(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底円筒形の水槽と、該水槽の内部で横軸又は斜め横軸周りに回転する有底円筒形の回転ドラムと、給水源に接続される給水路と、前記水槽及び回転ドラム内に乾燥風を循環させる乾燥風路とを備え、前記回転ドラムの内部の洗濯物を前記給水路により給水される洗濯水に浸して洗濯し、前記乾燥風と接触させて乾燥せしめる洗濯乾燥機において、
前記乾燥風路は、前記回転ドラムの底面の中心部で回転駆動用のドラムモータの出力軸の固定位置を囲う領域に、該回転ドラムの内部に面して開設された前記乾燥風の導入口を有しており、前記給水路は、前記乾燥風路内に延設され、該給水路の延設端は、前記導入口と対向する位置に設けられ、前記回転ドラム内に向けて洗濯水を供給する給水ノズルに接続してあることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記給水ノズルは、前記給水源の水圧の作用により前記給水をミスト状にして噴霧する噴霧ノズルであることを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記給水ノズルは、前記給水路の末端を塞ぐように装着され、前記回転ドラムの底面の中心部を貫通する噴霧口を有する有底筒状のノズルキャップと、該ノズルキャップ内に配してあり、前記給水路からの給水の流れに旋回成分を加えて拡散する拡散体とを備えることを特徴とする請求項２に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記給水ノズルは、前記導入口の下位置に、給水の噴霧口を斜め上向きとして配してあることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
前記給水ノズルによる前記洗濯水の給水時に、前記乾燥風路内の送風ファン、又は該送風ファン及びヒータを動作させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１つに記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
前記水槽内の洗濯水を加圧して前記回転ドラム内に循環させる循環水路を備え、該循環水路は、前記給水ノズルに接続してあることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の洗濯乾燥機。
【請求項７】
前記循環水路は、前記給水路の途中に切換え弁を介して接続してあり、該切換え弁の切換えにより、前記給水ノズルから洗濯水又は循環水が選択的に噴射されるように構成してあることを特徴とする請求項６に記載の洗濯乾燥機。
【請求項８】
前記給水路の途中に蒸気発生器を備え、前記給水ノズルから水蒸気を噴射可能に構成してあることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１つに記載の洗濯乾燥機。
【請求項９】
前記給水路の途中にイオン水生成器を備え、前記給水ノズルから金属イオンを含むイオン水を噴射可能に構成してあることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１つに記載の洗濯乾燥機。
【請求項１０】
前記給水ノズルからの給水を、前記洗濯物を乾燥させる乾燥運転中に実施することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１つに記載の洗濯乾燥機。
【請求項１１】
前記乾燥運転中の給水は、前記洗濯物の量に応じて回数及び時間を変更して実施することを特徴とする請求項１０に記載の洗濯乾燥機。
【請求項１２】
前記導入口から前記回転ドラム内に導入される乾燥風の温度が予め定めた温度以下である場合、前記乾燥運転中の給水を中止することを特徴とする請求項１１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項１３】
前記給水ノズルからの給水を、前記洗濯物をすすぎ洗いする前の中間脱水運転中に実施することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１つに記載の洗濯乾燥機。
【請求項１４】
前記中間脱水運転中の給水は、前記洗濯物の種類に応じて時間を変更して実施することを特徴とする請求項１３に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽の内部で回転する回転ドラムと該回転ドラム内に乾燥風を循環させる乾燥風路を備える洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年広く普及しているドラム式の洗濯機は、有底円筒形の水槽を横姿勢又は斜め横姿勢で外筐内に支持し、この水槽の内部に、同軸上にて回転する有底円筒形の回転ドラムを配して構成されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
水槽及び回転ドラムは、同側に開口する開口部を有している。洗濯物は、これらの開口部（前部開口）を経て回転ドラムの内部に投入されて、水槽及び回転ドラムの底部に溜まる洗濯水中に浸され、回転ドラムの回転による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラムの周面に叩きつけられて洗濯される。
【０００４】
洗濯を終えた洗濯物は、残留水分の多くを脱水された後、回転ドラムの内部に導入される乾燥風と接触することにより乾燥せしめられる。乾燥風は、水槽及び回転ドラムを中途に含んで構成された乾燥風路内を循環する。乾燥風路には、乾燥風を起風する送風ファンと、該送風ファンの上流側の冷却部と、同じく下流側のヒータとが夫々配設してある。乾燥風は、回転ドラム内の洗濯物と接触し、該洗濯物の水分を奪った後、冷却部において冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となり、ヒータを通過する際に加熱されて回転ドラム内に戻る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２９１２３３号公報
