(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分と、チェーンステーに並んで後方に延びるチェーンの上側部分とを覆う自転車用のチェーンケースであって、
前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体と、この前カバー体の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーンの上側部分を覆う後カバー体とから構成され、前記前カバー体の後端部に、後カバー体の前端部に形成された係止部に係合する係合部が一体形成されていることを特徴とする自転車用のチェーンケース。
【請求項２】
クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分とを覆う自転車用のチェーンケースであって、
前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体で構成され、前カバー体の後端部に、チェーンの上側部分を覆う後カバー体を組付けることが可能な係合部が一体形成されていることを特徴とする自転車用のチェーンケース。
【請求項３】
クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分と、チェーンステーに並んで後方に延びるチェーンの上側部分とを覆う自転車用のチェーンケースであって、
前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体と、この前カバー体の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーンの上側部分を覆う後カバー体とから構成され、前記前カバー体の後端部に、後カバー体の前端部に形成された係止部に係合する係合部が形成され、
前カバー体の後端部に、前後方向に延びて、前カバー体の後端部と後カバー体の前端部との接合時に、後カバー体の前端部を案内する案内部が形成されていることを特徴とする自転車用のチェーンケース。
【請求項４】
クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分と、チェーンステーに並んで後方に延びるチェーンの上側部分とを覆う自転車用のチェーンケースであって、
前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体と、この前カバー体の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーンの上側部分を覆う後カバー体とから構成され、前記前カバー体の後端部に、後カバー体の前端部に形成された係止部に係合する係合部が形成され、
前記前カバー体の後端部に一体形成された係合部は、前記前カバー体の後端部の背面に形成され、
前記後カバー体の前端部に形成された係止部は、前記後カバー体の前端部における前記前カバー体の後端部の背面側に重ねられる箇所に設けられていることを特徴とする自転車用のチェーンケース。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の自転車用のチェーンケースを備えていることを特徴とする自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自転車のチェーンを覆う自転車用のチェーンケースおよびそれを備えた自転車に関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車には、ペダルが取り付けられたクランクの回転を後輪側に伝達するチェーンが設けられている。そして、このチェーンは、一般にチェーンケースで覆われており、搭乗者の衣服などがチェーンに接触して汚れることなどを防止している。
【０００３】
チェーンケースには、チェーンにおける、クランク軸と一体的に回転されるドライブギヤ（前ギヤや前スプロケットとも称される）の噛み合い部分と、チェーンにおける前記噛み合い部分の近傍箇所を覆うショートチェーンケースと、チェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分だけでなく、その後部がチェーンステーに沿って延長されて、チェーンの上側部分全体も覆うロングチェーンケースとがある。また、チェーンが掛け渡されている全領域を覆ういわゆる全チェーンケースや、ドライブギヤと噛み合う箇所のみを側方から覆うギヤカバーなどもある。
【０００４】
一般に、前記ショートチェーンケースやロングチェーンケースの本体部分はそれぞれ一体形成された部品で構成されており、ショートチェーンケースとロングチェーンケースとは形状の全く異なる製品が用いられている。また、車輪の寸法が異なる場合など、クランク軸から後車輪の車軸までの寸法が異なる場合には、必然的にチェーンやロングチェーンケースの前後長さも異なるので、ロングチェーンケースにおいても、車輪の寸法に応じてそれぞれ異なる形状の部品が用いられている。
