(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納容器内に設けられた発電室内に、燃料ガスと酸素含有ガスとで発電する柱状の燃料電池セルを複数個立設させた状態で配列して電気的に接続してなるセルスタックと、前記燃料電池セルの下端部を固定するとともに前記燃料電池セルに前記燃料ガスを供給するためのマニホールドと、前記セルスタックの上方に配置された、前記マニホールドに供給する前記燃料ガスを生成するための改質器とを収納してなる燃料電池モジュールであって、前記燃料電池セルが、前記発電室の壁面に沿って周回状に配列されていることを特徴とする燃料電池モジュール。
【請求項２】
前記発電室の平面形状が円形状であるとともに、前記燃料電池セルが前記発電室の壁面に沿って環状に配列されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池モジュール。
【請求項３】
前記改質器および前記マニホールドが円筒状であって、前記収納容器の外部より挿入されて前記改質器の上面中央部に接続された、前記改質器に原燃料を供給するための原燃料供給管と、前記改質器の下面中央部と前記マニホールドの上面中央部とを接続し、前記改質器にて生成された燃料ガスを前記マニホールドに供給するための燃料ガス供給管とを備えていることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池モジュール。
【請求項４】
前記改質器が、前記原燃料と水とで水蒸気改質を行なう改質器であって、前記改質器は、上方に配置された前記水を気化させるための気化部と、該気化部の下方に配置された、前記原燃料と前記気化部で気化された水蒸気とで水蒸気改質を行なう改質部とを備えるとともに、前記気化部が、前記原燃料供給管から中央部に供給された前記原燃料を周縁側に向けて流すための渦巻状の気化部流路を備え、前記改質部が、前記気化部流路から周縁側に供給された前記原燃料を中央部側に向けて流すための渦巻状の改質部流路を備えることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池モジュール。
【請求項５】
前記収納容器は、該収納容器の下方側より供給される酸素含有ガスを上方へ流すための第１の流路と、該第１の流路を通って上方に流れた酸素含有ガスを前記発電室側に向けて流すための第２の流路と、該第２の流路を流れた酸素含有ガスを下方へ流して前記発電室内へ供給するための第３の流路と、前記第１の流路と前記第３の流路との間に設けられた、前記発電室内の排ガスを上方から下方へ流すための第４の流路とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちいずれかに記載の燃料電池モジュール。
【請求項６】
前記収納容器において、前記第１の流路および前記第２の流路が、前記収納容器の外壁
と該外壁の内側に所定間隔をあけて配置された内壁とで形成され、前記第４の流路が、前記内壁と該内壁の内側に所定間隔をあけて配置された排ガス用内壁とで形成され、前記第３の流路が、前記排ガス用内壁の内側で、かつ前記第２の流路と通じて前記発電室内に垂下するように配置されているとともに、下端部側に前記発電室内に酸素含有ガスを供給するための吹出し口を備える酸素含有ガス供給部材により形成されていることを特徴とする請求項５に記載の燃料電池モジュール。
【請求項７】
前記第２の流路における前記酸素含有ガス供給部材の接続部よりも内側に、前記第２の流路を流れる酸素含有ガスを折り返して前記酸素含有ガス供給部材に流すための折り返し部材を備えることを特徴とする請求項６に記載の燃料電池モジュール。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のうちいずれかに記載の燃料電池モジュールと、該燃料電池モジュールを作動させるための補機とを、外装ケース内に収納してなることを特徴とする燃料電池装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納容器内に複数個の燃料電池セルを収納してなる燃料電池モジュールおよびそれを具備する燃料電池装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、次世代エネルギーとして、燃料ガス（水素含有ガス）と空気（酸素含有ガス）とを用いて電力を得ることができる燃料電池セルを複数個配列してなるセルスタックを収納容器内に収納してなる燃料電池モジュールや、燃料電池モジュールを外装ケース内に収納してなる燃料電池装置が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような燃料電池モジュールにおいては、例えば直方体状の収納容器内に、複数の燃料電池セルを一列に配列してなるセルスタックと、セルスタックを固定するとともに燃料電池セルに燃料ガスを供給するためのマニホールドと、セルスタックの上方に燃料電池セルに供給する燃料ガスを生成する水蒸気改質を行なうための気化部と改質部とを備える改質器と、を収納して構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５９３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の燃料電池モジュールにおいては、気化部における吸熱反応に伴い、気化部の近傍に配置された燃料電池セルの温度が低下し、セルスタックにおいて不均一な温度分布が生じ、発電効率が低下するおそれがある。
【０００６】
また、燃料電池モジュールの運転に伴い、燃料電池モジュールを構成する収納容器や、マニホールド等に局所的な熱応力や温度差が生じ、それに伴い収納容器の劣化が早まるほか、セルスタックとマニホールドとの接合部が破損するなど、耐久性が低下するおそれがあった。
【０００７】
それゆえ、本発明は、発電効率や耐久性の向上した燃料電池モジュールおよびそれを具備する燃料電池装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の燃料電池モジュールは、収納容器内に設けられた発電室内に、燃料ガスと酸素含有ガスとで発電する柱状の燃料電池セルを複数個立設させた状態で配列して電気的に接続してなるセルスタックと、前記燃料電池セルの下端部を固定するとともに前記燃料電池セルに前記燃料ガスを供給するためのマニホールドと、前記セルスタックの上方に配置された、前記マニホールドに供給する前記燃料ガスを生成するための改質器とを収納してなる燃料電池モジュールであって、前記燃料電池セルが、前記発電室の壁面に沿って周回状に配列されていることを特徴とする。
【０００９】
このような燃料電池モジュールにおいては、燃料電池セルが発電室の壁面に沿って周回状に配置されていることから、セルスタックにおける不均一な温度分布を抑制することができるほか、収納容器やマニホールド等において局所的な熱応力や温度差が生じることを抑制できる。それにより、発電効率や耐久性の向上した燃料電池モジュールとすることができる。
【００１０】
また、本発明の燃料電池モジュールは、前記発電室の平面形状が円形状であるとともに、前記燃料電池セルが前記発電室の壁面に沿って環状に配列されていることが好ましい。
【００１１】
このような燃料電池モジュールにおいては、燃料電池セルが環状に配置されていることから、平面形状が円形状の発電室内の温度分布を均一に近づけることができ、発電効率を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明の燃料電池モジュールは、前記改質器および前記マニホールドが円筒状であって、前記収納容器の外部より挿入されて前記改質器の上面中央部に接続された、前記改質器に原燃料を供給するための原燃料供給管と、前記改質器の下面中央部と前記マニホールドの上面中央部とを接続し、前記改質器にて生成された燃料ガスを前記マニホールドに供給するための燃料ガス供給管とを備えていることが好ましい。
【００１３】
このような燃料電池モジュールにおいては、改質器およびマニホールドが円筒状であることから、改質器およびマニホールドにおいて局所的な熱応力や温度差が生じることができ、耐久性を向上することができる。また、原燃料供給管が改質器の上面中央部に接続されていることから、改質器に効率よく原燃料を供給することができ、また改質器にて生成された燃料ガスをマニホールドに供給するための燃料ガス供給管が、改質器の下面中央部とマニホールドの上面中央部とを接続していることから、マニホールドに供給された燃料ガスを効率よくそれぞれの燃料電池セルに供給することができ、発電効率を向上することができる。
【００１４】
また、本発明の燃料電池モジュールは、前記改質器が、前記原燃料と水とで水蒸気改質を行なう改質器であって、前記改質器は、上方に配置された前記水を気化させるための気化部と、該気化部の下方に配置された、前記原燃料と前記気化部で気化された水蒸気とで水蒸気改質を行なう改質部とを備えるとともに、前記気化部が、前記原燃料供給管から中央部に供給された前記原燃料を周縁側に向けて流すための渦巻状の気化部流路を備え、前記改質部が、前記気化部流路から周縁側に供給された前記原燃料を中央部側に向けて流すための渦巻状の改質部流路を備えることが好ましい。
【００１５】
