(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のヒンジ部材と第２のヒンジ部材とを有するヒンジブロックと、
前記第１のヒンジ部材と前記第２のヒンジ部材間に配置された抑制ストッパーと、を備え、
前記抑制ストッパーは、第１及び第２のウィングを有し、かつ、前記ヒンジブロックに取り付けられ、前記第１及び第２のウィングは、軸の周りを回動可能であり、
前記第１のヒンジ部材は、その外周に第１のノッチを有し、前記第２のヒンジ部材は、その外周に第２のノッチを有し、 
前記第１のヒンジ部材は、第１のハウジングに取り付けられた構成であり、 
前記第２のヒンジ部材は、第２のハウジングに取り付けられた構成であり、
前記抑制ストッパーの前記第２のウィングは、前記第２のノッチに係合して、前記第１のヒンジ部材が前記第２のハウジングに対して、ゼロ度から１８０度まで回転する場合に、前記第２のヒンジ部材が回転するのを防止することを特徴とするヒンジ。
【請求項２】
前記第１のハウジングは、前記ヒンジブロック上で回動可能であることを特徴とする請求項１に記載のヒンジ。 
【請求項３】
前記ヒンジブロックは、前記第１及び第２のヒンジ部材上で回動可能であることを特徴とする請求項１に記載のヒンジ。 
【請求項４】
前記抑制ストッパーの前記第１のウィングは、前記第１のノッチに係合して、前記第１のハウジングが前記第２のハウジングに対して、１８０度から３６０度まで回転する場合に、前記第１のヒンジ部材が前記ヒンジブロックに対して、回転するのを防止することを特徴とする請求項１に記載のヒンジ。
【請求項５】
前記ヒンジは、前記第１及び第２のハウジングの対向する端部に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のヒンジ。 
【請求項６】
複数のヒンジが前記第1及び第２のハウジングの対向する端部に沿って配置されていることを特徴とする請求項１に記載のヒンジ。 
【請求項７】
下方ハウジングと、
上方ハウジングと、
前記上方及び下方ハウジングの対向する端部に取り付けられた複数のヒンジブロックと、
を備え、
前記複数のヒンジブロックの各々は、第１のヒンジ部材と、第２のヒンジ部材と、抑制ストッパーを有し、
前記第１のヒンジ部材は、前記上方ハウジングに接続され、前記第２のヒンジ部材は、前記下方ハウジングに接続され、前記抑制ストッパーは、前記第１及び第２のヒンジ部材間に配置され、
前記抑制ストッパーは、前記第１のヒンジ部材と前記第２のヒンジ部材の少なくとも一方の回転を抑制して、前記上方ハウジングが、前記複数のヒンジブロック上を、前記下方ハウジングに対して、実質的に３６０度回転できるように、前記下方及び上方ハウジングに動作可能なように取り付けられていることを特徴とする電子コンピューティングデバイス。 
【請求項８】
前記下方ハウジングは入力デバイスを有することを特徴とする請求項７に記載の電子コンピューティングデバイス。 
【請求項９】
前記上方ハウジングはタッチ感応性スクリーンを有することを特徴とする請求項７に記載の電子コンピューティングデバイス。 
【請求項１０】
下方ハウジングと、
タブレット構成とラップトップ構成間で変形するために前記下方ハウジングに回動可能に接続された上方ハウジングとを備え、
前記タブレット構成では、前記下方ハウジングは前記上方ハウジングに対して実質的に平行かつ隣接しており、
第１及び第２のヒンジ部材と、前記第１及び第２のヒンジ部材間に配置される抑制ストッパーを有する複数のヒンジブロックを備え、
前記抑制ストッパーは、前記第１のヒンジ部材と前記第２のヒンジ部材の少なくとも一方の回転を抑制して、前記上方ハウジングが前記ヒンジブロック上を第１の動作範囲に亘って回転し、前記上方ハウジングと前記ヒンジブロックが前記第２のヒンジ部材上を第２の動作範囲に亘って回転可能なように取り付けられていることを特徴とする電子コンピューティングデバイス。
【請求項１１】
前記上方ハウジングは、前記下方ハウジングに対して、前記第１のヒンジ部材上で実質的に１８０度まで回動可能であることを特徴とする請求項１０に記載のモバイルコンピューティングデバイス。 
【請求項１２】
前記上方ハウジングは、前記下方ハウジングに対して、前記第２のヒンジ部材上で実質的に１８０度から３６０度まで回動可能であることを特徴とする請求項１０に記載のモバイルコンピューティングデバイス。
【請求項１３】
