(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＵＳＢ接続機器のＵＳＢ端子を差し込むスロット部を有する筐体と、
当該筐体の側壁から突出し、かつ電子機器に備えたＵＳＢスロットに差し込むコネクタ部とを備え、
前記ＵＳＢ接続機器のＵＳＢ端子を前記スロット部に差し込み、電子機器に備えたＵＳＢスロットに前記コネクタ部を差し込んだ場合に、前記電子機器と前記ＵＳＢ接続機器との間でデータの送受信を可能にするＵＳＢアダプタにおいて、
前記筐体に、前記コネクタ部の差し込み回数を表示するカウント表示手段と、前記ＵＳＢ接続機器のＵＳＢ端子が前記スロット部に差し込まれた状態で固定するロック部と、を備えたことを特徴とするＵＳＢアダプタ。
【請求項２】
前記カウント表示手段が表示する差し込み回数が、所定値に到達した場合に、前記ＵＳＢ接続機器の利用を禁止する禁止手段を備えたことを特徴とする請求項１記載のＵＳＢアダプタ。
【請求項３】
前記カウント表示手段は、前記コネクタ部の差し込み回数を、少なくとも５桁の数字で表示することを特徴とする請求項１又は２記載のＵＳＢアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に備えたＵＳＢスロットに差し込むＵＳＢアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子機器にＵＳＢスロットを備え、このＵＳＢスロットにＵＳＢ接続機器を接続することにより、電子機器に新たな機能を追加することが行われている。ＵＳＢ接続機器としては、ＵＳＢメモリがよく知られている。ＵＳＢメモリは、小型であることから携帯性に優れ、データの読み書き速度も早く、しかも、大容量化が進んでいることから、現在、ＵＳＢメモリは急速に普及している。
【０００３】
また、従来におけるＵＳＢ接続機器に関する技術としては、特許文献１に記載された技術がある。特許文献１には、指紋認証機能を持たせたＵＳＢメモリについて開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１６６０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ＵＳＢメモリはデータの持ち運びに大変便利であるが、会社等の組織において、例えば、私用のＵＳＢメモリを会社のコンピュータで利用することは、セキュリティ上好ましくない。そこで、会社専用のＵＳＢメモリを用意して、複数の社員によって共用させる、といった利用法が考えられる。この場合、ＵＳＢメモリの無許可利用による紛失・盗難を防止するために、紙の利用簿に、利用者の名前やＵＳＢメモリの識別番号、利用日時を記録した利用者のみにＵＳＢメモリの利用を承認する、といった管理を行う必要がある。
【０００６】
しかしながら、紙の利用簿の場合には、記録の付け忘れや意図的に記載しないなど、承認のない利用を把握することは困難であった。そこで、ＵＳＢメモリの利用を把握するためには、特許文献１のような、指紋認証機能付ＵＳＢメモリを利用することがあげられる。しかし、この場合は、許可された利用者のみが利用できるという利点がある反面、指紋の登録作業等が必要で運用が煩雑であった。その一方で、紙の利用簿を用いた管理では、現在、誰が利用しているのかを、利用簿を見ることによって簡単に判別できる、という便利な一面もある。
【０００７】
このため、紙の利用簿を用いた管理においては、利用者が利用簿に必要事項を記載することが重要になる。そこで、ＵＳＢメモリの利用の際に、利用簿に記載しない利用を牽制し、利用簿に記載しようとする気持ちを喚起させるような工夫を施すことが望まれる。
【０００８】
本発明は、このような問題点を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するため、次に記載する構成を備えている。
【００１０】
（１）  ＵＳＢ接続機器のＵＳＢ端子を差し込むスロット部を有する筐体と、当該筐体の側壁から突出し、かつ電子機器に備えたＵＳＢスロットに差し込むコネクタ部とを備え、前記ＵＳＢ接続機器のＵＳＢ端子を前記スロット部に差し込み、電子機器に備えたＵＳＢスロットに前記コネクタ部を差し込んだ場合に、前記電子機器と前記ＵＳＢ接続機器との間でデータの送受信を可能にするＵＳＢアダプタにおいて、前記筐体に、前記コネクタ部の差し込み回数を表示するカウント表示手段と、前記ＵＳＢ接続機器のＵＳＢ端子が前記スロット部に差し込まれた状態で固定するロック部と、を備えたことを特徴とするＵＳＢアダプタ。
【００１１】
