(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い部材を引き回して保護するための自己巻付き型不織布スリーブであって、
前記スリーブの長手方向軸に沿って延在する対向する側面を有する外面を備えた細長い熱硬化した不織布壁を含み、前記側面は、外部から加えられた力がない場合に、管状の空洞を提供するよう、前記長手方向軸の周りに熱硬化の結果として自ら巻付いており、前記側面は、細長い部材の挿入のために前記空洞を露出させるよう、外部から加えられた力を受けて互いから遠ざかるように延びることができ、前記側面は、外部から加えられた力が除去されるとそれらの自己巻付き型構成に戻り、前記自己巻付き型不織布スリーブはさらに、
前記壁の前記外面に取付けられた外側反射層を含む、自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項２】
前記外側反射層は、前記壁の外周の周りに完全に延在している、請求項１に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項３】
前記不織布壁は、外部から力が加えられた状態で前記側面が互いに離れて延びるときに前記対向する側面間に延在する巻付いていない幅を有し、前記外側反射層は、前記不織布壁の前記幅と実質的に同じ幅を有する、請求項１に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項４】
前記反射層は前記スリーブの長手方向軸に沿って延在する対向する側面を有しており、前記反射層の前記対向する側面は、前記壁の前記対向する側面に関して円周方向にずれている、請求項３に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項５】
前記壁の前記対向する側面は、外部から加えられた力がない場合に互いに実質的に当接する、請求項４に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項６】
前記反射層の前記対向する側面は、前記壁の前記対向する側面と実質的に整列されている、請求項３に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項７】
前記壁の前記対向する側面は、外部から加えられた力がない場合に、前記対向する側面間に延在する継目を提供するよう、互いに重複している、請求項６に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項８】
前記反射層に取付けられ、前記継目の上に位置する閉鎖部材をさらに含む、請求項７に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項９】
前記閉鎖部材は反射テープである、請求項８に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１０】
前記壁の前記対向する側面は、外部から加えられた力がない場合に、前記対向する側面間に延在する継目を提供するよう、互いに実質的に当接する、請求項６に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１１】
前記反射層に取付けられ、前記継目の上に位置する閉鎖部材をさらに含む、請求項１０に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１２】
前記閉鎖部材は反射テープである、請求項１１に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１３】
前記不織布壁は、外部から力が加えられた状態で前記側面が互いに離れて延びるときに前記対向する側面間に延在する巻付いていない幅を有し、前記外側反射層は、前記不織布壁の前記幅よりも大きい幅を有する、請求項１に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１４】
前記反射層は前記スリーブの長手方向軸に沿って延在する対向する側面を有しており、前記反射層の前記対向する側面のうちの一方は、前記壁の前記対向する側面のうちの一方に隣接して取付けられている、請求項１３に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１５】
