(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に表示素子が設けられ、少なくとも前記裏側透明板の表面に形成された配線パターンの通電状態の変化により前記表示素子による表示内容が変化する表示部材と、
前記表示部材の前記裏側透明板の前記空間内の表面に形成されたマークと、
前記表示部材の前記裏側透明板の外部に配置され、前記マークを透過照明する照明光源と、を有し、
前記マークは、前記マークの外形を成す意匠部分と前記外形内の意匠部分とを形成する不透光性の平面状パターンと、前記外形内の意匠部分の周りに設けられた調光パターンとを有し、
該調光パターンは、前記マークを透過する照明光の量を調節する複数の分散されたパターン材料からなり、
前記マークと前記照明光源とによってインジケータを構成することを特徴とする発光表示装置。
【請求項２】
前記表側透明板と前記裏側透明板に挟まれた真空状態の前記空間内に蛍光物質よりなる前記表示素子が設けられ、少なくとも前記裏側透明板に形成された配線パターンの通電状態の変化により前記表示素子による表示内容が変化する蛍光表示管から前記表示部材が構成され、前記真空状態の前記空間内に前記マークを有することを特徴とする請求項１に記載の発光表示装置。
【請求項３】
前記配線パターンは、前記マークと共に前記空間内の表面に形成され、
前記マークは、前記配線パターンと同じ前記パターン材料で形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の発光表示装置。
【請求項４】
前記外形を成す意匠部分は車両の外形を形成し、前記外形内の意匠部分は文字を形成し、
前記調光パターンは、前記車両の外形内の前記文字の周りに形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の発光表示装置。
【請求項５】
前記調光パターンは、ドットパターンを含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の発光表示装置。
【請求項６】
前記調光パターンは、破線状パターンを含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の発光表示装置。
【請求項７】
前記調光パターンは、縞状パターンを含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の発光表示装置。
【請求項８】
前記調光パターンは、線状パターンを含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の発光表示装置。
【請求項９】
前記マークの複数の分散されたパターン材料は、並んだパターン材料の一部が間引かれており、この間引かれた部分は、前記マークの輪郭部分であることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の発光表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、裏面側の照明光により、機器の作動状態等を報知する意匠部分を発光表示させる発光表示装置に関するものである。特に、表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に表示素子が設けられた表示部材内にインジケータ用の意匠部分を有し、該意匠部分が自発光素子からの照明光により透過照明される発光表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に開示されているように、発光ダイオード（以下、ＬＥＤとも言う）等の自発光素子の輝度調整を行なう方法としては、ＬＥＤの電流を調整する方法がある。
この特許文献１ではＬＥＤの点灯輝度を該ＬＥＤに直列に挿入された電流制限抵抗等で制限している。
【０００３】
また、特許文献２には、車両用表示装置において、指示計器と発光型表示器との輝度バランスを調整するため、スモーク処理部と透明部とを有する輝度調整部材が指示計器と発光型表示器との表面側に配設されている。また、輝度調整部材の更に表側に半透明の保護カバーが配設されている。これによって、指針の指示部は輝度調整部材のスモーク処理部及び半透明の保護カバーにより減光されるように構成されている。
【０００４】
