(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷管理システムであって、
複数の印刷装置と、
前記複数の印刷装置を管理する管理装置と、
を備え、
前記管理装置は、
前記複数の印刷装置を、第１のグループと第２のグループとを含む複数のグループに分類する分類手段と、
前記第１のグループの稼働状況を判定する判定手段と、
前記第１のグループの前記稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を、第１のスリープ状態と第２のスリープ状態と印刷開始可能状態とを含む複数の段階のいずれかに設定する電源制御手段と、
を有し、
前記第１のスリープ状態における消費電力は、前記第２のスリープ状態における消費電力よりも小さく、
前記第２のスリープ状態における消費電力は、前記印刷開始可能状態における消費電力よりも小さく、
前記第２のスリープ状態から印刷開始可能状態への復帰時間は、前記第１のスリープ状態から前記印刷開始可能状態への復帰時間より短く、
前記電源制御手段は、前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第２のスリープ状態に設定することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷管理システムにおいて、
前記電源制御手段は、
前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも低いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第１のスリープ状態に設定するとともに、
前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を、前記第１のスリープ状態から前記第２のスリープ状態へと変更することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷管理システムにおいて、
前記電源制御手段は、前記第１のグループ内の特定機能を有する１又は２以上の印刷装置の稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を制御することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷管理システムにおいて、
前記分類手段は、前記特定機能を有する前記１又は複数の印刷装置の稼働状況に基づいて、前記第２のグループに分類される印刷装置を変更することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の印刷管理システムにおいて、
前記第１のグループと前記第２のグループとには、それぞれ、前記特定機能を有する印刷装置が分類されていることを特徴とする印刷管理システム。
【請求項６】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷管理システムにおいて、
前記分類手段は、所定のデータテーブルにて予め定められた所属グループ情報にしたがって、前記複数の印刷装置を前記複数のグループに分類することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項７】
請求項１に記載の印刷管理システムにおいて、
前記電源制御手段は、
初期状態においては、前記第１のグループの電源状態を前記印刷開始可能状態に設定し且つ前記第２のグループの電源状態を前記第１のスリープ状態に設定するとともに、
前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を、前記第１のスリープ状態から前記第２のスリープ状態へと変更することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷管理システムにおいて、
前記電源制御手段は、
前記複数の印刷装置の前記複数のグループへの分類状況と前記第１のグループの稼働状況とに基づいて、前記複数の印刷装置の中から出力対象装置を決定する印刷ジョブ制御手段、
をさらに備えることを特徴とする印刷管理システム。
【請求項９】
複数の印刷装置を管理する管理装置であって、
前記複数の印刷装置を、第１のグループと第２のグループとを含む複数のグループに分類する分類手段と、
前記第１のグループの稼働状況を判定する判定手段と、
前記第１のグループの前記稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を、第１のスリープ状態と第２のスリープ状態と印刷開始可能状態とを含む複数の段階のいずれかに設定する電源制御手段と、
を備え、
前記第１のスリープ状態における消費電力は、前記第２のスリープ状態における消費電力よりも小さく、
前記第２のスリープ状態における消費電力は、前記印刷開始可能状態における消費電力よりも小さく、
前記第２のスリープ状態から印刷開始可能状態への復帰時間は、前記第１のスリープ状態から前記印刷開始可能状態への復帰時間より短く、
前記電源制御手段は、前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第２のスリープ状態に設定することを特徴とする管理装置。
【請求項１０】
コンピュータに、
ａ）第１のグループと第２のグループとを含む複数のグループに分類された複数の印刷装置のうち、前記第１のグループに分類された印刷装置の稼働状況を判定するステップと、
ｂ）前記稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を、第１のスリープ状態と第２のスリープ状態と印刷開始可能状態とを含む複数の段階のいずれかに設定するステップと、
を実行させるためのプログラムであって、
前記第１のスリープ状態における消費電力は、前記第２のスリープ状態における消費電力よりも小さく、
前記第２のスリープ状態における消費電力は、前記印刷開始可能状態における消費電力よりも小さく、
前記第２のスリープ状態から印刷開始可能状態への復帰時間は、前記第１のスリープ状態から前記印刷開始可能状態への復帰時間より短く、
前記ステップｂ）は、
ｂ−１）前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第２のスリープ状態に設定するステップ、
を有していることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷装置を備える印刷管理システム、およびそれに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク内の複数の印刷装置を管理する印刷管理システムが存在する。当該印刷管理システムにおいては、各印刷装置の電源状態を管理する技術が提案されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１においては、複数の印刷装置に関する使用履歴に基づいて、複数の印刷装置に関する優先順位を決定し、当該優先順位にしたがって複数の印刷装置を起動するとともに、各印刷装置の省エネルギーモード（以下、省エネモードと略称する）を制御する技術が記載されている。具体的には、最も高い優先度を有する印刷装置の省エネモードが「簡易省エネモード」に決定され、比較的低い優先度を有するその他の印刷装置の省エネモードが「完全省エネモード」に決定されることなどが記載されている。また、簡易省エネモードに設定された印刷装置においては、所定時間が経過すると「完全省エネモード」に移行する。このようにして、消費電力の低減が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１９９１３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来技術においては、複数の印刷装置に関する省エネモードの管理が必ずしも十分ではない。
【０００６】
たとえば、上記の従来技術においては、複数の印刷装置に関する使用履歴に基づいて当該複数の印刷装置の省エネモードが制御されるが、所定時間経過後には複数の印刷装置の全てが「完全省エネモード」に移行する。そして、この状態において印刷ジョブを引き受けた印刷装置は、「完全省エネモード」から比較的長い時間をかけて復帰動作を行った後に印刷出力動作を開始する。すなわち、比較的長い復帰時間を要するために、印刷出力開始までの待ち時間が長くなるという問題が存在する。
