(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録された用紙が積層されて収容される用紙収容部と、
積層される用紙を用紙束に分離するための分離板を前記用紙収容部に投入する分離板投入手段と、
複数の前記分離板を支持し、分離板の間隔を前記用紙束の積層高さよりも大きくする分離板支持手段と、
前記用紙収容部において分離板により分離された前記用紙束の側面に送風する送風手段と、
を有し、
前記分離板が、前記用紙束が積載される分離下板と、該分離下板の上方に配置される分離上板とで構成され、
前記分離板支持手段が、前記分離板を前記用紙束の積層高さの増加量に合わせた降下量で降下させ、前記分離下板と前記分離上板との間隔を前記積層束の積層高さよりも大きくして降下させる用紙シーズニング装置。
【請求項２】
前記送風手段が、降下中の前記用紙束の側面に送風する請求項１に記載の用紙シーズニング装置。
【請求項３】
前記分離板支持手段が、前記分離下板と前記分離上板とを支持して降下させ、所定の降下位置で分離上板を分離下板よりも先に支持解除する請求項１又は請求項２に記載の用紙シーズニング装置。
【請求項４】
前記分離上板に、前記分離板支持手段による分離上板の支持が解除されたときに前記分離下板に支持される脚部が設けられている請求項３に記載の用紙シーズニング装置。
【請求項５】
前記脚部が、前記用紙束の側面の外側に位置し前記送風手段からの送風時の用紙のばたつきを抑制する請求項４に記載の用紙シーズニング装置。
【請求項６】
前記分離板が、前記送風手段からの送風方向に見て上に凸の湾曲形状とされている請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の用紙シーズニング装置。
【請求項７】
前記分離板支持手段の四方を囲むカバー部材を備え、該カバー部材には前記送風手段からの送風された空気を導入する送風口と、内部の空気を排出する排風口とが形成されている請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の用紙シーズニング装置。
【請求項８】
用紙に対しインク滴を吐出して画像を記録するインクジェット記録装置本体と、
前記インクジェット記録装置本体によって画像記録された用紙の排出部に設けられた請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の用紙シーズニング装置と、
を有するインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙シーズニング装置及びインクジェット記録装置に関し、さらに詳しくは、用紙束の側面に送風する用紙シーズニング装置と、この用紙シーズニング装置を備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置等の画像記録装置で画像記録された用紙により、用紙束が構成されることがある。この用紙束は、たとえば所定枚数ごとに複数の用紙の間に板等を挿入して用紙を分離することで構成される。一例として、特許文献１には、板取り板上の積載紙が所定枚数に達したことをセンサで検知し、板取り板を定量降下させる自動板取り装置が記載されている。
【０００３】
ところで、インクジェット記録装置によって画像が記録された直後の用紙では、１枚の用紙内でインク量（水分量）の多い部分と少ない部分とが存在する等の理由により、用紙の伸縮が発生することがあり、複数枚の用紙（用紙束）に対しエアーを供給することで、用紙に対する調湿（いわゆるシーズニング）を行うことが望まれる。また、インクジェット記録装置から用紙シーズニング装置へと用紙束を運ぶ作業が発生すると、作業者への負担が大きくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２３９５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、用紙間へ分離板を投入して用紙束を構成すること、及び用紙束を構成する用紙をシーズニングすること、の双方を行うことが可能な用紙シーズニング装置と、この用紙シーズニング装置を備えたインクジェット記録装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、画像記録された用紙が積層されて収容される用紙収容部と、積層される用紙を用紙束に分離するための分離板を前記用紙収容部に投入する分離板投入手段と、複数の前記分離板を支持し、分離板の間隔を前記用紙束の積層高さよりも大きくする分離板支持手段と、前記用紙収容部において分離板により分離された前記用紙束の側面に送風する送風手段と、を有し、前記分離板が、前記用紙束が積載される分離下板と、該分離下板の上方に配置される分離上板とで構成され、前記分離板支持手段が、前記分離板を前記用紙束の積層高さの増加量に合わせた降下量で降下させ、前記分離下板と前記分離上板との間隔を前記積層束の積層高さよりも大きくして降下させる。
