(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体から排泄物の排泄があったことを検出する排泄検出装置であって、
イオン化傾向が異なる材料を用いて構成された一対の電極を有する電源部と、
前記排泄物の水素イオン指数を低下させる中和剤を保持する中和剤保持部と、
前記電源部によって生成された電力によって作動し、前記生体からの排泄があったことを前記排泄検出装置の外部に通知する通知部と、
電解質溶液を保持する溶液保持部と
を備え、
前記電源部は、前記排泄物又は前記電解質溶液が前記一対の電極間に介在した際に、電力を生成するように構成されており、
前記一対の電極は、前記排泄物及び前記電解質溶液に接触可能な位置に設けられるとともに、前記排泄物の排泄前において前記電解質溶液と接触可能であり、
前記中和剤保持部は、前記中和剤が前記排泄物と接触可能な位置に設けられる排泄検出装置。
【請求項２】
前記中和剤保持部は、前記排泄検出装置の使用時において、前記電極の上方に位置するように設けられる請求項１に記載の排泄検出装置。
【請求項３】
前記中和剤保持部は、前記溶液保持部と隣接する請求項１または２に記載の排泄検出装置。
【請求項４】
前記中和剤保持部は、前記中和剤保持部に対する所定の操作によって前記中和剤保持部から前記中和剤を滲出させ、前記排泄物に前記中和剤を接触させる請求項１乃至３の何れか一項に記載の排泄検出装置。
【請求項５】
前記溶液保持部は、前記溶液保持部に対する所定の操作によって前記溶液保持部から前記電解質溶液を滲出させ、前記電極に前記電解質溶液を接触させる請求項１乃至４の何れか一項に記載の排泄検出装置。
【請求項６】
生体に装着され、前記生体からの排泄物を吸収する吸収性物品であって、
前記吸収性物品は、前記排泄物の排泄があったことを検出する排泄検出装置を備え、
前記排泄検出装置は、
イオン化傾向が異なる材料を用いて構成された一対の電極を有する電源部と、
前記排泄物の水素イオン指数を低下させる中和剤を保持する中和剤保持部と、
前記電源部によって生成された電力によって作動し、前記生体からの排泄があったことを前記排泄検出装置の外部に通知する通知部と、
電解質溶液を保持する溶液保持部と
を備え、
前記電源部は、前記排泄物又は前記電解質溶液が前記一対の電極間に介在した際に、電力を生成するように構成されており、
前記一対の電極は、前記排泄物及び前記電解質溶液に接触可能な位置に設けられるとともに、前記排泄物の排泄前において前記電解質溶液と接触可能であり、
前記中和剤保持部は、前記中和剤が前記排泄物と接触可能な位置に設けられる吸収性物品。
【請求項７】
前記吸収性物品は、
前記生体と接触するとともに、液体を透過する表面シートと、
前記排泄物を吸収する吸収体と
を含み、
前記排泄検出装置は、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられる請求項６に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体から排泄物の排泄があったことを検出する排泄検出装置、及び当該排泄検出装置を備える吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつなどの吸収性物品に関して、尿や便などが吸収性物品の着用者（生体）から排泄されたことを検出する排泄検出装置が知られている。排泄検出装置は、吸収性物品に搭載され、着用者から尿や便などが排泄されたことを検出すると、外部に対してその旨を報知する。
【０００３】
このような排泄検出装置において、イオン化傾向が異なる材料によって構成される電極に着用者の排泄物を接触させることによって起電させる方法が知られている。つまり、ボルタの電池の原理を利用することによって、バッテリーを用いずにブザーなどの報知器を作動させる装置が提案されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
