(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に冷蔵室と下部に冷凍室、前記冷蔵室と前記冷凍室の間に温度帯を切替えられる切替室と、前記冷凍室の後方に冷気を生成する冷却器と、前記冷却器の上部に配置され生成された冷気を各室へ強制的に送風するファンと、前記冷蔵室と前記切替室へ冷気を送風する送風ダクトと、前記冷蔵室内に吐出された冷気を前記冷却器に帰還させる冷蔵室帰還ダクトとを前記切替室の後方に構成するダクト装置とを備えた冷蔵庫において、前記送風ダクトは前記冷蔵室へ冷気を送風する冷蔵室送風ダクトと前記切替室へ冷気を送風する切替室送風ダクトとをそれぞれ独立して形成し、前記ダクト装置は前記冷蔵室送風ダクトと前記切替室送風ダクトと前記冷蔵室帰還ダクトとを左右に横並びに配置構成され前記冷蔵室帰還ダクトと切替室帰還ダクトはダクト装置の前後方向にそれぞれ独立して構成され、前方に前記切替室帰還ダクト、後方に前記冷蔵室帰還ダクトを配置し、前記冷蔵室と前記切替室への冷気量を調節するダンパ装置を前記ダクト装置内に埋設し、設定される切替室の温度帯によって通電するヒータを有し、前記ヒータは前記ダクト装置の前記冷蔵室帰還ダクト内に貼り付けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
切替室に送風された冷気を冷却器に帰還させる切替室帰還ダクトに連通する戻り口をダクト装置の下部に備えたことを特徴とする請求項１の冷蔵庫。
【請求項３】
切替室と冷凍室を上下に区画する第１区画壁を備え、前記区画壁にダクト装置を接続したとき、冷蔵室帰還ダクトに連通する冷蔵室帰還連通口と、切替室帰還ダクトに連通する切替室帰還連通口とを、前記第１区画壁に前後位置で開口したことを特徴とする請求項１の冷蔵庫。
【請求項４】
冷却室の冷却器をカバーし、冷凍室と前記冷却室を仕切るカバーコイルを備え、前記カバーコイルは第１区画壁に連通し、冷蔵室帰還連通口と切替室帰還連通口を通る戻り冷気を前記冷却器の下部に導く戻り通路を備え、前記戻り通路は少なくとも上流側で冷蔵室の戻り冷気と切替室の戻り冷気を分流する分流ダクトを形成したことを特徴とする請求項３の冷蔵庫。
【請求項５】
冷却器の下方に備え、前記冷却器に付着した霜や氷を除霜する除霜ヒータと、前記冷却器
と前記除霜ヒータをカバーするカバーコイルと、前記カバーコイルに形成し、冷却器へ連通する冷気戻り通路とを備え、前記除霜ヒータは投影面で、前記冷却器の一端部から前記冷気戻り通路内に延在して配置したことを特徴とする請求項４の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷却器で生成した冷気を強制循環させて温度帯の異なる各貯蔵室を冷却する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１２は、従来の冷蔵庫の縦断面図である。
【０００３】
図１２に示すように、キャビネット１は、内箱２と外箱３との間に断熱材４が充填された断熱箱体５によって構成された冷蔵庫を示している。冷蔵庫は上から冷蔵室６、保温室７、冷凍室８を有しており、前面は冷蔵室開閉扉９、保温室開閉扉１０、冷凍室開閉扉１１となっている。
【０００４】
冷蔵室６と保温室７は断熱効果を有する仕切り板１２によって、保温室７と冷凍室８は断熱効果を有する仕切り板１３によって仕切られている。仕切り板１３の奥には、冷凍室８と繋がるダクト１４が設置されている。
【０００５】
冷蔵室６内には食品を収納するための冷蔵室棚及び、冷蔵室ケースが配置されている。また、冷蔵室６の内箱２の背面には、壁面に接してチューブオンシート１５（蒸発器）が配置され、冷蔵室６庫内はチューブオンシート１５によって冷却される冷却壁面を有する構成となっている。また、冷凍室８の背面には冷却器１６と、冷却器１６の上方にはファン１７が配置している。
【０００６】
また保温室７内は、食品を収納するための保温室ケースがあり、背面にはダンパー１９を内部に有したダクト１８が配置されている。
【０００７】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【０００８】
冷蔵室６の冷却は、チューブオンシート１５は、冷蔵室６の内箱５の背面に接しており、冷蔵室６の内箱５面が冷却壁面となり、自然冷却により冷蔵室６内の冷蔵室棚、冷蔵室ケースの冷却を行っている。
