(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向両端を回転自在に支持されて両端支持梁状をなすスクリューオーガをケーシング内に備えた廃トナー収容器であって、
前記スクリューオーガの一部と衝突して、前記スクリューオーガに振動を与える振動発生機構が備えられ、
前記振動発生機構は、前記スクリューオーガおよび前記ケーシング側で該スクリューオーガの軸方向で回転振れ量が最も大きくなる位置に対向して該回転振れにより前記スクリューオーガが接触する位置に設けられている弾性部材を備えていることを特徴とする廃トナー収容器。
【請求項２】
請求項１に記載の廃トナー収容器において、
前記ケーシングの内側には、前記スクリューオーガに向けて突出する形状を有する補強リブが設けられ、該補強リブには、前記スクリューオーガと対向する面に前記弾性部材が設けられていることを特徴とする廃トナー収容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の廃トナー収容器において、
前記弾性部材は発泡性部材であることを特徴とする廃トナー収容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器において、
前記弾性部材が、前記スクリューオーガの回転軌跡に沿った長手方向長さを有する発泡性部材であることを特徴とする廃トナー収容器。
【請求項５】
請求項１乃至３のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器において、
前記スクリューオーガの羽根間には、前記ケーシングに基端を支持された片持ち梁状の掻き落とし部材が設けられ、該掻き落とし部材の先端を前記スクリューオーガに押圧付勢することにより羽根間のトナーを崩すことを特徴とする廃トナー収容器。
【請求項６】
軸方向両端を回転自在に支持されて両端支持梁状をなすスクリューオーガをケーシング内に備えた廃トナー収容器であって、
前記スクリューオーガの一部と衝突して、前記スクリューオーガに振動を与える振動発生機構が備えられ、
前記振動発生機構には、両端支持梁状に支持されているスクリューオーガ自身の偏心回転と、前記スクリューオーガの軸方向中央近傍に設けられて間欠的にスクリューオーガを押圧することにより該スクリューオーガの軸方向で最も回転振れが大きくなる位置に対向するケーシングに該スクリューオーガを衝突させる部材とが用いられ、
前記ケーシングにおける前記スクリューオーガとの接触面には該スクリューオーガの突き当て力を緩衝する部材が設けられていることを特徴とする廃トナー収容器。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器において、
前記スクリューオーガは、前記ケーシング内に収容される廃トナーの均し部材として用いられることを特徴とする廃トナー収容器。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー収容器および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、剤搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体に対して形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどの転写材に転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は、単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設置されている作像部にそれぞれ設けられた構成とする場合があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
例えば、フルカラー画像を得る方式としては、搬送されてくるシートに対して色分解色に対する補色関係にある色のトナーを用いた現像剤により感光体毎に形成された色画像を順次転写する方式あるいは感光体毎の色画像を中間転写体に順次転写した後、中間転写体上で重畳転写された画像をシートに対して一括転写する方式がある。
【０００５】
一方、複数の感光体を用いる場合の構成の一つとして、上記方式のうちで後者の方式を用いる構成には、色毎の画像を形成可能な感光体が装備されている作像ユニットを、この感光体からの画像が重畳転写される中間転写体としてのベルトの展張方向に沿って並列させた、いわゆる、タンデム構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
ところで、搬送対象となる剤の一つである、トナーは、転写後の感光体上に残存しているものがクリーニングされ、例えば、再度現像装置に還流させてリサイクルトナーとして用いる場合や廃トナー収容器に回収されて廃棄される場合とがある。
【０００７】
