(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体をポンピングする流体ポンプであって、
（ａ）流れ経路と、
（ｂ）前記流体を駆動させて前記流れ経路内を流すために前記流れ経路に結合された駆動部（１）とを含み、
前記駆動部が、
（ｉ）胴体軸を画成している、実質的に管状である胴体（１ｉ）と、
（ｉｉ）前記胴体（１ｉ）の周囲に間隔をあけて設けられると共に信号に応答するように適合された複数の電極の素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）であって、前記信号によって前記各電極素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が励起されたときに、前記各電極素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）は、前記各電極素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が取り付けられた前記胴体（１ｉ）の対応する各部分を、前記胴体軸と実質的に平行な方向へ膨張又は収縮させる、複数の電極素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）と、
（ｉｉｉ）回転中に前記流体を前記流れ経路に沿って押し進めるための前記駆動部（１）に回転可能に取り付けられた押進部材（３）とを備え、
前記胴体（１ｉ）の前記部分の選択的な膨張及び／又は収縮が前記押進部材（３）を回転させ、それにより前記流れ経路に沿って前記流体を押進させる、流体ポンプ。
【請求項２】
前記胴体（１ｉ）は端部をさらに含み、
前記胴体（１ｉ）の膨張及び収縮が振動運動を前記端部に誘発し、それにより前記押進部材（３）を回転させる、請求項１に記載の流体ポンプ。
【請求項３】
前記電極素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が圧電素子である、請求項１又は２に記載の流体ポンプ。
【請求項４】
前記胴体（１ｉ）は、単層と、少なくとも２つの層で形成された多層とからなる群より選択された圧電材料から形成される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項５】
各圧電素子が、
（ａ）前記胴体（１ｉ）の内面に取り付けられた共通電極（１ｂ）と、
（ｂ）前記胴体（１ｉ）の外面に取り付けられた個々の電極（１ａ）とから形成される、請求項３、又は請求項３に従属するときの請求項４に記載の流体ポンプ。
【請求項６】
前記胴体（１ｉ）が前記多層であり、
前記各圧電素子が、
（ａ）前記層間に配置された共通電極（４２）と、
（ｂ）前記胴体（１ｉ）の内面に取り付けられた個々の電極（４３）の第１セットと、
（ｃ）前記胴体（１ｉ）の外面に取り付けられた個々の電極（４４）の第２セットとから形成される、請求項３に従属するときの請求項４に記載の流体ポンプ。
【請求項７】
前記各電極（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が０．００１ｍ未満の厚さを有する薄い金属膜から形成される、請求項５又は６に記載の流体ポンプ。
【請求項８】
前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が実質的に前記胴体（１ｉ）の長さに沿って延在する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項９】
前記胴体（１ｉ）が０．１ｍ未満の直径と１ｍ未満の長さを有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項１０】
前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）に連結されたコントローラをさらに含み、
前記コントローラが前記信号を発生するようになっており、それによって、前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）の選択的な膨張及び収縮を生じさせる、請求項１〜９のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項１１】
前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）がペアとして並べられ、
各ペアが円周上に対向して配置され、
前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）の一方が膨張し、もう一方の素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が収縮するように素子ペアを選択的に作動させるために、前記コントローラが前記信号を発生するようになっている、請求項１０に記載の流体ポンプ。
【請求項１２】
前記コントローラが各素子ペアを順番に作動させ、それによって、前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）を円周方向の順番に膨張及び収縮させるようになっている、請求項１１に記載の流体ポンプ。
【請求項１３】
前記コントローラが選択された周波数を有する信号を発生するようになっており、
前記信号が、１８０°の位相差を有する前記素子ペア内の各素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）に供給される、請求項１１に記載の流体ポンプ。
【請求項１４】
前記信号が電気信号である、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項１５】
前記コントローラが、最大１０００Ｖまでの入力信号を受け取るためにＤＣ電源に接続され、
前記コントローラが、１〜１００００Ｖｐ−ｐの信号及び最大４０ＭＨｚの選択された周波数を発生するようになっている、請求項１３に記載の流体ポンプ。
【請求項１６】
電気信号を前記各電極（１ａ，４４）に供給するためのワイヤー（１ｃ）が、前記胴体（１ｉ）の長さの０．２３倍の位置で、前記胴体（１ｉ）の外面上の前記各電極（１ａ，４４）に電気的且つ物理的に接続されている、請求項５〜１５のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項１７】