【特許文献２】特開２００４−３２１３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて特許文献１の洗濯乾燥機において、洗濯に使用する洗濯水は、水槽の周壁に開設された給水口を経て水槽内に給水されるように構成されている。また特許文献２の洗濯乾燥機は、洗剤、仕上げ剤の収容部を水槽の前上部に備えており、給水源からの給水をこの収容部に通し、水槽の前面開口部に上方から対向するように設けた給水口を経て水槽内に給水するように構成されている。
【０００７】
回転ドラムは、周面に貫通形成された多数の通水孔を有しており、前述の如く給水される洗濯水は、水槽内で水位を上げ、前記通水孔を経て回転ドラム内に浸入して、該回転ドラム内の洗濯物を濡らす。従って、従来の洗濯乾燥機においては、洗濯水の給水を開始した後、該洗濯水が洗濯物を濡らし始めるまでに時間を要することとなる一方、洗濯物の洗濯効果は、該洗濯物に洗濯水が浸透した段階で得られることから、洗濯物の濡れ始めまでの所要時間は、洗濯工程全体の所要時間（洗濯時間）を長くするという問題がある。
【０００８】
特許文献２の洗濯乾燥機は、洗濯水の給水口が、回転ドラムの前面開口部にも面しており、給水口から流れ出る洗濯水の一部が回転ドラム内の洗濯物に直接的に降り注ぎ、該洗濯物の濡れを促進することができるが、この促進効果は限定的であり、洗濯時間の短縮に殆ど寄与しない。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、洗濯水の給水開始直後から回転ドラム内の洗濯物を十分に濡らし、洗濯時間の短縮を図り得る洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る洗濯乾燥機は、有底円筒形の水槽と、該水槽の内部で横軸又は斜め横軸周りに回転する有底円筒形の回転ドラムと、給水源に接続される給水路と、前記水槽及び回転ドラム内に乾燥風を循環させる乾燥風路とを備え、前記回転ドラムの内部の洗濯物を前記給水路により給水される洗濯水に浸して洗濯し、前記乾燥風と接触させて乾燥せしめる洗濯乾燥機において、前記乾燥風路は、前記回転ドラムの底面の中心部で回転駆動用のドラムモータの出力軸の固定位置を囲う領域に、該回転ドラムの内部に面して開設された前記乾燥風の導入口を有しており、前記給水路は、前記乾燥風路内に延設され、該給水路の延設端は、前記導入口と対向する位置に設けられ、前記回転ドラム内に向けて洗濯水を供給する給水ノズルに接続してあることを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、給水源から給水される洗濯水が、乾燥風路内に延びる給水路を経て給水ノズルに達し、回転ドラムの底面中心部で、回転駆動用のドラムモータの出力軸の固定位置を囲う領域に、前記給水ノズルに対向するように開口する乾燥風の導入口を経て回転ドラム内に直接的に送り込まれる。このように送り込まれる洗濯水は、回転ドラム内の洗濯物に当たり、該回転ドラムに設けた通水孔を経て水槽内に流出し、該水槽内に溜まる。回転ドラム内の洗濯物は、給水開始直後から洗濯水により濡らされ、水槽内に溜まる洗濯水に浸される前に十分に濡れた状態となり、給水完了後の洗濯時間を短縮することができる。
【００１４】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水ノズルが、前記給水源の水圧の作用により前記給水をミスト状にして噴霧する噴霧ノズルであることを特徴とする。
【００１５】
本発明においては、給水ノズルが洗濯水をミスト状にして噴霧する。ミスト状の洗濯水は、乾燥風の導入口を経て回転ドラム内に拡がって供給され、該回転ドラム内の洗濯物を良好に濡らす。
【００１６】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水ノズルが、前記給水路の末端を塞ぐように装着され、前記回転ドラムの底面の中心部を貫通する噴霧口を有する有底筒状のノズルキャップと、該ノズルキャップ内に配してあり、前記給水路からの給水の流れに旋回成分を加えて拡散する拡散体とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明においては、給水路の末端を塞ぐノズルキャップ内に拡散体を設け、該拡散体により給水に旋回を加えて拡散せしめ、ノズルキャップの底面中央に開設された噴霧口からミスト状となった水を噴霧する。給水をミスト状に噴霧する給水ノズルを簡素な構成で実現することができる。
【００１８】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水ノズルは、前記導入口の下位置に、給水の噴霧口を斜め上向きとして配してあることを特徴とする。
【００１９】
本発明において、給水ノズルが噴霧するミスト化された洗濯水は、上位置にある導入口を経て回転ドラム内に送り込まれる一方、給水ノズルからミスト化されずに噴出する大径の水滴は、自重により落下して回転ドラム内に導入されず、回転ドラム内に分布する洗濯物を均等に濡らすことができる。
【００２０】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水ノズルによる前記洗濯水の給水時に、前記乾燥風路内の送風ファン、又は該送風ファン及びヒータを動作させることを特徴とする。
【００２１】
本発明においては、給水ノズルによる給水時に乾燥風路内の送風ファンを駆動し、給水ノズルからの給水を送風ファンの送風によって導入口から回転ドラム内の全体に拡げて送り込み、回転ドラム内に分布する洗濯物を良好に濡らす。また、給水ノズルによる給水時に、送風ファンと共にヒータを動作させ、該ヒータの加熱により生じた温風を回転ドラム内に送り込み、該回転ドラム内の洗濯物を加熱状態で濡らし、洗濯水の浸透を促進して洗濯効果をより向上させる。
