(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器の内鍋内部で発生する水蒸気を貯留した水により冷却し、液体にして内部に貯留するタンク容器において、
前記タンク容器は上部が開口し、内壁には該タンク容器の内方に突出する光透過性の段部が設けられ、該段部の上面の位置は該タンク容器内部に貯留する水の適切な水位の範囲内であり、
前記段部の下方から前記段部に向けて光を照射する発光部を有し、
前記発光部は、
前記段部内を導光して前記段部の上面を面状に光らせる光を照射するものである
ことを特徴とするタンク容器。
【請求項２】
炊飯器の内鍋内部で発生する水蒸気を貯留した水により冷却し、液体にして内部に貯留するタンク容器において、
前記タンク容器は上部が開口し、内壁には該タンク容器の内方に突出する光透過性の段部が設けられ、該段部の上面は第１の面とこの第１の面より低い位置の第２の面が形成され、該第１の面の位置は該タンク容器内部に貯留する水の上限位置であり、該第２の面の位置は該タンク容器内部に貯留する水の下限位置であり、
前記段部の下方から前記段部に向けて光を照射する発光部を有し、
前記発光部は、
前記段部内を導光して前記段部の上面を面状に光らせる光を照射するものである
ことを特徴とするタンク容器。
【請求項３】
前記段部を前記タンク容器の左右方向の中心に設けた
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のタンク容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の前記タンク容器を備えたことを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器本体から排出される水蒸気を冷却し、液体に戻すためのタンク容器、及び、このタンク容器を有する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、あらかじめ水を貯留したタンク容器を有する熱交換装置（水蒸気冷却装置）を炊飯器に設け、炊飯器内部から発生する水蒸気を冷却して水（液体）に戻し、炊飯器からの水蒸気の排出を抑えるものがある。
このような熱交換装置は、タンク内部に水を貯留し、水蒸気の発生源である内鍋内部と連通した蒸気排出路（蒸気導管）の排出側となる開口を水中に位置させて用いる。そして、炊飯器使用時に内鍋内部で発生した水蒸気は、蒸気排出路に導かれて直接タンク容器に貯められた水の中に吐出されて冷却され、水（液体）に戻される（例えば、引用文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２３１６１３号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような炊飯器を使用する際には、タンク容器の内部にあらかじめ炊飯器内部から導入された水蒸気を冷却して水に戻すために必要な水量を貯留すると共に、水蒸気が水に戻されることで貯水量が増えても、タンク容器から水が溢れ出ないように調整して貯留する必要がある。
このような規定の水量の調整は、透明又は半透明のタンク容器の側壁に記された目盛りを基準に行われるが、台所などのやや暗い場所での水量合せや視力が弱い使用者などは、水量の調整作業がしにくい場合がある。
【０００５】
特に、長期に渡る使用によるタンク容器の材料の劣化や、洗浄が十分されていない場合に付着した汚れなどにより、貯留する水量の基準となる目盛り線が、見難くなる場合がある。
また、タンク容器の内部には、タンク容器の上方に開口した開口部から水を注ぎ入れるが、この時、目盛り線はタンクの側面に表示されていることから、水を注ぎ入れながらタンク容器側面の目盛り線を確認する必要があり、作業性が悪かった。
【０００６】
そこで本発明は、上記の課題を解決するものであり、タンク容器の内部に貯留する水量を容易にかつ正確に計量可能にしたタンク容器、及び、このタンク容器を用いた炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決する為には、炊飯器の内鍋内部で発生する水蒸気を貯留した水により冷却し、液体にして内部に貯留するタンク容器において、タンク容器は上部が開口し、内壁にはタンク容器の内方に突出する光透過性の段部が設けられ、段部の上面の位置はタンク容器内部に貯留する水の適切な水位の範囲内であり、段部の下方から段部に向けて光を照射する発光部を有し、発光部は、段部内を導光して段部の上面を面状に光らせる光を照射するものであるようにタンク容器を構成する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、水タンクに水を注ぎ入れる際に、使用者は、タンク容器の開口から水を注ぎ入れると同時に、段部の上面位置を目安に、適切な水量をタンクに貯留することができる。
