(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器が開口を通じて装着部へ装着可能な液体供給装置であって、
上記液体容器は、
液体を貯留する貯留室と、
その外面に設けられた被係合部と、を具備するものであり、
上記装着部は、
上記液体容器が貯留室から液体を供給可能な装着位置において、上記被係合部と係合して上記液体容器を装着位置に保持する第１姿勢と、上記被係合部と係合しない第１姿勢以外の姿勢との間で姿勢変化可能であって、第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢された保持部材と、
上記開口を開放する開姿勢及び上記開口を閉止する閉姿勢に姿勢変化可能なカバーと、
上記カバーに設けられており、上記カバーの閉姿勢への姿勢変化において、第１姿勢である上記保持部材とは当接せず、かつ第１姿勢以外の姿勢である上記保持部材と当接して上記カバーが閉姿勢となることを防止し、上記保持部材との当接によって、第１姿勢以外の姿勢である上記保持部材を、第１姿勢以外の姿勢のうち第１姿勢から最も離れた姿勢である第２姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動するように上記保持部材を案内する形状を有する閉止防止部材と、を具備する液体供給装置。
【請求項２】
液体容器が開口を通じて装着部へ装着可能な液体供給装置であって、
上記液体容器は、
液体を貯留する貯留室と、
その外面に設けられた被係合部と、を具備するものであり、
上記装着部は、
上記液体容器が貯留室から液体を供給可能な装着位置において、上記被係合部と係合して上記液体容器を装着位置に保持する第１姿勢と、上記被係合部と係合しない第１姿勢以外の姿勢との間で姿勢変化可能であって、第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢された保持部材と、
上記開口を開放する開姿勢及び上記開口を閉止する閉姿勢に姿勢変化可能なカバーと、
上記カバーに設けられており、上記カバーの閉姿勢への姿勢変化において、第１姿勢である上記保持部材とは当接せず、かつ第１姿勢以外の姿勢である上記保持部材と当接して上記カバーが閉姿勢となることを防止し、上記保持部材との当接によって、上記保持部材を第１姿勢と第１姿勢以外の姿勢のうち第１姿勢から最も離れた姿勢である第２姿勢との間の第３姿勢へ案内する形状を有する閉止防止部材と、を具備する液体供給装置。
【請求項３】
上記保持部材は、閉姿勢である上記カバーへ延びるレバーであって、その延出端における角部が丸められた平板形状を有しており、
上記閉止防止部材は、その開口端が上記保持部材の延出端と当接可能な円筒形状である請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
上記液体容器は、上記装着部への挿入過程において上記保持部材を第２姿勢側へ姿勢変化させて上記被係合部へ案内するガイド部を有するものであり、
上記カバーは、閉姿勢への姿勢変化において、上記ガイド部によって上記保持部材を第２姿勢側へ姿勢変化させている上記液体容器を、上記保持部材が更に第２姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動させるように上記液体容器と当接する当接部を有する請求項１から３のいずれかに記載の液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器が開口を通じて装着部へ装着可能な液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵する液体容器が設けられる。この液体容器として、カートリッジ形式が採用されたものが公知である。カートリッジ形式の液体容器は、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。このようなカートリッジ形式の液体容器はインクカートリッジとも称される。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３２０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述されたような装着部には、ユーザが不意にインクカートリッジに触れたり、ロック解除を行ったりしないように開閉可能なカバーが設けられている。このカバーは、画像記録装置の外観を構成する外装材の一部を構成してもよい。また、カバーが開かれた状態で画像記録装置が画像記録を行うことを防止するために、カバーが閉じられていることを検知するセンサが設けられ、カバーが閉じられないと画像記録が行われないように画像記録装置が制御されることもある。
【０００６】
前述されたロック構造においては、レバーの回動によってインクカートリッジのロック又はリリースが選択的に行われるが、インクカートリッジの装着操作をユーザが不完全に行うと、外見上はレバーがロック状態であるように見えるが、実はレバーは完全にロック状態となっておらず、インクカートリッジも不完全に装着された状態となるおそれがある。特に、インクカートリッジがロックされているときのレバーの姿勢と、ロックされていないときのレバーの姿勢とが外観上区別しにくいときには、レバーの姿勢がインクカートリッジを完全にロックしていない状態であっても、ロックが完全に行われているとユーザが誤解しやすい。このようなインクカートリッジの不完全な装着は、インク漏れやインク流路への空気の混入などを引き起こす原因となる。
【０００７】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体容器が装着部に不完全に装着された状態でカバーが閉じられることを防止する手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1)  本発明は、液体容器が開口を通じて装着部へ装着可能な液体供給装置であって、上記液体容器は、液体を貯留する貯留室と、その外面に設けられた被係合部と、を具備するものであり、上記装着部は、上記液体容器が貯留室から液体を供給可能な装着位置において、上記被係合部と係合して上記液体容器を装着位置に保持する第１姿勢と、上記被係合部と係合しない第１姿勢以外の姿勢との間で姿勢変化可能であって、第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢された保持部材と、上記開口を開放する開姿勢及び上記開口を閉止する閉姿勢に姿勢変化可能なカバーと、上記カバーに設けられており、上記カバーの閉姿勢への姿勢変化において、第１姿勢である上記保持部材とは当接せず、かつ第１姿勢以外の姿勢である上記保持部材と当接して上記カバーが閉姿勢となることを防止し、上記保持部材との当接によって、第１姿勢以外の姿勢である上記保持部材を、第１姿勢以外の姿勢のうち第１姿勢から最も離れた姿勢である第２姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動するように上記保持部材を案内する形状を有する閉止防止部材と、を具備する。
【０００９】
液体容器は、開姿勢のカバーによって開放された開口を通じて装着部へ挿入され、装着位置へ到達すると、保持部材が液体容器の被係合部に係合して装着位置に保持される。そして、カバーが閉姿勢にされると開口が閉止される。保持部材が第１姿勢であれば、閉止防止部材が保持部材と当接しないので、カバーは閉姿勢に姿勢変化され得る。
【００１０】
液体容器が装着位置まで挿入されず、保持部材が第１姿勢以外の姿勢であれば、カバーが閉姿勢に姿勢変化される過程において、閉止防止部材が保持部材と当接する。これにより、カバーを閉姿勢にすることができない。
【００１１】
なお、保持部材が第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢される態様としては、バネやゴムなどの弾性体によって、保持部材が第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢されていてもよいし、保持部材に加わる重力により、保持部材が第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢されていてもよい。
【００１２】
保持部材が第１姿勢以外の姿勢であるときに、カバーが閉姿勢に姿勢変化される過程において閉止防止部材が保持部材と当接すると、保持部材が第２姿勢側へ姿勢変化するように案内される。よって、閉止部材との当接によって、保持部材が第１姿勢側へ案内されることがないので、閉止防止部材が第１姿勢以外の姿勢である保持部材と確実に当接して、カバーが閉姿勢にされることが防止される。保持部材が第１姿勢付近に留まらず、閉止防止部材が当接される保持部材の姿勢が、第１姿勢から遠ざけられるので、閉止防止部材の位置やカバーなどのガタツキなどに寸法の余裕ができ、閉止防止部材やカバーの設計や加工、組み付けが容易である。
【００１３】
(2)  本発明は、液体容器が開口を通じて装着部へ装着可能な液体供給装置であって、上記液体容器は、液体を貯留する貯留室と、その外面に設けられた被係合部と、を具備するものであり、上記装着部は、上記液体容器が貯留室から液体を供給可能な装着位置において、上記被係合部と係合して上記液体容器を装着位置に保持する第１姿勢と、上記被係合部と係合しない第１姿勢以外の姿勢との間で姿勢変化可能であって、第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢された保持部材と、上記開口を開放する開姿勢及び上記開口を閉止する閉姿勢に姿勢変化可能なカバーと、上記カバーに設けられており、上記カバーの閉姿勢への姿勢変化において、第１姿勢である上記保持部材とは当接せず、かつ第１姿勢以外の姿勢である上記保持部材と当接して上記カバーが閉姿勢となることを防止し、上記保持部材との当接によって、上記保持部材を第１姿勢と第１姿勢以外の姿勢のうち第１姿勢から最も離れた姿勢である第２姿勢との間の第３姿勢へ案内する形状を有する閉止防止部材と、を具備する。
