(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のデバイス機能を制御するユーザー制御インターフェースであって、該ユーザー制御インターフェースは、
支持構造と、
該支持構造上に形成される複数の制御領域であって、該複数の制御領域のうちの各々は、一つ以上の発光パネルを備えている、複数の制御領域と、
該複数の制御領域のそれぞれの制御領域を覆う複数の押し下げ可能な相互作用デバイスと、
該ユーザー制御インターフェースの一つ以上の動作のモードをに基づいて、該発光パネルのうちのどれが該複数の相互作用デバイスのうちのそれぞれの相互作用デバイスから出力されるかを制御する、該複数の制御領域に結合されたコントローラーと
該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれの着色された層であって、該それぞれの着色された層は、該ユーザー制御インターフェースの該一つ以上の動作のモードのうちの静止モード中に該押し下げ可能な相互作用デバイスの部分を見えなくするように構成されている、それぞれの着色された層と
を備えている、ユーザー制御インターフェース。
【請求項２】
前記一つ以上の発光パネルは、エレクトロルミネセント（ＥＬ）ディスプレイ材料を備えている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項３】
前記支持構造は、前記コントローラーと前記複数の制御領域とを結合する回路を備えている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項４】
前記押し下げ可能な相互作用デバイスは、物理ボタンである、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項５】
前記動作のモードは、静止モード、チャンネルモード、伝達モード、電話モードのうちの少なくとも一つを備えている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項６】
前記複数の制御領域は、前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのそれぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスが押し下げられるときに起動されるスイッチを備え、それによって該スイッチの起動が前記動作のモードに基づいて動作を開始する、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項７】
前記押し下げ可能な相互作用デバイスは、前記一つ以上の発光パネルの横方向の出力を実質的に排除する、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項８】
前記押し下げ可能な相互作用デバイスは、前記動作のモードが静止モードであるときに前記一つ以上の発光パネルの出力を実質的に排除する、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項９】
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、半透明である、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項１０】
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれのラベルマスク層をさらに備えている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項１１】
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれの着色された層であって、該それぞれの着色された層は、前記ユーザー制御インターフェースの前記一つ以上の動作のモードのうちの静止モード中に該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスの部分を見えなくするように構成されている、着色された層と、
該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれのラベルマスク層と
をさらに備え、
該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、半透明な部分を備えている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項１２】
前記一つ以上の動作のモードのうちの各それぞれの動作のモード中に情報を表示する前記コントローラーに結合されている表示デバイスをさらに備えている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項１３】
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれのラベルマスキング層をさらに備え、該それぞれのラベルマスキング層は、前記一つ以上の発光パネルの横方向の出力を実質的に排除するように構成されている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項１４】
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、前記動作のモードが静止モードであるときに前記一つ以上の発光パネルの出力を実質的に排除するように着色される、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項１５】
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、一つ以上のラベルを備えている、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【請求項１６】
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは透明である、請求項１に記載のユーザー制御インターフェース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への参照）
