(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微細なリチウムカソード電池粉末を製造する方法であって、以下の工程を含む方法：
ａ．リチウム塩、リン酸(H3PO4)及びリン酸アンモニウムの少なくとも一つ、及び五酸化バナジウム(V2O5)を含む前駆物質を、有機溶媒に分散及び溶解させて懸濁液-溶液を形成すること、ここで前記有機溶媒は還元剤である；
ｂ．前記懸濁液-溶液を第１の上昇温度に加熱して、前記有機溶媒に、五酸化バナジウムを5+ 価状態から3+ 価状態に還元させ、同時に、リチウムバナジウムリン酸固体粒子を形成させること；及び
ｃ．前記固体粒子を前記液体から分離すること。
【請求項２】
前記リチウム塩が、炭酸リチウム(Li2CO3)、水酸化リチウム(LiOH)及びそれらの組み合わせの少なくとも一つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記前駆物質を化合する工程が、前記有機溶媒が高沸点の極性溶媒を含むことによってさらに特徴付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記高沸点の極性溶媒は、代わりに名称n-メチル-ピロリドン、n-メチル-2-ピロリジノン及び1-メチル-2-ピロリドンによっても記載されるＮＭＰである、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記加熱工程が不活性雰囲気中で行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、さらに、前記固体を前記液体から分離する工程ｃ）の後の選択的沈殿によって、粒子状の粉末をカーボン-残留物-形成物質でコーティングする工程を含み、さらに、不活性環境中で、前記リチウムバナジウムリン酸固体粒子の結晶化及び前記カーボン-残留物-形成物質コーティングの炭化に十分な温度で、前記固体粒子を第２の温度に加熱する工程を含む方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であって、さらに、前記固体を前記液体から分離する工程ｃ）の後及び前記固体粒子を前記カーボン-残留物-形成物質によりコーティングする工程の前に、前記リチウムバナジウムリン酸中で前記固体粒子のサイズ及び形状をさらに安定化するために、前記粒子状の粉末を中間温度に加熱する工程を含む方法。
【請求項８】
工程c)において前記固体から除去された前記液体は、工程a)に再循環されて前駆物質を分散及び溶解する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前駆物質を分散及び溶解する工程ａ）に向けられる、前記有機溶媒からの水及び軽い副産物を分離するために、前記液体の再循環において分離工程をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記固体粒子を前記液体から分離する工程c)が、ろ過、遠心分離又は重力分離のような機械的分離によって達成される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記固体を前記液体から分離する工程c)が、前記液体を前記固体から蒸発させることによって達成される、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記固体を前記液体から分離する工程c)が、ろ過、遠心分離、又は重力分離のような機械的液体抽出の第１工程、及び、前記固体粒子を前記液体から蒸発によって分離する第２工程によって達成される、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、前記固体粒子が、工程a)におけるＮＭＰの酸化によって作製されたカーボン-残留物-形成物質でコーティングされ、該コーティングが前記固体粒子の1〜10重量パーセントであり、及び、前記リチウムバナジウムリン酸固体粒子の結晶化及び前記固体粒子上にコーティングされたカーボン-残留物-形成物質の炭化に十分な温度で、不活性環境中で行われる第２の加熱工程をさらに含む方法。
【請求項１４】
前記コーティングが、固体粒子の1〜3重量パーセントを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
微細なリチウムカソード電池粉末を製造する方法であって、以下の工程を含む方法：
ａ．リチウム塩、リン酸(H3PO4)及びリン酸アンモニウムの少なくとも一つ、還元剤及び五酸化バナジウム(V2O5)を含む前駆物質を、溶媒に分散及び溶解させて懸濁液-溶液を形成する；
ｂ．前記懸濁液-溶液を第１の上昇温度に加熱して、前記還元剤に、五酸化バナジウムを5+ 価状態から3+ 価状態に還元させ、同時に、リチウムバナジウムリン酸固体粒子を形成させること；
ｃ．前記固体粒子を前記液体から分離すること；及び
ｄ．前記固体粒子を前記第１の上昇温度よりも高い第２の上昇温度に加熱して、前記リチウムバナジウムリン酸固体粒子内の高度な結晶構造の形成を推進すること。
