(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金型と、
金型に射出するための溶湯を一時的に溜めるスリーブと、
スリーブ内に往復移動可能に配置されているプランジャチップと、
スリーブ内のプランジャチップ後側でアクチュエータによって前進／後退するロッドと、を備える鋳造装置であって、
プランジャチップは、ロッドに機械的に連結しておらず、
プランジャチップ後端には、少なくとも一部に可撓性を備える引き戻し部材が連結され、
プランジャチップは、ロッドの前進に伴って、ロッドに後端を押されてスリーブ内を前進し、引き戻し部材の後退に伴って、引き戻し部材に後端を引かれてスリーブ内を後退することを特徴とする鋳造装置。
【請求項２】
プランジャチップの内部には冷却媒体を案内する冷却媒体流路が形成され、
前記引き戻し部材は中空であり、その内部を通じて冷却媒体流路内に冷却媒体が供給されることを特徴とする請求項１記載の鋳造装置。
【請求項３】
プランジャチップ後端には、曲面状のロッド先端が遊嵌する略半球状の窪みが形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の鋳造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鋳造装置に関する。特に、圧力を加えて金型に溶融金属（溶湯）を射出して製品を鋳造するいわゆるダイカストマシンに関する。本明細書でいう「鋳造装置」は「ダイカストマシン」を意味する。
【背景技術】
【０００２】
鋳造装置は、典型的には、金型と、金型に流し込むための溶湯を一時的に収容するスリーブと、スリーブ内を往復移動して溶湯を金型へ射出するためのプランジャチップと、プランジャチップの後端部分に連結されているロッドを備える。ロッドはアクチュエータによって前進／後退する。即ち、プランジャチップがロッドを介して前進／後退する。このような鋳造装置では、スリーブ内に溶湯を供給する際に、溶湯の熱によってスリーブが熱変形する場合がある。その場合、熱変形したスリーブ内でプランジャチップが移動すると、スリーブと、プランジャチップとの間で芯ずれが起き、プランジャチップの周縁部にかじりや磨耗が生じるおそれがある。
【０００３】
そこで、例えば特許文献１に、プランジャチップの周縁部にかじりや磨耗が発生し難いように工夫した鋳造装置が提案されている。その鋳造装置は、ロッドの先端部を曲面状に形成するとともに、ロッド先端部分をプランジャチップの後部からプランジャチップ内に差し込んで連結することにより、ロッドに対してプランジャチップを揺動可能としている。プランジャチップが揺動するため、プランジャチップが移動する際、スリーブとプランジャチップの間で調心が行われ（即ち、スリーブの変形に応じてプランジャチップが揺動するので）、プランジャチップの周縁部にかじりや磨耗が生じることが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平６−２９７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
発明者らの検討により、以下のことが判明した。特許文献１の鋳造装置では、ロッドはプランジャチップの後端からプランジャチップ内に差し込まれて連結されている。そのため、プランジャチップは、ロッド先端を中心として揺動（いわゆる「首振り」）することはできるが、プランジャチップの中心軸とロッドの中心軸とが互いに大きくずれることはできない。そのため、例えばスリーブの熱変形の度合いが大きい場合などには、プランジャチップがロッドに対して十分に揺動したとしても、スリーブとプランジャチップの間の芯ずれが十分には解消されず、プランジャチップがスリーブに偏当たりするなどして、プランジャチップの周縁部にかじりや磨耗が生じる場合があった。プランジャチップの周縁部のかじりや磨耗の発生を従来の装置よりも効果的に抑制する鋳造装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書が開示する鋳造装置は、金型と、金型に射出するための溶湯を一時的に溜めるスリーブと、スリーブ内に往復移動可能に配置されているプランジャチップと、スリーブ内のプランジャチップ後側でアクチュエータによって前進／後退するロッドを備える。プランジャチップは、ロッドに機械的に連結されていない。なお、ロッドが前進するとプランジャチップ後端がロッドに揺動可能に当接する。プランジャチップ後端には、少なくとも一部に可撓性を備える引き戻し部材が連結されている。プランジャチップは、ロッドの前進に伴って、ロッドに後端を押されてスリーブ内を前進し、引き戻し部材の後退に伴って、引き戻し部材に後端を引かれてスリーブ内を後退する。
