(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
表示手段と、
前記表示手段に前記医用画像を表示する際に、前記記憶手段において前記医用画像に対応付けて記憶されている検出結果情報を取得し、当該取得した検出結果情報を当該医用画像上に段階的に表示させる制御手段と、
を備える医用画像表示システムであって、
前記医用画像の表示終了の指示を入力するための操作手段を備え、
前記制御手段は、前記検出結果情報が全て表示される前に前記操作手段により表示終了の指示が入力された場合に、前記表示手段に警告を表示させる医用画像表示システム。
【請求項２】
前記操作手段は、前記検出結果情報を段階的に表示する際に各段階において表示すべき検出結果情報の項目をユーザ毎に設定可能に構成され、
前記制御手段は、ログインしたユーザについて設定されている前記各段階において追加表示すべき検出結果情報の項目に基づいて、前記医用画像に対応付けて記憶されている検出結果情報を前記医用画像上に段階的に表示させる請求項１に記載の医用画像表示システム。
【請求項３】
前記操作手段は、更に、前記検出結果情報を段階的に表示する際の各段階の表示時間をユーザ毎に設定可能に構成され、
前記制御手段は、ログインしたユーザについて設定されている前記各段階の表示時間に基づいて、前記医用画像上に表示する検出結果情報の項目を切り替える請求項２に記載の医用画像表示システム。
【請求項４】
前記操作手段は、前記医用画像上に表示する前記検出結果情報の項目の切り替え指示を入力可能に構成され、
前記制御手段は、前記操作手段からの切り替え指示に応じて前記医用画像上に表示する前記検出結果情報の項目を切り替える請求項２に記載の医用画像表示システム。
【請求項５】
コンピュータを、
表示手段に医用画像を表示する際に、医用画像と当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果情報とを対応付けて記憶する記憶手段から前記表示の対象となる医用画像に対応付けて記憶されている検出結果情報を取得し、当該取得した検出結果情報を前記医用画像上に段階的に表示させる手段、
前記検出結果情報が全て表示される前に前記医用画像の表示終了の指示を入力するための操作手段により表示終了の指示が入力された場合に、前記表示手段に警告を表示させる手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像表示システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、女性の乳癌の罹患率の上昇に伴い、乳癌検診への関心が高まっている。乳癌検診では、乳房を撮影した医用画像を医師が読影し、異常の有無を診断している。しかしながら、診断を行う読影医の数は不足しており、診断が滞る問題が発生している。
【０００３】
このような問題を改善すべく、診断精度の向上、又は診断作業の効率化を目的として、医用画像から乳癌等の病変の特徴を示す異常陰影候補を自動的に検出する異常陰影候補検出装置（ＣＡＤ装置（Computer-Aided Detection））が開発されている。ＣＡＤ装置により異常陰影候補の検出処理が行われた医用画像は、その医用画像を表示する際に、異常陰影候補の検出結果情報が併せて表示される。検出結果情報には、例えば、異常陰影候補の有無や異常陰影候補の検出数を示す文字情報や、医用画像上の異常陰影候補に対応する点や領域を示すマーカ等、様々な項目の検出結果情報が含まれる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、医用画像から異常陰影候補を検出し、検出結果情報を表示する医用画像処理システムが記載されている。この特許文献１には、真陽性か偽陽性かの判断が難しく医師の最終判断に任せるべき候補や、視認性が低く医師が見逃しやすい候補に絞って表示する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３４０８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来、検出結果情報を表示する場合には、自動的に全ての項目の検出結果情報を表示するか、或いは、読影医の操作によって指示された項目の検出結果情報を表示させている。
しかしながら、検出結果情報はあくまでも診断を支援するための補助情報であり、絶対という精度ではない。そのため、診断の初期段階で検出結果情報が一度に表示されることにより、医師に先入観を与え、本来発見すべき病変を見落とす、または病変でない部分を病変であると誤診してしまうといった事態は避けなければならない。逆に、検出結果情報を確認すれば発見できた病変を読影医が確認せずに見落とすといった事態も避けなければならない。
