(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿載置台に載置した複数枚の原稿を最上位の原稿から１枚ずつ連続して搬送可能な原稿搬送部と、
前記原稿搬送部により搬送された原稿の読み取りを行うスキャナと、
前記スキャナが読み取ることにより得られた画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
画像形成された用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、
画像形成済みの穿孔処理された用紙を積載するスタック部と、前記スタック部で積載された用紙束に、平板の帯状余剰部と該帯状余剰部の長辺に沿って並んで配置された複数のリングとからなるリングバインダを取り付けて製本処理して冊子を作成するリングバインド部と、を備えるリング製本部と、
最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了したことを判断し、その判断に基づいて前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）により得られた画像データ（ｎ−１）による用紙への画像形成を開始し、続いて該画像データ（ｎ−１）から１枚目の原稿（１）により得られた画像データ（１）まで読み取りを行った順序と逆の降順で用紙への画像形成を行い、最後に最終枚ｎの原稿（ｎ）により得られた画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成を行うことにより冊子を形成させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記原稿載置台に載置された原稿が無くなったことを検知する検知センサを有し、
前記検知センサの検知により最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了したことを判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成部による前記画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成面を、冊子の裏表紙の外側と裏表紙の内側とで選択可能であり、
裏表紙の外側に画像形成する場合には、画像形成した用紙の表裏を前記反転搬送部により反転させてから前記スタック部に用紙を積載させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
操作部を有し、
最終枚ｎの原稿（ｎ）を最上位としてそれに続いて１枚目の原稿（１）から前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）までを昇順として前記原稿載置台に載置した複数枚の原稿に基づいて冊子を形成する高速モードを選択可能であり、
ユーザによる前記操作部への指示により前記高速モードが選択された場合には、
前記制御部は、前記原稿載置台に載置された原稿を前記原稿搬送部により搬送する順序で得られた画像データに基づいて順次画像形成を行って、冊子を形成させるよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）により得られた画像データ（ｎ−１）から１枚目の原稿（１）により得られた画像データ（１）まで降順で用紙への画像形成を行い、最後に最終枚の原稿（ｎ）により得られた画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成を行う場合と、
前記高速モード選択時において前記原稿載置台に載置された原稿を前記原稿搬送部により搬送する順序で得られた画像データに基づいて順次画像形成を行う場合とで、
用紙に形成する画像の向きを１８０度異ならせることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
表示部を有し、
前記表示部に、最終枚ｎの原稿（ｎ）を最上位とし、それに続いて１枚目の原稿（１）から前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）までを昇順に前記原稿載置台に載置する旨の指示を表示させることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成部により画像形成された用紙に穿孔処理する穿孔処理部を備え、
前記穿孔処理部により穿孔処理した用紙に対して前記リング製本部で製本処理することを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
穿孔された用紙を束ねて、リングバインダによる製本処理を行う後処理装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等で画像を形成した複数枚のシートを束ね、この束を製本処理する製本装置やこれを備えた画像形成システムが知られている。
【０００３】
製本処理としては、ステイプルを用いた製本処理や、接着剤を用いた製本処理がある。またその他の製本処理のひとつとしてリング製本処理がある。これは穿孔処理した用紙を束ねて整合し、整合した用紙束の穴に金属コイルを通したり、リングバインダのリングを通したりすることにより製本処理をして製本を作成するものである。特許文献１ではこのようなリング製本装置を備えた画像形成システムが開示されている。
【０００４】
特許文献２では、帯状余剰部の長辺に沿ってリングを並べたリングバインダが開示されている。当該リングバインダは、所定の形状に裁断した紙片を成形することにより形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２５６０７０号公報
