(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルと、
前記ノズルが装着された本体と、
を備えたファン組立体であって、
前記ノズルが、少なくとも１つの第１の空気入口と、少なくとも１つの第１の空気出口と、前記少なくとも１つの第１の空気入口から前記少なくとも１つの第１の空気出口へ空気を運ぶための第１の内部通路と、少なくとも１つの第２の空気入口と、少なくとも１つの第２の空気出口と、前記少なくとも１つの第２の空気入口から前記少なくとも１つの第２の空気出口へ空気を運ぶための第２の内部通路と有し、前記ノズルがボアを定め、該ボアの周囲を前記２つの内部通路が延び、前記ボアを通じて、前記２つの空気出口から放出された空気によってファン組立体の外部からの空気が引き込まれ、
前記本体が、前記第１の内部通路を通る第１の空気流及び前記第２の内部通路を通る第２の空気流を発生させるための流れ発生手段と、前記第１の空気流を前記少なくとも１つの第１の空気入口へ運ぶための第１の空気通路と、前記第２の空気流を前記少なくとも１つの第２の空気入口へ運ぶための、前記流れ発生手段から下流に前記第１の空気通路からの空気を受け入れるように配置された第２の空気通路とを含み、
前記第２の空気流の湿度を変化させるための手段をさらに備える、
ことを特徴とするファン組立体。
【請求項２】
前記第１の内部通路が、前記第２の内部通路から分離される、
ことを特徴とする請求項１に記載のファン組立体。
【請求項３】
前記第１の内部通路が、前記ノズルの前記ボアを取り囲む、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のファン組立体。
【請求項４】
前記第２の内部通路が、前記ノズルの前記ボアを取り囲む、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項５】
前記少なくとも１つの第１の空気出口が、前記ボアの少なくとも前部を通じて前記第１の空気流を放出するように配置される、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項６】
前記少なくとも１つの第１の空気出口が、前記ボアの周囲に位置する複数の第１の空気出口を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項７】
前記少なくとも１つの第２の空気出口が、前記ノズルの前端に位置する、
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項８】
前記少なくとも１つの第２の空気出口が、前記ボアの周囲に位置する複数の空気出口を含む、
ことを特徴とする請求項７に記載のファン組立体。
【請求項９】
前記複数の空気出口の各々が、１又はそれ以上の開口を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項１０】
前記第２の空気流の湿度を変化させるための前記手段が、前記本体内に位置する、
ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項１１】
前記第２の空気流の湿度を変化させるための前記手段が、少なくとも部分的に前記第２の空気通路内に位置する、
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項１２】
前記第２の空気流の湿度を変化させるための前記手段が、水タンクを含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれかに記載のファン組立体。
【請求項１３】
前記本体が、前記本体に入る空気が通過する空気入口を有する基部を含み、前記水タンクが前記基部上に装着される、
ことを特徴とする請求項１２に記載のファン組立体。
【請求項１４】
前記基部及び前記水タンクの各々が円筒形の外面を有し、前記基部及び前記水タンクの前記外面が、実質的に同じ半径を有する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のファン組立体。
【請求項１５】
前記第２の空気流の湿度を変化させるための前記手段が、前記水タンクからの水を受け入れるための容器と、該容器に蓄えられた水を霧化するための変換器とを含み、前記第２の空気通路が、前記容器の少なくとも一部の上に前記第２の空気流を運ぶように配置される、
ことを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれかに記載のファン組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファン組立体に関する。好ましい実施形態では、本発明は、部屋又はオフィスなどの家庭環境内において、湿り空気流、及び湿り空気を分散させる空気流を発生させるための加湿装置を提供する。本発明は、環境内で温かい、冷たい、香りを付けた、又はイオン化した空気流を分散させるために使用することもできる。
【背景技術】
【０００２】
家庭用加湿装置は、一般に、所定量の水を蓄えるための水タンクを含むケーシングと、ケーシングの空気ダクトを通る空気流を生み出すためのファンとを有する携帯型電気器具の形をしている。蓄えられた水は、通常は重力により、受け取った水から水滴を発生させるための噴霧装置へ運ばれる。この噴霧装置は、変換器などの高周波振動装置の形をとることができる。水滴は、空気ダクトを通過する空気流に入り込み、これにより環境内にミストが放出される。この電気器具は、環境内の空気の相対湿度を検出するためのセンサを含むことができる。このセンサは、検出した相対湿度を示す信号を駆動回路に出力し、この駆動回路は、環境内の空気の相対湿度を所望のレベル付近に維持するように変換器を制御する。通常は、検出した相対湿度が所望のレベルよりも約５％高くなると変換器の作動が停止し、検出した相対湿度が所望のレベルよりも約５％低くなると再始動する。