【０００７】
また、特許文献１には、印刷頻度等に応じて省エネモードの継続時間を制御する技術も記載されているが、当該技術においても所定時間経過後には上記と同様の問題が生じる。
【０００８】
そこで、この発明は、消費電力の低減を適切に図りつつ且つ印刷出力開始までの待ち時間を適切に短縮することが可能な印刷管理システム、およびそれに関連する技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、印刷管理システムであって、複数の印刷装置と、前記複数の印刷装置を管理する管理装置とを備え、前記管理装置は、前記複数の印刷装置を、第１のグループと第２のグループとを含む複数のグループに分類する分類手段と、前記第１のグループの稼働状況を判定する判定手段と、前記第１のグループの前記稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を、第１のスリープ状態と第２のスリープ状態と印刷開始可能状態とを含む複数の段階のいずれかに設定する電源制御手段とを有し、前記第１のスリープ状態における消費電力は、前記第２のスリープ状態における消費電力よりも小さく、前記第２のスリープ状態における消費電力は、前記印刷開始可能状態における消費電力よりも小さく、前記第２のスリープ状態から印刷開始可能状態への復帰時間は、前記第１のスリープ状態から前記印刷開始可能状態への復帰時間より短く、前記電源制御手段は、前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第２のスリープ状態に設定することを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る印刷管理システムにおいて、前記電源制御手段は、前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも低いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第１のスリープ状態に設定するとともに、前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を、前記第１のスリープ状態から前記第２のスリープ状態へと変更することを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２の発明に係る印刷管理システムにおいて、前記電源制御手段は、前記第１のグループ内の特定機能を有する１又は２以上の印刷装置の稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項３の発明に係る印刷管理システムにおいて、前記分類手段は、前記特定機能を有する前記１又は複数の印刷装置の稼働状況に基づいて、前記第２のグループに分類される印刷装置を変更することを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項３または請求項４の発明に係る印刷管理システムにおいて、前記第１のグループと前記第２のグループとには、それぞれ、前記特定機能を有する印刷装置が分類されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る印刷管理システムにおいて、前記分類手段は、所定のデータテーブルにて予め定められた所属グループ情報にしたがって、前記複数の印刷装置を前記複数のグループに分類することを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項１の発明に係る印刷管理システムにおいて、前記電源制御手段は、初期状態においては、前記第１のグループの電源状態を前記印刷開始可能状態に設定し且つ前記第２のグループの電源状態を前記第１のスリープ状態に設定するとともに、前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を、前記第１のスリープ状態から前記第２のスリープ状態へと変更することを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項１の発明に係る印刷管理システムにおいて、前記電源制御手段は、前記複数の印刷装置の前記複数のグループへの分類状況と前記第１のグループの稼働状況とに基づいて、前記複数の印刷装置の中から出力対象装置を決定する印刷ジョブ制御手段、をさらに備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、複数の印刷装置を管理する管理装置であって、前記複数の印刷装置を、第１のグループと第２のグループとを含む複数のグループに分類する分類手段と、前記第１のグループの稼働状況を判定する判定手段と、前記第１のグループの前記稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を、第１のスリープ状態と第２のスリープ状態と印刷開始可能状態とを含む複数の段階のいずれかに設定する電源制御手段とを備え、前記第１のスリープ状態における消費電力は、前記第２のスリープ状態における消費電力よりも小さく、前記第２のスリープ状態における消費電力は、前記印刷開始可能状態における消費電力よりも小さく、前記第２のスリープ状態から印刷開始可能状態への復帰時間は、前記第１のスリープ状態から前記印刷開始可能状態への復帰時間より短く、前記電源制御手段は、前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第２のスリープ状態に設定することを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、コンピュータに、ａ）第１のグループと第２のグループとを含む複数のグループに分類された複数の印刷装置のうち、前記第１のグループに分類された印刷装置の稼働状況を判定するステップと、ｂ）前記稼働状況に基づいて、前記第２のグループの電源状態を、第１のスリープ状態と第２のスリープ状態と印刷開始可能状態とを含む複数の段階のいずれかに設定するステップとを実行させるためのプログラムであって、前記第１のスリープ状態における消費電力は、前記第２のスリープ状態における消費電力よりも小さく、前記第２のスリープ状態における消費電力は、前記印刷開始可能状態における消費電力よりも小さく、前記第２のスリープ状態から印刷開始可能状態への復帰時間は、前記第１のスリープ状態から前記印刷開始可能状態への復帰時間より短く、前記ステップｂ）は、ｂ−１）前記第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、前記第２のグループの電源状態を前記第２のスリープ状態に設定するステップ、を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１ないし請求項１０に記載の発明によれば、第１のグループの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、第２のグループの電源状態は、印刷開始可能状態における消費電力よりも小さな消費電力で済む第２のスリープ状態に設定される。そのため、消費電力の低減を図ることができる。さらに、第２のスリープ状態に設定されている第２のグループの印刷装置を用いて印刷出力が行われる際には、当該第２のグループの印刷装置は第１のスリープ状態からではなく第２のスリープ状態から復帰して印刷処理を行うことができるので、印刷出力開始までの待ち時間を短縮することが可能である。
【００２０】
特に、請求項３に記載の発明によれば、特定機能を有する印刷装置の稼働状況に基づいて第２のグループの電源状態が制御されるので、特定機能を利用する際における印刷出力開始までの待ち時間の短縮を図ることが可能である。
【００２１】
また特に、請求項４に記載の発明によれば、特定機能を有する印刷装置の稼働状況に基づいて、第２のグループに分類される印刷装置が変更されるので、第２グループに関する特定機能への対応力を向上させることができる。
【００２２】
また特に、請求項７に記載の発明によれば、初期状態においては、第２のグループの電源状態は、第２のスリープ状態における消費電力よりも小さな消費電力で済む第１のスリープ状態に設定されるので、消費電力の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】印刷管理システムの概要を示すシステム構成図である。