【００２２】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記水槽内の洗濯水を加圧して前記回転ドラム内に循環させる循環水路を備え、該循環水路は、前記給水ノズルに接続してあることを特徴とする。
【００２３】
本発明においては、洗濯運転中に洗濯水を循環させる循環水路を乾燥風の導入口の近傍に設けた給水ノズルに接続し、回転ドラム内に循環水を確実に供給せしめて洗濯効果を高める。
【００２４】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記循環水路が、前記給水路の途中に切換え弁を介して接続してあり、該切換え弁の切換えにより、前記給水ノズルから洗濯水又は循環水が選択的に噴射されるように構成してあることを特徴とする。
【００２５】
本発明においては、給水路と循環水路とを切換え弁を介して給水ノズルに接続し、切換え弁の切換えにより、給水源からの洗濯水と、洗濯運転中に循環する循環水とを共通の給水ノズルから選択的に給水することができる。
【００２６】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水路の途中に蒸気発生器を備え、前記給水ノズルから水蒸気を噴射可能に構成してあることを特徴とする。
【００２７】
本発明においては、給水路の途中に設けた蒸気発生器を動作させることにより、給水路に接続された給水ノズルが水蒸気を噴射し、乾燥風の導入口を経て回転ドラム内に送り込む。回転ドラム内の洗濯物は、水蒸気との接触により加熱状態で濡れ、洗濯水の浸透を促進して洗濯効果を一層高めることができる。水蒸気の供給は、乾燥運転中に実施してもよい。これにより、乾燥途中の洗濯物に水蒸気が当たり、該洗濯物のしわを取り除いて仕上がりを良好にすることができる。
【００２８】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水路の途中にイオン水生成器を備え、前記給水ノズルから金属イオンを含むイオン水を噴射可能に構成してあることを特徴とする。
【００２９】
本発明において給水ノズルは、給水路の途中に設けたイオン水生成器を動作させることにより、金属イオンを含むイオン水を噴射し、回転ドラム内に送り込む。回転ドラム内の洗濯物は、イオン水により濡らされる。イオン水に含まれる銀イオン等の金属イオンは、抗菌作用を有しており、洗濯物に付着する雑菌を分解除去し、また洗濯物の表面をコーティングして雑菌の付着を抑制するから、これらの雑菌に起因する臭いの発生を防止することができる。イオン水の送り込みは、洗濯運転中の適宜のタイミングで実施してよいが、最後に給水を実施するすすぎ運転の最終段階で実施するのが望ましい。
【００３０】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水ノズルからの給水を、前記洗濯物を乾燥させる乾燥運転中に実施することを特徴とする。
【００３１】
この発明において、給水ノズルによる給水を乾燥運転中に実施し、適量の水を乾燥風とともに回転ドラム内に送り込む。この給水は、乾燥運転が進行し、洗濯物が十分に乾燥した段階において、短時間で複数回実施するのが好ましく、回転ドラム内に送り込まれる給水は、仕上がり直前の洗濯物に当たり、該洗濯物のしわを取り除く作用をなす。
【００３２】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記乾燥運転中の給水が、前記洗濯物の量に応じて回数及び時間を変更して実施することを特徴とする。
【００３３】
この発明においては、回転ドラム内の洗濯物の量に応じて乾燥運転中の給水回数及び給水時間を変更し、回転ドラム内で乾燥途中の洗濯物が過剰に濡れることを防止する。
【００３４】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記導入口から前記回転ドラム内に導入される乾燥風の温度が予め定めた温度以下である場合、前記乾燥運転中の給水を中止することを特徴とする。
【００３５】
この発明においては、乾燥風路内の乾燥風の温度が低く、乾燥運転が正常に行われない状態にある場合に給水を中止し、洗濯物が濡れることを防止する。
【００３６】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水ノズルからの給水を、前記洗濯物をすすぎ洗いする前の中間脱水運転中に実施することを特徴とする。
【００３７】
この発明において、給水ノズルによる給水をすすぎ洗い前の中間脱水中にも実施し、適量の水を回転ドラム内に送り込む。この給水は、中間脱水された洗濯物に浸透し、該洗濯物に残存する洗剤成分を溶かし出すように作用する。これによりすすぎ洗いの所要時間を短縮することができる。
【００３８】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記中間脱水運転中の給水が、前記洗濯物の種類に応じて時間を変更して実施することを特徴とする。
【００３９】
この発明においては、回転ドラム内の洗濯物の種類に応じて中間脱水時の給水時間を変更し、回転ドラム内の洗濯物全体に適量の水を浸透させ、洗剤成分の溶け出しを有効に補助する。
【発明の効果】
【００４０】
本発明に係る洗濯乾燥機においては、洗濯水の給水路を乾燥風路内に延設して、回転ドラムの底面中心部に開口する乾燥風の導入口の近傍に回転ドラム内に向けて設けた給水ノズルに接続し、該給水ノズルが噴射する洗濯水を導入口を経て回転ドラム内に給水するから、回転ドラム内の洗濯物は、給水開始直後から洗濯水により濡らされ、水槽内に適量の洗濯水が溜まる前に十分に濡れた状態となり、給水完了後の洗濯効果を速やかに高め、洗濯時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施の形態１に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図である。
