(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の芯線を包む絶縁被覆内に止水材を浸透させる電線の止水方法であって、
前記絶縁被覆の一端に前記芯線が露出し、かつ前記絶縁被覆の他端が封止処理された電線のうち、少なくとも前記芯線が露出する一端側の前記絶縁被覆を気密室内に密閉状態で収納する電線収納ステップと、
前記気密室に設けられた空気吸引口から前記気密室内の空気を吸引する空気吸引ステップと、
空気の吸引後に前記気密室に設けられた止水材滴下口から滴下させた止水材を一旦、止水材注出部材に受けた後、該止水材注出部材の下端から前記絶縁被覆の一端に露出する前記芯線上の指定部位に集中的に滴下させる止水材滴下ステップと、
前記気密室に設けられた大気導入口から、前記気密室内に大気を導入するための大気導入ステップと、
を有し、
前記大気導入口から前記気密室内に大気を導入した際に、前記芯線上に滴下された止水材を、前記芯線と絶縁被覆の間、および各芯線間に浸透させることを特徴とする電線の止水方法。
【請求項２】
絶縁被覆に包まれた複数の芯線間に止水材を浸透させる電線の止水装置であって、
前記絶縁被覆の一端に前記芯線が露出し、かつ前記絶縁被覆の他端が封止処理された前記電線のうち、少なくとも前記芯線が露出する一端側の絶縁被覆を密閉状態で収納する気密室と、
前記気密室に設けられ、前記気密室内の空気を吸引するための空気吸引口と、
前記気密室に設けられ、前記止水材を止水材注出部材を用いて前記絶縁被覆の一端に露出する前記芯線上の指定部位に集中的に滴下させるための止水材滴下口と、
前記気密室に設けられ、前記気密室内に大気を導入するための大気導入口と、
を備え、
前記空気の吸引によって真空または真空に近い状態とされた前記気密室内に前記大気導入口から大気が導入された際に、前記芯線上滴下された止水材が、前記芯線と絶縁被覆の間、および各芯線間に浸透することを特徴とする電線の止水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、絶縁被覆に包まれた複数の芯線間に止水材を浸透させる電線の止水方法および止水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
絶縁被覆内の複数の芯線間に止水材を浸透させるのに、例えば特許文献１に示されるような止水方法がある。この止水方法は、アース用電線の一方の端末にアース用端子を装着する工程と、車載用電線類の内部線と被覆材との隙間が流動性を有する止水材により外側から覆われた状態にする止水材セット工程と、前記隙間を覆う止水材の周囲のエアを前記被覆材の内側の圧力よりも高い圧力にすることにより当該止水材を前記被覆材の内側に浸透させる加圧工程と、を含む。
【０００３】
図９は、前記各工程を経てアース用電線の止水が実施されるアース用端子部分の平面図である。この図９において、アース用電線１０は、内部導体１２と、その周囲に配される被覆材１４とを有し、この被覆材１４は電気絶縁材により構成される。このアース用電線１０における一方の端末１６の被覆材１４を所定長さだけ除去することによって、前記内部導体１２を露出させる処理が行われる。
【０００４】
この処理側端末１６に対しアース用端子２０が圧着固定される。このアース用端子２０は、単一の金属板を曲げ加工することにより形成されたものであり、車両のボディアースに接続されるアース接続部２１と、その後方に位置する導体バレル２２およびインシュレーションバレル２４とを一体に有している。前記アース接続部２１にボルトが挿通可能なボルト挿通孔２１ａが設けられ、当該ボルトが前記アース接続部２１を車両の適当なアース部位に締結する。この締結により、前記アース用電線１０の内部導体１２が前記アース用端子２０を介して車両アースに接続される。
【０００５】
これらのうちアース用端子装着工程では、図９に示すように、処理側端末１６へのアース用端子２０の圧着を行うために、まず、前記アース用端子２０のバレル２２、２４が開いた状態で、これらバレル２２、２４の間にアース電線１０の被覆材１４が除去された側の端末、すなわち処理側端末１６がセットされる。そのセット後に前記導体バレル２２およびインシュレーションバレル２４を閉じ方向に変形させる処理が行われることにより、これらのバレル２２、２４がそれぞれ前記内部導体１２および被覆材１４に圧着固定される。
【０００６】
前記止水材セット工程では、前記アース用端子２０が装着されたアース用電線１０の処理側端末１６に、図１０に示すような止水材１８をセットする。この止水材１８は、図略のディスペンサを用いてアース用端子２０の導体パネル２２とインシュレーションバレル２４との間の箇所に滴下され、前記箇所に溜められる。これにより、当該止水材１８は、前記処理側端末１６における内部導体１２と被覆材１４との隙間を外側から塞ぐ。
【０００７】
前記加圧工程では、前記アース用電線１０の両端末のうち前記アース用端子２０が装着された側の端末（すなわち前記止水材１８がセットされた処理側端末１６）を図１０に示すような加圧容器３０内に入れて密封し、この加圧容器３０内に配管４０を通じてコンプレッサ４２から圧縮エアを供給する。そして、止水材１８の滴下を行って、内部導体１２と被覆材１４との隙間を覆う止水材の周囲のエア圧を被覆材１４の内側の圧力よりも高い圧力とすることで、止水材１８を被覆材１４の内部に浸透させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第０７／０５２６９３号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した従来の電線の止水方法では、加圧工程において加圧容器３０内に供給された圧縮エアが、止水材１８とともにアース用電線の一端から内部導体１２と被覆材との隙間を通過した後、大気側に臨むアース用電線１０の他端（開放端）から圧縮エアとともに吐出される。従って、その吐出される止水材をそのアース用電線の開放端で受ける必要があり、受けた止水材を再利用または廃棄の処理をする必要がある。
