(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿に描画された画像を画像データとして読み取る画像読取部と、
前記画像データに対して画像処理を施す画像処理部と、
前記画像読取部で読み取られた前記画像データを保存する記憶部と、
前記記憶部に設けられ、前記記憶部に保存するとき前記画像処理部が所定の画像処理を施さず、前記記憶部から出力するとき前記画像処理部が前記所定の画像処理を施すことが可能な前記画像データを保存するリユーザブル保存部と、
前記記憶部に設けられ、前記記憶部に保存するとき前記画像処理部が所定の画像処理を施し、前記記憶部から出力するとき前記画像処理部が前記所定の画像処理を施すことができない前記画像データを保存する非リユーザブル保存部と、
前記画像データを前記記憶部に保存するとき、前記リユーザブル保存部または前記非リユーザブル保存部のいずれを用いて保存するかをユーザが設定する設定部と、
前記画像読取部で読み取られた前記画像データの、前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、を算出する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データを前記リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき、及び／または、前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき、これら保存するデータ量が多い旨を報知する報知部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像データを前記リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき前記画像データに前記所定の画像処理を施した後に前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存させ、及び／または、前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき前記所定の画像処理を施さない前記画像データを前記リユーザブル保存部に保存させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の画像処理に係る画像処理条件が前記画像データを前記画像読取部で読み取るときに前記設定部を用いて設定されるものであって、
前記制御部は、前記画像データの、前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、のいずれのデータ量が多いかを前記画像処理条件に基づいて判断することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読取部で読み取られた前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存することが前記設定部を用いて設定されたとき、
前記制御部は、前記画像データの、前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、のいずれのデータ量が多いかを、前記所定の画像処理を施さずに前記リユーザブル保存部に一時的に保存させた前記画像データのデータ量と、前記所定の画像処理を施した後に前記非リユーザブル保存部に一時的に保存させた前記画像データのデータ量とを比較して判断することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージスキャナなどに用いられる画像読取装置を搭載した複写機に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機に代表される画像形成装置に搭載されたイメージスキャナなどに用いられる画像読取装置は一般的に、原稿台であるコンタクトガラス上を通過する原稿、或いはコンタクトガラス上に載置された原稿に向かって光を照射し、この反射光を受光して原稿表面に描画された画像を画像データとして読み取るものである。
【０００３】
そして、画像形成装置には読み取った画像データを保存しておけるものがある。保存した画像データに対しては縮小、拡大、濃度、色調の変更等の画像処理を施したり、プリンタ等を用いて複数回にわたって印刷したり、ファクシミリ送信したり、ネットワークを介してパソコンに送信したりすることが可能である。
【０００４】
このような原稿から読み取った画像データを保存可能な画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置は原稿を１枚ずつ供給する供給部と、供給部から供給される原稿の画像を読み取る読取部と、読取部で読み取られた画像データを記憶する記憶部とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３２６７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
原稿から読み取った画像データを保存する場合、保存した画像データをそのまま印刷したり、そのままファクシミリ送信したりできるように画像データに対してユーザが所望する画像処理を施した後に保存することがある。この画像処理としては、例えば画像の縮小、濃度変更、カラー画像からモノクロ画像への画像変換などの処理が挙げられる。
【０００７】
