(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙載置台に載置された用紙を吸着する吸着面を有し、該吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、
前記吸着面に用紙を吸着させるための空気を吸気口から吸気し、該吸気口から吸気した空気を吹出口から吹き出す負圧発生源と、
前記吸着搬送機構と前記負圧発生源の吸気口とを連結する負圧ダクトと、
前記負圧発生源の吹出口から吹き出される空気を外部に排気する排気口を有し、前記負圧発生源の吹出口と前記負圧ダクトとを連結する風導ダクトと、
前記風導ダクトを通過する空気が前記排出口から外部に排気される第１の位置と、前記風導ダクトを通過する空気が前記負圧ダクトに戻される第２の位置とが切り替え自在に、前記負圧ダクトと前記風導ダクトとの間に設けられる切替機構と、
前記第１又は第２の位置になるように前記切替機構を切り替え制御する制御部とを備え、
前記負圧発生源には外部の空気を流入するための開口孔を有するバイパス風路が設けられ、
前記切替機構が前記第２の位置に位置するときに、前記バイパス風路に流入した空気が前記負圧ダクトに戻ることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記吸着搬送機構には用紙を前記用紙搬送路に送り出す搬送駆動ローラが設けられ、
前記制御部は、
前記吸着面に用紙を吸着するときに前記切替機構を前記第１の位置に位置させ、
前記吸着面に吸着された用紙が前記搬送駆動ローラによって前記用紙搬送路に送り出されるときに前記切替機構を前記第１の位置から前記第２の位置に位置させ、
前記搬送駆動ローラに送り出される用紙の後端が前記吸着面から通り抜けたときに前記切替機構を前記第２の位置から前記第１の位置に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記バイパス風路にはバイパス風路調整機構が設けられ、
前記バイパス風路調整機構は、
前記バイパス風路に流入する空気の量を調整することを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記バイパス風路調整機構は、
前記バイパス風路の開口孔を開閉自在に設けられるラックギアと、
前記ラックギアに嵌合するピニオンギアを回転軸に有するモータとを備え、
前記モータの回転軸を回転させることにより前記ピニオンギアを介して前記ラックギアを移動させて、前記バイパス風路の開口孔の開口面積を調整することを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
所定の用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に用紙を給紙する請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙載置台に載置された用紙を吸着面に吸着させて用紙搬送路に搬送する給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置には、大量の用紙を給紙可能な給紙装置であるエア給紙装置が用いられている。エア給紙装置は、積載された用紙に空気を吹き付けて用紙を浮上させ、空気が吸引される吸引孔が形成された搬送吸引ベルト等の吸着面で用紙を吸着させ、そのベルトを回転駆動して用紙を下流にある用紙搬送路へ搬送するものである。
【０００３】
このような給紙装置は、吸着面に吸着させた用紙を用紙搬送路へ送り出す際に、搬送吸引ベルトによる用紙の吸引が持続していると、当該搬送吸引ベルトが連れ周りしてしまい次の用紙を送り込んで連れ送りさせてしまうことがある。
【０００４】
これを防止するために、搬送吸引ベルトにブレーキ機構を設けることが考えられるが、このブレーキ機構には、搬送負荷の増大や用紙にかかる負荷の増大によって、用紙に擦り傷や皺が発生するという問題がある。
【０００５】
特許文献１には搬送吸引ベルトとファンとの間にシャッタを設けて、用紙搬送路に用紙を１枚搬送する毎に当該シャッタを開閉する給紙装置が開示されている。この給紙装置は、用紙を吸着させる吸着面（吸引開口部）を有する搬送吸引ベルトに用紙を吸引させるためのダクトと、このダクトの内部を負圧にするファンと、ダクトの内部に設けられ、搬送吸引ベルトの吸着面とファンとの間を連通／遮断するためのシャッタと、吸着面とシャッタとの間のダクトの内外を連通する開口部を開閉可能な開閉部材とを備える。そして、この給紙装置は、シャッタの遮断動作に応じて開閉部材により開口部を開くことにより、ファンによる負圧の発生を停止すると共にダクト内を開放する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に記載の給紙装置は、用紙を吸着面に吸着／該吸着解除することができるので、用紙の連れ送りを防止することができる。しかしながら、この給紙装置は、ダクト内部の風路の開放／遮断を瞬時にかつ確実に実行する必要があるため、シャッタを駆動するための駆動手段が大掛かりなものになってしまい、また、ダクトの内壁とシャッタとの密閉性を確保するためにシャッタ等にシール部材等を設けなくてはならない。
【０００８】
この結果、特許文献１に記載の給紙装置は、シャッタの開閉動作時に騒音が発生し、当該装置自体が大型になり、製造コストが増加するという問題がある。更に、用紙を１枚搬送する毎にファンをＯＮ／ＯＦＦしているために切り替えの応答性が乏しく、高速に給紙を行う給紙装置には適用できないという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、このような課題を解決するものであって、ダクトの内壁とシャッタとの密閉性が不要な構成にすることで、給紙搬送動作時の騒音を低減でき、小型化でき、製造コストを低減でき、更に、高速に給紙を行うことができる給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、請求項１に係る給紙装置は、用紙載置台に載置された用紙を吸着する吸着面を有し、該吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、吸着面に用紙を吸着させるための空気を吸気口から吸気し、該吸気口から吸気した空気を吹出口から吹き出す負圧発生源と、吸着搬送機構と負圧発生源の吸気口とを連結する負圧ダクトと、負圧発生源の吹出口から吹き出される空気を外部に排気する排気口を有し、負圧発生源の吹出口と負圧ダクトとを連結する風導ダクトと、風導ダクトを通過する空気が排出口から外部に排気される第１の位置と、風導ダクトを通過する空気が負圧ダクトに戻される第２の位置とが切り替え自在に、負圧ダクトと風導ダクトとの間に設けられる切替機構と、第１又は第２の位置になるように切替機構を切り替え制御する制御部とを備え、負圧発生源には外部の空気を流入するための開口孔を有するバイパス風路が設けられ、切替機構が第２の位置に位置するときに、バイパス風路に流入した空気が負圧ダクトに戻ることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項１に係る給紙装置では、用紙載置台に載置された用紙を吸着搬送機構の吸着面に吸着させるために負圧発生源の吸気口から空気を吸気する。吸着搬送機構と負圧発生源の吸気口との間にはこれらを連結する負圧ダクトが設けられ、吸着搬送機構から負圧ダクト及び負圧発生源へと流れる空気により、用紙載置台に載置された用紙が吸着面に吸着されて用紙搬送路に搬送される。
