(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部にボトル口部を有し液体が貯留されるボトルと、前記ボトル口部に接続可能なヒータ装置と、前記ヒータ装置に接続可能なネブライザアダプタとを備えるネブライザシステムであって、
前記ボトルは、内部に貯留される液体に浸漬される浸漬管を備え、
前記浸漬管の上端部は、前記ボトル口部を介して前記ボトルの内外を連通する空隙部を設けた状態で、前記ボトル口部の周壁の内側に配置されており、
前記ネブライザアダプタは、ガスを噴射する噴射口を有するノズル部材と、前記噴射口に対応する位置に配置され前記噴射口から噴射されたガスの気流によって、前記浸漬管及び前記ヒータ装置を介して前記ボトル内の液体を吸引すると共に吸引した液体を微細なエアロゾルとするエアロゾル形成部材とを備えており、
前記ヒータ装置は、一端部が前記浸漬管の上端部に接続すると共に他端部が前記エアロゾル形成部材に接続する導水管と、前記導水管を加熱する加熱部と、一方端が前記空隙部に対向配置され、他方端を介して前記ネブライザアダプタにおいてエアロゾル化されなかった液体を前記ボトル内に還流するドレン管とを内部に備えているネブライザシステム。
【請求項２】
前記ヒータ装置は、前記ネブライザアダプタにおいてエアロゾル化されなかった液体を貯留する受液部を備えており、前記ドレン管の他方端は、前記受液部に接続する請求項１に記載のネブライザシステム。
【請求項３】
前記受液部は、前記導水管の他端部側に設けられており、底部と、前記底部から立設する側壁部とを備えている請求項１又は２に記載のネブライザシステム。
【請求項４】
前記導水管の他端部は、前記受液部の底部に貫挿されており、
前記側壁部は、前記底部の外周縁から立設している請求項３に記載のネブライザシステム。
【請求項５】
前記ヒータ装置は、筐体と、前記筐体から突出し前記ネブライザアダプタが接続する筒状の接続部とを備えており、
前記ネブライザアダプタは、前記接続部の端面に密着可能な密着面を有するリング状部材を備えている請求項２から４のいずれかに記載のネブライザシステム。
【請求項６】
前記導水管及び前記ドレン管は、直線状に形成されている請求項１から５のいずれかに記載のネブライザシステム。
【請求項７】
前記ヒータ装置の一側面と、前記ボトルの一側面とは、略面一となるように構成されている請求項１から６のいずれかに記載のネブライザシステム。
【請求項８】
上部にボトル口部を有し液体が貯留されるボトルと、前記ボトル内の液体を吸引すると共に吸引した液体を微細なエアロゾルとするネブライザアダプタとの間に配設されるネブライザシステム用のヒータ装置であって、
前記ボトルが有する浸漬管の端部に一端部が接続すると共に他端部が前記ネブライザアダプタが有するパイプ状のエアロゾル形成部材に接続する導水管と、
前記導水管を加熱する加熱部と、
一方端が前記ボトル口部内を向くように配置され、他方端が前記ネブライザアダプタ内を向くように配置され、前記ネブライザアダプタにおいてエアロゾル化されなかった液体を前記ボトル内に還流するドレン管と、を内部に備えているヒータ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気や酸素などのガスに水分（水蒸気又は霧状の水）を付加するネブライザシステム、及び、このネブライザシステムに使用されるヒータ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、呼吸器系統の患者には、酸素を供給する酸素療法が行なわれており、例えば酸素ボンベ等から発生する酸素、またはモレキュラシーブ等の吸着剤からなる酸素濃縮器により濃縮される酸素を、鼻カニューラ、マスク等を用いて患者に供給している。酸素ボンベ等から供給される酸素は、殆ど水分が含まれていないため、患者の鼻腔等の気道内に酸素を供給するときには気道内が乾燥するのを防止する必要がある。そこで、酸素供給チューブの途中に加湿器を設け、加湿した状態の酸素を供給している。
【０００３】
酸素療法において、酸素の加湿に使用される加湿器として、ネブライザシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。ネブライザシステムは、図１８に示すように、薬剤を溶解させた溶液や、滅菌水、精製水、蒸留水、生理食塩水等の液体を収容したボトル（容器）１０１と、当該ボトル１０１に接続されるネブライザアダプタ１１０とを備える構成を有している。このネブライザシステム１００は、アダプタ１１０内に酸素ガス等のガスを供給することで、ボトル１０１に収容されている滅菌水を吸い上げつつ空気を吸引し、且つ吸い上げた滅菌水を微細なエアロゾルとして高い酸素濃度を持ったガスを加湿し、加湿された当該ガスを患者に供給し得るように構成された加湿器である。また、ネブライザシステム１００は、アダプタ１１０内でエアロゾル化されなかった液体をボトル（容器）１０１に戻すために、ネブライザアダプタ１１０とボトル１０１とを接続するドレンチューブ１０５を備えている。なお、ネブライザシステムは、ボトル（容器）とアダプタとの間にヒータ装置を介在させ、ボトルに収容されている滅菌水を吸い上げつつ該滅菌水を加熱し、吸い上げた加熱後の滅菌水を微細なエアロゾルとして高い酸素濃度を持ったガスを加湿し、患者に供給する構成を採用する場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４１４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したネブライザシステムは、ネブライザアダプタ内に溜まった液滴をボトルに戻すための構造として、ネブライザアダプタとボトルとを接続するドレンチューブを備えているが、ボトル外部に存在するドレンチューブに人の手や物等が引っ掛かり、ネブライザシステムが倒れてしまうおそれがあった。また、ドレンチューブは、ネブライザアダプタに接続固定されているため、ネブライザアダプタを螺合してヒータ装置やボトルに接続する場合に、ドレンチューブが邪魔になり、接続作業のハンドリングが極めて悪いという問題もあった。