（１）によれば、ＵＳＢ接続機器（例えば、ＵＳＢメモリ）のＵＳＢ端子を電子機器に差し込む毎に、ＵＳＢ端子の差し込み回数がカウント表示手段に表示されるため、カウント表示手段を見ることによって差し込み回数を容易に確認可能になる。これにより、例えば、利用前と利用後においてカウント表示手段に表示された数字を利用簿に記録しておくことにより、ＵＳＢ接続機器の利用を管理できる。この場合、管理者あるいは次の利用者が、カウント表示手段の数字と利用簿の数字とを確認し、両者が異なっている場合には、利用簿に記載のない利用があったことが分かる。このため、管理者は、利用簿を用いて、ＵＳＢ接続機器を適切に管理できる。また、利用者に対しては、利用簿に記載のない利用が記録として残ってしまうため、カウント表示手段の表示によって、利用簿に記載しない利用をさせないように牽制するとともに、利用簿に記載しようとする気持ちを喚起させることが可能になる。
【００１３】
また（１）によれば、ＵＳＢ接続機器とＵＳＢアダプタとを一体化させることができる。これにより、市販のＵＳＢ接続機器に、電子機器にＵＳＢ接続機器を差し込んだ回数を表示させる機能を容易に付加することができる。
【００１４】
（２）  （１）において、前記カウント表示手段が表示する差し込み回数が、所定値に到達した場合に、前記ＵＳＢ接続機器の利用を禁止する禁止手段を備えたことを特徴とするＵＳＢアダプタ。
【００１５】
（２）によれば、ＵＳＢ接続機器に取り付けられたＵＳＢアダプタを交換して、カウント表示手段に表示されている差し込み回数をリセットしたり、また、共用するＵＳＢ接続機器を新しいものにしたりするタイミングを与えることが可能になる。また、許可のない利用、例えば、１０回の利用までを条件に貸し出しを許可している場合に、それ以上の利用を禁止することができる。
【００１６】
（３）  （１）又は（２）において、前記カウント表示手段は、前記コネクタ部の差し込み回数を、複数桁の数字で表示することを特徴とするＵＳＢアダプタ。
【００１７】
（３）によれば、ＵＳＢ端子の差し込み回数の範囲を十分に確保することが可能になる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ＵＳＢアダプタのカウント表示手段が、差し込み回数を表示することによって、例えば、利用簿に差し込み回数を記入することが可能になる。これにより、利用簿の差し込み回数と、カウント表示手段の差し込み回数とが関連しない場合には、承認のないＵＳＢ接続機器の利用があったこと分かる。このため、管理者は、利用簿を用いて、ＵＳＢ接続機器を適切に管理できる。また、利用者に対しては、利用簿に記載のない利用が記録として残ってしまうため、カウント表示手段の表示によって、利用簿に記載しない利用をさせないように牽制するとともに、利用簿に記載しようとする気持ちを喚起させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態におけるＵＳＢアダプタにＵＳＢメモリを接続した外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態におけるＵＳＢアダプタにＵＳＢメモリを接続する前の外観を示す背面斜視図である。
【図３】ＵＳＢアダプタとＵＳＢメモリとの連結構造を示す側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態におけるＵＳＢアダプタの利用形態を示す説明図である。
【図５】ＵＳＢアダプタの電気的構成を示す回路ブロック図である。
【図６】検知スイッチをオン、オフさせる押圧機構を示す説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態におけるＵＳＢアダプタにＵＳＢメモリを接続した外観を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態におけるＵＳＢアダプタにＵＳＢメモリを接続する前の外観を示す背面斜視図である。
【図９】機械式カウンタ装置の構成、及び機械式カウンタ装置の駆動機構を示す説明図である。
【図１０】機械式カウンタ装置の動作を示す説明図である。
【図１１】カウント数の別の表示例を示す図である。
【図１２】第１実施形態のＵＳＢアダプタに、抜き差し回数が所定回数になった場合に、フラッシュメモリへの書き込みを禁止する機能を持たせた電気的構成を示すブロック図である。
【図１３】第２実施形態のＵＳＢアダプタに、抜き差し回数が所定回数になった場合に、フラッシュメモリへの書き込みを禁止する機能を持たせるための機構を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態においては、ＵＳＢ接続機器としてＵＳＢメモリを例に説明する。