【０００７】
この用紙シーズニング装置では、画像記録された用紙が用紙収容部に積層されて収容される。そして、分離板投入手段により分離板が投入され、用紙を分離板により分離することで用紙束が構成される。さらに、複数の分離板は、分離板支持手段で支持され、分離板の間隔が用紙束の積層高さよりも大きくされる。この状態で用紙束の側面に対し、送風手段で送風することで、用紙に対するシーズニングを効果的に行うことができる。すなわち、この用紙シーズニング装置によれば、用紙間へ分離板を投入して用紙束を構成すること、及び用紙束を構成する用紙をシーズニングすること、の双方を行うことが可能となる。
【０００９】
また、分離板を用紙束の積層高さの増加量に合わせた降下量で降下させることで、用紙収容部に収容される用紙が、既に収容されている用紙束の側面に当たることがなく、スムーズに用紙を用紙収容部に収容できる。さらに、分離下板と分離上板とで用紙束を上下で囲むことができ、用紙のばたつきを抑制しつつシーズニングすることが可能になる。分離下板と分離上板との間隔は、積層束の積層高さよりも大きくして降下されるので、用紙の間隔を広く開けて、用紙間に確実の送風させる（風を通す）ことが可能になる。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記送風手段が、降下中の前記用紙束の側面に送風する。
【００１１】
これにより、用紙束を降下させつつシーズニングを行うことで、効率的にシーズニングすることが可能となる。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記分離板支持手段が、前記分離下板と前記分離上板とを支持して降下させ、所定の降下位置で分離上板を分離下板よりも先に支持解除する。
【００１５】
この分離上板の支持解除は、たとえば送風手段による送風が終了した時点で成される。分離上板の支持解除により分離上板は自重で分離下板に接近し、分離下板と分離上板との間隔を狭くすることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明において、前記分離上板に、前記分離板支持手段による分離上板の支持が解除されたときに前記分離下板に支持される脚部が設けられている。
【００１７】
したがって、分離板支持手段による分離上板の支持が解除されても、分離上板に設けられた脚部が分離下板に接触して分離上板が支持される。これにより、分離下板と分離上板との間に所定の間隔を構成できる。
【００１８】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の発明において、前記脚部が、前記用紙束の側面の外側に位置し前記送風手段からの送風時の用紙のばたつきを抑制する。
【００１９】
脚部により用紙のばたつきを抑制することで、より効果的なシーズニングを行ったり、用紙の変形を抑制したりするころが可能となる。
【００２０】
請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記分離板が、前記送風手段からの送風方向に見て上に凸の湾曲形状とされている。
【００２１】
したがって、送風手段により、分離下板の湾曲方向と直交する方向から紙束の側面に送風することになる。このため、用紙がカールしていても、このカールを矯正しつつ、用紙の間に空気を送って調湿することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明では、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の発明において、前記分離板支持手段の四方を囲むカバー部材を備え、該カバー部材には前記送風手段からの送風された空気を導入する送風口と、内部の空気を排出する排風口とが形成されている。
【００２３】
