(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インキを収納するインキタンクと、
堰を含み、インキタンクからのインキを貯留する本体部と、本体部から、本体部の堰の上端を越えて流入するインキを受け入れて貯留する排出部とを有するインキパンと、
インキタンクのインキをインキパンの本体部へ送る供給ポンプを含むインキ供給ラインと、
インキパンの排出部に連結され、排出部からインキタンクへインキを戻すインキ戻りラインと、を備え、
インキ戻りラインは、少なくとも上端が開口するとともに下端がインキタンクに接続される上方開口管を有し、
本体部の堰の上端は、上方開口管の上端より上方に位置し、
前記インキパンの排出部は、前記本体部に堰を介して接続され、
前記上方開口管は、その上端が前記排出部の底面から上方へ突出した状態で排出部に接続されることを特徴とするインキ循環システム。
【請求項２】
インキを収納するインキタンクと、
堰を含み、インキタンクからのインキを貯留する本体部と、本体部から、本体部の堰の上端を越えて流入するインキを受け入れて貯留する排出部とを有するインキパンと、
インキタンクのインキをインキパンの本体部へ送る供給ポンプを含むインキ供給ラインと、
インキパンの排出部に連結され、排出部からインキタンクへインキを戻すインキ戻りラインと、を備え、
インキ戻りラインは、少なくとも上端が開口するとともに下端がインキタンクに接続される上方開口管を有し、
本体部の堰の上端は、上方開口管の上端より上方に位置し、
前記インキ戻りラインは、一端が前記インキパンの排出部に接続される排出チューブと、排出チューブの他端に接続され、排出部からのインキを貯留する排出バッファとをさらに有し、
前記上方開口管は、その上端が排出バッファの底面から上方へ突出した状態で排出バッファに接続されることを特徴とするインキ循環装置。
【請求項３】
インキを収納するインキタンクと、
堰を含み、インキタンクからのインキを貯留する本体部と、本体部から、本体部の堰の上端を越えて流入するインキを受け入れて貯留する排出部とを有するインキパンと、
インキタンクのインキをインキパンの本体部へ送る供給ポンプを含むインキ供給ラインと、
インキパンの排出部に連結され、排出部からインキタンクへインキを戻すインキ戻りラインと、を備え、
インキ戻りラインは、少なくとも上端が開口するとともに下端がインキタンクに接続される上方開口管を有し、
本体部の堰の上端は、上方開口管の上端より上方に位置し、
前記インキパンの排出部は、前記本体部とは独立に設けられ、上方に開口部を含むインキ受け容器からなり、
前記上方開口管は、その上端がインキ受け容器の底面から上方へ突出した状態でインキ受け容器に接続されることを特徴とするインキ循環装置。
【請求項４】
前記インキパンの本体部の堰の上端は、前記上方開口管の上端より１ｍｍ〜３ｍｍだけ上方に位置することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインキ循環装置。
【請求項５】
被印刷物に対してインキを塗布する装置において、
被印刷物を支持して搬送する搬送ローラーと、
搬送ローラーにより搬送される被印刷物に対してインキを塗布する印刷版胴と、
印刷版胴にインキを供給するファニッシャーロールと、
ファニッシャーロールにインキを供給するとともに、インキを循環させるインキ循環装置であって、請求項１乃至４のいずれかに記載のインキ循環装置と、を備えたことを特徴とするインキ塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グラビア印刷機などの印刷機に用いるインキ循環装置に関する。また本発明は、当該インキ循環装置を備えたインキ塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
グラビア印刷機などの印刷機は、一般に、インキタンクからのインキをファニッシャーロールなどを介して印刷機の版胴に供給するためにインキを貯留するインキパンを有している。この場合、インキタンクからのインキが、ポンプを含むインキ供給ラインを介してインキパンへ送られる。インキパン内に貯留されたインキのうち、一部のインキはファニッシャーロールを介して版胴に供給され、その他のインキはインキ戻りラインを介してインキパンからインキタンクへ戻される。これらインキタンク、インキ供給ライン、インキパンおよびインキ戻りラインによりインキ循環装置が構成されている。
【０００３】
このようなインキ循環装置においては、インキパン内に貯留されるインキの液面の高さを常に一定に保つことが必要である。液面の高さを一定に保つための手段として、例えば、インキ供給ラインまたはインキ戻りラインに、インキパンに設けられた液位センサからの信号に応じて開閉する自動開閉弁を取り付けることが考えられる（例えば特許文献１）。この場合、液位センサからの信号に基づいて自動開閉弁の開閉を制御することによって、インキパン内のインキの液面の高さが一定に保たれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１５６３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液面の高さを一定に保つために自動開閉弁を使用する場合、自動開閉弁の他に、インキパン内のインキの液面の高さを測定する液位センサと、液位センサからの情報に基づいて自動開閉弁の開閉を制御する制御装置を設けることが必要であり、このためインキ循環装置の構成が複雑になる。
