(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像システムを用いて対象の画像を再構成する方法において、
ａ）前記撮像システムを用いて、前記対象の画像データの時系列データを取得するステップと、
ｂ）前記対象の再構成される画像の最初の見積り画像を選択するステップと、
ｃ）前記ステップａ）で取得された前記画像データの時系列データから、前記対象の先験的画像を再構成するステップと、
ｄ）前記先験的画像を用いて前記見積り画像をスパース化することにより、前記対象のスパース化された画像を作成するステップと、
ｅ）前記スパース化された画像と前記見積り画像と前記取得された画像データの時系列データとを用いて、前記対象の所望の画像を再構成するステップと、
を含み、
前記ステップｅ）が、
ｅ）ｉ）前記スパース化された画像と前記見積り画像と前記取得された画像データの時系列データとを用いて、目的関数を作成すること、及び、
ｅ）ｉｉ）前記目的関数を繰り返し最小化することにより、前記所望の画像を再構成すること、
を含む
ことを特徴とする対象の画像を再構成する方法。
【請求項２】
前記ステップｂ）〜ｅ）が、所望の画像の時系列画像を作成するために繰り返されることを特徴とする請求項１に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項３】
前記画像データの時系列データが第一の時間分解能を用いて取得され、そして、前記所望の画像の時系列画像が前記第一の時間分解能よりも高い第二の時間分解能を示すことを特徴とする請求項２に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項４】
ｆ）対象の動きを示す信号を取得するステップと、
ｇ）前記取得された画像データの時系列データから、動きフェーズ画像データのセットを作成するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項５】
前記ステップｇ）が、
対象の動きを示す前記取得された信号中の時間周期を示すゲーティングウィンドウを選択すること、及び、
前記取得された画像データの時系列データから、前記ゲーティングウィンドウ中に取得された画像データを選択すること、
を含むことを特徴とする請求項４に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項６】
前記ステップｇ）が、
前記選択されたゲーティングウィンドウを複数の時間ウィンドウに分割すること、及び、
前記複数の時間ウィンドウを用いて、前記動きフェーズ画像データセットを対応する複数の動きサブフェーズ画像データのセットに分割すること、
をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項７】
前記ステップｂ）が、前記動きフェーズ画像データのセットから前記見積り画像を再構成することを含むことを特徴とする請求項４に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項８】
前記対象の動きが前記心臓の物理的な動きであり、前記対象の動きを示す前記信号が心電図（ＥＣＧ）信号であり、そして、前記動きフェーズ画像データセットが心拍フェーズ画像データのセットであることを特徴とする請求項４に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項９】
前記ステップｄ）が、前記見積り画像から前記先験的画像を差し引くことを含むことを特徴とする請求項１に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項１０】
前記ステップｅ）ｉ）が、
少なくとも第一の目的関数項と第二の目的関数項とを作成すること、及び、
前記少なくとも第一の目的関数項と第二の目的関数項とを足し合わせること、
を含み、
前記少なくとも第一の目的関数項が、前記スパース化された画像をスパース化変換することにより作成され、かつ、前記少なくとも第二の目的関数項が、前記見積り画像をスパース化変換することにより作成される
ことを特徴とする請求項１に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項１１】
前記ステップｅ）ｉ）が、
前記少なくとも第一の目的関数項と第二の目的関数項とのノルムを計算すること、及び、
正規化パラメータを用いて前記計算されたノルムの重み付けを行うこと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項１２】
前記目的関数が、以下のフォームの内の少なくとも一つを有し、
該フォームは、
【数１】
0005470271.tif 000032
であることを特徴とする請求項１に記載の対象の画像を再構成する方法。
【請求項１３】
前記撮像システムが、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システム、Ｘ線コンピュータ断層撮影（ＣＴ）撮像システム、Ｃ−ａｒｍＸ線撮像システム、陽電子放出型コンピュータ断層撮影（ＰＥＴ）撮像システム、及び単光子放出型コンピュータ断層撮影（ＳＰＥＣＴ）撮像システムのうちの一つとされることを特徴とする請求項１に記載の対象の画像を再構成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の参照）
本出願は、２００７年１２月２０日に出願された「先験的画像制限圧縮センシング(prior image constrained compressed sensing)を用いた画像再構成法」と称する米国仮出願番号６１／０１５，５５９、及び、２００８年１月１４日に出願された「先験的画像制限圧縮センシングを用いた画像再構成法」と称する米国仮出願番号６１／０２０，８４７、及び、２００８年６月９日に出願された「先験的画像制限圧縮センシングを用いた画像再構成法」と称する米国仮出願番号６１／０５９，８９１の利益を主張する。
【０００２】
（連邦政府の委託研究の記載）
本発明は、政府機関である国立衛生研究所ＮＩＨ  ＥＢ００５７１２及びＮＩＨ  ＥＢ００７０２１により認められた政府支援によりなされたものである。米国政府は本発明に関し一定の権利を有する。
【０００３】
本発明は、医用画像、特に取得された画像データから画像を再構成する方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
コンピュータ断層撮影システムにおいては、「画像面」と称されるデカルト座標系のＸＹ平面内に位置するように視準された扇状のビームがＸ線源により投影される。このＸ線ビームは、患者などの撮像される対象を通り抜けて複数の配列された放射線検出器に作用する。透過した放射線の強度は前記対象によるＸ線の減衰に依存し、各検出器により、別々の電気信号がビームの減衰の測定結果として生成される。全ての検出からの減衰の測定結果が別々に取得され、いわゆる「透過プロファイル」又は「減衰プロファイル」又は「投影」が作成される。
【０００５】
従来のＣＴシステムにおけるＸ線源及び検出器配列は、対象を横切るＸ線ビームの角度が常に変化するよう、画像平面内のガントリーの上で対象の周りに回転される。与えられた角度における検出器配列からの透過プロファイルは「ビュー」と呼ばれ、そして、対象の「スキャン」にはＸ線源及び検出器が一回転する間の異なる角度の向きにおいて得られる複数のビューのセットが含まれる。２次元スキャンにおいては、データが処理されて、対象に渡って得られる二次元的スライスに対応する画像が構成される。２次元データから画像を再構成するための一般的な方法は、この分野ではフィルタ補正逆投影法と称される。この画像再構成処理においては、スキャン中に取得された減衰測定結果が、「ＣＴ数」又は「ハウンズフィールド単位」と称される整数へと変換され、これらはディスプレイ上の対応する画素の輝度を調整するために用いられる。
【０００６】
フィルタ補正逆投影画像再構成は、取得された透過プロファイルからＣＴ画像を再構成するために用いられる最も一般的な技法である。図１に示されるように、プロファイル１００における各レイサム（ray sum）１０４を、矢印１０６で示されるレイサム１０４を生成したＸ線経路と同じＸ線経路に沿ってＦＯＶ１０２を介して投影することにより、各取得されたＸ線透過プロファイル１００が撮像領域（ＦＯＶ）１０２上に逆投影される。ＦＯＶ１０２内に各レイサム１０４を投影する時、我々は物体の先験的情報(priori knowledge)を有しておらず、ＦＯＶ１０２内のＸ線の減衰は均一であり且つレイサムはＸ線経路が通る各画素内に平等に分配されると仮定している。例えば、一つの透過プロファイル１００における単一のレイサム１０４のＸ線経路１０８が図１に図示されており、これがＦＯＶ１０２内のＮ個の画素を通っている。このレイサム１０４の減衰値ＰはこれらＮ個の画素の間で平等に分けられる。
【０００７】
【数１】
0005470271.tif 000002
【０００８】
ここで、μnはＮ個の画素を有するＸ線経路内のｎ番目の画素に分配される減衰値である。
【０００９】
明らかに、ＦＯＶ１０２内の減衰が均一であるという仮定は正しくない。しかしながら、この分野で周知のように、特定の補正が各透過プロファイル１００になされ、そして、充分な数のプロファイルが投影角の対応する数において取得されれば、上記の間違った仮定に起因するエラーは最小化されると共に画像アーチファクトも抑制される。画像再構成の典型的なフィルタ補正逆投影法においては、２次元ＣＴ画像における画像アーチファクトを適切に抑制するためには、４００から１０００ビューが通常必要とされる。
【００１０】
Ｘ線ＣＴの別の問題は、スキャン中に物体がさらされるＸ線の放射線量である。解像度のより高いアーチファクトのない画像を得るためには、所望の信号ノイズ比（ＳＮＲ）で画像を再構成するために充分に高いＸ線強度において多くのビューを得る必要がある。放射線量のレベルは、ビームの強さを小さくする又は取得されたビューの数を減らすことにより小さくすることができるが、何れの方法も再構成された画像のＳＮＲをも減少させてしまう。
【００１１】
一般的に、心臓ＣＴ撮像は特に困難な課題である。例えば、冠動脈の細かい枝を画像化するためにはサブミリメーター等方性空間分解能が必要となる。心臓のコンピュータ断層撮影は、最初、電子ビームＣＴ（ＥＢＣＴ）により心臓の硬化を評価する造影剤を用いることなく実施されていた。動くものがないことにより、ＥＢＣＴによるスキャン時間は５０ミリ秒以下となる。ＥＢＣＴによる取得は、高い時間分解能を提供する一方、その空間分解能は、例えば、スライス厚３ミリメーターの面内分解能１．２ミリメーターと低い。近年、従来の回転ガントリーＣＴは大きく改善されている。最先端の６４スライス又は３２０スライス多検出器型ＣＴ（ＭＤＣＴ）においては、０．６ｘ０．６ｘ０．６ｍｍ3等方性空間分解能が可能である。さらに、最先端のＣＴガントリーは、シングルＸ線源−検出器システムにおいて一回転０．２７秒で回転し、これにより、心臓の撮像において１５０ミリ秒の時間分解能が達成される。
【００１２】
磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）は、核磁気共鳴（ＮＭＲ）現象を利用して画像を作成する。ヒト組織等の物質が均一な磁場（分極磁場Ｂ0）を受けると、その組織内におけるスピンの個々の磁気モーメントは、この分極磁場に沿って整列しようとするが、その周囲でそれらが有する固有ラーモア周波数でランダムに歳差運動を行う。この物質又は組織が、ｘｙ平面にあって且つラーモア周波数に近い磁場（励起磁場Ｂ1）を受けると、ネット整列モーメントＭzは、そのｘｙ平面に回転し、あるいは「傾いて」、ネット横磁気モーメントＭxyを生成する。励起されたスピンにより信号が出力され、励起信号Ｂ1の終了後にこの信号が受信されて画像を形成するために処理される。
【００１３】
これらの信号を利用して画像を作成する際には、磁場勾配（Ｇx、Ｇy、及びＧz）が用いられる。通常、撮像される領域は、使用される特定の位置決め法にしたがってこれらの勾配が変動する連続的な測定サイクルによりスキャンされる。この分野では各測定が「ビュー」と称され、このビューの数でその画像の解像度が決定される。結果として生じる受信ＮＭＲ信号またはビューまたはｋ空間サンプル数のセットは、デジタル化され、処理されて、周知の多くの再構成技法の一つを用いて画像が再構成される。合計スキャン時間は、一部においては、各測定サイクルまたは「パルスシーケンス」の長さにより決定され、そして一部においては、一つの画像に対して取得される測定サイクル数またはビューの数により決定される。多くの臨床的応用において既定の解像度を有する画像における合計スキャン時間及びＳＮＲが重要視されていることから、それを念頭に置いた多くの改善がなされている。
【００１４】
投影再構成法は、磁気共鳴撮像法の開始以来知られており、この方法は、米国特許第６，４８７，４３５号に開示されているように再び用いられている。図２（ａ）に示されるように、フーリエ・イメージング法で行われる直線的、又はカーテシアンの、スキャンパターンでｋ空間をサンプリングするのではなく、投影再構成法はむしろ、図２（ｂ）に示されるように、ｋ空間の中央から外向きに伸びる半径方向の線をサンプリングする一連のビューをとともにｋ空間をサンプリングする。ｋ空間をサンプリングするのに必要とされるビューの数によりそのスキャンの長さが決定され、取得されたビューの数が不十分な場合には、その再構成画像にストリークアーチファクトが生じることとなる。米国特許第６，４８７，４３５号に開示された技法においては、インターリーブされたビューを伴う一連のアンダーサンプルされた画像を取得し、周縁ｋ空間データを一連の画像フレーム間で共有することにより、そのようなストリーキングを減少させている。
