(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリ（ヒドロキシアルカノエート）のホモポリマー又はコポリマーを含む１つ以上の熱可塑性脂肪族ポリエステルと、
少なくとも０．５重量％の、以下の構造：
（Ｒ−ＣＯ２−）ｎＭｎ＋
（式中、Ｒは、分岐鎖又は直鎖炭素がＣ８〜Ｃ３０のアルキル若しくはアルキレン、又はＣ１２〜Ｃ３０のアラルキルであり、エチレンオキシド、プロピレンオキシド基、オリゴマー乳酸及び／若しくはグリコール酸、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される０〜１００個のアルキレンオキシド基で置換されてもよく、
Ｍは、Ｈ、アルカリ金属、アルカリ土類金属、又はアンモニウム基であり、そして
ｎは、Ｍの価数である）により表わされる粘度調整剤と、を含み、繊維の平均直径が２０マイクロメートル未満である、微細繊維。
【請求項２】
前記ポリ（ヒドロキシアルカノエート）がポリ（乳酸）である、請求項１に記載の微細繊維。
【請求項３】
微細繊維の作製方法であって、
ポリ（ヒドロキシアルカノエート）のホモポリマー又はコポリマーを含む熱可塑性脂肪族ポリエステル、及び
少なくとも０．５重量％の、以下の構造：
（Ｒ−ＣＯ２−）ｎＭｎ＋
（式中、Ｒは、分岐鎖又は直鎖炭素がＣ８〜Ｃ３０のアルキル若しくはアルキレン、又はＣ１２〜Ｃ３０のアラルキルであり、エチレンオキシド、プロピレンオキシド基、オリゴマー乳酸及び／若しくはグリコール酸、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される０〜１００個のアルキレンオキシド基で置換されてもよく、
Ｍは、Ｈ、アルカリ金属、アルカリ土類金属、又はアンモニウム基であり、そして
ｎは、Ｍの価数である）により表わされる粘度調整剤を提供する工程と、
前記脂肪族ポリエステルと前記粘度調整剤を混合する工程と、
前記混合物から、平均直径が２０マイクロメートル未満である繊維を形成する工程と、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００８年６月１２日に出願された米国特許仮出願第６１／０６１，０９１号の利益を主張するものであり、これは、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
メルトブローン（すなわち、ＭＢ）は、高速の加熱されたガスジェットによって包囲された小さなオリフィスを通して溶融ポリマーを押し出ことによって繊維を形成するプロセスである。このプロセスは、ブローンマイクロファイバー（すなわち、ＢＭＦ）とも呼ばれる。ＢＭＦプロセスに使用される最も一般的な熱可塑性材料はポリプロピレンであり、これは良好な熱安定性を備えた超微細繊維を製造する。
【０００３】
例えば、ポリプロピレンなど石油系のポリマーを、資源再生可能なポリマー、すなわち、植物系材料に由来するポリマーに置き換えることへの関心が高まっている。理想的な資源再生可能なポリマーは「二酸化炭素ニュートラル」であり、植物系材料を生成するときに消費される二酸化炭素の量は、製品が製造され、廃棄されるときに排出されるのと同じ量である、ということを意味する。生分解性物質は、堆肥化を導く条件に曝されたとき、分解されるのに適切な特性を有する。生分解性であると考えられる物質の例には、ポリ（乳酸）、ポリ（グリコール酸）、ポリ（カプロラクトン）、ラクチドとグリコリドとのコポリマー、ポリ（コハク酸エチレン）及びこれらの組み合わせなどの脂肪族ポリエステルが挙げられる。
【０００４】
ポリプロピレンが可能であるのと同じ繊維直径で一般的に作ることができない不織布ウェブをもたらす比較的高い溶融粘度を有する熱可塑性脂肪族ポリエステル樹脂のために、ＢＭＦにポリ（乳酸）などの脂肪族ポリエステルを使用する際に困難が生じる。ポリエステルウェブのより粗い繊維直径は、繊維直径によって最終製品の特性が制御されるため、それらの用途を制限する場合がある。例えば、粗い（course）繊維は著しく硬く、皮膚と接触する用途には魅力が少ないものとなる。更に、粗い（course）繊維は、より低いバリア特性を有する（例えば、水性流体に対して撥水性の低い）ウェブにつながる場合がある、より高い多孔率を備えるウェブを製造する。
【０００５】
マイクロファイバーなどの脂肪族ポリエステルの処理については、米国特許第６，６４５，６１８号に記載されている。米国特許第６，１１１，１６０号（Ｇｒｕｂｅｒ  ｅｔ．ａｌ．）は、メルトブローン及びスパンボンドプロセスを介して不織布物品を形成するための、溶融安定性ポリラクチドの使用を開示している。
【０００６】
米国特許第５，５８５，０５６及び同第６，００５，０１９号は、吸収性ポリマー繊維、並びにステアリン酸及びその塩を含有する可塑剤を含む外科用物品を記載している。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示は、脂肪族ポリエステルの微細繊維、この微細繊維で作製された物品、及びブローンマイクロファイバー（ＢＭＦ）プロセスによって脂肪族ポリエステル微細繊維を作製する方法に関する。繊維は溶融加工性であることができ、様々な食品安全、医療、個人衛生、使い捨て及び再利用可能衣類、並びに浄水用途に有用性を有することができる。
【０００８】
微細繊維のメルトブローンウェブは、脂肪族ポリエステル、例えばＰＬＡなどの粘度を減らすための粘度調整剤の使用によって形成される。特定の好ましい実施形態では、粘度調整剤は、アルキルカルボキシレート、アルケニルカルボキシレート、アラルキルカルボキシレート、アルキルエトキシ化カルボキシレート、アラルキルエトキシ化カルボキシレート、アルキルラクチレート、アルケニルラクチレート、及びこれらの混合物からなる群から選択される。ＢＭＦプロセス中に脂肪族ポリエステルの粘度を減らすことによって、繊維の平均直径が縮小され、メルトブローンウェブにおいて、典型的に２０マイクロメートル未満の繊維となる。
【０００９】
代表的な脂肪族ポリエステルは、ポリ（乳酸）、ポリ（グリコール酸）、ポリ乳酸−コ−グリコール酸）、ポリブチレンサクシネート、ポリヒドロキシブチレート、ポリヒドロキシバレレート、これらのブレンド、及びこれらのコポリマーである。
【００１０】
微細繊維で作製された物品は、ポリマー成形品、ポリマーシート、ポリマー繊維、織布ウェブ、不織布ウェブ、多孔質膜、ポリマーフォーム、層状微細繊維、複合ウェブ、例えばＳＭＳ（スパンボンド、メルトブローン、スパンボンド）、ＳＭＭＳ、及び熱又は接着剤による積層体を含む本明細書に記載された微細繊維で作製されたこれらの組み合わせを含む。本開示の有用な物品の例は、微細繊維を含むフィルム、フォーム及び／又は織布若しくは不織布で作製された創傷接触材料、並びに殺菌ラップ、外科用ドレープ、又は一部分において微細繊維で作製された外科用ガウンである。
【００１１】
医療用ガウン、医療用ドレープ、殺菌ラップ、拭き取り用品、吸収材、絶縁材、及びフィルタなどの製品は、脂肪族ポリエステル、例えばＰＬＡなどのメルトブローン微細繊維から作製することができる。フィルム、膜、不織布、スクリム等は、ウェブに押し出し接合することができるか、又はこれに熱的に直接積層することができる。微細繊維の直径により、ウェブはポリオレフィンウェブに似た柔らかな感触を有するが、多くの場合で、使用されている脂肪族ポリエステルのより高い弾性率のために、優れた引っ張り強度を有する。
【００１２】
本開示の方法は、本明細書に記載のように、脂肪族ポリエステル及び粘度調整剤を提供する工程と、微細繊維のウェブをもたらすためにこれらの材料を十分にメルトブローンする工程とを含む。
【００１３】
１つの態様では、ポリマーは、ポリマー組成物を押し出すことができるように、溶融加工性である。
【００１４】
理論に束縛されることを意図していないが、粘度調整剤は、脂肪族ポリエステルの溶融加工性微細繊維を可塑化しない傾向にある。組成物は好ましくは、哺乳類の皮膚に刺激性がなく、過敏にせず、生分解性である。脂肪族ポリエステルは一般に、低い融解加工温度を有し、より可撓性のある生産材料をもたらすことができる。
【００１５】
以下の定義された用語に関して、別の定義が特許請求の範囲又は本明細書の他の箇所において示されない限り、これらの定義が適用される。
【００１６】
「生分解性」という用語は、細菌、真菌及び藻類などの天然微生物の作用並びに／又は加水分解、エステル交換、紫外線若しくは可視光線（光分解性）及び酵素機構への曝露などの天然環境因子又はこれらの組み合わせにより分解可能であることを意味する。
【００１７】
「生体適合性」という用語は、生体組織内で、毒性、有害性又は免疫応答を発生させないことにより、生物学的に適合性のあることを意味する。生体適合性物質はまた、生化学的及び／又は加水分解プロセスにより分解し、生体組織に吸収され得る。用いる試験方法としては、微細繊維を、皮膚、創傷、並びに、食道又は尿道のような開口部に含まれる粘膜組織などの組織と接触させる用途のためのＡＳＴＭ  Ｆ７１９及び微細繊維を組織内に注入する用途のためのＡＳＴＭ  Ｆ７６３が挙げられる。