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、簡易な構成によりインキパン内に貯留されるインキの液面の高さを常に一定に保つことができるインキ循環装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、インキを収納するインキタンクと、堰を含み、インキタンクからのインキを貯留する本体部と、本体部から、本体部の堰の上端を越えて流入するインキを受け入れて貯留する排出部とを有するインキパンと、インキタンクのインキをインキパンの本体部へ送る供給ポンプを含むインキ供給ラインと、インキパンの排出部に連結され、排出部からインキタンクへインキを戻すインキ戻りラインと、を備え、インキ戻りラインは、少なくとも上端が開口するとともに下端がインキタンクに接続される上方開口管を有し、本体部の堰の上端は、上方開口管の上端より上方に位置することを特徴とするインキ循環装置である。
【０００８】
本発明によるインキ循環装置において、前記インキパンの排出部は、前記本体部に堰を介して接続され、前記上方開口管は、その上端が前記排出部の底面から上方へ突出した状態で排出部に接続されていてもよい。
【０００９】
本発明によるインキ循環装置において、前記インキ戻りラインは、一端が前記インキパンの排出部に接続される排出チューブと、排出チューブの他端に接続され、排出部からのインキを貯留する排出バッファとをさらに有し、前記上方開口管は、その上端が排出バッファの底面から上方へ突出した状態で排出バッファに接続されていてもよい。
【００１０】
本発明によるインキ循環装置において、前記インキパンの排出部は、前記本体部とは独立に設けられ、上方に開口部を含むインキ受け容器からなり、前記上方開口管は、その上端がインキ受け容器の底面から上方へ突出した状態でインキ受け容器に接続されていてもよい。
【００１１】
本発明によるインキ循環装置において、前記インキパンの本体部の堰の上端は、前記上方開口管の上端より１ｍｍ〜３ｍｍだけ上方に位置していてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インキ循環装置は、インキを収納するインキタンクと、堰を含み、インキタンクからのインキを貯留する本体部と、本体部から、本体部の堰の上端を越えて流入するインキを受け入れて貯留する排出部とを有するインキパンと、インキタンクのインキをインキパンの本体部へ送る供給ポンプを含むインキ供給ラインと、インキパンの排出部に連結され、排出部からインキタンクへインキを戻すインキ戻りラインとを備えている。このため、インキパンの本体部内に貯留されるインキの液面の高さを、常に、堰の上端と同一の高さに保つことができる。また、インキ戻りラインは、少なくとも上端が開口するとともに下端がインキタンクに接続される上方開口管を有し、本体部の堰の上端は、上方開口管の上端より上方に位置している。このため、本体部の堰の上端を越えて排出部に流入したインキを、インキ戻りラインにポンプを設けることなく、上方開口管を介してインキタンクに戻すことができる。このようにして、簡易な構成により、インキパンの本体部内に貯留されるインキの液面の高さを常に一定に保つとともに、インキ戻りラインにおいて、ポンプを設けることなくインキをインキタンクに戻すことができる。さらに、インキパンの排出部にはインキが貯留された状態となるため、粘性の高いインキを用いた場合でも、排出部内でインキが固着することはない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態におけるインキ循環装置を示す図である。
【図２】図２（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本発明の第１の実施の形態において、インキパンの本体部の堰を示す図である。
【図３】図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本発明の第１の実施の形態において、インキ戻りラインの上方開口管を示す図である。
【図４】図４は、第１の比較例としてのインキ循環装置を示す図。
【図５】図５は、第２の比較例としてのインキ循環装置を示す図。
【図６】図６は、本発明の第２の実施の形態におけるインキ循環装置を示す図である。
【図７】図７は、本発明の第２の実施の形態において、排出部から排出チューブを介して排出バッファにインキが送られる様子を示す図である。
【図８】図８は、本発明の第３の実施の形態におけるインキ循環装置を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態におけるインキ塗布装置を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態において、排出バッファに設けられた覆い体の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態において、排出バッファに設けられた覆い体の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の実施の形態
