(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を支持する支持手段と、
前記支持手段が支持するシート束の最下面のシートに当接する第１当接部と、この第１当接部に隣接し、前記シート束との間に間隙を形成する第１溝部と、を有する第１ブロック部と、
第１の状態で前記シート束の最上面から離間し、第２の状態で前記シート束の最上面に当接して前記第１当接部との間にシート束を挟持する第２当接部と、この第２当接部に隣接し、前記第２の状態において、前記シート束との間に間隙を形成する第２溝部と、を有する第２ブロック部と、
前記第２ブロック部が前記第２の状態の場合に、前記シート束の端部との間に一部空隙を形成し、前記第１ブロック部、前記第２ブロック部とともに封入部を形成する基部と、
鉛直方向において、前記シート束の最下面に当接する前記第１当接部よりも鉛直方向下方に配置され、前記封入部へ液化状態の綴じ部材を注入する注入部と、
前記第２ブロック部を前記第２の状態とし、前記封入部を形成した後、この形成された封入部に対して前記注入部から前記綴じ部材を注入するよう制御する制御部と、
を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第１ブロック部、前記第２ブロック部および前記基部は、前記シート束の端部に沿って、前記シート搬送方向に交差する前記シートの幅方向に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記支持手段が支持するシートの端部を受け止めるストッパと、をさらに備え、
前記第２ブロック部は、前記シートが前記ストッパに向けて搬送される場合に、前記シート束の最上面から離間し、かつ前記シートの搬送を妨げない位置で待機することを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記液化状態から固化状態となった前記綴じ部材によって束化されたシート束を排出する排出手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、複写機やプリンタ、ＭＦＰ（Multi-functional peripheral）の画像形成装置にて画像形成したシートの後処理を行うシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート上に形成された画像を消去し、シートを再利用可能な状態にする消去装置がある。消去装置は、シート上に形成された画像を消去する消去部と、消去され、再利用可能となったシートを積載する積載トレイとを有する。積載トレイに積載されたシートは、ユーザによって取り出された後、画像形成装置の給紙カセットにセットされる。画像形成装置は、消去装置でシート上の画像を消去可能な色材で画像を形成する。
一方で、画像形成装置により画像形成したシートをバインド処理するシート処理装置がある。例えば、シート処理装置は、金属性の針で複数枚のシートを綴じるステイプル方式がある。あるいは、固形ホットメルト接着剤をシート束の背の厚さに合わせてカットし、シート束の背に供給された固形ホットメルト接着剤へ熱および圧力を加えてシート束を綴じる装置がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１１３３３７公報
【特許文献２】特表２００４-５２５７８９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記目的を達成するために、実施形態のシート処理装置は、シート束を支持する支持手段と、前記支持手段が支持するシート束の最下面のシートに当接する第１当接部と、この第１当接部に隣接し、前記シート束との間に間隙を形成する第１溝部と、を有する第１ブロック部と、第１の状態で前記シート束の最上面から離間し、第２の状態で前記シート束の最上面に当接して前記第１当接部との間にシート束を挟持する第２当接部と、この第２当接部に隣接し、前記第２の状態において、前記シート束との間に間隙を形成する第２溝部と、を有する第２ブロック部と、前記第２ブロック部が前記第２の状態の場合に、前記シート束の端部との間に一部空隙を形成し、前記第１ブロック部、前記第２ブロック部とともに封入部を形成する基部と、鉛直方向において、前記シート束の最下面に当接する前記第１当接部よりも鉛直方向下方に配置され、前記封入部へ液化状態の綴じ部材を注入する注入部と、前記第２ブロック部を前記第２の状態とし、前記封入部を形成した後、この形成された封入部に対して前記注入部から前記綴じ部材を注入するよう制御する制御部と、