【００２１】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態におけるＵＳＢアダプタ１にＵＳＢメモリ１００を接続した外観を示す斜視図、図２は、本発明の第１実施形態におけるＵＳＢアダプタ１にＵＳＢメモリ１００を接続する前の外観を示す背面斜視図である。
【００２２】
図１に示すように、ＵＳＢアダプタ１は、直方体型の筐体１０と、筐体１０の側壁から突出するＵＳＢアダプタコネクタ部１２と、筐体１０の上面に設けられた液晶表示装置２０と、ＵＳＢメモリ１００を抜き差しするＵＳＢアダプタスロット部３０（図２参照）と、筐体１０内に備えられたカウントメモリ３８（図５参照）とを有している。
【００２３】
ＵＳＢアダプタコネクタ部１２は、角筒状に形成された金属筒１４と、表面にＵＳＢ端子２２（図５参照）が配置されたコネクタ部端子基板１６とによって構成されている。コネクタ部端子基板１６は、金属筒１４の内部に配置されており、ＵＳＢ端子２２（図５参照）が配置された面の反対側の面に金属筒１４の内面が当接している。また、ＵＳＢ端子２２（図５参照）は、金属筒１４の内部空間に露出している。
【００２４】
また、ＵＳＢアダプタスロット部３０は、図２に示すように、ＵＳＢアダプタコネクタ部１２が突出する筐体１０の側壁に対して反対側の側壁に設けられており、ＵＳＢアダプタスロット部３０の内部にスロット部端子基板３０ａが設けられている。このスロット部端子基板３０ａにはＵＳＢ端子３６（図５参照）が配置されており、ＵＳＢアダプタコネクタ部１２がＵＳＢアダプタスロット部３０に差し込まれた場合に、ＵＳＢ端子２２がＵＳＢ端子３６に電気的に接続される。
【００２５】
また、図１に示すように、筐体１０には、ねじ穴２８が形成されている。このねじ穴２８は、ＵＳＢアダプタスロット部３０近傍に形成されている。
【００２６】
ＵＳＢメモリ１００は、図２に示すように、直方体型の筐体１０１と、筐体１０１の側壁から突出するＵＳＢコネクタ部１０２と、筐体１０１内に備えられたフラッシュメモリ１５０とを有している。フラッシュメモリ１５０は、電気的にデータの書き換えが可能な記憶素子であり、フラッシュＲＯＭとも称されている。
【００２７】
ＵＳＢコネクタ部１０２は、ＵＳＢアダプタコネクタ部１２と同形であり、角筒状に形成された金属筒１０４と、一方の面にＵＳＢ端子１０８が配置された端子基板１０６（図３参照）とによって構成されている。端子基板１０６は、ＵＳＢ端子１０８（図３参照）が備えており、金属筒１０４の内部に配置されている。金属筒１０４には、一対の孔部１０４ａ、１０４ｂが形成されている。一方、ＵＳＢアダプタスロット部３０には、図示しない板バネ材が設けられており、ＵＳＢコネクタ部１０２をＵＳＢアダプタスロット部３０に差し込んだ場合に、板バネ材の一部が孔部１０４ｂに係合するとともに、孔部１０４ａがねじ穴２８に対向する。
【００２８】
図３は、ＵＳＢアダプタ１とＵＳＢメモリ１００との連結構造を示す側面図である。ＵＳＢメモリ１００のＵＳＢコネクタ部１０２を、ＵＳＢアダプタスロット部３０に差し込むことにより、金属筒１０４の内部にスロット部端子基板３０ａが挿入され、端子基板１０６のＵＳＢ端子１０８とスロット部端子基板３０ａのＵＳＢ端子３６とが電気的に接続する。
【００２９】
このとき、金属筒１０４に形成された孔部１０４ａにねじ穴２８が対向する。このねじ穴２８に、特殊工具によって着脱される特殊ねじ１１０が螺合されており、特殊ねじ１１０の先端部が孔部１０４ａの内部に位置付けられている。このため、ＵＳＢアダプタ１からＵＳＢメモリ１００を引き抜こうとしても、特殊ねじ１１０が孔部１０４ａに係合するため、引き抜きできないようにロックされた状態で固定される。なお、特殊ねじ１１０は、特殊工具によって着脱されるため、一般の工具を用いて容易に取り外すことが極めて困難である。
【００３０】
図４は、本発明の第１実施形態におけるＵＳＢアダプタ１の利用形態を示す説明図である。ＵＳＢメモリ１００をＵＳＢアダプタ１に差し込み、さらに、パーソナルコンピュータ５に装備されたＵＳＢスロット７に、ＵＳＢアダプタ１のＵＳＢアダプタコネクタ部１２を差し込むことにより、ＵＳＢメモリ１００がパーソナルコンピュータ５の補助記憶装置として利用可能になる。ＵＳＢスロット７は、内部に、スロット側端子基板８を備えている。そして、ＵＳＢスロット７にＵＳＢアダプタコネクタ部１２を挿入した際に、ＵＳＢ端子２２が、スロット側端子基板８の端子８ａに電気的に接続される。これにより、パーソナルコンピュータ５からフラッシュメモリ１５０へのアクセスが可能になり、パーソナルコンピュータ５の操作によって、フラッシュメモリ１５０に記憶されたデータの読み取りや、フラッシュメモリ１５０へのデータの書き込みが可能になる。
