(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線と、
前記電線の端部に取り付けられ、支持体の取付孔に挿入されることによって前記取付孔の縁部に保持される留め具が設けられた留め具付きコネクタと、
不織布が成形された部材からなり、前記電線の一部を覆い、前記不織布に対するホットプレス成形によって前記不織布が板状に硬化した部分である板状硬化部と前記電線の出口とが形成され、前記板状硬化部における、前記電線の出口から伸び出た前記電線の端部の前記留め具付きコネクタが届く部分に、前記支持体の取付孔と重ねられて前記留め具が挿入される留め具用の貫通孔が形成されている電線保護具と、を備えることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２】
前記電線保護具は、
前記電線の一部の周囲をその長手方向に沿って覆い、前記電線の出口が形成された筒状部と、
前記筒状部から張り出して形成された前記板状硬化部と、を有する、請求項１に記載のワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線及び電線の一部を覆う電線保護具を備えたワイヤハーネスに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に代表される車両に搭載されるワイヤハーネスは、電線を予め定められた配線経路に沿って正しく配線することが容易なこと、及び、電線が振動などにより周囲の部材に接触することが原因で破損しないことが要求される。そこで、車載用のワイヤハーネスは、電線の周囲をその長手方向に沿って覆う電線保護具が設けられる。この場合、電線保護具は、電線を自動車のボディなどの支持体における予め定められた配線経路に沿って配線しやすい形状に保持する役割と、電線が周囲の部材に接触して破損することを防止する役割とを果たす。
【０００３】
例えば、特許文献１に示されるワイヤハーネスは、硬質な基板と柔軟で緩衝性のある被覆体とからなる電線保護具を備えている。この電線保護具において、基板及び被覆体は、電線束を挟むようにして重ねられて固着され、電線の経路を規制するとともに電線を保護する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−０２７２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に示されるワイヤハーネスにおいて、電線保護具は、車両のフレーム又はパネルなどの支持体に対してネジ止めされる。また、コルゲートチューブなどの比較的軽量な電線保護具は、電線を保持するベルトが設けられたベルト付き留め具又はテーピングによって電線が固定される支持部が設けられた留め具により、支持体の取付孔の縁部に固定される。留め具は、支持体の取付孔に挿入されることにより取付孔の縁部に保持される用具である。
【０００６】
さらに、ワイヤハーネスの電線が、他の電線とコネクタを介して接続されるコネクタ付き電線である場合、電線の端部のコネクタとして、留め具付きコネクタが採用される。
【０００７】
即ち、従来のワイヤハーネスにおいて、電線保護具と電線の端部のコネクタとを支持体に固定する必要がある場合、ネジなどを用いて電線保護具各々を支持体に固定する作業と、留め具付きコネクタ各々を支持体に固定する作業とが個別に必要となる。従って、従来のワイヤハーネスは、支持体に対して各電線保護具及び各コネクタを固定する作業が煩雑であるという問題点を有している。
【０００８】
本発明は、コネクタ付き電線及び電線保護具を備えたワイヤハーネスにおいて、支持体に対して電線保護具及びコネクタを固定する作業を簡略化できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るワイヤハーネスは、電線と、留め具付きコネクタと、電線保護具とを備える。留め具付きコネクタは、電線の端部に取り付けられ、支持体の取付孔に挿入されることによって取付孔の縁部に保持される留め具が設けられたコネクタである。また、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線保護具は、不織布が成形された部材からなり、電線の一部を覆い、不織布に対するホットプレス成形によって不織布が板状に硬化した部分である板状硬化部と電線の出口とが形成されている。さらに、電線保護具の板状硬化部における、電線の出口から伸び出た電線の端部の留め具付きコネクタが届く部分に、支持体の取付孔と重ねられて留め具が挿入される留め具用の貫通孔が形成されている。
【００１０】
例えば、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線保護具が、電線の一部の周囲をその長手方向に沿って覆い、電線の出口が形成された筒状部と、その筒状部から張り出して形成された板状硬化部と、を有することが考えられる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線保護具の板状硬化部に形成された留め具用の貫通孔は、電線の出口から伸び出た電線の端部の留め具付きコネクタが届く位置に設けられている。そのため、作業者は、留め具付きコネクタの留め具を、支持体の取付孔に挿入する際に、その取付孔に重ねられた留め具用の貫通孔にも同時に挿入することが可能である。また、その作業により、支持体に対する電線保護具の固定と、支持体に対するコネクタの固定とが同時に完結する。
