(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体回路（１４、１１４）に配置するための信号用磁気プラグ（１０、１１０）にして、互いに絶縁された第１の磁性電極（２６、１２６）および第２の磁性電極（２８、１２８）を有し、第１の磁性電極（２６、１２６）および第２の磁性電極（２８、１２８）が、液体によって運ばれる可能性がある強磁性型の金属粒子（１６、１１６）の存在を検出する目的のために、磁気プラグ（１０、１１０）が取り付けられたときに液体回路を流れる液体に接触するように設計されている信号用磁気プラグ（１０、１１０）であって、第１および第２の電極の間に配置され、磁気プラグが取り付けられたときに液体回路を流れる液体にやはり接触するように設計された、非磁性である中間電極（３８、１３８）をさらに備えることで、前記プラグ（１０、１１０）がそのような金属粒子の存在を早期に検出できるようにしたことを特徴とする、前記磁気プラグ。
【請求項２】
第１および第２の磁性電極（２６、１２６；２８、１２８）が、絶縁部（３４、１３４）によって互いに隔てられており、中間電極（３８、１３８）が、第１および第２の磁性電極のどちらにも接触しないように、少なくとも部分的に絶縁部（３４、１３４）に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の磁気プラグ。
【請求項３】
中間電極（３８）が、絶縁部（３４）の外周を巡って配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の磁気プラグ。
【請求項４】
第１および第２の磁性電極（１２６、１２８）ならびに中間電極（１３８）が、絶縁部（１３４）から突き出している棒の形態であることを特徴とする、請求項２に記載の磁気プラグ。
【請求項５】
絶縁部（３４、１３４）を構成している材料が、非磁性であることを特徴とする、請求項２から４のいずれか一項に記載の磁気プラグ。
【請求項６】
第１および第２の磁性電極ならびに中間電極が、互いに絶縁された電気端子（３０、３２、４０、１３０、１３２、１４０）を有し、電気端子（３０、３２、４０、１３０、１３２、１４０）が、電気回路（２２、１２２）へと接続されるように設計されていることを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の磁気プラグ。
【請求項７】
液体回路（１４、１１４）が、油回路であることを特徴とする、請求項１から６のいずれか一項に記載の磁気プラグ。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の磁気プラグを少なくとも１つ備える、航空機の機器。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか一項に記載の磁気プラグが取り付けられた油回路を含む、航空機のエンジン（９）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、航空機の機器（または、補機）ハウジングまたはエンジンハウジングに配置された回転部品（あくまで例であって、必ずしもこれらには限られない）などといった部品の摩耗の検出の分野に関する。
【０００２】
本発明は、さらに詳しくは、磁気プラグ、特に信号用磁気プラグの分野に関する。
【０００３】
さらに正確には、本発明は、液体によって運ばれる可能性がある強磁性型の金属粒子の存在を検出する目的のために液体回路に配置される信号用磁気プラグであって、互いに絶縁された第１の磁性電極および第２の磁性電極を有し、第１の電極および第２の電極が、磁気プラグが取り付けられたときに液体回路を流れる液体に接触するように設計されている、磁気プラグに関する。
【背景技術】
【０００４】
従来、このような信号用磁気プラグは、上記液体に浸漬された、歯車またはベアリングなどといった回転部品を収容しているケーシングに取り付けられる。
【０００５】
知られている方法において、液体回路の機能は、通常は、回転部品を潤滑および／または冷却することにある。
【０００６】
回転部品は、その寿命において摩耗に悩まされることがあり、そのような摩耗は、例えば２つの歯車の間の接触摩擦から生じる通常の摩耗であり、あるいはケーシングを伝搬する強烈かつ異常な振動ゆえの回転部品間の衝突または極度な摩擦の結果としての、特に回転部品の破損から生じる、完全に異常な摩耗である。さらに、航空機のエンジンの劣化が、エンジンの構成部品の異常な摩耗を生じさせる可能性もある。
