(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部の端縁で内側に向かって凹設されていて、前記上部の中心で一定半径の外側から端部まで均一に複数の取付孔が形成されたハウジングと；前記複数の取付孔にそれぞれ設置され、前記ハウジングの上部に球面を形成する複数のプローブユニットと；前記複数のプローブユニットが形成する球面を覆う接地フィルムと；を含むことを特徴とする超音波プローブであって、
前記プローブユニットは、
電気及び熱伝導性を有する連結バーと；
前記連結バーの下部面に形成され、前記ハウジングの取付孔を通じて前記ハウジングの下部に突出する第１接続ピンと；
前記連結バーの上部面に形成され、前記球面を形成するための傾斜面が形成された後面ブロックと；
前記後面ブロックの傾斜面に形成された圧電ウェーハと；
前記圧電ウェーハの上部面に形成された複数の音響整合層と；
を含むことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記ハウジングには、放射状に前記取付孔が形成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記ハウジングは、前記球面の中心で一定半径の外部から前記球面の端部まで複数の環状の領域に沿って前記複数の取付孔が形成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記第１接続ピンの上部に形成された後面ブロック、圧電ウェーハ及び音響整合層は、前記ハウジングの中心を向く側の第１長さが、前記ハウジングの端部を向く側の第２長さより短いことを特徴とする請求項１または２に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
同じ環に形成された前記プローブユニットは、同一の形態を有することを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記ハウジングの中心から端部に行くほど前記プローブユニットの長さが増加し、前記ハウジングの下部に突出する第１接続ピンの長さは同一であることを特徴とする請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
異なる環に位置する前記プローブユニットの連結バーの長さが互いに異なり、前記ハウジングの中心から端部に行くほど増加することを特徴とする請求項６に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記プローブユニットの連結バーは、
下部に前記第１接続ピンが挿入されて結合される第１ピン孔が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項９】
前記プローブユニットの後面ブロックは、下部に第２接続ピンが突出していて、
前記プローブユニットの連結バーは、上部に前記第２接続ピンが挿入されて結合される第２ピン孔が形成されることを特徴とする請求項８に記載の超音波プローブ。
【請求項１０】
前記ハウジングに形成された取付孔は、
前記ハウジングの下部に形成され、前記第１接続ピンが挿入されて突出する第１取付孔と；
前記第１取付孔と垂直に連結され、前記連結バーが挿入される第２取付孔と；
前記第２取付孔と垂直に連結され、前記後面ブロックが挿入されて搭載される第３取付孔と；
を含むことを特徴とする請求項９に記載の超音波プローブ。
【請求項１１】
前記プローブユニットの連結バーの素材は、銅であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項１２】
前記プローブユニットの後面ブロックの素材は、グラファイトであり、前記圧電ウェーハの素材は、ＰＺＴまたはＰＭＮ−ＰＴであり、前記接地フィルムは、ポリイミドフィルムであることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項１３】
前記接地フィルムを覆って保護するカバー層；