【００１４】
保持部材が第１姿勢以外の姿勢であるときに、カバーが閉姿勢に姿勢変化される過程において閉止防止部材が保持部材と当接すると、保持部材は第３姿勢へ案内される。これにより、閉止防止部材との当接によって、第１姿勢以外の姿勢の保持部材が、第３姿勢から第１姿勢側又は第２姿勢側へ姿勢変化されることがないので、保持部材が第３姿勢において閉止防止部材と確実に当接されて、カバーが閉姿勢にされることが防止される。
【００１５】
(3)  上記保持部材として、閉姿勢である上記カバーへ延びるレバーであって、その延出端における角部が丸められた平板形状を有するものが挙げられる。上記閉止防止部材として、その開口端が上記保持部材の延出端と当接可能な円筒形状のものが挙げられる。
【００１６】
(4)  上記液体容器は、上記装着部への挿入過程において上記保持部材を第２姿勢側へ姿勢変化させて上記被係合部へ案内するガイド部を有するものであり、上記カバーは、閉姿勢への姿勢変化において、上記ガイド部によって上記保持部材を第２姿勢側へ姿勢変化させている上記液体容器を、上記保持部材が更に第２姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動させるように上記液体容器と当接する当接部を有するものであってもよい。
【００１７】
液体容器が装着部へ挿入されると、ガイド部が保持部材を第２姿勢側へ姿勢変化させる。そして、液体容器が装着位置へ到達すると、ガイド部によって被係合部へ案内された保持部材が第１姿勢となって被係合部と係合する。
【００１８】
液体容器が装着位置まで挿入されず、ガイド部が保持部材を第２姿勢側へ姿勢変化させている状態において、カバーが閉姿勢に姿勢変化されると、カバーの当接部が液体容器と当接し、カバーの姿勢変化に伴って液体容器を移動させる。この移動によって、液体容器は、ガイド部が保持部材を更に第２姿勢側へ姿勢変化させるので、保持部材が第１姿勢付近に留まらない。これにより、閉止防止部材が当接される保持部材の姿勢が第１姿勢から遠ざけられるので、閉止防止部材の位置やカバーなどのガタツキなどに寸法の余裕ができるので、閉止防止部材や保持部材の設計や加工、組付けが容易である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、液体容器が装着部の装着位置まで挿入されず、保持部材が第１姿勢以外の姿勢であれば、カバーが閉姿勢に姿勢変化される過程において、閉止防止部材が保持部材と当接するので、カバーを閉姿勢にすることができない。これにより、液体容器が装着部に不完全に装着された状態でカバーが閉じられることが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係るインク供給装置２００の外観構成を示す斜視図である。
【図２】（Ａ）はスライダ４１が第１位置であるインクカートリッジ１００を示す斜視図であり、（Ｂ）はスライダ４１が第２位置であるインクカートリッジ１００を示す斜視図である。
【図３】（Ａ）はスライダ４１が第１位置であるインクカートリッジ１００を示す側面図であり、（Ｂ）はスライダ４１が第２位置であるインクカートリッジ１００を示す側面図である。
【図４】図２（Ａ）におけるIV-IV切断線の断面構造を示す断面図である。
【図５】（Ａ）はロックアーム２３０の平面図であり、（Ｂ）はロックアーム２３０の側面図である。
【図６】カバー２５０の面２６０側を示す正面図である。
【図７】インクカートリッジ１００が正常なロック状態であるインク供給装置２００を示す断面図である。
【図８】インクカートリッジ１００が半ロック状態であるインク供給装置２００を示す断面図である。
【図９】変形例において、インクカートリッジ１００が半ロック状態であるインク供給装置２００を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、適宜図面が参照されながら本発明の実施形態が説明される。なお、本実施の形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨が変更されない範囲で、実施形態が適宜変更できることは言うまでもない。
【００２２】
［インク供給装置２００の概略構成］
以下に、インク供給装置２００の概略構成が説明される。インク供給装置２００は、例えばインクジェットプリンタなどのインクが消費される装置（以下、「インク消費装置」とも称される。）に適用される。インク供給装置２００は、インク消費装置に一体に構成されていてもよい。このインク供給装置２００が、本発明に係る液体供給装置に相当する。
【００２３】
図１に示されるように、インク供給装置２００は、主としてインクカートリッジ１００及びカートリッジ装着部２０２から構成されている。インクカートリッジ１００はカートリッジ方式であり、カートリッジ装着部２０２に対して着脱可能である。インク供給装置２００においては、４種類のインクカートリッジ１００が着脱可能に構成されている。各インクカートリッジ１００には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうちのいずれかの色のインクが収容されている。インク供給装置２００においてカートリッジ装着部２０２に装着された各インクカートリッジ１００から、各々が収容する各インクがインク消費装置へ供給される。このインクカートリッジ１００が、本発明における液体容器に相当する。カートリッジ装着部２０２が、本発明における装着部に相当する。
【００２４】
［インクカートリッジ１００］
以下に、インクカートリッジ１００の詳細な構成が説明される。図２及び図３に示されるように、インクカートリッジ１００は、扁平形状の略六面体の外形、つまり扁平な直方体である。詳細には、インクカートリッジ１００の外形は、幅方向（矢印３１の方向）に対して細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）に対して上記幅方向よりも長い略直方体形状である。このインクカートリッジ１００は、図２及び図３に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面として、カートリッジ装着部２０２に対して矢印３０で示される向き（以下「挿入向き３０」と称する。）に挿入され、矢印２９で示される向き（以下「脱抜向き２９」と称する。）に脱抜される。脱抜向き２９と挿入向き３０とは、相反する２つの向きである。なお、本明細書において、特に言及しない限りインクカートリッジ１００の底面及び上面は、図２及び図３に示される起立状態におけるものを指す。
【００２５】
インクカートリッジ１００は、大別して、インクが収容される容器本体４０（図４参照）と、スライダ４１と、本体カバー４２と、コイルバネ４８，４９（図４参照）とを備えている。インクカートリッジ１００の外装はスライダ４１及び本体カバー４２によって概ね構成されている。容器本体４０は、スライダ４１及び本体カバー４２で概ね覆われている。
【００２６】
本体カバー４２は、容器本体４０を概ね覆うが、容器本体４０のストッパ１２５が本体カバー４２から露出される。スライダ４１は、本体カバー４２に対して挿入向き３０の前側に配置されて本体カバー４２の前面側部分４６を覆う。本体カバー４２の前面側部分４６とは、挿入向き３０に対して前側となる本体カバー４２の一部である。
【００２７】
スライダ４１は、インクカートリッジ１００の奥行き方向（矢印３３の方向）へスライド可能であり、容器本体４０の前面３４（図４参照）から挿入向き３０の前側へ最も離された第１位置（図２（Ａ）参照）と、容器本体４０の前面３４に最も近づけられた第２位置（図２（Ｂ）参照）との間でスライドされる。スライダ４１が第２位置となると、後述されるインク供給バルブ９０のキャップ９５（図４参照）がスライダ４１から外部へ突出される。スライダ４１が第１位置となると、キャップ９５がスライダ４１内に没入される。
【００２８】
［容器本体４０］
以下に、容器本体４０の詳細な構成が説明される。容器本体４０は、概ね扁平形状の略六面体の外形である。本実施形態では、図４に示されるように、容器本体４０において、挿入向き３０に対して前側となる面が前面３４であり、挿入向き３０に対して後ろ側となる面が背面３５であり、重力方向（図４における下方向）に対して上方側の面が上面３６であり、重力方向に対して下方側の面が底面３７である。
【００２９】
容器本体４０は、大別して、フレーム５０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、透明な樹脂からなるフィルム（不図示）とにより構成されている。図４には現れていないが、フレーム５０の幅方向（図２の矢印３１の方向）における両側面にフィルムがそれぞれ溶着されて、このフィルムとフレーム５０とによって一定の空間が液密に形成される。このフレーム５０の内側の一定空間がインク室１０２である。インク室１０２には所定のインクが注入されて貯留される。このインク室１０２が、本発明における貯留室に相当する。
【００３０】