【００１８】
用語「微細繊維」は一般的に、２０マイクロメートル未満、好ましくは１５マイクロメートル、より好ましくは１０マイクロメートル、最も好ましくは５マイクロメートル未満の平均直径を有する繊維を指す。
【００１９】
端点による数の範囲の列挙には、その範囲内に包含される全ての数（例えば、１〜５には、１、１．５、２、２．７５、３、３．８、４、及び５）が含まれる。
【００２０】
本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるとき、単数形「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、その内容について別段の明確な指示がない限り、複数の指示対象を包含する。したがって、例えば「化合物（a compound）」を含有する微細繊維への言及は、２種以上の化合物の混合物を含む。本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるとき、用語「又は」は、その内容について別段の明確な指示がない限り、一般的に「及び／又は」を含む意味で用いられる。
【００２１】
特に指示がない限り、明細書及び特許請求の範囲に使用されている量又は成分、及び性質の測定値などを表す全ての数は、全ての例において、用語「約」により修飾されていることを理解されたい。したがって、特に指示がない限り、先行の本明細書及び添付の特許請求の範囲に記載の数値的パラメータは、本発明の教示を利用して当業者が得ようとする所望の性質に応じて変化する場合がある近似値である。最低限でも、また、特許請求の範囲への同等物の原則の適用を限定する試行としてではなく、少なくとも各数値パラメータは、報告された有効数字の数を考慮して、そして通常のまるめ方を適用することによって解釈されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】代表的な粘度調整剤の追加による、ポンプの出口の背圧の低下を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明は脂肪族ポリエステル、例えばポリヒドロキシアルカノエート（polyhydroxyalknoate）熱可塑性樹脂などの、脂肪族ポリエステルの融解粘度を修正する溶融接着剤粘度調整剤の使用を開示する。微細繊維は、吸収性又は撥水性脂肪族ポリエステル不織布ガウン及び機器の殺菌用の外科用殺菌ラップに使用されるフィルム積層体ドレープ、並びに、パーソナルケア吸収体、例えば、婦人衛生パッド、おむつ、失禁パッド、拭き取り用品、流体フィルタ、絶縁体等を作製するのに使用される。
【００２４】
１つの態様では、本発明は、熱可塑性脂肪族ポリエステルポリマー、例えば、ポリ乳酸、ポリヒドロキシブチレート等、及びアルキル、アルケニル、アラルキル、若しくはアルカリルカルボキシレート、又はこれらの混合の群から選択される１つ以上の粘度調整剤を含む微細繊維を提供する。粘度調整剤は、脂肪族ポリエステルの融解粘度を修正するのに十分な量で溶融押出成形繊維内に存在する。典型的に、粘度調整剤は脂肪族ポリエステル及び粘度調整剤の組み合わされた重量を基準として、１０重量％未満、好ましくは８重量％未満、より好ましくは７重量％未満、より好ましくは６重量％未満、より好ましくは３重量％未満、及び最も好ましくは２重量％未満で存在する。
【００２５】
別の態様において、微細繊維から作製されたフィルム、繊維、及びウェブが提供される。本発明はまた、医療用ドレープ、殺菌ラップ、医療用ガウン、エプロン、濾材、工業用拭き取り用品、及びパーソナルケア、及びホームケア製品、例えばおむつ、顔用ティシュ、顔用拭き取り用品、ウェット拭き取り用品、乾燥拭き取り用品、使い捨て吸収性物品及び衣類、例えば幼児のおむつ若しくはトレーニングパンツを含む使い捨て及び再利用可能な吸収性物品、成人用失禁製品、婦人用衛星物品、例えば生理用ナプキン、パンティライナーなどを含む、微細繊維の布地及びウェブから作製された有用な物品も提供する。本発明の微細繊維は、衣類、例えばコート、ジャケット、手袋、耐冷パンツ、ブーツ等の断熱、並びに防音体を作製するのに有用であり得る。
【００２６】
更に別の態様では、本発明は、水性媒体不透過性裏張りシートを含む、多層の、水性液体吸収性物品を提供する。例えば、重要なことに、いくつかの外科用ドレープは、トップシート内に吸収されている液体がこれを通じて皮膚の表面に伝わり、そこで皮膚上に存在するバクテリアによって汚染されることを防止するために液体不透過性である。他の実施形態では、構造体は、例えば使い捨ておむつ、拭き取り用品若しくはタオル、生理用ナプキン、及び失禁パッドを作製するのに有用な、上記のウェブ又はその間に並置された布地から作製された水性媒体透過性トップシート、及び水性液体吸収性（すなわち、親水性）層を更に含んでもよい。
【００２７】
更に別の態様では、単一若しくは多層水性透過性物品、例えば殺菌ラップ、外科用若しくは医療用ガウン若しくはエプロンは、少なくとも一部分において本明細書に記載の微細繊維のウェブで形成され、水性流体反撥特性を有する。例えば、ＳＭＳウェブは、少なくともＭ（メルトブローン、ブローンマイクロファイバー）層中に微細繊維を有して、形成されてもよく、しかし、それらはまたＳ（スパンボンド層）も含んでもよい。Ｍ層は更に、繊維の表面で、組み込まれた撥水性添加剤、例えばフッ素性化学物質、シリコーン、炭化水素ワックス、又はこれらの組み合わせを有してもよい。撥水性添加剤は、ウェブが作製されるとき、溶解物中に組み込まれてもよく、ウェブ形成前に繊維上にコーティングされてもよく、又は形成された若しくは半形成されたウェブ上にコーティングされてもよい。この方式において、病原微生物を含有する恐れがある血若しくは他の体液の吸収を避けるために、殺菌ラップは撥水性にされるか、又はガウンは流体反撥性にされる。
【００２８】
本発明の微細繊維布地（不織布、織布、又は編布）は、多くの化合物で処理することによって、より撥水性にされてもよい。例えば、布地は、パラフィンワックス、脂肪酸、蜜蝋、シリコーン、フッ素性化学物質、及びこれらの組み合わせを含む表面処理を形成する支柱ウェブであってもよい。例えば、撥水剤仕上げは、米国特許第５，０２７，８０３号、同第６，９６０，６４２号、及び同第７，１９９，１９７号に開示されるように適用されてもよく、これらの全ては参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。忌避剤仕上げは、また、米国特許第６，２６２，１８０号に記載されるような溶融添加物であってもよく、これは参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００２９】
本発明は、熱可塑性フィルム形成脂肪族ポリエステルポリマー、及び少なくとも１つの粘度調整剤の混合物若しくはブレンドから微細繊維を調製する方法も提供する。粘度調整剤は、良好な混合が達成されて実質的に均一の混合物とされる限り、ホッパ又は押出成形機に沿って他の箇所で、樹脂と都合良く混合することができる。あるいは、粘度調整剤は、例えば、容積移送式ポンプ又は重量喪失供給装置を使用して、押出成形機に直接（事前混合することなく）添加されてもよい。
【００３０】
ポリエステル
本発明で有用な脂肪族ポリエステルには、ポリ（ヒドロキシアルカノエート）のホモ及びコポリマー、並びに、１種以上のポリオールと１種以上のポリカルボン酸との反応生成物から誘導されるこれらの脂肪族ポリエステルのホモ及びコポリマーが挙げられ、これは典型的には、１種以上のアルカンジオールと１種以上のアルカンジカルボン酸（又はアシル誘導体）との反応生成物から形成される。ポリエステルは、更に、分岐鎖、星型及びグラフトホモ及びコポリマーを形成するために、多官能性ポリオール、例えば、グリセリン、ソルビトール、ペンタエリスリトール、及びこれらの組み合わせから誘導してもよい。脂肪族ポリエステルと１種以上の追加の半結晶質又は非晶質ポリマーとの混和性及び不混和性ブレンドを使用してもよい。
【００３１】
脂肪族ポリエステルの有用な１つのクラスは、ヒドロキシ酸の縮合若しくは開環重合によって誘導されるポリ（ヒドロキシアルカノエート）又はその誘導体である。好適なポリ（ヒドロキシアルカノエート）は、下式により表すことができる：
Ｈ（Ｏ−Ｒ−Ｃ（Ｏ）−）ｎＯＨ
