(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーディオ信号を処理するための装置であって、
前記オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成された検出ユニットと、
前記検出された前記オーディオ信号の拡大状態に依存して、前記オーディオ信号の拡大特性を変更するように構成された拡大変更ユニットと、を有する装置において、前記検出ユニットは、前記オーディオ信号が以前に拡大又は縮小されているか否かを検出するように構成された装置。
【請求項２】
前記検出ユニットは、前記オーディオ信号が以前に拡大又は縮小された度合いを示す拡大パラメータを検出するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記検出ユニットは、ブラインド分離アルゴリズムに基づいて、前記オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記検出ユニットは、オーディオ信号の成分間の位相差の算出に基づいて、前記オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記検出ユニットは、段階的な態様で前記オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記検出ユニットは、前記オーディオ信号自体及び外部情報から成る群からの少なくとも１つの情報に基づいて、前記オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記拡大変更ユニットは、前記検出された拡大状態が前記オーディオ信号が以前に拡大又は縮小されていることを示す場合に、以前に実行された拡大又は縮小を少なくとも部分的に、とりわけ完全に、取り消すような態様で、前記オーディオ信号を拡大する又は縮小するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記拡大変更ユニットは、前記検出された拡大状態が前記オーディオ信号が以前に拡大又は縮小されていることを示す場合に、前記オーディオ信号の拡大又は縮小を変更するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記拡大変更ユニットは、前記検出された拡大状態がオーディオ信号が以前に拡大又は縮小されていないことを示す場合に、前記オーディオ信号の拡大又は縮小を抑制するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記拡大変更ユニットにより処理された前記オーディオ信号を拡大又は縮小するように構成された更なる拡大変更ユニットを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記拡大変更ユニットはフィルタを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記拡大変更ユニットは、ステレオ拡大及びステレオ縮小から成る群から１つを選択的に実行するように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記処理されたオーディオ信号を再生するように構成された複数のオーディオ再生装置を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記オーディオ信号は、多オーディオチャネル信号、とりわけステレオ信号である、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
携帯型オーディオプレイヤ、ラウドスピーカ、オーディオサラウンドシステム、モバイル電話、ヘッドセット、ラウドスピーカ、補聴器、ハンズフリーシステム、テレビジョン装置、ＴＶセットオーディオプレイヤ、ビデオレコーダ、モニタ、ゲーム装置、ラップトップ型コンピュータ、オーディオプレイヤ、ＤＶＤプレイヤ、ＣＤプレイヤ、ハードディスクベースのメディアプレイヤ、インターネットラジオ装置、一般向け娯楽装置、ＭＰ３プレイヤ、ハイファイシステム、車両用娯楽装置、乗用車向け娯楽装置、医用通信システム、装着式装置、音声通信装置、家庭用シネマシステム、家庭用シアターシステム、オーディオサーバ、オーディオクライアント、フラットテレビジョン装置、環境生成装置、及び音楽ホールシステムから成る群からの少なくとも１つとして実現される、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
オーディオ信号を処理する方法であって、
前記オーディオ信号の拡大状態を検出するステップと、
前記検出された前記オーディオ信号の拡大状態に依存して、前記オーディオ信号の拡大特性を変更するステップと、
前記オーディオ信号が以前に拡大又は縮小されているか否かを検出するステップと、
を有する方法。
【請求項１７】
オーディオ信号を処理するコンピュータプログラムが保存されたコンピュータ読み取り可能な媒体であって、前記コンピュータプログラムは、プロセッサにより実行されたときに、請求項１６に記載の方法を実行又は制御するように構成された、コンピュータ読み取り可能な媒体。
【請求項１８】
オーディオ信号を処理するプログラム要素であって、プロセッサにより実行されたときに、請求項１６に記載の方法を実行又は制御するように構成されたプログラム要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オーディオ信号を処理するための装置に関する。
【０００２】
これに加え、本発明はオーディオ信号を処理する方法に関する。
【０００３】
更に、本発明はプログラム要素に関する。
【０００４】
更に、本発明はコンピュータ読み取り可能な媒体に関する。
【背景技術】
【０００５】
オーディオ再生装置は、ますます重要なものになっている。とりわけ、オーディオ操作機能を有するオーディオシステムが、ますます重要になっている。