なお、本実施形態では、フレーム５０及びフィルムによってインク室１０２が形成される態様が示されているが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器形状として、その内部空間がインク室１０２とされてもよい。
【００３１】
フレーム５０は、容器本体４０の外壁を構成する略環形状の部材である。フレーム５０は、前述されたように、容器本体４０の前面３４、背面３５、上面３６、及び底面３７を形成して環形状をなしている。フレーム５０において、前面３４、背面３５、上面３６、及び底面３７の幅（図２における矢印３１の方向の寸法）は、ほぼ一定である。フレーム５０は、透光性のある部材、例えば、透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形して得られる。このような樹脂材料として、例えばポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどがあげられる。
【００３２】
フレーム５０の前面３４の上部に、バルブ収容室５５が形成されている。バルブ収容室５５は、フレーム５０の前面３４からフレーム５０の内側へ延出された円筒形状の空間である。バルブ収容室５５は、フレーム５０の前面３４においてフレーム５０の外部に開口する。バルブ収容室５５は、その開口とは奥行き方向（図２における矢印３３の方向）において反対側に位置する奥部においてインク室１０２の上部空間（空気層）と通ずる。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。
【００３３】
大気連通バルブ８０は、バルブ収容室５５の開口からインク室１０２に至る空気経路を開放又は閉塞する弁である。大気連通バルブ８０は、主として、バルブ本体８７、コイルバネ８６、シール部材８３、キャップ８５から構成されている。バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、容器本体４０の奥行き方向へスライド可能である。このバルブ本体８７は、蓋８８と、ロッド８４とを有する。
【００３４】
バルブ本体８７は、バルブ収容室５５の内壁に案内されてスライドすることにより、蓋８８がシール部材８３に当接する閉姿勢とシール部材８３から離れる開姿勢とに姿勢変化する。蓋８８がシール部材８３に当接すると、後述する大気連通口８１が閉塞され、蓋８８がシール部材８３から離れると、大気連通口８１が開放される。ロッド８４は、蓋８８の中心から大気連通口８１を通じてフレーム５０の外側へほぼ水平方向へ突出されている。このロッド８４の先端は、容器本体４０の前面３４側に設けられた部材の中で最も外側に位置する。
【００３５】
バルブ収容室５５がフレーム５０の前面３４において開口する部分には、シール部材８３を介在させてキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３は各々貫通孔（不図示）を有し、これら貫通孔は連通している。キャップ８５及びシール部材８３の各貫通孔によって、バルブ収容室５５の内部と外部とを連通する大気連通口８１が形成される。
【００３６】
コイルバネ８６は、バルブ収容室５５に設けられて、バルブ本体８７を閉姿勢側へ付勢している。つまり、コイルバネ８６は、蓋８８をシール部材８３に近づける方向へバルブ本体８７を付勢している。したがって、大気連通バルブ８０は、外力が付与されなければ、コイルバネ８６に付勢されて蓋８８により大気連通口８１を閉塞する。一方、外力によりロッド８４が外側から押圧されると、コイルバネ８６の付勢に抗してバルブ本体８７の蓋８８がシール部材８３から離間され、大気連通口８１が開放される。これにより、バルブ収容室５５の開口からインク室１０２に至る空気経路が開放され、インク室１０２の空気層が大気圧になる。
【００３７】
フレーム５０の前面３４の下部に、バルブ収容室５４が形成されている。バルブ収容室５４は、フレーム５０の前面３４からフレーム５０の内側へ延出された円筒形状の空間である。バルブ収容室５４は、フレーム５０の前面３４においてフレーム５０の外部に開口する。バルブ収容室５４は、その開口とは奥行き方向（図２の矢印３３の方向）において反対側に位置する奥部においてインク室１０２の下部空間と通ずる。バルブ収容室５４に、インク供給バルブ９０が収容されている。
【００３８】
インク供給バルブ９０は、フレーム５０の前面３４からインク室１０２に至るインク経路を開放又は閉塞する弁である。このインク供給バルブ９０は、主として、シール部材９３、キャップ９５、コイルバネ９６、バルブ本体９７から構成されている。
【００３９】
バルブ収容室５４がフレーム５０の前面３４において開口する部分には、シール部材９３を介在させてキャップ９５が取り付けられている。シール部材９３は、ほぼ円筒形状の外形をなす。シール部材９３の内孔は、後述されるようにインク供給口９１の一部を構成する。シール部材９３は、ゴムなどの弾性変形可能な素材であって、他の部材と密接することにより接触面を液密とすることができ、かつ他の部材が摺動する際に摩擦による摺動負荷を生じさせるものである。シール部材９３は、その内孔の軸線１５１が脱抜向き２９及び挿入向き３０に平行してバルブ収容室５４に取り付けられている。また、シール部材９３の内孔の径は、後述されるインクニードル２０９の外形より若干小さい。したがって、シール部材９３の内孔に挿入されるインクニードル２０９は、シール部材９３の内孔を拡径するように弾性変形させて、シール部材９３と圧接する。
【００４０】
キャップ９５には、貫通孔（不図示）が設けられている。キャップ９５の貫通孔は、シール部材９３の内孔の軸線１５１上にある。シール部材９３の内孔は、キャップ９５の貫通孔と共に、フレーム５０の前面３４においてバルブ収容室５４の内部と外部とを連通するインク供給口９１を形成する。インク供給口９１には、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されたときに、管状のインクニードル２０９（図７参照）が挿入される。
【００４１】
バルブ本体９７は、バルブ収容室５４の内壁に案内されてスライドし、シール部材９３から離反する開姿勢と、シール部材９３と密着する閉姿勢とに姿勢変化可能である。バルブ収容室５４は、その半径方向がバルブ本体９７の外形より若干大きく、軸線方向がバルブ本体９７のスライドやコイルバネ９６の収容に十分な長さである。バルブ本体９７は、円筒形状であって、シール部材９３と対向する側に当接壁を有する。この当接壁がシール部材９３と密着すると、インク供給口９１が閉塞される。バルブ本体９７の周面とバルブ収容室５４の内壁との間には、インクが流通できる程度の隙間が設けられている。
【００４２】
コイルバネ９６は、バルブ収容室５４に設けられて、バルブ本体９７を閉姿勢側へ付勢する。つまり、コイルバネ９６は、バルブ本体９７をシール部材９３へ近づける方向へ付勢している。したがって、インク供給バルブ９０は、外力が付与されなければ、コイルバネ９６がバルブ本体９７をシール部材９３に密着させることによって、インク供給口９１が閉塞される。一方、インク供給口９１に外側からインクニードル２０９が挿入されると、インクニードル２０９の先端がバルブ本体９７を押し込み、コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７がシール部材９３から離間されるとともに、インク供給口９１はインクニードル２０９の外周面により液密に封止される。そして、インク供給口９１より内側へ進入したインクニードル２０９の先端に形成された開口を介してインクニードル２０９の内部空間へインク室１０２のインクが流れ込み、インクニードル２０９を通じてインク室１０２から外部へインクが流出可能となる。
【００４３】
フレーム５０の前面３４における上端付近及び下端付近にバネ収容室１１０，１１１がそれぞれ形成されている。バネ収容室１１０，１１１は、いずれもフレーム５０の前面３４からインク室１０２側へ穿たれた略円筒状の空間である。バネ収容室１１０，１１１には、コイルバネ４８，４９がそれぞれ収容されている。このコイルバネ４８，４９は、スライダ４１を挿入向き３０へ付勢する。なお、バネ収容室１１０，１１１の位置や孔の内径寸法又は深さ寸法などは、収容されるバネの仕様に応じて適宜決定される要素であるが、容器本体４０の高さ方向（矢印３２の方向）に長尺なスライダ４１を、容器本体４０に対して安定姿勢を保持するように均等に付勢するには、本実施形態の如く、容器本体４０の高さ方向に隔てられた上下位置に一対のバネ収容室１１０，１１１が配置されることが望ましい。
【００４４】
フレーム５０の上面３６における挿入向き３０の前側に、支持部材１１５が設けられている。また、フレーム５０の底面３７における挿入向き３０の前側に、支持部材１１６が設けられている。各支持部材１１５，１１６は、フレーム５０に一体に形成されている。各支持部材１１５，１１６は、スライダ４１に形成された突片１９２，１９３とそれぞれ係合して、容器本体４０に対してスライダ４１をスライド可能に支持する。また、支持部材１１５，１１６がスライダ４１に係合することにより、容器本体４０からスライダ４１が離脱することがない。
【００４５】
支持部材１１５は、フレーム５０の上面３６から垂直上方へ突出された基台１１８と、基台１１８の前面３４側の端に形成された鉤部１１９とを有する。鉤部１１９は、基台１１８から挿入向き３０へ延び、更に上向きに折れ曲がる鉤形状である。支持部材１１６は、フレーム５０の底面３７から垂直下方へ突出された基台１２１と、基台１２１の前面３４側の端に形成された鉤部１２２を有する。鉤部１２２は、基台１２１から挿入向き３０へ延び、更に下向きに折れ曲がる鉤形状である。
【００４６】