廃トナー収容器に回収される場合には、廃トナー収容器内に回収されて充填されるトナーの量を検知し、満杯状態に達した時点で廃トナータンクを取り出すことが行われる。このため、廃トナー収容器内に回収されるトナーは、内部での堆積状態が不均一であると、満杯状態の正確な検知が行えなくなる虞があるので、内部で均すことが行われる。
【０００８】
廃トナーの均し作業には、スクリュー羽根を備えたスクリューオーガを用いる場合がある。
【０００９】
このようなスクリューオーガは、均し部材だけではなく、搬送部材としても用いられることが知られており（例えば、特許文献２）、回転することにより回転方向への攪拌と共に軸方向への移動が可能な部材である。このため均し部材として用いる際には、軸方向へのトナーの移動と共に攪拌によって軸方向での堆積高さを均すことができる。
【００１０】
ところで、スクリューオーガを用いる場合には、スクリュー羽根間と回転軸との間にトナーが付着することあり、スクリュー羽根間でトナーの凝固が起こる虞がある。トナーの凝固が起こると、スクリュー羽根間がトナーにより埋められてしまい、トナーの搬送能力が阻害されてしまうという問題がある。
【００１１】
さらに、スクリューオーガが回転すると、攪拌されるトナーがスクリューオーガを収容しているケーシングの内壁面との間に付着してブリッジ現象を起こすことでトナーの堆積が進行し、堆積が進行するとトナーが凝固してしまうこともある。
【００１２】
従来、スクリュー羽根間でのトナーの堆積凝固を防止する構成として、ケーシング内壁面とスクリューオーガとの間の間隙寸法をブリッジ現象が起こりにくい寸法としたり、あるいは搬送スクリューの軸方向での偏心による振れピーク部を軸方向で複数箇所に設定することにより、ブリッジ現象が集約されないようにする構成（例えば、特許文献３）、スクリュー羽根間に接触する可撓性の線状部材によるトナーの掻き落としを行う構成（例えば、特許文献４）が提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、ケーシングの内壁面構造や偏心時の振れピークを複数箇所に設定する構成では加工精度が求められることになり、結果的に部品にコスト上昇を招く。
【００１４】
一方、線状部材による掻き落としに際しては、羽根が線状部材から外れた際の衝撃により振動音や外れた際の弾き音（線状部材が急速に形状復元する際の風切り音など）が発生し、いわゆる、騒音発生の問題が生じる。
【００１５】
本発明の目的は、上記従来のスクリューオーガを用いる均しあるいは搬送機構での問題に鑑み、コスト上昇を招くことなく、簡単な構成によりトナーが相当する剤の凝固を解消して剤搬送性の悪化を防止することができる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この目的を達成するため、本発明は次の構成よりなる。
（１）軸方向両端を回転自在に支持されて両端支持梁状をなすスクリューオーガをケーシング内に備えた廃トナー収容器であって、
前記スクリューオーガの一部と衝突して、前記スクリューオーガに振動を与える振動発生機構が備えられ、
前記振動発生機構は、前記スクリューオーガおよび前記ケーシング側で該スクリューオーガの軸方向で回転振れ量が最も大きくなる位置に対向して該回転振れにより前記スクリューオーガが衝突可能なケーシングの位置に設けられている弾性部材を備えていることを特徴とする廃トナー収容器。
（２）（１）に記載の廃トナー収容器において、前記ケーシングの内側には、前記スクリューオーガに向けて突出する形状を有する補強リブが設けられ、該補強リブには、前記スクリューオーガと対向する面に前記弾性部材が設けられていることを特徴とする廃トナー収容器。
（３）（１）または（２）に記載の廃トナー収容器において、前記弾性部材は発泡性部材であることを特徴とする廃トナー収容器。
（４）（１）乃至（３）のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器において、前記弾性部材が、前記スクリューオーガの回転軌跡に沿った長手方向長さを有する発泡性部材であることを特徴とする廃トナー収容器。
（５）（１）乃至（３）のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器において、前記スクリューオーガの羽根間には、前記ケーシングに基端を支持された片持ち梁状の掻き落とし部材が設けられ、該掻き落とし部材の先端を前記スクリューオーガに押圧付勢することにより羽根間のトナーを崩すことを特徴とする廃トナー収容器。
（６）軸方向両端を回転自在に支持されて両端支持梁状をなすスクリューオーガをケーシング内に備えた廃トナー収容器であって、
前記スクリューオーガの一部と衝突して、前記スクリューオーガに振動を与える振動発生機構が備えられ、
