(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受入れた用紙に対し、指示された折りを実施する折り手段と、
前記折り手段により折りが実施された折り紙を積載する複数の排紙トレイと、
予め通知される前記用紙のサイズと前記折りの種類に基づいて、前記折り紙の用紙搬送方向に対する長さを判定する長さ判定手段と、
前記複数の排紙トレイの中から、前記折り紙を排紙する排紙トレイを選択する排紙トレイ選択手段と、を有し、
前記複数の排紙トレイのうち、少なくとも１つの排紙トレイを前記折り手段の下流側付近に設けるとともに、残りの排紙トレイを前記折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイの下流側かつ上部に設け、
前記排紙トレイ選択手段は、
前記長さ判定手段によって判定された長さの値が予め定められた閾値以上の場合、前記複数の排紙トレイの中から、前記残りの排紙トレイを選択することを特徴とする用紙折り装置。
【請求項２】
前記複数の排紙トレイをそれぞれ、上下方向の異なる高さに設けたこと特徴とする請求項１記載の用紙折り装置。
【請求項３】
前記受入れた用紙を、前記用紙折り装置の後続に接続された後続機に排出する水平搬送部を有し、
前記複数の排紙トレイを、前記水平搬送部より下側に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の用紙折り装置。
【請求項４】
前記複数の排紙トレイのうち少なくとも１つの排紙トレイを、前記用紙折り装置の上面に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の用紙折り装置。
【請求項５】
前記複数の排紙トレイはそれぞれ、積載した折り紙が満杯であるかを検知するトレイ満杯検知手段を有し、
前記排紙トレイ選択手段は、
前記折り紙の排紙先として、前記折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイを選択しなかった場合、前記トレイ満杯検知手段による検知結果に基づいて、前記選択しなかった排紙トレイよりも上部に存在する、積載した折り紙が非満杯の排紙トレイを選択することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の用紙折り装置。
【請求項６】
前記排紙トレイ選択手段は、
前記折り紙の排紙先として、前記折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイを選択しなかった場合であり、かつ、当該排紙トレイが非満杯であり、かつ、他の排紙トレイが全て満杯であった場合、前記折り紙の排紙先として、前記折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイを改めて選択することを特徴とする請求項５記載の用紙折り装置。
【請求項７】
前記複数の排紙トレイはそれぞれ、排紙が行われたことを使用者に報知する報知手段を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の用紙折り装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の用紙折り装置の上流に接続され、前記用紙折り装置に対して用紙を排出することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受入れた用紙に対して所定の折りを施す用紙折り装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等から用紙を受入れ、その用紙に対して、数種類の用紙折り（２つ折り、３つ折り、Ｚ折り、４つ折り[単純、観音]等）の中から所定の折りを施し、その用紙（折り紙）を、用紙折り装置に接続された後続機等に排出する用紙折り装置がある。
【０００３】
しかし、今までの用紙折り装置は、折り紙が排紙される排紙トレイを、装置内部の下側に備えている。そのため、使用者は、装置内部の下側に排紙された折り紙を取り出すとき、立ったままの状態で取り出すことができない。すなわち、使用者は、折り紙を取り出すために、かがむなどの体勢をとらなくてはならず、操作性が悪かった。
【０００４】
また、今までの用紙折り装置において、折り紙が後続機に排出される場合、使用者が折り紙を取り出すためには、操作を行っている画像形成装置前から用紙折り装置を挟んで後続機まで移動する必要があり、操作性が悪かった。
【０００５】
一方、排紙トレイを用紙折り装置の上部に配置することで、上述した操作性の悪さを改善することが考えられる。しかし、その場合は、折りによって元の長さよりも短くなった折り紙を装置上部の排紙トレイまで搬送しなければいけないため、通常の搬送路より狭いピッチでローラ等の搬送部材を追加して設けなければならない。つまり、部品点数の増加、重量の増加の問題が生じるのみならず、狭い範囲で複数の部品を取付けなければならないので、組立性の悪化やコストアップ等の問題も生じる。この問題を解決するための例として、特許文献１（特開２００４−２８４７４２号公報）がある。
【０００６】
特許文献１では、３つ折り（封筒折り）の実施により長さが短くなった折り紙を搬送するためには搬送部材が多数必要になる等の観点から、用紙折り装置内に１つの専用の排紙トレイを設ける構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の構成では、専用の排紙トレイが装置の下側に１つしか設けられておらず、折り紙は常にその排紙トレイに排紙されるため、上述したような使用者の折り紙の取り扱いに関して操作性が悪いという問題は解消できていない。