(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
引き出し口（１１）が下部に設けられた筐体（１０）と、
スライド台（２０）に載置された状態で前記引き出し口（１１）に出し入れされる交換式の原水容器（３０）と、
前記筐体（１０）に設けられた貯留タンク（４０）へ前記原水容器（３０）の水を汲み上げる給水路（５０）と、
前記貯留タンク（４０）の水を注ぐための注水路（６０）と、
を備え、
前記引き出し口（１１）を形成する左右の側板（１２、１２）が、互いに向き合うように板曲げされた正面先端部（１２ａ、１２ａ）をもち、
前記原水容器（３０）は、残水量の減少に伴って大気圧で縮み得る側周壁（３３）をもった軟質容器からなるウォーターサーバーにおいて、
前記スライド台（２０）は、載置された前記原水容器（３０）の側周壁（３３）を左右両側で規制する容器ホルダ（２５）をもち、
前記容器ホルダ（２５）の最低高さ（Ｈ１）及び形状は、縮む前記原水容器（３０）の側周壁（３３）が引っ掛かって当該原水容器（３０）を引っ張り上げることなく、使い切られた当該原水容器（３０）の側周壁（３３）が当該容器ホルダ（２５）の内側に収まるように設定されていることを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
前記スライド台（２０）は、前記原水容器（３０）の栓（３２）を上方に押し込む突刺し部（２３）をもち、
前記給水路（５０）の一端部は、前記突刺し部（２３）に設けられており、
前記容器ホルダの最低高さ（Ｈ１）は、最初の汲み上げ開始時における前記原水容器（３０）の側周壁（３３）以下に設定されている請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記原水容器（３０）は、上下逆様の状態で下方に最も突き出るように設けられた容器口（３１）をもち、
前記容器ホルダ（２５）のうち、前記スライド台（２０）に倒置された前記原水容器（３０）の容器口（３１）の上方に対して左右方向両側に位置する中間部（２５ａ）が、前記容器ホルダ（２５）の最低高さ（Ｈ１）に設定されている請求項１又は２に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、交換式の原水容器から貯留タンクへ予め移送された水を飲料水として注水可能なウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
ウォーターサーバーは、ユーザのレバー操作やコック操作によって弁が開くと、貯留タンクの水が注水路から流出し、この流出した水をユーザのカップ等に注ぐことができるようになっている。中でも、原水容器が筐体の下部に配置され、貯留タンクが原水容器より高所に設けられているものがある。この種のウォーターサーバーは、使い切った原水容器を新品に交換する際、作業者が重い新品の原水容器を高く持ち上げずに済み、作業負担を抑えることができる。貯留タンクが原水容器より高所にあるため、原水容器の水を貯留タンクへポンプで汲み上げる給水路が採用されている。貯留タンクの水量が減ると、自動的にポンプが作動し、貯留タンクが所定の水量になるまで原水容器の水が貯留タンクまで汲み上げられるようになっている（例えば、特許文献１、２）。
【０００３】
特許文献１のものは、引き出し口が下部に設けられた筐体と、スライド台に載置された状態で引き出し口に出し入れされる交換式の原水容器と、筐体に設けられた貯留タンクへ原水容器の水を汲み上げる給水路とをもっている。筐体は、引き出し口を形成する左右の側板をもち、これら側板は、剛性向上等のため、互いに向き合うように板曲げされた正面先端部をもったものとなっている。原水容器は、スライド台の上面に正置（容器口が上向き）される。給水路の一端部は容器口に上方から突っ込むようになっている。
【０００４】
