(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明素材からなるキートップの内部に位置移動可能な状態で入れられた印字パネルと、
前記キートップの表面に位置する光学レンズと、
前記印字パネルの前記キートップ内における位置を第一の位置と第二の位置のいずれに変更するための移動手段と、を備え、
前記印字パネルは第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを有するものであり、
前記移動手段によって前記印字パネルの位置を第一の位置と第二の位置のいずれか変更した際に、各々の位置において、前記光学レンズを透して前記印字パネルを視認した際に、前記第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを選択的に見えるように構成したものであって、
前記印字パネルと一緒に位置移動可能な第一の磁石と、
前記第一の磁石に対向する位置に設けられた第二の磁石と、を備え、
前記移動手段によって前記第一の磁石と前記第二の磁石の同極同士が向かい合う第一の状態と、前記第一の磁石と前記第二の磁石の異極同士が向かい合う第二の状態とを選択して、それらの第一の状態と第二の状態において、前記光学レンズを透して前記印字パネルを視認した際に、前記第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを選択的に見えるように構成するとともに、
さらに、前記第一の磁石と前記第二の磁石の異極同士が向かい合う第二の状態にあるとき、前記第一の磁石と前記第二の磁石の間に所定の離隔距離を確保するためのスペーサを有する、
ことを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
前記印字パネルは、短冊状に細分化された多数の列からなり、各列交互に前記第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを形成したことを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項３】
前記光学レンズは、異形断面形状を有する多数のレンズで構成されていることを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項４】
前記光学レンズは、レンズ表面に遮光体を有することを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４いずれかに記載のキー入力装置を搭載したことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キー入力装置および電子機器に関し、詳細には、一つのキーに二つの機能を割り当ててその二つの機能を択一的に選択することができるようにしたキー入力装置およびそのキー入力装置を搭載した電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ応用機器と人間とのインターフェース装置の代表は「キーボード」である。たとえば、身近な例をあげると、テレビのリモコンに設けられているチャンネル切り替えボタンや、携帯電話機のテンキーなどもキーボードの類である。
【０００３】
一方、テレビや携帯電話機等の多機能化は著しく、それに伴い、「キーボード」のキー数が増える傾向にあるが、リモコンや携帯電話機の筐体サイズに制限があること、また、普段あまり使われない機能があることなどを理由に、一つのキーの重複利用、つまり、一つのキーに二つの機能を割り当てるようにしたキー入力装置が多用されている。
【０００４】
図１１は、従来のキー入力装置の概念図である。これは、たとえば、下記の特許文献１に記載されている技術の要点を示すものである。図において、不透明な薄板素材からなるマスクシート１には適当数（図では便宜的に３×３＝９個）の矩形窓２が開けられており、このマスクシート１の下に、図面に向かって上下にスライド可能な印字パネル３が併設されている。
【０００５】
印字パネル３には二つの文字群が印字されている。図においては、たとえば、第一の文字群として“１”〜“９”の数字、第二の文字群として“Ａ”〜“Ｉ”のアルファベットが印字されている。ここで、各々の文字群の行間距離をＸとすると、第一の文字群の第一行（“１”〜“３”）、第二行（“４”〜“６”）および第三行（“７”〜“９”）は距離Ｘを隔てて等間隔に並び、同様に第二の文字群の第一行（“Ａ”〜“Ｃ”）、第二行（“Ｄ”〜“Ｆ”）および第三行（“Ｇ”〜“Ｉ”）も距離Ｘを隔てて等間隔に並んでいる。
