(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
該フェースの下縁から後方に延びるソールを有する、該フェースに接続されたボディと、
該ソールから該フェースの内面上の接触点まで延びるブレースと
を含み、
該接触点を包囲する該フェースの補剛区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加え、
該ブレースが該接触点に係合する端部分を含み、該端部分と該フェースとの間の該接触点が伸長軸に沿って延びるように該端部分は該伸長軸に沿って延びる細長い形状を画定し、該伸長軸は該フェースを横切って斜め方向に延びている、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
ボディおよびフェースがキャビティを画定し、かつ
ブレースが、ソールとフェースとの間で該キャビティの一部分を通過して延びる、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
ブレースが、ソールからフェースまで延びる固定ロッドを含む、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
ブレースが、該ブレースによってフェースに加えられる力の調節を可能にするために操作可能な調節可能部材を含む、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
調節可能部材が、ねじ通路内に配置されたねじ部材を含み、
該ねじ部材の回転が、ブレースによって加えられる力を調節するために操作可能である、請求項4記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
ブレースが、ソールからフェースに向かって延びるねじ管をさらに含み、
該ねじ管が、その中を通過するねじ通路を画定する、請求項5記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
ねじ部材が、該ねじ部材を回転させるためにクラブヘッドボディの外部からアクセス可能である係合部分を有する、請求項5記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項８】
ブレースが、クラブヘッドボディ中に画定された第一の開口を通して該クラブヘッドボディから取り外し可能である支持部材を含む、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項９】
クラブヘッドボディがその中に画定された第二の開口を含み、かつ
ブレースが、前記第一の開口または該第二の開口のいずれかを通して該クラブヘッドボディ内に取り外し可能に取り付け可能である、請求項8記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１０】
ブレースが、その端に端部分を備えたロッドをさらに含み、
該端部分が該ロッドと比較して大きい、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１１】
フェースがゴルフボールとの接触に応じて撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１２】
ブレースが、フェースを通して画定された開口の中に延びる、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１３】
ブレースが、ソールを通して画定された開口の中に延びる、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１４】
ブレースが、フェースまたはソールの少なくとも一つと溶接接合によって係合している、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１５】
フェースの内面が、細長い形状を有するブレース接触要素を含み、かつ
ブレースが、該ブレース接触要素と係合する端部分を有するロッドを含む、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１６】
ブレース接触要素が、ロッドの端部分を受けるための、その中に画定された開口を含む、請求項15記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１７】
接触点がハイトウからロウヒールの方向に延びる、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１８】
接触点がハイヒールからロウトウの方向に延びる、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項１９】
ブレースが、フェースの内面の上または中に画定された受け器と係合する、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項２０】
ブレースが、ソールの内面の上または中に画定された受け器と係合する、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項２１】
ドライバヘッドである、請求項1記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項２２】
請求項1〜21のいずれかに記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項２３】
ドライバである、請求項22記載のウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項２４】
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
クラウン部分およびソール部分を含む、該フェースに接続されたボディであって、該フェースと該ボディとが協働してヘッド内にキャビティを画定する、ボディと、
該ボディの該クラウン部分または該ソール部分の中央内面から該キャビティの一部分を横切って該フェースの内面まで延びるブレースと
を含み、
該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの補剛区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加え、
該ブレースが該接触点に係合する端部分を含み、該端部分と該フェースとの間の該接触点が伸長軸に沿って延びるように該端部分は該伸長軸に沿って延びる細長い形状を画定し、該伸長軸は該フェースを横切って斜め方向に延びている、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項２５】
ドライバヘッドである、請求項24記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項２６】
請求項24〜25のいずれかに記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項２７】
ドライバである、請求項26記載のウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項２８】
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
該フェースの下縁から後方に延びるソールを有する、該フェースに接続されたボディと、
該ソールの内面から該フェースの内面に向かう方向に延びるブレースと
を含み、
該ブレースが該ソールおよび該フェースの少なくとも一つに対して固定的に係合し、かつ
該フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に、該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの補剛区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加え、
該ブレースが該接触点に係合するように構成された端部分を含み、該端部分と該フェースとの間の該接触点が伸長軸に沿って延びるように該端部分は該伸長軸に沿って延びる細長い形状を画定し、該伸長軸は該フェースを横切って斜め方向に延びている、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項２９】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソールにして固定的に係合し、かつ該フェースの内面にきわめて近接して位置する、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３０】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースの内面から0.25インチまたはそれ未満に位置する、請求項29記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３１】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースと固定的に係合し、かつソールの内面にきわめて近接して位置する、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３２】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソールの内面から0.25インチまたはそれ未満に位置する、請求項31記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３３】
ブレースが、クラブヘッドボディ中に画定された開口を通して該クラブヘッドボディから取り外し可能である支持部材を含む、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３４】
フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、端部分ができている、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３５】
フェースの内面が、細長い形状を有するブレース接触要素を含み、かつ
ブレースが、該ブレース接触要素と係合する端部分を有するロッドを含む、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３６】
ブレース接触要素が、ロッドの端部分を受けるための、その中に画定された開口を含む、請求項35記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３７】
フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３８】
ブレースの少なくとも一部分が、フェースの内面と接触して、またはそれに隣接して位置し、かつ
該フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、該部分ができている、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項３９】
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの内面のその静的な非撓み状態から任意の内方への撓み変位である、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４０】
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの内面のその静的な非撓み状態から少なくとも0.01インチ内方への撓み変位である、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４１】
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの内面のその静的な非撓み状態から少なくとも0.1インチ内方への撓み変位である、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４２】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソールに対して固定的に係合し、かつフェースに対して固定的に係合することなく該フェースの内面と接触する、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４３】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、フェースに対して固定的に係合し、かつソールに対して固定的に係合することなく該ソールの内面と接触する、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４４】
接触点がハイヒールからロウトウの方向に延びる、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４５】
ブレースが、フェースの内面の上または中に画定された受け器と係合する、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４６】
ブレースが、ソールの内面の上または中に画定された受け器と係合する、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４７】
ドライバヘッドである、請求項28記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項４８】
請求項28〜47のいずれかに記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項４９】
ドライバである、請求項48記載のウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項５０】
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
クラウン部分およびソール部分を含む、該フェースに接続されたボディであって、該フェースと該ボディとが協働してヘッド内にキャビティを画定する、ボディと、
該ボディの該クラウン部分または該ソール部分の中央内面から該キャビティの一部分を横切って該フェースの内面に向かう方向に延びるブレースと
を含み、
該ブレースが該フェースの該中央内面および該内面の少なくとも一つに対して固定的に係合し、かつ
該フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に、該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの補剛区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加え、
該ブレースが該接触点に係合するように構成された端部分を含み、該端部分と該フェースとの間の該接触点が伸長軸に沿って延びるように該端部分は該伸長軸に沿って延びる細長い形状を画定し、該伸長軸は該フェースを横切って斜め方向に延びている、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５１】
ドライバヘッドである、請求項50記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５２】
請求項50〜51のいずれかに記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項５３】
ドライバである、請求項52記載のウッドタイプゴルフクラブ。
【請求項５４】
打球フェースと、
ソール側の周囲ウェイト部分を含む周囲ウェイト付けされたキャビティバック構造を有する、該フェースと係合または一体に形成されたボディと、
該ソール側の周囲ウェイト部分から該フェースの後面上の接触点まで延びるブレースと
を含み、
該接触点を包囲する該フェースの補剛区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加え、
