(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動閉鎖体を有するアッセンブリであって、該自動閉鎖体を有するアッセンブリは、
互いに運動可能に係合可能な本体及びカバーと、
互いに相互係止する第１相互係止アッセンブリ及び第２相互係止アッセンブリを含む閉鎖機構と、を含み、前記互いに相互係止する第１相互係止アッセンブリ及び第２相互係止アッセンブリの一方の相互係止アッセンブリは、前記本体又は前記カバーの一方の部分であり、前記互いに相互係止する第１相互係止アッセンブリ及び第２相互係止アッセンブリの他方の相互係止アッセンブリは、前記本体又は前記カバーの他方の部分であり、前記本体及び前記カバーは各々、少なくとも１対の互いに引力を及ぼす又は斥力を及ぼすエレメントの少なくとも１つの部材を更に含み、前記互いに引力を及ぼす又は斥力を及ぼすエレメントは、前記本体及び前記カバーが互いに近づけられたときに前記本体及び前記カバーを互いに引き寄せ、前記本体及び前記カバーを係止整合状態に移動させるように夫々前記本体及び前記カバー上に位置決めされている、ことを特徴とする自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項２】
前記本体及び前記カバーを互いに係合させる運動は、直線運動である、ことを特徴とする請求項１に記載の自動閉鎖アッセンブリ。
【請求項３】
前記互いに引力を及ぼす又は斥力を及ぼすエレメントは、２つの平行な列に配置されている、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項４】
前記本体及び前記カバーを互いに係合させる運動は、回転運動である、ことを特徴とする請求項１に記載の自動閉鎖アッセンブリ。
【請求項５】
前記本体及び前記カバーは各々、円形区分を有し、該円形区分の軸線が整合した状態で互いに回転可能であり、前記第１の相互係止アッセンブリは、部分をなす前記カバー又は前記本体の円形区分に対して所定の半径方向寸法を有する少なくとも１つの第１相互係止ピースを含み、
前記第２相互係止アッセンブリは、部分をなす前記本体又はカバーの円形区分に対して所定の半径方向寸法を有する少なくとも１つの第２相互係止ピースを含み、
前記第１相互係止ピース及び前記第２相互係止ピースは、前記第１相互係止ピースの半径方向延長部分が、最大係合の軸線方向位置で前記第２相互係止ピースの半径方向延長部分に係合可能であり、前記第１相互係止ピース及び前記第２相互係止ピースの係合が更に所定の回転係合位置を構成するように、夫々前記第１相互係止アッセンブリ及び前記第２相互係止アッセンブリ上に位置決めされており、
前記互いに引力を及ぼす又は斥力を及ぼすエレメントは更に、前記カバー及び前記本体が、係合時に互いに最も近付いた位置に達したときに、前記第１の相互係止ピース及び前記第２の相互係止ピースの前記ほぼ回転係合位置で相対的に角度的に位置決めされるように夫々前記本体及び前記カバー上に位置決めされている、ことを特徴とする請求項４に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項６】
前記第１の相互係止アッセンブリは、前記円形区分のまわりに少なくとも部分的に円周方向に延びる少なくとも１つの傾斜部をさらに含み、前記傾斜部は、前記第２の相互係止アッセンブリを受け入れる前記第１の相互係止アッセンブリの端部であって、その頂部と考えられる端部と近接した位置から、前記頂部に対して前記第１相互係止ピースの下方の所定の位置まで傾斜している、ことを特徴とする請求項４または５に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項７】
前記第１相互係止ピースは、全体に逆円セグメントとして形成されており、前記頂部に対して前記逆円セグメントの下面は、前記頂部に対して平らな水平区分を設けることによって、一部が円からずれており、前記頂部に対し前記逆円セグメントの上面は、前記頂部に対して下方に傾斜しており、かつ／又は、
前記第２相互係止ピースは、全体として、円筒形のピンとして形成されており、かつ／又は、
前記第２相互係止アッセンブリは、更に、前記第２相互係止アッセンブリが取り付けられた前記本体又は前記カバーの前記円形区分と同心の全体に円形形状のガイドリップを含み、前記ガイドリップは、前記本体又は前記カバーのうちの他方の前記円形区分内に又は外に嵌着するような直径を有する、ことを特徴とする請求項４に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項８】
前記互いに引力又は斥力を及ぼすエレメントは少なくとも１つの磁石を含む、ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項９】
