(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの識別情報を保持している保持媒体から該識別情報を読み取る読取部と、
前記読取部で読み取られた識別情報に基づいて、ユーザを認証する認証部と、
ユーザの識別情報と対応させて、画像データを蓄積する画像データ蓄積部と、
操作部および画像形成部に電力を供給する電源制御部と、
前記画像データ蓄積部に、前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断する判断部と、を有し、
前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断部が判断し、かつ、前記読取部が前記識別情報を読み取る時、または、前記認証部がユーザを認証した時、または、前記判断部が前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断した時である所定開始時から、所定時間内に前記識別情報が読み取れない状態になると、前記操作部及び前記画像形成部に電力を供給しないように制御し、
かつ、
前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断部が判断し、かつ、前記所定開始時から前記所定時間以上、前記識別情報が読み取れる状態であると、前記操作部及び前記画像形成部に電力を供給するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユーザの識別情報を保持している保持媒体から該識別情報を読み取る読取部と、
前記読取部で読み取られた識別情報に基づいて、ユーザを認証する認証部と、
ユーザの識別情報と対応させて、画像データを蓄積する画像データ蓄積部と、
操作部および画像形成部に電力を供給する電源制御部と、
前記画像データ蓄積部に、前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断する判断部と、を有し、
前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断部が判断し、かつ、前記読取部が前記識別情報を読み取る時、または、前記認証部がユーザを認証した時、または、前記判断部が前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断した時で
ある所定開始時から、所定時間内に前記識別情報が読み取れない状態になると、前記操作部及び前記画像形成部に電力を供給しないように制御し、
かつ、
前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていると前記判断部が判断し、かつ、前記所定開始時から前記所定時間以上、前記識別情報が読み取れる状態であると、前記操作部及び前記画像形成部に電力を供給するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
ユーザの識別情報を保持している保持媒体から該識別情報を読み取る読取部と、
前記読取部で読み取られた識別情報に基づいて、ユーザを認証する認証部と、
ユーザの識別情報と対応させて、画像データを蓄積する画像データ蓄積部と、
操作部および画像形成部に電力を供給する電源制御部と、
前記画像データ蓄積部に、前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断する判断部と、を有し、
前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断部が判断し、かつ、前記読取部が前記識別情報を読み取る時、または、前記認証部がユーザを認証した時、または、前記判断部が前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断した時で
ある所定開始時から、所定時間内に前記識別情報が読み取れない状態になると、前記操作部及び前記画像形成部に電力を供給しないように制御し、
かつ、
前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていると前記判断部が判断し、かつ、前記所定開始時から前記所定時間内に前記識別情報が読み取れない状態になると、前記画像形成部に電力を供給するように制御し、
前記画像形成部は、前記電源制御部から電力が供給されると、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データを記録媒体に画像形成可能になることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記判断部により、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと判断されると、該蓄積されていないことを示す第１表示情報を発信する第１発信部を有することを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判断部により、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていると判断されると、該蓄積されていることを示す第２表示情報を発信する第２発信部を有することを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記認証部がユーザに対して認証失敗とすると、該認証失敗であることを示す第３表示情報を発信する第３発信部を有することを特徴とする請求項１〜５いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