前記壁の前記対向する側面は、外部から加えられた力がない場合に、前記対向する側面間に延在する継目を提供するよう、互いに実質的に当接する、請求項１４に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１６】
前記反射層の対向する側面は互いに重複している、請求項１４に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１７】
前記反射層の前記対向する側面のうち、半径方向に最も外側の側面が、前記反射層の外面に取付けられている、請求項１６に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１８】
前記反射層の前記対向する側面のうち、前記半径方向に最も外側の側面が、感圧性接着剤によって前記反射層の前記外面に取付けられている、請求項１７に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【請求項１９】
前記細長い不織布壁は第１のポリマー材料と第２のポリマー材料とで構成されており、前記第１のポリマー材料は前記第２のポリマー材料とは異なる溶融温度を有する、請求項１に記載の自己巻付き型不織布スリーブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連技術との相互参照
本願は、２００８年６月１２日に出願された米国仮出願連続番号第６１／０６０，８９４号の利益を主張する。当該仮出願はその全体がここに引用により援用される。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
１．技術分野
この発明は一般に、細長い部材を保護するためのスリーブに関し、より特定的には、不織布の自己巻付き型熱スリーブに関する。
２．関連技術
自動車、航空機、または宇宙船といった車両のスリーブに担持されるワイヤおよびワイヤハーネスが、使用中、比較的高温を受ける領域を通って引き回され得ることは、公知である。そのため、ワイヤに対する熱損傷の可能性を減少させるために、ワイヤおよびワイヤハーネスに耐高温性のホイルテープを螺旋状に巻くことが慣例となっている。残念ながら、テープを貼ることは労力を要し、ひいては高くつく。加えて、テープの外観は、特にテープが摩耗するにつれて時間とともに見苦しくなる場合があり、それは次に、ワイヤの部分的露出をもたらす場合がある。また、稼動中、テープにより、巻かれたワイヤに容易にアクセスすることが難しくなる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
テープを貼ること以外にも、ワイヤに対する熱損傷の可能性を減少させるために、織られた、編込まれた、または編まれた布のスリーブの形をしたスリーブをワイヤの周りに設けることが公知である。これらのスリーブは典型的には、選ばれた単繊維および多繊維の糸といった耐熱材料から製造される。これらのスリーブは、ワイヤの周りに巻付けられて締付けられるか、または自己巻付き型スリーブ構成として施される。また、不織布層と外側反射層とを有する不織布スリーブを設けることが公知であり、スリーブは自己巻付き可能ではなく、二次締結装置を用いてワイヤの周りに巻付けられて締付けられるか、または管状の巻付き不能なスリーブとして供給される。巻付けられて締付けられる場合には、締結具用に、および締結具をスリーブに取付ける際に、追加のコストが発生する。管状で巻付き不能である場合には、設置の問題が生じ得る。また、スリーブをワイヤの周りに固定するために、追加の労力および／またはプロセスが通常関与する。そのため、これらのスリーブは一般に、使用中にワイヤを熱への露出から保護する上で有益であることが証明されているものの、それらは、織られ、編まれ、または編込まれているならば、製造が比較的高くつく場合があり、また、締結具をスリーブに取付け、スリーブをワイヤの周りに固定するために追加のコストが発生する。
【０００４】
この発明に従って製造された不織布の自己巻付き型熱スリーブは、上述の技術のどの制限も克服し、または大いに最小限に抑える。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の概要