前記少なくとも１つの磁石は、前記本体及び前記カバーの一方に設けられた少なくとも１つの磁石、又は磁石に磁気的引き付けられるエレメントと、前記本体及び前記カバーの他方に設けられた少なくとも１つの互いに引力を及ぼす磁石とを含む、ことを特徴とする請求項８に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項１０】
前記磁石は、前記カバー及び前記本体の各々に設けられた互いに引力を及ぼす複数の磁石対を含み、前記第１及び第２の相互係止アッセンブリは、追加の磁石対の各々と対応する、対応する追加の第１及び第２の相互係止ピースを夫々含み、前記第１及び第２の相互係止ピースの夫々の対の係合は、回転的に一致し、前記磁石対の各々は、前記第１及び第２の相互係止ピースの前記回転係合位置で互いに回転整合している、ことを特徴とする請求項８又は９に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項１１】
前記互いに引力を及ぼす磁石の対と同数の、斥力を及ぼすように配向された多数の磁石を更に含み、前記斥力を及ぼすように配向された磁石は、前記カバー又は前記本体に設けられた前記互いに引力を及ぼす磁石と交互の位置に配置されており、前記斥力を及ぼすように配向された磁石の各々は、前記第１及び第２相互係止ピースの前記ほぼ回転係合位置で、前記カバー又は前記ベースのうちの他方に設けられた前記少なくとも１つの引力を及ぼす磁石と最も不整合のほぼ相互回転位置にある、ことを特徴とする請求項９に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項１２】
前記自動閉鎖アッセンブリは、自動閉鎖容器であり、前記カバーは、前記本体と係合可能であるように形状決めされ、前記本体と係合するときに回転可能である蓋であり、前記蓋は、以下に列挙するエレメントの配向を決定する目的のため、前記本体の上方に位置決めされ、
相互係止アッセンブリは、前記本体に固定的に配置された少なくとも１つの第１相互係止ピースと、前記蓋に固定的に配置された少なくとも１つの第２相互係止ピースであって、前記蓋に位置決めされており、前記蓋を前記本体上に置いて前記本体に対して回転したときに前記第１相互係止ピースと回転係合する形状を備えており、前記回転係合は、回転に関して定義された相互係止係合領域を有し、前記相互係止係合領域内で、前記第２相互係止ピースの相互係止部分が、前記第１相互係止ピースの相互係止部分に当たった状態で、前記第１相互係止ピースの前記相互係止部分の下に配置される、第２相互係止ピースと、を含み、前記対になった互いに引力を及ぼす又は斥力を及ぼすエレメントの向き合ったエレメントは、夫々、前記本体及び前記蓋上に配置され、前記蓋を前記本体に対して回転したときに互いに対して最強の引力又は斥力を及ぼす位置が、前記相互係止係合領域に位置決めされた場合の前記蓋及び前記本体の回転位置と対応するように前記本体及び前記蓋に位置決めされ
前記本体には、少なくとも１つの傾斜部が形成されており、このような傾斜部の各々は、前記少なくとも１つの第１相互係止ピースの各々と対応し、前記蓋の方向に対して傾斜しており、前記相互係止係合領域の方向に傾斜しており、前記蓋が、前記第２相互係止ピースが前記傾斜部の一部に前記傾斜部の上方から近づく回転位置から引き込まれ、前記本体に押し付けるとき、前記第２相互係止ピースを上方から受け入れるように前記本体に位置決めされており、前記第１相互係止ピースの上面及び前記第２相互係止ピースの下面は、各々、
（ａ）前記蓋及び前記本体が更にぴったりと係合する方向と対応する方向に前記上面及び前記下面が互いに摺動可能であり、前記蓋の前記本体に対する閉鎖中に前記上面及び前記下面が互いに接触するように、及び
（ｂ）前記第１相互係止ピース及び前記第２相互係止ピースが、別の相対的回転位置で摺動自在に摺動した状態から外れ、互いに接触した状態から外れ、前記傾斜部の上方で前記蓋及び前記本体を圧縮するように形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項１３】
回転する自動閉鎖体が燃料タンクと組み合わされている、ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項１４】
前記本体を前記カバーとの係合から外すことは、通常の貯蔵及び取り扱いから生じる力及び運動とは異なる力及び運動を必要とすることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【請求項１５】