本発明は、米国特許法第１１９条（ｅ）の下で、２００５年１１月１０日に出願された米国仮特許出願第６０／７３５，１４９号に対する優先権を主張する、２００６年１１月９日に出願された米国特許出願第１１／５９４，８６０号の一部継続出願であり、上記出願は両方ともそれらの全体において本明細書で参照により援用される。
【背景技術】
【０００２】
（発明の分野）
本出願は、概してユーザー制御インターフェースに関し、特に、複数のデバイス機能を制御するインターフェースを提供するシステムおよび方法に関する。
【０００３】
（背景）
コンシューマーエレクトロニクス（ＣＥ）産業は、より少ないデバイスがより多くの能力および機能を提供するトレンドを経験してきた。例えば、パーソナルデジタルアシスタンツ（ＰＤＡ）は、元々は個人情報を格納し組織するように設計されたが、今では音声テレフォニーのような、通常は他のデバイスによって提供される付加的な機能を提供している。ＰＤＡへの電話機能の統合は、デバイスの統合を提供し、ユーザーがＰＤＡと別個の携帯用の電話とを両方とも持ち運ぶ必要性を排除する。
【０００４】
しかしながら、そのような「コンボ」または「マルチプル−イン−ワン（ｍｕｌｔｉｐｌｅ−ｉｎ−１）」デバイスの不利な点は、異なるインターフェース／制御セットが、各別個のコンポーネントまたはデバイスを動作および制御することを要求し得ることである。ＰＤＡ／電話デバイスの場合には、ＰＤＡ機能を制御するために一つのインターフェースが必要であり、テレフォニー機能を制御するために別のインターフェースが必要である。このことは、小さなＣＥデバイスは、各デバイス用の別個の専用制御インターフェース用の物理的空間を有していないからである。
【０００５】
「インターフェースリアルエステート（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｒｅａｌ−ｅｓｔａｔｅ）」問題に取り組む一つの方法は、コンピューターに生成されたグラフィックユーザーインターフェース（ＧＵＩ）を表示するタッチスクリーンを用いることである。単一のタッチスクリーンは、いくつかの異なるインターフェースを表示し得る。典型的には、タッチスクリーンインターフェースは、ボタンを表示するスクリーン上の領域をユーザーの指またはスタイラス（ｓｔｙｌｕｓ）で押すことによって起動され得る仮想ボタンを備えている。
【０００６】
タッチスクリーンは大きな効率性および柔軟性を提供するが、多くのユーザーは、タッチスクリーンを用いることが好きではない。その代わり、彼らは、硬いボタンによって提供される触覚性感覚および応答（例えば、物理ボタン、移動止めボタン、押し下げ可能なボタン等）をより好む。このことの一つの理由は、物理ボタンが典型的にはユーザーが慣れるようになり得る独特の感覚を有することである。このことは、ユーザーがインターフェースを見下ろさないで制御をナビゲートおよび動作することを可能にする。そのことは、「軟らかい」ボタンについては実際的でない。
【０００７】
しかしながら、各物理ボタンは、デバイス上の物理的空間を占有する。小さい携帯可能なデバイスの固有の空間的制限に起因して、これらのデバイスは、携帯性のために要求される小さなサイズを犠牲にしないで各コンポーネント用の別個の専用制御インターフェースを有することができない。むしろ、これらのデバイスは、制御インターフェースの中の各物理ボタンに一つの制御インターフェースを用い、二つ以上の機能を割り当てなければならない。例えば、ＰＤＡ機能を制御する制御インターフェース上の文字「Ｓ」ボタンに対応し得る物理ボタンはまた、電話動作用の「４」ボタンとして、二重の任務に役立ち得る。この複数任務の割り当ては、ボタンを適切にマークすることによって示される。しかしながら、ボタンに割り当てられる機能が多くなればなるほど、ボタン上に印刷されなければならないマーキングはより多くなる。このことは、非常に「ごちゃごちゃして見え（ｂｕｓｙ−ｌｏｏｋｉｎｇ）」、混乱させるボタンレイアウトにつながり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、必要なものは、レイアウトがユーザーにもたらす混乱を低減する物理的相互作用デバイスを用いて、多機能ユーザー制御インターフェースを提供するシステムおよび方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（概要）
本発明の一実施形態は、支持構造、制御領域、押し下げ可能な相互作用デバイスおよびコントローラーを備えている、複数のデバイス機能を制御するユーザー制御インターフェースを提供する。制御領域は、支持構造の上に形成される。複数の制御領域のうちの各々は、発光エリアを備えている。押し下げ可能な相互作用デバイスは、複数の制御領域のうちのそれぞれの制御領域を覆う。コントローラーは、制御領域に結合され、ユーザー制御インターフェースの一つ以上の動作のモードに基づいて、発光エリアのうちのどれが複数の相互作用デバイスのうちのそれぞれの相互作用デバイスから出力されるかを制御する。
【００１０】
本発明の別の実施形態は、複数のデバイス機能を制御するユーザー制御インターフェースを用いる方法を提供する。第一の組の複数の押し下げ可能な相互作用デバイスの第一の組の開口部は、第一の動作のモードの間に照明される。第一の組の複数の押し下げ可能な相互作用デバイスまたは第二の組の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの一つの第二の組の開口部は、第二の動作のモードの間に照明される。第二の組の開口部は、第一の組の開口部のすべてを含み得るか、まったく含み得ないか、または一部を含み得る。
【００１１】
本発明のよりさらなる実施形態は、支持構造、制御領域、押し下げ可能な相互作用デバイスおよびコントローラーを備えている、複数のデバイス機能を制御するユーザー制御インターフェースを提供する。制御領域は、支持構造の上に形成される。複数の制御領域のうちの各々は、一つ以上の発光パネルを備えている。押し下げ可能な相互作用デバイスは、複数の制御領域のうちのそれぞれの制御領域を覆う。コントローラーは、制御領域に結合され、ユーザー制御インターフェースの一つ以上の動作のモードに基づいて、一つ以上の発光パネルのうちのどの部分が複数の相互作用デバイスのうちのそれぞれの相互作用デバイスから出力されるかを制御する。