このように分離板支持手段の四方をカバー部材で囲むことで、分離板支持手段に支持された分離板上の用紙に対し送風手段で送風するときに、外部の影響を受けにくくなる。カバー部材には、送風口及び排風口が形成されているので、送風手段からの送風（シーズニング）をカバー部材が阻害することを抑制できる。
【００２４】
請求項８に記載の発明では、用紙に対しインク滴を吐出して画像を記録するインクジェット記録装置本体と、前記インクジェット記録装置本体によって画像記録された用紙の排出部に設けられた請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の用紙シーズニング装置と、を有する。
【００２５】
インクジェット記録装置本体を用いて、用紙に画像を記録できる。また、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の用紙シーズニング装置が設けられているので、用紙間へ分離板を投入して用紙束を構成すること、及び用紙束を構成する用紙をシーズニングすること、の双方を行うことが可能となる。しかも、用紙シーズニング装置はインクジェット記録装置本体の排出部に設けられているので、インクジェット記録装置本体から用紙シーズニング装置へと用紙束を運ぶ作業が不要となる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は上記構成としたので、用紙間へ分離板を投入して用紙束を構成すること、及び用紙束を構成する用紙をシーズニングすること、の双方を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態の用紙シーズニング装置を示し、（Ａ）は全体構成の正面図、（Ｂ）は部分拡大図である。
【図２】本発明の第１実施形態の用紙シーズニング装置のハウジング及びその内部を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の用紙シーズニング装置において用紙をシーズニングする工程を（Ａ）〜（Ｄ）へと順に示す説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態の用紙シーズニング装置を備えたインクジェット記録装置の概略構成を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、本発明の第１実施形態の用紙シーズニング装置１２と、この用紙シーズニング装置１２を備えたインクジェット記録装置１１２を説明する。
【００２９】
図１に示すように、本実施形態の用紙シーズニング装置１２は、上方及び下方が開放された箱状のハウジング１４と、このハウジング１４に隣接配置された板取装置１６を有している。ハウジング１４内では、多数枚の用紙１５４の間に、本発明の分離板１８を構成する分離下板１８Ｂ及び分離上板１８Ａが配置されている。すなわち、多数枚の用紙１５４が、分離下板１８Ｂ及び分離上板１８Ａによって、所定枚数（たとえば１００枚）の用紙１５４で構成された用紙束１５２に分離されている。したがって、それぞれの用紙束１５２に着目すると、分離下板１８Ｂの上に、所定枚数の用紙１５４が積層状態で支持されて用紙束１５２が構成され、さらに用紙束１５２の上方に分離上板１８Ａが配置されていることになる。換言すれば、分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａとの間に構成される用紙束収容空間２０に、用紙束１５２が収容されていることになる。以下、用紙束１５２と、その下方の分離下板１８Ｂ及び上方の分離上板１８Ａとを合わせて、用紙束ユニット１５６と称する。
【００３０】
図３に示すように、分離下板１８Ｂは、矢印Ａ１方向（後述する送風装置５６からの送風方向と同方向）に見て、幅方向中央部分が上がり、幅方向両端部分が下がった形状、換言すれば、上に凸の形状とされている。このように分離下板１８Ｂを湾曲させることで、たとえば、インクジェット記録装置１１２において画像記録された用紙１５４が特定の方向にカールしている場合に、このカール方向と直交する方向に用紙を湾曲させて、カール矯正を行うことが可能となる。分離下板１８Ｂの上面の曲率は、幅方向（矢印Ｗ１方向）で一定とされている必要はなく、部位ごとに異なる曲率であってもよい。
【００３１】
分離上板１８Ａの下面の４隅の近傍からは、本発明の脚部の例であるスペーサ２２が下方に向けて形成されている。スペーサ２２は所定の高さＨ２とされており、分離下板１８Ｂの上面と分離上板１８Ａの下面との間に、用紙束１５２を収容するための所定の間隔（上下間隔Ｄ１）を確保する作用を有している。なお、分離上板１８Ａも分離下板１８Ｂと同様に湾曲されており、この上下間隔Ｄ１は、幅方向（矢印Ｗ１方向）で略一定となっている。