【請求項１６】
何れの加熱工程も不活性雰囲気中で行われる、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
微細なリチウムカソード電池粉末を製造する方法であって、以下の工程を含む方法：
ａ．リチウム塩、リン酸(H3PO4)及びリン酸アンモニウムの少なくとも一つ、及び五酸化バナジウム(V2O5)を含む前駆物質を、有機溶媒に分散及び溶解させて懸濁液-溶液を形成すること、ここで前記有機溶媒は還元剤である；
ｂ．前記懸濁液-溶液を第１の上昇温度に加熱して、前記有機溶媒に、五酸化バナジウムを5+ 価状態から3+ 価状態に還元させ、同時に、リチウムバナジウムリン酸固体粒子を形成させること；
ｃ．前記固体粒子を前記液体から分離すること；及び
ｄ．前記固体粒子を前記第１の上昇温度よりも高い第２の上昇温度に加熱して、前記カーボンを含有するリチウムバナジウムリン酸固体粒子内の高度な結晶構造の形成を推進すること。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法であって、前記固体を前記液体から分離する工程c)が、ろ過、遠心分離、又は重力分離のような機械的液体抽出の第１工程、及び、前記固体粒子を前記第２の温度に加熱する前に、前記固体粒子を前記液体から蒸発によって分離する第２工程によって達成される方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法であって、前記固体粒子が工程b)におけるNMPの酸化によって作製されたカーボン-残留物-形成-物質でコーティングされ、該コーティングが前記固体粒子の1〜10重量パーセントであり、及び、前記第２の加熱工程が、前記固体粒子上にコーティングされたカーボン-残留物-形成物質の炭化に十分な温度で、不活性環境中で行われる方法。
【請求項２０】
前記コーティングが、前記固体粒子の１〜３重量パーセントを含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウムイオン電池の正極において使用される材料及び該材料を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン電池は、高い効率、エネルギー密度、高セル電圧及び長寿命が認められ、評価されており、1990年代初期から商業的に使用されているが、常に、より少ないコストでより良い電池を製造することが要求されている。
【０００３】
現在のリチウムイオン電池の鍵となる成分は、正極の金属プレート上に活物質として提供されるリチウム遷移金属ポリアニオン粉末である。鉄、コバルト、マンガン、及びニッケル遷移金属の粉末が用いられており、そして、他の遷移金属が検討されている。コバルトは高性能であるが、再充電の間に破裂の可能性があるために安全でないことが証明されている。鉄は低コストであるために魅力的であるが、コバルト及びニッケルのような他の遷移金属のエネルギー密度が提供されない。バナジウムは提案されているものの、まだ商業的に用いられていない。これは恐らく、費用が高いためと他のより開発された系を超える利点を得ることがわずかしか成功していないためである。
【０００４】
種々のリチウム遷移金属ポリアニオン粉末を合成するために多くの方法が研究されている。それらの方法は、固相状態反応、炭素熱還元（carbon thermal reduction）、及び水素還元法を含む。しかしながら、それらの方法はそれぞれ、幾つかの問題を有している。主な問題は、a) 粒子の凝集、b) 不完全な反応、c) 出発原料中における望まない化合物の存在（existence）又は実在（presence）及び最終生成物中におけるそれらの引き続いての存在、d) 得られた材料の乏しい電気化学的性質、及びe) 高価な前駆物質及び／又は複雑なプロセスを必要とすること。
【０００５】
それらのリチウム遷移金属ポリアニオン粉末は、最も典型的には固体反応を用いて合成される。粒子形態である原料物質は、混合されて粒子の密接な（intimate）混合物を生じる。反応に影響させるため熱を加えた場合、固体粒子は、該混合物中の種々の粒子の中及び外への反応物質の拡散を伴う種々の表面反応を介して互いに反応する。この理由のため、所望の生成物の収率を高くするために、まず所望の粒子サイズを有する粒子を提供し、次いで、それらの粒子を混合してすみずみまで高度に分散した前駆物質との混合物を作り、高度な接触を得ることが好ましい。これを達成するため、粒子混合物は典型的に、ボールミル又は物理的混合のような方法で調製される。活物質の粒子が比較的大きいか及び／又はサイズが不均一であるという理由で、粒子間の表面接触のための表面の最適な状態が良好に達成されないことが多い。
【０００６】
それら上記の理由のために、電池活物質を合成するためのよりよい方法を提供することが望まれている。
【０００７】
