(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色トナー像が定着されたシートに透明トナー像を形成する透明トナー像形成手段と、シートに形成された透明トナー像を定着する定着手段と、を有する画像形成部を制御する制御装置において、
ユーザによって入力された透明画像データの各画素の信号値が予め定めた閾値よりも小さい場合に、予め定めた閾値に変換して前記透明トナー像形成手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記ユーザによって入力された透明画像データの各画素の信号値が最大の領域に形成した透明トナー像の光沢度と、各画素の信号値が予め定めた閾値の領域に形成した透明トナー像の光沢度との光沢度差が８％以上となるように透明トナーを載せるべく前記透明トナー像形成手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
有色トナー像が定着されたシートに透明トナー像を形成する透明トナー像形成手段と、シートに形成された透明トナー像を定着する定着手段と、を有する画像形成部を制御する制御装置において、
シートに定着された有色トナーの画像データを取得する手段を備え、
前記シートに定着される有色トナーの画像データの各画素の信号値が予め定めた閾値よりも大きい領域で、かつ、ユーザによって入力された透明画像データの各画素の信号値が予め定めた閾値よりも小さい領域に所定量の透明トナーを載せるべく前記透明トナー像形成手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする制御装置。
【請求項４】
有色トナー像が定着され、さらに、透明トナー像を形成すべきシートの種類を取得する取得手段を有し、
前記有色トナーの画像データの各画素の信号値について演算する予め定めた閾値と、透明画像データの各画素の信号値について演算する予め定めた閾値とは前記取得手段によって取得された透明トナー像を形成すべきシートの種類に応じて変更されることを特徴とする請求項３記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明トナーを用いて画像光沢の部分調整を行う画像形成部を制御する制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、有色トナーとしてのイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナー（以下、総称して「カラートナー」という）の他に、透明トナーとしてのクリアトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が提案されている。これは、出力画像の光沢度を部分的に調整することによって、出力画像の見栄えを良くしたい、という市場の要求が高まってきていることに起因している。具体的には、カラートナー像の上からクリアトナー像を部分的に載せることで、ウォーターマーク、アイキャッチ、セキュリィティマークなどと言われるような、画像の一部に光沢的に付加情報を埋め込みたい、という要求である。
【０００３】
そこで、特許文献１では、シート上にカラートナー像を形成し、そのカラートナー像を一旦定着し、さらに、その上にクリアトナー像を形成し、そのクリアトナー像を定着することで、最終画像を形成する、といった方法を採用している。これは、カラートナー像とクリアトナー像の両方を同時に定着しようとすると、定着装置の定着能力を超えてしまうことを回避するためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３１８４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、本発明者の検討により、特許文献１の画像形成方法を用いて画像光沢の部分調整を行うと、以下のような画像不良が発生するおそれが判明した。具体的には、カラートナー像をシートに形成し定着処理を行った後に、クリアトナー像を一部に形成し定着処理を行うと、クリアトナー像が形成されないカラートナー像の領域に画像不良が発生することがあった。この画像不良とは、０．１ｍｍ〜３ｍｍ程度のブツブツとした光沢ムラであった。
【０００６】
このような現象は、定着ニップ中に入り込んだ少量の空気が定着ローラとトナーとの間に挟まり定着ローラとトナー表面との接触を妨げることが原因であると考えられる。この空気は、トナー像の表面の凹凸に平滑な定着ローラを押し付けた時に密閉される空気である。詳細に説明すると、未定着トナーを定着する際には空気は未定着トナーの隙間から逃げることができるので、１回目の定着工程では問題とはならない。しかし、２回目の定着工程では、１回目の定着工程で既に定着された画像はある程度平滑な状態にあるため、空気が逃げられずに画像不良が発生してしまうと考えられる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、画像加熱処理を受けたシートの画像領域の一部に透明トナー像を形成することで画像光沢の部分調整を行う場合に、透明トナー像が形成されないその他の部位において画像不良が発生してしまうのを抑制するように画像形成部を制御する制御装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、有色トナー像が定着されたシートに透明トナー像を形成する透明トナー像形成手段と、シートに形成された透明トナー像を定着する定着手段と、を有する画像形成部を制御する制御装置において、ユーザによって入力された透明画像データの各画素の信号値が予め定めた閾値よりも小さい場合に、予め定めた閾値に変換して前記透明トナー像形成手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明にあっては、画像加熱処理を受けたシートの画像領域の一部に透明トナー像を形成することで画像光沢の部分調整を行う場合に、透明トナー像が形成されないその他の部位において画像不良が発生してしまうのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】画像形成ステーションの拡大図である。
【図３】熱ローラ定着装置の拡大図である。
【図４】本発明の実施例に係る制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例に係る操作パネル部の一例を示す平面図である。
【図６】本発明の実施例に係るクリアトナーの乗り量とグロスの関係を示す図である。
【図７】本発明の実施例に係る画像形成装置を制御する手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例に係るクリア変換テーブルの一例を示す図である。
【図９】本発明の実施例に係るクリア画像データの画素値とドラム上の乗り量の関係を示す図である。
【図１０】本発明の実施例に係る画像形成装置を制御する手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例に係る画像形成装置を制御する手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施例に係るカラー画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図１３】本発明の実施例に係るクリア画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図１４】本発明の実施例に係るクリア画像データの画素値とグロスの関係を示す図である。
【図１５】本発明の実施例に係るクリア変換テーブルの一例を示す図である。
【図１６】本発明の実施例に係る外部装置としてのＰＣの概略構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の実施例に係るＰＣがディスプレイに表示させる画面の一例である。
【図１８】本発明の実施例に係るＰＣが実行するプログラムの示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、シートＰに定着されたトナー像及びシートの光沢（グロス）を測定するために日本電色工業株式会社製ハンディ型光沢計（ＰＧ−１Ｍ）を用いた（ＪＩＳＺ８７４１鏡面光沢度−測定方法に準拠）。
【００１２】
〔第１実施形態〕
以下に有色トナー像が定着されたシートＰの一部に透明トナー像を形成することができる画像形成部を備えた画像形成装置１００について説明する。本実施例において、説明に用いる画像形成装置１００はタンデム方式のフルカラー電子写真画像形成装置１００である。この画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの機能を備えた複合機である。
【００１３】
［画像形成ステーションについての説明］
まず、シートＰに未定着トナー像を形成する画像形成部としての画像形成ステーションＰ及びレーザ走査機構Ｃについて説明する。
【００１４】
図１は本実施例における画像形成装置１００の概略構成を示す模式図である。また、図４は本実施例における画像形成装置１００を制御する制御装置としてのコントローラＫの概略構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１において、符番１００は画像形成装置（以下、「装置本体」という）を指す。同様に、符番２００は装置本体１００に対して連設した大容量給紙ユニットを指す。この大容量給紙ユニット２００は装置本体１００に対して組み合わせて使用されるオプショナルな装置として構成されている。同様に、符番Ｋは画像形成装置１００の各部を制御する制御装置としてのコントローラ（制御回路部、制御基板部）を指す。同様に、１０００はパーソナルコンピュータ又はファクシミリ装置等の外部入力装置（外部ホスト装置）を指す。これらの外部入力装置１０００はコントローラＫとインターフェイス（本実施例においてはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆとする）を介して電気的に接続されている。なお、本実施例において画像形成装置１００を例として説明しているが、画像形成装置１００の制御は外部入力装置１０００によってなされても構わない。そのとき、画像形成装置１００と外部入力装置１０００のことを画像形成システムと呼ぶことにする。
【００１６】
装置本体１００の内部に複数の電子写真画像形成ステーションＰが内蔵される。図１において右から左に水平方向に第１〜第５の電子写真画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅが配置されている。
【００１７】
図１において、符番Ａは装置本体１００の上側面に配設された原稿読み取り部（イメージスキャナ）を指す。同様に、符番Ｂは装置本体１００の上側面に配設された操作パネル部を指す。原稿読み取り部Ａは、原稿台ガラス２１に載置された原稿Ｏを光学的に走査して原稿画像を色分解光電読み取りする。操作パネル部Ｂは、操作者からのコマンド入力や、操作者への装置の状態報知等を行う。
【００１８】
図１において、符番Ｃは上記の第１から第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅの上側に配設された、複数の光走査手段を有するレーザ走査機構（レーザスキャナ）を指す。本実施例において、レーザ走査機構ＣはメモリＨに保存された画像データに基づき、各画像形成ステーションＰの感光体ドラム１に対して露光を行う。同様に、符番Ｄは第１から第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅの下側に配設した転写ベルト機構を指す。符番Ｅ１及び符番Ｅ２は転写ベルト機構Ｄの重力方向下側に上下２段に配設された第１の給紙カセット及び第２の給紙カセットを指す。
【００１９】
同様に符番Ｅ３は手差し給紙トレイ（手差し給紙部）を指す。手差し給紙トレイＥ３は格納時に実線に示すように畳み込み格納することができる。また、手差し給紙トレイＥ３は使用時に点線に示すような状態にして使用することができる。また、符番Ｆは転写ベルト機構Ｄよりもシート搬送方向下流側に配設した定着装置を指す。続いて、画像形成装置の各部について、詳しく説明する。
