(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサーにおいて、
（ａ）ディスペンサーハウジングと、
（ｂ）前記ディスペンサーハウジング内に選択的に収容される詰め替えユニットと、
を包含し、
前記詰め替えユニットが、
（ｉ）液体を入れる容器であって、肩部から延びている首部を包含し、前記首部が前記肩部より下に位置するようにして前記ハウジング内に収容される容器と、
（ｉｉ）前記容器に前記首部で固定され、前記首部内に延びて前記容器内の液体とその入口端部で連通する通路を画定する内壁を形成するピストンハウジングであって、前記肩部を越えて延びないように前記入口端部が前記首部内に位置するようにして、液体が前記首部の少なくとも一部分を占めるようにしたピストンハウジングと、
（ｉｉｉ）前記ピストンハウジング内に収容され、前記ピストンハウジングに関して非作動位置と作動位置との間で往復動して前記液体を分与するピストン組立体であって、前記肩部を越えて延びないで、液体が前記首部の少なくとも一部分を占めるようにしたピストン組立体とを包含し、
前記ピストン組立体が、前記ピストンハウジングの前記通路内に往復動可能に嵌挿している液体ピストンと、前記液体ピストンから延びて、前記ピストンハウジングの前記内壁に密封係合しているピストンヘッドとを包含し、
前記詰め替えユニットが、更に、
（ｉｖ）前記液体ピストンと前記ピストンハウジングの前記内壁との間の液体チャンバーシールを包含し、
前記液体ピストン、前記ピストンヘッド、前記内壁及び前記液体チャンバーシールが、前記非作動位置で膨張容積を有する膨縮可能な液体チャンバーを画定して、前記ピストンヘッドが前記内壁の前記入口端部に近接して位置し、また、前記作動位置で圧縮容積を有する前記膨縮可能な液体チャンバーを画定して、前記ピストンヘッドが前記液体チャンバーシールに近接して位置し、前記液体チャンバーシールが前記入口端部より下に位置し、
前記ピストン組立体が、更に、前記膨縮可能な液体チャンバーと連通する液体通路を包含し、前記内壁の前記入口端部に近接した位置から前記液体チャンバーシールに近接した位置まで前記ピストンヘッドが移動する時に、液体が前記液体通路を通して前進できるようにしたディスペンサー。
【請求項２】
前記液体チャンバーシールが前記ピストンハウジングの前記内壁の出口端部から延びている、請求項１記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記ピストンヘッドが、前記ピストンヘッドから延びているワイパーシールにより、前記ピストンハウジングの前記内壁に密封係合している、請求項２記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記膨縮可能な液体チャンバーが、前記液体ピストンの外面と前記ピストンハウジングの前記内壁の内面とにより半径方向の境界が定められていると共に、前記液体チャンバーシールと前記ワイパーシールとにより軸方向の境界が定められている環状チャンバーである、請求項３記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記ディスペンサーが発泡ディスペンサーであると共に、前記液体が発泡可能な液体であり、前記ディスペンサーが、更に、
（ｃ）前記ディスペンサーハウジングに取り付けられ、空気出口を包含する膨縮可能な空気チャンバーであって、膨張容積を有する非作動位置と圧縮容積を有する作動位置との間で移動可能であり、前記非作動位置から前記作動位置への移動により前記膨縮可能な空気チャンバー内の空気を前記空気出口から出すようにする膨縮可能な空気チャンバー、
を包含し、
前記詰め替えユニットが、更に、
（ｖ）前記空気出口が連通する押出しチャンバー、
を包含し、
前記詰め替えユニットが前記ディスペンサーハウジングに取り付けられ、前記ピストン組立体の前記非作動位置から前記作動位置への移動により、前記膨縮可能な空気チャンバーがその非作動位置から作動位置へ移動でき、更に、前記膨縮可能な空気チャンバーから出る空気を前記押出しチャンバー内の発泡可能な液体と混合できるようにし、
前記詰め替えユニットが、更に、
（ｖｉ）押出し通路を通して前記押出しチャンバーと連通する予混合チャンバー、
を包含し、
前記押出しチャンバー内で混合された空気と発泡可能な液体とが、前記押出し通路を通して前記予混合チャンバー内へ進み、それから前記予混合チャンバーを通して前進して、空気と発泡可能な液体とを混合して粗い泡を生成するようにした、請求項１記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記詰め替えユニットが、更に、
