(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布ローラの回転方向に沿って、前記塗布ローラの表面に液体を供給する供給部と、前記塗布ローラの表面に被塗布媒体を接触させることにより前記塗布ローラの表面上の液体を前記被塗布媒体に塗布する塗布部と、前記塗布ローラの表面に接触部材を接触させる接触部と、が配備された液体塗布装置において、
前記塗布ローラと前記被塗布媒体とが接触していないときに、前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を前記塗布ローラの軸方向に変更可能な変更手段を備え、
前記塗布ローラは、前記液体供給部と共に同じフレームに保持され、
前記変更手段は、前記フレームを前記塗布ローラの軸方向に移動可能である
ことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記液体供給部は、前記塗布ローラの表面との間に液体の保持空間を形成する液体保持部材を含み、
前記接触部材は、前記液体保持部材を前記塗布ローラの表面に密着させるためのリブである
ことを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記接触部材は、前記塗布ローラの表面に残留している液体を除去するための弾性部材であることを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項４】
前記変更手段は、前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を複数の異なる位置に切り替えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項５】
前記変更手段は、前記塗布ローラの軸方向に沿う一方側および他方側において、前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を変更可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項６】
前記変更手段は、前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を変更する毎に、所定の単位角度ずつ回転するカムを含み、前記カムの回転角度に応じて前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を変更することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項７】
前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置の変更可能な最大量は、前記カムが前記所定の単位角度ずつ回転したときの前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置の単位変更量の整数倍ではないことを特徴とする請求項６に記載の液体塗布装置。
【請求項８】
前記変更手段は、所定枚数の前記被塗布媒体に対して液体を塗布するためのジョブが完了したときに、前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を変更することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項９】
前記変更手段は、同一サイズの前記被塗布媒体に対して、所定枚数以上連続して液体を塗布したとき、前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を変更することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載の液体塗布装置と、
前記液体塗布装置により液体が塗布された前記被塗布媒体に対して、インクを付与することにより画像を記録する記録手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項１１】