特許文献２のように、原水容器がスライド台に倒置されるウォーターサーバーでは、原水容器の栓を上方に押し込む突刺し部がスライド台に設けられている。給水路の一端部は、突刺し部に設けられている。突刺し部による栓の押し込みは、上下逆様の原水容器を運び上げて突刺し部に当てながら下降させる作業によることが一般的である。特許文献２のように、所定に配置した原水容器に対して突刺し部を上昇させる機構によることもある。いずれにせよ、突刺し部の刺し込みで原水容器の開封、及び給水路との接続の両方を行うことができる。
【０００５】
原水容器として、硬質なボトル、又は残水量の減少に伴って大気圧で縮み得る側周壁をもった軟質容器が用いられている。軟質容器を採用すると、空容器の輸送に便利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１５３５２３号公報（特に段落００２１、００２２、図２、３）
【特許文献２】特許第４８０２２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１のように原水容器を軟質容器にすると、残水量の減少に伴い、原水容器が略上下方向に縮むが、図７、８に例示するように、原水容器１００の側周壁１０１が何らかの理由で歪な潰れ方を生じると、側板１０２の正面先端部１０２ａの背方まで食み出す懸念がある。こうなると、引き出し口からスライド台１０３を引き出そうとする際、側周壁１０１の食み出し部分は、潰れて剛性が上がっているので、正面先端部１０２ａに引っ掛かり、スライド台１０３を引き出すことが困難になってしまう。
【０００８】
そこで、この発明が解決しようとする課題は、ウォーターサーバーの原水容器を次の原水容器に交換するため、筐体の引き出し口からスライド台を引き出す際、使い切られて縮んだ原水容器の側周壁が引き出し口の側板の正面先端部に引っ掛からないようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を達成するため、この発明は、要するに、スライド台に載置された原水容器の側周壁を左右両側で規制する容器ホルダを設け、その容器ホルダの最低高さ及び形状を、縮む原水容器の側周壁が引っ掛かって当該原水容器を引っ張り上げることなく、使い切られた当該原水容器の側周壁が当該容器ホルダの内側に収まるように設定した。原水容器の側周壁が左右いずれの側へ歪に縮んでも、容器ホルダが側周壁を規制し、使い切られる時点では、容器ホルダの内側に側周壁が収まることになる。したがって、スライド台を引き出す際、容器ホルダが側板の正面先端部に引っ掛かることはない。ここで、縮む側周壁が容器ホルダ上に食み出し、容器ホルダに引っ掛かった状態になることを許すと、さらなる側周壁の縮み進行によって、当該引っ掛かり部分から容器ホルダ内側に吊り下がった原水容器部分が上方に引っ張り上げられることになり、容器ホルダによる側周壁の規制を原水容器の使い切りまで継続できなくなる。このような事態は、容器ホルダの最低高さを十分に高くし、縮む側周壁の引っ掛かり箇所となるような縁、突端、段等を無くしたホルダ形状の採用によって確実に避けることができる。なお、この発明において、左右方向の概念は、スライド台を引き出し口に出し入れする移動方向に直角な水平方向のことをいい、高さの概念は、特に言及しない限り地上高のことをいい、上下方向の概念は、水平面に垂直な方向のことをいう。
【００１０】
この発明においても、原水容器の栓を上方に押し込む突刺し部をスライド台に設け、給水路の一端部を突刺し部に設け、スライド台に原水容器が倒置されるウォーターサーバーとすることができる。前記のように、容器ホルダの最低高さ及び形状を、縮む原水容器の側周壁が引っ掛かって当該原水容器を引っ張り上げることのないように設定しておけば、突刺し部と密着している当該原水容器の容器口部が、前記の引っ張り上げに伴って突刺し部に対してずり上がり、当該突刺し部との嵌合が緩んで水漏れを引き起こす危険性がない。したがって、従来の突刺し部に係る接続構造を採用することができる。
【００１１】