このような燃料電池モジュールにおいては、水蒸気改質を行う改質器が、上方に配置された気化部と気化部の下方に配置された改質部とを備えることから、気化部における吸熱反応によるセルスタックの温度低下を抑制することができ、発電効率が低下することを抑制できる。
【００１６】
また、気化部が、原燃料供給管から中央部に供給された原燃料を周縁側に向けて流すための渦巻状の気化部流路を備えるとともに、改質部が、周縁側に供給された原燃料を中央部側に向けて流すための渦巻状の改質部流路を備えることから、気化部流路および改質部流路の長さを長くすることができ、効率よく原燃料を燃料ガスに改質することができる。
【００１７】
また、本発明の燃料電池モジュールは、前記収納容器は、該収納容器の下方側より供給される酸素含有ガスを上方へ流すための第１の流路と、該第１の流路を通って上方に流れた酸素含有ガスを前記発電室側に向けて流すための第２の流路と、該第２の流路を流れた酸素含有ガスを下方へ流して前記発電室内へ供給するための第３の流路と、前記第１の流路と前記第３の流路との間に設けられた、前記発電室内の排ガスを上方から下方へ流すための第４の流路とを備えることが好ましい。
【００１８】
このような燃料電池モジュールにおいては、収納容器の下方側より供給される酸素含有ガスは、第１の流路を上方に向けて流れる間に、隣接する隣接する第４の流路を流れる排ガスの熱と熱交換され、第２の流路および第３の流路を流れる間に発電室内の熱とで熱交換されることとなる。それゆえ、排ガスの熱や発電室の熱により熱交換されて温められた酸素含有ガスを発電室内に供給することができ、発電効率を向上することができる。
【００１９】
また、本発明の燃料電池モジュールは、前記収納容器において、前記第１の流路および前記第２の流路が、前記収納容器の外壁と該外壁の内側に所定間隔をあけて配置された内壁とで形成され、前記第４の流路が、前記内壁と該内壁の内側に所定間隔をあけて配置された排ガス用内壁とで形成され、前記第３の流路が、前記排ガス用内壁の内側で、かつ前記第２の流路と通じて前記発電室内に垂下するように配置されているとともに、下端部側に前記発電室内に酸素含有ガスを供給するための吹出し口を備える酸素含有ガス供給部材により形成されていることが好ましい。
【００２０】
このような燃料電池モジュールにおいては、収納容器の下方より供給される酸素含有ガスは、収納容器の外壁と内壁で形成される第１の流路を上方に向けて流れた後、外壁と内壁で形成される第２の流路を流れて、内壁の内側に配置された排ガス用内壁の内側で、かつ第２の流路と通じて発電室内に垂下するように配置された酸素含有ガス供給部材により形成される第３の流路を流れて発電室内に供給される。また、発電室内の排ガスは、内壁と内壁の内側に配置された排ガス用内壁とで形成された第４の流路を流れて収納容器の外部に排気される。それにより、効率よく温められた酸素含有ガスを発電室内に供給することができ、発電効率を向上することができる。
【００２１】
また、本発明の燃料電池モジュールは、前記第２の流路における前記酸素含有ガス供給部材の接続部よりも内側に、前記第２の流路を流れる酸素含有ガスを折り返して前記酸素含有ガス供給部材に流すための折り返し部材を備えることが好ましい。
【００２２】
このような燃料電池モジュールにおいては、第２の流路を流れる酸素含有ガスを効率よく酸素含有ガス供給部材に流すことができ、発電効率を向上することができる。
【００２３】
本発明の燃料電池装置は、上記のうちいずれかの燃料電池モジュールと、燃料電池モジュールを作動させるための補機とを、外装ケース内に収納してなることから、発電効率および耐久性の向上した燃料電池装置とすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の燃料電池モジュールは、燃料電池セルが、発電室の壁面に沿って周回状に配列されていることから、発電効率や耐久性を向上した燃料電池モジュールとすることができる。また、本発明の燃料電池装置は、発電効率や耐久性の向上した燃料電池モジュールを収納してなることから、発電効率や耐久性の向上した燃料電池装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の燃料電池モジュールの一例を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示す燃料電池モジュールを概略的に示す断面図である。
【図３】（ａ）は図２に示す燃料電池モジュールを構成する改質器、セルスタック、マニホールドを抜粋して示す外観斜視図であり、（ｂ）は図２に示す燃料電池モジュールを構成する改質器、燃料ガス供給管、マニホールドを抜粋して示す外観斜視図である。
【図４】図２に示すＡ−Ａ線断面におけるセルスタックと燃料ガス供給管を抜粋して示す断面図である。
