(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して、遠隔データ収集システムに対して、多数のテレビ受像機に対応する情報を通信するための方法であって、
外部の放送ビデオコンテンツソースからビデオコンテンツを受信する第一のテレビ受像機から、前記放送ビデオコンテンツソースから独立して第二のビデオコンテンツを受信する第二のテレビ受像機を発見するステップであって、前記第二のテレビ受像機は、前記第一のテレビ受像機から離れた位置に配置され、前記第一のテレビ受像機のワイヤレス範囲内にあり、前記通信ネットワークを介して前記遠隔データ収集システムに対して接続されていない、ステップと、
前記第一のテレビ受像機と前記第二のテレビ受像機との間でワイヤレス接続を確立するステップと、
前記第一のテレビ受像機と前記第二のテレビ受像機との間で、ワイヤレスで前記第二のテレビ受像機についての第二のデータをやり取りするステップと、
前記通信ネットワークを介して前記遠隔データ収集システムに対して前記第一のテレビ受像機から前記第二のデータを伝送するステップであって、前記遠隔データ収集システムは前記第二のテレビ受像機に関する使用情報を判定するために前記第二のデータを使用する、ステップと、
前記第二のテレビ受像機および前記第一のテレビ受像機と直接連通していない第三のテレビ受像機の間でワイヤレス接続を確立するステップと、
前記第二のテレビ受像機において、前記第三のテレビ受像機から前記第三のテレビ受像機についての第三のデータをワイヤレスで受信するステップと、
前記第二のテレビ受像機から前記第一のテレビ受像機のワイヤレスインターフェイスモジュールに対して、前記第三のデータをワイヤレスで伝送するステップと、
前記第一のテレビ受像機についての第一のデータおよび前記第二のデータとともに、前記遠隔データ収集システムに対して前記第一のテレビ受像機から前記第三のデータを伝送するステップであって、前記遠隔データ収集システムは、前記第三のテレビ受像機による使用情報を解析するために、前記第三のデータをさらに処理する、ステップと、
前記遠隔データ収集システムにおいて、前記データを処理するステップであって、前記データは、前記第一、第二および／または第三のテレビ受像機の複数の動作上の問題点に関する動作状態データおよび診断データをさらに含み、前記遠隔データ収集システムは、受信した前記第一のデータのコピーと前記第一のデータの前記コピーとは異なる経路により伝送された前記第一のデータのコピーを比較することにより、前記第一のデータの異常を判断し、受信した前記第二のデータのコピーと前記第二のデータの前記コピーとは異なる経路により伝送された前記第二のデータのコピーを比較することにより、前記第二のデータの異常を判断し、受信した前記第三のデータのコピーと前記第三のデータの前記コピーとは異なる経路により伝送された前記第三のデータのコピーを比較することにより、前記第三のデータの異常を判断する、ステップと、を含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記遠隔データ収集システムにおいて、前記第一のテレビ受像機のワイヤレス範囲内にある前記第二のテレビ受像機および同定可能な前記第一のテレビ受像機の前記位置に基づいて、前記第二のテレビ受像機の位置を決定するために、前記第一のデータおよび前記第二のデータを処理するステップをさらに含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第一、第二および／または第三のテレビ受像機のプロセッサは、それぞれの前記テレビ受信機が備える前記ワイヤレスインターフェイスモジュールが無効化されたことを検出し、それに応じて前記放送ビデオコンテンツソースから受信された前記ビデオコンテンツの出力を無効化する、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記データの異常の判断は、前記第一、第二および／または第三のデータの改ざんの判断を示すものである、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
直接衛星放送システムなどの有料テレビ放送システムにおいては、（セットトップボックスとしても知られる）テレビ受像機は、中央データ収集システムとデータをやり取りする必要がしばしばある。例えば、中央データ収集システムは、ペイ・パー・ビュー発注情報、動作状態および診断情報などをしばしば収集する。典型的には、テレビ受像機は、家庭用アナログ電話線を介して呼処理システムと通信しうるモデムを含む。テレビ受像機は定期的に呼処理システムにダイヤルし、アナログ電話線を介してデータをやり取りする。
しかしながら、もはや家庭用有線電話線を有しないユーザの数が増加しつつあり、テレビ受像機が呼処理システムと通信することが不可能であるということが問題となっている。それ故に、テレビ放送提供者は、テレビ受像機に関する情報を収集することができない。
【０００２】
さらに、テレビ受像機からの電話呼び出しを介するデータ収集は、テレビ放送システムにおける著作権侵害および虚偽使用を同定するのに役立つ。アカウントパッキングは、呼処理システムによって同定される可能性がある著作権侵害／虚偽使用の一タイプである。アカウントパッキングは、一ヶ所で使用するための正規のテレビ受像機を複数借りて、その受像機をまったく異なる位置で使用する受信契約者を含む。例えば、衛星テレビ放送の受信契約者は、自宅で一台のテレビ受像機を使用し、その友人が、友人宅で別のテレビ受像機を使用することを可能にすることが可能である。実質的に、その受信契約者および友人は、二つのアカウントを手に入れているが、単一のアカウントに対する支払いしかしていない。電話呼び出しを介して、テレビ受像機からデータを収集することによって、衛星テレビ放送提供者は、無許可の位置において使用されているテレビ受像機を同定することが可能である。しかしながら、家庭用電話線の減少は、テレビ放送提供者がアカウントパッキングおよび他のタイプの虚偽使用を同定することをより困難にしている。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
全ての図面において同一の参照番号は、同一の構成要素、もしくは同タイプの構成要素を表す。
【図１】テレビ放送システムの一実施形態を示す。
【図２】図１のテレビ受像機の一実施形態を示す。
【図３】通信システムの一実施形態を示す。
【図４】多数のテレビ受像機から成る通信ネットワークの一実施形態を示す。
【図５】衛星放送システムの一実施形態を示す。
【図６】多数のテレビ受像機間で情報を通信するためのプロセスの一実施形態を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
