(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の伝送端末が中継装置を介してコンテンツデータの送受信に係る通信を行う際に、該通信を中継する中継装置を複数の中継装置の中から選択し、選択した中継装置を介して前記複数の伝送端末を通信させるための制御を実行する伝送管理システムであって、
前記伝送端末ごとに、該伝送端末が接続するネットワークであって企業ごとに管理されているネットワークに関する属性を示す第１の属性と、該伝送端末がネットワークに接続する地域に関する属性を示す第２の属性と、を管理する属性管理部と、
第１の伝送端末からの第２の伝送端末に対する通信の開始要求の受信に応じて、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第１の属性により特定される中継装置を選択し、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じでない場合であって、前記属性管理手段によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第２の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第２の属性により特定される中継装置を選択する選択部と、を有し、
前記伝送管理システムは、前記通信の開始要求の要求元である前記第１の伝送端末と、前記通信の開始要求の要求先である前記第２の伝送端末とを、前記複数の中継装置のうち前記選択部によって選択された中継装置を介して通信させるための制御を実行することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項２】
前記選択部は、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じでない場合であって、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第２の属性により特定される中継装置が同じでない場合には、前記複数の中継装置のうち、前記第１および第２の属性により特定される中継装置とは異なる共通の中継装置を選択することを特徴とする請求項１に記載の伝送管理システム。
【請求項３】
前記第１の伝送端末の第１の属性により特定される中継装置と、前記第２の伝送端末の第１の属性により特定される中継装置とが同一であるかを判断する第１属性判断部と、
前記第１の伝送端末の第２の属性により特定される中継装置と、前記第２の伝送端末の第２の属性により特定される中継装置とが同一であるかを判断する第２属性判断部と、
をさらに有し、
前記選択部は、前記第１属性判断部および前記第２属性判断部によって判断されたそれぞれの判断結果に基づいて中継装置を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の伝送管理システム。
【請求項４】
前記属性管理部によって管理される伝送端末の前記第１の属性は、該伝送端末が接続するネットワークであって企業ごとに管理されているネットワークに接続する中継装置を識別するための中継装置識別情報を示す第１属性情報であり、
前記属性管理部によって管理される伝送端末の前記第２の属性は、該伝送端末がネットワークに接続する地域でネットワークに接続する中継装置を識別するための中継装置識別情報を示す第２属性情報であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
【請求項５】
前記属性管理部は、前記伝送端末を識別するための伝送端末識別情報と、前記伝送端末の前記第１属性情報と、前記伝送端末の前記第２属性情報と、を対応付けて管理し、
前記第１属性判断部が、前記属性情報管理部によって管理された前記第１および第２の伝送端末のそれぞれを識別するための前記伝送端末識別情報に対応した前記第１属性情報に基づき判断し、
前記第２属性判断部が、前記属性情報管理部によって管理された前記第１および第２の伝送端末のそれぞれを識別するための前記伝送端末識別情報に対応した前記第２属性情報に基づき判断することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の伝送管理システム。 
【請求項６】
前記第１の属性が示す属性は、前記伝送端末が接続するイントラネットに関する属性であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の伝送管理システム。 
【請求項７】
通信ネットワークを介してコンテンツデータを通信する複数の伝送端末と、前記コンテンツデータを中継する中継装置と、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の伝送管理システムと、を有することを特徴とする伝送システム。
【請求項８】
前記第１の属性により特定される中継装置が、当該中継装置の稼動状態を示す第１稼動情報を前記伝送管理システムに送信し、
前記第２の属性により特定される中継装置が、当該中継装置の稼動状態を示す第２稼動情報を前記伝送管理システムに送信し、
前記選択部が、前記第１稼動情報に基づき前記第１の属性により特定される中継装置を選択し、前記第２稼動情報に基づき前記第２の属性により特定される中継装置を選択することを特徴とする請求項７に記載の伝送システム。 
【請求項９】
前記第１の属性により特定される中継装置が、前記伝送端末との通信に用いられる当該中継装置のポートの状態を示す第１ポート情報を前記伝送管理システムに送信し、
前記第２の属性により特定される中継装置が、前記伝送端末との通信に用いられる当該中継装置のポートの状態を示す第２ポート情報を前記伝送管理システムに送信し、
前記選択部が、前記第１ポート情報に基づき前記第１の属性により特定される中継装置を選択し、前記第２ポート情報に基づき前記第２の属性により特定される中継装置を選択することを特徴とする請求項７又は８に記載の伝送システム。 
【請求項１０】
前記第１の属性により特定される中継装置が、前記伝送管理システムとセキュア通信を行うことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の伝送システム。
【請求項１１】
複数の伝送端末が中継装置を介してコンテンツデータの送受信に係る通信を行う際に、該通信を中継する中継装置を複数の中継装置の中から選択し、選択した中継装置を介して前記複数の伝送端末を通信させるための伝送管理システム用プログラムであって、
前記伝送端末ごとに、該伝送端末が接続するネットワークであって企業ごとに管理されているネットワークに関する属性を示す第１の属性と、該伝送端末がネットワークに接続する地域に関する属性を示す第２の属性と、を管理する属性管理部を有する伝送管理システムに、
第１の伝送端末からの第２の伝送端末に対する通信の開始要求の受信に応じて、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第１の属性により特定される中継装置を選択し、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じでない場合であって、前記属性管理手段によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第２の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第２の属性により特定される中継装置を選択する選択処理と、
前記通信の開始要求の要求元である前記第１の伝送端末と、前記通信の開始要求の要求先である前記第２の伝送端末とを、前記複数の中継装置のうち前記選択処理によって選択された中継装置を介して通信させるための制御処理と、
を実行させることを特徴とする伝送管理システム用プログラム。
【請求項１２】
複数の伝送端末が中継装置を介してコンテンツデータの送受信に係る通信を行う際に、該通信を中継する中継装置を複数の中継装置の中から選択し、選択した中継装置を介して前記複数の伝送端末を通信させるための制御方法であって、
前記伝送端末ごとに、該伝送端末が接続するネットワークであって企業ごとに管理されているネットワークに関する属性を示す第１の属性と、該伝送端末がネットワークに接続する地域に関する属性を示す第２の属性と、を管理する属性管理部を有する伝送管理システムが、
第１の伝送端末からの第２の伝送端末に対する通信の開始要求の受信に応じて、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第１の属性により特定される中継装置を選択し、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じでない場合であって、前記属性管理手段によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第２の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第２の属性により特定される中継装置を選択する選択ステップと、
前記通信の開始要求の要求元である前記第１の伝送端末と、前記通信の開始要求の要求先である前記第２の伝送端末とを、前記複数の中継装置のうち前記選択ステップで選択された中継装置を介して通信させるための制御を実行する制御ステップと、
を含むことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の伝送端末間で通信ネットワークを介してコンテンツデータを通信する際に、コンテンツデータを中継する中継装置を選択する伝送管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議を行うテレビ会議システムが普及している。このようなテレビ会議システムでは、複数の伝送端末の間で通話を開始すると、画像データ及び音声データの送受信が行われ、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、複数の伝送端末間で高画質の画像データや高音質の音声データ等のコンテンツデータの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
このようなテレビ会議システムでは、テレビ会議端末間でコンテンツデータを中継するために、通常、中継装置が設けられている。この場合、通信ネットワークの負荷分散等の目的で、複数の中継装置の中から、テレビ会議に参加するテレビ会議端末の属性に応じて中継装置を選択することが知られている。例えば、テレビ会議端末に会議室ＩＤ（Identification）を割り当て、会議に参加する伝送端末の会議室ＩＤに基づいて中継装置を選択することが知られている（特許文献１参照）。これにより中継装置におけるトラヒックを平均化させることができるので、通信ネットワークの負荷をある程度分散させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のテレビ会議システムによると、テレビ会議端末の会議室ＩＤに基づいて中継装置を選択することができるものの、テレビ会議端末が接続する通信ネットワークや各伝送端末が通信ネットワークに接続する地域等の独立した複数の属性に応じて、最適な中継装置を選択することができなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、複数の伝送端末が中継装置を介してコンテンツデータの送受信に係る通信を行う際に、該通信を中継する中継装置を複数の中継装置の中から選択し、選択した中継装置を介して前記複数の伝送端末を通信させるための制御を実行する伝送管理システムであって、前記伝送端末ごとに、該伝送端末が接続するネットワークであって企業ごとに管理されているネットワークに関する属性を示す第１の属性と、該伝送端末がネットワークに接続する地域に関する属性を示す第２の属性と、を管理する属性管理部と、第１の伝送端末からの第２の伝送端末に対する通信の開始要求の受信に応じて、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第１の属性により特定される中継装置を選択し、前記属性管理部によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第１の属性により特定される中継装置が同じでない場合であって、前記属性管理手段によって管理される前記第１および前記第２の伝送端末それぞれの前記第２の属性により特定される中継装置が同じである場合には、前記複数の中継装置の中から前記第２の属性により特定される中継装置を選択する選択部と、を有し、前記伝送管理システムは、前記通信の開始要求の要求元である前記第１の伝送端末と、前記通信の開始要求の要求先である前記第２の伝送端末とを、前記複数の中継装置のうち前記選択部によって選択された中継装置を介して通信させるための制御を実行することを特徴とする伝送管理システムである。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように本発明によれば、伝送管理システムは、複数の伝送端末のそれぞれの第１の属性が同一であると判断された場合、第１の中継装置を選択し、第１の属性が同一でないと判断された場合、複数の伝送端末のそれぞれの第２の属性が同一であると判断されたときは、第２の中継装置を選択し、第２の属性が同一でないと判断されたときは、第３の中継装置を選択する。これにより、伝送管理システムは、独立した複数の属性に応じて、最適な中継装置を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１−１】本発明の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図１−２】本発明の他の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る伝送端末の外観図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る伝送端末のハードウェア構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る伝送管理システム、中継装置、プログラム提供システム、又はメンテナンスシステムのハードウェア構成図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図６】図５の中継装置選択部５６が詳細に示された機能ブロック図である。