（ｖｉｉ）メッシュスクリーン、
を包含し、
前記粗い泡が前記メッシュスクリーンを通して前進して、より均質な泡を生成するようにした、請求項５記載のディスペンサー。
【請求項７】
発泡ディスペンサーにおいて、
ディスペンサーハウジングであって、前記ディスペンサーハウジングに取り付けられた膨縮可能な空気チャンバーと、空気出口とを包含し、前記膨縮可能な空気チャンバーが膨張容積と圧縮容積とを有しているディスペンサーハウジングと、
前記ディスペンサーハウジング内に選択的に収容される詰め替えユニットと、
を包含し、
前詰め替えユニットが、
分与する液体を入れる容器と、
前記容器に固定され、前記容器内の液体と連通する入口端部を有する軸方向通路を画定する内壁を形成するピストンハウジングと、
前記ピストンハウジングに関して非作動位置と作動位置との間で往復動するように前記ピストンハウジング内で収容されているピストン組立体であって、前記ピストンハウジングの前記軸方向通路内に嵌挿する液体ピストンと、前記液体ピストンから延びて前記ピストンハウジングの内壁と密封係合するピストンヘッドとを包含しているピストン組立体と、
前記液体ピストンと前記ピストンハウジングの前記内壁との間に延びている液体チャンバーシールであって、前記液体ピストン、前記ピストンヘッド、前記内壁及び前記液体チャンバーシールが膨張容積と圧縮容積とを有する環状の膨縮可能な液体チャンバーを画定するようにしている液体チャンバーシールと、
予混合チャンバーと、
メッシュスクリーンと、
を包含し、
前記詰め替えユニットを前記ディスペンサーハウジング内に位置決めすることで押出しチャンバーを形成して、前記膨縮可能な空気チャンバーの前記空気出口が前記押出しチャンバーと連通すると共に、前記予混合チャンバーが押出し通路を通して前記押出しチャンバーと連通し、前記ピストン組立体がその非作動位置からその作動位置へ移動することにより、
（ａ）前記膨縮可能な空気チャンバーがその膨張容積からその圧縮容積に収縮されて、前記膨縮可能な空気チャンバー内の液体が前記押出しチャンバー内へ前進し、
（ｂ）前記膨縮可能な空気チャンバーがその膨張容積からその圧縮容積に収縮されて、空気が前記押出しチャンバー内へ前進して前記押出チャンバー内の液体と混合し、
（ｃ）前記押出しチャンバー内で混合された空気と発泡可能な液体とが、前記押出し通路を通して前記予混合チャンバー内へ前進し、それから前記予混合チャンバーを通して前進して、空気と発泡可能な液体とを混合して粗い泡を生成し、及び
（ｄ）前記粗い泡が前記メッシュスクリーンを通して前進して、より均質な泡を生成するようにした発泡ディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【優先権の主張】
【０００１】
本出願は２００８年５月２９日に出願された米国仮特許出願第６１／１３０，１９１号の利益を享受するものであり、同出願は参照によって本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、発泡可能な液体と空気とを混合して泡製品を分与する発泡ディスペンサーの分野に属する。特に、本発明は、液体ポンプが液体を収容する使い捨て詰め替えユニットの一部分として設けられていると共に、空気ポンプがディスペンサーハウジングの一部分として設けられている発泡ディスペンサーに関する。本発明は、更に、一回のプルストロークで作動する液体ポンプを有する詰め替えユニットに関する。
【背景技術】
【０００３】
ほとんどの壁取付け型石鹸ディスペンサーはハウジングを包含し、このハウジングは、石鹸容器と、この容器と組み合わせて作動時に分与口から石鹸を分与するポンプ機構とを包含する詰め替えユニットを保持するように構成されている。ハウジングは壁に取り付けられ、ポンプは、壁方向に押されるプッシュバーの動きを介して作動される。分与口は、ポンプ機構の作動時にプッシュバーが横方向で分与口により近づくように、プッシュバーと壁との間に配置される。更に、分与注口は、典型的には作動時に上方に動くので、分与口をプッシュバーに対して垂直に引き上げる。プッシュバーと分与口との間のこの相対的動きにより、プッシュバーが分与時に石鹸を集めてしまうことがある。これは、泡状石鹸が分与された場合には特に問題である。それは、分与口から出る泡の流れが、泡及び泡自身の特性を生成するのに作用する物理的力により、幅広くあちらこちらに広がる傾向があるためである。プッシュバーに残った石鹸は細菌を増やす可能性があり、これはエンドユーザやディスペンサーの修理者と接触する可能性がある。
