(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の入力装置において、
表示画面を出力するパネル上に使用者がタッチすることにより電気的入力を行うタッチパネルが積層された表示部を有し、使用者が前記表示部をタッチすることで入力が行われ、また、使用者のタッチによって少なくとも一部が変位するパネル部と、
前記パネル部の予め設定した変位量を超えた変位により動作して入力が行われる、少なくとも１つのスイッチ部と、が設けられ、
当該入力装置による入力には、前記スイッチ部による入力は無く使用者が前記パネル部をタッチすることでのみ電気的入力が行われる第１入力と、使用者が前記パネル部の少なくとも一部を変位させ、当該変位量が前記予め設定した変位量を超えた際に前記スイッチ部による入力が行われる第２入力とがあることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の入力装置において、
前記表示部における前記第２入力の入力領域の直下、もしくは直下付近に前記スイッチ部が配されたことを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の入力装置において、
少なくとも１つの前記スイッチ部は、前記表示部の周縁部に設けられ、
前記第２入力は、前記パネル部、および前記周縁部に設けられた前記スイッチ部による入力であることを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちいずれか１つに記載の入力装置において、
前記スイッチ部には、前記スイッチ部に近づく向きへの前記パネル部の変位を規制して前記スイッチ部を保護するストッパー部が設けられたことを特徴とする入力装置。
【請求項５】
画像形成装置において、
請求項１乃至４のうちいずれか１つに記載の入力装置が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の入力装置、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像処理装置として、記録用紙に画像を形成する画像形成装置（例えば、複合機（ＭＦＰ））がある。この画像形成装置は、コピーモード、ファクシミリモード、プリンタモード、およびスキャナモード等のように、複数の基本的な動作モードを備える。
【０００３】
画像形成装置は、感光ドラムなどの感光体上に、画像のデータに応じてレーザビームを光変調させて照射することにより静電潜像を形成し、形成した感光体上の静電潜像をトナーにより現像し、中間転写ベルトなどの転写材にトナー像を形成する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
このような特許文献１に記載の画像形成装置では、複数色の各色に対応した複数の画像形成部が設けられ、これら複数の画像形成部から無端ベルト（転写材）上に各色によるそれぞれの画像を多重転写し、その後に、多重転写した画像を記録用紙に一括転写して記録用紙にカラー画像を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４９９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置では、ユーザが入力を行う操作部として、タッチパネルなどの操作パネルや、キー（例えばスタートキー）などのタスクスイッチが用いられている。特に、現在、操作パネルのＵＩ（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）がグラフィカルになり、入力部の主流は、タクトスイッチから操作パネルに切り替わってきている。
【０００７】
現在汎用されている操作パネルは、ユーザが様々な指示の入力を行う操作機能と、各種情報を表示する表示機能とを有し、画像形成装置とユーザとのインターフェイスとして機能する。このように、入力部として、操作機能だけでなく、表示機能と操作機能とを兼用する操作パネルを用いることで、画像形成装置に表示部と操作部とを別々に備えなくてもよいという利点がある。
【０００８】
上記の操作パネルが備えられた画像形成装置を利用する場合、操作パネルに、画像形成装置における動作モードを選択するための項目（ソフトウェアボタン）を表示し、その表示を見たユーザが操作パネルに表示された項目の位置を押圧して（ソフトウェアボタンを押圧して）、動作モードを設定する。
【０００９】
しかしながら、操作パネルを用いた入力の場合、タスクスイッチを用いた入力と異なり、入力のクリック感が無い。そのため、ユーザは、操作パネルを用いて間違いない入力を行ったか否かが分かり難い。
【００１０】
