(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面内のサブエリアに別々の情報を表示可能なテレビ受像器に接続されたセットトップボックスと管理サーバとを備え、両者は通信ネットワークを介して接続されている画面制御システムであって、
前記管理サーバは、前記セットトップボックスの識別情報と、該セットトップボックスに接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示するコンテンツへのアクセス先を示すコンテンツアクセス情報と、を対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段を備えており、
前記セットトップボックスは、接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示させるコンテンツを前記管理サーバに問い合わせるコンテンツ問い合わせ手段を備え、
前記管理サーバは、
前記セットトップボックスからの問い合わせに応答して、前記コンテンツ記憶手段から対応するコンテンツアクセス情報を特定するコンテンツ特定手段と、
特定したコンテンツアクセス情報を問い合わせ元のセットトップボックスに送信する送信手段と、を備え、
前記セットトップボックスは、
前記管理サーバから受信したコンテンツアクセス情報が示すアクセス先からコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
取得したコンテンツの画像を、接続されているテレビ受像器の画面内での対応する各サブエリアの位置に合成する画像合成手段と、
接続されているテレビ受像器に前記画像合成手段が合成した画像の画像データを送信して該テレビ受像器の画面に表示させる表示制御手段と、
を備えることを特徴とする画面制御システム。
【請求項２】
前記管理サーバは、サブエリアに表示させるコンテンツの変更要求を受け付け、受け付けた変更要求に基づいて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツアクセス情報を変更するコンテンツ変更手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画面制御システム。
【請求項３】
前記管理サーバは、前記セットトップボックスのファームウェアを更新するアップデートプログラムを送信する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画面制御システム。
【請求項４】
前記セットトップボックスは、定期的に自身の所在を示す死活情報を前記管理サーバに送信する、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画面制御システム。
【請求項５】
画面内のサブエリアに別々の情報を表示可能なテレビ受像器に接続されたセットトップボックスと通信ネットワークを介して接続されている管理サーバであって、
前記セットトップボックスの識別情報と、該セットトップボックスに接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示するコンテンツへのアクセス先を示すコンテンツアクセス情報と、を対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記セットトップボックスから前記テレビ受像器のサブエリアに表示させるコンテンツの問い合わせに応答して、前記コンテンツ記憶手段から対応するコンテンツアクセス情報を特定するコンテンツ特定手段と、
特定したコンテンツアクセス情報を問い合わせ元のセットトップボックスに送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする管理サーバ。
【請求項６】
画面内のサブエリアに別々の情報を表示可能なテレビ受像器に接続されたセットトップボックスと通信ネットワークを介して接続されているコンピュータを、
前記セットトップボックスの識別情報と、該セットトップボックスに接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示するコンテンツへのアクセス先を示すコンテンツアクセス情報と、を対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段、
前記セットトップボックスから前記テレビ受像器のサブエリアに表示させるコンテンツの問い合わせに応答して、前記コンテンツ記憶手段から対応するコンテンツアクセス情報を特定するコンテンツ特定手段、
特定したコンテンツアクセス情報を問い合わせ元のセットトップボックスに送信する送信手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画面制御システム、管理サーバ、および、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビ受像器（以下、単にテレビとする）において、受信したテレビ放送等を表示する画面領域とは別の領域（サブエリア）にテレビ放送とは異なる情報（コンテンツ）を表示する分割表示機能を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。ユーザは、テレビ画面のサブエリアに表示させるコンテンツを適宜設定可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３０３６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザは、サブエリアに表示させるコンテンツの設定をテレビやセットトップボックスのリモコンを操作して行う必要ある。リモコンは、一般的に、配置されているボタンの数がキーボード等と比較して少ない。従って、ユーザがこの設定を行うには手間がかかり面倒であった。
