(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的に駆動される表示パネルにより商品に関する情報を表示する電子棚札であって、
当該電子棚札をレールに着脱可能に装着するための装着手段として、
前記レールの側面に設けられた嵌合部に嵌合させるための第１及び第２の嵌合部と、
前記第１の嵌合部を、前記レールに装着された状態で前記レールの側面に向かう方向に付勢する付勢手段とを有し、
さらに、前記装着手段による当該電子棚札の前記レールへの装着を解除するための薄板状の鍵を差し込む鍵穴と、
前記鍵穴に挿入される鍵に当接する位置に設けられ、前記鍵の挿入に応じて該鍵により加えられる荷重により変位し、この変位に伴い、前記第１の嵌合部を、前記付勢手段による付勢に抗して前記レールの側面から離れる向きに変位させる腕部とを有し、
前記鍵は、前記第１の嵌合部が前記レールの嵌合部から解放される程度に変位するまで前記鍵穴に差し込まれた状態では、前記付勢手段の付勢力により前記腕部と前記鍵穴の壁面との間に保持され、その保持された状態で該鍵を取っ手として当該電子棚札を前記レールから取外し可能であることを特徴とする電子棚札。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札であって、
前記鍵穴は、前記鍵を、前記レールの底面に略垂直に、かつ、当該電子棚札の、前記レール長手方向と垂直な側面に沿った向きで差し込むように形成されていることを特徴とする電子棚札。
【請求項３】
請求項１に記載の電子棚札であって、
前記鍵は、少なくとも前記鍵穴への挿入時に前記腕部と当接する範囲において、先端へ行くほど細い形状のものであり、
前記腕部には、前記付勢手段による付勢力が及んでおり、該腕部は、前記鍵が前記鍵穴へ挿入された場合に、該鍵の挿入につれて、該鍵により、前記付勢力に抗して挿入方向に対し外側に押し出されるように変位するものであることを特徴とする電子棚札。
【請求項４】
請求項３に記載の電子棚札であって、
前記第１の嵌合部と前記腕部とは、当該電子棚札の背面側に回動可能に固定された一体の部材であり、該部材は、前記腕部が前記鍵と当接して外側に押し出されると、回動して前記第１の嵌合部を前記レールの側面から離れる向きに変位させることを特徴とする電子棚札。
【請求項５】
請求項３に記載の電子棚札であって、
前記第１の嵌合部と前記腕部とは、当該電子棚札の背面側に、該背面に沿って摺動可能に保持された一体の部材であり、該部材は、前記腕部が前記鍵と当接して外側に押し出されると、当該電子棚札の背面に沿って摺動して前記第１の嵌合部を前記レールの側面から離れる向きに変位させることを特徴とする電子棚札。
【請求項６】
請求項１に記載の電子棚札であって、
前記鍵穴の内壁に障害物を設け、該障害物と対応する溝又は切り欠きを有する鍵のみを該鍵穴に挿入できるようにしたことを特徴とする電子棚札。
【請求項７】
請求項１に記載の電子棚札であって、
前記レールは、前記第１の嵌合部と対応する側面に、前記嵌合部として、内部に穴を有する溝が設けられたものであり、
前記第１の嵌合部は、前記溝と嵌合するものであり、かつ前記溝内部の穴に嵌め込むためのガイドピンを有することを特徴とする電子棚札。
【請求項８】
請求項１に記載の電子棚札であって、
前記第１及び第２の嵌合部、前記腕部、前記付勢手段及び前記鍵穴を含む外装が、樹脂により形成されていることを特徴とする電子棚札。
【請求項９】
電気的に駆動される表示パネルにより商品に関する情報を表示する電子棚札であって、
当該電子棚札をレールに着脱可能に装着するための装着手段として、
前記レールの側面に設けられた嵌合部に嵌合させるための第１及び第２の嵌合部と、
前記第１の嵌合部を、前記レールに装着された状態で前記レールの側面に向かう方向に付勢する付勢手段とを有し、
さらに、前記装着手段による当該電子棚札の前記レールへの装着を解除するための薄板状の鍵を差し込む鍵穴と、
前記鍵穴に挿入される鍵に当接する位置に設けられ、前記鍵の挿入に応じて該鍵により加えられる荷重により変位し、この変位に伴い、前記第１の嵌合部を、前記付勢手段による付勢に抗して前記レールの側面から離れる向きに変位させる腕部とを有し、
前記鍵は、少なくとも前記鍵穴への挿入時に前記腕部と当接する範囲において、先端へ行くほど細い形状のものであり、
前記腕部には、前記付勢手段による付勢力が及んでおり、該腕部は、前記鍵が前記鍵穴へ挿入された場合に、該鍵の挿入につれて、該鍵により、前記付勢力に抗して挿入方向に対し外側に押し出されるように変位するものであり、
前記第１の嵌合部と前記腕部とは、当該電子棚札の背面側に、該背面に沿って摺動可能に保持された一体の部材であり、該部材は、前記腕部が前記鍵と当接して外側に押し出されると、当該電子棚札の背面に沿って摺動して前記第１の嵌合部を前記レールの側面から離れる向きに変位させることを特徴とする電子棚札。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気的に駆動される表示パネルにより商品名や商品の値段等の商品に関する情報を表示する電子棚札に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーや小売店などの商店では、商品の値段や商品名等を記入又は印刷した紙製やプラスチック製の値札に代わって、電気的に駆動される表示パネルを備えた電子棚札が利用されるようになりつつある。
