(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を転写する転写部材と、を有し、前記転写部材は前記像担持体上のトナー像を転写材の端部からはみでるように転写材に転写し、転写材の端部にまで及ぶトナー像を形成可能な画像形成装置において、
転写材からはみでて前記転写部材に付着したトナーを清掃する清掃部材を有し、前記清掃部材は、電圧が印加された状態で回転可能であり、前記転写部材に付着したトナーの先端又は後端に前記清掃部材が対向する時の前記清掃部材の回転速度は、前記転写部材に付着したトナーの先端又は後端以外の領域に前記清掃部材が対向する時の前記清掃部材の回転速度よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材の回転方向において、前記清掃部材の長さが転写部材の長さよりも短い場合、前記清掃部材は、前記転写部材に付着したトナーの先端から前記転写部材と前記清掃部材の長さの差分に対応するトナー量のみ清掃することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃部材は、前記転写部材に付着したトナーの先端が対向するタイミングから清掃を開始し、前記転写部材に付着したトナーの先端から前記差分を足した位置まで清掃した後に、清掃を終了することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃部材から一時保持され、その後前記転写部材に移動するトナーは、転写材に対してトナー像を転写しないタイミングで、前記転写部材から前記像担持体に転移されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃部材は、所定の極性の電圧が印加されることで前記転写部材に付着したトナーを清掃しつつ保持しており、前記所定の極性と逆極性の電圧が印加されることで前記転写部材に保持したトナーを移動させることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、感光体から受けたトナー像を転写材に転写する中間転写ベルトであり、前記転写部材は、転写材を担持搬送する二次転写ベルトであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記清掃部材は回転可能なブラシであることを特徴とする請求項１から６項のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のフルカラー画像形成装置においては、現像像（トナー像）を担持している第１の像担持体である感光体から、一次転写部において、像担持体としての中間転写体に転写を行う。さらに、中間転写体に重畳した複数色のトナー像を二次転写部で一括して紙等の転写材に転写する中間転写体方式を採用した製品が、数多く実用化されている。
【０００３】
図１０に、従来の中間転写ベルト方式の画像形成装置の一例を示す概略構成図を示す。
【０００４】
この画像形成装置は、画像入力データに基づき、中間転写ベルト８に沿って設けられた複数の画像形成部においてトナー像を形成する。各々の感光ドラム２上に静電潜像を形成し、該静電潜像に対して単色トナーを現像し、単色トナー像を形成する。そして各画像形成部にて形成された単色トナー像を中間転写ベルト８上で重ね合わせて、多重（多色）トナー像を形成し、該多重トナー像を転写材に転写し、転写材上の多重トナー像を定着器２１で定着させる構成となっている。
【０００５】
ここでは、各色画像形成部には、それぞれドラム状の感光体（感光ドラム）２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）が一列に配置されている。
【０００６】
各感光ドラム２の周囲には、帯電ローラ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）、露光装置１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）、現像装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、感光ドラムクリーニングブレード５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）が配置されている。各色の感光ドラム２は、駆動装置（不図示）により所定のプロセススピードで回転駆動される。
【０００７】
各色の感光ドラム２の下部では、各一次転写ニップ部にて、第２の像担持体としての無端状の中間転写ベルト８を介して転写部材である一次転写ローラ４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）と当接している。