【図２】印刷装置の概略構成を示す図である。
【図３】管理装置の概略構成を示す図である。
【図４】装置データテーブルを示す図である。
【図５】管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】動作例を示す概念図である。
【図７】第２実施形態に係る動作例を示す概念図である。
【図８】第３実施形態に係る管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】第３実施形態に係る動作例を示す概念図である。
【図１０】地図情報を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
＜１．第１実施形態＞
＜１−１．システム構成＞
＜全体構成＞
図１は、印刷管理システム１００の概要を示すシステム構成図である。印刷管理システム１００は、複数の印刷装置１０と、当該複数の印刷装置１０を管理する管理装置（サーバコンピュータとも称される）７０と、複数のクライアントコンピュータ（以下、単にコンピュータとも称する）９０とを備える。
【００２６】
管理装置７０と複数の印刷装置１０と複数のコンピュータ９０とは、互いにネットワークＮＷを介して接続されており、ネットワーク通信を行うことが可能である。ここにおいて、ネットワークＮＷは、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネットなどによって構成される。各装置のネットワークＮＷへの接続形態は、有線接続であってもよく或いは無線接続であってもよい。
【００２７】
複数の印刷装置１０（詳細には、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｐ，１０ｑ，１０ｒ，１０ｘ，１０ｙ，１０ｚ等）は、それぞれ、様々なタイプの印刷装置として構成される。たとえば、或る印刷装置はカラープリンタとして構成され、別の印刷装置はモノクロプリンタとして構成される。また、或るプリンタはステープル機能を有するプリンタであり、他のプリンタはステープル機能を有しないプリンタである。図２は、印刷装置１０の概略構成を示す図である。図２に示すように、印刷装置１０は、印刷出力部（電子写真方式等による印刷出力機構）１１、通信部１４、およびコントローラ１９等を備える。
【００２８】
複数のコンピュータ９０（詳細には、９０ａ，９０ｂ，９０ｃ，９０ｄ等）は、それぞれ、パーソナルコンピュータ等として構成される。各コンピュータ９０は、操作者（ユーザ）からの操作入力に基づいて、各印刷ジョブを生成する。各コンピュータ９０によって生成された各印刷ジョブは、管理装置７０へと送信される。
【００２９】
管理装置７０は、複数のコンピュータ９０からの印刷ジョブを受信し、複数の印刷ジョブを複数の印刷装置１０に割り当てる処理を実行する。また、この管理装置７０は、複数の印刷装置１０の電源状態をも制御する。
【００３０】
＜管理装置７０＞
図３は、管理装置７０の概略構成を示すブロック図である。
【００３１】
図３の機能ブロック図に示すように、管理装置７０は、通信部７４、格納部７５、入出力部７６およびコントローラ７９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００３２】
通信部７４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信が可能である。このネットワーク通信では、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）およびＦＴＰ（File Transfer Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、管理装置７０は、複数の印刷装置１０および複数のコンピュータ９０との間でそれぞれ各種のデータを授受することが可能である。
【００３３】
格納部７５は、半導体メモリおよびハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の格納装置で構成される。この格納部７５には、各コンピュータ９０から送信されてきた印刷ジョブに関するデータ等が格納される。
【００３４】
また、この格納部７５には、データテーブルＴＢ（図４）が格納される。このデータテーブルＴＢは、各印刷装置１０の所有機能等に関する情報を有している。具体的には、データテーブルＴＢにおいては、各装置の各機能（ステープル機能、カラー機能等）の有無、印刷速度、消費電力、配置場所、所属グループ等に関する情報が記録されている。
【００３５】
入出力部７６は、管理装置７０に対する入力を受け付ける操作入力部、および各種情報の表示出力を行う表示部等を備えている。
【００３６】
コントローラ７９は、管理装置７０に内蔵され、管理装置７０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ７９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ等）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ７９は、所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）を実行することによって、各種の処理部を実現する。
【００３７】
具体的には、コントローラ７９は、分類処理部８１と判定部８２と電源制御部８３と印刷ジョブ制御部８４とを含む各種の処理部を実現する。
【００３８】
分類処理部８１は、複数の印刷装置１０を、第１のグループＧＰ１と第２のグループＧＰ２とを含む複数のグループ（ここでは３つのグループＧＰ１，ＧＰ２，ＧＰ３）に分類する処理部である。
【００３９】
判定部８２は、各グループＧＰ１，ＧＰ２，ＧＰ３（詳細には、当該各グループＧＰ１，ＧＰ２，ＧＰ３に属する各印刷装置１０）の稼働状況をそれぞれ判定する処理部である。
【００４０】
電源制御部８３は、各印刷装置１０の電源状態を段階的に制御する処理部である。具体的には、電源制御部８３は、各印刷装置１０の電源のオン／オフの切り換えを制御するとともに、各印刷装置１０のスリープ状態（省電力状態）をも制御する。後述するように、電源制御部８３は、各印刷装置１０の電源状態を、電源オフ状態、ディープスリープ状態ＤＳ、ライトスリープ状態ＬＳ、印刷開始可能状態（ＲＥＡＤＹ状態）ＲＤを含む複数の段階のいずれかに設定する。
【００４１】
また、電源制御部８３は、各印刷装置１０に対して、ネットワークＮＷを介して電源状態制御信号ＳＧを送出することによって、各印刷装置１０の電源状態を制御する。各印刷装置１０においては、受信した電源状態制御信号ＳＧに基づいて、その電源状態を実際に変更する動作が実行される。たとえば、ライトスリープ状態ＬＳ（後述）への遷移を指示する信号が電源状態制御信号ＳＧとして送信されることによって、送信先の印刷装置１０の電源状態がライトスリープ状態ＬＳ（後述）に変更される。
【００４２】
電源オフ状態においては、印刷装置１０に対する給電が停止されている。電源オフ状態から印刷出力を実行する場合には、印刷装置１０内の各部分への通電を開始した後に、定着部等に関するキャリブレーション動作を行うことを要するため、長い待ち時間が発生する。
【００４３】
一方、印刷開始可能状態（いわゆるＲＥＡＤＹ状態）ＲＤにおいては、例えば、印刷装置１０の定着部を含む各部分に電力が供給されているとともに定着部等に関するキャリブレーション動作が既に行われており、直ちに印刷出力が可能である。
【００４４】
また、スリープ状態は、印刷開始可能状態と電源オフ状態との中間的な状態である。スリープ状態においては、印刷開始可能状態よりも少ない消費電力で済む。一方、スリープ状態から印刷開始可能状態に復帰するまでの時間（復帰時間）を要するため、スリープ状態からの印刷出力動作は、印刷可能状態からの印刷出力動作に比べて、比較的長い時間を要する。
【００４５】
ここでは、スリープ状態として、ディープスリープ（Deep Sleep）状態ＤＳとライトスリープ（Light Sleep）状態ＬＳとの２段階のモードを例示する。
【００４６】
ディープスリープ状態ＤＳは、印刷装置１０の第１の要素群（たとえば、半導体メモリ、ハーディスクドライブ、操作パネルのバックライト、および／またはフィニッシャー制御部等）への通電が停止ないし低減され、且つ、印刷装置１０の第２の要素群（たとえば、定着ヒータ、定着モータ、定着ファンおよび／またはオゾンファン等）への通電も停止ないし低減された状態である。