この電子棚札は、例えば表示パネルに液晶パネルを用い、その液晶パネルに商品名や商品の値段等の商品に関する情報を表示するものである。
【０００３】
例えば、商品の価格を変更したり、商品の配置を移動したり、新製品を新たに陳列したりする場合、上述の紙製やプラスチック製の値札では、値札を付け替える作業が大変であるのに対して、電子棚札によれば、商品棚に設置したままで表示パネルに表示する情報を容易に変更できるため、店員の作業負担を大幅に低減することができる。また、例えば、タイムセールの際には、セール対象品の値段を通常価格からセール価格に素早く変更して、商機を逃さず商品の販売ができる。
このような電子棚札は、上述のような利点を有するのに加えて、液晶パネルの単価が低下することによって価格低下が進んでおり、導入コストも低下してきているので、今後さらなる普及が見込まれている。
【０００４】
ところで、従来の電子棚札は、例えば、特許文献１に記載された技術のように、商品棚の前端面に設けられたレールの端から挿入して装着する構造にしたものや、特許文献２に記載された技術のように、レールの内側で上下端が嵌合するように背面部にフックを設け、レールにはめ込んで装着するようにしたものが多い。しかし、これらの電子棚札には、レールに対する着脱が容易であるため、液晶パネルが他のものへ利用したり転用したりすることができる価値の高い精密機械でもあることから、盗難に遭いやすいという問題があった。
【０００５】
このような問題に対応するための技術としては、例えば特許文献３に記載のように、電子棚札のうちレールに嵌合させる部材として可動式のピンを設けるものが知られている。特許文献３に記載の電子棚札によれば、レールへの装着時には、ピンを内部に押し込んだ状態でレールに嵌め込み、所定位置で押し込みを解除することにより、ピンを本体から突出させてレールに設けた穴に挿入し、レールに強固に固定することができる。一方、取り外す際には、磁石を備えた解除器具を近づけることにより、磁力によってピンを本体内部に引き込み、レールに設けた穴からピンを抜いて、レールに対する固定を解除することができる。従って、レールに対する着脱の容易性と、不正な取外しによる盗難の防止とを、ある程度両立させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献３に記載の電子棚札にも、以下のような問題があった。
まず、取外しの際に磁石を用いるため、このことによって制御回路などに電磁障害が発生する危険がある。また、磁石を備えた解除器具は、サイズが大きく重量もかさむものとなり、携帯性が悪い。また、磁力が作用する部分を金属で形成することとなるため、電子棚札に無線通信機能を設ける場合には、その金属が無線通信の障害になる可能性がある。
従って、特許文献３に記載の技術によっても、十分な利便性を有する電子棚札を実現することはできなかった。
【０００７】
また、盗難防止のための他の手法として、レールから取り外された場合に警告ブザーを鳴動させる機構を設けたり、上記フックによるレールに対する固定力を強めたりすることも考えられる。しかし、前者の場合、設置店舗の店員が電子棚札を取り外す場合でも、その度にブザー音の鳴動を解除する繁雑な作業が生じるし、後者の場合、店員が取り外すのも難しくなって作業の効率が著しく低下してしまうという問題がある。
このように、上述した従来の電子棚札はいずれも、商品棚への着脱のし易さと盗難の防止の両立が十分でないという問題があった。
【０００８】
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、電子棚札の着脱が容易である利点を損なうことなく、盗難を防止できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上記の目的を達成するため、電気的に駆動される表示パネルにより商品に関する情報を表示する電子棚札において、その電子棚札をレールに着脱可能に装着するための装着手段として、上記レールの側面に設けられた嵌合部に嵌合させるための第１及び第２の嵌合部と、上記第１の嵌合部を、上記レールに装着された状態で上記レールの側面に向かう方向に付勢する付勢手段とを設け、さらに、上記装着手段によるその電子棚札の上記レールへの装着を解除するための薄板状の鍵を差し込む鍵穴と、上記鍵穴に挿入される鍵に当接する位置に設けられ、上記鍵の挿入に応じてその鍵により加えられる荷重により変位し、この変位に伴い、上記第１の嵌合部を、上記付勢手段による付勢に抗して上記レールの側面から離れる向きに変位させる腕部とを設け、上記鍵が、上記第１の嵌合部が上記レールの嵌合部から解放される程度に変位するまで上記鍵穴に差し込まれた状態では、上記付勢手段の付勢力により上記腕部と上記鍵穴の壁面との間に保持され、その保持された状態でその鍵を取っ手としてその電子棚札を上記レールから取外し可能であるようにしたものである。