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高強度集束超音波を利用した超音波治療システムに関し、より詳細には、超音波及び熱放出特性が向上し、製造工程及び維持補修工程を容易に行うことができる超音波治療システムの超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、超音波治療の使用範囲が次第に広くなっている。超音波治療の発展に伴い、特定の超音波治療、特に高強度集束超音波（ｈｉｇｈ−ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  ｆｏｃｕｓｅｄ  ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ；ＨＩＦＵ）は、多くの種類の疾病、特に腫瘍（ｔｕｍｏｒ）を効果的に治療するためにデミジングドーズ（ｄａｍａｇｉｎｇ  ｄｏｓｅ）に適用される。従来の外科手術及び化学的な治療（ｃｈｅｍｏｔｈｅｒａｐｙ）と比較して、ＨＩＦＵ治療は、患者の外傷をあまり損傷させないし、非侵入性治療（ｎｏｎ−ｉｎｖａｓｉｖｅ  ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）を実現させることができる。したがって、ＨＩＦＵ治療の臨床適用は、早く発展している。例えば、肝癌（ｌｉｖｅｒ  ｃａｎｃｅｒ）、骨肉腫（ｂｏｎｅ  ｓａｒｃｏｍａ）、乳房癌（ｂｒｅａｓｔ  ｃａｎｃｅｒ）、膵臓癌（ｐａｎｃｒｅａｓ  ｃａｎｃｅｒ）、腎臓癌（ｋｉｄｎｅｙ  ｃａｎｃｅｒ）、軟組織の腫瘍（ｓｏｆｔ  ｔｉｓｓｕｅ  ｔｕｍｏｒ）及び骨盤腫瘍（ｐｅｌｖｉｃ  ｔｕｍｏｒ）などにＨＩＦＵ治療が用いられている。
【０００３】
このような超音波治療装置は、一般的に球形集束（ｓｐｈｅｒｅ  ｆｏｃｕｓｉｎｇ）を採択する超音波プローブ（ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｐｒｏｂｅ）が使用される。超音波プローブのすべての点から発散される超音波は、球形の中心に向かい、集束された超音波となる。超音波治療装置上のエミッタ（ｅｍｉｔｔｅｒ）は、胴体の外部から胴体の内部に超音波を発散し、これは、放出及び伝送中に集束され、高エネルギー集束点を形成する。したがって、高強度及び連続的な超音波エネルギーは、患者（ｓｕｂｊｅｃｔ）のターゲット領域（ｔａｒｇｅｔ  ｒｅｇｉｏｎ）に適用される。集束点で発生する過度な高温の効果（６５〜１００℃）、キャビテーション効果（ｃａｖｉｔａｔｉｏｎ  ｅｆｆｅｃｔ）、機械的な効果及び音波−化学的な効果は、病んだ組職の凝固性怪死（ｃｏａｇｕｌａｔｉｖｅ  ｎｅｃｒｏｓｉｓ）を選択的に発生させ、また腫瘍の増殖（ｐｒｏｌｉｆｅｒａｔｉｏｎ）、侵入（ｉｎｖａｓｉｏｎ）及び転移（ｍｅｔａｓｔａｓｉｓ）を不可能にするために使用されることができる。
【０００４】
このような超音波治療装置は、高強度集束超音波治療を適用する間に、集束点の正確で且つ安全な、そして効果的な局所化（ｌｏｃａｌｉｚａｔｉｏｎ）は、成功的な治療（ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）のために必須であり、また、ターゲット（ｔａｒｇｅｔ）を位置させるための作動の便利性をさらに向上させる必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、超音波及び熱放出特性が向上した超音波プローブを提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、製造工程及び維持補修工程を容易に行うことができる超音波プローブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、ハウジング、複数のプローブユニット及び接地フィルムを含む超音波プローブを提供する。前記ハウジングは、上部の端縁で内側に向かって凹設されていて、前記上部の中心で一定半径の外側から端部まで均一に複数の取付孔が形成される。前記複数のプローブユニットは、前記複数の取付孔にそれぞれ設置され、前記ハウジングの上部に球面を形成する。そして、前記接地フィルムは、前記複数のプローブユニットが形成する球面を覆う。
【０００８】
