(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は複数の交換可能なパーツを有し本体装置に着脱可能に搭載された第１ユニットと、前記第１ユニットと同じ一又は複数の交換可能なパーツを有する第２ユニットと、を交換可能な画像形成装置において、
表示部と、
前記第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、前記第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、がカウントした値を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記第１ユニット用カウンタの値に基づいて寿命であると判定されたパーツを有する前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された後に、前記第１ユニット用カウンタのうち前記寿命であると判定されたパーツのカウンタ値を変更する操作指示情報の入力を検出した場合に、当該操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換える制御部と、
を備え、
前記制御部は、寿命であると判定されたパーツを有する前記第１ユニットを前記第２ユニットに交換する旨の指示情報の入力を検出した場合に、前記第１ユニットを構成するユニット毎の、当該ユニットが有するパーツのうち最も寿命が近いパーツの使用率を示す情報を含む画面を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項２】
前記制御部は、画像形成処理を実行中に前記第１ユニット用カウンタの値を書き換え可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 
【請求項３】
前記制御部は、前記第１ユニット用カウンタの値に基づいて寿命であると判定されたパーツを有する前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニット用のカウンタの選択を促す画面を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。 
【請求項４】
前記操作指示情報を入力するための操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部により入力された操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。 
【請求項５】
前記操作指示情報を入力するための操作部を備える外部機器と通信可能な通信部を備え、
前記制御部は、前記通信部により受信した前記操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。 
【請求項６】
前記操作指示情報を記憶する外部メモリを接続可能な外部Ｉ／Ｆを備え、
前記制御部は、前記外部Ｉ／Ｆに接続された外部メモリが記憶する前記操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置における保守交換（メンテナンス）は、専門知識を有したサービスマンにより行われている。サービスマンを呼んでメンテナンス作業を行わせると、サービスマンが到着するまでの時間が機械のダウンタイムとなってしまうことや、サービスコストがかかるといった問題がある。そこで、機械の使用者（ユーザ）が自らの手でパーツ交換等のメンテナンス作業を行いたいという要望が近年強くなっている。また、安全かつ適切なメンテナンス作業が実施できるように、作業ガイダンス表示等の支援技術も提案されている。
【０００３】
複数の交換可能なパーツを一まとまりにした着脱可能なユニットを備えた画像形成装置においては、あるパーツが寿命に到達したり故障が発生したりした場合に、該当するパーツを搭載したユニットが画像形成装置から引き出されて交換される。交換後のユニットは回収され、寿命に達した或いは故障した部品が新しいものに交換され、再利用される。
【０００４】
上記ユニットは、パーツごとに寿命（ライフ）をカウントするためのカウンタを備えるが、そのパーツカウンタのうち一つでも寿命に到達（ライフオーバー）した場合、そのユニットは交換対象となる。しかしながら、ライフオーバーしたパーツ以外のパーツは使用可能な状態にあり、ライフオーバーしたパーツのみ交換すればユニットとして再利用することが可能である。このようなユニットの再利用を可能とすべく、パーツカウンタを管理する方法として、以下のような技術が知られている。
【０００５】
例えば特許文献１には、消耗品（ユニット）の着脱を検知するセンサを備え、ユニットの装着を検知した場合に、そのユニットの使用量を累積するカウンタをリセットするか否かをユーザに通知して指示させる技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、装置のメンテナンス作業に関する情報を外部管理装置に送信し、当該外部管理装置の指示に基づいて、部品の使用履歴情報を記憶するカウンタのリセットを行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２４１５８４号公報