本明細書で記述された種々の実施形態は、概して、テレビ受像機からのデータ収集を容易にする装置、システムおよび方法を提供する。より詳細には、本明細書に記述された種々の実施形態は、ワイヤレス通信リンクを介したテレビ受像機間でのデータ伝送を容易にする。第一のテレビ受像機は、ワイヤレス通信リンクを介して、第二のテレビ受像機とデータをやり取りする。その後、第一のテレビ受像機は、テレビ放送提供者のデータ収集システムに対してデータを伝送する。データ収集システムは、第一および／もしくは第二のテレビ受像機の動作を解析するために、受信されたデータを処理する。要するに、本明細書に記述された種々の実施形態は、ワイヤレス通信リンクを介してテレビ受像機間でデータをやり取りし、少なくとも一つのテレビ受像機から、データ収集システムに対してデータを伝送するためのシステム、方法および装置を提供する。
【０００５】
少なくとも一実施形態においては、多数のテレビ受像機は、ワイヤレスネットワークを形成するために通信する。各テレビ受像機は、ワイヤレス通信ネットワーク内にノードを含む。データは多数のノードへと通信され、データ収集システムへと通信可能なように結合された、あらゆるテレビ受像機によって、データ収集システムへと伝送されてもよい。例えば、ワイヤレスネットワークは、３つのテレビ受像機から構成されてもよい。示された実施形態においては、第三のテレビ受像機は、通信ネットワークを介してデータ収集システムへと通信可能なように結合されるが、その一方で、第一および第二のテレビ受像機は通信ネットワークに接続されていない。第一および第二のテレビ受像機は、お互いのワイヤレス範囲内にある。同様に、第二および第三のテレビ受像機はお互いのワイヤレス範囲内にある。しかしながら、第一および第三のテレビ受像機は、お互いのワイヤレス範囲外にある。第一のテレビ受像機は、第二のテレビ受像機とデータをやり取りする。その後、第二のテレビ受像機は、そのデータを第三のテレビ受像機とやり取りする。第三のテレビ受像機は、隣接するテレビ受像機のデータベースを保持し、データ収集システムに対してデータベースの一部を伝送する。データ収集システムは、テレビ受像機の動作を解析するためにデータを処理する。
【０００６】
このように、第一、第二および第三のテレビ受像機は、データ収集システムに対していかなるテレビ受像機からもデータを伝送するローカル通信ネットワークを形成する。示された実施形態によると、データ収集システムは、電話ネットワーク、インターネット、もしくは他のタイプの通信ネットワークに接続されていないテレビ受像機からデータを受信してもよい。したがって、データ収集システムは、データ収集システムが以前はアクセスできなかったデータに基づいて、テレビ受像機の動作状態を解析し得る。さらには、ローカル通信ネットワークのノードに関する情報を使用して、テレビ受像機の位置を推定し得る。テレビ受像機の推定位置は、テレビ放送システムのユーザによって続けられているアカウントパッキング、著作権侵害、および他のタイプの虚偽使用を検出するために使用されてもよい。
【０００７】
図１は、テレビ放送システム１００の一実施形態を示す。テレビ放送システム１００は、コンテンツソース１０２、第一のテレビ受像機１０４、表示デバイス１０６、データ収集システム１０８、通信ネットワーク１１０および第二のテレビ受像機１１２を含む。これらの構成要素の各々は、以下により詳細に記述される。さらには、テレビ放送システム１００は、簡略化のために示されていない他の構成要素、コンポーネントおよび／もしくはデバイスを含んでもよい。
【０００８】
コンテンツソース１０２は、一つ以上のテレビ受像機１０４および１１２に対してコンテンツを受信し、生成し、通信するように動作可能である。受信され、処理され、出力され、および／もしくは通信されるコンテンツは、オーディオ、ビデオ、データ、情報、または別の形式を含む種々の形式のうちのいずれの状態であってもよいが、そのいずれにも限定されない。図１は多数のテレビ受像機１０４および１１２を示しているが、コンテンツソース１０２からのコンテンツの伝送に関する説明は、テレビ受像機１０４に対するコンテンツの送達に焦点を当てる。しかしながら、コンテンツソース１０２からテレビ受像機１１２に対してコンテンツを伝送するために、類似した伝送プロセスが適用されてもよいことを理解されたい。
【０００９】
少なくとも一実施形態においては、コンテンツソース１０２は、他のソースからの種々の形式およびタイプのコンテンツを受信し、そのコンテンツを集約し、テレビ受像機１０４および１１２に対してそのコンテンツを伝送するように動作可能である。コンテンツソース１０２は、テレビ番組のストリーミング、録画されたオーディオもしくはビデオ、電子番組ガイドデータなどを含むあらゆる形式および／もしくはあらゆるタイプの情報を、一つ以上のソースから実質的に受信してもよいことを理解されたい。典型的なコンテンツソース１０２は、テレビ放送システム（例えば、無線伝送設備、ケーブルテレビ放送ヘッドエンド、衛星テレビアップリンクセンター）、ブロードバンドもしくはインターネットサーバなどを含む。
【００１０】
第一のテレビ受像機１０４は、コンテンツソース１０２からコンテンツを受信し、表示デバイス１０６による表示のために受信されたコンテンツを出力するように動作可能である。少なくとも一実施形態においては、表示デバイス１０６は、コンテンツをユーザに対して表示するように構成されたディスプレイデバイス（例えばテレビ）である。第一のテレビ受像機１０４は、あらゆるフォーマット（例えば、アナログもしくはデジタルフォーマット）でオーディオ／ビデオストリームを受信し、表示デバイス１０６による表示のために、そのオーディオ／ビデオストリームを出力し得る。例えば、テレビ受像機１０４は、ディスプレイデバイス（例えば、テレビ）での表示のために出力されるテレビ信号を受信して復調する、衛星、ケーブル、無線、ブロードバンド、もしくは他のタイプのテレビ受像機であってもよい。本明細書では、テレビ受像機は、ディスプレイデバイスに対して外部にあるテレビ受像機である、セットトップボックスとして称されてもよい。第一のテレビ受像機１０４は、第一のテレビ受像機１０４によって、ユーザがビデオコンテンツの出力を制御することを可能にするメニューおよび他の情報を出力するように、さらに構成されてもよい。幾つかの実施形態においては、第一のテレビ受像機１０４および表示デバイス１０６は、ディスプレイデバイスとセットトップボックスの機能を組み合わせるデバイス、デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）などとして統合されてもよい。
【００１１】
