(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収容する鍋状容器と、
前記鍋状容器が設置される本体と、
前記鍋状容器の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、
前記本体に設けられ、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
前記鍋状容器内に供給する水、及び、前記鍋状容器内で発生して凝縮された水を貯留する水タンクと、
前記鍋状容器内に前記水タンク内の水を供給し、かつ、前記鍋状容器内で発生した蒸気を前記水タンク内に導く給水／蒸気経路と、
前記蓋体もしくは前記鍋状容器に形成され、前記鍋状容器の空気が出入りする、開閉自在な通気孔と、を有し、
前記加熱手段動作後、前記通気孔を少なくとも１回以上開閉する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記通気孔は、
前記水タンク内の水を前記給水／蒸気経路を介して前記鍋状容器に供給する際には開放される
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記通気孔は、
前記水タンク内の水を前記給水／蒸気経路を介して前記鍋状容器に供給する際以外には閉塞される
ことを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記給水／蒸気経路の一部に経路ヒータを設け、
前記水タンク内の水は、
前記経路ヒータにより加熱された状態で前記鍋状容器に供給される
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記水タンク内の水を前記給水／蒸気経路を介して前記鍋状容器に供給する給水手段を設け、
前記水タンク内の水は、
前記経路ヒータにより加熱された状態で前記給水手段により前記鍋状容器に供給される
ことを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
被加熱物を収容する鍋状容器と、
前記鍋状容器が設置される本体と、
前記鍋状容器の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、
前記本体に設けられ、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
前記鍋状容器内に供給する水、及び、前記鍋状容器内で発生して凝縮された水を貯留する水タンクと、
前記鍋状容器内に前記水タンク内の水を供給する給水経路と、
前記鍋状容器内で発生した蒸気を前記水タンク内に導く蒸気経路と、
前記蓋体もしくは前記鍋状容器に形成され、前記鍋状容器の空気が出入りする、開閉自在な通気孔と、を有し、
前記加熱手段動作後、前記通気孔を少なくとも１回以上開閉する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項７】
前記通気孔は、
前記水タンク内の水を前記給水経路を介して前記鍋状容器に供給する際には開放される
ことを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記通気孔は、
前記水タンク内の水を前記給水経路を介して前記鍋状容器に供給する際以外には閉塞される
ことを特徴とする請求項７に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記給水経路の一部に経路ヒータを設け、
前記水タンク内の水は、
前記経路ヒータにより加熱された状態で前記鍋状容器に供給される
ことを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記水タンク内の水を前記給水経路を介して前記鍋状容器に供給する給水手段を設け、
前記水タンク内の水は、
前記経路ヒータにより加熱された状態で前記給水手段により前記鍋状容器に供給される
ことを特徴とする請求項９に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記通気孔を開閉する弁手段と、
前記弁手段の動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記弁手段を制御し、炊飯の工程に応じて前記通気孔の開閉を実行する
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記制御手段は、
前記炊飯の工程中の予熱工程、昇温工程、弱火工程の少なくともいずれか１つの工程で、前記弁手段を介して前記通気孔を開放し、前記水タンク内の水を前記鍋状容器に供給する
