(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に配置されたトナー搬送路と、該トナー搬送路内に外部からトナーを導入するためにトナー搬送路の上流側に配置されたトナー導入口と、前記トナー搬送路内からトナーを外部へ排出するためにトナー搬送路の下流側に配置されたトナー排出口とを有するトナー搬送筒体と、
前記トナー搬送筒体内に回転可能に設けられて、前記トナー搬送路内のトナーを上流側から下流側へ搬送するスクリューシャフトとを備え、
前記スクリューシャフトは、回転軸と、該回転軸側の内端から外端に向って下流側に傾斜する第１面および上流側に傾斜する第２面を有する前記回転軸に取り付けられた螺旋羽根とを有し、
前記螺旋羽根は、前記回転軸側の内端から外端に向って徐々に薄くなった断面形状を有し、かつ前記トナー排出口を臨む位置において、トナー搬送路の下流側に向かって厚みが徐々に厚くなった厚肉部を有していることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記螺旋羽根の前記厚肉部において、前記回転軸の軸心に対して前記第１面がトナー搬送路の下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜し、かつ前記回転軸の軸心に対して前記第２面がトナー搬送路の下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜している請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記螺旋羽根の前記厚肉部において、前記回転軸の軸心に対して前記第１面がトナー搬送路の下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜し、かつ前記回転軸の軸心に対して前記第２面が一定角度で傾斜している請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記螺旋羽根において、前記厚肉部の最下流側の端部に、前記第１面と隣接しかつ前記回転軸の軸心と直交する垂直端面が配置されている請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記厚肉部が、前記第１面と前記第２面のうち少なくとも一方に複数の段差部を螺旋方向に並んで有する請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載のトナー搬送装置およびこのトナー搬送装置に隣接して配置されたトナー収容部を内部に有するカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面側に設けられて前記トナー排出口を開閉するためのシャッターと、前記カートリッジ本体内に回転可能に設けられて前記トナー収容部内のトナーを前記トナー導入口から前記トナー搬送路内へ送り込むためのパドル部材とを備えたトナーカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１つに記載のトナー搬送装置と、該トナー搬送装置の前記トナー搬送筒体における前記トナー導入口の開口縁に取り付けられたブレード部材とを備えたクリーニングユニット。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、該現像部にトナーを補給するための請求項６に記載のトナーカートリッジと、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部とを備えた画像形成装置。
【請求項９】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部と、廃トナー回収部と、前記ブレード部材が前記感光体ドラムの表面に当接するように設けられた請求項７に記載のクリーニングユニットとを備え、該クリーニングユニットによって転写後に残留する前記感光体ドラムの表面の残留トナーを除去して前記廃トナー回収部へ搬送する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられるトナー搬送装置、それを備えたトナーカートリッジおよびクリーニングユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
二成分現像剤を用いる電子写真方式の画像形成装置は、画像形成によって現像部内のトナーが消費され減少し、それによって現像剤中のトナー濃度が所定値以下とならないように、トナーカートリッジから現像部内にトナーが補給されるように構成されている。
【０００３】
画像形成装置に着脱可能に装着される従来技術１のトナーカートリッジとしては、補給用トナーを収容するトナー貯蔵部と、トナーを現像部に向けて排出するトナー排出口と、トナー貯蔵部からトナー排出口へとトナーを搬送するオーガスクリューとを備えたトナーカートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、画像形成装置に備えられた従来技術２のトナー搬送装置としては、下流側にトナー排出口を有する円筒状のトナー搬送路と、トナー搬送路の内部に回転自在に設けられるオーガスクリューとからなり、オーガスクリューの螺旋羽根の螺旋の向きが最下流側において逆向き（逆スパイラル）となったトナー搬送装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２３５２５５号公報
【特許文献２】特開２００８−３２７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術１および２に記載のトナーカートリッジでは、次のような問題が生じる場合がある。
従来技術１に記載のトナーカートリッジの場合、トナー搬送路の下流側には空間が狭くなったトナー排出部が設けられており、このトナー排出部内のトナーは、長距離の輸送や長時間の放置などによって流動性が低下して凝集し易い。
この状態でオーガスクリューが回転してトナー搬送路の下流側にトナーが搬送されると、トナー搬送路の最下流側の壁面にトナーが付着して堆積し、堆積したトナーは次々に搬送されてくるトナーによって最下流側の壁面へ押し付けられて圧密状態となる。
この結果、最下流側の壁面に堆積したトナーが徐々に大きな塊に成長し、最終的にはトナーの塊によってオーガスクリューの回転が止められてしまうロック現象が発生する。
【０００７】
また、従来技術２に記載のトナーカートリッジの場合、トナー搬送路の最下流側の壁面にトナーを堆積し難くすることができると思われるが、オーガスクリューの逆スパイラル部分にトナーが付着して堆積する。
逆スパイラル部分に堆積したトナーと、下流側へ次々に搬送されてくるトナーとは相互に逆方向に移動して衝突するため、逆スパイラル部分に堆積したトナーは急激な圧力上昇により圧密状態となる。
この結果、逆スパイラル部分に堆積したトナーが徐々に大きな塊に成長し、最終的にはトナーの塊によってオーガスクリューの回転が止められてしまうロック現象が発生する。
【０００８】
本発明者らは、従来技術１および２のロック現象について鋭意研究を重ねたところ、次のことを見出した。
詳しく説明すると、従来のオーガスクリューの螺旋羽根は、回転軸側の内端から外端に向って徐々に薄くなる細長い台形または長方形の断面形状を有し、この断面形状は回転軸に対してほぼ垂直方向に突出しており、厚みは全体的に一定である。
この螺旋羽根の形状は、回転軸に沿った搬送方向の搬送力をトナーに伝えるのに適しており、回転方向の力をトナーに伝えるのには適していない。
【０００９】
