(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側の被覆を端末部分で除去した複数本の光ファイバを並列に整列させる光ファイバ用整列治具であって、
前記光ファイバの外側の被覆を除去した被覆除去部の外径より大きく、前記外側の被覆の外径より小さい隙間寸法の整列溝が一端面に開口して設けられた整列ガイドと、
並列に整列させた複数本の前記光ファイバの、前記外側の被覆を有する部分を弾性的に保持するクランプと、
前記整列ガイドと前記クランプとを前記整列溝内に通した前記光ファイバの軸方向に沿って相対移動可能に支持するベースと、
前記ベース上の前記整列ガイドと前記クランプとの間に着脱可能とされ、並列させた複数本の前記光ファイバの前記被覆除去部と前記外側の被覆とをそれぞれの幅に合わせて収容可能な収容溝を備えるとともに前記収容溝に収容させた前記光ファイバを保持するホルダと、
を備え、
前記ホルダが前記ベース上に装着された場合、前記ホルダと前記クランプとの相対位置が前記光ファイバの軸方向に沿って調整可能であることを特徴とする光ファイバ用整列治具。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ用整列治具であって、
前記整列ガイドは、前記整列溝における前記光ファイバの並列方向の一方側が開放されていることを特徴とする光ファイバ用整列治具。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光ファイバ用整列治具であって、
前記整列ガイドは、前記光ファイバの軸方向と直交する面内で変位可能に前記ベースに取り付けられていることを特徴とする光ファイバ用整列治具。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一項に記載の光ファイバ用整列治具であって、
前記ホルダが前記ベース上に装着された場合、前記ホルダは、前記収容溝における前記外側の被覆端の配置箇所が前記整列ガイドの前記一端面の位置に合うように、前記ベース上で位置調整可能であることを特徴とする光ファイバ用整列治具。
【請求項５】
外側の被覆を端末部分で除去した複数本の光ファイバを並列に整列させる光ファイバの整列方法であって、
前記光ファイバの外側の被覆を除去した被覆除去部の外径より大きく、前記外側の被覆の外径より小さい隙間寸法の整列溝が一端面に開口して設けられた整列ガイドの前記整列溝へ複数本の前記光ファイバの前記被覆除去部を挿入して並列させ、
それぞれの前記光ファイバの前記外側の被覆の端部を前記整列ガイドの前記一端面に当接させて前記光ファイバの軸方向の位置を揃えて整列状態とし、
前記整列状態の複数本の前記光ファイバの前記外側の被覆を有する部分を、クランプで弾性的に保持させた状態で、
複数本の前記光ファイバをホルダの収容溝に収容して、前記ホルダに設けられた保持蓋で前記収容溝内の前記光ファイバを保持させることを特徴とする光ファイバの整列方法。
【請求項６】
請求項５に記載の光ファイバの整列方法であって、
前記整列状態の前記光ファイバの端末部分を把持しながら前記クランプを前記光ファイバの軸方向に沿って前記端末部分から離れる方向に移動させて、前記光ファイバの弛みを除去することを特徴とする光ファイバの整列方法。
【請求項７】
請求項５または６に記載の光ファイバの整列方法であって、
前記クランプによる前記光ファイバの保持後に、前記整列ガイドを前記光ファイバの軸方向と直交する面内で移動させて前記光ファイバから退避させることを特徴とする光ファイバの整列方法。
【請求項８】
請求項５から７の何れか一項に記載の光ファイバの整列方法によって前記ホルダに揃えて保持させた複数本の前記光ファイバを、他の複数本の光ファイバと融着接続することを特徴とする光ファイバの融着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバを整列させる光ファイバ用整列治具、光ファイバの整列方法及び複数本の光ファイバ同士を融着させる光ファイバの融着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバを整列させ、その状態でファイバホルダにより保持し、テープ状多心光ファイバと同様に一括融着接続することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