そこで、上記課題を解決するために、本発明は、操作パネルを用いた入力であっても、入力のクリック感が得られる画像形成装置の入力装置、および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明にかかる画像形成装置の入力装置は、表示画面を出力するパネル上に使用者がタッチすることにより電気的入力を行うタッチパネルが積層された表示部を有し、使用者が前記表示部をタッチすることで入力が行われ、また、使用者のタッチによって少なくとも一部が変位するパネル部と、前記パネル部の予め設定した変位量を超えた変位により動作して入力が行われる、少なくとも１つのスイッチ部と、が設けられ、当該入力装置による入力には、前記スイッチ部による入力は無く使用者が前記パネル部をタッチすることでのみ電気的入力が行われる第１入力と、使用者が前記パネル部の少なくとも一部を変位させ、当該変位量が前記予め設定した変位量を超えた際に前記スイッチ部による入力が行われる第２入力とがあることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、前記パネル部を用いた入力であっても、入力のクリック感を得ることが可能となる。特に、本発明によれば、前記スイッチ部による入力は無く使用者が前記パネル部をタッチすることでのみ電気的入力が行われる第１入力と、使用者が前記パネル部の少なくとも一部を変位させ、当該変位量が前記予め設定した変位量を超えた際に前記スイッチ部による入力が行われる第２入力とがあるので、クリック感を必要とする入力と、クリック感を必要としない入力とを１つの入力装置で行うことが可能となり、入力装置の自由度が高い。また、前記第１入力と前記第２入力とを併用することができるので、画像形成に関わる実行動作を開始する入力と、その他の動作を選択する入力（例えば、印刷枚数の入力など）とを区別することが可能となり、重要となる画像形成に関わる実行動作を開始する入力についてのみ入力のクリック感を持たせることで、使用者の実行動作の確認に有効な手段となる。
【００１３】
前記構成において、前記表示部における前記第２入力の入力領域の直下、もしくは直下付近に前記スイッチ部が配されてもよい。
【００１４】
この場合、前記表示部における前記第２入力の入力領域の直下、もしくは直下付近に前記スイッチ部が配されるので、前記第２入力を容易に行うことが可能となる。
【００１５】
前記構成において、少なくとも１つの前記スイッチ部は、前記表示部の周縁部に設けられ、前記第２入力は、前記パネル部、および前記周縁部に設けられた前記スイッチ部による入力であってもよい。
【００１６】
この場合、少なくとも１つの前記スイッチ部が前記表示部の周縁部に設けられ、前記第２入力が、前記パネル部、および前記周縁部に設けられた前記スイッチ部による入力を入力対象とするので、前記第２入力を行うための、使用者が前記表示部をタッチする押圧力を小さくすることが可能となる。
【００１７】
前記構成において、前記スイッチ部には、前記スイッチ部に近づく向きへの前記パネル部の変位を規制して前記スイッチ部を保護するストッパー部が設けられてもよい。
【００１８】
この場合、前記スイッチ部には前記ストッパー部が設けられているので、前記ストッパー部により前記パネル部の変位を規制することが可能となり、前記パネル部の損傷（割れなど）を防止することが可能となる。また、前記パネル部が前記スイッチ部を押圧する力を前記ストッパー部に集中させることが可能となり、前記パネル部の押圧によるスイッチ部の故障を抑えることが可能となる。
【００１９】
上記の目的を達成するため、本発明にかかる画像形成装置は、本発明にかかる入力装置が設けられたことを特徴とする。
【００２０】
本発明によれば、本発明にかかる入力装置による作用効果を有することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明にかかる入力装置および、入力装置が設けられた画像形成装置によれば、操作パネルを用いた入力であっても、入力のクリック感が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置の全体構成を示す概略構成図であり、正面より視た概略断面図である。
【図２】図２は、本実施の形態にかかる画像形成装置の主要構成部材を示す概略構成ブロック図である。
【図３】図３は、本実施の形態にかかるパネル部の表示画面の、各領域を示した概略構成図である。
【図４】図４は、本実施の形態にかかるパネル部の表示画面の、各領域および各項目の関係を示した概略構成図である。
【図５】図５は、本実施の形態にかかる入力装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図６】図６は、本実施の形態にかかる入力装置の全体構成を示す概略平面図である。
【図７】図７は、他の形態にかかる入力装置の全体構成を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略正面図であり、正面より視た概略断面図である。
【００２５】
図１に示す画像形成装置１００は、画像形成を行う画像データに応じ、記録用紙等のシート（以下、記録用紙という）に対して、少なくとも１色以上（複数色または単色）からなる画像を形成するカラー画像形成装置である。
【００２６】
画像形成装置１００は、電子写真方式により記録用紙に画像を形成するものであり、動作モードとして、コピーモード、ファクシミリモード、ドキュメントファイリングモード（スキャンした画像を画像形成装置１００内部の記憶部３０３（下記参照）に記憶するモード）、メールモード（スキャンした画像を電子メールに添付する形式で送信するモード）、ネットワークプリンタモードなどを備える。なお、画像形成装置１００の動作モードは、これらに限定されるものではなく、任意に設定可能である。
【００２７】