【０００５】
例えば、インターネット接続機能を有するテレビにおいて、ユーザがリモコンを操作して、あるサイトの画面をサブエリアに表示させるための設定を行う場合を考える。この場合、ユーザは、リモコンを操作してこのサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を直接入力する必要があり、非常に面倒であった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、テレビ画面のサブエリアに表示させる内容を容易に制御することを可能にした画面制御システム、管理サーバ、および、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る画面制御システムは
画面内のサブエリアに別々の情報を表示可能なテレビ受像器に接続されたセットトップボックスと管理サーバとを備え、両者は通信ネットワークを介して接続されている画面制御システムであって、
前記管理サーバは、前記セットトップボックスの識別情報と、該セットトップボックスに接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示するコンテンツへのアクセス先を示すコンテンツアクセス情報と、を対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段を備えており、
前記セットトップボックスは、接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示させるコンテンツを前記管理サーバに問い合わせるコンテンツ問い合わせ手段を備え、
前記管理サーバは、
前記セットトップボックスからの問い合わせに応答して、前記コンテンツ記憶手段から対応するコンテンツアクセス情報を特定するコンテンツ特定手段と、
特定したコンテンツアクセス情報を問い合わせ元のセットトップボックスに送信する送信手段と、を備え、
前記セットトップボックスは、
前記管理サーバから受信したコンテンツアクセス情報が示すアクセス先からコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
取得したコンテンツの画像を、接続されているテレビ受像器の画面内での対応する各サブエリアの位置に合成する画像合成手段と、
接続されているテレビ受像器に前記画像合成手段が合成した画像の画像データを送信して該テレビ受像器の画面に表示させる表示制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
前記管理サーバは、サブエリアに表示させるコンテンツの変更要求を受け付け、受け付けた変更要求に基づいて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツアクセス情報を変更するコンテンツ変更手段をさらに備えてもよい。
【０００９】
前記管理サーバは、前記セットトップボックスのファームウェアを更新するアップデートプログラムを送信してもよい。
【００１０】
前記セットトップボックスは、定期的に自身の所在を示す死活情報を前記管理サーバに送信してもよい。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の第２の観点に係る管理サーバは、
画面内のサブエリアに別々の情報を表示可能なテレビ受像器に接続されたセットトップボックスと通信ネットワークを介して接続されている管理サーバであって、
前記セットトップボックスの識別情報と、該セットトップボックスに接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示するコンテンツへのアクセス先を示すコンテンツアクセス情報と、を対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記セットトップボックスから前記テレビ受像器のサブエリアに表示させるコンテンツの問い合わせに応答して、前記コンテンツ記憶手段から対応するコンテンツアクセス情報を特定するコンテンツ特定手段と、
特定したコンテンツアクセス情報を問い合わせ元のセットトップボックスに送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の第３の観点に係るプログラムは、
画面内のサブエリアに別々の情報を表示可能なテレビ受像器に接続されたセットトップボックスと通信ネットワークを介して接続されているコンピュータを、
前記セットトップボックスの識別情報と、該セットトップボックスに接続されているテレビ受像器のサブエリアに表示するコンテンツへのアクセス先を示すコンテンツアクセス情報と、を対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段、
前記セットトップボックスから前記テレビ受像器のサブエリアに表示させるコンテンツの問い合わせに応答して、前記コンテンツ記憶手段から対応するコンテンツアクセス情報を特定するコンテンツ特定手段、
特定したコンテンツアクセス情報を問い合わせ元のセットトップボックスに送信する送信手段、