以下、図１乃至図５および図９を参照して、本発明の第１の実施の形態について説明する。
まず図９により、本実施の形態におけるインキ塗布装置６０について説明する。
【００１５】
インキ塗布装置
図９に示すように、塗布装置６０は、被印刷物６１を支持して搬送する搬送ローラー６２と、搬送ローラー６２により搬送される被印刷物６１に対してインキ３０を塗布する印刷版胴３２と、印刷版胴３２にインキ３０を供給するファニッシャーロール３１と、ファニッシャーロール３１にインキ３０を供給するとともに、インキ３０を循環させるインキ循環装置１０とを備えている。
【００１６】
インキ循環装置
次に図１を参照して、本実施の形態におけるインキ循環装置１０について説明する。図１に示すように、インキ循環装置１０は、インキ３０を収納するインキタンク１１と、インキタンク１１からのインキ２１を貯留するインキパン１２と、インキタンク１１のインキ３０をインキパン１２へ送るインキ供給ライン１９と、インキパン１２に連結され、インキパン１２からインキタンク１１へインキ３０を戻すインキ戻りライン２０とを備えている。
【００１７】
このうちインキ供給ライン１９は、図１に示すように、インキタンク１１に接続され、インキ３０を吸引して供給するインキ供給管１８と、インキ供給管１８に設けられ、インキタンク１１内のインキ３０を汲み上げてインキパン１２へ送る供給ポンプ１６と、供給ポンプ１６の下流側に設けられ、インキパン１２へ送るインキ３０の流量を調整する流量調整バルブ１７とを有している。インキパン１２へ送られるインキ３０の流量は、ファニッシャーロール３１の寸法、回転速度などに応じて適宜設定される。
【００１８】
またインキパン１２は、図１に示すように側面１５を有し、この側面１５によってインキ３０を囲んで貯留するようになっており、インキパン１２内は堰１５ａによって本体部１３と排出部１４とに区画されている。そしてインキパン１２において、本体部１３から堰１５ａの上端１５ｂを越えて流入するインキ３０を排出部１４側へ受け入れることができる。
【００１９】
また図１に示すように、本体部１３に貯留されたインキ３０内に、回転するファニッシャーロール３１が浸されており、このファニッシャーロール３１を介してインキ３０が版胴３２に供給される。インキパン１２およびファニッシャーロール３１の寸法は、インキ塗布装置６０の仕様に応じて適宜設計されるが、本実施の形態において、ファニッシャーロール３１の直径は例えば８０ｍｍとなっており、インキパン１２の本体部１３の長さ（本体部１３の堰１５ａと、堰１５ａと向かい合う側面までの距離）は例えば７５ｍｍとなっている。また、本体部１３の堰１５ａの高さは例えば２０ｍｍとなっている。
【００２０】
本体部１３に貯留されたインキ３０の液面３０ａの高さがインキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂの高さと一致すると、インキ３０が堰１５ａの上端１５ｂを越えて排出部１４に流入しはじめる。この排出部１４には、図１に示すように、戻りライン２０の上方開口管２１が連結されている。この上方開口管２１は、開口する上端２１ａを有するとともに、その上端２１ａが排出部１４の底面１４ａから上方へ突出している。また上方開口管２１の下端２１はインキタンク１１に接続されている。
上方開口管２１として使用される開口管は特に限定されず、例えば、金属製、またはテフロン（登録商標）、ポリエチレンなどのプラスチック製の開口管などを使用することができる。インキ循環装置１０のメンテナンスなどの観点から、これらの開口管のうちフレキシブル性を有する開口管を使用することが好ましい。
【００２１】
本実施の形態において、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂは、図１に示すように、上方開口管２１の上端２１ａより距離ｈ１だけ上方に位置している。この距離ｈ１は好ましくは１ｍｍ〜３ｍｍの範囲内となっており、例えば２ｍｍとなっている。この場合、堰１５ａの上端１５ｂを越えて排出部１４内に流入したインキ３０の液面３０ｂの高さが、上方開口管２１の上端２１ａの高さと一致すると、インキ３０が上方開口管２１の上端２１ａを越えて上方開口管２１内に流入しはじめる。上方開口管２１内に流入したインキ３０は、上方開口管２１を通ってインキタンク１１に流入する。このように、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂが上方開口管２１の上端２１ａより上方に位置していることにより、インキ戻りライン２０において、ポンプなどの駆動装置を設けることなくインキ３０をインキタンク１１に戻すことができる。
【００２２】