ここで、容器ホルダの最低高さは、最初の汲み上げ開始時における原水容器の側周壁以下に設定することが好ましい。最初の汲み上げ開始時点の側周壁より高い部分を容器ホルダに設けても、この部分は、縮む側周壁の規制に無効だから、無駄となる。このため、容器ホルダの最低高さを規制有効範囲の上限（すなわち、最初の汲み上げ開始時における側周壁の高さ）以下に留めることにより、新品の原水容器を容器ホルダ越しに運び上げる高さを抑えることが好ましい。なお、このような容器ホルダは、上下逆様に載置される交換式の原水容器と、原水容器の水を貯留タンクへ送る給水路と、貯留タンクの水を注ぐための注水路と、原水容器の栓を上方に押し込む突刺し部と、を備え、給水路の一端部は突刺し部に設けられ、原水容器は前記の軟質容器からなるウォーターサーバーにおいて、載置された原水容器の側周壁を周囲で規制する容器ホルダをさらに備える場合に、前記の水漏れ、運び上げ高さを抑えるために採用することができる。
【００１２】
また、前記突刺し部を設ける場合、運び上げた原水容器の容器口と突刺し部の位置合わせを容易にするため、容器口は、上下逆様の状態で下方に最も突き出るように設けることが好ましい。そうすると、原水容器をスライド台に載置する作業では、容器口を下向きにして、容器ホルダ越しに突刺し部の上方へ運び上げることになる。容器ホルダのうち、スライド台に倒置された原水容器の容器口の上方に対して左右方向両側に位置する中間部を容器ホルダの最低高さに設定しておけば、この最低高さの中間部は、作業者にとって、下方に突き出る容器口の軌跡を定める目標となり、容器口と突刺し部の位置合わせが容易になると共に、原水容器の運び上げ高さを抑えることもできる。
【発明の効果】
【００１３】
上述のように、この発明は、引き出し口が下部に設けられた筐体と、スライド台に載置された状態で前記引き出し口に出し入れされる交換式の原水容器と、前記筐体に設けられた貯留タンクへ前記原水容器の水を汲み上げる給水路と、前記貯留タンクの水を注ぐための注水路と、を備え、前記引き出し口を形成する左右の側板が、互いに向き合うように板曲げされた正面先端部をもち、前記原水容器が、残水量の減少に伴って大気圧で縮み得る側周壁をもった軟質容器からなるウォーターサーバーにおいて、前記スライド台が、載置された前記原水容器の側周壁を左右両側で規制する容器ホルダをもち、前記容器ホルダの最低高さ及び形状は、縮む前記原水容器の側周壁が引っ掛かって当該原水容器を引っ張り上げることなく、使い切られた当該原水容器の側周壁が当該容器ホルダの内側に収まるように設定されている構成の採用により、ウォーターサーバーの原水容器を次の原水容器に交換するため、筐体の引き出し口からスライド台を引き出す際、使い切られて縮んだ原水容器の側周壁が引き出し口の側板の正面先端部に引っ掛からないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態の全体構成を示す模式図
【図２】図１に示すスライド台を引き出し口に入れた状態の模式図
【図３】図１のIII−III線の断面図
【図４】図２のIV−IV線の断面図
【図５】実施形態の原水容器の縮み変形を図６中のV−V線で示す部分断面図
【図６】（ａ）は実施形態の原水容器使用中における容器ホルダの作用図、（ｂ）は実施形態の原水容器を使い切った状態における容器ホルダの作用図
【図７】従来例のスライド台を引き出す際の部分上面図
【図８】図７のVIII−VIII線の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
この発明に係るウォーターサーバーの一例である実施形態（以下、単に「このウォーターサーバー」と呼ぶ）を添付図面に基づいて説明する。図１、図２に示すように、このウォーターサーバーは、引き出し口１１が下部に設けられた筐体１０と、引き出し口１１に出し入れ可能なスライド台２０と、スライド台２０に載置された状態で引き出し口１１に出し入れされる交換式の原水容器３０と、筐体１０に設けられた貯留タンク４０へ原水容器３０の水を汲み上げる給水路５０と、貯留タンク４０の水を注ぐための注水路６０と、原水容器３０内及び大気に通じる吸気路７０と、吸気路７０内の大気に殺菌性気体を混在させる殺菌装置８０とを備えている。
【００１６】
