(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布装置と、を備え、
前記塗布装置は、
前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、を備え、
前記塗布ローラと前記スクイーズローラとは当接及び離間可能に配設され、
前記被記録媒体への前記処理液の塗布を終了した後に、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラを離間させる動作と、
前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作と、を行ない、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラとのニップ部近傍に溜まっている前記処理液を前記スクイーズローラの回転動作により回収する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スクイーズローラと前記塗布ローラとを離間させる動作の後に、前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作を行なうことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記速い速度に設定し回転させる動作を前記スクイーズローラを回転させたまま行なうことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被記録媒体への前記処理液の塗布を終了した後に、前記スクイーズローラと前記塗布ローラの回転を停止し、その後、前記スクイーズローラと前記塗布ローラとを離間させる動作と、前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作を行なうことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記塗布ローラも停止後に再度回転させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作が、前記処理液を塗布するときの回転方向とは逆方向へ回転させる動作であることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記スクイーズローラと前記塗布ローラを離間させる動作に連動し、前記スクイーズローラへの前記処理液の供給が停止されることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記塗布ローラと前記スクイーズローラとが互いに上下方向に配置されることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
塗布対象物に処理液を塗布する処理液塗布装置であって、
前記塗布対象物を搬送する搬送ローラと、
前記塗布対象物に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、を備え、
前記塗布ローラと前記スクイーズローラとは当接及び離間可能に配設され、
前記塗布対象物への前記処理液の塗布を終了した後に、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラを離間させる動作と、
前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作と、を行ない、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラとのニップ部近傍に溜まっている前記処理液を前記スクイーズローラの回転動作により回収する
ことを特徴とする処理液塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に処理液を塗布する装置を備える画像形成装置及び処理液塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置（インクジェット記録装置）が知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。また、「画像形成装置」には液体吐出方式のものに限らず、電子写真方式で画像形成を行なうものなども含まれるが、以下では液体吐出方式の画像形成装置で説明する。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、色材を含むインクを液滴化して画像形成を行うために、液滴で形成されるドットがひげ状に乱れるフェザリング、異なる色のインク滴が隣接して用紙に打たれた場合に、各色が相互に混ざり合って色境界が不鮮明になるカラーブリード等の不具合が生じることがあり、更に印字後の紙上の液滴が乾くまでに時間がかかるという問題がある。
【０００５】
そこで、従来から特許文献１に記載されているようにインクと反応して滲み防止を促す前処理液を塗布ローラで塗布したり、特許文献２に記載されているように前処理液を液体吐出ヘッドからミスト状に吐出させて塗布したりすることが行われる（その他、特許文献３も参照）。また、処理液を泡にして塗布する装置も知られている（特許文献４）。
【０００６】