ことを特徴とする請求項１１に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米等の食品を入れた鍋状容器を本体内に収容して加熱調理する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器を使用する使用者が炊飯器に望む機能としては、まず第１に美味しい米飯を炊くということである。加えて、使用者は、美味しい米飯を炊くということだけでなく、水位合わせの手間がないというような使い勝手の良いものや、機体（本体）から蒸気を出さずに安全に炊飯できるというような安全性に優れたもの、よりコンパクトなもの等を炊飯器に対して望んでいる。つまり、炊飯器を使用する使用者が炊飯器に望む機能は、多岐にわたっている。
【０００３】
そこで、従来から、様々な機能を備えるようにした炊飯器が種々提案されている。そのようなものとして、蓋に給水タンクを設け、重量センサにより洗浄後の米が収容された鍋の重量を検出し、その検出重量に応じた量の水を給水タンクから鍋内に供給する炊飯器が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この炊飯器は、鍋内に収容された米量に応じた量の水を自動的に供給できるようにすることで、美味しい米飯を炊くという機能だけでなく、使い勝手の向上を図るという機能を兼ね備えたものになっている。
【０００４】
また、炊飯中の蒸気を蒸気排出路によって熱交換装置内に導き、熱交換装置内の水中に吐出して復水し、回収する炊飯器が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この炊飯器は、炊飯中に発生する蒸気を機体から出さないようにすることで、安全に炊飯できるという機能を備えたものになっている。
【０００５】
さらに、水を貯える貯留手段と給水手段を設け、鍋内に発生する蒸気を貯留手段に導通する蒸気経路を設けた炊飯器が提案されている（例えば、特許文献３参照）。この炊飯器は、鍋状容器内の米飯の表層部が水から露出する水分量となるタイミングで給水し、炊飯中に発生する蒸気を機体から出さないようにすることで、美味しい米飯を早く炊くという機能だけでなく、安全に炊飯できるという機能を兼ね備えたものになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−９８８８４号公報（例えば、第６頁、図１等参照）
【特許文献２】特開平３−２３１６１３号公報（例えば、第３頁、第１図等参照）
【特許文献３】特開２０１１−８７６１５号公報（例えば、１４頁、図１０等参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の炊飯器の構成では、蒸気が機体から排出されてしまい、使用者の安全性の面を考慮すると、まだ改善の余地がある。また、特許文献２に記載の炊飯器の構成では、使用者は予め鍋内に米と炊飯に必要な量の水を入れなければならないため、水位合わせの手間があり、使用者の使い勝手の面を考慮すると、まだ改善の余地がある。さらに、特許文献３に記載の炊飯器の構成では、炊飯中に発生する蒸気をすべて貯留手段内の水に導き、機体の外へ蒸気が漏れないような構成にはなっていないため、使用者の安全性の面を考慮すると、まだ改善の余地がある。加えて、特許文献３に記載の炊飯器の構成では、炊飯開始前に、使用者は予め鍋内に米と所定量の水を入れなければならないため、使用者の使い勝手の面でまだ改善の余地がある。
【０００８】
一方で、使い勝手及び安全性の双方の向上を図りつつ、機体のコンパクト化も望まれているということは前述した通りである。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、コンパクトで使い勝手が良く、安全に美味しくご飯を炊くことができる炊飯器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る炊飯器は、被加熱物を収容する鍋状容器と、前記鍋状容器が設置される本体と、前記鍋状容器の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、前記本体に設けられ、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、前記鍋状容器内に供給する水、及び、前記鍋状容器内で発生して凝縮された水を貯留する水タンクと、前記鍋状容器内に前記水タンク内の水を供給し、かつ、前記鍋状容器内で発生した蒸気を前記水タンク内に導く給水／蒸気経路と、前記蓋体もしくは前記鍋状容器に形成され、前記鍋状容器の空気が出入りする、開閉自在な通気孔と、を有し、前記加熱手段動作後、前記通気孔を少なくとも１回以上開閉するものである。
【００１１】
