(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に図柄が表されたリールの回転軌道を規制する回転軌道規制手段を備えることでリールの回転や停止に伴う振動を抑制すべく、
前記回転軌道規制手段は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部および径方向内側に配置される内側規制部の少なくとも一方からなるリール枠に沿って円弧状又は環状に伸長するガイドレールであり、
前記外側規制部又は内側規制部は通常時はリール枠と非接触に、規制時にはリール枠と接触するものである、ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
複数のリールが並べて配置された遊技機において、
前記各リールは、起立状態で固定されたモータプレート、該モータプレートに取り付けられたリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状のリール枠、該各リール枠と前記各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部を含んで構成され、
前記各リール枠はそれらの回転軸が同一となるように近接した状態で並べられており、
前記各アーム部は前記リール枠をその一端面側で片持ち支持するように形成され、
一のリールのリール枠およびアーム部の内側に隣接する他のリールのアーム部が重なることで、一のリールのリール枠および隣接する他のリールのリール枠の内側に各リール枠が回転した際にも障害物なく一連した空間が形成されるようになっており、
リールを構成する円筒状のリール枠の回転軌道を規制する回転軌道規制手段を備えることで、外周面に図柄が表されたリールの回転や停止に伴う振動を抑制した、ことを特徴とする遊技機。
【請求項３】
前記回転軌道規制手段は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部と、径方向内側に配置される内側規制部との少なくとも一方を有し、前記外側規制部又は内側規制部は通常時はリール枠と非接触に、規制時にはリール枠と接触するものである、ことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記回転軌道規制手段は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部と、径方向内側に配置される内側規制部の少なくとも一方を有し、また外側規制部又は内側規制部には少なくとも規制時にリール枠に接触して回転する回転体が設けられている、ことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項５】
前記回転軌道規制手段は、リール枠の軸方向外側に配置される軸側規制部であり、該軸側規制部には少なくとも規制時にリール枠に接触して回転する回転体が設けられている、ことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項６】
前記回転軌道規制手段は、並列して隣接するリール間に配置され、一のリールにおける前記外側規制部、前記内側規制部又は前記軸側規制部の少なくとも１つ及び他のリールにおける前記外側規制部、前記内側規制部又は前記軸側規制部の少なくとも１つが、隣接するリールの両リール枠を規制する、ことを特徴とする請求項１、３、４又は５に記載の遊技機。
【請求項７】
前記回転軌道規制手段は、遊技者が前記図柄を視認可能な領域においてリール枠の回転軌道を規制する、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回胴式表示装置を備えているスロットマシンやパチンコ、アレンジボール、雀球等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
回胴式表示装置（リールユニット）を備えている遊技機の一種として、円筒の外周に複数の図柄が描かれている複数のリールをそれぞれ回転させるスロットマシンがある。
このスロットマシンは、遊技者がメダルを投入して遊技開始時にスタートレバーを操作すると、露出窓から露出している左リール、中リール及び右リールが回転し始め、その後、適当なタイミングで左リール停止ボタン、中リール停止ボタン及び右リール停止ボタンを任意の順に押すことにより各リールを停止させる。そのときの各リールの図柄の組み合わせに応じて、所定枚数のメダルを払い出したり遊技者にとって有利な遊技状態に移行したりする。
【０００３】
図３７はスロットマシンの内部構造を説明するための斜視図、図３８はリールユニットの水平断面の平面図を概念図で表したものである。また図３９は左リールの分解斜視図である。なお中リールおよび右リールも左リールと同様の構造をしている。
【０００４】
これらの図に示すように、スロットマシン１０の外殻を形成した箱状の筐体１１はその内部にリールユニット４１を備えており、リールユニットには独立した左リール４２Ｌ、中リール４２Ｍ及び右リール４２Ｒが設けられている。
各リールはみな同じ構造を有しており、基台５８、リール駆動モータ（ステッピングモータ）６１Ｌ，６１Ｍ，６１Ｒ、リール駆動モータの台座となるモータプレート５３、図柄が描かれたリールテープ（図示せず）、リールテープがその外周に貼付される円筒状のリール枠５０、リール枠と駆動モータとを連結するアーム部５９によって構成されている。各リールは独立しており、各リール駆動モータは、リールユニット内において基台に起立状態に並列して配置された各モータプレートの側面に同じ方向を向いてネジで固定されている。
【０００５】
なおこのようなスロットマシンの一例としては下記の特許文献に記載のものがある。
【特許文献１】特開２００７−３１９３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところでこれらの図に示したようにリールユニットの各リールはその軽量化等の観点から骨状のリール枠をアーム部によってリール駆動モータの回転軸と連結する構造を有しているため、リールの回転中にリール枠が径方向や軸方向に振動することがあり、リール枠に貼付されたリールテープに表された図柄の視認が妨げられ、遊技の快適性を損なうことがあった。また回転中のみならずスタートボタンの操作による始動時やストップボタンの操作による停止時にリールが振動する虞もあった。
【０００７】
本発明は上記問題等を解決すべくなされたものでありその目的は、リールユニットの各リールの回転中や始動時・停止時におけるリール枠の径方向や軸方向への振動（ブレ）を抑制することで、リールテープの図柄の視認性を改善し、遊技の快適性を向上させることなどを可能とした遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題等を解決するための本発明による遊技機は、外周面に図柄が表されたリールの回転軌道を規制する回転軌道規制手段を備えることでリールの回転や停止に伴う振動を抑制すべく、
前記回転軌道規制手段は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部および径方向内側に配置される内側規制部の少なくとも一方からなるリール枠に沿って円弧状又は環状に伸長するガイドレールであり、
前記外側規制部又は内側規制部は通常時はリール枠と非接触に、規制時にはリール枠と接触するものである、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、リールの回転軌道を回転軌道規制手段によって適宜規制してやることで、リールの回転中や始動時・停止時におけるリール枠の径方向や軸方向への振動（ブレ）を抑制（吸収）し、リールテープの図柄の視認性を改善して遊技の快適性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】スロットマシンの正面図である。
【図２】前面扉を閉じた状態を示すスロットマシンの斜視図である。
【図３】前面扉を開いた状態を示すスロットマシンの斜視図である。
【図４】前面扉の背面図である。
【図５】筐体の正面図である。
【図６】各リールを構成する帯状のリールテープの展開図である。
【図７】バックライト及びその周辺の斜視図である。
【図８】バックライトの正面図である。
【図９】モータプレート及びバックライトの斜視図である。
【図１０】モータプレート、モータ、バックライト及びリールの組付け斜視図である。
【図１１】セレクタの正面図である。
【図１２】リールユニットの斜視図である。
【図１３】リールユニットの分解斜視図である。
【図１４】左リールの分解斜視図である。
【図１５】中リールの分解斜視図である。
【図１６】中リールの分解斜視図である。
【図１７】リールユニットの水平断面の平面図を概念図で表したものである。
【図１８】リールユニットの２つのリールの関係を説明するための概念図である。
【図１９】リールユニット全体の概念図である（変形例）。
【図２０】リールユニット全体の概念図である（変形例）。
【図２１】リールユニット全体の概念図である（変形例）。
【図２２】リールユニットの２つのリールの関係を説明するための概念図である。
【図２３】実施例３のリールユニットの２つのリールの関係を説明するための概念図である。
【図２４】リールユニット全体の概念図である（変形例）。
【図２５】リールユニット全体の概念図である（変形例）。
【図２６】リールユニット全体の概念図である（変形例）。
【図２７】その他の組合せパターンのリールユニット全体の概念図である。
【図２８】その他の組合せパターンのリールユニット全体の概念図である。
【図２９】その他の組合せパターンのリールユニット全体の概念図である。
【図３０】２種類のガイドレールをリールユニットに適用した分解斜視図である。
【図３１】ガイドレールの拡大斜視図および矢印部分の断面図である。
【図３２】リールユニット中央部の水平断面斜視図である。
【図３３】リールユニットの中央部の水平方向断面の平面図である。
【図３４】図３３の丸枠部分を拡大して概念的に示した平面図である。
【図３５】ガイドローラの拡大斜視図および矢印部分の断面図である。
【図３６】回転軌道規制手段にガイドローラを採用した場合における、図３３の丸枠部分を拡大して示した平面図である。
【図３７】スロットマシンの内部構造を説明するための斜視図である。
【図３８】従来のリールユニットの水平断面の平面図を概念図で表したものである。
【図３９】従来の左リールの分解斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、まず回胴表示装置（リールユニット）を備えている遊技機の一種であるスロットマシンの基本構成の形態について図面に基づいて詳細に説明し、その後、本発明の遊技機の技術的特徴部分である回転軌道規制手段の実施形態について説明する。
【００１２】
図１はスロットマシンの正面図、図２はスロットマシンの前面扉を閉じた状態の斜視図、図３はスロットマシンの前面扉を開いた状態の斜視図、図４は前面扉の背面図、図５は筐体の正面図である。
【００１３】
図１〜図５に示すように、スロットマシン１０は、その外殻を形成する筐体１１を備えている。筐体１１は、図３及び図５に示すように、木製板状に形成された天板１１ａ、底板１１ｂ、背板１１ｃ、左側板１１ｄ及び右側板１１ｅからなり、隣接する各板１１ａ〜１１ｅが接着等の固定手段によって固定されることにより、全体として前面を開放した箱状に形成されている。なお、各板１１ａ〜１１ｅは木製のパネルによって構成する以外に、合成樹脂製パネル又は金属製パネルによって構成してもよいし、合成樹脂材料又は金属材料によって一体の箱状に形成することによって構成してもよい。
以上のように構成された筐体１１は、遊技ホールへの設置の際にいわゆる島設備に対し釘を打ち付ける等して取り付けられる。
【００１４】
筐体１１の前面側には、前面開閉扉としての前面扉１２が開閉可能に取り付けられている。すなわち、筐体１１の左側板１１ｄには、図５に示すように、上下一対の支軸２５ａ，２５ｂが設けられている。支軸２５ａ，２５ｂは上方に向けて突出された先細り形状の軸部を備えている。一方、前面扉１２には、図４に示すように、各支軸２５ａ，２５ｂに対応して当該支軸２５ａ，２５ｂの軸部が挿入される挿入孔を備えた支持金具２６ａ，２６ｂが設けられている。そして、各支軸２５ａ，２５ｂの上方に支持金具２６ａ，２６ｂを配置させた上で前面扉１２を降下させることにより、支持金具２６ａ，２６ｂの挿入孔に支軸２５ａ，２５ｂの軸部が挿入された状態とされる。これにより、前面扉１２は筐体１１に対して両支軸２５ａ，２５ｂを結ぶ上下方向へ延びる開閉軸線を中心として回動可能に支持され、その回動によって筐体１１の前面開放側を開放したり閉鎖することができるように構成されている。
【００１５】
前面扉１２は、その裏面に設けられた施錠装置によって開放不能な施錠状態とされる。また、図１に示すように、前面扉１２の右端側上部には解錠操作部たるキーシリンダ２０が設けられている。キーシリンダ２０は施錠装置と一体化されており、キーシリンダ２０に対する所定のキー操作によって前記施錠状態が解除されるように構成されている。そこで、施錠装置を含むロック機構について概略を説明する。
【００１６】
前面扉１２の右端側、すなわち前面扉１２の開閉軸の反対側には、その裏面に施錠装置が設けられている。施錠装置は、図１、図３及び図４に示すように、上下方向に延び前面扉１２に固定された基枠と、基枠の上部から前面扉１２の前方に延びるように設けられたキーシリンダ２０と、基枠に対して上下方向に移動可能に組み付けられた長尺状の連動杆２１とを備えている。そして、施錠装置のうちキーシリンダ２０だけが前面扉１２の前方に突出した状態で設けられている。キーシリンダ２０が設けられる位置は前面扉１２の中でも肉厚の薄い上部位置とされており、その結果、全長の短い汎用性のあるキーシリンダ２０を採用することができる。なお、本実施の形態では、キーシリンダ２０として、不正解錠防止機能の高いオムロック（商標名）が用いられている。連動杆２１は、キーシリンダ２０に差し込んだキーを時計回りに操作することで下方へ移動される。連動杆２１には、鉤形状をなす上下一対の鉤金具２２が設けられており、筐体１１に対して前面扉１２を閉鎖した際には、鉤金具２２が筐体１１側の係止金具２３に係止されて施錠状態となる。なお、鉤金具２２には施錠状態を維持する側へ付勢するコイルバネ等の付勢部材が設けられている。キーシリンダ２０に対してキーが時計回りに操作されると、連動杆２１が下方に移動し、前記付勢部材の付勢力に抗して鉤金具２２が移動されることにより当該鉤金具２２と係止金具２３との係止状態が解除され、筐体１１に対する前面扉１２の施錠状態が解除される。
【００１７】
前面扉１２の中央部上寄りには、図１及び図２に示すように、遊技者に遊技状態を報知する遊技パネル３０が設けられている。遊技パネル３０には、縦長の３つの表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒが横並びとなるように形成されている。表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒは透明又は半透明な材質により構成されており、各表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒを通じてスロットマシン１０の内部が視認可能な状態となっている。なお、各表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒを１つにまとめて共通の表示窓としてもよい。
【００１８】
図３に示すように、筐体１１は仕切り板４０によりその内部が上下２分割されており、仕切り板４０の上部には、可変表示手段を構成するリールユニット４１が取り付けられている。リールユニット４１は、円筒状（円環状）にそれぞれ形成された左リール４２Ｌ，中リール４２Ｍ，右リール４２Ｒを備えている。なお、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒは少なくとも無端状に構成されていればよく、円筒状（円環状）に限定されるものではない。