【００２０】
［電子写真プロセス機構及び転写ベルト機構Ｄについての説明］
図２は第１から第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅ及び転写ベルト機構Ｄの拡大図である。
【００２１】
第１から第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅは互いに同様の電子写真プロセス機構である。即ち、各画像形成ステーションＰは、それぞれ、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記す）１を有する。そして、このドラム１に作用するプロセス手段である、全面露光ランプ（除電ランプ）２、一次帯電器３、現像器４、転写帯電器５、ドラムクリーナ６等を有する。
【００２２】
有色トナー像形成手段としての第１の画像形成ステーションＰａの現像器４には現像剤としてイエロー色Ｙのカラートナー（有色トナー）が供給装置により供給される。有色トナー像形成手段としての第２の画像形成ステーションＰｂの現像器４には現像剤としてマゼンタ色Ｍのカラートナーが供給装置により供給される。有色トナー像形成手段としての第３の画像形成ステーションＰｃの現像器４には現像剤としてシアン色Ｃのカラートナーが供給装置により供給される。有色トナー像形成手段としての第４の画像形成ステーションＰｄの現像器４には現像剤としてブラック色Ｂｋのカラートナーが供給装置により供給される。透明トナー像形成手段としての第５の画像形成ステーションＰｅの現像器４には現像剤として透明Ｔのクリアトナー（透明トナー）が供給装置により供給される。すなわち、本実施例の画像形成ステーションＰはカラートナーとクリアトナーを用いてシートＰにトナー像を形成することができる。
【００２３】
転写ベルト機構Ｄは、エンドレスの転写ベルト７と、この転写ベルト７を懸回張設した駆動ローラ７ａとターンローラ７ｂ，７ｃを有する。駆動ローラ７ａが駆動モータＭによりタイミングベルト装置等の動力伝達装置を介して回転駆動されることにより転写ベルト７が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。転写ベルト７は、ポリエチレンテレフタレート樹脂シート（ＰＥＴ樹脂シート）や、ポリフッ化ビニリデン樹脂シート、ポリウレタン樹脂シートなどの誘電体樹脂のシートによって構成されている。そして、そのシートの両端部を互いに重ね合わせて接合し、エンドレス形状にしたものか、あるいは継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられている。
【００２４】
［定着装置Ｆについての説明］
以下に図３を参照して、熱ローラ定着装置Ｆの説明を行う。図３の符番５１及び符番５２はそれぞれ回転自在に軸受支持させた回転体である定着ローラ（定着部材）及び加圧ローラ（加圧部材）である。これらの定着ローラ５１と加圧ローラ５２は上下に並行に配列され、かつ互いに圧接されることにより定着ニップ部Ｎを形成している。
【００２５】
本実施例において、定着ローラ５１は同心円状の３層構造であり、コア部分５１ａ、弾性層５１ｂ、離型層５１ｃを有する。コア部分５１ａは直径４４ｍｍ、厚さ５ｍｍのアルミニウム製中空パイプにより構成される。
【００２６】
コア部分５１ａの中空パイプ内部には、熱源（ローラ加熱ヒータ）としてのハロゲンランプで構成したヒータＨ１が配設されている。
【００２７】
弾性層５１ｂはＪＩＳ−Ａ硬度５０度、厚さ２．５ｍｍのシリコンゴムにより構成される。離型層５１ｃは厚さ５０μｍのＰＦＡにより構成される。
【００２８】
加圧ローラ５２も、上記定着ローラ５１と同様に、コア部分５２ａ、弾性層５２ｂ、離型層５２ｃの３層構造である。コア部分５２ａの中空パイプ内部には、熱源（ローラ加熱ヒータ）としてのハロゲンランプで構成したヒータＨ２が配設されている。ただし、弾性層５２ｂは厚さ３ｍｍのシリコンゴムを用いる。これは弾性層５２ｂにより定着ニップ部Ｎの幅を稼ぐためである。
【００２９】
定着ローラ５１と加圧ローラ５２は所定の押圧力で圧接させてシート搬送方向において所定幅の加熱・加圧部としての定着ニップ部Ｎを形成させている。本実施例における加圧ローラ５２の加圧力は、総圧で２９４Ｎ（３０ｋｇｆ）である。このときの定着ニップ部Ｎの幅は７ｍｍであった。
【００３０】
定着ローラ５１と加圧ローラ５２は駆動モータ（不図示）により、図３の矢印の方向に互いに圧接しながら回転駆動される。ヒータＨ１，Ｈ２はそれぞれ電源回路Ｑ１，Ｑ２（図４）から電力が供給されて発熱する。定着ローラ５１と加圧ローラ５２はこのヒータＨ１，Ｈ２の発熱によりそれぞれ内側から加熱される。本実施例において、ヒータＨ１は８００Ｗ、ヒータＨ２は５００Ｗのヒータを用いた。定着ローラ５１と加圧ローラ５２の表面温度がそれぞれに接触させたサーミスタ等の温度センサＴＨ１，ＴＨ２によりモニタされる。温度センサＴＨ１及びＴＨ２はそれぞれ定着ローラ５１及び加圧ローラ５２の表面温度を検知し、温度に関する電気的情報をコントローラＫの定着制御部Ｋ１（図４）に入力する。
【００３１】
定着制御部Ｋ１は、その入力情報に基づいて、定着ローラ５１と加圧ローラ５２のそれぞれの表面温度（定着温度）が所定の制御温度（目標温度）に維持されるように、電源回路Ｑ１，Ｑ２からヒータＨ１，Ｈ２への供給電力を制御する。すなわち、定着ローラ５１と加圧ローラ５２を所定の制御温度に温調管理することで定着ニップ部Ｎでの温度を管理する。
【００３２】
図３における符番５３は定着ローラ５１の表面に離型剤としてのジメチルシリコーンオイル等を塗布する離型剤塗布装置を指す。同様に、図３における符番５４は定着ローラ５１の表面を拭掃して清掃するウエブ方式のクリーニング装置を指す。また、符番５５は加圧ローラ５２の表面を拭掃して清掃するウエブ方式のクリーニング装置を指す。なお、クリーニング装置５５のウエブは耐熱性のクリーニング部材である。
【００３３】
このように、定着ローラ５１と加圧ローラ５２は外部からの駆動力により回転駆動され、また、定着制御部Ｋ１によってヒータＨ１，Ｈ２を制御しローラの表面温度を制御温度に温調する。
【００３４】
このような状態において、転写ベルト機構Ｄの搬送ベルト１２は未定着トナー画像が形成されたシートＰを定着装置Ｆ内に導入する。これにより、定着ニップ部Ｎに進入したシートＰは定着ローラ５１と加圧ローラ５２により加熱され、また、加圧される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の多重トナー画像は溶融混色してフルカラー画像としてシートＰの表面に定着される。定着ニップ部Ｎから出たシートＰは不図示の分離爪によって定着ローラ５１又は加圧ローラ５２から分離され、定着排紙ローラ５６に中継ぎされて、定着装置Ｆから送り出される。
【００３５】
離型剤塗布装置５３は定着ローラ５１の表面にシリコーンオイルを塗布する。これにより、定着ニップ部Ｎを通過したシートＰ上のトナーは定着ローラ５１の表面に付着しにくくなる。クリーニング装置５４，５５はそれぞれ定着ローラ５１と加圧ローラ５２の表面にオフセットしたトナーを除去する。なお、本実施例の定着装置Ｆが一度にシートＰに定着できる最大の載り量は２．１ｍｇ／ｃｍ２であるとする。
【００３６】
［本実施例において用いるトナーについての説明］
以下に、本実施例において用いているトナーについて説明する。実施例において、カラートナーの母体（バインダ）はポリエステル系の樹脂を使用した。また、カラートナーの製造法は粉砕法を用いた。なお、トナーの製造方法は、懸濁重合法、界面重合法、分散重合法、重合法を用いてもよい。もちろん、トナーの成分、製造方法はこれに限定するものではない。
【００３７】
本実施例において、クリアトナーは母体としてカラートナーと同じポリエステル樹脂を用いた。クリアトナーはカラートナーと異なり、カラー顔料を混ぜずに製造した。
【００３８】
カラートナーの母体（バインダ）はガラス転移点（Ｔｇ）が４５℃〜６０℃のポリエステル樹脂が一般的である。また、クリアトナーは、必ずしも透明ではない。例えば、本実施例で用いたクリアトナーは未定着状態において白色である。これは、トナーの粒径が５μｍ〜１０μｍ程度になるように粉砕されているからである。なぜなら、５μｍ〜１０μｍ程度に粉砕されたクリアトナーの表面において、光は散乱されてしまい、透過及び吸収する光が少なくなる。そのため人の目に白く見える。
【００３９】
なお、ガラス転移点（Ｔｇ）は、特に限定されるわけではない。クリアトナーの樹脂の種類や分子量を変更すると、溶融特性が変わる。そのため、同じ定着条件で同量のトナーを定着すると、異なるグロスが得られる。
【００４０】
具体的には、ガラス転移点（Ｔｇ）の低い母体（つまり、溶けやすい母体）を用いれば、グロスが高くなりやすい。また、ガラス転移点の高い母体（つまり、溶け難い母体）を用いれば、グロスが低くなりやすい。
【００４１】
本実施例においては、カラートナーとクリアトナーのガラス転移点は略同等になるものを用いた。しかしながら、クリアトナーのガラス転移点をカラートナーよりも高くすることも、低くする事もできる。
【００４２】
また、同じガラス転移点のトナーであっても、例えば定着スピードを速くすることによって、トナーに与えるエネルギーを少なくすれば、グロスが高くなりにくい。
【００４３】
［イメージスキャナＡについての詳しい説明］
原稿読み取り部となるイメージスキャナＡにおいて、２１は原稿台ガラス、２２はそのガラス２１に対して開閉可能な原稿押え板である。コピー（原稿複写）モードの場合は、ガラス２１上にコピーするカラー原稿（又はモノカラー原稿）Ｏを画像面下向きで所定の載置基準に従って載置し、その上に押え板２２を被せることで原稿Ｏをセットする。押え板２２を原稿自動送り装置（ＡＤＦ、ＲＤＦ）にしてガラス２１上にシート状原稿を自動的に給送する構成にすることもできる。
【００４４】
このような構成において、ガラス２１上にセットした原稿Ｏを読み込む際、移動光学系２３はガラス２１の下面に沿って移動する。これにより、ガラス２１上の原稿Ｏの下向き画像面が光学的に走査される。その原稿走査光は光電変換素子（固体撮像素子）であるＣＣＤ２４に結像される。これにより、ＣＣＤ２４は原稿表面の画像をＲＧＢ（レッド・グリーン・ブルー）の三原色の電気的信号に変換する。ＣＣＤ２４によって変換されたＲＧＢの各信号は画像処理部２５に入力される。
【００４５】
このように、イメージスキャナＡから画像処理部２５に入力された信号は画像処理部２５において、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの画像信号に変換される。画像処理部２５において変換された電気的画像情報（画像データ）はコントローラＫに入力される。コントローラＫは入力された画像データに基づき有色トナー像をシートＰに形成させる。このとき、コントローラＫは有色トナー像を形成する領域を取得する領域取得手段としての役割を果たす。また、コントローラＫはシートＰに形成される有色トナーの単位面積あたりの量に対応する画素値を取得する有色トナー量取得手段（または、カラー画像データ取得手段）としての役割を果たす。なお、イメージスキャナＡから入力された信号は透明トナー像を形成するためにも用いることができる。つまり、透明トナー像を形成するために用いられるクリア画像データが入力された場合、コントローラＫは透明トナー像を形成する領域を取得する領域取得手段としての役割を果たす。また、コントローラＫはシートＰに形成される透明トナーの単位面積あたりの量に対応する画素値を取得する透明トナー量取得手段（又は、クリア画像データ取得手段）としての役割を果たす。
【００４６】
イメージスキャナＡにおいて取り込んだ画像信号は例えばコピーモード、ファクシミリ送信モードの際に利用される。
【００４７】
まず、コピーモードの際の動作について簡単に説明する。ユーザはコピーモードを実行するために、操作パネル部Ｂにより所望のコピー条件を設定する。その後、ユーザは図５に示すコピースタートキー４００を押すことによってコピーを実行することができる。
【００４８】
コントローラＫはイメージスキャナＡから入力された信号に基づき、レーザ走査機構Ｃを制御する。これにより、レーザ走査機構Ｃは電気的画像情報（画像データ）に対応して変調したレーザ光を用いて、第１から第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅに対してそれぞれレーザを出力する。