【０００７】
本発明の課題は、医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果情報を段階的に表示していくことで、医師が先入観なく、かつ見落としなく読影を行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
表示手段と、
前記表示手段に前記医用画像を表示する際に、前記記憶手段において前記医用画像に対応付けて記憶されている検出結果情報を取得し、当該取得した検出結果情報を当該医用画像上に段階的に表示させる制御手段と、
を備える医用画像表示システムであって、
前記医用画像の表示終了の指示を入力するための操作手段を備え、
前記制御手段は、前記検出結果情報が全て表示される前に前記操作手段により表示終了の指示が入力された場合に、前記表示手段に警告を表示させる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記操作手段は、前記検出結果情報を段階的に表示する際に各段階において表示すべき検出結果情報の項目をユーザ毎に設定可能に構成され、
前記制御手段は、ログインしたユーザについて設定されている前記各段階において追加表示すべき検出結果情報の項目に基づいて、前記医用画像に対応付けて記憶されている検出結果情報を前記医用画像上に段階的に表示させる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記操作手段は、更に、前記検出結果情報を段階的に表示する際の各段階の表示時間をユーザ毎に設定可能に構成され、
前記制御手段は、ログインしたユーザについて設定されている前記各段階の表示時間に基づいて、前記医用画像上に表示する検出結果情報の項目を切り替える。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記操作手段は、前記医用画像上に表示する前記検出結果情報の項目の切り替え指示を入力可能に構成され、
前記制御手段は、前記操作手段からの切り替え指示に応じて前記医用画像上に表示する前記検出結果情報の項目を切り替える。
【００１３】
請求項５に記載の発明のプログラムは、
コンピュータを、
表示手段に医用画像を表示する際に、医用画像と当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果情報とを対応付けて記憶する記憶手段から前記表示の対象となる医用画像に対応付けて記憶されている検出結果情報を取得し、当該取得した検出結果情報を前記医用画像上に段階的に表示させる手段、
前記検出結果情報が全て表示される前に前記医用画像の表示終了の指示を入力するための操作手段により表示終了の指示が入力された場合に、前記表示手段に警告を表示させる手段、
として機能させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果情報を段階的に表示していくことで、医師が先入観なく、かつ見落としなく読影を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態における医用画像表示システムの全体構成例を示す図である。
【図２】図１の画像サーバの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の記憶部に記憶される段階表示設定テーブルのデータ格納例を示す図である。
【図４】ＣＡＤ情報（文字情報）が表示された医用画像の一例を示す図である。
【図５Ａ】ＣＡＤ情報（インジケータ）が表示された医用画像の一例を示す図である。
【図５Ｂ】インジケータの表示態様の変化を示す図である。
【図６】ＣＡＤ情報（ＣＡＤアウトライン）が表示された医用画像の一例を示す図である。
【図７】ＣＡＤ情報（ＣＡＤマーク）が表示された医用画像の一例を示す図である。
【図８】図１の読影端末の機能的構成を示すブロック図である。
【図９】図１の読影端末と画像サーバにより実行される医用画像表示処理の流れを示す図である。
【図１０】図９のステップＳ７において読影端末により実行される医用画像表示制御処理を示すフローチャートである。
【図１１Ａ】図９の医用画像表示処理により医用画像上に表示されるＣＡＤ情報の遷移の一例を示す図である。
【図１１Ｂ】図９の医用画像表示処理により医用画像上に表示されるＣＡＤ情報の遷移の他の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（医用画像表示システム１００の構成）