前記本体と前記カバーの間には、固体、液体、及び／又は気体シールが設けられている、ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の自動閉鎖体を有するアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、（１）２００８年８月１１日に出願された米国仮特許出願第６０／０８７，８１４号、（２）２００８年１０月２２日に出願された米国仮特許出願第６１／１０７，５４６号、及び（３）２００８年１２月３０日に出願された米国仮特許出願第６１／１４１，３９５号の優先権を主張するものである。出典を明示することにより、これらの米国仮特許出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【０００２】
本発明は、機械技術の分野に関し、更に詳細には、互いに閉鎖可能な構成要素を持つ物品用の自動閉鎖機構に関する。更に詳細には、物品は、回転係合可能な自動閉鎖機構を含む。これには、蓋が容器にどのように配置されようとも、自動的に機械的に係止し、容器をシールするように作動する自動閉鎖機構を備えた蓋付き容器の形態の実施例が含まれるが、これに限定されない。
【背景技術】
【０００３】
回転により係合できる閉鎖可能な構成要素を持つ物品の一例は、ねじ山を備えたジャー(jar) である。一般的なキッチンジャーは、前に使用した人が適切に螺着しなかったことにより、落とすと内容物が出てしまうことが多い。
【０００４】
現在、多くの容器は、標準的なねじ係止／シール機構又はラッチを使用する。これらは両方とも、係止状態及びシール状態を形成するために特定の力を必要とする。この必要とされる力が適切に又は一杯に加えられなかった場合には、（１）シールが形成されず、そのため、容器の内容物が損なわれる、（２）係止状態即ちロックが適切でないのに容器を蓋で持ち上げてしまい、容器及びその内容物が損なわれる、といった二つの主な問題が生じる。
【０００５】
この問題点に対する従来の解決策は、プレスシャットクリップ(press-shut clip) 閉鎖体を持つ蓋を持つ容器を提供することである。しかしながら、軽量の容器及び内容物に対してはプレスフィットクリップ(press fit clip)蓋しか使用できない。これらは、積極的に押圧して閉鎖しなければならない。更に、多くのクリップ蓋は適切なシールを提供しない。
【０００６】
従って、様々な内容物に対して効果的であり且つ強固なシールを提供する自動閉鎖容器が必要とされている。更に一般的には、自動閉鎖式であり且つ便利であり、しかも強力で積極的な閉鎖状態を提供する更に最新の閉鎖機械的が必要とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国仮特許出願第６０／０８７，８１４号
【特許文献２】米国仮特許出願第６１／１０７，５４６号
【特許文献３】米国仮特許出願第６１／１４１，３９５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、便利に且つ簡単に作動し、容器に組み込まれた場合に様々な内容物に対して効果的であり且つ強固なシールを提供する自動閉鎖体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
他の所望の特徴には、以下に列挙する特徴が含まれる。
・機構は、滑らかに且つ所定の方法で自動的に閉鎖しなければならず、完全係合前に閉鎖が停止する不定の「ブロック」状態又は「ハング(hang)」状態を回避する。
・閉鎖体は、好ましくは、特定の所期の係合解除作業以外の力及び移動が加わった場合に係合解除に対して強く積極的な抵抗を提供するように係合しなければならない。
・係合解除作業には、好ましくは、日常的な貯蔵及び取り扱いによるのとは異なる力及び移動が含まれていなければならない。
・閉鎖機構は、好ましくは、固体、液体、及び／又は気体状の内容物に対する積極的シールを組み込むことができなければならない。
【００１０】
特定の実施例では、本発明は、部分的に、本体及び蓋を引っ張って係合するため、互いに引力又は斥力を及ぼす磁石等のエレメントを容器の蓋及び／又は本体（キャニスタ）で使用することによってこれらの目的を達成する。係合時に機械的相互係止体が作動し、係合した構成要素を係止位置に固定する。これらの実施例では、蓋は、単にキャニスタの上の近くに置いて離すだけでよい。図示の閉鎖機構は、回転により作動する閉鎖体を持つ任意のデバイスに適合できる。例示したのと同じ原理により、機構は、所定の場所に直線的に摺動する閉鎖体等の非回転実施例、ラッチを備えた実施例、及び他の閉鎖体にも適用できる。
【００１１】
本発明のこの他の特徴及び利点は、添付図面、及び以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１２】
