(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置を表面に有する上部筐体と、
ハードキーを表面に有し、前記上部筐体と相対的にスライド可能に結合される下部筐体とを有し、
前記双方の筐体は、前記下部筐体のハードキーの全てが前記上部筐体に覆われる閉止位置と、前記ハードキーの一部が前記上部筐体に開放される少なくとも１つの中間位置と、前記ハードキーの全てが前記上部筐体に開放される全開位置との間で移行可能であり、
前記中間位置では、前記開放された一部のハードキーの何れかの押下に応答して、前記開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、前記ハードキーに隣接する表示装置の前記ハードキーに近い縁部から始まり前記ハードキーとともに片手で操作可能な位置に表示されることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
前記ソフトキーは、前記ハードキーから遠い表示装置の縁部近傍には表示されない、請求項１に記載の携帯端末装置。
【請求項３】
前記ソフトキーは、前記開放された一部のハードキーを除く他のハードキーの少なくとも一部に対応するキーを含む、請求項１又は２に記載の携帯端末装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの中間位置が複数の中間位置を含み、該複数の中間位置のそれぞれに対応して、前記開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、前記開放された一部のハードキーに隣接する表示装置の縁部から始まる位置に表示される、請求項１〜３の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項５】
前記複数の中間位置がシームレスに選択され、該選択に応答して前記ソフトキーが視覚的にシームレスに移動して表示される、請求項４に記載の携帯端末装置。
【請求項６】
前記ソフトキーは、前記ハードキーの文字入力に際して予測変換モードで予測される候補を表示するキーを含む、請求項１〜５の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項７】
前記ソフトキーは、前記ハードキーの文字入力に際して通常変換モードで候補を確定するためのキーを更に含む、請求項６に記載の携帯端末装置。
【請求項８】
前記候補は、該候補が表示されたソフトキーのシングルタッチ動作により選択された後に、該シングルタッチ動作が解除された時点で確定される、請求項６又は７に記載の携帯端末装置。
【請求項９】
前記候補の確定の際に、前記選択された候補が前記表示装置上で文字列に挿入されるように視覚的に表示される、請求項６〜８の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項１０】
前記ハードキーの文字入力に際して、前記ソフトキーが表示される領域でのダブルタッチ動作によって、文字入力のままで確定される、請求項６〜９の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項１１】
前記上部筐体には、前記表示装置の縁部と、対応する前記上部筐体の縁部との間にキースイッチが配置される、請求項１〜１０の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項１２】
前記上部筐体は、前記閉止位置から、スライド面内と同じ面内で前記下部筐体に対して回転可能である、請求項１〜１１の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項１３】
表示装置を表面に有する上部筐体と、
ハードキーを表面に有し、前記上部筐体と相対的にスライド可能に結合される下部筐体とを有し、
前記双方の筐体は、前記下部筐体のハードキーの全てが前記上部筐体に覆われる閉止位置と、前記ハードキーの一部が前記上部筐体に開放される複数の中間位置と、前記ハードキーの全てが前記上部筐体に開放される全開位置との間で移行可能であり、
前記複数の中間位置では、該中間位置のそれぞれに対応して、前記開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、前記開放された一部のハードキーに隣接する表示装置の前記ハードキーに近い縁部から始まり前記ハードキーとともに片手で操作可能な位置に表示されることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項１４】
前記中間位置がシームレスに選択され、該選択に応答して前記ソフトキーが視覚的にシームレスに移動して表示される、請求項１３に記載の携帯端末装置。
【請求項１５】
表示装置を表面に有する上部筐体と、
第１の表面にハードキーを有し、前記上部筐体とヒンジを介して回転可能に結合される下部筐体とを有し、
前記下部筐体の第２の表面には、前記第１のハードキーの少なくとも一部と同じ機能を有する第２のハードキーが配設され、該第２のハードキーに隣接して、該第２のハードキーを補完するソフトキーが表示され、
前記ヒンジは、前記上部筐体と前記下部筐体とを、リバーシブル可能となるように、及び、２軸周りに回転可能となるように結合することを特徴とする携帯端末装置。
【請求項１６】
前記上部筐体の表示装置には、前記ソフトキーと同じ機能を有する別のソフトキーが表示可能であり、前記第１のハードキーの押下に応答して表示を行う、請求項１５に記載の携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末装置に関し、更に詳しくは、タッチパネルを構成する表示装置を表面に有する上部筐体と、ハードキーを表面に有する下部筐体とからなる携帯端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機等の携帯端末装置は、機能の多様化が進んでおり、例えば、電子メールの送受信機能、インターネット接続機能を有しているものが広く普及している。携帯端末装置の利用者は、これらの機能を頻繁に利用しており、その際、タッチパネル（以下、ソフトキーともいう）、又はハードキーを用いて文字入力を行っている。【０００３】
携帯端末装置としては、ソフトキーのみでハードキーを備えていないものや、文字キー（Ｑｗｅｒｔｙキー）からなるハードキーと、ソフトキーとを備えたものが知られている。ハードキーを備えていない携帯端末装置では、利用者がソフトキーのみで文字入力を行うので、入力ミスが多くなる傾向があり、利用者に負担を強いていた。【０００４】