【特許文献２】特開２００９−１１９７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
帯状余剰部を備えたリングバインダを用いて作成した冊子ｂｋの例を図２０に示す。図２０（ａ）は作成された直後の冊子ｂｋの状態を示す斜視図である。この状態では帯状余剰部９２は表面に露出しているために見栄えが良くない。これを避けるため、ユーザが一番下にある用紙を１枚めくって裏返して、図２０（ｂ）の完成状態にすることができる。このときにめくった用紙Ｓは表紙として用いられることになる。
【０００７】
図２１は、図２０（ａ）のような状態の冊子ｂｋを作成するための画像形成システムでの印刷順序を説明する模式図である。図２１（ａ）は原稿読み取り順序を示す図であり、図２１（ｂ）は読み取りにより得られた画像データを印刷する順番を示す図であり、図２１（ｄ）は、印刷した順番でスタック部に用紙をスタックして用紙束を作成し、作成した用紙束に対してリングバインダｒｂにより製本処理する状態を示す図である。
【０００８】
図２０のような冊子ｂｋを得るためには、図２１（ｄ）に示すように最下層に最終のｎ枚目（裏表紙：Ｒｅａｒ  Ｃｏｖｅｒ）の用紙を載置し、その上に、１枚目の用紙（表表紙：Ｆｒｏｎｔ  Ｃｏｖｅｒ）から順に（ｎ−１）枚目のまでの用紙を重ねて用紙束を作成する。そして作成した用紙束に対してリングバインダｒｂを取り付けることにより図２０（ａ）に示すような冊子ｂｋを作成することになる。つまり、印刷順序としては、図２１（ｂ）に示すように最初にｎ枚目の用紙へｎページの画像データの印刷を行い、次に１枚目から（ｎ−１）枚目まで順に画像データの印刷を行っている。
【０００９】
ここで、図２１（ａ）に示すように原稿の読み取り順序は、１枚目からｎ枚目まで行われるが、図２１（ｂ）に示すように印刷順序は、ｎ枚目、１枚目、２枚目・・・、ｎ−１枚目であり、両者は異なっている。
【００１０】
図２１（ｃ）は、横軸を時間として読み取り動作（ｓｃａｎ）と印刷動作（ｐｒｉｎｔ）の実行タイミングを模式的に表した図である。ｎ枚目の印刷を行うためには、最終のｎ枚目の原稿読み取りが終了している必要があるが、当該読み取りは最後に行うので、同図に示すように全ての原稿の読み取りが終了してから最初の印刷を開始することになり生産性が低いという問題があった。
【００１１】
本願発明は、このような問題に鑑み、全ての原稿の読み取りが終了する前に印刷開始を行うことを可能とすることで、冊子の生産性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。
【００１３】
１．原稿載置台に載置した複数枚の原稿を最上位の原稿から１枚ずつ連続して搬送可能な原稿搬送部と、
前記原稿搬送部により搬送された原稿の読み取りを行うスキャナと、
前記スキャナが読み取ることにより得られた画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成部と、
画像形成された用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、
画像形成済みの穿孔処理された用紙を積載するスタック部と、前記スタック部で積載された用紙束に、平板の帯状余剰部と該帯状余剰部の長辺に沿って並んで配置された複数のリングとからなるリングバインダを取り付けて製本処理して冊子を作成するリングバインド部と、を備えるリング製本部と、
最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了したことを判断し、その判断に基づいて前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）により得られた画像データ（ｎ−１）による用紙への画像形成を開始し、続いて該画像データ（ｎ−１）から１枚目の原稿（１）により得られた画像データ（１）まで読み取りを行った順序と逆の降順で用紙への画像形成を行い、最後に最終枚ｎの原稿（ｎ）により得られた画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成を行うことにより冊子を形成させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１４】
２．前記原稿載置台に載置された原稿が無くなったことを検知する検知センサを有し、
前記検知センサの検知により最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了したことを判断することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
【００１５】
３．前記画像形成部による前記画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成面を、冊子の裏表紙の外側と裏表紙の内側とで選択可能であり、
裏表紙の外側に画像形成する場合には、画像形成した用紙の表裏を前記反転搬送部により反転させてから前記スタック部に用紙を積載させることを特徴とする前記１又は２に記載の画像形成システム。
【００１６】
４．操作部を有し、
最終枚ｎの原稿（ｎ）を最上位としてそれに続いて１枚目の原稿（１）から前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）までを昇順として前記原稿載置台に載置した複数枚の原稿に基づいて冊子を形成する高速モードを選択可能であり、
ユーザによる前記操作部への指示により前記高速モードが選択された場合には、
前記制御部は、前記原稿載置台に載置された原稿を前記原稿搬送部により搬送する順序で得られた画像データに基づいて順次画像形成を行って、冊子を形成させるよう制御することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
