(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持構造の上に形成された複数の制御領域であって、前記複数の制御領域のそれぞれは、それぞれの発光領域を含む、複数の制御領域と、
前記複数の制御領域に結合されたコントローラであって、ユーザ制御インターフェースの１つ以上の動作モードに基づいて、前記複数の発光領域のうちのどれが、押しボタン式の複数の相互作用装置のうちのそれぞれいくつかの相互作用装置から出力されるかを制御するように構成されたコントローラと、
前記押しボタン式の相互作用装置の中に受容され、それぞれの発光領域と位置合わせされている差し込み式の装置と
を含むシステムであって、
前記押しボタン式の複数の相互作用装置は、前記複数の制御領域のうちのそれぞれいくつかの制御領域に結合されており、
前記押しボタン式の複数の相互作用装置のそれぞれは、
表面壁と、
前記表面壁に垂直に結合された第１から第４の側壁と、
前記表面壁に垂直に結合され、前記第１から第４の側壁のうちの少なくとも２つの側壁の間に結合された少なくとも１つの隔壁と、
前記少なくとも１つの隔壁に対して延出する延出部であって、前記延出部は、前記複数の制御領域のうちのそれぞれいくつかの制御領域と相互作用する、延出部と
を含み、
前記差し込み式の装置は、複数の差し込み式部分を含み、前記複数の差し込み式部分の数は、前記少なくとも１つの隔壁を前記第１から第４までの側壁のうちの前記少なくとも２つの側壁の間に結合することによって形成される凹部の数に対応する、システム。
【請求項２】
前記押しボタン式の複数の相互作用装置のそれぞれに対して、
前記表面壁は、前記１つ以上の動作モードのそれぞれに対応するように成形された複数の開口を含み、前記複数の開口は、前記複数の発光領域のうちのそれぞれいくつかの発光領域と位置合わせされており、
前記少なくとも１つの隔壁は、光ガイドを形成し、前記複数の発光領域のうちのそれぞれ１つの発光領域のみが、前記複数の開口のうちのそれぞれ１つの開口を照射する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記複数の差し込み式部分のそれぞれの上面は、前記１つ以上の動作モードのそれぞれに対応するように成形された開口を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記押しボタン式の複数の相互作用装置のそれぞれに対して、前記表面壁における前記複数の開口は、前記１つ以上の動作モードのうちの非休止モードの間のみ可視である、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記複数の発光領域は、光源、光パネル、エレクトロルミネセンス（ＥＬ）ディスプレイ、発光ダイオード、または、光導体のうちの１つを含み、前記光源、前記光パネル、前記エレクトロルミネセンス（ＥＬ）ディスプレイ、前記発光ダイオード、または、前記光導体は、単色または多色のうちの一方である、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記支持構造は、前記コントローラと前記複数の制御領域とを結合する回路を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記押しボタン式の複数の相互作用装置は、複数の物理的なボタンである、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記１つ以上の動作モードは、休止モード、チャンネルモード、転送モード、電話モードのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記複数の制御領域は、前記押しボタン式の複数の相互作用装置のうちのそれぞれ１つが押下されると起動されるスイッチを含み、前記スイッチの起動は、前記１つ以上の動作モードのうちの所望のモードに基づいて動作を開始する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記押しボタン式の複数の相互作用装置は、前記複数の発光領域の側方向出力を実質的に消去する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記押しボタン式の複数の相互作用装置は、前記動作モードが休止モードであるときには、前記複数の発光領域の出力を実質的に消去する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
複数の装置の機能性を制御するユーザ制御インターフェースを用いるための方法であって、前記方法は、
第１の動作モードの間に、押しボタン式の第１の組の相互作用装置の第１の組の開口を照射することと、