Goodenoughらに対する米国特許第5,910,382（以降、「Goodenough」）は、再充電可能なリチウム電池のためのカソード物質の改良及び特に(PO4)3-のようなポリアニオンの封入を開示している。Goodenoughは、マンガン、鉄、コバルト及びニッケルを好むように思われるが、一方、Goodenoughは、バナジウムが既に開発されたコバルト、ニッケル及びマンガンを用いる系よりも安価で、また有毒な遷移金属が少ないと述べている。
【０００８】
Barkerらに対する米国特許第5,871,866（以降、「Barker」）は、リチウムイオン電池のカソードにおいて使用するための多くのリチウム遷移金属酸化物配合物を開示している。リチウムバナジウムホスフェート（Li3V2(PO4)3又は「LVP」）は、特に検討された例の一つである。
【０００９】
Barker及びGoodenoughは、それぞれ、前駆物質が混ぜ合わされて本質的に同種の粉末混合物を形成する、上記の固体反応を含む、カソード粉末を生成する方法を開示している。それぞれ、粒子接触がよい粒子を得るために、粉末の前駆物質をプレスしてペレットにすること、及び該物質の合成の間の幾つかの断続的な製粉工程を記載している。
【００１０】
Stokerらに対する米国特許第6,913,855（以降「Stoker」）もまた、LVPを含むリチウムイオン電池のカソードにおいて使用するためのリチウム遷移金属酸化物配合物のアレイを開示している。Stokerは、いくつかの前駆物質が溶媒中で部分的に溶解する溶媒を含むスラリー中で前駆物質を混ぜている。該スラリーは、明らかに、前駆物質の所望の分散を提供している。このスラリーは、次いで、所望の生成物を生成する反応を開始する前にスプレードライされる。Barkerのように、ぴったりと密着している反応混合物を得るための一つの選択肢は、反応の開始の前にスプレードライされた粉末をタブレットに圧縮することである。
【発明の概要】
【００１１】
本発明は、電池の技術の状態及び電池の製造において有用である材料を改良する。
【００１２】
本発明は、リチウムバナジウムホスフェート粉末を含むカーボンを製造するための改良された方法を提供する。
【００１３】
本発明は、好ましくは、リチウム源、五酸化バナジウム(V2O5)、ポリアニオン化合物及び還元剤を含む前駆物質を溶解及び分散して液体の溶液-懸濁液を形成する第１の工程を含む、リチウムバナジウムポリアニオン粉末を含むカーボンを製造する方法を含む。該溶液-懸濁液は、還元剤が５価状態のバナジウム(V5+)を３価状態のバナジウム(V3+)に還元し、３価のバナジウムを含む前駆物質が、リチウムバナジウムポリアニオン沈殿物を形成する、第１の温度に加熱される。沈殿物は液体から分離され、第２の温度に加熱される。該プロセスの間に、リチウムバナジウムポリアニオン粒子は、粉末を製造する第２の温度で結晶化及び炭化されるカーボン-残留物-形成物質でコーティングされる。
【００１４】
本発明の他の態様は、リチウム源、五酸化バナジウム(V2O5)、リン酸、還元剤及びカーボン-残留物-形成物質(CRFM)を含む前駆物質を、溶液-懸濁液を形成する溶媒中に溶解及び分散する第１の工程を含む、カーボン含有リチウムバナジウムホスフェート粉末を製造する方法を含む。溶液-懸濁液は、第１の温度に加熱されて、還元剤に５価状態のバナジウム(V5+)を３価状態のバナジウム(V3+)に還元させ、LVP粒子が合成及び沈殿される。
【００１５】
バナジウムの還元は、次にCRFMを酸化させ、その溶解性を低下させてLVP粒子上及び該粒子内に沈殿させるために、CRFMは少なくとも部分的に沈殿する。次いで、緩い（loose）粉末を製造するために固体を液体から分離し、次いで、該粉末を、第２のより高い温度に加熱して、Li3V2(PO4)3粒子内の高度な結晶構造の形成を推進し、また、CRFMを炭化させる。
【００１６】
本発明は、また或いは、リチウム源、五酸化バナジウム(V2O5)、リン酸、カーボン-残留物-形成物質及びリチウム源を溶解するために及び五酸化バナジウムの還元を起こすために選択される溶媒/還元剤を含む前駆物質を化合する（combining）第１の工程を含む、カーボン含有リチウムバナジウムホスフェート粉末を製造するための方法を含む。前駆物質は溶液-懸濁液を形成する。溶媒/還元剤は、５価のバナジウムV5+ の３価のバナジウムV3+への還元を起こす。溶液-懸濁液は、第１の温度に加熱されて、LVP粒子を合成し、同時に、CRFMが酸化され、溶液中の溶解性が低下し、結果的に、固体粒子上及び固体粒子中に沈殿する。液体及び固体は、次いで、緩い粉末を生成するために分離され、該粉末は、Li3V2(PO4)3の粒子内の高度な結晶構造の形成を推進し、また、CRFMを炭化させるために、第２のより高い温度に加熱される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、LVPを作るための本発明の方法を示すブロック図である。
【図２】図２は、LVPを作るための本発明の方法の他の態様を示すブロック図である。
【図３】図３は、LVPを作るための本発明の方法の第２の他の態様を示すブロック図である。