【００１２】
本発明の多様な実施形態の構造および動作とともに、本発明のさらなる特徴および利点が、添付の図面を参照して以下で詳細に説明される。本発明が本明細書で説明される特定の実施形態に限定されないことが留意される。そのような実施形態は、本明細書で説明の目的のためにのみ提供される。本明細書に含まれる教示に基づくと、付加的な実施形態が当業者には明らかであろう。
例えば、本願発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
複数のデバイス機能を制御するユーザー制御インターフェースであって、該ユーザー制御インターフェースは、
支持構造と、
該支持構造上に形成される複数の制御領域であって、該複数の制御領域のうちの各々は、一つ以上の発光パネルを備えている、制御領域と、
該複数の制御領域のそれぞれの制御領域を覆う押し下げ可能な複数の相互作用デバイスと、
該ユーザー制御インターフェースの一つ以上の動作のモードをに基づいて、該発光パネルのうちのどれが該複数の相互作用デバイスのうちのそれぞれの相互作用デバイスから出力されるかを制御する、該複数の制御領域に結合されたコントローラーと
を備えている、ユーザー制御インターフェース。
（項目２）
前記一つ以上の発光パネルは、エレクトロルミネセント（ＥＬ）ディスプレイ材料を備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目３）
前記支持構造は、前記コントローラーと前記制御領域とを結合する回路を備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目４）
前記押し下げ可能な相互作用デバイスは、物理ボタンである、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目５）
前記動作のモードは、静止モード、チャンネルモード、伝達モードおよび電話モードのうちの少なくとも一つを備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目６）
前記制御領域は、前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのそれぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスが押し下げられるときに起動されるスイッチを備え、それによって該スイッチの起動が前記動作のモードに基づいて動作を開始する、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目７）
前記押し下げ可能な相互作用デバイスは、前記一つ以上の発光パネルの横方向の出力を実質的に排除する、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目８）
前記押し下げ可能な相互作用デバイスは、前記動作のモードが静止モードであるときに前記一つ以上の発光パネルの出力を実質的に排除する、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目９）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれの着色された層をさらに備え、該それぞれの着色された層は、前記ユーザー制御インターフェースの前記一つ以上の動作のモードのうちの静止モード中に該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスの部分を見えなくするように構成される、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１０）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、半透明である、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１１）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれのラベルマスク層をさらに備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１２）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれの着色された層であって、該それぞれの着色された層は、前記ユーザー制御インターフェースの前記一つ以上の動作のモードのうちの静止モード中に該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスの部分を見えなくするように構成される、着色された層と、
該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれのラベルマスク層と
をさらに備え、
該複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、半透明な部分を備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１３）
前記一つ以上の動作のモードのうちの各それぞれの動作のモード中に情報を表示する前記コントローラーに結合されている表示デバイスをさらに備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１４）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの対応する押し下げ可能な相互作用デバイスに結合されたそれぞれのラベルマスキング層であって、該それぞれのラベルマスキング層は、前記一つ以上の発光パネルの横方向の出力を実質的に排除するように構成される、それぞれのラベルマスキング層をさらに備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１５）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、前記動作のモードが静止モードであるときに前記一つ以上の発光パネルの出力を実質的に排除するように着色される、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１６）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは、一つ以上のラベルを備えている、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