式中、Ｒは、所望によりカテナリー（炭素鎖内で炭素原子に結合している）酸素原子に置換されている、１〜２０個の炭素原子、好ましくは１〜１２個の炭素原子を有する直鎖又は分岐鎖であってよいアルキレン部分であり；ｎはエステルがポリマーであるような数であり、好ましくは、脂肪族ポリエステルの分子量が少なくとも１０，０００ダルトン、好ましくは少なくとも３０，０００ダルトン、最も好ましくは少なくとも５０，０００ダルトンであるような数である。高分子量ポリマーは、一般に、溶融加工されたポリマー及び溶媒流延ポリマーの両方で、より良好な機械的特性を有するフィルムを生じるが、過剰な粘度は一般的に望ましくない。脂肪族ポリエステルの分子量は、典型的には１，０００，０００ダルトン未満、好ましくは５００，０００ダルトン未満、最も好ましくは３００，０００ダルトン未満である。Ｒは、１つ以上のカターナリー（すなわち、連鎖内の）エーテル酸素原子を更に含んでもよい。一般に、ヒドロキシ酸のＲ基は、ペンダントヒドロキシル基が一級又は二級ヒドロキシル基であるようなものである。
【００３２】
有用なポリ（ヒドロキシアルカノエート）としては、例えば、ポリ（３−ヒドロキシブチレート）、ポリ（４−ヒドロキシブチレート）、ポリ（３−ヒドロキシバレレート）、ポリ（乳酸）（ポリラクチドとして知られる）、ポリ（３−ヒドロキシプロパノエート）、ポリ（４−ヒドロペンタノエート）、ポリ（３−ヒドロキシペンタノエート）、ポリ（３−ヒドロキシヘキサノエート）、ポリ（３−ヒドロキシヘプタノエート）、ポリ（３−ヒドロキシオクタノエート）、ポリジオキサノン、ポリカプロラクトン、及びポリグリコール酸（すなわち、ポリグリコリド）のホモポリマー及びコポリマーが挙げられる。上記ヒドロキシ酸の２種以上のコポリマー、例えば、ポリ（３−ヒドロキシブチレート−コ−３−ヒドロキシバレレート）、ポリ（ラクテート−コ−ヒドロキシプロパノエート）、ポリ（グリコリド−コ−ｐ−ジオキサノン）、及びポリ（乳酸−コ−グリコール酸）を用いてもよい。また、ポリ（ヒドロキシアルカノエート）の２種以上のブレンド、並びに１種以上のポリマー及び／又はコポリマーとのブレンドも使用することができる。
【００３３】
脂肪族ポリエステルは、ポリ（乳酸−コ−グリコール酸）のブロックコポリマーであってよい。本発明の微細繊維で有用な脂肪族ポリエステルとしては、ホモポリマー、ランダムコポリマー、ブロックコポリマー、星型分岐ランダムコポリマー、星型分岐ブロックコポリマー、樹状コポリマー、超分岐コポリマー、グラフトコポリマー及びこれらの組み合わせを挙げてもよい。
【００３４】
脂肪族ポリエステルの別の有用な部類には、１つ以上のアルカンジオールと１つ以上のアルカンジカルボン酸（又ははアシル誘導体）との反応生成物から誘導される脂肪族ポリエステルが挙げられる。かかるポリエステルは、次の一般式を有する：
【００３５】
【化１】
0005485988.tif 000002
【００３６】
式中、Ｒ’及びＲ”はそれぞれ１〜２０個の炭素原子、好ましくは１〜１２個の炭素原子を有する直鎖又は分岐鎖であってよいアルキレン部分であり；ｍは、エステルがポリマーであるような数であり、脂肪族ポリエステルの分子量が好ましくは少なくとも１０，０００ダルトン、好ましくは少なくとも３０，０００ダルトン、最も好ましくは少なくとも５０，０００ダルトンであるが、１，０００，０００ダルトン未満、好ましくは５００，０００ダルトン未満、最も好ましくは３００，０００ダルトン未満であるような数である。ｎはそれぞれ独立して０又は１である。Ｒ’及びＲ”は、１個以上のカテナリー（すなわち、鎖内の）エーテル酸素原子を更に含んでよい。
【００３７】
脂肪族ポリエステルの例としては、（ａ）以下の二塩基酸（又はその誘導体）：コハク酸、アジピン酸、１，１２ジカルボキシドデカン、フマル酸、グルタル酸（glutartic acid）、ジグリコール酸、及びマレイン酸のうち１種以上と；（ｂ）以下のジオール：エチレングリコール、ポリエチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオール、１，２−プロパンジオール、１，２−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、２，３−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、５〜１２個の炭素原子を有する１，２アルカンジオール、ジエチレングリコール、３００〜１０，０００ダルトン、好ましくは４００〜８，０００ダルトンの分子量を有するポリエチレングリコール、３００〜４０００ダルトンの分子量を有するプロピレングリコール、エチレンオキシド、プロピレンオキシド又はブチレンオキシドから誘導されるブロック又はランダムコポリマー、ジプロピレングリコール及びポリプロピレングリコールのうち１種以上と；（ｃ）所望により、少量、すなわち０．５〜７．０モル％の、グリセロール、ネオペンチルグリコール及びペンタエリスリトールのような２個を超える官能基を有するポリオール、から誘導されるホモ及びコポリマーが挙げられる。
【００３８】
このようなポリマーには、ポリブチレンスクシネートホモポリマー、ポリブチレンアジペートホモポリマー、ポリブリレンアジペート−スクシネートコポリマー、ポリエチレンスクシネート−アジペートコポリマー、ポリエチレングリコールスクシネート及びポリエチレンアジペートホモポリマーを挙げてもよい。
【００３９】
市販の脂肪族ポリエステルには、ポリ（ラクチド）、ポリ（グリコリド）、ポリ（ラクチド−コ−グリコリド）、ポリ（Ｌ−ラクチド−コ−トリメチレンカーボネート）、ポリ（ジオキサノン）、ポリ（ブチレンスクシネート）及びポリ（ブチレンアジペート）が挙げられる。
【００４０】
有用な脂肪族ポリエステルには、半結晶質ポリ乳酸から誘導されるものが挙げられる。ポリ（乳酸）すなわちポリラクチドは、その主要分解産物として乳酸を有しており、これは、一般に自然界に見られ、非毒性であり、食品、製薬、及び医療業界で広く使用されている。ポリマーは、乳酸二量体であるラクチドの開環重合によって調製され得る。乳酸は、光学的に活性であり、二量体には４種類の異なった形態：Ｌ，Ｌ−ラクチド、Ｄ，Ｄ−ラクチド、Ｄ，Ｌ−ラクチド（メソラクチド）及びＬ，Ｌ−ラクチドとＤ，Ｄ−ラクチドとのラセミ混合物が存在する。純粋化合物又はブレンドとしてこれらのラクチドを重合することによって、異なる立体化学及び異なる物理的性質（結晶化度を含む）を有するポリ（ラクチド）ポリマーを得ることができる。Ｌ，Ｌ又はＤ，Ｄ−ラクチドからは半結晶質ポリ（ラクチド）が生じるが、Ｄ，Ｌ−ラクチドから誘導されるポリ（ラクチド）は非晶質である。
【００４１】
ポリラクチドは、好ましくは、ポリマーの固有結晶化度を最大にする高いエナンチオマー比を有する。ポリ（乳酸）の結晶化度の程度は、ポリマー主鎖の規則性及び他のポリマー鎖と結晶化する能力に基づく。比較的少量の１種の鏡像異性体（Ｄ−など）が反対の鏡像異性体（Ｌ−など）と共重合する場合、ポリマー鎖は、不規則な形状となり、結晶性が低下する。これらの理由から、結晶化度が好ましい場合、結晶化度を最大にするために、１つの異性体の少なくとも８５％、より好ましくは１つの異性体の少なくとも９０％、又は更に好ましくは１つの異性体の少なくとも９５％であるポリ（乳酸）を有することが望ましい。
【００４２】
Ｄ−ポリラクチドとＬ−ポリラクチドとの、およそ等モルのブレンドもまた有用である。このブレンドは、Ｄ−ポリ（ラクチド）及びＬ−（ポリラクチド）のいずれもが単独で有する融点（約１６０℃）よりも高い融点（約２１０℃）を有する独特の結晶構造を形成し、改善された熱的安定性を有する。Ｈ．Ｔｓｕｊｉ  ｅｔ．ａｌ．（Ｐｏｌｙｍｅｒ，４０（１９９９）６６９９〜６７０８）を参照のこと。
【００４３】
また、ポリ（乳酸）と他の脂肪族ポリエステルとの、ブロックコポリマー及びランダムコポリマーを含むコポリマーを使用してもよい。有用なコモノマーには、グリコリド、β−プロピオラクトン、テトラメチルグリコリド、β−ブチロラクトン、γ−ブチロラクトン、ピバロラクトン、２−ヒドロキシ酪酸、α−ヒドロキシイソ酪酸、α−ヒドロキシ吉草酸、α−ヒドロキシイソ吉草酸、α−ヒドロキシカプロン酸、α−ヒドロキシエチル酪酸、α−ヒドロキシイソカプロン酸、α−ヒドロキシ−β−メチル吉草酸、α−ヒドロキシオクタン酸、α−ヒドロキシデカン酸、α−ヒドロキシミリスチン酸、及びα−ヒドロキシステアリン酸が挙げられる。
【００４４】
また、ポリ（乳酸）と、１種以上の他の脂肪族ポリエステル、又は１種以上の他のポリマーとのブレンドを使用してもよい。有用なブレンドの例には、ポリ（乳酸）及びポリ（ビニルアルコール）、ポリエチレングリコール／ポリスクシネート、ポリエチレンオキシド、ポリカプロラクトン並びにポリグリコリドが挙げられる。
【００４５】