まず、構成を説明する。
図１に、本実施形態における医用画像表示システム１００のシステム構成を示す。
医用画像表示システム１００は、医用画像を撮影し、当該医用画像から異常陰影候補を検出し、医用画像とともにその検出結果情報を読影医に提供するシステムである。
【００１７】
図１に示すように、医用画像表示システム１００は、画像生成装置１、異常陰影候補検出装置２、画像サーバ３、読影端末４を備えて構成されている。これら各装置１〜４は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の医療機関内で構築された通信ネットワークＮを介して相互にデータを送受信可能に接続されている。通信ネットワークＮは、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）規格が適用されている。
【００１８】
以下、各構成装置１〜４について説明する。
画像生成装置１は、人体を撮影し、その撮影画像（医用画像）のデジタルデータを生成するものであり、例えばＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector
）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、カセッテ専用の読取装置、フィルムディジタイザ等のモダリティを適用可能である。本実施形態では、画像生成装置１として、左右乳房のＸ線撮影を行う乳房専用のＣＲを適用し、乳房画像の画像データが生成されるものとする。
【００１９】
なお、画像生成装置１は、上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、生成した医用画像に付帯させる各種情報、例えば、患者情報や検査情報を外部から入力可能であるとともに、自動生成することもできる。患者情報には、患者を識別するための患者識別情報（例えば、患者ＩＤ）、患者の名前、性別、生年月日等の情報が含まれる。検査情報は、検査を識別するための検査識別情報（例えば、検査ＩＤ）、検査日付、検査部位、撮影方向、モダリティ種等の情報が含まれる。画像生成装置１は、生成された医用画像に上記患者情報や検査情報、画像を識別するためのＵＩＤ（Unique ＩＤ）等をヘッダ情報として付加して通信ネットワークＮを介して異常陰影候補検出装置２及び画像サーバ３へ送信する。なお、ＤＩＣＯＭ規格に準拠していない場合には、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用いて付帯情報を画像生成装置１に入力させることも可能である。
【００２０】
異常陰影候補検出装置２は、画像生成装置１から供給される医用画像の画像解析を行って異常陰影候補の検出処理を行うコンピュータである。異常陰影候補検出装置２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＡＭ（Random Access Memory）により構成される制御部、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶部、ＬＡＮカード等の通信部を備える。異常陰影候補検出装置２の記憶部には、検出目的とする異常陰影の種類に応じた検出アルゴリズムの検出プログラムが記憶されており、異常陰影候補検出装置２の制御部は、記憶部に記憶された検出プログラムとの協働により、通信部を介して入力された各医用画像から異常陰影候補を検出する。例えば、乳房画像における腫瘤、微小石灰化クラスタの陰影候補を検出する。
【００２１】
異常陰影候補の検出アルゴリズムとしては、公知のものを適用可能である。例えば、乳房画像における腫瘤陰影候補のアルゴリズムとしては、特開平１０−９１７５８号公報に開示されているアイリスフィルタを用いた手法や、ラプラシアンフィルタを用いた手法（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J76-D-II,no.2,pp.241-249,1993）等が適用可能である。また、微小石灰化クラスタ陰影候補の検出アルゴリズムとしては、例えばモルフォルジーフィルタ（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J71-D-II,no.7,pp.1170-1176,1992）、ラプラシアンフィルタ（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J71-D-II,no.10,pp.1994-2001,1998）、３重リングフィルタ等を用いた方法等を適用可能である。
【００２２】