つまり、水を注ぎ入れる方向であるタンク容器の開口部から適切な水量を確認可能なので、水の注ぎ入れ作業と同時に、水量を確認する際に視線を変える必要が無く、作業性が大変良い水タンクを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の斜視図
【図２】実施の形態１に係る炊飯器の内部構造図
【図３】実施の形態１に係る炊飯器の上部蓋の開放時を示す斜視図
【図４】実施の形態１に係る炊飯器における水タンクの分解斜視図
【図５】実施の形態１に係るタンク容器の概略を説明する斜視図
【図６】実施の形態１に係るタンク容器を説明する概略図
【図７】実施の形態２に係るタンク容器を説明する概略図
【図８】（ａ）図７の要部拡大図            （ｂ）（ａ）の変形例を示す図
【図９】実施の形態３に係る水タンク及び炊飯器本体の関係を示す要部構造図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施の形態１）
以下、図１〜図６を参照して、実施の形態１について説明する。
炊飯器１００は、下部筐体１１と、上部蓋（上部筐体）１２と、炊飯器使用時に発生する水蒸気を冷却して液体へと復水することで水蒸気を回収する炊飯器用水タンク２０（以下、水タンク２０）から構成されている。
下部筐体１１は、調理する被加熱物が入れられる内鍋１０と、この内鍋１０を加熱する加熱手段（図示省略）を内部に収容し、前方下部に形成した受け部１１ａに、水タンク２０が支持される。
【００１１】
上部蓋（上部筐体）１２は、下部筐体１１の後方上部に設けたヒンジ部１４を介して、下部筐体１１上部を開閉自在に取り付けられており、調理時に内鍋１０の上部開口１０ａを閉塞する内蓋１３と、内部に水蒸気を導通させる本体側蒸気導管３０が設けられている。
この本体側蒸気導管３０は、両端が開口し、一端が内蓋１３に開口する小穴（図示省略）と連通し、他端が後述する水タンク２０の内部と連通することで、内鍋１０内で発生した蒸気を水タンク２０まで導通させるものである。
【００１２】
尚、使用時において上部蓋１２と下部筐体１１は、上部蓋１２が下部筐体１１に係止することで、上部蓋１２の上方向の移動（開放）が規制される。
上部蓋１２と下部筐体１１との係止（ロック）を解除するためには、上部蓋１２の前面（正面）側に設けられているロック解除ボタン１８を操作することで、上部蓋１２と下部筐体１１との係止を解除する。
【００１３】
次に、図３〜図４を参照すると、水タンク２０は、受け部１１ａに支持されて下部筐体１１に対して着脱自在に取り付けられる。
また、水タンク２０は、光を透過可能な樹脂で構成され内部に水を貯留可能に形成されたタンク容器２１と、タンク容器２１の上部開口に嵌まり込むことで開口部を閉じるタンク蓋２２と、タンク容器２１の前面を着脱自在に覆い外観部をなすタンクカバー２３から構成される。
【００１４】
タンク蓋２２には、上部蓋１２を下部筐体１１に閉じた状態で、本体側蒸気導管３０の開口と連通する開口部２２ａが形成されている。また、タンク蓋２２には、この開口部２２ａと連通し、タンク蓋２２をタンク容器２１の上部開口に嵌め込んだ状態で、タンク容器２１内部側下方向に延びるタンク側蒸気導管２２ｂが設けられている。
このタンク側蒸気導管２２ｂは、タンク容器２１に水を貯めた状態において、本体側蒸気導管３０と開口部２２ａで連通することで、内鍋１０の内部から蒸気をタンク容器２１の所定の深さに導くものである。
【００１５】
次に、図５を参照すると、タンク容器２１の外側面（外壁）には、タンク内部に貯留する水量を指示する水位目盛り２１ａが表示されている。この水目盛り２１ａは、水量の上限を示す上限水位目盛２１ｂと、水量の加減を示す下限水位目盛２１ｃから構成されている。
つまり、タンク容器２１の内部に水を貯留させる時、上限水位目盛り２１ｂと下限水位目盛り２１ｃの間に水面が位置するように水を入れれば、適切な量の水をタンク内に貯留することができるように構成されている。
尚、水目盛り２１ａは、タンク容器の内面（内壁）２１ｓに表示しても良い。
【００１６】
次に、タンク容器２１の内側面（内壁）２１ｓには、タンク容器２１の内方に突出する板状の段部２１ｄが形成されている。この段部２１ｄの上面２１ｅの位置は、タンク容器２１の底部（底面）２１ｔから、上限水位目盛り２１ｂと下限水位目盛り２１ｃのほぼ中間位置の高さとなるように構成されている。つまり、段部２１ｄの上面２１ｅの位置は、タンク容器２１内に貯留する水の適切な水位の範囲内にある。
また、上面２１ｅと底面２１ｔは、略平行となるように構成されている。
【００１７】