【００１２】
これを前提にして、風導ダクトは、負圧発生源の吹出口から吹き出される空気を外部に排気する排気口を有し、負圧発生源の吹出口と負圧ダクトとを連結する。切替機構は、風導ダクトを通過する空気が排出口から外部に排出される第１の位置と、風導ダクトを通過する空気が負圧ダクトに戻される第２の位置とが切り替え自在に、負圧ダクトと風導ダクトとの間に設けられる。そして、制御部は、第１又は第２の位置に位置するように切替機構を切り替え制御する。また、切替機構が第２の位置に切り替わったときに、バイパス風路に流入した空気が負圧ダクトに戻るので、吸着面に吸着した用紙に向けて空気が流れる。
【００１３】
これにより、切替機構が第１の位置に切り替わった場合では、負圧発生源により負圧ダクトの内部が負圧になるので、吸着面に用紙が吸着される。切替機構が第２の位置に切り替わった場合では、風導ダクトを通過する空気が負圧ダクトに戻るので、吸着面の吸着作用が解除されて、吸着面に吸着された用紙が当該吸着面から離間される。また、切替機構が第２の位置に切り替わったときに、バイパス風路に流入した空気が負圧ダクトに戻るので、吸着面に吸着した用紙に向けて空気が流れる。これにより、吸着面に吸着した用紙がバイパス風路からの空気に押されて当該吸着面から確実に離間することができる。
【００１４】
請求項２に係る給紙装置は、請求項１の記載において、吸着搬送機構には用紙を用紙搬送路に送り出す搬送駆動ローラが設けられ、制御部は、吸着面に用紙を吸着するときに切替機構を第１の位置に位置させ、吸着面に吸着された用紙が搬送駆動ローラによって用紙搬送路に送り出されるときに切替機構を第１の位置から第２の位置に位置させ、搬送駆動ローラに送り出される用紙の後端が吸着面から通り抜けたときに切替機構を第２の位置から第１の位置に位置させることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項２に係る給紙装置では、吸着面に吸着された用紙が搬送駆動ローラに送り出されるまで切替機構が第１の位置に切り替わるので、用紙を確実に吸着面に吸着させることができる。用紙が搬送駆動ローラによって送り出されると切替機構が第１の位置から第２の位置に切り替わるので、吸着面に吸着された用紙が当該吸着面から離間して、他の用紙が連れ送りされることを防止できる。更に、搬送駆動ローラに送り出される用紙の後端が吸着面から通り抜けたときに切替機構が第２の位置から第１の位置に切り替わるので、用紙載置台に載置されている用紙であって次に搬送される用紙を吸着面に吸着することができる。
【００１８】
請求項３に係る給紙装置は、請求項１または２の記載において、バイパス風路にはバイパス風路調整機構が設けられ、バイパス風路調整機構は、バイパス風路に流入する空気の量を調整することを特徴とするものである。
【００１９】
請求項３に係る給紙装置では、バイパス風路調整機構がバイパス風路に流入する空気の量を調整するので、厚紙や薄紙等の用紙の種類に依存することなく、吸着面に用紙を吸着／該吸着解除することができる。
【００２０】
請求項４に係る給紙装置は、請求項３の記載において、バイパス風路調整機構は、バイパス風路の開口孔を開閉自在に設けられるラックギアと、ラックギアに嵌合するピニオンギアを回転軸に有するモータとを備え、モータの回転軸を回転させることによりピニオンギアを介してラックギアを移動させて、バイパス風路の開口孔の開口面積を調整することを特徴とするものである。
【００２１】
請求項４に係る給紙装置では、バイパス風路調整機構が、モータの回転軸を回転させることによりピニオンギアを介してラックギアを移動させて、バイパス風路の開口孔の開口面積を調整するので、バイパス風路の開口孔に流入する空気の量を容易に調整することができ、厚紙や薄紙等の用紙の種類に依存することなく、吸着面に用紙を吸着／該吸着解除することができる。
【００２２】
請求項５に係る画像形成装置は、所定の用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に用紙を給紙する請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００２３】
請求項５に係る画像形成装置では、請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置を備えるので、切替機構が第１の位置に切り替わった場合では、負圧発生源により負圧ダクトの内部が負圧になるので、吸着面に用紙が吸着される。切替機構が第２の位置に切り替わった場合では、負圧発生源から流れる空気が負圧ダクトの内部に戻るので、吸着面の吸着作用が解除されて、吸着面に吸着された用紙が当該吸着面から離間される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る給紙装置によれば、切替機構で風路を切り替えることにより、吸着面に用紙を吸着／該吸着解除することができるので、吸着面から用紙を離間するときに、ファンからの風の流れを遮断するために吸引ダクトの内部とシャッタとを密閉する従来の給紙装置のように、切替機構と負圧ダクト及び風導ダクトとを密閉する必要が無くなる。これにより、従来の給紙装置のようなシャッタの開閉動作時（給紙搬送動作時）の騒音を低減することができ、給紙装置を小型化することができ、給紙装置の製造コストを低減することができる。
【００２５】
更に、従来の給紙装置のように、用紙を１枚搬送する毎に負圧発生源（ファン）をＯＮ／ＯＦＦすることなく、第１の位置及び第２の位置の切り替えの応答性が良好な切替機構で風路を切り替えて用紙の吸着／該吸着解除を実行しているので、高速に給紙を行う給紙装置に適用することができる。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置によれば、第１の位置及び第２の位置への切り替えを高速にできる切替機構を備えるので、高速に画像形成を行う画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１の実施の形態に係る給紙装置１００の構成例を示す斜視図である。
【図２】給紙装置１００の構成例を示す正面断面図である。
【図３】切替機構３５の構成例を示す正面断面図である。
【図４】給紙装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図５】給紙装置１００の動作例を示すタイミングチャートである。
【図６】切替機構３５の動作例（その１）を示す正面断面図である。
【図７】切替機構３５の動作例（その２）を示す正面断面図である。
【図８】切替機構３５の動作例（その３）を示す正面断面図である。