【００４９】
続いて、ファクシミリ送信モードの際の動作について簡単に説明する。
【００５０】
ユーザはファクシミリ送信モードを実行するために、操作パネル部Ｂにより必要な条件を設定する。その後、ユーザは操作パネル部Ｂを操作してファクシミリ送信を行う。これにより、コピーモードと同様にイメージスキャナＡにおいて取得された原稿の電気的画像信号（画像データ）は画像処理部２５を介してコントローラＫに入力される。コントローラＫは入力された電気的画像信号（画像データ）を相手方のファクシミリ装置に送信する。
【００５１】
同様に、画像形成装置が実行することの出来るプリントモードとファクシミリ受信モードについて説明する。
【００５２】
画像形成システムがプリンタとして動作するプリンタモードの場合は、電気的画像信号は外部ホスト装置１０００としてのパーソナルコンピュータから装置本体１００のコントローラＫに入力される。コントローラＫは入力された電気的画像信号（画像データ）に応じて、画像形成装置１００を制御する。これにより、画像形成装置１００はプリンタとして機能する。
【００５３】
ファクシミリ受信モードの場合は、電気的画像信号（画像データ）は外部ホスト装置１０００である相手方のファクシミリ装置から画像形成装置本体１００のコントローラＫに入力される。画像データ取得手段としてのコントローラＫは入力された電気的画像信号（画像データ）に応じて、画像形成装置１００を制御する。これにより、画像形成装置１００はファクシミリ受信機として機能する。
【００５４】
［カラー画像データ及びクリア画像データについての説明］
以下、カラー画像データはカラートナーをシートに形成するために用いられる画像データのことを指す。また、クリア画像データとはクリアトナーをシートに形成するために用いられる画像データのことを指す。
【００５５】
以下にカラー画像データについて説明する。カラー画像データはシアン画像データ、マゼンタ画像データ、イエロー画像データ、ブラック画像データの４種類の画像データから成る。
【００５６】
シアン画像データは画像形成装置がシートＰに形成するシアントナーの量を指定するデータである。同様に、マゼンタ画像データ、イエロー画像データ、ブラック画像データも対応するトナーの量を指定するデータである。
【００５７】
以下に各色の画像データとも同一であるため、シアン画像データを例に挙げて説明する。
【００５８】
本実施例において、シアン画像データは画像形成装置１００の解像度（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）に応じた画像を形成するのに必要な画素分のデータ（画素値）から成る。また、本実施例において、１画素に対応するデータの値は８ビットで表現される。８ビットを用いて表現できる値は０〜２５５である。そのため、８ビットを用いることにより２５６段階の階調を表現することができる。このように、シアン画像データは各画素の濃度を表現する値（０〜２５５）がシアン画像を形成するために必要な画素分集まったデータを指す。なお、簡便のため、８ビットを用いて表現することの出来る最大の値である２５５を１００％として表す。画像形成装置１００は入力される値（０〜１００％）に応じてシートＰにトナーを形成させる量を変える。なお、本実施例において、画像形成装置１００にすべての画素に対応する値が１００％のシアン画像データが入力されたとき、画像形成装置１００は１ｃｍ２あたり０．５ｍｇの重量のシアントナーを形成する。以下、１ｃｍ２に画像形成した場合のトナーの重量を載り量という。
【００５９】
同様に、クリア画像データは各画素の濃度を表現する値（０〜２５５）がクリア画像を形成するために必要な画素分集まったデータを指す。
【００６０】
なお、最大濃度や最大載り量は、画像設計、トナーの特性、定着装置の定着条件、シートの種類などによって決定される。そのため、本実施例の記載に限るものではない。以下、簡便のために、画像上の同じ位置に対応する画素値を加算して表現する。つまり、シアン画像データの画素値が２０％であり、同じ位置に対応するマゼンタの画素値が４０％であるとき、カラー画像データの画素値は６０％と表現する。
【００６１】
［操作パネル部Ｂ及びコントローラＫについての説明］
操作パネル部Ｂはユーザからの入力を受けることができる。画像形成装置１００を制御する制御装置として機能するコントローラＫは操作パネル部Ｂから入力された指示に応じて画像形成装置１００を制御する。また、コントローラＫは前述のクリア画像データ及びカラー画像データ等の様々なデータを取得する取得手段として機能する。また、コントローラＫは取得したデータをメモリＨに適宜記憶して画像形成装置１００の制御等に用いる。なお、クリア画像データ、クリア変換テーブル等はメモリＨに記憶される。
【００６２】
以下に、ユーザの設定を受け付ける操作パネル部について詳しく述べる。
【００６３】
［操作パネル部Ｂについての説明］
図５は操作パネル部Ｂを説明するための図である。図５における符番４００はユーザが画像形成装置１００に対して複写開始を指示するコピースタートキーを指す。また、符番４０１は標準モードに戻すためのリセットキーを指す。なお、本実施例において、標準モードは「モノクロ−片面−非クリア」の画像形成の設定になっている。符番４０２はガイダンス機能を使用するときに押下されるガイダンスキーを指す。符番４０３は設定枚数等の数値を入力するためのテンキーを指す。符番４０４は入力された数値をクリアするクリアキーを指す。符番４０５は連続コピー中にコピーを停止させるストップキーを指す。符番４０６は各種モードの設定やプリンタの状態を表示する手段としてのタッチパネル式の液晶ディスプレイを指す。符番４０７は連続コピー中又はファックスやプリンタとして使用中に割り込んで緊急コピーをとるための割り込みキーを指す。符番４０８は個人別や部門別にコピー枚数を管理するための暗証キーを指す。符番４０９は画像形成装置本体１００の電源をＯＮ／ＯＦＦするためのソフトスイッチを指す。符番４１０は画像形成装置１００の機能を変更するときに使用する機能キーを指す。符番４１１は、オートカセットチェンジのＯＮ／ＯＦＦや省エネモードに入るまでの設定時間の変更など、予めユーザが項目を設定するユーザモードに入るためのユーザモードキーを指す。符番４５０は光沢処理モード（クリアモード）選択キーを指す。符番４５１は両面画像形成モード選択キーを指す。符番４５２はフルカラー画像形成モード選択キーを指す。符番４５３はモノカラー画像形成モード選択キーを指す。以上が操作パネル部の説明である。ユーザはこれらの操作パネルを操作することによって、画像形成装置１００に指示を出すことができる。
【００６４】
［コントローラＫについての説明］
制御手段として機能するコントローラＫはユーザの指示又は外部装置からの入力に応じて、画像形成装置１００全体を制御する。ここで、フルカラー４５２ボタンが選択された場合（非クリアモード）及び光沢処理４５０ボタンが選択された場合（クリアモード）に分けて説明する。まず、カラー画像を形成する際に、入力されたカラーデータに対してコントローラＫが実行する処理について説明する。その後、非クリアモード、クリアモードについて説明する。
【００６５】
［カラートナーの載り量を抑制する処理についての説明］
画像形成装置１００は入力されるカラー画像データに基づき画像形成を行う。このとき、入力されるデータを色調が一致するように、いわゆるガンマ補正などの画像補正を行う。画像形成装置１００は補正されたデータを用いて各々の画素ごとのトナー量を算出し画像形成を行う。そして、各色のトナーを重ね合わせて、様々な色を表現する。このとき、理論上は、カラー画像情報としては、最大で４００％の画像データ量となる（つまり、各ＹＭＣＫの画像データがそれぞれ１００％である時）。
【００６６】
上記したように、理論上は、カラー画像データの１画素あたりの最大値は４００％である。しかしながら、実際の画像形成において、４００％のトナーが用いられることは少ない。なぜなら、コントローラＫはＵＣＲや、ＧＣＲといった方法を実行することによって、カラー画像データの１画素あたりの最大値を１８０％〜２４０％になるよう変更するためである。
【００６７】
ＵＣＲとは「Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ」（下色除去）のことである。カラー原稿を４色分解するときに、Ｃ（シアン）・Ｍ（マゼンタ）・Ｙ（イエロー）の３色が重なった部分にはグレーの成分が発生する。その成分をスミ版（Ｂｋ版）に置き換える時の方式で、ある程度以上の濃さのグレー成分をスミ版に置き換えトータルの画像データ量を減らすことを目的としている。
【００６８】
ＧＣＲとは「Ｇｒａｙ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ」（グレー置換）のことである。色分解画像において、Ｃ（シアン）・Ｍ（マゼンタ）・Ｙ（イエロー）の比率が同じ点は、黒又はグレーになる。この部分をＫ（ブラック）に置き換えることによって、網点の比率を下げることが可能になり、網点総面積率が低くなることをいう。これらの処理を用いることによって、画像形成の際に消費するトナー量を少なくすることができる。
【００６９】
［非クリアモードにおける画像形成装置の動作についての説明］
ここでは、非クリアモードでのフルカラー画像形成動作を説明する。非クリアモードにおいて、第１から第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅの内、有色トナー像形成手段としての第１から第４の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにおいて画像形成が行われる。透明トナー像形成手段としての第５の画像形成ステーションＰｅのドラム１は回転するが、クリアトナー画像の形成は行わない。
【００７０】
コントローラＫは第１から第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅが所定のタイミングで駆動するように制御する。これにより、各画像形成ステーションのドラム１は図２の矢印の時計方向に回転する。同様に、コントローラＫは転写ベルト機構Ｄの転写ベルト７を回転駆動するように制御する。同様に、コントローラＫはレーザ走査機構Ｃを駆動させる。この駆動に同期して、第１から第４の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにおける一次帯電器３は各ドラム１の表面を所定の極性・電位になるように一様に帯電させる。レーザ走査機構Ｃは第１から第４の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの各ドラム１の表面に画像信号に応じたレーザビーム走査露光Ｌを行う。これによって、第１から第４の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの各ドラム１の表面に画像信号に応じた静電像が形成される。詳しくは、レーザ走査機構Ｃは光源装置から発せられたレーザ光を、回転しているポリゴンミラー８を用いて走査させる。ポリゴンミラー８によって走査された光束は反射ミラーによって偏向され、ｆθレンズによりドラム１の母線上に集光される。このようにして、各ドラム１上に各画像信号に応じた静電像が形成される。形成された静電像は現像器４によりトナー画像として現像される。ここで、コントローラＫはメモリＨに保存されている画像データをレーザ走査機構Ｃに対して送信することによって、各色のトナー像形成手段に所望のトナー像を形成させている。以下、コントローラＫから画像データを受け取ることによってシートＰにトナー像を形成する部分を画像形成部と呼ぶ。画像形成部は画像形成ステーションＰ及びレーザ走査機構Ｃからなる。
【００７１】
上記のような一連の電子写真プロセス動作によって、第１の画像形成ステーションＰａのドラム１の周面にフルカラー画像のイエロー成分像に対応するイエロートナー画像が形成される。同様に第２の画像形成ステーションＰｂのドラム１の周面にフルカラー画像のマゼンタ成分像に対応するマゼンタトナー画像が形成される。第３の画像形成ステーションＰｃのドラム１の周面にフルカラー画像のシアン成分像に対応するシアントナー画像が形成される。第４の画像形成ステーションＰｄのドラム１の周面にフルカラー画像のブラック成分像に対応するブラックトナー画像が形成される。
