(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスクリーンパターンを選択的に用いて画像処理を行う画像処理手段と、
ユーザの操作に応じて前記複数のスクリーンパターンから１つのスクリーンパターンを選択する選択手段と、
前記選択手段によって選択されたスクリーンパターンに対して行われた前回の階調補正制御からの経過時間を算出して、前記経過時間に応じて階調補正制御が必要か否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって階調補正制御が必要であると判定された場合に、階調補正制御の実行を指示するためのボタンを表示する表示手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記表示手段は、前記選択手段によって選択されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が行われていない旨を示すメッセージ画像を表示することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理手段は、画像処理の対象となる画像の属性に応じた複数の画像処理モードで画像処理を行い、
前記選択手段は、前記画像処理モード毎に、前記複数のスクリーンパターンのいずれかを選択することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記複数のスクリーンパターンをリスト表示するとともに、
前記判定手段によって階調補正制御が必要であると判定されたスクリーンパターンを、階調補正制御が必要でないと判定されたスクリーンパターンと識別可能に表示することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
複数のスクリーンパターンを選択的に用いて画像処理を行う画像処理装置の制御方法であって、
選択手段が、ユーザの操作に応じて前記複数のスクリーンパターンから１つのスクリーンパターンを選択する選択ステップと、
判定手段が、前記選択ステップで選択されたスクリーンパターンに対して行われた前回の階調補正制御からの経過時間を算出して、前記経過時間に応じて階調補正制御が必要か否かを判定する判定ステップと、
表示手段が、前記判定ステップで階調補正制御が必要であると判定された場合に、階調補正制御の実行を指示するためのボタンを表示する表示ステップと、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項６】
コンピュータに、請求項５に記載の制御方法の各ステップを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像処理パターンを選択的に用いて画像処理を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
多階調画像の画質向上のため画像の階調補正制御を行う画像処理装置が従来から知られている（特許文献１参照）。特許文献１に開示された技術は、複数の濃度の階調パターン画像（パッチ画像）を出力して、かかるパッチ画像を出力経路上で読み取り、画像処理部に変更を加えることによって、画像形成条件の最適化を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２０３８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数の画像処理パターンをユーザが選択可能な画像処理装置では、画像処理パターン毎に階調補正制御を行う必要がある。このような画像処理装置では、画像処理パターンが多い場合、全ての画像処理パターンに対して階調補正制御を行うと長時間を要してしまうため、使用する画像処理パターンのみに対して階調補正制御を行っていた。
【０００５】
ところが、一度も使用したことがない画像処理パターンをユーザが選択すると、その画像処理パターンに対する階調補正制御が行われたかどうか判断できない場合（例えば、ユーザが忘れたり、ユーザが変わったりした場合）がある。階調補正制御が行われていない画像処理パターンは、例えば、工場出荷時のままの設定になっており、低画質の画像を印刷してしまうという問題を生じる。
【０００６】
そこで、本発明は、画像処理パターンごとに、容易且つ確実に階調補正制御を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の一側面としての画像処理装置は、複数のスクリーンパターンを選択的に用いて画像処理を行う画像処理手段と、ユーザの操作に応じて前記複数のスクリーンパターンから１つのスクリーンパターンを選択する選択手段と、前記選択手段によって選択されたスクリーンパターンに対して行われた前回の階調補正制御からの経過時間を算出して、前記経過時間に応じて階調補正制御が必要か否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって階調補正制御が必要であると判定された場合に、階調補正制御の実行を指示するためのボタンを表示する表示手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像処理パターンごとに、容易且つ確実に階調補正制御を行う技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像処理装置を備えた画像処理システムの構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示す画像処理システムに含まれる画像処理装置の操作部を示す図である。
【図３Ａ】図１に示す画像処理システムに含まれる画像処理装置の制御構成を示す概略ブロック図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示す判定部の記憶部に格納されたデータベースの一例を示す図である。
【図３Ｃ】図３Ａに示す判定部の記憶部に格納されたデータベースの一例を示す図である。
【図４】図１に示す画像処理システムに含まれる画像処理装置の再給紙経路に配置されたカラーセンサを示す概略斜視図である。
【図５】図４に示す記録紙に形成されるパッチ画像の詳細な構成を示す図である。