（項目１７）
前記複数の押し下げ可能な相互作用デバイスのうちの各それぞれの押し下げ可能な相互作用デバイスは透明である、項目１に記載のユーザー制御インターフェース。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付の図面は、本発明の一つ以上の実施形態を図示し、説明とともに、本発明の原理を説明することと、当業者が本発明を製作し用いることを可能にすることとにさらに役立つ。
【図１】図１、図２、図３および図４は、本発明の一実施形態に従った、ユーザーコントローラーインターフェースの多様な動作のモードのための相互作用デバイスまたはボタンの多様な照明構成を示す。
【図２】図１、図２、図３および図４は、本発明の一実施形態に従った、ユーザーコントローラーインターフェースの多様な動作のモードのための相互作用デバイスまたはボタンの多様な照明構成を示す。
【図３】図１、図２、図３および図４は、本発明の一実施形態に従った、ユーザーコントローラーインターフェースの多様な動作のモードのための相互作用デバイスまたはボタンの多様な照明構成を示す。
【図４】図１、図２、図３および図４は、本発明の一実施形態に従った、ユーザーコントローラーインターフェースの多様な動作のモードのための相互作用デバイスまたはボタンの多様な照明構成を示す。
【図５】図５および図６はそれぞれ、本発明の一実施形態に従った、支持デバイスおよび制御領域の透視図および分解組立図を示す。
【図６】図５および図６はそれぞれ、本発明の一実施形態に従った、支持デバイスおよび制御領域の透視図および分解組立図を示す。
【図７】図７および図８はそれぞれ、本発明の一実施形態に従った、相互作用デバイスの底面図および上面図を示す。
【図８】図７および図８はそれぞれ、本発明の一実施形態に従った、相互作用デバイスの底面図および上面図を示す。
【図９】図９は、本発明の一実施形態に従った、相互作用デバイスの底面図を示す。
【図１０】図１０および図１１は、図９における相互作用デバイスの多様な分解組立図を示す。
【図１１】図１０および図１１は、図９における相互作用デバイスの多様な分解組立図を示す。
【図１２】図１２および図１３は、本発明の一実施形態に従った、相互作用デバイスが挿入可能なデバイスの周りに配置される前および後の図を示す。
【図１３】図１２および図１３は、本発明の一実施形態に従った、相互作用デバイスが挿入可能なデバイスの周りに配置される前および後の図を示す。
【図１４】図１４は、本発明の一実施形態に従った、ユーザー制御可能なインターフェースの一部分の分解組立図を示す。
【図１５】図１５、図１６および図１７は、本発明の一実施形態に従った、インターフェースを有する多機能デバイスおよび多様な動作のモードで機能するディスプレイを示す。
【図１６】図１５、図１６および図１７は、本発明の一実施形態に従った、インターフェースを有する多機能デバイスおよび多様な動作のモードで機能するディスプレイを示す。
【図１７】図１５、図１６および図１７は、本発明の一実施形態に従った、インターフェースを有する多機能デバイスおよび多様な動作のモードで機能するディスプレイを示す。
【図１８】図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【図１９】図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【図２０】図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【図２１】図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【図２２】図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【図２３】図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【図２４】図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【００１４】
本発明は、ここで、添付の図面を参照して説明される。図面において、類似の参照番号は、同一または機能的に類似した要素を示し得る。加えて、参照番号の最も左の桁（複数）は、その参照番号が最初に現れる図面を識別し得る。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（詳細な説明）
特定の構成および配列が本明細書で論じられるが、このことは説明の目的のみのために行われることが、理解されるべきである。当業者は、他の構成および配列が本発明の精神および範囲から逸脱することなしに用いられ得ることを認識するであろう。本発明がまた、多様な他の用途においても使用され得ることが、当業者には明らかである。
【００１６】
（全体のインターフェース）
図１、図２、図３および図４は、本発明の一実施形態に従った、ユーザーコントローラーインターフェース１００の多様な動作のモードのための相互作用デバイス１０２（例えば、ボタン、物理ボタン、移動止め「ソフト」ボタン、押し下げ可能なボタンまたは同類のもの）の多様な照明構成を示す。ユーザーコントローラーインターフェース１００は、音声テレフォニー機能をも有する、多数のＣＥデバイスを制御するリモートコントロールユニットのような多機能デバイスと関連付けられ得、その多機能デバイスを制御するために用いられ得る。
【００１７】
図１は、ボタン１０２のどれも照明されていない静止モードにある、多機能デバイスのためのボタン１０２の配列を示す。
【００１８】