第２の動作モードの間に、前記押しボタン式の第１の組の相互作用装置または押しボタン式の第２の組の相互作用装置のうちの一方の第２の組の開口を照射することであって、前記第２の組の開口は、前記第１の組の開口のすべてを含むか、前記第１の組の開口を全く含まないか、前記第１の組の開口の一部を含むかのいずれかである、ことと
を含み、
前記第１の組または第２の組の開口のうちの第１の開口が照射されるとき、前記第１の組または第２の組の開口のうちの第２の開口が光学的に隠され、
前記押しボタン式の第１の組の相互作用装置または前記押しボタン式の第２の組の相互作用装置のうちの少なくとも１つの押しボタン式の相互作用装置は、
表面壁と、
前記表面壁に垂直に結合された第１から第４の側壁と、
前記表面壁に垂直に結合され、前記第１から第４の側壁のうちの少なくとも２つの側壁の間に結合された少なくとも１つの隔壁と
を含み、
前記少なくとも１つの押しボタン式の相互作用装置は、差し込み式の装置を受容するように構成され、
前記差し込み式の装置は、複数の差し込み式部分を含み、前記複数の差し込み式部分の数は、前記少なくとも１つの隔壁を前記第１から第４までの側壁のうちの前記少なくとも２つの側壁の間に結合することによって形成される凹部の数に対応する、方法。
【請求項１３】
後続の動作モードの間に、前記押しボタン式の第１の組の相互作用装置、前記押しボタン式の第２の組の相互作用装置、または、押しボタン式の追加の組の相互作用装置のうちの１つの１つ以上の追加の組の開口を照射することをさらに含み、前記１つ以上の追加の組の開口は、前記第１の組の開口および前記第２の組の開口のうちの少なくとも１つの全てまたは一部を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記押しボタン式の複数の相互作用装置は、半透明である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記表面壁は、前記１つ以上の動作モードのそれぞれに対応するように成形された複数の開口を含み、前記表面壁における前記複数の開口は、前記１つ以上の動作モードのうちの非休止モードの間のみ可視である、請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してユーザ制御インターフェースに関し、より具体的には、複数の装置の機能性を制御するためのインターフェースを提供するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者向けエレクトロニクス（ＣＥ）業界は、より少ない装置でより多くの容量と機能性を提供しようとする傾向の中にある。例えば、携帯情報端末（ＰＤＡ）は、当初は個人情報を保存および整理するために設計されたものであるが、現在では音声電話技術のような、他の装置によって通常提供される付加的機能性を備える。ＰＤＡへの電話機能の一体化は、装置の統合をもたらし、ユーザがＰＤＡと別個の携帯電話との両方を持ち歩く必要性を消去する。
【０００３】
しかしながら、そのような「一体型」または「複合型」装置の不利点は、それぞれ別個の構成要素または装置を操作および制御するために、異なるインターフェース／制御のセットが必要とされ得ることである。ＰＤＡ／電話装置の場合、ＰＤＡの機能性を制御するためにインターフェースが１つ必要であり、また電話機能を制御するために別のインターフェースが必要となる。これは、小型ＣＥ装置が、それぞれの装置に対する別個の専用制御インターフェースのための物理的空間を有していないためである。
【０００４】
「インターフェース空間」に対する課題を解決するための１つの方法は、コンピュータ生成のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を表示する、タッチ画面を使用することである。一つのタッチ画面が、いくつかの異なるインターフェースを表示し得る。一般的には、タッチ画面のインターフェースは仮想ボタンを備え、それは、ボタンを表す画面上の領域をユーザの指またはスタイラスで押下することによって起動され得る。
【０００５】
タッチ画面は、優れた効率性および柔軟性を提供するが、多くのユーザはタッチ画面の使用を好まない。代わりに、彼らは硬質のボタン（例えば、物理的ボタン、戻り止め付きボタン、押し下げボタンなど）によって提供される触覚および反応を好む。１つの理由として、物理的ボタンは一般的に独特の感触を有しており、ユーザがそれに慣れてしまうということが考えられる。これによって、ユーザは、インターフェースを見ずに制御部を操作し、作動させることが可能となる。これは、「軟らかい」ボタンでは実現しない。
【０００６】