を備える。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、シートを適切に束化するシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、実施形態のシート処理装置は、シート束を支持する支持手段と、第１の状態で前記シート束から離間し、第２の状態で前記シート束に当接するとともに、液化状態の綴じ部材を流しこむための封入部をシート束との間に形成する綴じ部と、前記封入部へ液化状態の前記綴じ部材を注入する注入部と、を有する綴じ手段と、前記液化状態から固化状態となった前記綴じ部材によって束化されたシート束を排出する排出手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施の形態の画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図。
【図２】実施の形態のシート処理装置の構成を説明するための概略図。
【図３】実施の形態のシート処理装置の綴じユニットを説明するための概略図。
【図４】綴じユニットによるシート束の綴じ処理の流れを説明するための概略図。
【図５】綴じユニットにより束化されたシート束を説明するための概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００は、制御部１０２と、記憶装置１０８と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１１０と、操作パネル１１２と、原稿を読み取るスキャナ部１１４と、画像を形成するプリンタ部（画像形成部）１１６を備える。画像形成装置１００の各コンポーネントは、バス１１８を介して接続される。
【００１０】
制御部１０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ１０４と、メモリ１０６を有する。メモリ１０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ１０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部１０２は、ＲＯＭあるいは、記憶装置１０８に格納された各種プログラム等に基づいて、操作パネル１１２、スキャナ部１１４、プリンタ部１１６を制御する。制御部１０２は、画像データを補正、あるいは伸張する機能を有する。また、制御部１０２は、シート処理装置２００の制御部２０２と通信する。
【００１１】
記憶装置１０８は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、ネットワークファイル機能といった複合機が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。
【００１２】
記憶装置１０８は、スキャナ部１１４で読取った原稿の画像データあるいは通信Ｉ／Ｆ１１０を介して取得した画像データ等を一時的に記憶する。更に、記憶装置１０８は、ソフトウェア更新、保護された電子ドキュメント、テキストデータ、アカウント情報、ポリシー情報等を適切に保存する。記憶装置１０８としては、例えば、ハードディスクドライブ等の磁気記憶装置、光学式記憶装置、半導体記憶装置（フラッシュ・メモリ等）またはこれら記憶装置の任意の組合せでもよい。
【００１３】
通信Ｉ／Ｆ１１０は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１１０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ１２８４等の適切な無線または有線を介して外部機器と接続する。通信Ｉ／Ｆ１１０は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部１０２は、通信Ｉ／Ｆ１１０を介してユーザ端末やＵＳＢデバイス、その他外部機器と通信する。
【００１４】
操作パネル１１２は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えば、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を有する。表示部は、例えば、シートサイズ、コピー枚数、印刷濃度設定、あるいは仕上げ（綴じ、折り）等の印刷条件に関する指示項目を表示する。表示された項目の指示が、表示部から入力される。