として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、サブエリアに表示させるコンテンツを管理サーバが記憶管理するため、テレビ画面のサブエリアに表示させる内容を容易に制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るを備えた画面制御システムの構成を示す図である。
【図２】分割表示が可能なテレビ画面の構成を示した図である。
【図３】セットトップボックスの構成を示すブロック図である。
【図４】管理サーバの構成を示すブロック図である。
【図５】コンテンツマスタＤＢに格納される情報の構成例を示す図である。
【図６】ユーザ管理ＤＢに格納されるユーザ情報の構成例を示す図である。
【図７】登録処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】コンテンツ設定画面の例を示す図である。
【図９】サブエリア表示制御処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】コンテンツ変更処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】ファームウェア更新処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は下記の実施形態及び図面によって限定されるものではない。本発明の要旨を変更しない範囲で下記の実施形態及び図面に変更を加えることが出来るのはもちろんである。また、図中同一または相当部分には同一符号を付す。
【００１７】
本発明の実施形態に係る画面制御システム１について説明する。
本発明の実施形態に係る画面制御システム１は、図１に示すように、セットトップボックス１０と管理サーバ２０とを備え、両者はインターネットを介して相互通信可能に接続される。
【００１８】
セットトップボックス１０は、ユーザ宅に配置されているテレビ３０と有線又は無線接続し、テレビ３０に様々なサービスを提供する装置である。なお、セットトップボックス１０に接続されているテレビ３０は分割表示が可能である。具体的には、図２に示すように、テレビ３０の画面は、通常のテレビ放送を表示するメインエリアＭ１と各種のコンテンツを表示する６つのサブエリアＳ１〜Ｓ６とを有し、各サブエリアＳ１〜Ｓ６に別々の情報（コンテンツ）を同時に表示することが可能である。セットトップボックス１０は、図３に示すように、通信部１１と外部ＩＦ（インターフェース）１２と操作部１３と表示部１４と記憶部１５と制御部１６とを備える。
【００１９】
通信部１１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等を備え、制御部１６からの指示に従い、インターネットを介して管理サーバ２０と通信を行う。また、通信部は、制御部１６からの指示に従い、監視カメラや各種のサービス提供サイトなどのコンテンツ提供元にインターネットを介してアクセスし、サブエリアＳ１〜Ｓ６に表示するコンテンツを取得する。
【００２０】
外部ＩＦ１２は、テレビ３０や録画再生器等の外部機器と接続するためのインタフェースである。制御部１６は、外部ＩＦ１２を介して、テレビ３０画面の各表示エリアＳ１〜Ｓ６に表示させる画像の画像信号を送信する。
【００２１】
操作部１３は例えばリモコン等であり、ユーザからの操作に対応した操作信号を制御部１６に供給する。
【００２２】
表示部１４は、セットトップボックス１０の筐体表面に設置された表示パネルや表示ランプ（ＬＥＤ）等であり、セットトップボックスの状態（処理中である旨など）を表示する。なお、より詳しい情報を、セットトップボックス１０に接続されているテレビ３０に表示してもよい。
【００２３】
記憶部１５は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、補助記憶装置等の記憶装置によって構成され、各種のデータやプログラム等を記憶する。また、ＲＯＭには、セットトップボックス１０を一意に識別する機器識別情報（ＭＡＣアドレス、製品コード等）が記憶されている。また、記憶部１５には、各サブエリアＳ１〜Ｓ６のテレビ３０の画面内での位置（表示位置）を示す情報も記憶されている。
【００２４】
制御部１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やマイクロプロセッサユニット、ソフトウェアタイマ等から構成され、記憶部１５に記憶されているプログラムを実行することで、セットトップボックス１０全体の動作（各部の動作）を制御する。
【００２５】
また、制御部１６は、テレビ３０のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示させるコンテンツを問い合わせる要求を、通信部１１を介して管理サーバ２０に送信する。また、制御部１６は、管理サーバ２０から取得したコンテンツを特定する情報（コンテンツ特定情報）に基づいてコンテンツ提供元にアクセスしてコンテンツを取得し、取得したコンテンツを各サブエリアＳ１〜Ｓ６に同時に表示する画面を合成し、その画像信号を外部ＩＦ１２を介してテレビ３０に送信し、テレビ３０の分割表示を制御する。なお、制御部１６が行うこれらの処理の詳細については後述する。
【００２６】
図１に戻り、管理サーバ２０は、セットトップボックス１０を販売する販売店（又は販売店のデータセンター等）に設置され、販売店や顧客に関する各種の情報を管理するためのサーバである。管理サーバ２０は、図４に示すように、通信部２１と、操作部２２と、表示部２３と、記憶部２４と、制御部２５とを備える。
【００２７】