【０００４】
プッシュバーが泡状石鹸の不規則な経路に近づき過ぎるのを避けるために、プッシュバーの形状を変更したものもいくらか見られるが、そのような変更はディスペンサーの製造コストを増大させ、プッシュバーの形状の意匠選択肢を制限する可能性がある。したがって、石鹸がディスペンサーのプッシュバーに集まるのを低減、好ましくはなくすように作動するポンプ機構を備える必要性がある。
【０００５】
分与される製品の容器と、この容器と組み合わせて製品を分与するために作動するポンプとを包含する詰め替えユニットは、典型的には往復ピストンポンプを有し、このポンプのピストン部材はポンプの固定部分に関して往復動して、一定量の製品を捕捉し、その後で捕捉容積を分与管の内外に移動させる。詰め替えユニットの全体の設置面積を低減するために、これらの往復ピストンポンプの固定部分は、詰め替えユニットの容器内に延びていることが多い。その結果、容器内に保持できる製品の容積はポンプの要素が占める容積により低減される。更に、これらのポンプは、製品をポンプに引き込むために容器内の製品と連通する入口が必要なので、製品の液面がポンプへの入口より下である時に製品は廃棄されるか、あるいは容器の内容物の大部分がポンプへ引き込まれ得る位置にポンプへの入口を配置するように特別な構成にしなければならない。例えば、いくつかの詰め替えユニットでは、往復ピストンポンプの浸漬管は、詰め替え容器の底部近くに浸漬管の入口を配置するために１８０°曲がっている。他の詰め替えユニットでは、同様の効果のために、容器の下方領域と連通する導管を有するシュラウドが使用される。このことにより、廃棄される製品はほとんどなくなるが、ポンプ機構を容器の容積にまで延ばすことにより、容器に入れられる製品の量が減ることになる。したがって、当技術分野では、容器の容積内の無駄な空き容量を減らすことにより、容器の有用な容積を最大にし、ひいては容器に入れられる製品の量を最大にする必要性がある。
【０００６】
詰め替えユニットが占める容積は、輸送に関しても考慮すべき点である。製品の輸送のために、所定の輸送で製品を輸送できる製品の量を最大にする必要がある。したがって、当技術分野では、詰め替えユニットの有用な容積を増やしても詰め替えユニットの許容できる輸送容積を維持する必要性がある。
【０００７】
典型的には、石鹸ディスペンサーの詰め替えユニットの一部分として設けられた発泡ポンプには、空気ポンプ部分と液体ポンプ部分とが一体型で含まれる。詰め替えユニットは、空気ポンプ部分と液体ポンプ部分とから構成されているる発泡ポンプを有し、ディスペンサーハウジングは、詰め替えユニットと発泡ポンプを作動する要素とを保持する要素を有することになる。詰め替えユニットにある発泡ポンプの一部分として空気ポンプ部分を設けることは、必ずしもコスト効率が高いとは言えないことがわかった。空気ポンプ部分は、特に分与量の多いディスペンサーでは、詰め替えユニットのサイズ、重量、コストを増大させる。したがって、当技術分野では、詰め替えユニットの一部分として使い捨て液体ポンプ部を採用し、ディスペンサーハウジングの一部分としてより永続的な空気ポンプを採用する泡分与システムを備える必要性が生じる。
【発明の概要】
【０００８】
本発明の一実施形態によれば、選択的に詰め替えユニットを収容するディスペンサーハウジングを有するディスペンサーが提供される。この詰め替えユニットは、液体を入れる容器を包含し、この容器は肩部から延びている首部を包含する。前記容器は、前記首部を前記肩部より下にして前記ディスペンサーハウジング内に収容される。前記詰め替えユニットは、更に、前記容器に前記首部で固定され、前記首部まで延びて前記容器内の液体とその入口端部で連通する通路を画定する内壁を形成するピストンハウジングを包含する。前記入口端部は前記ピストンハウジングが前記肩部を越えて延びないように前記首部内に位置決めされ、液体が前記首部の少なくとも一部分を占めるようにする。前記詰め替えユニットは、更に、前記ピストンハウジング内に収容され、前記ピストンハウジングに関して非作動位置と作動位置との間で往復動して液体を分与するようにするピストン組立体を包含し、このピストン組立体は前記肩部を越えて延びず、液体が前記首部の少なくとも一部分を占めるようにする。
【０００９】