【図４】図４は、LVPを作るための本発明の方法の第３の他の態様を示すブロック図である。
【図５】図５は、LVPを作るための本発明の方法の第４の他の態様を示すブロック図である。
【図６】図６は、LVPを作るための本発明の方法の第５の他の態様を示すブロック図である。
【図７】図７は、本発明の方法から作られた粉末の電極電位プロフィールを示すチャートである。
【図８】図８は、本発明の方法を用いて作られた粉末の、サイクル数における容量損失を示すチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、そのさらなる利点とともに、明細書と図面の組み合わせを参照してよく理解されるであろう。
【００１９】
本発明は、幾つかの面又は側面を含む。本発明は電池の種々のパラメーター及び質に関するため、議論及び理解のために、本発明の材料と従来の材料又は従来方法からの材料との比較のために幾つかの定義が提供される。
【００２０】
ここでは、以下の用語は当該分野におけるそれらの通常の意味を有し、また、以下の定義を特に含むよう意図される。
【００２１】
容量(mAh/g)：ある定義された電極電位窓内で、与えられた単位当たりの電極物質に貯蔵され、それから放出される電荷の量。
【００２２】
クーロン効率(%)：放電前の状態に電極を充電するために用いられる電荷の量に対する電極物質から放電された電荷の量の比。
【００２３】
「カーボン-残留物-形成物質」(CRFM)は、600℃又はそれ以上の炭化温度に不活性雰囲気中で熱的に分解されたとき、実質的に炭素である残留物を形成する任意の物質である。「実質的に炭素」は、ここでは、該物質が少なくとも重量で95%の炭素であることを示す。
【００２４】
「炭化（Carbonization）」は、炭素含有化合物を「実質的に炭素」であるとして特徴付けられる物質に転換する方法である。
【００２５】
本発明は、より具体的には、微細なLVP粉末を製造するための方法に関する。微細なLVP粉末は、高電力のリチウムイオン電池のための正極材料として特に有用である。本発明において、それらの粉末の好ましい態様は、カーボンコーティング又は我々がCCLVPとして記載するカーボン含有物を有して製造される。CCLVPは、他のカソード粉末と比較して改善された効率、容量、安定性又はエネルギー損失を有すると考えられる。さらに、本発明のCCLVPで作られたリチウムイオン電池は、他のカソード粉末で作られたリチウムイオン電池と比較して改善された性能をもたらすと考えられる。
【００２６】
図１は、本発明の一つの態様を説明するプロセスフロー図を示す。この態様において、プロセスに必要な前駆物質は、バナジウム源、リチウム源、リン酸、CRFM、溶媒及び還元剤を含む。単一の化合物は、二以上の前駆物質として役立ててもよく、特に溶媒は還元剤として役立ててもよい。
【００２７】
前駆物質を化合するプロセスにおける第１の工程の前に、前駆物質が選択され調製される。例えば、五酸化バナジウムがボールミルで製粉されて小さい粒子サイズ、好ましくは30マイクロメーター未満の平均粒子サイズ、より好ましくは15マイクロメーター未満、さらにより好ましくは8マイクロメーター未満のサイズにされる。5マイクロメーター以下が最も好ましい。高純度の前駆物質が常に好ましいが、低コストの前駆物質が利用できるときは、高価な前駆物質が選択される必要はない。
【００２８】
CCLVP産物のために好ましい前駆物質は、バナジウム源として５価のバナジウム酸化物(V2O5)粉末、リチウム源として炭酸リチウム(Li2CO3)又は水酸化リチウム(LiOH)、及びリン酸(H3PO4)、リン酸又はポリアニオン源としてリン酸アンモニウム水和物((NH4)2HPO4)又はリン酸アンモニウム NH4H2PO4、カーボン-残留物-形成物質(CRFM)、溶媒及び還元剤である。当該分野の通常の技術者には、最終リチウムバナジウムポリアニオン産物において必要なポリアニオンの原料として用いられることができるポリアニオン含有化合物が多数あることは認識されるであろう。これらに限定されないが、CRFMの例には、石油ピッチ及び化学的プロセスのピッチ、コールタールピッチ、パルプ工業からのリグニン；及びフェノール樹脂又はそれらの組み合わせが含まれる。CRFMは、アクリロニトリル及びポリアクリロニトリルのような有機化合物の組合せ；アクリル化合物；ビニル化合物；セルロース化合物；及び糖のような炭化水素物質を含んでよい。石油及びコールタールピッチ及びNMPの反応産物が、CRFMとして特に好ましく用いられる。
【００２９】
溶媒は、それがいくらかの前駆物質を溶解し、また、所望の反応温度で安定であり、また、得られる産物が溶解しないように選択される。さらに、該溶媒は、好ましくは、該溶媒が、下記に記載するように、高い価のバナジウムがより低い価状態に還元されるための媒体として作用できるように高沸点を有する。好ましい溶媒は、水及びNMP（n-メチル-ピロリドン、n-メチル-2-ピロリジノン、又は1-メチル-2-ピロリドン)、エチレンカーボネート及びプロピレンカーボネートのような高沸点の極性有機化合物を含む。適切な溶媒の他の例は、アルコール、酸、ニトリル、アミン、アミド、キノリン、及びピロリジノン等及びそれらの溶媒の混合物を含む。任意に及び好ましくは、該溶媒は、還元剤としても用いられ得る。この場合、該溶媒は、遷移金属前駆物質と反応性である。よって、溶媒/還元剤は、アルコール、炭化水素、及び炭水化物のような液体有機化合物を含み、これは適度に安全であり毒性が低い。