【０００３】
このような加湿器から放出される空気の流量は、例えば、毎秒１〜２リットルという比較的低い傾向にあるので、湿り空気が室内に分散される速度は非常に遅いものとなり得る。さらに、加湿器の局所環境内における空気の相対湿度は、ユーザの局所環境内における空気の相対湿度と比較して比較的急速に上昇するので、センサにより検出される相対湿度は、少なくとも最初は、ユーザの近くの空気の相対湿度を示しているわけではない。この結果、ユーザの局所環境内における空気の相対湿度が所望のレベルを著しく下回ったときに変換器の作動が停止することがある。湿り空気が室内に分散する速度が比較的遅いので、検出される相対湿度が変換器の作動を再開させるレベルまで下がるには、ある程度の時間がかかることがある。この結果、ユーザの局所環境内における空気の相対湿度が所望のレベルに達するのに長時間を要することがある。
【０００４】
国際公開第２０１０／１００４６２号には、湿り空気を大気中に放出するための加湿器と、この加湿器の前に位置するファン組立体とを含み、ファン組立体が、空気流を生み出すためのモータ駆動式羽根車を収容する本体と、この本体に装着され、空気流を受け入れる内部通路及び空気流を放出するための空気出口を含む環状ノズルとを有する加湿装置が記載されている。ノズルはボアを定め、このボアを通じて、ノズル外部からの空気と加湿器から放出された湿り空気の両方が、口部から放出された空気流によって引き込まれる。加湿器の出口は、ノズルのボアの最下部と同じレベルに位置する。加湿器から放出された湿り空気を、ファン組立体によって生じた空気流内に同伴させることにより、湿り空気を、加湿器から最大数メートルの距離まで急速に運ぶことができる。これにより、加湿器からこの距離に位置するユーザが、その局所環境内における空気の相対湿度の急速な上昇を体感できるようにすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１０／１００４６２号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様では、本発明は、
ノズルと、
前記ノズルが装着された本体と、
を備えたファン組立体であって、
前記ノズルが、少なくとも１つの第１の空気入口と、少なくとも１つの第１の空気出口と、前記少なくとも１つの第１の空気入口から前記少なくとも１つの第１の空気出口へ空気を運ぶための第１の内部通路と、少なくとも１つの第２の空気入口と、少なくとも１つの第２の空気出口と、前記少なくとも１つの第２の空気入口から前記少なくとも１つの第２の空気出口へ空気を運ぶための第２の内部通路と有し、前記ノズルがボアを定め、該ボアの周囲を前記２つの内部通路が延び、前記ボアを通じて、前記２つの空気出口から放出された空気によってファン組立体の外部からの空気が引き込まれ、
前記本体が、前記第１の内部通路を通る第１の空気流及び前記第２の内部通路を通る第２の空気流を発生させるための流れ発生手段と、前記第１の空気流を前記少なくとも１つの第１の空気入口へ運ぶための第１の空気通路と、前記第２の空気流を前記少なくとも１つの第２の空気入口へ運ぶための、前記流れ発生手段から下流に前記第１の空気通路からの空気を受け入れるように配置された第２の空気通路を含み、
前記第２の空気流の温度、湿度、組成及び電荷のうちの１つを変化させるための手段をさらに備える、
ことを特徴とするファン組立体を提供する。
【０００７】
図示の実施形態では、ファン組立体が、第２の空気流を加湿するための加湿器を含むが、このファン組立体は、第２の空気流の別のパラメータを変化させるための加熱器、冷却器、空気清浄器及びイオン化装置をうちの１つを代わりに含むこともできる。
【０００８】
本発明のファン組立体を、加湿した空気流を放出するために使用した場合と、国際公開第２０１０／１００４６２号に記載される加湿装置との違いは、本発明では、ファン組立体のノズルが、湿った第２の空気流と、この湿り空気流を環境内へ運ぶ第１の空気流の両方を放出するように配置されている点にある。対照的に、国際公開第２０１０／１００４６２号では、ファン組立体の後方に位置する加湿装置の出口から湿り空気流が放出され、ファン組立体によって生じる空気流の下方部分に同伴される。従って、本発明では、ノズルの１又はそれ以上の異なる空気出口から湿り空気流が放出されるようにすることができる。これらの空気出口を、例えばノズルのボアの周囲に配置して、湿り空気流が第１の空気流内で比較的均一に分散されるようにすることができる。上述の第２の空気流のパラメータの１つを変化させるための手段は、ファン組立体の本体内に位置することが好ましい。第２の空気流の湿度を変化させる構成要素を本体内に配置することにより、ファン組立体の外観がコンパクトになり、構成要素の数が減少し、従って製造コストを削減することができる。
【０００９】
ファン組立体の本体は、第１の空気流をノズルの（単複の）第１の空気入口へ運ぶための第１の空気通路と、第２の空気流をノズルの（単複の）第２の空気入口へ運ぶための第２の空気通路とを含むことができる。従って、上述した第２の空気流のパラメータを変化させるための手段は、少なくとも部分的に第２の空気通路内に位置することもできる。
【００１０】
本体は、第１の空気流をファン組立体内に流入できるようにするための空気流入口を含むことができる。空気流入口は、単一の開口を含むこともできるが、複数の開口を含むことが好ましい。これらの開口は、本体の外面の一部を形成するメッシュ、グリル又はその他の成形した構成要素によって設けることができる。