また、特許文献３には、表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に表示素子が設けられた表示部材として蛍光表示管を使用したものが知られている。更に、表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に表示素子が設けられた表示部材の別の例として特許文献４に開示された有機ＥＬパネルが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４４９１７５５号公報
【特許文献２】特開２０００−２１４７９６号公報
【特許文献３】特開２００７−６５０７４号公報
【特許文献４】特許第４２５９１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ＬＥＤを発光させながらＬＥＤの電流を絞るのも限界があり、数ｍＡ以下にはできない。従って、インジケータが明るすぎる場合、ＬＥＤの電流をＬＥＤが発光し続ける最少限度（ＭＩＮ）に設定し、かつ、スモーク処理を施したシートを追加して輝度を低くする必要があった。
【０００７】
図５はこの考え方に基づいて発明者が案出した開発過程（非公知）における車両用計器盤内の発光表示装置の構成を示している。図５において、プリント基板９上に配設された自発光素子を成す照明光源としてのＬＥＤ８を囲むように筒状ケース７が設けられている。
【０００８】
つまり、筒状ケース７の中にＬＥＤ８が設けられている。ＬＥＤ８への通電は、プリント基板９を介して行なわれる。このＬＥＤ８への通電（ＯＮ）、通電遮断（ＯＦＦ）により、マークを成す意匠部分１が透過照明されたりされなかったりして、インジケータが点灯又は消灯する。
【０００９】
筒状ケース７の上端である車両の乗員側に拡散板１０を設置している。更に、拡散板１０の上にスモークシート１１を調光のために載置している。スモークシート１１の上にガラス基板４が設けられ、このガラス基板４の表面上に配線パターン６（アルミバターン６とも言う）が形成されており、ＬＥＤ８からの光の透過照明により発光表示される意匠部分１がアルミパターン６の一部として形成されている。
【００１０】
図５においては、蛍光表示管２内に設定される意匠部分１の一部を模式的に引き出して９０度回転して拡大して図示している。２は蛍光表示管（ＶＦＤとも呼ばれる）であり、表面側のガラス基板３と裏面側のガラス基板４とを有し、ガラス基板３とガラス基板４の間の空間５が真空状態に構成されている。なお、図５では蛍光表示管２内の周知のグリッド、カソード、アノード、蛍光表示部等は図示を省略している。
【００１１】
裏面側のガラス基板４の図５の上面にアルミパターン６が形成されている。このアルミパターン６はガラス基板４上に半導体素子からなる回路を実装するためのものでもある。つまりアルミパターン６は実装回路の配線部分を構成しており、上記アノード等に通電している。
【００１２】
このような構成により図５の上方から矢印Ｙ４のように蛍光表示管２を見た場合において、ＬＥＤが点灯すると意匠部分１が発光してインジケータとしてＥＶと言う文字の意匠部分１が運転者に視認されるようになっている。しかしながら、この構造は、第１にスモークシート１１等の追加によるコストアップがあり、第２にスモークシート１１を固定するためのスペース及び取付け部材が必要と言う欠点がある。
【００１３】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目して成されたものであり、その目的は、特別な部品が不要なためコストを抑えることができ、部品取り付け用のスペース無しで対応可能となる明るさを調整可能な発光表示装置を提供することを目的とするものである。
【００１４】
従来技術として列挙された特許文献の記載内容は、この明細書に記載された技術的要素の説明として、参照によって導入ないし援用することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は上記目的を達成するために、下記の技術的手段を採用する。すなわち、請求項１に記載の発明では、表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に表示素子が設けられ、少なくとも裏側透明板の表面に形成された配線パターンの通電状態の変化により表示素子による表示内容が変化する表示部材と、表示部材の裏側透明板の空間内の表面に形成されたマークと、表示部材の裏側透明板の外部に配置され、マークを透過照明する照明光源とを有し、マークは、マークの外形を成す意匠部分と外形内の意匠部分とを形成する不透光性の平面状パターンと、外形内の意匠部分の周りに設けられた調光パターンとを有し、調光パターンは、マークを透過する照明光の量を調節する複数の分散されたパターン材料からなり、マークと照明光源とによってインジケータを構成することを特徴としている。