このような一括融着接続時に光ファイバを保持するホルダとしては、光ファイバ整列溝を有する基台と、光ファイバ整列溝の上方に開閉可能に配され光ファイバ心線を押える押え部材を有する心線整列蓋とを備え、光ファイバ整列溝が先端側の幅を徐々に狭めた形状とされているものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１−２８５９０２号公報
【特許文献２】特開２００７−１７１８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のホルダを用いた場合は、蓋を閉めた状態で複数本の光ファイバを１本ずつ溝に挿入し、作業途中に蓋を開いて目視で整列状態を確認しながら、溝が狭くなる部分に形成された傾斜部分を利用して複数本の被覆端部の位置を揃える作業が行われる。
しかし、ホルダの溝ではそれぞれの被覆端部を位置決めすることが難しく、複数本の光ファイバをそれぞれ溝に挿入していく過程で光ファイバ同士の摩擦などにより全ての光ファイバの位置を正確に揃えることが難しかった。そのため、光ファイバの位置を前後に調整しつつホルダの蓋を開閉して何度も目視で確認することが必要で、作業が煩雑になっていた。
【０００５】
また、並列させた光ファイバの軸方向の位置が正確に揃わないと、融着させる光ファイバの端部の位置にばらつきが生じ、融着作業が円滑に行えなかったり、正確に接続することが困難となったりする場合があった。
【０００６】
また、光ファイバの被覆端を係止する段差をホルダの溝に設けておくことが考えられるが、その場合には段差より先端側で光ファイバの先端部分が上向きに浮き上がりやすく、融着接続機での先端部分の位置合わせが難しくなって融着作業を円滑に行うことが困難になってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、簡易な作業で複数本の光ファイバを円滑かつ正確に整列させることが可能な光ファイバ用整列治具、光ファイバの整列方法及び光ファイバの融着方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決することのできる本発明の光ファイバ用整列治具は、外側の被覆を端末部分で除去した複数本の光ファイバを並列に整列させる光ファイバ用整列治具であって、
前記光ファイバの外側の被覆を除去した被覆除去部の外径より大きく、前記外側の被覆の外径より小さい隙間寸法の整列溝が一端面に開口して設けられた整列ガイドと、
並列に整列させた複数本の前記光ファイバの、前記外側の被覆を有する部分を弾性的に保持するクランプと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の光ファイバ用整列治具において、前記整列ガイドは、前記整列溝における前記光ファイバの並列方向の一方側が開放されていることが好ましい。
【００１０】
本発明の光ファイバ用整列治具において、前記整列ガイドと前記クランプとを前記整列溝内に通した前記光ファイバの軸方向に沿って相対移動可能に支持するベースを備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の光ファイバ用整列治具において、前記整列ガイドは、前記光ファイバの軸方向と直交する面内で変位可能に前記ベースに取り付けられていることが好ましい。
【００１２】
本発明の光ファイバ用整列治具において、並列させた複数本の前記光ファイバの前記被覆除去部と前記外側の被覆とをそれぞれの幅に合わせて収容可能な収容溝を備えるとともに前記収容溝に収容させた前記光ファイバを保持するホルダが、前記ベース上の前記整列ガイドと前記クランプとの間に着脱可能とされ、前記ホルダは、前記収容溝における前記外側の被覆端の配置箇所が前記整列ガイドの前記一端面の位置に合うように、前記ベース上で位置調整可能であることが好ましい。
【００１３】
本発明の光ファイバの整列方法は、外側の被覆を端末部分で除去した複数本の光ファイバを並列に整列させる光ファイバの整列方法であって、
前記光ファイバの外側の被覆を除去した被覆除去部の外径より大きく、前記外側の被覆の外径より小さい隙間寸法の整列溝が一端面に開口して設けられた整列ガイドの前記整列溝へ複数本の前記光ファイバの前記被覆除去部を挿入して並列させ、