【００１１】
第１の空気通路は、空気流入口からノズルの（単複の）第１の空気入口へ延びることが好ましい。第２の空気通路は、第１の空気通路からの空気を受け入れるように配置される。接合部を流れ発生手段から下流に配置する利点は、流れ発生手段が、単一の羽根車と、この羽根車から下流に第１及び第２の空気流に分割された空気流を発生させるためのモータとを含むことができる点である。この羽根車は、混成流羽根車であっても、又は軸方向羽根車であってもよい。
【００１２】
第１の空気流は、第１の空気流量で放出され、第２の空気流は、第１の空気流量よりも低い第２の空気流量で放出されることが好ましい。第１の空気流量は、可変空気流量であってもよく、従って第２の空気流量は、第１の空気流量によって変化してもよい。
【００１３】
空気通路は、とりわけ、空気流入口の場所及び第２の空気流の湿度又は温度を変化させるための選択手段の性質に応じて、本体内にあらゆる所望の構成で配置することができる。本体のサイズを縮小させるために、第１の空気通路を第２の空気通路に隣接させて配置してもよい。各空気通路は本体内を垂直に延び、第２の空気通路は第１の空気通路の前で垂直に延びることができる。
【００１４】
第１の（単複の）空気出口は、第２の空気流が第１の空気流内でノズルから離れて運ばれるように、第２の（単複の）空気出口の後方に位置することが好ましい。各内部通路は環状であることが好ましい。ノズルのこれら２つの内部通路をノズルのそれぞれの構成要素によって定め、これらを組み立て中に互いに接続することができる。或いは、ノズルの共通の内壁と外壁の間に位置する隔壁又はその他の分割部材によって、ノズルの内部通路を分離することもできる。上述したように、第１の内部通路は第２の内部通路から分離されることが好ましいが、第１の内部通路から第２の内部通路に比較的少量の空気を抽気して、第２の空気流がノズルの（単複の）第２の空気出口を通るように促すこともできる。
【００１５】
第１の空気流の流量は、第２の空気流の流量よりも大きいことが好ましいので、ノズルの第１の内部通路の容量は、ノズルの第２の内部通路の容量よりも大きいことが好ましい。
【００１６】
ノズルは、単一の連続する第１の空気出口を含むことができ、この空気出口はノズルのボアの周囲に延びることが好ましく、またボアの軸を中心とすることが好ましい。或いは、ノズルは、ノズルのボアの周囲に配置された複数の第１の空気出口を含むこともできる。例えば、この第１の空気出口をボアの両側に配置することができる。（単複の）第１の空気出口は、ボアの少なくとも前部を通じて空気を放出するように配置されることが好ましい。（単複の）第１の空気出口は、ボアの一部を定める面上に空気を放出し、ボアを通じて引き込まれる空気容量を、第１の空気出口から放出される空気によって最大にするように配置することができる。或いは、（単複の）第１の空気出口を、ノズルの端面から空気流を放出するように配置してもよい。
【００１７】
ノズルの（単複の）第２の空気出口は、このノズルの面上に第２の空気流を放出するように配置することができる。或いは、（単複の）第２の空気出口をノズルの前端に配置し、ノズルの面から離れて空気を放出するように配置することもできる。従って、（単複の）第１の空気出口を、（単複の）第２の空気出口に隣接させて配置することができる。ノズルは、ノズルの軸の周囲に延びることができる単一の連続する第２の空気出口を含むことができる。或いは、ノズルが、ノズルの前端の周囲に配置できる複数の第２の空気出口を含むこともできる。例えば、第２の空気出口を、ノズル前端の両側に配置することができる。複数の空気出口の各々は、例えば、スロット、複数の線形に配列されたスロット、又は複数の開口などの、１又はそれ以上の開口を含むことができる。第１の空気出口は、第２の空気出口に対して平行に延びることができる。
【００１８】
好ましい実施形態では、ファン組立体が、ノズルから第２の空気流が放出される前に、この第２の空気流の湿度を増加させるように構成された加湿システムを含む。外観がコンパクトで構成要素の数が少ないファン組立体を提供するために、加湿システムの少なくとも一部をノズルの下方に配置することができる。加湿システムの少なくとも一部を、羽根車及びモータの下方に配置することもできる。例えば、水を霧化するための変換器をノズルの下方に配置することができる。この変換器は、モータを制御するコントローラによって制御することができる。第２の空気通路は、水タンクからの水を受け入れるための容器上に、及び容器内に存在する水を霧化するための変換器上に第２の空気流を運ぶように配置することができる。
【００１９】
本体は、加湿手段に水を供給するための取り外し可能な水タンクを含むことができる。外観がコンパクトな本体を提供するために、水タンクは、流れ発生手段の周囲に延びることが好ましい。好ましい実施形態では、水タンクが流れ発生手段を取り囲む。水タンクは、第１の空気通路の少なくとも一部及び第２の空気通路の少なくとも一部を取り囲むことができる。本体は、ファン組立体に入る空気が通過する空気入口を含む基部を含むことができ、この基部上に水タンクを装着することができる。基部及び水タンクは、例えば円筒形などの湾曲した外面を各々が有し、この基部及び水タンクの外面は、実質的に同じ半径であることが好ましい。このことは、ファン組立体のコンパクトな外観にさらに寄与することができる。
【００２０】
第２の態様では、本発明は、
ノズルと、
前記ノズルが装着された本体と、
を備え、
