(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声によって与えられた問題に対する解答をクライアントコンピュータのコンピュータ画面上に表示させた複数の画像のうちからマウスによる該コンピュータ画面上のポインタの移動と該マウスに付属したマウスボタンのクリックとで順次選択入力させこの解答画像を解答として確定させた上で、該クライアントコンピュータに通信回線で接続された中央コンピュータへ向けて送信するための幼児又は児童向け入力処理方法であって、
前記クライアントコンピュータにおいて、
前記コンピュータ画面上に、前記ポインタの移動先としての前記画像と、前記解答画像を表示するための解答ボックスと、を表示させた上で、前記画像の中から所定数を選択することを促すことを含む前記音声を音声出力させる音声出力ステップと、
前記マウスを操作させて前記コンピュータ画面上に表示されている複数の前記画像のうちから１つを特定入力させる特定ステップと、
前記特定ステップにおいて特定入力された前記画像が前記解答画像に選択されておらず且つ選択されている前記解答画像の数が前記所定数未満であるときにはこれを前記解答画像に追加選択し、他方、これが前記解答画像に選択されているときにはこれを前記解答画像から選択解除する選択ステップと、
前記解答画像に選択されている前記画像を前記解答ボックスにそれぞれ表示させる表示ステップと、を含み、
前記音声の終了から所定時間に達するまでの残り時間を前記コンピュータ画面上に表示させつつ、前記特定ステップ、前記選択ステップ及び前記表示ステップを繰り返し、前記所定時間に達した場合に、前記解答ボックスに表示させている前記解答画像を前記解答として前記中央コンピュータへ向けて送信し、前記所定時間内に遊び感覚を伴いながら入力しようとする気にさせ問題に対する意思を正確に反映した解答を入力させることを特徴とする幼児又は児童向け入力処理方法。
【請求項２】
前記表示ステップは、前記コンピュータ画面上に表示されている前記画像のうち、前記解答画像に選択されている前記画像をハイライト表示させることを含むことを特徴とする請求項１記載の幼児又は児童向け入力処理方法。
【請求項３】
前記中央コンピュータにおいて、
前記音声及び前記画像を与えるための信号にあわせて前記所定数を示す信号を前記クライアントコンピュータへ向けて送信し、
前記クライアントコンピュータから前記解答としての前記解答画像を示す信号を受信することを特徴とする請求項１又は２に記載の幼児又は児童向け入力処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＣＢＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｂａｓｅｄ  Ｔｅｓｔｉｎｇ）における幼児又は児童向け入力支援システム及びその方法に関し、より詳細には、特定の能力を測定するためのＣＢＴにおいて音声で与えられる問題に複数選択式で解答する幼児又は児童向け入力支援システム及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
資格試験や検定試験などの各種試験をコンピュータで行うＣＢＴシステムが知られている。受験者は、クライアントコンピュータから文字情報又は音声情報で与えられる問題に対して、キーボードやマウスなどの入力装置を操作して解答を行っていく。この解答はクライアントコンピュータから中央コンピュータに集められて処理される。かかるＣＢＴシステムは、上記した２つのコンピュータを広範につなぎ得るインターネットの普及とともに、中央コンピュータから遠く離れた場所の受験者にも受験機会を与え、地理的不平等の解消手段として、近年、急速に普及している。
【０００３】
ところで、特定の能力を測定するための試験においてＣＢＴシステムを導入する場合、受験者のコンピュータ操作技量の差によって解答差を生じてしまうと、該能力の正確な測定が困難となってしまう。特に、コンピュータ操作に不慣れな幼児や児童を対象とする能力測定のためのＣＢＴでは極めて不都合となる。例えば、このような幼児等を対象とした学習到達度を測定する外国語検定試験のような能力測定試験では、クライアントコンピュータから音声情報で与えられた問題に対して彼らの意思を正確に反映した解答を入力させられなければならない。
【０００４】