【００１０】
このような電子棚札において、上記鍵穴を、上記鍵を、上記レールの底面に略垂直に、かつ、その電子棚札の、レール長手方向と垂直な側面に沿った向きで差し込むように形成するとよい。
さらに、上記鍵を、少なくとも上記鍵穴への挿入時に上記腕部と当接する範囲において、先端へ行くほど細い形状のものとし、上記腕部に、上記付勢手段による付勢力が及ぶようにし、その腕部を、上記鍵が上記鍵穴へ挿入された場合に、その鍵の挿入につれて、その鍵により、上記付勢力に抗して挿入方向に対し外側に押し出されるように変位するものとするとよい。
【００１２】
さらにまた、上記第１の嵌合部と上記腕部とを、その電子棚札の背面側に回動可能に固定された一体の部材とし、その部材が、上記腕部が上記鍵と当接して外側に押し出されると、回動して上記第１の嵌合部を上記レールの側面から離れる向きに変位させるようにするとよい。
あるいは、上記第１の嵌合部と上記腕部とを、その電子棚札の背面側に、その背面に沿って摺動可能に保持された一体の部材とし、その部材が、上記腕部が上記鍵と当接して外側に押し出されると、その電子棚札の背面に沿って摺動して上記第１の嵌合部を上記レールの側面から離れる向きに変位させるようにするとよい。
【００１３】
また、上記の各電子棚札において、上記鍵穴の内壁に障害物を設け、その障害物と対応する溝又は切り欠きを有する鍵のみをその鍵穴に挿入できるようにするとよい。
さらに、上記レールが、上記第１の嵌合部と対応する側面に、上記嵌合部として、内部に穴を有する溝が設けられたものであり、上記第１の嵌合部に、上記溝と嵌合するものであり、かつ上記溝内部の穴に嵌め込むためのガイドピンを設けるとよい。
さらに、上記第１及び第２の嵌合部、上記腕部、上記付勢手段及び上記鍵穴を含む外装を、樹脂により形成するとよい。
また、この発明の別の電子棚札は、電気的に駆動される表示パネルにより商品に関する情報を表示する電子棚札であって、当その電子棚札をレールに着脱可能に装着するための装着手段として、上記レールの側面に設けられた嵌合部に嵌合させるための第１及び第２の嵌合部と、上記第１の嵌合部を、上記レールに装着された状態で上記レールの側面に向かう方向に付勢する付勢手段とを有し、さらに、上記装着手段による当その電子棚札の上記レールへの装着を解除するための薄板状の鍵を差し込む鍵穴と、上記鍵穴に挿入される鍵に当接する位置に設けられ、上記鍵の挿入に応じてその鍵により加えられる荷重により変位し、この変位に伴い、上記第１の嵌合部を、上記付勢手段による付勢に抗して上記レールの側面から離れる向きに変位させる腕部とを有し、上記鍵は、少なくとも上記鍵穴への挿入時に上記腕部と当接する範囲において、先端へ行くほど細い形状のものであり、上記腕部には、上記付勢手段による付勢力が及んでおり、その腕部は、上記鍵が上記鍵穴へ挿入された場合に、その鍵の挿入につれて、その鍵により、上記付勢力に抗して挿入方向に対し外側に押し出されるように変位するものであり、上記第１の嵌合部と上記腕部とは、当その電子棚札の背面側に、その背面に沿って摺動可能に保持された一体の部材であり、その部材は、上記腕部が上記鍵と当接して外側に押し出されると、当その電子棚札の背面に沿って摺動して上記第１の嵌合部を上記レールの側面から離れる向きに変位させるものである。
【発明の効果】
【００１４】
この発明による電子棚札によれば、着脱が容易である利点を損なうことなく、盗難を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の第１の実施形態の電子棚札の前面側の外観斜視図である。
【図２】この発明の第１の実施形態の電子棚札の背面側の外観斜視図である。
【図３】この発明の第１の実施形態の電子棚札の背面側に設けた部材の動作を説明するための図である。
【図４Ａ】この発明の第１の実施形態の電子棚札に使用する鍵の外観を示す斜視図である。
【図４Ｂ】同じく側面図である。
【００１６】
【図５Ａ】この発明の第１の実施形態の電子棚札をレールに固定する際の手順の説明図である。
【図５Ｂ】同じく電子棚札をレールに固定する際の手順及び装着状態の説明図である。
【図６Ａ】この発明の第１の実施形態の電子棚札をレールから取り外す際の手順の説明図である。
【図６Ｂ】その続きを示す説明図である。
【図６Ｃ】そのさらに続きを示す説明図である。
【図７】この発明の第２の実施形態の電子棚札の、図２と対応する背面側の外観斜視図である。
【００１７】
【図８】この発明の第２の実施形態の電子棚札の、図３と対応する説明図である。
【図９】この発明の変形例の構成を示す図８と対応する背面図である。
【図１０Ａ】この発明の別の変形例の電子棚札における鍵穴の正面図である。
【図１０Ｂ】その別の例を示す図である。
【図１０Ｃ】そのさらに別の例を示す図である。