前記振動発生機構には、両端支持梁状に支持されているスクリューオーガ自身の偏心回転と、前記スクリューオーガの軸方向中央近傍に設けられて間欠的にスクリューオーガを押圧することにより該スクリューオーガの軸方向で最も回転振れが大きくなる位置に対向するケーシングに該スクリューオーガを衝突させる部材とが用いられ、
前記ケーシングにおける前記スクリューオーガとの接触面には該スクリューオーガの突き当て力を緩衝する部材が設けられていることを特徴とする廃トナー収容器。
（７）（１）乃至（６）のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器において、前記スクリューオーガが前記ケーシング内に収容される廃トナーの均し部材として用いられることを特徴とする廃トナー収容器。
（８）（１）乃至（７）のうちのいずれか一つに記載の廃トナー収容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、廃トナー収容器内で軸方向両端を支持されているスクリューオーガの一部が衝突を起こすようになっているので、衝突による振動をスクリューオーガに与えてスクリュー羽根間に詰まっているトナーを振るい落とすことができる。
【００１８】
しかも、スクリューオーガが衝突する位置には、偏心回転時の回転振れが生じた際にスクリューオーガに接触可能な弾性部材が設けられているので、衝突時での振動騒音を吸音することができる。これにより、既存構成を利用してトナーの詰まりによるトナー搬送能力の悪化と騒音発生とを同時に解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例による廃トナー収容器が用いられる画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる作像部の一つを対象とした構成を示す図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に用いられる廃トナー収容器内の構成を説明するための模式図である。
【図４】図３に示した廃トナー収容器に装備されているスクリューオーガおよびこれが収容されている廃トナー収容器の外観図である。
【図５】図４において符号（５）で示す方向の矢視断面図である。
【図６】図４に示したスクリューオーガの一部変形例を示す図３相当の外観図である。
【図７】図６に示したスクリューオーガの回転状態を説明するための図である。
【図８】本発明実施例による廃トナー収容器に用いられる振動発生機構の一例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。  図１は、本発明の一実施形態を採用した画像形成装置の全体構成を示す断面図、図２は像担持体周辺の構成を示す断面図である。
【００２１】
図１において、画像形成装置の装置本体１００の下部には記録材である用紙を収納する給紙カセット２０を有する給紙部が配設されており、給紙部の上方には作像部３０が配設されている。
【００２２】
作像部３０は像担持体としての感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを備えた４個の作像ユニットを有しており、作像部３０の上方にはローラ１１，１２に巻き掛けられた可撓性を有する中間転写ベルト１０が、作像部３０の下方には各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に静電潜像を形成する光書き込みユニット４がそれぞれ配設されている。
【００２３】
装置本体１００の右上方には用紙にトナーを定着させる定着装置２３等が配設されており、給紙カセット２０と定着装置２３との間には用紙を搬送する用紙搬送経路が構成され、この用紙搬送経路中には呼び出しローラ２１、レジストローラ対２２等が配設されている。
【００２４】
中間転写ベルト１０を介してローラ１１と対向する位置には２次転写ローラ１６が配設されており、中間転写ベルト１０を介してローラ１２と対向する位置にはベルトクリーニング装置１５が配設されている。
【００２５】
作像部３０は中間転写ベルト１０の下辺に対向して配設されており、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは中間転写ベルト１０の下辺に接触する態様でそれぞれ配設されている。中間転写ベルト１０の下辺内側には、中間転写ベルト１０を介してそれぞれ対応する感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに接触する１次転写ローラ１４が配設されている。
【００２６】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの周囲には、作像部の一つを代表して示す図２において、帯電ローラ７、現像ユニット９、クリーニング手段としてのクリーニング装置１７がそれぞれ配置されている。
【００２７】
本実施例において、各作像ユニットは各現像ユニット９に収納されているトナーの色のみが異なる点を除いてそれぞれ同一構造であり、図２には１つの作像ユニットのみを示している。