また、前記ピストン組立体は、前記ピストンハウジングの前記通路内に往復動可能に嵌挿している液体ピストンと、前記液体ピストンから延びて、前記ピストンハウジングの前記内壁に密封係合しているピストンヘッドとを包含する。前記詰め替えユニットは、更に、前記液体ピストンと前記ピストンハウジングの前記内壁との間の液体チャンバーシールを包含し、前記液体ピストン、前記ピストンヘッド、前記内壁及び前記液体チャンバーシールが、前記非作動位置で膨張容積を有する膨縮可能な液体チャンバーを画定して、前記ピストンヘッドが前記内壁の前記入口端部に近接して位置し、また、前記作動位置で圧縮容積を有する前記膨縮可能な液体チャンバーを画定して、前記ピストンヘッドが前記液体チャンバーシールに近接して位置し、前記液体チャンバーシールが前記入口端部より下に位置している。前記ピストン組立体は、更に、前記膨縮可能な液体チャンバーと連通する液体通路を包含し、前記内壁の前記入口端部に近接した位置から前記液体チャンバーシールに近接した位置まで前記ピストンヘッドが移動する時に、液体が前記液体通路を通して前進できるようにしている。
【００１０】
本発明の他の実施形態によれば、選択的に詰め替えユニットを収容するディスペンサーハウジングを有する発泡ディスペンサーが提供される。この発泡ディスペンサーは、ディスペンサーハウジングに取り付けられて、空気出口を包含する膨縮可能な空気チャンバーを包含し、この膨縮可能な空気チャンバーは膨張容積と圧縮容積とを有する。前記詰め替えユニットは、容器と、ピストンハウジングと、ピストン組立体と、液体チャンバーシールと、予混合チャンバーと、メッシュスクリーンとを包含する。前記ピストンハウジングは、前記容器に固定され、前記容器内に入っている液体と連通する入口端部を有する軸方向通路を画定する内壁を形成する。前記ピストン組立体は、前記ピストンハウジング内に収容され、前記ピストンハウジングに関して非作動位置と作動位置との間で往復動する。前記ピストン組立体は、前記ピストンハウジングの軸方向通路に往復動可能に嵌挿されている液体ピストンを包含し、この液体ピストンのヘッドは液体ピストンから延びてピストンハウジングの内壁と密封係合する。前記液体チャンバーシールは前記液体ピストンと前記ピストンハウジングの内壁との間で延び、前記液体ピストン、前記ピストンヘッド、前記内壁及び前記液体チャンバーシールが、膨張容積及び圧縮容積を有する環状の膨縮可能な液体チャンバーを画定する。前記ディスペンサーハウジング内に前記詰め替えユニットを位置決めすることで押出しチャンバーを形成し、前記膨縮可能な空気チャンバーの空気出口が前記押出しチャンバーと連通する。また、前記予混合チャンバーが押出し通路を通して前記押出しチャンバーと連通する。前記ピストン組立体が前記非作動位置から前記作動位置に移動されると、前記膨縮可能な液体チャンバーが前記膨張容積から前記圧縮容積へと収縮されて、前記液体チャンバー内の液体が前記押出しチャンバーに前進すると共に、前記膨縮可能な空気チャンバーが前記膨張容積から前記圧縮容積へと収縮されて、空気が前記押出しチャンバー内へ前進して、この押出しチャンバー内にある液体と混合し、前記押出しチャンバー内で混合された空気と発泡可能な液体とが前記押出し通路を通して前記予混合チャンバー内へ前進し、それから前記予混合チャンバーを通して前進して、空気と発泡可能な液体とを混合して粗い泡を生成し、この粗い泡が前記メッシュスクリーンを通して前進し、より均質な泡を生成する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明によるプル作動式発泡ポンプの液体ポンプ部分の断面図である。
【００１２】
【図２】本発明によるプル作動式発泡ポンプの空気ポンプ部分の断面図である。
【００１３】
【図３】図１の液体ポンプ部分と図２の空気ポンプ部分とを結合した状態である、本発明によるプル作動式発泡ポンプの断面図であって、かつ、本発明によるプル作動式発泡ポンプが非作動位置であって、泡製品を分与する次の作動のために液体が充填されている状態を示す図である。
【００１４】
【図４】図３の同様な断面図であるが、発泡ポンプが作動位置に移動した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１〜図３を参照するに、本発明による発泡ポンプ１０（図３）が液体ポンプ部分１１（図１）及び空気ポンプ部分１３（図２）を包含するものとして示されている。まず、液体ポンプ部分１１について述べると、液体ポンプ部分１１はピストンハウジング１２を包含し、ピストンハウジング１２はピストン組立体１４と組み合わせされ、ピストン組立体１４がピストンハウジング１２に関して非作動（休止）位置（図３）と作動位置（図４）との間で選択的に往復動できるようにしている。図４は完全作動位置の発泡ポンプ１０を示し、発泡ポンプ１０はピストン組立体１４の図３の非作動位置から図４の作動位置への移動により作動されることを理解されよう。