【００１７】
５．前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）により得られた画像データ（ｎ−１）から１枚目の原稿（１）により得られた画像データ（１）まで降順で用紙への画像形成を行い、最後に最終枚の原稿（ｎ）により得られた画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成を行う場合と、
前記高速モード選択時において前記原稿載置台に載置された原稿を前記原稿搬送部により搬送する順序で得られた画像データに基づいて順次画像形成を行う場合とで、
用紙に形成する画像の向きを１８０度異ならせることを特徴とする前記４に記載の画像形成システム。
【００１８】
６．表示部を有し、
前記表示部に、最終枚ｎの原稿（ｎ）を最上位とし、それに続いて１枚目の原稿（１）から前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）までを昇順に前記原稿載置台に載置する旨の指示を表示させることを特徴とする前記４又は５に記載の画像形成システム。
【００１９】
７．前記画像形成部により画像形成された用紙に穿孔処理する穿孔処理部を備え、
前記穿孔処理部により穿孔処理した用紙に対して前記リング製本部で製本処理することを特徴とする前記１から６の何れか一項に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００２０】
本願発明によれば、最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了したことを判断し、その判断に基づいて前記１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）により得られた画像データ（ｎ−１）による用紙への画像形成を開始し、続いて該画像データ（ｎ−１）から１枚目の原稿（１）により得られた画像データ（１）まで読み取りを行った順序と逆の降順で用紙への画像形成を行い、最後に最終枚ｎの原稿（ｎ）により得られた画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成を行って冊子を形成することにより、全ての原稿の読み取りが終了する前に印刷開始を行うことを可能となり、冊子の生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、後処理装置Ｂ２、後処理装置Ｂ３を備える画像形成システムの模式図である。
【図２】自動原稿送り装置ＡＤＦ及びスキャナ７の断面図である。
【図３】後処理装置Ｂ２の要部拡大断面図である。
【図４】加工前のリングバインダｒｂを示す図である。図４（ａ）は上面図、図４（ｂ）は側面図である。
【図５】加工後のリングバインダｒｂを示す図である。図５（ａ）は上面図、図５（ｂ）は側面図である。
【図６】画像形成システムの制御ブロック図である。
【図７】制御フローを説明する図である。
【図８】自動原稿送り装置ＡＤＦに原稿を載置した状態を示す斜視図である。
【図９】図９（ａ）は原稿の読み取り順序を示す模式図、図９（ｂ）は印刷順序を示す模式図、図９（ｃ）は、横軸を時間として読み取り動作（ｓｃａｎ）と印刷動作（ｐｒｉｎｔ）の実行タイミングを模式的に表した図である。図９（ｄ）はスタック順序及び帯状余剰部９２の位置を示す模式図である。
【図１０】帯状余剰部を備えたリングバインダを用いて作成した冊子の例であり、図２０（ａ）は排紙トレイ２０２に載置された状態の冊子ｂｋを、図２０（ｂ）は用紙をめくった完成状態の冊子ｂｋを示す斜視図である。
【図１１】図１に示した画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、後処理装置Ｂ２での各位置における用紙の状態を及び画像データの配置を説明する模式図である。
【図１２】図１に示した画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、後処理装置Ｂ２での各位置における用紙の状態を及び画像データの配置を説明する模式図である。
【図１３】図１に示した画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、後処理装置Ｂ２での各位置における用紙の状態を及び画像データの配置を説明する模式図である。
【図１４】図１に示した画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、後処理装置Ｂ２での各位置における用紙の状態を及び画像データの配置を説明する模式図である。
【図１５】制御フローを説明する図である。
【図１６】操作表示部９に表示させた選択画面の例を示したものである。
【図１７】高速モードに対応させて、自動原稿送り装置ＡＤＦに原稿を載置した状態を示す斜視図である。
【図１８】図１８（ａ）は原稿の読み取り順序を示す模式図、図１８（ｂ）は印刷順序を示す模式図、図１８（ｃ）は、横軸を時間として読み取り動作（ｓｃａｎ）と印刷動作（ｐｒｉｎｔ）の実行タイミングを模式的に表した図である。図１８（ｄ）はスタック順序及び帯状余剰部９２の位置を示す模式図である。
【図１９】図１に示した画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、後処理装置Ｂ２での各位置における用紙の状態を及び画像データの配置を説明する模式図である。
【図２０】帯状余剰部を備えたリングバインダを用いて作成した冊子の例であり、図２０（ａ）は作成された直後の冊子ｂｋを、図２０（ｂ）は用紙をめくった完成状態の冊子ｂｋを示す斜視図である。