前記押進部材（３）が、
（ａ）前記流れ経路に沿って延在するシャフト軸を画成するシャフト（３ｂ，３ｃ）と、
（ｂ）前記シャフト（３ｂ，３ｃ）から放射状に延在すると共に、前記シャフト（３ｂ，３ｃ）の周りで前記シャフト軸に沿って延在するブレード（３ａ）とを含み、
前記シャフト（３ｂ，３ｃ）の回転により前記ブレード（３ａ）が前記シャフト軸と実質的に平行な方向へ流体を押進させる、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項１８】
前記ブレード（３ａ）がネジ山を画成するように前記シャフト（３ｂ，３ｃ）に沿って延在し、
前記ネジ山のピッチが前記シャフト（３ｂ，３ｃ）の長さに沿って変化する、請求項１７に記載の流体ポンプ。
【請求項１９】
前記ネジ山のピッチが前記シャフト（３ｂ，３ｃ）の長さに沿って増大する、請求項１８に記載の流体ポンプ。
【請求項２０】
前記ブレード（３ａ）が前記シャフト軸へ向かって放射内方へ延在し、
前記シャフト（３ｂ，３ｃ）が、実質的に管状と実質的に円筒状とのうちの一方である、請求項１７又は１８に記載の流体ポンプ。
【請求項２１】
前記シャフト（３ｂ，３ｃ）がテーパー付きである、請求項２０に記載の流体ポンプ。
【請求項２２】
前記押進部材（３）が、前記押進部材（３）を前記駆動部（１）の前記胴体に連結するエンドキャップ（２）をさらに含み、
前記エンドキャップ（２）が、前記胴体（１ｉ）の端部に押し付けられると共に、前記胴体（１ｉ）の膨張及び伸縮運動を回転運動に変換して、当該回転運動を前記押進部材（３）に伝達するように、前記エンドキャップ（２）が前記シャフト（３ｂ，３ｃ）に連結される、請求項１７に記載の流体ポンプ。
【請求項２３】
各エンドキャップ（２）が６０°〜７０°の円錐角を有する実質的に円錐台状であり、
前記エンドキャップ（２）の円錐台面が前記胴体（１ｉ）の端部に押しつけられる、請求項２２に記載の流体ポンプ。
【請求項２４】
前記エンドキャップ（２）の少なくとも一方が弾性部材（５）によって前記胴体（１ｉ）に連結され、
前記弾性部材（５）が前記エンドキャップ（２）を前記圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）のそれぞれの端部へ押し付けるようになっている、請求項２２又は２３に記載の流体ポンプ。
【請求項２５】
前記弾性部材（５）が０．００５〜０．０２ｋｇ／ｍｍのバネ定数を有するスプリングである、請求項２４に記載の流体ポンプ。
【請求項２６】
血液を送り出すため循環系に連結されるようになっている請求項１〜２５のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項２７】
流体をポンピングする流体ポンプであって、
（ａ）流れ経路と、
（ｂ）前記流体を駆動させて前記流れ経路内を流すために前記流れ経路に結合された駆動部（１）とを含み、
前記駆動部が、
（ｉ）胴体軸を画成する実質的に管状である胴体（１ｉ）と、
（ｉｉ）前記胴体（１ｉ）の周囲に間隔をあけて設けられると共に信号に応答するように適合された複数の圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）であって、前記信号によって前記各圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が励起されたときに、前記各圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）は、前記各圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が取り付けられた前記胴体（１ｉ）の対応する各部分を、前記胴体軸と実質的に平行な方向へ膨張又は収縮させる、複数の圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）とを有し、
前記駆動部（１）が前記流れ経路に設置されており、前記胴体（１ｉ）の前記部分の選択的な膨張及び／又は収縮が前記流れ経路に沿って流体を押進させるようになっている、流体ポンプ。
【請求項２８】
前記胴体（１ｉ）が、前記流体の運動を誘発するための輪郭を備える、請求項２７に記載の流体ポンプ。
【請求項２９】
前記輪郭がブレード（３ｄ）を含み、
前記ブレード（３ｄ）が、前記胴体（１ｉ）の内面から放射内方へ延在し、且つ、螺旋状に前記胴体（１ｉ）の長さに沿って延在している、請求項２８に記載の流体ポンプ。
【請求項３０】
前記胴体（１ｉ）が単層、又は少なくとも２つの層で形成された多層の圧電材料から形成される、請求項２７〜２９のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項３１】
前記圧電材料が前記多層であり、
各圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が、
（ａ）前記層間に配置された共通電極（４２）と、
（ｂ）前記胴体（１ｉ）の内面に取り付けられた個々の電極（４３）の第１セットと、
（ｃ）前記胴体（１ｉ）の外面に取り付けられた個々の電極（４４）の第２セットとから形成される、請求項３０に記載の流体ポンプ。
【請求項３２】
各圧電素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が、
（ａ）前記胴体（１ｉ）の内面に取り付けられた共通電極（１ｂ）と、
（ｂ）前記胴体（１ｉ）の外面に取り付けられた個々の電極（１ａ）とから形成される、請求項２７、又は、請求項３０に従属するときの請求項３１に記載の流体ポンプ。
【請求項３３】
各電極（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が０．００１ｍ未満の厚さを有する薄い金属膜から形成される、請求項３１又は３２に記載の流体ポンプ。
【請求項３４】
前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）が実質的に前記胴体（１ｉ）の長さに沿って延在する、請求項２７〜３３のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項３５】