【０００７】
原因のいかんを問わず、そのような部品の摩耗は、部品から脱離して液体回路の液体に混入する粒子の形成につながる。
【０００８】
回転部品が通常は金属で製作されている限りにおいて、部品の摩耗から生じる粒子は、導電性であり、通常は充てん物の形態である。さらに、部品は、通常は鉄などの強磁性型の金属、すなわち磁石などの磁気素子によって引き付けるために適した金属で製作されている。
【０００９】
知られている方法において、信号用磁気プラグは、そのような金属粒子の存在を検出するように機能する。
【００１０】
この目的のため、第１および第２の磁性電極が、液体が流れているときに金属粒子を引き付け、結果として、粒子が一方および／または他方の磁性電極に蓄積し、磁性電極を互いに接続する導電ブリッジを形成しようとする。
【００１１】
ひとたびそのような導電ブリッジが形成されると、関連の電気回路が、導電ブリッジが形成された旨を検出する状態となり、例えば航空機（ａｉｒｃｒａｆｔ）のパイロットなどの運転者へと信号が送られることになる。
【００１２】
そのような磁気プラグは、粒子の存在を検出するように配置され、磁気プラグからの信号（この信号を、「プラグ−オン」信号と称することができる）が受信されたとき、運転者は、利用の制限に従わなければならず、金属粒子の存在の原因を割り出すために保守作業を行わなければならない。例えば、粒子がヘリコプターのエンジンの潤滑回路において検出された場合、「プラグ−オン」信号が、エンジンが１基のヘリコプターについては可能な限り速やかに安全な着陸を行うようにパイロットに要求し、エンジンが複数の場合にはエンジンをアイドリング状態にするようにパイロットに要求する。これは、飛行任務に影響を及ぼし、ヘリコプターを、保守作業のためにかなりの長時間にわたって非稼働にする必要がある。
【００１３】
さらに、磁気プラグが、エンジンの異常な摩耗以外の理由で「プラグ−オン」信号を届けることが、しばしば見受けられる（このような信号は、「偽陽性」と呼ばれる）。
【００１４】
これは、例えば、エンジンの動作の最初の２００時間の間に当てはまり、そのような期間においては、たとえ回転部品の異常な摩耗がなくてもプラグに金属粒子が蓄積することが明らかになっている。エンジンの使用期間の初期に存在する金属粒子の原因は、通常は慣らし運転の効果またはエンジンの製造時のエンジン部品の不充分な清掃に起因する。したがって、金属粒子が、異常な摩耗がなくても油回路に存在し得る。
【００１５】
これは、慣らし運転期間の後でも生じる可能性があり、通常の動作において、エンジンの通常の摩耗から生じる粒子が磁気プラグに蓄積し、「プラグ−オン」信号を生じさせるに至る。
【００１６】
そのような「プラグ−オン」信号は、エンジンの異常な摩耗によって引き起こされたのではないにもかかわらず、あたかもそのような理由で引き起こされたかのように取り扱われ、動作および保守に関して同じ結果につながる。
【００１７】
従来、このような偽陽性を少なくし、ヘリコプターを非稼働とすることを避けるための１つの解決策は、プラグに蓄積した粒子を焼き払うことである。
【００１８】
欠点は、磁気プラグが「プラグ−オン」信号を生成した理由に関する情報が失われる点にある。換言すると、粒子を焼き払うことからなる方法は、後の保守作業の際に、プラグ上の粒子の存在が初期の汚染に起因するのか、あるいは本当に異常な摩耗に起因するのかの検証を不可能にし、材料を分析することによって問題の部品を特定することを不可能にしてしまう。
【００１９】
粒子のサイズおよび数の変化を監視するように機能する粒子カウンタシステムも知られているが、そのようなシステムは、特にコストおよび重量など、多数の欠点を呈する。また、電子回路を含み、それら電子回路が運転状況のもとで適切に動作することを保証する必要があるという欠点も呈する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
本発明の目的は、簡潔であって高価でなく、第１には利用状況の速やかな制限を生じさせることなく金属粒子の存在を早期に検出するように機能し、第２には保守時の調査の能力を完全に維持することができる信号用磁気プラグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明の目的は、第１および第２の電極の間に配置され、磁気プラグが取り付けられたときに液体回路を流れる液体にやはり接触するように設計された中間電極を、本発明のプラグがさらに含むことで、上記プラグがこのような金属粒子の存在を早期に検出できるようにするということによって達成される。