このオーガスクリューを回転させてトナーを搬送する際、トナーは主に回転軸に沿った搬送方向の搬送力を受けてトナー搬送部へ搬送される。そして、トナー排出部まで搬送されたトナーのうち、回転軸よりも下方にあるトナーは自重でトナー排出口から外部へ落下して排出され易いが、トナーが凝集していると、回転軸よりも上方にある凝集トナーは排出されずにそのまま直進してしまう。なお、回転軸の下方のトナーであっても、トナー排出口の周囲の凝集トナーは排出され難い。
したがって、従来技術１および２のようにトナー排出部内でトナーが圧密状態となり、トナーの塊となってロック現象を引き起こす。
【００１０】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、トナー搬送路内のトナー排出口付近におけるトナーの圧密状態を発生させず、かつロック現象を防止するトナー搬送装置、それを備えたトナーカートリッジおよびクリーニングユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かくして、本発明によれば、内部に配置されたトナー搬送路と、該トナー搬送路内に外部からトナーを導入するためにトナー搬送路の上流側に配置されたトナー導入口と、前記トナー搬送路内からトナーを外部へ排出するためにトナー搬送路の下流側に配置されたトナー排出口とを有するトナー搬送筒体と、前記トナー搬送筒体内に回転可能に設けられて、前記トナー搬送路内のトナーを上流側から下流側へ搬送するスクリューシャフトとを備え、前記スクリューシャフトは、回転軸と、該回転軸側の内端から外端に向って下流側に傾斜する第１面および上流側に傾斜する第２面を有する前記回転軸に取り付けられた螺旋羽根とを有し、前記螺旋羽根は、前記回転軸側の内端から外端に向って徐々に薄くなった断面形状を有し、かつ前記トナー排出口を臨む位置において、トナー搬送路の下流側に向かって厚みが徐々に厚くなった厚肉部を有しているトナー搬送装置（第１の発明）が提供される。
【００１２】
また、本発明の別の観点によれば、前記トナー搬送装置およびこのトナー搬送装置に隣接して配置されたトナー収容部を内部に有するカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面側に設けられて前記トナー排出口を開閉するためのシャッターと、前記カートリッジ本体内に回転可能に設けられて前記トナー収容部内のトナーを前記トナー導入口から前記トナー搬送路内へ送り込むためのパドル部材とを備えたトナーカートリッジ（第２の発明）が提供される。
【００１３】
また、本発明のさらに別の観点によれば、前記トナー搬送装置と、該トナー搬送装置の前記トナー搬送筒体における前記トナー導入口の開口縁に取り付けられたブレード部材とを備えたクリーニングユニット（第３の発明）が提供される。
【００１４】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、該現像部にトナーを補給するための前記トナーカートリッジと、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部とを備えた画像形成装置（第４の発明）が提供される。
【００１５】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部と、廃トナー回収部と、前記ブレード部材が前記感光体ドラムの表面に当接するように設けられた前記クリーニングユニットとを備え、該クリーニングユニットによって転写後に残留する前記感光体ドラムの表面の残留トナーを除去して前記廃トナー回収部へ搬送する画像形成装置（第５の発明）が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナー搬送装置によれば、スクリューシャフトの螺旋羽根が回転することにより、トナー搬送路の上流側から下流側へトナーが搬送される。このとき、上流側のトナーは主にスクリューシャフトの回転軸に沿った方向の搬送力を受けている。
そして、トナーが螺旋羽根の厚肉部の位置まで搬送されると、トナーには回転軸と直交する方向である径方向の力が徐々に加わる。これは、厚肉部が、内端から外端に向って徐々に薄くなった山形または台形の断面形状を有し、かつトナー排出口を臨む位置において、トナー搬送路の下流側に向かって厚みが徐々に厚くなっているためである。
また、厚肉部は、下流側に向かって厚みが徐々に厚くなっているため、厚肉部とトナーとの接触面積が徐々に増加し、厚肉部の回転力がトナーに伝わり易くなる。
さらに、厚肉部とトナー排出部の内周壁との間の空間（例えば、回転軸の上方における螺旋ピッチ間の空間）の形状および容積は、厚肉部が回転することにより変動する。
【００１７】
したがって、本発明のトナー搬送装置によって流動性が低下したトナーを搬送する場合、トナー搬送筒体のトナー排出口付近のトナー排出部において、回転軸の周囲の凝集トナーは、螺旋羽根の厚肉部による搬送方向の搬送力と、径方向の力と、回転軸周方向の回転力とを受けること、および厚肉部とトナー排出部の内周壁との間の空間の形状および容積が変動することによって解され、流動性を回復する。
この結果、回転軸の周囲の流動性を回復したトナーは、従来のようにと圧密状態となることなくトナー排出口から外部へスムーズに押し出されるため、スクリューシャフトのロック現象が防止される。特に、従来では排出され難い回転軸の上方の凝集トナーが圧密状態になり易かったが、本発明では回転軸の上方の凝集トナーも効果的に解すことができるため、ロック現象の防止に効果的である。
【００１８】
また、このトナー搬送装置を備えたトナーカートリッジおよび画像形成装置によれば、スクリューシャフトのロック現象が防止されるため、現像部へ安定してトナーを補給することができるため、記録媒体に安定した画像濃度で画像を形成することができる。
また、このトナー搬送装置を備えたクリーニングユニットおよび画像形成装置によれば、スクリューシャフトのロック現象が防止されるため、クリーニングユニット内が除去トナー（廃トナー）で満杯になって感光体ドラム側へ溢れ、画像形成装置内がトナー汚染されるという事故を防止でき、クリーニングユニットによるクリーニング機能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は本発明の実施形態１に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】図２は実施形態１に係る画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジを具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
【図３】図３は実施形態１におけるトナーカートリッジの側面断面図である。
【図４】図４（Ａ）は図３のスクリューシャフトにおける螺旋羽根の断面形状を示したトナーカートリッジの側面断面図であり、図４（Ｂ）は図４（Ａ）におけるトナーカートリッジのＡ−Ａ線断面図であり、図４（Ｃ）は図４（Ａ）におけるトナーカートリッジのＢ−Ｂ線断面図であり、図４（Ｄ）は図４（Ａ）におけるトナーカートリッジのＤ−Ｄ線断面図である。
【図５】図５は実施形態１におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面図である。
【図６】図６（Ａ）は実施形態１におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図であり、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の部分拡大断面図である。
【図７】図７は実施形態２の画像形成装置におけるトナーカートリッジの側面断面図である。