該ブレースが該接触点に係合する端部分を含み、該端部分と該フェースとの間の該接触点が伸長軸に沿って延びるように該端部分は該伸長軸に沿って延びる細長い形状を画定し、該伸長軸は該フェースを横切って斜め方向に延びている、アイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５５】
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分からフェースの後面まで延びる固定ロッドを含む、請求項54記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５６】
ブレースが、該ブレースによってフェースに加えられる力の調節を可能にするために操作可能な調節可能部材を含む、請求項54記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５７】
調節可能部材が、ねじ通路内に配置されたねじ部材を含み、
該ねじ部材の回転が、ブレースによって加えられる力を調節するために操作可能である、請求項56記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５８】
ねじ部材が、該ねじ部材を回転させるためにクラブヘッドボディの外部からアクセス可能である係合部分を有する、請求項57記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項５９】
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分中に画定された第一の開口を通してボディから取り外し可能である支持部材を含む、請求項54記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６０】
フェースがゴルフボールとの接触に応じて撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、請求項54記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６１】
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分中に画定された開口の中に延びる、請求項54記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６２】
ブレースが、フェースの後面またはソール側の周囲ウェイト部分の内面の少なくとも一つと溶接接合によって係合している、請求項54記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６３】
接触点がハイヒールからロウトウの方向に延びる、請求項54記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６４】
請求項54〜63のいずれかに記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド、および
該アイアンタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、アイアンタイプゴルフクラブ。
【請求項６５】
打球フェースと、
周囲ウェイトシステムによって画定されたキャビティバック構造を含む、該フェースと係合または一体に形成されたボディと、
該フェースの後面から該周囲ウェイトシステムまで延びるブレースと
を含み、
該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの補剛区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加え、
該ブレースが該接触点に係合する端部分を含み、該端部分と該フェースとの間の該接触点が伸長軸に沿って延びるように該端部分は該伸長軸に沿って延びる細長い形状を画定し、該伸長軸は該フェースを横切って斜め方向に延びている、アイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６６】
請求項65記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド、および
該アイアンタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、アイアンタイプゴルフクラブ。
【請求項６７】
打球フェースと、
ソール側の周囲ウェイト部分を含む周囲ウェイト付けされたキャビティバック構造を有する、該フェースと係合または一体に形成されたボディと、
該ソール側の周囲ウェイト部分の内面から該フェースの後面に向かう方向に延びるブレースと
を含み、
該ブレースが該ソール側の周囲ウェイト部分および該フェースの該後面の少なくとも一つに対して固定的に係合し、かつ
該フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に、該ブレースと該フェースの該後面との間の接触点を包囲する該フェースの補剛区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加え、
該ブレースが該接触点に係合するように構成された端部分を含み、該端部分と該フェースとの間の該接触点が伸長軸に沿って延びるように該端部分は該伸長軸に沿って延びる細長い形状を画定し、該伸長軸は該フェースを横切って斜め方向に延びている、アイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６８】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分に対して固定的に係合し、かつ該フェースの後面にきわめて近接して位置する、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項６９】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースの後面に対して固定的に係合し、かつソール側の周囲ウェイト部分の内面にきわめて近接して位置する、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７０】
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分中に画定された開口を通してボディから取り外し可能である支持部材を含む、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７１】
ブレースが、細長い形状を有する端部分を含み、
そのため、フェースがしきい量よりも多く撓む場合に、該端部分と該フェースの後面との間の接触点の形状が細長いものである、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７２】
フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、端部分ができている、請求項71記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７３】
フェースの後面が、細長い形状を有するブレース接触要素を含み、かつ
ブレースが、該ブレース接触要素と係合する端部分を有するロッドを含む、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７４】
フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７５】
ブレースの少なくとも一部分が、フェースの後面と接触して、またはそれに隣接して位置し、かつ
該フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、該部分ができている、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７６】
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの後面のその静的な非撓み状態から少なくとも0.1インチ後方への撓み変位である、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７７】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分に対して固定的に係合し、かつフェースの後面と固定的に係合することなく該フェースの該後面と接触する、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７８】
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースの後面に対して固定的に係合し、かつソール側の周囲ウェイト部分と固定的に係合することなく該ソール側の周囲ウェイト部分と接触する、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項７９】
接触点がハイヒールからロウトウの方向に延びる、請求項67記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
【請求項８０】
請求項67〜79のいずれかに記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド、および
該アイアンタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、アイアンタイプゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、補強または局所補剛された部分をその打球フェース上に有する打球装置、たとえばゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドに関する。本発明の特定の局面は、クラブのソール区域から打球フェースの後面まで延びる補剛部材を有するゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
ゴルフは、多種多様なプレーヤ―異なる性別のプレーヤならびに劇的に異なる年齢および熟練度レベルのプレーヤによって楽しまれている。ゴルフは、そのような多様なプレーヤの集まりがゴルフの試合またはイベントで互いに直接競いながらいっしょにプレーし（たとえば、ハンデ付きのスコア、異なるティーボックスなどを使用して）、なおもゴルフの試合または競技を楽しむことができるという点で、スポーツ界ではいくぶんユニークである。これらの要因が、テレビにおけるゴルフ番組（たとえばゴルフトーナメント、ゴルフニュース、ゴルフ史および／または他のゴルフ番組）の増加および著名なゴルフスーパースターの出現と相まって、少なくとも部分的に、近年、米国および世界中でのゴルフ人気を高めた。
【０００３】
ゴルファーは、すべての熟練度レベルにおいて、パフォーマンスを改善し、ゴルフスコアを良くし、その次のパフォーマンス「レベル」に到達しようとする。すべてのタイプのゴルフ用具の製造者はこれらの要求に応え、近年、ゴルフ用具における劇的な変化および改良を見た。たとえば、今や、広い範囲の異なるゴルフボールモデルが利用可能であり、一部のボールは、より遠く、よりまっすぐに飛ぶ、より高い、またはよりフラットな弾道を提供する、より多くのスピン、コントロールおよび感触（特にグリーン周りの）を提供する、などのように設計されている。
【０００４】
プレー中にゴルフボールを動かす唯一の道具であることから、ゴルフクラブもまた、近年、多大な技術的研究および進歩の対象であった。たとえば、市場は、近年、ゴルフクラブヘッド、シャフトおよびグリップにおける改良を見てきた。さらには、ゴルフクラブの様々な要素およびゴルフボールの特性を特定のユーザのスイング特徴または特性により良く適合させようとして、他の技術的進歩が達成されてきた（たとえばクラブフィッティング技術、ボール打ち出し角計測技術など）。
【０００５】
様々な技術的改良にもかかわらず、ゴルフは依然として高いレベルではプレーしにくい競技である。ゴルフボールがまっすぐかつ所望の方向に確実に飛ぶためには、ゴルフクラブが、所望の目標経路に対してスクエアに（または実質的にスクエアに）ゴルフボールと当たらなければならない。そのうえ、まっすぐかつ所望の方向に所望の距離だけ確実に飛ばすためには、ゴルフクラブは、クラブヘッドフェース上の所望の位置またはその近くで（すなわち、「所望の」または「最適な」ボール接触位置でまたはその近くで）ゴルフボールと当たらなければならない。中心を外した（オフセンター）ヒットは、クラブフェースがボールと接触したときクラブフェースを「ひねる」傾向にあり、それにより、ボールを誤った方向に送り出したり、望まれないフックまたはスライススピンをかけたり、および／またはショットの飛距離を奪ったりする。スクエアな接触を逸する、および／または、相対的に小さな量であってもクラブの所望のボール接触位置から離れた場所で起こるクラブフェース／ボール接触もまた、しばしば望まれないフックまたはスライススピンをかけながらゴルフボールを誤った方向に打ち出したり、および／またはショットの飛距離を奪ったりするおそれがある。したがって、ユーザがボールを所望の方向によりまっすぐかつより忠実に、改善された、および／または信頼しうる距離で飛ばすことを支援することができるクラブヘッドの特徴は、当技術分野において歓迎されるであろう。
【０００６】
多くのオフセンターゴルフヒットは、ゴルフクラブをスイングする際にゴルファーによって繰り返し犯され、多くの他のゴルファーによっても同じく犯され得る共通の過ちによって生じる。その結果、多くの場合、オフセンターヒットの大きな割合がクラブフェースの特定区域で起こるパターンを検出することができる。たとえば、検出されている一つのそのようなパターンは、多くのゴルファーがクラブフェースのロウヒール区域およびクラブフェースのハイトウ区域でボールを打ちがちであるということである（特にドライバの場合）。他のゴルファーは、ゴルフクラブフェースの他の区域でフェースの中心を逸しがちであるかもしれない。ゴルフクラブは一般に、フェースの中心またはその辺りでボールと接触するように設計されているため、そのようなオフセンターヒットは、ボールに伝達されるエネルギーを減らして、ショットの飛距離を減らす結果を招くおそれがある。また、ゴルフクラブによってボールに伝達されるエネルギーまたは速度は、少なくとも部分的に、クラブフェースの接触点における可撓性に関連することもあり、反発係数（「COR」）と呼ばれる計測値を使用して表すことができる。ゴルフクラブヘッドの最大CORは、現在、全米ゴルフ協会（United States Golf Association）（「USGA」）によって0.83に制限されている。したがって、オフセンターヒットがもっとも起こりやすいフェースの区域において最大化CORを提供するために、現在のCOR制限を超えることなく、ゴルフクラブフェースの局所可撓性をカスタマイズまたは調節する必要性が存在する。
【０００７】
本装置および方法は、上述した問題および他の問題に対処し、このタイプの従来の打球装置によって提供されていない利点および局面を提供するために提供される。本発明の特徴および利点の十分な説明は、添付図面を参照しながら進める以下の詳細な説明にゆだねることとする。
【発明の概要】
【０００８】
以下、本発明の基本的理解を提供するために、本発明の局面の概要を提示する。この概要は本発明の広範な概観ではない。発明の主要または重要な要素を特定することを意図したものでもなく、本発明の範囲を限定することを意図したものでもない。以下の概要は、本発明のいくつかの概念および局面を、以下に提供される詳細な説明への前置きとして一般的な形態で提示するだけである。
【０００９】
本発明の局面は、ボールを打つように構成されたフェースと、フェースに接続されたボディとを含むヘッドを備えた打球装置、たとえばゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドに関する。ブレースがボディの面からフェースの後面上の接触点まで延びている。本発明のいくつかの例示的構造において、ブレースはクラブボディのソール区域からフェースの後面まで延びている。ブレースは、接触点を包囲するフェースの区域が、接触点から離れて位置するフェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するようにフェースに力を加える（少なくともフェースがフェース撓みのしきい量まで達する場合）。ボディおよびフェースはヘッド（たとえば、ドライバなどの中空のウッドタイプゴルフクラブヘッド）内にキャビティを画定することができ、この構成において、ブレースは、ソールとフェースとの間でキャビティの一部分を通過して延び得る。他の例において、ボディおよびフェースは、周囲ウェイト付けされたキャビティバックアイアンタイプゴルフクラブヘッドを構成することができ、ブレースは、周囲ウェイトのソール部分からフェースの後面まで延び得る。