【００２２】
好ましくは、中間電極は、非磁性である。
【００２３】
金属粒子が第１および第２の磁性電極に蓄積するにつれて、主たる導電ブリッジが、これら２つの電極の間に形成されようとする。
【００２４】
ブリッジが磁性電極の間に形成される前に、粒子の一方の集まりが他方の磁性電極に向かって延びて、中間電極に接触する瞬間が到来する。
【００２５】
これにより、２つの磁性電極の間に主たるブリッジが形成される前に、２つの磁性電極の一方と中間電極との間に、中間的な導電ブリッジが形成される。
【００２６】
好ましくは非磁性であるように選択される中間電極は、金属粒子を引き付けることがなく、したがって第１および第２の磁性電極の間の主たるブリッジの形成を妨げない。
【００２７】
中間的な導電ブリッジが形成されることで、主たるブリッジの形成によって生じる信号とは別個であり、有利には主たるブリッジの形成によって生じる信号よりも早期である中間的な信号を生成することができ、液体中の金属粒子の存在を早期に検出することができる。
【００２８】
予報信号（ｐｒｅ‐ｓｉｇｎａｌ）としても知られるそのような中間的な信号の生成は、金属粒子の存在を早期に検出することを可能にし、関連の保守および監視作業を計画できるようにする。
【００２９】
この中間的な検出に係わる粒子を分析することによって、蓄積しつつある粒子の由来を早期に割り出すことができ、プラグを清掃することを生じさせ、あるいはエンジンの構成要素の劣化を防止することを生じさせる。
【００３０】
ヘリコプターなどの航空機において、上述の予報信号は、好ましくは、即座の動作の制限を避けるために航空機が地上にあるときにのみ作動する。予報信号を使用する結果として、「プラグ−オン」信号が偽陽性であるか否かを判断するために、このようにして蓄積した粒子を帰納的に分析することができ、偽陽性でない場合に、エンジンの劣化を防止することができる。したがって、本発明は、磁性電極の検出性能に影響を及ぼすことなく、偽陽性が原因の動作の制限を回避することができる。
【００３１】
有利には、第１および第２の磁性電極が、絶縁部によって互いに隔てられており、中間電極が、第１および第２の磁性電極のどちらにも接触しないように、少なくとも部分的に絶縁部に配置されている。
【００３２】
したがって、中間電極は、好ましくは、２つの絶縁層によって第１および第２の磁性電極から隔てられている。
【００３３】
本発明の第１の有利な実施形態においては、中間電極が、絶縁部の外周を巡って配置されている。
【００３４】
好ましくは、絶縁部が、軸方向において第１および第２の電極の間に挟まれた通常は円柱の形状であり、中間電極が、第１および第２の磁性電極の両者から離れて絶縁部に配置されたリングの形態である。
【００３５】
例えば、中間電極を、予報信号の閾値を調節するために、第２の磁性電極よりも第１の磁性電極により近い所定の距離に配置することができる。
【００３６】
本発明の第２の有利な実施形態においては、第１および第２の磁性電極ならびに中間電極が、絶縁部から突き出している棒の形態である。
【００３７】
したがって、電極の遠位端が、油回路を流れる液体に浸漬されるように設計されている。
【００３８】
本発明によれば、絶縁部を構成する材料が、好ましくは非磁性である。
【００３９】
有利には、第１および第２の磁性電極ならびに中間電極が、互いに絶縁された電気端子を有し、これらの電気端子が、電気回路へと接続されるように設計されている。
【００４０】
第１の実施形態においては、端子は、有利には磁気プラグの長手方向に延びており、同軸であってもよい。
【００４１】
電子回路が、主たる検出信号および本発明による予報信号を生成するように構成されている。
【００４２】
好ましくは、液体回路は、油回路である。
【００４３】
さらに本発明は、本発明の磁気プラグを少なくとも１つ備える航空機の機器を提供する。
【００４４】
最後に、本発明は、本発明の磁気プラグが取り付けられた油回路を含む航空機のエンジンを提供する。
【００４５】
あくまでもこれらの例示に限定されることなく開示される以下の実施形態についての説明を読むことで、本発明をよりよく理解することができ、本発明の利点がさらに明らかになる。説明においては、添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１の実施形態を構成する磁気プラグが取り付けられている液体回路の構成要素の概略図であり、粒子の中間的なブリッジが、第１の磁性電極と中間電極との間に形成されている。