【図６Ａ】画像処理モードを決めるためのユーザモード画面を示す図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示すユーザモード設定画面においてコピー機能設定ボタンが選択されたときのコピー機能設定画面を示す図である。
【図７Ａ】図６Ｂに示すコピー機能設定画面において画像処理モード設定ボタンが選択されたときの画像処理モード設定画面を示す図である。
【図７Ｂ】図７Ａに示す画像処理モード設定画面において文字写真地図モードが選択されると共に、イエローの選択ボタンが選択された場合の画像処理モード設定画面を示す図である。
【図８】図７Ｂに示す画像処理モード設定画面において階調補正制御が行われていないスクリーンパターンが選択された場合に表示される警告画面を示す図である。
【図９】図１に示す画像処理装置の動作（スクリーンパターン変更処理）を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、各図において、同一の構成については同一の参照番号を付し、重複する説明は省略する。
【００１１】
図１は、本発明に係る画像処理装置を備えた画像処理システム１の構成を示す概略断面図である。
【００１２】
画像処理システム１は、図１に示すように、画像処理装置１００と、原稿載置台としてのプラテンガラス１０１と、スキャナ１０２とを有する。スキャナ１０２は、原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４〜１０６、レンズ１０７、イメージセンサ部１０８等で構成され、図示しないモータによって所定方向に往復走査する。かかる往復走査中に、原稿からの反射光が走査ミラー１０４〜１０６を介してレンズ１０７を透過し、イメージセンサ部１０８のＣＣＤセンサに結像して原稿上の画像から画像データが生成される。
【００１３】
また、画像処理システム１は、自動原稿給送装置（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ、以下「ＡＤＦ」とする）１７０を有する。ＡＤＦ１７０は、スキャナ１０２で原稿を読み取ることができる位置まで、自動的に原稿を給送する。ＡＤＦ１７０は、図１に示すように、原稿載置台１７１と、原稿給紙ローラ１７２と、原稿両面反転ローラ１７３と、原稿搬送ベルト１７４と、原稿排出口１７５とを有する。原稿載置台１７１は、例えば、最大１００枚の原稿を載置することができる。原稿給紙ローラ１７２は、ＡＤＦの原稿を給紙するためのローラである。原稿両面反転ローラ１７３は、原稿給紙ローラ１７２から給紙される原稿の両面を読み取るためのローラである。原稿搬送ベルト１７４は、原稿給紙ローラ１７２又は原稿両面反転ローラ１７３から搬送されてくる原稿をプラテンガラス１０１上に搬送する。原稿搬送ベルト１７４は、原稿を読み取り位置で停止させたり、原稿の裏面を読み取る際には原稿両面反転ローラ１７３に原稿を戻すように搬送したり、原稿排出口１７５に原稿を排出したりするように制御される。原稿排出口１７５は、例えば、原稿載置台１７１と同様に、最大１００枚の原稿を載置することができる。
【００１４】
また、画像処理システム１は、レーザやポリゴンスキャナ等で構成される露光制御部１０９を有する。露光制御部１０９は、イメージセンサ部１０８で電気信号に変換され、かつ、所定の画像処理を施された画像信号に基づいて変調されたレーザ光１１９を画像形成領域１１０に臨む感光体ドラム１１１に照射する。
【００１５】
感光体ドラム１１１の周囲には、前露光ランプ１２１、１次帯電器１１２、現像ロータリ１１７、１次転写ローラ１２０、クリーニング装置１２２が配置されている。前露光ランプ１２１は、感光体ドラム１１１上の電位を消去する。１次帯電器１１２は、感光体ドラム１１１に電位を負荷するためのワイヤーに高圧をかけることによってコロナ放電させる。現像ロータリ１１７は、レーザ光１１９によって感光体ドラム１１１上に静電潜像された画像を現像するためのトナーを収納する現像器１１３〜１１６を収容し、現像器１１３〜１１６を順次感光体ドラム１１１に接するように移動させる。１次転写ローラ１２０は、感光体ドラム１１１上に現像された画像を中間転写体１１８に転写する。
【００１６】
感光体ドラム１１１は、不図示のモータによって回転しており、１次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１０９からレーザ光１１９が照射される。これにより、感光体ドラム１１１上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１１上の静電潜像に対して１色目の現像器１１３が接するように現像ロータリ１１７を回転させ、現像器１１３に収納されたトナーを静電的に付着させる。これにより、感光体ドラム１１１上に現像されたトナー像が形成される。
【００１７】
現像ロータリ１１７に収容された４色の現像器内のトナーによってフルカラーの画像を形成する場合には、感光体ドラム１１１上に現像された１色目のトナー像が、１次転写ローラ１２０によって、中間転写体１１８に一時的に転写される。１色目のトナー像が中間転写体１１８に転写されると、現像ロータリ１１７によって、２色目の現像器１１４が感光体ドラム１１１に接する。このとき、中間転写体１１８上に一次転写されている１色目のトナー像（現像画像）の先端と感光体ドラム１１１上に現像される２色目のトナー像（現像画像）の先端が１次転写ローラ１２０の位置で完全に一致するように、静電潜像画像を形成する。そして、中間転写体１１８上に一次転写されている１色目のトナー像の上に２色目のトナー像を重ね合わせる。
【００１８】
このようなトナー像の重ね合わせを３色目、４色目と繰り返すことによって、中間転写体１１８上に４色フルカラーの画像を転写する。
【００１９】
一方、記録紙は、第１の給紙カセット１３３、第２の給紙カセット１３４、第３の給紙カセット１３５又は第４の給紙カセット１３６からピックアップローラ１２５、１２６、１２７又は１２８を介して供給される。第１の給紙カセット１３３、第２の給紙カセット１３４、第３の給紙カセット１３５又は第４の給紙カセット１３６から供給された記録紙は、給紙ローラ１２９、１３０、１３１又は１３２によってレジストローラ１４３に向けて搬送される。レジストローラ１４３の近傍まで搬送された記録紙には、中間転写体１１８上のトナー像（未定着トナー画像）が転写される。具体的には、２次転写ローラ１２３に転写バイアスがかけられると共に、転写される画像の先端と記録紙の先端が一致するようにレジストローラ１４３が駆動され、記録紙上に画像が転写される。画像が転写された記録紙は、搬送ベルト１４４に給送される。