第一のテレビ受像機１０４は、データ収集システム１０８に対して伝送するためのデータを生成、または集約するようにさらに動作可能である。受信され、処理され、出力され、および／もしくは通信されるデータは、オーディオ、ビデオ、テキスト、データ、情報、または別の形式を含む種々の形式のうちのいずれの状態であってもよいが、そのいずれにも限定はされない。例えば、第一のテレビ受像機１０４は、第一のテレビ受像機１０４の通常の動作状態と同様に、第一のテレビ受像機１０４によるビデオコンテンツの出力に関するデータを集約してもよい。例えば、集約されたデータは、テレビ受像機によって生成された種々のタイプのデータを含み、ペイ・パー・ビュー発注情報、人口動態情報、動作状態および診断情報、サービス／信号受信品質情報、アカウント情報などを含み得る。動作状態および診断情報は、性能統計によって増補されるが、性能統計にはテレビ受像機１０４がオーバーヒートしているか否か、テレビ受像機１０４のプロセッサ速度、および／もしくはテレビ受像機１０４の他の記憶媒体のハードドライブ上で使用される空き領域を含む。少なくとも一実施形態においては、情報は電力統計を含み、例えば、特定のテレビ受像機がいつ電源をオン／オフされたかに関する情報を含む。情報は、さらに、一日のうち何時に特定のテレビ受像機が電源からプラグを抜かれるか／切断されるかに関するデータを（もしあれば）含んでもよい。このような情報は、ユーザがテレビ受像機からデータ収集システム１０８へのデータ伝送を制限しようとしていることを示す可能性がある。
【００１２】
第一のテレビ受像機１０４は、第一のテレビ受像機１０４のワイヤレス範囲内にある他のテレビ受像機１１２とワイヤレスで通信するようにさらに構成される。より詳細には、第一のテレビ受像機１０４は、データをやり取りするために、第二のテレビ受像機１１２と通信する。少なくとも一実施形態においては、テレビ受像機１０４および１１２は、第一のテレビ受像機１０４によって集約されたデータをやり取りする。同様に、第二のテレビ受像機１１２は、テレビ受像機１０４および１１２間でやり取りされた同様のデータを集約してもよい。やり取りされたデータは、以下により詳細に記述される他の情報を含んでもよい。
【００１３】
テレビ受像機１０４および１１２は、あらゆるタイプのワイヤレス周波数および／もしくはプロトコルを使用する、いかなるタイプのワイヤレス通信リンクを使用して通信してもよい。例えば、テレビ受像機１０４および１１２は、citizens band radio（ＣＢ無線）（例えば、２７ＭＨｚバンド）もしくはFamily Radio Service（ＦＲＳ）などの免許不要の無線周波数もしくはチャンネルを介して通信してもよい。他の実施形態においては、テレビ受像機１０４および１１２は、ＷｉＦｉ、ウルトラワイドバンド（超広帯域（ＵＷＢ））などの他の周波数およびプロトコルを使用して通信してもよい。ワイヤレス通信リンク周波数のプロトコルおよび／もしくは周波数は、所望の設計基準に基づいて選択されてもよいことを理解されたい。
【００１４】
少なくとも一実施形態においては、第二のテレビ受像機１１２は、第一のテレビ受像機１０４に類似している。第二のテレビ受像機１１２は、コンテンツソース１０２からコンテンツを受信し、（図１には示されていない）関連する表示デバイスに対して受信されたコンテンツを出力する。第二のテレビ受像機１１２によって受信されたコンテンツは、第一のテレビ受像機１０４によって受信されたコンテンツと同一であってもよいし、ならびに／または、異なってもよい。少なくとも一実施形態においては、第一のテレビ受像機１０４は、第二のテレビ受像機１１２とは異なる位置にある。テレビ受像機１０４および１１２の間の距離は、テレビ受像機１０４および１１２のワイヤレス範囲よりも小さいか、またはそれと同等であることを理解されたい。
【００１５】
通信ネットワーク１１０は、第一のテレビ受像機１０４をデータ収集システム１０８に対して通信可能なように結合するように動作可能である。通信ネットワーク１１０は、第一のテレビ受像機１０４に対してあらゆるタイプの接続を提供し得る。例えば、通信ネットワーク１１０は、少なくとも一実施形態においては、第一のテレビ受像機１０４に対する電話接続を提供し得る。別の実施形態においては、通信ネットワーク１１０は、第一のテレビ受像機１０４に対するインターネット接続を提供する。
【００１６】
通信ネットワーク１１０は、いかなる有線（例えばケーブルおよびファイバ）および／もしくはワイヤレス（例えば、セルラー方式、衛星、マイクロ波および他のタイプのラジオ周波数）の通信媒体の所望の組み合わせを使用しても、いかなる所望のネットワーク接続形態（複数媒体が使用されるときには複数の接続形態）を使用してもよい。典型的な通信ネットワークは、データ通信サービスを提供するワイヤレス通信ネットワーク（例えば、携帯電話もしくはＷｉＭａｘ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）もしくはワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を含む。
【００１７】
データ収集システム１０８は、通信ネットワーク１１０を介して遠隔に配置されたテレビ受像機１０４からデータを受信する、いかなるタイプのデバイス、システムまたはデバイスもしくはシステムの組み合わせであってもよい。データ収集システム１０８は、通信ネットワーク１１０を介してテレビ受像機１０４に対してデータを伝送するようにさらに動作可能であってもよい。例えば、データ収集システム１０８は、ＰＳＴＮを介して第一のテレビ受像機１０４からデータを受信する呼処理システムを含んでもよい。別の実施形態においては、データ収集システム１０８は、インターネットもしくは他のタイプのデータ通信ネットワークを介して第一のテレビ受像機１０４からデータを受信するサーバを含む。第一のテレビ受像機１０４は、通信ネットワーク１１０を介してデータ収集システム１０８との通信リンクを確立し、データ収集システム１０８に対してデータを伝送する。より詳細には、第一のテレビ受像機１０４は、データ収集システム１０８に対して、第二のテレビ受像機１１２によって集約されたデータを伝送する。少なくとも一実施形態においては、第二のテレビ受像機１１２によって集約されたデータは、第一のテレビ受像機１０４によって集約されたデータとともに、第一のテレビ受像機１０４によってデータ収集システム１０８に対して伝送される。
【００１８】
データ収集システム１０８は、テレビ受像機１０４および１１２によるオーディオ／ビデオコンテンツの出力を解析するために、第一のテレビ受像機１０４からのデータを処理する。例えば、データはペイ・パー・ビュー発注情報もしくは他の使用データを含んでもよく、データ収集システム１０８は、受信されたデータに基づいて、テレビ受像機１０４および１１２のユーザに対して請求書を生成してもよい。幾つかの実施形態においては、データは、テレビ受像機１０４および１１２に関する動作状態および診断情報を含み、データ収集システム１０８は、第一のテレビ受像機１０４および／もしくは第二のテレビ受像機１１２の動作上の問題点を同定するためにデータを処理する。少なくとも一実施形態においては、動作状態および診断情報は、第一のテレビ受像機１０４によって出力されたチャンネル／ビデオコンテンツの受信サービスの品質に関するデータに関連付けられる。以下により詳細に記述されるように、データ収集システム１０８は、テレビ受像機１０４および１１２の位置を決定するために、第一のテレビ受像機１０４からのデータを解析してもよい。テレビ受像機１０４および１１２の位置は、著作権侵害、虚偽使用、不正使用、テレビ受像機１０４および１１２が出力を許可された番組を同定するために使用される可能性がある。
