数に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のアダプタ。
【請求項１１】
少なくとも一つのバッテリパックを電動工具に接続するためのアダプタであって、
バッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続する複数のバッテリ受入部と、
電動工具に取付可能であるとともに、取り付けられた電動工具と電気的に接続する工具コネクタ部と、
バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックと、工具コネクタ部が取り付けられた電動工具との間に介在し、当該バッテリパックから電動工具への供給電圧を、電動工具の定格電圧に応じたレベルに調整する電圧調整回路と、
を備え、
電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有するアダプタ。
【請求項１２】
前記電圧調整回路は、前記バッテリパックから電動工具への供給電圧を、いずれのバッテリパックの公称電圧よりも高くすることを特徴とする請求項１１に記載のアダプタ。
【請求項１３】
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの公称電圧を検出する手段を有し、検出した公称電圧に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のアダプタ。
【請求項１４】
各バッテリパックは、その公称電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの記憶手段から当該情報を取得して、各バッテリパックの公称電圧を検出することを特徴とする請求項１３に記載のアダプタ。
【請求項１５】
前記電圧調整回路は、電動工具の定格電圧を検出する手段を有し、検出した定格電圧に応じて、前記供給電圧を少なくとも二段階に調整可能であることを特徴とする請求項１１から１４のいずれか一項に記載のアダプタ。
【請求項１６】
前記電動工具は、定格電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、電動工具の記憶手段から当該情報を取得して、電動工具の定格電圧を検出することを特徴とする請求項１５に記載のアダプタ。
【請求項１７】
前記電圧調整回路は、前記バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックの数を検出する手段を有し、検出したバッテリパックの数に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする請求項１１から１６のいずれか一項に記載のアダプタ。
【請求項１８】
少なくとも一つのバッテリパックを電源とする電動工具であって、
工具を駆動するモータと、
バッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続する複数のバッテリ受入部と、
バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックと、モータとの間に介在し、当該バッテリパックからモータへの供給電圧を、当該モータの定格電圧に応じたレベルに調整する電圧調整回路と、
を備え、
電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有する電動工具。
【請求項１９】
前記電圧調整回路は、前記バッテリパックから電動工具への供給電圧を、いずれのバッテリパックの公称電圧よりも高くすることを特徴とする請求項１８に記載の電動工具。
【請求項２０】
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの公称電圧を検出する手段を有し、検出した公称電圧に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする請求項１８又は１９に記載の電動工具。
【請求項２１】
各バッテリパックは、その公称電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの記憶手段から当該情報を取得して、各バッテリパックの公称電圧を検出することを特徴とする請求項２０に記載の電動工具。
【請求項２２】
前記電圧調整回路は、バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックの数を検出する手段を有し、検出したバッテリパックの数に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする請求項１８から２１のいずれか一項に記載の電動工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バッテリパックを電源とする電動工具に関する。
【背景技術】
【０００２】
バッテリパックを電源とする電動工具が広く普及している。通常、この種の電動工具では、その定格電圧に対応するバッテリパックのみが使用可能となっている。例えば、定格電圧が３６ボルトの電動工具では、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックのみを使用することができる。従って、定格電圧が３６ボルトの電動工具をユーザが新たに購入する場合、ユーザは公称電圧が３６ボルトのバッテリパックも新たに購入する必要がある。
【０００３】
上記に対して、特許文献１には、二つのバッテリパックを電源とする電動工具が開示されている。この電動工具は、二つのバッテリパックを電源としており、その二つのバッテリパックを直列に接続している。この構成によれば、例えば定格電圧が３６ボルトの電動工具に、公称電圧が１８ボルトのバッテリパックを使用することが可能となる。従って、定格電圧が３６ボルトの電動工具をユーザが新たに購入する場合に、公称電圧が１８ボルトのバッテリパックを既に所有しているのであれば、ユーザは公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必ずしも購入する必要がない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，０２８，８５８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の電動工具によれば、電動工具を新たに購入したユーザが、既に所有するバッテリパックを有効に利用することも可能となる。しかしながら、二つのバッテリパックを直列に接続するだけでは、ユーザが既に所有するバッテリパックを利用できないこともあり得る。例えば、電動工具の定格電圧が３６ボルトであるとすると、電動工具は公称電圧が１８ボルトのバッテリパックを二つ必要とする。この場合、公称電圧が１４．４ボルトのバッテリパックをユーザがいくら所有していても、ユーザはそのバッテリパックを電動工具に使用することはできない。ユーザは、公称電圧が１８ボルトのバッテリパックを、新たに二つ購入しなければならない。
【０００６】
上記の問題を鑑み、本発明は、ユーザが既に所有するバッテリパックをより有効に利用することを可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、少なくとも一つのバッテリパックを電動工具に接続するためのアダプタに具現化される。このアダプタは、バッテリ側ユニットと、工具側ユニットと、電気コードを備えている。バッテリ側ユニットは、少なくとも一つのバッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられた少なくとも一つのバッテリパックと電気的に接続することができる。工具側ユニットは、電動工具に取付可能であるとともに、取り付けられた電動工具と電気的に接続することができる。バッテリ側ユニットと工具側ユニットは、電気コードによって電気的に接続され、バッテリパックからの放電電力が、バッテリ側ユニットから工具側ユニットへと送電される。
【０００８】
上記したアダプタは、電圧調整回路をさらに備えている。電圧調整回路は、バッテリ側ユニットに取り付けられた少なくとも一つのバッテリパックと、工具側ユニットが取り付けられた電動工具との間に介在する。電圧調整回路は、バッテリパックの公称電圧が、電動工具の定格電圧と異なる場合でも、バッテリパックから電動工具への供給電圧を、その定格電圧に応じたレベルに調整することが可能となる。
バッテリ側ユニットは、バッテリパックを着脱可能に受け入れる複数のバッテリ受入部を有するとよい。この場合、電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有するとよい。
【０００９】
本発明は、電気コードを有さない、一体型のアダプタにも具現化される。このアダプタは、複数のバッテリ受入部と、工具コネクタ部と、電圧調整回路を備えている。バッテリ受入部は、バッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続することができる。工具コネクタ部は、電動工具に取付可能であるとともに、取り付けられた電動工具と電気的に接続することができる。そして、電圧調整回路は、バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックと、工具コネクタ部が取り付けられた電動工具との間に介在する。それにより、バッテリパックの公称電圧が、電動工具の定格電圧と異なる場合でも、バッテリパックから電動工具への供給電圧を、その定格電圧に応じたレベルに調整することが可能となる。
電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有するとよい。
【００１０】
本明細書は、上記した構成を内蔵する電動工具についても開示する。この電動工具は、工具を駆動するモータと、複数のバッテリ受入部と、電圧調整回路を備えている。バッテリ受入部は、バッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続することができる。そして、電圧調整回路は、バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックと、モータとの間に介在する。それにより、バッテリパックの公称電圧が、モータの定格電圧と異なる場合でも、バッテリパックからモータへの供給電圧を、その定格電圧に応じたレベルに調整することが可能となる。
電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有するとよい。
【００１１】
ここで、上述した電圧調整回路は、一例ではあるが、ＤＣ−ＤＣコンバータ（スイッチング電源とも称される）を用いて構成することができる。ＤＣ−ＤＣコンバータを用いることで、バッテリパックから電動工具（即ち、モータ）への供給電圧を、バッテリパックの公称電圧より高くすることもできるし、バッテリパックの公称電圧より低くすることもできる。なお、ここでいうＤＣ−ＤＣコンバータとは、特定の構造に限定されるものではなく、直流電圧を昇圧又は降圧する回路を広く意味する。一例として、ＤＣ−ＤＣコンバータには、コイル、スイッチング素子、キャパシタ、ダイオードを用いて構成されたものが知られている。この種のＤＣ−ＤＣコンバータは、スイッチング素子をオンオフすることによってコイルへ断続的に電流を通電し、コイルに発生する誘導起電力によって昇圧又は降圧させた交流電圧を発生させ、その交流電圧をキャパシタ及びダイオードによって整流することで、昇圧又は降圧させた直流電圧を生成する。
【００１２】
あるいは、上記した電圧調整回路は、複数のバッテリパックを直並列の組み合わせで接続する回路であってもよい。このような回路によると、全てのバッテリパックを直列に接続せず、複数のバッテリパックの少なくとも一部を並列に接続することで、バッテリパックから電動工具への供給電圧を、電動工具の定格電圧（即ち、モータの定格電圧）に応じたレベルに調整することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、バッテリパックから電動工具への供給電圧を、より自由に調整することが可能となる。それにより、ユーザは、既に所有するバッテリパックを、新たに購入した電動工具にも広く利用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施例１のアダプタの外観を示す。
【図２】図２は、実施例１のアダプタの回路構造を模式的に示す。
【図３】図３は、実施例１の電圧調整回路の一例を示す。
【図４】図４は、実施例１のバッテリ接続回路の一例を示す。
【図５】図５は、電圧調整回路の他の一例を示す。
【図６】図６は、実施例１のアダプタの回路構造の一変形例を示す。
【図７】図７は、実施例１のアダプタの回路構造の一変形例を示す。
【図８】図８は、実施例２のアダプタの外観を示す。
【図９】図９は、実施例２のアダプタの回路構造を模式的に示す。
【図１０】図１０は、実施例２の電圧調整回路の一例を示す。
【図１１】図１１は、実施例２のバッテリ接続回路の一例を示す。
【図１２】図１２は、実施例３のアダプタの外観を示す。
【図１３】図１３は、実施例３のアダプタの回路構造を模式的に示す。
【図１４】図１４は、実施例４のアダプタの外観を示す。
【図１５】図１５は、実施例４のアダプタの回路構造を模式的に示す。
【図１６】図１６は、実施例４のバッテリ接続回路の一例を示す。
【図１７】図１７は、実施例５のアダプタの外観を示す。
【図１８】図１８は、実施例５のアダプタの外観を示す。
【図１９】図１９は、実施例５のアダプタの回路構造を模式的に示す。
【図２０】図２０は、実施例６のアダプタの外観を示す。
【図２１】図２１は、実施例６のアダプタの外観を示す。
【図２２】図２２は、実施例６のアダプタの回路構造を模式的に示す。
【図２３】図２３は、実施例７のアダプタの外観を示す。
【図２４】図２４は、実施例７のアダプタの回路構造を模式的に示す。
