(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のフィンチューブをパネル状に配列し、その上下端にそれぞれ上部ヘッダーと下部ヘッダーを接合して成り、下部ヘッダーに供給したＬＮＧをフィンチューブ内に導入して気化させ、気化したＮＧを上部ヘッダーから送り出すオープンラック式気化器において、
下部ヘッダーは、各フィンチューブの下端が接合され、両端が閉ざされた外管と、この外管の内部に延在し、始端からＬＮＧが供給されるスパージパイプと、から構成され、
スパージパイプは、ＬＮＧ散布孔が設けられており、外管との間の環状空間を長手方向で複数の領域に仕切る複数のリング板によって外管内で支持されており、
前記リング板のリング部には開口部がないことを特徴とするオープンラック式気化器。
【請求項２】
前記リング板は、互いに１．５ｍ以下の間隔をあけて前記スパージパイプの外周に設けられることを特徴とする請求項１に記載のオープンラック式気化器。
【請求項３】
前記リング板のうちの１つは、前記スパージパイプの始端に最も近いフィンチューブの接合部に近接して配置されることを特徴とする請求項１または２に記載のオープンラック式気化器。
【請求項４】
複数のフィンチューブをパネル状に配列し、その上下端にそれぞれ上部ヘッダーと下部ヘッダーを接合して成り、下部ヘッダーに供給したＬＮＧをフィンチューブ内に導入して気化させ、気化したＮＧを上部ヘッダーから送り出すオープンラック式気化器において、
下部ヘッダーは、各フィンチューブの下端が接合され、両端が閉ざされた外管と、この外管の内部に延在し、始端からＬＮＧが供給されるスパージパイプと、から構成され、
スパージパイプは、ＬＮＧ散布孔が設けられており、外管との間の環状空間を長手方向で複数の領域に仕切る複数のリング板によって外管内で支持されており、
前記リング板の下部の外周に切欠きが設けられるとともに、前記リング板のリング部には開口部がないことを特徴とするオープンラック式気化器。
【請求項５】
前記リング板は、互いに１．５ｍ以下の間隔をあけて前記スパージパイプの外周に設けられることを特徴とする請求項４に記載のオープンラック式気化器。
【請求項６】
前記リング板のうちの１つは、前記スパージパイプの始端に最も近いフィンチューブの接合部に近接して配置されることを特徴とする請求項４または５に記載のオープンラック式気化器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化天然ガス（以下「ＬＮＧ」という）を天然ガス（以下「ＮＧ」という）に気化させるために用いられるオープンラック式気化器（以下「ＯＲＶ」という）に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＮＧは、メタンを主成分とし硫黄分を含んでいないことから、ＳＯXなどの環境汚染物質を排出しないクリーン燃料として、様々な産業分野で利用されている。ＬＮＧは、産出地で−１６０℃程度の超低温液化状態とされ、タンカーによって需要地まで運搬される。ＬＮＧを燃料として利用するには、気化させてＮＧに戻す必要があり、従来から、ＯＲＶが多用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ＯＲＶは、複数の伝熱管がパネル状に配列され、その上下端にそれぞれヘッダーが設けられて成る熱交換パネルを外側から熱媒体によって加熱し、伝熱管内を流通するＬＮＧをＮＧに気化させる熱交換器の一種である。
【０００４】
図１は、ＯＲＶの要部を構成する熱交換パネルとそれに付帯する設備を模式的に示す図である。同図に示すように、熱交換パネル１は、伝熱管であるフィンチューブ２を径方向に複数並べてパネル状に配列し、その上端と下端にそれぞれ上部ヘッダー４と下部ヘッダー５を接合して構成される。フィンチューブ２は、管壁の外周面から外方に向かって突出した複数のフィン３を有する。ＯＲＶは、このような熱交換パネル１を仕様に応じて多数並列に配置して成り立つ。
