(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）ハウジングと、
ｂ）該ハウジングと有効に接続している遠位障壁プレートと、
ｃ）複数の入れ子式ピペットチップユニットであって、各ユニットが該遠位障壁プレートのチャネルに位置合わせされているピペットチップユニットと
を含み、該遠位障壁プレートが、
各チャネルがピペットチップの最も広い部分よりも大きな直径を有している複数のチャネルと、
２またはそれより多くの、チャネルの異なるサブセットと、
実質的に平らな上面と、
該チャネルの周りに複数のテール部を含む実質的に平らな底面と
を含み、
（ｉ）該テール部が、該平らな底面からほぼ垂直な向きに延び、
（ｉｉ）チャネルのサブセットの周りの該テール部は、別のチャネルのサブセットの周りのテール部とは異なる長さを有し、
（ｉｉｉ）各チャネルの周りの該テール部は、ピペットチップが分配され該テール部を通過するときに、ピペットチップの近位部分に接触しかつ該近位部分から外向きに反っており、それによって、該ピペットチップが分配されるときに該ピペットチップに摩擦力が与えられ、そして
（ｉｖ）ピペットチップが分配されるとき、遠位障壁プレートにおけるチャネルのサブセットがある時間でピペットチップのアレイを排出し、かつ該プレートにおける別のチャネルのサブセットが、別の時間で同じアレイのピペットチップを排出する、
ピペットチップ分配デバイス。
【請求項２】
前記ハウジングが、さらに、
ａ）上部、４つの側面、内面、および該ハウジングの少なくとも１つの側面に配置された、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材を含む、アクチュエータハウジングと、
ｂ）スライド構成で該アクチュエータハウジングの内面に接触する外面と、
該アクチュエータハウジングの該戻り止め部材に解放可能に係合するよう構成され、かつ該アクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔を有する、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材と、
装填ブロックの外側面に係合するよう構成された内面を有する近位開口と
を含むアライメントハウジングと
を含む、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項３】
前記ハウジングがポリマー材料を含む、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項４】
前記アクチュエータハウジングが、複数のハウジング要素を有する伸縮構成を含む、請求項２に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項５】
前記アクチュエータハウジングが、前記ピペットチップの近位部分との接触を維持しかつ該ピペットチップの側方変位を制限する部材をアクチュエータの上部に含む、請求項２に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項６】
前記部材が、発泡体、隆起した格子、および複数の近位アライメント部材からなる群から選択される、請求項５に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項７】
各チャネルが、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、またはそれ以上のテール部を含む、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項８】
前記遠位障壁プレートが、チャネルの異なるサブセットを３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、または２０個含み、
各サブセットが、１つのアレイのピペットチップを異なる時間で排出する、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項９】
前記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、最も短いテール部を含む、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項１０】
中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルが、その長さが漸進的に順次長くなるテール部を含む、請求項９に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項１１】
Ｘ軸に沿って前記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、同じ長さのテール部を含み、Ｙ軸に沿ったチャネルが、様々な長さのテール部を含む、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項１２】
前記テール部が、前記遠位障壁プレートの前記底面から、約８９°から約８０°の内角にある、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項１３】
前記テール部が、前記遠位障壁プレートの前記底面から、８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の間の内角にある、請求項１２に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項１４】
前記テール部が、０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間の長さである、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【請求項１５】
チャネルの周りの前記テール部が、前記チャネル内にない、請求項１に記載のピペットチップ分配デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連特許出願）
本特許出願は、２００８年４月１１日に出願された、「ＰＩＰＥＴＴＥ  ＴＩＰ  ＨＡＮＤＬＩＮＧ  ＤＥＶＩＣＥＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ」というタイトルで、発明者がＡｒｔａ  Ｍｏｔａｄｅｌ、代理人整理番号ＰＥＬ−１００１−ＰＶで表わされる、米国仮特許出願第６１／０４４，２４３号の優先権を主張する。上記特許出願の全体内容が、すべての文章、表、および図を含めて本明細書に参考として援用される。
【０００２】
（本発明の分野）
本明細書には、ピペットチップを保管し、装填し、または取り扱うための方法および装置の実施形態が記述される。いくつかの実施形態では、廃棄量を最小限に抑えた状態で、多数のバッチのピペットチップを装填ブロックまたはプレートに都合よく装填することが可能になる。
【背景技術】
【０００３】
（背景）
ピペットチップは、液体の測定、分配、および吸引など、液体材料の取り扱いに関する広く様々な適用例で、大量に使用される。ピペットチップは、封止状態でピペットチップの近位ポートまたは開口に解放可能に係合するよう構成された遠位ノズルを有する、機械式または電気式ピペッタなどの手持ち式ピペッタと併せて使用される場合が多い。次いでピペッタは、液体を別の場所に移す目的でピペットチップ内に吸引させるため、ピペットチップの内容積を真空にしまたはその他の方法で圧力を低下させるのに使用してもよい。いくつかの適用例では、単一のピペッタを使用してもよいが、いくつかの適用例、特に自動化されまたはロボット式の適用例では、多数の遠位ノズルを有するピペッタまたマニホールドを使用して、装填プレートまたはブロック内に配置された多数のピペッタチップを同時に係合させてもよい。
【０００４】
そのような構成では、ピペットチップをノズルに据え付けて装填ブロックから取り外した後、次の液体取り扱いサイクルに向けて新たな組のピペットチップを設けなければならない。通常は、新たな組のピペットチップは、規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状の保管プレートおよび装填ブロックのパッケージから取り出され、マニホールドの遠位ノズルを据え付けるよう位置決めされる。多数のピペットチップを手作業で取り扱うことは、そのような取り扱いに時間がかかるという性質並びに汚染の危険性があるという理由で難しいので、ピペットチップは一般に、遠位ノズルのアレイの間隔に一致するような所定の間隔で配置された、規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状に事前に包装される。ピペットチップは、パッケージの一部である装填プレートのパッケージから移動させてもよいが、取り扱い中のアレイ構成を維持するためにかつマニホールドまたはピペッタに据え付ける位置まで運ぶために、装填プレートおよび装填ブロックの全体を含んでいてもよい。
【０００５】
そのような多数のピペットチップアレイでは、適正に据え付けるため、各ピペットチップはそれぞれのノズルとピペットチップの近位開口との間にかなりの量の軸力を必要とする可能性があるので、ピペットチップのアレイを据え付けるのに必要とされる累積的な力は、非常に高くなる可能性がある。例えば、９６チップマニホールドは、９６チップアレイを有する装填ブロックに、約７５ポンドから約２５０ポンドの力をかけることができる。発生する力の量が原因で、装填プレートを支える装填ブロックは、構造的に強くなければならず、著しく変形することなく累積的な軸力に耐えることができる。このように強くするには、ブロックは、通常はポリマーである材料をかなりの量で必要とする。マニホールドの遠位ノズルがピペットチップに係合し据え付けられ、それらを装填プレートまたはブロックから引き出したら、装填ブロックおよびプレートを廃棄し、新しいピペットチップで満たされた新しい装填ブロックおよびプレートに置き換える。その結果、大量のそのような液体取り扱いサイクルを行う使用者は、大量の装填ブロックおよびプレートを廃棄することになり、多くの場合に環境上芳しくないと考えられる大量のポリマー廃棄物が発生する。
【０００６】
装填ブロックなしで装填プレートに移動されるピペットチップアレイの実施形態では、装填トレイを必要に応じてパッケージから持ち上げまたは動かし、装填ブロック上に位置決めする。ピペットチップのアレイをそれぞれ据え付けた後、装填プレートを除去しなければならず、またはプレート最上部のｚ軸位置は、ピペットチップの新しいパッケージから新しい装填プレートをそれぞれ付加することにより、変化することになる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（概要）
ピペットチップ分配装置のいくつかの実施形態は、最上部、４側面、および内面を備えたアクチュエータハウジングを有する変位アクチュエータを含む。アクチュエータハウジングは、ハウジングの少なくとも１つの側面に配置された、複数の規則的に間隔を空けた戻り止め部材と、アクチュエータの最上部に規則的に間隔を空けたアレイ状に配置された、複数の近位アライメント部材も有し、この各近位アライメント部材は、解放可能に係合するようかつそこに係合したピペットチップの近位端の側方変位が制限されるよう構成されたものである。装置のアライメントハウジングは、スライド構成において、変位アクチュエータハウジングの内面に接触している外面を含む。複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材は、アクチュエータハウジングの戻り止め部材を解放可能に係合するよう構成されている。さらに、アライメントハウジングの戻り止め部材は、アクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである、規則的な間隔を有している。アライメントハウジングの近位開口は、装填ブロックの横側面に係合するよう構成された内面を有する。遠位障壁要素は、アライメントハウジングの最上部に配置されており、対応する近位アライメント部材に実質的に位置合わせされた複数の制限的アパーチャを含む。
【０００８】
ピペットチップ分配装置のいくつかの実施形態は、内面と、開放底部を有する実質的に長方形の構成に形成された透明な薄い剛性材料と、実質的に平らな側面と、その少なくとも１つの側面に配置された複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材とを含む、アクチュエータハウジングを有する変位アクチュエータを含む。アクチュエータの近位アクチュエータプレート（本明細書では「アクチベータプレート」とも呼ばれる）は、規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状に、実質的に平面内に配置された複数の近位アライメント部材を含み、各近位アライメント部材は、それに係合するピペットチップの近位端に解放可能に係合しかつその近位端の側方変位を制限するよう構成されている。この装置のアライメントハウジングアセンブリは、アクチュエータハウジングの内面に係合するよう構成された外面と、アクチュエータハウジングの戻り止め部材に解放可能に係合するよう構成され、アクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔とを有する、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材を備えた透明な薄い実質的に剛性の材料から形成された４つの側面とを有する実質的に長方形の構造を含む。アライメントハウジングの近位開口は、装填ブロックの外周に係合するよう構成されている。アライメントハウジングの外面は、アクチュエータハウジングの内面に対し、これらが相対的に移動できるよう、スライド可能に係合するよう構成されている。実質的に平面状の遠位障壁要素は、アライメントハウジングの最上部に配置され、それぞれの近位アライメント部材に実質的に位置合わせされかつピペットチップの外面に係合するよう構成された複数の制限的アパーチャを有し、ピペットチップの制限的側方変位およびピペットチップの抵抗軸方向変位は、ピペットチップに与えられた軸力閾値まで到達する。閾値の軸力が、制限的アパーチャによって係合されたピペットチップに与えられると、ピペットチップは、分配が行われるように制限的アパーチャ内を通過することになる。
【０００９】
多数のピペットチップのアレイを装填ブロック内に同時に分配する方法のいくつかの実施形態は、規則的に間隔を空けて配置されたピペットチップのアレイを含む分配装置を提供するステップと、この分配装置を装填ブロックに係合して、分配装置の障壁要素の制限的アパーチャに係合するピペットチップの遠位端が装填ブロックのレセプタクル内に配置されるようにするステップとを含む。その後、分配装置のアクチュエータを作動させて、閾値の軸力が加えられるまで分配装置の制限的アパーチャに係合したピペットチップのアレイに軸力が加えられるようにし、かつ制限的アパーチャに係合するピペットチップのアレイが装填ブロックのそれぞれのレセプタクルに分配されるようにする。
【００１０】
いくつかの実施形態では、本明細書において、最上部、４つの側面、および内面を有するアクチュエータハウジングを含む変位アクチュエータと、このハウジングの少なくとも1つの側面に配置された、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材と、アクチュエータの最上部に規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状に配置された複数の近位アライメント部材であって、各近位アライメント部材がこれに係合しているピペットチップの近位端に解放可能に係合しかつこの近位端の側方変位を制限するよう構成されている近位アライメント部材とを含む、ピペットチップ分配装置が提供される。この装置は、スライド構成で変位アクチュエータハウジングの内面に接触している外面を含むアライメントハウジングと、アクチュエータハウジングの戻り止め部材に解放可能に係合するよう構成されかつアクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔を有する、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材と、装填ブロック２６の外側面に係合するよう構成された内面を有する近位開口も含む。この装置は、対応する近位アライメント部材に実質的に位置合わせされた複数の制限的アパーチャを有する、アライメントハウジングの最上部に配置された遠位障壁要素も含む。
【００１１】
ある実施形態では、ピペットチップ分配装置はさらに、それぞれの近位アライメント部材の間に入れ子式の規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状に配置された複数のピペットチップと、入れ子式になったピペットチップのそれぞれの組の長手方向の軸が、それぞれの近位アライメント部材および制限的アパーチャに対して実質的に位置合わせされておりかつ同軸である制限的アパーチャとを含む。制限的アパーチャおよび近位アライメント部材の規則的な間隔は、約９ｍｍである。近位アライメント部材は、近位アクチュエータプレートの遠位面から延びるコーン形状の橋台を含む。
【００１２】
いくつかの実施形態では、ピペットチップ分配装置は、ポリマー材料からなるアクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングを有する。アクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングのポリマー材料は、いくつかの実施形態において、成型されたポリプロピレンを含む。アクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングのポリマー材料は、ある実施形態において、約０．００５インチから約０．０５インチの厚さを含む。