ピストンハウジング１２は発泡可能な液体の供給源と連通し、発泡ポンプ１０は発泡可能な液体を空気と混合させ、泡として分与する。この実施形態では、ピストンハウジング１２は、発泡可能な液体Ｓが入っている容器２０のねじ切りした首部１８と結合するねじ切りした側壁１６を包含する。ピストンハウジング１２は、首部１８に螺着し、首部１８の開放口部で画定されているリムに同一平面で当接するリム１９を形成するのが好ましい。ピストンハウジング１２はリム１９から首部１８の内部へ延びる環状チャネル２４を形成し、この環状チャネル２４は基壁２３により内壁２２から離間された外壁２１により画定される。環状チャネル２４は、全体の組立体のスペースを効率的にし、内壁２２はピストン組立体１４の一部を受け入れる通路Ｐ（図４）を画定する。これについては、以下でより詳細に説明する。内壁２２は、容器２０から発泡可能な液体Ｓを入れる液体チャンバーの境界を画定する。これについては、以下でより詳細に説明する。
【００１６】
ピストン組立体１４は、本体部分２５、混合チャンバーユニット２７、及び伸縮可能な分与管２９を包含する。本体部分２５は、内壁２２から延びるワイパーシール３０に近接する出口端部２８で通路Ｐに嵌入する液体ピストン２６を包含する。液体ピストン２６における用語「液体」は「ピストン」を修飾して、ピストン２６が液体を前進させる働きをすることを示す。液体ピストン２６は、ピストンヘッド３６が通路Ｐの入口端部１０９に近接して位置決めされる図３の非作動位置と、ピストンヘッド３６が出口端部２８に近接して位置決めされる図４の作動位置との間で往復動しながら通路Ｐの内部を移動することができる。液体ピストン２６の外面は、ワイパーシール３０で密封され、内壁２２から内側に挿入される。液体ピストン２６は、中空であり、ピストンヘッドと液体通路組立体３２とを受け入れる通路３１を画定する。液体通路組立体３２は、符号３３で示されたリブ及びチャネルで通路３１内に固定される。組立体３２は、ピストン組立体１４の非作動位置から作動位置への移動方向に向かって下方に傾斜したワイパーシール３８を有するピストンヘッド３６を包含し、内壁２２と係合する。この構造は、内壁２２と、液体ピストン２６の外面と、ワイパーシール３０と、ワイパーシール３８との間に膨縮可能な液体チャンバー４０を画定する。
【００１７】
より詳細には、液体チャンバー４０は、容器２０の首部１８の内部に完全に配置され、肩部１５を越えて容器２０の本体まで延びない。非作動位置にある時、ワイパーシール３８と内壁２２との接触により画定される膨張液体チャンバー４０の上方部は、肩部１５より下に埋め込まれた状態が好ましく、このため発泡可能な液体Ｓが首部１８で規定される容器の容積の一部分を占めることになる。これは、一般的な往復式ピストンポンプを使用した場合に大きな利点である。それは、このようなポンプは肩部１５を十分に越えて延びる基本的構造を有するので、この構造にしなければ発泡可能な液体Ｓが占めるスペースを確保することができ、ユーザにより多くの製品を提供できるからである。更に、この構造により、液体の容積が肩部１５を越えて延びるポンプ構造物より下にある場合に必要とされるような、液体に届かせて液体をくみ上げるための特別な浸漬管や他の費用のかかる構造物を必要とせずに、容器内の液体Ｓの実質的に全てがポンプを通して前進することができる。したがって、この液体ポンプ部分１１は、該液体ポンプ部分と組み合わされる容器２０の有効な容積を増加させる。
【００１８】
液体チャンバー４０は、液体ピストン２６が非作動休止位置から完全作動位置まで移動し、ワイパーシール３８がワイパーシール３０の近くに移動すると、収縮した状態になる。図示された実施形態では、液体チャンバー４０は環状チャンバーであり、同様に、チャネル２４は環状チャネルである。これは、首部１８、ピストンハウジング１２、及び液体ピストン２６はその断面が円形であるためである。しかし、ポンプ１０の種々の要素は他の形状にしてもよい。典型的には円形断面にする。
【００１９】
液体通路４２は、液体ピストン２６まで延び、１つ又は複数の入口４４で液体チャンバー４０と連通し、液体出口４７を覆う液体出口弁５０を通った後、液体出口４７で通路３１と連通する。通路３１は、以下で説明するように、ブラケットサポート９９の開口部１０１を通して押出しチャンバー４６と連通する。この実施形態では、液体通路４２は、２つの入口４４が出口４７に延びる液体通路４２の軸方向部分から半径方向に延びたＴ字型の通路で示されている。液体通路４２は、膨縮可能な液体チャンバー４０、最終的には押出しチャンバー４６と連通するのであれば、他の形状にすることもできる。
【００２０】