フレーム５０の上面３６に台部１２４が設けられている。台部１２４は、上面３６から上方へ突出する概ね台形状をなしており、上面３６において奥行き方向（矢印３３の方向）の中間部分から挿入向き３０の後側へ、つまり容器本体４０の背面３５側へ延出されている。台部１２４は、容器本体４０が本体カバー４２で覆われると、本体カバー４２の上面に設けられた開口１２８（図２参照）を通じて本体カバー４２の外部へ露出される。
【００４７】
台部１２４には、ストッパ１２５が設けられている。ストッパ１２５は、台部１２４における挿入向き３０の前側の端に設けられて、台部１２４の上面からさらに上方へ突出している。ストッパ１２５は、台部１２４の上面に対してほぼ垂直に起立する垂直壁１２６と、その上面が垂直壁１２６の上面から概ね４５度の角度で挿入向き３０の前側へ傾斜しながら降下するリブ１２７とを有する。ストッパ１２５は、容器本体４０が本体カバー４２で覆われると、本体カバー４２の上面に設けられた開口１２８（図２参照）を通じて本体カバー４２の外部へ露出される。ストッパ１２５は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されたときに、カートリッジ装着部２０２からインクカートリッジ１００が脱抜しないように装着状態をロックするためのものであり、このロックは、後述されるロックアーム２３０のロック部２３７（図７参照）との係合により達成される。ストッパ１２５における垂直壁１２６の垂直面が、本発明における被係合部に相当する。垂直壁１２６の上面及びリブ１２７が、本発明におけるガイド部の一部に相当する。
【００４８】
フレーム５０には、複数の貫通孔１３０が設けられている。各貫通孔１３０は、フレーム５０において幅方向（図４の紙面に垂直な方向）へ貫通されており、フレーム５０において上面３６側及び底面３７側にそれぞれ４つずつ形成されている。この貫通孔１３０に本体カバー４２の係合爪１３２がそれぞれ係合して、容器本体４０と本体カバー４２とが組み付けられている。
【００４９】
［スライダ４１、本体カバー４２］
以下に、スライダ４１及び本体カバー４２の詳細な構成が説明される。図２及び図３に示されるように、本体カバー４２は、容器本体４０をほぼ収容可能な容器形状である。本体カバー４２は、容器本体４０の外形に対応して扁平な直方体の外形をなしている。
【００５０】
本体カバー４２の側面には、奥行き方向（矢印３３の方向）におけるほぼ中央付近に、接続部４３が形成されている。本体カバー４２の側面は、接続部４３を介して、インクカートリッジ１００の背面３５側となる背面側部分４７と、前面３４側となる前面側部分４６とに区分けされている。幅方向（矢印３１の方向）に対して、前面側部分４６が背面側部分４７よりも狭く、これにより、本体カバー４２の側面には二段の面により段差が形成されている。この段差は、スライダ４１の左側壁１６５及び右側壁１６６の厚みに対応されている。よって、スライダ４１の幅を本体カバー４２の背面側部分４７の幅と同じ寸法にするとともに、本体カバー４２の前面側部分４６をスライダ４１の内部に収容することができる。
【００５１】
図２及び図４に示されるように、本体カバー４２における背面側部分４７の上面には、開口１２８が設けられている。この開口１２８は、容器本体４０の台部１２４及びストッパ１２５が露出可能な矩形の長孔である。本体カバー４２が容器本体４０に組み付けられると、開口１２８から台部１２４及びストッパ１２５が外部へ露出される。
【００５２】
図２に示されるように、本体カバー４２は、幅方向（矢印３１の方向）に対して対称形状をなす一対の左カバー４４と右カバー４５とからなる。左カバー４４及び右カバー４５は、その内面からほぼ水平方向へ突出する複数の係合爪１３２（図４参照）を有する。これら係合爪１３２が容器本体４０の貫通孔１３０にそれぞれ係合して、容器本体４０を挟み込むようにして、容器本体４０、左カバー４４及び右カバー４５が一体に組み付けられている。
【００５３】
スライダ４１は、本体カバー４２の前面側部分４６を収容可能な容器形状であり、扁平形状の外形をなす。詳細には、スライダ４１は、容器本体４０の前面３４に対応する前壁１６１と、本体カバー４２の前面側部分４６における上面に対応する上壁１６３と、前面側部分４６における下面に対応する下壁１６４と、前面側部分４６における両側面に対応する左側壁１６５及び右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれたスライダ４１の内部空間に本体カバー４２の前面側部分４６が収容されうる。なお、上壁１６３の上面は、本発明におけるガイド部の一部に相当する。
【００５４】
図４に示されるように、スライダ４１の内部には、ロッド１６８，１６９が設けられている。各ロッド１６８，１６９は、スライダ４１の前壁１６１の内面から容器本体４０の前面３４へ向かってほぼ水平方向に突出する。ロッド１６８は、前壁１６１における上側に配置され、ロッド１６９は、前壁１６１における下側に配置されている。ロッド１６８には、容器本体４０のバネ収容室１１０に配置されたコイルバネ４８が外嵌され、ロッド１６９には、容器本体４０のバネ収容室１１１に配置されたコイルバネ４９が外嵌される。各コイルバネ４８，４９が収縮されると、各ロッド１６８，１６９は、それぞれバネ収容室１１０，１１１に挿入される。
【００５５】
スライダ４１における上壁１６３の内面側に、摺動溝１７１が形成されている。摺動溝１７１は、上壁１６３と、左側壁１６５の一部及び右側壁１６６の一部とで形成され、縦断面において下側が開放された逆Ｕ字形状をなす。また、摺動溝１７１の前壁１６１側はスライダ４１の外部に開口されている。この摺動溝１７１において、上壁１６３の内面から突片１９２が垂下されている。この突片１９２に対して、支持部材１１５の大部分が摺動可能であるが、支持部材１１５の鉤部１１９が当接する。鉤部１１９は、突片１９２に対して前壁１６１側から当接する。この当接により、スライダ４１が容器本体４０から脱落することが防止される。鉤部１１９が突片１９２に当接しない範囲においては、基台１１８によって容器本体４０に対するスライダ４１のスライドが一定方向へ案内され、容器本体４０に対してスライダ４１がスライド自在である。
【００５６】
スライダ４１における下壁１６４の内面側に、摺動溝１７２が形成されている。摺動溝１７２は、下壁１６４と、左側壁１６５の一部及び右側壁１６６の一部とで形成され、縦断面において上側が開放されたＵ字形状をなす。また、摺動溝１７２の前壁１６１側はスライダ４１の外部に開口されている。この摺動溝１７２において、下壁１６４の内面から突片１９３が起立されている。この突片１９３に対して、支持部材１１６の大部分が摺動可能であるが、支持部材１１６の鉤部１２２が当接する。鉤部１２２は、突片１９３に対して前壁１６１側から当接する。この当接により、スライダ４１が容器本体４０から脱落することが防止される。鉤部１２２が突片１９３に当接しない範囲においては、基台１２１によって容器本体４０に対するスライダ４１のスライドが一定方向へ案内され、容器本体４０に対してスライダ４１がスライド自在である。スライダ４１の奥行き方向（矢印３３の方向）に対して、各突片１９２，１９３は同位置である。したがって、鉤部１１９が突片１９２に当接するスライダ４１のスライド位置と、鉤部１２２が突片１９３に当接するスライダ４１のスライド位置は同じである。
【００５７】
スライダ４１は、コイルバネ４８，４９によって容器本体４０の前面３４から離れる方向へ付勢されている。スライダ４１に外力が加えられていない状態では、スライダ４１は、突片１９２，１９３に鉤部１１９，１２２がそれぞれ当接して、図３（Ａ）に示される第１位置で静止する。一方、スライダ４１に対して前壁１６１側から外力が加えられると、スライダ４１がコイルバネ４８，４９の付勢力に抗して図３（Ｂ）に示される第２位置へスライドし得る。
【００５８】
スライダ４１には、前壁１６１における上側に開口１７７が形成されている。開口１７７の高さ位置（図２の矢印３２の方向における位置）は、大気連通バルブ８０の高さ位置に対応する。開口１７７は、前壁１６１側から視て円形であり、カートリッジ装着部２０２に設けられた押圧部２１６（図７参照）が挿通可能なサイズである。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６が開口１７７に挿通される。
【００５９】
スライダ４１には、前壁１６１における下側に開口１７８が形成されている。開口１７８の高さ位置（図２の矢印３２の方向における位置）は、インク供給バルブ９０の高さ位置に対応する。開口１７８は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能な形状及びサイズである。スライダ４１が第２位置にあるときに、キャップ９５が開口１７８からスライダ４１の外部に飛び出す。
【００６０】
［カートリッジ装着部２０２］
以下に、カートリッジ装着部２０２の詳細な構成が説明される。図１に示されるように、カートリッジ装着部２０２は、開口２０７を有する概ね直方体形状の外形をなすフレーム２０４によって主として形成されている。フレーム２０４の内部空間に、各インクカートリッジ１００がそれぞれ収容される。本実施形態において、カートリッジ装着部２０２は、各インクカートリッジ１００に対応する１つの空間である。つまり、４つのカートリッジ装着部２０２が幅方向２１に並んで配置されており、各カートリッジ装着部２０２に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ１００がそれぞれ収容可能である。なお、カートリッジ装着部２０２が並べられている幅方向２１は、インクカートリッジ１００の挿入向き３０と直交する水平方向であって、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着された状態において、インクカートリッジ１００の幅方向（図２の矢印３１の方向）と平行となる。