【００１３】
多数のハウジング要素を有する伸縮構成からなるアクチュエータハウジングを有する、ピペットチップ分配装置も提供される。障壁要素の制限的アパーチャは、閾値の軸力が係合ピペットチップに加えられ、近位部分が反らされ圧縮され、制限的アパーチャ内の通過が可能になるその時まで、ピペットチップの近位部分の主要な外側横断寸法に機械的に係合するようにかつアパーチャを通して近位部分が軸方向に変位しないように寸法決めされた穴を含む。
【００１４】
いくつかの実施形態では、内面、開放底部を有する実質的に長方形の構成に形成された透明な薄い剛性の材料、実質的に平らな側面、およびその少なくとも１つの側面に配置された、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材を含む、アクチュエータハウジングと、規則的に間隔を空けて配置されたアレイとして実質的に平面内に配置された複数の近位アライメント部材を有する近位アクチュエータプレートであって、各近位アライメント部材が、それに係合するピペットチップの近位端に解放可能に係合するようにかつこの近位端の側方変位を制限するように構成された近位アクチュエータプレートとを含む、変位アクチュエータと；アクチュエータハウジングの内面に係合するよう構成された外面、アクチュエータハウジングの戻り止め部材に解放可能に係合するよう構成され、アクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔を有する、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材を備えた、透明な薄い実質的に剛性の材料から形成された４つの側面、および装填ブロックの外周に係合するよう構成された近位開口とを含む、実質的に長方形の構造を含み、外面が、アクチュエータハウジングの内面に、それらが相対的に移動できるようにスライド可能に係合するよう構成されているアライメントハウジングアセンブリと；それぞれの近位アライメント部材に対して実質的に位置合わせされ、ピペットチップの外面に係合するようにかつピペットチップの側方変位を制限するように、また、ピペットチップに与えられた軸力の閾値に達するまで、ピペットチップの軸方向変位に耐えるように構成された、複数の制限的アパーチャを有する、アライメントハウジングの最上部に配置された、実質的に平らな遠位障壁要素とを含む、ピペットチップ分配装置が提供される。
【００１５】
ある実施形態では、ピペットチップ分配装置はさらに、それぞれの近位アライメント部材の間で入れ子式の規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状に配置された、複数のピペットチップと、入れ子式のピペットチップのそれぞれの組の長手方向の軸が、それぞれの近位アライメント部材および制限的アパーチャに対して実質的に位置合わせされかつ同軸である制限的アパーチャとを含む。いくつかの実施形態では、ピペットチップ分配装置は、約９ｍｍの規則的な間隔を有する制限的アパーチャおよび近位アライメント部材を有することができる。ピペットチップ分配装置は、近位アクチュエータプレートの遠位面から延びるコーン形状の橋台を含む、近位アライメント部材を有することもできる。ピペットチップ分配装置は、ポリマー材料を含むアクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングを有することができる。アクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングのポリマー材料は、成型されたポリプロピレンを含むことができる。アクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングのポリマー材料は、約０．００５インチから約０．０５インチの厚さを含むことができる。アクチュエータハウジングは、多数のハウジング要素を有する伸縮構成を含むこともできる。障壁要素の制限的アパーチャは、ピペットチップの近位部分の主要な外側横断寸法に機械的に係合するように、かつ閾値の軸力が係合ピペットチップに加えられ、近位部分が反らされ圧縮されることにより制限的アパーチャ内の通過が可能になるその時まで、アパーチャを通した近位部分の軸方向の変位を防止するように、寸法決めされた穴を含むこともできる。
【００１６】
多数のピペットチップのアレイを装填ブロックに同時に分配する方法であって、規則的に間隔を空けて配置されたピペットチップのアレイを含む分配装置を提供するステップと；分配装置を装填ブロックに係合して、分配装置の障壁部材の制限的アパーチャに係合するピペットチップの遠位端が装填ブロックのレセプタクル内に配置されるようにするステップと；分配装置のアクチュエータを作動させて、分配装置の制限的アパーチャに係合するピペットチップのアレイに軸力が加えられるようにし、それによって、閾値の軸力を克服し、制限的アパーチャに係合するピペットチップのアレイを装填ブロックのそれぞれのレセプタクルに排出するステップとを含む方法も提供される。
【００１７】
いくつかの実施形態では、分配装置はさらに、それぞれの近位アライメント部材の間で入れ子式の規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状に配置された、複数のピペットチップと、入れ子式のぞれぞれのピペットチップの組の長手方向の軸が、それぞれの近位アライメント部材および制限的アパーチャに対して実質的に位置合わせされかつ同軸である制限的アパーチャと、多数のピペットチップの複数のアレイを排出するための、アクチュエータの多数回の作動もさらに含む。
【００１８】
ある実施形態では、アクチュエータはさらに、近位アクチュエータプレートの遠位面から延びるコーン形状の橋台として構成された、複数の規則的に間隔を空けて配置された近位アライメント部材を含み、障壁部材は、障壁プレートを含み、アクチュエータを作動させる場合には、障壁プレートの制限的アパーチャを通してピペットチップのアレイを押し遣るのに十分な閾値の軸力により、障壁プレートに向かって近位アクチュエータプレートを移動させるステップを含む。
【００１９】
いくつかの実施形態では、アクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングは、透明なポリマー材料を含み、作動中の障壁部材の制限的アパーチャからの、多数のピペットチップのアレイの排出を視覚化するステップをさらに含む。アクチュエータハウジングは、多数のハウジング要素を有する伸縮構成を含むことができ、アクチュエータ作動の場合には、多数のハウジング要素を、延びた状態から入れ子状態に収縮させられた状態へと収縮するステップを含むことができる。障壁要素の制限的アパーチャは、ピペットチップの近位部分の主要な外側横断寸法に機械的に係合するように、かつ閾値の軸力が係合ピペットチップに加えられるまで、アパーチャを通した近位部分の軸方向の変位を防止するように寸法決めされた穴を含むことができ、さらに、制限的アパーチャに係合する多数のピペットチップのアレイのそれぞれのピペットチップの近位部分が反らされ圧縮されて、制限的アパーチャおよび障壁部材を通した通過が可能になるまで、アクチュエータを作動させるステップを含むことができる。
【００２０】
いくつかの実施形態では、（ａ）ハウジング；（ｂ）ハウジングに有効に接続している遠位障壁プレート；および（ｃ）複数の入れ子式のピペットチップユニットを含む、ピペットチップ分配装置であって、各ユニットが、遠位障壁プレートのチャネルに位置合わせされており、遠位障壁プレートが、（ｉ）複数のチャネルであって、各チャネルがピペットチップの最も広い部分よりも大きな直径を有しているチャネル；（ｉｉ）上面；および（ｉｉｉ）チャネルのいくつかまたはすべての周りの複数のテール部を含む底面を含んでおり、（１）これらテール部は、底面からほぼ垂直な向きに延び、（２）各チャネルの周りのテール部は、ピペットチップが分配されかつテール部を通り過ぎるときにピペットチップに接触し、それによって、ピペットチップが分配されるときにピペットチップに摩擦力が与えられる（例えば、加えられる）分配装置が提供される。いくつかの実施形態では、テール部は、ピペットチップが分配される前および／または分配されると同時にピペットチップに対して外側に向かって反り（例えば、ピペットチップが並進する）、場合によっては、テール部はピペットチップの近位部分に接触する。いくつかの実施形態では、遠位障壁プレートのチャネルのサブセットは、アレイのピペットチップをある時に排出するテール部によって取り囲まれており、プレートのチャネルの別のサブセットは、別の時に同じアレイのピペットチップを排出するテール部によって取り囲まれている。遠位障壁プレートは、チャネルのそのようなサブセットの２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、または２０個を含んでいてもよい。
【００２１】
先の段落で記述された分配装置に関するいくつかの実施形態では、上面および／または底面が実質的に平らでありまたは平坦である。ある実施形態では、分配装置の各チャネルは、２、３、４、５、６、７、８、９、１０またはそれ以上のテール部を含むことができる。障壁プレートの各チャネルは、同じ長さのテール部を含むことができる。いくつかの実施形態では、障壁プレートの各チャネルは、いくつかの実施形態において、異なる長さのテール部を含むことができる。障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、最も長いテール部を含むことができる。ある実施形態では、障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、最も短いテール部を含むことができる。中心の長手方向の軸に対して同軸上に配置された後続チャネルは、いくつかの実施形態において、その長さが漸進的に順次短くなるテール部を含むことができる。ある実施形態では、中心の長手方向の軸に対して同軸上に配置された後続チャネルは、その長さが漸進的に順次長くなるテール部を含むことができる。Ｘ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、同じ長さのテール部を含むことができ、Ｙ軸に沿ったチャネルは、いくつかの実施形態において様々な長さのテール部を含む。Ｙ軸に沿った障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、同じ長さのテール部を含むことができ、Ｘ軸に沿ったチャネルは、ある実施形態において様々な長さのテール部を含む。ＸおよびＹ軸に沿った障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、いくつかの実施形態において様々な長さのテール部を含むことができる。各チャネルは、ある実施形態において偶数のテール部を含むことができる。チャネルを中心として互いに直接対向するテール部は、同じ長さを有することができ、いくつかの実施形態では、チャネルを中心として互いに直接対向するテール部は、異なる長さを有することができる。互いに隣接するテール部は、ある実施形態において異なる長さを有することができる。テール部は、いくつかの実施形態において、遠位障壁プレートの底面から約８９°から約８０°の内角にすることができる。テール部は、いくつかの実施形態において、遠位障壁プレートの底面から８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の内角にすることができる。テール部は、ある実施形態において遠位障壁プレートの底面から約８７°の間の内角にすることができ、テール部は、場合によってはその長さを０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができる。テール部は、ある実施形態においてその長さを０．０５μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができる。チャネルの周りのテール部は、いくつかの実施形態においてチャネル内にはない。ある実施形態では、ハウジングは、（ａ）最上部、４つの側面、内面、およびハウジングの少なくとも１つの側面に配置された、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材を含むアクチュエータハウジングと、（ｂ）スライド可能な構成でアクチュエータハウジングの内面に接触している外面、アクチュエータハウジングの戻り止め部材に解放可能に係合するよう構成されかつアクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔を有する、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材、および装填ブロックの外側面に係合するよう構成された内面を有する近位開口を含むアライメントハウジングとを、ある実施形態において含むことができる。ハウジングは、ポリマー材料を含むことができ、ハウジングのポリマー材料は、いくつかの実施形態において成型ポリプロピレンを含むことができる。ハウジングのポリマー材料は、約０．００５インチから約０．０５インチの厚さを含むことができる。アクチュエータハウジングは、多数のハウジング要素を有する伸縮構成を含むことができる。アライメントハウジングは、いくつかの実施形態においてハウジングを支えるためのフランジまたは土台を含むことができる。アクチュエータハウジングは、ある実施形態において、ピペットチップの近位部分との接触を維持しかつ側方変位を制限する部材をアクチュエータの最上部に含むことができ、この部材は、いくつかの実施形態において、フォーム、隆起格子、および複数の近位アライメント部材からなる群から選択することができる。この装置は、９６、３８４、１３５６、またはそれ以上のピペットチップの１つまたは複数のアレイを含むことができる。ピペットチップユニットは、ピペットチップのアレイに配置することができ、各ピペットチップユニットは、いくつかの実施形態では２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、またはそれ以上の入れ子式ピペットチップを含むことができる。
【００２２】
いくつかの実施形態では、ピペットチップ分配器の一部にすることができかつピペットチップに結合していない遠位障壁プレートも提供され、このプレートは、（ａ）複数のチャネルであって、各チャネルがピペットチップの最も広い部分よりも大きい直径を含んでいるチャネルと；（ｂ）上面と；（ｃ）チャネルの一部またはすべての周りに複数のテール部を含む底面とを含み、ただし（ｉ）テール部は、底面からほぼ垂直な向きに延びており、（ｉｉ）各チャネルの周りのテール部は、ピペットチップが分配されかつテール部を通過するときにピペットチップに接触し、それによって、ピペットチップが分配されるときにピペットチップに摩擦力を加える。いくつかの実施形態では、テール部は、ピペットチップが分配される前にピペットチップに対して外側に反り、かつ／または同時にピペットチップが分配され（例えば、ピペットチップは並進する）、場合によってはテール部は、ピペットチップの近位部分に接触する。いくつかの実施形態では、遠位障壁プレートのチャネルのサブセットは、ある時にアレイのピペットチップを排出するテール部によって取り囲まれ、プレートのチャネルの別のサブセットは、別の時に同じアレイのピペットチップを排出するテール部によって取り囲まれる。遠位障壁プレートは、そのようなチャネルのサブセットの２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、または２０個を含んでいてもよい。
【００２３】
先の段落で記述した分配装置に関するいくつかの実施形態では、上面および／または底面は、実質的に平らでありまたは平坦である。ある実施形態では、各チャネルは、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、またはそれ以上のテール部を含むことができる。障壁プレートの各チャネルは、同じ長さのテール部を含むことができ、いくつかの実施形態では、障壁プレートの各チャネルは異なる長さのテール部を含むことができる。障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、最も長いテール部を含むことができる。ある実施形態では、障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、最も短いテール部を含むことができる。中心の長手方向の軸に対して同軸上に配置された後続チャネルは、その長さが漸進的に順次短くなるテール部を含むことができる。ある実施形態では、中心の長手方向の軸に対して同軸上に配置された後続チャネルは、その長さが漸進的に順次長くなるテール部を含むことができる。Ｘ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、同じ長さのテール部を含むことができ、Ｙ軸に沿ったチャネルは、ある実施形態において様々な長さのテール部を含むことができる。いくつかの実施形態において、Ｙ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、同じ長さのテール部を含むことができ、Ｘ軸に沿ったチャネルは、様々な長さのテール部を含む。ＸおよびＹ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、いくつかの実施形態において様々な長さのテール部を含むことができる。各チャネルは、偶数のテール部を含むことができる。チャネルを中心として互いに直接対向するテール部は、いくつかの実施形態で同じ長さを有することができる。ある実施形態では、チャネルを中心として互いに直接対向するテール部は、異なる長さを有することができる。互いに隣接するテール部は、いくつかの実施形態において異なる長さを有することができる。ある実施形態において、テール部は、遠位障壁プレートの底面から約８９°から約８０°の内角にある。テール部は、いくつかの実施形態において、遠位障壁プレートの底面から８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の間の内角にすることができる。ある実施形態において、テール部は、遠位障壁プレートの底面から約８７°の内角にすることができる。テール部は、その長さを０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができ、場合によってはその長さを０．０５μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができる。チャネルの周りのテール部は、いくつかの実施形態においてチャネル内にはない。