特許文献１に開示されている排泄検出装置では、電極の材料として、銅や亜鉛が用いられている。また、特許文献２に開示されている排泄検出装置では、排泄物（尿）を用いた起電と、バッテリーとを併用しており、電極の材料として、金、銀、銅またはアルミニウムなどを用いることができる旨記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２７７４３５号公報（第３頁、第４図）
【特許文献２】特開２００６−２９６５６６号公報（第４頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の排泄検出装置には、次のような問題がある。すなわち、電極は着用者の排泄物と接触するが、排泄物のｐＨが高いと電極の腐食が加速する。特に、高齢者は尿路感染症などによって尿のｐＨが高くなっていることが多いため、このような高ｐＨの尿に電極が接触すると、電極がすぐに腐食してしまい、充分な起電時間を確保できなくなることが懸念される。
【０００７】
なお、耐腐食性の高い電極を用いることも考えられるが、衛生用品に用いること及び製造コストを考慮すると現実的でない。
【０００８】
そこで、本発明は、製造コストを大きく上昇させることなく、高ｐＨの尿と接触した場合でも充分な起電時間を確保し得る排泄検出装置、及び当該排泄検出装置を備える吸収性物品の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。すなわち、本発明の特徴は、生体（着用者W）から排泄物（排泄物Ｅｘ、尿や便）の排泄があったことを検出する排泄検出装置（排泄検出装置１００）であって、イオン化傾向が異なる材料を用いて構成された電極（電極１２１，電極１２２）を有する電源部（電源部１６０）と、前記排泄物の水素イオン指数を低下させる中和剤（中和剤Ｎ）を保持する中和剤保持部（中和剤保持部１１２）と、前記電源部によって生成された電力によって作動し、前記生体からの排泄があったことを前記排泄検出装置の外部に通知する通知部（無線送信部１８０）とを備え、前記電極は、前記排泄物に接触可能な位置に設けられ、前記中和剤保持部は、前記中和剤が前記排泄物と接触可能な位置に設けられることを要旨とする。
【００１０】
上述した本発明の特徴において、電解質溶液（電解質溶液ＷＴ）を保持する溶液保持部（電解質溶液保持部１１１）を備え、前記電極は、前記排泄物及び前記電解質溶液に接触可能な位置に設けられるとともに、前記排泄物の排泄前において前記電解質溶液と接触可能であることが好ましい。
【００１１】
上述した本発明の特徴において、前記中和剤保持部は、前記排泄検出装置の使用時において、前記電極の上方に位置するように設けられることが好ましい。
【００１２】
上述した本発明の特徴において、前記中和剤保持部は、前記溶液保持部と隣接することが好ましい。
【００１３】
上述した本発明の特徴において、前記中和剤保持部は、前記中和剤保持部に対する所定の操作によって前記中和剤保持部から前記中和剤を滲出させ、前記排泄物に前記中和剤を接触させることが好ましい。
【００１４】
上述した本発明の特徴において、前記溶液保持部は、前記溶液保持部に対する所定の操作（例えば、押圧）によって前記溶液保持部から前記電解質溶液を滲出させ、前記電極に前記電解質溶液を接触させることが好ましい。
【００１５】
上述した本発明の特徴において、生体に装着され、前記生体からの排泄物を吸収する吸収性物品（例えば、使い捨ておむつ１０Ａ）であって、前記吸収性物品は、前記排泄物の排泄があったことを検出する排泄検出装置を備え、前記排泄検出装置は、イオン化傾向が異なる材料を用いて構成された電極を有する電源部と、前記排泄物の水素イオン指数を低下させる中和剤を保持する中和剤保持部と、前記電源部によって生成された電力によって作動し、前記生体からの排泄があったことを前記排泄検出装置の外部に通知する通知部とを備え、前記電極は、前記排泄物に接触可能な位置に設けられ、前記中和剤保持部は、前記中和剤が前記排泄物と接触可能な位置に設けられることを要旨とする。