ユーザの識別情報を保持している保持媒体から該識別情報を読み取る読取工程と、
前記読取工程で読み取られた識別情報に基づいて、ユーザを認証する認証工程と、
操作部および画像形成部に電力を供給する電源制御工程と、
ユーザの識別情報と対応させて、画像データが蓄積されている画像データ蓄積部に、前記認証工程で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断する判断工程と、を有し、
前記電源制御工程より、前記認証工程により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断工程により判断され、かつ、前記読取工程より前記識別情報が読み取られた時、または、前記認証工程よりユーザが認証された時、または、前記判断工程より前記認証工程で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断された時である所定開始時から、所定時間内に前記識別情報が読み取られない状態になると、前記操作部及び前記画像形成部に電力が供給されないように制御され、
かつ、
前記電源制御工程より、前記認証工程により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断工程により判断され、かつ、前記所定開始時から前記所定時間以上、前記識別情報が読み取られる状態であると、前記操作部及び前記画像形成部に電力は供給されるように制御されることをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
ユーザの識別情報を保持している保持媒体から該識別情報を読み取る読取工程と、
前記読取工程で読み取られた識別情報に基づいて、ユーザを認証する認証工程と、
操作部および画像形成部に電力を供給する電源制御工程と、
ユーザの識別情報と対応させて、画像データが蓄積されている画像データ蓄積部に、前記認証工程で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断する判断工程と、を有し、
前記電源制御工程より、前記認証工程により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断工程により判断され、かつ、前記読取工程より前記識別情報が読み取られた時、または、前記認証工程よりユーザが認証された時、または、前記判断工程より前記認証工程で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断された時である所定開始時から、所定時間内に前記識別情報が読み取られない状態になると、前記操作部及び前記画像形成部に電力が供給されないように制御され、
かつ、
前記電源制御工程より、前記認証工程により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていると前記判断工程により判断され、前記所定開始時から前記所定時間以上、前記識別情報が読み取られる状態であると、前記操作部及び前記画像形成部に電力が供給されるように制御されることをコンピューターに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
ユーザの識別情報を保持している保持媒体から該識別情報を読み取る読取工程と、
前記読取工程で読み取られた識別情報に基づいて、ユーザを認証する認証工程と、
操作部および画像形成部に電力を供給する電源制御工程と、
ユーザの識別情報と対応させて、画像データが蓄積されている画像データ蓄積部に、前記認証工程で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断する判断工程と、を有し、
前記電源制御工程より、前記認証工程により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断工程により判断され、かつ、前記読取工程より前記識別情報が読み取られた時、または、前記認証工程よりユーザが認証された時、または、前記判断工程より前記認証工程で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断された時である所定開始時から、所定時間内に前記識別情報が読み取られない状態になると、前記操作部及び前記画像形成部に電力が供給されないように制御され、
かつ、
前記電源制御工程より、前記認証工程により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていると前記判断工程により判断され、かつ、前記所定開始時から前記所定時間内に前記識別情報が読み取られない状態になると、前記画像形成部に電力が供給されるように制御され、