【０００８】
中間転写ベルト８は、駆動ローラとしての役割を合わせ持つ二次転写対向ローラ１５、テンションローラ９、二次転写前張架ローラ１１、によって張架されており、矢印の方向に回転される。
【０００９】
給紙カセット２０から搬送された用紙である転写材Ｐ（不図示）は、１対のローラからなるレジストローラ１３から転写前ガイド１６により二次転写ローラ１０と中間転写ベルト８によって形成される二次転写ニップ部に導かれる。そして、中間転写ベルト８上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写され、定着器２１にて加圧および加熱することにより定着されたトナー像を用紙Ｐ上に得ることが可能となる。
【００１０】
一方、二次転写ニップ部において用紙Ｐに転写できなかった中間転写ベルト８上のトナー像（廃トナー）は、中間転写体クリーナ１２で清掃される。
【００１１】
こうした中間転写方式の画像形成装置は、高速化を達成し、さらに、中間転写体を用いることから、現像剤を重ね合わせる工程での転写対象が常に同じ物体、即ち、中間転写体なので安定した重ね合わせ画像を得ることができる。
【００１２】
以上のような構成においては、二次転写ローラ１０は常に中間転写ベルト８と接触しているために中間転写ベルト８上の残トナーによって汚染されることがある。
【００１３】
これらの問題を解決するものとして、二次転写ローラ１０の下方に除去した残トナーを回収する廃トナーボックスを設置したものがある（特許文献１）。これにより二次転写ローラ１０は中間転写ベルト８の影響を受けずに確実にクリーニングすることが可能になる。従って、紙の裏汚れが少なく、良質の印字を行うことが可能になっている。
【特許文献１】特開２００１−３５６６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特開２００１−３５６６１９号公報に記載された方式は二次転写ローラ用の廃トナーボックスがある分だけ、装置の小型化が困難である。さらに、転写材の端部に及ぶまでトナー像を形成する、いわゆる余白無し画像を形成する場合、回収するトナーの量が非常に多くなるため、装置の小型化が更に困難となる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するための画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を転写する転写部材と、を有し、前記転写部材は前記像担持体上のトナー像を転写材の端部からはみでるように転写材に転写し、転写材の端部にまで及ぶトナー像を形成可能な画像形成装置において、転写材からはみでて前記転写部材に付着したトナーを清掃する清掃部材を有し、前記清掃部材は、電圧が印加された状態で回転可能であり、前記転写部材に付着したトナーの先端又は後端に前記清掃部材が対向する時の前記清掃部材の回転速度は、前記転写部材に付着したトナーの先端又は後端以外の領域に前記清掃部材が対向する時の前記清掃部材の回転速度よりも大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、紙の裏汚れを抑制することができる。または、効率的に転写部材のトナーを清掃することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施例１）
以下に本発明の実施形態を図面に基づいて行う。
【００１８】
図１に、本実施例の画像形成装置としての、中間転写方式を用いたカラー画像形成装置の概略構成図を示す。本実施例では、タンデム中間転写方式、つまり、それぞれ像担持体を備えた、複数の画像形成部にて各色のトナー像を形成するカラー画像形成装置を用いる。
【００１９】
尚、前記した従来例の図１０に示した画像形成装置との同一部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。本実施例においても、上記した従来例の画像形成装置と同様にして、画像形成が行われる。即ち、従来例と同様の画像形成工程により、各画像形成部にて、感光ドラム２表面にトナー像が形成され、中間転写ベルト８にそれぞれの画像形成部よりトナー像が重ねて転写され、それが転写材に二次転写される。そして、この転写されたトナー像が転写材に定着されたものが画像形成物として排出される。
【００２０】
この画像形成動作を行う本実施例における像担持体としての各画像形成手段について、具体的に説明する。
【００２１】