前記胴体（１ｉ）が０．１ｍ未満の直径と１ｍ未満の長さを有する、請求項２７〜３４のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項３６】
前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）に連結されたコントローラをさらに含み、
前記コントローラが信号を発生するようになっており、それによって、前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）の選択的な膨張及び収縮を生じさせる、請求項２７〜３５のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項３７】
前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）がペアとして並べられ、
各ペアが円周上に対向して配置され、
前記コントローラが、前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）の一方が膨張し、もう一方の素子が収縮するように素子ペアを選択的に作動させるため信号を発生するようになっている、請求項３６に記載の流体ポンプ。
【請求項３８】
前記コントローラが各素子ペアを順番に作動させ、それによって、前記素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）を円周方向の順番に膨張及び収縮させるようになっている、請求項３７に記載の流体ポンプ。
【請求項３９】
前記コントローラが、選択された周波数を有する信号を発生するようになっており、
前記信号が、１８０°の位相差を有する前記素子ペア内の各素子（１ａ，１ｂ，４２，４３，４４）に供給される、請求項３７に記載の流体ポンプ。
【請求項４０】
前記信号が電気信号である、請求項２７〜３９のいずれか一項に記載の流体ポンプ。
【請求項４１】
前記コントローラが、最大１０００Ｖまでの入力信号を受け取るためにＤＣ電源に接続され、
前記コントローラが、１〜１００００Ｖｐ−ｐの信号及び最大４０ＭＨｚの選択された周波数を発生するようになっている、請求項３９に記載の流体ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、流体をポンピング（圧送）するポンプに関し、特に、ヒートポンプなどとして使用するため適した圧電型の軸ポンプに関する。
【関連出願の参照】
【０００２】
２００２年１０月２日に出願された、発明の名称が「Ｐｕｍｐ」である米国仮特許出願第６０／４１５８５５号と、その仮特許出願第６０／４１５８５５号に関して優先権を主張する２００３年７月１日に出願された、「Ｐｕｍｐ」についての基礎となる米国実用新案出願第１０／６１１３０６号とを参照する。
【関連技術の説明】
【０００３】
本明細書における従来技術の参照は、従来技術が一般的知識の一部を形成することについての承認又は何らかの示唆ではなく、かつ、そのように解釈されるべきでない。
【０００４】
現在、何万人もの患者が世界中で心不全に苦しんでいる。例えば、米国のある患者は、彼女の成人後の人生の大半に亘って心不全に苦しんでいる。２５歳のときの診断で、医者は彼女の心不全の原因が遺伝的な条件であると考えた。彼女の父親は同じ病気を患い、２０年以上も前に３２歳で死亡した。体内に埋め込み可能であり、心臓が血液を送り出す手助けをする心臓補助装置の開発は、このような状態にある患者を助ける際に必要である。
【０００５】
従来、心臓ポンプは電磁ポンプの形式で実施されている。しかし、この形式のポンプには、機器の重量がかなり重い、機器のサイズが大きい、かつ、外部磁場による影響を受ける可能性があるなどの多数の問題がある。さらに、ポンプの動作は血液に渦を発生させる可能性がある。
【０００６】
したがって、心不全時に心臓が血液を体全体へ送り出す助けとなる心臓ポンプを開発することが必要である。特に、望ましくは、このポンプは、小型、軽量であり、低消費電力であり、送り出される血液中に渦を発生させることがなく、しかも、磁場のような外部要因による影響が最小限に抑えられる。
【０００７】
圧電式ローテーターの一例は米国特許第６３８８３６４号に記載されている。この例では、ローテーターは、リングを回転させるために所定の方法で膨張と圧縮をするように動作する圧電部材を使用する。しかし、このような構造の性能は限られている。特に、圧電部材はリングを越えて膨張し、それによって、流体ポンピングアプリケーションにおけるこの形式のモーターの実用性を制限する。さらに、この形式のローテーターは回転トルクを発生する傾向があるので、一般的に流体ポンピングアプリケーションに不適当である。
【発明の概要】
【０００８】
第１の広義の形態において、本発明は、流れ経路と、胴体軸を画成する実質的に管状である胴体及び胴体の周囲に間隔をあけて設けられ、各素子が信号に応答して胴体の対応する部分を胴体軸と実質的に平行な方向へ膨張又は収縮させる多数の素子を有する駆動部と、流れ経路に配置され、胴体の選択的な膨張及び／又は収縮が押進部材を回転させるように駆動部に連結され、それによって、使用されている流れ経路に沿って流体を押進させる押進部材と、を含む流体をポンピングする流体ポンプを提供する。
【０００９】
典型的に素子は圧電素子である。素子は、典型的に、実質的に胴体の長さに沿って延びる。管状胴体は一般的に０．１ｍ未満の直径と１ｍ未満の長さを有する。
【００１０】
胴体は、好ましくは、圧電材料から形成され、各圧電素子は管状胴体の内面に取り付けられた共通電極と、管状胴体の外面に取り付けられた個々の電極とから形成される。
【００１１】
あるいは、胴体は、各圧電素子が層間に配置された共通電極と、胴体の内面に取り付けられた個々の電極の第１セット、胴体の外面に取り付けられた個々の電極の第２セットとから形成された複層の圧電材料を含めて多層圧電材料から形成される。
【００１２】
各電極は０．００１ｍ未満の厚さを有する薄い金属膜から形成される。
【００１３】
ポンプは一般的に、素子に連結され、電気信号を発生するようになっており、それによって、素子の選択的な膨張及び収縮を生じさせるコントローラをさらに含む。
【００１４】
