(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤ハウジングに形成された開口部から一部を露出させて配設した現像剤担持体と、前記現像剤担持体上の現像剤量を規制するドクターブレードと、前記現像剤担持体からの現像剤の飛散を防止する入口シールを保持する入口シールホルダと、未使用時に前記現像ハウジング内に収容された現像剤が外部に漏洩するのを防止するシート状の封止部材とを備え、
前記現像ハウジングの開口部の縁に、内側から順に、前記ドクターブレード、前記入口シールホルダが、取り付けられた現像装置において、
回転可能な巻取部材を前記封止部材の一端部に渡って付設し、
前記封止部材は、現像ハウジングのドクターブレードを取り付けた縁とドクターブレードとの間、現像剤担持体の現像ハウジングの開口部から露出している側の反対側を通過するように配設されることで、ドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過せず、かつ、入口シールに接触しないように配設されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤ハウジングに形成された開口部から一部を露出させて配設した現像剤担持体と、前記現像剤担持体上の現像剤量を規制するドクターブレードと、前記現像剤担持体からの現像剤の飛散を防止する入口シールを保持する入口シールホルダと、未使用時に前記現像ハウジング内に収容された現像剤が外部に漏洩するのを防止するシート状の封止部材とを備え、
前記現像ハウジングの開口部の縁に、内側から順に、前記ドクターブレード、前記入口シールホルダが、取り付けられた現像装置において、
回転可能な巻取部材を前記封止部材の一端部に渡って付設し、
前記封止部材は、ドクターブレードと入口シールホルダとの間、入口シールホルダと現像剤担持体の表面との間、現像剤担持体の現像ハウジングの開口部から露出している側を通過するように配設されることで、ドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過せず、かつ、入口シールに接触しないように配設されたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤ハウジングに形成された開口部から一部を露出させて配設した現像剤担持体と、前記現像剤担持体上の現像剤量を規制するドクターブレードと、前記現像剤担持体からの現像剤の飛散を防止する入口シールを保持する入口シールホルダと、未使用時に前記現像ハウジング内に収容された現像剤が外部に漏洩するのを防止するシート状の封止部材とを備え、
前記現像ハウジングの開口部の縁に、内側から順に、前記ドクターブレード、前記入口シールホルダが、取り付けられた現像装置において、
回転可能な巻取部材を前記封止部材の一端部に渡って付設し、
前記入口シールホルダには貫通孔が形成され、
前記封止部材は、入口シールホルダの貫通孔、現像剤担持体の現像ハウジングの開口部から露出している側を通過するように配設されることで、ドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過しないように配設され、
前記封止部材は、前記巻取部材による巻取が完了した状態で、入口シールホルダの貫通孔から突出した状態で保持され、入口シールとして機能することを特徴とする現像装置。        
【請求項４】
前記現像ハウジングの開口部の縁とそれに設けた前記ドクターブレードとの間に弾性体で構成されたシール部材を配設した請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
前記封止部材の前記巻取部材が付設された一端部の反対側の他端部を、前記現像ハウジングに接着すると共に、封止部材の前記他端部近傍を他の部分よりも強度の小さい破断部とした請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像ハウジング内に、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段を配設した供給路と、現像工程後に前記現像剤担持体上の現像剤を回収する現像剤回収手段を配設した回収路とを有する現像装置であって、
前記巻取部材を前記封止部材の長手方向に延びる一端部に渡って付設し、当該巻取部材によって前記封止部材をその長手方向と交差する方向に巻き取るように構成した請求項１から５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤はトナーとキャリアとから成る２成分現像剤であって、キャリアの体積平均粒径を２０μｍ〜６０μｍとした請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置と、画像を担持する像担持体とを、少なくとも一体的に有することを特徴とするプロセスユニット。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置と、現像装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、工場出荷時に予め現像剤を現像装置内に封入し、それを画像形成装置に組み込むことが広く行われている。このような現像装置においては、一般に、現像剤を収容した現像ハウジングとそれに装着した現像ローラとの隙間から現像剤が漏出しないように、封止部材を設けている。
【０００３】
例えば、特許文献１又は２に記載されているように、上記封止部材はその一部が現像ハウジングから露出して配設されており、ユーザー等は、画像形成装置の着荷後、その露出した部分を引っ張って封止部材を除去する。これにより、現像剤が現像ハウジング内に行き渡るようになる。
【０００４】
また、図１７に示すように、一般に、封止部材１００は現像装置２００の長手方向に渡って配設されている。このように長手状に形成された封止部材を、その長手方向と直交ないし交差する方向へ引き抜く場合、封止部材の長手方向に渡って均等な引き抜き力を作用させなければ、引き抜き時に封止部材にシワが発生して現像剤が飛散することがある。最悪の場合は、封止部材の一部が破損して内部に残り、現像動作不良の原因となりかねない。しかし、ユーザー等が手で封止部材を手で引き抜く従来の方法においては、封止部材の長手方向に渡って均一な引き抜き力を作用させることは困難である。そのため、封止部材はその長手方向（図１７の矢印の方向）に引っ張って引き抜くように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１７に示す現像装置において、封止部材をその長手方向に引き抜くには、現像装置２００の側壁に封止部材１００の一端部１００ａを露出させるための開口部２００ａを設ける必要がある。しかしながら、現像装置２００に封止部材引き抜き用の開口部２００ａを設けることは、現像装置２００の外装（現像ハウジング）の強度を低下させることになるため好ましくない。特に、このような課題は、図１８に示すような、現像ハウジング内に供給路と回収路を有するタイプの現像装置において顕著となる。
【０００６】