【０００９】
一方、冷凍室８の冷却は、ファン１７によって冷却室内にある冷却器１６の冷気を強制循環させ、冷凍室８内を冷却する。冷凍室８内を循環した冷気は冷却器１６へ戻る。
【００１０】
さらに、保温室７の冷却は、ファン１７によって、一部冷気はダクト１４へ流入し、保温室７の背面にあるダクト１８へ循環していく。ダクト１８に流入した冷気は、ダンパー１９を通過し、保温室ケースに吐出され、保温室ケース内の空気と熱交換した後、背面にある冷却器１６への戻りダクトに吸い込まれ、冷却器１６へ戻される。
【００１１】
以上のように、本実施の形態では、冷蔵室６と保温室７とは仕切り板１２によって冷気が循環する通路を形成せず、上下に区画し、冷蔵室６はチューブオンシート１５の冷却によって適温に冷却し、保温室７は冷却器１６の蒸発潜熱をファン１７にて保温室７内へ循環させ、さらに、保温室７の温度を検知しているダンパーにて循環する冷気量をコントロールすることにより保温室７の温度を一定に保つことで、保温室ケース内の食品の温度を一定に保つことが可能となり、食品の保鮮性を向上することができる。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００５−１９５２９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来の構成では、冷蔵室６内に風路が構成されず、チューブオンシート１５に近い場所と遠い場所では、庫内温度差が大きくなりやすい。また保温室７内を均一に冷却するため、ダクト１８の内部は、多岐に分流するように複数の通路に分かれており、保温室７の天面に設けた複数の吐出口２０に連通して冷気を吐出するため、ダクト１８の構造が複雑になり、冷却器１６からファン１７によって導かれた冷気はダクト１８内での風路抵抗が増して所定量の冷気を保温室７へ吐出できず、適温を確保できない虞があった。またダクト１８の風路抵抗を低減するため風路面積を大きくする必要があり、このため保温室７の奥行き寸法が小さくなって内容積が低減する虞があった。
【００１４】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷蔵室を冷却する冷気風路も備えたダクトを背面に構成しつつ冷却風路を簡素化し、適性な風量を確保するとともに、貯蔵室の奥行き寸法を維持して内容積を確保したダクト装置を有する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、上部に冷蔵室と下部に冷凍室、前記冷蔵室と前記冷凍室の間に温度帯を切替えられる切替室と、前記冷凍室の後方に冷気を生成する冷却器と、前記冷却器の上部に配置され生成された冷気を各室へ強制的に送風するファンと、前記冷蔵室と前記切替室へ冷気を送風する送風ダクトと、前記冷蔵室内に吐出された冷気を前記冷却器に帰還させる冷蔵室帰還ダクトとを前記切替室の後方に構成するダクト装置とを備えた冷蔵庫において、前記送風ダクトは前記冷蔵室へ冷気を送風する冷蔵室送風ダクトと前記切替室へ冷気を送風する切替室送風ダクトとをそれぞれ独立して形成し、前記ダクト装置は前記冷蔵室送風ダクトと前記切替室送風ダクトと前記冷蔵室帰還ダクトとを横並びに配置構成されたものである。
【００１６】
これによって、冷蔵室内に冷気を万遍なく吐出できるので冷蔵室の均温化を図ることができるとともに、切替室背面のダクト装置の風路構造を簡素化して切替室の奥行き寸法を確保でき、さらに各貯蔵室への風量を確保されることとなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の冷蔵庫は、ダクト装置内の風路を簡素化構造にしたことで、冷却効率を向上させ風路に連結される貯蔵室内を均一に冷却でき、信頼性さらにダクト装置を配置した貯蔵室の内容積を確保した冷蔵庫を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図
【図２】本発明の実施の形態１における本体の正面図
【図３】本発明の実施の形態１における風路の概略図
【図４】本発明の実施の形態１におけるダクト装置の第１分解図
【図５】本発明の実施の形態１におけるダクト装置の第２分解図
【図６】本発明の実施の形態１におけるダクト装置の斜視図
【図７】本発明の実施の形態１におけるダクト装置の第３分解図
【図８】本発明の実施の形態１におけるダクト装置の概略図