【０００６】
また、ネブライザアダプタをボトルやヒータ装置に接続した後、ドレンチューブをボトルに接続する必要があり、ネブライザアダプタのセッティングに手間がかかるという問題もあった。更に、ネブライザアダプタをヒータ装置やボトルに接続する際に、ドレンチューブが病室における種々の物体（人体や机、ベッド、壁等）と接触するおそれがあり、このような接触が生じると、清浄に保つ必要があるドレンチューブ先端が汚染されることになる。このように汚染されたドレンチューブをボトルに接続した場合、ボトル内の液体も汚染されるという問題もあった。
【０００７】
そこで、本発明は、ボトル、ヒータ装置及びネブライザアダプタの接続が容易で、外部に露出し邪魔になるドレンチューブを排除したネブライザシステム、及び当該ネブライザシステムに好適に使用されるヒータ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、上部にボトル口部を有し液体が貯留されるボトルと、前記ボトル口部に接続可能なヒータ装置と、前記ヒータ装置に接続可能なネブライザアダプタとを備えるネブライザシステムであって、前記ボトルは、内部に貯留される液体に浸漬される浸漬管を備え、前記浸漬管の上端部は、前記ボトル口部を介して前記ボトルの内外を連通する空隙部を設けた状態で、前記ボトル口部の周壁の内側に配置されており、前記ネブライザアダプタは、ガスを噴射する噴射口を有するノズル部材と、前記噴射口に対応する位置に配置され前記噴射口から噴射されたガスの気流によって、前記浸漬管及び前記ヒータ装置を介して前記ボトル内の液体を吸引すると共に吸引した液体を微細なエアロゾルとするエアロゾル形成部材とを備えており、前記ヒータ装置は、一端部が前記浸漬管の上端部に接続すると共に他端部が前記エアロゾル形成部材に接続する導水管と、前記導水管を加熱する加熱部と、一方端が前記空隙部に対向配置され、他方端を介して前記ネブライザアダプタにおいてエアロゾル化されなかった液体を前記ボトル内に還流するドレン管とを内部に備えているネブライザシステムにより達成される。
【０００９】
上述のネブライザシステムによれば、エアロゾル化されなかった液体をヒータ装置の内部に配置されるドレン管を介してボトル内へと戻すことが可能となる。つまり、従来のように、ネブライザアダプタとボトルとの間を接続し、ボトルの外部に配置されるドレンチューブが不要となり、人の手や物等がドレンチューブに引っ掛かることにより、ネブライザシステムが倒れてしまうことを効果的に防止することができる。また、ネブライザアダプタがドレンチューブを備える必要がなくなることから、ネブライザアダプタのソケット部をヒータ装置の接続部に接続する作業のハンドリングを極めて良好なものとすることができる。
【００１０】
また、前記ヒータ装置は、前記ネブライザアダプタにおいてエアロゾル化されなかった液体を貯留する受液部を備えており、前記ドレン管の他方端は、前記受液部に接続することが好ましい。また、前記受液部は、前記導水管の他端部側に設けられており、底部と、前記底部から立設する側壁部とを備えていることが好ましい。
【００１１】
このような構成によれば、ネブライザアダプタにおいてエアロゾル化されなかった液体を受液部に集めて、効率よく該液体をヒータ装置内部のドレン管を介してボトルに還流させることが可能となる。
【００１２】
また、前記導水管の他端部は、前記受液部の底部に貫挿されており、前記側壁部は、前記底部の外周縁から立設していることが好ましい。
【００１３】
このような構成によれば、受液部の集液面積を広く設定することが可能となり、ネブライザアダプタ内においてエアロゾル化されなかった液体を効率よく集液することが可能となる。また、受液部の底部に複数のドレン管を接続することも可能となり、エアロゾル化されずに受液部に溜まった液体を効率よくスピーディにボトルに戻すことが可能となる。
【００１４】
また、前記ヒータ装置は、筐体と、前記筐体から突出し前記ネブライザアダプタが接続する筒状の接続部とを備えており、前記ネブライザアダプタは、前記接続部の端面に密着可能な密着面を有するリング状部材を備えていることが好ましい。
【００１５】
このような構成によれば、ネブライザアダプタにおいて生成された加湿ガスが、ネブライザアダプタとヒータ装置との接続部分から漏れ出ることを効果的に防止することが可能となる。
【００１６】
また、前記導水管及び前記ドレン管は、直線状に形成されていることが好ましい。このような構成によれば、導水管及びドレン管の内部を目視により確認しながら導水管及びドレン管の内部全域を効率よく洗浄することが可能となる。
【００１７】
また、前記ヒータ装置の一側面と、前記ボトルの一側面とは、略面一となるように構成されていることが好ましい。このような構成によれば、略面一となるヒータ装置の一側面及びボトルの一側面を壁等の平面部材に接触させてネブライザシステムを設置することができ、設置エリアの省スペース化を図りつつ、ネブライザシステムの設置姿勢の安定化を図ることができる。
【００１８】
また、本発明の上記目的は、上部にボトル口部を有し液体が貯留されるボトルと、前記ボトル内の液体を吸引すると共に吸引した液体を微細なエアロゾルとするネブライザアダプタとの間に配設されるネブライザシステム用のヒータ装置であって、前記ボトルが有する浸漬管の端部に一端部が接続すると共に他端部が前記ネブライザアダプタが有するパイプ状のエアロゾル形成部材に接続する導水管と、前記導水管を加熱する加熱部と、一方端が前記ボトル口部内を向くように配置され、他方端が前記ネブライザアダプタ内を向くように配置され、前記ネブライザアダプタにおいてエアロゾル化されなかった液体を前記ボトル内に還流するドレン管と、を内部に備えているヒータ装置により達成される。