各色画像形成部の各感光ドラム２は、直径３０ｍｍの負帯電性の感光体を用い、帯電ローラ７にＤＣ成分にＡＣ成分を重畳した帯電バイアスを印加して、感光ドラム２を約−６５０Ｖに一様に帯電する。露光装置１は不図示の波長７６０ｎｍの近赤外レーザダイオードと、感光ドラム２上にレーザ光を走査するポリゴンスキャナを有し、画像部の電位を−２５０Ｖに低下させる（画像データに従った静電潜像を形成する）。現像装置３は、現像剤として、非磁性一成分トナーを用いた接触現像器であり、感光ドラム２上の静電潜像にトナーを接触現像する。一次転写ローラ４は、中間転写ベルト８に従動回転し、一次転写ローラ４の芯金には、３００Ｖの一次転写電圧が印加され、感光ドラム２上すなわち、像担持体上のトナー像が中間転写ベルト８に一次転写される。
【００２２】
中間転写ベルト８は、駆動ローラとしての役割を合わせ持つ二次転写対向ローラ１５、テンションローラ９、二次転写前張架ローラ１１により張架されている。二次転写対向ローラ１５は直径３０ｍｍの芯金にカーボンブラックにより抵抗調整されたＥＰＤＭゴムを５００μｍの厚みで被覆したものである。テンションローラ９は直径３０ｍｍのアルミ製中空管であり、両端軸受け部にバネがあり総圧４０Ｎでベルトを張架している。また、二次転写前張架ローラ１１は直径２０ｍｍのステンレス製のローラであり、中間転写ベルト８に従動回転している。中間転写ベルト８は、厚み７５μｍ、周長１０００ｍｍ、長手方向（画像形成幅方向）長３２０ｍｍの単層無端状のシームレスベルトであり、カーボン分散により抵抗調整を行ったポリイミドで形成されている。
【００２３】
次に二次転写部の構成について説明する。
【００２４】
二次転写部は、シームレスベルトであり、転写部材である移動可能な二次転写ベルト３１、二次転写ローラ１０、駆動ローラ３３、清掃部材としてのブラシローラ３４、対向ローラ３５、吸着ローラ３６から構成されている。対向ローラ３５は、ブラシローラ３４の対向ローラ３５としても、またベルトのテンションを調整するためのテンションローラとしても機能する。あるいは、テンションローラを別途設けることも可能である。吸着ローラ３６とベルトクリーナは、吸着対向ローラ軸を基準に位置決めすることで対向ローラ３５との距離を保つ構成としてある。
【００２５】
吸着ローラ３６は、給紙カセット２０から搬送されてきた転写材Ｐを二次転写ベルト３１表面に静電吸着させるためのものである。例えば金属の芯金を、体積抵抗率１０５〜１０８Ω・ｃｍ程度に調整したＥＰＤＭ、ウレタンゴム、ＮＢＲ等の導電弾性体で覆い、その上に中層として厚さ２００〜６００μｍ程度のウレタン等の層を設け、さらにその上に２５０μｍ程度の表層を設けている。表層にはスチレン等を用いる。
【００２６】
吸着ローラ３６の両端の芯金部を０．０４〜０．５Ｎ程度の線厚でバネ加圧することにより、吸着ローラ３６を二次転写ベルト３１を介して対向ローラ３５に圧着させ、二次転写ベルト３１の移動に対して従動回転させる。これにより、吸着ローラ３６と対向ローラ３５との間には吸着ニップ部が構成されている。
【００２７】
吸着ローラ３６には定電圧電源である吸着バイアス印加電源が接続されている。本実施例における二次転写ローラ１０は二次転写ベルト３１の回転に従動して回転する構成であるが、二次転写ローラ１０を駆動させて駆動ローラとしての機能を持たせても良く、その場合には二次転写ベルト３１を支持するローラを減らすことも可能である。二次転写ローラ１０は、直径が６ｍｍの芯金に約４ｍｍの厚みの発泡ヒドリンゴムからなる弾性層が被覆されており、外径が１４ｍｍになるように構成されている。
【００２８】
通常、二次転写方式の画像形成装置においては、従来例で説明したように紙を中間転写ベルト８側に沿わせて二次転写部に紙を進入させる。しかし、後に詳述する余白無しプリントモードにおいては、上記したように転写材である紙を転写材担持体である二次転写ベルト３１に吸着させて二次転写ニップ部に進入させる。すなわち、転写材担持体上に転写材を担持して転写ニップに進入させる。
【００２９】
本構成においては、二次転写ローラ１０には直接トナーが触れないため、抵抗と硬度以外にはローラの物性に関しての制約はなく、二次転写ローラ１０の素材としては、ＥＰＤＭ、ウレタン、ＮＢＲ、エピクロルヒドリン、シリコン等のゴム材が用いることができる。樹脂製の二次転写ベルト３１が介在することを考慮すると、４．９Ｎ荷重状態のＡｓｋｅｒＣ硬度で３０°未満であることが望ましい。
【００３０】
また、二次転写ローラ１０の抵抗値は、５０Ｖを印加した二次転写ローラ１０を表面速度が１００ｍｍ／ｓｅｃで回転するアルミニウムシリンダに加重９．８Ｎで圧接して、測定した。この測定方法において１０６〜１０８Ωの抵抗値であるローラを使用した。二次転写ローラ１０は、二次転写ベルト３１の内側に配設されて、二次転写ベルト３１を二次転写対向ローラ１５に圧着し、これにより二次転写ニップ部が構成されている。片側４．９Ｎ、両側で９．８Ｎの加重をバネにより付与して二次転写ローラ１０を二次転写対向ローラ１５に対して当接させている。
【００３１】