画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８と、装置本体１１０と、入力装置４００とを備えており、装置本体１１０には、画像形成部１０２と用紙搬送系１０３とが設けられている。
【００２８】
画像形成部１０２は、露光ユニット１、複数の現像ユニット２、複数の感光体ユニット４、中間転写ベルトユニット６、転写前帯電ユニット８、複数のトナーカートリッジユニット２１、及び定着ユニット７を備えている。本実施の形態では、露光ユニット１、現像ユニット２、感光体ユニット４、中間転写ベルトユニット６、及びトナーカートリッジユニット２１は、画像形成動作が異なる着脱可能な複数の画像形成用ユニット２００として作用する。なお、感光体ユニット４は、ここでは、感光体用ユニットと帯電用ユニットとクリーニング用ユニットとを一体的に組み合わせたユニットとされている。
【００２９】
また、用紙搬送系１０３は、給紙トレイ８１、手差し給紙トレイ８２、及び排紙トレイ９１を備えている。
【００３０】
装置本体１１０の上部には、原稿等のシート（以下、原稿という）を載置する透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の下部には、原稿を読み取るための光学ユニット９０が設けられている。また、原稿載置台９２の上側には原稿読取装置１０８が設けられている。原稿読取装置１０８は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送するものである。また、原稿読取装置１０８は、装置本体１１０に対して前側開きで回動自在に取り付けられており、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで載置できるようになっている。なお、本実施の形態において、装置本体１１０の前側は、トナーカートリッジユニット２１、感光体ユニット４、現像ユニット２及び転写前帯電ユニット８を着脱する着脱側とする。
【００３１】
原稿読取装置１０８は、自動的に原稿載置台９２上に搬送される原稿、又は原稿載置台９２上に載置された原稿を読み取ることができる。原稿読取装置１０８で読み取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００の装置本体１１０へと送られ、装置本体１１０において画像データに基づき形成された画像が記録用紙に記録される。
【００３２】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、複数色（ここではブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色）を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像ユニット２、感光体ユニット４、及びトナーカートリッジユニット２１は、各色に応じた複数種類（ここでは４種類）の画像を形成するようにそれぞれ複数個（ここでは４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）設けられ、これらによって各色毎（ここでは４つ）に画像ステーションが構成されている。
【００３３】
感光体ユニット４において、帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、帯電器５として、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器を用いることができる。
【００３４】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成されている。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、このポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学素子とが設けられている。また、露光ユニット１としては、この他にも、例えば、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子をアレイ状に並べた書込みヘッドを用いる手法を採用することもできる。
【００３５】
露光ユニット１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３をそれぞれ露光することにより、画像データに応じた静電潜像をそれぞれの感光体ドラム３の表面に形成する。
【００３６】
トナーカートリッジユニット２１は、トナーを収容するユニットであり、現像ユニット２の現像槽へトナーが供給されるようになっている。画像形成装置１００の装置本体１１０において、トナーカートリッジユニット２１から現像ユニット２の現像槽へ供給されるトナーは、該現像槽における現像剤のトナー濃度が一定になるように制御される。
【００３７】
現像ユニット２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、感光体ユニット４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去、回収するクリーニング機能も有している。