それぞれの前記光ファイバの前記外側の被覆の端部を前記整列ガイドの前記一端面に当接させて前記光ファイバの軸方向の位置を揃えて整列状態とし、
前記整列状態の複数本の前記光ファイバの前記外側の被覆を有する部分を、クランプで弾性的に保持させた状態で、
複数本の前記光ファイバをホルダの収容溝に収容して、前記ホルダに設けられた保持蓋で前記収容溝内の前記光ファイバを保持させることを特徴とする。
【００１４】
本発明の光ファイバの整列方法において、前記整列状態の前記光ファイバの端末部分を把持しながら前記クランプを前記光ファイバの軸方向に沿って前記端末部分から離れる方向に移動させて、前記光ファイバの弛みを除去することが好ましい。
【００１５】
本発明の光ファイバの整列方法において、前記クランプによる前記光ファイバの保持後に、前記整列ガイドを前記光ファイバの軸方向と直交する面内で移動させて前記光ファイバから退避させることが好ましい。
【００１６】
本発明の光ファイバの融着方法は、上記の何れかの光ファイバの整列方法によって前記ホルダに揃えて保持させた複数本の前記光ファイバを、他の複数本の光ファイバと融着接続することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数本の光ファイバの端末部分を整列ガイドの整列溝へ挿入し、外側の被覆端を整列ガイドの一端面に当接させることにより、極めて円滑かつ正確に光ファイバの端部位置を揃えることができる。また、被覆端が揃っていることが一目で判るので、ホルダの蓋を開閉するような煩雑な作業を伴わずに整列状態を確認できる。また、高精度に端部位置を揃えた光ファイバをクランプで保持することにより、光ファイバの高精度な整列状態を維持させることができる。そして、このように高精度に整列させた複数本の光ファイバを、端末処理や融着接続処理を行う際に用いるホルダへ容易にかつ整列状態を維持したまま保持させることができる。これにより、複数本の光ファイバをホルダの収容溝へ保持蓋を開閉させながら直接位置決めして保持させる場合と比較して、端末処理や融着接続処理の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】光ファイバ用整列治具で整列させる複数本の光ファイバの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る光ファイバ用整列治具の一実施形態を後端側から見た斜視図である。
【図３】図２の光ファイバ用整列治具におけるクランプとホルダを取り外した状態の斜視図である。
【図４】図２の光ファイバ用整列治具を構成する整列ガイドを示す図であって、（ａ）は光ファイバ用整列治具における後端側から見た斜視図であり、（ｂ）は先端側から見た斜視図である。
【図５】図２の光ファイバ用整列治具を構成する整列ガイドを示す図であって、（ａ）は光ファイバ用整列治具における後端側から見た平面図であり、（ｂ）は先端側から見た平面図である。
【図６】図２の光ファイバ用整列治具の整列ガイドに光ファイバを挿入した状態を先端側から見た斜視図である。
【図７】図２の光ファイバ用整列治具の整列ガイドに光ファイバを挿入した状態を後端側から見た斜視図である。
【図８】図７の状態から光ファイバの被覆端を整列ガイドに当接させた状態を見た斜視図である。
【図９】図８の状態からクランプを閉じようとする状態の斜視図である。
【図１０】図９の状態からクランプを閉じた状態の斜視図である。
【図１１】図１０の状態からクランプを後端側に移動させた状態の斜視図である。
【図１２】図１１の状態から整列ガイドを変位させた状態の斜視図である。
【図１３】図１２の光ファイバの端部に融着部保護スリーブを被せた状態の斜視図である。
【図１４】図１３の状態から融着部保護スリーブをクランプ付近まで移動させた状態の斜視図である。
【図１５】図１４の状態からホルダの位置を微調整した状態の斜視図である。
【図１６】図１５の拡大図である。
【図１７】図１６の状態からホルダの蓋を閉じた状態の斜視図である。
【図１８】図１７の状態から光ファイバを保持しているホルダとクランプをベースから取り外した状態の斜視図である。
【図１９】光ファイバ用整列治具を構成する整列ガイドの他の形態例を示す平面図である。
【図２０】光ファイバ用整列治具の他の形態例を示す斜視図である。