各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒは、その中心軸線が当該リールの回転軸線となるように回転可能に支持されている。各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの回転軸線は略水平方向に延びる同一軸線上に配設され、それぞれのリール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒが各表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒと１対１で対応している。従って、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの表面の一部はそれぞれ対応する表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒを通じて視認可能な状態となっている。また、リール２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒが正回転すると、各表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒを通じてリール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの表面は上から下へ向かって移動しているかのように映し出される。
【００１９】
これら各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒは、それぞれがリール駆動モータ（ステッピングモータ）６１Ｌ，６１Ｍ，６１Ｒに連結されており、各リール駆動モータ６１Ｌ，６１Ｍ，６１Ｒの駆動により各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒが個別に、即ちそれぞれ独立して回転駆動し得る構成となっている。なお各リールの構造には種々のものがあるため、各構造の詳細については後述するものとする。
【００２０】
各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒは、円筒状の枠体を形成するリール枠５０と、その外周面において無端状に巻かれた帯状のリールテープとを備えている。そして、その巻かれた状態を維持するように、リールテープの長辺両側に沿って形成された一対のシール部を介してリール枠５０に貼付されている。前記リールテープの外周面には、識別情報としての図柄が等間隔ごとに多数印刷されている。
【００２１】
各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの各リールテープ上には、その長辺方向（周回方向）に複数個、具体的には２１個の図柄が描かれている。従って、所定の位置においてある図柄から次の図柄へ切り替えるにはリール駆動モータ（ステッピングモータ）が２４パルス（＝５０４パルス÷２１図柄）を生成する。そのためリールインデックスセンサ（図３９参照）の検出信号が出力された時点からのパルス数により、どの図柄が表示窓３１（３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒ）から視認可能な状態となっているかを認識したり、任意の図柄を露出窓３１から視認可能な状態としたりする制御を行うことができる。
【００２２】
各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒに付された図柄のうち、表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒを介して全体を視認可能な図柄数は、主として表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの上下方向の長さによって決定される所定数に限られている。本実施形態では各リール３個ずつとされている。このため、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒがすべて停止している状態では、３×３＝９個の図柄が遊技者に視認可能な状態となる。
【００２３】
ここで、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒに付される図柄について説明する。図６には、左リール４２Ｌ，中リール４２Ｍ，右リール４２Ｒのそれぞれに巻かれるリールテープに描かれた図柄配列が示されている。同図に示すように、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒにはそれぞれ２１個の図柄が一列に設けられている。各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒに対応して番号が１〜２１まで付されているが、これは説明の便宜上付したものであり、リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒに実際に付されているわけではない。但し、以下の説明では当該番号を使用して説明する。
【００２４】
図柄としては、ビッグボーナスゲームに移行するための第１特別図柄としての「７」図柄（例えば、左リールテープ第２０番目）と「青年」図柄（例えば、左リールテープ１９番目）とがある。また、レギュラーボーナスゲームに移行するための第２特別図柄としての「ＢＡＲ」図柄（例えば、左リールテープ第１４番目）がある。また、リプレイゲームに移行するための第３特別図柄としての「リプレイ」図柄（例えば、左リールテープ第１１番目）がある。また、小役の払出が行われる小役図柄としての「スイカ」図柄（例えば、左リールテープ第９番目）、「ベル」図柄（例えば、左リールテープ第８番目）、「チェリー」図柄（例えば、左リールテープ第４番目）がある。そして、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒに巻かれるリールテープにおいて、各種図柄の数や配置順序は全く異なっている。
【００２５】
また、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒには、リールテープを内側から照らすバックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒが、図７〜図１０に示すように、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの内側面側に配置され、図９に示すように、所定のモータプレート５３にネジ１０６により固定されている。なお図示した以外にもモータプレートに取り付けたバックライト装置を各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの内側面側に配置する構造には他の構造もあり、これについては後述するものとする。
【００２６】
バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒは、図７に示すように、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒと１対１に対応させて取り付けられており、左バックライト装置１００Ｌ、中バックライト装置１００Ｍ及び右バックライト装置１００Ｒから構成される。各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒは、リールユニット４１内において、前述したように、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒに対応させて配置されたモータプレートの側面の遊技パネル側に取り付けられている。そして、各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒは、上下方向にみて同じ位置に配置されている。なお図７は、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒを取り除いた状態におけるリールユニット４１周辺を拡大して示す斜視図である。また、以下の説明で用いる図８は左バックライト装置１００Ｌの正面図である。なお各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒがいずれも同一構造であるため、左バックライト装置１００Ｌを代表として描いている。
【００２７】
図８に示すように、左バックライト装置１００Ｌは、前方側が開放された箱形状であって上下方向の長さ及び左右方向の長さが表示窓３１Ｌ（図１）とほぼ同じ長さであるベース１０１Ｌを備えている。ベース１０１Ｌは、その開口領域を区切る隔壁が等間隔に上下に２個形成されていることにより、第１開口領域１０２Ｌ、第２開口領域１０３Ｌ及び第３開口領域１０４Ｌが上・中・下段に並ぶ構成となっている。そして、前面扉１２を閉じた状態においては、各開口領域１０２Ｌ，１０３Ｌ，１０４Ｌはそれぞれ表示窓３１Ｌの上・中・下段に対応した位置の後方に位置することとなる。具体的には、第１開口領域１０２Ｌは表示窓３１Ｌの上段付近の後方に位置し、第２開口領域１０３Ｌは表示窓３１Ｌの中段付近の後方に位置し、第３開口領域１０４Ｌは表示窓３１Ｌの下段付近の後方に位置する。また、第１開口領域１０２Ｌの開口前面は若干上方を向いており、第３開口領域１０４Ｌの開口前面は若干下方をむいている。従って、ベース１０１Ｌの側面は遊技パネル３０側に向けて膨らんだ円弧状となっている。
【００２８】
これら各開口領域１０２Ｌ，１０３Ｌ，１０４Ｌには、発光ダイオードからなる４個ずつのバックライト１０５が前方に向けて起立するように配設されている。そして、各開口領域１０２Ｌ，１０３Ｌ，１０４Ｌにおけるバックライト１０５は、所定間隔を隔てて上下２列に分けて２個ずつ配置されており、各列のバックライト１０５は所定間隔を隔てて水平となるように並んでいる。即ち、左バックライト装置１００Ｌには、第１開口領域１０２Ｌの上の列である第１ラインＬ１及び下の列である第２ラインＬ２並びに第２開口領域１０３Ｌの上の列である第３ラインＬ３及び下の列である第４ラインＬ４並びに第３開口領域１０４Ｌの上の列である第５ラインＬ５及び下の列である第６ラインＬ６というように、隔壁を挟んで上下方向に合計６列のバックライト１０５のラインが存在することとなる。そして、中バックライト装置１００Ｍ及び右バックライト装置１００Ｒにも合計６列のバックライト１０５のラインが存在しており、上述したように、各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒは、上下方向にみて同じ位置に配置されているので、各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒの各ラインＬ１〜Ｌ６は、それぞれ同一ライン上に位置することなる。即ち、ラインＬ１は、各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒの第１開口領域１０２Ｌ，１０２Ｍ，１０２Ｒの上の列に配設された合計６個のバックライト１０５を水平に結んだラインということになる。他の各ラインＬ２〜Ｌ６についても同様である。また、各バックライト１０５は、各ラインＬ１〜Ｌ６ごとに制御される。従って、各ラインＬ１〜Ｌ６ごとにバックライト１０５の点灯及び消灯が行われる。
【００２９】
各ラインＬ１〜Ｌ６上のバックライト１０５が点灯することにより、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒのリールテープのそれぞれ異なる位置が後方から赤色に照らされることとなる。なお、上述したように、各ベース１０１Ｌ，１０１Ｍ，１０１Ｒが隔壁により３つの開口領域１０２〜１０４に区分されている。従って、第１ラインＬ１及び第２ラインＬ２上のバックライト１０５が点灯した場合には、表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの上段に対応した位置付近のリールテープの内側面のみが照らされ、表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの中段及び下段に対応した位置付近のリールテープの内側面は照らされない。これは他のラインＬ３〜Ｌ６上のバックライト１０５が点灯した場合も同様である。上述したように、リールテープは照射された光をある程度透過することができる材質の材料により形成されているので、バックライト１０５によってリールテープが後方から照らされると、リールテープを透過した光が表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒを介して遊技者に視認される。これにより、遊技者に当該光が照射されている部分のリールテープの外側面が、赤くなっていることを視認させることができ、リールテープの光が照射されている部分に付されている図柄を他の部分に付されている図柄よりも強調することができる。例えば、ラインＬ１及びラインＬ２上のバックライト１０５が点灯することにより、表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの上段に対応した位置付近のリールテープが赤くなり、表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの上段に対応した位置付近のリールテープに付されている図柄を強調することができる。また、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒが回転しているときは、点灯しているバックライト１０５の前方を通過するリールテープに付された図柄が強調されることとなる。なお、各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒのバックライト１０５は、後述する同期変動が行われる際に所定のパターンで点灯され、同期変動が行われない際は基本的に消灯している。この同期変動が行われていない間の各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒのリールテープに付された図柄を照らす光源として、図示しないフロントライトが前面扉１２の背面側であって表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの上方に配設されている。また各バックライト装置１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒのバックライト１０５の代わりに、たとえば液晶装置を光源として用いることによって、リールテープに付されている図柄を後ろ側から照らしてこれを強調してやることもできる。
【００３０】
遊技パネル３０には、図１に示すように、各表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒを結ぶようにして、横方向へ平行に３本、斜め方向へたすき掛けに２本、計５本の組合せラインが付されている。勿論、最大組合せライン数を６以上としてもよく、５未満としてもよく、所定条件に応じて最大組合せライン数を変更するようにしてもよい。これら各組合せラインに対応して、表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒ群の正面から見て左側には有効ライン表示部３２，３３，３４が設けられている。第１有効ライン表示部３２は組合せラインのうち中央の横ライン（中央ライン）が有効化された場合に点灯等によって表示報知される。第２有効ライン表示部３３は組合せラインのうち上下の横ライン（上ライン及び下ライン）が有効化された場合に点灯等によって表示報知される。第３有効ライン表示部３４は組合せラインのうち一対の斜めライン（右下がりライン及び右上がりライン）が有効化された場合に点灯等によって表示報知される。そして、有効化された組合せライン、すなわち有効ライン上に図柄が所定の組合せで停止した場合に入賞となり、予め定められたメダル払出処理や特定遊技への移行処理などが実行される。
