(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブの上面に所定間隔でワークが配置されたウェブを吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送するウェブ搬送装置であって、
前記ウェブの下面を吸着する領域を有し前記ウェブを前記機械方向に搬送するベルトコンベアと、
少なくとも前記ワークの上面を保持する保持コンベアとを備え、
前記ベルトコンベアの機械方向の長さは、前記保持コンベアの機械方向の長さよりも長く、少なくとも下流側において前記保持コンベアの端部よりも前記下流側に延びており、
前記保持コンベアの幅は、前記ワークの幅の内側に少なくとも配置され、
前記保持コンベアの上流側の端部と下流側の端部との間に前記ベルトコンベアの搬送条件が変わる境界があり、
前記ウェブ搬送装置は、吸収性物品の製造工程の少なくとも一部を実行する機構が備えられたユニットが複数組み合わせられて形成される吸収性物品の製造装置における前記ユニットの境界に跨って配置され、
前記保持コンベアの上流側の端部と下流側の端部との間に前記ユニットの境界があり、
上記下流側ユニットの内圧は、前記上流側ユニットの内圧よりも高く、
上記上流側ユニットと前記下流側ユニットとの間には、壁部が設けられ、
前記壁部には前記ウェブの上面に所定間隔でワークが配置されたウェブを前記ユニット間において受け渡す開口部が形成されており、
前記ベルトコンベアと前記保持コンベアとは、前記開口部を通過するウェブ搬送装置。
【請求項２】
前記保持コンベアは、
前記ワークを吸引する吸引機構を備え、
前記吸引機構は、少なくとも前記ベルトコンベアの搬送条件が変わる境界に配置される請求項１に記載のウェブ搬送装置。
【請求項３】
前記ベルトコンベアは、
貫通孔が複数形成された無端ベルトと、
前記貫通孔から外気を吸引する複数の吸引機構とを備え、
前記ベルトコンベアの搬送条件が変わる境界は、前記複数の吸引機構の境界である請求項２に記載のウェブ搬送装置。
【請求項４】
前記ベルトコンベアは、
前記ウェブの下面を吸着する第１コンベアと、
前記ウェブの下面を吸着する第２コンベアとを有し、
前記第１コンベアの機械方向に直交し且つ搬送面に平行な直線と前記第２コンベアの機械方向に直交し且つ搬送面に平行な直線とが互いに平行であり、
前記第２コンベアは、前記第１コンベアの下流側に隣接して配設され、
前記ベルトコンベアの搬送条件が変わる境界は、前記第１コンベアと前記第２コンベアとの間である請求項２に記載のウェブ搬送装置。
【請求項５】
前記ベルトコンベアの搬送面は、屈曲しており、
前記ベルトコンベアの搬送条件が変わる境界は、前記屈曲した部分である請求項１乃至４の何れか１項に記載のウェブ搬送装置。
【請求項６】
前記ベルトコンベアの搬送条件が変わる境界の前記搬送方向の長さは、前記ワークの長さよりも長い請求項１乃至５の何れか１項に記載のウェブ搬送装置。
【請求項７】
前記ワークは、前記吸収性物品を構成する吸収体であり、
前記上流側ユニットは、前記吸収体を製造する吸収体製造装置を備える請求項１に記載のウェブ搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェブの上面に所定間隔でワークが配置されたウェブを吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送するウェブ搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、使い捨ておむつなどの吸収性物品の製造現場では、柔らかい吸収性物品を破損させることなく、効率的に搬送する技術が要求されている。また、吸収性物品の製造装置は、可能な限り直線的な製造ラインであることが好ましい。しかし、実際には、吸収性物品の製造装置は、限られたスペースに構築されるため、搬送される物品（以下、ワークという）の搬送方向は頻繁に変更される。そこで、一対の無端ベルトによってワークを押さえながら搬送するウェブの搬送装置が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第００３６４７３０１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のウェブ搬送装置には、次のような問題があった。すなわち、ワークの表面を両側から押さえるベルトが途切れる箇所がある。このような箇所では、ワークを十分に押さえることができないため、ワークを確実に搬送できないことがあった。