通信部２１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等を備え、制御部１６からの指示に従い、インターネットを介してセットトップボックス１０と通信を行う。また、通信部２１は、制御部２５からの指示に従い、図示せぬ外部のサーバ等から、セットトップボックス１０の最新のファームウェアを取得し記憶部２４に格納する。
【００２８】
操作部２２は、キーボードなどから構成され、操作者（店舗の従業員等）からの操作に対応した操作信号を制御部２５に供給する。
【００２９】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成され、管理サーバ２０が管理する各種の情報や、後述するコンテンツ設定画面等を表示する。
【００３０】
記憶部２４は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、補助記憶装置等の記憶装置によって構成され、各種固定データや各種プログラム、外部のサーバ等から取得したセットトップボックス１０の最新のファームウェア、および、表示部２３に表示する各種の画面データ等を記憶する。また、記憶部２４は、コンテンツマスタＤＢ２４１とユーザ管理ＤＢ２４２とを記憶する。
【００３１】
コンテンツマスタＤＢ２４１は、テレビ３０の画面のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示可能なコンテンツを管理するためのデータベースである。具体的には、コンテンツマスタＤＢ２４１には、図５に示すように、コンテンツ毎に、コンテンツＩＤと、名称と、コンテンツへのアクセス先を示すコンテンツアクセス情報（例えば、アクセス先を示すＵＲＬ）とが記憶される。
【００３２】
ユーザ管理ＤＢ２４２は、販売店の会員となったユーザのユーザ情報を記憶するデータベースである。ユーザ情報は、図６に示すように、ユーザＩＤ、ユーザ氏名、住所、メールアドレス、このユーザが所有するセットトップボックス１０に関連する情報（セットトップボックス１０のＭＡＣアドレス、商品コード、ファームウェアバージョン）、および、このユーザが所有するテレビ３０の画面の各サブエリアＳ１〜Ｓ６に表示するコンテンツのコンテンツＩＤ等から構成される情報である。
例えば、図６に示すユーザ情報では、ユーザＩＤ「Ｕ０００１」であるユーザの所有するテレビ３０の画面の各サブエリアＳ１〜Ｓ６には、コンテンツＩＤ「Ｃ０００１」〜「Ｃ０００６」に対応する各コンテンツが表示されることが分かる。
【００３３】
制御部２５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やマイクロプロセッサユニット等から構成され、記憶部２４に記憶されているプログラムを実行することで、管理サーバ２０全体の動作（各部の動作）を制御する。
【００３４】
また、制御部２５は、セットトップボックス３０からコンテンツの問い合わせの要求を受信し、対応するコンテンツアクセス情報を取得してセットトップボックスに送信する。また、制御部２５は、ユーザからのコンテンツの変更の依頼を受けて入力された変更内容に基づいて、コンテンツマスタＤＢ２４１の内容を更新する処理を行う。また、制御部２６は、最新のファームウェア（プログラム）を、インターネットを介してセットトップボックス１０に送信する。なお、制御部２５が行うこれらの処理の詳細については後述する。
【００３５】
続いて、画面制御システム１で実施される処理の動作について説明する。
【００３６】
（登録処理）
始めに、ユーザがセットトップボックス１０を販売店から購入する際に、サブエリアに表示させるコンテンツを管理サーバ２０に登録する登録処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。
【００３７】
ユーザは、販売店でセットトップボックス１０を購入する場合、まず、店頭で販売店の会員になるための申し込みを行う。ユーザからの会員登録の申し込みを受けて、販売店の従業員は、管理サーバ２０の操作部２２（又は管理サーバ２０に接続されているＰＣ）から会員登録するための所定の操作を行い、制御部２５は、ユーザ管理ＤＢ２４２に当該ユーザの氏名やメールアドレスなどを含むユーザ情報を新規登録する（ステップＳ１０１）。なお、このユーザが既に会員登録を行っている場合は、この処理を行う必要はない。
【００３８】
続いて、従業員は、操作部２２（又は管理サーバ２０に接続されているＰＣ）から所定の操作を行い、管理サーバ２０の表示部２３に図８に示すようなコンテンツ設定画面を表示させる（ステップＳ１０２）。そして、従業員は、コンテンツ設定画面上から、ユーザの所望するコンテンツをユーザが所有するテレビ３０の画面のサブエリアに設定するための操作を行う。図８の例では、向かって右側に一覧表示されている各コンテンツをテレビ３０の画面の各サブエリアに対応する向かって左側の矩形で囲まれた領域にドラッグ＆ドロップし、下方の設定ボタンをクリックする操作がこの操作に該当する。そして、この操作に応答して、制御部２５は、ステップＳ１０１で新規登録したユーザ情報に含まれる各コンテンツＩＤの値を、コンテンツ設定画面上で設定したコンテンツのコンテンツＩＤに設定する（ステップＳ１０３）。以上で登録処理は終了する。
【００３９】
このように、登録処理により、セットトップボックス１０を購入した時点で、店頭でテレビ３０のサブエリアに表示するコンテンツの設定がなされ、その設定した情報が管理サーバ２０に記憶される。なお、以後の処理は、登録処理が予めなされていることを前提として説明する。
【００４０】
（サブエリア表示制御処理）
続いて、セットトップボックス１０が、サブエリアに表示させるコンテンツを取得してテレビ３０に表示させるサブエリア表示制御処理について、図９のフローチャートを参照して説明する。