前記ノズルが、少なくとも１つの第１の空気入口と、少なくとも１つの第１の空気出口と、前記少なくとも１つの第１の空気入口から前記少なくとも１つの第１の空気出口へ空気を運ぶための第１の内部通路と、少なくとも１つの第２の空気入口と、少なくとも１つの第２の空気出口と、前記少なくとも１つの第２の空気入口から前記少なくとも１つの第２の空気出口へ空気を運ぶための第２の内部通路と有し、前記ノズルがボアを定め、該ボアの周囲を前記２つの内部通路が延び、前記ボアを通じて、前記２つの空気出口から放出された空気によってファン組立体の外部からの空気が引き込まれ、
前記本体が、前記第１の内部通路を通る第１の空気流及び前記第２の内部通路を通る第２の空気流を発生させるための流れ発生手段と、前記第１の空気流を前記少なくとも１つの第１の空気入口へ運ぶための第１の空気通路と、前記第２の空気流を前記少なくとも１つの第２の空気入口へ運ぶための、前記流れ発生手段から下流に前記第１の空気通路からの空気を受け入れるように配置された第２の空気通路と、前記第２の空気流を加湿するための手段とを含む、
ことを特徴とする加湿装置を提供する。
【００２１】
第３の態様では、本発明は、
ノズルと、
前記ノズルが装着された本体と、
を備え、
前記ノズルが、少なくとも１つの第１の空気入口と、少なくとも１つの第１の空気出口と、前記少なくとも１つの第１の空気入口から前記少なくとも１つの第１の空気出口へ空気を運ぶための第１の内部通路と、少なくとも１つの第２の空気入口と、少なくとも１つの第２の空気出口と、前記少なくとも１つの第２の空気入口から前記少なくとも１つの第２の空気出口へ空気を運ぶための第２の内部通路と有し、前記ノズルがボアを定め、このボアを通じて、前記２つの空気出口から放出された空気によってファン組立体の外部からの空気が引き込まれ、
前記本体が、基部と、この基部に装着された水タンクとを含み、前記基部が、前記第１の内部通路を通る第１の空気流及び前記第２の内部通路を通る第２の空気流を発生させるための流れ発生手段と、前記水タンクから水を受け取るための容器と、この容器内に存在する水を霧化するための変換器と、前記第１の空気流を前記少なくとも１つの第１の空気入口へ運ぶための第１の空気通路と、前記第２の空気流を前記少なくとも１つの第２の空気入口へ運ぶための第２の空気通路とを含み、前記水タンクが、好ましくは前記流れ発生手段の周囲に延びる、
ことを特徴とする加湿装置を提供する。第２の空気通路は、流れ発生手段から下流で第１の空気通路に接続されることが好ましい。流れ発生手段は、羽根車と、この羽根車を駆動するためのモータとを含むことが好ましい。
【００２２】
羽根車は、混成流羽根車の形であることが好ましい。第１及び第２の空気流を発生させるために混成流羽根車を使用する利点は、回転する混成流羽根車から放出される空気流の圧力が、例えば、基部を通る空気流が第１の空気流と第２の空気流に分かれるとき、及び第２の空気流が、第２の空気通路に沿ってノズルの少なくとも１つの第２の空気入口へ移動するときに遭遇するあらゆる流れ障害に第２の空気流が打ち勝てるほど十分に高い点である。
【００２３】
第４の態様では、本発明は、
本体と、
この本体上に装着されたノズルと、
を備えた加湿装置であって、
前記本体が、羽根車と、この羽根車を駆動させて空気流を発生させるためのモータと、前記空気流を加湿するための加湿手段へ前記空気流を運ぶための第１のダクトと、湿り空気流を前記ノズルへ運ぶための第２のダクトとを含み、
前記ノズルが、前記湿り空気流を受け入れるための少なくとも１つの空気入口と、前記湿り空気流を放出するための少なくとも１つの空気出口とを含み、前記ノズルが、このノズルから放出された空気によって前記装置の外側からの空気を引き込む開口部の周囲に延びる、
ことを特徴とする加湿装置を提供する。
【００２４】
羽根車は、混成流羽根車の形であることが好ましい。加湿手段は、水を霧化するための変換器を含むことが好ましい。この変換器は、モータを制御する制御装置によって制御することができる。本体は、変換器に水を供給するための取り外し可能な水タンクを含むことができる。外観がコンパクトな本体を提供するために、水タンクは、羽根車の周囲に延びることが好ましい。好ましい実施形態では、水タンクが羽根車を取り囲む。本体は、加湿装置に入る空気が通過する空気入口を含む基部を含むことができ、この基部上に水タンクを装着することができる。基部及び水タンクは、例えば円筒形などの湾曲した外面を各々が有し、この基部及び水タンクの外面は、実質的に同じ半径であることが好ましい。第１のダクトは、第２のダクトに隣接して配置されることが好ましくい。第１のダクト及び第２のダクトは、空気を実質的に逆方向に運ぶように配置されることが好ましい。第１のダクトは、水タンクからの水を受け入れるための容器上に空気を運ぶように構成されることが好ましく、第２のダクトは、容器の上方に位置する空気入口を有することが好ましい。変換器は、容器内の水を霧化するように配置されることが好ましい。
【００２５】
本発明の第１の態様に関連して上述した特徴は、本発明の第２〜第４の態様の各々にも等しく適用可能であり、逆もまた同様である。
【００２６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態をほんの一例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】ファン組立体の正面図である。
【図２】ファン組立体の側面図である。
【図３】ファン組立体の背面図である。
【図４】図１の線Ａ−Ａに沿って切り取った側断面図である。
【図５】図１の線Ｂ−Ｂに沿って切り取った上部断面図である。
【図６】図５の線Ｃ−Ｃに沿って切り取った断面図である。
【図７】図１の線Ｄ−Ｄに沿って切り取った上部断面図である。
【図８】図７に示す領域Ｐの拡大図である。