筐体１０は、図１、図３に示すように、引き出し口１１を形成する左右の側板１２、１２と、両側板１２、１２を繋ぐ天板１３、底板１４、正面板１５、中板１６とをもった縦置き機枠になっている。引き出し口１１は、左右の側板１２、１２と、底板１４と、中板１６と、正面板１５の下部とで形成されており、図２、図４に示すように、スライド台２０の正面パネル２１で覆われる。引き出し口１１は、図１、図２に示すように、原水容器３０を筐体１０の上部まで運び上げることがないよう、スライド台２０を筐体１０の下部に出し入れできるように設ければよい。筐体１０の下部とは、筐体１０の地上高を半分にした低い側の意味である。図３、図４に示すように、側板１２、１２は、互いに引き出し口１１の内側で向き合うように板曲げされた正面先端部１２ａ、１２ａをもっている。正面先端部１２ａは、スライド台２０の正面パネル２１と正背方向に対面するようになっている。
【００１７】
図１に示すように、貯留タンク４０は、貯留水の温度を調整するタンクになっており、引き出し口１１より高所に設けられている。図示の貯留タンク４０は、貯留水を熱交換器４１で冷却する冷水タンク４２と、貯留水をヒータ４３で加熱する温水タンク４４と、移流路４５とからなる。移流路４５は、給水路５０からの水の下降を邪魔するバッフル板に設けられている。給水路５０で汲み上げられた原水容器３０の水は、冷水タンク４２に送られ、冷水タンク４２の上部の水が移流路４５を介して温水タンク４４へ流れるようになっている。
【００１８】
貯留タンク４０に繋がる注水路６０も、冷水タンク４２に繋がる冷水系と、温水タンク４４に繋がる温水系の独立２系統からなる。注水路６０の冷水系又は温水系と貯留タンク４０との境界になる弁（図示省略）がユーザの操作によって開くと、冷水系又は温水系から冷水タンク４２の下部の水又は温水タンク４４の上部の水が流出し、この流出した水をカップ等に注ぐことができるようになっている。貯留タンク４０は、冷水タンク又は温水タンクの片方のみにすることもできる。
【００１９】
スライド台２０は、図１、図３、図４に示すように、筐体１０の底板１４上に立てられたガイドレール１７に沿って筐体１０に対して水平な直線方向にスライド可能となっている。このスライド方向が、このウォーターサーバーの正背方向に対応している。スライド台２０は、図２、図４、図５に示すように、原水容器３０の容器口３１を挿入可能な接続口２２と、原水容器３０の栓３２を上方に押し込む突刺し部２３と、原水容器３０が座る受け座２４とをもっている。突刺し部２３は、内部で給水路５０の一端部と吸気路７０の一端部とに分割されている。スライド台２０に設けられた給水路５０、吸気路７０のジョイント部には、図１に示すように、系統別に繋ぎ管５１、７１の一端が接続されている。繋ぎ管５１、７１の他端は、それぞれ揚水管５２の一端、上行管７２の一端に接続されている。繋ぎ管５１、７１は、例えば、柔軟な可撓性をもったフレキシブル管からなり、スライド台２０の出し入れに追随することの可能な変形性をもっている。揚水管５２の途中にポンプ５３が組み込まれている。ポンプ５３には、例えば、プランジャポンプや、ギヤポンプを用いることができる。給水路５０は、冷水タンク４２内の所定上限水位より高い位置に、ポンプ５３の加圧で汲み上げた水をタンク内へ出す他端部５４をもっている。上行管７２の他端は、エアチャンバ７３に接続されている。吸気路７０の他端部７４は、大気に通じているエアチャンバ７３の大気取込み口となっている。吸気路７０は、原水容器３０内と大気との間に亘って常時開通している。吸気路７０の他端部７４には、大気中の塵、臭い、細菌といった汚染物を浄化するためのフィルタを備えることが好ましい。
【００２０】
殺菌装置８０は、吸気路７０内とエアチャンバ７３内の大気にそれぞれ殺菌性気体を混在させるようになっている。殺菌装置８０として、例えば、取り込んだ大気中の酸素からオゾンを生成するオゾン発生装置を採用することができる。殺菌装置８０の稼動制御は、ポンプ５３の運転と連動するようになっている。前記貯留タンク４０内の所定上限水位より高所のところに空気導入管４６が接続されている。空気導入管４６は、上行管７２及びエアチャンバ７３に常時通じている。貯留タンク４０内の水位が下ると、貯留タンク４０は、大気圧のエアチャンバ７３内から、空気導入管４６を介して殺菌性気体混じりの大気を吸い込むことができる。
【００２１】
