(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、
前記受信コイルで受信された磁気共鳴信号をその周波数帯とは異なる周波数帯の無線信号にて送信する共鳴信号送信手段と、
前記無線信号から前記磁気共鳴信号を抽出する抽出手段と、
前記共鳴信号送信手段に電力を供給する電池と、
前記電池から前記共鳴信号送信手段への電力供給をオン／オフするスイッチ手段と、
電力供給の開始および停止をそれぞれ表す起動信号および停止信号を無線送信する制御信号送信手段と、
無線送信された前記起動信号および前記停止信号を受信する受信手段と、
前記受信手段により前記起動信号が受信された場合に前記電力供給をオンし、前記停止信号が受信された場合に前記電力供給をオフするように前記スイッチ手段を制御する制御手段とを具備し、
前記起動信号および前記停止信号は、予め定められた信号振幅の交流信号の継続時間の違いおよび交流信号の信号振幅の違いのいずれか一方により区別されることを特徴とする磁気共鳴装置。
【請求項２】
被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、
前記受信コイルで受信された磁気共鳴信号をその周波数帯とは異なる周波数帯の無線信号にて送信する共鳴信号送信手段と、
前記無線信号から前記磁気共鳴信号を抽出する抽出手段と、
前記共鳴信号送信手段に電力を供給する電池と、
前記電池から前記共鳴信号送信手段への電力供給をオン／オフするスイッチ手段と、
電力供給の開始および停止をそれぞれ表す起動信号および停止信号を無線送信する制御信号送信手段と、
無線送信された前記起動信号および前記停止信号を受信する受信手段と、
前記受信手段により前記起動信号が受信された場合に前記電力供給をオンし、前記停止信号が受信された場合に前記電力供給をオフするように前記スイッチ手段を制御する制御手段とを具備し、
前記起動信号及び前記停止信号を無線送信するための搬送波周波数として前記磁気共鳴信号の周波数とは異なる周波数を使用することを特徴とする磁気共鳴装置。
【請求項３】
被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、
前記受信コイルで受信された磁気共鳴信号をその周波数帯とは異なる周波数帯の無線信号にて送信する共鳴信号送信手段と、
前記無線信号から前記磁気共鳴信号を抽出する抽出手段と、
前記共鳴信号送信手段に電力を供給する電池と、
前記電池から前記共鳴信号送信手段への電力供給をオン／オフするスイッチ手段と、
電力供給の開始および停止をそれぞれ表す起動信号および停止信号を無線送信する制御信号送信手段と、
無線送信された前記起動信号および前記停止信号を受信する受信手段と、
前記受信手段により前記起動信号が受信された場合に前記電力供給をオンし、前記停止信号が受信された場合に前記電力供給をオフするように前記スイッチ手段を制御する制御手段と、
前記被検体から前記磁気共鳴信号が出力されるように前記被検体を励起するための励起パルスを送信する送信コイルとを具備し、
前記制御信号送信手段は、前記送信コイルを用いて前記制御信号を無線送信することを特徴とする磁気共鳴装置。
【請求項４】
被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、
前記受信コイルで受信された磁気共鳴信号をその周波数帯とは異なる周波数帯の無線信号にて送信する共鳴信号送信手段と、
前記無線信号から前記磁気共鳴信号を抽出する抽出手段と、
前記共鳴信号送信手段に電力を供給する電池と、
前記電池から前記共鳴信号送信手段への電力供給をオン／オフするスイッチ手段と、
電力供給の開始および停止をそれぞれ表す起動信号および停止信号を無線送信する制御信号送信手段と、
無線送信された前記起動信号および前記停止信号を受信する受信手段と、
前記受信手段により前記起動信号が受信された場合に前記電力供給をオンし、前記停止信号が受信された場合に前記電力供給をオフするように前記スイッチ手段を制御する制御手段と、
前記被検体から前記磁気共鳴信号が出力されるように前記被検体を励起するための励起パルスを送信する送信コイルと、
前記受信コイルに生じる誘導起電力から前記制御手段に供給する電力を生成する電力生成手段と、
前記電力生成手段が電力を生成するのに必要な誘導起電力を前記受信コイルに生じさせるための発電用信号を、前記送信コイルを用いて無線送信する手段とを具備したことを特徴とする磁気共鳴装置。
【請求項５】
静磁場を発生する静磁場発生手段と、
前記静磁場に重畳するための傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生手段と、