【００３１】
ここで、入賞となった場合の各図柄に関する払出枚数について説明する。小役図柄に関し、「スイカ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には１５枚のメダル払出、「ベル」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合には８枚のメダル払出、左リール４２Ｌの「チェリー」図柄が有効ライン上に停止した場合には２枚のメダル払出が行われる。即ち、中リール４２Ｍ及び右リール４２Ｒの「チェリー」図柄はメダル払出と無関係である。また、「チェリー」図柄に限っては、他の図柄との組合せとは無関係にメダル払出が行われるため、左リール４２Ｌの複数の有効ラインが重なる位置（具体的には上段又は下段）に「チェリー」図柄が停止した場合には、その重なった有効ラインの数を乗算した分だけのメダル払出が行われることとなり、結果として本実施の形態では４枚のメダル払出が行われる。
【００３２】
また、その他の図柄に関しては、第１特別図柄（ビッグボーナス図柄）の組合せである「７」図柄又は「青年」図柄が同一図柄にて有効ライン上に左・中・右と揃った場合には１５枚のメダル払出、第２特別図柄（レギュラーボーナス図柄）の組合せである「ＢＡＲ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合にも１５枚のメダル払出が行われる。なお、本実施形態においては、例えば「７」図柄と「チェリー」図柄とが同時に成立する場合が生じ得るが、かかる場合におけるメダル払出は１５枚である。これは、１回のメダル払出における上限枚数が１５枚に設定されているためである。
【００３３】
更に、第３特別図柄の組合せである「リプレイ」図柄が有効ライン上に左・中・右と揃った場合にはメダル払出は行われない。その他の場合、即ち有効ライン上に左リール４２Ｌの「チェリー」図柄が停止せず、また有効ライン上に左・中・右と同一図柄が揃わない場合には、一切メダル払出は行われない。
【００３４】
遊技パネル３０の下方左側には、図１に示すように、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒを一斉（同時である必要はない）に回転開始させるために操作されるスタートレバー７１が設けられている。スタートレバー７１はリール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒを回転開始、すなわち可変表示を開始させるべく操作される開始操作手段又は始動操作手段を構成する。スタートレバー７１は、遊技者がゲームを開始するときに手で押し操作するレバーであり、手が離れたあと元の位置に自動復帰する。メダルが投入されているときにこのスタートレバー７１が操作されると、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒが一斉に回転を始める。
【００３５】
スタートレバー７１の右側には、回転している各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒを個別に停止させるために操作されるボタン状のストップスイッチ７２，７３，７４が設けられている。各ストップスイッチ７２，７３，７４は停止対象となるリール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒに対応する表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの直下にそれぞれ配置されている。ストップスイッチ７２，７３，７４はリール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの回転に基づく可変表示を停止させるべく操作される停止操作手段を構成する。各ストップスイッチ７２，７３，７４は、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒが定速回転となると停止させることが可能な状態となり、かかる状態中には図示しないランプが点灯表示されることによって停止操作が可能であることが報知され、回転が停止すると消灯されるようになっている。
【００３６】
表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの下方右側には、投資価値としてのメダルを投入するためのメダル投入口７５が設けられている。メダル投入口７５は投資価値を入力する入力手段を構成する。また、メダル投入口７５が遊技者によりメダルを直接投入するという動作を伴う点に着目すれば、投資価値を直接入力する直接入力手段を構成するものともいえる。
【００３７】
メダル投入口７５から投入されたメダルは、図３及び図４に示すように、前面扉１２の背面に設けられたセレクタ８３によって貯留用通路８１か排出用通路８２のいずれかへ導かれる。セレクタ８３には、後述するメダル通路切替部材８４が設けられ、そのメダル通路切替部材８４の状態に応じてメダルの通過方向が排出用通路８２側か、貯留用通路８１側かで切り替えられるようになっている。貯留用通路８１に導かれたメダルは、筐体１１の内部に収納されたホッパ装置９１へと導かれる。一方、排出用通路８２に導かれたメダルは、前面扉１２の前面下部に設けられたメダル排出口１７からメダル受け皿１８へと導かれ、遊技者に返却される。
【００３８】
図１１は、セレクタ８３の内部構造を示す図である。なお、図中の２点鎖線は、理解を容易なものとするためにメダルの通過経路を示したものである。セレクタ８３には、メダル投入口７５から投入されたメダルを貯留用通路８１へ導くための案内通路８５が形成されている。案内通路８５は、メダルが１列で通行可能なようにして、図の上端部から右下部にかけて弧を描くような曲線状に形成されている。より詳しくは、セレクタ８３を構成するセレクタボディには、図の手前側に突出する突条８５ａが設けられており、その突条８５ａに沿って案内通路８５が形成されている。これにより、案内通路８５に到達したメダルは、突条８５ａ上を転がるようにして下流方向へ流れることとなる。
【００３９】
メダル通路切替部材８４は、案内通路８５の上流部に設けられ該案内通路８５に対して出没可能な通路切替片８４ａと、この通路切替片８４ａを動作させるためのソレノイド（図示略）とを有している。ソレノイドの非励磁時には案内通路８５内に通路切替片８４ａが突出し、貯留用通路８１へのメダルの流れが阻害される。これにより、メダルは前記突条８５ａを乗り越えるようにして下方に落下し、排出用通路８２に導かれる。また、ソレノイドの励磁時には案内通路８５外に通路切替片８４ａが没する。これにより、メダルは案内通路８５に沿って流れ、貯留用通路８１に導かれる。
【００４０】
通路切替片８４ａの下流側には、メダルの通過を検出する第１投入メダル検出センサ８６と、第２投入メダル検出センサ８７とが案内通路８５の上流下流に並ぶようにして近接配置されている（少なくとも１時期において同一メダルを同時に検出する状態が生じる程度の近接状態とする）。メダル通路切替部材８４のソレノイド非励磁時には、メダルは案内通路８４の途中から下方に落下するため、各投入メダル検出センサ８６，８７によりメダルの通過が検出されることがない。一方、メダル通路切替部材８４のソレノイド励磁時には、各投入メダル検出センサ８６，８７によりメダルの通過が順次検出される。
【００４１】
メダルを遊技者に付与する払出手段としてのホッパ装置９１は、図３及び図５に示すように、メダルを貯留する貯留タンク９２と、メダルを遊技者に払い出す払出装置９３とより構成されている。払出装置９３は、図示しないメダル払出用回転板を回転させることにより、排出用通路８２の中央右部に設けられた開口９４へメダルを排出し、排出用通路８２を介してメダル受け皿１８へメダルを払い出すようになっている。また、ホッパ装置９１の右方には、貯留タンク９２内に所定量以上のメダルが貯留されることを回避するための予備タンク９５が設けられている。ホッパ装置９１の貯留タンク９２内部には、この貯留タンク９２から予備タンク９５へとメダルを排出する誘導プレート９６が設けられている。したがって、誘導プレート９６が設けられた高さ以上にメダルが貯留された場合、かかるメダルが予備タンク９５に貯留されることとなる。
【００４２】
メダル投入口７５の下方には、ボタン状の返却スイッチ７６が設けられている（図１参照）。返却スイッチ７６は、メダル投入口７５に投入されたメダルがセレクタ８３内に詰まった際に押されるスイッチであり、このスイッチが押されることによりセレクタ８３が機械的に連動して動作され、当該セレクタ８３内に詰まったメダルがメダル排出口１７より返却されるようになっている。
【００４３】
表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒの下方左側には、図１に示すように、投資価値としてのクレジットされた仮想メダルを一度に３枚投入するためのボタン状の第１クレジット投入スイッチ７７が設けられている。また、第１クレジット投入スイッチ７７の左方には当該スイッチ７７よりも小さなボタン状のスイッチとして、第２クレジット投入スイッチ７８及び第３クレジット投入スイッチ７９が設けられている。第２クレジット投入スイッチ７８はクレジットされた仮想メダルを一度に２枚投入するためのものであり、第３クレジット投入スイッチ７９は仮想メダルを１枚投入するためのものである。各クレジット投入スイッチ７７〜７９は前記メダル投入口７５とともに投資価値を入力する入力手段を構成する。また、メダル投入口７５が遊技者によりメダルを直接投入するという動作を伴うのに対し各クレジット投入スイッチ７７〜７９は貯留記憶に基づく仮想メダルの投入という動作を伴うに過ぎない点に着目すれば、投資価値を間接入力する間接入力手段を構成するものともいえる。
【００４４】
なお、第１クレジット投入スイッチ７７は、１ゲームにつき投入できるメダル最大数（３枚）に達していないことを促すため、図示しない発光部材としてのランプが内蔵されている。当該ランプは、第１クレジット投入スイッチ７７のスイッチ操作が有効である状況時において点灯されて当該スイッチ７７の操作を促すが、クレジットされた仮想メダルが存在しない場合や既に３枚のメダル投入がなされている状況下では消灯される。ここで、上記点灯に代えて、点滅させてメダル投入の促しを遊技者に一層分かり易くしてもよい。
【００４５】
スタートレバー７１の左側には、ボタン状の切換スイッチ８０が設けられている。切換スイッチ８０は、１度押されるとオン状態になり、もう１度押されるとオフ状態になり、その後押下操作が行われるごとにオンオフが切り替わるトグル式に構成されている。切換スイッチ８０は、メダル投入口７５に必要量より多く投入された投入メダルや、所定の遊技の結果遊技者に返還される獲得メダルの取扱形式を変更するために操作される。
【００４６】
切換スイッチ８０がオン状態のときには、所定の最大値（例えばメダル５０枚分）となるまでの余剰の投入メダルや入賞時の獲得メダルがクレジットメダルとして貯留記憶されるように設定された「クレジットモード」となる。切換スイッチ８０がオフ状態のときには、余剰の投入メダルや入賞時の獲得メダルを現実のメダルとして払い出すように設定された「ダイレクトモード」となる。なお、クレジットモードからダイレクトモードに切り換えられた際にクレジットメダルがある場合には、その分のクレジットメダルが現実のメダルとして払い出される。このように、遊技者はクレジットモードとダイレクトモードとを切り換えることにより自身の好みに応じた形式で遊技を実行することができる。かかる切換スイッチ８０は投入価値及び遊技価値の取扱形式を切り換える切換操作手段を構成する。また、クレジットされた仮想メダルを現実のメダルとして払い出すという機能に着目すれば、切換スイッチ８０は貯留記憶された遊技価値を実際に払い出すための精算操作手段を構成するものともいえる。なお、切換スイッチ８０の操作により「クレジットモード」と「ダイレクトモード」とを切り換えるように構成する他、常に「クレジットモード」としておき切換スイッチ８０が操作されると貯留記憶された仮想メダルを払い出すだけの精算スイッチとして機能させてもよい。
【００４７】
遊技パネル３０の表示窓３１Ｌ，３１Ｍ，３１Ｒ下方には、クレジットモード時に有効化されて貯留記憶されたメダル数を表示する残数表示部３５と、ビッグボーナスやレギュラーボーナス等の特別遊技状態の際に例えば残りのゲーム数等を表示するゲーム数表示部３６と、獲得メダルの枚数を表示する獲得枚数表示部３７とがそれぞれ設けられている。これら表示部３５〜３７は７セグメント表示器によって構成されているが、液晶表示器等によって代替することは当然可能である。
【００４８】
ここで、メダルがベットされる手順について説明する。ダイレクトモード、クレジットモードのいずれのモードにおいても、遊技の開始時にメダル投入口７５からメダルが投入されるとベットとなる。
【００４９】
すなわち、１枚目のメダルがメダル投入口７５に投入されると、第１有効ライン表示部３２が点灯し、そしてこれに対応する中央ラインが有効ラインとなり、２枚目のメダルがメダル投入口７５に投入されると、更に第２有効ライン表示部３３が点灯すると共に、これに対応する上ライン及び下ラインを含む合計３本の組合せラインがそれぞれ有効ラインとなり、３枚目のメダルがメダル投入口７５に投入されると、更に第３有効ライン表示部３４が点灯し、そしてこれに対応する一対の斜めラインを含む合計５本の組合せライン全てが有効ラインとなる。
【００５０】
また、４枚以上のメダルがメダル投入口７５に投入されると、３枚を超える余剰メダルは、そのときのモードがダイレクトモードであればセレクタ８３により排出用通路８２への切替がなされてメダル排出口１７からメダル受け皿１８へ返却される。一方、クレジットモードであればスロットマシン内部に貯蓄されると共に残数表示部３５に貯蓄枚数が表示される。この貯留枚数には上限枚数が決められており（例えば５０枚）、それを越える枚数のメダルが投入されたときにはメダル排出口１７からメダル受け皿１８へ返却される。
【００５１】
また、クレジットモードにて遊技が行われ且つ残数表示部３５に貯留枚数が表示されている場合には、第１〜第３クレジット投入スイッチ７７〜７９のいずれかが押された際にも仮想メダルが投入されたこととなりベットとなる。
【００５２】
第３クレジット投入スイッチ７９が押された際には、仮想メダルが１枚投入されたこととして残数表示部３５に表示されている数値が１つディクリメントされ、第１有効ライン表示部３２が点灯して中央ラインが有効ラインとなる。第２クレジット投入スイッチ７８が押された際には、仮想メダルが２枚投入されたこととして残数表示部３５に表示されている数値が２つディクリメントされ、第１有効ライン表示部３２および第２有効ライン表示部３３が点灯して合計３本の組合せラインが有効ラインとなる。第１クレジット投入スイッチ７７が押された際には、仮想メダルが３枚投入されたこととして残数表示部３５に表示されている数値が３つディクリメントされ、全ての有効ライン表示部３２〜３４が点灯して合計５本の組合せラインが有効ラインとなる。
【００５３】
なお、第１〜第３クレジット投入スイッチ７７〜７９のいずれかが押された際に投入されるべき仮想メダルが貯留されていない場合、例えば残数表示部３５の表示が２のときに第１クレジット投入スイッチ７７が押された場合等には、残数表示部３５の数値が全てディクリメントされて０となり、投入可能な仮想メダル分だけベットされる。
【００５４】