【００１６】
この発明によれば、表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に表示素子が設けられ、少なくとも裏側透明板に形成された配線パターンの通電状態の変化により表示素子による表示内容が変化する表示部材を備えるから、表示部材の表示内容を変化させることができる。また、表示部材の裏側透明板の配線パターンが形成された表面に存在するマークを照明光源によって透過照明することで、マークを発光させ、インジケータを構成することができる。また、マークに該マークを透過する照明光の量を調節する複数の分散されたパターン材料からなる調光パターンを形成しているから、調光パターンの大きさ、密度、形状等を任意に変えることにより、インジケータの明るさを調整することができる。また、マークは表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に存在するから、汚れが付着し難い。更に、マークの外形を成す意匠部分と外形内の意匠部分とが透過照明により視認され、外形内の意匠部分の周りが調光パターンにより調光されているから、外形内の意匠部分が視認し易いインジケータが得られる。
【００１７】
請求項２に記載の発明では、表側透明板と裏側透明板に挟まれた真空状態の空間内に蛍光物質よりなる表示素子が設けられ、少なくとも裏側透明板に形成された配線パターンの通電状態の変化により表示素子による表示内容が変化する蛍光表示管から表示部材が構成され、真空状態の空間内にマークを有することを特徴としている。
【００１８】
この発明によれば、表示装置は蛍光表示管よりなり、蛍光表示装置の真空状態の空間内にマークを有するから、該マークを透過する照明光の量を調節する調光パターンが真空状態の中に設けられるため、調光パターンに汚れが付着し難い。また、調光パターンが変質し難く、調光作用が経年劣化し難い。
【００１９】
請求項３に記載の発明では、配線パターンは、マークと共に空間内の表面に形成され、マークは、配線パターンと同じパターン材料で形成されていることを特徴としている。
【００２０】
この発明によれば、配線パターンは、マークと共に空間内の表面に形成され、かつマークは、配線パターンと同じパターン材料で形成されているから、材料の種類が増えず、コストを抑えることができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明では、外形を成す意匠部分は車両の外形を形成し、外形内の意匠部分は文字を形成し、調光パターンは、車両の外形内の文字の周りに形成されていることを特徴としている。
【００２２】
この発明によれば、平面状パターンが形成した車両の外形と文字からなる意匠部分が透過照明により視認され、文字から成る意匠部分の周りが調光パターンにより調光されているから、文字から成る意匠部分が視認し易いインジケータが得られる。
【００２３】
請求項５に記載の発明では、調光パターンは、ドットパターンを含むことを特徴としている。
【００２４】
この発明によれば、ドットの大きさ、密度を調整することにより任意の明るさの調光パターンが得られる。
【００２５】
請求項６に記載の発明では、調光パターンは、破線状パターンを含むことを特徴としている。
【００２６】
この発明によれば、破線の大きさ、密度を調整することにより任意の明るさの調光パターンが得られる。
【００２７】
請求項７に記載の発明では、調光パターンは、縞状パターンを含むことを特徴としている。
【００２８】
この発明によれば、縞の大きさ、密度を調整することにより任意の明るさの調光パターンが得られる。
【００２９】
請求項８に記載の発明では、調光パターンは、線状パターンを含むことを特徴としている。
【００３０】
この発明によれば、線の線径、密度を調整することにより任意の明るさの調光パターンが得られる。
【００３１】