【０００５】
なお、一般にロングチェーンケースは、その前側の部分が、前ギヤが配設されている箇所のフレーム部分などに取付金具や取付ボルトなどを介して取り付けられるとともに、ロングチェーンケースの後端部が、チェーンステーの後端部に突設された取付突出部に取付ボルトなどを介して取り付けられている。
【０００６】
また、本出願人は、チェーンケースのデザインの自由度を向上させるものとして、特許文献１に開示されているように、ドライブギヤとその近傍箇所を覆う内カバー体と、前部が内カバー体のドライブギヤを覆っている箇所に取り付けられ、後部がチェーンステーに沿って延長された外カバー体とからなるチェーンケースを提案している。このチェーンケースによれば、内カバー体と外カバー体との色彩や材質などが違うものを用いることで、デザイン性を向上させたチェーンケースを得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２５３３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のショートチェーンケースやロングチェーンケースでは、その種類の違いや、ロングチェーンケースの前後寸法の違いなどに応じて、個別に形状の異なる一体成形部品が用いられているので、部品を共通化することができず、ひいては製造コストの増加を招いていた。
【０００９】
また、ロングチェーンケースは、前後方向に長いので、ロングチェーンケースの製品の寸法誤差や、ロングチェーンケースの車体フレーム部分への取付位置の製造寸法誤差などで、ロングチェーンケースを取り付けられない場合があった。
【００１０】
また、例えば、ロングチェーンケースの一部が損傷した場合には、ロングチェーンケースの本体部分全体を交換しなければならず、交換費用も高くなる欠点があった。また、ロングチェーンケースの場合、前後方向の中央部がたわみ易いので、変形したり、割れたりする場合に、比較的、前記中央部で変形したり、割れたりすることが多かった。
【００１１】
また、ロングチェーンケースは、前後方向に長い一体成形部品であるので、製造箇所からの搬送時などに大きな箱に収容しなければならず、搬送費用が比較的高額となる短所もあった。
【００１２】
本発明は上記課題を解決するもので、ショートチェーンケースとロングチェーンケースとにわたって部品を共用することができ、また、長さの異なるロングチェーンケースでも部品を共用することができる自転車用のチェーンケースを提供することを目的とする。また、ロングチェーンケースの一部が損傷した場合でも、ロングチェーンケース全体を交換しなくても済み、さらに、ロングチェーンケースが損傷することを最小限に抑えることが可能な自転車用のチェーンケースを提供することを目的とする。さらに、ロングチェーンケースの製造寸法誤差や、ロングチェーンケースの車体フレーム部分への取付位置の製造寸法誤差が比較的大きい場合でも、ロングチェーンケースを取り付けることが可能な自転車用チェーンケースを提供することを目的とする。また、製造箇所からの搬送時などに小さな箱に収容することができる自転車用のチェーンケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために本発明の請求項１記載の自転車用のチェーンケースは、クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分と、チェーンステーに並んで後方に延びるチェーンの上側部分とを覆う自転車用のチェーンケース、いわゆるロングチェーンケースであって、前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体と、この前カバー体の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーンの上側部分を覆う後カバー体とから構成され、前記前カバー体の後端部に、後カバー体の前端部に形成された係止部に係合する係合部が一体形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項２記載の自転車用のチェーンケースは、クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分とを覆う自転車用のチェーンケース、いわゆるショートチェーンケースであって、前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体で構成され、前カバー体の後端部に、チェーンの上側部分を覆う後カバー体を組付けることが可能な係合部が一体形成されていることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、請求項１記載の自転車用のチェーンケースの前カバー体と、請求項２記載の自転車用チェーンケースの前カバー体とを、同じ形状の部品で共通化することができる。