原水容器３０は、図５に示すように、残水量の減少に伴って大気圧で縮み得る側周壁３３をもった軟質容器からなる。側周壁３３は、図４、図５に示すように、原水容器３０の内部空間（水を貯留し、外へ出すことができるように形成された空間）の水平断面において内壁面及び外壁面を成し得る壁部からなる。原水容器３０の容器口３１は、原水容器３０内の開封口を形成し、かつ突刺し部２３の外周に密着する壁部からなる。図示の原水容器３０は、図５に示すように、側周壁３３の周囲を絞った筒状部分に栓３２を外側から嵌合し、栓３２を突刺し部２３で突き破って開封する構造なので、側周壁３３の筒状部分と栓３２とで開封口の形状が定まる。すなわち、この容器口３１は、側周壁３３の筒状部分と栓３２とからなり、上下逆様の状態で下方に最も突き出るように設けられている。側周壁３３は、大気圧で側周壁３３が折り重なるように変形させられて上下方向に嵩が縮み得る。原水容器３０の上面には、図１に示すように、運び上げ用のグリップ３４が設けられている。原水容器３０の全体は、合成樹脂で形成されている。側周壁３３やグリップ３４は、容器口３１と突刺し部２３の位置合わせを原水容器３０の透視性により容易化するため、透明樹脂で形成されている。
【００２２】
図１、図３から明らかなように、引き出し口１１の外に出したスライド台２０の受け座２４の上方から、上下逆様にした原水容器３０を受け座２４に載置することができるようになっている。容器口３１を接続口２２に上方から挿入すると、接続口２２内において上方に突き出ている突刺し部２３が栓３２の中央部に当たるようになっている。この挿入で原水容器３０を下降させる間に、栓３２の中央部が突刺し部２３によって上方に押し込まれ、図５に示すように、容器口３１が開封される。この開封後、原水容器３０が受け座２４に座るようになっている。押し込まれた栓３２の中央部は、原水容器３０内で上方に突き出ている突刺し部２３の先端に嵌り、栓３２の残りの部分は、側周壁３３の方に付いている。このように載置された原水容器３０は、スライド台２０の支持によって使い切るまで倒置状態に保たれる。図示の突刺し部２３は、固定式のものを例示したが、特許文献２のように可動式の突刺し部を採用することもできる。
【００２３】
図２に描いた原水容器３０、図５に二点鎖線で描いた原水容器３０は、交換後、汲み上げが未実施であって原水容器３０の水位が定常状態になった、最初の汲み上げ開始時点を現している。このとき、原水容器３０の側周壁３３の座高は、図５に示すように、ｈ１となっている。側周壁３３の座高は、すなわちスライド台２０に側周壁３３が座る受け座２４の最高点から、側周壁３３の最高点までの高低差である。図５に実線で描いた原水容器３０は、正規に使い切られた状態を現している。原水容器３０が正規の使い切られたときとは、原水容器３０内の水位が突刺し部２３に設けられている給水路５０の一端部開口における最低高さ度に相当するときをいう。図示例では、突刺し部２３の先端に嵌った栓３２が落下したときに給水路５０の一端部開口を塞ぐことがないように一端部開口の全部を原水容器３０から離しているので、原水容器３０の使い切り状態を正規に定めるに当たり、僅かな残水を許容している。給水路５０の一端部開口を栓３２の残部と同高度に設けると、実質的に残水のない状態を正規の使い切り状態に設定することができる。図５の実線と二点鎖線の原水容器３０の比較から明らかなように、使い切られた側周壁３３の座高ｈ２は、座高ｈ１に比して相当に小さくなる。
【００２４】
図１に示すスライド台２０は、図４〜図６（ｂ）に示すように、受け座２４に載置された原水容器３０の側周壁３３を左右両側で規制する容器ホルダ２５をもっている。汲み上げ実施時、側周壁３３は、左右方向だけでなく、正背方向にも歪に縮み得る。容器ホルダ２５は、側周壁３３を正背両側で規制する正面壁部２６、背面壁部２７をもち、これら正面壁部２６、背面壁部２７の正背方向距離内に左面壁部２８、右面壁部２９をもち、側周壁３３がどのように歪に縮んでも、左面壁部２８ないし右面壁部２９で側周壁３３を規制することができるようになっている。
【００２５】