【図２１】図２０の光ファイバ用整列治具を構成する整列ガイドを示す図であって、（ａ）は光ファイバ用整列治具における先端側から見た斜視図であり、（ｂ）は後端側から見た斜視図である。
【図２２】図２０の光ファイバ用整列治具を構成する整列ガイドを示す図であって、（ａ）は光ファイバ用整列治具における後端側から見た平面図であり、（ｂ）は先端側から見た平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る光ファイバ用整列治具、光ファイバの整列方法及び光ファイバの融着方法の実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
本実施形態の光ファイバ用整列治具は、複数本の光ファイバの端末部分を並列させるとともに、外側の被覆を除去した部分の被覆端の位置を揃えて整列させるものである。
【００２０】
図１は単心の光ファイバ１を複数本（本実施形態では一例として４本）並列させた状態を示すものである。光ファイバ１として、コア及びクラッドからなるガラスファイバの外周を樹脂からなる被覆で被覆した光ファイバ心線３をさらに樹脂からなる被覆４で被覆したものを例示できる。この光ファイバ１の寸法の一例としては、外側の被覆４を有する部分の外径が０．５０ｍｍであり、被覆４を除去した光ファイバ心線３の部分の外径が０．２５ｍｍであり、ガラスファイバの外径が０．１２５ｍｍである。光ファイバ１を整列させる前に、被覆除去器等の治具を用いて端末部分の外側の被覆４を除去して被覆除去部３ａを設け、融着作業に要する所定の長さの光ファイバ心線３を露出させておく。
【００２１】
図１のような複数本の光ファイバ１をホルダに保持させる前に整列させるための治具として、図２及び図３に示す光ファイバ用整列治具１１を用いる。
図２及び図３に示すように、光ファイバ用整列治具１１は、整列ガイド１２と、クランプ１３とを備えている。また、光ファイバ用整列治具１１は、細長い略直方体形状の部分を有するＬ字型のベース１４を備えており、このベース１４の長手方向の一端側に、整列ガイド１２が取り付けられている。クランプ１３は、ベース１４に対して着脱可能とされている。なお、図２及び図３におけるベース１４の左奥の長手方向の端部側を光ファイバ用整列治具１１の先端側とし、図２及び図３におけるベース１４の右前端側を光ファイバ用整列治具１１の後端側として説明する。
【００２２】
図４及び図５に示すように、整列ガイド１２は、その上部に、凸状の摘み部２６が設けられ、その下側に整列部２１が設けられている。この整列部２１は、後端側の少なくとも一端面２２側に、水平方向に延びる整列溝２３が形成されている。この整列溝２３は、その隙間寸法ｄ（図５（ａ）参照）が、光ファイバ１の外側の被覆４を除去した光ファイバ心線３の被覆除去部３ａの外径（例えば０．２５ｍｍ）より大きく、被覆４を有する部分の外径（例えば０．５０ｍｍ）より小さい寸法（０．３ｍｍ程度）である。この整列溝２３は、その水平方向（光ファイバ並列方向）の一方側が開放されており、この整列溝２３の開放側には、整列溝２３側へ向かって次第に狭まるテーパ部２４が形成されている。なお、整列溝２３は整列ガイド１２の一端面に前記の隙間寸法で開口したものであればよく、図４に示すように整列ガイド１２の一端面２２と反対側（他端面側）では整列溝２３と連続した空間が広がって形成されていてよい。
【００２３】
また、この整列ガイド１２の下部には、整列溝２３の開放側と反対側の位置に、ベース１４に対してスライド可能に連結させるための連結部２５が形成されている。
【００２４】
図２及び図３に示すように、クランプ１３は、下側挟持ブロック３１と、上側挟持ブロック３２とを備えている。下側挟持ブロック３１及び上側挟持ブロック３２は、上部と前後が開口した形状を有する枠部３１ａ，３２ａと、この枠部３１ａ，３２ａの内側に嵌め込まれた弾性体３３，３４とを有している。これらの弾性体３３，３４としては、例えば、ウレタンゴム製のスポンジ等を用いるのが好ましい。
【００２５】
これらの下側挟持ブロック３１と上側挟持ブロック３２とは、その一側部同士が回動可能に連結されている。下側挟持ブロック３１には、上側挟持ブロック３２との連結側と反対側の側面に、係止爪３５が形成されている。また、上側挟持ブロック３２には、下側挟持ブロック３１との連結側と反対側の側面に、係止爪３５に係止する係止孔３６を有する係止片３７が形成されている。