【特許文献２】特開２００６−１９５２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、ユニット交換の際、そのユニットのカウンタがリセットされてしまうため、そのユニットの使用量に関する情報を得ることができないという問題がある。
また、上記特許文献２に記載の技術では、本体装置を管理するための外部管理装置を必ず備えなければならず、コストやスペースの面で問題があった。
【０００９】
また、ユニットにＩＣタグなどの不揮発メモリを備え、この不揮発メモリにカウンタを備えることでユニットごとのカウンタ管理を行う技術も知られているが、コスト的、或いはスペース的な問題でユニットにＩＣタグを搭載することができないような場合に対応できない。
【００１０】
また、ユニット交換時、表示部にカウンタ群を表示させ、個別にリセットしてもらう技術も知られているが、この場合ユニット内で交換した部品だけをリセットする必要があり、ユーザにリセット作業を行わせるにはミスが生じやすいし手間が掛かる。
【００１１】
本発明は、ユニットの交換に伴うカウンタ管理を容易かつ正確に行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、一又は複数の交換可能なパーツを有し本体装置に着脱可能に搭載された第１ユニットと、前記第１ユニットと同じ一又は複数の交換可能なパーツを有する第２ユニットと、を交換可能な画像形成装置において、表示部と、前記第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、前記第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、がカウントした値を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記第１ユニット用カウンタの値に基づいて寿命であると判定されたパーツを有する前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された後に、前記第１ユニット用カウンタのうち前記寿命であると判定されたパーツのカウンタ値を変更する操作指示情報の入力を検出した場合に、当該操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換える制御部と、を備え、前記制御部は、寿命であると判定されたパーツを有する前記第１ユニットを前記第２ユニットに交換する旨の指示情報の入力を検出した場合に、前記第１ユニットを構成するユニット毎の、当該ユニットが有するパーツのうち最も寿命が近いパーツの使用率を示す情報を含む画面を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、画像形成処理を実行中に前記第１ユニット用カウンタの値を書き換え可能であることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記第１ユニット用カウンタの値に基づいて寿命であると判定されたパーツを有する前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニット用のカウンタの選択を促す画面を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記操作指示情報を入力するための操作部を備え、前記制御部は、前記操作部により入力された操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換えることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記操作指示情報を入力するための操作部を備える外部機器と通信可能な通信部を備え、前記制御部は、前記通信部により受信した前記操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換えることを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記操作指示情報を記憶する外部メモリを接続可能な外部Ｉ／Ｆを備え、前記制御部は、前記外部Ｉ／Ｆに接続された外部メモリが記憶する前記操作指示情報に基づいて前記第１ユニット用カウンタの値を書き換えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ユニットの交換に伴うカウンタ管理を容易かつ正確に行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置１の概略断面図である。
【図２】イエロー作像部Ｙの内部構成について示した図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
【図４】不揮発メモリ１２０のカウンタ値記憶領域について示した図である。
【図５】定着ユニットのライフテーブルについて示した図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるユニット交換処理の一例について示したフローチャートである。