【００１０】
また、加圧容器内で圧縮エアの一部が止水材１８内に浸入することにより止水材１８内に気泡が発生し、内部導体の芯線間に空隙が発生して、電線内の止水性能の低下を招くなどの不都合があった。
【００１１】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、芯線を持つ電線の絶縁被覆内を真空または真空に近い減圧環境下にした後大気圧に戻すことによって、芯線および絶縁被覆間と各芯線間とのそれぞれに硬化性の止水材を無駄なく確実に浸透可能にし、以って止水材の有効利用ならびに止水材への気泡の混入を防止できる電線の止水方法および止水装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述した目的を達成するために、本発明に係る電線の止水方法および止水装置は、下記（１）〜（２）を特徴としている。
（１）  複数の芯線を包む絶縁被覆内に止水材を浸透させる電線の止水方法であって、
前記絶縁被覆の一端に前記芯線が露出し、かつ前記絶縁被覆の他端が封止処理された電線のうち、少なくとも前記芯線が露出する一端側の前記絶縁被覆を気密室内に密閉状態で収納する電線収納ステップと、
前記気密室に設けられた空気吸引口から前記気密室内の空気を吸引する空気吸引ステップと、
空気の吸引後に前記気密室に設けられた止水材滴下口から滴下させた止水材を一旦、止水材注出部材に受けた後、該止水材注出部材の下端から前記絶縁被覆の一端に露出する前記芯線上の指定部位に集中的に滴下させる止水材滴下ステップと、
前記気密室に設けられた大気導入口から、前記気密室内に大気を導入するための大気導入ステップと、
を有し、
前記大気導入口から前記気密室内に大気を導入した際に、前記芯線上に滴下された止水材を、前記芯線と絶縁被覆の間、および各芯線間に浸透させること。
（２）  絶縁被覆に包まれた複数の芯線間に止水材を浸透させる電線の止水装置であって、
前記絶縁被覆の一端に前記芯線が露出し、かつ前記絶縁被覆の他端が封止処理された前記電線のうち、少なくとも前記芯線が露出する一端側の絶縁被覆を密閉状態で収納する気密室と、
前記気密室に設けられ、前記気密室内の空気を吸引するための空気吸引口と、
前記気密室に設けられ、前記止水材を止水材注出部材を用いて前記絶縁被覆の一端に露出する前記芯線上の指定部位に集中的に滴下させるための止水材滴下口と、
前記気密室に設けられ、前記気密室内に大気を導入するための大気導入口と、
を備え、
前記空気の吸引によって真空または真空に近い状態とされた前記気密室内に前記大気導入口から大気が導入された際に、前記芯線上滴下された止水材が、前記芯線と絶縁被覆の間、および各芯線間に浸透すること。
【００１３】
上記（１）の止水方法および上記（２）の止水装置によれば、他端が封止された電線の少なくとも一端部を気密室内に収納し、この気密室内の空気を空気吸引口を通じて脱気することにより、この気密室内に臨む電線の前記絶縁被覆の一端からこの絶縁被覆内の空気の脱気を行う。この脱気により気密室内および絶縁被覆内部が真空またはこれに近い低圧環境下に減圧される。この状態において、前記電線の一端で絶縁被覆から露出する芯線上の所定部位に硬化性の液状止水材を集中的に滴下させる。また、この止水材の滴下後、前記気密室の大気導入口を開放すると、この大気導入口を通じて大気が減圧状態にある気密室内および絶縁被覆内に、前記減圧レベルに応じた容量および速さで、付近に拡散させることなく、前記一端の芯線および絶縁被覆間と各芯線間とに効率的に滲み込むように流入する。このため、前記滴下された所定量の止水材をすべて止水目的に利用でき、廃棄などによる浪費を回避することができる。また、大気は止水材を前記各間隙内に押し込むように作用し、止水材への空気の混入を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、絶縁被覆内を真空または真空に近い減圧状態にした後大気圧に戻すことで、その減圧から大気圧への圧力変化を有効利用して、芯線および絶縁被覆間と各芯線間とに硬化性の止水材を無駄なく確実に浸透可能にし、以って止水材の有効利用ならびに止水材への気泡の混入を防止しながら、電線内への水の浸入を防止することができる。
【００１５】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る電線の止水装置の第１の実施形態を概念的に示す断面図である。
【図２】図１に示す電線の止水装置による止水手順を示す説明図である。
【図３】図１に示す第１の実施形態の応用例を示す断面図である。
【図４】図３に示す電線の止水装置による止水手順を示す説明図である。
【図５】本発明に係る電線の止水装置の第２の実施形態を概念的に示す断面図である。
【図６】図５に示す電線の止水装置による止水手順を示す説明図である。
【図７】図５に示す第２の実施形態の応用例を示す断面図である。
【図８】図７に示す電線の止水装置による止水手順を示す説明図である。
【図９】従来のアース用端子とアース電線との嵌着構造を示す正面図である。