【図１０Ｄ】そのさらに別の例を示す図である。
【図１０Ｅ】そのさらに別の例を示す図である。
【符号の説明】
【００１８】
１，３１：電子棚札、２：表示パネル、３，３３：ロックプレート、３ａ，３３ａ：ガイドピン、３ｂ、３３ｂ：嵌合部、３ｃ，３ｅ，３３ｃ，３３ｅ：腕部、３ｄ，３３ｄ：バネ部、３ｆ：軸穴、４，３４：収納ラック、４ａ，３４ａ：収納部、５ａ，５ｂ，３５ａ、３５ｂ：フック、６，３６：鍵装着部、６ａ，３６ａ：鍵穴、６ｂ，３６ｂ：スリット、６ｃ：突起、７：軸、８：収納部、１０：鍵、１０ａ：先端部、１０ｂ：後端部、２０：レール、２０ａ，２０ｃ：溝、２０ｂ：穴、２０ｄ：庇、３３ｇ：軸、３８：バネ止部、４０：バネ
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
〔第１の実施形態：図１乃至図６Ｃ〕
まず、この発明の電子棚札の第１の実施形態の概略構成について説明する。なお、以下の説明において、「上」、「下」等の方向は、図中での方向を示し、電子棚札の使用状態での方向とは必ずしも一致しない場合もある。
【００２０】
図１と図２はそれぞれ、この発明の電子棚札の第１の実施形態である電子棚札１の前面側と背面側の外観斜視図である。
図１に示す電子棚札１は、前面には表示パネル２を備えている。この表示パネル２は、商品名や値段等の商品に関する情報を表示するための、電気的に駆動される表示手段であり、ここでは液晶パネルにより構成している。また、電子棚札１の内部には、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭからなるマイクロコンピュータによって実現される制御部（図示を省略する）を備えており、その制御部は表示パネル２の表示制御処理を行う。この制御部は、収納部８の内側に収納される。
【００２１】
一方、電子棚札１の背面には、この電子棚札１を、商品陳列用の商品棚に設けられたレールに着脱可能に固定するための固定手段を設けている。
図２に示すように、１つ目の固定手段は、背面側の上部に取り付けたロックプレート３であり、この電子棚札１を商品棚のレール（後述する）に固定したとき、レール内に設けた嵌合部である溝とその溝の内部に設けた穴に、嵌合部３ｂとガイドピン３ａをそれぞれ嵌め込んで嵌合させる。そして、このことによって、電子棚札１がレールから外れないように、またレール上をレールに沿って移動することもないように固定するものである。
【００２２】
このロックプレート３は、軸７を支点として軸７を中心に回動可能であり、腕部３ｅが図で上方向に回動変位した場合に、嵌合部３ｂとガイドピン３ａは、図で下方向に回動変位することとなり、収納ラック４内に収納される状態となる。このうち、上記嵌合部３ｂは、第１の嵌合部に相当する。
【００２３】
２つ目の固定手段は、背面の下部に設けた２つのフック５ａ，５ｂであり、その先端部を、商品棚のレールの、上記嵌合部３ｂを嵌合させる溝と反対側の側面に設けた嵌合部に掛けて嵌合させることによって、電子棚札１がレールから外れないように固定するものである。これらのフック５ａ，５ｂは、第２の嵌合部に相当する。
【００２４】
さらに、電子棚札１の側面には、上記ロックプレート３による固定を解除してレールから電子棚札１を取り外すための鍵を挿入する鍵装着部６を設けている。
この電子棚札１のロックプレート３，フック５ａ，５ｂ，鍵装着部６を含む外装は、全て樹脂により形成されているが、金属を含むその他の素材で形成しても良い。
【００２５】
次に、以上のような電子棚札１において特徴的な、ロックプレート３及び鍵装着部６の構造について、図３も用いてさらに説明する。
図３は、電子棚札１の背面側に設けた部材の動作を説明するための図である。図３では、収納部８の図示は省略し、鍵装着部６については、一部切り欠いた状態で示している。
【００２６】
ロックプレート３は、図３に示すように、上述したガイドピン３ａと嵌合部３ｂを有する腕部３ｃと、バネ部３ｄと、もう一方の腕部３ｅとからなる一体成形部材であり、両腕部３ｃ，３ｅの間に軸穴３ｆを備えている。そして、その軸穴３ｆを電子棚札１の背面に設けられた軸７に嵌め込んで取り付けることにより、ロックプレート３を軸７を中心に回動可能としている。
【００２７】
また、ロックプレート３のバネ部３ｄは、腕部３ｃの図で下側に設けており、その先端部は収納ラック４の内側の底面に当接している。そして、バネ部３ｄは、ロックプレート３の腕部３ｃを下側から付勢して矢示Ａ方向に付勢力を与える付勢手段として機能する。なお、バネ部３ｄは収納ラック４の内側の底面に固定してもよい。
【００２８】
ロックプレート３のもう一方の腕部３ｅは、先端部が鍵装着部６のスリット６ｂに挿入されている。そして、ロックプレート３に外力が働かない状態では、ロックプレート３は、バネ部３ｄの付勢力により腕部３ｅの下面がスリット６ｂの下面に当接する位置まで矢示Ａ方向に回動し、このとき、ロックプレート３は、図２に示したような、ガイドピン３ａと嵌合部３ｂを、レールに設けた溝に嵌合させるに好適な位置で停止する（図３ではこの位置を実線（収納ラック４に隠れる部分は破線）で示した）。
