(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに液体を供給するサブタンクと、
前記サブタンクに前記液体を供給するメインタンクと、を備え、
前記サブタンクは、
凹部を形成したタンクケースの開口を、可撓性を有する部材で封止し、内部に空気を貯留することが可能である空気貯留部を兼ねる、外部から供給される前記液体を貯留する液体貯留部と、
前記メインタンクから供給された液体を前記液体貯留部に導入する導入流路と、
前記導入流路と前記液体貯留部とを連通する開口部と、
前記記録ヘッドからの滴吐出に伴う前記可撓性を有する部材の変位に連動して、前記液体貯留部の前記開口部を開閉する連動開閉弁と、
前記液体貯留部の高さ方向の上部位置に流入口を有し、前記液体貯留部から前記記録ヘッドに前記液体を供給する第１液体排出路と、
前記液体貯留部の高さ方向のほぼ中央位置に流入口を有し、前記第１液体流路の前記流入口をバイパスして、前記液体貯留部から前記記録ヘッドに前記液体を供給する第２液体排出路と、を備え、
前記第２液体排出路の前記流入口は前記第１液体排出路の前記流入口よりも高さ方向で低い位置に設けられており、
前記開口部は、前記液体貯留室の高さ方向で底部に配置され、前記第２液体排出路の前記流入口よりも高さ方向で低い位置に設けられており、
前記第１液体排出路及び前記第２液体排出路は、前記第２液体排出路の流体抵抗が前記第１液体排出路の流体抵抗よりも大きくなるように形成され、
前記液体貯留部内に前記第１液体排出路及び前記第２液体排出路側への２つの流れを生じさせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記サブタンク内には色材を含まない充填液が充填され、前記記録ヘッドのノズルから吸引を行って前記サブタンク内の前記充填液を、色材を含む液体に置換することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）において、例えば記録ヘッドを搭載したキャリッジ上に、記録ヘッドにインクを供給するサブタンク（バッファタンク、ヘッドタンクとも称される。第２液体収容容器、本願の液体収容容器に相当する。）を搭載し、メインのインクカートリッジ（メインタンクとも称される。：第１液体収容容器）を画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という。）側に着脱自在に装着し、サブタンクに装置本体側のインクカートリッジからインクを補充供給するようにしたものが知られている。
【０００５】
ここで、第２液体収容容器と記録ヘッドには、予めインクが充填されているものや空の状態のものが一般的であるが、インクが充填されているものは、長期保管中に記録ヘッドのノズル近傍にインク成分が固着して、吐出不良が生じるおそれがある。また、空状態のものは、画像形成装置のインク初期充填時に記録ヘッドの液室内に残留した気泡によって吐出不良が生じるおそれがある。
【０００６】
そのため、予め第２液体収容容器と記録ヘッド内にインク以外の液体（充填液、導入液）を注入しておき、初期充填時に記録ヘッドのノズルから充填液（導入液）を吸引排出することで、第１液体収容容器から第２液体収容容器にインクを供給して充填液をインクに置換することが行なわれている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−９４７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、第２液体収容容器に供給される液体中に気泡が含まれ、空気（気泡）が記録ヘッドに供給されると、滴吐出不良（噴射曲がりや噴射不能）が発生することから、第２液体収容容器部分において空気を貯留ないし排出できるようにすることが好ましい。
【０００９】
しかしながら、従来の第２液体収容容器を構成する液体収容容器にあっては、第１液体収容容器から供給された液体を貯留する液体貯留領域から液体排出径路を通じて記録ヘッドに液体を供給する構造であるため、容器内部に空気を貯留する空気貯留領域を大きく確保しようとすると、充填液からインクに置換することが非常に困難になるという課題がある。つまり、容器内で大きな空気貯留領域を確保すると、流速が遅い澱んだ領域が生じるために充填液とインクとの置換効率が低下してしまう。そのため、置換を行なうために排出する廃インク量が増加するという問題がある。また、空気貯留領域を大きく確保した場合には、液体収容容器全体も大きくなり、記録ヘッドと液体収容容器とを一体化したヘッドユニットも大型化するという問題も生じる。
【００１０】
他方、第２液体収容容器内部を大気に開放する大気開放機構を備えることは、構成が複雑になるという課題がある。