【００３１】
図５は、ＵＳＢアダプタ１の電気的構成を示す回路ブロック図である。ＵＳＢアダプタ１は、ＵＳＢ端子２２、３６、制御回路２４、液晶表示装置２０、カウントメモリ３８、及び検知スイッチ３２を備えている。
【００３２】
ＵＳＢ端子２２は、コネクタ部端子基板１６に備えられ、パーソナルコンピュータ５に接続するための端子である。ＵＳＢ端子３６は、スロット部端子基板３０ａに備えられた端子である。ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６とは１対１に配線接続されている。これにより、ＵＳＢメモリ１００が、ＵＳＢアダプタ１に差し込まれた場合には、コネクタ部端子基板１６のＵＳＢ端子２２が、ＵＳＢメモリ１００のＵＳＢ端子として機能する。
【００３３】
制御回路２４は、液晶表示装置２０の表示制御を行うものであり、液晶表示装置２０、カウントメモリ３８、及び検知スイッチ３２が接続されている。検知スイッチ３２は、ＵＳＢアダプタ１のＵＳＢスロット７への差し込みを検知するスイッチであり、ＵＳＢアダプタ１をＵＳＢスロット７に差し込んだ場合にオンになり、ＵＳＢアダプタ１をＵＳＢスロット７から引き抜いた場合にオフになるように動作する。液晶表示装置２０は、ＵＳＢアダプタ１をＵＳＢスロット７に差し込んだ回数を示す、５桁の数を表示するものであり、検知スイッチ３２がオンになる毎にカウントアップされる。
【００３４】
カウントメモリ３８は、検知スイッチ３２がオンになった回数を記憶する不揮発性メモリである。
【００３５】
次に、液晶表示装置２０によるカウント表示について説明する。制御回路２４は、カウントメモリ３８からカウント値を読み出して、液晶表示装置２０に表示させる。これにより、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれていない場合には、前回の利用時点におけるＵＳＢアダプタ１の差し込み回数が表示される。
【００３６】
ＵＳＢアダプタ１の利用時において、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれると、検知スイッチ３２がオンになる。制御回路２４は、検知スイッチ３２がオンになったと判断すると、カウントメモリ３８に記憶されているカウント値を、１加算した値に更新する制御を行う。さらに、制御回路２４は、更新したカウント値に基づいて、液晶表示装置２０に表示されているカウント数を、１加算した値に更新する制御を行う。これにより、ＵＳＢアダプタ１の液晶表示装置２０に、現時点におけるＵＳＢアダプタ１のパーソナルコンピュータ５のＵＳＢスロット７への差し込み回数が表示される。このように、検知スイッチ３２が検知手段に相当し、液晶表示装置２０がカウント表示手段に相当する。
【００３７】
図６は、検知スイッチ３２をオン、オフさせる押圧機構を示す説明図である。検知スイッチ３２は、プッシュ式のスイッチからなり、ボタン３２ａを押圧していない状態ではオフになり、ボタン３２ａを押圧している状態ではオンになる。
【００３８】
押圧機構は、スライダ４０、付勢ばね４２、及び伝達ばね４４によって構成されている。スライダ４０は、金属筒１４の奥側に、ＵＳＢアダプタ１の抜き差し方向（図中Ｘ方向）にスライド可能に設けられている。また、スライダ４０は、付勢ばね４２によってＵＳＢアダプタ１を差し込む方向（図中Ｘ１方向）に付勢されている。また、伝達ばね４４は、中央部がコイル状に巻き返され、両端部がハの字型に開いている針金部材からなり、一端がスライダ４０に連結され、他端がボタン３２ａに連結されている。
【００３９】
図６（ａ）は、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれていない場合における押圧機構の状態を示すものであり、スライダ４０は、付勢ばね４２からの付勢によって筐体１０から金属筒１４側に突出した状態で維持される。
【００４０】
図６（ｂ）は、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれた場合における押圧機構の状態を示すものである。ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれた場合、スロット側端子基板８の先端にスライダ４０が当接する。そして、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７にさらに差し込まれることにより、スライダ４０がスロット側端子基板８によって押圧されて、奥側（図中Ｘ２方向）にスライド移動する。スライダ４０が移動すると、伝達ばね４４がスライダ４０によって押圧され、さらに伝達ばね４４によってボタン３２ａが押圧され、検知スイッチ３２がオンになる。