しかしながら、例えば画像の縮小や濃度変更、カラー画像からモノクロ画像への画像変換といった属性を大きく変えてしまうような画像処理を画像データの全画素に対して施した後、印刷、ファクシミリ送信等の出力時に再度画像処理を施そうとすると、画像の劣化が生じる可能性が高い。そこで、ユーザが所望する画像処理を施すことなく画像データを保存して、後に再利用する際にユーザが任意の画像処理を行うことができるようにすることが考えられる。原稿から読み取った画像データに対して上述のような画像処理を施すことなく保存する場合、画像処理前の画像データが画像処理後の画像データよりデータ量が多くなることがある。反対に、画像データの保存の際にユーザが所望する画像処理によっては画像処理前の画像データが画像処理後の画像データよりデータ量が少なくなることもある。したがって、画像データを保存する記憶部の使用量も多くなる虞がある。
【０００８】
特許文献１に記載された画像形成装置は単に原稿から読み取った画像データを保存する構成を有するのみであって、画像データとして記憶部に保存できる原稿の枚数をできるだけ増加させることについては何ら言及されていない。これにより、原稿１枚あたりの画像データのデータ量が多くなると、記憶部に保存できる原稿の枚数が比較的少なくなるといった問題が発生する可能性がある。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、原稿から読み取った画像データを保存するときに画像データのデータ量をできるだけ少なくなるようにして、画像データとして保存できる原稿の枚数をできるだけ増加させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は画像形成装置において、原稿に描画された画像を画像データとして読み取る画像読取部と、前記画像データに対して画像処理を施す画像処理部と、前記画像読取部で読み取られた前記画像データを保存する記憶部と、前記記憶部に設けられ、前記記憶部に保存するとき前記画像処理部が所定の画像処理を施さず、前記記憶部から出力するとき前記画像処理部が前記所定の画像処理を施すことが可能な前記画像データを保存するリユーザブル保存部と、前記記憶部に設けられ、前記記憶部に保存するとき前記画像処理部が所定の画像処理を施し、前記記憶部から出力するとき前記画像処理部が前記所定の画像処理を施すことができない前記画像データを保存する非リユーザブル保存部と、前記画像データを前記記憶部に保存するとき、前記リユーザブル保存部または前記非リユーザブル保存部のいずれを用いて保存するかをユーザが設定する設定部と、を備えることとした。
【００１１】
この構成によれば、ユーザが設定部で画像データをリユーザブル保存部または非リユーザブル保存部のいずれに保存するかを設定するので、所定の画像処理の内容に基づいて保存する画像データのデータ量ができるだけ少なくなるようにできる。
【００１２】
なお、上記「所定の画像処理」とは画像処理部が画像データに施す画像処理であって、拡大、縮小、濃度変換、カラー画像データのグレー画像や白黒画像への色形式の変換など、画像処理を施して保存した後、出力のときに他の画像処理を施すと画質の劣化を生じさせてしまう画像処理のことを意味する。
【００１３】
また、上記構成の画像形成装置において、前記画像読取部で読み取られた前記画像データの、前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、を算出する制御部を備えることとした。
【００１４】
この構成によれば、制御部が所定の画像処理を施す前後において画像データのデータ量を算出するので、所定の画像処理を施す前後の画像データのデータ量を比較することができる。そして、記憶部に保存する画像データのデータ量が比較的多くなる場合、保存する画像データのデータ量ができるだけ少なくなるよう対処することができる。
【００１５】
また、上記構成の画像形成装置において、前記画像データを前記リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき、及び／または、前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき、これら保存するデータ量が多い旨を報知する報知部を備えることとした。
【００１６】
この構成によれば、保存する画像データのデータ量が多い旨が報知されるので、ユーザはデータ量ができるだけ少なくなるよう対処することができる。
【００１７】
また、上記構成の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像データを前記リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき前記画像データに前記所定の画像処理を施した後に前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存させ、及び／または、前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存することが設定されて前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量が前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量より多いとき前記所定の画像処理を施さない前記画像データを前記リユーザブル保存部に保存させることとした。
【００１８】
この構成によれば、自動的に画像データのデータ量ができるだけ少なくなるようにして記憶部に保存される。
【００１９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記所定の画像処理に係る画像処理条件が前記画像データを前記画像読取部で読み取るときに前記設定部を用いて設定されるものであって、前記制御部は、前記画像データの、前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、のいずれのデータ量が多いかを前記画像処理条件に基づいて判断することとした。
【００２０】