【００１１】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、サブタンクを大型化することなく大きな空気貯留部を確保できるとともに、初期充填時における充填液と液体との置換効率を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに液体を供給するサブタンクと、
前記サブタンクに前記液体を供給するメインタンクと、を備え、
前記サブタンクは、
凹部を形成したタンクケースの開口を、可撓性を有する部材で封止し、内部に空気を貯留することが可能である空気貯留部を兼ねる、外部から供給される前記液体を貯留する液体貯留部と、
前記メインタンクから供給された液体を前記液体貯留部に導入する導入流路と、
前記導入流路と前記液体貯留部とを連通する開口部と、
前記記録ヘッドからの滴吐出に伴う前記可撓性を有する部材の変位に連動して、前記液体貯留部の前記開口部を開閉する連動開閉弁と、
前記液体貯留部の高さ方向の上部位置に流入口を有し、前記液体貯留部から前記記録ヘッドに前記液体を供給する第１液体排出路と、
前記液体貯留部の高さ方向のほぼ中央位置に流入口を有し、前記第１液体流路の前記流入口をバイパスして、前記液体貯留部から前記記録ヘッドに前記液体を供給する第２液体排出路と、を備え、
前記第２液体排出路の前記流入口は前記第１液体排出路の前記流入口よりも高さ方向で低い位置に設けられており、
前記開口部は、前記液体貯留室の高さ方向で底部に配置され、前記第２液体排出路の前記流入口よりも高さ方向で低い位置に設けられており、
前記第１液体排出路及び前記第２液体排出路は、前記第２液体排出路の流体抵抗が前記第１液体排出路の流体抵抗よりも大きくなるように形成され、
前記液体貯留部内に前記第１液体排出路及び前記第２液体排出路側への２つの流れを生じさせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明よれば、サブタンクを大型化することなく液体貯留部に大きな空気貯留部を確保できるとともに、初期充填時における充填液と液体との置換効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置についてとしてのインクジェット記録装置の一例を示す外観斜視説明図である。
【図２】同記録装置の印字機構部の平面説明図である。
【図３】キャリッジ及び維持回復機構部分の斜視説明図である。
【図４】同装置にインク供給系の模式的説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）の説明に供する説明図である。
【図６】同サブタンクの連動開閉弁の動作説明に供する説明図である。
【図７】同サブタンクの空気貯留状態の説明に供するインク初期充填状態を示す説明図である。
【図８】同じく空気が貯留された状態を示す説明図である。
【図９】同じく液体供給が可能な最大空気量が貯留された状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）の説明に供する説明図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）の説明に供する説明図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）の説明に供する説明図である。
【図１３】比較例に係るサブタンク（液体収容容器）の説明に供する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明を適用した画像形成装置の一例について図１ないし図３を参照して説明する。図１は同画像形成装置を前方側から見た斜視説明図、図２は同装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図である。 
【００２３】
この画像形成装置は、図１に示すように、装置本体１と、装置本体１に装着した記録媒体である用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備え、さらに、装置本体１の前面４の一端部側には、前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったメインインクタンク装填部６を有し、このインクタンク装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。インクタンク装填部６には第１液体収容手段であるメインタンク９の脱着を行うための開閉可能な前カバー８を有している。
【００２４】
そして、図２及び図３に示すように、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１１とステー１２とでキャリッジ１３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向に移動走査する。
【００２５】