【図７】ＬＣＤ３１に表示されるユニット交換報知画面の一例について示した図である。
【図８】ＬＣＤ３１に表示されるユニット別ライフ一覧表示画面の一例について示した図である。
【図９】ＬＣＤ３１に表示されるユニット選択画面の一例について示した図である。
【図１０】サービスマンにより行われるユニットのメンテナンス処理について示したフローチャートである。
【図１１】カウンタ情報表示画面の一例について示した図である。
【図１２】サービスマンにより行われるユニットのメンテナンス処理２について示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略断面図である。画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像データを用紙に画像形成する。また、画像形成装置１は、外部機器等から画像データを含むページデータや各画像データの画像編集条件（小冊子モード、集約モード、リピートモード等）や後処理条件（ステイプルの綴じ位置、綴じ方向等）等の設定情報を含む印刷ジョブを取得し、その取得した印刷ジョブに基づいて画像を用紙上に形成する。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１は、ユーザが原稿から読み取った画像に対して画像編集条件等を付与した印刷ジョブを設定し、その設定した印刷ジョブに基づいて画像を用紙上に形成する本体部１ａと、画像が形成された用紙に後処理を施すＦＮＳ部５０等を備えたデジタル複合機である。
本体部１ａは、スキャナ部２０、操作部３０、プリンタ部４０等を備えて構成される。
【００２３】
スキャナ部２０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって送られた原稿の画像を読み取る機能を実現する。スキャナ部２０の原稿トレイに載置された原稿は、読取位置であるコンタクトガラス上に搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査され、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１により原稿の画像が読み取られて画像データが取得される。
【００２４】
操作部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）３１、ＬＣＤ３１を覆うように設けられたタッチパネルや操作キー等から構成され、ユーザからの指示を受け付けその操作信号を画像制御部１１０に出力し、また、画像制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
【００２５】
プリンタ部４０は、入力された画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、画像形成する用紙を格納する給紙部、給紙部に用紙を搬送するための用紙搬送部、画像形成された用紙を搬出するための搬出部、用紙に画像を形成するための画像形成部４１、を備えて構成される。
【００２６】
画像形成部４１は、イエロー作像部Ｙ、マゼンダ作像部Ｍ、シアン作像部Ｃ、ブラック作像部Ｋ等を備えて構成される。なお、ＹＭＣＫの各作像部は、転写ベルトＢに沿って配置される。画像形成部４１が備える各作像部の内部構成について、イエロー作像部Ｙを例に、図２を用いて説明する。
【００２７】
図２に示すように、イエロー作像部Ｙは、感光体ドラム４１１、帯電ユニット４１２、画像データに基づくレーザ光を出力するレーザ出力部とレーザ光を主走査方向に走査させるポリゴンミラーとを有する露光ユニット４１３、現像ユニット４１４、転写ユニット４１５、クリーニング部４１６、定着ユニット４１７等の各種ユニットを備え、印刷ジョブに基づいて用紙に画像を形成する機能を実現する。各種ユニットは、それぞれ一又は複数の交換可能なパーツを有する。故障や寿命等でパーツを交換する必要がある場合には、パーツ単位ではなくユニット単位で交換が行われる。本実施形態では、画像形成装置１に着脱可能に搭載されたユニットを第１ユニット、当該第１ユニットと同様のパーツを有し第１ユニットと交換可能なユニットを第２ユニット、と呼ぶことにする。
【００２８】
イエロー作像部Ｙは、スキャナ部２０から出力された画像データを入力し、入力された画像データに基づいて、帯電ユニット４１２及び露光ユニット４１３により静電潜像を感光体ドラム上に形成し、形成された静電潜像に基づいて、現像ユニット４１４によりトナー像を感光体ドラム上に形成する。次に、形成されたトナー像を転写ローラにより転写ベルトＢに転写する（一次転写）。そして、一次転写後に感光体ドラム上に残留する残留トナーをクリーニング装置により除去する。
【００２９】
マゼンダ作像部Ｍ、シアン作像部Ｃ、ブラック作像部Ｋは、イエロー作像部Ｙと同様の構成及び動作を行うため、ここでの説明は省略する。
ＹＭＣＫの各色のトナー像が転写された転写ベルトＢは、転写ローラにより給紙部から搬送されてくる用紙にトナー像を転写する（二次転写）。
【００３０】