請求項９に記載の発明では、マークの複数の分散されたパターン材料は、並んだパターン材料の一部が間引かれており、この間引かれた部分は、マークの輪郭部分であることを特徴としている。
【００３２】
この発明によれば、間引かれた部分は、マークの輪郭部分であるから、マークの輪郭に沿って該マークを透過する照明光の量が多くなり、マークの輪郭をはっきりさせてマークの形状を読み取り易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態における発光表示装置の模式縦断面である。
【図２】図１の発光表示装置内の意匠部分の拡大図である。
【図３】図１の発光表示装置内の意匠部分の実物の写真であり、図３の（ａ）はマークの略全域を写した写真、図３の（ｂ）はＥとＶの文字の結合部分の拡大写真である。
【図４】本発明の発光表示装置の意匠部分のパターン材料の小片からなる調光パターンのその他の形状を示す一部拡大図であり、図４の（ａ）は縞状パターン、図４の（ｂ）は破線状パターン、図４の（ｃ）は線状パターンを示す。
【図５】発明者が案出した開発過程（非公知）における発光表示装置の模式縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
（一実施形態）
以下、本発明の一実施形態について図１ないし図３を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態を示す発光表示装置の縦断面である。図２は図１の発光表示装置内の意匠部分の一部拡大図である。
【００３５】
図１においては、インジケータのマークを成す意匠部分１の一部を模式的に引き出して９０度回転して拡大して図示している。２は表示部材をなす蛍光表示管（ＶＦＤとも呼ばれる）であり、表側透明板を構成する上部側のガラス基板３と裏側透明板を構成するガラス基板４とを有する。３ａ、３ｂは側面のガラス部分である。これらのガラス基板３、４の間に挟まれた空間５の内部が真空状態に構成されている。なお、図１では蛍光表示管２内の電極等は図示を省略している。
【００３６】
すなわち、蛍光表示管２は、電子を放出するカソード（フィラメントとも呼ばれる）と上記電子の移動を制御するグリッド及びアノードと、上記電子が衝突することによって発光する蛍光体から構成された表示素子を成す蛍光表示部を有するが、図１では、これらカソードとグリッドとアノードと蛍光表示部とを省略して図示している。
【００３７】
裏面側のガラス基板４の上面に配線パターン６を成すアルミパターンが模式的に図示した薄い層として形成されている。この配線パターン６はガラス基板上に半導体素子からなるＩＣ回路を実装するためのものでもある。つまりアルミパターン６は実装回路の配線部分も構成しており、上記アノード等に通電している。
【００３８】
７は筒状ケースで、この筒状ケース７の中に照明光源を成す発光ダイオード（ＬＥＤとも言う）８が設けられている。ＬＥＤ８への通電は、プリント基板９を介して行なわれる。このＬＥＤ８への通電（ＯＮ）、通電遮断（ＯＦＦ）により、マークを成す意匠部分１が透過照明されたりされなかったりして、インジケータが点灯又は消灯する。
【００３９】
１０はＬＥＤ８からの光のムラを取るための拡散板である。この拡散板１０とガラス基板４の間には僅かな隙間を設けている。そして、底部側のガラス基板４の上面に形成されたアルミニウム（アルミニウム合金を含む）の薄膜からなるアルミパターン６は、不透光性であり、インジケータの意匠部分１のマークをも構成している。上記プリント基板９、筒状ケース７、表示部材をなす蛍光表示管２は、実際には図示しないメータケースに覆われている。
【００４０】
図２は図１の発光表示装置内の意匠部分１の一部拡大図である。この図２において、１５はパターン材料の小片からなる調光パターン１５をドットパターンとして構成した特にアルミドットパターンである。アルミドットパターン１５の直径は肉眼では視認できないくらいの大きさ、例えばミクロン単位の大きさに設定される。エッチングを用いることにより、印刷等に比べて、一層小さな調光パターン１５の形成が可能である。これにより、粒々が視認できない調光パターン１５による調光膜が形成でき、見栄えが良い。
【００４１】
このパターン材料の遮光性を有する小片からなる調光パターン１５は、少なくとも０．３ｍｍ未満、好ましくはミクロン単位の直径を有し、非常に小さいので、ユーザ（車両の運転者）からはドットとして認識できず、全体的にスモークがかかっているようにしか見えないが、図２では模式的にドットパターン１５が点々として描かれている。