【０００６】
他方、矩形窓２の上下間隔も上記の行間距離Ｘと同じ値に設定されている。そして、このように矩形窓２の上下間隔と第一および第二文字群の行間距離とを等しくすることにより、
（１）矩形窓２の各々から第一の文字群の各文字（“１”、“２”、“３”・・・・）が見えているときには、第二の文字群の各文字（“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”・・・・）がマスクシート１の裏に隠れて見えない（図１１（ａ）の状態）、
（２）その逆に、矩形窓２の各々から第二の文字群の各文字（“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”・・・・）が見えているときには、第一の文字群の各文字（“１”、“２”、“３”・・・・）がマスクシート１の裏に隠れて見えない（図１１（ｂ）の状態）、
ようにすることができ、要するに、一つのキーの重複利用（例：一つのキーを“１”キーと“Ａ”キーで択一利用すること）を実現することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−７１８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の従来技術（図１１に示すもの）の欠点は、各キーの間に無駄なスペースが生まれることにある。すなわち、図１１において、横方向３個、縦方向３個にマトリクス配列された合計９個の矩形窓２は、それぞれキーとして機能するが、矩形窓２の上下間隔は距離Ｘだけ隔てて離されており、この距離Ｘは、不必要なキー表記（第一および第二文字群のいずれか一方）を隠しておくための必須の要件であるから、当該距離（Ｘ）に相当する無駄なスペースが各キーの間に必然的に生じてしまい、その結果、キーボードの小型化を阻害するという問題点を抱えている。この問題点は、当該キーボードを実装する電子機器、たとえば、リモコンや携帯電話機等を小さくできないことを意味し、今日の社会的要求に反するから、ぜひとも解決しなければならない技術課題である。
【０００９】
そこで、本発明は、各キーの間に生じる無駄なスペースをなくしキーボードの小型化に寄与するキー入力装置およびそのキー入力装置を搭載した電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、透明素材からなるキートップの内部に位置移動可能な状態で入れられた印字パネルと、前記キートップの表面に位置する光学レンズと、前記印字パネルの前記キートップ内における位置を第一の位置と第二の位置のいずれに変更するための移動手段と、を備え、前記印字パネルは第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを有するものであり、前記移動手段によって前記印字パネルの位置を第一の位置と第二の位置のいずれか変更した際に、各々の位置において、前記光学レンズを透して前記印字パネルを視認した際に、前記第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを選択的に見えるように構成したものであって、前記印字パネルと一緒に位置移動可能な第一の磁石と、前記第一の磁石に対向する位置に設けられた第二の磁石と、を備え、前記移動手段によって前記第一の磁石と前記第二の磁石の同極同士が向かい合う第一の状態と、前記第一の磁石と前記第二の磁石の異極同士が向かい合う第二の状態とを選択して、それらの第一の状態と第二の状態において、前記光学レンズを透して前記印字パネルを視認した際に、前記第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを選択的に見えるように構成するとともに、さらに、前記第一の磁石と前記第二の磁石の異極同士が向かい合う第二の状態にあるとき、前記第一の磁石と前記第二の磁石の間に所定の離隔距離を確保するためのスペーサを有する、ことを特徴とするキー入力装置である。
請求項２記載の発明は、前記印字パネルは、短冊状に細分化された多数の列からなり、各列交互に前記第一のキー表示情報と第二のキー表示情報とを形成したことを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置である。
請求項３記載の発明は、前記光学レンズは、異形断面形状を有する多数のレンズで構成されていることを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置である。