尚、段部２１ｄは、タンク容器２１の開口から目視にて確認可能な大きさであり、本実施の形態において、タンク容器の内面から約２ｍｍ突出（２１ｕ）し、タンク容器の左右方向の幅（２１ｖ）は約２０ｍｍの大きさである。
また、水位目盛り２１ａ及び段部２１ｄは、タンク容器２１の長手方向となる左右方向の略中心位置にそれぞれ位置している。
【００１８】
以上のように各部を構成した炊飯器１００は、次のように使用される。
図６を参照すると、水タンク２０のタンク容器２１内に、タンク容器２１の上部開口から水を注ぎ入れる。この時、段部２１ｄの上面２１ｅが水で被われた状態となったとき、注水を停止する。尚、図６は、段部２１ｄが設けられた内壁２１ｓ側をタンク容器外部から見た平面図である。
次に、図４を参照すると、タンク容器２１内に水を貯めた状態で、タンク容器の開口をタンク側蒸気導管２２ｂが設けられたタンク蓋２２で覆い、水タンク２０を構成する。そして、この水タンク２０を受け部１１ａへ搭載し、上部蓋１２で下部筐体１１を覆い係止する。この時、水タンク２０は、上部蓋１２受け部１１ａに挟持された状態となる。
【００１９】
この時、図２を参照すると、本体側蒸気導管３０とタンク側蒸気導管２２ｂが、タンク蓋２２の開口部２２ａで連通し、調理中に内鍋１０の内部で発生した蒸気が、水タンク２０の内部に貯留された水の中へ導入可能な状態となる。
つまり、このような状態で炊飯を行うと、鍋１０で発生した蒸気は、内蓋１３に開口する小穴から鍋１０の外部に排出され本体側蒸気導管３０に流入し、本体側蒸気導管３０とタンク側蒸気導管２２ｂを流下して水タンク２０内に導入され、水タンク２０内に貯留されている水により冷却されて液体へと状態を変化し、水タンク内部に貯留される。
尚、図２の内鍋１０、本体側蒸気導管３０、水タンク側蒸気導管２２ｂ、タンク容器２１に示された矢印は、水蒸気の流れを示している。
【００２０】
以上のように水タンク２０を構成することで、水タンク２０に水を注ぎ入れる際に、使用者は、タンク容器２１の開口から水を注ぎ入れると同時に、段部２１ｄの上面２１ｅ位置を目安に、適切な水量をタンクに貯留することができる。
つまり、水を注ぎ入れる方向であるタンク容器２１の開口部から適切な水量を確認可能なので、水の注ぎ入れ作業と同時に、水量を確認する際に視線を変える必要が無く、作業性が大変良い。
また、段部２１ｄは、タンク容器２１の左右方向の略中心に位置していることから、タンク容器２１を左右方向に傾けても、水面と段部２１ｄの上面２１ｅが交わるように水量を調整すれば、水を正確に貯水することが可能である。
【００２１】
更に、段部２１ｄは、タンク容器２１の底部２１ｔから、所定の高さ位置まで突出した板状の形成なので、タンク容器２１の強度を強くする効果がある。
特に、蒸気を液体にすることで、貯留する水の温度変化が大きい本実施の形態のタンク容器２１の場合、長期にわたって使用することで数多く熱変化により膨張と収縮を繰り返すことから、タンク容器の変形が懸念されるが、段部２１ｄを板状とすることで、タンク容器２１の変形を防止する効果がある。
【００２２】
更に、本実施の形態においてタンク容器２１は、光を透過可能な樹脂で構成されたものであるが、水を注ぎ入れる方向であるタンク容器２１の開口部から適切な水量を確認可能であるので、タンク容器２１の壁面越しに水量を確認する必要が無い。
従って、タンク容器２１の材料を光透過性が低いもので構成するが可能であり、タンク容器に付着する汚れが目立たない色調を選ぶことができる。
また、このように構成されたタンク容器２１を炊飯器に用いることにより、水蒸気を水に復水し、タンク容器２１内部に貯留して貯水量が増えても、タンク容器２１内部から水が溢れ出ることを防止することができる。
【００２３】
（実施の形態２）
次に、図７、図８（ａ）を参照して、タンク容器の変形例である実施の形態２について説明する。図７は、段部３１ｄが設けられた内壁３１ｓを向かい側から見た概略図である。尚、同一の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
タンク容器３１の左右方向の略中心の内側面（内壁）３１ｓには、タンク容器３１の内方に突出する板状の段部３１ｄが形成されている。この段部３１ｄの上端は略中央部分が上方へ突出した凸形状の段形状であり、最も上に位置する上面３１ｅと、この上段面３１ｅより低い位置に下面３１ｆが形成されている。
【００２４】
上面３１ｅの位置は、タンク容器３１に貯留する水量の上限水位と一致する。また、下面３１ｆの位置は、タンク容器３１に貯留する水量の下限水位と一致する。
尚、本実施の形態において、各面の左右方向の幅は、上面３１ｅが１０ｍｍに、この上面３１ｅの左右にそれぞれ位置する下面３１ｆは５ｍｍで形成されており、各面が目視にて容易に確認できる寸法に設定されている。
【００２５】
