(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロータと、このロータの回転動作を制御する制御手段と、前記ロータを内部に収容し、かつ前記ロータの上方に位置する上壁部を有しているハウジングと、このハウジングに形成されたミスト噴出口と、を備えており、
前記ハウジング内に供給されてきた液体を前記ロータの回転動作によってその周囲に飛散させることによりミストを発生させ、かつこのミストを前記ミスト噴出口から前記ハウジングの外部に噴出させることが可能とされている、ミスト発生装置であって、
前記制御手段は、前記ロータが回転してミスト発生動作が実行されている状態から前記ロータの回転を停止させて前記ミスト発生動作を終了させたときには、その後の第１の所定時間は前記ロータの回転停止状態を維持させておき、前記第１の所定時間が経過した時点で、前記ロータ上に存在する液体の少なくとも一部をこのロータ上から排除することが可能な速度で前記ロータを第２の所定時間にわたって再回転させる制御を実行するように構成されていることを特徴とする、ミスト発生装置。
【請求項２】
前記ロータが前記第２の所定時間にわたって回転するときの回転速度は、前記ミスト発生動作時における前記ロータの回転速度よりも低速である、請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記第２の所定時間は、前記第１の所定時間よりも短い時間とされている、請求項１または２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
前記ハウジングの上壁部の下面の全体または一部は、この下面の外周縁寄り領域から中央寄り領域に向けて進むほど高さが低くなるように傾斜した傾斜面とされ、前記下面に付着した液体をこの下面の中央寄り領域に進行させてから前記ロータ上に流れ落とすことが可能な構成とされている、請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト発生装置。
【請求項５】
前記上壁部の下面の最下部と前記ロータとの隙間は、前記最下部から液滴が垂れ下がったときにこの液滴を前記最下部と前記ロータとの間でブリッジさせることが可能な寸法とされている、請求項４に記載のミスト発生装置。
【請求項６】
浴室の上部または上方に設置され、前記浴室の空調を行なうのに用いられる浴室空調装
置であって、
請求項１ないし５のいずれかに記載のミスト発生装置を備えていることを特徴とする、浴室空調装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動回転するロータを利用して液体のミスト化を図るタイプのミスト発生装置、およびこれを備えた浴室空調装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ミスト発生装置の具体例としては、たとえば特許文献１に記載されているように、所定形状のハウジング内に、駆動回転自在なロータを収容した構造のものがある。前記ロータは、このロータに直接または間接的に供給されてきた水を遠心力によってこのロータの周囲に飛散させてミストを発生させる役割を果たす。発生したミストは、ハウジングに設けられているミスト噴出口からハウジングの外部に噴出する。
【０００３】
しかしながら、従来においては、次に述べるように、改善すべき点があった。
【０００４】
すなわち、ミスト発生装置をたとえば浴室に設置してミストシャワー用途などに用いる場合には、このミスト発生装置が不衛生な状態になることを防止し、このミスト発生装置によって発生されるミストを清浄なものにすることが要請される。このような要請に的確に応えるには、ミスト発生装置の運転終了後に、ハウジングやその内部に位置するロータに多くの水滴が付着残留しないようにし、これらの部分を早期に乾燥し得るように構成することが要請される。水滴は、ハウジング内においてカビや雑菌が繁殖することを助長するからである。
【０００５】
これに対し、従来においては、ミスト発生装置の運転を停止させる場合に、ロータ上に多くの水が付着残留することを積極的に解消するための手段は、なんら講じられていないのが実情であった。より具体的には、ハウジングがロータの上方を覆う上壁部を有している場合、ミスト発生装置の運転を停止させた後には、前記上壁部に付着していた水滴がロータ上に流れ落ち、ロータ上に多くの水が残留する場合がある。ところが、従来においては、そのような残留水をロータから排除する手段は講じられておらず、ロータ上に多くの水が残留したままとされている。ミスト発生装置を衛生に優れたものとするには、ロータのみならず、ハウジングの表面上に存在する残留水をも少なくすることが望まれるものの、ロータは比較的大きく形成されてその上面に多くの水が残留する場合があるため、ロータに多くの水が付着残留しないようにすることは重要な課題として挙げることができる。