【図２】実施の形態１に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】導出ダクト及び導入ダクトの形成態様の説明図である。
【図４】ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。
【図５】給水ノズルの分解斜視図である。
【図６】乾燥運転中の給水パターンの一例を示す図表である。
【図７】実施の形態２に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、実施の形態１に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図、図２は、実施の形態１に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００４３】
図２に示すように、洗濯乾燥機は、外装を構成する外筐１の内部に水槽２及び回転ドラム３を備えている。水槽２は、一側の全面に開口２０を有する大径の有底円筒体であり、外筐１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみ図示）により、開口２０の側を上向きとし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢を保って弾性支持されている。
【００４４】
外筐１の前面（図２の左側面）には、水槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０により開閉自在に洗濯物の投入口１１が開設してあり、この投入口１１と前記開口２０との間は、ベローズ１２により液密に封止されている。図１に示すように、外筐１の前面には、蓋体１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてある。蓋体１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。
【００４５】
回転ドラム３は、水槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、水槽２の底部中央に固設されたドラムモータ４の出力軸４０に底面を固定し、一側の開口３０を水槽２の開口２０の内側に臨ませた姿勢で支持してある。このように支持された回転ドラム３は、ドラムモータ４の駆動により、水槽２の内部で同軸上にて回転する。回転ドラム３の周壁には、多数の通水孔３２が全面に亘って貫通形成されている。また回転ドラム３の周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が、周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、多数の通水孔３２のうちの一部と、一つのバッフル３３のみを図示してある。
【００４６】
以上の如く構成された洗濯乾燥機による洗濯は、蓋体１０を開放し、投入口１１の内側に位置する開口２０，３０を経て回転ドラム３内に洗濯物を投入し、前記蓋体１０を閉止した後、後述するように水槽２の内部に適量の洗濯水を溜め、ドラムモータ４を駆動して回転ドラム３を回転せしめて実施される。前述したように回転ドラム３は、多数の通水孔３２と複数のバッフル３３とを備えており、回転ドラム３の内部の洗濯物は、通水孔３２を経て回転ドラム３内に導入される洗濯水中に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００４７】
図１に示すように、外筐１の前面上部には、各種の操作のための操作部及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。該操作パネル１５は、外筐１の前上部内側に設けた運転制御部１６（図２参照）に接続してある。運転制御部１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを備えるコンピュータであり、後述する洗濯運転及び乾燥運転、並びにこれらの間に実施される脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部１６の動作により、一連の運転、又は個々に独立した運転として実行される。
【００４８】
図１に示すように外筐１の後部上面には、水道等の給水源との接続が可能な接続口５０が設けてある。図２に示すように接続口５０は、外筐１の内側に設けた給水弁５１に接続してある。給水弁５１は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁であり、運転制御部１６の指令に応じて、閉止位置を含む複数の切換え位置間で切り換え動作する。
【００４９】
給水弁５１の第１給水出口は、給水管５２に接続されている。該給水管５２は、後述する乾燥風路を構成する導入ダクト６１内に延設され、該導入ダクト６１内に設けた給水ノズル７に接続されている。給水ノズル７は、導入ダクト６１の末端において、回転ドラム３の底面中央部に後述の如く開設された導入口６５の近傍に、該導入口６５を経て回転ドラム３の内部を臨むように設けてある。
【００５０】
運転制御部１６は、洗濯運転に使用する洗濯水の給水時に、給水弁５１を第１給水出口に切換える。この切換えにより、給水源からの給水は、給水管５２を経て給水ノズル７に達し、該給水ノズル７から噴射され、前記導入口６５を経て回転ドラム３内に送り込まれる。なお給水管５２は、給水弁５１の下流側において水槽２の上部に沿って前方に延長し、公知の洗剤ケースに接続して、該洗剤ケース内に予め収容された適量の洗剤を給水と共に水槽２内に送り込むように構成することもできる。
【００５１】
給水弁５１の第２給水出口は、冷却水管５３を介して、水槽２の前下部に連結してある。水槽２には、下部周面に軸長方向に延びる凹溝２２が形成されており、該凹溝２２の上部を覆うように冷却板２３が架設してある。冷却板２３は、後部を下として傾斜しており、上表面に複数の凹部が並設してある。
【００５２】