【図９】第２の実施の形態に係るバイパス風路調整機構３６の構成例を示す斜視図である。
【図１０】給紙装置２００の動作例を示すタイミングチャートである。
【図１１】第３の実施の形態に係る給紙ユニット３００の構成例を示す説明図である。
【図１２】第４の実施の形態に係る画像形成装置４００の構成例を示す説明図である。
【図１３】第５の実施の形態に係る画像形成システム５００の構成例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の一例として給紙装置及び画像形成装置について説明し、更に、これらを応用した給紙ユニット及び画像形成システムについても説明する。
【００２９】
＜第１の実施の形態＞  
［給紙装置１００の構成例］  
まずは、第１の実施の形態に係る給紙装置１００の構成例について説明する。図１及び図２に示すように、給紙装置１００は、吸着搬送機構３、負圧ダクト３２、負圧発生源の一例であるファン３３、風導ダクト３４、切替機構３５及び制御部１０（図４参照）で構成される。
【００３０】
給紙装置１００は、用紙載置台２０に載置された用紙Ｐのうち最上位の用紙Ｐ１を搬送吸引ベルト３０の吸着面３０ａに吸着させるためにファン３３のファン吸気口３３ａから空気を吸気する。吸着搬送機構３とファン吸気口３３ａとの間にはこれらを連結する負圧ダクト３２が設けられ、吸着搬送機構３から負圧ダクト３２及びファン３３へと流れる空気により、最上位の用紙Ｐ１が吸着面３０ａに吸着されて搬送駆動ローラ２４により用紙搬送路に向かって搬送される。
【００３１】
これを前提にして、風導ダクト３４は、ファン３３のファン吹出口３３ｆから吹き出される空気を外部に排気する排気口３４ａを有し、ファン吹出口３３ｆと負圧ダクト３２とを連結する。切替機構３５は、風導ダクト３４を通過する空気が排気口３４ａから外部に排出される第１の位置（図６及び図７参照）と、風導ダクト３４を通過する空気が負圧ダクト３２に戻される第２の位置（図８参照）とが切り替え自在に、負圧ダクト３２と風導ダクト３４との間に設けられる。そして、図４に示す制御部１０は、第１又は第２の位置になるように切替機構３５を切り替え制御する。
【００３２】
これにより、切替機構３５が第１の位置に切り替わった場合では、ファン３３により負圧ダクト３２の内部が負圧になるので、吸着面３０ａに用紙Ｐが吸着される。切替機構３５が第２の位置に切り替わった場合では、風導ダクト３４を通過する空気が負圧ダクト３２に戻るので、吸着面３０ａの吸着作用が解除されて、吸着面３０ａに吸着された用紙Ｐが当該吸着面３０ａから離間される。
【００３３】
以下に、本実施の形態に係る給紙装置１００の詳細について説明する。給紙装置１００は、所定枚数の用紙Ｐが積載された形態で収納可能な用紙載置台２０を備える。用紙載置台２０は、図４で後述する用紙昇降機構２によって用紙Ｐの積載方向に沿って昇降する。
【００３４】
用紙載置台２０には、当該用紙載置台２０が積載する用紙Ｐの後端位置を規制する後端ガイド２３が設けられる。後端ガイド２３は、用紙ガイドの一例であり、用紙載置台２０の昇降方向に沿って用紙Ｐをガイドする。また、後端ガイド２３は、用紙Ｐの搬送方向Ａに沿ってスライド移動することにより、様々なサイズの用紙Ｐに合わせて位置が調整可能である。
【００３５】
更に、用紙載置台２０には、当該用紙載置台２０が積載する用紙Ｐの側面位置を規制する側面ガイド２２が設けられる。側面ガイド２２は、用紙ガイドの一例であり、用紙載置台２０の昇降方向に沿って用紙Ｐをガイドする。また、側面ガイド２２は、用紙Ｐの搬送方向Ａに対して直交する方向に沿ってスライド移動することにより、様々なサイズの用紙Ｐに合わせて位置が調整可能である。
【００３６】
側面ガイド２２の上端は、搬送吸引ベルト３０で構成される吸着面３０ａより上側に突出するものである。これにより、搬送吸引ベルト３０で吸着されて給紙される用紙Ｐの側面を、側面ガイド２２によりガイド可能となる。同様に、後端ガイド２３の上端は、吸着面３０ａより上側に突出するものである。これにより、搬送吸引ベルト３０で吸着される用紙Ｐの後端を、後端ガイド２３によりガイド可能となる。
【００３７】
このように、用紙載置台２０に積載された用紙Ｐを浮上させて搬送吸引ベルト３０に吸着するとき、及び、搬送吸引ベルト３０に吸着された用紙Ｐを用紙搬送路に搬送するときに、用紙Ｐの側面と後端の位置が規制されるので、用紙のばたつき等による曲がりや片寄りの発生を防ぐことができる。
【００３８】
吸着搬送機構３は、用紙載置台２０の上部に搬送吸引ベルト３０を備える。また、吸着搬送機構３は、搬送吸引ベルト３０が巻きつけられる駆動ローラ３３ｇ及び従動ローラ３３ｈを備える。
【００３９】
搬送吸引ベルト３０は、無端状であり、当該搬送吸引ベルト３０を貫通する吸引孔３０ｂが複数設けられる。例えば、吸引孔３０ｂは、搬送吸引ベルト３０の幅方向に並列され、この搬送吸引ベルト３０の幅方向に並列される複数の吸引孔３０ｂが、搬送吸引ベルト３０の幅方向と直交する長さ方向の全体に形成される多孔形状を有する。
【００４０】
駆動ローラ３３ｇは、用紙Ｐの搬送方向Ａに対して直交する方向に軸を有し、図示しないモータにより回転駆動する。従動ローラ３３ｈは、駆動ローラ３３ｇの軸と平行な軸を有し、駆動ローラ３３ｇが回転駆動することによる搬送吸引ベルト３０の回転に従動して回転する構成である。
【００４１】
吸着搬送機構３では、駆動ローラ３３ｇと従動ローラ３３ｈとの間で、搬送吸引ベルト３０が用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って張られる。搬送吸引ベルト３０の駆動ローラ３３ｇに巻きつけられる後端側は、用紙載置台２０に積載された用紙Ｐの上部に位置し、搬送吸引ベルト３０の従動ローラ３３ｈに巻きつけられる先端側は、用紙Ｐの先端よりも前側に位置する。また、吸着搬送機構３は、２本の搬送吸引ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向Ａに対して左右に並列する。
【００４２】
これにより、駆動ローラ３３ｇが回転駆動されることで搬送吸引ベルト３０が回転し、搬送吸引ベルト３０の用紙載置台２０に面した側が、用紙Ｐの搬送方向Ａに移動する。
【００４３】
吸着搬送機構３は、搬送吸引ベルト３０に用紙Ｐを吸着させる空気が吸い込まれる吸着室３１を備える。吸着室３１は、搬送吸引ベルト３０の内側に形成され、その下側が開口されている。
【００４４】
吸着室３１から延在してファン３３に連結する負圧ダクト３２が設けられる。負圧ダクト３２は、吸着搬送機構３の吸着室３１とファン３３のファン吸気口３３ａとを連結する。負圧ダクト３２は、吸着室３１とファン吸気口３３ａとの間に外部と遮蔽された空気が通る空間が形成される。
【００４５】
ファン３３は、シロッコファンと称される多翼ファンであり、風路を形成するファンケース３３ｃと、多翼の羽根車３３ｄと、この羽根車３３ｄを駆動するファンモータ３３ｅとを備える。ファンケース３３ｃは、羽根車３３ｄの軸方向に沿ってファン吸気口３３ａ及びバイパス風路３３ｂが形成され、羽根車３３ｄの接線方向にファン吹出口３３ｆが形成される。