【図５】図２に示す改質器および原燃料供給管の一部を抜粋して示し、（ａ）は気化部および原燃料供給管の一部、（ｂ）は改質部を示す分解斜視図である。
【図６】本発明の燃料電池モジュールの他の一例を概略的に示す断面図である。
【図７】本発明の燃料電池装置の一例を概略的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、本発明の燃料電池モジュール１（以下、モジュールという場合がある。）の一例を示す外観斜視図である。なお、以降の図において同一の部材については同一の番号を付するものとする。
【００２７】
図１に示すモジュール１は、円筒状の収納容器２により構成されている。なお、収納容器２には、後述する外部より原燃料を供給するための原燃料ガス供給管３が上面側より挿入されており、下面側には収納容器２内に酸素含有ガス（空気）を供給するための酸素含有ガス導入管４が設けられている。以下、図２を用いてモジュール１について説明する。
【００２８】
図２は図１に示すモジュール１を概略的に示す断面図である。収納容器２は、外壁５にて収納容器２の外枠が形成され、内部に燃料電池セル９（セルスタック装置）を収納する発電室８が形成されている。
【００２９】
このような収納容器２においては、外壁５の内側に所定間隔をあけて内壁６が配置され、内壁６の内側（内壁６の側壁の内側）に排ガス用内壁７が配置され、内壁６の上壁と排ガス用内壁７とで囲まれる空間が発電室８となっている。
【００３０】
ここで、収納容器２は外壁５の側壁と内壁６の側壁とで形成された空間が第１の流路１６となり、外壁５の上壁と内壁６の上壁とで形成された空間が第２の流路１７となり、内壁６と排ガス用内壁７とで形成された空間が第４の流路（排ガス流路）１９となる。ここで、内壁６の上壁には、排ガス用内壁７よりも内側で、かつ第２の流路と通じて発電室８内に垂下するように配置された酸素含有ガス供給部材１３が設けられており、酸素含有ガス供給部材１３の内部が、第３の流路１８となる。なお、酸素含有ガス供給部材１３の下端部側には、発電室８内に酸素含有ガスを供給するための吹出し口２３が設けられている。なお、吹出し口２３は、複数の穴を設けた形状としてもよく、スリット状としてもよい。
【００３１】
また、外壁５、内壁６、排ガス用内壁７はそれぞれ円筒状に設けられており、それにより発電室８の平面形状が円形状に形成されている。
【００３２】
また、収納容器２の底部には、酸素含有ガス（空気）を収納容器２内に供給するための酸素含有ガス導入管４が接続されており、酸素含有ガス導入管４から供給される酸素含有ガスは酸素含有ガス導入部１４に流れる。なお、内壁６の底壁と外壁５の底壁とで形成された空間が酸素含有ガス導入部１４となる。酸素含有ガス導入部１４は、酸素含有ガス導入口１５により第１の流路１６とつながっているため、酸素含有ガス導入部１４を流れた酸素含有ガスは、酸素含有ガス導入口１５を通して、第１の流路１６に流れる。第１の流路１６を上方に向けて流れた酸素含有ガスは、第２の流路１７を発電室８側（図２に示す収納容器２おいては外壁５の上壁に沿った中央部側）に向けて流れたのち、酸素含有ガス供給部材１３の内部に設けられた第３の流路１８を下方に向けて流れて吹出し口２３を通して、発電室８内に供給される。吹出し口２３より発電室８内に供給された酸素含有ガスは、燃料電池セル９の下端部側から上端部側に向けて流れることとなり、効率よく燃料電池セル９の発電を行なうことができる。
【００３３】
一方、燃料電池セル９より排出される排ガスや、燃料電池セル９の上端部側で余剰の燃料ガスを燃焼させることにより生じる排ガスは、発電室８の上方より第４の流路（以下、排ガス流路という場合がある。）１９に流入する。排ガス流路１９を下方に向けて流れた排ガスは、排ガス収集口２０を通して排ガス収集室２１に流れた後、排ガス収集室２１に接続された排ガス排気管２２を通して収納容器２の外部に排気される。なお、排ガス用内壁７の底壁と内壁６の底壁とで形成された空間が排ガス収集室２１となる。また、図２に示す収納容器２においては、排ガス排気管２２が、酸素含有ガス導入管４の内部に設けられた形状（２重管）としているが、それぞれをずらして配置することもできる。
【００３４】
それゆえ、酸素含有ガス導入管４より導入された酸素含有ガスは、酸素含有ガス導入部１４を流れる間に、排ガス収集部２１を流れる排ガスと熱交換され、第１の流路１６を流れる間に、排ガス流路１９を流れる排ガスと熱交換され、第２の流路１７および第３の流路１８を流れる間に、発電室８内の熱とで熱交換されることとなる。
【００３５】
それにより、効率よく酸素含有ガスの温度を高めることができることから、燃料電池セル９の発電効率を向上することができる。
【００３６】