【図８】図８は実施形態２におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面図である。
【図９】図９は実施形態２におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図である。
【図１０】図１０は実施形態３の画像形成装置におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図である。
【図１１】図１１は実施形態４の画像形成装置におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図である。
【図１２】図１２は実施形態５の画像形成装置におけるトナー搬送装置を上流側から見た概略断面図である。
【図１３】図１３は実施形態５のトナー搬送装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明のトナー搬送装置は、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を有する複合機等の電子写真方式の画像形成装置内のトナー搬送機構として用いることができる。
さらに詳しくは、本発明のトナー搬送装置は、画像形成装置の装置本体に着脱可能（交換可能）に装着されるトナーカートリッジのトナー搬送機構や、感光体ドラムの表面の残留トナーを除去するクリーニングユニットのトナー搬送機構として用いることができる。
【００２１】
このトナー搬送装置は、前記のように内部に配置されたトナー搬送路と、該トナー搬送路内に外部からトナーを導入するためにトナー搬送路の上流側に配置されたトナー導入口と、前記トナー搬送路内からトナーを外部へ排出するためにトナー搬送路の下流側に配置されたトナー排出口とを有するトナー搬送筒体と、前記トナー搬送筒体内に回転可能に設けられて、前記トナー搬送路内のトナーを上流側から下流側へ搬送するスクリューシャフトとを備える。
【００２２】
スクリューシャフトは、回転軸と、回転軸側の内端から外端に向って下流側に傾斜する第１面および上流側に傾斜する第２面を有する回転軸に取り付けられた螺旋羽根とを有する。
ここで、スクリューシャフトの螺旋羽根において、第２面は、トナー搬送路内のトナーに搬送力を伝達する押出し面である。
螺旋羽根は、回転軸側の内端から外端に向って徐々に薄くなった断面形状（山形または台形）を有し、かつトナー排出口を臨む位置において、トナー搬送路の下流側に向かって厚みが徐々に厚くなった厚肉部を有している。
ここで、厚肉部の厚みは前記のように変化するが、断面形状は山形または台形を維持している。そのため、厚肉部の厚みの変化率や螺旋羽根のピッチ等にもよるが、厚肉部は回転軸を覆う部分を有する場合がある。
このトナー搬送装置は、具体的には次のように構成されてもよい。
【００２３】
（１）前記螺旋羽根の前記厚肉部において、前記回転軸の軸心に対して前記第１面がトナー搬送路の下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜し、かつ前記回転軸の軸心に対して前記第２面がトナー搬送路の下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜している。換言すると、厚肉部の厚みが第１面と第２面の方向に変化している。この構成は後述の実施形態１に対応している。
このようにすれば、厚肉部とトナー排出部との間の空間の形状および容積の変動を大きくすることができるため、凝集トナーの解し効果を高めることができる。
【００２４】
（２）前記螺旋羽根の前記厚肉部において、前記回転軸の軸心に対して前記第１面がトナー搬送路の下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜し、かつ前記回転軸の軸心に対して前記第２面が一定角度で傾斜している。換言すると、厚肉部の厚みが第１面の方向のみに変化している。この構成は後述の実施形態２に対応している。
このようにすれば、厚肉部の押出し面である第２面の回転軸心に対する傾斜角度が一定となるため、径方向の力を低減しながらトナーを解すことができ、それによってトナーがトナー排出部の周囲壁に押し付けられることによるストレスを低減することができる。
【００２５】
（３）前記（１）または（２）の場合、前記螺旋羽根において、前記厚肉部の最下流側の端部に、前記第１面と隣接しかつ前記回転軸の軸心と直交する垂直端面が配置されている。この構成は後述の実施形態１と２に対応している。
このようにすれば、トナー搬送路の最下流側の壁面が垂直端面により覆われること、およびトナー搬送が第１面で終わることにより下流方向への搬送力がトナーに伝わないことにより、トナーが最下流側の壁面に押し付けられることを防止でき、最下流側の壁面でのトナーの堆積を防止できる。
【００２６】
（４）前記（１）〜（３）の場合、前記厚肉部が、前記第１面と前記第２面のうち少なくとも一方に複数の段差部を螺旋方向に並んで有する。この構成は後述の実施形態３と４に対応している。
このようにすれば、厚肉部の回転時に複数の段差部によって回転軸の周囲のトナーへ回転方向の力を伝達し易くなるため、効果的に凝集トナーを解しながらよりスムーズにトナー排出口から外部ヘ排出することができると共に、トナーがトナー排出部の周囲壁に押し付けられることによるストレスをより一層低減することができる。
この段差部としては、段差部が設けられる面から隆起した凸部、その面に形成した凹部または凸部と凹部の組み合わせが挙げられ、凸部としては、例えば、ドット形、突条形、小片形等が挙げられ、凹部としては、例えば、ドット形、溝形等が挙げられる。
これらの凸部や凹部は、トナーに回転力を伝達し易いように配置されることが好ましい。
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、本発明は次の実施形態に限定されるものではない。
【００２８】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
実施形態１に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、４つの画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）を備え、各画像形成部５５に備えられた後述のトナーカートリッジ２００（２００ａ〜２００ｄ）を採用したことを特徴としている。
なお、実施形態１では、通信ネットワーク等を介して外部から送信された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、所定のシート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を可視画像として形成するプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２９】
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、画像形成装置１００の全体構成について詳しく説明する。
図１に示すように、実施形態１に係る画像形成装置１００は、露光ユニットＥと、前記４つの画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）と、中間転写ベルト１１と、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）と、二次転写ローラ１４と、定着部１５と、用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３と、給紙カセット１６と、手差し給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８と、トナーカートリッジユニット２０等を備えている。