【００２０】
なお、中間転写体１１８には、２次転写ローラ１２３によって記録紙に転写されなかった残留トナーが残っているため、中間転写体クリーナ１２４によって、残留トナーのクリーニングが開始される。中間転写体クリーナ１２４は、着脱自在に構成される。中間転写体クリーナ１２４は、残留トナーの先端が到達する直前に中間転写体１１８に接し、次に転写する画像の１色目のトナー像の先端が到達する直前に中間転写体１１８から離れるように制御される。
【００２１】
また、感光体ドラム１１１には、１次転写ローラ１２０によって中間転写体１１８に転写されなかった残留トナーが残っているため、クリーニング装置１２２によって、残留トナーのクリーニングが開始される。残留トナーのクリーニングが終了すると、前露光ランプ１２１によって感光体ドラム１１１の残留電荷が消去される。
【００２２】
中間転写体１１８上のトナー像（画像）が転写された記録紙は、搬送ベルト１４４によって定着器１４５に搬送される。定着器１４５は、記録紙を加熱するヒートローラとトナー像を圧着する定着ベルトで構成される。記録紙に転写されたトナー像は、定着器１４５によって、加圧されると共に加熱されて定着する。トナー像を定着した記録紙（即ち、画像が形成された記録紙）は、内排紙ローラ１４７及び外排紙ローラ１４８を介して画像処理装置１００の外部に排出される。
【００２３】
また、画像処理システム１は、図１に示すように、排紙フラッパ１４６と、再給紙ローラ１４２と、カラーセンサ１５２と、反転ローラ１４９とを有する。
【００２４】
排紙フラッパ１４６は、記録紙の進路を搬送経路１３８及び反転経路１３９のいずれか一方に切り替える。記録紙の両面に画像を形成する両面記録（両面複写）の際には、排紙フラッパ１４６を上方に上げることによって、内排紙ローラ１４７から搬送される記録紙の進路を搬送経路１３８から反転経路１３９に切り替える。反転経路１３９に搬送された記録紙は、両面反転部１４０において、進行方向が逆転される。これにより、記録紙は裏返された状態で再給紙経路１４１に導かれる。再給紙ローラ１４２は、再給紙経路１４１に搬送された記録紙を画像形成領域１１０に再給紙するローラである。
【００２５】
カラーセンサ１５２は、再給紙経路１４１に配置され、両面反転部１４０で記録面が反転された記録紙に形成されたパッチ画像を読み取る。
【００２６】
外排紙ローラ１４８は、排紙フラッパ１４６の近傍に配置され、排紙フラッパ１４６が記録紙の進路を搬送経路１３８に切り替えた場合に、記録紙を画像処理装置１００の外部に排出するローラである。画像処理装置１００から記録紙を反転して排出する場合には、排紙フラッパ１４６を上方に上げ、反転ローラ１４９によって記録紙の後端が反転フラッパを通過する位置まで記録紙を反転経路１３９に搬送する。反転経路１３９に搬送された記録紙は、反転ローラ１４９を逆転させることによって裏返され、反転外排紙経路１５１を介して、外排紙ローラ１４８側に搬送される。
【００２７】
図２は、図１に示す画像処理システム１に含まれる画像処理装置１００の操作部２００を示す図である。操作部２００は、表示部２０１と、テンキー２０２と、スタートキー２０３と、ストップキー２０４と、ソフト電源キー２０５と、節電モードキー２０６と、リセットキー２０７と、ガイドキー２０８と、ユーザモードキー２０９とを有する。
【００２８】
表示部２０１は、画像処理装置１００のモード設定や状態表示などを行うタッチパネル式のＬＣＤである。テンキー２０２は、０から９までの数字の入力キーと、設定をデフォルト値に戻すためのクリアキーとを含む。スタートキー２０３は、コピー機能やスキャン機能などを実行するときに選択するキーである。ストップキー２０４は、コピー機能やプリント機能、スキャン機能などのジョブを中止したいときに選択するキーである。ソフト電源キー２０５は、画像処理装置１００のモータなどの負荷電力は落としたいが、ＣＰＵやネットワークなどは起動しておきたいときに使用するキーである。節電モードキー２０６は、定着器１４５の温調制御等を設定するためにユーザが選択するキーである。リセットキー２０７は、表示部２０１やテンキー２０２などで設定された機能をデフォルト値にリセットするためのキーである。ガイドキー２０８は、表示部２０１において設定される各コピー機能やプリント機能、スキャン機能、ユーザモードキー２０９で表示されると共に設定／実行される各ユーザモードの説明を表示するためのキーである。ユーザモードキー２０９は、画像処理装置１００の各機能のデフォルト値の設定やユーザが任意に行うことが可能な階調補正などの調整項目を実行する調整モードの設定を行うためのキーである。更に、ユーザモードキー２０９は、ＩＰ（ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスなど各種ネットワークの設定などを行うためのキーである。
【００２９】
ユーザは、操作部２００を介して、画像処理装置１００を使用することが可能となる。また、操作部２００は、ユーザの操作に応じて画像処理に用いる画像処理パターンとしてのスクリーンパターンを複数のスクリーンパターンから選択する選択手段として機能する。
【００３０】
図３Ａは、画像処理装置１００の制御構成を示す概略ブロック図である。操作部２００は、画像処理装置１００を制御するためのプログラムが書き込まれたＲＯＭ、プログラムが展開されるＲＡＭ、かかるプログラムを実行するＣＰＵなどを含む。操作部２００はジョブ制御部３０１と接続し、操作部２００で指示される内容がジョブ制御部３０１に通知される。ジョブ制御部３０１は、操作部２００から通知された指示に応じてコピージョブやスキャンジョブなどのジョブを生成する。ジョブ制御部３０１は、原稿の画像を読み取るスキャナ１０２を制御する不図示のＣＰＵとの通信Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）であるスキャナ制御通信Ｉ／Ｆ３０６と接続する。また、ジョブ制御部３０１は、パソコンなどから送られてくるＰＤＬ画像データをビットマップ画像に展開する不図示のＰＤＬ画像制御部のＣＰＵとの通信Ｉ／ＦであるＰＤＬ制御通信Ｉ／Ｆ３０７と接続する。更に、ジョブ制御部３０１は、ＰＤＬ画像やスキャナ画像を図１に示す画像処理装置１００の現像ユニットに送出する画像データを生成するまでの画像データを制御する画像制御部３０２と接続する。更に、ジョブ制御部３０１は、露光ユニットや現像ユニットの駆動を制御して画像を形成するプリント制御部３１１と接続する。このように、ジョブ制御部３０１は、画像処理装置１００の全体を制御する。