【００４２】
１６ａ、１６ｂは平面状パターンを構成する特にアルミ平面状パターンであり、車両の外形とＥＶと言う文字からなる意匠部分１を形成している。上記調光パターン１５は平面状パターン１６ａ、１６ｂ内の空間部１６ｃ内に点在して形成されている。
【００４３】
なお、調光パターン１５と平面状パターン１６ａ、１６ｂとで意匠部分１のマークを構成している。このマークは、配線パターン６の中の一領域として配線パターンと同じ材料で同じ工程で製造されている。
【００４４】
次に、上記構成になる発光表示装置の製造方法について説明する。図１において、車両用メータ内のプリント基板９の上にＬＥＤ８の駆動回路等の回路素子を実装し、その上に、メータケースの一部である筒状ケース７を介して拡散板１０や蛍光表示管２を実装していく。プリント基板９には、蛍光表示管２内に実装されない各種回路が実装され、蛍光表示管２とプリント基板９はコネクタ９ａを介して接続されている。
【００４５】
蛍光表示管２は、専門メーカにて製造され、図２の調光パターン１５、平面状パターン１６ａ、１６ｂ、及び上記配線パターン６は、同じ工程で同じ材料を使用して同時に形成される。この製造方法は種々の公知の方法を採用できる。例えばアルミニウム等の金属の薄膜をスパッタリング法や蒸着法やＣＶＤ法によって成膜し、所定のパターン形状に露光した後エッチングする等のＬＳＩの配線加工に使用される微細加工方法を用いることができる。
【００４６】
上記一実施形態においては、表側透明板３と裏側透明板４に挟まれた空間５内に表示素子が設けられ、少なくとも裏側透明板４に形成された配線パターン６の通電状態の変化により表示素子による表示内容が変化する表示部材を成す蛍光表示管２を備えるから、配線パターン６の通電状態を変化させることで蛍光表示管２の表示内容を変化させることができる。
【００４７】
また、蛍光表示管２の裏側透明板４の配線パターン６が形成された表面に存在するマークを成す意匠部分１を照明光源８によって透過照明することで、マークを発光させ、インジケータを構成することができる。
【００４８】
また、マークに該マークを透過する照明光の量を調節する無数のパターン材料の小片からなる調光パターン１５を形成しているから、調光パターン１５のドット等大きさ、密度、形状等を任意に変えることにより、インジケータの明るさを調整することができる。
【００４９】
次に、マークを成す意匠部分１は、配線パターン６と同じパターン材料で形成されているから、材料の種類が増えず、コストを抑えることができる。また、蛍光表示管２の真空状態の空間５内に調光パターン１５のような微細なパターンを含むマークを有するから、小片からなる調光パターン１５に汚れが付着し難く、また、変質し難く、調光作用が経年劣化し難い。このことは、真空中に限らず、不活性ガス中でも同様の効果がある。また、単にガラス基板で外気と遮断されるだけでも金属からなるパターン材料の防錆効果がある。
【００５０】
次に、平面状パターン１６ａ、１６ｂ内の空間部１６ｃが局部的に透過照明により減光して発光し、その中に文字の意匠部分１を成す平面状パターン１６ｂが浮かび上がり、平面状パターン１６ｂの周りの空間部１６ｃが調光されているから、文字の意匠部分である平面状パターン１６ｂが視認し易いインジケータが得られる。
【００５１】
この一実施形態においては、ＥＶと言う文字及び車両の外形からなるマークが透過照明により発光することで、ハイブリッド車両が電力で走行している状態であることを運転者に表示するインジケータを構成している。
【００５２】
次に、蛍光表示管２の製造時に、配線パターン６を形成する製造工程において、マークの意匠部分１（調光パターン１５及び平面状パターン１６ａ、１６ｂ）と配線パターン６を同時に形成するから、製造工程を単純化してコストを削減できる。
【００５３】
次に、図３は、実際の図１の発光表示装置内の意匠部分１の実物の写真である。図３の（ａ）はマークの略全域を写した写真、図３の（ｂ）はＥとＶの文字の結合部分の拡大写真である。
【００５４】
この図３を見て判明するように、パターン材料の小片からなる調光パターンは、規則正しく碁盤の目状に並んだパターン材料の小片の一部を間引いて形成されている。なお、六角格子の部分は、図３の紙面の手前側に存在する網状のグリッド（蛍光表示管内のグリッド）が写っている部分である。