【００２８】
各作像ユニットはそれぞれ感光体ドラム１、現像ユニット９、クリーニング装置１７、帯電ローラ７が一体的に構成されており、それぞれプロセスカートリッジを形成している。これにより装置本体１００からプロセスカートリッジを容易に着脱でき、プロセスカートリッジに含まれる各部材の寿命時や故障時における交換性を向上することができる。
【００２９】
図１において光書き込みユニット４は、光変調したレーザ光Ｌを各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に照射して各色の静電潜像を作成する。装置本体１００の上部には各色のトナーを収容したトナーボトル３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋが配設されている。
【００３０】
消費によりトナーがなくなった際にはトナーボトル３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋの交換が行われ、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋや帯電ローラ７等のプロセスカートリッジの交換時期にのみプロセスカートリッジ全体を交換する。本実施形態ではトナーボトル３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋが装置本体１００の上部に配設され、その下方に配設された各色のプロセスカートリッジまでトナーを搬送してトナー補給を行う構成を採用している。この構成により通常はトナーボトル３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋの交換のみですむため、ユーザのコストを低減することができる。また、装置本体１００の他の部分を開閉して部品の交換を行う回数が低減し、シャッタ部材等でトナーの飛散を防止できメンテナンス性の向上を図ることができる。
【００３１】
上述した構成の画像形成装置において、画像形成動作が開始されると各作像ユニットの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが図示しない駆動手段によってそれぞれ時計回り方向に回転駆動され、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面が各帯電ローラ７によってそれぞれ所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面には光書き込みユニット４からのレーザ光Ｌがそれぞれ照射され、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面にはそれぞれ静電潜像が形成される。このとき、例えばスキャナ４０によって読み取った所望のフルカラー画像を演算手段によって演算し、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに露光される画像情報がイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの色情報に分解したそれぞれ単色の画像情報に変換される。形成された各静電潜像は、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと各現像ユニット９とが対向した際に各現像ユニット９に収納されたトナーによってそれぞれ可視像化される。
【００３２】
各ローラ１１，１２の何れかを図示しない駆動手段によって反時計回り方向に回転駆動することにより中間転写ベルト１０が走行駆動され、中間転写ベルト１０には各作像ユニットにおいて形成された各色のトナー像が各１次転写ローラ１４によって順次重ねて転写され、これにより中間転写ベルト１０にはフルカラーのトナー像が担持される。トナー像を転写した後の各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に付着した残留トナーは、クリーニング装置１７によって各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面から除去される。各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋはその表面を図示しない除電手段によって除電され、表面電位を初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００３３】