【００２４】
いくつかの実施形態では、ピペットチップのアレイを装填ブロックに同時に分配するための方法も提供され、この方法は、（ａ）規則的に間隔を空けて配置されたピペットチップのアレイを含む分配装置を提供するステップと；（ｂ）ピペットチップの遠位端が装填ブロックのレセプタクルの上または内部に配置されるように、分配装置を装填ブロックに係合するステップであって、障壁プレートが、（ｉ）各チャネルがピペットチップの最も広い部分よりも大きい直径を有している複数のチャネル、（ｉｉ）上面、および（ｉｉｉ）チャネルの一部またはすべての周りに複数のテール部を含んでおり、テール部が底面に対してほぼ垂直な向きに延びている底面を含んでいるものであるステップと；（ｃ）ピペットチップのアレイに軸力が加えられるように、分配装置のアクチュエータを作動させるステップとを含み、軸力によってピペットチップのアレイがチャネル内を通りテール部を通過し、これらテール部がピペットチップに接触し、ピペットチップに摩擦力を与え、それによって、ピペットチップのアレイを装填ブロックのそれぞれのレセプタクルに排出する。いくつかの実施形態では、テール部は、ピペットチップが分配される前にピペットチップに対して外側に反り、かつ／または同時にピペットチップが分配され（例えば、ピペットチップは並進する）、場合によってはテール部は、ピペットチップの近位部分に接触する。いくつかの実施形態では、遠位障壁プレートのチャネルのサブセットは、ある時にアレイのピペットチップを排出するテール部によって取り囲まれ、プレートのチャネルの別のサブセットは、別の時に同じアレイのピペットチップを排出するテール部によって取り囲まれる。遠位障壁プレートは、そのようなチャネルのサブセットの２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、または２０個を含んでいてもよい。
【００２５】
先の段落で記述した分配装置に関するいくつかの実施形態では、上面および／または底面は、実質的に平らでありまたは平坦である。ある実施形態では、障壁プレートは、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、またはそれ以上のテール部を含むことができる。障壁プレートの各チャネルは、同じ長さのテール部を含むことができる。いくつかの実施形態では、障壁プレートの各チャネルは異なる長さのテール部を含むことができる。障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、最も長いテール部を含むことができる。いくつかの実施形態では、障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、最も短いテール部を含むことができる。中心の長手方向の軸に対して同軸上に配置された後続チャネルは、いくつかの実施形態において、その長さが漸進的に順次短くなるテール部を含むことができる。中心の長手方向の軸に対して同軸上に配置された後続チャネルは、ある実施形態において、その長さが漸進的に順次長くなるテール部を含むことができる。いくつかの実施形態では、Ｘ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、同じ長さのテール部を含むことができ、Ｙ軸に沿ったチャネルは、様々な長さのテール部を含むことができる。いくつかの実施形態において、Ｙ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、同じ長さのテール部を含むことができ、Ｘ軸に沿ったチャネルは、様々な長さのテール部を含む。いくつかの実施形態では、ＸおよびＹ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、様々な長さのテール部を含むことができる。各チャネルは、いくつかの実施形態において偶数のテール部を含むことができ、ある実施形態では、チャネルを中心として互いに直接対向するテール部が、同じ長さを有することができる。チャネルを中心として互いに直接対向するテール部は、いくつかの実施形態において、異なる長さを有することができ、ある実施形態では、互いに隣接するテール部が、異なる長さを有することができる。テール部は、いくつかの実施形態において、遠位障壁プレートの底面から約８９°から約８０°の内角にすることができる。ある実施形態では、テール部は、遠位障壁プレートの底面から８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の間の内角にすることができる。いくつかの実施形態では、テール部は、遠位障壁プレートの底面から約８７°の内角にすることができる。テール部は、いくつかの実施形態においてその長さを０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができ、ある実施形態ではその長さを０．０５μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができる。チャネルの周りのテール部は、いくつかの実施形態においてチャネル内にはない。アクチュエータは、いくつかの実施形態において、作動中の障壁部材のテール部からの、多数のピペットチップのアレイの排出を可視化するために、透明なポリマー材料を共に有するアクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングを含むことができる。アクチュエータハウジングは、多数のハウジング要素を有する伸縮構成を含むことができ、アクチュエータが作動した場合には、ある実施形態において、多数のハウジング要素をその延伸状態から収縮させられた入れ子状態へと収縮するステップを含む。
【００２６】
ある実施形態を、以下の詳細な説明、特許請求の範囲、および図面に記述する。
例えば、本発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
ａ）ハウジングと、
ｂ）該ハウジングと有効に接続している遠位障壁プレートと、
ｃ）複数の入れ子式ピペットチップユニットであって、各ユニットが該遠位障壁プレートのチャネルに位置合わせされているピペットチップユニットと
を含み、該遠位障壁プレートが、
各チャネルがピペットチップの最も広い部分よりも大きな直径を有している複数のチャネルと、
実質的に平らな上面と、
該チャネルのいくつかまたはすべての周りに複数のテール部を含む実質的に平らな底面と
を含み、（ｉ）該テール部が、該平らな底面からほぼ垂直な向きに延び、（ｉｉ）各チャネルの周りの該テール部は、ピペットチップが分配され該テール部を通過するときに、ピペットチップの近位部分に接触しかつ該近位部分から外向きに反っており、それによって、該ピペットチップが分配されるときに該ピペットチップに摩擦力が与えられる、ピペットチップ分配デバイス。
（項目２）
各チャネルが、２、３、４、５、６、７、８、９、１０個、またはそれ以上のテール部を含む、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目３）
上記遠位障壁プレートのチャネルのサブセットが、アレイ状のピペットチップをある時に排出するテール部によって取り囲まれており、該プレートのチャネルの別のサブセットが、同じアレイのピペットチップを別の時に排出するテール部によって取り囲まれている、項目１または２に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目４）
上記遠位障壁プレートが、チャネルの異なるサブセットを２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、または２０個含み、
各サブセットが、１つのアレイのピペットチップを異なる時間で排出する、
項目３に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目５）
上記障壁プレートの各チャネルが、異なる長さのテール部を含む、項目１から４のいずれか一項に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目６）
上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、最も短いテール部を含む、項目５に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目７）
中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルが、その長さが段階的に順次短くなるテール部を含む、項目５に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目８）
中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルが、その長さが漸進的に順次長くなるテール部を含む、項目５に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目９）
Ｘ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが同じ長さのテール部を含み、Ｙ軸に沿ったチャネルが様々な長さのテール部を含む、項目１から８のいずれか一項に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１０）
Ｙ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが同じ長さのテール部を含み、Ｘ軸に沿ったチャネルが様々な長さのテール部を含む、項目１から８のいずれか一項に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１１）
ＸおよびＹ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、様々な長さのテール部を含む、項目１から８のいずれか一項に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１２）
各チャネルが偶数のテール部を含む、項目１から８のいずれか一項に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１３）
チャネルの周りで互いに直接対向するテール部が、同じ長さを有する、項目１２に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１４）
チャネルの周りで互いに直接対向するテール部が、異なる長さを有する、項目１２に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１５）
互いに隣接するテール部が、異なる長さを有する、項目１２または１３に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１６）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から、約８９°から約８０°の内角にある、項目１から１５のいずれか一項に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１７）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から、８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の間の内角にある、項目１６に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１８）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から、約８７°の内角にある、項目１６に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目１９）
上記テール部が、０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間の長さである、項目１から１８のいずれか一項に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２０）
上記テール部が、０．０５μｍ〜２．０ｍｍの間の長さである、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２１）
チャネルの周りのテール部が、チャネル内にない、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２２）
上記ハウジングが、さらに、
ａ）上部、４つの側面、内面、および該ハウジングの少なくとも１つの側面に配置された、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材を含む、アクチュエータハウジングと、
ｂ）スライド構成で該アクチュエータハウジングの内面に接触する外面と、
該アクチュエータハウジングの該戻り止め部材に解放可能に係合するよう構成され、かつ該アクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔を有する、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材と、
装填ブロックの外側面に係合するよう構成された内面を有する近位開口と
を含むアライメントハウジングと
を含む、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２３）
上記ハウジングがポリマー材料を含む、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２４）
上記ハウジングのポリマー材料が、成型されたポリプロピレンを含む、項目２３に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２５）
上記ハウジングのポリマー材料が、約０．００５インチから約０．０５インチの厚さを含む、項目２４に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２６）
上記アクチュエータハウジングが、複数のハウジング要素を有する伸縮構成を含む、項目２２に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２７）
上記アライメントハウジングがフランジを含む、項目２２に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２８）
上記アクチュエータハウジングが、上記ピペットチップの近位部分との接触を維持しかつ該ピペットチップの側方変位を制限する部材をアクチュエータの上部に含む、項目２２に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目２９）
上記部材が、発泡体、隆起した格子、および複数の近位アライメント部材からなる群から選択される、項目２８に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目３０）
９６、３８４、またはそれ以上のピペットチップユニットを含む、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目３１）
上記ピペットチップユニットが、ピペットチップユニットのアレイ状に配置されている、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目３２）
各ピペットチップユニットが、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、またはそれ以上の入れ子式ピペットチップを含む、項目１に記載のピペットチップ分配デバイス。
（項目３３）
ピペットチップ分配器の一部にすることができ、かつピペットチップに関連付けられていない、遠位障壁プレートであって、
各チャネルがピペットチップの最も広い部分よりも大きな直径を有している複数のチャネルと、
実質的に平らな上面と、
該チャネルのいくつかまたはすべての周りの複数のテール部を含む、実質的に平らな底面と
を含み、（ｉ）該テール部が、該平らな底面からほぼ垂直な向きに延び、（ｉｉ）各チャネルの周りの該テール部は、ピペットチップが分配され該テール部を通過するときに、ピペットチップの近位部分に接触しかつ該近位部分から外向きに反っており、それによって、該ピペットチップが分配されるときに該ピペットチップに摩擦力が与えられる、遠位障壁プレート。
（項目３４）
各チャネルが、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、またはそれ以上のテール部を含む、項目３３に記載の遠位障壁プレート。
（項目３５）
上記遠位障壁プレートのチャネルのサブセットが、アレイ状のピペットチップをある時に排出するテール部によって取り囲まれており、該プレートのチャネルの別のサブセットが、同じアレイのピペットチップを別の時に排出するテール部によって取り囲まれている、項目３３または３４に記載の遠位障壁プレート。