素子は一般的にペアとして並べられ、各ペアは円周上に対向して配置され、コントローラは、素子の一方が膨張し、もう一方の素子が収縮するように素子ペアを選択的に作動させるため信号を発生するようになっている。
【００１５】
コントローラは典型的に素子ペアを順番に作動させ、それによって、円周方向の順番に素子を膨張及び収縮させるようになっている。
【００１６】
ポンプは選択された周波数を有する信号を発生するようになっており、信号は１８０°の位相差を有する素子ペア内の各素子に供給される。
【００１７】
この場合、コントローラは最大１０００Ｖまでの入力信号を受け取るためＤＣ電源に接続され、コントローラは１〜１００００Ｖｐ−ｐの信号及び最大４０ＭＨｚの選択された周波数を発生するようになっている。
【００１８】
押進部材は一般的に、流れ経路に沿って延在するシャフト軸を画成するシャフトと、シャフトから放射状に延在するブレードとを含み、ブレードは、シャフトの回転がブレードにシャフト軸と実質的に平行な方向へ流体を押進させるように、シャフトの周りにシャフト軸に沿って延在する。ブレードは典型的にネジ山を画成するようにシャフトに沿って延在し、そのネジ山のピッチはシャフトの長さに沿って変化する。
【００１９】
シャフトは実質的に管状であり、ブレードはシャフト軸へ向かって放射内方へ延在する。あるいは、シャフトは実質的に円筒状でもよく、ブレードはシャフトから放射外方へ延在する。シャフトはテーパー付きでもよい。
【００２０】
押進部材は一般にシャフトを駆動部に連結するエンドキャップを含む。
【００２１】
各エンドキャップは一般に実質的に円錐台状であり、６０°〜７０°の円錐角を有する。エンドキャップは典型的にエンドキャップが圧電素子の端部に押し付けられるようにシャフトに連結される。典型的に、少なくともエンドキャップの一方は弾性部材によってシャフトに連結され、この弾性部材はエンドキャップを圧電素子のそれぞれの端部へ押し付けるようになっている。
【００２２】
この場合、弾性部材は０．００５〜０．０２ｋｇ／ｍｍのバネ定数を有するスプリングでもよい。
【００２３】
ポンプは血液などを送り出すため循環系に連結される。
【００２４】
第２の広義の形態において、本発明は、流れ経路と、胴体軸を画成する実質的に管状である胴体、及び胴体の周囲に間隔をあけて設けられ、各素子が信号に応答して胴体の対応する部分を管軸と実質的に平行な方向へ膨張又は収縮させる多数の素子を有し、胴体の選択的な膨張及び／又は収縮が使用されている流れ経路に沿って流体を押進させるように流れ経路に設置された駆動部と、を含む流体をポンピングする流体ポンプを提供する。
【００２５】
この駆動部が本発明の第１の広義の形態に関する上記の駆動部と類似していることは明らかである。
【００２６】
あるいは、素子は胴体の周囲に延在するようになっていてもよく、多数の素子が胴体に沿って設けられる。
【００２７】
典型的に、駆動部の内面は輪郭が設けられ、それによって、流体の押進を助けることが可能である。
【００２８】
以下、発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
【好ましい実施形態の詳細な説明】
【００２９】
本発明によるポンプの一実施形態がここで図１を参照して説明される。
【００３０】
特に、ポンプは、２個のエンドキャップ２を介してインデューサ３に連結された管状トランスデューサ１から形成される。エンドキャップは、図示されるように、留めナット４及びスプリング５による張力を受けて保持される。
【００３１】
使用中に、励起信号がトランスデューサに供給され、トランスデューサの選択的な収縮及び／又は膨張を引き起こす。トランスデューサの膨張又は収縮は、インデューサを供給された信号の制御下で回転させる振動運動をトランスデューサ端部に誘発するため使用される。インデューサは、このインデューサの回転が流体を流れ経路に沿って押進させ、それによって、ポンピング作用を提供するように構成される。
【００３２】
これが実現される様態はここではトランスデューサが圧電トランスデューサである実施形態に関してより詳細に説明される。
【００３３】
特に、圧電トランスデューサの一実施形態は図２により詳細に示されている。図示されるように、圧電トランスデューサ１は、内側電極１ｂで被われた内面及び外側電極１ａで被われた外面を有する圧電管１ｉから形成される。外側電極１ａは、管１ｉの外面の周囲に間隔をあけて設けられ、ギャップ１ｅによって分離された４個の部分に分割される。各電極部分は、図示されるように、管１ｉの長さに沿って延在する。
【００３４】
圧電管の寸法は実際のアプリケーションに応じて選択され最適化される。しかし、典型的に、寸法は以下の範囲に収まる。外径１ｈは１ｍｍ〜２５ｍｍであり、内径１ｇは０．１ｍｍ〜２４ｍｍであり、長さ１ｆは５ｍｍ〜２５０ｍｍである。
【００３５】
所要の圧電効果を与えるために、管１ｉは、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）、変性ＰＺＴなどのような圧電材料から形成される。好ましくは、管は、高い圧電定数ｄ３１と機械的Ｑ値Ｑｍを有する機械的に硬い材料から形成される。発明の名称が「Ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｔｕｂｅｓ」である同一発明人による同時係属中の出願（２００２年１０月３日に出願された出願番号第６０／４１６５０５号、代理人書類番号ＤＡＶＩ１９２．００１ＰＲＦ）に記載されたこのようなデバイスの製造方法の一例をここで説明する。
【００３６】
特に、この技術は、溶剤中のチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）、ドープトチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）、ＢａＴｉＯ３などのような圧電セラミック粒子の懸濁の形成を伴う。典型的に、エタノール及びアセトンのような有機溶媒が使用されるが、適切であるならば、水のような代替的な溶媒を使用してもよい。ロッドが流体媒体に配置され、粒子が電気泳動を使用してロッド上に堆積される。
【００３７】
堆積層は次に５００℃〜１２００℃の炉内で加熱することにより熱処理され、それによって、粒子層を凝固させ、ロッドを焼き払い、無傷の粒子層から形成された管が得られる。管は次に８５０℃〜１３００℃の温度で焼結して高密度セラミック管を形成する。