【００１９】
図２は、図１のテレビ受像機の一実施形態を示す。図２は、図１に示されたテレビ放送システム１００を参照して記述される。テレビ受像機１０４Ａは、入力モジュール２０２、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４、プロセッサ２０６およびネットワークインターフェイスモジュール２０８を含む。これらのコンポーネントの各々は、以下により詳細に記述される。テレビ受像機１０４Ａは、記憶媒体、遠隔制御インターフェイスなど、記述を簡略化するために示されていない他の構成要素を含んでもよい。
【００２０】
入力モジュール２０２は、コンテンツソース１０２（図１参照）からビデオ入力２１０を受信するように動作可能である。少なくとも一実施形態においては、入力モジュール２０２は、あらゆるタイプのテレビ信号を受信し、それに合わせるように動作可能なチューナを含む。例えば、入力モジュール２０２は、無線放送、直接衛星放送信号、もしくはケーブルテレビ信号を受信し、選択されたテレビ番組を引き出すためにビデオ入力２１０を整調する。少なくとも一実施形態においては、入力モジュール２０２は、衛星から衛星テレビ放送を受信するために、（図２には示されていない）衛星アンテナへと通信可能なように結合される。
【００２１】
プロセッサ２０６は、テレビ受像機１０４Ａの動作を制御するように動作可能である。プロセッサ２０６は、単一の処理デバイスであってもよいし、テレビ受像機１０４Ａの動作を制御するために共同して動作する複数の処理デバイスであってもよい。プロセッサ２０６は、ビデオコンテンツを処理して出力するための種々のコンポーネントもしくはモジュールを含んでもよい。ビデオコンテンツを処理するための典型的なコンポーネントもしくはモジュールは、復調器、デコーダ、デコンプレッサ、条件付きアクセスモジュールおよびトランスコーダモジュールを含む。
【００２２】
プロセッサ２０６は、ビデオ出力ストリーム２１２を生成するためにビデオ入力２１０を処理する。ビデオ出力ストリーム２１２は、ユーザに対する表示のために、表示デバイス１０６（図１参照）に対して出力される。プロセッサ２０６は、表示デバイス１０６によって認識可能な（コンポジットビデオ、コンポーネントビデオ、デジタルビジュアルインターフェイス（ＤＶＩ）および高解像度マルチメディアインターフェイス（ＨＤＭＩ）を含む）いかなるフォーマットでオーディオ／ビデオストリームを出力するための回路を包含してもよい。プロセッサ２０６は、これらの、もしくは他のオーディオ／ビデオフォーマットのうちの複数タイプをサポートするための回路を包含してもよい。少なくとも一実施形態においては、テレビ受像機１０４は、表示デバイス１０６と統合されてもよく、プロセッサ２０６は、ビデオ出力ストリーム２１２の表示を制御するように動作可能であってもよい。プロセッサ２０６は、さらに、発注情報、人口動態情報、テレビ受像機１０４Ａに関する動作状態および診断情報などのコンテンツの出力に関するデータを集約してもよい。
【００２３】
ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、他のテレビ受像機１１２（図１参照）とワイヤレスで通信するように動作可能である。ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、いかなるタイプのワイヤレス通信リンクを介して、第二のテレビ受像機１１２と通信してもよい。幾つかの実施形態においては、テレビ番組を受信するためにテレビ受像機１０４Ａによって使用される衛星アンテナは、他のテレビ受像機１１２とデータを受信／送信するために、さらにワイヤレスインターフェイスモジュール２０４によって使用されてもよい。より詳細には、衛星アンテナは、ワイヤレス通信ネットワーク１１２と通信するように動作可能なワイヤレス集積アンテナを含んでもよい。したがって、壁および他の障害物によって引き起こされる干渉は、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４によって使用されるアンテナの配置によって最小限化される。
【００２４】
少なくとも一実施形態においては、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、ワイヤレス範囲内で他のテレビ受像機１１２を発見し、他のテレビ受像機１１２との通信を開始するように動作可能である。ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、ワイヤレス範囲内の他のテレビ受像機１１２に対する発見要求を最初におよび／もしくは定期的に送信することによって、他のテレビ受像機１１２を発見してもよい。同様に、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、他のテレビ受像機１１２からの発見要求に応じるように動作可能であってもよい。ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、その後の使用のために、テレビ受像機１０４Ａの（示されていない）記憶媒体上に、他のテレビ受像機１１２に関する情報を格納するようにさらに動作してもよい。
【００２５】
少なくとも一実施形態においては、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、第二のテレビ受像機１１２とデータをやり取りするように動作する。より詳細には、ワイヤレスインターフェイスモジュールは第二のテレビ受像機１１２に対して出力データ２１４を伝送し、第二のテレビ受像機１１２から入力データ２１６を受信する。出力データ２１４はプロセッサ２０６によって集約されたデータを含む。出力データ２１４は、テレビ受像機１０４Ａと連通する他のテレビ受像機によって集約されたデータをさらに含んでもよい。例えば、出力データ２１４は、（図１−図２には示されていない）第三のテレビ受像機によって集約され、テレビ受像機１０４Ａに伝送されたデータを含んでもよい。
【００２６】
入力データ２１６は、第二のテレビ受像機１１２によって集約されたデータを含む。同様に、入力データ２１６は、テレビ受像機１０４Ａおよび１１２に加えて、別のテレビ受像機によって集約されたデータを含んでもよい。例えば、第二のテレビ受像機１１２は、ワイヤレス範囲内の他のテレビ受像機に関する情報のデータベースを格納してもよい。例えば、テレビ受像機１０４Ａのワイヤレス範囲内の他のテレビ受像機は、テレビ受像機１０４Ａとの関係において第一レベル（first degree）のものである。さらに、各データベースは、テレビ受像機１０４Ａおよび１１２の間でやり取りされる際に、他のテレビ受像機に関する同一もしくは類似するタイプの情報を含んでもよい。テレビ受像機１０４Ａのワイヤレス範囲内のテレビ受像機は、テレビ受像機１１２のワイヤレス範囲内のテレビ受像機とは異なってもよい。したがって、テレビ受像機１０４Ａおよび１１２のデータベースは異なってもよい。データをやり取りする際に、テレビ受像機１０４Ａおよび１１２は、ワイヤレス範囲内の他のテレビ受像機に関するデータベースの一部をやり取りしてもよい。