【図２１】図２１（ａ）は原稿の読み取り順序を示す模式図、図２１（ｂ）は印刷順序を示す模式図、図２１（ｃ）は、横軸を時間として読み取り動作（ｓｃａｎ）と印刷動作（ｐｒｉｎｔ）の実行タイミングを模式的に表した図である。図２１（ｄ）はスタック順序及び帯状余剰部９２の位置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００２３】
［画像形成システム］
図１は、画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３を備える画像形成システムの模式図である。画像形成装置Ａで画像形成（以下、印刷ともいう）した用紙に、後続の後処理装置Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３で各種の後処理を行うことが可能である。後処理装置Ｂ２は、リングバインダにより製本処理するリング製本部２１０、穿孔処理を行う穿孔処理部２４０を備えている。なお、同図に示す画像形成システムは、例示であり他の実施形態として後処理装置Ｂ１、Ｂ３が接続されていない構成、あるいは複数の後処理装置Ｂ２が接続された構成であってもよい。また、画像形成システムは各装置が別体であっても一体であっても構わない。
【００２４】
［画像形成装置Ａ］
図示の画像形成装置Ａは、スキャナ７、画像形成部４、給紙搬送部５ａ、５ｂ、定着装置８、自動原稿送り装置ＡＤＦ、操作表示部９を備えている。
【００２５】
画像形成部４は、例えば電子写真方式により用紙に画像形成を行うものである。画像形成部４は、感光体ドラム、帯電部、現像部、転写部、クリーニング部等から構成されており、モノクロあるいはフルカラーの画像を形成する。
【００２６】
給紙搬送部５ａは複数枚の用紙を積載する給紙トレイを備えており、画像形成部４に用紙を１枚ずつ搬送する。
【００２７】
操作表示部９は液晶パネルで構成される表示部にタッチスクリーンを重ねて配置したタッチパネルを備えている。操作表示部９により各種操作画面を表示したり、後述する帯状余剰部９２の挿入位置の設定や、仕切紙の挿入有無の設定を行ったりすることができる。
【００２８】
給紙搬送部５ａにより給送された用紙は画像形成部４によりトナー画像が用紙上に形成される。トナー画像を担持した用紙は、定着装置８により定着され後続の後処理装置Ｂ２等に送られる。以上が用紙の片面に画像を形成する片面モードでの動作説明である。用紙の両面に画像形成する両面モードを実行する場合には、片面（ｓｉｄｅ１）にトナー画像が形成された用紙を定着装置８の下流側で下方に搬送され、反転搬送部Ｒ１用紙の表裏及び前後を反転させてから両面搬送路６を経て再び画像形成部４に戻され、裏面（ｓｉｄｅ２）に画像形成される。
【００２９】
図２は、自動原稿送り装置ＡＤＦ及びスキャナ７の断面図である。自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿載置台３０に載置された原稿は、最上位の原稿から１枚ずつ各搬送ローラにより搬送される。搬送ドラム３２により搬送された原稿は、ガラス３３上の読み取り位置でスキャナ７のＣＣＤイメージセンサ１７により読み取られる。読み取られた原稿は搬送ローラ３４でスイッチバックして上方の原稿排紙皿３５に送られる。また原稿の両面読み取りを行う場合には、原稿は再び搬送ドラム３２により読み取り位置に搬送されて裏面（ｓｉｄｅ２）の読み取りが行われる。
【００３０】
自動原稿送り装置ＡＤＦには、プレ給紙検知センサ３１ａとゼロ枚検知センサ３１ｂが設けられている。何れも検知位置に原稿が有るか否かを検知するものである。プレ給紙センサ３１ａは、搬送ドラム３２の手前側が検知位置となるように設けられており、ゼロ枚検知センサ３１ｂは、原稿載置台３０の搬送方向後方であって原稿の後端を検知する位置に設けられている。ゼロ枚検知センサ３１ｂの検知位置は、原稿載置台に載置された原稿の後端は検知可能でプレ給紙により僅かに搬送された原稿は検知できないような位置に設定されている。
【００３１】
複数枚の原稿を連続して搬送する場合には、前の原稿の後端がプレ給紙検知センサ３１ａを通過した直後に続く原稿の給紙（プレ給紙）を行い、先端がプレ給紙検知センサ３１ａの位置まで到達した時点で原稿を一次停止させ、その後に所定時間経過後に当該原稿を搬送させている。原稿載置台３０の原稿が無くなったことは、ゼロ枚検知センサ３１ｂにより検知される。前述のような位置に設定することにより、その検知タイミングは最終の原稿がプレ給紙されたタイミングである。この検知タイミングにおいては、最終の原稿（最終枚ｎ）の読み取りは行われておらずこれよりも１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）の読み取りを行っている最中、若しくは終了直後である。つまり２つの検知センサ（プレ給紙検知センサ３１ａ、ゼロ枚検知センサ３１ｂ）の検知により、読み取りが完了した原稿は、最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）であると判断することができる。
【００３２】
［大容量給紙装置ＬＴ］
大容量給紙装置ＬＴは、各々大容量の給紙トレイを備えた給紙搬送部５ｃ、５ｄ、５ｅを備え、これらの給紙トレイから連続して大量の用紙を給送して画像形成装置Ａに搬送することが可能である。
【００３３】
［後処理装置Ｂ１］
第１の後処理装置Ｂ１は、用紙の反転を行う反転搬送装置である。用紙を反転させずにそのまま搬送する場合には搬送路１０１を搬送させ、用紙を反転させる場合には下方の反転搬送部Ｒ１０に用紙を搬送してスイッチバックさせることにより表裏を裏返して下流側の後処理装置に搬送する。なお後処理装置Ｂ１内での用紙の搬送速度は、画像形成装置Ａに対して２倍程度に増速可能であり、反転搬送部Ｒ１０に用紙を搬送する場合には増速させることにより画像形成装置Ａで連続して用紙に画像形成する際の用紙間隔を広げずに後処理装置Ｂ１で用紙を反転させることができるので、画像形成装置Ａの生産性への影響を少なくすることができる。