【図７】変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図８】画像データの画質を説明する概念図である。
【図９】中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】属性管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１７】伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図１８】伝送端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図１９】中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２０】中継装置を選択する処理を示したフロー図である。
【図２１】本実施形態の宛先リストを示す概念図である。
【図２２】画像・音声データ用セッションへの参加を要求する処理を示したシーケンス図である。
【図２３】中継装置を選択する処理を示したフロー図である。
【図２４】伝送端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図２５】他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図１−１，２乃至図２５を用いて、本発明の一実施形態について説明する。まずは図１−１，２を用いて、本実施形態の概略を説明する。図１−１，２は、それぞれ本発明の一実施形態に係る伝送システム１の概略図である。
【００１０】
伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム、音声会議システム、音声電話システム、ＰＣ(Personal Computer)画面共有システム等が例として挙げられる。
【００１１】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。
【００１２】
図１−１に示す伝送システム１ａは、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ａｂ，３０ｃｄ，３０ｄ，３０ａｂｃｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００１３】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、本実施形態では、端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末を示す場合には「端末１０」を用い、ディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１２０」を用い、中継装置（３０ａ，３０ａｂ，３０ｃｄ，３０ｄ，３０ａｂｃｄ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用いる。
【００１４】
端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による伝送を行う。即ち、本実施形態における通話には、音声データの送受信だけでなく、画像データの送受信も含まれる。即ち、本実施形態における端末１０は、画像データ及び音声データの送受信を行う。但し、端末１０は画像データの送受信を行わず、音声データの送受信を行うようにしてもよい。
【００１５】
本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であってもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の端末１０の間で、画像データ及び音声データの中継を行う。管理システム５０は、端末１０及び中継装置３０を一元的に管理する。
【００１６】
また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。
【００１７】
プログラム提供システム９０は、端末１０に各種機能又は各種手段を実現させるための端末用プログラムが記憶された、後述の図４に示されているのＨＤ（Hard Disk）を備えており、端末１０に、端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能又は各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、管理システム５０に各種機能又は各種手段を実現させるための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００１８】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００１９】
また、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａ…）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されており、所定のイントラネットＡ内で構築されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂ…）、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されており、所定のイントラネットＢ内で構築されている。例えば、イントラネットＡはＡ社によって管理されており、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されている。また、イントラネットＢはＢ社によって管理されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、セグメントＡＢ内で構築されている。ここで、セグメントとは、通信ネットワーク２上又は地理的な位置に応じて分割された区分（地域）を意味する。セグメントＡＢは、例えば日本である。
【００２０】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃ…）、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されており、所定のイントラネットＣ内で構築されている。端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄ…）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されており、所定のイントラネットＤ内で構築されている。例えば、イントラネットＣはＣ社によって管理されており、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されている。また、イントラネットＤはＤ社によって管理されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、セグメントＣＤ内で構築されている。本実施形態において、セグメントＣＤは、例えばアメリカである。イントラネットＡ、イントラネットＢ、イントラネットＣ、及びイントラネットＤは、それぞれルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。ここで、各イントラネット（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）とインターネット２ｉとの間にはファイアウォールが設けられている。
【００２１】
また、端末１０は可動性があり、普段設置されている地域とは異なる地域からインターネット２ｉに接続し、中継装置３０を介して他の端末とコンテンツデータを通信することができる。例えば、端末１０ａｃは、普段設置されている地域（東京）とは異なる地域からインターネット２ｉを介してイントラネットＡに接続し、中継装置３０を介して他の端末とコンテンツデータを通信することができる。
【００２２】
また、図１−２に示す伝送システム１ｂのように、中継装置（３０ａ，３０ｄ）はＶＰＮ（Virtual Private Network）接続（２ｖａ，２ｖｂ）によって、それぞれＬＡＮ（２ａ，２ｄ）と接続されていても良い。これにより、中継装置３０ａをＬＡＮ２ａが構築されている地域（Ａ社の東京事業所）とは異なる地域（例えば、伝送システム１ｂを提供する会社のデータセンター）に設置することができる。尚、図１−２の伝送システム１ｂは、中継装置（３０ａ，３０ｄ）が、ＶＰＮ接続によって、それぞれＬＡＮ（２ａ，２ｄ）と接続されている他は、図１−１の伝送システム１ａと同様の構成である。なお、本実施形態では、伝送システム（１ａ，１ｂ）のうち任意の伝送システムを示す場合には「伝送システム１」を用いる。
【００２３】
本実施形態の伝送システム１において、中継装置３０ａは、通信ネットワーク２を介して端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａ…）及び管理システム５０と通信可能に接続されている。中継装置３０ａは、通信経路を効率化するためにＬＡＮ２ａ又はＶＰＮ２ｖａに設置されている。中継装置３０ａは、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａ…）がＬＡＮ２ａに設置された他の端末と通話する場合に、コンテンツデータを中継するために用いられる。
【００２４】
本実施形態の伝送システム１において、中継装置３０ｄは、通信ネットワーク２を介して端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄ…）及び管理システム５０と通信可能に接続されている。中継装置３０ｄは、通信経路を効率化するためにＬＡＮ２ｄ又はＶＰＮ２ｖｄに設置されている。中継装置３０ｄは、端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄ…）がＬＡＮ２ｄに設置された他の端末と通話する場合に、コンテンツデータを中継するために用いられる。
【００２５】
本実施形態の伝送システム１において、中継装置３０ａｂは、通信ネットワーク２を介して端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａ…，１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂ…）及び管理システム５０と通信可能に接続されている。中継装置３０ａｂは、地域Ａ、又は地域Ｂのローカルエリア内の通信量の影響を受けにくくするために、これら以外の地域に設置されている。中継装置３０ａｂは、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａ…，１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂ…）がＬＡＮ（２ａ，２ｂ）（以後、「セグメントＡＢ」とも言う。）に設置された他の端末と通話する場合に、コンテンツデータを中継するために用いられる。
【００２６】