【図２５】図２５は、実施例８の電動工具の外観を示す。
【図２６】図２６は、実施例８の電動工具の外観を示す。
【図２７】図２７は、実施例８の電動工具の回路構造を模式的に示す。
【図２８】図２８は、実施例９の電動工具の回路構造を模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施形態では、電圧調整回路が、少なくとも一つのＤＣ−ＤＣコンバータを有することが好ましい。この実施形態によると、バッテリパックからの出力電圧を、ＤＣ−ＤＣコンバータによって、電動工具の定格電圧（即ち、そのモータの定格電圧）に対応するレベルへ調整することができる。
【００１６】
本発明の一実施形態では、電圧調整回路が、複数のバッテリパックを電気的に接続するバッテリ接続回路と、バッテリ接続回路からの出力電圧を昇圧又は降圧するＤＣ−ＤＣコンバータを有することが好ましい。ここで、バッテリ接続回路は、複数のバッテリパックを直列に接続する直列回路であってもよいし、複数のバッテリパックを並列に接続する並列回路であってもよいし、複数のバッテリパックを直列と並列の組み合わせで接続する直並列回路であってもよい。
【００１７】
本発明の一実施形態では、電圧調整回路が、複数のＤＣ−ＤＣコンバータと、複数のバッテリパックを電気的に接続するバッテリ接続回路を有し、各々のバッテリパックが、ＤＣ−ＤＣコンバータを介して、バッテリ接続回路に接続されることが好ましい。この実施形態によると、各々のバッテリパックの出力電圧を、対応するＤＣ−ＤＣコンバータによって、それぞれ調整することができる。従って、複数のバッテリパックが互いに異なる公称電圧を有する場合でも、バッテリ接続回路において複数のバッテリパックを並列に接続することができる。
【００１８】
本発明の一実施形態では、電圧調整回路が、電動工具の定格電圧を検出する手段を有することが好ましい。この場合、電圧調整回路は、検出した定格電圧に応じて、電動工具（即ち、そのモータ）への供給電圧を、少なくとも二段階に調整可能であることが好ましい。この実施形態によると、同じバッテリパックを、定格電圧の異なる複数の電動工具に使用することができる。
【００１９】
上記した実施形態では、電動工具が、その定格電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有することが好ましい。この場合、電圧調整回路は、電動工具の記憶手段から当該情報を取得して、電動工具の定格電圧を検出することが好ましい。この実施形態によると、電動工具の定格電圧を正確に検出することができる。
【００２０】
本発明の一実施形態では、電圧調整回路が、各バッテリパックの公称電圧を検出する手段を有することが好ましい。この場合は、電圧調整回路は、検出した公称電圧に応じて、その動作態様を切り替えることが好ましい。この実施形態によると、一つの定格電圧を有する電動工具に対して、様々な公称電圧のバッテリパックを使用することができる。
【００２１】
上記した実施形態では、各バッテリパックが、その公称電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有することが好ましい。この場合、電圧調整回路は、各バッテリパックの記憶手段から当該情報を取得して、各バッテリパックの公称電圧を検出することが好ましい。この実施形態によると、各バッテリパックの公称電圧を正確に検出することができる。
【００２２】
本発明の一実施形態では、アダプタが、バッテリ側ユニットに対して択一的に取付可能な第１工具側ユニットと第２工具側ユニットを少なくとも含む、複数の工具側ユニットを備えることが好ましい。この場合、第１工具側ユニットは、第１定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第２定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造とするよい。一方、第２工具側ユニットは、第２定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第１定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造とするとよい。そして、電圧調整回路は、バッテリ側ユニットに取り付けられた工具側ユニットに応じて、電動工具への供給電圧を調整するように構成するとよい。即ち、第１工具側ユニットがバッテリ側ユニットに取り付けられた時は、電圧調整回路が前記供給電圧を第１定格電圧と実質的に等しいレベルに調整し、第２工具側ユニットがバッテリ側ユニットに取り付けられた時は、前記供給電圧を第２定格電圧と実質的に等しいレベルに調整するように構成する。
【００２３】
上記した実施形態によると、ユーザは、電動工具の定格電圧に応じて、対応する工具側ユニットを選択的に使用することになる。アダプタでは、使用される工具側ユニットに応じて、電動工具への供給電圧を調整される。その結果、電動工具には、その定格電圧に応じた電圧が正しく供給される。即ち、第１定格電圧を有する電動工具には、第１定格電圧に対応する電圧が確実に供給され、第２定格電圧を有する電動工具には、第２定格電圧に対応する電圧が確実に供給される。この実施形態では、電圧調整回路が、使用される工具側ユニットを識別すればよく、電動工具の定格電圧を直接的に検出する必要がない。従って、電動工具が前述した記憶手段を必ずしも備える必要がない。即ち、この実施形態のアダプタは、記憶手段を有さない一般的な電動工具にも使用することができる。
【００２４】
上記した実施形態では、各々の工具側ユニットが、他の工具側ユニットと識別可能な情報を記憶する記憶手段を有することが好ましい。この場合、電圧調整回路は、工具側ユニットの記憶手段から当該情報を取得して、バッテリ側ユニットに取り付けられた工具側ユニットを識別することが好ましい。この実施形態によると、使用される工具側ユニットを確実に識別することができる。
【００２５】
本発明の一実施形態では、アダプタが、少なくとも第１工具側ユニットと第２工具側ユニットを含む、複数の工具側ユニットと、先端が第１工具側ユニットに接続された第１電気コードと先端が第２工具側ユニットに接続された第２電気コードを含む、複数の複数の電気コードを備えることが好ましい。そして、バッテリ側ユニットには、第１電気コードの基端が接続される第１コード接続部と、第２電気コードの基端が接続される第２コード接続部を設けることが好ましい。
【００２６】
上記した実施形態において、第１工具側ユニットは、第１定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第２定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造とするとよい。一方、第２工具側ユニットは、第２定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第１定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造とするとよい。また、第１電気コードの基端と第２電気コードの基端は、互いに異なる形状に設計するとよい。それにより、第１コード接続部は、第１電気コードの基端を受入可能であるとともに、第２電気コードの基端を受入不能な構造とすることができ、第２コード接続部は、第２電気コードの基端を受入可能であるとともに、第１電気コードの基端を受入不能な構造とすることできる。そして、電圧調整回路は、第１定格電圧と実質的に等しいレベルに調整した電圧を第１コード接続部から出力するとともに、第２定格電圧と実質的に等しいレベルに調整した電圧を第２コード接続部から出力するように構成するとよい。
【００２７】
上記した実施形態によると、ユーザは、電動工具の定格電圧に応じて、対応する工具側ユニットを選択的に使用することになる。さらにユーザは、選択した工具側ユニットの電気コードを、バッテリ側ユニットの対応するコード接続部のみに接続することができる。バッテリ側ユニットは、各々のコード接続部から対応する電圧のみを出力する。その結果、電動工具には、その定格電圧に応じた電圧が、正しく供給される。即ち、第１定格電圧を有する電動工具には、第１コード接続部を通じて、第１定格電圧に対応する電圧が確実に供給され、第２定格電圧を有する電動工具には、第２コード接続部を通じて、第２定格電圧に対応する電圧が確実に供給される。この実施形態によると、電圧調整回路は、電動工具の定格電圧を検出する必要もなく、使用される工具側ユニットを識別する必要もない。従って、電圧調整回路の構成を、簡単なものとすることができる。
【００２８】
本発明の一実施形態では、電圧調整回路が、バッテリ側ユニットに取り付けられたバッテリパックの数を検出する手段を有することが好ましい。この場合、電圧調整回路は、検出したバッテリパックの数に応じて、その動作態様を切り替えることが好ましい。この実施形態によると、使用されるバッテリパックの数にかかわらず、電動工具へその定格電圧に応じた電圧を正しく供給することができる。
【００２９】
本発明の一実施形態では、アダプタが、電圧調整回路に代えて、バッテリ接続回路を備えることもできる。ここで、バッテリ接続回路は、複数のバッテリパックと電動工具（即ち、そのモータ）との間に介在し、当該複数のバッテリパックの少なくとも一部を並列に接続する。それにより、バッテリパックの公称電圧が電動工具の定格電圧と異なる場合でも、複数のバッテリパックから電動工具への供給電圧を、電動工具の定格電圧に応じたレベルへ調整することができる。
【００３０】
上記した実施形態においては、各々のバッテリパックの公称電圧が、電動工具の定格電圧が同じであってもよい。この場合、バッテリ接続回路は、バッテリ側ユニットに取り付けられた全てのバッテリパックを並列に接続する回路とすることができる。それにより、ユーザは、既に所有する複数のバッテリパックを用いて、電動工具を長時間に亘って連続使用することができる。従来では、電動工具を長時間に亘って連続使用するために、ユーザが大容量のバッテリパックを新たに購入する必要があった。それに対して、この実施形態によると、大容量のバッテリパックを新たに購入することなく、ユーザは電動工具を長時間に亘って連続使用することが可能となる。
【００３１】
上記のように、本発明の一実施形態のアダプタ又は電動工具では、バッテリ接続回路が、全てのバッテリパックを並列に接続するものであってもよい。この場合、バッテリ側ユニット（又はバッテリ受入部）は、電動工具の定格電圧（即ち、そのモータの定格電圧）と等しい公称電圧を有するバッテリパックが取付可能であるとともに、他の公称電圧を有するバッテリパックは取付不能な構造であることが好ましい。この構造によると、公称電圧が互いに異なるバッテリパックが、並列に接続されることを防止することができる。また、電動工具へその定格電圧とは異なる電圧が供給されることを防止することができる。
【００３２】
本発明の一実施形態では、アダプタが、複数のバッテリ受入部を有することが好ましい。この場合、電圧調整回路又はバッテリ接続回路が、少なくとも一つのスイッチング素子を有し、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断することが好ましい。この実施形態によると、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部において露出する端子へ、他のバッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックからの電圧が、無用に印加されることを防止することができる。
【実施例１】
【００３３】
図面を参照し、実施例１のアダプタ１００について説明する。図１は、アダプタ１００の外観を示しており、図２は、アダプタ１００の回路構造を模式的に示している。図１、図２に示すように、アダプタ１００は、最大で四つのバッテリパック１０を、第１電動工具５０ａ又は第２電動工具５０ｂへ、択一的に接続する機器である。アダプタ１００は、バッテリ側ユニット１１０と、第１工具側ユニット１５０ａと、第２工具側ユニット１５０ｂを備えている。
【００３４】
バッテリ側ユニット１１０は、四つのバッテリ受入部１１２を有している。各々のバッテリ受入部１１２は、一つのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れる。従って、バッテリ側ユニット１１０には、最大で四つのバッテリパック１０を取り付けることができる。各々のバッテリ受入部１１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。
【００３５】
各々のバッテリパック１０は、一般に普及している電動工具用のバッテリパックであり、通常は対応する電動工具の電源として単体で用いられる。図２に示すように、各々のバッテリパック１０は、複数のバッテリセル１２と、記憶装置１４を備えている。バッテリセル１２は、一例であるが、リチウムイオンセルである。記憶装置１４は、バッテリパック１０の製品情報を含む、各種の情報を記憶している。バッテリパック１０の製品情報は、バッテリパックの品種毎に定められたものであり、当該製品情報から、バッテリパックの１０の公称電圧や充電容量を特定することができる。
【００３６】
各々のバッテリ受入部１１２は、特定の公称電圧に限らず、様々な公称電圧のバッテリパック１０を受け入れることができる。一例ではあるが、本実施例のアダプタ１００では、各々のバッテリ受入部１１２が、公称電圧が１４．４ボルトのバッテリパック１０と、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、択一的に受け入れることができる。従って、バッテリ側ユニット１１０には、公称電圧が互いに等しい四つのバッテリパック１０を取り付けることもできるし、公称電圧が互いに異なる四つのバッテリパック１０を取り付けることもできる。図１では、一例として、公称電圧が１４．４ボルトである二つのバッテリパック１０と、公称電圧が１８ボルトである二つのバッテリパック１０が、バッテリ側ユニット１１０に取り付けられている。