（項目３６）
上記遠位障壁プレートが、チャネルの異なるサブセットを２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、または２０個含み、
各サブセットが、１つのアレイのピペットチップを異なる時間で排出する、項目３５に記載の遠位障壁プレート。
（項目３７）
上記障壁プレートの各チャネルが、異なる長さのテール部を含む、項目３３から３６のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目３８）
上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、最も短いテール部を含む、項目３７に記載の遠位障壁プレート。
（項目３９）
中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルが、その長さが漸進的に順次短くなるテール部を含む、項目３７に記載の遠位障壁プレート。
（項目４０）
中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルが、その長さが漸進的に順次長くなるテール部を含む、項目３７に記載の遠位障壁プレート。
（項目４１）
Ｘ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、同じ長さのテール部を含み、Ｙ軸に沿ったチャネルが、様々な長さのテール部を含む、項目３３から４０のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目４２）
Ｙ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、同じ長さのテール部を含み、Ｘ軸に沿ったチャネルが、様々な長さのテール部を含む、項目３３から４０のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目４３）
ＸおよびＹ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、様々な長さのテール部を含む、項目３３から４０のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目４４）
各チャネルが、偶数のテール部を含む、項目３３から４０のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目４５）
チャネルの周りで互いに直接対向するテール部が、同じ長さを有する、項目４４に記載の遠位障壁プレート。
（項目４６）
チャネルの周りで互いに直接対向するテール部が、異なる長さを有する、項目４４に記載の遠位障壁プレート。
（項目４７）
互いに隣接するテール部が、異なる長さを有する、項目４４または４５に記載の遠位障壁プレート。
（項目４８）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から、約８９°から約８０°の内角にある、項目３３から４７のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目４９）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から、８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の間の内角にある、項目４８に記載の遠位障壁プレート。
（項目５０）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から約８７°の内角にある、項目４８に記載の遠位障壁プレート。
（項目５１）
上記テール部が、０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間の長さである、項目３３から５０のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目５２）
上記テール部が、０．０５μｍ〜２．０ｍｍの間の長さである、項目３３から５０のいずれか一項に記載の遠位障壁プレート。
（項目５３）
チャネルの周りの上記テール部が、上記チャネル内にない、項目３３に記載の遠位障壁プレート。
（項目５４）
（ａ）規則的に間隔を空けて配置されたピペットチップのアレイを含む分配デバイスを提供することと、
（ｂ）ピペットチップの遠位端が、装填ブロックのレセプタクルの上方または内部に配置されるように、該分配デバイスを該装填ブロックに係合することであって、障壁プレートは、
（ｉ）各チャネルがピペットチップの最も広い部分よりも大きな直径を有している複数のチャネルと、
（ｉｉ）実質的に平らな上面と、
（ｉｉｉ）該チャネルのいくつかまたはすべての周りに複数のテール部を含む、実質的に平らな底面であって、該テール部が、該平らな底面からほぼ垂直な向きに延びている底面と
を含む、ことと、
（ｃ）該ピペットチップのアレイに軸力が加わるように、該分配デバイスのアクチュエータを作動させることであって、該軸力は該ピペットチップのアレイを、該チャネルを通って該テール部を通過して分配し、それにより、該ピペットチップは該テール部に接触しかつ該テール部を外向きに反らせ、該テール部は該ピペットチップに摩擦力を与え、それによって、該ピペットチップのアレイを該装填ブロックのそれぞれのレセプタクルに排出する、ことと
を含む、ピペットチップのアレイを装填ブロックに同時に分配するための方法。
（項目５５）
上記障壁プレートが、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、またはそれ以上のテール部を含む、項目５４に記載の方法。
（項目５６）
上記遠位障壁プレートのチャネルのサブセットが、アレイのピペットチップをある時に排出するテール部によって取り囲まれ、該プレートのチャネルの別のサブセットが、同じアレイのピペットチップを別の時に排出するテール部によって取り囲まれている、項目５４または５５に記載の方法。
（項目５７）
上記遠位障壁プレートが、チャネルの異なるサブセットを２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、または２０個含み、
各サブセットが、１つのアレイのピペットチップを異なる時間で排出する、
項目５６に記載の方法。
（項目５８）
上記障壁プレートの各チャネルが、異なる長さのテール部を含む、項目５４または５５に記載の方法。
（項目５９）
上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、最も短いテール部を含む、項目５７に記載の方法。
（項目６０）
中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルが、その長さが漸進的に順次短くなるテール部を含む、項目５８に記載の方法。
（項目６１）
中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルが、その長さが漸進的に順次長くなるテール部を含む、項目５９に記載の方法。
（項目６２）
Ｘ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、同じ長さのテール部を含み、Ｙ軸に沿ったチャネルが、様々な長さのテール部を含む、項目５４から６１のいずれか一項に記載の方法。
（項目６３）
Ｙ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、同じ長さのテール部を含み、Ｘ軸に沿ったチャネルが、様々な長さのテール部を含む、項目５４から６１のいずれか一項に記載の方法。
（項目６４）
ＸおよびＹ軸に沿って上記障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが、様々な長さのテール部を含む、項目５４から６１のいずれか一項に記載の方法。
（項目６５）
各チャネルが偶数のテール部を含む、項目５４から６１のいずれか一項に記載の方法。
（項目６６）
チャネルの周りで互いに直接対向するテール部が、同じ長さを有する、項目６５に記載の方法。
（項目６７）
チャネルの周りで互いに直接対向するテール部が、異なる長さを有する、項目６５に記載の方法。
（項目６８）
互いに隣接するテール部が、異なる長さを有する、項目６５または６６に記載の方法。
（項目６９）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から、約８９°から約８０°の内角にある、項目５４から６８に記載の方法。
（項目７０）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から、８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の間の内角にある、項目６９に記載の方法。
（項目７１）
上記テール部が、上記遠位障壁プレートの上記底面から約８７°の内角にある、項目６９に記載の方法。
（項目７２）
上記テール部が、０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間の長さである、項目５４から７１に記載の方法。
（項目７３）
上記テール部が、０．０５μｍ〜２．０ｍｍの間の長さである、項目５４から７１に記載の方法。
（項目７４）
チャネルの周りの上記テール部が、上記チャネル内にない、項目５４に記載の方法。
（項目７５）
上記アクチュエータが、作動中に上記障壁部材のテール部からの複数のピペットチップのアレイの排出を可視化するために、共に透明なポリマー材料を有するアクチュエータハウジングおよびアライメントハウジングを含む、項目５４に記載の方法。
（項目７６）
上記アクチュエータハウジングが、複数のハウジング要素を有する伸縮構成を含み、上記アクチュエータの作動が、該複数のハウジング要素を拡張された状態から収縮させられた入れ子式状態へと収縮することを含む、項目７５に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
図面は、本発明の実施形態を例示するものであり、限定するものではない。例示を明確にするためにかつ容易にするために、図面は、縮尺に合わせて作製されておらず、場合によっては、様々な態様は、特定の実施形態の理解を促進させるために誇張しまたは拡大して示すことができる。
【図１】図１は、ピペットチップ分配装置の実施形態の分解斜視図を示す。
【図２】図２は、ピペットチップの実施形態の立面図を示す。
【図３】図３は、図２の線３−３に沿って得られた図２のピペットチップの断面図を示す。
【図４】図４は、図１のピペットチップ分配装置の斜視図を示す。
【図５】図５Ａは、図４の線５Ａ−５Ａに沿って得られた図４の分配装置の横断面図であり、アクチュエータプレートの近位アライメント部材と障壁プレートのそれぞれの制限的アパーチャとの間に配置された、３つの入れ子式ピペットチップの単一カラムを示す図である。図５Ｂは、すべての入れ子式ピペットチップが装填ブロックに排出され、近位アライメント部材がそれぞれの遠位制限的アパーチャの間に配置される位置に、３クリックでアクチュエータを完全に作動させた後の図５Ａを示す図である。
【図６】図６Ａは、作動前に、近位アライメント部材、遠位制限的アパーチャ、および装填ブロックに係合するピペットチップの積層入れ子式アレイの一部の拡大切断図を示す。図６Ｂは、アクチュエータプレートが障壁プレートに向かって移動し、かつ入れ子式カラムの最も遠位にあるピペットチップが装填ブロックの対応するアパーチャに排出されるように、１クリックだけアクチュエータが前進しまたは作動した後の、図６Ａと同じ状態を示す図である。
【図７】図７は、ピペットチップがその遠位ノズルに係合しているピペッタの、実施形態の立面図を示す。
【図８】図８は、装填ブロックの実施形態の斜視図を示す。
【図９】図９は、装填ブロックに配置されたピペットチップの近位部分に係合する、ピペッタの遠位ノズルを示す図である。
【図１０】図１０は、装填ブロックに配置された、多数の対応するピペットチップに係合する、自動化マニホールドの多数のノズルを示す図である。
【図１１】図１１は、アクチュエータハウジングアセンブリが完全な延伸状態にあり、入れ子式のピペットチップのすべてのカラムが障壁プレートと近位アライメント部材との間に配置された、ピペットチップ分配装置の伸縮実施形態の横断面の立面図を示す。
【図１２】図１２は、アクチュエータハウジングの伸縮要素が収縮させられた状態の圧縮状態にある、図１１のピペットチップ分配装置を示す図である。
【図１３】図１３Ａは、上方を指し示すテール部を備えた、遠位障壁プレートの斜視図を示す。図１３Ｂは、テール部を詳述する図１３Ａ（図１３Ａの矢印参照）の拡大切断図を示す。図１３Ｃは、テール部の側方部分プロファイル図を示し、テール部のすべてが同じ長さである。図１３Ｄは、１つのチャネルの、拡大切断側方部分プロファイル図を示し、各テール部の向きは、１つには内角θによって定義されている。
【図１４】図１４Ａは、遠位障壁プレートの底面図を示し、このプレートの底面に対してほぼ垂直な向きに配置されたテール部を備えた状態の図である。図１４Ａは、本明細書で参照されるＸおよびＹ軸を示す。図１４Ｂは、テール部およびそのチャネルに対する向きの、ある態様を詳述する、図１４Ａ（図１４Ａの矢印参照）の拡大切断図を示す。図１４Ｃは、テール部の側方プロファイル図を示し、テールはその長さが様々なものである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
（詳細な説明）
本明細書では、様々な材料取り扱い的用例で使用されるピペットチップを取り扱い、保管し、分配するための方法および装置の実施形態が論じられる。ピペットチップは一般に、液体スラグを正確な量で引き出しまたは滴下するために、ピペッタまたは同様の装置の遠位ノズルに係合させてもよい。そのようなチップは、液体の滴定および分配、ＤＮＡ配列決定、サイクル配列決定、ＰＣＲ、およびその他のＤＮＡ分析などの適用例、並びにその他の液体取り扱い適用例で、液体の移動および取り扱いに使用してもよい。これら適用例の多くの場合、多数のサンプルを精密な手法で取り扱わなければならず、したがって、多数のピペットチップがそのような方法に使用される。サンプルの交差汚染を回避するために、ピペットチップは、通常は、各サンプルが取り扱われる毎に１回だけ使用される。多数のサンプルが取り扱われかつピペットチップは単回使用のものであるので、多数のピペットチップをピペッタ型装置に係合させる必要があり、次いでこれらの装置を除去して廃棄する必要がある。
【００２９】
そのような大量の取り扱いおよび廃棄により、いくつかの適用例では、ピペッタ装置に装填される各アレイ毎にパッケージを廃棄する必要性をなくすため、単一のパッケージ供給源から多数のチップのアレイ状にピペットチップを移動させ装填するための装置および方法を有することが望ましい。いくつかの適用例で同様に望ましいのは、装填されるピペットチップの累積的なｚ軸高さに影響を及ぼすことに加えてさらなる廃棄を引き起こす可能性がある、チップのパッケージから個別の装填プレートの移動を必要とすることのない、多数のピペットチップのアレイを装填するための装置および方法である。本明細書に論じられる、いくつかのピペットチップ分配装置および方法の実施形態は、装填プレートまたはブロックに規則的に間隔を空けて配置されたアレイ状に配置された、複数のピペットチップの取り扱い、保管、および同時分配を対象とする。これら実施形態のいくつかは、装填プレートの移動または個々のピペットチップを取り扱う必要性なしに、多数のアレイまたはピペットチップを連続的に分配する能力を有する。本明細書に論じられるピペットチップ分配装置のいくつかの実施形態は、ピペットチップのパッケージから装填トレイを移動させる必要なしに、多数のピペットチップを正確にかつ都合よくアレイを分配することも可能である。
【００３０】
本明細書に記述される装置および方法の実施形態は、いくつかの利点をもたらす。本明細書の装置および方法の実施形態は、ピペットチップの保管、装填、または取り扱いを可能にし、ピペットチップが移送される装填ブロックの上面のｚ軸位置決めに影響を及ぼし得る保管プレートの移動を必要とすることなく、ピペットチップの都合のよい装填を可能にする。本明細書の装置および方法の実施形態は、保管プレートを移動させずに、多数のピペットチップを同時に装填することも可能にする。そのような実施形態は、入れ子式の構成、いくつかの実施形態では１つまたは複数の入れ子式カラムアレイにピペットチップを保管することも可能にし、各入れ子式カラムの底部ピペットチップを装填プレートまたは装填ブロックに都合よく分配することも可能にする。
【００３１】
ピペットチップは、分配装置と併せて流体を分配するのに有用な任意の幾何形状のものにすることができる。ピペットチップは、場合によっては、例えば０から１０マイクロリットル、０から２０マイクロリットル、１から１００マイクロリットル、１から２００マイクロリットル、および１から１０００マイクロリットルを保持するサイズで入手可能である。ピペットチップの外観は異なっていてもよく、あるピペットチップは、いくつかの実施形態において、水平断面がほぼ円形である中心チャネルまたは管を形成する、連続的なテーパ付き壁面を有することができる。ピペットチップは、例えば、（ｉ）適切な流動特性を提供し（ｉｉ）分配器（例えば、ピペット）に適合させることができるチップをもたらす任意の断面幾何形状を有することができる。ピペットチップは、場合によっては、ピペットチップの最上部の最も広い点（ピペットの近位端または分配器に係合している端部）から、ピペットチップの最下部の狭い開口（ピペット遠位端または流体を獲得しまたは一掃する端部）に向けて、テーパ状になっている。ある実施形態では、ピペットチップ壁は、２つ以上のテーパ角を含む。ピペットチップの内面は、場合によっては、いくつかの実施形態においてテーパ状の連続壁を形成し、ある実施形態では、外壁は、連続テーパからステップ式テーパに及ぶ外観を呈してもよく、または滑らかなテーパと外部突出部との組合せであってもよい。外部がステップ式のテーパの利点は、異なる製造業者からのピペットチップのラックに適合することである。中心チャネルまたは管の最上部の穴は、一般に、特定の分配器装置（例えば、ノズル、バレル）を受容するのに十分広い。