このキャリッジ１３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の液滴（インク滴）を吐出する４個の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｋ（色を区別しないときは「記録ヘッド１４」という。）を複数のインク吐出口（ノズル）を主走査方向と交叉する方向に配列し、滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２６】
なお、本発明は液体吐出ヘッドの吐出圧力発生手段（アクチュエータ手段）を限定するものではなく、また、記録ヘッド１４として、ここでは各色の記録ヘッド１４（１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｋ）を用いているが、各色のインク滴を吐出するノズルを有する１個又は色数より少ない個数の記録ヘッドとすることもできる。
【００２７】
また、キャリッジ１３には、記録ヘッド１４に各色のインクを供給するための各色の本発明に係る液体収容容器（第２液体収容手段）であるサブタンク１５（１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｋ）を搭載している。このサブタンク１５には液体供給経路を構成する供給チューブ１６を介して前述した各色のインクタンク９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｋからインクが補充供給される。ここで、インクタンク９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｋは、それぞれ各色に対応してイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクを収容している。なお、サブタンク１５はバッファタンクであり、メインタンク９から供給される液体を一時的に保持（貯留）して、記録ヘッド１４に供給するものである。
【００２８】
一方、給紙トレイ３の用紙積載部（圧板）１９上に積載した用紙１８を給紙するための給紙部として、用紙積載部１９から用紙１８を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２０及び給紙コロ２０に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２１を備え、この分離パッド２１は給紙コロ２０側に付勢されている。
【００２９】
そして、この給紙部から給紙された用紙１８を記録ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙１８を静電吸着して搬送するための搬送ベルト２４と、給紙部からガイド２２を介して送られる用紙１８を搬送ベルト２４との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３４と、略鉛直上方に送られる用紙１８を略９０°方向転換させて搬送ベルト２４上に倣わせるための搬送ガイド３３と、押さえ部材３２で搬送ベルト２４側に付勢された先端加圧コロ３１とを備えている。また、搬送ベルト２４表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２３を備えている。
【００３０】
ここで、搬送ベルト２４は、無端状ベルトであり、搬送ローラ３０とテンションローラ２８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ２３は、搬送ベルト２４の表層に接触し、搬送ベルト２４の回動に従動して回転するように配置されている。また、搬送ベルト２４の裏側には、記録ヘッド１４による印写領域に対応してガイド部材２９を配置している。
【００３１】
さらに、記録ヘッド１４で記録された用紙１８を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２４から用紙１８を分離するための分離爪２５と、排紙ローラ２６及び排紙コロ２７とを備え、排紙ローラ２６の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３２】
また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット３６が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット３６は搬送ベルト２４の逆方向回転で戻される用紙１８を取り込んで反転させて再度カウンタローラ３４と搬送ベルト２４との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット３６の上面には手差し給紙部３５を設けている。
【００３３】