【００１６】
上述した本発明の特徴において、前記吸収性物品は、前記生体と接触するとともに、液体を透過する表面シート（表面シート１１）と、前記排泄物を吸収する吸収体と
吸収体（吸収体１３）を含み、前記排泄検出装置は、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の特徴によれば、製造コストを大きく上昇させることなく、高ｐＨの尿と接触した場合でも充分な起電時間を確保し得る排泄検出装置、及び当該排泄検出装置を備える吸収性物品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る排泄管理システム１の全体概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る排泄検出装置１００が埋め込まれた使い捨ておむつ１０Ａの平面展開図、及び排泄検出装置１００の外観を模式的に示した図である。
【図３】本発明の実施形態に係る排泄検出装置１００の機能ブロック構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る排泄管理システム１を用いた排泄管理フローを示す図である。
【図５】図２のＦ５−Ｆ５線に沿った使い捨ておむつ１０Ａの模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明に係る排泄検出装置及び吸収性物品の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。
【００２０】
したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。
【００２１】
（１）排泄管理システムの全体概略構成
図１は、本実施形態に係る排泄管理システム１の全体概略構成図である。図１に示すように、排泄管理システム１は、無線中継局２０、排泄管理サーバ４０及び排泄検出装置１００によって構成される。
【００２２】
使い捨ておむつ１０Ａ及び使い捨ておむつ１０Ｂは、着用者W（生体）に装着され、着用者Wからの尿や便などの排泄物を吸収する吸収性物品である。使い捨ておむつ１０Ａ及び使い捨ておむつ１０Ｂは、排泄物の排泄があったことを検出する排泄検出装置１００を備える。具体的には、排泄検出装置１００は、オープン型（テープ型）の使い捨ておむつ１０Ａや、パンツ型の使い捨ておむつ１０Ｂに搭載される。
【００２３】
排泄検出装置１００は、着用者Wから排泄物の排泄があったことを検出する。排泄検出装置１００は、無線中継局２０に対して無線信号を送信可能なアクティブ型のＩＣタグや温度センサーなどによって構成され、使い捨ておむつ内の温度情報（環境情報）を含む無線信号を所定の周期で繰り返し送信する。なお、排泄検出装置１００の詳細構成については後述する。
【００２４】
無線中継局２０は、排泄検出装置１００から受信した無線信号を所定の通信方式に従った無線信号に変換する。本実施形態では、無線中継局２０は、排泄検出装置１００から受信した無線信号をPersonal Handy Phone（ＰＨＳ方式）の無線信号に変換し、当該無線信号を無線基地局３０に向けて送信する。無線中継局２０は、一辺が数ｃｍ以下の直方体であり、名札状にしてベッドに取り付けたり、着用者Wに取り付けたりすることができる。なお、無線中継局２０と排泄検出装置１００と無線通信を維持するため、無線中継局２０と排泄検出装置１００とは、一定距離内に位置する必要がある。
【００２５】
無線基地局３０は、無線中継局２０から無線信号を受信する。本実施形態では、無線基地局３０は、ＰＨＳ方式に従った無線信号を送受信する。無線基地局３０は、有線通信ネットワーク（不図示）を介して排泄管理サーバ４０に接続される。