【００４７】
一方、ライトスリープ状態ＬＳは、印刷装置１０の上記第１の要素群への通電が停止ないし低減されるが、印刷装置１０の上記第２の要素群への通電が維持されている状態である。
【００４８】
そのため、ライトスリーライトスリープ状態（ライトスリープモード）ＬＳにおける消費電力は、印刷開始可能状態ＲＤにおける消費電力よりも小さい。また、ディープスリープ状態（ディープスリープモード）ＤＳにおける消費電力は、ライトスリープ状態（ライトスリープモード）ＬＳにおける消費電力よりもさらに小さい。
【００４９】
また、ディープスリープ状態ＤＳから印刷開始可能状態ＲＤに復帰するまでには、印刷装置１０の第２の要素群に関するキャリブレーション動作の実行を要するため、ディープスリープ状態ＤＳから印刷開始可能状態ＲＤへの復帰完了までには比較的長い時間を要する。
【００５０】
一方、ライトスリープ状態ＬＳから印刷開始可能状態ＲＤに復帰するまでには、印刷装置１０の上記第２の要素群に関するキャリブレーション動作の実行を要しないため、ライトスリープ状態ＬＳから印刷開始可能状態ＲＤへの復帰完了までには比較的短い時間で済む。
【００５１】
このように、ライトスリープ状態ＬＳから印刷開始可能状態ＲＤへの復帰時間（待ち時間）は、ディープスリープ状態ＤＳから印刷開始可能状態ＲＤへの復帰時間よりも短い。すなわち、ライトスリープ状態ＬＳは、ディープスリープ状態ＤＳと比較して、その消費電力は大きいが、その復帰時間（待ち時間）は短いスリープ状態（モード）である。逆に言えば、ディープスリープ状態ＤＳは、ライトスリープ状態ＬＳと比較して、その復帰時間（待ち時間）は長いが、その消費電力は小さいスリープ状態（モード）である。
【００５２】
以上のように、電源制御部８３は、各印刷装置１０の電源状態を、電源オフ状態、ディープスリープ状態ＤＳ、ライトスリープ状態ＬＳ、印刷開始可能状態（ＲＥＡＤＹ状態）ＲＤを含む複数の段階のいずれかに設定する。
【００５３】
ここにおいて、電源オフ状態、ディープスリープ状態ＤＳ、ライトスリープ状態ＬＳ、印刷開始可能状態（ＲＥＡＤＹ状態）ＲＤの各状態における消費電力は、この順序に従って徐々に大きくなる。たとえば、印刷開始可能状態（ＲＥＡＤＹ状態）ＲＤでの消費電力を１００％とすると、電源オフ状態の消費電力は０％、ディープスリープ状態ＤＳの消費電力は２０％、ライトスリープ状態ＬＳの消費電力は６０％、である。
【００５４】
また、各状態から印刷開始可能状態ＲＤへの復帰時間（待ち時間）は、上記順序（電源オフ状態、ディープスリープ状態ＤＳ、ライトスリープ状態ＬＳ、印刷開始可能状態ＲＤの順序）に従って徐々に小さくなる。たとえば、電源オフ状態からの復帰時間は１００秒、ディープスリープ状態ＤＳからの復帰時間は３０秒、ライトスリープ状態ＬＳからの復帰時間は５秒、である。
【００５５】
さらに、電源制御部８３は、後述するように、第１のグループＧＰ１の稼働状況に基づいて第２のグループＧＰ２（詳細には、グループＧＰ２に属する各印刷装置１０）の電源状態（特にスリープ状態）を変更する。同様に、電源制御部８３は、第２のグループＧＰ２の稼働状況に基づいて第３のグループＧＰ３（詳細には、グループＧＰ３に属する各印刷装置１０）の電源状態（特にスリープ状態）をも変更する。
【００５６】
また、印刷ジョブ制御部８４は、複数のコンピュータ９０から受信した各印刷ジョブを出力する印刷装置１０を決定する処理部である。すなわち、印刷ジョブ制御部８４は、各印刷ジョブの出力対象の印刷装置（出力対象装置）を決定する処理部である。たとえば、印刷ジョブ制御部８４は、複数の印刷装置１０の複数のグループＧＰ１，ＧＰ２，ＧＰ３への分類状況と第１のグループＧＰ１内の印刷装置の稼働状況とに基づいて、複数の印刷装置１０の中から出力対象装置を決定する。さらに、印刷ジョブ制御部８４は、決定された出力対象装置に対して当該印刷ジョブの実行指令を送出する。
【００５７】
＜１−２．動作＞
＜動作概要＞
つぎに、図５を参照しながら、本システム１００における動作について説明する。図５は、管理装置７０の動作を示すフローチャートである。コンピュータ９０は、操作者による指示入力操作に基づいて印刷指令（印刷ジョブ）を生成し、当該印刷ジョブを管理装置７０へと送信する。管理装置７０は、受信した印刷ジョブに基づいて、印刷出力の対象装置を決定して当該装置に当該印刷ジョブを割り当てる処理などを実行する。なお、この実施形態では、当該印刷ジョブにおいては、出力対象の印刷装置が指定されることなく所定の印刷設定内容による印刷を実行すべき旨が指定されているものとする。また、簡単化のため、各印刷ジョブにおける印刷設定内容は基本的な設定内容（たとえば「片面」、「モノクロ」、「ステープル無し」）であり、当該各印刷ジョブは、いずれの印刷装置１０ａ〜１０ｃ，１０ｐ〜１０ｒ，１０ｘ〜１０ｚでも実行され得る場合を想定する。
【００５８】
管理装置７０の分類処理部８１は、ステップＳ１１において、まず、複数の印刷装置を分類する分類動作を実行する。この実施形態においては、分類処理部８１は、データテーブルＴＢ（図４）にて予め定められた内容に従って、複数の印刷装置１０を複数のグループに分類する。
【００５９】
具体的には、分類処理部８１は、データテーブルＴＢ内の各印刷装置１０の所属グループに関する情報（所属グループ情報）に基づいて、各印刷装置１０の所属グループを認識する。ここでは、分類処理部８１は、データテーブルＴＢに従って、印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃを第１のグループＧＰ１に分類し、印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒを第２のグループＧＰ２に分類し、印刷装置１０ｘ，１０ｙ，１０ｚを第３のグループＧＰ３に分類する場合を想定する。
【００６０】
また、ステップＳ１１においては、初期状態設定動作も実行される。初期状態設定動作においては、管理装置７０の電源制御部８３は、第１のグループＧＰ１に属する印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃを印刷開始可能状態（ＲＥＡＤＹ状態）に設定する。また、電源制御部８３は、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒをディープスリープ状態ＤＳに設定するとともに、第３のグループＧＰ３に属する印刷装置１０ｘ，１０ｙ，１０ｚをもディープスリープ状態ＤＳに設定する（図６も参照）。なお、図６は、動作例を示す概念図である。
【００６１】
つぎに、ステップＳ１２において、コンピュータ９０からの新規の印刷ジョブが受け付けられたか否かが判定される。新規の印刷ジョブが受け付けられていると判定される場合には、ステップＳ１３を経て、ステップＳ１４に進む。一方、新規の印刷ジョブが受け付けられていないと判定される場合には、ステップＳ１３を経ることなく、ステップＳ１４に進む。
【００６２】
ステップＳ１３では、当該新規の印刷ジョブに関する出力対象の印刷装置が印刷ジョブ制御部８４によって決定される。印刷ジョブ制御部８４は、第１のグループＧＰ１、第２グループＧＰ２、第３のグループＧＰ３の順の優先順位で、印刷出力対象装置を決定する。すなわち、第１グループＧＰの印刷装置１０を最優先で出力対象装置として決定し、第２グループＧＰの印刷装置１０を次順位で出力対象装置として決定する。そして、印刷ジョブ制御部８４は、当該印刷ジョブに係る印刷指令を、当該出力対象装置に送出する。その後、ステップＳ１４に進む。なお、出力対象の印刷装置においては、当該印刷指令に基づき当該印刷ジョブに関する印刷出力処理が実行される。
【００６３】
つぎに、ステップＳ１４〜Ｓ１６においては、第１のグループＧＰ１の稼働状態の判定動作と、その判定結果に基づいて第２のグループＧＰ２のスリープ状態を設定する動作とが実行される。
【００６４】
まず、ステップＳ１４において、管理装置７０の判定部８２は、第１のグループＧＰ１の稼働状況、詳細には第１のグループＧＰ１に属する全ての印刷装置の稼働状況を判定する。具体的には、第１のグループＧＰ１の稼働レベルが所定レベル（基準レベル）よりも高いか否かが判定される。
【００６５】