被検体に対して印加するための励起パルスを送信するパルス送信手段と、
前記被検体を撮像するための撮像条件を設定する手段と、
設定された前記撮像条件に応じたパルスシーケンスで前記傾斜磁場発生手段およびパルス送信手段を制御するシーケンス制御手段と、
前記被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、
前記受信コイルで受信された磁気共鳴信号をその周波数帯とは異なる周波数帯の無線信号にて送信する共鳴信号送信手段と、
前記無線信号から前記磁気共鳴信号を抽出する抽出手段と、
前記共鳴信号送信手段に電力を供給する電池と、
前記電池から前記共鳴信号送信手段への電力供給をオン／オフするスイッチ手段と、
電力供給の開始および停止をそれぞれ表す起動信号および停止信号を無線送信する制御信号送信手段と、
無線送信された前記起動信号および前記停止信号を受信する受信手段と、
前記受信手段により前記起動信号が受信された場合に前記電力供給をオンし、前記停止信号が受信された場合に前記電力供給をオフするように前記スイッチ手段を制御する制御手段とを具備し、
前記シーケンス制御手段が前記パルスシーケンスに応じて前記起動信号および前記停止信号を生成し、
前記制御信号送信手段は前記シーケンス制御手段により生成された前記起動信号および前記停止信号を無線送信することを特徴とする磁気共鳴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信コイルにより受信した磁気共鳴信号を無線で送信する磁気共鳴装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴信号を受信するための受信コイルは、被検体とともにガントリ内の撮像空間に配置される。受信コイルで受信された磁気共鳴信号は、受信コイルに接続され、撮像空間からガントリ外へと引き出されたケーブルを介して装置本体へと伝送される。
【０００３】
しかしながらケーブルは邪魔になるため、受信コイルにより受信された磁気共鳴信号を無線通信により装置本体へと送ることが考えられている。
【特許文献１】特開平５−２６１０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように磁気共鳴信号を無線伝送する場合、受信コイルに送信ユニットを設けて、この送信ユニットの動作電力を電池から供給することになる。
【０００５】
このため、未使用時に送信ユニットの電源をオフにすることで電池の浪費を防止することが望ましいが、撮像空間に配置された送信ユニットに設けられているスイッチを操作することは面倒であった。また、その操作を怠ると電池を浪費してしまい、頻繁に充電しなければならないという不具合があった。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、送信ユニットを動作させるための電池の浪費を確実に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様による磁気共鳴装置は、被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信コイルと、前記受信コイルで受信された磁気共鳴信号をその周波数帯とは異なる周波数帯の無線信号にて送信する共鳴信号送信手段と、前記無線信号から前記磁気共鳴信号を抽出する抽出手段と、前記送信手段に電力を供給する電池と、前記電池から前記共鳴信号送信手段への電力供給をオン／オフするスイッチ手段と、電力供給の開始および停止をそれぞれ表す起動信号および停止信号を無線送信する制御信号送信手段と、無線送信された前記起動信号および前記停止信号を受信する受信手段と、前記受信手段により前記起動信号が受信された場合に前記電力供給をオンし、前記停止信号が受信された場合に前記電力供給をオフするように前記スイッチ手段を制御する制御手段とを備え、前記起動信号および前記停止信号は、予め定められた信号振幅の交流信号の継続時間の違いおよび交流信号の信号振幅の違いのいずれか一方により区別する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、送信ユニットを動作させるための電池の浪費を簡易に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）
図１は第１の実施形態に係る磁気共鳴装置１００の構成を示す図である。磁気共鳴装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、ＲＦコイルユニット６ａ，６ｂ，６ｃ、送信部７、無線ユニット８、選択回路９、受信部１０および計算機システム１１を具備する。