【００４１】
例えば、セットトップボックス１０の電源が投入された場合、又は操作部１３から分割画面表示機能を行うことを指示する信号を受信した場合、又は所定の時間が経過する毎に、セットトップボックス１０の制御部１６は、通信部１１を制御して、自身の機器特定情報（ＭＡＣアドレス、商品コード）を含むコンテンツの問い合わせ要求を管理サーバ２０に送信する（ステップＳ２０１）。
【００４２】
コンテンツの問い合わせの要求をセットトップボックス１０から受信すると（ステップＳ２０２）、管理サーバ２０の制御部２５は、問い合わせ要求に含まれる機器識別情報を含むユーザ情報をユーザ管理ＤＢ２４２から検出する（ステップＳ２０３）。そして、制御部２５は、検出したユーザ情報に含まれる、各サブエリアＳ１〜Ｓ６に表示するコンテンツのコンテンツＩＤを検出する（ステップＳ２０４）。そして、制御部２５は、検出したコンテンツＩＤを有する各コンテンツのコンテンツアクセス情報（コンテンツ先へのＵＲＬ）をコンテンツマスタＤＢ２４１から取得する（ステップＳ２０５）。そして、制御部２５は、通信部２１を制御して、取得したコンテンツアクセス情報をセットトップボックス１０に送信する（ステップＳ２０６）。なお、この際、制御部２５は、各コンテンツをどのサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示するのかを示す情報も併せて送信する。
【００４３】
セットトップボックス１０の制御部２５は、管理サーバ２０からコンテンツアクセス情報を受信すると（ステップＳ２０７）、受信したコンテンツアクセス情報に基づいてコンテンツ提供元にアクセスし、コンテンツを取得する（ステップＳ２０８）。
【００４４】
続いて、制御部２５は、取得したコンテンツの画像を対応する各サブエリアＳ１〜Ｓ６の画面内での位置に合成する（ステップＳ２０９）。そして、制御部２５は、合成した画像データを外部ＩＦ１２を介してテレビ３０に送信し、テレビ３０の画面表示を制御する（ステップＳ２１０）。テレビ３０は、セットトップボックス１０から受信した画像データに基づいて、画面の各サブエリアＳ１〜Ｓ６に別々のコンテンツの画像を表示する。なお、テレビ３０のメインエリアＭ１には、一般的なテレビ３０と同様に、テレビ３０に内蔵されているチューナが受信したテレビ放送を表示する。以上でサブエリア表示制御処理は終了する。
【００４５】
このように、セットトップボックス１０が管理サーバ２０にアクセスしてコンテンツを特定するため、テレビ３０のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示させるコンテンツをユーザの所望の内容に制御することが可能となる。
【００４６】
（コンテンツ変更処理）
続いて、テレビ３０の画面のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示するコンテンツを変更するコンテンツ変更処理について、図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００４７】
ユーザは、テレビ３０のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示されているコンテンツの内容を変更したい場合、電話やメールなどで、自身のユーザＩＤと変更するサブエリアＳ１〜Ｓ６の場所と変更したいコンテンツとを販売店に連絡する。販売店の従業員は、ユーザからの連絡を受けると、操作部２２（又は管理サーバ２０に接続されているＰＣ）から所定の操作を行い、登録処理のときと同様に、管理サーバ２０の表示部２３に図８に示すようなコンテンツ設定画面を表示させる（ステップＳ３０１）。そして、従業員は、コンテンツ設定画面上で、ユーザからの連絡に応じて、サブエリアＳ１〜Ｓ６に割り当てるコンテンツを変更するための操作を登録処理のときと同様に行い、制御部２５がその操作に応答して、当該ユーザのユーザ情報に含まれるコンテンツＩＤの値を、コンテンツ設定画面上で変更されたコンテンツのコンテンツＩＤの値に設定（変更）する（ステップＳ３０２）。以上で、コンテンツ変更処理は終了する。以後は、前述したサブエリア表示制御処理により、変更されたコンテンツがテレビ３０の画面のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示される。
【００４８】
このように、サブエリア表示変更処理により、ユーザは煩雑な操作をすることなく、販売店に変更内容を連絡するだけで、自宅のテレビ３０のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示させるコンテンツを変更することが可能となる。
【００４９】
（ファームウェア更新処理）
続いて、管理サーバ２０が、自身が管理するセットトップボックス１０のファームウェアを最新の状態に更新するファームウェア更新処理について、図１１のフローチャートを参照して説明する。
【００５０】
従業員による所定の操作、又は、サイト自動監視システムなどにより、図示せぬセットトップボックス１０の開発元のサイトからセットトップボックス１０の最新のファームウェアを取得（ダウンロード）すると、制御部２５は、通信部２１を制御して、取得した最新バージョンのファームウェアを適用するための自動アップデートプログラムを作成する（ステップＳ４０１）。そして、制御部２５は、通信部１１を制御して、取得した最新のファームウェアに対応するセットトップボックス１０に作成した自動アップデートプログラムを送信する（ステップＳ４０２）。