【００１０】
一つの局面にしたがって、ブレースは、ソールからフェースまで延びる固定ロッドを含む。いくつかの態様において、ブレースの端部分は、細長い断面形状を有して、細長い接触点をフェース上に創製する。細長い接触点は、フェースの一部分を斜めに横切って、たとえばフェースのハイヒール区域からフェースのロウトウ区域に向かって延びてもよい。本発明を逸脱することなく、接触区域は、他の方向に延びてもよく、ならびに接触区域は、多種多様なサイズおよび／または形状を有してもよい。さらには、端部分は、フェースの内面に取り付けられた、ロッドの端を中に受けるための開口または他の構造を備えたベースによって形成されてもよい。
【００１１】
本発明の別の局面にしたがって、ブレースは、ブレースによってフェースに加えられる力の調節を可能にするために操作可能な調節可能部材を含み得る。たとえば、調節可能部材は、ねじ通路内に配置されるねじであってもよく、ねじの回転が、ブレースによって加えられる力を調節するために操作可能である。ソールの内面からフェースに向かって延びるねじ管が、ねじ通路を提供し、調節のためにねじを取り付けるように働くことができる。そのような構造において、ねじは、ねじを回すためにソールの下面からアクセス可能である係合部分を有してもよい。
【００１２】
本発明のさらなる局面にしたがって、打球装置はゴルフクラブまたはそのためのヘッドであり得る。そのような構成においては、シャフトを、ヘッドに接続された、またはヘッドの一部として一体に形成されたホーゼルなどによってヘッドに接続し得る。
【００１３】
本発明の他の特徴および利点は、添付図面と併せて読まれる以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
以下に、本発明の基本的な諸特徴および種々の態様を列挙する。
［１］
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
該フェースの下縁から後方に延びるソールを有する、該フェースに接続されたボディと、
該ソールから該フェースの内面上の接触点まで延びるブレースと
を含み、
該接触点を包囲する該フェースの区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加える、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［２］
ボディおよびフェースがキャビティを画定し、かつ
ブレースが、ソールとフェースとの間で該キャビティの一部分を通過して延びる、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３］
ブレースが、ソールからフェースまで延びる固定ロッドを含む、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４］
ブレースが、該ブレースによってフェースに加えられる力の調節を可能にするために操作可能な調節可能部材を含む、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［５］
調節可能部材が、ねじ通路内に配置されたねじ部材を含み、
該ねじ部材の回転が、ブレースによって加えられる力を調節するために操作可能である、［4］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［６］
ブレースが、ソールからフェースに向かって延びるねじ管をさらに含み、
該ねじ管が、その中を通過するねじ通路を画定する、［5］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［７］
ねじ部材が、該ねじ部材を回転させるためにクラブヘッドボディの外部からアクセス可能である係合部分を有する、［5］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［８］
ブレースが、クラブヘッドボディ中に画定された第一の開口を通して該クラブヘッドボディから取り外し可能である支持部材を含む、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［９］
クラブヘッドボディがその中に画定された第二の開口を含み、かつ
ブレースが、前記第一の開口または該第二の開口のいずれかを通して該クラブヘッドボディ内に取り外し可能に取り付け可能である、［8］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１０］
ブレースが、細長い形状を有する端部分を含み、
そのため、該端部分とフェースとの間の接触点の形状が細長いものである、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１１］
ブレースが、その端に端部分を備えたロッドをさらに含み、
該端部分が該ロッドと比較して大きい、［10］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１２］
フェースがゴルフボールとの接触に応じて撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１３］
ブレースが、フェースを通して画定された開口の中に延びる、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１４］
ブレースが、ソールを通して画定された開口の中に延びる、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１５］
ブレースが、フェースまたはソールの少なくとも一つと溶接接合によって係合している、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１６］
フェースの内面が、細長い形状を有するブレース接触要素を含み、かつ
ブレースが、該ブレース接触要素と係合する端部分を有するロッドを含む、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１７］
ブレース接触要素が、ロッドの端部分を受けるための、その中に画定された開口を含む、［16］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１８］
接触点がフェースの一部分を斜めに横切って延びる、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［１９］
接触点がハイヒールからロウトウの方向に延びる、［18］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［２０］
ブレースが、フェースの内面の上または中に画定された受け器と係合する、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［２１］
ブレースが、ソールの内面の上または中に画定された受け器と係合する、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［２２］
ドライバヘッドである、［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［２３］
［1］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
［２４］
ドライバである、［23］記載のウッドタイプゴルフクラブ。
［２５］
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
クラウン部分およびソール部分を含む、該フェースに接続されたボディであって、該フェースと該ボディとが協働してヘッド内にキャビティを画定する、ボディと、
該ボディの該クラウン部分または該ソール部分の中央内面から該キャビティの一部分を横切って該フェースの内面まで延びるブレースと
を含み、
該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加える、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［２６］
ドライバヘッドである、［25］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［２７］
［25］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
［２８］
ドライバである、［27］記載のウッドタイプゴルフクラブ。
［２９］
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
該フェースの下縁から後方に延びるソールを有する、該フェースに接続されたボディと、
該ソールの内面から該フェースの内面に向かう方向に延びるブレースと
を含み、
該ブレースが該ソールおよび該フェースの少なくとも一つに対して固定的に係合し、かつ
該フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に、該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加える、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３０］
ブレースが、ソールに対して固定的に係合し、かつフェースに対して固定的に係合している、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３１］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソールに対して固定的に係合し、かつ該フェースの内面にきわめて近接して位置する、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３２］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースの内面から0.25インチまたはそれ未満に位置する、［31］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３３］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースと固定的に係合し、かつソールの内面にきわめて近接して位置する、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３４］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソールの内面から0.25インチまたはそれ未満に位置する、［33］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３５］
ブレースが、クラブヘッドボディ中に画定された開口を通して該クラブヘッドボディから取り外し可能である支持部材を含む、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３６］
ブレースが、細長い形状を有する端部分を含み、
そのため、フェースがしきい量よりも多く撓む場合に、該端部分と該フェースとの間の接触点の形状が細長いものである、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３７］
フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、端部分ができている、［36］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３８］
フェースの内面が、細長い形状を有するブレース接触要素を含み、かつ
ブレースが、該ブレース接触要素と係合する端部分を有するロッドを含む、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［３９］
ブレース接触要素が、ロッドの端部分を受けるための、その中に画定された開口を含む、［38］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４０］
フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４１］
ブレースの少なくとも一部分が、フェースの内面と接触して、またはそれに隣接して位置し、かつ
該フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、該部分ができている、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４２］
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの内面のその静的な非撓み状態から任意の内方への撓み変位である、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４３］
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの内面のその静的な非撓み状態から少なくとも0.01インチ内方への撓み変位である、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４４］
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの内面のその静的な非撓み状態から少なくとも0.1インチ内方への撓み変位である、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４５］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソールに対して固定的に係合し、かつフェースに対して固定的に係合することなく該フェースの内面と接触する、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４６］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、フェースに対して固定的に係合し、かつソールに対して固定的に係合することなく該ソールの内面と接触する、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４７］
接触点がフェースの一部分を斜めに横切って延びる、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４８］
接触点がハイヒールからロウトウの方向に延びる、［47］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［４９］
ブレースが、フェースの内面の上または中に画定された受け器と係合する、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［５０］
ブレースが、ソールの内面の上または中に画定された受け器と係合する、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［５１］
ドライバヘッドである、［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［５２］
［29］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
［５３］
ドライバである、［52］記載のウッドタイプゴルフクラブ。
［５４］
その外面でボールを打つように構成されたフェースと、
クラウン部分およびソール部分を含む、該フェースに接続されたボディであって、該フェースと該ボディとが協働してヘッド内にキャビティを画定する、ボディと、
該ボディの該クラウン部分または該ソール部分の中央内面から該キャビティの一部分を横切って該フェースの内面に向かう方向に延びるブレースと
を含み、
該ブレースが該フェースの該中央内面および該内面の少なくとも一つに対して固定的に係合し、かつ
該フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に、該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加える、ウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［５５］
ドライバヘッドである、［54］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド。
［５６］
［54］記載のウッドタイプゴルフクラブヘッド、および
該ウッドタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、ウッドタイプゴルフクラブ。
［５７］
ドライバである、［56］記載のウッドタイプゴルフクラブ。
［５８］
打球フェースと、
ソール側の周囲ウェイト部分を含む周囲ウェイト付けされたキャビティバック構造を有する、該フェースと係合または一体に形成されたボディと、
該ソール側の周囲ウェイト部分から該フェースの後面上の接触点まで延びるブレースと
を含み、
該接触点を包囲する該フェースの区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加える、アイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［５９］
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分からフェースの後面まで延びる固定ロッドを含む、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６０］
ブレースが、該ブレースによってフェースに加えられる力の調節を可能にするために操作可能な調節可能部材を含む、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６１］
調節可能部材が、ねじ通路内に配置されたねじ部材を含み、
該ねじ部材の回転が、ブレースによって加えられる力を調節するために操作可能である、［60］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６２］
ねじ部材が、該ねじ部材を回転させるためにクラブヘッドボディの外部からアクセス可能である係合部分を有する、［61］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６３］
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分中に画定された第一の開口を通してボディから取り外し可能である支持部材を含む、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６４］
ブレースが、細長い形状を有する端部分を含み、
そのため、該端部分とフェースの後面との間の接触点の形状が細長いものである、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６５］
フェースがゴルフボールとの接触に応じて撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６６］
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分中に画定された開口の中に延びる、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６７］
ブレースが、フェースの後面またはソール側の周囲ウェイト部分の内面の少なくとも一つと溶接接合によって係合している、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６８］
接触点がフェースの後面の一部分を斜めに横切って延びる、［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［６９］
［58］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド、および
該アイアンタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、アイアンタイプゴルフクラブ。
［７０］
打球フェースと、
周囲ウェイトシステムによって画定されたキャビティバック構造を含む、該フェースと係合または一体に形成されたボディと、
該フェースの後面から該周囲ウェイトシステムまで延びるブレースと
を含み、
該ブレースと該フェースとの間の接触点を包囲する該フェースの区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加える、アイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７１］
［70］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド、および
該アイアンタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、アイアンタイプゴルフクラブ。
［７２］
打球フェースと、
ソール側の周囲ウェイト部分を含む周囲ウェイト付けされたキャビティバック構造を有する、該フェースと係合または一体に形成されたボディと、
該ソール側の周囲ウェイト部分の内面から該フェースの後面に向かう方向に延びるブレースと
を含み、
該ブレースが該ソール側の周囲ウェイト部分および該フェースの該後面の少なくとも一つに対して固定的に係合し、かつ
該フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に、該ブレースと該フェースの該後面との間の接触点を包囲する該フェースの区域が、該接触点から離れて位置する該フェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するように、該ブレースが該フェースに力を加える、アイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７３］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分に対して固定的に係合し、かつ該フェースの後面にきわめて近接して位置する、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７４］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースの後面に対して固定的に係合し、かつソール側の周囲ウェイト部分の内面にきわめて近接して位置する、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７５］
ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分中に画定された開口を通してボディから取り外し可能である支持部材を含む、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７６］
ブレースが、細長い形状を有する端部分を含み、
そのため、フェースがしきい量よりも多く撓む場合に、該端部分と該フェースの後面との間の接触点の形状が細長いものである、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７７］
フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、端部分ができている、［76］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７８］
フェースの後面が、細長い形状を有するブレース接触要素を含み、かつ
ブレースが、該ブレース接触要素と係合する端部分を有するロッドを含む、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［７９］
フェースがゴルフボールとの接触に応じてしきい量よりも多く撓む場合に撓む材料で、ブレースの少なくとも一部分ができている、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［８０］
ブレースの少なくとも一部分が、フェースの後面と接触して、またはそれに隣接して位置し、かつ
該フェースがしきい量よりも多く撓む場合に縮む材料で、少なくとも部分的に、該部分ができている、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［８１］
しきい量が、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの後面のその静的な非撓み状態から少なくとも0.1インチ後方への撓み変位である、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［８２］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、ソール側の周囲ウェイト部分に対して固定的に係合し、かつフェースの後面と固定的に係合することなく該フェースの該後面と接触する、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［８３］
フェースが非撓み状態にある場合に、ブレースが、該フェースの後面に対して固定的に係合し、かつソール側の周囲ウェイト部分と固定的に係合することなく該ソール側の周囲ウェイト部分と接触する、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［８４］
接触点がフェースの一部分を斜めに横切って延びる、［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド。
［８５］
［72］記載のアイアンタイプゴルフクラブヘッド、および
該アイアンタイプゴルフクラブヘッドと係合したシャフト
を含む、アイアンタイプゴルフクラブ。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明のより完全な理解を可能にするために、以下、添付図面を参照しながら本発明を様々な実例として説明する。
【００１５】
【図１】本発明の打球装置のヘッドの一つの態様をボールとともに示す斜視図である。
【図２】2−2線から見た図1の打球装置のヘッドの断面図である。
【図３】図1の打球装置のフェースの正面図である。
【図４】図４A〜４Dは、本発明の打球装置を製造する一つの例示的方法を示す。
【図５】図５Aおよび５Bは、本発明の少なくともいくつかの例の例示的打球装置の潜在的特徴を示す。
【図６】図６Aおよび６Bは、本発明の少なくともいくつかの例のさらなる例示的打球装置の潜在的特徴を示す。
【図７】本発明の少なくともいくつかの例の打球装置の別のヘッドの断面図である。
【図８Ａ】本発明の少なくともいくつかの例の打球装置のカスタマイズおよび調節可能性特徴の例を示す。
【図８Ｂ】本発明の少なくともいくつかの例の打球装置のカスタマイズおよび調節可能性特徴の例を示す。
【図８Ｃ】本発明の少なくともいくつかの例の打球装置のカスタマイズおよび調節可能性特徴の例を示す。
【図８Ｄ】本発明の少なくともいくつかの例の打球装置のカスタマイズおよび調節可能性特徴の例を示す。
【図９】本発明の少なくともいくつかの例の例示的ウッドタイプゴルフクラブヘッド構成を示す。
【図１０】図１０A〜１０Dは、本発明のいくつかの例の例示的アイアンタイプ打球装置の潜在的特徴を示す。
【図１１】本発明のさらなる例示的アイアンタイプ打球装置の潜在的特徴を示す。
【図１２】本発明の少なくともいくつかの例の打球装置のカスタマイズおよび調節可能性特徴の例を示す。
【００１６】
読者は、本明細書に含まれる図面が必ずしも原寸に比例して描かれておらず、場合によっては、描写される様々な特徴を不明確にすることのないよう、様々な線、構造または詳細が図面から省略され得ることに留意されたい。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
詳細な説明
本発明の様々な例示的構造に関する以下の説明においては、本明細書の一部を形成し、本発明の局面を実施することができる様々な例示的装置、システムおよび環境が実例として示されている添付図面を参照する。本発明の範囲を逸脱することなく、パーツ、例示的装置、システムおよび環境の他の具体的配設を利用することができ、構造的および機能的変更を加えることができることが理解されよう。また、本明細書においては、本発明の様々な例示的特徴および要素を説明するために、「上」、「下」、「前」、「後」、「側方」、「後方」などの語が使用されることがあるが、これらの語は、本明細書中、たとえば図に示す例示的方向または通常の使用における方向に基づいて便宜上使用される。さらには、本明細書において使用される語「複数の」は、1よりも大きい、離接的または接続的のいずれかで、必要ならば無限数までの任意の数を示す。本明細書におけるいかなる記載も、本発明の範囲に入るために構造の特定の三次元的方向を要するものと解釈されるべきではない。
【００１８】
A. 用語
本明細書においては以下の用語が使用されるが、特に断りない限り、または文脈から明らかでない限り、これらの用語は、以下に提供する意味を有する。
【００１９】
「シャフト」および「ハンドル」は、本明細書においては同義かつ互換可能に使用され、打球装置のうち、クラブヘッドボディから延びる、および／または打球装置のスイング時にユーザが保持する部分（あるならば）を含む。
【００２０】
「一体接合技術」とは、非限定的に、不可逆的接合技術、たとえば接着剤接合、セメンティング、溶接、ろう付け、はんだ付けなどを含む、二つのピースをそれらが実質的に一つの一体化ピースになるように二つのピースを接合するための、そこに構造的損傷を加えない限り、接合されたピースの分離を達成することはできない技術をいう。
【００２１】
B. 本発明の局面の概説
一般に、本発明の局面は、打球装置、たとえばゴルフクラブヘッド、ゴルフクラブなどに関する。本発明の少なくともいくつかの例のそのような打球装置は打球ヘッドおよび打球サーフェスを含むことができる。本発明のいくつかのより具体的な局面は、ドライバ、フェアウェイウッド、ウッドタイプハイブリッドクラブなどを含むウッドタイプゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッド、ならびに0番アイアン〜10番アイアン、すべてのタイプのウェッジ、アイアンタイプハイブリッドクラブなどを含むアイアンゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドに関する。
【００２２】
本発明の様々な局面にしたがって、打球装置は、多様な材料、たとえば金属（金属合金を含む、たとえば鋼、チタン、チタン合金、アルミニウム、アルミニウム合金など）、セラミックス、ポリマー、複合材、繊維強化複合材および木の一つまたは複数で形成され得る。本発明の範囲を逸脱することなく、打球装置は、多様な構成の一つで形成され得る。いくつかの例において、ヘッドのいくつかまたはすべてのコンポーネントは、フェースおよびヘッドのボディの少なくとも一部分を含め、金属または金属合金でできている。ヘッドは、いくつかの異なる材料でできたコンポーネントを含み得ることが理解されよう。さらには、コンポーネントは、様々な形成法によって形成し得る。たとえば、金属コンポーネントは、鍛造、成形、鋳造、機械加工および／または他の公知の技術によって形成し得る。他の例示的構造においては、複合コンポーネント、たとえば炭素繊維・ポリマー複合材をクラブヘッド構造に含めることもできる。そのようなコンポーネントは、多様な複合材加工技術、たとえばプレプレグ加工、パウダーベースの技術、型浸潤および／または他の公知の技術によって製造し得る。一般に、本発明の局面は、ゴルフクラブ技術において公知であり、かつ使用されているように、任意の所望の材料を用いて実施され、従来の材料を用いることを含め、任意の所望のやり方で構成され、従来のやり方で構成され、製造されてもよい。
【００２３】
1. 本発明の例のウッドタイプゴルフクラブヘッド