【００３８】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写体として作用する中間転写ベルト６１、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、複数の中間転写ローラ６４及びクリーニングユニット６５を備えている。
【００３９】
中間転写ローラ６４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応して４本設けられている。駆動ローラ６２は、従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４と共に中間転写ベルト６１を張架し、回転駆動することで、中間転写ベルト６１が移動方向（図１中矢印Ｍ方向）に周回移動し、それに伴い従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４が従動回転する。
【００４０】
各中間転写ローラ６４には、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスが印加される。
【００４１】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を順次重ねて転写することによって、表面にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いた無端状のものとされている。
【００４２】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６４は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）や発泡ウレタン等の樹脂材料）により覆われているローラである。中間転写ローラ６４は、この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加する転写電極とされている。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状の転写電極を使用しているが、それ以外に、ブラシなどの転写電極を用いることが可能である。
【００４３】
既述のとおり、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は、中間転写ベルト６１上で積層される。中間転写ベルト６１上で積層されたトナー像は、中間転写ベルト６１の周回移動によって、記録用紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置された二次転写機構部を構成する転写ローラ１０によって記録用紙上に転写される。但し、二次転写機構部の構成としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルト等の転写構成を用いることが可能である。
【００４４】
このとき、転写ローラ１０は、中間転写ベルト６１との間で転写ニップが形成された状態で、トナーを記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。転写ローラ１０及び駆動ローラ６２が互いに圧接されることで転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間には転写ニップが形成される。転写ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０及び駆動ローラ６２のうち何れか一方が硬質材料（金属等）で構成された硬質ローラとされ、他方が軟質材料（弾性ゴムや発泡性樹脂等の樹脂材料）で構成された弾性ローラとされている。
【００４５】
転写ローラ１０による中間転写ベルト６１上から記録用紙上へのトナー像の転写にあたり、記録用紙上に転写されずに中間転写ベルト６１上にトナーが残存することがある。中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、クリーニングユニット６５によって除去、回収される。具体的には、クリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触するクリーニング部材（例えばクリーニングブレード）が備えられている。従動ローラ６３は、中間転写ベルト６１を内側（裏側）から支持しており、クリーニング部材は、外側から従動ローラ６３に向けて押圧するように中間転写ベルト６１に接触している。
【００４６】
転写前帯電ユニット８は、ここでは、プレ転写チャージャ（ＰＴＣ）を有しており、中間転写ベルト６１の移動方向Ｍにおいて転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間の転写ニップよりも上流側かつ感光体ユニット４よりも下流側の中間転写ベルト６１の近傍に設けられている。
【００４７】
ところで、感光体ドラム３から転写された中間転写ベルト６１上のトナー像は、ハーフトーン部やベタ部を含んだり、トナーの重ね合わせ量が異なる部分を含んだりするため、帯電量がばらついている場合がある。また、中間転写ベルト６１の移動方向Ｍにおける１次転写部の隣接下流側の空隙に発生する剥離放電により、１次転写後の中間転写ベルト６１上のトナー像内に帯電量のバラツキが発生する場合もある。このような同一トナー像内の帯電量のバラツキは、中間転写ベルト６１上のトナー像をシートに転写する際の転写余裕度を低下させてしまう。