【００６１】
各図には現れていないが、フレーム２０４には、内部空間を仕切り分ける３つのプレートが設けられている。このプレートによって仕切り分けられた４つの空間（カートリッジ装着部２０２）それぞれにインクカートリッジ１００が収容される。プレートは、フレーム２０４の開口２０７の反対側に位置する奥面から開口２０７側へ突出された薄板であり、フレーム２０４の内部空間において上下方向へ延出されている。各プレートは、フレーム２０４の幅方向２１に所定間隔で平行に配列されている。フレーム２０４の内面とプレートとの間、或いは隣り合う一対のプレートの間は、その間に収容されるべきインクカートリッジ１００の幅に対応されている。フレーム２０４及びプレートにより区画形成された各空間であるカートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が収容される。インクカートリッジ１００は、開口２０７を通じてカートリッジ装着部２０２へ挿入される。
【００６２】
フレーム２０４における内面の底に、４つのガイド溝２０６が設けられている。各ガイド溝２０６は、フレーム２０４の内面とプレートとの間、或いは隣り合う一対のプレートの間に設けられて、フレーム２０４の開口２０７から奥部に渡って直線形状に形成されている。フレーム２０４内の各空間に収容されるインクカートリッジ１００は、各ガイド溝２０６に案内されて、フレーム２０４に対して所定の挿抜方向に沿って挿抜される。インクカートリッジ１００の挿抜方向はガイド溝２０６に沿った相反する脱抜向き２９及び挿入向き３０からなる方向である。フレーム２０４の奥部から開口２０７へ延びる向きが脱抜向き２９であり、フレーム２０４の開口２０７から奥部へ延びる向きが挿入向き３０である。
【００６３】
図７に示されるように、フレーム２０４の奥面に、ジョイント２０８が設けられている。ジョイント２０８は、インクカートリッジ１００のインク供給口９１に接続されて、インク室１０２のインクを導出するためのものである。したがって、ジョイント２０８は、各カートリッジ装着部２０２に収容される４つのインクカートリッジ１００に対応して４つが設けられている。フレーム２０４には、その幅方向２１に４つのインクカートリッジ１００が収容されるので、４つのジョイント２０８もフレーム２０４の幅方向２１に配列されており、各ジョイント２０８の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に収容されたインクカートリッジ１００におけるインク供給口９１の高さ位置に対応されている。
【００６４】
図７に示されるように、各ジョイント２０８は、インクニードル２０９と保持部２１０とをそれぞれ有する。インクニードル２０９は、円筒形状の管であり、フレーム２０４の奥面から開口２０７へ向かってほぼ水平方向へ突出されている。インクニードル２０９の軸線１５３は、脱抜向き２９と一致する。インクニードル２０９の外径は、軸線方向１５３に対してほぼ一定であり、インク供給バルブ９０のシール部材９３の内径より若干大きい。また、インクニードル２０９は、その外周面がシール部材９３の内孔周面と液密に接触した状態で軸線１５３方向に摺動可能であり、その摺動に際して摩擦による摺動負荷が発生する。インクニードル２０９の先端は開口しており、その先端がインクカートリッジ１００のインク供給バルブ９０へ挿入されて、インク供給バルブ９０を開放する。インクニードル２０９の内部空間は、先端から基端へ通ずる流路であり、この流路をインクが流通可能である。
【００６５】
各図には現れていないが、インクニードル２０９の基端は、フレーム２０４の外部においてインクチューブに接続されている。これにより、インクチューブは、インクニードル２０９と共にインク流路を形成する。インクチューブはインクジェットプリンタの記録ヘッドなどのインク消費装置へ延出されている。
【００６６】
保持部２１０は、フレーム２０４の奥面に設けられて、インクニードル２０９の基端側を囲繞する円筒形状である。保持部２１０の軸線とインクニードル２０９の軸線１５３とはほぼ一致する。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されると、キャップ９５（図２（Ｂ）参照）が保持部２１０内に嵌合されるとともに、インクニードル２０９がインク供給バルブ９０のシール部材９３（インク供給口９１）へ挿入される。そして、インク供給口９１より内側へ進入したインクニードル２０９の先端の開口から、インクニードル２０９の内部空間へインク室１０２のインクが流れ込み、インクニードル２０９を通じてインク室１０２から外部へインクが流出可能となる。
【００６７】
フレーム２０４の奥面には、押圧部２１６が設けられている。押圧部２１６の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００の大気連通バルブ８０の高さ位置に対応する。したがって、前述された各ジョイント２０８の上側に各押圧部２１６が配置され、４つの押圧部２１６がフレーム２０４の幅方向２１に並べられている。各押圧部２１６は、フレーム２０４の奥面から開口２０７へ向かって水平方向に突出する円筒形状であり、その先端には円形の窪み２１７が形成されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６がインクカートリッジ１００の開口１７７に挿入され、大気連通バルブ８０のロッド８４が窪み２１７に誘い込まれ、窪み２１７の底面がロッド８４をインク室１０２側へ押し込む。このロッド８４の押し込みより、大気連通口８１が開放される。
【００６８】
［ロックアーム２３０及びコイルバネ２１９］
図１及び図７に示されるように、フレーム２０４の上面にはロックアーム２３０、コイルバネ２１９が設けられている。本実施形態において、本発明における保持部材は、主として、フレーム２０４、ロックアーム２３０及びコイルバネ２１９により構成されている。
【００６９】
ロックアーム２３０は、カートリッジ装着部２０２においてインクカートリッジ１００を装着状態にロックするためのものであり、本発明における保持部材の一部をなす。フレーム２０４には、４つのインクカートリッジ１００に対応して４つのロックアーム２３０が幅方向２１に並んで配置されている。なお、図１では、一部のロックアーム２３０及びコイルバネ２１９が省略されている。
【００７０】
図７に示されるように、ロックアーム２３０は、フレーム２０４の開口２０７側から奥面側へ向かって曲折しつつ延出されている。図５に示されるように、ロックアーム２３０の延出方向の中央付近に支持軸２３２が設けられている。この支持軸２３２は、ロックアーム２３０の両端から水平方向へ突出したピン形状である。図７には詳細に示されていないが、フレーム２０４の上面付近に、支持軸２３２を支持可能な一対の軸受けが形成されており、この一対の軸受けに支持軸２３２がそれぞれ回転自在に支持されて、フレーム２０４にロックアーム２３０が支持軸２３２周りに回動可能に支持されている。この支持軸２３２及びフレーム２０４の一対の軸受けにより、ロックアーム２３０の支持機構が実現されている。
【００７１】
ロックアーム２３０は、フレーム２０４の開口２０７側となる第１端に操作レバー２３４を有し、フレーム２０４の奥面側となる第２端にロック部２３７を有する。操作レバー２３４は、フレーム２０４の外部に向かって、つまりカバー２５０側へ突出しており、平板形状を有する。操作レバー２３４の延出端２３５は、平面視において角部が丸められた半円形状をなしている。
【００７２】
ロックアーム２３０は、その幅方向２１の厚み、換言すればインクカートリッジ１００が挿入される挿入向き３０と直交する水平方向の厚みが、インクカートリッジ１００の厚みより小さい。これにより、カートリッジ装着部２０２において各インクカートリッジ１００が収容される幅の範囲内にロックアーム２３０が配置されている。ロック部２３７は、その下面が先端に向かうにつれて曲線状をなしている。
【００７３】
操作レバー２３４が下方へ押圧された際に、操作レバー２３４の下方において突出するフレーム２０４の突片２３６（図１参照）がロックアーム２３０の下面に当接して、ロックアーム２３０の回動範囲を制限する。一方、フレーム２０４の開口２０７付近における上縁部２０５（図１参照）は、ロックアーム２３０の上面と当接して、ロックアーム２３０の回動範囲を制限する。つまり、ロックアーム２３０は、フレーム２０４の突片２３６及び上縁部２０５によって、その回動範囲が制限されている。
【００７４】
ロックアーム２３０とフレーム２０４との間には、コイルバネ２１９が設けられている。ロックアーム２３０が曲折する部分には、その上面から上方へ鈎形状に突出する掛け部２４１が設けられている。この掛け部２４１は、コイルバネ２１９の一端を掛止するためのものである。フレーム２０４の上面には、コイルバネ２１９の他端を掛止する掛け部２３９が水平方向へ突出されている。掛け部２３９は、４つのロックアーム２３０に対応してフレーム２０４に４つ形成されている。この掛け部２３９，２４１に両端がそれぞれ掛止されて、ロックアーム２３０とフレーム２０４との間にコイルバネ２１９が張られている。コイルバネ２１９は、ロックアーム２３０とフレーム２０４との間に張られた状態において収縮力を発生させる。このコイルバネ２１９の収縮力によって、ロックアーム２３０は、図７における時計回り方向（矢印２４５の方向）への回動力が付与される。