【００３１】
画像制御部３０２は、ジョブ制御部３０１で生成されたジョブに従って各画像関連の設定を行う。本実施形態において、画像制御部３０２は、画像セレクタ３１０を設定し、また、画像メモリ３０３に対して画像セレクタ３１０からの画像データを記憶する領域を設定する。画像セレクタ３１０は、揮発性のメモリからなる画像メモリ３０３に対して、ＰＤＬ画像Ｉ／Ｆ３０８から送られるＰＤＬ画像データ及びスキャナ画像Ｉ／Ｆ３０９から送られるスキャナ画像のどちらの画像データを有効にするかを決める。また、画像制御部３０２は、ＨＤＤに代表されるような不揮発性のメモリで構成される画像蓄積部３０５の設定や画像メモリ３０３からのビットマップ画像データを圧縮して画像蓄積部３０５へ送り込む設定を行う。更に、画像制御部３０２は、画像蓄積部３０５からの圧縮画像データを伸長して画像メモリ３０３に戻す画像圧縮伸長部３０４の設定も行う。また、画像制御部３０２は、実際に画像データを現像して印字するために画像メモリ３０３からカラー画像データを読み出し、画像処理部３１４に送出する。画像処理部３１４は、画像メモリ３０３からの画像データに対して所望の画像処理を行う。画像処理部３１４は、複数の画像処理パターンとしてのスクリーンパターンを選択的に用いて画像処理を行う画像処理手段として機能する。
【００３２】
プリント制御部３１１は、画像制御部３０２による各設定に従って、最終的に色分解部から送出される各色の画像データを受け取り、かかる画像データに基づいて各色のレーザ３１６を制御するための指示をプリント画像制御部３１３に送出する。また、プリント画像制御部３１３は、プリント制御部３１１からの指示に従って、画像データに対する感光体ドラム１１１の感度特性が反映されているＬＵＴ（ＬｏｏｋＵｐＴａｂｌｅ）３１５の設定を行う。ＬＵＴ３１５は、感光体ドラム１１１の感度特性の変化、レーザ露光量や１次帯電器１１２からの帯電量の変化によって所望の濃度が得られない場合に、入力される画像データに対して濃度を変化させ、所望の濃度が得られるように変換する機能を有する。なお、画像処理装置１００は、各色ごとにＬＵＴ３１５を有する。ＬＵＴ３１５を経由した画像データはレーザ３１６に出力され、現像器１１３〜１１６によって感光体ドラム１１１に潜像が形成される。
【００３３】
また、プリント制御部３１１は、カラーセンサ１５２及びプリント画像制御部３１３を介して、画像処理部３１４が画像処理で用いる画像処理パターンとしてのスクリーンパターンに対して階調補正制御を行う。更に、プリント制御部３１１は、スクリーンパターンに対して階調補正制御を行った場合、どのスクリーンパターンに対していつ階調補正制御を行ったかを示す情報を判定部３１７に送る。
【００３４】
プリント制御部３１１は、用紙搬送制御部３１２とプリント画像制御部３１３とを同期させ、給紙カセット１３３〜１３６から供給される記録紙に中間転写体１１８上のトナー画像を転写し、定着器１４５を介して、画像を形成するように制御する。
【００３５】
また、プリント制御部３１１は、図１に示す再給紙経路１４１に配置されたカラーセンサ１５２から出力される記録紙のパッチ画像の濃度データを読み取る。
【００３６】
判定部３１７は、操作部２００及びプリント制御部３１１と接続し、操作部２００によって選択されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が行われたか否かを判定する。具体的には、判定部３１７は、図３Ｂに示すようなデータベース３１７ａを格納する記憶部を有し、データベース３１７ａの情報を参照することによって判定を行う。判定部３１７は、プリント制御部３１１からの階調補正制御に関する情報に基づいて、データベース３１７ａを作成する。データベース３１７ａは、複数のスクリーンパターン毎に階調補正制御が実施されているか否か（階調補正制御）、階調補正制御がいつ実施されたか（実施日）、階調補正制御が実施されてからどれくらい経過しかか（経過時間）を示す情報を有する。図３Ｂに示すデータベース３１７ａを参照するに、例えば、スクリーン１については階調補正制御が２００×年×月△日に実施され、○○日経過していることがわかる。また、スクリーンパターン２については階調補正制御が実施されていないため、実施日及び経過時間の情報は書かれていない。データベース３１７ａは、画像処理モード毎及び現像色毎に作成され、スクリーンパターンに対して階調補正制御が行われる度に書き換えられる。従って、判定部３１７は、データベース３１７ａを参照することによって、選択されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が行われているか否かを判定することができる。また、判定部３１７は、データベース３１７ｂを参照することによって、選択されたスクリーンパターンに対して行われた前回の階調補正制御からの経過時間に応じて階調補正制御が必要か否かを判定することもできる。前回の階調補正制御から長時間が経過している場合、スクリーンパターンに対して行われた前回の階調補正制御の効果が劣化しており、画像の低下を招くことがある。従って、判定部３１７が前回の階調補正制御からの経過時間に応じて階調補正制御が必要か否かを判定するとよい。これにより、前回の階調補正制御からの経過時間が長くなることによって生じる画質の低下を防止することができる。なお、図３Ｂに示すデータベース３１７ａが有する情報は一例であり、例えば、判定部３１７が階調補正制御の実施日から経過時間を算出する場合には、データベース３１７ａは経過時間の情報を有していなくてもよい。また、データベース３１７ａは、他の情報を更に有してもよい。ここで、図３Ｂは、判定部３１７の記憶部に格納されたデータベース３１７ａの一例を示す図である。