本発明による超音波プローブにおいて、前記プローブユニットは、電気及び熱伝導性を有する連結バーと、前記連結バーの下部面に形成され、前記ハウジングの取付孔を通じて前記ハウジングの下部に突出する第１接続ピンと、前記連結バーの上部面に形成され、前記球面を形成するための傾斜面が形成された後面ブロックと、前記後面ブロックの傾斜面に形成された圧電ウェーハと、前記圧電ウェーハの上部面に形成された複数の音響整合層とを含むことができる。
【０００９】
本発明による超音波プローブにおいて、前記ハウジングには、放射状に前記取付孔が形成されることができる。
【００１０】
本発明による超音波プローブにおいて、前記ハウジングは、前記球面の中心で一定半径の外部から前記球面の端部まで複数の環状の領域に沿って前記複数の取付孔が形成されることができる。
【００１１】
本発明による超音波プローブにおいて、前記第１接続ピンの上部に形成された後面ブロック、圧電ウェーハ及び音響整合層は、前記ハウジングの中心を向く側の第１長さが、前記ハウジングの端部を向く側の第２長さより短い。
【００１２】
本発明による超音波プローブにおいて、同じ環に形成された前記プローブユニットは、同一の形態を有する。
【００１３】
本発明による超音波プローブにおいて、前記ハウジングの中心から端部に行くほど前記プローブユニットの長さが増加し、前記ハウジングの下部に突出した第１接続ピンの長さは同一である。
【００１４】
本発明による超音波プローブにおいて、異なる環に位置する前記プローブユニットの連結バーの長さが互いに異なり、前記ハウジングの中心から端部に行くほど増加する。
【００１５】
本発明による超音波プローブにおいて、前記プローブユニットの連結バーは、下部に前記第１接続ピンが挿入されて結合される第１ピン孔が形成されている。
【００１６】
本発明による超音波プローブにおいて、前記プローブユニットの後面ブロックは、下部に第２接続ピンが突出している。この際、前記プローブユニットの連結バーは、上部に前記第２接続ピンが挿入されて結合される第２ピン孔が形成されている。
【００１７】
本発明による超音波プローブにおいて、前記ハウジングに形成された取付孔は、前記ハウジングの下部に形成され、前記第１接続ピンが挿入されて突出する第１取付孔と、前記第１取付孔と垂直に連結され、前記連結バーが挿入される第２取付孔と、前記第２取付孔と垂直に連結され、前記後面ブロックが挿入されて搭載される第３取付孔とを含む。
【００１８】
本発明による超音波プローブにおいて、前記プローブユニットの連結バーの素材としては、銅が使用されることができる。
【００１９】
本発明による超音波プローブにおいて、前記プローブユニットの後面ブロックの素材としては、グラファイトが使用され、前記圧電ウェーハの素材としては、ＰＺＴまたはＰＭＮ−ＰＴが使用され、前記接地フィルムとしては、ポリイミドフィルムが使用されることができる。
【００２０】
また、本発明による超音波プローブは、前記接地フィルムを覆って保護するカバー層をさらに含むことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明による超音波プローブは、ハウジングに複数のプローブユニットが設置され、ハウジングの上部に球面を形成するので、複数のプローブユニットを制御することによって、超音波（音響）特性を向上させることができる。プローブユニットは、球面の中心で一定半径の外部から前記球面の端部まで複数の環状の領域に沿って設置され、当該環を複数個に分割する形態を有するので、プローブユニットとプローブユニットとの間の空き空間による音響損失を抑制し、超音波特性を向上させることができる。また、隣り合う環に形成されたプローブユニットは、互いにずれるように形成することによって、超音波特性を向上させることができ、プローブユニット間の結合力を向上させることができる。
【００２２】
プローブユニットは、銅材の連結バーを介して下部に接続ピンが形成され、上部に後面ブロック、圧電ウェーハ及び音響整合層が形成された構造を有するので、連結バーを介した熱放出効率を向上させることができる。
【００２３】