この構成によれば、画像データを画像読取部で読み取るときに設定部を用いて設定される画像処理条件に基づいて、所定の画像処理を施す前後においていずれの画像データのデータ量が多いかが判断される。
【００２１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記画像読取部で読み取られた前記画像データを前記非リユーザブル保存部に保存することが前記設定部を用いて設定されたとき、前記制御部は、前記画像データの、前記リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、前記非リユーザブル保存部に保存するときのデータ量と、のいずれのデータ量が多いかを、前記所定の画像処理を施さずに前記リユーザブル保存部に一時的に保存させた前記画像データのデータ量と、前記所定の画像処理を施した後に前記非リユーザブル保存部に一時的に保存させた前記画像データのデータ量とを比較して判断することとした。
【００２２】
この構成によれば、実際に一時的にリユーザブル保存部に保存された画像データのデータ量と、一時的に非リユーザブル保存部に保存された画像データのデータ量とを比較することにより、所定の画像処理を施す前後においていずれの画像データのデータ量が多いかが判断される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の構成によれば、原稿から読み取った画像データを保存するときに画像データのデータ量をできるだけ少なくなるようにして、画像データとして保存できる原稿の枚数をできるだけ増加させることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の画像読取装置の模型的垂直断面正面図である。
【図４】図１の画像形成装置における画像データ保存方法についての説明図である。
【図５】画像形成装置における画像読取及び画像データ保存に係る動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００２６】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２８】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。
【００２９】
給紙カセット３の上方であって第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には手差し給紙部６が備えられている。手差し給紙部６には給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００３０】
手差し給紙部６の左方には第２用紙搬送部７が備えられている。第２用紙搬送部７は給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部６から第１用紙搬送部４まで略水平に延びて第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部７は手差し給紙部６から送り出された用紙などを受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００３１】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置８が、その下方の本体２内には画像読取装置３０が搭載されている。ユーザが原稿の複写を行う場合には、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置８に積載したり、画像読取装置３０上面のコンタクトガラス４１（図３参照）上に載置したりする。原稿搬送装置８では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置３０によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス４１上の原稿に対しては画像読取装置３０内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００３２】
原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取装置３０の正面側に備えられた操作パネル９を用いて実行される。操作パネル９は表示部９ａと、設定部９ｂと、スタートボタン９ｃとを備えている。表示部９ａは液晶パネルなどで構成され、例えばユーザによる印刷に使用する用紙の種類やサイズ、部数、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件設定などを受け付けたり、解像度（拡大縮小）、濃度、色情報などといった画像データの情報や画像処理条件を表示したりする一方、注意事項やエラーメッセージなどをユーザに対して報知する報知部として機能する。設定部９ｂでは画像処理条件や後述する画像データの保存方法などをユーザが設定することができる。スタートボタン９ｃは原稿画像の読み取りや印刷の開始を受け付けるためのボタンである。
【００３３】
原稿の画像データの情報は第２用紙搬送部７の上方であって、本体２の中央部に配置された露光部１０に送られる。露光部１０により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１１に向かって照射される。
【００３４】
第１用紙搬送部４の上方であって露光部１０の左方には画像形成部１１及び転写部５が備えられている。画像形成部１１では露光部１０によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部１０の上方に備えられたトナーコンテナ１２から画像形成部１１に補給される。画像形成部１１で形成されたトナー像は第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００３５】