【図９】ファン組立体の制御システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１〜図３は、ファン組立体１０の外観図である。大まかに言えば、このファン組立体１０は、ファン組立体１０に入る空気が通過する空気入口を含む本体１２、及び本体１２上に装着された環状ケーシングの形のノズル１４を含み、このノズル１４は、ファン組立体１０から空気を放出するための複数の空気出口を含む。
【００２９】
ノズル１４は、２つの異なる空気流を放出するように配置される。ノズル１４は、後側部分１６、及びこの後側部分１６に接続された前側部分１８を含む。各部分１６、１８は環状の形であり、これらはノズル１４のボア２０の周囲に延びる。ボア２０は、各部分１６、１８の中心がボア２０の軸Ｘ上に位置するように、ノズル１４の中心を貫いて延びる。
【００３０】
この例では、各部分１６、１８が、ボア２０の両側に位置する２つのほぼ直線部分と、この直線部分の上端を接合する湾曲した上部と、直線部分の下端を接合する湾曲した下部とを含むという点で「レーストラック」形状を有する。しかしながら、部分１６、１８は、あらゆる所望の形状を有することができ、例えば、円形又は長円形であってもよい。この実施形態では、ノズル１４の高さの方がノズルの幅よりも大きいが、ノズル１４の幅の方がノズルの高さよりも大きくなるようにノズル１４を構成することもできる。
【００３１】
ノズル１４の各部分１６、１８は、空気流のそれぞれ一方が通る流路を定める。この実施形態では、ノズル１４の後側部分１６が、ノズル１４を通過する第１の空気流が通る第１の空気流路を定め、ノズル１４の前側部分１８が、ノズル１４を通過する第２の空気流が通る第２の空気流路を定める。
【００３２】
図４も参照すると分かるように、ノズル１４の後側部分１６は、環状内側ケーシング部分２４に接続されてこの周囲に延びる環状外側ケーシング部分２２を含む。各ケーシング部分２２、２４は、ボア軸Ｘの周囲に延びる。各ケーシング部分は、複数の接続部品から形成することができるが、この実施形態では、各ケーシング部分２２、２４がそれぞれの単一の成形部品から形成される。図７及び図８も参照すると分かるように、第１の外側ケーシング部分２２の後部２６は、ボア軸Ｘの方向に内向きに湾曲して、ノズル１４の後端及びボア２０の後部を定める。組み立て中、第１の外側ケーシング部分２２の後部２６の端部は、例えば接着剤を使用して内側ケーシング部分２４の後端に接続される。第１の外側ケーシング部分２２は、ノズル１４の第１の空気入口３０を定める管状基部２８を含む。
【００３３】
ノズル１４の前側部分１８は、環状前側ケーシング部分３４に接続されてこの周囲に延びる環状第２の外側ケーシング部分３２を含む。この場合も、各ケーシング部分３２、３４はボア軸Ｘの周囲に延び、複数の接続部品から形成することができるが、この実施形態では、各ケーシング部分３２、３４がそれぞれ単一の成形部品から形成される。この例では、前側ケーシング部分３４が、外側ケーシング部分２２の前端に接続された後部３６と、形状がほぼ裁頭円錐形の、ボア軸Ｘから離れて後部３６から外向きに広がる前部３８とを含む。前側ケーシング部分３４は、内側ケーシング部分２４と一体化することができる。第２の外側ケーシング部分３２は、形状がほぼ円筒形であり、第１の外側ケーシング部分２２と前側ケーシング部分３４の前端との間に延びる。第２の外側ケーシング部分３２は、ノズル１４の第２の空気入口４２を定める管状基部４０を含む。
【００３４】
ケーシング部分２４、３４は、ノズル１４の第１の空気出口４４を一体に定める。第１の空気出口４４は、内側ケーシング部分２４の表面と前側ケーシング部分３４の後部３６の表面を、第１の空気出口４４が、ノズル１４の前端から空気を放出するよう配置されるように重ね合わせ又は向かい合わせることによって定められる。この第１の空気出口４４は、環状スロットの形をしており、ボア軸Ｘの周囲に０．５ｍｍ〜５ｍｍの比較的一定の幅を有する。この例では、第１の空気出口４４が約１ｍｍの幅を有する。内側ケーシング部分２４、３４が、それぞれの構成要素から形成される場合、ケーシング部分２４、３４の重なり合った部分を離して付勢するためのスペーサ４６を第１の空気出口４４の周囲に離間させて、第１の空気出口４４の幅を制御することができる。これらのスペーサは、ケーシング部分２４、３４のいずれかと一体化することができる。ケーシング部分２４、３４が単一の構成要素から形成される場合、スペーサ４６を、内側ケーシング部分２４と前側ケーシング部分３４を互いに接続するためのフィンに置き換えて、これを第１の空気出口４４の周囲に離間させる。
【００３５】
ノズル１４は、第１の空気流を第１の空気入口３０から第１の空気出口４４へ運ぶための環状の第１の内部通路４８を定める。第１の内部通路４８は、第１の外側ケーシング部分２２の内面と内側ケーシング部分２４の内面によって定められる。先細になった環状口部５０が、第１の空気流を第１の空気出口４４へ導く。従って、ノズル１４を通る第１の空気流路は、第１の空気入口３０、第１の内部通路４８、口部５０及び第１の空気出口４４から形成されると考えることができる。
【００３６】
前側ケーシング部分３４は、ノズル１４の複数の第２の空気出口５２を定める。第２の空気出口５２も、例えば、成形又は機械加工によって、ノズル１４の前端のボア２０のそれぞれの側に各々が形成される。第２の空気出口の各々は、第１の空気出口４４から下流に位置する。この例では、各第２の空気出口５２が、０．５ｍｍ〜５ｍｍの比較的一定の幅のスロットの形をしている。この例では、各第２の空気出口５２が約１ｍｍの幅を有する。或いは、各第２の空気出口５２は、ノズル１４の前側ケーシング部分３４に形成された１列に並んだ円形の開口又はスロットの形であってもよい。
【００３７】