この発明の一局面は、細長い部材を引き回して外部の熱への露出から保護するための自己巻付き型不織布スリーブを提供する。スリーブは、細長い部材を受ける略管状の空洞を規定するよう、長手方向軸の周りに自ら巻付いている対向する側面を有する細長い不織布基材を有する。不織布基材の外面上に、最も外側の反射層が施される。基材の対向する側面は、細長い部材が空洞内に半径方向に配置されることを可能にするよう、外部から加えられた力を受けて互いから遠ざかるように延びることができる。細長い部材を空洞内に配置すると、外部の力は解除され、それにより、壁の対向する側面はそれらの自己巻付き型管状構成に戻るようになる。最も外側の反射層は、空洞の周りを円周方向に沿ってワイヤを実質的に取り囲むよう、基材によって付勢される。
【０００６】
この発明の一局面によれば、スリーブの基材を形成する不織布材料は、標準的な熱可塑性ファイバと混合された低融点または２成分ファイバを有する。２成分または低融点ファイバは、熱処理を受けると、熱硬化構成を呈するようになり、それにより基材を自らカールする記憶位置へと付勢する。標準的な熱可塑性ファイバは、所望の密度および厚さを基板に要望通り与えるよう一部作用し、それにより追加の熱保護および剛性をスリーブに提供する。したがって、基材は、熱障壁として作用する、好適な厚さおよび密度の機械的に絡み合う不織布の標準的な熱可塑性ファイバおよび低融点または２成分ファイバを有しつつ、熱付勢され自らカールして管状形状となるよう、構成される。
【０００７】
この発明の別の局面によれば、所望の剛性、熱硬化カールの弾性戻り付勢、手触りまたは軟らかさ、熱抵抗、ならびに基材密度および厚さをスリーブに提供するために、不織布基材の不織布の標準的な熱可塑性ファイバおよび低融点または２成分ファイバのタイプ、量、サイズおよび比率を選択することができる。
【０００８】
この発明の別の局面によれば、最も外側の反射層は、基材の外面への接着用の接着剤を有する金属化フィルムまたは金属ホイル層として提供可能である。
【０００９】
この発明の別の局面によれば、最も外側の反射層は、基材を円周方向に封入するために、基材の周りに円周方向に完全に延在するよう提供可能であり、それにより、封入されたワイヤに完全な円周方向の熱保護を提供しつつ、使用中、スリーブを閉鎖構成に保つ。
【００１０】
この発明のさらに別の局面によれば、スリーブは、連続する反射ホイル層で基材を円周方向に封入するために、スリーブの長さに沿って延在する継目上に貼られるホイルテープを有することが可能であり、封入されたワイヤに完全な円周方向の熱保護を提供し、また、使用中、スリーブを円周方向に閉鎖された構成に保つ。
【００１１】
この発明のこれらのおよび他の局面、特徴、ならびに利点は、以下の現在好ましい実施例および最良の態様の詳細な説明、特許請求の範囲、ならびに添付図面を考慮すると、当業者には容易に明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】細長い部材を内部に担持して保護する、この発明の一局面に従って構成された不織布の自己巻付き型熱スリーブの斜視図である。
【図２】図１のスリーブの拡大された端面図である。
【図３】この発明の別の局面に従って構成されたスリーブの拡大された端面図である。
【図４】この発明の別の局面に従って構成されたスリーブの拡大された端面図である。
【図５】この発明の別の局面に従って構成されたスリーブの拡大された端面図である。
【図６】この発明のさらに別の局面に従って構成されたスリーブの拡大された端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
現在好ましい実施例の詳細な説明