【０００６】
米国特許US5,742,687は、オーディオ周波数スペクトル中に周波数を持つ信号を受信するための第１の入力部及び第２の入力部と、出力部と、を持つ信号結合回路を開示している。第１の入力部と出力部との間の第１の信号経路が、第１の伝送特性を持つ。第２の入力部と出力部との間の第２の信号経路が、第２の伝送特性を持つ。これら伝送特性は異なり、それにより第１の信号経路を通過する信号成分と、第２の信号経路を通過する信号成分との間に、位相シフトを生じさせる。これら伝送特性により決定される振幅伝送は、所定の周波数を超えて減少する。位相伝送特性の間に、周波数と共に減少する位相差がある。前記所定の周波数より低い周波数については、第１の伝送特性により決定される振幅伝送は、第２の伝送特性により決定される振幅伝送を超過する。第１の入力部と第２の入力部とを相互接続することにより、周波数の関数としての、該相互接続された入力部と出力部との間の振幅伝送は、略一定となる。該信号結合回路は、ステレオオーディオ再生システムにおいて、ステレオ音像を強調するために利用される。ステレオオーディオ再生システムは、オーディオ−ビジュアル再生システムの一部を形成しても良い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のオーディオ再生システムでは、オーディオ再生品質が満足いくものではないということが起こり得る。
【０００８】
本発明の目的は、適切なオーディオ再生品質を持つオーディオシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上に定義された目的を達成するため、独立請求項によるオーディオ信号を処理するための装置、オーディオ信号を処理する方法、プログラム要素及びコンピュータ読み取り可能な媒体が提供される。
【００１０】
本発明の一実施例によれば、オーディオ信号を処理するための装置であって、前記オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成された検出ユニットと、前記検出された前記オーディオ信号の拡大状態に依存して、前記オーディオ信号の拡大特性を変更するように構成された拡大変更ユニットと、を有する装置が提供される。
【００１１】
本発明の他の実施例によれば、オーディオ信号を処理する方法であって、前記オーディオ信号の拡大状態を検出するステップと、前記検出された前記オーディオ信号の拡大状態に依存して、前記オーディオ信号の拡大特性を変更するステップと、を有する方法が提供される。
【００１２】
本発明の更に他の実施例によれば、オーディオ信号を処理するコンピュータプログラムが保存されたコンピュータ読み取り可能な媒体であって、前記コンピュータプログラムは、プロセッサにより実行されたときに、上述した特徴を持つ方法を実行又は制御するように構成された、コンピュータ読み取り可能な媒体が提供される。
【００１３】
本発明の更に他の実施例によれば、オーディオ信号を処理するプログラム要素であって、プロセッサにより実行されたときに、上述した特徴を持つ方法を実行又は制御するように構成されたプログラム要素が提供される。
【００１４】
本発明の実施例により実行され得る、オーディオ再生品質を改善するための信号処理及びオーディオ操作は、コンピュータプログラムによって即ちソフトウェアによって、若しくは１つ以上の特殊な電子最適化回路を利用することによって即ちハードウェアによって、又は混成の形態で即ちソフトウェア構成要素とハードウェア構成要素とを用いて、実現されても良い。
【００１５】
「拡大（widening）」なる語は、特定のオーディオ効果、とりわけ変更されたステレオ効果を得るためにオーディオ信号が操作されるオーディオ信号処理方式を、特に示し得る。更に詳細には、ステレオ及びモノラル成分を抽出し、時間及び／又は空間的に成分を操作することにより、人間の聴取者により知覚されるステレオ特性を操作する（とりわけ向上させる）ことを可能とする、ステレオ拡大器（又はステレオ強調器）が提供され得る。例えば、斯かる操作によって、左チャネルと右チャネルとの差が強調される。「拡大」は、ステレオ効果を強調する（又は弱める）ための、ラウドスピーカのベースの仮想的な拡大を示し得る。
【００１６】
「拡大特性の変更」なる語は、信号を選択的に広げる又は狭める（即ち縮小させる）操作方式を、信号に適用することを特に示し得る。例えば、以前に広げられた信号が狭められ、及び／又は以前に狭められた信号が広げられる。この手段をとることにより、元のオーディオ信号特性を回復することが可能となり得る。それ故、拡大特性の変更は、正の拡大又は負の拡大を含み得る。
【００１７】
「ブラインド分離アルゴリズム」又はブラインド信号分離なる語は、ブラインド音源分離としても知られるものであり、信号の性質についての情報の支援なく（又は非常に少量の情報を用いて）、混合された（相関又は非相関）信号のセットから、信号のセットを分離することに関連する、いずれかのアルゴリズムを特に示し得る。例は、主成分分析、特異値分解、独立成分分析、従属成分分析、又は非負行列因子分解である。
【００１８】
一実施例によれば、入力オーディオ信号が、可能性のある、以前に実行されたステレオ拡大操作に関して解析される、オーディオ処理方式が提供され得る。信号処理部の上流部分（例えば別個のＣＤプレイヤ又はリモートのＴＶ局）に位置するインスタンス又はエンティティが既に信号拡大を実行していることを検出した場合には、該拡大が部分的に又は完全に補償され、それにより、オーディオ品質の劣化なく、該信号を更なる選択的な信号操作（例えば更なる拡大処理）に適合させても良い。それ故、逆拡大（又は逆縮小）処理が実行され、信号品質を乱すことなく、他の信号操作が実行され得る状態へと該信号を部分的に又は完全に戻すことを可能とし得る。
【００１９】
それ故、本発明の実施例は、オーディオ信号の精度及び品質を改善するため、ステレオベースの拡大のキャンセルを可能とし得る。