本発明に係る炊飯器は、被加熱物を収容する鍋状容器と、前記鍋状容器が設置される本体と、前記鍋状容器の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、前記本体に設けられ、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、前記鍋状容器内に供給する水、及び、前記鍋状容器内で発生して凝縮された水を貯留する水タンクと、前記鍋状容器内に前記水タンク内の水を供給する給水経路と、前記鍋状容器内で発生した蒸気を前記水タンク内に導く蒸気経路と、前記蓋体もしくは前記鍋状容器に形成され、前記鍋状容器の空気が出入りする、開閉自在な通気孔と、を有し、前記加熱手段動作後、前記通気孔を開放させているものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の炊飯器によれば、開閉自在な通気孔が形成されているので、スムーズに給水と蒸気の回収が実行できる。また、本発明の炊飯器によれば、炊飯用の水と蒸気回収用の冷却水を１つの水タンクで共用することができるため、コンパクトで使い勝手が良く、安全に美味しいごはんを炊くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の構成の一例を概略的に示す断面模式図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の構成の一例を概略的に示す断面模式図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程における鍋状容器の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイルへの通電電力を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の構成の別の一例を概略的に示す断面模式図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る炊飯器の構成の一例を概略的に示す断面模式図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係る炊飯器の構成の一例を概略的に示す断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る炊飯器の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、図１を含め、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。
【００１５】
実施の形態１．
図１及び図２は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の構成の一例を概略的に示す断面模式図である。図１及び図２に基づいて、炊飯器１００について説明する。この炊飯器１００は、被加熱物（米や水等の食品）を入れた鍋状容器５を加熱コイル３で加熱することで被加熱物を炊きあげるものである。なお、図１が内蓋１０ｂの蓋通気孔１０ｄが開いた状態を、図２が内蓋１０ｂの蓋通気孔１０ｄが閉じた状態を、それぞれ示している。
【００１６】
図１に示すように、炊飯器１００は、例えば外観が有底筒状の本体１と、本体１の上部開口部を開閉可能に本体１に取り付けられる蓋体１０と、本体１に着脱可能に取り付けられる水タンク２０と、を備えている。
【００１７】
（本体１）
本体１は、容器カバー２と、加熱手段としての加熱コイル３と、鍋底温度センサ４と、蓋体１０を開閉自在に支持するヒンジ部６と、時間計測手段７と、各部及び各装置を駆動制御して炊飯動作を行う制御手段８とを備えている。
【００１８】
容器カバー２は、有底筒状に形成されていて、その内部に鍋状容器５が着脱自在に収容されるものである。容器カバー２の底部中央には、鍋底温度センサ４を挿入させる孔部２ａが設けられている。
なお、鍋状容器５は、誘導加熱により発熱する磁性体の金属を含む有底円筒形状に構成され、上端部外周にはフランジ部５ａが形成されている。
【００１９】
加熱コイル３は、制御手段８により通電が制御されることで、鍋状容器５を誘導加熱するものである。なお、加熱手段として、加熱コイル３に代えてシーズヒーター等の電気ヒーターを設けてもよい。
【００２０】
鍋底温度センサ４は、例えばサーミスタで構成するとよい。鍋底温度センサ４は、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、容器カバー２に収容された鍋状容器５の底面に接するように構成されている。鍋底温度センサ４が検知した鍋状容器５の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００２１】
ヒンジ部６は、本体１の上部の一端側（紙面左側）に設けられ、蓋体１０を開閉自在に支持するものである。
【００２２】
時間計測手段７は、制御手段８に指示されて経過時間をカウントするようになっている。そして、時間計測手段７がカウントした経過時間は、制御手段８に出力される。
【００２３】
制御手段８は、鍋底温度センサ４、操作／表示部１３、及び内部温度センサ１４からの出力に基づいて、加熱コイル３へ通電する高周波電流やポンプ１６、蓋通気弁（弁手段）１５の動作を制御するほか、炊飯器１００の動作全般を制御する。
制御手段８は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。
なお、操作／表示部１３、内部温度センサ１４、ポンプ１６については、後述する。
【００２４】
（蓋体１０）
蓋体１０は、外蓋１０ａと、内蓋１０ｂと、を有している。そして、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとの間には、給水／蒸気経路１２が設けられている。