また、各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）は、露光ユニットＥによって潜像が形成された像担持体に相当する感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）と、現像部１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）と、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）と、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）等を備える。
【００３０】
この画像形成装置１００において扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データであり、これらの画像データに基づいて各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）によって可視画像の形成が行われる。
従って、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）には、現像部１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）およびクリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）がそれぞれ１つずつ設けられている。
そして、各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）は、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００３１】
なお、各画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であるため、本明細書において、各画像形成部を統一符号５５で示し、各画像形成部に備えられた各感光体ドラムを統一符号１０１で示し、現像部を統一符号１０２で示し、各帯電ローラを統一符号１０３で示し、各転写ローラを統一符号１３で示し、各クリーニングユニットを統一符号１０４で示す場合がある。また、前記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号によって区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。
【００３２】
露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
本実施形態では、露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のものであるが、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法のものを使用してもよい。
【００３３】
感光体ドラム１０１は、露光ユニットＥの上方に配設され、略円筒形状の像担持体であり、不図示の駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。
感光体ドラム１０１は、例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムからなる基材と、この基材の外周面に積層されたアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の薄膜光導電層とを有してなる。なお、感光体ドラム１０１の構成はこの構成に特に限定されない。
【００３４】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。
実施形態１では、図１に示すように、帯電器として接触型のローラ型の帯電ローラ１０３を使用しているが、帯電ローラ１０３に代えて、チャージャー型やブラシ型の帯電器を代用してもよい。
【００３５】
現像部１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像に現像する。
各現像部１０２ａ〜１０２ｄは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローのトナーを収納しており、各色相に対応する感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローのトナー像に顕像化する。
【００３６】
クリーニングユニット１０４は、現像および画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを潤滑剤等によって除去し回収する。
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されており、トナー画像搬送方向の下流側と上流側に配置された駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されて、ループ状の移動経路を形成している。
中間転写ベルト１１の下部外周面に対向する感光体ドラム１０１は、トナー画像搬送方向の上流側から感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂおよび感光体ドラム１０１ａの順に配置されている。
【００３７】
この中間転写ベルト１１の下部内周面側には、この下部内周面に当接して下部外周面を各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに押し付ける一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されており、中間転写ベルト１１における各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄとの接触位置が一次転写位置となっている。
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。
これによって、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３８】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体ドラム１０１のみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。
例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。
【００３９】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸と、この軸の表面を被覆する導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）とを有して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。
本実施形態では、転写電極として一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなども使用可能である。
【００４０】
各一次転写位置において、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。