一方、給紙カセット２０から呼び出しローラ２１によって給送された用紙は、レジストローラ対２２によって給紙タイミングを取られた後にローラ１１と２次転写ローラ１６との対向部に給送される。ここで２次転写ローラ１６には中間転写ベルト１０の表面に担持されたトナー像の帯電極性とは逆極性の転写印圧が印加され、これにより中間転写ベルト１０の表面に担持されたトナー像が用紙上に一括転写される。トナー像が転写された用紙は定着装置２３へと搬送され、定着装置２３を通過する際に熱と圧力とによってトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、トナー像が定着された用紙は装置本体１００の上部に配設された排出ローラ対２４によって機外へと排出される。トナー像を用紙に転写した後の中間転写ベルト１０上に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置１５によって除去される。
【００３４】
画像形成装置１００では、４個の作像ユニットを中間転写ベルト１０に対向配置し、中間転写ベルト１０に各色のトナーを順次重ねて転写するので、作像手段が１つで４色の現像装置を有し中間転写ベルト上にトナー像を重ねて転写した後に用紙に画像を転写する形式のものと比較して作像時間を大幅に短縮することができる。また、装置本体１００の上部に排出された用紙を積載する積載部を有するので、装置本体１００から積載部が突出することなく設置面積及び占有面積を小さくすることができる。
【００３５】
上述の説明は用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、作像部３０の作像ユニットの何れか１つを使用して単色画像を形成する場合や、２色または３色の画像を形成する場合もある。
【００３６】
本実施例で示した画像形成装置を用いてモノクロ印刷を行う場合には、ブラックの作像ユニットのみを用いて作像を行い、作像したトナー像を用紙に転写して定着すればよい。
【００３７】
本実施例に示すプロセスカートリッジでは、図２に示すようにクリーニング装置１７が備える潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速が感光体ドラム１の線速に対して若干異なる速さに設定されている。ここでいう潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速とは、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａが感光体ドラム１の表面に接触している位置での線速をいう。本実施例では、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの直径は１２ｍｍであり直径３０ｍｍの感光体ドラム１に対して１ｍｍ食い込ませているので感光体ドラム１に接触している部分での潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの直径は実質１０ｍｍとなり、ここでいう線速は感光体ドラム１の直径３０ｍｍ、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの直径１０ｍｍで計算される。当然潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａ単体の外径が同じでも食い込み量の設定（感光体ドラム１と潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａとの中心間距離）が変化すれば、ここで述べている潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速も変化するので適宜好ましい設定を選択するようにすればよい。図中符号１７ｂは潤滑剤を、符号１７ｅは付勢部材をそれぞれ示す。
【００３８】
潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａとしてアクリル繊維、ナイロン繊維、ＰＥＴ繊維を用いたものを使用し、潤滑剤１７ｂとして固形のステアリン酸亜鉛を用い、付勢部材１７ｅによる適正な加圧力で潤滑剤１７ｂを潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａに押し当てた場合、感光体ドラム１の線速に対して潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速を０．８以上１未満または１を超え１．３以下程度の倍率の範囲に設定することが望ましい。特には若干速い１を超え１．３倍以下程度の範囲がより望ましい。また、本実施例では図２に示すように、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａがクリーニングブレード１７ｃの感光体ドラム回転方向上流側に位置し、感光体ドラム１上の転写残トナーのクリーニング補助手段としても機能するように構成しているため、クリーニング性に優れたコンパクトなプロセスカートリッジとなっている。クリーニングブレード１７ｃによって掻き取られた残トナーは、重力により落下して搬送コイル１７ｆによって廃トナー回収容器へと搬送される。
【００３９】
