(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した本体と、
被加熱物が投入されて前記本体内に収容される鍋と、
前記鍋を加熱する加熱手段と、
前記鍋の上部開口を閉塞可能な内蓋と、
前記内蓋が着脱可能に取り付けられ、前記本体の上面開口部を閉塞する外蓋と、
前記鍋内で発生する蒸気を排気する蒸気排気ユニットと、を備え、
前記蒸気排気ユニットは、
前記鍋内で発生する蒸気を侵入させる蒸気侵入口と、
前記蒸気侵入口から侵入する蒸気と対面する向きで配置されたタービン翼と、
前記タービン翼の回転力を受けて駆動されて外気取込口から外気を取り込んで送風する遠心式送風機と、
前記遠心式送風機を収容する渦巻室と、
前記渦巻室の径方向外側に設けられ、前記渦巻室の吐出口に接続された外側渦巻室と、
前記蒸気侵入口から侵入して前記タービン翼に衝突しあるいは前記タービン翼の近傍を通過した蒸気を、前記渦巻室の吐出側に侵入させる渦巻室侵入口と、
前記外側渦巻室の上方に設けられた蒸気排気口と、を備えた
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蒸気排気口と前記渦巻室侵入口とを、平面視において互いに異なる位置に配置した
ことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記内蓋に設けられ、前記鍋内の圧力が所定値を超えたときに前記鍋内の圧力を逃がす安全弁と、
前記外蓋に設けられた第２蒸気排気口と、
前記安全弁と前記第２蒸気排気口とを接続する蒸気通路と、を備えた
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
前記外側渦巻室の天面、底面、及び側面のうち少なくともいずれか一つの面に、前記外側渦巻室の内側へ向かって起立して流路抵抗を形成する障害壁を設けた
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか記載の炊飯器。
【請求項５】
前記遠心式送風機を、前記タービン翼の同軸上に設けた
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか記載の炊飯器。
【請求項６】
前記蒸気排気ユニットは、前記内蓋と前記外蓋との間に狭持される
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか記載の炊飯器。
【請求項７】
前記外蓋に窪部を設け、前記蒸気排気ユニットを、前記窪部に着脱可能に取り付けた
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯中に鍋から発生する蒸気の圧力を利用する手段を備えた炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器として、「蓋体の外部と連通する吸入口および排出口を有する排出管と、一端の連通口が容器の内側と連通し、他端の噴出口が排出管の内側と連通する連通管とを設け、連通管の噴出口を排出管の排出口に向け」たものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、外気と連通した送風装置を備え、「蒸気経路の蒸気経路出口を送風経路の経路壁に開口させるとともに、この蒸気経路出口と鍋内と連通する蒸気経路入口とを水平方向に位置をずらせて配置した」ものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３６８２２５２号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開２００９−２８５１３号公報（第３頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の技術によれば、排出管内において蒸気の流れと外部から吸引された低温の気体の流れがほぼ平行になる。このため、蒸気と外部の気体とが十分に混合されず、高温蒸気の排出抑制効果を十分に得ることができなかった。
【０００５】
上記特許文献２に記載の技術によれば、蒸気と送風空気を混合させて、排出蒸気を低温化している。
しかしながら、送風装置を駆動させるための電力が必要であるため、炊飯器が消費する電力が増加し、地球温暖化防止に対する社会の動きである省エネに反する、という課題があった。また、米のでんぷんなどの成分が水中に溶け出して膜状になった粘度の高いおねばが蒸気とともに鍋外に流出するが、このおねばが送風経路や送風装置の電動機などに付着し、電動機が故障するおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、炊飯器が消費する電力を増加させることなく、排出する蒸気の温度を低下させることのできる炊飯器を得るものである。
【０００７】