詳しくは、図１８に示す現像装置は、現像ハウジング３００内に、現像ローラ４００に現像剤を供給する供給路３００ａと、現像ローラ４００に供給された後の現像剤を回収する回収路３００ｂとが形成されており、供給路３００ａと回収路３００ｂにはそれぞれ現像剤を搬送するためのスクリュー５００，６００が配設されている。このような現像装置において、内部に現像剤を封入するには、供給路の開口部と回収路の開口部の２箇所を密閉する必要があるため、封止部材のサイズを大きくしなければならない。また、これに伴って、封止部材を引き抜くために現像ハウジングの側壁に形成する開口部も大きくしなければならないので、これによる現像ハウジングの強度低下が著しくなる。そのため、現像ハウジング内に供給路と回収路を有するタイプの現像装置においては、現像ハウジングの強度維持のために現像ハウジングを大型化しなければならず、小型化が要求される画像形成装置に搭載される現像装置として好ましくなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、現像ハウジングの強度を維持して小型化することが可能な現像装置、その現像装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤ハウジングに形成された開口部から一部を露出させて配設した現像剤担持体と、前記現像剤担持体上の現像剤量を規制するドクターブレードと、前記現像剤担持体からの現像剤の飛散を防止する入口シールを保持する入口シールホルダと、未使用時に前記現像ハウジング内に収容された現像剤が外部に漏洩するのを防止するシート状の封止部材とを備え、前記現像ハウジングの開口部の縁に、内側から順に、前記ドクターブレード、前記入口シールホルダが、取り付けられた現像装置において、回転可能な巻取部材を前記封止部材の一端部に渡って付設し、前記封止部材は、現像ハウジングのドクターブレードを取り付けた縁とドクターブレードとの間、現像剤担持体の現像ハウジングの開口部から露出している側の反対側を通過するように配設されることで、ドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過せず、かつ、入口シールに接触しないように配設されたものである。
【０００９】
回転可能な巻取部材を封止部材の一端部に渡って付設しているので、巻取力を封止部材の一端部に渡って均一に作用させることができる。このため、封止部材にシワや破損等を発生させずに封止部材を巻き取ることが可能である。また、封止部材は巻取部材によって巻き取られるので、ユーザー等が封止部材の除去作業、及び除去した封止部材の廃棄を行う必要がなく利便性が向上する。
また、この場合、封止部材を、現像ハウジングの縁とドクターブレードとの間を通して巻き取ることができるため、現像ハウジングに封止部材を通過させる専用の開口部を形成する必要がなく、現像ハウジングの強度を維持できる。
また、封止部材がドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過しないように配設されているので、封止部材を巻き取る際に、封止部材がドクターブレードに接触して破損又は破断するのを回避できる。これにより、封止部材が破損することによって巻き取り不良が生じたり、破断した封止部材の一部が現像ハウジング内に残って現像動作に不具合が生じたりするのを抑制できる。
さらに、封止部材は入口シールに接触しないように配設されているので、封止部材との接触による入口シールの座屈等の変形を防止することができ、入口シールの機能を維持することができる。
【００１０】
請求項２の発明は、内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤ハウジングに形成された開口部から一部を露出させて配設した現像剤担持体と、前記現像剤担持体上の現像剤量を規制するドクターブレードと、前記現像剤担持体からの現像剤の飛散を防止する入口シールを保持する入口シールホルダと、未使用時に前記現像ハウジング内に収容された現像剤が外部に漏洩するのを防止するシート状の封止部材とを備え、前記現像ハウジングの開口部の縁に、内側から順に、前記ドクターブレード、前記入口シールホルダが、取り付けられた現像装置において、回転可能な巻取部材を前記封止部材の一端部に渡って付設し、前記封止部材は、ドクターブレードと入口シールホルダとの間、入口シールホルダと現像剤担持体の表面との間、現像剤担持体の現像ハウジングの開口部から露出している側を通過するように配設されることで、ドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過せず、かつ、入口シールに接触しないように配設されたものである。
【００１１】
この場合も、回転可能な巻取部材を封止部材の一端部に渡って付設しているので、巻取力を封止部材の一端部に渡って均一に作用させることができる。このため、封止部材にシワや破損等を発生させずに封止部材を巻き取ることが可能である。また、封止部材は巻取部材によって巻き取られるので、ユーザー等が封止部材の除去作業、及び除去した封止部材の廃棄を行う必要がなく利便性が向上する。
また、この場合、封止部材を、ドクターブレードと入口シールホルダとの間を通して巻き取ることができるため、現像ハウジングに封止部材を通過させる専用の開口部を形成する必要がなく、現像ハウジングの強度を維持できる。
また、封止部材がドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過しないように配設されているので、封止部材を巻き取る際に、封止部材がドクターブレードに接触して破損又は破断するのを回避できる。これにより、封止部材が破損することによって巻き取り不良が生じたり、破断した封止部材の一部が現像ハウジング内に残って現像動作に不具合が生じたりするのを抑制できる。
さらに、封止部材は入口シールに接触しないように配設されているので、封止部材との接触による入口シールの座屈等の変形を防止することができ、入口シールの機能を維持することができる。
【００１２】
請求項３の発明は、内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤ハウジングに形成された開口部から一部を露出させて配設した現像剤担持体と、前記現像剤担持体上の現像剤量を規制するドクターブレードと、前記現像剤担持体からの現像剤の飛散を防止する入口シールを保持する入口シールホルダと、未使用時に前記現像ハウジング内に収容された現像剤が外部に漏洩するのを防止するシート状の封止部材とを備え、前記現像ハウジングの開口部の縁に、内側から順に、前記ドクターブレード、前記入口シールホルダが、取り付けられた現像装置において、回転可能な巻取部材を前記封止部材の一端部に渡って付設し、前記入口シールホルダには貫通孔が形成され、前記封止部材は、入口シールホルダの貫通孔、現像剤担持体の現像ハウジングの開口部から露出している側を通過するように配設されることで、ドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過しないように配設され、前記封止部材は、前記巻取部材による巻取が完了した状態で、入口シールホルダの貫通孔から突出した状態で保持され、入口シールとして機能するものである。
【００１３】
この場合も、回転可能な巻取部材を封止部材の一端部に渡って付設しているので、巻取力を封止部材の一端部に渡って均一に作用させることができる。このため、封止部材にシワや破損等を発生させずに封止部材を巻き取ることが可能である。また、封止部材は巻取部材によって巻き取られるので、ユーザー等が封止部材の除去作業、及び除去した封止部材の廃棄を行う必要がなく利便性が向上する。