【００１２】
静磁場磁石１は、中空の円筒形をなし、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石等が使用される。
【００１３】
傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形をなし、静磁場磁石１の内側に配置される。傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３種のコイルが組み合わされている。傾斜磁場コイル２は、上記の３種のコイルが傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、磁場強度がＸ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って傾斜する傾斜磁場を発生する。なお、Ｚ軸方向は、例えば静磁場方向と同方向とする。Ｘ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇss、位相エンコード用傾斜磁場Ｇpeおよびリードアウト用傾斜磁場Ｇroにそれぞれ対応される。スライス選択用傾斜磁場Ｇssは、任意に撮影断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇpeは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇroは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。
【００１４】
被検体２００は、寝台４の天板４１に載置された状態で傾斜磁場コイル２の内部の空間（撮像空間）内に挿入される。寝台４は、寝台制御部５の制御の下に、天板４１をその長手方向（図１中における左右方向）および上下方向に移動させる。通常、この長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように寝台４が設置される。
【００１５】
ＲＦコイルユニット６ａは、１つまたは複数のコイルを円筒状のケースに収容して構成される。ＲＦコイルユニット６ａは、傾斜磁場コイル２の内側に配置される。ＲＦコイルユニット６ａは、送信部７から高周波パルス（ＲＦパルス）の供給を受けて、高周波磁場を発生する。
【００１６】
ＲＦコイルユニット６ｂ，６ｃは、天板４１上に載置されたり、天板４１に内蔵されたり、あるいは被検体２００に装着される。そして撮影時には、被検体２００とともに撮像空間内に挿入され、被検体２００での磁気共鳴現象により生じる磁気共鳴信号を検出する。ＲＦコイルユニット６ｂ，６ｃとしては、様々なタイプのものが任意に装着可能である。また受信用のＲＦコイルユニットは、１つまたは３つ以上が装着されても良い。ＲＦコイルユニット６ｂは、磁気共鳴装置１００の本体から独立したユニットである。ＲＦコイルユニット６ｂは、検出した磁気共鳴信号を無線送信する機能を備える。
【００１７】
送信部７は、ラーモア周波数に対応するＲＦパルスをＲＦコイルユニット６ａに供給する。
【００１８】
無線ユニット８は、ＲＦコイルユニット６ｂから送信された無線信号を受信し、磁気共鳴信号を抽出する。無線ユニット８は、抽出した磁気共鳴信号を選択回路９へと出力する。また無線ユニット８は、ＲＦコイルユニット６ｂの動作を制御するための制御信号を無線送信する。
【００１９】
選択回路９は、ＲＦコイルユニット６ｃおよび無線ユニット８から出力される複数チャネルの磁気共鳴信号から任意のチャネル（１または複数）の磁気共鳴信号を選択する。そして選択回路９は、選択した磁気共鳴信号を受信部１０へ与える。どのチャネルを選択するかは、計算機システム１１から指示される。
【００２０】
受信部１０は、増幅器、位相検波器およびアナログディジタル変換器を有する処理系を１または複数チャネル備えている。これらの処理系へは、選択回路９が選択した磁気共鳴信号がそれぞれ入力される。増幅器は、磁気共鳴信号を増幅する。位相検波器は、増幅器から出力される磁気共鳴信号の位相を検波する。アナログディジタル変換器は、位相検波器から出力される信号をディジタル信号に変換する。受信部１０は、各処理系によりそれぞれ得られるディジタル信号をそれぞれ出力する。
【００２１】
計算機システム１１は、インタフェース部１１ａ、データ収集部１１ｂ、再構成部１１ｃ、記憶部１１ｄ、表示部１１ｅ、入力部１１ｆ、主制御部１１ｇおよびシーケンサ１１ｈを有している。
【００２２】