異常陰影候補検出装置２は、上記検出アルゴリズムによる異常陰影候補の検出処理が終了すると、異常陰影候補の検出結果情報（以下、ＣＡＤ情報と呼ぶ）を生成する。ＣＡＤ情報は、例えば、異常陰影候補の有無、異常陰影候補の検出数を示す文字情報、検出された各異常陰影候補の領域の位置情報、検出された各異常陰影候補の代表点（例えば、重心等）の位置情報等の複数の項目の情報が含まれる。そして、生成されたＣＡＤ情報に検出元の医用画像のヘッダ情報を付加して通信部により画像サーバ３に送信する。
【００２３】
画像サーバ３は、画像ＤＢ３５１を備え、この画像ＤＢ３５１に、画像生成装置１により生成された医用画像と異常陰影候補検出装置２から受信されたＣＡＤ情報を対応付けて記憶し、その入出力を管理する。
【００２４】
図２に、画像サーバ３の機能構成例を示す。
図２に示すように、画像サーバ３は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、記憶部３５を備えて構成され、各部はバス３６により接続されている。
【００２５】
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成される。制御部３１のＣＰＵは、記憶部３５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。
例えば、制御部３１は、後述する医用画像表示処理（図９参照）のサーバ側処理を実行する。
【００２６】
操作部３２は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部３１に出力する。
【００２７】
表示部３３は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、制御部３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００２８】
通信部３４は、ＬＡＮカード等により構成され、スイッチングハブを介して通信ネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００２９】
記憶部３５は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等で構成されている。記憶部３５には、前述のように各種プログラムが記憶されている。また、記憶部３５には、画像生成装置１から取り込まれた医用画像及び異常陰影候補検出装置２から取り込まれたＣＡＤ情報を格納するための画像ＤＢ（Data Base）３５１が記憶されている。
【００３０】
画像ＤＢ３５１は、画像ＤＢ３５１に記憶されている各医用画像に関する管理情報を格納する画像管理テーブルを有している。画像管理テーブルには、各医用画像についての管理情報が１レコードとして格納される。管理情報には、ＵＩＤ、患者情報、検査情報、ファイル情報（医用画像及びこれに対応するＣＡＤ情報のファイル名、ファイル格納場所、更新日付、ファイルサイズ等）が含まれる。
画像生成装置１からの医用画像が受信されると、受信された医用画像が画像ＤＢ３５１に格納されるとともに、制御部３１により、受信された医用画像のヘッダ情報に基づいて管理情報が作成され、画像管理テーブルに格納される。また、異常陰影候補検出装置２からのＣＡＤ情報が受信されると、受信されたＣＡＤ情報が画像ＤＢ３５１に格納されるとともに、制御部３１により、画像管理テーブルからＣＡＤ情報とＵＩＤが一致するレコードが検索され、検索されたレコードにＣＡＤ情報のファイル名、格納場所等が追加書き込みされる。このようにして、画像ＤＢ３５１には、医用画像と当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果情報が対応付けて記憶される。
【００３１】
また、記憶部３５には、読影端末４を使用するユーザである読影医毎の読影医ＩＤ及びパスワード等のログイン情報３５２が記憶されている。更に、記憶部３５には、段階表示設定テーブル３５３が記憶されている。図３に、段階表示設定テーブル３５３のデータ格納例を示す。
【００３２】
ここで、読影医が医用画像を読影端末４に表示して読影を行う際、ＣＡＤ情報を表示すると、異常陰影候補の見落としが防止できるので好ましい。しかし、読影医によっては、ＣＡＤ情報を確認せずに読影を行うことも考えられ、この場合、ＣＡＤ情報を確認すれば防げた見落としが発生する場合がある。一方、ＣＡＤ情報は、あくまで補助情報であり、絶対という精度ではない。偽陽性候補が含まれる場合もありうる。そのため、全てのＣＡＤ情報を最初から表示してしまうと、読影医に先入観を与え、その結果、病変でない部分を病変と判断したり、本来発見すべき病変を見落としたりといったことが起こる可能性がある。そこで、本実施の形態では、医用画像を表示する際にＣＡＤ情報を段階的に表示していくことで、読影医が先入観をもたずに、かつ、見落としなく診断ができるように支援する。