また、この場合、封止部材を、入口シールホルダの貫通孔を通して巻き取ることができるため、現像ハウジングに封止部材を通過させる専用の開口部を形成する必要がなく、現像ハウジングの強度を維持できる。
また、封止部材がドクターブレードと現像剤担持体の表面との間を通過しないように配設されているので、封止部材を巻き取る際に、封止部材がドクターブレードに接触して破損又は破断するのを回避できる。これにより、封止部材が破損することによって巻き取り不良が生じたり、破断した封止部材の一部が現像ハウジング内に残って現像動作に不具合が生じたりするのを抑制できる。
また、この場合、封止部材が入口シールとしての機能を兼ねるので、部品点数を削減することができ、コストダウンと省資源化に貢献できる。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記現像ハウジングの開口部の縁とそれに設けた前記ドクターブレードとの間に弾性体で構成されたシール部材を配設したものである。
【００１５】
巻取部材の巻き取りによって、封止部材が現像ハウジングの開口部の縁とドクターブレードとの隙間を通過した後は、シール部材によってその隙間が閉塞される。これにより、現像ハウジングに収容された現像剤が前記隙間を通って外部に漏出するのを防止できる。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置において、前記封止部材の前記巻取部材が付設された一端部の反対側の他端部を、前記現像ハウジングに接着すると共に、封止部材の前記他端部近傍を他の部分よりも強度の小さい破断部としたものである。
【００１７】
この場合、巻取部材による巻取動作を開始すると、破断部に応力が集中することにより、封止部材は破断部の位置で容易に破断する。そして、破断して分離された封止部材の端部（他端部）を現像ハウジングに接着されたまま残して、封止部材は巻き取られる。このように、封止部材に破断部を設けることによって、接着部を剥離しないで封止部材を巻き取ることができる。このため、接着部を剥離した際に生じる接着剤の破片が現像装置内に混入することによる現像動作の不具合の発生を回避できる。また、接着部を剥離させる方法では、接着部を剥離しやすくするために接着部近傍を折り曲げていることがあり、その場合、巻取時にその折り曲げ部が現像装置に設けた部材に引っ掛かってスムーズに巻き取れない虞がある。これに対し、破断部を設けた場合は、封止部材の端部に折り曲げ部を形成する必要がないので、封止部材をスムーズに巻き取ることができる。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の現像装置において、前記現像ハウジング内に、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段を配設した供給路と、現像工程後に前記現像剤担持体上の現像剤を回収する現像剤回収手段を配設した回収路とを有する現像装置であって、前記巻取部材を前記封止部材の長手方向に延びる一端部に渡って付設し、当該巻取部材によって前記封止部材をその長手方向と交差する方向に巻き取るように構成したものである。
【００１９】
巻取部材を封止部材の長手方向に延びる一端部に渡って付設しているので、巻取力を封止部材の前記一端部に渡って均一に作用させることができる。このため、封止部材にシワや破損等を発生させずに封止部材を長手方向と交差する方向に巻き取ることが可能である。
【００２０】
請求項７の発明は請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置において、前記現像剤はトナーとキャリアとから成る２成分現像剤であって、キャリアの体積平均粒径を２０μｍ〜６０μｍとしたものである。
【００２１】
これにより、現像剤中のキャリア表面積が比較的大きくなるために、補給トナーを現像剤中に分散しやすくなる。また、小粒径なキャリアを用いることで、現像能力を低下させることなく、現像剤の汲上げ量を低減することができて、現像装置内で循環する現像剤量を低減することができる。特に、ドクターブレードを通過する現像剤量が少なくなることから、現像剤にかかるストレスが小さくなり現像剤の長寿命化に寄与する。また、キャリアの低容量化が可能になるために、現像装置を小型化することが可能である。さらに、現像領域における磁気ブラシがより緻密になるために、高画質化や画質の安定性が達成されるメリットもある。一方、キャリア粒径を小さくしすぎると、キャリア表面積が増えるために、トナーにかかるストレスが大きくなり、現像剤の劣化、流動性の悪化を促進してしまうため、トナー補給時の分散性が悪くなる。
【００２２】
請求項８の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置と、画像を担持する像担持体とを、少なくとも一体的に有するものである。
【００２３】
プロセスユニットが、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えているので、これらの現像装置による上記効果が得られる。
【００２４】
請求項９の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置である。
【００２５】
画像形成装置が、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えているので、これらの現像装置による上記効果が得られる。
【発明の効果】
【００２６】
従来は、封止部材を手で除去していたため、特に封止部材の長手方向と交差する方向に引き抜くのは困難であったが、本発明において、巻取部材を封止部材の長い方の端部に渡って付設した場合、その長い方の端部に渡って均一な巻取力を作用させることができるので、シワや破損等を発生させずに封止部材をその長手方向と交差する方向に容易に除去することが可能となる。
【００２７】
これにより、本発明の現像装置では、封止部材を、現像ローラの一部を露出させた現像ハウジングの開口部を通して巻き取れるようになるので、封止部材を抜き取るための専用の開口部を現像ハウジングに形成する必要がなくなる。このため、封止部材抜き取り専用の開口部を形成することによる現像ハウジングの強度低下を防止することができ、その強度低下を補填するための現像ハウジングの大型化の必要もなくなるので、結果として、現像装置の小型化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の一形態を適用したプリンタの概略構成図である。
【図２】画像形成装置に設けた作像部の概略断面図である。
【図３】本発明の現像装置等の概略断面図である。
【図４】本発明の現像装置の概略構成図である。
【図５】現像装置内の現像剤の搬送経路を説明するための模式図である。
【図６】現像装置の側面図である。
【図７】参考例に係る現像装置の未使用状態における概略断面図である。
【図８】参考例に係る現像装置の未使用状態における斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る現像装置の未使用状態における概略断面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係る現像装置の未使用状態における斜視図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る現像装置の未使用状態における概略断面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る現像装置の未使用状態における斜視図である。