【００２６】
排泄管理サーバ４０は、排尿や排便に関する環境情報（温度、湿度及び臭気など）の変化パターンを複数記憶している。排泄管理サーバ４０は、無線中継局２０及び無線基地局３０を介して排泄検出装置１００から繰り返し送信された温度情報に基づいて、着用者Wによる排尿または排便の有無を判定する。排泄管理サーバ４０は、排尿または排便があったと判定した場合、その旨を示す電子メールを予め登録された携帯電話端末５０やパーソナルコンピュータ６０に送信する。排泄管理サーバ４０が携帯電話端末５０やパーソナルコンピュータ６０に対してこのような電子メールを予め登録された宛先に送信することによって、当該電子メールを確認した着用者Wの保護者（介護者）は、使い捨ておむつの交換など、速やかに適切な措置を取り得る。
【００２７】
（２）排泄検出装置の配設位置及び構造
図２（ａ）は、排泄検出装置１００が埋め込まれた使い捨ておむつ１０Ａの平面展開図である。図２（ｂ）は、排泄検出装置１００の外観を模式的に示した図である。
【００２８】
図２（ａ）に示すように、使い捨ておむつ１０Ａは、表面シート１１、裏面シート１２及び吸収体１３を備える。表面シート１１は、着用者W（生体）の肌と接触する。表面シート１１は、尿などの液体を透過する資材によって構成される。裏面シート１２は、着用者Wの衣類と接触する。裏面シート１２は、液体を透過しない資材によって構成される。吸収体１３は、尿や便などの排泄物を吸収する。吸収体１３は、粉砕パルプなどの親水性繊維などによって構成される。使い捨ておむつ１０Ａは、公知の方法（例えば、特開２００３−３３９７７１号公報）に従って製造できる。
【００２９】
排泄検出装置１００は、表面シート１１と吸収体１３との間に設けられる。なお、排泄検出装置１００は、裏面シート１２と吸収体１３との間に設けてもよいが、尿と比較して粘度が高い便を排泄検出装置１００の電極部１２０に確実に接触させるためには、排泄検出装置１００を表面シート１１と吸収体１３との間に設けることが好ましい。また、オープン型の使い捨ておむつ１０Ｂの場合においても、排泄検出装置１００は、表面シート１１と吸収体１３との間に設けることが好ましい。なお、使い捨ておむつ１０Ｂも、公知の方法（例えば、特開２００５−５８７５５号公報）に従って製造できる。
【００３０】
排泄検出装置１００は、溶液・中和剤保持部１１０、電極部１２０、温度センサー１３０及びアクティブタグ１５０を備える。溶液・中和剤保持部１１０は、電解質溶液保持部１１１と中和剤保持部１１２とを有する。電解質溶液保持部１１１は、電解質溶液を保持する。中和剤保持部１１２は、排泄物の水素イオン指数（ｐＨ）を低下させる中和剤を保持する。本実施形態では、中和剤保持部１１２は、電解質溶液保持部１１１と隣接して設けられる。具体的には、中和剤保持部１１２は、電解質溶液保持部１１１の上方に隣接して設けられる。
【００３１】
電極部１２０は、電解質溶液保持部１１１の下方（吸収体１３寄り）に設けられる。温度センサー１３０は、電解質溶液保持部１１１から滲出する電解質溶液及び中和剤保持部１１２から滲出する中和剤と接触することを回避するため、アクティブタグ１５０を基準として、電極１２１及び電極１２２の反対側に設けられる。電極１２１及び電極１２２は、着用者Wからの排泄物及び電解質溶液保持部１１１から滲出する電解質溶液に接触可能な位置に設けられる。つまり、電極１２１及び電極１２２は、尿などの排泄前においては電解質溶液保持部１１１から滲出する電解質溶液と接触可能である。
【００３２】
アクティブタグ１５０は、電極部１２０及び温度センサー１３０と接続され、溶液・中和剤保持部１１０と重ならない位置に設けられる。
【００３３】
（３）排泄検出装置１００の機能ブロック構成
図３は、排泄検出装置１００の機能ブロック構成図である。図３に示すように、排泄検出装置１００は、溶液・中和剤保持部１１０、電極部１２０、温度センサー１３０及びアクティブタグ１５０を備える。また、アクティブタグ１５０は、電源部１６０、制御部１７０及び無線送信部１８０によって構成される。
【００３４】
溶液・中和剤保持部１１０は、上述したように、電解質溶液保持部１１１と中和剤保持部１１２とを有する。
【００３５】
電解質溶液保持部１１１は、電解質を水などの溶媒に溶かした電解質溶液を保持する。例えば、電解質溶液保持部１１１は、塩化ナトリウム（ＮａＣｌ）を約１wt.％〜５wt.％含む水溶液を用いることができる。すなわち、尿成分と同等のＮａＣｌ水溶液を電解質溶液として用いる。電解質溶液保持部１１１は、液体を蓄えておける袋状の容器であり、本実施形態では、電解質溶液保持部１１１は、ポリオレフィン系の熱可塑性フィルムによって構成される。
【００３６】
電解質溶液保持部１１１は、電解質溶液保持部１１１に対する所定の操作、例えば、電解質溶液保持部１１１を表面シート１１側から押圧することによって、電解質溶液保持部１１１から電解質溶液を滲出させる。すなわち、電解質溶液保持部１１１を押圧することによって熱可塑性フィルムによって構成されている袋状の電解質溶液保持部１１１が破られ、電解質溶液が電極部１２０周辺に滲出する。この結果、電極１２１及び電極１２２に電解質溶液が接触する。
【００３７】
なお、電解質溶液保持部１１１は水などの溶媒のみを蓄え、電解質溶液保持部１１１の近傍に塩化ナトリウムの粉末を配置してもよい。この場合、塩化ナトリウムの粉末が電解質溶液保持部１１１から滲出した水に溶解し、電解質溶液が生成される。このような場合も、電解質溶液保持部１１１が電解質溶液を保持することに含まれる。
【００３８】
中和剤保持部１１２は、クエン酸など、排泄物のｐＨを低下させる中和剤を保持する。中和剤としては、クエン酸以外に、酒石酸やコハク酸を用いてもよい。中和剤保持部１１２は、中和剤が排泄物と接触可能な位置に設けられる。具体的には、中和剤保持部１１２は、排泄検出装置１００の使用時において、電極部１２０の上方（裏面シート１２寄り）に位置するように設けられる。
【００３９】
中和剤保持部１１２は、電解質溶液保持部１１１と同様に、ポリオレフィン系の熱可塑性フィルムによって構成される。また、中和剤保持部１１２は、中和剤保持部１１２に対する所定の操作、例えば、電解質溶液保持部１１１を表面シート１１側から押圧することによって中和剤保持部１１２から中和剤を滲出させる。すなわち、中和剤保持部１１２を押圧することによって熱可塑性フィルムによって構成されている袋状の中和剤保持部１１２が破られ、中和剤が排泄物周辺に滲出する。この結果、排泄物に中和剤が接触する。これにより、排泄物が高ｐＨの尿などの場合であっても、電極１２１及び電極１２２の腐食が抑制される。
【００４０】
電極部１２０は、排泄物に接触可能な位置に設けられる。具体的には、電極部１２０は、溶液・中和剤保持部１１０の下方（吸収体１３寄り）であって、吸収体１３の上に設けられる。電極部１２０を構成する一対の電極１２１及び電極１２２は、電源部１６０に接続されている。電極１２１及び電極１２２は、イオン化傾向が異なる材料を用いて構成される。本実施形態では、電極１２１及び電極１２２として、アルミニウムと銀の組合せ（各々カーボンとの混合物）が用いられる。すなわち、このような電極部１２０を有する電源部１６０は、電解質溶液または排泄物が電極１２１と電極１２２との間に介在することによって、いわゆるボルタの電池として機能する。ボルタの電池とは、イオン化傾向が大きい金属と小さい金属とを使用した電極を電解液に浸けることによって電子を移動させて電流を発生させる電池である。
【００４１】
上述したように、電極１２１及び電極１２２は、尿などの排泄前においては電解質溶液保持部１１１から滲出する電解質溶液と接触可能である。このため、排泄前においては電解質溶液、また、排泄後においては電解質溶液或いは排泄物によって、電極１２１と電極１２２との間に電位差が生じ、起電力が得られる。
【００４２】