なお、収納容器２の内部には、発電室８内を高温に維持し、燃料電池セル９の温度が低下して発電量が低減することを抑制するための断熱材２４が適宜配置されており、図２に示す収納容器２においては、排ガス用内壁７と酸素含有ガス供給部材１３との間、排ガス用内壁７の底壁とマニホールド１０との間、改質器１１と内壁６との間にそれぞれ配置されている。
【００３７】
ところで、発電室８内に配置された改質器１１やマニホールド１０の構造や、セルスタック（燃料電池セル９）の配列構造によっては、セルスタックにおいて不均一な温度分布が生じ発電効率が低下するおそれや、収納容器２やマニホールド１０等に局所的な熱応力や温度が生じ、それに伴い収納容器の劣化が早まるほか、セルスタックとマニホールド１０の接合部が破損する等、耐久性が低下するおそれがあった。
【００３８】
それゆえ、本発明のモジュール１においては、燃料電池セル９が、発電室８の壁面に沿って周回状に配列されている。
【００３９】
図３（ａ）は、図２に示すモジュール１のうち、改質器１１、セルスタック（燃料電池セル９）、マニホールド１０を抜粋して示す外観斜視図であり、図３（ｂ）は、図２に示すモジュール１のうち、改質器１１、燃料ガス供給管１２、マニホールド１０を抜粋して示す外観斜視図であり、図４は図２に示すＡ−Ａ線断面におけるセルスタック（燃料電池セル９）と燃料ガス供給管１２を抜粋して示す断面図である。なお、図３に示す、改質器１１、セルスタック（燃料電池セル９）、マニホールド１０および燃料ガス供給管１２により、セルスタック装置２５が構成されている。
【００４０】
図３に示すセルスタック装置２５においては、図２に示すモジュール１における平面形状が円形状に形成された発電室８にあわせて、改質器１１およびマニホールド１０が円筒状に形成されている。そして、柱状の燃料電池セル９の複数個が、集電部材（図３においては図示せず、図４参照。）を介して平面形状が円形状の発電室８の壁面に沿って周回状（環状）に配列され、その下端部がガラスシール材等によりマニホールド１０に固定されている。
【００４１】
すなわち、収納容器２、改質器１１およびマニホールド１０がそれぞれ円筒状に形成され、発電室８が平面形状が円形状に形成され、また燃料電池セル９が環状に配置されている（図４参照）ことから、セルスタックにおける温度分布を均一に近づけることができる。それにより、セルスタック（セルスタック装置２５）の発電効率を向上することができる。
【００４２】
また、モジュール１を上述のような構成とすることにより、セルスタックにおける温度分布のみならず、発電室８内の温度分布も均一に近づけることができる。それにより、収納容器２やマニホールド１０において局所的な熱応力や温度差が生じることを抑制することができる。それにより、セルスタックとマニホールド１０の接合部が破損することを抑制することができ、セルスタック装置２５の耐久性を向上することができるとともに、収納容器２の耐久性を向上することができる。
【００４３】
ここで、改質器１１にて生成された燃料ガスをマニホールド１０に供給するための燃料ガス供給管１２が、改質器１１の下面中央部とマニホールド１０の上面中央部とを接続するように設けられている。それにより、マニホールド１０に供給された燃料ガスが、効率よくセルスタックを構成する各燃料電池セル９に供給されることから、各燃料電池セル９に供給される燃料ガスの流配を均一に近づけることができ、セルスタック（セルスタック装置２５）の発電効率を向上することができる。
【００４４】
なお、燃料電池セル９としては、各種燃料電池セルが知られているが、モジュール１を収納してなる燃料電池装置を小型化する上で、固体酸化物形燃料電池セルとすることができる。それにより、燃料電池装置を小型化することができるとともに、家庭用燃料電池で求められる変動する負荷に追従する負荷追従運転を行なうことができる。
【００４５】
以下に、図２および図３に示す柱状の燃料電池セル９について、図４を用いて説明する。図４においては、一対の対向する平坦面を有し、内部に燃料ガスを流すための内部を貫通する燃料ガス流路２７（図４に示す燃料電池セル９においては６個）を備える柱状の導電性支持体２６（以下、支持体２６と略す場合がある）の一方の平坦面上に燃料側電極層２８、固体電解質層２９及び酸素側電極層３０を順次積層してなり、他方の平坦面上にはインターコネクタ３１が設けられて構成されている中空平板型の燃料電池セル９を示している。
【００４６】