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、折りによって短くなった折り紙を必要以上に搬送することを無くすことで搬送部材の追加を無くしつつ、使用者の折り紙の取り扱いに関して良好な操作性を実現できる用紙折り装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために、本発明の用紙折り装置は、受入れた用紙に対し、指示された折りを実施する折り手段と、折り手段により折りが実施された折り紙を積載する複数の排紙トレイと、予め通知される用紙のサイズと折りの種類に基づいて、折り紙の用紙搬送方向に対する長さを判定する長さ判定手段と、複数の排紙トレイの中から、折り紙を排紙する排紙トレイを選択する排紙トレイ選択手段と、を有し、複数の排紙トレイのうち、少なくとも１つの排紙トレイを折り手段の下流側付近に設けるとともに、残りの排紙トレイを折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイの下流側かつ上部に設け、排紙トレイ選択手段は、長さ判定手段によって判定された長さの値が予め定められた閾値以上の場合、複数の排紙トレイの中から、残りの排紙トレイを選択することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、本発明の用紙折り装置の上流に接続され、用紙折り装置に対して用紙を排出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、折りによって短くなった折り紙を必要以上に搬送することを無くすことで搬送部材の追加を無くしつつ、使用者の折り紙の取り扱いに関して良好な操作性を実現できる用紙折り装置及び画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態である用紙折り装置の全体レイアウトの一例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態である用紙折り装置で実施される各折り動作の前と後における用紙の形状を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態である用紙折り装置の電気的構成の一例を示すブロック図である
【図４】本発明の一実施形態である用紙折り装置の制御動作（折り紙を排紙トレイに排紙する制御）の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態である用紙折り装置の制御動作（折り紙の排紙に使用した排紙トレイを報知する制御）の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態（実施形態）について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
本発明の一実施形態である用紙折り装置について説明する。本実施形態の用紙折り装置は、複数の排紙トレイを備え、接続された後続機にて後処理（パンチ、ステープル等）の必要がない折り紙に対して、折りを行った後の用紙長さ（用紙搬送方向に対する用紙の長さ。以下、単に「長さ」ともいう）を基に、排紙先である排紙トレイを切替える（選択する）。折り紙が所定の長さより短い場合は、折りローラ直後に設けられた排紙トレイに排紙され、折り紙が所定の長さより長い場合は、より上部に設置された排紙トレイに優先して排紙されることが特徴になっている。
【００１５】
図１は、本実施形態の用紙折り装置の全体レイアウトの一例を示す図である。図１に示す本実施形態の用紙折り装置は、例として、画像形成装置の下流側に接続される。また、用紙折り装置の下流側には、例えばステープル、パンチ等の後処理を行う後処理装置（後続機）が接続される。
【００１６】
上流側の画像形成装置から排出された用紙は、用紙受入口１００から用紙折り装置に搬送され、入口センサ１５により認識（検知）される。
【００１７】
折りを行わずに下流側の後処理装置へ用紙を搬送するには、第１切替爪１２１と第３切替爪１２３を所定の位置に切替えることにより、水平搬送部１７０（点線の内部）を通り、直接用紙排出口から排紙させる。また、用紙折り装置のプルーフトレイ（第３排紙トレイ）１３２に排紙する場合は、第１切替爪１２１と第３切替爪１２３を所定の位置に切替えることにより排紙する。
【００１８】
折りを行う場合には、第１切替爪１２１にて、用紙を用紙折り装置内部の各搬送路へ導き、各折り動作を行う。
【００１９】
図１に示す本実施形態の用紙折り装置は、折り紙の排出トレイに関して、折り後の用紙長さを判定し、その判定結果に応じて排紙トレイを選択する。用紙折り装置は、判定の結果、折り後の用紙長さが所定の長さ（予め定められた長さ）より短い場合、第１トレイ切替爪１２４を切替え、第１排紙トレイ１３０に折り紙を排紙する。一方、判定の結果、用紙長さが所定の長さ（予め定められた長さ）以上の場合であり、後処理装置にて後処理をしない場合、用紙折り装置は、第２トレイ切替爪１２５、第３切替爪１２３を所定の位置に切替えることで、第１排紙トレイ１３０の下流側かつ第１排紙トレイ１３０の上部に配置された第２排紙トレイ１３１、あるいは、その更に下流側かつ上部に配置された第３排紙トレイ１３２のいずれかに排紙する。
【００２０】
このように、本実施形態の用紙折り装置によれば、折り終了後の用紙長さが所定の長さ以上の場合で、後処理装置にて後処理をしない場合に、装置の上部側に配置されている排紙トレイ１３１や１３２に排紙するようにする。これにより、使用者が折り紙を取り出し易くなり、使用者に対する操作性がより向上する。図１の例では、装置上面に設けられている第３排紙トレイ１３２へ折り紙を排紙するのが最も操作性が良い。
【００２１】
ただし、第３排紙トレイ１３２を水平搬送部１７０の上部に備える場合には、湾曲逆送の搬送経路（第２トレイ切替爪１２５〜第３切替爪１２３間の搬送経路）を設ける必要がある。そして、その搬送経路は、第３切替爪１２３近傍の部分において、水平搬送部１７０と交差するため、機構が複雑化する。すなわち、折り紙がその交差点を通過するまで水平搬送部１７０が使用できない事態が生じるので、生産性の悪化が考えられる。よって、水平搬送部１７０の上部に第３排紙トレイ１３２を設けず、第１排紙トレイ１３０と第２排紙トレイ１３１の２つだけを設けるようにしてもよい。これにより、水平搬送部１７０と交差する上記搬送経路を設ける必要がなくなるため、機構の複雑化はなくなり、上記生産性の悪化もなくなる。
【００２２】
なお、図１の例では、折り紙を排紙する排紙トレイを３箇所（１３０、１３１、１３２）に設けているがこれに限定されない。
【００２３】
また、各排紙トレイの近傍には、排紙に使用されたトレイを使用者に報知する報知手段として、第１排紙トレイ表示１８０、第２排紙トレイ表示１８１、第３排紙トレイ表示１８２が設けられている。これらは、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が挙げられる。
【００２４】
また、各排紙トレイには、トレイが満杯状態であるかどうか検出する満杯検出手段として、第１排紙トレイ満杯検知センサ１３５、第２排紙トレイ満杯検知センサ１３６、第３排紙トレイ満杯検知センサ１３７が設けられている。