図面をより詳細に参照すると、図１は、この発明の一局面に従って構成された、以下にスリーブ１０と呼ばれる不織布の自己巻付き型熱スリーブを示す。スリーブ１０は、工学的に作り出された不織布材料から構成された、以下に壁１２と呼ばれる内側の不織布基材層と、壁１２の外面１５（図２）上に施された最も外側の反射層１４とを有する。壁１２は自己巻付き型管状構成へと熱硬化され、その弛緩した自己巻付き型構成において、封入された管状内部空洞１６を提供する。空洞１６は、スリーブ１０の長手方向軸１８に沿って容易にアクセス可能であり、そのため、たとえばワイヤ１９またはワイヤハーネスといった細長い部材を稼動中などに容易に空洞１６内に半径方向に配置し、逆に空洞１６から取外すことができる。壁１２は、長さ、直径および壁厚を含む、任意の好適なサイズを有して構成可能であり、また、不織布の壁１２を形成するために使用された成分の比率に依存して、所望の密度を有して提供可能である。反射層１４は、フィルム／ホイル積層物として、たとえば１／３ミルのホイル−積層接着剤−１／２ミルの金属化ＰＥＴフィルムとして提供可能である。そのため、ホイルは反射性を提供し、ＰＥＴフィルムは使用中の耐久性を提供する。その他の場合、たとえば単一の金属ホイル層を含む、他の反射性材料が使用可能である。反射層１４は、たとえば図２に概して１７で表わされる、熱シールまたは中間感圧性接着剤を含む任意の好適な接着剤でといった任意の好適な態様で、壁１２に取付可能である。反射層１４はワイヤ１９に強化された熱保護を提供し、また、使用中、スリーブ１０を、ワイヤ１９の周りでのその巻付けられた管状構成に保つことを容易にすることができる。
【００１４】
スリーブ１０は、任意の所望の長さおよびさまざまな仕上がり壁厚（ｔ）を有して構成可能である。壁１２を形成する不織布材料は、好ましくは、概して２３で表わされる標準的な熱可塑性ファイバと混合された、概して２１で表わされる低融点（単一の均質の材料）または２成分ファイバを有する。しかしながら、壁１２を形成する不織布材料が低融点または２成分ファイバ２１のみで構成され得ることが考えられる。低融点（標準的な熱可塑性ファイバ２３よりも低い温度で溶融する）または２成分ファイバ２１は、熱硬化プロセスで熱処理されると、熱硬化構成を呈するようになり、それにより壁１２を自らカールする管状の記憶形状へと付勢する。２成分ファイバ２１は、たとえばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）といった標準的な熱可塑性材料のコアと、たとえばポリプロピレン、ポリエチレン、または低融点ポリエステルの外側シースとを有して提供可能である。標準的な熱可塑性ファイバ２３は、たとえばＰＥＴといった任意の熱可塑性ファイバとして提供可能であり、所望の密度および厚さ（ｔ）を要望通り壁１２に提供するよう一部作用し、それにより追加の熱保護および剛性をスリーブ１０に提供し、一方、熱硬化可能ファイバ２１と比べて比較的安価である。したがって、基材１２は、用途に依存して、好ましくは標準的な熱可塑性ファイバ２３と組合された、好適な厚さおよび密度の低融点または２成分ファイバ２１を有しつつ、少なくとも最初におよび使用前に、自らカールするよう付勢されて管状形状となるよう、構成されている。不織布材料の構成は、ファイバを機械的に絡み合せること（たとえば、ニードルパンチング）、ファイバを化学的に結合すること（たとえば、ファイバを糊で接着すること）、またはファイバを熱で結合すること（たとえば、加熱および冷却を介してファイバを少なくとも部分的に溶融すること）のうちのいずれかの機構を利用して、処理可能である。
【００１５】
所望の剛性、熱硬化カールの弾性戻り付勢、手触り（軟らかさ）、熱抵抗、ならびに基材密度および全体厚さ（ｔ）をスリーブ１０に提供するために、不織布基材１２の低融点または２成分ファイバ２１および不織布の標準的な熱可塑性ファイバ２３のタイプ、量、サイズおよび比率を変更し、ひいては選択することができる。そのため、用途に依存して、スリーブ１０は、比較的小さい外径を有しつつ、好適な内径の内面２５を依然として提供するよう構成可能であり、予め定められた横方向断面積のワイヤを含むのに十分な体積を空洞１６に提供する。スリーブが極度の熱および／または破片にさらされる、より厳しい用途の場合、壁１２の厚さ（ｔ）を増加させることができる。加えて、壁厚（ｔ）の増加は典型的には、より一層の剛性をスリーブ１０に提供する。このため、増加した数および直径のワイヤを含むのに十分な剛性および強度をスリーブ１０に依然として提供しつつ、より大きな空洞１６を構成することが可能である。
【００１６】