【００３３】
どのようなＣＡＤ情報をどのような順序でいつ表示することが読影医にとって最良な支援となるかは、読影医の経験や技能、好みによって読影医毎に異なる。そこで、本実施の形態の画像サーバ３では、読影医毎に、ＣＡＤ情報の表示内容を設定することが可能となっている。ＣＡＤ情報の表示内容の設定は、操作部３２又は読影端末４の操作部４２からの入力により行うことができる。ＣＡＤ情報の表示の内容としては、例えば、図３に示すように、ＣＡＤ情報を表示する際の段階の数、各段階の切り替えを自動で行うか手動で行うかの区別、各段階において表示すべき項目（表示項目）、及び表示時間（自動の場合）等である。表示項目の例としては、例えば、異常陰影候補の有無を示す文字情報Ｐ１、異常陰影候補の検出数を示す文字情報Ｐ２、異常陰影候補の有無を示すインジケータＰ３、検出された各異常陰影候補の領域を線で示す描画情報（ＣＡＤアウトラインと呼ぶ）Ｐ４、検出された各異常陰影候補の代表点（例えば、異常陰影候補領域の重心等）を示す描画情報（ＣＡＤマークと呼ぶ）Ｐ５等が含まれる。
【００３４】
図４に、文字情報Ｐ１及び文字情報Ｐ２が表示された医用画像の一例を示す。図４に示すように、文字情報Ｐ１及び文字情報Ｐ２は、医用画像における被写体領域Ｒに重ならない領域、例えば、医用画像の背景領域等にオーバーレイ表示される。なお、オーバーレイ表示される文字情報としては、文字情報Ｐ１やＰ２に限られるものではない。
図５Ａに、インジケータＰ３が表示された医用画像の一例を示す。インジケータＰ３は、医用画像に対応するＣＡＤ情報が存在する場合に表示される画像である。インジケータＰ３は、当該医用画像に異常陰影候補が存在する場合に、図５Ｂに示すように異なる表示態様に変化するようになっており、読影医が異常陰影候補の有無を一瞥して認識できるようになっている。
図６に、ＣＡＤアウトラインＰ４が表示された医用画像の一例を示す。図６に示すように、ＣＡＤアウトラインＰ４は、医用画像における異常陰影候補が存在する領域を示す。
図７に、ＣＡＤマークＰ５が表示された医用画像の一例を示す。図７に示すように、ＣＡＤマークＰ５は、医用画像における異常陰影候補の代表点の位置を示す。
【００３５】
操作部３２又は操作部４２により設定された情報は、制御部３１により図３に示す段階表示設定テーブル３５３に格納される。なお、ＣＡＤ情報の表示内容の設定は、読影医が各自で行う構成としてもよいし、管理者である上位の読影医が各読影医の能力や性質等を考慮して設定することとしてもよい。読影医が各自で設定を行う場合には、段階表示設定テーブル３５３において、ログイン時に認証された読影医ＩＤに対応する設定情報のみが書き換え可能となるよう制御部３１により制御される。管理者が段階表示の設定を行う場合には、別途各読影医の読影医ＩＤとその管理者の読影医ＩＤを対応付けて記憶部３５に記憶しておき、ログイン時に認証された管理者の読影医ＩＤに対応する読影医ＩＤの設定情報のみが書き換え可能となるよう制御部３１により制御される。
【００３６】
図１に戻り、読影端末４は、読影医の操作により指定された医用画像及びこれに対応するＣＡＤ情報を画像サーバ３から取得して表示する。
【００３７】
図８に、読影端末４の機能構成例を示す。
図８に示すように、読影端末４は、制御部４１、操作部４２、表示部４３、通信部４４、記憶部４５を備えて構成され、各部はバス４６により接続されている。
【００３８】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成される。制御部４１のＣＰＵは、記憶部４５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。
例えば、制御部４１は、後述する医用画像表示処理の読影端末側処理を実行する。
【００３９】
操作部４２は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部４１に出力する。
【００４０】
表示部４３は、例えば、ＣＲＴやＬＣＤ等のモニタを備えて構成されており、制御部４１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００４１】
通信部４４は、ＬＡＮカード等により構成され、スイッチングハブを介して通信ネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００４２】