また、Ｑｗｅｒｔｙキーを備えた携帯端末装置では、両手を用いて文字入力を行うので、文字入力の速度が向上する傾向があるものの、携帯電話機等の文字入力の操作として最も一般的である、親指を用いた片手による文字入力の操作を行うことができない。【０００５】
特許文献１には、正面側ユニットと裏面側ユニットとがスライド係合手段により結合されたスライド構造の携帯電話機が記載されている。この携帯電話機では、使い勝手をより向上させることを目的として、複数段階のスライド係止位置を有し、その位置に応じて表示器のタッチパネル機能を制御する技術が記載されている。特許文献１の図７及び段落００７２には、タッチパネル制御手段が、スライド係止位置のそれぞれに応じて、タッチパネルの各部分毎に有効状態、又は無効状態に制御する旨が記載されている。【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１７９６７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の携帯電話機では、表示装置上の特定の部分毎にタッチパネルの機能が割り当てられており、スライド係止位置に応じて、割り当てられたタッチパネルの機能が有効、又は無効となるように制御される。つまり、スライド係止位置に応じてタッチパネル機能が部分的に有効となるだけであり、親指を用いた片手による文字入力を行う点については考慮されていない。例えば、この携帯電話機では、正面側ユニットのタッチパネル機能の有効領域を増減させたとしても、有効領域の位置が、裏面側ユニットのハードキーからの距離が大きい場合には、親指が届き難くなり、片手による文字入力を行うことが困難になる。【０００８】
本発明は、ソフトキーとハードキーとを組み合わせて、文字入力を片手で容易に操作可能とする携帯端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、第１の態様において、表示装置を表面に有する上部筐体と、ハードキーを表面に有し、前記上部筐体と相対的にスライド可能に結合される下部筐体とを有し、前記双方の筐体は、前記下部筐体のハードキーの全てが前記上部筐体に覆われる閉止位置と、前記ハードキーの一部が前記上部筐体に開放される少なくとも１つの中間位置と、前記ハードキーの全てが前記上部筐体に開放される全開位置との間で移行可能であり、前記中間位置では、前記開放された一部のハードキーの何れかの押下に応答して、前記開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、前記ハードキーに隣接する表示装置の前記ハードキーに近い縁部から始まり前記ハードキーとともに片手で操作可能な位置に表示されることを特徴とする携帯端末装置を提供する。
【００１０】
また、本発明は、第２の態様において、表示装置を表面に有する上部筐体と、ハードキーを表面に有し、前記上部筐体と相対的にスライド可能に結合される下部筐体とを有し、前記双方の筐体は、前記下部筐体のハードキーの全てが前記上部筐体に覆われる閉止位置と、前記ハードキーの一部が前記上部筐体に開放される複数の中間位置と、前記ハードキーの全てが前記上部筐体に開放される全開位置との間で移行可能であり、前記複数の中間位置では、該中間位置のそれぞれに対応して、前記開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、前記開放された一部のハードキーに隣接する表示装置の前記ハードキーに近い縁部から始まり前記ハードキーとともに片手で操作可能な位置に表示されることを特徴とする携帯端末装置を提供する。
【００１１】
さらに、本発明は、第３の態様において、表示装置を表面に有する上部筐体と、第１の表面にハードキーを有し、前記上部筐体とヒンジを介して回転可能に結合される下部筐体とを有し、前記下部筐体の第２の表面には、前記第１のハードキーの少なくとも一部と同じ機能を有する第２のハードキーが配設され、該第２のハードキーに隣接して、該第２のハードキーを補完するソフトキーが表示され、前記ヒンジは、前記上部筐体と前記下部筐体とを、リバーシブル可能となるように、及び、２軸周りに回転可能となるように結合することを特徴とする携帯端末装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の態様の携帯端末装置によると、中間位置で開放された一部のハードキーの押下に応答して、該開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、ハードキーに隣接する表示装置の縁部から始まる位置に表示される。このため、中間位置でのハードキーの文字入力の際、ハードキーからの距離が小さい位置にソフトキーを表示でき、中間位置では、ソフトキーとハードキーとを組み合わせた文字入力が、片手で容易に操作可能となる。【００１３】
また、本発明の第２の態様の携帯端末装置によると、複数の中間位置で開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、ハードキーに隣接する表示装置の縁部から始まる位置に表示される。このため、いずれの中間位置でもソフトキーとハードキーとの距離が小さくなり、複数の中間位置では、ソフトキーとハードキーとを組み合わせた文字入力が、片手で容易に操作可能となる。【００１４】
本発明の第３の態様の携帯端末装置によると、下部筐体が、その一方の面に第１ハードキーを有し、その他方の面に第２のハードキーが配設され、これに隣接してソフトキーが表示される。この構成により、ヒンジにより上部筐体の表面と下部筐体の一方の面とを連続させた状態では、第１のハードキーのみで文字入力が可能となる。また、上部筐体の表面と下部筐体の他方の面とを連続させた状態では、ソフトキーと第２のハードキーとを組み合わせた文字入力が片手で容易に操作可能となる。【００１５】
本発明の上記及び他の目的、特徴及び利益は、図面を参照する以下の説明により明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１Ａ〜１Ｃはそれぞれ、本発明の第１の実施形態に係る携帯端末装置における筐体の閉止位置、中間位置、及び、開放位置を示す外観図。
【図２】図２Ａ及び２Ｂは、図１Ｂに示した中間位置で携帯端末装置の操作中の状態を示す筐体の正面図。
【図３】第１の実施形態の携帯端末装置の回路構成を示すブロック図。
【図４】図４Ａ及び４Ｂはそれぞれ、図１Ｂに示した中間位置で予測変換を行う際の表示装置の表示内容を示す筐体の正面図。