【００１９】
このようなヒータ装置によれば、ネブライザアダプタ内において、エアロゾル化されなかった液体をヒータ装置の内部に配置されるドレン管を介してボトル内へと戻すことが可能となる。従って、ネブライザアダプタとボトルとの間を接続し、ボトルの外部に配置される従来のドレンチューブが不要となり、人の手や物等がドレンチューブに引っ掛かり、ヒータ装置が配設されるネブライザシステムが倒れてしまうことを効果的に防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ボトル、ヒータ装置及びネブライザアダプタの接続が容易で、外部に露出し邪魔になるドレンチューブを排除したネブライザシステム、及び当該ネブライザシステムに好適に使用されるヒータ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るネブライザシステムの斜視図である。
【図２】図１に示すネブライザシステムが備えるボトルの正面図である。
【図３】図２に示すボトルの左側面図である。
【図４】図２に示すボトルの平面図である。
【図５】図２に示すボトルの底面図である。
【図６】図４のＡ−Ａ断面図である。
【図７】図４のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】（ａ）は、図６に示す浸漬管の概略構成斜視図であり、（ｂ）は、浸漬管の概略構成断面図、（ｃ）は、図８（ｂ）における矢視Ｃ方向から見た拡大平面図であり、（ｄ）は、図８（ｃ）のＤ−Ｄ断面における断面図である。
【図９】（ａ）は、ディフューザー部の要部拡大断面図であり、（ｂ）は、ディフューザー部の要部拡大正面図である。
【図１０】図１に示すネブライザシステムの概略構成要部拡大断面図である。
【図１１】図１０のＥ−Ｅ断面を示す要部概略構成図である。
【図１２】ヒータ装置が備える連結部と、ボトル口部との接続状態を示す要部拡大図である。
【図１３】ネブライザアダプタが備えるソケット部と、ヒータ装置が備える接続部との接続状態を示す要部拡大図である。
【図１４】（ａ）は、ヒータ装置が備える受液部の変形例を示す平面図であり、（ｂ）は、そのＦ−Ｆ断面図であり、（ｃ）は、この受液部に導水管及びドレン管を接続すると共に、導水管に流路管を接続した状態を示す構成図である。
【図１５】（ａ）は、図１４に示す受液部の他の変形例を示す平面図であり、（ｂ）は、そのＧ−Ｇ断面図であり、（ｃ）は、この受液部に導水管及びドレン管を接続すると共に、導水管に流路管を接続した状態を示す構成図である。
【図１６】図２に示すボトルの変形例を示す断面図である。
【図１７】ヒータ装置を備えないネブライザシステムの概略構成断面図である。
【図１８】従来のネブライザシステムを示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態にかかるネブライザシステムについて添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るネブライザシステムの斜視図である。
【００２３】
本発明の一実施形態に係るネブライザシステム１は、例えば加湿された呼吸ガスを供給するための装置であり、図１に示すように、ボトル２と、該ボトル２の上部に配設されるヒータ装置３と、該ヒータ装置３の上部に配設されるネブライザアダプタ４とを備えている。
【００２４】
まず、ボトル２について説明する。このボトル２は、薬剤を溶解させた溶液や、滅菌水、精製水、蒸留水、生理食塩水等の液体を内部に貯留する容器であり、図２〜図７に示すように、ボトル本体２１と、浸漬管２２とを備えている。なお、図２は、ボトル２の正面図であり、図３は、その左側面図である。図４は、当該ボトル２の平面図であり、図５は、その底面図である。図６は、図４におけるＡ−Ａ断面図であり、図７は、図４のＢ−Ｂ断面図である。
【００２５】
ボトル本体２１は、水平断面が略長方形に形成された胴部２１１と、胴部２１１の下端を封止する底部２１２と、胴部２１１の上端に肩部を介して設けられるボトル口部２５とを備えている。胴部２１１の各側面には、直線状の凹部単体、あるいは、直線状の凹部を複数組み合わせて構成される減容リブ２１３が形成されている。これら減容リブ２１３は、胴部２１１を押し潰す際に胴部２１１の側面を折り曲げるためのリブであり、胴部２１１の正面と背面とを押圧してボトル本体２１を潰すことにより、ボトル本体２１の側面に形成される減容リブ２１３に沿って山折に折り曲げ、その後、ボトル２の正面及び背面に形成される減容リブ２１３に沿って折り畳むことにより減容できるように構成されている。
【００２６】
ボトル本体２１の底部２１２の四隅には、ボトル２載置時の安定性を高めるため脚部２１４がそれぞれ設けられている。当該脚部２１４は、底部２１２から鉛直方向下方に向けて外側に突出するように形成されている。ボトル本体２１の底部２１２中央領域には、ボトル本体２１の内部底面が鉛直方向下方に向けて窪む平面視円形の貯留部２１５が形成されている。この貯留部２１５は、その平面視における中心が、ボトル口部２５の軸心と重なるように形成されている。また、貯留部２１５の周囲には、当該貯留部２１５を囲むように耐圧リブ２１６が形成されている。この耐圧リブ２１６は、ボトル本体２１の底部２１２から鉛直方向下方に向けて外側に突出するように形成されている。なお、耐圧リブ２１６は、ボトル２内に内容液を充填して閉栓した後、湿熱滅菌（例えば、オートクレーブ滅菌）を行った場合に、内部圧力の上昇や熱の影響によりボトル２の底部２１２が膨らむなどの変形を防止するために設けられるものである。