運転制御部１６は、後述する乾燥運転時に、給水弁５１を第２給水出口に切換える。この切換えにより給水源からの給水は、冷却水管５３を通って冷却板２３の前上部に送り込まれ、複数の凹部内に順次滞留しながら冷却板２３の上表面に沿って後方に流れる。この給水は、後述するように、乾燥風を冷却する冷却水として使用される。
【００５３】
凹溝２２の後端部は、排水ピット２４に連通しており、該排水ピット２４は、前方に延びる蛇腹状の排水管２５により筒形のフィルタケース２６に接続されている。排水ピット２４には、エアトラップ２４ａが付設してある。エアトラップ２４ａは、排水ピット２４の内部に連通する空気室であり、該エアトラップ２４ａの上部には水位センサ２４ｂが取付けてある。
【００５４】
フィルタケース２６は、外筐１の前下部に、前部を上とした傾斜姿勢にて支持されており、該フィルタケース２６の内部には、リントフィルタ２６ａが収容されている。リントフィルタ２６ａは、後述の如くフィルタケース２６内を流れる水中に混在する繊維屑等の異物を捕捉すべく設けてある。リントフィルタ２６ａは、フィルタケース２６の前端部から着脱可能である。リントフィルタ２６ａの着脱は、異物の捕捉による詰まりを解消するために実施される。
【００５５】
フィルタケース２６の後部は、排水弁２７を介して外筐１の底面に沿って敷設された排水ホース２８に接続されている。またフィルタケース２６の中間下部は、循環ポンプ２９の吸込側に接続されている。循環ポンプ２９は、上方に延びる吐出管２９ａを備え、該吐出管２９ａは、前述した給水管５２の中途に切換え弁５４を介して接続されている。
【００５６】
前述の如く回転ドラム３内に送り込まれる洗濯水は、該回転ドラム３の周壁に設けた通水孔３２を経て水槽２内に流れ込む。この洗濯水は、排水弁２７が閉である場合、排水ピット２４及び排水管２５を経てフィルタケース２６内に入り、該フィルタケース２６、排水管２５及び排水ピット２４内に充満した後、水槽２の内部に溜まる。このとき、エアトラップ２４ａの内部には、排水ピット２４に洗濯水が充満した後に空気が取り残される。エアトラップ２４ａ内の空気圧は、水槽２内に溜まる洗濯水の水位の上昇に応じて大となる。水位センサ２４ｂは、エアトラップ２４ａ内の空気圧を検出する圧力センサである。水位センサ２４ｂの検出信号は、運転制御部１６に与えられている。運転制御部１６は、水位センサ２４ｂの検出信号に基づいて、水槽２及び回転ドラム３の内部に溜まる洗濯水の水位を認識する。
【００５７】
循環ポンプ２９は、洗濯水の給水後に後述の如く実施される洗濯運転中に駆動され、フィルタケース２６内の洗濯水を吸い込んで加圧し、吐出管２９ａに送り出す。循環ポンプ２９の駆動時に、前記リントフィルタ２６ａは、運転制御部１６の指令に応じて切換え動作し、吐出管２９ａを給水管５２に連通する。循環ポンプ２９が送り出す洗濯水は、吐出管２９ａ及び給水管５２を経て給水ノズル７に達し、該給水ノズル７から噴射されて、導入口６５を経て回転ドラム３内に戻される。このように、循環ポンプ２９を駆動することにより、水槽２と回転ドラム３との間で洗濯水が循環する。
【００５８】
排水弁２７は、洗濯運転の後に開放される。この開放により水槽２内の洗濯水は、排水管２５及びフィルタケース２６を経て排水ホース２８に排水される。このとき、洗濯水中に含まれる繊維屑等の異物は、フィルタケース２６内のリントフィルタ２６ａに捕捉、除去され、排水ホース２８を経て下水管に排出される虞れがない。
【００５９】
洗濯乾燥機は、乾燥風を循環させる乾燥風路を更に備えている。乾燥風路は、水槽２の底面に沿って延び、該水槽２と一体形成された導出ダクト６０及び導入ダクト６１を有している。図３は、導出ダクト６０及び導入ダクト６１の形成態様の説明図である。本図は、水槽２の底面を前方から見た状態を略示したものであり、図の上下は、図２の上下に対応している。なお、水槽２の外面には、強度確保のための多数のリブが設けてあるが、図３においては、これらのリブの図示を省略してある。
【００６０】
図３に示すように、導出ダクト６０は、水槽２の底面の最下部を含めて周方向に適宜の長さを有して延び、一側端部で斜め上方に立ち上がるように設けられている。図３には、水槽２の下部周面に前述の如く形成された凹溝２２、及び該凹溝２２の上部に架設した冷却板２３も図示してある。導出ダクト６０の下部は、冷却板２３の後位置で水槽２内に開口する導出口６２に連通している。導出ダクト６０の上端部は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導出管６３に連通している。
【００６１】
導入ダクト６１は、水槽２の底面中央部に同軸をなして設けた円形部と、該円形部に連続し、斜め上方に延びる直線部とを備えている。直線部の上端は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導入管６４に連通している。一方、円形部の中心部には、ドラムモータ４の出力軸４０が突出しており、この突出部と同軸をなし、水槽２の内部に向けて開口する円形断面の導入口６５が開設されている。
【００６２】
図４は、ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。図中に一部を示すドラムモータ４の出力軸４０は、軸受４１により回転自在に支持され、水槽２の内側に向けて突出しており、この突出端部は、連結ブラケット４２を介して回転ドラム３の底面の中心位置に固定されている。連結ブラケット４２と回転ドラム３との間には、薄肉の封止板６６が挾持固定されている。封止板６６の外周には、導入ダクト６１の末端の導入口６５の内側に対向する鍔部が周設され、該鍔部の外面には、導入口６５に内嵌固定されたオイルシール６７が当接している。
【００６３】
回転ドラム３の底面には、連結ブラケット４２の固定部よりも外側の周上に複数の導入孔３４が並設してあり、これらの導入孔３４は、封止板６６の対応位置に設けられた連通孔６８を介して導入口６５に連通している。
【００６４】