【００１５】
取得された投影ビューのセットから画像を再構成するために用いられる方法の２つの例が、例えば米国特許第６，７１０，６８６に開示されている。ＭＲＩにおいて最も一般的な方法は、ｋ空間サンプルを半径方向サンプリング軌道上のそれらの位置をカーテシアングリッドに再グリッドすることである。その後、再グリッドされたｋ空間サンプルに対して二次元または三次元フーリエ変換を実行することで、画像が再構成される。ＭＲ画像を再構成する第二の方法は、半径方向のｋ空間投影ビューを、まず各投影ビューをフーリエ変換してからラドン空間に変換することである。これらの信号投影をフィルタ補正して撮像領域（ＦＯＶ）へと逆投影することにより、それらの信号投影から画像が再構成される。この分野において周知のように、取得された信号投影の数が、ナイキストサンプリング理論(Nyquist sampling theorem)を満たすために必要とされる数よりも不十分な場合には、再構成画像にストリークアーチファクトが生じることとなる。
【００１６】
用いられる技法により、医療用画像を作成するために現在用いされているＭＲスキャンの多くが、必要データを取得するまでに長い時間を要する。スキャン時間が短縮されると、患者数が増加し、患者への快適さが改善され、そして動きによるアーチファクトの減少による画質が向上することなどから、そのようなスキャン時間の短縮は重要な懸念事項である。このスキャン時間を短縮するための様々な方法が開発されている。
【００１７】
そのような方法の一つには、一般的に「パラレル・イメージング」と呼ばれるものが挙げられる。パラレル・イメージング技法は、ＲＦパルスと磁場勾配とを用いて順次取得しなければならないエンコーディング（位相エンコーディング又は周波数エンコーディング）の代わりに、ＲＦ受信コイルの配列からの空間情報を用いる。配列の空間的に独立した各受信コイルは、一定の空間情報を運ぶとともに、異なる感度プロフィールを有している。この情報は、別々のコイルから受信される同時に取得されたデータを組み合わせることにより受信されたＭＲ信号の完全な位置エンコーディングを達成するために用いられる。具体的には、パラレル・イメージング技法においては、ｋ空間内でカバーされる最大範囲を固定したままで、取得された位相エンコードｋ空間サンプリングの線の数を減らすことにより、ｋ空間をサンプリングする。別々の受信コイルにより生成された別々のＭＲ信号を組み合わせることにより、一つの画像に必要な取得時間が短縮され（従来のｋ空間データ取得との比較）、最も好ましい場合においては、受信コイルの数に倍数短縮される。したがって、複数の受信コイルを用いることで、勾配切替速度またはＲＦパワーを増加させることなく、撮像速度を倍増させることができる。
【００１８】
生体内撮像用に開発され適用される、そのようなパラレル・イメージング技法の二つのカテゴリには、ＳＥＮＳＥ（SENSitivity Encoding）及びＳＭＡＳＨ(SiMultaneous Acquisition of Spatial Harmonics)が含まれる。ＳＥＮＳＥにおいては、アンダーサンプルされたｋ空間データが、まずフーリエ変換により各コイルからエイリアス画像が作成され、その後、重ね合わせられた画素値の線形変換によりそのエイリアス画像信号が展開される。ＳＭＡＳＨにおいては、異なる受信コイルにより取得される近接する線の加重された組み合わせを構成することにより、省略されたｋ空間の線が埋められる又はフーリエ変換の前に再構成される。ＳＭＡＳＨにおいては、コイルの空間的感度を決定することが必要とされ、その決定をする一つの方法は、可変な密度を有するｋ空間サンプリングの使用を伴う「オートキャリブレーション」である。
【００１９】
上記の撮像手段の例においてはデータ取得方法が大きく異なる。即ち、一方ではＭＲデータ取得においてフーリエ係数を求めるためにｋ空間がサンプルされ、もう一方ではＸ線ＣＴデータ取得において整数が測定される。それにもかかわらず、上記の両方の撮像手段のための画像再構成においては、アンダーサンプルされたデータのセットから質の高い画像を再構成する、という共通の課題がある。
【００２０】
一般的な画像再構成理論によれば、エイリアシングアーチファクトのない画像を再構成するためには、画像データを取得するために用いられるサンプリングレートが、ナイキスト−シャノンのサンプリング定理に示されるいわゆるナイキスト基準を満たしている必要がある。さらに、一般的な画像再構成理論においては、画像に関する細かい事前情報は必要とされない。その一方で、所望又はターゲットとする画像に関するいくつかの事前情報が利用でき、それを画像再構成プロセスの中に適切に盛り込まれた場合には、ナイキスト基準が満たされていなくとも、画像は正確に再構成される。例えば、所望の目標画像が円対称性を有し且つ空間的に一様であることが分かっている場合には、平行ビーム投影のうちの一つのビューのみ（即ち一つの投影ビュー）が、対象の線形減衰係数を正確に再構成するために必要となる。別の例としては、所望のターゲット画像が単一の点でのみ構成されていることが分かっている場合には、その点で交差する、二つの直交する投影のみが、画像点を再構成するために必要となる。したがって、所望のターゲット画像がスパース的に分配された(sparsely distributed)点のセットであるなどの所望のターゲット画像に関する事前情報が分かっていれば、取得されたデータのセットがナイキスト基準を満たしていなくとも、そのデータのセットから画像を再構成することができる。より一般的に言い換えると、所望のターゲット画像のスパース性(sparsity)に関する情報を用いることでナイキスト基準を緩和することができる。しかしながら、そのような議論を一般化して厳密な画像再構成理論を定式化することは非常に重要な課題である。
【００２１】
ナイキスト基準は情報科学の分野において最も重要な基礎の一つである。しかしながら、ナイキスト基準は、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）やＸ線コンピュータ断層撮影（ＣＴ）などの現代の医療用撮像手段においても極めて重要な役割を果たす。撮像システムにより取得されたデータサンプルの数がナイキスト基準における要求よりも少ない場合、再構成画像にはアーチファクトが生じる。一般的には、そのような画像アーチファクトにはエイリアシング及びストリーキングアーチファクトが含まれる。実際には、意図的に又は避けられない状況により、ナイキスト基準はしばしば破られる。例えば、時間分解ＭＲ血管造影の研究においては、データ取得時間を短縮するためにアンダーサンプル投影再構成取得法又は放射線状取得法がしばしば意図的に用いられる。
【００２２】
近年、「圧縮センシング」（ＣＳ）と呼ばれる画像再構成のための新しい数学的フレームワークが定式化された。圧縮センシングにおいては、スパースな画像に対する線形投影の小さなセットのみで良質な画像が再構成される。ＣＳの理論は、Ｅ．  Ｃａｎｄｅｓ、Ｊ．  Ｒｏｍｂｅｒｇ、及びＴ．  Ｔａｏによる「ロバスト不確定性原理：不完全性の高い周波数情報からの厳密な信号再構成」、ＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  ｏｎ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｔｈｅｏｒｙ  ２００６；５２：４８９〜５０９ページ、及び、Ｄ．  Ｄｏｎｏｈｏによる「圧縮センシング」、ＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  ｏｎ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｔｈｅｏｒｙ  ２００６；５２：１２８９〜１３０６ページに記載されており、また、例えば米国特許出願番号第１１／１９９，６７５号に開示されている。
【００２３】
ＣＳの数学的フレームワークは簡潔ではあるが、医用撮像分野への再構成法の適用性は、スパースな医用画像に大きく依存する。残念ながら、医用画像はしばしば一般的な画素表現においてスパースでない。それにもかかわらず、画像をスパース化するために、単一の画像に対して数学的変換を行うことができる。そのような変換は「スパース化変換(sparsifying transforms)」と呼ばれる。具体的には、スパース化変換、Ψ、が与えられた場合、ＣＳ画像再構成は次の目的関数を最小化することにより実施される。
【００２４】
【数２】
0005470271.tif 000003
【００２５】
上式は以下を満たす。
【００２６】
【数３】
0005470271.tif 000004
【００２７】
上記の目的関数において、Ｉは所望の画像を表すベクトルであり、Ｙは撮像システムにより取得されるデータを表すベクトルであり、Ａは測定結果を記述するシステム行列である。
【００２８】
また、以下を満たす。
【数４】
0005470271.tif 000005
【００２９】
上式は、Ｎ次元ベクトルｘのＬ1ノルムと呼ばれる。即ち、ＣＳ画像再構成により、スパース化された画像のＬ1ノルムを最小化する画像が、物理的測定値ＡＩ＝Ｙを満たす全ての画像において決定される。
【００３０】
圧縮センシング画像再構成理論の基本的な考え方をまとめると次のようになる。即ち、画素表現における所望の画像を直接再構成する代わりに、所望の画像のスパース化されたバージョンが再構成される。スパース化された画像においては、実質的により少ない画像画素が重要な画像価値を有する。したがって、アンダーサンプルされたデータセットからスパース化された画像を再構成することが可能となる。スパース化された所望の画像が再構成されると、「逆スパース化変換」を用いて前記スパース化された画像が変換されて所望の画像に戻される。実際には、「逆」スパース化変換は明確なフォームを有する必要はない。実際、スパース化変換のみが画像再構成において必要とされる。
【発明の概要】
【００３１】
本発明によれば、Ｘ線コンピュータ断層撮影（ＣＴ）、Ｘ線Ｃ−ａｒｍ撮像、及び磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）、陽電子放出型断層撮影（ＰＥＴ）、及びシングルフォトン放出型コンピュータ断層撮影（ＳＰＥＣＴ）などの数々の異なる撮像手段に適用可能な画像再構成法が提供される。より詳細には、本発明によれば、画像再構成プロセスの中に対象の適切な事前情報を盛り込むことにより信号ノイズ比（ＳＮＲ）が向上した、正確な再構成における様々なメリットを組み合わせた画像再構成法が提供される。向上したＳＮＲに加え、与えられた所望の画像及び与えられた投影の数について、従来の圧縮センシング（ＣＳ）などの画像再構成法では成し得なかった正確な画像再構成が、本発明の方法により達成される。
【００３２】
本発明の一側面によれば、対応する画像データが取得される際の時間解像度よりも高い時間解像度を示す画像の時系列画像を作成する方法が提供される。例えば、本発明により、高い時間分解能を有する心臓の撮像の方法が提供される。心臓ＣＴにおいては、低速ガントリー回転データ取得が用いられる。より詳細には、心臓ＣＴ血管造影法及び心臓機能の測定における診断の正確性を顕著に向上させる高い時間分解能を達成することが可能となる。さらに、一回の息止め中に低速ガントリー回転を用いることにより、ビュー角の同期の問題が大幅に改善される。高い時間分解能はＭＲ撮像応用においても実現可能である。
【００３３】
本発明の別の側面によれば、高速ガントリー回転データ取得システムを用いた、従来の多検出器型ＣＴ（ＭＤＣＴ）スキャナにおいて時間分解能を向上させるための、根本的に異なる方法が提供される。より詳細には、フィルタ補正逆投影画像再構成における、心拍ゲーティングウィンドウなどのゲーティングウィンドウが、複数のサブウィンドウまたは「時間ウィンドウ」に分割される。本発明は、各サブウィンドウからのデータを用いて画像を再構成する方法を提供する。時間分解能を向上させるこの方法は、低速ガントリー回転ＣＴ撮像及びＭＲ撮像応用においても実現可能である。
【００３４】
本発明の別の側面によれば、ガントリー角を同期させることが不要とされる個別の投影が異なる心拍フェーズにセグメント化されるような根本的に異なるセグメント化された取得、又は、適切な心拍フェーズを用いるその他のデータ取得が、提供される。このようにして、セグメント化された取得の時間分解能を向上させて良質な画質を実現することができる。例えば、従来の多検出器型ＣＴ（ＭＤＣＴ）においては、不整脈によりデータギャップ及び異なるセクター間のオーバーラップが生じる。しかしながら、本発明の実施においては、不整脈は、各心拍フェーズにおける高度にアンダーサンプルされたデータセットの不均一な分布しか引き起こさない。このことは、用いられる特定の撮像手段に依存することなく、事実である。この不均一性は、本発明により再構成される画像に大きく影響することはない。
【００３５】
本発明の別の側面によれば、患者の心拍数に制限されることのない心臓撮像における正確な画像再構成が提供される。通常、患者の心拍数が高いほど、各心拍フェーズにおいてより多くの取得された撮像が得られる。これにより、本発明の画像再構成法を用いて画質の向上を実現することができる。とりわけ、直接の医用重要性は、本発明の方法の実施にはベータブロッカーが不要であるという点である。
【００３６】
本発明の別の側面によれば、カテーテルベースの介入手順中に用いられるものと同じ撮像システムを用いて、時間分解四次元心臓「ロードマップ」を作成することを提供する。これにより、介入手順中の長たらしい３Ｄから２Ｄへの画像レジストレーションの必要性が緩和される。このことは、撮像システムのスペース及び電源の配分の観点、さらに、より多くの患者を確実に診断し治療することができるとの観点から、病院側にとって有益となる。
【００３７】