しかしながら、それぞれの物理的ボタンは、装置上の物理的空間を占める。小型の携帯型装置に特有な空間的制約によって、これらの装置は、携帯性に必要な小型サイズを犠牲にすることなく、それぞれの構成要素に対し別個に専用の制御インターフェースを有することは不可能である。むしろ、これらの装置は、１つの制御インターフェースを使用し、２つ以上の機能を制御インターフェース内のそれぞれの物理的ボタンに割り当てなければならない。例えば、ＰＤＡの機能性を制御するための制御インターフェース上において、文字「Ｓ」ボタンに対応する物理的ボタンはまた、電話操作に対する「４」ボタンとしての、二重の役割を果たし得る。この複数の役割の割り当ては、ボタンに適切に印を施すことによって示される。しかしながら、１つのボタンに割り当てられる機能が多くなればなるほど、ボタンにより多くの印を印刷しなければならない。これは、非常に「煩雑な外観の」かつ紛らわしいボタン配列となり得る。
【０００７】
したがって、ユーザの混乱を軽減するような配列を有する物理的相互作用装置を使用する、多機能ユーザ制御インターフェースを提供するためのシステムおよび方法が必要とされる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態は、支持構造、制御領域、押しボタン式相互作用装置、およびコントローラを備える、複数の装置の機能性を制御するためのユーザ制御インターフェースを提供する。制御領域は支持構造上に形成される。制御領域の各々は、発光領域を備える。押しボタン式相互作用装置は、制御領域のそれぞれを覆う。コントローラは制御領域と結合され、ユーザ制御インターフェースの１つ以上の動作モードに基づいて、どの発光領域が相互作用装置のそれぞれから出力されるかを制御する。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、複数の装置の機能性を制御するユーザ制御インターフェースを使用するための方法を提供する。押しボタン式相互作用装置の第１のセットの開口の第１のセットは、第１の動作モードの間照射される。押しボタン式相互作用装置の第１のセットまたは第２のセットのうちの１つの開口の第２のセットは、第２の動作モードの間照射される。開口の第２のセットは、開口の第１のセットの全てまたは一部を含むことも、あるいはいずれも含まないこともあり得る。
例えば、本発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
支持構造と、
該支持構造の上に形成される制御領域であって、該制御領域の各々が発光領域を備える、制御領域と、
該制御領域のそれぞれを覆う、押しボタン式相互作用装置と、
ユーザ制御インターフェースの１つ以上の動作モードに基づいて、該発光領域のうちのどれが、該相互作用装置のそれぞれから出力されるかを制御する、該制御領域と結合されたコントローラと、
を備える、複数の装置の機能性を制御するための、ユーザ制御インターフェース。
（項目２）
前記発光領域は、単色または多色のうちの１つである光源、発光ダイオード、または光導体のうちの１つを備える、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目３）
前記支持構造は、前記コントローラおよび前記制御領域を結合する回路を備える、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目４）
前記押しボタン式相互作用装置は、物理的ボタンである、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目５）
前記動作モードは、休止モード、チャンネルモード、転送モード、および電話モードのうちの少なくとも１つを備える、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目６）
前記制御領域は、前記押しボタン式相互作用装置のそれぞれが押下されると起動されるスイッチを備え、該スイッチの起動は、前記動作モードに基づいて動作を開始する、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目７）
前記押しボタン式相互作用装置は、前記発光領域の側方向出力を実質的に消去する、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目８）
前記押しボタン式相互作用装置は、前記動作モードが休止モードであるときには、前記発光領域の出力を実質的に消去する、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目９）
前記押しボタン式相互作用装置は、
表面壁と、
該表面壁上の膜層と、
該表面壁と垂直に結合された第１から第４までの側壁と、
該表面壁と垂直に結合され、かつ少なくとも２つの側壁の間に結合された、少なくとも１つの隔壁と、
該少なくとも１つの隔壁に関して延出し、前記制御領域のそれぞれと相互作用する、延出部と、
を備える、
項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目１０）
前記表面壁は、前記１つ以上の動作モードの各々に対応するように成形され前記発光領域のそれぞれと位置合わせされる開口を含み、