前記画像形成部は、前記電源制御工程により電力が供給されると、前記認証工程により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データを記録媒体に画像形成可能にすることをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、画像形成方法、そのプログラム、記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、あるユーザの画像データを蓄積しておき、該ユーザについての認証が成功した場合に、該ユーザの画像データを用紙に印刷する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、省エネモードに移行している場合に、認証に成功したユーザの画像データが蓄積されているか否かに関らず、省エネモードから完全モードに移行（つまり、省エネ復帰）していた。ここで、完全モードとは、画像形成装置の各構成部（例えば、操作部や画像形成部）全てについて、電力が供給されることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の画像形成装置では、認証に成功したユーザの画像データが蓄積されていない場合には、該ユーザは、印刷しない可能性が高い。しかし、上述のように、画像形成装置の全ての各構成部に電力を供給するため、多大な電力が消費されるという問題がある。
【０００４】
そこで本発明は、無駄な電力の消費を抑える画像形成装置、画像形成方法、そのプログラム、記録媒体を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、ユーザの識別情報を保持している保持媒体から該識別情報を読み取る読取部と、前記読取部で読み取られた識別情報に基づいて、ユーザを認証する認証部と、ユーザの識別情報と対応させて、画像データを蓄積する画像データ蓄積部と、操作部および画像形成部に電力を供給する電源制御部と、前記画像データ蓄積部に、前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断する判断部と、を有し、前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断部が判断し、かつ、前記読取部が前記識別情報を読み取る時、または、前記認証部がユーザを認証した時、または、前記判断部が前記認証部で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断した時である所定開始時から、所定時間内に前記識別情報が読み取れない状態になると、前記操作部及び前記画像形成部に電力を供給しないように制御し、
かつ、
前記電源制御部は、前記認証部により認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されていないと前記判断部が判断し、かつ、前記所定開始時から前記所定時間以上、前記識別情報が読み取れる状態であると、前記操作部及び前記画像形成部に電力を供給するように制御することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像形成装置、画像形成方法、そのプログラム、記録媒体であれば、無駄な電力の消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例の画像形成装置の機能構成例を示した図。
【図２】本実施例の画像形成装置の要部の機能構成例を示した図。
【図３】本実施例の画像形成装置の処理フローを示した図。
【図４】読取部の処理フローを示した図（その１）。
【図５】判断部の処理フローを示した図（その２）。
【図６】画像データ蓄積部の処理フローを示した図。
【図７】画像データ蓄積部の蓄積例を示した図。
【図８】発信部の処理フローを示した図。
【図９】読取部の処理フローを示した図（その２）。
【図１０】判断部の処理フローを示した図（その２）。
【図１１】判断部の処理フローを示した図（その３）。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施例の説明の前に、用語の説明を行う。画像形成装置とは例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などである。また、記録媒体は、例えば、紙、糸、繊維、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどの媒体である。以下では、記録媒体を用紙として説明する。画像形成とは、文字や図形、パターンなどの画像を記録媒体に付与することや、単に液滴（インク）を記録媒体に着弾させることも意味する。また、保持媒体とは、ユーザの識別情報が保持されている媒体であり、例えば、ＩＣカードや、ＳＤカード、ＵＳＢメモリなどである。以下では、保持媒体をＩＣカードであるとして説明する。また、ユーザの識別情報とは、例えば、ユーザのログインＩＤやパスワードである。
【０００９】
なお、ブロック図において同じ機能を持つ構成部おいて同じ処理を行う過程には同じ番号を付し、重複説明を省略する。
［ハードウェア構成］
図１に、本発明による画像形成装置の主要構成を示すハードウェア構成図である。画像形成装置は、主要な構成として、ＣＰＵ２０１、補助記憶部２０４、記憶媒体読取装置２０５、画像形成部１０８、操作部１１０、表示部２０７、及び通信部２０８を含む構成である。これらはバス５により接続されている。
【００１０】
ＣＰＵ２０１は、マイクロプロセッサ及びその周辺回路から構成され、画像形成装置全体を制御する回路である。また、ＲＯＭ（図示せず）は、ＣＰＵ２０１で実行される所定の制御プログラム（ソフトウェア部品）を格納するメモリであり、ＲＡＭ（図示せず）は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭに格納された所定の制御プログラム（ソフトウェア部品）を実行して各種の制御を行うときの作業エリア（ワーク領域）として使用するメモリである。