ここで、特許文献１では、キーボードのキー配列を単純にしてこれらキーにシンボルを与え、幼児がコンピュータ画面に表示される画像とキーの対応を認知しやすくした幼児用コンピュータを開示している。かかるキーボードによれば、コンピュータから与えられる問題を該シンボルに関連付けて作成することで、該問題に対する幼児の認識をシンボルに変換させた上で、かかるシンボルを与えられたキーを操作させ得て、彼らの意思を反映した入力を可能と出来る。
【０００５】
また、特許文献２では、与えられる問題（教材）の表示位置と別個の位置にあるコンピュータのキーボードのような入力装置だけでなく、コンピュータ画面上に表示された問題の中に直接与えた入力装置、例えばタッチパネルなどによっても上記したのと同様の不都合が生じ得ることを取り上げている。これに対して、同文献では、幼児の学習行動が制限されたり制約を受けたりせず、幼児の主体的な自然な学習行動の中で学習対象物の正しい発音（呼び方、読み方）やスペル（書き方）等の言語学習をできて、それを確認可能な幼児向け言語学習教材及び幼児向け言語学習システムを開示している。すなわち、学習者及び学習対象物解答用教材にＩＣタグを与え、所定の読取手段によってこれらＩＣタグを読み取って、学習者の行動を観察・統計化し、学習者の行動から対応する学習対象物解答用教材の問題への解答を推測し、問題に対する幼児や児童の意思を反映した解答を得ている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３１５１３５号公報
【特許文献２】特開２００９−０８０２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、幼児又は児童向けの外国語検定試験のような語学能力測定ＣＢＴにおいて、音声によって与えられた問題に対する解答をクライアントコンピュータのコンピュータ画面上に表示された複数の画像のうちから１つ又は複数を選択して入力させる場合がある。このような試験では、受験生は複数の画像のそれぞれについて判断をしながら選択のための入力を行うから、一旦入力した選択を取り消して、再度、入力し直すことも頻繁に行われ得る。かかる場合、特許文献１に開示したような問題の表示位置と別個の位置にある入力装置では、コンピュータ操作に不慣れな幼児や児童にあっては、問題中の画像と入力装置のキーとの対応関係に混乱をきたし、再入力が困難となって、必ずしも幼児や児童の意思を反映した解答が得られるとは限らない。
【０００８】
また、幼児又は児童においては、１つ又は複数の画像を選択して入力操作をさせる場合、遊び感覚でマウスボタンを連打してしまうなど、連打が遊び感覚であるのか、解答の意思を反映したものであるか判断することが必要である。そこで、特許文献２のように、学習者の行動を統計化すべく、クリック毎に逐次、受験者の行動データを蓄える中央コンピュータへデータを送信して、行動パターンを統計化することも考慮される。しかしながら、かかる場合、通信回線によっては多大な負担が掛かり、システムがダウンしてしまうこともある。また、統計化には時間がかかるから、所定時間内で測定を行うＣＢＴでは行い得ない。更に、ＩＣタグやこれを読み取る読取手段を受験者に配布することは、上記したように広くＣＢＴを行う上でも障害ともなる。
【０００９】
本発明は、上記したような状況に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、音声によって与えられた問題に対する解答をクライアントコンピュータのコンピュータ画面上に表示された複数の画像のうちから１つ又は複数を選択して入力させるための幼児又は児童向け入力支援システムにおいて、受験者である幼児又は児童の問題に対する意思を正確に反映した解答を入力をさせ得るシステム及びその方法の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による入力支援方法は、音声によって与えられた問題に対する解答をクライアントコンピュータのコンピュータ画面上に表示された複数の画像のうちから１つ又は複数を選択して入力させるための幼児又は児童向け入力支援方法であって、前記クライアントコンピュータにおいて、前記画像を前記コンピュータ画面上に表示させた上で前記音声を音声出力させる音声出力ステップと、前記音声の終了から所定時間に達するまでの残り時間を表示させる表示ステップと、複数の前記画像のそれぞれについて解答画像とするか否かを繰り返し選択させる選択ステップと、前記所定時間に達した時点において複数の前記画像のうち解答画像として選択されている該画像を示す信号を送信するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１１】
