(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計測器と当該計測器によって計測された計測値を収集する情報収集端末装置とを有する情報収集システムであって、
前記計測器が、
可視光を出力する発光部と、
前記情報収集端末装置から計測値を要求する旨の情報を受信した場合に、自計測器が計測した計測値を重畳させた可視光を出力するように前記発光部を制御する制御部と、
を備え、
前記情報収集端末装置が、
前記発光部によって出力された可視光を受光する受光部と、
前記受光部によって受光された可視光から当該可視光に重畳された計測値を抽出する抽出部と、
を備え、
前記発光部は、前記制御部の制御のもと、前記計測値を重畳させた可視光を出力する場合に、当該出力を行う前の色とは異なる色の可視光を出力することを特徴とする情報収集システム。
【請求項２】
前記発光部は、前記異なる色の可視光を出力した後、所定の期間が経過したことを条件に、前記計測値を重畳させた可視光を出力する以前の色の可視光を出力することを特徴とする請求項１に記載の情報収集システム。
【請求項３】
計測器が計測した計測値を情報収集端末装置によって収集する情報収集方法であって、
前記計測器が、
前記情報収集端末装置から計測値を要求する旨の情報を受信し、前記計測値を重畳させた可視光を出力する場合に、当該出力を行う前の色とは異なる色の可視光を出力するように、可視光を出力する発光部を制御する制御ステップと、
前記発光部によって出力された可視光を受光する受光部によって受光された可視光から当該可視光に重畳された計測値を抽出する抽出ステップと、
を含んだことを特徴とする情報収集方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報収集システム及び情報収集方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気、ガス、水道などのメータの情報は、作業者が現地に赴き、直接メータを確認して検針することにより収集されている。このような検針作業は、定期的（例えば、１ヶ月ごと）に行われており、検針作業のたびに作業者が現地に赴くため、データ収集にかかる作業効率を向上させることが望まれている。
【０００３】
このような要望に応えるために、近年、検針データを遠隔で収集する検針システムの開発が行われている。この検針システムでは、メータに通信装置を取り付けることにより、メータによって計測されたデータを遠隔で収集する。このような遠隔でのデータ収集により、サービスの向上と業務運営の効率化が期待されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】“新型電子式メータの開発および実証試験の実施について”、[online]、平成２２年３月１１日、東京電力株式会社、[平成２２年５月２５日検索]、インターネット＜http://www.tepco.co.jp/cc/press/10031104-j.html＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術では、情報の収集を必ずしも効率的に行うことができないという問題があった。具体的には、上述した従来技術では、メータや通信装置が故障したり、装置点検を行ったりする場合には、作業者が現地に赴き、直接メータを確認することとなる。このような場合に、メータの設置場所によっては、作業者がメータの所在がわからなかったり、数値を読み取りにくかったりする状況があり、情報の収集を必ずしも効率的に行うことができない。
【０００６】
そこで、本開示の技術は、上述した従来技術の問題を鑑みて、情報の収集を効率的に行うことを可能にする情報収集システム及び情報収集方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、開示のシステムは、計測器と当該計測器によって計測された計測値を収集する情報収集端末装置とを有する情報収集システムにおいて、計測器における発光部が可視光を出力する。そして、制御部が、情報収集端末から計測値を要求する旨の情報を受信した場合に、自計測器が計測した計測値を重畳させた可視光を出力するように発光部を制御する。そして、情報収集端末装置における受光部が、発光部によって出力された可視光を受光する。そして、抽出部が、受光部によって受光された可視光から当該可視光に重畳された計測値を抽出する。
【発明の効果】
【０００８】
開示のシステムは、情報の収集を効率的に行うことを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施例１に係る情報収集システムの構成の一例を示す図である。