たとえば、３台の印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃのうち、２台以上の印刷装置が稼働中である場合に、第１のグループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高い旨が判定されればよい。すなわち、複数の印刷装置１０のうち所定台数以上の印刷装置が稼働している稼働状況が、所定レベルよりも高いレベルの稼働状況であると判定されればよい。なお、これに限定されず、あるいは、印刷ジョブの大きさ（予測所要時間あるいは印刷枚数）等をさらに考慮するようにしてもよい。詳細には、所定台数以上の印刷装置が稼働中であり且つ現在処理中の印刷ジョブの終了予定時刻が現在時刻よりも所定期間後（たとえば５分後）である場合に、第１のグループＧＰ１の稼働レベルが所定レベル以上であると判定されるようにしてもよい。あるいは、同様に、所定台数以上の印刷装置が稼働中であり且つ現在処理中の印刷ジョブの未出力枚数が所定枚数（たとえば１００枚）以上である場合に、第１のグループＧＰ１の稼働レベルが所定レベル以上であると判定されるようにしてもよい。
【００６６】
そして、第１のグループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高い旨が判定される場合には、ステップＳ１５に進む。一方、第１のグループＧＰ１の稼働レベルが所定レベル以下である旨が判定される場合には、ステップＳ１６に進む。
【００６７】
ステップＳ１５，Ｓ１６においては、電源制御部８３によって第２のグループＧＰ２の電源状態が制御される。
【００６８】
ステップＳ１５においては、電源制御部８３は、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０のうち非稼働中（印刷処理非実行中）の印刷装置１０の電源状態（スリープ状態）をライトスリープ状態ＬＳに設定する。たとえば、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒがディープスリープ状態ＤＳであった場合には、電源制御部８３は、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒの電源状態（スリープ状態）を、それぞれ、当該ディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと、変更する。
【００６９】
ステップＳ１６においては、電源制御部８３は、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０のうち非稼働中（印刷処理非実行中）の印刷装置１０の電源状態（スリープ状態）をディープスリープ状態ＤＳに設定する。たとえば、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒがディープスリープ状態ＤＳであった場合には、引き続きその状態が継続される。一方、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒがライトスリープ状態ＬＳであった場合には、電源制御部８３は、第２のグループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒの電源状態（スリープ状態）を、それぞれ、当該ライトスリープ状態ＬＳからディープスリープ状態ＤＳへと変更する。
【００７０】
以上のようにして、ステップＳ１４〜Ｓ１６においては、第１のグループＧＰ１の稼働状態の判定動作、およびその判定結果に基づいて第２のグループＧＰ２のスリープ状態を設定する動作が実行される。
【００７１】
同様にして、次のステップＳ１７〜Ｓ１９においては、第２のグループＧＰ２の稼働状態の判定動作、およびその判定結果に基づいて第３のグループＧＰ３のスリープ状態を設定する動作が実行される。
【００７２】
その後、ステップＳ１２に戻り、上述のような動作が繰り返し実行される。
【００７３】
管理装置７０においては、以上のような動作が実行される。
【００７４】
＜動作例＞
つぎに、図６を参照しながら、或る動作例について説明する。ここでは、３台の印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃのうち２台以上の印刷装置が稼働中である場合に、第１のグループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高い旨が判定されるものとする。また、各印刷ジョブは、各グループＧＰのいずれの装置を用いても実行可能な印刷ジョブであるものとする。
【００７５】
まず、初期状態（時刻Ｔ０）において、グループＧＰ１の印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃがそれぞれ印刷開始可能状態ＲＤに設定され、グループＧＰ２の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒとグループＧＰ３の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒとがそれぞれディープスリープ状態ＤＳに設定される。
【００７６】
そして、印刷ジョブＪＢ１が受け付けられると、印刷装置１０ａが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ１に係る印刷指令を印刷装置１０ａに送出する。これにより、印刷装置１０ａにおいて印刷ジョブＪＢ１に関する印刷出力処理が実行される（時刻Ｔ１）。
【００７７】
引き続き、印刷ジョブＪＢ２が受け付けられると、今度は印刷装置１０ｂが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ２に係る印刷指令を印刷装置１０ｂに送出する。これにより、印刷装置１０ｂにおいて印刷ジョブＪＢ２に関する印刷出力処理が実行される。また、グループＧＰ１の３台の印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃのうち２台以上の印刷装置が稼働中（稼働率６７％）であり、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベル（６６％）よりも高い旨が判定され、グループＧＰ２のスリープ状態（電源状態）が、ディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ２）。
【００７８】
その後、印刷ジョブＪＢ３が受け付けられると、今度は印刷装置１０ｃが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ３に係る印刷指令を印刷装置１０ｃに送出する。これにより、印刷装置１０ｃにおいて印刷ジョブＪＢ３に関する印刷出力処理が実行される（時刻Ｔ３）。
【００７９】
さらに、印刷ジョブＪＢ４が受け付けられると、今度はグループＧＰ２の印刷装置１０ｐが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ４に係る印刷指令を印刷装置１０ｐに送出する。これにより、印刷装置１０ｐにおいて印刷ジョブＪＢ４に関する印刷出力処理が実行される（時刻Ｔ４）。
【００８０】
また、印刷ジョブＪＢ５が受け付けられると、今度はグループＧＰ２の印刷装置１０ｑが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ５に係る印刷指令を印刷装置１０ｑに送出する。これにより、印刷装置１０ｑにおいて印刷ジョブＪＢ５に関する印刷出力処理が実行される。また、グループＧＰ２の３台の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒのうち２台以上の印刷装置が稼働中であり、グループＧＰ２の稼働レベルが所定レベルよりも高い旨が判定され、グループＧＰ３のスリープ状態（電源状態）が、ディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ５）。
【００８１】
以上のように、初期状態（時刻Ｔ０〜時刻Ｔ１）においては、グループＧＰ１の各印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃが印刷開始可能状態ＲＤであるため、印刷出力を早期に開始することができる。
【００８２】