インタフェース部１１ａには、傾斜磁場電源３、寝台制御部５、送信部７、無線ユニット８、選択回路９および受信部１０等が接続される。インタフェース部１１ａは、これらの接続された各部と計算機システム１１との間で授受される信号の入出力を行う。なお、インタフェース部１１ａは、接続される各部のそれぞれに対応したインタフェース回路を含んでいる。
【００２３】
データ収集部１１ｂは、受信部１０から出力されるディジタル信号を収集する。データ収集部１１ｂは、収集したディジタル信号、すなわち磁気共鳴信号データを、記憶部１１ｄに格納する。
【００２４】
再構成部１１ｃは、記憶部１１ｄに記憶された磁気共鳴信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成を実行し、被検体２００内の所望核スピンのスペクトラムデータあるいは画像データを求める。また再構成部１１ｃは、主制御部１１ｇから指定される特定要素コイルで受信された磁気共鳴信号に関した磁気共鳴信号データに基づいて、要素コイルの配列方向の投影データをそれぞれ生成する。
【００２５】
記憶部１１ｄは、磁気共鳴信号データと、スペクトラムデータあるいは画像データとを、被検者毎に記憶する。
【００２６】
表示部１１ｅは、スペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を主制御部１１ｇの制御の下に表示する。表示部１１ｅとしては、液晶表示器などの表示デバイスを利用可能である。
【００２７】
入力部１１ｆは、オペレータからの各種指令や情報入力を受け付ける。入力部１１ｆとしては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスを適宜に利用可能である。
【００２８】
主制御部１１ｇは、図示していないＣＰＵやメモリ等を有しており、磁気共鳴装置１００を総括的に制御する。主制御部１１ｇは、磁気共鳴装置の従来より知られた機能を実現するべく各部を制御する機能に加えて、ＲＦコイルユニット６ｂの動作を制御する機能を有する。
【００２９】
シーケンサ１１ｈは、ユーザの指示の下に主制御部１１ｇにより設定された撮像条件に基づいたパルスシーケンスを作成する。シーケンサ１１ｈは、この作成したパルスシーケンスに従って磁気共鳴信号の収集が行われるように、傾斜磁場電源３、送信部７、受信部１０およびデータ収集部１１ｂなどを制御する。
【００３０】
図２は図１中のＲＦコイルユニット６ｂおよび無線ユニット８の具体的な構成を示すブロック図である。
【００３１】
ＲＦコイルユニット６ｂは、ＲＦコイル６１、送信ユニット６２、送受信切り替え器６３、アンテナ６４、電池６５、電源スイッチ６６および制御用受信回路６７を含む。
【００３２】
被検体２００における磁気共鳴現象によりＲＦコイル６１には、磁気共鳴信号が誘起される。
【００３３】
送信ユニット６２は、増幅回路６２ａおよび無線送信回路６２ｂを含む。増幅回路６２ａは、ＲＦコイル６１から出力される微弱な磁気共鳴信号を増幅する。無線送信回路６２ｂは、増幅回路６２ａで増幅されたのちの磁気共鳴信号により搬送波を変調して無線信号を生成する。この無線信号は、送受信切り替え器６３を介してアンテナ６４に供給されて無線送信される。送受信切り替え器６３は、制御用受信回路６７の制御の下に、送信ユニット６２および制御用受信回路６７のいずれかにアンテナ６４を接続する。
【００３４】
電池６５は、送信ユニット６２を動作させるための電力を発生する。電池６５は、一次電池および二次電池のいずれであっても良い。電源スイッチ６６は、電池６５から送信ユニット６２への電力供給を，制御用受信回路６７の制御の下にＯＮ／ＯＦＦする。
【００３５】
制御用受信回路６７は、無線ユニット８から無線送信される無線信号をアンテナ６４を介して受信する。制御用受信回路６７は、受信した無線信号に含まれた制御信号に基づいて電源スイッチ６６を制御する。また制御用受信回路６７は、ＭＲ信号受信期間には送信ユニット６２を選択するように送受信切り替え器６３を制御する。
【００３６】
無線ユニット８は、アンテナ８１、送受信切り替え器８２、無線受信回路８３および制御信号送信回路８４を含む。
【００３７】
無線受信回路８３は、ＲＦコイルユニット６ｂから送信された無線信号をアンテナ８１および送受信切り替え器８２を介して受信する。無線受信回路８３は、受信した無線信号から磁気共鳴信号を抽出して、これを選択回路９へと出力する。
【００３８】
制御信号送信回路８４は、主制御部１１ｇからインタフェース部１１ａを介して与えられる制御信号により搬送波を変調して無線信号を生成する。この無線信号は、送受信切り替え器８２を介してアンテナ８１に供給されて無線送信される。なお制御信号の搬送波周波数は、撮像のための励起パルスの周波数帯とは異なるものとする。例えば励起パルスの搬送波周波数は64ＭＨｚであるならば、制御信号の搬送波周波数は例えば20ＭＨｚとすれば良い。ちなみに励起パルスの継続時間は、一般に100μｓ〜100ｍｓである。