ポリ（ラクチド）は、米国特許第６，１１１，０６０号（Ｇｒｕｂｅｒ，ｅｔ  ａｌ．）、同第５，９９７，５６８号（Ｌｉｕ）、同第４，７４４，３６５号（Ｋａｐｌａｎ  ｅｔ  ａｌ．）、同第５，４７５，０６３号（Ｋａｐｌａｎ  ｅｔ  ａｌ．）、同第６，１４３，８６３号（Ｇｒｕｂｅｒ  ｅｔ  ａｌ．）、同第６，０９３，７９２号（Ｇｒｏｓｓ  ｅｔ  ａｌ．）、同第６，０７５，１１８号（Ｗａｎｇ  ｅｔ  ａｌ．）、同第５，９５２，４３３号（Ｗａｎｇ  ｅｔ  ａｌ．）、国際公開第９８／２４９５１号（Ｔｓａｉ  ｅｔ  ａｌ．）、同第００／１２６０６号（Ｔｓａｉ  ｅｔ  ａｌ．）、同第８４／０４３１１号（Ｌｉｎ）、米国特許第６，１１７，９２８号（Ｈｉｌｔｕｎｅｎ  ｅｔ  ａｌ．）、同第５，８８３，１９９号（ＭｃＣａｒｔｈｙ  ｅｔ  ａｌ．）、国際公開第９９／５０３４５号（Ｋｏｌｓｔａｄ  ｅｔ  ａｌ．）、同第９９／０６４５６号（Ｗａｎｇ  ｅｔ  ａｌ．）、同第９４／０７９４９号（Ｇｒｕｂｅｒ  ｅｔ  ａｌ．）、同第９６／２２３３０号（Ｒａｎｄａｌｌ  ｅｔ  ａｌ．）、同第９８／５０６１１号（Ｒｙａｎ  ｅｔ  ａｌ．）に記載されているようにして調製されてよく、各開示は、参照により本明細書に組み込まれる。Ｊ．Ｗ．Ｌｅｅｎｓｌａｇ，ｅｔ  ａｌ．（Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ，ｖｏｌ．２９（１９８４），ｐｐ  ２８２９〜２８４２）及びＨ．Ｒ．Ｋｒｉｃｈｅｌｄｏｒｆ（Ｃｈｅｍｏｓｐｈｅｒｅ，ｖｏｌ．４３，（２００１）４９〜５４）も参照することができる。
【００４６】
ポリマーの分子量は、ポリマーが溶融体のように加工され得るように選択すべきである。ポリラクチドについては、例えば、分子量は、約１０，０００〜１，０００，０００ダルトンであり得、好ましくは約３０，０００〜３００，０００ダルトンである。「溶融加工可能」とは、脂肪族ポリエステルが流体であるか、又は、物品を加工するのに（例えば、ＢＭＦ中に微細繊維を作製する）用いられる温度で汲み上げることができる若しくは押し出すことができ、その温度で物理的特性が目的とする用途には使用できない程乏しくなるまでは分解しない若しくはゲル化しないことを意味する。したがって、材料の多くは、スパンボンド、ブローンマイクロファイバー等の溶融プロセスを使用して、不織布に作製され得る。特定の実施形態はまた、射出成形することもできる。脂肪族ポリマーは他のポリマーと共にブレンドされてもよいが、典型的には少なくとも５０重量％、好ましくは少なくとも６０重量％、最も好ましくは６５重量％の微細繊維を含む。
【００４７】
粘度調整剤
本明細書に開示された微細繊維は、溶融プロセス（例えば、ブローンマイクロファイバー（ＢＭＦ）、スパンボンド、又は射出成形）中に繊維の平均直径を減少させるために１つ以上の粘度調整剤を含む。本発明者らは、熱可塑性脂肪族ポリエステル樹脂用に最も既知である可塑剤は、非常に緩やかな粘度減少となることを見出した。可塑剤はポリマーの強度を劣化させるため、これは一般的に、十分な機械的強度の微細繊維の製造には有用でなはない。粘度減少は、押し出し／ＢＭＦ装置で、この装置内で圧力を記録することによって検知することができる。
【００４８】
本発明の粘度調整剤は、劇的に粘度を減少させることになり、したがって、押し出し又は熱プロセス中の背圧を減少させる。多くの場合では、粘度減少が大きすぎて、十分な溶融強度を維持するために、溶融プロセス温度は減少しなければならない。融解温度は、３０℃又はそれ以上減少されることが多い。
【００４９】
生分解性が重要である用途では、生分解性粘度調整剤を組み込むことが望ましい場合があり、これは典型的に、加水分解的に又は酵素的に切断され得るエステル及び／又はアミド基を含む。本明細書に記載の微細繊維において有用な粘度調整剤は、以下の構造：
Ｒ−ＣＯ２−Ｍ＋
を備える粘度調整剤が挙げられ、式中、Ｒは分枝鎖若しくは直鎖であるＣ８〜Ｃ３０のアルキル若しくはアルキレン、又はＣ１２〜Ｃ３０アラルキルであり、所望によりエチレンオキシド、プロピレンオキシド基、オリゴマー乳酸及び／又はグリコール酸、又はこれらの組み合わせなどの０〜１００個のアルキレンオキシド基で置換されてもよい。
【００５０】
ＭはＨ、アルカリ金属、又はアルカリ土類金属塩、好ましくはＮａ＋、Ｋ＋、若しくはＣａ＋＋、又は、第三級及び第四級アミン、例えばプロトン化トリエタノールアミン、テトラメチルアンモニウム等を含むアミン塩類である。
【００５１】
上記の式において、エチレンオキシド基及びプロピレンオキシド基は、逆の順で、並びに無作為、順次、又はブロック配列で生じる場合がある。
【００５２】
特定の好ましい実施形態では、微細繊維を形成するのに有用な粘度調整剤は、アルキルカルボキシレート、アルケニルカルボキシレート、アラルキルカルボキシレート、アルキルエトキシ化カルボキシレート、アラルキルエトキシ化カルボキシレート、アルキルラクチレート、アルケニルラクチレート、及びこれらの混合物からなる群から選択される。カルボキシレート等価のカルボン酸は、粘度調整剤としても機能することができる。様々な粘度調整剤の組み合わせも使用することができる。本明細書で使用されるとき、ラクチレートは、疎水性物質及び親水性物質を有する界面活性剤であり、ここで親水性物質は、１〜５の乳酸単位、典型的には１〜３の乳酸単位を有する乳酸の、少なくとも一部分においてオリゴマー（oligamer）である。好ましいラクチレートは、Ｒｉｔａ  Ｃｏｒｐ．からのステアロイル乳酸カルシウムであり、これは以下の構造：［ＣＨ３（ＣＨ２）１６Ｃ（Ｏ）Ｏ−ＣＨ（ＣＨ３）−Ｃ（Ｏ）Ｏ−ＣＨ（ＣＨ３）−Ｃ（Ｏ）Ｏ−］２Ｃａ＋＋を有すると報告されている。アルキルラクチレートは、これらもまた資源再生可能な材料から作製されるため、好ましい部類である。
【００５３】
粘度調整剤は典型的に、熱可塑性脂肪族ポリエステル組成物の押し出し温度で、又はそれを下回る温度で典型的に融解する。これは、ポリマー組成物中の粘度調整剤の分散又は溶解を促進する。粘度調整剤の混合物は、融点を修正するのに使用されてもよい。例えば、アルキルカルボキシレートの混合物は事前に形成されてもよく、又はアルキルカルボキシレートは、ポリエトキシレート化界面活性剤などの非イオン性界面活性剤とブレンドされてもよい。必要な加工温度は、熱可塑性脂肪族ポリエステル用の可塑剤などの非界面活性構成成分も添加することによって、変更することができる。例えば、ポリ乳酸組成物に添加されたとき、粘度調整剤は、２００℃未満、好ましくは１８０℃未満、より好ましくは１７０℃未満、更により好ましくは１６０℃未満の融点を有することが好ましい。
【００５４】
いくつかの実施形態では、微細繊維に使用されるとき、粘度調整剤は、微細繊維の総重量に対して少なくとも０．２５重量％、少なくとも０．５重量％、少なくとも１．０重量％、又は少なくとも２．０重量％の量で存在する。非常に低い粘度溶解物が望ましく、及び又は低い融点が好ましい特定の実施形態では、微細繊維は、微細繊維中の脂肪族ポリエステルポリマーの重量を基準として２重量％超、３重量％超、又は更には５重量％超の粘度調整剤を含む。
【００５５】
溶融プロセスのために、好ましい粘度調整剤は低い揮発性を有し、プロセス条件下では明らかに分解しない。好ましい粘度調整剤は、１０重量％未満の水、好ましくは５重量％未満（less than 5%）の水、より好ましくは２重量％未満の水（less than 2 wt．%）、更により好ましくは１重量％未満の水（less than 1% water）を含有する（カール・フィッシャー分析によって決定される）。含水率は、微細繊維中の脂肪族ポリエステル又は加水分解に影響される化合物の加水分解を防止するために維持される。
【００５６】
粘度調整剤は、不揮発性のキャリア中にあってもよい。重要なことに、キャリアは典型的に熱的に安定であり、１５０℃、２００℃、２５０℃の高さの、又は更には３００℃の高さであり得るプロセス温度での化学分解に耐えることができる。親水性物品に好ましいキャリアには、ポリアルキレンオキシド、例えばポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレンオキシド及びプロピレンオキシドのランダム及びブロックコポリマー、熱的に安定な多価アルコール、例えばプロピレングリコール、グリセリン、ポリグリセリン等が挙げられる。ポリアルキレンオキシド／ポリアルキレングリコールは、開始ポリオールによって直鎖又は分枝鎖であってもよい。例えば、エチレングリコールを使用して開始されたポリエチレングリコールは、直鎖であってもよいが、グリセリン、トリメチロールプロパン、又はペンタエリスリトールで開始されたものは分枝状であってもよい。
【００５７】
任意成分
他の任意成分が、本明細書に記載のようにこれから作製された微細繊維又は物品中に含まれてもよい。
【００５８】
微細繊維に抗菌活性を付与するために抗菌成分が添加されてもよい。抗微生物成分は、少なくとも一部の抗菌活性を提供する成分であり、すなわち、それは少なくとも１種の微生物に対して少なくともいくらかの抗菌活性を有する。それは、好ましくは、微細繊維から放出され、細菌を死滅させるのに十分多い量で存在する。それはまた、生分解性であってもよく、及び／又は、植物若しくは植物生成物のような再生可能な資源から作製されてもよく若しくは誘導されてもよい。生分解性抗微生物成分は、加水分解的に又は酵素的に分解することができるエステル又はアミド結合のような、少なくとも１個の官能性結合を含んでよい。