【図５】図５Ａ及び５Ｂはそれぞれ、中間位置で文字及び絵文字の入力を行う操作中の状態を示す筐体の正面図。
【図６】図６Ａ〜６Ｃは、第１の実施形態の携帯端末装置における特定の操作中の状態変化を順次に示す筐体の正面図。
【図７】第１の実施形態の携帯端末装置における特定の操作中の状態変化を順次に示す筐体の正面図。
【図８】閉止位置から中間位置にシフトする際の視覚的な移動表示を順次に示す筐体の正面図。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る携帯端末装置の正面図。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る携帯端末装置の正面図。
【図１１】図１１Ａ及び１１Ｂはそれぞれ、本発明の第４の実施形態に係る携帯端末装置の筐体の開放位置における筐体の姿勢を示す正面図。
【図１２】図１２Ａ〜１２Ｄは、本発明の第５の実施形態に係る携帯端末装置における筐体の複数の姿勢を示す外観図。
【図１３】第５の実施形態の第１の変形例に係る携帯端末装置の外観図。
【図１４】第５の実施形態の第２の変形例に係る携帯端末装置の外観図。
【図１５】、第５の実施形態の第３の変形例に係る携帯端末装置の筐体の姿勢変化を示す外観図。
【図１６】第５の実施形態の第４の変形例に係る携帯端末装置の筐体の姿勢変化を示す外観図。
【発明を実施するための最良の位置】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図面では、全図を通して同様な要素は同様な符号をつける。
【００１８】
図１Ａ〜１Ｃはそれぞれ、本発明の第１の実施形態に係る携帯端末装置１００における筐体の閉止位置、中間位置、及び、開放位置を示す外観図である。各外観図は正面図及び側面図を含む。携帯端末装置１００は、例えば携帯電話機等に代表される携帯型の情報処理装置であって、通話、メール送受信及びインターネット接続を可能とする通信機能、カメラ機能、放送受信機能等の各種機能を有する。携帯端末装置１００は、上部筐体１０と、下部筐体２０と、上部筐体１０と下部筐体２０とを段階的にスライド可能に保持しながら結合するスライド機構（図示せず）とを備える。
【００１９】
上部筐体１０は、その表面にタッチパネルを構成する表示部１１を有する。タッチパネル（表示部）１１は、スライド係止位置に応じて、また、ハードキーの入力に応じて利用可能となる、ソフトキーを表示する。下部筐体２０は、その表面にハードキー２１を有する。ハードキー２１は、テンキー２２と、四方向キー２３及びファンクションキー２４とを含み、押下することで携帯端末装置１００の各種機能が利用可能となる。テンキー２２は、図示のように、数字、かな文字、アルファベット文字（英文字）、＊、♯の表示がなされた文字／記号キーと、これらキーの最上段に配置された変換（ｃｏｎｖ．）キー２５、クリアキー２６及び右方向キー２７とを含む。
【００２０】
携帯端末装置１００は、スライド機構により複数の位置（形態）にシフト可能であって、例えば、図１Ａに示す、下部筐体２０のハードキー２１が全て上部筐体１０に覆われる閉止位置（全閉形態）と、図１Ｂに示す、ハードキー２１の一部であるテンキー２２が上部筐体１０に開放（露出）される中間位置（中間形態）と、図１Ｃに示す、ハードキー２１の全てが上部筐体１０に開放される全開位置（全開形態）とを有する。閉止位置では、上部筐体１０のタッチパネル１１のみで文字入力を除く各種操作を行うことが可能となる。また、全開位置では、下部筐体２０のハードキー２１を親指で押下して文字を選択して確定する、既存の片手による文字入力の操作やその他の各種操作が可能となる。
【００２１】
図２Ａ及び２Ｂは、本実施形態の携帯端末装置における中間位置での文字入力の操作中の状態を示す。中間位置では、ハードキー２１に隣接するタッチパネル１１の縁部から始まる位置にソフトキー領域１１ａと、本文表示領域１６とが表示される。ソフトキー領域１１ａは、ハードキー２１による文字入力の際、例えばテンキー２２の押下に応答して表示される。ソフトキー領域１１ａは、図２Ａに示すように、候補表示部分１２と、通常変換切替キー（通常変換キー）１３と、デコレーションメール（デコメ：ＤＥＣＭ）切替キー（デコレーションメール・キー：ＤＥＣＭキー）１４と、絵文字切替キー（絵文字キー:ＰｉｃＳｙｍｂｏｌ Ｋｅｙ）１５とを含む。候補表示部分１２は、予測変換モードや通常変換モードによる変換後の文字候補、絵文字変換モードによる絵文字候補、デコレーションメール作成に用いられる各種テンプレートやデコレーション等が表示される領域である。
【００２２】
通常変換モードは、表音文字である仮名文字から表意文字である漢字文字を含む文字列に変換する仮名−漢字変換モードである。利用者から仮名文字の入力があると、キー入力された仮名文字に対応する漢字又は仮名文字入り漢字文字列を含む複数の文字候補が表示される。利用者が、その文字候補の何れかを選択することで、１つの文字列候補が選択され、文章中に挿入されることによって、キー入力された仮名文字が、これに対応する文字列に変換される。予測変換モードは、キー入力された仮名文字について、その入力された仮名文字とそれに後続して入力されると予測される仮名文字とを含む仮名文字列に対応する漢字又は仮名文字入り漢字文字列を含む文複数の文字候補を表示する。ユーザがその文字列候補の何れかを選択することにより、通常変換モードと同様な仮名−漢字変換が可能になる。予測変換モードは、利用者によるキー入力の回数を減らすことで、利用者のキー入力の負担を軽減する。
【００２３】
通常変換キー１３は、例えば、予測変換モードで所望の文字候補が得られないときに、通常変換モードに切り替えるためのキーである。デコレーションメール・キー１４は、デコレーションメールを作成する際に使用されるキーである。絵文字キー１５は、絵文字を表示する際に使用されるキーである。なお、ソフトキー領域１１ａに含まれる各切替キー１３〜１５は、利用者の使い勝手を考慮して、仮名、漢字、数字等を切り替える文字切替キー等に適宜割り当てることも可能である。本文表示領域１６は、例えばハードキー２１により入力された文字、候補表示部分１２で選択され確定された文字や絵文字が次々に表示される領域であって、本文が作成される状態が表示される。なお、本文表示領域１６は、タッチパネル１１の一部であるが、文字入力の際には、いわゆるタッチパネル機能が用いられることはなく、単に本文を表示する機能が用いられる。
【００２４】