ＦＮＳ部５０は、画像が形成された用紙のソート処理やパンチ処理、或いは予め設定された綴じ方向及び綴じ位置に応じて用紙の束を綴じるステイプル処理を行う。また、ＦＮＳ部５０は、小冊子モードで印刷された用紙の折り処理を行う断裁ユニット等の各種後処理ユニット（図示せず）と、用紙が排紙されて積載される一又は複数の排紙トレイを備える。
【００３１】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
図３に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａと、プリンタコントローラ１ｂと、から構成されている。また、画像形成装置１は、プリンタコントローラ１ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１４を介して、ネットワーク３上の外部機器（ＰＣ）２と相互にデータの送受信が可能に接続されている。この外部機器２は、表示部２ａと、操作部２ｂと、を備える。
【００３２】
本体部１ａは、スキャナ部２０、操作部３０、プリンタ部４０、及び画像制御基板１００を備えて構成される。なお、図１で説明した各部と同一の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３３】
画像制御基板１００は、画像制御部１１０、不揮発メモリ１２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０、読取処理部１４０、圧縮ＩＣ１５０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０、画像メモリ１７０、伸長ＩＣ１８０、書込処理部１９０、から構成される。
【００３４】
画像制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に格納されている各種プログラムや各種データを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、画像形成装置１の各部を集中制御する。
また、画像制御部１１０は、第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、を有する。すなわち、画像形成装置１に第１ユニットが搭載されている場合、使用されるカウンタは第１ユニット用カウンタであり、画像形成装置１に第２ユニットが搭載されている場合、使用されるカウンタは第２ユニット用カウンタである。例えば第１ユニットが第２ユニットに交換されると、使用カウンタは第１ユニット用カウンタから第２ユニット用カウンタに切り替えられ、以後、ユニット交換が行われる度に、第２ユニット用カウンタ→第１ユニット用カウンタ→第２ユニット用カウンタ→・・と交互に切り替えが行われることとなる。
【００３５】
不揮発メモリ１２０は、例えば、プログラムメモリであるＲＯＭを備え、画像形成に係る各種処理プログラム及びデータの他、印刷ジョブ格納プログラム、条件設定プログラム、印刷ジョブ実行プログラム等を記憶する。また、例えば、ユニットの交換に伴い使用するカウンタを切り替えるユニット交換プログラム等が記憶されている。
また、不揮発メモリ１２０は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）を備え、予約される印刷ジョブや、ジョブ実行のための各種条件等に関するデータを記憶する。
【００３６】
また、不揮発メモリ１２０は、図４に示すように、画像形成装置１に搭載されるユニットごとにカウンタ値を記憶しており、各ユニットに対して、第１ユニット（図中ではユニットＡ）のカウンタ値を記憶する領域と、第２ユニット（図中ではユニットＢ）のカウンタ値を記憶する領域と、をそれぞれ設けている。例えば定着ユニットの場合、定着ユニットＡ記憶領域Ｍ１１、定着ユニットＢ記憶領域Ｍ２１、を備える。同様に、転写ユニットＡ記憶領域Ｍ１２、転写ユニットＢ記憶領域Ｍ２２、現像ユニットＡ記憶領域Ｍ１３、現像ユニットＢ記憶領域Ｍ２３、を備える。このように、不揮発メモリ１２０は、第１ユニット用カウンタ及び第２ユニット用カウンタがカウントした値を、ユニットごとに記憶する。
【００３７】
また、不揮発メモリ１２０は、ユニットを構成するパーツと寿命の関係について定めたライフテーブルを記憶する。
図５は、定着ユニットのライフテーブルについて示した図である。図５に示すように、ライフテーブルＴ１は、パーツ名（カウンタ名）Ｔ１１と、リミット値Ｔ１２と、の項目を有する。パーツ名Ｔ１１は、ユニット（ここでは定着ユニット）を構成するパーツの名称である。リミット値Ｔ１２は、パーツごとに定められた寿命をプリント数で表した値である。例えば、パーツ名Ｔ１１「ウェブユニット」「外部加熱」「清掃ローラ」「揺動軸／１」「排紙ころ」「定着下ベルト」「定着ローラ」「分離爪」のリミット値Ｔ１２は、４００×１０００プリントである。また、パーツ名Ｔ１１「トルクリミッタ」「規制部材」のリミット値Ｔ１２は８００×１０００プリントであり、パーツ名Ｔ１１「排紙ローラ／下」「リフレッシュローラ」のリミット値Ｔ１２は１２００×１０００プリントであり、パーツ名Ｔ１１「定着駆動」のリミット値Ｔ１２は２０００×１０００プリントであり、パーツ名Ｔ１１「センサ部組（外部加熱）」「センサ部組（下ベルト）」「センサ部組（定着ローラ）」「定着ヒータ／１」「定着ヒータ／４」「定着ヒータ／５」「排紙アクチュエータ」のリミット値Ｔ１２は２０００×１０００プリントである。