【００３０】
リン酸及び溶媒/還元剤は、上記のように、好ましくは環境条件で液体であり、水酸化リチウム及びCRFMを溶解するように選択される。溶媒/還元剤に対するCRFMの割合は、溶液-懸濁液中で形成するカーボン沈殿物の量を決定する。五酸化バナジウムは、通常、溶解して真性の溶液を形成する方法は全くないが、産物の粒子サイズは前駆体五酸化バナジウムの粒子サイズよりも小さいことが観察される。そのように、V5+ の還元が加熱の間進行することでバナジウムが連続的に該溶液に溶解すると考えられ、また、それが溶液-懸濁液として記載される。
【００３１】
前駆物質が混合されたとき、還元剤は、五酸化バナジウムの、５価状態 (V5+)から３価状態 (V3+)への還元を引き起こし、同時に、固体LVP粒子の溶液からの沈殿を起こし、CRFMもまた酸化され、溶液中の溶解性が減少し、結果的に、固体粒子上及び固体粒子内に沈殿する。化学量論的に、３価のバナジウムは、LVPの合成に最適である。
【００３２】
前駆物質、還元剤、及び溶媒を混合した後に、該混合物を、窒素、ヘリウム、アルゴン、一酸化炭素、及び二酸化炭素ガスなどのような不活性雰囲気中で溶液/懸濁液を撹拌しながら加熱する。温度は400℃未満に、好ましくは300℃以下、より好ましくは250℃以下、しかし少なくとも５０℃に制御される。加熱は、前駆物質及び還元剤の反応及び所望のLVP化合物の形成を推進し、これは、実質的に、化学量論的な組成での最終産物に近い。溶媒の存在は、得られる微細な粒子が成長及び凝集することを防ぐ。それ故、所望の粒子サイズを達成するため及び粒子の凝集を制御又は制限するために、反応溶液中の固体粒子の濃度を制御することが望ましい。反応溶液中の総固体含有量は、5重量%〜70重量%である。高い理論的な生産性は、高い固体含有量によって達成されると認識されており、溶液-懸濁液における高い固体含有量についての制限要因があると想定されている。それ故、固体含有量は、溶液-懸濁液の重量の10%〜70%であることが好ましく、20重量%以上であることがより好ましい。
【００３３】
次の工程は、粉末の液体からの分離である。例えば、遠心分離、又はろ過のような固体-液体分離のための従来の任意の方法が、LVPを溶液から分離するために用いられることができる。前駆物質が高品質であり、最終産物に有害で有り得る不純物がほとんど含まれないか全く含まれない場合、分離は、その後の結晶化工程の間に溶媒を単に蒸発させることによって達成できる。図１に示すように、溶媒液体は、任意に、前駆物質を化合する第１の工程に再循環されてよい。固体粒子粉末の液体からの分離の後に、得られた粉末が所望の最終LVP結晶産物の極めて高い純度の化学量論的な組成を有していることから、前駆物質中の不純物は、通常、液体に残ると考えられる。この段階での物質は、緩い粉末として残り、得られた粉末がいくらかの粒子凝集を含み得るとしても、典型的な一次粒子サイズは1 μm未満である。
【００３４】
LVPを製造するための本発明の方法の顕著な利点は、混入物、不純物又は望ましくない物質が、最終産物中にほとんど存在していないということである。望ましくない物質のほとんどは、不純物のほとんどが溶液に溶解されて残るために、中間体固体産物を溶媒から分離するときにそれから分離される。固体状態の反応においては、前駆物質中に含まれるか又は反応の副産物として形成されるものを含む混入物、不純物又は望ましくない物質は、最終産物中に保持される可能性が高い。
【００３５】
本発明の一つの特別な利点は、CRFMを他の前駆物質と共に適切な割合で含むことで、二つの所望の反応をほとんど同時に起こすことができることである。還元剤は、バナジウムをV5+ からV3+ 価状態に還元し、バナジウムはCRFMを酸化し、それは溶解性が低下して、得られるLVP粒子上及び恐らく該粒子内に沈殿する。この少量の元素カーボンは、電池において使用するために極めて望まれる、LVPの改良された導電率を提供する。そのように、LVPは、カーボン含有物であるか又はCCLVPとして記載される。
【００３６】
CCLVPは、しかし、最終産物のために望ましい程度の結晶化度を有していない。CCLVP粉末の温度は、不活性雰囲気中で300℃より高い温度に上昇される。加熱処理の温度は、400〜1000℃であり、好ましくは500〜900℃であり、より好ましくは650〜850℃である。得られる混合物は、緩い粉末として残る。この工程での加熱は、最終産物のための所望の結晶構造を形成するための必要な条件を提供する。
【００３７】