本発明に係る炊飯器は、上面が開口した本体と、被加熱物が投入されて前記本体内に収容される鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の上部開口を閉塞可能な内蓋と、前記内蓋が着脱可能に取り付けられ、前記本体の上面開口部を閉塞する外蓋と、前記鍋内で発生する蒸気を排気する蒸気排気ユニットと、を備え、前記蒸気排気ユニットは、前記鍋内で発生する蒸気を侵入させる蒸気侵入口と、前記蒸気侵入口から侵入する蒸気と対面する向きで配置されたタービン翼と、前記タービン翼の回転力を受けて駆動されて外気取込口から外気を取り込んで送風する遠心式送風機と、前記遠心式送風機を収容する渦巻室と、前記渦巻室の径方向外側に設けられ、前記渦巻室の吐出口に接続された外側渦巻室と、前記蒸気侵入口から侵入して前記タービン翼に衝突しあるいは前記タービン翼の近傍を通過した蒸気を、前記渦巻室の吐出側に侵入させる渦巻室侵入口と、前記外側渦巻室の上方に設けられた蒸気排気口と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る炊飯器によれば、蒸気の圧力によって送風機を駆動し、その送風機によって送風された空気と蒸気とを混合させて蒸気の温度を低下させる。このため、送風機を駆動させるための電力を必要とすることなく、排出する蒸気の温度を低下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の外観模式図である。
【図２】実施の形態１に係る炊飯器の側面断面模式図である。
【図３】実施の形態１に係る炊飯器の側面断面模式図であり、蓋体を開いて内蓋を取り外した状態を示している。
【図４】実施の形態１に係る蒸気排気ユニットを説明する図である。
【図５】実施の形態１に係る蒸気排気ユニット及び内蓋を説明する図である。
【図６】実施の形態１に係るタービンと送風ファンを説明する図である。
【図７】実施の形態１に係る蒸気の排気動作を説明する図である。
【図８】実施の形態２に係る炊飯器の外観模式図である。
【図９】実施の形態２に係る炊飯器の側面断面模式図である。
【図１０】実施の形態２に係る炊飯器のパッキンを中心として示す断面模式図である。
【図１１】実施の形態２に係る蒸気の排気動作を説明する図である。
【図１２】実施の形態３に係る蒸気の排気動作を説明する図である。
【図１３】実施の形態４に係る炊飯器の外観模式図である。
【図１４】実施の形態４に係る炊飯器の側面断面模式図である。
【図１５】実施の形態４に係る炊飯器の蓋体を中心として示す側面断面模式図であり、蒸気排気ユニットを取り外した状態を示している。
【図１６】実施の形態４に係る蒸気排気ユニットを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る炊飯器１の外観模式図であり、図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は側面図を示している。図２は、実施の形態１に係る炊飯器１の側面視の断面模式図であり、蓋体８を閉めた状態を示している。図３は実施の形態１に係る炊飯器１の側面視の断面模式図であり、蓋体８を開いて内蓋８ｂを取り外した状態を示している。なお、各図において同じ構成要素には同じ符号を付している。
【００１１】
（炊飯器の全体構成）
炊飯器１は、米や水などの被加熱物（米ｒや水Ｗ等）を収容する内釜２と、上部が開口しその内部に内釜２を収納する本体５と、本体５の背面側縁部にヒンジ機構７により支持されて内釜２の上部開口を開閉自在に閉塞する蓋体８とを備え、本体５を４点で支持する脚部１０を備える。また、内釜２内の被加熱物から発生する蒸気を導く蒸気排気室９を備える。本体５の背面側には、内部に制御装置１１ａを収容した制御ケース１１を備え、さらに、送風ファン１４を備える。本体５の両側の側面には、本体５を移動させるときなどに使用するハンドルｈを備える。ハンドルｈは、図１（ｂ）に示す矢印のように回動可能に取り付けられている。
【００１２】
表示器１３は、加熱状態などの炊飯器１の状態を表示するものであり、蓋体８の表面に設けられている。表示器１３は、液晶画面やＬＥＤなどで構成される。
【００１３】
炊飯器１は、加熱手段として、内釜２を底部から加熱する誘導加熱コイル等の加熱手段３と、内釜２を側面から加熱する電気ヒータなどの補助加熱手段４とを備える。加熱手段３は、本体５の内側の底部であって、内釜２を本体５に収納したときに内釜２の底部と近接する位置に設けられている。補助加熱手段４は、本体５の内側の側面に設けられている。
【００１４】
制御ケース１１は、その内部に制御装置１１ａを収容するケースであり、本体５の背面側の側部に固定されている。
制御装置１１ａは、予め記憶された動作プログラムや蓋センサ１２の検知情報などに基づいて、加熱手段３や補助加熱手段４を駆動制御する。
【００１５】
送風ファン１４は、制御ケース１１の内部及び加熱手段３へ送風するものである。送風ファン１４が送風を行うことにより、駆動により高温化する制御装置１１ａや加熱手段３を冷却し、これらが過度に高温化するのを抑制する。
【００１６】