【図９】本発明の実施の形態１における要部分解図
【図１０】本発明の実施の形態１における要部斜視図
【図１１】本発明の実施の形態１における要部概略図
【図１２】従来の冷蔵庫の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
第１の発明は、上部に冷蔵室と下部に冷凍室、前記冷蔵室と前記冷凍室の間に温度帯を切替えられる切替室と、前記冷凍室の後方に冷気を生成する冷却器と、前記冷却器の上部に配置され生成された冷気を各室へ強制的に送風するファンと、前記冷蔵室と前記切替室へ冷気を送風する送風ダクトと、前記冷蔵室内に吐出された冷気を前記冷却器に帰還させる冷蔵室帰還ダクトとを前記切替室の後方に構成するダクト装置とを備えた冷蔵庫において、前記送風ダクトは前記冷蔵室へ冷気を送風する冷蔵室送風ダクトと前記切替室へ冷気を送風する切替室送風ダクトとをそれぞれ独立して形成し、前記ダクト装置は前記冷蔵室送風ダクトと前記切替室送風ダクトと前記冷蔵室帰還ダクトとを左右に横並びに配置構成され前記冷蔵室帰還ダクトと切替室帰還ダクトはダクト装置の前後方向にそれぞれ独立して構成され、前方に前記切替室帰還ダクト、後方に前記冷蔵室帰還ダクトを配置し、前記冷蔵室と前記切替室への冷気量を調節するダンパ装置を前記ダクト装置内に埋設し、設定される切替室の温度帯によって通電するヒータを有し、前記ヒータは前記ダクト装置の前記冷蔵室帰還ダクト内に貼り付けたこととなり、ダクト装置内の風路を簡素化構造にしたことで、冷却効率を向上させ風路に連結される貯蔵室内を均一に冷却でき、さらにダクト装置を配置した貯蔵室の内容積を確保した冷蔵庫を提供できる。また、冷蔵室帰還ダクトと切替室帰還ダクトはダクト装置の前後方向にそれぞれ独立して構成されるものであり、冷蔵室と切替室に冷気を送る送風ダクトを幅方向に大きく設計することができる。また、切替室側である前方に切替室帰還ダクトを配置することで切替室の戻り口より切替室の冷気を効率よく冷却器への戻り風路に流すことができる。また、設定される切替室の温度帯によって通電するヒータを有し、前記ヒータはダクト装置の冷蔵室帰還ダクト内に貼り付けたものであり、切替室の設定温度が冷蔵室設定温度よりも低い場合、冷蔵室帰還ダクト内に結露が発生する可能性があり、貼付したヒータを運転することで結露を抑制できる。
【００２１】
第２の発明は、第１の発明の冷蔵庫において、切替室に送風された冷気を冷却器に帰還させる切替室帰還ダクトに連通する戻り口をダクト装置の下部に備えたものであり、切替室に吐出された冷気は室内を循環した後、下部に備えた戻り口に吸い込まれて帰還するので、吐出冷気は切替室内を万遍なく循環でき、均温に冷却することができる。
【００２４】
第３の発明は、第１の発明にさらに、切替室と冷凍室を上下に区画する第１区画壁を備え、前記区画壁にダクト装置を接続したとき、冷蔵室帰還ダクトに連通する冷蔵室帰還連通口と、切替室帰還ダクトに連通する切替室帰還連通口とを、前記第１区画壁に前後位置で開口したことを特徴とするものである。
【００２５】
第４の発明は、第３の発明に、冷却室の冷却器をカバーし、冷凍室と前記冷却室を仕切るカバーコイルを備え、前記カバーコイルは第１区画壁に連通し、冷蔵室帰還連通口と切替室帰還連通口を通る戻り冷気を前記冷却器の下部に導く戻り通路を備え、前記戻り通路は少なくとも上流側で冷蔵室の戻り冷気と切替室の戻り冷気を分流する分流ダクトを形成したものであり、戻り冷気の逆流を防止することができ、切替室の信頼性を確保できる。
【００２６】
第５の発明は、第４の発明に、冷却器の下方に備え、前記冷却器に付着した霜や氷を除霜する除霜ヒータと、前記冷却器と前記除霜ヒータをカバーするカバーコイルと、前記カバーコイルに形成し、冷却器へ連通する冷気戻り通路とを備え、前記除霜ヒータは投影面で、前記冷却器の一端部から前記冷気戻り通路内に延在して配置したものであり、戻り通路内の結露、凍結を防止できる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図、図２は、本発明の実施の形態１における本体の正面図、図３は、本発明の実施の形態１における風路の概略図、図４は本発明の実施の形態１におけるダクト装置の第１分解図、図５は本発明の実施の形態１におけるダクト装置の第２分解図、図６は本発明の実施の形態１におけるダクト装置の斜視図、図７は本発明の実施の形態１におけるダクト装置の第３分解図、図８は本発明の実施の形態１におけるダクト装置の概略図、図９は本発明の実施の形態１における要部分解図、図１０は本発明の実施の形態１における要部斜視図、図１１は本発明の実施の形態１における要部概略図である。