【００４８】
このため、転写前帯電ユニット８を使用して、シートへ転写する前のトナー像を均一に帯電することにより、同一トナー像内の帯電量のバラツキを解消し、２次転写における転写余裕度を向上させることが可能となる。
【００４９】
給紙トレイ８１は、画像形成（印刷）される記録用紙を予め収容しておくトレイであり、装置本体１１０における露光ユニット１の下方に設けられている。また、手差し給紙トレイ８２には、画像形成（印刷）される記録用紙が載置される。排紙トレイ９１は、装置本体１１０における画像形成部１０２の上方に設けられており、画像形成（印刷）済みの記録用紙をフェイスダウンで集積する。
【００５０】
また、装置本体１１０には、給紙トレイ８１及び手差し給紙トレイ８２から送られてきた記録用紙を転写ローラ１０及び定着ユニット７を経て、排紙トレイ９１に送るための用紙搬送路Ｓが設けられている。用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７におけるヒートローラ７１及び加圧ローラ７２が配置されている。
【００５１】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録用紙の搬送を促進、補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙トレイ８１の用紙供給側の近傍に備えられ、給紙トレイ８１から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙トレイ８２の用紙供給側の近傍に備えられ、手差し給紙トレイ８２から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５２】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録用紙を一旦保持するものである。そして、レジストローラ１３は、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録用紙の先端を合わせるタイミングで記録用紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００５３】
定着ユニット７は、未定着トナー像を記録用紙に定着するものであり、定着ローラとして作用するヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１は、回転駆動されることで、従動回転される加圧ローラ７２と共に記録用紙を挟持しつつ記録用紙を搬送するようになっている。また、ヒートローラ７１は、内側に設けられたヒータ７１ａによって加熱され、温度検出器７１ｂからの信号に基づき所定の定着温度に維持されるようになっている。ヒータ７１ａにより加熱されたヒートローラ７１は、加圧ローラ７２と共に記録用紙に転写された多色トナー像を記録用紙に熱圧着することにより、多色トナー像を溶融、混合、圧接して記録用紙に対して熱定着させる。また、定着ユニット７には、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００５４】
このように構成された画像形成装置１００において、記録用紙にして片面印刷が要求されたときには、給紙トレイ８１および手差し給紙トレイ８２から供給された記録用紙は、用紙搬送路Ｓに沿って設けられた搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録用紙の先端と中間転写ベルト６１上のトナー像の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０によって搬送され、記録用紙上にトナー像が転写される。その後、記録用紙は定着ユニット７を通過することによって記録用紙上の未定着トナーが熱で溶融、固着され、搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００５５】
また、記録用紙に対して両面印刷が要求されたときには、前記した片面印刷が終了して定着ユニット７を通過した記録用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂと用紙搬送路Ｓの分岐部Ｓａとの間に位置する状態で、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録用紙が搬送ローラ１２ｃ、１２ｄに導かれる。そして、レジストローラ１３を経て転写ニップに搬送されてきた記録用紙は、裏面に印刷された後、排紙トレイ９１に排出される。
上記構成からなる本実施の形態に係る画像形成装置１００は、図２に示す主要構成部材からなり、当該画像形成装置１００の各種動作の制御を行う主制御部３００と、直接ユーザによる入力操作を行う入力部３０１と、画像などの情報の表示を行う表示部３０２と、画像データなどを記憶する記憶部３０３と、画像処理の演算を行う画像処理演算部３０４と、ネットワーク３０５を介して外部と接続するネットワークインターフェース３０６（ネットワークＩ／Ｆ）と、原稿をスキャンする光学ユニット９０と、原稿の画像を記録用紙に形成する画像形成部１０２と、電話回線３０７を介して外部と接続する（ファクシミリする）ファクシミリ部３０８とが設けられ、これらの各構成部材がバス３０９を通じて画像データ（信号）の送受信が可能な状態で接続されている。