温度センサー１３０は、着用者Wからの排泄に伴って変化する環境情報を検出する。具体的には、温度センサー１３０は、使い捨ておむつ１０Ａのうち、排泄物が排泄される領域（吸収体１３が設けられている領域）の温度を環境情報として検出する。温度センサー１３０は、電源部１６０によって生成された電力によって作動する。
【００４３】
本実施形態では、温度センサー１３０は、薄膜サーミスタ（以下、サーミスタ）が用いられる。温度センサー１３０には、尿や便を検出するための電極と、サーミスタに電力を供給する電極とが導電性インクで印刷された合成樹脂フィルムが用いられる。温度センサー１３０としては、熱容量が小さく周囲の温度の影響を受けやすいサーミスタが好ましく、例えば、石塚電子株式会社製サーミスタＥＴ−１０３が挙げられる。
【００４４】
アクティブタグ１５０は、電極部１２０及び温度センサー１３０が接続されたアクティブ型のＩＣタグである。つまり、アクティブタグ１５０は、他の無線通信装置などに頼らずに無線信号を送信することができる。
【００４５】
電源部１６０は、起電回路１６１及び蓄電回路１６２を有する。起電回路１６１には、電極１２１及び電極１２２が接続される。起電回路１６１は、電極１２１と電極１２２との間に生じた電位差により起電し、発生した電力を蓄電回路１６２に蓄える。蓄電回路１６２は、コンデンサなどによって構成される。
【００４６】
制御部１７０は、電源部１６０によって生成された電力によって作動する。具体的には、制御部１７０は、温度センサー１３０から出力された値に基づいて、温度情報を示すデータを生成し、生成したデータを無線送信部１８０に出力する。
【００４７】
無線送信部１８０は、電源部１６０によって生成された電力によって作動する。無線送信部１８０は、温度センサー１３０によって検出された温度情報を排泄検出装置１００の外部に通知する。本実施形態において、無線送信部１８０は、着用者からの排泄があったことを排泄検出装置１００の外部に通知する通知部を構成する。
【００４８】
具体的には、無線送信部１８０は、当該温度情報を示すデータを含む無線信号を無線中継局２０に向けて送信する。本実施形態では、無線送信部１８０は、当該無線信号を所定の周期（例えば、１０秒）で繰り返し送信する。
【００４９】
なお、排泄検出装置１００は、上述したように排泄前及び排泄後において、ボルタの電池として機能するため、温度センサー１３０、制御部１７０及び無線送信部１８０を作動させるためのバッテリーを搭載していないバッテリーレス型である。
【００５０】
（４）排泄管理システムを用いた排泄管理方法
図４は、上述した排泄管理システム１を用いた排泄管理フローを示す。具体的には、図４は、使い捨ておむつ１０Ａ（または使い捨ておむつ１０Ｂ）を着用した着用者Wが排尿または排便したことを排泄検出装置１００が検出し、携帯電話端末５０やパーソナルコンピュータ６０にその旨を通知する電子メールを送信するまでのフローを示す。
【００５１】
図４に示すように、ステップＳ１０において、被介護者などの対象者への使い捨ておむつ１０Ａの着用を補助する保護者や介護者（以下、補助者）は、使い捨ておむつ１０Ａを包装パッケージなどから取り出す。
【００５２】
ステップＳ２０において、補助者は、使い捨ておむつ１０Ａの表面シート１１下方に埋め込まれた溶液・中和剤保持部１１０の部分を押圧する。補助者によるこの動作によって、袋状の電解質溶液保持部１１１及び中和剤保持部１１２が破られる。
【００５３】
ステップＳ３０において、電解質溶液保持部１１１から電解質溶液（塩化ナトリウム溶液）が電極部１２０周辺に滲出する。また、中和剤保持部１１２から中和剤が電極部１２０周辺に滲出する。
【００５４】