【００３２】
図２にも詳細に示すように、ハウジング１４は、本発明に係るカバー部材である前板２４、後板２６及び２枚の側板２８によって、上方から見て枠状に形成されており、その内部が用紙収容部３０とされている。用紙収容部３０には、インクジェット記録装置１１２により画像記録された用紙１５４が積層状態で収容される。ハウジング１４の後板２６及び側板２８は同一の高さを有しているが、前板２４の上部の高さは後板２６及び側板２８よりも低くなっており、板投入用凹部３２が構成されている。
【００３３】
ハウジング１４の下面は開放されている。ハウジング１４の下方には、図１（Ａ）に示すようにパレット支持台３４が設置されており、パレット支持台３４の上に、キャスター３６を備えたパレット３８が支持されている。パレット３８には、後述するように、シーズニングが終了した状態の用紙束ユニット１５６が載置される。
【００３４】
板取装置１６は、分離板支持台４０を有している。分離板支持台４０には、複数枚の分離板１８が、分離上板１８Ａと分離下板１８Ｂとで交互に積層されている。分離板支持台４０は、最上の２枚の分離板１８（分離下板１８Ｂ及び分離上板１８Ａ）が、ハウジング１４の板投入用凹部３２に対応する高さとなるように昇降する。そして、これら最上の２枚の分離板１８がそれぞれ、投入ロッド４２Ａ、４２Ｂによって矢印Ａ方向に押されることで、分離板１８が板投入用凹部３２からハウジング１４内に投入される。なお、板取装置１６には、図示しない案内部材が設けられており、分離板１８の不用意な傾斜や脱落を防止して、スムーズにハウジング１４内に投入できるようになっている。
【００３５】
図２にも詳細に示すように、ハウジング１４の２枚の側板２８のそれぞれの内面には、本発明に係る分離板支持手段である分離板降下装置４４が設けられている。すなわち、分離板降下装置４４は、前板２４、後板２６及び２枚の側板２８によって四方から囲まれている。
【００３６】
分離板降下装置４４は、１枚の側板２８の内側で一対（合計で４つ）の分離下板降下用ベルト４６Ｂが配置されている。分離下板降下用ベルト４６Ｂは無端状とされ、上方の駆動プーリ４８と下方の従動プーリ５０とに巻き掛けられている。分離下板降下用ベルト４６Ｂからは、分離下板１８Ｂを支持する支持片５２Ｂが上下に一定間隔で突設されている。支持片５２Ｂは、ハウジング１４内に投入された分離下板１８Ｂの角部の近傍に位置するようになっており、分離下板１８Ｂを支持することができる。
【００３７】
さらに、分離板降下装置４４は、１枚の側板２８で一対（合計で４つ）の分離上板降下用ベルト４６Ａを有している。分離上板降下用ベルト４６Ａも無端状とされ、上方の駆動プーリ４８と下方の従動プーリ５０とに巻き掛けられている。分離上板降下用ベルト４６Ａからは、分離上板１８Ａを支持する支持片５２Ａが上下に一定間隔で突設されている。支持片５２Ａは、ハウジング１４内に投入された分離上板１８Ａの角部の近傍に位置するようになっており、分離上板１８Ａを支持することができる。
【００３８】
ここで、支持片５２Ｂ、５２Ａの相対的な位置は、支持片５２Ｂが分離下板１８Ｂを、支持片５２Ａが分離上板１８Ａをそれぞれ支持した状態で、分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａの間に、スペーサ２２の高さＨ２よりも広い上下間隔Ｄ２があくような位置（したがって、スペーサ２２の下端が分離下板１８Ｂから離間している）に設定されている。すなわち、支持片５２Ｂ、５２Ａによって分離下板１８Ｂ、分離上板１８Ａがそれぞれ支持された状態では、分離下板１８Ｂの上面と分離上板１８Ａの下面との間には、スペーサ２２の高さＨ２よりも広い一定の上下間隔Ｄ２が構成され、この状態を維持しつつ、分離下板１８Ｂ及び分離上板１８Ａが降下されることになる。
【００３９】
駆動プーリ４８は駆動シャフト５５によって連結されており、駆動モータ５４によって矢印Ｒ１方向に一体的に回転駆動されるようになっている。この回転駆動により、分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａとは、上記した所定の上下間隔Ｄ２を維持しつつ一定の降下速度で降下する。このときの降下量（降下速度）は、用紙収容部３０に用紙１５４が順次収容されることによる用紙１５４の高さの増加量に合わせて設定されている。すなわち、１枚の用紙１５４が送り込まれてから次の用紙１５４が送り込まれるまでの周期（時間間隔）で、用紙１枚分の高さだけ降下する。