【００２０】
ステレオベースの拡大は、テレビジョン及びステレオセットのような、多くの消費者向け製品において利用され得る。斯かるステレオ拡大システムは、ラウドスピーカが、実際よりも離れて配置されているかのように知覚させ得る。このことは、消費者に対して、より優れた聴取性能を与える。近年、メディア放送局は、ステレオ拡大が既に適用された番組を放送することを開始している。消費者がステレオ拡大が適用されたＴＶを持っている場合には、このことは、ステレオ拡大システムの連続に帰着し、聴取性能の低下に帰着する。
【００２１】
一実施例によれば、元のオーディオ信号、即ちステレオ拡大が適用されていない信号を解決するシステムを提供することにより、斯かる問題が克服され得る。このことは、消費者が望む態様でステレオ拡大を適用することを可能とする。
【００２２】
ステレオ拡大システムは、ディジタル信号処理システムであっても良い。該システムは、元のオーディオ信号をフィルタリングする特定の構造を持ち得る。全ての更なる情報においてステレオ拡大が適用されたことが既知である場合、即ち拡大の量、フィルタ構造及びフィルタが知られている場合には、ステレオ拡大システムが反転させられることが可能であることが認識されている。更に、拡大の量を除く拡大システムについての全ての情報が既知である場合には、元の信号を解決することが可能であることが認識されている。しかしながら、フィルタ構造のみが既知である場合にも、元の信号が解決されることが可能となり得る。更に、システムについての既知のものがなくてもシステムを解決することが可能となり得る。
【００２３】
拡大器は直列で利用され得、即ち、例えばＴＶスタジオ、ＣＤ、他のいずれかの記憶媒体、又は伝送チャネルにおいて既に信号が拡大されており、例えばオーディオセット（例えば携帯型のもの）又はＴＶセットにおいて拡大器が再度利用される場合には、拡大器構成ブロックの望ましくない連続が生じ得る。これら拡大器の連続は一般に望ましくない状況であり、低いオーディオ品質に帰着し得る。
【００２４】
斯かる問題を克服するため、本発明の一実施例は、オーディオ入力信号を拡大するように構成されたオーディオ処理ユニットに関する。斯かるオーディオ処理ユニットは、オーディオ入力信号を受信するための入力部と、オーディオ入力信号を拡大し出力信号を出力するように構成された拡大ユニットと、オーディオ入力信号の拡大状態を表す拡大制御信号を供給するように構成された制御ユニットと、を有し得る。拡大ユニットは、拡大制御信号に基づいてオーディオ入力信号を拡大するように構成され得る。
【００２５】
本発明の実施例は、拡大を検出し、（部分的又は完全に）該拡大を取り消し、又は次の拡大器を抑制して、より優れた音質に帰着させることを可能し得るという利点を持ち得る。
【００２６】
従って、一実施例によれば、ステレオベース幅の自動的な制御が可能とされ得る。ステレオベース拡大器の連続が、信号劣化なく可能とされ得る。
【００２７】
ステレオベース拡大器が利用される。ひとつの特別な形態は、Philips社のIncredible Surroundシステムとして知られている。拡大器は、ＴＶセット及び携帯型オーディオセットにおけるようにラウドスピーカが互いに近接している場合に好まれる、ラウドスピーカの間の仮想的な拡大を提供するために利用され得る。従来、例えばＴＶスタジオやＣＤにおいてステレオ信号が既に拡大されており、例えばオーディオセット又はＴＶセット（又は他のいずれかの、特に携帯型装置）において拡大器が再度利用される場合に、問題が生じ得る。一例は、或るＴＶ放送局が他の放送局よりも信号を拡大し得る点であり、チャネル切り換え（ザッピング）の間に音像が不快な態様で変化するため、連続する第２の拡大器がない場合であってもこのことは不快なものとなり得る。
【００２８】
本発明の一実施例によれば、例えば拡大を完全に取り消す（undoing）ことにより、拡大が変更され得る。他の用途は、拡大を、他の拡大効果へと変更することである。拡大を最初に取り消し、次いで新たな拡大を適用することにより該拡大を変更することも可能である。
【００２９】
他の実施例によれば、最後の２つの処理が１つに結合され得る。必須のフィルタが算出され得、信頼性の高い及び安定したものと思われる。また、拡大と該拡大の取り消しとの順序が交換されても良い。
【００３０】
次いで、オーディオデータを処理するための装置の更なる実施例が説明される。しかしながら、これらの実施例は、方法、プログラム要素及びコンピュータ読み取り可能な媒体についても当てはまる。
【００３１】
検出ユニットが、オーディオ信号が以前に広げられている（又は狭められている）か否かを検出するように構成され得る。換言すれば、オーディオ信号の解析によって、拡大（又は狭める）処理又はアルゴリズムが前もって、例えば該オーディオ信号が該装置に供給される前に、該オーディオ信号に適用されているか否かが検出される。該検出は単純な「Ｙｅｓ／Ｎｏ」推定で実行されても良いし、段階的な態様で実行されても良い。
【００３２】
後者の場合については、検出ユニットが、例えば該装置の上流（信号処理の経路に関して）に位置するインスタンスの、オーディオ信号が以前に拡大された度合いを表す拡大パラメータを検出することも可能である。斯かる拡大パラメータ（実施例によればαと示され得る）は或る値の範囲を持っても良く、例えば０から１までに亘っても良く、該パラメータ値は拡大の度合いを示し得る。このことは、高められた精度で、以前に適用された拡大を特徴付けることを可能とし得る。
【００３３】
検出ユニットは、ブラインド分離アルゴリズムに基づいて、オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成されても良い。斯かるアルゴリズムを適用することにより、他の目的のために前に利用された既に開発されているアルゴリズムを利用して、高い精度で且つ少ない労力で拡大状態を検出することが可能となり得る。
【００３４】