従来においては、このような点において改善すべき余地があった。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１８２７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、運転停止時にロータに多くの液体が付着したまま残留することを適切に抑制することができ、ロータを早期に乾燥させて衛生などに優れたものとするのに好適なミスト発生装置、およびこれを備えた浴室空調装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置は、ロータと、このロータの回転動作を制御する制御手段と、前記ロータを内部に収容し、かつ前記ロータの上方に位置する上壁部を有しているハウジングと、このハウジングに形成されたミスト噴出口と、を備えており、前記ハウジング内に供給されてきた液体を前記ロータの回転動作によってその周囲に飛散させることによりミストを発生させ、かつこのミストを前記ミスト噴出口から前記ハウジングの外部に噴出させることが可能とされている、ミスト発生装置であって、前記制御手段は、前記ロータが回転してミスト発生動作が実行されている状態から前記ロータの回転を停止させて前記ミスト発生動作を終了させたときには、その後の第１の所定時間は前記ロータの回転停止状態を維持させておき、前記第１の所定時間が経過した時点で、前記ロータ上に存在する液体の少なくとも一部をこのロータ上から排除することが可能な速度で前記ロータを第２の所定時間にわたって再回転させる制御を実行するように構成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、ミスト発生装置の運転を停止した後に、ハウジングの上壁部からロータ上に液体が流れ落ちたとしても、その後に第１の所定時間が経過した時点でロータは再回転し、このロータ上に流れ落ちていた液体をロータ上から排除することができる。したがって、ロータ上に多くの液体が残留したままになることを適切に防止し、ロータを早期に乾燥させて衛生に優れたものとするのに好ましいものとなる。
【００１１】
本発明の第２の側面により提供されるミスト発生装置は、ロータと、このロータの回転動作を制御する制御手段と、前記ロータを内部に収容し、かつ前記ロータの上方に位置する上壁部を有しているハウジングと、このハウジングに形成されたミスト噴出口と、を備えており、前記ハウジング内に供給されてきた液体を前記ロータの回転動作によってその周囲に飛散させることによりミストを発生させ、かつこのミストを前記ミスト噴出口から前記ハウジングの外部に噴出させることが可能とされている、ミスト発生装置であって、前記制御手段は、前記ロータが回転してミスト発生動作が実行されている状態から前記ロータの回転を停止させて前記ミスト発生動作を終了させる場合には、前記ロータの回転を停止させる前の動作制御として、前記ロータの回転速度を前記ミスト発生動作時の回転速度よりも低速に減速して、この低速の回転を第１の所定時間にわたって継続させた後に、前記ロータの回転速度を、前記ロータ上に存在する液体の少なくとも一部を前記ロータ上から排除することが可能な速度に加速し、前記ロータを第２の所定時間にわたって回転させる制御を実行するように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によれば、ロータの回転を停止させる前に実行されるロータの低速回転期間中においては、ハウジングの上壁部に付着している液体をロータ上に流れ落とすことができる。また、このようにしてロータ上に流れ落ちた液体については、その後にロータの回転速度が加速された回転がなされる際に、ロータ上から排除することができる。したがって、ロータの回転を停止させてミスト発生装置の運転を停止させた時点では、ロータ上に多くの液体が存在しないことに加え、その後にハウジングの上壁部からロータ上に多くの液体が流れ落ちることも適切に防止される。その結果、やはりロータ上に多くの液体が残留したままになることが回避され、ロータを早期に乾燥させて衛生に優れたものとするのに好ましいものとなる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ロータが前記第２の所定時間にわたって回転するときの回転速度は、前記ミスト発生動作時における前記ロータの回転速度よりも低速である。
【００１４】
このような構成によれば、ロータが第２の所定時間にわたって再回転または加速された回転動作を行なってロータ上の液体を排除する際に、前記ロータの回転に起因してハウジング内に多くのミストが発生することが適切に防止される。多くのミストが発生したのでは、このミストがハウジングの上壁部に接触し、これが水滴化してその後ロータ上に落ちてくる虞があるが、前記構成によれば、そのような虞を適切に回避することができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第２の所定時間は、前記第１の所定時間よりも短い時間とされている。