【００１２】
従って、本発明に係るワイヤハーネスが採用されることにより、支持体に対して電線保護具及びコネクタを固定する作業が簡略化される。また、不織布が成形された部材からなる電線保護具は、樹脂成形部材からなる電線保護具に比べ軽量である。そのため、本発明における電線保護具は、ネジなどの特に強固な固定具を用いることなく、支持体への固定が容易な留め具による支持体への固定が可能である。
【００１３】
また、電線保護具が、電線の一部の周囲を覆う筒状部と、その筒状部から張り出して形成された板状硬化部と、を有する場合、筒状部が、電線の経路を規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係るワイヤハーネス１の斜視図である。
【図２】ワイヤハーネス１における電線保護具１０の元となる不織布及び電線の斜視図である。
【図３】ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０及びその装置にセットされる不織布及び電線の一例を示す斜視図である。
【図４】ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の第１の部分の断面図である。
【図５】ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の第２の部分の断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るワイヤハーネス１Ａの斜視図である。
【図７】ワイヤハーネス１Ａにおける電線保護具１０Ａの元となる不織布及び電線の斜視図である。
【図８】ワイヤハーネス１Ａの製造工程における不織布囲繞工程が行われているときのホットプレス成形装置３０Ａの第１の部分の断面図である。
【図９】ワイヤハーネス１Ａの製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０Ａの第１の部分の断面図である。
【図１０】ワイヤハーネス１Ａの製造工程における不織布囲繞工程が行われているときのホットプレス成形装置３０Ａの第２の部分の断面図である。
【図１１】ワイヤハーネス１Ａの製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０Ａの第２の部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。以下に示される本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１，１Ａは、自動車などの車両に搭載され、コネクタ付きの電線９及び電線保護具１０，１０Ａを備える。
【００１６】
＜第１実施形態＞
まず、図１を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係るワイヤハーネス１の構成について説明する。図１は、ワイヤハーネス１の斜視図である。図１に示されるように、ワイヤハーネス１は、複数の電線９と、複数の電線９各々の端部に取り付けられた留め部付きコネクタ２０と、電線保護具１０とを備える。
【００１７】
＜電線＞
電線保護具１０による保護の対象となる電線９は、長尺な導体である芯線と、その芯線の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆とを有する。電線９の芯線は、例えば、銅又はアルミニウムを主成分とする金属の線材である。また、電線９の絶縁被覆は、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、フッ素樹脂又はポリエステルなどの合成樹脂からなる絶縁体である。
【００１８】
＜留め具付きコネクタ＞
留め具付きコネクタ２０は、電線９の端部に取り付けられ、コネクタ２１と留め具２２とが一体に形成された部材である。コネクタ２１は、電線９の接続相手のコネクタに対して取り外し可能に装着される部分である。コネクタ２１は、相手側端子と接触する接続端子を備え、その接続端子は、電線９の芯線と電気的に接続されている。
【００１９】
また、留め具２２は、車両のフレーム又はパネルなどの支持体８に形成された取付孔８１に挿入されることによって取付孔８１の縁部に保持される用具である。留め具２２は、支持体８の取付孔８１に挿入される挿入部と、取付孔８１に挿入されない基部とを備える。
【００２０】