【００３７】
また、判定部３１７は、階調補正制御が行われているか否かの判定や階調補正制御が必要か否かの判定に基づいて、図３Ｃに示すようなデータベース３１７ｂを作成し、記憶部に格納する。データベース３１７ｂは、判定部３１７によって階調補正制御を実行すべきであると判定されたスクリーンパターンの情報を有する。データベース３１７ｂは、少なくとも現像色毎に階調補正制御を実行すべきスクリーンパターンの情報を有する。データベース３１７ｂは、画像処理モード毎に作成され、スクリーンパターンに対して階調補正制御が行われる度に書き換えられる（即ち、階調補正制御が行われたスクリーンパターンを消去する）。図３Ｃに示すデータベース３１７ｂを参照するに、例えば、イエローについては階調補正制御を実行すべきスクリーンパターンとしてスクリーン２が存在することがわかる。また、マゼンタについては階調補正制御を実行すべきスクリーンパターンが存在しないことがわかる。このように、データベース３１７ｂが階調補正制御を実行すべき複数のスクリーンパターンのリストを一時的に記憶することによって、複数のスクリーンパターンについて階調補正制御をまとめて実行することが可能となる。ここで、図３Ｃは、判定部３１７の記憶部に格納されたデータベース３１７ｂの一例を示す図である。
【００３８】
図４は、画像処理システム１に含まれる画像処理装置１００の再給紙経路１４１に配置されたカラーセンサ１５２を示す概略斜視図である。図４を参照して、記録紙４００に形成されたパッチ画像４１０及び４２０の検知方法について説明する。カラーセンサ１５２は、図４に示すように、パッチ画像４１０を読み取るためのカラーセンサ１５２ａと、パッチ画像４２０を読み取るためのカラーセンサ１５２ｂとで構成される。パッチ画像４１０及び４２０は、カラーセンサ１５２ａ及び１５２ｂによって読み取られるように記録紙４００上の所定の位置に形成される。本実施形態では、図４に示す矢印の方向に記録紙４００を搬送し、カラーセンサ１５２ａ及びカラーセンサ１５２ｂでパッチ画像４１０及び４２０を読み取る。
【００３９】
図５は、記録紙４００に形成されるパッチ画像４１０及び４２０の詳細な構成を示す図である。なお、図５（ａ）は、現像色のイエローのパッチ画像４１０Ｙとマゼンタのパッチ画像４２０Ｍが形成された記録紙４００を示す。図５（ｂ）は、現像色のシアンのパッチ画像４１０Ｃとブラックのパッチ画像４２０Ｂが形成された記録紙４００を示す。パッチ画像４１０Ｙ、４２０Ｍ、４１０Ｃ及び４２０Ｂは、カラーセンサ１５２による読み取りの基準となる黒のパッチ画像４１２Ｙ、４２２Ｍ、４１２Ｃ及び４２２Ｂを有する。また、パッチ画像４１０Ｙは、イエローの各濃度を振った階調パッチ４１４Ｙを有し、パッチ画像４２０Ｍは、マゼンタの各濃度を振った階調パッチ４２４Ｍを有する。同様に、パッチ画像４１０Ｃは、シアンの各濃度を振った階調パッチ４１４Ｃを有し、パッチ画像４２０Ｂは、ブラックの各濃度を振った階調パッチ４２４Ｂを有する。
【００４０】
これらのパッチ画像は、階調補正制御において、各濃度で形成される。階調補正制御は、一般に、複数のスクリーンパターンに対して行われ、各階調において異なる濃度のパッチ画像を形成する。本実施形態の画像処理装置１００は、複数のスクリーンパターンを有するため、図５（ａ）に示すイエローのパッチ画像とマゼンタのパッチ画像、図５（ｂ）に示すシアンのパッチ画像とブラックのパッチ画像を１つのスクリーンパターンに適用する。同様に、画像処理装置１００が有する複数のスクリーンパターンの各々についてパッチ画像を形成し、かかるパッチ画像をカラーセンサ１５２で読み取ることで、複数のスクリーンパターンに対する階調補正制御を行うことができる。これらのパッチ画像は、図３に示す画像蓄積部３０５に格納されており、画像制御部３０２の指示によって、画像蓄積部３０５から出力されるパッチ画像が制御される。
【００４１】
スクリーンパターンは、画像処理装置１００が有する画像処理モードによって、その組み合わせが決まる。かかる組み合わせについて、図６Ａ、図６Ｂ、図７Ａ、図７Ｂ及び図８を参照して説明する。なお、図６Ａ、図６Ｂ、図７Ａ、図７Ｂ及び図８に示す各画面は、全て操作部２００の表示部２０１に表示される。
【００４２】
図６Ａは、画像処理モードを決めるためのユーザモード設定画面６００を示す図である。ユーザモード設定画面６００は、共通モード設定ボタン６０１と、コピー機能設定ボタン６０２と、ボックス機能設定ボタン６０３と、プリント機能設定ボタン６０４とを含む。更に、ユーザモード設定画面６００は、各種調整ボタン６０５と、ネットワーク設定ボタン６０６と、システム管理設定ボタン６０７と、閉じるボタン６０８とを含む。
【００４３】
共通モード設定ボタン６０１は、画像処理装置１００に共通するモードを設定するときに選択するボタンである。画像処理装置１００に共通するモードの設定は、例えば、給紙カセット１３３〜１３６に載置されている記録紙のタイプ登録などを含む。コピー機能設定ボタン６０２は、コピーに関する機能を設定するときに選択するボタンである。コピーに関する機能の設定は、例えば、コピーした際の画像の向き（手前が上側になるのか、奥が上側になるのか）を決める画像向き優先設定や画像処理モードに対してスクリーンパターンを指定する画像処理モード設定などを含む。ボックス機能設定ボタン６０３は、画像を画像蓄積部３０５に格納しておくためのボックスを作成し、かかるボックスの容量などを決めたりするときに選択するボタンである。プリント機能設定ボタン６０４は、画像処理装置１００がホストコンピュータからプリントアウトをする際、何も指定がされていない場合の動作を決めるときに選択するボタンである。各種調整ボタン６０５は、画像処理装置１００の各種調整を行うときに選択するボタンである。画像処理装置１００の各種調整は、例えば、１次帯電器１１２を清掃するためのモードを動作させるモードの調整などを含む。ネットワーク設定ボタン６０６は、画像処理装置１００のネットワーク設定を行うときに選択するボタンである。ネットワーク設定は、例えば、ＩＰ（インターネットプロトコル）アドレスの設定などを行う。システム管理設定ボタン６０７は、画像処理装置１００のネットワーク上の名称や管理者用パスワードなどを設定するときに選択するボタンである。閉じるボタン６０８は、ユーザモード設定画面６００を抜けるときに選択するボタンである。