【００２９】
図１において、冷蔵庫３０の断熱箱体３１は主に鋼板を用いた外箱３２とＡＢＳなどの樹脂で成型された内箱３３とで構成され、その内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材３４が充填、周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上部に冷蔵室３５、その冷蔵室３５の下部に切替室３６、そして最下部に冷凍室３７が配置される構成となっている。
【００３０】
冷蔵室３５の前面開口部には冷蔵室ドア３８、切替室３６の前面開口部には切替室ドア３９、冷凍室３７の前面開口部には冷凍室ドア４０が、それぞれの前面開口部を開閉自在に枢支されている。
【００３１】
冷蔵室３５は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃とし、切替室３６は冷凍温度帯から冷蔵温度帯の温度切替設定が可能で、−１８〜４℃まで１℃間隔で設定することができる。冷凍室３７は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００３２】
また第１区画壁４１によって切替室３６と冷凍室３７とは上下に区画され、第２区画壁４２によって冷蔵室３５と切替室３６とは上下に区画されている。
【００３３】
また冷凍室３７の背面には冷気を生成する冷却室４３が設けられ、内部には冷却器４４が配設されている。冷却室４３はカバーコイル４５によって冷凍室３７と断熱区画されている。冷却器４４の上方に生成された冷気を強制的に送風するファン４６が配置され、冷却器４４の下方に、冷却器４４に付着した霜や氷を除霜する除霜ヒータ４７が設けられている。除霜ヒータ４７は、具体的にはガラス製のガラス管ヒータであり、特に冷媒が炭化水素系冷媒ガスである場合、防爆対応としてガラス管が２重に形成された２重ガラス管ヒータが採用されている。またカバーコイル４５は、樹脂製の化粧板４５ａと、スチロール材などの断熱材でファン４６の保持部や冷気通路を形成したインスカバーコイル４５ｂとで形成されている。
【００３４】
また切替室３６の背面には、冷蔵室３５と切替室３６へ冷気を送風する送風ダクト４８を有するダクト装置４９が備えられている。送風ダクト４８は冷蔵室３５へ冷気を送風する冷蔵室送風ダクト４８ａと切替室３６へ冷気を送風する切替室送風ダクト４８ｂとがそれぞれダクト装置４９内に左右に横並びで上下方向に向かって配置されている。ダクト装置４９内には冷蔵室３５と切替室３６への冷気量を調節するダンパ装置５０が埋設され、
冷蔵室送風ダクト４８ａと切替室送風ダクト４８ｂのそれぞれのダクト内に配置されて、通過する冷気量を別々にコントロールしている。
【００３５】
また冷蔵室送風ダクト４８ａを通って冷蔵室３５の吐出口３５ａから吐出した冷気は冷蔵室３５の下部背面に設けられた戻り口３５ｂから冷蔵室帰還ダクト５１ａを通って冷却器４４へ帰還する。切替室送風ダクト４８ｂを通って切替室３６へ吐出された冷気は切替室３６の背面で、ダクト装置の下部に設けた切替室戻り口３６ｃから切替室帰還ダクト５１ｂを通って冷却器４４へ帰還する。
【００３６】
冷蔵室帰還ダクト５１ａは送風ダクト４８と横並びに配置され、これによりダクト装置４９には冷蔵室送風ダクト４８ａ、切替室送風ダクト４８ｂそして冷蔵室帰還ダクト５１ａの３本のダクトが上下方向に向かって横並びに配置される。切替室帰還ダクト５１ｂは冷蔵室帰還ダクト５１ａと隣り合わせで前後の位置関係に配置され、切替室帰還ダクト５１ｂは冷蔵室帰還ダクト５１ａよりも前方に配置される。
【００３７】
ダクト装置４９は切替室３６の背面高さ及び左右幅寸法程度に大きく形成され、冷蔵室送風ダクト４８ａと切替室送風ダクト４８ｂは切替室３６の左右幅方向すなわちダクト装置４９の幅方向のほぼ中央に配置し、冷蔵室帰還ダクト５１ａと切替室帰還ダクト５１ｂは冷蔵室送風ダクト４８ａおよび切替室送風ダクト４８ｂを中心とするダクト装置４９の片側に集約配置している。
【００３８】