本発明及びその利点を更に完全に理解するため、同様の参照番号が同様の部分に付してある添付図面と関連して以下の説明を参照する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施例による例示の容器の様々な図を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】図１Ａは、図１Ｂ乃至図１Ｊに示す容器の、上方から見た部分透視斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａの容器の部分透視側面図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａの容器の部分透視平面図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、図１Ａの容器の部分透視拡大側面図である。
【図１Ｅ】図１Ｅは、図１Ｄの領域１Ｅの詳細図である。
【図１Ｆ】図１Ｆは、図１Ｈの１Ｈ断面を見る方向を示す、図１Ａの容器の部分透視側面図である。
【図１Ｇ】図１Ｇは、図１Ｊの１Ｊ断面を見る方向を示す、図１Ａの容器の部分透視平面図である。
【図１Ｈ】図１Ｈは、図１Ａの容器の部分透視側断面図である。
【図１Ｉ】図１Ｉは、図１Ｈの領域１Ｉの詳細図である。
【図１Ｊ】図１Ｊは、図１Ａの容器の部分透視側断面図である。
【図２】図２は、図１Ａの容器を上方から見た部分透視分解斜視図である。
【図３】図３Ａ乃至図３Ｄは、図１で使用したのとは形状が異なる相互係止ピースを使用する、変形例による別の例示の容器を示す図である。
【図４】図４は、互いに引力を及ぼす８個の磁石対を使用する変形例による別の例示の容器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の様々な好ましい実施例を以下に説明する。これらの実施例は単なる例示であって、特許請求の範囲に定義した本発明は、図示の特定の実施例に制限されない。例えば、特定の好ましい実施例を特定の磁力エレメント、ピン、及びチャンネルを用いた実施例に関して説明したが、以下の開示は、当業者が、ここに記載した教示を、一般的に利用可能な他のハードウェア及び材料に容易に適用できるようにしようとするものであるということは理解されるべきである。任意の特定の実施例の特定の特徴は、特許請求の範囲を限定するものと理解されるべきではない。
【００１６】
本発明を例示する目的でここに提示する特定の実施例は、台所で使用されるような容器と関連した回転係合機構で実施されてもよい。勿論、相互に閉鎖する部材を回転運動で係合できる、容器以外の実施例もまた存在する。
【００１７】
本発明の一実施例による回転係合閉鎖体を持つ例示の物品、即ちこの場合には図１に示す物品１は、本体２及び蓋３を含む。
【００１８】
本明細書中、本体２の「頂部」という言い方をするが、これは、相互閉鎖位置において蓋３に面する本体２の端部に関して用いられる。同様に、蓋３の「底部」は、相互閉鎖位置において本体２に面する蓋３の部分に関する。本明細書中で使用した「軸線」という用語は、蓋３を回転して本体２と係合させたり外したりする場合に形成される回転軸線に関する。「軸線方向」というのは、軸線と整合した状態を意味し、「半径方向」及び／又は「周方向」は、軸線に対して垂直な平面内での位置に関する。
【００１９】
図１に示す実施例では、物品１は、中空内部を持つ容器として形成されており、従って、場合によっては「容器１」とも呼ぶ。蓋３は、本体２と係合できるように形成されており、本体２と係合するときに回すことができる。外蓋リップ６１が蓋３の頂部の周囲から下方に延びている。外蓋リップ６１は、本体２の上部分に被さってこれを受け入れる大きさの円筒形構造を形成する。
【００２０】
図２は、容器１の分解部分図を示す。
【００２１】
第１相互係止ピース４として形成された少なくとも一つの第１相互係止ピース、この実施例では三つの第１相互係止ピースが本体２に固定的に配置されている。図１に示す実施例では、第１相互係止ピース４は、全体として、逆円セグメント(inverted circle segment) 形状をしており（領域７の近くの円弧状の下側が或る程度平らであり、ほぼ水平になっている）、本体２の上外周から半径方向に突出しており（又は本体２に対して半径方向に延びており）、その全体に平らな上面１２が下方に傾くように配向されている。この実施例では、第１相互係止ピース４は、容器１の側方及び外側から見た場合、左方から右方に下方に傾くように配向されている。この実施例の三つの第１相互係止ピース４は、第１相互係止ピース４及び二つの他の対応する同様のピースを含む（これらのピースは図１Ｃに示してあるが、別に取り上げて説明することはしない）。これらのピースは、同様に、本体２の上外周に約１２０°間隔で固定的に配置されている。