【００３８】
当業者によって理解されるように、管は次に冷却してから閉鎖端部が除去され、それによって、両端部が開いた中空管を形成する。
【００３９】
電極１ａ、１ｂは、銀、ニッケル又は金のような様々な良導電性材料で作られる。電極１ａ、１ｂは典型的に、ブラシペイント、スクリーンプリンティング、スプレイ、スパッタ、又はその他の方法のようなコーティングプロセスによって形成される。電極１ａ、１ｂは、作業中に剥離しないように十分な粘着性が必要である。一般にこれは、好ましくは、電極１ａ、１ｂを圧電管１ｉと合燃焼することによって実現されるが、その他の技術を使用してもよい。
【００４０】
好ましくは、電極１ａ、１ｂはできる限り薄くすべきであり、最大厚は２００μｍを超えない。同様に、ギャップ１ｅはできる限り狭くすべきであり、好ましくは、０．５ｍｍ以下である。
【００４１】
当業者によって理解されるように、電極１ａ、１ｂを管１ｉの表面にコーティングした後、圧電トランスデューサは電場を受けて厚さ方向に沿って分極されるべきである。ＰＺＴ材料又は変性ＰＺＴ材料では、典型的な分極条件は、２０〜１２０分の持続時間、及び１００〜１５０℃の温度での２〜４ｋＶ／ｍｍの電場の印加を含む。これはシリコーンオイル中で行われる。
【００４２】
使用中に、（後で詳述される）制御システムによって発生された電気信号はワイヤー１ｃを使用して外側電極１ａに供給される。ワイヤー１ｃは、分極後に導電性エポキシ樹脂などを使用して、又は分極前にワイヤーを外側電極１ａに半田付けすることによって、トランスデューサに接続される。
【００４３】
グランド接続ワイヤー（図示せず）はさらに同様の方法で内側電極１ｂに付けられる。この場合、グランドワイヤーが接続される位置は重要ではない。
【００４４】
ワイヤー１ｃは、好ましくは、図示されるように、管１ｉの長さの０．２３倍（すなわち、０．２３×１ｆ）に位置している結節位置１ｄで外側電極１ａに接続される。なぜならば、後で詳述されるように、管は使用中に収縮し振動するように動作するからである。結節位置１ｄにおいて、収縮手順中の正味の変位、したがって、歪みは実質的に零である。よって、ワイヤーは、結節位置に配置されるならば、変位及び歪みが最小になり、ワイヤーと外側電極１ａとの間の接続が過度の歪みによって破損しないことを保証する役に立つ。
【００４５】
多種多様のインデューサの設計が、実施及びポンプを使用する目的のような要因に依存して、上記のトランスデューサと共に使用されることが認められる。
【００４６】
オス型設計として既知であるインデューサの第１の実施形態は図３Ａ〜３Ｃに表されている。本実施形態では、インデューサはシャフト３ｂに連結されたブレード３ａから形成される。図示されるように、ブレードは、ネジ山を画成するように、シャフトから放射外方へ延在し、シャフトの円周上に、シャフトに沿って延在する。
【００４７】
使用中に、シャフト３ｂの各端部はそれぞれのエンドキャップ２に連結され、その一実施形態が図３Ｂに示されている。エンドキャップ２は、例えば図３Ｃに示されるように、トランスデューサ胴体１ｉ内の所定の位置にシャフトを連結、保持するために使用される。本実施形態では、留めナット４及びスプリング５は明瞭さのため省かれている。
【００４８】
よって、インデューサの回転は、胴体１ｉ内に収容された流体を、矢印７によって表されるようなシャフト３ｂと平行な方向へ押進させることが理解される。
【００４９】
インデューサ３は、好ましくは、インデューサの長さに沿って流体の体積が変化し、その結果として、押進作用が生じるように構成される。特に、体積がインデューサの経路に沿って増加するとき、流体圧は減少し、それによって、高圧（小体積）領域から低圧（大体積）領域への流体流れが生じる。
【００５０】
この圧力変化は、ピッチを増加させること、及び／又はシャフトにテーパーを付けることのいずれかによっても実現される。図３Ｃに表された実施形態では、ピッチが上から下へ増加し（図３からわかるようにインデューサの下部のピッチの方が大きい）、よって、本実施形態では、流体は矢印７の方向へ押進される。
【００５１】
しかし、インデューサの長さに沿った体積勾配が非常に大きくなると、流れが乱れ不安定になる。よって、本実施形態では、ピッチの変化は、大きい体積変化を引き起こすために使用され、テーパー構造はインデューサに沿った圧力勾配を滑らかにするために使用される。
【００５２】
一般に、流れはインデューサの回転の向きを反転させることによってどちらの方向にも生じさせることが可能である。しかし、逆方向では、流れはインデューサに沿った圧力の変化による利点が得られないので、流れの効率が下がる。
【００５３】
ブレードは、好ましくは、ブレードの回転によって発生する回転力が流体に与える影響を低減するために、できる限り薄くなるように設計される。これは送り出される流体内の渦の発生を阻止する。一般に、ブレードの厚さは、０．５ｍｍ以下が好ましい。
【００５４】
一般に、エンドキャップ、シャフト及びブレードはどんな材料から形成されてもよく、典型的に、機械加工又は成形によって準備される。構造の簡単さと耐久性のため、プラスチック、アルミニウム合金、ステンレス鋼などのような弾力性があり、低密度であり、耐久力のある材料を使用することが好ましい。あるいは、セラミックのような材料を使用してもよい。
【００５５】
使用中に、エンドキャップとトランスデューサとの間の機械的係合は、後で詳述されるように、インデューサの回転運動を生じさせるために使用される。したがって、好ましくは、トランスデューサと接触するエンドキャップ面２ａは、高い摩擦係数を有し、高度に研磨され、滑らかな接触を保証する。さらに、好ましくは、角度β（円錐角）は、エンドキャップとトランスデューサとの機械的係合を最適化するために６０°〜７０°である。
【００５６】
しかし、インデューサの回転を確保する代替的なメカニズムを使用してもよい。そのため、例えば、エンドキャップ及びトランスデューサは、エンドキャップ面２ａ及びトランスデューサが輪郭によって連結されるような輪郭形状にされる。一般に、この輪郭の形状は、エンドキャップとトランスデューサとの間の係合を最適化し、それによって、エンドキャップの十分な回転を保証するために計算される。そのため、例えば、輪郭は、エンドキャップ面２ａ上で、又はトランスデューサ１の端部上で、鋸歯状の輪郭の形状をとり、対応する突起がトランスデューサの端部上に、又はエンドキャップ面２ａ上に設けられる。