【００３９】
なお送受信切り替え器８２は、主制御部１１ｇからインタフェース部１１ａを介して与えられる切替信号に応じて無線受信回路８３および制御信号送信回路８４のいずれかをアンテナ８１に接続する。
【００４０】
ところで、静磁場磁石１および傾斜磁場コイル２などを搭載するいわゆるガントリは、一般的にシールドルーム内に設置される。また、計算機システム１１などは、シールドルームとは異なる機械室に設置される。このような設置条件においては、アンテナ８１をシールドルーム内に取り付け、送受信切り替え器８２、無線受信回路８３および制御信号送信回路８４は機械室に設置されることが望ましい。
【００４１】
次に以上のように構成された磁気共鳴装置１００の動作について説明する。
【００４２】
撮像を行わない待機状態にあっては、制御用受信回路６７は電源スイッチ６６をＯＦＦとしている。このため、送信ユニット６２は動作しておらず、送信ユニット６２による電池６５の消耗も無い。なお、この待機状態にあっては、制御用受信回路６７は送受信切り替え器６３に制御用受信回路６７を選択させている。
【００４３】
撮像を行う必要が生じたならば主制御部１１ｇは、送受信切り替え器８２に制御信号送信回路８４を選択させた上で、制御信号として予め定められた時間Ｔａに渡り継続する起動信号Ｓ１を出力する。この起動信号Ｓ１はインタフェース部１１ａを介して制御信号送信回路８４に与えられ、この制御信号送信回路８４によってアンテナ８１より無線送信される。
【００４４】
このようにして無線ユニット８から無線送信された起動信号Ｓ１は、アンテナ６４および送受信切り替え器６３を介して制御用受信回路６７にて受信される。そして制御用受信回路６７は、受信した信号の搬送波周波数と継続時間（時間Ｔａ）とに基づいて起動信号Ｓ１であることを検出する。これに応じて制御用受信回路６７は、図３のＴ１時点のように電源スイッチ６６をＯＮする。またこのときに制御用受信回路６７は、送受信切り替え器６３を送信ユニット６２を選択するように切り替える。
【００４５】
かくして電池６５から送信ユニット６２へと電力が供給されるようになり、増幅回路６２ａおよび無線送信回路６２ｂが動作するとともに、無線送信回路６２ｂが出力する無線信号がアンテナ６４へと供給される状態となる。従ってＲＦコイル６１に磁気共鳴信号が到来したならば、この磁気共鳴信号を含んだ無線信号がアンテナ６４から無線送信される。
【００４６】
さて無線ユニット８では、起動信号Ｓ１を送信し終えたのちに送受信切り替え器８２を無線受信回路８３を選択するように切り替える。かくして上記のようにＲＦコイルユニット６ｂから送信された無線信号は、アンテナ８１および送受信切り替え器８２を介して無線受信回路８３へと入力される。そして当該無線信号から無線受信回路８３にて磁気共鳴信号が抽出されて、これが選択回路９へと与えられる。
【００４７】
制御用受信回路６７は、予め定められたＭＲ信号の受信期間Ｐ１が終了したならば、送受信切り替え器６３を制御用受信回路６７を選択するように切り替える。また主制御部１１ｇは、送受信切り替え器８２に制御信号送信回路８４を選択させた上で、制御信号として予め定められた時間Ｔｂに渡り継続する停止信号Ｓ２を出力する。この停止信号Ｓ２はインタフェース部１１ａを介して制御信号送信回路８４に与えられ、この制御信号送信回路８４によってアンテナ８１より無線送信される。
【００４８】
このようにして無線ユニット８から無線送信された停止信号Ｓ２は、アンテナ６４および送受信切り替え器６３を介して制御用受信回路６７にて受信される。そして制御用受信回路６７は、受信した信号の搬送波周波数と継続時間（時間Ｔｂ）とに基づいて停止信号Ｓ２であることを検出する。これに応じて制御用受信回路６７は、図３のＴ２時点のように電源スイッチ６６をＯＦＦする。これにより、電池６５から送信ユニット６２へと電力供給が停止されるようになり、増幅回路６２ａおよび無線送信回路６２ｂの動作が停止される。
【００４９】
以上のように磁気共鳴装置１００によれば、送信ユニット６２への電力供給は、主制御部１１ｇの制御の下にＭＲ信号の受信を行うのに必要な期間に制限される。この結果、電池６５の浪費を確実に防止できる。
【００５０】