【図１３】本発明の第３実施形態に係る現像装置の未使用状態における概略断面図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に係る現像装置の使用可能な状態における概略断面図である。
【図１５】封止部材の変形例を示す要部拡大図である。
【図１６】供給路と回収路を兼ねた搬送路を有する現像装置の概略断面図である。
【図１７】従来の現像装置の斜視図である。
【図１８】現像ハウジング内に供給路と回収路を有する現像装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３０】
まず、図１及び図２に基づいて、本発明の画像形成装置の全体構成について説明する。  図１は、画像形成装置としてのプリンタを示す概略構成図であり、図２は、前記画像形成装置に設けた作像部の概略断面図である。
【００３１】
図１に示すように、画像形成装置本体２０には、中間転写ユニット１０が備える中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋが並設されている。各作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００３２】
図２に示すように、作像部６は、像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電部２、現像部としての現像装置３、クリーニング部４等で構成されている。なお、図２において、色の識別を表す符号のアルファベット（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）は省略している。また、図１では、図２に示す各部品のうち、現像装置３と感光体ドラム１のみ図示している。
【００３３】
上記作像部６を構成する、感光体ドラム１、帯電部２、現像装置３、クリーニング部４は、画像形成装置本体２０に対して一体的に着脱可能なプロセスユニットとして構成されている。このような構成とすることで、作像部６のメンテナンス作業の作業性が向上する。また、感光体ドラム１、帯電部２、現像装置３、クリーニング部４を、それぞれ単独で画像形成装置本体２０に対して着脱可能に構成してもよい。この場合は、それぞれが寿命に達したときに、新品のものに交換することが可能である。
【００３４】
図１において、中間転写ベルト８を介して４つの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋが配設されている。各一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋとの間に挟み込んで、一次転写ニップを形成している。
【００３５】
また、中間転写ベルト８の外周面側に、二次転写手段としての二次転写ローラ７が配設されている。二次転写ローラ７に対向した位置には、二次転写バックアップローラ１７が配設されており、二次転写バックアップローラ１７と二次転写ローラ７とで中間転写ベルト８を挟み込んで、二次転写ニップを形成している。
【００３６】
画像形成装置本体２０の下部には、記録媒体としての用紙Ｐを収容した給紙トレイ１１や、給紙トレイ１１から用紙Ｐを搬出する給紙ローラ１２等が設けてある。一方、画像形成装置本体２０の上部には、用紙を排出するための一対の排紙ローラ１３と、排出された用紙をストックするための排紙トレイ１４とが配設されている。
【００３７】
また、画像形成装置本体２０内には、下部の給紙トレイ１１から上部の排紙トレイ１３へ用紙を案内するための搬送経路Ｒが形成されている。この搬送経路Ｒにおいて、給紙ローラ１２から二次転写ローラ７に至る途中には、一対のレジストローラ１５が配設されている。また、二次転写ローラ７から排紙ローラ１３に至る途中に、用紙上の画像を定着させるための定着装置１６を配設している。定着装置１６は、内部に加熱源を有する加熱ローラ１６ａと、その加熱ローラ１６ａを加圧する加圧ローラ１６ｂを有する。加熱ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂとが互いに圧接した圧接部において定着ニップを形成している。
【００３８】
次に、図１及び図２を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
作像動作が開始されると、図２に示す作像部６の感光体ドラム１が図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、感光体ドラム１の表面が帯電部２によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体ドラム１の表面には、図示しない露光装置からレーザ光Ｌが照射されて、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。このとき、感光体ドラム１に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体ドラム１上に形成された静電潜像に、現像装置３によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像（現像剤像）として可視像化される。
【００３９】
上記作像動作は、図１に示す４つの作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋにおいてそれぞれ行われる。その後、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ上に形成されたトナー画像は、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと中間転写ベルト８とが対向する一次転写ニップに達し、それぞれの一次転写ニップの位置で、各トナー画像が図の矢印の方向に走行する中間転写ベルト８上に順次重ね合わせて転写される。詳しくは、各一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋにトナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されることにより、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ上のトナー画像が一次転写ニップに達したときに、トナー画像が中間転写ベルト８上へ静電的に転写される。かくして中間転写ベルト８はその表面にフルカラーのトナー画像（カラー画像）を担持する。
【００４０】
一方、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの表面には、中間転写ベルト８に転写しきれなかったトナーが残留するが、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ上の残留トナーは、図２に示すクリーニング部４に設けたクリーニングブレード４ａによって除去される。さらに、図示しない除電装置によって、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ上の残留電位が除去され、次の画像形成に備えられる。
【００４１】