記憶部４５は、例えばＨＤＤや半導体の不揮発性メモリ等で構成されている。記憶部４５には、前述のように各種プログラムが記憶されている。また、記憶部４５には、医用画像を診断に適した画質に調整するための画像処理パラメータ（階調処理に用いる階調曲線を定義したルックアップテーブル、周波数処理の強調度等）等を記憶している。
【００４３】
（医用画像表示システム１００の動作）
次に、医用画像表示システム１００の動作について説明する。
図９に、画像サーバ３及び読影端末４により実行される医用画像表示処理のフローチャートを示す。医用画像表示処理のサーバ側処理は、制御部３１と記憶部３５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。医用画像表示処理の読影端末側処理は、制御部４１と記憶部４５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００４４】
まず、読影端末４において、表示部４３に表示されたログイン画面から操作部４２により読影医ＩＤ及びパスワードが入力され、ログインが指示されると、通信部４４により読影医ＩＤ及びパスワードが画像サーバ３に送信される（ステップＳ１）。画像サーバ３においては、読影医ＩＤ及びパスワードが通信部３４により受信されると、ユーザ認証が行われる（ステップＳ２）。そして、認証されたユーザＩＤに対応する設定情報が記憶部３５の段階表示設定テーブル３５３から読み出され、通信部３４により読影端末４に送信される（ステップＳ３）。
【００４５】
読影端末４においては、通信部４４によりユーザの設定情報が受信されると、受信された設定情報が制御部４１のＲＡＭに記憶される（ステップＳ４）。
【００４６】
次いで、操作部４２の操作に応じて医用画像の選択が行われ、通信部４４により画像サーバ３に選択された医用画像の取得要求が送信される（ステップＳ５）。
ステップＳ５においては、まず、操作部４２による操作に応じて、表示部４３に検索画面が表示される。検索画面において操作部４２により患者ＩＤ、検査ＩＤ等の検索条件が入力されると、通信部４４により入力された検索条件及び検索要求が画像サーバ３に送信される。画像サーバ３においては、画像ＤＢ３５１の画像管理テーブルから検索条件に合致した医用画像の管理情報が検索され、検索条件に合致した医用画像のリストデータが作成されて通信部３４により読影端末４に送信される。読影端末４においては、通信部４４によりリストデータが受信されると、当該リストデータに基づく画像選択画面が表示部４３に表示される。画像選択画面は、例えば、検査ＩＤ、患者ＩＤ、患者氏名、モダリティィ種、検査部位・方向等の項目を有するリストが検査単位で表示され、表示部４３への表示対象とする医用画像を操作部４２を介して選択可能な構成となっている。操作部４２の操作により表示対象の検査の医用画像が選択されると、選択された医用画像の取得要求が通信部４４により画像サーバ３に送信される。
【００４７】
画像サーバ３においては、通信部３４により医用画像の取得要求が受信されると、取得要求された医用画像の画像データ及び当該医用画像に対応するＣＡＤ情報が医用画像ＤＢ３５１から検索されて取得され、通信部３４により読影端末４に送信される（ステップＳ６）。
【００４８】
読影端末４においては、通信部４４により医用画像及びＣＡＤ情報（医用画像に対応するＣＡＤ情報が存在する場合）が受信されると、医用画像表示制御処理が実行される（ステップＳ７）。
【００４９】
図１０に、読影端末４により実行される医用画像表示制御処理のフローチャートを示す。医用画像表示制御処理は、制御部４１と記憶部４５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
まず、画像サーバ３から取得された医用画像及びＣＡＤ情報が制御部４１のＲＡＭに記憶されるとともに、取得された医用画像が表示部４３に一定時間（Ｔ０分）表示される（ステップＳ１０１）。
次いで、ＲＡＭにＣＡＤ情報が存在するか否かが判断され（ステップＳ１０２）、ＣＡＤ情報が存在すると判断されると（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、カウンタｎに１が設定される。また、ＲＡＭに記憶されている設定情報が参照され、変数ｍにＣＡＤ情報を段階表示する際の段階数が設定される（ステップＳ１０３）。そして、ＲＡＭに記憶されている設定情報に基づいて、第ｎ段階に設定されている表示項目のＣＡＤ情報が表示部４３の医用画像上に重畳表示される（ステップＳ１０４）。
【００５０】