挿入部は、基部に立設された支柱部の両側に張り出して設けられた２つの係止部を備える。２つの係止部は、可撓性を有し、支柱部の両側に張り出した幅が、取付孔８１の幅よりも大きな幅で形成されている。挿入部が取付孔８１に挿入される際に、２つの係止部は、取付孔８１の縁部（支持体）に接して押圧され、支柱部の両側に張り出す幅が、取付孔８１の幅まで収縮する。挿入部が取付孔８１の内側へさらに押し込められると、２つの係止部の形状は、取付孔８１の縁部の裏側において、取付孔８１の幅よりも大きな幅になるまで復帰する。その結果、２つの係止部が、取付孔８１の縁部の裏側に引っ掛かり、係止部と基部とが、取付孔８１の縁部を表裏両側から挟み込む。その結果、留め具２２が支持体８における取付孔８１の縁部に保持される。
【００２１】
＜電線保護具＞
電線保護具１０は、不織布が成形された部材からなり、電線９の一部を覆う保護具である。また、電線保護具１０は、電線９の一部の周囲をその長手方向に沿って覆い、電線９の出口１３が形成された筒状部１１と、筒状部１１から張り出して形成された薄い板状硬化部１２とを有する。板状硬化部１２の厚みは、例えば、約１ｍｍから約２ｍｍ程度の範囲である。
【００２２】
電線保護具１０の筒状部１１は、電線９を挟んで重ねられた二重の不織布からなる部分である。即ち、電線保護具１０の筒状部１１は、ホットプレス成形が施されていない不織布が二重に重ねられた部分である。このように、電線９が、二重の柔らかな不織布に挟まれた状態で保持されることにより、電線９又は電線保護具１０に加わった振動は、柔らかな筒状部１１によって吸収される。従って、電線９と筒状部１１との衝突、及び筒状部１１とその周囲に存在する物との衝突による騒音（異音）の発生が防止される。
【００２３】
また、柔らかな筒状部１１は、大きく曲げることが可能であるため、電線９を大きく曲がった経路に沿って保持することが可能である。図１に示される例では、筒状部１１が概ね９０°曲げられることにより、電線９は、概ね９０°曲がった経路に沿って保持される。
【００２４】
また、図１に示される例では、両端に電線９の出口１３が形成された筒状部１１と、その筒状部１１の両端の間の部分に対して一端が連通し、他端に電線９の出口１３が形成された筒状部１１とが存在している。このような２種類の筒状部１１は、電線９の分岐経路を形成している。
【００２５】
一方、板状硬化部１２は、不織布に対するホットプレス成形によって不織布が板状に硬化した部分である。電線保護具１０の板状硬化部１２は、重ねられた二重の不織布の縁部に対してホットプレス成形が施されることにより、不織布が板状に硬化した部分である。なお、二重の不織布からなる筒状部１１の側方に板状硬化部１２が形成された構造を有する部材は、不織布がホットプレス成形されることによって筒状に成形された部材よりも柔軟性に優れ、より大きく曲げることができる。
【００２６】
また、板状硬化部１２における、電線の出口１３から伸び出た電線９の端部の留め具付きコネクタ２０が届く部分１２１には、支持体の取付孔８１と重ねられて留め具２２が挿入される留め具用の貫通孔１２２が形成されている。
【００２７】
以下、複数の留め具付きコネクタ２０のうち、留め具用の貫通孔１２２に対して最寄りの位置に存在する留め具付きコネクタ２０のことを第一留め具付きコネクタ２０Ａと称し、その他の留め具付きコネクタ２０のことを第二留め具付きコネクタ２０Ｂと称する。
【００２８】
図１に示されるように、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２は、支持体８の取付孔８１に挿入される際に、その取付孔８１に重ねられた留め具用の貫通孔１２２にも挿入される。即ち、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２は、まず、留め具用の貫通孔１２２に挿入され、続いて支持体８の取付孔８１に挿入される。これにより、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２は、第一留め具付きコネクタ２０Ａのコネクタ２１と電線保護具１０との両方を支持体８に固定する。
【００２９】
一方、第二留め具付きコネクタ２０Ｂの留め具２２は、留め具用の貫通孔１２２には挿入されず、支持体８の取付孔８１にのみ挿入される。これにより、第二留め具付きコネクタ２０Ｂの留め具２２は、第二留め具付きコネクタ２０Ｂのコネクタ２１のみを支持体８に固定する。
【００３０】
＜電線保護具：不織布＞
以下、電線保護具１０及び後述する電線保護具１０Ａの材料について説明する。電線保護具１０の元となる不織布は、例えば、絡み合う基本繊維とバインダと称される接着樹脂とを含む不織布が採用される。接着樹脂は、基本繊維の融点よりも低い融点（例えば、約１１０[℃]から約１５０[℃]の融点）を有する樹脂である。このような不織布は、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱されることにより、接着樹脂が溶融して基本繊維の隙間に溶け込む。その後、不織布の温度が、接着樹脂の融点よりも低い温度まで下がると、接着樹脂は、周囲に存在する基本繊維を結合した状態で硬化する。これにより、不織布の形状は、加熱前の状態よりも硬くなり、加熱時に型枠によって成形された形状で維持される。
【００３１】
ホットプレス成形は、加工対象である不織布を金型の間に挟み込んで加圧しつつ、その不織布を加熱することにより、不織布を金型の内面形状に成形することである。