【００１１】
補助記憶部２０４は、汎用のＯＳ（Operating System）、本発明によるプロジェクト管理プログラム、タスク情報などのプロジェクトに関する情報を含む各種情報を格納する装置であり、不揮発性の記憶装置であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）などが用いられる。なお、上記各種情報は、補助記憶部２０４以外にも、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk - ROM）やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）などの記憶媒体やその他のメディアを記憶されてもよく、これらの記憶媒体に格納された各種情報は、読取部１０２などのドライブ装置を介して読み取ることが可能である。よって、必要に応じて保持媒体２１０を読取部１０２にセットすることで、各種情報が得られる。
【００１２】
画像形成部１０８は、蓄積された画像データや、ユーザにより新たに入力された画像データについて、記録媒体に画像形成する。また、画像形成部１０８に電力が供給され、電源がＯＮになった状態でないと、画像形成部１０８は画像形成処理を行うことが出来ない。つまり、画像形成部１０８は、電源制御部（後述する）から電力が供給されることで、画像データを記録媒体に画像形成可能になる。
【００１３】
操作部１１０は、ユーザが各種入力操作を行うための装置である。操作部１１０は、マウス、キーボード、表示部２０７の表示画面上に重畳するように設けられたタッチパネルスイッチなどを含む。操作部１１０から、ユーザにより画像形成部１０８による画像形成の指示が入力される。また、操作部１１０に電力が供給され、電源がＯＮになった状態でないと、ユーザは、操作部１１０が操作を行うことが出来ない、つまり、操作部１１０は、電源制御部（後述する）から電力が供給されることで、ユーザにより操作可能になる。
【００１４】
表示部２０７は、プロジェクト管理に係る各種データや各種情報を表示画面に表示する装置である。例えば、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)、ＣＲＴ(Cathode Ray Tube)などから構成される。
［実施形態１］
図２に、本実施形態１の画像形成装置の要部の機能構成例を示した図である。図２の例では、読取部１０２、認証部１０４、画像データ蓄積部１０６、画像形成部１０８、操作部１１０、判断部１１２、発信部１１４、電源制御部１１６が含まれている。また、発信部１１４には、第１発信部１１４２、第２発信部１１４４、第３発信部１１４６が含まれている。また、図２中の各構成部間の線は、電力と制御信号の両方を兼ねて記載している。また、最初の段階では、図２に示す電源制御部１１６以外の構成部は、電源がＯＦＦであり、つまり、電力が供給されていない状態であるとする。また、本実施例の画像形成装置は省エネモードに移行できる省エネモード対応画像形成装置である。図３に本実施例の画像形成装置の処理フローを示す。
＜読取部１０２の処理（ステップＳ１００）＞
ステップＳ１００では、まず、ユーザが、ＩＣカードを読取部１０２に近づけたか否かを判断する。ここで、ＩＣカードを読取部１０２に近づけるとは、ＩＣカードを読取部１０２に置くことも含む。
【００１５】
また、読取部１０２が、ＩＣカードが近づけられた、またはＩＣカードが離されたと認識する所定距離Ｌを予め定めておく必要がある。つまり、ＩＣカードと読取部１０２の読取面と間の距離が、所定距離Ｌ未満になると、ＩＣカードが近づけられていることになる。また、ＩＣカードと読取部１０２の読取面と間の距離が、所定距離Ｌ以上になると、ＩＣカードが遠ざけられることになる。
【００１６】
図４にステップＳ１００の詳細な処理の流れを示す。また、本実施形態では、読取部１０２は、ＩＣカードリーダ１０２６と、ＩＣカードモジュール１０２４とを含む。
【００１７】
まず、ＩＣカードリーダ１０２６は、随時、ＩＣカードを検知する。ＩＣカードの検知結果（つまり、ＩＣカードを検知できたか否かの結果）をＩＣカードモジュール１０２４に送信する（ステップＳ１０２）。そして、ＩＣカードモジュール１０２４は、ＩＣカード内に格納されているユーザの識別情報の取得要求をＩＣカードリーダ１０２６に対して行う（ステップＳ１０４）。この例では、ユーザの識別情報をユーザのログインＩＤとパスワードとする。ログインＩＤとはユーザが画像形成装置にログインするために必要な一意に割り振られたＩＤである。
【００１８】
ＩＣカードリーダ１０２６は、置かれたＩＣカードからユーザの識別情報を取得すると、該取得結果（つまり、取得したログインＩＤやパスワード）をＩＣカードモジュール１０２４に送信する（ステップＳ１０６）。
【００１９】
そして、ＩＣカードモジュール１０２４は、電源制御部１１６（図２参照）に対して、認証部１０４の電源をＯＮにする要求である電源ＯＮ要求を送信する（ステップＳ１０８）。電源ＯＮ要求を受信した電源制御部１１６は、認証部１０４に対して、電力を供給することで、認証部１０４の電源をＯＮにする（ステップＳ１１０または図３中のステップＳ４）。
【００２０】
そして、電源制御部１１６は、認証部１０４の電源をＯＮにしたことを示す実行結果を読取部１０２のＩＣカードモジュール１０２４に送信する。そして、ＩＣカードモジュール１０２４は、ステップＳ１０６で取得した識別情報を認証部１０４に送信する（ステップＳ１１４）。