したがって、前カバー体の製造コストを低減化することができる。また、ロングチェーンケースの前後寸法の違いがあっても、後カバー体だけを前記前後寸法の違いに合わせて製造することで、前カバー体を共通化することができて、この場合にも製造コストを低減化することができる。また、いわゆるロングチェーンケースを箱に入れて搬送する場合に、前カバー体と後カバー体とに分割した状態で、小さな箱に収容することができて、搬送費用を低減することが可能となる。
【００１６】
また、本発明の請求項３記載のチェーンケースは、クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分と、チェーンステーに並んで後方に延びるチェーンの上側部分とを覆う自転車用のチェーンケースであって、前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体と、この前カバー体の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーンの上側部分を覆う後カバー体とから構成され、前記前カバー体の後端部に、後カバー体の前端部に形成された係止部に係合する係合部が形成され、前カバー体の後端部に、前後方向に延びて、前カバー体の後端部と後カバー体の前端部との接合時に、後カバー体の前端部を案内する案内部が形成されていることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の請求項４記載のチェーンケースは、クランクと一体的に回転するドライブギヤと、チェーンにおける前記ドライブギヤと噛み合う部分と、チェーンステーに並んで後方に延びるチェーンの上側部分とを覆う自転車用のチェーンケースであって、前記ドライブギヤとチェーンにおける前記ドライブギヤとの噛み合い部分とを覆う前カバー体と、この前カバー体の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーンの上側部分を覆う後カバー体とから構成され、前記前カバー体の後端部に、後カバー体の前端部に形成された係止部に係合する係合部が形成され、前記前カバー体の後端部に一体形成された係合部は、前記前カバー体の後端部の背面に形成され、前記後カバー体の前端部に形成された係止部は、前記後カバー体の前端部における前記前カバー体の後端部の背面側に重ねられる箇所に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、いわゆるロングチェーンケースの前カバー体と、いわゆるショートケースである前カバー体とを、同じ形状の部品で共通化することができるので、前カバー体の製造コストを低減化することができ、また、ロングチェーンケースの前後寸法の違いがあっても、前カバー体を共通化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ本発明の実施の形態に係る、いわゆるロングチェーンケースと称されるチェーンケースを示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は背面側を示す図
【図２】本発明の実施の形態に係る、いわゆるロングチェーンケースと称されるチェーンケースを備えた自転車（電動自転車）の側面図
【図３】同発明の実施の形態に係るチェーンケースが組み付けられる自転車（電動自転車）のクランクやドライブギヤおよびその近傍箇所を示す斜視図
【図４】（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ本発明の実施の形態に係る、いわゆるショートチェーンケースと称されるチェーンケース（いわゆるロングチェーンケースと称されるチェーンケースの前カバー体と同じもの）を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は背面側を示す図
【図５】本発明の実施の形態に係る、いわゆるショートチェーンケースと称されるチェーンケースを備えた自転車の側面図
【図６】本発明の実施の形態に係る、いわゆるロングチェーンケースと称されるチェーンケースの後カバー体の正面図
【図７】本発明の実施の形態に係る、チェーンケースの前カバー体を背面側から見た斜視図
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、同チェーンケースの前カバー体と後カバー体とを組付ける状態を示す斜視図で、（ｄ）は図８（ｂ）のVIIId- VIIId線矢視断面図、（ｅ）は図８（ｃ）のVIIIｅ- VIIIｅ線矢視断面図