前記少なくとも１つの隔壁は光ガイドを形成し、その結果として、前記発光装置のうちの対応する１つのみが、前記開口の対応する１つを照射する、
項目９に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目１１）
前記表面壁の前記開口は、前記１つ以上の動作モードのうちの、休止以外のモードの間のみ可視となる、項目１０に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目１２）
前記押しボタン式相互作用装置の中に受容される差し込み式装置をさらに備える、項目９に記載のユーザ制御インターフェースであって、
該差し込み式装置は、前記少なくとも１つの隔壁を前記表面壁および第１から第４までの側壁と結合することによって形成される凹部の数に対応する数の、差し込み式部分を備え、
該差し込み式部分は、前記発光領域のそれぞれと位置合わせされる、
ユーザ制御インターフェース。
（項目１３）
前記差し込み式部分の各々の上面は、前記１つ以上の動作モードの各々に対応して成形された開口を含む、項目１２に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目１４）
前記開口は、前記１つ以上の動作モードのうちの、休止以外のモードの間のみ可視となる、項目１３に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目１５）
前記コントローラと結合され、前記１つ以上の動作モードのそれぞれの間に情報を表示する、ディスプレイ装置をさらに備える、項目１に記載のユーザ制御インターフェース。
（項目１６）
第１の動作モードの間には、押しボタン式相互作用装置の第１のセットの、開口の第１のセットを照射するステップと、
第２の動作モードの間には、押しボタン式相互作用装置の該第１のセットまたは第２のセットのうちの１つの、開口の第２のセットを照射するステップであって、開口の該第２のセットは、開口の該第１のセットの全てまたは一部を含むか、あるいはいずれも含まない、ステップと、
を包含する、複数の装置の機能性を制御するユーザ制御インターフェースを使用するための方法。
（項目１７）
後続の動作モードの間には、押しボタン式相互作用装置の前記第１のセット、前記第２のセット、または追加のセットのうちの１つの、開口の１つ以上の追加のセットを照射するステップであって、開口の前記１つ以上の追加のセットは、開口の前記第１のセットおよび開口の前記第２のセットのうちの少なくとも１つの、全てまたは一部を含む、ステップ、
をさらに包含する、項目１６に記載の方法。
本発明のさらなる特徴および利点と、本発明の種々の実施形態の構造および動作が、添付の図面を参照して以下に詳細に記述される。本発明は、本明細書に記載の特定の実施形態に限定されるものでないことに留意されたい。そのような実施形態は、例示目的のみのために本明細書に提示される。本明細書に含まれる教示に基づいて、追加の実施形態が当業者には明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態による、ユーザコントローラインターフェースの動作モードのための相互作用装置またはボタンの照射構成を示す。
【図２】図２は、本発明の一実施形態による、ユーザコントローラインターフェースの動作モードのための相互作用装置またはボタンの照射構成を示す。
【図３】図３は、本発明の一実施形態による、ユーザコントローラインターフェースの動作モードのための相互作用装置またはボタンの照射構成を示す。
【図４】図４は、本発明の一実施形態による、ユーザコントローラインターフェースの動作モードのための相互作用装置またはボタンの照射構成を示す。
【図５】図５は、本発明の一実施形態による、支持装置および制御領域の斜視図を示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態による、支持装置および制御領域の分解図を示す。
【図７】図７は、本発明の一実施形態による、相互作用装置の底面図を示す。
【図８】図８は、本発明の一実施形態による、相互作用装置の上面図を示す。
【図９】図９は、本発明の一実施形態による、相互作用装置の底面図を示す。
【図１０】図１０は、図９の相互作用装置の分解図を示す。
【図１１】図１１は、図９の相互作用装置の分解図を示す。
【図１２】図１２は、本発明の一実施形態による、相互作用装置が差し込み式装置の周囲に設置される前の図を示す。
【図１３】図１３は、本発明の一実施形態による、相互作用装置が差し込み式装置の周囲に設置された後の図を示す。
【図１４】図１４は、本発明の一実施形態による、ユーザ制御可能インターフェースの一部の分解図を示す。
【図１５】図１５は、本発明の一実施形態による、動作モードにおいて機能するインターフェースおよびディスプレイを有する多機能装置を示す。