【００７５】
操作レバー２３４に外力が加えられていない状態では、ロックアーム２３０は、コイルバネ２１９により矢印２４５方向へ付勢されるとともに、上縁部２０５に当接して回動が制止された状態で保持される。このロックアーム２３０の姿勢が、本明細書において第１姿勢と称される。第１姿勢において、操作レバー２３４の上面は、概ね水平方向に延びており、ロック部２３７は、フレーム２０４の内面から下方へ突出している。第１姿勢におけるロック部２３７の突出位置は、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００と当接し得る位置である。具体的には、第１姿勢におけるロック部２３７がインクカートリッジ１００のストッパ１２５の垂直壁１２６の垂直面と係合して、カートリッジ装着部２０２に挿入されたインクカートリッジ１００の脱抜向き２９への移動を制止し得る位置である。コイルバネ２１９の収縮力に抗して、操作レバー２３４が下げられると、ロックアーム２３０が、矢印２４５と反対方向へ回動され、ロック部２３７がフレーム２０４の内面へ没入する。このようなロックアーム２３０が第１姿勢以外の姿勢にあるとき、ロック部２３７は、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００と当接しない位置にある。すなわち、第１姿勢以外の姿勢において、ロック部２３７は、ストッパ１２５の垂直壁１２６の垂直面と係合しない位置にある。さらに、ロックアーム２３０が回動されると、ロックアーム２３０の下面がフレーム２０４の突片２３６（図１参照）に当接する。このときのロックアーム２３０の姿勢が、本明細書において第２姿勢と称される。第２姿勢は、第１姿勢以外の姿勢であるので、ロックアーム２３０が第２姿勢にあるときにおいても、ロック部２３７は、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００と当接しない位置にある。すなわち、第２姿勢において、ロック部２３７は、ストッパ１２５の垂直壁１２６の垂直面と係合しない位置にある。
【００７６】
図１及び図６に示されるように、カートリッジ装着部２０２には、開口２０７を開放及び閉止可能なように開閉可能なカバー２５０が設けられている。カバー２５０は、カバー２５０が閉じられたときに、４つのカートリッジ装着部２０２すべてを覆う大きさの概略平板形状のカバー本体２５１を有する。カバー本体２５１の下端には、その両側から軸受け部２５２，２５３が互いに近づく向きへ突出されている。軸受け部２５２，２５３は、幅方向２１に延びるボスが嵌合可能な円筒形状をなしている。各図には現れていないが、フレーム２０４の開口２０７付近の下端には、幅方向２１に沿って互いに離れる向きへ突出するボスが設けられており、このボスが軸受け部２５２，２５３に嵌合されている。これにより、カバー本体２５１がボスを軸として回動可能である。すなわち、カバー２５０がフレーム２０４に組み付けられて、カバー本体２５１の下端側を軸として上端側が起伏するように回動可能となっている。これにおり、カバー本体２５１が、開口２０７を開放する開姿勢と、開口２０７を閉止する閉姿勢に姿勢変化可能となっている。
【００７７】
カバー本体２５１には、その一側方からフレーム２０４に向かって延びる円弧形状のガイド部材２５４が設けられている。ガイド部材２５４は、カバー本体２５１の回動軌跡に沿った円弧形状をなしている。各図には現れていないが、ガイド部材２５４の先端はフレーム２０４の側壁に到達している。フレーム２０４の側壁には、ガイド部材２５４と同じ円弧形状をなすガイド溝が形成されている。このガイド溝に、ガイド部材２５４の先端側に設けられたボスが係入されている。ボスがガイド溝内を移動可能な範囲が、カバー本体２５１の回動範囲となる。
【００７８】
カバー本体２５１の上端付近には、フック部２５５が設けられている。フック部２５５は、カバー本体２５１の幅方向２１のほぼ中央からフレーム２０４へ向かって延出されている。各図には現れていないが、カバー本体２５１が閉姿勢となると、フック部２５５がインク消費装置のフレームなどと係合して、カバー本体２５１が閉姿勢に保持される。フック部２５５が弾性変形されると、その係合が解除されて、カバー本体２５１が閉姿勢から開姿勢へ姿勢変化可能となる。
【００７９】
カバー本体２５１において各ロックアーム２３０と対向する位置には、円筒部２５６〜２５９が設けられている。ロックアーム２３０は、各インク色毎のインクカートリッジ１００に応じて幅方向２１へ４個が配置されており、これらロックアーム２３０に対応して、円筒部２５６〜２５９も幅方向２１へ４個が配置されている。各円筒部２５６〜２５９が、本発明における閉止防止手段に相当する。各円筒部２５６〜２５９は、第１姿勢であるロックアーム２３０とは当接せず、第１姿勢以外の姿勢であるロックアーム２３０と当接する位置に配置されている。各円筒部２５６〜２５９は、その配置が異なる他は同じ形状なので、円筒部２５６を例として詳細な構成が説明される。
【００８０】
円筒部２５６は、カバー本体２５１においてロックアーム２３０と対向する面２６０から面２６０に対して垂直となるように延出されており、その先端が開口端となっている。円筒部２５６が面２６０から延出する寸法は、カバー本体２５１が閉姿勢であるときに、重力方向においてロックアーム２３０の操作レバー２３４とオーバーラップする寸法である。
【００８１】
円筒部２５６の内径は、ロックアーム２３０の操作レバー２３４の延出端２３５の半円形状における径より若干小さい。したがって、操作レバー２３４の延出端２３５は、円筒部２５６の内部に一部進入可能であるが、完全に進入することはない。操作レバー２３４の延出端２３５が円筒部２５６の内部に一部進入して、円筒部２５６の開口端と延出端２３５の縁とが当接すると、円筒部２５６の開口端の円形状と延出端２３５の半円形状とによって、延出端２３５が円筒部２５６に進入しつつ、円筒部２５６の中央側へ案内される。その結果、延出端２３５がそれ以上円筒部２５６に進入できない姿勢に至り、延出端２３５と円筒部２５６との当接状態が安定する。このときのロックアーム２３０の姿勢が、本明細書において第３姿勢と称される。
【００８２】
より具体的には、円筒部２５６の上部において円筒部２５６の開口端と延出端２３５の縁とが当接すると、ロックアーム２３０が第２姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動するように案内され、ロックアーム２３０は第３姿勢となる。円筒部２５６の下部において円筒部２５６の開口端と延出端２３５の縁とが当接すると、ロックアーム２３０が第１姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動するように案内され、ロックアーム２３０が第３姿勢となる。
【００８３】
円筒部２５６の内部空間には、カバー本体２５１が閉姿勢にあるときに、高さ方向３２へ延びるリブ２６１が設けられている。リブ２６１は、円筒部２５６の開口端より奥側、つまり面２６０側にある。操作レバー２３４の延出端２３５は、円筒部２５６の開口端と接触して第３姿勢に至ると、リブ２６１とも当接する。なお、各図においては参照符号が付されていないが、他の円筒部２５７〜２５９においても同様のリブが設けられている。
【００８４】
カバー本体２５１の面２６０の下端付近には、幅方向２１へ延びる複数のリブ２６２が設けられている。この複数のリブ２６２は、面２６０における軸受け部２５２，２５３付近から、面２６０の上下方向の中央付近に亘って配置されている。このリブ２６２は、カバー２５０が開姿勢から閉姿勢へ姿勢変化されるときに、後述される半ロック状態のインクカートリッジ１００の背面３５側の下隅と当接して、インクカートリッジ１００を斜め上方（挿入向き３０と重力方向上向きとの間の向き）へ移動させる。このリブ２６２が、本発明における当接部に相当する。
【００８５】
［インクカートリッジ１００の正常なロック動作］
以下に、カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１００を装着する動作が説明される。なお、図７においては、インクカートリッジ１００の内部構成の一部が省略されている。
【００８６】
カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されておらず、かつロックアーム２３０の操作レバー２３４に外力が加えられていない状態では、コイルバネ２１９の収縮力によって、ロックアーム２３０が第１姿勢に維持される。この第１姿勢において、操作レバー２３４の上面は概ね水平方向に延びており、ロック部２３７はフレーム２０４の内面から下方へ突出している。したがって、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が挿入されると、ロック部２３７付近がインクカートリッジ１００に当接しうる。また、挿入前のインクカートリッジ１００においては、コイルバネ４８，４９に弾性付勢されて、スライダ４１が第１位置にある。
【００８７】
インクカートリッジ１００の装着に際しては、カバー２５０が開姿勢にされて、フレーム２０４の開口２０７からカートリッジ装着部２０２へインクカートリッジ１００が挿入される。インクカートリッジ１００の挿入向き３０は水平方向と平行である。インクカートリッジ１００の底面は、フレーム２０４に形成されたガイド溝２０６に嵌り込み、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２へ押し込まれると、ガイド溝２０６によってインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２の奧へ直線的に案内される。ガイド溝２０６によって案内されているインクカートリッジ１００におけるシール部材９３の軸線方向１５１と、カートリッジ装着部２０２におけるインクニードル２０９の軸線方向１５３とは一致する。