【００４０】
分離上板降下用ベルト４６Ａの従動プーリ５０は、分離下板降下用ベルト４６Ｂの従動プーリ５０よりも上方に設定されている。したがって、分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａとが上記した上下間隔Ｄ２を維持しながら降下すると、まず、支持片５２Ａは従動プーリ５０に達し、以降は分離上板１８Ａから離れて、分離上板１８Ａの支持を解除する。これにより、分離上板１８Ａは自重で下がり、スペーサ２２の下端が分離下板１８Ｂの上面に接触する。分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａとは、スペーサの高さＨ２に等しい上下間隔Ｄ１（図１（Ｂ）参照）となる。その後、支持片５２Ｂが従動プーリ５０に達すると、以降は支持片５２Ｂは分離下板１８Ｂから離れ、分離下板１８Ｂの支持を解除するので、用紙束ユニット１５６がパレット３８上（すでにパレット３８に用紙束ユニット１５６が載置されている場合は、その上）に、用紙束ユニット１５６が載置される。
【００４１】
図１に示すように、ハウジング１４には、前板２４よりも外側の位置に、複数の送風装置５６が配置され、前板２４には、送風装置５６からの送風をハウジング１４内に導入するための送風口２４Ｈが形成されている。また、後板２６には、この風を外部に排出するための排風口２６Ｈが形成されている。本実施形態では送風口２４Ｈの例として、横方向に５〜７列程度、縦方向に３列の送風装置５６を配置している。また、排風口２６Ｈとしては、送風口２４Ｈと略同位置で、幅方向に多数に分割されたスリット状のものとしている。
【００４２】
なお、送風口２４Ｈは、これらの送風装置５６に個別に対応して形成されていてもよいが、本実施形態の送風口２４Ｈは、高さ方向には送風装置５６ごとに分割し、横方向の送風装置５６で共通化することで、横長の長方形状に形成している。（したがって、送風口２４は高さ方向には３つ並んで形成されている）。また、排風口２６Ｈも、高さ方向には送風装置５６ごとに分割している。このような送風口２４Ｈ及び排風口２６Ｈを形成したことで、分離板降下装置４４によって分離板１８（用紙束ユニット１５６）を降下させながら、送風装置５６から用紙束１５２の側面に、周囲の雰囲気（温度及び湿度）と同様の空気を送ることができる。そしてこれにより、用紙束１５２を構成している用紙を周囲の環境に馴染ませる（シーズニングする）作用を有する。
【００４３】
図４には、本発明の用紙シーズニング装置１２の適用対象の一例であるインクジェット記録装置１１２が示されている。インクジェット記録装置１１２は、給紙部１１４、処理液塗布部１１６、画像記録部１１８、乾燥部１２０、定着部１２２、及び排紙部１２４を有しており、用紙をこれらの部位に沿って順に搬送しながら、用紙１５４に画像を記録する装置である。
【００４４】
給紙部１１４には、用紙１５４が積載されると共に、この用紙１５４を１枚ずつ送り出すようになっている。送り出された用紙１５４は、給紙トレイ１２５及び給紙ドラム１２６を経て、処理液塗布部１１６へ搬送される。処理液塗布部１１６には処理液塗布ドラム１２８が回転可能に配置されており、用紙１５４の先端が保持部材１３０で保持された状態で、処理液塗布ドラム１２８の回転により用紙１５４が下流側へ搬送される。そして、処理液塗布ドラム１２８の上部に配置された処理液塗布装置１３２により処理液が用紙１５４に塗布される。なお、必要に応じて、処理液乾燥装置を用いるように構成し、処理液を積極的に乾燥させてもよい。処理液は、インクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。
【００４５】
次に、用紙１５４は、搬送ドラム１３４を経て、画像記録部１１８に送られる。画像記録部１１８では、用紙１５４は画像記録ドラム１３６に保持されて搬送されつつ、画像記録ドラム１３６の上方に配置されたインクジェット記録ヘッド１３８から吐出されたインク滴が着弾することで、その表面に画像が記録される。特に、本実施形態では、基本色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（サイアン）、Ｋ（クロ）の４色のインクジェット記録ヘッド１３８が画像記録ドラム１３６の周方向に沿って配置されている。それぞれのインクジェット記録ヘッド１３８は、用紙１５４の最大幅に対応するインク吐出範囲を有する、いわゆるフルラインヘッドとされている。
