(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
骨格部分をなす環状のリム部芯金と、
前記リム部芯金の周方向の少なくとも一部の周りに設けられたヒータエレメントと、
前記ヒータエレメントを被覆する少なくとも一層の被覆部と
を有するリム部を備え、
前記ヒータエレメントは、断熱部として機能する可撓性の断熱シートと、前記断熱シート上に重ね合わされて熱伝導部として機能する熱伝導シートと、前記断熱シート及び前記熱伝導シート間に配置され、かつ通電により発熱する発熱体とを備えて全体として平面状に一体に形成されており、
前記ヒータエレメントは、前記リム部芯金の外形形状に沿って撓ませられた状態で、前記断熱シートの前記発熱体とは反対側の面において前記リム部芯金に貼付けられており、
前記リム部芯金は表面に平面部を有しており、前記ヒータエレメントにおいて相対向する一対の対向縁部は、互いに接近させられた状態で前記平面部に貼付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記ヒータエレメントは、前記断熱シートの前記発熱体とは反対側の面に粘着層を有しており、前記粘着層において前記リム部芯金に貼付けられている請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記ヒータエレメントは、前記断熱シート及び前記熱伝導シートにおいて切欠き部を有している請求項１又は２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記被覆部は樹脂を成形することにより形成されたものである請求項１〜３のいずれか１つに記載のステアリングホイール。
【請求項５】
前記リム部芯金には溝部が設けられ、前記断熱シートに接触した状態の充填部が前記溝部内に充填されており、
前記被覆部及び前記充填部は、前記断熱シートに対し相溶性を有する樹脂を成形することにより、相互に繋がった状態で形成されている請求項１〜４のいずれか１つに記載のステアリングホイール。
【請求項６】
前記リム部芯金には溝部が設けられ、前記溝部の内壁面は平面部を有しており、
前記ヒータエレメントにおいて相対向する一対の対向縁部の少なくとも一方が前記溝部内に入り込み、前記平面部に貼付けられている請求項１〜５のいずれか１つに記載のステアリングホイール。
【請求項７】
骨格部分をなす環状のリム部芯金と、前記リム部芯金の周方向の少なくとも一部の周りに設けられたヒータエレメントと、前記ヒータエレメントを被覆する少なくとも一層の被覆部とを有するリム部を備えたステアリングホイールの製造方法であって、
断熱部として機能する可撓性の断熱シートと熱伝導部として機能する熱伝導シートとの間に、通電により発熱する発熱体を配置して、前記断熱シートと前記熱伝導シートを固定してヒータエレメントを形成する工程と、
前記ヒータエレメントを、前記リム部芯金の外径形状に沿って撓ませた状態で、前記断熱シートの前記発熱体とは反対側の面において前記リム部芯金に貼付ける工程と、
前記ヒータエレメントが貼付けられた前記リム部芯金を金型内に配置して樹脂を成形することによって前記被覆部を形成する工程とを備えることを特徴とするステアリングホイールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通電により発熱する発熱体がリム部に組込まれたステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両が冬期の厳寒下で駐車されると、車内の温度が低くなり、これに伴いステアリングホイールのリム部（ハンドル部、リング部とも呼ばれる）の温度が低くなる。このような状態で運転者が車両に乗って運転を開始する際、冷えたリム部を握ることになり、操舵がしづらい。
【０００３】
そこで、通電により発熱する発熱体をリム部に組込んだステアリングホイールが種々提案されている。例えば、特許文献１に記載されたステアリングホイールでは、リム部の骨格部分をなすリム部芯金が、発泡ウレタン又はネオプレンからなる基材によって被覆され、その周りに、銀コーティングされた織物からなる面状発熱体が装着されている。面状発熱体は、ポリウレタンからなる発泡体層及び表皮によって順に被覆されている。
【０００４】
このステアリングホイールでは、面状発熱体の発した熱がリム部芯金に伝わることを基材によって抑制されるため、熱のより多くがリム部の表面に伝わって効率よく昇温される。また、面状発熱体の発した熱が、銀のコーティング層により拡散されるため、リム部の表面が均一に暖められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００４−５２０９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１には特に記載がないが、基材及び発泡体層は、それぞれ金型を用いて樹脂を成形することによって形成されたものであると考えられる。これは、特許文献１においてリム部の断面構造を示す図２では、基材及び発泡体層に繋ぎ目がそれぞれ示されていないからである。さらに、基材については、厚みがリム部芯金の周りで不揃いであるにも拘らず、同基材の断面の外形形状がきれいな楕円形として示されているからである。