前記記録手段は、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、前記被塗布媒体に対してインクを付与することを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布ローラを用いてシート状の部材に液体を塗布する液体塗布装置、および、その液体塗布装置を備えた記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、塗布ローラに密着するキャップ部材の内部に塗布液を供給し、塗布ローラの回転に伴って、キャップ部材内の塗布液を塗布ローラの表面に付着させてから、その塗布液をシートに塗布する装置が記載されている。この装置においては、シートと対向する塗布ローラの表面の部分と、シートと対向しない塗布ローラの表面の部分と、の間において、磨耗の差が生じるおそれがある。すなわち、前者の部分は、塗布液がシートに塗布されてドライ状態となってからキャップ部材の内部に入り込み、後者の部分は、塗布液を残したままキャップ部材の内部に入り込むため、前者の部分の磨耗が比較的大きくなる。このような磨耗の差によって、塗布ローラの表面に段差が生じた場合には、シートに対して塗布液を均一に塗布することが難しくなり、また、塗布ローラとキャップ部材との密着性が損なわれるおそれがある。また、このように塗布液を塗布するための装置を備えた記録装置においては、塗布液が不均一に塗布されたシートに画像を記録した場合に、画像品位の低下を招くおそれがある。
【０００３】
特許文献２には、塗布動作の前に塗布ローラを所定量だけ逆転および正転させて、塗布ローラの表面とキャップ部材と間のニップ部に、塗布液が溜まる液溜まりを形成することにより、塗布ローラとキャップ部材との間の潤滑性を維持する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５４２２９号公報
【特許文献２】特開２００７−０４４６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献２に記載の構成によっては、塗布ローラとキャップ部材との間の潤滑性を維持するためには、ほぼ毎回、塗布動作の前に塗布ローラを逆転および正転させなければならず、その分、余計な時間が必要となる。その結果、塗布動作を開始するまでの時間が延びて、スループットの低下を招くおそれがある。また、このように塗布液を塗布するための装置を備えた記録装置においては、記録開始までに時間がかかって、スループットの低下を招くおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、スループットを低下させることなく、塗布ローラの表面の磨耗差による段差の発生を抑えることができる液体塗布装置、および、その液体塗布装置を備えた記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体塗布装置は、塗布ローラの回転方向に沿って、前記塗布ローラの表面に液体を供給する供給部と、前記塗布ローラの表面に被塗布媒体を接触させることにより前記塗布ローラの表面上の液体を前記被塗布媒体に塗布する塗布部と、前記塗布ローラの表面に接触部材を接触させる接触部と、が配備された液体塗布装置において、前記塗布ローラと前記被塗布媒体とが接触していないときに、前記塗布ローラと前記被塗布媒体との相対位置を前記塗布ローラの軸方向に変更可能な変更手段を備え、前記塗布ローラは、前記液体供給部と共に同じフレームに保持され、前記変更手段は、前記フレームを前記塗布ローラの軸方向に移動可能であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の記録装置は、上記の液体塗布装置と、前記液体塗布装置により液体が塗布された前記被塗布媒体に対して、インクを付与することにより画像を記録する記録手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、塗布ローラと被塗布媒体との相対位置を塗布ローラの軸方向に変更することにより、被塗布媒体と対向する塗布ローラの表面の部分と、被塗布媒体と対向しない塗布ローラの表面の部分と、の間の磨耗差に起因する段差の発生を抑えることができる。この結果、スループットを低下させることなく、塗布装置の耐久性の向上、被塗布媒体に対する液体の塗布の均化、および記録装置による記録画像の高画質化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の要部の斜視図である。
【図２】図１における液体塗布ユニットのＩＩ矢視図である。
【図３】図２の塗布ローラにおける左側軸部分の拡大図である。
【図４】図２の塗布ローラにおける左側軸部分の斜視図である。