なお本実施の形態において、本体部１３の堰１５ａの形状は特には限定されないが、例えば図２（ａ）（ｂ）に示すように、堰１５ａは、その上端１５ｂに向うにつれて先細になる形状を有していてもよい。この場合、図２（ａ）に示すように、上端１５ｂが、本体部１３から排出部１４に向うにつれて降下する形状を有していてもよく、若しくは図２（ｂ）に示すように、上端１５ｂが、湾曲した形状を有していてもよい。これによって、インキ３０がインキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂを越えて排出部１４に流入するのを容易にすることができ、このことにより、堰１５ａの上端１５ｂにインキ３０が固着するのを防ぐことができる。また図２（ｃ）に示すように、上端１５ｂが、排出部１４から本体部１３に向うにつれて降下する形状を有していてもよい。これによって、インキ３０がインキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂで乾くのを防止することができる。
また堰１５ａの上端１５ｂを、インキ３０が固着しにくい材料により形成してもよく、若しくは、堰１５ａの上端１５ｂに、インキ３０を固着させないための表面処理を施してもよい。
【００２３】
また本実施の形態において、上方開口管２１の上端２１ａの形状は特には限定されないが、例えば図３（ａ）（ｂ）に示すように、上端２１ａに向うにつれて先細になる形状を有していてもよい。この場合、図３（ａ）に示すように、上端２１ａは、上方開口管２１の内方に向うにつれて降下する形状を有していてもよく、若しくは図３（ｂ）に示すように、湾曲した形状を有していてもよい。これによって、インキ３０が上方開口管２１の上端２１ａを越えて上方開口管２１内に流入するのを容易にすることができ、このことにより、上方開口管２１の上端２１ａにインキ３０が固着するのを防ぐことができる。また図３（ｃ）に示すように、上端２１ａは、上方開口管２１の外方に向うにつれて降下する形状を有していてもよい。これによって、インキ３０が上方開口管２１の上端２１ａで乾くのを防止することができる。
また上方開口管２１の上端２１ａを、インキ３０が固着しにくい材料により形成してもよく、若しくは、上方開口管２１の上端２１ａに、インキ３０を固着させないための表面処理を施してもよい。
【００２４】
また本実施の形態において、インキタンク１１内のインキ３０を攪拌する攪拌棒３３ａを有する攪拌機３３が設けられていてもよい。この攪拌機３３によってインキタンク１１内のインキ３０を攪拌することにより、インキ３０の表面が乾燥して固着するのを防ぐことができる。
【００２５】
インキ
次に、本実施の形態において使用されるインキ３０について詳述する。インキ３０の種類は特に限定されず、インキ３０として、グラビア印刷機などの印刷機で用いられる公知のインキを挙げることができる。例えば、公知の染料又は顔料を結着剤樹脂とともに溶剤又は分散剤中に溶解又は分散させて得られる着色インキ等を挙げることができる。
【００２６】
顔料又は染料としては、例えば、カーボンブラック、チタン白、亜鉛華、弁柄、紺青、カドミウムレッド等の無機顔料；アゾ顔料、レーキ顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、フタロシアニン顔料、イソインドリノン顔料、ジオキサジン顔料等の有機顔料；アルミニウム粉、ブロンズ粉等の金属粉顔料；酸化チタン被覆雲母、酸化塩化ビスマス等の真珠光沢顔料；蛍光顔料；夜光顔料等が挙げられる。これらは単独又は２種以上を混合して使用できる。また、シリカ等のフィラー、有機ビーズ等の体質顔料、中和剤、界面活性剤等をさらに含んでもよい。
【００２７】
結着剤樹脂としては、例えば、アクリル系樹脂、スチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、アクリルウレタン系樹脂、塩素化ポリオレフィン系樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体系樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、アルキド系樹脂、石油系樹脂、ケトン樹脂、エポキシ系樹脂、メラミン系樹脂、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂、繊維素誘導体、ゴム系樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は、単独又は２種以上を混合して使用してもよい。
【００２８】
上述のインキ３０において、インキ粒子が他のインキ粒子と結合してしまうと、分散媒を追加したとしても、その結合を分離するのは容易でない。このため、乾燥などによりインキ３０がインキ循環装置１０の循環経路内に固着すると、固着したインキ３０を取り除くために多大な労力を要する。このためインキ循環装置１０においては、インキ３０が固着しないようインキ３０を循環させることが重要となる。
【００２９】
インキ循環装置の作用
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、インキ循環装置１０によりインキ３０を循環させる作用について説明する。
【００３０】
はじめに、図１において矢印Ａで示すように、供給ポンプ１６を用いてインキ３０をインキタンク１１から汲み上げる。次に、矢印Ｂで示すようにインキ３０を流量調整バルブ１７に送り、この流量調整バルブ１７を用いてインキ３０の流量を調整した後、矢印Ｃで示すようにインキ３０をインキパン１２の本体部１３に送る。ここでインキ３０の１分あたりの流量は、ファニッシャー３１を介して版胴３２に１分あたりに供給されるインキ３０の量よりも多くなるよう設定されており、例えば７０ｍｌ／ｍｉｎとなっている。