【０００７】
しかし、上記のように基材及び発泡体層を成形するには、金型が２つ必要となり、コストの上昇を招く問題がある。
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ヒータ機能を損なうことなくコスト低減を図ることのできるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、骨格部分をなす環状のリム部芯金と、前記リム部芯金の周方向の少なくとも一部の周りに設けられたヒータエレメントと、前記ヒータエレメントを被覆する少なくとも一層の被覆部とを有するリム部を備え、前記ヒータエレメントは、断熱部として機能する可撓性の断熱シートと、前記断熱シート上に重ね合わされて熱伝導部として機能する熱伝導シートと、前記断熱シート及び前記熱伝導シート間に配置され、かつ通電により発熱する発熱体とを備えて全体として平面状に一体に形成されており、前記ヒータエレメントは、前記リム部芯金の外形形状に沿って撓ませられた状態で、前記断熱シートの前記発熱体とは反対側の面において前記リム部芯金に貼付けられており、前記リム部芯金は表面に平面部を有しており、前記ヒータエレメントにおいて相対向する一対の対向縁部は、互いに接近させられた状態で前記平面部に貼付けられていることを要旨とする。
【０００９】
上記の構成によれば、リム部の表面温度が低いときにヒータエレメントの発熱体に通電されると、同発熱体が発熱する。この発熱体から発せられた熱は、熱伝導部として機能する熱伝導シートによって拡散されて、被覆部に伝達される。そのため、被覆部は温度分布の均一な状態で昇温させられる。その結果、リム部の表面において発熱体に対応する広い部分が均一に暖められる。
【００１０】
また、発熱体の発した熱がリム部芯金に伝わる現象は、断熱部として機能する断熱シートによって抑制される。そのため、発熱体が発した熱のより多くが被覆部に伝えられて、同被覆部が効率よく昇温させられる。
【００１１】
ところで、上記リム部の製造に際しては、ヒータエレメントがリム部芯金の外形形状に沿って撓ませられ、断熱シートの発熱体とは反対側の面においてリム部芯金に貼付けられる。この貼付けにより、リム部芯金の周りに、断熱部、発熱体及び熱伝導部が順に積層された状態で形成される。従って、断熱部を、金型を用いた成形によって形成する必要がなくなる。これに伴い、断熱部の成形のための金型が不要となって、その分、コスト低減が図られる。
断熱シートは、撓ませられると元の形に戻ろうとする弾性復元力を有する。そのため、ヒータエレメントの対向縁部は、リム部芯金の曲面部に沿って撓ませられて貼付けられた場合には剥がれるおそれがある。この点、請求項７に記載の発明では、ヒータエレメントの一対の対向縁部は、互いに接近させられた状態でリム部芯金の表面の平面部に貼付けられている。平面部に貼付けられた対向縁部は、曲面部に貼付けられる場合ほど撓ませられず、弾性復元力も小さい。そのため、リム部芯金の表面の平面部に貼付けられた両対向縁部は、その平面部から剥がれにくい。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ヒータエレメントは、前記断熱シートの前記発熱体とは反対側の面に粘着層を有しており、前記粘着層において前記リム部芯金に貼付けられていることを要旨とする。
【００１３】
上記の構成によれば、ヒータエレメントがリム部芯金の外形形状に沿って撓ませられて、粘着層がリム部芯金に付着すると、同ヒータエレメントはリム部芯金に貼付けられた状態となる。この粘着層はヒータエレメントの一部として予め設けられたものであるため、ヒータエレメントの貼付け時に、リム部芯金や断熱シートに粘着層を設けなくてもすむ。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記ヒータエレメントは、前記断熱シート及び前記熱伝導シートにおいて切欠き部を有していることを要旨とする。
【００１５】
上記の構成によれば、リム部芯金が環状をなし三次元曲面を有しているのに対し、ヒータエレメントが平面状をなしている。そのため、リム部芯金にヒータエレメントを貼付ける際、ヒータエレメントに貼付けに関与しない余剰部分が生じ、皺が入るおそれがある。この点、ヒータエレメントが断熱シート及び熱伝導シートにおいて切欠き部を有している請求項３に記載の発明では、この切欠き部が、上記余剰部分の発生を吸収する。そのため、ヒータエレメントに皺が入りにくい。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明において、前記被覆部は樹脂を成形することにより形成されたものであることを要旨とする。