【０００７】
上記の鋳造装置では、プランジャチップはロッドと機械的に連結されてはおらず、ロッドに当接するに過ぎない。さらに、プランジャチップ後端に連結される引き戻し部材は、少なくとも一部に可撓性を備えており、その可撓性を備える部分によってプランジャチップの揺動を許容する。従って、上記の鋳造装置では、プランジャチップは前後に移動しながら大きく揺動することができる。即ち、スリーブの変形に伴ってプランジャチップの中心軸とロッドの中心軸とを大きくずらしながら、ロッドの先端でプランジャチップを押して、プランジャチップをスリーブ内で前進させることができる。スリーブの熱変形の度合いが大きい場合においても、スリーブとプランジャチップとの間の芯ずれを解消し易くなり、プランジャチップがスリーブに偏当たりし難くなる。その結果、従来の装置に比べて、プランジャチップの周縁部のかじりや磨耗の発生が効果的に抑制され得る。
【０００８】
プランジャチップの内部には冷却媒体を案内する冷却媒体流路が形成されていてもよい。その場合、引き戻し部材が冷却媒体流路への冷却媒体の供給／排出を行う流路管を兼ねるとよい。即ち、引き戻し部材は中空であり、その内部を通じてプランジャチップ内部へ冷却媒体が供給されるとよい。中空の流路は２本設けられ、一方が供給路で他方が排出路であるとよい。この構成によると、プランジャチップを前進させて溶湯を金型に射出した後、プランジャチップの前面に接する溶湯（スリーブ先端に残存する溶湯）を冷却し、凝固を促進させることができる。
【０００９】
プランジャチップ後端には、曲面状のロッド先端が遊嵌する略半球状の窪みが形成されていてもよい。この構成によると、プランジャチップの窪みと、ロッドの先端との曲面同士の当接によってプランジャチップが滑らかに揺動でき、プランジャチップの中心軸とロッドの中心軸とがずれる場合であっても、ロッドの先端部がプランジャチップの後端部分に対して無理なく当接することができる。そのため、プランジャチップに過大な力が伝達されることがない。或いはロッドからプランジャチップに加わる力が偏在してしまうことが抑制される。その結果、従来の装置に比べて、プランジャチップの周縁部のかじりや磨耗の発生をより顕著に抑制し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施例の鋳造装置の模式的断面図を示す。
【図２】プランジャの模式的断面図を示す。
【図３】プランジャチップとロッドとが芯ずれを起こした様子を示す。
【図４】プランジャチップが後退する様子を示す。
【図５】第２実施例の鋳造装置の模式的断面図を示す。
【実施例】
【００１１】
（第１実施例）
図面を参照して第１実施例の鋳造装置２を説明する。本実施例の鋳造装置２は、圧力を加えて金型に溶融金属（溶湯）を射出して製品を鋳造する装置（ダイカストマシン）である。図１に示すように、鋳造装置２は、主な部品として、固定金型４と、固定金型に密着及び離間する可動金型６と、固定金型４に固定されるスリーブ１０と、スリーブ１０内を往復移動するプランジャ３０とを備える。本実施例の鋳造装置２は、スリーブ１０がその長手方向を略水平にして備えられ、スリーブ１０内をプランジャ３０が水平方向に往復移動する横型の鋳造装置である。なお、プランジャ３０の構造の理解を助けるため、図１から図５は断面図ではあるが、図１と図５のみ、プランジャ３０を側面図で示している点に留意されたい。
【００１２】