【００３１】
インキパン１２の本体部１３に送られてきたインキ３０は、図１に示すように、本体部１３内に貯留される。この本体部１３に貯留されたインキ３０内に、回転するファニッシャーロール３１が浸されており、このファニッシャーロール３１を介してインキ３０が版胴３２に供給される。ここで前述のように、本体部１３に送られてくるインキ３０の１分あたりの流量は、ファニッシャーロール３１を介して版胴３２に１分あたりに供給されるインキ３０の量よりも多くなるよう設定されており、このため、本体部１３に貯留されているインキ３０の一部は、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂを越えて排出部１４に向って流出する。この場合、本体部１３内に貯留されるインキ３０の液面３０ａの高さは、堰１５ａの上端１５ｂの高さにより決定される。このため、本体部１３内に貯留されるインキ３０の液面３０ａの高さを、常に、堰１５ａの上端１５ｂと同一の高さに保つことができる。このことにより、ファニッシャーロール３１に安定してインキ３０を供給することが可能となる。
【００３２】
また前述のように、本体部１３内のインキ３０には回転するファニッシャーロール３１が浸されており、このため、本体部１３内のインキ３０には、ファニッシャーロール３１の回転力により対流が生じている。このことにより、本体部１３内のインキ３０の表面が乾燥して固着するのを防ぐことができる。
【００３３】
さらに本実施の形態においては、本体部１３と排出部１４との間に堰１５ａが介在されており、これによって、インキ３０の対流範囲が本体部１３内に制限されている。従って、本体部１３と排出部１４との間に堰１５ａが設けられていない場合に比べて、より狭い範囲内でインキ３０の対流を生じさせることができ、このことにより、本体部１３内のインキ３０の表面が乾燥して固着するのをより効率的に防ぐことができる。
【００３４】
本体部１３から堰１５ａの上端１５ｂを越えて排出部１４に流入したインキ３０は、図１に示すように排出部１４内に貯留される。このインキ３０の液面３０ｂの高さが上方開口管２１の上端２１ａの高さと一致すると、図１において矢印Ｅで示すように、インキ３０が上方開口管２１の上端２１ａを越えて上方開口管２１内に流入する。上方開口管２１に流入したインキ３０は、下方にあるインキタンク１１に戻される。
【００３５】
この場合、前述のとおり、上方開口管２１は、その上端２１ａが排出部１４の底面１４ａから上方へ突出した状態で排出部１４に接続されている。このため、インキ３０の液面３０ｂの高さが上方開口管２１の上端２１ａと同一の高さに達するまで、排出部１４内にインキ３０を貯留させることができる。これによって、排出部１４内にインキ３０が貯留されていない場合に比べて、排出部１４内でインキ３０が固着するのを防ぐことができる。
【００３６】
このように本実施の形態によれば、インキ循環装置１０は、インキ３０を収納するインキタンク１１と、堰１５ａを含み、インキタンク１１からのインキ３０を貯留する本体部１３と、本体部１３から堰１５ａの上端１５ｂを越えて流入するインキ３０を受け入れる排出部１４とを有するインキパン１２と、インキタンク１１のインキ３０をインキパン１２の本体部１３へ送る供給ポンプ１６を含むインキ供給ライン１９と、インキパン１２の排出部１４に連結され、排出部１４からインキタンク１１へインキ３０を戻すインキ戻りライン２０とを備えている。このため、液位センサや自動開閉バルブを用いることなく、インキパン１２の本体部１３内に貯留されるインキ３０の液面３０ａの高さを、常に、堰１５ａの上端１５ｂと同一の高さに保つことができる。このことにより、ファニッシャーロール３１に安定してインキ３０を供給することができる。
【００３７】
また本実施の形態によれば、インキ戻りライン２０は、上端２１ａが開口するとともに下端２１ｂがインキタンク１１に接続される上方開口管２１を有し、本体部１３の堰１５ａの上端１５ｂは、上方開口管２１の上端２１ａより上方に位置している。このため、本体部１３の堰１５ａの上端１５ｂを越えて排出部１４に流入したインキを、インキ戻りライン２０にポンプを設けることなく、上方開口管２１を介してインキタンク１１に戻すことができる。このことにより、簡易な構成でインキ３０を循環させることが可能となる。
【００３８】
また本実施の形態によれば、上方開口管２１は、その上端２１ａが排出部１４の底面１４ａから上方へ突出した状態で排出部１４に接続されている。このため、インキ３０の液面３０ｂの高さが上方開口管２１の上端２１ａと同一の高さに達するまで、排出部１４内にインキ３０を貯留させることができる。このことにより、排出部１４内でインキ３０が固着するのを防ぐことができる。
【００３９】
また本実施の形態によれば、本体部１３内のインキ３０には回転するファニッシャーロール３１が浸されており、また本体部１３と排出部１４との間には堰１５ａが介在されている。このため、本体部１３と排出部１４との間に堰１５ａが設けられていない場合に比べて、より狭い範囲内において、ファニッシャーロール３１の回転力を利用してインキ３０の対流を生じさせることができる。このことにより、本体部１３内のインキ３０の表面が乾燥して固着するのをより効率的に防ぐことができる。