【００２２】
第２相互係止ピース５として形成された少なくとも一つの第２相互係止ピース、この実施例では三つの第２相互係止ピースが蓋３に固定的に配置されている。図１に示す実施例では、第２相互係止ピース５は、円筒形ピン形状を備えており、蓋３の軸線に関して半径方向に配向されており、外蓋リップ６１の内周から内方に突出している（又は蓋３に対して半径方向に延びている）。この実施例の三つの第２相互係止ピース５は、図１に示す第２相互係止ピース５及び二つの他の対応する同様のピースを含む（これらのピースは図２に示してあるが、別に取り上げて説明することはしない）。これらのピースは、同様に、外蓋リップ６１の内周に約１２０°間隔で固定的に配置されている。
【００２３】
第２相互係止ピース５（及びその対応する周方向エレメント）が円筒形ピン形状を備えているため、蓋３を本体２に装着して本体２に対して回転するとき、第１相互係止ピース４の下側（及びその対応する周方向エレメント）と回転係合できる。図１Ｅでわかるように、この回転係合は、第１相互係止ピース４の下側の上述の全体に平らな水平部分（７の領域）と隣接した、回転に関して定義された相互係止係合領域６を有する。相互係止係合領域６内で、第２相互係止ピース５の相互係止部分８が第１相互係止ピース４の相互係止部分７（即ち、第１相互係止ピース４の前記全体に平らで水平な下側領域）に当てて配置される。
【００２４】
更に、少なくとも一対の互いに引力（又は斥力）を及ぼすエレメント（９、１０）が設けられている。前記対の向き合ったエレメントは、夫々、本体２及び蓋３に配置されている。これらのエレメントは、蓋３を本体２に対して回転したとき、これらのエレメントが互いに及ぼす引力（又は斥力）が最大になる場所が、相互係止係合領域６に回転的に位置決めされたときの蓋３及び本体２の回転位置とほぼ対応するように、本体２及び蓋３に配置されている。この実施例では、互いに引力（又は斥力）を及ぼすエレメントは磁石であり、好ましくは、強力な希土類磁石である。磁石のＮ／Ｓ極性を明るいハッチング／暗いハッチングで示す（極性は、一貫して取り扱われる限り、重要ではない）。例示の実施例では、３個の磁石９、９’、９’’が、蓋３の周囲に約１２０°間隔で周方向に配置されている。逆の極性の磁石１０、１０’、１０’’が、ベース２に同様の間隔及び半径で周方向に配置されている。（ベース２は、その上周囲に追加の磁石、例えば磁石２１、２１’、２１’’を備えていてもよい。これらの磁石のＮ／Ｓ極性は、磁石９、９’、９’’に対して引力を及ぼすのでなく斥力を及ぼすように、ベースの他の磁石１０、１０’、１０’’のＮ／Ｓ極性とは逆に配向されている。これらの随意の逆方向に配向された磁石を下文に論じる。）勿論、ここに示す磁石の配置（磁石の数がこれよりも多い又は少ない場合の同様の配置）は、蓋及びベースの間で逆にしてもよい。図示の実施例では、対をなした磁石を使用した。しかしながら、当業者に明らかな等価の方法において、磁石及び未磁化磁性体の組み合わせを使用してもよい。
【００２５】
図１の様々な図でわかるように、磁石９及び１０が整合したとき、第１及び第２の相互係止ピース４及び５もまた相互係止位置にある。例示の実施例では、これは、４、５、９、及び１０が全てほぼ整合したときに起こるが、相互係止ピース４及び５の対は、必ずしも、磁石９及び１０の対と垂直方向で整合していなくてもよい。
【００２６】
更に、好ましくは、本体２の上外周の少なくとも一部に亘って延びる内方凹陥部即ちインセット(inset) の底部を形成する少なくとも一つの傾斜部１１が設けられている。傾斜部１１の上方のインセット領域の外周壁には、前記インセットから外方に延びる半径方向突出部として第１相互係止ピース４が設けられている。傾斜部１１は、本体２の頂部に対し、相互係止係合領域６の方向に傾斜するように傾斜しており、前記相互係止係合領域６で第１相互係止ピース４の下を延びており、第２相互係止ピース５を受け入れるのに十分な隙間を形成する。この実施例では、傾斜部１１及び二つの他の対応する同様の傾斜部（これらの傾斜部は、図１の様々な図に示されている）を含む三つの周方向傾斜部１１が設けられている。これらの傾斜部もまた、約１２０°間隔で配置されている。更に、この実施例では、傾斜部１１（及び二つの他の対応する傾斜部）は、第１相互係止ピース４の両側に一つずつ二つの区分を含み、これらの区分の各々が第１相互係止ピース４を中心として対称に傾斜しており、第１相互係止ピース４の下方に向かって延びている（しかし、これは本発明にとって必須ではない）。これらの三つの傾斜部は、互いに、本体２の上周囲に亘って高さ−深さが変化する全体に帆立貝の貝殻の縁状の、即ちスカロップ状のインセットを形成する。以上の説明からわかるように、この実施例では、第１相互係止部材４等が、本体２の側部からこのスカロップ状インセット内に突出しており、三つの最大傾斜深さ領域が、第１相互係止部材４等のほぼ真下に来る。これにより、第２相互係止ピース５及びその対応する他の二つの蓋相互係止ピースに対して隙間を提供する。