【００４１】
検知スイッチ３２がオンになると、液晶表示装置２０に表示されるカウント数が更新される。例えば、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれる前において、液晶表示装置２０に表示されるカウント数が「００００７」であれば、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれた後のカウント数は「００００８」となる。なお、ＵＳＢアダプタ１には、液晶表示装置２０の表示内容のリセット機能は設けられていない。
【００４２】
ところで、ＵＳＢメモリ１００を、複数の利用者によって共用する場合には、ＵＳＢメモリ１００をＵＳＢアダプタ１に差し込みかつ固定して、ＵＳＢメモリ１００に利用回数のカウント機能を持たせる。さらに、ＵＳＢメモリ１００の無許可利用による紛失・盗難を防止するために、利用者に、紙の利用簿の記入を義務づけるようにする。利用簿の記入項目としては、利用者の名前、ＵＳＢメモリ１００の識別番号、利用日時、利用時のカウント数、返却日時、利用後のカウント数等がある。そして、利用の際には、利用簿に、ＵＳＢメモリ１００の識別番号、利用日時、利用時のカウント数を記入し、返却の際には、利用簿に、返却日時、利用後のカウント数を記入する。これにより、仮に、承認のない利用があった場合には、利用後のカウント数と、ＵＳＢアダプタ１の液晶表示装置２０に表示されているカウント数とが異なる。このため、利用者が利用簿への記入を怠った場合には、その事実が管理者あるいは次の利用者に分かってしまうことから、利用簿への記入する意欲を喚起させることができる。このように、ＵＳＢメモリ１００の差し込み回数を表示することによって、利用簿へ記入しなければ利用させないように、利用者を牽制することが可能になる。
【００４３】
また、本実施形態によれば、差し込み回数を５桁の数字で表示しているため、ＵＳＢアダプタ１の差し込み回数を、９９９９９回まで表示することが可能になる。このように、表示範囲を十分に確保することができる。また、フラッシュメモリの寿命は、数万回から数百万が限度であると言われている。このため、液晶表示装置２０に表示されるカウント数を、ＵＳＢメモリ１００の寿命に関する情報として提供することが可能になる。また、例えば、利用簿の記録が「７」であり、利用者が利用簿の記入を忘れて、ＵＳＢアダプタ１のカウント表示を「００００８」にした場合において、ＵＳＢアダプタ１のカウント表示を「００００７」に戻すためには、リセット機能がないことから、ＵＳＢアダプタ１をＵＳＢスロット７に９９９９９回抜き差しすることになる。このため、差し込み回数を５桁の数字で表示することにより、カウント表示の変更が容易にできなくなる。
【００４４】
［第２実施形態］
図７は、本発明の第２実施形態におけるＵＳＢアダプタ５０にＵＳＢメモリ１００を接続した外観を示す斜視図、図８は、本発明の第２実施形態におけるＵＳＢアダプタ５０にＵＳＢメモリ１００を接続する前の外観を示す背面斜視図である。なお、図１〜図６に示す第１実施形態における部材と同一の部材については、同一の符号を付して、詳細な説明は省略する。ＵＳＢアダプタ５０は、円柱体型の筐体５２と、筐体５２の側壁から突出するＵＳＢアダプタコネクタ部１２と、筐体５２の内部に備えられた機械式カウンタ装置６０と、ＵＳＢメモリ１００を抜き差しするＵＳＢアダプタスロット部３０（図８参照）とを有している。筐体１０には、機械式カウンタ装置６０の５桁の数字が視認可能な窓５４が設けられている。
【００４５】
また、筐体１０にはねじ穴２８が形成されている。このねじ穴２８は、図８に示すように、ＵＳＢアダプタスロット部３０近傍に形成されている。
【００４６】
ＵＳＢメモリ１００のＵＳＢコネクタ部１０２を、ＵＳＢアダプタスロット部３０に差し込んだ場合に、金属筒１０４に形成された孔部１０４ａにねじ穴２８が対向する。このねじ穴２８に、図３に示す第１実施形態と同様に、特殊工具によって特殊ねじ１１０が螺合されており、特殊ねじ１１０の先端部が孔部１０４ａの内部に位置付けられている。このため、ＵＳＢアダプタ５０からＵＳＢメモリ１００を引き抜こうとしても、特殊ねじ１１０が孔部１０４ａに係合するため、引き抜きできないようにロックされた状態で固定される。なお、特殊ねじ１１０は、特殊工具によって着脱されるため、一般の工具を用いて容易に取り外すことは極めて困難である。
【００４７】