【００４６】
ファン吸気口３３ａは、負圧ダクト３２からの空気が吸気される開口部であり、バイパス風路３３ｂは、外部からの空気が吸気される開口部である。バイパス風路３３ｂは、ファン吸気口３３ａの外部に露出している部分で構成されている。
【００４７】
ファン吸気口３３ａから吸気される空気の量及びバイパス風路３３ｂから吸気される空気の量は、例えば、それぞれ９５％及び５％である。この比率は、ファン３３の能力や吸引する用紙の厚み、種類によって異なるものであり、適宜変更可能である。
【００４８】
ファン３３が駆動すると、吸着室３１の空気が負圧ダクト３２を通過してファン吸気口３３ａから吸い込まれ、また、外部の空気がバイパス風路３３ｂから吸い込まれる。ファン吸気口３３ａ及びバイパス風路３３ｂから吸い込まれた空気は、ファン吹出口３３ｆから吹き出されて、後述する風導ダクト３４を通過して排気口３４ａから排気される。
【００４９】
このように、吸着室３１の空気がファン３３により吸い込まれて吸着室３１が負圧となることで、用紙載置台２０に面した側に位置する搬送吸引ベルト３０の吸引孔３０ｂから空気が吸い込まれ、用紙載置台２０に面した側の搬送吸引ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。
【００５０】
ファン３３のファン吹出口３３ｆには負圧ダクト３２に連結する風導ダクト３４が設けられる。風導ダクト３４は、ファン吹出口３３ｆから吹き出される空気を外部に排気する排気口３４ａを有する。なお、本例では、排気口３４ａは用紙載置台２０の方向に向けられているが、これに限定されない。
【００５１】
風導ダクト３４は、負圧ダクト３２に開口されたバイパス３４ｂに連結する。負圧ダクト３２と風導ダクト３４との間にあるバイパス３４ｂには切替機構３５が設けられる。切替機構３５は、風導ダクト３４を通過する空気が排気口３４ａから外部に排出される第１の位置（図６及び図７参照）と、風導ダクト３４を通過する空気がバイパス３４ｂを介して負圧ダクト３２に戻される第２の位置（図８参照）とが切り替え自在である。
【００５２】
切替機構３５の第１及び第２の位置の切り替えは、図４で後述する制御部１０によって実行される。例えば、制御部１０が切替機構３５を制御して切替機構３５が第１の位置に位置すると、負圧ダクト３２と風導ダクト３４との間にあるバイパス３４ｂが遮蔽されて、ファン３３により負圧ダクト３２の内部が負圧になる。これにより、吸引孔３０ｂから空気が吸い込まれて、吸着面３０ａに用紙Ｐが吸着される。
【００５３】
また、制御部１０が、切替機構３５を第２の位置に切り替えると、バイパス３４ｂが開放されて、風導ダクト３４を通過する空気が負圧ダクト３２に戻る。これにより、吸引孔３０ｂから空気が吹き出されて、吸着面３０ａの吸着作用が解除されることにより、吸着面３０ａに吸着された用紙Ｐが当該吸着面３０ａから離間される。
【００５４】
吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐは、当該吸着搬送機構３の下流にある用紙搬送路に搬送される。吸着搬送機構３と用紙搬送路との間には搬送ローラ２４ａと、該搬送ローラ２４ａに対向する従動ローラ２４ｂとが設けられる。搬送ローラ２４ａは、図４で後述する搬送ローラ用モータ２４ｃにより回転駆動されて、吸着搬送機構３から送り出された用紙Ｐを従動ローラ２４ｂとの間で挟持して用紙搬送路に搬送する。
【００５５】
なお、本例の給紙装置１００に、吸着面３０ａに用紙Ｐを吸着させやすくするために、用紙載置台２０に積載された用紙Ｐの側面からエアを吹き付けて用紙Ｐを浮上させる浮上機構や、吸着面３０ａに用紙Ｐを１枚だけ吸着させるようにエアを吹き付けてその他の用紙を分離させる分離機構等を適宜追加して設けても構わない。
【００５６】
［切替機構３５の構成例］  
次に、切替機構３５の構成例について説明する。図３に示すように、切替機構３５は、ゲート部材３５ａ、片持部３５ｃ、バネ３５ｄ、ソレノイド３５ｅ及びワイヤ３５ｆで構成される。
【００５７】
ゲート部材３５ａは、回転軸３５ｂを有し、負圧ダクト３２と風導ダクト３４との間にあるバイパス３４ｂに設けられる。ゲート部材３５ａは、回転軸３５ｂを支点にして回転する。ゲート部材３５ａの上面にはバネ３５ｄの一端が接続される。バネ３５ｄは、その他端が負圧ダクト３２の内部に接続されており、ゲート部材３５ａを閉じる方向（図３では右上方向）に力が加わるように取り付けられている。
【００５８】
ゲート部材３５ａの下面には片持部３５ｃが設けられる。片持部３５ｃは、排気口３４ａに向けて屈曲した形状を有しており、その先端にワイヤ３５ｆが接続される。このワイヤ３５ｆにはソレノイド３５ｅが接続される。ソレノイド３５ｅが図３では左右に駆動することにより、ワイヤ３５ｆ及び片持部３５ｃを介してゲート部材３５ａが回転軸３５ｂを支点に開閉動作する。
【００５９】
切替機構３５は、従来の給紙装置のようなシャッタを駆動するための駆動手段が大掛かりなものでなくても良い。この理由は、負圧ダクト３２又は風導ダクト３４の内壁とゲート部材３５ａの先端との密閉性を確保しなくても（負圧ダクト３２又は風導ダクト３４の内壁とゲート部材３５ａの先端とに多少の隙間があったとしても）、切替機構３５が第１の位置に待機しているときには、用紙Ｐが吸着面３０ａに吸着可能であり、切替機構３５が第２の位置に待機しているときには、用紙Ｐが吸着面３０ａから離間されるからである。
【００６０】
［給紙装置１００の制御系の構成例］  
次に、給紙装置１００の制御系の構成例について説明する。図４に示すように、給紙装置１００の制御系は、用紙昇降機構２、搬送ローラ用モータ２４ｃ、給紙センサ２５、ベルト駆動モータ３０ｃ、ベルト駆動クラッチ３０ｄ、ファンモータ３３ｅ、ソレノイド３５ｅ及び制御部１０で構成される。
【００６１】
用紙昇降機構２、搬送ローラ用モータ２４ｃ、給紙センサ２５、ベルト駆動モータ３０ｃ、ベルト駆動クラッチ３０ｄ、ファンモータ３３ｅ及びソレノイド３５ｅは、制御部１０にそれぞれ接続される。
【００６２】
用紙昇降機構２は、用紙載置台２０を昇降させるためのものであり、例えば、用紙載置台２０の下方に設けられて上下方向に可動鉄芯が移動するソレノイドや、用紙載置台２０に積載された用紙Ｐの最上位の用紙Ｐ１を検知する用紙検知センサ等を有する。また、用紙昇降機構２は、制御部１０からの昇降信号Ｓ１により、用紙載置台２０を昇降させる。
【００６３】
例えば、用紙昇降機構２は、ユーザが用紙載置台２０に用紙Ｐを積載する際には、用紙載置台２０を最下位に下降させ、給紙動作が行われている際には吸着搬送機構３が最上位の用紙Ｐ１を吸着することができる高さまで用紙載置台２０を上昇させる。
【００６４】
搬送ローラ用モータ２４ｃは、搬送ローラ２４ａに接続されて、該搬送ローラ２４ａを回転させる。例えば、最上位の用紙Ｐ１が搬送吸引ベルト３０により用紙搬送路に向かって吸着搬送されるときに、例えば搬送吸引ベルト３０と搬送ローラ２４ａとの間に設けられる給紙センサ２５が最上位の用紙Ｐ１の先端を検知する。すると、給紙センサ２５は、紙検知信号Ｓ３を制御部１０に出力する。制御部１０は、給紙センサ２５によって出力された紙検知信号Ｓ３を受信して、搬送ローラ用モータ２４ｃにモータ駆動信号Ｓ２を出力する。搬送ローラ用モータ２４ｃは、制御部１０によって出力されたモータ駆動信号Ｓ２を受信して、搬送ローラ２４ａを回転させる。