【０００５】
各熱交換パネル１の上部ヘッダー４と下部ヘッダー５には、それぞれ上部マニホールド６と下部マニホールド７が連結されている。さらに、各熱交換パネル１の上部には、フィンチューブ２に隣接してトラフ８が配設されている。トラフ８には熱媒体として海水が供給され、海水は、トラフ８から溢れ出してフィンチューブ２の表面を流下する。その熱媒体としては循環水が用いられる場合もある。
【０００６】
ＬＮＧは、下部マニホールド７を経て下部ヘッダー５に供給され、フィンチューブ２内に導入される。フィンチューブ２内に導入されたＬＮＧは、フィンチューブ２の表面を流下する海水との熱交換により気化し、ＮＧとなって上部ヘッダー４に導出される。上部ヘッダー４に導出されたＮＧは、上部マニホールド６を通じて外部に送り出される。
【０００７】
ＯＲＶにおいては、下部ヘッダー５に供給されたＬＮＧを始端から終端までの全てのフィンチューブ２に均一に分配するために、多くの場合、二重管構造の下部ヘッダー５を採用している。
【０００８】
図２は、従来のＯＲＶにおける二重管構造の下部ヘッダーの終端近傍を示す図であり、同図（ａ）は縦断面図を、同図（ｂ）は同図（ａ）のＡ−Ａ断面図を、同図（ｃ）は同図（ａ）のＢ−Ｂ断面図をそれぞれ示す。図３は、従来のＯＲＶにおける二重管構造の下部ヘッダーのマニホールド側近傍を示す縦断面図である。
【０００９】
図２および図３に示すように、下部ヘッダー５は、二重管構造であり、外管９と、この外管９の内部に延在するスパージパイプ１０とから構成される。外管９は、管壁の頂上部に各フィンチューブ２の下端が溶接で接合され、各フィンチューブ２と連通している。外管９の終端は、図２（ａ）に示すように、半球形などの内部空間を有するエンドキャップ１１によって閉ざされ、その始端は、図３に示すように、下部マニホールド７に溶接で接合されている。
【００１０】
スパージパイプ１０は外管９に挿入されて組み付けられるものである。スパージパイプ１０の終端は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、閉塞板１２によって閉ざされている。閉塞板１２の外周には板状のリング部１３が突出し、スパージパイプ１０はそのリング部１３によって外管９内で支持される。
【００１１】
スパージパイプ１０の始端には、図３に示すように、その外周にリング板１４が取り付けられている。このリング板１４は、下部マニホールド７の近傍において、外管９内でスパージパイプ１０を支持する役割を担う。こうして、外管９とスパージパイプ１０との管壁間に環状空間１５が形成される。下部マニホールド７を経たＬＮＧは、スパージパイプ１０の始端からスパージパイプ１０内に供給される。
【００１２】
また、スパージパイプ１０の管壁の下部には、その内部に供給されたＬＮＧを外管９内の環状空間１５に長手方向で均一に分配して流出させるために、所定の間隔でＬＮＧ散布孔１６が多数穿設されている。一般に、ＬＮＧ散布孔１６は、図２（ｃ）に示すように、スパージパイプ１０の横断面において、最底部から８５°までの斜め下方の位置、または９０°の真横の位置に設けられる。
【００１３】
このような二重管構造の下部ヘッダー５を備えるＯＲＶでは、下部ヘッダー５からフィンチューブ２にＬＮＧを導入するに際し、ＬＮＧは、下部ヘッダー５を構成するスパージパイプ１０に供給され、各ＬＮＧ散布孔１６から流出して外管９内の環状空間１５にほぼ均一に分配され流入する。環状空間１５に流入したＬＮＧは、フィンチューブ２の表面を流下して外管９の外表面に達した海水からの入熱によって昇温され、各フィンチューブ２内にほぼ均一に導入される。
【００１４】