主制御部３００は、入力部３０１と、表示部３０２と、記憶部３０３と、画像処理演算部３０４と、ネットワークインターフェース３０６と、光学ユニット９０と、画像形成部１０２と、ファクシミリ部３０８とを制御するものである。例えば、主制御部３００は、画像形成部１０２に、ネットワークインターフェース３０６を通じて受信した画像データに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる。また、主制御部３００は、ファクシミリ部３０８に、指定された送信先の電話番号を発呼して送信対象となる画像データを送信するファクシミリ送信処理を実行させる。また、主制御部３００は、光学ユニット９０に、原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。このように、主制御部３００では、画像形成装置１００の各構成部材に対して、入力部３０１からの入力や、ネットワークインターフェース３０６を介した外部入力や、ファクシミリ部３０８を介した外部入力や、などに基づいて各種動作を実行させるものである。
入力部３０１は、情報を入力するためのものであり、また、表示部３０２は、画像の情報を含む任意の情報を表示するためのものであり、これら入力部３０１と表示部３０２とから下記の入力装置４００が構成される。なお、入力部３０１および表示部３０２として、例えば、液晶表示装置が挙げられる。
記憶部３０３は、原稿から読み取って得られた画像データや、画像データの画像形成処理の際に必要に応じて画像形成処理データを記憶する読み書き自在な大容量の不揮発メモリである。
画像処理演算部３０４は、専用の信号処理回路等により構成され、画像データについて各種画像処理を行い、画像データを各種データ（ビットマップ画像データ等）に変換する変換処理や、外部装置へ送信する画像データ（例えば、ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理等を行うものである。
ネットワークインターフェース３０６は、例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワーク３０５を通じて、外部の情報処理端末や外部装置との間でデータ（画像データを含む）の送受信を行う通信インターフェースである。
光学ユニット９０は、原稿載置台９２上に載置された原稿、または原稿読取装置１０８により搬送される原稿に形成された画像を読み取るカラースキャナである。
画像形成部１０２は、主制御部３００によって制御されるいわゆる画像形成エンジンであり、画像形成位置において原稿の画像データや印刷用の画像データ等に基づいて、記録用紙に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。
ファクシミリ部３０８は、モデム等の通信手段を備え、電話回線３０７を通じて外部のファクシミリ装置や外部の情報端末装置などとの間でデータ（画像データを含む）の送受信を行うものである。なお、本実施の形態では、ファクシミリ部３０８とネットワークインターフェース３０６とを別構成部材としているが、これに限定されるものではなく、外部とデータの送受信を行う部材として１つの外部通信部材としてもよい。
【００５６】
＜画像形成装置の入力装置＞
上記の構成からなる画像形成装置１００には、タッチ操作により使用者が入力を行う図５に示す入力装置４００が、装置本体１１０の上部に設けられている。入力装置４００には、図２に示す入力部３０１と表示部３０２が設けられ、ユーザに対するマンマシンインターフェースが構成される。以下、入力装置４００について図３〜６を用いて説明する。
【００５７】
入力装置４００は、図５に示すように、表示部４１１を有し、使用者が表示部４１１をタッチすることで入力（外部入力）が行われるタッチパネル方式のパネル部４１０が設けられている。このパネル部４１０では、使用者のタッチによってパネル部４１０の少なくとも一部が変位する設計がなされている。
【００５８】
パネル部４１０の表示部４１１は、図３〜６に示す表示画面４２０を出力する液晶パネル４１２上に、使用者がタッチすることにより電気的入力を行うタッチパネル４１３が積層された積層構造からなる。このパネル部４１０は、使用者が、表示画面４２０に表示された項目に対応したタッチパネル４１３の入力領域を指で押圧することで、その項目を選択もしくは実行するものである。
【００５９】
パネル部４１０の表示画面４２０は、図３，４に示すように、現在の動作モードや現在の使用者、ジョブ状況などを示すシステム領域４２１と、機能設定や機能確認を行う機能領域４２２と、プレビューや数字の入力などを行う表示入力領域４２３と、各種動作を選択もしくは登録するアクション領域４２４と、画像形成に関わる実行動作を開始するタスクトリガー領域４２５との５つの領域からなる。なお、図３は、パネル部４１０の表示画面４２０における、システム領域４２１と機能領域４２２と表示入力領域４２３とアクション領域４２４とタスクトリガー領域４２５との位置を示した表示画面４２０の概略構成図である。また、図４は、本実施の形態にかかるシステム領域４２１と機能領域４２２と表示入力領域４２３とアクション領域４２４とタスクトリガー領域４２５における各項目を示した表示画面４２０の概略構成図である。