【００６５】
ベルト駆動モータ３０ｃは、搬送吸引ベルト３０に設けられている駆動ローラ３３ｇに接続されて、該駆動ローラ３３ｇを回転させることにより、搬送吸引ベルト３０を駆動する。例えば、用紙載置台２０に積載される用紙Ｐの最上位の用紙Ｐ１を用紙搬送路に搬送する際に、用紙載置台２０が上昇する。すると、最上位の用紙Ｐ１を検知する図示しない用紙検知センサが検知信号を制御部１０に出力する。制御部１０は、用紙検知センサから出力された検知信号を受信して、ベルト駆動モータ３０ｃにモータ駆動信号Ｓ４を出力する。ベルト駆動モータ３０ｃは、制御部１０によって出力されたモータ駆動信号Ｓ４を受信して、駆動ローラ３３ｇを回転させて、搬送吸引ベルト３０を駆動する。
【００６６】
ベルト駆動モータ３０ｃは、最初の用紙Ｐの給紙を開始してからユーザが設定した所定枚数の用紙Ｐの給紙が終了するまで駆動ローラ３３ｇを回転させる。しかしながら、駆動ローラ３３ｇ及び搬送吸引ベルト３０をベルト駆動モータ３０ｃと同様に駆動させると、搬送されるべき用紙以外の用紙（例えば、最上位の用紙Ｐ１の下にある用紙等）が搬送されるべき用紙と共に用紙搬送路に搬送されてしまう（連れ送りされてしまう）ことがある。このため、ベルト駆動モータ３０ｃと駆動ローラ３３ｇとの間にベルト駆動クラッチ３０ｄを設けて、駆動ローラ３３ｇ及び搬送吸引ベルト３０を断続的に駆動させる。
【００６７】
例えば、給紙センサ２５が用紙Ｐの先端を検知したら、制御部１０は、クラッチ駆動信号Ｓ５をベルト駆動クラッチ３０ｄに出力する。すると、ベルト駆動クラッチ３０ｄは、クラッチ機構を切って搬送吸引ベルト３０の駆動を停止させる。また、給紙センサ２５が用紙Ｐの後端を検知したら、制御部１０は、クラッチ駆動信号Ｓ５をベルト駆動クラッチ３０ｄに再度出力する。すると、ベルト駆動クラッチ３０ｄは、クラッチ機構をつなげて搬送吸引ベルト３０を駆動させる。これにより、搬送されるべき用紙以外の用紙が搬送されるべき用紙と共に用紙搬送路に搬送されてしまうことを防止できる。
【００６８】
ファンモータ３３ｅは、羽根車３３ｄの回転軸に接続されて、該羽根車３３ｄを回転させる。例えば、用紙載置台２０に積載された用紙Ｐの最上位の用紙Ｐ１を搬送吸引ベルト３０の吸着面３０ａに吸着させるときに、制御部１０は、モータ駆動信号Ｓ６をファンモータ３３ｅに出力する。すると、ファンモータ３３ｅは、制御部１０によって出力されたモータ駆動信号Ｓ６を受信して、羽根車３３ｄを回転させる。羽根車３３ｄが回転すると、ファン吸気口３３ａから吸着室３１内の空気が吸い込まれて、該吸い込まれた空気がファン吹出口３３ｆから吹き出される。この作用により、吸引孔３０ｂから外部の空気が吸い込まれて、最上位の用紙Ｐ１が吸着面３０ａに吸着される。
【００６９】
ソレノイド３５ｅは、ワイヤ３５ｆ及び片持部３５ｃを介してゲート部材３５ａを開閉させるものである。例えば、用紙Ｐの先端が給紙センサ２５に検知されて搬送ローラ２４ａに用紙搬送路へ搬送されるときに、制御部１０は、ソレノイド駆動信号Ｓ７をソレノイド３５ｅに出力する。すると、ソレノイド３５ｅは、制御部１０によって出力されたソレノイド駆動信号Ｓ７を受信して、例えば、図３では左側に当該ソレノイド３５ｅが有する可動鉄芯を移動させることにより、ゲート部材３５ａを回転軸３５ｂを支点にして時計回りに回転させる。これにより、バイパス３４ｂが開放されて、ファン吹出口３３ｆから吹き出される空気がバイパス３４ｂを通って、負圧ダクト３２内に流入する。
【００７０】
また、用紙Ｐの後端が給紙センサ２５に検知されて搬送ローラ２４ａによって用紙Ｐが用紙搬送路へ搬送されたときに、制御部１０は、ソレノイド駆動信号Ｓ７をソレノイド３５ｅに再度出力する。すると、ソレノイド３５ｅは、制御部１０によって出力されたソレノイド駆動信号Ｓ７を受信して、例えば、図３では右側に可動鉄芯を移動させることにより、ゲート部材３５ａを回転軸３５ｂを支点にして反時計回りに回転させる。これにより、バイパス３４ｂがゲート部材３５ａによって遮断されて、ファン吹出口３３ｆから吹き出される空気が排気口３４ａから排気される。
【００７１】
［給紙装置１００の動作例］  
次に、給紙装置１００の動作例について、図５に示すように、ファンモータ３３ｅ、給紙センサ２５、ベルト駆動モータ３０ｃ、ベルト駆動クラッチ３０ｄ、搬送ローラ用モータ２４ｃ及びソレノイド３５ｅを含むタイミングチャートを用いて説明する。
【００７２】
時間ｔ１では、制御部１０は、ジョブを開始するために、モータ駆動信号Ｓ６をファンモータ３３ｅに出力して、ファンモータ３３ｅを駆動させる。ファンモータ３３ｅは、制御部１０から出力されたモータ駆動信号Ｓ６を受信して羽根車３３ｄを回転駆動させる。ファンモータ３３ｅの回転数が一定になるまでは、少し時間がかかる。
【００７３】
時間ｔ２では、ベルト駆動モータ３０ｃがＯＮになって回転し、ベルト駆動クラッチ３０ｄがＯＮになってクラッチ機構をつなげて、搬送ローラ用モータ２４ｃがＯＮになって回転する。つまり、搬送吸引ベルト３０が回転駆動して、該搬送吸引ベルト３０の吸引孔３０ｂから空気が吸引されて、用紙Ｐを吸着搬送可能な状態になる。
【００７４】
時間ｔ２における切替機構３５の様子を図６（Ａ），（Ｂ）に示す。図６に示すように、切替機構３５は第１の位置に切り替わり、ファン３３の羽根車３３ｄが回転することにより、ファン吸気口３３ａから吸着室３１内の空気が流入し、また、バイパス風路３３ｂから外部の空気が流入する。例えば、ファン吸気口３３ａから吸い込まれた空気の量を９５％とし、バイパス風路３３ｂから吸い込こまれた空気の量を５％とする。本例では、バイパス風路３３ｂはφ８ｍｍ程度の開口部を有する。
【００７５】
ファン吸気口３３ａ及びバイパス風路３３ｂから流入した空気は、ファン吹出口３３ｆから吹き出される。ファン吹出口３３ｆから吹き出される空気の量は、ファン吸気口３３ａから吸い込まれた空気の量が９５％で、バイパス風路３３ｂから吸い込こまれた空気の量が５％であるので、これらを加算した１００％となる。
【００７６】
ファン吹出口３３ｆから吹き出された空気は、風導ダクト３４を通過して、排気口３４ａから排出される。このとき、切替機構３５のバネ３５ｄがゲート部材３５ａを引っ張ることにより、バイパス３４ｂを遮蔽している。例えば、バイパス３４ｂに多少の隙間風が通過したとしても、搬送吸引ベルト３０から用紙Ｐが離間することはない。
【００７７】
時間ｔ２と時間ｔ３との間の時間では、図７（Ａ），（Ｂ）に示すように、最上位の用紙Ｐ１が吸着面３０ａに吸着される。このとき、負圧ダクト３２内は無風になるが、ファン３３の吸引力によって負圧が保たれる。また、バイパス風路３３ｂからの空気は、風導ダクト３４を通過して排気口３４ａから排出される。
【００７８】