【００５９】
本発明における使用に好適な抗菌成分の例には、本出願者の同時係属出願である米国特許出願公開第２００８−０１４２０２３（Ａ１）号に記載のものが挙げられ、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００６０】
特定の抗菌成分は非荷電であり、少なくとも７個の炭素原子を含有するアルキル又はアルケニル炭化水素鎖を有する。溶融加工の場合、好ましい抗菌成分は揮発性が低く、加工条件下で分解しない。好ましい抗菌成分は、２重量％未満、より好ましくは０．１０重量％未満の水を含有する（Ｋａｒｌ  Ｆｉｓｃｈｅｒ分析により決定される）。含水率は、押し出し中の脂肪族ポリエステルの加水分解を防止するために低く維持される。
【００６１】
使用するとき、抗菌成分含有量は（すぐ使用できる状態で）、典型的には、少なくとも１重量％、２重量％、５重量％、１０重量％であり、時には１５重量％を超える。低強度が望ましい、特定の応用例では、抗菌成分は、組成物の２０重量％超、２５重量％超、又は更には３０重量％超で含まれる。
【００６２】
特定の抗微生物成分は両親媒性物質であり、界面活性であり得る。例えば、特定の抗菌アルキルモノグリセリドは界面活性である。抗菌成分を含む本発明の特定の実施形態に関して、抗菌成分は、粘度調整剤とは異なると考えられる。
【００６３】
微細繊維は有機及び無機充填剤を更に含んでもよい。移植可能な用途の場合、生分解性、吸収性又は生体内分解性無機充填剤が特に魅力的である場合がある。これらの物質は、ポリマー微細繊維の分解速度の制御を補助することができる。例えば、多くのカルシウム塩及びリン酸塩が好適であり得る。代表的な生体適合性、吸収性充填剤としては、炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、リン酸カルシウム、リン酸カルシウムナトリウム、リン酸カルシウムカリウム、リン酸四カルシウム、α−リン酸三カルシウム、β−リン酸三カルシウム、リン酸カルシウムアパタイト、リン酸八カルシウム、リン酸二カルシウム、炭酸カルシウム、酸化カルシウム、水酸化カルシウム、硫酸カルシウム二水和物、硫酸カルシウム半水和物、フッ化カルシウム、クエン酸カルシウム、酸化マグネシウム、及び水酸化マグネシウムが挙げられる。特に好適な充填剤は、三塩基性リン酸カルシウム（ヒドロキシアパタイト）である。
【００６４】
微細繊維はまた、耐久性のある親水性を付与するアニオン性界面活性剤も含んでもよい。本発明における使用に好適なアニオン性界面活性剤の例は、本願者の同時係属出願である米国特許第６１／０６１，０８８号（２００８年６月１２日出願）、及び前述のものの優先権を述べているＰＣＴ出願（２００９年６月１１日出願）のものが挙げられ、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００６５】
可塑剤は熱可塑性脂肪族ポリエステル樹脂と共に使用してもよく、例えば１０，０００ダルトン未満、好ましくは約５０００ダルトン未満、より好ましくは約２５００ダルトン未満の分子量を有するグリセリンなどのグリコール、プロピレングリコール、ポリエトキシレート化フェノール、単一置換若しくは多置換ポリエチレングリコール、高級アルキル置換Ｎアルキルピロリドン、スルホンアミド、トリグリセリド、クエン酸エステル、酒石酸のエステル、ベンゾエートエステル、ポリエチレングリコール及びエチレンオキシドプロピレンオキシドランダム及びブロックコポリマー、及びこれらの組み合わせが熱可塑性脂肪族ポリエステル樹脂と共に使用されてもよい。
【００６６】
他の追加の成分には、酸化防止剤、着色剤、例えば染料及び／又は顔料、帯電防止剤、蛍光増白剤、悪臭抑制剤、香料及び芳香剤、創傷治癒若しくは他の皮膚活性を促進するための活性成分、これらの組み合わせ等が挙げられる。
【００６７】
応用例
微細繊維から作製され得る他の物品としては、外科用ドレープ、手技用ドレープ、プラスチック特殊ドレープ、切開用ドレープ、バリアドレープ、バリアガウン、及びＳＭＳガウンなどといった医療用ドレープ及びガウン、殺菌ラップ、創傷包帯、創傷吸収体、及び創傷接触層、手術中に血液及び体液を吸収するのに使用する外科用スポンジ、外科用移植材料、及び他の医療用装置を挙げることができる。微細繊維から作製される物品は、溶媒、熱、又は超音波で一緒に溶接され、並びに他の適合性物品に溶接される。微細繊維は、他の物質と併用して、鞘／芯物質、積層体、２種以上の物質の化合物構造、又は種々の医療用装置上へのコーティングに有用な構造を形成することができる。本明細書に記載の微細繊維は、外科用スポンジにおいて有用であり得る。
【００６８】
特定の実施形態では、微細繊維ウェブは、外科用ドレープの構成要素である。本明細書で使用されるとき、「外科用ドレープ」は、手術などの侵襲的処置中に患者及び／又は器具、並びに他の目的物を覆うのに使用される布地である。ドレープは無菌で提供されることが最も多い。本発明の微細繊維ウェブは、従来の方法、例えば、蒸気、エチレンオキシド、過酸化水素等を含む殺菌ガスなどによって殺菌することができる。有意な利点は、微細繊維は物理的特性において有意な損失もなく、微細繊維はガンマ放射によって殺菌することができるということである。
【００６９】
ドレープの目的は、殺菌面を提供し、患者及び／又は機器からの微生物汚染を抑制することである。したがって、微細繊維ウェブは不透過性フィルムによってコーティングされてもよい。任意の好適なフィルムを使用することができる。不透過性フィルムに積層されたとき、微細繊維ウェブは、本出願者の同時係属出願である米国特許第６１／０６１，０８８号（２００８年６月１２日出願）及び、前述の優先権を述べているＰＣＴ出願（２００９年６月１１日出願）に記載のように親水性にされ、同時係属出願である米国特許第６１／１６５，３１６号（２００９年３月３１日出願）及び前述の出願の優先権を述べ、本明細書と同日に出願された米国特許出願（代理人番号６４４１０ＵＳ００５）に記載のように作製され、それぞれは、参照によりそれらの全体が組み込まれる。この方式で、ドレープは吸収体であり、更にバリアである。あるいは、ドレープは、上記のように忌避添加物で処理されている微細繊維含有ウェブから作製されてもよい。
【００７０】
特定の実施形態では、微細繊維ウェブは外科用ガウンの構成要素である。本明細書で使用されるとき、「外科用ガウン」は、侵襲的処置、例えば手術中に臨床医を覆うのに使用される布地である。更に、ガウンは臨床医が彼ら自身を汚染から守りたいと願う多くの他の処置に使用されてもよい。ガウンは無菌で提供されることが最も多く、外科用ドレープでは上記のように殺菌することができる。典型的に、ガウンは上記のように撥水性添加剤で処理されている微細繊維含有ウェブで作製される。ガウンの目的は、殺菌フィールドを汚染しないように、殺菌面を提供し、臨床医を微生物汚染から抑えることである。重要なことに、ガウンはまた臨床医が、バクテリア、胞子、ウィルス、ミコバクテリウムなどの病原菌へ露出するのを防ぐために使用されてもよい。したがって、微細繊維ウェブは不透過性フィルムによってコーティングされてもよい。任意の好適なフィルムを使用することができる。好ましくは、フィルムが使用される場合、水分の蒸発を可能にするために、それは微多孔性である。あるいは、ガウンは上記のように撥水性添加剤で処理されている微細繊維含有ウェブで作製することができる。この方法では、ガウンに接触するいずれの血又は体液も撥ね返され、吸収されて臨床医と接触することがない。
【００７１】
本発明の好ましい親水性の添加物界面活性剤は、それらで作製された布地及びフィルムの接着剤、熱及び／又は超音波による固着を可能にする。微細繊維は特に、外科用ドレープ及びガウンでの使用に特に好適である。微細繊維を含む非不織布ウェブ及びシートは、熱封止されて、強力な接着を形成し、特殊なドレープ製造を可能してもよく、使い捨て製品において重要であり得る、再利用可能な資源から作製することができ、高表面エネルギーを有して、不織布の場合高湿潤性及び流体吸収性を可能にすることができる。他の応用例では、低表面エネルギーは、流体反撥性を付与するために望ましいことがある。
【００７２】
このような不織布材料は、物理的強度（厚さ０．０３ｍｍ（１ミル）のフィルムの引っ張り強度が、コバルトガンマ線源からの２．５Ｍｒａｄのガンマ線に曝露し、２３℃〜２５℃で７日間エージングした後、２０％超、好ましくは１０％以下低下しない）と考えられる）が著しく低下することなく、ガンマ線又は電子ビームにより安定化することができる。
【００７３】