本発明のより具体的な例示的局面は、（a）その外面でボールを打つように構成されたフェースと、（b）クラウン部分およびソール部分を含む、フェースに接続されたボディであって、フェースとボディとが協働してヘッド内にキャビティまたは中空の内部を画定するボディと、（c）ボディのクラウン部分またはソール部分の少なくとも一つの中央内面からキャビティの一部分を横切ってフェースの内面に達する方向に延びるブレースとを含む。ブレースは、ブレースとフェースとの間の接触点を包囲するフェースの区域が、接触点から離れて位置するフェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するようにフェースに力を加える（少なくとも、フェースが、ゴルフボールとの接触時、少なくともしきい量だけ撓む場合に）。
【００２４】
2. 本発明の例のアイアンタイプゴルフクラブヘッド
本発明のさらなる局面は、（a）打球フェースと、（b）周囲ウェイトシステムを含む（たとえば、少なくともソール側の周囲ウェイト部分およびトップライン側の周囲ウェイト部分を含む）キャビティバック構造を有する、フェースと係合または一体に形成されたボディと、（c）周囲ウェイトシステムからフェースの後面上の接触点まで延びるブレースとを含む、アイアンタイプゴルフクラブヘッドに関する。このブレースは、接触点を包囲するフェースの区域が、接触点から離れて位置するフェースの他の区域に比べて低い可撓性を有するようにフェースに力を加える（少なくとも、フェースが、ゴルフボールとの接触時、少なくともしきい量だけ撓む場合に）。
【００２５】
3. 本発明の例のゴルフクラブヘッドのさらなる潜在的特徴
本発明のいくつかの例示的構造において、ブレースは、クラブヘッドボディおよびフェースに対して固定的に係合する。他の構造において、ブレースは、一端が固定的に係合し、他端が面と接触して、またはそれにきわめて近接して位置する。ブレースが、フェースの後面にきわめて近接して位置するが、それから離間している場合、ブレースによるフェースへの力の適用を誘発するために必要な、ゴルフボールとの接触に対するフェースの撓みの「しきい量」は、接触点に一致するフェース上の位置におけるフェースの内面のその静的な非撓み状態から任意の内方への撓み変位であり得る。本発明の他の例において、この「しきい量」は、接触点に一致するフェース上の位置における、フェースの内面の、その静的な非撓み状態から少なくとも0.01インチまたはより少なくとも0.1インチ、少なくとも0.25インチまたはより少なくとも0.5インチ内方への撓み変位を構成し得る（すなわち、フェースは、この間隔または「しきい量」だけ自由に撓むことができ、その後、ブレースはフェースの後面に力を加え得る）。これに関連して本明細書において使用される語「きわめて近接」とは、ブレースの自由端と、それが位置するフェース、ソール、クラウン、周囲ウェイト部材などの内面との間の分離間隔が1インチまでであることをいう。場合によっては、ブレースは、クラブヘッドボディから取り外してもよく、一つのクラブヘッドボディ内で多数の異なる位置に配置してもよい。
【００２６】
必要に応じて、ブレースの少なくとも一部分（たとえば、フェースと接触して、またはそれにきわめて近接して位置する部分、ソール、クラウンもしくは周囲ウェイト部材と接触して、またはそれにきわめて近接して位置する部分、ブレースの中央ロッドまたはブレースのシリンダなど）は、フェースがゴルフボールとの接触に応じて撓む場合に撓む材料でできていてもよい。ブレースはまた、細長い形状を有するフェースに接触する端部分を含んでもよく、そのため端部分とフェースとの間の接触点の形状が細長くなる。この接触点は、フェースの一部分を斜めに横切って、たとえばハイヒール区域からロウトウ区域に向かって延びてもよい。
【００２７】
本発明の少なくともいくつかの例のクラブヘッド構造は、ブレースによってフェースに加えられる力の調節およびカスタマイズを可能にするために操作可能な調節可能部材を有するブレースを含み得る。この調節可能部材は、ねじ通路内に配置されたねじ部材を含んでもよく、ねじの回転が、ブレースによって加えられる力を調節するために操作可能である。望むならば、ねじ部材は、加えられる力を調節するためのねじ部材の回転を可能にするために、クラブヘッドボディの外部からアクセス可能である係合部分を含んでもよい。
【００２８】
上記のように、本発明の例のクラブフェースは、従来のフェースよりも薄い部分を含み得る。たとえば、ウッドタイプゴルフクラブヘッドの場合、フェースの少なくともいくらかの部分は、厚さ2mmもしくはそれ未満、いくつかの例においては1.75mmもしくはそれ未満、1.5mmもしくはそれ未満、1.25mmもしくはそれ未満、またはさらに1mmもしくはそれ未満であるように作られてもよい。そのうえ、ウッドフェース表面積の少なくとも25％がこの減少した厚さで作られてもよく、本発明のいくつかの例においては、フェースの少なくとも50％、少なくとも60％、またはさらに少なくとも70％が上記の厚さ減少特徴を有してもよい。アイアンタイプゴルフクラブヘッドの場合、フェースの少なくともいくらかの部分は、厚さ2.5mmもしくはそれ未満、いくつかの例においては2.0mmもしくはそれ未満、1.5mmもしくはそれ未満、またはさらに1.25mmもしくはそれ未満であるように作られてもよい。そのうえ、アイアンフェース表面積の少なくとも25％がこの減少した厚さで作られてもよく、本発明のいくつかの例においては、フェースの少なくとも50％、少なくとも60％、またはさらに少なくとも70％が上記の厚さ減少特徴を有し得る。厚さ減少区域は、連続している必要はなく、一定の厚さである必要もない。
【００２９】
また、本発明のゴルフクラブ構造の場合、厚さ減少区域のサイズおよび／またはその厚さは、少なくとも部分的に、フェースの後面に隣接するブレースの区域のサイズに依存し得る。大きな厚さ減少区域および／または非常に薄いフェースの場合、いくぶん大きめのブレースが必要な場合がある。小さめの厚さ減少区域および／または少なめの厚さ減少の場合、小さめのブレース区域で十分な場合がある。いくつかのより具体的な例において、フェースに隣接して位置するブレースの区域は、フェースの後面表面積の少なくとも5％のサイズを有し得る。また、いくつかの例において、ブレースのこの区域は、フェースの後面表面積の10〜90％、20〜80％、30〜70％またはさらに40〜60％の範囲内であり得る。大きな厚さ減少区域（たとえばフェース表面積の少なくとも40％）および／または非常に薄いフェース（たとえばウッドの場合で厚さ1.25mm未満、アイアンの場合で厚さ1.5mm未満）の場合、フェースに隣接して位置するブレースの区域は、フェースの後面表面積の少なくとも25〜90％のサイズを有してもよく、いくつかの例においては、30〜80％またはさらに35〜70％の範囲のサイズを有してもよい。小さめの厚さ減少区域（たとえばフェース表面積の5〜35％）および／または少なめの厚さ減少（たとえばウッドの場合で厚さ1.25〜2mm、アイアンの場合で1.5〜2.5mm）の場合、フェースに隣接して位置するブレースの区域は、フェースの後面表面積の少なくとも5〜40％のサイズ、いくつかの例においては、5〜35％またはさらに5〜30％の範囲のサイズを有してもよい。
【００３０】
本発明のさらなる局面は、上記（かつ以下さらに詳細に説明する）タイプのブレースを有するゴルフクラブヘッドを製造する方法および上記（かつ以下さらに詳細に説明する）タイプのブレースを使用してゴルフクラブフェースの可撓性を制御およびカスタマイズする方法に関する。本発明のなおさらなる局面は、上記タイプのヘッドを含むゴルフクラブおよびゴルフクラブを製造する方法を含む。
【００３１】
本発明の様々な局面の概説を提供したところで、以下、本発明の特定の例示的構造のより詳細な説明を提供する。
【００３２】
C. 本発明の例の詳細な説明
本出願における様々な図面が本発明の打球装置の例を示す。一つより多い図面で同じ参照番号が見られる場合、その参照番号は、本明細書および図面を通して同じまたは類似パーツを指すために一貫して使用される。
【００３３】
本発明の打球装置の少なくともいくつかの例は、ウッドタイプおよびアイアンタイプゴルフクラブのヘッドを含むゴルフクラブヘッド構造に関する。そのような装置は1ピース構成またはマルチピース構成を含むことができる。本発明の「ウッドタイプ」打球装置の例示的構造が、以下、図1〜3に関連して詳細に説明され、一般に参照番号「100」を使用して参照される。当技術分野において公知であるように、「ウッドタイプ」ゴルフクラブヘッドは、上記様々な材料のいずれかを含む任意の所望の材料でできていてもよい。
【００３４】
図1は、本発明の少なくともいくつかの例の、ゴルフドライバの形態の打球装置100の例を示す。打球装置100は、打球ヘッド102および打球ヘッド102に接続され、そこから延びるシャフト104を含む。また、図1には、使用されるボール106が、打球装置100によって打たれる位置で示されている。
【００３５】
図1の打球装置100の打球ヘッド102の特徴が図2および3にさらに詳細に示されている。図1〜3に示す例示的構造において、打球ヘッド102は、ボディ108に接続されたフェース112を有し、ボディからホーゼル109が延びている。参照のために、ヘッド102は一般に、上部116、下部またはソール118、ホーゼル109に近接するヒール120、ホーゼル109から遠いトウ122、前面124および背面または後部126を有する。ヘッド102の形状および設計は、装置100の所期の用途によって部分的に決まることもある。図1〜3に示すクラブ100において、クラブ100が、ボールを正確に遠くまで打つためのドライバまたは他のウッドタイプクラブとしての使用のために設計されているため、ヘッド102は相対的に大きな体積を有する。たとえば異なるタイプのゴルフクラブの他の用途において、ヘッドは、異なる寸法および構成を有するように設計されてもよい。ドライバとして構成される場合、クラブヘッドは、少なくとも400cc、いくつかの構造においては少なくとも450ccまたはさらに少なくとも460ccの体積を有し得る。他のクラブヘッドの場合の他の適切なサイズおよび構造は当業者によって容易に決定し得る。
【００３６】
図1〜3に示す例示的構造100において、ヘッド102は、内部キャビティ130（たとえば、フェース112およびボディ108によって画定される）を画定する中空構造を有する。したがって、ヘッド102は、その中に画定された複数の内面を有する。内面は、フェース内面132（すなわち、打球フェース112の後側）および複数のボディ内面134を含む。図2に示すように、中空の中心キャビティ130は空気（または別のガス）で満たされてもよい。しかし、他の例示的構造において、ヘッド102は、別の材料、たとえばフォームで満たされる、または部分的に満たされることもできる。なおさらなる例においては、ヘッドの固体材料が体積のより大きな割合を占めてもよく、ヘッドは、より小さい内部キャビティを有してもよく、または内部キャビティもしくは開放空間を全く有しなくてもよい。いくつかの態様において、内部キャビティ130は完全には囲い込まれなくてもよいことが理解されよう。
【００３７】
フェース112は、ヘッド102の前面124に位置し、その上に位置する打球サーフェス110を有する。打球サーフェス110は、使用中にボール106に対面するように構成され、たとえばスイングによって装置100が動かされたとき、ボール106を打つように適合されている。図示するように、打球サーフェス110は相対的に平坦であって、フェース112の大部分を占めてもよい。参照のために、本明細書においては、ヘッド102のフェース上縁113およびヒール120に近いフェース112の部分を「ハイヒール区域」160と呼び、ヘッド102のフェース上縁113およびトウ122に近いフェース112の部分を「ハイトウ区域」162と呼び、ヘッド102のフェース下縁115およびヒール120に近いフェース112の部分を「ロウヒール区域」164と呼び、ヘッド102のフェース下縁115およびトウ122に近いフェース112の部分を「ロウトウ区域」166と呼ぶ。フェース112は、当技術分野において公知であり、かつ一般的であるように、上下方向および／またはヒール−トウ方向にいくらかの曲率（たとえばバルジおよびロール半径）を含んでもよい。他の態様においては、サーフェス110がフェース112の異なる割合を占めてもよく、またはボディ108が、その上に多数の打球サーフェス110を有してもよい。図示する態様において、打球サーフェス110はソール118の略平面に対してわずかに傾斜して（すなわちロフト角を提供するため）、打ったときにボール106にわずかなリフトおよびスピンを加える。他の態様において、打球サーフェス110は、たとえば推進されるときのボール106の弾道またはスピンに影響するための異なる傾斜もしくはロフト角、溝、および／または他の構造を有してもよい。さらには、いくつかの態様において、フェース112は、可変性の厚さを有してもよく、および／または一つまたは複数の内部または外部インサートを有してもよい。
【００３８】
フェース112、ボディ108および／またはホーゼル109は、単一のピースとして形成されてもよく、または接合される別々のピースとして形成されることもできる。いくつかの例示的構造において、フェース112はカップフェース構造として形成され、ボディ108は、一体接合技術、たとえば溶接、セメンティングまたは接着剤接合によってカップフェースに接合される一つまたは複数の別々のピースとして形成される。これらのパーツを接合するための他の公知の技術を、多くの機械的接合技術を含め、同様に使用することができる。望むならば、ホーゼル109は、カップフェースの一部として、ボディ108の一部として一体に形成されてもよく、または部分的にこれらのコンポーネントそれぞれから形成されることもできる。
【００３９】
打球装置100は、図1に概略的に示すように、打球ヘッド102に接続または他のやり方で係合したシャフト104を含み得る。シャフト104は、打球装置100をスイングしてボール106を打つためにユーザによって把持されるように適合されている。シャフト104は、図1に示すように、たとえばホーゼル109に接続することによってヘッド102に接続された別個のピースとして形成されることができる。他の態様においては、シャフト104の少なくとも一部分がヘッド102と一体のピースであってもよいし、および／またはヘッド102は、ホーゼル109を含まなくてもよいし、内部ホーゼル構造を含んでもよい。本発明の範囲を逸脱することなく、なおさらなる態様が考えられる。シャフト104は、金属、セラミックス、ポリマー、複合材または木を含む多様な材料の一つまたは複数から構成されることができる。いくつかの例示的態様において、シャフト104または少なくともその部分は、金属、たとえばステンレス鋼または複合材、たとえば炭素／グラファイト繊維・ポリマー複合材で構成されてもよい。いずれにしても、本発明の範囲を逸脱することなく、シャフト104は、当技術分野において公知であり、かつ使用されている従来の材料を含む様々な材料で構成されることができると考えられる。
【００４０】
図1〜3に示す打球装置100の態様に示すように、ヘッド102は、フェース112の一部分を補剛するための、フェース112の内面132と係合したブレース140の形態にある補剛部材を有する。この例示的構造100において、ブレース140は、ボディ108の内面134からキャビティ130の少なくとも一部分を横切ってフェース112の内面132まで延びている。図2に示す例示的構造100において、ブレース140はボディ108のソール118からフェースの内面132まで延びている。他の構造において、ブレース140は、ボディ108の内面134の異なる内面、たとえば上部116からフェース112まで延びてもよい。ヘッド102は、内部キャビティを有する必要はなく、内部キャビティ130は、別の材料で満たされてもよく、ブレース140は、固体材料または充填材を横切って、または通過してボディ内面134とフェース112との間に延びてもよい。
【００４１】