時間ｔ３では、給紙センサ２５が最上位の用紙Ｐ１の先端を検知し、ベルト駆動クラッチ３０ｄがＯＦＦになってクラッチ機構を切り、ソレノイド３５ｅの可動鉄芯が左側に移動して、回転軸３５ｂを支点にしてゲート部材３５ａを時計回りに回転させることにより、バイパス３４ｂを開放する。つまり、搬送吸引ベルト３０の駆動が停止して、風導ダクト３４を通過した空気がバイパス３４ｂを通過して、負圧ダクト３２に再び戻り正圧がかかる。
【００７９】
時間ｔ３における切替機構３５の様子を図８（Ａ），（Ｂ）に示す。図８に示すように、切替機構３５は第２の位置に切り替わり、風導ダクト３４及びバイパス３４ｂを通過して、負圧ダクト３２に戻った空気は、ファン吸気口３３ａに吸い込まれるものと、吸着室３１を介し搬送吸引ベルト３０の吸引孔３０ｂから吹き出されるものとがある。図６で説明したように、ファン吸気口３３ａから吸い込まれた空気の量が９５％であり、バイパス風路３３ｂから吸い込こまれた空気の量が５％であるので、負圧ダクト３２に戻ってファン吸気口３３ａに吸い込まれる空気の量は９５％となり、負圧ダクト３２に戻って吸引孔３０ｂから吹き出される空気の量は５％となる。
【００８０】
負圧ダクト３２に戻って吸引孔３０ｂから吹き出される空気の作用によって、吸着面３０ａに吸着していた最上位の用紙Ｐ１は、当該吸着面３０ａから離間される。このとき、給紙センサ２５によって最上位の用紙Ｐ１の先端が検知されて、搬送吸引ベルト３０の駆動が停止しているので、搬送ローラ２４ａが最上位の用紙Ｐ１にストレスを与えずに用紙搬送路に搬送することができる。
【００８１】
因みに、最上位の用紙Ｐ１が吸着面３０ａに吸着されたままや、搬送吸引ベルト３０が駆動したままで、搬送ローラ２４ａが最上位の用紙Ｐ１を用紙搬送路に搬送すると、当該最上位の用紙Ｐ１にストレスがかかってしまい、擦り傷や皺が発生してしまう可能性がある。
【００８２】
時間ｔ４では、給紙センサ２５が最上位の用紙Ｐ１の後端を検知（紙検知ＯＦＦ）し、ソレノイド３５ｅの可動鉄芯が右側に移動して、回転軸３５ｂを支点にしてゲート部材３５ａを反時計回りに回転させることにより、バイパス３４ｂを遮蔽する。このとき、搬送された最上位の用紙Ｐ１の下に積載されていた用紙が吸着面３０ａに吸着される。
【００８３】
時間ｔ５では、給紙センサ２５の紙検知ＯＦＦによりベルト駆動クラッチ３０ｄがＯＮになってクラッチ機構をつなげる。つまり、搬送吸引ベルト３０の駆動が再開されて、吸着面３０ａに吸着された用紙が搬送ローラ２４ａに向けて搬送される。
【００８４】
時間ｔ６では、最後の用紙が搬送吸引ベルト３０に吸引搬送されて、ファンモータ３３ｅがＯＦＦになって、ファン３３の駆動が停止される。
【００８５】
時間ｔ７では、最後の用紙が搬送ローラ２４ａによって用紙搬送路に搬送されて、給紙センサ２５がＯＦＦになり、搬送ローラ用モータ２４ｃがＯＦＦになり、ソレノイド３５ｅの可動鉄芯が右側に戻って、給紙装置１００の動作が終了する。
【００８６】
このように、第１の実施の形態に係る給紙装置１００によれば、制御部１０は、切替機構３５を、風導ダクト３４を通過する空気が排気口３４ａから外部に排出される第１の位置、又は、風導ダクト３４を通過する空気が負圧ダクト３２に戻される第２の位置になるように切り替え制御する。
【００８７】
これにより、切替機構３５が第１の位置に切り替わった場合では、ファン３３により負圧ダクト３２の内部が負圧になるので、吸着面３０ａに用紙が吸着される。切替機構３５が第２の位置に切り替わった場合では、風導ダクト３４を通過する空気が負圧ダクト３２に戻るので、吸着面３０ａの吸着作用が解除されて、吸着面３０ａに吸着された用紙が当該吸着面３０ａから離間される。
【００８８】
また、バイパス風路３３ｂが設けられているので、切替機構３５が第２の位置に切り替わったとき、バイパス風路３３ｂからの外部の空気がファン３３に取り入れられて、風導ダクト３４、バイパス３４ｂ及び負圧ダクト３２を介して搬送吸引ベルト３０の吸引孔３０ｂから吹き出されるので、吸着面３０ａに吸着した用紙がこの空気に押されて当該吸着面３０ａから確実に離間される。
【００８９】
この結果、切替機構３５で風路を切り替えることにより、吸着面３０ａに用紙を吸着／該吸着解除することができるので、吸着面３０ａから用紙を離間するときに、ファンからの風の流れを遮断するために吸引ダクトの内部とシャッタとを密閉する従来の給紙装置のように、切替機構３５と負圧ダクト３２及び風導ダクト３４とを密閉する必要が無くなる。従って、従来の給紙装置のようなシャッタの開閉動作時（給紙搬送動作時）の騒音を低減することができ、給紙装置を小型化することができ、給紙装置の製造コストを低減することができる。
【００９０】
更に、従来の給紙装置のように、用紙を１枚搬送する毎にファンをＯＮ／ＯＦＦすることなく、搬送動作をしている間は常にファンを動作させて（図５参照）、第１の位置及び第２の位置の切り替えの応答性が良好な切替機構３５で風路を切り替えて用紙の吸着／該吸着解除を実行しているので、高速に給紙を行う給紙装置に適用することができる。
【００９１】
なお、本実施の形態では、バイパス風路３３ｂを設けた給紙装置１００について説明したが、これに限定されず、バイパス風路３３ｂを設けなくても構わない。この場合、搬送吸引ベルト３０の吸引孔３０ｂから積極的に空気が吹き出されないが、吸着面３０ａに吸着された用紙Ｐの自重により当該吸着面３０ａから離間することができる。
【００９２】
＜第２の実施の形態＞  
第２の実施の形態では、第１の実施の形態で説明した給紙装置１００にバイパス風路調整機構３６を追加した給紙装置２００について説明する。第１の実施の形態と同じ名称及び符号のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。
【００９３】
図９に示すように、給紙装置２００のファン３３が有するバイパス風路３３ｂにはバイパス風路調整機構３６が設けられる。バイパス風路調整機構３６は、バイパス風路３３ｂに流入する外部からの空気の量を調整する。
【００９４】
バイパス風路調整機構３６は、バイパス風路調整モータ３６ａ、ピニオンギア３６ｂ及びラックギア３６ｃを備える。ラックギア３６ｃは、バイパス風路３３ｂの開口孔を開閉自在に、バイパス風路３３ｂの上部に設けられる。
【００９５】
ラックギア３６ｃのギア部にはピニオンギア３６ｂが嵌合しており、このピニオンギア３６ｂは、バイパス風路調整モータ３６ａの回転軸に設けられている。
【００９６】
このような構成を有するバイパス風路調整機構３６は、バイパス風路調整モータ３６ａの回転軸が回転すると、ピニオンギア３６ｂを介してラックギア３６ｃがスライド移動する（例えば、図９では上下矢印の方向に移動する。）。この移動により、バイパス風路３３ｂの開口孔の開口面積が調整可能になる。
【００９７】
例えば、バイパス風路調整モータ３６ａには図４で前述した制御部１０が接続されていて、この制御部１０からの指令により、バイパス風路調整モータ３６ａの回転軸が所定の回転数だけ回転して、ラックギア３６ｃを所定の距離だけ移動させる。これにより、バイパス風路３３ｂの開口孔の開口面積を所望の大きさに調整することができるようになる。
【００９８】