さらに、図３に示すように、キャリッジ１３の走査方向一方側の非印字領域には、メインタンク９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｋに対して空気の圧力を付加するエアー供給ポンプ装置４２及び必要に応じてその圧力を大気に開放するための大気開放弁４９と記録開始前や記録途中などに吐出された記録と関係しない廃インクを収容する廃インク収容部３９とノズル面をワイピングするためのワイパーブレード３７を含む回復機構３８を備えている。
【００３４】
また、キャリッジ１３の走査方向他方側の非印字領域には、キャッピング装置４０が配置されている。このキャッピング装置４０は、記録ヘッド１４のノズル面をキャッピングしてノズルを封止する封止手段としてのキャップ４１（４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ）を備えている。
【００３５】
次に、この画像形成装置のインク供給系の全体構成について図４を参照して説明する。
ここでは、前述したように、第１液体収容手段であるインクタンク９から供給チューブ１６を解して第２液体収容手段（液体収容容器）であるサブタンク１５にインクを供給し、サブタンク１５から記録ヘッド１４にインクを供給する。
【００３６】
インクタンク９のタンクケース９１の内部には、外圧によって変形可能なインク袋９２が収納されており、また、供給チューブ（液体供給流路）１６との接続部分にはゴムシール９３がインクタンク９と一体的に設けられている。
【００３７】
供給チューブ１６の両端には、インクタンク９及びサブタンク１５と連結するための連結機構部１６１、１６２が設けられている。連結機構部１６１、１６２は、供給チューブ１６に接続された供給針１６３、１６４とゴムシール１６５、１６６とバネ１６７、１６８から構成され、離接時にはバネ１６７、１６８の弾性力によりゴムシール１６５、１６６が供給針１６１、１６２を被覆保護する。
【００３８】
インクタンク９を装置本体１に装着したときには、供給針１６３がインクタンク９のゴムシール９３を突き破ることでインク袋９２と供給チューブ１６が連通する。このとき、同時にインクタンク９は、装置本体１内に設置されているエアー供給ポンプ装置４２と大気開放弁４９とに接続され、インクタンク９の接続有無の状態は、装置本体１内に設置されているインクタンク検出手段１６９により検出される。
【００３９】
また、インクタンク９は、サブタンク１５内に設置された詳細を後述する連動開閉弁１１０より高さＨだけ高くなるように本体装置１内に配置され、インク袋９２から連動開閉弁１１０までの供給流路内は、常に水頭圧により正圧に保持されている配置にすることで、印字待機時においても供給チューブ１６内への気泡は侵入しにくい。
【００４０】
そして、装置本体１に印字コマンドが入力されると、大気開放弁４９が閉じた後、エアー供給ポンプ装置４２が駆動されてインクタンク９内にエアーが送出され、インク袋９２が加圧されて供給チューブ１６内が加圧されるためインクが供給される。このとき、経路内圧力検知手段１７０は、あらかじめ設定されたインク安定供給圧力になるようにエアー供給ポンプ装置４２を駆動する。
【００４１】
次に、この画像形成装置における本発明の第１実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）について図５を参照して説明する。なお、図５（ａ）は同サブタンクの説明に供する概略断面説明図、（ｂ）は同じく正面説明図である。
記録ヘッド１４には、フィルタ４３を介してサブタンク１５が一体的に設けられ、ヘッドユニット５５を構成して前述したようにキャリッジ１３に搭載されている。
【００４２】
サブタンク１５には、凹部を形成したタンクケース１０１の開口部を、可撓性を有するフィルム（可撓性部材）１０２にて封止して、内部に空気を貯留する空気貯留領域を兼ねる、インクを貯留する液体貯留部である貯留室１０３を形成し、可撓性フィルム１０２は弾性部材としてのスプリング１０４にて外方に付勢している。タンクケース１０１には、メインタンク９との間の供給チューブ１６が連結部（シール部材）１０５にて接続され、供給されるインクを貯留室１０３に導入する導入流路（供給流路）１０６が設けられている。
【００４３】
この導入流路１０６の貯留室１０３の開口部を、印字に伴うインク消費による記録ヘッド１４内部の減圧状況に応じて開閉する（遮断及び連通させる）連動開閉弁１１０が揺動可能に設けられている。この連動開閉弁１１０には、弾性体からなる弁体１１０ａが２色成型により形成されており、サブタンク１５内に設置されたバネ１１１により導入流路１０６を閉じる方向に付勢され、連動開閉弁１１０にはフィルム１０２で押圧される押圧部１１０ａが設けられている。
【００４４】