二次転写ローラ１４は、画像形成時において、駆動ローラ１１ａに巻かれた中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。当該ニップ圧を定常的に得るために、二次転写ローラ１４若しくは駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００４１】
給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間の二次転写位置を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
このように、各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって二次転写位置に搬送され、二次転写位置に搬送されてきた用紙上にトナー像が転写される。
【００４２】
用紙へ転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する、例えば、クリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードは、中間転写ベルト１１における従動ローラ１１ｂにて支持されている外周面部分に接触するよう配置されている。
【００４３】
可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着部１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。これによって、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。
そして、トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００４４】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着部１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。
用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００４５】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が設けられている。
さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００４６】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転可能に設けられており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。
一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排紙ローラ１８ａは、用紙の後端が定着部１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４７】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。
このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止していると共に、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００４８】
なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００４９】
＜トナーカートリッジの構成＞
次に、実施形態１に係るトナーカートリッジ２００の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２は実施形態１に係る画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジを具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
また、図３は実施形態１におけるトナーカートリッジの側面断面図であり、図４（Ａ）は図３のスクリューシャフトにおける螺旋羽根の断面形状を示したトナーカートリッジの側面断面図であり、図４（Ｂ）は図４（Ａ）におけるトナーカートリッジのＡ−Ａ線断面図であり、図４（Ｃ）は図４（Ａ）におけるトナーカートリッジのＢ−Ｂ線断面図であり、図４（Ｄ）は図４（Ａ）におけるトナーカートリッジのＤ−Ｄ線断面図である。
【００５０】
図２〜図４に示すように、このトナーカートリッジ２００は、カートリッジ本体Ｍと、カートリッジ本体Ｍ内に設けられた本発明のトナー搬送装置Ｇ１およびパドル部材２０６を備えている。
具体的に説明すると、トナーカートリッジ２００は、一方向に長い密封容器状に形成されてその長手方向一端側にトナー排出口２０４ａを有するトナー収容用カートリッジ本体２０１と、カートリッジ本体２０１の外面側に設けられてトナー排出口２０４ａを開閉するためのシャッター２０３と、カートリッジ本体２０１内に長手方向の回転軸心廻りに回転可能にかつトナー排出口２０４ａと重なる位置に設けられてカートリッジ本体２０１内のトナー（図示省略）をトナー排出口２０４ａへ搬送するためのスクリューシャフト２０２と、カートリッジ本体２０１内にスクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａと平行な回転軸２０６ａを有しカートリッジ本体２０１内のトナーをスクリューシャフト２０２側へ送り込むための前記パドル部材２０６とを備える。
【００５１】
このトナーカートリッジ２００において、カートリッジ本体２０１は、略直方体部分２０１ａと、略直方体部分２０１ａの長手方向の一端側に連設された突出部分２０１ｂとを有している。なお、カートリッジ本体２０１内のスクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａの一端は、突出部分２０１ｂの側壁を貫通して外部に突出しており、その一端に駆動ギア２０２ｃが取り付けられている。
【００５２】
トナーカートリッジ２００は、図２に示すように、トナーカートリッジホルダ２０ｘに４つ並んで装着されており、これによりトナーカートリッジユニット２０が構成されている。
トナーカートリッジホルダ２０ｘは、上方開口容器形であって、その内部には区画壁によって仕切られた４つの凹部を有し、４つ凹部にトナーカートリッジ２００が収容される。
また、トナーカートリッジホルダ２０ｘの凹部の長手方向両側の壁部には、各トナーカートリッジ２００の前記駆動ギア２０２ｃを挿通させる窓部およびロックレバー２０ａが揺動可能に取り付けられた切欠き部が形成されている。
トナーカートリッジ２００をトナーカートリッジホルダ２０ｘの凹部に嵌め込み、トナーカートリッジホルダ２０ｘのロックレバー２０ａを持ち上げることにより、カートリッジ本体２０１を右方向（矢印Ｆ方向）に移動させて、トナーカートリッジホルダ２０のストッパプレート２０ｂに押し当てた状態で保持される。
【００５３】
さらに、トナーカートリッジホルダ２０ｘの凹部の底壁には、装着された各トナーカートリッジ２００のトナー排出口２０４ａと対向する位置からその近傍の端縁に亘って切欠き窓部（図示省略）が形成されている。
画像形成装置にトナーカートリッジユニット２０を装着する際、トナーカートリッジ２００がトナー補給パイプ１０５に対して略水平方向に移動することにより、前記切欠き窓部を通過したトナー補給パイプ１０５の上端にシャッター２０３の端面が当接してシャッター２０３が略水平方向に移動し、トナー排出口２０４ａがトナー補給パイプ１０５と対向する位置に配置されると、トナー排出口２０４ａが開放する（図１参照）。