【００７２】
一方、大容量給紙ユニット２００、第１の給紙カセットＥ１、第２の給紙カセットＥ２、手差し給紙トレイＥ３の内で選択指定された給紙部の給紙ローラが駆動される。これにより、選択指定された給紙部に積載収納されているシートＰが１枚分離給紙される。そして、シートＰは複数の搬送ローラ、及びレジストローラ９によって転写ベルト機構Ｄの転写ベルト７上に供給される。
【００７３】
転写ベルト７上に供給されたシートＰは転写ベルト７によって第１〜第５の各画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅの転写部に順次に送られる。各画像形成ステーションＰの転写部はドラム１と転写ベルト７との接触部である。
【００７４】
転写ベルト７が回転駆動されて、所定の位置にあることが確認されると、シートＰは、レジストローラ９から転写ベルト７に送り出され、第１の画像形成ステーションＰａの転写部へ向けて搬送される。これと同時に画像書き出し信号がオンとなり、それを基準として所定の制御タイミングで第１の画像形成ステーションＰａのドラム１に対し画像形成がなされる。
【００７５】
そして、そのドラム１の下面側の転写部で転写帯電器５が電界又は電荷を付与することにより、ドラム１上に形成された第１色目のイエロートナー画像がシートＰ上に転写される。この転写によりシートＰは転写ベルト７上に静電吸着力でしっかりと保持され、引き続いて第２〜第４の画像形成ステーションＰｂ，Ｐｃ，Ｐｄの転写部へ順次に搬送される。そして、シートＰはさらに第２〜第４の画像形成ステーションＰｂ，Ｐｃ，Ｐｄの各ドラム上に形成された、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像の順次重畳転写を受ける。これにより、シートＰ上に未定着の４色フルカラーのトナー画像が合成形成される。このとき、前述のように第５の画像形成ステーションＰｅのドラム１は回転するが、クリアトナー画像の画像形成は行われない。そのため、この第５の画像形成ステーションＰｅの転写部におけるクリアトナー画像のシートＰに対する転写はない。
【００７６】
転写帯電器５は接触帯電器を用いた。また、転写帯電手段は転写時に寄与する電流を適正電流で一定にすると画像が安定することが知られている。そこで本実施例においても、シートの種類（厚さ、材質等）や吸湿条件等により、体積抵抗値が変化した場合にも一定電流が得られる様に定電流制御を行った。
【００７７】
４色フルカラーのトナー画像が合成形成されたシートＰは、転写ベルト７の搬送方向下流部で分離帯電器１０により除電されて静電吸着力が減衰されることによって、転写ベルト７の末端から離脱する。特に、低湿環境ではシートＰが乾燥して電気抵抗が高くなるため、転写ベルト７との静電吸着力が大きくなり、分離帯電器１０の効果は大きくなる。通常、分離帯電器１０は、トナー画像未定着の状態でシートＰに帯電するため、非接触帯電器が用いられる。なお、図２における符番１１は転写ベルト７面のクリーニング装置を指す。
【００７８】
転写ベルト７から離脱したシートＰは、搬送ベルト１２により、未定着のトナー画像をシート面に固着させる定着手段としての定着装置Ｆに導入される。本実施例において、定着装置Ｆは図３に示すような熱ローラ定着装置である。
【００７９】
定着装置Ｆに導入されたシートＰは、定着ローラ５１と加圧ローラ５２との圧接部である定着ニップ部Ｎに進入して挟持搬送される。これにより、加熱・加圧された各色トナー画像は混色してシートＰに定着される。定着ニップ部Ｎを通ったシートＰは定着排紙ローラ５６により排出搬送される。このとき、セレクタ１３は図３の実線で示される第１姿勢に切り換えられている。これにより、セレクタ１３の上側を通過したシートＰは本体排紙ローラ１４に中継ぎされて、排紙口１５から機外の排紙トレイ１９に排紙される。
【００８０】
両面画像形成モードが選択されている場合には、定着装置Ｆを出た１面目画像形成済みのシートＰは、図３の２点鎖線で示される第２姿勢に切り換えられたセレクタ１３によって反転再給紙機構Ｇ側に進路変更される。これにより、シートＰは反転再給紙機構Ｇの反転部（スイッチバック機構）２０で表裏反転された後、両面搬送パス２６に送られ、中間トレイ２７に一旦収納される。中間トレイ２７に収納されたシートＰは、所定の制御タイミングで駆動された給紙ローラにより中間トレイ２７からレジストローラ９に向けて送り出される。このレジストローラ９から再度、転写ベルト機構Ｄの転写ベルト７上に２面目が上向きの状態で給紙される。そして、１面目に対する画像形成の場合と同様に、第１〜第４の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにより２面目に対する４色フルカラーのトナー画像の合成形成が実行される。２面目に対するトナー画像形成を受けたシートＰは転写ベルト７から分離されて定着装置Ｆへ搬送され、２面目に対するトナー画像の定着処理を受ける。
【００８１】
もちろん、フルカラー画像形成だけでなく、モノクロ画像形成あるいはモノカラー（単色）画像形成をすることも可能である。モノカラー画像モードが選択されたとき、第１〜第５の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ，Ｐｅのうち選択された色に対応した画像形成ステーションＰが画像形成動作する。選択された色以外の画像形成ステーションＰのドラム１は回転駆動するが、画像形成されない。そして、画像形成動作した画像形成ステーションＰの転写部において、転写ベルト機構Ｄで搬送されるシートＰにトナー画像を転写するシーケンスが実行される。
【００８２】
［クリアモードにおける画像形成装置の動作についての説明］
［画像形成に用いた各種条件について］
本実施例において、坪量１５０ｇ／ｍ２のＡ２グロスコート紙を用いて、トナーの載り量０．５ｍｇ／ｃｍ２で、全色ともに、濃度１．８が得られた。このトナーの載り量０．５ｍｇ／ｃｍ２を１色の最大載り量とした。
【００８３】
カラートナー像を形成する際のプロセススピードは１００ｍｍ／ｓ、定着ローラ５１、加圧ローラ５２の制御温度（目標温度）は、ともに、１６０℃とした。
【００８４】
クリアトナー像を形成する際のプロセススピードは３００ｍｍ／ｓ、定着ローラ５１、加圧ローラ５２の制御温度（目標温度）は、ともに、１６０℃とした。
【００８５】
また、本実施例おいて、クリアトナーはカラートナーと同じポリエステル樹脂を用いて、カラー顔料を混ぜずに製造したものを用いた。そのため、ガラス転移点（Ｔｇ）は略同一となる。
【００８６】
しかしながら、クリアトナー像を形成する際のプロセススピードはカラートナー像を形成する際のプロセススピードよりも早く、トナーに与えられるエネルギーは少なくなる。そのため、同じガラス転移点のトナーであっても、クリアトナーに与えるエネルギーはカラートナーに与えられるエネルギーよりも少なくなる。そのため、クリアトナーが形成された部分のグロスはカラートナーが形成された部分のグロスより低くなる傾向がある。本実施例において、クリアトナーがカラートナーと比べてマットになるように、２回目の画像形成時に積極的に定着時のエネルギーを減らしてクリアトナーが形成された領域がマットになるようにしている。具体的には、２回目の画像形成条件は、プロセススピードは３００ｍｍ／ｓに速めることによって、定着で加熱する熱量を下げて、クリアトナーのグロスを低く抑える構成とした。なお、本実施例においては、クリアトナーを形成した部分の光沢が低くなるように画像形成条件及びカラートナー及びクリアトナーの母体を選択した。もちろん、クリアトナーの母体をカラートナーの母体よりも低いガラス転移点の母体を用いることもできる。その場合、２回定着したカラートナーのグロスよりも、１回定着したクリアトナーのグロスが高くなる。（これについては実施例４に記載している）。
【００８７】
［画像形成動作についての説明］
次に前述したクリアトナーを用いて、画像光沢の部分調整を行うクリアモードの画像形成について説明する。
【００８８】
クリアモードが選択されたとき、コントローラＫはシートＰにカラートナー像を形成し、定着させた後、カラー画像が定着されたシートＰにクリアトナー像を形成し、定着させるように画像形成装置を制御する。つまり、シートＰは１回目にカラー画像が形成・定着され、２回目にクリア画像の画像形成・定着される。このように、カラー画像形成とクリア画像形成とが２回に分けられて実行される。このようにクリアモードにおいて、画像形成装置はシートＰの一方の面へのトナー像の形成と画像加熱処理を複数回に分けて実行することで成果物を出力する。
【００８９】
具体的に、まず、第１から第４の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，ＰｄはシートＰにカラートナーを用いて１回目の画像形成を行う。カラートナー画像が形成されたシートＰは定着装置Ｆに導入される。これにより、カラートナー画像はシートＰに定着（１回目の定着）される。
【００９０】
そして、定着装置Ｆを出た、１回目の画像形成・定着済みのシートＰは、図３の２点鎖線示の第２姿勢に切り換えられたセレクタ１３によって反転再給紙機構Ｇ側に進路変更される。この反転再給紙機構Ｇ側に入ったシートＰは、表裏の反転が行われることなく両面搬送パス２６を通り、レジストローラ９から、再び、転写ベルト７上に搬送される。
【００９１】
そして、第５の画像形成ステーションＰｅはカラートナー像が定着されたシートＰにクリアトナーを用いてクリア画像を形成する。なお、シートＰに対して、第５の画像形成ステーションＰｅによってクリアトナーを用いて画像形成をした後、第１から第４の画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにおいてカラートナーを用いて画像形成をしてもよい。これにより、１回目の画像形成・定着済みのシートＰのカラートナー像が定着された上に、クリアトナー画像、又はカラートナー画像とクリアトナー画像が形成（２回目の画像形成）される。そのシートＰは再び定着装置Ｆに導入され、２回目の画像形成時に形成されたトナー画像がシートＰに定着（２回目の定着）される。
【００９２】
定着装置Ｆの定着ニップ部Ｎを通ったシートＰは定着排紙ローラ５６により排出搬送される。そして、片面画像形成モードの場合は、図３の実線に示す第１姿勢に切り換えられているセレクタ１３の上側を通り、本体排紙ローラ１４に中継ぎされて、排紙口１５から機外の排紙トレイ１９に排紙される。
【００９３】
反転再給紙機構Ｇはセレクタ１３の姿勢を制御することにより、シートＰの表裏の反転を制御する。つまり、シートＰを反転させない場合、セレクタ１３はシートＰをそのまま両面搬送パス２６に向わせる。また、シートＰを反転させる場合は、セレクタ１３はシートＰを反転パス２０を通ってから、両面搬送パス２６に向かわせる。
【００９４】
上記のように、シートＰに定着されたカラートナー像（有色トナー像）の上から、その一部にクリアトナー像（透明トナー像）を形成し、これを加熱することで画像光沢の部分調整を行う。
【００９５】
このように、クリアトナー像は、１回目の画像形成によってカラートナーによる画像が転写、定着されたシートＰに対し、画像光沢の部分調整を行うために２回目の画像形成により転写、定着される。すなわち、シートＰの画像領域のうち部分的にクリアトナーを積層して定着することで画像光沢の部分調整を行うものである。このため、クリアトナー像のトナー濃度として所望の光沢度となるトナー載り量を設定する。なお、クリアトナーの最大載り量は、カラートナーの最大載り量と一致している必要は無く、所望のグロスが得られる載り量を最大載り量として良い。
【００９６】
［前記画像形成条件におけるトナー量とグロスの関係］
本実施例において、クリアトナーを用いて部分的に光沢を調整する。前述の関係より、本実施例においてはシートＰの画像領域のうちグロスをアップさせて光沢を高める領域（第２の領域）にクリアトナー像を形成しない。反対に、前記第２の領域とは異なる領域（第１の領域）にクリアトナー像を形成する。これにより、クリアトナーが形成されない第２の領域のグロスは高く、クリアトナーが形成される第１の領域のグロスは低くなる。
【００９７】