図２は、テレビ、ケーブルボックス、セットトップボックス、オーディオ受信器または同類のものを動作するための照明されているボタン１０２の「チャンネル」配列を示す。ユーザーに利用可能な動作は、照明エリアのそれぞれのボタン（参照番号「１０２−ｎ」（ここでｎ≧１）によって指示される）上の一組の照明エリア（図２において参照番号「１０４−ｎ」（ここでｎ≧１）によって指示される）において照明されている。この例で、照明エリア１０４−１は、「ＭＥＮＵ」機能を表示し、ボタン１０２−１が押されるとスクリーン上のメニューが関連付けられたディスプレイ上に現れることを示す。同様に、ボタン１０２−２からボタン１０２−４は、照明エリア１０４−２から照明エリア１０４−４において示されるように、周知の対話型視聴（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  ｖｉｅｗｉｎｇ）機能を提供する。特に、ボタン１０２−２上の照明エリア１０４−２は、プログラミング情報を入手するための「ＧＵＩＤＥ」機能を表示し、ボタン１０２−３上の照明エリア１０４−３は、スクリーンまたはモードを終了するための「ＥＸＩＴ」機能を表示し、ボタン１０２−４上の照明エリア１０４−４は、ユーザーによって視聴されている番組に関係する情報にアクセスするための「ＩＮＦＯ」機能を表示する。ボタン１０２−１からボタン１０２−４は、メニュー項目をナビゲートし、選択するための方向パッドまたは「Ｄ」パッド１０１を取り囲む。
【００１９】
ボタン１０２−５からボタン１０２−１３およびボタン１０２−１５は、数字を入力するように動作する。ボタン１０２−１４は、入力をクリアするように動作する。ボタン１０２−１６は、スクリーンを終了するように動作する。ボタン１０２−１７およびボタン１０２−１９は、チャンネルを上下に動かすように動作する。ボタン１０２−１８は、スクリーンを前のスクリーンに戻すように動作する。すべてのこれらの機能は、対応する照明エリア１０４−５から照明エリア１０４−１９において照明される。
【００２０】
各々が図１に示されるユーザーインターフェース１００と同一のユーザーインターフェースを描く図３および図４が、図１で用いられたものと同じボタン参照スキーム（１０２−１から１０２−ｎ）および照明エリア参照スキーム（１０４−１から１０４−ｎ）を使用することが認識されるべきである。
【００２１】
図３は、デジタルビデオレコーダー（ＤＶＲ）のようなデバイスの動作を制御するために用いられる「伝達」モードのために照明されるユーザーインターフェース１００を示す。この例示的な構成において、ボタン１０２−２の照明エリア１０４−２は、ボタン１０２−２の起動時のスクリーン上の動作メニューにアクセスするための「ＤＶＲ  ＭＥＮＵ」機能を表示し、ボタン１０２−４の照明エリア１０４−４は、テレビチューナーを介して番組を視聴するための「ＬＩＶＥ  ＴＶ」機能を表示する。ボタン１０２−５からボタン１０２−１０およびボタン１０２−１２は、録画されたコンテンツの視聴を制御するための周知の機能（例えばそれぞれ、巻き戻し、再生、早送り、前に戻る／リプレイ、一時停止、次へ／スキップおよび停止）を提供する。ボタン１０２−１３およびボタン１０２−１５は、音量を制御するように動作する。ボタン１０２−１７およびボタン１０２−１９は、ｌｉｖｅ  ＴＶ中にチャンネルの動きを制御するように動作する。ボタン１０２−１８は、ユーザーによって前に視聴されたチャンネルに戻るように動作する。これらの機能は、示されるように、それぞれの１０４−ｎの照明エリアを介してユーザーに対し表示される。
【００２２】
図４は、音声テレフォニー動作用の「電話」モードのために照明されるユーザーインターフェース１００を示す。この構成において、ボタン１０２−１およびボタン１０２−３は、電話を「取ること」および「切ること」を制御するように動作し、ボタン１０２−５からボタン１０２−１３およびボタン１０２−１５は、通常の電話キーパッドに対応するように動作し、ボタン１０２−１４およびボタン１０２−１６は、通常の電話キーパッド上のスター（＊）キーおよびパウンド（＃）キーに対応するように動作する。これらの機能は、示されるように、それぞれの１０４−ｎの照明エリアを介してユーザーに対し表示される。
【００２３】
従って、本発明は、複数のモードで動作する多機能デバイスを制御するための選択的照明を介して自動的に構成され得る、硬いボタンからなる単一のユーザーインターフェースを提供し、複数のモードは、静止モード、チャンネルモード、伝達モードおよび電話モードを含むがこれらに限定されない。上記の説明は、単なる例証としてのものであり、機能の制御およびモードの数およびタイプは、用途に依存的し、この実施形態において単に例示的なものにすぎない。
【００２４】
（例示的な制御領域）
図５および図６はそれぞれ、本発明のユーザーインターフェース１００を備えているボタンの特定の構造的要素の透視図および分解組立図を示す。各ボタンは、インターフェース１００によって制御される多機能デバイスの一部分である、支持層５１０の上に配列されたアセンブリー５１２を有する。本発明の一実施形態に従って、各ボタンは、光パネル（例えば、エレクトロルミネセント（ＥＬ）ディスプレイ）または発光ダイオード（ＬＥＤ）５１４のような一つ以上の単色または多色の光源の配列を備え、一つ以上の単色または多色の光源は、支持層５１０の上に配置された不透明なストーク（ｓｔａｌｋ）／スペーサー５１６の中に搭載される。物理的にＬＥＤを収納することに加えて、ストーク／スペーサー５１６はまた、ＬＥＤから発された光が横の方向に出ることを防ぐ。他のタイプの光源または光パイプまたは同類のものが、ＬＥＤの代わりに用いられ得る。ボタンに割り当てられたＬＥＤ５１４の数は、各ＬＥＤがデバイスの単一の機能を照明することの専用とされる場合において、多機能デバイスによって実行され得る動作の機能／モードの数に対応し得る。あるいは、光パイプは、単一のＬＥＤの光を複数の照明エリアに送り、必要なＬＥＤの数を減らすように用いられ得る。
【００２５】
加えて、各ボタンに対して、スイッチ５１８が支持層５１０の上に配置され、スイッチ５１８は、多機能デバイスの（示されていない）下にある回路に電気的接続を提供する。したがって、ボタン１０２が押されると、ボタン１０２は、それぞれのスイッチ５１８を起動して、そのボタン１０２の照明エリア１０４で表示される機能に対応する動作を開始する。正確な機能は、起動時における多機能デバイスの動作モードに依存する。
【００２６】
（本発明に従ったボタンの第一の実施形態）