また、本実施例においては、二次転写ベルト３１として厚さ８０μｍのＰＶｄＦを用いた。二次転写ベルト３１上のトナーの回収をブラシローラ３４による静電回収でおこなうため、ベルト材質の選択肢は広く、ＰＶｄＦの他、ＰＰＳ、ＰＥＴ、ポリイミド、ＰＥＥＫなどを選択可能である。二次転写部の硬度が高くなると、ラフ紙（紙繊維が大きく表面形状が粗い紙）の転写性低化が懸念される。本実施例のような低硬度の二次転写ローラ１０と離型性に優れた樹脂ベルトを組み合わせた二次転写部の構成は、転写性とベルトクリーニング性を両立させたものである。二次転写ベルト３１にゴムベルトを使用する場合には、さらに高硬度のローラを使用しても良い。
【００３２】
本実施例における二次転写ベルトクリーナは回転可能なブラシローラ３４である。ブラシローラ３４は、多数の導電糸を芯金に植え付けた構成で、全体として円柱状の外形を持つように構成されている。導電糸の基材はナイロンやポリエステルなどで、カーボンブラックなどの導電剤を添加して導電性を持たせてある。ブラシローラ３４の導電糸の体積抵抗は、１０８〜１０１２Ω・ｃｍのものを用いた。ブラシローラ３４の芯金の径は６ｍｍ、ブラシローラ３４の毛の長さは４ｍｍである。本実施例で用いたブラシローラの繊維密度は１００〜４３０ｋＦ／ｃｍ２、単繊維の太さは１〜４デニールである。
【００３３】
本実施例においては、ブラシローラ３４は対向ローラ３５から不図示のギアを介して駆動が伝達されており、二次転写ベルト３１の回転方向と同方向に回転するように構成されているため、二次転写ベルト３１に対してカウンタ方向に回転当接する。ブラシローラ３４の回転方向は順方向でもかまわないが、ブラシローラ３４によるトナー回収は物理的な掻き取り力の寄与があるため、清掃位置で逆の方向に移動するカウンタ方向とすることが望ましい。
【００３４】
二次転写ベルトクリーナである前記ブラシローラ３４の、対向ローラ３５にバックアップされた二次転写ベルト３１への侵入量は０．５〜１．５ｍｍ程度が望ましい。０．５ｍｍ以下であると、二次転写ベルト３１とブラシローラ３４の間に安定したニップが形成できず、トナーの回収が不安定である。一方、前記侵入量を大きくしすぎると、画像形成装置が停止状態の時にブラシローラ３４が大きく塑性変形して二次転写ベルト３１とブラシローラ３４の接触が不安定になったり、ブラシローラ３４の回転トルクの上昇や摩耗劣化が懸念される。ブラシローラ３４の、二次転写ベルト３１への侵入量の管理によってもブラシローラ３４の塑性変形や摩耗劣化の問題が解決できない場合には、ブラシローラ３４を二次転写ベルト３１に対して離接可能に設定するのが望ましい。
【００３５】
次に、二次転写工程について説明する。
【００３６】
本実施例の画像形成装置は、通常のプリントモードである余白有りプリントモードと、転写材の端部までトナー像を形成する余白無しプリントモードを有している。
【００３７】
給紙カセット２０から搬送された転写材は次段の搬送手段であるレジストローラ１３によって搬送され、吸着ローラ３６において電荷を付与されて二次転写ベルト３１上に吸着され、二次転写部に搬送される。二次転写ローラ１０の芯金には、給電バネを介して不図示の二次転写バイアス電源が接続されている。二次転写ローラ１０には接続された二次転写バイアス電源によって二次転写バイアスが印加される。一方、中間転写ベルト８上には、転写材（紙）からはみでる大きさのトナー像が形成されており、転写ニップにて転写材の端部に至るまで転写される。これと同時に、転写材からはみ出るトナー像は、二次転写ベルト３１上に転写されることとなる。これらについては図２及び図３に示すとおりである。転写材上に転写されたトナー像は、転写材が定着装置２１に搬送されて、定着装置２１で転写材上に定着される。これによって余白無し画像が形成可能となる。
【００３８】
転写材からはみ出てて二次転写ベルト３１上に転写されることとなったトナーは、二次転写している転写材の裏面を汚さないように、図３の如く、対向ローラ３５に対向して配設されたブラシローラ３４に一時的に回収される。そして、一旦回収されたトナーは、図４に示すように、次の転写材が二次転写位置に到着するまでのいわゆる紙間で再度二次転写ベルト３１上に転移される（吐き出される）。さらには二次転写部で中間転写ベルト８上に転写されて中間転写ベルト８上に配設された中間転写体クリーナ１２内のクリーニングブレードによってトナー回収ボックスに回収される。
【００３９】
ここで、本実施例における余白無しプリント時の画像形成プロセス速度は、６０ｍｍ／ｓｅｃである。
【００４０】
本実施例によれば、余白無しプリントモードにおいて、二次転写ベルト３１によって紙搬送を安定化できるので、紙先端の挙動が不安定なことによる問題を抑制することができる。例えば、二次転写ローラ１０上のトナーを転写材で掻き取ることによって生じる紙先端汚れ、画像ぶれなどの発生を抑えることができる。さらには、二次転写部で紙先端に付着するトナー量が大幅に抑制されるので、定着ニップへ紙が搬送される過程で生じるガイドの汚れや、定着部材へのトナー付着を抑えることができる。