検出ユニットは、オーディオ信号自体の情報及び／又は外部情報に基づいて、オーディオ信号の拡大状態を検出するように構成されても良い。換言すれば、検出ユニットは、オーディオ信号の拡大特性に関する情報を導出するために、（専ら）オーディオ信号自体を利用しても良い（例えばブラインド信号分離を実行する）。代替としては、検出ユニットは、オーディオ信号の拡大特性に関する情報を導出するために、（専ら）外部情報を利用しても良い。斯かる外部情報は、インターネットから、オーディオコンテンツ供給源（ＣＤのような）から、データベースから、専門家の知識又は経験的な知識を利用して、等のように取得されても良い。斯かる外部情報を解析することは（ここで「外部」なる語は、オーディオ信号自体には属さない情報を示し得る）、フレーム条件に関する知識（例えばＣＤに保存されたオーディオコンテンツが記録された方法）を改善し、オーディオデータの拡大が以前に行われた見込みが高いか否かの情報を導出することを可能とし得る。更に代替としては、検出ユニットは、オーディオ信号の拡大特性に関する情報を導出するために、オーディオデータと外部情報との両方を利用しても良い。
【００３５】
拡大変更ユニットは、検出された拡大状態が、オーディオ信号が以前に拡大され又は狭められていることを示す場合に、以前に実行された拡大（又は狭めること）を、少なくとも部分的に、とりわけ完全に、取り消すような態様でオーディオ信号を拡大する（又は狭める）ように構成されても良い。換言すれば、拡大変更ユニットは、例えば該装置が接続されたリモートのオーディオコンポーネント（例えばＣＤプレイヤ又は接続されたＴＶ局）によって、オーディオ信号に第１の拡大アルゴリズムが適用される前の最初の又は元の状態に、該オーディオ信号を戻し得る。該信号が元の状態に戻された後、２つの拡大処理の望ましくない連続によってオーディオ信号を劣化させることなく、特定の所望の（例えばユーザ制御された）拡大アルゴリズムが該装置によって適用されても良い。しかしながら、２つの別個のユニット又は装置が、以前の外部での拡大を取り消す処理と、所望の内部での拡大を実行する処理の両方を実行しても良い。代替として、２つの別個のユニットが、両方の機能を持つ１つの単一ユニット又は装置として構成されても良い。
【００３６】
拡大変更ユニットは、検出された拡大状態がオーディオ信号が以前に拡大され又は狭められていることを示す場合に、該オーディオ信号の拡大又は縮小プロパティを変更するように構成されても良い。それ故、斯かる実施例は、以前の拡大を完全に取り消し後続する変更された拡大を実行することなく、単に拡大特性を変更しても良い。
【００３７】
拡大変更ユニットは、検出された拡大状態がオーディオ信号が以前に拡大されていない又は狭められていないことを示す場合に、オーディオ信号の拡大又は縮小を抑制するように構成されても良い。それ故、オーディオ信号を該装置に入力する前に拡大が実行されていないことが決定された場合には、拡大変更ユニットは、単に何もしないか、又は操作を省略し、即ちオーディオ信号が変更なく通過するようにする。この手法をとることにより、以前の拡大が行われていない場合であっても、望ましくない縮小処理が実行されることを、確実に防ぎ得る。
【００３８】
該装置は、上述した拡大変更ユニットとは別個に備えられた、拡大変更ユニットにより処理されたオーディオ信号を拡大するように構成されても良い、更なる又は付加的な（別個の）拡大変更ユニットを有しても良い。それ故、拡大変更ユニットの連続が実現され得るが、上述した問題を伴わない。即ち、第１の拡大変更ユニットによる以前に実行された拡大（又は縮小）の取り消しが、該信号を最初の状態へと戻し、更なる拡大変更ユニットが次いで、いずれかの所望の拡大処理を実行しても良い。
【００３９】
拡大変更ユニットは、少なくとも１つのフィルタ、即ち、特定の周波数及び／又は振幅範囲のオーディオを通過させることが可能であり、他のオーディオ寄与がフィルタリングによって抑制又は除去されるオーディオ構成要素を用いて実現されても良い。
【００４０】
拡大変更ユニットは、ステレオ拡大及びステレオ縮小から成る群から１つを選択的に実行するように構成されても良い。換言すれば、拡大は必ずしも、オーディオ信号のステレオ特性が増大させられることを意味するものではなく、斯かる特性の減少もあり得る（この場合にはステレオ縮小と示され得る）。
【００４１】
本装置は、処理されたオーディオ信号を再生するように構成された、複数の（２個以上の）オーディオ再生装置を有しても良い。斯かるオーディオ再生装置は、ラウドスピーカ、ヘッドセット等を有しても良く、処理されたオーディオ信号の再生を人間の聴取者により可聴のものとし得る。特に、オーディオ再生装置間の距離が小さい場合、知覚されるオーディオ品質を改善するために拡大が望ましいものとなり得る。
【００４２】
オーディオ信号は、多オーディオチャネル信号、とりわけステレオ信号であっても良い。「ステレオ信号」なる語は特に、オーディオ信号が、それぞれが別のラウドスピーカにより再生され、それによってステレオ効果又は他のいずれかの空間的な音響的な知覚を生成することを意図された、２つの成分を持つという事実を示し得る。オーディオ信号がステレオ信号である場合には、知覚されるオーディオの主観的な品質を改善するため、拡大が特に好まれ得る。しかしながら、多オーディオチャネル信号は、例えば５．１システム（３つの主チャネル（左、中央、右）、２つのサラウンドチャネル（左サラウンド、右サラウンド）及びＬＦＥチャネル（全周波数チャネルの帯域幅の約１０分の１を利用し得るため「．１」チャネルである）を用いるオーディオフォーマットを示す）におけるように、２つよりも多いオーディオ信号を有しても良い。オーディオサラウンドシステムは、本発明の実施例が実装されるようにしても良い。
【００４３】