第１実施形態においては、検知スイッチ３２のオン、オフ回数をカウントメモリ３８に累積記憶して、ＵＳＢアダプタ１の差し込み回数、すなわちＵＳＢメモリ１００の利用回数を液晶表示装置２０に表示するという、電気的手法を用いたことに対し、第２実施形態においては、機械式カウンタ装置６０を用いてＵＳＢアダプタ１の差し込み回数、すなわちＵＳＢメモリ１００の利用回数を機械的に表示するように構成したものである。
【００４８】
図９は、機械式カウンタ装置６０の構成、及び機械式カウンタ装置６０の駆動機構を示す説明図である。
【００４９】
機械式カウンタ装置６０は、５桁の数字を表示する５つのリング部材６２、１桁目のリング部材６２に設けた伝達ギア６４、伝達ギア６４を押圧する可動ピン６６、板ばね６８を有している。
【００５０】
５つのリング部材６２は、回転軸（図示せず）に、個々に独立して回転可能に並列支持されており、各リング部材６２の外周には、０〜９の数字が刻まれている。また、１桁目のリング部材６２ａと２桁目のリング部材６２ｂとは、リング部材６２ａが１周した場合に、２桁目のリング部材６２ｂの数字が１つ変わるようにする回転機構（図示せず）を介して、連結されている。同様に、２桁目のリング部材６２ｂと３桁目のリング部材６２ｃとは、リング部材６２ｂが１周した場合に、３桁目のリング部材６２ｃの数字が１つ変わるようにする回転機構（図示せず）を介して、連結されている。３桁目のリング部材６２ｃと４桁目のリング部材６２ｄ、及び４桁目のリング部材６２ｄと５桁目のリング部材６２ｅも上述した回転機構（図示せず）を介して、連結されている。
【００５１】
伝達ギア６４は、１桁目のリング部材６２ａにおける、リング部材６２ｂに対向する面の反対面の外周部に形成され、歯型が直角三角形型のギアである。伝達ギア６４の歯は、円板面に、０〜９の数字に対応して１０個立設しており、伝達ギア６４の歯は、数字が大きくなる方向に斜辺が下り傾斜するように、円形に並べられている。
【００５２】
可動ピン６６は、伝達ギア６４に当接、離間する部材であり、可動ピン６６が伝達ギア６４の斜辺に当接して押圧することにより、リング部材６２ａが回転する。また、可動ピン６６は、検知スイッチ３２のボタン３２ａに連結している。ボタン３２ａを押圧する機構は、図６に示した第１実施形態における、スライダ４０、付勢ばね４２、及び伝達ばね４４によって構成された機構と同じである。
【００５３】
板ばね６８は、一端が筐体に固定され、先端部が自由端として弾性変形可能な金属板である。また、板ばね６８は、リング部材６２ａの近傍に設けられ、リング部材６２ａが回転する際に、先端部が伝達ギア６４の上部に当接するように配置されている。
【００５４】
図１０は、機械式カウンタ装置６０の動作を示す説明図である。図１０（ａ）は、ＵＳＢアダプタ５０をＵＳＢスロット７に差し込んでいない場合の状態を示すものであり、伝達ギア６４の斜面の上部に可動ピン６６が、所定の距離をおいて対向している。また、伝達ギア６４は、板ばね６８によって押さえられた状態にある。
【００５５】
ＵＳＢアダプタ５０をＵＳＢスロット７（図９参照）に差し込んだ場合には、スライダ４０が、スロット側端子基板８（図９参照）によって押圧されて、奥側にスライド移動する。スライダ４０が移動すると、伝達ばね４４がスライダ４０によって押圧され、さらに伝達ばね４４によってボタン３２ａが押圧され、図１０（ｂ）に示すように、可動ピン６６が突出する。可動ピン６６が突出すると、可動ピン６６が伝達ギア６４の斜辺に当接して押圧する。これにより、リング部材６２ａが回転する。リング部材６２ａが回転すると、板ばね６８は、伝達ギア６４の斜辺の最上部に当接して、弾性変形しながら押し上げられる。そして、可動ピン６６が最大に突出する直前に、板ばね６８の先端が、伝達ギア６４の斜辺の最上部を乗り越える。これにより、ＵＳＢアダプタ５０がＵＳＢスロット７（図９参照）に差し込まれた状態においては、リング部材６２ａが板ばね６８の付勢によって回転するため、可動ピン６６は伝達ギア６４の直角の辺に当接した状態で維持される。
【００５６】
そして、ＵＳＢアダプタ５０をＵＳＢスロット７（図９参照）から引き抜いた場合には、可動ピン６６が伝達ギア６４から離間し、リング部材６２ａが板ばね６８の付勢によって若干回転する。これにより、図１０（ｃ）に示すように、数字が１だけ増えるようにリング部材６２ａが回転し、かつ図１０（ａ）に示す状態と同様に、伝達ギア６４の斜面の上部に可動ピン６６が所定の距離をおいて対向する状態に復帰する。
【００５７】