ダクト装置４９は発泡スチロールから形成された上部ダクト部材４９ａと下部ダクト部材４９ｂの２部品と、上部ダクト部材４９ａと下部ダクト部材４９ｂの前面をカバーする樹脂製のダクト化粧板４９ｃとで形成され、上部ダクト部材４９ａの下面部と下部ダクト部材４９ｂの上面部とが上下方向で接続され、接続面をシールして、前面をダクト化粧板４９ｃでカバーしている。したがって、ダクト装置４９内を貫通する冷蔵室送風ダクト４８ａおよび切替室送風ダクト４８ｂは上部ダクト部材４９ａと下部ダクト部材４９ｂの接続によってダクト壁面を構成している。
【００３９】
またダンパ装置５０は下部ダクト部材４９ｂ内に埋設され、具体的にはダンパ装置５０のダンパ装置枠５０ａが上部ダクト部材４９ａとの接続面となる下部ダクト部材４９ｂの接続面部４９ｄよりも下方に配置するように埋設されている。
【００４０】
また冷蔵室送風ダクト４８ａおよび切替室送風ダクト４８ｂを中心とするダクト装置４９の他側にはダンパ装置５０の配線やコネクタを収納する配線収納部５２や、冷蔵室３５に配置される自動製氷装置の給水タンク５３と冷凍室３７に配置する製氷皿５４とを接続する給水配管５５が収納される凹部５６が構成されている。
【００４１】
具体的に、配線収納部５２は上部ダクト部材４９ａあるいは下部ダクト部材４９ｂとダクト化粧板４９ｃとの間に形成された段差部７４に構成される。この配線収納部５２は上部ダクト部材４９ａと下部ダクト部材４９ｂとのシール接続面部４９ｄに跨って構成され、給水配管５５を収納する凹部５６を残して、前方に上部ダクト部材４９ａと下部ダクト部材４９ｂの中に収納部５２を形成している。上部ダクト部材４９ａと下部ダクト部材４９ｂの外周部はシール接続部４９ｄに向かって、接続部の断面が大きくなるように傾斜構造となっている。具体的には、上部ダクト部材４９ａの側面部は上面部から下面部に向かって末広がりの勾配形状（テーパー）が形成、また下部ダクト部材４９ｂの側面部は下面部から上面部に向かって広がる勾配形状（テーパー）が形成されている。このためシール接続面部４９ｄは断熱壁厚を大きく確保できるため、ダクト化粧板４９ｃとの間で段差部７４が確保しやすく、配線収納部５２のスペース確保を容易にできる。
【００４２】
また切替室３６には上面を開口し上部引出しケース６９と下部引出しケース７０とが前後方向に移動可能に備えられている。そして切替室３６に冷気を吐出する上部吐出口３６ａは上部引出しケース６９の上面開口部６９ａよりも上部に配置し、ダクト装置４９に開口し切替室３６に冷気を吐出する下部吐出口３６ｂは、下部引出しケース７０の上面開口部７０ａよりも上部で、上部引出しケース６９の底面部６９ｂとの間に形成されている。または、上部引出しケース６９の背面壁６９ｃを下部引出しケース７０の前方向に傾斜させて、下部吐出口３６ｂが背面壁６９ｃに対向する位置に備えてもよい。これによって背面壁６９ｃが吐出される冷気の案内板となって、下部引出しケース７０内に冷気を導くことができる。
【００４３】
またダクト装置４９の上部ダクト部材４９ａとの接続面となる下部ダクト部材４９ｂの接続面部４９ｄは下部引出しケース７０の上面開口部７０ａよりも下方で、底面部７０ｂよりも上方の位置で構成され、下部引出しケース７０の背面壁７０ｃに対応する位置に構成されている。
【００４４】
またダクト装置４９の切替室帰還ダクト５１ｂに隣接する冷蔵室帰還ダクト５１ａ内のダクト面にはアルミ箔ヒータ５７が貼付されている。アルミ箔ヒータ５７は切替室３６が冷蔵温度帯よりも温度が低い冷凍温度帯などに設定された場合、または低外気温度の時にヒータを通電制御する。これは冷蔵室帰還ダクト５１ａを通る冷蔵室３５を循環した後の湿気を含んだ冷気は、切替室帰還ダクト５１ｂに導かれた冷気よりも温度が高いため、冷蔵室帰還ダクト５１ａ内が冷やされて結露または凍結する虞があるため、ヒータ通電して凍結防止を図る。
【００４５】
またダクト装置４９の下面部と接続される第１区画壁４１には冷蔵室帰還ダクト５１ａに連通する冷蔵室帰還連通口５８と、切替室帰還ダクト５１ｂに連通する切替室帰還連通口５９とを前後配置で開口し、前側に切替室帰還連通口５９、後ろ側に冷蔵室帰還連通口５８を設けて、冷却室４３に連通している。第１区画壁４１は断熱箱体３１の発泡前に所定位置に組立てられ、断熱箱体３１に充填されたウレタンを第１区画壁４１の固定にも使うことで冷蔵庫の断熱性能を高めている。
【００４６】