なお、画像形成装置には、各トナーカートリッジ２００のパドル部材２０６側の駆動ギアとスクリューシャフト２０２側の駆動ギアとにそれぞれ噛合して駆動モータからの回転力を伝達するギアが設けられている。
【００５４】
カートリッジ本体２０１はその内部に、パドル部材２０６が配置される大容積の空間であってトナーＴの大半が収容されるトナー収容部２０１ｘと、スクリューシャフト２０２が配置される小容積の空間であってトナー収容部２０１ｘと連通して隣接しかつその長手方向の一端側にトナー排出口２０４ａが配置されたトナー搬送路２０１ｙとを有している。
このトナー搬送路２０１ｙの長手方向の一端部分は、カートリッジ本体２０１の突出部分２０１ｂの内部空間であって、トナー排出口２０４ａを有するトナー排出部２０４となっている。
つまり、カートリッジ本体２０１は、トナー搬送路２０１ｙがトナー収容部２０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出する形状に形成されていると共に、トナー排出口２０４ａは、トナー収容部２０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出したトナー搬送路２０１ｙの突出空間に配置されている。
なお、トナー収容部２０１ｘおよびトナー搬送路２０１ｙの底面は円弧状に形成されている。
【００５５】
トナー排出口２０４ａは、トナー排出部２０４の底部に設けられる四角形の開口部であり、スクリューシャフト２０２で運ばれてきたトナーをトナーカートリッジ２００の外部へ排出するための開口である。
シャッター２０３は、トナー排出口２０４ａを閉鎖する位置にスライド可能に設けられる略四角形の板状のシャッターであり、トナーカートリッジ２００が画像形成装置に装着された際にトナー排出口２０４ａを開放するためのものである。
トナーカートリッジ２００が画像形成装置に装着される前の状態において、シャッター２０３は、例えば、図示しないバネ部材によってトナー排出口２０４ａを閉鎖する方向に弾発付勢されている。
【００５６】
パドル部材２０６は、回転軸２０６ａと、回転軸２０６ａに取り付けられた１枚の長方形撹拌羽根２０６ｂとを有してなる。
回転軸２０６ａの一端は、トナー収容部２０１ｘ内のカートリッジ本体２０１の長手方向一端側の側壁を回転可能に貫通し、その一端に図示しない駆動ギアが取り付けられている。
また、回転軸２０６ａの他端は、トナー収容部２０１ｘ内のカートリッジ本体２０１の長手方向他端側の側壁に設けられた凹部に回転可能に嵌め込まれて支持されている。
【００５７】
撹拌羽根２０６ｂは、適度な柔軟性と剛性を併せ持つ樹脂シート（例えば、ＰＥＴシート）、ゴムシート等の可撓性シート部材からなり、その長さはトナー収容部２０１ｘの長さよりも僅かに短い寸法であり、その幅はトナー収容部２０１の底面に摺接するまたは底面に近接する寸法である。
攪拌パドル２０６は、回転軸２０６ａが矢印Ｅ方向に回転することにより、トナー収容部２０１ｘ内のトナーを解し、かつ解したトナーをトナー搬送路２０１ｙ内に送り込む。
【００５８】
〔トナー搬送装置の構成〕
本発明のトナー搬送装置Ｇ１は、トナー搬送筒体と、トナー搬送筒体内に回転可能に設けられたスクリューシャフトとを備える基本構造を有している。
実施形態１の場合、トナー搬送装置Ｇ１は、カートリッジ本体２０１と一体化され、トナーカートリッジ２００の構成の一部として組み込まれている。
【００５９】
具体的に説明すると、トナー搬送装置Ｇ１において、前記トナー搬送筒体は、カートリッジ本体２０１におけるスクリューシャフト２０２の周囲の壁部を構成しており、前記トナー搬送路２０１ｙと、トナー搬送路２０１ｙ内に外部からトナーを導入するためにトナー搬送路２０１ｙの上流側に配置されたトナー導入口と、トナー搬送路２０１ｙ内からトナーを外部へ排出するためにトナー搬送路２０１ｙの下流側に配置された前記トナー排出口２０４ａとを有してなる。
【００６０】
したがって、このトナーカートリッジ２００は、トナー搬送装置Ｇ１およびこのトナー搬送装置Ｇ１に隣接して配置されたトナー収容部２０１ｘを内部に有するカートリッジ本体２０１と、カートリッジ本体２０１の外面側に設けられてトナー排出口２０４ａを開閉するためのシャッター２０３と、カートリッジ本体２０１内に回転可能に設けられてトナー収容部２０１ｘ内のトナーをトナー導入口からトナー搬送路２０１ｙ内へ送り込むためのパドル部材２０６とを備えている。
ここで、トナー導入口は、トナー収容部２０１ｘとトナー搬送路２０１ｙとの境界にある連通部分に相当する。
【００６１】
図５は実施形態１におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面図であり、図６（Ａ）は実施形態１におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図であり、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の部分拡大断面図である。
図３〜図６に示すように、スクリューシャフト２０２は、回転軸２０２ａと、回転軸２０２ａ側の内端から外端に向って下流側に傾斜する第１面２０２ｂ1および上流側に傾斜する第２面２０２ｂ2を有する前記回転軸に取り付けられた螺旋羽根２０２ｂとを有するオーガスクリューである。
【００６２】
螺旋羽根２０２ｂは、回転軸２０２ａ側の内端から外端に向って徐々に薄くなった台形断面形状を有し、かつトナー排出口２０４ａを臨む位置において、トナー搬送路２０１ｙの下流側に向かって厚みが徐々に厚くなった厚肉部２０２Ａを有している
厚肉部２０２Ａにおいて、回転軸２０２ａの軸心に対して第１面２０２ｂ1がトナー搬送路２０１ｙの下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜し、かつ回転軸２０２ａの軸心に対して第２面２０２ｂ2がトナー搬送路２０１ｙの下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜している。
【００６３】
詳しく説明すると、図５に示すように、厚肉部２０２Ａにおいて、第１面２０２ｂ1の回転軸２０２ａの軸心（またはその平行線）に対する傾斜角度は、上流側から下流側に向うにつれて傾斜角度Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４の順に緩やかに小さくなっていると共に、第２面２０２ｂ2の回転軸２０２ａの軸心（またはその平行線）に対する傾斜角度は、上流側から下流側に向うにつれて傾斜角度Ｑ１、Ｑ２の順に緩やかに小さくなっている。
【００６４】
図５および図６に示すように、例えば、螺旋ピッチＬ１が１５〜３０ｍｍであり、かつ高さｈが５〜１２ｍｍである螺旋羽根２０２ｂの場合、厚肉部２０２Ａ以外の第１面２０２ｂ1の傾斜角度Ｐ０および第２面２０２ｂ2の傾斜角度Ｑ０は共に８０〜９０度であり、厚肉部２０２Ａの第１面２０２ｂ1の傾斜角度は２０〜４５度程度まで小さくなり、厚肉部２０２Ａの第２面２０２ｂ2の傾斜角度は２０〜４５度程度まで小さくなる。
また、この螺旋羽根２０２ｂにおいて、厚肉部２０２Ａ以外の部分の高さ１／２ｈでの厚みＤ、Ｄ１は２〜５ｍｍであり、厚肉部２０２Ａの厚みは上流側から下流側に向うにつれて厚みＤ２、Ｄ３の順に徐々に厚くなっており、厚みＤ２は６〜８ｍｍであり、厚みＤ３は１０〜１２ｍｍである。
【００６５】
さらに、螺旋羽根２０２ｂは、厚肉部２０２Ａの最下流側の端部に、第１面２０２ｂ1と隣接しかつ回転軸２０２ａの軸心と直交する垂直端面２０２ｂ3が配置されている。
つまり、螺旋羽根２０２ｂの下流端は、トナー排出部２０４の最下流側の壁面２０４ｂに向って拡径した形状になっている。
【００６６】
〔トナーカートリッジの作用効果〕
