(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物が収容される収容部を有する複数の単位容器が破断可能な弱化部を介して連結された成形体と、
該成形体に貼着されて前記収容部を密閉する密閉シートと、
を備える連結容器であって、
前記複数の単位容器は、前記収容部の開口面に沿う方向のうちの一方向に沿って連結されるとともに、前記弱化部は、前記開口面に沿う方向のうち前記一方向に直交する他方向に沿って延在し、
前記収容部における前記他方向の一端部には、前記一方向に沿う両側から各別に外側に張り出した一対の張出部が形成されて、該収容部における前記他方向の一端面は、前記一方向に延びる平坦面とされ、
前記一方向に隣り合う各単位容器は、前記他方向に沿う向きが互いに逆向きで、かつ前記張出部を隣り合う他の収容部より前記他方向の外側に突出させて配設され、
前記弱化部を屈曲させて、前記収容部における前記他方向の他端面と、隣り合う他の収容部の前記張出部において前記他方向の他端部側を向く張出面と、を互いに当接若しくは近接させた状態に折り畳み可能に形成されていることを特徴とする連結容器。
【請求項２】
請求項１記載の連結容器であって、
前記収容部における前記他方向の他端面、および前記収容部の前記張出面のうちのいずれか一方に凹部が形成され、他方に該凹部内に嵌合される嵌合突部が形成されていることを特徴とする連結容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の連結容器であって、
前記収容部のうち、前記他方向の一端部は、前記一方向に長い中空の直方体状に形成されるとともに、該他方向の一端部を除く全体は、前記他方向に延び、かつ前記開口面側から底面側に向かうに従い漸次、前記一方向の大きさが小さくなるような中空の三角柱状に形成され、
該収容部は、前記一方向に対称に形成されていることを特徴とする連結容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば下記特許文献１に示されるような、内容物が収容される収容部を有する複数の単位容器が破断可能な弱化部を介して連結された成形体と、成形体に貼着されて複数の収容部を密閉する密閉シートと、を備える連結容器が知られている。
そして、収容部内の内容物を取り出す際には、まず、弱化部を破断させて連結容器から１つの単位容器を切り取り、その後、この単位容器の密閉シートを剥離して収容部を開放する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３０９３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の連結容器では、コンパクトにすることに対して改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、コンパクトに折り畳むことができる連結容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決して、このような目的を達成するために、本発明の連結容器は、内容物が収容される収容部を有する複数の単位容器が破断可能な弱化部を介して連結された成形体と、該成形体に貼着されて前記収容部を密閉する密閉シートと、を備える連結容器であって、前記複数の単位容器は、前記収容部の開口面に沿う方向のうちの一方向に沿って連結されるとともに、前記弱化部は、前記開口面に沿う方向のうち前記一方向に直交する他方向に沿って延在し、前記収容部における前記他方向の一端部には、前記一方向に沿う両側から各別に外側に張り出した一対の張出部が形成されて、該収容部における前記他方向の一端面は、前記一方向に延びる平坦面とされ、前記一方向に隣り合う各単位容器は、前記他方向に沿う向きが互いに逆向きで、かつ前記張出部を隣り合う他の収容部より前記他方向の外側に突出させて配設され、前記弱化部を屈曲させて、前記収容部における前記他方向の他端面と、隣り合う他の収容部の前記張出部において前記他方向の他端部側を向く張出面と、を互いに当接若しくは近接させた状態に折り畳み可能に形成されていることを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、弱化部を屈曲させて、収容部における前記他方向の他端面と、隣り合う他の収容部における前記張出面と、を互いに当接若しくは近接させた状態に折り畳み可能に形成されているので、複数の収容部を互いに密集させた状態にして連結容器を折り畳むことが可能になり、この連結容器のコンパクト化を図ることができる。