【００３７】
加えて、バッテリ側ユニット１１０には、必ずしも四つのバッテリパック１０を取り付ける必要はなく、少なくとも一つのバッテリパック１０を取り付ければよい。ユーザは、所有する一又は複数のバッテリパック１０を、その公称電圧にかかわらず、バッテリ側ユニット１１０へ取り付けることができる。なお、バッテリパック１０の形状が、バッテリ受入部１１２に適合しない場合は、両者の間に介挿する中継アダプタを用意するとよい。
【００３８】
バッテリ側ユニット１１０は、出力ポート１１４と表示器１１６を備えている。出力ポート１１４は、バッテリパック１０による放電電力を出力する。表示器１１６は、出力ポート１１４における出力電圧を表示する。バッテリ側ユニット１１０は、電圧調整回路１３０を内蔵しており（図２参照）、バッテリパック１０の出力電圧（公称電圧）に対して、出力ポート１１４における出力電圧を上下させることができる。なお、電圧調整回路１３０については、後段において詳細に説明する。
【００３９】
第１工具側ユニット１５０ａは、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａに着脱可能であるとともに、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂには取付不能な構造を有している。一方、第２工具側ユニット１５０ｂは、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂに着脱可能であるとともに、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａには取付不能な構造を有している。従って、ユーザは、第１電動工具５０ａを使用する場合、第１工具側ユニット１５０ａを必ず使用し、第２電動工具５０ｂを使用する場合、第２工具側ユニット１５０ｂを必ず使用することになる。
【００４０】
第１工具側ユニット１５０ａは、第１電気コード１６０ａを有しており、第１電気コード１６０ａを介して、バッテリ側ユニット１１０の出力ポート１１４に接続される。第１工具側ユニット１５０ａが出力ポート１１４に接続されると、第１工具側ユニット１５０ａを通じて、第１電動工具５０ａがバッテリ側ユニット１１０へ電気的に接続される。それにより、第１電動工具５０ａは、バッテリ側ユニット１１０に取り付けられたバッテリパック１０によって、電力の供給を受けることができる。同様に、第２工具側ユニット１５０ｂは、第２電気コード１６０ｂを有しており、第２電気コード１６０ｂを介して、バッテリ側ユニット１１０の出力ポート１１４に接続される。第２工具側ユニット１５０ｂが出力ポート１１４に接続されると、第２工具側ユニット１５０ｂを通じて、第２電動工具５０ｂがバッテリ側ユニット１１０へ電気的に接続される。それにより、第２電動工具５０ｂは、バッテリ側ユニット１１０に取り付けられたバッテリパック１０から、電力の供給を受けることができる。
【００４１】
各々の電気コード１６０ａ、１６０ｂは、その基端に、出力ポート１１４に適合するプラグ１６２ａ、１６２ｂを有している。バッテリ側ユニット１１０には、出力ポート１１４が一つだけ設けられている。従って、バッテリ側ユニット１１０には、第１工具側ユニット１５０ａと第２工具側ユニット１５０ｂの一方のみを、択一的に接続することができる。従って、ユーザが第１電動工具５０ａを使用する場合は、第１工具側ユニット１５０ａのみがバッテリ側ユニット１１０に接続され、ユーザが第２電動工具５０ｂを使用する場合は、第２工具側ユニット１５０ｂのみがバッテリ側ユニット１１０に接続される。
【００４２】
第１電動工具５０ａと第２電動工具５０ｂは、それぞれ、一般に普及しているコードレスタイプの電動工具である。通常、第１電動工具５０ａと第２電動工具５０ｂは、それぞれ、バッテリ受入部５２ａ、５２ｂに対応するバッテリパックが取り付けられ、そのバッテリパックを電源として作動する。一例ではあるが、第１電動工具５０ａは、定格電圧が３６ボルトの電動工具であり、通常は公称電圧が３６ボルトのバッテリパックが用いられる。一方、第２電動工具５０ｂは、定格電圧が１８ボルトの電動工具であり、通常は公称電圧が１８ボルトのバッテリパックが用いられる。しかしながら、本実施例のアダプタ１００によると、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必要とすることなく、公称電圧が１４．４ボルトや１８ボルトのバッテリパック１０を用いて、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａを作動させることができる。また、公称電圧が１４．４ボルトのバッテリパック１０のみを用いて、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂを作動させることもできる。なお、電動工具の定格電圧は、通常、内蔵するモータの定格電圧によって定められている。即ち、第１電動工具５０ａは、定格電圧が３６ボルトのモータ５４ａを内蔵しており、第２電動工具５０ｂは、定格電圧が１８ボルトのモータ５４ｂを内蔵している（図２参照）。
【００４３】
ここで、図面に示す第１電動工具５０ａは、送風ファンをモータ５４ａで駆動する電動ブロワーであるが、当該電動ブロワーは電動工具の一例である。本明細書における第１電動工具５０ａは、電動ブロワーに限定されない。同様に、図面に示す第２電動工具５０ｂは、工具ビットをモータ５４ｂで駆動する電動ドライバであるが、当該電動ドライバも電動工具の一例である。本明細書における第２電動工具５０ｂは、電動ドライバに限定されない。また、第１電動工具５０ａの定格電圧は３６ボルトに限定されず、第２電動工具５０ｂの定格電圧も１８ボルトに限定されない。これらの定格電圧の値は、第１電動工具５０ａの定格電圧が、第２電動工具５０ｂの定格電圧よりも、高いことを示すための具体例である。
【００４４】
第１工具側ユニット１５０ａと第２工具側ユニット１５０ｂは、それぞれ、記憶装置１５４ａ、１５４ｂを有している。各々の工具側ユニット１５０ａ、１５０ｂにおいて、記憶装置１５４ａ、１５４ｂは、工具側ユニット１５０ａ、１５０ｂの製品情報を記憶している。即ち、第１工具側ユニット１５０ａの記憶装置１５４ａは、第１工具側ユニット１５０ａの製品情報を記憶しており、第２工具側ユニット１５０ｂの記憶装置１５４ｂは、第２工具側ユニット１５０ｂの製品情報を記憶している。当該製品情報は、第１工具側ユニット１５０ａと第２工具側ユニット１５０ｂの間で互いに異なるものであり、第１工具側ユニット１５０ａと第２工具側ユニット１５０ｂを識別可能な情報の一例である。
【００４５】
図２に示すように、バッテリ側ユニット１１０の内部では、四つのバッテリ受入部１１２が、電圧調整回路１３０を介して、出力ポート１１４へ電気的に接続されている。従って、バッテリパック１０からの電力は、電圧調整回路１３０を通じて、出力ポート１１４から出力される。電圧調整回路１３０は、直流電圧を変圧する回路である。電圧調整回路１３０は、バッテリパック１０の出力電圧（公称電圧）に対して、出力ポート１１４における出力電圧を高くすることもできるし、低くすることもできる。即ち、電圧調整回路１３０は、バッテリパック１０から電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を、少なくとも二段階に調整することができる。
【００４６】
電圧調整回路１３０は、マイクロコンピュータ１３２を有しており、そのマイクロコンピュータ１３２が電圧調整回路１３０の動作を制御する。出力ポート１１４に第１工具側ユニット１５０ａ又は第２工具側ユニット１５０ｂが取り付けられると、マイクロコンピュータ１３２は、取り付けられた工具側ユニット１５０ａ、１５０ｂの記憶装置１５４ａ、１５４ｂへ電気的に接続される。マイクロコンピュータ１３２は、接続された記憶装置１５４ａ、１５４ｂへアクセスし、そこに記憶されている製品情報を取得する。それにより、マイクロコンピュータ１３２は、いずれの工具側ユニット１５０ａ、１５０ｂがバッテリ側ユニット１１０に取り付けられたのかを識別することができる。そして、マイクロコンピュータ１３２は、バッテリ側ユニット１１０に接続された工具側ユニット１５０ａ、１５０ｂに応じて、出力ポート１１４における出力電圧の目標値を決定する。即ち、バッテリ側ユニット１１０に第１工具側ユニット１５０ａが接続されたのであれば、マイクロコンピュータ１３２は、出力ポート１１４における出力電圧の目標値を、第１電動工具５０ａの定格電圧に応じたレベル（即ち、３６ボルト）に設定する。一方、バッテリ側ユニット１１０に第２工具側ユニット１５０ｂが接続されたのであれば、出力ポート１１４における出力電圧の目標値を、第２電動工具５０ｂの定格電圧に応じたレベル（即ち、１８ボルト）に設定する。それにより、ユーザがいずれの電動工具５０ａ、５０ｂを使用する場合でも、バッテリパック１０から電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧が、当該電動工具５０ａ、５０ｂの定格電圧に応じたレベルに調整される。
【００４７】
加えて、バッテリ受入部１１２にバッテリパック１０が取り付けられると、マイクロコンピュータ１３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４へ電気的に接続される。マイクロコンピュータ１３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４にアクセスし、そこに記憶されている製品情報を取得する。それにより、マイクロコンピュータ１３２は、取り付けられたバッテリパック１０の公称電圧を検出することができる。また、マイクロコンピュータ１３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４とアクセスすることで、バッテリ側ユニット１１０に取り付けられたバッテリパック１０の数を検出することもできる。そして、マイクロコンピュータ１３２は、検出したバッテリパック１０の数及び各々の公称電圧に応じて、電圧調整回路１３０の動作態様を切り換える。それにより、バッテリ側ユニット１１０へ取り付けられたバッテリパック１０の数や公称電圧にかかわらず、バッテリパック１０から電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧が、当該電動工具５０ａ、５０ｂの定格電圧に応じたレベルに調整されることとなる。
【００４８】
以上のように、本実施例のアダプタ１００は、電圧調整回路１３０を有することにより、バッテリパック１０の公称電圧に対して、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を変化させることができる。それにより、バッテリパック１０の公称電圧にかかわらず、ユーザが使用する電動工具５０ａ、５０ｂへ、その定格電圧に応じた電圧を供給することができる。そのことから、ユーザは、公称電圧が１４．４ボルトや１８ボルトのバッテリパック１０を用いて、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａを使用することができる。このアダプタ１００によると、ユーザは、第１電動工具５０ａを使用する場合に、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必ずしも用意する必要がない。近年、電動工具はハイパワー化が進んでおり、その定格電圧もより高くなってきている。このような高電圧化された電動工具に対して、ユーザは、高電圧のバッテリパックを新たに購入することなく、既に所有する低電圧のバッテリパック１０を有効に利用することができる。
【００４９】
以上、アダプタ１００の全体の構成、機能、及び用途について説明した。以下では、一例ではあるが、電圧調整回路１３０の内部構成について、図３、図４を参照しながら説明する。図３に示すように、電圧調整回路１３０は、マイクロコンピュータ１３２と、バッテリ接続回路１３４と、四つの昇降圧コンバータ１４０を備えている。バッテリ接続回路１３４は、四つのバッテリ受入部１１２と出力ポート１１４を、電気的に接続している。四つの昇降圧コンバータ１４０は、四つのバッテリ受入部１１２とバッテリ接続回路１３４の間に設けられている。
【００５０】
各々の昇降圧コンバータ１４０は、ＤＣ−ＤＣコンバータであり、バッテリパック１０の出力電圧を変圧することができる。各々の昇降圧コンバータ１４０は、マイクロコンピュータ１３２によって制御される。マイクロコンピュータ１３２は、検出したバッテリパック１０の公称電圧に応じて、各々の昇降圧コンバータ１４０を制御する。それにより、電圧調整回路１３０は、出力ポート１１４における出力電圧、即ち、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を調整することができる。
【００５１】
図４に示すように、バッテリ接続回路１３４は、各々のバッテリ受入部１１２に対して、複数のスイッチング素子１３６及びダイオード１３８を有している。複数のスイッチング素子１３６を選択的に切り替えることにより、バッテリ接続回路１３４は、四つのバッテリ受入部１１２を直列に接続することもできるし、四つのバッテリ受入部１１２を並列に接続することもできるし、四つのバッテリ受入部１１２を直列と並列の組み合わせで接続することもできる。複数のスイッチング素子１３６は、マイクロコンピュータ１３２によって制御される。電圧調整回路１３０は、バッテリ接続回路１３４における接続態様を切り替えることによっても、出力ポート１１４における出力電圧、即ち、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を調整することができる。
【００５２】