【００３８】
画像形成装置１に搭載される各ユニットは、図５に示した定着ユニットのように、寿命（リミット値）の異なる複数のパーツを有する。
【００３９】
ＲＡＭ１３０は、画像制御部１１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ、印刷ジョブ等を一時的に記憶するワークエリアとして機能する。
【００４０】
読取処理部１４０は、スキャナ部２０のスキャナ制御部２２から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。
【００４１】
圧縮ＩＣ１５０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００４２】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、画像制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、スキャナ部２０により読み取られた画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。
【００４３】
圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データの印刷出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された画像データの印刷出力が指示されると、ページメモリ１７２からこの合成画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。
【００４４】
画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備える。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１７２は、プリント出力用の画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００４５】
伸長ＩＣ１８０は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００４６】
書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された画像データに基づいて、画像形成のためのデータを生成し、プリンタ部４０に出力する。
【００４７】
スキャナ部２０は、ＣＣＤ２１、スキャナ制御部２２、等から構成される。スキャナ制御部２２は、原稿面の露光走査を実行させ、ＣＣＤ２１により光の反射光の光電変換を行わせて画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号は読取処理部１４０に出力される。
【００４８】
操作部３０は、ＬＣＤ３１、操作制御部３２、その他テンキー等の操作キー群から構成される。
操作制御部３２は、画像制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。また、操作制御部３２は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群、タッチパネルから入力される操作信号を画像制御部１１０に出力する。
【００４９】
プリンタ部４０は、図１に示した画像形成部４１等のプリント出力に係る各部やプリンタ制御部４２を備えて構成される。
プリンタ制御部４２は、画像制御部１１０からの指示に従って画像形成部４１等のプリンタ部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力されたプリントデータに基づいて用紙に画像形成を行わせると共に、画像制御部１１０からの指示に従ってＦＮＳ部５０の各部を動作させる指示信号をＦＮＳ制御部５１に出力する。
【００５０】
ＦＮＳ部５０は、各種後処理ユニット、各種後処理ユニットへ用紙を搬送する搬送ローラ等の搬送手段、各種後処理ユニットから搬送された用紙が排紙される排紙トレイ等が設けられており、各種後処理ユニットはＦＮＳ制御部５１により統括的に制御されている。
【００５１】
ＦＮＳ制御部５１は、画像制御部１１０からプリンタ制御部４２を介して入力される後処理の指示信号に応じて、用紙を搬送経路に沿って所定の後処理ユニットに搬送し、各部を駆動制御して用紙に所定の後処理を行わせ、排紙トレイに排紙させる制御を行う。
【００５２】
外部Ｉ／Ｆ６０は、例えば、ＵＳＢメモリ等の外部メモリを着脱可能に構成され、当該外部メモリとの間で定められた形式に従って、データの送受信を行う。
【００５３】
次に、プリンタコントローラ１ｂの各部について説明する。