【００２９】
一方、鍵装着部６は、電子棚札１のうち、レールへの固定時にレール長手方向に垂直な向きとなる側面に設けられ、薄板状の鍵を挿入するための鍵穴６ａと、腕部３ｅの可動範囲を規制するための上述のスリット６ｂとを有する。ここで、鍵穴６ａは、レールの底面に略垂直で、かつ電子棚札１の側面に沿った向きで鍵を差し込むように形成されている。鍵穴６ａをこのように構成することにより、鍵を電子棚札１の正面から差し込むことができ、レールに複数の電子棚札１を並べて固定した場合でも、隣接する電子棚札１によって鍵が差し込み難くなることもなく、鍵を容易に差し込むことができる。
【００３０】
そして、後述のように、鍵装着部６の鍵穴６ａに挿入された鍵により、腕部３ｅに対して図中矢示Ｃ方向への荷重が加えられると、腕部３ｅがバネ部３ｄによる付勢力に抗して図中矢示Ｃ方向へ変位し、それに伴って軸７を中心としてロックプレート３が図中Ｂ方向へ回動する。そして、ロックプレート３を例えば図中２点鎖線で示す位置まで変位させることにより、ガイドピン３ａ及び嵌合部３ｂの位置を電子棚札１の本体上面よりも下側まで移動させ、レールに設けた溝への嵌合を解除することができる。
なお、ロックプレート３の腕部３ｃを収納ラック４に納め、もう一方の腕部３ｅの先端部をスリット６ｂに挿入することにより、ロックプレート３が軸７から外れにくいようにすることができる。
【００３１】
次に、電子棚札１の鍵穴６ａに挿入する鍵について説明する。
図４Ａはその鍵の外観斜視図、図４Ｂは同じく側面図である。
鍵１０は、平板状の、例えば樹脂製の部材であり、図４Ａに示すように、電子棚札１の鍵穴６ａの幅と概ね等しい厚みを持っている平らな薄板部材である。
また、鍵１０は、鍵穴６ａに挿入された場合、その上面がロックプレート３の腕部３ｅの下面と当接するが、図４Ｂに示すように、長手方向では、先端部１０ａを、そのロックプレート３の腕部３ｅの下面と当接する範囲において、先端へ行くほど細い形状としている。
【００３２】
次に、電子棚札１を商品棚に設けられたレールに固定する方法とその際のロックプレート３の動作について説明する。
図５Ａ及び図５Ｂは電子棚札１をレールに固定する際の手順及び固定状態の説明図であり、図５Ａは電子棚札１の下部をレールの下側に差し込んだ状態を示し、図５Ｂは電子棚札１をレールに固定完了した状態を示す。これらの図において、レールについては断面を示している。
【００３３】
図５Ａに示すように、レール２０の上側の側面には、電子棚札１のロックプレート３の嵌合部３ｂを嵌合させるための嵌合部である溝２０ａが設けられており、その溝２０ａの底にはレール２０の長手方向に所定間隔を置いてガイドピン３ａを嵌め込むための複数個の穴２０ｂが設けられている。また、レール２０の下側の側面には、電子棚札１のフック５ａ，５ｂを嵌合させるための嵌合部である溝２０ｃが設けられている。
【００３４】
電子棚札１を上記のようなレール２０に固定するには、まず、図５Ａに示すようにフック５ａ，５ｂの先端をレール２０の下側の溝２０ｃに差し込んで嵌合させる。
その後、電子棚札１のガイドピン３ａをレール２０の上側の庇２０ｄに当接させ、電子棚札１の上部を図中矢示Ｄ方向へ押すように力を加えて、電子棚札１の上部をレール２０内に押し込む。すると、庇２０ｄの傾斜面によりガイドピン３ａが徐々に押圧され、ロックプレート３の嵌合部３ｂとガイドピン３ａを設けた腕部３ｃがバネ部３ｄの付勢力に抗して図中下方向へ徐々に押し下げられる（図７に示した軸７を中心に回動する）。
【００３５】
そして、レール２０の溝２０ａの位置にガイドピン３ａの位置が到達すると、庇２０ｄによる押圧がなくなるため、ロックプレート３の腕部３ｃがバネ部３ｄの付勢力によって図で上方、すなわちレール２０の側面に設けた溝２０ａ内部に押し出される向きに移動し、嵌合部３ｂがレール２０に嵌合する。この状態では、電子棚札１はレール２０内で長手方向にはスライド可能に固定された状態となっている。
【００３６】
その後、この状態で電子棚札１をレール長手方向に若干スライドさせ、ガイドピン３ａと穴２０ｂの位置を合わせると、図５Ｂに示すようにガイドピン３ａが穴２０ｂに陥入し、ロックプレート３の腕部３ｃは、バネ部３ｄの付勢力によって図３に実線で示した位置まで押し上げられる。そして、この状態では、電子棚札１はレール２０内で長手方向へのスライドもできないように固定された状態になる。
【００３７】
このような、電子棚札１をレール２０に固定する操作は、片手で簡単に行えるので、能率よく固定作業を行うことができる。
また、レール２０内に電子棚札１を、ガイドピン３ａが穴２０ｂに嵌め込まれた状態で固定すると、電子棚札１を手前に引き出して取り外すことも、レール２０の長手方向にスライドさせ、レール２０の端から取り外すことも、いずれも困難になるので、効果的に盗難を防止することができる。
【００３８】
次に、電子棚札１を商品棚のレールから取り外す方法とその際の電子棚札１の各部の動作について説明する。