また、複数のスイッチング素子１３６を選択的に切り替えることにより、バッテリ接続回路１３４は、各々のバッテリ受入部１１２を、他のバッテリ受入部１１２から電気的に切断することができる。それにより、バッテリ接続回路１３４は、バッテリパック１０が取り付けられたバッテリ受入部１１２のみを互いに電気的に接続するとともに、それらのバッテリ受入部１１２を出力ポート１１４に対して電気的に接続することができる。従って、バッテリ側ユニット１１０に取り付けられたバッテリパック１０の数にかかわらず、バッテリパック１０から電動工具５０ａ、５０ｂへ電力を供給することができる。さらに、バッテリ接続回路１３４は、バッテリパック１０が取り付けられていないバッテリ受入部１１２を、バッテリパック１０が取り付けられたバッテリ受入部１１２から、電気的に切断することもできる。それにより、バッテリパック１０が取り付けられていないバッテリ受入部１１２において露出する端子に、バッテリパック１０による電圧が印加されることを禁止することができる。
【００５３】
ここで、電圧調整回路１３０による電圧調整の一例を示す。例えば、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａをユーザが使用する場合に、公称電圧１４．４ボルトである二つのバッテリパック１０（以下、１４．４ボルト−バッテリパック１０）と、公称電圧１８ボルトである二つのバッテリパック１０（以下、１８ボルト−バッテリパック１０）が、バッテリ側ユニット１１０に取り付けられたとする。この場合、二つの昇降圧コンバータ１４０が、二つの１４．４ボルト−バッテリパック１０の出力電圧を、１８ボルトまでそれぞれ昇圧する。一方、１８ボルト−バッテリパック１０については、昇降圧コンバータ１４０による変圧が行われない。また、バッテリ接続回路１３４では、二つの１４．４ボルト−バッテリパック１０が互いに並列に接続されるとともに、二つの１８ボルト−バッテリパック１０が互いに並列に接続される。そして、並列に接続された一対の１４．４ボルト−バッテリパック１０と、並列に接続された一対の１８ボルト−バッテリパック１０が、互いに直列に接続される。１４．４ボルト−バッテリパック１０の出力電圧は、１８ボルトへ昇圧されているので、四つのバッテリパック１０は全体として３６ボルトを出力することができる。即ち、第１電動工具５０ａには、その定格電圧に相当する３６ボルトの電圧が供給される。なお、バッテリ接続回路１３４において、全てのバッテリパック１０が互いに並列に接続されると、四つのバッテリパック１０は全体として１８ボルトを出力することとなる。
【００５４】
上記のように、本実施例の電圧調整回路１３０は、バッテリ接続回路１３４と、複数の昇降圧コンバータ１４０との組み合わせによって、バッテリパック１０から電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を調整することができる。ただし、電圧調整回路１３０は、昇降圧コンバータ１４０による変圧を行わず、バッテリ接続回路１３４による接続態様の切り替えのみで、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を調整することもできる。この場合、電圧調整回路１３０は、昇降圧コンバータ１４０を必ずしも有する必要はない。その逆に、電圧調整回路１３０は、バッテリ接続回路１３４による接続態様の切り替えを行わず、昇降圧コンバータ１４０のみで、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を調整することもできる。この場合、電圧調整回路１３０は、接続態様を切替可能なバッテリ接続回路１３４を必ずしも有する必要はない。
【００５５】
図５は、電圧調整回路１３０の他の一例を示している。この電圧調整回路１３０では、バッテリ接続回路１３４と出力ポート１１４の間に、一つの昇降圧コンバータ１４０が設けられている。この電圧調整回路１３０では、バッテリ側ユニット１１０に取り付けられた一又は複数のバッテリパック１０が、バッテリ接続回路１３４によって電気的に接続され、そのバッテリパック１０の全体の出力電圧が、昇降圧コンバータ１４０によって変圧される。この電圧調整回路１３０の構成によっても、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を、その定格電圧に応じたレベルへ調整することができる。なお、バッテリ接続回路１３４では、公称電圧が互いに異なるバッテリパック１０が互いに並列に接続されることを、禁止することが好ましい。
【００５６】
図６は、アダプタ１００の回路構造の一変形例を示している。図６に示すように、一般に普及しているバッテリパック１０のなかには、記憶装置１４が内蔵されていないものも多い。この場合、マイクロコンピュータ１３２は、各々のバッテリパック１０の出力電圧を、直接的に検出してもよい。それにより、バッテリパック１０の出力電圧（公称電圧）に応じて、電圧調整回路１３０の動作態様を切り替えることができる。
【００５７】
図７は、アダプタ１００の回路構造の一変形例を示している。図７に示すように、第１電動工具５０ａと第２電動工具５０ｂが、記憶装置５６ａ、５６ｂをそれぞれ内蔵しており、その定格電圧を示す情報、又は製品情報といった定格電圧を特定し得る情報を、それぞれ保有している場合がある。この場合、マイクロコンピュータ１３２は、電動工具５０ａ、５０ｂの記憶装置５６ａ、５６ｂへアクセスし、記憶されている情報を取得することによって、使用される電動工具５０ａ、５０ｂの定格電圧を検出してもよい。この場合、第１電動工具５０ａと第２電動工具５０ｂに対して、一つの工具側ユニット１６０を共用することができ、工具側ユニット１６０へ記憶装置１５６ａ、１５６ｂ（図２参照）を設ける必要もなくなる。
【００５８】
上述した本実施例のアダプタ１００は、様々な公称電圧（１４．４ボルトと１８ボルト）のバッテリパック１０、及び様々な定格電圧（１８ボルト、３６ボルト）の電動工具５０ａ、５０ｂに対して、使用可能に構成されている。しかしながら、アダプタ１００は、といった特定の公称電圧（例えば１８ボルト）のバッテリパック１０のみが使用可能であるとともに、特定の定格電圧（例えば３６ボルト）の電動工具のみが使用可能であってもよい。このような形態であっても、ユーザは、高電圧化された電動工具に対して、高電圧のバッテリパックを新たに購入することなく、既に所有する低電圧のバッテリパック１０を有効に利用することができる。
【実施例２】
【００５９】
図面を参照し、実施例２のアダプタ２００について説明する。図８は、アダプタ２００の外観を示しており、図９は、アダプタ２００の回路構造を模式的に示している。図８、図９に示すように、アダプタ２００は、最大で四つのバッテリパック１０を、第１電動工具５０ａと第２電動工具５０ｂと第３電動工具５０ｃのいずれかへ、択一的に接続する機器である。なお、図９では、第３電動工具５０ｃ及び第３工具側ユニット２５０ｃの図示が省略されている。アダプタ２００は、バッテリ側ユニット２１０と、第１工具側ユニット２５０ａと、第２工具側ユニット２５０ｂと、第３工具側ユニット２５０ｃを備えている。
【００６０】
バッテリ側ユニット２１０は、四つのバッテリ受入部２１２を有している。各々のバッテリ受入部２１２は、一つのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れる。従って、バッテリ側ユニット２１０には、最大で四つのバッテリパック１０を取り付けることができる。各々のバッテリ受入部２１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。各々のバッテリパック１０は、実施例１で説明したものと同一であり、複数のバッテリセル１２と記憶装置１４を内蔵している。
【００６１】
各々のバッテリ受入部２１２は、実施例１で説明したバッテリ受入部１１２と同じく、公称電圧が１４．４ボルトのバッテリパック１０と、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、択一的に受け入れることができる。図８、図９では、一例として、公称電圧が１８ボルトである四つのバッテリパック１０が、バッテリ側ユニット２１０に取り付けられている。なお、バッテリ側ユニット２１０には、必ずしも四つのバッテリパック１０を取り付ける必要はなく、少なくとも一つのバッテリパック１０を取り付ければよい。
【００６２】
バッテリ側ユニット２１０は、第１出力ポート２１４ａ、第２出力ポート２１４ｂ、第３出力ポート２１４ｃ、及び表示器２１６を備えている。バッテリ側ユニット２１０では、バッテリパック１０による放電電力が、三つの出力ポート２１４ａ−２１４ｃのいずれかから択一的に出力される。バッテリ側ユニット２１０は、電圧調整回路２３０を内蔵しており、バッテリパック１０の出力電圧（公称電圧）にかかわらず、第１出力ポート２１４ａでは３６ボルトの電圧を出力し、第２出力ポート２１４ｂでは１８ボルトの電圧を出力し、第３出力ポート２１４ｃでは１４．４ボルトの電圧を出力することができる。表示器２１６は、いずれの出力ポート２１４ａ−２１４ｃから電圧が出力されているのか、即ち、いかなる電圧が出力されているのかを表示する。なお、電圧調整回路２３０については、後段において詳細に説明する。
【００６３】
第１工具側ユニット２５０ａは、第１電動工具５０ａの専用に設計されている。従って、第１工具側ユニット２５０ａは、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａに着脱可能であるとともに、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂ及び第３電動工具５０ｃのバッテリ受入部５２ｃには取付不能な構造を有している。ここで、第１電動工具５０ａは、定格電圧が３６ボルトのモータ５４ａを内蔵しており、第１電動工具５０ａの定格電圧も３６ボルトに定められている。また、第１工具側ユニット２５０ａは、第１電気コード２６０ａを有しており、第１電気コード２６０ａを介して、バッテリ側ユニット２１０の第１出力ポート２１４ａに接続される。第１電気コード２６０ａは、その基端に、第１出力ポート２１４ａのみに適合するプラグ２６２ａを有している。即ち、第１電気コード２６０ａのプラグ２６２ａは、第２出力ポート２１４ｂ及び第３出力ポート２１４ｃには適合しない。これらの構成により、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａは、出力電圧が３６ボルトである第１出力ポート２１４ａに必ず接続され、出力電圧が１８ボルトである第２出力ポート２１４ｂ及び出力電圧が１４．４ボルトである第３出力ポート２１４ｃには、接続されることが禁止されている。
【００６４】
第２工具側ユニット２５０ｂは、第２電動工具５０ｂの専用に設計されている。従って、第２工具側ユニット２５０ｂは、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂに着脱可能であるとともに、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａ及び第３電動工具５０ｃのバッテリ受入部５２ｃには取付不能な構造を有している。ここで、第２電動工具５０ｂは、定格電圧が１８ボルトのモータ５４ｂを内蔵しており、第２電動工具５０ｂの定格電圧も１８ボルトに定められている。また、第２工具側ユニット２５０ｂは、第２電気コード２６０ｂを有しており、第２電気コード２６０ｂを介して、バッテリ側ユニット２１０の第２出力ポート２１４ｂに接続される。第２電気コード２６０ｂは、その基端に、第２出力ポート２１４ｂのみに適合するプラグ２６２ｂを有している。即ち、第２電気コード２６０ｂのプラグ２６２ｂは、第１出力ポート２１４ａ及び第３出力ポート２１４ｃには適合しない。これらの構成により、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂは、出力電圧が１８ボルトである第２出力ポート２１４ｂに必ず接続され、出力電圧が３６ボルトである第１出力ポート２１４ａ及び出力電圧が１４．４ボルトである第３出力ポート２１４ｃには、接続されることが禁止されている。
【００６５】
第３工具側ユニット２５０ｃは、第３電動工具５０ｃの専用に設計されている。従って、第３工具側ユニット２５０ｃは、第３電動工具５０ｃのバッテリ受入部５２ｃに着脱可能であるとともに、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａ及び第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂには取付不能な構造を有している。ここで、第３電動工具５０ｃは、定格電圧が１４．４ボルトのモータ５４ｃを内蔵しており、第３電動工具５０ｃの定格電圧も１４．４ボルトに定められている。また、第３工具側ユニット２５０ｃは、第３電気コード２６０ｃを有しており、第３電気コード２６０ｃを介して、バッテリ側ユニット２１０の第３出力ポート２１４ｃに接続される。第３電気コード２６０ｃは、その基端に、第３出力ポート２１４ｃのみに適合するプラグ２６２ｃを有している。即ち、第３電気コード２６０ｃのプラグ２６２ｃは、第１出力ポート２１４ａ及び第２出力ポート２１４ｂには適合しない。これらの構成により、定格電圧が１４．４ボルトの第３電動工具５０ｃは、出力電圧が１４．４ボルトである第３出力ポート２１４ｃに必ず接続され、出力電圧が３６ボルトである第１出力ポート２１４ａ及び出力電圧が１８ボルトである第２出力ポート２１４ｂには、接続されることが禁止されている。
【００６６】
図９に示すように、バッテリ側ユニット２１０の内部では、四つのバッテリ受入部２１２が、電圧調整回路２３０を介して、三つの出力ポート２１４ａ−２１４ｃへ電気的に接続されている。従って、バッテリパック１０からの電力は、電圧調整回路２３０を通じて、三つの出力ポート２１４ａ−２１４ｃから出力される。電圧調整回路２３０は、直流電圧を変圧する回路である。電圧調整回路２３０は、バッテリパック１０の出力電圧（公称電圧）にかかわらず、第１出力ポート１１４ａから３６ボルトの電圧を出力し、第２出力ポート１１４ｂから１８ボルトの電圧を出力し、第３出力ポート１１４ｃから１４．４ボルトの電圧を出力することができる。