【図５】図３におけるカムの変位曲線図である。
【図６】図１の液体保持部材に対する塗布液の供給系の構成図である。
【図７】図６の液体保持部材の平面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図９】塗布ローラの周辺部の側面図である。
【図１０】図１の記録装置の全体の概略断面図である。
【図１１】図１０の記録装置の制御系のブロック構成図である。
【図１２】シートと対向する塗布ローラの部分の塗布動作中における側面図である。
【図１３】シートと対向しない塗布ローラの部分の塗布動作中における側面図である。
【図１４】本発明の第１の実施形態における記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施形態における記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態の液体塗布装置１０の斜視図である。この液体塗布装置１００には、被塗布媒体としてのシートに対して所定の塗布液を塗布する液体塗布部と、この液体塗布部に塗布液を供給する液体供給部と、が備えられている。
【００１２】
サブフレーム４１には、塗布ローラ１１、この塗布ローラ１１に対向して配置されたカウンタローラ１２、および液体保持部材２１が保持されており、これらによって液体塗布ユニット４０が構成されている。液体塗布ユニット４０は、本体フレーム５１の左側板５２および右側板５３によって装置本体に保持されている。本体フレームの右側板５３には、ローラ駆動モータ１４、および動力伝達機構１５が取り付いており、これらによって塗布ローラ１１が回転駆動される。塗布ローラ１１とカウンタローラ１２の上流側には、それらのニップ部にシート（記録媒体）Ｐを搬送するために、ピックアップローラなどからなるシート供給機構１６が備えられている。シートＰの搬送路において、塗布ローラ１１とカウンタローラ１２の下流側には、塗布液が塗布されたシートＰをプリント部および排紙部へ向けて搬送するためのシート搬送機構１７が備えられている。
【００１３】
図２は、本体フレーム５１による液体塗布ユニット４０の保持状態を示す模式図である。液体保持部材２１は、塗布ローラ１１の長手方向のほぼ全体に渡って延在し、塗布ローラ１１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して、サブフレーム４１に移動可能に取り付けられている。塗布ローラ１１の左側軸１１Ａは、サブフレーム４１の左側板４２と、本体フレーム５００１の左側板５００２と、を貫通して保持されている。左側板４２と左側板５２との間には、カム４４が左側軸１１Ａに対して回転できるように保持されている。左側板５２の内側面において、カム４４のカム面４４Ａと対向する位置には、カムピン５００４が固定されている。塗布ローラ１１の右側軸１１Ｂは、サブフレーム４１の右側板４３と、本体フレーム５１の右側板５３を貫通して保持されている。右側板４３と左側板５３との間には、右側軸１１Ｂが内側を通るコイルバネ４６が取り付けられている。液体塗布ユニット４０は、コイルバネ４６の反力により図２中の左方に付勢されており、これにより図３に示すように、カム４４のカム面４４Ａとカムピン５４とが当接している。
【００１４】
カム４４と塗布ローラ１１の左側軸１１Ａとの間には、図４に示すようにクラッチバネ４７が介在している。クラッチバネ４７は、塗布ローラ１１が図中の矢印Ａ１方向に回転して塗布動作を行なう場合に、左側軸１１Ａに対して緩むように設定されている。したがって、塗布ローラ１１が矢印Ａ１方向に回転する場合には、クラッチバネ４００７が空回りして、カム４４は静止している。一方、塗布ローラ１１が矢印Ａ２方向に回転する場合は、クラッチバネ４７が左側軸１１Ａに巻き締まることにより、カム４４が塗布ローラ１１と一体に同方向に回転する。
【００１５】
図５は、カム４４の回転方向の角度と、カム面４４Ａの軸方向変位と、の関係を示すグラフである。カム４４の回転角度は、カム４４が図３に示す状態のときのゼロとした。また、このグラフでは、カム面４４Ａの図３中左方の変位をプラス、それの右方の変位をマイナスとして表している。クラッチバネ４７の作用により、カム４４が塗布ローラ１１の左側軸１１Ａと一体に回転したときに、カム面４４Ａの変位は、回転角度がゼロから１８０°の間においては１０ｍｍまで増えていき、１８０°から３６０°の間においては減少してゼロに戻る。