第ｎ段階のＣＡＤ情報が表示されると、設定情報が参照され、ＣＡＤ情報の表示段階の切り替えが自動であるか否かが判断される（ステップＳ１０５）。ＣＡＤ情報の表示段階の切り替えが自動であると判断されると（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、第ｎ段階に設定されている表示時間が経過するまで待機される（ステップＳ１０６）。設定されている表示時間が経過すると（ステップＳ１０６；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０９に移行する。
【００５１】
一方、ステップＳ１０５において、ＣＡＤ情報の表示段階の切り替えが手動であると判断されると（ステップＳ１０５；ＮＯ）、ｎ＋１＞ｍであるか否かが判断され、ｎ＋１＞ｍではないと判断されると（ステップＳ１０７；ＮＯ）、ＣＡＤ情報追加ボタン（図示せず）が表示部４３の画面上に表示され、操作部４２によるＣＡＤ情報追加ボタンの押下が待機される（ステップＳ１０８）。ここで、ＣＡＤ情報追加ボタンは、ＣＡＤ情報の表示段階の切り替え、即ち、医用画像上に表示するＣＡＤ情報の表示項目の切り替え指示を入力するためのボタンである。操作部４２によりＣＡＤ情報追加ボタンが押下されると（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０９に移行する。一方、ｎ＋１＞ｍであると判断されると（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１１１に移行する。
【００５２】
ステップＳ１０９においては、カウンタｎの値が１インクリメントされる。そして、ｎ＞ｍであるか否かが判断される（ステップＳ１１０）。ｎ＞ｍではないと判断されると（ステップＳ１１０；ＮＯ）、処理はステップＳ１０４に戻り、ステップＳ１０４〜ステップＳ１１０の処理が繰り返し実行される。ステップＳ１０４においては、第ｎ段階の表示項目のＣＡＤ情報が医用画像上に追加表示される。
【００５３】
一方、ｎ＞ｍであると判断されると（ステップＳ１１０；ＹＥＳ）、操作部４２の操作により、画像サーバ３から取得された次の医用画像を表示する指示が入力されたか否かが判断される（ステップＳ１１１）。操作部４２により次の医用画像を表示する指示が入力されたと判断されると（ステップ１１１；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０１に戻り、次の医用画像についてステップＳ１０１〜Ｓ１１０の処理が繰り返し実行される。操作部４２により次の医用画像を表示する指示が入力されていないと判断されると（ステップＳ１１１；ＮＯ）、操作部４２により医用画像の表示終了指示が入力されたか否かが判断される（ステップＳ１１２）。操作部４２により医用画像の表示終了指示が入力されていないと判断されると（ステップＳ１１２；ＮＯ）、処理はステップＳ１１１に戻る。操作部４２により医用画像の表示終了指示が入力されたと判断されると（ステップＳ１１２；ＹＥＳ）、処理は図９のステップＳ８に移行する。
【００５４】
図９のステップＳ８においては、操作部４２の操作によりログオフが指示されたか否かが判断され、ログオフが指示されていないと判断されると（ステップＳ８；ＮＯ）、処理はステップＳ５に戻る。ログオフが指示されたと判断されると（ステップＳ８；ＹＥＳ）、ログオフが行われ（ステップＳ９）、医用画像表示処理は終了する。
【００５５】
図１１Ａ、図１１Ｂに、上記医用画像表示処理により医用画像上に表示されるＣＡＤ情報の遷移の一例を示す。図１１Ａは、例えば、段階表示設定テーブル３５３のログインした読影医の設定情報に、ＣＡＤ情報を表示する際の第１段階として文字情報Ｐ１及び文字情報Ｐ２をＴ１分間表示し、第２段階としてＣＡＤアウトラインＰ４をＴ２分間表示し、第３段階としてＣＡＤマークＰ５を表示する設定がなされている場合の表示例を示したものである。図１１Ｂは、例えば、段階表示設定テーブル３５３のログインした読影医の設定情報に、第１段階としてインジケータＰ３をＴ４分表示し、第２段階として文字情報Ｐ２を表示する設定がなされている場合の表示例を示したものである。
図１１Ａ、図１１Ｂに示すように、医用画像上にＣＡＤ情報が段階的に表示されるので、読影の初期段階においてはＣＡＤ情報の表示を文字情報Ｐ１、Ｐ２、インジケータＰ３等の必要最低限とすることで先入観なく読影を行うことが可能となり、その後表示するＣＡＤ情報を追加することで、読影の見落としがないか否かを確認することが可能となる。また、読影医毎の設定に応じた表示項目のＣＡＤ情報が各段階で表示されるので、例えば、研修医等、ＣＡＤの支援が必要な読影医については、最終的にＣＡＤマークやＣＡＤアウトライン等の、病変位置を示すＣＡＤ情報まで表示することにより読影医の病変位置の判断に誤りがないかを確認することが可能となり、熟練の読影医については異常陰影候補の検出の有無や検出数等の文字情報のみを表示することにより読影もれがないかの確認のみを行うことが可能となる。このように、上記医用画像表示処理では、各読影医が必要なＣＡＤ情報を段階的に表示するので、各読影医がＣＡＤ情報を有効に活用し、効率的な読影を行うことが可能となる。