【００４１】
ここで、二次転写ベルト３１の周長より長い転写材に余白無しプリントをするときの動作について、より具体的に図２から図５を使用して説明する。
【００４２】
図２に示すように中間転写ベルト８上に転写されたトナー像Ｔ１に対して給紙カセット２０から給紙された転写材Ｐはレジストローラ１３でタイミングを合わせられて搬送され、二次転写ニップ部に進入される。そして、中間転写ベルト８上のトナー像Ｔ１は転写ニップにて転写材Ｐに転写される。
【００４３】
図３に示すように、二次転写の際に転写材Ｐのサイズからはみ出した残トナーＴ２は、二次転写ベルト３１上に転写され、対向ローラ３５に対向して配設されたブラシローラ３４に一時的に回収される。
【００４４】
トナーを一時的に回収する時にブラシローラ３４に印加する電圧は、負極性であるトナーとは逆極性、つまり正極性のＤＣバイアスとしている。二次転写ベルト３１に転写されたトナーは、転写バイアスにより転写されたトナーであるので、そのほとんどは負極性に帯電している。よって、回収前にトナーを再帯電することを要しない。
【００４５】
本実施例の画像形成装置においては、通紙可能な最大紙長さは２９７ｍｍ（Ａ４サイズ）であり、紙の先端位置ずれや画像伸びを考慮して、余白無し画像プリントの際は画像形成プロセス方向に３０５ｍｍの画像を形成する。従って理想的には、紙の先端、後端の二次転写ベルト３１上にそれぞれ転写材からはみ出た４ｍｍのトナーが直接転写される。一方で二次転写ベルト３１の周長は２００ｍｍであるため、二次転写ベルト３１上のクリーニングを実施せずにＡ４サイズの余白無しプリントをおこなうと、紙後端約１００ｍｍの範囲で紙裏汚れが発生する。従って、１枚プリント毎に清掃モードを設ける本実施例においては、二次転写ベルト３１上に転写されたはみ出しトナーのうち、前半約１００ｍｍを一時的に回収できれば、紙後端の裏汚れを防止できる。
【００４６】
図４に示すように転写材Ｐの前半約１００ｍｍの残トナーＴ２がブラシローラ３４に回収された後にブラシローラ３４へ印加される電圧を逆転させる。これにより、二次転写ベルト３１上の残トナーＴ２のブラシローラ３４への回収は停止される。または、前半の残トナーＴ２がブラシローラ３４に回収された後にブラシローラ３４への印加を停止させてもよい。
【００４７】
これにより二次転写ベルト３１上の後半の残トナーＴ３はブラシローラ３４に回収されることなく搬送され、二次転写部で中間転写ベルト８上に転写される。そして、中間転写ベルト８上に配設された中間転写体クリーナ１２内のクリーニングブレードによってトナー回収ボックスに回収される。
【００４８】
二次転写ベルト３１上の後半の残トナーＴ３がブラシローラ３４を通過してから所定時間後にブラシローラ３４に回収された残トナーＴ２が再び二次転写ベルト３１に当接するように回転制御されている。これにより逆バイアスを印加されている残トナーＴ２は二次転写ベルト３１上に転写される。また、前述のように、前半の残トナーＴ２がブラシローラ３４に回収された後にブラシローラ３４への印加を停止させていた場合は、このタイミングでトナーの極性と同極性である負極性のバイアスが印加される。そして、ブラシローラ３４に回収された残トナーＴ２が再び二次転写ベルト３１に転写される。この後の中間転写体クリーナ１２への回収は前述の通りである。
【００４９】
二次転写ベルト３１の周長を通紙可能な最大紙長さよりも十分長く設定することにより、二次転写ベルト３１のクリーニング動作を行わずに非画像形成時に中間転写ベルト８へ転移させることで一時的に回収するクリーニング手段を持たなくすることも可能である。しかし、二次転写ベルト３１の周長が長くなるため装置の小型化が困難となり、装置のコストアップにも繋がる。また、ユーザが最大紙長さのプリントをしないときでもクリーニングのために長い二次転写ベルト３１が一回転して残トナーを中間転写ベルト８に吐き出すまでは次の転写材への転写ができないため、スループットが低下するといった問題が発生する。
【００５０】
そこで、本実施例では二次転写ベルト３１を極力短くすることで装置の小型化を図るために、前述のように二次転写ベルト３１クリーナであるブラシローラ３４を持つ構成にし、二次転写ベルト３１上のトナーを一部回収するようにしている。
【００５１】
以上のように、本実施例においては余白無しプリント時にブラシローラ３４によってトナーを一時的に回収し、短時間でのクリーニング時間を実現でき、スループットが向上する。
【００５２】
さらに、二次転写ベルト３１に残トナーを回収するための廃トナーボックスが不必要なため、装置の小型化及び複数の廃トナーボックスをユーザが処理する必要がなく、ユーザビリティの向上が可能となる。また、ブラシローラ３４によるトナー回収時間を最小限にすれば、ブラシローラ３４のトナー目詰まりを抑制でき、ブラシローラ３４の高寿命化が図れる。