得られる粒子のカーボン含有量が0.1wt%より大きくない場合、CCLVP粉末はさらなる材料なしでは電池を実施するための十分な導電率を有さないことが分かった。当該分野で周知のように、グラファイト又はカーボンブラックが用いられ得る。より好ましくは、米国特許第7,323,120及びPCT公開公報WO 2007/082217に記載されているようなカーボンコーティングが、導電率を提供するために低カーボン含有量粉末（＜0.1wt%）に適用され得る。基本的に、このさらなるコーティングプロセスは、選択的な沈殿方法を用いてCRFMの溶液中に該粉末が懸濁されている間に、該粉末上にコーティングを適用することを含む。CRFMコーティングを有するCCLVPは、次いで、CRFMをカーボンに転換し、また、カーボンコーティングをCCLVP粒子に堅固に結合させるために、熱処理される。この工程での加熱温度は、500〜1000℃、好ましくは600〜900℃、より好ましくは700〜900℃である。CCLVP上及びCCLVP中におけるカーボンの量は、好ましくは0.5 wt%以上約10 wt%までであり、0.5 wt%〜約5 wt%が好ましく、1 wt%〜3 wt%が最も好ましい。
【００３８】
カーボンコーティングについて上述したが、本発明の好ましい態様は、追加の工程によるさらなるカーボンの提供を有することなく、好ましいカーボン含有量を有するCCLVPを作ることである。上記のように、好ましいカーボン含有量は0.5 wt%〜10 wt%であり、好ましくは0.5 wt%〜5 wt%であり、及び1 wt%〜3 wt%が最も好ましい。
【００３９】
ここで、本発明の幾つかのバリエーション又は態様に焦点をあてると、図２は、前駆物質が５価のバナジウム、炭酸リチウム、リン酸及びNMPであることを示している。前駆物質は、NMPが５価のバナジウムを還元し、また、沈殿物としてLVPを合成するように、約200℃〜約300℃の温度まで加熱される。液体は、水と軽い副産物を排出するプロセスを通してリサイクルされ、固体は、約350℃〜約650℃の温度まで中間加熱処理を通る。液体-固体分離は、減圧ろ過、遠心分離又は他の既知の手段のような機械的分離によって達成される。LVPのより安定な粒子サイズと形状を作るための中間熱処理の後に、米国特許第7,323,120に記載されているように、ピッチコーティング工程が選択的沈殿によって達成される。簡単に言うと、CRFMは、溶媒中に溶解されて、LVPと化合される。カーボンは、粒子上に、約1重量%〜10重量%で選択的に沈殿する。コーティングされたLVP粒子は、次いで、溶媒から分離され、粒子はカーボンコーティングを炭化するための第３の熱処理に供される。カーボンコーティングは、熱処理プロセスによって最初に安定化され、次いで、より高い温度で炭化されるか、又は、最初の安定化なしで炭化され得る。
【００４０】
図３において、プロセスは、中間加熱工程が省略されていること以外は図２で示したものと同様である。中間加熱工程は好ましいが、本発明の実行及びCCLVP粉末の製造のために必須ではない。
【００４１】
図４において、プロセスは、第１の加熱工程の後及び液体-固体分離の前に、CRFMを懸濁液-溶液に添加するという相違点を有するが、図３に示したものと同様である。この態様は、それ故、固体-液体分離工程を排除する利点を有する。
【００４２】
図５は、本発明の興味深い側面を示しており、ここでは、カーボン-残留物-形成物質は、実際に、５価のバナジウムによるNMP酸化-還元反応に寄与される。NMPの酸化は、水と、第１の加熱工程の後に溶液中に残り、LVP粒子が蒸発によって液体から分離される場合は蒸発しない、カーボン-産生（yielding）物質を生成する。それらのカーボン-産生物質は、LVPをコーティングするために用いられることができる。この態様において、粒子-液体分離は、カーボン-産生化合物をLVP沈殿物と共に維持するために、蒸発によって達成される。カーボン-産生物質は、LVP粒子の表面上で良好な分布を提供する。そのように、NMPからのカーボン-産生物質は、CRFMの代わりとして役立つことができる。
【００４３】
より好ましい取り合わせ（arrangement）と利用において、図５で述べたものは、液体の少なくとも一部又は全てがろ過又は他の機械的手段で分離され、そして、ある量の液体が固体LVPにメータドバック（metered back）されて、所望のそして制御されたレベルの粒子上のコーティングを提供する方法である。上記のように、所望の範囲は、約2%〜3%であり、より高い量のカーボン-形成物質は、酸化-還元プロセスによって作られることができる。不十分な量のカーボン-残留物-形成物質が存在する場合は、形成されたLVP粒子上での完全に制御されたコーティングプロセスを提供するために、さらなる量のCRFMが工程(d)において追加されてよい。
【００４４】
本発明の方法が、最適な結果のための制御のための種々の変数を用いて実行され得ることは明らかである。化学量論から、１モルのV2O5 が1.5 モルのLi2CO3及び３モルのリン酸と化合された場合に最適に近づくと考えられる。
【００４５】