プリンタコントローラ１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワーク３に接続される外部機器２から画像形成装置１に入力される印刷ジョブの管理及び制御を行うものであり、外部機器２からプリント対象のデータを受信し、このデータを印刷ジョブとして本体部１ａへ送信する。
【００５４】
プリンタコントローラ１ｂは、コントローラ制御部１１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２、画像メモリ１３、ＬＡＮＩＦ１４から構成される。
【００５５】
コントローラ制御部１１は、プリンタコントローラ１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４を介して、外部機器２から入力されるデータを印刷ジョブとして本体部１ａへ送信する。
【００５６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＬＡＮＩＦ１４により受信されたデータの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、画像制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００５７】
画像メモリ１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。
【００５８】
ＬＡＮＩＦ１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部機器２からデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。
【００５９】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
図６は、本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるユニット交換処理の一例について示したフローチャートである。このユニット交換処理は、ユーザにより装置の電源がＯＮされたことを契機に、画像制御部１１０が不揮発メモリ１２０に格納されているユニット交換プログラムを実行することにより実現される。
【００６０】
まず、図６に示すように、プリント動作ごとに、搭載されたユニットに対応付けられたカウンタ（以下対象カウンタ）を１カウントアップさせる（ステップＳ１）。
【００６１】
次に、対象カウンタを参照してリミット値を超えたパーツがあるか否かを判定する（ステップＳ２）。当該判定は、図５に示したライフテーブルを参照することで行われる。リミット値を超えたパーツがあると判定した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）は、次のステップＳ３へと移行する。一方、リミット値を超えたパーツがないと判定した場合（ステップＳ２：ＮＯ）は、ステップＳ１へと移行し、再度のプリント動作に合わせて対象カウンタを１カウントアップする。
【００６２】
リミット値を超えたパーツがあると判定されると（ステップＳ２：ＹＥＳ）、当該リミット値を超えたパーツを有するユニットの交換が必要である旨を示す画面（ユニット交換報知画面）をＬＣＤ３１に表示させる（ステップＳ３）。このユニット交換報知画面は、例えば図７に示すように、画面右下にＯＲＵアイコンＩ１を点灯表示させることで実現される。すなわち、プリント動作中にリミット値を超えたパーツがあることが検出されると、ＯＲＵアイコンＩ１が点灯表示され、ユニット交換の必要性がユーザに報知されることとなる。ユーザは、ユニット交換を実施したい場合には、当該ＯＲＵアイコンＩ１を押下する。
【００６３】
次に、ユニット交換が実施されるか否かを判定する（ステップＳ４）。当該判定は、ユーザによりＯＲＵアイコンＩ１が押下されたか否かを判定することで行われる。具体的には、ユーザによりＯＲＵアイコンＩ１が押下されたと判定した場合は、ユニット交換が実施されると判定する。一方、ユーザによりＯＲＵアイコンＩ１が押下されていないと判定した場合は、ユニット交換が実施されないと判定する。ユニット交換が実施されると判定した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）は、次のステップＳ５へと移行する。一方、ユニット交換が実施されないと判定した場合（ステップＳ４：ＮＯ）は、ステップＳ１へと移行し、再度のプリント動作に合わせて対象カウンタを１カウントアップさせる。
【００６４】
ユニット交換の実施が選択されると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、ユニット別ライフ一覧表示画面をＬＣＤ３１に表示させる（ステップＳ５）。ユニット別ライフ一覧表示画面は、例えば図８に示すように、ユニット名Ｃ１と、ライフサイクルＣ２と、交換実施日Ｃ３と、の項目を有する。ユニット名Ｃ１は、画像形成装置１に搭載されたユニットの名称である。ライフサイクルＣ２は、各ユニットが有するパーツのうち最も寿命が近いパーツの使用率をパーセンテージで表したものである。例えば、すべてが新しいパーツで構成されたユニットの場合は０％が表示され、寿命が来たパーツを有するユニットの場合は１００％が表示される。交換実施日Ｃ３は、該当するユニットの交換作業が最後に行われた年月日である。ユーザは、このユニット別ライフ一覧表示画面を参照することで、寿命が来たユニット（ライフサイクルＣ２が１００％のユニット）を特定し、当該ユニットの交換作業を行う。