図面から分かるように、押出しチャンバー４６は、一般的に、本体部分２５の表面と混合チャンバーユニット２７の表面との間に画定される。押出しチャンバー４６は、本体部分２５の一部分として形成された取付けブラケット５６でピストン組立体１４に固定される。取付けブラケット５６は、液体ピストン２６より下で液体ピストン２６と同軸に位置決めされ、開口部１０１を包含するブラケットサポート９９により本体部分２５の一部分として形成される。押出しチャンバー４６は混合チャンバーユニット２７の表面と本体部分２５の表面との間に画定された容積と見なすことができ、通路３１に向かって出口４７を出る液体が開口部１０１で押出しチャンバー４６に入ると考えられる。
【００２１】
混合チャンバーユニット２７は、符号５７で示されたリブとチャネルとの相互作用を介して取付けブラケット５６とスナップ嵌合する壁５３を包含する。符号５７で示されたリブとチャネルとは、非連続的で、相互作用して略環状の押出し通路５８を形成する。この実施形態では、この押出し通路５８は垂直方向に配向され、水平通路５９から入る。水平通路５９は一般にブラケット５６の開口端部を混合チャンバーユニット２７の表面から間隔を取ることで形成される。押出し通路５８は、押出しチャンバー４６から予混合チャンバー５４への流路を形成する。予混合チャンバー５４は、壁５３と、取付けブラケット５６と、混合カートリッジ６４の入口メッシュスクリーン６８との間に画定される。以下でより詳細に説明するように、空気及び発泡可能な液体Ｓが押出し通路５８を通して予混合チャンバー５４内に押し出される。この押し出しが空気と発泡可能な液体Ｓとの予混合を助ける。
【００２２】
押出しチャンバー壁６０は、壁５３から外方向かつ上方向に延び、本体部分２５のアクチュエータフランジ１０５の下面と接触するように上方向に延びる入口シール６２で止まる。混合チャンバーユニット２７は、押出しチャンバー壁６０から延び、入口メッシスクリーン６８により予混合チャンバー５４から分離された中空管６６により画定される混合カートリッジ６４を包含する。この中空管６６は、更に、その反対側端部で出口メッシュスクリーン７０により固定されるのが好ましい。更に、分与管ブラケット７２は混合カートリッジ６４の周囲で押出しチャンバー壁６０から延びて、スナップ嵌合（リブとチャネル）により伸縮可能な分与管２９のコネクタ部分７３を受承する。ここで示された液体ポンプ部分１１の実施形態では、分与管２９は、複数の山部７４と谷部７６とを有するコルゲート構造のベローズとして形成される。混合チャンバーユニット２７は、空気と液体との混合物を生成し、押出しチャンバー４６とポンプ１０の空気ポンプ部分１３との間で流体連通させて、それにより発泡ポンプ１０の作動時に、押出しチャンバー４６が空気を受け取って、液体通路４２から受け取った液体と混合せしめる。
【００２３】
図１に見られるように、液体ポンプ部分１１の要素の全ては、発泡可能な液体Ｓを入れる容器２０と結合される組立ユニットとして設けられる。液体ポンプ部分１１を容器２０と（ねじ切りした側壁１６とねじ切りした首部１８とで）結合させることにより、使い捨て詰め替えユニット８０は、発泡可能な液体Ｓを泡として分与するための要素を有するディスペンサーハウジング内に挿入するように作成される。ディスペンサーハウジングは、空気をポンプで注入して発泡可能な液体と混合するのに必要な空気ポンプ部分１３を備える。液体ポンプ部分１１は、空気ポンプ部分１３と結合して、完全な発泡ポンプ１０を形成する。
【００２４】
次に図２を参照するに、発泡ポンプ１０の空気ポンプ部分１３が示されている。この空気ポンプ部分１３は、基壁８８により外壁８６から離間された内壁８４により画定される環状ピストンハウジング８２を包含する。内壁８４は、ピストン組立体がそこへ移動するための中央通路８５を画定する。環状ピストンハウジング８２は、上壁９８により外壁９６から離間された内壁９４により画定される環状空気ピストン部材９２を受承する開口端部９０を備える。環状ピストン部材９２を環状ピストンハウジング８２内に収容することで、膨縮可能な空気チャンバー１００が形成される。膨縮可能な空気チャンバー１００は、スプリング１０７により膨張容積に対して付勢される。１つ又は複数の空気ポート１０２が上壁９８に設けられる。図示したように、空気ポンプ部分１３は、ディスペンサーハウジング１２０に固定されるか、又はディスペンサーハウジング１２０の一部分を形成し、ディスペンサーハウジング１２０は詰め替えユニット８０を収容して、図３及び図４に見られるように、発泡ポンプ１０を完成させるために液体ポンプ部分１１と空気ポンプ部分１３とを結合させる。結合されると、空気ポート１０２は、混合チャンバーユニット２７により設けられた入口シール６２の半径方向外側に位置決めされる。弾性ガスケット１０３は、環状ピストン部材９２の外壁９６に固定され、上壁９８の空気ポート１０２まで延びて、アクチュエータフランジ１０５の台座となる。この弾性ガスケット１０３は、液体ポンプ部分１１と空気ポンプ部分１３とを結合する時に十分に圧迫されて、空気ポンプ部分１３により前進させる空気が液体ポンプ部分１１と空気ポンプ部分１３とが接触する場所から出てしまうのを防ぐ。