【００６７】
電圧調整回路２３０は、マイクロコンピュータ２３２を有しており、そのマイクロコンピュータ２３２が電圧調整回路２３０の動作を制御する。バッテリ受入部２１２にバッテリパック１０が取り付けられると、マイクロコンピュータ２３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４へ電気的に接続される。マイクロコンピュータ２３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４にアクセスし、そこに記憶されている製品情報を取得する。それにより、マイクロコンピュータ２３２は、取り付けられたバッテリパック１０の公称電圧を検出することができる。また、マイクロコンピュータ２３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４とアクセスすることで、バッテリ側ユニット２１０に取り付けられたバッテリパック１０の数を検出することもできる。そして、マイクロコンピュータ２３２は、バッテリ側ユニット２１０に取り付けられたバッテリパック１０の数及び各々の公称電圧に応じて、電圧調整回路２３０の動作態様を切り換える。それにより、バッテリ側ユニット２１０へ取り付けられたバッテリパック１０の数や公称電圧にかかわらず、各々の出力ポート２１４ａ−２１４ｃから対応する電圧（３６ボルト、１８ボルト、１４．４ボルト）を出力することができる。
【００６８】
以上のように、本実施例のアダプタ２００は、電圧調整回路２３０を有することにより、バッテリパック１０の公称電圧に対して、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を変化させることができる。それにより、ユーザが使用する電動工具５０ａ、５０ｂ、５０ｃへ、その定格電圧に応じた電圧（３６ボルト、１８ボルト、１４．４ボルト）を供給することができる。そのことから、ユーザは、公称電圧が１４．４ボルトや１８ボルトのバッテリパック１０を用いて、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａを使用することができる。このアダプタ２００によると、ユーザは、第１電動工具５０ａを使用する場合に、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必ずしも用意する必要がない。また、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂや、定格電圧が１４．４ボルトの第３電動工具５０ｃに対しても、その定格電圧に応じた電圧を同じバッテリパック１０から供給することができる。
【００６９】
以上、アダプタ２００の全体の構成、機能、及び用途について説明した。以下では、一例ではあるが、電圧調整回路２３０の内部構成について、図１０、図１１を参照しながら説明する。図１０に示すように、電圧調整回路２３０は、マイクロコンピュータ２３２と、バッテリ接続回路２３４と、四つの昇降圧コンバータ２４０を備えている。バッテリ接続回路２３４は、四つのバッテリ受入部２１２を、三つの出力ポート２１４ａ−２１４ｃのいずれかへ、択一的に接続する。四つの昇降圧コンバータ２４０は、四つのバッテリ受入部２１２とバッテリ接続回路２３４の間に設けられている。四つの昇降圧コンバータ２４０の構成、機能、用途は、実施例１で説明した四つの昇降圧コンバータ１４０（図３参照）と同一であるので、ここでは説明を省略する。
【００７０】
図１１に示すように、バッテリ接続回路２３４は、複数のスイッチング素子２３６及びダイオード２３８を有している。それにより、バッテリ接続回路２３４は、四つのバッテリ受入部２１２を直列に接続することもできるし、四つのバッテリ受入部２１２を並列に接続することもできるし、四つのバッテリ受入部２１２を直列と並列の組み合わせで接続することもできる。また、バッテリ接続回路２３４は、互いに接続した四つのバッテリ受入部２１２を、三つの出力ポート２１４ａ−２１４ｃのいずれかへ、択一的に接続することができる。それにより、ユーザが第１電動工具５０ａを使用する場合は、第１出力ポート２１４ａから３６ボルトの電圧を出力し、ユーザが第２電動工具５０ｂを使用する場合は、第２出力ポート２１４ｂから１８ボルトの電圧を出力し、ユーザが第３電動工具５０ｃを使用する場合は、第３出力ポート２１４ｃから１４．４ボルトの電圧を出力することができる。
【実施例３】
【００７１】
図面を参照し、実施例３のアダプタ３００について説明する。図１２は、アダプタ３００の外観を示しており、図１３は、アダプタ３００の回路構造を模式的に示している。アダプタ３００は、公称電圧が１８ボルトである一つのバッテリパック１０を、定格電圧が３６ボルトである第１電動工具５０ａ（図１及び図８参照）へ接続するための機器である。図１２、図１３に示すように、アダプタ３００は、バッテリ側ユニット３１０と、工具側ユニット３５０を備えている。バッテリ側ユニット３１０と工具側ユニット３５０は、電気コード３６０によって電気的に接続されている。工具側ユニット３５０は、フック３１８を有しており、ユーザが工具側ユニット３５０を腰ベルトに装着できるようになっている。
【００７２】
バッテリ側ユニット３１０は、一つのバッテリ受入部３１２を有している。バッテリ受入部３１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、着脱可能に受け入れる。バッテリ受入部３１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。このバッテリパック１０は、通常、定格電圧が１８ボルトの電動工具（例えば第２電動工具５０ｂ）に、単独で使用される。バッテリパック１０は、公称電圧が１８ボルトであるので、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａに、そのまま使用することができない。
【００７３】
工具側ユニット３５０は、定格電圧が３６ボルトである第１電動工具５０ａの専用に設計されている。例えば、工具側ユニット３５０は、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａに着脱可能であるとともに、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂ及び第３電動工具５０ｃのバッテリ受入部５２ｃには取付不能な構造を有している。工具側ユニット３５０は、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａのみへ、機械的及び電気的に接続することができる。
【００７４】
図１３に示すように、バッテリ側ユニット３１０は、昇圧コンバータ３３０を内蔵しており、バッテリパック１０と第１電動工具５０ａは、昇圧コンバータ３３０を通じて互いに接続される。昇圧コンバータ３３０は、直流電圧を昇圧するＤＣ−ＤＣコンバータである。昇圧コンバータ３３０は、１８ボルトの電圧を入力し、３６ボルトの電圧を出力するように設計されている。それにより、バッテリパック１０から第１電動工具５０ａへの供給電圧が、第１電動工具５０ａの定格電圧に応じたレベル（即ち、３６ボルト）に調整される。
【００７５】
以上のように、本実施例のアダプタ３００は、昇圧コンバータ３３０を有することにより、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０から、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａへ、３６ボルトの直流電圧を供給することができる。従って、ユーザは、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を用いて、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａを使用することができる。このアダプタ３００によると、ユーザは、第１電動工具５０ａを使用する場合に、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必ずしも用意する必要がない。ユーザは、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂだけでなく、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａにも、利用することができる。
【００７６】
なお、本実施例のアダプタ３００は、一つのバッテリパック１０のみを第１電動工具５０ａへ接続する構造を有しているが、実施例１、２のアダプタ１００、２００のように，複数のバッテリパック１０を第１電動工具５０ａへ接続する構造とすることもできる。この場合、アダプタ３００は、公称電圧が等しい複数のバッテリパック１０を受け入れる構造であってもよいし、公称電圧が異なる複数のバッテリパック１０を受け入れる構造であってもよい。そして、受け入れるバッテリパック１０の数及び公称電圧に応じて、アダプタ３００に設ける昇圧コンバータ３３０の数やその仕様の設計変更を行うとよい。
【実施例４】
【００７７】
図面を参照し、実施例４のアダプタ４００について説明する。図１４は、アダプタ４００の外観を示しており、図１５は、アダプタ４００の回路構造を模式的に示している。図１４、図１５に示すように、アダプタ４００は、最大で四つのバッテリパック１０を、第２電動工具５０ｂへ接続する機器である。アダプタ４００は、バッテリ側ユニット４１０と、工具側ユニット４５０を備えている。バッテリ側ユニット４１０と工具側ユニット４５０は、電気コード４６０を通じて互いに電気的に接続されている。
【００７８】
バッテリ側ユニット４１０は、四つのバッテリ受入部４１２を有している。各々のバッテリ受入部４１２は、一つのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れる。従って、バッテリ側ユニット４１０には、最大で四つのバッテリパック１０を取り付けることができる。各々のバッテリ受入部４１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。なお、バッテリ側ユニット４１０には、少なくとも一つのバッテリパック１０が取り付けられればよい。
【００７９】
各々のバッテリ受入部４１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０の専用に設計されている。従って、各々のバッテリ受入部４１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れるが、他の公称電圧のバッテリパックは取付不能に構成されている。それにより、公称電圧が１８ボルトでないバッテリパックが、バッテリ側ユニット４１０へ取り付けられることが禁止される。
【００８０】
工具側ユニット４５０は、定格電圧が１８ボルトである第２電動工具５０ｂの専用に設計されている。従って、工具側ユニット４５０は、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂに着脱可能であるとともに、他の定格電圧を有する電動工具（例えば第１電動工具５０ａや第３電動工具５０ｃ）のバッテリ受入部には、取付不能な構造を有している。それにより、定格電圧が１８ボルトでない電動工具へ、工具側ユニット４５０が取り付けられることは禁止される。
【００８１】
図１５に示すように、バッテリ側ユニット４１０は、マイクロコンピュータ４３２と、バッテリ接続回路４３４を内蔵している。バッテリ側ユニット３１０に取り付けられたバッテリパック１０は、バッテリ接続回路４３４を通じて、工具側ユニット３５０が取り付けられた第２電動工具５０ｂへ接続される。図１６は、バッテリ接続回路４３４の回路構造を示している。図１６に示すように、バッテリ接続回路４３４は、四つのバッテリ受入部４１２を並列に接続する回路である。本実施例のアダプタ４００は、公称電圧が１８ボルトである一又は複数のバッテリパック１０を、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂへ接続する。従って、バッテリ接続回路４３４は、バッテリパック１０から第２電動工具５０ｂへの供給電圧が、第２電動工具５０ｂの定格電圧に応じたレベル（即ち、１８ｂボルト）になるように、バッテリ側ユニット４１０に取り付けられた全てのバッテリパック１０を並列に接続する。
【００８２】
図１６に示すように、バッテリ接続回路４３４は、各々のバッテリ受入部４１２に対して、一対のスイッチング素子４３６とダイオード４３８を有している。これらのスイッチング素子４３６は、マイクロコンピュータ４３２によって制御される。先に説明したように、バッテリ側ユニット４１０には、必ずしも四つのバッテリパック１０を取り付ける必要はない。従って、バッテリ側ユニット４１０では、一部のバッテリ受入部４１２のみに、一又は複数のバッテリパック１０が取り付けられることも多い。この場合、残余のバッテリ受入部４１２では、露出している端子に異物が接触するといったことが起こり得る。そこで、マイクロコンピュータ４３２は、通常、各々のスイッチング素子４３６をターンオフしておき、バッテリパック１０が取り付けられたバッテリ受入部４１２に限って、対応する一対のスイッチング素子４３６をターンオンする。その結果、バッテリパック１０が取り付けられたバッテリ受入部４１２は互いに接続されるとともに、バッテリパック１０が取り付けられていないバッテリ受入部４１２は、バッテリパック１０が取り付けられたバッテリ受入部４１２から、電気的に切断される。それにより、バッテリ受入部４１２の露出している端子に、バッテリパック１０による直流電圧が印加されることを禁止することができる。なお、バッテリパック１０のバッテリ受入部４１２への取り付けは、バッテリ受入部４１２に設けられた端子の電圧を監視することによって、検出することができる。あるいは、バッテリ受入部４１２へ、取り付けられたバッテリパック１０と接触するスイッチを設けてもよい。