図１に示す画像形成装置においては、各作像部に設けられているクリーニング装置からそれぞれ排出された廃トナーを１つのタンク構造などを用いる廃トナー収容器に回収する廃トナー回収機構が設けられている。
【００４０】
廃トナーは、現像装置からの供給時及びクリーニング装置による回収時を含む１画像サイクルにおいて１度ストレスを受けているために外添剤の埋没や帯電性能が劣化しており、トナー自体の流動性も新しいトナーに比して低下している。このため、クリーニング装置により回収されたトナーを改めて現像装置にリサイクルして可視像処理に用いようとしても搬送することが難しい。このような廃トナーは、現像能力が劣るものであり、廃棄する対象となる。
【００４１】
本実施例では、廃トナー収容器に廃トナーを回収するようにして劣化したリサイクルトナーの使用を避けると共に、リサイクルする場合のようなトナーの搬送経路を複雑なものとしないで、確実に廃トナー収容器に搬送できるようにしている。
【００４２】
ところで、図１に示したような複数色の画像作成が可能な作像部を複数用いる場合には、全ての作像部を使用することに限らず、単一色の画像作成を頻繁に行うような場合もある。このため、廃トナー収容器内に回収されるトナーは、各作像部からの廃トナーの量が一定とは限らない。このような廃トナー量の違いは、廃トナー収容器内に回収されたトナーの堆積量の違いとなり、廃トナー収容器内で回収される廃トナーの収容スペースが十分残っているにもかかわらず、回収量が少ない色のトナーよりも多い色のトナーを対象とする収容スペースには余裕がなく、オーバーフローする虞がある。
【００４３】
そこで、本実施例では、廃トナー収容器内で回収されたトナーを均して収容スペースが各色のトナーの回収部全域に亘って均等化して一部の色のトナーのみがオーバーフローしてしまうような事態を回避するようになっている。
【００４４】
図３は、廃トナー収容器内での均し機構を示す模式図であり、同図において、装置本体１００に交換可能に設けられた廃トナー収容器１５０には各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対応して配設された各クリーニング装置１７から搬送される廃トナーの排出口１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ，１５１Ｋが接続されている。
【００４５】
図３ではブラックトナーのみが多く印刷された廃トナー収容器１５０内の構成を示しており、このようにブラックの作像ユニットの排出口１５１Ｋからのみブラックの廃トナーが多く排出され、排出口１５１Ｋの下方にのみ廃トナーが多く溜まってしまうと、ブラックの廃トナーのみが排出口１５１Ｋからオーバーフローし、他のスペースが多く余っているにもかかわらず廃トナー収容器１５０を交換する必要が生じ、コストアップしてしまう。そこで、廃トナー収容器１５０には、内部で廃トナーを均す廃トナー均し手段１２０が備えられている。
【００４６】
廃トナー均し手段１２０には、スクリューオーガが用いられ、廃トナー収容器１５０の外部に延長された軸方向端部に設けられているギヤ１３０が画像形成装置本体１００側に配置されて制御部１３１により駆動制御されるモータ１３２により回転駆動されるようになっている。
【００４７】
廃トナー均し手段１２０は、図３において、最も廃トナー量が多くなるブラックトナーの回収部から矢印で示すように、他の色の廃トナーが堆積している位置に向けてブラックトナーを移動させるようになっており、図３において二点鎖線で示すように、回転した際にブラックトナーを移動させて廃トナー収容器１５０内で均すことができるようになっている。
【００４８】
以上のような構成の画像形成装置を対象として本発明の特徴について説明すると次の通りである。
【００４９】
本発明の特徴は、廃トナー収容器において回収されたトナーの均し手段として用いられるスクリューオーガを対象としたトナーの凝固解消構造にある。
【００５０】
図４は、図３に示した廃トナー均し手段１２０として用いられるスクリューオーガ（以下、便宜上、廃トナー均し手段をスクリューオーガ１２０として説明する）の配置構成を示す外観図であり、同図においてスクリューオーガ１２０は、図４に示されているケーシング１２１と図示していないが、これと対向して廃トナーを収容可能な空間を構成する今ひとつのケーシングとを備えた廃トナー収容器１５０（図３参照）内に配置されている。
【００５１】
図４に示されているケーシング１２１には、各作像部から搬送されてくる廃トナーの吐出部（図３に示した廃トナーの排出口１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ，１５１Ｋと連通する部分）が配置される廃トナー受け部１２１Ａが設けられており、その下方には、スクリューオーガ１２０が配置されている。
【００５２】
スクリューオーガ１２０は、軸方向両端をケーシング１２１の側壁部により回転自在に支持されている。スクリューオーガ１２０は、軸方向両端を支持された両端支持梁構造であり、軸方向中央に撓みが生じやすくなっている。