接地フィルムは、ハウジングに挿入設置された複数のプローブユニットの上部面を一括的に覆って保護するので、超音波プローブの製造工程を単純化することができ、プローブユニットとプローブユニットとの間の空き空間による音響損失を抑制し、超音波特性を向上させることができる。
【００２４】
本発明による超音波プローブは、ハウジングに形成された取付孔にプローブユニットを挿入して製造するので、製造工程が単純である。また、ハウジングにおいてプローブユニットを設置及び分離が可能なので、個別プローブユニット単位で維持補修作業を行うことができる。したがって、超音波プローブの特定部分の損傷に起因して超音波プローブ全体を交替することによって発生する費用損失を抑制することができる。
【００２５】
また、本発明による超音波プローブは、ハウジングの下部に接続ピンが突出しているので、ワイヤリング方式ではないコネクター接続方式のコネクターケーブルによって超音波治療システムの本体に連結されるので、超音波プローブをコネクターケーブルから脱着し、維持補修作業を行うことができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例による超音波プローブにコネクターケーブルが連結される状態を示す図である。
【図２】本発明の実施例による超音波プローブを示す分解斜視図である。
【図３】図２の超音波プローブを示す断面図である。
【図４】図２のプローブユニットを示す分解斜視図である。
【図５】図４のプローブユニットを示す斜視図である。
【図６】図５のプローブユニットを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付の図面を参照して本発明の実施例をさらに詳細に説明する。
【００２８】
本発明の実施例による超音波プローブ１００は、図１〜図３に示されたように、コネクターケーブル２００を利用したコネクター接続方式で超音波治療システムの本体に連結される。
【００２９】
超音波プローブ１００は、ハウジング１０と、ハウジング１０に設置され、ハウジング１０上部に球面を形成する複数のプローブユニット２０と、複数のプローブユニット２０が形成する球面を覆う接地フィルム３０と、接地フィルム３０を覆うカバー層４０とを含む。すなわち超音波プローブ１００の上部面は、球形集束を提供するためにボウル（ｂｏｗｌ）形状の球面で形成される。超音波プローブ１００は、ハウジング１０の下部面にプローブユニット２０の第１接続ピン２２が均一に突出している。ハウジング１０の中心部分には、貫通孔１４が形成されている。接地フィルム３０は、複数のプローブユニット２０の上部面、すなわち音響整合層２７の上部面に形成され、球面を形成する。接地フィルム３０としては、ポリイミドフィルムが使用されることができる。そして、カバー層４０は、接地フィルム３０を覆って保護する。カバー層４０としては、シリコン素材が使用されることができる。
【００３０】
そして、コネクターケーブル２００は、複数の第１接続ピン２２に対応するように接続孔１１２が形成されたコネクター１１０と、コネクター１１０に挿入された第１接続ピン２２と超音波治療システムの本体を電気的に連結するケーブル１２０とを含む。超音波治療システムの本体は、コネクターケーブル２００を介して駆動信号を超音波プローブ１００に印加し、超音波プローブ１００は、印加された駆動信号によって超音波治療に必要な高強度集束超音波を発生させる。
【００３１】
この際、コネクターケーブル２００のコネクター１１０は、中心部分にハウジング１０の貫通孔１４に対応するように貫通孔１１４が形成された例を開示したが、一定の深さで溝を形成してもよく、または貫通孔を形成しなくてもよい。
【００３２】
このように本実施例による超音波プローブ１００は、ハウジング１０の下部に第１接続ピン２２が突出しているので、ワイヤリング方式ではないコネクター接続方式のコネクターケーブル２００を利用して超音波治療システムの本体に連結することができる。したがって、超音波治療システムは、超音波プローブ１００をコネックトケーブル２００から脱着し、超音波プローブ１００に対する維持補修作業を容易に行うことができる利点がある。
【００３３】
そして、接地フィルム３０は、ハウジング１０に挿入設置された複数のプローブユニット２０の上部面を一括的に覆って保護するので、超音波プローブ１００の製造工程を単純化することができ、プローブユニット２０とプローブユニット２０との間の空き空間による音響損失を抑制し、超音波特性を向上させることができる。