【００８８】
インクカートリッジ１００の上面においては、本発明におけるガイド部の一部であるスライダ４１の上壁１６３にロックアーム２３０のロック部２３７が当接する。これにより、ロックアーム２３０がコイルバネ２１９の収縮力に抗して矢印２４５と反対向きに、すなわち第２姿勢側へ姿勢変化される。ロック部２３７の下面が曲線状であるので、ロック部２３７がスライダ４１の上壁１６３上へ円滑に移動し、ストッパ１２５へ向かって案内される。
【００８９】
さらに、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２の奥へ押し込まれると、スライダ４１の前壁１６１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接する。このとき、ロック部２３７は、スライダ４１の上壁１６３から本体カバー４２の上面へ移動する。このとき、ロックアーム２３０は第１姿勢側に少し復帰する。
【００９０】
スライダ４１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接してから、さらにインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２の奧へ押し込まれると、コイルバネ４８，４９が収縮する。コイルバネ４８，４９を収縮させる力は、ユーザがインクカートリッジ１００を押し込む力である。スライダ４１は、カートリッジ装着部２０２の奥面に当接して制止されているので、容器本体４０及び本体カバー４２がスライダ４１に対して相対移動しながらカートリッジ装着部２０２へ押し込まれ、その結果、第１位置のスライダ４１が第２位置へスライドされる。なお、図７においては、コイルバネ４８，４９が省略されている。
【００９１】
容器本体４０が移動し、大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧部２１６に当接して、コイルバネ８６の付勢力に抗してロッド８４が押し込まれる。このコイルバネ８６を収縮させる力は、ユーザがインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込む力である。これにより、バルブ本体８７がシール部材８３から離れて大気連通口８１が開放され、その結果、インク室１０２の空気層が大気圧にされる。
【００９２】
また、容器本体４０が移動し、スライダ４１の開口１７８からインク供給バルブ９０のキャップ９５が飛び出てジョイント２０８の保持部２１０と嵌合し、かつ、コイルバネ９６の付勢力に抗してインク供給口９１にインクニードル２０９が挿入される。シール部材９３の軸線１５１とインクニードル２０９の軸線１５３とは、共に挿入向き３０と一致するので、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に挿入されることにより、インクニードル２０９がシール部材９３の内孔に挿入される。インクニードル２０９がシール部材９３の内孔を拡径しながら、インクニードル２０９とシール部材９３とが摺接する際に、摩擦による摺動負荷が生じる。この摺動負荷に抗してコイルバネ９６を収縮させる力は、ユーザがインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込む力である。これにより、ジョイント２０８にインク供給バルブ９０が接続され、インク室１０２のインクがインク供給口９１及びインクニードル２０９を通じて外部へ流出しうる。
【００９３】
また、容器本体４０が移動し、ロックアーム２３０のロック部２３７は、本体カバー４２の上面から本発明におけるガイド部の一部である容器本体４０のリブ１２７へ到達し、さらに、垂直壁１２６の上面に案内される。これにより、ロックアーム２３０が第２姿勢側へ姿勢変化される。ロックアーム２３０のロック部２３７が垂直壁１２６を乗り越えて台部１２４へ到達すると、ロックアーム２３０が矢印２４５へ回動して第１姿勢に復帰する。
【００９４】
スライダ４１が第２位置となるまで本体カバー４２が押し込まれると、ユーザは、それ以上にインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込むことができない。これにより、インクカートリッジ１００が挿入限界までカートリッジ装着部２０２へ押し込まれたことが認識される。そして、ユーザがインクカートリッジ１００の押し込みを止めると、コイルバネ４８，４９に付勢されて、スライダ４１が第２位置から第１位置へ復帰しようとする。つまり、本体カバー４２及び容器本体４０が脱抜向き２９へスライダ４１に対して相対移動しようとする。
【００９５】
また、大気連通バルブ８０においては、コイルバネ８６に付勢されて、バルブ本体８７がシール部材８３側へ移動しようとする。インク供給バルブ９０においては、コイルバネ９６に付勢されて、バルブ本体９７がシール部材９３側へ移動しようとする。
【００９６】
前述された各コイルバネ４８，４９，８６，９６に付勢されて容器本体４０が脱抜向き２９へ移動しようとするが、第１姿勢のロックアーム２３０におけるロック部２３７がストッパ１２５の垂直壁１２６の垂直面と係合することにより、容器本体４０の脱抜向き２９への移動が制止される。これにより、インクカートリッジ１００は、各コイルバネ４８，４９，８６，９６の付勢力に抗して、装着状態にロックされる。このインクカートリッジ１００の位置が、本発明において装着位置と称される。
【００９７】
インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ装着し終えると、カバー２５０が閉じられる。図７に示されるように、カバー２５０の各円筒部２５６〜２５９は、第１姿勢であるロックアーム２３０とは当接しない位置に配置されているので、カバー２５０が開姿勢から閉姿勢へ姿勢変化されて、開口２０７が閉じられる。この状態において、インク消費装置が動作されて、インクカートリッジ１００のインクが消費される。
【００９８】
［インクカートリッジ１００の脱抜動作］
インクカートリッジ１００の交換に際しては、閉姿勢のカバー２５０が開姿勢に姿勢変化される。これにより、カートリッジ装着部２０２の開口２０７が露出される。そして、インクカートリッジ１００のロックを解除するために、ユーザがロックアーム２３０の操作レバー２３４を押し下げる。これにより、ロックアーム２３０は支持軸２３２を中心にして矢印２４５と反対向きへ回動し、ロックアーム２３０が第１姿勢から第１姿勢以外の姿勢に姿勢変化する。ロックアーム２３０が第１姿勢以外の姿勢になると、ロック部２３７が台部１２４から離れて垂直壁１２６より上側へ移動する。
【００９９】
ロック部２３７が垂直壁１２６より上側へ移動すると、容器本体４０の脱抜向き２９への移動は制止されない。したがって、前述された各コイルバネ４８，４９，８６，９６の付勢力を受けて容器本体４０が脱抜向き２９へ移動し、スライダ４１が相対的に第２位置から第１位置へスライドする。
【０１００】
容器本体４０の移動に伴って、インク供給バルブ９０においては、インク供給口９１からインクニードル２０９が脱抜するとともにバルブ本体９７がインク供給口９１を閉塞する。さらに、ジョイント２０８の保持部２１０からキャップ９５が外れる。
【０１０１】
インク供給口９１を形成するシール部材９３の内孔の軸線１５１、及びインクニードル２０９の軸線１５３は、インクカートリッジ１００の脱抜向き２９と一致するので、容器本体４０が脱抜向き２９へ移動するに伴って、シール部材９３は、インクニードル２０９と摺接しながら脱抜向き２９へ移動する。そして、インクニードル２０９がインク供給口９１から完全に抜け出る。
【０１０２】
スライダ４１が第１位置となるまで、容器本体４０及び本体カバー４２がスライダ４１に対して相対移動すると、本体カバー４２の一部がカートリッジ装着部２０２の開口２０７から外側へ突出する。そして、ユーザが、カートリッジ装着部２０２から突出したインクカートリッジ１００の一部を挟み持ってカートリッジ装着部２０２から引き出すことにより、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から取り外される。
【０１０３】
［インクカートリッジ１００の半ロック動作］
以下に、カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１００が装着されるが、完全にロックされずに半ロックとなるときの動作が説明される。なお、図８においては、インクカートリッジ１００の内部構成の一部が省略されている。
【０１０４】
インクカートリッジ１００の装着に際して、カバー２５０が開姿勢にされて、フレーム２０４の開口２０７からカートリッジ装着部２０２へインクカートリッジ１００が挿入される動作は、正常なロック動作において説明された動作と同様である。つまり、カバー２５０が開姿勢にされて、フレーム２０４の開口２０７からカートリッジ装着部２０２へインクカートリッジ１００が挿入される。なお、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されておらず、かつロックアーム２３０の操作レバー２３４に外力が加えられていない状態では、コイルバネ２１９の収縮力によって、ロックアーム２３０が第１姿勢に維持されている。