【００３２】
接着樹脂は、例えば、粒状の樹脂又は繊維状の樹脂などである。また、接着樹脂は、芯繊維の周囲を覆うように形成されることも考えられる。このように、芯繊維が接着樹脂で被覆された構造を有する繊維は、バインダ繊維などと称される。芯繊維の材料は、例えば、基本繊維と同じ材料が採用される。
【００３３】
また、基本繊維は、接着樹脂の融点において繊維状態が維持されればよく、樹脂繊維の他、各種の繊維が採用され得る。また、接着樹脂は、例えば、基本繊維の融点よりも低い融点を有する熱可塑性樹脂繊維が採用される。不織布を構成する基本繊維と接着樹脂との組合せとしては、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を主成分とする樹脂繊維が基本繊維として採用され、ＰＥＴ及びＰＥＩ（ポリエチレンイソフタレート）の共重合樹脂が接着樹脂として採用されることが考えられる。そのような不織布において、基本繊維の融点は概ね２５０[℃]であり、接着樹脂の融点は約１１０[℃]から約１５０[℃]の間の温度である。そのような不織布は、ホットプレス成形において、型枠内で約１１０[℃]から約２５０[℃]までの範囲内の温度に加熱された後に冷却されると、接着樹脂が溶融して周囲の基本繊維を結合するため、型枠の内面に沿う形状に成形され、型枠に接触した面が硬化する。
【００３４】
不織布がホットプレス成形によって硬化した部材は、その部材自体ある程度の可撓性を有しているが、ホットプレス成形が施される前の不織布に比べ、一定の形状を保持する硬さが強化される。
【００３５】
＜効果＞
ワイヤハーネス１において、電線保護具１０の板状硬化部１２に形成された留め具用の貫通孔１２２は、電線９の出口１３から伸び出た電線９の端部の第一留め具付きコネクタ２０Ａが届く位置に設けられている。そして、作業者は、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２を支持体８の取付孔８１に挿入する際に、その取付孔８１に重ねられた留め具用の貫通孔１２２にも同時に挿入する。その作業により、支持体８に対する電線保護具１０の固定と、支持体８に対する第一留め具付きコネクタ２０Ａのコネクタ２１の固定とが同時に完結する。
【００３６】
従って、ワイヤハーネス１が採用されることにより、支持体８に対して電線保護具１０及びコネクタ２１を固定する作業が簡略化される。また、不織布が成形された部材からなる電線保護具１０は、樹脂成形部材からなる電線保護具に比べ軽量である。そのため、電線保護具１０は、ネジなどの特に強固な固定具を用いることなく、支持体８への固定が容易な留め具２２による支持体８への固定が可能である。
【００３７】
また、電線保護具１０は、電線９の一部の周囲を覆う筒状部１１と、その筒状部１１から張り出して形成された板状硬化部１２とを有する。そのため、筒状部１１が、電線９の経路を規制することができる。
【００３８】
また、電線保護具１０は、不織布の一部がホットプレス成形により成形された部材であるため、非常に軽く、緩衝性に優れている。そのため、電線保護具１０は、内包される電線９との接触による異音を発しにくいことに加え、周囲の他の部材との接触による異音も発しにくい。また、ワイヤハーネス１は、電線９を二重に重ねた不織布で挟み込み、その二重の不織布の一部に成形用の型を押し当てて加熱するホットプレス成形により、容易にかつ安価に製造できる。
【００３９】
＜ホットプレス成形装置＞
次に、図２から図５を参照しつつ、ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０の一例について説明する。
【００４０】
なお、図２は、ワイヤハーネス１における電線保護具１０の元となる不織布１００及び電線９の斜視図である。図３は、ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０及びその装置にセットされる不織布１００及び電線９の一例を示す斜視図である。図４及び図５は、ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の一部の断面図である。また、図４に示される断面は、図３に示されるＤ−Ｄ断面であり、図５に示される断面は、図３に示されるＥ−Ｅ断面である。
【００４１】
電線保護具１０の元となる不織布１００は、例えば、図２に示されるように、一点鎖線で示される中心線を基準に線対称の形状の１枚の不織布である。そして、電線９が、不織布１００における中心線から片側の部分に配置された後、不織布１００が、中心線を折り目として折り返される。これにより、電線９は、二つ折りされることによって二重に重ねられた不織布１００の両半面の間に挟まれる。なお、図２において符号１０１によって示される部分は、不織布１００に対するホットプレス成形によって板状硬化部１２となり、留め具用の貫通孔１２２が形成される部分である。
【００４２】