【図１０】図９に示すアース電線の止水材浸透方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る電線の止水方法および止水装置の好適な実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、止水対象として一端にアース端子を接続した電線を例にして説明する。
ここで、図１は、本発明に係る電線の止水装置の第１の実施形態を概念的に示す断面図である。図２は、図１に示す止水装置による止水手順を示す説明図である。図３は、図１に示す第１の実施形態の応用例を示す断面図である。図４は、図３に示す止水装置による止水手順を示す説明図である。図５は、本発明に係る電線の止水装置の第２の実施形態を概念的に示す断面図である。図６は、図５に示す止水装置による止水手順を示す説明図である。図７は、図５に示す第２の実施形態の応用例を示す断面図である。図８は、図７に示す電線の止水装置による止水手順を示す説明図である。
【００１８】
第１の実施形態の電線の止水装置は、密閉空間を形成する気密室５１と、この気密室５１の内外に連通するように設けられた空気吸引口５２と、同じく気密室５１の内外に連通するように設けられた、止水材を滴下するための止水材滴下口５３と、同じく気密室５１の内外に連通するように設けられた、大気を気密室内に導入するための大気導入口５４と、を含んで構成される。
【００１９】
これらのうち、前記気密室５１は、例えば合成樹脂の成形品として構成され、内部に後述の電線５７を出し入れ可能な構成となっている。従って、この気密室５１は、例えば容器部分とこの容器部分に被せる蓋部分とをシール材を介して相互に結合および結合解除可能に構成される。これらの容器部分や蓋部分は、気密室５１の内部が真空または真空に近い圧力に減圧されることによっても、変形や破損、あるいは空気漏れを生じない厚みおよび強度に作られている。
【００２０】
空気吸引口５２は、気密室５１の内外に貫通するパイプ等により構成され、その外端にはチューブ等を介して真空ポンプ等（図示しない）が接続されている。なお、この真空ポンプは、気密室５１内の圧力検出値に基づきこの気密室５１の内圧を指定値（設定値）に制御する制御手段等を併せ持つ。
【００２１】
止水材滴下口（止水材滴下ノズル）５３は、気密室５１の内外に貫通するように構成され、その止水材滴下口５３の外端には例えばチューブ等を介して止水材供給タンクが接続されている。止水材はポンプなどを用いて止水材供給タンクから止水材滴下口５３および止水材注出部材（漏斗）７０へ供給される。
【００２２】
この止水材注入部材７０は上部が大径、下部が小径の漏斗形をなし、止水材滴下口５３の直下に位置するように設けられる。上部を大径とするのは、止水材滴下口５３と止水材注出部材７０との相対位置のずれを吸収（許容）するためである。これにより止水材滴下口５３から滴下される液状の止水材を確実に止水材注出部材７０内に受けることができる。なお、この止水材注出部材７０を用いることで、止水材滴下口５３から滴下される液状の止水材を、後述のアース端子に接続させる芯線５８上に確実に集中させることができる。
【００２３】
また、止水材注出部材７０の下端部は前述のように小径であるが、その先端（下端）が後述のようにバレル６１、６２間から露出した芯線５８の上方に配置される。このため、バレル６１、６２間に露出する芯線５８が止水材注出部材７０下端の直下に位置するように、電線５７が気密室５１内に位置決めされる。なお、この止水材注出部材７０は、芯線５８の径に応じたサイズ（径）のものが用いられる。
【００２４】
前記止水材としては、滴下直後の初期状態では流動性を有し、滴下後は固化するも柔軟性、弾性を持ち、シール特性の良好なものが望ましい。例えば、自然硬化特性や光硬化特性を持つシリコン樹脂、あるいはエポキシ樹脂、ポリエチレン、ポリエステル、ポリブタジエンのアクリレートのような多官能性モノマー等を用いることができる。本実施形態では、後述のように、気密室５１内が負圧から大気圧に変化するときに、芯線上に滴下された止水材を各芯線間に浸透させることが必要であり、このために前述のように止水材は所定時間に亘って流動性を保持することが必要になる。
【００２５】
大気導入口５４は、気密室５１の内外に貫通する貫通孔やパイプ等により構成され、その貫通孔やパイプ等の外端に、給気ポンプや給気栓等が接続される。給気栓は、これを開放することで減圧状態の気密室５１内を大気圧に変えることができる。また、給気ポンプは、前記給気によって減圧状態の気密室５１内の圧力を所定の速さで負圧から大気圧方向に制御することができる。
【００２６】
次にこのように構成された電線の止水装置による止水方法を、図２（ａ）〜図２（ｅ）を参照して説明する。ここでは、この電線の止水方法を一端にアース用端子５５が、他端にハーネス用接続端子５６がそれぞれカシメ固定された電線５７に適用した場合について述べる。
【００２７】
まず、前記アース用端子５５およびハーネス接続端子５６を持つ前記電線５７を、気密室５１内に収納する。この気密室５１内では、図示しない支持手段を用いて、この電線５７とともに各端子５５、５６が略真直ぐに、かつ移動や回動したりガタ付いたりしないように支持する。そして、アース用端子５５の接続部において、電線５７の一端を止水材滴下口５３の直下に位置させる。この電線５７は内部導体である複数本の芯線５８と、これらの芯線５８の周囲を包むように被覆された絶縁被覆５９とを有する。この電線５７の一端では、絶縁被覆５９が所定長だけ除去（剥離）されて、芯線５８の一部（端部）が露出している。
【００２８】
また、アース用端子５５は、金属板を折り曲げて成形され、車体のボディアースに接続されるアース接続部６０と、導体側バレル６１と、絶縁側バレル６２とを一体に有する。導体側バレル６１は芯線５８の端部をカシメ固定し、絶縁側バレル６２は絶縁被覆５９の端部をカシメ固定している。図１に示すように、両バレル６１、６２間において絶縁被覆５９から露出する芯線５８の直上に、前記止水材注出部材７０の下端を臨ませてある。