【００３４】
このような本実施例による超音波プローブ１００は、図２〜図６に示されたように、ハウジング１０、プローブユニット２０及び接地フィルム３０を備えて構成され、カバー層４０をさらに備えることができる。ハウジング１０は、上部の端縁で内側に向かって凹設されていて、上部の中心で一定半径の外側から端部まで複数の取付孔１２が形成されている。そして、複数のプローブユニット２０は、複数の取付孔１２にそれぞれ設置され、ハウジング１０の上部に球形集束のための球面を形成する。
【００３５】
特に、ハウジング１０は、円筒状よりなり、中心部分に貫通孔１４が形成されていて、上部に貫通孔１４の中心に向かって球面に近く形成される。ハウジング１０は、硬質のプラスチック素材で製造されることができ、例えば、ポリエチレン（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ；ＰＥ）、ポリプロピレン（ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ；ＰＰ）、ポリスチレン（ｐｏｌｙｓｔｙｒｅｎｅ；ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ；ＰＥＴ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ  ｂｕｔａｎｄｉｅｎｅ  ｓｔｙｒｅｎｅ；ＡＢＳ）などの素材で製造されることができる。
【００３６】
ハウジング１０には、放射状に取付孔１２が形成されることができる。特にハウジング１０は、球面の中心で一定半径の外部から球面の端部まで複数の環状の領域に沿って複数の取付孔１２が形成されることができる。取付孔１２は、ハウジング１０の中心軸の方向に平行な方向に形成され、第１取付孔１２ａ、第２取付孔１２ｂ及び第３取付孔１２ｃを含む。第１取付孔１２ａから第３取付孔１３ｃに行くほど、孔の幅は、段階的に増加し、詳細な説明は後述する。
【００３７】
そして、複数のプローブユニット２０は、それぞれハウジング１０の取付孔１２に挿入設置され、一端部は、ハウジング１０の下部に突出し、上端部は、ハウジング１０の上部に突出し、球面を形成する。このようなプローブユニット２０は、連結バー２１、第１接続ピン２２、後面ブロック２３、圧電ウェーハ２５及び音響整合層２７を備えて構成される。後面ブロック２３の下部面には、第２接続ピン２８が形成されている。
【００３８】
連結バー２１は、電気及び熱伝導性を有する素材で製造され、柱形状を有する。連結バー２１の素材としては、銅が使用された例を開示したが、電気及び熱伝導性が良好な他の金属素材で製造されることができる。
【００３９】
第１接続ピン２２が連結バー２１の下部面に形成され、ハウジング１０の取付孔１２を通じてハウジング１０の下部に突出する。この際、連結バー２２の下部面には、第１接続ピン２２の一部が挿入されて結合される第１ピン孔２４が形成されている。一方、本実施例においては、第１接続ピン２１の一部が連結バー２１が挿入されて結合される例を開示したが、一体に形成してもよい。
【００４０】
後面ブロック２３は、連結バー２１の上部面に形成され、上面は、球面を形成することができるように傾斜面で形成される。後面ブロック２３は、圧電ウェーハ２５から後面ブロック２３に向かって進行する不要な超音波信号を吸収する。後面ブロック２３の素材としては、吸音性に優れたゴムまたはグラファイトが使用されることができる。そして、後面ブロック２３は、図６に示されたように、直方体形状から一部が切断され、垂直断面が台形の形状を有する。そして、切断された面が後面ブロック２３の傾斜面を形成する。
【００４１】
後面ブロック２３は、下部面に第２接続ピン２８が突出していて、第２接続ピン２８は、後面ブロック２３と一体に形成される。この際、連結バー２１の上部面には、第２接続ピン２８が挿入されて結合される第２ピン孔２６が形成されている。したがって、後面ブロック２３は、第２接続ピン２８を介して第２ピン孔２６に挿入され、連結バー２１に結合される。後面ブロック２３の下部面が連結バー２１の上部面に密着するように設置される。