このように、第１の領域と第２の領域とでグロス差をもたせることによって、画像の部分的な光沢の調整をする。
【００９８】
このような条件下において、トナー量と光沢の関係について説明する。
【００９９】
まず、Ａ２グロスコート紙（坪量が１５０ｇ／ｍ２）にカラー画像データ値２００％（載り量１．０ｍｇ／ｃｍ２）で均一に画像を形成する。これを目標温度１６０℃、プロセススピード１００ｍｍ／ｓの条件でシートＰにカラートナーを定着し、さらに、目標温度１６０℃、プロセススピード３００ｍｍ／ｓで定着した部分のグロスは４５％（６０度グロス測定）である。
【０１００】
Ａ２グロスコート紙（坪量が１５０ｇ／ｍ２）にカラー画像データ値２００％（載り量１．０ｍｇ／ｃｍ２）で均一に画像を形成する。これにクリア画像データ値１００％（載り量０．５ｍｇ／ｃｍ２）で均一に画像を形成し、目標温度１６０℃、プロセススピード３００ｍｍ／ｓの条件でシートＰにクリアトナーを定着した部分のグロスは１０％（６０度グロス測定）である。
【０１０１】
なお、グロスの測定方法は、日本電色工業株式会社製ハンディ型光沢計（ＰＧ−１Ｍ）を用いた（ＪＩＳＺ８７４１鏡面光沢度−測定方法に準拠）。
【０１０２】
［従来手法を用いたときに発生する問題に関する詳しい説明］
特開２００２−３１８４８２号公報の画像形成方法を用いることによって、光沢差をつけることができる。
【０１０３】
しかしながら、特開２００２−３１８４８２号公報に記載の装置のように、クリアトナーによって部分的にマーキングを行った場合、クリアトナーを用いて画像形成を行わなかったカラートナー部に画像不良が発生した。つまり、クリアトナーによって覆われることなく、２回定着されたカラー画像部に画像不良が発生した。具体的には、クリアトナーに覆われていない部分に０．１ｍｍ〜３ｍｍ程度のブツブツとした光沢ムラであった。
【０１０４】
光沢ムラの原因について検討を重ねた結果、原因は定着ニップ中に入り込んだ少量の空気であることが解った。つまり、定着ニップ中に入り込んだ少量の空気が定着ローラ５１と定着されたトナーとの間に挟まり、定着ローラ５１と定着されたトナー表面との接触を妨げるために光沢ムラになる現象であることがわかった。そして、定着温度を上げると、その空気が十分に溶けて溶融粘度が下がったトナーを押し退けるために、数ミリの画像不良になることもわかった。この空気は、トナー像の表面の凹凸に平滑な定着ローラ５１を押し付けた時に密閉される空気である。
【０１０５】
つまり、未定着トナーを定着する際には、空気は未定着トナーの間の隙間から逃げることができるが、２回定着方法を用いると、１回目に定着されたトナー面は平滑なため、空気が逃げられずに、画像不良が発生してしまう。
【０１０６】
［画像不良の発生を抑えるクリアモードについての説明］
そこで、本発明者は、未定着トナーを定着する際には、空気は、未定着トナーの間の隙間から逃げることができること、２回目に定着したクリアトナーのマーキングの上には、このような画像不良が発生しないことに着目した。そして、２回目のクリアトナーの画像形成・定着の際に、１回目に定着されたカラートナーの上に、少量のクリアトナーを載せることで画像不良の対策となることを見出した。
【０１０７】
すなわち、本来クリアトナーを転写せずにグロスをアップさせる領域に、実質的にグロスをアップさせない程度の少量のクリアトナーを転写することで、前記空気が未定着クリアトナーの隙間から逃げられるようにして画像不良の発生を抑制するものである。
【０１０８】
ここで、本実施例における画像形成装置により、１回目の定着で２００％のカラートナーを定着し、その上に、クリアトナーを画像形成・定着したときのクリアトナーの画像データを変化させた場合の画像データ対出力画像のグロスの結果を調べた。グロスの測定方法は、前述したハンディ型光沢計及び方法により行った。
【０１０９】
【表１】
0005404951.tif 000002
【０１１０】
表１は２００％濃度のカラー画像が定着されたシートＰに対して、０％〜１００％まで１０％刻みでクリアトナーを形成する量を変化させたときの、クリアトナーが定着された部分の光沢及び画像不良の有無を示した表である。なお、クリアトナーの定着スピードは３００ｍｍ／ｓである。また、定着ローラ５１及び加圧ローラ５２の制御温度はともに１６０℃である。
【０１１１】
表１から解るように、カラートナーが定着されたシートＰにクリアトナーを０．１ｍｇ／ｃｍ２以上（画像データの画素値としては２０％以上）形成したとき、顕著な画像不良は発生しなかった。繰り返しになるが、２回目の定着速度は１回目よりも遅いため、データ量（載り量）が多くなるグロスＧｓは小さくなる。
【０１１２】
表１からわかるように、クリアトナーの画像濃度レベルが一定以上である領域（本実施例においては、画像データの画素値が２０％未満）は未定着クリアトナー量が少ないため、２回目の定着により空気が逃げられずに画像不良を発生する。言い換えると、従来クリアトナーを形成しなかった領域にある少量（本実施例においては、画像データの画素値が２０％以上）のクリアトナーを形成することによって、画像不良の発生を抑制できることがわかる。
【０１１３】
上記の結果から、画像データの画素値が２０％未満の画素の値を２０％に変換すれば、画像不良の発生を抑制することができることがわかった。なお、後述する実施例からもわかるように、画像不良が発生する際の画像データの閾値は画像形成条件、トナーの種類等に依存する。そのため、画像形成条件、トナーの種類においては、画像不良の発生を抑制するため画像データの値（本実施例においては２０％）は数々の条件を考慮して決定される。言い換えると、画像不良の発生を抑制するためにシートＰに形成されるトナーの単位面積あたり量は数々の条件を考慮して決定される。
【０１１４】
［グロス差について］
前述の通り、光沢を低くする領域にクリアトナー像を形成するだけでなく、光沢を高くする領域も少量（画像データの画素値が２０％以上）のクリアトナー像を形成することによって、画像不良の発生を抑制することが出来ることがわかった。
【０１１５】
図６は表１をグラフ化したクリアトナーの載り量とグロスの関係を表す図である。縦軸はクリアトナーが定着された部分のグロスを表す。また、横軸はクリアトナーの載り量を表す。図から解るように、前述の定着条件でクリアトナーを定着すると、クリアトナーの載り量が増加するに伴い、グロスが低くなっているのがわかる。光沢を低くする領域にはクリアトナーが単位面積あたり０．５ｍｇ／ｃｍ２で形成されている。そのため、画像不良を抑制するため光沢を高くする領域にクリアトナーを形成すると、光沢を低くしたい領域のグロスと近づくことがわかる。
【０１１６】
このように、クリアトナーの載せる量が少ない部分にクリアトナーを載せるように変換すると、グロスマークを視認しづらくなる。つまり、クリアトナーを載せずに２回目の定着すると、グロス差は大きくなり、グロスマークを視認しやすくなる。しかしながら、クリアトナーを載せるように変換すると、本来クリアトナーを載せる量が少ない部分にクリアトナーを載せるため、グロスマークが視認しづらくなる。
【０１１７】
そこで、光沢を低くするクリアトナーが０．５ｍｇ／ｃｍ２で形成される部分の光沢と光沢を高くする領域のグロス差ΔＧｓについて、光沢を高くする領域のクリアトナーの載り量を変えてグロスを測定する。
【０１１８】
【表２】
0005404951.tif 000003
【０１１９】
表２は画像データの値が０％から１００％まで１０％刻みでクリアトナーが定着されたときのグロスＧｓとグロスＧｓとクリアトナーが１００％で定着されたときのグロスとの差ΔＧｓを表にしたものである。一般に、グロス差ΔＧｓが小さくなると、グロスマークを打ったところと、打っていないところの差が識別できなくなってしまう。
【０１２０】
ΔＧｓが、いくつであれば、グロス差があると言えるかに関して、２０人の被験者を集めて、アンケート調査を行った。その結果を表３に示す。
【０１２１】
【表３】
0005404951.tif 000004
【０１２２】
グロス差が８％以上ある場合はクリアマーキングを９割以上が識別できた。しかし、これが８％未満となると、７割以下しか識別できなかった。
【０１２３】
したがって、画像光沢の部分調整のためのクリアトナー像を形成する第１の領域とは異なる第２の領域に、画像不良を抑制するためにクリアトナー像を形成する。このとき、前記第１の領域と前記第２の領域のグロス差は少なくとも８％である場合、光沢差を認識することができる。そのため、光沢差が８％以上となるように、予め決められた量のクリアトナーを積層させることが好ましい。
【０１２４】
表２からわかるように、クリアトナーの載り量が２０％であれば、画像不良を抑制し（表１参照）、グロスアップする領域とのグロス差ΔＧｓも１８％となってクリアマーキングを明確に識別できる。
【０１２５】
以上のような実験結果から画像不良を抑制するために、従来クリアトナーを形成しなかった領域にクリアトナーを形成すればよいことがわかった。そのため、本実施例において、クリア画像データを変換するクリア変換テーブルを用いて、入力されるクリア画像データの値が２０％以下の画素をクリア画像データの値を２０％に変換する。
【０１２６】
［フローチャートをクリアモードの説明］
図７は本実施例におけるクリアモードが選択されたときの画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１２７】
ステップＳ１０１はクリア画像データを取得するためのステップである。クリア画像データは例えばパソコン、スキャナ等から送られてくる。コントローラＫはパソコン、スキャナ等から送られてくるクリア画像データを取得する。このとき、コントローラＫは透明トナー像を形成する領域を取得する領域取得手段、及び透明トナーの単位面積あたりの量を取得する取得手段として機能する。
【０１２８】
ステップＳ１０２はクリア画像データ変換テーブルを用いてＳ１０１において取得したクリア画像データを変換するためのステップである。コントローラＫは取得したクリア画像データのすべての画素値のうち閾値（本実施例では２０％）以下の値を閾値（本実施例では２０％）に変換する。
【０１２９】
ステップＳ１０３はＳ１０２において変換された変換後のクリア画像データをメモリＨに格納するステップである。コントローラＫは変換後のクリア画像データをメモリＨに格納する。
【０１３０】
ステップＳ１０４はメモリＨに格納された画像データに基づき画像形成を実行するステップである。コントローラＫはメモリＨに格納したクリア画像データに基づき、画像形成装置に透明画像を形成するように制御する。
【０１３１】
図８は本実施例において用いた、入力画像信号（クリア画像データの値）が示す画像濃度に対する出力画像濃度（変換後のクリア画像データの値）の関係を規定したクリア変換テーブルである。また、図９はこのようなクリア画像の変換を行った結果、感光ドラム上に形成されるトナーの載り量とクリア画像データの関係を表す図である。
【０１３２】
したがって、クリア画像データの画素値が０〜２０％までの範囲では、クリア変換テーブルによって、クリア画像データの画素値が２０％になるように変換する。このように変換されたデータを用いることによって、領域取得手段としてのコントローラＫによって取得された透明トナー像を形成すべき領域（画像領域）を除くトナー像形成可能な領域のうち、上記例では有色トナー像が定着された領域であるかどうかは関係なく透明トナー像を形成したが、少なくとも有色トナー像が定着された領域に所定量の透明トナーが載せられる。載せるべき単位面積あたりの透明トナーの量は前記画像領域に載せるべき単位面積あたりの透明トナーの量よりも少なくするようにコントローラＫは前記透明トナー像形成手段としての画像形成ステーションＰｅを制御する。
【０１３３】
このように、クリア画像データの画素値がゼロであるときを含め、クリアトナーの画像データが設定値未満であるとき、出力画像濃度が変換テーブルに規定した設定濃度となるようにクリアトナーを載せることで画像不良の発生を防止することができる。なお、入力画像データによって指定された透明トナーを形成すべき領域（画像領域）に形成される透明トナーの量が２０％未満である場合においては、その領域の画像データの値は２０％に変換される。そのため最終的に出力される印刷物において、透明トナーを載せるように指定された画像領域には２０％以上の透明トナーが形成される。また、透明トナーを載せるように指定された領域を除く領域（つまり、画像データの値が０％の領域）についても、画像データは２０％に変換される。そのため最終的に出力される印刷物において、画像領域を除く領域（画像データの値が０％の領域）には２０％の透明トナーが形成される。そのため、画像領域と画像領域を除く領域に形成される単位面積あたりの透明トナーの量を比較すると、画像領域を除く画像形成可能な領域に形成される単位面積あたりの透明トナーの量は画像領域に形成される単位面積あたりの透明トナーの量よりも少なくすることができる。