【００６０】
また、入力装置４００には、図５，６に示すように、平面視矩形に成形されたパネル部４１０（具体的には液晶パネル４１２）の四隅の直下に、４つのスイッチ部４３０がそれぞれ配され、４つのスイッチ部４３０は平板状部材４４１上に設けられている。これらスイッチ部４３０は、個別動作するものであり、パネル部４１０の予め設定した変位量を超えた変位により動作する。なお、図６に示す表示画面４２０においては、４つのスイッチ部４３０のうち、図６に示す右下に配されたスイッチ部４３０のみが動作するように設定され、他のスイッチ部４３０は動作しないように設定されている。すなわち、図６に示すタスクトリガー領域４２５の直下にあるスイッチ部４３０のみが動作するように主制御部３００によって制御されている。
【００６１】
なお、上記の実施の形態にかかる表示画面４２０での各領域は、図６に示す配置に固定されるものではなく、任意に設定可能である。そのため、例えば、全ての領域が左右反転して、右側に機能領域４２２が配され、左側にアクション領域４２４およびタスクトリガー領域４２５が配されるように各領域の配置が変更可能に主制御部３００によって表示制御されている。この変形例について、動作可能なスイッチ部４３０は、タスクトリガー領域４２５の直下、もしくは直下付近に配されたものに変更されるように、主制御部３００によって制御されている。
【００６２】
上記の通り、本実施の形態では、スイッチ部４３０は、タスクトリガー領域４２５の直下、もしくは直下付近に配されたもののみが動作するように主制御部３００によって制御されている。
【００６３】
４つのスイッチ部４３０は、同一部材からなり、図５，６に示すように、台座部４３１に押圧可能なボタン部４３２が、パネル部４１０の押圧による押圧方向（図５では下方向）に抗して付勢して設けられている。そのため、パネル部４１０からの押圧が無い場合、ボタン部４３２は、台座部４３１から最大限に突出した状態（図５では垂直上方向に突出した状態）となっている。
【００６４】
また、スイッチ部４３０には、スイッチ部４３０に近づく向きへのパネル部４１０の変位を規制してスイッチ部４３０を保護するストッパー部４３３が設けられ、このストッパー部４３３によりパネル部４１０の変位量が予め設定（規制）される。
【００６５】
また、４つのスイッチ部４３０各々は、図５，６に示すように、パネル部４１０を支える４つの支柱４４０の傍に設けられている。支柱４４０は、パネル部４１０の四隅において、パネル部４１０の四隅に成形された貫通孔４１４に挿設され、パネル部４１０への使用者のタッチによって支柱４４０の立設方向に沿ってパネル部４１０が変位自在となっている。ここでいうパネル部４１０の変位量は、上記の通り、スイッチ部４３０のストッパー部４３３によって決められている。そのため、ストッパー部４３３によりパネル部４１０の変位によるパネル部４１０の損傷（割れなど）が防止されている。
【００６６】
上記構成の入力装置４００では、パネル部４１０における入力動作とスイッチ部４３０における入力動作とに基づいて、外部からの入力（使用者によるタッチ入力）を行う。本実施の形態における入力には、スイッチ部４３０による入力は無くパネル部４１０のみによって入力する第１入力と、パネル部４１０およびスイッチ部４３０によって入力する第２入力とがあり、これら第１入力と第２入力とは、主制御部３００によって制御されている。具体的には、パネル部４１０のみによって入力する第１入力の検出と、パネル部４１０およびスイッチ部４３０によって入力する第２入力の検出とが、主制御部３００によって行われる。ここでいう第１入力の対象は、システム領域４２１と機能領域４２２と表示入力領域４２３とアクション領域４２４とにおける各項目とされ、第２入力の対象は、タスクトリガー領域の各項目とされる。
【００６７】
本実施の形態にかかる入力装置４００および画像形成装置１００によれば、パネル部４１０を用いた入力であっても、入力のクリック感を得ることができる。特に、本実施の形態によれば、パネル部４１０のみによって入力が行われる第１入力と、パネル部４１０およびスイッチ部４３０によって入力が行われる第２入力とがあるので、クリック感を必要とする入力と、クリック感を必要としない入力とを１つの入力装置４００で行うことができ、入力装置４００の自由度が高い。また、第１入力と第２入力とを併用することができるので、画像形成に関わる実行動作を開始する入力（タスクトリガー領域４２５の各項目への入力）と、その他の動作を選択する入力とを区別することができ、重要となる画像形成に関わる実行動作を開始する入力についてのみ入力のクリック感を持たせることで、使用者の実行動作の確認にも有効である。
【００６８】
また、表示部４１１における第２入力の入力領域（タスクトリガー領域４２５）の直下、もしくは直下付近にスイッチ部４３０が配されるので、第２入力を容易に行うことができ、また、第１入力と第２入力との誤動作を抑えることができる。
【００６９】