蓋体８は、外蓋８ａと内蓋８ｂとを有する。この内蓋８ｂには、加熱中に発生する蒸気を内釜２の外部へ排出するための小穴８ｃが形成されている。内蓋８ｂの外周側下面には、パッキン６が装着されている。パッキン６は、蓋体８により内釜２を気密にシールするためのシール部材であり、ゴムなどの弾性を有する素材により構成されている。蓋体８を閉めると、パッキン６が内釜２の上部のフランジ部２ａと内蓋８ｂの下面との隙間を埋め、内蓋８ｂと内釜２との密閉性を確保する。
噴出口１５は、内釜２から蒸気排気室９へと蒸気を導入させるために内蓋８ｂの上面側（外蓋８ａ側）に設けられた導入口であり、その周囲には蒸気シール８ｅが設けられている（後述する図５参照）。噴出口１５は、複数の小穴８ｃの総面積より小径の口径（流路断面積）を有している。噴出口１５の口径は、例えば直径２ｍｍ〜６ｍｍ程度とすることができるが、内釜２内で発生するおねばによって閉塞されにくいものとすることを考慮しつつ、なるべく小さくすることが望ましい。
また、図２に示すように、内蓋８ｂには、被加熱物の初期水温や沸騰を検知する蓋センサ１２が設けられている。
また、蓋体８において、外蓋８ａと内蓋８ｂが蒸気排気室９を挟持している。
【００１７】
蒸気排気室９は、加熱中に内釜２内の被加熱物から発生する蒸気を導く通路であり、上部蒸気排気室９１と下部蒸気排気室９２とで構成される。蒸気排気室９の上部蒸気排気室９１の天面には、蒸気を炊飯器１の外部へ排出するための蒸気排気口９９が形成されている。蒸気排気口９９は、外蓋８ａの天面に設けられた開口部に嵌合されている。
【００１８】
蒸気排気室９の中には、後述する送風ファン８１とタービン７０を含む送風ユニット８０が内蔵されている。本実施の形態１では、蒸気排気室９と、これに内蔵された送風ユニット８０とを合わせて蒸気排気ユニット９０と称する。
【００１９】
（蒸気排気ユニット）
次に、内釜２から排出される蒸気の経路に関連する構成について、詳細に説明する。図４は蒸気排気室９の構成を説明する図であり、図４（ａ）は平面図を、図４（ｂ）は上部蒸気排気室９１を取り外した状態を示す平面図を、図４（ｃ）は図４（ａ）におけるＡ−Ａ断面模式図、図４（ｄ）は図４（ａ）におけるＢ−Ｂ断面模式図を示している。図５は、蒸気排気ユニット９０と内蓋８ｂを分解した状態を示す断面模式図である。
【００２０】
下部蒸気排気室９２は、蒸気が侵入する側である下部の径が細く、蒸気が排気される側である上部に向かって徐々にその径が広がる形状を成し、平面視ではほぼ円形の形状を有している。下部蒸気排気室９２の下方には、その内部に蒸気を侵入させるための開口部である蒸気侵入口９２ｂが設けられている。なお、本発明に係る侵入口は、本実施の形態１では蒸気侵入口９２ｂに相当する。
【００２１】
蒸気排気室９の中には、翼７０ａと回転軸７１を有するタービン７０が設けられている。タービン７０は、その翼７０ａが下部蒸気排気室９２の噴出口１５に対向する向きで配置されている。また、タービン７０は、その回転軸７１の水平方向における位置が、蒸気侵入口９２ｂの水平方向における位置と異なるようにして配置されており、蒸気侵入口９２ｂの真上には翼７０ａが位置している（図４（ｄ）参照）。このため、噴出口１５を経て下部蒸気排気室９２の蒸気侵入口９２ｂから蒸気が侵入してくると、その蒸気の圧力を翼７０ａが受け、タービン７０が回転する。
【００２２】
このタービン７０の回転軸７１と同軸上に、送風ファン８１が設けられている。送風ファン８１は、シロッコファンなどの遠心式の送風ファンであり、本発明の遠心式送風機に相当する。本実施の形態１では、送風ファン８１とタービン７０は、回転軸７１を共有する構成であるが、タービン７０の回転力を送風ファン８１に伝達できるものであれば、他の構成とすることができる。例えば、送風ファンとタービンのそれぞれの回転軸をカップリングで接続する構成でもよく、また、タービンの回転軸と送風ファンの回転軸とをベルトプーリーで接続する構成でもよい。
【００２３】
図６は、タービン７０と送風ファン８１の構成を説明する図である。
図６に示すように、タービン７０が回転すると、これと同軸上にある送風ファン８１も回転する。このため、タービン７０の回転により、遠心式の送風ファン８１が回転軸７１と直交する方向に送風を行うこととなる。
【００２４】
図４、図５に示すように、渦巻室８３は、送風ファン８１が配置される空間とタービン７０が配置される空間とを上下方向に仕切るとともに、送風ファン８１を取り囲むようにして形成されていて送風ファン８１が送風する空気の送風路を構成する。
渦巻室８３の周壁８３ａは下部蒸気排気室９２の周壁の高さとほぼ同じ高さであるが、渦巻室８３の吐出口８３ｄ近傍の渦巻内側の部分の高さが低くなっていて、切欠部８３ｃが形成されている（図７参照）。
渦巻室８３の底面８３ｂは、下部蒸気排気室９２の内部の空間を上下方向に仕切っている。渦巻室８３の吐出口８３ｄ近傍の底面８３ｂには、渦巻室侵入口８６が形成されており、底面８３ｂの外周端は、渦巻室侵入口８６の部分を除き、下部蒸気排気室９２の周壁と接している。渦巻室侵入口８６は、底面８３ｂによって上下に仕切られた下部蒸気排気室９２内の空間を連通させる通路であるといえる。
【００２５】
渦巻室侵入口８６の上方であって、渦巻室８３の周壁８３ａと下部蒸気排気室９２の周壁とに囲まれた空間を、混合空間８５と称する。混合空間８５は、後述するように内釜２から排出された蒸気と送風ファン８１により送風される空気とが混合される空間である。