【００８３】
以上のように、本実施例のアダプタ４００は、バッテリ接続回路４３４を有することにより、複数のバッテリパック１０から、第２電動工具５０ｂへ電力を供給することができる。それにより、ユーザは、第２電動工具５０ｂを、長時間に亘って連続的に使用することができる。アダプタ４００によると、ユーザは高容量のバッテリパックを新たに購入することなく、既に所有する小容量のバッテリパック１０を複数用いて、第２電動工具５０ｂの使用時間を大幅に長くすることができる。
【００８４】
なお、本実施例のアダプタ４００は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０及び定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂの専用に設計されているが、それらの電圧値は１８ボルトに限られず、他の公称電圧を有するバッテリパック及び他の定格電圧を有する電動工具の専用に設計することもできる。
【実施例５】
【００８５】
図面を参照し、実施例５のアダプタ５００について説明する。図１７、１８は、アダプタ５００の外観を示しており、図１９は、アダプタ５００の回路構造を模式的に示している。図１７−図１９に示すように、アダプタ５００は、最大で二つのバッテリパック１０を、第１電動工具５０ａ又は第２電動工具５０ｂへ、択一的に接続する機器である。なお、図１７、図１８では、第１電動工具５０ａの図示が省略されている。上述した実施例１−４のアダプタ１００−４００と異なり、本実施例のアダプタ５００は、コードレスタイプであり、一つのハウジングによって構成されている。
【００８６】
アダプタ５００は、二つのバッテリ受入部５１２を有している。二つのバッテリ受入部５１２は、アダプタ５００のハウジングの下面に形成されている。各々のバッテリ受入部５１２は、一つのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れる。従って、アダプタ５００には、最大で二つのバッテリパック１０を取り付けることができる。各々のバッテリ受入部５１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。各々のバッテリパック１０は、実施例１で説明したものと同一であり、複数のバッテリセル１２と記憶装置１４を内蔵している。
【００８７】
各々のバッテリ受入部５１２は、実施例１で説明したバッテリ受入部１１２と同じく、公称電圧が１４．４ボルトのバッテリパック１０と、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、択一的に受け入れることができる。図１７−１９では、一例として、公称電圧が１４．４ボルトである一つのバッテリパック１０と、公称電圧が１８ボルトである一つのバッテリパック１０が、アダプタ５００に取り付けられている。なお、アダプタ５００には、必ずしも二つのバッテリパック１０を取り付ける必要はなく、少なくとも一つのバッテリパック１０を取り付ければよい。
【００８８】
アダプタ５００は、工具コネクタ部５５０を有している。工具コネクタ部５５０は、アダプタ５００のハウジングの上面に形成されている。工具コネクタ部５５０は、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａに着脱可能であるとともに、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｃにも着脱可能な構造を有している。先にも説明したように、第１電動工具５０ａの定格電圧は３６ボルトであり、第２電動工具５０ｂの定格電圧は１８ボルトである。ボルトである定格電圧が１８ボルトである。ただし、本実施例では、図７に示した実施形態と同じく、各々の電動工具５０ａ、５０ｂが、製品情報を記憶している記憶装置５６ａ、５６ｂを有している。これらの製品情報は、電動工具５０ａ、５０ｂの定格電圧を特定し得る情報の一つである。
【００８９】
図１９に示すように、アダプタ５００の内部では、二つのバッテリ受入部５１２が、電圧調整回路５３０を介して、工具コネクタ部５５０へ電気的に接続されている。従って、バッテリパック１０からの電力は、電圧調整回路５３０を通じて、工具コネクタ部５５０から出力される。電圧調整回路５３０は、直流電圧を変圧する回路である。電圧調整回路５３０は、バッテリパック１０の出力電圧（公称電圧）に対して、工具コネクタ部５５０における出力電圧を高くすることもできるし、低くすることもできる。即ち、電圧調整回路５３０は、バッテリパック１０から電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を、少なくとも二段階に調整することができる。
【００９０】
電圧調整回路５３０は、マイクロコンピュータ５３２を有しており、そのマイクロコンピュータ５３２が電圧調整回路１３０の動作を制御する。アダプタ５００が第１電動工具５０ａ又は第２電動工具５０ｂに取り付けられると、マイクロコンピュータ５３２が、その電動工具５０ａ、５０ｂの記憶装置５６ａ、５６ｂへ電気的に接続される。マイクロコンピュータ５３２は、接続された記憶装置５６ａ、５６ｂへアクセスし、そこに記憶されている製品情報を取得する。それにより、マイクロコンピュータ５３２は、アダプタ５００がいずれの電動工具５０ａ、５０ｂに取り付けられたのかを識別することができる。そして、マイクロコンピュータ５３２は、アダプタ５００が接続された電動工具５０ａ、５０ｂに応じて、工具コネクタ部５５０における出力電圧の目標値を決定する。即ち、アダプタ５００が第１電動工具５０ａに接続された時は、マイクロコンピュータ５３２は、工具コネクタ部５５０における出力電圧の目標値を、第１電動工具５０ａの定格電圧に応じたレベル（即ち、３６ボルト）に設定する。一方、アダプタ５００が第２電動工具５０ｂに接続された時は、工具コネクタ部５５０における出力電圧の目標値を、第２電動工具５０ｂの定格電圧に応じたレベル（即ち、１８ボルト）に設定する。それにより、ユーザがいずれの電動工具５０ａ、５０ｂを使用する場合でも、バッテリパック１０から電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧が、当該電動工具５０ａ、５０ｂの定格電圧に応じたレベルに調整される。
【００９１】
加えて、バッテリ受入部５１２にバッテリパック１０が取り付けられると、マイクロコンピュータ５３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４へ電気的に接続される。マイクロコンピュータ５３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４にアクセスし、そこに記憶されている製品情報を取得する。そして、マイクロコンピュータ５３２は、取得した製品情報に応じて、電圧調整回路５３０の動作態様を切り替える。この点については、実施例１で説明した電圧調整回路１３０と同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００９２】
以上のように、本実施例のアダプタ５００は、電圧調整回路５３０を有することにより、バッテリパック１０の公称電圧に対して、電動工具５０ａ、５０ｂへの供給電圧を変化させることができる。それにより、ユーザが使用する電動工具５０ａ、５０ｂへ、その定格電圧に応じた電圧（３６ボルト、１８ボルト）を供給することができる。そのことから、ユーザは、公称電圧が１４．４ボルトや１８ボルトのバッテリパック１０を用いて、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａを使用することができる。このアダプタ５００によると、ユーザは、第１電動工具５０ａを使用する場合に、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必ずしも用意する必要がない。また、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂに対しても、その定格電圧に応じた電圧（即ち、１８ボルト）を同じバッテリパック１０から供給することができる。
【００９３】
ここで、本実施例の電圧調整回路５３０は、実施例１で説明した電圧調整回路１３０と同様に構成することができる（図３、図４、図５参照）。即ち、本実施例の電圧調整回路５３０は、一例ではあるが、バッテリパック１０からの直流電圧を変圧する昇降圧コンバータと、二つのバッテリパック１０の接続態様を切り替えるバッテリ接続回路の、少なくとも一方を用いて構成することができる。
【実施例６】
【００９４】
図面を参照し、実施例６のアダプタ６００について説明する。図２０、図２１は、アダプタ６００の外観を示しており、図２２は、アダプタ６００の回路構造を模式的に示している。アダプタ６００は、公称電圧が１８ボルトである一つのバッテリパック１０を、定格電圧が３６ボルトである第１電動工具５０ａへ接続するための機器である。本実施例のアダプタ６００は、コードレスタイプであり、一つのハウジングによって構成されている。
【００９５】
アダプタ６００は、一つのバッテリ受入部６１２を有している。バッテリ受入部６１２は、アダプタ６００のハウジングの下面に形成されている。バッテリ受入部６１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、着脱可能に受け入れる。バッテリ受入部６１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。通常、このバッテリパック１０は、公称電圧が１８ボルトであるので、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａに、そのまま使用することができない。
【００９６】
アダプタ６００は、工具コネクタ部６５０を有している。工具コネクタ部６５０は、アダプタ６００のハウジングの上面に形成されている。工具コネクタ部６５０は、定格電圧が３６ボルトである第１電動工具５０ａの専用に設計されている。従って、アダプタ６００は、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａに着脱可能であるが、他の定格電圧を有する電動工具（例えば第２電動工具５０ｂ）には取付不能な構造を有している。即ち、アダプタ６００は、第１電動工具５０ａのバッテリ受入部５２ａのみへ、機械的及び電気的に接続することができる。
【００９７】
図２２に示すように、アダプタ６００は、昇圧コンバータ６３０を内蔵しており、バッテリパック１０と第１電動工具５０ａは、昇圧コンバータ６３０を通じて互いに接続される。昇圧コンバータ６３０は、直流電圧を昇圧するＤＣ−ＤＣコンバータである。昇圧コンバータ６３０は、１８ボルトの電圧を入力し、３６ボルトの電圧を出力するように設計されている。それにより、バッテリパック１０から第１電動工具５０ａへの供給電圧が、第１電動工具５０ａの定格電圧に応じたレベル（即ち、３６ボルト）に調整される。
【００９８】
以上のように、本実施例のアダプタ６００は、昇圧コンバータ６３０を有することにより、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０から、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａへ、３６ボルトの直流電圧を供給することができる。従って、ユーザは、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を用いて、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａを使用することができる。このアダプタ６００によると、ユーザは、第１電動工具５０ａを使用する場合に、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必ずしも用意する必要がない。ユーザは、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂだけでなく、定格電圧が３６ボルトの第１電動工具５０ａにも、利用することができる。
【実施例７】
【００９９】
図面を参照し、実施例７のアダプタ７００について説明する。図２３は、アダプタ７００の外観を示しており、図２４は、アダプタ７００の回路構造を模式的に示している。アダプタ７００は、最大で二つのバッテリパック１０を、第２電動工具５０ｂへ接続する機器である。本実施例のアダプタ７００は、コードレスタイプであり、一つのハウジングによって構成されている。
【０１００】
アダプタ７００は、二つのバッテリ受入部７１２を有している。二つのバッテリ受入部７１２は、アダプタ７００のハウジングの下面に形成されている。各々のバッテリ受入部７１２は、一つのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れる。従って、アダプタ７００には、最大で二つのバッテリパック１０を取り付けることができる。各々のバッテリ受入部７１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。なお、アダプタ７００には、少なくとも一つのバッテリパック１０が取り付けられればよい。バッテリパック１０は、少なくとも複数のバッテリセル１２を内蔵している。
【０１０１】
各々のバッテリ受入部７１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０の専用に設計されている。従って、各々のバッテリ受入部７１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れるが、他の公称電圧のバッテリパックは取付不能に構成されている。それにより、公称電圧が１８ボルトでないバッテリパックが、アダプタ７００へ取り付けられることが禁止される。