【００２７】
ボトル口部２５は、ボトル本体２１の上部に設けられており、螺子構造の蓋１０（図７参照）を装着可能な螺子部２５１を備えている。螺子部２５１は、ボトル口部２５の周壁２５ａの外周面に形成されている。また、下端部を引きちぎることによって開封する分離方式の蓋１０（バージンキャップ）を装着するため、螺子部２５１の下方における周壁２５ａは、厚肉構造となるように形成され、当該厚肉構造部の外周部にはストッパーとしての突起２５２が複数設けられている。すなわち、分離方式の蓋１０は、開封するために旋回させた場合、下部のリング部１０ａが突起に引っ掛かって厚肉構造部の外周に残り、上部の蓋本体１０ｂだけが分離するようになる。このような構成により、本実施形態に係るボトル２は、密封可能であり、滅菌処理が可能な構造となっている。
【００２８】
また、ボトル口部２５は、ストッパーとしての突起２５２が形成される厚肉構造部の下方に係合部２５３を備えている。この係合部２５３は、ボトル口部２５の周壁２５ａから水平方向外側に向けて突出する複数の突出体２５３ａの集合として構成されている。この係合部２５３には、ヒータ装置３の連結部３７が嵌合される。
【００２９】
ボトル本体２１を形成する材料としては、種々の材料を使用することができるが、例えば、オレフィンポリマーが使用される。上記オレフィンポリマーとしては、ポリエチレンとポリプロピレン系ポリマーが代表的である。ポリエチレンとしては、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、これらのブレンド物（ＨＤＰＥ／ＬＤＰＥ）が挙げられる。ポリプロピレン系ポリマーとしては、ポリプロピン、ポリプロピンとエチレン等の他のα−オレフィンとのランダム（又はブロック）共重合体、シンジオタクチックポリプロピレン、これらのブレンド物が挙げられる。
【００３０】
浸漬管２２は、ボトル本体２１に貯留される液体に浸漬される管状体であり、図６〜図８に示すように、管本体２２１と、固定部２２２と、ディフューザー部２３とを備えている。なお、図８（ａ）は、浸漬管２２の概略構成斜視図であり、図８（ｂ）は、浸漬管２２の概略構成断面図である。また、図８（ｃ）は、図８（ｂ）における矢視Ｃ方向から見た拡大平面図、図８（ｄ）は、図８（ｃ）のＤ−Ｄ断面における断面図である。
【００３１】
管本体２２１は、直線状のパイプにより構成されており、その一方端（上方端）には固定部２２２が接続されており、他方端（下方端）にはディフューザー部２３が接続されている。管本体２２１の長さは、一方端がボトル口部２５の内側（周壁２５ａで囲まれた領域内）に配置された場合に、他方端がボトル本体２１の底部２１２近傍となるように設定されている。
【００３２】
固定部２２２は、浸漬管２２をボトル２内に設置するための部材であり、ボトル口部２５の内側に配置される筒状の環状体２２３と、環状体２２３の内側に管本体２２１を保持固定するための保持部材２２４とを備えている。環状体２２３は、その軸心が、ボトル口部２５の軸心と略重なる位置に配置される。環状体２２３の上端部には、フランジ部２２５が設けられており、当該フランジ部２２５をボトル口部２５の上端部に嵌合することにより、浸漬管２２をボトル本体２１内に設置することが可能となる。また、環状体２２３の外周面とボトル口部２５の内周面（周壁２５ａの内周面）との間に空間部を形成するために、環状体２２３の外周面とボトル口部２５の内周面とが互いに離隔するようにして、環状体２２３はボトル口部２５の内側に配置されている。
【００３３】
保持部材２２４は、ボトル口部２５の上下方向に沿って伸びるプレート状部材であり、環状体２２３の内周面と管本体２２１の外周面とを接続固定している。本実施形態においては、環状体２２３の内周面（或いは、管本体２２１の外周面）の周方向に沿って所定間隔をあけて設けられる３つの保持部材２２４により管本体２２１と環状体２２３とを連結している。このような構成により、環状体２２３の内周面と管本体２２１の外周面との間に配置される各保持部材２２４間に、ボトル本体２１の内外を連通する空隙部２２６（環状体２２３の両端部間を連通する空隙部２２６）が形成されている。なお、本実施形態においては、３つの保持部材２２４により管本体２２１と環状体２２３とを連結するように構成しているが、保持部材２２４の数は、特に限定されず、例えば、単一又は２つの保持部材２２４により、或いは、４つ以上の保持部材２２４により管本体２２１と環状体２２３とを連結してもよい。
【００３４】
ディフューザー部２３は、ボトル本体２１内に貯留される液体を管本体２２１内に導く機能を有する部材であり、管本体２２１の他方端に接続される。このディフューザー部２３は、図６や図７に示すように浸漬管２２をボトル本体２１内に設置した状態において、ボトル本体２１の底部２１２に形成される貯留部２１５の直上に配置される。ディフューザー部２３は、管本体２２１と一体的となるように構成してもよく、あるいは、管本体２２１に着脱自在となるように構成してもよい。また、ディフューザー部２３を省略する構成を採用することもできる。このディフューザー部２３は、図９の要部拡大図に示すように、上部ハウジング部２３１と、下部ハウジング部２３２とを備えている。なお、図９（ａ）は、ディフューザー部２３の要部拡大断面図であり、図９（ｂ）は、ディフューザー部２３の要部拡大正面図である。
【００３５】