【００２７】
したがって、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４は、第二のテレビ受像機１１２に関する第一レベルのデータおよび、テレビ受像機１０４Ａと直接連通していない別のテレビ受像機に関する第二レベルのデータを受信してもよい。テレビ受像機１０４Ａは、テレビ受像機１１２の近隣のテレビ受像機のデータベースを構築するために、受信された他のテレビ受像機に関する情報を使用してもよい。データベースは、幾つかのレベルに拡張されてもよく、それによりテレビ受像機１０４Ａはその近隣のテレビ受像機（例えばテレビ受像機１１２）、さらにそのまた近隣のテレビ受像機などに関する情報を格納することが可能になる。
【００２８】
少なくとも一実施形態においては、入力データ２１６は、第一および第二のテレビ受像機１０４Ａおよび１１２のいずれとも直接連通していないテレビ受像機に関する第三レベルのデータを含んでもよい。したがって、事実上、テレビ受像機１１２はワイヤレスインターフェイスモジュール２０４に対して、格納されたデータベースの一部を伝送する。第二のテレビ受像機１１２は、所望の設計基準に従い、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４に対して、いくつのレベルのデータを伝送してもよい。例えば、各テレビ受像機１０４Ａおよび１１２は、そのデータベースにおいて３つのレベルのデータを格納し、ワイヤレス範囲内の他のテレビ受像機と、２つのレベルのデータベースをやり取りするように動作可能であってもよい。
【００２９】
ネットワークインターフェイスモジュール２０８は、通信ネットワーク１１０を介して、データ収集システムに対して、収集されたデータ２１８を伝送するように動作可能である。ネットワークインターフェイスモジュール２０８は、いかなるタイプの通信ネットワークを介してもデータ収集システム１０８（図１参照）に対して収集されたデータ２１８を伝送するため、いかなるタイプのデバイスを含んでもよい。少なくとも一実施形態においては、収集されたデータ２１８は、入力データ２１６およびプロセッサ２０６によって集約されたデータを含む。収集されたデータ２１８は、さらなるテレビ受像機から受信されたデータなどの他のデータを含んでもよい。少なくとも一実施形態においては、プロセッサ２０６は、データ収集システム１０８に対する伝送のために、集約されたデータ、入力データ２１６、および他のタイプのデータのサブセットを選択する。
【００３０】
少なくとも一実施形態においては、ネットワークインターフェイスモジュール２０８は、電話ネットワークを介してデータ収集システム１０８に対してデータを伝送するモデムを含む。他の実施形態においては、ネットワークインターフェイスモジュール２０８は、インターネット接続を介してデータ収集システム１０８に対してデータを伝送するためのブロードバンド接続（例えば、イーサネットポートなど）を含む。幾つかの実施形態においては、ネットワークインターフェイスモジュール２０８は、ワイヤレス電話ネットワークを介してデータ収集システム１０８と通信する。例えば、ネットワークインターフェイスモジュール２０８は、ワイヤレス電話ネットワークを介して、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）のメッセージなどを伝送してもよい。
【００３１】
ユーザの無効化もしくはワイヤレスインターフェイスモジュール２０４の改ざんは、テレビ放送システム２００を流れるデータの流れを妨げる可能性があることを理解されたい。悪徳ユーザは、ワイヤレスンターフェイスモジュール２０４を無効化することを試み、テレビ受像機１０４Ａからの情報の流れを制限するかもしれない。例えば、ネットワークインターフェイスモジュール２０８を通信ネットワーク１１０から切断することで、ユーザは、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４を無効化し、他のテレビ受像機１１２を介したデータ収集システム１０８に対する使用情報の伝送を妨ぎ得る。ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４の改ざんを防ぐために、プロセッサ２０６は、ワイヤレスインターフェイスモジュール２０４が無効化されたことを任意で検出し、ビデオコンテンツの出力をそれに応じて無効化するように動作可能であり得る。
【００３２】
テレビ受像機１０４Ａ内で動作可能なように示されている種々の機能的構成要素２０２から２０８は、設計上の選択として、結合してより少数の個別の構成要素にしてもよいし、分割してより多数の個別の機能的構成要素にしてもよいことを当業者には理解されたい。したがって、図２によって提案された特定の機能的デコンポジションは、単にテレビ受像機１０４Ａ内の構成要素のうち、一つの可能性のある機能的デコンポジションを例示することを意図したものである。
【００３３】
少なくとも一実施形態においては、データ収集システム１０８は、電話ネットワークを介してテレビ受像機１０４からデータを受信する呼処理システムを含む。図３は、通信システム３００の一実施形態を示す。より詳細には、図３は、電話ネットワーク１１０Ａを介して、テレビ受像機１０４からデータを受信する呼処理システム１０８Ａの詳細を示す。通信システム３００は、テレビ受像機１０４、電話ネットワーク１１０Ａおよび呼処理システム１０８Ａを含む。呼処理システム１０８Ａは、インターフェイスモジュール３０２、プロセッサ３０４および記憶媒体３０６を含む。これらのコンポーネントの各々は、以下により詳細に記述される。図１−図２に共通のコンポーネントの記述は、本明細書では簡略化のために省略され、通信システム３００は、簡略化のために示されていない他の構成要素、コンポーネントもしくはデバイスを含んでもよい。
【００３４】
呼処理システム１０８Ａは、電話ネットワーク１１０Ａを介して、遠隔に配置されたテレビ受像機１０４からデータを受信する、いかなるタイプのデバイス、システム、またはデバイスもしくはシステムの組み合わせであってもよい。テレビ受像機１０４は、データをやり取りするために呼処理システム１０８Ａに対して電話呼び出しを開始する。呼処理システム１０８Ａのインターフェイスモジュール３０２は、電話呼び出しを受信するために、電話ネットワーク１１０Ａに対して通信可能なように結合される。
【００３５】
インターフェイスモジュール３０２は、電話呼び出しを受信するためのいかなるタイプの電話接続（例えばモデム）を含んでもよい。少なくとも一実施形態においては、インターフェイスモジュールは、通信ネットワーク１１０と連通する（示されていない）公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に対して通信可能なように結合される。インターフェイスモジュール３０２は、データを抽出し、デジタルフォーマットへとデータを変換するために、電話呼び出しにおいて受信された信号を処理する。