本実施形態の伝送システム１において、中継装置３０ｃｄは、通信ネットワーク２を介して端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃ…，１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄ…）及び管理システム５０と通信可能に接続されている。中継装置３０ｃｄは、地域Ｃ、又は地域Ｄのローカルエリア内の通信量の影響を受けにくくするために、これら以外の地域に設置されている。中継装置３０ｃｄは、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃ…，１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄ…）がＬＡＮ（２ｃ，２ｄ）（以後、「セグメントＣＤ」とも言う。）に設置された他の端末と通話する場合に、コンテンツデータを中継するために用いられる。
【００２７】
本実施形態の伝送システム１において、中継装置３０ａｂｃｄは、通信ネットワーク２を介して端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａ…，１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂ…，１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃ…，１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄ…）及び管理システム５０と通信可能に接続されている。中継装置３０ａｂｃｄは、地域Ａ、地域Ｂ、地域Ｃ、又は地域Ｄのローカルエリア内の通信量の影響を受けにくくするために、これら以外の地域に設置されている。中継装置３０ａｂｃｄは、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａ…，１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂ…，１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃ…，１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄ…）がＬＡＮ（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）に設置された他の端末と通話する場合に、コンテンツデータを中継するために用いられる。
【００２８】
本実施形態の伝送システム１において、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ、地域Ｂ、地域Ｃ、又は地域Ｄに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００２９】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、インターネット２ｉ、ＬＡＮ２ｃ、ＬＡＮ２ｄ、及びＬＡＮ２ｅによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００３０】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが。説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００３１】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る端末１０の外観図である。以下、端末１０の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。
【００３２】
図２に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００３３】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００３４】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００３５】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。
【００３６】
カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００３７】
なお、中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００３８】
図３は、本発明の一実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図３に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、端末用プログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、画像データや音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ（Interface）１１１を備えている。
【００３９】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００４０】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００４１】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００４２】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、図２に示されている筐体１１００の接続口１１３２に差し込まれたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００４３】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  and  Programmable  ROM）等を用いてもよい。
【００４４】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体（記録メディア１０６等）に記録されて流通されるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００４５】
図４は、本発明の一実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、伝送管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ（Hard Disk）２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）２１３に対するデータの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００４６】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００４７】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００４８】
更に、プログラム提供システム９０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００４９】
また、メンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、メンテナンスシステム１００を制御するためのメンテナンス用プログラムが記録されている。この場合も、メンテナンス用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００５０】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ（Compact Disc Recordable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００５１】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図５は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図５では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１−１，２に示されているプログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図５では省略されている。
【００５２】
＜端末の機能構成＞
端末１０は、通信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、表示制御部１６、遅延検出部１８、記憶・読出処理部１９、宛先リスト作成部２０を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、端末１０は、図３に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される不揮発性記憶部１０００、図３に示されているＲＡＭ１０３によって構築される揮発性記憶部１００２を有している。
【００５３】
＜端末の各機能部＞
次に、端末の各部を詳細に説明する。端末１０の通信部１１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。この通信部１１は、所望の宛先としての端末１０（宛先端末）と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル（１２０ｃ，１３０ｃ，１４０ｃ，１５０ｃ）が端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００５４】
操作入力受付部１２は、図３に示されている操作ボタン１０８、及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。ログイン要求部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、通信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元としての端末１０（要求元端末）の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、通信部１１は、管理システム５０へ、電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信してから、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００５５】
撮像部１４は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図３に示されているカメラ１１２、及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、カメラ１１２によって被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。音声入力部１５ａは、図３に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００５６】
表示制御部１６は、図３に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。更に、表示制御部１６は、要求元端末が所望の宛先端末とテレビ会議の通話を開始する前に、通信部１１によって受信された状態情報に基づき各宛先名が含まれた宛先リストをディスプレイ１２０に表示させる。
【００５７】
例えば、ディスプレイ１２０上には、表示制御部１６によって、図２１に示されているような宛先リスト枠３１１−１が表示される。この宛先リスト枠３１１−１には、宛先名「Ａ社  東京事業所  ＡＢ端末」３１１−２等の各宛先名が表示されており、宛先名毎に状態情報に係る状態を示したアイコン（３１１−３ａ，３１１−３ｂ，３１１−３ｃ）が表示される。このうち、アイコン３１１−３ａは、宛先候補の一つの端末がＯＮライン状態で待受け中であるため、この端末と通話可能であることを示す。アイコン３１１−３ｂは、宛先候補の一つの端末がＯＦＦライン状態で、この端末と通話不可能であることを示す。アイコン３１１−３ｃは、宛先候補の一つの端末が他の端末と通話中の状態で、この通話に参加できることを示す。また、宛先リスト枠３１１−１には、右側にスクロールバー３１１−４が表示され、三角形の上向き又は下向きアイコンが選択されることで、図２１には表示されていない宛先候補の宛先名および状態を示したアイコンが表示されることになる。
【００５８】
遅延検出部１８は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００５９】