その後、中間転写ベルト８上に転写されたカラー画像は、中間転写ベルト８と二次転写ローラ７とが対向する二次転写ニップに達し、この位置で搬送されてきた用紙に中間転写ベルト８上のカラー画像が転写される。このとき二次転写ローラ７には、トナー帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されており、これによって中間転写ベルト８上のカラー画像が用紙に静電的に転写される。
【００４２】
上記二次転写ニップの位置に搬送された用紙は、給紙トレイ１１から搬送されたものである。詳しくは、給紙ローラ１２が回転駆動することによって、給紙トレイ１１に収容された用紙Ｐが搬送経路Ｒに送り出される。搬送経路Ｒに送り出された用紙Ｐは、レジストローラ１５によって一旦停止される。そして、中間転写ベルト８上のトナー画像にタイミングを合わせてレジストローラ１５の回転を再開し、用紙を二次転写ニップへ搬送する。このようにして、用紙に所望のカラー画像が転写される。また、カラー画像を転写した後の中間転写ベルト８の表面は、図示しないクリーニング装置によってクリーニングされ、残留トナーが除去される。
【００４３】
その後、二次転写ニップの位置でカラー画像が転写された用紙は、定着装置１６に搬送される。そして、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂによって用紙が加熱及び加圧されてカラー画像が定着される。その後、画像が定着された用紙は排紙ローラ１３によって排紙トレイ１４へと排出される。
【００４４】
以上の説明は、用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つの作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つの作像部を使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００４５】
図３及び図４を参照して、本発明に係る現像装置の構成について詳しく説明する。
図３は、本発明の現像装置を備えた上記作像部の概略断面図、図４は、本発明の現像装置の概略構成図である。なお、図３において、図２に示す帯電部２やクリーニング部４は図示省略している。
【００４６】
図３に示すように、現像装置３は、内部に現像剤Ｇを収容する現像ハウジング３０と、感光体ドラム１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ３１と、現像ローラ３１上の現像剤量を規制する規制部材としてのドクターブレード３２と、現像剤Ｇを現像ローラ３１に供給する現像剤供給手段としての供給スクリュー３３と、現像剤Ｇを回収する現像剤回収手段としての回収スクリュー３４と、現像ローラ３１からの現像剤の飛散を防止する入口シール３５、及び入口シール３５を保持する入口シールホルダ３６等を備えている。  
【００４７】
現像ハウジング３０は、感光体ドラム１との対向位置に開口部３０ａを有し、その開口部３０ａから現像ローラ３１の一部が外部に露出して配設されている。また、開口部３０ａの図の下縁には、現像ハウジング３０の内側から順に、ドクターブレード３２、入口シールホルダ３６、入口シール３５が取り付けられている。ドクターブレード３２の先端部は現像ローラ３１の表面に対して微小の隙間（ドクターギャップ）を介して配設されている。また、ドクターブレード３２と、開口部３０ａの下縁との間には、弾性体で構成されたシール部材４９が配設されている。入口シール３５の先端部は、感光体ドラム１の表面に当接している。これにより、現像ローラ３１と感光体ドラム１とが対向する現像領域の感光体ドラム１の表面移動方向上流側における、現像ハウジング３０の開口縁部と感光体ドラム１の表面との隙間が、入口シール３５によって閉塞されている。
【００４８】
また、現像ハウジング３０内には、供給スクリュー３３を収容した供給路３７と、回収スクリュー３４を収容した回収路３８が形成されている。供給路３７と回収路３８との間には、現像ハウジング３０の内壁を現像ローラ３１の表面近傍まで伸ばして形成された回収ガイド３９が配設されている。また、現像装置３は、現像剤中のトナーの濃度を検知するトナー濃度検知センサ４０（図４参照）を備えている。
【００４９】
本実施形態では、現像ハウジング３０内に収容される現像剤として、ポリエステル樹脂を主成分とするトナーと磁性微粒子であるキャリアとから成る２成分現像剤を用いている。また、キャリアは、その体積平均粒径が２０μｍ〜６０μｍであるものを用いている。これにより、現像剤中のキャリア表面積が比較的大きくなるために、補給トナーを現像剤中に分散しやすくなる。また、小粒径なキャリアを用いることで、現像能力を低下させることなく、現像剤の汲上げ量を低減することができて、現像装置内で循環する現像剤量を低減することができる。特に、ドクターブレード３２を通過する現像剤量が少なくなることから、現像剤にかかるストレスが小さくなり現像剤の長寿命化に寄与する。また、キャリアの低容量化が可能になるために、現像装置を小型化することが可能である。さらに、現像領域における磁気ブラシがより緻密になるために、高画質化や画質の安定性が達成されるメリットもある。一方、キャリア粒径を小さくしすぎると、キャリア表面積が増えるために、トナーにかかるストレスが大きくなり、現像剤の劣化、流動性の悪化を促進してしまう。それにより、トナー補給時の分散性が悪くなる。なお、キャリアの体積平均粒径の測定は、「マイクロトラック粒度分析計（ＳＲＡタイプ）」（日機装社製）を使用して、０．７［μｍ］以上、１２５［μｍ］以下のレンジ設定で行うことができる。
【００５０】
図４に示すように、現像ローラ３１は、内部に固定して配設されたマグネット３１ａと、そのマグネット３１ａの周囲を回転するスリーブ３１ｂ等で構成される。マグネット３１ａには、Ｐ１極〜Ｐ５極の５つの磁極が形成されている。図４において、現像ローラ３１に付した放射状の線分は、Ｐ１極〜Ｐ５極のそれぞれの磁気力がピークになる位置を示すものである。５つの磁極が形成されたマグネット３１ａの周囲をスリーブ３１ｂが回転することで、その回転に伴い現像剤Ｇが現像ローラ３１（スリーブ３１ｂ）上を移動することになる。
【００５１】
詳しくは、現像ローラ３１のＰ４極からＰ５極に至る領域では、双方の磁極が磁性体としてのキャリアに作用して、供給路３７内に収容された現像剤Ｇが現像ローラ３１上に担持される。現像ローラ３１上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード３２の位置で掻き取られて、供給路３７内に戻される。
【００５２】
一方、ドクターブレード３２を通過した現像ローラ３１上の現像剤Ｇは、Ｐ１極の位置で穂立ちして、現像剤Ｇ中のトナーが感光体ドラム１上の潜像に付着する。Ｐ１極を通過してＰ２極に至る領域では、現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ３１上に担持される。さらに、Ｐ３極からＰ４極に至る領域では、同極性である双方の磁極により形成される反発磁界がキャリアに作用して、現像ローラ３１上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ３１から離脱される。離脱後の現像剤Ｇは、回収ガイド３９によって回収路３８内に回収される。
【００５３】
図５は、現像装置内の現像剤の搬送経路を説明するための模式図である。