請求項４記載の発明は、前記光学レンズは、レンズ表面に遮光体を有することを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置である。
請求項５記載の発明は、請求項１〜４いずれかに記載のキー入力装置を搭載したことを特徴とする電子機器である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、各キーの間に生じる無駄なスペースをなくしキーボードの小型化に寄与するキー入力装置およびそのキー入力装置を搭載した電子機器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】携帯電話機の外観図である。
【図２】本実施形態におけるキーの重複利用を示す図である。
【図３】操作部１３の内部構造（第一のキー表示状態）を示す図である。
【図４】操作部１３の内部構造（第二のキー表示状態）を示す図である。
【図５】印字パネル３２とレンチキュラーレンズ３１の詳細を示す図である。
【図６】第一のキー表示情報３４を見る場合の概念図である。
【図７】第二のキー表示情報３５を見る場合の概念図である。
【図８】第一の改良例を示す図である。
【図９】第二の改良例を示す図である。
【図１０】第三の改良例を示す図である。
【図１１】従来のキー入力装置の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、携帯電話機を例にして、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、携帯電話機の外観図である。図示の携帯電話機１０は、たとえば、液晶パネル等の表示部１１を有する上蓋１２と、複数のキーからなる操作部１３を有する本体部１４とをヒンジ機構１５で連結して開閉可能にしたもの（いわゆる折りたたみ式の携帯電話機１０）であるが、これは一例に過ぎない。
【００１５】
この携帯電話機１０を使用する際には、同図の正面図（ａ）や側面図（ｂ）に示すように上蓋１２を開き、操作部１３の所望キーを選択して、たとえば、電話発信や着信の操作を行うが、本実施形態における操作部１３の各キーは、冒頭で説明した「重複利用」が可能なキー、すなわち、一つのキーに二つの機能を割り当ててその二つの機能を択一的に選択することができる仕組みになっており、以下でその仕組みの詳細を説明する。
【００１６】
まず、本体部１４の側面（図では右側面上部付近）に小さなノブ１６が設けられている。このノブ１６は、本体部１４に形成された矩形穴１７から頭を若干突き出しており、且つ、その矩形穴１７の長手方向に沿って手動スライド可能になっている。矩形穴１７の長手方向は、本体部１４の側面の図面に向かって上下方向になっており、したがって、ノブ１６は、図面に向かって上下方向に手動スライド可能になっている。
【００１７】
図２は、本実施形態におけるキーの重複利用を示す図であり、（ａ）は第一のキー表示状態、（ｂ）は第二のキー表示状態を示している。これらふたつのキー表示状態はノブ１６のスライド操作によって択一的に選択可能である。具体的には、（ａ）に示すように、ノブ１６が図面の上側に位置しているときには第一のキー表示状態となるが、（ｂ）に示すように、ノブ１６が図面の下側に位置しているときには第二のキー表示状態に切り替わるようになっている。
【００１８】
今、説明の都合上、第一のキー表示状態における操作部１３の各キーの表示を“あ”、“か”、“さ”、“た”・・・・とし、第二のキー表示状態における操作部１３の各キーの表示を“１”、“２”、“３”、“４”・・・・とすると、ノブ１６が図面の上側に位置しているとき、操作部１３の各キーは“あ”、“か”、“さ”、“た”・・・・の文字入力キーとして機能し、ノブ１６が図面の下側に位置しているとき、操作部１３の各キーは“１”、“２”、“３”、“４”・・・・の数字入力キーとして機能する。
【００１９】
図３は、操作部１３の内部構造（第一のキー表示状態）を示す図であり、（ａ）は図１のＺ−Ｚ矢視断面図、（ｂ）は図１のＹ−Ｙ矢視断面図、（ｃ）は図１のＸ−Ｘ矢視断面図である。
図３（ａ）において、ノブ１６は、本体部１４の側壁に形成された第一の案内溝１８に沿って図面の上下にスライド可能になっており、さらに、このノブ１６は本体部１４に組み込まれたプレート１９の右端に取り付けられている。プレート１９は本体部１４の幅方向に延在しており、且つ、その左端に図面の上下方向に伸びる第二の案内溝２０が形成されている。この第二の案内溝２０には、図３（ｃ）に示すように、本体部１４の底面から立ち上がるピン２１が挿入されており、プレート１９の図面上下方向の移動は、このピン２１によって規制されるようになっている。