オーディオデータを処理するための装置は、携帯型オーディオプレイヤ、ラウドスピーカ、オーディオサラウンドシステム、モバイル電話、ヘッドセット、ラウドスピーカ、補聴器、ハンズフリーシステム、テレビジョン装置、ＴＶセットオーディオプレイヤ、ビデオレコーダ、モニタ、ゲーム装置、ラップトップ型コンピュータ、オーディオプレイヤ、ＤＶＤプレイヤ、ＣＤプレイヤ、ハードディスクベースのメディアプレイヤ、インターネットラジオ装置、一般向け娯楽装置、ＭＰ３プレイヤ、ハイファイシステム、車両用娯楽装置、乗用車向け娯楽装置、医用通信システム、装着式装置、音声通信装置、家庭用シネマシステム、家庭用シアターシステム、オーディオサーバ、オーディオクライアント、フラットテレビジョン装置、環境生成装置、及び音楽ホールシステムから成る群からの少なくとも１つとして実現されても良い。
【００４４】
しかしながら、本発明の実施例によるシステムは音声又はオーディオデータの品質を改善することを主に意図したものであるが、本システムをオーディオデータとビジュアルデータとの組み合わせに適用することも可能である。例えば、本発明の一実施例は、１つ以上のスピーカが利用される、ビデオプレイヤ又は家庭用シネマシステムのようなオーディオビジュアル用途において、実装されても良い。
【００４５】
本発明の以上に定義された態様及び更なる態様は、以下に記載される実施例から明らかであり、これら実施例を参照しながら説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施例によるオーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図２】オーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図３】オーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図４】オーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図５】本発明の実施例によるオーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図６】本発明の実施例によるオーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図７】本発明の実施例によるオーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図８】本発明の実施例によるオーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図９】本発明の実施例によるオーディオ信号を処理するための装置を示す。
【図１０】本発明の実施例による位相差算出方式を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
本発明は以下に実施例を参照しながらより詳細に説明されるが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００４８】
図面における説明図は、模式的なものである。異なる図において、類似する又は同一の要素は、同一の参照記号を付される。
【００４９】
以下、図１を参照しながら、本発明の一実施例による、オーディオ信号１２０を処理するための装置１００が説明される。
【００５０】
装置１００は、オーディオ信号１２０を供給する例えばＣＤプレイヤ、ハードディスク又はリモートのＴＶ局への接続のようなオーディオコンテンツ供給源１０１を有する。オーディオコンテンツ供給源１０１内では、オーディオデータのいずれの前処理が発生しても良く、とりわけ例えばオーディオ信号１２０のステレオ効果を拡張するためのいずれかの拡大アルゴリズムが適用されても良い。
【００５１】
図１から分かるように、オーディオデータ供給源１０１と双方向的に通信することが可能な、ユーザインタフェース１０２が備えられる。ユーザ入／出力装置１０２は、人間のユーザが、装置１００の動作に関連する命令を供給することを可能とする。ユーザ入／出力装置１０２は、ＬＣＤ、ＴＦＴ又は陰極線管のモニタのようなディスプレイユニットを有しても良い。更に、例えばキーパッド、ジョイスティック、ボタン、トラックボール及び／又は音声認識システムのマイクロフォンを有する、ユーザ入／出力装置１０２における入力部が予期され得る。
【００５２】
図１は更に、オーディオプロセッサ１０３（例えば中央処理装置又はマイクロプロセッサ）を示す。プロセッサ１０３は、装置１００の動作のための必要な算出処理を実行し得る。
【００５３】
装置１００は、オーディオ信号１２０の拡大状態を検出する（例えばブラインド信号分離によって）ように構成された検出ユニット１０８を有する。オーディオデータ供給源１０１において以前に実行された可能性のある拡大に関するオーディオ信号１２０の解析の後、検出ユニット１０８は、オーディオ信号１２０の検出された拡大状態に従って、オーディオ信号１２０を拡大（又は縮小）するように構成された拡大変更ユニット１０７を制御する制御信号１２１を生成する。
【００５４】
とりわけ、検出ユニット１０８は、オーディオ信号１２０が、ユニット１０１において以前に拡大されているか否かを検出する。斯かる「ディジタル的な」（換言すればＹｅｓ／Ｎｏ型の）決定に対する代替としては、決定ユニット１０８は、オーディオ信号１２０が以前に拡大された度合いを示す、拡大パラメータαを検出するように構成されても良い。検出ユニット１０８はまた、拡大状態を決定するため、ブラインド分離アルゴリズムを実行するブラインド分離ブロック１０８として示され得る。
【００５５】
制御信号１２１に基づいて、拡大変更ユニット１０７は、検出された拡大状態が、オーディオ信号１２０が以前に拡大されていることを示す場合には、以前に実行された拡大（オーディオデータ供給源１０１により実行されたもの）を少なくとも部分的に取り消し得る。代替としては、拡大変更ユニット１０７は、検出された拡大状態が、オーディオ信号１２０がユニット１０１において以前に拡大されていないことを示す場合には、オーディオ信号１２０がユニット１０７によって拡大されることを防いでも良い。換言すれば、ユニット１０７は、実行された可能性のある以前の拡大を除去又は低減する。