【００３４】
［後処理装置Ｂ３］
第２の後処理装置Ｂ２について説明する前に、第３の後処理装置Ｂ３について先に説明する。後処理装置Ｂ３は、平綴じ部３７０、穿孔処理部３４０、折り部３５０、中綴じ部３８０を有する。
【００３５】
平綴じ部３７０では、画像形成装置Ａ等の上流側から搬送された用紙をスタックして、用紙束を形成して、用紙束に対して平綴じ部３７０により用紙束の端部に近い所定位置に綴じ針を打針して平綴じ処理が行われる。平綴じ部３８０で平綴じ処理された用紙束は、排紙トレイ３０１へ排紙される。
【００３６】
中綴じ部３８０では中綴じ処理を行う。中綴じ部３８０でも同様に上流側から搬送された用紙をスタックして用紙束を形成し、用紙束の搬送方向の略中央部に綴じ針を打針して中綴じ処理を行う。そして綴じられた用紙束は、下流側の折り部３５０で、打針された中央部で折り曲げる中折り処理がなされる。中綴じ部３８０、折り部３５０で中綴じ中折りされた用紙束は、排紙皿３０２へ排紙される。
【００３７】
［後処理装置Ｂ２］
図３は、後処理装置Ｂ２の要部拡大断面図である。後処理装置Ｂ２は、リング製本装置として機能するものであり、用紙に穿孔処理を行い、穿孔処理した用紙に複数のリングを備えるリングバインダを取り付けて製本処理を行う。
【００３８】
ここで、後処理装置Ｂ２で使用するリングバインダｒｂについて説明する。図４は、加工前のリングバインダｒｂを示す図である。図４（ａ）は上面図、図４（ｂ）は側面図である。図４に示すように折り曲げ処理等の加工を行う前のシート状のリングバインダｒｂは、帯部９２ａとこれの長辺から垂直方向に延びる複数の短冊９１ａとからなる平板である。材料としてはポリエステルやセルロースエステル類の樹脂フィルムが挙げられる。図４に示す平板の短冊の部分を湾曲折り曲げ加工して円筒状に加工することによりリング９１が形成される（図５参照）。またそれぞれの短冊９１ａの先端ｃから所定長さの部分は接着剤により帯部９２ａと接合される。当該帯部９２ａが帯状余剰部９２となる。図５（ａ）、図５（ｂ）は、図４に示したシート状の部材を加工した後のリングバインダｒｂを示す図であり、リングバインダｒｂでは、帯状余剰部９２の長辺に沿って複数のリング９１が並んで配置されている。
【００３９】
図３の説明に戻る。同図において上流側の装置から搬送された用紙の搬送先は、切換ゲートＧ１、Ｇ２により切り替えることができる。後処理を行わない場合には、上方の搬送路に用紙を搬送することにより排紙皿２０１に用紙を排紙する。また、搬送された用紙を後処理装置Ｂ２で後処理せずに下流側で後処理するような場合には、用紙をストレートに搬送することにより下流側の後処理装置Ｂ３に搬送させることができる。そして後処理装置Ｂ２でリングバインダｒｂにより製本処理する場合には、切換ゲートＧ２により下方の搬送路に用紙を搬送する。また後処理装置Ｂ２は挿入紙トレイ５２ａを備えており、積載したインサート用紙を各搬送路に搬送させることができる。
【００４０】
［穿孔処理部２４０］
穿孔処理を行う場合には、切換ゲートＧ２により下方に搬送された用紙は、同図に示すようにガイド部材２４９に搬送される。上流側の後処理装置Ｂ１から搬送された用紙は図１、図２に示すＵ字の搬送路２４１で表裏の向きを反転されてから、ガイド部材２４９の傾斜面上を滑り落下し、下方のストッパ２４５に当接して停止する。なおガイド部材２４９上には複数枚の用紙を積載することが可能である。
【００４１】
幅整合部材２４３は、ガイド部材２４９の用紙幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）の両側に配置されており、ガイド部材２４９の傾斜面上に載置された１枚若しくは複数枚の用紙の両側端を、幅整合部材２４３で軽く叩くことにより幅方向の整合及び幅方向の位置合わせを行う。
【００４２】
ストッパ２４５の近傍には、複数個のパンチ２４２が配置されている。全部あるいは一部のパンチ２４２を、ガイド部材２４９上に載置された用紙に向けて移動させることにより用紙に穿孔処理を行う。穿孔処理された１枚若しくは複数枚の用紙は、搬送ローラ２４８により下方のリング製本部２１０に搬送される。
【００４３】
なお予め穿孔処理された用紙を使用してもよく、その場合には、穿孔処理は不要である。そのような用紙を使用する場合には、上流側で画像形成された用紙は、搬送方向の下流側に穴位置がくるような向きで後処理装置Ｂ２に搬送される。
【００４４】
［リング製本部２１０］
リング製本部２１０には、ガイド部材２１９、幅整合部材２１３、ストッパ２１５から構成されるスタック部が設けられている。当該スタック部に穿孔処理されている用紙あるいは、穿孔処理部２４０で穿孔処理した複数枚の用紙を載置して用紙束を形成する。ストッパ２１５は、クランプ機構も兼ねており、用紙束の穴の部分が下方に突き出るようにして用紙束を保持する。
【００４５】
供給部２１１には加工前のシート状のリングバインダｒｂが複数収納されている状態を示している。供給部２１１に収納されているシート状のリングバインダｒｂは、それぞれ１枚ずつリングバインド部２１２に供給される。リングバインド部２１２は、下方の軸を中心に回動し、シート状のリングバインダｒｂを加工してリング９１を形成する。そしてストッパ２１５の下方に移動させ、移動したリングバインダｒｂの各リング９１を用紙束の穴に通してから先端ｃを帯部９２ａと接合することにより製本処理が完了する。
【００４６】
製本処理した冊子ｂｋは、爪部を備えた搬送ベルト２５０ａ、２５０ｂにより下流側に搬送され排紙トレイ２０２に積載される。
【００４７】
［制御ブロック］