そして、塗布ローラに液体保持部材を当接させて塗布液を保持するとき、当接圧が作用することによる塗布ローラの塑性的な変形を抑制するため、塗布液の回収を終了すると、液体保持部材を移動させて塗布ローラから離間させるもの（特許文献５）、塗布液が乾燥して塗布ローラ表面に固着することを防止するため、塗布動作を行なっていないときには、塗布ローラと塗布ローラ表面の塗布液を一定量に制限する液量制限部材とを離間させるもの（特許文献６）なども知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１３７３７８号公報
【特許文献２】特開２００５−１３８５０２号公報
【特許文献３】特開２００３−２０５６７３号公報
【特許文献４】特開２００９−０１２３９４号公報
【特許文献５】特開２００５−２２４７０１号公報
【特許文献６】特開平１０−２３０２０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したような処理液を塗布する装置において、被記録媒体を搬送する搬送ローラと、被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラに接し、塗布ローラ上の処理液の膜を薄くするスクイーズローラとを備え、処理液をローラで被記録媒体に塗布するようにした場合、スクイーズローラと塗布ローラは一定の加圧力で接触させるため、塗布動作終了後、そのままの状態を保つとローラ間のニップ部近傍に溜まった処理液がローラ軸方向端部から流れ出して廃液になって、処理液の利用効率が低下し、また、毛管力や表面張力でローラ間のニップ部に残った処理液が乾燥により増粘して塗布量のばらつきの原因となるという課題がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、処理液の利用効率を向上し、塗布量を安定化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布装置と、を備え、
前記塗布装置は、
前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、を備え、
前記塗布ローラと前記スクイーズローラとは当接及び離間可能に配設され、
前記被記録媒体への前記処理液の塗布を終了した後に、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラを離間させる動作と、
前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作と、を行ない、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラとのニップ部近傍に溜まっている前記処理液を前記スクイーズローラの回転動作により回収する
構成とした。
【００１１】
ここで、前記スクイーズローラと前記塗布ローラとを離間させる動作の後に、前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作を行なう構成とできる。
【００１２】
また、前記速い速度に設定し回転させる動作を前記スクイーズローラを回転させたまま行なう構成とできる。
【００１３】
また、前記被記録媒体への前記処理液の塗布を終了した後に、前記スクイーズローラと前記塗布ローラの回転を停止し、その後、前記スクイーズローラと前記塗布ローラとを離間させる動作と、前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作を行なう構成とできる。
【００１４】
この場合、前記塗布ローラも停止後に再度回転させる構成とできる。
【００１５】
また、前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作が、前記処理液を塗布するときの回転方向とは逆方向へ回転させる動作である構成とできる。
【００１６】
また、前記スクイーズローラと前記塗布ローラを離間させる動作に連動し、前記スクイーズローラへの前記処理液の供給が停止される構成とできる。
【００１７】
また、前記塗布ローラと前記スクイーズローラとが互いに上下方向に配置される構成とできる。
【００１８】
本発明に係る処理液塗布装置は、
塗布対象物に処理液を塗布する処理液塗布装置であって、
前記塗布対象物を搬送する搬送ローラと、
前記塗布対象物に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、を備え、
前記塗布ローラと前記スクイーズローラとは当接及び離間可能に配設され、
前記塗布対象物への前記処理液の塗布を終了した後に、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラを離間させる動作と、
前記塗布ローラと前記搬送ローラとが離間した状態で前記スクイーズローラの回転速度を前記塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作と、を行ない、
前記スクイーズローラと前記塗布ローラとのニップ部近傍に溜まっている前記処理液を前記スクイーズローラの回転動作により回収する
構成とした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、処理液の利用効率を向上し、塗布量を安定化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態における塗布装置の塗布部の詳細な説明に供する塗布動作時の模式的側面説明図である。
【図３】同じく塗布動作時の側面説明図である。
【図４】同じく処理液回収動作時の側面説明図である。
【図５】同画像形成装置における印刷処理の説明に供するフロー図である。
【図６】図５に続く画像出力処理の説明に供するフロー図である。