【００５３】
ケーシング１２１には、各廃トナー受け部１２１Ａを形成している壁面の内側に側面視形状が三角形状の補強リブ１２１Ｂが複数箇所に設けられている。
【００５４】
補強リブ１２１Ｂのうちで、少なくともスクリューオーガ１２０の軸方向中央に位置する補強リブ１２１Ｂ１には、スクリューオーガ１２０に対向する面に後述する弾性部材１２２が設けられている。図３に示す構成においては、弾性部材１２２が、スクリューオーガ１２０の軸方向中央だけでなく、軸方向一端部に位置する補強リブ１２１Ｂを対象としても設けられている。
【００５５】
弾性部材１２２は、スポンジなどの発泡性部材で構成されたマット部材であり、スクリューオーガ１２０と接触した際に生じる衝撃の緩和および吸音作用を有している。
【００５６】
廃トナー収容器１５０には、スクリューオーガ１２０の一部と衝突してスクリューオーガ１２０に振動を与える機構が設けられている。
【００５７】
上述した振動を発生する機構の一つに、スクリューオーガ１２０の偏心回転によるケーシング１２１への衝突を利用した構造がある。以下、この構成を説明する。  
スクリューオーガ１２０は、軸方向両端を支持されている両端支持梁状部材であり、軸方向中央において撓みによる回転振れ量が最も大きくなる構成である。図４では、撓みを生じない場合の軸線を符号Ｌ１で示し、撓みが生じた場合の軸線を符号Ｌ２で示してある。
【００５８】
本実施例では、軸方向中央の回転振れ量を大きくなるのを積極的に利用してスクリューオーガ１２０をケーシング２１の内面、実施例では、少なくともケーシング１２１の内面からスクリューオーガに向けて突出している補強リブ１２１Ｂ１に対して衝突させるようになっている。
【００５９】
スクリューオーガ１２０が補強リブ１２１Ｂ１，１２１Ｂに衝突することにより得られる衝撃力は、スクリューオーガ１２０を振動させる力として作用し、その振動によりスクリュー羽根間に詰まっているトナーの振るい落としのために利用される。
【００６０】
このため、補強リブ１２１Ｂに設けられている弾性部材１２２は、その材質の設定だけではなく、スクリューオーガ１２０の偏心回転時での回転振れが生じるときに接触可能な厚さを持たせると共に、スクリューオーガ１２０の回転軌跡に沿った長手方向を有するようになっている。これにより、補強リブ１２１Ｂ１、１２１Ｂの突出量がスクリューオーガ１２０の回転を許容するための隙間を設けて、ケーシング本体の内壁面を位置させている場合でも、補強リブ１２１Ｂの突出量と相俟ってスクリューオーガ１２０の回転振れによる衝突を促せるようになっている。これにより、スクリューオーガ１２０は、自身の偏心回転時に一部がケーシング１２１に衝突する振動発生機構に相当している。
【００６１】
本実施例は、以上のような構成であるから、図５に示すように、スクリューオーガ１２０が回転した際に生じる偏心回転、つまり、撓みが最も多く生じる軸方向中央での回転中心が、偏心していない場合の回転中心Ｐ０に対して偏心した場合の回転中心Ｐ１が符号Ｓで示す回転中心の回転軌跡のように、偏心していない場合の回転中心Ｐ０を中心として偏心回転すると、軸方向中央に大きな回転振れが発生する。このため、軸方向中央でのスクリュー羽根は、その振幅に応じた位置に表面が設けられている弾性部材１２２を備えた補強リブ１２１Ｂ１に衝突する。
【００６２】
補強リブ１２１Ｂ１にスクリューオーガ１２０が衝突すると、その衝突による衝撃がスクリューオーガ１２０に発生し、この衝撃力によって発生する振動によりスクリュー羽根間に詰まっているトナーが振るい落とされることになる。
【００６３】
一方、補強リブ１２１Ｂ１にスクリューオーガ１２０が衝突することにより発生する衝突音は、弾性部材１２２の吸音作用により吸収されることになり、衝突時での衝撃音の発生が抑制されることになる。
【００６４】
以上のように、本実施例によれば、両端支持のスクリューオーガ１２０という既存構成に何ら変更を加えることなく、しかも、スクリュー羽根との接触を回避するような構成を特別に設けることなくスクリュー羽根間に詰まっているトナーの崩しを行うことが可能となり、しかも衝突の際の衝撃音の発生も弾性部材１２２の発泡部での振動緩和により防止されるので、簡単な構成によりトナーの搬送能力の悪化を防止することが可能となる。
【００６５】
なお、上述した構成に加えて、スクリュー羽根間に先端を入り込ませることができるように櫛歯状をなし、羽根間のトナーを崩すことができる可撓性片部を有した掻き落とし部材（図３、４において符号１２３で示す）を追加することも可能である。
【００６６】
掻き落とし部材１２３は、スクリューオーガ１２０のスクリュー羽根間に先端を位置させて回転軸を押圧可能な片持ち梁状の片部材であり、その基端がケーシング１２１側に固定されて自身の撓み変形によりスクリューオーガ１２０をケーシング１２１に向けて押圧するようになっている。このような構成の掻き落とし部材１２３は、スクリューオーガ以外の振動発生機構に相当するものであり、図６に示すスクリューオーガ１２０の構成と相俟ってスクリューオーガ１２０をケーシング１２１に衝突させやすくしている。