ここで、仮にヒータエレメントの表面の凹凸形状がリム部の表面（意匠面）に浮き出ると、外観品質を損なう。しかし、ヒータエレメントの周りに設けられた被覆部は、請求項４に記載の発明では、樹脂を成形することにより形成される。そのため、リム部の表面は、ヒータエレメントの表面の凹凸形状の影響を受けにくい。従って、リム部の表面を平滑又はそれに近い状態の面とすることが可能である。その結果、ヒータエレメントに起因する外観品質の低下が抑制される。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記リム部芯金には溝部が設けられ、前記断熱シートに接触した状態の充填部が前記溝部内に充填されており、前記被覆部及び前記充填部は、前記断熱シートに対し相溶性を有する樹脂を成形することにより、相互に繋がった状態で形成されていることを要旨とする。
【００１８】
上記の構成によれば、ヒータエレメントの周りに設けられた被覆部は、リム部芯金の溝部内に充填された充填部と相互に繋がっている。そのため、運転者がリム部を握って回転操作（操舵）をする際に、被覆部がヒータエレメントから剥がれることが充填部によって規制される。
【００１９】
また、被覆部及び充填部は、断熱シートに対し相溶性を有する樹脂からなる。そのため、充填部は断熱シートに付着して一体となった状態となる。表現を変えると、被覆部は充填部を介して断熱シートに付着した状態となる。そのため、上記のように、被覆部がヒータエレメントから剥がれることがより一層規制される。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の発明において、前記リム部芯金には溝部が設けられ、前記溝部の内壁面は平面部を有しており、前記ヒータエレメントにおいて相対向する一対の対向縁部の少なくとも一方が前記溝部内に入り込み、前記平面部に貼付けられていることを要旨とする。
【００２１】
断熱シートは、撓ませられると元の形に戻ろうとする弾性復元力を有する。そのため、ヒータエレメントの対向縁部は、リム部芯金の曲面部に沿って撓ませられて貼付けられた場合には剥がれるおそれがある。この点、請求項６に記載の発明では、ヒータエレメントの一対の対向縁部の少なくとも一方が溝部内に入り込んで平面部に貼付けられている。平面部に貼付けられた対向縁部は、曲面部に貼付けられる場合ほど撓ませられず、弾性復元力も小さい。そのため、溝部の平面部に貼付けられた対向縁部は、その平面部から剥がれにくい。
上記の目的を達成するために、請求項７に記載の発明は、骨格部分をなす環状のリム部芯金と、前記リム部芯金の周方向の少なくとも一部の周りに設けられたヒータエレメントと、前記ヒータエレメントを被覆する少なくとも一層の被覆部とを有するリム部を備えたステアリングホイールの製造方法であって、断熱部として機能する可撓性の断熱シートと熱伝導部として機能する熱伝導シートとの間に、通電により発熱する発熱体を配置して、前記断熱シートと前記熱伝導シートを固定してヒータエレメントを形成する工程と、前記ヒータエレメントを、前記リム部芯金の外径形状に沿って撓ませた状態で、前記断熱シートの前記発熱体とは反対側の面において前記リム部芯金に貼付ける工程と、前記ヒータエレメントが貼付けられた前記リム部芯金を金型内に配置して樹脂を成形することによって前記被覆部を形成する工程とを備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のステアリングホイールによれば、断熱シート及び熱伝導シートによって発熱体を挟み込んだ構造のヒータエレメントをリム部芯金に貼付ける構成を採用したため、ヒータ機能を損なうことなくコスト低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を具体化した一実施形態におけるステアリングホイールの側面図。
【図２】図１のステアリングホイールのＡ矢視図。
【図３】（Ａ）は図２におけるＸ−Ｘ線に沿ったリム部の断面構造を拡大して示す断面図、（Ｂ）は図３（Ａ）中のリム部芯金のみを示す断面図。
【図４】図２におけるＹ−Ｙ線に沿ったリム部の断面構造を拡大して示す断面図。
【図５】一実施形態において、リム部芯金にヒータエレメントが貼付けられた状態を示す断面図。
【図６】リム部芯金に貼付けられる前の平面状のヒータエレメントを示す平面図。
【図７】ステアリングホイールの別の実施形態を示す図であり、リム部の断面図。
【図８】ステアリングホイールの別の実施形態を示す図であり、リム部の断面図。
【図９】ステアリングホイールの別の実施形態を示す図であり、リム部芯金にヒータエレメントが貼付けられた状態を示す断面図。
【図１０】図９のヒータエレメントの周りに被覆部を設けてなるリム部の断面図。
【図１１】ステアリングホイールの別の実施形態を示す図であり、リム部の断面図。
【図１２】ステアリングホイールの別の実施形態を示す図であり、リム部の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を車両用ステアリングホイールに具体化した一実施形態について、図１〜図６を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、車両の運転席よりも前方（図１の左方）には、回転軸線Ｌ１を中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１１が、運転席側（図１の右側）ほど高くなるように傾斜した状態で配設されている。ステアリングシャフト１１の後端部には、本実施形態のステアリングホイール１２が一体回転可能に取付けられている。