図６Ａ〜図６Ｃは電子棚札１をレールから取り外す際の手順を説明するための図であり、図６Ａは電子棚札の鍵穴に鍵を差し込む前の状態を、図６Ｂは鍵穴に鍵を差し込み途中の状態を、図６Ｃは鍵穴に鍵を差し込んで電子棚札をレールから取り外す途中の状態をそれぞれ示す側面図である。なお、これらの図における各レールはその断面を示しており、図６Ｂについては鍵装着部についても切り欠いて内部が見える状態で示している。
【００３９】
レール２０に固定した電子棚札１をレール２０から取り外す場合には、図６Ａに示すように、鍵１０の先端部１０ａの傾斜面を上向きにして、鍵穴６ａに対して先端部１０ａから図中矢示Ｅ方向に差し込む。
先端部１０ａが鍵穴６ａの奥へ徐々に差し込まれ、図６Ｂに示すように、先端部１０ａの傾斜面が鍵穴６ａの奥に配置されたロックプレート３の腕部３ｅの下面に当接すると、鍵１０の挿入につれて、先端部１０ａの傾斜面から、腕部３ｅに対して矢示Ｆのように上方に押し上げるスラスト荷重が加わる。そして、このスラスト荷重により、腕部３ｅはバネ部３ｄによる付勢力に抗して鍵１０の挿入方向に対して上側に押し出されるように変位する。
【００４０】
その腕部３ｅの変位に伴い、上記付勢力に抗して嵌合部３ｂが溝２０ａから、ガイドピン３ａが穴２０ｂからそれぞれ離れる向き（図３に示す矢示Ｂ方向）に変位するようにロックプレート３が回動する。
そして、ガイドピン３ａが穴２０ｂ及び溝２０ａから共に完全に離れた位置に変位するまで鍵１０が鍵穴６ａに差し込まれると、電子棚札１の上部の固定が解除される。また、鍵１０の先端部１０ａは、ロックプレート３のバネ部３ｄの付勢力により、腕部３ｅと鍵穴６ａの内壁面との間にある程度の力で挟持されているので、鍵１０を取っ手として電子棚札１に対して手前側へ取り出す力を加えることができる。
【００４１】
したがって、図６Ｃに示すように、鍵１０の後端部１０ｂを握ったまま電子棚札１の上部を図中矢示Ｇ方向に引き起こすように力を加えると、電子棚札１の上部の固定は解除されているので、電子棚札１の上部をレール２０内から引き出すように外すことができる。
その後、フック５ａ，５ｂをレール２０の溝２０ｃから外すことによって、電子棚札１をレール２０から完全に取り外すことができる。レール２０から取り外した後は、鍵１０を挿入時と逆方向に力を加えて引くことにより、若干の抵抗はあるものの、挿入時と同程度の力で鍵穴６ａから引き抜くことができる。
【００４２】
なお、鍵１０の後端部１０ｂを握って電子棚札１の上部をレール２０内から引き出す際には、手から鍵１０に対して加えられる力は、主に鍵１０を鍵穴６ａの内側面や腕部３ｅに押しつける向きのものであるため、鍵１０が誤って鍵穴６ａから抜けてしまうことは、ほとんど起こらないと考えられる。また、その程度の保持力が働くように、鍵穴６ａのサイズや、バネ部３ｄの付勢力を定めることが好ましい。
【００４３】
このように、電子棚札１は、コンパクトな薄型の鍵を用いて、鍵穴６ａに鍵１０を差し込み、その差し込んだ状態のまま上部をレール２０から引き出すという簡単な操作でレール２０から取り外すことができる。従って、取外しの操作も極めて容易であり、高い作業効率を得ることができる。さらに、鍵も軽量にすることができるので、作業者が携帯するのに負担にならないようにできる。
【００４４】
また、この機能を実現するために、磁石も金属部品も不要であるので、電子棚札１に設けた電子回路に対する電磁障害や、無線通信手段における通信障害を発生させる虞がない。
さらに、固定及び取り外しに必要なロックプレート３及び鍵装着部６等の構成も、少ない部品点数で実現でき、低コストで電子棚札１を製造することができる。
【００４５】
〔第２の実施形態：図７及び図８〕
次に、この発明の電子棚札の第２の実施形態について説明する。
上述した第１の実施形態の電子棚札１では、鍵の挿入方向に対してロックプレートの腕部３ｅを電子棚札１の上側に押し上げることによって固定を解除する構成例を説明したが、この第２の実施形態の電子棚札３１は、鍵の挿入方向に対してロックプレートの腕部を電子棚札１の下側に押し下げることによって固定を解除するものである。そして、ロックプレート、鍵装着部及び収納ラックの構造やロックプレートの動きが第１の実施形態の場合と異なるのみであるから、これらの点を中心に説明する。
【００４６】
図７は、この発明の電子棚札の第２の実施形態である電子棚札３１の、図２と対応する背面側の外観斜視図である。図８は、同じく図３と対応する説明図である。
電子棚札３１において、図７及び図８に示すように、ロックプレート３３は、上部にガイドピン３３ａと嵌合部３３ｂを有する腕部３３ｃを有し、下部にバネ部３３ｄを、一方の側面側に腕部３３ｅをそれぞれ有する一体成形部材である。そして、その一部を収納ラック３４の収納部３４ａに納め、腕部３３ｅの先端部を鍵装着部３６のスリット３６ｂに挿入することにより、ロックプレート３３を電子棚札３１の背面に沿って上下方向に摺動可能に保持している。
【００４７】