【００１５】
スキャナ部１１４は、原稿を画像として読み取る内蔵された走査読取ユニットと、原稿載置台、読取位置へ原稿を搬送する自動原稿送り装置とを有する。スキャナ部１１４の走査読取ユニットは、原稿載置台あるいは自動原稿送り装置にセットされた原稿を読取る。
【００１６】
プリンタ部１１６は、公知の、例えば感光体ドラムを含む画像形成ユニットならびに例えばトナーによる現像ユニット等を備える。プリンタ部１１６は、これらユニットによりスキャナ部１１４で読取った原稿の画像データに対応する画像や、ユーザ端末から送られてきた画像データに対応する画像をシート上へ形成する。
【００１７】
シート処理装置２００は、画像形成装置１００から排出されるシートを、画像形成装置１００の操作パネル１１２からの入力指示やＰＣ（Personal Computer）からの指示に従って処理する。
【００１８】
シート処理装置２００は、制御部２０２と、フィニッシャ部２１０とを備える。制御部２０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０４、メモリ２０６を有する。メモリ２０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ２０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部２０２は、画像形成装置１００の制御部１０２と通信する。制御部２０２は、制御部１０２から受信した情報や、ＲＯＭ等に格納された各種プログラム等に基づいて、フィニッシャ部２１０を制御する。
【００１９】
図２は、シート処理装置の構成を説明するための概略図である。
【００２０】
シート処理装置２００は、シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置１００から排紙されるシートを、固定トレイ２１８あるいは可動トレイ２３８に排紙する。
【００２１】
シート処理装置２００のフィニッシャ部２１０は、入口ローラ２１２と、分岐部材２１４と、排紙ローラ２１６と、出口ローラ２２０と、待機トレイ２２２と、待機ローラ２２４と、処理トレイ（支持手段）２２６と、整合部材２２８と、綴じユニット２３０と、シート束排出部材２３２と、固定トレイ２０８と、可動トレイ２３８、搬送部材（搬送手段）２４０とを備える。
【００２２】
入口ローラ２１２は、画像形成装置１００にて画像形成されたシートを受け取り、分岐部材２１４へ搬送する。分岐部材２１４は、シートを排紙ローラ２１６、あるいは出口ローラ２２０へ案内する。
【００２３】
分岐部材２１４がシートを排紙ローラ２１６へ案内すると、排紙ローラ２１６はシートを固定トレイ２１８へ排出する。一方、分岐部材２１４がシートを出口ローラ２２０へ案内すると、出口ローラ２２０は、シートを待機トレイ２２２へ搬送する。
【００２４】
待機トレイ２２２は、搬送されるシートを一時的に保持するものである。待機トレイ２２２は、シートを支持するシートを処理トレイ２２６へ落とす。
【００２５】
処理トレイ２２６は、待機トレイ２２２が落とすシートを受け止める。処理トレイ２２６は、シートが綴じ処理される間、積載されるシートを支持する。ストッパ２２７は、処理トレイ２２６が支持するシートの先端を受け止める。整合部材２２８は、処理トレイ２２６上のシート束の搬送方向に交差する横方向を整合する。綴じユニット２３０は整合されたシート束の端部を綴じる。綴じユニット２３０については、後述する。
【００２６】
搬送部材２４０は、処理トレイ２２６に搬送されたシートを搬送し、シートの位置を調整する。搬送部材２４０は、例えば、処理トレイ２２６に対し接離可能な回動ローラ、あるいは回転可能なパドル部材であって良い。搬送部材２４０は、制御部２０２によって制御される。例えば、搬送部材２４０は、シートをストッパ２２７へ突き当て位置決めする。
【００２７】
シート束排出部材２３２は、綴じられたシート束を可動トレイ２３８へ排出する。シート束排出部材２３２は、処理トレイ２２６上のシートを綴じられたシートを排出する束爪２３４および束爪を駆動する束爪ベルト２３６を有する。なお、綴じユニット２３０でシート束を綴じずに、整合部材２２８がシート束を整合した後で、シート束排出部材２３２がシート束を可動トレイ２３８へ排出してもよい。
【００２８】