【００５３】
なお、極力短くした二次転写ベルト３１よりも短い転写材の余白無しプリントするときはブラシローラ３４への一時的に回収が必要ないため、回収を行わないようにしている。
【００５４】
一方、ブラシローラ３４上に回収されたトナーの一部は放電によって帯電極性が反転する場合がある。そして、ブラシローラ３４の表面速度が小さくて、ブラシローラ３４と二次転写ベルト３１の接触部付近に回収したトナーが長く留まる場合に極性が反転されたトナーが二次転写ベルト３１に吐き出される。また、ブラシローラ３４が一回転してトナーを回収していた部位が再び二次転写ベルト３１に接触する際にも二次転写ベルト３１上に吐き出される。
【００５５】
トナーの極性の反転はブラシローラ３４から吸着対向ローラ３５に流れる電流が過剰であるときに起こりやすい。図６にブラシローラ３４と二次転写ベルト３１の接触位置近傍における、トナーの移動及びブラシローラ−ベルト間の放電についての模式図を示す。放電領域でトナー量に応じた適切な電流値を流すことにより、トナーは極性が反転することなくブラシローラ３４上に回収されるが、放電量が大きすぎる場合には、トナーの極性が反転し、ブラシローラ３４上に回収されないトナーの量が大きくなる。
【００５６】
さらに、ブラシローラ３４は二次転写ベルト３１に対してカウンタ方向に回転しているため、ブラシローラ３４の表面速度が小さい場合には、物理的な掻き取り力も小さい状態になる。
【００５７】
反転トナーの吐き出しが特に目立つのは、大量にトナー回収がおこなわれた直後にトナー無し領域がある場合である。例えば、転写材の搬送方向における転写材先端に二次色ベタ画像の横帯を印字するような条件であり、トナーの存在する場所としない場所の境界部に電流が多く流れ、境界部のトナーの極性が反転しやすい傾向になる。ここで二次色ベタ画像とは、単色当たり０．６ｇ／ｃｍ２のトナー量で形成したベタ画像を２色分重ねたものである。転写材の左右から二次転写ベルト３１にはみ出したトナー（以下「はみ出しトナー」または「塗り足しトナー」と称する）についても同様の現象は起こりうる。しかし、紙の裏側に発生する汚れは転写材が斜行した場合にのみ目立ちやすく、発生した場合でも転写材の端部に発生位置が限定される。一方、先端のはみ出し領域に関しては、幅方向に横帯状のトナー汚れが紙の裏に生じてしまう。
【００５８】
そこで、本実施例では、一枚の紙にトナー像形成をしている間でのブラシローラ３４の表面速度を変更する。画像不良を引き起こしやすい転写材先端のはみ出し領域においてブラシローラ３４の表面速度を大きくする。また、トナーの帯電極性の反転を抑制するとともに、ブラシローラ３４の物理的な掻き取り力を向上させてトナー吐き出しを抑止する。転写材先端部以外の領域においてはブラシローラ３４の表面速度を小さくしてトナー回収時間を稼ぐ方式を選択している。ブラシローラ３４が保持できるトナー量は、二次転写ベルト３１との接触部近傍におけるブラシローラ３４の導電糸の表面積との相関がある。一方、トナーの帯電極性の反転により二次転写ベルト３１上に吐き出されるトナー量は、画像形成プロセス方向のトナー載り量の変動と、ブラシローラ３４−二次転写ベルト３１の接触部付近にトナーが留まる時間と関係がある。つまり、ブラシローラ３４上のトナーが放電を受けて極性が反転する数が多い条件において、転写材の裏汚れが生じやすい。従って、本実施形態によれば、トナー載り量の多い領域でブラシローラ３４の表面速度を上げることにより、ブラシローラ３４単位面積当たりに接触するトナー量を減らす。これに加えて、ブラシローラ３４と二次転写ベルト３１との接触位置である清掃位置の付近に留まる時間を短縮でき、一時回収したトナーをよりブラシローラ３４上に保持しておくことが可能となる。安定して紙先端のはみ出しトナーの回収をおこなうために、ブラシローラ３４の速度切り替えのタイミングは、紙の先端がレジストローラを通過した時を基準として行う。
【００５９】
図７にブラシローラの表面速度とクリーニング性能に関係についての実験結果を示す。図中の記号は、○が問題ないレベル、△が時々発生、あるいは軽微に発生するレベル、×は不良が目立つレベルを示す。本実験は、ブラシローラ３４から付与される電荷密度４００μＣ／ｍ２としておこなった。先端のはみ出しトナーの単位面積あたりのトナー量が多い場合には、ブラシローラ３４の表面速度に応じて反転トナーの吐き出し量に有為な差が生じ、画像品位の低下をもたらす。一方で、ブラシローラの速度が小さいほどベルト上のクリーニング面積を稼ぐことができるため、ブラシローラ３４の表面速度を速める領域は最低限に留めることが望ましい。
【００６０】