【００２５】
次に、本実施形態の用紙折り装置で実施される各折り動作について、図１及び図２を参照して説明する。図２は、以下に説明する各折り動作の前と後における用紙の形状を示す図である。図２では、Ｚ折り、二つ折り、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り、観音四つ折りのそれぞれについて、折り前の状態と折り後の状態とを示している。
【００２６】
＜Ｚ折り＞
第１切替爪１２１及び第２切替爪１２２によって第２搬送路１０２へ用紙を案内し、第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップを通過させる。用紙先端が第４搬送路１０４に配置されている折り位置に移動可能な第２ストッパ１４２に突き当たったら、用紙の撓み部分を第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップに進入させて１回目の折りを行う。その後、用紙は第５搬送路１０５に搬送される。第１折りローラ１１１、第２折りローラ１１２、第３折りローラ１１３は、折り手段の一例である。
【００２７】
用紙先端が第５搬送路１０５に配置されている折り位置に移動可能な第３ストッパ１４３に突き当たったら、用紙の撓み部分を第３折りローラ１１３と第４折りローラ１１４のニップに進入させて２回目の折りを行い、Ｚ折り完了となる。折り完了後の形状は、図２に示すようになる。第４折りローラ１１４は、折り手段の一例である。
【００２８】
折り完了後、用紙（折り紙）は第６搬送路１０６へ導かれる。ここで、Ｚ折りされた折り紙の長さが所定の長さより短い場合は、第１トレイ切替爪１２４を所定位置に切替え、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排紙する。折り紙の長さが所定の長さより長く、用紙折り装置の後続に接続された後処理機にて処理（パンチ、ステープル等）の必要がない場合は、例えば、第２トレイ切替爪１２５、第３切替爪１２３を所定の位置に切替え、より上部に設けられている第３排紙トレイ１３２に折り紙を排紙する。
【００２９】
＜二つ折り＞
第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へ用紙を案内し、用紙先端が第３搬送路１０３に配置されている折り位置に移動可能な第１ストッパ１４１に突き当たったら、用紙の撓み部分を第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップに進入させて１回目の折りを行い、二つ折り完了となる。折り完了後の形状は、図２に示すようになる。
【００３０】
折り完了後、用紙（折り紙）を、第４搬送路１０４へ進入させずに、第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップ、第３折りローラ１１３と第４折りローラ１１４のニップを通過させ、第６搬送路（１０６）へ導く。ここで、折り紙の長さが所定の長さより短い場合は、第１トレイ切替爪１２４を所定位置に切替え、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排紙する。折り紙の長さが所定の長さより長く、用紙折り装置の後続に接続された後処理機にて処理（パンチ、ステープル等）の必要がない場合は、例えば、第２トレイ切替爪１２５、第３切替爪１２３を所定の位置に切替え、より上部に設けられている第３排紙トレイ１３２に折り紙を排紙する。
【００３１】
＜外三つ、内三つ、単純四つ＞
第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へ用紙を案内し、用紙先端が第３搬送路１０３に配置されている折り位置に移動可能な第１ストッパ１４１に突き当たったら、用紙の撓み部分を第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップに進入させて１回目の折りを行う。その後、用紙は第４搬送路１０４に搬送される。
【００３２】
そして、用紙先端が第４搬送路１０４に配置されている折り位置に移動可能な第２ストッパ１４２に突き当たったら、用紙の撓み部分を第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップに進入させて２回目の折りを行い、折り完了となる。折り完了後の形状はそれぞれ、図２に示すようになる。
【００３３】
折り完了後、用紙（折り紙）を、第５搬送路１０５へ進入させずに、第３折りローラ１１３と第４折りローラ１１４のニップを通過させ、第６搬送路１０６へ導く。ここで、折り紙の長さが所定の長さより短い場合は、第１トレイ切替爪１２４を所定位置に切替え、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排紙する。折り紙の長さが所定の長さより長く、用紙折り装置の後続に接続された後処理機にて処理（パンチ、ステープル等）の必要がない場合は、例えば、第２トレイ切替爪１２５、第３切替爪１２３を所定の位置に切替え、より上部に設けられている第３排紙トレイ１３２に折り紙を排紙する。
【００３４】
＜観音四つ折り＞
第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へ用紙を案内し、用紙先端が第３搬送路１０３に配置されている折り位置に移動可能な第１ストッパ１４１に突き当たったら、用紙の撓み部分を第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップに進入させて１回目の折りを行った後、用紙を第４搬送路１０４に搬送する。
【００３５】
次に、用紙先端が第４搬送路１０４に配置されている折り位置に移動可能な第２ストッパ１４２に突き当たったら、用紙の撓み部分を第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップに進入させて２回目の折りを行った後、用紙を第５搬送路１０５に搬送する。
【００３６】
次に、用紙先端が第５搬送路１０５に配置されている折り位置に移動可能な第３ストッパ１４３に突き当たったら、用紙の撓み部分を第３折りローラ１１３と第４折りローラ１１４のニップに進入させて３回目の折りを行い、観音四つ折り完了となる。折り完了後の形状は、図２に示すようになる。