【００２１】
つまり、読取部１０２は、ユーザの識別情報を保持している保持媒体から、該識別情報を読み取るものである。また、保持媒体が、ＩＣカードである場合には、ＩＣカードを近づけることで読取部１０２は、識別情報を読み取る。また、保持媒体がＳＤカード、ＵＳＢメモリなどである場合には、該ＳＤカード、ＵＳＢメモリを読取部１０２に接続することで、該読取部１０２は、識別情報を読み取るものである。また、以下の説明では、「識別情報が読み取られている状態」とは、保持媒体がＩＣカードである場合には、「該ＩＣカードが読取部１０２に近づけられている状態」であり、保持媒体が、ＳＤカード、ＵＳＢメモリである場合には、「ＳＤカード、ＵＳＢメモリが読取部１０２に接続されている状態」である。また、「識別情報が読み取られない状態」とは、保持媒体がＩＣカードである場合には、「該ＩＣカードが読取部１０２から遠ざけられている状態」であり、保持媒体が、ＳＤカード、ＵＳＢメモリである場合には、「ＳＤカード、ＵＳＢメモリが読取部１０２に接続されていない状態」である。ステップＳ１００終了後、ステップＳ２００に進む。
＜認証部１０４の処理（ステップＳ２００）＞
認証部１０４の処理（ステップＳ２００）の詳細な処理を図５に示す。認証部１０４は、読取部１０２に読み取られたユーザの識別情報（この例では、ログインＩＤおよびパスワード）に基づいて、ユーザを認証する（ステップＳ６、ステップＳ２００）。本実施形態の認証部１０４には、認証モジュール１０４２と、制御部１０４６と、アドレス帳１０４８とが含まれている。アドレス帳１０４８には、認証成功すべき全ての人物のログインＩＤが格納されている。
【００２２】
まず、認証モジュール１０４２は、ログインＩＤおよびパスワードをアドレス帳制御部１０４６に送信する（ステップＳ２０２）。ログインＩＤおよびパスワードを受信したアドレス帳制御部１０４６は、アドレス帳１０４８の中に、受信したログインＩＤが存在するか否かを検索する（ステップＳ２０４）。そして、アドレス帳１０４８は検索結果をアドレス帳制御部１０４６に送信する（ステップＳ２０６）。検索結果とは、アドレス帳１０４８内にログインＩＤが存在するか、または、アドレス帳１０４８内にログインＩＤが存在しないかを示す情報である。
【００２３】
アドレス帳制御部１０４６は、アドレス帳１０４８からの検索結果が、「ログインＩＤがアドレス帳に存在する。」旨を示すものである場合に、アドレス帳制御部１０４６は、予め保持している正しいパスワードと、ステップＳ２０２で送信されたパスワードとが一致するか否かを判断する。ログインＩＤが、アドレス帳１０４８内に存在し、かつ、パスワードが一致する場合には、認証成功（認証された）となり、アドレス帳制御部１０４６は、この認証成功であることを示す認証結果を認証モジュール１０４２に送信する（ステップＳ２０８）。
【００２４】
また、（ｉ）ログインＩＤが、アドレス帳１０４８内に存在しない場合、または、（ｉｉ）ログインＩＤが、アドレス帳１０４８内に存在するが、パスワードが一致しない場合には、認証失敗となり、アドレス帳制御部１０４６は、認証失敗であることを示す認証結果を認証モジュール１０４２に送信する（ステップＳ２０８）。このようにして、認証部１０４は、読み取られたユーザの識別情報に基づいて、ユーザを認証する。図５中のステップＳ２０２〜ステップＳ２０８が、図３記載のステップＳ６に該当する。
＜判断部１１２の処理（ステップＳ３００）＞
認証部１０４により、ユーザの認証が成功であると判断されると（ステップＳ２００のＹｅｓ）、ステップＳ３００に進む。判断部１１２の処理（ステップＳ３００）の詳細な処理の流れを図６に示す。
【００２５】
まず、判断部１１２は、電源制御部１１６に対して、画像データ蓄積部１０６の電源をＯＮにすることを要求する（ステップＳ３０２）。電源制御部１１６は、電源ＯＮ要求を受信すると、画像データ蓄積部１０６に電力を供給することで、画像データ蓄積部１０６の電源をＯＮにする（ステップＳ３０４）。そして、伝制御部１１６は、判断部１１２に対して、画像データ蓄積部１０６の電源をＯＮにしたことを示す実行結果を判断部１１２に送信する（ステップＳ３０６）。
【００２６】
次に、判断部１１２は、画像データ蓄積部１０６に対して、ログインＩＤを送信することで、蓄積画像データの有無の問い合わせを行う（ステップＳ３０８）。ここで、画像データ蓄積部１０６の画像データの蓄積例を図７に示す。図７に示すように、画像データ蓄積部１０６では、ログインＩＤと画像データとが対応付けられて格納されている。図７の例では、例えば、ログインＩＤα１に対して、画像データβ１が格納されている。つまり、画像データ蓄積部１０６では、ステップＳ３０６で送信されたログインＩＤに対応する蓄積画像データが存在するか否かを判断する。そして、画像データ蓄積部１０６は問い合わせ結果を判断部１１２に送信される（ステップＳ３０８）。ここで問い合わせ結果とは、画像データ蓄積部１０５に、ログインＩＤに対応する蓄積画像データが存在したか否かを示す情報である。
＜発信部１１４の処理（ステップＳ４００）＞
ステップＳ１２で、判断部１１２により、ユーザの蓄積画像データが存在しないと判断されると（ステップＳ１２のＮｏ）、ステップＳ４００中のステップＳ２０に進む。図８に、ステップＳ４００の処理（発信部１１４の処理）について説明する。
【００２７】