このように、ＵＳＢアダプタ５０をＵＳＢスロット７に差し込んで、引き抜くことにより、リング部材６２ａが、伝達ギア６４の歯１つ分だけ回転する。これにより、ＵＳＢアダプタ５０をＵＳＢスロット７に対して１回差し込み、引き抜きを行う毎に、機械式カウンタ装置６０のカウント数が１ずつ増加する。例えば、ＵＳＢアダプタ５０がＵＳＢスロット７に差し込まれる前において、窓５４から視認されるカウント数が「００００７」であれば、ＵＳＢアダプタ５０をＵＳＢスロット７に差し込んでから引き抜いた後のカウント数は「００００８」となる。なお、ＵＳＢアダプタ５０には、機械式カウンタ装置６０の表示内容をリセットする機構が設けられていない。機械式カウンタ装置６０の表示内容をリセットしたい場合には、特殊工具を用いて特殊ねじ１１０を外して、ＵＳＢアダプタ１からＵＳＢメモリ１００を取り外し、このＵＳＢメモリ１００を機械式カウンタ装置６０の表示内容が「０００００」の新規のＵＳＢアダプタ１に取り付けることになる。
【００５８】
以上、説明したように、第２実施形態においては、ＵＳＢメモリ１００の差し込み回数を表示することによって、第１実施形態と同様に、利用簿へ記入しなければ利用させないように、利用者を牽制することが可能になる。
【００５９】
なお、第１実施形態においては、液晶表示装置２０や回路基板として、比較的薄い部材を用いることができるため、ＵＳＢアダプタ１をコンパクトに形成することができる。一方、第２実施形態においては、機械式カウンタ装置６０を用いているため、第１実施形態にＵＳＢアダプタ１よりも大型になりやすいが、その一方で、液晶表示装置２０を表示させておくための電源（例えば、ボタン電池）が必要なく、しかも、カウンタ表示は消えることがない。
【００６０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限るものではない。例えば、液晶表示装置２０の代わりにＬＥＤによる７セグメント表示を行ってもよい。また、表示方法についても、数字によるカウント数表示に限るものではなく、例えば、図１１に示すように、カウント数に応じて、指標８０の長さ変わるようなアナログ的な表示であってもよい。
【００６１】
また、第１実施形態又は第２実施形態のＵＳＢアダプタに対して、追加機能を持たせてもよい。例えば、抜き差し回数が所定回数になった場合に、ＵＳＢメモリ１００のフラッシュメモリ１５０への書き込みを禁止するようにしてもよい。
【００６２】
図１２は、第１実施形態のＵＳＢアダプタ１に、抜き差し回数が所定回数になった場合に、フラッシュメモリ１５０への書き込みを禁止する機能を持たせた電気的構成を示すブロック図である。図１２において、スイッチ３４は、ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６との配線の一部に設けられ、ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６とを導通状態あるいは非導通状態に切り換えるものである。また、ＵＳＢ端子２２と制御回路２４とが接続されている。このため、ＵＳＢアダプタ１がＵＳＢスロット７に差し込まれ場合に、パーソナルコンピュータ５から制御命令を制御回路２４に送信することが可能になり、パーソナルコンピュータ５を操作することにより、書き込み禁止となる所定回数を設定することが可能になる。
【００６３】
具体的に、管理者が、ＵＳＢアダプタ１をＵＳＢスロット７に差し込み、パーソナルコンピュータ５を操作して、書き込み禁止となる所定回数の設定データをＵＳＢアダプタ１の制御回路２４に送信する。制御回路２４は、カウントメモリ３８に所定回数の設定データを書き込む。これにより、書き込み禁止となる所定回数が設定される。なお、制御回路２４へのアクセス権は、管理者のみが有するように、例えば、パスワードを予め設定しておくことが望ましい。
【００６４】
その後、制御回路２４は、ＵＳＢメモリ１００を固定したＵＳＢアダプタ１の抜き差し回数のカウント数が所定回数に到達し、かつＵＳＢメモリ１００の利用が終了したか否か（検知スイッチ３２がオンからオフになったか）を判定する。そして、制御回路２４は、ＵＳＢアダプタ１の抜き差し回数のカウント数が所定回数に到達し、かつＵＳＢメモリ１００の利用が終了したと判定した場合に、スイッチ３４を開放するように制御する。
【００６５】
例えば、現在、ＵＳＢアダプタ１の液晶表示装置２０に表示されているカウント数が１０回であり、管理者が、書き込み禁止となる所定回数として２０回を設定したとする。この場合において、利用者が、ＵＳＢアダプタ１の抜き差しを繰り返すことによって、カウント数が更新され、やがて、制御回路２４は、抜き差し回数のカウント数が２０に到達し、かつ検知スイッチ３２がオンからオフとなったことを検知した場合に、スイッチ３４を開放するように制御する。
【００６６】