【００１６】
したがって、カム４４の回転角度ゼロの位置を起点として、塗布ローラモータ１４を回転させることにより、液体塗布ユニット４０の軸方向の位置は、図２の状態の位置から、同図中右方向１０ｍｍまでの間において、任意に調整することができる。つまり、カム４４の回転角度に応じて、液体塗布ユニット４０を移動させることができる。
【００１７】
例えば、カム４４が図３の状態から４５°回転した場合、カム面４４Ａがプラスの方向に２．５ｍｍ変位し、それに応じて、液体塗布ユニット４０の軸方向の位置が図２の状態から左方向に２．５ｍｍ移動する。この状態から、さらにカム４４が４５°回転すると、さらにカム面４４Ａがプラスの方向に２．５ｍｍ変位し、液体塗布ユニット４０は、図３の位置から５ｍｍシフトした状態に保持される。このように、カム４４を所定の単位角度（４５°）ずつ矢印Ａ２方向に回転させることにより、塗布ローラ１１が２．５ｍｍ刻みで移動して、シートＰとの相対位置を切替えることができる。カム４４が矢印Ａ２方向に一回転したときは、液体塗布ユニット４０が元の位置に戻る。
【００１８】
ここで、カム４４の回転角度を５４°とした場合、液体塗布ユニット４０の移動量は３ｍｍとなり、移動範囲の１０ｍｍの整数倍でなくなる。そのために、塗布ローラ１１とシートＰとの相対位置を切替える場合、塗布ローラ１１が前回の位置とは異なる位置に停止することになり、塗布ローラ１１とシートＰの相対位置が重なる機会を減らすことが可能となる。つまり、液体塗布ユニット４０の移動可能な最大量（１０ｍｍ）は、カム４４が所定の単位角度（５４°）ずつ回転したときの液体塗布ユニット４０の位置の単位変更量（３ｍｍ）の整数倍ではなくなり、塗布ローラ１１とシートＰの相対位置が重なる機会が減る。この結果、塗布ローラ１１の表面の磨耗状態をより均一化することができる。
【００１９】
図６は、液体供給装置３０の概略図であり、供給流路３１と回収流路３００２とが形成されている。供給流路３１は、液体保持部材２１の液体供給口２４と、塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３３と、を連結し、回収流路３００２は、液体保持部材２１の液体回収口２５と貯蔵タンク３３とを連結する。貯蔵タンク３３には、大気連通口３４を通して大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３５が設けられている。供給流路３１内には切換弁３６が設けられている。この切換弁３６によって、供給流路３１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。３１Ａ，３１Ｂは供給流路３１の部分であり、３８は大気に開放される部分である。回収流路３００２内には、塗布液および空気を所望の方向へ強制的に流動させるためのポンプ３７が設けられている。
【００２０】
図７は、液体保持部材２１の平面図である。ほぼフラットなベース部２２には、互いに対向する直線状の供給側リブ２９Ａおよび回収側リブ２９Ｂと、それらのリブ２９Ａ，２９Ｂをつなぐ円弧状の左側縁リブ２９Ｃおよび右側縁リブ２９Ｄと、を含む環状リブ２９が形成されている。環状リブ２９の上面は、図９のように、その全週に渡って塗布塗布ローラ１１の周面が密着する形状となっている。この環状リブ２９の内側には、塗布液を保持できるような窪み部２３が形成されており、その窪み部２３の底部に当たる面には、液体供給口２４および液体回収口２５が設けられている。
【００２１】
図８は、液体供給口２４の中心部を通る図７中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う液体保持部材２１の断面図である。液体供給口２４は、ベース部２００２を貫通するように形成されており、窪み部２３の裏側にあたる部分には、筒状に形成されたジョイント２７が設けられている。このジョイント２７によって、液体供給口２４が供給流路３１に接続される。液体回収口２５の中心部を通る液体保持部材２１の断面は、図８と同様であるため説明は省略する。
【００２２】
大気連通弁３５を開き、かつ切換弁３００６によって、図６のように部分３１Ａ，３１Ｂを接続して供給流路３１と大気とを遮断している状態において、ポンプ３７を駆動することにより、塗布液が貯蔵タンク３３とリブ２９内との間を循環する。すなわち、貯蔵タンク３３内の塗布液は、供給流路３１を通って液体供給口２４からリブ２９内に流れ込み、そして液体回収口２５から流れ出た後に、回収流路３２を通って貯蔵タンク３３に戻される。