【００１６】
このような構成によれば、ロータを不必要に長い時間にわたって回転させる無駄を無くしつつ、本発明が意図する作用を的確に得ることが可能となる。すなわち、まず第１の所定時間は、ハウジングの上壁部の液体がロータ上に多く流れ落ちるのに必要な時間とすべきであり、ある程度長くすることが望ましい。これに対し、第２の所定時間は、ロータ上に存在する液体をロータの周囲に飛散させて除外するのに必要な時間であればよいため、その時間は短くてよい。前記構成によれば、そのような条件に合致する。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ハウジングの上壁部の下面の全体または一部は、この下面の外周縁寄り領域から中央寄り領域に向けて進むほど高さが低くなるように傾斜した傾斜面とされ、前記下面に付着した液体をこの下面の中央寄り領域に進行させてから前記ロータ上に流れ落とすことが可能な構成とされている。
【００１８】
このような構成によれば、上壁部の下面からロータ上に液体が流れ落ちる動作が促進されるために、ミスト発生装置の運転停止後に、上壁部の下面に多くの液体が残留したままになることも適切に防止することができる。また、上壁部の下面の液体がロータ上に流れ落ちるのに要する時間も短縮されるために、前記第１の所定時間を短くすることもできる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記上壁部の下面の最下部と前記ロータとの隙間は、前記最下部から液滴が垂れ下がったときにこの液滴を前記最下部と前記ロータとの間でブリッジさせることが可能な寸法とされている。ミスト化対象の液体が水の場合、前記隙間の寸法は、たとえば３ｍｍ以下とされ、より好ましくは、たとえば２〜３ｍｍとされる。
【００２０】
このような構成によれば、上壁部の下面の最下部から液滴が垂れ下がって、この液滴が最下部とロータとの間にブリッジした状態において、ロータが回転すると、このロータが液滴の下端側を引っ張ることとなり、この液滴を最下部から積極的に引き離す作用が得られる。したがって、最下部からロータ上に液体が移動することが促進され、上壁部の下面の液体残留量を少なくするのにより好適となる。
【００２１】
本発明の第３の側面により提供される浴室空調装置は、浴室の上部または上方に設置され、前記浴室の空調を行なうのに用いられる浴室空調装置であって、本発明の第１または第２の側面により提供されるミスト発生装置を備えていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によれば、本発明の第１または第２の側面により提供されるミスト発生装置について述べたのと同様な効果が得られる。また、浴室暖房装置をミスト発生装置のブラケットとして利用することが可能となり、ミスト発生装置の施工作業の省略化あるいは簡略化を図ることもできる。
【００２３】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２５】
図１〜図７は、本発明が適用されたミスト発生装置を備えた浴室空調装置、およびこれに関連する構成の一例を示している。図１に示す浴室空調装置Ａは、浴室暖房乾燥機として構成されており、ユニットバスなどの浴室の天井部８０に取り付けられている。浴室空調装置Ａの下部に設けられているパネル４１には、ミスト発生装置ＭＧの主要部が取り付けられている。浴室空調装置Ａは、制御部７を備えているが、この制御部７は、ミスト発生装置ＭＧの動作制御をも行なうものであり、本発明でいう制御手段の一例に相当する。
【００２６】
図２によく表われているように、ミスト発生装置ＭＧは、ハウジングＨ、ロータ２、このロータ２の駆動回転用のモータＭ、ミスト発生用の湯水（温水または非加熱の水）をハウジングＨ内に供給するための給水管９２、およびハウジングＨの底部に接続された排水管９９を備えている。給水管９２および排水管９９には、給水や排水のオン・オフ切り替えを行なうための開閉バルブＶ１，Ｖ２が設けられている（図１も参照）。
【００２７】
ハウジングＨは、ロータ２を収容する空間部を形成する上壁部６０と底壁部１１とを具備している。また、ハウジングＨには、それら以外として、ロータ２の周囲に位置する複数の衝突壁部１２、および複数のミスト噴出口１３も設けられている。このハウジングＨは、全体の概略形状が上面開口のカップ状とされたハウジング本体１上に、カバー体６が組み付けられることにより構成されている。ハウジング本体１およびカバー体６は、ともに合成樹脂製である。ハウジングＨは、たとえばパネル４１の下面にその上部が当接するように配置され、図示されていないネジ部材あるいは適当なブラケットを用いてパネル４１に固定されている。ハウジング本体１とカバー体６との組み付けは、ハウジング本体１の最上部のリング状部１８上に、カバー体６の外周縁部を重ね合わせて、この部分をネジ止め（図示略）するなどして行なわれている。