【００６５】
ユニットの交換作業が終了したことを検出すると、交換したユニットを選択する画面（ユニット選択画面）をＬＣＤ３１に表示させる（ステップＳ６）。ユニット選択画面は、例えば図９に示すように、ユニット表示エリアＥ１と、カウンタ表示エリアＥ２と、ＯＫボタンＢ３１と、を備える。ユニット表示エリアＥ１は、画像形成装置１に搭載されたユニットの名称を表したボタンを表示するエリアであり、例えば定着ユニットボタンＢ１１、転写ユニットボタンＢ１２、現像ユニットボタンＢ１３、を備える。カウンタ表示エリアＥ２は、ユニット表示エリアＥ１で選択されたユニットに対応付けるカウンタの名称を表したボタンを表示するエリアであり、第１ユニット用カウンタを表すＡボタンＢ２１、第２ユニット用カウンタを表すＢボタンＢ２２、を備える。ユーザはまず、ユニット表示エリアＥ１において、交換したユニットの名称を表したボタンを押下する。例えば「定着ユニット」を交換した場合は、定着ユニットボタンＢ１１を押下する。ユニット表示エリアＥ１でボタンの押下操作が行われると、操作対象がカウンタ表示エリアＥ２へと変更される。ユーザは、カウンタ表示エリアＥ２において、ユニット表示エリアＥ１で選択したユニットに対応付けるカウンタの名称を表したボタンを押下する。例えば交換後のユニットが「第２ユニット」であった場合は、ＢボタンＢ２２を押下する。カウンタ表示エリアＥ２でボタンの押下操作が行われると、操作対象がＯＫボタンＢ３１へと変更される。ここでユーザがＯＫボタンＢ３１を押下すると、上記操作内容が確定する。
【００６６】
なお、例えば給紙ローラやドラムユニットのように、１ユニットが１つのパーツのみで構成され、寿命を超えたらユニットごと破棄するものがある。このようなユニットの場合、ユニット交換が実施されると常に新品の状態であるため、カウンタ値を保持しておく必要はなく、対応カウンタの値をクリアする処理を行うだけでよい。
【００６７】
次に、ユニットの交換作業により取り外されたユニット（寿命が来たパーツを有するユニット）のメンテナンス処理について図１０のフローチャートを用いて説明する。なお、このメンテナンス処理は、サービスマンが操作部３０を操作することにより行われるものとする。
【００６８】
まず、図１０に示すように、サービスマンは、不揮発メモリ１２０に記憶されているカウンタ情報を読み出し、この読み出したカウンタ情報を表示した画面（カウンタ情報表示画面）をＬＣＤ３１に表示させる（ステップＳ１１）。カウンタ情報表示画面は、例えば図１１に示すように、パーツ名（カウンタ名）Ｔ１１と、リミット値Ｔ１２と、ライフサイクルＴ１３と、の項目を有する。パーツ名Ｔ１１は、ユニットを構成するパーツの名称である。リミット値Ｔ１２は、パーツごとに定められた寿命をプリント数で表した値である。ライフサイクルＴ１３は、各パーツの使用率をパーセンテージで表したものである。
【００６９】
次に、サービスマンは、ステップＳ１１で表示されたカウンタ情報表示画面を参照して寿命が来たパーツ（ライフサイクルＴ１３が１００％のパーツ）を特定し、当該パーツの交換作業を行う（ステップＳ１２）。
【００７０】
そして、交換したパーツに対応付けられたカウンタの値を変更（クリア）するための操作指示情報を入力する（ステップＳ１３）。具体的には、操作部３０を操作することで交換したパーツの項目を選択し、クリアキーを押下する。これにより、該当パーツのライフサイクルＴ１３の表示は０％となる。すなわち、画像形成装置１の画像制御部１１０は、操作指示情報の入力を検出すると、当該操作指示情報に基づいて該当カウンタの値を書き換える。なお、画像制御部１１０は、画像形成処理を実行中に該当カウンタの値を書き換え可能である。
【００７１】
また、上記メンテナンス処理が施されたユニットは、次回のユニット交換時に使用されることとなる。
【００７２】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＬＣＤ３１と、不揮発メモリ１２０と、画像制御部１１０と、を備える。不揮発メモリ１２０は、第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、がカウントした値を記憶する。画像制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に記憶された第１ユニット用カウンタの値に基づいて寿命であると判定されたパーツを有する第１ユニットが第２ユニットに交換された後に、第１ユニット用カウンタのうち寿命であると判定されたパーツのカウンタ値を変更する操作指示情報の入力を検出した場合に、当該操作指示情報に基づいて第１ユニット用カウンタの値を書き換える。
【００７３】