【００２３】
図９は、塗布ローラ１１、カウンタローラ１００２、および液体保持部材２１の位置関係の説明図である。
【００２４】
カウンタローラ１２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１１の周面に向けて付勢されている。塗布ローラ１１を図中矢印の時計方向に回転させることにより、ローラ１１，１２の間に、塗布液の塗布対象のシートＰを挟持して、図中の矢印方向に搬送することができる。液体保持部材２１は、バネ部材２６の付勢力によって、環状リブ２９が塗布ローラ１１の周面に押圧される。これにより、塗布ローラ１１の塗布領域全体に亘って延在するように、長尺な液体保持空間Ｓを形成するようになっている。塗布ローラ１１の停止状態においては、液体保持空間Ｓから外方への塗布液の不用意な漏出が防止される。
【００２５】
図１０は、液体塗布装置１０を備えたインクジェット記録装置１の概略構成の説明図である。
【００２６】
本例のインクジェット記録装置１には、複数枚のシートＰを積載する給送トレイ２が設けられている。この給送トレイ２に積載されたシートＰは、シート供給機構１６（図１参照）を構成する半月形状の分離ローラ３によって、１枚ずつ分離されてから搬送経路に給送される。その搬送経路中には、塗布ローラ１１およびカウンタローラ１２が配置されており、給送トレイ２から給送されたシートＰは、これらのローラ１１，１２の間に送られる。塗布ローラ１１は、塗布ローラモータ１４によって図１０中の時計周り方向に回転し、シートＰを搬送しながら塗布液をシートＰの記録面に塗布する。塗布液が塗布されたシートＰは、シート搬送機構１７（図１参照）を構成する搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られる。その搬送ローラ４が図１０中の反時計周り方向に回転することによって、シートＰは、プラテン６の上を搬送されてから、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へ移動する。記録ヘッド７は、多数のインク吐出用のノズルを配設されたインクジェット記録ヘッドであり、図１０中の紙面の表裏方向（主走査方向）に往復移動可能な不図示のキャリアに着脱自在に搭載される。記録ヘッド７がキャリアと共に主走査方向に移動する間に、記録データに基づいて、ノズルからシートＰの記録面に向かってインクが吐出される。この記録動作と、搬送ローラ４によってシートＰを矢印Ｙ方向（副走査方向）に所定量搬送する動作と、を繰り返すことにより、シートＰ上に順次画像を記録する。このように画像が記録されるシートＰは、排紙ローラ８と排紙拍車９によって挟持され、排紙ローラ８の回転により排紙トレイ１０上に排紙される。
【００２７】
インクジェット記録装置は、インクを吐出するノズルが記録媒体の最大幅に亘って配設された長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行う、いわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成するものであってもよい。また記録ヘッドは、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの種々の吐出エネルギー発生素子を用いてインクを吐出することができる。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して、ノズルを構成する吐出口からインクを吐出することができる。記録ヘッド７は、このようにインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドのみに特定されず、インクをシートＰに付与して画像を記録することができるものであればよい。また、記録装置の記録方式は、熱転写方式、電子写真方式などであってもよい。塗布液は、例えば、シートＰの白色度を向上させるための蛍光増白剤を含有する液体であってもよく、この場合には、熱転写方式、電子写真方式においても効果を得ることができる。
【００２８】