【図７】図６に続く処理液回収処理の説明に供するフロー図である。
【図８】同じく図５に続く塗布なし印字モードの画像出力処理の説明に供するフロー図である。
【図９】本発明の第２実施形態における処理液回収処理の説明に供するフロー図である。
【図１０】本発明の第３実施形態における処理液回収処理の説明に供するフロー図である。
【図１１】本発明の第４実施形態の説明に供する塗布装置の塗布部の側面説明図である。
【図１２】本発明の第５実施形態の説明に供する塗布装置の塗布部の側面説明図である。
【図１３】処理液回収を行なわない場合の不具合の説明に供する平面説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成図である。
この画像形成装置は、被記録媒体である用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１と、用紙１００を搬送する搬送ベルト１０２と、用紙１００を収容する給紙トレイ１０３と、記録ヘッドユニット１０１よりも用紙搬送方向上流側で被塗布部材である用紙１００に処理液を塗布する塗布装置２００とを備えている。
【００２３】
記録ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成とすることもできる。
【００２４】
搬送ベルト１０２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け渡されて周回するように構成している。この搬送ベルト１０２に対する用紙１００の保持は、例えば静電吸着、空気の吸引による吸着などを行う構成とすることやその他の公知の搬送手段を用いることができる。また、ローラ対による搬送手段を用いることもできる。
【００２５】
給紙トレイ１０３に収容された用紙１００はピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１３２によってレジストローラ対１３３に送られ、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって搬送路１３５を介して塗布装置２００に送られ、塗布装置２００で処理液が塗布されて搬送ベルト１０２上に送り込まれて保持される。
【００２６】
そして、搬送ベルト１０２の周回移動で搬送されてヘッドユニット１０１から各色の液滴が吐出されて画像が形成され、その後排紙トレイ１０４に排出される。
【００２７】
塗布装置２００は、処理液２０１を収容した容器２０２と、この容器２０２から処理液２０１を圧送するポンプ２０３と、ポンプ２０３で供給路２０４を介して供給された処理液２０１を被記録媒体である用紙１００に塗布する塗布部２０８とを備えている。
【００２８】
ここで、処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００（前述したように材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。
【００２９】
この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等を挙げることができる。更に微粒子を含有することもできる。
【００３０】
次に、本発明の第１実施形態における塗布装置の塗布部の詳細について図２ないし図４を参照して説明する。なお、図２は同塗布部の模式的側面説明図、図３は同じく塗布動作時の模式的側面説明図、図３は同じく処理液回収時の側断面説明図である。
【００３１】
塗布部２０８は、用紙１００を搬送する搬送ローラ２３５と、搬送ローラ２３５に対向して用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布ローラ２３２と、塗布ローラ２３２上の処理液２０１の液膜を薄くするスクイーズローラ２３３と、処理液２０１を供給、回収する処理液トレイ２３４とを有している。なお、各ローラの回転方向は図２の矢示方向である。なお、塗布ローラ２３２、スクイーズローラ２３３は、ギアやタイミングベルト等で連結駆動される。
【００３２】
これらのローラは、搬送ローラ２３５に塗布ローラ２３２が接し、塗布ローラ２３２にスクイーズローラ２３３が接して配置されている。また、スクイーズローラ２３３は処理液トレイ２３４の処理液２０１に浸されるように配置されている。なお、ここでは搬送ローラ２３５と塗布ローラ２３２とが接する構成としているが、この構成に限定されるものではない。例えば厚紙等の厚みのある媒体に記録を行う場合には、両ローラ間を離間して配置しても搬送、塗布が可能となる。
【００３３】
ここで、搬送ローラ２３５は、図３に示すように塗布ローラ２３２に接触した位置と、図４に示すように塗布ローラ２３２から離間した位置との間で移動（この例では上下方向移動）可能に配設している。このようにすることで、用紙等の被記録媒体がない場合（液回収動作時を含む）には、塗布ローラ２３２と搬送ローラ２３５とを離間して搬送ローラ２３５が塗布ローラに付着した処理液２０１で汚れることを防止できる。
【００３４】
また、スクイーズローラ２３３は、支軸２５３で揺動可能に支持された揺動アーム２５１にて保持され、塗布ローラ２３２に対して当接及び離間可能に配設されている。そして、揺動アーム２５１をスクイーズローラ２３３が塗布ローラ２３２に加圧接触する方向に付勢するスプリング２５０と、揺動アーム２５１をスクイーズローラ２３３が塗布ローラ２３２から離間する方向に揺動させる接離カム２５２とを配設している。なお、接離カム２５２は支軸２５４にて支持されて図示しない駆動手段によって回転駆動される。