固定金型４と可動金型６とは、ともに合金鋼製の金型である。固定金型４は、図示しない固定盤に固定されている。可動金型６は、図示しない可動盤に固定されている。可動盤の移動に伴って、可動金型６が固定金型４に密着／離間する。なお、金型同士を密着させることは「金型を閉じる」と称し、密着した金型を離間することは「金型を開く」と称する。図１は、金型を閉じたとき（可動金型６が固定金型４に密着したとき）の状態を示している。このとき、２つの金型４、６の間には、製品を鋳造するためのキャビティ（図示省略）と、そのキャビティとスリーブ１０内の空間を連通する湯道８が形成される。スリーブ１０から射出される溶湯は、湯道８を通過してキャビティに供給される。
【００１３】
スリーブ１０は、合金鋼製の円筒状部材である。スリーブ１０の長手方向中央付近の上部には、外部からスリーブ１０内に溶湯を供給するための溶湯供給孔１２が形成されている。また、スリーブ１０は、前方で上記の湯道８と連通している。スリーブ１０の前端の上部には、湯道８とスリーブ１０内とを連通する湯道孔１４が開口している。なお、「スリーブ１０の前方（後方）」とは、往復移動するプランジャ３０の前進（後退）方向を意味する。
【００１４】
プランジャ３０は、プランジャチップ３２と、ロッド３３と、引き戻し部材３６、３８で構成されている。プランジャチップ３２は、スリーブ１０内の溶湯をキャビティへと押出すための合金鋼製の円柱状部材であり、その先端面がスリーブ１０内の空間に面するようにスリーブ１０内に配置される。プランジャチップ３２は、プランジャチップ３２の外周面と、スリーブ１０の内周面とがほぼ隙間なく接する径（厳密には僅かに小さい径）を有している。また、プランジャチップ３２の後端面には半球状に窪んでいる当接部５０が形成されている。
【００１５】
ロッド３３は、プランジャチップ３２の後側に備えられる。ロッド３３は、プランジャチップ３２を押して前進させるための部材である。ロッド３３は、小径部３４と大径部５２とを備える。大径部５２は、プランジャチップ３２より小径に形成されている。大径部５２の後端部は、ロッド３３を前後動させる油圧装置（アクチュエータ）７０に接続されている。小径部３４は大径部５２の先端面に一体に形成されている。また、小径部３４は、大径部５２より小径であって、大径部５２と同軸に形成されている。小径部３４の先端部（以下では、単に「ロッド３３の先端部」と呼ぶ）は、曲面状に形成されている。ロッド３３の先端部は、プランジャチップ３２と機械的に連結されていないことに留意されたい。アクチュエータ７０がロッド３３を前進させると、ロッド３３の先端部は、プランジャチップ３２の当接部５０に遊嵌する。プランジャチップ３２が前進する際、プランジャチップ３２の当接部５０と、ロッド３３の先端部との曲面同士が当接し、プランジャチップ３２が滑らかに揺動することができる。ロッド３３の先端部がプランジャチップ３２の当接部５０に当接した状態でロッド３３をさらに前進させることにより、ロッド３３がプランジャチップ３２を押す。これによりプランジャチップ３２がスリーブ１０内を前進する。この構成を備えるため、仮に、図３に示すように、プランジャチップ３２とロッド３３とが芯ずれを起こした場合であっても（ロッド３３とプランジャチップ３２の中心軸がずれた場合であっても）、両者の中心軸がずれた状態のまま、ロッド３３の先端部がプランジャチップ３２の当接部５０に当接し、プランジャチップ３２を押すことができる。また、プランジャチップ３２の当接部５０と、ロッド３３の先端部との曲面同士の当接により、ロッド３３の先端部がプランジャチップ３２の後端に対して無理な角度で当接することが防止される。そのため、プランジャチップ３２に過大な力が伝達されたり、或いは、プランジャチップ３２に偏った力が加わることもない。なお、ロッド３３を後退させると、図４に示すように、ロッド３３の先端部は当接部５０から離間する。
【００１６】
引き戻し部材３６、３８は、可撓性を備える管状部材（フレキシブルチューブ）である。引き戻し部材３６、３８の素材には、例えば金属メッシュで覆われたゴムチューブが用いられる。金属メッシュを採用する理由は、撓みや引っ張りに対する強度を確保するためである。図１に示すように、引き戻し部材３６、３８は、プランジャチップ３２の後端面と、ロッド３３の大径部５２の先端面とを連結する。より詳しく言うと、引き戻し部材３６は、大径部５２の供給路５４とプランジャチップ３２の導入路４６とを連結する。また、引き戻し部材３８は、大径部５２の排出路５６とプランジャチップ３２の導出路４８とを連結する。供給路５４、導入路４６、排出路５６、導出路４８については後で詳しく説明する。