図６は、画像形成システムの制御ブロック図である。なお、同図では本実施形態の動作説明に必要な部分の周囲を中心に記載してあり、その他の画像形成システムとして既知の部分については省略してある。また以降の図においては説明の重複を避けるために、共通する部分は同一符号を付すことにより説明に代える。
【００４８】
画像形成装置Ａは、制御部Ａ１０、画像形成部４、スキャナ７、自動原稿送り装置ＡＤＦ、操作表示部９、記憶部Ａ１１、通信部Ａ１２を備える。
【００４９】
制御部Ａ１０は、ＣＰＵ、プログラムや各種テーブルを含むデータを記憶するＲＯＭ、プログラムを展開して実行するワークエリアとして利用されるＲＡＭを備えている。制御部Ａ１０は、画像形成装置Ａの各種制御を実行する。
【００５０】
スキャナ７は、操作表示部９に入力された印刷ジョブの設定に基づいて原稿を読み取って画像データを生成する。生成された画像データは、前述のとおり制御部Ａ１０により処理が施され、記憶部Ａ１１に記憶されるあるいは画像形成部４に出力される。ここで印刷ジョブの設定とは、使用する用紙のサイズ、給紙トレイ、印刷枚数、両面片面のモード、後処理の種類、インサート用紙の有無、等である。後処理の種類には、リングバインダによる製本処理であれば、冊子を形成する用紙の枚数（厚み）も含まれる。
【００５１】
操作表示部９は、液晶パネルで構成される表示部にタッチスクリーンを重ねて配置したタッチパネルで構成される操作部を備えている。操作表示部９により各種操作画面の表示をすることができる。操作表示部９は、「操作部」及び「表示部」として機能する。
【００５２】
Ａ１２は通信部であり、少なくとも後処理装置Ｂ２に接続され、後処理装置Ｂ２との間で各種データを送受信する。
【００５３】
後処理装置Ｂ２は、制御部Ｂ１０、記憶部Ｂ１１、通信部Ｂ１２、リング製本部２１０を備えている。制御部Ｂ１０は制御部Ａ１０と同様の構成でありプログラムに従って後処理装置Ｂ２の各種制御を実行する。通信部Ｂ１２は、画像形成装置Ａに接続され、画像形成装置Ａとの間で各種データを送受信する。
【００５４】
［制御フロー］
図７は、実施形態に係る画像形成システムの制御部Ａ１０及び制御部Ｂ１０（以下、これらを総称して単に「制御部」ともいう）が協働で行う制御フローを説明する図である。
【００５５】
ステップＳ１１では画像形成装置Ａに設けられたコピーボタン（不図示）等へのユーザによる開始指示により、原稿載置台３０に載置されている原稿の搬送を開始する。このときに原稿載置台３０に載置されている複数枚の原稿の並び順は図８に示すように、最上位に１枚目の原稿（表表紙：Ｆｒｏｎｔ  Ｃｏｖｅｒ）から最終枚の原稿（ｎ）まで昇順で並んでいる（以下、最終枚の原稿（ｎ）のことを単に「最終原稿（ｎ）」という）。
【００５６】
ステップＳ１２では、搬送された原稿の読み取りをスキャナ７により行い、画像データを取得する。得られた画像データは、ページカウンタを付与して記憶部Ａ１１に記憶される。
【００５７】
ステップＳ１３では、検知センサ（プレ給紙検知センサ３１ａ及びゼロ枚検知センサ３１ｂ）の出力に基づいて、ステップＳ１２で読み取りが完了した原稿が、最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）であるか否かを判断する。前述のように前の原稿が読み取り位置に搬送されている最中に次の原稿を原稿載置台３０からプレ給紙検知センサ３１ａの検知位置までプレ給紙する際に、ゼロ枚検知センサ３１ｂの原稿無し信号によりプレ給紙された原稿が最終枚ｎの原稿（ｎ）であることが分かるので、その１枚前の読み取りが完了した原稿が１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）と判断できる。
【００５８】
尚、予めユーザにより原稿枚数が入力され、その枚数情報を記憶する構成や、原稿画像を読み取る前に全原稿を空送りして原稿枚数をカウントして、その枚数情報を記憶する構成の場合は、記憶した原稿枚数情報と給紙済みの原稿枚数情報とを基に、最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）であるか否かを判断することも可能である。
【００５９】
最終原稿の１枚前の原稿（ｎ−１）ではないと制御部が判断した場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）には、ステップＳ１１以降のフローを繰り返しで画像データの読み取りを継続する。一方で、最終原稿の１枚前の原稿（ｎ−１）であると判断した場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、つまり最終枚ｎの原稿（ｎ）の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了したことを判断した場合には、制御部は、記憶部Ａ１１に記憶している画像データに基づいて画像形成部４による用紙への印刷を開始させる（ステップＳ１４）。印刷順序についての詳細は後述する。
【００６０】
ステップＳ１５、Ｓ１６では、読み取り開始時に原稿載置台３０の最下位に載置されていた最終原稿（ｎ）の原稿を搬送して読み取りを行い画像データを得る。得られた最終原稿ｎの画像データ（ｎ）は次に示すページ順に従って印刷される。
【００６１】
図９は、図２１に対応する図である。図９（ｃ）に示すように本実施形態においては、最終原稿の１枚前の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了した時点で、当該画像データ（ｎ−１）に基づく印刷を開始することができる。図９（ａ）の矢印（ｐ−ｔｒｉｇｇｅｒ）はそのタイミングを示したものである（以下同様）。
【００６２】