さらに、渦巻室８３の径方向外側には、周壁８３ａの外側と下部蒸気排気室９２の周壁９２ｃの内側とで囲まれた、外側渦巻室９３が形成されている。外側渦巻室９３は、渦巻室８３の吐出口８３ｄに接続されており、渦巻室８３と外側渦巻室９３とは切欠部８３ｃを介して連通している（図７参照）。
【００２６】
図４（ａ）、図４（ｃ）に示すように、上部蒸気排気室９１は、平面視ほぼ円形の形状を有しており、下部蒸気排気室９２の上面開口部に被せられて下部蒸気排気室９２の蓋の役割を果たしている。
上部蒸気排気室９１は、内釜２内で発生する蒸気を炊飯器１の外部へ排出するための排気口である、蒸気排気口９９を備えている。蒸気排気口９９は、混合空間８５へ蒸気を侵入させるための開口部である渦巻室侵入口８６とは平面視において異なる位置であって、外側渦巻室９３の上方に配置されている。
【００２７】
また、上部蒸気排気室９１には、送風ファン８１の外径とほぼ同じ寸法の円形に形成された吸気口８２が設けられている。吸気口８２は、送風ファン８１の駆動により外気を吸引するための開口部である。
吸気口８２には、フィルタ８２ａが嵌合されている。フィルタ８２ａは、吸気口８２への異物の混入を防ぐためのものであり、金属、樹脂、不織布などの素材で構成されている。
【００２８】
（蒸気排気ユニットの取り付け構造）
次に、蒸気排気ユニット９０と内蓋８ｂとの取り付け構造について説明する。
図５に示すように、蒸気排気ユニット９０は内蓋８ｂに着脱可能であり、さらに、蒸気排気ユニット９０は、上部蒸気排気室９１と、下部蒸気排気室９２と、送風ユニット８０とに分離可能である。
【００２９】
図５に示すように、内蓋８ｂの上面側（蒸気排気室９が位置する側）には、爪８ｄが形成されている。また、内蓋８ｂにおいて噴出口１５の周囲には、蒸気シール８ｅが設けられている。下部蒸気排気室９２には爪９２ａが設けられており、下部蒸気排気室９２の爪９２ａを内蓋８ｂの爪８ｄに引っかけることで、下部蒸気排気室９２を内蓋８ｂに取り付けることができる。爪９２ａは弾性のある部材で構成されており、蒸気排気室９を内蓋８ｂに取り付けあるいは取り外すときには、ユーザーの手の力で爪９２ａの引っかかりを容易に操作することができる。下部蒸気排気室９２を内蓋８ｂに取り付けると、下部蒸気排気室９２の蒸気侵入口９２ｂは蒸気シール８ｅを介して噴出口１５と接続される。蒸気シール８ｅが設けられているため、噴出口１５と蒸気侵入口９２ｂとの間での蒸気漏れが抑制される。
また、上部蒸気排気室９１は、下部蒸気排気室９２と着脱可能であり、取り付け時には下部蒸気排気室９２の上面開口部を覆う。
【００３０】
このように、内蓋８ｂと蒸気排気ユニット９０とは分離可能な構造である。このため、蒸気排気ユニット９０を取り外すことで、内蓋８ｂと蒸気排気ユニット９０の清掃を容易に行うことができる。さらに、蒸気排気室９は、上部蒸気排気室９１と下部蒸気排気室９２とに分離可能な構造である。このため、蒸気排気室９の内部や、蒸気排気室９に収容された送風ユニット８０の清掃を容易に行うことができる。
【００３１】
なお、本実施の形態１では、下部蒸気排気室９２と内蓋８ｂとを着脱可能な構成としたが、下部蒸気排気室９２と内蓋８ｂとを着脱可能でなく一体に構成してもよい。噴出口１５と蒸気侵入口９２ｂの連結部には蒸気シール８ｅが設けられていてこの連結部からおねばや蒸気が流出しないので、下部蒸気排気室９２の下面や内蓋８ｂの上面は汚れにくい。このため、下部蒸気排気室９２と内蓋８ｂとを一体に構成しても、清掃に不便さを生じさせることはほとんどない。
【００３２】
［炊飯器の動作］
（炊飯動作）
次に、本実施の形態１に係る炊飯器１の動作を説明する。
本実施の形態１に係る炊飯器１は、被加熱物（米ｒや水Ｗ等）を収容した内釜２を、加熱手段３で加熱することで被加熱物を炊きあげるものである。
具体的には、ユーザーが米ｒ及び水Ｗを入れた内釜２を本体５内に収容し、蓋体８を閉め、図示しない操作スイッチ等の操作手段を操作して炊飯開始を指示すると、炊飯動作を開始する。炊飯動作においては、制御装置１１ａによって制御された加熱手段３が、内釜２を介して米ｒや水Ｗを加熱する。なお、炊飯時には、内釜２の上部開口は内蓋８ｂにより閉塞されている。
【００３３】
（蒸気の流れ及び蒸気排気ユニットの動作）
次に、加熱により内釜２内に発生した蒸気の流れ及び蒸気排気ユニット９０の動作について説明する。図７は、蒸気の流れを説明する図であり、蒸気排気ユニット９０の斜視図で表している。なお、図７では、蒸気の流れを説明するために上部蒸気排気室９１と下部蒸気排気室９２とを分離させて示しているが、実際には、上部蒸気排気室９１と下部蒸気排気室９２は結合して使用される。また、同様に、下部蒸気排気室９２の蒸気侵入口９２ｂも噴出口１５と結合して使用される。さらに、図７は、蒸気の流れを説明するための図であるので、これに関連しない他の構成要素は図示していないものもある。
【００３４】