また、記憶・読出処理部１９は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに一例として図３に示すＳＳＤ１０５によって実行され、不揮発性記憶部１０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この不揮発性記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ（Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶・読出処理部１９は、揮発性記憶部１００２に各種データを記憶したり、揮発性記憶部１００２に記憶された各種データを読み出す処理も行う。この揮発性記憶部１００２には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１１５から音声が出力される。
【００６０】
宛先リスト作成部２０は、管理システム５０から受信した、後述の宛先リスト情報及び各宛先候補としての端末１０の状態情報に基づいて、図２１に示されているような宛先候補の状態がアイコンで示された宛先リストの作成及び更新を行う。
【００６１】
なお、本実施形態の端末ＩＤ、及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０、及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００６２】
（中継装置の機能構成）
次に、中継装置３０の機能又は手段について説明する。中継装置３０は、通信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築され、中継装置３０の電源をＯＦＦにしても各種データや情報の記憶が維持される不揮発性記憶部３０００を有している。
【００６３】
（変更品質管理テーブル）
不揮発性記憶部３０００には、図７に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。なお、図７は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００６４】
ここで、図８を用いて本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図８は、画像データの画質を説明する概念図である。図８（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図８（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図８（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。例えば、図７に示されている変更品質管理テーブルにおいて、中継装置３０が、ＩＰアドレス「１．３．２．４」の宛先端末（端末１０ｄｂ）に対して画像データを中継する場合には、この中継される画像データの画質（画像の品質）は「高品質」である。
【００６５】
＜中継装置の各機能部＞
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各部を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６６】
図５に示されている中継装置３０の通信部３１は、図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、「故障中」の状態がある。
【００６７】
データ品質確認部３３は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１の変更品質管理テーブル（図７参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。変更品質管理部３４は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理テーブルの内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる必要がある。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理テーブルの内容が変更される。
【００６８】
データ品質変更部３５は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元の端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の変更品質管理テーブルの内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、不揮発性記憶部３０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００６９】
＜管理システムの機能構成＞
次に、管理システム５０の機能又は手段について説明する。管理システム５０は、通信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、中継装置選択部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、管理システム５０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築され、管理システム５０の電源をＯＦＦにしても各種データや情報の記憶が維持される不揮発性記憶部５０００を有している。この不揮発性記憶部５０００には、図２１に示されている宛先リスト枠３１１−１が記憶されている。
【００７０】
（中継装置管理テーブル）
不揮発性記憶部５０００には、図９に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。なお、図９は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、利用ポート数、利用可能ポート数、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、利用ポート数が「１０」で、利用可能ポート数が「１００」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００７１】
（端末認証管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１０に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。なお、図１０は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。この端末認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００７２】
（端末管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００には、図１１に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。なお、図１１は、端末管理テーブルを示す概念図である。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「Ａ社  東京事業所  ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００７３】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１２に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。なお、図１２は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００７４】
（セッション管理テーブル）
また、この不揮発性記憶部５０００には、図１３に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。なお、図１３は、セッション管理テーブルを示す概念図である。このセッション管理テーブルでは、端末間でコンテンツデータが通信されるセッションを識別するためのセッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末１０の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されているセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｂｂ」の宛先端末（端末１０ｂｂ）、端末ＩＤが「０１ｃｂ」の宛先端末（端末１０ｃｂ）、及び端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音声データを中継しており、「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００７５】
（品質管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１４に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。なお、図１４は、品質管理テーブルを示す概念図である。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）に応じて、中継装置３０で中継させる画像データの画質（画像の品質）が関連付けられて管理される。
【００７６】
（属性管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１５に示されているような属性管理テーブルによって構成されている属性管理ＤＢ５００８が構築されている。なお、図１５は、属性管理テーブルを示す概念図である。この属性管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、この端末１０の第１の属性を示す第１属性情報と、第２の属性を示す第２属性情報と、が関連付けられて管理される。ここで、第１属性情報は、例えば、この端末１０が接続する所定の通信ネットワーク（イントラネット）に関する属性であり、より具体的には、この所定の通信ネットワーク２に接続に接続する中継装置３０を識別するための中継装置ＩＤ（以後、「イントラネット中継装置ＩＤ」と言う。）である。第２属性情報は、例えば、この端末１０が通信ネットワーク２に接続する地域に関する属性であり、より具体的には、この所定の地域で通信ネットワーク２に接続する中継装置３０を識別するための中継装置ＩＤ（以後、「セグメント中継装置ＩＤ」と言う。）である。即ち、図１５に示されている属性管理テーブルでは、端末１０毎に、画像データ及び音声データの中継用に優先的に割り当てられる中継装置３０の中継装置ＩＤが関連付けられて管理される。
【００７７】
（管理システムの各機能部）
次に、管理システム５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各部を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７８】
通信部５１は、図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。端末認証部５２は、通信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理テーブル（図１０参照）を検索し、端末認証管理テーブルに同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００７９】
状態管理部５３は、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブル（図１１参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理テーブル（図１１参照）のＯＮラインを示す稼動状態をＯＦＦラインに変更する。
【００８０】
端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４の宛先リスト管理テーブル（図１２参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４の宛先リスト管理テーブル（図１２参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。
【００８１】
端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブル（図１１参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブルを検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。