ブレース140が所望の筋かいまたは支持機能を提供するように配置および配向される（または斜めに向けられる）限り、本発明を逸脱することなく、ブレース140は、ゴルフクラブヘッド102のソール118または上部116まで延び、任意の所望の位置でそれと接触し得る。いくつかのより具体的な例として、ブレース140は、打球フェース112から後方の、前後方向におけるその全深さDの25％〜95％の範囲（図4DのゾーンA）内、いくつかの例においては、全深さDの25％〜75％の範囲（図4DのゾーンB）内または全深さDの30％〜65％の範囲（図4DのゾーンC）内の位置でソール118または上部116と交差または接触することができる。別段記さない、または文脈から明らかでない限り、本明細書において使用される「中央内側部分」とは、ソール118または上部116のうち、ゾーンB内の部分をいう。ドライバ構造の場合、ブレース140は、フェース下縁115またはフェース上縁113から1.25〜4.75インチの間、いくつかの例においては、フェース下縁115またはフェース上縁113から1.25〜3.75インチの間、またはさらにこれらの縁115または113から1.5〜3.25インチの間の位置でソール118または上部116と交差または接触することができる。
【００４２】
図2および3に示す構造100において、ブレース140は、ソール118の中央区域からフェース112まで延びる固定ロッド142を含む。ブレース140はまた、その端部分144がフェース内面132に接続されてブレース140とフェース112との間に接触点146を形成している。この構成において、ブレース140は、接触点146を包囲するフェース112の部分を補剛する。換言するならば、ブレース140は、接触点146を包囲するフェース112の区域148が接触点146から離れて位置するフェース112の他の区域に比べて低い可撓性を有するようにフェース112に力を加える（少なくとも、ボール106がフェース112と接触する場合に）。さらには、補剛部分148とフェース112の縁との間のフェース112の区域は一般に、補剛部分148よりも高い可撓性を有する。これらのより可撓性の区域は、ボールがそこで打たれた場合に、より大きなトランポリン様効果を有して、より多量のエネルギーおよび／または速度をボールに伝達することができる。端部分144および接触点146のサイズおよび形状ならびにブレース140によって加えられる力が、フェース112の補剛区域148およびフェース112のより可撓性の区域の両方のサイズおよび形状に影響する。一般に、ブレース140によってフェース112に加えられる、より大きな力は、より大きな補剛区域148および区域148におけるより大きな剛性を創製する。その結果、接触点146のサイズ、位置および形状は、所望のサイズ、形状および位置を有する補剛部分148および可撓性部分をフェース112上に創製するように設計されることができる。
【００４３】
図2に示す構造100において、端部分144は、ロッド142と比較して大きく、細長い断面形状を有して、ブレース140とフェース112との間に細長い接触点146を創製している。必要に応じて、端部分144は、たとえばその重量を減らすために、その中を通過する一つまたは複数の開口を含んでもよい。図3に示すように、端部分144および接触部分146は、フェース112の一部分を斜めに横切って、たとえばフェース112のハイヒール区域160からフェース112のロウトウ区域166に向かって延びてもよい。別の言い方をするならば、細長い接触点146は、フェース112の上部113の近く、かつホーゼル109に近接して位置する点から、フェース112の下部115の近く、かつホーゼル109から離れて位置する点に向かって延びている。この構成において、フェース112のハイトウ区域162（および、おそらくはロウヒール区域164）はフェース112の他の区域に比べて高い可撓性を有し、少なくともフェース112のハイヒール区域160は相対的に低い可撓性を有する。他の態様において、端部分144および接触点146は、異なる形状および／または異なる方向を有してもよく、これらの要素は、異なる剛性および可撓性の区域をフェース112上に創製するように設計されてもよい。たとえば、望むならば、端部分144は、Y字形、カーブ、多角形、環状などであることができる。なおさらなる例において、多数の端部分144が提供されてもよく、ブレース140は、多数の端部分144と係合する一つまたは複数の端部分を含み得る。本発明を逸脱することなく、他のブレース140および／または端部分144の組み合わせおよび／または配設が可能である。
【００４４】
本発明を逸脱することなく、端部分144および／または接触点146は、たとえば上記の局所剛性特徴を生み出すために、任意の所望のサイズを有し得る。いくつかのより具体的な例として、端部分144および／または接触点146は、フェース112の内面132の、少なくとも0.1平方インチまたはさらに0.1平方インチ〜3平方インチの範囲内の面積をカバーし得る。他の例において、端部分144または接触点146のこの面積は、0.25平方インチ〜2.5平方インチの範囲またはさらに0.5平方インチ〜1.75平方インチの範囲であり得る。以下さらに詳細に説明するように、本発明を逸脱することなく、端部分144および／または接触点はまた、フェース上の任意の所望の位置に配置し得る。同様に、ブレース140は、フェース112から後方に延び、フェース112に対して任意の所望の角度を形成するようにフェース112およびボディ102に対してサイズ決定および配置され得る。
【００４５】
さらには、図1〜3に示す例示的構造100において、端部分144は、ロッド142の端をその中に受けるための開口または受け部152を有する、フェース内面132に取り付けられたベース150によって形成される。この態様において、ベース150は、フェース112と一つのピースとして形成されてもよく、または一体接合技術または別の接合技術によってフェース112に接続されてもよい。ロッド142の端は、接着、溶接または他のやり方で受け部152に取り付けられてもよい。しかし、他の態様において、端部分144は、ロッド142と一体に形成された構造であってもよく、または別のやり方でロッド142に接続された別個のピースであってもよい。さらには、端部分144は、フェース112に取り付けられる必要はないが、しかしフェース112の内面132と当接または他のやり方で接触してもよい。
【００４６】
図4A〜4Dは、本発明の一つの例示的なクラブヘッドアセンブリ法を示す。図4Aに示すように、この例示的クラブヘッド400は、三つの別個の主要コンポーネント（必要に応じて、そのそれぞれが複数のパーツでできていてもよい）として始まる。より具体的には、図4Aに示すように、この例示的クラブヘッド400を製造するための初期パーツは、カップフェース部材402、アフトボディ部材404および内部ブレース406を含む。ブレース406の一端は、アフトボディ部材404のソール部分404A中に画定された開口410を通過して延びるソール係合部分408を含む。図4Aに示すように、ソール係合部分408は、開口410を完全に通過して延び、開口410から突き出ることさえでき、ソール係合部分408は、開口410の中にきつく嵌ってもよいし、またはいくぶん緩く嵌ってもよい。
【００４７】
ブレース406はさらに、ソール係合部分408を含む端とは反対側のその端にフェース係合部分412を含む。望むならば、図1〜3に関連して上記したように、フェース係合部分412は、たとえばいくぶん細長く、角方向に向いてもよい（たとえばハイヒール−ロウトウ方向に延びる）拡大された接触区域414を含んでもよい。必要に応じて、この接触区域414は、たとえばその全体重量を減らすために、いくつかの開口または薄肉化部分を含んでもよい。フェース係合部分412はさらに、フェース部材402を通して画定された開口418の中に延びる（場合によっては完全に通り抜ける）ためのサイズおよび形状を有する自由端416を含んでもよい。フェース係合部分412の自由端416は、開口418の中にきつく嵌ってもよいし、またはいくぶん緩く嵌ってもよい。
【００４８】
プロセスにおける次のステップとして、フェース係合部分412の自由端416をカップフェース部材402の開口418に挿入し、そして界面区域420（クラブヘッド400の全周（または本質的に全周）に延び得る）でカップフェース部材402をクラブヘッドボディ404と係合させることにより、カップフェース部材402をボディ部材404と係合させることができる。ブレース406とカップフェース402および／またはボディ部材404との接合部にいくらかの「あそび」または緩みを含めると、このステップ中にクラブヘッドのアセンブリをより容易にすることができる。または、ブレース406がいくぶん可撓性であるならば、この特徴がこのステップ中にクラブヘッドのアセンブリをより容易にすることができる。
【００４９】
本発明を逸脱することなく、フェース部材402は、当技術分野において従来から公知であり、かつ使用されている技術の使用を含め、溶接または他の融着技術の使用、接着剤またはセメントの使用、機械的コネクタの使用などを含む任意の所望のやり方でクラブヘッドボディ404と係合させてもよい。
【００５０】
ひとたび図4Bに示す予備構成段階で提供したならば、ブレース406は、所定位置に永久的に固定して、たとえば係合部分408および412とボディ部材404およびフェース部材402それぞれとの間の接合部における「あそび」または「緩み」を除いてもよい。これは、図4Cに示すように、たとえば接合部を溶接することによって達成し得る（溶接ビード422に注目）。この溶接ステップ中、溶融材料が接合部内の任意の空間にしみ込み、それを満たし、ブレース406の端をボディ部材404およびフェース部材402に対して所定位置に固く保持し得る。ひとたび溶接接合部が冷えると、過剰な外部溶接ビード材料420を、たとえば研削によって除去して、図4Dに示すような滑らかな全体的接合部424を作り出すことができる。場合によっては、望むならば、外面をさらに処理してブレース406の端の外観を覆うか、または隠してもよい（たとえば塗装、電気めっき、コーティングなどによって）。または、必要に応じて、ブレース406は、セメントまたは接着剤、機械的コネクタ、摩擦嵌め、うねおよび／または溝接続、ねじアセンブリなどによって所定位置に固定してもよい。
【００５１】
本発明を逸脱することなく、この方法における多くの変形が可能である。たとえば、様々なステップの順序を変更してもよい（たとえば、ブレース406は、フェース部材402をボディ部材404と係合させる前にボディ部材404に溶着する（または他のやり方で取り付ける）ことができる、など）。別の潜在的代替として、ブレース406を、ボディ部材406と係合させる前にフェース部材402と係合させ得る。なおさらなる例として、本発明を逸脱することなく、様々なパーツの構成における変形が可能である。たとえば、フェース部材402は、カップフェースである必要はない。それどころか、フェース部材402は、ボディ部材404と事前に係合する、またはボディ部材404の一部として一体に形成される環状フェースフレーム部材に溶着または他のやり方で接合されるプレートであってもよい。別の例として、望むならば、ブレース406をフェース部材402と係合させたのち、また、フェース部材402をボディ404の残り部分と係合させたのち、ボディ部材404のソール部分404A（たとえば開口410を含む）を、ボディ部材404の残り部分から切り離し、それに取り付けてもよい。また、本発明を逸脱することなく、他の変形が可能である。
【００５２】
本発明を逸脱することなく、ブレース406は、任意の所望の材料および／または任意の所望の数の別々のパーツでできていてもよい。たとえば、ブレース406（または少なくともそのいくらかの部分）は、相対的に剛性または硬質の材料、たとえば金属（たとえばチタン、アルミニウム、鋼またはゴルフクラブ構成において従来から使用されている他の金属材料（合金を含む））、ポリマー、セラミックスなどでできていてもよい。ブレース406はまた、クラブヘッド400の全体的に低い重心を維持しやすくするために、その重量の大部分がソール係合部分408の近くに位置するようなサイズおよび構成を有してもよい。
【００５３】
図5Aおよび5Bは、本発明の少なくともいくつかの局面の別の例示的クラブヘッド構造500を示す。図4A〜4Dに示す構造400に類似しているが、この例示的クラブヘッド構造500においては、ブレース506のソール係合部分508およびフェース係合部分512は、ボディ部材504のソール部分504Aおよびフェース部材502の後面に形成された凹部510および518それぞれと係合する。凹部510および518は、ボディ部材504のソール部分504Aの全体およびフェース部材502の後面の全体それぞれには延びてはいない。本発明を逸脱することなく、係合部分508および512は、図4A〜4Dに関連して上記した様々なやり方を含め、溶接、セメント、接着剤、機械的コネクタ、うねおよび溝構造などの使用を含む任意の所望のやり方でそれぞれの凹部510および518に接合し得る。この構造的構成は、ボディ504および／またはフェース502の外面における溶接の必要性ならびに外部接合部を研削および／または他のやり方で仕上げるさらなる必要性を回避させる。必要に応じて、クラブヘッドボディは、ブレース506をクラブヘッドボディ内に取り付けたのち所定位置に嵌めることができる別個のクラウン部分504Bを含むこともできる。または、はじめは、ブレース506がフェース502の後部に取り付けられる間にクラブ内部へのアクセスを許すためにクラブボディから外され、その後、ブレース506がフェース502に取り付けられたのち、クラブボディ（および、場合によってはブレース506）に取り付けられる別個のソール部分が提供されてもよい。本発明を逸脱することなく、ブレース506の取り付けを可能にするためにクラブ内部への他のアクセス開口またはアクセスを得る方法が提供されてもよい。
【００５４】
図5Aおよび5Bに示すように、ゴルフクラブヘッド500がボール106を打つとき、クラブヘッドフェースコンポーネント502Aはいくぶん内方に撓む傾向を示す（図5Bを参照）。その非撓み状態へのフェースコンポーネント502Aの跳ね返りが少しのさらなる推進力をボールに提供する（業界においては「トランポリン効果」として知られている）。「トランポリン効果」を制限するために、USGAによって発布されたゴルフ規則は、ゴルフクラブフェースの「反発係数」または「COR」値が0.83を超えないように制限している。図5Aおよび5Bに示すようなブレース506は、ゴルフクラブフェース502AのCORおよびトランポリン効果を制御し、制限しやすくするために使用することができる。さらには、ブレース506は、クラブフェース502Aの残り部分が、規則的にボールと接触しがちである区域においては、より可撓性のままである（したがって、改善されたトランポリン効果を提供する）よう、ゴルフクラブフェースのうち、ユーザが規則的にはボールを打たない傾向にある位置よりも後方に提供されることができる。このようにして、フェース502A全体が非常に可撓性のままである（少なくとも、ボールと接触しがちである局所区域において）一方、ブレース506がクラブヘッドの全体的COR応答を制御し、それをUSGA制限内に維持しやすくする。
【００５５】
図5Aおよび5Bは、本発明の例のクラブヘッド構造に含め得るさらなる特徴を示す。これらの図に示すように、ブレース506は、フェースコンポーネント502Aが内方に撓む場合にいくぶん曲がるよう、可撓性であってもよい。ブレース506の可撓性特性を選択することにより（たとえば、様々な材料、様々な寸法など）、ボール接触時にフェース502Aの後面に加えられる力の量（ひいてはクラブヘッドCORおよびトランポリン効果）をさらに制御し、調節することができる。
【００５６】
図2、4A〜4D、5Aおよび5Bに示すクラブヘッド構造102、400および500において、ブレース部材140、406および506の両端はクラブヘッドコンポーネントに対して固定されている（たとえば、クラブヘッドフェースまたはソールに固着されている、またはそれと一体に形成されている）。これは必要条件ではない。それどころか、図6Aに示すように、ブレース606の一端606Aをボディ部材604のソール部分604Aの内面に固定する一方、反対側端606Bを、フェース部材602の後面と接触する（またはそれにきわめて近接する）が、それに取り付けられないままにすることもできる。または、図6Bに示すように、ブレース606の一端606Cをフェース部材602の後面に固定する一方、反対側端606Dを、ボディ部材604のソール部分604Aの内面と接触する（またはそれにきわめて近接する）が、それに取り付けられないままにすることもできる。場合によっては、望むならば、ブレース606とフェース602の後面との接触区域は、場合によっては、図3に関連して上記したように斜めに向けられた拡大された区域614を含んでもよい。必要に応じて、拡大された区域614は、たとえばその重量を減らすため、その中を通過する開口を含んでもよい。このようにして、フェース602Aがボール106との接触に応じて撓むと、ブレース606は、フェース602および／またはソール部分604Aに対していくぶん動くことができるが（たとえば面に沿って滑ることにより）、なおもフェースコンポーネント602Aの後面を支持し、それに対して力を加える。