図７において、矢印Ｊ１に示すように、加熱によって内釜２の内部から発生した蒸気と泡状のおねばは、小穴８ｃ、噴出口１５を経由して蒸気侵入口９２ｂから蒸気排気室９内へと侵入する。
【００３５】
蒸気排気室９内へと侵入した蒸気は、タービン７０の翼７０ａに衝突して、衝突の力によりタービン７０を回転させる。蒸気侵入口９２ｂの真上にタービン７０の翼７０ａが位置しているため、侵入した蒸気が翼７０ａに衝突して効率よくタービン７０を回転させることができる。ここで、翼７０ａに衝突した蒸気は、その直後に温度が下がるので、蒸気の一部は凝結して水滴となって下部蒸気排気室９２の側壁の傾斜面に沿って下方へ流れ、蒸気の流れとは逆流するようにして噴出口１５、小穴８ｃを通って内釜２の中へ戻る。泡状のおねばも翼７０ａに衝突することにより潰れ、水滴とともに内釜２の中へ戻る。
そして、タービン７０の翼７０ａに衝突した蒸気のうち凝結しなかったもの及びおねばの一部は、矢印Ｊ２に示すように、蒸気排気室９の内部を上方に向かって進む。そして、矢印Ｊ３に示すように、渦巻室侵入口８６を通って混合空間８５へと侵入する。
【００３６】
一方、タービン７０が回転すると、タービン７０の回転軸７１と同軸上にある送風ファン８１も回転する。送風ファン８１が回転すると、矢印Ｋ１に示すように、フィルタ８２ａを介して吸気口８２から外気が吸引される。そして、吸引された外気は、渦巻室８３内を流れ、矢印Ｋ２に示すように混合空間８５に運ばれる。すなわち、矢印Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３で示すように略垂直方向に向かって上昇しながら進む蒸気の流れに対してほぼ直交するようにして、送風ファン８１により外気（矢印Ｋ２）が送風される。蒸気の流れと外気の流れとがほぼ直交するため、両気体は十分に混合される。
【００３７】
矢印Ｊ３で示す蒸気は、矢印Ｋ２で示す外気と混合空間８５で混合されて低温化する。混合空間８５では、蒸気の一部は、送風ファン８１により吸引された空気と接触して冷やされて凝結し、渦巻室侵入口８６を通って下部蒸気排気室９２内を下方に向かって流れ、噴出口１５、小穴８ｃを通って内釜２の中へ戻る。また、矢印Ｊ３で示す蒸気とともに混合空間８５内に侵入した泡状のおねばは、矢印Ｋ２で示す外気と衝突する際に潰れ、凝結した蒸気とともに内釜２の中へ戻る。
【００３８】
そして、混合空間８５内の蒸気と外気の混合気体は、矢印Ｊ４で示すように、周壁８３ａに形成された切欠部８３ｃを通って外側渦巻室９３に侵入し、外側渦巻室９３内を進む。外側渦巻室９３内では、混合気体に含まれる蒸気は更に冷やされて凝結し、水滴として外側渦巻室９３内に溜まる。そして、凝結しなかった蒸気を含む混合気体が、矢印Ｊ５で示すように、外側渦巻室９３の下流側上方に形成された蒸気排気口９９から炊飯器１の外部へと排出される。したがって、蒸気排気口９９から排出される蒸気の量は、混合空間８５へ侵入した蒸気の量よりも少なくなる。また、泡状のおねばは、蒸気とともに渦巻室侵入口８６より排出され、混合空間８５内において、送風ファン８１により吸引された外気により潰れて渦巻室侵入口８６近傍に溜まる。加熱が弱まると蒸気の流れに逆流するように内釜２へ戻る。
【００３９】
このように、内釜２に発生した蒸気の多くは、小穴８ｃから蒸気排気口９９に至る経路において凝結して水滴となり、その一部は内釜２の中へ戻り、一部は外側渦巻室９３内に溜まる。また、加熱により内釜２内に発生した泡状のおねばは、小穴８ｃから蒸気排気口９９に至る経路において潰れ、その一部は内釜２の中へ戻り、その他は渦巻室侵入口８６近傍に一時溜まり内釜２に戻る。このため、蒸気排気口９９からのおねばの泡の吹きこぼれを低減することができる。
【００４０】
このように、本実施の形態１に係る炊飯器によれば、炊飯の過程で発生した高温の蒸気を吸引した外気と混合させて低温化して排出する。このため、高温蒸気に触れて子供がやけどをしたり、炊飯器１の周辺の家具類に高温蒸気が触れて変色したり、周辺の家具類に蒸気が結露してカビが生えたりといったことを抑制することができ、安全性や室内環境改善に資する。
また、蒸気排気室９内において、内釜２内で発生した蒸気の一部は、タービン７０に衝突して結露するとともに混合空間８５内においても外気と接触して結露し、結露により生じた水は内釜２内に戻る。さらに、外側渦巻室９３内においても外気に冷やされ、あるいは外側渦巻室９３の壁などに衝突して凝結し、水滴として外側渦巻室９３内に溜まる。このため、蒸気排気口９９から排出される蒸気の量を減らすことができる。
また、蒸気排気室９内において、内釜２内で発生した泡状のおねばは、タービン７０に衝突し、あるいは混合空間８５で外気と衝突して潰れ、内釜２内へ戻る。また泡状のおねばは、周壁８３ａの切欠部８３ｃと衝突し、あるいは外側渦巻室９３の内壁と衝突して潰れ、外側渦巻室９３内に溜まる。したがって、炊飯時のおねばの泡の吹きこぼれを抑制することができる。おねばを内釜２に戻すことができるので、おねばに含まれる旨み成分を内釜２内の米ｒに戻すことができ、おいしいご飯を炊くことができる。また、吹きこぼれを抑制することができるので、強火での連続沸騰が可能となる。
【００４１】