【００２６】
このクランプ１３では、下側挟持ブロック３１の弾性体３３上に光ファイバ１を配置した状態で、下側挟持ブロック３１に対して上側挟持ブロック３２を回動させ、下側挟持部ブロック３１の弾性体３３に上側挟持ブロック３２の弾性体３４を重ね合わせると、これらの弾性体３３，３４によって光ファイバ１が挟持されて弾性的に保持される。
また、下側挟持ブロック３１には、その下面に、磁石３８を有し下向きに凸状とされた係合凸部３９が設けられている。
【００２７】
図２及び図３に示すように、ベース１４は、上面視Ｌ字型形状に形成されており、その一端側近傍に、ベース１４の長手方向と直交する方向に直線状に延びた凹部４１が形成されている。この凹部４１には、整列ガイド１２の下方部分が収容されており、整列ガイド１２の整列部２１が、ベース１４の上面よりも上方に配置されている。凹部４１の底部には、更に一段凹んで形成された直線状のガイド溝４２が設けられている。このガイド溝４２には、凹部４１に収容された整列ガイド１２の連結部２５が挿入されて係合されている。これにより、整列ガイド１２は、連結部２５によってベース１４に連結され、この連結部２５による連結箇所をガイドとして直線状にスライド可能とされている。すなわち、整列ガイド１２は、光ファイバ１の軸方向と直交する面内で（直交する方向に）スライド可能にベース１４に取り付けられている。
【００２８】
ベース１４には、その上面の他端側近傍に、長手方向に沿って保持溝４５が形成されており、この保持溝４５の底面４５ａは、鉄等の磁性体により形成されている。この保持溝４５は、クランプ１３の下側挟持ブロック３１の係合凸部３９が嵌合可能な幅と深さを有する。そして、この下側挟持ブロック３１の係合凸部３９を保持溝４５へ嵌合させると、係合凸部３９の磁石３８が保持溝４５の底面４５ａに吸着される。これにより、下側挟持ブロック３１が、ベース１４の上面に保持される。また、係合凸部３９を保持溝４５に嵌合させたまま、クランプ１３を保持溝４５の長手方向に沿ってスライドさせることができる。
【００２９】
また、ベース１４の上面における保持溝４５と凹部４１との間には、保持溝４５と一列に延びた保持凸部４７が形成されており、この保持凸部４７には、光ファイバ１を融着接続させるとき等に光ファイバ１を保持するホルダ５１が係合可能な幅を有する。また、保持凸部４７の上面４７ａは、ホルダ５１を吸着させるために、鉄等の磁性体により形成されている。
【００３０】
ホルダ５１は、ベース部分であるホルダ本体５２を有している。ホルダ本体５２は、その上面に、複数本の光ファイバ１を並列に収容する収容溝５３が軸方向に沿って形成されている。この収容溝５３におけるホルダ本体５２の一端側には、光ファイバ１の外側の被覆４を除去した複数本の光ファイバ心線３（被覆除去部３ａ）を一列に並べて収容する幅を有する先端溝５３ａと、先端溝５３ａに向かって次第に溝幅が狭められたテーパ部５３ｂとを有し、テーパ部５３ｂからホルダ本体５２の他端側には、光ファイバ１の外側の被覆４を有する部分を複数本一列に並べて収容する幅を有する平行溝５３ｃが延びている。この平行溝５３ｃとテーパ部５３ｂとの境界部分の位置に、光ファイバ１の外側の被覆４の端部が配置される。
【００３１】
ホルダ本体５２には、その一側部に、複数の保持蓋５５が回動可能に設けられている。これらの保持蓋５５を、ホルダ本体５２との連結箇所を中心として回動させることにより、ホルダ本体５２の上面が開閉される。そして、保持蓋５５は、ホルダ本体５２の上面に向けて回動させることにより、収容溝５３の上部を覆うように配置され、収容溝５３に収容されている複数本の光ファイバ１を保持する。
【００３２】
また、ホルダ本体５２には、その下面における両側部に、係合凸部５６が形成されており、これらの係合凸部５６をベース１４の保持凸部４７の幅方向の縁部に係合させることにより、ホルダ５１がベース１４の上面の所定位置に位置決めされて着脱可能に装着される。
【００３３】
ベース１４において、ホルダ５１を最初に装着しておく位置は、図２に示すように整列ガイド１２と隣接した位置または近傍の位置である。但し、整列ガイド１２を図２に示した位置から退避させるように凹部４１に沿ってスライドさせると、ベース１４の保持凸部４７上にホルダ本体５２を保持させたまま、ホルダ５１を保持凸部４７に沿ってスライドさせてホルダ５１の一部を凹部４１上に配置させることができる。