【００２９】
一方、ハーネス用接続端子５６は、他の電線との接続のためにアース用端子５５とは異なる形態を有する。このハーネス用接続端子５６が持つバレルおよびこのバレルによる芯線５８および絶縁被覆５９のカシメ固定は、アース用端子５５の場合と略同一であるため、その重複する説明を省略する。また、ハーネス用接続端子５６は、絶縁被覆５９の他端部とともに、この絶縁被覆５９の他端部に密嵌された電線端末密封箱６３内に収納されている。従って、この電線５７の絶縁被覆５９の他端部は、通気不可能に封止されている。
【００３０】
次に、前記のようにして両端にアース用端子５５およびハーネス用接続端子５６を持つ電線５７を収納した気密室５１内の空気を、真空ポンプの駆動によって空気吸引口５２から吸引する。図２（ａ）はこの空気吸引動作を示す。このとき、止水材滴下口５３と大気導入口５４を閉じておき、止水材の滴下および気密室５１内への大気の導入を停止しておく。前記空気の吸引によって、気密室５１内は減圧され、更に電線５７の絶縁被覆５９内もアース用端子５５側の一端から吸気されて減圧していく。この減圧工程によって気密室５１内および絶縁被覆５９内が真空またはこの真空に近い所定の減圧レべルに達し、このとき前記空気の吸引動作を停止する。
【００３１】
この空気の吸引動作が停止する場合には、図２（ｂ）に示すように、空気吸引口５２を閉じ、続いて止水材滴下口５３を開く。この場合には、図２（ｃ）に示すように、止水材供給タンクから止水材滴下口５３を通じて止水材注出部材７０内に止水材６４が滴下させる。この止水材注出部材７０内に滴下された止水材６４は、さらにその止水材注出部材の下端から、絶縁部材５９から露出した芯線５８のうち、特にその絶縁被覆５９端の近傍（図では、バレル６１、６２間の芯線５８上）に、的確に滴下される。このため、その絶縁被覆５９端近傍の芯線５８上には、止水材６４が一時的に盛られた状態で滞留し、または一部の止水材６４がアース用端子５５付近の芯線５８および絶縁被覆５９間、さらには各芯線５８間に滲み込んだ状態にて滞留することとなる。
【００３２】
前記止水材６４が芯線５８上に設定量滴下された後は、その止水材滴下口５３を図２（ｄ）に示すように閉じ、それ以上の止水材６４の滴下を停止し、続いて大気導入口５４を図２（ｅ）に示すように開く。これにより大気導入口５４から気密室５１内に外気（大気）が一気に、または制御された所定量ずつ入り込む。このため気密室５１内は所定の負圧状態から大気圧状態に変化し、電線５７の絶縁被覆５９内もその一端（開口端）側から大気圧状態に変化する。この負圧から大気圧状態への圧力変化によってアース用端子５５側で絶縁被覆５９から露出する芯線５８上の止水材６４は、前記圧力変化を受けて絶縁被覆５９内の前記他端側（負圧側）へ一瞬にしてまたは所定の速度で徐々に引き込まれる（吸い込まれる）。
【００３３】
この止水材６４の引き込み動作時には、止水材６４は芯線５８および絶縁被覆５９間と、各芯線５８間とに滲み込みながら、絶縁被覆５９内の前記他端側へ流れ込む。そして止水材６４が図２（ｅ）に示すように、所定の滲み込み量または滲み込み位置に達した場合に、気密室５１内への吸気を停止するように大気導入口５４を閉じ、所定時間放置する。これにより、止水材６４は次第に硬化し、柔らかい弾性のシール材となる。このため硬化した止水材６４がある位置では、芯線５８および絶縁被覆５９間と、各芯線５８間における雨水などの移動が規制される。従って、アース用端子５５側から絶縁被覆５９内を通ってハーネス用端子５６側へ水が漏れる惧れはない。
【００３４】
これにより、ハーネス用端子５６部分の腐食、絶縁劣化、漏電などを未然に回避することができる。また、絶縁被覆５９の一端から各芯線５８間に滲み込ませた止水材６４は、他端から漏れ出ることがない。このため止水材６４の滴下量の適正値を予め決めておくことで、止水材６４の必要以上の浪費を回避できる。また、止水材６４に対して強制的に給気を行うことがないため、止水材６４中に気泡が混入する惧れはない。
【００３５】
図３は、電線５７の他端に取り付けられた電線端末密封箱６３を、気密室５１外へ配置した例を示す。この例では、電線端末密封箱６３が設けられる部位の電線５７を気密室５１の一側壁に貫通させる必要があり、このためこの側壁に設けた貫通孔とこの貫通孔に貫通させる電線５７との間にシール材６５が介在される。この例は、アース端子５５およびハーネス用接続端子５６を含む電線５７の全長が気密室５１のサイズ（長さ）より大きい場合に好適であり、気密室５１内からの吸気、芯線５８上への止水材６４の滴下および気密室５１内への大気導入の各動作が、前記同様に順次実施される。
【００３６】
図４（ａ）〜図４（ｄ）はこの例における止水工程を示す。止水材６４による止水処理は、図２（ａ）〜図２（ｄ）について述べた場合と略同様の止水工程となる。この止水工程では、ハーネス用接続端子５６を密封する電線端末密封箱６３が気密室５１の外にあるが、電線５７の他端部で絶縁被覆５９がその電線端末密封箱６３によって塞がれている。このため、前記空気吸引ステップにおける絶縁被覆５９内の減圧および大気導入ステップにおける絶縁被覆５９内への止水材６４の浸透動作が前記同様に実施される。
【００３７】