また、収容部における前記他方向の一端部に一対の張出部が形成されて、該収容部における前記他方向の一端面が前記一方向に延びる平坦面になっているので、弱化部を破断させて連結容器から切り取った単位容器を、前記開口面に平行な収容部の底面を接地させる姿勢だけでなく、収容部における前記他方向の一端面を下方に向けた姿勢にして自立させ易くすることも可能になり、例えば、単位容器を連結容器から切り離した状態で店頭に陳列する場合等に、密閉シート側を消費者の視界に入り易い前方に向けた姿勢に維持し易くすることができる。
【０００８】
ここで、前記収容部における前記他方向の他端面、および前記収容部の前記張出面のうちのいずれか一方に凹部が形成され、他方に該凹部内に嵌合される嵌合突部が形成されてもよい。
【０００９】
この場合、凹部および嵌合突部が形成されているので、嵌合突部を凹部内に嵌合させることにより、連結容器を前述の折り畳んだ姿勢に確実に保持することができる。したがって、連結容器を折り畳んだ状態に保持する例えば外装箱等の保持部材が不要になり、保持部材を取り付ける工程を省略したり、部品点数を減らしたりすることができ、コストダウンを図ることができる。
【００１０】
また、前記収容部のうち、前記他方向の一端部は、前記一方向に長い中空の直方体状に形成されるとともに、該他方向の一端部を除く全体は、前記他方向に延び、かつ前記開口面側から底面側に向かうに従い漸次、前記一方向の大きさが小さくなるような中空の三角柱状に形成され、該収容部は、前記一方向に対称に形成されてもよい。
【００１１】
この場合、前述の作用効果が確実に奏功されることとなる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、連結容器をコンパクトに折り畳むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態を説明するための展開された状態（折り畳み前）の連結容器の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態を説明するための展開された状態（折り畳み前）の連結容器の底面側の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態を説明するための展開中の連結容器（折り畳み中）の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態を説明するための折り畳んだ状態の連結容器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る連結容器の一実施形態を、図１〜図４を参照しながら説明する。
本実施形態に係る連結容器１は、内容物が収容される収容部１１を有する複数の単位容器１２が破断可能な弱化部１３（図２参照）を介して連結された成形体１４と、成形体１４に貼着されて複数の収容部１１を密閉する密閉シート１５と、を備えている。そして、弱化部１３を破断させることで、連結容器１から各単位容器１２をそれぞれ切り取って分離させることが可能となっている。なお図示の例では、成形体１４は４つの単位容器１２を備えている。
【００１５】
ここで、複数の単位容器１２は、収容部１１の開口面に沿う方向のうちの一方向に沿って連結されるとともに、弱化部１３は、前記開口面に沿う方向のうち前記一方向に直交する他方向に沿って延在している。図示の例では、単位容器１２は、前記他方向に長い長方形状に形成されている。
以下、前記一方向、つまり単位容器１２の短辺方向を幅方向Ｘといい、前記他方向、つまり単位容器１２の長辺方向を長さ方向Ｙという。また、単位容器１２において、収容部１１が開口する方向を上側といい、収容部１１の底面側を下側という。
【００１６】
成形体１４は、例えばサーモフォーミング成形等の熱成形法、射出成形法、若しくは圧縮成形法等の任意の成形方法により一体に形成されている。単位容器１２は、カップ状の収容部１１と、収容部１１の開口縁に沿って全周にわたって形成された平面視矩形環状の鍔部１６と、を備えている。複数の単位容器１２は、弱化部１３を屈曲させず成形体１４を展開した状態で、各収容部１１の開口面が同一平面上に位置するように配設されている。
なお、成形体１４は、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、若しくはポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂で形成されている。