【図１６】図１６は、本発明の一実施形態による、動作モードにおいて機能するインターフェースおよびディスプレイを有する多機能装置を示す。
【図１７】図１７は、本発明の一実施形態による、動作モードにおいて機能するインターフェースおよびディスプレイを有する多機能装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書において援用され、本明細書の一部を形成する添付の図面は、本発明の１つ以上の実施形態を例示し、その説明と共に、さらに本発明の原理を説明し、当業者が本発明を作製および使用可能なようにする役割を果たす。
【００１２】
本発明は、添付の図面を参照して説明される。図面において、同様の参照番号は、同一のまたは機能的に同様の要素を示し得る。なお、参照番号の最左の数字によって、参照番号が最初に示された図面の識別が可能である。
【００１３】
特定の構成および配列が本明細書において説明されるが、それは例示目的のみのためになされることを理解されたい。当業者は、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、他の構成および配列が使用され得ることを理解する。本発明がまた、種々の他の用途においても採用され得ることは、当業者には明らかである。
【００１４】
（全般的なインターフェース）
図１、図２、図３、および図４は、本発明の一実施形態による、ユーザコントローラインターフェース１００の種々の動作モードに対する、相互作用装置１０２（例えば、ボタン、物理的ボタン、戻り止め付き「軟らかい」ボタン、押し下げボタンなど）の種々の照射構成を示す。ユーザコントローラインターフェース１００は、音声電話機能をも有する複数のＣＥ装置を制御するための遠隔隔制御ユニットのような、多機能装置に付随し、それを制御するために使用され得る。
【００１５】
図１は、休止モードにおける多機能装置のボタン１０２の配列を示し、ここでは、どのボタン１０２も照射されない。
【００１６】
図２は、テレビ、ケーブルボックス、セットトップボックス、オーディオ受信機、などを操作するために照射されたボタン１０２の「チャンネル」配列を示す。ユーザが利用可能な操作は、それぞれのボタン（図２の参照番号「１０２−ｎ」（ｎ≧１）で示される）の上の照射領域のセット（参照番号「１０４−ｎ」（ｎ≧１）で示される）に照射される。本実施例において、照射領域１０４−１は「ＭＥＮＵ」機能を表示し、ボタン１０２−１が押下されると、画面上のメニューが、付随のディスプレイ上に現れることを示す。同様に、ボタン１０２−２から１０２−４までは、照射領域１０４−２から１０４−４までに示される周知の相互作用的視聴機能を提供する。具体的には、ボタン１０２−２の上の照射領域１０４−２は、プログラミング情報を取得するための「ＧＵＩＤＥ」機能を表示し、ボタン１０２−３の上の照射領域１０４−３は、画面またはモードを終了するための「ＥＸＩＴ」機能を表示し、ボタン１０２−４の上の照射領域１０４−４は、ユーザによって視聴される番組に関する情報にアクセスするための「ＩＮＦＯ」機能を示す。ボタン１０２−１から１０２−４までは、メニュー項目を操作し、選択するための方向パッド、つまり「Ｄ」パッド１０１を囲む。
【００１７】
ボタン１０２−５から１０２−１３まで、およびボタン１０２−１５は、数字を入力する働きをする。ボタン１０２−１４は、入力を消去する働きをする。ボタン１０２−１６は、画面を終了する働きをする。ボタン１０２−１７および１０２−１９は、チャンネルを上下に移動する働きをする。ボタン１０２−１８は、画面を以前の画面に戻す働きをする。これらすべての機能は、対応する照射領域１０４−５から１０４−１９までに照射される。
【００１８】
図３および図４は、それぞれ図１に示すユーザインターフェース１００と同じユーザインターフェースを図示し、図１で使用されるものと同じボタンの参照方式（１０２−１から１０２−ｎまで）および照射領域の参照方式（１０４−１から１０４−ｎまで）を採用していることを、理解されたい。単純化および便宜上のために、参照番号は図３および図４では付与されていない。
【００１９】
図３は、デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）のような装置の動作を制御するために使用される、「転送」モード用に照射されたユーザインターフェース１００を示す。この例示的な構成において、ボタン１０２−２の照射領域１０４−２は、ボタン１０２−２の起動に応じて、画面上の操作メニューにアクセスするための「ＤＶＲ  ＭＥＮＵ」機能を表示し、ボタン１０２−４の照射領域１０４−４は、テレビチューナを介して番組を視聴するための「ＬＩＶＥ  ＴＶ」機能を表示する。ボタン１０２−５から１０２−１０まで、およびボタン１０２−１２は、録画されたコンテンツの視聴を制御するための周知の機能（すなわち、それぞれ、巻き戻し、再生、早送り、戻る／反復再生、一時停止、次／スキップ、および停止）を提供する。ボタン１０２−１３および１０２−１５は、音量を制御する働きをする。ボタン１０２−１７および１０２−１９は、テレビの生中継中のチャンネルの動きを制御する働きをする。ボタン１０２−１８は、ユーザによって以前に視聴されたチャンネルに戻す働きをする。これらの機能は、図示されるように、それぞれの１０４−ｎ照射領域を介してユーザに表示される。