【００２５】
空気ポンプ部分１３は、図面ではピストンタイプのポンプで示されているが、他のタイプの膨縮可能なポンプ、例えば、伸縮可能なベローズ又は押し潰し可能なドームを用いてピストン組立体１４と適当に組み合わせ、本明細書で開示したようにポンプを通して空気を押し出して前進させるようにすることがができることを理解されよう。
【００２６】
ディスペンサーハウジング１２０は、アクチュエータフランジ１０５と係合し、発泡ポンプ１０を作動させるために下方に前進し、出口１０６（図４）で一回分の泡製品を分与するアクチュエータ組立体１０４（図３、図４）を備える。環状ピストンハウジング８２には、図３と図４との間で分かるように、ピストン組立体１４が環状ピストンハウジング８２に関して移動するように、ディスペンサーハウジングに取り付けられる。特定の実施形態では、壁取付け型石鹸ディスペンサーの典型的なプッシュバー又はハンドフリー分与電子機構は、プッシュバーを押すか、又はハンドフリー機構のセンサを作動させる時に、これらの要素を下方に前進させるように容易に構成される。これらの要素は、例えば、空気チャンバー１００のスプリング１０７などの付勢機構に抗して下方に押される。発泡ポンプ１０が付勢機構に抗して図４の作動位置まで前進した後、付勢機構は発泡ポンプ１０を図３の休止位置まで戻すことになる。代替形態としては、付勢機構が作動してアクチュエータ組立体１０４を休止位置まで戻す時に、アクチュエータフランジ１０４を作動時の下方だけでなく、解除時の上方にも押すことができるように、アクチュエータ組立体１０４を付勢してアクチュエータフランジ１０５を引き付けるように構成することができる。
【００２７】
発泡ポンプ１０が作動されると、膨縮可能な液体チャンバー４０は膨張容積（図３）から圧縮容積（図４）にされ、また膨縮可能な空気チャンバー１００は膨張容積（図３）から圧縮容積（図４）にされる。すなわち、膨縮可能な空気チャンバー１００は、ピストン組立体１４が下方に移動すると、収縮した状態になる。これは、膨縮可能な液体チャンバー４０及び膨縮可能な空気チャンバー１００の両方の容積を低減せしめ、その結果、空気は膨縮可能な空気チャンバー１００から吐出され、空気ポート１０２を通り、入口シール６２を抜け、押出しチャンバー４６に入った後、膨縮可能な液体チャンバー４０から吐出され、液体通路４２を通り、液体出口弁５０を抜け、サポート９９の開口部１０１を通って、押出しチャンバー４６内に入る発泡可能な液体Ｓと混合される。液体出口弁５０は、液体通路４２の出口４７を覆うカップ状の弾性片であり、膨縮可能な液体チャンバー４０から押し出された液体の圧力の下で変形して、液体が通路３１内に入り、そこから押出しチャンバー４６内に入れるようにする。このようにして、（空気も通路３１内に入る場合があることは理解すべきであるが、）発泡可能な液体と空気とが押出しチャンバー４６で接触することが分かる。ここから、液体と空気は同時に、予混合チャンバー５４内へ押出し通路５８を通して送られる（又は押し出される）。小さな貫通通路５８、５９を通してかなりの量の空気と発泡可能な液体とが予混合チャンバー５４内へ同時に移動することで、空気と発泡可能な液体との乱流混合を起こさせて、粗い泡混合物を生成する。この粗い泡混合物は、それから、混合カートリッジ６４を通して前進し、ポンプ出口１０６で分与される均一な良質の泡製品を生成する。混合カートリッジ６４は、良質の泡製品を生成する働きをする、２つの対向したメッシュスクリーンを備えるが、メッシュスクリーンを１つだけ使用することも可能であり、いくつかの実施形態では混合カートリッジを使用しないことも理解されよう。２つのメッシュスクリーンは、泡質を改善するものが好まれる場合が多い。
【００２８】
図４では、分与時に分与管２９が収縮した又は折り畳んだ状態であることが分かる。より詳細には、中央通路８５は、その遠位端で内側に延びる停止フランジ１１０を有し、分与管２９の末端山部１１２は、分与管２９の端部がここで停止するように、この停止フランジ１１０と係合する。ピストン組立体１４の残りの部分は停止フランジ１１０の方へ移動し続けて、分与管２９は収縮した状態になる。