待機トレイ２２２は、支持するシートを処理トレイ２２６へ落とさず、直接可動トレイ２３８方向へ搬送し、排出することもできる。この場合、待機トレイ２２２および待機ローラ２２４は、シートを待機トレイ２２２上に停止させずに、一枚ずつ可動トレイ２３８へ排出する。
【００２９】
可動トレイ２３８は上下に移動する。可動トレイ２３８は、待機トレイ２２２からの排紙、処理トレイ２２６からの排紙、シートの積載量に応じて昇降する。可動トレイ２３８は、待機ローラ２２４あるいはシート束排出部材２３２によって排出されたシートを積載する積載面を有する。可動トレイ２３８は、積載面に積載されるシートの搬送方向の上流側（待機ローラ２２４あるいはシート束排出部材２３２側）の端部が下流側（逆側）のシートの端部よりも低くなるように傾斜した状態でシート処理装置２００の本体に対し取り付けられる。
【００３０】
図３は、シート処理装置２００の綴じユニット２３０を説明するための概略図である。図３では、処理トレイ２２６上にシート（シート束）Ｐが載置された状態を示す。なお、図３では、可動トレイ２３８側をシート搬送方向下流、反対側をシート搬送方向上流とし、シート搬送方向下流側のシート端部をシートの先端、シート搬送方向上流側のシート端部をシートの後端とする。
【００３１】
綴じユニット２３０は、処理トレイ２２６に積載されるシート束の後端側に配置される。綴じユニット２３０は、第１ブロック部３００、第２ブロック部３０２、第３ブロック部３０４を有する。第１ブロック部３００は、処理トレイ２２６側、すなわち、処理トレイ２２６に積載されるシートの下側に位置する。第２ブロック部３０２は、処理トレイ２２６に積載されるシートの後端を第１ブロック部３００とともに挟持可能に、第１ブロック部３００と対抗する位置に配置される。第２ブロック部３０２は、第１ブロック部３００に対して接離可能に第３ブロック部３０４に接続される。第１ブロック部３００および第２ブロック部３０２は、シートに当接し、挟持する当接部３００ａ、３０２ａと、当接部３００ａ、３０２ａと隣接し、且つ当接部３００ａ、３０２ａと第３ブロック部３０４との間に形成される溝部３００ｂ、３０２ｂとを有する。
【００３２】
第３ブロック部３０４は、処理トレイ２２６側の壁面の少なくとも一部がシートの後端と当接しないように形成された基部３０６を有する。綴じユニット２３０は、第１ブロック部３００の溝部３００ｂ、第２ブロック部３０２の溝部３０２ｂ、および第３ブロック部３０４の基部３０６は、シート後端を挟持した状態を取ることにより、樹脂あるいは接着剤（以下、綴じ部材）が流し込まれる型（以下、封入部）３１２を形成する。第１ブロック部３００および第２ブロック部３０２は、液化状態の綴じ部材を注入する場合に、綴じ部材が封入部３１２から洩れださないように十分にシート後端を挟持する。
【００３３】
第３ブロック部３０４は、液化状態の綴じ部材が保持されるタンク３０８と、溝部３００ｂ、３０２ｂおよび基部３０６が形成する封入部３１２へ液化状態の綴じ部材を流し込む注入部３１０とを有する。第３のブロック部３０４は、例えば、タンク３０８内に圧力を加え、注入部３１０を介して、封入部３１２へ綴じ部材を圧入する。綴じ部材は、例えば、タンク３０８内においては液化状態を保ち、タンク３０８外へ排出され、外気（あるいは湿気）等に触れると徐々に硬化（固化）状態、例えば、ゴム状弾性体に変化する性質を持つ。綴じ部材は、硬化の際に接着性を発揮しつつ、硬化後には、シートから剥がしやすいよう、離型性を示す材質が好ましい。
【００３４】
本実施の形態では、綴じユニット２３０は、シート束の後端に沿って（シート搬送方向に交差する幅方向）移動可能とする。すなわち、綴じユニット２３０は、処理トレイ２２６上のシート束の後端の所定の綴じ位置において、シート束を綴じ部材で綴じることができる。綴じユニット２３０による綴じ位置は、画像形成装置１００の操作パネル１１２を介して設定される。あるいは、通信Ｉ／Ｆ１１０を介して接続される外部装置のプリンタドライバ等から設定しても良い。例えば、綴じユニット２３０は、図５（ａ）に示すように、シート束の端部を綴じ部材Ｓで二箇所綴じしても良い。あるいは、綴じユニット２３０は、図５（ｂ）に示すように、シート束の端部の角部を綴じ部材Ｓで１箇所綴じしても良い。
【００３５】