【００８２】
中継装置選択部５６は、端末間でコンテンツデータが通信されるセッション毎に画像データ及び音声データの中継に用いられる中継装置３０を選択する。そのため、中継装置選択部５６は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図６に示されているセッションＩＤ生成部５６ａ、宛先判断部５６ｂ、属性抽出部５６ｃ、属性判断部５６ｄ、及び選択部５６ｅを実現する。なお、図６は、図５の中継装置選択部５６が詳細に示された機能ブロック図である。
【００８３】
このうち、セッションＩＤ生成部５６ａは、端末間でコンテンツデータが通信されるセッションを識別するためのセッションＩＤを生成する。宛先判断部５６ｂは、テレビ会議の要求元端末の端末ＩＤと、要求先である宛先端末の端末ＩＤが同一であるか否かを判断する。属性抽出部５６ｃは、要求元端末及び宛先端末の端末ＩＤに基づいて、属性管理ＤＢ５００８の属性管理テーブル（図１５参照）を検索することにより、対応する属性を抽出する。属性判断部５６ｄは、属性抽出部５６ｃによって抽出された各端末の属性が同一であるか判断する。選択部５６ｅは、属性抽出部５６ｃによって抽出された属性に基づき中継装置を選択する。
【００８４】
セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１３参照）に、セッションＩＤ生成部５６ａで生成されたセッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）に対して、セッションＩＤ毎に、選択部５６ｅによって選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【００８５】
品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７の品質管理テーブル（図１４参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。記憶・読出処理部５９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、不揮発性記憶部５０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部６０は、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理テーブル（図１１参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１３参照）において、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【００８６】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
以上が、本実施形態に係る伝送システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、図１６乃至図２３を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。なお、図１６は、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図１７は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図１８は、複数の端末１０の間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図１９は、中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。図２０は、中継装置を選択する処理を示したフロー図である。図２１は、本実施形態の宛先リストを示す概念図である。図２２は、画像・音声データ用セッションへの参加を要求する処理を示したシーケンス図である。図２３は、中継装置を選択する処理を示したフロー図である。図２４は、端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。図２５は、他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。
【００８７】
まず、図１６を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図５に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜Ｓ１−４）。また、状態検知部３２は、自装置である中継装置３０のポートであって端末１０との通信に利用可能なポート数（利用可能ポート数）、及び、これらの利用可能なポートのうち端末１０との通信に利用しているポート数（利用ポート数）を検知している。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の通信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜Ｓ２−４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。また、状態情報には、上記の利用可能ポート数と利用ポート数を含むポート情報が含まれている。
【００８８】
上記の状態情報を送信するステップ（ステップＳ２−１〜Ｓ２−４）において、中継装置３０はファイアウォールを経由して状態情報を送信する場合に、セキュリティを確保するために、セキュア通信を行うことが好ましい。ここで、セキュア通信とは、第三者が、通信内容が理解できないよう手段によって通信することを意味し、ＴＬＳ（Transport Layer Security、ＳＳＬ（Secure Sockets Layer）とも言う。）や、トンネリングサービスを用いた通信等が挙げられる。例えば、図１−１の伝送システムにおいては、イントラネット内にある中継装置（３０ａ，３０ｄ）の通信部３１は、ＳＳＬを用いて、状態情報を管理システム５０に送信することができる。また、中継装置（３０ａ，３０ｄ）の通信部３１は、ＳＳＬで通信できない場合に、この通信をセキュアポートにマッピングすることができる。このマッピングは、例えば、Ｓｔｕｎｎｅｌ（multiplatform SSL tunneling proxy）等の公知のトンネリングサービスによって実現される。具体的には、通信部３１は、ＳＳＬポートをメールサーバのポートにマッピングすることによって、管理システム５０との間でセキュアな接続を確立することができる。
【００８９】
次に、管理システム５０の通信部５１は、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を受信する。ここで、通信部５１は、通信がマッピングされていた場合には、管理システム５０のトンネリングサービスを介して状態情報を受信することができる。管理システム５０は、受信した各状態情報を、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００の中継装置管理テーブル（図９参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜Ｓ３−４）。これにより、図９に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。また、中継装置ＩＤ毎に利用可能ポート数、利用ポート数を含むポート情報が記憶されて管理される。更にこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図９に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【００９０】
次に、図１７を用いて、伝送システム１における画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念を説明する。図１７に示されているように、伝送システム１では、端末１０Ａと端末１０Ｂと端末１０Ｃとの間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、端末１０Ａと端末１０Ｂと端末１０Ｃとの間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音声データ用セッションｓｅｄとして示している。
【００９１】
次に、図１８を用いて、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図１８では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【００９２】
まず、端末１０ａａの利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、通信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して不揮発性記憶部１０００から読み出されて、通信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａａのＩＰアドレスを把握することができる。
【００９３】
続いて、管理システム５０の端末認証部５２は、通信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理テーブル（図１０参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。
【００９４】
この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブル（図１１参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１１に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【００９５】
そして、管理システム５０の通信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。
【００９６】
続いて、端末認証部５２によって認証が成功した場合について、その後の処理を説明する。端末１０ａａでは、正当な利用権限を有する端末であると判断された結果が示された認証結果情報を受信すると、通信部１１が通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、宛先リストを要求する旨が示された宛先リスト要求情報を送信する（ステップＳ２６）。これにより、管理システム５０の通信部５１は、宛先リスト要求情報を受信する。
【００９７】
次に、端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４の宛先リスト管理テーブル（図１２参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２７）。また、端末抽出部５４は、抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢの端末管理テーブル（図１１参照）を検索し、この端末ＩＤに対応する宛先名を読み出すことによって抽出する。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｂｂ，…）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｂｂ」、…）と、これらに対応する端末名（「Ａ社  東京事業所  ＡＢ端末」、「Ｂ社  大阪事業所  ＢＡ端末」、…）が抽出される。
【００９８】
次に、管理システム５０の通信部５１は、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００から宛先リスト枠のデータ（図２１で示されている宛先リスト枠３１１−１部分のデータ）を読み出す（ステップＳ２８）と共に、この宛先リスト枠並びに上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ及び宛先名を含めた「宛先リスト情報（宛先リスト枠、端末ＩＤ、宛先名）」を、要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２９）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）では、通信部１１が宛先リスト情報を受信し、記憶・読出処理部１９が揮発性記憶部１００２へ宛先リスト情報を記憶する（ステップＳ３０）。
【００９９】