かかる発明によれば、１つ又は複数の画像を選択して入力操作をさせる場合、幼児又は児童においては、遊び感覚で選択を繰り返しがちだが、選択ステップにおいてこれを積極的に許容するとともに、一定時間の経過と残り時間の表示とにより、自己の意思としての解答を遊び感覚を伴いながら入力しようとする気にさせる。そして自ら解答を送信しようとせずとも、送信方法の理解の有無に関わらず所定時間に達した時点でかかる解答が送信され、受験者である幼児又は児童の問題に対する意思を正確に反映した解答を入力させ得る。しかも、通信回線に多大な負担を掛けることなく、しかもＩＣタグやこれを読み取る読取手段のようなものも必要としない。
【００１２】
また、上記発明において、前記選択ステップは、前記コンピュータ画面上にポインタを表示させこの移動を許容させるとともにクリック信号の入力を待機するステップと、前記クリック信号の入力を受けて前記ポインタの位置に前記画像のうちの１つがあるときはこれを特定画像として選択し、選択した前記特定画像が解答画像として選択されておらず、且つ、前記解答画像の数が前記音声及び前記画像を与えるための信号にあわせて受信した解答数未満であるときは、これを解答画像として選択し、前記コンピュータ画面上で該特定画像をハイライト表示させ、選択した前記特定画像が既に解答画像として選択されているときは、前記コンピュータ画面上でハイライト表示されている該特定画像を元に戻すとともに該解答画像としての選択を解除するステップと、を含むことを特徴としてもよい。
【００１３】
かかる発明によれば、所定の解答数以下でしか画像の選択ができなくなり、それ以上の画像の選択は、いずれかの画像の選択を解除しなければできない。これにより受験者である幼児又は児童の問題に対する意思を正確に反映した解答を入力させ得る。また、操作は、問題を反映したコンピュータ画面上の画像にポインタを合わせてクリック信号を入力するだけであるから、幼児又は児童であっても容易に操作し得るのである。
【００１４】
また、本発明によるシステムは、音声によって与えられた問題に対する解答をクライアントコンピュータのコンピュータ画面上に表示された複数の画像のうちから１つ又は複数を選択して入力させるための幼児又は児童向け入力支援システムであって、前記音声及び前記画像を与えるための信号にあわせて前記解答の解答数を示す信号をクライアントコンピュータへ向けて送信し、前記クライアントコンピュータに対して、前記コンピュータ画面上にポインタを表示させこの移動を許容させるとともにクリック信号の入力を待機する手段と、前記画像を前記コンピュータ画面上に表示させた上で前記音声を音声出力させてこの終了から所定時間に達するまでの残り時間を更に表示させる手段と、前記所定時間に達した時点において複数の前記画像のうち解答画像として選択されている該画像を示す信号を返信する手段と、を与え、更に、前記クリック信号の入力を受けて前記ポインタの位置に前記画像のうちの１つがあるときはこれを特定画像として選択し、選択した前記特定画像が解答画像として選択されておらず、且つ、前記解答画像の数が前記解答数未満であるときは、これを解答画像として選択し、前記コンピュータ画面上で該特定画像をハイライト表示させ、選択した前記特定画像が既に解答画像として選択されているときは、前記コンピュータ画面上でハイライト表示されている該特定画像を元に戻すとともに該解答画像としての選択を解除する、手段を与えることを特徴とする。
【００１５】
かかる発明によれば、通信回線に多大な負担を掛けることなく、しかもＩＣタグやこれを読み取る読取手段のようなものも必要とせず、受験者である幼児又は児童の問題に対する意思を正確に反映した解答を入力をさせ得る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による幼児又は児童向け入力支援システムの構成を示す図である。
【図２】クライアントコンピュータに表示される画像例を示す図である。
【図３】クライアントコンピュータに表示される画像例を示す図である。
【図４】本発明による幼児又は児童向け入力支援方法のフロー図である。