【００１７】
引き戻し部材３６、３８の長さは小径部３４より長い。しかしながら、引き戻し部材３６、３８は可撓性を有しているので、ロッド３３の前進により大径部５２とプランジャチップ３２後端面との間が短くなった場合、引き戻し部材３６、３８は図１に示すように撓む。プランジャチップ３２は、ロッド３３の先端によって押出される。即ち、引き戻し部材３６、３８はプランジャチップ３２の押出しに貢献しない。一方、ロッド３３の後退時には、図４に示すように、ロッド３３の先端部は当接部５０から離間するが、プランジャチップ３２は、ロッド３３の後退に伴って後退する引き戻し部材３６、３８によって引っ張られてスリーブ１０内を後退する。引き戻し部材３６、３８は、プランジャチップ３２の引き戻しに耐えられるように、金属メッシュの外覆を有するフレキシブルチューブを採用している。
【００１８】
図２に、プランジャ３０の模式的断面図を示す。図２に示すように、プランジャチップ３２の内部には、冷却媒体流路４４と、導入路４６と、導出路４８が形成されている。冷却媒体流路４４は、プランジャチップ３２の内部に冷却媒体（例えば水）を案内するための流路である。導入路４６は冷却媒体流路４４に冷却媒体を導入するための流路である。導出路４８は冷却媒体流路４４から冷却媒体を導出するための流路である。導入路４６、導出路４８は、いずれも、プランジャチップ３２の後端面と冷却媒体流路４４とを連通している。
【００１９】
また、図２に示すように、ロッド３３の大径部５２内には、軸方向に沿って供給路５４及び排出路５６が形成されている。供給路５４は、プランジャチップ３２の冷却媒体流路４４内に供給するための冷却媒体を通過させるための流路であり、排出路５６は、冷却媒体流路４４内から排出された冷却媒体を通過させるための流路である。供給路５４及び排出路５６は、図示しない冷却媒体循環装置に接続されている。また、供給路５４及び排出路５６の先端部は、大径部５２の先端面に開口している。
【００２０】
さらに、上述の通り、引き戻し部材３６は、大径部５２の供給路５４とプランジャチップ３２の導入路４６とを連結し、引き戻し部材３８は、大径部５２の排出路５６とプランジャチップ３２の導出路４８とを連結する。また、引き戻し部材３６、３８は管状部材である。即ち、引き戻し部材３６は、供給路５４から供給される冷却媒体を導入路４６に移送させるための流路管として利用され、引き戻し部材３８は、導出路４８から排出される冷却媒体を排出路５６に移送させるための流路管として利用される。
【００２１】
この構成を備えるため、供給路５４、引き戻し部材３６、導入路４６を通過させて冷却媒体を冷却媒体流路４４内に供給し、導出路４８、引き戻し部材３８、排出路５６を通過させて冷却媒体を冷却媒体流路４４内から排出することができる。プランジャ３０によってスリーブ１０内の溶湯を押出した後、プランジャチップ３２の先端面に接する溶湯を冷却することができ、溶湯の凝固が促進される。
【００２２】
上記の各部材のほかに、鋳造装置２は、可動金型６、アクチュエータ７０、冷却媒体循環装置（図示省略）の動作を制御するためのコントローラ（図示省略）を備えている。さらに、鋳造装置２は、スリーブ１０内に鋳造に必要な量の溶湯を供給するための溶湯供給装置（図示省略）を備えている。
【００２３】
本実施例の鋳造装置２を用いて製品を鋳造する場合における鋳造装置２の動作を図１〜図４を参照して説明する。この動作は、スリーブ１０内に溶湯Ｈを供給する段階（図１参照）、プランジャ３０を前進させて溶湯Ｈをキャビティに押出す段階（図２、図３参照）、溶湯Ｈが凝固して製品が成形された後に型抜き（型開き）を行う段階、型抜き後にプランジャ３０を後退させる段階（図４参照）の４段階に分けて説明される。
【００２４】
（１．溶湯供給段階）