前記複数のヒンジブロックは、前記下方ハウジングに対して、前記第２のヒンジ部材上で実質的に１８０度まで回動可能であることを特徴とする請求項１０に記載のモバイルコンピューティングデバイス。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にはコンピュータシステムに関し、より詳細には、ベースハウジングに対してディスプレイハウジングを、一緒に（synchronically）回転させるデュアルシャフトを有するヒンジを備えたタブレットコンピュータに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ポータブルコンピュータは、持ち運び可能なスーツケーススタイルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、又はノートブックコンピュータからスレートＰＣ（「タブレット」又は「ピュアタブレット」とも称する）に進化してきている。タブレットコンピュータは、スタンダードなデスクトップやノートブックコンピュータにはない多くの利点を有している。これらの利点の主要なものは、スタイラス又は他の道具を使用して、普通に、タッチスクリーン上でライティング又はタッピングすることによって、タブレットコンピュータとインターフェースする能力である。コンピュータへの入力は、キーボードを使用しているというよりも、むしろ紙の上に書いているというような態様で入力される。
【０００３】
キーボードを備えた現存のコンパチブルコンピュータは、上方ハウジング（upper  housing）と下方ハウジング（lower  housing）を接続するめの、１つのヒンジ又は２つのヒンジを備えている。上方ハウジングを何度も開くと、２つのヒンジを有するコンパチブルコンピュータはぐらついて（wobbly）、２つのヒンジは上方ハウジングが下方ハウジングに対して一緒に回転するのに役立たない場合がある。それ故、タブレットコンピュータ用に改良したヒンジが必要であることが理解される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、タブレットコンピュータ用に改良したヒンジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
１つの態様では、コンピュータシステムは、第１のヒンジ部材と第２のヒンジ部材を有するヒンジブロックと、第１のヒンジ部材と第２のヒンジ部材間に配置された抑制ストッパーと、を備え、前記抑制ストッパーは、軸と、第１のウィングと、第２のウィングとを有し、かつ、ヒンジブロックに取り付けられており、第１及び第２のウィングは、軸の周りを回動可能である。
【０００６】
別の態様では、電子コンピューティングデバイスは、下方ハウジングと、上方ハウジングと、前記下方ハウジング及び上方ハウジングの対向する端部に取り付けられた複数のヒンジブロックと、を備え、各ヒンジブロックは、抑制ストッパーを有し、抑制ストッパーは、上方ハウジングが複数のヒンジブロック上で下方ハウジングに対して、実質的に３６０度回転できるような態様で、前記下方及び上方ハウジングに結合している。
【０００７】
さらに他の態様では、モバイルコンピューティングデバイスは、下方ハウジングと、タブレット構成とラップトップ構成間で移動するために下方ハウジングに回動可能に接続される上方ハウジングとを備え、タブレット構成においては、下方ハウジングは、前記上方ハウジングに対して実質的に平行かつ隣接しており、第１のヒンジ部材と第２のヒンジ部材を有するヒンジブロックを備え、前記上方ハウジングは、第１の動作範囲まで前記ヒンジブロック上を回転し、前記上方ハウジングとヒンジブロックは、第２の動作範囲まで第２のヒンジ部材上を回転する。
【０００８】
本発明のこれらの特徴、他の特徴、態様、利点は、以下の図面、実施の形態、特許請求の範囲を参照することによってよく理解できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１−Ａ】図１−Ａは、実施の形態に係るタブレットパーソナルコンピュータが閉じた位置の斜視図である。
【図１−Ｂ】図１−Ｂは、図１−Ａの実施の形態の構成に係るタブレットパーソナルコンピュータが閉じた位置にある斜視図である。
【図１−Ｃ】図１−Ｃは、図１−Ａの実施の形態の構成に係るタブレットパーソナルコンピュータが開いた位置にある斜視図である。
【図１−Ｄ】図１−Ｄは、図１−Ａの実施の形態の他の構成に係るタブレットパーソナルコンピュータのキーボードが上向きの状態にある斜視図である。
【図１−Ｅ】図１Ｅは、図１−Ａの実施の形態の他の構成に係るタブレットパーソナルコンピュータのタッチスクリーンが上向きの状態にある斜視図である。