また、この初期状態においては、グループＧＰ２，ＧＰ３の装置がディープスリープ状態ＤＳに設定されるため、消費電力を低減することが可能である。換言すれば、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定されない場合には、グループＧＰ２，ＧＰ３の電源状態は、印刷開始可能状態ＲＤにおける消費電力よりも小さな消費電力で済むディープスリープ状態ＤＳに設定されるので、消費電力の低減を図ることができる。特に、ディープスリープ状態ＤＳは、ライトスリープ状態ＬＳにおける消費電力よりも小さな消費電力で済むため、消費電力を一層低減することができる。
【００８３】
また、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、グループＧＰ２の電源状態がディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ２）。そして、たとえばグループＧＰ１の印刷装置では裁ききれない印刷ジョブが存在するなどの状況下において、ライトスリープ状態ＬＳに設定されているグループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒを用いて印刷出力が行われる際には、当該グループＧＰ２の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒはディープスリープ状態ＤＳからではなくライトスリープ状態ＬＳから復帰して印刷処理を行うことができる。詳細には、たとえば、ジョブＪＢ４，ＪＢ５に関する印刷処理において、ライトスリープ状態ＬＳから印刷可能状態ＲＤへの復帰動作が実行される。そのため、ディープスリープ状態ＤＳから印刷可能状態ＲＤへの復帰動作が実行される場合に比べて、印刷出力開始までの待ち時間（復帰時間等）を短縮することができる。端的に言えば、グループＧＰ１の稼働状況に基づきグループＧＰ２の稼働可能性が予測され、グループＧＰ２の電源状態が設定されるため、印刷出力開始までの待ち時間を短縮することができる。
【００８４】
また、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、グループＧＰ２の電源状態は、印刷開始可能状態における消費電力よりも小さな消費電力で済むライトスリープ状態ＬＳに設定される。そのため、消費電力の低減を図ることができる。
【００８５】
このようにして、グループＧＰ１の稼働状況に基づきグループＧＰ２の稼働可能性が予測され、グループＧＰ２の電源状態は、ディープスリープ状態ＤＳとライトスリープ状態ＬＳと印刷開始可能状態ＲＤとを含む複数の段階のいずれかに設定される。したがって、消費電力の低減を適切に図りつつ且つ印刷出力開始までの待ち時間を適切に短縮することが可能である。
【００８６】
同様に、グループＧＰ２の稼働状況に基づきグループＧＰ３の稼働可能性が予測され、グループＧＰ３の電源状態は、ディープスリープ状態ＤＳとライトスリープ状態ＬＳと印刷開始可能状態ＲＤとを含む複数の段階のいずれかに設定される。したがって、消費電力の低減をさらに適切に図りつつ且つ印刷出力開始までの待ち時間をさらに適切に短縮することが可能である。
【００８７】
＜２．第２実施形態＞
第２実施形態においては、各印刷ジョブにおいて指定される印刷機能の種類に基づいて、より効率的に複数の印刷装置１０の電源状態を制御する態様について説明する。詳細には、第１のグループＧＰ１内の特定機能を有する１又は２以上の印刷装置の稼働状況に基づいて、第２のグループＧＰ２の電源状態を制御する態様について説明する。
【００８８】
この第２実施形態は、上記第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【００８９】
第２実施形態においても、図５と同様の動作が実行される。ただし、ステップＳ１４にて、第１のグループＧＰ１に属する全ての印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃのうち、特定機能（たとえば、カラー印刷機能）を有する印刷装置１０ａ，１０ｂについての稼働状況が判定される点において、第１実施形態と相違する。
【００９０】
同様に、ステップＳ１７にて、第２のグループＧＰ２に属する全ての印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒのうち、特定機能を有する印刷装置１０ｐ，１０ｑの稼働状況が判定される点においても、第１実施形態と相違する。
【００９１】
図７は、第２実施形態に係る動作例を示す概念図である。図７を参照しながら当該動作例について説明する。なお、ここでは、各印刷ジョブＪＢ２１，ＪＢ２２，ＪＢ２３は、各グループＧＰ内の全印刷装置１０のうち「カラー印刷機能」を有する装置のみで実行可能な印刷ジョブであるものとする。
【００９２】
まず、初期状態（時刻Ｔ２０）は、第１実施形態の初期状態（時刻Ｔ０）と同様である。
【００９３】
その後、印刷ジョブＪＢ２１が受け付けられると、印刷ジョブ制御部８４は、グループＧＰ１に属する複数の印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃの中から、カラー印刷機能を有する非稼働の印刷装置１０ａを出力対象装置として決定する。そして、印刷ジョブ制御部８４は、当該印刷ジョブＪＢ２１に係る印刷指令を印刷装置１０ａに送出する。これにより、印刷装置１０ａにおいて印刷ジョブＪＢ２１に関する印刷出力処理が実行される（時刻Ｔ２１）。この時点では、グループＧＰ１のカラー印刷機能を有する印刷装置の稼働レベルは５０％であり基準レベル（６６％）より小さい旨が判定される。
【００９４】
引き続き、印刷ジョブＪＢ２２が受け付けられると、今度は、グループＧＰ１に属する複数の印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃの中から、カラー印刷機能を有する非稼働の印刷装置１０ｂが出力対象装置として決定され、当該印刷ジョブＪＢ２２に係る印刷指令が印刷装置１０ｂに送出される。これにより、印刷装置１０ｂにおいて印刷ジョブＪＢ２２に関する印刷出力処理が実行される。また、グループＧＰ１のカラー印刷機能を有する２台の印刷装置１０ａ，１０ｂのうち２台の印刷装置１０ａ，１０ｂがともに稼働中であり、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高い旨が判定され、グループＧＰ２のスリープ状態（電源状態）が、ディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ２２）。
【００９５】
さらに、印刷ジョブＪＢ２３が受け付けられると、第１のグループＧＰ１内には、カラー印刷機能を有する未稼働の印刷装置は存在しないため、今度はグループＧＰ２の印刷装置１０ｐが出力対象装置として決定される。具体的には、グループＧＰ２に属する複数の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒの中から、カラー印刷機能を有する非稼働の印刷装置１０ｐが、印刷ジョブＪＢ２３に関する出力対象装置として決定される。また、印刷ジョブ制御部８４は、当該印刷ジョブＪＢ２３に係る印刷指令を印刷装置１０ｐに送出する。これにより、印刷装置１０ｐにおいて印刷ジョブＪＢ２３に関する印刷出力処理が実行される。また、第２のグループＧＰ２内のカラー印刷機能を有する唯一の印刷装置１０ｐが稼働中であり、当該グループＧＰ２の稼働レベルが所定レベルよりも高い旨が判定され、第３のグループＧＰ３のスリープ状態（電源状態）が、ディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ２３）。
【００９６】
以上のように、初期状態（時刻Ｔ２０〜時刻Ｔ２１）においては、グループＧＰ１の各印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃが印刷開始可能状態ＲＤであるため、印刷出力を早期に開始することができる。また、グループＧＰ２，ＧＰ３の装置がディープスリープ状態ＤＳに設定されるため、消費電力を低減することが可能である。
【００９７】