図１に示すように、コントローラは、可動盤を動作させることによって、金型を閉じ（可動金型６を固定金型４に密着させ）、２つの金型４、６の間にキャビティ及び湯道８を形成する。このとき、プランジャチップ３２の先端面は溶湯供給孔１２より後方に位置する。この状態で、溶湯供給装置（図示省略）によって、溶湯供給孔１２から、スリーブ１０内に溶湯Ｈを供給する。
【００２５】
（２．溶湯押出し、凝固段階）
次いで、コントローラは、アクチュエータ７０を動作させることによって、ロッド３３を前進させる。ロッド３３が前進すると、図２に示すように、ロッド３３の先端部がプランジャチップ３２の当接部５０に当接する。ロッド３３の先端部がプランジャチップ３２の当接部５０に当接した状態でロッド３３をさらに前進させることにより、ロッド３３がプランジャチップ３２を押す。これによりプランジャチップ３２がスリーブ１０内を前進する。プランジャチップ３２が前進すると、プランジャチップ３２の先端面によってスリーブ１０内の溶湯Ｈが押される。このとき、引き戻し部材３６、３８は、図１に示すように撓むのみでプランジャチップ３２を押すことはない。引き戻し部材３６、３８はプランジャチップ３２の前進に貢献しない。
【００２６】
上記の溶湯供給段階でスリーブ１０内に供給された溶湯Ｈの熱により、図３に示すように、スリーブ１０が熱変形する場合がある。そのため、スリーブ１０の中心軸とプランジャ３０の中心軸との間の位置ずれ（芯ずれ）が生じる場合がある。この点、本実施例の鋳造装置２では、図３に示すように、ロッド３３とプランジャチップ３２とが機械的に連結されておらず、かつ、引き戻し部材３６、３８は可撓性を備える。そのため、本実施例の鋳造装置２では、ロッド３３とプランジャチップ３２の中心軸がずれた状態のまま、ロッド３３の先端部をプランジャチップ３２の当接部５０に当接させ、プランジャチップ３２を押すことができる。このとき、引き戻し部材３６、３８は、自身が変形することによって、ロッド３３とプランジャチップ３２との中心軸のずれを許容する。従って、例えば、スリーブ１０の熱変形の度合いが大きい場合などにおいても、スリーブ１０とプランジャチップ３２との間の芯ずれを解消し易くなり、プランジャチップ３２がスリーブ１０に偏当たりし難くなる。その結果、従来の装置に比べて、プランジャチップ３２の周縁部のかじりや磨耗の発生が効果的に抑制され得る。
【００２７】
プランジャチップ３２を所定の前進端位置まで前進させると、コントローラは、その状態で、スリーブ１０内、湯道８内、キャビティ内のそれぞれの溶湯Ｈが凝固するまでの間、所定時間待機する。コントローラは、プランジャチップ３２内部の冷却媒体流路４４内に冷却媒体を供給し、プランジャチップ３２の先端面に接する溶湯Ｈを冷却し、溶湯Ｈの凝固を促進させる。キャビティ内の溶湯Ｈが凝固することにより、製品が成形される。また、湯道８及びスリーブ１０内に残った溶湯Ｈが凝固することにより、方案部が成形される。「方案部」は、「溶湯が凝固した部分のうちの製品以外の部分」を意味する専門用語である。
【００２８】
（３．型抜き段階）
所定時間が経過し、キャビティ内、湯道８内、スリーブ１０内のそれぞれの溶湯が凝固すると、コントローラは、可動盤を動作させ、可動金型６を固定金型４から離間させる。このとき、コントローラは、アクチュエータ７０を動作させ、可動金型６の動作に合わせてプランジャチップ３２をさらに前進させ、成形された製品及び方案部を固定金型４から離脱させる。このとき、コントローラは、プランジャチップ３２の後端面がスリーブ１０の前端開口部から外側に出ない位置までしかプランジャチップ３２を前進させない。
【００２９】
（４．プランジャ後退段階）
コントローラは、成形された製品及び方案部を固定金型４から離脱させたのち、アクチュエータ７０を動作させ、ロッド３３を後退させる。図４に示すように、ロッド３３が後退すると、ロッド３３の先端部は当接部５０から離間する。プランジャチップ３２は、ロッド３３の後退に伴って後退する引き戻し部材３６、３８によって引っ張られてスリーブ１０内を後退する。
【００３０】