【００３７】
折り完了後、用紙（折り紙）は第６搬送路１０６へ導かれる。ここで、折り紙の長さが所定の長さより短い場合は、第１トレイ切替爪１２４を所定位置に切替え、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排紙する。折り紙の長さが所定の長さより長く、用紙折り装置の後続に接続された後処理機にて処理（パンチ、ステープル等）の必要がない場合は、例えば、第２トレイ切替爪１２５、第３切替爪１２３を所定の位置に切替え、より上部に設けられている第３排紙トレイ１３２に折り紙を排紙する。
【００３８】
＜重ね折り＞
重ね折りの一例として、３枚重ね時の二つ折りについて説明する。
１枚目の用紙は、第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へ用紙を案内し、用紙先端が第３搬送路１０３に配置されている折り位置に移動可能な第１ストッパ１４１に突き当てて用紙を停止させる。
【００３９】
２枚目、３枚目の用紙も同じ経路で搬送させ、最終的に、３枚の用紙は、第１ストッパ１４１に突き当たった状態で滞留する。その後、折りブレード１６１を矢印Ａの方向に移動させることで、重なった３枚の用紙を第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップに進入させて１回目の折りを行い、二つ折り完了となる。
【００４０】
折り完了後、用紙（折り紙）を、第４搬送路１０４へ進入させずに、第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップ、第３折りローラ１１３と第４折りローラ１１４のニップを通過させ、第６搬送路１０６へ導く。ここで、折り紙の長さが所定の長さより短い場合は、第１トレイ切替爪１２４を所定位置に切替え、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排紙する。折り紙の長さが所定の長さより長く、用紙折り装置の後続に接続された後処理機にて処理（パンチ、ステープル等）の必要がない場合は、例えば、第２トレイ切替爪１２５、第３切替爪１２３を所定の位置に切替え、より上部に設けられている第３排紙トレイ１３２に折り紙を排紙する。
【００４１】
図３は、本実施形態の用紙折り装置の電気的構成の一例を示す図である。
用紙折り装置では、メイン制御板Ｄにより全体を制御する。メイン制御板Ｄには、マイクロコンピュータのＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１を備え、ＣＰＵ２０１内部には、プログラムを格納するメモリＲＯＭ（Read Only Memory）２０２を有している。
【００４２】
用紙折り装置の入出力を説明する。ＣＰＵ２０１を中心に、入力として、用紙折り装置に用紙が搬入されたことを検出する入口センサ１５１、折り紙排紙トレイが満杯状態であるか否か判断するために各排紙トレイに設けられたトレイ満杯検知手段である第１排紙トレイ満杯検知センサ１３５、第２排紙トレイ満杯検知センサ１３６、第３排紙トレイ満杯検知センサ１３７等多数のセンサが接続されている（その他の多数のセンサは図示省略）。
【００４３】
一方、出力としては、各排紙トレイの近傍に設けられ、複数ある排紙トレイのどこに折り紙が排紙されたかを使用者に知らせる報知手段としての第１排紙トレイ表示１８０、第２排紙トレイ表示１８１、第３排紙トレイ表示１８２、折り紙の排紙トレイを切替えるトレイ切替手段としての第１トレイ切替爪１２４、第２トレイ切替爪１２５、第３切替爪１２３等が接続されている。その他、用紙を搬送するために、搬送ローラ等を駆動する多数のモータが接続されている（その他の多数のモータ等は図示省略）。
【００４４】
また、用紙折り装置は、画像形成装置の制御部２００と制御通信を行うため、Ｉ／Ｆケーブルで電気的に画像形成装置と接続されている。そのため、用紙折り装置は、画像形成装置から排出され、用紙折り装置が受入れる用紙に対して、どのような折りを実施するのかを示す情報（実行される折りの種類を示す折り種類情報）や、どのような用紙サイズが搬入されるのかを示す情報（受入れる用紙のサイズを示す用紙サイズ情報）を、画像形成装置から入手できる。その一方で、用紙折り装置は、画像形成装置に対して、トレイ満杯、その他のアラート情報、どのトレイに折り紙を排紙したか等の情報を提供することが可能になる。なお、図３に示す画像形成装置としては、例えば複合機やプリンタ等が挙げられる。
【００４５】
本実施形態では、ＣＰＵ２０１が、画像形成装置から入手する用紙サイズ情報及び折り種類情報に基づいて折り紙の長さを判定（特定）し、その長さの値が予め定められた所定値（閾値）より長いか短いか（大きいか小さいか）に基づいて、上述したように折り紙の排紙トレイを選択する手段（長さ判定手段、排紙トレイ選択手段）として機能する。また、ＲＯＭ２０２には、用紙サイズと折り種類毎に折り完了後の長さが定められた情報が予め格納されている。すなわち、ＣＰＵ２０１は、用紙受入れの際に画像形成装置から受信する用紙サイズ情報及び折り種類情報から、どのようなサイズの用紙をどのように折るのかを認識する。そして、ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されている情報の中から、認識した用紙サイズと折りの種類に対応付けられている折り完了後の長さを検索する。この検索により、折り紙の長さが判定（特定）されることになる。その後、ＣＰＵ２０１は、判定した折り紙の長さの値と、予め定められた長さ（閾値・所定値として予めＲＯＭ２０２に格納されている）の値とを比較し、判定した折り紙の長さが予め定められた長さよりも長いか短いかを判定する。この判定結果を基に、折り紙の排紙先の排紙トレイを決定する。
【００４６】
なお、折り紙の長さを判定する別の例としては、図１において、第３折りローラ１１３及び第４折りローラ１１４と、第１トレイ切替え爪１２４との間の第６搬送路１０６の部分に、入口センサ１５１と同様のセンサを配置し、用紙（折り紙）の搬送を検出しながらその長さを検出するようにすることでも対応可能である。ただし、長さを検出した後に第１トレイ切替え爪１２４を切替える必要があるため、第６搬送路１０６を折り紙の長さ以上に長くする必要がある。
【００４７】