なお、受信期間Ｐ１は、複数のエコー信号を受信するための単一のパルスシーケンスの実行期間（１シリーズ）、あるいは単一の被検体２００に関してそれぞれ複数のエコー信号を受信するための複数のパルスシーケンスを連続的に実行する期間（１スタディ）のいずれとしても良い。すなわち、主制御部１１ｇは、１つのスタディの開始前および終了後とに起動信号Ｓ１および停止信号Ｓ２をそれぞれ送信しても良いし、１つのスタディの中の複数のシリーズのそれぞれの開始前および終了後に起動信号Ｓ１および停止信号Ｓ２をそれぞれ送信しても良い。
【００５１】
また、主制御部１１ｇがシーケンサ１１ｈの制御の下での磁気共鳴信号の収集の進捗状況を監視しながら、１シリーズ内の複数のエコー信号受信のそれぞれの開始前および終了後に起動信号Ｓ１および停止信号Ｓ２をそれぞれ送信することもできる。
【００５２】
（第２の実施形態）
図４は第２の実施形態に係る磁気共鳴装置３００の構成を示す図である。なお、図４において図１に示されるのと同一の部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５３】
磁気共鳴装置３００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、ＲＦコイルユニット６ａ，６ｃ，６ｄ、送信部７、選択回路９、受信部１０、無線ユニット１２、制御信号送信ユニット１３および計算機システム１４を具備する。すなわち磁気共鳴装置３００は、磁気共鳴装置１００におけるＲＦコイルユニット６ｂ、無線ユニット８および計算機システム１１に代えてＲＦコイルユニット６ｄ、無線ユニット１２および計算機システム１４を備えるとともに、制御信号送信ユニット１３をさらに備える。
【００５４】
ＲＦコイルユニット６ｄは、天板４１上に載置されたり、天板４１に内蔵されたり、あるいは被検体２００に装着される。そして撮影時には、被検体２００とともに撮像空間内に挿入される。ＲＦコイルユニット６ｄとしては、様々なタイプのものが任意に装着可能である。また受信用のＲＦコイルユニットは、１つまたは３つ以上が装着されても良い。ＲＦコイルユニット６ｄは、磁気共鳴装置３００の本体から独立したユニットである。ＲＦコイルユニット６ｄは、受信した磁気共鳴信号を無線送信する機能を備える。
【００５５】
無線ユニット１２は、ＲＦコイルユニット６ｄから送信された無線信号を受信し、磁気共鳴信号を抽出する。無線ユニット１２は、抽出した磁気共鳴信号を選択回路９へと出力する。また無線ユニット１２は無線ユニット８とは異なり、ＲＦコイルユニット６ｄの動作を制御するための制御信号を無線送信する機能を持たない。
【００５６】
制御信号送信ユニット１３は、ＲＦコイルユニット６ｂの動作を制御するための制御信号を無線送信するべくＲＦコイルユニット６ａに供給する。
【００５７】
計算機システム１４は、データ収集部１１ｂ、再構成部１１ｃ、記憶部１１ｄ、表示部１１ｅ、入力部１１ｆ、シーケンサ１１ｈ、インタフェース部１４ａおよび主制御部１４ｂを有している。すなわち計算機システム１４は、計算機システム１１におけるインタフェース部１１ａおよび主制御部１１ｇに代えてインタフェース部１４ａおよび主制御部１４ｂを備えている。
【００５８】
インタフェース部１４ａには、傾斜磁場電源３、寝台制御部５、送信部７、選択回路９、受信部１０および制御信号送信ユニット１３等が接続される。インタフェース部１４ａは、これらの接続された各部と計算機システム１４との間で授受される信号の入出力を行う。
【００５９】
主制御部１４ｂは、図示していないＣＰＵやメモリ等を有しており、磁気共鳴装置３００を総括的に制御する。主制御部１４ｂは、磁気共鳴装置の従来より知られた機能を実現するべく各部を制御する機能に加えて、ＲＦコイルユニット６ｄの動作を制御信号送信ユニット１３を介して制御する機能を有する。
【００６０】
図５は図４中のＲＦコイルユニット６ｄ、無線ユニット１２および制御信号送信ユニット１３の具体的な構成を示すブロック図である。なお、図５において図２に示されるのと同一の部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６１】
制御信号送信ユニット１３は、制御信号送信回路１３１、高周波アンプ１３２および送信信号切り替え器１３３を含む。
【００６２】
制御信号送信回路１３１は、主制御部１４ｂからインタフェース部１４ａを介して与えられる制御信号により搬送波を変調して無線信号を生成する。高周波アンプ１３２は、制御信号送信回路１３１から出力された無線信号を増幅する。この無線信号は、送信信号切り替え器１３３を介してＲＦコイルユニット６ａに供給されて無線送信される。なお制御信号の搬送波周波数は、撮像のための励起パルスの周波数帯とは異なるものとする。
【００６３】
送信信号切り替え器１３３は、送信部７から出力されるＲＦパルスおよび高周波アンプ１３２から出力される無線信号のいずれかをＲＦコイルユニット６ａへと選択的に与える。送信信号切り替え器１３３は、主制御部１４ｂによりインタフェース部１４ａを介して制御される。