【００２７】
ステアリングホイール１２は、リム部（ハンドル部、リング部と呼ばれることもある）１３、パッド部１４及びスポーク部１６を備えている。リム部１３は、運転者によって把持されて回転操作（操舵）される部分であり、上記回転軸線Ｌ１を中心とした略円環状をなしている（図２参照）。
【００２８】
パッド部１４は、リム部１３によって囲まれた空間に配置されている。パッド部１４の前側部分はロアカバー１５によって構成されている（図１参照）。スポーク部１６は、リム部１３及びパッド部１４間に複数本（ここでは３本）設けられている。
【００２９】
なお、回転操作（操舵）されるリム部１３における周方向の位置を特定するために、本実施形態では、車両が直進しているときの状態（中立状態）を基準に、「上」、「下」、「左」、「右」を規定するものとする。
【００３０】
図３（Ａ）は、図２のＸ−Ｘ線に沿ったリム部１３の断面構造を示し、図４は、図２のＹ−Ｙ線に沿ったリム部１３の断面構造、すなわち、リム部１３の左側部分の断面構造を示している。なお、リム部１３の右側部分の断面構造は、上記左側部分の断面構造と同様である。そのため、この右側部分の断面構造については説明を省略する。なお、図３（Ａ），（Ｂ）及び図４の各々において、右側は車両後側（運転席側）を示し、左側は車両前側を示している。
【００３１】
ステアリングホイール１２の上記リム部１３、スポーク部１６及びパッド部１４の各内部には、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等によって形成された芯金が配設されている。この芯金のうち、リム部１３内に位置するものは、図３（Ａ）及び図４に示すように、同リム部１３の骨格部分をなすものであって、運転者側から見て略円環状をなしており、リム部芯金２０と呼ばれる。
【００３２】
リム部芯金２０は、リム部１３の表面から内方へ離れた箇所に配置されている。図３（Ｂ）に示すように、リム部芯金２０は、上記回転軸線Ｌ１を中心とする円環状の外環状部２１と、回転軸線Ｌ１を中心とし、かつ外環状部２１よりもやや小径の円環状の内環状部２２と、回転軸線Ｌ１を中心とする円環状をなし、かつ上記外環状部２１及び内環状部２２をそれらの後部で繋ぐ連結環状部２３とを備えている。そして、外環状部２１、内環状部２２及び連結環状部２３によって囲まれた空間は、リム部芯金２０の前面において開口する溝部２４となっている。この溝部２４は、リム部１３の略全周にわたって設けられている。こうした溝部２４を有する構造を採ることで、リム部芯金２０は略Ｕ字形の断面形状を有している。
【００３３】
連結環状部２３は、後方へ膨らむように湾曲する曲面部２５を有している。外環状部２１は、前方へ膨らむように湾曲する曲面部２６を前端に有している。外環状部２１において、上記両曲面部２５，２６によって挟まれた箇所には、２つの平面部２７が形成されている。内環状部２２は、前方へ膨らむように湾曲する曲面部２８を前端に有している。内環状部２２において、上記両曲面部２５，２８によって挟まれた箇所には、２つの平面部２９が形成されている。さらに、溝部２４の内壁面は、相対向する一対の平面部３１を有している。
【００３４】
リム部１３の周方向についての一部（後述するヒータエレメント４０の配置されていない部分）では、図３（Ａ）に示すように、リム部芯金２０が被覆部３５のみによって被覆されている。被覆部３５は、ポリウレタンを用いて樹脂成形することによって形成されている。被覆部３５の表面は、凹凸の少ない平滑な面となっており、リム部１３の意匠面を構成している。
【００３５】
図２において破線で示すように、リム部１３の周方向について、多くの運転者が握る箇所である左右両側部にはヒータエレメント４０が組込まれている。図４及び図５に示すように、ヒータエレメント４０は、断熱シート４１、熱伝導シート４３、発熱体４５及び粘着層４７を備えており、上記リム部芯金２０と被覆部３５との間に配置されている。
【００３６】
断熱シート４１は、可撓性を有する断熱材料によって、厚みが均一（本実施形態では２〜３ｍｍ程度）な板状に形成されており、断熱部として機能する。この断熱材料としては、弾性を有していて柔軟な樹脂材料、例えば、ウレタン、ゴム等が適している。特に、断熱性を高めるうえでは、断熱シート４１は発泡体であることが好ましい。さらに、断熱シート４１は、上記被覆部３５に対し相溶性を有する樹脂材料によって形成されていることが好ましい。相溶性は、同種又は類似の種類の材料である場合に良好となる。これらの条件を満たす樹脂材料として、本実施形態では、発泡ウレタンが用いられて断熱シート４１が形成されている。
【００３７】
熱伝導シート４３は、発熱体４５から発せられる熱を素早く拡散するためのものであり、上記断熱シート４１よりも厚みが薄く、熱伝導率の高い材料によって形成されている。熱伝導シート４３は、上記断熱シート４１と同様にリム部芯金２０に沿って撓ませられるものであるため、厚みの薄いものであることが好ましい。本実施形態では、熱伝導シート４３としてアルミ箔によって形成されたものが用いられている。この熱伝導シート４３は、上記断熱シート４１上に重ね合わされ、接着等の固定手段によって同断熱シート４１に固定されており、熱伝導部として機能する。