具体的に、第１区画壁４１は発泡スチロールで形成された第１区画壁４１ａと、第１区画壁４１ａの上面をカバーする第１上面区画カバー４１ｂと、第１区画壁４１ａの下面をカバーする第１下面区画カバー４１ｃとで形成される。そして第１上面区画カバー４１ｂと第１下面区画カバー４１ｃとの間にウレタンを充填して、断熱箱体３１に第１区画壁４１を固定している。また第１区画壁４１の上面にはアルミ箔ヒータ４１ｄが貼付され、切替室３６が冷蔵温度帯に設定された場合にアルミ箔ヒータ４１ｄを通電して、適温化を図る。
【００４７】
カバーコイル４５には冷却器４４の側方に併設され、冷却器４４と仕切り部材７５と冷却室４３の背面壁によって仕切られた冷気戻り通路７１が形成され、冷気戻り通路７１には第１区画壁４１の冷蔵室帰還連通口５８と切替室帰還連通口５９とを通過した冷気を導入する。また冷気戻り通路７１は仕切り部材７５によって、冷却器４４の側部に形成され、冷気戻り通路７１の上流側には、第１区画壁４１とシールされて連通し、冷蔵室戻り冷気と切替室戻り冷気とが合流しないように分流する分流ダクト７６があり、実施例の場合、切替室戻り冷気を冷蔵室戻り冷気と分流するように、切替室帰還連通口５９に接続される分流ダクト７６が形成されている。実施例の場合、上流側のみ分流ダクト７６を形成し、途中から冷蔵室戻り冷気と切替室戻り冷気が合流するように構成されている。
【００４８】
これは、切替室帰還ダクト５１ｂを通過してきた冷気と冷蔵室帰還ダクト５１ａを通過してきた冷気とが冷気戻り通路７１を通って合流すると、第１区画壁４１の冷蔵室帰還連
通口５８と切替室帰還連通口５９を介して冷気が逆流し、切替室戻り冷気よりも温度の高い冷蔵室戻り冷気が切替室帰還連通口５９を通って上昇し切替室戻り口３６ｃから切替室３６へ逆流して切替室３６を効率よく適温に冷却できない、また結露等を発生させる要因となる。
【００４９】
したがって冷気戻り通路７１の上流部分に冷気を分流し混ざらないようにしている。よって冷蔵室帰還ダクト５１ａを通過してきた冷気が下方へ流れず、切替室帰還連通口５９へ逆流し、ダクト装置４９の切替室戻り口３６ｃから切替室３６内へ逆流するのを防止するトラップ機能で、逆流防止ダクトとして作用している。
【００５０】
分流ダクト７６は戻り通路７１の開口面積を確保するため上流部分のみに形成したが、戻り通路７１の下流側の開口面積を確保可能であれば下流部分まで延長して形成してもよい。
【００５１】
また冷気戻り通路７１を通る冷気が冷却器４４の下部に帰還する冷気帰還口７７が設けられ、すなわち冷気帰還口７７は仕切り部材７５の下端部７５ａに開口した構成となる。そして冷却器４４の下方にほぼ水平に配置した除霜ヒータ４７の端部は投影面で、冷却器４４の一端部からはみ出し、冷気帰還口７７内を通って冷気戻り通路７１内に延在して配置している。
【００５２】
これによって冷気戻り通路７１内の湿気を帯びた冷気が冷却器４４や冷凍室の冷たい冷気によって冷却され冷気戻り通路７１内で凍結するのを防止できる。
【００５３】
またカバーコイル４５にはファン４６と、冷蔵室３５と切替室３６に冷気を送る冷気吐出口７２が備えられ、ファン４６と冷気戻り通路７１の間に冷気吐出口７２が形成され、冷気吐出口７２と冷気戻り通路７１の間に仕切り部材７５が形成している。
【００５４】
次に冷蔵室３５について説明する。
【００５５】
冷蔵室３５は複数の棚６１で室内を上下に複数区画し冷蔵室３５の背面に構成される冷蔵室送風ダクト４８ａは複数の棚６１の後方に上下方向に形成され、各棚６１に対応して冷蔵室吐出口６２が開口している。また冷蔵室送風ダクト４８ａは冷蔵室３５空間内で、左右に分岐する分岐路６３が形成されてもよく、分岐路６３を備えることで、冷蔵室３５の幅方向の空間の温度分布を均一化することができる。
【００５６】
また冷蔵室３５内の下部には野菜室６４が形成され、野菜室６４は、前面に開閉蓋６４ａがあり、前後方向に引出せる野菜ケース６４ｂが構成されている。野菜室６４はこのような構成以外に、上面に開口部を有し、上面蓋で密閉できるボックスケース６５を収納しておいてもよい。
【００５７】
また野菜室６４は冷蔵室３５の全幅寸法に合わせて構成されていてもよいが、本実施例の場合、野菜室６４は冷蔵室３５の全幅寸法よりも小さい寸法で構成され、野菜室６４の横には自動製氷用の水を貯蔵する給水タンク５３が着脱可能に収納されている。そして給水タンク５３に接続される給水配管５５が冷蔵室３５から切替室３６を通って冷凍室３７まで延びている。給水タンク５３内の水は図示しないモータによって吸上げられて給水配管５５内に導かれる。
【００５８】