また、塗布液としては、顔料を色材とするインク（顔料インク）によって画像を記録した際に、その顔料の凝集を早める処理液を用いることができる。例えば、この処理液と、この処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料と、を反応させて、顔料の凝集を早めさせることができる。このように、記録媒体上にて顔料を凝集させることにより、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止が可能となる。使用する塗布液が上述の例に限られないことは勿論である。
【００２９】
図１１は、インクジェット記録装置１の制御系のブロック構成図である。ホスト装置としてのコンピュータ１１２から記録装置に送られるデータは、記録装置のＣＰＵ（制御部）１０１によってＲＡＭ１０２に展開される。ＲＯＭ１０３には、塗布ローラモータ１４、キャリッジモータ１０９、搬送モータ１１０、および記録ヘッド７の制御データが格納されている。キャリッジモータ１０９は、前述したキャリッジを主走査方向に往復移動させるためのモータであり、搬送モータ１１０は、搬送ローラ４などを駆動するためのモータである。記録データに応じて適切な制御データから生成されるコマンドは、各ドライバ１０４、１０５、１０６、１０７に送られる。各ドライバ１０４、１０５、１０６、１０７は、送られてきたコマンドにしたがって、塗布ローラモータ１４、キャリッジモータ１０９、搬送モータ１１０、および記録ヘッド７を駆動する。これにより、シートＰの給紙、塗布液の塗布、搬送、記録、および排紙が行われる。
【００３０】
シートＰに塗布液を塗布する際には、図６の塗布液の供給機構を動作させながら、塗布ローラ１１を矢印Ａ１方向に回転させる。これにより、図１２に示すように、液体保持空間Ｓ内に供給された塗布液は、塗布ローラ１１の外周面と液体保持部材２１の供給側リブ２９Ｂとの間をすり抜けて、塗布ローラ１１の表面上に付着して薄膜Ｌを形成する。液体保持空間Ｓ内から外部に引き出された分の塗布液は、塗布液の供給機構によって液体保持空間Ｓに補給される。したがって、塗布ローラ１１が回転し続けても薄膜Ｌは途切れることなく形成される。その薄膜Ｌは、一定の厚さを保ちながら、塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との間のニップ部まで到達し、それらのローラ１１，１２の間に挟持されているシートＰの表面に塗布される。塗布液を塗布されたシートＰは、その後、搬送機構１７によって、記録ヘッド７が備わる記録部に搬送されて、記録ヘッド７から吐出されるインクによって画像が記録される。そのインクは、シートＰの表面に塗布された塗布液と化学反応を起こして、その色材が瞬時に凝集する。これにより、色材を短時間でシートＰの表面に定着させることができる。塗布ローラ１１において、シートＰと接触した後の部分、つまり塗布液がシートＰ上に塗布された後の部分は、その表面がドライ状態となり、液体保持部材２０の回収側リブ２９Ａと接触しながら回転する。そのため、塗布ローラ１１の表面には、回収側リブ２９Ａとの間の摺動に伴って磨耗が生じる。
【００３１】
一方、シートＰが塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との間に挟持されていない場合は、図１３に示すように、塗布ローラ１１の表面に塗布された塗布液は、薄膜Ｌの状態を保ったまま、液体保持部材２０の回収側リブ２９Ａの位置に移動する。このとき、液体保持空間Ｓは塗布液の流動により外気に対して負圧状態となっているため、塗布ローラ１１と回収側リブ２９Ａとの間のニップ部に達した塗布液は、そこに留まることなく、液体保持空間Ｓに吸い込まれて回収される。
【００３２】
図１３の場合は、塗布液による潤滑効果により、回収側リブ２９Ａとの摺動による塗布ローラ１１の表面の磨耗が図１２の場合に比べて大きく低減する。また、シートＰが塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との間に挟持されている場合、シートＰと接触する塗布ローラ１１の範囲は、図１２と同様にドライ状態で回収側リブ２９Ａと接触することになる。一方、シートＰと接触しない塗布ローラ１１の範囲は、図１３と同様に塗布液が塗布されたまま回収側リブ２９Ａと接触することになる。したがって、塗布ローラ１１において、シートＰと接触する範囲と、それ以外の範囲と、の間では、磨耗の程度に大きさなが生じることになる。例えば、多量のシートＰに塗布液を塗布した場合に、シートＰの端部が通過する塗布ローラ１１の位置に磨耗による段差が生じて、塗布ローラ１１の表面と供給側リブ２９Ｂとが密着できなくなるおそれがある。それらがその密着できなくなった部分からは、塗布液が多量に外側に引き出されることになり、塗布液の薄膜Ｌの均一性がくずれて画像品位の不良につながったり、塗布装置の停止中に塗布液が外部に漏れたりして、装置の耐久性を損ねおそれがある。