【図２】図２は、発光制御部による発光色の制御を説明するための図である。
【図３】図３は、可視光通信制御部による送信制御の一例を説明するための図である。
【図４】図４は、実施例１に係る情報収集システムによる処理の手順を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、本願の開示する情報収集システム及び情報収集方法の実施例を詳細に説明する。なお、本願の開示する情報収集システム及び情報収集方法は、以下の実施例により限定されるものではない。
【実施例１】
【００１１】
［実施例１に係る情報収集システムの構成］
実施例１に係る情報収集システム１０００の構成について説明する。図１は、実施例１に係る情報収集システム１０００の構成の一例を示す図である。図１に示すように、情報収集システム１０００は、情報収集端末装置１００と、メータ２００とを有する。情報収集システム１０００では、例えば、電気、水道、ガスなどのメータ２００から情報収集端末装置１００が可視光通信を用いて検針データを収集する。
【００１２】
まず、情報収集端末装置１００の構成について説明する。情報収集端末装置１００は、図１に示すように、入出力制御Ｉ／Ｆ部１１０と、表示部１２０と、入力部１３０と、発光部１４０と、受光部１５０と、記憶部１６０と、制御部１７０とを有し、可視光通信によりメータ２００から検針データを収集する。
【００１３】
入出力制御Ｉ／Ｆ部１１０は、表示部１２０、入力部１３０、発光部１４０、受光部１５０と、制御部１７０との間の各種情報のやりとりを制御するインタフェースである。表示部１２０は、情報収集端末装置１００を所持する作業者に対して各種情報を表示出力する。例えば、表示部１２０は、後述するメータ２００から収集した検針データを表示出力する。表示部１２０としては、例えば、液晶ディスプレイなどである。
【００１４】
入力部１３０は、情報収集端末装置１００を所持する作業者による種々の情報の入力処理を受付ける。例えば、入力部１３０は、作業者によって入力される情報収集コマンドを受付ける。入力部１３０としては、例えば、操作キーやタッチパネルなどである。
【００１５】
発光部１４０は、後述する制御部１７０の制御に基づいて、可視光を発光する発光器である。例えば、発光部１４０は、後述する制御部１７０の制御に基づいて、白色、青色、赤色、緑色などの可視光を発光する。発光部１４０としては、例えば、可視光を発するＬＥＤ（Light Emitting Diode）、有機ＥＬ（ＯＬＥ：Organic Electro-Luminescence）、レーザー発振器などである。
【００１６】
受光部１５０は、メータ２００から出力された可視光を受光して、受光した可視光をアナログ信号に変換する受光素子である。受光部１５０としては、例えば、フォトダイオード素子などである。
【００１７】
記憶部１６０は、後述する制御部１７０によって用いられる各種情報を記憶する。例えば、記憶部１６０は、メータ２００における前回検針の日時や検針値などをメータＩＤと対応付けて記憶する。ここで、メータＩＤとは、メータ２００を一意に特定するための識別子である。例を挙げると、記憶部１６０は、メータ２００の「メータＩＤ：１２３４」に対応づけて、前回の検針データ「検針日：２０１０年７月３日、検針値：５５３１６６」を記憶する。なお、記憶部１６０は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）などの半導体メモリ素子、または、ハードディスク、光ディスクなどの記憶装置である。
【００１８】
制御部１７０は、図１に示すように、可視光通信制御部１７１と、データ処理部１７２とを有する。制御部１７０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などの集積回路、または、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）などの電子回路である。
【００１９】
可視光通信制御部１７１は、可視光を用いた無線通信である可視光通信に関する各種処理を制御する。具体的には、可視光通信制御部１７１は、送信データのビット列をアナログ信号に変換し、変換したアナログ信号に基づいて発光部１４０を駆動させ、送信データの送信を制御する。より具体的には、可視光通信制御部１７１は、アナログ信号に基づいてパルス信号を出力し、出力したパルス信号により発光部１４０の点灯及び消灯を制御することにより、送信データをメータ２００に送信するように制御する。すなわち、可視光通信制御部１７１は、発光部１４０を点滅させることにより、送信データをメータ２００に送信するように制御する。例えば、可視光通信制御部１７１は、検針値を送信する旨の要求である「検針要求」を記憶部１６０から読み出し、読み出した「検針要求」を重畳させた可視光を出力するように発光部１４０を制御する。ここで、発光部１４０から発光される可視光がメータ２００の受光部３２０に照射されるように、作業者によって調整されることで、「検針要求」がメータ２００に対して送信される。