【００２８】
ハウジングＨの上壁部６０は、カバー体６を利用して構成されており、ハウジング本体１の上面開口からその上方にミストが噴出することを防止する役割を果たす。また、この上壁部６０は、その上面にモータＭをネジ止めするための複数の上向き凸状部６８を有しており、モータ支持部材としての役割をも果たす。上壁部６０の中央部には、空気流入口６１が設けられており、モータＭと上壁部６０との隙間を進行してきた外部空気をハウジングＨ内に進行させることが可能である。上壁部６０の上面には、電熱式のヒータ６６が設けられている。このヒータ６６は、上壁部６０を加熱してその下面６０ａを早期に乾燥させるのに役立つ。もちろん、ヒータ６６の熱はハウジングＨの他の部分にも伝達するため、ハウジングＨの全体やロータ２を早期に乾燥させるのにも役立つ。
【００２９】
上壁部６０の下面６０ａの略全体は、外周縁寄り領域から中央部寄り領域に進むほど高さが低くなる傾斜面６０a'とされている。下面６０ａのうち、空気流入口６１の周縁部付近は、傾斜面６０a'のうちで高さが最も低く、この部分には、下向きに突出した複数の凸部６２が設けられている。これら複数の凸部６２は、本発明でいう「上壁部の下面の最下部」の一例に相当する。下面６０ａに液体が付着すると、この液体は傾斜面６０a'を伝って複数の凸部６２の形成箇所に到達することとなる。複数の凸部６２は、ロータ２の後述する回転板２０の上方に位置している。回転板２０と各凸部６２との隙間の寸法ｓ１は、たとえば２〜３ｍｍである。このような寸法であると、前記の隙間を通過する空気量をある程度多くしつつ、各凸部６２から水滴が下方に垂れ下がった際には、この水滴の下部を回転板２０に接触させて、それらの間に水滴をブリッジさせることができる。このようなブリッジを生じさせると、後述するように、ロータ２の回転を利用して各凸部６２から湯水を引き離すのに好ましいものとなる。
【００３０】
図７に示すように、複数(たとえば３箇所）の凸部６２は、底面視円弧状の線状または帯状であり、ロータ２の回転中心Ｏａを囲む配置に設けられている。ただし、各凸部６２のうち、ロータ２の回転方向Ｎ１の上流側の一端部６２ａから回転中心Ｏａまでの距離ｒ１と、回転方向Ｎ1の下流側に位置する他端端部６２ｂから回転中心Ｏａまでの距離ｒ２とは、ｒ１＜ｒ２の関係にあり、一端部６２ａから他端部６２ｂに向かうほど、回転中心Ｏａからの距離が大きくなっている。空気流入口６１は、そのような複数の凸部６２に対応した非円形状とされている（図６も参照）。
【００３１】
上壁部６０の下面６０ａは、各凸部６２の表面をも含めて、親水処理面とされており、水滴を発生させ難い仕様となっている。好ましくは、下面６０ａ以外にも、ハウジンＨの内外面の略全域、およびロータ２の略全面も、親水処理面とされている。ハウジングＨやロータ２の各部の面を親水処理面にするための手段としては、たとえばコロナ放電処理、プラズマ処理、紫外線照射処理など、対象表面に活性種を生成させる手段、プライマやその他の親水性に優れる物質を対象表面に塗布する手段、あるいは対象表面にエッチングやブラスト処理などを施して対象表面を粗面化する手段などを採用することができる。また、これ以外としては、各部を樹脂成形する場合に、その成形材料として、親水性材料を含んだ樹脂を用いる手段を採用することもできる。
【００３２】
ハウジングＨの底壁部１１は、その中央寄り部分が窪み、適当量の湯水を貯留可能な貯液部１４を形成している。給水管９２は、この貯液部１４に湯水供給を行なうことが可能にハウジングＨ内に差し込まれている。底壁部１１の上面１１ａのうち、少なくとも貯液部１４の周囲に位置する外周縁寄り領域は、中央寄り部分ほど高さが低くなる傾斜面である。この傾斜面は、ミスト化されてハウジングＨの外部に噴出されなかった湯水を貯液部１４に流入させて回収するのに役立つ。
【００３３】
ロータ２は、モータＭの駆動軸３０に支持されて回転自在であり、円板状の回転板２０と、この回転板２０の中央部から下向きに突出した湯水汲み上げ用の軸状部２１とを有している。軸状部２１は、上部寄りほど大径となる円錐状または円錐台状である。軸状部２１がこのような形状であると、この軸状部２１を高速で回転させた際に、貯液部１４に貯留されている湯水をこの軸状部２１の外周面に沿った膜状にして上昇させることが可能である。前記湯水が軸状部２１に沿って上昇し、回転板２０の下面まで汲み上げられると、この湯水は、遠心力によって回転板２０の中央寄り領域から外周方向に向けて加速され、回転板２０の周囲に飛散する。このようなロータ２の作用自体は、従来公知のもの（たとえば、特開２００１−２８９４７０号公報に記載のロータ）と同様である。
【００３４】