ノズル１４は、第２の空気流を第２の空気入口４２から第２の空気出口５２へ運ぶための環状の第２の内部通路５４を定める。第２の内部通路５４は、ケーシング部分３２、３４の内面、及び第１の外側ケーシング部分２２の外面の前部によって定められる。第２の内部通路５４は、ノズル１４内で第１の内部通路４８から分離される。従って、ノズル１４を通る第２の空気流路は、第２の空気入口４２、第２の内部通路５４及び第２の空気出口５２によって形成されると考えることができる。
【００３８】
本体１２は、ほぼ円筒形である。本体１２は、ノズル１４が装着される基部５６を含む。基部５６は、円筒形の外部外壁５７を有し、この外壁は空気入口５８を含む。この例では、空気入口５８が、基部５６の外壁５７に形成された複数の開口を含む。基部５６は、第１の空気流をノズル１４を通じて第１の空気流路へ運ぶための第１の空気通路６０と、第２の空気流をノズル１４を通じて第２の空気流路へ運ぶための第２の空気通路６２とを含む。
【００３９】
基部５６の前部は、ファン組立体１０のユーザインターフェイスを含むことができる。このユーザインターフェイスについては図９に概略的に示しており、以下でより詳細に説明する。基部５６に形成された開口を通じて、ファン組立体１０に電力を供給するための主電力ケーブル（図示せず）が延びる。
【００４０】
第１の空気通路６０は、基部５６を通じて空気入口５８からノズル１４の第１の空気入口３０へ延びる。一般に、第１の空気通路６０は、基部５６の管状上壁６３によって定められる。ノズル１４の管状基部２８は、上壁６３の開放上端に挿入される。上壁６３は、第１の空気通路６０を通じて、第１の空気流を発生させるための羽根車６４の周囲に延びる。この実施形態では、羽根車６４が混成流羽根車の形をしている。羽根車６４は、この羽根車６４を駆動するためのモータ６６から外向きに延びる回転シャフトに接続される。この実施形態では、モータ６６がＤＣブラシレスモータであり、このモータの速度は、ユーザによる速度の選択に応答して駆動回路６８によって可変である。モータ６６の最大速度は、５，０００〜１０，０００ｒｐｍであることが好ましい。モータ６６は、下部７２に接続された上部７０を含むモータバケット内に収容される。モータバケットの上部７０は、湾曲した羽根を有する静止円盤の形のディフューザ７４を含む。ディフューザ７４は、ノズル１４の第１の空気入口３０の下方に位置する。
【００４１】
モータバケットは、ほぼ裁頭円錐形の羽根車ハウジング７６内に位置してこれに装着される。さらに、羽根車ハウジング７６は、上壁６３から内向きに延びる環状支持体７８上に装着される。羽根車ハウジング７６の底部には、空気流を羽根車ハウジング７６内へ導くための環状入口部材８０が接続される。羽根車ハウジング７６と環状支持体７８の間には環状密封部材８２が位置して、羽根車ハウジング７６の外面の周囲を入口部材８０に空気が通過するのを防ぐ。環状支持体７８は、駆動回路６８からモータ６６へ電気ケーブルを導くためのガイド部分８４を含むことが好ましい。
【００４２】
第２の空気通路６２は、第１の空気通路６０からの空気を受け入れるように配置される。第２の空気通路６２は、第１の空気通路６０に隣接して位置する。第２の空気通路６２は、ディフューザ７４から放出された空気流の一部を受け入れるための、ディフューザ７４から下流に位置する入口ポート８６を含む。第２の空気通路６２は、入口ポート８６からの第２の空気流を受け入れるように配置された入口ダクト８８によって定められる。図５及び図６を参照して分かるように、入口ダクト８８は上壁６３によって定められ、第１の空気通路６０の一部に隣接して、この例では第１の空気通路６０の前に位置する。第２の空気通路６２は、入口ダクト８８からの第２の空気流を受け入れ、この空気流をノズル１４の第２の空気入口４２へ運ぶように配置された出口ダクト９０によってさらに定められる。第２の空気流は、入口ダクト８８及び出口ダクト９０を通じてほぼ逆方向に運ばれる。ノズル１４の第２の外側ケーシング部分３２の基部４０は、出口ダクト９０の開放上端に挿入される。
【００４３】
この例では、ファン組立体１０が、第２の空気流がノズル１４に入る前にこの第２の空気流の湿度を増加させるための加湿手段又は加湿システムを含み、この手段は、ファン組立体１０の本体１２内に収容される。従って、このファン組立体１０の実施例は、加湿装置を提供すると考えることができる。図４〜図６を参照して分かるように、この加湿手段は、本体１２の基部５６上に取り外し可能に装着できる水タンク１００を含む。水タンク１００は、基部５６上に水タンク１００が装着されたときに基部１２の外観が円筒形になるように、本体１２の基部５６の外部外壁５７と同じ半径の円筒形の外壁１０２を有する。水タンク１００は、基部５６の上壁６３と同じ形状を有してこれを取り囲む環状内壁１０４を有する。外壁１０２及び内壁１０４は、水タンク１００の上壁１０６及び下壁１０８とともに、水を蓄えるための環状容量を定める。従って、水タンク１００は、羽根車６４及びモータ６６、すなわち第１の空気通路６０の少なくとも一部及び第２の空気通路６２の少なくとも一部を取り囲む。
【００４４】
水タンク１００は、２〜４リットルの容量を有することが好ましい。水タンク１００の上壁１０６は、ハンドル１１０を定めるように成形されて、ユーザが水タンク１００を基部５６から片手で持ち上げることができるようにされる。水タンク１００の外壁１０２には窓１１１を設けて、基部ステーション５６上に水タンク１００が配置されたときに、ユーザが水タンク１００内の水のレベルを確認できるようにする。
【００４５】