また、予測変換モードと通常変換モードとの切り替えは、頻繁に使用される可能性があるので、ソフトキー領域１１ａ内の通常変換キー１３だけでなく、ハードキー２１である変換キー２５によっても切り替えを可能としている。ハードキー２１であるクリアキー２６は、例えば所定の操作を変更する際に使用されるキーである。また、ハードキー２１である右方向キー２７は、同一行文字の連続選択を行う際に使用されるキーである。
【００２５】
中間位置でタッチパネル１１の縁部に表示されるソフトキー領域１１ａは、ハードキー２１であるテンキー２２との距離が小さい。このため、中間位置では、図２Ｂに示すように、親指でテンキー２２を押下している状態Ａ１と、その親指でソフトキー領域１１ａの候補表示部分１２をタッチしている状態Ｂ１とを、他の手指の状態を殆ど変えることなく採ることができる。ここで、状態Ｂ１では、状態Ａ１での利用者の親指によるテンキー２２の押下に応答して、文字入力の際のデフォルトとして設定された予測変換モードの予測変換文字候補（変換後の文字候補）が候補表示部分１２に表示されている。さらに、状態Ｂ１では、その文字候補の中から、シングルタッチ動作により選択され、その選択された選択候補１２ａが拡大されて表示されている。
【００２６】
中間位置で表示されるソフトキー領域１１ａは、文字入力の際、上部筐体１０に開放されていないハードキー２１である、四方向キー２３及びファンクションキー２４等の機能を補完している。さらに、状態Ｂ１に示すように、ハードキー２１から遠いタッチパネル１１の縁部近傍には、文字入力の際、タッチパネル機能が用いられない本文表示領域１６が表示されており、ソフトキー領域１１ａは表示されていない。その結果、中間位置では、例えば親指が届かないような位置にソフトキーが表示されることがなく、ソフトキーとハードキー２１とを片手で連続的にスムーズに操作できる。なお、本明細書中、「補完するキー（ソフトキー）」とは、開放された一部のキー（ハードキー）の入力に後続してキー入力が必要となるキー、又は、開放された一部のキーと共にキーボードを構成する他のキーを意味するものである。何れのキーであっても、開放された一部のキーの前後に入力されるからである。
【００２７】
上記実施形態では、中間位置が１つである例を示したが、この例に限定されず、複数の中間位置を設定してもよい。この場合には、スライド機構が閉止位置と全開位置との間の複数の位置で上部筐体１０と下部筐体２０とを保持するようにすればよく、開放されていないハードキー２１の機能を補完するソフトキー領域１１ａを、各中間位置に対応してタッチパネル１１の縁部から始まる位置に段階的に表示させればよい。つまり、タッチパネル１１上の各領域は、ソフトキーの機能に対して固定されておらず、ソフトキーのどのような表示態様であっても、最下端のソフトキーは、ハードキー２１に隣接するタッチパネル１１の縁部に割り当てられる。
【００２８】
図３は、携帯端末装置１００の回路部分を示すブロック図である。携帯通信端末１００は、例えば、無線通信部１０１と、放送受信部１０２と、カメラ部１０３と、音声処理部１０４と、送話部となるマイク１０５と、受話部となるスピーカ１０６と、表示部１１と、操作部（ハードキー）２１と、状態検出部１０７と、スライドセンサ１０８と、スピーカ部１０９と、メモリ１１０と、制御部１１１とを備える。無線通信部１０１は、アンテナを介して図示しない無線基地局装置との間で無線信号の送受を行う。放送受信部１０２は、地上局や衛星等の放送局から送信されたＴＶ放送信号を、アンテナを介して受信し、該受信した信号の復調による映像データ、音声データ、情報データ等の放送信号処理を行う。カメラ部１０３は、画像情報の取得（撮影）を行う。音声処理部１０４は、マイク１０５及びスピーカ１０６を介して入出力された音声信号の処理を行う。
【００２９】
表示部１１は、画像、図形、文字、記号等の情報表示出力（映像信号処理）を行う表示機能、及び圧力や静電容量等の方式により利用者の入力操作を感知するスイッチ機能（タッチパネル機能）を備えている。操作部２１は、前述のテンキー２２等を含み、携帯端末装置１００に対する利用者の各種情報入力を可能とする。状態検出部１０７は、上部筐体１０と下部筐体２０とのスライド状態を、磁気／ホール素子や、凸部／押下スイッチ等などのスライドセンサ１０８により検出する。スピーカ部１０９は、楽音や報知音等の鳴音出力を行う。メモリ１１０は、電話帳情報、送受信メール情報、発着呼情報、コンテンツ情報、アプリケーションプログラム情報、撮影画像等を格納し、さらに携帯端末装置１００の各種設定を保持する。制御部１１１は、電話機能、メール機能、インターネット接続機能、カメラ機能、テレビ受信機能、コンテンツ再生機能、その他の各種機能や各部の制御を行う。
【００３０】
次に、携帯端末装置１００の動作について詳細に説明する。図４Ａ及び４Ｂは、筐体の中間位置で、予測変換モードにより文字入力操作を行う際の表示内容を順次に示す。まず、利用者が、かな文字「あ：ａ」が表示されたテンキー２２を押下すると、図４Ａに示すように、候補表示部分１２に予測変換モードによる、表音が「あ：ａ」で始まる「熱い：ａｔｕｉ（hot)」、「浅草：ａｓａｋｕｓａ(geographical name)」などを含む複数の文字候補が表示される。続いて、利用者は、複数の文字候補のうち、所望の文字候補である「朝：ａｓａ(morning）」が表示されている箇所を親指でタッチして選択する。選択された文字候補は、図示のように拡大して表示される。また、本文表示領域１６には、その表音の仮名文字「あさ：ａｓａ」が表示される。さらに、利用者が、候補表示部分１２から親指を離して選択を解除した時点で、その文字候補が確定して、図４Ｂに示すように、本文表示領域１６に「朝：ａｓａ(morning)」が表示される。このようにして、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力で、予測変換モードによる文字の選択及び確定を迅速に行うことが可能となる。
【００３１】