この場合、現像剤は、図の上側に示す回収スクリュー３４によって図の左側から右側へ搬送され、図の下側に示す供給スクリュー３３によって図の右側から左側へ搬送されるようになっている。また、現像ハウジング３０の供給路３７と回収路３８は、それらの両端部側で互いに連通しており、図の右端部側の連通部４１では、回収路３８から供給路３７へ現像剤が搬送され、図の左端部側の連通部４２では、供給路３７から回収路３８へ現像剤が搬送される。なお、供給スクリュー３３と回収スクリュー３４の、それぞれの各連通部４１，４２に配設された端部には、パドルや、中央部の羽根とは逆巻の羽根が設けてあり、各スクリュー３３，３４の軸方向に対して垂直方向の搬送能力を持たせている。
【００５４】
また、図５に示すように、供給スクリュー３３によって、その軸方向に現像剤を攪拌搬送しつつ、現像ローラ３１に現像剤を供給するようになっている。このため、供給路３７内の現像剤Ｇの堆積量は、図の破線で示すように、供給スクリュー３３の搬送方向の上流側から下流側に向かって減少する。ここで、供給スクリュー３３の外径、ピッチ、回転数から得られる現像剤搬送量をＷｍとし、現像ローラ３１上の現像剤搬送量をＷｓとすると、Ｗｍ＞Ｗｓの関係になる場合に、現像剤が現像ローラ３１上に一様に供給されるようになる。一方、Ｗｍ＞Ｗｓの関係が維持できなければ、供給スクリュー３３の搬送方向の下流側で現像剤が不足し、現像ローラ３１上への現像剤の一様な供給ができなくなる。
【００５５】
現像ローラ３１へ供給された現像剤は、図示しない感光体ドラムとの対向位置でトナーが消費された後、回収路３８へ回収される。供給路３８内では、消費されたトナー量に応じて図示しないトナー補給部からトナーが補給される。また、トナー濃度センサ４０（図４参照）によって回収路３８内の現像剤のトナー濃度が磁気的に検知され、その検知情報に基づいてトナー濃度調整が行われる。
【００５６】
上述のように本実施形態の現像装置は、現像ハウジング内に供給路と回収路を形成したタイプのものであるが、本発明に係る現像装置はこのタイプに限定されるものではない。
【００５７】
例えば、本発明に係る現像装置を、図１６に示すように、供給路と回収路を兼ねた搬送路８００を有する現像装置とすることも可能である。ただし、この現像装置は、現像剤が前記搬送路８００の搬送スクリュー７００によって軸方向に搬送される間に、現像剤は現像ローラ９００に繰り返し供給されトナーが消費されるので、現像剤中のトナー量は搬送方向の下流側に向かうにつれて少なくなる。このため、搬送方向の上流側と下流側（現像ローラの長手方向の両端）においてトナー濃度に差異が生じやすいといった欠点がある。
【００５８】
これに対し、本実施形態の現像装置は、現像ローラ上でトナーを消費した現像剤は、そのままの状態で現像ローラへ繰り返し供給されずに一旦回収され、トナーが補給される。このため、本実施形態の現像装置は、供給路内における現像剤中のトナー濃度を一定に維持することができ、現像ローラの長手方向に渡ってトナー濃度を均一にすることができる点で優れている。
【００５９】
以下、図６を参照して、本実施形態の現像装置の動力伝達系について説明する。
図６は、現像装置の側面図である。
【００６０】
図６に示すように、現像ハウジング３０の一方の側面に複数の動力伝達ギアが設けてある。具体的には、これら動力伝達ギアは、二段の歯列が形成された二段ギア４３、現像ローラの回転軸に設けた現像ローラギア４４、供給スクリューの回転軸に設けた供給スクリューギア４５、回収スクリューの回転軸に設けた回収スクリューギア４６、２つのアイドラギア４７，４８によって構成されている。
【００６１】
二段ギア４３は、はす歯形に形成された第１歯列４３ａと、平歯形に形成された第２歯列４３ｂを有する。また、二段ギア４３の中央部には、画像形成装置本体側に設けた駆動力伝達用の継手が嵌合可能な凹部４３ｃが形成されている。はす歯形の第１歯列４３ａには、同じはす歯形の歯列を有する現像ローラギア４４が噛合しており、平歯形の第２歯列４３ｂには、同じ平歯形の歯列を有する回収スクリューギア４６が噛合している。また、回収スクリューギア４６には、２つのアイドラギア４７，４８を介して供給スクリューギア４５が連結されている。
【００６２】
現像装置３を画像形成装置本体に設置して、二段ギア４３の凹部４３ｃを画像形成装置本体側の継手に接続することにより、駆動装置からの駆動力が継手を介して二段ギア４３に伝達可能となる。二段ギア４３に駆動力が伝達され回転すると、その回転力は現像ローラギア４４と回収スクリューギア４６とに伝達され、現像ローラと回収スクリューとが回転する。さらに、回収スクリューギア４６の回転力が２つのアイドラギア４７，４８を介して供給スクリューギア４５に伝達され、供給スクリューが回転する。このように、本実施形態の現像装置では、駆動装置からの駆動力を、現像ローラ、供給スクリュー、回収スクリューに伝達してこれらを回転させることができるように構成されている。
【００６３】
図７及び図８に、参考例に係る現像装置の構成を示す。
図７は、未使用状態の現像装置の概略断面図であり、図８は未使用状態の現像装置の斜視図である。
【００６４】
図７に示すように、未使用状態の現像装置３には、現像ハウジング３０内に収容された現像剤Ｇが外部に漏洩するのを防止する封止部材５０が設けてある。封止部材５０は、シート状の部材で形成される。本参考例では、封止部材５０として、ＯＨＰシート、マイラー、それらに類する透明の樹脂シートであって、厚さが０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度のものを用いている。あるいは、封止部材５０として紙を用いてもよい。また、封止部材５０は、現像ローラ３１の軸方向に渡って現像ハウジング３０の開口部３０ａを閉塞するように配設されている。従って、封止部材５０は、現像装置３の長手方向に沿って延伸された長手状に形成されている（図８参照）。
【００６５】
図７に示すように、現像ハウジング３０の下部の外側には、封止部材５０を巻き取るための巻取部材５１が配設されている。巻取部材５１は、断面円形の棒状の部材で構成されており、封止部材５０の長手方向に延びる一端部５０ａ（図の下端部）に渡って付設されている。また、巻取部材５１は、その軸線回りに回転可能に現像ハウジング３０に取り付けられている。
【００６６】
封止部材５０の巻取部材５１が付設された一端部の反対側の他端部５０ｂ（図の上端部）は、現像ハウジング３０の内面に剥離可能に接着されている。この他端部５０ｂの現像ハウジング３０への接着は、前記他端部５０ｂに剥離性を有する接着剤を塗布して接着する方法、又は、前記他端部５０ｂを熱で溶融させて接着する方法などで行うことができる。
【００６７】
参考例における封止部材５０の配設経路を、図７の下側から上側に向かって順に説明する。
封止部材５０は、ドクターブレード３２と入口シールホルダ３６との間を通り、次いで、ドクターブレード３２の先端と現像ローラ３１の表面との間（ドクターギャップ）を通過している。さらに、封止部材５０は、現像ローラ３１の表面と回収ガイド３９の先端との間を通って、現像ハウジング３０の図の上部内面に接着されている。
【００６８】
また、巻取部材５１は、画像形成装置本体側に設けた駆動力伝達用の継手と連結可能な継手を有している。巻取部材５１の継手は、図６の符号５２で示すように、現像ハウジング３０の側面から外側に突出して設けられている。また、前記画像形成装置本体側に設けた駆動力伝達用の継手と、画像形成装置本体に設けたモータ等の駆動手段は、駆動力の伝達の可否を切り換えるためのクラッチ等の切換手段を介して連結されている。また、画像形成装置本体には、未使用状態の現像装置が画像形成装置本体に設置されたことを検知する図示しない検知手段が設けてあり、この検知手段の検知信号に基づいて前記モータ等の駆動手段が駆動するように構成されている。