【００４４】
図６Ｂは、ユーザモード設定画面６００においてコピー機能設定ボタン６０２が選択されたときのコピー機能設定画面６１０を示す図である。コピー機能設定画面６１０は、画像処理モード設定ボタン６１１と、自動ソート設定ボタン６１２と、画像向き優先設定ボタン６１３と、スクロールボタン６１４と、閉じるボタン６１５とを含む。
【００４５】
画像処理モード設定ボタン６１１は、画像処理モードにおけるスクリーンパターンの指定を行うときに選択するボタンである。自動ソート設定ボタン６１２は、ＡＤＦ（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ）１７０に原稿を載置した際にソートモードを自動的にＯＮするか否かを決めるときに選択するボタンである。画像向き優先設定ボタン６１３は、原稿画像をコピーした際の画像の向き（手前が上側になるのか、奥が上側になるのか）を決めるときに選択するボタンである。スクロールボタン６１４は、画像処理モード設定ボタン６１１から画像向き優先設定ボタン６１３以外のコピー機能に関する設定を行うためのボタンを指定するときに選択するボタンである。閉じるボタン６１５は、コピー機能設定画面６１０を抜けて、ユーザモード設定画面６００に戻るときに選択するボタンである。
【００４６】
図７Ａ及び図７Ｂを参照して、コピー機能設定画面６１０において画像処理モード設定ボタン６１１が選択されたときの画像処理モード設定画面及び各画像処理モードにおけるスクリーンパターンの設定について説明する。
【００４７】
図７Ａは、コピー機能設定画面６１０において画像処理モード設定ボタン６１１が選択されたときの画像処理モード設定画面７００を示す図である。画像処理モード設定画面７００は、複数の画像処理モードから１つの画像処理モードを選択するための画像処理モード選択タブを含む。かかる画像処理モード選択タブは、本実施形態では、文字写真地図モードタブ７０１、写真モードタブ７０２、印刷写真モードタブ７０３、文字モードタブ７０４を含む。即ち、画像処理装置１００は、文字写真地図モード、写真モード、印刷写真モード及び文字モードの４つの画像処理モードを有し、画像処理の対象となる画像の属性に応じた画像処理モードで画像処理を行うことができる。また、選択手段としての操作部２００はユーザの操作に応じて、画像処理モード毎に、現像色に応じた複数のスクリーンパターンのいずれかを選択する。図７Ａにおいては、文字写真地図モードタブ７０１が選択されており、各現像色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に応じたスクリーンパターンが選択されている。図７Ａでは、イエローのスクリーンパターンとして、選択ボックス７０５に示すようにスクリーン１が、マゼンタのスクリーンパターンとして、選択ボックス７０６に示すようにスクリーン２が選択されている。同様に、シアンのスクリーンパターンとしては、選択ボックス７０７に示すようにスクリーン４が、ブラックのスクリーンパターンとして、選択ボックス７０８にスクリーン６が選択されている。このように、選択ボックス７０５〜７０８は、各現像色において選択されているスクリーンパターンを示す。
【００４８】
また、画像処理モード設定画面７００は、確定ボタン７０９と、キャンセルボタン７１０とを含む。確定ボタン７０９は、画像処理モード設定画面７００での設定を確定するときに選択するボタンである。キャンセルボタン７１０は、画像処理モード設定画面７００での設定をキャンセルするときに選択するボタンである。なお、キャンセルボタン７１０が選択されると、コピー機能設定画面６１０に戻る。
【００４９】
図７Ｂは、図７Ａに示す画像処理モード設定画面７００において文字写真地図モードが選択されると共に、イエローの選択ボックス７０５が選択された場合の画像処理モード設定画面７２０を示す図である。イエローに対して選択できるスクリーンパターンは、リスト表示部７２１に示すように、スクリーン1からスクリーン９まであり、スクリーン１乃至９のうちいずれか１つをボタン形式で選択可能となっている。即ち、リスト表示部７２１は、選択可能な複数のスクリーンパターンをリスト表示する。なお、リスト表示部７２１は、階調補正制御が行われていないスクリーンパターンを、階調補正制御が行われたスクリーンパターンと識別可能に表示することもできる。例えば、リスト表示部７２１は、階調補正制御が行われたスクリーンパターンを白抜きで、階調補正制御が行われていないスクリーンパターンを網掛けで表示する。画像処理モード設定画面７２０（リスト表示部７２１）において選択されたスクリーンパターンがイエローのスクリーンパターンとして設定される。１つの現像色に対してスクリーンパターン１乃至９のうちいずれか１つを選択すると、１つの現像色に対して1つのスクリーンパターンを示す画像処理モード設定画面７００の表示に切り替わる。上述したように、確定ボタン７０９を選択することによって、その画像処理モードに対するスクリーンパターンを確定する。
【００５０】
図８は、図７Ｂに示す画像処理モード設定画面７２０において階調補正制御が行われていないスクリーンパターンが選択された場合に表示される警告画面８００を示す図である。操作部２００の表示部２０１は、選択されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が行われていないと判定部３１７によって判定された場合に、その旨（警告画面８００）を通知する通知手段として機能する。スクリーンパターンが変更された場合、新しいスクリーンパターンの組み合わせとなることから、図５に示すパッチ画像の組み合わせが新規になる。従って、ユーザの操作によってスクリーンパターンが変更された場合、判定部３１７によって階調補正制御が行われたか否かを判定し、行われていない場合には操作部２００の表示部２０１に警告画面８００を表示する。また、前回の階調補正制御からの経過時間が長く、判定部３１７によって階調補正制御が必要であると判定された場合に、警告画面８００と同様に、その旨を表示してもよい。
【００５１】