【００２０】
また、第二の案内溝２０の図面上下方向の長さと、前記第一の案内溝１８の同方向の長さはほぼ同等であり、したがって、ノブ１６のスライドはこれら第一の案内溝１８および第二の案内溝２０の長さの範囲内で許容されるようになっている。
【００２１】
なお、この図３（ａ）の状態は、第二の案内溝２０の下端にピン２１が位置し、且つ、ノブ１６が図面上方に位置している状態であり、この状態は、図２（ａ）に対応する状態であるから、以下、この図３（ａ）の状態を「第一のキー表示状態」ということにする。
【００２２】
さらに、図３（ａ）において、プレート１９の下辺に、図面下方に延びる複数列（図では３列）の基板２２〜２４（以下、第一の基板２２、第二の基板２３、第三の基板２４）が取り付けられており、この第一〜第三の基板２２〜２４は、プレート１９と一緒に図面上下方向にスライドする。
【００２３】
第一〜第三の基板２２〜２４にはそれぞれｎ個の永久磁石（以下、単に磁石２５、２６）が貼着等により取り付けられている。ここで、ｎは操作部１３における縦方向のキー数を２倍した値またはそれを超える値であり、たとえば、図２を例にすると、操作部１３の縦方向のキー数は４個であるから、少なくともｎ＝８になる。なお、図では第一〜第三の基板２２〜２４のそれぞれに９個の磁石２５、２６が設けられている（つまりｎ＝９）が、「少なくともｎ＝８」の条件を満たしているから支障はない。
【００２４】
磁石２５、２６は、図面の上下方向に交互に異極が並ぶように配列されている。すなわち、第一の基板２２の磁石２５、２６は上から順にＮ極、Ｓ極、Ｎ極、Ｓ極・・・・と並んでおり、同様に第二の基板２３の磁石２５、２６も上から順にＮ極、Ｓ極、Ｎ極、Ｓ極・・・・、第三の基板２４の磁石２５、２６も上から順にＮ極、Ｓ極、Ｎ極、Ｓ極・・・・と並んでいる。なお、説明の都合上、磁石２５を「Ｎ極磁石２５」といい、磁石２６を「Ｓ極磁石２６」ということにする。
【００２５】
図３（ｂ）において、第一〜第三の基板２２〜２４の下にはゴム等からなる弾性シート２７が配置されており、この弾性シート２７の下部突起２７ａに対向して、電子基板２８に実装されたスイッチ２９が設けられている。
【００２６】
他方、第一〜第三の基板２２〜２４の上には、逆さま枡箱形状の透明素材からなるキートップ３０が位置しており、このキートップ３０の表面には横長蒲鉾状のレンズが多数配列されたレンチキュラーレンズ３１が取り付けられている。さらに、このキートップ３０の内部には、印字パネル３２と、その印字パネル３２の下面に一体的に取り付けられた磁石ペア３３とが実装されており、これらの印字パネル３２および磁石ペア３３は、キートップ３０の内部を上下方向に自在に移動できるようになっている。ここで説明の都合上、磁石ペア３３の一方の磁石３３ａを「Ｎ極磁石３３ａ」といい、他方の磁石３３ｂを「Ｓ極磁石３３ｂ」ということにする。
【００２７】
この図３（ｂ）の状態は、先の図２（ａ）と同じ「第一のキー表示状態」である。この状態においては、図３（ｂ）に示すように、第一〜第三の基板２２〜２４のＮ極磁石２５と、磁石ペア３３のＳ極磁石３３ｂとが対向し、且つ、第一〜第三の基板２２〜２４のＳ極磁石２６と、磁石ペア３３のＮ極磁石３３ａとが対向している。つまり、「異極同士の対向」になっているから、磁極の吸引作用により、図３（ｂ）に示すように、印字パネル３２および磁石ペア３３がキートップ３０の内部の「底」に位置することになる。
【００２８】
図４は、操作部１３の内部構造（第二のキー表示状態）を示す図であり、（ａ）は図１のＺ−Ｚ矢視断面図、（ｂ）は図１のＹ−Ｙ矢視断面図、（ｃ）は図１のＸ−Ｘ矢視断面図である。図４（ｂ）の状態は、先の図２（ｂ）と同じ「第二のキー表示状態」である。この状態において、上記の図３（第一のキー表示状態）との相違点は、（Ａ）ノブ１６が図面下方にスライドしている点、（Ｂ）このスライドに伴い第一〜第三の基板２２〜２４も図面下方に移動している点にあり、（Ｃ）そして、これらの相違点（Ａ）および（Ｂ）により、図４（ｂ）に示すように、第一〜第三の基板２２〜２４のＮ極磁石２５と、磁石ペア３３のＮ極磁石３３ａとが対向し、且つ、第一〜第三の基板２２〜２４のＳ極磁石２６と、磁石ペア３３のＳ極磁石３３ｂとが対向することになる。つまり、この第二のキー表示状態では、「同極同士の対向」になるから、磁極の反発作用により、図４（ｂ）に示すように、印字パネル３２および磁石ペア３３がキートップ３０の内部の「天井」に位置することになる。