上記を元に本実施例では、余白なしプリントの二次転写ベルト３１の表面速度は６０ｍｍ／ｓｅｃ、ブラシローラ３４の表面速度は２０ｍｍ／ｓｅｃを標準設定とし、紙先端ではブラシローラ３４の表面速度を３０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。また、ブラシローラ３４の回転速度の切り替えは、紙先端位置ずれ、紙の斜行等を考慮し、理想上の紙先端位置から３ｍｍ分下流の位置までとし、先端はみ出しトナーの回収性の向上と広いクリーニング面積の両立を図っている。ブラシローラ３４の回転速度の切り替えの方法はこの限りではなく、吸着ローラに流れる電流検知の結果を元におこなう方法等が挙げられる。また、ブラシローラの表面速度設定については、紙サイズ、はみ出し部の画像情報（例えば画像濃度）などに応じて変更しても良い。
【００６１】
紙サイズが小さい場合にははみ出しトナー領域に対して相対的にブラシローラの表面積が大きくなるので、紙先端部のクリーニング能力を向上させるためにさらに二次転写ベルト３１に対するブラシローラの表面速度を上げることも可能である。さらには、紙サイズによってはスループットを向上させるために、ブラシローラが１回転する間に２枚のプリントをおこなえる設定にしても良い。
【００６２】
また、はみ出し部の画像情報に応じてブラシローラの表面速度を選択する方式としても良い。例えば、はみ出し領域のトナー量がある一定以下である場合には、ブラシローラの表面速度を低速のままとし、上述した小サイズ紙の場合と同様にスループットを重視する設定とすることができる。図８に二次転写ベルト３１上の単位面積のトナー載り量とクリーニング性能の関係を示す。ここでは、電荷密度が７７５μＣ／ｍ２とクリーニング不良が発生しやすい条件で実験をおこなっているが、ベルト上のトナー量とクリーニング性には有為な相関があり、はみ出しトナーの単位面積あたりの載り量が小さい場合にはクリーニング不良が発生しにくい。はみ出しトナーの載り量が所定値以下の場合には、ブラシローラ３４の表面速度変更をおこなわず、一定速度でのクリーニングをおこなっても良い。
【００６３】
また、上記したように過剰な電流により、トナーの帯電極性の反転が生じるので、ブラシローラの表面速度の切り替えに同期させて、ブラシローラに印加される電圧を切り替えることが望ましい。本実施例では二次転写後のトナーの帯電量が大きい低温低湿環境において、単位面積当たり最大のトナー量（１．３５ｇ／ｃｍ２）を回収できる十分な電流を印加する。最小限の電荷密度４００μＣ／ｍ２（画像形成速度６０ｍｍ／ｓｅｃにおいて約８μＡ）となるような電流をターゲット電流としてブラシローラ３４から吸着対向ローラ３５に対して流れる電流を定電流制御している。ただし、環境センサあるいは、それに準ずる手段によって検知された、画像形成装置が設置された環境に応じてターゲット電流を変化させても良い。電流検知可能であって、ターゲット電荷密度範囲内（７７５μＣ／ｍ２以下、好ましくは２００〜５００μＣ／ｍ２）にブラシローラ電流を制御可能であれば定電圧制御としても良い。図９に電荷密度とクリーニング性の関係を示す。ここでは、単位面積あたりのトナー載り量を１．３５ｇ／ｃｍ２とした。電荷密度が０に近い領域では、トナー回収はブラシローラ３４による物理的掻き取りのみによっておこなわれるため、十分なトナー回収をおこなうことができない。一方で、電荷密度が高すぎる場合には、放電によるトナー帯電極性の反転の確率が増し、ベルト上に存在する反転トナーが増えるために、正極性を印加した回転ブラシローラ上にトナー回収ができなくなる。従って、一時的に回収方式によるベルトクリーニングにおいては、ブラシローラ３４を印加される電荷密度を所定値に抑える必要がある。
【００６４】
上記したように、一時的に回収したトナーは、紙間でブラシローラから二次転写ベルト３１上に吐き出し、さらに二次転写部で二次転写ベルト３１上からＩＴＢ上に転写された後、ＩＴＢ上のトナーを回収するＩＴＢクリーニング手段に回収される。ブラシローラから二次転写ベルト３１上へのトナー吐き出しにかかる時間は直接スループットに影響するため、短時間で行う方が望ましい。従って、ブラシローラの回収トナーの吐き出し効率を向上させるために、本実施例においては二次転写ベルト３１の表面速度は１２０ｍｍ／ｓｅｃ、電荷密度７７５μＣ／ｍ２、ブラシローラ表面速度は４０ｍｍ／ｓｅｃとする。ブラシローラに印加されるバイアスをブラシローラ１回転毎に極性を切り替えてトナーの吐き出しをおこなう。極性の切り替えは５回以上、好ましくは１０回以上おこなうことで、ブラシローラ上のトナーを充分に吐き出すことができる。ブラシローラから吐き出されたトナーの極性に同期させて二次転写部の電圧の極性を切り替えても良い。本実施例においては、ブラシローラ内に存在する正極性トナーは少ない。このため、吸着ローラ３６にマイナスバイアスを印加してブラシローラから吐き出された正極性トナーを一旦吸着ローラ３６に回収して負極性トナーを全てＩＴＢ上に転写した後に、吸着ローラ３６に印加する電圧を正極性に、二次転写部に印加する電圧を正極性に切り替えている。このようにして、吸着ローラ３６から二次転写ベルト３１上に転写した後、二次転写部でＩＴＢ上に正極性トナーを転写して二次転写ベルト３１のクリーニングを終了する。