微細繊維の親水性特性は、吸収性を改善することにより創傷及び外科用包帯などの物品を改善することができる。微細繊維を創傷包帯裏材フィルムで用いる場合、フィルムは、アクリル及びブロックコポリマー接着剤、ヒドロゲル接着剤、ヒドロコロイド接着剤及び発泡接着剤のような感圧性接着剤（ＰＳＡ）が挙げられるが、これらに限定されない、種々の接着剤で部分的に（例えば、領域又はパターン）コーティングする、又は完全にコーティングしてもよい。ＰＳＡは、水分の蒸発を可能にするために比較的高い湿気透過速度を有することができる。好適な感圧性接着剤としては、アクリレートに基づくもの、ポリウレタン、ＫＲＡＴＯＮ及び他のブロックコポリマー、シリコーン、ゴム系接着剤、並びにこれらの接着剤の組み合わせが挙げられる。好ましいＰＳＡは、その開示が参照により本明細書に組み入れられる米国特許第ＲＥ２４，９０６号に記載されているアクリレートコポリマー等の、皮膚に適用される医療用の接着剤、特に９７：３イソ−オクチルアクリレート：アクリルアミドコポリマーである。また好ましくは、参照により本明細書に組み入れられる米国特許第４，７３７，４１０号（実施例３１）に記載されているような７０：１５：１５イソオクチルアクリレート−エチレンオキシドアクリレート：アクリル酸ターポリマーである。他の有用な接着剤は、その開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第３，３８９，８２７号、同第４，１１２，２１３号、同第４，３１０，５０９号、及び同第４，３２３，５５７号に記載されている。米国特許第４，３１０，５０９号及び同第４，３２３，５５７号に記載されているように、薬剤又は抗菌剤が接着剤に包含されることも想起される。
【００７４】
微細繊維から、全体的に又は部分的に、作製することができる他の医療用装置としては、縫合糸、縫合締結具、外科用メッシュ、三角布、整形外科用ピン（骨充填物増強材料を含む）、接着バリア、ステント、誘導組織修復／再生装置、関節軟骨修復装置、神経ガイド、腱修復装置、心房中隔欠損修復装置、心膜パッチ、増量剤及び充填剤、静脈弁、骨髄骨格、半月板再生装置、靱帯及び腱移植、眼球細胞移植片、脊椎固定ケージ、皮膚代替物、硬膜代替物、骨移植片代替物、骨ドエル（dowel）及び止血鉗子が挙げられる。
【００７５】
本発明の微細繊維はまた、成人用失禁、幼児用おむつ、女性用衛生製品、及び本出願者の同時係属出願である米国特許出願公開第２００８−０２００８９０（Ａ１）号に記載のように他のものに有用であり、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００７６】
特定の実施形態では、手術又は器具の殺菌を必要とする他の処置に先立って、清浄な機器を覆うために使用されるラップが形成される。これらのラップは殺菌ガス、例えば蒸気、エチレンオキシド、過酸化水素等の浸透を可能にするが、それらはバクテリアを浸透させない。ラップは、少なくとも一部部分において、本明細書に記載の微細繊維のウェブで作製され得る、水性流体忌避特性を有する単一又は多層の撥水性物品で作製されてもよい。例えば、ＳＭＳ、ＳＭＭＳ、又は他の不織布構造ウェブは、少なくともＭ（メルトブローン、ブローンマイクロファイバー）中に微細繊維を有して形成されてもよく、しかし、それらはＳ（スパンボンド層も同様に）含んでもよい。Ｍ層はその中に又はその上に組み込まれたフッ素性化学物質などの撥水性添加剤を更に有してもよい。撥水性添加物としての働きをする好適なフッ素性化学物質及びシリコーンは以下に記載されている。
【００７７】
本明細書に記載の、そのような単一若しくは多層忌避物品から作製された殺菌ラップは、殺菌ラップに要求される特性の全て、すなわち、蒸気若しくはエチレンオキシド、又はラップが覆う物品の殺菌中（及び乾燥若しくは通気中）の他のガス状の減菌剤への透過性、水性汚染によってラップの含有物の汚染を防ぐための保管中の液体水の撥水性、及び殺菌されたパックの保管中に空中又は水性微生物による汚染への複雑な経路バリアを有する。
【００７８】
撥水性添加剤
好ましいフッ素性化学物質は、少なくとも４つの炭素原子を有するペルフルオロアルキル基を含む。これらのフッ素性化学物質は、小分子、オリゴマー、又はポリマーであってもよい。シリコーン流体忌避剤もまた好適であり得る。場合によっては、炭化水素タイプの撥水剤もまた、好適であり得る。
【００７９】
この発明に有用なフッ素性化学物質剤又は組成物の部類には、１つ以上のフルオロ脂肪族ラジカルＲｆを含有する化合物及びポリマーが挙げられる。広くは、撥水性添加剤として有用なフッ素性化学物質剤又は組成物は、フルオロ脂肪族ラジカル又は基Ｒｆを含有するフッ素性化学物質化合物又はポリマーを含む。フルオロ脂肪族ラジカルＲｆは、フッ素化され、安定、不活性、非極性で、好ましくは、飽和された一価の部分であり、疎水性のみならずまた疎油性である。それは、直鎖、分枝鎖、又は十分な大きさであれば、アルキルシクロ脂肪族ラジカル等の環状、又はその組み合わせであってよい。フルオロ脂肪族ラジカル中の骨格鎖には、炭素原子だけに結合するカテナリー二価酸素原子及び／又は三価窒素原子を挙げることができる。一般に、Ｒｆは、炭素原子数３〜２０、好ましくは炭素原子数６〜約１２を有し、約４０〜７８重量％、好ましくは５０〜７８重量％の炭素結合フッ素を含有することになる。Ｒｆ基の末端部分は、少なくとも１つのトリフルオロメチル基を有し、好ましくは少なくとも３つの十分にフッ素化された炭素原子、例えばＣＦ３ＣＦ２ＣＦ２−−の末端基を有する。好ましいＲｆ基は、十分に、又は実質的にフッ素化され、Ｒｆがペルフルオロアルキルである場合のように、ＣｎＦ２ｎ＋１−−である。
【００８０】
そのような化合物の例には、例えば、フッ素性化学物質ウレタン、尿素、エステル、アミン（及びそれらの塩）、アミド、酸（及びそれらの塩類）、カルボジイミド、グアニジン、アロファネート、ビウレット、及び２つ又はそれ以上のこれらの基を含有する化合物、並びにこれらの化合物のブレンドが挙げられる。
【００８１】
Ｒｆラジカルを含有する有用なフッ素性化学物質ポリマーには、メチルメタクリレート、ブチルアクリレート、オクタデシルメタクリレート、ポリ（オキシアルキレン）ポリオールオリゴマー及びポリマーのアクリレート及びメタクリレートエステル等の含フッ素及びフッ素を含まないモノマー（例えばポリ（オキシエチレン）グリコールジメタクリレート、グリシジルメタクリレート、エチレン、酢酸ビニル、塩化ビニル、塩化ビニリデン、フッ化ビニリデン、アクリロニトリル、ビニルクロロアセテート、イソプレン、クロロプレン、スチレン、ブタジエン、ビニルピリジン、ビニルアルキルエステル、ビニルアルキルケトン、アクリル及びメタクリル酸、２−ヒドロキシエチルアクリレート、Ｎ−メチロールアクリルアミド、２−（Ｎ，Ｎ，Ｎ−トリメチルアンモニウム）エチルメタクリレート等）を含んでなる共重合性モノマーを有するフッ素性化学物質アクリレート及び／又はメタクリレートモノマーのコポリマーが挙げられる。
【００８２】
フッ素性化学物質モノマーと共に使用できる各種のコモノマーの相対量は、一般に実験的に選択され、処理される基材、フッ素性化学物質処理から望まれる特性、すなわち所望の撥油及び／又は撥水性の度合、及び基材への適用の方法によって決まる。
【００８３】
有用なフッ素性化学物質剤又は組成物には、上記したフッ素性化学物質化合物及び／又はポリマーの各種部類のブレンドが挙げられる。また、フッ素を含まない化合物を有するこれらのフッ素性化学物質化合物又は組成物のブレンド、例えば、Ｎ−アシルアジリジン、又はフッ素を含まないポリマー、例えばポリ（メチルメタクリレート）及びポリ（メチルメタクリレート−コ−デシルアクリレート）、ポリシロキサン等のポリアクリレート。
【００８４】
フッ素性化学物質剤又は組成物には、湿潤剤、乳化剤、溶媒（水性又は有機性）、染料、殺生物剤、充填材、触媒、硬化剤等の非干渉性補助剤を挙げることができる。最終のフッ素性化学物質剤又は組成物は、この発明に記載する利益を付与するため固体ベースで少なくとも約５重量％、好ましくは少なくとも約１０重量％の前述のＲｆ基の形態の炭素結合フッ素を含有すべきである。当該フッ素性化学物質は、パーフルオロ脂肪族基含有水／油忌避剤として一般に既知であって市販されており、利用できる処方では少なくとも５重量％、好ましくは７〜１２重量％のフッ素を含有する。
【００８５】
パーフルオロ脂肪族チオグリコールとジイソシアネートとの反応により、パーフルオロ脂肪族基含有ポリウレタンが生成される。これらの生成物は、通常繊維処理のための水性分散液に使用される。そのような反応生成物は、米国特許第４，０５４，５９２号に記載され、本明細書に参照により組み込まれる。
【００８６】
好適な化合物の他の群は、パーフルオロ脂肪族基含有Ｎ−メチロール縮合生成物である。これらの化合物は、米国特許第４，４７７，４９８号に記載され、参照により本明細書に組み込まれ、ここでそのような製品の乳化は詳細に記載されている。
【００８７】