そして、図３に示されるように、電線９を挟んで二重に重ねられた不織布１００は、電線９が配置されない領域において、ホットプレス成形装置３０によってホットプレス成形が施される。ホットプレス成形装置３０は、二重に重ねられた不織布１００における硬化対象領域を金型の間に挟み込んで加圧しつつ、その硬化対象領域を加熱することにより、不織布１００の一部を金型の内面形状に成形する。
【００４３】
図３に示されるように、ホットプレス成形装置３０は、下型部材４０と、上型部材５０とを備える。
【００４４】
下型部材４０は、第一下型部材４０Ａと第二下型部材４０Ｂとが一体に組み合わされた部材である。なお、図３において、ハッチングが施されている部分は、第二下型部材４０Ｂを示している。
【００４５】
第一下型部材４０Ａは、熱伝導性に優れた金属などの材料からなる部材であり、不織布１００における、電線保護具１０の板状硬化部１２の下方部分を形作る型枠として機能する部材である。また、第一下型部材４０Ａは、加熱装置６０を内蔵している。なお、加熱装置６０は、図４及び図５に示されているが、図３においては記載が省略されている。
【００４６】
一方、第二下型部材４０Ｂは、比較的熱伝導性の低い樹脂などの材料からなる部材であり、不織布１００における、電線保護具１０の筒状部１１となる部分を支持する部材である。従って、第二下型部材４０Ｂは、電線９の配線経路に沿って形成されている。
【００４７】
そして、第一下型部材４０Ａ及び第二下型部材４０Ｂが合体した物である下型部材４０は、その上面において、電線９を挟んで二つ折りされた不織布１００が嵌め入れられる溝４１を形成している。また、下型部材４０には、電線保護具１０における電線９の出口１３に相当する部分において欠け部４３が形成されている。この欠け部４３は、下型部材４０が形成する溝４１と下型部材４０の外側とを連通する。
【００４８】
第一下型部材４０Ａにおける、溝４１の内面の一部を形成する部分は、不織布１００における、電線保護具１０の板状硬化部１２となる部分を支持する。以下、その部分のことを硬化部支持面４２と称する。
【００４９】
上型部材５０は、熱伝導性に優れた金属などの材料からなる部材であり、土台となる基部５１と、基部５１の一方の面（下面）に突出する上型突起部５２とが形成された部材である。上型突起部５２は、下型部材４０の硬化部支持面４２に対向して突出している。上型部材５０が、下型部材４０に接近すると、上型部材５０の上型突起部５２は、下型部材４０の溝４１に嵌り込む。
【００５０】
また、上型部材５０には、凹み部５３が形成されている。この凹み部５３は、第二下型部材４０Ｂに対向する位置、即ち、不織布１００における、電線保護具１０の筒状部１１及び電線９の出口１３となる部分に対向する位置に形成されている。
【００５１】
第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０の各々に設けられた加熱装置６０は、電線保護具１０の元となる不織布１００の一部を、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱する装置である。
【００５２】
なお、加熱装置６０は、第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０の各々に埋設されることの他、第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０の各々の外面に熱伝達可能な態様で取り付けられることも考えられる。
【００５３】
＜ワイヤハーネス１の製造方法＞
続いて、ワイヤハーネス１の製造方法の一例について説明する。ワイヤハーネス１の製造工程では、まず、不織布囲繞工程が実行され、次に、ホットプレス成形工程が実行される。
【００５４】
＜不織布囲繞工程＞
不織布囲繞工程は、保護対象となる電線９の周囲を不織布１００で覆う工程である。本工程により、シート状の不織布１００は、図３に示されるように、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられるとともに、電線９を挟む状態で二重に折り返される。
【００５５】
不織布囲繞工程は、例えば、以下の手順で実行される。まず、不織布１００における中心線から一方の片側の部分が、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられる。次に、電線９が、下型部材４０の溝４１の中における不織布１００の片側の部分の上に載置される。最後に、不織布１００における中心線から他方の片側の部分が、不織布１００の中心線で折り返され、不織布１００における中心線から一方の片側の部分に重ねられる。これにより、電線９は、二重に重ねられた不織布１００の間に挟まれる。
【００５６】
＜ホットプレス成形工程＞
不織布囲繞工程の次に行われるホットプレス成形工程は、電線９を挟んで二重に重ねられた不織布１００の一部を、第一下型部材４０Ａと上型部材５０とによって形成される型枠内で加熱することにより、不織布１００の一部を薄い板状に成形して硬化させる工程である。このホットプレス成形工程により、板状硬化部１２が形成され、電線９の一部を覆う状態の電線保護具１０が製造される。
【００５７】