【００２０】
図４は、音声電話の操作のための「電話」モード用に照射されたユーザインターフェース１００を示す。この構成において、ボタン１０２−１および１０２−３は、電話の「通話」および「切断」を制御する働きをし、ボタン１０２−５から１０２−１３まで、およびボタン１０２−１５は、通常の電話キーパッドに対応する働きをし、ボタン１０２−１４および１０２−１６は、通常の電話キーパッド上の星印（＊）およびシャープ印（＃）キーに対応する働きをする。これらの機能は、図示されるように、それぞれの１０４−ｎ照射領域を介してユーザに表示される。
【００２１】
このように、本発明は、選択的照射を通じて自動的に構成される硬いボタンで構成され、複数のモード（休止モード、チャンネルモード、転送モード、および電話モードを含むが、それらに限定されない）で機能する多機能装置を制御するための、単一のユーザインターフェースを提供する。上記の説明は単なる例示であり、機能性の制御およびモードの数と種類は、用途に依存するものであり、本実施形態における単なる例示である。
【００２２】
（例示的な制御領域）
図５および図６はそれぞれ、本発明のユーザインターフェース１００を備えるボタンの特定の構造要素の、斜視図および分解図を示す。各々のボタンは、インターフェース１００によって制御される多機能装置の一部である、支持層５１０上に配列されるアセンブリ５１２を有する。本発明の一実施形態によると、各々のボタンは、発光ダイオード（ＬＥＤ）５１４のような１つ以上の単色または多色の光源の配列を備え、光源は、支持層５１０上に配置される不透明の脚／スペーサ５１６内に取り付けられる。脚／スペーサ５１６は、ＬＥＤの物理的格納に加えて、ＬＥＤから放出される光の横方向への発散をも防止する。ＬＥＤの代わりに、他の種類の光源または光導体、などが使用され得る。１つのボタンに割り当てられるＬＥＤ５１４の数は、各々のＬＥＤが装置の１つの機能性を照射すための専用である場合には、多機能装置によって実行され得る動作の機能／モードの数に対応し得る。代替案として、単一のＬＥＤの光を複数の照射領域に伝達するために光導体が使用され得、必要とされるＬＥＤの数を減少し得る。
【００２３】
さらに、各々のボタンに対して、スイッチ５１８が支持層５１０の上に載置され、内在する多機能装置の電気回路網（図示せず）に電気接続を提供する。したがって、ボタン１０２が押下されると、それは、それぞれのスイッチ５１８を起動し、ボタン１０２の照射領域１０４に表示される機能に対応する動作を開始する。正確な機能は、起動時の多機能装置の動作モードに依存する。
【００２４】
（本発明によるボタンの第１の実施形態）
図７および図８は、本発明の一実施形態によるユーザインターフェース１００を備えるボタンの付加的構成要素である、硬質キャップまたはカバー７０２の底面図および上面図をそれぞれ示す。各々の硬質キャップ７０２は、表面壁７２０、４つの側壁７２２、７２４、７２６、および７２８、ならびに少なくとも１つの隔壁７３０（図７には、２つの隔壁７３０および７３２が示される）を備える。隔壁７３０および７３２は、内部区画または凹部７３６、７３８、７４０、および７４２を形成する。少なくとも１つの隔壁７３０または７３２に関して、延出部または突起部７３４が配置され、それは、隔壁７３０および７３２の底表面を超えて延在する。一実施例では、延出部７３４は、隔壁７３０および７３２を貫通して表面壁７２０と結合される茎状部であり、別の実施例では、延出部７３４は、隔壁７３０または７３２のうちの１つと結合される。
【００２５】
本発明によると、（ｉ）硬質キャップ７０２の各々の区画または凹部７３６、７３８、７４０、および７４２が、光源５１４および対応する脚／スペーサ５１６を収容し、（ｉｉ）硬質キャップ７０２の延出部７３４がスイッチ５１８と接触するように、硬質キャップ７０２は、図５および図６に示されるＬＥＤスイッチアセンブリ５１２の上に取り付けられる。側壁７２２、７２４、７２６、７２８、７３０、および７３２によって形成される区画または凹部７３６、７３８、７４０、および７４２はまた、硬質キャップ７０２の区画または凹部７３６、７３８、７４０、および７４２のうちの１つの中の被照射光源５１４から放出される光が、別の区画または凹部に入射することを防止する機能をする。
【００２６】