【００３５】
また、スクイーズローラ２３３に対向して、スクイーズローラ２３３が塗布ローラ２３２から離間されたときにスクイーズローラ２３３の表面に接触する液供給停止部材２４０が配設されている。
【００３６】
すなわち、処理液２０１を被記録媒体１００に塗布する塗布動作時には、接離カム２５２が図３に示す位置に回転されて、スクイーズローラ２３３がスプリング２４０で付勢されて塗布ローラ２３２に加圧接触（接触部をニップ部という。）される。
【００３７】
この塗布動作時は、スクイーズローラ２３３を回転することで処理液トレイ２３４から処理液２０１が汲み上げられて（処理液２０１ａ）、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２で形成される谷部分に処理液２０１ｂが溜まり、また、谷部分に溜められた処理液２０１ｂは塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３が加圧接触していることで、両ローラ２３３，２３２のニップ部（接触部）を通過するときに薄い膜状となり、処理液２０１が搬送ローラ２３５と塗布ローラ２３２との間を通過する被記録媒体上に塗布される。
【００３８】
また、塗布動作終了後は、接離カム２５２が図４に示す位置に回転されて、スクイーズローラ２３３がスプリング２４０の付勢力に抗して塗布ローラ２３２から距離Ｓだけ離間し、また、液供給停止部材２４０がスクイーズローラ２３３の表面に接触して、スクイーズローラ２３３が矢示方向に回転しても処理液トレイ２３４からの処理液２０１を掻き落とし、ニップ部への処理液２０１の供給が停止される。
【００３９】
このように構成した実施形態の印刷動作について図５ないし図８のフロー図を参照して説明する。
まず、図５を参照して、画像出力要求を受信したときに、処理液（セット剤）塗布機能が有効に設定されているか否かを判別する。
【００４０】
そして、処理液塗布機能が有効設定であるときには、液トレイ２３４内に所定量以上の処理液２０１が入っているか否かを判別する。このとき、液トレイ２３４内に所定量以上の処理液２０１が入っていなければ、ポンプ２０３を駆動して容器（タンク）２０２から処理液２０１を液トレイ２３４内に補給する。
【００４１】
その後、搬送ローラ２３５と塗布ローラ２３２が離間状態か否かを判別する。このとき、搬送ローラ２３５と塗布ローラ２３２が離間状態でなければ、図４に示すように、搬送ローラ２３５を図示しない接離手段によって移動させて塗布ローラ２３２から離間させた後塗布プレ動作を行ない、搬送ローラ２３５と塗布ローラ２３２が離間状態であれば、そのまま塗布プレ動作を行なう。この塗布プレ動作では塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３を回転させる。この場合、スクイーズローラ２３３が所定の角度回転した後、塗布ローラ２３２と接し、各ローラ２３３、２３４は線速差を持たせて回転させる。
【００４２】
次いで、図６に示す処理に移行して画像出力動作を開始する。画像出力動作では、給紙部（給紙トレイ１０３）からの被記録媒体（用紙）１００の給紙を行って搬送ベルト１０２に被記録媒体１００を送り込み、塗布ローラ２３２によって被記録媒体１００上に処理液２０１を塗布し、当該被記録媒体１００の先端がヘッドユニット１０１による印字位置に到達したときから印字動作を開始する。そして、印字が終了した被記録媒体１００を排紙した後、印字枚数分の印字が終了するまで上記給紙からの処理を繰り返す。
【００４３】
そして、所定の印字枚数に達したときには、図７に示す処理液回収処理に移行する。
この処理液回収処理では、まず、搬送ローラ２３５を塗布ローラ２３２から離間させる。その後、接離カム２５２を回転させて揺動アーム２５１を揺動させ、スクイーズローラ２３３を塗布ローラ２３２から離間させるとともに、液供給停止部材２４０をスクイーズローラ２３３の表面に接触させて、処理液トレイ２３４からスクイーズローラ２３３で救い上げられる処理液２０１を掻き落とすことで、スクイーズローラ２３３から塗布ローラ２３２への液供給も停止する。その後、接離カム２５２を停止する。なお、スクイーズローラ２３３及び液停止部材２４０の接触したか否かは接離カム２５２の回転角度で判別している。
【００４４】
ここで、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２との離間距離は、毛細管、表面張力で処理液２０１ｂがニップ部近傍に保持される距離である。すなわち、離間した直後の状態では両ローラ間は処理液２０１ｂで満たされており、処理液２０１ｂが両ローラに分断された状態とはなっていない。なお、ローラ２３３、２３２が離間する距離が、０〜１ｍｍ程度であれば、毛管力・表面張力が働いて液膜が生じ、処理液２０１ｂが流れ落ちずにその場に留まることは実験によって確認されている。
【００４５】
そして、スクイーズローラ２３３及び塗布ローラ２３２を回転させたまま、スクイーズローラ２３３の回転速度を塗布ローラ２３２の回転速度より速い速度に変更する。
【００４６】
これにより、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２とのニップ部近傍に溜まっている処理液２０１ｂを回収し、その後、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２を停止する。なお、ニップ部の液回収は、スクイーズローラ２３３を予め定めた回転量回転させたか否かで判別している。
【００４７】