切替室３６は冷凍温度帯に設定可能であり、給水配管５５内の水が凍る可能性もある。このため、給水配管５５の外周には図示しない凍結防止用ヒータが巻かれ、また給水配管５５は内箱３３とダクト装置４９の間に配置するので、ダクト装置４９の裏面に凹部５６
を形成し給水配管５５を凹部５６に埋設して断熱している。またダンパ装置５０の配線やコネクタを収納する配線収納部５２もダクト装置４９の裏面に収納部５２を設け収納してもよい。
【００５９】
凹部５６、収納部５２を形成することで、給水配管５５や配線収納部５２に必要な前後方向の収納空間を低減でき切替室３６の内容積を確保できる。また凹部５６、配線収納部５２はダクト装置４９の冷蔵室送風ダクト４８ａ、切替室送風ダクト４８ｂ、そして冷蔵室帰還ダクト５１ａが形成されている部分にラップしないように反対側に構成されているので、断熱性を損なうのを防止する。
【００６０】
また外箱３２で、切替室３６の背面に対応する位置には冷蔵庫３０全体をコントロールする制御基板６６が配置される。
【００６１】
また冷蔵室３５の温度を検知する冷蔵室温度センサー６７は冷蔵室戻り口３５ｂ内に設置され、切替室３６の温度を検知する切替室温度センサー６８は切替室戻り口３６ｃ内に設置されている。
【００６２】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００６３】
冷却室４３の冷却器４４で生成された冷気の一部はファン４６によって前方へ強制的に送風され、冷凍室３７はカバーコイル４５の吐出口から吐出した冷気によって冷却され、冷気はカバーコイル４５の下部に開口した戻り口を介して冷却器４４の下部に導かれ、冷却器４４で熱交換されて、再び新鮮な冷気がファン４６によって循環を繰返す。これによって冷凍室３７は冷凍室センサー（図示しない）の制御で適温に冷却される。
【００６４】
またファン４６の上方に吐出された冷気はカバーコイル４５の冷気吐出口７２から第１区画壁４１の連通孔を経て、ダクト装置４９に導かれる。そして冷蔵室３５に吐出される冷気は冷蔵室温度センサー６７により室内温度が設定温度以上の時、ダンパ装置５０の冷蔵室ダンパ５０ａを開放し、冷蔵室送風ダクト４８ａを通って冷蔵室の吐出口３５ａから冷気を吐出し室内を冷却する。循環した冷気は戻り口３５ｂに導かれ、冷蔵室３５内の空気や貯蔵物に含まれる湿気を帯びた空気となって、ダクト装置４９の冷蔵室帰還ダクト５１ａを通ってカバーコイル４５と冷却室４３の背面壁とで構成される冷気戻り通路７１を通って冷気帰還口７７から冷却器４４の下部に導かれて冷却器４４と熱交換して、新鮮な冷気が再びファンによって強制的に送風される。
【００６５】
これによって、冷蔵室３５は、冷却器４４から離れた位置にあっても、ファン４６によって冷気を冷却器４４に連通する冷蔵室送風ダクト４８ａに強制送風させ、ダクト装置４９内の冷蔵室送風ダクト４８ａを通って冷蔵室３５へ冷気を吐出させ、また冷蔵室温度センサー６７によって冷蔵室ダンパ５０ａの開閉を制御するので、室内を設定温度に制御することができる。
【００６６】
また切替室３６に吐出される冷気は、切替室温度センサー６８により室内温度が設定温度以上の場合、ダンパ装置５０の切替室ダンパ５０ｂを開放し、切替室送風ダクト４８ｂを通って上部引出しケース６９の上面開口部より高い位置に設けた切替室の吐出口３６ａから冷気を吐出し、上部引出しケース６９内に冷気を導入し、また下部引出しケース７０の上面開口部より高い位置に設けた吐出口３６ｂから冷気を吐出し、上部引出しケース６９の背面壁を冷気の流れを規制するガイドとして作用させ下部引出しケース７０内に冷気を導入する。切替室３６内を循環した冷気は戻り口３６ｃに導かれ、切替室帰還ダクト５１ｂを通って切替室帰還連通口５９を通過し、カバーコイル４５に形成された分流ダクト７６を通って冷気帰還口７７から冷却器４４の下部に導かれ冷却器４４と熱交換し、熱交
換した冷気が再びファンによって強制的に送風される。
【００６７】
これによって、切替室３６は、冷却器４４から離れた位置にあっても、ファン４６によって冷気を冷却器４４に連通する切替室送風ダクト４８ｂに強制送風させてダクト装置４９内を通って切替室３６へ冷気を吐出させ、また切替室温度センサー６８によって切替室ダンパ５０ｂの開閉を制御するので、室内を設定温度に制御することができる。
【００６８】
ダクト装置４９内では、冷蔵室送風ダクト４８ａと切替室送風ダクト４８ｂと冷蔵室帰還ダクト５１ａとが上下方向に延びて左右横並びに配置され、切替室帰還ダクト５１ｂは冷蔵室帰還ダクト５１ａの前方に形成している。