硬質キャップ７０２は、表面壁７２０に形成される特定の開口７４４、７４８、および７５０を有する形状に成形され得る。例えば、図７に示される硬質キャップ７０２の区画７３６の開口７４４は、「ＭＥＮＵ」という語に成形される。硬質キャップ７０２の区画７４０の開口７４８は、数字「１」に成形され、区画７４２の開口７５０は、「再生」動作のための矢印記号に成形される。本実施形態では、硬質キャップ７０２は、区画７３８の領域の表面壁７２０に成形される開口を有しない。開口７４４、７４６、および７５０は、完全な開口に代わって、ボタン７０２の表面壁７２０に物理的に挿入される透明／半透明ラベルによって覆われ得ることに、留意されたい。
【００２７】
薄膜層７５２が、各々のボタン７０２の表面壁７２０の上面に結合または形成される。層７５２は、半不透明の材料から成り得、下部の対応する光源５１４が照射されないときには、開口またはラベル７４４、７４６、および７５０を光学的に隠す。ユーザインターフェース１００が使用されないとき、すなわち休止モードにあるときには、層７５２はユーザインターフェース１００の各々のボタンに平坦、平滑かつ無地の表面外観（図１を参照）を提供する。チャンネル、転送、および電話モードのような他のモードのときには、層７５２は、内在する光源５１４（図５および図６）からの光を光源５１４が照射されると通過させ、それによって、対応する開口あるいはラベル７４４、７４６、または７５０をユーザに示す。
【００２８】
（本発明によるボタンの第２の実施形態）
本発明のボタンに対する代替構造についての以下の説明と関連して、図１２および図１３を参照する。図１２に図示されるように、ピース９６２は、基層５１０から延出する４つの中空の突出部または部材１１５４、１１５６、１１５８、および１１６０を備える。ピース９６２は、柔軟で半透明な、光拡散材料で作られる。
【００２９】
図１３は、ピース９６２に被嵌するように設計されたボタンキャップ９０２を示す。ボタンキャップ９０２は、硬質の半不透明材料から成り、ピース９６２の外殻として機能する。
【００３０】
図９は、本発明の一実施形態による、ボタンキャップ９０２に挿入されたピース９６２の底面図を示す。図１０は、ボタンキャップ９０２およびピース９６２を備えるボタンの分解図を示す。
【００３１】
図１０に示されるように、ピース９６２は、空洞の凹部１０６６を有するいくつかの部材または突出部１０５５を含む。同様に、ボタンキャップ９０２は、空洞の凹部１０３６から１０４２までを有する。ピース９６０がボタンキャップ９０２に挿入され、突出部１０５５がボタンキャップ９０２のそれぞれのまたは対応する区画１０３６から１０４２までの中に受容される。図９は、ボタンキャップ９０２と適切に嵌合された後のピース９６２を示す。茎状部９３４は、ピース９６２の底表面から突出して示され、基層５１０の上に内在するスイッチ５１８と相互作用し得る。
【００３２】
図１１は、ボタンキャップ９０２に挿入前の、その下部に置かれたピース９６２の異なる斜視図を示す。図７および図８に示された、キャップの表面壁１１２０に成形された開口を有するボタンキャップとは対照的に、図１１のボタンキャップ９０２は、開口または他のラベル表示やマークを有しない。むしろ、図１１に示されるように、ラベル１１４４、１１４８および１１５０は、ピース９６２の突出部１０５５のそれぞれの表面１１５４、１１５８および１１６０に形成される。一実施例では、各々の突出部１０５５のそれぞれの上面１１５４から１１６０までが、ネガ画像技術（例えば、シルクスクリーン印刷）を使用してラベル１１４４から１１５０までを印付けされ、その結果として、ラベル自体は半透明のままで、周辺領域が黒色で覆われる。
【００３３】
図１４は、本発明の一実施形態による、ユーザ制御可能インターフェースの一部の分解図を示す。本実施例では、ピース９６２は、基層５１０の上のＬＥＤスイッチアセンブリ５１２に被嵌し、ピース９６２の各々の突出部１０５５の中の各々の凹部１０６６が、それぞれの光源５１４とスペーサ５１６の対をその中に受容する。その結果として、各々のＬＥＤ５１４は、ピース９６２の突出部１０５５のそれぞれの凹部１０６６の中に置かれる。次いで、ピース９６２が、硬質キャップ９０２内に挿入され、ピース９６２の各々の突出部１０５５が硬質キャップ９０２の対応する凹部１０３６から１０４２までの中に受容される。したがって、硬質キャップ９０２の延出部９３４は、ピース９６２の開口９６４を貫通し、基層５１０の上のスイッチ５１８と位置合わせされ、これに接触する。ボタンが押下されると、延出部９３４は、基層５１０の下の電気回路網層（図示せず）との接続を有する、スイッチ５１８と相互作用する。
【００３４】
一実施例では、ＬＥＤ５１４が照射されないとき（例えば、図１を参照）には、ユーザは、ボタンキャップ９０２を通してラベル１１４４、１１４８、および１１５０を見ることはできない。しかしながら、１つのＬＥＤ５１４が照射されると、そこからの光は、ラベル１１４４、１１４８、および１１５０のうちの対応する１つおよびボタンキャップ９０２を通過し、その結果として、ラベルがユーザに見えるように（例えば、図２、図３、および図４を参照）なる。例えば、図１２は、内在する光源によって照射される、「再生」矢印ラベル１１５０を有するピース９６２の突出部１１６０を示す。被照射再生ラベル１１５０から放出する光は、図１３に示されるように、半不透明の材料から成るボタンキャップ９０２を通過して視認される。