トナーカートリッジ２００を画像形成装置に装着することにより、シャッター２０３が開いてトナー排出口２０４ａとトナー補給パイプ１０５とが連通する。
そして、画像形成装置の駆動時に、パドル部材２０６が回転してトナー収容部２０１ｘ内のトナーを解しながら掻き出すようにしてトナー搬送路２０１ｙへ送り、かつスクリューシャフト２０２が回転してトナー搬送路２０１ｙ内のトナーをトナー排出部２０４へ送り、トナーがトナー排出口２０４ａからトナー補給路１０５を通って現像装置１０２へ補給される（図１参照）。
【００６７】
このとき、トナーカートリッジ２００は、使用前の状態において、トナー排出部２０４側にトナーの凝集物や塊が存在する場合がある。
しかしながら、スクリューシャフト２０２の螺旋羽根２０２ｂの厚肉部２０２Ａが回転することにより、回転軸２０２ａの周囲の凝集トナーは、厚肉部２０２Ａによる搬送方向の搬送力と、径方向の力と、回転軸周方向の回転力とを受け、さらに厚肉部２０２Ａとトナー排出部２０４の内周壁（例えば、厚肉部２０２Ａの上部とトナー排出部２０４の内周壁上面）との間の空間の形状および容積が変動することによって解され、流動性を回復する。
【００６８】
この結果、回転軸２０２ａの周囲の流動性を回復したトナーは、従来のようにと圧密状態となることなくトナー排出口２０４ａからスムーズに押し出されて現像部へ補給されると共に、トナー排出部２０４内でトナーが圧密状態となることによるスクリューシャフト２０２のロック現象が防止される。
さらに、螺旋羽根２０２ｂの下流端の垂直端面２０２ｂ3によってトナー搬送路２０１ｙの最下流側の壁面２０４ｂが覆われていること、およびトナー搬送が押出し面でない第１面２０２ｂ1で終わることによって搬送力がトナーに伝わないことにより、トナーが最下流側の壁面２０４ｂに押し付けられることを防止でき、最下流側の壁面２０４ｂでのトナーの堆積を防止できる。
【００６９】
（実施形態２）
図７は実施形態２の画像形成装置におけるトナーカートリッジの側面断面図であり、図８は実施形態２におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面図であり、図９は実施形態２におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図である。
実施形態２のトナーカートリッジ３００は、カートリッジ本体３０１内に図示しないパドル部材とトナー搬送装置Ｇ２とを備え、このトナー搬送装置Ｇ２のスクリューシャフト３０２が実施形態１と異なる以外は、実施形態１と同様の構成を備えている。以下、実施形態２における実施形態１とは異なる点を主に説明する。
なお、図７において、符号３０１ｙはトナー搬送路、３０３はシャター、３０４はトナー排出部、３０４ａはトナー排出口を示している。
【００７０】
図７に示すように、実施形態２のスクリューシャフト３０２は、回転軸３０２ａと、回転軸３０２ａに取り付けられた螺旋羽根３０２ｂと、トナー排出部３０４から外部ヘ突出した回転軸３０２ａの一端に取り付けられた駆動ギア３０２ｃとを有する。
螺旋羽根３０２ｂは、回転軸３０２ａ側の内端から外端に向って下流側に傾斜する第１面３０２ｂ1および上流側に傾斜する第２面３０２ｂ2を有する。
【００７１】
また、螺旋羽根３０２ｂは、回転軸３０２ａ側の内端から外端に向って徐々に薄くなった台形断面形状を有し、かつトナー排出口３０４ａを臨む位置において、トナー搬送路３０１ｙの下流側に向かって厚みが徐々に厚くなった厚肉部３０２Ａを有している。
図８と図９に示すように、厚肉部３０２Ａにおいて、回転軸３０２ａの軸心に対して第１面３０２ｂ1がトナー搬送路３０１ｙの下流側に向うにつれて徐々に平行に近づくように傾斜し、かつ回転軸３０２ａの軸心に対して第２面３０２ｂ2が一定角度で傾斜している。
【００７２】
詳しく説明すると、厚肉部３０２Ａにおいて、第１面３０２ｂ1の回転軸３０２ａの軸心（またはその平行線）に対する傾斜角度は、上流側から下流側に向うにつれて傾斜角度Ｐ１１、Ｐ１２、Ｐ１３、Ｐ１４の順に緩やかに小さくなっていると共に、第２面３０２ｂ2の回転軸３０２ａの軸心（またはその平行線）に対する上流側から下流側に亘る傾斜角度Ｑ１１、Ｑ１２、Ｑ１３、Ｑ１４は、厚肉部３０２Ａ以外の部分と同じく一定である。
【００７３】
例えば、螺旋ピッチＬ２が１５〜３０ｍｍであり、かつ高さｈ（図６（Ｂ）参照）が
５〜１２ｍｍである螺旋羽根３０２ｂの場合、厚肉部３０２Ａ以外の第１面３０２ｂ1の傾斜角度および第２面３０２ｂ2の傾斜角度は共に８０〜９０度であり、厚肉部３０２Ａの第１面３０２ｂ1の傾斜角度は２０〜４０度程度まで小さくなり、厚肉部３０２Ａの第２面３０２ｂ2の傾斜角度は８０〜９０度程度である。
また、この螺旋羽根３０２ｂにおいて、厚肉部３０２Ａ以外の部分の高さ１／２ｈでの厚みは２〜５ｍｍであり、厚肉部３０２Ａの厚みは上流側から下流側に向うにつれて徐々に厚くなっている。
【００７４】
さらに、螺旋羽根３０２ｂは、厚肉部３０２Ａの最下流側の端部に、第１面３０２ｂ1と隣接しかつ回転軸３０２ａの軸心と直交する垂直端面３０２ｂ3が配置されている。
つまり、螺旋羽根３０２ｂの下流端は、トナー排出部３０４の最下流側の壁面３０４ｂに向って拡径した形状になっている。
【００７５】
実施形態２のトナーカートリッジ３００も、スクリューシャフト３０２の螺旋羽根３０２ｂの厚肉部３０２Ａが回転することにより、実施形態１と同様に、トナー排出部３０４内の凝集トナーを解して流動性を回復することができるため、トナーをスムーズに現像部へ補給することができると共に、トナー排出部３０４内でのスクリューシャフト３０２のロック現象およびトナー搬送路３０１の最下流側の壁面３０４ｂでのトナーの堆積を防止できる。
さらに、実施形態２の場合、厚肉部３０２Ａの押出し面である第２面３０２ｂ2の回転軸心に対する傾斜角度が一定となるため、径方向の力を低減しながらトナーを解すことができ、それによってトナーがトナー排出部３０４の周囲壁に押し付けられることによるストレスを低減することができる。
【００７６】
（実施形態３）
図１０は実施形態３の画像形成装置におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図である。
この実施形態３はそのスクリューシャフト４０２が実施形態１とは異なり、その他の点は実施形態１と同様である。
なお、図１０において、符号４０１ｙはトナー搬送路、４０４はトナー排出部、４０４ａはトナー排出口を示している。
【００７７】
実施形態３のスクリューシャフト４０２は、実施形態１と同様に、回転軸４０２ａと、回転軸４０２ａに取り付けられた厚肉部４０２Ａを有する螺旋羽根４０２ｂとを有し、この厚肉部４０２Ａが、第１面４０２ｂ1と第２面４０２ｂ2の両方に複数の突条形段差部４０２ｃを螺旋方向に並んで有している。
突条形段差部４０２ｃは径方向に長い長手方向を有しており、複数の突条形段差部４０２ｃは螺旋方向に所定間隔で並んでおり、回転軸４０２ａの軸心方向から見ると回転軸４０２ａを中心にして放射状に配置されている。
【００７８】
実施形態３の場合、実施形態１の効果に加え、厚肉部４０２Ａの回転時に複数の段差部４０２ｃによって回転軸４０２ａの周囲のトナーへ回転方向の力を伝達し易くなるため、効果的に凝集トナーを解しながらよりスムーズにトナー排出口４０４ａから外部ヘ排出することができると共に、トナーがトナー排出部４０４の周囲壁に押し付けられることによるストレスをより一層低減することができる効果が得られる。
なお、段差部４０２ｃとしては、突条形に限定されず、例えば、突条段差部４０２ｃが設けられる領域にドット形または小片形の凸部を設けてもよく、あるいは、ドット形または溝形の凹部を設けてもよい。また、段差部４０２ｃは、第１面４０２ｂ1と第２面４０２ｂ2のうち一方のみでもよい。
【００７９】