【００３６】
呼処理システム１０８Ａの記憶媒体３０６は、呼処理システム１０８Ａによって使用されるあらゆるタイプのデータを格納するように構成される。記憶媒体３０６は、ハードドライブ、フラッシュメモリ、光学的記憶デバイスなどを含む、いかなるタイプの記憶デバイスであってもよい。さらには、記憶媒体３０６は、物理的に、および／もしくは論理的に分割されたいかなる数の記憶デバイスを含んでもよい。少なくとも一実施形態においては、記憶媒体３０６は、テレビ受像機１０４に関するデータを格納する。例えば、テレビ受像機１０４は衛星テレビ受像機であってもよく、記憶媒体に格納されたデータは、アカウント情報、ペイ・パー・ビュー発注情報、動作状態および診断情報などを含んでもよい。
【００３７】
呼処理システム１０８Ａのプロセッサ３０４は、呼処理システム１０８Ａの動作を制御するように動作可能である。プロセッサ３０４は単一の処理デバイスであってもよいし、または、呼処理システム１０８Ａの動作を制御するために共同して動作する複数の処理デバイスであってもよい。少なくとも一実施形態においては、プロセッサ３０４は、インターフェイスモジュール３０２からデジタルフォーマットデータを受信し、テレビ受像機１０４に関する格納された情報とデジタルフォーマットデータを関連付ける。例えば、データがテレビ受像機１０４に関するビデオ発注情報を含む場合には、プロセッサ３０４は、ビデオ発注情報に基づいて、テレビ受像機１０４のユーザに関するアカウント情報をアップデートしてもよい。他の実施形態においては、データはプロセッサ３０４によって格納されて使用される、テレビ受像機１０４に関する人口動態情報もしくは動作状態および診断情報を含んでもよい。
【００３８】
プロセッサ３０４および／もしくは関連するシステムは、テレビ受像機１０４から受信されたデータのさらなる処理を実施するように動作可能であってもよい。例えば、プロセッサ３０４は、受信されたビデオ発注情報に基づいて、テレビ受像機１０４のユーザに対する請求書を生成してもよい。受信されたデータが動作状態および診断情報を含む場合には、プロセッサ３０４は、テレビ受像機１０４の潜在的問題点を同定するためにデータを解析してもよい。
【００３９】
少なくとも一実施形態においては、受信されたデータは、テレビ受像機の位置を同定するために使用される。例えば、プロセッサ３０４は、発信者番号などに基づいて、テレビ受像機１０４の位置を同定してもよい。プロセッサ３０４は、受信されたデータが、テレビ受像機１０４から一レベル離れて配置された第二のテレビ受像機１１２（図１参照）に関する情報を含むことをさらに同定してもよい。テレビ受像機１０４のワイヤレス範囲が既知の場合には、第二のテレビ受像機１１２の位置はプロセッサ３０４によって推定されてもよい。
【００４０】
プロセッサ３０４は、第二のテレビ受像機１１２の同定された位置に関するさらなる処理および解析を実施してもよい。少なくとも一実施形態においては、プロセッサ３０４は、第二のテレビ受像機１１２がその特定の位置において使用が許可されているか否かを同定してもよい。例えば、プロセッサ３０４は、テレビ受像機１１２に関するアカウントパッキングの問題を同定し得る。他の状況においては、テレビ放送提供者は、ある受像機に第一のマーケット（例えばＣｈｉｃａｇｏ）を許可するが、ユーザは、第二のマーケット（Ｐｈｏｅｎｉｘ）へとテレビ受像機１１２を移動させ、Ｐｈｏｅｎｉｘにおいてマーケット外の番組を受信する可能性がある。したがって、プロセッサ３０４は、テレビ受像機１１２のこの不正使用を同定する可能性がある。
【００４１】
テレビ受像機１１２の不正使用を同定した後、プロセッサ３０４は、不正使用を是正もしくは排除するために、テレビ受像機１１２に対してメッセージおよびコマンドを生成してもよい。例えば、プロセッサ３０４は、テレビ受像機１１２に対して伝送される、テレビ受像機によるビデオコンテンツの出力の無効化を要求するメッセージを生成してもよい。少なくとも一実施形態においては、メッセージは、ビデオコンテンツとともに送達されてもよい。例えば、無効化メッセージは、テレビ受像機１１２に対して伝送されるビデオコンテンツおよび／もしくは他のデータと多重化されて、コンテンツソース１０２によって伝送されてもよい。他の実施形態においては、無効化メッセージは、通信ネットワーク１１０および／もしくは他のテレビ受像機１０４を介して、テレビ受像機１１２に対して、プロセッサ３０４から伝送されてもよい。
【００４２】
少なくとも一実施形態においては、プロセッサ３０４は、第二のテレビ受像機１１２が表示のために出力することを許可された番組を同定するために位置情報を使用する。例えば、プロセッサ３０４は、第二のテレビ受像機１１２のおおよその郵便番号位置を同定し、その位置において許可された番組（例えばローカルチャンネル）を同定してもよい。プロセッサ３０４は、第二のテレビ受像機１１２に対して伝送される承認メッセージを生成する。第二のテレビ受像機１１２は、第二のテレビ受像機１１２による出力が許可されたビデオコンテンツを同定するために、その承認メッセージを使用する。承認メッセージは、上述された無効化メッセージと類似した方法で伝送されてもよい。テレビ受像機１１２が特定の位置において表示を許可されていないチャンネルを出力している場合には、プロセッサ３０４は、無許可チャンネルの出力を制限するためにテレビ受像機１１２に対して伝送されるメッセージを生成してもよい。
【００４３】
呼処理システム１０８Ａ内で動作可能なように示された種々の機能的構成要素３０２から３０６は、設計上の選択として、結合してより少数の個別の構成要素にしてもよいし、または、分割してより多数の個別の機能的構成要素にしてもよいことを当業者には理解されたい。したがって、図３によって提案された特定の機能的デコンポジションは、単に、呼処理システム１０８Ａ内の構成要素のうち、一つの可能性のある機能的デコンポジションを例示することを意図したものである。
【００４４】
上述されたように、通信ネットワークは、ともにワイヤレスで通信する多数のテレビ受像機で構成されてもよい。したがって、単一のテレビ受像機は、そのテレビ受像機の直近のテレビ受像機（例えば、第一レベル）に関する情報と同様に、ワイヤレス範囲内にはないそれ以上のレベルのテレビ受像機に関する情報を収集し得る。図４は、多数のテレビ受像機で構成される通信ネットワークの一実施形態を示す。通信ネットワーク４００は、多数のテレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄ、通信ネットワーク４０４、およびデータ収集システム４０６を含む。これらのコンポーネントの各々は以下により詳細に記述される。通信ネットワーク４００は、簡略化のために示されていない他の構成要素、コンポーネントもしくはデバイスを含んでもよい。