前面扉１２の上部には、遊技の進行に伴い点灯したり点滅したりする上部ランプ１３と、遊技の進行に伴い種々の効果音を鳴らしたり、遊技者に遊技状態を報知したりする左右一対のスピーカ１４と、遊技者に各種情報を与える補助表示部１５とが設けられている。補助表示部１５は、本実施形態では表示内容の多様化及び表示演出の重厚化を意図して液晶表示器によって構成されているが、ドットマトリックス表示器等の他の表示器を使用してもよい。補助表示部１５は、遊技の進行に伴って各種表示演出を実行するためのものであり、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒによる遊技を主表示部によるものと考えることができることから、本実施形態では補助表示部１５と称している。補助表示部１５の背面には上部ランプ１３やスピーカ１４、補助表示部１５を駆動させるための表示制御装置１１１が設けられている。なお、上部ランプ１３及びスピーカ１４の位置や数は特に以上説明したものに限られない。
【００５５】
メダル受け皿１８の上方には、機種名や遊技に関わるキャラクタなどが表示された下段プレート１６が装着されている。また、メダル受け皿１８の左方には、手前側下方に反転可能な灰皿１９が設けられている。
【００５６】
図３および図５に示した筐体１１の内部においてホッパ装置９１の左方には、電源ボックス１２１が設けられている。電源ボックス１２１は、電源スイッチ１２２やリセットスイッチ１２３や設定キー挿入孔１２４などを備えている。電源スイッチ１２２は、主制御装置１３１を始めとする各部に電源を供給するための起動スイッチである。
【００５７】
リセットスイッチ１２３は、スロットマシン１０の各種状態をリセットするためのスイッチである。本スロットマシン１０は各種データのバックアップ機能を有しており、万一停電が発生した際でも停電時の状態を保持し、停電からの復帰（復電）の際には停電時の状態に復帰できるようになっている。従って、例えば遊技ホールの営業が終了する場合のように通常手順で電源を遮断すると遮断前の状態が記憶保持されるが、リセットスイッチ１２３を押しながら電源スイッチ１２２をオンすると、バックアップデータがリセットされるようになっている。また、電源スイッチ１２２がオンされている状態でリセットスイッチ１２３を押した場合には、エラー状態がリセットされる。
【００５８】
設定キー挿入孔１２４は、ホール管理者などがメダルの出玉調整を行うためのものである。すなわち、ホール管理者等が設定キーを設定キー挿入孔１２４へ挿入して操作することにより、スロットマシン１０の設定状態（当選確率設定処理）を「設定１」から「設定６」まで変更できるようになっている。
【００５９】
リールユニット４１の上方には、図５に示すように、主制御装置１３１が筐体１１の背板１１ｃに取り付けられている。主制御装置１３１は、主たる制御を司るＣＰＵ、遊技プログラムを記憶したＲＯＭ、遊技の進行に応じた必要なデータを一時的に記憶するＲＡＭ、各種機器との連絡をとるポート、時間計数や同期を図る場合などに使用されるクロック回路等を含む主基板を具備しており、主基板が透明樹脂材料等よりなる被包手段としての基板ボックスに収容されて構成されている。
【００６０】
本発明は、以上に説明したような基本構造のスロットマシン（遊技機）のリールユニット（回胴表示装置）に設けられる回転軌道規制手段にその特徴がある。すなわち本発明は、リールユニットにリールの回転軌道を規制する回転軌道規制手段を設けることで、リールの回転中や始動時・停止時におけるリール枠の径方向や軸方向へのブレを抑制し、リールテープの図柄の視認性を改善して遊技の快適性を向上させたことを技術的特長としている。
【００６１】
ここで本発明の技術的特長である回転軌道規制手段は、図３７に示したような従来からある同じ構造のリールが並んだリールユニットを有するものについても勿論適用することができるが、以下のリールの組み合わせパターンによるリールユニットに適用するとその効果を最大限に発揮する。
そのためまず、回転軌道規制手段を適用するのに好ましいリールユニットの構造について説明した後に、本発明の技術的特長である回転軌道規制手段について説明をすることとする。
なお回転軌道規制手段を適用するのに好ましいリールユニットの構造にはリールの組合せパターンが種々あるため、以下に各組合せパターンについて順に説明する。ここで各組合せにおいて共通する構造については同様の符号を用いることで、重複した説明を省略する。
【００６２】
［組合せパターン１］
図１２は本発明の技術的特長である回転軌道規制手段が適用される３つのリールを有するリールユニットの斜視図、図１３はその分解斜視図、図１４は左リールの分解斜視図、図１５および図１６は中リールの分解斜視図である。また、図１７は３つのリールの関係を説明するためにリールユニットの水平断面の平面図を概念図で表したものである。
なおこの［組合せパターン１］は左リールと中リールとの関係で構成されるため、以下、主として左リールと中リールについて説明する。
【００６３】
図１２〜図１４に示したリールユニット４１を構成する左リール４２Ｌには、後述する基台５８に起立状態で固定されるモータプレート（左モータプレート５３Ｌ）に、その向かって右側の側面にリール駆動モータ（左リール駆動モータ６１Ｌ）がネジを用いて取り付けられており、このリール駆動モータの回転軸には円筒状のリール枠（左リール枠５０Ｌ）がアーム部５９によって連結されている。
【００６４】
このアーム部５９はその中心部において左リール駆動モータ６１Ｌの回転軸に固定されており、５本のアームが屈曲することで、左モータプレート５３Ｌから５ｃｍ程度凸状に出っ張った左リール駆動モータ６１Ｌの側面側を取り囲んでから、７２°の間隔で放射状に広がって左モータプレート５３Ｌの右側面に沿うように形成されている。なおアーム部５９は回転した際にも、左リール駆動モータ６１Ｌや左モータプレート５３Ｌと干渉しないようになっていることは当然である。
そして放射状に広がったアーム部５９の先端には直径が２５ｃｍ程度の円筒状の左リール枠５０Ｌの一端縁が結合している。すなわち左リール枠５０Ｌはその左側の一端縁においてアーム部５９によって片持ち支持されている。なお左リール枠５０Ｌは軽量化の目的で２つの円枠を軸方向の長さ８ｃｍ程度の細棒で繋いだ骨状構造をしており、左リール枠５０Ｌおよびアーム部５９は透明なプラスティック樹脂によって一体成形されている。またこのリール枠の外周には図示しないリールテープが貼付されている。ここでリール枠等を透明なプラスティック樹脂を用いて成形することとしたのは、リール枠がバックライトの前を通過する際にバックライトの光を遮りちらつきを生じさせ、リールテープの図柄の視認性を低下させることをなくすためである。
【００６５】
アーム部５９の中心部はリール駆動モータの回転軸に取り付けられている。従って、リール駆動モータの駆動軸が回転することによりその回転軸を中心としてアーム部５９およびリール枠５０Ｌが自転するように回転され、左リール４２Ｌが周回するようになっている。
【００６６】
図１３および図１４等に示したモータプレート（左モータプレート５３Ｌ）は、基台５８の掛け止め部５３ａに固定するためのフック部５３ｂがその下辺に形成されて縦長のコの字型に屈曲形成されている。なお左モータプレート５３Ｌの起立した部位は、リールユニット前面側がリール枠（左リール枠５０Ｌ）と同径の略半円形をしており、リール枠側面の後ろ側三分の一はモータプレートによって遮られることなく開放されている。
また左モータプレート５３Ｌには、発光素子と受光素子とが所定間隔をおいて保持されたリールインデックスセンサ（回転位置検出センサ）５５が設置されている。そしてアーム部５９には、リールインデックスセンサ５５の両素子の間を通過する位置にセンサカットバン（図示せず）が形成されている。したがってリールが１回転するごとにセンサカットバンの通過をリールインデックスセンサ５５が検出し、その検出の都度、図示しない主制御装置に検出信号が出力される。これにより主制御装置はこの検出信号に基づいてリールの角度位置を１回転ごとに確認し補正することもできる。
【００６７】
図１２および図１３に示したリールユニット４１の基台５８は、一枚の金属薄板を屈曲することで、並列する３つのリール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒの上面側、後面側および底面側を取り囲むような形状に形成されており、各モータプレート５３Ｌ，５３Ｍ，５３Ｒをそのフック部５３ｂで基台５８の掛け止め部５３ａに掛け止めた上でネジ固定することで、３つのモータプレート５３Ｌ，５３Ｍ，５３Ｒを起立状態で並列して固定することができるようになっている。
またこの基台５８にはその上面および底面に後述する回転軌道規制手段を取り付けるための取付孔が形成されている。
【００６８】
図１２、図１３、図１５および図１６に示したように、リールユニット４１を構成する中リール４２Ｍには、並列する左モータプレート５３Ｌとほぼ同様の構成の中モータプレート５３Ｍに、その向かって左側の側面にリール駆動モータ（中リール駆動モータ６１Ｍ）がネジを用いて取り付けられており、左リール４２Ｌの左リール駆動モータ６１Ｌと中リール４２Ｍの中リール駆動モータ６１Ｍとは同一軸上で対向している。
図１５〜図１７等からも理解できるように、中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸には円筒状のリール枠（中リール枠５０Ｍ）がアーム部５９によって連結されている。ここで中リール４２Ｍのアーム部５９はその中心部において中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸に固定されており、左リール駆動モータ６１Ｌから左モータプレート５３Ｌに沿って屈曲形成された左リール４２Ｌのアーム部５９および左リール枠５０Ｌの内周側に非接触に重なるように形成され、そしてその先端に中リール枠５０Ｍが片持ち支持されている（図１７参照）。すなわち中リール４２Ｍのアーム部５９は、紙コップを重ねるがごとく左リール４２Ｌの内周側に重なって回り込むような状態で中リール枠５０Ｍを支持している。なおこのアーム部５９および中リール枠５０Ｍは透明なプラスティック樹脂によって一体成形されており、左リール枠５０Ｌの内周側に重なることとなる部分の中リール４２Ｍのアーム部５９は面状（透明）となっている。ここでリール枠等を透明なプラスティック樹脂を用いて成形することとしたのは、リール枠がバックライトの前を通過する際にバックライトの光を遮ることによるちらつきを低減させるためであり、アーム部の一部を面状（透明）としたのは、左リール枠５０Ｌの内周側に重なる中リール４２Ｍのアーム部５９が面状でなく骨状であるとその端部にバックライトが反射してリールテープの図柄の視認性を低下させる虞があるためである。
【００６９】
図１６等に表したように、起立する中モータプレート５３Ｍには、中リール４２Ｍのアーム部５９に突起して形成されたセンサカットバン（図示せず）が周回ごとに通過するようにリールインデックスセンサ５５が設けられ、また、各リール枠に貼着されたリールテープを裏側から照らすための３つのバックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒが取り付けられている。
バックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒは、中モータプレート５３Ｍの左側に左リール用のものと中リール用のものが、中モータプレート５３Ｍの右側に右リール用のものが、３つのバックライトが水平方向に並ぶようにして取り付けられている。すなわち中リール用および右リール用のバックライト１００Ｍ，１００Ｒは中モータプレート５３Ｍの表裏で近接位置に、左リール用のバックライト１００Ｌは、中モータプレート５３Ｍから中リール用の１００Ｍを隔てた位置にくるように中モータプレート５３Ｍに固定されている。
さらに中モータプレート５３Ｍの後ろ側には横長の制御基盤などの電子機器Ｄを支持固定するための固定部６５が形成されている。ここで左リール４２Ｌのリール枠５０Ｌ内に中リール４２Ｍのアーム部５９が重なるようになっているため、固定部６５に取り付けられる電子機器Ｄは、中モータプレート５３Ｍの左側の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍの内側空間において、並んだ左リール枠５０Ｌおよび中リール枠５０Ｍの幅程度（正しくは中リール枠５０Ｍおよびそのアーム部５９の幅程度）の長さに延在などして配置可能となっている。
【００７０】
この［組合せパターン１］によれば左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍの内部空間を一連することができる。
なお［組合せパターン１］の一組の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍを鏡像のごとき対称形にして用いることも勿論できる。さらに一組の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍと、これらと鏡像のごとき対称形をした一組のリールとを組み合わせることで、４つのリールからなるリールユニットにおいて、並列した４つのリールの内部空間を全部一連してここに電子機器等を延在して配置してやることもできる。また電子機器等を延在して配置しない場合でも、この一連する内部空間を利用して種々の形状や大きさの機器等を高い自由度で配置することができる。
【００７１】
［組合せパターン２］
組合せパターン２は、図１２、図１３、図１５〜図１７の中リール４２Ｍと右リール４２Ｒとの関係で構成されるため、以下に中リール４２Ｍと右リール４２Ｒについて簡単に説明する。
【００７２】
この組合せパターン２の中リール４２Ｍの構造は上記［組合せパターン１］で説明した中リールの通りである。
一方、右リール４２Ｒは、組合せパターン１の左リール４２Ｌと鏡像のごとき対称形をしていること以外、その構造に相違はない。すなわち詳細な説明は省略するが、右リール４２Ｒには、基台５８に起立状態で固定されるモータプレート（右モータプレート５３Ｒ）に、その向かって左側の側面にリール駆動モータ（右リール駆動モータ６１Ｒ）が取り付けられており、この右リール駆動モータ６１Ｒの回転軸には円筒状のリール枠（右リール枠５０Ｒ）がアーム部５９に連結され、右リール枠５０Ｒがその右側の一端縁においてアーム部５９によって片持ち支持されている。
なお上記［組合せパターン１］で説明した通り、中モータプレート５３Ｍには、各リール用のバックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒが水平方向に並ぶようにして取り付けられている。
【００７３】
この組合せパターン２によれば、中モータプレート５３Ｍに形成した固定部６５に支持固定した電子機器Ｄを、中モータプレート５３Ｍの左右の空間、すなわち中リール４２Ｍおよび右リール４２Ｒの内部に形成された一連する内部空間に延在などして配置することができる。
【００７４】
そして左リール４２Ｌと中リール４２Ｍによる［組合せパターン１］と、中リール４２Ｍと右リール４２Ｒによる［組合せパターン２］とを組み合わせることで、左リール４２Ｌの内部、中リール４２Ｍの内部、右リール４２Ｒの内部によって形成された広大な一連する内部空間に電子機器Ｄを延在などして配置することができる。
【００７５】
以上に説明したように、リールユニット４１の各リール枠５０Ｌ，５０Ｍ，５０Ｒを、各リール駆動モータ６１Ｌ，６１Ｍ，６１Ｒに連結したアーム部５９によってその一端側で片持ち支持し、かつ、アーム部５９の取り回しを工夫してやることで、各リール４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒが回転した際にも、隣り合う左リール４２Ｌ、中リール４２Ｍ、右リール４２Ｒの各リール枠５０Ｌ，５０Ｍ，５０Ｒの内部空間を障害物のない一連する空間とすることができるため、ここに電子機器Ｄ等を延在などして配置することができる。これによりスロットマシン内で大きな空間を占めるリールユニット４１の内部空間を有効利用して、機器配置の設計の自由度を高め、スロットマシン内部の高密度化を達成することができるようになる。