図４及び図５は、ホットプレス成形工程において、電線９を挟んで二重に重ねられた不織布１００の一部が、第一下型部材４０Ａの硬化部支持面４２と上型突起部５２との間で圧縮されつつ、加熱装置６０によって加熱されている様子を表す。
【００５８】
より具体的には、電線９の一部を挟む状態で二重に重ねられた不織布１００が、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられた状態で、上型部材５０の上型突起部５２が下型部材４０の溝４１内に嵌め込まれる。このとき、第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０各々の加熱装置６０は、硬化部支持面４２の周辺部分及び上型突起部５２を加熱する状態（ＯＮ状態）である。
【００５９】
ホットプレス成形工程により、二重に重ねられた不織布１００は、電線９が挟み込まれた領域の側方の縁部において、第一下型部材４０Ａの硬化部支持面４２と上型突起部５２とにより上下両側から圧縮されつつ加熱され、薄い板状に成形される。このとき、二重に重ねられた不織布１００は、加熱によって溶融した接着樹脂によって接着され、これにより電線保護具１０の板状硬化部１２が形成される。
【００６０】
一方、不織布１００における、第一下型部材４０Ａの硬化部支持面４２と上型突起部５２とによって挟まれる部分以外の部分は、ホットプレイス成形が施されない元の二重の不織布の状態のままで、電線保護具１０の筒状部１１となる。
【００６１】
ホットプレス成形工程では、不織布１００は、加熱装置６０により、不織布１００に含まれる基本繊維の融点よりも低く、かつ、不織布１００に含まれる接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱される。加熱の温度及び時間は、板状硬化部１２に要求される堅さ及び可撓性に応じて適宜設定される。一般に、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が高いほど、加熱の時間が長いほど、また、加える圧力が高いほど、不織布１００は、より堅く、形状保持の性能の高い部材に成形される。一方、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が低いほど、加熱の時間が短いほど、また、加える圧力が低いほど、不織布１００は、より柔らかく、可撓性及び緩衝性に優れた部材に成形される。
【００６２】
ホットプレス成形工程により得られた電線保護具１０を含むワイヤハーネス１は、ホットプレス成形装置３０内から取り出されることによって冷却される。その冷却は、強制空冷及び常温の室内で所定時間放置する自然冷却のいずれであってもよい。強制冷却としては、ファンによって常温の空気を電線保護具１０に対して送風する空冷、又は、スポットクーラーなどの冷却器から出力される冷気を電線保護具１０に対して送風する空冷などが考えられる。
【００６３】
また、ホットプレス成形工程により形成された板状硬化部１２における、予め定められた第一留め具付きコネクタ２０Ａが届く部分には、支持体の取付孔８１と重ねられて留め具２２が挿入される留め具用の貫通孔１２２が形成される。留め具用の貫通孔１２２は、例えば、板状硬化部１２が形成された後に穿孔機によって作られる。
【００６４】
また、留め具用の貫通孔１２２は、ホットプレス成形によって板状硬化部１２を形成る際に作られてもよい。この場合、不織布１００を突き破って留め具用の貫通孔１２２を形成する突起部が、ホットプレス成形装置３０における板状硬化部１２を成形する部分、例えば、第一下型部材４０Ａにおける硬化部支持面４２の部分に設けられる。
【００６５】
＜第２実施形態＞
次に、図６及び図７を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係るワイヤハーネス１Ａについて説明する。このワイヤハーネス１Ａは、電線９と、電線９の端部に取り付けられた留め具付きコネクタ２０と、電線９の一部の周囲を覆う電線保護具１０Ａとを備える。ワイヤハーネス１Ａは、図１に示されたワイヤハーネス１と比較して、電線保護具の形状及び構造が異なる。
【００６６】
なお、図６は、ワイヤハーネス１Ａの斜視図である。また、図７は、ワイヤハーネス１Ａにおける電線保護具１０Ａの元となる不織布１００Ａ及び電線９の斜視図である。図６及び図７において、図１及び図２に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、ワイヤハーネス１Ａにおけるワイヤハーネス１と異なる点についてのみ説明する。
【００６７】
ワイヤハーネス１Ａにおける電線保護具１０Ａも、電線保護具１０と同様に、不織布が成形された部材であり、電線９の一部の周囲を覆う筒状部１１と、その筒状部１１から張り出して形成された板状硬化部１２とを有する。
【００６８】
しかしながら、電線保護具１０Ａの筒状部１１は、不織布に対するホットプレス成形によって形作られた部分であり、ホットプレス成形により硬化した外側の面とそれより柔らかい内側の面とが形成されている。さらに、電線保護具１０Ａは、筒状部１１から張り出した板状硬化部１２を有する。但し、電線保護具１０Ａの板状硬化部１２は、筒状部１１における電線９の出口１３から伸び出た電線９の端部における留め具付きコネクタ２０が届く部分１２１である。