【００１７】
密閉シート１５は、複数の単位容器１２の各鍔部１６に接着若しくは溶着された複数のトップシール１７により構成されている。トップシール１７は、例えばアルミニウム若しくは合成樹脂等からなる可撓性を有するフィルムであり、その外周部が鍔部１６に全周にわたって接着若しくは溶着され、収容部１１の開口面を閉塞して収容部１１の内部を密封している。幅方向Ｘで隣り合うトップシール１７は、成形体１４の弱化部１３に沿って形成された例えば切り込み、切れ目、若しくはミシン目等の切り取り線を介して連結されていて、複数のトップシール１７は一体に形成されている。なお、複数のトップシール１７を連結せず互いに独立させて、各単位容器１２の鍔部１６に個別に接着若しくは溶着してもよい。
【００１８】
そして、本実施形態では、収容部１１における長さ方向Ｙの一端部２０に、幅方向Ｘに沿う両側から各別に外側に張り出した一対の張出部１８が形成されていて、収容部１１における長さ方向Ｙの一端面１１ａは、幅方向Ｘおよび上下方向の双方向に沿って延びる平坦面となっている。
収容部１１のうち、長さ方向Ｙの一端部２０は、幅方向Ｘに長い中空の直方体状に形成され、該一端部２０を除く全体（以下、主部という）２１は、長さ方向Ｙに延在し、かつ上側から下側に向かうに従い漸次、幅方向Ｘの大きさが小さくなるような中空の三角柱状に形成されている。
【００１９】
主部２１において三角柱状を構成する３つの頂部２１ａ、２１ｂ、２１ｃのうちの２つの頂部２１ａ、２１ｂは、収容部１１の上端部における幅方向Ｘの外端に各別に位置し、残りの１つ２１ｃは収容部１１の下端に位置していて、この下端に位置する１つの頂部２１ｃは、角が面取りされて幅方向Ｘおよび長さ方向Ｙの双方向に沿って延びる平坦面となっており、前記一端部２０の底面２０ａに段差無く滑らかに連なっている。すなわち、収容部１１の底面は、前記一端部２０の底面２０ａ、および主部２１の前記１つの頂部２１ｃにより構成されていて前記開口面に平行となっている。
【００２０】
また、主部２１の前記１つの頂部２１ｃは、前記一端部２０の底面２０ａにおける幅方向Ｘの中央部に接続されている。そしてこの収容部１１は、幅方向Ｘに対称に形成されている。なお、主部２１の長さ方向Ｙから見た平面視形状は三角形状となっている。主部２１および前記一端部２０それぞれの幅方向Ｘの長さは互いに同等になっている。
さらに、張出部１８において、主部２１から幅方向Ｘの外側に突出し、かつ長さ方向Ｙの他端部側を向く張出面１８ａは、長さ方向Ｙから見た平面視形状が三角形状となっている。
【００２１】
幅方向Ｘに隣り合う各単位容器１２は、長さ方向Ｙに沿う向きが互いに逆向きで、かつ張出部１８を隣り合う他の収容部１１より長さ方向Ｙの外側に突出させて配設されている。そして、幅方向Ｘに隣り合う各単位容器１２のうち、一方の収容部１１における長さ方向Ｙの他端面１１ｂと、他方の収容部１１における張出部１８の張出面１８ａと、が長さ方向Ｙに沿う同等の位置に位置している。
【００２２】
さらに本実施形態では、収容部１１の長さ方向Ｙの他端面１１ｂ、および収容部１１の張出部１８の張出面１８ａのうちのいずれか一方に凹部２２が形成され、他方に該凹部２２内に嵌合される嵌合突部２３が形成されている。
図示の例では、収容部１１の前記他端面１１ｂに凹部２２が形成され、収容部１１の張出面１８ａに嵌合突部２３が形成されている。
凹部２２は、収容部１１の前記他端面１１ｂの上端部における幅方向Ｘの外端部に形成され、幅方向Ｘの外側に開口している。なお、凹部２２は、収容部１１の前記他端面１１ｂの幅方向Ｘの外端から幅方向Ｘの内側に向けて延在している。また、凹部２２は、収容部１１の前記他端面１１ｂにおいて、前述の２つの頂部２１ａ、２１ｂに下側から連なる部分に形成されている。
嵌合突部２３は、収容部１１の張出面１８ａにおける幅方向Ｘの外端部から、長さ方向Ｙの他端部側に突出している。なお、嵌合突部２３は、収容部１１の主部２１から下方に向けて延在している。
【００２３】
以上の構成において、収容部１１に内容物を充填した後、密閉シート１５を成形体１４に貼着して内容物を密封した状態で、成形体１４に形成された複数の弱化部１３をそれぞれ屈曲させて成形体１４を収容部１１の底面側に折り曲げると、図３に示されるように、隣り合う収容部１１のうち、一方の前記他端面１１ｂと、他方の前記張出面１８ａと、が互いに当接若しくは近接し合い、双方の収容部１１の主部２１の側壁部２１ｄ同士が重ね合わせられる。また、３つ連なる収容部１１のうち、間に１つ挟んだ両側に位置する２つの収容部１１の底面同士が重ね合わされる。