【００４５】
テレビ受像機４０２Ａは通信ネットワーク４０４を介して、データ収集システム４０６と通信可能なように結合される。したがって、テレビ受像機４０２Ａは、データ収集システム４０６とデータを直接通信し得る。対照的に、テレビ受像機４０２Ｂ−４０２Ｄは、データ収集システム４０６と通信可能なように結合されておらず、データ収集システム４０６に対してデータを直接伝送し得ない。
【００４６】
各テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄは、ワイヤレス範囲内の他のテレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｃとデータをやり取りするように動作可能である。示された実施形態においては、テレビ受像機４０２Ａは、テレビ受像機４０２Ｂおよび４０２Ｃとワイヤレスで通信することができる。テレビ受像機４０２Ｂおよび４０２Ｃは、他のテレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄの各々とワイヤレスで通信することができる。各テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄは、オーディオ／ビデオコンテンツの出力および動作状態に関するデータを集約する。テレビ受像機４０２Ａによって集約されたデータは、本明細書では第一のデータと称され、各テレビ受像機４０２Ｂ−４０２Ｄによって集約されたデータは、各々、第二のデータ、第三のデータ、および第四のデータと称される。
【００４７】
テレビ受像機４０２Ａは、第一のデータをテレビ受像機４０２Ｂに対して伝送し、テレビ受像機４０２Ａは、テレビ受像機４０２Ｂから第二のデータも受信する。同様に、テレビ受像機４０２Ａは、第一のデータをテレビ受像機４０２Ｃに対して伝送し、テレビ受像機４０２Ｃから第三のデータを受信する。テレビ受像機４０２Ａが、テレビ受像機４０２Ｂとの通信後に、テレビ受像機４０２Ｃと通信する場合には、テレビ受像機４０２Ａは、第一のデータとともに、テレビ受像機４０２Ｃに対して、第二のデータも伝送してよい。したがって、テレビ受像機４０２Ｃは、テレビ受像機４０２Ａから２つのレベルのデータを受信する。
【００４８】
同様に、テレビ受像機４０２Ｃは、テレビ受像機４０２Ａに対して、他のレベルのデータを伝送してもよい。例えば、テレビ受像機４０２Ｃは、テレビ受像機４０２Ｄから第四のデータを受信していてもよく、その第四のデータをテレビ受像機４０２Ａに対して伝送してもよい。したがって、テレビ受像機４０２Ａは、（テレビ受像機４０２Ｃに関する）第一レベルのデータおよび（テレビ受像機４０２Ｄに関する）第二レベルのデータを受信する。テレビ受像機４０２Ｂおよび４０２Ｃとの通信後、テレビ受像機４０２Ａは、データ収集システム４０６に対して、第一のデータ、第二のデータ、第三のデータおよび第四のデータを伝送する。上述されたように、データ収集システム４０６は、テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄの各々によるオーディオ／ビデオコンテンツの出力を解析するために、受信されたデータを使用する。
【００４９】
少なくとも一実施形態においては、テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄは、テレビ受像機４０２Ａから特定のレベル数の分だけ離れた受信データを破棄するかまたは無視するように動作可能であってもよい。他の実施形態においては、テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄは、データがテレビ受像機４０２Ａから特定のレベル数のものである場合には、他のテレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄに対してデータを伝送しなくてもよい。例えば、テレビ受像機４０２Ｄは、テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｃのワイヤレス範囲外のテレビ受像機からの第五のデータを受信し、テレビ受像機４０２Ｃに対して、第四および第五のデータを伝送してもよい。テレビ受像機４０２Ｄからみると、第五のデータは第一レベルのものである。テレビ受像機４０２Ｃからみると、第五のデータは第二レベルのものであり、テレビ受像機４０２Ａからみると、第三レベルのものである。少なくとも一実施形態においては、テレビ受像機４０２Ｃは、第四のデータをテレビ受像機４０２Ａに対して伝送するように動作可能であり得るが、第五のデータをテレビ受像機４０２Ａに対して伝送しなくてもよい。他の実施形態においては、テレビ受像機４０２Ｃは、テレビ受像機４０２Ａに対して第五のデータを伝送するかもしれないが、テレビ受像機４０２Ａは第五のデータをデータ収集システム４０６に対しては伝送しないかもしれない。なぜなら、データは、伝送デバイスからあまりにも離れているレベルだからである。データを無視するために使用されるレベル数は、所望の設計基準に基づいて選択されてもよいことを理解されたい。
【００５０】
示された実施形態においては、テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄは、多数のソースから同一セットのデータを受信してもよい。少なくとも一実施形態においては、テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄは、より高いレベルのデータセットを破棄するように動作可能であってもよい。例えば、テレビ受像機４０２Ａは、テレビ受像機４０２Ｂから第二のデータを受信してもよい。テレビ受像機４０２Ａは、テレビ受像機４０２Ｃからも第二のデータを受信してもよい。したがって、テレビ受像機４０２Ａは、データ収集システム４０６に対して直接受信された第二のデータを伝送してもよい、なぜならこのデータがテレビ受像機４０２Ｂに関する最も正確だと思われるデータであるからである。
【００５１】
同様に、データ収集システム４０６は、多数のテレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｂから、同一もしくは実質的に同一のデータを受信してもよい。例えば、テレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｄは各々、第一のデータ、第二のデータ、第三のデータおよび第四のデータを生成し、受信し、ならびに／または格納してもよい。さらに、複数のテレビ受像機４０２Ａ−４０２Ｂは、通信ネットワーク４０４を介して、データ収集システム４０６に対して通信可能なように結合されてもよい。したがって、データ収集システム４０６は、多数の第一のデータ、第二のデータ、第三のデータおよび第四のデータのコピーを受信し得る。これらのコピーは同一レベルのものであってもよいし（例えば、テレビ受像機４０２Ａおよび４０２Ｃは各々、データ収集システムに対して第二のデータを伝送してもよい）、異なるレベルであってもよい（例えば、テレビ受像機４０２Ａおよび４０２Ｃは、各々、第一のデータをデータ収集システム４０６に対して伝送してもよい）。したがって、データ収集システム４０６は、複製データのどのコピーを処理目的のために使用するかを決定するために種々のルールを適用してもよい。