また、グループＧＰ１に属する複数の印刷装置のうちカラー印刷機能を有する印刷装置１０ａ，１０ｂの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定されると、グループＧＰ２の電源状態がディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ２２）。そして、当該グループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒを用いて印刷出力が行われる際には、ライトスリープ状態から印刷可能状態への復帰動作が実行される。したがって、ディープスリープ状態から印刷可能状態への復帰動作が実行される場合に比べて、印刷出力開始までの待ち時間（復帰時間等）を短縮することができる。より具体的には、ジョブＪＢ２３に関する印刷処理において、復帰時間を短縮することができる。また、グループＧＰ２の電源状態が予め（ジョブＪＢ２３の投入前に）印刷開始可能状態ＲＤに設定されている場合に比べて、消費電力の低減を図ることができる。
【００９８】
このように、グループＧＰ１内の特定機能を有する印刷装置の稼働状況に基づいてグループＧＰ２の印刷装置の電源状態が制御されるので、当該特定機能を利用する際における印刷出力開始までの待ち時間の短縮を図ることが可能である。
【００９９】
＜３．第３実施形態＞
第１実施形態および第２実施形態においては、データテーブルＴＢに定められた内容に基づいて複数の印刷装置１０が複数のグループに固定的に分類される場合を例示した。
【０１００】
この第３実施形態においては、複数の印刷装置１０が動的に分類される場合、詳細には、特定機能を有する１又は複数の印刷装置の稼働状況に基づいて、第２のグループに分類される印刷装置が変更される場合について例示する。具体的には、第１のグループの稼働率の上昇に応じて、特定機能を有する印刷装置の数を第２のグループにて増大させる場合について例示する。
【０１０１】
この第３実施形態は、上記第２実施形態の変形例である。以下では、第２実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１０２】
第３実施形態においても、第２実施形態と同様の動作が実行される。ただし、ステップＳ１３とステップＳ１４との間において、ステップＳ３１（図８参照）がさらに実行される点で第２実施形態と相違する。このステップＳ３１においては、分類更新動作が実行される。
【０１０３】
図８は、第３実施形態に係る管理装置７０（７０Ｃとも称する）の動作を示すフローチャートであり、図９は、第３実施形態に係る動作例を示す概念図である。以下では、図９を中心に参照しながら当該動作例について説明する。ここでは、各印刷ジョブＪＢ３１，ＪＢ３２，ＪＢ３３は、各グループＧＰ内の全印刷装置１０のうち「カラー印刷機能」を有する装置のみで実行可能な印刷ジョブであるものとする。
【０１０４】
まず、初期状態（時刻Ｔ３０）は、上述の初期状態（時刻Ｔ０）と同様である。
【０１０５】
その後、印刷ジョブＪＢ３１が受け付けられると、印刷装置１０ａが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ３１に係る印刷指令を印刷装置１０ａに送出する。これにより、印刷装置１０ａにおいて印刷ジョブＪＢ３１に関する印刷出力処理が実行される（時刻Ｔ３１）。この時点では、グループＧＰ１のカラー印刷機能を有する印刷装置の稼働レベルは５０％であり基準レベル（６６％）より小さい旨が判定される。ただし、カラー印刷機能に関する稼働レベルが上昇したことに伴って、この時点で分類更新動作がさらに実行される（ステップＳ３１）。具体的には、第３のグループＧＰ３に属する複数の印刷装置１０ｘ，１０ｙ，１０ｚのうち、カラー印刷機能を有する印刷装置１０ｘが、第２のグループＧＰ２に編入される。一方、第２のグループＧＰ２に属する複数の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒのうち、カラー印刷機能を有しない印刷装置１０ｒが、第３のグループＧＰ３に編入される。このようにカラー印刷機能を有する印刷装置１０ｘが第３のグループＧＰ３から第２のグループＧＰ２へと移動し、その代わりに、カラー印刷機能を有しない印刷装置１０ｒが第２のグループＧＰ２から第３のグループＧＰ３へと移動する（時刻Ｔ３１）。この結果、第２のグループＧＰ２において、カラー印刷機能を有する印刷装置１０の数が増大するため、第２のグループＧＰ２によるカラー印刷ジョブへの対応能力が向上する。
【０１０６】
つぎに、印刷ジョブＪＢ３２が受け付けられると、今度は印刷装置１０ｂが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ３２に係る印刷指令を印刷装置１０ｂに送出する。これにより、印刷装置１０ｂにおいて印刷ジョブＪＢ３２に関する印刷出力処理が実行される。また、グループＧＰ１のカラー印刷機能を有する２台の印刷装置１０ａ，１０ｂのうち２台の印刷装置１０ａ，１０ｂがともに稼働中であり、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高い旨が判定され、グループＧＰ２のスリープ状態（電源状態）が、ディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ３２）。具体的には、グループＧＰ２に属している印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｘが、ライトスリープ状態ＬＳに設定される。
【０１０７】
さらに、印刷ジョブＪＢ３３が受け付けられると、グループＧＰ１内には、カラー印刷機能を有する未稼働の印刷装置は存在しないため、今度はグループＧＰ２の印刷装置１０ｐが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ３３に係る印刷指令を印刷装置１０ｐに送出する。これにより、印刷装置１０ｐにおいて印刷ジョブＪＢ３３に関する印刷出力処理が実行される（時刻Ｔ３３）。この時点では、第２のグループＧＰ２のカラー印刷機能を有する印刷装置の稼働レベルは５０％であり基準レベル（６６％）より小さい旨が判定される。そのため、第３のグループＧＰ３のスリープ状態は、引き続きディープスリープ状態ＤＳに維持される。なお、この第３実施形態においては、上記の分類更新動作によって第２のグループＧＰ２のカラー印刷機能への対応能力が向上している。そのため、この時点Ｔ３３においては、第２のグループＧＰ２の稼働レベルが所定レベル以下である旨が判定され、第３のグループＧＰ３のスリープ状態（電源状態）は、ディープスリープ状態ＤＳに維持される。
【０１０８】
その後、印刷ジョブＪＢ３４がさらに受け付けられると、今度はグループＧＰ２に分類変更されている印刷装置１０ｘが出力対象装置として決定され、印刷ジョブ制御部８４は当該印刷ジョブＪＢ３４に係る印刷指令を印刷装置１０ｘに送出する。これにより、印刷装置１０ｘにおいて印刷ジョブＪＢ３４に関する印刷出力処理が実行される（時刻Ｔ３４）。また、グループＧＰ２の３台の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒのうち２台以上の印刷装置が稼働中（稼働率６７％）であり、グループＧＰ２の稼働レベルが所定レベル（６６％）よりも高い旨が判定され、グループＧＰ３のスリープ状態（電源状態）が、ディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ３４）。
【０１０９】
以上のように、初期状態（時刻Ｔ３０〜時刻Ｔ３１）においては、グループＧＰ１の各印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃが印刷開始可能状態ＲＤであるため、印刷出力を早期に開始することができる。また、グループＧＰ２，ＧＰ３の装置がディープスリープ状態ＤＳに設定されるため、消費電力を低減することが可能である。
【０１１０】
また、グループＧＰ１に属する複数の印刷装置のうちカラー印刷機能を有する印刷装置１０ａ，１０ｂの稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定されると、グループＧＰ２の電源状態がディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される（時刻Ｔ３２）。そして、当該グループＧＰ２に属する印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｘを用いて印刷出力が行われる際には、ライトスリープ状態から印刷可能状態への復帰動作が実行される。したがって、ディープスリープ状態から印刷可能状態への復帰動作が実行される場合に比べて、印刷出力開始までの待ち時間（復帰時間等）を短縮することができる。より具体的には、ジョブＪＢ３３に関する印刷処理において、復帰時間を短縮することができる。また、グループＧＰ２の電源状態が予め（たとえばジョブＪＢ３３の投入前に）印刷開始可能状態ＲＤに設定されている場合に比べて、消費電力の低減を図ることができる。