図７および図８はそれぞれ、硬いキャップまたはカバー７０２の底面図および上面図を示し、硬いキャップまたはカバー７０２は、本発明の一実施形態に従ったユーザーインターフェース１００を備えているボタンの付加的な構成要素である。各硬いキャップ７０２は、表面壁７２０と、四つの側壁７２２、７２４、７２６および７２８と、少なくとも一つの仕切り壁７３０とを備えている（ただし、二つの仕切り壁７３０および７３２が図７に示される）。仕切り壁７３０および仕切り壁７３２は、内部のセクションまたは空洞７３６、７３８、７４０および７４２を形成する。少なくとも一つの仕切り壁７３０または７３２に対して、仕切り壁７３０および仕切り壁７３２の底部表面を越えて延びる延長部または突起部７３４が配置される。一例において、延長部７３４は、仕切り壁７３０および仕切り壁７３２を通過する表面壁７２０に結合されたステムであるが、別の例において延長部７３４は、仕切り壁７３０または仕切り壁７３２のうちの一つに結合されている。
【００２７】
本発明に従って、硬いキャップ７０２は、（ｉ）硬いキャップ７０２の各セクションまたは空洞７３６、７３８、７４０および７４２が光源５１４および対応するストーク／スペーサー５１６を収納するように、そして（ｉｉ）硬いキャップ７０２の延長部７３４がスイッチ５１８と接触するように、図５および図６に示されるＬＥＤスイッチアセンブリー５１２上に搭載される。側壁７２２、７２４、７２６、７２８、７３０および７３２によって形成されるセクションまたは空洞７３６、７３８、７４０および７４２もまた、硬いキャップ７０２のセクションまたは空洞７３６、７３８、７４０および７４２のうちの一つの中の照明された光源５１４から発される光が別のセクションまたは空洞に入ることを防ぐように機能する。
【００２８】
硬いキャップ７０２は、表面壁７２０に形成される特定の開口部７４４、７４８および７５０を有するその形に成形され得る。例えば、図７に示される硬いキャップ７０２のセクション７３６における開口部７４４は、単語「ＭＥＮＵ」に成形される。硬いキャップ７０２のセクション７４０における開口部７４８は、数字「１」に成形され、セクション７４２における開口部７５０は、「再生」動作用の矢印記号に成形される。この実施形態において、硬いキャップ７０２は、セクション７３８のエリア内の表面壁７２０に成形される開口部を有していない。完全な開口部の代わりに、開口部７４４、７４６および７５０が、ボタン７０２の表面壁７２０に物理的に挿入される透明／半透明なラベルによって覆われ得ることが、留意されるべきである。
【００２９】
薄膜層７５２は、各ボタン７０２の表面壁７２０の上部表面に結合されるか、またはその上に形成される。半不透明な材料から作られ得る層７５２は、下にある対応する光源５１４が照明されないときには、開口部またはラベル７４４、７４６および７５０を光学的に隠す。ユーザーインターフェース１００が使用されていない、例えば静止モードにあるときには、層７５２は、ユーザーインターフェース１００の各ボタンに、平坦で、平滑で、空欄の表面１００（図１を参照されたい）の外観を提供する。チャンネルモード、伝達モードおよび電話モードのような他のモード中に、光源５１４が照明され、それによって対応する開口部またはラベル７４４、７４６または７５０をユーザーに見せるときには、層７５２は、下にある光源５１４（図５および図６）からの光が通り抜けることを可能にする。
【００３０】
（本発明に従ったボタンの第二の実施形態）
本発明のボタンに対する代替的な構造の以下の説明に関連して、図１２および図１３への参照が行われる。図１２に図示されるように、ピース９６２は、基層５１０から延びる四つの中空プロングまたは中空部材１１５４、１１５６、１１５８および１１６０を備えている。ピース９６２は、柔軟で半透明の光拡散性の材料から作られる。
【００３１】
図１３は、ピース９６２の上に適合するように設計されているボタンキャップ９０２を示す。ボタンキャップ９０２は、硬い半不透明な材料から作られ、ピース９６２の外側のシェルとして役立つ。
【００３２】
図９は、本発明の一実施形態に従った、ボタンキャップ９０２に挿入されたピース９６２の底面図を示す。図１０は、ボタンキャップ９０２およびピース９６２を備えているボタンの分解組立図を示す。
【００３３】
図１０に示されるように、ピース９６２は、中空の空洞１０６６を有するいくつかの部材またはプロング１０５５を含む。同様に、ボタンキャップ９０２は、中空の空洞１０３６から１０４２を有する。ピース９６０は、プロング１０５５がボタンキャップ９０２のそれぞれのセクションまたは対応するセクション１０３６から１０４２の内部に受容されるように、ボタンキャップ９０２に挿入される。図９は、ボタンキャップ９０２と適切に嵌合された後のピース９６２を示す。ステム９３４は、ステム９３４が基層５１０上の、ステム９３４の下にあるスイッチ５１８と相互作用し得るように、ピース９６２の底部表面から突き出ていることが示される。
【００３４】
図１１は、ボタンキャップ９０２への挿入前のボタンキャップ９０２の下に位置するピース９６２の異なる透視図を示す。キャップの表面壁１１２０に成形された開口部を有する図７および図８に示されるボタンキャップと対照的に、図１１中のボタンキャップ９０２は、開口部も他のラベリングもマークも有していない。むしろ、図１１に示されるように、ラベル１１４４、１１４８および１１５０が、ピース９６２のプロング１０５５のそれぞれの表面１１５４、１１５８および１１６０上に形成される。一例において、各プロング１０５５のそれぞれの上部表面１１５４から１１６０は、ラベルそのものが半透明のままであり、周囲のエリアが黒で覆われるように、ネガティブ画像技術（例えば、シルクスクリーン）を用いてラベル１１４４から１１５０によってマークされる。
【００３５】
図１４は、本発明の一実施形態に従ったユーザー制御可能なインターフェースの一部分の分解組立図を示す。この例において、ピース９６２は、ピース９６２の各プロング１０５５における各空洞１０６６がその中にそれぞれの光源５１４およびスペーサー５１６の対を収めるように、基層５１０上のＬＥＤスイッチアセンブリー５１２に適合する。その結果、各ＬＥＤ５１４は、ピース９６２のプロング１０５５のそれぞれの空洞１０６６の内側に位置する。ピース９６２は、次いで、ピース９６２の各プロング１０５５が硬いキャップ９０２の対応する空洞１０３６から１０４２に受容されるように、硬いキャップ９０２に挿入される。従って、硬いキャップ９０２の延長部９３４は、ピース９６２における開口部９６４を通り抜け、基層５１０上のスイッチ５１８と整列されて接触する。ボタンが押されると、延長部９３４は、基層５１０の下の（示されていない）回路層への接続を有するスイッチ５１８と相互作用を行う。