【図２】図２は、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが閉じた図である。
【図３−Ａ】図３−Ａは、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが、ラップトップ構成とタブレット構成間で動く間の第１の位置の例を示す断面図である。
【図３−Ｂ】図３−Ｂは、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが、ラップトップ構成とタブレット構成間で動く間の第２の位置の例を示す断面図である。
【図３−Ｃ】図３−Ｃは、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが、ラップトップ構成とタブレット構成間で動く間の第３の位置の例を示す断面図である。
【図３−Ｄ】図３−Ｄは、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが、ラップトップ構成とタブレット構成間で動く間の第４の位置の例を示す断面図である。
【図３−Ｅ】図３−Ｅは、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが、ラップトップ構成とタブレット構成間で動く間の第５の位置の例を示す断面図である。
【図３−Ｆ】図３−Ｆは、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが、ラップトップ構成とタブレット構成間で動く間の第６の位置の例を示す断面図である。
【図３−Ｇ】図３−Ｇは、実施の形態に係るヒンジを備えた図１のタブレットパーソナルコンピュータのヒンジが、ラップトップ構成とタブレット構成間で動く間の第７の位置の例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の詳細な記載は、実施するために現在考えられるベストなモードの１つである。以下の記載は制限を意図するものではなく、単に、一般的な原理を説明することを目的としており、実施の範囲は、添付したクレームによって定義されるのがベストである。
【００１１】
各種の進歩性のある構成を以下に記載し、各構成は、互いに独立し又は組み合わせて使用することができる。
【００１２】
概略的には、実施の形態は、複数の位置を可動（movable）なヒンジを備えたタブレットＰＣに関するものである。より詳細には、実施の形態に係るタブレットＰＣは、複数の位置を可動な１又は複数のヒンジと、キーボードのような入力ユニットと、ディスプレイハウジングとを備えている。実施の形態では、例えば、２つのヒンジのような複数のヒ
ンジは、入力ユニットをディスプレイハウジングと内部で接続してもよい。ヒンジは、抑制ストッパー（inhibitor  stopper）とヒンジブロックを含むことにしてもよい。ヒンジブロックは、第１及び第２のヒンジ部材を備えることにしてもよい第１及び第２のヒンジ部材は、それぞれディスプレイハウジングと入力ユニットを接続するように構成されている。抑制ストッパーは、ディスプレイハウジングが入力ユニットに対して、同調して回転するのを補助してもよい。タブレットＰＣは、ラップトップ構成及びタブレット構成の一方の構成としてもよい。ラップトップ構成において、コンピューティングシステムは、例えば、膝又はデスク上で標準的なラップトップとして使用してもよい。タブレット構成においては、ディスプレイハウジングは、コンピューティングシステムの入力ユニットに対して、実質的に平行かつ隣接するようにしてもよい。
【００１３】
図１に示すように、ノートブックパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０（以下、形態に応じてタブレットＰＣ又はラップトップＰＣとも言う）、は、例えば、ディスプレイハウジングのような上方ハウジング（upper  housing）１１０と、入力ユニットのような下方ハウジング（lower  housing）１２０と、を備え、上方ハウジング１１０と下方ハウジング１２０は、複数のヒンジ（hinge）１２２を介して接続されてもよい。タブレットＰＣ１０は、Lenovo  (US)  Inc.  of  Morrisvilleで販売されている、パーソナルコンピュータのThinkPad（登録商標）シリーズのようなラップトップコンピュータシステム、Lenovo  (US)  Inc.  of  Morrisvilleで販売されている、ワークステーションコンピュータのThink  Station（登録商標）のようなワークステーションコンピュータ、又はＮＣとしてもよい。