次に、タンク容器３１への貯水量の合せ方について説明する。
まず、上方開口から水を注ぎ入れ、タンク容器３１内部の水面が上面３１ｅと下面３１ｆの間に位置した状態で注水を停止し、水量の調整が完了となる。
このように、タンク容器３１内部に水を注ぎ入れる過程で、貯留する水量の下限水位と一致する下面３１ｆが水で被われる状態を目視にて確認できるので、注水停止のタイミングがわかりやすく、適切な貯水量を容易に調整することができる。
特に、注水しているタンク容器の上部開口から、下面３１ｆ及び上面３１ｅと水面の関係を確認できるので、水の注ぎ入れ作業と同時に、水量を確認する際に視線を変える必要が無く、作業性が大変良い。
【００２６】
また、視力が弱い人などの場合、段部３１ｄの下面３１ｆ及び上面３１ｅを触れながらタンク容器３１に注水を行うことで、正確な水量を調整可能である。
つまり、下面３１ｆを直接指などで触ることで、下限水位以上の水がタンク内部に貯水されているか判断可能であり、上面３１ｅを指などで触れることで、上限水位を超えて水が貯水されているかを判断可能である。
【００２７】
尚、本実施の形態において、水量調整の際、タンク容器３１が左右に斜めに傾いても水量の判断をしやすいように、段部３１ｄの略中央部分を上方に突出させることにより、段形状を形成しているが、段部３１ｄの左右いずれかの端側を上方に突出させて段形状を形成してもよい（図８（ｂ）参照）。
このように段形状を構成することで、下面３１ｆを広くすることができるので、より下限水位と注水されときの水面との関係を把握することが容易になる。つまり、直接上面３１ｅ又は下面３１ｆを触れて水量調整を場合、触れることができる面積を大きくすることができ水量調整を容易にすることが可能となる。
【００２８】
（実施の形態３）
次に、図９を参照して、実施の形態３について説明する。尚、同一の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
図９は、実施の形態１の水タンク２０を搭載した炊飯器の縦断面の要部を示す。
下部筐体１１に形成されている受け部１１ａには、制御部からの信号により発光する発光部４１が設けられている。この発光部４１は、ＬＥＤなどが用いられ、周囲を筒状の導光筒４２に覆われることで、より上方に光が放出しやすく構成されている。
尚、この発光部４１は、水タンク２０を受け部１１ａに載置したとき、水タンク２０を構成するタンク容器２１内部に形成された段部２１ｄと上下に重なる位置関係となる受け部１１ａの位置に設けられている。
【００２９】
次に、本実施の形態における水タンク２０への注水方法について説明する。
まず、タンク容器２１を下部筐体１１の受け部１１ａに載置する。次に、炊飯器１００を操作して発光部４１を発光させると、光が上方に放出され、タンク容器２１内部に形成された段部２１ｄへ入射される。この時、段部２１ｄが導光板となり、入射した光が段部２１ｄ内部を導かれて上面２１ｅに達し、上面２１ｅが面状に光る。
そして、この光った上面２１ｅを目安に水を注ぎ入れることにより、正確に適切な水量を水タンク内部に注水することが可能となる。
【００３０】
以上の各実施の形態において、タンク容器２１，３１の内壁を突出させて水量調整の目安となる段部を構成しているが、タンク容器の底部２１ｔ、３１ｔから上方に突出する段部を形成しても、本発明は実現可能である。
また、各実施の形態において、段部の形状は角柱のものを用いて説明したが、タンク容器の内壁と曲面により繋がった形状のものでも良い。このように構成することで、段部とタンク容器の内壁との境に、汚れなどが溜まった場合でも、容易に清掃することが可能である。
【符号の説明】
【００３１】
１００  炊飯器
１０  内鍋
１１  下部筐体
１１ａ  受け部
１２  上部蓋（上部筐体）
１３  内蓋
１８  ロック解除ボタン
２０  水タンク
２１  タンク容器
２１ｄ  段部
２１ｅ  段部の上面
２１ｓ  タンク容器の内側面（内壁）
２２  タンク蓋
２２ｂ  タンク側蒸気導管
２３  タンクカバー
３０  本体側蒸気導管
３１  タンク容器
３１ｓ  タンク容器の内側面（内壁）
３１ｄ  段部
３１ｅ  上面
３１ｆ  下面
４１  発光部
４２  導光筒
【図１】
0005441645.tif 000002
【図２】
0005441645.tif 000003
【図３】
0005441645.tif 000004
【図４】
0005441645.tif 000005
【図５】
0005441645.tif 000006
【図６】
0005441645.tif 000007
【図７】
0005441645.tif 000008
【図８】
0005441645.tif 000009
【図９】
0005441645.tif 000010