本発明の前述した側面及びその他の側面及び利点は、以下の記載の中で述べられる。本明細書においては、本明細書の一部を構成する添付された図面について記載され、図面の記載は本発明の好ましい実施形態である。しかしながらそのような実施形態は本発明の全ての範囲を表すものではなく、したがって本発明の範囲は請求の範囲及び本明細書の中に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】画像再構成プロセスにおける従来の逆投影ステップの図的記述である。
【図２】（ａ）はＭＲＩシステムを用いた典型的なフーリエ又はスピンラップ画像取得中にｋ空間がサンプルされることを示す図解である。（ｂ）はＭＲＩシステムを用いた典型的な投影再構成画像取得中にｋ空間がサンプルされることを示す図解である。
【図３】本発明の画像再構成法の実施形態のフローチャートである。
【図４】本発明の画像再構成法の別の実施形態のフローチャートである。
【図５】本発明の画像再構成法のさらに別の実施形態のフローチャートである。
【図６】（ａ）はＸ線コンピュータ断層撮影（ＣＴ）撮像システムの図的記述である。（ｂ）は図６（ａ）のＣＴ撮像システムのブロックダイアグラムである。
【図７】（ａ）は図６（ａ）のＣＴシステムで用いられた本発明の実施形態のフローチャートである。（ｂ）は図６（ａ）のＣＴシステムで用いられた本発明の別の実施形態のフローチャートである。
【図８】は心電図（ＥＣＧ）信号の例の図解である。
【図９】（ａ）は本発明を用いるＣ−ａｒｍＸ線システムの図的記述である。（ｂ）は図９（ａ）のＣ−ａｒｍＸ線システムのブロックダイアグラムである。
【図１０】（ａ）は図９（ａ）のＣ−ａｒｍＸ線システムのＸ線源及び検出器の図的記述である。（ｂ）は図９（ａ）のＣ−ａｒｍＸ線システムにより用いられるＣ−ａｒｍスキャン経路の図的記述である。
【図１１】図９（ａ）のＣ−ａｒｍＸ線撮像システムにより実行されるスキャンにおける、本発明の別の実施形態のフローチャートである。
【図１２】本発明の実施に用いられる磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムのブロックダイアグラムである。
【図１３】本発明の一実施形態を実施するための、図１２のＭＲＩシステムに用いられるパルスシーケンスである。
【図１４】図１３のパルスシーケンスを用いてサンプルされるｋ空間データの図的表現である。
【図１５】図１１のパルスシーケンスを用いる、図１０のＭＲＩシステムに用いられる本発明の別の実施形態のフローチャートである。
【図１６】インターリーブされた投影ビューの図的表現である。
【図１７】陽電子放出型断層撮影（ＰＥＴ）撮像システムのブロックダイアグラムである。
【図１８】図１７の陽電子放出型断層撮影（ＰＥＴ）撮像システムの別の実施形態のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
一般的に、データのセットから画像を再構成する方法には、測定されたデータサンプル、Ｙ、から所望の画像、Ｉ、を見積るための数々のステップが含まれる。より詳細には、画像再構成は次の一貫性の条件を満たすべきである。
【００４０】
【数５】
0005470271.tif 000006
【００４１】
上式において、Ａはシステム行列である。一般的に、システム行列Ａは所望の画像Ｉを取得されたデータサンプルＹに関連付ける前進射影演算子(forward projection operator)とみなすことができる。コンピュータ断層撮影（ＣＴ）撮像を扱う場合、システム行列は再射影演算を含むことができ、一方で、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）においては、システム行列はフーリエ変換演算を含むことができる。上式（１）の一貫性の条件は、言い換えると、画像が正確に再構成されたときに、測定された投影データの正しい見積もりを作成するために、前進射影演算子が実際のデータ取得過程を実質的に再現することを表している。
【００４２】
本発明の方法は、良質な所望の画像を再構成する方法を提供する。通常、圧縮センシング（ＣＳ）の原理を利用した繰り返し画像再構成法を制限するために、「先験的画像」が用いられる。例えば、ＣＳにおいて通常用いられるスパース化変換に加え、所望の画像から先験的画像を差し引くことにより、画像はさらにスパース化される。その結果、ＣＳ法で要求されるサンプルの数よりも実質的に少ないサンプルの数を用いて画像を正確に再構成することができる。
【００４３】
より詳細には、先験的画像Ｉp及び再構成される所望の画像Ｉが与えられた時、画像再構成のための本発明の方法は次の目的関数を最小化することにより実行される。
【００４４】
【数６】
0005470271.tif 000007
【００４５】
ここで、Ψ1及びΨ2はスパース化変換であり、
【数７】
0005470271.tif 000008
はＬ1ノルム演算であり、αは上式（２）の目的関数の二つの項の相対的な重みを調節するために用いられる正規化パラメータ(regularization parameter)である。上述したとおり、以下の式が与えられる。
【００４６】
【数８】
0005470271.tif 000009
【００４７】
上式は、Ｎ次元ベクトルｘのＬ1ノルムを示す。より一般的には、所望の画像の適切な画質を維持しながら真のＬ1ノルムを変更することが可能である。例えば、式（２）の目的関数は、以下のように一般化することができる。
【００４８】
【数９】
0005470271.tif 000010
【００４９】
ここで、
【数１０】
0005470271.tif 000011
は、Ｌpノルム演算を示し、以下のように表わされる。
【００５０】
【数１１】
0005470271.tif 000012
【００５１】
上述したとおり、好ましくはｐ＝１．０であるものの、ｐは異なる値であってもよい。ｐの値がｐ＝１．０から逸脱するほど、通常、再構成された所望の画像の品質が低下するということは、当業者に理解される。
【００５２】
式（２）のスパース化変換、Ψ1及びΨ2は、通常は異なるものの、同じスパース化変換であってもよい。スパース化変換には、例えば、ウェーブレット変換、一次階差(first order finite difference)、二次階差(second order finite difference)、及び、例えば次式で表わされる離散グラデーション変換(discrete gradient transform)▽m,nなどの離散グラデーション変換が含まれる。
【００５３】
【数１２】
0005470271.tif 000013
【００５４】
ここで、指数ｍ及びｎは画像I内の画素の位置を示す。▽m,nＩ（ｍ，ｎ）で特定される画像は通常「勾配画像」と呼ばれる。
【００５５】
式（２）の目的関数内の項は両方とも重要である。それらの重要性により、正規化パラメータαの選択により画像再構成処理全体が調節される。したがって、正規化パラメータαの選択は先験的画像Ｉpの選択に依存すると共に目の前の臨床における応用に依存する。例えば、式（２）の目的関数内の二番目の項、
【数１３】
0005470271.tif 000014
は、先験的画像Ｉpから潜在的に受け継がれたストリーキングアーチファクトを軽減する。さらなる例として、心臓の撮像における応用においては、正規化パラメータをα≒０．３〜０．７と選択すれば通常十分である。
【００５６】
式（１）の一貫性の条件を、全体的な画像再構成により良く盛り込むために、ラグランジュの乗数法を利用する。そのようにして、上記一貫性の条件を用いて式（２）で定められた目的関数の最小化にさらなる制限を追加する。新しい目的関数は、したがって、以下の様な形となる。
【００５７】
【数１４】
0005470271.tif 000015
【００５８】
ここで、λはラグランジュ乗数であり、Ｘは差分行列であり、
【数１５】
0005470271.tif 000016
はＬ2ノルム演算の二乗であって、Ｎ次元ベクトルｘについては以下のように表わされる。
【００５９】
【数１６】
0005470271.tif 000017
【００６０】
式（３）の差分行列は、式（１）の一貫性の条件を用いて以下のように表される。
【００６１】
【数１７】
0005470271.tif 000018
【００６２】
ラグランジュ乗数λは、本発明を実施する際に用いられる特定の撮像システムについて経験的に定められる。例えば、ラグランジュ乗数λは、所望のデータ一貫性要求と先験的画像Ｉpとの類似点との間のトレードオフにより決定される。大きなラグランジュ乗数λが選択された場合、再構成された画像のノイズ分散は小さくなる。しかしながら、これは、先験的画像の高い空間分解能特性の損失として達成された可能性がある。同様に、より小さなラグランジュ乗数λが用いられた場合には、先験的画像の高い空間分解能特性は良く維持されるものの、所望の画像におけるノイズ分散は高くなる可能性がある。そのような状態は、用いられる撮像システムにより達成され得るコントラスト対ノイズ比に影響を及ぼす。
【００６３】
式（３）に示される目的関数は、撮像システムのノイズを考慮する目的でさらに変更することができる。そのようにして、次の目的関数が最小化される。
【００６４】
【数１８】
0005470271.tif 000019
【００６５】
ここで、ＸTは差分行列Ｘの転置であり、Ｄはシステムノイズ行列(system noise matrix)であって次式で決定される行列要素を有する対角行列である。
【００６６】
【数１９】
0005470271.tif 000020
【００６７】
ここで、σn2はノイズ分散であって本発明を実施する際に用いられる撮像システムにおけるノイズを示すパラメータである。例えば、Ｘ線撮像システムにおいては、ノイズパラメータσn2はｎ番目のＸ線検出器に関連するノイズ分散である。あるいは、ＭＲ撮像システムにおいては、ノイズパラメータσn2はｎ番目の受信コイルにおいて見積もられるノイズ分散である。
【００６８】
本発明の方法においては、先験的画像Ｉpは二つの役割を果たす。第一に、全体的な画像再構成を加速する、繰り返し再構成における種画像(seed image)としての役割を果たす。さらに、前記先験的画像Ｉpは、所望の画像Iをさらにスパース化させるために用いられ、したがって別のスパース化変換としての役割を果たす。可能な先験的画像Ｉpについての簡単な議論を、異なる撮像手段を参照して以下に述べる。しかしながら、臨床における応用に依っては以下に特に記載されるもの以外の先験的画像Ｉpを用いることができることは、当業者には明らかであろう。本明細書に記載されるように、先験的画像Ｉpは、再構成される所望の画像を示す先験的情報が含まれた対象の画像である。先験的画像Ｉpは、これまで実施されてきた撮像研究から再構成され、又は、所望の画像のために取得された画像データと同じセッションにおいて取得された画像データから再構成される。通常、先験的画像Ｉpは、所望の画像と同じ撮像手段を用いて取得され、ここで、先験的画像Ｉpは所望の画像とは異なる撮像手段から得られる。
【００６９】
図３を参照すると、本発明の方法の一実施は、式（２）の目的関数を用いて、ステップ３００で示されるように、正規化パラメータαを初期化することから始める。正規化パラメータαを選択することにより、所望の画像のスパース性と先験的画像の所望の画像への影響間のトレードオフが決定される。したがって、正規化パラメータαの値は、目の前の臨床における応用に依って変化する。例えば、心臓撮像への応用においては、通常α≒０．３〜０．７の値で十分である。続いて、ステップ３０２及び３０４に示されるように、式（２）の目的関数における一番目と二番目の項がそれぞれ初期化される。一番目の項、
【００７０】
【数２０】
0005470271.tif 000021
の初期化は、ステップ３０６で始まり、ここで、先験的画像Ｉpが所望の画像の見積り即ち「見積り画像」から差し引かれ、「差分画像」が作成される。通常、見積り画像は、所望の画像の強度の適切な近似である。先験的画像Ｉp及び所望の画像の見積りＩの具体的な選択は、撮像手段及び具体的な臨床における応用に依存する。したがって、これらの選択の別の選択肢について以下で詳細に議論する。続いて、ステップ３０８に示されるように、スパース化変換Ψ1を用いることによって差分画像がスパース化される。上記のとおり、スパース化変換Ψ1は、ウェーブレット変換、一次階差、二次階差、及び、離散グラデーション変換を含む、数学的演算のどの様な数でも良い。このスパース化された差分画像のＬ1ノルムがその後ステップ３１０で算出される。その後、ステップ３１２で、この処理の結果が正規化パラメータαによって重み付けされる。
【００７１】
式（２）の目的関数の二番目の項、
【数２１】
0005470271.tif 000022
の初期化は、ステップ３１４で始まり、ここで、所望の画像Ｉの見積りがスパース化変換Ψ2を用いることでスパース化される。続いて、このスパース化された所望の画像見積りのＬ1ノルムがステップ３１６で算出される。スパース化変換Ψ2として離散グラデーション変換▽m,nが選択された場合、ステップ３１４及び３１６は所望の画像見積りの合計変化、ＴＶ、の算出としてみることができ、これは以下のように表わされる。
【００７２】
【数２２】
0005470271.tif 000023
【００７３】
スパース化された所望の画像見積りのＬ1ノルムが算出されると、ステップ３１８において、その結果が（１−α）により重み付けされる。続いてステップ３２０で、前記一番目の項と二番目の項を足し合わせることにより、式（２）の目的関数が作成される。この目的関数は、その後ステップ３２２で例えば非線形共役勾配法を用いて最小化される。この最小化処理は停止基準が満たされるまで続く。停止基準としては、例えば、現時点の所望の画像の見積りを前回の繰り返しからの所望の画像の見積りと比較することが挙げられる。そのような停止基準は以下のように表わされる。