【００５７】
メス型設計として既知であるインデューサの第２及び第３の実施形態は図４Ａ及び４Ｂに示されている。
【００５８】
図４Ａの実施形態では、インデューサは、円筒体３ｃの形状であり、ブレード３ｄが内部に配置されたシャフトから形成される。図示されるように、ブレード３ｄは、ネジ山を画成するように、円筒体から放射内方へ延在し、円筒体の周辺で、円筒体に沿って延在する。
【００５９】
図４Ｂの実施形態では、この場合も、インデューサが、ブレード３ｄが内部に配置された円筒体３ｃを含み、ブレードは円筒体の内側に沿って螺旋を描き、ネジ山を画成する。この場合、ブレードは中心シャフト３ｆにも設けられ、インデューサの生産に役立つ。
【００６０】
この場合も、適用される材料は、プラスチック、アルミニウム合金、ステンレス鋼、セラミックなどである。しかし、それらは、弾力性があり、低密度であり、耐久力があり、かつ、高摩擦係数であることが好ましい。すべてのコンポーネントは機械加工又は成形によって準備される。
【００６１】
円筒体はテーパーを付けてもよいが、図４Ｂの実施形態に示されるように、このことは本質的ではない。この場合もやはり、ブレード３ｄは、円筒体軸と平行な方向に流体を進める圧縮力の発生に役立つように徐々に変化するピッチを有してもよい。
【００６２】
図４Ａに示された実施形態では、ネジ山３ｅは、図４Ｂにも示されているように、第２のエンドキャップ２がスプリング５及び留めナット４を用いて円筒体に連結されることを可能にするため設けられる。
【００６３】
使用中に、スプリングは、機械的係合がエンドキャップとトランスデューサとの間でどんな時でも維持されることを保証するために使用される。一般に、０．００５〜０．０２ｋｇ／ｍｍのバネ定数を有するスプリングが使用される。しかし、エンドキャップとトランスデューサとの間の係合を確保するその他の手段を使用してもよい。
【００６４】
上記の実施形態において、インデューサはトランスデューサの内側に嵌め込まれる。その結果として、トランスデューサ胴体１ｉは流れ経路を形成するようになっており、その流れ経路に沿って流体が送り出される。しかし、あるいは、インデューサはトランスデューサの外部に設けてもよい。この実施形態は図５に示されている。
【００６５】
本実施形態では、インデューサは、ブレード３ｈが上に取り付けられたシャフト３ｇから形成される。使用中に、シャフト３ｇはこの場合も、図示されるように、スプリング５及び留めナット４によって所定の維持に保持されたそれぞれのエンドキャップ２を使用して、トランスデューサに連結される。
【００６６】
本実施形態では、トランスデューサ１及びインデューサ３は、当業者によって理解されるように、ブレード３ｈの回転が流体経路に沿って流体を押進させるように流れ経路６に配置される。
【００６７】
次にトランスデューサの動作が図６Ａ〜６Ｃを参照して詳述される。
【００６８】
図６Ａ及び６Ｂに示されるように、反対の電気信号が電極部分１ａ１、１ａ３に供給されるならば、これは、矢印９ａによって示されるように、胴体１ｉを電極部分１ａ１の領域で膨張させる。同様に、胴体は、矢印９ｂによって示されるように、電極部分１ａ３の領域で収縮し（又は信号の極性に応じてその逆も同様であり）、図６Ｂに破線で示されている。同様の効果は電気信号を電極部分１ａ２、１ａ４へ供給することによって得られる。
【００６９】
このことから、適切に選択された電気信号の印加は胴体１ｉの選択的な変形を生じさせるため使用されることが認められる。特に、４個の電極部分が設けられた本実施形態では、位相がそれぞれ９０°ずれている４個の互い違いの信号を電極部分１ａ１、１ａ２、１ａ３、１ａ４に印加すると、トランスデューサに振動運動が生じ、トランスデューサの端部が実質的に円形の経路を辿る。
【００７０】
よって、図６Ｃに示されるように、Ｓ１において、第１の正の信号が電極部分１ａ１に印加され、負の信号が電極部分１ａ３に印加され、電極部分１ａ２、１ａ４に信号は印加されない。これはトランスデューサを図６Ｃの右側へ曲げる。
【００７１】
Ｓ２において、正の信号が電極部分１ａ２に印加され、負の信号が電極部分１ａ４に印加され、電極部分１ａ１、１ａ３に信号は印加されず、それによって、トランスデューサは紙面の方へ曲がる。
【００７２】
同様にＳ３において、正の信号が電極部分１ａ３に印加され、負の信号が電極部分１ａ１に印加され、電極部分１ａ２、１ａ４に信号は印加されず、それによって、トランスデューサは左向きに曲がる。
【００７３】
最後に、Ｓ４において、正の信号が電極部分１ａ４に印加され、負の信号が電極部分１ａ２に印加され、電極部分１ａ１、１ａ３に信号は印加されず、それによって、トランスデューサは紙面とは逆向きに曲がる。
【００７４】
このような方法でトランスデューサが繰り返し変形することによって、トランスデューサの端部は回転運動で効率的に揺れる。その結果として、エンドキャップとトランスデューサとの間に、特に、その時点で膨張している電極部分（すなわち、概説された実施形態では正の信号が印加された電極部分）の領域で常に単一の接点が存在する。
【００７５】
上記のように信号を順々に印加することにより、トランスデューサの接点は、トランスフォーマの端部が円形の経路を辿るときにトランスデューサ端部の周りを移動する。しかし、（摩擦的又は機械的な）エンドキャップ２とトランスデューサ１との間の係合は、矢印８によって示されるようにエンドキャップの回転を生じさせる。
【００７６】
したがって、９０°の位相差を有する適当な互い違いの電気信号の電極部分１ａ１、１ａ２、１ａ３、１ａ４への印加は、エンドキャップ２、すなわち、インデューサ３を回転させる。さらに、信号の周波数は、回転が起こるレートを制御し、それによって、流体が送り出されるレートを調整することが可能になる。
【００７７】
電源として使用するため適した回路の一実施形態は図７に示されている。当業者によって認められるように、図７に示された回路は、位相シフタ１１に連結された周波数発生器１０、電流増幅器１２、及び電圧ステップアップ回路１３を含む。
【００７８】