軸状部２１の下部は、ハウジングＨの底部に設けられた液体排出用の孔部１６に挿通している。この孔部１６と軸状部２１の外周面との間には、たとえば１〜３ｍｍほどの隙間が形成されている。この隙間に存在する湯水は、前記したようにロータ２の回転時において軸状部２１がその外周面に沿って湯水を上昇させる作用によって、常時上方に汲み上げられる。その結果、貯液部１４の湯水が孔部１６から下方に漏れることは適切に防止される。もちろん、ロータ２の回転を停止させた際には、貯液部１４内の湯水は孔部１６からその下方に流出する。この孔部１６には、開閉バルブＶ２を備えた排水管９９が接続され、孔部１６から流出した湯水は、この排水管９９を介して浴室の外部または浴室内の適当な箇所に導かれる。もちろん、このような排水管９９を設けることなく、湯水を孔部１６の下方にそのまま流れ落ちるようにしてもよい。この孔部１６は、たとえばミスト発生装置ＭＧの運転停止中において、浴室で使用されるシャワー水がハウジングＨ内に進入した場合に、この水をハウジングＨの外部に排出させるのにも役立つ。
【００３５】
複数の衝突壁部１２は、ロータ２が回転して回転板２０からその周囲に水が飛散したときにこの水を衝突させるための部位であり、この衝突により粒径が微小なミストを発生させることが可能である。各衝突壁部１２の上端および下端は、リング状部１８と底壁部１１とに繋がっている（図４も参照）。図３に示すように、複数の衝突壁部１２は、ハウジングＨの中心軸周りに略等間隔で放射状に並んだリブ状である。互いに隣り合う衝突壁部１２どうしの隙間は、略水平方向および下方を向いて開口しており、この開口部分がミスト噴出口１３である。複数の衝突壁部１２に水が衝突することにより発生したミストは、複数の衝突壁部１２どうしの隙間から複数のミスト噴出口１３をそのまま通過して、ハウジングＨの周囲に噴出する。
【００３６】
底壁部１１には、１または複数の筒状部１５ａが上向きに起立して設けられており、この筒状部１５ａの孔部は、外部空気をハウジングＨ内に流入させるための空気流入口１５となっている（図５も参照）。この空気流入口１５からハウジングＨ内に外部空気が流入すると、ロータ２の周辺空気が乱流状態になることを抑制し、貯液部１４の湯水が軸状部２１に沿って汲み上げられてから回転板２０の周囲に向けて進行する動作を安定させるのに役立つ。上壁部６０に設けられている空気流入口６１も、ハウジングＨ内に乱流が生じることを抑制するのに役立つ。
【００３７】
図１に示すように、浴室空調装置Ａは、制御部７に加え、ケース４、ファン５０、および加熱手段としての熱交換器５１を備えている。ケース４は、ファン５０および熱交換器５１を内部に収容し、かつ浴室の天井板８０の上面側に設置される下部開口状であり、このケース４の下部開口は、パネル４１により塞がれている。パネル４１には、給気口４１ａと、送風口４１ｂを有するルーバ４２とが設けられている。
【００３８】
この浴室空調装置Ａにおいては、ファン５０が駆動すると、給気口４１ａからケース４内に空気が吸入され、この空気が熱交換器５１により加熱される。熱交換器５１は、たとえば浴室の外部に設置された給湯装置などの熱源機（図示略）から温水供給がなされる複数のフィン付チューブを用いて構成されており、ファン５０による吸入空気はそれら複数のフィン付チューブ間を通過する際に加熱される。この加熱された空気は、ルーバ４２までガイドされてその送風口４１ｂから吹き出される。この送風口４１ｂから吹き出される空気の流れは、ミスト発生装置ＭＧから噴出されるミストを所望領域に効率良く供給するのに利用することができる。ルーバ４２は、揺動動作および角度調整が可能であるが、好ましくは、ミスト発生装置ＭＧのハウジングＨに向けて温風を吹きつけることが可能な角度にも設定可能である。このような構成によれば、ミスト発生装置ＭＧの運転停止時に、温風を利用してハウジングＨ１やロータ２などを早期に乾燥させることができる。したがって、ミスト発生装置ＭＧにヒータ６６が具備されていない場合には、とくに好ましいものとなる。
【００３９】
制御部７は、たとえばマイクロコンピュータを用いて構成されており、図示されない操作リモコンからの動作指令などに対応し、浴室空調装置Ａの各部の動作制御を実行する。また、既述したように、この制御部７は、ミスト発生装置ＭＧの動作制御も実行する。ただし、この制御の具体的な内容については、後述する。
【００４０】
次に、ミスト発生装置ＭＧを備えた浴室空調装置Ａの基本的な作用を説明する。
【００４１】
まず、ミスト発生装置ＭＧを運転させる場合には、給水管９２から貯液部１４に湯水を供給するとともに、モータＭを駆動させてロータ２を回転させる。貯液部１４に貯留された湯水の一部は、既述したように、ロータ２の軸状部２１の回転作用によってこの軸状部２１の外周面に沿って回転板２０の下面まで上昇してからその周囲に飛散し、複数の衝突壁部１２に衝突する。この衝突により、複数の衝突壁部１２どうしの隙間において多くの微細なミストが発生し、このミストがミスト噴出口１３をそのまま通過してハウジングＨの周囲に噴出される。したがって、ハウジングＨ内において発生したミストの多くが外部に噴出されないままハウジングＨ内において水滴化することが適切に抑制され、ミスト噴出量を多くすることができる。ハウジングＨの周囲に噴出されたミストは、その後浴室の上部から重力を利用して徐々に下降させることが可能であるが、送風口４１ａから吹き出されるエア流れを利用してミスト発生装置ＭＧの直下以外の領域に積極的に供給することもできる。このようなことから、たとえば入浴者がミストシャワーを浴びる際のミスト量を多くし、入浴者にとって快適なものとすることができる。