【００６９】
そして、電線保護具１０Ａの板状硬化部１２にも、留め具用の貫通孔１２２が形成されている。ワイヤハーネス１Ａにおいて、留め具付きコネクタ２０の留め具２２は、支持体８の取付孔８１に挿入される際に、その取付孔８１に重ねられた留め具用の貫通孔１２２にも挿入される。
【００７０】
以上に示されたワイヤハーネス１Ａが採用されることにより、前述のワイヤハーネス１が採用される場合と同様に、支持体８に対して電線保護具１０Ａ及びコネクタ２１を固定する作業を簡略化できるという効果が得られる。
【００７１】
また、ワイヤハーネス１における電線保護具１０Ａの筒状部１１は、不織布１００Ａがホットプレス成形によって外側面が硬化した部分である。即ち、電線保護具１０Ａの筒状部１１は、その外側の面がホットプレス成形によって硬く形成され、ホットプレス成形で用いられる型枠に応じた形状で維持される。そのため、電線保護具１０Ａの筒状部１１は、電線保護具１０の筒状部１１に比べ、電線９を一定の経路に保持する性能が優れている。
【００７２】
また、電線保護具１０Ａの筒状部１１の内側面は、ホットプレス成形が施されていない不織布そのものであり柔らかい。そのため、電線９に加わる振動は、筒状部１１の内側で吸収され、振動に起因する異音の発生が防止される。さらに、ワイヤハーネス１Ａは、電線９の一部を不織布で包み、その不織布に成形用の型を押し当てて加熱するホットプレス成形により、容易にかつ安価に製造できる。なお、本実施形態に示される筒状部１１は、断面が矩形の角筒状であるが、丸筒状又は断面が矩形以外の多角形を形成する筒状であることも考えられる。
【００７３】
電線保護具１０Ａの元となる不織布１００Ａは、例えば、図７に示されるように、１枚の長尺な不織布である。そして、電線９が、不織布１００Ａ上にその長手方向に沿って配置された後、不織布１００Ａが、電線９を挟み込むようにして折り返される。これにより、電線９は、二つ折りされることによって二重に重ねられた不織布１００Ａの両半面の間に挟まれる。
【００７４】
なお、図７において符号１０１によって示される部分は、不織布１００Ａに対するホットプレス成形によって板状硬化部１２となり、留め具用の貫通孔１２２が形成される部分である。なお、１つの板状硬化部１２ごとに、板状硬化部１２となる部分１０１が一対ずつ設けられている。
【００７５】
また、不織布１００Ａにおける板状硬化部１２となる部分１０１の根元の部分には、切れ目１０２が形成されている。この切れ目１０２は、板状硬化部１２となる２箇所の部分１０１の重ね合わせを容易にするために設けられている。
【００７６】
＜ホットプレス成形装置＞
次に、図８及び図１０を参照しつつ、ワイヤハーネス１Ａの製造に用いられるホットプレス成形装置３０Ａの一例について説明する。なお、図８及び図１０は、ワイヤハーネス１Ａの製造工程における不織布囲繞工程が行われているときのホットプレス成形装置３０Ａの一部の断面図である。また、図８は、電線保護具１０Ａの筒状部１１を成形する部分の断面図、図１０は、電線保護具１０Ａの板状硬化部１２を成形する部分の断面図である。
【００７７】
図８及び図１０に示されるように、ホットプレス成形装置３０Ａも、ホットプレス成形装置３０と同様に下型部材４０と上型部材５０とを備える。図８及び図１０に示される下型部材４０及び上型部材５０は、不織布１００Ａの長手方向に沿って長尺に形成された部材である。また、下型部材４０及び上型部材５０は、加熱装置６０を内蔵している。
【００７８】
また、下型部材４０は、その上面において、電線９を挟んで二つ折りされた不織布１００Ａが嵌め入れられる溝４１を形成している。この溝４１の両端の開口は、電線保護具１０Ａにおける電線９の出口１３に相当する部分である。
【００７９】
また、ホットプレス成形装置３０Ａにおける下型部材４０及び上型部材５０が組合せられると、それらの内側面は、電線保護具１０Ａの外形と同じ形状を形成する。
【００８０】
＜ワイヤハーネス１Ａの製造方法＞
続いて、図７から図１１を参照しつつ、ワイヤハーネス１Ａの製造方法の一例について説明する。ワイヤハーネス１Ａの製造工程では、まず、不織布囲繞工程が実行され、次に、ホットプレス成形工程が実行される。なお、図９及び図１１は、ワイヤハーネス１Ａの製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０Ａの一部の断面図である。また、また、図９は、電線保護具１０Ａの筒状部１１を成形する部分の断面図、図１１は、電線保護具１０Ａの板状硬化部１２を成形する部分の断面図である。
【００８１】
＜不織布囲繞工程＞
不織布囲繞工程は、保護対象となる電線９の周囲を不織布１００Ａで覆う工程である。本工程により、シート状の不織布１００Ａは、図８及び図１０に示されるように、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられるとともに、電線９を挟む状態で二つ折りされる。