全ての加熱処理が、典型的に及び好ましくは、例えば、所望の温度まで１分あたり５℃の温度で上昇し、所望の温度が、熱源が除去される前及び温度が自然の環境温度に戻ることを許容される前の間の所定の期間、維持されるような、制御された様式で行われることは注目されるべきである。
【実施例】
【００４６】
実施例１−9.27グラムのV2O5粉末(99.2%, Alfa Chemical)を、150 mlのNMPと共に約10分間、ボールミルし、続いて、ビーカーに移した。17.3グラムの86%のリン酸(H3PO4)を、懸濁液を連続的に撹拌しながら該ビーカーにゆっくり注いだ。次いで、連続的に撹拌しながら、5.547グラムの炭酸リチウム(Li2CO3)を該ビーカーにゆっくり加えた。得られた溶液/懸濁液は、固体の五酸化バナジウムと溶解したリン酸水素リチウムを含んだ。1.5グラムの石油ピッチを該懸濁液中に溶解した。得られた懸濁液を500 mlのステンレススチール圧力容器に移し、続いて、7.5 gのn-ブタノール(CH3(CH2)3OH)を該容器に加えた。
【００４７】
該懸濁液を圧力容器中で、該懸濁液を連続的に撹拌しながら250℃で3時間加熱した。該懸濁液を室温まで冷却させた。得られた固体粒子を、ろ過によって液体から分離し、次いで、減圧下で一晩、100℃で乾燥した。乾燥粉末の総重量は22.56グラムであった。
【００４８】
得られた粉末を50-mlのセラミックのるつぼに移し、管状炉内に置き、続いて、窒素ガス雰囲気下で以下の順序で加熱した：350℃で１時間；450℃で１時間；及び650℃で１５時間。次いで、炉を室温まで冷却させ、得られた粉末を炉から回収した。回収した粉末の総重量は、20.33グラムであった。これは、実施例２及び３に記載したようなさらなる処理のための基礎物質である。実施例１の電気化学的性質は、Li-イオン電池のためのカソード物質として試験した。
【００４９】
実施例２−５グラムの実施例１のサンプルを、窒素ガス雰囲気下で、850℃で６時間、さらに加熱した。得られた粉末は4.91 gであり、緩い流動可能な（loose flowable）粉末として残った。実施例２のカーボン含有量及び電気化学的性質を下記の表１に示した。
【００５０】
実施例３−ピッチコーティング及び炭化−実施例１で製造された生成粉末をピッチでコーティングした。まず、14.4グラムの生成粉末を、キシレンに分散した。次いで、2.20グラムの石油ピッチを約2.2グラムのキシレンに溶解し、90℃に加熱した。ピッチ／キシレン溶液を粉末／キシレン懸濁液と化合し、該混合性の懸濁液を連続的に撹拌しながら140℃で10分間加熱した。続いて熱を除去して該懸濁液を室温に冷却させた。得られた固体粉末をろ過により分離し、100℃の減圧下で乾燥した。得られた粉末は14.8グラムであり、収量は重量でピッチの約2.8%であった。
【００５１】
上記ピッチコーティングされた粉末を、管状炉内に置き、窒素ガス中で以下の順序で加熱した：温度を、1℃/分の速度で250℃まで上げ（ramped up）、300℃で４時間維持し、1℃/mで400℃に上げ、400℃で2時間維持し、次いで、室温まで冷却した。この粉末を炉から取り出し、プラスチックボトル中でブレンドした。続いて、この粉末を炉に戻し、窒素雰囲気下で以下の順序で加熱した：450℃で１時間、650℃で１時間、及び850℃で６時間。得られた粉末は、緩く流動可能のままであり、さらに製粉する必要がなかった。この実施例３の電気化学的性質及びカーボン含有量を試験し、その結果を表１に示した。
【００５２】
カーボン含有量の分析−実施例２及び３のサンプルを、以下の様式でそれらのカーボン含有量について分析した。それぞれのサンプル１グラムを、50 mlの15 wt% 酸性水溶液 (9 wt% HCl, 3 wt% HNO3,及び3% H2SO4)に環境温度(〜22℃)で溶解した。不溶性の残渣固体をろ過により分離し、脱イオン化水で徹底的に洗浄し、減圧下で、100℃で少なくとも２時間乾燥した。得られた不溶性の粉末の重さを量り、エネルギー分散性X線蛍光分光法によって元素カーボンを決定した。
【００５３】
電気化学的評価−上記の実施例で製造した粉末を、以下のようにリチウムイオン電池のためのカソード物質として評価した。この粉末をコインセルのための電極に組み立て、次いで、該コインセルを下記のように試験した。
【００５４】
電極の製造−所望の量の粉末を、アセチレンカーボンブラック、微細なグラファイト粉末(＜8μm)、及びフッ化ポリビニリデン(PVDF)溶液 (溶媒としてNMP)と混合し、スラリーを調製した。このスラリーを20-μmの厚さのアルミニウムホイル上に落とした。ホイルに塗布されたスラリーを、ホットプレート上で乾燥した。乾燥した固体フィルムは、2%のカーボンブラック、4%のグラファイト、4%のPVDF、及び90%のLi3V2(PO4)3 粉末を含んだ。該フィルムを5 cm片に裁ち、該固体フィルムが約2.0 g/ccの密度になるように、水力式ローリングプレスによって押した。固体フィルムの厚さ又はマスローディング（mass loading）は、約6 mg/cm2に制御した。しかしながら、該サンプルが、実施例３よりも導電性が低いと考えられるため、実施例１及び２のサンプルを試験するための電極組成は85 wt%の活物質、5 wt%のカーボンブラック、5%のグラファイト、及び5%のPVDFであった。