下部ヘッダー５内では、海水からの入熱によってＬＮＧの一部は気化することがあり、スパージパイプ１０に供給されたＬＮＧの一部もスパージパイプ１０内で気化することがある。このため、スパージパイプ１０の管壁の頂上部には、ガス抜き孔１７Ａが穿設されている。このガス抜き孔１７Ａは、スパージパイプ１０内のＮＧを環状空間１５に放出するガス抜き機能を果たす。また、スパージパイプ１０の終端を閉ざす閉塞板１２の上部にも、ガス抜き孔１７Ｂが穿設されている。このガス抜き孔１７Ｂは、スパージパイプ１０内のＮＧを、閉塞板１２およびリング部１３とエンドキャップ１１とで形成される終端空間１８に放出するガス抜き機能を果たす。
【００１５】
通常、スパージパイプ１０は、全長が著しく長いことから、始端に取り付けたリング板１４、および終端に取り付けたリング部１３によって支持されるのに加え、長手方向の何個所かに図示しない支持部材が取り付けられ、この支持部材によっても支持されている。スパージパイプ１０が撓むのを防止するためである。例えば、特許文献２には、スパージパイプの外周から放射状にサポートが突出し、このサポートによってスパージパイプが支持された構成のダウンフロー式ＯＲＶが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２０００−２８２７６号公報（段落０００３〜０００４）
【特許文献２】特開平１２−２８２７６号公報（段落００１６、図２および３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ＯＲＶは、内部でＬＮＧが液相から、液相と気相の混相を経て、気相となる相変化を伴いながら流れているため、圧力や流量などの変化が生じる可能性を内在している。通常、その変化は運転に支障のあるような大きさにはならないが、流量制御方法などの影響によっては、極まれに、ＯＲＶ出口のＮＧ流量が大きく変化し、安定した運転が出来なくなることがある。
【００１８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、二重管構造の下部ヘッダーを備え、ＮＧの送出流量の変化を抑制して安定した運転を実現できるＯＲＶを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明者らは、上記目的を達成するため、二重管構造の下部ヘッダーを採用することを前提とし、ＮＧの送出流量が変化する要因について鋭意検討を重ねた結果、下記（ａ）〜（ｅ）の知見を得た。
【００２０】
図４は、従来の下部ヘッダーの終端近傍におけるＬＮＧの挙動を説明する図である。
（ａ）図４に示すように、スパージパイプ１０内に供給されたＬＮＧは、各ＬＮＧ散布孔１６から流出して環状空間１５に流入する。環状空間１５のＬＮＧは上昇してフィンチューブ２に向かうが、途中、海水からの入熱によって昇温され、条件によっては一部が気化することもあり、その場合はＬＮＧとＮＧの混相流となってフィンチューブ２に導入される。これに加え、スパージパイプ１０内で気化したＮＧが、ガス抜き孔１７Ａから放出されて環状空間１５に流入し、主流に合流する。このとき、終端空間１８は、閉塞板１２の外周から突出するリング部１３によって隔離されているが、リング部１３の外周面と外管９の内周面との間には僅かに隙間があるため、環状空間１５のＬＮＧの一部が、その隙間を通じて終端空間１８に進入して滞留する。
【００２１】
終端空間１８に滞留するＬＮＧの一部は、海水からの入熱によって気化するが、これに加え、スパージパイプ１０内で気化したＮＧが、ガス抜き孔１７Ｂから放出されて、終端空間１８に流入する。これらのＮＧも、リング部１３の外周面と外管９の内周面との間の僅かな隙間から環状空間１５へ流出し、主流に合流する。しかしながら、終端空間１８と環状空間１５との間の流通は非常に少ないので、終端空間１８は半閉鎖状態といえる。
【００２２】
（ｂ）ＬＮＧ流量が少ないか、海水からの入熱が大きい場合は、スパージパイプ１０内や、環状空間１５および終端空間１８に液面が存在し、ＬＮＧとＮＧが混在する場所が多いものの、それぞれ圧力バランスのとれた状態となっており、ＬＮＧとＮＧの二相流はそれなりに安定して流れている。