【００５７】
望むならば、ブレース606とクラブヘッドフェース602またはボディ604との間の滑動が起こりやすい位置は、滑らかで予測可能な滑動を容易にするために、潤滑材を含むように形成または処理されてもよい。端606Bおよび606Dは、別個の潤滑材の包含が不要であるように、それらが接触するクラブヘッドボディコンポーネントに対する滑らかで容易な滑動を容易にする材料でできていてもよい。また、図6Aおよび6Bに示すように、滑動が起こり得る内面区域は、ブレース606とクラブヘッドコンポーネントとの間の過度な滑動を防ぐためのストッパ要素622を含んでもよい。これらのストッパ要素622は、フェースコンポーネント602Aに最大COR値を提供したり、および／またはフェースコンポーネント602Aが、崩壊または他の破損が起こりうるような程度に撓むことを防いだりするのに適した位置に提供されてもよい。別の例として、必要に応じて、図6Aおよび6Bのブレース606の自由端606Bおよび606Dそれぞれは、フェースの後面およびソールの内面それぞれに画定された溝の中に延びることもでき、これらの溝の縁がストッパ要素622として効果的に機能することができる。
【００５８】
上記のように、これらの例示的構造600において、ブレース606の一端606Bまたは606Dは、クラブヘッドの内面（たとえば、フェース602Aの後面またはソール部分604Aの内面）と接触して、またはそれにきわめて近接して位置している。ブレース606の自由端606Bおよび606Dは、他方の面にきわめて近接するが、それから離間している状態で位置する場合、他方の面から任意の所望の距離だけ離間していてもよい。たとえば、フェース602Aが静的な非撓み状態にあると仮定すると、自由端606Bおよび606Dは、対応する「きわめて近接する」面から少なくとも0.01インチ、いくつかの例においては少なくとも0.1インチ、少なくとも0.25インチまたはさらに少なくとも0.5インチ離間し得る。本明細書においてこれに関連して使用される語「きわめて近接」とは、ブレース606の自由端606Bまたは606Dと、その対応する接触面との間の任意の分離間隔が1インチまでであることをいう。望むならば、フォームまたは他のポリマー材料の一部のような材料を、自由端606Bおよび606Dと、その対応する接触面との間の空間中に配置してもよい（たとえば、接触が最終的に起きた場合に発生する任意の可聴ノイズを防止または減衰しやすくするため）。
【００５９】
図7は、図1〜3の打球装置100に構造的に類似しており、同じまたは類似したコンポーネントの多くを含む、本発明の別の例示的打球装置700を示す。打球装置700の共通コンポーネント、たとえばヘッド702、ボディ708およびフェース712は、図1〜3の打球装置100に関する先の参照と同様にこの図においても参照するが、「700」番台の参照番号を使用して参照する。図7の打球装置700のヘッド702は、図2を参照して上記した固定ブレース140とは構造的に異なる調節可能ブレース740を含む。
【００６０】
調節可能ブレース740は、ブレース740によってフェース712に加えられる力の調節を可能にするために操作可能な調節可能部材742を含む。図7に示す例示的構造700において、調節可能部材742は、ねじ通路772内に受けられ、フェース712の内面732に力を加えるねじ770を含み、ねじ770の回転が、フェース712に加えられる力を調節するために操作可能である。調節可能部材742は、ボディ708の内面734からフェース712の内面732まで延びてフェース712に力を加える。この例示的構造700においては、ソール718からフェース712に向かって少なくとも部分的に延びるねじ管774が、その中を通過するねじ通路772を画定する。一般に、調節可能部材742は、ヘッド702の外面を介してアクセス可能である。より具体的には、図7に示す構造700において、ねじ770は、ヘッド702のソール718でアクセス可能である係合部分776、たとえばねじ頭を有する。係合部分776は、様々な工具および装置、たとえば六角頭レンチ、トルクレンチ、アレンレンチ、フィリップスヘッドスクリュードライバ、標準（フラット）スクリュードライバまたは他の公知の工具もしくは装置の一つまたは複数と係合するように適合されていてもよい。ソール718は、ねじ頭776の近くに凹部778を有して、ねじ頭776がボディ708の中に凹み、スイング中に地面または外部の物体に引っかかることによってユーザのスイングに影響する可能性があるので、ボディ708から突出しないようにしている。場合によっては、必要に応じて、たとえばソールまたは調節可能部材と係合するカバー部材または栓を使用して凹部778を塞いでもよい。
【００６１】
ブレース740によってフェース712に加えられる力は、ねじ770を締める、または緩めることによって調節することができる。そこで、ねじ770を回転させてねじ770をヘッド702の中にさらに延ばすと、より多くの力がフェース712に加わり、ねじを回転させてフェース712から引き出すと、フェース712に加わる力が減る。一般に、フェース712上の補剛区域748の剛性およびサイズは、フェース712に加えられる力の増大とともに増大する。ユーザが確実に調節可能部材742をデフォルトまたは以前の方向に戻すことができるよう、目盛りまたは他の方向マーカをヘッド702および／または調節可能部材742上に含めてもよい。さらには、そのような方向マーカまたは目盛りは、調節可能部材742の位置（ひいては、ブレース740によってフェース112に加えられる力）に基づく多数のしるし、たとえばフェース712のおおよそのCOR値またはブレース740によって加えられるおおよその力を含み得る。
【００６２】
図7に示す例示的構造700において、ブレース740の端部分744は、調節可能部材742の端をその中に受ける開口または受け部752を備えたベース750によって形成される。ベース750はまた、調節可能部材742が力を加えることができる係合面751を含み得る。上記ブレース140の端部分144と同様に、端部分744は、ねじ770と比較して、大きく、細長くされて、ブレース740とフェース712との間に拡大された細長い接触点746を創製し得る。一つの態様において、細長い端部分744および接触点746は、図3のヘッド102の端部分144および接触点146に類似した形状であって、フェース712上の、上記し、図3に示す補剛区域148と同様な位置に補剛区域748を創製する。しかし、補剛区域748のサイズおよび／または相対的剛性は、上記のように調節可能ブレースを使用して調節することができる。当業者は、本開示の恩典を与えられると、図1〜3の打球装置100に関して上記したように、端部分744のサイズ、形状および位置を変更してブレース740の補剛性を変化させることができることを理解するであろう。同じく上記のように、他の態様において、端部分744は、ねじ770の一体部分であってもよいし、そうでなければ、フェース712に固く接続されていなくてもよい。場合によっては、端部分744は、加えられる力を微調整する、またはより微細に制御することができるよう、可撓性または圧縮性の材料、たとえばフォーム材料を含んでもよい。
【００６３】
図7の例においてはフェース712に加えられる力を調節するためのねじ機構が示されているが、本発明を逸脱することなく、他の調節機構が提供されてもよい。たとえば、本発明を逸脱することなく、ラチェット機構、カム機構または他の機構が提供されてもよい。追加的または代替的に、本発明を逸脱することなく、一つより多い力適用ブレースを含む構造においては、すべてのブレースが静的であってもよく（図2および図4A〜4Dに示すもののように）、すべてのブレースが調節可能であってもよく（図7に示すもののように）、すべてのブレースが、取り付けられない自由端を含んでもよく（図6Aおよび6Bに示すもののように）、すべてのブレースが可撓性であってもよく（図5Aおよび5Bに示すもののように）、またはこれらの異なるタイプのブレースの組み合わせが提供されてもよい。
【００６４】
図8A〜8Dは、本発明の少なくともいくつかの例のゴルフクラブヘッドに組み込むことができるさらなる例示的特徴を示す。この例示的構造に示すクラブヘッド800は、クラブヘッド800の内部830へのアクセスを許す管874を含め、図7に示すクラブヘッドに類似していることができる。しかし、この例示的構造800において、ブレース840全体は多数のパーツを含む。より具体的には、ブレースは、接触部分844（フェース812の後面832と係合している、またはその上に一体に形成されている）、取り外し可能なブレース部分806およびキャップ部材876（これは、場合によっては、ブレース部分806を管874と接触部分844との間に押し込み、保持するための力を加え得る）を含む。図8Aに示すように、ブレース部分806の少なくともいくらは管874内にとどまってもよい。キャップ部材876は、任意の所望のやり方、たとえばねじ接続を介して、カム接続を介して、別の機械的接続などを介して管874と係合し、それに固着してもよい。ブレース840は、たとえば上記様々なやり方で、フェース812の後面832を支持したり、および／またはそれに対して力を加えたりしてもよい。
【００６５】
場合によっては、より可撓性のフェースをクラブヘッド800に提供することが望ましい場合もある（たとえば、低速なスイング速度のプレーヤの場合の「トランポリン効果」を改善するためなどに）。他方、場合によっては、より低い可撓性のフェースが望まれる場合もある（たとえば、非常に高速なスイング速度のプレーヤの場合にフェースの破損を防ぐためなどに）。図8A〜8Dのクラブヘッド構造800は、いくらかのCOR調節および／またはカスタマイズ性を可能にする。
【００６６】
たとえば、図8Aに示すように、クラブヘッド800は、はじめ、ブレース部分806が接触部分844とキャップ部材876との間に延びる状態で構成されている。ユーザまたはクラブフィッタが、この特定のブレース部分806が所望の性能を提供していないと判断するならば、それを、異なる特性を有する異なるブレース部分と交換することができる。この交換における初期ステップとして、図8Aおよび8Bに示すように、キャップ部材876を管874から取り外す（たとえば、ねじを戻すこと、他のやり方で係合を解除することなどによって）。これにより、ユーザは、クラブヘッド800の内部チャンバ830およびブレース部分806にアクセスすることができる。
【００６７】
場合によっては、望むならば、ブレース部分806をキャップ部材876に接続して、キャップ部材876を管874から引き抜くと同時にブレース部分806をクラブヘッド800から取り外すことができるようにしてもよい。別の代替として、必要に応じて、ブレース部分806を、接触部分844に提供された受け器に嵌め込んで、ブレース部分806の端が、接触部分844に提供された受け器と管874の端との間に接触し、延びるようにしてもよい。管874は、ソール818と接触部分844との間の距離の、この全距離を含む任意の所望の部分に延びることができる。なおさらなるオプションとして、望むならば、ブレース部分806を、管874と接触部分844との間の区域内に緩く嵌めてもよいし、またはたとえばねじ接続により、ターンバックルアセンブリにより、別の機械的コネクタシステムなどにより、これらの部材の少なくとも一つと係合させてもよい。そして、図8Bおよび8Cに示すように、ブレース部分806をクラブヘッド800の内部830から取り外すことができる（場合によっては、この取り出し、たとえば引っ張り機構とブレース部分806の露出端との係合を実施するために何らかの種類の工具が必要になる場合もある）。
【００６８】
ひとたび元のブレース部分806が取り出されたならば、異なるブレース部分（たとえばブレース部分806Aまたは806B）をそれに代えて用いてもよく、キャップ部材876を元に戻すことができる。図8Cおよび8Dを参照のこと。様々なブレース部分806、806Aおよび806Bは、異なる剛性または撓み特性、異なる長さ、異なる材料、異なる硬度、異なる縦可撓性などを有してもよく、それらは関連する特性を示すしるしをその上に含んでもよい。クラブフィッタまたはクラブユーザは、様々な異なるブレース部分806、806Aおよび806Bを試験し、自らの使用に最適なもの（たとえば、最良の結果を提供するもの、プレーヤにとってもっとも快適に感じるもの、存在するプレー条件に最適なもの（たとえば、高いまたは低い打ち出しを提供する、所望のスピン特性を提供するなどのために）、スイング速度による過度なフェース変形を防ぐものなど）を選択することができる。
【００６９】
図9は、本発明の少なくともいくつかの例のゴルフクラブヘッド900のさらなる潜在的特徴を示す。この図は、ブレースシステムが、クラブヘッドフェース902およびクラブヘッドボディ904に対して多数の異なる位置および／または異なる方向で位置することができることを示す。たとえば、図9に示すように、第一のブレースシステム906Aが、クラブヘッド構造900のヒール区域に位置してもよく（フェース902のヒール区域に力を加えるため）、第二のブレースシステム906Bが、クラブヘッド構造900の中央区域に位置してもよく（フェース902の中央区域に力を加えるため）、および第三のブレースシステム906Cが、クラブヘッド構造900のトウ区域に位置してもよい（フェース902のトウ区域に力を加えるため）。必要に応じて、導入口のいずれかに挿入されたブレースは、所望のフェース接触位置のいずれかまで延びるようにサイズ決定され、形成され、適合されてもよい（たとえば、トウ端に挿入されたブレースがフェース上の中間またはヒール位置と接触するように）。
【００７０】
個々のクラブヘッド900が、任意の利用可能な一つまたは複数のブレースシステム方向を有してもよく、ユーザまたはクラブフィッタは、たとえばクラブヘッドフェース902がボールと当たる傾向にある接触パターンに基づいて、特定のゴルファーに使用するためのブレースシステム方向を選択することができる。たとえば、ユーザが主にクラブフェース902のトウ端で接触するようにするならば、ヒール側のブレースシステム906Aの使用がもっとも適切な場合もある（たとえば、トウ端をより可撓性に維持し、かつ全体的なCOR応答を規則の制限内に維持するため）。ユーザが主にクラブ902のヒール端で接触するようにするならば、トウ側のブレースシステム906Cの使用がもっとも適切な場合もある（たとえば、ヒール端をより可撓性に維持し、かつ全体的なCOR応答を規則の制限内に維持するため）。ユーザが非常に高速なスイング速度を有する、または接触が認めうる反復性パターンに収まらないならば、中央ブレースシステム906Bの使用がもっとも適切な場合もある（たとえば、クラブ損傷を防ぐためのバックストップを提供したり、および／またはフェースCOR特性を規則の制限内に維持したりするため）。さらには、望むならば、クラブフェース上で高めまたは低めの補剛ゾーンおよび可撓性ゾーンの選択的配置を可能にするためのフェース接触位置が提供されてもよい（すなわち、接触区域のための異なる垂直位置を提供することにより）。本発明を逸脱することなく、様々なブレースシステム906A、906Bおよび／または906Cは、上記様々なやり方のいずれかでブレースを受けるための構造を含むことができ、一つのクラブヘッド900内の様々なブレースシステム（多数のブレースシステムが存在する場合）は、同じであってもよいし、異なってもよい。
【００７１】
この例示的構造900において、クラブヘッド900は多数のブレースシステム受け器を含む。必要に応じて、一つのブレースシステムをそのようなクラブヘッドに取り付けてもよいし、場合によっては、一つまたは複数の他の受け器を使用してウェイト（たとえば、ねじキャップ部材876の形態にある）を受けてクラブ900のバランスをとりやすくしてもよい。別の代替として、望むならば、一つより多いブレースシステム受け器が、その中に取り付けられた器具を有することもできるが（たとえば、クラブヘッド900の重量バランスを維持するため）、実際には、全部未満の数の受け器がフェース902の後面に力を加え得る。さらに別の代替として、取り付けられたブレースシステムの一つ（またはいくつか）がフェースの後面に力を加え得るが、一方、一つまたは複数の他のブレースシステムは、極端なフェース撓みに対するバックストップを提供するためだけに、たとえばきわめて高速なスイング速度が達成される場合の損傷に対するバックストップとして配設され得る。したがって、一つのクラブヘッド900上に多数のブレースシステム受け器が提供される場合、それらの受け器の任意の数が、その中に取り付けられた実際のブレース（または実際に機能するブレース）を有し得る。