まず、前記アース用端子５５を持つ電線５７を、気密室５１内に収納する。電線端末密封箱６３は前述のように気密室５１の外に出す。この気密室５１内では、アース用端子５５および電線５７が略真直ぐにかつ移動や回動しないように、図示しない支持手段によって支持する。また、アース用端子５５の接続部において、電線５７の一端を止水材滴下口５３の直下に位置させる。この電線５７は内部導体である複数本の芯線５８と、これらの芯線５８を包むように被覆された絶縁被覆５９とを有する。この電線５７の一端では、絶縁被覆５９が所定長だけ除去されて、芯線５８の一部（端部）が所定長分露出している。
【００３８】
また、アース用端子５５は、金属板を折り曲げて成形され、車体のボディアースに接続されるアース接続部６０と、導体側バレル６１と、絶縁側バレル６２とを一体に有する。導体側バレル６１は芯線５８をカシメ固定し、絶縁側バレル６２は絶縁被覆５９端をカシメ固定している。図３上では、両バレル６１、６２間において絶縁被覆５９から露出する芯線５８の直上に、前記止水材注出部材７０の下端が臨んでいる。
【００３９】
一方、ハーネス用接続端子５６は、他の電線との接続のためにアース用端子５５とは異なる形態を有するが、気密室５１の外に配置される。このハーネス用接続端子５６のバレルおよびこのバレルによる芯線５８および絶縁被覆５９のカシメ固定は、アース用端子５５の場合と略同一であるため、その重複する説明を省略する。また、ハーネス用接続端子５６は、絶縁被覆５９の他端部とともに、この絶縁被覆５９の他端部に密嵌された電線端末密封箱６３内に収納されている。従って、この電線５７の絶縁被覆５９の他端部は、通気不可能に封止されている。また、電線端末密封箱６３近傍で電線がシール材６５を介して気密室５１の一端に水密的に貫通され、支持される。
【００４０】
次に、このようにアース用端子５５を持つ電線５７を収納した気密室５１内の空気を、真空ポンプの駆動によって空気吸引口５２から吸引する。図４（ａ）はこの気密室５１内の空気吸引動作を示す。このとき、止水材滴下口５３と大気導入口５４を閉じておき、止水材の滴下および気密室５１内への大気の導入を停止しておく。前記空気の吸引によって、気密室５１内は減圧され、更に電線５７の絶縁被覆５９内もアース用端子５５側の一端から吸気されて減圧されていく。この減圧工程によって気密室５１内および絶縁被覆５９内が真空または真空に近い所定の減圧レベルに達したとき、前記空気の吸引動作を停止する。
【００４１】
この空気の吸引動作が停止した場合には、図４（ｂ）に示すように、空気吸引口５２を閉じ、続いて止水材滴下口５３を開く。この場合には、図４（ｃ）に示すように止水材供給タンクから止水材滴下口５３を通じて止水材注出部材７０内に滴下させる。この止水材注出部材７０内に滴下された止水材６４は、さらにその止水材抽出部材７０の下端から、絶縁部材５９から露出した芯線のうち特にその絶縁被覆５９端の近傍（図では、バレル６１、６２間）に対し、的確に滴下される。このため、その絶縁被覆５９端近傍の芯線５８上には、止水材６４が一時的に盛られた状態で滞留し、または一部の止水材６４がアース用端子５５付近の芯線５８および絶縁被覆５９間、あるいは各芯線５８間に滲み込んだ状態にて滞留することとなる。
【００４２】
前記止水材６４が芯線５８上に予め決められた量滴下された後は、その止水材滴下口５３を図４（ｄ）に示すように閉じ、それ以上の止水材６４の滴下を停止する。続いて大気導入口５４を図４（ｅ）に示すように開く。これにより大気導入口５４から気密室５１内に外気（大気）が一気に、または制御された所定量が徐々に入り込む。このため気密室５１内は所定の負圧状態から大気圧状態に変化し、電線５７の絶縁被覆５９内もその一端（開口端）側から大気圧状態に変化する。この負圧から大気圧状態への圧力変化によってアース用端子５５側で絶縁被覆５９から露出する芯線５８上の止水材６４が、前記圧力変化を受けて絶縁被覆５９内の前記他端側へ引き込まれる。
【００４３】
この止水材６４の引き込み動作時には、止水材６４は芯線５８および絶縁被覆５９間と、各芯線５８間とに滲み込みながら、絶縁被覆５９内の前記他端側へ流れ込む。そして止水材６４が所定の滲み込み量または滲み込み位置に達した場合に、気密室５１内への吸気を停止し、大気導入口５４を閉じ、所定時間放置する。これにより、止水材６４は次第に硬化し、柔らかい弾性のシール材となる。このため硬化した止水材６４がある位置では、芯線５８および絶縁被覆５９間と各芯線５８間での水の移動が規制される。従って、アース用端子５５側から絶縁被覆５９内を通って気密室５１外のハーネス用接続端子５６側へ水が漏れる惧れはない。
【００４４】
これにより、ハーネス用接続端子５６部分の腐食、絶縁劣化、漏電などを未然に回避することができる。また、絶縁被覆５９の一端から各芯線５８間に滲み込ませた止水材６４は、他端から漏れ出ることがない。このため止水材６４の滴下量の適正値を予め決めておくことで、止水材６４の必要以上の浪費を回避できる。また、止水材に対して強制的に給気を行うことがないため、止水材６４内に気泡が混入する惧れはない。
【００４５】
図５および図６は、電線の止水装置の第２の実施形態を示す。この第２の実施形態の電線の止水装置は、密閉空間を形成する気密室５１と、この気密室５１の内外に連通するように設けられた空気吸引口５２と、同じく気密室５１の内外に連通するように設けられた、止水材を滴下するための止水材滴下口５３と、同じく気密室５１の内外に連通するように設けられた、大気を気密室内に導入するための大気導入口５４と、を含んで構成される。
【００４６】
これらのうち、前記気密室５１は、例えば合成樹脂の成形品として構成され、内部に後述の電線５７を出し入れ可能な構成になっている。この気密室５１は、容器部分とこの容器部分に被せる蓋部分とをシール材を介して相互に結合および結合解除可能になっている。これらの容器部分や蓋部分は、気密室５１の内部が真空または真空に近い圧力に減圧されることによっても、変形や破損、あるいは空気漏れを生じない厚みおよび強度に作られている。