もちろん図１７等に示したリールユニットをその鏡像体として構成することもできる。この場合、右リール枠５０Ｒの内周側に中リール４２Ｍのアーム部５９が重なることとなる。遊技者は通常左中右の順でストップスイッチを押して左リール、中リール、右リールを停止させるが、目的の図柄（チェリー柄）を狙って最初に停止させる左リールの内側に中リールのアーム部が重ならないため、左リールの視認性を低下させるおそれがなくなる。
【００７６】
［組合せパターン３］
図１８〜図２１は他の組合せパターンのリールユニットの３つのリールの関係を説明するためにリールユニットの水平断面の平面図を概念図で表したものである。
この組合せパターン３は左リールと中リールとの関係で構成されるため、以下には主として左リールと中リールについて説明する。
【００７７】
リールユニット４１を構成する左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍは、基台５８に起立状態で固定された一のモータプレート（中モータプレート５３Ｍ）に、その向かって左側の側面に２つのリール駆動モータ（左リール駆動モータ６１Ｌおよび中リール駆動モータ６１Ｍ）が左方向を向いて並んで取り付けられている。なおこのリールユニット４１には、左モータプレート５３Ｌは存在しない。
【００７８】
左リール駆動モータ６１Ｌの回転軸には円筒状のリール枠（左リール枠５０Ｌ）が（主）アーム部５９によって連結されている。この（主）アーム部５９はその中心軸が左リール駆動モータ６１Ｌの回転軸に固定されており、左リール駆動モータ６１Ｌの回転軸を１１ｃｍほど伸長するように伸びてから９０°屈曲して、５本のアームが７２°の間隔で放射状に広がっている。そして放射状に広がったアームの先端には円筒状の左リール枠５０Ｌの一端縁が結合している。すなわち左リール枠５０Ｌは中モータプレート５３Ｍから２０ｃｍ程度離隔した位置において、その左側の一端縁が（主）アーム部５９によって片持ち支持されている。
【００７９】
中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸には、連結手段を介して円筒状のリール枠（中リール枠５０Ｍ）が（従）アーム部５９によって連結されている。ここで左リール枠５０Ｌと中リール枠５０Ｍとは、中リール４２Ｍの（従）アーム部５９の中心軸が左リール４２Ｌのアーム部５９の中心軸を取り囲む二重管のごとき構造となっている。
この中リール４２Ｍの（従）アーム部５９の中心軸は、例えば左リール４２Ｌのアーム部５９の中心軸に、環状のシールドベアリングを介して支えられている。そして中リール４２Ｍの（従）アーム部５９の中心軸の外周面には歯車が形成されている。これは中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸は中リール４２Ｍの（従）アーム部５９の中心軸から偏心しているため、これを連結手段である中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸の先端に取り付けた歯車と（従）アーム部５９の中心軸の外周面に形成した歯車とをかみ合わせることで、中リール枠５０Ｍを左リール枠５０Ｌとその回転軸を一致させて１：１のギヤ比で回転させるためである。なお１：１のギヤ比で回転させることとしたのは、歯車を用いない他のモータと同様のモータを用い、他のモータの制御と同様の制御手法によってその制御を行うことができるようにするためである。
【００８０】
中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸に取り付けられたアーム部５９は、前述のように左リール４２Ｌのアーム部５９および左リール枠５０Ｌの内周側に非接触に重なるように形成されており、そしてその先端に中リール枠５０Ｍが片持ち支持されている。すなわち中リール４２Ｍのアーム部５９は、紙コップを重ねるがごとく左リール４２Ｌの内周側に重なって回り込むような状態で中リール枠５０Ｍを支持している。
【００８１】
また中モータプレート５３Ｍには、各リール枠に貼着されたリールテープを裏側から照らすための３つのバックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒが取り付けられている。    バックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒは、中モータプレート５３Ｍの左側に左リール用のものと中リール用のものが、中モータプレート５３Ｍの右側に右リール用のものが、３つのバックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒが水平方向に並ぶようにして取り付けられている。
さらに中モータプレート５３Ｍの後ろ側には横長の制御基盤などの電子機器Ｄを支持固定するための固定部６５が形成されている。ここで左リール４２Ｌのリール枠内に中リール４２Ｍのアーム部５９が重なるようになっているため、固定部６５に取り付けられる電子機器Ｄは、中モータプレート５３Ｍの左側の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍの内側空間において、並んだ左リール枠５０Ｌおよび中リール枠５０Ｍの幅程度（正しくは中リール枠５０Ｍおよびそのアーム部５９の深さ程度）の長さに延在などして配置可能となっている。
【００８２】
なお図１８〜図２１にリールユニット全体の概念図として示したように、上述したこの左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍに組み合わせて、中モータプレート５３Ｍの右側に、［組合せパターン２］の右リール４２Ｒを組み合わせたり（図１８）、中モータプレート５３Ｍの右側の面に従来構造の右リール４２Ｒ（鏡像形）を組み合わせてやることで（図１９）、３つのリールからなるリールユニット４１において、並列した３つのリールの内部空間を一連してここに電子機器Ｄ等を延在などして配置してやることもできる。
さらに［組合せパターン３］の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍに組み合わせて、中モータプレート５３Ｍの右側に、［組合せパターン３］の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍを鏡像のごとき対称形とした右中リールおよび右リールを配置したり（図２０）、または、［組合せパターン１］の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍを鏡像のごとき対称形とした右中リールおよび右リールを配置したりしてやることで（図２１）、４つのリールからなるリールユニットにおいて、並列した４つのリールの内部空間を全部一連してここに電子機器Ｄ等を延在などして配置してやることもできる。
【００８３】
また以上のように一のモータプレートの同側に２つのリール駆動モータに並べて配置することで、リールユニットに必要とされるモータプレートの数を減らし製造コストの低減、電気配線の集約化、リールユニットの軽量化等を図ることができるだけでなく、リールユニットの内部の空きスペースを拡大してリールの更なる大型化などをも図ることができる。特に図１９および図２０に示した組み合わせでは、１つのモータプレートの表裏に全てのリール駆動モータが取り付けられるため、より一層リールユニット内部の空きスペースの拡大を図ることができる。
【００８４】
［組合せパターン４］
図２２および図２３は他の組み合わせパターンのリールユニットの３つのリールの関係を説明するための図であり、各図はそれぞれ、リールユニットの２つの例を水平断面の平面図を概念図で表したものである。
この組合せパターン４は左リールと中リールとの関係で構成されるため、以下には主として左リールと中リールについて説明する。
【００８５】
リールユニット４１を構成する左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍは、基台５８に起立状態で固定された一のモータプレート（左モータプレート５３Ｌ）に、その向かって右側の側面に２つのリール駆動モータ（左リール駆動モータ６１Ｌおよび中リール駆動モータ６１Ｍ）が右方向を向いて並んで取り付けられている。
【００８６】
左リール駆動モータ６１Ｌの回転軸には、連結手段を介して円筒状のリール枠（左リール枠５０Ｌ）が（従）アーム部５９によって連結されている。この（従）アーム部５９は屈曲することで、左モータプレート５３Ｌの右側面から５ｃｍ程度凸状に出っ張った左リール駆動モータ６１Ｌおよび中リール駆動モータ６１Ｍを囲み、また、左モータプレート５３Ｌに沿うようにして７２°の間隔で放射状に広がっている。なおアーム部５９は回転した際にも、左リール駆動モータ６１Ｌや中リール駆動モータ６１Ｍ、左モータプレート５３Ｌと干渉しないようになっていることは当然である。
そして放射状に広がったアーム部５９の先端には直径が２５ｃｍ程度の円筒状の左リール枠５０Ｌの一端縁が結合している。すなわち左リール枠５０Ｌはその左側の一端縁においてアーム部５９によって片持ち支持されている。なお連結手段は組み合わせパターン３ですでに説明したものとほぼ同様の構造であるため、その説明を省略する。
【００８７】
中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸には円筒状のリール枠（中リール枠５０Ｍ）が（主）アーム部５９によって連結されている。この（主）アーム部５９はその中心軸が中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸に固定されており、中リール駆動モータ６１Ｍの回転軸を４ｃｍほど伸長するように伸びてから９０°屈曲して、５本のアームが７２°の間隔で放射状に広がるとともに、左リール４２Ｌのアーム部５９および左リール枠５０Ｌの内周側に非接触に重なるように形成されている。そして放射状に広がったアーム部５９の先端に中リール枠５０Ｍが片持ち支持されている。すなわち中リール枠５０Ｍは左モータプレート５３Ｌから１０ｃｍ程度離隔した位置において、その左側の一端縁が（主）アーム部５９によって片持ち支持されている。そして中リール４２Ｍのアーム部５９は、紙コップを重ねるがごとく左リール４２Ｌの内周側に重なって回り込むような状態で中リール枠５０Ｍを支持している。
【００８８】
中リール４２Ｍの右側には中モータプレート５３Ｍが起立して配置されており、各リールを裏側から照らすための３つのバックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒが取り付けられている。バックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒは、中モータプレート５３Ｍの左側に中リール用のものおよび中リール用のものが、中モータプレート５３Ｍの右側に右リール用のものが、３つのバックライト１００Ｌ，１００Ｍ，１００Ｒが水平方向に並ぶようにして取り付けられている。
さらに中モータプレート５３Ｍの後ろ側には横長の制御基盤などの電子機器Ｄを支持固定するための固定部６５が形成されている。ここで左リール４２Ｌのリール枠内に中リール４２Ｍのアーム部５９が重なるようになっているため、固定部６５に取り付けられる電子機器Ｄは、中モータプレート５３Ｍの左側の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍの内側空間において、並んだ左リール枠５０Ｌおよび中リール枠５０Ｍの幅程度の長さに延在などして配置可能となっている。
【００８９】
なお図２２、図２３にリールユニット全体の概念図として示したように、上述した左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍに組み合わせて、中モータプレート５３Ｍの右側に、［組合せパターン２］の右リール４２Ｒを組み合わせたり（図２２）、中モータプレート５３Ｍの右側の面に従来構造の右リール４２Ｒ（鏡像形）を組み合わせてやることで（図２３）、３つのリールからなるリールユニット４１において、並列した３つのリールの内部空間を一連してここに電子機器Ｄ等を延在などして配置してやることもできる。
【００９０】
さらに［組合せパターン４］の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍに組み合わせて、中モータプレート５３Ｍの右側に、［組合せパターン３］や［組合せパターン４］の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍを鏡像のごとき対称形とした右中リールおよび右リールを配置したり（図２４，図２５）、または、［組合せパターン１］の左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍを鏡像のごとき対称形とした右中リールおよび右リールを配置したりしてやることで（図２６）、４つのリールからなるリールユニット４１において、並列した４つのリールの内部空間を全部一連してここに電子機器等を延在などして配置してやることもできる。特に図２２および図２５に示した組み合わせでは、各リール駆動モータがリールユニットの左右外側に取り付けられるため、より一層リールユニット内部の空きスペースの拡大を図ることができる。
【００９１】
［その他の組合せパターン］
上述した組合せパターンは、主として並列する３つ又は４つのリール内の空間を、各リールが回転した際にも障害物なく一連する空間とすることで、この一連した大きな空間に電子機器Ｄ等を配置可能としたものであるが、その他の組合せパターンとして、２つのリール内の空間を一連させたものについても簡単に説明する。
【００９２】
図２７に概念図で示した組合せパターンでは、［組合せパターン１］における左リール４２Ｌと、これと鏡像のごとき対称形のリール（右リール４２Ｒ）を対向させて組合せ、また、この左リール４２Ｌと右リール４２Ｒとの間に、左リール枠５０Ｌと右リール枠５０Ｒの内側に配置されるバックライト１００Ｌ，１００Ｒ等を取り付け、また電子機器Ｄを支持固定するための固定部６５が形成された中モータプレート５３Ｍ（モータは取り付けられていない）を設けている。
【００９３】
すなわち、隣り合う一組のリール（左リール４２Ｌ、右リール４２Ｒ）は、起立状態で並列して固定された２つのモータプレート（左モータプレート５３Ｌ、右モータプレート５３Ｒ）、各モータプレートに１つづつ取り付けられた２つのリール駆動モータ（左リール駆動モータ６１Ｌ、右リール駆動モータ６１Ｒ）、リールテープがその外周に貼付された円筒状の２つのリール枠（左リール枠５０Ｌ、右リール枠５０Ｒ）、各リール枠と各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部５９を含んで構成され、２つのリール駆動モータは対向し、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、一のアーム部５９は一のリール枠（左リール枠５０Ｌ）をこれが取り付けられたモータプレート側（左モータプレート側）において片持ち支持するように形成され、他のアーム部５９は他のリール枠（右リール枠５０Ｒ）をこれが取り付けられたモータプレート側（右モータプレート側）において片持ち支持するように形成されており、一のリール枠の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器Ｄが配置されるようになっている。ここでバックライト１００Ｌ，１００Ｒ等や電子機器Ｄの配置は上述したように、左リール４２Ｌと右リール４２Ｒとの間に設けられた中モータプレート５３Ｍを用いて行われる。