【００４０】
次に、本願発明の効果を比較例と比較して説明する。第１の比較例として、図４に、インキパン４１の排出部が、本体部１３とは独立に設けられ、上方に開口部を有するインキ受け容器４２からなり、このインキ受け容器４２の底面４２ａに上方開口管２１の開口２１ａが接続されている例を示す。すなわち、上方開口管２１の開口２１ａの高さは、インキ受け容器４２の底面４２ａの高さに一致している。このようなインキ循環装置４０において、本体部１３から堰１５ａの上端１５ｂを越えてインキ受け容器４２に流入したインキ３０は、図４において矢印Ｄで示すように、インキ受け容器４２の底面４２ａの上面を通って上方開口管２１の上端２１ａに到達する。この場合、インキ受け容器４２にインキ３０が貯留されていないため、インキ３０がインキ受け容器４２の底面４２ａの上面を通る間に乾燥し、これによってインキ３０が固着することが考えられる。
【００４１】
次に、第２の比較例について図５を参照して説明する。図５に、インキパン５１が堰を有さない例を示す。このようなインキ循環装置５０において、図５に示すようにファニッシャーロール３１がインキタンク１１から水平方向において離間して配置されている場合、ファニッシャーロール３１からインキタンク１１に達するまで水平方向において延びるようインキパン５１が設けられる。この場合、ファニッシャーロール３１の回転力によりインキ３０に生じる対流の範囲が広くなり、このため、インキパン５１内のインキ３０の表面が乾燥して固着しやすくなると考えられる。
【００４２】
これに対して本願発明によれば、上方開口管２１は、その上端２１ａが排出部１４の底面１４ａから上方へ突出した状態で排出部１４に接続されている。このため、インキ３０の液面３０ｂの高さが上方開口管２１の上端２１ａと同一の高さに達するまで、排出部１４内にインキ３０を貯留させることができる。このことにより、排出部１４内でインキ３０が固着するのを防ぐことができる。また本体部１３と排出部１４との間には堰１５ａが介在されており、このため、本体部１３と排出部１４との間に堰１５ａが設けられていない場合に比べて、より狭い範囲内において、ファニッシャーロール３１の回転力を利用してインキ３０の対流を生じさせることができる。このことにより、本体部１３内のインキ３０の表面が乾燥して固着するのをより効率的に防ぐことができる。
【００４３】
第２の実施の形態
次に図６および図７を参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。ここで図６は、本発明の第２の実施の形態におけるインキ循環装置を示す図であり、図７は、本発明の第２の実施の形態において、排出部から排出チューブを介して排出バッファにインキが送られる様子を示す図である。
【００４４】
図６および図７に示す第２の実施の形態は、インキ戻りラインが、一端がインキパンの排出部に接続される排出チューブと、排出チューブの他端に接続され、排出部からのインキを貯留する排出バッファとをさらに有し、上方開口管が、その上端が排出バッファの底面から上方へ突出した状態で排出バッファに接続される点が異なるのみであり、他の構成は、図１乃至図３および図９に示す第１の実施の形態と略同一である。図６および図７に示す第２の実施の形態において、図１乃至図３および図９に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４５】
図６に示すように、インキ戻りライン２０は、一端２５ａがインキパン１２の排出部１４に接続される排出チューブ２５と、排出チューブ２５の他端２５ｂに接続され、排出部１４からのインキ３０を貯留する排出バッファ２６と、上端２１ａが排出バッファ２６に接続され、下端２１ｂがインキタンク１１に接続される上方開口管２１とを有している。このうち上方開口管２１は、開口した上端２１ａを有するとともに、その上端２１ａが排出バッファ２６の底面２６ａから上方へ突出した状態で排出バッファ２６に接続されている。
【００４６】
次に、排出部１４から排出チューブ２５を介して排出バッファ２６にインキ３０が送られる作用について、図７を参照して詳述する。
【００４７】
図１乃至図３および図９に示す第１の実施の形態において説明したように、本体部１３の堰１５ａの上端１５ｂは、上方開口管２１の上端２１ａより距離ｈ１だけ上方に位置している。また図７に示すように、上方開口管２１は、その上端２１ａが排出バッファ２６の底面２６ａから上方へ突出した状態で排出バッファ２６に接続されており、このため、排出バッファ２６内に貯留されているインキ３０の液面３０ｃが、上方開口管２１の上端２１ａより上方に位置することはない。
【００４８】
本体部１３に貯留されているインキ３０の一部は、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂを越えて排出部１４内に流入してくる。ここで図７に示すように、排出部１４内に貯留されているインキ３０の液面３０ｂが、排出バッファ２６内に貯留されているインキ３０の液面３０ｃより距離ｈ２だけ上方に位置している場合、排出バッファ２６内のインキ３０は、排出部１４内のインキ３０から、距離ｈ２に起因する圧力、すなわち水頭圧により押圧される。このため、図７において矢印Ｄで示すように、インキ３０が排出チューブ２５を介して排出部１４から排出バッファ２６へ送られる。