また、本実施形態では、複数ある排紙トレイのどこに折り紙が排紙されたかを使用者に知らせる報知手段を用紙折り装置に設けるようにしているが、画像形成装置と通信を行っていることから、画像形成装置が保有しているＬＣＤ等の表示を報知手段として使用するようにしてもよい。この場合、用紙折り装置自体に別途報知手段を設けることがないので、部品追加等によるコストアップは抑制できる。
【００４８】
図４は、本実施形態の用紙折り装置において、折り紙を排紙トレイに排紙する制御の一例を示すフローチャートである。
【００４９】
まず、ＣＰＵ２０１は、折り後の用紙長さが、所定値より短いか判断する（Ｓ５００）。
【００５０】
所定値より短い場合（Ｓ５００／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第１折り紙トレイ満杯検知センサ１３５からの検知結果に基づき、第１排紙トレイ１３０が満杯状態かどうかを判断する（Ｓ５０８）。
【００５１】
第１排紙トレイ１３０が満杯状態でない場合は（Ｓ５０８／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、第１トレイ切替爪１２４を制御して、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排出するようにする（Ｓ５１１）。上記所定値を、用紙折り装置が受入れ可能な用紙最短長さとすることにより、最終折りローラ以降の搬送系のローラピッチを通常の間隔より狭いピッチにする必要が無くなる。
【００５２】
第１排紙トレイ１３０が満杯状態であった場合は（Ｓ５０８／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第１排紙トレイ１３０が満杯である旨のアラートを画像形成装置に通知し（Ｓ５０９）、第１トレイ切替爪１２４を制御して、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排出するようにする（Ｓ５１０）。なお、第１排紙トレイ１３０は満杯検出状態ではあるが、予め所定枚数（数枚）の排紙が可能であるうちに、余裕を持って満杯状態としているため、そのまま第１排紙トレイ１３０に折り紙を排出する。画像形成装置は、トレイ満杯のアラートを受取ったら、排紙余裕枚数（例えば数枚）を超えないように、ＪＯＢの中断等の処理を行う。
【００５３】
Ｓ５００にて、折り後の用紙長さが、所定値以上の長さがあると判断した場合（Ｓ５００／ＮＯ）、次にＣＰＵ２０１は、その折り紙に対して、ステープル、パンチ等の後処理が必要か判断する（Ｓ５０１）。この判断は、画像形成装置から予め入手する情報（後処理の要否を示す後処理要否情報）に基づいて行われる。
【００５４】
後処理が必要な場合は（Ｓ５０１／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、折り紙を後続の後処理機（後続機）へ排紙するように、各切替爪及び各ローラを制御する。
【００５５】
後処理の必要が無い場合は（Ｓ５０１／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、最上部に配置された折り紙排紙トレイである第３排紙トレイ１３２が満杯状態かどうかを、第３折り紙トレイ満杯検知センサ１３７からの検知結果に基づいて判断する（Ｓ５０２）。
【００５６】
第３排紙トレイ１３２が満杯状態で無い場合は（Ｓ５０２／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、第２切替爪１２５及び第３切替爪１２３を制御して、折り紙を第３排紙トレイ１３２へ排紙するようにする（Ｓ５１３）。
【００５７】
第３排紙トレイ１３２が満杯状態の場合は（Ｓ５０２／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第３排紙トレイ１３２が満杯である旨のアラートを画像形成装置に通知し（Ｓ５０３）、残りのプリント枚数が、排紙余裕を超えない所定枚数（例えば数枚）以下か判断する（Ｓ５０４）。
【００５８】
排紙余裕分である所定枚数以下である場合は（Ｓ５０４／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第３排紙トレイ１３２へ排紙するよう制御する（Ｓ５１３）。これにより、必要以上に同一ＪＯＢの折り紙の排紙を複数のトレイに分けることをなくし、使用者の折り紙回収の操作性を悪化させることが無くなる。
【００５９】
排紙余裕分である所定枚数より多い場合は（Ｓ５０４／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、第２排紙トレイ満杯検知センサ１３６からの検知結果に基づいて、第２排紙トレイ１３１が満杯状態か判断する（Ｓ５０５）。
【００６０】
第２排紙トレイ１３１が満杯状態で無い場合は（Ｓ５０５／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、第１トレイ切替爪１２４、第２トレイ切替爪１２５を制御して、折り紙を第２排紙トレイ１３１へ排紙するようにする（Ｓ５１４）。これにより、空いている排紙トレイを有効に使用し、ＪＯＢの中断を少なくすることができるので、生産性の悪化、操作性の悪化を防ぐことができる。
【００６１】
第２排紙トレイ１３１が満杯状態の場合は（Ｓ５０５／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第２排紙トレイ１３１が満杯である旨のアラートを画像形成装置に通知し（Ｓ５０６）、残りのプリント枚数が、排紙余裕を超えない所定枚数（例えば数枚）以下か判断する（Ｓ５１５）。
【００６２】
排紙余裕分である所定枚数以下である場合は（Ｓ５１５／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第２排紙トレイ１３１へ排紙するよう制御する（Ｓ５１４）。
【００６３】
排紙余裕分である所定枚数より多い場合は（Ｓ５１５／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、第１排紙トレイ満杯検知センサ１３５からの検知結果に基づいて、第１排紙トレイ１３０が満杯状態か判断する（Ｓ５１６）。
【００６４】
第１排紙トレイ１３０が満杯状態で無い場合は（Ｓ５１６／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、折り紙を第１排紙トレイ１３０へ排紙するよう制御する（Ｓ５２０）。
【００６５】