【００４２】
この際、連結バー２１の第１及び第２ピン孔２４、２６には、第１及び第２接続ピン２２、２８が締りばめ方式で挿入されて固定設置されるか、または電気伝導性接着剤を介して挿入されて固定設置されることができる。
【００４３】
後面ブロック２３の傾斜面に圧電ウェーハ２５及び音響整合層２７が順次に形成され、後面ブロック２３の傾斜面に平行に形成される。後面ブロック２３の傾斜面に対応する上下部面を有する直方体形状の圧電ウェーハ２５及び音響整合層２７が順次に積層される。これにより、本実施例においては、傾斜面の下側に向かって少し突出した形態で圧電ウェーハ２５及び音響整合層２７が積層された例を開示したが、これに限定されるものではない。例えば、後面ブロック２３の傾斜面に隣り合う外側面からはずれないように、圧電ウェーハ及び音響整合層が積層されることもできる。この場合、圧電ウェーハ及び音響整合層は、後面ブロック２３の傾斜面に対応する上下部面を有し、垂直断面が平行四辺形の形状を有する。圧電ウェーハ２５は、後面ブロック２３の傾斜面に形成され、超音波を発生させる。
【００４４】
圧電ウェーハ２５は、スキャン方向に対して複数の素子に分割されている。圧電ウェーハ２５の素材としては、ＰＺＴ、ＰＭＮ−ＰＴなどのセラミック素材が使用されることができる。
【００４５】
そして、音響整合層２７は、圧電ウェーハ２５の上部面に形成され、圧電ウェーハ２５で発生する超音波の音響整合を行う。音響整合層２７は、少なくとも一層以上形成されることができる。音響整合層２７は、メタルパウダー、セラミックパウダー、シリコンウェーハなどで製造されることができる。音響整合層２７上に接地フィルム３０が形成される。
【００４６】
特に、プローブユニット２０は、ハウジング１０の取付孔１２に設置され、同じ環に設置されたプローブユニット２０は、同一の形態を有する。ハウジング１０の中心から端部に行くほど取付孔１２の長さが増加するので、図３に示されたように、プローブユニット２０の長さは、増加するが、ハウジング１０の下部に突出した第１接続ピン２２の長さは、均一である。この際、異なる環に位置するプローブユニット２０の連結バー２１の長さが互い異なり、ハウジング１０の中心から端部に行くほど増加する。
【００４７】
プローブユニット２０が固定設置されるハウジング１０の取付孔１２は、前述したが、図３に示されたように、第１〜第３取付孔１２ａ、１２ｂ、１２ｃを含む。第１取付孔１２ａは、ハウジング１０の下部に形成され、第１接続ピン２２が挿入されて突出する。第２取付孔１２ｂは、第１取付孔１２ａと垂直に連結され、連結バー２１が挿入され、第１取付孔１２ａが形成された第２取付孔１２ｂの底面に連結バー２１の下部面が搭載される。そして、第３取付孔１２ｃは、第２取付孔１２ｂと垂直に連結され、後面ブロック２３が挿入されて搭載される。第３取付孔１２ｃにプローブユニット２０の後面ブロック２３の一部が挿入され、後面ブロック２３上部の圧電ウェーハ２５及び音響整合層２７は、第３取付孔１２ｃの外部に突出する。
【００４８】
ハウジング１０の取付孔１２は、プローブユニット２０が安定的に挿入されて固定されることができるように、プローブユニット２０の形態に対応するように形成される。例えば、プローブユニット２０の第１接続ピン２２及び連結バー２１が断面が円形で形成される場合、第１及び第２取付孔１２ａ、１２ｂも、断面が円形で形成される。プローブユニット２０の後面ブロック２３の上側部分は、断面が四角形で形成される場合、第３取付孔１２ｃは、断面が四角形の孔で形成される。
【００４９】
そして、プローブユニット２０は、ハウジング１０の取付孔１２に接着剤を介して固定設置されるか、または締りばめ方式で固定設置されることができる。または、プローブユニット２０をハウジング１０の取付孔１２にねじ結合方式で設置されることができる。または、その他の多様な方式でプローブユニット２０をハウジング１０の取付孔１２に設置することができる。
【００５０】