【００５５】
また、マークの輪郭、具体的には、車両の形をしたマークの輪郭の内側、及びＥＶという文字の輪郭の外周部のパターン材料の小片の一部を間引いている。これにより、車両の形をしたマークの輪郭の内側、及びＥＶという文字の輪郭の外周部の明るさが増加し、車両の形をしたマークの輪郭、及びＥＶという文字の輪郭を際立たせることができる。
【００５６】
（その他の実施形態）
本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張することができる。上記実施形態においては、調光パターン１５を成すドットパターンで光の強さを減じて減光させたが、ドットパターンの代わりに、図４の（ａ）にて示す縞状パターン１５ａ、図４の（ｂ）にて示す破線状パターン１５ｂで調光パターンを構成しても良い。
【００５７】
また、図４の（ｃ）にて示す線状パターン（直線に限らず曲線でも良い）１５ｃで構成しても良い。更に、調光パターン１５は、均一な密度が好ましいが、意図的に密度を濃くしても良いし薄くしてぼかしを入れても良い。なお、これらドットパターン、縞状パターン、破線状パターン、線状パターンを混在させても良い。
【００５８】
次に、表示部材として蛍光表示管を採用したが、この発明に言う蛍光表示管は蛍光表示管単体のみならず、蛍光表示管と、該蛍光表示管を駆動する蛍光表示管駆動回路の主要部であるデコーダ、ドライバ、電圧変換部、及び電源制御部等のいずれかのＩＣ回路を真空状態の空間５内に一体構成した蛍光表示管装置と称されるものを含む。
【００５９】
また、本発明の言う真空状態の意味は、表側透明板３と裏側透明板４に挟まれた空間５を有する密閉容器中に、全く気体分子が含まれない状態に限定されるものではなく、蛍光表示の機能を発揮するのに影響が無い程度の空気の混入状態、その他の不活性ガス等の種々のガスのごく僅かな混入状態も含むものである。
【００６０】
次に、表示部材として蛍光表示管を採用したが、変わりに有機ＥＬパネルや無機ＥＬパネルを使用しても良い。このＥＬ（エレクトロルミネセンス）パネルは、一対の透明ガラス材からなる表側透明板と裏側透明板に挟まれた空間内に表示素子を成すＥＬ層や透光性の電極が設けられ、少なくとも透光性の電極の通電状態の変化によりＥＬ層による表示内容が変化するものである。
【００６１】
このようなＥＬ層に挟まれた隙間、またはＥＬ層が介在しないガラス基板相互間の空間内におけるガラス基板の表面にマークからなる意匠部分が形成されていても良い。また、表示部材として液晶表示器を用いても良い。
【００６２】
つまり液晶を封止するガラスの隙間に本発明のマークを金属蒸着とエッチングで生成し、液晶層に隣接して（液晶表示器の一対のガラス基板内で）マークを発光させても良い。この場合、マークは、裏側及び表側に液晶表示器のガラス基板が配置され、このガラス基板相互間内に封止される。
【００６３】
次に、配線パターンの材料はアルミニウムまたはアルミニウム合金以外の銅等種々の材料を使用することができる。更に、ドットパターン１５及び平面状パターン１６ａ、１６ｂの材料は必ずしも同じ材料でなくても良い。
【００６４】
また、平面状パターン１６ａ、１６ｂを空間部１６ｃよりもドットパターン１５の密度の高い部分で形成しても良い。また、ドットパターン１５は碁盤の目に規則正しく並べたが、その他の形状で並べても良く、また、不規則に並べても良い。
【００６５】
次に、透過照明用の照明光原としてＬＥＤを使用しているが、その他の自発光素子を使用しても良いことは勿論である。
【符号の説明】
【００６６】
１  インジケータを成す意匠部分（マーク）
２  表示部材を成す蛍光表示管
３  表側透明板を構成するガラス基板
４  裏側透明板を構成するガラス基板
５  空間
６  配線パターンを成すアルミパターン
８  照明光源を成す発光ダイオード（ＬＥＤ）
１５  パターン材料の小片からなる調光パターンを成すドットパターン
１６ａ、１６ｂ  平面状パターン
１６ｃ  平面状パターン内の空間部
【図１】
0005397356.tif 000002
【図２】
0005397356.tif 000003
【図４】
0005397356.tif 000004
【図５】
0005397356.tif 000005
【図３】
0005397356.tif 000006