【０００５】
例えば、ワークの表面を押さえる２つのベルトのうち、一方のベルトがワークから離れる箇所では、ワークが離れていくベルトに貼り付いて巻き込まれることがある。また、搬送速度が上昇するに連れて風速があがるため、ワークが捲れることが懸念される。このような搬送時におけるワークの不具合は、製品不良や製造効率の低下に繋がっていた。
【０００６】
そこで、本発明は、ワークを吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送する際に、ウェブに対するワークのずれやワークの破れを防止し、確実に搬送することができるウェブ搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有する。本発明の特徴は、ウェブの上面に所定間隔でワークが配置されたウェブを吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送するウェブ搬送装置であって、前記ウェブの下面を吸着する領域を有し前記ウェブを前記機械方向に搬送するベルトコンベアと、少なくとも前記ワークの上面を保持する保持コンベアとを備え、前記ベルトコンベアの機械方向の長さは、前記保持コンベアの機械方向の長さよりも長く、少なくとも下流側において前記保持コンベアの端部よりも前記下流側に延びており、前記保持コンベアの幅は、前記ワークの幅の内側に少なくとも配置され、前記保持コンベアの上流側の端部と下流側の端部との間に前記ベルトコンベアの搬送条件が変わる境界があることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ワークを吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送する際に、ウェブに対するワークのずれやワークの破れを防止し、ワークを確実に搬送できるウェブ搬送装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るウェブ搬送装置によって搬送されるウェブの一例を説明する模式図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るウェブ搬送装置を説明する斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、図２に示す矢印Ａ方向からみた側面図である。図３（ｂ）は、図２に示す矢印Ｂ方向からみた上面図である。
【図４】図４は、第２実施形態に係るウェブ搬送装置の斜視図である。
【図５】図５は、第２実施形態の変形例として示すウェブ搬送装置の斜視図である。
【図６】図６は、設備内において、ウェブ搬送装置を配置して好ましい箇所を説明する説明図である。
【図７】図７は、第３実施形態に係るウェブ搬送装置を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係るウェブ搬送装置の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。また、以下の説明において、同様の作用効果を有する構成については、同一の番号を付けて詳細な説明は省略する。
【００１１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態として示すウェブ搬送装置によって搬送されるウェブ２００の一例を説明する模式図である。ウェブ２００は、吸収性物品などを構成するパーツの連続体である。
【００１２】
ウェブ２００は、吸収性物品などの製品の製造途中のものであり、製造工程に沿った機械方向ＭＤに搬送される。ウェブ２００の上面には、ワーク２１０が所定間隔で配置される。領域２１０Ａは、ワーク２１０の機械方向ＭＤにおいて最も先行する部分である。領域２１０Ａの幅方向の長さはＬａである。例えば、製品がおむつの場合、ウェブ２００は、肌当接面側に配置される表面シート又は衣服当接面側に配置される裏面シートであり、ワーク２１０は、吸収体である。ウェブ２００は、後述するウェブ搬送装置１００によって、製造工程に沿った機械方向ＭＤに搬送される。