【００２０】
可視光通信制御部１７１は、メータ２００がデータを重畳して送信した可視光からデータを復調する。具体的には、可視光通信制御部１７１は、受光部１５０によって変換されたアナログ信号をデジタル信号に変換して、変換したデジタル信号をデータに復調する。例えば、可視光通信制御部１７１は、メータ２００が送信した可視光から検針データを復調する。
【００２１】
データ処理部１７２は、可視光通信制御部１７１によって復調されたデータと記憶部１６０によって記憶されたデータとを用いて演算処理を実行する。例えば、データ処理部１７２は、可視光通信制御部１７１から今回の検針値を取得するとともに、記憶部１６０によって記憶された前回の検針値を記憶部１６０から読み出す。そして、データ処理部１７２は、今回の検針値から前回の検針値を減算し、差分を今回の使用量として算出する。そして、データ処理部１７２は、算出した今回の使用量をメータＩＤと対応付けて記憶部１６０に格納する。
【００２２】
次に、メータ２００の構成について説明する。メータ２００は、図１に示すように、メータ本体２１０と、可視光通信装置３００とを有する。メータ本体２１０は、例えば、電気、ガス、水道などのトータルの使用量を計測するメータである。メータ本体２１０は、図示しない制御部を有し、計測したトータルの使用量をデジタル信号で可視光通信装置３００に送信することが可能である。
【００２３】
可視光通信装置３００は、図１に示すように、入出力制御Ｉ／Ｆ部３１０と、受光部３２０と、発光部３３０と、記憶部３４０と、制御部３５０とを有する。入出力制御Ｉ／Ｆ部３１０は、受光部３２０、発光部３３０と、制御部３５０との間の各種情報のやりとりを制御するインタフェースである。
【００２４】
受光部３２０は、情報収集端末装置１００から出力された可視光を受光して、受光した可視光をアナログ信号に変換する受光素子である。受光部３２０としては、例えば、フォトダイオード素子などである。
【００２５】
発光部３３０は、後述する制御部３５０の制御に基づいて、可視光を発光する発光器である。例えば、発光部３３０は、後述する制御部３５０の制御に基づいて、白色、青色、赤色、緑色などの可視光を発光する。発光部３３０としては、例えば、可視光を発するＬＥＤ、有機ＥＬ、レーザー発振器などである。
【００２６】
記憶部３４０は、メータ２００や検針に関する各種情報を記憶する。例えば、記憶部３４０は、メータ２００の「メータＩＤ：１２３４」などを記憶する。なお、メータＩＤは、事前に記憶部３４０に格納される。記憶部３４０は、例えば、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの半導体メモリ素子、または、ハードディスク、光ディスクなどの記憶装置である。
【００２７】
制御部３５０は、図１に示すように、発光制御部３５１と、データ処理部３５２と、可視光通信制御部３５３とを有する。制御部３５０は、例えば、ＡＳＩＣやＦＰＧＡなどの集積回路、または、ＣＰＵやＭＰＵなどの電子回路である。
【００２８】
発光制御部３５１は、発光部３３０の発光色を制御する。具体的には、発光制御部３５１は、未検針を示す色又は検針済みを示す色で発光するように発光部３３０を制御する。図２は、発光制御部３５１による発光色の制御を説明するための図である。図２においては、図２の（Ａ）が検針前の発光色の状態を示し、図２の（Ｂ）が検針後の発光色の状態を示している。
【００２９】
例えば、発光制御部３５１は、図２の（Ａ）に示すように、検針前においては、未検針を示す色の可視光を発光するように発光部３３０を制御する。そして、発光制御部３５１は、図２の（Ｂ）に示すように、検針が行われた場合に、検針済みを示す色の可視光を発光するように発光部３３０を制御する。すなわち、作業者は、発光部３３０から発光される可視光の色を見ることにより、未検針であるか否かを確認することができる。なお、未検針を示す色及び検針済みを示す色は、管理者によって任意に決定される。
【００３０】