また、内釜２から発生する蒸気のエネルギーを利用してタービン７０を回転させ、タービン７０の回転により、タービン７０と回転軸７１を共有する送風ファン８１を回転させて外気を吸引するようにした。このため、送風ファン８１を回転するための電動モータなどの駆動装置を設ける必要がない。また、蒸気の持つエネルギーにより送風ファン８１を回転させるので、送風ファン８１を回転させるための電力は不要となり、省エネルギーに資する。
【００４２】
また、蒸気排気ユニット９０を、外蓋８ａと内蓋８ｂとで挟持する構成とした。このため、蒸気排気室９内に収容したタービン７０にかかる蒸気の圧力が増大した場合でも、蒸気排気ユニット９０は外蓋８ａと内蓋８ｂとで挟持されているために安定状態を維持することができる。つまり、タービン７０は高い圧力に耐えることができるので、蒸気の噴出圧力によってタービン７０を高回転で回転させることができる。したがって、タービン７０を高速回転することによって送風ファン８１も高速回転して外気を多く吸引できるので、蒸気の凝縮量を増加させることができる。このため、蒸気排気口９９から排出される蒸気の温度をさらに低下させることができる。
【００４３】
実施の形態２．
炊飯器の内釜内の圧力をなるべく逃がさないようにするため、内釜と内蓋との密閉性をより高めることのできるパッキン（以下、圧力形状パッキンと称する）を内蓋に設けた炊飯器がある。本実施の形態２では、圧力形状パッキンを備えた炊飯器を例に説明する。
なお、本実施の形態２では、前述の実施の形態１との相違点を中心に説明し、実施の形態１と同一又は対応する構成要素には同一の符号を付す。
【００４４】
図８は、実施の形態２に係る炊飯器１Ａの外観模式図であり、図８（ａ）は平面図、図８（ｂ）は側面図を示している。図９は、実施の形態２に係る炊飯器１Ａの側面視の断面模式図であり、蓋体８を閉めた状態を示している。また、図１０は、実施の形態２に係る圧力形状パッキン６Ａの構成及び圧力形状パッキン６Ａを内蓋８ｂに取り付けた状態を説明する図である。
【００４５】
（圧力形状パッキン）
図１０（ａ）に示すように、圧力形状パッキン６Ａは、内蓋８ｂの外周側下面に装着され、固定体６１によって内蓋８ｂに固定される。
圧力形状パッキン６Ａは、ゴムの如き弾性を有する素材により、内釜２のフランジ部２ａに対応して環状に形成されており、その外周にはほぼ逆Ｊ字状に形成された取付部６２が形成されている。取付部６２の上面には、斜め内側に向かうリップ６３が設けられている。また、取付部６２の下端部は外方に向かってほぼ水平な水平部６４が形成され、その外端部には、下部が内側に向かうゆるやかな円弧状に形成された内釜シール部６５が垂下している。なお、この内釜シール部６５の外径は、内釜２の上部の内径より若干小径に形成されている。
また、内釜シール部６５の基部（水平部６４の外周側端部）から外周側に分岐し、斜め下方に向かって延設されたフランジ圧接部６６が設けられている。
【００４６】
圧力形状パッキン６Ａを内蓋８ｂに固定する固定体６１は、図１０（ａ）に示すように、例えば合成樹脂を素材として圧力形状パッキン６Ａよりやや大きい環状に形成されており、下面の内周側はほぼ水平で、外周側に向かって斜め上方に傾斜している。そして、上面部には谷部を介して第１〜第４の突部（山部）６７ａ、６７ｂ、６７ｃ、６７ｄが設けられている。
【００４７】
次に、上記のように構成した圧力形状パッキン６Ａを、固定体６１により内蓋８ｂに固定する手順の一例について説明する。
まず、図１０（ａ）に示すように、固定体６１の第１の突部６７ａを、圧力形状パッキン６Ａの取付部６２の空間部６２ｂ内に嵌入する。これにより、取付部６２の嵌合部６２ａが固定体６１の第１の突部６７ａと第２の突部６７ｂの間に嵌入し、圧力形状パッキン６Ａは、その弾性により第１、第２の突部６７ａ、６７ｂ及び底部に密着し、両者は一体化される。
【００４８】
次に、一体化された圧力形状パッキン６Ａと固定体６１を、内蓋８ｂの外周に設けられたフランジ部に嵌合し、固定体６１の第３の突部６７ｃを内蓋８ｂのフランジの外周側に係止させ、固定体６１をカシメあるいはねじ等により内蓋８ｂに固定する。これにより、圧力形状パッキン６Ａの取付部６２の内壁面が内蓋８ｂの外壁面に密着し、また、リップ６３が内蓋８ｂのフランジの下面に圧着される。なお、上記の説明では、図示の固定体６１により圧力形状パッキン６Ａを内蓋８ｂに取り付けた場合を示したが、圧力形状パッキン６Ａの内蓋８ｂへの取り付けはこれに限定するものではなく、他の手段を用いてもよい。
【００４９】
次に上記のように構成した圧力形状パッキン６Ａの作用を、図１０（ｂ）により説明する。
内釜２に水や米を入れて炊飯器１内に収容し、蓋体８を閉じると、圧力形状パッキン６Ａの内釜シール部６５が内釜２内に挿入される。このとき、内釜シール部６５の外径は内釜２の内径より若干小径に形成されており、かつその下部が内側に向かって円弧状に形成されているので、内釜２に当たったり内釜２のフランジの上に乗ったりすることがなく、蓋体８をスムーズに閉じることができる。
【００５０】