このような燃料電池セル９の複数個を、隣接する燃料電池セル９間に集電部材３３を介装して電気的に直列に接続してセルスタックが形成される。なお、複数個の燃料電池セル９を周回状（環状）に配置してなるセルスタックにおいては、セルスタックを構成する集電部材３３の１つを、それぞれが接合されていない端部集電部材３４とすることにより、セルスタックの発電により生じた電流を効率よく引出すことができる。なお、円筒状の収納容器２においては、端部集電部材３４に接合され、外部に電流を引出すための電流引出し部（図示せず）を、収納容器２の上面側より挿出する構成とすることにより、モジュール１の製造（組立作業）を容易にすることができる。
【００４７】
また、インターコネクタ３１の外面（上面）にはＰ型半導体３２を設けることもできる。集電部材３３または端部集電部材３４を、Ｐ型半導体３２を介してインターコネクタ３１に接続させることにより、両者の接触がオーム接触となり、電位降下を少なくし、集電性能の低下を有効に回避することが可能となる。
【００４８】
このような燃料電池セル９においては、燃料電池セル９の上端部側にて、燃料ガス流路２７より排出され、燃料電池セル９の発電で使用されなかった燃料ガスを燃焼させる構成とすることができる。それにより、燃料電池セル９の温度を上昇させるまたは高温に維持することができるとともに、改質器１１の温度を上昇させることができ、改質器１１での改質反応を効率よく行なうことができる。
【００４９】
以下に、図４において示す燃料電池セル９を構成する各部材について説明する。
【００５０】
支持体２６は、燃料ガスを燃料側電極層２８まで透過するためにガス透過性であること、さらには、インターコネクタ３１を介して集電するために導電性であることが要求される。したがって、支持体２６としては、かかる要求を満足するものを材質として採用する必要があり、例えば導電性セラミックスやサーメット等を用いることができる。
【００５１】
燃料側電極層２８は、一般的に公知のものを使用することができ、多孔質の導電性セラミックス、例えば希土類元素が固溶しているＺｒＯ２（安定化ジルコニアと称する）とＮｉおよび／またはＮｉＯとから形成することができる。
【００５２】
固体電解質層２９は、電極間の電子の橋渡しをする電解質としての機能を有していると同時に、燃料ガスと酸素含有ガスとのリークを防止するためにガス遮断性を有することが必要とされ、３〜１５モル％の希土類元素が固溶したＺｒＯ２から形成される。なお、上記特性を有する限りにおいては、他の材料等を用いて形成してもよい。
【００５３】
酸素側電極層３０は、一般的に用いられるものであれば特に制限はなく、例えば、いわゆるＡＢＯ３型のペロブスカイト型酸化物からなる導電性セラミックスから形成することができる。空気極層１３はガス透過性を有していることが必要であり、開気孔率が２０％以上、特に３０〜５０％の範囲にあることが好ましい。
【００５４】
インターコネクタ３１は、導電性セラミックスから形成することができるが、燃料ガス（水素含有ガス）および酸素含有ガス（空気等）と接触するため、耐還元性及び耐酸化性を有することが必要であり、それゆえランタンクロマイト系のペロブスカイト型酸化物（ＬａＣｒＯ３系酸化物）が好適に使用される。インターコネクタ３１は支持体２６に形成された燃料ガス流路２７を流通する燃料ガス、および支持体２６の外側を流通する酸素含有ガスのリークを防止するために緻密質でなければならず、９３％以上、特に９５％以上の相対密度を有していることが好ましい。
【００５５】
なお、燃料電池セル９を作製するにあたり、燃料側電極層２８または固体電解質層２９との同時焼成により支持体２６を作製する場合においては、鉄族金属成分（またはその酸化物）と特定希土類酸化物とから支持体２６を形成することが好ましい。また、支持体２６は、所要ガス透過性を備えるために開気孔率が３０％以上、特に３５〜５０％の範囲にあるのが好適であり、そしてまたその導電率は５０Ｓ／ｃｍ以上、より好ましくは３００Ｓ／ｃｍ以上、特に好ましくは４４０Ｓ／ｃｍ以上とすることがよい。
【００５６】
さらに、Ｐ型半導体層３２としては、遷移金属ペロブスカイト型酸化物からなる層を例示することができる。具体的には、インターコネクタ３１を構成するランタンクロマイト系のペロブスカイト型酸化物（ＬａＣｒＯ３系酸化物）よりも電子伝導性が大きいもの、例えば、ＢサイトにＭｎ、Ｆｅ、Ｃｏなどが存在するＬａＭｎＯ３系酸化物、ＬａＦｅＯ３系酸化物、ＬａＣｏＯ３系酸化物などの少なくとも一種からなるＰ型半導体セラミックスを使用することができる。このようなＰ型半導体層３２の厚みは、一般に、３０〜１００μｍの範囲にあることが好ましい。
【００５７】
なお、図示はしていないが、固体電解質層２９と酸素側電極層３０との間に、固体電解質層２９と空気極層３０との接合を強固とするとともに、固体電解質層２９の成分と酸素側電極層３０の成分とが反応して電気抵抗の高い反応層が形成されることを抑制する目的で、Ｃｅ（セリウム）と他の希土類元素（ＳｍやＧｄ等）とを含有する組成にて形成される中間層を備えることもできる。