このように、本実施形態では、各端末１０で宛先リスト情報を管理するのではなく、管理システム５０が全ての端末の宛先リスト情報を一元管理している。よって、伝送システム１に新たな端末１０が含まれるようになったり、既に含まれている端末１０に替えて新機種の端末１０を含めるようになったり、宛先リスト枠の見栄え等を変更することになった場合でも、管理システム５０側で一括して対応するため、各端末１０側で宛先リスト情報の変更を行う手間を省くことができる。
【０１００】
また、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｂｂ」、…）を検索キーとして、端末管理テーブル（図１１参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に、対応する稼動状態を読み出すことにより、宛先候補としての端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｂｂ，…）の各稼動状態を取得する（ステップＳ３１）。
【０１０１】
次に、通信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ「０１ａｂ」と、対応する宛先端末（端末１０ａｂ）の稼動状態「ＯＮライン（通話可能）」とが含まれた「端末の状態情報」を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ３２）。また、同じくステップＳ３２の一環として、通信部５１は、端末ＩＤ「０１ｂａ」と、対応する宛先端末（端末１０ｂａ）の稼動状態「ＯＮライン（一時中断）」とが含まれた「端末の状態情報」等、残りの「端末の状態情報」も個別に要求元端末（端末１０ａａ）へ送信する。
【０１０２】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の記憶・読出処理部１９は、順次、管理システム５０から受信した端末の状態情報を揮発性記憶部１００２に記憶する（ステップＳ３３）。よって、要求元端末（端末１０ａａ）は、上記各端末の状態情報を受信することで、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補である端末１０の現時点のそれぞれの稼動状態を取得することができる。
【０１０３】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の宛先リスト作成部２０は、揮発性記憶部１００２に記憶されている宛先リスト情報、及び端末の状態情報に基づいて、宛先候補としての端末１０の状態を反映させた宛先リストを作成すると共に、表示制御部１６が、図３に示されているディスプレイ１２０に対して、宛先リストを表示するタイミングを制御する（ステップＳ３４）。
【０１０４】
以上より、図２１に示されているように、宛先リスト枠３１１−１に各宛先名３１１−２等及び各状態情報を反映させたアイコン３１１−３ａ等が表示された状態の宛先リストをディスプレイ１２０ａａに表示させることになる。
【０１０５】
一方、図１８に戻って、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４の宛先リスト管理テーブル（図１２参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ３５）。図１２に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【０１０６】
次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブル（図１１参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３６）。
【０１０７】
そして、通信部５１は、上記ステップＳ３５で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブル（図１１参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３６で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる「端末の状態情報」を送信する（ステップＳ３７−１，Ｓ３７−２）。なお、通信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に端末の状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１１に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通話することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【０１０８】
一方、他の端末１０でも、上記ステップＳ２１と同様に、利用者が図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３８−１，２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１０９】
続いて、図１９を用いて、端末が他の端末との通信の開始を要求する場合の処理を説明する。なお、図１９では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ３２によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がＯＮラインである宛先端末の少なくとも一つ、或は、自端末（端末１０ａａ）を選択して通信の開始を要求することができる。なお、自端末（端末１０ａａ）を選択するとは、要求元端末（端末１０ａａ）が自端末のみを中継装置３０に接続することを要求することを意味する。以下、通信の開始を要求する処理について説明する。
【０１１０】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下して宛先端末（ここでは端末１０ｄｂとする）を選択すると、図５に示されている操作入力受付部１２は、通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。端末１０ａａの通信部１１は、端末１０ａａの端末ＩＤ、及び選択された宛先端末の端末ＩＤが含まれ、通話を開始を要求する旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の通信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である端末１０ａａのＩＰアドレスを把握することになる。
【０１１１】
そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤに基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤがそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が端末（１０ａａ，１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声又は表示が出力される。
【０１１２】
次に、管理システム５０は、中継装置３０を選択するための処理を実行する。この場合、先ず、セッションＩＤ生成部５６ａは、要求元端末（端末１０ａａ）によって要求された各宛先端末との間の通信を実行するためのセッション（画像・音声データ用セッションｓｅｄ）を識別するためのセッションＩＤ「ｓｅ１」を生成する（ステップＳ４４）。
【０１１３】
続いて、管理システム５０の中継装置選択部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、選択管理管理ＤＢに基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と、宛先端末との通話を中継するための中継装置３０の選択を行う（ステップＳ４５）。中継装置３０を選択する処理について、図２０を用いて具体的に説明する。
【０１１４】
先ず、宛先判断部５６ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）から送られてきた開始要求情報に含まれている宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤと要求元端末の端末ＩＤとが同一であるか（宛先として自端末が選択されたか）否かを判断する（ステップＳ４５−１）。宛先端末の端末ＩＤが要求元端末の端末ＩＤと同一である場合には、選択部５６ｅは、中継装置３０ａｂｃｄ（共通の中継装置）を選択する（ステップＳ４５−４）。これは、中継装置３０を選択する際に、後からこのセッションに参加する端末が接続する通信ネットワーク２や、後から参加する端末が通信ネットワーク２に接続する地域が不明であり、すべての端末が接続可能な中継装置を選択することが好ましいためである。
【０１１５】
宛先端末の端末ＩＤが要求元端末の端末ＩＤと同一でない場合（ステップＳ４５−１のＮＯ）、属性抽出部５６ｃは、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤに基づいて、属性管理ＤＢの属性管理テーブル（図１５参照）を検索することにより、対応するイントラネット中継装置ＩＤを抽出する。そして、属性判断部５６ｄは、抽出された各イントラネット中継装置ＩＤが同一であるか（要求元端末と宛先端末が同じイントラネットの中継装置を利用可能か）否かを判断する（ステップＳ４５−２）。抽出されたイントラネット中継装置ＩＤが同一である場合には（ステップＳ４５−２のＹＥＳ）、選択部５６ｅは、抽出されたイントラネット中継装置ＩＤによって識別される中継装置（イントラネットの中継装置）を選択する（ステップＳ４５−６）。これにより、選択された中継装置と、セッションに参加するすべての端末が同一のイントラネットに接続することになるため、通信経路が短縮されて通信速度が向上するとともに、通信されるコンテンツデータがファイアウォールを越えることがなく安全性が確保される。
【０１１６】
尚、属性抽出部５６ｃによって抽出された各イントラネット中継装置ＩＤが同一である場合でも、このイントラネット中継装置ＩＤによって識別されるイントラネット中継装置の状態によっては、ステップＳ４５−２のＮＯ以降の処理を進める。この場合、管理システム５０は、このイントラネット中継装置の中継装置ＩＤに基づいて、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００の中継装置管理テーブル（図９参照）を検索することにより、対応する稼動状態を抽出する。ここで、抽出された稼動状態が「ＯＦＦライン」の場合には、管理システム５０は、ステップＳ４５−２のＮＯ以降の処理を進める。また、別の例では、管理システム５０は、このイントラネット中継装置の中継装置ＩＤに基づいて、記憶・読出処理部５９を介して中継装置管理テーブル（図９参照）を検索することにより、対応する利用ポート数、及び利用可能ポート数を抽出する。ここで、抽出された利用ポート数、及び利用可能ポート数によって算出される稼動率が所定の値より大きい場合には、管理システム５０は、ステップＳ４５−２のＮＯ以降の処理を進める。
【０１１７】
属性抽出部５６ｃによって、抽出されたイントラネット中継装置ＩＤが同一でない場合（ステップＳ４５−２のＮＯ）、属性抽出部５６ｃは、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤに基づいて、属性管理ＤＢの属性管理テーブル（図１５参照）を検索することにより、対応するセグメント中継装置ＩＤを抽出する。そして、属性判断部５６ｄは、抽出された各セグメント中継装置ＩＤが同一であるか（要求元端末と宛先端末が同じセグメントの中継装置を利用可能か）否かを判断する（ステップＳ４５−３）。抽出されたセグメント中継装置ＩＤが同一である場合には（ステップＳ４５−３のＹＥＳ）、選択部５６ｅは、抽出されたセグメント中継装置ＩＤによって識別される中継装置（セグメントの中継装置）を選択する（ステップＳ４５−５）。これにより、選択された中継装置と、セッションに参加するすべての端末が同一のセグメントで通信ネットワーク２に接続することになるため、通信経路が短縮されて通信速度が向上する。
【０１１８】
尚、属性抽出部５６ｃによって抽出された各セグメント中継装置ＩＤが同一である場合でも、このセグメント中継装置ＩＤによって識別されるセグメント中継装置の状態によっては、ステップＳ４５−３のＮＯ以降の処理を進める。この場合、管理システム５０は、このセグメント中継装置の中継装置ＩＤに基づいて、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００の中継装置管理テーブル（図９参照）を検索することにより、対応する稼動状態を抽出する。ここで、抽出された稼動状態が「ＯＦＦライン」の場合には、管理システム５０は、ステップＳ４５−３のＮＯ以降の処理を進める。また、別の例では、管理システム５０は、このセグメント中継装置の中継装置ＩＤに基づいて、記憶・読出処理部５９を介して中継装置管理テーブル（図９参照）を検索することにより、対応する利用ポート数、及び利用可能ポート数を抽出する。ここで、抽出された利用ポート数、及び利用可能ポート数によって算出される稼動率が所定の値より大きい場合には、管理システム５０は、ステップＳ４５−３のＮＯ以降の処理を進める。