【００１３】
図２は、本発明の実施形態に係るウェブ搬送装置１００を説明する斜視図である。図３（ａ）は、図２に示す矢印Ａ方向からみた側面図である。図３（ｂ）は、図２に示す矢印Ｂ方向からみた上面図である。
【００１４】
ウェブ搬送装置１００は、ウェブ２００を機械方向ＭＤに搬送するベルトコンベア１１０Ａ，１１０Ｂと、ウェブ２００の上面を保持する保持コンベア１２０とを備える。保持コンベア１２０は、ウェブ２００の上面をベルトコンベア１１０Ａ，１１０Ｂに向けて押さえる。
【００１５】
ベルトコンベア１１０Ａ，１１０Ｂの機械方向ＭＤの長さＬ１は、保持コンベア１２０の機械方向ＭＤの長さＬ２よりも長い。保持コンベア１２０の長さＬ２はワーク２１０の間隔（ワークピッチ）よりも長い。ベルトコンベア１１０Ｂは、機械方向ＭＤの上流側に配設されるロール１１１と、下流側に配設されるロール１１２と、ロール１１１，１１２に巻回される無端ベルト１１３とを有する。無端ベルト１１３には、貫通孔１１３ａが複数形成される。
【００１６】
ベルトコンベア１１０Ａにおける機械方向ＭＤに直交し且つ搬送面に平行な仮想線ｌ１とベルトコンベア１１０Ｂの同様の仮想線ｌ２とは互いに平行である。すなわち、隣接して配設されるベルトコンベア１１０Ａ，１１０Ｂの搬送面は、機械方向ＭＤに捻れもなく、平坦になっている。
【００１７】
ベルトコンベア１１０Ｂは、貫通孔１１３ａから外気を吸引する複数のサクションボックス１１４ａ，１１４ｂを備える。これにより、ベルトコンベア１１０Ａ，１１０Ｂは、ウェブ２００の下面を吸着しながら搬送することができる。なお、ベルトコンベア１１０Ａもベルトコンベア１１０Ｂと同じ構成を備える。
【００１８】
保持コンベア１２０は、機械方向ＭＤの上流側の端部１２１ｕと、下流側の端部１２１ｄとを有する。保持コンベア１２０の幅ｗは、少なくともワーク２１０の幅Ｌａ（図１参照）よりも短く、ワーク２１０の幅Ｌａの内側に少なくとも配置される長さであればよい。ベルトコンベア１１０Ｂは、少なくとも機械方向ＭＤの下流側において、保持コンベア１２０の端部１２１ｄよりも下流側に延びる。
【００１９】
図２，図３に示すように、ウェブ搬送装置１００では、保持コンベア１２０の上流側の端部１２１ｕと下流側の端部１２１ｄとの間にウェブ２００の搬送条件が変わる境界がある。具体的に、保持コンベア１２０の上流側の端部１２１ｕと下流側の端部１２１ｄとの間にベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの境界が対応している。すなわち、ベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの境界には、ウェブ２００を上面側から押さえつける保持コンベア１２０が配設される。
【００２０】
ウェブ搬送装置１００のベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの境界には、保持コンベア１２０が配設されることにより、ウェブ２００及びワーク２１０が上面側から押さえ付けられるため、搬送中にワーク２１０がウェブ２００から捲れることを防止できる。
【００２１】
ウェブ搬送装置１００によれば、ワーク２１０の表面を押さえる２つのベルトのうち、ベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの境界において、ウェブ２００の先端がベルトコンベア１１０Ａに貼り付いて巻き込まれることを防止し、コンベア間において、ウェブ２００及びワーク２１０を確実に受け渡すことができる。
【００２２】
また、ウェブ搬送装置１００によれば、搬送速度の高速化に伴い、ワーク２１０が受ける風圧が高くなっても、ベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの境界などのように、ウェブ２００及びワーク２１０を搬送面に吸着できない箇所においてワーク２１０がウェブ２００から捲れたり、ウェブ２００が搬送面から浮き上がることを防止できる。ウェブ搬送装置１００によれば、搬送時におけるワークの不具合を防止し、確実に搬送できるため、製品不良や製造効率の低下も防止できる。