【００５６】
中間信号１２２が供給される、更なる拡大変更ユニット１０９が示されている。中間信号１２２は、拡大変更ユニット１０７の出力部において供給される。更なる拡大変更ユニット１０９は、拡大変更ユニットにより処理されたオーディオ信号１２２を、いずれかの所望の態様で（例えば入／出力装置１０２を介してユーザにより定義された調節入力に従って）拡大する。
【００５７】
更なる拡大変更ユニット１０９の出力部において、出力オーディオ信号１２３が供給され、該信号は第１のラウドスピーカ１０４及び第２のラウドスピーカ１０５の入力部に供給され、これらラウドスピーカは次いで音響波１０６をステレオ信号として発する。
【００５８】
要約すると、拡大変更ユニット１０７がオーディオ信号１２０に対して以前に実行された拡大を取り消し、それ故縮小されたオーディオ信号１２２を生成するため、続いて接続された付加的な拡大変更ユニット１０９が、信号１２２及び１２３の品質を低下させることなく、いずれの所望の拡大アルゴリズムをも適用することができるという対策が得られる。
【００５９】
以下、本発明の実施例の更に詳細な理解を提供するため、従来のシステムが説明される。
【００６０】
ステレオベース拡大器が利用されている（R. M. Aartsによる「Phantom Sources Applied to Stereo-Base Widening」（J. Audio Eng. Soc.、48、3、181-189頁）又は米国特許US5,742,687を参照されたい）。ひとつの特別な形態は、Philips社のIncredible Surroundシステムとして知られている。拡大器は、ＴＶセット及び携帯型オーディオセットにおけるようにラウドスピーカが互いに近接している場合に好まれる、ラウドスピーカの間の仮想的な拡大を提供するために利用される。
【００６１】
図２は、ステレオ音楽拡大器の構成２００を示し、ここでブロック２０１及び２０２は電子フィルタ（アナログ又はディジタル）である。信号Ｌｉ及びＲｉはそれぞれ左及び右の入力信号であり、Ｌｏ及びＲｏはラウドスピーカ（図２には示されていない）に送られるそれぞれの対応する出力信号である。
【００６２】
図３は、方式２００の更に抽象的な方式３００を示す。ここでＡは、以下の式により与えられる：
【数１】
0005485693.tif 000002
【００６３】
換言すれば、図３の方式３００は、図２の構成、即ちステレオ音楽拡大器の、抽象的なバージョンを示す。
【００６４】
ブロック３０１は、入力信号Ｌｉ及びＲｉを選択的に操作して、出力信号Ｌｏ及びＲｏを生成するように構成された操作ユニットを示し得る。
【００６５】
斯かる従来のシステムにおいては、ステレオ信号が既に拡大されている場合に、問題を生じ得る（図４における方式４００を参照されたい）。
【００６６】
斯かる以前の拡大は、ＴＶスタジオ、ＣＤ、他のいずれかの記憶媒体、又は伝送チャネルにおいて実行され得るものであり、Ａ１により示される図４の拡大ユニット４０１によって模式的に示され得る。例えばオーディオセット（例えば携帯型のもの）又はＴＶセットにおいて、更なる拡大ユニット４０２が再度利用され得る（図４においてＡ２により示される）。
【００６７】
図５は、拡大が拡大変更ユニット５０１により実行され、逆拡大変更ユニット５０２により取り消される、方式５００を示す。それ故、図５においては、出力信号Ｌｏ及びＲｏは、入力信号Ｌｉ及びＲｉと同一である。
【００６８】
図５において、ブロック５０１と５０２との順序を変更すること、即ち、操作されたオーディオ信号を拡大変更ユニット５０１に供給する前に、最初に逆拡大変更ユニット５０２によってオーディオ信号を操作することも可能である。ブロック５０１及び５０２は、信号処理経路におけるこれらブロックの順序にかかわらず、同一の出力信号を供給する性質を持ち得る。
【００６９】
図６は、拡大変更ユニット５０１及び逆拡大変更ユニット５０２に加えて、付加的な拡大変更ユニット６０１が備えられる方式６００を示す。
【００７０】
それ故、ユニット５０１及び５０２の機能は互いを補償し、それにより、効率的に、付加的な拡大変更ユニット６０１の操作のみが生じる。
【００７１】
換言すれば、図４はステレオ音楽拡大器の連続を示し、図５は取り消しを示し、図６は変更を示す。
【００７２】
拡大器が直列で利用される場合には、これら構築ブロックの望ましくない連続が生じ得る。これら拡大器の連続は一般に望ましくない状況であり、低いオーディオ品質に帰着する。それ故、本発明の実施例は、拡大を検出して該拡大を補償し又は次の拡大器を抑制し、より優れた音質に帰着する。幾つかのＴＶ放送局が他の放送局よりも大きく信号を拡大している場合には、チャネル切り換え（ザッピング）の間に音像が不快な態様で変化するため、連続する第２の拡大器がない場合であってもこのことは不快なものとなり得る。
【００７３】
本発明の実施例によれば、例えば拡大を完全に取り消すことにより、拡大が変更される（図５を参照されたい）。行列Ａ１−１は、Ａ１の逆行列を示し、出力が対応する入力に等しくなることに帰着する（Ｌｏ＝Ｌｉ及びＲｏ＝Ｒｉ）。この場合、拡大が取り消されたと言える。ＣＤにおける音楽がＡ１によりＣＤレコーディングスタジオにおいて拡大され得、ＣＤプレイヤ又はいずれかの再生装置においてＡ１−１によって取り消されることは、留意されるべきである。
【００７４】
実施例による他の用途は、拡大を、他の拡大効果へと変更することである。図６の構成を利用して、新たな拡大Ａ２を適用することによって、取り消し及び次いでその変更が実行されるようにすることも可能である。望ましい場合には、最後の２つの処理が組み合わせられても良い。
【００７５】
図５は、以前に実行された拡大が取り消される実施例を示す。この場合、拡大が完全に取り消され、従ってユーザ自身が、図６に示されるように拡大Ａ２を適用することを決定することができる。