つまり、処理液の使用効率を向上するためには、塗布動作終了時において、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３のニップ部の処理液２０１ｂを効率よく処理液トレイ２３４に回収することが必要となる。
【００４８】
そこで、塗布動作終了時に、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３の線速比を塗布ローラ２３２の線速＜スクイーズローラ２３３の線速となるように回転動作を続けたまま変更し（当該線速が得られる速度に設定して回転させ）、また、スクイーズローラ２３３を塗布ローラ２３２から離間させ、液供給停止部材２４０を接触させて液供給を停止する。ここで、線速の変更（新たな速度の設定）と離間とはどちらを先行して行なってもよいし、同時でもよい。しかし、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２とが当接したままで線速差を大きくした場合には、ローラの磨耗が生じやすくなるため、離間後に線速の変更を行なうことが好ましい。
【００４９】
ここで、ニップ部（隙間含む）を出た処理液が、２本のローラ２３２、２３３に分かれる時の比率（分裂比）は、ローラ線速のみで決まり、速い方が多くなる。つまり、スクイーズローラ２３３の方が多くなり、ニップ部近傍の処理液をスクイーズローラ２３３で処理液トレイ２３４に回収することができる。
【００５０】
このとき、液供給停止部材２４０によりスクイーズローラ側からの新たにローラニップ部への処理液２０１の供給はなくなり、一方、塗布ローラ２３２側に分裂した処理液２０１は、前述の通り塗布ローラ２３２と搬送ローラ２３５が離間していることから、塗布ローラ２３２上に残ったまま一周し、再度ニップ部に戻り、処理液２０１ｂと一体となる。そして再度、前述の通りスクイーズローラ側に高い分裂比で搬送、回収される。
【００５１】
このような動作が繰り返されることにより、ニップ部の既存の処理液２０１ｂは徐々に減少し、最終的にはローラ間に毛管力・表面張力で液膜を維持できなくなり、両ローラ上に分断される。この分断によりスクイーズローラ表面には新たに処理液は供給されなくなるため、処理液の回収は終了する。
【００５２】
このようにして、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３のニップ部に残った大部分の処理液を効率よく回収でき、液の使用率を上げることができる。
【００５３】
つまり、図１３に示すように、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３とは、塗布を行なうために一定の加圧力で接しているが、塗布動作終了後そのままの状態を保つと、ローラ２３２、２３３のニップ部近傍に溜まっている処理液２０１ｂが矢印で示すようにローラ両端部から流れ出して処理液トレイ２３４に回収されないまま廃液となって処理液の利用効率が低下し、またローラ２３２、２３３の表面に付着している処理液が乾燥して増粘すると塗布ムラが発生することになるので、上述したようにして処理液を回収することで、処理液の利用効率を向上し、増粘による塗布ムラを防止して塗布量を安定化する。
【００５４】
一方、図５において、例えば特別な被記録媒体を使用することで処理液を塗布する必要がない場合などには処理液塗布機能が無効に設定されるので、図８に示す塗布なし印字モードに移行して、処理液２０１の塗布なしでの印字を行う。この塗布なし印字モードでは、給紙部（給紙カセット１０３）からの被記録媒体（用紙）１００の給紙を行って搬送ベルト１０２に被記録媒体１００を送り込み、当該被記録媒体１００の先端がヘッドユニット１０１による印字位置に到達したときから印字動作を開始する。そして、印字が終了した被記録媒体１００を排紙した後、印字枚数分の印字が終了するまで上記給紙からの処理を繰り返し、所定の印字枚数に達したら印字を終了する。
【００５５】
このように、被記録媒体に処理液を塗布した後、被記録媒体への処理液の塗布を終了した後に、スクイーズローラと塗布ローラを離間させる動作と、塗布ローラと搬送ローラとが離間した状態でスクイーズローラの回転速度を塗布ローラの回転速度より速い速度に設定し回転させる動作と、を行ない、スクイーズローラと塗布ローラとのニップ部近傍に溜まっている処理液をスクイーズローラの回転動作により回収する構成とすることで、処理液の利用効率を向上し、塗布量を安定化することができる。
【００５６】
次に、本発明の第２実施形態について図９に示すフロー図を参照して説明する。
この実施形態における処理液回収処理（動作）では、搬送ローラ２３５と塗布ローラ２３２とを離間させた後、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３の回転を一時停止する。そして、前記第１実施形態と同様に、接離カム２５２を回転させて、スクイーズローラ２３３を塗布ローラ２３２から離間させるとともに、液供給停止部材２４０をスクイーズローラ２３３の表面に接触させてスクイーズローラ２３３から塗布ローラ２３２への液供給も停止し、接離カム２５２を停止する。
【００５７】
その後、スクイーズローラ２３３の回転速度を塗布ローラ２３２の回転速度よりも速い速度に設定し（線速比変更（切替））、設定した回転速度でスクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２を再度回転させ、ニップ部の処理液を回収してローラ２３３、２３２の回転を終了する。
【００５８】