【００４７】
空気吸引口５２は、気密室５１の内外に貫通するパイプ等により構成され、その外端にはチューブ等を介して真空ポンプ等（図示しない）が接続されている。なお、真空ポンプは気密室５１内の圧力検出値に基づき指定値（設定値）に制御する制御手段等を併せ持つ。
【００４８】
止水材滴下口（止水材滴下ノズル）５３は、気密室５１の内外に貫通するように構成され、その止水材滴下口５３の外端には例えばチューブ等を介して止水材供給タンクが接続されている。止水材はポンプなどを用いて止水材供給タンク等から止水材注出部材７０を介して止水材滴下口５３へ供給される。
【００４９】
この止水材注出部材７０は上部が大径、下部が小径の漏斗形をなし、止水材滴下口５３の直下に位置するように設けられる。上部を大径とするのは、止水材滴下口５３と止水材注出部材７０との相対位置のずれを吸収するためである。これにより止水材滴下口５３から滴下される液状の止水材を確実に止水材注出部材７０内に受けることができる。なお、この止水材注出部材７０を止水材滴下口５３側に取り付けることで、止水材滴下口５３から滴下される液状の止水材を確実に止水材注出部材７０内に受けることができる。
【００５０】
また、止水材注出部材７０の下端部は前述のように小径であるが、その先端（下端）が後述のように絶縁被覆５９から露出した芯線５８上であって、特にその絶縁被覆５９端近傍に臨む位置に配置される。このため、この絶縁被覆５９近傍の芯線５８が止水材注出部材７０下端の直下に位置するように電線５７が気密室５１内に位置決めされる。なお、この止水材注出部材７０は、芯線５８の径に応じたサイズ（径）のものが用いられる。
【００５１】
前記止水材としては、滴下直後の初期状態では流動性を有し、硬化後は柔軟で弾性を持ち、シール特性の良好なものが望ましい。例えば、自然硬化特性や光硬化特性を持つシリコン樹脂、あるいはエポキシ樹脂、ポリエチレン、ポリエステル、ポリブタジエンのアクリレートのような多官能性モノマー等を用いることができる。本実施形態では、後述のように、気密室５１内が負圧から大気圧に変化するときに、芯線上に滴下された止水材を各芯線間に浸透させることが必要であり、このために前述のように止水材は流動性を持つことが必要になる。
【００５２】
大気導入口５４は、気密室５１の内外に貫通する貫通孔やパイプ等により構成され、そのパイプ等の外端には給気ポンプや給気栓等が接続されている。給気栓は、これを開放することで減圧状態の気密室内を大気圧に変えることができる。また、給気ポンプは、減圧状態の気密室５１内の圧力を所定の速さで負圧から大気圧方向に給気制御することができる。
【００５３】
また、この電線５７は全長に亘って気密室５１内に収納され、アース用端子５５が設けられる側とは反対側の端部がゴム栓キャップや接着剤などからなる密封材６６によって閉塞されている。従って、この電線の密封状態の端部では、芯線５８および絶縁被覆５９間は外気に晒されることがなく、通気不可能になっている。
【００５４】
次にこのように構成された電線の止水装置による止水方法を、図６（ａ）〜図６（ｅ）を参照して具体的に説明する。ここでは、一端にアース用端子５５がカシメ固定され、他端に密封栓などの密封材６６が装着された電線５７に適用する場合について述べる。
【００５５】
まず、前記アース用端子５５および密封材６６を持つ前記電線５７を、気密室５１内に収納する。この気密室５１内では、電線５７とともにアース端子５５および密封材６６が略真直ぐにかつ移動や回動しないように支持する。そして、アース用端子５５の接続部において、電線５７の一端を止水材滴下口５３の直下に位置させる。この電線５７は内部導体である複数本の芯線５８と、これらの芯線５８の周囲を包む絶縁被覆５９とを有する。この電線５７の一端では、絶縁被覆５９が所定長だけ除去されて、芯線５８の一部（端部）が露出している。
【００５６】
また、アース用端子５５は、金属板を折り曲げて成形され、ボディアースに接続されるアース接続部６０と、導体側バレル６１と、絶縁側バレル６２とを一体に有する。導体側バレル６１は芯線５８をカシメ固定し、絶縁側バレル６２は絶縁被覆５９端をカシメ固定している。図５上では、両バレル６１、６２間において絶縁被覆５９から露出する芯線５８の直上に、前記止水材注出部材７０の下端が臨んでいる。
【００５７】
一方、密封材６６には電線５７の他端である絶縁被覆５９の端部付近を覆う、前記のようなゴム栓キャップや接着材が用いられ、この絶縁被覆５９の端部から容易に脱落しないように、かつ気密的にその端部開口を閉塞する。この密封材６６は絶縁被覆５９の他端部とともに、気密室５１内に収納されている。
【００５８】
次に、前記のようにして両端にアース用端子５５および密封材６６を持つ電線５７を収納した気密室５１内の空気を、空気吸引口５２を開いた状態にして、真空ポンプの駆動によって吸引する。図６（ａ）はこの気密室５１内の空気吸引動作を示す。このとき、止水材滴下口５３と大気導入口５４を閉じておき、止水材の滴下および気密室５１内への大気の導入を停止しておく。前記空気の吸引によって、気密室５１内は減圧され、更に電線５７の絶縁被覆５９内もアース用端子５５側の一端から吸気されて減圧していく。この減圧工程によって気密室５１内および絶縁被覆５９内が真空またはこの真空に近い減圧レベルに達し、このとき前記空気の吸引動作を停止する。
【００５９】