【００７４】
【数２３】
0005470271.tif 000024
【００７５】
ここで、Ｉij(k+1)は画素位置（ｉ，ｊ）における（ｋ＋１）番目の所望の画像の見積りの値であり、Ｉij(k)は画素位置（ｉ，ｊ）におけるｋ番目の所望の画像の見積りの値である。
【００７６】
図４を参照すると、本発明の方法の別の実施は、ステップ４００で示されるように、式（３）の目的関数を用いてまず正規化パラメータαを初期化することから始める。続いて、ステップ４０２及び４０４に示されるように、式（３）の目的関数における一番目と二番目の項がそれぞれ初期化される。この処理は上記の図３のステップ３０２及び３０４と同じように実施される。しかしながら、ここでは、式（１）の一貫性の条件が三番目の項、
【数２４】
0005470271.tif 000025
に盛り込まれ、これは、ステップ４０６で初期化される。まず、ステップ４０８で差分行列Ｘが作成される。上で詳細に述べたように、差分行列Ｘは式（１）の一貫性の条件に対応するとともに次のように表わされる。
【００７７】
【数２５】
0005470271.tif 000026
【００７８】
したがって、システム行列Ａを所望の画像の見積りＩに適用し、続いて所望の画像に対応する取得された画像データＹを差し引くことにより、差分行列が決定される。差分行列ＸのＬ2ノルムの二乗が、次のステップ４１０で算出される。差分行列ＸのＬ2ノルムの二乗が算出された後、ラグランジュ乗数λが決定され、これが、ステップ４１２で差分行列Ｘに重みを付けるために用いられる。上記のとおり、ラグランジュ乗数は、経験的に決定されるとともに目の前の臨床における応用に基づいてユーザにより選択される値である。続いてステップ４２０で、一番目、二番目、三番目の項を足し合わせることにより、式（３）の目的関数が作成される。この目的関数は、その後ステップ４２２で例えば非線形共役勾配法を用いて最小化される。この最小化処理は、上記のとおり、停止基準が満たされるまで続く。
【００７９】
図５を参照すると、本発明の方法の別の実施は、ステップ５００で示されるように、式（４）の目的関数を用いてまず正規化パラメータαを初期化することから始める。続いて、ステップ５０２及び５０４に示されるように、式（４）の目的関数における一番目と二番目の項がそれぞれ初期化される。この処理は上記の図３のステップ３０２及び３０４と同じように実施される。しかしながら、ここでは、式（１）の一貫性の条件及び撮像システムにおけるノイズの影響が、三番目の項、λ（ＸTＤＸ）に盛り込まれ、この項はステップ５０６で初期化される。まず、上記の図４のステップ４０８と同様に、ステップ５０８で差分行列Ｘが作成される次に、システムノイズ行列Ｄがステップ５１０で作成される。システムノイズ行列Ｄは、次式で決定される行列要素を有する対角行列である。
【００８０】
【数２６】
0005470271.tif 000027
【００８１】
ここで、σn2は、ノイズ変化であり、本発明を実施する際に用いられる撮像システムにおけるノイズを示すパラメータである。例えば、Ｘ線撮像システムにおいては、ノイズパラメータσn2はｎ番目のＸ線検出器に関連するノイズ変化である。あるいは、ＭＲ撮像システムにおいては、ノイズパラメータσn2はｎ番目の受信コイルのノイズ変化である。
【００８２】
σnは、本発明を実施する際に用いられる撮像システムにおけるノイズを示すノイズパラメータである。例えば、Ｘ線撮像システムにおいては、ノイズパラメータσnはｎ番目のＸ線検出器に関連するノイズである。システムノイズ行列Ｄが作成された後に、次の行列乗法が実施される。
【００８３】
【数２７】
0005470271.tif 000028
【００８４】
この行列乗法はステップ５１２で実施される。続いてステップ５１４で、ラグランジュ乗数よりこの演算の結果が見積もられる。続いてステップ５２０で、一番目、二番目、三番目の項を足し合わせることにより式（４）の目的関数が作成される。この目的関数は、その後ステップ５２２で例えば非線形共役勾配法を用いて最小化される。この最小化処理は、上記のとおり、停止基準が満たされるまで続く。
【００８５】
本発明は、上記したように、多くの異なる医用撮像手段に適用され得るとともに、多くの異なる臨床における応用に利用され得る。そのような臨床における応用の例のいくつかが、本発明の広い範囲を描写するために以下に記載される。しかしながら、それらの実施形態は必ずしも本発明の全ての範囲を表すものではなく、本発明の範囲を説明するために請求の範囲及び本明細書が参照される。
【００８６】
Ｘ線コンピュータ断層撮影
Ｘ線コンピュータ断層撮影（ＣＴ）及び核医学心筋血流撮像（ＭＰＩ）を含む医用撮像において用いられるイオン化放射線への被ばくに関するリスクは、近年、ＣＴ及び核医学ＭＰＩの研究の顕著な増加とともに、非常に大きな課題となっている。心臓ＣＴ血管造影セッションからの影響のある放射線量は、弾性の患者において約５〜２０ｍＳｖ、女性の患者においてはそれ以上と報告されている。この放射線量は、静脈内への造影剤注入の前にルーチン的に行われるカルシウム評価ＣＴスキャンからの前記放射線量よりも小さな放射線量に加えての量である。ＣＴ−ＭＰＩを広範囲な心臓ＣＴ研究の一部として実施するためには、約２０〜３０回、心臓の同じ領域にわたって画像を取得することが必要とされ、結果として放射線量が約二十倍から三十倍の増加となり、これは放射線被ばくの許容範囲を超えるレベルとなる。
【００８７】
現在の心臓血管ＣＴ撮像においては、さらに重要な制限がある。特に、現在の心臓ＣＴ撮像方法は、患者のサブセットの全てにおいて良質な心臓の画像を提供するには不適切な時間分解能が問題となる。したがって、ＣＴ心臓血管撮像を用いて時間分解能を向上させることにより、より正確な診断が可能となり、さらに、安全でより効果的な治療介入が可能となり得る。
【００８８】
Ｘ線多検出器コンピュータ断層撮影
現在の最新式多検出器型ＣＴ（ＭＤＣＴ）撮像システムのガントリー回転時間が短いにもかかわらず、時間的開口は、グローバル機能（放出(ejection)機能）の正確な測定こと、壁運動異常の評価、又は弁異常を評価するための弁運動の停止には不適切である。通常、グローバル機能及び局所的な壁運動異常を正確に評価するには、時間的開口が４０〜５０ミリ秒以下とされるべきである。さらに、現在の短いガントリー回転時間にもかかわらず、動きアーチファクトのない画像を取得する目的で心拍数を充分に遅くするために、薬理学的介入（例えばベータブロッカーの導入）がしばしば必要とされる。このことから、心臓刺激伝導障害やぜんそくなどの肺疾患を持つ患者にはベータブロッカーが禁忌であることから、上記のような方法の使用においては制限があるということが示される。これらは心臓ＣＴ血管造影の幅広い実施の追加の障害となる。
【００８９】
ＭＤＣＴにおいては、時間分解能は主にガントリー回転速度により制限される。画像を正確に再構成するためには、典型的には１８０度以上の角度範囲にわたって投影データが取得される。この角度範囲は、完全な円の約三分の二をカバーする。用いられる画像再構成アルゴリズム中の適切な重み付けが組み込まれると、ＭＤＣＴの典型的な時間的開口は完全な回転に対してガントリー回転時間の５０パーセントに制限される。最新式ＭＤＣＴスキャナにおける時間分解能及び対応するガントリー回転速度を、以下で表１にまとめた。
【００９０】
【表１】
0005470271.tif 000029
【００９１】
心臓ＭＤＣＴ撮像においては、時間分解能２０ｍｓ以上を実現するためには、ガントリー回転周期約５０ミリ秒が必要とされるが、これは現時点ではＣＴ撮像システム上の機械的な制限により実現可能ではない。ガントリー速度が制限されていることから、セグメント化された再構成が時間分解能を向上させるため研究されている。セグメント化された再構成においては、単一の再構成に必要とされるデータカバー範囲は、同一の心拍フェーズにおける異なる心拍から選択された投影データで満たされている。セグメント化された再構成を用いることにより、時間分解能を向上させることができ得る。
【００９２】
最良のシナリオにおいては、時間分解能をＮ倍向上させることができる（Ｎは用いられるセクターの数）。しかしながら、セグメント化された再構成は、一サイクルから次のサイクルへの心臓の動きの一貫性に大きく依存する。ガントリーは一回の心臓の鼓動の間に何度も回転することに注意されたい。セグメント化された再構成において心臓の鼓動が複数必要とされる場合、投影データが多くのガントリー回転にわたって分散される。したがって、ガントリー回転と心臓の鼓動との間の同期が可能なことから、異なる心拍から選択されるセグメントは、ショートスキャンデータセットを作成するために、しばしば結合されない。したがって、セグメント化されたデータセットの結合は、正確な画像再構成のための完全な投影データセットを提供しない。その結果、セグメント化された再構成における時間分解能向上が確実に達成されることはなく、したがって、セグメント化された再構成法が臨床診療で用いられるのはまれである。
【００９３】
Ｘ線コンピュータ断層撮影撮像システム
図６（ａ）及び図６（ｂ）をまず参照すると、Ｘ線コンピュータ断層撮影（ＣＴ）撮像システム６１０は、「第三世代」ＣＴスキャナであるガントリー６１２を有する。ガントリー６１２には、Ｘ線６１４のファンビーム又はコーンビームをガントリーの反対側の検出器配列６１６へ向けて照射するＸ線源６１３が設けられている。検出器配列６１６は、患者６１５を通過する照射されたＸ線を感知する、複数の検出器要素６１８から形成される。各検出器要素６１８は、作用しているＸ線ビームの強度を示す電気信号、即ち患者を通過するにつれ減衰するビームを示す電気信号を生成する。Ｘ線投影データを取得するためのスキャン中、ガントリー６１２及びそこに取り付けられた構成要素が患者６１５内に位置する回転中心６１９の周りに回転する。
【００９４】
ガントリーの回転及びＸ線源６１３の操作は、ＣＴシステムの制御機構６２０により制御される。制御システム６２０には、Ｘ線源６１３に電力及びタイミング信号を与えるＸ線コントローラ６２２と、ガントリー６１２の回転速度及び位置を制御するガントリーモータコントローラ６２３とが設けられている。制御機構６２０内のデータ取得システム（ＤＡＳ）６２４により、検出器要素６１８からアナログデータがサンプルされるとともに該データが後続の処理のためにデジタル信号に変換される。画像再構成装置６２５はサンプルされデジタル化されたＸ線データをＤＡＳ６２４から受信し、高速画像再構成を実行する。再構成された画像は、画像を大容量記憶装置６２８に保存するコンピュータ６２６に入力される。
【００９５】
コンピュータ６２６はまた、オペレーターから、キーボードを有するコンソール６３０を介して、命令及びスキャニングパラメータを受信する。関連するディスプレイ６３２により、オペレーターは、コンピュータ６２６から、再構成された画像及びその他のデータを観察することができる。オペレーターにより与えられた命令及びパラメータはコンピュータ６２６により用いられて、ＤＡＳ６２４、Ｘ線コントローラ６２６、ガントリーモータコントローラ６２３に制御信号及び情報が提供される。さらに、コンピュータ６２６によりテーブルモータコントローラ６３４が操作され、これによりモータで動くテーブル６３６が制御されて患者６１５をガントリー６１５内に配置する。
【００９６】
Ｘ線コンピュータ断層撮影画像再構成
特に図７（ａ）を参照すると、心臓Ｘ線ＣＴ撮像システムにおいて実施された場合、本発明の方法は、対象の心臓の生理的動作を示す信号を取得することから始める。例えば、ステップ７００で示されるように、対象からの心電図（ＥＣＧ）信号の取得が初期化される。このＥＣＧ信号は、取得された画像データをＭこの異なる心拍フェーズＰMにレトロスペクティブにゲート(gate)するために用いられる。例えば、図８を参照すると、３つの心拍フェーズＰ1，P2及びＰ3を、ＥＣＧ信号８００内の時間点から選択することができる。この例においては、第一心拍フェーズＰ1が、Ｐ波８０２の最後において等容性収縮フェーズ中として選択され、第二心拍フェーズＰ2が、ＱＲＳ群８０４のピークにおいて速い駆出フェーズの始まりとして選択され、そして、第三心拍フェーズＰ3が、Ｔ波８０６の始まりにおいて減少した駆出フェーズの始まりとして選択される。通常、心拍フェーズの数はいくつ選択されてもよく、そして、ＥＣＧ信号内の何れの時間点から選択されても良い。
【００９７】
再び図７（ａ）を参照すると、ステップ７０２に示されるとおり、第一ビュー角θnにおいて投影ビューのセットの形で画像を取得することからデータ取得が始まる。ガントリーは続いてステップ４００において新しいビュー角へと回転される。続いて、より多くの画像データが新しいビュー角θn+1において取得され、このプロセスは、決定ブロック７０６に示されるように、ガントリーが最後のビュー角θNまで回転されるまで繰り返される。全ての所望の画像データが取得されると、ステップ７０８に示されるように、ＥＣＧ信号の取得が停止する。取得された画像は、続いて、ステップ７１０において、Ｍ個の異なる心拍フェーズＰmにレトロスペクティブにゲートされる。例えば、再び図８を参照すると、第一ゲーティングウィンドウＷ1中に取得された画像データの全てが、第一心拍フェーズＰ1に対応するものとして選択される。例えば、ゲーティングウィンドウ内に実質的に一つのビュー角しか存在しないように、２０ミリ秒以下の狭いゲーティングウィンドウＷ1が用いられる。このレトロスペクティブなゲーティングにより、Ｍ個の異なる所望の心拍フェーズのそれぞれについての「心拍フェーズ画像データセット」が作成される。したがって、各心拍フェーズ画像データセットには、与えられる心拍フェーズＰmに対応するゲーティングウィンドウＷm中に取得された複数の投影ビューが含まれる。あるいは、ＥＣＧ信号中の特定の時間点においてのみ画像データが取得さるように、オリジナルの画像データの取得がプロスベクティブにゲートされる。このデータ取得スキームにしたがって、選択された心拍フェーズ中に取得された画像データの全てが、同様にして心拍フェーズ画像データセットとして結合される。