【００４２】
前記したミスト発生時においては、一部のミストが上壁部６０の下面６０ａに触れ、この部分に湯水が付着する。このような湯水は、下面６０ａの傾斜面６０a'に沿って複数の凸部６２に向けて円滑に流れ、これら複数の凸部６２からロータ２の回転板２０上に流れる。複数の凸部６２は、図７を参照して説明したように、ロータ２の回転中心Ｏａの周囲の略全周を囲む略円弧状であるために、傾斜面６０a'に沿って下面６０ａの中央寄りに向けて流れてきた湯水は、複数の凸部６２のいずれかに略確実に到達する。したがって、複数の凸部６２に湯水が有効に集められ、これらの凸部６２から回転板２０上に流れる湯水の割合が多くなる。ミスト発生時には、ロータ２が高速で回転しているため、回転板２０上に流れた湯水は、遠心力によって複数の衝突壁部１２に向けて飛散することとなり、ミスト発生に再利用される。
【００４３】
また、前記したミスト発生時においては、各凸部６２とロータ２の回転板２０との隙間に、ロータ２の回転方向と同一方向の旋回空気流が発生する。したがって、各凸部６２に到達した湯水は、前記した旋回空気流により押され、図７の矢印ｎ１に示すように、凸部６２の一端部６２ａから他端部６２ｂに向けて移動する。さらに、前記した旋回空気流は、ロータ２の回転中心Ｏａ側から回転板２０の周囲に向けて広がる傾向があるために、凸部６２に到達した湯水は、この旋回空気流によって徐々に回転中心Ｏａから遠ざかるように押される。これに対し、各凸部６２は、一端部６２ａ側から他端部６２ｂ側になるほど、回転中心Ｏａからの距離が長くなるように形成されているために、各凸部６２に到達した湯水を前記した旋回空気流を利用して他端部６２ｂに移動させることがより確実化される。このように、他端部６２ｂに湯水が集められれば、この部分からロータ２上に湯水が流れ易くなる。各凸部６２と回転板２０との隙間は、湯水がブリッジ可能な寸法とされているために、各凸部６２からその下方に水滴がある程度垂れ下がると、この水滴は回転板２０に接触し、この回転板２０の回転に引きずられて各凸部６２から離脱し易くなる効果も得られる。
【００４４】
このように、本実施形態のミスト発生装置ＭＧは、ミスト発生時において、上壁部６０の下面６０ａに付着した湯水をロータ２上に流れさせることが積極的に、かつ効率良く行なわれ、下面６０ａは、いわゆる水捌け性が良いものとなる。したがって、ロータ２の回転を停止させた直後に多くの湯水が下面６０ａに残留しないようにすることができる。また、ロータ２の回転停止直後において下面６０ａに残留していた湯水についても、その後に傾斜面６０a'や凸部６２を利用して迅速にロータ２上に導くことが可能となる。その結果、下面６０ａを早期に乾燥させることが可能となる。
【００４５】
次に、ミスト発生動作を終了させる場合の制御部７の動作処理手順の具体例について、図９のフローチャートを参照して説明する。また、その際の作用を、図８を参照して説明する。
【００４６】
まず、ロータ２が回転してミスト発生動作が行なわれている状態において、操作リモコンが利用されて、ミスト運転を終了する旨のスイッチ操作がなされると、制御部７は、ヒータ６６をオンにして上壁部６０の加熱を開始させるとともに、開閉バルブＶ１を閉状態としてハウジングＨ内への給水を停止させる（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２，Ｓ３）。また、排水用の開閉バルブＶ２を開状態とする（Ｓ４）。制御部７は、その後にロータ２の回転を停止させる（Ｓ５）。ロータ２の回転を停止させると、ミストの発生も停止されるが、その際には、図８（ａ）に示すように、上壁部６０の下面６０ａに付着していた湯水Ｗが傾斜面６０a'に沿って流れ、凸部６２に向けて進行する。凸部６２に到達した湯水Ｗは、その後に下方に垂れて回転板２０上に導かれるが、その一部は、図８（ｂ）に示すように、凸部６２と回転板２０との隙間にブリッジした状態となる。
【００４７】
制御部７は、その後に第１の所定時間が経過した時点で、ロータ２を再回転させる（Ｓ６：ＹＥＳ，Ｓ７）。前記第１の所定時間は、好ましくは、図８（ａ），（ｂ）に示した現象を行なわせるのに必要かつ充分な時間である。下面６０ａのサイズや、傾斜面６０a'の傾斜角度などにもよるが、前記第１の所定時間は、たとえば２〜３秒程度から１０秒前後程度の範囲内とすることができる。ロータ２を前記したように再回転させると、図８（ｃ）に示すように、凸部６２と回転板２０との間にブリッジしていた湯水Ｗを凸部６２から離反させて回転板２０の外周に向けて進行させることができる。したがって、下面６０ａの湯水残留をより少なくすることが可能である。