【００３８】
発熱体４５は、上記断熱シート４１及び熱伝導シート４３間に配置されている。発熱体４５は、通電により発熱するものであればよく、例えば、電気抵抗が大きく、通電により発熱する線材（発熱用電線：電熱線）によって形成されている。図６に示すように、発熱体（電熱線）４５は、ヒータエレメント４０の長手方向（図６の上下方向）に波状をなすように繰り返し曲げられて配置されている。
【００３９】
図４及び図５に示すように粘着層４７は、断熱シート４１の発熱体４５とは反対側（内側）の面において、その全面にわたって、均一の厚みに形成されている。
上記ヒータエレメント４０は、展開された状態では、図６に示すように長尺状をなしている。このヒータエレメント４０は、相対向した状態で長手方向に延びる一対の対向縁部４８を有している。ヒータエレメント４０における断熱シート４１及び熱伝導シート４３には、各対向縁部４８の複数箇所から対向する対向縁部４８側へ向けて延びる切欠き部４９が形成されている。ここでは、各切欠き部４９は、各対向縁部４８から遠ざかるに従い幅狭となるように形成されている。
【００４０】
なお、上記ヒータエレメント４０では、熱伝導シート４３及び粘着層４７は、断熱シート４１の端面には形成されておらず、同端面は露出している。
そして、図４及び図５に示すように、上記ヒータエレメント４０は、両対向縁部４８が溝部２４の入口に位置するように、リム部芯金２０の外形形状に沿って撓ませられ、上記粘着層４７において、同リム部芯金２０に貼付けられている。両対向縁部４８での断熱シート４１の端面４１Ａは、溝部２４内に位置している。両対向縁部４８の一方（図４及び図５の上方）は、外環状部２１の曲面部２６に貼付けられ、他方（図４及び図５の下方）は内環状部２２の曲面部２８に貼付けられている。両対向縁部４８は、溝部２４の入口において相互に接近又は接触している。溝部２４の入口は、両対向縁部４８によって塞がれた状態、又はそれに近い状態となっている。
【００４１】
さらに、図４に示すように、リム部芯金２０の溝部２４内には、上記断熱シート４１の両端面４１Ａに接触した状態で充填部５１が充填されている。この充填部５１と、上述した被覆部３５とは、上記断熱シート４１に対し相溶性を有する樹脂（ここではポリウレタン）を樹脂成形することにより、相互に繋がった状態で形成されている。
【００４２】
このようにしてリム部１３が構成されている。このリム部１３の製造に際しては、図６に示すヒータエレメント４０が、両対向縁部４８が溝部２４の入口に位置するように、リム部芯金２０の外形形状に沿って撓ませられる。すなわち、ヒータエレメント４０は、図５に示すように、両対向縁部４８が溝部２４の入口に位置するように、外環状部２１の曲面部２６及び両平面部２７と、連結環状部２３の曲面部２５と、内環状部２２の曲面部２８及び両平面部２９とに沿って撓ませられる。そして、断熱シート４１の発熱体４５とは反対側（内側）の面に設けられた粘着層４７がリム部芯金２０に付着される。この際、一方（図５の上方）の対向縁部４８が外環状部２１の曲面部２６に付着され、他方（図５の下方）の対向縁部４８が内環状部２２の曲面部２８に付着される。これらの付着により、ヒータエレメント４０は、粘着層４７を介してリム部芯金２０に貼付けられた状態となる。また、両対向縁部４８が、溝部２４の入口において相互に接近又は接触した状態となり、同入口が両対向縁部４８によって塞がれた状態又はそれに近い状態となる。
【００４３】
ここで、リム部芯金２０は図１の矢印Ａ方向から見た場合に円環状をなしている。また、リム部芯金２０は、外環状部２１、内環状部２２及び連結環状部２３を備えて、断面Ｕ字状をなしている（図３（Ｂ）参照）。このように、リム部芯金２０は三次元曲面を有している。これに対し、リム部芯金２０への貼付け前には、ヒータエレメント４０は平面状をなしている（図６参照）。また、ヒータエレメント４０の構成部材のうち、特に、熱伝導シート４３は断熱シート４１よりも伸びにくい。そのため、リム部芯金２０にヒータエレメント４０を貼付ける際、同ヒータエレメント４０の貼付けに関与しない余剰部分が生じ、皺が入るおそれがある。この点、ヒータエレメント４０における断熱シート４１及び熱伝導シート４３の複数箇所に切欠き部４９が設けられている本実施形態では、これらの切欠き部４９が上記余剰部分を吸収する。そのため、リム部芯金２０に貼付けられた状態では、ヒータエレメント４０に皺が入りにくい。
【００４４】
また、発熱体４５はヒータエレメント４０の長手方向へ波状をなすように繰り返し曲げられて配置されている（図６参照）ため、ヒータエレメント４０がリム部芯金２０に沿って撓ませられたときに、同リム部芯金２０の外形形状に追従しやすく、ヒータエレメント４０をリム部芯金２０に貼付けやすい。
【００４５】
なお、リム部芯金２０に対する貼付けに際しては、断熱シート４１は撓ませられるものの伸縮はさせられない。そのため、貼付けられた状態の断熱シート４１は厚みが均一となる（図５参照）。
【００４６】