【００４９】
水頭圧によって排出部１４から排出バッファ２６へ送られたインキ３０のため、排出バッファ２６内に貯留されているインキ３０の液面３０ｃが上昇する。排出バッファ２６内に貯留されたインキ３０の液面３０ｃの高さが上方開口管２１の上端２１ａの高さと一致すると、インキ３０が上方開口管２１の上端２１ａを越えて上方開口管２１内に流入する。上方開口管２１に流入したインキ３０は、上方開口管２１を通って、下方にあるインキタンク１１に戻る。このように、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂを、上方開口管２１の上端２１ａより距離ｈ１だけ上方に位置させることにより、インキ戻りライン２０において、水頭圧を利用してインキ３０をインキタンク１１に戻すことができる。
【００５０】
この間、排出チューブ２５内にはインキ３０が充填されており、このため、排出チューブ２５のインキ３０が外気に触れて乾燥することはなく、これによって、インキ３０が固着するのを防ぐことができる。このように、排出部１４と排出バッファ２６との間に排出チューブ２５を介在させることにより、ファニッシャーロール３１がインキタンク１１から水平方向において離間して配置されている場合であっても、インキ３０が固着するのを防ぐことができる。
【００５１】
このように本実施の形態によれば、インキ戻りライン２０は、一端２５ａがインキパン１２の排出部１４に接続される排出チューブ２５と、排出チューブ２５の他端２５ｂに接続され、排出部１４からのインキ３０を貯留する排出バッファ２６と、上端２１ａが排出バッファ２６に接続され、下端２１ｂがインキタンク１１に接続される上方開口管２１を有している。この上方開口管２１は、開口した上端２１ａを有するとともに、その上端２１ａは、堰１５ａの上端１５ｂよりも距離ｈ１だけ下方であって、かつ排出バッファ２６の底面２６ａから上方へ突出した状態で排出バッファ２６に接続されている。このため、インキ戻りライン２０において、水頭圧を利用してインキ３０を循環させることができるとともに、インキ３０が外気に触れて固着するのを防ぐことができる。
【００５２】
また本実施の形態によれば、上方開口管２１は、その上端２１ａが排出バッファ２６の底面２６ａから上方へ突出した状態で排出バッファ２６に接続されている。このため、インキ３０の液面３０ｂの高さが上方開口管２１の上端２１ａと同一の高さに達するまで、排出バッファ２６内にインキ３０を貯留させることができる。このことにより、排出バッファ２６内でインキ３０が固着するのを防ぐことができる。
【００５３】
なお本実施の形態において、排出チューブ２５が略水平に延びている例を示した（図７参照）。しかしながら、これに限られることはなく、インキ戻りライン２０の形態に応じて、排出チューブ２５を様々な形状とすることができる。
【００５４】
また本実施の形態において、上方開口管２１は、その上端２１ａがインキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂよりも距離ｈ１だけ下方に位置するよう排出バッファ２６に接続されている例を示した。この場合、距離ｈ１を、すなわち上下方向における上方開口管２１の上端２１ａの位置を、インキ戻りライン２０におけるインキ３０の流量に応じて適宜調整してもよい。これによって、インキ戻りライン２０におけるインキ３０の流量に応じて、排出部１４と排出バッファ２６の間のインキ３０に生じる水頭圧の大きさを適宜調整することができる。この場合、上方開口管２１の上端２１ａの位置を上下方向に変位させるための駆動機構（図示せず）を設け、これによって上記水頭圧の大きさを適宜調整してもよい。
【００５５】
第３の実施の形態
次に図８を参照して、本発明の第３の実施の形態について説明する。ここで図８は、本発明の第３の実施の形態におけるインキ循環装置を示す図である。
【００５６】
図８に示す第３の実施の形態は、インキパンの排出部が、本体部とは独立に設けられ、上方に開口部を有するインキ受け容器からなり、前記上方開口管が、その上端がインキ受け容器の底面から上方へ突出した状態でインキ受け容器に接続される点が異なるのみであり、他の構成は、図１乃至図３および図９に示す第１の実施の形態と略同一である。図８に示す第３の実施の形態において、図１乃至図３および図９に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５７】
図８に示すように、インキパン１２は、インキタンク１１からのインキ３０を、堰１５ａを含む側面１５により取り囲んで貯留する本体部１３と、本体部１３とは独立に設けられるとともに上方に開口部２８ａを含み、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂを越えて流入するインキ３０を受け入れるインキ受け容器２８とを有している。
【００５８】