これにより、ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６との間が非道通状態となるため、ＵＳＢアダプタ１の１１回目の利用はできない状態となり、ＵＳＢアダプタ１を介してパーソナルコンピュータ５からフラッシュメモリ１５０へのアクセスは不可能になる。したがって、ＵＳＢメモリ１００の利用が禁止される。これにより、許可のない利用、例えば、１０回の利用までを条件に貸し出しを許可している場合に、それ以上の利用を禁止することができる。なお、ＵＳＢメモリ１００を利用したい場合には、改めて、利用簿の所定の記入項目に記入し、管理者に、所定回数を再設定してもらうとよい。
【００６７】
図１３は、第２実施形態のＵＳＢアダプタ５０に、抜き差し回数が所定回数（例えば、１０００００回）になった場合に、フラッシュメモリ１５０への書き込みを禁止する機能を持たせるための機構を示す説明図である。図１３に示すように、５桁目のリング部材６２ｅの外周部における「９」と「０」との間に突起７２が設けられ、この突起７２の近傍に、突起７２の移動によって動作するスイッチ７０が設けられている。このスイッチ７０は、ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６との配線の一部に設けられ、ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６とを導通状態あるいは非導通状態に切り換えるものである。また、スイッチ７０は、押圧された後に再び押圧されるまで、切り換えた状態を維持する機能を備えている。
【００６８】
すなわち、スイッチ７０は、初期状態において導通状態に設定されている。そして、機械式カウンタ装置６０の表示が「９９９９９」から「０００００」に変化するときに、突起７２がスイッチ７０を押圧することにより、ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６とが導通状態から非導通状態に切り換えられる。これにより、ＵＳＢ端子２２とＵＳＢ端子３６との間が非道通状態となるため、ＵＳＢメモリ１００の１０００００回目の利用が禁止された状態となり、ＵＳＢアダプタ５０を介してパーソナルコンピュータ５からフラッシュメモリ１５０へのアクセスは不可能になる。
【００６９】
このように、図１２、図１３に示すＵＳＢアダプタを用いることにより、ＵＳＢメモリに取り付けられたＵＳＢアダプタを交換して、カウント表示手段に表示されている差し込み回数をリセットしたり、また、共用するＵＳＢメモリを新しいものにしたりするタイミングを与えることが可能になる。特に、図１２に示すＵＳＢアダプタ１においては、管理者が利用回数を設定することができるため、許可のない利用、例えば、１０回の利用までを条件に貸し出しを許可している場合に、それ以上の利用を禁止することができる。
【００７０】
また、上述した実施形態においては、カウント数を５桁の数字で表示しているが、桁数は５桁に限るものではなく、それより桁が多くても少なくてもよい。ただし、ＵＳＢメモリの抜き差しを繰り返すことによって、カウント数をクリアできない程度の桁であることが望ましい。
【００７１】
また、上述した実施形態においては、ＵＳＢ接続機器としてＵＳＢメモリを例に説明したが、ＵＳＢメモリ以外のＵＳＢ接続機器、例えば、ＩＣレコーダや無線接続機器に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１、５０  ＵＳＢアダプタ
５  パーソナルコンピュータ
７  ＵＳＢスロット
８  スロット側端子基板
８ａ  端子
１０  筐体
１２  ＵＳＢアダプタコネクタ部
１４  金属筒
１６  ＵＳＢコネクタ部端子基板
２０  液晶表示装置
２２、３６  ＵＳＢ端子
２４  制御回路
２８  ねじ穴
３０  アダプタスロット部
３０ａ  スロット部端子基板
３２  検知スイッチ
３２ａ  ボタン
３４  スイッチ
３８  カウントメモリ
４０  スライダ
４２  付勢ばね
４４  伝達ばね
５２  筐体
５４  窓
６０  機械式カウンタ装置
６２、６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ  リング部材
６４  伝達ギア
６６  可動ピン
６８  板ばね
７０  スイッチ
７２  突起
８０  指標
１００  ＵＳＢメモリ
１０１  筐体
１０２  ＵＳＢコネクタ部
１０４  金属筒
１０４ａ、１０４ｂ  孔部
１０６  端子基板
１０８  ＵＳＢ端子
１１０  特殊ねじ
１５０  フラッシュメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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