以上より、図４に示されるように、複数の収容部１１を密集させた状態として連結容器１が角柱形状に小さく折り畳まれる。
さらにこの際、前記他端面１１ｂの凹部２２内に、張出面１８ａの係合突部２３が嵌合するため、屈曲させた弱化部１２の弾性復元力が生じていても、連結容器１が折り畳まれた状態に確実に保持される。
【００２４】
以上説明したように、本実施形態による連結容器１によれば、弱化部１３を屈曲させて、収容部１１における長さ方向Ｙの他端面１１ｂと、隣り合う他の収容部１１の張出面１８ａと、を互いに当接若しくは近接させた状態に折り畳み可能に形成されているので、複数の収容部１１を互いに密集させた状態にして連結容器１を折り畳むことが可能になり、この連結容器１のコンパクト化を図ることができる。
【００２５】
また、収容部１１における長さ方向Ｙの一端部２０に一対の張出部１８が形成されて、該収容部１１における長さ方向Ｙの一端面１１ａが幅方向Ｘに延びる平坦面になっているので、弱化部１３を破断させて連結容器１から切り取った単位容器１２を、前記開口面に平行な収容部１１の底面を接地させる姿勢だけでなく、収容部１１の一端面１１ａを下方に向けた姿勢にして自立させ易くすることも可能になり、例えば、単位容器１２を連結容器１から切り離した状態で店頭に陳列する場合等に、密閉シート１５のトップシール１７側を消費者の視界に入り易い前方に向けた姿勢に維持し易くすることができる。
【００２６】
また、凹部２２および嵌合突部２３が形成されているので、嵌合突部２３を凹部２２内に嵌合させることにより、連結容器１を前述の折り畳んだ姿勢に確実に保持することができる。したがって、連結容器１を折り畳んだ状態に保持する例えば外装箱等の保持部材が不要になり、保持部材を取り付ける工程を省略したり、部品点数を減らしたりすることができ、コストダウンを図ることができる。
【００２７】
また、収容部１１のうち、前記一端部２０が、幅方向Ｘに長い中空の直方体状に形成されるとともに、主部２１が、長さ方向Ｙに延び、かつ上側から下側に向かうに従い漸次、幅方向Ｘの大きさが小さくなるような中空の三角柱状に形成され、該収容部１１が、幅方向Ｘに対称に形成されているので、前述の作用効果が確実に奏功されることとなる。
【００２８】
以上、本発明に係る連結容器１の実施の形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００２９】
例えば、上記した実施の形態では、４つの単位容器１２を連結させた連結容器１について説明しているが、本発明は、単位容器が２つ以上連結されていればよく、単位容器１２の数は適宜変更可能である。
また、上記した実施の形態では、凹部２２内に嵌合突部２３を嵌合させることで成形体１４を折り曲げた状態に保持したが、本発明は、これらの凹部２２や嵌合凸部２３を形成せず、例えば、折り畳まれた連結容器に外装体を装着すること等によって、連結容器を折り畳んだ状態に保持することもできる。
さらに、凹部２２を収容部１１の張出面１８ａに形成し、嵌合突部２３を収容部１１の前記他端面１１ｂに形成してもよい。
また、収容部１１の主部２１は、前記実施形態に限らず例えば、長さ方向Ｙに延びる中空の直方体状等であってもよく、また、収容部１１の前記一端部２０は、前記実施形態に限らず例えば、幅方向Ｘに延びる中空の円柱状等であってもよい。
さらに、前記実施形態では、収容部１１における長さ方向Ｙの一端面１１ａを、幅方向Ｘおよび上下方向の双方向に沿って延びる平坦面としたが、これに限らず例えば、傾斜面や垂直面であってもよい。
【００３０】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
連結容器をコンパクトに折り畳むことができる。
【符号の説明】
【００３２】
１  連結容器
１１  収容部
１１ａ  一端面
１１ｂ  他端面
１２  単位容器
１３  弱化部
１４  成形体
１５  密閉シート
１８  張出部
１８ａ  張出面
２０  収容部の一端部
２１  主部
２２  凹部
２３  嵌合突部
Ｘ  幅方向（一方向）
Ｙ  長さ方向（他方向）
【図１】
0005470230.tif 000002
【図２】
0005470230.tif 000003
【図３】
0005470230.tif 000004
【図４】
0005470230.tif 000005