図５Ａは、中間位置で通常変換モードにより文字の入力操作を行う際の状態操作を示す。ここでは、予測変換モードによる文字候補の中に、所望の文字候補が表示されなかった場合を想定している。この場合には、利用者が、ハードキー２１である変換キー２５を押下、又はソフトキー領域１１ａ内の通常変換キー１３をタッチすると、予測変換モードから通常変換モードに切り替わる。利用者が、「あさに：ａｓａｎｉ」を押下すると、図示のように、候補表示部分１２に通常変換モードによる複数の文字候補が表示される。文字候補には、所望の文字候補「１．朝に：ａｓａｎｉ」の他に、所望の文字候補ではない「４．浅に：ａｓａｎｉ」が含まれる。図５Ａでは、所望ではない文字候補「４．浅に：ａｓａｎｉ」が拡大して示されている。続いて、複数の文字候補のうち、所望の文字候補である「１．朝に：ａｓａｎｉ」が表示されている箇所を親指でタッチして選択する。選択された文字候補は、拡大して表示される。次に、利用者が、候補表示部分１２から親指を離して選択を解除した時点で、その文字候補「朝に：ａｓａｎｉ」が確定される。このようにして、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力で、通常変換モードによる文字の選択及び確定を迅速に行うことが可能となる。
【００３２】
図５Ｂは、筐体の中間位置で絵文字キーにより絵文字の入力を行う際の操作を示す。ここでは、既に確定されて本文表示領域１６に表示されている「朝に：ａｓａｎｉ」に続けて、絵文字を入力する場合を想定している。この場合には、利用者が、ソフトキー領域１１ａ内の絵文字キー１５をタッチすると、図示のように、候補表示部分１２に複数の絵文字候補が表示される。続いて、複数の絵文字候補のうち、所望の絵文字候補である「太陽」をイメージした絵文字が表示されている箇所を親指でタッチして選択する。選択された絵文字候補は、図示のように拡大して表示される。さらに、利用者が、候補表示部分１２から親指を離して選択を解除した時点で、その絵文字候補が確定される。このようにして、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力で、絵文字キーによる絵文字の選択及び確定を迅速に行うことが可能となる。なお、デコレーションメールを作成する場合も、絵文字を入力する際の操作と略同様であり、例えば、ソフトキー領域１１ａ内のデコレーションメール・キー１４をタッチして、候補表示部分１２に表示された所望のテンプレート等をタッチ動作に応じて選択して確定する操作を行う。
【００３３】
図６Ａ〜６Ｃは、筐体の中間位置で変換が不要な文字を選択して確定する際の操作を順次に示す。ここでは、既に確定されて本文表示領域１６に表示されている「朝は：ａｓａｈａ」に続けて、かな文字の「い：ｉ」を入力し、次も「い：ｉ」を入力する場合を想定している。この場合には、利用者が、テンキー２２を用いてかな文字の「い：ｉ」を入力することで、本文表示領域１６に「朝は：ａｓａｈａ」に続いて「い：ｉ」が表示される。その後、図６Ａに示すように、ハードキー２１である右方向キー２７を押下する。これにより、本文表示領域１６が、図６Ｂに示すように、次の文字の入力待機状態となり、同一のテンキー２２を押下することで、本文表示領域１６に「い：ｉ」が更に表示される。このように、同一行文字の連続選択が頻繁に使用されることを想定して、ハードキー２１である右方向キー２７を配置したので、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力の最中に、ハードキー２１のみで文字を選択することができる。
【００３４】
次に、「朝は：ａｓａｈａ」に続いて本文表示領域１６に表示された「いい：ｉｉ」は、変換する必要がないので、利用者が、図６Ｃに示すように、候補表示部分１２のいずれかの箇所をダブルタッチすることで、「いい：ｉｉ」が確定される。このようにして、変換が不要な文字を迅速に確定することができる。また、この変換が不要な文字は、かな文字に限られず、数字、アルファベット文字であってもよい。なお、ダブルタッチとは、所定の短時間内に複数回のシングルタッチ動作を行うことをいう。
【００３５】
ここで、表１を参照して、本実施形態の携帯端末装置１００による文字入力と、比較例としての既存の携帯端末装置による文字入力との比較結果を説明する。表１には、入力方法として、予測変換モードによる文字選択及び確定と、通常変換モードによる文字選択及び確定と、絵文字キーによる絵文字選択及び確定とを示し、更に、これに必要な入力回数を対応付けて示している。
【００３６】
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表１により、本実施形態に係る携帯端末装置１００では、既存の携帯端末装置よりも、文字入力の際に必要なクリック（又はタッチ）回数を小さくできることが確認できる。但し、ここでは、テンキー２２が１回押下されて、所望の文字候補や絵文字候補が、タッチパネル１１や既存の携帯端末装置の液晶パネルに既に表示されていることを前提とする。以下、具体的に説明する。
【００３７】
まず、予測変換モードによる文字選択及び確定での入力回数について説明する。携帯端末装置１００ではタッチパネル１１に表示された所望の文字候補を親指で１回タッチして選択して、タッチパネル１１から親指を離すだけで文字候補が確定されるので、入力回数が１回となる。これに対して、既存の携帯端末装置では、液晶パネルに表示された所望の文字候補を選択するまで、ハードキーを１回〜数回クリックし、選択された文字候補を確定するために、ハードキーを更に１回クリックする。このため、既存の携帯端末装置では、入力回数が２回〜数回となる。
【００３８】
次に、通常変換モードによる文字選択及び確定での入力回数について説明する。携帯端末装置１００では、タッチパネル１１（又はハードキー２１）を１回タッチして予測変換モードから通常変換モードに切り替える。通常変換モードに切り替えることで表示された所望の文字候補を親指で１回タッチして選択して、タッチパネル１１から親指を離すだけで文字候補が確定される。このため、携帯端末装置１００では、入力回数が２回となる。これに対して、既存の携帯端末装置では、ハードキーを１回クリックして予測変換モードから通常変換モードに切り替えた上で、液晶パネルに表示された所望の文字候補を選択するまで、ハードキーを１回〜数回クリックし、選択された文字候補を確定するために、ハードキーを更に１回クリックする。このため、既存の携帯端末装置では、入力回数が３回〜数回となる。
【００３９】
また、絵文字選択及び確定での入力回数について説明する。携帯端末装置１００では、タッチパネル１１を１回タッチして、例えば予測変換モードから絵文字入力モードに切り替える。絵文字キー押下により表示された所望の絵文字候補を親指で１回タッチして選択して、タッチパネル１１から親指を離すだけで絵文字候補が確定される。このため、携帯端末装置１００では、入力回数が２回となる。これに対して、既存の携帯端末装置では、ハードキーを１回クリックして予測変換モードから絵文字入力モードに切り替えた上で、液晶パネルに表示された数多くの絵文字候補から所望の絵文字候補を選択するまで、ハードキーを１回〜数十回クリックし、選択された絵文字候補を確定するために、ハードキーを更に１回クリックする。このため、既存の携帯端末装置では、入力回数が３回〜数十回となる。