図９（ｂ）は印刷順序を示す図であり、最終原稿の画像データ（ｎ−１）の画像形成を行った以降は、最終原稿の１枚前の原稿（ｎ−１）の更に１枚前の原稿（ｎ−２）により得られた画像データ（ｎ−２）から１枚目の原稿（１）により得られた画像データ（１）まで読み取りを行った順序と逆の降順で用紙への画像形成を行い、最後に最終枚の原稿（ｎ）により得られた画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成を行う。なお、画像形成を行う際の用紙への画像の配置は図９（ｂ）に示すように、用紙搬送方向と直交する方向で向きが逆となるようにしている（天地が逆）。これは後述の高速モードで印刷を行う場合と比較すると、画像の向きが１８０度異なっている（天地が反対方向）。
【００６３】
リング製本部２１０で作成された冊子は、図９（ｄ）のように、最下層は（ｎ−１）枚目の用紙となり、その上に（ｎ−２）枚目の用紙から順に１枚目までの用紙が重ねられ、その後の最上位がｎ枚目の用紙となる。帯状余剰部９２はｎ枚目の用紙の上、つまりｎ枚目と（ｎ−１）枚目の用紙の間に位置することになる。排紙トレイ２０２に載置された冊子ｂｋは、図１０（ａ）のとおりであり、ユーザが冊子ｂｋの最上位のｎ枚目の用紙を１枚めくって裏返すことにより図１０（ｂ）の完成状態の冊子を得ることができる。
【００６４】
本実施形態によれば、画像データ（ｎ−１）から画像データ（１）まで読み取りを行った順序と逆の降順で用紙への画像形成を行い、最終原稿の画像データ（ｎ）に基づく用紙への画像形成を行うことにより、最終原稿の１枚前の原稿（ｎ−１）の読み取りが終了した時点で、冊子を形成するための画像形成を開始することができるので、図２１に示す従来例に比べて生産性を向上させることが可能となる。
【００６５】
［実施例］
本実施形態における、用紙への画像データの配置について説明する。図１１から図１４は、図１に示した画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂ１、後処理装置Ｂ２での各位置における用紙の状態を及び画像データの配置を説明する模式図である。なお、図１１から図１４に示す例は、後処理装置Ｂ２にＵ字の搬送路２４１が設けられており全ての用紙に反転処理を行う構成における例である。これらの図における（１）から（５）は、画像形成及び搬送される順番を示しており、右側第１列目は画像形成装置Ａから搬出された用紙の状態を示し、第２列目は後処理装置Ｂ１から搬出された用紙の状態を示し、第３列目は後処理装置Ｂ２の穿孔処理部２４０で穴が空けられてスタック部に載置された用紙の状態を示している。また網掛け矢印は、用紙の表裏を裏返す反転処理を行うことを、白抜きの矢印は反転処理を行わないことをそれぞれ示している。例えば図１１（１）の第１列目においては、画像形成装置Ａから排出された用紙には画像データ（ｎ−１）に基づく画像が天地逆向きで配置されていることを示しており、同第２列目では後処理装置Ｂ１により反転されて画像面が下方（図示では鏡像文字としている）となるように反転されてから搬出されたことを示しており、同第３列目では穿孔処理部２４０の搬送路２４１で表裏を反転させて再び画像面が上方となってからパンチ２４２で穿孔処理されてからスタック部に載置された状態を示している。
【００６６】
これらの図に示すような手順を経ることによりスタック部には、（１）の状態で載置された用紙に（２）〜（５）の状態の用紙が順次積み上げられてゆき、最終のｎ枚目の「裏表紙」用の用紙が搬送された後で、リング製本部２１０による製本処理が行われ冊子ｂｋが得られる。
【００６７】
図１１、図１２は、原稿に対して片面の読み込みを行い、得られた画像データに基づいて用紙に対して片面モードで画像形成した例である。図１１は完成状態の冊子の裏表紙の内側に最終原稿（ｎ）の画像を形成する場合の例であり、図１２は同裏表紙の外側に最終原稿（ｎ）の画像を形成する場合の例である。図１２においては（５）に示すように最終枚（ｎ）の用紙は、後処理装置Ｂ１で反転処理されずに後処理装置Ｂ２に排出している。
【００６８】
図１３には原稿に対して表裏両面の読み込みを行い、得られた画像データに基づいて用紙に対して両面モードで画像形成した例を示している。ｓｉｄｅ１は第１面（表）を、ｓｉｄｅ２は第２面（裏）を示している。図１３に示すように画像形成装置Ａからは排出された用紙は第２面が上方となっており、後処理装置Ｂ１では反転処理せずにそのまま後処理装置Ｂ２に搬送している。図１３に示す例では、完成状態の冊子ｂｋと原稿載置台３０に載置された原稿束の画像の配置とは、同一となるように画像が配置されることになる。つまり原稿束の最上位の原稿の上面の画像が冊子ｂｋの表表紙の外側に、最下位の原稿の下面の画像が同裏表紙の外側に配置される。
【００６９】
図１４は、両面モードと片面モードを混載させた混載モードでの例である。片面モード、両面モード、及び混載モードの設定は操作表示部９の不図示の設定画面により設定することができる。
【００７０】
図１４に示す例では、最終原稿（ｎ）と１枚前の原稿（ｎ−１）は片面原稿であり、その他の原稿は両面原稿として、原稿の読み込み及び印刷を行った例である。なお同図の例では、冊子ｂｋの裏表紙の外側に最終原稿（ｎ）の画像を形成している。
【００７１】
このように本実施形態においては、片面モード、両面モード、あるいはこれらの混載モードの何れにおいても画像データの配置及び反転処理を制御することにより、印刷開始を早期に行うことができるので生産性を高めることができる。
【００７２】
［第２の実施形態］
図１５から図１９に基づいて第２の実施形態について説明する。第２の実施形態においては、図７に示した通常モードに加えて高速モードを選択可能としている。
【００７３】