上部ハウジング部２３１は、一方面側が管本体２２１の下方端に接続する平面視円形のプレート体２３３と、当該プレート体２３３の他方面に立設する複数の側壁部２３４とを備えている。各側壁部２３４間は、スリットを構成している。プレート体２３３の中央部には、プレート体２３３を貫通する開口部２３５が形成されており、当該開口部２３５の中心と管本体２２１の軸心とが一致するように、管本体２２１とプレート体２３３とが接続している。また、開口部２３５の開口径と、管本体２２１の内径とが略同一の寸法となるように構成されている。また、プレート体２３３の中央部に形成される開口部２３５の周囲には、プレート体２３３を貫通する複数の微小な第１貫通孔２３６が形成されている。これら複数の第１貫通孔２３６は、管本体２２１の軸心を中心とする同心円上に配置されている。また、当該第１貫通孔２３６の孔径は、第１貫通孔２３６の形成位置が開口部２３５から離隔するに従って大きくなるように形成されている。各側壁部２３４は、プレート体２３３の周方向に沿って、プレート体２３３の周縁近傍に所定間隔をあけて配置されている。側壁部２３４の外周部には下部ハウジング部２３２の嵌合突起２３７と係合する嵌合凹部２３８が形成されている。
【００３６】
下部ハウジング部２３２は、上部ハウジング部２３１の側壁部２３４で囲まれた領域を覆う平面視円形のプレート状の蓋部２３９と、蓋部２３９の周縁から立設する筒状の周壁部２４０とを備えている。周壁部２４０の内面には、上部ハウジング部２３１の側壁部２３４の外周面に形成される嵌合凹部２３８に係合する嵌合突起２３７が形成されている。また、周壁部２４０には、当該周壁部２４０を貫通する第２貫通孔２４１が複数形成されている。各第２貫通孔２４１は、周壁部２４０の周方向に沿って所定間隔をあけて形成されている。また、各第２貫通孔２４１は、周壁部２４０の上端部及び下端部にそれぞれ形成されることが好ましい。
【００３７】
ここで、下部ハウジング部２３２を上部ハウジング部２３１に設置した場合において、下部ハウジング部２３２の周壁部２４０が、上部ハウジング部２３１の側壁部２３４の外側に配置されると共に、下部ハウジング部２３２の周壁部２４０の内周面と、上部ハウジング部２３１の側壁部２３４の外周面との間には、隙間２４２が形成されるように、周壁部２４０及び側壁部２３４は形成されている。なお、上部ハウジング部２３１における各側壁部２３４間に形成されるスリットと、下部ハウジング部２３２に形成される第２貫通孔２４１とが互いに重ならないように、下部ハウジング部２３２を上部ハウジング部２３１に設置してもよく、或いは、スリットの一部と第２貫通孔２４１の一部とが互いに重なるように、下部ハウジング部２３２を上部ハウジング部２３１に設置してもよい。
【００３８】
また、本実施形態においては、下部ハウジング部２３２の周壁部２４０が、上部ハウジング部２３１の側壁部２３４の外側に配置されるように構成されているが、このような構成に特に限定されず、例えば、下部ハウジング部２３２の周壁部２４０が、上部ハウジング部２３１の側壁部２３４の内側に配置されるように構成してもよい。このような構成を採用する場合、管本体２２１の軸心に沿う方向にそれぞれ伸びる複数のスリットを下部ハウジング部２３２の周壁部２４０に形成すると共に、上部ハウジング部２３１の側壁部２３４が筒状となるように形成することが好ましい。
【００３９】
次に、ヒータ装置３について説明する。このヒータ装置３は、ボトル口部２５に接続可能に構成されており、図１、図１０及び図１１に示すように、直方体状の筐体３１と、導水管３２と、加熱部３３と、受液部３４と、ドレン管３５と、接続部３６と、連結部３７と、電源コード３８とを備えている。なお、図１０は、ネブライザシステム１の概略構成要部拡大断面図であり、図１１は、図１０のＥ−Ｅ断面の要部概略構成図である。
【００４０】
筐体３１の正面には、電源のＯＮ・ＯＦＦ操作用のスイッチや、加熱部３３の温度設定用の設定ボタン、加熱部３３の駆動状態を表示する表示ランプ等からなる操作部３１１が形成されている。また、本実施形態においては、ヒータ装置３をボトル２に接続した状態において、筐体３１の裏面３１２と同一方向を向くボトル２の一側面２１１ａは、筐体３１の裏面３１２と略面一となるように構成されている（図１０参照）。なお、筐体３１の裏面３１２とは、操作部３１１が形成されている筐体正面とは反対側の一側面を意味する。また、筐体３１の内部には、操作部３１１からの入力信号に基づいて加熱部３３の駆動を制御する制御回路３９が配置されている。電源コード３８は、筐体３１の下面を介して制御回路３９や加熱部３３と接続している。
【００４１】
導水管３２は、筐体３１内部に配置される直線状のパイプ部材であり、一端部が浸漬管２２の上端部に連通接続すると共に、他端部が後述のエアロゾル形成部材４３が有する流路管４３４に連通接続する。この導水管３２は、ステンレス等の金属材料或いは耐熱性の合成樹脂材料から形成されている。
【００４２】
加熱部３３は、筐体３１内部に配置され、導水管３２を加熱する部材であり、例えば抵抗発熱体により構成されている。この加熱部３３は、導水管３２を囲繞可能に構成されており、電源コード３８からの電力供給により、発熱して導水管３２を加熱する。この導水管３２の加熱により、導水管３２内部を通過する液体が加熱される。
【００４３】
受液部３４は、導水管３２の他端部側に設けられており、円板状の底部３４１と、該底部３４１から立設する側壁部３４２とを備えている。本実施形態における受液部３４は、底部３４１の中央部を導水管３２の他端部が貫挿しており、底部３４１の外周縁から側壁部３４２が立設する構造を有している。つまり、導水管３２の他端部における外周面と、側壁部３４２と、底部３４１とにより受液部３４が形成されている。受液部３４の側壁部３４２は、後述の筒状の接続部３６の内周面に密着しており、ネブライザアダプタ４においてエアロゾル化されなかった液体の全てを受液部３４にて受液・貯留可能に構成されている。
【００４４】