【００４８】
好ましくは、ロータ２が再回転する際の回転速度は、湯水Ｗを遠心力によって回転板２０の周囲に飛散させることが可能な速度であって、ミスト発生動作時よりも低速である。より好ましくは、湯水Ｗが回転板２０の周囲に飛散して衝突壁部１２に衝突した際に、この湯水Ｗを殆どミスト化させない速度である。このような速度でロータ２が回転すると、図８（ｄ）に示すように、湯水Ｗが衝突壁部１２に衝突した後に、その殆どが衝突壁部１２に沿って底壁部１１上に流れ落ちる。この湯水Ｗについては、その後に液体排出用の孔部１６に到達させて、ハウジングＨの外部に排出することができる。
【００４９】
制御部７は、ロータ２の再回転開始時から第２の所定時間が経過した時点で、ロータ２の回転を停止させ、その後にヒータ６６をオフとする（Ｓ８：ＹＥＳ，Ｓ９，Ｓ１０）。ロータ２の再回転は、既述したように、回転板２０上に既に溜まっている湯水Ｗをロータ２の周囲に排出させる動作であるために、本来的には、瞬間的な回転動作でよい。したがって、第２の所定時間は、前記した第１の所定時間よりも短い時間とすることが好ましい。
【００５０】
前記した一連の動作制御によれば、ロータ２の回転動作を終了させた後に、上壁部６０の下面６０ａに付着している湯水をロータ２上に流れさせ、その後ロータ２を再回転させることによって前記湯水を下面６０ａから離反させるとともに、ロータ２上にその湯水が残留することも解消される。したがって、下面６０ａのみならず、ロータ２の上面に多くの湯水が残留することも好適に回避され、これらの部分を早期に乾燥させるのに好ましいものとなる。もちろん、このミスト発生装置ＭＧでは、底壁部１１上に存在する湯水についても、孔部１６から外部に排出することができるために、ハウジングＨ内の略全域をも早期に乾燥させ易いものとなり、カビや雑菌の繁殖を抑制し、衛生に優れたものとすることができる。
【００５１】
図１０は、制御部７の動作処理手順の他の例を示している。ミスト発生装置ＭＧについては、ミスト発生動作を終了させる場合に、先の図９に示した動作処理に代えて、図１０に示したような動作処理を実行する構成とすることも可能である。なお、図１０のフローチャートのうち、図９に示されたステップと同一のステップについては、図９と同一の符号を付している。
【００５２】
図１０に示す動作処理においては、ミスト発生動作時に、ミスト運転を停止する旨のスイッチ操作がなされると（Ｓ１：ＹＥＳ）、図９の場合と同様に、ステップＳ２〜Ｓ４が実行される。ただし、制御部７は、その後にロータ２を直ちに停止させることなく、ロータ２の回転速度を減速させて第１の所定速度とする（Ｓ５’）。この第１の所定速度は、ロータ２から衝突壁部１２に向けて湯水を勢い良く飛散させることなく、ミストの発生量をゼロ、または殆どゼロとする低速である。ロータ２の回転速度がそのような低速にされると、ロータ２を停止させた場合と同様に、上壁部６０の下面６０ａに湯水が新たに付着することを回避しつつ、下面６０ａに既に付着していた湯水をロータ２上に流れさせることができる。
【００５３】
次いで、制御部７は、前記したロータ２の低速回転を第１の所定時間にわたって継続させた後には、ロータ２の回転速度を加速させて、第１の所定速度よりも高速の第２の所定速度とする（Ｓ６：ＹＥＳ，Ｓ７’）。このように、ロータ２の回転速度を加速させれば、回転板２０上に存在する湯水を回転板２０の周囲に確実に飛散させることができる。第２の所定速度は、好ましくは、図９のステップＳ７においてロータ２を再回転させる場合と同様に、回転板２０上の湯水を衝突壁部１２に向けて勢いよく衝突させることなく、回転板２０の周囲に飛散させ得る速度とされる。ロータ２が第２の所定速度で回転する動作は、図９の場合と同様に、第２の所定時間にわたって実行され、その後はロータ２が停止され、ヒータ６６もオフとされる（Ｓ８：ＹＥＳ，Ｓ９，Ｓ１０）。
【００５４】
前記した動作処理では、図９の動作処理とは異なり、ロータ２の回転を一次的に停止させることなく、ロータ２の回転速度を一時的に減速させてからその後に加速させているが、図９に示した動作処理の場合と同様な効果を得ることができる。
【００５５】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係るミスト発生装置、およびこれを備えた浴室空調装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５６】
たとえば、ロータの回転を停止させた後にロータを再回転させる場合に、この再回転動作を複数回にわたって繰り返して実行させてもよい（すなわち、再回転を終えてロータを停止させた後に、さらにロータを回転させてからロータを停止させるようにしてもよい）。同様に、ロータの回転速度を減速させた後に加速させた回転を行なう場合にも、減速回転と加速回転とを複数回にわたって繰り返して実行させてもよい。第１および第２の所定時間の具体的な値は、本発明が意図する目的を考慮し、ミスト発生装置の設計者などが適宜に決定できる事項であり、とくに限定されるものではない。