【図５】本発明による幼児又は児童向け入力支援方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の１つの実施例である幼児向け入力支援システムの構成について、図１を用いて説明する。
【００１８】
図１に示すように、本入力支援システムは、中央コンピュータ１００及び複数のクライアントコンピュータ２００−１〜ｎを含む。中央コンピュータ１００及びクライアントコンピュータ２００−１〜ｎは、インターネット回線やＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信回線３００によって双方向通信可能に相互に接続され、大人数の幼児の使用も可能としている。
【００１９】
各クライアントコンピュータ２００は、ＣＰＵ等を含む制御部（図示せず）と、コンピュータ画面２０２と、キーボード２０４と、スピーカ２０１と、マウス２０３等を含む。本実施例におけるクライアントコンピュータ２００には、ウエブページを表示可能なブラウザがインストールされている。
【００２０】
中央コンピュータ１００は、クライアントコンピュータ２００に対して入出力の支援を行うためのものであり、情報処理部１０１と記憶部１０２を含んで構成される。情報処理部１０１は記憶部１０２に格納された図示しないプログラムを読み出し、同プログラムを実行することにより中央コンピュータ１００全体の動作を制御する。
【００２１】
記憶部１０２は、制御プログラム１１１、コンテンツデータ１１２、顧客データ１１３などが格納されている。コンテンツデータ１１２とは、幼児向け入力支援に用いられるデータの総称であり、音声データ、画像データ、その他種々のデータを含む。顧客データ１１３は、顧客に関する個人情報を格納する。
【００２２】
次に、本入力支援システムの内容について具体例をあげて説明する。この実施形態では、複数の幼児又は児童（以下、単に幼児と略称する）に英語の音声で与えられる問題（教材）を与えてこれに対して複数選択式で解答を求めて幼児毎の英語のリスニング能力を測る入力支援システムを例示する。
【００２３】
クライアントコンピュータ２００のコンピュータ画面２０２には、英語のリスニング能力を測り得るもぎテストを含む複数の学習項目が表示される。その後、日本語による音声ガイダンスがスピーカ２０１から出力され、幼児に対して学習項目の選択を促す。幼児は、コンピュータ画面２０２上に表示されている複数の学習項目の中から、例えば、項目名「もぎテスト」を選択する。
【００２４】
その後、図２（ａ）に示すように、コンピュータ画面２０２には複数の画像４０１（金魚）・４０２（ボール）・４０３（傘）が表示される。同時にネイティブスピーカーによる英語の音声４００がスピーカ２０１から１回流され、この音声出力が終了して約５秒経過後に、同音声がもう１回流される。本問題は、ボール及び金魚が正解であり、解答数は２である。なお、音声によって与えられる問題（英文）４００はコンピュータ画面２０２に表示されない。
【００２５】
複数の画像の表示と同時にマウスポインタ４１（以下、単にポインタと略称する）及び時間表示バー４５もコンピュータ画面２０２に表示される。ポインタ４１は、矢印の形をした記号であってマウス２０３を移動させることによりポインタ４１も連動して移動するのである。時間表示バー４５は、音声出力の終了から所定時間（本実施例においては約７秒）に達するまでの残り時間を表示する。ポインタ表示後は、音声の出力中であっても幼児は遊び感覚で後述する解答画像を選択し得る。
【００２６】
コンピュータ画面２０２の下方に表示される時間表示バー４５は、左右方向に伸びる略矩形形状をなす。その内部には、丸形状をした表示灯４６がその間隔を略均等にして左右方向に７個配置されている。時間表示バー４５の上には「かいとうじかん」との表示がなされ、その右側には時間表示バー４５に隣接して時計ロゴ４７が設けられている。音声の終了とともに残り時間の表示が開始され、表示灯４６は１秒毎に左から順次消えていき、７秒後には、全ての表示灯４６が消滅する。また時計のロゴ４７は、計測の開始後１秒毎にその文字盤全体の色が白からピンク、そして赤へと変色する。いずれも解答終了時刻が迫っていることを視覚的に幼児に認識させ得る。
【００２７】
英語音声を聴いた幼児は、表示されている複数の画像複数の画像４０１（金魚）・４０２（ボール）・４０３（傘）のいずれかを解答画像として選択し得る。例えば、未だ解答画像として選択されていない画像４０１（金魚）の上に、ポインタ４１を移動してマウスボタンをクリックすると画像４０１は特定される。