第１排紙トレイ１３０が満杯状態の場合は（Ｓ５１６／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第１排紙トレイ１３０が満杯である旨のアラートを画像形成装置に通知し（Ｓ５１７）、残りのプリント枚数が、排紙余裕を超えない所定枚数（例えば数枚）以下か判断する（Ｓ５１８）。
【００６６】
排紙余裕分である所定枚数以下である場合は（Ｓ５１８／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第１排紙トレイ１３１へ排紙するよう制御する（Ｓ５２０）。
【００６７】
排紙余裕分である所定枚数より多い場合は（Ｓ５１８／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、前回排出した排紙トレイと同一の排紙トレイに折り紙を排紙するよう制御する（Ｓ５１９）。なおこのとき、排紙トレイ１３０、１３１、１３２は全て満杯状態であるので、画像形成装置は、排紙トレイの排紙余裕分を越えないうちにＪＯＢの中断処理を行う。
【００６８】
図５は、本実施形態の用紙折り装置において、折り紙の排紙に使用した排紙トレイを報知する制御の一例を示すフローチャートである。ここでは、図１及び図３に示す第１排紙トレイ表示１８０、第２排紙トレイ表示１８１、第３排紙トレイ表示１８３を制御対象とする。
【００６９】
排紙トレイ表示制御は、表示ＪＯＢカウンターの値に基づいて制御される。図示していないが、表示ＪＯＢカウンターは、イニシャル時に０がセットされている。
【００７０】
まず、ＣＰＵ２０１は、表示ＪＯＢカウンターの値を判断する（Ｓ５５１）。カウンター値が０の場合は表示ＪＯＢ０に進み（Ｓ５５１）、カウンター値が１の場合は表示ＪＯＢ１に進み（Ｓ５５２）、カウンター値が２の場合は表示ＪＯＢ２に進み（Ｓ５５３）、カウンター値が３の場合は表示ＪＯＢ３に進む（Ｓ５５４）。
【００７１】
最初は、表示ＪＯＢカウンターのイニシャル値は０であるため、表示ＪＯＢ０へ進む（Ｓ５５１）。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置からの情報（プリントの開始を通知する情報）に基づいて、プリントＪＯＢがスタートしたか判断する（Ｓ５５５）。
【００７２】
プリントＪＯＢがスタートしていない場合は（Ｓ５５５／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、第１排紙トレイ表示１８０、第２排紙トレイ表示１８１、第３排紙トレイ表示１８３全ての表示を維持し、Ｓ５５５の判断を繰り返す（ＲＥＴ）。
【００７３】
プリントＪＯＢがスタートした場合は（Ｓ５５５／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、一旦、第１排紙トレイ表示１８０、第２排紙トレイ表示１８１、第３排紙トレイ表示１８３全ての表示をＯＦＦにする。その後、ＣＰＵ２０１は、表示ＪＯＢカウンターに１をセットする（Ｓ５５７）。これにより表示ＪＯＢ１へ進む。
【００７４】
表示ＪＯＢ１は、折り紙が排紙された排紙トレイに対応した表示の点灯制御を実施している。
【００７５】
まず、ＣＰＵ２０１は、折り紙を第１排紙トレイ１３０に排紙したかを判断する（Ｓ５５８）。
【００７６】
第１排紙トレイ１３０に排紙した場合（Ｓ５５８／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第１排紙トレイ表示１８０をＯＮにする（Ｓ５５９）。これにより、使用者は、折り紙が第１排紙トレイ１３０に排紙されたことを容易に認識でき、操作性が向上する。
【００７７】
第１排紙トレイ１３０に排紙していない場合（Ｓ５５８／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、現状の状態（表示）を維持し、第２排紙トレイ１３１に折り紙を排紙したか判断する（Ｓ５６０）。
【００７８】
第２排紙トレイ１３１に排紙した場合（Ｓ５６０／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第２排紙トレイ表示１８１をＯＮにする（Ｓ５６１）。これにより、使用者は、折り紙が第２排紙トレイ１３１に排紙されたことを容易に認識でき、操作性が向上する。
【００７９】
第２排紙トレイ１３１に排紙していない場合（Ｓ５６０／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、現状の状態（表示）を維持し、第３排紙トレイ１３２に折り紙を排紙したか判断する（Ｓ５６２）。
【００８０】
第３排紙トレイ１３２に排紙した場合（Ｓ５６２／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第３排紙トレイ表示１８２をＯＮにする（Ｓ５６３）。これにより、使用者は、折り紙が第３排紙トレイ１３２に排紙されたことを容易に認識でき、操作性が向上する。
【００８１】
第３排紙トレイ１３２に排紙していない場合（Ｓ５６２／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、現状の状態（表示）を維持し、画像形成装置からの情報（プリントの終了を通知する情報）に基づいて、プリントＪＯＢが終了したか判断する（Ｓ５６４）。
【００８２】
プリントＪＯＢが終了していない場合は（Ｓ５６４／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、表示ＪＯＢ１を繰返し実行する（ＲＥＴ）。
【００８３】
プリントＪＯＢが終了した場合は（Ｓ５６４／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、表示ＪＯＢカウンターに２をセットする（Ｓ５６５）。これにより表示ＪＯＢ２へ進む。
【００８４】
表示ＪＯＢ２は、プリントＪＯＢの終了後、折り紙が排紙トレイから取り出されたときの表示の消灯制御を行っている。
【００８５】
まず、ＣＰＵ２０１は、折り紙が第１排紙トレイ１３０から取り出されたか判断する（Ｓ５６６）。この判断は、第１排紙トレイ満杯検知センサ１３５又は図示しないセンサによって検知される、第１排紙トレイ１３０における折り紙の有無に基づいて行われる。
【００８６】
折り紙が取り出された場合（Ｓ５６６／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第１排紙トレイ表示１８０をＯＦＦにする（Ｓ５６７）。