そして、上記ヒータエレメント４０の貼付けにより、リム部芯金２０の周りに、断熱部として機能する断熱シート４１、発熱体４５、及び熱伝導部として機能する熱伝導シート４３が順に配置される。従って、上述した特許文献１とは異なり、リム部芯金２０の周りに断熱部を成形によって形成する必要がない。また、上記粘着層４７はヒータエレメント４０の一部として予め設けられたものであるため、ヒータエレメント４０の貼付け時に、リム部芯金２０や断熱シート４１に粘着層４７を設ける必要もない。
【００４７】
さらに、上記ヒータエレメント４０の貼付けられたリム部芯金２０が、インサートとして金型（図示略）内に配置され、この金型内に溶融状態の樹脂材料が供給されて成形が行なわれる。この際、溶融状態の樹脂材料の多くが、ヒータエレメント４０の周りに供給される。この供給された樹脂材料が反応により硬化することで、ヒータエレメント４０の周りに被覆部３５が形成される（図４参照）。また、上記溶融状態の樹脂材料の一部は、リム部芯金２０の溝部２４内にも充填される（図４参照）。この充填された溝部２４内の樹脂材料が反応により硬化することで、同溝部２４内には、断熱シート４１の両端面４１Ａに接触し、かつ上記被覆部３５と相互に繋がった状態の充填部５１が形成される。
【００４８】
また、上記被覆部３５及び充填部５１を形成する上記樹脂材料は、断熱シート４１と同種であって、断熱シート４１に対し相溶性を有する樹脂材料（この場合、ウレタン）からなる。そのため、充填部５１は、断熱シート４１に付着して一体となった状態となる。表現を変えると、被覆部３５は充填部５１を介して断熱シート４１に付着した状態となる。
【００４９】
ここで、リム部１３の表面（意匠面）に仮にヒータエレメント４０の表面の凹凸形状が浮き出ていると、外観品質を損なう。しかし、ヒータエレメント４０の周りに設けられた被覆部３５は、上記のように樹脂を成形することにより形成される。そのため、リム部１３の表面は、ヒータエレメント４０の表面の凹凸形状の影響を受けにくく平滑な面又はそれに近い状態の面となる。
【００５０】
次に、上記のように製造されたリム部１３を含む本実施形態のステアリングホイール１２の作用について説明する。
冬期等において外気温が低く、リム部１３の温度の低い状況下で車両の運転が開始される際に、ヒータエレメント４０の発熱体４５に通電されると、同発熱体４５が発熱する。この発熱体４５から発せられた熱は、熱伝導部として機能する熱伝導シート４３によって拡散されて、被覆部３５に伝達される。この熱伝達により、被覆部３５は温度分布の均一な状態で早期に昇温させられる。その結果、リム部１３の表面において発熱体４５に対応する広い部分が均一に暖められる。
【００５１】
また、リム部１３では断熱シート４１の厚みが均一となっている（図４参照）ことから、発熱体４５からリム部１３の表面までの距離についてばらつきが小さい。そのため、この点においても、被覆部３５の温度分布を均一にするうえで有利である。
【００５２】
ここで、リム部芯金２０は、上述した種類の金属によって形成されていて高い熱伝導率を有する。そのため、発熱体４５が仮にリム部芯金２０に直接接触していると、発熱体４５が発した熱はリム部芯金２０に伝わりやすい。リム部芯金２０に熱が伝わると、その分、発熱体４５からリム部１３（被覆部３５）の表面に伝わる熱が少なくなる。
【００５３】
しかし、本実施形態では、リム部芯金２０と発熱体４５との間に、所定の厚み（発熱体４５の熱をリム部芯金２０に伝わりにくくするのに必要な厚み）を有する断熱シート４１が介在されており、この断熱シート４１が断熱部として機能する。特に、断熱シート４１は発泡体からなり、内部に多数の気孔を有していて、この気孔内の空気が断熱機能を発揮する。そのため、発熱体４５の発した熱がリム部芯金２０に伝わる現象は、断熱シート４１によって抑制される。その結果、発熱体４５が発した熱のより多くが被覆部３５に伝えられて、同被覆部３５が効率よく昇温させられる。
【００５４】
また、本実施形態のステアリングホイール１２では、ヒータエレメント４０の周りの被覆部３５と、リム部芯金２０の溝部２４内の充填部５１とが相互に繋がっている。そのため、運転者がリム部１３を握って回転操作（操舵）をする際に、被覆部３５がヒータエレメント４０から剥がれることが充填部５１によって規制される。また、充填部５１は断熱シート４１に対し相溶性を有する樹脂材料によって形成されていて、同断熱シート４１の端面４１Ａに付着して一体となっていて、充填部５１の断熱シート４１に対する剥離強度が高められている。被覆部３５は、このような充填部５１を介して断熱シート４１に付着した状態となっている。そのため、被覆部３５はヒータエレメント４０からより一層剥がれにくい。
【００５５】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）リム部１３として、リム部芯金２０、ヒータエレメント４０及び被覆部３５を備えるものを採用する。ヒータエレメント４０として、可撓性の断熱シート４１と、断熱シート４１上に重ね合わされる熱伝導シート４３と、断熱シート４１及び熱伝導シート４３間に配置され、かつ通電により発熱する発熱体４５とを備え、全体として平面状をなすものを用いる。そして、このヒータエレメント４０を、断熱シート４１の発熱体４５とは反対側（内側）の面においてリム部芯金２０に貼付けている（図４）。