使用中に、周波数発生器は、当業者によって理解されるように、可変抵抗器Ｒ２を調整することによって値が設定されるある周波数を有するデジタル発振信号を発生するように動作する。
【００７９】
信号は、それぞれが９０°だけ分離された４個の信号を出力するために３台のＤ型フリップフロップを使用する位相シフタ１１へ出力される。特に、これは、双安定フリップフロップとして作用するように構成され、クロック信号が受信されるたびに２個の互い違いの状態を切り替える第１のフリップフロップのためのクロック信号としての機能を果たすように周波数発生器から出力されたデジタル信号を使用することによって実現される。第１のフリップフロップのＱ出力及びＱ’出力は、次に、同様に双安定状態で構成された残りの２台のフリップフロップにクロックを供給するために使用される。
【００８０】
よって、位相シフタは、所定の周波数を有し、互いに９０°だけオフセットさせられた４個のデジタル信号を出力する。
【００８１】
電流増幅器は、所定の電流を有する信号をアナログ信号へ変換するように動作し、そのアナログ信号は次に電圧セットアップへ供給される。その結果として、電圧セットアップ回路は、胴体に希望の収縮／膨張を引き起こすために十分な大きさを有し、９０°ずつ分離された４個の信号を出力する。信号は次に上記のように電極部分１ａ１、１ａ２、１ａ３、１ａ４に供給される。
【００８２】
本実施形態では、電源への入力は８〜２０ＶのＤＣ電圧である。出力振幅は、グランドに対して５０〜２００Ｖｐ−ｐであり、内側電極１ｂに印加される。電源は１０ｋＨｚから２００ｋＨｚまでの範囲の周波数を提供する。当業者によって理解されるように、その他の適当な電源を使用してもよい。
【００８３】
いずれにしても、このことは、ポンプが抵抗器Ｒ２の抵抗値の適当な調整によって制御可能なレートで動作することを可能にさせることが認められる。
【００８４】
上記の実施形態では、４個の電極部分１ａ１、１ａ２、１ａ３、１ａ４が示されている。しかし、それ以外の個数の電極部分を設けてもよい。トランスデューサの端部の所要の揺動運動を引き起こすためには、少なくとも３個の電極部分を有することが必要であるが、一般には、より多くの電極部分が設けられるほど、より多くのトランスデューサ端部の運動が制御される。
【００８５】
一般に、電極部分をペアで並べ、それぞれのペアの各電極部分は円周上に対向して設けられることが同様に好ましい。その理由は、電極部分が、管胴体１ｉの対向側で圧電管に膨張と収縮を生じさせることを可能に、それによって、管の変形を最大化するからである。これは揺動運動エネルギーをインデューサ３の回転エネルギーへ効率的に移すために役立つ。
【００８６】
電極部分１ａに印加される信号を制御する原理は、使用される電極部分１ａの個数に応じて調整される。よって、例えば、（３対の対向するペアに並べられた）６個の電極部分の場合、６個の制御信号が印加され、各信号は６０°の位相差で分離される（対応するペア内の各電極部分は位相が１８０°分離された信号を受け取る）。
【００８７】
上記に関する成果はトランスデューサが多層圧電管から形成されることであり、その一実施形態が図８に表されている。本実施形態では、複層の圧電管が表され、複層のトランスデューサは、中間電極４２によって分離された第１のセラミック層４０及び第２のセラミック層４１を含み、内側電極４３及び外側電極４４がさらに設けられ、図示されるように四分円に分割される。しかし、層の数は、例えば、３層、４層、５層、６層などのように２層以外でもよい。製造プロセスは単層トランスデューサに関して説明した製造プロセスと実質的に同じである。
【００８８】
したがって、圧電セラミック粒子の懸濁が電気泳動を使用してロッドに堆積される。堆積層は、外面がプラチナペーストのような金属ペーストの一様な層で覆われる前に完全に乾燥される。第２の層の堆積は第２のセラミック層を生成するために実行される。
【００８９】
堆積層は５００℃〜１２００℃の炉内で加熱することにより熱処理され、それによって、粒子層を凝固させ、ロッドを焼き払い、無傷の粒子層から管が形成される。管は次に８５０℃〜１３００℃の温度で焼結して高密度セラミック管を形成する。
【００９０】
当業者によって理解されるように、管は次に冷却してから閉鎖端部が除去され、それによって、両端部が開いた中空管を形成する。
【００９１】
使用中に、中間電極４２はグランドとして使用され、正の信号と負の信号が内側電極４３と外側電極４４のそれぞれの四分円に供給される。したがって、これは付加的な制御信号を必要とする。しかし、これはトランスデューサによって得られる曲げ変位を増加させ、インデューサの回転速度を増加させることが認められる。
【００９２】
これらの技術は、Ｎ（ここで、Ｎ≧２）層の多層を有する多層管にさらに適用される。この場合、管は上記の方法と同様の方法で製造され、当業者によって認められるように、付加的な各層はそれぞれの中間電極に堆積され、Ｎ層を有する管に対して、Ｎ−１個の中間電極が存在し、付加的な内側電極及び外側電極が設けられる。以下で説明するこのような管の製造は、（２００２年１０月３日に第６０／４１６５０５号、代理人書類番号ＤＡＶＩ１９２．００１ＰＲＦとして出願された）「Ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｔｕｂｅｓ」という名称である本発明人の同時係属中の出願に記載されている。
【００９３】
多層管は、トランスデューサによって得られる曲げ変位をさらに増加させるために使用され、インデューサの回転速度をさらに増加させることが認められる。
【００９４】
さらなる成果は、図２に示されたトランスデューサ管がエンドキャップ２、インデューサ３、留めナット４、及びスプリング５を用いることなく使用できることである。この場合、管胴体１ｉの揺動運動だけが内部に設けられた流体の運動を引き起こすために使用される。特に、トランスデューサ胴体１ｉの選択的な収縮及び／又は膨張を生じさせるため供給された励起信号の印加は流体運動を引き起こす。
【００９５】
流体の運動の方向は、一般に、管端部の回転的な振動の周波数、収縮及び圧縮の形などの要因に依存する。
【００９６】
これを補助するために、管胴体１ｉの内面は、流体の運動の誘発を助けるように輪郭が形成される。よって、例えば、管胴体ｉ１の内面は、表面から放射内方へ延在し、螺旋状に管の長さに沿って延在する（図４Ａのインデューサに設けられたブレード３ｄに類似した）ブレードが設けられる。