【００２３】
（ｃ）ＬＮＧ流量が増加したり、海水からの入熱が減少し、スパージパイプ１０内のほとんどがＬＮＧで充満されるようになると、スパージパイプ１０内の終端付近だけがＬＮＧとＮＧが混在する状態となり、ガス抜き孔１７Ｂから終端空間１８にＬＮＧとＮＧが交互に流入する状態となることがある。
【００２４】
ＬＮＧとＮＧは単位重量あたりの体積比率が大きく異なるため、半閉鎖状態の終端空間１８にＬＮＧとＮＧが交互に流入するときには、終端空間１８の圧力が僅かながら変化する状態となる。ここにＬＮＧの上流側配管などからほぼ同程度の周期性を有する圧力脈動が加わると、共振して大きな圧力変化となることがある。この圧力は、リング部１３の外周面と外管９の内周面との間の僅かな隙間からＮＧを流出させるための動力源であるため、圧力変化の影響によって隙間を通るＮＧ流出量が変化し、終端空間１８でＬＮＧの液面遥動が発生する。この際、終端空間１８や環状空間１５のＮＧが圧縮性容量となることで、スパージパイプ１０内や環状空間１５にも圧力変化が伝搬し、外管９の始端から終端までにわたる内部全体で大きな液面遥動が発生する状態となる場合がある。この液面揺動や圧力変化は、フィンチューブ２に流入するＬＮＧ流量や圧力の変化を誘起し、最終的にはＯＲＶ出口のＮＧ送出流量や圧力が変化することもある。
【００２５】
（ｄ）上記（ｃ）の場合よりもさらにＬＮＧ流量が増加したり、海水からの入熱が減少し、スパージパイプ１０内および終端空間１８が完全にＬＮＧで充満されると、ガス抜き孔１７Ｂから終端空間１８にはＬＮＧだけが流入する状態となるため、スパージパイプ１０内および終端空間１８は圧力バランスのとれた安定状態となって、ＬＮＧの液面遥動も収束する。
【００２６】
（ｅ）通常は、上記（ｃ）のような液面揺動が発生したとしても、ＯＲＶの運転に支障が出ることはない。しかし、ＯＲＶ上流の流量制御方法などの影響によっては、極まれに、安定した運転が出来なくなる。
【００２７】
本発明者らは、このような（ａ）〜（ｅ）の知見に基づき、ＮＧの送出流量の変化を抑制するには、外管内の環状空間を隔壁によって長手方向で複数の領域に仕切る構造にすることで、外管内の長手方向全域にわたりＬＮＧの液面遥動が順次伝播するのを遮断して、ＬＮＧの大きな液面遥動を抑えるのが有効であることを見出し、本発明を完成させた。
【００２８】
本発明の要旨は、下記のＯＲＶにある。すなわち、複数のフィンチューブをパネル状に配列し、その上下端にそれぞれ上部ヘッダーと下部ヘッダーを接合して成り、下部ヘッダーに供給したＬＮＧをフィンチューブ内に導入して気化させ、気化したＮＧを上部ヘッダーから送り出すＯＲＶにおいて、下部ヘッダーは、各フィンチューブの下端が接合され、両端が閉ざされた外管と、この外管の内部に延在し、始端からＬＮＧが供給されるスパージパイプと、から構成され、スパージパイプは、ＬＮＧ散布孔が設けられており、外管との間の環状空間を長手方向で複数の領域に仕切る複数のリング板によって外管内で支持されているＯＲＶであって、前記リング板のリング部には開口部がない、又は前記リング板の下部の外周に切欠きが設けられるとともに、前記リング板のリング部には開口部がないことを特徴とするＯＲＶである。
【００２９】
上記のＯＲＶにおいて、前記リング板は、互いに１．５ｍ以下の間隔をあけて前記スパージパイプの外周に設けられる構成にすることが好ましい。
【００３０】
また、上記のＯＲＶにおいて、前記リング板のうちの１つは、前記スパージパイプの始端に最も近いフィンチューブの接合部に近接して配置される構成にすることが好ましい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明のＯＲＶによれば、外管内の環状空間をリング板によって長手方向で複数の領域に仕切ることにより、リング板が隔壁となり、終端空間でＬＮＧの液面遥動が発生した場合であっても、その液面遥動が環状空間の各領域に順次伝播するのが遮断され、しかも、環状空間の各領域で生じた液面遥動も拡大しないため、外管内で長手方向全域にわたるＬＮＧの大きな液面遥動を抑えることができる。その結果、環状空間の圧力が全体として安定し、上部ヘッダーを経て送り出されるＮＧの流量変化を減少させることができ、安定した運転を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】ＯＲＶの要部を構成する熱交換パネルとそれに付帯する設備を模式的に示す図である。