【図２】粒子の主たるブリッジが第１および第２の磁性電極の間に形成されている図１の構成要素を示している。
【図３】本発明の第２の実施形態を構成する磁気プラグが取り付けられている液体回路の構成要素の図であり、中間的なブリッジが、第１の磁性電極と中間電極との間に形成されている。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
以下で説明される磁気プラグは、例えば、これに限られるわけではないが、ヘリコプター用タービンエンジン９のケーシングに取り付けられるように意図されている。磁気プラグを、例えば油回路などの液体回路を含む任意の他の機器８またはケーシングに取り付けてもよい。
【００４８】
図１および図２を参照し、本発明の信号用磁気プラグ１０の第１の実施形態の説明を始める。
【００４９】
磁気プラグ１０が、タービンエンジン（図示せず）のケーシング１２に取り付けられている。ケーシング１２が、タービンエンジンを構成している回転部品、特にロータを駆動して回転させることができるようにする歯車、ベアリング、およびシャフトを収容している。
【００５０】
回転要素は、液体回路、具体的には油回路に浸漬されており、その流れの方向が、矢印１４によって示されている。
【００５１】
上述のように、油回路は、強磁性型の金属粒子１６、特に回転部品の摩耗によって生じた粒子を運ぶ可能性がある。
【００５２】
本発明の第１の実施形態の磁気プラグ１０は、ケーシング１２の内側に向かって延びて液体回路１４に浸漬される第１の部位１８と、第１の部位の反対側であってケーシング１２の外側へと延びている第２の部位２０とを備える。
【００５３】
当然ながら、磁気プラグ１０は、磁気プラグ１０を過ぎて油が漏れ出すことがないよう、ケーシングの内側および外側の間の密封を保証している。実際には、磁気プラグ１０は、ケーシング１２へのねじ込みを可能にするねじ山を含むことができる。
【００５４】
図１および図２に見ることができるとおり、磁気プラグ１０は、取り付けられたとき、磁気プラグ１０の第２の部位２０から現れる電気ケーブル２４によって電気回路２２へと接続される。
【００５５】
電気回路２２の機能は、油回路１４における導電性粒子のブリッジ１６の存在を知らせることにある。この目的のために、任意の適切な種類の信号発生部品を使用することが可能である。
【００５６】
磁気プラグ１０は、特に磁気プラグ１０の第２の部位から遠い方の端部に位置した第１の磁性電極２６と、第１の磁性電極２６と第２の部位２０との間に位置する第２の磁性電極２８とを有する。
【００５７】
図１および図２の助けによって理解できるとおり、磁気プラグが取り付けられたとき、第１および第２の磁性電極２６および２８は、油回路を流れる油に接触する。
【００５８】
ここに記載の例では、油の流れの方向に対して、第１の磁性電極２６が第２の磁性電極２８から上流に位置している。
【００５９】
用語「磁性電極」は、金属粒子を引き付けるためにも適している導電体を意味するように使用されている。
【００６０】
第１および第２の磁性電極２６および２８の各々は、他方から絶縁された電気端子を有し、これらの端子は、それぞれ符号３０および３２が与えられ、磁気プラグ１０の内部に収容される一方で、ケーブル２４への接続を可能にすべく第１の部位１８から第２の部位２０に向かってプラグ１０の長手方向に延びている。
【００６１】
さらに、第１および第２の磁性電極２６および２８は、互いに電気的に絶縁されている。
【００６２】
好ましくは、第１および第２の電極２６および２８は、好ましくは非磁性の絶縁部３４によって、好ましくは磁気プラグ１０の長手方向において互いに隔てられている。
【００６３】
本発明によれば、第１および第２の磁性電極２６および２８の間に配置され、油回路１４を流れる油にやはり接触するように設計された中間電極３８を、信号用磁気プラグがさらに含む。
【００６４】
より詳しくは、中間電極３８は、第１および第２の磁性電極２６および２８に電気的に接触することがないよう、好ましくは絶縁部３４の外周を巡って、好ましくは絶縁部３４の一部分に位置している。
【００６５】
したがって、中間電極３８は、第１の絶縁層３４ａによって第１の磁性電極２６から隔てられ、第２の絶縁層３４ｂによって第２の磁性電極２８から隔てられている。