ここで、図５を参照して、電解質溶液及び中和剤が電極部１２０周辺に滲出する状態について説明する。図５は、図２のＦ５−Ｆ５線に沿った使い捨ておむつ１０Ａの模式的な断面図である。図５に示すように、溶液・中和剤保持部１１０の部分が押圧されると、袋状の電解質溶液保持部１１１及び中和剤保持部１１２が破れる。この結果、電解質溶液保持部１１１に保持されていた電解質溶液ＷＴが、電極１２１及び電極１２２周辺に滲出する。同様に、中和剤保持部１１２に保持されていた中和剤Ｎ（例えば、クエン酸）が電極１２１及び電極１２２周辺に滲出する。
【００５５】
ステップＳ３５において、補助者は、使い捨ておむつ１０Ａを乳幼児などの対象者に着用させる。これにより、補助者の使い捨ておむつ１０Ａの着用作業が完了する。
【００５６】
ステップＳ４０において、電源部１６０（起電回路１６１）は、電解質溶液が電極１２１と電極１２２との間に介在することによって起電し、電力を発生する。
【００５７】
ステップＳ５０において、電源部１６０が発生した電力によって排泄検出装置１００が作動を開始する。
【００５８】
ステップＳ６０において、無線送信部１８０は、温度センサー１３０が取得した温度情報を定期的に排泄管理サーバ４０に送信する。具体的には、無線送信部１８０は、上述したように無線中継局２０及び無線基地局３０を介して温度情報を排泄管理サーバ４０に送信する。
【００５９】
ステップＳ７０において、排泄管理サーバ４０は、受信した温度情報に基づいて、温度変化のパターンが予め記憶されたパターンと合致するか否かを判定する。本実施形態では、排泄管理サーバ４０は、排尿に伴う温度変化のパターン、及び排便に伴う温度変化のパターンを記憶している。
【００６０】
例えば、排便時と排尿時の温度変化パターンを比較すると、排尿時は、排便時よりも温度の立ち上がりが鋭く、温度変化の収束も早い。一方、排便の場合、排便時の温度の立ち上がりが遅く、温度変化の収束も遅い。排泄管理サーバ４０は、このような温度変化パターンの相違に基づいて、排尿と排便とを識別する。
【００６１】
受信した温度情報に基づく温度変化のパターンが排尿または排便の温度変化パターンと合致した場合（ステップＳ７０のＹＥＳ）、ステップＳ８０において、排泄管理サーバ４０は、排尿または排便があったことを示す電子メールを予め登録された宛先（携帯電話端末５０やパーソナルコンピュータ６０）に送信する。
【００６２】
また、ステップＳ８５において、電極１２１及び電極１２２周辺に滲出した中和剤（クエン酸）は、排泄物（例えば、尿）のｐＨを低下させ、排泄物のアルカリ性を中和する。具体的には、図５に示すように、排泄物Ｅｘが裏面シート１２を透過して吸収体１３に吸収されると、電極１２１及び電極１２２周辺に滲出した中和剤Ｎが排泄物Ｅｘと接触する。この結果、排泄物Ｅｘのアルカリ性が中和剤Ｎによって中和される。
【００６３】
ステップ９０において、着用者Wの補助者は、電子メールの受信により着用者Wの排尿や排便があったことを速やかに認識し、使い捨ておむつを交換する。なお、補助者は、使用後の使い捨ておむつに埋め込まれた排泄検出装置１００によって送信される無線信号と、交換後の新しい使い捨ておむつに埋め込まれた排泄検出装置１００によって送信される無線信号との混信を防ぐため、使用後の使い捨ておむつを無線中継局２０から一定距離以上引き離す必要がある。
【００６４】
以上説明した排泄検出装置１００によれば、中和剤保持部１１２は、中和剤が排泄物と接触可能な位置に設けられる。具体的には、中和剤保持部１１２は、電極部１２０（電極１２１，電極１２２）の上方に設けられる。また、中和剤保持部１１２が押圧されることによって中和剤が電極部１２０周辺に滲出し、排泄物に中和剤が接触する。この結果、排泄物Ｅｘのアルカリ性が中和剤Ｎによって中和され得る。
【００６５】
このため、尿路感染症などによって尿のｐＨが高くなっていることが多い高齢者向けの使い捨ておむつでも、電極部１２０が尿によってすぐに腐食してしまうことを防止できる。なお、電極の材料としては、金、銀、銅、亜鉛、アルミニウム、鉄、カーボンなどの材料、及びこれらの混合材料が先行文献に開示されており、イオン化傾向差の大きな２つの異なる材料が起電力を得るには効果が高い。しかし、使い捨ておむつに用いることを考慮すると、安全性や製造コストの観点から、本実施形態のように、アルミニウムと銀の組合せが好ましい。