【００３６】
一例において、ラベル１１４４、１１４８および１１５０は、ＬＥＤ５１４が照明されていないときには、ボタンキャップ９０２を通してユーザーには見えない（例えば、図１を参照されたい）。しかしながら、一つのＬＥＤ５１４が照明されると、そこからの光がラベル１１４４、１１４８および１１５０の各々を通して、そしてボタンキャップ９０２を通して伝わり、その結果、ラベルは、ユーザーに対して明らかになる（例えば、図２、図３および図４を参照されたい）。例えば、図１２は、ピース９６２の「再生」矢印ラベル１１５０を有するプロング１１６０を示し、「再生」矢印ラベル１１５０は、下にある光源によって照明される。照明された再生ラベル１１５０から発する光は、図１３に示されるように半不透明の材料から作られるボタンキャップ９０２を通り抜け、それを通して見ることができる。
【００３７】
図１５、図１６および図１７は、多様な動作のモードで機能するインターフェース１５００およびディスプレイ１５７２を有する多機能デバイス１５７０を示す。インターフェース１５００は、本発明に従った硬いボタンの配列を備えているキーボードである。図１５において、デバイス１５７０のインターフェース１５００は、ＤＶＲの制御用の動作の「伝達」モードに従って照明されていることが示されている。図１６において、デバイス１６７０のインターフェース１６００は、ＴＶの制御用の動作の「チャンネル」モードに従って照明されていることが示されている。図１７において、デバイス１７７０のインターフェース１７００は、電話の制御用の動作の「電話」モードにおいて照明されていることが示されている。
【００３８】
加えて、デバイス１５７０のディスプレイ１５７２は、デバイス１５７０の動作のモードに関連するメニューおよび他の情報を表示し得る。例えば、伝達モードにおいて、ディスプレイ１５７２は、「Ｔｈｕｍｂｓ  Ｕｐ」および「Ｔｈｕｍｂｓ  Ｄｏｗｎ」のような視聴者との相互作用に関係するコマンドのメニューを表示し得る。チャンネルモードにおいて、ディスプレイ１６７２は、好みのチャンネルの選択に関係するコマンドのメニューを表示し得る。電話モードにおいて、ディスプレイ１７７２は、格納された電話番号の選択に関係するコマンドのメニューを表示し得る。
【００３９】
デバイス１５７０は、本発明のボタンインターフェース１５００が利用され得る例示的なプラットフォームである。本発明は、複数のデバイス機能の制御が所望される任意の他のプラットフォームで用いられ得る。加えて、本発明は、複数の言語（例えば、キリル文字、アラビア文字またはギリシャ文字）での使用のため、もしくは特別なアプリケーションまたはプログラム（写真の編集またはグラフィックデザイン用の記号）を動作するためにカスタマイズ可能なキーを提供するために、コンピューターのキーボードにおいて用いられ得る。
【００４０】
本発明の一つ以上の例および／または実施形態に従って、デバイスは、硬いボタン、移動止めボタンまたは物理ボタンを用い、それらボタンの各々は、異なる動作ラベルを用いて構成され、異なる動作ラベルは、問題になっているデバイス機能に従ってデバイスによって選択的に照明されるまでユーザーには見ることができない。
【００４１】
一例において、リモートコントロール１５７０、１６７０または１７７０（以下では、すべて１５７０として参照される）の動作のモードは、プロセッサー、デジタル信号プロセッサー、マイクロプロセッサーまたは同類のもの（示されていない）を用いて制御され得る。このことは、根本となるソフトウェア、ファームウェアまたはそれら両方に基づき得る。例えば、ユーザーは、ディスプレイ１５７２、ユーザーコントローラーインターフェース１５００またはリモートコントロール１５７０の一部の他の局面のいずれかを介して、所望された動作のモードに関係する情報を入力する。この情報を受けると、プロセッサーは、各それぞれの制御領域５１２に信号を送信する。信号は、その特定の動作のモードに対して、それぞれの制御領域５１２におけるどの光源５１４が照明されるかを制御するために用いられる。
【００４２】
別の例において、リモートコントロール１５７０の根本となる機能は、プロセッサーを用いて制御され得る。例えば、図１４を参照すると、押し下げ可能な相互作用デバイス９０２が押されるときに、延長部９３４がスイッチ５１８に接触する。スイッチ５１８は、プロセッサーに送信される信号を生成する。プロセッサーは、現在の動作のモードに基づいて、それぞれのスイッチ５１８に関係付けられている根本となるソフトウェア、ファームウェアまたはそれら両方を介して動作を開始する。
【００４３】
（例示的な照明エリアおよびボタンの構成）
図１８、図１９、図２０、図２１、図２２、図２３および図２４は、多様な照明エリアおよびボタンの構成を示す。
【００４４】
図１８は、着色層１８５２、半透明／透明ボタン１８０２（例えば、半透明または透明な部分を有するボタン）、ラベルマスク層１８６２および光パネル層１８１２を含む構成を示す。
【００４５】
着色層１８５２は、静止しているモードまたは状態の間に利用可能なラベルを見えないように隠す、すなわち、ラベルが照明されないときにそれらを見えないようにするという所望があるときに用いられ得る。従って、着色層１８５２は、実質的に特定の波長において光が通過することが不可能な任意の材料から作られ得る。
【００４６】
光パネル層１８１２上の光源または照明エリア１８１４が照明されるときには、照明されたエリアからの光は、ラベルマスク層１８６２における対応するラベル（１８４４または１８５０）を通って、半透明／透明ボタン１８０２を通って、および着色層１８５２を通って、（図２４に図示されているように）適切なラベルをユーザーに明らかにする。ラベル１８４４およびラベル１８５０が示されているが、上記で論じられた、または他のラベルのうちの一つ以上のラベルもまた、本発明の範囲から逸脱することなく用いられ得ることは、認識されるべきである。ボタン１８０２は、光パネル層１８１２から発する光の特定の波長におけるラベルマスク層１８６２の可視性のために所望の送信を可能にする材料から作られ得る。加えて、ボタン１８０２は、ラベルマスク層１８６２および／または光パネル層１８１２を保護するために用いられ得る。