【００５６】
そのため、上記断熱シート４１及び熱伝導シート４３により、ヒータエレメント４０の発熱体４５が発した熱のより多くを、被覆部３５のうち発熱体４５に対応する広い部分に伝達し、リム部１３の表面を効率よく暖めることができる。
【００５７】
また、ヒータエレメント４０が、断熱部として機能する断熱シート４１を含んでいるため、リム部芯金２０の周りに断熱部を成形によって形成する必要がなくなる。これに伴い、断熱部の成形のための金型が不要となって、その分、コスト低減を図ることができる。
【００５８】
また、ヒータエレメント４０では、断熱シート４１、発熱体４５及び熱伝導シート４３が一体となっているため、同ヒータエレメント４０をリム部芯金２０に貼付ける作業を行なうだけで、同リム部芯金２０の周りに、断熱シート４１、発熱体４５及び熱伝導シート４３を一度に配置することができ、組付け工数を減らすことができる。
【００５９】
（２）ヒータエレメント４０として、断熱シート４１の発熱体４５とは反対側（内側）の面に粘着層４７を有するものを用いる。そして、この粘着層４７においてヒータエレメント４０をリム部芯金２０に貼付けている（図４）。
【００６０】
そのため、ヒータエレメント４０の貼付け時に、リム部芯金２０や断熱シート４１に粘着層４７を設けなくてもすみ、ヒータエレメント４０をリム部芯金２０に貼付ける作業がより容易となる。
【００６１】
（３）ヒータエレメント４０として、断熱シート４１及び熱伝導シート４３に切欠き部４９の設けられたものを用いている（図６）。
そのため、ヒータエレメント４０をリム部芯金２０に貼付ける際に皺を入りにくくすることができる。
【００６２】
（４）樹脂を成形することによって、ヒータエレメント４０の周りに被覆部３５を形成している（図４）。
そのため、ヒータエレメント４０の表面の凹凸形状がリム部１３の意匠面に浮き出るのを抑制し、ヒータエレメント４０に起因する外観品質の低下を抑制することができる。
【００６３】
（５）リム部芯金２０として溝部２４を有しているものを用い、この溝部２４内に、断熱シート４１の端面４１Ａに接触した状態の充填部５１を設ける。さらに、被覆部３５及び充填部５１を、断熱シート４１に対し相溶性を有する樹脂を成形することにより、相互に繋がった状態で形成している（図４）。
【００６４】
そのため、被覆部３５のヒータエレメント４０に対する剥離強度を高め、運転者がリム部１３を握って回転操作（操舵）をする際に、被覆部３５がヒータエレメント４０から剥がれるのを抑制することができる。
【００６５】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜リム部芯金２０について＞
・リム部芯金２０は、上記実施形態とは異なる断面形状を有するものであってもよい。例えば、リム部芯金２０は溝部２４が設けられていない断面形状を有するものであってもよいし、溝部２４が複数設けられた断面形状を有するものであってもよい。
【００６６】
＜ヒータエレメント４０の配置箇所について＞
・リム部１３のうち少なくとも運転者によって多く把持される箇所に組込まれることを条件に、リム部１３におけるヒータエレメント４０の配置箇所が変更されてもよい。
【００６７】
・ヒータエレメント４０は、リム部１３の全周にわたって設けられてもよい。
＜ヒータエレメント４０の貼付け態様について＞
・断熱シート４１は、撓ませられると元の形に戻ろうとする弾性復元力を有する。そのため、ヒータエレメント４０の対向縁部４８は、リム部芯金２０の曲面部、例えば、外環状部２１の曲面部２６、内環状部２２の曲面部２８に貼付けられた場合には剥がれるおそれがある。
【００６８】
そこで、図７に示すように、リム部芯金２０が上記実施形態と同様、外環状部２１に平面部２７を有し、内環状部２２に平面部２９を有している場合には、ヒータエレメント４０の両対向縁部４８は、互いに接近させられた状態で平面部２７（又は２９）に貼付けられてもよい。このようにすると、平面部２７（又は２９）に貼付けられた対向縁部４８は、曲面部２６，２８に貼付けられる場合ほど撓ませられない。平面部２７（又は２９）に貼付けられた対向縁部４８の弾性復元力は、曲面部２６，２８に貼付けられた場合の弾性復元力よりも小さい。そのため、対向縁部４８はリム部芯金２０から剥がれにくくなる。
【００６９】
また、ヒータエレメント４０の両対向縁部４８は、リム部芯金２０の曲面部２６，２８に貼付けられる場合であっても、その貼付けに関する面積が小さい方が剥がれにくい。このことから、例えば、図８に示すように、ヒータエレメント４０の一方（図８の上方）の対向縁部４８は、外環状部２１の曲面部２６の一部に対してのみ貼付けられてもよい。また、他方（図８の下方）の対向縁部４８は、内環状部２２の曲面部２８の一部に対してのみ貼付けられてもよい。
【００７０】