本実施の形態において、上方開口管２１は、その上端２１ａがインキ受け容器２８の底面２８ｂから上方へ突出した状態でインキ受け容器２８に接続されている。また、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂは、上方開口管２１の上端２１ａより距離ｈ１だけ上方に位置している。このため、堰１５ａの上端１５ｂを越えてインキ受け容器２８に流入したインキ３０は、インキ受け容器２８内におけるインキ３０の液面３０ｄが上方開口管２１の上端２１ａと一致するまでインキ受け容器２８内に貯留される。このようにインキ３０をインキ受け容器２８内に貯留することができるため、インキ３０がインキ受け容器２８内で乾燥して固着するのを防ぐことができる。
【００５９】
インキ受け容器２８内に貯留されたインキ３０の液面３０ｄの高さが上方開口管２１の上端２１ａの高さと一致すると、インキ３０が上方開口管２１の上端２１ａを越えて上方開口管２１内に流入する。上方開口管２１に流入したインキ３０は、上方開口管２１を通って、下方にあるインキタンク１１に戻る。このように、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂを、上方開口管２１の上端２１ａより距離ｈ１だけ上方に位置させることにより、インキ戻りライン２０において、ポンプなどの駆動装置を用いることなくインキ３０をインキタンク１１に戻すことができる。
【００６０】
このように本実施の形態によれば、インキパン１２の排出部が、本体部１２とは独立に設けられ、上方に開口部２８ａを有するインキ受け容器２８からなり、上方開口管２１は、その上端２１ａがインキ受け容器２８の底面２８ｂから上方へ突出した状態でインキ受け容器２８に接続されている。また、インキパン１２の堰１５ａの上端１５ｂは、上方開口管２１の上端２１ａより距離ｈ１だけ上方に位置している。このことにより、インキ戻りライン２０において、ポンプなどの駆動装置を用いることなくインキ３０を循環させることができる。
【００６１】
また本実施の形態によれば、上方開口管２１は、その上端２１ａがインキ受け容器２８の底面２８ｂから上方へ突出した状態でインキ受け容器２８に接続されている。このため、インキ３０の液面３０ｂの高さが上方開口管２１の上端２１ａと同一の高さに達するまで、インキ受け容器２８内にインキ３０を貯留させることができる。このことにより、インキ受け容器２８内でインキ３０が固着するのを防ぐことができる。
【００６２】
なお上記各実施の形態において、インキパンの排出部１４のうち本体部１３からのインキ３０の流入を妨げない場所、または排出バッファ２６に、インキ３０を外部環境から遮るための覆い体を設けてもよい。例えば図１０に示すように、排出バッファ２６を上方から覆う覆い体２７ａを設けることができる。このような覆い体２７ａを設けることにより、インキ３０が外部の空気と接触するのを避けることができ、これによって、排出バッファ２６内のインキ３０の表面が乾燥して固着するのを防ぐことができる。このような覆い体の形状および位置は特に限定されず、例えば図１１に示すように、排出バッファ２６におけるインキ３０の液面３０ｃおよび上方開口管２１の上端２１ａに沿った形状を有する覆い体２７ｂを用いてもよい。
【００６３】
また上記各実施の形態において、インキ循環装置１０は、インキ供給ライン１９とインキ戻りライン２０とからなるインキ循環経路内の任意の位置に、循環中に生じるおそれのあるインキ固化物や、被印刷物６１、印刷版胴３２およびファニッシャーロール３１などを介してインキ循環経路内に紛れ込んだ屑などを除去するためのフィルター（図示せず）を備えていてもよい。このようなフィルターは、例えば、インキパン１２の排出部１４から上方開口管２１を通ってインキタンク１１に至る経路内や、インキタンク１１からインキ供給管１８を通って供給ポンプ１６に至る経路内などに設けられる。
【符号の説明】
【００６４】
１０    インキ循環装置
１１    インキタンク
１２    インキパン
１３    インキパンの本体部
１４    インキパンの排出部
１４ａ  排出部の底面
１５    本体部の側面
１５ａ  堰
１５ｂ  堰の上端
１６    供給ポンプ
１７    流量調整バルブ
１８    インキ供給管
１９    インキ供給ライン
２０    インキ戻りライン
２１    上方開口管
２１ａ  上方開口管の上端
２１ｂ  上方開口管の下端
２１ｃ  上方開口管の略水平部
２５    排出チューブ
２５ａ  排出チューブの一端
２５ｂ  排出チューブの他端
２６    排出バッファ
２６ａ  排出バッファの底面
２７ａ  覆い体
２７ｂ  覆い体
２８    インキ受け容器
２８ａ  インキ受け容器の開口部
２８ｂ  インキ受け容器の底面
３０    インキ
３０ａ  本体部におけるインキの液面
３０ｂ  排出部におけるインキの液面
３０ｃ  排出バッファにおけるインキの液面
３０ｄ  インキ受け容器におけるインキの液面
３１    ファニッシャーロール
３２    版胴
４０    インキ循環装置
４１    インキパン
４２    インキ受け容器
４２ａ  インキ受け容器の底面
５０    インキ循環装置
５１    インキパン
６０    インキ塗布装置
６１    被印刷物
６２    搬送ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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