【００６６】
しかしながら、アルミニウムは両性元素であり、酸にもアルカリにも溶解し得る。このため、以下に示すように、一般的にアルミニウムと強塩基水溶液中にて溶解反応が発生する。
【００６７】
2 Al + 10 H2O + 2 OH-  → 2 [Al(OH)4(H2O)2]- + 3 H2
特に、高齢者など、尿路感染症などによって尿のｐＨが高くなっていると、アルミニウムが溶解してしまう場合がある。上述した排泄検出装置１００では、このような場合でもアルミニウムが溶解するまでの時間を引き延ばすことができる。
【００６８】
すなわち、排泄検出装置１００によれば、電極１２１，電極１２２には比較的安価かつ安全なアルミニウムが主に用いられるため、製造コストを大きく上昇させることもない。また、電極１２１，電極１２２を構成するアルミニウムが溶解するまでの時間が引き延ばされるため、高ｐＨの尿と接触した場合でも充分な起電時間を確保し得る。
【００６９】
本実施形態では、電極部１２０は、着用者Wの排泄物及び電解質溶液保持部１１１によって保持されていた電解質溶液に接触可能な位置に設けられる。さらに、電極部１２０は、着用者Wの排泄前においても電解質溶液と接触可能である。このため、排尿前や排便前においても電源部１６０による起電が可能となる。
【００７０】
（５）その他の実施形態
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００７１】
例えば、上述した実施形態では、電解質溶液保持部１１１の上方に中和剤保持部１１２が設けられていたが、電解質溶液保持部１１１及び中和剤保持部１１２の位置は、入れ替えても構わない。或いは、中和剤保持部１１２は、電解質溶液保持部１１１と重ねずに、吸収体１３の平面視（図２（ａ）参照）において、電解質溶液保持部１１１と隣接するように設けてもよい。また、電解質溶液保持部１１１は、必ずしも設けなくても構わない。
【００７２】
上述した実施形態では、無線送信部１８０を用いて温度情報を送信するようにしたが、無線送信部１８０による温度情報の送信に代えて、ブザーなどの報知器を作動させるようにしても構わない。
【００７３】
上述した実施形態では、電解質溶液保持部１１１を表面シート１１側から押圧することによって、電解質溶液保持部１１１が破れ、電解質溶液保持部１１１から電解質溶液を滲出させるようにしたが、押圧と異なる操作によって電解質溶液を滲出させるようにしてもよい。例えば、電解質溶液保持部１１１に連結された糸状部材を引っ張ることによって電解質溶液保持部１１１が破れるようにしてもよい。
【００７４】
また、排泄検出装置１００は、おむつに限らず、生理用ナプキンなどの吸収性物品に搭載してもよい。さらに、吸収性物品は、人間用に限らず、ペットなどの動物用でも構わない。
【００７５】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【００７６】
１…排泄管理システム、１０Ａ，１０Ｂ…使い捨ておむつ、１１…表面シート、１２…裏面シート、１３…吸収体、２０…無線中継局、３０…無線基地局、４０…排泄管理サーバ、５０…携帯電話端末、６０…パーソナルコンピュータ、１００…排泄検出装置、１１０…溶液・中和剤保持部、１１１…電解質溶液保持部、１１２…中和剤保持部、１２０…電極部、１２１，１２２…電極、１３０…温度センサー、１５０…アクティブタグ、１６０…電源部、１６１…起電回路、１６２…蓄電回路、１７０…制御部、１８０…無線送信部、Ｅｘ…排泄物、Ｎ…中和剤、W…着用者、ＷＴ…電解質溶液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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