さらに、リム部芯金２０における溝部２４の内壁面が、上記実施形態と同様に平面部３１を有している場合には、両対向縁部４８の少なくとも一方が溝部２４内に入り込ませられ、平面部３１に貼付けられてもよい。図９及び図１０は、一方（図９及び図１０の下方）の対向縁部４８のみが溝部２４内で平面部３１に貼付けられた例を示している。この場合、上記一方の対向縁部４８は、図９において二点鎖線で示すように、曲面部２８に沿って湾曲させられつつ溝部２４内に入り込ませられ、平面部３１に貼付けられる。平面部３１に貼付けられた対向縁部４８は、曲面部２８に沿って湾曲させられた箇所ほど撓ませられておらず、弾性復元力も小さい。そのため、この場合にも、対向縁部４８をリム部芯金２０から剥がれにくくすることができる。この効果は、対向縁部４８において、溝部２４内に入り込んでいる部分が長くなるほど（平面部３１での貼付けに関する面積が大きくなるほど）大きくなる。
【００７１】
ただし、両対向縁部４８をともに、溝部２４内の奥深くまで入り込ませて、内壁面の平面部３１に貼付けることは難しい。後から溝部２４内に入り込ませられる対向縁部４８については、その粘着層４７が、先に溝部２４の平面部３１に貼付けられた対向縁部４８に付着して、溝部２４内に入り込みにくくなるからである。
【００７２】
そのため、この場合には、例えば図９に示すように、他方（図９の上方）の対向縁部４８については、溝部２４内に入り込ませず、曲面部２６の一部に貼付けるにとどまらせてもよい。
【００７３】
＜断熱シート４１について＞
・断熱シート４１として、発泡されていないものが用いられてもよい。
＜熱伝導シート４３について＞
・熱伝導シート４３は、発熱体４５が発した熱を素早く拡散できるものであればよく、アルミ箔とは異なる材料によって形成されたものが熱伝導シート４３として用いられてもよい。例えば、熱伝導シート４３は、銅箔からなるものであってもよい。
【００７４】
＜発熱体４５について＞
・発熱体４５は通電により発熱するものであればよく、上述した電熱線とは異なるものが発熱体４５として用いられてもよい。例えば、絶縁シート上に抵抗体層が形成されたものが発熱体４５とされてもよい。
【００７５】
・発熱体４５は、上記実施形態とは異なる態様で、断熱シート４１及び熱伝導シート４３間に配置されてもよい。例えば、発熱体４５は、ヒータエレメント４０の短手方向に波状をなすように繰り返し曲げられて配置されてもよい。
【００７６】
＜粘着層４７について＞
・ヒータエレメント４０における粘着層４７が割愛されてもよい。この場合、ヒータエレメント４０は、例えば接着剤によってリム部芯金２０に貼付けられてもよい。
【００７７】
＜切欠き部４９について＞
・切欠き部４９は、上記実施形態とは異なる形状に形成されてもよい。
・ヒータエレメント４０の長手方向における切欠き部４９の位置及び数が変更されてもよい。
【００７８】
・切欠き部４９として、上記実施形態で示したものに対し直交する方向（図６の上下方向）へ延びるものがさらに形成されてもよい。
＜充填部５１について＞
・図１１に示すように、ヒータエレメント４０によって溝部２４の入口が閉塞される場合には、その閉塞部分に孔６１が貫通され、この孔６１を通じて被覆部３５と充填部５１とが連結されてもよい。このようにすると、被覆部３５と充填部５１との連結強度が高まり、運転者がリム部１３を握って回転操作（操舵）をする際に、被覆部３５がヒータエレメント４０からより一層剥がれにくくなる。
【００７９】
＜被覆部３５について＞
・図１２に示すように、ヒータエレメント４０を被覆する上記被覆部３５の周りにさらに別の被覆部６２が設けられてもよい。後者の被覆部６２は、例えば、皮革等からなる表皮であってもよい。上記図７、図８、図１０及び図１１で説明したステアリングホイール１２についても同様の変更が行なわれてもよい。
【００８０】
この場合には、ヒータエレメント４０の周りに表皮を直接巻付ける場合とは異なり、表皮の表面（リム部１３の意匠面）にヒータエレメント４０の表面の凹凸形状が浮き出にくく、ヒータエレメント４０に起因する外観品質の低下が生じにくい。
【００８１】
・ヒータエレメント４０の外形形状の浮き出しがさほど目立たない場合や、多少の浮き出しであれば問題としない場合等には、上記実施形態の被覆部３５に代えて、同ヒータエレメント４０の周りに皮革が直接巻付けられて被覆部とされてもよい。
【００８２】
＜その他＞
・本発明は、車両に限らず、航空機、船舶等のほかの乗り物における操舵装置のステアリングホイールに適用することもできる。この場合、車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。
【符号の説明】
【００８３】
１２…ステアリングホイール、１３…リム部、２０…リム部芯金、２４…溝部、２７，２９，３１…平面部、３５，６２…被覆部、４０…ヒータエレメント、４１…断熱シート、４３…熱伝導シート、４５…発熱体、４７…粘着層、４８…対向縁部、４９…切欠き部、５１…充填部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005601301.tif 000008
【図８】
0005601301.tif 000009
【図９】
0005601301.tif 000010
【図１０】
0005601301.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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