水タンク１００の下壁１０８には、例えば、協働するネジ接続を通じて、放出口１１２が取り外し可能に接続される。この例では、基部５６から水タンク１１０を取り外し、放出口１１２が上方へ突出するように水タンク１１０を反転させることにより、水タンク１１０が充填される。次に、水タンク１００から放出口１１２をねじって外し、水タンク１００から放出口１１２を外したときに露出される開口を通じて水タンク１００内に水を導入する。水タンク１００が充填されると、ユーザは、放出口１１２を水タンク１００に再接続し、水タンク１００を再び反転させて、水タンク１００を基部５６上に置き直す。放出口１１２内には、水タンク１１０を再反転させたときに、放出口１１２の水出口１１６を通る水の漏出を防ぐためのバネ仕掛け弁１１４が位置する。この弁１１４は、弁１１４のスカート部が放出口１１２の上面と係合する位置の方へ付勢されて、水タンク１１０から放出口１１２に水が入るのを防ぐ。
【００４６】
基部５６は、水タンク１００からの水を受け入れるための水容器１１８を定める内壁１１７を含む。この例では、水容器１１８が２００ｍｌの容量を有する。水タンク１００が基部５６上に位置するときには、上方へ延びる基部５６のピン１２０が、放出口１１２内に突出する。このピン１２０は、弁１１４を上方に押して放出口１１２を開き、これにより水が重力によって水タンク１００から水容器１１８内に流入できるようにする。この結果、ピン１２０の上面と実質的に同一平面上にあるレベルまで水容器１１８に水が満たされるようになる。水容器１１８内には、水容器１１８内の水のレベルを検出するための磁気レベルセンサ１２２が配置される。
【００４７】
基部５６の内壁１１７は、水容器１１８に蓄えられた水を霧化するためのそれぞれの圧電変換器１２６の表面を各々が露出させるための開口１２４を含む。下壁１１７と変換器１２６の間には、変換器１２６から離れて熱を運ぶための金属ヒートシンク１２８が位置する。ヒートシンク１２８の一部は、このヒートシンク１２８から本体１２の基部５６の外面に形成された第２の開口の組を通じて熱が伝わるように、この開口に隣接して位置することができる。変換器１２６とヒートシンク１２８の間には、環状密封部材が不透水性シールを形成する。駆動回路６８は、変換器１２６の超音波振動を作動させて、水容器１１８内の水を霧化させる。
【００４８】
水容器１１８内の水の最高レベルよりも上方には、入口ダクト８８と出口ダクト９０の開放底端部が各々位置し、これらのダクト８８、８９の間において、水容器１１８内に存在する水の水面上を第２の空気流が通過するようにする。出口ダクト９０は、水タンク１００によって定められる。
【００４９】
本体１２のケーシング部分の側壁には、ファン組立体の動作を制御するためのユーザインターフェイスが位置する。図９に、このユーザインターフェイス及びファン組立体１０のその他の電気構成要素を含む、ファン組立体１０の制御システムを概略的に示す。この例では、ユーザインターフェイスが、複数のユーザ操作可能ボタン１４０ａ、１４０ｂ及び１４０ｃ、並びにディスプレイ１４２を含む。第１のボタン１４０ａは、モータ６６を作動及び停止させるために使用され、第２のボタン１４０ｂは、モータ６６の速度、従って羽根車６４の回転速度を設定するために使用される。第３のボタン１４０ｃは、部屋、オフィス又はその他の家庭内環境などの、ファン組立体１０が存在する環境の所望の相対湿度レベルを設定するために使用される。例えば、第３のボタン１４０ｃを繰り返し作動させることにより、この所望の相対湿度レベルを２０℃において３０％〜８０％の範囲内で選択することができる。ディスプレイ１４２は、現在選択されている相対湿度レベルを示す。
【００５０】
ユーザインターフェイスは、ボタンの１つが作動されたときに駆動回路６８に制御信号を出力し、駆動回路６８により出力された制御信号を受け取るユーザインターフェイス回路１４４をさらに含む。このユーザインターフェイスは、加湿装置の状態に応じて視覚的警告を与えるための１又はそれ以上のＬＥＤを含むこともできる。例えば、駆動回路６８がレベルセンサ１２２から受け取った信号によって水タンク１００が空になったことが示された場合、このことを示す第１のＬＥＤ１４６ａを駆動回路６８によって点灯させることができる。
【００５１】
外部環境内の空気の相対湿度を検出し、この検出した相対湿度を示す信号を駆動回路６８に供給するための湿度センサ１４８も設けられる。この例では、ファン組立体１０内に引き込まれた空気流の相対湿度を検出するために、湿度センサ１４８を空気入口５８のすぐ後方に配置することができる。ユーザインターフェイスは、湿度センサ１４８からの出力が、ファン組立体１０に入る空気流の相対湿度がユーザにより設定された所望の相対湿度レベル以上であることを示す場合に駆動回路６８によって点灯される第２のＬＥＤ１４６ｂを含むことができる。
【００５２】
ファン組立体１０を動作させるには、ユーザが第１のボタン１４０ａを作動させ、これに応答して駆動回路６８がモータ６６を作動させて羽根車６４を回転させる。羽根車６４が回転すると、空気入口５８を通じて本体１２内に空気が引き込まれるようになる。空気流が、羽根車ハウジング７６及びディフューザ７４を通過する。ディフューザ７４の下流において、ディフューザ７４から放出された空気の一部が入口ポート８６を通じて入口ダクト８８に入り込むのに対し、ディフューザ７４から放出された空気の残りは、上壁６３によってノズル１４の第１の空気入口３０へ運ばれる。従って、羽根車６４及びモータ６６は、第１の空気通路６０によってノズル１４へ運ばれ第１の空気入口３０を通じてノズル１４に入り込む第１の空気流を発生させると考えることができる。
【００５３】
この第１の空気流は、ノズル１４の後側部分１６の基部において第１の内部通路４８に入る。この第１の内部通路４８の基部において、空気流は、ノズル１４のボア２０の周囲を反対方向に通過する２つの空気ストリームに分かれる。この空気ストリームが第１の内部通路４８を通過すると、空気がノズル１４の口部５０に入る。口部５０内への空気流は、ノズル１４のボア２０の周囲で実質的に均一であることが好ましい。口部５０は、この空気流をノズル１４の第１の空気出口４４の方へ導き、ここを通じて空気流がファン組立体１０から放出される。