【００３３】
そこで本実施形態においては、多量のシートＰが塗布ローラ１１の表面の同じ位置を通過することを避けるために、シートＰに対する塗布ユニット４０の位置を軸方向にずらす。例えば、記録ジョブ（プリントジョブ）が完了したときのように、塗布ローラ１１とカウンタローラ１２がシートＰを挟持していないときに、塗布ローラ１１を塗布動作時とは逆の矢印Ａ２方向に微小回転させる。これにより、カム４４を塗布ローラ１１と一体に矢印Ａ２方向に回転させて、塗布ユニット４０の位置を軸方向に切替えることができる。
【００３４】
図１４は、プリントコマンドに対応する制御を説明するためのフローチャートであり、そのプリントコマンドは塗布ユニット４０の位置の切替処理を含む。記録装置は、記録開始のコマンドを受けると、まずステップＳ１において、給紙機構１６を駆動してシートＰの給紙を行なう。次に、ステップＳ２にて、塗布ローラモータ１４の正転駆動により、塗布ローラ１１を矢印Ａ１方向に回転させる。これにより、シートＰが塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との間に挟持されつつ搬送されて、その表面に塗布液が塗布される。その後、ステップＳ３にて、塗布液が塗布されたシートＰを搬送機構１７によって記録部に搬送し、ステップＳ４にて、記録データに基づいて記録ヘッド７から吐出されるインクによってシートＰに画像を記録する。画像が記録された後のシートＰは、ステップＳ５において排紙される。その後、ステップＳ６にて、記録ジョブが完了したか否かを判定して、記録ジョブが完了していないときはステップＳ１に戻り、ステップＳ１からＳ５の動作を繰り返す。
【００３５】
記録ジョブが完了したときは、ステップＳ７に進み、塗布ローラモータ１４を所定量だけ逆転させて、塗布ローラ１１を矢印Ａ２方向に微少回転させる。本例の場合、塗布ローラ１１の矢印Ａ２方向の回転量は５４°である。この塗布ローラ１１の回転量により、前述したように塗布ローラ１４が図２中の右方に３ｍｍ移動して、シートＰとの相対位置が変化する。その後、プリントコマンドに対応する制御を終了する。
【００３６】
このような処理を実行することにより、記録ジョブのプリントコマンド実行後に、塗布ローラ１１とシートＰとの相対位置が切り替わるため、多量のシートＰが塗布ローラ１１の表面の同じ範囲を連続的に通過することがなくなる。したがって、塗布液を塗布した後の塗布ローラ１１の表面が液体保持部材２１との摺動によって磨耗する範囲が変化し、塗布ローラ１１の表面の同じ部分だけが大きく磨耗することがない。前述したように、塗布ローラ１４の移動範囲の１０ｍｍは、移動量３ｍｍの整数倍ではないため、塗布ローラ１１の位置を図２中の左右の双方向に切替える場合、前回の切替位置とは異なる位置に停止させることができる。この結果、塗布ローラ１１の表面の磨耗の不均一性をより小さく抑えることができる。
【００３７】
このように、本実施形態においては、塗布ローラ１１の周面に局部的な段差が発生することに起因する塗布液の塗布不良を防止することができる。また、記録ジョブが完了したときに、塗布ローラ１１の位置の切替処理を実行するため、スループットを低下させることなく、装置の耐久性を向上させることができる。また、液体塗布装置を記録装置に組み込まずに独立して構成した場合には、所定枚数のシートＰに対して塗布液を塗布するためのジョブが完了したときに、塗布ローラ１１を移動させて、塗布ローラ１１とシートＰとの相対位置を変更すればよい。
【００３８】
（第２の実施形態）
第２の実施形態においては、所定枚数の同サイズのシートＰに対して塗布液を塗布したときに、塗布ローラ１１を逆転させることにより塗布ユニット４０とシートＰとの相対位置を切替える。
【００３９】