ついで、フランジ圧接部６６が内釜２のフランジの上面に圧着すると、フランジ圧接部６６は分岐点６８を支点として矢印Ｐ方向に変位する。これにより、リブ６９等によってフランジ圧接部６６と一体化された内釜シール部６５に、分岐点６８を支点とする円運動が生じ、矢印Ｑ方向に変位して内釜２の内壁に密着し、内釜２と蓋体８（内蓋８ｂ）を気密に保持する。
【００５１】
（圧力を逃がすための構成）
上述したような圧力形状パッキン６Ａを用いた場合、内釜２内の気密性を確保することができるため、例えば小穴８ｃが異物などで目詰まりしたような場合には、内釜２の内部圧力が高まりすぎるおそれがある。本実施の形態２では、内釜２の内部圧力が高まった場合に、内部圧力を逃がすための構成を備えている。
【００５２】
図９に示すように、内蓋８ｂには、安全弁２２が設けられている。安全弁２２は、内蓋８ｂを貫通する通気孔２２ａと、この通気孔２２ａを開閉する弁部２２ｂとを備え、内釜２内部の圧力が所定以上となった場合に、弁部２２ｂが開き、通気孔２２ａを開放させる。
【００５３】
外蓋８ａには、図８及び図９に示すように、開口部である第２蒸気排気口２１が設けられている。第２蒸気排気口２１は、本実施の形態２では、蒸気排気口９９とは別に設けられている。また、安全弁２２の通気孔２２ａと第２蒸気排気口２１とを接続する蒸気通路２３が、蓋体８の内部に形成されている。蒸気通路２３は、他へ蒸気が流出しないよう気密構造とされている。
【００５４】
（蒸気の流れ）
図１１は、実施の形態２に係る炊飯器１Ａにおける蒸気の流れを説明する図である。
小穴８ｃに目詰まりが生じていない通常状態において内釜２内で発生した蒸気は、矢印Ｌ１で示すように、前述の実施の形態１で説明したのと同様にして、蒸気排気室９を通って蒸気排気口９９から炊飯器１Ａの外部へと排気される。
一方、例えば小穴８ｃに目詰まりが生じて内釜２内の内部圧力が所定値以上となった場合には、安全弁２２の弁部２２ｂが開き、通気孔２２ａが開放される。そして、矢印Ｌ２で示すように、内釜２内の蒸気はこの通気孔２２ａから蒸気が内釜２の外へと流れ出す。さらにこの蒸気は、蒸気通路２３を通り、第２蒸気排気口２１から炊飯器１Ａの外部へと排気される。このようにすることで、内釜２内部の圧力が異常に高くなるのを抑止する。
【００５５】
以上のように、本実施の形態２に係る炊飯器１Ａによれば、内釜２内部の圧力が所定以上となった場合に圧力を逃がす安全弁２２、第２蒸気排気口２１、及び蒸気通路２３を設けたので、内釜２内部の圧力が異常に高くなるのを抑制することができる。
【００５６】
なお、内蓋と内釜とを気密に保持するパッキンは、本実施の形態２で述べた圧力形状パッキン６Ａに限定されるものではなく、他の構成のパッキンを用いてもよい。
【００５７】
実施の形態３．
図１２は、実施の形態３に係る蒸気排気ユニット９０Ｂの斜視図である。なお、本実施の形態３では、実施の形態１で説明した図７との相違点を中心に説明し、同一又は対応する構成要素には同一の符号を付している。
【００５８】
（蒸気排気ユニットの構成）
図１２において、周壁８３ａの外側と下部蒸気排気室９２の周壁９２ｃの内側とで囲まれた外側渦巻室９３には、外側渦巻室９３の内部方向に向かって起立する複数の障害壁３１が設けられている。障害壁３１は、周壁８３ａの外側面を基部として周壁８３ａの径方向外側に向かって起立する複数の障害壁３１ａと、周壁９２ｃの内側面を基部として周壁９２ｃの周方向内側に向かって起立する複数の障害壁３１ｂとで構成されている。障害壁３１ａと障害壁３１ｂは、外側渦巻室９３内を通過する蒸気と外気の混合気体の通路を確保しつつも、流路抵抗を形成するように所定の幅で構成されている。本実施の形態３では、障害壁３１ａと障害壁３１ｂは、外側渦巻室９３の周方向に交互に配置されている。言い換えると、外側渦巻室９３内に、障害壁３１ａと障害壁３１ｂが左右方向から交互に突き出ているような形状である。
【００５９】
（蒸気の流れ）
図１２に示すように、混合空間８５で混合された蒸気と外気の混合気体は、矢印Ｊ４で示すように、外側渦巻室９３に侵入し、障害壁３１に衝突しつつ、外側渦巻室９３内を進む。障害壁３１に衝突した蒸気は冷やされて凝結し、水滴として外側渦巻室９３内に溜まる。また、泡状のおねばは、蒸気と外気の混合気体とともに運ばれ、障害壁３１に衝突して潰れて外側渦巻室９３内に溜まる。
【００６０】
このように、障害壁３１を設けたことにより、外側渦巻室９３内を通過する蒸気は凝結されて水滴として回収され、蒸気排気口９９から排気される蒸気の量を更に低減することができる。また、障害壁３１を設けたことにより、おねばの泡を潰すことができ、蒸気排気口９９からのおねばの泡の吹きこぼれを、より低減することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態３では、障害壁３１ａと障害壁３１ｂを外側渦巻室９３の周方向に交互に配置する例を示したが、例えば障害壁３１ａと障害壁３１ｂのいずれか一方のみ設けることとしてもよい。また、障害壁の設置数も特に限定するものではない。また、本実施の形態３では、外側渦巻室９３において左右方向から突き出る形状の障害壁３１を例に説明したが、上下方向に突き出る形状の障害壁を設けてもよく、同様の効果を得ることができる。