ドレン管３５は、ネブライザアダプタ４においてエアロゾル化されなかった液体をボトル２内に還流するためのパイプ部材である。このドレン管３５は、直線状に形成されており、上記導水管３２と略平行となるように配置されている。また、加熱部３３により加熱された導水管３２内の液体の熱が、ドレン管３５及びドレン管３５内部を通過する液体に吸熱されることを抑制するという観点から、ドレン管３５が、導水管３２に接触しないように配置することが好ましい。なお、ドレン管３５は、ステンレス等の金属材料或いは合成樹脂材料から形成されている。このドレン管３５の一方端は、ボトル口部２５における空隙部２２６に対向配置されている。また、ドレン管３５の他方端は、ネブライザアダプタ４の内部を向くように配置されており、当該他方端は、受液部３４の底部３４１に接続している。受液部３４に溜まった液体はボトル口部２５における空隙部２２６を介してボトル２内に戻すことができるように構成されている。
【００４５】
接続部３６は、筐体３１の上部から突出し、ネブライザアダプタ４が接続する筒状ポートである。上述の導水管３２の他端部及び受液部３４は、接続部３６の内側に配置されている。この接続部３６の下端部（筐体３１との接続近傍）には、ボトル口部２５が有する係合部２５３と同様な構成の係着部３６１が形成されており、この係着部３６１にネブライザイアダプタ４のソケット部４１が嵌合される。
【００４６】
連結部３７は、筐体３１の下部から突出し、ボトル口部２５に覆いかぶさるように接続する筒状の部材である。上述の導水管３２の一方端は、連結部３７の内側に配置されている。また、連結部３７とボトル口部２５との接続時に、両者の気密性を高めるために、連結部３７は、ボトル口部２５の端面に密着可能な密着面を有する密着部材３７１を備えている（図１２に示す拡大図参照）。密着部材３７１とボトル口部２５の密着効果を高めるという観点から、硬度の異なる材料により両者をそれぞれ形成することが好ましい。例えば、密着部材３７１をステンレスにより形成し、ボトル口部２５（ボトル２）をポリプロピレンにより形成することが好ましい。
【００４７】
次いで、ネブライザアダプタ４について説明する。このネブライザアダプタ４は、図１の斜視図や図１０及び図１１の断面図に示すように、ソケット部４１と、ノズル部材４２と、エアロゾル形成部材４３と、空気吸引孔４４と、誘導部４５とを備えている。
【００４８】
ソケット部４１は、ヒータ装置３の接続部３６に覆いかぶさるように接続する筒状の部材である。このソケット部４１の内周面には、ヒータ装置３が有する接続部３６の端面に密着可能な密着面を有するリング状部材４１１が配設されている（図１３に示す拡大図参照）。リング状部材４１１と接続部３６との密着効果を高めるという観点から、硬度の異なる材料により両者をそれぞれ形成することが好ましい。例えば、リング状部材４１１をポリカーボネートにより形成し、接続部３６をポリアセタールにより形成することが好ましい。
【００４９】
ノズル部材４２は、下方端に形成される噴射口４２１から酸素ガスを噴射する管状体であり、その上方端に図示しないガス供給源に接続するガス供給源接続部４６を備えている。
【００５０】
エアロゾル形成部材４３は、ノズル部材４２のガス噴射方向に配置されており、噴射されたガスの気流によって、浸漬管２２、導水管３２を介して滅菌水を吸い上げると共に、吸い上げた滅菌水から微細なエアロゾルを生成する部材である。具体的には、上方端が閉塞されたパイプ体４３１と、当該パイプ体４３１の上方端近傍に形成され、内部管路に連通する貫通孔４３２と、貫通孔４３２の下方のパイプ体４３１表面上に設けられ、外方に向けて突出する突出部材４３３と、パイプ体４３１の下方端に連通接続する流路管４３４とを備えている。流路管４３４は、ソケット部４１をヒータ装置３の接続部３６に接続した状態で、ヒータ装置３の内部に配置される導水管３２に連通接続する管状体であり、その外周面と筒状のソケット部４１の内周面とを接続する棒状の固定部材４７によりソケット部４１の内部に固定されている。空気吸引孔４４は、ノズル部材４２によるガスの噴射に伴って空気を吸引する孔である。誘導部４５は、ソケット部４１の側面に設けられており、エアロゾルを含んだ酸素及び空気の混合ガスを外部へ誘導する筒状の部材である。
【００５１】
次に、このような構成のネブライザシステム１の作動について図１０を用いて説明する。図示しないガス供給源から供給された酸素ガスを、突出部材４３３に向けてノズル部材４２が噴射すると、噴射されたガスの気流によって、貫通孔４３２付近が陰圧状態となり、ボトル２内に収容される滅菌水（液体）は、ディフューザー部２３、浸漬管２２、導水管３２、流路管４３４及びパイプ体４３１を介して貫通孔４３２から流出する。流出した滅菌水（液体）は、突出部材４３３に衝突する酸素ガスの作用により微細なエアロゾルとなる。エアロゾルは、酸素ガスと混合し、更に、空気吸引孔４４から吸引された空気と混合して誘導部４５を介して外部に誘導され、患者に供給される。
【００５２】
ディフューザー部２３、浸漬管２２、導水管３２、流路管４３４及びパイプ体４３１を介して貫通孔４３２から流出した滅菌水（液体）のうち、エアロゾル化しなかった水滴は、ソケット部４１の内部を落下し、ヒータ装置３が備える受液部３４に集液され、受液部３４の底部３４１に接続するドレン管３５内を通過し、ボトル口部２５に形成される空隙部２２６を介してボトル本体２１内へと戻ることになる。なお、誘導部４５の底部は、ソケット部に向けて傾斜するように構成されており、当該誘導部４５の底部に溜まった水滴も、ソケット部４１の内部を落下し受液部３４に集液され、ドレン管３５を介してボトル本体２１内へと戻ることになる。
【００５３】