【００２８】
既に選択されている解答画像が皆無であるこの時点において、上記の特定された画像（特定画像）は解答画像として選択され、ハイライト表示される（図２（ｂ）参照）。この際、コンピュータ画面２０２の下方に配設される解答ボックス４３には画像４０１（金魚）が縮小表示される。これにより、どの画像を解答画像としたのかを幼児は容易に認識し得る。なお、同解答画像が縮小されて解答ボックスに表示されることをも考慮して、解答画像が選択された場合に同画像の表示を薄くする態様としても構わない。
【００２９】
続いて画像４０２（ボール）上にポインタ４１を移動してマウスボタンをクリックすると、画像４０２（ボール）が特定される。そして、この特定時点において、解答画像は画像４０１（金魚）の１つだけであり、既に解答画像として選択されている画像の総数、すなわち解答画像の総数は１である。解答画像として選択可能な解答数は２であり、解答画像の総数が解答数未満であるので、特定した画像４０２（ボール）は解答画像として選択される（図３（ａ）参照）。
【００３０】
更に、画像４０３（傘）上にポインタ４１を移動してマウスボタンをクリックしても、同画像は解答画像として選択されることはない。この場合、既に金魚とボールが解答画像として選択されており解答画像の総数は２であり、解答数（＝２）に至っている。従って、この状態において画像４０３（傘）を解答画像として選択し得ない。
【００３１】
幼児が、敢えて画像４０３（傘）を解答画像として選択したい場合、既に解答画像として選択済みの金魚またはボールを非解答画像に変更する必要がある。即ち、幼児は、既にハイライト表示されている金魚及びボールのいずれかの画像を非解答画像に変更したいかの意思決定をなし、変更したい画像、例えば、図３（ｂ）に示すように、画像４０１（金魚）上にポインタ４１を移動してマウスボタンをクリックし、同画像を特定するのである。この特定した画像４０１（金魚）は既に解答画像であるので非解答画像に変更され、ハイライト表示は解除される。
【００３２】
画像４０１（金魚）のハイライト表示が解除されると、解答画像の総数は１に減少して解答数未満となるので、幼児は画像４０３（傘）を特定して解答画像として選択し得る（図３（ｃ）参照）。
【００３３】
所定時間が経過すると、クライアントコンピュータ２００は自動的に次の問題の英語音声を流してもぎテストを継続するのである。もぎテスト終了後、各問題に対する解答画像が全て集計され、同情報を示す信号が中央コンピュータ１００に送出され、中央コンピュータ１００の記憶部１０２内に顧客データ１１３として格納される。
【００３４】
次に、本入力支援方法について、中央コンピュータ側の処理手順と、それに対応したクライアントコンピュータ側の動作について、図４及び図５のフロー図に図１を併せて参照しつつ説明する。
【００３５】
幼児が、クライアントコンピュータ２００のコンピュータ画面２０２に表示中の複数の学習項目の中から、例えば「もぎテスト」を選択すると「もぎテスト」を選択したことを示す情報がクライアントコンピュータ２００から中央コンピュータ１００へ送信される（図示せず）。
【００３６】
図４に併せて図１を参照すると、同情報を受信した中央コンピュータ１００は、情報処理部１０１において記憶部１０２の中のコンテンツデータ１１２内に格納されている所定の「もぎテスト」データ群のなかから複数の解答対象物の各々に対応した静止画像等を含む第１画像を表示させるための情報、解答に対応する問題にかかる英語音声を出力させるための情報並びに解答数を示す情報を、通信回線３００を介してクライアントコンピュータ２００へ送信する（ステップＳ１０）。上記の例であれば、情報処理部１０１は金魚・ボール・傘画像及び解答ボックス４３・４４等を含む第１画像を表示させるための情報並びに対応する英語の問題文４００にかかる音声を出力させるための情報、更に解答数が２であることを示す情報を送信するのである。
【００３７】
これらの情報を受信したクライアントコンピュータ２００は、これを制御部において処理し、コンピュータ画面２０２に第１画像（図２（ａ）参照）を表示するとともに、スピーカ２０１により英語音声の出力を開始する（ステップＳ２０）。上記の例であれば、正解であるボール及び金魚（解答数２）、更に傘等を含む第１画像がコンピュータ画面２０２に表示され、問題文４００にかかる英語音声のスピーカ出力が開始されるのである。
【００３８】