【００５５】
電気化学的試験−直径1.41 cmのディスクを、プレスされたフィルムから打ち抜き、リチウム金属を負極として備える標準コインセル（サイズCR2025）における正極として用いた。コインセルに用いたセパレーターは、ガラスマット（glass matt）(Watman（登録商標）ガラスマイクロファイバーフィルター、GF/B)であり、電解質は混合溶媒(40％のエチレンカーボネート、30％のメチルカーボネート、及び30％のジエチルカーボネート)中1 M LiPF6 であった。試験スキームは以下の通りである。それぞれのセルを、セル電圧が4.2ボルトに達するまで、0.5 mA（〜50 mA/g）の定電流で充電し、4.2ボルトで、１時間又は電流が0.03 mA以下に低下するまで、さらに充電した。次いで、セルを、セル電圧が3.0ボルトに達するまで、0.5 mAの定電流で放電した。サイクルの間の材料の安定性を測定するため、充電／放電サイクルを繰返した。材料の容量は、放電の間に通過した電気的チャージに基づいて算出し、一方、クーロン効率は、充電時の容量に対する放電容量の割合に基づいて算出した。全ての試験は、電気化学的試験装置（Arbin Model BT-2043）を用いて行った。全ての実験は、室温（〜２２℃）で行った。
【００５６】
実施例１、２及び３で作製された粉末について、第１サイクルと第１０サイクルの容量とクーロン効率の比較を表１に示す。実施例２及び３のサンプルのカーボン含有量は表１に記載した。
【００５７】
比較例−この例は、V2O5の代わりにV2O3 粉末をバナジウム源として用いた。さらに、この例にはブタノールを加えなかった。反応工程前の固体粒子粉末を、液体を蒸発させることによって懸濁液から分離した。残りの工程は、実施例１と同様であった。
【００５８】
表１におけるデータは、第１サイクルの容量及びクーロン効率の面で、実施例１のLi3V2(PO4)3 粉末が比較例のものより優れていることを明らかに示している。実施例２のサンプルについて示したように、それが約3.3%の元素カーボンを含むことは注目される。反応温度が650℃〜850℃に上昇されたとき、該物質の容量は著しく上昇した。しかしながら、実施例３について示したように、ピッチコーティング及び続く炭化は、容量を上昇させなかった。表１のカラム１及び３における容量は、総重量に基づき、最後のカラムに与えられた容量は、Li3V2(PO4)3 のみ（総重量引くカーボン含有量）に基づく。実施例２及び３の何れのサンプルの容量も、理論値131.5 mAh/gに極めて近く、ピッチコーティングは、容量にほとんど影響しないことがわかる。
【表１】
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【００５９】
３サンプルの第１のサイクルにおける充電及び放電の間の電極電位プロフィールの比較のために、図７に言及する。全ての電位プロフィールは、Li3V2(PO4)3 材料の典型的な特徴：それぞれ、Ｌｉに対して〜3.6、3.7及び4.1ボルトでの３つのプラトーを示している。しかしながら、３つのサンプルの間で、充電と放電の曲線の間でプラトーの長さとヒステリシスにおいて幾つかの相違がある。実施例２は、他の二つよりも長いプラトーと少ないヒステリシスを示しており、該物質が他のものよりも可逆的であることを示している。
【００６０】
表１に示したように、実施例１〜３の材料の容量は、第１０サイクルの後にわずかに上昇した。図８は、異なるサイクルでのそれらのサンプルの容量を示している。全ての粉末が、１０サイクル以内で容量の損失がないことを示した。
【００６１】
従って、本発明に従った方法が、Li-イオン電池のためのカソード物質として優れた電気化学的性質を示す炭素含有Li3V2(PO4)3 粉末を与えることが例証されている。この新規の方法は、単純であり、また、それは、高価な前駆物質の使用が最も少ない。該方法の有用性は、緩い流動可能な粉末の合成のみではなく、得られた物質の優れた機能性にも反映されている。さらにその上、本発明の方法は、リチウムイオン電池のカソードのための他のリチウム金属ポリアニオン化合物粉末を作るためにも用いられることができる。
【００６２】
従って、保護の範囲は、上記の記載によって限定されず、請求項によってのみ限定され、その範囲は、請求項の構成要件の全ての等価物を含む。それぞれの請求項は、本発明の態様として明細書中に組み込まれる。よって、請求項は、さらなる記載であり、本発明の好ましい態様の付記である。本願におけるいずれの参照文献の議論も、特に本願の優先日後に公開されたいずれの参照文献の議論も、それが本発明の従来技術であることを認めるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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