本実施形態に係るネブライザシステム１によれば、ネブライザアダプタ４によりエアロゾル化されなかった液体をヒータ装置３の内部に配置されるドレン管３５を介してボトル２内へと戻すことが可能となる。つまり、従来のように、ネブライザアダプタ４とボトル２との間を接続し、ボトル２の外部に配置されるドレンチューブが不要となり、人の手や物等がドレンチューブに引っ掛かることにより、ネブライザシステムが倒れてしまうことを効果的に防止することができる。また、ネブライザアダプタ４がドレンチューブを備える必要がなくなることから、ネブライザアダプタ４のソケット部４１をヒータ装置３の接続部３６に接続するセッティング作業を極めて良好なものとすることができる。また、従来のように、ネブライザアダプタ４とボトル２との間を接続し、ボトル２の外部に配置されるドレンチューブが不要となる結果、ドレンチューブの汚染に起因して、ボトル２内の液体が汚染されることを効果的に防止することが可能となる。
【００５４】
また、ヒータ装置３は、ネブライザアダプタ４においてエアロゾル化されなかった液体を貯留する受液部３４を備え、ドレン管３５の他方端が、当該受液部３４に接続する構成を備えているため、ネブライザアダプタ４においてエアロゾル化されなかった液体を受液部３４に集めて、ドレン管３５を介して効率よく該液体をボトル２に還流させることが可能となる。
【００５５】
また、受液部３４の構成として、導水管３２の他端部が、受液部３４の底部３４１に貫挿すると共に、該底部３４１の外周縁から側壁部３４２が立設するようにしているため、受液部３４の集液面積を広く設定することが可能となり、ネブライザアダプタ４内においてエアロゾル化されなかった液体を効率よく集液することが可能となる。また、受液部３４の底部３４２に複数のドレン管３５を接続することも可能となり、エアロゾル化されずに受液部３４に溜まった液体を効率よくスピーディにボトル２に戻すことが可能となる。
【００５６】
また、ヒータ装置３は、筐体３１から突出しネブライザアダプタ４が接続する筒状の接続部３６を備えており、ネブライザアダプタ４は、接続部３６の端面に密着可能な密着面を有するリング状部材４１１を備えているため、ネブライザアダプタ４において生成される加湿ガスが、ネブライザアダプタ４とヒータ装置３との接続部分から漏れ出ることを効果的に防止することが可能となる。
【００５７】
また、ヒータ装置３が備える導水管３２及びドレン管３５は、直線状に形成されているため、導水管３２及びドレン管３５の内部を目視により確認しながら導水管３２及びドレン管３５の内部全域を効率よく洗浄することが可能となる。
【００５８】
また、ヒータ装置３の一側面３１２と、ボトル２の一側面２１１ａとは、略面一となるように構成されているため、略面一となるヒータ装置３の一側面３１２及びボトル２の一側面２１１ａを壁等の平面部材に接触させてネブライザシステム１を設置することができ、設置エリアの省スペース化を図りつつ、ネブライザシステム１の設置姿勢の安定化を図ることが可能となる。
【００５９】
また、ボトル２が有する浸漬管２２の環状体２２３の下端部における外周面は、ボトル口部２５の内周面と離隔して配置されているため、ヒータ装置３のドレン管３５内を通過し、空隙部２２６を介してボトル２へと戻される水滴は、環状体２２３の内周面に沿って流下し、環状体２２３の下端からボトル２内の液体に向かって落下することになる。これにより、ネブライザアダプタ４から戻された水滴が、ボトル口部２５の内周面周辺に付着することを効果的に防止することができる。ボトル口部２５の内周面周辺に水滴が付着した場合、このような水滴は下方に落下（流下）しにくく、雑菌が繁殖するおそれがあるが、このような構成を採用することにより、ボトル口部２５の内周面周辺で雑菌が繁殖することを効果的に防止することができる。
【００６０】
また、浸漬管２２の固定部２２２が有する保持部材２２４は、ボトル口部２５の上下方向に沿って伸びるプレート状部材であり、環状体２２３の内周面と前記管本体２２１の外周面とを接続するように構成されている。このような構成によれば、水滴が流通する空隙部２２６の流通面積（空隙部２２６の水平断面における断面積）を狭めることなく、環状体２２３と管本体２２１との接続を強固なものとすることが可能となる。
【００６１】
以上、本発明に係るネブライザシステム１の実施形態について説明したが、具体的構成は、上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態においては、ヒータ装置３内に設置されるドレン管３５を直線状の形状に構成し、加熱部３３により囲繞される導水管３２と略平行となるように配置しているが、ヒータ装置３の筐体３１の内周面を沿うような形状に形成してもよい。このような構成によれば、ドレン管３５を加熱部３３から離れた位置に配置できるため、ドレン管３５内を通過してボトル２内へと導かれる液体が、加熱部３３により加熱されることを効果的に抑制することが可能となる。また、加熱部３３の熱が、ドレン管３５を通過する液体に奪われることを効果的に防止することも可能となり、結果として、加熱部３３が、導水管３２内を通過する液体を効率よく加熱することが可能となる。
【００６２】
また、ヒータ装置３が備える受液部３４の構成としては、上述した構成に特に限定されず、例えば、図１４に示すように、円板状の底部３４１の略中央部に貫通孔３４５を形成し、底部３４１の外周縁から立設する外側側壁３４２ａを設けると共に、貫通孔３４５の周囲に内側側壁３４２ｂを設けるように受液部３４を構成してもよい。なお、ドレン管３５が接続される接続孔３４６は、内側側壁３４２ｂと外側側壁３４２ａとにより挟まれる底部３４１の所定領域に形成される。このような構成を採用する場合、導水管３２の他端部を貫通孔３４５に嵌入して受液部３４を設置する。ここで、図１４（ａ）は受液部３４の平面図であり、図１４（ｂ）はこのＦ−Ｆ断面図である。また、図１４（ｃ）は、受液部３４に導水管３２及びドレン管３５を接続すると共に、導水管３２に流路管４３４を接続した状態を示す構成図である。なお、複数のドレン管３５を接続する場合の受液部３４の構成を図１５に示す。図１５においては、貫通孔３４５を挟むようにしてドレン管３５を接続する接続孔３４６を受液部３４の底部３４１に二つ形成している。なお、図１５（ａ）は受液部３４の平面図であり、図１５（ｂ）はこのＧ−Ｇ断面図である。また、図１５（ｃ）は、受液部３４に導水管３２及びドレン管３５を接続すると共に、導水管３２に流路管４３４を接続した状態を示す構成図である。