【００２９】
図５は、印字パネル３２とレンチキュラーレンズ３１の詳細を示す図である。まず、同図（ａ）〜（ｃ）に示すように、印字パネル３２は二つのキー表示情報を組み合わせて構成したものである。具体的には、同図（ｂ）に示す第一のキー表示情報３４（便宜的に“あ”の文字）と、同図（ｃ）に示す第二のキー表示情報３５（便宜的に“Ａ”の文字）とをそれぞれ縦方向に短冊状に細分化し、各々の切片を交互に組み合わせて印字パネル３２としたものである。なお、印字パネル３２は実用上、それら二つのキー表示情報（第一および第二のキー表示情報３４、３５）を交互に印刷または刻印もしくはシート貼り付けすることによって形成することができる。また、図示の短冊幅は説明の便宜のために誇張して広目に描いている。文字等の識別のためには、短冊幅をかなり狭くしなければならないことはもちろんである。
【００３０】
一方、レンチキュラーレンズ３１は、先にも説明したとおり、横長蒲鉾状のレンズ３１ａを多数配列したものであるが、より詳細には、凸レンズ相当の球面断面を持つ光学レンズであって、そのレンズ３１ａの配列間隔αは、印字パネル３２の短冊２個分（すなわち第一のキー情報３４と第二のキー情報３５の短冊ペア一つ分）の間隔βと等しくなっている。これにより、後で詳しく説明するが、このレンチキュラーレンズ３１を透して印字パネル３２を視認した場合に、レンチキュラーレンズ３１と印字パネル３２との距離の違いにより、印字パネル３２の二つのキー表示情報（第一のキー表示情報３４と第二のキー表示情報３５）を区別して見ることができるようになっている。
【００３１】
＜第一のキー表示情報３４を見る／同極対向＞
図６は、第一のキー表示情報３４を見る場合の概念図である。この図において、第一〜第三の基板２２〜２４のＮ極磁石２５と、キートップ３０の内部のＮ極磁石３３ａとが対向し、且つ、第一〜第三の基板２２〜２４のＳ極磁石２６と、キートップ３０の内部のＳ極磁石３３ｂとが対向しており、つまり、「同極同士の対向」になっている。このため、磁極の反発作用により、印字パネル３２および磁石ペア３３がキートップ３０の内部の「天井」に位置している。
【００３２】
この状態でキートップ３０の上のレンチキュラーレンズ３１を透して印字パネル３２を見たとき、その視線３６の角度（キートップ３０の表面とのなす角度）を加減することにより、印字パネル３２の二つのキー表示情報のうちの一方（ここでは第一のキー表示情報３４である“あ”とする）を見ることができる所定の角度を見い出すことができる。この角度は９０度以下の鋭角であり、以下、所定の角度θということにする。
【００３３】
＜第二のキー表示情報３５を見る／異極対向＞
図７は、第二のキー表示情報３５を見る場合の概念図である。この図において、第一〜第三の基板２２〜２４のＮ極磁石２５と、キートップ３０の内部のＳ極磁石３３ｂとが対向し、且つ、第一〜第三の基板２２〜２４のＳ極磁石２６と、キートップ３０の内部のＮ極磁石３３ａとが対向しており、つまり、「異極同士の対向」になっている。このため、磁極の吸引作用により、印字パネル３２および磁石ペア３３がキートップ３０の内部の「底」に位置している。
【００３４】
この状態でキートップ３０の上のレンチキュラーレンズ３１を透して印字パネル３２を見る。このときの視線３６の角度も上記の第一のキー表示情報３４を見る場合と同じθである。
【００３５】
第一のキー表示情報３４を見る場合との相違は、キートップ３０の内部における印字パネル３２および磁石ペア３３の位置にある。すなわち、第一のキー表示情報３４を見る場合、印字パネル３２および磁石ペア３３はキートップ３０の内部の「天井」に位置していたが、この第二のキー表示情報３５を見る場合は、印字パネル３２および磁石ペア３３の位置がキートップ３０の内部の「底」になっている点で相違する。
【００３６】
これら印字パネル３２の二つの位置（「天井」と「底」）において、視線３６の角度が同じθとすれば、印字パネル３２が「天井」に位置している場合よりも「底」に位置している場合に、レンチキュラーレンズ３１は遠くに焦点を結ぶから、レンチキュラーレンズ３１の配列間隔αと印字パネル３２の短冊２個分の間隔βとを適切に設定しておくことにより、印字パネル３２の二つの位置（「天井」と「底」）に応じて、第一のキー表示情報３４と第二のキー表示情報３５とを選択的に視認することができ、その結果、一つのキーに二つの機能を受け持たせることができる。
【００３７】