【０１３４】
一方、クリア画像データの値が２０％以上の画素にあっては、図８に示すように、入力画像データの画像濃度レベルが上昇するに連れて出力画像濃度が高濃度となるようにしている。これにより、光沢度が階調的に変化するようになる。また、入力画像データの値が２０％未満の部分について詳しく述べる。制御手段としてのコントローラＫは入力画像データの値が２０％未満の部分（つまり、画像領域に形成される透明トナー像のうち単位面積あたり所定量未満の透明トナーを載せるべき領域）の画像データの値を２０％に変更する。これにより、入力画像データの値が２０％未満の部分に単位面積あたり所定量以上の透明トナーが選択的に載せられるようにコントローラＫは透明トナー像形成手段としての透明画像形成ステーションＰｅを制御する。ここで、画像形成可能な領域とは、各画像形成ステーションがシート上にトナー像を形成することが出来る領域のことを指す。
【０１３５】
［クリア画像データが２値の場合についての説明］
なお、本実施例において、前述のように、クリアトナーの画像濃度レベルが設定値未満のときは所定の設定濃度となるようにしたが、設定値以上のときは入力画像信号が示す画像濃度レベルに応じてクリアトナーを載せる例を示した。しかし、入力画像信号が示す画像データが設定値以上であったとき、入力信号が示す画像濃度レベルに関わらず出力画像濃度が前記設定濃度よりも濃い（クリアトナー載り量が多い）所定濃度となるように設定してもよい。
【０１３６】
すなわち、クリア画像データを２値に変換するものである。クリアマーキングは色画像のように細かい色調の変化がつけられない。このため、クリア画像がある部分と無い部分の２値で画像を表現する場合もある。
【０１３７】
この場合、パソコン等から送られてくる画像データは、０と１の２値データである。この２値の画像データを０〜２５５（０〜１００％）のデータに変換することで、上記した画像形成方法で同様に出力することができる。
【０１３８】
このときのクリア画像の変換テーブルは、下記、表４のような変換テーブルを用いれば良い。
【０１３９】
【表４】
0005404951.tif 000005
【０１４０】
表４にあっては、画像データが０のときは、グロスアップさせるために画像不良が発生しない程度の少量のクリアトナーを載せる（クリアトナーの画像濃度２０％）。一方、画像データが１のときは、マットにするために設定されたクリアトナーを載せる（クリアトナーの画像濃度１００％）。
【０１４１】
上記のように２値データにより画像光沢の部分調整を行うようにしても画像不良の発生は防止できる。そして、２値データで処理することにより、変換テーブルを単純化することができる。これにより、領域取得手段としてのコントローラＫは入力された２値画像データの値が０の領域（画像領域を除く領域）を取得する。コントローラＫは２値画像データが０の領域のうち少なくとも有色トナー像が定着された領域（本例においては有色トナー像が定着された領域以外にも透明トナーを形成する）に載せる透明トナーの量を変更する。つまり、コントローラＫは入力された２値の画像データの値０を百分率で表現された画像データの値２０％変換し、コントローラＫは入力された２値の画像データの値１を百分率で表現された画像データの値１００％変換する。これにより、コントローラＫは２値の画像データの値が０の領域（つまり、画像領域を除く画像形成可能な領域）に載せるべき単位面積あたりの透明トナーの量（２０％）が２値の画像データの値が０の領域（つまり、画像領域）に載せるべき単位面積あたりの透明トナーの量（１００％）よりも少なくなるように透明トナー像形成手段としての画像形成ステーションＰｅを制御する。
【０１４２】
以上、説明したように、カラートナーとクリアトナーによって画像形成を行い定着する画像形成装置１００において、一度定着されたカラートナー部に画像不良が発生せず、良好な画像が得られる画像形成装置１００を提供することができる。
【０１４３】
〔第２実施形態〕
次に本実施例に係る装置の動作について図１０を参照して説明する。なお、本実施例の装置の基本構成は前述した実施例１と同一であるため重複する説明は同一符号を付すことで説明を省略する。以下に、本実施例の特徴となる構成について説明する。
【０１４４】
本実施例において、画像形成装置１００はクリア画像の変換テーブルをカラー画像の画像情報をもとに変更する。
【０１４５】
なぜなら、実施例１において述べたように、カラートナー部が２回定着されることによって画像不良が発生する。つまり裏返すと、カラートナー部が無ければ画像不良が発生することは無い。
【０１４６】
そこで本実施例において、カラー画像データをもとに、カラー画像が無い画素では、従来と同じくクリア変換テーブルを用いないでそのまま出力する。一方、カラー画像がある画素は、実施例１と同様にクリア変換テーブルを用いて変換する。
【０１４７】
すなわち、カラー画像が無い画素は、マットにする領域にのみクリアトナーを載せ、グロスアップさせる領域には従来と同様にクリアトナーを載せない。つまり、このようにしてグロスアップしても、カラー画像がない部分では画像不良は生じない。このような構成にすることによって、画像不良が起きない画素に、クリアトナーを無駄に載せることがなくなる。そのため、クリアトナーの消費量を抑えることができる。
【０１４８】
［フローチャートを用いたクリアモードの説明］
図１０は本実施例におけるクリアモードが選択されたときの画像形成装置１００の動作を説明するためのフローチャートである。以下に図１０に示すフローチャートに従い、画像形成装置１００の動作について説明する。
【０１４９】
ステップＳ２０１はカラー画像データ及びクリア画像データを取得するためのステップである。コントローラＫはパソコン等から送られてくるカラー画像データ及びクリア画像データを取得する。
【０１５０】
ステップＳ２０２は１画素ごとにカラー画像があるか無いかを判断するために、シートＰに形成するすべてのカラー画像データのうち最初の画素を指定するためのステップである。
【０１５１】
ステップＳ２０３は指定された画素のカラー画像データの値が閾値以上（本実施例において１以上）かを判定するためのステップである。コントローラＫは指定された画素のカラー画像データが１以上のとき（つまり、カラー画像がある場合）、Ｓ２０４のステップを実行する。また、コントローラＫは指定されたカラー画像データの画素値が０であるとき（つまり、シートＰにカラートナー像が形成されない場合）、Ｓ２０６のステップを実行する。
【０１５２】
ステップＳ２０４は指定された画素に対応するクリア画像データの画素値を変換するためのステップである。実施例１同様に、指定された画素に対応するクリア画像データの画素値をクリア画像データ変換テーブル（図８）を用いて変換する。つまり、指定された画素に対応するクリア画像データの画素値が閾値（本実施例では２０％）以下である場合、その値を２０％に変換する。
【０１５３】
ステップＳ２０５はＳ２０４において変換した透明画像データをメモリＨに格納するためのステップである。コントローラＫはＳ２０４において変換したクリア画像データの値をメモリＨに格納する。
【０１５４】
ステップＳ２０６はＳ２０３において、指定された画素のカラー画像データの画素値が０であるときに実行されるステップである。前述のように、指定された画素のカラー画像データが０である場合、画像不良が発生しないため、対応するクリア画像データの画素値を変換しない。
【０１５５】
ステップＳ２０７はシートに形成すべき画像データのすべての画素に対して上記の処理を実行したかを判定するためのステップである。すべての画素に対して上記の処理を実行し終えた場合、Ｓ２０９の処理を実行する。また、すべての画素に対して上記の処理を実行し終えていない場合、Ｓ２０８の処理を実行する。
【０１５６】
ステップＳ２０８はすべての画素に上述の処理を実行するために、指定された画素の次の画素を指定するステップである。
【０１５７】
ステップＳ２０９はすべての画素に対して上述の処理が実行された時に実行されるステップである。このとき、コントローラＫはメモリＨに格納されたクリア画像データに基づき、クリア画像をシートに形成するように画像形成装置１００を制御する。
【０１５８】
以上のステップにより、カラー画像領域において、グロスアップさせる領域の画像不良の発生が防止される。
【０１５９】
上記のように構成することで、画像不良が対策できるとともに、無駄なクリアトナーの消費を抑えることもできる。
【０１６０】
以上、説明したように、カラートナーとクリアトナーによって画像形成を行い定着する画像形成装置１００において、一度定着されたカラートナー部に画像不良が発生せず、良好な画像が得られる画像形成装置１００を提供することができる。
【０１６１】
〔第３実施形態〕
次に本実施例に係る装置の動作について図１１を参照して説明する。なお、本実施例の装置の基本構成は前述した実施例１と同一であるため重複する説明は同一符号を付すことで説明を省略する。以下に、本実施例の特徴となる構成について説明する。
【０１６２】
本実施例では、カラー画像データの画素値及び画像を形成するシートＰに応じて、クリア画像データの変換を実行する。
【０１６３】
本実施例ではカラートナーの画像データがある画素について検討した。その結果、前述した画像不良は、カラートナー載り量、紙種によって、画像不良が発生し始めるカラー画像データの画素値が異なることがわかった。
【０１６４】
例えば、Ａ０グロスコート紙に画像を形成する場合、カラー画像データの画素値が１５０％を超えるときに、クリアトナーを形成しないで、２回目の定着を行うと、クリアトナーで覆われていない部分に画像不良が発生することがわかった。つまり、Ａ０グロスコート紙において、カラー画像データの画素値が１５０％それ以下の場合には、クリアトナーで覆われていない部分に画像不良が発生しないことがわかった。
【０１６５】
そこで、同様に他の種類のシートＰについても画像不良が発生開始するカラー画像データの画素値について調べた。表５はグロスアップさせる領域にクリアトナーを載せない状態において、画像不良が発生開始するカラー画像データの画素値をまとめた表である。
【０１６６】
【表５】
0005404951.tif 000006
【０１６７】
表５からわかるように、少量のクリアトナーを形成しなくとも、カラー画像データの画素値が小さいとき（シートＰに形成されるトナーの量が少ないとき）、カラートナー部を２回定着しても画像不良は生じない。これは、カラー画像データの画素値が小さい（シートＰ上に載っているトナー量が少ない）領域では、トナーが記録材としての紙の繊維内にあり、２回定着時でも前記繊維とローラとの隙間から空気が逃げることができるため画像不良が発生しないと考えられる。一方、カラー画像データの画素値が大きくなると（シートＰに形成されるカラートナー量が多いと）、トナーは紙の繊維の隙間を埋め、１回目の定着によってトナー面が平滑になっている。このため、２回目の定着時にローラとトナー層との間の空気が逃げられずに、画像不良が発生してしまうと考えられる。
【０１６８】
このように、画像を形成するシートＰによって異なるものの、シートＰに形成するカラートナーの量が少ない場合においては、少量のクリアトナーを形成しなくとも、画像不良が発生しないことがわかった。そのため、２回定着しても画像不良が発生しないカラートナーの量のときは、クリアトナーを形成しない。このような構成にすることによって、画像不良が起きない画素に、クリアトナーを無駄に載せることがなくなる。そのため、クリアトナーの消費量を抑えることができる。
【０１６９】
［フローチャートを用いたクリアモードの説明］
図１１は本実施例におけるクリアモードが選択されたときの画像形成装置１００の動作を説明するためのフローチャートである。以下に図１１に示すフローチャートに従い、画像形成装置１００の動作について説明する。
【０１７０】