【００９４】
また図２８に概念図で示した組合せパターンでは、［背景技術］において説明した従来のリールユニット４１における左リール４２Ｌと、これと鏡像のごとき対称形のリール（右リール４２Ｒ）を、モータプレート（中モータプレート５３Ｍ）の表裏にリール駆動モータが背中合わせになるように配置して組合せ、また、このモータプレートの表裏にバックライト１００Ｌ，１００Ｒ等を取り付けるとともに、モータプレートに形成した固定部６５に電子機器Ｄが取り付けられている。
【００９５】
すなわち、隣り合う一組のリール（左リール４２Ｌ、右リール４２Ｒ）は、起立状態で固定された一のモータプレート（中モータプレート５３Ｍ）、中モータプレート５３Ｍの表裏に取り付けられた２つのリール駆動モータ（左リール駆動モータ６１Ｌ、右リール駆動モータ６１Ｒ）、リールテープがその外周に貼付された円筒状の２つのリール枠（左リール枠５０Ｌ、右リール枠５０Ｒ）、各リール枠と各駆動モータの回転軸とを連結するアーム部５９を含んで構成され、２つのリール駆動モータはモータプレートの表裏で反対方向を向き、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、一のリール（左リール４２Ｌ）のアーム部５９は一のリール枠（左リール枠５０Ｌ）を中モータプレート５３Ｍと反対側において片持ち支持するように形成され、他のリール（右リール４２Ｒ）のアーム部５９は他のリール枠（右リール枠５０Ｒ）を中モータプレート５３Ｍと反対側において片持ち支持するように形成され、一のリール枠の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器Ｄが配置されるようになっている。ここでバックライト１００Ｌ，１００Ｒ等や電子機器Ｄの配置は上述したように、左リール４２Ｌと右リール４２Ｒが表裏に取り付けられた中モータプレート５３Ｍを用いて行われる。
【００９６】
さらに図２９に概念図で示した組合せパターンでは、［背景技術］において説明した従来のリールユニット４１における左リール４２Ｌと、［組合せパターン２］の右リール４２Ｒを組み合わせ、また、左リール４２Ｌが取り付けられた左モータプレート５３Ｌの表裏にバックライト１００Ｌ，１００Ｒ等を取り付けるとともに、左モータプレート５３Ｌに形成した固定部６５に電子機器Ｄを取り付けている。
【００９７】
すなわち隣り合う一組のリール（左リール４２Ｌ、右リール４２Ｒ）は、起立状態で並列して固定された２つのモータプレート（左モータプレート５３Ｌ、右モータプレート５３Ｒ）、各モータプレートに１つづつ取り付けられた２つのリール駆動モータ（左リール駆動モータ６１Ｌ、右リール駆動モータ６１Ｒ）、リールテープがその外周に貼付された円筒状の２つのリール枠（左リール枠５０Ｌ、右リール枠５０Ｒ）、各リール枠と各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部５９を含んで構成され、２つのリール駆動モータは他のリール駆動モータ（右リール駆動モータ６１Ｒ）が一のモータプレート側（左モータプレート側）を向くように同じ方向を向き、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、一のアーム部５９は一のリール枠（左リール枠５０Ｌ）をこれが取り付けられた一のモータプレート（左モータプレート５３Ｌ）と反対側において片持ち支持するように形成され、他のアーム部５９は他のリール枠（右リール枠５０Ｒ）をこれが取り付けられた他のモータプレート側（右モータプレート５３Ｒ）において片持ち支持するように形成され、一のリール枠の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器Ｄが配置されるようになっている。ここでバックライト１００Ｌ，１００Ｒ等や電子機器Ｄの配置は上述したように、左リール４２Ｌが取り付けられた左モータプレート５３Ｌを用いて行われる。
【００９８】
以上のように、二つのリールを用い、各リール枠をその一端面側で片持ち支持してリール駆動モータに軸回転可能に連結するとともに、各リールが回転した際にも各リール枠の内側に形成される空間の少なくとも一部が障害物なく一連するように二つのリールを並べることで、二つのリール内部の一連した空間内に機器Ｄを延在などして配置することができる。
【００９９】
このようにリールの構造や組み合わせを工夫したリールユニットでは、遊技機の筐体内部空間を有効利用して、機器配置の設計の自由度を高め、また多くの機器を高密度に配置することが可能となる。
【０１００】
以上に説明した構造のリールユニットは、リール枠が各アーム部によって片持ち支持されており、その多くは一のリールのリール枠の内側に他のリールのアーム部が紙コップを重ねるがごとく重なり、かつ、一のリールのリール枠と他のリールのリール枠が近接した状態で並列するようになっている。
このように片持ち支持されたリール枠は、これを回転させ、また、停止させるとブレ（振動）が生じやすい傾向にある。特に他のリールのアーム部は大きく回りこんだ長い腕でリール枠を片持ち支持するため、その傾向が強くなる。そのため本発明の遊技機では、リールユニットに回転軌道規制手段を設けている。この回転軌道規制手段の例としては、リール枠の一端縁を支えることとなるガイドレールやガイドローラ（回転体）などがあるため、図面を用いてこれらの回転軌道規制手段について以下に説明する。
【０１０１】
［回転軌道規制手段がガイドレールの場合］
図３０に回転軌道規制手段である２種類のガイドレールを図１３に示した組み合わせパターンのリールユニットに適用した分解斜視図を、図３１に２種類のガイドレールの拡大斜視図および矢印部分の断面図を、図３２にリールユニットの中央部の水平方向断面の斜視図を、図３３にリールユニットの中央部の水平方向断面の平面図を、図３４に図３３の丸枠部分を拡大して概念的に示した平面図である。以下これらの図を参照して説明する。
【０１０２】
まず中リール４２Ｍと右リール４２Ｒに適用される第一ガイドレール２１０は、リール枠の径とほぼ同じ径で半円弧状をなすレール部２１２と、レール部２１２の両端に形成され、リールユニット４１の基台５８にこれを取り付けるための取付部２１４とから構成されており、プラスティック樹脂によって一体成形されている。
【０１０３】
第一ガイドレール２１０のレール部２１２は、中リール４２Ｍと右リール４２Ｒの隣接して対向するそれぞれのリール枠５０Ｍ，５０Ｒの一端縁（アーム部５９が結合されていない一端縁（自由端））を、リール枠の径方向の内側と外側の両側から非接触に挟み込むようなＨ字形断面で略半円弧状のレールとなっている。すなわちレール部２１２はその断面が幅が１ｃｍ程度で厚さが５ｍｍ程度の矩形の左右両側にそれぞれ深さ３ｍｍ程度の溝２１６を形成した形状となっており、中リール４２Ｍと右リール４２Ｒの隣接して対向するそれぞれのリール枠の一端縁は、レール部２１２の両側に形成された溝２１６に２ｍｍ程度の深さだけ入り込むようにして、その内周側と外周側とがレール部２１２によってガイドされることとなる。換言すれば、Ｈ字形断面の溝２１６は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部２１６ａと、径方向内側に配置される内側規制部２１６ｂによって形成されている。なお外側規制部２１６ａと内側規制部２１６ｂのいずれか一方のみを形成し、各リール枠５０Ｍ，５０Ｒの外周側（または内周側）のみをガイドするようにしてやることも勿論可能である。
【０１０４】
第一ガイドレール２１０の取付部２１４は、レール部２１２の両端から径方向外側に１ｃｍ程度伸長する小突起であり、その外周面にはネジ山が形成されている。この取付部２１４は、リールユニット４１の基台５８の上面および下面の対応位置にそれぞれ形成した取付孔６６に挿し込まれることによって基台５８に取り付けられることとなる。ここで、中モータプレート５３Ｍの上端および下端は直角に屈折してこれを脚部として基台５８に取り付けられるため、第一ガイドレール２１０の取付部２１４は、中モータプレート５３Ｍの上端および下端の脚部（予め孔が形成されている）を貫通した上で取付孔６６に挿し込まれてから、ナットにより螺合固定されることで第一ガイドレール２１０が基台５８に取り付けられる。
【０１０５】
中リール４２Ｍと右リール４２Ｒは、以上の構造を有する第一ガイドレール２１０によってガイドされてその回転軌道がリールユニット４１の前面側において規制される。そのため振動なくリールがスムーズに回転する際には、各リール枠の一端縁（自由端）は第一ガイドレール２１０のレール部２１２の溝２１６に入り込んだ状態でこれに沿って僅かな隙間を空けて非接触に回転する一方、リールに振動が生じた場合には、リール枠がレール部２１２の外側規制部２１６ａまたは内側規制部２１６ｂに接触することでその振動が抑制される。
【０１０６】
第二ガイドレール２２０は、左モータプレート５３Ｌと中リール４２Ｍの中モータプレート５３Ｍとの中間位置に配置されて、左リール４２Ｌのリール枠５０Ｌと中リール４２Ｍのリール枠５０Ｍの振動を抑制するための部材である。この第二ガイドレール２２０は、リール枠を囲む円環状の円環部２２２と、この円環部２２２の外周の上下に形成され、リールユニット４１の基台５８にこれを取り付けるための取付突起２２４とから構成されており、プラスティック樹脂によって一体成形されている。
【０１０７】
第二ガイドレール２２０の円環部２２２は、左リール４２Ｌのリール枠の一端縁（アーム部５９が結合されていない一端縁（自由端））と、中リールのアーム部とリール枠との接合箇所の外周側にアーム部を折り返すようにして左リール４２Ｌのリール枠の一端縁と対向して形成した折り返し部６３とを、その径方向の内側と外側の両側から非接触に挟み込むようなＨ字形断面で環状のレールとなっている。すなわち円環部２２２は、環状としたこと以外は上記第一ガイドレール２１０のレール部２１２とほぼ同様な構造を有している。そして左リール４２Ｌのリール枠の一端縁と中リール４２Ｍの折り返し部６３とは、円環部２２２の両側に形成された溝２２６に入り込むようにして、その内周側と外周側とが円環部２２２によってガイドされることとなる。換言すれば、Ｈ字形断面の溝は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部２２６ａと、径方向内側に配置される内側規制部２２６ｂによって形成されているといえる。なお外側規制部２２６ａと内側規制部２２６ｂのいずれか一方のみを形成し、リール枠５０Ｌ，５０Ｍ一方又は両方の内周側又は外周側のいずれかのみをガイドするようにしてやることも勿論可能である。この例では第二ガイドレール２２０を環状としたが、第一ガイドレール２１０のレール部２１２の如く半円弧状などにすることも勿論可能である。
【０１０８】
第二ガイドレール２２０の取付突起２２４は、円環部２２２の外周の上下で径方向外側に５ｍｍ程度伸長する小突起であり、その外周面にはネジ山が形成されている。この取付突起２２４は上記第一ガイドレール２１０と同様に、リールユニット４１の基台５８の上面および下面の対応位置にそれぞれ形成した取付孔６６に挿し込まれた後にナットによって螺合固定されることによってリールユニット４１の基台５８に取り付けられる。
【０１０９】
左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍは、以上の構造を有する第二ガイドレール２２０によってガイドされてその回転軌道が全周に渡って規制される。すなわち振動なくリールがスムーズに回転する際には、左リールのリール枠の一端縁（自由端）および中リールの折り返し部６３は第二ガイドレール２２０の円環部２２２と僅かな隙間を空けて非接触に回転する一方、リールに振動が生じた場合には、リール枠や折り返し部が円環部２２２の外側規制部２２６ａまたは内側規制部２２６ｂに接触することでその振動が抑制されるのである。
【０１１０】
［回転軌道規制手段がガイドローラ（回転体）の場合］
図３５は２種類のガイドローラの拡大斜視図および矢印部分の断面図を、図３６は回転軌道規制手段にガイドローラを採用した場合における、図３３の丸枠部分を拡大して示した平面図である。なおこれら２種類のガイドローラの外観概要は上記［回転軌道規制手段がガイドレールの場合］とほとんど変わることがないため、ガイドローラをリールユニットに適用した分解斜視図等は省略する。
【０１１１】
まず中リール４２Ｍと右リール４２Ｒに適用される第一ガイドローラ３１０は、リール枠の径とほぼ同じ径で半円弧状をなすレール部３１２と、レール部３１２の両端に形成され、リールユニット４１の基台５８にこれを取り付けるための取付部３１４とから構成されており、プラスティック樹脂によって一体成形されている。
【０１１２】
第一ガイドローラ３１０のレール部３１２は中リール４２Ｍと右リール４２Ｒの隣接して対向するそれぞれのリール枠５０Ｍ，５０Ｒの一端縁を、リール枠の径方向の内側と外側の両側から挟み込むようなＨ字形断面で略半円弧状のレールとなっていることは上述した第一ガイドレール２１０と同様であるが、リール枠の一端縁がこのレール部３１２と軽く接触しているため、その振動が抑制されることが上述した第一ガイドレールとは異なる。具体的にはこのレール部３１２にはそこに形成された溝３１６の底部に回転体３３０である複数のローラ（またはベアリング）が軸回転自在に配置されており、中リール４２Ｍと右リール４２Ｒの隣接して対向するそれぞれのリール枠の一端縁はこのレール部３１２の溝３１６に入り込むことでその先端が回転体３３０に軽く触れた状態となっている。また各リールのリール枠の一端縁は、その両側がレール部３１２の溝３１６を形成する外側規制部３１６ａと内側規制部３１６ｂによって非接触に挟まれている。なおレール部３１２に外側規制部３１６ａと内側規制部３１６ｂのいずれか一方のみを形成し、リール枠の内周側又は外周側のいずれかのみをガイドするようにしてやることも勿論可能である。
【０１１３】
第一ガイドローラ３１０の取付部３１４は上記第一ガイドレール２１０の取付部２１４と同様の構造であり、またリールユニット４１の基台５８への取り付けも同様に行われる。
【０１１４】
中リール４２Ｍと右リール４２Ｒは、以上の構造を有する第一ガイドローラ３１０によってガイドされてその回転軌道がリールユニット４１の前面側において規制される。ここで各リールのリール枠５０Ｍ，５０Ｒは第一ガイドローラ３１０のレール部３１２の回転体３３０と接触することでその振動が抑制されるが、接触する回転体３３０が回転するためリールのスムーズな回転が阻害されることはない。
【０１１５】
第二ガイドローラ３２０は、左モータプレート５３Ｌと中リール４２Ｍの中モータプレート５３Ｍとの中間位置に配置されて、左リール４２Ｌのリール枠５０Ｌと中リール４２Ｍのリール枠５０Ｍの振動を抑制するための部材である。この第二ガイドローラ３２０は、リール枠を囲む円環状の円環部３２２と、この円環部３２２の外周の上下に形成され、リールユニット４１の基台５８にこれを取り付けるための取付突起３２４とから構成されており、プラスティック樹脂によって一体成形されている。
【０１１６】
第二ガイドローラ３２０の円環部３２２は、左リール４２Ｌのリール枠の一端縁（アーム部５９が結合されていない一端縁（自由端））と、中リールのアーム部とリール枠との接合箇所の外周側にアーム部を折り返すようにして左リール４２Ｌのリール枠の一端縁と対向して形成した折り返し部６３とを、その径方向の内側と外側の両側から非接触に挟み込むようなＨ字形断面で環状のレールとなっている。
かかる点は上述した第二ガイドレール２２０と同様であるが、左リール４２Ｌのリール枠の一端縁と折り返し部６３とがこの円環部３２２の溝３２６（外側規制部３２６ａと内側規制部３２６ｂによって形成される）内に設けられた回転体３３０である複数のローラ（またはベアリング）と軽く接触することで、リールの回転をスムーズにした上で、リール枠の軸方向への移動を規制することができることが上述した第二ガイドレールとは異なる。すなわち円環部３２２の回転体３３０がリール枠と折り返し部６３の端縁と接触しながら回転することで、左リール４２Ｌと中リール４２Ｍの軸方向の振動が抑制される。また、中リール４２Ｍにおいては、第１ガイドローラ３１０の左側の溝部３１６の回転体３３０と第２ガイドローラ３２０の右側の溝部３２６の回転体３３０が軽く接触してリール枠を挟み込むことにより径方向の振動が抑制される。