【００４６】
次に、用紙１５４は、搬送ドラム１４０を経て、乾燥部１２０に送られる。乾燥部１２０では、用紙１５４は乾燥ドラム１４２に保持されて搬送される。乾燥ドラム１４２の上方には、ハロゲンヒータ１４４と、温風ノズル１４６とが配置されている。用紙１５４上のインクは、乾燥ドラム１４２によって搬送されつつ、ハロゲンヒータ１４４からの熱と、温風ノズル１４６からの温風により乾燥される。
【００４７】
さらに、用紙１５４は、搬送ドラム１４８を経て、定着部１２２に送られる。定着部１２２では、定着ドラム１５０に保持されて搬送されつつ、ハロゲンヒータ１６２による加熱（予備加熱）と、定着ローラ１６４による圧接により、画像（インク）が定着される。そして、インラインセンサ１６６により、用紙１５４上のチェックパターンや水分量、表面温度、光沢度等が計測される。
【００４８】
このようにして画像が記録された用紙１５４は、排出ローラ１６８によってさらに搬送され、排紙部１２４を経てインクジェット記録装置１１２から排出される。排紙部１２４には、上記した用紙シーズニング装置１２が設けられているので、画像記録された用紙は、用紙シーズニング装置１２によってシーズニングされる。
【００４９】
なお、用紙１５４は、１枚ずつ用紙シーズニング装置１２の用紙束収容空間２０に送られて、この用紙束収容空間２０内で複数枚の用紙１５４が積層されることで用紙束１５２が構成されるようになっている。
【００５０】
次に、本実施形態の用紙シーズニング装置１２を用いて、用紙束１５２の側面に送風して用紙１５４をシーズニングする方法、及び用紙シーズニング装置１２の作用を説明する。
【００５１】
用紙シーズニング装置１２において、用紙１５４を所定枚数ごとに分離板１８（分離下板１８Ｂ及び分離上板１８Ａ）で分離するには、まず、分離板支持台４０上に、十分な枚数の分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａとを交互に積層しておく。
【００５２】
そして、用紙収容部３０に画像記録済みの用紙１５４が収容される前、図３（Ａ）に示すように、１枚の分離下板１８Ｂをハウジング１４内にセットしておく。また、駆動モータ５４を駆動して、分離下板降下用ベルト４６Ｂ及び分離上板降下用ベルト４６Ａを循環させ、支持片５２Ｂ、５２Ａを下方に移動させる。この支持片５２Ｂ上に分離下板１８Ｂが支持されると、分離下板１８Ｂは、用紙１５４が送り込まれる周期（時間間隔）あたり、用紙１枚分の高さだけ下がる降下速度で降下する。
【００５３】
この状態で、図３（Ｂ）に示すように、用紙収容部３０に、インクジェット記録装置１１２で画像記録された用紙１５４が順次送り込まれて積層される。用紙シーズニング装置１２はインクジェット記録装置１１２の排紙部１２４に設けられているので、作業者が画像記録済みの用紙を用紙シーズニング装置１２まで運ぶ必要はない。
【００５４】
また、分離下板１８Ｂは所定の降下速度で降下しているので、あらたに送り込まれた用紙１５４が、既に分離下板１８Ｂの上に積層されている用紙１５４の側面に不用意に当たることはなく、用紙１５４のスムーズに用紙収容部３０に収容できる。
【００５５】
用紙１５４の枚数が、用紙束１５２を構成する所定枚数に達すると、板取装置１６の投入ロッド４２Ａ、４２Ｂが駆動され、図３（Ｃ）に示すように、分離上板１８Ａ及び分離下板１８Ｂが用紙収容部３０に投入される。そして、あらたに投入された分離上板１８Ａ及び分離下板１８Ｂが、それぞれ支持片５２Ａ支持片５２Ｂに支持される。したがって、用紙束１５２の上には分離上板１８Ａが位置することとなり、分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａとの間の用紙束収容空間２０に、用紙束１５２が収容された状態の用紙束ユニット１５６が構成される。
【００５６】
ここで、用紙束１５２の上下の分離上板１８Ａと分離下板１８Ｂの上下間隔Ｄ２は、用紙束１５２の自然状態での積層高さＨ１（図１（Ｂ）参照）よりも広くなっている。そしてこの状態を維持して用紙束ユニット１５６は降下されつつ、送風装置５６から用紙束１５２の側面に送風される。図１及び図３（Ｄ）に示すように、用紙１５４の間に空気を通過させて、用紙１５４を周囲の環境に馴染ませること（シーズニング）ができる。特に本実施形態では、用紙束１５２を降下させつつシーズニングを行っている。すなわち、複数の用紙束１５２に対して連続的にシーズニングを順次行うことができるので、効率的である。