【００３２】
いくつかの実施形態では、ピペットチップは、（ｉ）約１．１０インチから約３．５０インチ（例えば、約１．２５、１．５０、１．７５、２．００、２．２５、２．５０、２．７５、３．００、３．２５インチ）の全長と；（ｉｉ）約０．０１インチから約０．０３インチ（例えば、約０．０１５、０．０２０、０．０２５インチ）の内径および約０．０２から約０．７インチ（例えば、約０．０２５、０．０３、０．０４、０．０５、０．０６インチ）の外径を有する流体放出遠位セクション端部と；（ｉｉｉ）約０．１０インチから約０．４０インチ（例えば、約０．１５、０．２０、０．２５、０．３０、０．３５インチ）の内径および約０．１５から約０．４５インチ（例えば、約０．２０、０．２５、０．３０、０．３５、０．４５インチ）の外径を有する分配器係合近位セクション端部とを有する。後者の実施形態では、内径が外径よりも短い。
【００３３】
ピペットチップの遠位セクションの壁面は、場合によっては、近位セクションと有効に接続しているより広い部分からより狭い端部に向かって、連続的にテーパ状になっている。遠位セクションの壁面は、いくつかの実施形態では、ステップ式にテーパ状となっている面を形成する。遠位セクションの各テーパの角度は、ある実施形態において、ピペットチップの中心の長手方向の縦軸から、約０度から約３０度の間である（例えば、約０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、または３０度）。いくつかの実施形態では、遠位セクションの壁面は、ステップ式の縦断面を形成する。遠位セクションの壁面の厚さは、このセクションの長さに沿って一定であってもよく、または、このセクションの長さと共に変化していてもよい（例えば、ピペットチップの近位セクションにより近い遠位セクションの壁面は、遠位セクション端部により近い壁面よりも厚くまたは薄くてもよく；この厚さは、壁面の長さ全体を通して厚くなりまたは薄くなってもよい）。ピペットチップの遠位セクションは、一般に、流体が遠位部分に流入しまたは流出するアパーチャで終了する。ピペットチップの遠位セクションは、フィルタ、挿入物、またはその他の材料を含有していてもよい。
【００３４】
ピペットチップの近位セクションの壁面は、場合によっては、最上部、より狭い端部から連続的にテーパ状になっている。最上部は、一般に開放されており、分配装置のピペットチップ係合部分を受容するよう成形されている場合が多い。近位セクションの壁面は、いくつかの実施形態において、ステップ式にテーパが付けられた面を形成する。近位セクションでの各テーパの角度は、ある実施形態において、ピペットチップの中心の長手方向の縦軸から約０度から約３０度の間である（例えば、約０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、または３０度）。近位セクションの壁面の厚さは、このセクションの長さ全体を通して一定であってもよく、または近位セクションの長さに沿って変化させてもよい（例えば、ピペットチップの遠位セクションにより近い近位セクションの壁面は、近位セクションの最上部により近い壁面よりも厚くまたは薄くてもよく；厚さは、壁面の長さ全体を通して連続的に厚くしても薄くしてもよい）。ピペットチップの近位セクションは、フィルタ、挿入物、またはその他の材料を含有していてもよい。
【００３５】
ある実施形態では、ピペットトレイのピペットチップは、フィルタ構成要素および／または挿入物構成要素の１つまたは複数を含む。フィルタは、ピペットチップの任意の適切な部分に位置付けてもよく、場合によっては、分配装置に係合することができるピペットチップアパーチャ付近のピペットチップの近位部分に位置付けられる。フィルタは、任意の形状のものにすることができ（例えば、プラグ、ディスク；米国特許第５１５６８１１号および第７３３５３３７号）、ポリエステル、コルク、プラスチック、シリカ、およびゲルなど、およびこれらの組合せを含むがこれらに限定されない、ピペットチップを通した近位セクション端部へのエアロゾルの移動を妨げまたは遮断する任意の材料から製造することができる。いくつかの実施形態では、フィルタは、多孔質、非多孔質、疎水性、親水性、またはこれらの組合せであってもよい。いくつかの実施形態のフィルタは、垂直に向けられた細孔を含んでいてもよく、孔径は、規則的でも不規則であってもよい。フィルタの細孔は、エアロゾルに接触したときに細孔を拡げ栓をすることができる材料（例えば、顆粒状材料）を含んでいてもよい（例えば、米国特許第５，１５６，８１１号）。ある実施形態では、フィルタは、例えば約１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１、０．５、または０．０５マイクロメートルの公称の、平均または中央孔径を含んでいてもよい。ピペットチップのセクションは、生体分子など、問題の分子に接触することができる挿入物または材料を含んでいてもよい。挿入物または材料は、問題の分子と相互に作用させるため、任意の適切な部位に位置付けてもよく、場合によってはピペットチップの遠位セクションに位置付けられる（例えば、材料または挿入物の端部は、遠位セクションの末端アパーチャにまたはその付近に位置付けてもよい）。挿入物は、多重毛管（例えば、ＵＳ２００７／００１７８７０）、繊維（例えば、ランダムに配向しまたは積層されたもの、平行に配向されたもの）、およびビーズ（例えば、シリカゲル、ガラス（例えば、制御細孔ガラス（ＣＰＧ））、ナイロン、Ｓｅｐｈａｄｅｘ（登録商標）、Ｓｅｐｈａｒｏｓｅ（登録商標）、セルロース、金属面（例えば、鋼、金、銀、アルミニウム、ケイ素、および銅）、磁性材料、プラスチック材料（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリビニリデンジフルオリド（ＰＶＤＦ））、Ｗａｎｇ樹脂、Ｍｅｒｒｉｆｉｅｌｄ樹脂、またはＤｙｎａｂｅａｄｓ（登録商標））を含むがこれらに限定されない１種または複数の構成要素を含んでいてもよい。ビーズは、焼結されていてもよく（例えば、焼結ガラスビーズ）、または遊離していてもよい（例えば、１つまたは２つの障壁の間で（例えば、フィルタ、フリット））。各挿入物は、問題の分子（例えば、Ｃ１８、ニッケル、親和性基材）と相互に作用（例えば、結合）することができる分子によって、コーティングされまたは誘導体化されていてもよい（例えば、共有結合によりまたは非共有結合により変性されている）。
【００３６】
図１は、ピペットチップ分配装置１０の実施形態の、分解斜視図を示す。分配装置の実施形態１０は、最上部、４つの側面、および内面を備えたアクチュエータハウジング１２を有する変位アクチュエータを含む。規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材１４の組が、ハウジング１２の４つの側面すべてに配置されている。アクチュエータハウジング１２の戻り止め部材１４の各組は、垂直方向に均等に間隔を空けて配置された３つの戻り止め部材１４を含む。複数の近位アライメント部材１６が、アクチュエータハウジング１２の最上部に配置されたアクチュエータプレート１８に、８×１２のアライメント部材１６として規則的に間隔を空けたアレイ状に配置されている。各近位アライメント部材１６は、図２および３に例示されるピペットチップ２０のように、ピペットチップの近位端に解放可能に係合するようかつその側方変位を制限するよう構成されている。
【００３７】
アクチュエータハウジング１２内にスライドするよう構成されたアライメントハウジング２２は、スライド構成でアクチュエータハウジング１２の内面に接触する外面を含む。アライメントハウジング２２は、アクチュエータハウジング１２の対応する戻り止め部材１４に解放可能に係合するよう構成された、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材２４も含む。したがって、アライメントハウジングの戻り止め部材２４は、図５Ａの矢印１５によって示されるように、アクチュエータハウジングの戻り止め部材１４の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔を有する。また、アライメントハウジング２２の戻り止め部材２４は、アクチュエータハウジングの戻り止め部材１４に解放可能に係合するよう構成された形状を有する。アライメントハウジング２２は、アライメントハウジング２２の近位開口内に配置された状態が示される、装填ブロック２６の外側面に係合するよう寸法決めされ構成される内面を備えた、長方形の近位開口を有する。
【００３８】
遠位障壁プレート２８の形をした遠位障壁要素が、アライメントハウジング２２の最上部に配置され、アクチュエータのアクチュエータプレート１８に実質的に平行に置かれている。遠位障壁プレート２８は、アクチュエータハウジング１２内でアクチュエータプレート１８の対応するそれぞれの近位アライメント部材１６に実質的に位置合わせされた、複数の制限的アパーチャ３２を含む。アクチュエータハウジング１２は、アライメントハウジング２２に対してスライドし収縮させられた状態になるよう構成されており、その状態では、近位アライメント部材１６は、遠位障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２に直接係合し、入れ子式ピペットチップの最後の組が障壁プレート内を通って障壁プレートの下に配置された装填ブロック２６のそれぞれのチャネル３４に押し込まれるようになされている。
【００３９】
図１では、入れ子式ピペットチップの単一カラムが、例示の目的で近位アライメント部材１６と遠位制限的アパーチャ３２との間に配置された状態で示されているが、入れ子式ピペットチップのカラムは一般に、各近位アライメント部材１６と、対応する制限的アパーチャ３２との間に配置されていてもよい。入れ子式アレイのピペットチップ２０の、各々の長手方向の軸３６は、図６Ａに示されるように実質的に位置合わせされておりかつ同軸上にある。最近位ピペットチップの肩部分３８は、隣接するピペットチップの近位端に対して配置されている。通常の使用の最中、等しい数の入れ子式ピペットチップ２０のカラムは、図示される入れ子式チップの構成と同じか類似している構成で、それぞれの近位アライメント部材１６のそれぞれと、遠位制限的アパーチャ３２との間に配置されていてもよい。さらに、任意の所望の数のカラムを使用することができる。近位アライメント部材１６、遠位制限的アパーチャ３２、およびこれらの間に配置された入れ子式ピペットチップのカラムの規則的な間隔は、いくつかの実施形態では約１ｍｍから約５ｍｍであってもよい。
【００４０】
ピペットチップ２０の特定の実施形態が、図２および３に示されているが、ピペットチップは、本明細書で論じられる分配装置の実施形態のいずれかと共に使用するのにそれぞれが適応し得る、広く様々な構成、寸法、および材料を有していてもよい。例えばピペットチップは、ピペッタ装置からのエアロゾルを遮断するために並びにその他の目的で、チップのバレル内に配置された１、２、３個、またはそれ以上のフィルタ要素を含むフィルタチップとして構成されていてもよい。
【００４１】
図示されるピペットチップ２０は、ピペットチップ２０の長手方向の軸３６に対して同心円状に配置されたほぼバレル形状の構成を有する。内部管腔４０は、ピペットチップ２０の長さに沿って同軸上に延びており、ピペットチップの近位開口からより小さい遠位開口へとほぼテーパ状になっている。チップ２０の近位端４２の近位開口は、封止されかつ解放可能な構成で、図７に示されるピペッタ装置４４のようなピペッタ装置の遠位ノズルの外面に係合するよう構成された、テーパ状の輪郭の内面を有していてもよい。
【００４２】
ピペットチップの近位端の外面は、リム、肩、またはその他の構造４６、即ち最大横断寸法を有するピペットチップ２０の軸位置に配置されたチップ２０の主要な外側横断寸法を形成する構造を有していてもよい。バレル形状の構成は、概ね丸みの付いた横断面を有していてもよく、即ち、いくつかの実施形態ではピペットチップの近位端４２の主要な外側横断寸法が約０．２インチから約０．４インチ、より具体的には約０．２５インチから約０．３５インチである横断面を有していてもよい。ピペットチップの外側横断寸法は、いくつかの実施形態では、約０．０２インチから約０．０５インチ、より具体的には約０．０３インチから約０．０４インチであるピペットチップ２０の遠位端の小さな外側横断寸法に向かってテーパ状になっていてもよい。内部管腔は、外面のテーパおよび輪郭プロファイルに実質的に対応する、輪郭およびテーパを有していてもよい。ピペットチップの内部管腔の遠位端の遠位ポートまたは開口は、いくつかの実施形態では、約０．０１インチから約０．０３インチ、より具体的には約０．０１５インチから約０．０２５インチの横断寸法または直径を有していてもよい。
【００４３】
いくつかのピペットチップの実施形態２０の外面の肩部分３８は、別の類似するピペットチップの近位開口内に適合することになる小さな横断寸法と、類似するピペットチップの近位開口よりも大きい主要な横断寸法とを有していてもよい。そのような構成では、それによって第１のピペットチップの肩部分３８が、第１のピペットチップと入れ子式に係合するその他の対応する第２のピペットチップの近位端または面に係合し得る、遠位面または特徴を含む。第２のピペットチップの近位面との、第１のピペットチップの肩部分の係合によって、チップのそれぞれの内側および外側テーパ面に係合することなく、第１および第２の入れ子式ピペットチップ間で移動軸力が可能になり、その結果、これらのチップは１つに結合し、チップが互いから解放されるのを困難にする。
【００４４】
ピペットチップのいくつかの実施形態の壁面の厚さは、約０．００３インチから約０．０１インチであってもよく、いくつかのピペットチップの実施形態の全長は、約１．５インチから約３．５インチ、より具体的には約２インチから約３インチであってもよい。ピペットチップのいくつかの実施形態は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン、およびポリウレタンなどの適切なポリマー、並びに任意のその他の適切なポリマーで作製してもよい。そのようなポリマー材料並びにその他の材料は、制限的アパーチャ３２に係合するピペットチップ２０に十分な閾値軸力が加えられた場合、障壁部材２８が制限的アパーチャ３２内を通過できるよう十分に、ピペットチップの近位端または部分が弾力的に変形しまたは圧縮されるように構成されていてもよい。そのような実施形態では、ピペットチップ２０が制限的アパーチャ３２内を通過し、かつピペットチップに対する制限的アパーチャの内向き半径方向の制約が解除されると、近位端または部分は当初の形状に弾力的に戻る。そのようなプロセスは、ピペットチップ２０の主要な外側横断寸法を形成する任意の構造４６によって引き起こすことができる。
【００４５】
再び図１並びに図４〜６を参照すると、ピペットチップ分配装置１０がより詳細に示されている。変位アクチュエータは、開放底部、互いにかつ最上面に対して実質的に垂直に配置され得る実質的に平らな側面、およびハウジング１２の上端内に配置されたアクチュエータプレート１８を有する、実質的に長方形に形成された、透明な薄い剛性材料から作製してもよいアクチュエータハウジング１２を含む。いくつかの実施形態では、アクチュエータハウジング１２は、透明なまたは半透明の薄い透明なポリマー材料から作製してもよく、約０．００５インチから約０．０５インチの厚さを有していてもよい。いくつかの実施形態では、アクチュエータハウジング１２は、アルミニウムなどの適切な金属、またはポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリスチレン、およびポリウレタンなどのポリマーから、並びに成型され、または熱成形され得るなど、任意のその他の適切なポリマーから作製してもよい。ハウジング１２は、手作業による取り扱いで、側面または近位面のいくらかの柔軟性または弾性変形が可能になる厚さを有していてもよいが、手作業による取り扱いおよび作動がなされたときにその全体的な形状が維持されるよう、十分な構造的強度が提供される。アクチュエータハウジング１２は、自立的であるよう十分に剛性でもあり、アクチュエータプレート１８および障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２を通して分配されるピペットチップ２０のアレイに作動力を加えるのに十分な、一体性を維持する。
【００４６】
近位アクチュエータプレート１８は、規則的に間隔を空けたアレイ状として実質的に平面内に配置された、複数の近位アライメント部材１６を有し、各近位アライメント部材１６は、アライメント部材１６に係合するピペットチップ２０の近位端に解放可能に係合するようにかつその側方変位を制限するように構成されている。近位アライメント部材１６は、近位アクチュエータプレート１８と共に使用される、対応するピペットチップの近位ポートに係合しまたは嵌合するよう構成され得る、アクチュエータプレート１８の遠位面から延びるコーン形状の橋台であってもよい。近位アクチュエータプレート１８は、アルミニウムなどの適切な金属、またはポリプロピレンやポリカーボネート、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタンなどのポリマー、並びに成型されまたは熱成形され得る任意のその他の適切なポリマーから作製してもよい。近位アクチュエータプレート１８および近位アライメント部材１６は、いくつかの実施形態では、同じ材料のモノリシック構造から成型してもよい。近位アクチュエータプレート１８は、約０．０５インチから約０．２５インチの厚さを有していてもよい。近位アクチュエータプレート１８は、アクチュエータハウジングの内部近位面に固定されていてもよく、またピペットチップは遠位障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２内に押し込まれるので、その近位部材１６に係合するピペットチップ２０のアレイに軸力を加えたときにほぼ平坦な構成が維持されるよう十分な剛性を有した状態で構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、近位アクチュエータプレートは、アクチュエータハウジング１２と一体的に成型してもよく、またはその他の方法で形成してもよい。アクチュエータプレート１８および障壁部材のいくつかのピペットチップアレイの実施形態には、中心から中心まで約９ｍｍの間隔を空けて配置された８×１２のピペットチップである、９６ピペットチップアレイを含めてもよく、いくつかのその他の実施形態には、中心から中心まで約４．５ｍｍの間隔を空けて配置された１６×２４のピペットチップである３８４ピペットチップアレイを含めてもよい。その他のピペットチップアレイの実施形態は、適用例に応じて多くのまたは少ないピペットを含んでいてもよい。