【００７２】
本発明は、ウッドタイプゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッド（ドライバを含む）に関連して上記したが、本発明の局面はそのようなクラブに限定されない。それどころか、本発明の様々な局面および特徴は、アイアンタイプゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドにおける使用に適用することもできる。図10Aは、本発明のいくつかの局面のアイアンタイプゴルフクラブヘッド1000の例を示す。図示するように、アイアンタイプゴルフクラブヘッド1000は、打球フェース1002（その後面が図10Aに示されている）、周囲ウェイト付けシステム1004Aを含むボディ部分1004（一つまたは複数の個々のパーツを含む）およびシャフト（図10Aには示さず）に接続するためのホーゼル部材1009を有する。周囲ウェイト付けシステム1004Aおよび打球フェース1002の後面が後部キャビティバックアイアン構造を画定する。ブレースシステム1006が打球フェース1002の後面から周囲ウェイト付けシステム1004Aのソール部分の内面1004Bまで延びている。図10Aにさらに示すように、ブレースシステム1006は、上記のようなフェース支持および／または局所補剛を提供するために、クラブヘッドフェース1002の所望の部分に位置する細長い接触区域1044を含んでもよい。本発明を逸脱することなく、ブレースシステム1006の端は任意の所望の位置でフェース1002および／または周囲ウェイト付けシステム1004Aに接触してもよく、ブレース1006は任意の所望の角度で延びてもよい。本発明のいくつかの例示的構造において、ブレース1006は、可能な限り後方で、たとえばクラブヘッド構造の後方50％またはさらに後方25％以内で周囲ウェイト付け部材1004Aと交差する。
【００７３】
図10Bは、図10Aの10B−10B線から見た断面図である。図示するように、この例示的構造1000において、ブレースシステム1006の両端はクラブヘッド構造に固定されている、すなわち、一端（接触区域1004を含む）がフェース1002の後面に固定され、反対側端が周囲ウェイト付けシステム1004Aの内面1004Bに固定されている。この図示される例示的構造1000において、ブレースシステム1006の下端は、周囲ウェイト付けシステム1004Aのソール部分の内面1004Bに沿って提供されている（ただし、必要に応じて、ブレースは、周囲ウェイト付け部材1004Aの他の部分、たとえば上面、側面などに延びることもできる）。特に、ブレースシステム1006の延びるロッドとフェース1002の後面との間に開放空間1010が画定されている（または、この開放空間1010は、たとえば壁要素で満たされてもよい）。本発明を逸脱することなく、ブレースシステム1006は、溶接または他の融着技術の使用により、接着剤またはセメントの使用により、機械的コネクタまたは他の機械的保定部材構造の使用などを含む任意の所望のやり方で所定位置に固定されてもよい。本発明を逸脱することなく、クラブヘッド1000およびブレースシステム1006は、たとえば図2、4A〜4Dおよび5A〜5Bのクラブヘッドおよび固定ブレースシステムに関して上記した所望の構成、性質または特性のいずれかを有してもよい。
【００７４】
また、本発明を逸脱することなく、代替のアイアンタイプクラブヘッド構成が可能である。たとえば、図10Cは、図10Aおよび10Bのクラブヘッド構造に類似したクラブヘッド構造1000Aを示すが、図10Cの構造1000Aにおいては、ブレースシステム1006Aの上端（接触部分1044を含む）がフェース1002の後面に固定されていない。代わりに、ブレースシステム1006Aの上端（接触部分1044を含む）は、フェース1002の後面と接触して、またはそれにきわめて近接して位置している。このようにして、図6Aに関連して上記したように、フェース1002がゴルフボールとの接触に応じて撓む場合に（たとえば少なくとも所定の量だけ）、接触部分1044は、フェース1002の後面に対していくぶん動く、または滑ってもよい。本発明を逸脱することなく、この例示的クラブヘッド構造1000Aおよびブレースシステム1006Aは、たとえば図6Aのクラブヘッドおよびブレースシステムに関して上記した所望の構成、性質または特性のいずれかを有し得る。
【００７５】
別の例として、図10Dは、図10Aおよび10Bのクラブヘッド構造に類似したクラブヘッド構造1000Bを示すが、図10Dの構造1000Bにおいては、ブレースシステム1006Bの下端が周囲ウェイト付け部材1004Aのソール側の部分の内面1004Bに固定されていない。代わりに、ブレースシステム1006Bの下端は、周囲ウェイト付け部材1004Aのソール側の部分の内面1004Bと接触して、またはそれにきわめて近接して位置している。このようにして、図6Bに関連して上記したように、フェース1002がゴルフボールとの接触に応じて撓む場合に（たとえば少なくとも所定の量だけ）、ブレースシステム1006Bの下端は、周囲ウェイト部材1004Aのソール側の部分の内面1004Bに対していくぶん動く、または滑ってもよい。本発明を逸脱することなく、この例示的クラブヘッド構造1000Bおよびブレースシステム1006Bは、たとえば図6Bのクラブヘッドおよびブレースシステムに関して上記した所望の構成、性質または特性のいずれかを有することができる。
【００７６】
望むならば、ブレースシステム1006、1006Aおよび1006B（または少なくともその部分）は、たとえば、キャビティ、フェースおよび／または周囲ウェイト部材1004Aに嵌り込む、および／または取り付くプラスチックまたは炭素繊維タイプカバー部材で覆われてもよい。本発明を逸脱することなく、カバー部材（あるならば）とクラブヘッドとの間の任意の所望のタイプのカバー部材または接続を使用することができる。
【００７７】
図11は、本発明の少なくともいくつかの例示的局面の別の例示的アイアンタイプゴルフクラブヘッド1100を示す。この図に示すように、ゴルフクラブヘッド1100は、周囲ウェイト部材1104中（この図示される例においては、周囲ウェイト部材1104のソール側の部分中）に画定された開口1174を含む。ブレース部材1106が、周囲ウェイト部材1104の内面1104Bからクラブヘッド1100の打球フェース1102の後面に位置する接触区域1144への方向に延びている。図11に示すように、ブレース部材1106の下端が開口1174の中に延びてもよい。接触区域1144は、ブレース部材1106と一体に形成されてもよく、フェース部材1102の後面と一体に形成されてもよく、またはこれらのコンポーネントから切り離されていてもよい。場合によっては、ブレース部材1106、接触区域1144およびフェース1102の後面を、たとえば溶接または他の融着技術よって、セメントまたは接着剤よって、機械的コネクタなどによって互いに一体に形成してもよく、または固定的に係合させてもよい。
【００７８】
上記のように、ブレース部材1106の下端は、周囲ウェイト部材1104中の開口1174の中に延びてもよい。図11の左側に示す構成において、ブレース1106は、フェース部材1102の後側に対して力を加えることができず、したがって、この構成の補剛効果は相対的に小さい、または最小限であり得る（たとえば、単に接触区域1104の存在および／または開口1174の中に延びるブレース1106によるフェース撓みに対する抵抗による）。図11の右側に示すように、周囲ウェイト部材1104中の開口1174の内部内でキャップ部材1176をブレース部材1106の自由端と係合させることにより、フェース撓みに対するさらなる抵抗を提供することができる。キャップ部材1176を介してブレース部材1106に加えられる力Fに基づいて、フェース撓み（またはフェース撓みに対する抵抗）の量を制御することができる。
【００７９】
本発明を逸脱することなく、キャップ部材1176は、任意の所望のやり方で、たとえばねじ係合を介して、カム機構を介して、他の機械的コネクタなどを介して、クラブヘッドボディおよび／またはブレース部材1106と係合させてもよい。キャップ部材1176は、ひとたびクラブヘッド構造中にあるならば繰り返し取り外し可能、移動可能または調節可能であるように構造化されてもよく、あるいはひとたび所望の力レベルにセットされたならば永久的に固定されるように構造化または変形されてもよい。このアイアンタイプゴルフクラブヘッド構造1100はまた、様々なクラブヘッド構造に関して上記した所望の構成および／または特性、たとえば図7に示すクラブヘッド構造700の特徴、構造および特性のいずれかを有し得る。
【００８０】
図12は、本発明の少なくともいくつかの例示的局面の別の例示的アイアンタイプゴルフクラブヘッド構造1200の特徴を示す。この例示的クラブヘッド構造1200は、図11に示すものに類似しているが、この構造においては、ブレース部材の少なくとも一部分が取り外し可能かつ交換可能である。より具体的には、図12の左端側に示すように、クラブヘッド1200は、その中に画定された開口1274を有する周囲ウェイト部材1204を含む。打球フェース1202の後面は、それと係合または一体に形成された接触区域1244を有する。フェース1102の後面に局所的に加えられる所望の剛性の程度に依存して、多様な潜在的ブレース部材（図12に示す1206Aおよび1206B）の一つを選択してクラブヘッドボディ（たとえば、この図示される例においては、周囲ウェイト部材1204のソール側の部分）に挿入してもよい。様々なブレース部材1206Aおよび1206Bは、選択されるブレース部材1206Aまたは1206Bに依存して、異なる力がフェース1202の後面に適用され、異なるフェース撓み応答が実現されるよう、たとえばサイズ、材料、剛性、可撓性、圧縮性などが異なっていてもよい。
【００８１】
図11に示す構造1100と同様に、周囲ウェイト付け部材1204中の開口1274は、図示するようにキャップ部材1276によって塞ぐこともできる。そのうえ、キャップ部材1276によってブレース1206Aの自由端に加えられる力Fを制御して、フェース1202の撓み特性のさらなる調節および微調整を可能にすることもできる（たとえば、図11に関連して上記したように）。このアイアンタイプゴルフクラブヘッド構造1200もまた、様々なクラブヘッド構造に関して上記した所望の構成および／または特性、たとえば図8A〜8Dに示すクラブヘッド構造800の特徴、構造および特性ならびに図11に示すクラブヘッド構造1100の特徴、構造および特性のいずれかを有することができる。
【００８２】
本明細書に記載される様々なクラブヘッド構造のフェースは、フェースまたはその区域の可撓性に影響するさらなる特徴を有し得ることが理解されよう。たとえば、フェースは、相対的に増大または減少した厚さの区域を有してもよい。さらには、本明細書に記載されるヘッドは、場合によっては相対的剛性および可撓性の多数の区域を創製する一つより多いブレースを含んでもよい。
【００８３】
本明細書に開示されるヘッドは、打球装置またはその一部として使用することができる。たとえば、図1に示すウッドタイプゴルフクラブ100またはアイアンタイプゴルフクラブは、上記のようにシャフトまたはハンドル104をヘッドに取り付けることによって製造し得る。そのようなシャフト取り付けは、取り外しが可能な、ゴルフクラブヘッドおよびシャフト接続アセンブリの使用を含め、当技術分野において公知であり、かつ使用されている従来のやり方で達成し得る。他の態様においては、本明細書に記載された原理にしたがって様々なタイプの打球装置を製造することができる。
【００８４】
本明細書に記載されるブレースシステムのロッドまたは延長部分のすべては一般に静的な構造であるが、望むならば、本発明を逸脱することなく、ブレースのロッド部分は、ばね、ショックアブソーバまたは他の動的構造のような、互いに対して動くパーツで形成されることもできる。別の例として、ブレースシステムのロッドまたは延長部分は、ロッドまたは延長部分が軸方向に圧縮可能または伸縮性であるような材料でできている、あるいはハウジングもしくは保定システム内に提供されることができる。本発明を逸脱することなく、ブレース構造における多くの変形が可能である。
【００８５】
本明細書に記載される打球装置およびそのためのヘッドは、既存の製品を上回る数多くの恩典および利点を提供する。たとえば、ブレースは、フェースの特定区域が、規制当局によって設定されたCOR制限を超えることなく、他の区域よりも高いCOR応答を有するように、ヘッドのフェースに局所剛性および局所可撓性を提供するように戦略的に位置付けされ、設計されることができる。ゴルファーおよびクラブフィッタは、ユーザにゴルフクラブを用いて多数のゴルフスイングを行わせ、ゴルファーがボールと接触しがちなクラブヘッドフェース上の区域を決定する（たとえば粘着テープを使用して）ことにより、本発明の局面を利用することができる。主な接触の区域が特定されるならば（たとえば、ゴルファーは、クラブのトウ区域でボールを打ちがちである）、プレー中にもっとも頻繁にボールと衝突するフェースの区域が高めのCOR応答を有するようなヘッドを構成することができる。これは、接触区域の位置を特定し、その主な接触区域（この例においてはヒール区域）から離れた位置でクラブヘッドの後面にブレースを提供することによって達成することができる。フェース上のこれら特定の位置（接触区域およびブレースから離れて位置する区域）に衝突するボールは、より多くのエネルギーおよび速度をそこに伝達され、したがって、より長いヒットを生じさせる。
【００８６】
本発明のさらなる利点は、ブレース部材が過度なフェース撓みに対する補強および／またはバックストップとして働くため、薄めのフェースを使用する能力に関する。いくつかの例示的構造において、アイアンタイプゴルフクラブヘッドは、有意に薄いフェースを有する（たとえば、特にフェースの上半分に）。この特徴は、たとえば、クラブヘッドの重心を下げたり、および／またはゴルフクラブヘッドの慣性モーメント（たとえば、Ixx、Iyy、Izzなどの様々な方向におけるねじれに対する抵抗）を増したりしやすくするために、フェースの重量を減らし、重心を下げ、クラブ製造者がさらなる重量をクラブの他の区域に選択的に配置することを可能にする。ブレースをクラブのソール区域に接続することは、クラブヘッドの重心を低く維持するのに役立つ。薄めのフェースの特徴はまた、クラブヘッドフェースの周囲区域および中心から離れた区域のCORを増大させて、それにより、オフセンターヒット時に改善された飛距離を提供することに役立つ。
【００８７】
さらには、薄めのフェースの使用は、低速なスイング速度におけるクラブヘッドフェースの可撓性を改善するのに役立ち、それにより、低速なスイング速度を有しがちであるゴルファーの場合にクラブヘッドのCOR応答を改善する（それにより、低速なスイング速度を有するゴルファーの場合に打ち出し速度および打ち出し飛距離を改善する）。フェース上の特定位置におけるCORを選択的に制御するためとは対照的に、フェースの全体的補強として使用される場合、フェースに隣接するブレースの拡大された末端区域（フェースのためのバックストップとして働くことができる）は、フェース内部表面積の少なくとも中央50％の周囲に延びる区域を有することができ、いくつかの例においては、それは、この内部表面積の少なくとも中央60％またはさらには少なくとも中央70％の周囲に延びることができる。ブレースの拡大された区域および他の部分は、ブレースの全体重量を減らすために、それらの構造または「トラス様」構造を通過する開口を含むことができる。また、本発明の例の構造を利用する場合に、他の特徴および利点を実現することができる。
【００８８】
D. 結び
本発明を実施する好ましい形態を含む具体例に関して本発明を詳細に説明したが、当業者は、上記システムおよび方法の数多くの変形および置換があることを理解するであろう。したがって、本発明の真意および範囲は、請求の範囲に述べられるように広義に解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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