【００３４】
また、ベース１４の上面には、前後の長手方向で見て保持溝４５と保持凸部４７との間、凹部４１に隣接した前端部には、それぞれ複数本の光ファイバ１を並列に支持する支持台４８が設けられている。
【００３５】
次に、上記の光ファイバ用整列治具１１を用いて複数本の光ファイバ１を並列に整列させる方法、及び、整列させた複数本の光ファイバ１を他の光ファイバと融着接続する方法について説明する。
まず、図２に示すように、下側挟持ブロック３１と上側挟持ブロック３２とを開いた状態で、クランプ１３を保持溝４５における凹部４１寄りの位置でベース１４に装着する。また、ホルダ５１を、各保持蓋５５を開いた状態で保持凸部４７上に装着する。整列ガイド１２は、ベース１４の凹部４１に下方部分を収容させた状態としておき、クランプ１３、ホルダ５１と一列に並ぶ位置に配置する。
【００３６】
次に、図１に示すように、外側の被覆４を所定長さ除去して光ファイバ心線３が露出した複数本（本例では４本）の光ファイバ１を用意し、図６及び図７に示すように、これらの光ファイバ１の被覆除去部３ａを整列ガイド１２の整列溝２３へ１本ずつ順に、またはまとめて挿入する。このとき、整列溝２３の水平方向の一方側が開放されているので、整列溝２３へ複数本の光ファイバ１をその軸に直交する方向から容易に挿入することができる。また、整列溝２３の開放側の端部にテーパ部２４が形成されているので、光ファイバ１の被覆除去部３ａがテーパ部２４で案内され、整列溝２３へ円滑に挿入される。
【００３７】
整列溝２３の隙間寸法ｄ（図５参照）は被覆除去部３ａの外径より大きいので、光ファイバ１の被覆除去部３ａは整列溝２３へ挿入することができる。しかし、隙間寸法ｄは外側の被覆４の外径より小さいので、外側の被覆４を有する部分は整列溝２３へ挿入することができない。
【００３８】
それぞれの光ファイバ１の被覆除去部３ａを整列溝２３へ挿入したら、隣り合う光ファイバ１の外側の被覆４を有する部分同士を接触させるように一列に並列させ、被覆除去部３ａを把持して光ファイバ１を軸方向の先端側に向けて軽く引っ張る。整列ガイド１２の整列溝２３は、その隙間寸法ｄが、光ファイバ１の外側の被覆４を有する部分の外径より小さい寸法であるので、光ファイバ１を軽く引っ張ると、図８に示すように、外側の被覆４の端部が整列ガイド１２の後端側の一端面２２に当接する。これにより、それぞれの光ファイバ１は、整列ガイド１２に当接した被覆４の端部の軸方向の位置が揃えられて、これらの光ファイバ１の端末部分の軸方向の位置が整列される。
【００３９】
このとき、整列ガイド１２の整列溝２３、２つの支持台４８の上面、クランプ１３の上側挟持ブロック３２の上面、ホルダ５１の保持溝５３の上面の高さは略一致しており、ベース１４の長手方向に沿って同じ高さで光ファイバ１が支持されている。
【００４０】
次に、光ファイバ１の端部を把持して軽く引っ張った状態で、図９に示すように、クランプ１３の上側挟持ブロック３２を、下側挟持ブロック３１との連結箇所を中心として下側挟持ブロック３１側へ回動させる。そして、図１０に示すように、下側挟持ブロック３１の弾性体３３に上側挟持ブロック３２の弾性体３４を重ね合わせ、下側挟持ブロック３１の係止爪３５に、上側挟持ブロック３２の係止片３７の係止孔３６を係止させる。このようにすると、下側挟持ブロック３１及び上側挟持ブロック３２の弾性体３３，３４によって複数本の光ファイバ１が外側の被覆４を有する部分で挟持されて弾性的に保持される。
【００４１】
さらに、光ファイバ１の端部を把持して軽く引っ張った状態で、図１１に示すように、クランプ１３を光ファイバ１の軸方向に沿って整列ガイド１２及びホルダ５１から離間する方向（光ファイバ用整列治具１１の後端側）へスライドさせ、ベース１４における整列ガイド１２と反対側の端部に配置させる。このようにすると、ベース１４上の光ファイバ１の弛みがなくされる。なお、光ファイバ１を挟む弾性体３３，３４として、ウレタンゴムからなるスポンジを用いているので、クランプ１３の移動時における弾性体３３，３４と光ファイバ１との摩擦は小さく、光ファイバ１に対してクランプ１３をスムースに移動できるとともに、摩擦による光ファイバ１への不具合は生じることがない。
【００４２】