【００４７】
アライメントハウジングアセンブリは、アクチュエータハウジング１２の内面にスライド可能に係合するよう構成された外面を有する、実質的に長方形の構造を含む。図示されるアライメントハウジングの実施形態２２は、操作者がピペットチップ装填プロセスを見ることができるように、透明でも半透明であってもよい、透明な薄い、実質的に剛性の材料から形成された４つの側面を有する。アライメントハウジング２２の４つの側面は、アクチュエータハウジング１２の、対応する戻り止め部材１４に解放可能に係合するよう構成された、規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材２４を含む。戻り止め部材２４は、アクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な垂直方向の間隔と実質的に同じである、規則的な垂直方向の間隔を有する。対応する戻り止め部材の係合は、ハウジングのその他に比べてハウジングの１つに加えられた閾値力が戻り止め係合に勝るようになるまで、アライメントハウジングに対して固定された関係となるように、アクチュエータハウジング１２を固定する。戻り止め係合は、ハウジング間の漸増移動を容易にすると共に、使用されていないとき、ピペットチップの入れ子式アレイが装填された状態で輸送している間、または任意のその他の適切な時間に、機械的に連結された状態でハウジングを維持するのに使用してもよい。対応する戻り止め部材の係合量は、いくつかの実施形態では約０．００５インチから約０．０５インチであってもよい。アライメントハウジング２２の側面が障壁プレート２８と共に形成する角度は、アクチュエータハウジング１２の側面がアクチュエータプレート１８と形成する角度と同じでありまたは類似していてもよい。これらの類似した角度は、アクチュエータハウジング１２の側面の内面とアライメントハウジング２２の側面の外面と間のスライドまたは伸縮移動を、容易にするよう構成してもよい。
【００４８】
アライメントハウジング２２は、アクチュエータハウジング１２と同じである薄くて透明なポリマー材料から作製してもよく、約０．００５インチから約０．０５インチの厚さなど同様の寸法の構成を有していてもよい。いくつかの実施形態では、アライメントハウジングは、アルミニウムなどの適切な金属、またはポリプロピレンやポリカーボネート、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタンなどのポリマーから、並びに成型され熱成形され得るような任意のその他の適切なポリマーから作製してもよい。アライメントハウジング２２は、手作業による取り扱いを行ったときに側面または近位面のいくらかの柔軟性または弾力的変形を可能にするが、手作業による取り扱いおよび作動を行ったときにその全体形状が維持されるよう十分な構造強度を提供する厚さを有していてもよく、または自立的であってもよい。特に、アライメントハウジング２２は、アライメントハウジング２２の最上または近位端の制限的障壁プレート２８を通して分配されるピペットチップのアレイに対する作動力に耐えるよう、十分な一体性を維持する。
【００４９】
アライメントハウジング２２は、装填ブロック２６の外面の周辺に係合するよう構成された、内面またはフランジを有する近位開口４８を含む。いくつかの実施形態では、アライメントハウジングの近位開口４８は、装置の保管および輸送のために、薄いポリマー材料などの薄い材料で覆われていてもよい（図示せず）。そのようなカバー材料は、使用者が把持し得るタブまたはその他の拡張部と共に、使用する直前にカバー材料を剥がすことができるよう、剥離可能な接着剤でアライメントハウジングに一時的に固定されるように構成されていてもよい。カバー材料は、輸送中に装置内に含有されるピペットチップの積層アレイを維持するのに、並びに含有されるピペットチップの汚染を防止するのに、役立てることができる。
【００５０】
いくつかの実施形態では、アライメントハウジング２２の近位開口４８の内側横断寸法は、使用される装填ブロック２６の周辺の外面と近位開口４８の内面との間の隙間が約０．００５インチから約０．０５インチ以下でぴたりと嵌合する状態にあるべきである。この制御された嵌合は、障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２が装填ブロック２６のチャネル３４に適正に位置合わせされることを確実にするのに使用してもよい。装填ブロック２６の外面の周辺が、アライメントハウジング２２の内面に対して滑り嵌めを有することは、装填ブロック２６からピペットチップ分配装置を除去することを困難にする可能性があるので、一般に望ましくないと考えられる。
【００５１】
障壁プレート２８の形をとる実質的に平らな障壁要素は、アライメントハウジングの側面に実質的に垂直でありかつアクチュエータのアクチュエータプレート１８に実質的に水平である、アライメントハウジング２２の最上部に配置される。障壁プレート２８は、アクチュエータプレート１８のそれぞれの近位アライメント部材１６に実質的に位置合わせされた、アレイ状の複数の制限的アパーチャ３２を含む。制限的アパーチャ３２は、ピペットチップの外面に係合するように、ピペットチップの側方変位を制限するように、かつ軸方向の閾値力がピペットチップに与えられるまでピペットチップの軸方向変位に耐えるように構成されている。閾値軸力に到達したら、ピペットチップ２０を制限的アパーチャ内に通し、制限的アパーチャ３２よりも下に配置された装填ブロック２６の、対応する装填チャネル３４に排出してもよい。ピペットチップ２０の主要な横断寸法が障壁プレート２８を離れるとすぐに、ピペットチップ２０に対する重力は、ピペットチップの主要な横断寸法または近位端が装填ブロック２６のチャネル３４の縁部に一致するまで、チップ２０を遠位または下向き方向へとチャネル３４内で移動させる。
【００５２】
障壁プレート２８は、溶接、接着結合、または任意のその他の適切な方法によって、アライメントハウジングの上縁またはリムにその周縁に沿って固定されていてもよい。障壁プレート２８は、プレート２８に配置されたピペットチップ２０に作動力が加えられたとき、著しい変形を防止するのに十分な厚さおよび材料剛性を有していてもよい。したがって、障壁プレート２８は、約０．０５インチから約０．３インチ、より具体的には約０．１インチから約０．２５インチの厚さを有していてもよい。いくつかの実施形態では、障壁プレート２８は、アルミニウムなどの適切な金属、またはポリプロピレンやポリカーボネート、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタンなどのポリマー、並びに成型し、熱形成し得るなどの任意のその他の適切なポリマーから作製してもよい。いくつかの実施形態では、障壁プレート２８は、約２インチから約６インチの長さ、および約１インチから約３インチの幅を有していてもよい。
【００５３】
いくつかの実施形態では、障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２は、装置と共に使用されるピペットチップ２０の主要な外側横断寸法４６に締まり嵌めする機械的嵌合または係合を有するよう寸法決めされ構成された、内側横断寸法を有していてもよい、障壁プレート２８を通る穴を含む。制限的アパーチャ３２のアレイの間隔は、一般に、アクチュエータプレート１８のアライメント部材１６の間隔および構成に一致するよう構成されていてもよく、これは適切な装填ブロック２６のチャネル３４のアレイの構成に一致してもよい。そのような締まり嵌めは、制限的アパーチャ３２が、ピペットチップの主要な外側横断寸法４６よりも短い内側横断寸法または直径を有することを必要とする。
【００５４】
この締まり嵌めは、制限的アパーチャ３２に係合するピペットチップ２０に閾値軸力を加えることによって、克服してもよい。いくつかの実施形態では、締まり嵌めは、制限的アパーチャ３２内に押し遣られるときのピペットチップ２０の近位端または主要な横断寸法部分４６の弾性変形、反り、または圧縮によって克服される。この嵌合の締まりが大きくなるにつれ、かつピペットチップ２０の材料のショア硬さがより大きくなるにつれ、制限的アパーチャ３２内にピペットチップ２０を押し遣るのに必要な閾値力は、より大きくなる。いくつかの実施形態では、この締まり嵌めは、約０．００３インチまで、より具体的には約０．００２インチまでの接触を有していてもよい。いくつかの実施形態では、障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２は、約１ｍｍから約９．１ｍｍの内側横断寸法または直径を有していてもよい。障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２は、実質的に平行な側面を有していてもよく、テーパ状の側面で構成されていてもよく、面取りされた縁部またはアールの付いた縁部または任意のその他の適切な構成を有していてもよい。
【００５５】
障壁プレート２８の最上面と装填ブロック２６の最上面との間の縦方向の間隔は、図５Ａの矢印５２で示されるように、装填ブロックがアライメントハウジング２２に係合する限り、障壁プレート２８の制限的アパーチャに係合するピペットチップ２０の遠位端または遠位部分が装填ブロック２６の穴またはチャネル３４内に配置されるように、構成されていてもよい。この構成では、ピペットチップは、装填ブロック２６の穴またはチャネル３４内に予め装填される。障壁プレート２８から排出された後、そこに閾値軸力が加えられると、ピペットチップは装填ブロック２６のチャネル３４へと下降し続けることになる。装填ブロック２６のチャネル３４への、ピペットチップのそのような遠位チップ係合は、障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２から排出された後の、ピペットチップの可能性ある詰まりまたは供給不全を減少させまたは防止する。
【００５６】
いくつかの実施形態では、障壁プレート２８の底面とアライメントハウジング２２の底面との間の縦方向の距離、並びに近位アクチュエータプレート１８とアクチュエータハウジング１２の底面との間の縦方向の間隔は、重要となり得る。特に、いくつかの実施形態では、これらの距離は、図５Ｂに示されるように装填ブロック２６およびアライメントハウジング２２が配置される作動面５０にアクチュエータハウジング１２の底面が作動面５０に接触する前に、近位アライメントプレート１８の近位アライメント部材１６に直接係合しているピペットチップ２０の最後のアレイが障壁プレート２８内および装填ブロック２６内に押し遣られるよう、アクチュエータハウジング１２が十分遠くに押し下げられるように選択してもよくまたはその他の方法で構成してもよい。
【００５７】
使用中、多数のピペットチップ２０のアレイは、本明細書で論じられるピペットチップ分配装置の実施形態により、装填ブロック２６内に分配され得る。いくつかの実施形態では、図５Ａに示されるようにまた図６Ａにより詳細に示されるように、各カラム内で３個のピペットチップが入れ子式に配置された、規則的に間隔を空けて配置されたピペットチップの８×１２カラムアレイが装填された分配装置１０が提供される。入れ子式の、規則的に間隔を空けて配置されたアレイは、それぞれの近位アライメント部材１６および対応する制限的アパーチャ３２のいずれかまたはすべての間に、ピペットチップの各入れ子式カラムの長手方向の軸３６がそれぞれの近位アライメント部材１６および制限的アパーチャ３２に実質的に位置合わせされかつ同軸上になる状態で、配置してもよい。次いでアライメントハウジング２２の近位開口４８を、やはり図６Ａに示されるように障壁部材２８の制限的アパーチャに係合する各カラムの最遠位ピペットチップ２０の遠位端が装填ブロック２６のチャネル３４内に配置されるように、装填ブロック２６上に配置しまたは装填ブロック２６に係合してもよい。また、装填ブロック２６の外周面も、アライメントハウジング２２の内面に係合しまたはその他の方法で側方に拘束されて、装填ブロック２６とアライメントハウジング２２との間の実質的な相対的側方移動を防止する。分配装置１０がこのように装填ブロック２６に係合したら、アクチュエータを作動させて、制限的アパーチャ３２に係合するピペットチップ２０のカラムのアレイに軸力が加えられるようにしてもよい。
【００５８】
いくつかの実施形態では、作動の軸力は、アクチュエータハウジング１２の上部外面に、下向きの力を手で加えることによって発生させてもよい。次いでアクチュエータハウジング１２に加えられる力は、アクチュエータプレート１８およびその近位アライメント部材１６に移動し、それによって、軸力がピペットチップ２０の入れ子式カラムに伝達される。アクチュエータハウジング１２に手で加えられる力は、障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２に係合するピペットチップ２０の主要な横断部分４６を変形させるよう、閾値軸力に到達するまで継続させる。力が加えられるにつれ、ピペットチップ２０の近位部分および主要な横断寸法部分４６は、弾性的に変形しかつ制限的アパーチャ３２内に押し遣られ、制限的アパーチャに係合するピペットチップの列またはアレイが、図６Ｂに示されるように装填ブロック２６のそれぞれのチャネル３４内に排出されるようになり、この場合、ピペットチップの近位にある主要な横断寸法部分４６は、装填ブロック２６のチャネル３４の最上面に係合している。
【００５９】
ピペットチップ２０の最遠位アレイが装填ブロック２６の装填チャネル３４内に分配されると、次の列のピペットチップ２０が障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２内へと下降し、これらピペットチップ２０の主要な横断寸法部分４６が制限的アパーチャ３２に係合したときに停止する。アクチュエータハウジング１２およびアクチュエータプレート１８の下向きの進行は、作動ストロークまたはステップの終わりの、アクチュエータハウジング１２およびアライメントハウジング２２の対応する戻り止め部材の係合によっても抵抗を受ける。次いで分配装置１０を、完全に装填された装填ブロック２６から持ち上げて、新たに装填されたピペットチップ２０が露出されるようにしてもよい。さらに、次いで装填ブロック２６を別の位置に移して、新たに装填されたピペットチップ２０を使用してもよい。
【００６０】
内部に配置されたピペットチップの入れ子式カラムのアレイを有する、分配装置の実施形態では、このプロセスは、各装填サイクルの開始時に空の装填ブロック２６にアライメントハウジング２２を再係合し、新たな組のピペットチップ２０が空のブロックに装填されるようアクチュエータを押し下げることによって繰り返してもよい。ピペットチップ２０の最後のアレイが障壁プレート２８から排出されるとき、近位アライメント要素１６は、障壁プレートからのピペットチップ２０の最後の列の排出が確実になるように、障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２に係合し進入するよう構成されていてもよい。
【００６１】
分配プロセス中、アクチュエータハウジング１２およびアライメントハウジング２２が、透明なまたは半透明のポリマー材料などの透明なまたは半透明の材料を含む場合、障壁部材２８の制限的アパーチャ３２からの多数のピペットチップ２０のアレイの排出は、作動中に可視化されていてもよい。手動で作動させるプロセスでは、装置１０のアライメントハウジング２２は、必要に応じて装填ブロック２６上に手で配置されまたは装填ブロック２６に係合される。ピペットチップ分配装置１０は、空の装填ブロック２２にアライメントハウジング２２を係合するよう構成され得る３軸から６軸のロボット式位置決め装置などのロボット式位置決め装置（図示せず）によって操作してもよく、分配装置１０のアクチュエータを作動させ、ピペットチップ２０が新たに装填された装填ブロック２６から分配装置１０を除去し、装填された装填ブロック２６を除去し、空の装填ブロック２６と交換し、このプロセスを繰り返す。
【００６２】
ピペットチップ２０が、図示されるように装填ブロック２６内に装填されたら、ピペットチップ２０を、ピペッタ装置４４などのピペッタ装置に係合してもよい。図８および図９は、ピペットチップ２０がブロック２６の装填チャネル３４に配置されておりかつ図７のピペッタ４４などのピペッタ４４のノズル５４がピペットチップ２０の近位ポートに係合している、装填ブロック２６を示す。ピペッタノズル５４をピペットチップ２０の近位ポートに係合した場合、ピペッタ４４は、本明細書で論じられる適用例のいずれか並びに任意のその他の適切な適用例で使用してもよい。ピペッタ装置４４上のピペットチップ２０を使用したら、このピペットチップをピペッタ装置４４から排出し、装填ブロック２６からの新しいピペットチップ２０と交換し、このプロセスを繰り返してもよい。
【００６３】