【図２】従来のＯＲＶにおける二重管構造の下部ヘッダーの終端近傍を示す図であり、同図（ａ）は縦断面図を、同図（ｂ）は同図（ａ）のＡ−Ａ断面図を、同図（ｃ）は同図（ａ）のＢ−Ｂ断面図をそれぞれ示す。
【図３】従来のＯＲＶにおける二重管構造の下部ヘッダーのマニホールド側近傍を示す縦断面図である。
【図４】従来の下部ヘッダーの終端近傍におけるＬＮＧの挙動を説明する図である。
【図５】本発明のＯＲＶにおける二重管構造の下部ヘッダーを示す図であり、同図（ａ）は長手方向全域の縦断面図を、同図（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）はそれぞれ同図（ａ）のＣ−Ｃ断面、Ｄ−Ｄ断面およびＥ−Ｅ断面の拡大図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下に、本発明のＯＲＶの実施形態について、図面を参照しながら詳述する。
図５は、本発明のＯＲＶにおける二重管構造の下部ヘッダーを示す図であり、同図（ａ）は長手方向全域の縦断面図を、同図（ｂ）は同図（ａ）のＣ−Ｃ断面の拡大図を、同図（ｃ）は同図（ａ）のＤ−Ｄ断面の拡大図を、同図（ｄ）は同図（ａ）のＥ−Ｅ断面の拡大図をそれぞれ示す。同図に示す下部ヘッダーとこれを備えるＯＲＶは、前記図２および図３に示す下部ヘッダーとこれを備える前記図１に示すＯＲＶの構成を基本とし、それと同じ構成には同一の符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００３５】
図５に示すように、本発明のＯＲＶにおける下部ヘッダー５は、管壁の頂上部に各フィンチューブ２の下端が溶接で接合された外管９と、この外管９の内部に延在し、管壁の下部にＬＮＧ散布孔１６が穿設されたスパージパイプ１０とから構成される。
【００３６】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、スパージパイプ１０の終端は閉塞板１２によって閉ざされている。この閉塞板１２は、スパージパイプ１０の外径とほぼ同じ直径の円板状であり、前記図２に示す従来の下部ヘッダーのようなリング部１３を有していない。
【００３７】
スパージパイプ１０の外周には、図５（ａ）、（ｄ）に示すように、スパージパイプ１０の長手方向で所定の間隔をあけて、複数のリング板１９が取り付けられている。これらのリング板１９は、外管９とフィンチューブ２との接合部同士の間に配置され、外管９内でスパージパイプ１０を支持して、スパージパイプ１０の撓みを防止する役割を担う。これと同時に、それらのリング板１９は、外管９とスパージパイプ１０の管壁間に形成される環状空間１５を長手方向で複数の領域に仕切り、各領域を隔離する役割も担う。ＬＮＧ散布孔１６は、環状空間１５の各領域に開口している。
【００３８】
また、各リング板１９には、図５（ｄ）に示すように、その下部の外周に、液抜き用の切欠き２０が設けられている。同様に、スパージパイプ１０の始端に取り付けたリング板１４にも切欠きが設けられている。これらの切欠き２０は、図５（ｄ）に示すような半円形状に限らず、Ｖ字形状であってもよく、その形状に特に限定はない。
【００３９】