なお、この例では中リール４２Ｍにおいて、第１ガイドローラと第２ガイドローラによって径方向への振動を抑制したが、左リール４２Ｌ又は右リール４２Ｒの径方向への振動を抑制してもよい。その場合には、各リールの両側のリール枠に軽く接触するように、第１ガイドローラ又は第２ガイドローラを配置することで、同様の効果を奏することができる。
なおこの例では第二ガイドローラ３２０を環状としたが、第一ガイドローラ３１０のレール部３１２の如く半円弧状などにすることも勿論可能である。
【０１１７】
第二ガイドローラ３２０の取付突起３２４は、上記第二ガイドレール２２０の取付突起２２４と同様の構造であり、またリールユニット４１の基台５８への取り付けも同様に行われる。
【０１１８】
このように左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍは、以上の構造を有する第二ガイドローラ３２０によってガイドされてその回転軌道が全周に渡って規制される。すなわち左リール４２Ｌおよび中リール４２Ｍは、リール枠の一端縁（自由端）と折り返し部６３とが第二ガイドローラ３２０の円環部３２２に設けられた回転体３３０と軽く接触しながら回転し、リールに振動が生じた場合にも第二ガイドローラ３２０がその振動を抑制するものであり、回転体とリール枠等とが常に接触状態にあるため、振動が発生した際に直ちにこれを第二ガイドローラ３２０が吸収することでその振動を抑制することができるのである。またガイドローラにより、リールのスムーズな回転を担保しつつ回転体の摩耗による消耗をできるだけ少なくすることができることは勿論である。
【０１１９】
なお上述の説明では回転体とリール枠等とが常に接触状態にあることとしたが、通常時には回転体とリール枠等との間に１ｍｍ程度の空隙が設けられてこれらが非接触に回転する一方、各リールに振動が生じた場合には、リール枠等が円環部の回転体に接触することでその振動が抑制されるようにすることも勿論可能である。このようにしてやれば、リール枠の微小な振動を許容しつつ大きな振動を抑制し、スムーズなリールの回転を担保しつつ回転体の摩耗による消耗をできるだけ少なくすることができる。
またレール部３１２や円環部３２２の外側規制部および／または内側規制部側に回転体を設け、リール枠の一端縁等がその回転体３３０に径方向において接触するようにしてやることもできる。そのようにしてやることで、スムーズなリールの回転を担保しつつ回転体の摩耗による消耗をできるだけ少なくすることができる。ここでこの回転体をリール枠の回転に伴って軸回転のみをする複数のローラとすれば、さらに主にリール枠の径方向の振動を抑制しつつリール枠の軸方向の振動をも抑制することができる。
【０１２０】
なお、本発明の本実施形態の各構成は前述したものに限るものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができるのは勿論である。例えば、第一ガイドレール２１０と第二ガイドレール２２０、第一ガイドローラ３１０と第二ガイドローラ３２０のいずれか一方のみを設けることや、第一ガイドレール２１０と第二ガイドローラ３２０、第一ガイドローラ３１０と第二ガイドレール２２０とを組み合わせて用いること、また図に示した従来型のリールユニット４１の各リールに本発明の発明特定事項である回転軌道規制手段を適用してやることもできる。
【０１２１】
勿論その他のリールの組み合わせパターンや異なる大きさのリールを組み合わせたものなどにもこの回転軌道規制手段を適用することができる。より具体的には特に以下に説明する［遊技機１］〜［遊技機１０］に上記第一ガイドレール２１０、第二ガイドレール２２０、第一ガイドローラ３１０、第二ガイドローラ３２０のいずれか１つ以上を適用してやることでリールに生じる振動の発生を有効に抑制してやることができる。
【０１２２】
また、本実施例では全てのリールに対して回転軌道規制手段を設けたが、一部のリールに対して設けてもよい。すなわち部品点数を低減の要請等から、全てのリールにはその回転軌道を規制する回転軌道規制手段を設けず、一部のリールにのみ回転軌道規制手段を設ける場合もあるが、そのような場合でもリールの視認性を高め、遊技者の遊技興趣の低下を防ぐ必要がある。そのため一部のリールにのみ回転軌道規制手段を設ける場合には、どのリールに優先して回転軌道規制手段を設けてやるのがよいかについて以下に記載する。
（１）当選図柄の種類やリールテープにおける図柄の並びによっては、当選しているにもかかわらず、ストップボタンを所定のタイミングで押して回転しているリールを停止させなければ当選図柄が有効ラインに達しないといういわゆる取りこぼし役と呼ばれるものがある。例えば、３つのリールで構成されるリールユニットの役として、左側のリールから「チェリー・ＡＮＹ・ＡＮＹ」がある。これは、左リールにのみ当選図柄（チェリー）が決められていて、中リールと右リールの図柄はなんでもよい（ＡＮＹ）というものである。このような役を遊技者が狙ってストップボタンを押す場合に、狙った図柄のある左リールの回転中に振動が発生していると、当選図柄（チェリー）の視認性が低下することとなる。そのため、一部のリールにのみ回転軌道規制手段を設ける場合には、遊技者が狙う図柄があるリール（この場合左リール）に優先して回転軌道規制手段を設けてやることが好ましい。なお複数のリールに当選図柄が決められている場合には、当選図柄の数が多く付されたリールなど、より当選図柄を狙いやすいリールに回転軌道規制手段を優先して設けてやることが好ましい。
（２）３つのリールで構成されるリールユニットではストップボタンは左→中→右の順で押操作されることが多いが、その場合には、左リールと中リールで揃った図柄を右リールで狙うことになる。しかしその際、停止して間もない中リールに振動が生じているとその視認性が低下する結果、遊技者が停止している左リールと中リールの図柄を見間違えて、右リールで図柄を狙わずに、また狙う図柄を誤ってストップボタンの押操作をしてしまう虞がある。このような場合には、中リールに回転軌道規制手段を優先して設けてやることが好ましい。
（３）複数のリールで構成されるリールユニットではストップボタンは左から右の順で押操作されることが多い。遊技者によってはストップボタンを強く押操作する者もおり、遊技機にはその押操作の都度振動が生じる。その場合には、右側のリールほどその左側のリールの回転を停止させるための押操作の影響を受けて振動が累積的に大きくなる傾向がある。このような場合には、最も右側にあるリールに回転軌道規制手段を優先して設けてやることが好ましい。
（４）複数のリールで構成されるリールユニットではストップボタンは左から右の順で押操作されることが多い。そのため、右側のリールほど回転している累積時間が長く、かつ、左側のリールの回転を停止させるための押操作による振動の影響を受けやすい状況下にあるため、長時間の遊技に起因する機械疲労によるガタが生じやすく、リールにも振動が発生しやすい。このような場合には、最も右側にあるリールに回転軌道規制手段を優先して設けてやることが好ましい。
このように一部のリールにのみ回転軌道規制手段を設ける場合には、以上のような状況を勘案して、最適と考えられるリールに回転軌道規制手段を設けることとする。
【０１２３】
［遊技機１］
複数のリールが並べられて配置された遊技機において、図柄がその外周に表される円筒状のリール枠をその一端面側で支持してリール駆動モータに軸回転可能に連結するとともに、各リールが回転した際にも各リール枠の内側に形成される空間の少なくとも一部が障害物なく一連するように複数のリールを並べることで、一連した空間内に機器を配置可能とした、ことを特徴とする遊技機。
この遊技機では、複数のリールを有するリールユニットの内部空間を、各リールが回転した際にも障害物なく一連するようにすることで、この一連した空間に長尺の電子機器や、大きな電子機器などを配置することが可能となり、遊技機内部の有効利用を図ることができる。
【０１２４】
［遊技機２］
上記遊技機１において、隣り合う一組のリールは、起立状態で固定されたモータプレート、該モータプレートに取り付けられた２つのリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状の２つのリール枠、該各リール枠と前記各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部を含んで構成され、前記各アーム部はリール枠を片持ち支持するように形成されており、一のリールのリール枠の内側に他のリールのアーム部が重なり、かつ、一のリールのリール枠と他のリールのリール枠が近接した状態で並列する、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
この遊技機は、上記遊技機１において隣り合う一組のリールの内部空間をどのようにして一連の空間とするかについてより具体的に示したもので、一のリールのリール枠の内側に他のリールのアーム部が重なるようにすることで、２つのリールの内部空間を一連することとしたものである。各アーム部がリール枠を片持ち支持するように形成し、一のリールのリール枠の内側に他のリールのアーム部が重なるようにすることで、アーム部が連結しないリール枠の一端面側を障害物なく広く開口させることができるため、例えば隣り合う一組のリールの一連する内部空間をその周囲の空間と繋げて大きな電子機器などをここに配置することも可能となる。また一のリールのリール枠の内側に他のリールのアーム部が重なるため部材の集約化が図られ、これにより空きスペースのさらなる拡大による機器配置の自由度の向上も図ることができる。
【０１２５】
［遊技機３］
上記遊技機２において、前記２つのリール駆動モータが、一のモータプレートの表裏に取り付けられている、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
この遊技機では、上記遊技機２において、リールユニットに必要とされるモータプレートの数を減らすことで、製造コストの低減、電気配線の集約化、リールユニットの軽量化、リールユニットの内部の空きスペースの拡大などをも図ることができる。また一のモータプレートの表裏に２つのリール駆動モータを配置することで、これを取り付けたモータプレートの荷重バランスがよくなり、リールが回転した際などのモータプレートの負荷を軽減してやることができる。またリール駆動モータが大きな場合でも、その配置の自由度を高めることでその配置を可能とすることもできる。
なお一のモータプレートの表裏に配置したリール駆動モータによりモータプレートの表側において重ねたリールを回転させるためには、モータプレート裏側に配置したリール駆動モータの回転軸をモータプレートを貫通させ、モータプレート表側に配置したリール駆動モータの回転軸と同方向に伸長するようにしてやることなどによって行うものとする。
【０１２６】
［遊技機４］
上記遊技機２において、前記２つのリール駆動モータが、一のモータプレートの同一面側に取り付けられている、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
この遊技機では、上記遊技機２において、モータプレートの削減により上記と同様の効果を発揮するとともに、リール駆動モータをモータプレートの一側に集約することで、リールユニット内部の更なる空きスペースの拡大なども図ることができる。
【０１２７】
［遊技機５］
上記遊技機１において、隣り合う一組のリールは、起立状態で並列して固定された２つのモータプレート、該各モータプレートに１つづつ取り付けられた２つのリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状の２つのリール枠、該各リール枠と前記各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部を含んで構成され、２つのリール駆動モータは対向し、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、一のアーム部は、一のリール枠をこれが取り付けられたモータプレート側において片持ち支持するように形成され、他のアーム部は、他のリール枠をこれが取り付けられたモータプレートと反対側において片持ち支持し、かつ、一のリール枠の内側に重なるように形成されており、前記他のアーム部の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器が配置される、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
これは図１７に示した遊技機に代表される構造のもので、上記遊技機１において、２つのリール駆動モータを対向させて配置しているため、リールユニットの構造を単純化することができるといったメリットがある。また上記組み合わせパターンで説明した効果を有することも当然である。
【０１２８】
［遊技機６］
上記遊技機１において、隣り合う一組のリールは、起立状態で固定された一のモータプレート、該モータプレートに取り付けられた２つのリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状の２つのリール枠、モータプレートから離隔した一のリール枠と一のリール駆動モータの回転軸とを連結する（主）アーム部およびモータプレートに近接した他のリール枠と他のリール駆動モータの回転軸とを連結する（従）アーム部を含んで構成され、２つのリール駆動モータは同じ方向を向き、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、（主）アーム部は、一のリール枠をモータプレート側と反対側において片持ち支持するように形成され、（従）アーム部は、他のリール枠をモータプレート側と反対側において片持ち支持し、かつ、一のリール枠の内面に沿って一のリール枠の内側に重なるように形成されており、前記（従）アーム部の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器が配置される、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
これは図１８〜図２１に示した遊技機に代表される構造のもので、上記遊技機１において、２つのリール駆動モータを一のモータプレートの同一面に配置し、各リール枠をモータプレート側と反対側において片持ち支持しているため、モータプレートの削減と同時に、リールユニット内部の空き空間を拡大し、また、アーム部が連結しないリール枠の一端面側を障害物なく広く開口させることができる。そのため、例えば隣り合う一組のリールの一連する内部空間をその周囲の空間と繋げて大きな電子機器などをここに配置することも可能となる。また一のリールのリール枠の内側に他のリールのアーム部が重なるため部材の集約化が図られ、これにより空きスペースのさらなる拡大による機器配置の自由度の向上も図ることができる。また上記組み合わせパターンで説明した効果を有することも当然である。
【０１２９】
［遊技機７］
上記遊技機１において、隣り合う一組のリールは、起立状態で固定された一のモータプレート、該モータプレートに取り付けられた２つのリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状の２つのリール枠、モータプレートから離隔した一のリール枠と一のリール駆動モータの回転軸とを連結する（主）アーム部およびモータプレートに近接した他のリール枠と他のリール駆動モータの回転軸とを連結する（従）アーム部を含んで構成され、２つのリール駆動モータは同じ方向を向き、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、（主）アーム部は、一のリール枠をモータプレート側において片持ち支持するように形成され、（従）アーム部は、他のリール枠をモータプレート側において片持ち支持し、かつ、一のリール枠の内側に重なるように形成されており、前記（従）アーム部の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器が配置される、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