さらに、発光制御部３５１は、検針日から所定の日時が経過した場合に、発光部３３０によって発光された可視光の色を、検針済みを示す色から未検針を示す色に変更させる。例えば、発光制御部３５１は、検針日から２５日経過した場合に、発光部３３０によって発光された可視光の色を、検針済みを示す色から未検針を示す色に変更させる。なお、検針済みを示す色を、未検針を示す色に変更させるまでの日時は任意であり、管理者によって決定される。
【００３１】
データ処理部３５２は、情報収集端末装置１００から検針要求を受信した場合に、メータ本体２１０から数値を取得する。具体的には、データ処理部３５２は、検針要求を受信すると、メータ本体２１０に対して、検針値を要求する旨の情報である検針値取得要求を送信する。そして、データ処理部３５２は、メータ本体２１０から取得した検針値を記憶部３４０に格納する。
【００３２】
可視光通信制御部３５３は、可視光通信に関する各種処理を制御する。具体的には、可視光通信制御部３５３は、受光部３２０によって変換されたアナログ信号をデジタル信号に変換して、変換したデジタル信号をデータに復調する。例えば、可視光通信制御部３５３は、情報収集端末装置１００によって送信され、受光部３２０によって受光された可視光を、アナログ信号から検針要求のデータに復調する。
【００３３】
また、可視光通信制御部３５３は、送信データのビット列をアナログ信号に変換し、変換したアナログ信号に基づいて発光部３３０を駆動させ、送信データの送信を制御する。より具体的には、可視光通信制御部３５３は、アナログ信号に基づいてパルス信号を出力し、出力したパルス信号により発光部３３０の点灯及び消灯を制御することにより、送信データを送信するように制御する。
【００３４】
図３は、可視光通信制御部３５３による送信制御の一例を説明するための図である。図３においては、情報収集端末装置１００から検針要求を受信した後、検針値を可視光に重畳させて送信する例について示している。
【００３５】
例えば、可視光通信制御部３５３は、図３に示すように、記憶部３４０によって記憶されたメータ２００の「メータＩＤ：１２３４」及び今回の検針値「検針値：５５３２１４」を記憶部３４０から読み出す。そして、可視光通信制御部３５３は、記憶部３４０から読み出した「メータＩＤ：１２３４」及び「検針値：５５３２１４」と、今回の検針日時である「検針日：２０１０年８月３日」とを重畳させた可視光を出力するように発光部３３０を制御する。作業者は、情報収集端末装置１００の向きを調整して、発光部３３０から出力された可視光を受光部１５０にて受光させることにより、「メータＩＤ：１２３４」の「検針日：２０１０年８月３日」における「検針値：５５３２１４」を取得する。
【００３６】
［実施例１に係る情報収集システムによる処理の手順］
次に、実施例１に係る情報収集システム１０００による処理の手順を説明する。図４は、実施例１に係る情報収集システム１０００による処理の手順を示すシーケンス図である。図４に示すように、実施例１に係る情報収集システム１０００においては、可視光通信装置３００の発光部３３０が未検針の色で点灯していると（ステップＳ１０１）、作業者が未検針であることを認識して検針要求コマンドを実行することで、情報収集端末装置１００が検針要求を送信する（ステップＳ１０２）。
【００３７】
情報収集端末装置１００から検針要求が送信され、可視光通信装置３００の受光部３２０が検針要求を受信すると（ステップＳ１０３）、データ処理部３５２が検針値取得要求をメータ本体２１０に送信する（ステップＳ１０４）。そして、メータ本体２１０は、検針値取得要求を受信すると（ステップＳ１０５）、検針値を可視光通信装置３００に対して送信する（ステップＳ１０６）。
【００３８】
可視光通信装置３００は、検針値を受信すると（ステップＳ１０７）、可視光通信制御部３５３が、検針値のデータを重畳させた可視光を情報収集端末装置１００に出力するように発光部３３０を制御することで、検針値を転送する（ステップＳ１０８）。情報収集端末装置１００は、検針値を受信すると（ステップＳ１０９）、データ処理部１７２が今回の検針値から前回の検針値を減算して使用量を算出する（ステップＳ１１０）。そして、可視光通信制御部１７１は、検針終了情報を重畳させた可視光を出力するように発光部１４０を制御することで、可視光通信装置３００に検針終了情報を送信する（ステップＳ１１１）。
【００３９】
可視光通信装置３００は、検針終了情報を受信すると（ステップＳ１１２）、発光制御部３５１が、発光部３３０を、検針済みを示す色で点灯するように制御する（ステップＳ１１３）。そして、可視光通信装置３００は、所定の時間経過後、発光部３３０を、未検針を示す色で点灯するように制御する（ステップＳ１１４）。
【００４０】
［実施例１の効果］