【００１４】
実施の形態では、ノートブックＰＣに限らず、例えば、セルフォン、スマートフォン、又は  電子辞書でもよい。
【００１５】
ノートブックＰＣ１０は、下方ハウジング１２０内にプロセッサ（不図示）を備えていてもよい。例えば、タッチ感応性スクリーンとしてもよいＬＣＤ（liquid  crystal  display）１１４は、上方ハウジング１１０に配置してもよい。
【００１６】
ＬＣＤ１１４は、図１−Ａに示すように、ノートブックＰＣ１０が閉じた位置にある場合に、下方ハウジング１２０と対向（face）してもよい。タッチ感応性スクリーン１１４は、プロセッサによって制御可能となるように接続されており、データをノートブックＰＣ１０のユーザに提示する。
【００１７】
各ヒンジ１２２は、第１のハウジング（first  housing）１１０の対向する端部（confronting  edge  portion）１１６と第２のハウジング（second  housing  ）１２０の対向する端部１２４に接続されてもよい。上方ハウジング１１０は、下方ハウジング１２０に対して、複数のヒンジ１２２の周りを回転することができる。上方ハウジング１１０は、下方ハウジング１２０に対して実質的に３６０度回動可能となっている。
【００１８】
図１Ｂ−１Ｄは下方ハウジング１２０に対して異なった角度で開くことができる上方ハウジング１１０の操作例を示している。図１Ｅは、さらに、上方を向いているタッチ感応性スクリーン１１４を示している。ユーザは、スタイラスや、例えば、指のような他の道具を用いてタッチスクリーンディスプレイ１１４にライトやタップすることができる。
【００１９】
図２に示すように、各ヒンジ１２２は、ヒンジブロック（hinge  block）２１０と、抑制ストッパー（inhibitor  stopper）２４０とを備えていてもよい。ヒンジブロック２１０は、第１のヒンジ部材（first  hinge  member）１３０と第２のヒンジ部材（second  hinge  member）１３２に接続されていてもよい。ヒンジブロック２１０は、上方ハウジング１１０と第１のヒンジ部材１３０間、及び下方ハウジング１２０と第２のヒンジ部材１３２間に挟まれていてもよい。抑制ストッパー２４０は、第１のウィング（first  wing）２４４及び第２のウィング（second  wing）２４６を備えていてもよい。抑制ストッパー２４０はヒンジブロック２１０に接続されていてもよい。第１のウィング２４４及び第２のウィング２４６は、軸２４２の周りを回動可能に構成してもよい。
【００２０】
また、図２において、第１のヒンジ部材１３０は、第１のヒンジ部材１３０の外周に第１のノッチ（first  notch）２５０を備えていてもよい。第２のヒンジ部材１３２は、第２のヒンジ部材１３２の外周に第２のノッチ（second  notch）２５２を備えていてもよい。第１のノッチ２５０は、抑制ストッパー２４０の第１のウィング２４４が第１のヒンジ部材１３０の第１のノッチ２５０に嵌合（fit  into）するような形状とすることができる。
【００２１】
同様に、第２のノッチ２５２は、抑制ストッパー２４０の第２のウィング２４６が第２のヒンジ部材１３２の第２のノッチ２５２に嵌合（fit  into）するような形状とすることができる。
【００２２】
図３Ａ−３Ｇは、閉じた構成３０１（図３−Ａ）から、ラップトップ構成３０３（図３−Ｃ）を経由して、タブレット構成（図３−Ｇ）まで、ノートブックＰＣ１０を変化させるための操作モードの実施例を示している。タブレットＰＣ１０は、例えばタブレット構成からラップトップ構成まで、図３Ａ−３Ｅ以外の方法で構成を変化させることができる。  
【００２３】
上方ハウジング１１０は、第１及び第２のヒンジ部材１３０、１３２の両方を用いて、下方ハウジング１２０に対して回動可能となっている。第１のヒンジ部材１３０は、第１の動作範囲内、例えば、  第２のハウジング１２０に対して、ゼロ度（図３−Ａ）から１８０度（図３−Ｄ）まで、第１のハウジング１１０を回動させるように動作することができる。第２のヒンジ部材１３２は、第２の動作範囲内、例えば、  第２のハウジング１２０に対して、１８０度（図３−Ｄ）から３６０度（図３−Ｇ）まで、第１のハウジング１１０を回動させるように動作することができる。
【００２４】