【００２３】
図１〜図３には、図示しないが、保持コンベア１２０は、貫通孔を備える無端ベルトとサクションボックスとを備えていてもよい。サクションボックスは、端部１２１ｕと端部１２１ｄとの間に配置する。これにより、保持コンベア１２０は、ウェブ２００の上面を吸着しながら搬送することができる。この場合、ベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの間隔は、ワーク２１０の機械方向ＭＤの長さより長い。ベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの間隔がワーク２１０の機械方向ＭＤの長さよりも長くても、ベルトコンベア１１０Ａとベルトコンベア１１０Ｂとの間において、ワーク２１０の重みによりウェブ２００が下方に撓むこと防止できるため、ウェブ２００及びワーク２１０を確実に搬送できる。特に、吸引機構を備えた保持コンベア１２０は、ワーク２１０のみを搬送する場合に一層有用である。
【００２４】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係るウェブ搬送装置１０１について説明する。図４は、ウェブ搬送装置１０１の斜視図である。
【００２５】
ウェブ搬送装置１０１は、保持コンベア１２０の上流側の端部１２１ｕと下流側の端部１２１ｄとの間に、サクションボックス１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｄの境界がある。すなわち、ベルトコンベア１１０におけるサクションボックス１１４ｂ，１１４ｃの境界にウェブ２００を上面側から押さえつける保持コンベア１２０が配設される。
【００２６】
汎用のサクションボックスには、ウェブ２００を確実に吸引する吸引力を発揮する適切なサイズがあるため、ベルトコンベア１１０の全域において吸引可能にするには、複数のサクションボックス１１４が必要である。そのため、ベルトコンベア１１０の搬送面において、ウェブ２００及びワーク２１０を吸着できない箇所が存在することがある。
【００２７】
これに対し、図４に示すウェブ搬送装置１０１によれば、ベルトコンベア１１０のサクションボックス１１４ｂ、１１４ｃの境界に跨って保持コンベア１２０が配設されることにより、ウェブ２００及びワーク２１０が上面側から押さえ付けられるため、ウェブ２００及びワーク２１０を搬送面に吸着できない箇所においてワーク２１０がウェブ２００から捲れたり、ウェブ２００が搬送面から浮き上がることを防止できる。
【００２８】
次に、第２実施形態の変形例として示すウェブ搬送装置１０２について説明する。図５は、ウェブ搬送装置１０２の斜視図である。図５に示すウェブ搬送装置１０２では、サクションボックスの境界において、搬送面がウェブ２００の上面側を凸にして屈曲している。屈曲した部分には、サクションボックスの境界がある。ウェブ搬送装置１０２では、ベルトコンベア１１０のサクションボックス１１４ａ，１１４ｂの境界に保持コンベア１４０が配設される。保持コンベア１４０の上流側の端部１４０ｕと下流側の端部１４０ｄとの間に、サクションボックスの境界がある。
【００２９】
サクションボックスが設置できない搬送路のコーナ部分などのように、搬送面がウェブ２００の上面側を凸にして屈曲している箇所では、特に、上りから下りに切り替わる箇所において、ワーク２１０は風圧の抵抗を受けやすく、ワーク２１０先端が浮き上がりやすい。
【００３０】
これに対して、図５に示すウェブ搬送装置１０２では、搬送面がウェブ２００の上面側を凸にして屈曲し、サクションボックス１１４ａ，１１４ｂの境界になっている箇所に保持コンベア１４０が配設される。従って、ウェブ２００及びワーク２１０の捲れ、浮き上がり等を防止し、ウェブ２００及びワーク２１０を確実に搬送することができる。
【００３１】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係るウェブ搬送装置１０３について説明する。図６は、設備内において、ウェブ搬送装置１０３を配置して好ましい箇所を説明する説明図である。
【００３２】
吸収性物品を製造する製造装置（設備）は、製造の工程の一部、或いは複数の工程を実行する機構がひと纏めにされたユニットに区切られる。ウェブは、所定の製造工程が実行されるユニット間を搬送されることによって、最終製品に仕上げられる。