【００６２】
実施の形態４．
前述の実施の形態１では、蒸気排気ユニット９０が外蓋８ａと内蓋８ｂに挟持される構成であった。本実施の形態４では、蒸気排気ユニット９０の蓋体８への他の取り付け構造について説明する。なお、本実施の形態４では、前述の実施の形態１と異なる点を中心に説明し、前述の実施の形態１と同一又は対応する構成要素には同一の符号を付している。
【００６３】
図１３は、実施の形態４に係る炊飯器１Ａの外観模式図であり、図１３（ａ）は平面図、図１３（ｂ）は側面図を示している。図１４は、実施の形態４に係る炊飯器１Ｃの側面視の断面模式図であり、蓋体を閉めた状態を示している。図１５は、実施の形態４に係る炊飯器１Ａの蓋体８と蒸気排気ユニット９０を中心として示す側面視の断面模式図であり、蒸気排気ユニット９０を蓋体８から取り外した状態を示している。
【００６４】
図１４、図１５に示すように、蓋体８の外蓋８ａには、蒸気排気ユニット９０を嵌合させるための窪部１０１が形成されている。この窪部１０１には、噴出口１５とほぼ同型かつ同位置に噴出口１０２が形成されている。なお、内蓋８ｂには、前述の実施の形態１で説明した爪８ｄを設けていない。
【００６５】
図１６は、本実施の形態４に係る蒸気排気ユニット９０を説明する図であり、図１６（ａ）は平面図、図１６（ｂ）は上部蒸気排気室９１を取り外した状態の平面図、図１６（ｃ）は側面図、図１６（ｄ）は側面視の断面模式図、図１６（ｅ）は分解した状態を示す断面模式図である。
図１６に示すように、蒸気排気ユニット９０において、下部蒸気排気室９２Ｄには、前述の実施の形態１で説明した爪９２ａを設けていない。
【００６６】
このように構成された蒸気排気ユニット９０及び蓋体８において、蓋体８の噴出口１０２に、蒸気シール１０３を介して蒸気排気室９の蒸気侵入口９２ｂを嵌合させることで、蓋体８に蒸気排気ユニット９０を取り付けることができる。すなわち、蒸気排気ユニット９０は、蓋体８の上面側から、蓋体８に対して取り付けあるいは取り外しが自在な構成となっている。
【００６７】
このように、本実施の形態４に係る炊飯器１Ｃによれば、蒸気排気ユニット９０を蓋体８の上方から取り外し可能な構成とした。このため、前述の実施の形態１で述べた効果に加えて、蒸気排気ユニット９０を簡単に蓋体８から取り外すことができるという効果も得ることができる。また、蓋体８を開けることなく蒸気排気ユニット９０を取り外すことができるので、例えば炊飯中において、沸騰工程が終わった後、蒸らし工程の途中で蒸気排気ユニット９０を取り外して洗浄することもでき、炊飯後の洗浄などの後始末の時間を短縮できる。
【００６８】
また、蓋体にカートリッジを備えるタイプの炊飯器であれば、このカートリッジを取り付けるための窪部に蒸気排気ユニット９０を取り付けることができる。このため、蒸気排気ユニット９０を購入したユーザーは、手持ちの炊飯器のカートリッジに換えて蒸気排気ユニット９０を取り付けることができるなど、利便性を向上させることができる。また、炊飯器のメーカーを問わず、様々な炊飯器に蒸気排気ユニット９０を取り付けることも可能となる。
なお、本実施の形態４は、前述の実施の形態２あるいは実施の形態３と組み合わせることもでき、同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１  炊飯器、１Ａ  炊飯器、１Ｃ  炊飯器、２  内釜、２ａ  フランジ部、３  加熱手段、４  補助加熱手段、５  本体、６  パッキン、６Ａ  圧力形状パッキン、７  ヒンジ機構、８  蓋体、８ａ  外蓋、８ｂ  内蓋、８ｃ  小穴、８ｄ  爪、８ｅ  蒸気シール、９  蒸気排気室、１０  脚部、１１  制御ケース、１１ａ  制御装置、１２  蓋センサ、１３  表示器、１４  送風ファン、１５  噴出口、２１  蒸気排気口、２２  安全弁、２２ａ  通気孔、２２ｂ  弁部、２３  蒸気通路、３１  障害壁、３１ａ  障害壁、３１ｂ  障害壁、６１  固定体、６２  取付部、６２ａ  嵌合部、６２ｂ  空間部、６３  リップ、６４  水平部、６５  内釜シール部、６６  フランジ圧接部、６７ａ  突部、６７ｂ  突部、６７ｃ  突部、６７ｄ  突部、６８  分岐点、６９  リブ、７０  タービン、７０ａ  翼、７１  回転軸、８０  送風ユニット、８１  送風ファン、８２  吸気口、８２ａ  フィルタ、８３  渦巻室、８３ａ  周壁、８３ｂ  底面、８３ｃ  切欠部、８３ｄ  吐出口、８５  混合空間、８６  渦巻室侵入口、９０  蒸気排気ユニット、９０Ｂ  蒸気排気ユニット、９１  上部蒸気排気室、９２  下部蒸気排気室、９２Ｄ  下部蒸気排気室、９２ａ  爪、９２ｂ  蒸気侵入口、９２ｃ  周壁、９３  外側渦巻室、９９  蒸気排気口、１０１  窪部、１０２  噴出口、１０３  蒸気シール、Ｗ  水、ｈ  ハンドル、ｒ  米。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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