【００５４】
第１の空気出口４４から放出された空気流は、外部環境からの、特に第１の空気出口４４の周囲領域及びノズル１４の後部周囲からの空気を同伴することにより第２の空気流を生じるようになる。この二次空気流の一部は、ノズル１４のボア２０を通過するのに対し、二次空気流の残りは、ノズル１４の前方の第１の空気出口から放出された空気流に同伴される。
【００５５】
上述したように、羽根車６４の回転とともに、入口ダクト８８の入口ポート８６を通じて第２の空気通路６２に空気が入り込む。モータ６６が作動すると同時に、駆動回路６８が、好ましくは１〜２ＭＨｚの周波数ｆ１で変換器１２６の振動を作動させて、水容器１１８内に存在する水を霧化する。これにより、水容器１１８内に存在する水の上に水飛沫が生じる。水容器１１８内の水が霧化されるにつれ、水容器１１８には水タンク１００から水が絶えず補給され、水容器１１８内の水のレベルは実質的に一定を保つ一方で、水タンク１００内の水のレベルは徐々に低下するようになる。
【００５６】
羽根車６６の回転とともに、第２の空気流が入口ダクト８８を通過し、水容器１１８内に存在する水の上に直接放出されて、第２の空気流内に水飛沫が同伴するようになる。今や湿気を帯びたこの第２の空気流は、第２の空気通路６２の出口ダクト９０を通ってノズル１４の第２の空気入口４２まで上方に移動し、ノズル１４の前側部分１８内の第２の内部通路５４に入る。
【００５７】
第２の内部通路５４の基部において、この第２の空気流は、ノズル１４のボア２０の周囲を反対方向に通過する２つの空気ストリームに分かれる。この空気ストリームが第２の内部通路５４を通過すると、各空気ストリームは、ノズル１４の前端の第１の空気出口４４の前に位置する第２の空気出口５２のそれぞれの一方から放出される。放出された第２の空気流は、ノズル１４から第１の空気流が放出されることによって生じた空気流内でファン組立体１０から離れて運ばれ、これによりファン組立体１０から数メートルの距離で湿度の高い空気流が急速に体感できるようになる。
【００５８】
湿度センサ１４８によって検出したファン組立体に入る空気流の相対湿度が、第３のボタン１４０ｃを使用してユーザにより選択された相対湿度レベルよりも２０℃において１％高くなるまで、この湿り空気流がノズル１４から放出される。その後、ノズル１４からの湿り空気流の放出は、好ましくは変換器１２６の振動の周波数を周波数ｆ2に低下させることにより（ｆ1＞ｆ2≧０）、駆動回路６８によって終了することができる。任意に、ノズル１４から空気流が放出されないようにモータ６６を停止することもできる。しかしながら、湿度センサ１４８がモータ６６のすぐ近くに位置する場合は、モータ６６を継続的に動作させて、湿度センサ１４８の局所環境における不適切な温度変化を避けることが好ましい。
【００５９】
ファン組立体１０からの湿り空気流の放出が終了したことを受けて、湿度センサ１４８により検出される相対湿度は低下し始める。湿度センサ１４８に近い環境の空気の相対湿度が、ユーザにより選択された相対湿度レベルを２０℃において１％下回るまで低下すると、駆動回路６８は、変換器１２６の振動を周波数ｆ1で再始動する。モータ６６が停止している場合、駆動回路６８は、同時にモータ６６を再始動する。上述したように、湿度センサ１７０によって検出される相対湿度が、ユーザにより選択された相対湿度レベルよりも２０℃において１％高くなるまでノズル１４から湿り空気流が放出される。
【００６０】
この変換器１２６（及び任意にモータ６６）の、検出される湿度レベルをユーザにより選択されたレベル付近に維持するための作動シーケンスは、ボタン１４０ａが再び作動されるまで、又は水容器１１８内の水のレベルが最低レベルまで低下したことを示す信号をレベルセンサ１２２から受け取るまで続く。ボタン１４０ａが作動された場合、駆動回路６８は、モータ６６及び変換器１２６を停止してファン組立体１０のスイッチを切る。
【符号の説明】
【００６１】
１０  ファン組立体
１２  本体
１４  ノズル
１６  後側部分
１８  前側部分
２２  外側ケーシング部分
２４  内側ケーシング部分
３２  前側ケーシング部分
３４  後側ケーシング部分
２６  後部
２８  管状基部
３０  第１の空気入口
４０  管状基部
４２  第２の空気入口
４４  第１の空気出口
４８  第１の内部通路
５２  第２の空気出口
５４  第２の内部通路
５６  基部
５７  外壁
５８  空気入口
６０  第１の空気通路
６２  第２の空気通路
６３  上壁
６４  羽根車
６６  モータ
７０  上部
７２  下部
７４  ディフューザ
７６  羽根車ハウジング
７８  環状支持体
８０  環状入口部材
８２  環状密封部材
８４  ガイド部分
８６  入口ポート
８８  入口ダクト
９０  出口ダクト
１００  水タンク
１０２  外壁
１０４  内壁
１０６  上壁
１０８  下壁
１１０  ハンドル
１１１  窓
１１７  内壁
１１８  水容器
１２８  ヒートシンク
Ｘ  軸
【図１】
0005546592.tif 000002
【図２】
0005546592.tif 000003
【図３】
0005546592.tif 000004
【図４】
0005546592.tif 000005
【図５】
0005546592.tif 000006
【図６】
0005546592.tif 000007
【図７】
0005546592.tif 000008
【図８】
0005546592.tif 000009
【図９】
0005546592.tif 000010