【００３５】
図１５、図１６、および図１７は、インターフェース１５００およびディスプレイ１５７２を有し、種々の動作モードにおいて機能する、多機能装置１５７０を示す。インターフェース１５００は、本発明による一連の硬質ボタンを備えるキーボードである。図１５では、装置１５７０のインターフェース１５００は、ＤＶＲの制御のための「転送」動作モードに従って照射された状態を示す。図１６では、装置１６７０のインターフェース１６００は、テレビの制御のための「チャンネル」動作モードに従って照射された状態を示す。図１７では、装置１７７０のインターフェース１７００は、電話の制御のための「電話」動作モードに照射された状態を示す。
【００３６】
さらに、装置１５７０のディスプレイ１５７２は、メニューおよび装置１５７０の動作モードに関する他の情報を表示し得る。例えば、転送モードでは、ディスプレイ１５７２は、「賛成」および「不賛成」のような視聴者の対話に関するコマンドのメニューを表示し得る。チャンネルモードでは、ディスプレイ１６７２は、お気に入りのチャンネルの選択に関するコマンドのメニューを表示し得る。電話モードでは、ディスプレイ１７７２は、保存された電話番号の選択に関するコマンドのメニューを表示し得る。
【００３７】
装置１５７０は、本発明のボタンインターフェース１５００が利用可能な例示的なプラットフォームである。本発明は、装置の多機能性の制御が所望される、任意の他のプラットフォーム上で使用され得る。さらに、本発明は、複数の言語（例えば、キリル記号、アラビア記号、またはギリシャ記号）での使用、あるいは特別なアプリケーションまたはプログラム（写真編集またはグラフィックデザインのための記号）の操作のための、カスタマイズ可能なキーを提供するために、コンピュータのキーボード内で使用され得る。
【００３８】
本発明の１つ以上の実施例および／または実施形態によると、装置は、硬質、戻り止め付き、または物理的ボタンを使用し、それらは、当該装置の機能性に従って装置によって選択的に照射されるまではユーザには見えない、異なる動作ラベルを伴ってそれぞれ構成される。
【００３９】
一実施例では、遠隔制御部１５７０、１６７０、または１７７０（以下、すべて１５７０と称する）の動作モードは、プロセッサ、デジタル信号プロセッサ、マイクロプロセッサ、など（図示せず）を使用して制御され得る。これは、内在するソフトウェア、ファームウェア、または両方に基づいて行われ得る。例えば、ユーザは、ディスプレイ１５７２、ユーザコントローラインターフェース１５００、または遠隔制御部１５７０の一部の他の局面のいずれかを介して、所望の動作モードに関する情報を入力する。この情報を受信すると、プロセッサは、信号をそれぞれの制御領域５１２に送信する。信号は、それぞれの制御領域５１２のどの光源５１４が特定の動作モードに対して照射されるかを、制御するために使用される。
【００４０】
別の実施例では、遠隔制御部１５７０の内在する機能性は、プロセッサを使用して制御され得る。例えば、図１４を参照して、押しボタン式相互作用装置９０２が押下されると、延出部９３４がスイッチ５１８と接触する。スイッチ５１８は信号を生成し、信号はプロセッサに送信される。プロセッサは、現在の動作モードに基づいて、それぞれのスイッチ５１８と関連する内在するソフトウェア、ファームウェア、または両方を通じて、動作を開始する。
【００４１】
（結論）
本発明の種々の実施形態が上述されたが、それらは例示のみを目的として提示されたものであり、限定するものではないことを理解されたい。本発明の精神および範囲から逸脱することなく、形式および詳細において種々の変更が可能であることが、当業者に理解される。したがって、本発明の幅および範囲は、上述の例示的な実施形態のいずれかによって制限されるべきではなく、請求項およびそれらの均等物に従ってのみ定義されるべきである。
【００４２】
「課題を解決するための手段」および「要約書」部分ではなく、「発明を実施するための最良の形態」部分は、請求項の意味を明らかにするために使用されるべく意図されることを、理解されたい。「課題を解決するための手段」および「要約書」部分は、発明者によって検討された本発明の例示的実施形態の、全てではなく、そのうちの１つ以上を明示し得、したがって、本発明および請求項を何ら制限することを意図していない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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