容器ホルダ２５は、図１、図５に示すように、その正背方向の中間部２５ａで最も低い高さＨ１になっている。中間部２５ａは、図１、図２の見比べから明らかなように、スライド台２０に倒置された原水容器３０の容器口３１の上方に対して左右方向両側に位置する部分となっている。図５に示す容器ホルダ２５の最低高さＨ１は、使い切られた原水容器３０の側周壁３３より高く、すなわち座高ｈ２より高く設定されている。
【００２６】
図１、図３、図６（ｂ）に示すように、容器ホルダ２５は、接続口２２、受け座２４と共にバケット体を形成する一体成型部品になっている。容器ホルダ２５は、受け座２４と別体でスライド台２０に設けてもよい。また、正面壁部２６、背面壁部２７、左面壁部２８、右面壁部２９は、一連に設ける必要はなく、側周壁３３の規制に支障がない限り、部材加工、組立て上の便宜を図るため、適宜に複数の部材から構成したり、不連続部を設けたりしてもよい。側周壁３３が正面先端部１２ａの背方に食み出ることがない限り、最初の汲み上げ開始時に容器ホルダ２５が側周壁３３と接触している必要はない。容器ホルダ２５の正背方向幅、左右方向幅をできるだけ抑えるため、原水容器３０の載置当初から容器ホルダ２５が側周壁３３と接触することが好ましい。なお、原水容器３０を容器ホルダ２５の内側へ載置することを容易にしたり、原水容器３０の容量を確保したりするため、容器ホルダ２５による規制に意義がある限り、側周壁３３と容器ホルダ２５の間にクリアランスを設定してもよい。
【００２７】
図１、図３に示すように、作業者（図示省略）は、スライド台２０を引き出し、原水が充填された未開封の原水容器３０を容器口３１が下向きの状態でスライド台２０の上方に運び上げる。スライド台２０の正面パネル２１を容器ホルダ２５全体より高くすること、及びスライド台２０に設定された引き出し量の制限により、作業者は、容器ホルダ２５の左右いずれか一方側の上空を通過させて原水容器３０を運ぶように誘導される。ここで、容器口３１の運び先は、図２に示すように、倒置された原水容器３０の容器口３１の位置であり、接続口２２の位置に相当すると考えてよい。図１に示すように、この運び先の上方の左右方向両側に位置する中間部２５ａは、図５に示すように、容器ホルダ２５の最低高さＨ１を成しているので、作業者にとって容器口３１の軌跡を定める目標となる。このため、図１に二点鎖線で示すように、運び上げた原水容器３０の容器口３１と、接続口２２内に突き出た突刺し部２３との位置合わせが容易になると共に、容器ホルダ２５を設けつつ原水容器３０を運び上げる高さを抑えることもできる。作業者が容器口３１と接続口２２の位置合わせをして原水容器３０を下降させると、図２、図５に示すように、突刺し部２３で原水容器３０が開封され、給水路５０及び吸気路７０が原水容器３０に接続される。作業者が誤って原水容器３０を容器ホルダ２５のどこかに当てたとしても、バケット体なので、倒れを防止することができる。
【００２８】
前記のように原水容器３０をスライド台２０に載置した後、そのスライド台２０を作業者が背方へ押し切ると、原水容器３０が引き出し口１１内の定位置に収まる。この後、ポンプ５３の運転ＯＮ操作がなされると、原水容器３０から貯留タンク４０へ最初の汲み上げが開始される。汲み上げ中、貯留タンク４０内の水位が上昇するため、貯留タンク４０内の空気は、空気導入管４６を通ってエアチャンバ７３の他端部７４から排気される。原水容器３０内の残水量が次第に減少し、大気圧が外から作用する側周壁３３が次第に縮むため、側周壁３３の高さは次第に低くなって行く。側周壁３３が縮んで原水容器３０の内部空間が減少する間は、ポンプ５３で原水容器３０の水を強引に汲み上げることがない。ポンプ５３の運転中は殺菌装置８０も稼動するため、上行管７２内、エアチャンバ７３内における殺菌性気体の量が増える。貯留タンク４０が所定の上限水位になると、自動的にポンプ５３の運転が止まり、殺菌装置８０も止まり、また、貯留タンク４０の温度調節機能（熱交換器４１、ヒータ４３）が自動的にＯＮになる。
【００２９】
この後、注水路６０からの注水が繰り返され、貯留タンク４０内の水位が所定の下限水位になったことを水位センサが検知すると、前記所定の上限水位になるまでポンプ５３を運転する補給動作が自動的に実行される。前記補給動作が繰り返されると、複雑に屈曲した側周壁３３の剛性が大気圧に勝り、側周壁３３の高さ低下が止まり、原水容器３０の側周壁３３の座高がｈ２となっている。