図１５は、制御部が行う制御フローを説明する図である。制御フローの説明の前に高速モードの選択方法について説明する。図１６は、操作表示部９に表示させた選択画面の例を示したものである。ユーザは同図に示す、ｄ１ボタンあるいはｄ２ボタンを選択することにより通常モードあるいは高速モードのいずれかを選択することができる。また高速モードを選択した場合には、表示欄ｄ３には、ユーザへの指示を表示する。このような表示を行うことによりユーザの操作ミスにより間違った冊子を形成されることを避けることが可能となる。
【００７４】
通常モードの場合には、原稿載置台３０に載置する原稿束は、図８に示したように表紙用の１枚目の原稿（１）を最上位として、最下位の裏表紙用のｎ枚目の原稿（ｎ）まで昇順で載置させている。それに対して高速モードの場合には、最下位のｎ枚目の原稿（ｎ）を、最上位に入れ替える必要がある。より具体的には、図１７に示すように最終枚ｎの原稿（ｎ）を最上位とし、それに続いて１枚目の原稿（１）から最終枚の１枚前（ｎ−１）の原稿（ｎ−１）までを昇順に前記原稿載置台に載置する。その旨を指示する表示を図１６の表示欄ｄ３に表示させている。
【００７５】
ユーザは図１７のように並べ替えた原稿を原稿載置台３０に載置するとともに、操作表示部９のＯＫボタンを押し下げることにより高速モードの選択が確定する。
【００７６】
画像形成装置Ａに設けられたコピーボタン（不図示）等へのユーザによる開始指示により、図１５の制御フローが開始される。ステップＳ２１では制御部は高速モードが選択されているか否かを判断する。通常モード（ステップＳ２１：Ｎｏ）であれば図７に示した前述のステップＳ１１以降の制御を行う。高速モードが選択されていれば（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、続くステップＳ２２で原稿載置台３０の最上位に載置されている１枚目の原稿を搬送する。制御部は、「通常モード」においては最上位の原稿を１枚目の原稿（１）と推定していたが、「高速モード」においてはこれを最終原稿（ｎ）と推定して以降の制御を行う。ステップＳ２３では、搬送された原稿の読み取りをスキャナ７により行い、画像データを取得する。得られた画像データは、ページカウンタを付与して記憶部Ａ１１に記憶される。ステップＳ２４では、ステップＳ２３で得られた画像データに基づいて印刷を開始する。
【００７７】
図１８は、図９及び図２１に対応する図である。高速モードにおいては原稿の読み取り順は図１８（ａ）のように、最終原稿（ｎ）が１枚目として最初に読み込まれる（ステップＳ２３）。また印刷の順序は、図１８（ｂ）のような順番で行う。これは原稿の読み込み順と同一であるから、印刷開始は図１８（ｃ）に示すように１枚目の原稿（ｎ枚目の原稿（ｎ））の読み取りが終了した時点で、当該画像データ（ｎ）に基づく印刷を開始することができる。
【００７８】
そして２枚目以降は、原稿載置台の並び順に沿って上から順に原稿の搬送及び読み取りを行い（ステップＳ２５、Ｓ２６）、得られた画像データに基づいて逐次、用紙への画像形成及びスタック部への搬送を行う。これを最終原稿が終了するまで行う（ステップＳ２７：Ｙｅｓ）。
【００７９】
図１９は、図１２に対応する図である。図１２に示した通常モードと異なりスタック部に重ねる用紙の画像形成面が表裏逆になっている。通常モードでは、１からｎ−１枚目では画像の形成面は上側となるいわゆるフェースアップ（及び降順）でスタック部に載置させているが、高速モードではその反対のフェースダウン（及び昇順）で載置させている。またこれらの図に示すように、高速モードでは用紙に形成する画像の向き（天地が正常）が通常の向きであり、これは通常モードとの比較では１８０度異ならせていることがわかる（天地が反対）。
【００８０】
このように高速モードにおいては、ユーザが操作表示部９に指示された表示に基づいて原稿載置台３０に載置する原稿束の並び順を変更することにより、図９に示した通常モードに比べて更に、早期に印刷の開始を行うことができるので生産性をより向上することが可能となる。
【符号の説明】
【００８１】
Ａ  画像形成装置
４  画像形成部
Ｒ１  反転搬送部
ＡＤＦ  自動原稿送り装置
３０  原稿載置台
３１ａ  プレ給紙検知センサ
３１ｂ  ゼロ枚検知センサ
３３  ガラス
７  スキャナ
８  定着装置
９  操作表示部
Ｂ１  後処理装置
Ｒ１０  反転搬送部
Ｂ２  後処理装置
２１０  リング製本部
２１２  リングバインド部
２４０  穿孔処理部
Ａ１０  制御部
Ａ１１  記憶部
Ａ１２  通信部
Ｂ１０  制御部
Ｂ１１  記憶部
Ｂ１２  通信部
ｂｋ  冊子
ｒｂ  リングバインダ
９１  リング
９２  帯状余剰部
【図１】
0005445389.tif 000002
【図２】
0005445389.tif 000003
【図３】
0005445389.tif 000004
【図４】
0005445389.tif 000005
【図５】
0005445389.tif 000006
【図６】
0005445389.tif 000007
【図７】
0005445389.tif 000008
【図８】
0005445389.tif 000009
【図９】
0005445389.tif 000010
【図１０】
0005445389.tif 000011
【図１１】
0005445389.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0005445389.tif 000014
【図１４】
0005445389.tif 000015
【図１５】
0005445389.tif 000016
【図１６】
0005445389.tif 000017
【図１７】
0005445389.tif 000018
【図１８】
0005445389.tif 000019
【図１９】
0005445389.tif 000020
【図２０】
0005445389.tif 000021
【図２１】
0005445389.tif 000022