【００６６】
具体的には、中間電極３８が、プラグ１０が取り付けられたときにその外周面を油に接触させるリングを形成している。
【００６７】
磁性電極２６および２８と同様の方法で、好ましくは非磁性である中間電極３８は、磁性電極の端子３０および３２と同様の電気端子４０を有し、この端子が、他の端子から絶縁され、ケーブル２４を介して電気回路２２へと接続されるように設計されている。
【００６８】
動作時、油の流れによって運ばれる可能性がある金属粒子１６が、磁気によって、油の流れに関して上流側であるという第１の磁性電極の位置に鑑み、好ましくは第１の磁性電極に捕捉される。
【００６９】
したがって、主たるブリッジ４２が、第１および第２の磁性電極２６および２８の間に形成されようとする。ひとたび形成されると、主たるブリッジが、図２に示されるとおりに第１および第２の磁性電極２６および２８を互いに電気的に接続し、結果として、電気回路２２が、油回路に金属粒子が存在する旨を知らせる信号を生成する。
【００７０】
主たるブリッジ４２の形成に先立って、図１に示されているように、第１の磁性電極から延びる金属粒子の塊が中間電極３８に接触して、第１の磁性電極２６と中間電極３８との間に中間的な導電ブリッジ４４が形成される瞬間が生じる。これが、電気回路２２による予報信号の生成を起こさせる。
【００７１】
図に見て取ることができるとおり、中間電極３８は、中間的なブリッジ４４の形成が第１および第２の磁性電極の間の主たるブリッジ４２の形成を妨げることがないよう、好ましくは第１および第２の磁性電極の幅よりも大幅に小さい軸方向の幅を呈している。
【００７２】
さらに、中間電極３８が好ましくは非磁性であるということも、主たるブリッジ４２の形成が過度に乱されることを回避している。
【００７３】
図３を参照し、本発明の磁気プラグ１１０の第２の実施形態を以下で説明する。
【００７４】
第１の実施形態の部材と同様の部材には、同じ符号が１００を加えたうえで与えられている。
【００７５】
図３の磁気プラグ１１０も、互いに隔てられた第１および第２の磁性電極１２６および１２８を有し、第１および第２の磁性電極１２６および１２８は、油回路１１４を流れる油に接触するように設計されている。
【００７６】
本発明によれば、磁気プラグ１１０が例えばケーシング１１２に取り付けられたときに油に接触するように設計され、第１および第２の磁性電極１２６および１２８の間に配置された中間電極１３８を、磁気プラグ１１０が含む。
【００７７】
図３に示した実施形態においては、第１および第２の磁性電極１２６および１２８、ならびに中間電極１３８が、絶縁部１３４からケーシング１１２の内側に向かって延びる棒またはロッドの形態である。
【００７８】
磁性電極および中間電極のそれぞれは、ケーブル１２４を介して電気回路１２２へと接続されており、これらのケーブルは、第１の実施形態において述べた端子と同様の端子１３０、１３２、および１４０へと接続されている。
【００７９】
図３に見ることができるとおり、油の流れの方向に関して、第１の磁性電極１２６が第２の磁性電極１２８から上流側に位置しており、この第２の電極が、中間電極１３８から下流側に位置している。
【００８０】
さらに図３は、第１の磁性電極１２６と中間電極１３８との間に形成された金属粒子の中間的なブリッジ１４４を示している。これが、電気回路１２２による予報信号の生成をもたらす。
【００８１】
第１の実施形態と同様の方法で、主たるブリッジが第１の磁性電極１２６と第２の磁性電極１２８との間に形成され、電気回路１２２による信号の生成を生じさせる可能性がある。
【符号の説明】
【００８２】
８  機器
９  タービンエンジン
１０、１１０  磁気プラグ
１２、１１２  ケーシング
１４、１１４  油回路
１６、１１６  金属粒子
１８  磁気プラグの第１の部位
２０  磁気プラグの第２の部位
２２、１２２  電気回路
２４、１２４  ケーブル
２６、１２６  第１の磁性電極
２８、１２８  第２の磁性電極
３０、３２、４０、１３０、１３２、１４０  端子
３４、１３４  絶縁部
３４ａ  絶縁部の第１の絶縁層
３４ｂ  絶縁部の第２の絶縁層
３８、１３８  中間電極
４２  主たるブリッジ
４４、１４４  中間的なブリッジ
【図１】
0005546770.tif 000002
【図２】
0005546770.tif 000003
【図３】
0005546770.tif 000004