【０１１９】
抽出されたセグメント中継装置ＩＤが同一でない場合には（ステップＳ４５−３のＮＯ）、選択部５６ｅは、中継装置３０ａｂｃｄ（共通の中継装置）を選択する（ステップＳ４５−４）。これは、セッションに参加する各端末が同じ通信ネットワークの中継装置３０、又は、同じセグメントの中継装置３０を利用することができないためである。
【０１２０】
中継装置３０を選択する処理が完了すると、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１３参照）に、上記ステップＳ４４で生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ、選択された中継装置の中継装置ＩＤを記憶して管理する（ステップＳ４６）。
【０１２１】
次に、図５に示されている通信部５１は、通信ネットワーク２を介して、要求元端末（端末１０ａａ）へ、セッションＩＤ生成部５６ａで生成されたセッションＩＤと、選択部５６ｅで選択された中継装置に接続するために用いられる中継装置接続情報を送信する（ステップＳ４８）。この中継装置接続情報には、中継装置３０のＩＰアドレス、認証情報、ポート番号等を含めることができる。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、画像、及び音声データの中継に用いられる中継装置３０に接続するために用いられる中継装置接続情報を把握することができる。
【０１２２】
次に、通信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始要求情報と、中継装置３０に接続するために用いられる上記の中継装置接続情報、及び管理システム５０のＩＰアドレスを宛先端末（端末１０ｄｂ）へ送信する（ステップＳ４８）。これにより、端末１０ｄｂの通信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、コンテンツデータの中継に用いられる中継装置３０に接続するために用いられる中継装置接続情報、及び送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することになる。
【０１２３】
続いて、管理システム５０の通信部５１は、通信ネットワーク２を介して選択された中継装置３０へ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ４９）。この中継開始要求情報には、コンテンツデータが中継される要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレスが含まれている。これにより、中継装置３０は、端末１０の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを通話するためのセッション（画像・音声データ用セッションｓｅｄ）を確立する（ステップＳ５０）。これにより、端末１０は、テレビ会議を開始することができる。
【０１２４】
続いて、図２２を用いて、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で通話データ用セッションが確立された後に、他の端末１０がこの通話データ用セッションに参加する処理を説明する。図２２は、画像・音声データ用セッションｓｅｄへの参加を要求する処理を示したシーケンス図である。なお、図２２では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【０１２５】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下すことにより、画像・音声データ用セッションｓｅｄに招待する他の端末１０の入力が受け付けられる（ステップＳ１０１）。次に、端末１０ａａの通信部１１は、端末１０ａａの端末ＩＤ、他の端末１０の端末ＩＤ、及びセッションＩＤが含まれ、これらの情報を他の端末１０に通知することを要求する旨のセッションＩＤ通知要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ１０２）。管理システム５０がこのセッションＩＤ通知要求情報を受信すると、通信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ、及びセッションＩＤが含まれる、セッションＩＤ通知情報を他の端末１０へ送信する（ステップＳ１０３）。
【０１２６】
他の端末１０は、上記のセッションＩＤ通知情報を受信すると、画像・音声データ用セッションｓｅｄへの参加を受け付ける（ステップＳ１０４）。ここでは、他の端末１０の利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下すことにより、画像・音声データ用セッションｓｅｄへの参加を要求する旨が受け付けられる。これにより、他の端末１０の通信部１１は、他の端末１０の端末ＩＤ、セッションＩＤが含まれるセッション参加要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ１０５）。
【０１２７】
次に、管理システム５０は、中継装置３０を選択するための処理を実行する（ステップＳ１０６）。中継装置３０を選択する処理について、図２３を用いて具体的に説明する。図２３は、中継装置３０を選択する処理を示すフロー図である。まず、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション参加要求情報に含まれるセッションＩＤをキーとして、セッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１３参照）を検索し、中継装置ＩＤを抽出する（ステップＳ１０６−１）。続いて、属性抽出部５６ｃは、他の端末１０の端末ＩＤに基づいて、属性管理ＤＢの属性管理テーブル（図１５参照）を検索することにより、対応するイントラネット中継装置ＩＤ及びセグメント中継装置ＩＤを抽出する。
【０１２８】
続いて、属性判断部５６ｄは、他の端末１０、セッション管理部５７によって抽出された中継装置ＩＤによって識別される中継装置を利用可能であるかを判断する（ステップＳ１０６−２）。具体的には、属性判断部５６ｄは、セッション管理部５７によって抽出された中継装置ＩＤが共通の中継装置３０ａｂｃｄの中継装置ＩＤである場合、中継装置３０を利用可能であると判断する。また、属性判断部５６ｄは、セッション管理部５７によって抽出された中継装置ＩＤと属性抽出部５６ｃによって抽出された中継装置ＩＤとが一致する場合、中継装置３０を利用可能と判断し、一致しない場合、利用可能でないと判断する。
【０１２９】
中継装置３０を利用可能と判断された場合には（ステップＳ１０６−２のＹＥＳ）、選択部５６ｅは、ステップＳ１０６−１で抽出された、画像・音声データ用セッションｓｅｄで使用中の中継装置３０を選択する（ステップＳ１０６−４）。中継装置３０を利用可能でないと判断された場合には（ステップＳ１０６−１のＮＯ）、選択部５６ｅは、画像・音声データ用セッションｓｅｄで使用中の中継装置３０を選択しない（ステップＳ１０６−３）。なお、中継装置３０を利用可能でないと判断された場合には（ステップＳ１０６−１のＮＯ）、選択部５６ｅは、共通の中継装置３０ａｂｃｄを新たに選択しても良い。以下、選択部５６ｅによって中継装置３０が選択された場合について、その後の処理を説明する。
【０１３０】
中継装置３０を選択する処理が完了すると、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１３参照）に、セッション参加要求情報に含まれるセッションＩＤ、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ、宛先端末（端末１０ｄｂ）、及び他の端末１０の端末ＩＤ、選択された中継装置の中継装置ＩＤを記憶して管理する（ステップＳ１０７）。
【０１３１】
続いて、管理システム５０の状態管理部５３は、セッション参加要求情報に含まれる他の端末１０の端末ＩＤに基づき、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブル（図１１参照）において、上記端末ＩＤが含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を「通話中」に変更する（ステップＳ１０８）。
【０１３２】
次に、管理システム５０の通信部５１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄに参加する他の端末１０の端末ＩＤ、及びセッションＩＤが含まれる参加通知を、既に画像・音声データ用セッションｓｅｄを開始している要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）に送信する（ステップＳ１０９−１，Ｓ１０９−２）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）は、他の端末１０が画像・音声データ用セッションｓｅｄに参加する旨を把握することができる。また、管理システム５０の通信部５１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄに参加するためのセッションＩＤ、及び中継装置３０に接続するために用いられる中継装置接続情報が含まれる参加許可通知を、画像・音声データ用セッションｓｅｄを開始する他の端末１０に送信する（ステップＳ１１０）。これにより、他の端末１０は、画像・音声データ用セッションへの参加が許可された旨を把握することができるとともに、中継装置３０への接続が可能となる。他の端末１０は、この参加許可通知を受信すると通信部１１によってセッションＩＤと中継装置接続情報とを中継装置３０に送信し（ステップＳ１１０）、中継装置３０と接続する。これにより、他の端末１０Ｃは、画像・音声データ用セッションに参加することができる。
【０１３３】
続いて、図５及び図２４を用いて、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（１０ｄｂ）との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。なお、これらの端末間で画像データ及び音声データを中継する中継装置が中継装置３０ａｂｃｄであるものとする。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音声データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音声データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音声データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理である。このため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。
【０１３４】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４で撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、通信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａｂｃｄへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図８に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａｂｃｄでは、通信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、通信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ａｂｃｄは、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に送信する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通信部１１で画像データ及び音声データを受信し、表示制御部１６がディスプレイ１２０に上記画像データに基づく画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１３５】