また、スイッチ部４３０が表示部４１１の四隅に設けられ、第２入力が、パネル部４１０、および四隅に設けられたスイッチ部４３０による入力を入力対象とするので、第２入力を行うために、使用者が表示部４１１をタッチする押圧力を小さくすることができる。
【００７０】
また、スイッチ部４３０にはストッパー部４３３が設けられているので、ストッパー部４３３によりパネル部４１０の変位を規制することができ、パネル部４１０の損傷（割れなど）を防止することができる。また、パネル部４１０がスイッチ部４３０を押圧する力をストッパー部４３３に集中させることができ、パネル部４１０の押圧によるスイッチ部４３０の故障を抑えることができる。
【００７１】
なお、本実施の形態では、４つのスイッチ部４３０を設けているが、スイッチ部４３０の数はこれに限定されるものではない。
【００７２】
また、本実施の形態では、パネル部４１０の四隅の直下に、４つのスイッチ部４３０がそれぞれ設けられているが、これに限定されるものではなく、パネル部４１０の周縁部であって、表示部４１１における第２入力の入力領域（本実施の形態ではタスクトリガー領域４２５）の直下、もしくは直下付近に設けられていればよい。
【００７３】
また、本実施の形態では、スイッチ部４３０と支柱４４０とを別部材としているが、支柱４４０にスイッチ部４３０を付加してもよい。
【００７４】
また、本実施の形態では、パネル部４１０を支える構造として、支柱４４０をパネル部４１０に成形された貫通孔４１４に挿設したものとしているが、これに限定されるものではなく、例えば、図７に示すような、支柱４４０に、パネル部４１０の外周端４１６を覆うように嵌合部４５０に嵌め、嵌合部４５０を変位自在に設けた構造であってもよい。
【００７５】
図７に示す入力装置４００では、タッチパネル４１３に、タッチパネル４１３の外周端を覆うように嵌める嵌合部４５０が設けられている。この嵌合部４５０は、タッチパネル４１３の側面４１５を覆う側壁部４５１と、タッチパネル４１３の外周端４１６およびその付近の表裏面４１７，４１８を覆う表壁部４５２および裏壁部４５３とが一体形成されてなる。また、嵌合部４５０には、支柱４４０を挿設する貫通孔４５４が設けられている。この図７に示す入力装置４００では、タッチパネル４１３を嵌合した嵌合部４５０が、タッチパネル４１３への外部から入力（使用者によるタッチ入力）によって押圧方向（図７では下方向）に変位し、第１入力と第２入力とによる入力を行う。なお、図７に示す入力装置４００では、液晶パネル４１２が支柱４４０を設けた平板状部材４４１上に配されている。
【００７６】
なお、本実施の形態を例示として示す本発明にかかるカラー画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の画像形成装置に適用することもできる。
【００７７】
また、本発明は、その精神や主旨または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、カラー画像形成装置に有効である。
【符号の説明】
【００７９】
１  露光ユニット
２  現像ユニット
３  感光体ドラム
４  感光体ユニット
５  帯電器
６  中間転写ベルトユニット
７  定着ユニット
８  転写前帯電ユニット
１０  転写ローラ
１１ａ，１１ｂ  ピックアップローラ
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ  搬送ローラ
１３  レジストローラ
２１  トナーカートリッジユニット
６１  中間転写ベルト
６２  駆動ローラ
６３  従動ローラ
６４  中間転写ローラ
６５  クリーニングユニット
７１  ヒートローラ
７１ａ  ヒータ
７１ｂ  温度検出器
７２  加圧ローラ
７３  外部加熱ベルト
８１  給紙トレイ
８２  手差し給紙トレイ
９０  光学ユニット
９１  排紙トレイ
９２  原稿載置台
１００  画像形成装置
１０２  画像形成部
１０３  用紙搬送系
１０８  原稿読取装置
１１０  装置本体
２００  画像形成用ユニット
３０１  主制御部
３０２  表示部
３０３  記憶部
３０４  画像処理演算部
３０５  ネットワーク
３０６  ネットワークインターフェース
３０７  電話回線
３０８  ファクシミリ部
３０９  バス
３１０  センサ部
４００  入力装置
４１０  パネル部
４１１  表示部
４１２  液晶パネル
４１３  タッチパネル
４１４  貫通孔
４１５  側面
４１６  外周端
４１７  表面
４１８  裏面
４２０  表示画面
４２１  システム領域
４２２  機能領域
４２３  表示入力領域
４２４  アクション領域
４２５  タスクトリガー領域
４３０  スイッチ部
４３１  台座部
４３２  ボタン部
４３３  ストッパー部
４４０  支柱
４５０  嵌合部
４５１  側壁部
４５２  表壁部
４５３  裏壁部
４５４  貫通孔
Ｄ１  第１データ
Ｄ２  第２データ
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４  検出用パターン
ＰＢ  検出用パターンブロック
Ｓ  用紙搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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