【００７６】
Incredible Soundの場合についての行列Ａ１−１は、容易に算出可能である。Ａ１−１の対応するフィルタの係数はこの場合既知であり、安定した及び信頼性の高いものと思われる。
【００７７】
図７は、本発明の実施例によるオーディオ処理方式を示す。
【００７８】
一実施例による図７のオーディオデータを処理するための装置７００のブロック１０８は、ブラインド分離アルゴリズムを実行することが可能であり、それ自体が本分野において知られている。単純な実施例においては、拡大（Ａ１によって為される）があるか否かが検出される必要があるのみである。前者の場合、拡大がＡ１−１によって取り消され、後者の場合には何も実行されない。
【００７９】
更に改良された実施例においては、以下に議論されるように、拡大は、パラメータαを用いて、パラメータ化されたバージョンで実行され得る。このとき、ブロック１０８はαを決定しＡ１−１を算出することができ、解はパラメータαによりパラメータ化される。この状況においては、本明細書の最後の１つの式に対して参照が為され（以下を参照されたい）、更に効率的な方法では、該最後の１つの式に先行する２つの式により、以下に言及される図９の右図を用いる。
【００８０】
図７は、Ａ１の拡大を、Ａ１の逆行列Ａ１−１により取り消すことを示し、該取り消しはブラインド分離ブロック１０８により制御され得る。出力信号Ｌｉ及びＲｉは、入力信号Ｌｉ及びＲｉと可能な限り類似したものとされる。Incredible Sound実装においては、このことは完全に可能であると考えられる。
【００８１】
以下、ブラインド分離ブロック１０８が詳細にどのように動作するかに関して、詳細が説明される。種々の実施例が可能である：
（ｉ）左及び右信号が独立であること、即ち古典的なブラインド音源分離問題を仮定することが可能であり得る（Hiroshi Sawada、Ryo Mukai、Shoko Araki及びShoji Makinoによる「A Robust and Precise Method for Solving the Permutation Problem of Frequency-Domain Blind Source Separation」（IEEE Transactions on Speech and Audio Processing、Vol. 12、No. 5、2004年9月、530-538頁）を参照されたい）。この仮定を行うことは奇妙に思われるかも知れないが、より改良された実施例において、該仮定が真である信号の部分のみをとることが可能である。更に、ブラインド音源分離を用いる場合、信号を分離することが望ましいこととなり得るが、本発明の実施例は、分離、拡大（縮小）及び再混合することを望み得、このことは該問題を非常に緩和させる。単純な実施例においては、拡大（縮小）フィルタが既知であり、従って拡大係数α即ち拡大（縮小）の量を推定するのみで十分となり得、このこともまた該問題をかなり緩和し得る。
（ii）信号が相関していることを仮定することも可能であり、このことは実際の状況に非常に近いものとなり得る。更に、該仮定が成り立つ信号の時間的な部分のみを考慮することが可能である。このとき、出力信号の位相差（拡大により増大させられ得る）を測定することにより、拡大の量を推定し、それ故該拡大を取り消すことが可能となり得る。
（iii）（ｉ）と（ii）とを組み合わせることが可能である。
【００８２】
現実的な方法は、出力信号間の相関を測定し、相関が約−１である場合にはαが１に等しいか又は近い値であることを仮定することである。相関が（通常のオーディオとして）小さい場合には、αはゼロに近い値か又は等しくなり得る。拡大及び縮小の演算を、信号自体ではなく、合計及び差分信号に対して実行するようにすることにより、混合システムが非常に単純になり得る。このとき、以上に引用したSawadaらの論文の図１に示されるように行列全体ではなく対角行列のみに対するフィルタによって行列が得られ、それにより、全体の分離問題が、含まれる論文において考察されるような全体問題よりも、かなり単純になり得る。
【００８３】
結論として、Sawadaらの論文も示しているように、議論された部分問題が先行技術で解決されているが、本発明の実施例は更に単純な場合に対処し得る。即ち、フィルタが既知（混合システムが既知）であるが、混合の量（α）のみが未知である場合である。
【００８４】
入力信号として第１の装置の出力信号（Ｌｏ、Ｒｏ）を受信する第２の装置に、「縮小器」が配置されても良い。従って、第１の装置は、実際には第２の装置から離れていても良い。第１の装置のＡ１の情報が利用可能でない場合、ブラインド分離と呼ばれ得る。
【００８５】
拡大器は、パラメータαによって、図３から図８への変更により、変更可能とされ又はパラメータ化されても良い。α＝１である場合、図８は図３と等価となり、出力が入力と等しくなる。
【００８６】
図８による装置８００は、第１の加算ユニット８０１と、第２の加算ユニット８０２とを更に有する。
【００８７】
換言すれば、図８は、パラメータαを用いた、図３の拡大器の一般化を示す。α＝１である場合、図８は図３と等価となり、α＝０である場合、出力が入力と等しくなる。
【００８８】
このことは、以下の式のように記述され得る。ここで、簡略さのため同一のＡが利用されるが、上述した第１の式のもののパラメータ化されたバージョンである：
【数２】
0005485693.tif 000003
【００８９】
フィルタＨ１及びＨ２（図２を参照されたい）を用いる動作の代わりに、拡大及び縮小の、より効率的なとり得る実装が可能となる。前者は、本発明の実施例による装置９００を示す図９に示される。
【００９０】
図９は右図を示す（明確さのため、左図のような「１−α」により示される経路は除かれている）。
【００９１】
左図の構成において、最初に合計及び差分信号が決定される。合計及び差分信号に対して動作する２つのフィルタＨａ及びＨｂが存在する。次いで、これら信号は再び合計及び減算され、最終的にパラメータ化された出力信号Ｌｏ及びＲｏを得る。図９の左側の方式は、右側の方式と完全に等価である。