【００９７】
最後に、電極部分は円周方向に並べられ、蠕動に類似した方法で管の長さに沿って管の直径が一連の収縮又は膨張を行うことによって流体流れが誘発されることを可能にする。
【００９８】
使用中に、上記のポンプ組立体は、送り出される流体を含む流れ経路に連結される。これは典型的には、例えば、図９に表されるように、トランスデューサ１及びインデューサ３を含むポンプ組立体１７の全体を、送り出されるべき流体１６を収容するパイプ１５に配置することによって実現される。
【００９９】
適当な電場の印加は、そのとき、パイプ内を流れるように流体を進めるために使用される。流体は、回転中の軸流インデューサによって発生される引力又は押力が原因となって管状トランスデューサの内側を通過する。
【０１００】
当業者によって認められるように、多数のポンプが、例えば、図１０に示されるようにポンプを並列に並べることによって、又は例えば、図１１に示されるように、ポンプを直列に並べることによって単一の流れ経路に設けられる。
【０１０１】
したがって、上記のシステムは、強誘電性材料の圧電効果を使用して流体を軸方向に送り出す軸流ポンプを提供する。このシステムは、非常に簡単な構造に流体の送出のための優れたトルクと回転速度を提供する。その上、このシステムは、流体を進めるための比較的緩やかな圧力変化を有するので、生体医用アプリケーションのための優れた選択肢である。
【０１０２】
特に、アプリケーションのうちの一つは、心室、すなわち、心臓のポンピングチャンバのポンピング性能を補助するために使用される心臓補助装置である血液ポンプとして使用される。
【０１０３】
この点に関して、上記のポンプは、ポンプが血液に最小限の渦しか生じさせないので多数の利点がある。このポンプはさらに圧電式に駆動されるので、磁場は発生せず、消費電力が少ない。したがって、このポンプは外部磁場による影響が最小限に抑えられ、外部要因による故障の危険性を大部分除去する。
【０１０４】
ポンプの寸法は実用上の要件に応じて拡大縮小される。注意すべき点は、ポンプの寸法が従来の電磁ポンプより著しく縮小されることである。
【０１０５】
よって、上記の本発明の実施形態は、簡単であり、軽量であり、かつ、容易に製造することができる軸流ポンプを提供する。
【０１０６】
しかし、上記の技術は、圧電効果を使用しない代替的なトランスデューサを使用して実施することも可能であることが認められる。特に、適当な信号の印加の下で膨張又は収縮を誘発され得る材料はどれでも概説された振動運動を実行する能力を備えた管状トランスデューサを作り、それによって、インデューサに回転運動を生じさせるために使用される。
【０１０７】
よって、例えば、管は、弾力性があるが、しかし、可撓性のある材料であって、円周方向に間隔があけられた領域で管の長さに沿って延在するマッスルワイヤーが設けられた材料から形成される。この場合、マッスルワイヤーへの電流の印加はワイヤーを収縮させ、それによって、管の所要の変形を生じさせる。この場合、膨張が可能ではないため、この技術は上記の技術より少し効率が悪い。しかし、同時に電流を印加する領域は一つだけでよく、制御システムの実施の際に役立つ。
【０１０８】
上記のポンプは医用分野以外に多数のアプリケーションが認められる。よって、水中ポンプを必要とする一般的な産業上のアプリケーションはこの形式のポンプの使用によって著しい利益を得る。
【０１０９】
さらに、このポンプの高信頼性は、例えば、宇宙アプリケーション又は深海アプリケーションにおいて、保守が問題となる環境での使用にポンプを理想的なものにする。最後に、このポンプは、低コストであるので、例えば、飲料産業における流体のポンピングのような簡単なアプリケーションに使用できる。
【０１１０】
当業者は、種々の変形及び変更が明白になることを認める。当業者に明白になるこのような変形及び変更のすべては、上述された本発明が広い意味で現れる精神と範囲に含まれることが考慮されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明によるポンプの概略図である。
【図２】圧電トランスデューサの一実施形態の概略図である。
【図３Ａ】オス型軸インデューサの一実施形態の断面図である。
【図３Ｂ】図３Ａのインデューサと共に使用するエンドキャップの断面図である。
【図３Ｃ】図２のトランスデューサに連結された図３Ａのインデューサの断面図である。
【図４Ａ】メス型軸インデューサの第１の実施形態の断面図である。
【図４Ｂ】図２のトランスデューサに連結されたメス型軸インデューサの第２の実施形態の断面図である。
【図５】図２のトランスデューサに連結された外部インデューサの一実施形態の断面図である。
【図６Ａ】図２のトランスデューサの電極の平面図である。
【図６Ｂ】図２のトランスデューサの変形の概略図である。
【図６Ｃ】図２のトランスデューサの変形を表すシーケンス図である。
【図７】図２のトランスデューサの動作を制御するコントローラの回路図である。
【図８】トランスデューサが多層圧電管から形成される実施形態を示す図である。
【図９】使用中の図１のポンプの一実施形態の概略図である。
【図１０】並列に使用されている図１の２台のポンプの概略図である。
【図１１】直列に使用されている図１の２台のポンプの概略図である。
【図１】
0005542004.tif 000002
【図２】
0005542004.tif 000003
【図３Ａ】
0005542004.tif 000004
【図３Ｂ】
0005542004.tif 000005
【図３Ｃ】
0005542004.tif 000006
【図４Ａ】
0005542004.tif 000007
【図４Ｂ】
0005542004.tif 000008
【図５】
0005542004.tif 000009
【図６Ａ】
0005542004.tif 000010
【図６Ｂ】
0005542004.tif 000011
【図６Ｃ】
0005542004.tif 000012
【図７】
0005542004.tif 000013
【図８】
0005542004.tif 000014
【図９】
0005542004.tif 000015
【図１０】
0005542004.tif 000016
【図１１】
0005542004.tif 000017