因みに、この開口面積は、ファン吸気口３３ａとバイパス風路３３ｂとを合わせた開口面積を１００％としたとき、３０％以下になることが好ましい。従って、バイパス風路調整機構３６は、バイパス風路３３ｂの開口孔の開口面積を０％〜３０％に調整可能に設けられることが好ましい。
【００９９】
図１０に示すように、給紙装置２００の動作は、図５で前述した給紙装置１００の動作にバイパス風路調整モータ３６ａを追加したものである。つまり、時間ｔ１のとき、バイパス風路調整モータ３６ａは、ファンモータ３３ｅのＯＮ動作と略同時にＯＮになり、バイパス風路３３ｂの開口面積を調整する。その調整が完了したら、給紙装置２００は、バイパス風路調整モータ３６ａの動作をＯＦＦにして、給紙装置１００の動作と同様に、給紙センサ２５、ベルト駆動モータ３０ｃ、ベルト駆動クラッチ３０ｄ、搬送ローラ用モータ２４ｃ及びソレノイド３５ｅを各種動作して給紙処理を実行する。
【０１００】
このように、第２の実施の形態に係る給紙装置２００によれば、バイパス風路３３ｂに流入する空気の量を調整するバイパス風路調整機構３６を備えるので、バイパス風路３３ｂに流入する空気の量を容易に調整することができ、厚紙や薄紙等の用紙の種類に依存することなく、吸着面に用紙を吸着／該吸着解除することができる。
【０１０１】
＜第３の実施の形態＞  
第３の実施の形態では、第１の実施の形態で説明した給紙装置１００を複数備えた給紙ユニット３００について説明する。第１の実施の形態と同じ名称及び符号のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。
【０１０２】
図１１に示すように、給紙ユニット３００は、複数の給紙装置１００を備える。更に、給紙ユニット３００は、例えば、３つの用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２が上下方向に備える。なお、本実施の形態では、用紙トレイを３つ備えているがこれに限定されず、２つでも、４つ以上であっても構わない。また、各々の用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２上には、図１等に示す搬送吸引ベルト３０等を有した吸着搬送機構３が備えられる。
【０１０３】
用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２は、図面の手前側に設けられる図示しない正面扉を開けて、図の前後方向に引き出し可能に設けられている。なお、用紙トレイの前面を外装板として構成すると共に、外装板に手が掛けられる取手等を備え、取手等を利用して用紙トレイの引き出し及び押し込みを行うように構成することもできる。
【０１０４】
吸着搬送機構３による用紙Ｐの給紙方向は、各用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２の引き出し方向と直交する方向（図における左側方向）である。吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２０から繰り出される用紙Ｐは、搬送ローラ２４ａ及び従動ローラ２４ｂに挟持される。
【０１０５】
搬送ローラ２４ａ及び従動ローラ２４ｂに挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ２４ａにより搬送されると共に、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、垂直方向の用紙搬送路を構成する搬送ローラＲ２２３〜Ｒ２２６により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接して停止される。その後、搬送ローラ２２７等の回転開始に伴って、用紙Ｐは画像形成装置内に送り込まれる。搬送ローラＲ２２７は、画像形成装置における画像形成プロセスとのタイミングをとるためのレジストローラとしての機能を果たしている。
【０１０６】
同様に、吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２１，Ｐ２２２から繰り出される用紙Ｐは、搬送ローラ２４ａ及び従動ローラ２４ｂに挟持される。そして、搬送ローラ２４ａ及び従動ローラ２４ｂに挟持された用紙Ｐは、搬送ローラＲ２２５，Ｒ２２６等に搬送されて、搬送ローラＲ２２７の回転開始に伴って画像形成装置内に送り込まれる。
【０１０７】
このように、第３の実施の形態に係る給紙ユニット３００によれば、第１の実施の形態で説明した給紙装置１００を備えるので、従来の給紙装置のようなシャッタの開閉動作時（給紙搬送動作時）の騒音を低減することができ、給紙装置を小型化することができ、給紙装置の製造コストを低減することができる。
【０１０８】
更に、従来の給紙装置のように、用紙を１枚搬送する毎にファンをＯＮ／ＯＦＦすることなく、搬送動作をしている間は常にファンを動作させて（図５参照）、第１の位置及び第２の位置の切り替えの応答性が良好な切替機構で風路を切り替えて用紙の吸着／該吸着解除を実行しているので、高速に給紙を行う給紙ユニットに適用することができる。
【０１０９】
＜第４の実施の形態＞  
第４の実施の形態では、第１の実施の形態で説明した給紙装置１００を備えた画像形成装置４００について説明する。第１の実施の形態と同じ名称及び符号のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。
【０１１０】
図１２に示すように、画像形成装置４００は、例えばデジタルカラー複写機で、画像形成部１１４及び画像読取装置１１１で構成される。画像形成装置４００は、更に、給紙部９０、定着部８７及び制御部１０を備えている。画像形成部１１４は、タンデム型カラー画像形成部と称されるもので、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及び転写ユニット８０で構成されている。
【０１１１】
画像読取装置１１１は、自動原稿送り装置１１２及び走査露光装置１１３で構成され、画像形成部１１４の上部に設置されている。自動原稿送り装置１１２の原稿台上に載置された原稿Ｇは図示しない搬送部により搬送され、走査露光装置１１３の光学系により原稿Ｇの片面又は両面の画像が走査露光され、当該画像はＣＣＤやＣＭＯＳ等で構成されるラインイメージセンサ８に読み込まれる。ラインイメージセンサ８により光電変換された画像データは、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。