【００４０】
図７は、中間位置で文字入力により文字列を作成する際の視覚的な移動表示を順次に示す。携帯端末装置１００では、上記したように、利用者が予測変換モードによる文字候補を親指でタッチして選択し、ソフトキー領域１１ａから親指を離すことで文字候補が確定する。この際、キー入力「あさ：ａｓａ」によって本文入力領域１６に、その仮名文字列が入力される。次いで、利用者は、図７中に矢印に沿って示されるように、ソフトキー領域１１ａ中の候補表示部分１２に示された所望の漢字「朝：ａｓａ」に親指をタッチする。次いで、ソフトキー領域１１ａから親指を離して文字候補を確定すると、選択された文字候補の表示が、候補表示部分１２から本文表示領域１６に移動するようにタッチパネル１１上で表示される。このような視覚的な移動表示により、確定された文字候補は、本文表示領域１６に移動してその文字列中に挿入されるように表示される。このため、本文が次々に作成されるというスピード感を演出でき、かつ斬新さを強調できる。
【００４１】
上記実施形態の携帯端末装置１００では、筐体が閉止位置から中間位置にシフトした後、ハードキー２１を押下することで、ハードキー２１を補完するためのソフトキー領域１１ａがタッチパネル１１の縁部から始まる位置に表示されるようにしている。しかし、この例に限定されず、例えば、図８に示すように、筐体が閉止位置から中間位置にシフトする際に視覚的な移動表示を行うようにしてもよい。具体的には、まず、閉止位置でタッチパネル１１にソフトキー領域１１ａが表示される。次いで、中間位置にシフトする途中で、図中矢印に沿って示されるように、タッチパネル１１に表示されたソフトキーが、下部筐体２０のハードキー２１にシームレスに切り替わるような印象を与える視覚的な移動表示を行う。このような視覚的な移動表示により、斬新さを強調できる。なお、この視覚的な移動表示は、閉止位置から中間位置にシフトする際に限られず、中間位置から閉止位置にシフトする際、又は全開位置から中間位置にシフトする際に行うようにしてもよい。
【００４２】
本実施形態の携帯端末装置１００によれば、以下の効果を奏する。中間位置でタッチパネル１１に表示されるソフトキー領域１１ａと下部筐体２０に露出したハードキー２１との距離が小さく、両方のキーに親指が届くので、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力を片手で行うことができる。また、ソフトキーでの文字候補や絵文字候補の選択及び確定が、タッチ動作に連動して行われるので、既存の携帯端末装置に比べて、文字入力の際のクリック回数を大幅に少なくできる。その結果、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力を迅速に行うことができ、利用者の操作性を向上させることができる。
【００４３】
また、筐体の全開位置では、ハードキー２１による既存の文字入力を行うことができるので、タッチパネル１１の操作に不慣れな利用者や、既存の文字入力を好む利用者で資産等が利用可能となる。
【００４４】
図９は、本発明の第２の実施形態に係る携帯端末装置を示す。同図では、図面の下部に筐体の中間位置での正面図を、図面の上部には、下部筐体に対して上部筐体を筐体表面と平行方向に回転させて示している。本実施形態の携帯端末装置１００Ａは、上部筐体１０Ａにタッチパネル１１だけでなく、ハードキーであるキースイッチ１７が配置されている点で第１の実施形態と異なる。キースイッチ１７は、タッチパネル１１の縁部と、対応する上部筐体１０Ａの縁部との間に配置されており、下部筐体２０のハードキー２１の最上段に配列された上記した変換キー２５、クリアキー２６、右方向キー２７と同一の機能を有するキーからなる。このようにすれば、携帯端末装置１００Ａでは、上部筐体１０Ａに搭載されたタッチパネル１１の面積を例えば３．５インチ程度に小さくできるので、製造コストを低減できる。さらに、携帯端末装置１００Ａでは、閉止位置でもキースイッチ１７とソフトキー領域１１ａとを組み合わせた操作が可能となる。
【００４５】
図１０は、本発明の第３の実施形態に係る携帯端末装置を、図９と同様に示す。本実施形態に係る携帯端末装置１００Ｂは、上部筐体１０Ｂの表示部１１Ｂのうち、一部をタッチパネル１１とし、残りをソフトキー領域１１ａが表示されない通常の液晶パネル１８とした点で第１の実施形態と異なる。上部筐体１０Ｂのタッチパネル１１は、下部筐体２０のハードキー２１に隣接する表示部１１Ｂの縁部に配置されており、ハードキー２１との距離が小さく、親指を用いた片手による文字入力が可能となる。また、上部筐体１０Ｂの液晶パネル１８は、ハードキー２１から離れた位置に配置されており、例えば２．８インチ程度の面積を有する。このようにすれば、携帯端末装置１００Ｂでは、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力を可能としながら、上部筐体１０Ｂに搭載されたタッチパネル１１の面積を例えば２．２インチ程度に小さくできるので、製造コストを低減できる。
【００４６】
図１１Ａ及び１１Ｂは、本発明の第４の実施形態に係る携帯端末装置を示す。携帯端末装置１００Ｃは、上部筐体１０Ｃが閉止位置から下部筐体２０Ａに対してスライド面内と同じ面内で回転可能である点で第１の実施形態と異なる。携帯端末装置１００Ｃは、上部筐体１０Ｃが閉止位置から下部筐体２０Ａに対して９０°回転した図１１Ａに示す位置と、上部筐体１０Ｃが閉止位置から下部筐体２０Ａに対して１８０°回転した図１１Ｂに示す位置とを採る。図１１Ａに示す位置では、利用者が、一方の手で下部筐体２０Ａのハードキー２１を操作し、他方の手で上部筐体１０Ｃのソフトキー領域１１ａを操作して予測変換モード、絵文字等の候補を選択して確定する。つまり、この位置では、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力を両手で行うことができるので、上記した片手による文字入力に比べてより迅速な文字入力が可能となる。また、図１１Ａに示す位置は、例えば利用者が電車に座っており、両手を使用して文字入力を高速に行う状況に適している。
【００４７】
図１１Ｂに示す筐体位置では、下部筐体２０Ａのハードキー２１と上部筐体１０Ｃのソフトキー領域１１ａとの距離が、図１１Ａに示す位置に比べて、多少大きくなる。しかし、親指を用いた片手によるソフトキーとハードキー２１とを組み合わせた文字入力が可能となる。また、図１１Ｂに示す位置は、例えば利用者が電車で吊革を持ちながら、片手のみで文字入力をする状況に適している。このように、携帯端末装置１００Ｃによれば、利用者の状況に応じて、文字入力のスタイルを適宜選択することができる。