パーフルオロ脂肪族基含有ポリカルボジイミド（polycarbodimides）は、例えばパーフルオロ脂肪族スルフォアミドアルカノールとポリイソシアネートとを好適な触媒が存在する状態で反応させることにより得られる。この部類の化合物は、それだけで使用できるが、多くの場合、他のＲｆ基含有化合物、特に（コ）ポリマーと共に使用される。したがって、分散液に使用できる化合物の他の群を記載する。これらの化合物の中では、フルオロ脂肪族残基を含有する全ての既知のポリマーが使用でき、また、相当するパーフルオロ脂肪族基を含有するポリエステル及びポリアミド等の縮合ポリマー、例えばＲｆ−アクリレート及びＲｆ−メタクリレートに基づく（コ）ポリマーが考えられ、これはコモノマーとして別のフッ素を含まないビニル化合物を含有できる。ＤＥ−Ａ  ２  ３１０  ８０１において、これらの化合物が詳細に議論されている。Ｒｆ基含有ポリカルボジイミド、並びにこれらの化合物の互いの組み合わせの製造も詳細に記載されている。
【００８８】
上記のぺルフルオロ脂肪族含有剤に加えて、例えばＲｆ基含有グアニジン、米国特許第４，５４０，４７９号、Ｒｆ−基含有アロファネート、米国特許第４，６０６，７３７号、及びＲｆ基含有ビウレット、米国特許第４，６６８，４０６号の更にフッ素性化学物質成分が使用することができ、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。これらの部類は、概ね組み合わせて使用される。その他には、フルオロアルキル−置換シロキサン、例えばＣＦ３（ＣＦ２）６ＣＨ２Ｏ（ＣＨ２）３Ｓｉ（ＯＣ２Ｈ５）３が挙げられる。
【００８９】
有用な化合物は、広くは、好ましくは少なくとも４個の炭素原子数、特にそれぞれ４〜１４個の原子数を有する１つ以上のパーフルオロ脂肪族残基を示す。代表的なフッ素性化学物質は、溶媒７０％と乳化固体フッ素性化学物質ポリマー３０％の処方である。処方は、溶媒としてメチルイソブチルケトン１１％、エチレングリコール６％及び水５３％を含む。フッ素性化学物質ポリマーは、ブチルアクリレートと、１０／９０コポリマーについて米国特許第３，８１６，２２９号（特に、３欄６６〜６８行及び４欄１〜１１行を参照）に記載されたように調製したＣ８Ｆ１７ＳＯ２（ＣＨ３）Ｃ２Ｈ４Ｏ−ＣＣＨ＝ＣＨ２との５／９５コポリマーの５０／５０ブレンドである。５０／５０ブレンドの第２の成分は、１モルの三官能フェニルイソシアネート（ＰＡＰＩという名でＵｐｊｏｈｎ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能）、２モルのＣ８Ｆ１７Ｎ（ＣＨ２ＣＨ３）ＣＨ２ＣＨ２ＯＨ、及び１モルの米国特許第４，４０１，７８０号に記載されたように調製したステアリルアルコール（特に、表Ｉ、脚注ＡのＣ２を参照）から調製されたコポリマーである。１使用した乳化剤は、ポリエトキシレート化第四級アンモニウム化合物（Ａｋｚｏ  Ｃｈｅｍｉｅ  Ａｍｅｒｉｃａから５％Ｅｔｈｏｑｕａｄ  １８／２５という名で入手可能）及びＣ８Ｆ１７ＳＯ２ＮＨＣ３Ｈ６Ｎ（ＣＨ３）３Ｃｌとポリエトキシレート化ソルビタンモノオレエート（ＴＷＥＥＮ  ８０という名でＩＣＩ社（ＩＣＩ  Ｌｉｍｉｔｅｄ）から入手可能）との７．５％の５０／５０混合物等の従来の市販の物質である。当該フッ素性化学物質は、皮膚に対して黄変及び特に刺激がなく、加えて優れた長期老化性を有する安定した物品を提供する。代表的なフッ素性化学物質は、商標表記ＳＣＯＴＣＨＧＡＲＤ、ＳＣＯＴＣＨ−ＲＥＬＥＡＳＥ、及び３Ｍ  ＢＲＡＮＤ  ＴＥＸＴＩＬＥ  ＣＨＥＭＩＣＡＬのもとに入手可能であり、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから市販されている。他の市販の材料には、ＤｕＰｏｎｔにより提供されたフルオロテロマー化学材料を使用する材料（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，Ｄｅｌ．のｄｕＰｏｎｔ  ｄｅＮｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能）が挙げられる。
【００９０】
本発明の低表面エネルギー層を得るために使用される好適なシリコーンには、繊維及びフィルムに撥水性及び所望により撥油性を付与する当該技術分野において既知の任意のシリコーンが挙げられる。シリコーン流体は、典型的に、やや低分子量、すなわち約４０００〜２５，０００の直鎖ポリマーから構成される。最も一般的には、ポリマーは、ポリジメチルシロキサンである。
【００９１】
強化熱安定性を有する流体として使用される場合、メチル及びフェニル基の両方を含有するシリコーンが多くの場合使用される。一般に、フェニル基は、存在する置換基合計数の１０〜４５％を構成する。当該シリコーンは、一般にメチル−とフェニルクロロシロキサン混合物の加水分解により得られる。織物処理に使用される流体には、それらが架橋され恒久の仕上げを付与するよう反応性基が組み込まれてもよい。通常、これらの流体は、Ｓｉ−−Ｈ結合を含有し（重合系にメチルジクロロシロキサンを含むことにより導入される）、アルカリと共に加熱すると架橋を生成する。
【００９２】
好適なシリコーンの例は、Ｃ２−０５６３等のＤｏｗ−Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ及びＧＥ−ＳＳ４０９８等のＧｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手できるものである。特に好ましいシリコーン仕上げ剤が、米国特許第５，０４５，３８７号に開示されている。
【００９３】
製造方法
微細繊維を含む物品は、ポリマー樹脂からポリマーシートのような製品を作製するために、当該技術分野において既知であるプロセスにより作製してもよい。多くの用途では、このような物品は、２時間浸漬して乾燥させた後、物理的一体性（例えば、引っ張り強度）が実質的に低下することなく、２３℃で水中に定置することができる。典型的には、これらの物品は、水を少ししか含まない、又は全く水を含まない。押出成形、射出成形又は溶媒流延後、物品中の水分含量は、典型的には、１０重量％未満、好ましくは５重量％未満、より好ましくは１重量％未満、最も好ましくは０．２重量％未満である。
【００９４】
微細繊維を作製するためのプロセスの一部として、融解形態である脂肪族ポリエステルは、粘度調整剤に対して十分な量で混合され、本明細書に記載のような平均直径特性を有する微細繊維が得られる。
【００９５】
ポリマー微細繊維を溶融加工するための様々な装置及び技術が当該技術分野において既知である。このような装置及び技術は、例えば、米国特許第３，５６５，９８５号（Ｓｃｈｒｅｎｋ  ｅｔ  ａｌ．）、同第５，４２７，８４２号（Ｂｌａｎｄ  ｅｔ．ａｌ．）、同第５，５８９，１２２号、及び同第５，５９９，６０２号（Ｌｅｏｎａｒｄ）、並びに同第５，６６０，９２２号（Ｈｅｎｉｄｇｅ  ｅｔ  ａｌ．）に開示されている。溶融加工装置の例としては、本発明の微細繊維を溶融加工するための押出成形機（単軸及び二軸）、バンバリーミキサー、及びブラベンダー押出成形機が挙げられるが、これらに限定されない。
【００９６】
微細繊維の成分は、好ましくは融解物中に実質的なポリマーの劣化又は制御不可能な副作用なく、押出成形機内で混合されてそれを通って搬送され、ポリマーを製造することができる。潜在的な劣化反応には、エステル交換、加水分解、鎖の切断、及びラジカル連鎖画定繊維が挙げられ、プロセス条件はこのような反応を最小限にすべきである。プロセス温度は、生分解性脂肪族ポリエステル粘度調整剤を混合するのに十分であり、ポリマーを押し出すことが可能である。
【００９７】
（ＢＭＦ）メルトブローンプロセスは、不織布繊維ウェブを形成する方法であり、ここではポリマー流体は、融解又は溶液のいずれかで、１つ以上の孔の列を通って成形され、高速ガスジェットによって衝突される。ガスジェット、典型的には加熱空気は、ポリマー流体を取り込み、これを引き寄せ、ポリマーを繊維に固化するのに役立つ。中実の繊維は、次いで中実又は多孔質の表面上に不織布ウェブとして収集される。本プロセスは、Ｖａｎ  Ｗｅｎｔｅによって「Ｓｕｐｅｒｆｉｎｅ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｆｉｂｅｒｓ」（Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，ｖｏｌ．４８，ｐｐ．１３４２〜１３４６）において記載されている。メルトブローンプロセスの改善されたバージョンが、米国特許第３，８４９，２４１号に記載されるようにＢｕｎｔｉｎ  ｅｔ  ａによって記載されており、その全体が本明細書において参照により組み込まれる。
【００９８】
本明細書に記載の粘度調整剤は、純粋状態で繊維押し出しプロセスに添加されることを必要としない。粘度調整剤は、押し出しに先立って脂肪族ポリエステル又は他の材料と混合されてもよい。一般に、粘度調整剤のような添加剤は、押し出しに先立って混合されるとき、それらは最終繊維に望ましいものよりも高い濃度で混合される。この高濃度の化合物は、マスターバッチと呼ばれる。マスターバッチが使用されるとき、繊維押し出しプロセスに入る前に、マスターバッチは一般的に純粋なポリマーで希釈される。複数の添加物がマスターバッチ内に存在してもよく、複数のマスターバッチは繊維押し出しプロセスにおいて使用されてもよい。