以下の例では、画像を形成するシートＰはＡ０グロスコート紙とする。そのときに画像不良が発生開始するカラー画像データの画素値は１５０％であるとする。
【０１７１】
ステップＳ３０１はカラー画像データ及びクリア画像データを取得するためのステップである。コントローラＫはパソコン等から送られてくるカラー画像データ及びクリア画像データを取得する。
【０１７２】
ステップＳ３０２は画像を形成するシートＰの情報を取得し、シートＰに応じてステップＳ３０４において用いる閾値を変更するステップである。コントローラＫは画像を形成するシートＰの情報（本実施例においてはＡ０グロスコート紙）を取得し、前記ステップＳ３０４において使用する閾値（本実施例では１５０％）を設定する。
【０１７３】
ステップＳ３０３は１画素ごとにカラー画像があるか無いかを判断するために、シートＰに形成するすべてのカラー画像データのうち最初の画素を指定するためのステップである。
【０１７４】
ステップＳ３０４は指定された画素のカラー画像データの値が閾値以上（本実施例において１５０％以上）かを判定するためのステップである。コントローラＫは指定された画素のカラー画像データが１５０％以上のとき、ステップＳ３０５のステップを実行する。また、コントローラＫは指定された画素のカラー画像データが１５０％未満であるとき、ステップＳ３０７のステップを実行する。
【０１７５】
ステップＳ３０５は指定された画素に対応するクリア画像データを変換するためのステップである。実施例１同様に、指定された画素に対応するクリア画像データの値をクリア画像データ変換テーブル（図８）を用いて変換する。つまり、指定された画素に対応するクリア画像データの値が閾値（本実施例では２０％）以下である場合、値を２０％に変換する。
【０１７６】
ステップＳ３０６は前記ステップＳ３０５において変換した透明画像データをメモリＨに格納するためのステップである。コントローラＫは前記ステップＳ３０５において変換したクリア画像データの値をメモリＨに格納する。
【０１７７】
ステップＳ３０７は前記ステップＳ３０４において、指定された画素のカラー画像データの値が１５０％未満であるときに実行されるステップである。前述のように、指定された画素のカラー画像データが１５０％未満である場合、画像不良が発生しないため、クリア画像データの値を変換しない。
【０１７８】
ステップＳ３０８はシートＰに形成すべき画像データのすべての画素に対して上記の処理を実行したかを判定するためのステップである。すべての画素に対して上記の処理を実行し終えた場合、ステップＳ３１０の処理を実行する。また、すべての画素に対して上記の処理を実行し終えていない場合、ステップＳ３０９の処理を実行する。
【０１７９】
ステップＳ３０９はすべての画素に上述の処理を実行するために、指定された画素の次の画素を指定するステップである。
【０１８０】
ステップＳ３１０はすべての画素に対して上述の処理が実行された時に実行されるステップである。このとき、コントローラＫはメモリＨに格納されたクリア画像データに基づき、クリア画像をシートＰに形成するように画像形成装置を制御する。
【０１８１】
以上のステップにより、カラー画像領域において、グロスアップさせる領域の画像不良の発生が防止される。
【０１８２】
なお、本実施例において、前記ステップＳ３０４において判定に用いる閾値は前記ステップＳ３０２において取得したシートＰの種類に応じて変更したが、ユーザが設定できるようにしても良い。
【０１８３】
上記のような構成とすることで、画像不良が対策できるとともに、無駄なクリアトナーの消費をより抑えることもできる。
【０１８４】
以上、説明したように、カラートナーとクリアトナーによって画像形成を行い定着する画像形成装置１００において、一度定着されたカラートナー部に画像不良が発生せず、良好な画像が得られる画像形成装置１００を提供することができる。
【０１８５】
〔第４実施形態〕
本実施例においては、カラー画像を形成する装置とクリア画像を形成する装置は別の装置である。また、クリアトナーはカラートナーよりもＴｇが低い（溶けやすい）トナーを用いた。そのため、実施例１〜３とは異なり、クリアトナーが形成された部分のグロスはクリアトナーが形成されていない部分のグロスよりも高くなる傾向がある。
【０１８６】
以下に、本実施例に係る装置について図１２乃至図１５を参照して説明する。なお、本実施例の装置の基本構成は前述した実施例１と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施例の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施例１〜３と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【０１８７】
本実施例では、カラー画像を形成する第１の画像形成・定着に図１２に示すようなフルカラー画像形成装置を用いる。そして、クリアトナーによる第２の画像形成・定着には、図１３に示すクリアの画像形成のみを行う画像形成装置を用いた。
【０１８８】
図１２のフルカラー画像形成装置は、実施例１において説明した画像形成装置から、クリアの画像形成ステーションを無くした構成であり、実施例１において説明した非クリアモードと同様の動作をする。なお、カラートナーはガラス転移点（Ｔｇ）が５５℃のトナーを用いた。
【０１８９】
図１３の画像形成装置では、クリアトナーは懸濁重合法によって製造したものを用いた。離型剤として、ワックスを内包するため、定着装置Ｆは、実施例１において用いた図３の定着器から定着ローラ５１にオイルを塗布する手段を除いた構成となっている。なお、図１３の画像形成装置のプロセススピードは１００ｍｍ／ｓとした。定着ローラ５１、加圧ローラ５２の制御温度（目標温度）は、ともに、１６０℃とした。シートは坪量１５０ｇ／ｍ２のＡ２グロスコート紙を用いた。なお、クリアトナーはガラス転移点（Ｔｇ）が４５℃のトナーを用いた。
【０１９０】
その結果、クリアトナーで画像形成を行った後の画像上で、カラートナーよりも、クリアトナーの方がグロスを高くなった。このため、本実施例では２回目のクリアトナーの画像形成に際し、グロスアップして光沢を出す部位にクリアトナーを載せるようにする。
【０１９１】
図１４は１回目の定着で２００％のカラートナーを定着し、その上に、クリアトナーを画像形成・定着したときのクリア画像データの値とグロスの関係を示す図である。なお、図１４には、画像不良の発生範囲もあわせて示してある。
【０１９２】
この構成において、クリア画像データの値が２５％以上のとき。画像不良が発生しなかった。つまり、クリア画像データの値が２５％未満の場合、画像不良が発生する。そのため、実施例１と同様に、入力されたクリア画像データの値が２５％未満の場合、クリア画像データ変換テーブルを用いて、値を２５％に変換する。なお、クリアトナーの画像データの値が２５％の時、シートに定着されるクリアトナーの載り量は０．１５ｍｇ／ｃｍ２である。
【０１９３】
クリア画像データの値が２５％である時のグロスは５０％である。また、クリア画像データの値が１００％である時のグロスは７０％である。そのため、クリア画像データの値が２５％未満の画素に対応するデータを２５％に変換することにより、画像不良は発生しない。また、実施例１において述べたように、光沢差を視認することができる。
【０１９４】
［フローチャートを用いたクリアモードの説明］
本実施例は実施例１と同様に図７に示したフローチャートに従い、入力されるクリア画像データを変換する。なお、ステップＳ１０２において変換に用いるクリア変換テーブルは図１５に示したものを用いる。
【０１９５】
図１５は本実施例において用いるクリア変換テーブルである。図１５に示すように、クリア画像データのとして２５％を規定し、クリアトナー画像データが設定値以下のときはクリアトナー画像データが２５％となるようにする。すなわち、シートの画像領域のうち、グロスアップをしない領域には本来クリアトナーを載せないが、その状態で２回目の定着を行うと、画像不良を発生するおそれがある。そのため、そのような領域に少量のクリアトナーを載せる（本実施例では画像データ２５％）ことで画像不良の発生を抑制する。このように、本実施例では図１５に示すクリア変換テーブルを用いて画像形成したところ、画像不良もなく良好な画像が得られた。実施例１〜３と本実施例を比較してわかるように、画像形成条件が異なれば、画像不良が発生する際の条件が変わる。
【０１９６】
以上、説明したように、カラートナーとクリアトナーによって画像形成を行い定着する画像形成装置において、一度定着されたカラートナー部に画像不良が発生せず、良好な画像が得られる画像形成装置を提供することができる。
【０１９７】
〔第５実施形態〕
実施例１から４では画像形成装置においてクリア画像データの変換を行った。しかしながら、必ずしもクリア画像データの変換は画像形成装置本体において実行される必要は無い。本実施例では、画像形成装置に接続された外部装置としてのパーソナルコンピュータ（以下ＰＣと略す。）がクリア画像データの変換を実行する。ＰＣにはクリア画像データの変換を実行するためのプログラムがＨＤＤにインストールされている。ＰＣはインストールされたプログラムに従い各種処理を実行する。これにより実施例１から４と同様に画像不良を抑制することができる。以下に、ＰＣの概略構成を説明する。
【０１９８】
［ＰＣのハードウエア構成について］
ＰＣ１０００は画像形成装置１００と接続されることによって画像形成システムを構成する。本実施例においてＰＣ１０００と画像形成装置１００はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆを介して相互に通信可能に接続されている。ＰＣ１０００は画像形成装置１００に対して印刷命令を送信可能な外部端末である。そのため、ＭＦＰに対して印刷命令を送信可能な他の端末をＰＣ１０００の代替として用いてもよい。例えばＷＳ（Ｗｏｒｋ  Ｓｔａｔｉｏｎ）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の携帯可能な情報端末であってもよい。
【０１９９】
図１６は情報処理装置としてのＰＣの一例であるＰＣ１０００のハードウエア構成を示すブロック図である。以下にＰＣ１０００のハードウエア構成について説明する。
【０２００】
ＣＰＵ１００１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｏｓｓｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ１００２（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ１００３（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）はバス１００４に接続されている。同様に、ＨＤＤ１００５（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ネットワークコントローラ１００６、ビデオコントローラ１００７、Ｉ／Ｏコントローラ１００８はバス１００４に接続されている。なお、バス１００４に接続されている各種ユニットはバス１００４を介して相互に通信することができる。ＣＰＵ１００１は例えばＲＯＭ１００３に保存されているプログラムをＲＡＭ１００２に展開して実行する。また、ＣＰＵ１００１はバス１００４を介して、ＨＤＤ１００５、ネットワークコントローラ１００６、ビデオコントローラ１００７、Ｉ／Ｏコントローラ１００８に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ１００１はバス１００４を介して、ＨＤＤ１００５、ネットワークコントローラ１００６、ビデオコントローラ１００７、Ｉ／Ｏコントローラ１００８からの状態を示す信号及び画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ１００１はＰＣ１０００を構成する各種ユニットを制御することができる。
【０２０１】