バネ部３３ｄは、その先端部を電子棚札３１の背面に設けたバネ止部３８の内側の底面に当接させており、ロックプレート３３全体を上側に付勢する付勢力を与える役割を果たす、付勢手段である。バネ部３３ｄは、バネ止部３８の内側の底面に固定してもよい。
また、ロックプレート３３に外力が働かない状態では、ロックプレート３３は、バネ部３３ｄの付勢力により、スリット３６ｂに挿入された腕部３３ｅの上面がスリット３６ｂの上端に当接する位置まで上側に移動し、図７に示したような、ガイドピン３３ａと嵌合部３３ｂを、レールに設けた溝に嵌合させるに好適な位置で停止する。
【００４８】
このような構造の電子棚札３１は、第１の実施形態の電子棚札１について図５を用いて説明したものと同様な手順で、ガイドピン３３ａ，嵌合部３３ｂ及びフック３５ａ，３５ｂにより、レール２０に固定することができる。
レール２０からの取り外しについても、第１の実施形態の電子棚札１について図６を用いて説明したものと、概ね同様である。
【００４９】
ただし、電子棚札３１の場合には、鍵１０の先端部１０ａの傾斜面を下側にして、鍵装着部３６の鍵穴３６ａに挿入する。そして、先端部１０ａが鍵穴３６ａの奥へ徐々に差し込まれ、先端部１０ａの傾斜面が鍵穴３６ａの奥に配置されたロックプレート３３の腕部３３ｅの上面に当接すると、鍵１０の挿入につれて、先端部１０ａの傾斜面から、腕部３３ｅに対して下方に押し下げるスラスト荷重が加わる。そして、このスラスト荷重により、腕部３３ｅはバネ部３３ｄによる付勢力に抗して鍵１０の挿入方向に対して下側（矢示Ｈ方向）に押し下げられるように変位する。それに伴ってロックプレート３３全体が矢示Ｈ方向へ変位し、ガイドピン３３ａ及び嵌合部３３ｂの位置を電子棚札３１の本体上面よりも下側まで移動させることができる。
【００５０】
そして、ガイドピン３３ａ及び嵌合部３３ｂが穴２０ｂ及び溝２０ａから共に完全に離れた位置に変位するまで鍵１０が鍵穴３６ａに差し込まれると、電子棚札３１の上部の固定が解除される。この状態で、第１の実施形態の場合と同様に、鍵１０の後端部１０ｂを握ったまま電子棚札３１の上部を引き起こすように力を加えると、電子棚札３１の上部をレール２０内から引き出すように外すことができる。
この状態では、鍵１０の先端部１０ａが、ロックプレート３３のバネ部３３ｄの付勢力により、腕部３３ｅと鍵穴３６ａの内壁面との間に挟持されることも、第１の実施形態の場合と同様である。
【００５１】
以上のような構成によっても、第１の実施形態の場合と同様な効果を得ることができる。また、第１の実施形態の場合よりもロックプレートの構造が単純化できるため、コストダウンを図ることもできる。ただし、この実施形態のように電子棚札３１の本体に対して摺動させる場合、第１の実施形態の場合のように軸７に対して回動させる場合に比べ、動きの滑らかさが若干劣る。従って、コストと動きの滑らかさのどちらを重視するかに応じて、所望の実施形態の構成を採用すればよい。
【００５２】
〔変形例：図９乃至図１０Ｅ〕
なお、上述した実施形態については、以下のような変形が考えられる。
まず、ロックプレートと一体のバネ部ではなく、別体のバネによりロックプレートに付勢力を与えるようにすることが考えられる。
【００５３】
図９は、第２の実施形態にこの変形を適用した場合の構成例を示す背面図である。
この変形例の電子棚札３１′は、第２の実施形態の電子棚札３１におけるロックプレート３３のバネ部３３ｄに代えて、図９に示すように、ロックプレート３３′の下部に別体のバネ４０を設けたものである。このバネは、例えば弦巻バネとして構成することができる。
【００５４】
そして、バネ４０は、その一端を電子棚札３１′の背面に設けたバネ止部３８に収納すると共に、他端をロックプレート３３′の下側に設けた軸３３ｇに嵌め込み、電子棚札３１′から容易に脱落しないようにしている。両端又は一端を、バネ止部３８又はロックプレート３３′に固定してもよい。
【００５５】
このような別体のバネ４０によってロックプレート３３′に上向きの付勢力を与えたとしても、電子棚札３１′のレール２０への着脱については、上述した第２の実施形態の電子棚札３１の場合と同様に行うことができ、このことにより同様な効果が得られる。
図示は省略するが、第１の実施形態についても、同様な変形は適用可能である。さらに、バネ以外の弾性部材によって付勢力を与えることも考えられる。
【００５６】
また、他の変形として、鍵穴６ａを、単純なスリット形状にするのではなく、内壁に突起等の障害物を設け、その障害物の形状に合った形状の鍵のみが鍵穴に挿入できるようにすることも考えられる。
図１０Ａ〜図１０Ｅは、それぞれこの変形例における電子棚札の鍵穴の構成例を示す正面図である。鍵穴の構造は、第１の実施形態の電子棚札１と第２の実施形態の電子棚札３１とで共通であるが、ここでは電子棚札１における符号を用いて説明する。
【００５７】