なお、給水／蒸気経路１２については、後述する。
【００２５】
外蓋１０ａは、蓋体１０の上部及び側部を構成するものであり、内蓋１０ｂの本体１側とは反対の面に係止材１１を介して取り付けられている。また、外蓋１０ａには、蓋通気弁１５が備えられている。さらに、外蓋１０ａには、ポンプ１６が備えられている。
なお、蓋通気弁１５については、後述する。
【００２６】
内蓋１０ｂは、例えばステンレスなどの金属で構成されており、外蓋１０ａの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂの周縁部には、鍋状容器５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するためのシール材の蓋パッキン９が取り付けられている。また、内蓋１０ｂには、内部温度センサ１４が取り付けられている。さらに、内蓋１０ｂには、水タンク２０に貯えた水と鍋状容器５内で発生した蒸気が出入する蓋給水／蒸気口１０ｃが設けられ、鍋状容器５内に空気が出入する蓋通気孔（通気孔）１０ｄが設けられている。蓋給水／蒸気口１０ｃは、例えば図１及び図２に示すように、複数の穴で構成するとよい。なお、ここでは、通気孔が蓋体１０に形成した場合を例に示しているが、通気孔を鍋状容器５に形成してもよい。
【００２７】
（水タンク２０）
水タンク２０は、例えばプラスチックからなり、本体１の前面側に着脱可能に取り付けられている。水タンク２０の上部開口には、タンク蓋２１が着脱可能な状態で嵌め込まれている。タンク蓋２１には、外部と水タンク２０の内部とを連通させるタンク通気孔２１ａが設けられている。また、タンク蓋２１には、給水／蒸気経路１２のタンク側経路口１２ｂと接合されるタンク給水／蒸気口２１ｂ、及びタンク給水／蒸気口２１ｂから水タンク２０内の下方に延びる連通管２１ｃが設けられている。さらに、タンク蓋２１の周縁部には、水タンク２０の上端部外周部との密閉性を確保するためのシール材のタンク蓋パッキン２２が取り付けられている。
【００２８】
（給水／蒸気経路１２）
給水／蒸気経路１２は、炊飯中に発生する鍋状容器５内の炊飯物からの蒸気を蓋給水／蒸気口１０ｃから取り込んで水タンク２０の連通管２１ｃまで導き、水タンク２０内の水の中に分散させて復水させるものである。また、給水／蒸気経路１２は、炊飯開始前に、水タンク２０に貯留されている水を内蓋１０ｂの蓋給水／蒸気口１０ｃまで導き、鍋状容器５内に供給するものでもある。
【００２９】
この給水／蒸気経路１２は、耐熱性のある樹脂などで形成され、外蓋１０ａに着脱自在に収納されている。また、給水／蒸気経路１２は、内蓋１０ｂの蓋給水／蒸気口１０ｃに接合される蓋側経路口１２ａと、蓋体１０が閉じられたときに水タンク２０のタンク給水／蒸気口２１ｂに接合されるタンク側経路口１２ｂと、蓋側経路口１２ａとタンク側経路口１２ｂとを連通させる経路部１２ｄと、を有している。
【００３０】
給水／蒸気経路１２は、たとえば図１及び図２に示すように、経路部１２ｄを蓋側経路口１２ａからタンク側経路口１２ｂに向かって縮径し、マフラー構造としておくとよい。なお、蓋側経路口１２ａ及びタンク側経路口１２ｂの周縁にはパッキンを設けておくとよい。また、給水／蒸気経路１２の近傍（経路部１２ｄの側面の一部）には、給水／蒸気経路１２内を加熱する経路ヒータ１２ｃが設けられている。
【００３１】
（操作／表示部１３）
操作／表示部１３は、外蓋１０ａの上面に設けられている。この操作／表示部１３は、使用者からの各種指示（例えば、炊飯の開始、取り消し、予約など）を受け付けたり、各種情報（例えば、炊飯メニュー（標準炊飯や早炊き炊飯など）、時間など）を表示したりするものである。そして、操作／表示部１３の操作により、選択された炊飯メニューに合わせた炊飯プログラムが本体１に内蔵された制御手段８により実行される。すなわち、制御手段８は、選択された炊飯メニューに応じた炊飯プログラムによって加熱コイル３を動作、停止させて炊飯を実施するようになっている。
【００３２】
（内部温度センサ１４）
内部温度センサ１４は、内蓋１０ｂに取り付けられ、鍋状容器５内の温度を検知するものである。内部温度センサ１４は、例えばサーミスタで構成するとよい。この内部温度センサ１４が検知した鍋状容器５内の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００３３】
（蓋通気弁１５）
蓋通気弁１５は、外蓋１０ａに備えられている。この蓋通気弁１５が上がると内蓋１０ｂの蓋通気孔１０ｄは開いた状態となり（図１）、蓋通気弁１５が下がると内蓋１０ｂの蓋通気孔１０ｄは閉じた状態となる（図２）。蓋通気弁１５の上下動作、すなわち蓋通気孔１０ｄの開閉は、制御手段８に指示されて実行される。
【００３４】
（ポンプ１６）
ポンプ１６は、外蓋１０ａに設けられ、給水手段として作用する。ポンプ１６が制御手段８により駆動されると、ポンプ１６からタンク蓋２１のタンク通気孔２１ａを通して水タンク２０内に空気が送り込まれる。ポンプ１６により空気が送り込まれると、水タンク２０内に貯めた水が鍋状容器５内に給水される構成となっている。