【図９】（ａ）〜（ｃ）は同チェーンケースのカバー前金具の平面図、正面図、および側面図
【図１０】同チェーンケースのチェーンガイドの斜視図
【図１１】同チェーンケースの後端部およびその取付部分の簡略的な側面図
【図１２】（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ同チェーンケースの例を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態に係る自転車用のチェーンケースおよびそれを備えた自転車について図面に基づき説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る、いわゆるロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１を示し、図２はこのチェーンケース１を備えた電動自転車１０を示し、図３は同電動自転車のクランクやドライブギヤおよびその近傍箇所（チェーンケース１を外した状態）を示す。また、図４は、本発明の実施の形態に係る、いわゆるショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０を示し、図５はこのチェーンケース５０を備えた自転車７０を示す。なお、以下の説明において、右側（右側面なども含む）や左側とは、電動自転車１０の進行方向に向かった場合の方向を称するものとする。
【００２４】
図１、図２などに示すように、本発明の実施の形態に係る、いわゆるロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１は、クランク１５と一体的に回転するドライブギヤ２０とチェーン１９におけるドライブギヤ２０との噛み合い部分とを覆う前カバー体２と、この前カバー体２の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーン１９の上側部分を覆う後カバー体３とから構成されている。そして、前カバー体２の後端部に、後カバー体３の前端部が組み付けられた状態で、電動自転車１０に取り付けられている。
【００２５】
また、図４および図５に示すように、本発明の実施の形態に係る、いわゆるショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０は、クランク１５と一体的に回転するドライブギヤ２０とチェーン１９におけるドライブギヤ２０との噛み合い部分とを覆う前カバー体２で構成されている。そして、前カバー体２単体でチェーンケース５０として構成されて自転車７０に取り付けられている。
【００２６】
そして、ロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１の前カバー体２と、ショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０を構成する後カバー体３とが、同じ材料および形状の部品が共通して用いられている。
【００２７】
以下、いわゆるロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１、並びに、このチェーンケース１が取り付けられる電動自転車１０（自転車の１例）と、いわゆるショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０、並びに、このチェーンケース５０が取り付けられる自転車７０についてそれぞれ詳細に説明する。
【００２８】
まず、図２や図３などにより、いわゆるロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１を備えた電動自転車１０の概略構成について説明する。
図２や図３に示すように、電動自転車１０は、車体フレーム１１と、前車輪１２および後車輪１３と、ハンドル１４と、クランク１５（クランク軸１５ａ）およびペダル１６と、補助駆動力（アシスト力）を発生させる電動モータ（図示せず）などを有する補助駆動ユニット１７（図３参照）と、電動モータに駆動用の電力を供給する二次電池からなるバッテリ１８と、ペダル１６からの踏力（人力駆動力）を後車輪１３に伝達するチェーン１９等が設けられている。また、車体フレーム１１は、ヘッドパイプ１１ａ、前ホーク１１ｂ、メインパイプ１１ｃ、補助駆動ユニット１７を支持するための支持ブラケット１１ｄ、立パイプ１１ｅ、チェーンステー１１ｆ、シートステー１１ｈなどから構成され、メインパイプ１１ｃの後端部と、立パイプ１１ｅの下端部と、チェーンステー１１ｆの前端部が、支持ブラケット１１ｄなどにより連結され、支持ブラケット１１ｄから垂下する姿勢で、補助駆動ユニット１７が取り付けられている。
【００２９】