ＰＣ１０００は画像形成装置１００とＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１０１２を介して接続される。ＰＣ１０００がＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１０１２を介して画像形成装置１００と通信する場合、通信経路はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｉａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）内部に限るものではなく、インターネットを経由しても良い。また、ＰＣ１０００には入力デバイスとしてのキーボード１０１０、マウス１０１１がＰＳ／２  Ｉ／Ｆ１００９を介して接続されている。また、ＰＣ１０００には表示手段としてのディスプレイ１０１４が接続されている。
【０２０２】
本実施例において、ＣＰＵ１００１はＨＤＤ１００５にインストールされた基本ソフトであるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）に従いＰＣ１０００を構成する各種ハードウエアを制御する。これにより、ユーザはＰＣ１０００を構成するハードウエアを意識することなく、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を操作することによって、ＰＣ１０００に所望の動作を実行させることができる。また、ユーザはＯＳ上で実行されているＨＤＤ１００５にインストールされたアプリケーションプログラムから外部の画像形成装置１００に対して印刷命令を送信することができる。印刷命令を画像形成装置１００に対して送信する際、画像形成装置１００の機種によって制御方法が異なる。そのため、ＰＣ１０００は画像形成装置１００の機種に対応するドライバプログラムを用いて画像形成装置１００に応じた制御命令を生成する。ＨＤＤ１００５にインストールされたドライバプログラムはＯＳの一部に組み込まれることによって、接続された周辺機器に応じた制御命令を作成することができる。本実施例において、クリア画像データの変換はＨＤＤ１００５にインストールされたドライバプログラムが実行するものとする。
【０２０３】
以上がＰＣ１０００のハードウエア構成の一例に対する説明である。
【０２０４】
［ＰＣに接続されたディスプレイに表示される画面の例］
以下にＰＣ１０００から画像形成装置１００に対して印刷命令を送信する際に、ＰＣ１０００に接続されたディスプレイ１０１４に表示される操作画面について説明する。図１７はＰＣ１０００がディスプレイ１０１４に表示させる画面の一例を示す図である。ユーザはディスプレイ１０１４に表示された各項目をマウス等の入力装置を用いて各種設定を行うことができる。グロスマークをシートＰに形成する際、画像形成装置１００に対して送信するカラー画像データとは別にグロスマークを形成するために必要な画像データを送信する必要がある。図１７に示す設定画面において、ユーザはクリアトナーを用いてグロスマークをシートＰに形成する際に必要な画像データの設定を行うことができる。また、ユーザは画像データを変換することなくクリアトナー像を形成する「光沢差優先モード」と画像データを変換することによって光沢ムラを抑制する「画質優先モード」のいずれかを設定することができる。
【０２０５】
画面に表示される各ボタンＢ１０１からＢ１０５はＰＣ１０００に接続されたマウス１０１１を用いて選択することができる。図１７に示す画面では、画像形成装置１００で透明トナー像を形成するために用いるクリア画像データの設定及びモードの設定を行うことができる。
【０２０６】
ユーザはボタンＢ１０１を選択することによりクリア画像データを設定することができる。ボタンＢ１０１が選択された場合、ＨＤＤ１００５に保存された画像データをクリア画像データとして設定することができる。設定されたクリア画像データは画像データ取得手段としてのＣＰＵ１００１によって取得される。図１７に示す画面ではクリア画像データとして、「ａａａ．ｔｉｆｆ」が設定されている。
【０２０７】
次に、モードの設定について説明する。本実施例において、ディスプレイ１０１４に２つのモードが選択可能に表示されている。ボタンＢ１０２は第一のモードとしての光沢差優先モードを選択するためのボタンである。ボタンＢ１０３は第二のモードとしての画質優先モードを選択するためのボタンである。このように、表示制御手段としてのＣＰＵ１００１はビデオコントローラ１００７に対して図１７に示すような画面をディスプレイ１０１４に表示させるような命令を送信する。ユーザはディスプレイ１０１４に選択可能に表示されたモードのうち１つを選択することができる。ユーザはクリア画像データ及びモードを設定した後、ＯＫボタンＢ１０５を押すことにより、画像形成装置１００に対して透明トナー像を形成させることができる。これにより、モード取得手段としてのＣＰＵ１００１はユーザによって選択されたモードを取得することができる。また、キャンセルボタンＢ１０４を押すことにより、これらの設定は破棄される。
【０２０８】
［フローチャートを用いたＰＣの動作説明］
ＨＤＤ１００５に保存されたドライバプログラムに応じて、ＰＣ１０００が画像処理を実行する手順についてフローチャートを用いて説明する。クリア画像データ及びモードが設定され、ＯＫボタンＢ１０５が押された場合のＰＣ１０００は以下のように動作する。図１８はＰＣ１０００が実行するプログラムを示すフローチャートである。以下に各ステップについて詳述する。
【０２０９】
ステップＳ４０１は図１７に示す画面をディスプレイ１０１４に表示させ、表示されたクリア画像データ及びモードを取得するためのステップである。ＣＰＵ１００１はビデオコントローラ１００７に対して図１７に示す画面をディスプレイ１０１４に表示させる。これに伴い、ユーザはマウス１０１１又はキーボード１０１０を利用してモード及びクリア画像データを設定することができる。ユーザがＯＫボタンＢ１０５を押すことにより、ＣＰＵ１００１はクリア画像データ及びモードを取得する。
【０２１０】
ステップＳ４０２は前記ステップＳ４０１において取得したモードに応じて実行する処理を変更するためのステップである。ＣＰＵ１００１は前記ステップＳ４０１において選択されたモードが「画質優先モード」のとき、ステップＳ４０３の処理を実行する。また、ＣＰＵ１００１は前記ステップＳ４０１において選択されたモードが「光沢差優先モード」のとき、ステップＳ４０５の処理を実行する。
【０２１１】
ステップＳ４０３は前記ステップＳ４０１において「画質優先モード」が選択された場合に実行させるステップである。ＣＰＵ１００１は前記ステップＳ４０１において取得されたクリア画像データのすべての画素に対応するデータの値をクリア変換テーブル（図８）に基づき変換させる。なお、クリア画像変換テーブルはＲＯＭ１００３に保存されているものとする。
【０２１２】
ステップＳ４０４は前記ステップＳ４０３において変換されたクリア画像データをＲＡＭ１００２に保存するためのステップである。ＣＰＵ１００１は前記ステップＳ４０３において変換したクリア画像データをＲＡＭ１００２に保存する。
【０２１３】
ステップＳ４０５は前記ステップＳ４０１において「光沢差優先モード」が選択されたときに実行されるステップである。ＣＰＵ１００１は前記ステップＳ４０１において取得したクリア画像データをＲＡＭ１００２に保存する。
【０２１４】
ステップＳ４０６は前記ステップＳ４０４又はＳ４０５においてＲＡＭ１００２に保存されたクリア画像データを画像形成装置１００へ送信するステップである。ＣＰＵ１００１はＲＡＭ１００２に保存されたクリア画像データをＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１０１２を介して画像形成装置１００に送信する。画像形成装置１００は受信したクリア画像データに基づき、カラートナー像が定着されたシートＰを覆うように透明トナー像をシートＰに形成する。
【０２１５】
このように「画質優先モード」が選択されるときクリア画像データに対して変換を行う。これにより、画像形成装置本体１００で画像処理を実行するのと同等の効果を得ることができる。また、本実施例においては、「光沢差優先モード」と「画質優先モード」を選択可能に実行することができる。これにより、ユーザの意図に応じた画像形成を行うことができる。
【０２１６】
ここで、「画質優先モード」が選択された際に実行される前記ステップＳ４０３の処理は実施例１に示した図７の前記ステップＳ１０２の処理に対応するものである。本実施例においては図７の前記ステップＳ１０２に対応する処理をＰＣ１０００において実行した。なお、「画質優先モード」が選択された際に実行される処理は図１０又は図１１に示す光沢ムラを抑制ための画像処理に対応する処理を実行してもよい。
【０２１７】
また、この特徴的な処理を実行させるためのプログラムは情報処理システム若しくは情報処理装置に対して遠隔から供給されてもよい。また、情報処理システムに含まれる情報処理装置が情報処理システムの外部の情報処理装置に保存されているプログラムコードを読み出して実行してもよい。
【０２１８】
つまり、ＰＣ１０００にインストールされるプログラム自体も前述の処理を実現させるものである。なお、プログラムによってＰＣ１０００が前述の処理を実行する限りにおいて、プログラムの形態を限定しない。
【０２１９】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなどがある。また、記録媒体としては、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などもある。
【０２２０】
プログラムはブラウザを用いてインターネットのホームページからダウンロードしてもよい。すなわち、該ホームページからプログラムそのもの、若しくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードしてもよいのである。また、前述の処理を実行するためのプログラムを構成するプログラムを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、プログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバは構成要件となる可能性がある。
【０２２１】
また、プログラムファイルを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。この場合、所定条件をクリアしたユーザにのみ、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報で暗号化されたプログラムを復号して実行し、プログラムをＰＣ１０００にインストールしてもよい。
【０２２２】
なお、そのプログラムの指示に基づき、ＰＣ１０００上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行ってもよい。
【０２２３】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、ＰＣ１０００に挿入された機能拡張ボードやＰＣ１０００に接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれてもよい。そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行ってもよい。
【０２２４】
〔他の実施の形態について〕
前述した各実施形態では、ゴムローラ対を用いた定着装置Ｆを使用した例を示したが、これに限する必要はない。定着ベルトを用いた定着器や、加圧ローラの代わりに加圧ベルトを用いたベルト定着器を用いても同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【０２２５】
Ｆ    …定着装置
Ｋ    …コントローラ（制御手段；取得手段）
Ｐ    …シート
Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ…第１〜第４の電子写真画像形成ステーション（有色トナー像形成手段）
Ｐｅ  …第５の電子写真画像形成ステーション（透明トナー像形成手段）
４    …現像器
５１  …定着ローラ
５２  …加圧ローラ
１００ …装置本体（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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