【００５２】
少なくとも一実施形態においては、データ収集システム４０６は、最低レベルを有するデータのコピーを選択する。例えば、テレビ受像機４０２Ａから受信された第一のデータは、テレビ受像機４０２Ｃから受信された第一のデータよりも、より正確であると考えられる。他の実施形態においては、データ収集システム４０６は、異常もしくはその他の改ざんの兆候を同定するために、データの各コピーを比較する。例えば、テレビ受像機４０２Ａから受信された第一のデータは、テレビ受像機４０２Ａを介して発注されたペイ・パー・ビュー映画はなかったことを示すかもしれないが、その一方でテレビ受像機４０２Ｃから受信された第一のデータは、テレビ受像機４０２Ａのユーザが、多数のペイ・パー・ビュー映画を発注したことを示すかもしれない。したがって、ユーザはテレビ受像機４０２Ａから受信された第一のデータを改ざんしたと考えられ、データ収集システム４０６は、第一のデータの最低レベルのコピーの代わりに、最高レベルの第一のデータを処理することを選択してもよい。
【００５３】
図５は、衛星放送システム５００の一実施形態を示す。衛星放送システム５００は、伝送ネットワーク５０２、アップリンクシステム５０４、衛星５０６、第一の衛星アンテナ５０８、コンテンツソース５１０、第一のテレビ受像機５１２、第一のディスプレイデバイス５１４、第二の衛星アンテナ５１６、データ収集システム５１８、第二のテレビ受像機５２０、第二のディスプレイデバイス５２２、電話ネットワーク５２４を含む。これらのコンポーネントの各々は以下により詳細に記述される。図１−図４に共通のコンポーネントの記述は、簡略化のために省略される。
【００５４】
衛星放送システム５００は伝送ネットワーク５０２のアップリンクシステム５０４と信号で通信するコンテンツソース５１０を含む。コンテンツソース５１０は、第一のテレビ受像機５１２に対して伝送されるテレビ番組をアップリンクシステム５０４に提供する。テレビ番組は、伝送ネットワーク５０２によって第一のテレビ受像機５１２に放送されてもよい。テレビ番組は、衛星放送システム５００のチャンネルにおける、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４もしくは他のデジタルビデオ信号、アナログもしくはベースバンド信号、ならびに／または、他のビデオデータとして具現化されてもよい。
【００５５】
衛星放送システム５００は、アップリンクシステム５０４と信号で通信する衛星５０６をさらに含む。衛星５０６は、アップリンクシステム５０４から受信されたテレビ番組を放送する。衛星放送システム５００は、衛星５０６からテレビ番組放送を受信する第一および第二の衛星アンテナ５０８および５１６をさらに含む。第一の衛星アンテナ５０８は、第一のテレビ受像機５１２と信号で通信し、テレビ番組を第一のテレビ受像機５１２に提供する。放送テレビ番組は第一のテレビ受像機５１２によって受信され、第一のディスプレイデバイス５１４における表示のために出力される。同様に、第二の衛星アンテナ５１６は、第二のテレビ受像機５２０と信号で通信し、テレビ番組を第二のテレビ受像機５２０に提供する。放送テレビ番組は第二のテレビ受像機５２０によって受信され、第二のディスプレイデバイス５２２における表示のために出力される。
【００５６】
上述されたように、第一および第二のテレビ受像機５１２および５２０は情報をやり取りし、テレビ受像機５１２は電話ネットワーク５２４を介して、データ収集システム５１８に対して情報を伝送する。データ収集システム５１８は、第一および第二のテレビ受像機５１２および５２０に関する情報を判定するために受信されたデータを解析する。例えば、データ収集システム５１８は、テレビ受像機５２０が無許可の位置において動作していることを同定し得る。データ収集システム５１８は、伝送ネットワーク５０２を介して、第二のテレビ受像機５２０に対する伝送に対して、無効化メッセージを生成する。第二のテレビ受像機５２０はこの無効化メッセージを受信し、それに応じてビデオコンテンツの出力を無効化する。したがって、ユーザは、無許可の位置において第二のテレビ受像機５２０を使用することはもはや不可能となる。
【００５７】
図６は、多数のテレビ受像機間で情報を通信するためのプロセスの一実施形態を示す。より詳細には、図６のプロセスは、テレビ受像機がワイヤレス範囲内の別のテレビ受像機を介して間接的にデータ収集システムに対してデータを通信することを可能にする。図６のプロセスは、簡略化のために示されていない他の動作を含んでもよい。
【００５８】
このプロセスは、第一のテレビ受像機および第二のテレビ受像機の間でワイヤレス接続を確立するステップ（動作６０２）を含む。少なくとも一実施形態においては、ワイヤレス接続は、第一もしくは第二のテレビ受像機による発見要求に応じて確立される。他の実施形態においては、テレビ受像機は既に通信していたかもしれず、ワイヤレス接続は、前もって決定されたスケジュールもしくは他のイベントに応じて確立されてもよい。
【００５９】
このプロセスは、第一のテレビ受像機および第二のテレビ受像機間でデータをやり取りするステップ（動作６０４）をさらに含む。第一のテレビ受像機は、第一のデータを第二のテレビ受像機に対して伝送してもよい。同様に、第二のテレビ受像機は、第二のデータを第一のテレビ受像機に対して伝送してもよい。幾つかの実施形態においては、やり取りされるデータは、データのやり取りに含まれていない第三のテレビ受像機に関する情報を含んでもよい。
【００６０】
このプロセスは、データ収集システムに対して第一のテレビ受像機から少なくとも幾つかのデータを伝送するステップ（動作６０６）をさらに含む。データ収集システムは、第二のテレビ受像機に関する情報を判定するためにデータを使用する。事実上、第一のテレビ受像機は、第二のテレビ受像機およびデータ収集システム間の通信ノードとして機能する。データ収集システムは、その後、請求書の生成、著作権侵害／虚偽使用の同定、第二のテレビ受像機の位置において許可された番組の同定、第二のテレビ受像機の動作上の問題点の同定などの種々の解析機能を実施してもよい。
【００６１】
本明細書では、具体的実施形態が記述されてきたが、本発明の範囲は、それらの具体的実施形態に限定されるものではない。本発明の範囲は、添付の請求項およびそれらのあらゆる均等物によって定義される。
【図１】
0005601619.tif 000002
【図２】
0005601619.tif 000003
【図３】
0005601619.tif 000004
【図４】
0005601619.tif 000005
【図５】
0005601619.tif 000006
【図６】
0005601619.tif 000007