【００９８】
各心拍フェーズ画像データセットは高度にアンダーサンプルされるため、周知のフィルタ補正逆投影（ＦＢＰ）法などのスタンダードな画像再構成アルゴリズムを用いて画像を再構成する試みは、深刻なストリーキングアーチファクトを生ずる結果となる。したがって、再度図７（ａ）を参照すると、本発明の方法は、ステップ７１２で示されるように、先験的画像Ｉpを再構成することにより開始する。先験的画像Ｉpはステップ７１２においてＦＢＰ法などの従来の画像再構成法を用いて再構成される。特に、先験的画像Ｉpは、Ｎ個のビュー角θnにわたって取得される画像データの全てから再構成される。そのような先験的画像は、画像データが複数の異なる心拍フェーズにわたって取得されたことから、鼓動する心臓に関連する力学的情報を本質的に失うものの、この力学的情報は、各心拍位相の所望の画像を再構成する際に復元することができる。しかしながら、あるいは、例えば、同時係属の米国特許出願第１１／４８２，３７２号に記載の高度に制限された逆投影（ＨＹＰＲ）、同時係属の米国特許出願第１２／０３２，２４０号に記載のＨＹＰＲ局所再構成（ＨＹＰＲ−ＬＲ）、及び同時係属の米国特許出願第１２／０３２，２６２号に記載の繰り返しＨＹＰＲ（Ｉ−ＨＹＰＲ）などの、その他の画像再構成法を用いて先験的画像Ｉpを再構成することができる。ＨＹＰＲ−ＬＲ法を用いることにより、例えば、所望の画像における信号ノイズ比（ＳＮＲ）をさらに向上させることが可能である。
【００９９】
画像再構成法を進行させると、与えられた心拍フェーズＰmにおける所望の画像の見積りが、続いてステップ７１４で作成される。例えば、この見積りは、適切な心拍フェーズ画像データセットからＦＢＰ法を用いて再構成された画像である。あるいは、しかしながら、先験的画像Ｉpを用いることもできる。選択された心拍フェーズＰmの所望の画像Ｉは、続いて図３、４及び５を参照して記載された上記の本発明の方法にしたがって、ステップ７１６に示されるように、再構成される。先験的画像Ｉpが良質の画像でないことから、先験的画像Ｉpの低品質による影響を軽減させるために、正規化パラメータαが選択される。例えば、値α≒０．３〜０．７が用いられる。このようにして、プロセスブロック７１８で決定されるように、所望の心拍フェーズの全てについての画像が再構成されるまで、所望の画像Ｉが各心拍フェーズＰmについて再構成される。所望の画像の全てが再構成されていない場合、前記方法は、ステップ７２０において次の心拍フェーズＰmを選択して、画像再構成法を進行する。
【０１００】
上記のデータ取得スキームの例として、Ｘ線ＣＴ画像データが一回のガントリー回転内及び約１２秒の息止め中で取得される。心拍数の平均が毎分７５回（ｂｐｍ）である患者においては、そのような画像データが１５回の鼓動にわたって取得される。したがって、取得された画像データは前記１５回の鼓動及び一回のガントリー回転にわたって広がる。この取得された画像データはその後異なる心拍フェーズにレトロスペクティブにゲートされる。例えば、ゲーティングウィンドウ内に実質的に一つのビュー角のみが存在するよう、２０ミリ秒以下の狭いゲーティングウィンドウが用いられる。したがって、ゲーティング後、各心拍フェーズには約１５個のビュー角のみが含まれる。高速ガントリー回転速度の代わりに、本発明は、実質的に低下したガントリー回転速度を用いて取得されたデータから良質の画像を再構成する方法を提供する。上記のようにして本発明を実施する場合、時間分解能はガントリー回転速度によって決定されるのではない。その代わり、時間分解能は、一つのコーンビーム投影の取得のための時間ウィンドウにより決定され、各コーンビーム投影の検出器の読み取り速度により決定される。
【０１０１】
上記のＸ線コンピュータ断層撮影画像再構成法においては、明示的に別段の定めがある場合を除き、多くの同等のもの、代替的なもの、バリエーション、修正が可能でありまた本発明の範囲に含まれることが当業者にとって明らかとなる。例えば、呼吸ベルトなどの呼吸モニタリング装置及び測定された呼吸情報に基づきレトロスペクティブにゲートされた画像データにより、対象の呼吸をモニターすることができる。このようにして、画像再構成時に内臓の動きなどの動きが補正される。したがって、通常、本発明の方法は対象の動きを示す信号であればどのような信号を用いて、取得された画像データを、複数の「動きフェーズ画像データセット」にゲート又は分割することができる。
【０１０２】
Ｘ線多検出器型コンピュータ断層撮影画像再構成
本発明の方法は、低速ガントリー回転速度を用いて取得された画像データから高い時間解像度の画像が再構成される状況のみでなく、高速ガントリー回転速度が用いられる状況でも適用可能である。このようにして、本発明により、最新式Ｘ線多検出器コンピュータ断層撮影（ＭＤＣＴ）撮像システムの時間分解能が増加する。図７（ｂ）を参照すると、Ｘ線ＭＤＣＴ撮像システムで実施される場合、本発明の方法は、ステップ７５０に示されるように、対象の心電図（ＥＣＧ）信号を取得することから始まる。このＥＣＧ信号は、取得された画像データをＭ個の異なる心拍フェーズＰMにレトロスペクティブにゲートするために用いられる。
【０１０３】
データ取得は、続いて、ステップ７５２に示されるように、第一ビュー角θnにおける投影ビューのセットの形で、画像データを取得することから始まる。ガントリーは続いてステップ７５４で新しいビュー角へと回転される。新しいビュー角θn+1においてより多くの画像データが取得され、そして、このプロセスは、決定ブロック７５６で決定されるように、ガントリーが最後のビュー角θNへと回転されるまで繰り返される。所望の画像の全てが取得されると、ステップ７５８で示されるように、ＥＣＧ信号の取得が停止される。取得された画像データは、続いて、ステップ７６０で、Ｍ個の異なる心拍フェーズＰmにレトロスペクティブにゲートされる。例えば、再度図８を参照すると、第一ゲーティングウィンドウＷ1中に取得された画像データの全てが、第一心拍フェーズＰ1に対応するように選択される。例えば、最新式のＭＤＣＴ撮像システムにおいては、１５０ミリ秒以下のゲーティングウィンドウＷ1が用いられる。そのようなゲーティングウィンドウは、例えば、いわゆるショートスキャン角度範囲と呼ばれる約２４０度（１８０度足すファン角）の角度範囲にわたってＸ線管が移動する継続時間に対応する結果となる。したがって、ゲートウィンドウ内にはＮ≒６４０個のビュー角が存在する。このレトロスペクティブなゲーティングにより、Ｍ個の異なる所望の心拍フェーズのそれぞれについて、「心拍フェーズ画像データセット」が作成される。したがって、各心拍フェーズ画像データセットには、与えられた心拍フェーズＰmに対応するゲーティングウィンドウＷm中に取得される複数の投影ビューが含まれる。あるいは、画像データがＥＣＧ信号中の特定の時間点においてのみ取得されるように、オリジナルの画像データ取得がプロスペクティブにゲートされる。このデータ取得スキームに従うと、選択された心拍フェーズ中に取得される画像データの全てが、沿うようにして、心拍フェーズ画像データセットとして結合される。
【０１０４】
各心拍フェーズ画像データセット（２４０度の角度範囲及び６４０個の投影ビュー角）が正確な画像再構成のため充分にサンプルされることから、スタンダードな画像再構成法、例えば周知のフィルタ補正逆投影（ＦＢＰ）法が用いられて画像が再構成される。しかしながら、制限された心拍ウィンドウ幅Ｗ１に起因して、再構成された画像の時間解像度は、ガントリー回転時間の約半分に制限される。この事実は、上記の表１に示される時間分解能値の根本にある原因である。したがって、ガントリー回転速度を変更することなく時間分解能を何倍にも増加させるように、本発明が実施される。特に、再び図７（ｂ）を参照すると、本発明の方法は、ステップ７６２に示されるように、先験的画像Ｉpを再構成することから開始する。先験的画像Ｉpはステップ７６２においてＦＢＰ法などの従来の画像再構成法を用いて再構成される。特に、先験的画像Ｉpは、ゲーティングウィンドウＷ1内でＮ個のビュー角θnにわたって取得される画像データの全てから再構成される。
【０１０５】
幅Ｗ1を有する通常のゲーティングウィンドウは、その後、各々が幅Ｗ1／Ｌを有する合計Ｌ個のより狭いサブウィンドウ又は「時間ウィンドウ」に分割され、そして、ステップ７６４で示されるように、心拍フェーズ画像データセットはこれらのサブウィンドウを用いてさらにゲートされる。例えば、ゲーティングウィンドウＷ1が２、３、又は４個の同等のセクションにそれぞれ分割されるように、Ｌの値を、２、３、又は４となるように選択することができる。さらに、これらの値は、時間分解能の、２、３、又は４倍の増加に対応する。各サブウィンドウについて、投影ビュー角範囲は、Ｌ倍減少する。例えば、通常の心拍ウィンドウ幅に対応する典型的な角度範囲は、約２４０度である。しかしながら、ゲーティングウィンドウを２つのサブウィンドウに分割すると、各サブ分割された心拍フェーズ画像データセット、又は「心拍サブフェーズ」画像データセットにおける角度範囲は１２０度となる。したがって、心拍サブフェーズ画像データセットから心拍画像を正確に再構成するためにＦＢＰなどの従来の画像再構成法を用いることはできない。したがって、Ｌ個の心拍サブウィンドウについて心拍画像を正確に再構成するために、本発明が適用される。
【０１０６】
画像再構成法を進めると、ステップ７６６において、与えられた心拍サブフェーズＰm,l（ｌ＝１，２，...Ｌ）についての所望の画像の見積りが続いて選択される。例えば、個の見積りは、ＦＢＰ法を用いて適切な心拍フェーズ画像データセットから再構成される画像であり得る。あるいは、しかしながら、先験的画像Ｉpを用いることもできる。選択された心拍サブフェーズＰm,lの所望の画像Ｉは、続いて、ステップ７７０において、図３、４及び５を参照して上記された本発明の方法に従って、再構成される。先験的画像Ｉpが時間解像度の高い画像ではないことから、いくつかの動きぼけ及び動きストリークが先験的画像Ｉpに現れる。したがって、先験的画像Ｉpの低品質による影響を軽減させるために正規化パラメータαが選択される。例えば、値α≒０．５〜０．８が用いられる。このようにして、プロセスブロック７７０で決定されるように、所望の心拍フェーズの全てについての画像が再構成されるまで、所望の画像Ｉが各心拍フェーズＰm,lについて再構成される。所望の画像の全てが再構成されていない場合、前記方法は、ステップ７７２において次のサブ心拍フェーズＰm,lを選択して、画像再構成法を進行する。与えられた心拍フェーズＰmについて全ての心拍サブフェーズ画像が再構成されると、ステップ７７４において新たな心拍フェーズが選択され、そして、決定ブロック７７６で決定されるように、通常の心拍フェーズＰmが全て用いられるまで、上記の処理が繰り返される。
【０１０７】
上記のＸ線多検出器型コンピュータ断層撮影画像再構成法においては、明示的に別段の定めがある場合を除き、多くの同等のもの、代替的なもの、バリエーション、修正が可能でありまた本発明の範囲に含まれることが、当業者にとって明らかとなる。例えば、時間解像度の低い先験的画像を用いる、より高い時間解像度の画像を再構成するための上記方法を、よりさらに高い時間解像度を達成するために繰り返し実行することができる。また、例えば、呼吸ベルトなどの呼吸モニタリング装置及び測定された呼吸情報に基づきレトロスペクティブにゲートされた画像データにより、対象の呼吸をモニターすることができる。このようにして、画像再構成時に内臓の動きなどの動きが補正される。したがって、通常、本発明の方法は対象の動きを示す信号であればどのような信号を用いて、取得された画像データを、複数の「動きフェーズ画像データセット」にゲート又は分割することができる。さらに、時間ウィンドウに基づいて動きフェーズ画像データセットを分割することで「動きサブフェーズ画像データセット」を作成することができるように、各ゲーティングウィンドウを複数の「時間ウィンドウ」に分割することができる。
【０１０８】
Ｃ−Ａｒｍ  Ｘ線撮像
血管造影Ｃ−ａｒｍシステムは、向上した画像ガイダンスのための軟組織造影を提供する、介入室内におけるコーンビームＣＴデータ取得を可能とするために、さまざまなベンダーにより修正されてきた。このことは、高コントラストのヨウ素入り血管のみが再構成されるような、従来の回転式血管造影データ取得に対する、重要な進歩を示す。ガントリー回転速度が低速であることにより、Ｃ−ａｒｍコーンビームＣＴは主に神経介入的過程に適用される。
【０１０９】
良質な非侵襲的な心拍撮像は、安全で効果的なカテーテルベースの治療介入のため、特に、治療前プラニング、治療中ガイダンス、及び治療後フォローアップのために極めて重要である。カテーテルベースの治療の大部分は、制限された２Ｄ投影撮像により減少した情報を提供するＸ線透視（ＸＲＦ）ガイダンスを用いて実施される。スタンダードなＸＲＦを用いる場合のさらなる、そして重要な制限として、例えば血管や心室などの複雑な３Ｄ解剖学的構造の描写の質が低いことが挙げられる。この制限に対して、ＭＲＩ、ＣＴ、３Ｄ超音波、及びＸＲＦと組み合わされた電磁気ナビゲーションシステムなどの３Ｄ手段が、現在検討中である。この事実にもかかわらず、正確な３Ｄから２Ｄへの画像レジストレーションはいまだに重要なチャレンジとして残されている。２つの主な介入的応用が、その優れた画像ガイダンスのために、注目をあびている。一つ目は、閉塞性アテローム性動脈硬化のための経皮冠動脈インターベンション（ＰＣＩ）であり、二つ目は、発作性心房細動のための肺静脈隔離（ＰＶＩ）である。これらの状況下においては、良質の３Ｄ断層撮影画像を取得するものと同じ撮像システムの初期設定を実時間蛍光透視法モードにすることができ、即時カテーテルベース治療介入が可能となる。即時的に取得されるとともに自動的にレジスターされた時間分解３Ｄ断層撮影画像により、向上した治療ガイダンスが容易となり、イオン化された放射線量を大幅に減少させることができ、そして、特定の治療介入における腎毒性のある造影剤の量を大幅に減少させることができる。さらに、治療前、治療中、治療後の３Ｄ心臓コーンビームＣＴ評価を容易に実施することができる。典型的な介入室におけるガントリー回転周期は遅く（５〜１０秒）、したがって、従来の心臓ＣＴ撮像パラダイムを用いて高い時間分解能を得ることが防止される。