【００６５】
以上、本実施例では、余白なしプリントモードを有する画像形成装置において、転写材搬送ベルト上にベルトクリーナとしての導電ブラシローラ３４を当接させた。そして、搬送ベルトの表面速度と導電ブラシローラ３４の表面速度を制御して余白なしプリント画像の品位向上を図った。このことは、余白なしプリント以外のプリントモード（以降、通常プリントモード）時においても、良好な画像品位と低プリントコストを維持することになる。
【００６６】
（実施例２）
図１０に本発明の第２実施例の構成を示す。以下この図に基づいて説明を行うが、実施例１と同様の構成・作用をするものは同一の番号を付し説明は略す。
【００６７】
本実施例は、感光ドラム上のトナー像を、転写搬送ベルト上に吸着搬送される転写材上に直接転写する方式を採用した画像形成装置であることを特徴とする。
【００６８】
本実施例においては、ＥＴＢは駆動ローラ、テンションローラ、従動ローラの３軸によって張架され、一時的に回収ローラとして導電ブラシローラ３４は従動ローラの対向に配設されている。
【００６９】
ＥＴＢ上の最終的なトナー回収（クリーニングモード）は、転写部において感光ドラム上に逆転写し、感光ドラム上に当接したドラムクリーニングブレードで掻き落とされてカートリッジ容器に回収される。
【００７０】
感光ドラム上への逆転写は、１ｓｔ、３ｓｔでは印字中とは逆極性のバイアスを転写ローラに印加し、２ｓｔ、４ｓｔでは印字中と同様のバイアスを転写ローラに印加することで両極性のトナーを回収可能である。それと同時に、ＥＴＢに対して感光ドラムの回転速度を３０％速めることにより、トナー回収能力を向上させ、クリーニング時間を短縮している。
【００７１】
本実施例におけるＥＴＢの周長は５６０ｍｍ、最大通紙長さは２９７ｍｍ、紙間は５０ｍｍであるため、１枚毎に通常プリントモード−クリーニングモードの繰り返しにより、余白なしプリントは可能である。
【００７２】
しかしながら、１枚プリント毎に約２０ｓｅｃのクリーニング時間が必要になり、プリンタの生産性が非常に低くなる。
【００７３】
一方で、ブラシローラ３４を用いることにより、１枚目のプリント時に発生したはみ出しトナーを一時的に回収できるため、少なくとも２枚プリント毎にクリーニングモードを実施すればよく、
生産性が向上する。一時的に回収性を向上させるために、紙先端部のはみ出しトナー部においてブラシローラの表面速度を上げることに関しては第一の実施例と同様である。
【００７４】
本実施例においては、先端１００ｍｍのクリーニングによって２枚連続プリントが可能になるが、もちろんブラシローラの外径、転写ベルトの周長、紙サイズ等のパラメータによってはさらなる生産性の向上も可能である。
【００７５】
また、転写ベルトクリーナとしてブラシローラ３４を使用する利点としては、従来例で述べたようにベルトの劣化への寄与が小さい点も挙げられる。
【００７６】
以上、本実施例では、余白なしプリントモードを有する画像形成装置において、転写材搬送ベルト上にベルトクリーナとしての導電ブラシローラ３４を当接させた。また、搬送ベルトの表面速度と導電ブラシローラ３４の表面速度を制御して余白なしプリント画像の品位向上、生産性の向上を図った。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施例１の画像形成装置全体構成を示す断面図
【図２】実施例１の転写材搬送状態を説明する図
【図３】実施例１の転写材搬送状態を説明する図
【図４】実施例１の転写材搬送状態を説明する図
【図５】実施例１の転写材搬送状態を説明する図
【図６】実施例１のブラシローラによる転写ベルト上のトナー回収を説明する図
【図７】実施例１の実験例１
【図８】実施例１の実験例２
【図９】実施例１の実験例３
【図１０】実施例２の転写材搬送経路を示す断面図
【図１１】従来の画像形成装置全体構成を示す断面図
【符号の説明】
【００７８】
８  中間転写ベルト（中間転写体）
１０  二次転写ローラ
１１  二次転写前張架ローラ
１６  二次転写前ガイド
３０  転写ユニット
３１  転写ベルト
３３  転写ベルト駆動ローラ
３４  転写ベルトクリーナ（ブラシローラ）
３５  吸着対向ローラ
３６  吸着ローラ
３７  中間転写体ブラシローラ
３８  二次転写ベルトクリーナ部
３９  クリーニングブレード
４０  廃トナーボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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