壁１２は、軸１８に沿って延在し、かつ軸１８に略平行な、対向する端２４、２６で終わる対向する側面２０、２２を有する。壁１２が、外部から加わる力がほぼないその自己巻付き型管状構成にある場合、側面２０、２２は、空洞１６を完全に封入するよう、少なくとも若干、互いに重複し、それにより、空洞１６に含まれるワイヤ１９に強化された保護を提供することが可能である。側面２０、２２は、空洞１６を少なくとも部分的に開放して露出させるよう、外部から加えられた力を受けて互いから遠ざかるように容易に延びることができる。したがって、ワイヤ１９は、組立中に空洞１６内に容易に配置され、または、稼動中に空洞１６から取外されることが可能である。外部から加えられた力を解除すると、側面２０、２２は自動的にそれらの本来の重複した自己巻付き位置に戻る。
【００１７】
図２に示すように、反射層１４は、壁１２と同じ幅を有して提供可能であり、側面２０、２２を越えて延びることなく、壁１２の幅全体を実質的にカバーするよう、壁１２と整列して取付可能である。したがって、壁１２の外周は、反射層１４によってカバーされ、または実質的にカバーされ得る。また、反射層１４は、壁１２と同じ長さを有して提供可能であり、このため、壁１２の外面１５全体をカバーし、または実質的にカバーすることが可能であり、それにより、壁外面１５の外部環境への露出区域を残さないかまたは実質的に残さない。
【００１８】
図２に最良に示すように、スリーブ１２によって提供される熱保護をさらに強化するために、たとえばホイルテープ２８の反射層といった補助閉鎖部材または機構を、壁１２の対向する側面２０、２２間で軸１８に沿って延在し、かつ軸１８に略平行な継目２９を横断するよう、接着することができる。ホイルテープ２８は、下に位置する壁１２とワイヤ１９とが、反射層１４および反射テープ２８によって提供される反射面によって円周方向に完全に封入され、密封されることを確実にする。加えて、ホイルテープ２８は、壁１２の対向する側面２０、２２に隣接して接着されることにより、使用中、スリーブ１０をその円周方向に閉鎖された構成に保つよう作用し、このため、対向する側面２０、２２が意図せずに互いから遠ざかるよう円周方向に開いてしまうことを防止する。そのため、壁１２のファイバ２１がそれらの自らカールする付勢をゆるめるようになるのに十分大きな熱を有する用途でも、ホイルテープ２８は壁１２をその管状の閉鎖構成に保つ。
【００１９】
図３には、この発明の別の局面に従って構成されたスリーブが概して１１０で示されており、ここで、上で使用された同じ参照番号を１００だけずらしたものが、上述と同様の形状構成を示している。スリーブ１１０は、対向する側面１２０、１２２を有する壁１１２を有しており、側面１２０、１２２は、スリーブ１０と同様に互いに重複する代わりに、細長い部材の周りに巻付けられると突合せ型の継目または接合部を形成するように互いに実質的に当接するよう構成されている。外側の反射層１１４は壁１１２と同じ幅を有して設けられており、壁１２の側面１２０、１２２と整列し、かつ略同一平面に取付けられて、側面１２０、１２２間に延在する壁１１２の幅全体を完全にカバーし、または実質的にカバーしている。そのため、上述のスリーブ１０と同様に、壁１１２の外面１１５全体は、反射層１１４によってカバーされ、または実質的にカバーされている。
【００２０】
スリーブ１１０はまた、突合せ型の接合部で形成された軸方向に延在する継目１１９上に接着された反射ホイルテープ１２８を有する。テープ１２８は、下に位置する壁１１２と空洞１１６内の細長い部材またはワイヤとが、反射層１１４および反射テープ１２８によって提供される反射面によって円周方向に完全に封入されることを確実にする。したがって、空洞１１６は、汚染の起こり得る侵入から密閉され、また、外部の熱放射から完全に遮蔽されている。また、スリーブ１０と同様に、反射テープ１２８も、壁１１２がその最初の熱硬化付勢をゆるめた場合でも、使用中、スリーブ１１０をその円周方向に閉鎖された構成に保つ。
【００２１】