このような構成の下部ヘッダー５を備えるＯＲＶでは、外管９内の環状空間１５をリング板１９によって長手方向で複数の領域に隔離した構成であるため、リング板１９が隔壁となり、前記知見（ｃ）で述べたように終端空間１８でＬＮＧの液面遥動が発生した場合であっても、その液面遥動が環状空間１５の各領域に順次伝播するのが遮断され、しかも、環状空間１５の各領域で生じた液面遥動も拡大しない。このため、外管９内で長手方向全域にわたるＬＮＧの大きな液面遥動を抑えることができ、これにより、環状空間１５の圧力が全体として安定し、各フィンチューブ２に導入される気液混合状態のＬＮＧの流量が安定するのに伴い、上部ヘッダー４を経て送り出されるＮＧの流量変化を減少させることができる。その結果、安定した運転を実現することが可能となる。
【００４０】
本実施形態の場合、リング板１９の配置間隔は、環状空間１５の各領域での液面遥動の拡大を有効に防止するために、１．５ｍ以下とするのが好ましい。より好ましくは、１．３ｍ以下である。リング板１９の配置間隔の下限は、特に限定しないが、間隔が小さ過ぎると、リング板１９の設置数が著しく増加し、製造コストの増大やＯＲＶ組立ての煩雑さを招くことから、０．５ｍ以上とするのが現実的である。
【００４１】
また、本実施形態の場合、図５（ａ）に示すように、フィンチューブ２と外管９との接合部のうち、スパージパイプ１０の始端（下部マニホールド７側）に最も近いフィンチューブ２の接合部に近接して、リング板１９の１つを配置するのが好ましい。スパージパイプ１０の始端からこれに最も近いフィンチューブ２の接合部までの領域は、運転時にＬＮＧを一時的に蓄える環状空間１５として不要であり、この領域をリング板１９によって隔離するためである。この領域には、ＬＮＧ散布孔１６は開口していない。
【００４２】
本実施形態では、さらに、各リング板１４、１９の下部の外周に切欠き２０を設けた構成にすることにより、ＯＲＶの運転を停止させたときに、外管９内に残留しているＬＮＧをそれらの切欠き２０を通じて排出し、下部マニホールド７内に戻すことができ、スパージパイプ１０の始端側の残留ＬＮＧをフィンチューブ２が接合されている領域の環状空間１５に流すこともできる。
【００４３】
その他本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、外管９の終端を閉ざすエンドキャップ１１として、図５（ａ）に示すような皿形の内部空間を有する皿形鏡板を採用しても、前記図２に示す従来の下部ヘッダー５のように、半球形などの内部空間を有するものを採用しても構わない。さらに、スパージパイプ１０の終端を閉ざす閉塞板１２が、前記図２に示す従来の下部ヘッダー５のように、リング部１３やガス抜き孔１７Ｂを有する構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明のＯＲＶによれば、リング板が隔壁となり、終端空間でＬＮＧの液面遥動が発生した場合であっても、その液面遥動が環状空間の各領域に順次伝播するのが遮断され、しかも、環状空間の各領域で生じた液面遥動も拡大しないため、外管内で長手方向全域にわたるＬＮＧの大きな液面遥動を抑えることができる。その結果、環状空間の圧力が全体として安定し、上部ヘッダーを経て送り出されるＮＧの流量変化を防止することができ、安定した運転を実現することが可能となる。
【符号の説明】
【００４５】
１：熱交換パネル、    ２：フィンチューブ、    ３：フィン、
４：上部ヘッダー、    ５：下部ヘッダー、    ６：上部マニホールド、
７：下部マニホールド、    ８：トラフ、    ９：外管、
１０：スパージパイプ、    １１：エンドキャップ、    １２：閉塞板、
１３：リング部、    １４：リング板、    １５：環状空間、
１６：ＬＮＧ散布孔、    １７Ａ、１７Ｂ：ガス抜き孔、
１８：終端空間、    １９：リング板、    ２０：切欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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