【００５６】
なお、上記医用画像表示処理において、設定情報で定められている表示項目が全て表示される前に操作部４２から表示終了の指示が入力された場合は、表示部４３に「ＣＡＤ情報の表示が終了していません」等の警告を表示し、表示終了指示は無効とすることが好ましい。即ち、制御部４１により、段階表示設定テーブル３５３に設定された表示項目の全ての表示が終了するまで、読影医が読影を終了させることを禁止する制御を行うことが好ましい。これにより、読影医に必ずＣＡＤ情報を確認させることができるので、見落としを防止することが可能となる。
【００５７】
以上説明したように、医用画像表示システム１００によれば、読影端末４の制御部４１は、表示部４３に医用画像を表示する際に、画像サーバ３において当該医用画像に対応付けて記憶されているＣＡＤ情報を取得し、当該取得したＣＡＤ情報を当該医用画像上に段階的に表示させる。従って、最初から全てのＣＡＤ情報を表示する場合のように医師に先入観を与えたり、読影医がＣＡＤ情報を全く確認せずに見落としが生じたりといったことを防止することが可能となる。
【００５８】
また、ＣＡＤ情報を段階的に表示する際に各段階において表示すべきＣＡＤ情報の項目をユーザ毎に設定可能であるので、読影を行う読影医に応じて必要な項目のＣＡＤ情報を提供することが可能となる。
【００５９】
また、ＣＡＤ情報を段階的に表示する際の各段階の表示時間をユーザ毎に設定可能であるので、読影を行う読影医のペースに応じて各段階の表示を切り替えることが可能となる。
【００６０】
また、各段階の表示の切り替えを手動により行うように設定することができるので、  読影を行う読影医のそのときのペースに応じて各段階の表示を切り替えることが可能となる。
【００６１】
また、表示すべきとして設定された項目のＣＡＤ情報が全て表示される前に操作部４２により表示終了の指示が入力された場合に、まだ表示されていないＣＡＤ情報があることを警告することで、読影医がＣＡＤ情報を参照せずに読影を行うことを防止することができる。
【００６２】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、記憶手段としての画像サーバ３と、表示手段、制御手段としての読影端末４とが別々の装置により構成される場合を例として説明したが、記憶手段、表示手段、制御手段は一つの装置に備えられている構成としてもよい。この場合、装置内の記憶手段に医用画像、ＣＡＤ情報、段階表示設定テーブルが記憶され、制御手段は、装置内の記憶手段から医用画像及びＣＡＤ情報を取得して表示することができる。また、上記実施の形態においては、異常陰影候補検出装置２を画像サーバ３と別体の装置として説明したが、画像サーバ３が異常陰影候補検出装置２の検出プログラムを搭載し、画像サーバ３において異常陰影候補の検出を行う構成としてもよい。
【００６３】
また、上記実施の形態においては、段階表示設定テーブルに３５３に設定された表示項目を、段階を追うごとに追加して表示していくこととして説明したが、各段階では設定された表示項目のみを表示し、全ての段階が終了したところで全段階の表示項目を表示することとしてもよい。
【００６４】
また、検出結果情報のうち、異常陰影候補の有無や検出数等は、音声情報として出力することとしてもよい。
【００６５】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００６６】
その他、医用画像表示システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１００  医用画像表示システム
１  画像生成装置
２  異常陰影候補検出装置
３  画像サーバ
３１  制御部
３２  操作部
３３  表示部
３４  通信部
３５  記憶部
３６  バス
３５１  画像ＤＢ
３５２  ログイン情報
３５３  段階表示設定テーブル
４  読影端末
４１  制御部
４２  操作部
４３  表示部
４４  通信部
４５  記憶部
４６  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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