【００９２】
加算ユニットは、参照番号９０１乃至９０４により示される。ブロックＨａ及びＨｂは、参照番号９０１及び９１１により示される。更に、合計／差分ブロック９１２及び９１３が備えられる。
【００９３】
本発明の有利な実施例は、図９の右図を利用するものである。拡大を取り消すため、それぞれＨｘ及びＨｙとして示され得る、Ｈａ及びＨｂの逆フィルタを持つことが可能である。
【００９４】
このことは、以下の式において示される。これらの場合において、行列Ａの対象性のため、２つのフィルタＨａ及びＨｂ並びにそれぞれこれらフィルタの逆フィルタである２つのフィルタＨｘ及びＨｙのみで十分である。
【数３】
0005485693.tif 000004
【００９５】
結論として、ブロック１０８はαを推定し得、Ｈａ及びＨｂは既知である（係数が既知である）ため、上述の式により与えられるフィルタＨｘ及びＨｙもまた既知である。Ｈｘ及びＨｙを算出するためのこれら２つの式における除算を回避するため、フィルタＨｘ及びＨｙは再帰的な態様で算出されても良い。
【００９６】
Ｈ１及びＨ２又はＨａ及びＨｂが未知である場合にも、Ａの逆行列を算出することも可能である。
【００９７】
信号が拡大されていない場合にも、Ａの逆行列を利用することが可能であり、このようにしてステレオ縮小器が得られ得る。
【００９８】
２ｘ２行列の例はｎｘｍ行列へと一般化することが容易であることは明らかであり、例えば５チャネルのシステムについては５ｘ５行列が存在する。この場合、前チャネル及び後チャネルにおいて、拡大又は拡大の取り消しを独立した態様で行うことが可能となり得る。
【００９９】
以下、図１０を参照しながら、本発明の一実施例によるパラメータαのブラインド推定の状況における位相差算出方式が説明される。αの値は、０と１との間で変更され得る。値０はステレオ拡大がないことを示し、値１は出力信号が拡大された信号のみから成ることを意味する。０と１との間の値は、出力信号が元のステレオ信号とフィルタリングされた信号との混合であることを意味する。実際には、αの値は０と１との間となる。全てのシステム特性（拡大の量αを除いて）が既知である場合には、該システムの逆動作を為すためにαが検出される必要がある。αの決定は、ブラインド同定問題である。元のオーディオ信号は、システムにとって未知であり得る。更に、実施例によれば、入力信号は独立であるとみなされるべきではない。αを推定するため、以下の考察が為されても良い。
【０１００】
オーディオ信号の位相差は、あわせて分散されるノイズ信号の位相差と類似し得る。オーディオ信号をノイズ信号と比較するため、分布関数についての量的測定が有利となり得る。オーディオ信号及びノイズ信号の双方の分布は、ほぼ対称的なものとなり得、従って差分の平均は約０となり得る。このことは、分散又は標準偏差（分散の平方根）が、密度関数についての測定として容易に利用され得ることを意味している。あわせて分散されるノイズ源とオーディオ信号との間の類似度にもかかわらず、量αに対する１つの問題が存在する。該問題とは、差分の度合いが、オーディオ断片毎に異なり、傾斜角に影響を及ぼし得ることである。このことは、αが傾斜の勾配に直接相関しない場合があることを意味する。
【０１０１】
拡大係数αを決定するため、表が利用されても良い。表に対する代替としては、図１０の方式が実装されても良い。本システムは、フィルタリングされていない場合においては分散の一次近似の勾配の角度がゼロに等しくなり得るという仮定に基づく。本システムの目的は、傾斜角をゼロへと制御することにある。一次近似の勾配の角度μを見出す方法は、一次多項式フィッティングに基づいて実行されても良い。
【０１０２】
図１０のシステムは最初に、更新ブロック１０１１により供給される最新の拡大係数αを用いた逆拡大システムにより、入力信号のブロック（フィルタユニット１０００及び１００１の入力部に供給される）をフィルタリングする。次いで、ユニット１００２乃至１００８に基づいて、該ブロックについて位相差を算出する。該算出の結果は、ユニット１００８の出力部において供給され、任意長のバッファ１００９に入力される。該バッファ１００９が一杯である場合には、勾配の角度が算出される。次いで、角度検出ユニット１０１０及び更新ブロック１０１１を用いて、拡大係数αの値が、以下のように更新される：
α：＝α−μ
【０１０３】
図１０において、フィルタブロック１０００、フィルタブロック１００１、ウィンドウブロック１００２、ウィンドウブロック１００３、高速フーリエ変換ブロック１００４、高速フーリエ変換ブロック１００５、処理ブロック１００６、処理ブロック１００７、結合ユニット１００８、バッファ１００９、角度検出ブロック１０１０及び拡大係数更新ブロック１０１１が示されている。
【０１０４】
「有する（comprising）」なる語は他の要素又は特徴を除外するものではなく、「１つの（a又はan）」は複数を除外するものではないことは、留意されるべきである。異なる実施例に関連して説明される要素は、組み合わせられても良い。
【０１０５】
請求項における参照記号は、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではないことも、留意されるべきである。
【図１】
0005485693.tif 000005
【図２】
0005485693.tif 000006
【図３】
0005485693.tif 000007
【図４】
0005485693.tif 000008
【図５】
0005485693.tif 000009
【図６】
0005485693.tif 000010
【図７】
0005485693.tif 000011
【図８】
0005485693.tif 000012
【図９】
0005485693.tif 000013
【図１０】
0005485693.tif 000014