警告画面８００は、選択されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が行われていない旨を示すメッセージ画面であり、階調補正制御実行ボタン８０３と、終了ボタン８０４とを有する。階調補正制御実行ボタン８０３及び終了ボタン８０４は、選択されたスクリーンパターンに対して階調補正制御を実施するのか否かを選択させるためのボタンである。階調補正制御を実行する場合には、階調補正制御実行ボタン８０３を選択することによって、選択されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が実行される。このように、階調補正制御実行ボタン８０３は、階調補正制御の指示を受け付ける表示手段として機能する。また、画像処理装置１００は、ユーザが階調補正制御の指示を入力した場合に、選択したスクリーンパターンに対する階調補正制御を実行する実行手段を有する。選択したスクリーンパターンに対する階調補正制御を実行しない場合には、終了ボタン８０４を選択する。これにより、警告画面８００が消去され、画像処理モード設定画面７００に戻る。この場合、画像処理モード設定画面７００における確定ボタン７０９は、例えば、網掛けとなり選択することができなくなる。なお、リスト表示部７２１において、網掛けで表示されたスクリーンパターン（即ち、階調補正制御が行われていないスクリーンパターン）を選択できないようにしてもよい。
【００５２】
このように、本実施形態の画像処理装置１００は、ユーザが選択したスクリーンパターンに対して階調補正制御が行われたか否かを判定し、階調補正制御が行われていない場合には、その旨を通知する。また、階調補正制御が行われていないスクリーンパターンに対して階調補正制御を実行するように促す。これにより、階調補正制御が行われていないスクリーンパターンを用いて画像処理を行うことを防止することができる。従って、画像処理装置１００は、階調補正制御が行われていないスクリーンパターンを用いて画像処理を行うことによる画質の低下を防止することができる。
【００５３】
以下、図９を参照して、画像処理装置１００の動作について説明する。ここでは、コピー機能設定画面６１０において、ユーザが画像処理モード設定ボタン６１１を選択した場合の画像処理装置１００の動作（スクリーンパターンの変更処理）を説明する。
【００５４】
図９を参照するに、画像処理モード設定ボタン６１１が選択された場合、ステップＳ９０１において、操作部２００の表示部２０１は、対象となる画像処理モードのスクリーンパターンを表示する。具体的には、操作部２００の表示部２０１は、図７Ａに示すような画像処理モード設定画面７００を表示する。次に、ステップＳ９０２において、操作部２００は、画像処理モード選択タブが選択されたかどうかを判断する（ステップＳ９０２）。具体的には、操作部２００は、文字写真地図モードタブ７０１、写真モードタブ７０２、印刷写真モードタブ７０３、文字モードタブ７０４のいずれかが選択されたかどうかを監視する。
【００５５】
ステップＳ９０２において、画像処理モード選択タブが選択されたと判断した場合には、ステップＳ９０３で画像処理モードをステップＳ９０２で選択された画像処理モード選択タブに対応する画像処理モードに変更し、ステップＳ９０４に進む。一方、画像処理モード選択タブが選択されていないと判断した場合にはステップＳ９０４に進む。
【００５６】
ステップＳ９０４では、操作部２００は、スクリーンパターンを選択するための選択ボックス７０５〜７０８が選択されたかどうかを判断する。ステップＳ９０４において、選択ボックス７０５〜７０８が選択されたと判断した場合、ステップＳ９０５に進み、表示部２０１はリスト表示部７２１に選択可能なスクリーンパターンをリスト表示する。具体的には、表示部２０１は、図７Ｂに示すような画像処理モード設定画面７２０を表示する。次に、操作部２００は、ステップＳ９０６において、スクリーンパターンが変更されたかどうかを判断する。具体的には、操作部２００は、ステップＳ９０５でリスト表示部７２１に表示された複数のスクリーンパターンからスクリーンパターンが選択されたかどうかを監視する。
【００５７】
ステップＳ９０６でスクリーンパターンが変更されたと判断した場合には、ステップＳ９０７に進み、ステップＳ９０６で選択されたスクリーンパターンに変更する。一方、ステップＳ９０６でスクリーンパターンが変更されていないと判断した場合には、スクリーンパターンが変更されたかどうかの判断を繰り返す。
【００５８】
次に、ステップＳ９０８では、判定部３１７はステップＳ９０７で変更されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が実行済であるかどうかを判断する。具体的には、判定部３１７は、図３Ｂに示すようなデータベース３１７ａを参照し、ステップＳ９０７で変更されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が行われたか否かを判定する。
【００５９】
ステップＳ９０８において、ステップＳ９０７で変更されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が実行済であると判断した場合には、ステップＳ９０１に戻る。一方、ステップＳ９０７で変更されたスクリーンパターンに対して階調補正制御が実行されていないと判断した場合には、ステップＳ９０９に進み、操作部２００の表示部２０１が図８に示すような警告画面８００を表示する。
【００６０】
次に、ステップＳ９０９では、操作部２００は、スクリーンパターンに対して階調補正制御を実行するか、又は、階調補正制御を実行せずに終了するかを判断する。具体的には、操作部２００は、警告画面８００において階調補正制御を実行する階調補正制御実行ボタン８０３が選択されたか、階調補正制御を実行せずに終了する終了ボタン８０４が選択されたかを監視する。
【００６１】
ステップＳ９１０において、スクリーンパターンに対して階調補正制御を実行すると判断した場合には、ステップＳ９１１に進み、判定部３１７は階調補正制御を実行するスクリーンパターンを記憶する。具体的には、判定部３１７は、階調補正制御を実行するスクリーンパターンを図３Ｃに示すデータベース３１７ｂに書き込む。一方、スクリーンパターンに対して階調補正制御を実行しないで終了すると判断した場合には、ステップＳ９０１に戻る。なお、ステップＳ９０１乃至Ｓ９１１が繰り返されることによって、データベース３１７ｂには階調補正制御を実行すべき複数のスクリーンパターンが書き込まれる。