【００５７】
また、用紙束１５２の上方には分離上板１８Ａが対向しているので、用紙１５４の不用意はばたつきを抑制しつつシーズニングできる。しかも、用紙束１５２の側方には分離上板１８Ａのスペーサ２２が位置しており、用紙１５４の横方向への移動やばたつきを抑制している。したがって、スペーサ２２がない構成と比較して、より効果的なシーズニングを行うことができる。さらに、用紙１５４の上記した移動・ばたつきに起因する変形も抑制できる。
【００５８】
同じく図３（Ｄ）から分かるように、次の分離下板１８Ｂの上には、引き続き、インクジェット記録装置１１２で画像記録された用紙１５４が送り込まれる。以降はこの動作が繰り返され、用紙束ユニット１５６が降下されながら、送風装置５６からの送風により用紙１５４がシーズニングされる。
【００５９】
用紙束ユニット１５６は、さらに降下して支持片５２Ａが従動プーリ５０の位置に達すると、支持片５２Ａによる分離上板１８Ａの支持が解除される。図１から分かるように、分離上板１８Ａは自重で下がり、スペーサ２２の下端が分離下板１８Ｂの上面に接触する。この段階で、支持片５２Ｂは用紙束ユニット１５６を支持することになる。
【００６０】
さらに用紙束ユニット１５６が降下して、所定位置、すなわち支持片５２Ｂが従動プーリ５０の位置に達すると、支持片５２Ｂによる用紙束ユニット１５６の支持が解除されるので、用紙束ユニット１５６はパレット３８の上に載置される。パレット３８に所定数の用紙束ユニット１５６が載置されると、用紙束ユニット１５６を支持したパレット３８とパレット支持台３４とを一体で移動させて、あらたなパレット支持台３４上のパレット３８をセットする。
【００６１】
このように、本実施形態の用紙シーズニング装置１２では、インクジェット記録装置１１２の一部として構成されており、インクジェット記録装置１１２の排紙部１２４から排出された用紙１５４を、作業者が運ぶことなく用紙収容部３０に送り込んで、シーズニングと、分離板１８による分離を行うことができる。特に、用紙１５４が送り込まれているときに、分離下板１８Ｂが所定の降下速度で降下することで、あらたに送り込まれた用紙１５４が、すでに分離下板１８Ｂの上に支持されている用紙１５４と不用意に干渉せず、スムーズに用紙束１５２を構成できる。
【００６２】
しかも、本実施形態の用紙シーズニング装置１２では、分離板１８として分離下板１８Ｂに加えて分離上板１８Ａを用いており、用紙のシーズニングを行う際に、用紙束１５２を収容する用紙束収容空間２０を構成している。したがって、このような分離上板１８Ａを用いず、用紙束収容空間２０を構成しないものと比較して、送風装置５６から送られる空気流を逃がすことなく用紙束１５２の側面に当てて、効果的にシーズニングできる。特に、本実施形態では、分離下板１８Ｂと分離上板１８Ａとの上下間隔Ｄ１を、用紙束１５２の自然状態での積層高さＨ１よりも高くしており、送風装置５６から送風を受けた用紙１５４の間隔が広がることが許容されるので、用紙１５４の間への十分な量を空気を送り込んで、さらに効果的なシーズニングが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態の用紙シーズニング装置１２では、用紙束１５２が載置される分離下板１８Ｂの上面が上に凸となるように湾曲されているので、用紙１５４がカールしていても、送風方向に対し用紙１５４が平行になるように用紙姿勢を矯正することが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１２   用紙シーズニング装置
１４   ハウジング
１６   板取装置（分離板投入手段）
１８Ａ 分離上板
１８Ｂ 分離下板
２０   用紙束収容空間
２２   スペーサ
３０   用紙収容部
４４   分離板降下装置（分離板支持手段）
５２Ａ 支持片
５２Ｂ 支持片
５４   駆動モータ
５６   送風装置（送風手段）
１１２ インクジェット記録装置
１１４ 給紙部
１１６ 処理液塗布部
１１８ 画像記録部
１２０ 乾燥部
１２２ 定着部
１２４ 排紙部
１３２ 処理液塗布装置
１３８ インクジェット記録ヘッド
１５２ 用紙束
１５４ 用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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