図３に示すように、補助駆動ユニット１７の右側面に近接して、クランク軸１５ａと一体的に回転するように取り付けられたドライブギヤ（前ギヤや前スプロケットとも称される）２０が配設されている。また、補助駆動ユニット１７の右側面における後部寄り箇所には、補助駆動力が出力される補助駆動力出力ギヤ２１や、チェーン１９に一定の張力を付与するアイドラギヤ（アイドラスプロケットとも称す、図２参照）２２が組みつけられている。また、図２に示すように、後車輪１３のハブ（図示せず）には、小径のホイールギヤ（後ギヤや後スプロケットとも称される）２３が取り付けられている。そして、ドライブギヤ２０、補助駆動力出力ギヤ２１、アイドラギヤ２２、ホイールギヤ２３にわたってチェーン１９が掛け渡されており、ペダルに加えられた踏力（人力駆動力）がドライブギヤ２０を介してチェーン１９に伝達されるとともに、補助駆動力出力ギヤ２１からの補助駆動力がチェーン１９に伝達され、これらの踏力（人力駆動力）と補助駆動力とが合わされて、チェーン１９を介してホイールギヤ２３に伝達されることで、後車輪１３が回転駆動されるよう構成されている。
【００３０】
ドライブギヤ２０の右側方には近接して、チェーン１９の一部を覆うチェーンケース１が配設されている。このチェーンケース１は、上記したロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１であり、図２に示すように、クランク１５と一体的に回転するドライブギヤ２０と、チェーン１９におけるドライブギヤ２０と噛み合う部分とに加えて、チェーンステー１１ｆに並んで後方に延びるチェーン１９の上側部分とを覆う。
【００３１】
ここで、上述したように、このロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１は、ドライブギヤ２０とチェーン１９におけるドライブギヤ２０との噛み合い部分とを覆う前カバー体２と、この前カバー体２の後端部に着脱可能に取り付けられて、チェーン１９の上側部分を覆う後カバー体３とから構成されている。そして、上記したように、ロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１の前カバー体２と、ショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０を構成する後カバー体３とが、同じ材料および形状の部品が共通して用いられている。また、図４、図６〜図８などにも示されているように、前カバー体２の後端部の背面に、後カバー体３の前端部に形成された係止部としての係止孔４に係合する係合部としての係合突起５が形成されている。なお、前カバー体２や後カバー体３は樹脂製とされ、係合突起５も一体成形すると安価で製造できて特に好適であるが、これに限るものではなく、金属製とすることも可能である。
【００３２】
図１などに示すように、前カバー体２と後カバー体３とは、当該チェーンケース１における前後方向の中間部で重ねられた状態で組付けられるよう構成されている。図６に示すように、後カバー体３の前端部が、前カバー体２の後端部の厚み分だけ、背面側に窪んでおり、この窪み部分に後カバー体３の前端部と前カバー体２の後端部とが重ねられた状態で組みつけられている。また、図８の（ｄ）、（ｅ）などに示すように、前カバー体２の後端部に形成された係合突起５は、背面側に向けて断面略Ｙ形状に突出しているとともに、その突出部分は背面側より見て略矩形状とされている。一方、後カバー体３の前端部に形成された係止孔４は、前記係合突起５の略矩形状に対応した矩形状で太幅の太幅孔部４ａと、この太幅孔部４ａの後方に続いて形成された矩形状で細幅の細幅孔部４ｂとから構成されている。さらに、後カバー体３の前端部における、細幅孔部４ｂが太幅孔部４ａに続く箇所の手前部分の上方と下方とには、背面側に少し突出して、前カバー体２と後カバー体３とが組み付けられた際に、これらの前カバー体２と後カバー体３とが離脱方向に移動することを阻止する段差部６がそれぞれ形成されている。また、前カバー体２の後端部の上縁には、前後方向に延びて、前カバー体２の後端部と後カバー体３の前端部との接合時に、後カバー体３の前端部の上縁部を案内する案内部７が、背面側に突出するように形成されている。
【００３３】
そして、図８（ａ）、（ｂ）、（ｄ）に示すように、まず、後カバー体３の前端部に形成した太幅孔部４ａに、前カバー体２の後端部に形成した係合突起５が嵌合するように、前カバー体２と後カバー体３とを合わせた後、前カバー体２に対して後カバー体３を相対的に前方に移動させることで、図８（ｃ）、（ｅ）に示すように、係合突起５が段差部６を乗り越えて細幅孔部４ｂに挿入され、前カバー体２に対して後カバー体３が左右方向に離脱できない状態で組みつけられる。
【００３４】