【０１０２】
アダプタ７００は、工具コネクタ部７５０を有している。工具コネクタ部７５０は、アダプタ７００のハウジングの上面に形成されている。工具コネクタ部７５０は、公称電圧が１８ボルトである第２電動工具５０ｂの専用に設計されている。従って、アダプタ７００は、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂに着脱可能であるが、他の定格電圧を有する電動工具（例えば第１電動工具５０ａ）には取付不能な構造を有している。即ち、アダプタ７００は、第２電動工具５０ｂのバッテリ受入部５２ｂのみへ、機械的及び電気的に接続することができる。
【０１０３】
図２４に示すように、アダプタ７００は、マイクロコンピュータ７３２と、バッテリ接続回路７３４を内蔵している。アダプタ７００に取り付けられたバッテリパック１０は、バッテリ接続回路７３４を通じて、第２電動工具５０ｂへ電気的に接続される。図２４に示すように、バッテリ接続回路７３４は、二つのバッテリ受入部７１２を並列に接続する回路である。本実施例のアダプタ７００は、公称電圧が１８ボルトである一又は複数のバッテリパック１０を、定格電圧が１８ボルトの第２電動工具５０ｂへ接続する。従って、バッテリ接続回路７３４は、バッテリパック１０から第２電動工具５０ｂへの供給電圧が、第２電動工具５０ｂの定格電圧に応じたレベル（即ち、１８ｂボルト）になるように、取り付けられた全てのバッテリパック１０を並列に接続する。
【０１０４】
図２４に示すように、バッテリ接続回路７３４は、各々のバッテリ受入部７１２に対して、一対のスイッチング素子７３６とダイオード７３８を有している。これらのスイッチング素子７３６は、マイクロコンピュータ７３２によって制御される。マイクロコンピュータ７３２は、通常、各々のスイッチング素子７３６をターンオフしておき、バッテリパック１０が取り付けられたバッテリ受入部７１２に限って、対応する一対のスイッチング素子７３６をターンオンする。その結果、バッテリパック１０が取り付けられていないバッテリ受入部７１２は、バッテリパック１０が取り付けられたバッテリ受入部７１２から、電気的に切断される。それにより、バッテリ受入部７１２において露出している端子に、バッテリパック１０による直流電圧が印加されることを禁止することができる。
【０１０５】
以上のように、本実施例のアダプタ７００は、バッテリ接続回路７３４を有することにより、複数のバッテリパック１０から、第２電動工具５０ｂへ電力を供給することができる。それにより、ユーザは、第２電動工具５０ｂを、長時間に亘って連続的に使用することができる。アダプタ７００によると、ユーザは、高容量のバッテリパックを新たに購入することなく、既に所有する小容量のバッテリパック１０を複数用いて、第２電動工具５０ｂの使用時間を大幅に長くすることができる。
【実施例８】
【０１０６】
図面を参照し、実施例８の電動工具８００について説明する。図２５、図２６は、電動工具８００の外観を示しており、図２７は、電動工具８００の回路構造を模式的に示している。図２５−図２７に示すように、電動工具８００は、最大で二つのバッテリパック１０を電源とする電動工具である。ここで、図２５、図２６に示す電動工具８００は、送風ファンをモータ８５４によって駆動する電動ブロアであるが、本実施例の電動工具８００は電動ブロアに限定されない。
【０１０７】
電動工具８００は、二つのバッテリ受入部８１２を有している。各々のバッテリ受入部８１２は、一つのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れる。従って、電動工具８００には、最大で二つのバッテリパック１０を取り付けることができる。各々のバッテリ受入部８１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。各々のバッテリパック１０は、実施例１で説明したものと同一であり、複数のバッテリセル１２と記憶装置１４を内蔵している。
【０１０８】
各々のバッテリ受入部８１２は、公称電圧が１４．４ボルトのバッテリパック１０と、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を、択一的に受け入れることができる。図２５−図２７では、一例として、公称電圧が１４．４ボルトである一つのバッテリパック１０と、公称電圧が１８ボルトである一つのバッテリパック１０が、電動工具８００に取り付けられている。なお、電動工具８００には、必ずしも二つのバッテリパック１０を取り付ける必要はなく、少なくとも一つのバッテリパック１０を取り付ければよい。
【０１０９】
図２７に示すように、電動工具８００は、モータ８５４と電圧調整回路８３０を備えている。モータ８５４は、送風ファン（図示省略）を駆動する原動機であり、その定格電圧は３６ボルトである。電動工具８００の内部では、二つのバッテリ受入部８１２が、電圧調整回路８３０を介して、モータ８５４へ電気的に接続されている。従って、バッテリパック１０からの電力は、電圧調整回路８３０を通じて、モータ８５４へ供給される。電圧調整回路８３０は、直流電圧を変圧する回路である。電圧調整回路８３０は、バッテリパック１０の公称電圧にかかわらず、バッテリパック１０からモータ８５４への供給電圧を、モータ８５４の定格電圧に応じたレベル（即ち、３６ボルト）に調整することができる。
【０１１０】
電圧調整回路８３０は、マイクロコンピュータ８３２を有しており、そのマイクロコンピュータ８３２が電圧調整回路８３０の動作を制御する。バッテリ受入部８１２にバッテリパック１０が取り付けられると、マイクロコンピュータ８３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４へ電気的に接続される。マイクロコンピュータ８３２は、バッテリパック１０の記憶装置１４にアクセスし、そこに記憶されている製品情報を取得する。そして、マイクロコンピュータ８３２は、取得した製品情報に応じて、電圧調整回路８３０の動作態様を切り替える。それにより、バッテリパック１０の公称電圧にかかわらず、モータ８５４へ一定の電圧を供給することができる。
【０１１１】
以上のように、本実施例の電動工具８００は、電圧調整回路８３０を有することにより、バッテリパック１０の公称電圧にかかわらず、モータ８５４への供給電圧をその定格電圧に応じたレベル（即ち、３６ボルト）に調整することができる。そのことから、ユーザは、公称電圧が１４．４ボルトや１８ボルトのバッテリパック１０を用いて、定格電圧が３６ボルトである電動工具８００を使用することができる。ユーザは、電動工具８００を使用する場合に、公称電圧が３６ボルトのバッテリパックを必ずしも用意する必要がない。既に所有する低電圧のバッテリパック１０を、電動工具８００にも有効に活用することができる。
【０１１２】
ここで、本実施例の電圧調整回路８３０は、実施例１で説明した電圧調整回路１３０と同様に構成することができる（図３、図４、図５参照）。即ち、本実施例の電圧調整回路８３０は、一例ではあるが、バッテリパック１０からの直流電圧を変圧する昇降圧コンバータと、二つのバッテリパック１０の接続態様を切り替えるバッテリ接続回路の、少なくとも一方を用いて構成することができる。
【０１１３】
図面を参照し、実施例９の電動工具９００について説明する。図２８は、電動工具９００の回路構造を模式的に示している。図２８に示すように、電動工具９００は、最大で二つのバッテリパック１０を電源とすることができる電動工具である。
【０１１４】
電動工具９００は、二つのバッテリ受入部９１２を有している。各々のバッテリ受入部９１２は、一つのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れる。従って、電動工具９００には、最大で二つのバッテリパック１０を取り付けることができる。各々のバッテリ受入部９１２は、取り付けられたバッテリパック１０と、機械的及び電気的に接続する。各々のバッテリパック１０は、少なくとも複数のバッテリセル１２を内蔵している。
【０１１５】
各々のバッテリ受入部９１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０の専用に設計されている。従って、各々のバッテリ受入部９１２は、公称電圧が１８ボルトのバッテリパック１０を着脱可能に受け入れるが、他の公称電圧のバッテリパックは取付不能に構成されている。それにより、公称電圧が１８ボルトでないバッテリパックが、電動工具９００へ取り付けられることが禁止される。なお、電動工具９００には、必ずしも二つのバッテリパック１０を取り付ける必要はなく、少なくとも一つのバッテリパック１０を取り付ければよい。
【０１１６】
電動工具８００は、マイクロコンピュータ９３２と、バッテリ接続回路９３４と、モータ９５４を備えている。モータ９５４の定格電圧は１８ボルトである。電動工具９００の内部では、二つのバッテリ受入部９１２が、バッテリ接続回路９３４を介して、モータ９５４へ電気的に接続されている。従って、バッテリパック１０からの電力は、バッテリ接続回路９３４を通じて、モータ９５４へ供給される。バッテリ接続回路９３４は、二つのバッテリ受入部９１２を並列に接続する回路である。本実施例の電動工具９００は、公称電圧が１８ボルトである一又は複数のバッテリパック１０によって、定格電圧が１８ボルトのモータ９５４を駆動する。従って、バッテリ接続回路９３４は、バッテリパック１０からモータ９５４への供給電圧が、モータ９５４の定格電圧に応じたレベル（即ち、１８ｂボルト）になるように、取り付けられた全てのバッテリパック１０を並列に接続する。
【０１１７】
バッテリ接続回路９３４は、各々のバッテリ受入部９１２に対して、一対のスイッチング素子９３６とダイオード９３８を有している。各々のスイッチング素子９３６は、マイクロコンピュータ９３２によって制御される。バッテリ接続回路９３４の構成及び動作は、実施例７で説明したバッテリ接続回路７３４と同一であるので（図２４参照）、ここでは説明を省略する。
【０１１８】
以上のように、本実施例の電動工具９００は、バッテリ接続回路９３４を有することにより、複数のバッテリパック１０によって、モータ９５４を駆動することができる。それにより、ユーザは、電動工具９００を長時間に亘って連続的に使用することができる。この電動工具９００によると、ユーザは、高容量のバッテリパックを新たに購入することなく、既に所有する小容量のバッテリパック１０を複数用いて、その作業時間を長くすることができる。
【０１１９】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【０１２０】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せ、即ち、下記の項目に限定されるものではない。本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
［項目１］
少なくとも一つのバッテリパックを電動工具に接続するためのアダプタであって、
少なくとも一つのバッテリパックが取付可能であり、取り付けられた少なくとも一つのバッテリパックと電気的に接続するバッテリ側ユニットと、
電動工具に取付可能であり、取り付けられた電動工具と電気的に接続する工具側ユニットと、
バッテリ側ユニットと工具側ユニットを電気的に接続する電気コードと、
バッテリ側ユニットに取り付けられたバッテリパックと、工具側ユニットが取り付けられた電動工具との間に介在し、当該バッテリパックから電動工具への供給電圧を、当該電動工具の定格電圧に応じたレベルに調整する電圧調整回路と、
を備えるアダプタ。
［項目２］
前記電圧調整回路は、前記バッテリパックから電動工具への供給電圧を、いずれのバッテリパックの公称電圧よりも高くすることを特徴とする項目１に記載のアダプタ。
［項目３］
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの公称電圧を検出する手段を有し、検出した公称電圧に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする項目１又は２に記載のアダプタ。
［項目４］
各バッテリパックは、その公称電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの記憶手段から当該情報を取得して、各バッテリパックの公称電圧を検出することを特徴とする項目３に記載のアダプタ。
［項目５］
前記電圧調整回路は、電動工具の定格電圧を検出する手段を有し、検出した定格電圧に応じて、前記供給電圧を少なくとも二段階に調整可能であることを特徴とする項目１から４のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目６］
前記電動工具は、その定格電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、電動工具の記憶手段から当該情報を取得して、電動工具の定格電圧を検出することを特徴とする項目５に記載のアダプタ。
［項目７］
前記工具側ユニットは、少なくとも第１工具側ユニットと第２工具側ユニットを含み、
第１工具側ユニットと第２工具側ユニットは、前記バッテリ側ユニットに対して択一的に取付可能であり、
第１工具側ユニットは、第１定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第２定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
第２工具側ユニットは、第２定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第１定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