【００６２】
ステップＳ９０４に戻って、選択ボックス７０５〜７０８が選択されていないと判断した場合、ステップＳ９１２に進み、操作部２００は、画像処理モード設定画面７００における確定ボタン７０９が選択されたかどうかを判断する。換言すれば、操作部２００は、画像処理モードに対するスクリーンパターンが確定したかどうかを判断する。
【００６３】
ステップＳ９１２において、確定ボタン７０９が選択されていないと判断した場合には、ステップＳ９０２に戻る。一方、確定ボタン７０９が選択されたと判断した場合には、ステップＳ９１３に進み、プリント制御部３１１が階調補正制御を実行するスクリーンパターンを読み出す。具体的には、プリント制御部３１１は、判定部３１７が作成したデータベース３１７ｂを読み出す。
【００６４】
次いで、ステップＳ９１４では、プリント制御部３１１が、図５に示すようなパッチ画像を形成する。そして、ステップＳ９１５において、カラーセンサ１５２がステップＳ９１４で形成したパッチ画像を読み取り、かかる読取結果に基づいてプリント制御部３１１は階調を補正する。
【００６５】
次いで、ステップＳ９１６では、プリント制御部３１１が、データベース３１７ｂに書き込まれた全てのスクリーンパターンに対して階調補正制御を実行したかどうかを判断する。全てのスクリーンパターンに対して階調補正制御を実行したと判断した場合には、スクリーンパターンの変更処理を終了し、全てのスクリーンパターンに対して階調補正制御を実行していないと判断した場合には、ステップＳ９１３に戻る。
【００６６】
このように、本実施形態の画像処理装置１００によるスクリーンパターン変更処理によれば、階調補正制御が行われていない旨の通知はスクリーンパターン毎に行い、階調補正制御は複数のスクリーンパターンについてまとめて実行することができる。
【００６７】
以上、説明してきたように、本発明に係る画像形成装置は、判定部によって、操作部を介して選択されたスクリーンパターンに対して諧調補正制御が行われたか否かを判定する。判定部によって諧調補正制御が行われていないと判定した場合には、その旨を通知する警告画面を操作部の表示部に表示する。従って、諧調補正制御が行われていないスクリーンパターンであることを知らずに画像処理に用いてしまうことによって生じる画質の低下を防止することができる。また、諧調補正制御を実行する諧調補正実行ボタンを含む警告画面を表示することによって、諧調補正制御が行われていないスクリーンパターンに対して諧調補正制御を実行することを促すことができる。更に、階調補正制御が行われていないスクリーンパターンと、階調補正制御が行われたスクリーンパターンとを識別可能にリスト表示部に表示することによって、階調補正制御が行われていないスクリーンパターンが選択されることを防止することが可能となる。
【００６８】
また、本発明に係る画像形成装置は、判定部によって、操作部を介して選択されたスクリーンパターンに対して行われた前回の階調補正制御からの経過時間に応じて階調補正制御が必要か否かを判定する。判定部が階調補正制御が必要であると判定した場合には、その旨を通知する警告画面を操作部の表示部に表示する。従って、前回の諧調補正制御から長時間が経過し、階調補正制御の効果が劣化したスクリーンパターンを画像処理に用いてしまうことによって生じる画質の低下を防止することができる。
【００６９】
＜他の実施形態＞
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
【００７０】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置が、供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００７１】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００７２】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスクがある。また、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒなどがある。
【００７３】
その他、クライアントＰＣのブラウザを用いてインターネットサイトに接続し、本発明に係るプログラムそのもの、もしくは更に自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードするという利用方法もある。また、本発明に係るプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれる。
【００７４】
また、本発明に係るプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００７５】
また、プログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００７６】
更に、ＰＣの機能拡張ユニットに備わるメモリに本発明に係るプログラムが書き込まれ、そのプログラムに基づき、その機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行う場合も、本発明の範囲に含まれる。
【００７７】
以上、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されないことはいうまでもなく、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、スクリーンパターンが選択された場合に、かかるスクリーンパターンに対する階調補正制御が行われたか否かを判定すると共に、前回の階調補正制御が行われてからの経過時間に応じて階調補正制御を行う必要があるか否かを判定してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図４】
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【図５】
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