なお、図６および図７の説明では、第一のキー情報３４を見る際に磁極の“反発作用”を利用し、第二のキー情報３５を見る際に磁極の“吸引作用”を利用しているが、これは、印字パネル３２の二つの位置（「天井」と「底」）におけるレンチキュラーレンズ３１の焦点距離の違いを明らかにするための説明上の便宜である。逆の組み合わせ、つまり、第一のキー情報３４を見る際に磁極の“吸引作用”（図３に相当）を利用し、第二のキー情報３５を見る際に磁極の“反発作用” （図４に相当）を利用するようにしてもかまわない。
【００３８】
このように、本実施形態においては、一つのキーに二つの機能を受け持たせることができる。これにより、少ないキー数で多機能化に対応することができ、たとえば、テレビ等のリモコンや携帯電話機の操作部に用いて好適なキー入力装置を実現することができる。
【００３９】
加えて、本実施形態では、キー間に無駄なスペースを生じず、キー入力装置の小型化にも貢献するという格別の効果も得られる。これは、本実施形態の構成では一つのキートップ３０の“内部”に二つのキー情報を有する印字パネル３２を入れているからであり、冒頭（図１１）で説明したような無駄なスペースを必要とする大きなマスクシート１を用いる必要がないからである。したがって、本実施形態ではキー間の距離を限りなく近づけることができ、キートップ３０の密集配置を行うことができる。このように、本実施形態のキー入力装置は、キートップ３０の密集配置を行うことができるから、このキー入力装置を含むリモコンや携帯電話機等の電子機器をより小型化できるという今日の社会的ニーズに沿った有益な技術を提供することができる。
【００４０】
なお、以上の実施形態では、各キーの間に生じる無駄なスペースをなくしキーボードの小型化に寄与するキー入力装置を提供することができるという利点が得られるものの、仔細には、第一のキー表示情報３４と第二のキー表示情報３５とを見る場合の視線３６の角度を同じ値（θ）にしなければならないという条件がある。この条件は、本件発明の課題（キーボードの小型化）の達成を損なうものではないが、実用性の点でかかる条件の存在は好ましくない。
【００４１】
図８は、第一の改良例を示す図である。この図において、レンズ３１ｂはレンチキュラーレンズ３１を構成する横長蒲鉾状のレンズの一つを代表して示しているが、このレンズ３１ａの断面は球面ではなく、場所によって半径（中心点からの厚み）が異なる非球面に形成されている点で上記の実施形態と相違する。たとえば、図示の例では、図面左方からの視線３７が通る部分の厚みが大きいのに対して、図面右方からの視線３８が通る部分の厚みが小さくなっている。これは、視線３７、３８のいずれから見た場合でも、キートップ３０の内部の「天井」と「底」の各々に位置している印字パネル３２の二つのキー表示情報（第一および第二のキー表示情報３４、３５）を区別して見るための対策である。もちろん、図示のレンズ３１ａの断面形状は説明のための一例に過ぎない。適切な断面形状は、印字パネル３２の位置（キートップ３０の内部における「天井」と「底」の位置）や、印字パネル３２の短冊幅およびレンチキュラーレンズ３１のレンズ配列などから決まる設計事項である。
【００４２】
図９は、第二の改良例を示す図である。この図において、レンズ３１ａはレンチキュラーレンズ３１を構成する横長蒲鉾状のレンズの一つを代表して示しており、このレンズ３１ａは上記の実施形態と同じく球面の断面形状を持つものである。上記実施形態との相違は、このレンズ３１ａの表面に部分的な遮光体３９が取り付けられている点にある。この遮光体３９の役割は、適切な視線角度（上記実施形態における視線３６の角度θ）以外の角度からの覗き込みを阻止することにある。つまり、この遮光体３９を適切な部分（つまり覗き込みを阻止したい部分）に設けることにより、上記実施形態における角度θからの視線３６のみを許容することができる。したがって、この視線３６からしか印字パネル３２を視認できないので、常に安定して第一のキー表示情報３４と第二のキー表示情報３５との選別的視認を行うことができる。
【００４３】
なお、磁石の「異極同士の対向」が生じた場合、互いの磁石が“密着”することになるが、この場合、磁力の強さによっては密着状態からの引き離しに相当の力を必要とする場合がある。つまり、前記の実施形態においては、ノブ１６を下にスライドさせることによって「異極同士の対向」から「同極同士の対向」へと状態を遷移させているが、この遷移の際に「強い力」が必要になることがある。このような「強い力」は、操作感を損なうので好ましくない。
【００４４】