前記電圧調整回路は、前記バッテリ側ユニットに前記第１工具側ユニットが取り付けられた時は、前記供給電圧を第１定格電圧と実質的に等しいレベルに調整し、前記バッテリ側ユニットに前記第２工具側ユニットが取り付けられた時は、前記供給電圧を第２定格電圧と実質的に等しいレベルに調整することを特徴とする項目１から４のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目８］
各々の工具側ユニットは、他の工具側ユニットと識別可能な情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、工具側ユニットの記憶手段から当該情報を取得して、前記バッテリ側ユニットに取り付けられた工具側ユニットを識別することを特徴とする項目７に記載のアダプタ。
［項目９］
前記工具側ユニットは、少なくとも第１工具側ユニットと第２工具側ユニットを含み、
前記電気コードは、少なくとも、先端が第１工具側ユニットに接続された第１電気コードと、先端が第２工具側ユニットに接続された第２電気コードを含み、
前記バッテリ側ユニットには、第１電気コードの基端が接続される第１コード接続部と、第２電気コードの基端が接続される第２コード接続部が設けられており、
第１工具側ユニットは、第１定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第２定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
第２工具側ユニットは、第２定格電圧を有する電動工具には取付可能であるとともに、第１定格電圧を有する電動工具には取付不能な構造を有しており、
第１電気コードの基端と第２電気コードの基端は、互いに異なる形状を有しており、
第１コード接続部は、第１電気コードの基端を受入可能であるとともに、第２電気コードの基端を受入不能な構造を有しており、
第２コード接続部は、第２電気コードの基端を受入可能であるとともに、第１電気コードの基端を受入不能な構造を有しており、
前記電圧調整回路は、第１定格電圧と実質的に等しいレベルに調整した電圧を第１コード接続部から出力するとともに、第２定格電圧と実質的に等しいレベルに調整した電圧を第２コード接続部から出力する、
ことを特徴とする項目１から４のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目１０］
前記電圧調整回路は、前記バッテリ側ユニットに取り付けられたバッテリパックの数を検出する手段を有し、検出したバッテリパックの数に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする項目１から９のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目１１］
バッテリ側ユニットは、バッテリパックを着脱可能に受け入れる複数のバッテリ受入部を有し、
前記電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有することを特徴とする項目１から１０のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目１２］
複数のバッテリパックを電動工具に接続するためのアダプタであって、
複数のバッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられた複数のバッテリパックと電気的に接続するバッテリ側ユニットと、
電動工具に取付可能であるとともに、取り付けられた電動工具と電気的に接続する工具側ユニットと、
バッテリ側ユニットと工具側ユニットを電気的に接続している電気コードと、
バッテリ側ユニットに取り付けられた複数のバッテリパックと、工具側ユニットが取り付けられた電動工具との間に介在し、当該複数のバッテリパックから当該電動工具への供給電圧が、当該電動工具の定格電圧に応じたレベルとなるように、当該複数のバッテリパックの少なくとも一部を並列に接続するバッテリ接続回路と、
を備えるアダプタ。
［項目１３］
前記バッテリ側ユニットは、電動工具の定格電圧と等しい公称電圧を有するバッテリパックが取付可能であるとともに、他の公称電圧を有するバッテリパックは取付不能な構造を有しており、
前記バッテリ接続回路は、バッテリ側ユニットに取り付けられた全てのバッテリパックを並列に接続することを特徴とする項目１２に記載のアダプタ。
［項目１４］
バッテリ側ユニットは、バッテリパックを着脱可能に受け入れる複数のバッテリ受入部を有し、
前記バッテリ接続回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有することを特徴とする項目１２又は１３に記載のアダプタ。
［項目１５］
少なくとも一つのバッテリパックを電動工具に接続するためのアダプタであって、
バッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続する少なくとも一つのバッテリ受入部と、
電動工具に取付可能であるとともに、取り付けられた電動工具と電気的に接続する工具コネクタ部と、
バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックと、工具コネクタ部が取り付けられた電動工具との間に介在し、当該バッテリパックから電動工具への供給電圧を、電動工具の定格電圧に応じたレベルに調整する電圧調整回路と、
を備えるアダプタ。
［項目１６］
前記電圧調整回路は、前記バッテリパックから電動工具への供給電圧を、いずれのバッテリパックの公称電圧よりも高くすることを特徴とする項目１５に記載のアダプタ。
［項目１７］
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの公称電圧を検出する手段を有し、検出した公称電圧に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする項目１５又は１６に記載のアダプタ。
［項目１８］
各バッテリパックは、その公称電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの記憶手段から当該情報を取得して、各バッテリパックの公称電圧を検出することを特徴とする項目１７に記載のアダプタ。
［項目１９］
前記電圧調整回路は、電動工具の定格電圧を検出する手段を有し、検出した定格電圧に応じて、前記供給電圧を少なくとも二段階に調整可能であることを特徴とする項目１５から１８のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目２０］
前記電動工具は、定格電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、電動工具の記憶手段から当該情報を取得して、電動工具の定格電圧を検出することを特徴とする項目１９に記載のアダプタ。
［項目２１］
前記電圧調整回路は、前記バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックの数を検出する手段を有し、検出したバッテリパックの数に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする項目１５から２０のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目２２］
前記電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有することを特徴とする項目１５から２１のいずれか一項に記載のアダプタ。
［項目２３］
複数のバッテリパックを電動工具に接続するためのアダプタであって、
バッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続する複数のバッテリ受入部と、
電動工具に取付可能であるとともに、取り付けられた電動工具と電気的に接続する工具コネクタ部と、
バッテリ受入部に取り付けられた複数のバッテリパックと、工具コネクタ部が取り付けられた電動工具との間に介在し、当該複数のバッテリパックから電動工具への供給電圧が、当該電動工具の定格電圧に応じたレベルとなるように、当該複数のバッテリパックの少なくとも一部を並列に接続するバッテリ接続回路と、
を備えるアダプタ。
［項目２４］
前記バッテリ受入部は、電動工具の定格電圧と等しい公称電圧を有するバッテリパックが取付可能であるとともに、他の公称電圧を有するバッテリパックは取付不能な構造を有しており、
前記バッテリ接続回路は、バッテリ受入部に取り付けられた全てのバッテリパックを並列に接続することを特徴とする項目２３に記載のアダプタ。
［項目２５］
前記バッテリ接続回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有することを特徴とする項目２３又は２４に記載のアダプタ。
［項目２６］
少なくとも一つのバッテリパックを電源とする電動工具であって、
工具を駆動するモータと、
バッテリパックが取付可能であるとともに、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続する少なくとも一つのバッテリ受入部と、
バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックと、モータとの間に介在し、当該バッテリパックからモータへの供給電圧を、当該モータの定格電圧に応じたレベルに調整する電圧調整回路と、
を備える電動工具。
［項目２７］
前記電圧調整回路は、前記バッテリパックから電動工具への供給電圧を、いずれのバッテリパックの公称電圧よりも高くすることを特徴とする項目２６に記載の電動工具。
［項目２８］
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの公称電圧を検出する手段を有し、検出した公称電圧に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする項目２６又は２７に記載の電動工具。
［項目２９］
各バッテリパックは、その公称電圧を特定し得る情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記電圧調整回路は、各バッテリパックの記憶手段から当該情報を取得して、各バッテリパックの公称電圧を検出することを特徴とする項目２８に記載の電動工具。
［項目３０］
前記電圧調整回路は、バッテリ受入部に取り付けられたバッテリパックの数を検出する手段を有し、検出したバッテリパックの数に応じて、その動作態様を切り替えることを特徴とする項目２６から２９のいずれか一項に記載の電動工具。
［項目３１］
前記電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有することを特徴とする項目２６から３０のいずれか一項に記載の電動工具。
［項目３２］
複数のバッテリパックを電源とする電動工具であって、
工具を駆動するモータと、
バッテリパックが取付可能であり、取り付けられたバッテリパックと電気的に接続する複数のバッテリ受入部と、
バッテリ受入部に取り付けられた複数のバッテリパックと、モータとの間に介在し、当該複数のバッテリパックから当該モータへの供給電圧が、当該モータの定格電圧に応じたレベルとなるように、当該複数のバッテリパックの少なくとも一部を並列に接続するバッテリ接続回路と、
を備える電動工具。
［項目３３］
前記バッテリ受入部は、モータの定格電圧と等しい公称電圧を有するバッテリパックが取付可能であるとともに、他の公称電圧を有するバッテリパックは取付不能な構造を有しており、
前記バッテリ接続回路は、バッテリ受入部に取り付けられた全てのバッテリパックを並列に接続することを特徴とする項目３２に記載の電動工具。
［項目３４］
前記電圧調整回路は、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部を互いに電気的に接続するとともに、バッテリパックが取り付けられていないバッテリ受入部を、バッテリパックが取り付けられたバッテリ受入部から電気的に切断する、少なくとも一つのスイッチング素子を有することを特徴とする項目３２又は３３に記載の電動工具。
【符号の説明】
【０１２１】
１０：バッテリパック
１２：バッテリセル
１４：バッテリパックの記憶装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ：従来の電動工具
１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００：実施例のアダプタ
１１０、２１０、３１０、４１０：バッテリ側ユニット
１１２、２１２、３１２、４１２、５１２、６１２、７１２、８１２、９１２：バッテリ受入部
１１４、１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ：出力ポート
１１６、２１６：表示器
１３０、２３０、３３０、５３０、６３０、８３０：電圧調整回路（又は、昇圧コンバータ）
１３２、２３２、４３２、５３２、７３２、８３２、９３２：マイクロコンピュータ
１３４、２３４、４３４、７３４、９３４：バッテリ接続回路
１３６、２３６、４３６、７３６、９３６：スイッチング素子
１３８、２３８、４３８、７３８、９３８：ダイオード
１４０、２４０：昇降圧コンバータ
１５０ａ、１５０ｂ、２５０ａ、２５０ｂ、２５０ｃ、３５０、４５０：工具側ユニット
１５４ａ、１５４ｂ：工具側ユニットの記憶装置
１６０ａ、１６０ｂ、２６０ａ、２６０ｂ、２６０ｃ、３６０、４６０：電気コード
：第２電気コード
５５０、６５０、７５０：工具コネクタ部
８００、９００：実施例の電動工具
８５４、９５４：実施例の電動工具のモータ
【図１】
0005616104.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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