【００６９】
図７に示す未使用状態の現像装置３を組み付けたプロセスユニットを、画像形成装置本体に設置すると、現像装置３が有する巻取部材５１の継手５２が画像形成装置本体側の継手と接続され、駆動手段からの駆動力が各継手を介して巻取部材５１に伝達可能となる。また、プロセスユニットを画像形成装置本体に設置したとき、図示しない検知手段によって、未使用状態の現像装置３が画像形成装置本体へ設置されたことが検知される。この検知手段の検知信号に基づいて駆動手段が駆動し、巻取部材５１を回転させて封止部材５０の巻き取りが開始される。封止部材５０の現像ハウジング３０に接着された端部５０ｂは、巻取部材５１の巻き取りによる引張力によって剥離し、封止部材５０は、現像ローラ３１と回収ガイド３９との間、現像ローラ３１とドクターブレード３２との間、ドクターブレード３２と入口シールホルダ３６との間を、順次通過して巻取部材５１に巻き取られる。そして、クラッチ等の切換手段が動作することにより、駆動手段からの駆動力伝達が解除されて巻取部材５１の回転が停止し、巻取動作が完了する。
【００７０】
なお、巻取部材５１の巻取動作が完了した時点で、封止部材５０は巻取部材５１の外周面に完全には巻き取らない状態、すなわち封止部材５０の一部が巻取部材５１から突出した状態であってもよい。ただし、その場合、巻取部材５１から突出した封止部材５０の一部は、露光装置からのレーザ光Ｌの光路（図２参照）と交差しない位置に配設されるようになっている。
【００７１】
図９及び図１０に、本発明の第１実施形態に係る現像装置の構成を示す。
図９は、未使用状態の現像装置の概略断面図であり、図１０は未使用状態の現像装置の斜視図である。
【００７２】
本発明の第１実施形態では、上記参考例と比べて、封止部材５０の配設経路が異なる。その他の構成については、参考例と同様である。
詳しくは、図９に示すように、封止部材５０は、巻取部材５１の位置から、現像ハウジング３０の開口部３０ａの下縁とドクターブレード３２との間を通過し、さらに、現像ローラ３１の表面と回収ガイド３９との間を通過して、現像ハウジング３０の上部内面に至るように配設されている。
【００７３】
この実施形態においても、上記参考例と同様に、巻取部材５１を回転させることにより、封止部材５０の図の上端部５０ｂが剥離され、封止部材５０が巻取部材５１に巻き取られるが、このとき、封止部材５０は、ドクターブレード３２の先端と現像ローラ３１の表面との間を通過しないようになっている。このため、本発明の第１実施形態では、封止部材５０を巻き取る際に、封止部材５０がドクターブレード３２の先端のエッジに接触して破損又は破断するのを回避できるので、封止部材５０が破損することによって巻き取り不良が生じたり、破断した封止部材５０の一部が現像ハウジング３０内に残って現像動作に不具合が生じたりするのを抑制できる。
【００７４】
また、現像ハウジング３０とドクターブレード３２との間には、シール部材４９が圧縮された状態で配設されているため、封止部材５０が巻き取られて、封止部材５０が現像ハウジング３０とドクターブレード３２との隙間を通過した後は、シール部材４９によってその隙間が閉塞される。これにより、現像ハウジング３０に収容された現像剤Ｇが前記隙間を通って外部に漏出するのを防止できる。
【００７５】
また、参考例及び第１実施形態では、図７と図９に示すように、封止部材５０を、現像ハウジング３０内の現像剤Ｇの収容部（供給路３７及び回収路３８）と現像ローラ３１との間を仕切るように配設しているので、現像ローラ３１の表面に現像剤が付着するのを防止できる。これにより、未使用の状態の現像ローラ３１の表面をきれいな状態で維持することができ外観上好ましい。
【００７６】
図１１及び図１２に、本発明の第２実施形態に係る現像装置の構成を示す。
図１１は、未使用状態の現像装置の断面図であり、図１２は未使用状態の現像装置の斜視図である。
【００７７】
本発明の第２実施形態では、上記本発明の第１実施形態と比べて、封止部材５０の配設経路が異なる。その他の構成については、本発明の第１実施形態と同様である。
詳しくは、図１１に示すように、封止部材５０は、巻取部材５１の位置から、ドクターブレード３２と入口シールホルダ３６との間を通過し、さらに、現像ローラ３１の表面と入口シールホルダ３６との間を通過して、現像ローラ３１の露出した表面に沿うようにして配設されている。また、この場合、封止部材５０の図の上端部５０ｂは、現像ハウジング３０の開口部３０ａの上縁に接着されている。
【００７８】
本発明の第２実施形態は、封止部材５０を、ドクターブレード３２よりも現像ハウジング３０の外側に配設しているので、現像ハウジング３０への各部品の取り付けの際に、封止部材５０よりも先にドクターブレード３２を取り付けることができる。ドクターブレード３２の先端と現像ローラ３１との間に形成される隙間（ドクターギャップ）は、一般に、ドクターブレード３２を現像ハウジング３０に仮止めした後、ドクターギャップ調整治具をドクターブレード３２と現像ローラ３１の表面との間に差し込んで調整される。この隙間の調整は高精度に行われることが要求されているが、その隙間調整時にドクターブレード３２の近傍に封止部材５０が存在すると、封止部材５０が隙間の調整作業の妨げになることも考えられる。このため、封止部材５０を取り付ける前に、ドクターブレード３２を取り付けて隙間の調整を行った方が、封止部材５０が隙間の調整作業の妨げとなることがなく望ましい。
【００７９】
また、本発明の第２実施形態では、図９に示す第１実施形態と同様に、封止部材５０は、ドクターブレード３２の先端と現像ローラ３１の表面との間を通過しないようになっているので、封止部材５０がドクターブレード３２の先端のエッジに接触して破損又は破断するのを回避することができる。従って、この実施形態においても、封止部材５０が破損して巻き取り不良が生じたり、破断した封止部材５０の一部が現像ハウジング３０内に残ったりする不具合の発生を抑制することが可能である。
【００８０】
また、図１１と、図７及び図９に示す封止部材５０の配設経路を比べると、図１１に示す第２実施形態は、他の場合に比べて、封止部材５０の配設経路が直線に近くなっている。このように、封止部材５０の配設経路を直線に近づけた方が、巻取時に封止部材５０に生じる負荷を小さくすることができ、巻き取りやすくなるメリットがある。
【００８１】
また、図７、図９、図１１に示すように、参考例、本発明の第１、第２実施形態において、ハウジング３０の開口縁には、約０．４ｍｍの厚さのポリウレタン製シートや、約０．２ｍｍの厚さのマイラー等で形成された入口シール３５を設けている。仮に、各構成において、封止部材５０を入口シール３５よりも現像ハウジング３０の外側を通して配設すると、封止部材５０によって入口シール３５の先端が抑えられ、その結果、入口シール３５に座屈等の変形が生じてトナー飛散防止機能が低下する虞がある。そこで、上記各構成では、封止部材５０を入口シール３５よりも現像ハウジング３０の内側に配設して、封止部材５０が入口シール３５に接触しないようにしている。
【００８２】
図１３及び図１４に、本発明の第３実施形態に係る現像装置の構成を示す。
図１３は、未使用状態の現像装置の概略断面図であり、図１４は使用可能な状態となった現像装置の概略断面図である。
【００８３】