これは図２２〜図２６に示した遊技機に代表される構造のもので、上記遊技機１において、２つのリール駆動モータを一のモータプレートの同一面に配置し、各リール枠をモータプレート側において片持ち支持しているため、モータプレートの削減、リールユニット内部の空き空間の拡大、アーム部が連結しないリール枠の一端面側の広い開口を図ることができ、これにより上記［遊技機６］とほぼ同様の効果を有することとなる。また、リール駆動モータをリールユニットの左右側に配置しやすくなるため、リールユニットの中心部に大きな空き空間を形成してここに大きな電子機器などを配置することも可能となる。さらに上記［遊技機６］と比してリール駆動モータ本体からの取り回し長さを短くすることができるため、各リール枠の回転をスムーズに行わせることができる。また上記組み合わせパターンで説明した効果を有することも当然である。
【０１３０】
［遊技機８］
上記遊技機１において、隣り合う一組のリールは、起立状態で並列して固定された２つのモータプレート、該各モータプレートに１つづつ取り付けられた２つのリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状の２つのリール枠、該各リール枠と前記各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部を含んで構成され、２つのリール駆動モータは対向し、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、一のアーム部は一のリール枠をこれが取り付けられたモータプレート側において片持ち支持するように形成され、他のアーム部は他のリール枠をこれが取り付けられたモータプレート側において片持ち支持するように形成され、前記一のリール枠の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器が配置される、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
これは図２７に示した遊技機に代表される構造のもので、上記遊技機１において、２つのリール駆動モータを対向させて対称形で配置することで、同じ構造のリールを用いて簡易にリールユニット内の空き空間を一連させることができる。なお機器のメンテナンス時等においては、左右のリールを個別に取り外す作業もやりやすいといったメリットもある。また上記組み合わせパターンで説明した効果を有することも当然である。
【０１３１】
［遊技機９］
上記遊技機１において、隣り合う一組のリールは、起立状態で固定された一のモータプレート、該モータプレートの表裏に取り付けられた２つのリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状の２つのリール枠、該各リール枠と前記各駆動モータの回転軸とを連結するアーム部を含んで構成され、２つのリール駆動モータはモータプレートの表裏で反対方向を向き、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、一のリールのアーム部は一のリール枠をモータプレートと反対側において片持ち支持するように形成され、他のリールのアーム部は他のリール枠をモータプレートと反対側において片持ち支持するように形成され、前記一のリール枠の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器が配置される、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
これは図２８に示した遊技機に代表される構造のもので、上記遊技機１において、２つのリール駆動モータを背中合わせに対称形で配置することで、同じ構造の従来型のリールを用いて簡易かつ低コストにリールユニット内の空き空間を一連させることができる。また上記組み合わせパターンで説明した効果を有することも当然である。
【０１３２】
［遊技機１０］
上記遊技機１において、隣り合う一組のリールは、起立状態で並列して固定された２つのモータプレート、該各モータプレートに１つづつ取り付けられた２つのリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状の２つのリール枠、該各リール枠と前記各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部を含んで構成され、２つのリール駆動モータは他のリール駆動モータが一のモータプレート側を向くように同じ方向を向き、２つのリール枠は同一軸線上で独立して軸回転し、一のアーム部は、一のリール枠をこれが取り付けられた一のモータプレートと反対側において片持ち支持するように形成され、他のアーム部は、他のリール枠をこれが取り付けられた他のモータプレート側において片持ち支持するように形成され、一のリール枠の内側および他のリール枠の内側の一連した空間内に機器が配置される、ことを特徴とすることを特徴とする遊技機。
これは図２９に示した遊技機に代表される構造のもので、上記遊技機１において、２つのリール駆動モータを２つのモータプレートに同じ方向を向けて配置することで、従来型のリールと新たなリールを組み合わせてリールユニット内の空き空間を一連させることができる。また上記組み合わせパターンで説明した効果を有することも当然である。
【０１３３】
以上のようにこれらの遊技機５〜１０では、上記遊技機１の構成をより具体的に示したものである。そして遊技機１と同様の効果、すなわちリールユニットの内部空間を各リールが回転した際にも障害物なく一連するようにすることで、この一連した空間に長尺の電子機器や、大きな電子機器などを配置することが可能となり、遊技機内部の有効利用を図ることができる。
【０１３４】
また、上記実施の形態とは異なるタイプの遊技機、具体的には遊技媒体として遊技球を用いる弾球式の遊技機いわゆるパチンコ機等に本発明を適応してもよい。例えば特別装置の特定領域に遊技球が入ると電動役物が所定回数開放するパチンコ機や、特別装置の特定領域に遊技球が入ると権利が発生して大当たりとなるパチンコ機、他の役物を備えたパチンコ機、アレンジボール機、雀球等の遊技機として実施するようにしても良い。
さらに、弾球式でない遊技機、例えば、外枠に開閉可能に支持された遊技機本体に貯留部及び取込装置を備え、貯留部に貯留されている所定数の遊技球が取込装置により取り込まれた後にスタートレバーが操作されることによりリールの回転を開始する、パチンコ機とスロットマシンとが融合された遊技機として実施するようにしても良い。
【０１３５】
最後に以下に確認事項として上述した実施の形態から抽出される本発明の特徴について、必要に応じて効果等を示しつつ説明する。
【０１３６】
［特徴１の遊技機］
外周面に図柄が表されたリールの回転軌道を規制する回転軌道規制手段を備えることでリールの回転や停止に伴う振動を抑制すべく、
前記回転軌道規制手段は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部および径方向内側に配置される内側規制部の少なくとも一方からなるリール枠に沿って円弧状又は環状に伸長するガイドレールであり、
前記外側規制部又は内側規制部は通常時はリール枠と非接触に、規制時にはリール枠と接触するものである、ことを特徴とする遊技機。
この遊技機では、回転軌道規制手段を設けることで、リールの径方向又は軸方向の振動を規制することができる。
これはいままではリールにその振動を抑制するための対策が施された遊技機が存在しなかったところ、回転軌道規制手段を新たに設けることで、例えば、リールの回転中や始動時・停止時におけるリール枠の径方向又は軸方向への振動（ブレ）を抑制し、リールテープの図柄の視認性を改善し、遊技の快適性を向上させることが可能となる。またこの遊技機では、回転軌道規制手段が連続してリールをガイドするので、より一層効果的にリール枠の振動を抑制することができる。
【０１３７】
［特徴２の遊技機］
複数のリールが並べて配置された遊技機において、
前記各リールは、起立状態で固定されたモータプレート、該モータプレートに取り付けられたリール駆動モータ、図柄がその外周に表される円筒状のリール枠、該各リール枠と前記各リール駆動モータの回転軸とを連結するアーム部を含んで構成され、
前記各リール枠はそれらの回転軸が同一となるように近接した状態で並べられており、
前記各アーム部は前記リール枠をその一端面側で片持ち支持するように形成され、
一のリールのリール枠およびアーム部の内側に隣接する他のリールのアーム部が重なることで、一のリールのリール枠および隣接する他のリールのリール枠の内側に各リール枠が回転した際にも障害物なく一連した空間が形成されるようになっており、
リールを構成する円筒状のリール枠の回転軌道を規制する回転軌道規制手段を備えることで、外周面に図柄が表されたリールの回転や停止に伴う振動を抑制した、ことを特徴とする遊技機。
この遊技機では、その構造ゆえリールに振動が発生しやすいため、本発明の特徴である回転軌道規制手段をこれに適用することで、振動の発生を有効に抑制したものである。換言すれば、本発明の特徴である回転軌道規制手段による振動抑制効果は、かかる構造の遊技機においてより有効に発揮されるのである。
【０１３８】
［特徴３の遊技機］
上記特徴１の遊技機又は特徴２の遊技機において、前記回転軌道規制手段は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部と、径方向内側に配置される内側規制部との少なくとも一方を有し、前記外側規制部又は内側規制部は通常時はリール枠と非接触に、規制時にはリール枠と接触するものである、ことを特徴とする遊技機。
この遊技機では、回転軌道規制手段が規制時にリール枠と接触することでその振動を抑制するように構成されているため、通常時には回転軌道規制手段がリール枠の回転を妨げることがなく、規制時にのみ回転軌道規制手段の機能が発揮されることとなる。
【０１４０】
［特徴４の遊技機］
上記特徴２の遊技機において、前記回転軌道規制手段は、リール枠の径方向外側に配置される外側規制部と、径方向内側に配置される内側規制部の少なくとも一方を有し、また外側規制部又は内側規制部には少なくとも規制時にリール枠に接触して回転する回転体が設けられている、ことを特徴とする遊技機。
この遊技機は、回転軌道規制手段である外側規制部又は内側規制部が規制時にリール枠と接触する際の抵抗を軽減するための回転体を設けたもので、回転体は回転軌道規制手段がリール枠と接触する場合にもリール枠のスムーズな回転が阻害されることがないようにするためのものである。なお回転軌道規制手段が常にリール枠と接触、すなわち通常時にも回転軌道規制手段がリール枠と接触するようにしてやれば、リールに振動が発生した初期段階から振動を抑制することができる。また、回転軌道規制手段であるリール枠の外側規制部又は内側規制部に設ける回転体を、リール枠の回転に伴って軸回転のみをする複数のローラとし、かつ、これらのローラが常にリール枠と接触するようにしてやれば、リール枠の径方向の振動のみならず、その軸方向の振動をも抑制することができる。なぜならローラはローラの軸方向には移動および回転をしないため、これとローラと常時接触するリール枠もローラの軸方向には振動しにくくなるためである。
【０１４１】
［特徴５の遊技機］
上記特徴２の遊技機において、前記回転軌道規制手段は、リール枠の軸方向外側に配置される軸側規制部であり、該軸側規制部には少なくとも規制時にリール枠に接触して回転する回転体が設けられている、ことを特徴とする遊技機。
上記特徴５の遊技機ではリール枠をその径方向内側および径方向外側から規制し、また回転体を外側規制部又は内側規制部に設けたが、回転体の設置空間がこれらにない場合などには、外側規制部および内側規制部によって形成される溝の底部を軸側規制部として、ここに回転体を設けてやることもできる。そして軸側規制部に設ける回転体をリール枠の回転に伴って軸回転のみをする複数のローラとし、かつ、これらのローラが常にリール枠と接触するようにしてやれば、リール枠の軸方向の振動のみならず、その径方向の振動をも抑制することができる。
【０１４２】
［特徴６の遊技機］
上記特徴１、３、４又は５の遊技機のいずれかの遊技機において、前記回転軌道規制手段は、並列して隣接するリール間に配置され、一のリールにおける前記外側規制部、前記内側規制部又は前記軸側規制部の少なくとも１つ及び他のリールにおける前記外側規制部、前記内側規制部又は前記軸側規制部の少なくとも１つが、隣接するリールの両リール枠を規制する、ことを特徴とする遊技機。
この遊技機では、並列する複数のリールを有するリールユニットにおいて回転軌道規制手段を隣接するリール間に配置することで、一の回転軌道規制手段によって二つのリールに生じる振動を抑制することができる。
より具体的には、ａ）回転軌道規制手段の断面形状をＨ字形に形成し、これによりリール枠をガイドしてやることで、隣接する両リール枠に生じる径方向内側、径方向外側又は軸方向外側の少なくとも一方向への振動を規制する、ｂ）回転軌道規制手段の断面形状を横一文字形に形成し、これによりリール枠の径方向内側又は径方向外側をガイドしてやることで、隣接する両リール枠に生じる径方向内側又は径方向外側へのいずれかの振動を規制する、ｃ）回転軌道規制手段の断面形状を縦一文字形に形成し、これによりリール枠の軸方向外側をガイドしてやることで、隣接する両リール枠に生じる軸方向外側への振動を規制する、ｄ）回転軌道規制手段の断面形状をＴ字形に形成し、これによりリール枠をガイドしてやることで、隣接する両リール枠に生じる径方向内側、径方向外側又は軸方向外側への少なくとも一方向への振動を規制する、ｅ）回転軌道規制手段の断面形状をクランク形に形成し、これによりリール枠をガイドしてやることで、隣接する両リール枠において、一方のリール枠の径方向内側への振動及び他方のリール枠の径方向外側への振動又は軸方向外側への振動を規制する、こと等が考えられる。
【０１４３】
［特徴７の遊技機］
上記特徴１の遊技機乃至特徴６の遊技機のいずれかの遊技機において、前記回転軌道規制手段は、遊技者が前記図柄を視認可能な領域においてリール枠の回転軌道を規制する、ことを特徴とする遊技機。
この遊技機では、回転軌道規制手段が少なくとも遊技機の遊技者が図柄を視認可能な領域側に取り付けられてリール枠の回転軌道を規制することで、特に露出窓から見える部分のリールの振動を抑制して遊技者による図柄の視認性を向上させることができる。
【符号の説明】
【０１４４】
１０…遊技機としてのスロットマシン、１１…筐体、１２…前面扉、４１…リールユニット、４２Ｌ，４２Ｍ，４２Ｒ…リール、５３Ｌ，５３Ｍ，５３Ｒ…モータプレート、５９…アーム部、６１Ｌ，６１Ｍ，６１Ｒ…リール駆動モータ、６３…折り返し部、６５…固定部、６６…取付孔、２１０…第一ガイドレール、２１２，３１２…レール部、２１４，３１４…取付部、２１６，２２６，３１６，３２６…溝、２１６ａ，２２６ａ，３１６ａ，３２６ａ…外側規制部、２１６ｂ，２２６ｂ，３１６ｂ，３２６ｂ…内側規制部、２２０…第二ガイドレール、２２２，３２２…円環部、２２４，３２４…取付突起、３１０…第一ガイドローラ、３３０…回転体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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