【００９９】
本明細書に提供されるように、粘度調整剤の使用が有効であり得る他のメルトブローンプロセスは、米国特許出願公開第２００８−０１６０８６１（Ａ１）号に記載されており、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【０１００】
微細繊維ウェブは更に、同時係属出願である、米国特許第６１／１６５，３１６（２００９年３月３１日出願）及び前述の優先権を述べている、本明細書と同日に出願された米国特許出願（代理人番号６４４１０ＵＳ００５）に記載のプロセスによって製造されてもよく、それぞれは参照によりそれらの全体が組み込まれる。
【０１０１】
本発明は、例示的なものであり、本発明の範囲を制限することを意図しない以下の実施例により、更に明らかになるであろう。
【０１０２】
試験方法
有効繊維直径
繊維直径は、繊維ウェブの平均繊維直径を予測するために坪量、ウェブ厚さ、及び圧力低下を使用する、Ｄａｖｉｅｓによって開発された有効繊維直径（ＥＦＤ）法を使用して測定される。Ｄａｖｉｅｓ，Ｃ．Ｎ．，Ｔｈｅ  Ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｉｒｂｏｒｎｅ  Ｄｕｓｔ  ａｎｄ  Ｐａｒｔｉｃｌｅｓ，Ｉｎｓｔ．ｏｆ  Ｍｅｃｈ．Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ，Ｌｏｎｄｏｎ，Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  １Ｂ，１９５２．
平均繊維直径は、顕微鏡検査、レーザー回折、及び流量抵抗を含むいくつかの方法で測定することができる。Ｄａｖｉｅｓ（Ｄａｖｉｅｓ，Ｃ．Ｎ．，Ｔｈｅ  Ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｄｕｓｔ  ａｎｄ  Ｐａｒｔｉｃｌｅｓ，Ｉｎｓｔ．ｏｆ  Ｍｅｃｈ．Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ，Ｌｏｎｄｏｎ，Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  １Ｂ，１９５２）は、空気流抵抗、ウェブ厚さ、及びウェブ坪量を使用して繊維ウェブの直径を決定するための相関を開発した。空気流抵抗は、１分当たり３２リットルの空気流速度で１１．４センチメートルの直径のウェブの試料の圧力低下を記録することにより測定された。ウェブの厚さは、１５０Ｐａの適用された圧力で１３．３センチの直径の円形ウェブ試料上で測定された。ウェブの坪量は、３３．８ｃｍ（１３．３インチ）の直径ウェブ試料を量ることによって測定された。Ｄａｖｉｅｓよって記載された方程式は、次いで、（１マイクロメートル＝１０Ｅ−６メートル）の単位で表されるウェブの有効繊維直径（ＥＦＤ）を決定するのに使用された。
【０１０３】
収縮
押し出しの後、微細繊維ウェブは、１０ｃｍ×１０ｃｍ平方のウェブをアルミニウムトレイ上に、約１４時間、８０℃でオーブン内に配置することによる収縮も測定された。エージングの後、この正方形が測定され、平均線状収縮が記録された。
【実施例】
【０１０４】
実施例に使用されるポリマー樹脂は、Ｎａｔｕｒｅｗｏｒｋｓ，ＬＬＣ，Ｍｉｎｎｅｔｏｎｋａ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａからペレットとして入手可能な６２５１Ｄ  ＰＬＡである。Ｎａｔｕｒｅｗｏｒｋｓは、６２１５Ｄ  ＰＬＡが２．５０の相対的粘度及び１．４％のｄ−異性体含有量であると報告している。ＧＰＣを使用して、樹脂の分子量はＭｗでは９４，７００ダルトン、及びＭｎでは４２，８００であるということが見出された。ステアロイル乳酸カルシウム（ＣＳＬ）は、ＲＩＴＡ  Ｃｏｒｐ．（Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｌａｋｅ，Ｉｌｌｉｎｏｉｓ）からＰａｔｉｏｎｉｃ  ＣＳＬとして市販されている。
【０１０５】
実施例１〜２
ＣＳＬはシステムへ、ＣＳＬ粉末を、ポリマードライヤーからの温かいＰＬＡペレットと乾燥ブレンドすることによって、表１に示される濃度に添加される。樹脂は、７１℃まで、一晩加熱することにより事前乾燥された。温かいＰＬＡペレットと接触してＣＳＬは溶融し、手でブレンドされ僅かにべたっとしたペレットを形成し、これは押出成形機に供給された。
【０１０６】
実施例１〜２及び対称例に関して、ダイの温度は２２５℃で保持され、全ての他のプロセス条件は一定に保持されていた。ポンプ出口圧は、ダイ及びネックチューブを通るポリマーの流れの全体の圧力低下を測定した。
【０１０７】
２．０％のＣＳＬを備える実施例２は、繊維と共に少量のポリマー粒子を作った。この現象は「サンド（sand）」と呼ばれ、ＢＭＦプロセスにおいては一般的な欠陥である。
【０１０８】
押し出し前又は押し出し中にＣＳＬを無希釈のＰＬＡ樹脂に添加することは、表１に示されるように、ダイにわたる圧力低下を大きく低減させるということが見出された。繊維直径もまた著しく減少したということも認められた。エージングの後に、正方形は測定され、平均線上縮小も表１に報告された。
【０１０９】
【表１】
0005485988.tif 000003
【０１１０】
より微細な直径の繊維は明かに柔らかく、対照例の試料と比べてより適合性がある。ＣＳＬを含んだウェブの縮小は相当である。
【０１１１】
実施例３〜５
ＣＳＬは、繊維形成前に高濃度で事前にブレンドされた。この高濃度混合物は一般的にマスターバッチと呼ばれる。このマスターバッチは典型的に、繊維押出成形機に供給されるとき、無希釈のポリマーペレットと共に乾燥ブレンドされる。押し出しプロセスは、次いで追加の混合をもたらす。
【０１１２】
６２５１Ｄ  ＰＬＡ中の１０％のＣＳＬのマスターパッチを２軸押し出し機上で調製し、水浴中のストランドのように冷却し、次いで乾燥ペレット製造機を使用してペレット化した。中実のペレットは８０℃のオープン内で一晩乾燥され、水浴からのいずれかのトレースを除去した。
【０１１３】
メルトブローン繊維は、実施例１と同じ機器を使用して押し出しされた。再び、押し出し温度は２２５℃に維持された。４つのＣＳＬ試料がＣＳＬの最終濃度で製造され、結果は表２に示されている。
【０１１４】
【表２】
0005485988.tif 000004
【０１１５】
０．７５％及び１．０％の試料は、完成したウェブ中にいくつかのサンドを呈した。
【０１１６】
ポンプ出口の背圧は、図１に示されるように少量のステアロイル乳酸カルシウム（Ｐａｔｉｏｎｉｃ  ＣＳＬ）の添加で急激に低下した。データの回帰分析は、データが以下の、二次多項式融解粘度＝３５１（Ｐａｔｉｏｎｉｃ濃度）２−７０６（Ｐａｔｉｏｎｉｃ濃度）＋４２８（式中、ｒ２=０．９８５）にあてはまるということを示している。ここでＰａｔｉｏｎｉｃ濃度が重量％であり、融解粘度はポンプ出口圧としてＰＳＩ（ｌｂｓ／ｉｎ２）で表される。
【０１１７】
多項式は粘度調整剤が劇的に融解粘度に影響を及ぼすということを示している。
【０１１８】
実施例６〜１１
他の脂肪塩は、ＣＳＬと共に繊維直径を減少させるのに有効であることを示している。これらの実験に関して、表３に示される濃度の様々な粉末塩が、押し出し前に、無希釈のＰＬＡと共にブレンドされた。試験された添加物は以下のものを含んだ：
オフホワイトの粉末としてステアロイル乳酸ナトリウム（ＳＳＬ）（ＲＩＴＡ  ＣｏｒｐからのＰＡＴＩＯＮＩＣ  ＳＳＬ）
ステアリン酸カルシウム（Ｃａ−Ｓ）（Ａｌｄｒｉｃｈ，Ｓｔ．Ｌｏｕｉｓ，ＭＯ）
オフホワイトの色が付いた粉末としてベヘノイル乳酸ナトリウム（ＳＢＬ）（ＲＩＴＡ  ＣｏｒｐからのＰＡＴＩＯＮＩＣ  ＳＢＬ）
実施例６〜１１は、圧力測定値が機器の二成分間では直接比較可能ではなかったため、僅かに大きな機器上で実施した。動作温度は２１０℃で一定に維持された。実験の結果は表３に示されている。押し出しの実施中にポンプの出口圧センサが故障し、対照例の試料の読み取り値が取れなかった。
【０１１９】
これらの塩（ＳＳＬ、ＳＢＬ、Ｃａ−Ｓ）の全ては、ＣＳＬよりも多くの量のサンドを含有するウェブを製造し、これはウェブに非常に粗い感触を与えた。しかしながら、サンドにも関わらず、両方の添加剤はメルトブローンウェブの直径を実質的に減少させた。
【０１２０】
【表３】
0005485988.tif 000005
【０１２１】
特定の代表的な実施形態及び詳細を、本発明を説明する目的で論じてきたが、以下の特許請求の範囲に示される、本発明の真の範囲から逸脱することなく、本発明で種々の修正を行うことが可能である。
【図１】
0005485988.tif 000006