【００３３】
図６は、吸収性物品の製造設備の一部を示す。図６には、ユニットＵｆ、ユニットＵｒが示されている。ユニットＵｆとユニットＵｒとは連結されている。具体的に、ユニットＵｆは、吸収体を形成する吸収体形成ユニット３００である。
【００３４】
吸収体形成ユニット３００は、粉砕したパルプ４００を噴出する噴出器３１０と、噴出されたパルプ４００を吸引する吸引機構を有するドラム３２０とを有する。ドラム３２０には、型３２１が形成されており、型３２１の底部３２２には、パルプ４００を吸着できるように、例えばメッシュが設けられている。ドラム３２０によって型３２１の内部に積層された吸収体は、ウェブ２００の上に所定の間隔で配置される。
【００３５】
また、図６に示すユニットＵｆ（吸収体形成ユニット３００）では、吸引による騒音が発生するため、防音壁のような壁部Ｕｗが形成されている。壁部Ｕｗには、ウェブ２００の搬送路が挿通する開口部３３０が設けられている。
【００３６】
ユニットＵｆには、吸引機構を備えたドラム３２０が配設されているため、ユニットＵｆ内部の気圧は、ユニットＵｒよりも低い。そのため、開口部３３０においては、ユニットＵｒからユニットＵｆに向かう空気の流れＡＲができている。従って、ユニットＵｆからユニットＵｒに向けて搬送されるウェブ２００及びワーク２１０にかかる風圧は、通常の搬送路よりも高く、ウェブ２００及びワーク２１０が捲れやすいことが想定される。
【００３７】
これに対して、本実施形態では、図６に示すように、開口部３３０にウェブ搬送装置１０３を配置する。図７は、ウェブ搬送装置１０３を説明する斜視図である。
【００３８】
図７に示すように、ウェブ搬送装置１０３では、内圧の低いユニットＵｆとユニットＵｆよりも内圧の高いユニットＵｒとの境界（開口部３３０）に保持コンベア１２０が配設される。従って、風圧が高い開口部３３０において、ウェブ２００及びワーク２１０の捲れ、浮き上がり等を防止し、ウェブ２００及びワーク２１０を確実に搬送することができる。
【００３９】
（その他の実施形態）
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００４０】
上述した実施形態では、保持コンベア１２０は、ウェブ２００及びワーク２１０の上面をベルトコンベア１１０Ａ，１１０Ｂに向けて押さえている、と説明したが、ウェブ２００及びワーク２１０を安定して搬送することができる構成を備えていればよい。例えば、ウェブ２００及びワーク２１０を吸着しながら搬送することができるサクション機構を備えたベルトコンベアとすることができる。
【００４１】
上述した実施形態では、ウェブ２００の下面を吸引する機構として、サクションボックスを例示したが、ウェブ２００を吸着できる機構であれば、サクションボックスに限定されない。
【００４２】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められる。
【符号の説明】
【００４３】
１００…ウェブ搬送装置、１０１…ウェブ搬送装置、  １０２…ウェブ搬送装置、  １０３…ウェブ搬送装置、  １１０…ベルトコンベア、  １１０Ａ，１１０Ｂ…ベルトコンベア、  １１１，１１２…ロール、  １１３…無端ベルト、  １１３ａ…貫通孔、  １１４ａ，１１４ｂ…サクションボックス、  １２０…保持コンベア、  １２１ｄ…端部、  １２１ｕ…端部、  １４０…保持コンベア、  １４０ｄ…端部、  １４０ｕ…端部、  ２００…ウェブ、  ２１０…ワーク、  ２１０Ａ…領域、  ３００…吸収体形成ユニット、  ３１０…噴出器、  ３２０…ドラム、  ３２１…型、  ３２２…底部、  ３３０…開口部、  ４００…パルプ、  ＭＤ…機械方向、  Ｌａ…幅、  Ｕｆ，Ｕｒ…ユニット、  Ｕｗ…壁部
【図１】
0005404286.tif 000002
【図２】
0005404286.tif 000003
【図３】
0005404286.tif 000004
【図４】
0005404286.tif 000005
【図５】
0005404286.tif 000006
【図６】
0005404286.tif 000007
【図７】
0005404286.tif 000008