【００２７】
傾斜部１１は、蓋３が、第２相互係止ピース５が傾斜部１１の上方から傾斜部１１の一部に近づく回転位置から、本体２に引き込まれて圧縮されるとき、第２相互係止ピース５を上方から受け入れるように本体２に位置決めされている。本発明は、傾斜部１１なしでも機能するということに着目されたい。しかしながら、傾斜部１１が設けられているのが好ましい。これは、蓋の下方への移動を係止方向での回転に変換する上で、こうした回転に専ら磁石又は他の引力／斥力エレメントを使用するのでなく、重力及び磁力の両方を利用して係合を補助するためである。
【００２８】
この実施例における相互係止ピース４及び５の夫々の形状について、相互係止ピース４の形状は、下側に平らな領域を持つ、全体に逆円セグメント形状のピースとして形成されており、第２相互係止ピース５の形状は、円筒形のピースとして形成されており、蓋３を本体２に滑らかに装着するのを補助する。第１相互係止ピース４の上面１２及び第２相互係止ピース５の下面１３の夫々は、蓋３を本体２に対して装着する際にこれらの表面１２及び１３が互いに接触した場合、これらの表面１２及び１３が更に押し付けられたときに互いに対して摺動し、蓋３及び本体２（の夫々）をともに回転するような形状を備えている。前記摺動は、蓋３及び本体２をぴったりと係合させる方向になされる。更に、前記表面１２及び１３の形状は、蓋３及び本体２の別の相対的回転位置及び傾斜部１１の上方の圧縮位置で、第１相互係止ピース４及び第２相互係止ピース５が摺動して互いから外れるような形状である（次いで、第２相互係止ピース５が傾斜部１１に載り、本明細書中に傾斜部１１に関して説明したように係合状態に移行する）。
【００２９】
好ましくは、磁石９、９’、９’’は、閉鎖位置で磁石１０、１０’、１０’’と非常に接近するが、これらの磁石の向き合った表面は、好ましくは、実際に物理的に接触してはならない。この小さな間隔は、容器１を閉鎖したときに蓋３がベース２に積極的に押し付けられた状態を維持するのを補助し、シールを補助する。
【００３０】
ベース２には、更に、（物品１が、例えば中に内容物を入れるための内部を持つキッチン容器である場合に通常備えられているように）本体２の内部空間即ち容積を形成する中央開口部３２が設けられている。好ましくは、蓋３の底部には、更に、円筒形内リップ３１が設けられている。内リップには、好ましくは、摩擦を減少するため、縦溝が設けられている。内リップは、ベース２の中央開口部３２の周壁にぴったりと嵌まるような形状を備えている。
【００３１】
蓋３を本体２に近付けると、円筒形内リップ３１が本体２の中央開口部３２と係合する。蓋３及び本体がほぼ直立しているものと仮定すると、蓋３は離したときに本体２に向かって落下しようとし（主として、先ず第１に、多くの場合において重力によって）、好ましくは、円筒形内リップ３１によって同心の位置に案内される。蓋３が本体に近付くにつれて、磁石９及び１０（及びこれらの磁石の対応する半径方向部分）及び／又は磁石９及び２１（及びこれらの磁石の対応する半径方向部分）が顕著な相互作用を及ぼすのに十分に近づく。磁石９及び１０は互いに引き合うのに対し、磁石９及び２１は互いに斥け合おうとする。いずれの場合でも、引力及び／又は斥力は、磁石９及び１０を互いに近付け、相互係止ピース４及び５をこれらのピースの係止位置に向かって押し付け、これと同時に蓋３を本体２に近付けるように作用する。
【００３２】
第２相互係止ピース５が傾斜部１１と接触すると、第２相互係止ピース５は、引力及び／又は斥力により第１相互係止ピース４の下の係止位置に引き込まれる。他方、このプロセスにおいて、第２相互係止ピース５が第１相互係止ピース４の上面１２に当たると、第２相互係止ピース５は第１相互係止ピース４の上面１２の傾斜に沿って下方に摺動し、傾斜部１１上に落下し、この場合も第１相互係止ピース４の下の係止位置に引き込まれる。係止位置にある場合、第１相互係止ピース４の下面７の相互係止部分８がほぼ平らであるため、蓋は、蓋が取り付けられた容器を蓋を掴んで持ち上げる場合でも係止状態にとどまる。
【００３３】
この実施例の容器は、特定の捩じり−引っ張り係合解除運動以外での蓋の取り外しに対して強固に且つ積極的に抵抗する。この特定の捩じり−引っ張り係合解除運動は、第２相互係止ピース５を回転して第１相互係止ピース４の下から外し（即ち、相互係止状態のピースを整合状態に保持しようとする強力な磁力に抗して）、第１相互係止ピース４を越える運動である。次いで、蓋３を本体２から遠ざかる方向に引っ張る（これもまた、蓋及び本体を互いに引っ張ろうとする磁力に抗して行われる）。通常の引っ張り力では蓋３は外れない。揺動力、横方向力、又は通常の捩じり力でも蓋３は外れない。