ここで、組付け状態においても、係合突起５と細幅孔部４ｂの周辺部との間に僅かな隙間を有し、また、案内部７と後カバー体３の前端部の上縁部との間にも僅かな隙間を有する。そして、この隙間の範囲内で、前カバー体２に対して後カバー体３が揺動したり、上下や左右、前後に相対的に移動したりして、前カバー体２と後カバー体３とが相対的に組付け姿勢を変更可能な状態で組付けられている。
【００３５】
補助駆動ユニット１７を支持する支持ブラケット１１ｄは、上述したように、車体フレーム１１におけるメインパイプ１１ｃの後端部と立パイプ１１ｅの下端部とチェーンステー１１ｆの前端部とを連結しているが、これに加えて、チェーン１９を案内するチェーンガイド２４（図３、図１０参照）と、前カバー体２を取り付けるカバー前金具２５とをそれぞれ固定ボルト２７、２８などにより取り付けている。そして、これらのチェーンガイド２４およびカバー前金具２５を介して、前カバー体２が車体フレーム１１に取り付けられて固定されている。
【００３６】
この前カバー体２の取付構造について、詳しく述べると、カバー前金具２５には、図９や図３に示すように、ドライブギヤ２０の左側方位置に固定されている略円弧形状のベース部２５ａや、略円弧形状のベース部２５ａの外周部からドライブギヤ２０より外側箇所を通して右側に突出するガイドリブ２５ｂおよび前カバー体係止用の２つの係止リブ２５ｃが形成されている。また、図１（ｃ）、図４（ｃ）、図７などに示すように、前カバー体２の前部外周縁には、内側に突出する円弧状の係合リブ２ａが２箇所に形成されているとともに、前カバー体２の上面部には、前カバー体２の組付け時に、チェーンガイド２４の上面部分に当接して、固定用ねじ２６が挿通される長孔２ｂが形成されている。そして、前カバー体２の前部中央部には、クランク１５を通す丸孔２ｃが形成されているが、この丸孔２ｃにクランク１５を通すように、前カバー体２によりドライブギヤ２０を覆うように被せた後、前カバー体２全体をクランク軸１５ａの位置を中心として回転させることにより、前カバー体２の係合リブ２ａがカバー前金具２５の係止リブ２５ｃに係合した状態で係止されるよう構成されている。さらにこの状態では、チェーンガイド２４の上辺部に、前カバー体２における長孔２ｂの近傍箇所が当接するため、前記長孔２ｂを通して、固定用ねじ２６をねじ込むことで、前カバー体２を車体フレーム１１に固定している。
【００３７】
図１１に示すように、チェーンステー１１ｆの後端部近傍箇所には、上方に突出して、後カバー体３の後端部を取り付ける、取付片部１１ｇが形成されている。また、後カバー体３の後端部には長孔３ａが形成されている。そして、上記のように、後カバー体３を組付けた前カバー体２を、チェーンガイド２４およびカバー前金具２５を介して車体フレーム１１の支持ブラケット１１ｄなどに取り付けた後に（あるいは、前カバー体２を単体でチェーンガイド２４およびカバー前金具２５を介して車体フレーム１１の支持ブラケット１１ｄなどに取り付けた後に、前カバー体２に後カバー体３を組付けた後に）、後カバー体３の後端部を、チェーンステー１１ｆの取付片部１１ｇに当接させ、後カバー体３の長孔３ａを通して係止用ねじ２９を取付片部１１ｇに形成されたねじ孔にねじ込むことで、後カバー体３の後端部が固定されている。
【００３８】
また、電動自転車１０を含む自転車においては、車輪（前車輪１２や後車輪１３）の寸法が異なる場合など（例えば、２４インチ、２６インチ、２７インチなど）に、クランク軸１５ａから後車輪１３の車軸までの寸法が異なる場合には、必然的にチェーン１９やロングチェーンケースと称されるチェーンケース１の前後長さも異なるので、このチェーンケース１においても、車輪（前車輪１２や後車輪１３）の寸法に応じてそれぞれ異なる形状の部品が用いられるが、本発明の実施の形態では、図１２（ａ）〜（ｃ）に示すように、寸法変動に応じでた各種の長さの後カバー体３、３’、３”が設けられるだけであって、前カバー体２は同じものが用いられている。
【００３９】
図４および図５に示すとともに上述したように、ショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０を構成する後カバー体３は、ロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１の前カバー体２と同じ材料および形状の部品が共通して用いられている。図５は、ショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０が取り付けられた自転車７０の斜視図であるが、図２で示す電動自転車１０と共通する自転車の車体フレーム１１など、同じ機能の部品には同符号を付して、その説明は省略する。なお、１１ｊは車体フレーム１１の上パイプ、１１ｋは車体フレーム１１の下パイプである。
【００４０】