【０１０５】
図８に示されるように、容器本体４０が移動し、ロックアーム２３０のロック部２３７は、本体カバー４２の上面から容器本体４０のリブ１２７へ到達し、さらに、垂直壁１２６の上面に案内されると、ロックアーム２３０が第２姿勢側へ姿勢変化される。この状態から、ロックアーム２３０のロック部２３７が垂直壁１２６を乗り越えることなく、ロックアーム２３０が第１姿勢へ復帰する力によって、ロック部２３７が垂直壁１２６の上面に圧接することによって、インクカートリッジ１００が各コイルバネ４８，４９，８６，９６の付勢力に抗して、その位置に留まることがある。このような状態が、本明細書において半ロック状態と称される。
【０１０６】
半ロック状態において、インクカートリッジ１００が挿入限界までカートリッジ装着部２０２へ押し込まれたとユーザが誤認して、さらにインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込むことを止めると、例えば、インク供給バルブ９０のインク供給口９１にインクニードル２０９が完全に挿入されずに、インク室１０２のインクが外部へ流出できない状態となる。
【０１０７】
半ロック状態においてカバー２５０が閉じられると、カバー２５０が開姿勢から閉姿勢へ姿勢変化される途中において、カバー本体２５１の面２６０の下端付近に設けられた複数のリブ２６２が、インクカートリッジ１００の背面側の下隅と当接して、インクカートリッジ１００を斜め上方へ押し込むように移動させる。これにより、ロックアーム２３０が更に第２姿勢側へ姿勢変化される。それと同時、もしくは、それに続いて、第１姿勢以外の姿勢であるロックアーム２３０の操作レバー２３４の延出端２３５が円筒部２５６の開口端と当接する。また、円筒部２５６の開口端の円形状と延出端２３５の半円形状とによって、延出端２３５が円筒部２５６の中央側へ案内されて、第３姿勢においてロックアーム２３０と円筒部２５６との当接状態が安定する。これにより、カバー２５０が閉姿勢になることがない。なお、前述されたように、円筒部２５６の上部において円筒部２５６の開口端と延出端２３５の縁とが当接すると、ロックアーム２３０が第２姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動するように案内され、ロックアーム２３０は第３姿勢となる。円筒部２５６の下部において円筒部２５６の開口端と延出端２３５の縁とが当接すると、ロックアーム２３０が第１姿勢側へ姿勢変化する向きへ移動するように案内され、ロックアーム２３０は第３姿勢となる。
【０１０８】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２の装着位置まで挿入されず、ロックアーム２３０が第１姿勢以外の姿勢であれば、カバー２５０が閉姿勢に姿勢変化される過程において、円筒部２５６〜２５９が操作レバー２３４と当接するので、カバー２５０を閉姿勢にすることができない。これにより、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に不完全に装着された状態でカバー２５０が閉じられることが防止される。
【０１０９】
カバー２５０が閉じられなければ、インクカートリッジ１００のカートリッジ装着部２０２への装着が不完全であることをユーザが認識し、そのユーザはインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２に再装着するであろうから、インクカートリッジ１００の装着が不完全な状態で、インク消費装置によりインクが消費されることが抑制される。また、カバー２５０が閉じられていることを検知するセンサがインク消費装置に設けられ、カバー２５０が閉じられていないとインク消費が行われないようにインク消費装置が制御される場合には、インクカートリッジ１００の装着が不完全な状態でインクが消費されることが防止される。
【０１１０】
ロックアーム２３０が第１姿勢以外の姿勢であるときに、カバー２５０が閉姿勢に姿勢変化される過程において、円筒部２５６〜２５９の上部とロックアーム２３０とが当接すると、ロックアーム２３０は第２姿勢側へ姿勢変化するように案内される。よって、ロックアーム２３０が第１姿勢側へ姿勢変化されることがないので、円筒部２５６〜２５９と第１姿勢以外の姿勢であるロックアーム２３０とが確実に当接し、カバー２５０が閉姿勢にされることが防止される。ロックアーム２３０が第１姿勢付近に留まらず、ロックアーム２３０の姿勢が第１姿勢から遠ざけられるので、円筒部２５６〜２５９の位置やカバー２５０のガタツキなどに寸法の余裕ができ、円筒部２５６〜２５９やカバー２５０の設計や加工、組み付けが容易である。
【０１１１】
ロックアーム２３０が第１姿勢以外の姿勢であるときに、カバー２５０が閉姿勢に姿勢変化される過程において円筒部２５６〜２５９の上部とロックアーム２３０とが当接すると、ロックアーム２３０は第２姿勢側へ姿勢変化するように案内されて第３姿勢となる。また、ロックアーム２３０が第１姿勢以外の姿勢であるときに、カバー２５０が閉姿勢に姿勢変化される過程において円筒部２５６〜２５９の下部とロックアーム２３０とが当接すると、ロックアーム２３０は第１姿勢側へ姿勢変化するように案内されて第３姿勢となる。これにより、円筒部２５６〜２５９との当接によって、ロックアーム２３０が第３姿勢から第１姿勢側又は第２姿勢側へ姿勢変化されることがないので、ロックアーム２３０が第３姿勢にて円筒部２５６〜２５９と確実に当接されて、カバー２５０が閉姿勢にされることが防止される。
【０１１２】
仮に、円筒部２５６〜２５９が開口端を有しておらず、円筒部２５６〜２５９がロックアーム２３０の延出端２３５と平面で当接する場合を想定する。この場合、延出端２３５が円筒部２５６〜２５９の平面に当接した後、カバー２５０がさらに閉姿勢に向かって移動されると、第２姿勢側に向かって延出端２３５が円筒部２５６〜２５９の平面上を滑りながら移動して、円筒部２５６〜２５９の下方へ移動するおそれがある。延出端２３５が円筒部２５６〜２５９の下方へ移動して、延出端２３５が円筒部２５６〜２５９ともはや当接していない状態では、カバー２５０が閉姿勢になる可能性がある。本実施形態によれば、そのような可能性が低減される。
【０１１３】
インクカートリッジ１００が半ロック状態までしか挿入されていない状態において、カバー２５０が閉姿勢に姿勢変化されると、カバー２５０のリブ２６２がインクカートリッジ１００と当接し、カバー２５０の姿勢変化に伴ってインクカートリッジ１００を斜め上方へ移動させる。この移動によって、ロックアーム２３０が第２姿勢側へ姿勢変化されるので、ロックアーム２３０が第１姿勢付近に留まらない。これにより、ロックアーム２３０の姿勢が第１姿勢から遠ざけられるので、円筒部２５６〜２５９の位置やカバー２５０などのガタツキなどに寸法の余裕ができるので、円筒部２５６〜２５９やカバー２５０の設計や加工、組付けが容易である。
【０１１４】
［変形例］
なお、本実施形態では、円筒部２５６の開口端の円形状と延出端２３５の半円形状とによって、延出端２３５が円筒部２５６の中央側へ案内されて、第３姿勢においてロックレバー２３０と円筒部２５６との当接状態が安定するが、このようなロックアーム２３０の安定は、別の構成により実現されてもよい。例えば、図９に示されるように、円筒部２５６の内部空間に設けられたリブ２６３において操作レバー２３４と対向する端が、高さ方向３２の中央において円筒部２５６の奥側へ凹むように傾斜した形状であり、操作レバー２３４の延出端２３５が、円筒部２５６の開口端と接触せずにリブ２６３の端と当接することによって、リブ２６３の高さ方向３２の中央側へ案内されて、第３姿勢においてロックレバー２３０と円筒部２５６との当接状態が安定するように構成されてもよい。
【０１１５】
また、複数のリブ２６２が、インクカートリッジ１００の背面側の下隅と当接して、インクカートリッジ１００を斜め上方へ押し込むように移動させるという構成は省略されてもよい。この構成が無くとも、半ロック状態では、ロックアーム２３０が第１姿勢以外の姿勢であるから、延出端２３５が円筒部２５６と当接する。
【０１１６】
また、ロックアーム２３０が第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢される態様としては、コイルバネ２１９によってロックアーム２３０が第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢されている態様に限らず、ロックアーム２３０に加わる重力によってロックアーム２３０が第１姿勢側へ姿勢変化するように付勢されていてもよい。
【符号の説明】
【０１１７】
１００・・・インクカートリッジ（液体容器）
１０２・・・インク室（貯留室）
１２６・・・垂直壁（被係合部）
１２７・・・リブ（ガイド部）
２００・・・インク供給装置（液体供給装置）
２０２・・・カートリッジ装着部（装着部）
２０７・・・開口
２３０・・・ロックアーム（保持部材）
２３５・・・延出端
２５０・・・カバー
２５６〜２５９・・・円筒部（閉止防止部材）
２６２・・・リブ（当接部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005397153.tif 000007
【図７】
0005397153.tif 000008
【図８】
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【図９】
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