図４は、綴じユニット２３０によるシート束の綴じ処理の流れを説明するための概略図である。まず、シート処理装置２００は、シートの後端を整合する。例えば、図２の搬送部材２４０は、処理トレイ２２６に搬送されたシートを搬送し、ストッパ２２７へ搬送し、シートの後端を整合する。シート束は、シート束の後端が揃えられた状態で処理トレイ２２６上に積載される（図４（ａ）参照）。なお、シートがストッパ２２７へ搬送される場合、綴じユニット２３０は、シートの搬送を妨げない位置で待機する。綴じユニット２３０の第２ブロック部３０２は、第１ブロック部３００から離間した、シートの搬送を妨げない退避位置で待機する（第１の状態）。続いて、制御部２０２は、綴じユニット２３０を所定の綴じ位置へ移動させる。
【００３６】
綴じユニット２３０が、所定の綴じ位置まで移動すると、綴じユニット２３０は、シート束の後端を挟持し、封入部３１２を形成する（第２の状態）。すなわち、制御部２０２は、第２ブロック部３０２を退避位置から第１ブロック部３００側へ向かって移動させ、第２ブロック部３０２および第１ブロック部３００によって、シート束の後端を挟持させる。第１ブロック部３００の溝部３００ｂ、第２ブロック部３０２の溝部３０２ｂおよび第３ブロック部３０４の基部３０６は、綴じ部材が流し込まれる封入部３１２を形成する。
【００３７】
封入部３１２を形成すると、制御部２０２は、綴じユニット２３０のタンク３０８内に保持された液化状態の綴じ部材を、注入部３１０を介して、封入部３１２へ圧入する。液化状態の綴じ部材を圧入することにより、綴じユニット２３０は、綴じ部材をシート束の後端部分において、シート間に綴じ部材を注入し、シート同士を十分に結合させる(図４（ｂ）参照)。
【００３８】
綴じ部材を封入後、制御部２０２は、第２ブロック部３０２をシート束から離間させ、シート束の後端を開放する。この際、第１ブロック部３００についてもシート束から離間させても良い（図４（ｃ）参照）。続いて、制御部２０２は、綴じたシート束をシート束排出部材２３２によって可動トレイ２３８へ排出する。
【００３９】
なお、上記の実施の形態では、綴じ部材を封入後に、第１ブロック部３００、第２ブロック部３０２をシート束から離間して後端を開放する例を示したが、シート処理装置の綴じユニット２３０は第３ブロック部３０４を、さらにシート後端から離れる方向（図４の右方向）へ移動させても良い。
【００４０】
上記のように、本実施の形態のシート処理装置２００は、液化状態の綴じ部材を圧入することにより、シート同士を十分に結合し、シートを束化することが出来る。
【００４１】
また、上記の実施の形態のシート処理装置２００によれば、硬化状態において、シート束を綴じる綴じ部材をユーザが剥がすことにより、束化されたシートが容易に分解される。したがって、シートの再利用性を向上させることができる。
【００４２】
なお、上述の画像形成装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材（消去可能色材）」により画像を形成しても良い。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。この場合、シートは消色後に再利用可能となるのでより好適である。
【００４３】
なお、上記実施の形態の各動作を実行する主体は例えば、ハードウェア、ハードウェアとソフトウェアとの複合体、ソフトウェア、及び実行中のソフトウェアなどといった、コンピュータに係る主体である。動作を実行する主体は例えば、プロセッサ上で実行されるプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、スレッド、プログラムおよびコンピュータであるがこれらに限るものではない。また、プロセスやスレッドに、動作を実行する主体を複数演じさせてもよい。
【００４４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４５】
２００  シート処理装置
２０２  制御部
２３０  綴じユニット
２３２  シート束排出部材
２３８  可動トレイ
３００  第１ブロック部
３００ａ  当接部
３００ｂ  溝部
３０２  第２ブロック部
３０２ａ  当接部
３０２ｂ  溝部
３０４  第３ブロック部
３０６  基部
３０８  タンク
３１０  注入部
３１２  封入部
【図１】
0005575836.tif 000002
【図２】
0005575836.tif 000003
【図３】
0005575836.tif 000004
【図４】
0005575836.tif 000005
【図５】
0005575836.tif 000006