図４には、この発明の別の局面に従って構成されたスリーブが概して２１０で示されており、ここで、上で使用された同じ参照番号を２００だけずらしたものが、上述と同様の形状構成を示している。スリーブ２１０は、対向する側面２２０、２２２を有する壁２１２を有しており、側面２２０、２２２は、壁１１２について上述したのと同様に、細長い部材またはワイヤの周りに巻付けられると、互いに実質的に当接するよう構成されている。外側の反射層２１４は、壁２１２の側面２２０、２２２間に延在する幅よりも大きい幅を有して設けられる。反射層２１４の一方の側面３０は、壁２１２の一方の側面２２０と実質的に整列し、それと実質的に同一平面となるようにて取付けられており、一方、反射層２１４の対向する側面３２は、壁２１２の他方の側面２２２を越えて円周方向に延在している。したがって、側面２２０、２２２間に延在する壁２１２の幅全体を完全にカバーし、かつ壁２１２の軸方向に延在する継目２２９を封鎖するように、側面２２２を越えて円周方向に延在する反射層２１４の部分を、反射層の外面３４に取付け、または接着することができる。所望すれば、たとえば組立中に結合のために接着面を露出させることが望ましくなるまで、側面２２２を越えて延在する反射層２１４の感圧型接着部分をカバーするために、一片の剥離紙を設けることが可能である。もちろん、たとえばフックおよびループの締結具といった、任意の好適な接着または取付機構も、この発明の範囲内にあると考えられる。
【００２２】
図５には、この発明の別の局面に従って構成されたスリーブが概して３１０で示されており、ここで、上で使用された同じ参照番号を３００だけずらしたものが、上述と同様の形状構成を示している。スリーブ３１０は、対向する側面３２０、３２２を有する壁３１２を有しており、側面３２０、３２２は、壁１１２について上述したのと同様に、細長い部材またはワイヤの周りに巻付けられると、互いに実質的に当接するよう構成されている。外側の反射層３１４は、壁３１２と実質的に同じ幅を有して設けられているが、図３のスリーブ１１０とは異なり、反射層３１４の幅は、壁３１２の幅に対して整列されずに（ずらして）取付けられている。そのため、反射層３１４の一方の側面３３０は、壁の側面３２０に整列されておらず（ずらされており）、反射層の側面３３０は壁３１２の側面３２０を取り囲むように内側を向いて接着されるようになっており、それにより、壁３１２の露出した外面を残している。一方、反射層３１４の別の側面３３２は、壁３１２の他方の側面３２２を越えて、それとずれた関係で円周方向に延在している。したがって、反射層３１４の対向する側面３３０、３３２が互いに当接し、または実質的に当接して、壁３１２の幅全体を完全にまたは実質的にカバーするように、側面３２２を越えて延在する反射層３１４の部分を、組立中、壁３１２の露出した外面に接着することができる。また、完全に組立てられると、反射層３１４は壁３１２をその円周方向に閉鎖された構成に保つ。所望すれば、外側の反射層３１４の幅が、壁３１２の幅より若干大きくてもよく、それにより、組立の際、外側の反射層３１４のそれ自体への若干の重複が提供される、ということが認識されるべきである。
【００２３】
図６には、この発明の別の局面に従って構成されたスリーブが概して４１０で示されており、ここで、上で使用された同じ参照番号を４００だけずらしたものが、上述と同様の形状構成を示している。スリーブ４１０は、対向する側面４２０、４２２を有する壁４１２を有しており、側面４２０、４２２は、細長い部材またはワイヤの周りに「たばこ」型の態様で巻付けられると、互いに実質的に重複するよう構成されている。外側の反射層４１４は、壁４１２の側面４２０、４２２間に延在する幅よりも大きい幅を有して設けられる。反射層４１４の一方の側面４３０は、壁４１２の一方の側面４２０と整列し、または実質的に整列して、それと同一平面となるよう、または実質的に同一平面となるように取付けられており、一方、反射層４１４の対向する側面４３２は、フラップ部分を提供するよう、壁４１２の他方の側面４２２を越えて円周方向に延在している。したがって、側面４２０、４２２間に延在する壁４１２の円周方向の幅全体を完全にカバーするように、側面４２２を越えて延在する反射層４１４のフラップ部分を、たとえば反射層４１４の外面４３４に接着させることなどによって取付けることができる。所望すれば、組立中に結合のために接着面を露出させることが望ましくなるまで、側面４２２を越えて延在する反射層４１４の接着部分をカバーするために、一片の剥離紙を設けることが可能である。
【００２４】
同じ機能を達成するこの発明の他の実施例が、最終的に許可される特許請求の範囲内でここに援用される、ということが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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