【００６３】
また、ボトル２内部に配置される浸漬管２２の上端部は、ボトル口部２５を介してボトル本体２１の内外を連通する空隙部２２６を設けた状態で、ボトル口部２５の周壁２５ａの内側に配置されていればよく、例えば、図１６に示すような構造として浸漬管２２を構成することもできる。図１６に示す浸漬管２２は、管本体２２１と、保持部材２２４とにより構成されている。図１６に示す保持部材２２４は、上記固定部２２２としての機能を有し、ボトル口部２５における周壁２５ａの内周面と、管本体２２１の外周面とを接続するように形成されている。このような構成を採用する場合、保持部材２２４をボトル口部２５の上下方向に沿って伸びるプレート状部材により構成することが好ましい。このような構成によれば、空隙部２２６を介してネブライザアダプタ４内からボトル２へと戻される水滴が管本体２２１の外表面に沿って流下するように、効果的に水滴を管本体２２１に導くことが可能になる。この結果、ボトル２へと戻される水滴がボトル口部２５の内周面周辺に溜まることを効果的に防止することができる。
【００６４】
また、上記実施形態におけるボトル２は、固定部２２２が有する環状体２２３が、ボトル口部２５の上端部に嵌合するフランジ部２２５を備える構成を備えているが、例えば、フランジ部２２５を形成することを省略し、環状体２２３をボトル口部２５の内側に押し込み、環状体２２３の外周面が、ボトル口部２５の内周面に嵌合されるような構成を採用することもできる。このような構成を採用する場合、環状体２２３の下端部における外周面がボトル口部２５の内周面と離隔するように、例えば、テーパ部を設ける等して環状体２２３の下端部を縮径するように構成することが好ましい。環状体２２３の下端部を縮径するように構成することにより、ネブライザアダプタ４から戻された水滴が、ボトル口部２５の内周面周辺に付着することを防止することができる。
【００６５】
また、上記実施形態においては、環状体２２３の内周面と管本体２２１の外周面とを接続固定する保持部材２２４を、ボトル口部２５の上下方向に沿って伸びるプレート状部材により構成しているが、このような構成に特に限定されず、例えば、棒状部材により保持部材２２４を構成し、環状体２２３と管本体２２１とを接続するようにしてもよい。
【００６６】
なお、上記実施形態に係るネブライザシステム１は、ヒータ装置３を用いない状態でも使用することが可能である。ヒータ装置３を用いない場合、ネブライザアダプタ４のソケット部４１をボトル口部２５に接続する。なお、両者の接続により、流路管４３４は、浸漬管２２に連通接続する。このような状態でのネブライザシステム１の使用方法について、図１７を用いて説明する。図示しないガス供給源から供給された酸素ガスを、突出部材４３３に向けてノズル部材４２が噴射すると、噴射されたガスの気流によって、貫通孔４３２付近が陰圧状態となり、ボトル２内に収容される滅菌水（液体）は、ディフューザー部２３、浸漬管２２、流路管４３４及びパイプ体４３１を介して貫通孔４３２から流出する。流出した滅菌水（液体）は、突出部材４３３に衝突する酸素ガスの作用により微細なエアロゾルとなる。エアロゾルは、酸素ガスと混合し、更に、空気吸引孔４４から吸引された空気と混合して誘導部４５を介して外部に誘導され、患者に供給される。
【００６７】
ディフューザー部２３、浸漬管２２、流路管４３４及びパイプ体４３１を介して貫通孔４３２から流出した滅菌水（液体）のうち、エアロゾル化しなかった水滴は、ソケット部４１の内部を落下し、ボトル口部２５に形成される空隙部２２６を介してボトル２内へと戻ることになる。当該誘導部４５の底部に溜まった水滴も、ソケット部４１の内部を落下し、ボトル口部２５に形成される空隙部２２６を介してボトル２内へと戻ることになる。
【符号の説明】
【００６８】
１  ネブライザシステム
２  ボトル
２１  ボトル本体
２２  浸漬管
２５  ボトル口部
２２６  空隙部
３  ヒータ装置
３２  導水管
３３  加熱部
３４  受液部
３５  ドレン管
４  ネブライザアダプタ
４２  ノズル部材
４２１  噴射口
４３  エアロゾル形成部材
【図１】
0005485214.tif 000002
【図２】
0005485214.tif 000003
【図３】
0005485214.tif 000004
【図４】
0005485214.tif 000005
【図５】
0005485214.tif 000006
【図６】
0005485214.tif 000007
【図７】
0005485214.tif 000008
【図８】
0005485214.tif 000009
【図９】
0005485214.tif 000010
【図１０】
0005485214.tif 000011
【図１１】
0005485214.tif 000012
【図１２】
0005485214.tif 000013
【図１３】
0005485214.tif 000014
【図１４】
0005485214.tif 000015
【図１５】
0005485214.tif 000016
【図１６】
0005485214.tif 000017
【図１７】
0005485214.tif 000018
【図１８】
0005485214.tif 000019