転写部５の上方には定着部１３が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１３へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３６】
定着部１３の上方には用紙案内部１４が備えられている。定着部１３から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、用紙案内部１４から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１５に排出される。
【００３７】
用紙案内部１４から胴内用紙排出部１５に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１６としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１６において定着部１３から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは用紙案内部１４を通過し、定着部１３の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１７を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００３８】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ１９やその他の図示しない電子部品で構成された主制御部１８を備えている。主制御部１８は中央演算処理装置であるＣＰＵ１９と画像処理部２０とを利用し、記憶部２１に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取装置３０、露光部１０、画像形成部１１、定着部１３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。なお、画像処理部２０は画像読取装置３０で読み取られた原稿の画像データに対して画像処理を施す。また、記憶部２１は画像読取装置３０で読み取られた原稿の画像データを保存することもできる。
【００３９】
続いて、上記画像形成装置１の画像読取装置３０について、図２に加えて、図３を用いてその構造の概略を説明する。図３は画像読取装置３０の模型的垂直断面正面図である。なお、図３では画像形成装置１の、画像読取装置３０以外の構成要素の描画を省略している。
【００４０】
画像読取装置３０は、図２及び図３に示すように画像読取部４０、及び読取制御部３１を備えている。そして、画像読取部４０は、コンタクトガラス４１、光走査部５０、及び撮像ユニット６０を備えている。
【００４１】
画像読取部４０のコンタクトガラス４１は画像読取装置３０の上面に設けられている。コンタクトガラス４１は薄い板状の透明ガラスで構成され、原稿の表面全体を一度に光走査できるよう、画像読取装置３０の前後方向（主走査方向）及び左右方向（副走査方向）に広く延びる形状をなしている。原稿はコンタクトガラス４１上面に読取面が下になるように広げて載置される。そして、原稿搬送装置８を画像読取装置３０に対して閉鎖することで原稿が押圧され、保持される。
【００４２】
光走査部５０はコンタクトガラス４１の下方に設けられ、第１光学系ユニット５１と、第２光学系ユニット５２とを備えている。
【００４３】
光走査部５０の第１光学系ユニット５１は、光源５３と、第１ミラー５４とを備えている。光源５３は原稿の読取面、すなわち上方に向かって光を照射すべく、コンタクトガラス４１のすぐ下方に対向して配置されている。光源５３は、例えば複数個の白色ＬＥＤが点光源として画像読取装置３０の前後方向である主走査方向にコンタクトガラスと略同じ長さで直線状に配列され、細長い形状で構成されている。
【００４４】
第１ミラー５４は原稿の読取面で反射した光源５３の反射光を受けて、さらに９０度の角度で略水平に方向転換させるべく所定の傾きが設定され、コンタクトガラス４１の下方に配置されている。これら光源５３と第１ミラー５４とは図示しない第１光学系支持部材に固定されている。
【００４５】
光走査部５０の第２光学系ユニット５２は、第２ミラー５５と、第３ミラー５６とを備えている。第２ミラー５５は第１光学系ユニット５１の第１ミラー５４が反射させた光を受けて、さらに９０度の角度で略垂直下方に方向転換させるべく所定の傾きが設定され、第１ミラー５４と略同じ高さに配置されている。第３ミラー５６は第２ミラー５５が反射させた光を受けて、さらに９０度の角度で略水平に方向転換させるべく、第２ミラー５５の略真下に配置されている。これら第２ミラー５５と第３ミラー５６とは図示しない第２光学系支持部材に固定されている。
【００４６】
なお、第１光学系ユニット５１及び第２光学系ユニット５２に設けられた光源５３及び各ミラーは主走査方向にコンタクトガラス４１と略同じ長さで延びる細長い形状で構成されている。
【００４７】
第１光学系ユニット５１及び第２光学系ユニット５２を備えた光走査部５０は、コンタクトガラス４１上面に広げて載置された原稿の読取面全体の画像を読み取るべくコンタクトガラス４１上面と平行に副走査方向、すなわち画像読取装置３０の前後方向に往復移動できるようになっている。このため画像読取装置３０の内部には図３において左右方向に延びる移動用のレール（図示せず）が設けられている。そして、光走査部５０はそのレールに沿って、原稿全体の画像を読み取るべく移動することが可能である。なお、光走査部５０は読み取り開始前、コンタクトガラス４１の、図３における左端寄りの箇所に移動してその位置（ホームポジション）が保持される。
【００４８】