次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、通信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１３６】
宛先端末（端末１０ｄｂ）の通信部１１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１３７】
次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１１参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１３８】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１４参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１３９】
次に、通信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａｂｃｄ」を検索キーとして、中継装置管理テーブル（図９参照）を検索し、対応する中継装置３０ａｂｃｄのＩＰアドレス「１．１．１．３」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、通信部５１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａｂｃｄへ、上記ステップＳ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａｂｃｄでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理テーブル（図７参照）に、送信先の端末１０（ここでは、宛先端末（端末１０ｄｂ））のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１４０】
次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ａｂｃｄへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａｂｃｄでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、通信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。そして、通信部３１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａｂｃｄは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１４１】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、管理システム５０は、複数の端末のそれぞれの第１の属性が同一であると判断された場合、第１の中継装置を選択し、第１の属性が同一でないと判断された場合、複数の端末のそれぞれの第２の属性が同一であると判断されたときは、第２の中継装置を選択し、第２の属性が同一でないと判断されたときは、第３の中継装置を選択する。これにより、会議に参加する各伝送端末の独立した複数の属性に応じて、管理システム５０に最適な中継装置を選択させることができる。
【０１４２】
また、本実施形態によれば、管理システム５０は、端末１０を識別するための端末識別情報と、端末１０の第１の属性を示す第１属性情報と、端末１０の第２の属性を示す第２属性情報と、を対応付けて管理する属性管理ＤＢ５００８を有する。これにより、管理システム５０は、複数の端末のそれぞれの第１の属性又は第２の属性が同一であるかについて容易に判断することができる。
【０１４３】
更に、本実施形態によれば、上記の第１の属性を、端末１０が接続する通信ネットワーク（イントラネット）に関する属性とし、上記の第２の属性を、端末１０の存在する地域に関する属性とすることができる。これにより、会議に参加する各端末１０が接続する通信ネットワーク２や各伝送端末が通信ネットワーク２に接続する地域等の属性に応じて、管理システム５０に中継装置３０を選択させることができる。
【０１４４】
更に、本実施形態によれば、イントラネット中継装置は、端末１０と同じイントラネットに属し、セグメント中継装置は端末１０と同じ地域に設置される。この場合、セッションに参加するすべての端末がイントラネットに接続するときは、管理システム５０は、上記のイントラネット中継装置を選択する。これにより、通信経路が短縮されて通信速度が向上するとともに、通信されるコンテンツデータがファイアウォールを越えることがなく安全性が確保される。また、この場合、セッションに参加するすべての端末が同じ地域に存在するときは、管理システム５０は、上記のセグメント中継装置を選択する。これにより、通信経路が短縮されて通信速度が向上させることができる。
【０１４５】
また、本実施形態によれば、第１の中継装置が、当該第１の中継装置の稼動状態を示す第１稼動情報を管理システム５０に送信し、第２の中継装置が、当該第２の中継装置の稼動状態を示す第２稼動情報を管理システム５０に送信する。これにより、管理システム５０が、稼動状態に基づき第１の中継装置、又は第２の中継装置を選択することができる。
【０１４６】
更に、本実施形態に寄れば、第１の中継装置が、端末１０との通信に用いられる当該第１の中継装置のポートの状態を示す第１ポート情報を管理システム５０に送信し、第２の中継装置が、端末１０との通信に用いられる当該第２の中継装置のポートの状態を示す第２ポート情報を管理システム５０に送信する。これにより、管理システム５０が、ポートの状態に基づき、第１の中継装置、又は第２の中継装置を選択することができる。
【０１４７】
また、本実施形態によれば、第１の中継装置が、管理システム５０とセキュア通信を行う。これにより、第１の中継装置の稼動情報やポート情報を安全に管理システム５０に送信することができる。
【０１４８】
＜＜実施形態の補足＞＞
本実施形態では、属性抽出部５６ｃが、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤに基づいて、属性管理ＤＢの属性管理テーブル（図１５参照）を検索することにより、対応する属性を抽出する構成としたが、これに限定されるものではない。この場合、端末１０ａａ及び端末１０ｄｂは伝送管理システム５０に接続する際に、各端末の接続時の属性を含むメッセージを送信し、属性抽出部５６ｃがこのメッセージに含まれる属性を抽出しても良い。これにより各端末の接続時の属性に基づき中継装置を選択できる効果が得られる。
【０１４９】
また、上記各実施形態における管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１５０】
また、上記本実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品（Program Product）として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１５１】
更に、上記実施形態では、図７に示されている変更品質管理テーブル、及び図１４に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。
【０１５２】
また、図９、図１１、及び図１３では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１５３】
更に、上記実施形態では、図９で中継装置のＩＰアドレス、図１１で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ（Fully Qualified Domain Name）を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ（Domain Name System）サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１５４】
本実施形態において、「テレビ会議」は、「ビデオ会議」と置き換え可能な用語として用いられている。
【０１５５】
また、上記実施形態では、伝送システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ（Internet Protocol）電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。更に、伝送システム１は、音声会議システム、又はＰＣ(Personal Computer)画面共有システムであっても良い。
【０１５６】
伝送システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。この場合の宛先リストの表示例は、図２５に示されている。即ち、携帯電話機としての端末１０は、携帯電話機の本体１０−１、この本体１０−１に設けられたメニュー画面表示ボタン１０−２、本体１０−１に設けられた表示部１０−３、本体１０―１の下部に設けられたマイク１０−４、本体１０−１に設けられたスピーカ１０−５を備えている。このうち、「メニュー画面表示ボタン」１０−２は、各種アプリケーションを示すアイコンが表示されているメニュー画面を表示させるためのボタンである。表示部１０−３は、タッチパネルになっており、利用者が宛先名を選択することで、相手の携帯電話機と通話を行うことができる。
【０１５７】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音声データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音声データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１５８】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【符号の説明】
【０１５９】
１  伝送システム
１０  伝送端末
１１  通信部
１２  操作入力受付部
１３  ログイン要求部
１４  撮像部
１５ａ  音声入力部
１５ｂ  音声出力部
１６  表示制御部
１８  遅延検出部
１９  記憶・読出処理部
２０  宛先リスト作成部
３０  中継装置
３１  通信部
３２  状態検知部
３３  データ品質確認部
３４  変更品質管理部
３５  データ品質変更部
３９  記憶・読出処理部
５０  伝送管理システム
５１  通信部
５２  端末認証部
５３  状態管理部
５４  端末抽出部
５５  端末状態取得部
５６  中継装置選択部
５６ａ  セッションＩＤ生成部
５６ｂ  宛先判断部
５６ｃ  属性抽出部
５６ｄ  属性判断部（第１属性判断部の一例、第２属性判断部の一例）
５６ｅ  選択部
５７  セッション管理部
５８  品質決定部
６０  遅延時間管理部
９０  プログラム提供システム
１００  メンテナンスシステム
１０００  不揮発性記憶部
１００１  通信プロトコル優先度管理ＤＢ
１００２  揮発性記憶部
３０００  不揮発性記憶部
３００１  変更品質管理ＤＢ
５０００  不揮発性記憶部
５００１  中継装置管理ＤＢ
５００２  端末認証管理ＤＢ
５００３  端末管理ＤＢ
５００４  宛先リスト管理ＤＢ
５００５  セッション管理ＤＢ
５００７  品質管理ＤＢ
５００８  属性管理ＤＢ（属性情報管理部の一例）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１６０】
【特許文献１】特開２００６−２２９４１６号公報
【要約】
【課題】  従来の伝送システムによると、伝送端末の会議室ＩＤに基づいて中継装置を選択することができるものの、伝送端末が接続する通信ネットワークや各伝送端末が通信ネットワークに接続する地域等の独立した複数の属性に応じて、最適な中継装置を選択することができなかった。
【解決手段】  伝送管理システムは、複数の伝送端末のそれぞれの第１の属性が同一であると判断された場合、第１の中継装置を選択し、第１の属性が同一でないと判断された場合、複数の伝送端末のそれぞれの第２の属性が同一であると判断されたときは、第２の中継装置を選択し、第２の属性が同一でないと判断されたときは、第３の中継装置を選択する。これにより、伝送管理システムは、独立した複数の属性に応じて、最適な中継装置を選択することができる。
【選択図】  図１−１【図１−１】
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【図１−２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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