これにより、ユーザはユニット交換の際、交換後のユニットに対応付けるカウンタを選択するだけでよく、交換前のユニットに対応付けられていたカウンタの値に関してはサービスマンが入力した操作指示情報に基づいて書き換えられることになるので、ユニットの交換に伴うカウンタ管理を容易かつ正確に行うことができる。すなわち、例えばＩＣタグを備えていないユニットに搭載されたパーツの管理を、ユーザに負担を掛けず、かつミスすることなく実施することができる。また、ユーザがユニットを交換するときの時間短縮を図ることができる。
【００７４】
また、本体装置を管理するための外部管理装置を備える必要がなく、コストやスペースの面でユーザに負担がかかることもない。
【００７５】
また、画像制御部１１０は、第１ユニット用カウンタの値に基づいて寿命であると判定されたパーツを有する第１ユニットが第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニット用カウンタの選択を促す画面をＬＣＤ３１に表示させる。
【００７６】
これにより、ユニット交換の際、交換後のユニットに対応付けるカウンタを選択できるので、交換前のユニットに対応付けられていたカウンタの値を自動的にリセットすることもなく、その交換前ユニットの使用量に関する情報をいつでもＬＣＤ３１上に表示させることができる。
【００７７】
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００７８】
例えば、上記実施形態では、カウンタ情報を表示する手段としてＬＣＤ３１を、操作指示情報を入力する手段として操作部３０を、それぞれ利用するようにしているが、代わりに外部機器２の表示部２ａ及び操作部２ｂを利用することも可能である。この場合のメンテナンス処理について図１２のフローチャートを用いて説明する。
【００７９】
まず、図１２に示すように、サービスマンは、操作部２ｂを操作して、不揮発メモリ１２０に記憶されているカウンタ情報を取得する（ステップＳ２１）。次に、ステップＳ２１で取得したカウンタ情報を表示した画面（カウンタ情報表示画面：図１１参照）を表示部２ａに表示させる（ステップＳ２２）。次に、サービスマンは、ステップＳ２２で表示されたカウンタ情報表示画面を参照して寿命が来たパーツ（ライフサイクルＴ１３が１００％のパーツ）を特定し、当該パーツの交換作業を行う（ステップＳ２３）。そして、交換したパーツに対応付けられたカウンタの値を変更（クリア）するための操作指示情報を入力する（ステップＳ２４）。最後に、ステップＳ２４で入力された操作指示情報を、画像形成装置１に対して送信する（ステップＳ２５）。
【００８０】
画像形成装置１では、受信した操作指示情報に基づいて該当カウンタの値を変更する処理が行われることとなる。これにより、例えば画像形成装置１がＬＣＤ３１及び／又は操作部３０を備えない構成であっても、本発明を適用することが可能となる。
【００８１】
また、例えば外部メモリを利用することで、画像形成装置１と接続されていない外部機器を用いてメンテナンス処理を行うことも可能である。この場合も上記した図１２のフローチャートに則したメンテナンス処理が行われることとなるが、ステップＳ２１におけるカウンタ情報の取得方法、及びステップＳ２５における操作指示情報の送信方法が異なるため、この点につき説明する。
【００８２】
すなわち、ステップＳ２１では、画像形成装置１の外部Ｉ／Ｆ６０に外部メモリを接続してカウンタ情報を記憶した後、当該外部メモリを外部機器に接続することでカウンタ情報を取得する。
また、ステップＳ２５では、外部機器に接続した外部メモリに操作指示情報を記憶し、当該外部メモリを外部Ｉ／Ｆ６０に接続することでカウンタ情報を送信する。
【００８３】
これにより、画像形成装置１と接続されていない外部機器を用いてメンテナンス処理を行うことが可能となる。なお、この外部機器は、カウンタ情報を表示する表示部、操作指示情報を入力する操作部、及び外部メモリを接続可能な外部Ｉ／Ｆを備えていれば、いかなる機器であってもよい。
【００８４】
その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像形成装置
１ａ  本体部
１ｂ  プリンタコントローラ
２  外部機器（ＰＣ）
２ａ  表示部
２ｂ  操作部
３  ネットワーク
１１  コントローラ制御部
１２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３  画像メモリ
１４  ＬＡＮＩＦ
２０  スキャナ部
２１  ＣＣＤ
２２  スキャナ制御部
３０  操作部
３１  ＬＣＤ
３２  操作制御部
４０  プリンタ部
４１  画像形成部
４２  プリンタ制御部
５０  ＦＮＳ部
５１  ＦＮＳ制御部
１００  画像制御基板
１１０  画像制御部
１２０  不揮発メモリ
１３０  ＲＡＭ
１４０  読取処理部
１５０  圧縮ＩＣ
１６０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０  画像メモリ
１７１  圧縮メモリ
１７２  ページメモリ
１８０  伸長ＩＣ
１９０  書込処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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