撮像ユニット６０は画像読取装置３０の内部下部に固定されている。撮像ユニット６０は取り付け台６１の上部に、光学部材である結像レンズ６２と、撮像素子であるラインセンサ６３を備えている。第２光学系ユニット５２の第３ミラー５６によって反射された、原稿の読取面からの反射光は結像レンズ６２に入射する。そして、結像レンズ６２は光路の下流側に設けられたラインセンサ６３の表面上に反射光を結像する。このようにして、画像読取装置３０はラインセンサ６３を用いて原稿の画像を画像データとして読み取ることができる。
【００４９】
なお、ラインセンサ６３は例えば固体撮像素子であるＣＣＤを画像読取装置３０の前後方向である主走査方向、すなわち図３において紙面奥行き方向に複数個直線状に一列にして配列され、構成されている。ラインセンサ６３と光源５３、光走査部５０の各ミラーは各々平行に主走査方向に延びている。ラインセンサ６３はその受光素子が得る画像情報（光情報）を電気信号に変換する。そして、ラインセンサ６３は主走査方向に原稿の読取面を走査して、その画像を画像データとして得ることが可能である。
【００５０】
読取制御部３１は図示しないＩＣなどの電子部品で構成され、主制御部１８からの指令に基づき画像読取装置３０を制御する制御装置である。読取制御部３１は主制御部１８からの制御指令により画像読取部４０を駆動制御するとともに、ラインセンサ６３によって変換された電気信号の信号処理を実行することで画像読取動作を実現する。なお、このようにして画像読取装置３０の画像読取部４０で読み取られた画像データは本体２の記憶部２１に保存される。
【００５１】
続いて、画像読取装置３０を用いて読み取った原稿の画像データの記憶部２１への保存方法について、図２に加えて図４を用いて説明する。図４は画像形成装置における画像データ保存方法についての説明図である。
【００５２】
画像読取装置３０を用いて読み取った原稿の画像データを記憶部２１に保存するとき、画像形成装置１ではリユーザブル保存と非リユーザブル保存との二通りの保存方法を選択することができ、画像の読み取りと同時にそのいずれかの保存方法を設定することができる。このような画像データの保存に関して、図２に示すように記憶部２１にはリユーザブル保存部２１ａと非リユーザブル保存部２１ｂとの２種類の記憶領域が設けられている。
【００５３】
リユーザブル保存部２１ａは、記憶部２１に保存するとき画像処理部２０が所定の画像処理を施さず、記憶部２１から出力するとき画像処理部２０が所定の画像処理を施すことが可能な画像データを保存する記憶領域である。非リユーザブル保存部２１ｂは、記憶部２１に保存するとき画像処理部２０が所定の画像処理を施し、記憶部２１から出力するとき画像処理部２０が所定の画像処理を施すことができない画像データを保存する記憶領域である。
【００５４】
なお、上記「所定の画像処理」とは画像処理部２０が画像データに施す画像処理であって、拡大、縮小、濃度変換、カラー画像データのグレー画像や白黒画像への色形式の変換など、画像処理を施して保存した後、出力のときに他の画像処理を施すと画質の劣化を生じさせてしまう画像処理のことを意味する。これらの画像処理条件は設定部９ｂを用いてユーザが設定することができる。
【００５５】
なお、画像データをリユーザブル保存部２１ａまたは非リユーザブル保存部２１ｂのいずれに保存する場合でも、画像データを圧縮して保存することができる。言い換えると、所定の画像処理には圧縮処理を含めないようにすることができる。例えば、画像データの圧縮は画像データのＪＰＥＧ形式での保存の形態でなされても良い。また、画像データをリユーザブル保存部２１ａまたは非リユーザブル保存部２１ｂのいずれに保存する場合でも、画像データの圧縮率を異ならせても良い。また、画像データの圧縮は可逆圧縮形式を採用しても良い。なお、画像データの圧縮処理は、例えば主制御部１８が行っても良いし、画像処理部２０が行っても良い。そして、画像データを圧縮して保存する場合、圧縮処理後の画像データが記憶部２１に保存される。
【００５６】
リユーザブル保存部２１ａを用いるリユーザブル保存は、図４に示すように画像読取装置３０で読み取られた原稿の画像データを記憶部２１に保存するとき、画像処理部２０が所定の画像処理を施さない。そして、記憶部２１から画像データを出力するとき画像処理部２０が所定の画像処理を施す。
【００５７】
一方、非リユーザブル保存部２１ｂを用いる非リユーザブル保存は、画像読取装置３０で読み取られた原稿の画像データを記憶部２１に保存するとき、画像処理部２０が所定の画像処理を施す。そして、記憶部２１から画像データを出力するときには画像処理部２０が所定の画像処理を施すことができなくなっている。
【００５８】
画像データを記憶部２１に保存するときに、リユーザブル保存部２１ａまたは非リユーザブル保存部２１ｂのいずれを用いて保存するかという保存条件は予め設定して記憶部２１などに記憶させておいても良いし、例えば画像の読み取り時などにおいてユーザが操作パネル９の設定部９ｂを用いて適宜設定することができるようにしても良い。これにより、画像処理の内容に基づいて保存する画像データのデータ量ができるだけ少なくなるようにできる。
【００５９】
また、主制御部１８は画像読取部４０で読み取られた画像データの、リユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量と、非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量とを算出している。これにより、画像処理を施す前後の画像データのデータ量を比較することができる。
【００６０】