この空気の吸引動作が停止した場合には、図６（ｂ）に示すように、空気吸引口５２を閉じ、続いて止水材滴下口５３を開く。この場合には、図６（ｃ）に示すように止水材供給タンクから止水材滴下口５３を通じて止水材注出部材７０内に滴下させる。この止水材注出部材７０内に滴下された止水材６４は、さらにその止水材注出部材７０の下端から、絶縁部材５９から露出した芯線のうち特にその絶縁被覆５９端の近傍（図５では、バレル６１、６２間）に対し、的確に滴下される。このため、その絶縁被覆５９端近傍の芯線５８上には、止水材６４が一時的に盛られた状態で滞留し、または一部の止水材６４がアース用端子５５付近の芯線５８および絶縁被覆５９間、あるいは各芯線５８間に滲み込んだ状態にて滞留することとなる。
【００６０】
前記止水材６４が芯線５８上に滴下された後は、その止水材滴下口５３を図６（ｄ）に示すように閉じ、それ以上の止水材６４の滴下を停止し、続いて大気導入口５４を図６（ｅ）に示すように開く。これにより大気導入口５４から気密室５１内に外気（大気）が一気に、または制御された所定量ずつ入り込む。このため気密室５１内は所定の負圧状態から大気圧状態に変化し、電線５７の絶縁被覆５９内もその一端（開口端）側から大気圧状態に変化する。この負圧から大気圧状態への圧力変化によってアース用端子１５側で絶縁被覆１９から露出する芯線１８上の止水材６４は、前記圧力変化を受けて絶縁被覆５９内の前記他端側（負圧側）へ一瞬引き込まれる。
【００６１】
この止水材６４の引き込み動作時には、止水材６４は芯線５８および絶縁被覆５９間と、各芯線５８間とに滲み込みながら、絶縁被覆５９内の前記他端側へ流れ込む。そして止水材６４が所定の滲み込み量または滲み込み位置に達した場合に、気密室５１内への吸気を停止し、大気導入口５４を閉じ、所定時間放置する。これにより、止水材６４は次第に硬化し、柔らかい弾性のシール材となる。このため硬化した止水材６４がある位置では、芯線５８および絶縁被覆５９間と各芯線５８間では、水の移動が規制される。従って、アース用端子５５側から絶縁被覆５９内を通って密封材６６の外へ水が漏れる惧れがない。
【００６２】
これにより、密封材６６除去後に露出する芯線に接続される各種電子部品に雨水などが流れ込むことはなく、これらの腐食、絶縁劣化、漏電などの発生を未然に回避することができる。また、絶縁被覆５９の一端から各芯線５８間に滲み込ませた止水材６４は、他端から漏れ出ることがない。このため止水材６４の滴下量の適正値を予め決めておくことで、止水材６４の必要以上の浪費を回避できる。また、止水材６４に対して強制的に給気を接触させないため、止水材６４に気泡が混入する惧れがない。
【００６３】
図７は、密封材６６を取り付けた側の電線５７の端部を、気密室５１の外へ配置した例を示す。この例では、密封材６６が設けられる部位の電線５７を気密室５１の一側壁に貫通させる必要がある。このため、電線５７挿通用の貫通孔とこの貫通孔に貫通させる電線５７との間にシール材６５が介在される。この例は、アース端子５５および密封材６６を含む電線５７の全長が気密室５１のサイズより大きい場合に好適であり、気密室５１内からの吸気、芯線５８上への止水材６４の滴下および気密室５１内への大気導入の各動作が前記同様に順次実施される。
【００６４】
図８（ａ）〜図８（ｄ）はこの例における止水工程を示す。
この場合においては、電線５７の他端、つまり絶縁被覆５９の他端を密封する密封材６６が気密室５１の外にあっても、電線５７の他端部で絶縁被覆５９がその密封材６６によって塞がれている。このため、前記空気吸引工程における絶縁被覆５９内の減圧および大気導入工程における絶縁被覆５９内への止水材６４の浸透動作が前記同様に実施される。
【００６５】
まず、前記アース用端子５５を持つ電線５７を、気密室５１内に収納する。密封材６６を含む電線５７の他端部は前述のように気密室５１の外に出す。この気密室５１内では、アース用端子５５を有する電線５７が略真直ぐにかつ移動や回動しないように支持させる。また、芯線５８とアース用端子５５の接続部を止水材滴下口５３の直下に位置させる。この電線５７は内部導体である複数本の芯線５８と、これらの芯線５８を包むように被覆された絶縁被覆５９とを有する。この電線５７の一端では、絶縁被覆５９が所定長だけ除去されて、芯線５８が一部露出している。
【００６６】
また、アース用端子５５は、金属板を折り曲げて成形され、車体のボディアースに接続されるアース接続部６０と、導体側バレル６１と、絶縁側バレル６２とを一体に有する。導体側バレル６１は芯線５８をカシメ固定し、絶縁側バレル６２は絶縁被覆５９端をカシメ固定している。そして両バレル６１、６２間に露出する芯線５８の直上に、前記止水材滴下口５３が臨んでいる。
【００６７】
一方、電線５７の他端を封止する密封材６６は、止水処理後に分離されて他の電子部品等の取り付けに利用されるが、止水工程では気密室５１の外に図示のように配置される。この電線５７の絶縁被覆５９の他端部は、前記密封材６６によって通気不可能にされている。
【００６８】
次に、このようにアース用端子５５を持つ電線５７を収納した気密室５１内の空気を、空気吸引口５２を用いて、真空ポンプの駆動によって空気吸引口５２から吸引する。図８（ａ）はこの気密室５１内の空気吸引動作を示す。このとき、止水材滴下口５３と大気導入口５４を閉じておき、止水材６４の滴下および気密室５１内への大気の導入を停止しておく。前記空気の吸引によって、気密室５１内は減圧され、更に電線５７の絶縁被覆５９内もアース用端子５５側の一端から吸気されて減圧されていく。この減圧工程によって気密室５１内および絶縁被覆５９内が真空または真空に近い所定の減圧レベルに達すると、前記空気の吸引動作が停止する。
【００６９】