【００３４】
好ましくは、斥力磁石２１、２１’、２１’’は、本体２の周囲に１２０°間隔で、磁石１０、１０’、１０’’の間の中央にこれらの磁石から等距離のところに配置されている。一つ又はそれ以上のこれらの追加の磁石を持つ実施例では、本体磁石は交互の極性で配置され、本体の上部周囲にＮ−Ｓ−Ｎ−Ｓ−Ｎ−Ｓパターンを形成する（三組の磁石が設けられた場合）。好ましくは、傾斜部１１の半径方向対応部分は、それらの最高点７１等が、磁石２１、２１’、２１’’とほぼ整合した位置にある。即ち、磁石９、９’、９’’がほぼ最大の斥力を受ける位置にある。この構成は、不定状態、ブロック、「ハング 」、又はデッドスポットなしで積極的な自動係止作用を提供する上で特に優れている。
【００３５】
更に、蓋３とベース２との間にシールが設けられていてもよい。例示の実施例では、このようなシールは、蓋３が円筒形内リップ３１に接合する円筒形内リップ３１のベースのところに設けられたＯ−リング４１の形態であり、蓋３がベース２上で閉鎖位置にあるとき、ベース２の面取り部４２に当たる。Ｏ−リングの代わりに平らなシールリング又はディスクを使用してもよい。Ｏ−リング４１は、容器１のアッセンブリが完全係止位置にあるとき、シールを行う上でほぼ最適に圧縮されるような寸法を持ち、そのように配置できる。
【００３６】
更に、ベース２の底部に弾性パッド５１が設けられていてもよい。このパッドにより、容器１を片手で使用することが容易になる。パッドは、使用者が蓋を捩じるとき、テーブルやカウンタ等の表面に対し、磁石の引力に打ち勝つのに十分な摩擦を提供する。そのため、使用者は、ベースを他方の手で保持する必要がない。
【００３７】
必ずしも三つの蓋磁石を使用しなくてもよい。一つ又はそれ以上の、最大で随意の数の磁石が設けられていてもよい。しかしながら、この種の磁石では、斥力磁石が更に使用される場合、好ましくは、交互の極性の磁石が等間隔で設けられているように蓋磁石の倍の数の本体磁石が設けられていなければならず（又はその逆）、これと対応して、交互の引力対の各々について相互係止ピース及び随意の傾斜エレメントが設けられていなければならない。現在、３個の蓋磁石及び６個の本体磁石を持つ例示の実施例が好ましい。
【００３８】
傾斜部１１、第１及び第２の相互係止ピース４及び５、及び関連した構造は、容器１の蓋３とベース２との間で、等価の作動を行うように相互交換可能であり及び／又は再構成可能である。同様に、蓋３が本体２の頂部の外側に被さるように嵌着するのでなく、ベース２の中央開口部３２内に嵌着するようになっていてもよい。同様の事項についてのこの他の変更は、当業者には明らかであろう。
【００３９】
全体を回転することにより閉鎖を行う実施例について、本発明の原理に従って、この他の多くの実施例を開発できる。
【００４０】
例えば、変形例では、図３に示すように、半径方向に配向された三つの蓋ロッド磁石３０９が設けられている。これらの磁石は半径方向に配向され、蓋３０３のリップ３６１に位置決めされている。本体３０２は六組の傾斜部３１１を有し、相互係止ピース３０４が傾斜部３１１の最下点の中央に設けられ、本体磁石３１０は本体３０２の壁で相互係止ピース３０４の下で半径方向に配向されている。かくして、この実施例では、磁石３０９及び３１０は、上方からでなく、側方から係合する（又はこの実施例の変形例におけるように斥け合う）。ロッド磁石３０９は、上文中に論じた実施例の係止ピン（５）及び蓋磁石（９）の両方の作用を行う。即ち、ロッド磁石３０９は、本体３０２の傾斜部３１１と係合し、ひとたび相互係止ピース３０４の下にくると、磁石３１０に対して強力な引力を提供し、及びかくして機械的係止を提供する。
【００４１】
図３に示す実施例の設計は全体として満足のいくものであるけれども、図１に示す実施例の第１相互係止ピース４の上面の傾斜には、図３に示す対応する相互係止構造を上回る利点がある。これは、自動閉鎖における潜在的「デッドスポット」がないためである。この潜在的「デッドスポット」は、ロッド磁石３０９が、上面の最上部分のほぼ水平な第１相互係止ピース３０４の頂部上に正確に中央に非常に近いように、先ず最初に蓋３０３を配置した場合、図３の実施例に存在する。図１の実施例の第１相互係止ピース４の上面１２の途切れていない連続した傾斜は、この特定の情況を回避する。
【００４２】