【０１１０】
Ｃ−Ａｒｍ  Ｘ線撮像システム
特に図９（ａ）及び９（ｂ）を参照すると、画像再構成に用いられる本発明の実施形態は、介入手順に関連させて用いられるよう設計されたＸ線システムを用いる。前記Ｘ線システムの特徴として、Ｘ線源アセンブリ９１２を一端に有するとともにＸ線検出器配列アセンブリ９１４を他端に有するＣ−ａｒｍ９１０が設けられたガントリーを有している。該ガントリーにより、Ｘ線源９１２及び検出器９１４がテーブル９１６上に配置された患者の周りの異なる位置に異なる角度で配向されるとともに、医師が患者に近づくことを可能としている。
【０１１１】
前記ガントリーは、テーブル９１６の下側に延びる水平レッグ９２０とテーブル９１６から離間し且つ該水平レッグ９２０の一端から上方に延びる鉛直レッグ９２２とが設けられたＬ型の台座９１８を有している。鉛直レッグ９２２の上端には、水平中心軸９２６の周りに回転するよう回転可能に取り付けられた支持アーム９２４が取り付けられている。中心軸９２６はテーブル９１６の中心線に沿うよう配され、アーム９２４は該中心軸９２６から半径方向に外側に延びているとともにその外側端にＣ−ａｒｍ駆動アセンブリ９２７を支持している。Ｃ−ａｒｍ９１０は、駆動アセンブリ９２７にスライド可能に取り付けられているとともに、矢印９３０で示されるようにＣ−ａｒｍ９１０をスライドさせＣ軸９２８の周りに回転させる駆動モータ（図示せず）に連結されている。中心軸９２６及びＣ軸９２８は、テーブル９１６の上方に位置するアイソセンター９３６において互いに直角に交わる。
【０１１２】
Ｃ−ａｒｍ９１０の一端にはＸ線源アセンブリ９１２が、他端には検出器配列アセンブリ９１４が搭載されている。以下で詳細に述べるように、Ｘ線源９１２から、検出器配列９１４に向けられたＸ線のコーンビームが放射される。このコーンビームの中心線がシステムのアイソセンター９３６を通過するように、アセンブリ９１２及び９１４の両方が中心軸９２６へ向けて半径方向内側に延びている。コーンビームの中心線は、従って、テーブル９１６上に配置された対象からＸ線減衰データを取得している間、システムのアイソセンターを中心として中心軸９２６の周り又はＣ軸９２８の周りの何れかもしくはその両方の周りに回転する。
【０１１３】
図１０（ａ）に示されるとおり、Ｘ線源アセンブリ９１２には、励起されるとＸ線のコーンビーム９３３を放出するＸ線源９３２が設けられている。中心線９３４はシステムアイソセンター９３６を通過し、検出器アセンブリ９１４内に収容された二次元フラットパネルデジタル検出器９３８上に作用する。検出器９３８は、２０４８ｘ２０４８画素の、４１ｃｍｘ４１ｃｍの寸法を有する検出器要素の二次元配列である。各検出器要素により、作用するＸ線の強度を示す電気信号を生成し、したがって患者を通過するにつれ減衰するＸ線の強度を示す電気信号を生成する。スキャン中、異なる角度からＸ線減衰投影データを取得するために、Ｘ線源９３２及び検出器配列９３８がシステムのアイソセンター９３６の周りを回転する。検出器配列は毎秒３０個の投影又は３０個のビューを取得することができ、これは、所定のスキャン経路及び速度においてビューがいくつ取得されるかを決定する、制限因子である。
【０１１４】
特に図９（ｂ）を参照すると、アセンブリ９１２及び９１４の回転とＸ線源９３２の操作が、ＣＴシステムの制御機構９４０により制御される。制御機構９４０には、電力を供給しＸ線源９３２にタイミング信号を提供するＸ線コントローラ９４２が含まれる。制御機構９４０内のデータ取得システム（ＤＡＳ）９４４は、検出器要素９３８からデータをサンプルして該データを画像再構成装置９４５に提供する。画像再構成装置９４５は、デジタル化されたＸ線データをＤＡＳ９４４から受けとり、本発明の方法に従って高速画像再構成を実行する。再構成された画像は、大容量記憶装置９４９内に画像を保存又は画像をさらに処理するコンピュータ９４６に、入力される。
【０１１５】
制御機構９４０には、また、中心軸モータコントローラ９４７とＣ軸モータコントローラ９４８とが設けられている。モータコントローラ９４７、９４８は、コンピュータ９４６からの動作命令に応じて、中心軸９２６及びＣ軸９２８のそれぞれの周りの回転を生じさせる、Ｘ線システム内のモータに電力を与える。コンピュータ９４６により実行されるプログラムにより、アセンブリ９１２、９１４を所定のスキャン経路内で動かすモータドライブ９４７、９４８への動作命令が作成される。
【０１１６】
コンピュータ９４６はまたオペレーターから、キーボード及びその他の手動操作可能な制御部を有するコンソール９５０を介して、命令及びスキャンパラメータを受け取る。関連するブラウン管ディスプレイ９５２によって、オペレーターは、コンピュータ９４６からの再構成された画像及びその他のデータを観測することができる。オペレーターにより供給された命令は、コンピュータ９４６により用いられ、保存されたプログラムの指示に従ってＤＡＳ９４４に制御信号及び情報を与える。加えて、コンピュータ９４６は、モータ付きテーブル９１６を制御して患者をシステムアイソセンター９３６に対して位置決めするテーブルモータコントローラ９５４を操作する。
【０１１７】
図１０（ｄ）に示されるように、このスキャン経路の実行は、中心軸モータコントローラ８４７とＣ軸モータコントローラ８４９とを同時に操作して、アイソセンター９３６の下方でＸ線源８３２を円形軌道又は楕円軌道に動かすとともにアイソセンター９３６の上方の対応する円形軌道に検出器９３８を動かすことによりなされる。円形軌道の寸法は数々の因子により決定されるものの、経路の閉じた領域を可能な限り大きくすることが目的である。制限的因子は、造影剤の流入中に生じる動的変化をとらえるために必要なフレームレートで、単一の断層撮影された(tomosynthesis)データセットを取得するよう、ガントリーが円形軌道の全体に渡って動くべきである、ということである。本発明におけるこの実施形態においては、このようにして、最大１０個の画像データセットが取得される。
【０１１８】
Ｃ−Ａｒｍ  Ｘ線画像再構成
上記したように、同じＸ線Ｃ−ａｒｍ撮像システムを用いて良質な３Ｄの断層撮影された画像及びリアルタイム透視画像を取得することができ、直接的なカテーテルベースの治療介入が可能となり、この詳細は、例えば、米国特許第７，２１８，７０２号に記載されている。このようにして、時間分解された３Ｄ断層撮影画像がすぐに取得されるとともに自動的にレジスターされて、治療ガイダンスが改善される。これにより、イオン化放射線量が減少するだけでなく、特定の治療介入においては腎毒性の造影剤量が減少する。さらに、この可能性により、治療前、治療中、及び治療後の３Ｄ心臓コーンビームＣＴ評価が、記載されるとおり可能となる。
【０１１９】
したがって、Ｘ線Ｃ−ａｒｍ撮像システムにおいて実施された場合、本発明の方法は、特に図７（ａ）を参照して上に記載した様に進行する。特に図１１を参照すると、３Ｄコンピュータ断層撮影モードにおける動作時、前記方法は、ステップ１１００において、対象から心電図（ＥＣＧ）信号を取得することから始まる。このＥＣＧ信号は、取得された画像データをＭ個の異なる心拍フェーズＰMにレトロスペクティブにゲートするために用いられる。続いてステップ１１０２において、第一ビュー角θnにおける投影ビューのセットの形で画像データを取得することによりデータの取得が始まる。続いてステップ１１０４において、ガントリーが新しいビュー角へと回転され、そこで画像データが取得される。このプロセスは、決定ブロック１１０６で示されるように、ガントリーが最後のビュー角θNにまで回転されるまで繰り返される。所望の画像データが全て取得されると、ステップ１１１０において、ＥＣＧ信号の取得が停止する。取得された画像データは続いて、上に詳細に記載したように、Ｍ個の異なる心拍フェーズＰmにレトロスペクティブにゲートされる。このレトロスペクティブなゲーティングにより、Ｍ個の異なる所望の心拍フェーズの各々について「心拍フェーズ画像データセット」が作成される。したがって、各心拍フェーズ画像データセットは、与えられた心拍フェーズＰmに対応するゲーティングウィンドウＷm中に取得される複数の投影ビューを含む。あるいは、画像データがＥＣＧ信号中の特定の時間ポイントにおいてのみ取得されるよう、オリジナルの画像データ取得をプロスペクティブにデートすることが可能である。このデータ取得スキームに従うと、選択された心拍フェーズ中に取得された画像データの全てが、心拍フェーズ画像データセットに同様に結合される。
【０１２０】
各心拍フェーズ画像データセットは高度にアンダーサンプルされていることから、周知のフィルタ補正逆投影（ＦＢＰ）法などのスタンダードな画像再構成アルゴリズムを用いて画像を再構成しようという試みは、顕著なストリーキングアーチファクトを生ずる結果となる。したがって、本発明の方法は、ステップ１１１０において先験的画像Ｉpを再構成することから始まる。先験的画像Ｉpはステップ１１１２においてＦＢＰ法などの従来の画像再構成法を用いることで再構成される。特に、先験的画像ＩpはＮ個のビュー角θnにわたって取得された画像データの全てから再構成される。そのような先験的画像は、画像データが複数の異なる心拍フェーズにわたって取得されるため、鼓動する心臓に関連する力学的情報を本質的に失うこととなる。しかしながら、この力学的情報は、各心拍フェーズの所望の画像を再構成する時にリカバーされる。しかしながらあるいは、その他の例えばＨＹＰＲ、ＨＹＰＲ−ＬＲ及びＩ−ＨＹＰＲなどの画像再構成法を用いて先験的画像Ｉpを再構成することが可能である。例えばＨＹＰＲ−ＬＲ法を用いることにより、所望の画像における信号対ノイズ比（ＳＮＲ）をさらに増加させることが可能となる。
【０１２１】
画像再構成法と並行して、与えられた心拍フェーズＰmについての所望の画像の見積りが、ステップ１１１４において作成される。例えば、この見積りは、適切な心拍フェーズ画像データセットからＦＢＰ法を用いて再構成された画像であり得る。しかしながらあるいは、先験的画像Ｉpを用いることも可能である。ステップ１１１６において、選択された心拍フェーズＰmの所望の画像Ｉが、続いて、図３、４及び５を参照して上記したように本発明の方法にしたがって再構成される。先験的画像Ｉpが良質の画像でないことから、先験的画像Ｉpの質の悪さによる影響を緩和するために正規化パラメータαが選択される。例えば、α≒０．３〜０．７の値が用いられる。プロセスブロック１１１８において決定されるように、所望の画像Ｉが、この様にして、所望の心拍フェーズの全ての画像が再構成されるまで、各心拍フェーズＰmについて再構成される。所望の画像の全てが再構成されていない場合、前記方法は、ステップ１１２０において次の心拍フェーズＰmを選択して画像再構成法を進行させる。
【０１２２】
３Ｄ断層撮影撮像が完了すると、ステップ１１２２においてＸ線Ｃ−ａｒｍ撮像システムがＸ線透視モードに戻る。心臓カテーテル法工程などの治療介入工程が、続いて、本発明の方法を用いて再構成された良質の３Ｄ断層撮影画像からの増加した画像ガイダンスを用いて実施される。対象が一つの撮像システムから次の撮像システムへと物理的に移動されないことから、３Ｄ断層撮影画像の撮像ボリューム及び続いて取得される２ＤＸ線透視画像が自動的にレジスターされる。これにより、ＣＴ画像によりガイドされる治療介入工程の信頼性が向上する。
【０１２３】
上記のＸ線Ｃ−ａｒｍ画像再構成法においては、明示的に別段の定めがある場合を除き、多くの同等のもの、代替的なもの、バリエーション、修正が可能でありまた本発明の範囲に含まれることが当業者にとって明らかとなる。例えば、呼吸ベルトなどの呼吸モニタリング装置及び測定された呼吸情報に基づきレトロスペクティブにゲートされた画像データにより、対象の呼吸をモニターすることができる。このようにして、画像再構成時に内臓の動きなどの動きが補正される。したがって、通常、本発明の方法は対象の動きを示す信号であればどのような信号を用いて、取得された画像データを、複数の「動きフェーズ画像データセット」にゲート又は分割することができる。
【０１２４】
磁気共鳴撮像システム
本発明はまたその他の医用撮像手段にも特に適用することができる。そのような撮像手段の一つは磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）である。特に図１２に示されるように、本発明の方法はＭＲＩシステムにおいても用いることができる。ＭＲＩシステムには、ディスプレイ１２１２及びキーボード１２１４を有するワークステーション１２１０が設けられている。ワークステーション１２１０には、市販の演算システムを実行するプログラム可能な市販のプロセッサ１２１６が含まれる。ワークステーション１２１０により、オペレーターはスキャンに関する指示をＭＲＩシステムに入力することができる。ワークステーション１２１０は４つのサーバを有し、それらは、パルスシーケンスサーバ１２１８、データ取得サーバ１２２０、データ処理サーバ１２２２、データ記憶サーバ１２２３である。ワークステーション１２１０と各サーバ１２１８、１２２０、１２２２、１２２３は互いに接続されて連通している。
【０１２５】