この空気の吸引動作が停止した場合には、図８（ｂ）に示すように、空気吸引口５２を閉じ、続いて図８（ｃ）に示すように止水材滴下口５３を開く。この場合には、止水材供給タンクから止水材滴下口５３を通じて止水材注出部材７０内に滴下させる。この止水材注出部材７０内に滴下された止水材６４は、さらにその止水材注出部材７０の下端から、絶縁部材５９から露出した芯線のうち特にその絶縁被覆５９端の近傍（図では、バレル６１、６２間）に対し、的確に滴下される。このため、その絶縁被覆５９端近傍の芯線５８上には、止水材６４が一時的に盛られた状態で滞留し、または一部の止水材６４がアース用端子５５付近の芯線５８および絶縁被覆５９間、あるいは各芯線５８間に滲み込んだ状態にて滞留することとなる。
【００７０】
前記止水材６４が芯線５８上に滴下された後は、その止水材滴下口５３を図８（ｄ）に示すように閉じ、それ以上の止水材６４の滴下を停止し、続いて大気導入口５４を図８（ｅ）に示すように開く。これにより大気導入口５４から気密室５１内に外気（大気）が一気に、または制御された所定量ずつ供給される。このため気密室５１内は所定の負圧状態から大気圧状態に変化し、電線５７の絶縁被覆５９内もその一端（開口端）側から大気圧状態に変化する。この負圧から大気圧状態への圧力変化によってアース用端子５５側で絶縁被覆５９から露出する芯線５８上の止水材６４が、前記圧力変化を受けて絶縁被覆５９内の前記他端側へ一瞬引き込まれる。
【００７１】
この止水材６４の引き込み動作時には、止水材６４は芯線５８および絶縁被覆５９間と、各芯線５８間とに滲み込みながら、絶縁被覆５９内の前記他端側、つまり密封材６６側へ流れ込む。そして止水材６４が所定の滲み込み量または滲み込み位置に達したとき、気密室５１内への給気を停止し、大気導入口５４を閉じ、所定時間放置する。これにより、止水材６４は次第に硬化し、柔らかい弾性のシール材となる。このため硬化した止水材６４がある位置では、芯線５８および絶縁被覆５９間と各芯線５８間での水の移動が規制される。従って、アース用端子５５側から絶縁被覆５９内を通って気密室５１外の電線５７の他端から水が漏れる惧れはない。
【００７２】
この結果、密封材６６を取り外した後に露出する芯線５８端に接続される電子部品等にアース用端子側から絶縁被覆内を水が伝わるなどして、この電子部品等を腐食や絶縁劣化させたり、漏電させたりすることを未然に回避することができる。また、絶縁被覆５９の一端から各芯線５８間に滲み込ませた止水材６４は、他端から漏れ出ることがない。このため止水材６４の滴下量の適正値を予め決めておくことで、止水材６４の必要以上の浪費を削減することができる。また、止水材６４に対して強制的に圧縮空気を作用させることがないので、止水材６４内に気泡が混入する惧れもない。
【００７３】
以上説明してきたように、本実施形態によれば、絶縁被覆５９の一端に芯線５８が露出し、かつ絶縁被覆５９の他端が封止された電線５７のうち、少なくとも芯線５８が露出する一端側の絶縁被覆５９を気密室５１内に密閉状態で収納し、この気密室５１に設けられた空気吸引口５２から気密室５１内の空気を吸引し、この空気の吸引後に止水材滴下口５３から滴下させた止水材を一旦止水材注出部材（漏斗）に受けた後、この止水材注出部材の下端から絶縁被覆５９の一端に露出する芯線５８上の指定部位に集中的に止水材６４を滴下させ、この止水材６４の集中滴下の完了後に気密室５１に設けられた大気導入口５４から気密室５１内に大気を導入して、その大気導入口５４から気密室５１内に大気を導入した際に、芯線５８上に滴下された止水材６４を、芯線５８および絶縁被覆５９間と各芯線５８間とにそれぞれ浸透させている。
【００７４】
これにより、芯線５８を持つ電線５７の絶縁被覆５９内を真空または真空に近い減圧環境下にした後大気圧に戻すことによって、芯線５８および絶縁被覆５９間と各芯線５８間のそれぞれに硬化性の止水材６４を無駄なく確実に浸透可能にし、以って止水材６４の有効利用ならびに止水材６４への気泡の混入を防止できる。
【００７５】
また、止水材６４の滴下を、アース用端子５５をカシメ固定した絶縁被覆５９の一端に露出する芯線５８上、つまり絶縁被覆５９端に最も近い位置に行うことで、気密室５１内への大気の導入時にこの芯線５８の一端上に滴下した止水材６４を、他の部位に拡散することなく、電線５７の絶縁被覆内に向かって効率的に浸透させることができる。
【００７６】
さらに、絶縁被覆５９の他端から露出する芯線５８を、この芯線５８端にカシメ固定されたハーネス接続端子５６とともに、電線端末密封箱６３に収納した場合には、電線５７の絶縁被覆５９の他端およびこの他端から露出する芯線５８を、電線端末密封箱６３によって封止状態にすることができ、絶縁被覆５９内の空気の吸引および止水材６４の浸入を、ハーネス接続端子５６を付けたまま確実に実施することができる。
【００７７】
また、絶縁被覆５９の他端を、この絶縁被覆５９の他端から露出する芯線５８端とともに密封材６６で被覆した場合には、電線５７の絶縁被覆５９の他端およびこの他端から露出する芯線５８を、密封材６６によって完全に封止状態にすることができ、前記絶縁被覆５９内の空気の吸引および止水材６４の浸入を、密封材６６を付けたまま確実に実施することができる。
【符号の説明】
【００７８】
５１  気密室
５２  空気吸引口
５３  止水材滴下口
５４  大気導入口
５５  アース用端子
５６  ハーネス用接続端子
５７  電線
５８  芯線
５９  絶縁被覆
６０  アース接続部
６１  導体側バレル
６２  絶縁側バレル
６３  電線端末密封箱
６４  止水材
６５  シール材
６６  密封材
７０  止水材注出部材（漏斗）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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