また、タンクケース１０１には貯留室１０３から記録ヘッド１４にインクを供給する第１液体排出路１１３が設けられ、この第１液体排出路１１３の流入口１１３ａは貯留室１０３の高さ方向の上部位置に設けられている。さらに、タンクケース１０１には第１液体流路１１３の流入口１１３ａをバイパスして貯留室１０３から記録ヘッド１４にインクを供給する第２液体排出路１１４が設けられ、この第２液体排出路１１４の流入口１１４ａは貯留室１０３の高さ方向のほぼ中央位置に設けられている。すなわち、第２液体排出路１１４の入口（流入口）１１４ａは、第１液体排出路１１３の入口（流入口）１１３ａよりも高さ位置が低い位置に設けられている。
【００４５】
ここで、第２液体排出路１１４は、第１液体排出路１１３が閉管された（閉じられた）としても、記録ヘッド１４にインクを供給するのに十分な表面積及び流れの方向に直交する方向の開口断面積を有している。また、第１液体排出路１１３及び第２液体排出路１１４は、第２液体排出路１１４の流体抵抗が第１液体排出路１１３の流体抵抗よりも大きくなるように、開口断面積及び長さが設定されている。
【００４６】
次に、このサブタンク１５内の連動開閉弁１１０の動作について図６を参照して説明する。
図６（ａ）に示すように、記録ヘッド１４からインクを吐出するとサブタンク１５の貯留室１０３内に貯留されているインクの体積が減少し、フィルム１０２が撓み始め、更にインクを吐出し続けると、図６（ｂ）のようにフィルム１０２が連動開閉弁１１０の一端（押圧部１１０ｂ）を押圧し、連動開閉弁１１０が揺動して弁体１１０ａが導入流路１０６を開くので、メインタンク９からインクが貯留室１０３に供給される。
【００４７】
そして、記録ヘッド１４からのインク吐出を停止すると、図６（ｃ）に示すように連動開閉弁１１０はバネ１１４の復元力で元の状態に戻り、サブタンク１５の導入流路１０６が閉じられる。この時、フィルム１０２は連動開閉弁１１０の押圧部１１０ｂに接しており、バネ１０４及びバネ１１４の合力とサブタンク１５内の圧力が均衡している状態である。
【００４８】
次に、このサブタンク１５及び記録ヘッド１４に対するインク初期充填動作について説明する。
まず、インク初期充填を行なう前の状態では、サブタンク１５と記録ヘッド１４内には、予めインク以外の液体（色材を含まない液体：充填液）が注入されている。
【００４９】
そして、インク初期充填を行なうときには、記録ヘッド１４のノズル面を、キャップ部材でキャッピングして吸引ポンプなどの吸引手段で吸引することで、記録ヘッド１４のノズルから記録ヘッド１４及びサブタンク１５内の充填液を排出させる。これにより、メインタンク９からインクがサブタンク１５及び記録ヘッド１４に供給され、充填液がインクに置換される。
【００５０】
このとき、第１液体排出路１１３の方が、第２液体排出路１０３に比べて流体抵抗が小さいので、連動開閉弁１１０の開弁時に供給系上流側から供給されるインクは、第１液体排出路１１３の方に多く流れる（第１液体排出路１１３が本流で第２液体排出路１１４が分流になる）。
【００５１】
このようにして、貯留室１０３内に第１、第２液体排出路１１３、１１４側への２つの流れを生じさせられるので、澱みやすい貯留室１０３の上層領域だけでなく、貯留室１０３から記録ヘッド１４に至る２つの流路全体に流れを発生させることができ、サブタンク１５内の流れの澱み領域が減少し、充填液からインクへ置換するときの置換効率も向上し、置換時の廃インク量も低減できる。
【００５２】
次に、サブタンク１５内での気泡（空気）貯留状態について図７ないし図９を参照して説明する。
図７は、インク初期充填直後であり、サブタンク１５及び記録ヘッド１４内は全てインク２００が充填されている。長期使用中に供給チューブ１６、連結機構１６１、１６２や供給系の各接続箇所から侵入した気泡は、インクと共にサブタンク１５の貯留室１０３に送られ、浮力によってサブタンク１５内の貯留室１０３の上層部分に溜まり始める。
【００５３】
そして、図８に示すように、サブタンク１５の貯留室１０３の上層部分に気泡（空気）２０１が溜まることで、第１液体排出路１１３は空気２０１が溜まった領域に開口されて、貯留室１０３のインクは第１液体排出路１１３を通じて供給されなくなる（第１液体排出路１１３が閉塞されたのと同じ状態になる。）。
【００５４】
このとき、このサブタンク１５には第２液体排出路１１４が設けられているので、図９に示すように、貯留室１０３内の空気２０１が貯留された領域が第２液体排出路１１４の流入口１１４ａより上方にある限り、つまり、インク２００が第２液体排出路１１４より上方にある限り、第２液体排出路１１４から記録ヘッド１４にインクが供給される。
【００５５】
このようにして、サブタンク１５の貯留室１０３の一部と第１液体排出路１１３を貯留室１０３に侵入した気泡（空気）を貯留する空気貯留領域として使用可能とすることで、サブタンク１５全体を大きくすることなく、十分な空気を貯留できる空気貯留領域（空気貯留空間）を確保することができる。つまり、サブタンク１５の貯留室１０３の第２液体排出路１１４よりも上方の空間は、インクを貯留する液体貯留領域（液体貯留空間）と空気貯留領域（空気貯留空間）を兼ねる空間となる。