【００４７】
ラベルマスク層１８６２は、下にある光パネル層１８１２からの照明を閉じ込めて制御し、ラベル１８４４およびラベル１８５０のみを照明するために用いられ得る。代替案として、ラベルマスク層１８６２が半透明ボタン１８０２の上に配置され得る。しかしながら、この配列において、（示されていない）内部のバフルまたは壁が、照明エリア１８１４によって発される光から、ボタン１８０２の他のエリアを保護するために、ボタン１８０２において必要とされ得る。
【００４８】
光パネル層１８１２は、照明エリアまたは光源１８１４を支持する支持層１８１０を含み得る。例えば、これらの照明エリアまたは光源１８１４は、薄く平坦なエレクトロルミネセント（ＥＬ）ディスプレイ材料から作られるソースのような一つ以上の発光パネルであり得る。上記で論じられたように、他のタイプの光源もまた用いられ得ることが認識されるべきである。一つ以上の光パネル１８１４の全体か、または一つ以上の光パネル１８１４の部分のいずれかが時間上のその所与の瞬間に光を発するように、一つ以上の光パネル１８１４の全体か、または一つ以上の光パネル１８１４の任意の部分のいずれかが時間上の所与の瞬間に電源に接続され得ることもまた、認識されるべきである。
【００４９】
加えて、または代替案として、各光パネル１８１４の位置は、ラベル１８４４またはラベル１８５０または任意の他のラベルの位置に対応し得る。この方法において、各ラベルは、光パネル１８１４のどの光パネルが時間上の所与の瞬間に電源に接続されるかに基づいて、（一つまたは複数の）光パネル１８１４のそれぞれの光パネルによって照明される。このことは、最も効率的にラベルマスク層１８６２を照明するために、例えば、コントローラー１８９０または他のプロセシングデバイスを用いて行われ得る。
【００５０】
図１９は、図１８に示されるものと類似した構成を示し、ボタン１９０２は、図１８に示されるような別個の着色層１８５２を有する代わりに、（全体的にまたは部分的において）それ自体が着色されている。図１９において示される他の要素は、機能および説明において、図１８に対して上記で説明されたものと類似している。また、上記で論じられたように、代替案として、ラベルマスク層１８６２が、上記の半透明ボタン１９０２の上に配置され得る。
【００５１】
図２０は、図１８に示されるものと類似した構成を示し、ボタン２００２は、図１８に示されるような別個のラベルマスク層１８６２の代わりに、埋め込まれたラベル１８４４およびラベル１８５０を含む。図２０に示される他の要素は、機能および説明において、図１８に対して上記で説明されたものと類似している。加えて、または代替案として、ラベル１８４４およびラベル１８５０は、ボタン２００２の底面部分または上面部分の近くにまたは接して、あるいは両者の間の任意の場所に埋め込まれ得る。ラベル１８４４およびラベル１８５０がボタン２００２の底面から上に動かされる場合には、照明エリア１８１４によって発される光を受け取ることから、望ましくないエリアを保護するために、ボタン２００２内に内側のバフルまたは壁の必要性があり得ることが認識されるべきである。
【００５２】
図２１は、図１９および図２０に示されるものと類似した構成を示す。図２１に示される例において、ボタン２１０１は、それ自体が着色され（全体的にまたは部分的においてのいずれか）、また、埋め込まれたラベル１８４４およびラベル１８５０も含む。図２１に示されるこれらの要素および他の要素は、機能および説明において、図１８、図１９および図２０に対して上記で説明されたものと類似している。
【００５３】
図２２は、着色層がなく、ボタン２１０１が着色されるのでなく半透明／透明であることを除いて、図１８に示されるものと類似した構成を示す。その結果、ラベル１８４４およびラベル１８５０を含むラベルマスク層１８６２は、（照明していない）静止モード中に見ることができる。図２２に示される他の要素は、機能および説明において、図１８に対して上記で説明されたものと類似している。また、上記で論じられたように、代替案として、ラベルマスク層１８６２は、半透明ボタン２２０２の上に配置され得る。
【００５４】
図２３は、図２１に示されるものと類似した構成を示し、ボタン２３０２は、完全に半透明の（着色されていない）ままであり、着色層はないままである。図２３に示される他の要素は、機能および説明において、図１８および図２１に対して上記で説明されたものと類似している。
【００５５】
加えて、または代替案として、色が多機能デバイスの視覚的表示に導入され得る。例えば、このことは、色の着いた照明源、カラーフィルター層、カラーコーティング、あるいは他の公知のまたは将来に開発される、色を導入する方法の使用を介して行われ得る。
【００５６】
（結論）
本発明の多様な実施形態が上記で説明されてきたが、それらは、例としてのみ提供され、限定としては提供されてこなかったことが、理解されるべきである。当業者には、形態および詳細における多様な変更が、本発明の精神および範囲から逸脱することなしにその中で行われ得ることが明らかであろう。したがって、本発明の外延と範囲とは、上記で説明された例示的実施形態のうちのいずれの実施形態によっても限定されるべきではないが、以下の特許請求の範囲およびそれらの均等物に従ってのみ定義されるべきである。
【００５７】
概要および要約のセクションではなく、詳細な説明のセクションは、特許請求の範囲を解釈するために用いられるように意図されていることが認識されるべきである。概要および要約のセクションは、（一人または複数の）発明者によって企図される本発明の一つ以上の例示的な実施形態を説明し得るが、すべての例示的な実施形態を説明し得るわけではなく、従って、本発明および添付された特許請求の範囲をいかなる方法でも限定するようには意図されていない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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