【００５８】
さらに、図示はしていないが、インターコネクタ３１と支持体２６との間に、インターコネクタ３１と支持体２６との間の熱膨張差を軽減する等のために、燃料側電極層２８と類似した組成の密着層を設けることもできる。
【００５９】
上述したセルスタック装置２５においては、改質器１１にて改質効率のよい水蒸気改質を行なうことにより、燃料電池セル９に効率よく燃料ガスを供給することができる。ここで、改質器１１を円筒状の形状とすることにより、水蒸気改質に伴う吸熱や発熱による温度変化の影響が、セルスタックを構成する特定の燃料電池セル９にのみ影響することを抑制することができ、各燃料電池セル９に略均等に影響することとなる。それにより、セルスタックの温度分布を均一に近づけることができ、セルスタック（セルスタック装置２５）の発電効率を向上することができる。
【００６０】
ここで、改質器１１は、水蒸気改質に伴う吸熱反応の温度変化の影響が、セルスタック（燃料電池セル９）に及ぶことを抑制できる構成とすることが好ましい。
【００６１】
図５は、改質器１１を示す分解斜視図であり、（ａ）は改質器１１を構成する気化部および原燃料供給管３の一部を示し、（ｂ）は改質器１１を構成する改質部を示している。なお、（ａ）においては、気化部を構成する上蓋をはずした状態を示している。
【００６２】
図５に示す改質器１１においては、水を気化させるための気化部３５を、改質反応を行なう改質部３９の上方に配置していることから、気化部３５における水の気化に伴う吸熱による温度低下の影響がセルスタックに及ぼす影響を抑制することができる。
【００６３】
なお、改質器１１にて水蒸気改質を行なうにあたって、原燃料供給管３から天然ガス等の原燃料および水を供給する。この場合において、原燃料供給管３を２重管として、原燃料と水とを別々の管から供給することもできる。なお、図５（ａ）においては、原燃料供給管３から天然ガス等の原燃料および水を供給する場合を示している。
【００６４】
原燃料供給管３から供給される原燃料および水は、気化部３５の中央部に設けられた原燃料受け部３６に供給される。それにより、原燃料供給管３から供給された原燃料および水は、一旦、原燃料受け部３６に貯えられる。原燃料受け部３６に貯えられた原燃料および水は、原燃料受け部３６に設けられた原燃料送出口４０から、その一端が原燃料受け部３６に接続され原燃料供給管３から供給された原燃料を周縁に流すための渦巻状の気化部流路３７に流れる。この場合において、原燃料受け部３６に貯えられた水の一部は、水蒸気として気化部流路３７に流すこともできる。
【００６５】
なお、原燃料受け部３６は、例えばその高さを気化部流路３７を構成する壁の高さよりも低くし、原燃料受け部３６に貯えられた水を水蒸気に気化させた後、原燃料受け部３６の上方から、気化部流路３７に流すように構成することもできる。また、原燃料供給管３は、原燃料供給管３の開放された一端が原燃料受け部３６の底面と間隔をあけて位置するように配置するほか、原燃料供給管３の一端部に原燃料送出口（孔等）を設け、一端を原燃料受け部３６の底面と接合した構成とすることもできる。なお、図５（ａ）においては、原燃料供給管３の開放された一端が原燃料受け部３６の底面と間隔をあけて位置するように配置した状態を示している。
【００６６】
同様に天然ガス等の原燃料も気化部流路３７に流れる。気化部流路３７を渦巻状とすることにより、気化部流路３７の長さを長くすることができ、効率よく水を水蒸気に気化させることができるとともに、水蒸気と原燃料とを効率よく混合することができる。なお、以下、水蒸気が混合された原燃料を原燃料ガスという場合がある。気化部流路３７を周縁側に流れた原燃料（原燃料ガス）は、気化部流路３７の周縁側（他端部側）に設けられた原燃料ガス流出口３８を介して改質部３９に流れる。なお、気化部流路３７に、水を効率よく気化させるためのセラミックボール等を配置することもできる。なお、気化部流路３７は、原燃料と水蒸気とを効率よく周縁側に流すために、周縁部に向けて下がるように傾斜する構成とすることもできる。
【００６７】
原燃料ガス流出口３８を流れた原燃料ガスは改質部３９の周縁側に流れる。改質部３９は、原燃料ガス流出口３８を介して改質部３９の周縁側に流入した原燃料ガスを中央部側に向けて流すための渦巻状の改質部流路４１を備えている。なお、改質部３９の上面は、気化部３５の底面により塞がれている。
【００６８】
改質部流路４１内には、原燃料ガスを燃料ガスに改質するための改質触媒を備えている（図示せず）。改質触媒としては、改質効率や耐久性に優れた改質触媒を用いることが好ましく、例えば、γ−アルミナやα−アルミナやコージェライト等の多孔質担体にＲｕ、Ｐｔ等の貴金属やＮｉ、Ｆｅ等の卑金属を担持させた改質触媒等を用いることができる。