【００６７】
図６は、図４に示したスクリューオーガを対象としてその一部の構成を変更したスクリューオーガ（便宜上、符号１２０’で示す）を備えた図４相当の図であり、同図に示すスクリューオーガ１２０’は、軸方向の複数箇所に、スクリュー羽根同士の外周縁近傍を連結するパドル１２０Ａが設けられている。
【００６８】
パドル１２０Ａは、スクリュー羽根の外周を覆う状態で設けられており、スクリューオーガ１２０の羽根とケーシング１２１の内壁面との間でブリッジ現象が生じた際のトナーを崩すために用いられる。
【００６９】
このような構成のスクリューオーガ１２０’を用い、その羽根間に付着しているトナーの振るい落としを、羽根間に先端が進入する可撓性片部を有した掻き落とし部材１２３によって行う場合、図７に示すように、パドル１２０Ａが掻き落とし部材２３を乗り越えた直後にスクリューオーガ２０’は、それまで掻き落とし部材１２３と接触した際に受ける接触抵抗がなくなるのが原因して回転速度が急変することがある。このため、掻き落とし部材１２３とパドル部１２０Ａとの接触が解消されると、掻き取り部材１２３による回転軸への押圧作用により、図４に示した構成の場合よりも補強リブ２１Ｂに衝突した際の衝撃力は大きくなる。そこで、図４に示した場合と同様に、補強リブ１２１Ｂ１には、弾性部材１２２が設けられている。
【００７０】
このような構成とすることにより、スクリューオーガ１２０’の衝突力が大きくなった場合でも、図４に示した場合と同様に、トナーの振るい落としを有効に機能させるだけでなく、大きくなった衝撃力によって発生する振動音も弾性部材１２３により吸音することができる。
【００７１】
なお、図４，６に示した弾性部材１２３は、スクリューオーガ１２０，１２０’が衝突した際に接触する表面に低摩擦係数部材を用いた接触層を設けることによりスクリューオーガ１２０，１２０’の回転を阻害しないようにして衝突力の低下を防止して有効な振るい落としができるようにすることも可能である。
【００７２】
また、弾性部材１２３は、補強リブ１２１Ｂ１，１２１Ｂに貼り付け等による設置が可能であり、表面の接触層としては、マイラフィルムなどが用いられる。
【００７３】
上述した振動発生機構の別例としては、図８に示す構成を用いることも可能である。  
図８に示す構成においては、スクリューオーガ１２０の近傍に配置されて、図示しない駆動機構を介して往復動可能なピストン２００Ａを備えたリンク機構２００を配置し、リンク機構２００の一部を図示しない連動機構を介してスクリューオーガ１２０の駆動部に連動させるようにすることでスクリューオーガ１２０の回転時に間欠的にスクリューオーガ１２０を押圧するように構成されている。これにより、スクリューオーガ１２０は、ピストン２００Ａによる押圧作用によって自身の偏心回転を容易に行えることでケーシングへの衝突が有効に行われ、トナーの崩しおよび振るい落としのための振動を生起させることができる。なお、ピストン２００Ａは、スクリューオーガ１２０の軸方向において最も撓み変形が顕著となる軸方向中央に設けることが衝突のための撓み変形を得やすい点で好ましいと言え、さらに、スクリューオーガ１２０との接触面には、スクリューオーガ１２０との突き当て力を緩和しながら押圧できるようにスポンジなどを設けることで突き当ての際の異音発生を抑制することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１００  画像形成装置
１２０、１２０’  廃トナー均し手段として用いられるスクリューオーガ
１２０Ａ  パドル
１２１  廃トナータンクのケーシング
１２１Ｂ  補強リブ
１２１Ｂ１  スクリューオーガの軸方向中央に位置する補強リブ
１２２  弾性部材
１２３  掻き落とし部材
１００  画像形成装置本体
１５０  廃トナー収容器
２００  振動発生機構の一つとして用いられるリンク機構
２００Ａ  ピストン
Ｔ  廃トナータンク
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２００２−３５７９３８号公報
【特許文献２】特開２００７−１６４０９６号公報
【特許文献３】特開平１０−３０７５２１号公報
【特許文献４】特開２００６−３０１６０４号公報
【図１】
0005445077.tif 000002
【図２】
0005445077.tif 000003
【図３】
0005445077.tif 000004
【図４】
0005445077.tif 000005
【図５】
0005445077.tif 000006
【図６】
0005445077.tif 000007
【図７】
0005445077.tif 000008
【図８】
0005445077.tif 000009