以上、本実施例の鋳造装置２について説明した。上述の通り、本実施例の鋳造装置２では、プランジャチップ３２は、その後端がロッド３３と揺動可能に当接するに過ぎず、機械的に連結されてはいない。さらに、プランジャチップ３２後端に連結される引き戻し部材３６、３８は可撓性を備えており、自身が変形することによってプランジャチップ３２の揺動を許容する。従って、本実施例の鋳造装置２では、プランジャチップ３２の中心軸とロッド３３の中心軸とを大きくずらしながら、ロッド３３の先端部でプランジャチップ３２を押して、プランジャチップ３２をスリーブ１０内で前進させることができる。そのため、例えば、スリーブ１０の熱変形の度合いが大きい場合などにおいても、スリーブ１０とプランジャチップ３２との間の芯ずれを解消し易くなり、プランジャチップ３２がスリーブ１０に偏当たりし難くなる。その結果、従来の装置に比べて、プランジャチップ３２の周縁部のかじりや磨耗の発生が効果的に抑制され得る。なお、プランジャチップ３２を後退させる場合も、引き戻し部材３６、３８の可撓性によってプランジャチップ３２はスリーブ１０の軸ずれに順応して揺動しながら後退する。
【００３１】
本実施例では、引き戻し部材３６は、可撓性を有する管状部材であって、プランジャチップ３２とロッド３３を連結する。より詳しくは、引き戻し部材３６は、大径部５２の供給路５４とプランジャチップ３２の導入路４６とを連結し、引き戻し部材３８は、大径部５２の排出路５６とプランジャチップ３２の導出路４８とを連結する。そのため、供給路５４、引き戻し部材３６、導入路４６を通過させて冷却媒体を冷却媒体流路４４内に供給し、導出路４８、引き戻し部材３８、排出路５６を通過させて冷却媒体を冷却媒体流路４４内から排出することができる。プランジャ３０によってスリーブ１０内の溶湯を押出した後、プランジャチップ３２の先端面に接する溶湯を冷却することができ、溶湯の凝固が促進される。
【００３２】
プランジャチップ３２の後端には、曲面状のロッド３３先端部が遊嵌する略半球状の当接部５０が形成されている。プランジャチップ３２の当接部５０と、ロッド３３の先端部との曲面同士の当接によってプランジャチップ３２が滑らかに揺動でき、プランジャチップ３２の中心軸とロッド３３の中心軸とがずれる場合であっても、ロッド３３の先端部がプランジャチップ３２の後端に対して無理な角度で当接することが防止される。そのため、プランジャチップ３２に無理な力が伝達されることがない。その結果、従来の装置に比べて、プランジャチップ３２の周縁部のかじりや磨耗の発生をより顕著に抑制し得る。
【００３３】
（第２実施例）
図５を参照して、第１実施例と異なる点を中心に、第２実施例の鋳造装置１０２について説明する。第２実施例の鋳造装置１０２は、プランジャ１３０が第１実施例のものとは異なる。
【００３４】
本実施例のプランジャ１３０は、プランジャチップ３２と、ロッド１３４と、引き戻し部材１３６、１３８を備える。プランジャチップ３２は、第１実施例のものと同様である。本実施例のロッド１３４は、先端部が曲面状に形成されている。ロッド１３４が前進すると、曲面状の先端部は、プランジャチップ３２後端に設けられた当接部５０に遊嵌する。また、ロッド１３４の後端部は、アクチュエータ１７０に連結されている。本実施例のロッド１３４内部には、冷却媒体流路は設けられていない。本実施例のロッド１３４の先端部も、ロッド１３４の前進に伴ってプランジャチップ３２の当接部５０に遊嵌するが、プランジャチップ３２の後端と機械的に連結されてはいない。
【００３５】
引き戻し部材１３６、１３８は、それぞれ、可撓性を備えない管状部材からなるパイプ部１３７、１３９の後端に、可撓性を備える管状部材からなるジョイント部１４０、１４２を連結して構成される。引き戻し部材１３６は、パイプ部１３７の先端部が導入路４６に接続され、ジョイント部１４０の後端部がアクチュエータ１７０に接続されている。引き戻し部材１３８は、パイプ部１３９の先端部が導出路４８に接続され、ジョイント部１４２の後端部がアクチュエータ１７０に接続されている。アクチュエータ１７０を前後動させることにより、ロッド１３４、引き戻し部材１３６、１３８は同期して前後動することとなる。なお、本実施例でも、引き戻し部材１３６、１３８は、冷却媒体循環装置（図示省略）と接続されている。従って、本実施例の鋳造装置１０２も、引き戻し部材１３６及び導入路４６を通過させて冷却媒体を冷却媒体流路４４内に供給し、導出路４８及び引き戻し部材１３８を通過させて冷却媒体を冷却媒体流路４４内から排出することができる。そのため、プランジャ１３０によってスリーブ１０内の溶湯を押出した後、プランジャチップ３２の先端面に接する溶湯を冷却することができ、溶湯の凝固が促進される。