鍵穴６ａの構造としては、まず、図１０Ａ〜図１０Ｃに示すように、鍵穴６ａの内壁に複数の矩形状の突起６ｃを設けることが考えられる。この突起６ｃは、開口部付近のみや奥側のみ等、鍵挿入方向の特定の位置にのみ設けても良いし、鍵穴内で所定の長さを持つように設けても良い。またこの場合、鍵穴に挿入する鍵については、鍵穴の突起と対応する位置に、対応する形状の溝又は切り欠きを設ければよい。突起の個数は何個でも良く、１つだけ設けるようにしても良い。
【００５８】
また、鍵穴の内壁に設ける障害物の形状については、図１０Ｄに示すような三角形状や、図１０Ｅに示すような半円形状を含む、任意の形状にしてもよい。鍵穴の一部を完全に塞ぐものであってもよい。
このような構成を採用すれば、鍵穴の形状に合った特定の鍵を用いなければ電子棚札をレール２０から取り外すことができないため、不正な取り外しの危険をより低下させることができる。また、鍵穴の突起と鍵の溝との間の噛み合いにより、突起がない場合に比べて鍵を鍵穴内部に強い力で保持できるため、鍵を取っ手として電子棚札をレール２０から取り外す場合に、誤って鍵が抜けてしまう危険を低減することができる。
【００５９】
なお、上記のような障害物は、途中まで任意の鍵の挿入を許すものであっても、対応する溝又は切り欠きを有しない鍵が、ロックプレートを電子棚札の取り外しに十分なだけ変位させる程度までは挿入できないようにするものであれば足りる。
また、上記の障害物を設ける他、鍵穴の形状を平板状以外のものとし、湾曲したり、折れ曲がったりしたものとし、対応する形状の鍵のみ差し込めるようにしてもよい。また、棒状の鍵と、それに合った鍵穴を採用することも考えられる。ただし、鍵穴のスペースの関係から、平板状の鍵とそれに合った鍵穴を用いることが好ましい。
【００６０】
その他の変形としては、以下のようなものも考えられる。
まず、鍵の挿入方向につき、電子棚札に対して正面から挿入する構成だけでなく、電子棚札をレールに装着した状態で差し込める方向ならば、その他の方向から差し込むような構成としてもよい。例えば、電子棚札の側面側の、レールの長手方向から差し込むように設けても良い。このような変形を行う場合でも、例えば、ロックプレート３の腕部３ｅを適当な方向に曲げ、鍵と当接する位置まで延ばした構成とすることにより、上述した実施形態の場合と同様な動作が可能である。
【００６１】
また、腕部３ｅが鍵の側面に当接する構成だけでなく、鍵の先端に当接し、鍵の押し込み動作に応じて鍵の挿入方向に加えられる加重により変位し、この変位により嵌合部をレール２０の溝２０ａから外す向きに変位させる構成とすることも考えられる。
また、鍵と当接する腕部３ｅと、ガイドピン３ａや嵌合部３ｂを有する腕部３ｃとは、必ずしも一体の部品でなくても、腕部３ｅの変位が腕部３ｃに伝達され、腕部３ｅの変位に応じて腕部３ｃを適切に変位させられる構成であれば、問題ない。
【００６２】
また、電子棚札１をレール２０に固定する際、レール長手方向に移動可能なように固定すれば足りるのであれば、ガイドピン３ｂは設けなくてもよい。レール２０の長手方向両端にストッパを設け、電子棚札１をスライドさせて取り外すことができないようにすれば、このような構成であっても、盗難防止の効果は得られる。
また、第２の嵌合部は、フック５ａ，５ｂのようなフック形状であると、電子棚札１の取り外し時の回動が行いやすいという利点はあるが、フック形状ではなく、嵌合部３ｂのような平板状とし、これをレール上の溝に嵌め込むようにしてレールと嵌合させることも考えられる。
また、以上説明してきた各実施形態及び変形例の構成は、矛盾しない範囲で組み合わせて適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
この発明による電子棚札は、商品棚への着脱が容易であるうえに、盗難を防止することができるので、電子棚札の使い勝手を大いに向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００１−１７８５９９号公報
【特許文献２】特開２００１−３１２２２１号公報
【特許文献３】米国特許第６４１８６５１号明細書
【図１】
0005547179.tif 000002
【図２】
0005547179.tif 000003
【図３】
0005547179.tif 000004
【図４Ａ】
0005547179.tif 000005
【図４Ｂ】
0005547179.tif 000006
【図５Ａ】
0005547179.tif 000007
【図５Ｂ】
0005547179.tif 000008
【図６Ａ】
0005547179.tif 000009
【図６Ｂ】
0005547179.tif 000010
【図６Ｃ】
0005547179.tif 000011
【図７】
0005547179.tif 000012
【図８】
0005547179.tif 000013
【図９】
0005547179.tif 000014
【図１０Ａ】
0005547179.tif 000015
【図１０Ｂ】
0005547179.tif 000016
【図１０Ｃ】
0005547179.tif 000017
【図１０Ｄ】
0005547179.tif 000018
【図１０Ｅ】
0005547179.tif 000019