図１０は、第三の改良例を示す図である。この図において、キートップ３０の下端部に内側方向への突起３０ａ、３０ｂが形成されており、この突起３０ａ、３０ｂの上に磁石ペア３３が乗せられている。今、磁石ペア３３と、第一〜第三の基板２２〜２４の磁石２５、２６とが「異極同士の対向」の状態にあるとき、磁石ペア３３と、第一〜第三の基板２２〜２４の磁石２５、２６との間には突起３０ａ、３０ｂの厚みに相当する離隔距離が生じている。したがって、双方の磁石は当該距離隔てて引き合うこととなって“密”に接することはない。このため、「異極同士の対向」から「同極同士の対向」へと状態を遷移させる際に小さな力を加えるだけでよくなり、ノブ１６の操作感を損なわない。
【００４５】
なお、以上の説明では、テレビ等のリモコンや携帯電話機を例にしたが、これに限定されない。一つのキーの重複利用、つまり、一つのキーに二つの機能を割り当てるようにしたキー入力装置を搭載するあらゆる電子機器（たとえば、ＰＤＡ、ノートパソコン、ウェアラブルパソコン、電卓、電子辞書、ゲーム機・・・・等）に適用可能なことはいうまでもない。また、当然ながら、その電子機器も携帯型に限らず、据え置き型であってもかまわない。さらに、以上の説明では、「小型化」をキーワードにしたが、一つのキーの重複利用は「小型化」のためだけではなく、たとえば、誤操作防止のために採用されることもある（たとえば、特定の動作モードのときだけに所要のキー表示を行うなど）から、本件発明の適用範囲は「小型化」を意図した分野だけに限定されない。
【００４６】
また、以上の説明では、第一〜第三の基板２２〜２４の上の磁石２５、２６と、キートップ３０の内部の磁石ペア３３の双方に「永久磁石」を用いているが、これは実現可能な実施態様の一例を示しているに過ぎない。磁力を利用するものであればよく、いずれか一方を「電磁石」としてもよい。たとえば、電子基板２８に実装した電磁石で第一〜第三の基板２２〜２４の上の磁石２５、２６を置き換えてもよい。この場合、第一〜第三の基板２２〜２４を省くことができるうえ、電磁石の極性を入れ替える（コイルに流す電流の向きを変える）だけでキートップ３０の内部の印字パネル３２と磁石ペア３３を上下させることができるから、この電磁石を移動手段としても機能させることができ、上記実施形態における移動手段（ノブ１６やプレート１９）を不要にしてコストダウンを図ることができる。
【００４７】
また、電磁石を用いた場合は、他方の永久磁石（上記の例ではキートップ３０の内部の磁石ペア３３）も不要にすることが可能である。たとえば、キートップ３０の内部の磁石ペア３３の代わりに鉄等の磁性体を設け、この磁性体の上に印字パネル３２を取り付けておくと共に、バネ等の支持手段でその磁性体をキートップ３０の内部に弾性的に支持しておいてもよい。
【００４８】
このようにすると、電磁石がオフになっている間は、キートップ３０の内部における磁性体（および印字パネル３２）が支持手段による第一の位置（たとえば、キートップ３０の「天井」）にある一方、電磁石をオンにすると、この電磁石の磁力に引き付けられ、キートップ３０の内部における磁性体（および印字パネル３２）が支持手段の支持力に抗して第一の位置から第二の位置（たとえば、キートップ３０の「底」）に移動するから、上記の実施形態と同様に、キートップ３０の内部の印字パネル３２を上下させることができる。
【００４９】
なお、「電磁石」は、電流の印加によって磁力を発生するものは当然のこと、その磁力を利用して押したり引いたりする力を発生する、いわゆる「ソレノイド」等の磁気的アクチュエータをも包含する。すなわち、このソレノイドを電子基板２８の上に実装しておけば、キートップ３０の内部の印字パネル３２を直接的に上下動させることができるから、キートップ３０の内部の磁石ペア３３を不要にでき、しかも、ノブ１６やプレート１９といった移動手段も不要にできる。
【符号の説明】
【００５０】
１６  ノブ（移動手段）
１９  プレート（移動手段）
２５  磁石（第二の磁石）
２６  磁石（第二の磁石）
３０  キートップ
３０ａ  突起（スペーサ）
３０ｂ  突起（スペーサ）
３１  レンチキュラーレンズ（光学レンズ）
３１ｂ  レンズ
３２  印字パネル
３３  磁石ペア（第一の磁石）
３４  第一のキー表示情報
３５  第二のキー表示情報
３９  遮光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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