【００５６】
ここで、比較例のサブタンク（液体収容容器）について図１３を参照して説明する。なお、符号については上記実施形態と対応する部分には同じ符号を用いる。
このサブタンクでは、貯留室１０３から記録ヘッド１４にインクを供給する１つの液体排出路１１３のみを設け、インクを貯留する貯留室１０３の上方に気泡（空気）を貯留する空気貯留領域５０１を設けている。
【００５７】
この空気貯留領域５０１は、長期使用中にサブタンク１５内に侵入した気泡をトラップする空間であり、浮力によってサブタンク１５の上方部に溜まった空気が液体排出路１１３を閉管せず、かつ流れを阻害しないように十分な大きさを確保してある。
【００５８】
このサブタンクにインク初期充填を行なう場合、前述したように記録ヘッド１４のノズルから吸引を行なうことで記録ヘッド１４とサブタンク１５内の充填液がインクに置換される。
【００５９】
このとき、空気貯留領域５０１の上側部分は、流速が遅い澱み領域であるため、充填液とインクが混合しにくく、完全にインクに置換することは容易ではない。その結果、比較例のサブタンクは、空気貯留領域５０１を確保するために大型化してしまうと共に、充填液からインクに置換する際には廃インク量が増加して不経済であるという課題がある。
【００６０】
これに対して、上記実施形態では、外部から供給される液体を貯留する貯留室を有し、貯留室からヘッドへ液体を供給する第１液体排出路と、貯留室からヘッドへ液体を供給する第２液体排出路とが設けられ、第２液体排出路の入口は第１液体排出路の入口よりも高さ方向の位置が低い位置に設けられている構成としているので、液体貯留部の第２液体排出路より上方の領域を外部から侵入した空気を貯留する空気貯留領域とすることができ、液体収容容器を大型化することなく大きな空気貯留領域を確保できるとともに、前述したように液体初期充填時における充填液と液体との置換効率を向上することができる。
【００６１】
次に、本発明の第２実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）について図１０を参照して説明する。
ここでは、第２液体排出路１１４の長さを、前記第１実施形態よりも長くして流体抵抗を大きくしている。なお、第２液体排出路１１４の流体抵抗が第１液体排出路１１３の流体抵抗よりも大きいことは前記第１実施形態と同様である。この実施形態においても、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００６２】
次に、本発明の第３実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）について図１１を参照して説明する。
ここでは、第２液体排出路１１４内に異物をろ過するフィルタ１２２を設けている。これにより、フィルタ１２２が流体抵抗となるので、簡単な構成で、第２液体排出路１１４の流体抵抗を第１液体排出路１１３の流体抵抗よりも大きくすることができるとともに、異物の除去も行なうことができる。なお、この実施形態においても、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００６３】
次に、本発明の第４実施形態に係るサブタンク（液体収容容器）について図１２を参照して説明する。
ここでは、第１、第２液体排出路１１３、１１４内に異物をろ過するフィルタ１２１、１２２を設けている。この場合、フィルタ１２１、１２２は、第２液体排出路１１４の流体抵抗が第１液体排出路１１３の流体抵抗よりも大きくなる、目付量のフィルタを使用している。これにより、異物の除去を行なうことができる。なお、この実施形態においても、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６４】
１  装置本体
２  給紙トレイ
３  排紙トレイ
６  メインタンク装填部
９Ｋ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ  メインタンク（第１液体収容手段）
１３  キャリッジ
１４  記録ヘッド
１５  サブタンク（液体収容容器、第２液体収容手段）
４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ  キャップ（封止手段）
４２  エアー加圧ポンプ装置
１０１  タンクケース
１０２  可撓性フィルム
１０３  貯留室（液体貯留部）
１１０  連動開閉弁
１１３  第１液体排出路
１１４  第２液体排出路
１２１、１２２  フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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