このように本実施例による超音波プローブ１００は、ハウジング１０に複数のプローブユニット２０が設置され、ハウジング１０の上部に球面を形成するので、複数のプローブユニット２０を制御することによって、超音波（音響）特性を向上させることができる。プローブユニット２０は、球面の中心で一定半径の外部から球面の端部まで複数の環状の領域に沿って設置され、当該環を複数個に分割する形態を有するので、プローブユニット２０とプローブユニット２０との間の空き空間による音響損失を抑制し、超音波特性を向上させることができる。また、隣り合う環に形成されたプローブユニット２０は、互いにずれるように形成することによって、超音波特性を向上させることができ、プローブユニット間の結合力を向上させることができる。
【００５１】
本実施例による超音波プローブ１００のプローブユニット２０は、銅材の連結バー２１を介して下部に第１接続ピン２２が形成され、上部に後面ブロック２３、圧電ウェーハ２５及び音響整合層２７が形成された構造を有するので、連結バー２１を介した熱放出効率を向上させることができる。
【００５２】
本実施例による超音波プローブ１００は、ハウジング１０に形成された取付孔１２にプローブユニット２０を挿入して製造するので、製造工程が単純である。また、ハウジング１０からプローブユニット２０を設置及び分離が可能なので、個別プローブユニット２０の単位で維持補修作業を行うことができる。したがって、超音波プローブ１００の特定部分の損傷に起因して超音波プローブ１００の全体を交替することによって発生する費用損失を抑制することができる。
【００５３】
このような本実施例による超音波プローブ１００を製造する方法を説明すれば、次の通りである。まず、ハウジング１０と、ハウジング１０の各環の取付孔１２に挿入される複数のプローブユニット２０を準備する。
【００５４】
次に、ハウジング１０の貫通孔１４に近接した側に位置する取付孔１２にプローブユニット２０を挿入した後、接着剤を介して固定設置する。この際、プローブユニット２０は、環状を形成する。次に、ハウジング１０に固定設置されたプローブユニット２０に隣り合う取付孔１２に、前述した方式と同一の方式でプローブユニット２０を固定設置する。このような方式でハウジング１０の貫通孔１４に近接した側から遠い側に順次にプローブユニット２０をハウジング１０の取付孔１２のすべてに挿入及び固定設置する。
【００５５】
次に、複数のプローブユニット２０が形成する球面の上に接地フィルム３０を形成する。この際、接地フィルム３０は、接着剤を介して複数のプローブユニット２０の音響整合層２７上に付着して形成されることができる。
【００５６】
そして、接地フィルム３０の上をカバー層４０で覆うことによって、本実施例による超音波プローブ１００の製造工程が完了する。この際、カバー層４０は、接着またはコーティング方式で接地フィルム３０を覆うように形成することができる。
【００５７】
この際、本実施例による超音波プローブ１００の製造において、ハウジング１０の内側からまずプローブユニット２０を設置した理由は、後面ブロック２３の傾斜面の下側に向かって少し突出した形態で圧電ウェーハ２５及び音響整合層２７が積層された構造を有するからである。  一方、後面ブロックの傾斜面に隣り合う外側面を外れないように、圧電ウェーハ及び音響整合層が積層されたプローブユニットを使用する場合、本発明の実施例による製造方法に開示されたように積層する必要はない。すなわちプローブユニットは、後面ブロックの外側面からはずれないように、圧電ウェーハ及び音響整合層が積層された構造を有するので、同じ環を形成する部分に同一のプローブユニットを設置する場合、手順に関係なく、プローブユニットをハウジングに挿入して設置することができる。
【００５８】
なお、本明細書と図面に開示された本発明の実施例は、理解を助けるために特定例を提示したものに過ぎず、本発明の範囲を限定しようとするものではない。ここに開示された実施例以外にも、本発明の技術的思想に基づく他の変形例が実施可能であることは、本発明の属する技術分野における通常の知識を有する者に自明である。
【図１】
0005542966.tif 000002
【図２】
0005542966.tif 000003
【図３】
0005542966.tif 000004
【図４】
0005542966.tif 000005
【図５】
0005542966.tif 000006
【図６】
0005542966.tif 000007