そして、複数本の光ファイバ１をクランプ１３に保持させて、ホルダ５１と２つの支持台４８のそれぞれの上にも光ファイバ１を保持させた状態で、整列ガイド１２を凹部４１に沿って光ファイバ１の軸方向と直交する面内方向へ変位させる。すなわち、図１２に示すように、整列ガイド１２を光ファイバ１から離間する方向へスライドさせて退避させる。その際、整列ガイド１２の上部に設けられた摘み部２６を摘んで操作すると、整列ガイド１２をスライドさせる操作をスムースに行うことができる。また、ベース１４に対して完全に整列ガイド１２を取り外すのではなく、ベース１４に取り付けられた状態で整列ガイド１２を移動させるようにしたことで、ベース１４に対する整列ガイド１２の位置精度を良好に維持できる。
【００４３】
次に、図１３に示すように、複数本の光ファイバ１の先端部に融着部保護スリーブ６１を被せる。この融着部保護スリーブ６１は、熱収縮性樹脂から形成された円筒状のものであり、光ファイバ１の融着接続後、光ファイバ１の融着接続部に被せた状態で熱収縮させることで、融着接続部を補強したり保護したりするものである。なお、光ファイバ１を融着接続する接続相手側の他の光ファイバに予め融着部保護スリーブ６１を通しておく場合は、この光ファイバ用整列治具１１で揃えた光ファイバ１に融着部保護スリーブ６１を被せる必要はない。
【００４４】
次いで、図１４に示すように、複数本の光ファイバ１の先端部に被せた融着部保護スリーブ６１をクランプ１３側へ移動させる。
【００４５】
そして、図１５及び図１６に示すように、ベース１４の上面に装着して保持蓋５５を開いた状態のホルダ５１を、光ファイバ１の長手方向に沿って凹部４１寄りに僅かに移動させて、ホルダ５１における平行溝５３ｃとテーパ部５３ｂとの境界部分の位置が、整列ガイド１２の後端側の一端面２２と同一平面上に配置されるように、ホルダ５１の位置を微調整する。すなわち、光ファイバ１の外側の被覆４を有する部分は平行溝５３ｃに収容し、光ファイバ１の被覆除去部３ａは、テーパ部５３ｂと先端溝５３ａに収容した状態となるように、ホルダ５１の位置を微調整する。
【００４６】
複数本の光ファイバ１を収容溝５３内のそれぞれ適正な位置に収容したら、図１７に示すように、保持蓋５５をホルダ本体５２の上面側へ向かって回動させることにより、収容溝５３の上部を覆うように配置し、収容溝５３に収容されている複数本の光ファイバ１を保持させる。
【００４７】
その後、図１８に示すように、複数本の光ファイバ１を保持しているクランプ１３及びホルダ５１をベース１４から取り外し、光ファイバ１を保持したままホルダ５１を融着接続機（図示省略）へセットして、接続相手側の複数本の他の光ファイバと融着接続する。
なお、ホルダ５１を融着接続機へセットする前に、ホルダ５１で保持した光ファイバ１の光ファイバ心線３における被覆を被覆除去器等の治具で除去して所定長さのガラスファイバを露出させておく。融着接続機では、このガラスファイバの端面と接続相手側の光ファイバのガラスファイバの端面とを融着させる。
【００４８】
このとき、複数本の光ファイバ１の端末部分は、光ファイバ用整列治具１１によって正確に軸方向位置が揃えられているので、接続相手側の複数本の光ファイバとの一括融着接続を良好かつ円滑に行うことができる。
なお、接続相手側の他の光ファイバとしては、光ファイバ１と同様に整列させた複数本の単心光ファイバ心線か、複数本の光ファイバ心線を樹脂によって並列状態で一体化させた光ファイバテープ心線を用いる。
【００４９】
上記のように、光ファイバ１を接続相手側の他の光ファイバと融着接続させたら、ホルダ５１の保持蓋５５を回動させてホルダ本体５２の上面側を開放し、光ファイバ１をホルダ５１から取り外す。
【００５０】
その後、予め光ファイバ１に被せておいた融着部保護スリーブ６１を移動させて融着箇所に被せ、この融着部保護スリーブ６１を加熱する。すると、この融着部保護スリーブ６１が熱収縮して光ファイバ１の融着箇所に密着し、この融着部保護スリーブ６１によって光ファイバ１の融着箇所が保護される。
【００５１】
なお、融着部保護スリーブ６１を熱収縮する際に、クランプ１３を軽く引っ張って光ファイバ１に張力を与えることが好ましい。このようにすると、互いに融着させた光ファイバの弛みをなくし、融着部保護スリーブ６１内におけるそれぞれの光ファイバ１の整列状態を整えて、光ファイバ１同士の位置ずれをなくすことができる。
【００５２】