【００６４】
ＲＦコイルユニット６ｄは、ＲＦコイル６１、アンテナ６４、電池６５、電源スイッチ６６、送信ユニット６８および制御用受信回路６９を含む。
【００６５】
ＲＦコイル６１は、磁気共鳴信号を電磁波から電気信号に変換する。またＲＦコイル６１は、ＲＦコイルユニット６ａから送信された無線信号を電気信号に変換する。
【００６６】
送信ユニット６８は、増幅回路６２ａ、無線送信回路６２ｂおよび周波数分別回路６８ａを含む。周波数分別回路６８ａは、増幅回路６２ａと無線送信回路６２ｂとの間に挿入されている。周波数分別回路６８ａは、増幅回路６２ａから出力される信号をその周波数に基づいて磁気共鳴信号または制御信号に分別する。周波数分別回路６８ａは、磁気共鳴信号は無線送信回路６２ｂへ、制御信号は制御用受信回路６９へそれぞれ与える。
【００６７】
制御用受信回路６９は、周波数分別回路６８ａから与えられる制御信号を受信する。制御用受信回路６７は、受信した制御信号に基づいて電源スイッチ６６を制御する。
【００６８】
無線ユニット１２は、アンテナ１２１および無線受信回路１２２を含む。
【００６９】
無線受信回路１２２は、ＲＦコイルユニット６ｄから送信された無線信号をアンテナ１２１を介して受信する。無線受信回路１２２は、受信した無線信号から磁気共鳴信号を抽出して、これを選択回路９へと出力する。
【００７０】
以上のように構成された磁気共鳴装置３００では、主制御部１４ｂの制御の下に、磁気共鳴装置１００の場合と同様にして電源スイッチ６６がＯＮ／ＯＦＦされることにより、電池６５の浪費を防止する。
【００７１】
ただし磁気共鳴装置３００では、電源スイッチ６６を制御するための制御信号が、ＲＦコイルユニット６ａを利用して無線送信される。このため、ＲＦコイルユニット６ｄと無線ユニット１２との間の通信に関して、送受信の切り替えを行う必要がない。
【００７２】
（第３の実施形態）
図６は第３の実施形態に係る磁気共鳴装置４００の構成を示す図である。なお、図６において図１および図３に示されるのと同一の部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００７３】
磁気共鳴装置４００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、ＲＦコイルユニット６ａ，６ｃ，６ｄ、送信部７、選択回路９、受信部１０、無線ユニット１２、制御信号送信ユニット１３および計算機システム１５を具備する。すなわち磁気共鳴装置４００は、磁気共鳴装置３００における計算機システム１４に代えて計算機システム１５を備える。
【００７４】
計算機システム１５は、データ収集部１１ｂ、再構成部１１ｃ、記憶部１１ｄ、表示部１１ｅ、入力部１１ｆ、インタフェース部１４ａ、主制御部１５ａおよびシーケンサ１５ｂを有している。すなわち計算機システム１５は、計算機システム１４における主制御部１１ｇおよびシーケンサ１１ｈに代えて主制御部１５ａおよびシーケンサ１５ｂを備えている。
【００７５】
主制御部１５ａは、図示していないＣＰＵやメモリ等を有しており、磁気共鳴装置３００を総括的に制御する。主制御部１５ａは、磁気共鳴装置の従来より知られた機能を実現するべく各部を制御する機能を備えるが、ＲＦコイルユニット６ｄの動作を制御する機能を有さない。
【００７６】
シーケンサ１５ｂは、ユーザの指示の下に主制御部１１ｇにより設定された撮像条件に基づいたパルスシーケンスを作成する。シーケンサ１５ｂは、ここで作成するパルスシーケンスに、ＲＦコイルユニット６ｄの動作を制御するための制御信号を含める。シーケンサ１５ｂは、この作成したパルスシーケンスに従って磁気共鳴信号の収集が行われるように、傾斜磁場電源３、送信部７、受信部１０、データ収集部１１ｂおよびＲＦコイルユニット６ｄなどを制御する。
【００７７】
次に以上のように構成された磁気共鳴装置４００の動作について説明する。
【００７８】
主制御部１５ａは、１スタディを実施するのに先立ち、当該スタディ内で実施する１つのシリーズについてのまたは複数のシリーズのそれぞれについての撮像条件をユーザの指示に応じて設定する。そして主制御部１５ａは、設定した撮像条件をシーケンサ１５ｂに与える。
【００７９】
シーケンサ１５ｂは、主制御部１５ａから撮像条件を受けると、スタディ内で実施する１つのシリーズについてのまたは複数のシリーズのそれぞれについてのパルスシーケンスを撮像条件に基づいて作成する。このときにシーケンサ１５ｂは、起動信号Ｓ１および停止信号Ｓ２の送信タイミングについてもパルスシーケンスの一部として定める。