【００３０】
原水容器３０の側周壁３３は、図５、図６（ａ）に示すように、前後左右いずれ側へ歪に縮んだとしても、容器ホルダ２５によって十分に高い位置から規制されるため、従来のように大きく食み出ることはない。また、容器ホルダ２５の上向きの先端縁は、同一高さで側周壁３３の周囲を巡り、側周壁３３に食い込むことのない非鋭利な形状になっているので、縮む側周壁３３が容器ホルダ２５の先端縁に引っ掛かる心配はない。自由な縮みがさらに進行して側周壁３３が低くなるに伴い、容器ホルダ２５から食み出た側周壁３３の部分は、容器ホルダ２５の規制によって自然と容器ホルダ２５の内側へ導かれていく。容器ホルダ２５を形成している正面壁部２６、背面壁部２７、左面壁部２８及び右面壁部２９は、段差のない平坦面のみで側周壁３３を周囲から規制するため、縮む側周壁３３がホルダ内側で引っ掛かる心配もない。したがって、さらに縮みが進行して原水容器３０が使い切られるまでには、引き続き容器ホルダ２５に規制されている側周壁３３が、図５、図６（ｂ）に示すように容器ホルダ２５の内側に高さＨ１より低く収まり、正面先端部１２ａの背方に食み出すことが不可能になる。したがって、原水容器３０を使い切るまで、縮む側周壁３３が容器ホルダ２５のどこかに引っ掛かって原水容器３０を引っ張り上げることは起り得ず、このため、容器口３１と突刺し部２３の密着が緩んで水漏れが起こる危険性もない。一般に、このような作用効果を得るため、容器ホルダ２５の最低高さＨ１は、新品の原水容器３０の全高（ただし、水平面に正置した状態）の１／２以上にすればよい。これを踏まえ、容器ホルダ２５の最低高さＨ１は、最初の汲み上げ開始時における原水容器３０の側周壁３３以下、すなわち座高ｈ１以下に設定されている。これにより、原水容器３０を運び上げる際、左面壁部２８又は右面壁部２９の上空を通過させるための高さを抑えることができる。
【００３１】
側周壁３３の縮みが止まった後は、原水容器３０内の残水量が減ることに伴い、原水容器３０内の負圧化を解消する方向の釣合い作用が得られる。このため、原水容器３０は、図２に示す吸気路７０から大気の自発吸い込みを行うようになる。原水容器３０の自吸により、原水容器３０の容積が減少せずとも原水容器３０内外が大気圧に釣り合うので、ポンプ５３による強引な汲み上げが生じない。原水容器３０内に吸い込まれた大気の気泡は、原水容器３０内に溜まる。原水容器３０内の水位が給水路５０の一端部開口未満になると、原水容器３０が使い切られた状態となる。このウォーターサーバーは、使い切り状態を検知するセンサを備え、この検知により、原水容器３０の交換を促す報知、例えばランプ点灯がなされるようにもなっている。
【００３２】
原水容器３０の側周壁３３の座高は、図１、図２に示すように、次の交換のためにスライド台２０を引き出し口１１から引き出し、原水容器３０から突刺し部２３を抜く作業をするまで、図５中のｈ２に維持される。したがって、図１、図２に示すようにスライド台２０を引き出す際、図５、図６（ｂ）に示すように、使い切られた原水容器３０の側周壁３３が容器ホルダ２５の内側にあり、いずれかの側板１２の正面先端部１２ａに引っ掛かることはない。この発明の技術的範囲は、上述の実施形態に限定されず、特許請求の範囲の記載に基く技術的思想の範囲内での全ての変更を含むものである。
【符号の説明】
【００３３】
１０  筐体
１１  引き出し口
１２  側板
１２ａ  正面先端部
２０  スライド台
２２  接続口
２３  突刺し部
２５  容器ホルダ
２５ａ  中間部
２６  正面壁部
２７  背面壁部
２８  左面壁部
２９  右面壁部
３０  原水容器
３１  容器口
３２  栓
３３  側周壁
４０  貯留タンク
５０  給水路
６０  注水路
７０  吸気路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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