このように、上記実施形態によれば、複数本の光ファイバ１の端末部分を整列ガイド１２の整列溝２３へ挿入して並列させ、光ファイバ１を引っ張って外側の被覆４の端面を整列ガイド１２の一端面２２に当接させることにより、極めて円滑かつ正確に光ファイバ１の端末部分を整列させることができる。また、整列ガイド１２は一端面２２で整列溝２３が開口した構成であるので、光ファイバ１を引っ張って被覆４を一端面２２に当接させれば、被覆４の端部の位置が揃っていることが一目で判る。すなわち、ホルダ５１の保持蓋５５を何度も開閉して目視で整列状態を確認しながら光ファイバ１の位置を収容溝５３内で調整するような煩雑な作業を伴わずに、簡易な作業で光ファイバ１を正確に整列させ、その整列状態を確認できる。
【００５３】
また、整列ガイド１２で高精度に整列させた光ファイバ１を、クランプ１３で保持することにより、光ファイバ１の高精度な整列状態を維持して、その後の処理を行うことができる。特に、高精度に整列させた複数本の光ファイバ１を、端末処理や融着接続処理を行う際に用いるホルダ５１へ容易にかつ整列状態を維持したまま保持させることができる。これにより、複数本の光ファイバ１をホルダ５１の収容溝２３へ保持蓋５５を開閉させながら直接位置決めして保持させる場合と比較して、端末処理や融着接続処理の作業性を向上させることができる。
【００５４】
なお、整列ガイド１２としては、図１９に示すように、上方側が開放された整列溝２３を有し、この整列溝２３の上部を開閉する蓋２３ａを設けたものでも良い。このような整列ガイド１２では、整列溝２３に複数本の光ファイバ１の光ファイバ心線３からなる被覆除去部３ａを収容して蓋２３ａを閉じた状態で、光ファイバ１の端部を把持して軽く引っ張る。この形態の整列溝２３の隙間寸法も、図４及び図５に示した整列ガイド１２と同様に設定されている。これにより、光ファイバ１の被覆４の端面を整列ガイド１２の一端面に当接させて揃えることができる。
【００５５】
また、整列ガイド１２は、ベース１４に対して光ファイバ１の軸方向と直交する方向へ整列ガイド１２がスライドする構造としたが、ベース１４に対して回動可能に設けることにより、光ファイバ１の軸方向と直交する面内で変位可能な構成としても良い。
【００５６】
例えば、図２０から図２２に示す形態を採用できる。この形態の整列ガイド１２は、板状に形成されており、その上部側には、整列部２１が設けられている。この整列部２１は、後端側の一端面２２に薄板部を有しており、この薄板部に、水平方向に延びる整列溝２３が形成されている。この整列溝２３は、その隙間寸法ｄ（図２２（ａ）参照）が、光ファイバ１の外側の被覆４を除去した光ファイバ心線３の被覆除去部３ａの外径より大きく、被覆４を有する部分の外径より小さい寸法である。この整列溝２３は、その水平方向（光ファイバ並列方向）の一方側が開放されており、この整列溝２３の開放側には、整列溝２３側へ向かって次第に狭まるテーパ部２４が形成されている。また、この整列ガイド１２の下部には、整列溝２３の開放側と反対側の位置に、ベース１４に対して回動可能に連結させるための連結孔２５が形成されている。ベース１４の一端側には、その下部における一側部に、挿通孔４２が形成されている。この挿通孔４２は、凹部４１に収容された整列ガイド１２の連結孔２５と連通されており、これらの連通された挿通孔４２及び連結孔２５には、連結ピン４３が挿入されている。これにより、整列ガイド１２は、連結ピン４３によってベース１４に連結され、この連結ピン４３による連結箇所を中心として回動可能とされている。すなわち、整列ガイド１２は、光ファイバ１の軸方向と直交する面内で回動して変位可能にベース１４に取り付けられている。
【００５７】
また、上記実施形態では、４本の光ファイバ１を整列させる場合を例示して説明したが、整列させる光ファイバ１の本数は、複数本であれば４本に限らない。
【符号の説明】
【００５８】
１：光ファイバ、３：光ファイバ心線、３ａ：被覆除去部、４：外側の被覆、１１：光ファイバ用整列治具、１２：整列ガイド、１３：クランプ、１４：ベース、２１：整列部、２２：薄板部、２３：整列溝、４１：凹部、４５：保持溝、５１：ホルダ、５２：ホルダ本体、５３：収容溝、５５：保持蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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