【００２９】
作動力が解除された後、付勢機構（例えば、スプリング１０７）による戻り付勢が、ピストン組立体１４を図３の休止位置まで戻し、膨縮可能な液体チャンバー４０は膨張して、ワイパーシール３８を抜けて液体を引き込む。同様に、膨縮可能な空気チャンバー１００は膨張して、入口弁１１４を通して大気から空気を引き込む。分与管２９も膨張（伸張）して、出口１０６を通して空気を引き込み、これにより残留泡がある分与管２９を浄化する。残留泡は、通路に残っていれば、壊れて、より液状になり、漏れ出る可能性がある。そうでなければ、残留泡は分与管２９に吸い戻されてしまう。出口１０６は、分与管２９の内部に延びる出口壁１１６と共に形成されるのが好ましい。これは、出口１０６へ流れ出る障壁を形成し、分与管２９内の残留泡が出口１０６から漏れ出ないで、出口壁１１６と分与管２９との間の分与管２９内で壊れてたまるようにする。代替形態として、分与管２９はディスペンサーハウジング１２０（例えば、ディスペンサーハウジングのプッシュバー部分）に取り付けられて、コネクタ部分７３から出口１０６までより蛇行した経路をとってもよい。また、分与管２９の一部分をより水平に延ばして、分与管２９内に引き込まれる泡が出口１０６から漏れ出ないで、水平部分で壊れて残るようにすることもできる。
【００３０】
混合カートリッジ６４へ送られる液体に対する空気の割合は、膨縮可能な空気チャンバー１００及び膨縮可能な空気チャンバー４０のサイズを変更することで、変えることができる。特定の実施形態では、膨縮可能な空気チャンバー１００及び膨縮可能な空気チャンバー４０は、混合カートリッジ６４へ送られる液体の容積に対する空気の容積の割合が約１０：１になるように設計される。他の実施形態では、その割合は１５：１であり、また他の実施形態では７：１である。さまざまな割合も許容範囲であり、また所定の発泡液剤も許容範囲であることが分かるであろう。本明細書で説明した特定の割合は、本発明を限定するものと解釈すべきでない。
【００３１】
本発明によれば、ピストン組立体が液体容器から下方に引き下げされた時にポンプが作動されるが、先行技術では、（異なる構造の）ピストン組立体を上方に前進させることによりポンプを作動させるのが一般的であった。本発明は、石鹸の分与に特に適用できる一般的な壁取付け型ディスペンサーで使用される場合に、特に有利である。本発明のポンプは、壁取付け型ディスペンサーのハウジングに嵌挿される詰め替えユニットの一部分として設けることができる。ハウジングは、詰め替えユニットを収容するように構成され、ポンプ組立体の本体部分を移動するための適当なアクチュエータ組立体を備える。一般的なプッシュバーがディスペンサーハウジングに対して内側にポンプの出口の水平位置に向かって押されると、ポンプの出口はプッシュバーの下端の垂直位置に向かって下方に移動する。この移動は、泡状石鹸がプッシュバーの下端を抜けてユーザの手に届くために、出口から出た後移動しなければならない垂直距離を近づける。その結果、泡は幅広く広がり、あちらこちらに動き回る時間があまりなく、泡状石鹸がプッシュバーに沈着する傾向を低減し、好ましくはなくすことができる。
【００３２】
すでに述べたように、液体ポンプ部分１１が容器２０の肩部１５を越えて延びず、容器２０の内部容積、特に、その本体（すなわち、図示した位置で肩部より上方の部分）の多くを占めないことで利点がある。この利点は、ポンプ１０の空気ポンプ部分１３を考慮しないで得られる。したがって、本発明は、更に、例えば、空気ポンプ部分１３、混合チャンバーユニット２７、及びブラケット５６を取り外し、液体ポンプ部分１１の出口４７で液体を分与できるようにすることで、液体ポンプ部分（非発泡ポンプ）のみを備える場合も含む。分与管は、図示した分与管２９と同じものであっても、異なったものであっても、このような非発砲ポンプの出口４７と組み合わせることができる。したがって、最良の態様と最も有利なポンプを開示するために、特に発泡ポンプを説明してきたが、本発明は、更に、空気ポンプ部分も包含することは考えずに、容器と組み合わせる液体ポンプの利点を教示する。
【００３３】
上述の説明から、本発明が発泡ポンプの分野の改善策を提供することは明らかである。開示要件に従って、本明細書では特に望ましい実施形態のみを説明してきたが、本発明の構造的特徴は本発明の範囲内で変更及び考察できることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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