図２に示すように水槽２の上部には、乾燥風を起風する送風ファン６が配してある。該送風ファン６は、吸込側のフィルタ６ａと吐出側のヒータ６ｂと共にユニット化され、外筐１の内部に固定支持されている。水槽２の上部に突出する導出管６３の端部は、送風ファン６の吸込側に連結され、同じく導入管６４の端部は、送風ファン６の吐出側に連結されている。
【００６５】
送風ファン６が駆動された場合、該送風ファン６は、水槽２内の空気を導出ダクト６０及び導出管６３を経て吸い込んで加圧し、吐出側に連結された導入管６４及び導入ダクト６１に送り出す。導入ダクト６１内に送り出される空気は、水槽２の外周から中央に向けて流れて導入口６５に達し、連通孔６８及び導入孔３４を通って回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３内に導入された空気は、周壁に形成された通水孔３２を通って水槽２内に流出し、前述の如く形成された導出口６２を経て導出ダクト６０内に入り、送風ファン６に再度吸い込まれる。
【００６６】
送風ファン６及びヒータ６ｂは、洗濯乾燥機の乾燥運転時に運転制御部１６からの指令に応じて動作する。また乾燥運転時に運転制御部１６は、ドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を低速度で反復回転させ、更に、給水弁５１を第２給水出口に切換えて、冷却板２３上に冷却水を流すように動作する。
【００６７】
水槽２及び回転ドラム３を含む乾燥風路内には、送風ファン６を駆動することにより前述した空気（乾燥風）の循環が生じる。この乾燥風は、ヒータ６ｂを通過する際に加熱されて回転ドラム３内に導入され、該回転ドラム３内の洗濯物に接触し、該洗濯物の水分を奪って水槽２内に流出する。回転ドラム３内の洗濯物は、該回転ドラム３の回転による持ち上げ及び落下を繰り返しており、回転ドラム３内に導入される乾燥風と良好に接触する。
【００６８】
水槽２に流出した乾燥風は、該水槽２の底面下部に開口する導出口６２に向けて流れ、この間に前記冷却板２３上に流れる冷却水と接触して冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となって導出口６２に送り出される。なお、凝縮除去された水分は、冷却板２３上の冷却水と共に後向きに流れて凹溝２２内に流れ落ち、排水ピット２４に集められ、排水管２５及びフィルタケース２６を通って排水ホース２８内に排水される。
【００６９】
一方、乾き空気となった乾燥風は、導出ダクト６０内を上昇し、導出管６３を経て送風ファン６に吸い込まれて加圧され、ヒータ６ｂにより再加熱されて高温、低湿となって導入ダクト６１内を下降し、導入口６５を通って回転ドラム３の内部に導入される。回転ドラム３内の洗濯物は、以上のように冷却及び加熱を伴って循環する乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００７０】
以上の如く乾燥風路を構成する導入ダクト６１の内部には、前述したように給水管５２が延設されている。図２及び図３に示すように、給水管５２は、給水弁５１の位置から導入ダクト６１の外面に沿って下方に延び、中途部で導入ダクト６１の内部に進入して内面に沿って更に下方に延設され、導入ダクト６１の末端に設けた給水ノズル７に接続されている。なお、導入ダクト６１内の給水管５２は、例えば、内壁面に設けた凹溝内に埋め込み、導入ダクト６１内での前述した乾燥風の流れを阻害しないようにしている。
【００７１】
図５は、給水ノズル７の分解斜視図である。図示のように給水ノズル７は、ノズルキャップ７０とワーラー７１とを備えている。ノズルキャップ７０は、給水管５２の末端開口部を塞ぐように取付けられた有底円筒形のキャップであり、底面の中心部に貫通形成された小径の噴霧口７２を備えている。ワーラー７１は、棒状をなす２つの拡散体を略直角に交叉するように組み合わせてなり、ノズルキャップ７０の内側に嵌め込まれ、該ノズルキャップ７０と共に給水管５２の末端に取付けられている。
【００７２】
図３に示すように、給水管５２は、導入ダクト６１の最下部にまで延長されており、図４に示すように、給水ノズル７は、導入口６５の下位置において、ノズルキャップ７０に設けた噴霧口７２を斜め上方に向け、導入口６５に対向せしめて取付けてある。
【００７３】
以上の構成により、給水管５２から前述の如く給水される洗濯水は、該給水管５２の末端に接続された給水ノズル７に達し、ノズルキャップ７０内に配したワーラー７１の作用により旋回成分を加えられて拡散し、ミスト状となって噴霧口７２から噴霧される。このように噴霧される洗濯水は、図４中に矢符により示す如く、噴霧口７２に対向する導入口６５を通り、更に前記連通孔６８及び導入孔３４を経て回転ドラム３の内部に送り込まれる。
【００７４】
このように送り込まれる洗濯水は、回転ドラム３の周壁に設けた通水孔３２を通って水槽２内に流出し、該水槽２の内部に前述の如く溜まる。洗濯運転は、水槽２内に滞留する洗濯水が所定水位に達した後、運転制御部１６の動作によりドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を所定のパターンで回転（タンブリング）せしめて実施される。回転ドラム３内部の洗濯物は、回転ドラム３の内部で洗濯水中に浸され、該回転ドラム３の回転による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００７５】
洗濯運転に使用する洗濯水は、給水管５２の末端の給水ノズル７から噴霧され、乾燥風の導入口６５を経て回転ドラム３内に送り込まれ、該回転ドラム３内の洗濯物に直接的に降り注ぐ。従って、回転ドラム３内の洗濯物は、給水開始直後から洗濯水により濡らされ、給水完了後の洗濯運転の開始直後から高い洗浄効果、すすぎ効果が得られ、洗濯運転の所要時間を短縮することができる。
【００７６】
洗濯水は、回転ドラム３の底面の中心部に開設された乾燥風の導入口６５から送り込まれ、回転ドラム３の内部全体に拡がる。従って、回転ドラム３内の洗濯物を良好に濡らすことができる。また洗濯水は、給水ノズル７の作用によりミスト化された状態で噴霧されるから、回転ドラム３内で良好に拡がり、回転ドラム３内で洗濯物が広く分布している状態においても、これらの洗濯物を確実に濡らし、洗浄効果、すすぎ効果を高めることができる。