例えば、Ａ４サイズの原稿に対して、Ａ３サイズに拡大したうえで非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときの画像データのデータ量は、リユーザブル保存部２１ａに保存する場合に比べて多くなる場合がある。また、同じサイズの原稿の画像データを保存する場合でも、濃度変換処理を施すことにより、圧縮アルゴリズムとの兼ね合いで、非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときの画像データのデータ量は、リユーザブル保存部２１ａに保存する場合に比べて多くなる場合もあり得る。
【００６１】
このような場合、リユーザブル保存部２１ａに保存して再利用（出力）するときに、Ａ３への拡大や濃度変更を行うようにした方が記憶部２１に多くの画像データを保存することができ、記憶領域を効率的に用いることができる。
【００６２】
そこで、画像データをリユーザブル保存部２１ａに保存することが設定されてリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量が非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量より多いとき、そして画像データを非リユーザブル保存部２１ｂに保存することが設定されて非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量がリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量より多いとき、主制御部１８は報知部である操作パネル９の表示部９ａを用いてこれら保存するデータ量が多い旨を報知する。したがって、ユーザは保存する画像データのデータ量ができるだけ少なくなるよう対処することができる。
【００６３】
なお、上記保存方法の選択をユーザに委ねることなく、主制御部１８が選択するようにしても良い。すなわち、主制御部１８が、画像データをリユーザブル保存部２１ａに保存することが予め設定されてリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量が非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量より多いとき画像データに所定の画像処理を施した後に画像データを非リユーザブル保存部２１ｂに保存させ、そして画像データを非リユーザブル保存部２１ｂに保存することが予め設定されて非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量がリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量より多いとき所定の画像処理を施さない画像データをリユーザブル保存部２１ａに保存させるようにしても良い。これにより、自動的に画像データのデータ量ができるだけ少なくなるようにして記憶部２１に保存される。
【００６４】
また、主制御部１８は画像データのリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量と非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量とのいずれのデータ量が多いかを、例えば次の二通りの方法で判断する。
【００６５】
第１例として、主制御部１８は画像データを画像読取部４０で読み取るときにユーザが設定部９ｂを用いて設定する所定の画像処理に係る画像処理条件に基づいて、所定の画像処理を施す前後においていずれの画像データのデータ量が多いかを判断する。
【００６６】
第２例として、ユーザにより画像読取部４０で読み取られた画像データを非リユーザブル保存部２１ｂに保存することが設定部９ｂを用いて設定されたとき、主制御部１８は所定の画像処理を施さずにリユーザブル保存部２１ａに一時的に保存させた画像データのデータ量と、所定の画像処理を施した後に非リユーザブル保存部２１ｂに一時的に保存させた画像データのデータ量とを比較することにより、所定の画像処理を施す前後においていずれの画像データのデータ量が多いかを判断する。
【００６７】
続いて、画像読取装置３０における画像読取及び画像データ保存に係る動作について、図５に示すフローに沿って説明する。図５は画像読取装置３０における画像読取及び画像データ保存に係る動作を示すフローチャートである。
【００６８】
ユーザが原稿の画像の読み取りを行うとき（図５のスタート）、ユーザはコンタクトガラス４１上面に原稿を載置して画像保存方法の設定、画像処理条件の設定を設定部９ｂから入力する（図４のステップ＃１０１）。画像保存方法としては画像データをリユーザブル保存部２１ａに保存するか、または画像データを非リユーザブル保存部２１ｂに保存するかを設定する。画像処理条件としては、例えば拡大、縮小、濃度変更、カラー画像から白黒画像への変更などといった条件を設定する。
【００６９】
続いて、主制御部１８はスタートボタン９ｃが押下されたか否かを判定し（ステップ＃１０２）、スタートボタン９ｃが押下されるまで待機する（ステップ＃１０２のＮｏ）。
【００７０】
スタートボタン９ｃが押下されると（ステップ＃１０２のＹｅｓ）、主制御部１８は画像読取装置３０を用いて原稿の画像の読み取りを実行する（ステップ＃１０３）。そして、画像読取装置３０の読取制御部３１は画像読取部４０で読み取られた画像データに対して、ラインセンサ６３に関する例えばシェーディング補正や入力γ補正などといった画像補正を実行する（ステップ＃１０４）。続いて、主制御部１８はステップ＃１０１で設定された画像処理条件を用いて画像データの、リユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量と、非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量とを算出する（ステップ＃１０５）。
【００７１】