【００３６】
また、本実施例の鋳造装置１０２でも、ロッド１３４が前進すると、図５に示すように、ロッド１３４の先端部がプランジャチップ３２の当接部５０に当接し、その状態でプランジャチップ３２が押されることにより、プランジャチップ３２がスリーブ１０内を前進する。このとき、ロッド１３４と同期して前進する引き戻し部材１３６、１３８は、ジョイント部１４０、１４２が撓むことにより、プランジャチップ３２を押すことはない。また、本実施例でも、プランジャチップ３２の当接部５０と、ロッド１３４の先端部との曲面同士の当接によってプランジャチップ３２が滑らかに揺動する。そのため、スリーブ１０の熱変形等により、スリーブ１０の中心軸とプランジャ３０の中心軸との間の位置ずれ（芯ずれ）が生じる場合であっても、ロッド１３４とプランジャチップ３２の中心軸がずれた状態のまま、ロッド１３４によってプランジャチップ３２を押すことができる。このとき、引き戻し部材１３６、１３８は、ジョイント部１４０、１４２が変形することによって、ロッド１３４とプランジャチップ３２との中心軸のずれを許容する。本実施例の鋳造装置１０２でも、スリーブ１０とプランジャチップ３２との間の芯ずれを解消し易くなり、プランジャチップ３２がスリーブ１０に偏当たりし難くなる。従来の装置に比べて、プランジャチップ３２の周縁部のかじりや磨耗の発生が効果的に抑制され得る。
【００３７】
なお、本実施例でも、ロッド１３４が後退すると、ロッド１３４の先端部は当接部５０から離間する。プランジャチップ３２は、ロッド１３４と同期して後退する引き戻し部材１３６、１３８によって引っ張られてスリーブ１０内を後退する。
【００３８】
上記の各実施例の変形例を以下に列挙する。
（１）上記の各実施例では、プランジャチップ３２内部に冷却媒体流路４４が形成され、２本の引き戻し部材３６、３８（１３６、１３８）が、それぞれ、冷却媒体の供給又は排出のための流路管として機能する場合の例を説明した。これに代えて、冷却媒体流路が設けられていないプランジャチップを採用してもよい。この場合、引き戻し部材は、少なくとも一部が可撓性を備える部材であれば、中空でなくともよく、任意の部材を用いることができる。また、引き戻し部材の数も２本に限られず、任意とすることができる。例えば、引き戻し部材は１本のみであってもよい。
（２）上記の第２実施例では、引き戻し部材１３６、１３８は、それぞれ、可撓性を備えない管状部材からなるパイプ部１３７、１３９の後端に、可撓性を備える管状部材からなるジョイント部１４０、１４２を連結して構成される例を説明した。即ち、引き戻し部材は、一部が可撓性を有する管状部材であって、一端がプランジャチップに連結され、他端がアクチュエータに連結される。ジョイント部１４０、１４２は、パイプ部１３７、１３９の後端には限られず、パイプ部１３７、１３９の任意の位置に備えられていてもよい。従って、例えば、ジョイント部１４０、１４２がパイプ部１３７、１３９の先端や中間部に備えられていてもよい。
（３）上記の第２実施例では、引き戻し部材１３６、１３８は、それぞれ、可撓性を備えるジョイント部１４０、１４２を一箇所にのみ備えるが、これに代えて、可撓性を備える部分を、１本の引き戻し部材中の複数個所に備えてもよい。
【００３９】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００４０】
２、１０２：鋳造装置
４：固定金型
６：可動金型
８：湯道
１０：スリーブ
１２：溶湯供給孔
１４：湯道孔
３０、１３０：プランジャ
３２：プランジャチップ
３３、１３４：ロッド
３６、３８、１３６、１３８：引き戻し部材
４４：冷却媒体流路
７０、１７０：アクチュエータ
Ｈ：溶湯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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