【００５７】
ハウジングの上壁部の下面に傾斜面を形成する場合、排水性を高める観点からすると、下面の略全体に形成することが好ましいものの、これに代えて、上壁部の下面に部分的に形成した構成とすることもできる。上壁部の下面に凸部を設ける場合、互いに分離した複数の凸部を設けることが好ましいものの、これに代えて、たとえば底面視リング状の凸部を１つのみ設けた構成とすることもできる。
【００５８】
ロータとしては、たとえば特許文献１に示されているように、その上面上に給水管などを利用して直接給水がなされ、この水がそのまま遠心力によってロータの周囲に飛散するようにしたものを採用することもできる。また、ロータから飛散した湯水を衝突壁部に衝突させれば、粒径が微小なミストを好適に発生させることが可能であるが、ロータを利用して湯水を高速でその周囲に飛散させるだけであっても、ミストを発生させることは可能である（この場合に発生するミストは、粒径が大きく、かなり粗いものとなる）。したがって、本発明のミスト発生装置は、衝突壁部が設けられていない構成とすることもできる。なお、衝突壁部を設ける場合、この衝突壁部は、必ずしも厚みが一定のリブ状でなくてもよい。たとえば、厚みを不均一としたり、平面視において屈曲した形状とすることもできる。ミスト噴出量を多くする観点からすると、ハウジングの外周の略全域にミストを噴出させるようにすることが好ましいものの、やはりこれに限定されない。たとえば、複数の衝突壁部の周囲の一部にミスト噴出口から進行してくるミストを遮断する手段、あるいはミスト噴出口を塞ぐ手段を設けて、ハウジングの外周の一部の領域には、ミストが噴出されないようにすることもできる。
【００５９】
本発明に係るミスト発生装置は、天井取り付けタイプの浴室空調装置に代えて、たとえば浴室の側壁部の天井部に近い箇所などに取り付けられる壁掛けタイプの浴室空調装置に具備させた構成とすることもできる。また、これとは異なり、ミスト発生装置を、浴室空調装置以外の装置・機器、あるいはブラケットなどを利用して浴室の上部や上方に設置し、浴室空調装置の有無には関係なく、それ単独で使用することもできる。本発明に係るミスト発生装置は、浴室（シャワールームを含む）での温水または非加熱水のミスト発生用途に適するが、浴室以外の箇所に設置し、湯水または湯水以外の液体の霧化、噴霧用途（たとえば、加湿用途、薬液などの液体散布の用途、ミスト発生に伴うマイナスイオン効果を目的とする用途など）に用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係るミスト発生装置を備えた浴室空調装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１に示されたミスト発生装置の要部断面図である。
【図３】図２のIII−III要部平面断面図である。
【図４】図３のIV−IV断面図である。
【図５】図１に示されたミスト発生装置のハウジング本体を示す平面図である。
【図６】図１に示されたミスト発生装置のハウジングのカバー体を示す平面図である。
【図７】図６に示すカバー体の底面図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、ミスト発生動作を終了する場合の作用の一例を示す要部断面説明図である。
【図９】図１に示されたミスト発生装置の制御部の動作処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】図１に示されたミスト発生装置の制御部の動作処理手順の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
Ａ      浴室空調装置
ＭＧ    ミスト発生装置
Ｈ      ハウジング（ミスト発生装置の）
Ｗ      湯水（液体）
２      ロータ
７      制御部（制御手段）
１３    ミスト噴出口
６０    上壁部（ハウジングの）
６０ａ  下面（上壁部の）
６０a'  傾斜面（下面の）
６２    凸部（下面の最下部）
【図１】
0005397660.tif 000002
【図２】
0005397660.tif 000003
【図３】
0005397660.tif 000004
【図４】
0005397660.tif 000005
【図５】
0005397660.tif 000006
【図６】
0005397660.tif 000007
【図７】
0005397660.tif 000008
【図８】
0005397660.tif 000009
【図９】
0005397660.tif 000010
【図１０】
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