ノートブックＰＣ１０を閉じた構成からタブレット構成へ変化させる場合、第１の動作範囲から第２の動作範囲へと直接続き、第１及び第２のヒンジ部材１３０，１３２の少なくとも一方は、抑制ストッパー２４０によって一定の時間規制される。これにより、一度には、第１のヒンジ部材１３０及び第２のヒンジ部材１３２の一方だけが、ヒンジブロック２１０に対して回動できる。当業者は、当然、第１のヒンジ部材と第２のヒンジ部材という用語は、単一のヒンジ上の１つのヒンジ部材、又は単一のヒンジ軸を規定する複数のヒンジ上の複数のヒンジ部材を示すことに広く用いることができることを理解できる。
【００２５】
図３−Ａの操作モード３０１に示すように、ノートブックＰＣ１０は閉じた構成である。  ノートブックＰＣ１０を閉じた構成からタブレット構成に変化させるために、ユーザは、図３−Ｂの操作モード３０２に示すように、第１のハウジング１１０を所定角度開く。抑制ストッパー２４０の第２のウィング２４６が第２のヒンジ部材１３２が回転するのを防止して、第１のヒンジブロック２１０が下方ハウジング１２０に対して固定された状態で、第１のハウジング１１０と第１のヒンジ部材１３０は、ヒンジブロック２１０上で回転することができる。図３−Ｃに示すように、ユーザがラップトップ構成３０３でノートブックＰＣ１０を使用することを望む場合は、上方ハウジング１１０をさらに開く。ラップトップ構成３０３では、ユーザは、例えば、デスク又は膝の上にノートブックＰＣ１０を置いて、デスクの前に座ることができる。
【００２６】
ユーザは、さらに、第１のハウジング１１０を下方ハウジング１２０に対して実質的に１８０度上方に回転させて、図３Ｄに示すような操作モード３０４にすることができる。ここでは、抑制ストッパー２４０の第１のウィング２４４が第１のヒンジ１３０の第１のノッチ２５０に係合して、第１のヒンジ部材１３０がさらに回転するのを防止する。ユーザがノートブックＰＣ１０をタブレットとして使用したい場合、ユーザは、第１のハウジング１１０を下方ハウジング１２０に対して回転させ、図３Ｅ−３Ｆに示すような操作モード３０５，３０６にすることができる。抑制ストッパー２４０の第１のウィング２４４が第１のヒンジ部材１３０が回転するのを妨げている間、第１のハウジング１１０は、ヒンジブロック２１０と共に、第２のヒンジ部材１３２の周りを回転することができる。
【００２７】
第１のハウジング１１０は、さらに、第２のヒンジ部材１３２の周りを回転して、タブレット構成３０７とすることができる。タブレット構成３０７において、上方ハウジング１１０は、下方ハウジング１２０に対して実質的に平行かつ隣接してもよい。ユーザは、例えば、車、トレイン、サブウェイ、又は飛行機の中で座りながら、ノートブックＰＣ１０をタブレット構成３０７で使用することができる。
【００２８】
逆に、下方ハウジング１１０は、第２のヒンジ部材１３２の周りで回転し、その後、第１のヒンジ部材１３０の周りを回転して、図３−Ｇのタブレット構成３０７から図３−Ａに示すような当初の閉じた位置に変化させることができる。
【００２９】
上述した内容は、発明の実施例に関するものであり、特許請求の範囲に記載された発明の精神及び範囲から逸脱しない範囲の変更が可能であることは、当然である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  ノートブックＰＣ（タブレットＰＣ、ラップトップＰＣ）
１１０  第１のハウジング（上方ハウジング）
１１４  ＬＣＤ
１１６  対向する端部
１２０  第２のハウジング（下方ハウジング）
１２２  ヒンジ
１２４  対向する端部
１３０  第１のヒンジ部材
１３２  第２のヒンジ部材
２１０  ヒンジブロック
２４０  抑制ストッパー
２４２  軸
２４４  第１のウィング
２４６  第２のウィング
２５０  第１のノッチ
２５２  第２のノッチ
【図１−Ａ】
0005602261.tif 000002
【図１−Ｂ】
0005602261.tif 000003
【図１−Ｃ】
0005602261.tif 000004
【図１−Ｄ】
0005602261.tif 000005
【図１−Ｅ】
0005602261.tif 000006
【図２】
0005602261.tif 000007
【図３−Ａ】
0005602261.tif 000008
【図３−Ｂ】
0005602261.tif 000009
【図３−Ｃ】
0005602261.tif 000010
【図３−Ｄ】
0005602261.tif 000011
【図３−Ｅ】
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【図３−Ｆ】
0005602261.tif 000013
【図３−Ｇ】
0005602261.tif 000014