【００４８】
上記各実施形態では、タッチパネル１１が全面又は一部に配置されたソフトキー領域１１ａを有する上部筐体１０，１０Ａ〜１０Ｃと、ハードキー２１を有する下部筐体２０，２０Ａとが、スライド可能に結合されている構成の携帯端末装置１００，１００Ａ〜１００Ｃについて説明したが、これに限定されない。即ち、ソフトキーとハードキー２１とを組み合わせて文字入力を行うことができる携帯端末装置であれば、上部筐体と下部筐体とがヒンジにより折り畳み可能に接続されている構成であってもよい。
【００４９】
図１２Ａ〜１２Ｄは、本発明の第５の実施形態に係る携帯端末装置の複数の姿勢を示している。本実施形態の携帯端末装置２００では、ヒンジ３１によって、上部筐体が下部筐体に対して全開位置と全開位置との間で筐体面と直交方向に回転する第１の回転態様と、ほぼ全開位置において、上部筐体が、下部筐体に対して筐体面と平行な軸周りに回転する第２の回転態様とで回転可能である。つまり、本実施形態では、ヒンジ３１が、下部筐体５０に対して上部筐体４０を略３６０°回転可能とするヒンジ構造（以下、リバーシブル構造という）３１ａと、上部筐体４０に対して下部筐体５０を１８０°反転可能とするヒンジ構造（以下、２軸構造という）３１ｂとを有する。
【００５０】
以下、図１２Ａ〜１２Ｄを参照して、携帯端末装置２００が採る位置について説明する。まず、図１２Ａに示すように、上部筐体４０の表面４０ａには、タッチパネル１１が搭載されており、文字入力以外の各種機能の操作が、携帯端末装置２００を縦方向及び横方向の何れに向けても、表示がそれに応じて変化するので双方の向きで利用可能である。ここでは、タッチパネル１１が搭載されていない上部筐体４０の裏面４０ｂ（図１２Ｂ参照）と、既存のハードキー２１のみを有する下部筐体５０の裏面５０ｂ（図１２Ｂ、１２Ｃ参照）とが接触するように折り畳まれている。
【００５１】
次に、携帯端末装置２００は、図示しないキーを操作することでヒンジ３１のリバーシブル構造３１ａにより、下部筐体５０に対して上部筐体４０が略１８０°回転することで、図１２Ａに示す折り畳み姿勢から図１２Ｂに示す文字入力が可能な姿勢にシフトする。ここでは、ハードキー５１と小型タッチパネル５２とが搭載された下部筐体５０の表面５０ａと、全面にタッチパネル１１が搭載された上部筐体４０の表面４０ａとが連続した姿勢となる。小型タッチパネル５２は、上記各実施形態でのソフトキー領域１１ａの機能を有している。さらに、ハードキー５１と小型タッチパネル５２との距離が小さいので、親指による片手での文字入力が可能となる。このようにして、図１２Ｂに示す姿勢では、小型タッチパネル５２とハードキー５１とを組み合わせた文字入力を行うことができる。
【００５２】
また、携帯端末装置２００は、ヒンジ３１の２軸構造３１ｂにより、上部筐体４０に対して下部筐体５０が１８０°反転して、図１２Ｂに示す姿勢から図１２Ｃに示す姿勢にシフトする。ここでは、既存のハードキー２１が搭載された下部筐体５０の裏面５０ｂと、上部筐体４０の表面４０ａとが連続した姿勢となる。これにより、図１２Ｃに示す姿勢では、既存のハードキー２１を用いた文字入力を確保した上で、既存のアプリ資産等を利用可能とする。
【００５３】
さらに、携帯端末装置２００は、ヒンジ３１のリバーシブル構造３１ａにより、下部筐体５０に対して上部筐体４０が略１８０°回転して、図１２Ｃに示す姿勢から図１２Ｄに示す姿勢にシフトする。ここでは、上部筐体４０の表面４０ａと下部筐体５０の裏面５０ｂとが接触するように折り畳まれている。これにより、図１２Ｄに示す姿勢では、上部筐体４０の全面に搭載されたタッチパネル１１が表面に露出しないので、タッチパネル１１を保護して傷つきや汚れを防止できる。また、この姿勢では、下部筐体５０の表面５０ａの小型タッチパネル５２を待ち受け状態としてもよい。
【００５４】
図１３は、第５の実施形態の第１の変形例に係る携帯端末装置示す。同図では、筐体の全開状態の正面図と、その状態で上部筐体を回転させた状態と、筐体の側面図とを示している。本変形例の携帯端末装置２００Ａは、主として、ヒンジ３１がリバーシブル構造３１ａだけを有していること、下部筐体６０の裏面６０ｂに既存のハードキーを搭載していないことにおいて、携帯端末装置２００と異なる。携帯端末装置２００Ａは、文字入力の際には、図示のように、ハードキー６１と小型タッチパネル６２とが搭載された下部筐体６０の表面６０ａと、全面にタッチパネル１１が搭載された上部筐体４０の表面４０ａとが連続した姿勢となる。携帯端末装置２００Ａによれば、下部筐体６０の裏面６０ｂに既存のハードキーを搭載していないために、既存の文字入力を行うことができないものの、小型タッチパネル６２とハードキー６１とを組み合わせた文字入力が可能となる。
【００５５】
図１４は、第５の実施形態の第２の変形例に係る携帯端末装置を、図１３と同様に示している。本変形例の携帯端末装置２００Ｂは、主として、ヒンジ３１が２軸構造３１ｂだけを有していること、下部筐体６０の裏面６０ｂに既存のハードキーを搭載していないことにおいて、携帯端末装置２００と異なる。携帯端末装置２００Ｂでは、ヒンジ３１の２軸構造３１ｂにより、上部筐体４０が下部筐体６０に対して略１８０°反転し、文字入力の際には、図示のように下部筐体６０の表面６０ａと上部筐体４０の表面４０ａとが連続した姿勢とする。また、携帯端末装置２００Ｂでは、文字入力を行わない際には、ヒンジ３１の２軸構造３１ｂにより、下部筐体６０の表面６０ａと上部筐体４０の裏面４０ｂとを連続させた状態とし、さらに下部筐体６０の表面６０ａと上部筐体４０の裏面４０ｂとが接触するように折り畳む。この構造により、上部筐体４０のタッチパネル１１を露出させた状態で、文字入力以外の各種操作を可能とする。さらに、本変形例の携帯端末装置２００Ｂでは、下部筐体６０の裏面６０ｂに既存のハードキーを搭載していないために、既存の文字入力を行うことができないものの、小型タッチパネル６２とハードキー６１とを組み合わせた文字入力が可能となる。
【００５６】