判断部１１２は、電源制御部１１６に対して、発信部１１４の電源をＯＮにする要求を行う（ステップＳ４０２）。電源ＯＮ要求を受信した電源制御部１１６は、発信部１１４に電力を供給することで、発信部１１４の電源をＯＮにする（ステップＳ４０４）。そして、電源制御部１１６は、判断部１１２に対して、発信部１１４の電源をＯＮにしたことを示す実行結果を判断部１１２に送信する（ステップＳ４０６）。
【００２８】
そして、判断部１１２は、発信部１１４中の第１発信部１１４２に対して、第１表示情報を発信させるように要求する（ステップＳ４０８）。ここで、第１表示情報とは、例えば、ユーザに聴覚で認識させる報知音である。更に、第１表示情報とは、画像データ蓄積部１０６に、画像データが蓄積されていないことを示す無効報知音とする。そして、判断部１１２は、発信部中の第１発信部１１４２に対して無効報知音を鳴動させる要求を行う（ステップＳ４０８）。第１発信部１１４２は、該要求を受信すると、無効報知音を鳴動させる（図３記載のステップＳ２２）。
【００２９】
また、第１表示情報とは、報知音でなくともよい。例えば、画像データ蓄積部１０６に画像データが蓄積されていないことを示す画像を第１表示情報として、表示部２０７（図１参照）に、表示させてもよい。なお、図８中の有効報知音、警告報知音については後述する。
【００３０】
このように、第１発信部１１４２が第１表示情報を発信することで、容易にユーザに画像データが蓄積されていることを認識させることが出来る。
＜読取部１０２の処理（ステップＳ５００）＞
ステップＳ４００の処理終了後、ステップＳ５００に移行する。図９にステップＳ５００の処理の詳細を示す。読取部１０２中のＩＣカードリーダ１０２６は、ＩＣカードの識別情報が読み取られた時（ステップＳ２の時）から、逐次、ＩＣカードが検知されていることを示す検知信号をＩＣカードモジュール１０２４に送信する（ステップＳ５０２）。そして、ＩＣカードモジュール１０２４は、受信した検知信号を電源制御部１１６に送信する（ステップＳ５０４）。
【００３１】
ここで、電源制御部１１６は、ＩＣカードの識別情報が読み取られた時（ステップＳ２の時）から、検知信号が受信されなくなる時（以下、「所定開始時」という。）まで、時間を計測する。この所定開始時は、「認証部１０４がユーザを認証した時（ステップＳ２００）」、または、「判断部１１２が、認証部１０４で認証されたユーザの識別情報と対応する画像データが蓄積されているか否かを判断した時（ステップＳ３００）」としてもよい。該計測は、計測手段（タイマ）が行えばよく、電源制御部１１６が該計測手段を保持しておけばよい。そして、電源制御部１１６が所定時間Ｔ内にＩＣカードが離されたか否かを判定する（ステップＳ２４）。ここで、所定時間Ｔは予め定められるものである。また、電源制御部１１６が、検知信号が入力されないと認識している時が、ＩＣカードが離された時となり、検知信号が入力されていると認識している期間が、ＩＣカードが近づけられている期間である。ここで、本実施形態の読取部１０２では、所定時間Ｔ内にＩＣカードが離されたと認識すると、操作部１１０や画像形成部１０８に電力を供給せずに、ステップＳ２（ステップＳ１００）の処理に戻るか、または、処理終了としても良い。つまり、本字実施形態の読取部１０２は、認証部１０４により認証されたユーザ（ステップＳ６のＹｅｓ）の画像データが蓄積されていないと、前記判断部が判断し（ステップＳ１２のＮｏ）、かつ、読取部１０２に識別情報が読み取られた時から所定時間Ｔ内に、ＩＣカードが読取部１０２から遠ざけられると、操作部１１０及び画像形成部１０８に電力を供給しない。操作部１１０及び画像形成部１０８の処理内容については、［ハードウェア構成］の欄で言及している。
【００３２】
認証が成功したユーザの画像データが蓄積されていない場合には、該ユーザは、操作部１１０の処理および画像形成部１０８の処理は必要としない場合が多い。従って、この場合には、電源制御部１１６は、操作部１１０および画像形成部１０８には、電力を供給しない。その結果、操作部１１０および画像形成部１０８で、電力が消費されることなくなり、消費電力を軽減できる。
【００３３】
また、認証成功したユーザについての画像データが蓄積されておらず、無効報知音が鳴動する場合に（ステップＳ２２）、該ユーザは、自身の画像データが蓄積されていないことを即座に判断することができる。また、該ユーザが自身の画像データが蓄積されていないと判断した後は、ユーザは、ＩＣカードを読取部１０２から遠ざける（ステップＳ２４）という簡単な処理で自動的にステップＳ２の処理に戻す、または、処理を終了させることが出来る。
［実施形態２］
次に実施形態２について説明する。実施形態２では、ステップＳ２４でＮｏと判定された場合の処理を説明する。つまり、認証部１０４により認証されたユーザの画像データが画像データ蓄積部１０５に蓄積されていないと、判断部１１２が判断し（ステップＳ１２のＮｏ）、かつ、読取部１０２に識別情報が読み取られた時（ステップＳ２）から所定時間Ｔ以上、ＩＣカードが読取部１０２に近づけられると（ステップＳ２４のＮｏ）、操作部１１０及び画像形成部１０８に電力を供給する。操作部１１０に電力が供給されると、ユーザから操作されることが可能となるが、電力が供給されないと、ユーザから操作されることが不可能となる。また、画像形成部１０８に電力が供給されると、画像形成を行うことが可能となるが、電力が供給されないと、画像形成を行うことが不可能となる。
【００３４】
ステップＳ２４において、読取部１０２が、Ｎｏと判断すると、つまり、所定時間Ｔ以上、ＩＣカードが、読取部１０２に近づけられていると、ステップＳ６００中のステップＳ２６に移行する。