そして、図示しないが、自転車７０の車体フレーム１１における、下パイプ１１ｋの後端部と、立パイプ１１ｅの下端部と、チェーンステー１１ｆの前端部が、ハンガラグなどにより連結され、この連結部分近傍箇所において、上記電動自転車１０と同様に、チェーン１９を案内するチェーンガイドや、前カバー体２を取り付けるカバー前金具が取り付けられ、これらのチェーンガイドやカバー前金具を介して、前カバー体２のみからなるチェーンケース５０が取り付けられている。
【００４１】
上記構成によれば、いわゆるロングチェーンケースとも称されるチェーンケース１の前カバー体２と、いわゆるショートチェーンケースとも称されるチェーンケース５０を構成する前カバー体２とを、同じ部品で共通化することができる。したがって、前カバー体２の製造コスト、ひいては、チェーンケース１やチェーンケース５０の製造コストを低減化することができる。また、ロングチェーンケースと称されるチェーンケース１の前後方向の寸法などの違いがあっても、後カバー体３だけを前記前後寸法の違いに合わせて製造することで、前カバー体２を共通化することができて、この場合にも製造コストを低減化することができる。また、いわゆるロングチェーンケースと称されるチェーンケース１を箱に入れて搬送する場合に、前カバー体２と後カバー体３とに分割した状態で、小さな箱に収容することができて、搬送費用を低減することが可能となる。
【００４２】
また、上記構成によれば、前カバー体２と後カバー体３とが、相対的に組付け姿勢を変更可能な状態で組付けられているので、前カバー体２や後カバー体３の寸法誤差や、チェーンケース１の車体フレーム１１部分への取付位置の製造寸法誤差などがあった場合でも、前カバー体２と後カバー体３との組付け姿勢を変更することで、チェーンケース１を取り付け可能な場合が多くなり、製品として用いることができるチェーンケース１の歩留まりを向上させることができる。また、ロングチェーンケースと称されるチェーンケース１における前後方向の中央部に異物や足などが当たるなどして外力が作用した場合でも、前カバー体２と後カバー体３との組付け姿勢が変わることで、前カバー体２や後カバー体３が割れて損傷することが少なくなる。
【００４３】
さらに、ロングチェーンケースと称されるチェーンケース１において前カバー体２と後カバー体３とが、当該チェーンケース１における前後方向の中間部で重ねられた状態で組付けることにより、当該チェーンケース１における前後方向の中間部が、前カバー体２と後カバー体３とが重ねられることで、厚くすることができるので、この箇所が割れて損傷することを減少させることができる。
【００４４】
なお、上記実施の形態では、ロングチェーンケースと称されるチェーンケース１が、前カバー体２と後カバー体３とにより構成されている場合を述べたが、後カバー体として、チェーンの後部全体を覆うものを用いて、共通化された前カバー体２と組み合わせることで、いわゆる全チェーンケースに同様な構成を適用することもできる。
【００４５】
また、上記実施の形態では、ロングチェーンケースと称されるチェーンケース１が、電動自転車１０に取り付けられている場合を述べたが、当然ながら、一般の自転車に設けられるロングチェーンケースと称されるチェーンケースにも適用できる。また、上記実施の形態では、ショートチェーンケースと称されるチェーンケース５０が、一般の自転車７０に取り付けられている場合を述べたが、当然ながら、電動自転車に設けられるショートチェーンケースと称されるチェーンケースにも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、電動自転車なども含めた各種の自転車のチェーンケースに良好に適用できる。
【符号の説明】
【００４７】
１      チェーンケース（ロングチェーンケース）
２      前カバー体
３      後カバー体
４      係止孔（係止部）
５      係合突起（係合部）
６      段差部
７      案内部
１０    電動自転車
１５    クランク
１９    チェーン
１１    車体フレーム
１２    前車輪
１３    後車輪
１７    補助駆動ユニット
２０    ドライブギヤ
２３    ホイールギヤ
５０    チェーンケース（ショートチェーンケース）
７０    自転車
【図１】
0005546313.tif 000002
【図２】
0005546313.tif 000003
【図３】
0005546313.tif 000004
【図４】
0005546313.tif 000005
【図５】
0005546313.tif 000006
【図６】
0005546313.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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