【００７７】
給水ノズル７は、給水管５２の末端の大径開口部を有底円筒形のノズルキャップ７０で塞ぎ、該ノズルキャップ７０の内部にワーラー（拡散体）７１を配してなる簡素な構成を有し、給水管５２からの給水をワーラー７１により拡散し、ノズルキャップ７０に設けた噴霧口７２から噴霧せしめるように動作する。従って、回転ドラム３の内部には、給水管５２が接続される給水源（水道）の水圧のみでミスト状の洗濯水を噴霧供給することができ、前述した洗浄効果、すすぎ効果の向上を簡素な構成で実現することができる。
【００７８】
また、以上の洗濯水の給水に際し、乾燥風路に設けた送風ファン６、又は送風ファン６及びヒータ６ｂを動作させてもよい。このことは、運転制御部１６の動作により給水弁５１を第１給水出口に切換えて給水を行わせる際に、送風ファン６、又は送風ファン６及びヒータ６ｂに動作指令を与えることにより実現できる。
【００７９】
送風ファン６を動作させた場合、乾燥風路内に前述した空気の流れが生じ、導入ダクト６１の末端の導入口６５を経て回転ドラム３内に吹き出す。給水ノズル７が噴霧する洗濯水は、このような空気の流れに助勢されて回転ドラム３内の全体に拡がるように送り込まれ、該回転ドラム３内の洗濯物を一層確実に濡らすことができる。
【００８０】
送風ファン６と共にヒータ６ｂを動作させた場合、該ヒータ６ｂにより加熱された温風の流れが生じ、導入ダクト６１の末端の導入口６５を経て回転ドラム３内に吹き出す。給水ノズル７が噴霧する洗濯水は、このような温風の流れに助勢されて回転ドラム３内の全体に拡がるように送り込まれ、該回転ドラム３内の洗濯物を確実に濡らすことができる。また回転ドラム３内の洗濯物は、温風との接触により加熱される。この結果、洗い工程においては洗濯水中に含まれる洗剤成分の活性が高まり、汚れ落ちを良好にすることが可能となる。逆にすすぎ工程においては、洗濯物中に残る洗剤成分の溶け出しを促進し、すすぎ時間を短縮することが可能となる。
【００８１】
なお、送風ファン６、ヒータ６ｂの動作は、水槽２内で洗濯水の水位が上昇し、導出口６２を塞ぐ前に停止する。導出口６２が塞がれた場合、空気の循環が生じないためである。運転制御部１６は、洗濯水の給水時に送風ファン６、ヒータ６ｂの動作させた後、水位センサ２４ｂの出力信号に基づいて水槽２内の水位を監視し、該水位が導出口６２に達する前に送風ファン６、ヒータ６ｂの動作を停止するように動作する。
【００８２】
洗濯運転は、以上の如き洗濯水の給水を完了した後に実施され、このとき、運転制御部１６は、循環ポンプ２９を駆動し、切換え弁５４を切換え動作させる。これにより、前述した洗濯水の循環が生じ、この循環水は、吐出管２９ａ、給水管５２を通って給水ノズル７から回転ドラム３内に送り込まれる。給水ノズル７は、乾燥風の導入口６５に面し、また給水をミスト状にして噴霧するから、給水ノズル７から噴霧される循環水は、回転ドラム３内に拡がった状態で送り込まれ、洗濯途中の洗濯物にシャワー状に降り注ぐ。このような洗濯水の循環により洗浄効果、すすぎ効果を一層高めることができる。
【００８３】
実施の形態１の洗濯乾燥機においては、以上のような洗濯水の循環に洗濯水の給水のために設けられた給水ノズル７を兼用しているから、洗濯水の循環を簡素な構成にて行わせることができる。なお、循環ポンプ２９は、回転ドラム３内に対向するように設けた専用の給水ノズルにも接続し、該給水ノズルと前記給水ノズル７とを併用して循環水の給水を行わせることもできる。これにより、回転ドラム３内の洗濯物に循環水を確実に当て、洗浄効果、すすぎ効果を一層高めることができる。
【００８４】
給水ノズル７による給水は、すすぎ運転前の中間脱水において実施してもよい。中間脱水は、洗い運転の終了後、排水弁２７を開放して水槽２内の洗濯水を排水した後、回転ドラム３を所定時間高速回転させる工程である。回転ドラム３内の洗濯物は、遠心力の作用により回転ドラム３の周面に張り付いた状態で回転し、洗濯物中に含まれる水は、周面に形成された多数の通水孔３２を経て水槽２内に飛び出し、排水ピット２４、排水管２５及びフィルタケース２６を通って排水ホース２８内に排出される。
【００８５】
このような中間脱水中の給水は、運転制御部１６の動作により給水弁５１を開放することにより実施される。給水ノズル７からの給水は、前述の如く、ミスト状となって回転ドラム３の内部全体に拡がって送り込まれ、回転ドラム３の周面に張り付いた洗濯物を確実に濡らし、該洗濯物中に浸透して、含有する洗剤成分の溶け出しを補助する作用をなす。これにより、すすぎ前の洗濯物中に残る洗剤成分を中間脱水の過程で有効に除去することができ、この後に実施されるすすぎ運転の時間を短縮し、洗濯運転全体の所要時間を短縮することができる。
【００８６】
このような中間脱水中の給水は、洗濯物の種類に応じて時間を変更して実施するのが好ましい。洗濯物の種類は、使用者による操作パネル１５の操作内容によって判定することができる。給水時間は、例えば、洗濯物の主体が綿製品である場合には２分とし、また化繊製品を主体とする場合には１分とし、更に、混紡製品を主体とする場合には、両者の中間の１．５分とする。このような給水時間の変更により、洗濯物の種類に依存する洗剤成分の抜け易さの影響を排除することができる。なお、この給水に際しても送風ファン６を駆動し、回転ドラム３内へのミスト状の給水の送り込みを助長するのが好ましい。
【００８７】
更に、給水ノズル７による給水は、前述した乾燥運転中に実施してもよい。乾燥運転中の給水は、洗濯物の乾燥が十分に進行した段階において、運転制御部１６の動作により給水弁５１を短時間開放することにより実施される。給水ノズル７からの給水は、前述の如く、ミスト状となり、乾燥風の流れと共に回転ドラム３の内部全体に拡がって送り込まれる。このように送り込まれるミスト状の給水は、回転ドラム３内で十分に乾燥した洗濯物に当たり、わずかな湿り気を与えて、乾燥により硬くなった繊維をほぐす作用をなす。従って、乾燥後の洗濯物のしわが除去されて仕上がりが良好となる。更に、タオル地等の厚物の洗濯物は、起毛されて肌触りも良くなる。