【００３５】
図１０にステップＳ６００の処理の詳細を示す。判断部１１２は、電源制御部１１６に、操作部１１０の電源ＯＮ要求を行う（ステップＳ６０２）。電源制御部１１６は、操作部１１０についての電源ＯＮ要求を受信すると、操作部１１０に電力を供給することで、操作部１１０の電源をＯＮにする（ステップＳ６０４）。そして、電源制御部１１６は、操作部１１０の電源をＯＮにしたことを示す実行結果を判断部１１２に送信する（ステップＳ６０５）。ステップＳ６０２〜ステップＳ６０５までの処理により、操作部１１０は操作可能となり、図３中のステップＳ２６に該当する。
【００３６】
次に、判断部１１２は、電源制御部１１６に、画像形成部１０８の電源ＯＮ要求を行う（ステップＳ６０６）。電源制御部１１６は、画像形成部１０８についての電源ＯＮ要求を受信すると、画像形成部１０８に電力を供給することで、画像形成部１０８の電源をＯＮにする（ステップＳ６０８）。そして、電源制御部１１６は、画像形成部１０８の電源をＯＮにしたことを示す実行結果を判断部１１２に送信する（ステップＳ６１０）。ステップＳ６０６〜ステップＳ６１０までの処理により、画像形成部１０８は画像形成処理可能となり、ステップＳ６０６〜ステップＳ６１０までの処理が、図３中のステップＳ２６に該当する。なお、ステップＳ２８の処理をステップＳ２６の処理より先に行っても良く同時に行っても良い。
【００３７】
一般的に、認証成功したユーザについての画像データが蓄積されていない場合には、該ユーザは、新たな画像データの画像形成を行う状況がある。この実施形態２では、該状況に即した実施形態であり、認証成功したユーザについての画像データが蓄積されていない場合には（ステップＳ１２のＮｏ）、ユーザは、所定時間Ｔ以上、ＩＣカードを読取部１０２に近づけるという簡易な処理で、自動的に操作部１１０、画像形成部１０８の電源がＯＮされる。従って、該ユーザの画像データが蓄積されていない場合に、該ユーザは、簡単に、新たな画像データについて画像形成を行うことが出来る。
［実施形態３］
この実施形態３、以下の実施形態４では、認証成功したユーザの画像データが画像データ蓄積部１０６に蓄積されている場合（ステップＳ１２のＹｅｓ）について説明する。ステップＳ１２において、判断部１１２により、認証成功したユーザの画像データが画像データ蓄積部１０６に蓄積されていると判断されると（ステップＳ１２のＹｅｓ）、ステップＳ４００'中のステップＳ１４に移行する。ステップＳ４００'の処理の詳細については、図８と酷似するので、簡略化して説明する。電力制御部１１６が、発信部１１４の電源をＯＮにすると（ステップＳ１４）、判断部１１２は、発信部１１４中の第２発信部１１４４に対して、第２表示情報を発信させるように要求する（図８記載のステップＳ４０８）。ここで、第２表示情報とは、例えば、ユーザに聴覚で認識させる報知音であり、画像データ蓄積部１０６に、画像データが蓄積されていることを示す有効報知音とする。第２発信部１１４４は、該要求を受信すると、有効報知音を鳴動させる（図３記載のステップＳ１６）。
【００３８】
また、第２表示情報とは、報知音でなくともよい。例えば、画像データ蓄積部１０６に画像データが蓄積されていないことを示す画像を第２表示情報として、表示部２０７（図１参照）に、表示させてもよい。
【００３９】
そして、読取部１０２が、所定時間Ｔ以内に、ユーザによりＩＣカードを読取部１０２から遠ざけられると（ステップＳ１８のＮｏ）、ステップＳ７００に移行する。ステップＳ７００の処理の詳細を図１１に示す。まず、判断部１１２は、電源制御部１１６に対して、画像形成部１０８の電源をＯＮにする電源ＯＮ要求を行う（ステップＳ７０２）。電源制御部１１６は、該電源ＯＮ要求を受信すると画像形成部１０８に電力を供給することで、電源をＯＮにする（ステップＳ７０４）。そして、電源制御部１１６は、画像形成部１０８の電源をＯＮにしたことを示す実行結果を判断部１１２に送信する（ステップＳ７０６）。
【００４０】
そして、判断部１１２は、画像データ蓄積部１０６に対して、画像形成要求を行う（ステップＳ７０８）。判断部１１２は、該画像形成要求を送信する際に、認証成功したユーザのログインＩＤも送信する（ステップＳ７１０）。
【００４１】
画像データ蓄積部１０６が、画像形成要求および、ログインＩＤを受信すると、該ログインＩＤに対応する画像データと、該画像データの画像形成要求を画像形成部１０８に送信する（ステップＳ７１０）。画像形成部１０８は、該ログインＩＤに対応する画像データおよび画像形成要求を受信すると、該ログインＩＤに対応する画像データについて記録媒体に画像形成を行う（ステップＳ３２）。そして、画像形成を行ったことを示す画像形成結果を画像データ蓄積部１０６に送信する（ステップＳ７１２）。画像データ蓄積部１０６が画像形成結果を受信すると、該画像形成結果を判断部１１２に送信する（ステップＳ７１４）。
【００４２】
この実施形態３の画像形成装置であれば、認証成功したユーザの画像データが画像データ蓄積部１０６に蓄積されている場合に、該ユーザは、所定時間Ｔ内にＩＣカードを読取部１０２から離すという簡単な処理を行うことで、自動的に、該ユーザの蓄積されていた画像データが画像形成される。
【００４３】
また、操作部１１０については、ユーザは使用しないので、電源をＯＮにする必要はない。従って、電源制御部１１６は、操作部１１０での消費電力を抑えることが出来る。
［実施形態４］