パルスシーケンスサーバ１２１８は、ワークステーション１２１０からダウンロードされた指示に応答して勾配システム１２２４及びＲＦシステム１２２６を動作させる役割をする。所定のスキャンを実行するために必要とされる勾配波形が作成されて、勾配システム１２２４に提供され、アセンブリ１２２８内の勾配コイルが励起されて、位置エンコードＭＲ信号に用いられる磁場勾配Ｇｘ，Ｇｙ，Ｇｚが作成される。勾配コイルアセンブリ１２２８は、分極磁石１２３２と全身ＲＦコイル１３３４とを含む磁石アセンブリ１２３０の一部を形成する。
【０１２６】
ＲＦシステム１２２６により、ＲＦコイル１２３４にＲＦ励起波形が与えられて、所定の磁気共鳴パルスシーケンスが実行される。ＲＦコイル１２３４又は別個の局所コイル（図１２には図示されない）により検出される応答ＭＲ信号は、パルスシーケンスサーバ１２１８により作成される命令に基づき、ＲＦシステム１２２６により受信されて、増幅されて、復調されて、フィルタ処理されて、そして、デジタル化される。ＲＦシステム１２２６は、ＭＲパルスシーケンスに用いられる様々なＲＦパルスを作成するＲＦトランスミッターを備えている。ＲＦトランスミッターは、スキャンに関する指示及びパルスシーケンスサーバ１２１８からの指示に応答して、所望の周波数、位相及びパルス振幅波形を有するＲＦパルスを作成する。発生したＲＦパルスは、全身ＲＦコイル１２３４又は一以上の局所コイルまたはコイル配列（図１２には図示されない）に与えられても良い。
【０１２７】
ＲＦシステム１２２６にはまた一以上のＲＦ受信チャンネルが設けられている。各ＲＦ受信チャンネルは、該ＲＦ受信チャンネルが接続されるコイルにより受信されるＭＲ信号を増幅するＲＦ増幅器と、受信されたＭＲ信号の直角成分Ｉ及びＱを検出してデジタル化する検出器と、を備える。したがって、受信されたＭＲ信号の大きさは、サンプルされたどの点においても、下記のように成分Ｉ及びＱの二乗の和のルートをとることにより結成される。
【０１２８】
【数２８】
0005470271.tif 000030
【０１２９】
さらに、受信されたＭＲ信号の位相は下記のように決定される。
【０１３０】
【数２９】
0005470271.tif 000031
【０１３１】
パルスシーケンスサーバ１２１８はまた、生理的取得コントローラ１２３６から患者のデータを任意的に受信する。コントローラ１２３６は、患者に接続された数々の異なるセンサからの信号、例えば電極からのＥＣＧ信号又は肺からの呼吸器官の信号、を受信する。そのような信号は通常パルスシーケンスサーバ１２１８により用いられて、対象の呼吸や心拍とスキャンの実行とがシンクロ又は「ゲート（gate）」される。
【０１３２】
パルスシーケンスサーバ１２１８はさらに、種々のセンサからの患者の状態に関する信号又はＭＲＩシステムからの信号を受信するスキャン室インターフェース回路１２３８と接続する。さらに、スキャン中、患者位置決めシステム１２４０は患者を所望の位置に移動させるための命令を、スキャン室インターフェース回路１２３８を介して受信する。
【０１３３】
ＲＦシステム１２２６により作成されたデジタル化されたＭＲ信号サンプルは、データ取得サーバ１２２０によって受信される。このデータ取得サーバ１２２０は、ワークステーション１２１０からダウンロードされる指示に応答して動作し、リアルタイムのＭＲデータを受信し、そして、データのオーバーランによりデータが失われないようバッファー記憶装置を提供する。いくつかのスキャンにおいては、データ取得サーバ１２２０は、取得されたＭＲデータをデータ処置サーバ１２２２に渡すだけでなく、それ以上の機能も果たす。しかしながら、スキャンのさらなる実行を制御するために取得されたＭＲデータから得られる情報を要するスキャンにおいては、データ取得サーバ１２２０は、そのような情報を作成してパルスシーケンスサーバ１２１８に伝えるようプログラムされている。例えば、プレスキャン中、ＭＲデータは取得され、そして、パルスシーケンスサーバ１２１８により実行されるパルスシーケンスを調整するために用いられる。また、スキャン中、ナビゲータ信号が取得され、ＲＦ又は勾配システム演算パラメータを調整するため、又は、ｋ空間がサンプルされるビューのオーダーを制御するために用いられる。さらに、データ取得サーバ１２２０は、ＭＲＡスキャンにおける造影剤の到着を検出するために用いられるＭＲ信号を処理するために用いられても良い。これらの例の全てにおいて、データ取得サーバ１２２０は、ＭＲデータを取得し、それをリアルタイムで処理して、スキャンを制御するために用いられる情報を作成する。
【０１３４】
データ処理サーバ１２２２は、データ取得サーバ１２２０からＭＲデータを受信し、それをワークステーション１２１０からダウンロードした命令に基づいて処理する。そのような処理には、例えば、生のｋ空間ＭＲデータのフーリエ変換をして二次元又は三次元画像を作成すること、再構成された画像にフィルタを適用すること、取得されたＭＲデータの逆投影画像再構成を実行すること、機能的ＭＲ画像の計算、そして、動作画像又は流動画像の計算など、が含まれる。
【０１３５】
データ処理サーバ１２２２により再構成された画像は、ワークステーション１２１０へと戻され、そこに保存される。リアルタイムの画像は、データベースキャッシュメモリ（図示せず）に保存され、そこから、オペレーターのディスプレイ１２１２又は磁性体アセンブリ１２３０の近くに配置される、看護する医師により用いられるためのディスプレイ１２４２に出力される。バッチモード画像又は選択されたリアルタイム画像は、ディスクストレージ１２４４のホストデータベースの中に保存される。そのような画像が再構成されてストレージに送られると、データ処理サーバ１２２２によりワークステーション１２１０のデータ記憶サーバ１２２３に通知される。ワークステーション１２１０は、画像をアーカイブに保管するため、フィルムを作成するため、またはネットワークを介して画像をその他の機関に送るためにオペレーターにより用いられてもよい。
【０１３６】
ＣＴシステムのように、ＭＲＩシステムは、多くの異なる臨床における応用を有し、その中で二次元又は三次元何れかのセットの投影ビューが取得され、一又はそれ以上の患者の画像を再構成するために用いられる。ＣＴシステムにより取得される投影ビューにはラドン空間サンプルが含まれる一方、ＭＲＩシステムにより取得される投影ビューにはｋ空間（又はフーリエ空間）サンプルが含まれる。ＭＲＩシステムにより取得されたデータを用いる画像再構成は、必要に応じて、ｋ空間から実空間への変換が要求され、又は、中間のステップとして、ラドン空間への変換が要求される。
【０１３７】
磁気共鳴撮像パルスシーケンスの例
図１２を参照して上記されたようなＭＲ撮像システムを用いた本発明の実施においては、図１３に示されるような投影再構成、又はラジアル、パルスシーケンスを用いて、アンダーサンプルされた画像が取得される。これは、選択的な非シンメトリー切断シンク(truncated sinc)ＲＦ励起パルス１３００がスライス選択勾配１３０２の存在下で作成される高速勾配リコールエコー (fast gradient-recalled echo)パルスシーケンスである。このパルスシーケンスは、単一ｋ空間円形平面内でサンプリングされることによってｋ空間平面単一の二次元スライスを取得するために用いられてもよく、又は、図１４の１４０４、１４０６及び１４０８により示されるように複数の円形ｋ空間平面をサンプルするために用いられても良い。複数の二次元スライスが取得されると、勾配１３０２はスラブ状の選択勾配(slab select gradient)となり、その後に位相エンコーディング勾配ローブ(phase encoding gradient lobe)１３１０及び逆の分極を有する巻き取り勾配ローブ(rewinder gradient lobe)１３１２が続く。この、軸の位相エンコーディング勾配１３１０は、スキャン中、各二次元ｋ空間平面１４０４、１４０６及び１４０８からサンプルするために、値にわたってステップされる(stepped through values)。
【０１３８】
二つの面内読み出し勾配１３１４及び１３１６は、ＮＭＲエコー信号１３１８の取得中に再生されて、二次元平面１４０４、１４０６又は１４０８内のｋ空間が、放射線状のトラジェクトリに沿ってサンプルされる。これらの面内勾配１３１４及び１３１６は、軸勾配に対して垂直であるとともに互いに対して垂直である。スキャン中、これらは、放射線状のサンプリングトラジェクトリのビューアングルを回転するために、一連の値に渡ってステップされ、このことは後に詳細に記載する。プレ位相勾配ローブ(prephasing gradient lobe)１３２０及び１３２２が面内読み出し勾配のそれぞれに先行し、その後に巻き戻し勾配ローブ１３２４及び１３２６が続く。
【０１３９】
ｋ空間縁境界上の一点からｋ空間の中心を通ってｋ空間縁境界上の反対側の点まで延びる好適な直線トラジェクトリとは別のサンプリングトラジェクトリが用いられても良いことは、当業者にとって明らかである。上記したとおり、一つのバリエーションには、サンプルされたｋ空間容積の全範囲に渡って延びていないトラジェクトリに沿ってサンプルを行う部分的ＮＭＲエコー信号１３０３を取得することが含まれる。直線投影再構成パルスシーケンスに相当する別のバリエーションでは、直線よりもむしろ屈曲した経路に沿ってサンプルが行われる。そのようなパルスシーケンスは、例えば、Ｆ．Ｅ．Ｂｏａｄａら著の「高速三次元ナトリウム撮像」、Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ、１９９７；３７：７０６−７１５、及び、Ｋ．Ｖ．Ｋｏｌａｄｉａら著の「スパイラル投影撮像を用いた高速３Ｄ  ＰＣ−ＭＲＡ」、Ｐｒｏｃ．Ｉｎｔｌ．Ｓｏｃ．Ｍａｇｎ．Ｒｅｓｏｎ．Ｍｅｄ．１３（２００５）、及び、Ｊ．Ｇ．Ｐｉｐｅ及びＫ．Ｖ．Ｋｏｌａｄｉａ著の「スパイラル投影撮像：新しい高速３Ｄトラジェクトリ」、Ｐｒｏｃ．Ｉｎｔｌ．Ｓｏｃ．Ｍａｇ．Ｒｅｓｏｎ．Ｍｅｄ．１３（２００５）に記載されている。さらに、本発明を、これらのサンプリング方法の三次元及び二次元バージョンに用いても良いこともまた、明らかである。また、明細書中に用いられる「画素（pixel）」なる語は二次元又は三次元の何れかの場所を指すことを意図して用いられることも明らかである。さらに、多数のパルスシーケンス及びサンプリングパターンを用いて取得されるアンダーサンプルされた画像データから画像を再構成するために、本発明を用いることができ、このことは当業者にも理解される。
【０１４０】
上記したＭＲＩシステムは、一以上の画像を再構成するために用いられ得る二次元又は三次元何れかの投影ビューのセットを取得するために、多岐にわたる臨床における応用に用いられることができる。本発明の画像再構成法は、取得される投影ビューの全てよりも少ない数を用いて一以上の画像フレームが再構成されるスキャンにおいて、特に有用である。
【０１４１】
磁気共鳴画像再構成
特に図１５を参照すると、図１２に示される上記したようなＭＲ撮像システムにおいて実施される場合、本発明の方法は、ステップ１５００において、対象から心電図（ＥＣＧ）信号を取得することから始まる。このＥＣＧ信号は、取得された画像データをＭ個の異なる心拍フェーズＰMにレトロスペクティブにゲートするために用いられる。次に、ステップ１５０２において、一連のアンダーサンプルされたｋ空間データセットの形の画像データが取得される。上記したように、一連のアンダーサンプルされたラジアルインターリーブを用いてｋ空間をサンプルする図１３に示されるようなパルスシーケンスを実行するようにＭＲ撮像システムを指示することにより、アンダーサンプルされた画像データが取得される。例えば図１６にはｋ空間サンプリングパターンの例が示されている。上記したように、各所望の画像フレームについて取得されるｋ空間データは、研究の時間分解能を高めるために高度にアンダーサンプルされる。さらに、各アンダーサンプルされた画像フレームについて取得された投影ビューは、その他の画像フレームについて取得された投影ビューを用いてインターリーブされる。例えば、点線１６００で示されるｋ空間サンプリング、破線１６０２で示されるｋ空間サンプリング及び実線１６０４で示されるｋ空間サンプリングを用いて取得された投影は、ｋ空間の同じ場租をサンプルしないよう、その全てが互いにインターリーブされる。これらのサンプリングパターンの各々は個別の画像フレームに対応する。データの取得が完了すると、ステップ１５０４において、ＥＣＧ信号の取得が停止する。取得された画像データは続いて、ステップ１５０６に示されると共に上で詳細に記載したように、Ｍ個の異なる心拍フェーズＰmにレトロスペクティブにゲートされる。このレトロスペクティブなゲーティングにより、Ｍ個の異なる所望の心拍フェーズの各々について「心拍フェーズ画像データセット」が作成される。したがって、各心拍フェーズ画像データセットは、与えられた心拍フェーズＰmに対応するゲーティングウィンドウＷm中に取得される複数の投影ビューを含む。あるいは、画像データがＥＣＧ信号中の特定の時間ポイントにおいてのみ取得されるよう、オリジナルの画像データ取得をプロスペクティブにデートすることが可能である。このデータ取得スキームに従うと、選択された心拍フェーズ中に取得された画像データの全てが、心拍フェーズ画像データセットに同様に結合される。
【０１４２】
各心拍フェーズ画像データセットは高度にアンダーサンプルされていることから、上記の再グリッド法などのスタンダードな画像再構成アルゴリズムを用いて画像を再構成しようという試みは、顕著なストリーキングアーチファクトを生ずる結果となる。したがって、本発明の方法は、ステップ１５０８において先験的画像Ｉpを再構成することから始まる。
【０１４３】