【００５１】
自動アップデートプログラムを受信すると（ステップＳ４０３）、セットトップボックス１０の制御部１６は、受信した自動アップデートプログラムを実行する（ステップＳ４０４）。以下、自動アップデートプログラムの処理により、セットトップボックス１０に最新バージョンのファームウェアがインストールされ（ステップＳ４０５）、リブート（ステップＳ４０６）がなされ、セットトップボックス１０のファームウェアは最新の状態に更新される。なお、同様の手法により、不具合修正プログラムなども管理サーバ２０からセットトップボックス１０に送信して、セットトップボックス１０に実行させてもよい。
【００５２】
このように、ファームウェア更新処理により、セットトップボックス１０は、ユーザが何ら操作をすることなく、管理サーバ２０側から自動的に最新のファームウェアにアップロードされる。
【００５３】
なお、上記例では、最新バージョンのファームウェアを取得した際にそのアップデータプログラムを作成してセットトップボックス１０に送信したが、最新バージョンのファームウェアを管理サーバ２０に記憶だけしておき、セットトップボックス１０からのファームウェアのアップロード要求を受け付けた際にファームウェア更新処理を実行するようにしてもよい。
【００５４】
このように、本発明では、インターネットを介して、ユーザ宅に配置されているセットトップボックス１０と管理サーバ２０とを接続し、管理サーバ２０側でセットトップボックス１０を管理する。従って、セットトップボックス１０のユーザは、管理サーバ２０を管理している販売店に連絡するだけで、容易にテレビ３０の画面のサブエリアＳ１〜Ｓ６に表示させるコンテンツの設定をすることが可能となる。また、管理サーバ２０からセットトップボックス１０にプログラムを送信することで、自動的にセットトップボックス１０をアップデート（ソフトウェアアップデート）することも可能となる。
【００５５】
なお、上記実施形態は、種々の変形、および、応用が可能である。
例えば、セットトップボックス１０は、所定の時間毎（例えば、１時間毎）に管理サーバ２０にアクセスし、自身の所在を示す死活情報（例えば、ＭＡＣアドレスやＩＰアドレス）を送信してもよい。このようにすることで、ユーザからテレビ３０の故障の連絡があった際に、セットトップボックス１０からの死活情報の定期受信の状態を判別することで、テレビ３０に故障があるのか、セットトップボックス１０に故障があるのかを切り分けることができる。具体的には、死活情報の受信が断続的であったり途切れていたりする場合はセットトップボックス１０に故障がある可能性が高く、死活情報を定期的に受信できている場合はテレビ３０に故障がある可能性が高いと判断できる。従って、販売店は、リモートで故障箇所の切り分けがある程度できるため、その後の修理を迅速に行うことができる。
【００５６】
また、セットトップボックス１０の機器特定情報としては、ＭＡＣや製品コード以外に、ＪＡＮ（Japanese Article Number）コード等を用いてもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、セットトップボックス１０と管理サーバ２０とはインターネットを介して接続されていると説明したが、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などを介して接続されていてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、コンテンツを表示するテレビ画面のサブエリアの数は６としたが、本発明はこれに限定するものではなく、サブエリアの数は任意である。
【００５９】
また、セットトップボックス１０は、テレビ３０に内蔵されているものであってもよい。
【００６０】
また、本実施形態の管理サーバ２０は、専用のハードウェアに限られるものではなく、通常のコンピュータシステムによっても実現することができる。
【００６１】
具体的には、上記実施形態では、管理サーバ２０が実行するプログラムが、記憶部２４等に予め記憶されているものとして説明した。しかし、上述の処理動作を実行させるためのプログラムを、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read-Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＭＯ（Magneto-Optical disk）等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布し、そのプログラムをコンピュータにインストールすることにより、上述の処理を実行する管理サーバ２０を構成してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１      画面制御システム
１０    セットトップボックス
２０    管理サーバ
３０    テレビ
【図１】
0005554642.tif 000002
【図２】
0005554642.tif 000003
【図３】
0005554642.tif 000004
【図４】
0005554642.tif 000005
【図５】
0005554642.tif 000006
【図６】
0005554642.tif 000007
【図７】
0005554642.tif 000008
【図８】
0005554642.tif 000009
【図９】
0005554642.tif 000010
【図１０】
0005554642.tif 000011
【図１１】
0005554642.tif 000012