中央コンピュータ１００の情報処理部１０１は、同音声出力の終了から所定時間に達するまでの残り時間を表示する第２画像にかかる情報をクライアントコンピュータ２００へ送信する（ステップＳ１１）。同情報を受信したクライアントコンピュータ２００は、これを制御部において処理し、コンピュータ画面２０２の第１画像下方に第２画像を表示する。音声出力の終了から残り時間の表示を開始する（ステップＳ２１）。上記の例であれば、時間表示バー４５は、各問題に対して与えられる約７秒間の解答時間を表示する。詳細には、時間表示バー４５内に７個ある表示灯４６は１秒毎に左から順次消えていき、時計ロゴ４７は、１秒毎にその文字盤全体の色が白からピンクそして赤へと変色することで、残り時間を表示するのである。
【００３９】
中央コンピュータ１００の情報処理部１０１は、クライアントコンピュータ２００のコンピュータ画面２０２上を自由に移動可能なポインタ４１を表示させ、クリック信号の入力を待機させるための情報をクライアントコンピュータ２００へ送信する（ステップＳ１２）。同情報を受信したクライアントコンピュータ２００は、これを制御部において処理し、コンピュータ画面２０２にポインタ４１を表示させるとともに幼児によるクリック信号の入力を待機する（ステップＳ２２）。
【００４０】
次いで、中央コンピュータ１００の情報処理部１０１は、特定画像の選択及び解答画像の選択・解除をさせるための情報をクライアントコンピュータ２００へ送信する（ステップＳ１３）。クライアントコンピュータ２００は、同情報を受信し、所定の画像を幼児が特定等することを待つ（ステップＳ２３）。
【００４１】
図５は、上記のポインタ表示並びに特定画像の選択及び解答画像の選択・解除に関するクライアントコンピュータ２００側の処理手順を示すフローチャートである。以下、この処理手順について説明する。
【００４２】
クライアントコンピュータ２００において、未だ解答画像として選択されていない画像４０１（金魚）上に、幼児がマウス２０３を用いてポインタ４１を移動し、同画像を特定画像とする（ステップＳ２３１・Ｓ２３２）。既に解答画像として選択されている画像は無いため（ステップＳ２３３：ＮＯ）、解答画像の総数は解答数未満か否かの判断がなされる。解答画像の総数はゼロであり、解答数（＝２）未満であるため（ステップＳ２３４：ＹＥＳ）、同特定画像は解答画像として選択され（ステップＳ２３５）、同画像はハイライト表示される（ステップＳ２３６）。上記の例であれば、画像４０１（金魚）にポインタ４１をのせた上でマウスボタンをクリックして画像４０１（金魚）を特定すると、画像４０１（金魚）は解答画像として選択され、同時にハイライト表示されるのである（図２（ｂ）参照）。
【００４３】
続いてハイライト表示されていない他の画像上にポインタ４１を移動してマウスボタンをクリックすると、同画像は特定され、解答画像として選択される。同画像は特定時において解答画像ではなく、且つ、解答画像の総数は１であり解答数（＝２）未満であるからである（ステップＳ２３３：ＮＯ、ステップＳ２３４：ＹＥＳ）。上記の例であれば、画像４０２（ボール）にポインタ４１をのせた上でマウスボタンをクリックしてボールを特定すると、画像４０２（ボール）は解答画像として選択され、同時にハイライト表示されるのである（図３（ａ）参照）。
【００４４】
更に、ハイライト表示されていない画像４０３（傘）上にポインタ４１を移動してマウスボタンをクリックした場合、既に２つの画像が解答画像として選択されているため、解答画像の総数と解答数とが一致している。即ち、解答画像の総数は解答数未満でないのである（ステップＳ２３３：ＮＯ、ステップＳ２３４：ＮＯ）。従って、特定された画像４０３（傘）は解答画像として選択され得ないのである。上記の例であれば、画像４０３（傘）にポインタ４１をのせた上でマウスボタンをクリックして画像４０３（傘）を特定しても、画像４０３（傘）は解答画像として選択されず、ハイライト表示されない。
【００４５】
画像４０３（傘）を解答画像として選択したい場合には、既に解答画像として選択済みの画像４０１（金魚）または画像４０２（ボール）を非解答画像に変更する必要がある。例えば、既にハイライト表示されている画像４０１（金魚）上にポインタ４１を移動してマウスボタンをクリックし、同画像を特定する（ステップＳ２２、ステップＳ２３１、ステップＳ２３２）。すると、この特定画像４０１は、既に解答画像であるので非解答画像に変更され、ハイライト表示は解除されるのである（ステップＳ２３３：ＹＥＳ、ステップＳ２３７、ステップＳ２３８、図３（ｂ）参照）。