次に、主制御部１８はステップ＃１０１で設定された画像保存方法がリユーザブル保存部２１ａを用いるリユーザブル保存であるか否かを判定する（ステップ＃１０６）。設定された画像保存方法がリユーザブル保存部２１ａを用いたリユーザブル保存である場合（ステップ＃１０６のＹｅｓ）、主制御部１８はステップ＃１０５で算出した画像データのデータ量に関して、リユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量が非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量より多いか否か判定する（ステップ＃１０７）。リユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量が非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量より少ない場合（ステップ＃１０７のＮｏ）、主制御部１８は画像データをそのまま記憶部２１に保存し（ステップ＃１０８）、画像形成装置１における画像読取及び画像データ保存に係る一連の動作を終了する（図５のエンド）。
【００７２】
一方、リユーザブル保存部２１ａを用いることとし、リユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量が非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量より多い場合（ステップ＃１０７のＹｅｓ）、主制御部１８はリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量が非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量より多くなる旨を報知部である表示部９ａを用いてユーザに対して報知する（ステップ＃１０９）。このとき同時に、非リユーザブル保存部２１ｂを用いた保存方法に変更することで記憶部２１に保存される画像データのデータ量が一層少なくなる旨をユーザに対して報知することが望ましい。
【００７３】
そして、主制御部１８は保存方法の変更を受け付ける（ステップ＃１１０）。その後、主制御部１８は画像データを記憶部２１に保存し（ステップ＃１０８）、画像形成装置１における画像読取及び画像データ保存に係る一連の動作を終了する（図５のエンド）。
【００７４】
また、ステップ＃１０１で設定された画像保存方法がリユーザブル保存部２１ａを用いた保存方法ではなく、非リユーザブル保存部２１ｂを用いた非リユーザブル保存である場合（ステップ＃１０６のＮｏ）、主制御部１８はステップ＃１０５で算出した画像データのデータ量に関して、非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量がリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量より多いか否か判定する（ステップ＃１１１）。非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量がリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量より少ない場合（ステップ＃１１１のＮｏ）、主制御部１８は画像データをそのまま記憶部２１に保存し（ステップ＃１０８）、画像形成装置１における画像読取及び画像データ保存に係る一連の動作を終了する（図５のエンド）。
【００７５】
一方、非リユーザブル保存部２１ｂを用いることとし、非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量がリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量より多い場合（ステップ＃１１１のＹｅｓ）、主制御部１８は非リユーザブル保存部２１ｂに保存するときのデータ量がリユーザブル保存部２１ａに保存するときのデータ量より多くなる旨を報知部である表示部９ａを用いてユーザに対して報知する（ステップ＃１０９）。このとき同時に、リユーザブル保存部２１ａを用いた保存方法に変更することで記憶部２１に保存される画像データのデータ量が一層少なくなる旨をユーザに対して報知することが望ましい。
【００７６】
そして、主制御部１８は保存方法の変更を受け付ける（ステップ＃１１０）。その後、主制御部１８は画像データを記憶部２１に保存し（ステップ＃１０８）、画像形成装置１における画像読取及び画像データ保存に係る一連の動作を終了する（図５のエンド）。
【００７７】
なお、ステップ＃１０９及びステップ＃１１０については前述のとおり画像保存方法の選択をユーザに委ねることなく、画像データのデータ量が一層少なくなるよう主制御部１８が自動的に選択するようにしても良い。
【００７８】
上記実施形態の構成によれば、原稿から読み取った画像データを保存するときに画像データのデータ量をできるだけ少なくなるようにして、画像データとして保存できる原稿の枚数をできるだけ増加させることが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００８０】
例えば、本発明の上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、画像読取装置を搭載した画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１    画像形成装置
９    操作パネル
９ａ  表示部（報知部）
９ｂ  設定部
１８  主制御部（制御部）
２０  画像処理部
２１  記憶部
２１ａ  リユーザブル保存部
２１ｂ  非リユーザブル保存部
３０  画像読取装置
４０  画像読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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