（実施形態４）
図１１は実施形態４の画像形成装置におけるトナー搬送装置のスクリューシャフトの一部を示す側面断面図である。
この実施形態４はそのスクリューシャフト５０２が実施形態２とは異なり、その他の点は実施形態２と同様である。
なお、図１１において、符号５０１ｙはトナー搬送路、５０４はトナー排出部、５０４ａはトナー排出口を示している。
【００８０】
実施形態４のスクリューシャフト５０２は、実施形態２と同様に、回転軸５０２ａと、回転軸５０２ａに取り付けられた厚肉部５０２Ａを有する螺旋羽根５０２ｂとを有し、この厚肉部５０２Ａが、実施形態３と同様に、第１面５０２ｂ1と第２面５０２ｂ2の両方に複数の突条形段差部５０２ｃを螺旋方向に並んで有している。
実施形態４の場合、実施形態２の効果に加えて実施形態３の効果が得られる。
【００８１】
（実施形態５）
図１２は実施形態５の画像形成装置におけるトナー搬送装置を上流側から見た概略断面図であり、図１３は実施形態５のトナー搬送装置を示す断面図である。
実施形態１〜４では、トナー搬送装置が画像形成装置のトナーカートリッジに設けられた場合を例示した。
一方、実施形態５では、トナー搬送装置Ｇ３が、画像形成装置のクリーニングユニット１０４（図１参照）に設けられた場合を例示している。
なお、図１３に示すように、実施形態５における画像形成装置は、廃トナー回収部６１０と、クリーニングユニット１０４と廃トナー回収部６２０とを接続する中継搬送装置６３０とをさらに備えている。
【００８２】
クリーニングユニット１０４は、前記のように、転写後に残留する感光体ドラム１０１の表面の残留トナーを除去するものである。
クリーニングユニット１０４に設けられたトナー搬送装置Ｇ３は、内部のトナー搬送路６０１ｙと、トナー搬送路６０１ｙの下流側に配置されたトナー排出口６０４ａを有するトナー排出部６０４と、感光体ドラム１０１側に開口するトナー導入口６０１ａとを有する略直方体形のトナー搬送筒体６０１を備えると共に、トナー搬送筒体６０１内に回転可能に設けられた実施形態１と同じ構成のスクリューシャフト６０２を備えてなる。
なお、図１３において、符号６０２ａは回転軸、６０２ｂは螺旋羽根、６０２ｃは駆動ギア、６０２Ａは厚肉部を示している。
【００８３】
クリーニングユニット１０４は、このトナー搬送装置Ｇ３と、トナー搬送装置Ｇ３のトナー搬送筒体６０１におけるトナー導入口６０１ａの上下開口縁に取り付けられた上ブレード部材（クリーニングブレード）６１１および下ブレード部材（廃トナー落下防止マイラー）６１２とを備えてなる。
上ブレード部材６１１は、所定硬度のゴム状部材からなり、感光体ドラム１０１の表面に当接して残留トナーを落とすように、先端側に向って下方へ傾斜した状態でビスにてトナー搬送筒体６０１に取り付けられている。
下ブレード部材６１２は、プラスチック材からなり、上ブレード部材６１１にて感光体ドラム１０１の表面から落とされた残留トナーを受けてトナー搬送路６０１ｙ内に導入するよう、先端側に向って上方へ傾斜した状態でトナー搬送筒体６０１に取り付けられている。
なお、図１２において、矢印Ａは感光体ドラム１０１の回転方向を示している。
【００８４】
中継搬送装置６３０は、トナー搬送装置Ｇ３のトナー排出口６０４ａと廃トナー回収部６２０とを連通接続する可撓性チューブからなる中継搬送路６３１と、中継搬送路６３１内に回転可能に設けられたコイルスプリング６３２と、コイルスプリング６３２を回転駆動する駆動部６３３とを備える。
さらに詳しく説明すると、トナー搬送筒体６０１の下流側の端部には、トナー排出口６０４ａと連通するＬ字形の接続筒部６０１ｂが設けられている。この接続筒部６０１ｂの下端は、トナー排出口６０４ａと直交する向きに開口して中継搬送路６３１と接続されている。そして、コイルスプリング６３２の搬送上流側端部は、接続筒部６０１ｂ内に配置されている。
【００８５】
中継搬送装置６３０の駆動部６３３としては、例えば、接続筒部６０１ｂの側壁を貫通して回転可能に枢着された連動軸と、該連動軸の接続筒部６０１ｂの内部側の端部に固着された図示しない回転板と、スクリューシャフト６０２の回転軸６０２ａの回転力を連動軸に伝達する図示しない伝達ギヤ等を備えた構成とすることができ、前記回転板にコイルスプリング６３２の搬送上流側の端部が連結される。
廃トナー回収部６２０は、中継搬送路６３１の搬送下流側と連通接続する上部接続口を有する外側ボックスと、外側ボックス内に着脱可能に装着される上方開口状の廃トナー回収ボックスとを備える。
【００８６】
このように構成されたクリーニングユニット１０４は、感光体ドラム１０１の外周面に所定圧力で接触する上ブレード部材６１１の先端が、回転する感光体ドラム１０１の表面から弾かれる現象（いわゆる「スティック・スリップ現象」）を利用して、感光体ドラム１０１の表面に付着した残留トナーおよび紙粉等を感光体ドラム１０１から弾き飛ばし、下ブレード部材６１２によって弾き飛ばされた残留トナー等がトナー搬送筒体６０１内に導入される。
【００８７】
このように構成されたクリーニングユニットＧ３によれば、スクリューシャフト６０２が回転することにより、トナー搬送筒体６０１内に導入された廃トナーおよび紙粉等を実施形態１と同様にトナー排出口６０４ａへ搬送して中継搬送装置６３０内へ送り込む。
この場合も、実施形態１と同様に、クリーニングユニットＧ３におけるトナー排出部６０４内で廃トナーが塊となって生じるロック現象は防止される。
【００８８】
一方、スクリューシャフト６０２の回転時には、中継搬送装置６３０の駆動部６３３が連動してコイルスプリング６３２も回転しており、中継搬送路６３１内の廃トナーは、回転するコイルスプリング６３２にて中継搬送路６３１内を搬送されて廃トナー回収部６２０内に落とし込まれる。
なお、廃トナー回収部６２０内に回収された廃トナー（残留トナーや紙粉等を含む）は、ある程度の量が集積された時、またはクリーニングユニットＧ３が所定時間駆動した後、あるいは定期的なメンテナンス時に、外側ボックスから廃トナー収容ボックスを取り出して廃棄される。
【００８９】
（他の実施形態）
実施形態５のトナー搬送装置Ｇ３におけるスクリューシャフト６０２の代わりに、実施形態１〜４のいずれかのスクリューシャフトを用いてもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１５  定着部
１０１  感光体ドラム
１０２  現像部
１０４  クリーニングユニット
２００  トナーカートリッジ
２０１、３０１、４０１、５０１  カートリッジ本体
２０１ｘ  トナー収容部
２０１ｙ、３０１ｙ、４０１ｙ、５０１ｙ、６０１ｙ  トナー搬送路
２０２、３０２、４０２、５０２、６０２  スクリューシャフト
２０２Ａ、３０２Ａ、４０２Ａ、５０２Ａ、６０２Ａ  厚肉部
２０２ａ、３０２ａ、４０２ａ、５０２ａ、６０２ａ  回転軸
２０２ｂ、３０２ｂ、４０２ｂ、５０２ｂ、６０２ｂ  螺旋羽根
２０２ｂ1、３０２ｂ1、４０２ｂ1、５０２ｂ1  第１面
２０２ｂ2、３０２ｂ2、４０２ｂ2、５０２ｂ2  第２面
２０２ｂ3、３０２ｂ3  垂直端面
２０３、３０３  シャッター
２０４ａ、３９４ａ、４０４ａ、５０４ａ、６０４ａ  トナー排出口
２０６  パドル部材
４０２ｃ、５０２ｃ  段差部
６０１  トナー搬送筒体
６０１ａ  トナー導入口
６１１、６１２  ブレード部材
６２０  廃トナー回収部
Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３  トナー搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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