【０１１１】
さらに、グループＧＰ１内での稼働状況、特に、グループＧＰ１のカラー印刷機能装置（特定機能装置）の稼働状況に基づいて、グループＧＰ２に分類される印刷装置１０が動的に変更される。詳細には、グループＧＰ１のカラー印刷機能装置（特定機能装置）の稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定されると、カラー印刷機能を有する印刷装置１０ｘが、第３のグループＧＰ３から第２のグループＧＰ２へと移動される（時刻Ｔ３１）。換言すれば、特定機能を有する（１又は複数の）印刷装置の稼働状況に基づいて、グループＧＰ２に分類される印刷装置が変更される。したがって、第２グループに関する特定機能（カラー印刷機能等）への対応力を向上させることができる。換言すれば、特定機能に関する印刷ジョブが受け付けられた場合に、グループＧＰ２内の印刷装置を用いてライトスリープ状態ＬＳからの比較的短い復帰時間で印刷出力を実行することができる。また特に、グループＧＰ２の稼働状況に基づいてグループＧＰ３の電源状態を変更する場合には、グループＧＰ３の電源状態をディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更すべきタイミングを（時刻Ｔ３３から時刻Ｔ３４へと）遅らせることも可能である。
【０１１２】
なお、この第３実施形態においては、グループＧＰ２の稼働状況に基づいてグループＧＰ３の電源状態を変更する場合を例示しているが、これに限定されない。たとえば、グループＧＰ３の電源状態を常にディープスリープ状態ＤＳに設定するようにしてもよい。この場合には、第２グループＧＰ２に関する特定機能（カラー印刷機能等）への対応力を向上させることによって、印刷出力開始までの待ち時間の増大を特に抑制することが可能である。
【０１１３】
＜４．変形例等＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【０１１４】
たとえば、上記各実施形態においては、複数の印刷装置１０を３つのグループに分類する場合を例示したが、これに限定されず、複数の印刷装置１０を４つ以上のグループに分類するようにしてもよく、あるいは、逆に、複数の印刷装置１０を２つのグループに分類するようにしてもよい。
【０１１５】
また、上記各実施形態では、グループＧＰ１をまず印刷開始可能状態ＲＤに設定する場合を例示したが、これに限定されない。たとえば、印刷出力開始までの待ち時間を短縮することよりも消費電力の低減を優先させる場合には、初期状態において、第１のグループＧＰ１を含む全てのグループＧＰ１，ＧＰ２，ＧＰ３がスリープ状態（詳細には、ディープスリープ状態ＤＳ、より好ましくはライトスリープ状態）に設定されてもよい。この場合には、或る印刷ジョブの受付等に応じて第１グループＧＰ１がスリープ状態から復帰した後などにおいて、上記の思想を適用するようにすればよい。あるいは、印刷出力開始までの待ち時間を短縮することよりも消費電力の低減を特に優先させる場合には、初期状態において、第１のグループの電源状態は印刷開始可能状態ＲＤではなく常にライトスリープ状態ＬＳに設定されるようにしてもよい。ただし、消費電力の低減よりも印刷出力開始までの待ち時間を短縮することを優先させる場合には、上記各実施形態のように、初期状態においてグループＧＰ１を印刷開始可能状態ＲＤに設定することが好ましい。
【０１１６】
また、上記実施形態においては、初期状態においてはグループＧＰ２の電源状態はディープスリープ状態ＤＳに設定され、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定されるときにはグループＧＰ２の電源状態がディープスリープ状態ＤＳからライトスリープ状態ＬＳへと変更される場合を例示したが、これに限定されない。たとえば、初期状態においてグループＧＰ２の電源状態は電源オフ状態に設定されるようにしてもよい。そして、グループＧＰ１の稼働レベルが所定レベルよりも高いと判定される場合には、グループＧＰ２の電源状態が電源オフ状態からライトスリープ状態ＬＳへと変更されるようにしてもよい。
【０１１７】
また、第２実施形態および第３実施形態においては、特定機能として「カラー印刷機能」を例示したが、これに限定されない。たとえば、「ステープル機能」などのその他の機能についても同様に上記の思想を適用することが可能である。
【０１１８】
また、第１実施形態および第２実施形態においては、データテーブルＴＢに定められた所属グループ情報に基づいて複数の印刷装置１０を複数のグループに分類する場合を例示したが、これに限定されない。たとえば、各印刷装置１０の所有機能に応じて、各印刷装置１０の分類先を決定するようにしてもよい。具体的には、ステップＳ１１において、データテーブルＴＢに記録された「各装置の所有機能」に基づいて、特定機能（カラー印刷機能等）を有する印刷装置が、各グループＧＰ１，ＧＰ２，ＧＰ３にそれぞれ分散して分類されるようにしてもよい。
【０１１９】
また、上記各実施形態において、印刷ジョブ制御部８４は、印刷ジョブのデータ量に基づいて出力対象装置を決定するようにしてもよい。たとえば、当該印刷ジョブのデータ量が所定量ＴＨ１１よりも大きい場合には、グループＧＰ１内において当該印刷ジョブを出力可能な非稼働の印刷装置１０のうち、その出力速度が比較的大きな印刷装置（高速機）１０が出力対象装置として決定されればよい。また、当該印刷ジョブのデータ量が所定量ＴＨ１２よりも小さい場合には、グループＧＰ１内において当該印刷ジョブを出力可能な非稼働の印刷装置１０のうち、その出力速度が比較的小さな印刷装置（低速機）１０が出力対象装置として決定されればよい。特に、その消費電力が高速機１０に比べて小さな低速機１０が出力対象装置として選択されることによれば、消費電力の低減を図ることが可能である。なお、同様にして、グループＧＰ２内における出力対象装置が印刷ジョブのデータ量に基づいて決定されるようにしてもよい。
【０１２０】
あるいは、印刷ジョブ制御部８４は、グループＧＰ１内において当該印刷ジョブを出力可能な非稼働の印刷装置のうち消費電力が小さいものを優先的に出力対象装置として決定するようにしてもよい。これによれば、消費電力の低減を図ることが可能である。なお、同様にして、グループＧＰ２内における出力対象装置が消費電力に基づいて決定されるようにしてもよい。
【０１２１】
あるいは、印刷ジョブ制御部８４は、ユーザの現在位置に基づいて出力対象装置を決定するようにしてもよい。たとえば、グループＧＰ１内において当該印刷ジョブを出力可能な非稼働の印刷装置１０のうち、ユーザＵＡの操作対象装置（コンピュータ）９０の存在位置に最も近い印刷装置１０が出力対象装置として決定されるようにしてもよい。ユーザＵＡの操作対象装置９０と各印刷装置１０との距離は、図１０に示すような地図情報ＭＰに基づいて算出されればよい。当該地図情報ＭＰは、各印刷装置１０の位置情報（座標情報）と各コンピュータ９０の位置情報（座標情報）とを有する情報であり、格納部７５等に格納されればよい。そして、当該地図情報ＭＰに基づいて、ユーザの操作対象装置９０ａと複数の印刷装置１０ｐ，１０ｑ，１０ｒのそれぞれとの各直線距離が算出され、最小直線距離に対応する印刷装置（例えば印刷装置１０ｑ）が出力対象装置として決定されればよい。なお、同様にして、グループＧＰ２内における出力対象装置がユーザの現在位置に基づいて決定されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１０，１０ａ〜１０ｃ，１０ｐ〜１０ｒ，１０ｘ〜１０ｚ  印刷装置
７０  管理装置
９０  コンピュータ
１００  印刷管理システム
ＤＳ  ディープスリープ状態
ＧＰ１，ＧＰ２，ＧＰ３  グループ
ＬＳ  ライトスリープ状態
ＭＰ  当該地図情報
ＮＷ  ネットワーク
ＲＤ  印刷開始可能状態
ＴＢ  データテーブル
【図１】
0005445325.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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