図１５は、このような処理を含むプリントコマンドに対応する制御を説明するためのフローチャートである。記録装置は、記録開始のコマンドを受けると、まず、ステップＳ１１にて、今回の記録対象のシートＰのサイズを判別し、それが前回の記録対象のシートＰと同じであるか否かを判定する。それらのサイズが同じであるときには、ステップＳ１２にてＲＡＭ１０２内に記憶されているカウント値に１をプラスしてから、ステップＳ１３に進み、それらのサイズが異なるときは、カウント値をプラスすることなくステップＳ１３に進む。ステップＳ１３においては、そのカウント値と、ＲＯＭ１０３に格納されているしきい値と、を比較する。カウンタ値がしきい値を越えているときは、塗布ローラモータ１４を所定量だけ逆転させて、塗布ローラ１１を矢印Ａ２方向に微少回転させる。本例の場合も、塗布ローラ１１の矢印Ａ２方向の回転量は５４°である。この塗布ローラ１１の回転量により、前述したように塗布ローラ１４が図２中の右方に３ｍｍ移動して、シートＰとの相対位置が変化する。
【００４０】
その後、ステップＳ１５にてカウント値をゼロにリセットしてからステップＳ１６に進む。一方、ステップＳ１４において、カウンタ値がしきい値を越えていないときは、ステップＳ１４，Ｓ１５の処理をスキップしてステップＳ１６に進む。
【００４１】
ステップＳ１６，Ｓ１７，Ｓ１８，Ｓ１９，Ｓ２０の処理は、図１４のステップＳ１，２，３，４，５の処理と同様である。すなわち、ステップＳ１６にて給紙動作を行なってから、ステップＳ１７にて、塗布ローラモータを正転駆動することによりシートＰに塗布液を塗布する。そして、ステップＳ１８にて、塗布液が塗布されたシートＰを記録部に搬送し、ステップＳ１９にて記録を行ってから、ステップＳ２０１９にて、記録後のシートＰを排紙することによりプリント動作を完了する。
【００４２】
本実施形態においても前述した実施形態と同様に、塗布ローラ１１の局部的な段差の発生を防止して、装置の耐久性を向上させることができる。また、シートＰのサイズを毎回確認して、同一サイズのシートＰに所定量以上連続して画像を記録する場合にのみ、塗布ローラ１１の位置の切替処理を実行するため、その処理を必要以上に実行することがなく、スループットの低下を防止することができる。また、液体塗布装置を記録装置に組み込まずに独立して構成した場合には、同一サイズのシートＰに対して、所定枚数以上連続して塗布液を塗布したときに、塗布ローラ１１を移動させて、塗布ローラ１１とシートＰとの相対位置を変更すればよい。
【００４３】
（他の実施形態）
塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との間にシートＰが挟持されていないとき、例えば、塗布液が補充されたことを確認した場合などにおいて、塗布ローラモータ１４を逆方向に所定量だけ回転させて、塗布ローラ１１の位置を変更してもよい。この場合にも、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４４】
塗布ローラ１１を軸方向に移動させための構成は、その塗布ローラ１１の逆転とカム４４を用いる構成のみに特定されず任意であり、例えば、アクチュエータによって塗布ローラ１１を軸方向に移動させる構成であってもよい。また、上述した実施形態においては、液体保持部材２１と塗布ローラ１１が備わる液体塗布ユニット４０を移動させる構成となっている。しかし、塗布ローラ１１のみを軸方向に移動させてもよい。また、塗布ローラ１１を移動させる代わりに、または共に、シートＰを塗布ローラ１１の軸方向に移動させてもよい。要は、塗布ローラ１１とシートＰとが接触していないときに、塗布ローラ１１の軸方向に沿う一方側および他方側において、塗布ローラ１１とシートＰの相対位置が変更可能であればよい。
【００４５】
前述した実施形態においては、塗布液をシートＰに塗布した後の塗布ローラ１１の表面に対して、液体保持部材２１を塗布ローラ１１の表面に密着させるための環状リブ２９の一部、つまり回収側リブ２９Ａが接触する。このように、塗布液を塗布した後の塗布ローラ１１の表面に接触する部材（接触部材）は、回収側リブ２９Ａのみに特定されない。例えば、塗布ローラ１１の表面に残留している塗布液を除去または回収するために、塗布ローラ１１の表面に接触する弾性部材などであってもよい。要は、塗布液を塗布した後の塗布ローラ１１の表面に、接触部材を接触させるための接触部が配備されていればよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０  液体塗布装置
１１  塗布ローラ
２１  液体保持部材
２９  環状リブ
３０  液体供給装置
４１  サブフレーム
４４  カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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