なお、その他は前記第１実施形態と同様である。
【００５９】
このように、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３の回転を一時停止することで、停止中にスクイーズローラ２３３の表面の処理液２０１が自重により処理液トレイ２３４に落下するため、より高い回収効率で処理液を回収できる。
【００６０】
次に、本発明の第３実施形態について図１０に示すフロー図を参照して説明する。
この実施形態における処理液回収処理（動作）では、搬送ローラ２３５と塗布ローラ２３２とを離間させた後、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３の回転を一時停止する。そして、前記第１実施形態と同様に、接離カム２５２を回転させて、スクイーズローラ２３３を塗布ローラ２３２から離間させるとともに、液供給停止部材２４０をスクイーズローラ２３３の表面に接触させてスクイーズローラ２３３から塗布ローラ２３２への液供給も停止し、接離カム２５２を停止する。
【００６１】
その後、スクイーズローラ２３３のみ再回転（塗布ローラ２３２は停止、回転速度は０に設定）再回転させ、ニップ部の処理液を回収してローラ２３３、２３２の回転を終了する。
【００６２】
なお、その他は前記第１実施形態と同様である
【００６３】
このように、スクイーズローラ２３３のみを再回転させることにより、塗布ローラ２３２も回転させる場合に比べて、さらに、塗布ローラ２３２上を一周してニップ部に戻ることなく、短時間で処理液を回収できる。
【００６４】
次に、本発明の第４実施形態について図１１を参照して説明する。
ここでは、液供給停止部材２４０を前記第１実施形態と反対側であって、スクイーズローラ２３３に対して接離可能に、実線図示の接触位置と破線図示の離間位置との間で移動可能に配設している。
【００６５】
そして、処理液回収動作を行なうときに、スクイーズローラ２３３を塗布時とは逆方向に回転させ、液供給停止部材２４０を実線図示の接触位置に移動させて、処理液トレイ２３４からの処理液の供給を防止しつつ、スクイーズローラ２３３でニップ部の処理液を回収する。このとき、塗布ローラ２３２は塗布時と同方向に回転していても、停止していてもよい。なお、その他の処理液回収動作について前記各実施形態と同様である。
【００６６】
このように、スクイーズローラ２３３を塗布時と逆方向に回転させることで、より効率的に処理液を回収することができる。
【００６７】
次に、本発明の第５実施形態について図１２を参照して説明する。
ここでは、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２とを上下方向に配設し、塗布ローラ２３２に対して搬送ローラ２３５を横方向に配置して、被記録媒体を上下方向に搬送しながら処理液塗布を行なうようにしている。なお、処理液回収動作について前記各実施形態と同様である。
【００６８】
このように構成することで、塗布ローラ２３２、スクイーズローラ２３３表面の処理液は自重で処理液トレイ２３４に落下するが、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３のニップ部には毛管力で処理液が留まってしまうことから、このニップ部に留まっている処理液２０１を塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３とを離間し、スクイーズローラの線速を速くすることにより処理液トレイ２３４に回収する。
【００６９】
なお、このとき、前記第２実施形態で述べたように、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３の回転を一時停止することが有効となる。スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２とが上下方向に配設されているこの実施形態では、停止時間を設けることにより、スクイーズロー２３３だけでなく塗布ローラ２３２の表面の処理液まで自重回収ができるため、その後のローラ回転による回収の効率を上げることができるためである。
【００７０】
なお、上記実施形態では処理液塗布装置が画像形成前の用紙に対して処理液を塗布する構成で説明しているが、記録ヘッドユニットの下流側で画像形成が行われた用紙上に処理液を塗布する構成とすることもできる。
【００７１】
また、本発明に係る画像形成装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置にも適用することができる。例えば、紙等の媒体上のトナー等の樹脂を含有する微粒子を乱すことなく、かつ当該樹脂微粒子を付着した媒体に定着液を塗布後は素早く樹脂微粒子の媒体への定着が行われ、更に媒体に残油感が発生しない程度の微量塗布が可能な樹脂微粒子の定着液を用いた、定着方法及び定着装置、並びに画像形成方法及び画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１００  被記録媒体（用紙）
１０１  記録ヘッドユニット
１０２  搬送ベルト
１０３  給紙トレイ
２００  処理液塗布装置
２０１  処理液
２０８  塗布部
２３２  塗布ローラ
２３３  スクイーズローラ
２３４  処理液トレイ
２３５  搬送ローラ
２４０  液供給停止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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