【００６９】
したがってダクト装置４９の幅方向のほぼ中心位置に冷蔵室送風ダクト４８ａと切替室送風ダクト４８ｂを設けて、一側に冷蔵室帰還ダクト５１ａと切替室帰還ダクト５１ｂを断熱箱体３１に対して前後方向に配置したので、他側に給水タンク５３に接続する給水配管５５と配線収納部５２が配置されるので切替室３６後方の無効空間となるダクト装置４９と内箱３３間の距離を小さくすることができ、切替室３６の奥行き寸法を大きく確保できる。
【００７０】
また冷蔵室送風ダクト４８ａは切替室３６のダクト装置４９内から冷蔵室３５内の分岐路６３に至るまで、ほぼ垂直方向にダクトが形成されるので、ダクト内の風路抵抗を低減し冷蔵室３５への風量を確保できる。
【００７１】
また発泡断熱材３４が充填されて、第１区画壁４１と第２区画壁４２は断熱箱体３１に形成され、その後、第１区画壁４１と第２区画壁４２との間で、切替室３６の背面にダクト装置４９が配置することで、切替室３６のダクト構成を簡単に形成することができる。
【００７２】
切替室３６はー１８℃の冷凍温度帯から４℃の冷蔵温度帯まで設定温度を切替ることができ、これは切替室ダンパ５０ｂの開度率を設定温度に応じて制御することで実現できる。
【００７３】
特に切替室３６の設定温度が冷蔵温度よりも低い温度帯に設定された場合、切替室の吐出口３６ａ、３６ｂから吐出した冷気は戻り口３６ｃを通って切替室帰還ダクト５１ｂ内に導かれる。冷蔵室帰還ダクト５１ａを通る冷気は切替室帰還ダクト５１ｂを通る冷気よりも温度が高いため、冷蔵室帰還ダクト５１ａのダクト表面に結露が発生する虞があり、特に低外気温度の場合、結露が凍結する可能性、また結露水が冷蔵室帰還ダクト５１ａ内を流れ、戻り通路７１で凍結する可能性もある。このため冷蔵室帰還ダクト５１ａに貼付したヒータ５７を運転することで結露水が発生しても蒸発させて、ダクト内の凍結を防止することができる。
【００７４】
また冷気戻り通路７１の上流部分に冷気を分流し混ざらないようにすることで冷蔵室帰還ダクト５１ａを通過してきた冷気が下方へ流れず、切替室帰還連通口５９へ逆流し、ダクト装置４９の切替室戻り口３６ｃから切替室３６内へ逆流するのを防止するトラップ機能で、逆流防止ダクトとして作用し、冷蔵室戻り冷気が切替室帰還連通口５９を通って切替室戻り口３６ｃから切替室３６へ逆流するのを阻止し、切替室３６を効率よく適温に冷却でき、また結露等を防止できる。
【００７５】
また除霜ヒータ４７の端部は投影面で、冷却器４４の一端部からはみ出し、冷気帰還口７７内を通って冷気戻り通路７１内に延在して配置しているので、除霜時に、ヒータ熱で戻り通路７１内を加熱できるので、結露や凍結を改善し防止することができ信頼性を高めることができる。
【００７６】
冷蔵室帰還ダクト５１ａと切替室帰還ダクト５１ｂは切替室３６や冷蔵室３５よりも温度帯の低い冷凍室３７領域を通って冷却器４４の下方に連通するので、冷凍室３７の温度帯よりも戻り冷気温度が最も高い冷蔵室帰還ダクト５１ａを冷凍室３７から離れた位置に配置した方が冷蔵室帰還ダクト５１ａ内が冷やされて結露の発生、さらには冷蔵室帰還ダクト５１ａ内の凍結の虞を低減できる。
【００７７】
したがって冷凍室３７の温度に近い温度から冷蔵室温度に近い温度まで設定可能な切替室３６の切替室帰還ダクト５１ｂを冷蔵室帰還ダクト５１ａの前方に配置することで、冷蔵室帰還ダクト５１ａ内の結露や凍結を低減できる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、家庭用又は業務用冷蔵庫に対しても適用できる。
【符号の説明】
【００７９】
３０  冷蔵庫
３５  冷蔵室
３６  切替室
３７  冷凍室
４１  第１区画壁
４４  冷却器
４５  カバーコイル
４６  ファン
４７  除霜ヒータ
４８  送風ダクト
４８ａ  冷蔵室送風ダクト
４８ｂ  切替室送風ダクト
４９  ダクト装置
５０  ダンパ装置
５１ａ  冷蔵室帰還ダクト
５１ｂ  切替室帰還ダクト
５８  冷蔵室帰還連通口
５９  切替室帰還連通口
７１  戻り通路
７６  分流ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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