【００４６】
画像４０１（金魚）が非解答画像に変更されると、解答画像の総数は２から１に減少し、解答画像の総数が解答数未満となるので、幼児は画像４０３（傘）を特定して解答画像として選択し得るのである。上記の例であれば、画像４０３（傘）にポインタ４１をのせた上でマウスボタンをクリックすれば、画像４０３（傘）を特定して解答画像として選択し得るのである（図３（ｃ）参照）。
【００４７】
再び図４を参照すると、問題に解答するための残り時間が残存している限り、クライアントコンピュータ側の解答画像選択等の動作は継続し得る（ステップＳ１４：ＮＯ）。他方、所定時間の経過により（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、中央コンピュータ１００の情報処理部１０１は、解答画像（群）を示す信号を返信させるための情報をクライアントコンピュータ２００へ送信する（ステップＳ１５）。クライアントコンピュータ２００は、同情報を受信し（ステップＳ２５）、幼児のマウス入力による解答画像（群）を示す信号を中央コンピュータ１００へ返信する（ステップＳ２６）。上記の例であれば、幼児の解答として、ボール及び傘の画像を示す信号を中央コンピュータ１００へ返信するのである。
【００４８】
中央コンピュータ１００は、解答画像（群）を示す信号を受信し、記憶部１０２の顧客データ１１３領域内に同信号の示す情報を格納する（ステップＳ１６）。つまり、所定時間に達した問題の終了時のみに、中央コンピュータ１００は解答画像（群）を示す情報を受信し、顧客データ１１３領域内に同情報を格納するのである。これにより、通信回線に多大な負担を掛けることがないのである。
【００４９】
本実施例における幼児向け入力支援システムの「もぎテスト」には、幼児向けの英語のリスニング能力を測る問題がコンテンツデータ１１２領域内に複数格納されている。そこで、中央コンピュータ１００の情報処理部１０１において、同問題の全てを終了したかをコンテンツデータ１１２領域内のデータを参照しつつ判断をする。そして、同問題を全て終了するまで、同様の処理手順を繰り返すのである（ステップＳ１７：ＮＯ、ステップＳ１０へ戻る）。他方、同問題の全てを終了した場合、幼児向け入力支援システムは一連の処理を終了するのである（ステップＳ１７：ＹＥＳ）。
【００５０】
上述のように本実施例にかかる発明において、１つ又は複数の画像を選択して入力操作をさせる場合、幼児においては、遊び感覚で選択を繰り返しがちだが、選択ステップにおいてこれを積極的に許容するとともに、一定時間の経過と残り時間の表示とにより、自己の意思としての解答を遊び感覚を伴いながら入力しようとする気にさせるのである。そして自ら解答を送信しようとせずとも、送信方法の理解の有無に関わらず所定時間に達した時点でかかる解答が送信され、幼児の問題に対する意思を正確に反映した解答を入力させ得る。しかも、通信回線に多大な負担を掛けることなく、しかもＩＣタグやこれを読み取る読取手段のようなものも必要としないのである。
【００５１】
さらに、本実施例にかかる発明によれば、所定の解答数以下でしか画像の選択ができなくなり、それ以上の画像の選択は、いずれかの画像の選択を解除しなければできない。これにより受験者である幼児又は児童の問題に対する意思を正確に反映した解答を入力させ得るのである。また、操作は、問題を反映したコンピュータ画面上の画像にポインタを合わせてクリック信号を入力するだけであるから、幼児又は児童であっても容易に操作し得るのである。
【００５２】
なお、本発明は、上述した実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々に変形して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１００          中央コンピュータ
２００          クライアントコンピュータ
２０２          コンピュータ画面
３００          通信回線
Ｓ２２・Ｓ２３  選択ステップ
【図１】
0005445996.tif 000002
【図４】
0005445996.tif 000003
【図５】
0005445996.tif 000004
【図２】
0005445996.tif 000005
【図３】
0005445996.tif 000006