自動化方法の実施形態では、ロボット式または自動化ピペッタ装置５８の多数のノズル５４のアレイ５６を、図１０に示されるようにピペットチップ２０のアレイに同時に係合してもよい。そのような装填ブロック２６には、図１の分配装置１０でピペットチップ２０のアレイを装填してもよい。自動化ピペッタ装置５８に配置されたピペットチップ２０を、意図される適用例で使用したら、これらのピペットチップをピペッタ装置５８から排出して、廃棄してもよい。次いで新しい組のピペットチップ２０を、分配装置１０によって充填された、新たに充填された装填ブロック２６から、ピペッタ装置５８のノズル５４に装填してもよい。そのような自動化プロセスは、装填プレートまたはトレイをピペットチップパッケージから移す必要なしに、装填ブロック２６に新しいアレイのピペットチップ２０を素早くかつ都合よく再充填することができるので、ピペットチップ分配装置１０またはその他同様の実施形態の使用によって促進される。
【００６４】
図１１および１２は、実施形態のアクチュエータハウジングが、規則的に間隔を空けたアレイ状に配置されているより多くの入れ子式ピペットチップの保管および分配を可能にする伸縮構成を含むこと以外、図１の分配装置の実施形態１０と多くの点で類似するピペットチップ分配装置の実施形態を例示する。図１１および１２の分配装置６０は、上記にて論じた近位開口４８と同じ手法で装填ブロック２６に係合するよう構成されていてもよい障壁プレート２８および近位開口４８の詳細も含め、図１のアライメントハウジング２２の場合と同じまたは同様の特徴、寸法、および材料を有していてもよいアライメントハウジング２２を含む。近位開口またはポート４８は、上記にて論じたような近位ポートを覆うポリマー剥離性カバーシートを含んでいてもよい。しかし、アクチュエータハウジングの伸縮性は、より多くの数のピペットチップ２０を、それぞれの近位アライメント部材１６と障壁プレート２８の制限的アパーチャ３２との間の入れ子式積層アレイ状に配置できるよう構成されてもよい。
【００６５】
図１に示される分配装置６０の特定の実施形態は、３個の入れ子式の積層ピペットチップ２０として示され、図１１の実施形態は、拡張された状態にあるときの、５個の入れ子式積層ピペットチップ２０が、保管される状態で示されている。これらの実施形態は、３および５個の入れ子式ピペットチップのアレイを保管することを示しているが、それぞれの装置１０および６０は、ハウジングの構成および使用されるピペットチップ２０の寸法に応じて、異なる数の入れ子式ピペットチップを保管するよう構成されていてもよい。１積層当たり約２個のピペットチップから１積層当たり約３０個のピペットチップとして積層された入れ子式ピペットチップのアレイを使用してもよく、より具体的には１積層当たり約３個のピペットチップから１積層当たり約２０個のピペットチップ、さらにより具体的には約４個のピペットチップから約１０個のピペットチップを使用してもよい。
【００６６】
アクチュエータハウジングは、近位ハウジング部材６２内で縦方向に変位可能な近位ハウジング部材６２および遠位ハウジング部材６４を含む。遠位ハウジング部材６４は、最上部を有しておらず、かつ上記にて論じたようにアライメントハウジング２２とアクチュエータハウジング１２との間の係合と同様にアライメントハウジング２２の外側面にスライド可能に係合するよう構成された内面を有している。図１２は、収縮させられた状態の、図１１のピペットチップ分配装置６０を例示しており、すべてのピペットチップ２０は装置から分配され、近位アクチュエータハウジング６２の近位アライメント部材１６は、遠位障壁プレート２８のそれぞれの制限的アパーチャ３２に係合している。近位アクチュエータハウジング６２、遠位アクチュエータハウジング６４、およびアライメントハウジング２２の戻り止め部材１４および２４も、この収縮させられた状態で係合している。近位アクチュエータハウジング部材６２および遠位アクチュエータハウジング部材の構造は、いくつかの実施形態に関して上記にて論じたアクチュエータハウジング１２およびアライメントハウジング２２の場合と同じまたは同様の特徴、寸法、および材料を有していてもよい。
【００６７】
ピペットチップユニットは、いくつかの実施形態において、ピペットチップユニットのアレイ状に配置されている。各ユニットは、複数の入れ子式ピペットチップを有し、これらユニットは、ある実施形態においてアレイ状に配置されている。入れ子式ピペットチップの相対的な構成は、第１のピペットチップの内面の第１の部分が、この第１のピペットチップの内部または上方に入れ子式に配置された第２のピペットチップの外面の第２の部分に干渉する状態で決定される場合が多い（例えば、第１の部分の内径は、第２の部分の外径とほぼ同じである）。ピペットチップは、ピペットチップのアレイとして、１個のピペットチップ分だけ高い状態（即ち、１レベル）で分配することができる。例えば、ピペットチップアレイは、装填ブロックの穴のすべてに充填することができる。本発明の装置にピペットチップユニットのアレイを充填しかつ作動させた場合、いくつかの実施形態では、１層のピペットチップアレイが空の装填ブロック２６に排出され、したがって装填ブロック２６が充填される。各ピペットチップユニットは、いくつかの実施形態において、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、またはそれ以上の入れ子式ピペットチップを含む。ピペットチップは、連続して入れ子式に配置され、入れ子式ピペットチップの間に中間プレートまたは中間構成要素がない場合が多い。
【００６８】
図１３および１４は、複数のチャネル７６を有する、ピペットチップ分配装置の遠位障壁プレート７０の実施形態を例示し、各チャネルは、ピペットチップの主要な外側横断寸法４６またはピペットチップの近位部分の最大外径にすることができるピペットチップの最も広い部分よりも、大きい直径を有している。図１３および１４の障壁プレート７０は、実質的に平らな最上面８２と、チャネル７６のいくつかまたはすべての周りに複数のテール部７４を有する実質的に平らな底面７３とを有する。厚さ７９を有する実質的に平らな面７３の、ボスが形成された構成は、実質的に平らな面７２と併せて、任意選択であり、面７３は、ボス領域が無い状態で、いくつかの実施形態ではプレートの周辺まで連続的であってもよい。図１３Ｂは、平らな底面７２からほぼ垂直な向きに延びるテール部７４を例示する。各チャネル７６の周りのテール部７４は、ピペットチップに接触し、ピペットチップが分配されテール部７４を通過するときに、任意選択でピペットチップの近位部分から外向きに反り、それによって、ピペットチップが分配されたときにはピペットチップに摩擦力が与えられる。遠位障壁プレート７０は、内面７５を有するテール部７４と任意選択のピン７１とも含む。
【００６９】
各チャネルは、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、もしくは３０個、またはそれ以上のテール部を有することができる。図１３および１４は、チャネル当たり４個のテール部７４を有する障壁プレートの実施形態を例示する。図１３は、障壁プレートの各チャネルが同じ長さのテール部を含む障壁プレートの実施形態を例示する。図１３Ｂは、テール部が同じ長さである各チャネルの拡大図を示す。図１３Ｃは、テール部７４の側面図を示し、これらテール部は、障壁プレートにおいてすべて同じ長さのものである。図１４Ｃは、異なる長さのテール部を有する障壁プレートのチャネルの例を示し、テール部７８は、テール部８０よりも短い。障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルも、図１４Ｃに見られるように、より短いテール部にすることができる。中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルは、やはり図１４Ｃに見られるように、漸進的に長くなるテール部を有することができる。いくつかの実施形態では、障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは、最も長いテール部を有することができ、ある実施形態では、中心の長手方向の軸の周りに同心円状に配置された後続のチャネルは、図１４Ｃには示されていないが漸進的に短くなるテール部を有することができる。
【００７０】
ハウジング内でのピペットチップの下向きの動きは、圧力または力によって実現される場合が多く、ほとんどの実施形態では重力によるものではなく、また下向きの動きは、使用者によって作動される場合が多い。下向きの力または圧力は、ハウジング装置の中心最上部からの、使用者によって誘発された活性化によって開始され、圧力または軸力は、縦方向の中心で最大になる場合が多い。次いで圧力または軸力は、ハウジングの側壁まで周辺に沿って拡がり、並びに水平に、周辺に沿って、アクチベータおよび遠位障壁プレートの両方の縁部まで拡がる。
【００７１】
使用者は、装置を数回作動させ、ピペットチップのアレイを毎回遠位障壁プレートの底面から取り除きまたは排出してもよい。ピペットチップは、例えば、装置がピペットチップを空にするまで；不十分な軸力が装置に置かれるまで；ピペットチップが排出されないように、力が、ハウジング、アクチベータプレート、および／または遠位障壁プレートを掛ける使用者によって加えられるまで；かつ／またはアクチュエータハウジングが地上レベルになるまで分配してもよい。
【００７２】
ピペットチップを異なる時間でアレイ状に放出する遠位障壁プレートを提供することは、有利になり得ることが決定された。すべてのチャネルが同じ摩擦プロファイルを有する遠位障壁プレートは、同時にアレイのすべてのチップを排出するが、これは、使用者または操作者による特定の作動力を必要とし、この力を以後、総合力または「ＦＴ」と呼ぶ。しかし、いくつかのチャネルがその他のチャネルとは異なる摩擦プロファイルを有する遠位障壁プレートは、チップを異なる時間でアレイ状に排出する。理論に拘泥するものではないが、力ＦＴの一部が最初に、第１の摩擦プロファイルを有するチャネルを通してアレイ状にピペットチップの１つのサブセットを排出し、次いでＦＴの別の部分が、第２の摩擦プロファイルを有するチャネルを通してアレイ状にピペットチップの第２のサブセットを排出する。このように、異なる時間でアレイ状にチップを放出することによって、時間と共にＦＴが効果的に拡がり、任意の一時点でアレイのチップを排出するのに必要な作動力を効果的に減少させる。
【００７３】
本明細書で使用される「同じ摩擦プロファイル」という用語は、同じ長さの時間で同じ摩擦力をアレイ状のピペットチップに加える、遠位障壁プレートのチャネルを指す。「異なる摩擦プロファイル」という用語は、プレート内の別のチャネルに比べ、異なる長さの時間でピペットチップに異なる摩擦力を加えかつ／または同じもしくは異なる摩擦力を加える遠位障壁プレートのチャネルを指す。
【００７４】
いくつかの実施形態では、遠位障壁プレートは、チャネルの別のサブセットとは異なる速度でピペットチップを排出する、チャネルのサブセットを含む。ある実施形態では、遠位障壁プレートは、２から１００の異なるサブセットのチャネルを含み、そのそれぞれは、１つのアレイのピペットチップを異なる時間で排出する（例えば、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２５、３０、３５、４０、４５、５０、５５、６０、６５、７０、７５、８０、８５、９０、９５の異なるサブセット）。このように、遠位障壁プレートは、２から１００の異なるサブセットのチャネルを含むことができ、そのそれぞれは、異なる摩擦プロファイルを有している。一組のチップがチャネルの１つのサブセットから放出される時間と、別の組のチップがチャネルの別のサブセットから放出される時間との間の時間的経過は、約０．００００１秒から約５秒の間（例えば、０．０００１、０．００１、０．０１、０．１、１秒）にすることができ、ピペットチップをアレイ状に排出するのに必要な合計時間は、約０．００１秒から約５秒まで変えることができる（例えば、０．０１、０．１、１秒）。いくつかの実施形態では、すべてのチャネルが同じ摩擦プロファイルを有しすべての分配ピペットを同時に有する遠位障壁プレートが、提供される。
【００７５】
いくつかの実施形態では、遠位障壁プレートの中心または中心付近にあるピペットチップが最初に排出され、遠位障壁プレートの縁部付近にあるピペットチップが最後に排出される。ある実施形態では、プレートの中心から周辺に向かって直線上および／または半径方向に配置されたチャネルのサブセットが、漸進的に増大する時間で順次チップを排出する。
【００７６】
ある実施形態では、遠位障壁プレートの中心または中心付近のピペットチップが最後に排出され、遠位障壁プレートの縁部またはその付近にあるピペットチップが最初に排出される。そのような実施形態では、プレートの周辺からプレートの中心に向かう直線上および／または半径方向に配置されたチャネルのサブセットが、漸進的に増大する時間で順次チップを排出する。
【００７７】
特定の期間にわたり、チャネルが特定の摩擦力をピペットチップに加えることが本明細書で留意される場合、チャネルの周辺またはチャネルの壁面は、ピペットチップに摩擦力を加え得る。しかし、チャネルの外側の特徴が、ピペットチップに摩擦力を加える場合が多い（例えば、プレートの最上面および／または底面に関連したチャネルの周りの突出部またはテール部）。
【００７８】
遠位障壁プレートの、ある特徴は、特定の摩擦力をピペットチップに加えることができる。例えば、チャネルの直径；チャネルのテクスチャ；チャネルの１つまたは複数の突出部（例えば、チャネル内壁に接続されている）の存在または不在；チャネルの１つまたは複数の突出部の形状、サイズ、長さ、厚さ、幅、堅固さ、テクスチャ、および／または角度；または前述の組合せを含むがこれらに限定されないチャネルの特徴は、ピペットチップが排出されるときに加えられる摩擦力に影響を及ぼす可能性がある。また、チャネルの外側の１つまたは複数の突出部（例えば、遠位障壁プレートの最上面および／または底面に接続されている）の存在または不在；チャネルの外側の１つまたは複数の突出部の形状、サイズ、長さ、厚さ、幅、テクスチャ、および／または角度、または前述の組合せも、ピペットチップが排出されるときに加えられる摩擦力に影響を及ぼす可能性がある。
【００７９】
任意の適切な数の突出部は、約１から約５０個の突出部を含むがこれに限定されることなく、チャネルの周りまたは付近に存在させることができる。突出部は、いくつかの実施形態において、ピペットチップの１つまたは複数の面に接触させることができる。突出物は、ピペットチップの最も広い部分（例えば、最大直径部分）（例えば、近位領域部分）に接触させることができ、場合によっては、ピペットチップのより小さい直径部分（例えば、遠位領域部分）に接触し、または接触しない。突出部は、ピペットチップが突出部を通過して分配されるとき、場合によってはピペットチップの一部（例えば、近位領域部分）に対して屈曲する。いくつかの実施形態における突出部は、弾性があり、ピペットチップが排出された後にほぼ同じ位置付近に戻ることができる。遠位障壁プレートの最上面または底面に関連ある突出部を、場合によっては、本明細書に記述されるように「テール部」と本明細書では呼ぶ。
【００８０】
突出部またはテール部の長さは、ピペットチップが排出される時間に影響を及ぼす可能性がある。理論に拘泥するものではないが、相対的に長いテール部は、より長い時間にわたって摩擦力を加え、その結果、相対的に短いテール部よりも長いチップ排出時間をもたらす。図１４Ａおよび１４Ｃは、Ｘ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが同じ長さのテール部を有することができ、Ｙ軸に沿ったチャネルは様々な長さのテール部を有することができることを示す。いくつかの実施形態では、Ｙ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルが同じ長さのテール部を有することができ、Ｘ軸に沿ったチャネルは様々な長さのテール部を有することができ、またはＸおよびＹ軸に沿って障壁プレートの中心に位置付けられたチャネルは様々な長さのテール部を含むが、これは図示していない。チャネルは、偶数または奇数のテール部を有することができる。偶数のテール部を有するチャネルでは、チャネルの周りで互いに直接対向するテール部は、同じ長さを有することができる。また、ある実施形態では、チャネルの周りで互いに直接対向するテール部は、異なる長さを有することができる。互いに隣接するテール部も、異なる長さを有することができる。テール部は、その長さを０．０１μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができる。テール部は、その長さを０．０５μｍ〜２．０ｍｍの間にすることができる。テール部は、ある実施形態において、その長さを約０．０１、０．０２、０．０３、０．０４、０．０５、０．０６、０．０７、０．０８、０．０９、０．１、０．１２、０．１４、０．１６、０．１８、０．２、０．２２、０．２４、０．２６、０．２８、０．３０、０．３２、０．３４、０．３６、０．３８、０．４、０．４２、０．４４、０．４６、０．４８、０．５、０．５２、０．５４、０．５６、０．５８、０．６、０．６２、０．６４、０．６６、０．６８、０．７、０．７２、０．７４、０．７６、０．７８、０．８、０．８２、０．８４、０．８６、０．８８、０．９、０．９２、０．９４、０．９６、０．９８、１．０、１．２、１．４、１．６、１．８、または２．０ｍｍにすることができる。いくつかの実施形態での遠位障壁プレートは、異なるチャネルで異なる長さを有するテール部を含んでいてもよい（例えば、第１のチャネルの周りのテール部は第１の長さを有し、第２のチャネルの周りのテール部は第２の長さを有する）。例えば、ある実施形態では、各チャネルのテール部の長さは、（ｉ）Ｘ軸の中心からＸ軸の各端部まで、および／または（ｉｉ）Ｙ軸の中心からＹ軸の各端部まで、漸進的に増大しまたは減少する。本明細書で使用される「漸進的」という用語は、特定の実施形態において、直線的、段階的、Ｓ字形、および指数関数的であることを指す。