【００８０】
起動信号Ｓ１および停止信号Ｓ２の送信タイミングは、第１の実施形態と同様にスタディの開始前および終了後、当該スタディ内で実施する１つのシリーズの開始前および終了後、当該スタディ内で実施する複数のシリーズのそれぞれの開始前および終了後のいずれかとしても良い。しかしながら磁気共鳴装置４００においては、シリーズ内での複数のエコー信号のそれぞれの受信の開始前および終了後を起動信号Ｓ１および停止信号Ｓ２の送信タイミングとするのに好適である。
【００８１】
図７はシーケンサ１５ｂが作成するスピンエコー法に準じたパルスシーケンスの一例を示す図である。
【００８２】
図７に示すパルスシーケンスでは、リードアウト用傾斜磁場Ｇroを発生させるのに先立って起動信号Ｓ１を送信させるとともに、リードアウト用傾斜磁場Ｇroを停止させた後に停止信号Ｓ２を送信させるように計画されている。
【００８３】
そしてシーケンサ１５ｂは、このように作成したパルスシーケンスに従って、各部を制御する。このときに制御信号に基づくＲＦコイルユニット６ｄの制御のための動作は、第２の実施形態と同様である。
【００８４】
このように磁気共鳴装置４００によれば、ＲＦコイルユニット６ｄの制御を磁気共鳴信号の収集のための制御と一体的に実施することが可能であるから、磁気共鳴信号の収集に同期した、より適切なタイミングで電源スイッチ６６をＯＮ／ＯＦＦすることが可能である。
【００８５】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
【００８６】
ＲＦコイルユニット６ｂ，６ｄは、磁気共鳴装置１００，３００，４００の本体に固定的に備えられても良い。
【００８７】
制御信号は、周波数や振幅の違いによりＯＮおよびＯＦＦを指令しても良い。また、継続期間、周波数および振幅のうちの２つ以上を異ならせても良い。
【００８８】
第２の実施形態においては、制御用受信回路６９を動作させるための電力を、ＲＦコイルユニット６ａから送信されてＲＦコイル６１で受信された信号から抽出することも可能である。
【００８９】
ＲＦコイルユニット６ｂ，６ｄにおけるＲＦコイル６１とその他の部位をまとめたユニットとが離別していて、それらが有線接続されていても良い。
【００９０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る磁気共鳴装置１００の構成を示す図。
【図２】図１中のＲＦコイルユニット６ｂおよび無線ユニット８の具体的な構成を示すブロック図。
【図３】制御信号により電源スイッチ６６をＯＮ／ＯＦＦする様子を示すタイミング図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る磁気共鳴装置３００の構成を示す図。
【図５】図４中のＲＦコイルユニット６ｄ、無線ユニット１２および制御信号送信ユニット１３の具体的な構成を示すブロック図。
【図６】第３の実施形態に係る磁気共鳴装置４００の構成を示す図。
【図７】図１中のシーケンサ１５ｂが作成するスピンエコー法に準じたパルスシーケンスの一例を示す図。
【符号の説明】
【００９２】
１…静磁場磁石、２…傾斜磁場コイル、３…傾斜磁場電源、４…寝台、５…寝台制御部、６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ…ＲＦコイルユニット、７…送信部、８…無線ユニット、９…選択回路、１０…受信部、１１，１４，１５…計算機システム、１１ａ，１４ａ…インタフェース部、１１ｂ…データ収集部、１１ｃ…再構成部、１１ｄ…記憶部、１１ｅ…表示部、１１ｆ…入力部、１１ｇ，１４ｂ，１５ａ…主制御部、１１ｈ，１５ｂ…シーケンサ、１２…無線ユニット、６４，８１，１２１…アンテナ、１２２…無線受信回路、１３１…制御信号送信回路、１３…制御信号送信ユニット、１３２…高周波アンプ、１３３…送信信号切り替え器、６１…ＲＦコイル、６２…送信ユニット、６２ａ…増幅回路、６２ｂ…無線送信回路、６３…送受信切り替え器、６５…電池、６６…電源スイッチ、６７…制御用受信回路、６８…送信ユニット、６８ａ…周波数分別回路、６９…制御用受信回路、８２…送受信切り替え器、８３…無線受信回路、８４…制御信号送信回路、１００，３００，４００…磁気共鳴装置。
【図１】
0005546753.tif 000002
【図２】
0005546753.tif 000003
【図３】
0005546753.tif 000004
【図４】
0005546753.tif 000005
【図５】
0005546753.tif 000006
【図６】
0005546753.tif 000007
【図７】
0005546753.tif 000008