図１３に示すように、本発明の第３実施形態に係る現像装置３は、上記本発明の各実施形態と異なり、入口シールホルダ３６に貫通孔３６ａが形成してあり、その貫通孔３６ａを通して封止部材５０が配設されている。詳しくは、封止部材５０は、巻取部材５１の位置から、入口シールホルダ３６の貫通孔３６ａを通過し、さらに、現像ローラ３１の露出した表面に沿うようにして配設されている。また、封止部材５０の図の上端部５０ｂは、現像ハウジング３０の開口部３０ａの上縁に接着されている。
【００８４】
この実施形態においても、上記本発明の各実施形態と同様に、巻取部材５１を回転させることにより、封止部材５０の図の上端部５０ｂが剥離され、封止部材５０が巻取部材５１に巻き取られるが、図１４に示すように、巻取動作を完了した状態で、封止部材５０の図の上端部５０ｂは、入口シールホルダ３６の貫通孔３６ａから突出した状態で保持される。この状態で、封止部材５０の図の上端部５０ｂは、感光体ドラム１の表面に当接しており、これにより、現像ローラ３１と感光体ドラム１とが対向する現像領域の感光体ドラム１の表面移動方向上流側における、現像ハウジング３０の開口縁部と感光体ドラム１の表面との隙間が、封止部材５０によって閉塞される。すなわち、封止部材５０は、巻取が完了した状態で、現像ローラ３１からの現像剤の飛散を防止する入口シールとして機能する。なお、封止部材５０の巻取量は、封止部材５０を入口シールとして機能を果たせる適切な位置に配置できるように、巻取部材５１の回転数を管理することによって予め設定されている。
【００８５】
上記のように、本発明の第３実施形態に係る現像装置は、封止部材５０が入口シールとしての機能を兼ねるので、図１１等に示す入口シール３５を省略することが可能である。これにより、部品点数を削減することができ、コストダウンと省資源化に貢献できる。
【００８６】
なお、本発明の第３実施形態において、上記説明した構成以外は、上記本発明の各実施形態と同様となっている。
【００８７】
図１５は、封止部材の変形例の要部拡大図である。
図１５に示す封止部材５０は、現像ハウジング３０に接着された端部５０ｂの近傍を、他の部分よりも薄く形成して強度の小さい破断部５０ｃとしている。また、破断部５０ｃは、封止部材５０の長手方向全域に渡って形成されている。この場合、巻取部材５１による巻取動作を開始すると、破断部５０ｃに応力が集中することにより、封止部材５０は破断部５０ｃの位置で容易に破断する。そして、破断して分離された封止部材５０の端部５０ｂを現像ハウジング３０に接着されたまま残して、封止部材５０は巻き取られる。なお、破断によって分離された封止部材５０の端部５０ｂは、現像ハウジング３０内に残されていても、現像動作に不具合を発生させない箇所に配設されていれば特に問題はない。
【００８８】
このように、封止部材５０に破断部５０ｃを設けた場合は、接着部を剥離しないで封止部材５０を巻き取ることができる。このため、接着部を剥離した際に生じる接着剤の破片が現像装置内に混入することによる現像動作の不具合の発生を回避できる。また、接着部を剥離させる方法では、接着部を剥離しやすくするために接着部近傍を折り曲げていることがあり、この場合、巻取時にその折り曲げ部が現像装置に設けた部材に引っ掛かってスムーズに巻き取れない虞がある。これに対し、破断部５０ｃを設けた本実施形態の場合は、封止部材５０の端部に折り曲げ部を形成する必要がないので、封止部材５０をスムーズに巻き取ることができる。
【００８９】
以上のように、本発明によれば、巻取部材によって封止部材を自動的に巻き取ることができるので、ユーザー等は封止部材の除去作業、及び除去した封止部材の廃棄を行う必要がなく利便性が向上する。
【００９０】
また、巻取部材が封止部材の一端部に渡って付設されていることで、巻取力を封止部材の一端部に渡って均一に作用させることができる。このため、本発明では、封止部材にシワや破損等を発生させずに封止部材を巻き取ることが可能である。
【００９１】
従来は、封止部材を手で除去していたため、特に封止部材の長手方向と交差する方向に引き抜くのは困難であったが、本発明では、封止部材の長い方の端部に渡って巻取部材を付設することによって、その長い方の端部に渡って均一な巻取力を作用させることができ、シワや破損等を発生させずに封止部材をその長手方向と交差する方向に容易に除去することが可能となる。
【００９２】
これにより、本発明の現像装置では、封止部材を、現像ローラの一部を露出させた現像ハウジングの開口部を通して巻き取れるようになるので、封止部材を抜き取るための専用の開口部を現像ハウジングに形成する必要がなくなる。このため、封止部材抜き取り専用の開口部を形成することによる現像ハウジングの強度低下を防止することができ、その強度低下を補填するための現像ハウジングの大型化の必要もなくなるので、結果として、現像装置の小型化を図ることが可能となる。
【００９３】
また、上記本発明による現像ハウジングの強度低下を防止する効果は、特に、上記本発明の各実施形態のような現像ハウジング内に供給路と回収路を有するタイプの現像装置において顕著に発揮される。すなわち、このようなタイプの現像装置においては、封止部材で封止すべき箇所が広範囲に及ぶため、従来の構成では封止部材を抜き取るための開口部を大きく形成しなければならなかったが、本発明の構成を採用することにより、大きな開口部の形成が不要となるので、大幅な強度低下を防止することが可能となる。
【００９４】
以上、本発明について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。例えば、本発明の構成を、図１６に示すような供給路と回収路を兼ねた搬送路を有する現像装置、あるいは、その他の現像装置にも適用可能である。また、本発明に係る現像装置は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、それ以外の複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等にも搭載可能である。
【符号の説明】
【００９５】
３      現像装置
３０    現像ハウジング
３０ａ  開口部
３１    現像ローラ（現像剤担持体）
３２    ドクターブレード
３３    供給スクリュー（現像剤供給手段）
３４    回収スクリュー（現像剤回収手段）
３５    入口シール
３６    入口シールホルダ
３６ａ  貫通孔
３７    供給路
３８    回収路
４９    シール部材
５０    封止部材
５０ｃ  破断部
５１    巻取部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９６】
【特許文献１】特開２００６−１６２９１１号公報
【特許文献２】特開２００６−２３６１９号公報
【図１】
0005397616.tif 000002
【図２】
0005397616.tif 000003
【図３】
0005397616.tif 000004
【図４】
0005397616.tif 000005
【図５】
0005397616.tif 000006
【図６】
0005397616.tif 000007
【図７】
0005397616.tif 000008
【図８】
0005397616.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005397616.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
0005397616.tif 000019