【００８１】
突出部またはテール部の内角も、ピペットチップが排出される時間に影響を及ぼす可能性がある。例えば、テール部または突出部に関する相対的に小さい内角は、ピペットチップの排出に必要な比較的より長い時間をもたらすことができる。チャネルの周りのテール部に関して本明細書で使用される「内角」という用語は、角θとして図１３Ｄに示されるように、プレートの底面にあるチャネルの中点から、チャネルに面するテール面（例えば、図１３Ｄの面７５）に向かって測定された角度である。例えば、遠位障壁プレートの底面７２から９０°の内角は、図１３Ｃに示されるように、Ｚ軸に厳密に平行になる。障壁プレートのテール部は、遠位障壁プレートの底面７２に対してほぼ垂直である場合が多く、その底面７２からほぼ９０°の内角にある場合が多い。いくつかの実施形態では、テール部７４は、遠位障壁プレートの底面７２から約８９°から約８０°の内角にある。テール部は、遠位障壁プレートの底面から、８８〜８５°、８７〜８４°、８６〜８３°、または８６〜８５°の間の内角にすることができる。テール部は、いくつかの実施形態において遠位障壁プレートの底面から約８７°の内角にある。いくつかの実施形態での遠位障壁プレートは、異なるチャネルで異なる角度を有するテール部を含んでいてもよい（例えば、第１のチャネルの周りのテール部は第１の内角を有し、第２のチャネルの周りのテール部は第２の内角を有する）。例えば、ある実施形態では、各チャネル毎のテール部の内角は、（ｉ）Ｘ軸の中心からＸ軸の各端部に向けて、および／または（ｉｉ）Ｙ軸の中心からＹ軸の各端部に向けて、漸進的に増大しまたは減少する。
【００８２】
テール部または突出部のテクスチャは、遠位障壁プレートからピペットチップを排出するのに必要な時間に、影響を及ぼす可能性がある。いくつかの実施形態では、テクスチャは、テール部の長さ、厚さ、または角度を調節することができる。テール部は、いくつかの実施形態で滑らかな面を含むことができ、ある実施形態では、テール部は１つまたは複数の面上にテクスチャを含むことができる。テール部は、いくつかの実施形態において、全体的に滑らかにすることができ、全体的にテクスチャが付いていてもよく、またはテクスチャが付けられかつ滑らかな面を含んでいてもよい。プレートは、滑らかなテール部およびテクスチャを含むいくつかのテール部を含むことができる。テール部のテクスチャは、隆起、かかり、溝、粒、エンボス、エッチング、細孔、ピット、線、引掻き傷、刻み目、擦り傷、切込み、彫込み、および切断などを含むことができるが、これらに限定されない。テクスチャは、分配されるとき、テール部を通過移動するピペットチップに対して摩擦力を増大させることができる。テクスチャは、ピペットチップをテール部に通し装填ブロック２６へと導くのを支援することもできる（例えば、テール部の最上部からテール部の底部に延びる、直線状または捻れた溝（例えば、旋条付きの溝））。いくつかの実施形態での遠位障壁プレートは、異なるチャネルで異なるテクスチャを有するテール部を含んでいてもよい（例えば、第１のチャネルの周りのテール部は、ピペットチップに第１の摩擦力を加える第１のテクスチャを有し、第２のチャネルの周りのテール部は、ピペットチップに第２の摩擦力を加える第２のテクスチャを有する）。例えば、ある実施形態では、各チャネル毎のテール部のテクスチャは、（ｉ）Ｘ軸の中心からＸ軸の各端部に向けて、および／または（ｉｉ）Ｙ軸の中心からＹ軸の各端部に向けて、摩擦力を漸進的に増大しまたは減少する。
【００８３】
チャネルの周りのテール部は、チャネル内にない場合が多く、遠位障壁プレートの底面に接合するテール部の部分は、場合によってはチャネルの縁部と同一の拡がりを持つ。いくつかの実施形態では、遠位障壁プレートの底面に接合したテール部のベース部は、このテール部が取り囲むチャネル周辺から、ある距離だけ離れて配置され、その距離とは、約０．００１ミリメートルから約２ミリメートルの中央、公称の、平均または最大距離にすることができるものである（例えば、テール部が取り囲むチャネル周辺に最も近いテール部の部分は、この周辺から０．００５、０．０１、０．０５、０．１、０．５、または１ミリメートルずれる）。テール部の向きに関して本明細書で使用される「変位」という用語は、テール部のベースが部分的にチャネル周辺を覆うように、チャネル周辺から離れて配置された状態を指し、または、変位した距離に等しい、チャネル周辺とプレート底面上のテール部のベースとの間の隙間が存在するように、チャネル周辺から離れて配置された状態を指す。このように、テール部に関して本明細書で使用される「取り囲む」という用語は、チャネルに関連付けられたテール部を指し、テール部のベースはチャネル周辺と同一の拡がりを持ち、またはチャネル周辺に向かってもしくはチャネル周辺から離れて配置されている。例えば、テール部７４はチャネル７６を取り囲み、テール部７４’はチャネル７６’を取り囲むが、テール部７４は、図１４Ｂに示されるようにチャネル７６’を取り囲まない。
【００８４】
本明細書に記述されるテール部は、テール部を含む遠位障壁プレートを通してピペットチップが排出されるので、一般に破断し難い。理論に拘泥するものではないが、遠位障壁プレートの底面に対してテール部がほぼ垂直な向きであることは、この向きが、ピペットチップに力を加えるのにテール部の屈曲をほとんど必要としないという理由で、テール部の安定性に寄与している。ある実施形態では、最大、中央、メジアン、または公称のテール部屈曲は、約０．０１度から約１０度である（例えば、約０．０５、０．１、０．５、１、２、３、４、５、６、７、８、９度）。本明細書で使用される「外向きの屈曲」という用語は、内角に加えてある角度だけ屈曲するテール部を指す。例えば、２度だけ外向きに屈曲するテール部は、屈曲状態で内角に２度を加え；非屈曲状態にあるテール部は８７度の内角を有し、屈曲状態にあるテール部は、８９度の内角を有する。ある実施形態では、プレートを通して分配される一組の４８０ピペットチップに関し、１、２、３、４、５、６、７、８、９、もしくは１０個以下のテール部、またはその一部が、遠位障壁プレートから切り離される。
【００８５】
テール部は、任意の都合のよい形状を有していてもよい。テール部の表面は、四角形、長方形、菱形、平行四辺形、円、楕円、弓形、曲線、平面、および非平面などを含むがこれらに限定されない形状のものにすることができる。テール部の厚さは、連続的またはテーパ状にすることができる（例えば、テール部の最上面（即ち、プレートに関連付けられている）または底面（即ち、テール端部）に向かってテーパ状である）。
【００８６】
いくつかの実施形態では、ハウジングは、最上部、４つの側面、内面、およびハウジングの少なくとも１つの側面に配置された、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材を備えたアクチュエータハジングと、スライド可能な構成でアクチュエータハウジングの内面に接触している外面、アクチュエータハウジングの戻り止め部材に解放可能に係合されるよう構成されかつアクチュエータハウジングの戻り止め部材の規則的な間隔と実質的に同じである規則的な間隔を有する、複数の規則的に間隔を空けて配置された戻り止め部材、および装填ブロック２６の外側面に係合するよう構成された内面を有する近位開口を有する、アライメントハウジングとを有することができる。
【００８７】
ハウジングは、ポリマー材料から作製することができる。ハウジングのポリマー材料は、成型ポリプロピレン、または任意の適切なポリマーであって、ポリエチレン（ＰＥ）、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ、例えばバイオＰＥＴ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンフルオロエチレン（ＰＥＦＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、高密度ポリスチレン、アクリルニトリルブタジエンスチレンコポリマー、架橋ポリシロキサン、ポリウレタン（メタ）アクリレートをベースにしたポリマー、セルロースおよびセルロース誘導体、ポリカーボネート、ＡＢＳ、テトラフルオロエチレンポリマー、および対応するコポリマーなど、および前述の組合せを含むがこれらに限定されないポリマーにすることができる。ハウジングのポリマー材料は、約０．００５インチから約０．０５インチの厚さを有することができる。アクチュエータハウジングは、多数のハウジング要素を有する伸縮構成を有することができる。
【００８８】
アライメントハウジングは、いくつかの実施形態において、土台として働く任意選択のフランジを有することができる。フランジは、ハウジングにさらなる安定性を付加することができ、望ましくない水平移動が生じないようハウジングユニットを据え置くのを助けることができる。
【００８９】
アクチュエータプレート１８は、ピペットチップの近位部分との接触を維持しかつその部分の側方変位を制限する部材を、アクチュエータの最上部に有することができる。この部材は、発泡体、隆起した格子、および複数の近位アライメント部材１６などからなる群から選択することができる。図１は、アクチベータ１８の最上部にある近位アライメント部材１６を示す。近位アライメント部材は、ピペットチップの積層カラムと遠位障壁プレートの各チャネルとの位置合わせを助けることができ、各チャネルは、排出されたピペットチップが配置される装填ブロック２６の空の穴のそれぞれに関連付けられたものである。選択された部材は、当業者に公知の任意の材料または材料の組合せにすることができる。部材は、装置の保管または活動中にピペットチップの望ましくない垂直または水平移動を防止するよう配置される。
【００９０】
静電荷が、使用中または輸送中にピペットチップ上に発生する可能性がある。この静電荷は、チップから接地源への電荷の流動または放出がない場合が多いことから分配器またはトレイに存在するので、チップ上に残る可能性がある。チップ、およびトレイまたは分配器のその他の構成要素の、内部および／また表面の静電荷は、チップのいくつかを互いにまたその他のトレイもしくは分配器構成要素を寄せ付けない可能性がある。この反発は、意図されるものとは異なる向きで配置されたチップをもたらす可能性があり、ピペット装置（例えば、自動化分配器）との相互作用に悪影響を及ぼす可能性がある。
【００９１】
ある実施形態では、ピペットチップは、ハウジングの外側と連絡する導電性部材またはその一部に接触する。この接触は、ピペットチップからの静電荷の放出を可能にする。導電性部材またはその一部の接触は、場合によっては、ハウジング、アクチベータプレート、遠位障壁プレート、装填ブロック、これらの組合せ、またはこれらの構成要素の内部との直接、間接、および／または有効な連絡を行うことができる、チップの最上近位縁部とのものである。接触は、場合によっては、ハウジング、アクチベータプレート、遠位障壁プレート、装填ブロック、これらの組合せ、またはこれらの構成要素と直接、間接、および／または有効な連絡をとり得るチップの側面とのものである。いくつかの実施形態では、導電性部材またはその一部は、ピペットチップの内部／表面の静電荷を放出するのを最終的には助ける、ピペットチップとの直接、間接、および／または有効な連絡がとられている。導電性部材またはその一部は、装置の任意の構成要素または複数の構成要素と有効な連絡をとることができ、外部ハウジングと有効な連絡をとることができる。ある実施形態では、導電性部材またはその一部は、ピペットチップと有効な連絡をとる、例えばアクチュエータハウジング、アライメントハウジング、アクチベータプレート、遠位障壁プレート、チャネル、およびテール部など、またはこれらの構成要素、または前述の組合せなど、装置の構成要素のいずれかに位置付けられ、ハウジングの側面またはフランジを通して露出される。
【００９２】
導電性部材は、例えば伝導性金属など、公知の任意のタイプの導電性材料を含んでいてもよい。伝導性金属の例には、白金（Ｐｔ）、パラジウム（Ｐｄ）、銅（Ｃｕ）、ニッケル（Ｎｉ）、銀（Ａｇ）、および金（Ａｕ）が含まれるが、これらに限定されない。金属は、例えば金属フレーク、金属粉末、金属ストランド、または金属コーティングなど、伝導性部材の内部または表面で任意の形をとることができる。導電性部材またはその一部は、金属、ポリマー材料、フォーム、フィルム、シート、箔、塩、またはこれらの組合せを含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、伝導性金属箔を、ピペットチップ装置の１つまたは複数の構成要素で利用してもよい（例えば、銅−アルミニウム箔；ハウジング構成要素の外面の導電性タブに接着したラベル）。導電性材料またはその一部は、例えば炭素など、移動可能な電荷を含有することができる任意の材料であってもよい。いくつかの実施形態では、導電性部材は、約５重量％から約４０重量％またはそれ以上の炭素を含む（例えば、重量で７〜１０％、９〜１２％、１１〜１４％、１３〜１６％、１５〜１８％、１７〜２０％、１９〜２２％、２１〜２４％、２３〜２６％、２５〜２８％、２７〜３０％、２９〜３２％、３２〜３４％、３３〜３６％、または３５〜３８％の炭素）。ある実施形態では、炭素を含む導電性フィルムが利用される（例えば、Ｇｅｍｉｎｉ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ，Ｉｎｃ．、カリフォルニアから市販されている）。いくつかの実施形態での導電性フィルムは、柔軟な品質をフィルムに与えることができるエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）を含有する（例えば、約５重量％から約２５重量％のＥＶＡ；約６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４％のＥＶＡ）。いくつかの実施形態では、伝導性タブは、装置の構成要素のいずれか１つまたは組合せまたはすべてと有効な連絡をとっていてもよく、装置から電荷を放出させるのを助けてもよい。タブは、ピペットチップおよび装置の外面（例えば、ハウジングの外面）に接触する伝導性材料と有効な連絡をとる場合が多い。タブは、装置の１つまたは複数の部分に添着されていてもよい（例えば、導電性ラベルによって）。
【００９３】
本明細書で使用される「有効な連絡」という用語は、ハウジングの外部と直接的（例えば、伝導性部材の一部）または間接的な（例えば、伝導性部材の一部ではない構成要素を介する）連絡をとることを指す。本明細書で使用される「伝導性部材の露出」という用語は、ハウジングの外部まで延びることができ、または自由に垂下することができ、またはハウジングおよび／または装填ブロックの外面に添着することができる、プレートまたは部材での露呈による露出を指してもよい。ハウジングの外面は、例えば、アクチュエータまたはアライメントハウジングの側面または底面である。ハウジングの外面は、例えば、ハウジングの屋根または側面である。本明細書で使用される「添着」という用語は、例えば、エンボス処理または接着剤によるなどの取り付けを指す。
【００９４】
本明細書で参照される各特許、特許出願、刊行物、および文献の全体は、本明細書に参考として援用される。上記特許、特許出願、刊行物、および文献の引用は、前述のいずれかが関連ある従来技術であることを認めたものではなく、これら刊行物または文献の内容または日付に関していかなる承認も構成するものではない。
【００９５】
本発明の基本的な態様から逸脱することなく、前述の内容に修正を加えてもよい。本発明について、１つ以上の特定の実施形態を参照しながらかなり詳細に記述してきたが、当業者なら、本出願で特に開示された実施形態に変更を加えてもよく、それでもこれらの修正および改善は本発明の範囲および精神に包含されることが理解されよう。
【００９６】
本明細書に例示的に記述される本発明は適切に、本明細書に具体的に開示されていない（１つ以上の）任意の要素が存在しない状態で実施することができる。したがって、例えば、本明細書のそれぞれの場合において、「含む」、「から本質的になる」、および「からなる」という用語のいずれかは、その他の２つの用語に取って代わることができる。用いられてきた用語および表現は、説明上用いられかつ限定するものではなく、そのような用語および表現の使用は、図示され記述された特徴の任意の均等物またはその部分を除外するものではなく、様々な修正例が、特許請求の範囲に記述される本発明の範囲内で可能である。「１つの（ａ）」または「１つの（ａｎ）」という用語は、１つの要素なのか以上の要素なのか文脈上明らかに記述されていない限り、修飾する要素の１つ以上（例えば、「試薬（ａ  ｒｅａｇｅｎｔ）」は、１つ以上の試薬を意味することができる）を指すことができる。本明細書で使用される「約」という用語は、基礎をなすパラメータの１０％以内の値（即ち、±１０％）を指し、一連の値の始まりに「約」という用語を使用する場合は、値のそれぞれを修飾する（即ち、「約１、２、および３」は、約１、約２、および約３である）。例えば、「約１００ｇ」の重量は、９０ｇから１１０ｇの間の重量を含むことができる。さらに、値のリストが本明細書に記述される場合（例えば、約５０％、６０％、７０％、８０％、８５％、または８６％）、このリストは、全ての中間値およびその部分的な値（例えば、５４％、８５．４％）を含む。したがって、本発明を代表的な実施形態および任意選択の特徴によって具体的に開示してきたが、本明細書に開示された概念の修正例および変形例を当業者は利用することができ、そのような修正例および変形例は、本発明の範囲内にあると見なされることを理解すべきである。
【００９７】
本発明の、実施形態を、以下の特許請求の範囲に記述する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
0005470369.tif 000008
【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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