【００８８】
このような乾燥運転中の給水は、洗濯物の量に応じて回数及び時間を変更して実施するのが好ましい。洗濯物の量は、例えば、水槽２の支持脚２１に介装した荷重センサにより、洗濯物の投入前後の水槽２の重量変化を検出した結果に基づいて算出することができる。
【００８９】
図６は、乾燥運転中の給水パターンの一例を示す図表である。この給水は、図中のオン時間の給水弁５１の開放を、同じくオフ時間の間隔で回数欄の表示回数分だけ繰り返して行われる。例えば、洗濯物の量が２ｋｇ以下である場合、給水弁５１は、２０分の乾燥運転時間中に、１秒間の開放を２０秒間隔で１８回繰り返すこととなる。このような給水の所要時間は、合計で６分程度であり、２０分の乾燥運転時間の後半部に実施される。なお乾燥運転は、最終の給水時点から所定時間継続し、その後に、送風ファン６のみを動作させて回転ドラム３内に冷風を送り込み、高温となった洗濯物を冷却する送風工程を行って完了する。
【００９０】
前述したように給水ノズル７は、導入口６５の下位置に噴霧口７２を斜め上方に向けて取付けてあり、給水ノズル７が噴霧するミスト化された水は、上位置にある導入口６５を経て回転ドラム３内に送り込まれる一方、ミスト化されずに給水ノズル７から噴出する大径の水滴は、自重により導入ダクト６１内に落下し、回転ドラム３内に送り込まれることなく排出される。従って、回転ドラム３内に分布する乾燥中の洗濯物に水滴が局所的に付着して部分的な乾燥不良部が生じ、乾燥終了後の仕上がり品質が低下することを未然に防止することができる。
【００９１】
以上の如き乾燥運転中の給水は、乾燥運転が正常に行われていることを条件として行われる。運転制御部１６は、導入口６５の近傍に設けた温度センサ（図示省略）により検出される乾燥風の温度を取り込み、この検出温度が予め定めた温度以下である場合、乾燥運転中の給水弁５１の動作を禁止する。これにより、乾燥運転が正常に行われない状況下において、回転ドラム３内の洗濯物が無為に濡らされることを防止することができる。
【００９２】
図７は、実施の形態２に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。本図に示す洗濯乾燥機は、給水管５２の途中に介装された蒸気発生器８又はイオン水生成器９を備えている。図７に示す洗濯乾燥機の他の構成は、図２に示す実施の形態１の洗濯乾燥機と同様であり、対応する構成要素に図２と同一の参照符号を付して、構成及び動作の説明を省略する。
【００９３】
蒸気発生器８は、例えば、給水管５２の途中に設けた室内にヒータを備え、該ヒータにより前記室内を流れる水を加熱し、蒸発させて水蒸気を発生する公知の構成を有している。蒸気発生器８は、運転制御部１６からの動作指令に従って動作し、この動作により発生する水蒸気は、給水管５２を通って給水ノズル７に達し、該給水ノズル７から回転ドラム３の内部に噴射される。
【００９４】
このような水蒸気の噴射は、例えば、洗濯運転時に洗濯水の給水開始前に回転ドラム３内の洗濯物を予熱しておき、その後に供給される洗濯水の浸透を促進して洗濯効果を高めるために実施され、また、乾燥運転の終了前に回転ドラム３内の洗濯物に蒸気を当ててしわ取りするために実施される。なお、給水ノズル７による前述した給水は、蒸気発生器８を非動作状態とすることで実施することができる。
【００９５】
イオン水生成器９は、例えば、給水管５２の途中に設けた室内に対向電極を配置し、これらの間に電圧を印加することにより、前記室内の流水中に、金属イオン、例えば、銀イオン（Ａｇ+ イオン）を溶出せしめる公知の構成を有している。イオン水生成器９は、運転制御部１６からの動作指令に従って動作し、この動作により生成されるイオン水は、給水管５２を通って給水ノズル７に達し、該給水ノズル７から回転ドラム３の内部に噴射され、該回転ドラム３内の洗濯物を濡らす。
【００９６】
銀イオンは、抗菌作用を有しており、洗濯物に付着した雑菌を分解除去し、また、洗濯物の表面をコーティングして、雑菌の再付着を抑制する作用をなす。従って、仕上がり後の洗濯物は、雑菌に起因する臭いが発生する虞れがなく、良好な仕上がり品質を確保することができる。またイオン水に含まれる銀イオンは、水槽２の内面にも作用し、該水槽２内に黒カビ等のカビ類が発生することを防止する作用もなす。
【００９７】
このようなイオン水の供給は、洗濯運転中の適宜のタイミングで実施することが可能であるが、通常複数回実施されるすすぎ洗いの最終回に、すすぎ用の水として供給するのが効果的である。なお、給水ノズル７による通常の給水は、イオン水生成器９を非動作状態とすることで実施することができる。
【００９８】
蒸気発生器８とイオン水生成器９とは、給水管５２の途中に並設し、夫々の必要時に選択的に使用することも可能である。
【００９９】
なお以上の実施の形態においては、水槽２及び回転ドラム３が、斜め横姿勢に支持された洗濯乾燥機、所謂、斜めドラム式の洗濯乾燥機について説明したが、本発明は、水槽２及び回転ドラム３が横姿勢に支持された洗濯乾燥機にも適用可能であり、同様の効果が得られることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１００】
２      水槽
３      回転ドラム
６      送風ファン
６ｂ    ヒータ
７      給水ノズル
８      蒸気発生器
９      イオン水生成器
２９    循環ポンプ
２９ａ  吐出管（循環水路）
５２    給水管（給水路）
５４    切換え弁
６１    導入ダクト（乾燥風路）
６５    導入口
７０    ノズルキャップ
７１    ワーラー（拡散体）
７２    噴霧口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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