【００６９】
改質部流路４１は、その一端が、改質部３９の中央部に設けられ、改質部流路４１にて生成された燃料ガスを燃料ガス供給管１２に流すための燃料ガス送出口４２の近傍に位置するように設けられている。それにより、改質部流路４１にて生成された燃料ガスは、燃料ガス送出口４２を介して燃料ガス供給管１２に流れた後、燃料電池セル９に供給される。なお、改質部流路４１は、原燃料ガスを効率よく燃料ガス送出口４２に流すために、中央部に向けて下がるように傾斜する構成とすることもできる。
【００７０】
このように、改質器１１を、上方に配置され、渦巻状の気化部流路３７を備える気化部３５と、気化部３５の下方に配置され、渦巻状の改質部流路４１を備える改質部３９とから構成することにより、効率よく改質反応を行なうことができるとともに、気化部３５における水の気化に伴う吸熱による温度低下の影響が、セルスタック（燃料電池セル９）に及ぶことを抑制できる。このような改質器１１を備えることにより、発電効率や耐久性の向上したモジュール１とすることができる。
【００７１】
図６は、本発明の燃料電池モジュールの他の一例を概略的に示す断面図である。図６に示すモジュール４３は、図２に示すモジュール１と対比して、第２の流路１７における酸素含有ガス供給部材１３の接続部よりも内側に、第２の流路１７を流れる酸素含有ガスを折り返して酸素含有ガス供給部材１３に流すための折り返し部材４４を備えている点で異なる。
【００７２】
第１の流路１６を上方に向けて流れた酸素含有ガスは、続いて第２の流路１７を流れて酸素含有ガス供給部材１３に流れるが、第２の流路１７を流れた酸素含有ガスの一部が、酸素含有ガス供給部材１３に流れずに、第２の流路１７内に滞留するおそれがある。
【００７３】
それゆえ、図６に示すモジュール４３においては、第２の流路１７における酸素含有ガス供給部材１３の接続部よりも内側に折り返し部材４４を備えることにより、第２の流路１７を、酸素含有ガス供給部材１３を越えて流れた酸素含有ガスは、折り返し部材４４により第１の流路１６側に折り返される。それにより、発電室８内の熱と熱交換された酸素含有ガスを、酸素含有ガス供給部材１３に流すことができ、セルスタック（セルスタック装置２５）の発電効率を向上することができる。
【００７４】
図７は、外装ケース内に図２で示したモジュール１と、モジュール１を動作させるための補機（図示せず）とを収納してなる本発明の燃料電池装置の一例を概略的に示す斜視図である。なお、図７においては一部構成を省略して示している。
【００７５】
図７に示す燃料電池装置４５は、外装板４６と蓋部材４７とからから構成される円筒状の外装ケース内を仕切板４８により上下に区画し、その上方側を上述したモジュール１を収納するモジュール収納室４９とし、下方側をモジュール１を動作させるための補機を収納する補機収納室５０として構成されている。なお、補機収納室５０に収納する補機を省略して示している。
【００７６】
また、仕切板４８には、補機収納室５０の空気をモジュール収納室４９側に流すための空気流通口５１が設けられており、モジュール収納室４９を構成する蓋部材４７（上蓋）３３の一部に、モジュール収納室４９内の空気を排気するための排気口５２が設けられている。
【００７７】
このような燃料電池装置４５においては、発電効率や耐久性の向上したモジュール１を収納してなることから、発電効率や耐久性の向上した燃料電池装置４５とすることができる。
【００７８】
以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更、改良等が可能である。
【００７９】
例えば、上述の説明においてモジュール１を円筒状の形状のモジュール１を用いて説明したが、燃料電池セル９が発電室８の壁面に沿って周回状に配置される形状であれば、円筒状に限られるものではなく、上下方向に長い四角柱状とすることもできる。この場合、外装ケースもモジュール１の形状と併せて上下方向に長い四角柱状とすることができる。
【符号の説明】
【００８０】
１、４３：燃料電池モジュール
２：収納容器
３：原燃料供給管
５：外壁
６：内壁
７：排ガス用内壁
８：発電室
９：燃料電池セル
１０：マニホールド
１１：改質器
１２：燃料ガス供給管
１３：酸素含有ガス導入部材
１６：第１の流路
１７：第２の流路
１８：第３の流路
１９：第４の流路
２５：セルスタック装置
３５：気化部
３９：改質部
４５：燃料電池装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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