図４は、互いに引き合う八対の磁石を持つ別の変形例を示す。これらの八対の磁石は、蓋６０３及び本体６０２の周囲に交互に設けられた一つのＮ−Ｓ対配向の四つの対６０９、６１０と、逆の配向で配向された四つの磁石対６２２、６２１を含む。第１の四つの対６０９、６１０は、夫々、相互係止ピース６０４、６０５上に中心を持ち、第２の四つの対６２１、６２２は、夫々、傾斜部６１１の最上領域上に中心を持つ。
【００４３】
本発明の様々な実施例は、任意の種類の回転閉鎖体に使用してもよく、必ずしも、ガスタンク又は他の充填体キャップ、ベントキャップ、等の円筒形容器と関連していなくてもよいということは明らかであろう。
【００４４】
更に、本発明の原理は、円形以外の幾何学的形状にも適合でき、この場合、傾斜部１１と等価のチャンネルは直線状であり、例えば、円形配置でなく交互の逆の極性の磁石の二つの列が設けられる。
【００４５】
同様に、上文中に論じたように、回転係合実施例では、第１及び第２の相互係止ピース４及び５は磁石９及び１０と必ずしも整合していなくてもよいが、円形機構の軸線に対し、又は線型機構の長さに対し、磁石９及び１０（又は対応する互いに引き合うエレメント）が整合したとき、第２相互係止ピース５が第１相互係止ピース４と整合するように位置決めされている限り、任意の角度でオフセットしていてもよい。その場合、傾斜部１１（又は対応するエレメント）の最深点もまた、第１及び第２の相互係止ピース４及び５が形成する係止位置と整合するように移動される。
【００４６】
更に、相互係止ピース４及び５は、当業者に周知の他の相互係止エレメントと入れ替えることができる。これらの相互係止エレメントには、フック、ラッチ、相互係止溝、等が含まれるが、これらに限定されない。
【００４７】
本明細書中に詳細に説明した二つの実施例には、互いに引き合うエレメント、この場合には磁石が、様々な配置で設けられており、一つの場合には半径に沿って係合し、別の場合には軸線方向で係合する。これらは、互いに引力又は斥力を及ぼすエレメントの多くの実施可能な構成のうちの二つに過ぎず、閉鎖ピースを互いに引き付けるための力、及びこれらのピースを回転又は摺動によって係止整合状態に移動する力の両方を提供するこの他の構成は、当業者には容易に明らかになるであろう。上述のように、磁石及び未磁化磁性体の組み合わせを磁石対に対する変形例として使用してもよい。
【００４８】
以上説明したように、本発明による自動式閉鎖体は、多くの点で、従来技術の欠点を解決する。唯一必要とされることは、蓋を自動的に係止しシールするため、蓋（又は他の閉鎖エレメント）を配置し外すことである。係止状態及びシール状態を得るために特定の力を手動で加えることを必要とせず、様々な容器及び内容物に対し、積極的且つ効果的なシールを提供できる。滑らかに且つ予想可能な方法で自動的に閉鎖でき、閉鎖体が完全係止前に停止する「ブロック」状態又は「ハング」状態をなくす。特定の係合解除作業による以外の係合解除に対して強く積極的な抵抗を提供する方法で係合できる。係合解除作業は、通常の貯蔵及び取り扱いによるのとは異なる力及び移動を加えることを必要とする。閉鎖機構は、固体、液体、及び気体状の内容物に対する積極的シールを容易に組み込むことができる。
【００４９】
従って、本発明は、上文中に記載した目的を達成し、使用の容易さ及び降下に関し、従来技術を上回る多くの利点を提供するということは明らかである。本発明を詳細に説明したけれども、当業者は、様々な変更、代替、及び変形を容易に思いつくことができ、特許請求の範囲に記載した本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、このような変更、代替、及び変形を行うことができるということは理解されるべきである。
【符号の説明】
【００５０】
１  物品
２  本体
３  蓋
４  第１相互係止ピース
５  第２相互係止ピース
６  相互係止係合領域
７、８  相互係止部分
１２  上面
６１  外蓋リップ
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
0005542137.tif 000004
【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図１Ｇ】
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【図１Ｈ】
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【図１Ｉ】
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【図１Ｊ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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