図１５は、第５の実施形態の第３の変形例に係る携帯端末装置を示す。同図には、上部筐体と下部筐体とをほぼ全開状態とした状態で上部筐体に対して下部筐体を筐体面と平行な軸周りに回転可能である旨が示されている。本変形例の携帯端末装置２００Ｃは、主として、ヒンジ３１が２軸構造３１ｂだけを有していること、上部筐体７０に搭載されたタッチパネル７１の一部に、下部筐体５０に搭載された小型タッチパネル５２の機能を持たせたことにおいて、携帯端末装置２００と異なる。携帯端末装置２００Ｃは、ヒンジ３１の２軸構造３１ｂにより、下部筐体５０が上部筐体７０に対して略１８０°反転可能である。携帯端末装置２００Ｃは、文字入力の際には、図の左側に示す下部筐体５０の表面５０ａと上部筐体７０の表面７０ａとが連続した姿勢と、図の右側に示す下部筐体５０の裏面５０ｂと上部筐体７０の表面７０ａとが連続した姿勢とを採る。左側に示す姿勢では、小型タッチパネル５２とハードキー５１とを組み合わせた文字入力が可能となる。
【００５７】
また、右側に示す姿勢では、上部筐体７０に搭載されたタッチパネル７１の一部に上記小型タッチパネル５２と同様の機能を有するソフトキー７２が表示される。これにより、既存のハードキー２１を用いた文字入力が可能となるだけでなく、一方の手でハードキー２１を操作し、他方の手で上部筐体７０のソフトキー７２を補助的に操作して、予測変換モード等による文字候補の選択及び確定を行う、両手を用いた文字入力も可能となる。
【００５８】
図１６は、第５の実施形態の第４の変形例に係る携帯端末装置を図１５と同様に示す。本変形例の携帯端末装置２００Ｄは、上部筐体８０の全面にタッチパネルではなく通常の液晶パネル８１を搭載した点において、図１５の携帯端末装置２００Ｃと異なる。携帯端末装置２００Ｄでは、図の左側に示す姿勢で、小型タッチパネル５２とハードキー５１とを組み合わせた文字入力が可能となり、図の右側に示す状態で、既存のハードキーを用いた文字入力が可能となる。また、携帯端末装置２００Ｄでは、上部筐体８０の全面にタッチパネルを搭載していないので、製造コストの低減を図ることができる。
【００５９】
本発明の携帯端末装置では、上記で述べたように、以下の態様の採用が可能である。ソフトキーは、ハードキーから遠い表示装置の縁部近傍には表示されない。これにより、例えば親指が届かないような位置にソフトキーが表示されることがなく、中間位置でソフトキーとハードキーとを片手で連続的にスムーズに操作することができる。
【００６０】
ソフトキーは、開放された一部のハードキーを除く他のハードキーの少なくとも一部に対応するキーを含む。これにより、ハードキーのうち開放されていない少なくとも一部のハードキーが有する文字入力の機能を、ソフトキーで補完することができる。
【００６１】
中間位置を複数有しており、該中間位置のそれぞれに対応して、開放された一部のハードキーを補完するソフトキーが、開放された一部のハードキーに隣接する表示装置の縁部から始まる位置に表示される。この場合には、ハードキーの各部分が段階的に表示装置の縁部から始まる位置に表示されることになり、中間位置で文字入力を行う際、ハードキーから見てソフトキーが、例えば親指の届く範囲に位置することになる。
【００６２】
複数の中間位置がシームレスに選択され、該選択に応答してソフトキーが視覚的にシームレスに移動して表示される。このような視覚的な移動表示により、斬新さを強調できる。
【００６３】
ソフトキーは、ハードキーの文字入力に際して予測変換モードで予測される候補を表示するキーを含む。これにより、ソフトキーとハードキーとを組み合わせた文字入力で、予測変換モードを利用できる。
【００６４】
ソフトキーは、ハードキーの文字入力に際して通常変換モードで候補を確定するためのキーを更に含む。これにより、ソフトキーとハードキーとを組み合わせた文字入力で、通常変換モードを利用できる。
【００６５】
候補は、該候補が表示されたソフトキーのシングルタッチ動作により選択された後に、該シングルタッチ動作が解除された時点で確定される。これにより、ソフトキーに表示された候補を、例えば親指で選択した後に離すだけで確定でき、迅速な文字入力が可能となる。
【００６６】
候補の確定の際に、選択された候補が表示装置上で文字列に挿入されるように視覚的に表示される。このようにすれば、文字列を作成する際にスピード感を演出でき、かつ斬新さを強調できる。
【００６７】
ハードキーの文字入力に際して、ソフトキーが表示される領域でのダブルタッチ動作によって、文字入力のままで確定される。これにより、変換の不要な文字を入力する際に、迅速な文字入力が可能となる。
【００６８】
上部筐体には、表示装置の縁部と、対応する上部筐体の縁部との間にキースイッチが配置される。このようにすれば、中間位置でソフトキーとハードキーとを組み合わせた文字入力を行い、さらに閉止位置でソフトキーとキースイッチとを組み合わせた操作が可能となる。また、上部筐体の表示装置の面積を小さくでき、製造コストを低減できる。
【００６９】
上部筐体は、閉止位置から、スライド面内と同じ面内で下部筐体に対して回転可能である。この場合には、一例として閉止位置から下部筐体に対して９０°回転させた状態では、利用者が、一方の手でハードキーを操作し、他方の手でソフトキーを操作することにより、より迅速に文字入力を行うことができる。また、閉止位置から下部筐体に対して１８０°回転させた状態では、利用者が、ソフトキーとハードキーとを組み合わせた文字入力を片手で行うことができる。その結果、利用者が状況に応じて、文字入力のスタイルを適宜選択することができる。
【００７０】
ヒンジは、上部筐体と下部筐体とを、リバーシブル可能となるように、及び／又は、２軸周りに回転可能となるように結合する。この場合には、文字入力の際の位置や、折り畳まれる際の位置を複数採ることができる。
【００７１】
上部筐体の表示装置には、ソフトキーと同じ機能を有する別のソフトキーが表示可能であり、第１のハードキーの押下に応答して表示を行う。この場合には、第１のハードキーだけで文字入力を行うことができ、さらに、別のソフトキーと第１のハードキーとを組み合わせた文字入力も行うことができる。
【００７２】
本発明を特別に示し且つ例示的な実施形態を参照して説明したが、本発明は、その実施形態及びその変形に限定されるものではない。当業者に明らかなように、本発明は、添付のクレームに規定される本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能である。
【００７３】
本出願は、２００７年１２月２７日出願に係る日本特許出願２００７−３３７２６２号を基礎とし且つその優先権を主張するものであり、引用によってその開示の内容の全てを本出願の明細書中に加入する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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