この実施形態４では、ステップＳ１８において、所定時間Ｔ以上、ユーザがＩＣカードを読取部１０２に近づけた場合（ステップＳ１８のＮｏ）について説明する。所定時間Ｔ以上、ユーザがＩＣカードを読取部１０２に近づけた場合には、ステップＳ６００に移行する。ステップＳ６００の処理の詳細は、図１０で説明した通りなので、省略する。ステップＳ６００により、操作部１１０および画像形成部１０８の電源はＯＮされる。この場合には、ユーザは操作部１１０から操作を行い新たな画像データを入力することで、該画像データについて、画像形成することができる。
【００４４】
実施形態４の画像形成装置では、認証成功したユーザの画像データが蓄積されていると、判断部１１２が判断し、かつ、読取部１０２に識別情報が読み取られた時（ステップＳ１００）から所定時間Ｔ以上、ＩＣカードが読取部１０２に近づけられると、操作部１１０及び画像形成部１０８に電力を供給する。
【００４５】
そして、認証成功したユーザの画像データが蓄積されている場合に（ステップＳ１２のＹｅｓ）、ユーザが所定時間Ｔ内に、ＩＣカードを読取部１０２から離すと（ステップＳ１８のＹｅｓ）、自動的に蓄積された画像データについて画像形成される（［実施形態３］で説明、ステップＳ７００）。また、ユーザが所定時間Ｔ以上、ＩＣカードを読取部１０２に近づけると（ステップＳ１８のＹｅｓ）、新たな画像データについて画像形成できる。
【００４６】
つまり、ユーザは、所定時間Ｔ内にＩＣカードを読取部１０２から離すか、または所定時間Ｔ以上近づけるか、という簡易な処理で、（ｉ）蓄積された画像データについて画像形成するか、（ｉｉ）新たな画像データについて画像形成するか、を選択できる。
［実施形態５］
実施形態５では、ステップＳ６において、ユーザの認証が不成功である場合について説明する（ステップＳ６のＮｏ）。この場合には、ステップＳ４００''に移行する。ステップＳ４００''の処理の詳細は、図８と酷似するので、簡単に説明する。電力制御部１１６が、発信部１１４の電源をＯＮにすると（ステップＳ８）、判断部１１２は、発信部１１４中の第３発信部１１４４に対して、第３表示情報を発信させるように要求する（図８記載のステップＳ４０８）。ここで、第３表示情報とは、例えば、ユーザに聴覚で認識させる報知音であり、ＩＣカードを近づけたユーザの認証が不成功であることを示す警告報知音とする。第３発信部１１４４は、該要求を受信すると、警告報知音を鳴動させる（図３記載のステップＳ１１）。
【００４７】
また、第３表示情報とは、報知音でなくともよい。例えば、認証部１０４により認証失敗となったことを示す画像を第３表示情報として、表示部２０７（図１参照）に、表示させてもよい。
【００４８】
そして、認証失敗であるユーザによる操作部１１０からの操作は許容されるべきではないので、操作部１１０の電源をＯＮにすることはない。また、画像形成部１０８による画像形成処理を行わないため、画像形成部１０８の電源をＯＮにすることはない。従って、電源制御部１１６は、操作部１１０、画像形成部１０８に対して、電力を供給する必要はなく、電力消費を抑えることが出来る。
［その他の実施形態について］
本発明は、前述した各実施形態において説明した各モジュールの機能を実現するソフトウェア・プログラムを、上述した画像形成装置として動作するシステム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００４９】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００５０】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００５１】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００５２】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）サーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【００５３】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００５４】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００５５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【符号の説明】
【００５６】
１０２  読取部
１０４  認証部
１０６  画像データ蓄積部
１０８  画像形成部
１１０  操作部
１１２  判断部
１１４  発信部
１１６  電源制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００８−１６０４１３号公報
【図１】
0005463984.tif 000002
【図２】
0005463984.tif 000003
【図３】
0005463984.tif 000004
【図４】
0005463984.tif 000005
【図５】
0005463984.tif 000006
【図６】
0005463984.tif 000007
【図７】
0005463984.tif 000008
【図８】
0005463984.tif 000009
【図９】
0005463984.tif 000010
【図１０】
0005463984.tif 000011
【図１１】
0005463984.tif 000012