【００８２】
不織布囲繞工程は、例えば、以下の手順で実行される。まず、不織布１００Ａが、下型部材４０の溝４１を覆うようにして下型部材４０の上に載置される。次に、電線９が、不織布１００Ａの上から下型部材４０の溝４１に挿入される。これにより、図８及び図１０に示されるように、不織布１００Ａは、電線９の挿入操作によって二つ折りされた状態で下型部材４０の溝４１に嵌り込み、電線９は、溝４１の中で二つ折りされた不織布１００Ａの間に挟まれる。なお、不織布１００Ａは、電線９を挟む状態で二つ折りされた後に下型部材４０の溝４１に挿入されてもよい。
【００８３】
また、図１０に示されるように、不織布囲繞工程において、不織布１００Ａにおける板状硬化部１２となる一対の部分１０１は、二重に重ねられて下型部材４０の溝４１に嵌め入れられる。図７に示されるように、不織布１００Ａにおける板状硬化部１２となる部分１０１の根元部分に切れ目１０２が形成されているため、板状硬化部１２となる一対の部分１０１を二重に重ね合わせる作業は容易である。
【００８４】
＜ホットプレス成形工程＞
不織布囲繞工程の次に行われるホットプレス成形工程は、電線９を挟んで二つ折りにされた溝４１内の不織布１００Ａを、下型部材４０と上型部材５０とによって形成される型枠内で加熱することにより、不織布１００Ａにおける筒状部１１となる部分の一方の面（外側面）と、不織布１００Ａにおける板状硬化部１２となる部分１０１とを成形して硬化させる工程である。
【００８５】
図９及び図１１は、ホットプレス成形工程において、電線９の周囲を覆う不織布１００Ａが、下型部材４０及び上型部材５０によって形成される型枠内で圧縮されつつ加熱されている様子を表す。
【００８６】
図９及び図１１に示されるように、相互に接触していた不織布１００Ａの両側の縁部が、加熱によって溶融した接着樹脂によって接着され、これにより電線保護具１０Ａの筒状部１１が形成される。また、図１１に示されるように、不織布１００Ａにおける二対の部分１０１は、一対ごとに薄い板状の板状硬化部１２となる。その結果、電線９の一部を覆う筒状部１１及びその筒状部１１から張り出した板状硬化部１２を有する電線保護具１０Ａが製造される。
【００８７】
また、ホットプレス成形工程により形成された板状硬化部１２における、留め具付きコネクタ２０が届く部分１２１には、支持体の取付孔８１と重ねられて留め具２２が挿入される留め具用の貫通孔１２２が形成される。留め具用の貫通孔１２２は、例えば、板状硬化部１２が形成された後に穿孔機によって作られる。
【００８８】
また、留め具用の貫通孔１２２は、ホットプレス成形によって板状硬化部１２を形成する際に作られてもよい。この場合、不織布１００Ａを突き破って留め具用の貫通孔１２２を形成する突起部が、ホットプレス成形装置３０Ａにおける板状硬化部１２を成形する部分、例えば、下型部材４０における硬化部支持面４２の部分に設けられる。
【００８９】
ところで、不織布１００Ａは断熱性が高い。そのため、ホットプレス成形工程において、不織布１００Ａにおける電線９に接する内側の部分の温度は、加熱された下型部材４０及び上型部材５０に接する外側の部分の温度に比べて低い。そのため、電線保護具１０Ａにおいて、筒状部１１の内側の面は、不織布１００Ａ本来の性状である柔らかな状態、即ち、外側の面よりも柔らかな状態で維持される。そのため、電線９と筒状部１１との衝突による騒音（異音）の発生が防止される。
【００９０】
＜その他＞
以上に例示されたワイヤハーネス１Ａの電線保護具１０Ａは、筒状部１１が直線状に形成されているが、曲線状に形成されることも考えられる。また、電線保護具１０において、板状硬化部１２及び留め具用の貫通孔１２２が、縁部ではない部分、例えば、複数の筒状部１１の間の部分などに形成されることも考えられる。
【符号の説明】
【００９１】
１，１Ａ  ワイヤハーネス
８  支持体
９  電線
１０，１０Ａ  電線保護具
１１  電線保護具の筒状部
１２  電線保護具の板状硬化部
１３  電線の出口
２０  留め具付きコネクタ
２１  コネクタ
２２  留め具
３０，３０Ａ  ホットプレス成形装置
４０  下型部材
４０Ａ  第一下型部材
４０Ｂ  第二下型部材
４１  下型部材の溝
４２  硬化部支持面
４３  欠け部
５０  上型部材
５１  上型部材の基部
５２  上型突起部
５３  上型部材の凹み部
６０  加熱装置
８１  支持体の取付孔
１００，１００Ａ  不織布
１０２  切れ目
１２２  留め具用の貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005601213.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005601213.tif 000008
【図８】
0005601213.tif 000009
【図９】
0005601213.tif 000010
【図１０】
0005601213.tif 000011
【図１１】
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