【００８７】
折り紙が取り出されていない場合（Ｓ５６６／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、現状の状態（表示）を維持し、第２排紙トレイ１３１から折り紙が取り出されたか判断する（Ｓ５６８）。この判断は、第２排紙トレイ満杯検知センサ１３６又は図示しないセンサによって検知される、第２排紙トレイ１３１における折り紙の有無に基づいて行われる。
【００８８】
折り紙が取り出された場合（Ｓ５６８／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第２排紙トレイ表示１８１をＯＦＦにする（Ｓ５６９）。
【００８９】
折り紙が取り出されていない場合（Ｓ５６８／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、現状の状態（表示）を維持し、第３排紙トレイ１３２から折り紙が取り出されたか判断する（Ｓ５７０）。この判断は、第３排紙トレイ満杯検知センサ１３７又は図示しないセンサによって検知される、第３排紙トレイ１３２における折り紙の有無に基づいて行われる。
【００９０】
折り紙が取り出された場合（Ｓ５７０／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、第３排紙トレイ表示１８２をＯＦＦにする（Ｓ５７１）。
【００９１】
折り紙が取り出されていない場合（Ｓ５７０／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、現状の状態（表示）を維持し、次のプリントＪＯＢがスタートしたか判断する（Ｓ５７２）。この判断は、画像形成装置からの情報（次のプリントの開始を通知する情報）に基づいて行われる。
【００９２】
次のプリントＪＯＢがスタートしていない場合は（Ｓ５７２／ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、表示ＪＯＢ２を繰返し実行する（ＲＥＴ）。
【００９３】
次のプリントＪＯＢがスタートした場合は（Ｓ５７２／ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、表示ＪＯＢカウンターに３をセットする（Ｓ５７３）。これにより表示ＪＯＢ３へ進む。
【００９４】
ＣＰＵ２０１は、一旦、第１排紙トレイ表示１８０、第２排紙トレイ表示１８１、第３排紙トレイ表示１８３全ての表示をＯＦＦにする（Ｓ５７４）。その後、ＣＰＵ２０１は、表示ＪＯＢカウンターに１をセットし（Ｓ５７５）、Ｓ５５８へ戻る。
【００９５】
上記制御を繰返し実行することにより、使用者に折り紙がどのトレイに排紙されたかを報知できる。これにより、使用者は、使用された排紙トレイを認識できるので、複数のトレイからの折り紙の取り出しが容易になり、操作性が向上する。
【００９６】
以上本実施形態の用紙折り装置の具体例について説明したが、本実施形態の用紙折り装置の特徴となる構成及び作用効果を以下に記す。
【００９７】
本実施形態の用紙折り装置は、受入れた用紙に対し、指示された折りを実施する折り手段（例えば第１折りローラ１１１〜第４折りローラ１１４）と、折り手段により折りが実施された折り紙を積載する複数の排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ１３０〜第３排紙トレイ１３２）と、予め通知される用紙のサイズと折りの種類に基づいて、折り紙の用紙搬送方向に対する長さを判定する長さ判定手段（例えばＣＰＵ２０１）と、複数の排紙トレイの中から、折り紙を排紙する排紙トレイを選択する排紙トレイ選択手段（例えばＣＰＵ２０１）と、を有し、複数の排紙トレイのうち、少なくとも１つの排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ）を折り手段（例えば最終折りローラである１１３、１１４）の下流側付近に設けるとともに、残りの排紙トレイ（例えば第２排紙トレイ１３１、第３排紙トレイ１３２）を折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ）の下流側に設け、排紙トレイ選択手段は、長さ判定手段によって判定された長さの値と、予め定められた閾値との比較結果に基づいて、複数の排紙トレイの中から、折り紙を排紙する排紙トレイを選択することを特徴とする。この特徴により、折りによって短くなった折り紙の搬送経路を極力短くする（折り紙を必要以上に搬送すること無くす）ことで、通常より狭いピッチでローラ等の搬送部材を設ける必要をなくすことができる。つまり、部品数の削減、重量の軽減、組付け性の向上、コストアップの抑制が可能になる。また、この特徴により、複数の排紙トレイの中から適切なものが選択されるので、使用者の折り紙の取り扱いに関して良好な操作性を実現できる。
【００９８】
また、本実施形態の用紙折り装置において、複数の排紙トレイをそれぞれ、上下方向の異なる高さに設けたこと特徴としてもよい。この特徴により、折り紙の取り出し性を良くすることが可能となる。
【００９９】
また、本実施形態の用紙折り装置において、予め定められた閾値（所定値、判定値）は、用紙折り装置が受入れ可能な最短の長さの値であり、排紙トレイ選択手段は、長さ判定手段によって判定された長さの値が予め定められた閾値より短い場合、折り紙を折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ１３０）へ排紙することを特徴としてもよい。この特徴により、折った直後に排紙でき、必要以上に長く通常の搬送経路と異なる狭いピッチでローラ等の搬送部材を設ける必要がなくなり、部品点数の削減、重量の軽減、組付け性の向上、コストアップの抑制が可能になる。
【０１００】
また、本実施形態の用紙折り装置において、受入れた用紙を、用紙折り装置の後続に接続された後続機に排出する水平搬送部（例えば水平搬送部１７０）を有し、複数の排紙トレイを、水平搬送部より下側に設けたことを特徴としてもよい。この特徴により、用紙折り装置の機構を複雑にすることなく、用紙折り装置からの折り紙の取り出し性の向上を図ることができる。
【０１０１】
また、本実施形態の用紙折り装置において、複数の排紙トレイのうち少なくとも１つの排紙トレイ（例えば第３の排紙トレイ１３２）を、用紙折り装置の上面に設けたことを特徴としてもよい。この特徴により、用紙折り装置の上面に設けることにより、使用者がかがむことなく普通に立ったまま、折り紙を用紙折り装置から取り出すことが可能となり、操作性をより向上することができる。