先験的画像Ｉpは連続的なｋ空間インターリーブから取得されたデータを結合する画像データセットから作成される。さらに、先験的画像は、複数の異なるｋ空間インターリーブを累積する又は平均化することにより作成される。そのような先験的画像は、画像データが複数の異なる心拍フェーズにわたって取得されるため、鼓動する心臓に関連する力学的情報を本質的に失うこととなる。しかしながら、この力学的情報は、各心拍フェーズの所望の画像を再構成する時にリカバーされる。しかしながらあるいは、その他の例えばＨＹＰＲ、ＨＹＰＲ−ＬＲ及びＩ−ＨＹＰＲなどの画像再構成法を用いて先験的画像を再構成することが可能である。例えばＨＹＰＲ−ＬＲ法を用いることにより、所望の画像における信号対ノイズ比（ＳＮＲ）をさらに増加させることが可能となる。
【０１４４】
画像再構成法と並行して、与えられた心拍フェーズＰmについての所望の画像の見積りが、ステップ１５１０において作成される。例えば、この見積りは、適切な心拍フェーズ画像データセットから再グリッド又はその他の従来のＭＲ画像再構成法を用いて再構成された画像であり得る。しかしながらあるいは、先験的画像Ｉpを見積り画像として選択することも可能である。ステップ１５１２において、選択された心拍フェーズＰmの所望の画像Ｉが、続いて、図３、４及び５を参照して上記したように本発明の方法にしたがって再構成される。先験的画像Ｉpが良質の画像でないことから、先験的画像Ｉpの質の悪さによる影響を緩和するために正規化パラメータαが選択される。例えば、α≒０．３〜０．７の値が用いられる。プロセスブロック１５１４において決定されるように、所望の画像Ｉが、この様にして、所望の心拍フェーズの全ての画像が再構成されるまで各心拍フェーズＰmについて再構成される。所望の画像の全てが再構成されていない場合、前記方法は、ステップ１５１６において次の心拍フェーズＰmを選択して画像再構成法を進行させる。
【０１４５】
上記の磁気共鳴画像再構成法においては、明示的に別段の定めがある場合を除き、多くの同等のもの、代替的なもの、バリエーション、修正が可能でありまた本発明の範囲に含まれることが当業者にとって明らかとなる。例えば、呼吸ベルトなどの呼吸モニタリング装置及び測定された呼吸情報に基づきレトロスペクティブにゲートされた画像データにより、対象の呼吸をモニターすることができる。このようにして、画像再構成時に内臓の動きなどの動きが補正される。同様にして、対象の動きが、データ取得処理中にナビゲータ信号を取得することによりモニターされる。ナビゲータ信号中の情報を用いることにより、上記したように、画像データが続いてレトロスペクティブにゲートされる。さらに、対象の呼吸をモニターすることにより、過分極ヘリウム３ＭＲ撮像などの肺の撮像を、向上した時間分解能を用いて実行することができる。通常、本発明の方法は対象の動きを示す信号であればどのような信号を用いて、取得された画像データを、複数の「動きフェーズ画像データセット」にゲート又は分割することができる。
【０１４６】
陽電子放出型断層撮影システム
特に図１７を参照すると、ＰＥＴスキャナシステムには、検出器リングアセンブリ１７１１を中心開口又は穴部１７１２の周りで支持するガントリー１７１０が含まれる。ガントリーコントローラ１７１７は、ガントリー１７１０内に搭載されるとともに、オペレータワークステーション１７１５から第二シリアル通信リンク１７１８を介して受信される命令に応答してガントリーを操作する。
【０１４７】
検出器リング１７１１は検出器ブロック１７２０から構成される。各ブロック１７２０はシンチレータ結晶光電子増倍管のセットを含む。取得回路１７２５のセットはガントリー１７１０内に搭載されて検出器リング１７１１内の各モジュール１７２０から信号を受信する。取得回路１７２５によりシンチレータ結晶の各ブロック内の事象座標が決定され、これらの座標（ｘ，ｚ）は結晶ブロック信号の和とともにデジタル化され、ケーブル１７２６を介して別個のキャビネット１７２８内に収容された事象ロケータ回路１７２７に送られる。各取得回路１７２５はまた、シンチレーション事象が起きた正確な時点を示す事象検出パルス（ＥＤＰ）を作成する。
【０１４８】
事象ロケータ回路１７２７は、取得回路１７２５により作成された信号を周期的にサンプルするデータ取得プロセッサ１７３０の一部を形成する。プロセッサ１７３０は、バックプレーンバス構造１７３１と、該バス１７３１上の通信を制御するとともにプロセッサ１７３０をローカルエリアネットワーク１７１８にリンクする取得ＣＰＵ１７２９と、を有する。事象ロケータ１７２７は、各々がケーブル１７２６と接続すると共にガントリー１７１０内の対応する取得回路１７２５から信号を受信する、別個の回路基板のセットから構成される。事象ロケータ１７２７は、取得回路１７２５により作成される事象パルス（ＥＤＰ）を検出して、それをそのサンプル周期内のシンチレーション事象が起きた時を示す８ビット時間指標に変換することにより、事象とプロセッサ１７３０の動作とを同期させる。また、この回路１７２７は、シンチレーションの総エネルギーが５１１ｋｅＶ±２０％の範囲の外にある場合には検出された如何なる事象を破棄する。各サンプル周期中、各有効事象に関する情報は、事象が起きた時と該事象を検出したシンチレータ結晶の位置とを正確に示すデジタル数のセットに結集される。この事象データパケットは、データ取得プロセッサ１７３０の一部である同時検出器１７３２に伝えられる。
【０１４９】
同時検出器１７３２は、事象ロケータ１７２７からの事象データパケットを受け取るとともに、それらのうちのいずれかの二つが一致するかを決定する。ペアとして成立しない事象は破棄されるが、一致する事象のペアは、シリアルリンク１７３３を介して分類装置１７３４伝えられる一致データパケットとして位置決めされると共に記録される。各一致データパケットは、事象を検出した二つのシンシレータ結晶のアドレスを正確に特定するデジタル数のペアを含む。これらから、一致事象を作成した放射線経路の位置及び角度を決定することができる。
【０１５０】
分類装置１７３４は、画像再構成プロセッサ１７４０の一部を形成する回路である。画像再構成プロセッサ１７４０は、バックプレーンバス１７４１の周りに形成される。画像ＣＰＵ１７４２はバックプレーンバス１７４１を制御すると共にプロセッサ１７４０をローカルエリアネットワークに４１８にリンクさせる。メモリモジュール１７４３もまたバックプレーン１７４１に接続するとともに以下に詳細に述べるように画像を再構成するために用いられるデータを保存する。アレイプロセッサ１７４５もまたバックプレーン１７４１に接続すると共にメモリモジュール１７４３内のデータを用いて画像再構成を実行するために画像ＣＰＵ１７４２の指示の下で動作する。結果生じる画像アレイ１７４６はメモリモジュール１７４３内に保存されるとともに画像ＣＰＵ１７４２によりオペレータワークステーション１７１５へと出力される。
【０１５１】
分類装置１７３４の機能は、一致データパケットを受信して、一致データの効率的な保存のために、それらからメモリアドレスを作成する。同じ方向（θ）を示すとともにスキャナの撮像領域を通る一致事象放射線全てのセットは、完全な投影又は「ビュー」である。投影ビュー内の特定の放射線経路と撮像視野の中心との間の距離（Ｒ）により該放射線がビュー内に位置決めされる。図１７に示されるように、例えば、事象１７６０は、投影角θ及び距離Ｒにおけるビュー内に位置する投影放射線１７６２に沿って発生する。分類装置１７３４は、この投影放射線上に横たわる二つのシンチレータ結晶における事象を示す一致データパケットを分類し出すことにより、スキャン中にこの投影放射線（Ｒ，θ）上で生じる事象を全てカウントする。放出スキャン中、一致カウントは、各軸方向画像に対して一つ、メモリ１７４３内に二次元アレイのセットとしてまとめられ、各々が、その次元の一つとして投影角θをそしてその他の次元として距離Ｒを有する。この測定された一致事象のθｘＲマップはヒストグラム又はより一般的にはシノグラムアレイ(sinogram array)１７４８と呼ばれる。
【０１５２】
一致事象はランダムに起こり、分類装置１７３４は各位置データパケット内の二つのシンチレータ結晶のアドレスからθとＲの値を素早く決定するとともに対応するシノグラムアレイ要素のカウントを増加させる。放出スキャンが完了すると、シノグラムアレイ１７４８は各放射線に沿って生じた消滅事象の総数を保存する。そのような消滅事象の数は、放出スキャン中に放射線（Ｒ，θ）に沿って生じた陽電子電子消滅事象の数を示し、数分の間に数百、数千の事象が典型的に記録される。これらの数は断層撮影画像を再構成するために用いられる。
【０１５３】
ＰＥＴ画像の画質は、シノグラム１７４８に蓄積されることを許されたシンチレーション事象の数に大きく依存する。スキャンが長く継続するほど検出されるシンチレーション事象の数は大きくなり、再構成された画像の画質は高くなる。
【０１５４】
陽電子放出型断層撮影画像再構成
特に図１８を参照すると、本発明は、時間分解放出スキャンを実行するためにＰＥＴスキャナにより用いられる。放出スキャンは、プロセスブロック１８００において、検査中の対象内に放射性核種を注入することにより開始される。診断用撮像に頻繁に用いられる放射性核種は、フッ素−１８（18Ｆ）、炭素−１１（11Ｃ）、窒素−１３（13Ｎ）及び酸素−１５（15Ｏ）である。これらは、これらをグルコース又は二酸化炭素などの薬物に含ませることにより「調合薬」と呼ばれる放射性トレーサーとして用いられる。調合薬は患者に注入され、グルコース代謝、脂肪酸の代謝及びタンパク質合成としてそのようなプロセスに関与することとなる。
【０１５５】
ＰＥＴスキャナの穴部１７１２に患者が配置され、プロセスブロック１８０２でシンチレーション事象が検出されてカウントされる。上記したように、シンチレーション事象は、検出され、分類され、そして、投影ビューθ内の各放射線Ｒについてのカウントとしてシノグラム１７４８内に保存される。事象はカウントされるとともに、決定ブロック１８０４で決定されるように比較的短い時間間隔について蓄積される。プロセスブロック１８０６において、前記時間間隔が終了すると、蓄積されたシンチレーション事象カウントが時間間隔シノグラム１８０８として保存される。
【０１５６】
決定ブロック１８１０においてスキャンの終了が検出されるまで、放出スキャンは継続し、各時間間隔の後に蓄積されたシノグラムカウントが保存される。スキャンの終了は、プリセットされた時間またはプリセットされた時間間隔数でも良い。何れの場合においても、放出スキャン中に複数の時間間隔シノグラム１８０８が作成され、そして最後のシノグラム１８０８が放出スキャン全体における合計カウントを保存する。各時間間隔シノグラム１８０８は、上記したＭＲ及びＣＴ撮像システムを用いて取得された画像データセットに類似している。
【０１５７】
スキャンの画像再構成フェーズがここで開始され、このフェーズ中、各時間間隔の最後における調合際の摂取を示す画像フレームが再構成される。まず、プロセスブロック１８１２において、先験的画像Ｉpが再構成される。これは、放出スキャン中に保存された剤後のシノグラム１８０８を用いる、従来の逆投影再構成である。これには、放出スキャン全体における蓄積されたシンチレーション事象が含まれ、最高の画質となる。あるいは、前回取得された対象のＸ線コンピュータ断層画像を先験的画像Ｉpとして利用することも可能である。このコンピュータ断層撮影画像がＰＥＴ／ＣＴ撮像システムの組み合わせを用いて取得される場合、取得された時間間隔シノグラム１８０８を伴う先験的画像Ｉpのレジストレーションは不要と考えられる。しかしながら、コンピュータ断層撮影画像が異なる撮像システムを用いて取得された場合には、画像レジストレーションが必要となる。
【０１５８】
１８１４においてループに入り、その中で時間分解画像フレームＩが先験的画像Ｉpを用いて再構成される。寄り詳細には、プロセスブロック１８１６において所望の画像フレームの見積りがまず選択される、この見積り画像は、従来の逆投影再構成を所望の時間間隔シノグラム１８０８上で実行して作成されても良く、又あるいは、見積り画像は先験的画像Ｉpとして選択される。画像フレーム再構成プロセス１８１８は、続いて、図３、４及び５を参照して上に記載される本発明の方法にしたがって実行される。これは、決定ブロック１８２０で決定されるように、各時間間隔シノグラム１８０８に対応する画像フレームが作成されるまで繰り返される。結果として、放出スキャン中、各時間間隔における調合剤の摂取を示す一連の画像フレームが作成される。再構成中により良質の先験的画像を用いることにより、各画像フレームの画質は、小さな消滅事象カウントを有するシノグラムを用いる従来の画像再構成よりも、実質的に向上する。
【０１５９】
上記の画像再構成ストラテジーと同じものを、単光子放出型コンピュータ断層撮影（ＳＰＥＣＴ）システムを用いて取得される画像を再構成するために利用することができることは、当業者に容易に理解される。ＰＥＴスキャナの場合と同様、ＳＰＥＣＴは、異なる放射線経路に沿って対象から放出される光子の検出されたカウントを蓄積する。スキャン中、ガンマカメラがゆっくりと動かされて異なるビュー角におけるカウントを蓄積する。本は詰めを用いて、一連の画像フレームが、ガンマカメラをより素早く動かすことにより、同じ一連のビュー角にわたって繰り返し取得される。合計スキャン時間を増加させないように各ビュー角においてより少ないカウントが蓄積されるものの、各ビュー角におけるカウント全てを足し合わせることにより形成されるスパース化画像を用いることにより、各再構成された画像フレームのＳＮＲが維持される。
【０１６０】
本発明は一以上の好ましい実施形態の形で記載されており、明示的に別段の定めがある場合を除き、多くの同等のもの、代替的なもの、バリエーション、修正が可能でありまた本発明の範囲に含まれることは明らかである。例えば、本発明の方法は、撮像システム内で取得された画像データの時間分解能を高めるために、何れの撮像システムにおいても実施可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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