【０１１２】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、円筒状の感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、１次転写部５Ｙ及びクリーニング部６Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、円筒状の感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、１次転写部５Ｍ及びクリーニング部６Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、円筒状の感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、１次転写部５Ｃ及びクリーニング部６Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、円筒状の感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、１次転写部５Ｋ及びクリーニング部６Ｋを有する。画像形成装置１１０にカラー画像データが入力されると、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより各色のトナー像を形成し、画像形成装置１１０にモノクロ画像データが入力されると、画像形成ユニット１０Ｋよりブラックのトナー像を形成する。
【０１１３】
転写ユニット８０は、中間転写ベルト８１、２次転写部８２、駆動ローラ８３及びベルトクリーニング部８４で構成される。中間転写ベルト８１は、駆動ローラ８３を含む複数のローラにより巻き回され、回動可能に支持されている。感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと１次転写部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋとが中間転写ベルト８１を圧着する。感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成されたトナー像が中間転写ベルト８１に逐次転写され、中間転写ベルト８１上にトナー像が形成される。
【０１１４】
給紙部９０は、第１の実施の形態で前述した給紙装置１００を備え、更に、用紙トレイＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２、給紙ローラ９１及びレジストローラ９２等を備える。用紙トレイＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２内に収容された用紙Ｐは、給紙部９０に設けられた給紙装置１００により１枚毎に吸着・分離され、給紙ローラ９１を経て、停止状態にあるレジストローラ９２へ給紙される。用紙Ｐは、レジストローラ９２で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写ベルト８１に形成されたトナー像との位置が一致するタイミングでレジストローラ９２が回転を開始することにより２次転写部８２に給紙され、当該用紙Ｐ上にトナー像が転写される。２次転写部８２により用紙Ｐにトナー像が転写された後、中間転写ベルト８１に付着している残留トナーがベルトクリーニング部８４によって除去される。
【０１１５】
定着部８７は、定着ローラ８８及び加圧ローラ８９で構成されている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラ８８と加圧ローラ８９との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上に形成された画像を加熱及び加圧され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙ローラ９３に挟持されて機外の排紙トレイ９４上に載置される。
【０１１６】
制御部１０は、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶しているＲＯＭ、各種データを記憶するＲＡＭ等を有し、一連の画像形成プロセスに関わる制御等の全ての制御を行う。制御部１０は、図４で説明したものと同じであり、給紙装置１００を制御するものである。
【０１１７】
このように、第４の実施の形態に係る画像形成装置４００によれば、第１の実施の形態で説明した給紙装置１００を備えるので、従来の給紙装置のようなシャッタの開閉動作時（給紙搬送動作時）の騒音を低減することができ、給紙装置を小型化することができ、給紙装置の製造コストを低減することができる。
【０１１８】
更に、従来の給紙装置のように、用紙を１枚搬送する毎にファンをＯＮ／ＯＦＦすることなく、搬送動作をしている間は常にファンを動作させて（図５参照）、第１の位置及び第２の位置の切り替えの応答性が良好な切替機構で風路を切り替えて用紙の吸着／該吸着解除を実行しているので、高速に給紙及び画像形成を行う画像形成装置に適用することができる。
【０１１９】
なお、本実施の形態ではカラー画像を形成する画像形成装置を説明したが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【０１２０】
＜第５の実施の形態＞  
第５の実施の形態では、第３の実施の形態で説明した給紙ユニット３００と、第４の実施の形態で説明した画像形成装置４００とを備えた画像形成システム５００について説明する。第３及び第４の実施の形態と同じ名称及び符号のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。
【０１２１】
図１３に示すように、画像形成システム５００は、給紙ユニット３００及び画像形成装置４００を備える。前述の図１１で示した給紙ユニット３００で１枚毎に分離して排出された用紙を連通口９５に搬送する。連通口９５には画像形成装置４００が連結されており、この連通口９５に搬送された用紙を当該画像形成装置４００が受け取り、各種画像形成処理を行った後、機外の排紙トレイ上に載置される。
【０１２２】
このように、第５の実施の形態に係る画像形成システム５００によれば、第３の実施の形態で説明した給紙ユニット３００と、第４の実施の形態で説明した画像形成装置４００とを備えるので、従来の給紙装置のようなシャッタの開閉動作時（給紙搬送動作時）の騒音を低減することができ、給紙装置を小型化することができ、給紙装置の製造コストを低減することができる。
【０１２３】
更に、従来の給紙装置のように、用紙を１枚搬送する毎にファンをＯＮ／ＯＦＦすることなく、搬送動作をしている間は常にファンを動作させて（図５参照）、第１の位置及び第２の位置の切り替えの応答性が良好な切替機構で風路を切り替えて用紙の吸着／該吸着解除を実行しているので、高速に給紙及び画像形成を行う画像形成システムに適用することができる。
【符号の説明】
【０１２４】
３  吸着搬送機構
１０  制御部
２０  用紙載置台
３０  搬送吸引ベルト
３０ａ  吸着面
３０ｂ  吸引孔
３１  吸着室
３２  負圧ダクト
３３  ファン（負圧発生源）
３３ａ  ファン吸気口
３３ｂ  バイパス風路
３３ｆ  ファン吹出口
３４  風導ダクト
３４ａ  排気口
３４ｂ  バイパス
３５  切替機構
３６  バイパス風路調整機構
１００，２００  給紙装置
３００  給紙ユニット
４００  画像形成装置
５００  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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