上述したように、実施例１によれば、メータ２００と、メータ２００によって計測された計測値を収集する情報収集端末装置１００とを有する情報収集システムにおいて、メータ２００における発光部３３０が可視光を出力する。そして、可視光通信制御部が、情報収集端末装置１００から計測値を要求する旨の情報を受信した場合に、自身が計測した計測値を重畳させた可視光を出力するように発光部３３０を制御する。そして、情報収集端末装置１００における受光部１５０が、発光部３３０によって出力された計測値が重畳された可視光を受光する。そして、可視光通信制御部１７１が、受光部１５０によって受光された可視光から重畳された計測値を抽出する。従って、実施例１に係る情報収集システム１０００では、メータ２００が備える発光部３３０から発光された可視光により、作業者がメータの所在を容易に認識することができる。さらに、実施例１に係る情報収集システム１０００では、例えば、メータの数値が読み取りにくい場合であっても、情報収集端末装置１００にメータから出力された可視光を受光させるだけで計測値を収集することができる。その結果、実施例１に係る情報収集システム１０００は、情報の収集を効率的に行うことを可能にする。
【００４１】
また、実施例１によれば、発光部３３０は、計測値を重畳させた可視光を出力する場合に、未検針を示す色とは異なる検針済みを示す色の可視光を出力する。従って、実施例１に係る情報収集システム１０００は、作業者が検針済みであるか否かを一目で確認することができ、情報の収集をより効率的に行うことを可能にする。
【００４２】
また、実施例１によれば、発光部３３０は、検針済みを示す色の可視光を出力した後、所定の期間が経過したことを条件に、未検針を示す色の可視光を出力する。従って、実施例１に係る情報収集システム１０００は、検針時期に合せて発光色を変更することができ、業務運営の効率を向上させることを可能にする。
【実施例２】
【００４３】
さて、これまで実施例１について説明したが、上述した実施例１以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。
【００４４】
（１）検針要求の送信
上述した実施例１では、可視光通信を用いて検針要求を送信する場合について説明した。しかしながら、開示の技術はこれに限定されるものではなく、例えば、赤外線通信を用いて検針要求を送信する場合であってもよい。かかる場合には、情報収集端末装置１００及びメータ２００それぞれが赤外線通信装置を備え、当該赤外線通信装置を用いて検針要求の送受信を行う。
【００４５】
（２）使用量の算出
上述した実施例１では、情報収集端末装置１００におけるデータ処理部１７２が使用量の算出を行う場合について説明した。しかしながら、開示の技術はこれに限定されるものではなく、例えば、メータ２００におけるデータ処理部３５２が使用量の算出を行う場合であってもよい。
【００４６】
（３）システム構成等
図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示された構成要素と同一であることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。例えば、図１に示す発光制御部３５１と可視光通信制御部３５３とを一つの制御部として統合してもよい。また、一方で、図１に示す可視光通信制御部３５３を、データの送信を制御する送信制御部と、データの受信を制御する受信制御部とに分散してもよい。
【００４７】
また、本実施例において説明した各処理のうち、自動的に行われるものとして説明した処理の全部または一部を手動的に行うこともできる。例えば、図２における検針済みを示す色と未検針を示す色との変更処理を手動で行ってもよい。また、制御部３５０をメータ２００の外部装置としてネットワーク経由で接続するようにしてもよい。また、制御部３５０を別の装置が有し、ネットワークに接続されて協働することで、上記した情報収集システム１０００の機能を実現するようにしてもよい。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【符号の説明】
【００４８】
１００  情報収集端末装置
１４０、３３０  発光部
１５０、３２０  受光部
１７１、３５３  可視光通信制御部
２００  メータ
２１０  メータ本体
３００  可視光通信装置
３５１  発光制御部
【図１】
0005542002.tif 000002
【図２】
0005542002.tif 000003
【図３】
0005542002.tif 000004
【図４】
0005542002.tif 000005