【０１０２】
また、本実施形態の用紙折り装置において、複数の排紙トレイはそれぞれ、積載した折り紙が満杯であるかを検知するトレイ満杯検知手段（第１排紙トレイ満杯検知センサ１３５〜第３排紙トレイ満杯検知センサ１３７）を有し、排紙トレイ選択手段は、折り紙の排紙先として、折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ１３０）を選択しなかった場合、トレイ満杯検知手段による検知結果に基づいて、選択しなかった排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ１３０）よりも上部に存在する、積載した折り紙が非満杯の排紙トレイ（例えば第２排紙トレイ１３１、第３排紙トレイ１３２）を選択することを特徴としてもよい。この特徴により、使用者の用紙折り装置からの折り紙の取り出し性がより良くなり、操作性が向上する。
【０１０３】
また、本実施形態の用紙折り装置において、排紙トレイ選択手段は、折り紙の排紙先として、折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ１３０）を選択しなかった場合であり、かつ、当該排紙トレイが非満杯であり、かつ、他の排紙トレイ（例えば第２排紙トレイ１３１、第３排紙トレイ１３２）が全て満杯であった場合、折り紙の排紙先として、折り手段の下流側付近に設けた排紙トレイ（例えば第１排紙トレイ１３０）を改めて選択することを特徴としてもよい。この特徴により、最終折りローラの下流側付近に設けた排紙トレイを選択しなかった後で、他の排紙トレイが全て満杯状態であった場合は、折り紙の排紙先として、改めて最終折りローラの下流側付近に設けた排紙トレイを選択することにより、ＪＯＢを中断することなく、多くの折り紙排紙が可能となり、操作性が向上する。
【０１０４】
また、本実施形態の用紙折り装置において、複数の排紙トレイはそれぞれ、排紙が行われたことを使用者に報知する報知手段（例えば第１排紙トレイ表示１８０〜第３排紙トレイ表示１８２）を有することを特徴としてもよい。この特徴により、複数の排紙トレイ毎に報知手段を有し、使用された排紙トレイを使用者に報知することにより、複数の排紙トレイのどこに排紙され、どの排紙トレイから折り紙を取り出せば良いかを使用者に認識させることができ、操作性が向上する。
【０１０５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。
【０１０６】
例えば、上述した実施形態における動作は、ハードウェア、または、ソフトウェア、あるいは、両者の複合構成によって実行することも可能である。
【０１０７】
ソフトウェアによる処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムを、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ内のメモリにインストールして実行させてもよい。あるいは、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させてもよい。
【０１０８】
例えば、プログラムは、記録媒体としてのハードディスクやＲＯＭ（Read Only Memory）に予め記録しておくことが可能である。あるいは、プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory），ＭＯ（Magneto optical）ディスク，ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、磁気ディスク、半導体メモリなどのリムーバブル記録媒体に、一時的、あるいは、永続的に格納（記録）しておくことが可能である。このようなリムーバブル記録媒体は、いわゆるパッケージソフトウエアとして提供することが可能である。
【０１０９】
なお、プログラムは、上述したようなリムーバブル記録媒体からコンピュータにインストールする他、ダウンロードサイトから、コンピュータに無線転送してもよい。または、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネットといったネットワークを介して、コンピュータに有線で転送してもよい。コンピュータでは、転送されてきたプログラムを受信し、内蔵するハードディスク等の記録媒体にインストールすることが可能である。
【０１１０】
また、上記実施形態で説明した処理動作に従って時系列的に実行されるのみならず、処理を実行する装置の処理能力、あるいは、必要に応じて並列的にあるいは個別に実行するように構築することも可能である。
【符号の説明】
【０１１１】
１００    用紙受入口
１０１    第１搬送路
１０２    第２搬送路
１０３    第３搬送路
１０４    第４搬送路
１０５    第５搬送路
１０６    第６搬送路
１１１    第１折りローラ
１１２    第２折りローラ
１１３    第３折りローラ
１１４    第４折りローラ
１２１    第１切替爪
１２２    第２切替爪
１２３    第３切替爪
１２４    第１トレイ切替爪
１２５    第２トレイ切替爪
１３０    第１排紙トレイ
１３１    第２排紙トレイ
１３２    第３排紙トレイ
１３５    第１排紙トレイ満杯検知センサ
１３６    第２排紙トレイ満杯検知センサ
１３７    第３排紙トレイ満杯検知センサ
１４１    第１ストッパ
１４２    第２ストッパ
１４３    第３ストッパ
１５１    入口センサ
１６１    折りブレード
１７０    水平搬送部
１８０    第１排紙トレイ表示
１８１    第２排紙トレイ表示
１８２    第３排紙トレイ表示
２００    ＣＰＵ
２０１    ＣＰＵ
２０２    ＲＯＭ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１２】
【特許文献１】特開２００４−２８４７４２号公報
【図１】
0005463841.tif 000002
【図２】
0005463841.tif 000003
【図３】
0005463841.tif 000004
【図４】
0005463841.tif 000005
【図５】
0005463841.tif 000006