【００３５】
（その他の構成）
本体１には、炊飯器１００を運搬するためのハンドル（図示省略）を設けておくとよい。ハンドルを設ける場合、ハンドルを本体１の側面上部の略前後中央に軸支し、ハンドルの回転方向を蓋体１０の回動方向と略同一とするとよい。そうすれば、炊飯器１００の運搬時には、ハンドルの軸支点のほぼ直上に位置するようにハンドルを回転させて持ち上げ、使用者はハンドルのみを持って炊飯器１００を運搬することが可能となる。
【００３６】
次に、炊飯器１００の給水、炊飯、蒸気回収の動作について説明する。
図３は、炊飯器１００の炊飯工程における鍋状容器５の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイル３への通電電力を示す図である。図３に示すように、炊飯器１００の炊飯工程は、予熱工程、昇温工程、強火工程、弱火工程、ドライアップ工程及び蒸らし工程により構成される。以下、炊飯器１００の給水、炊飯、蒸気回収の動作を、適宜図１〜３を参照して説明する。
【００３７】
炊飯器１００を動作させる前に、使用者は、まず所定量の米を入れた鍋状容器５を本体１内の容器カバー２に収納し、所定量の水を入れた水タンク２０をセットする。そして、使用者は、蓋体１０を閉じ、操作／表示部１３の炊飯スイッチ(図示せず)を押下して、炊飯器１００に動作指示を与える。炊飯器１００は、炊飯スイッチが使用者によって押下され、動作指示が与えられることで、給水及び炊飯を開始する。
【００３８】
使用者により炊飯スイッチが押下されて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、炊飯を開始する。炊飯が開始されると、鍋状容器５内の米重量を重量センサ（図示せず）が検知し、その検知した米重量に応じた量の水が鍋状容器５内に供給される。すなわち、制御手段８が、ポンプ１６に通電してポンプ１６を動作させ、米重量に応じた量の水を鍋状容器５内に供給する。制御手段８によりポンプ１６が動作すると、タンク通気孔２１ａを通して水タンク２０内に空気が送り込まれる。送り込まれた空気によって、水タンク２０内のヘッドスペースの空気圧が上がり、水タンク２０内の水が連通管２１ｃを通して押し上げられる。押し上げられた水は、連通管２１ｃを介して給水／蒸気経路１２にまで到達する。
【００３９】
そして、通電されている経路ヒータ１２ｃにより、経路部１２ｄに導びかれた水は加熱される。経路ヒータ１２ｃにより加熱された水が約５０〜６０℃となった状態で、制御手段８はポンプ１６を介して空気を更に送り込む。こうすることで、経路部１２ｄに導かれた水は、蓋側経路口１２ａ、内蓋１０ｂの蓋給水／蒸気口１０ｃを通って、鍋状容器５内へと給水される。なお、このとき、蓋通気弁１５は図１の状態であり、蓋通気孔１０ｄは開いた状態で鍋状容器５内に空気が出入りできる状態になっている。また、鍋状容器５内に給水された水量も図示しない重量センサで検知される。
【００４０】
蓋通気孔１０ｄを設けない場合では、鍋状容器５と水タンク２０とが連通した状態でこれらが１つの略密閉系となるため、ポンプ１６が吐出する空気圧が相当大きくないと鍋状容器５内に給水することができない。このような理由から、鍋状容器５に給水させるには、ポンプ１６が大きくなってしまい、ひいては本体１のサイズが大きくなることになってしまう。そこで、炊飯器１００では蓋通気孔１０ｄを設けることで、大気圧程度の空気圧で吐出するポンプ１６であっても給水可能としている。そのため、鍋状容器５に給水させるのに小型のポンプ１６を備えればよく、ひいては本体１のコンパクト化を図れる。
【００４１】
また、蓋通気孔１０ｄを設けない場合において、鍋状容器５と水タンク２０とが略密閉系となる中で給水しようとすると、タンク蓋パッキン２２もしくは蓋パッキン９が空気圧に負けて、そこから空気もしくは水が勢いよく噴出する可能性がある。そうすると、経路ヒータ１２ｃで加熱された水が噴出する可能性も想定できる。そこで、炊飯器１００では、蓋通気孔１０ｄを設け、蓋通気孔１０ｄを開いた状態にすることで、タンク蓋パッキン２２もしくは蓋パッキン９の隙間から空気や水が噴出することもなく、スムーズに鍋状容器５内に給水することが可能となる。
【００４２】
制御手段８は、米が浸るくらいの量の水が鍋状容器５内に給水されると判断すると、給水を一旦止めるためポンプ１６への通電をＯＦＦにし、蓋通気弁１５を下げて蓋通気孔１０ｄを閉じ、予熱工程を開始する。このとき、制御手段８は、図示しない重量センサで検知された米及び水の重量によって、鍋状容器５内に給水された水の量を判断している。予熱工程とは、鍋状容器５内の水が沸騰する前の段階で、鍋状容器５を所定温度で所定時間加熱し、これによって米の吸水を促進し、甘味成分である糖や旨味成分であるアミノ酸などの呈味成分を生成する工程である。
【００４３】
制御手段８は、時間計測手段７による予熱工程の経過時間の計測を開始し、鍋底温度センサ４の検知温度が所定の予熱温度を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（図３参照）。この予熱工程では、制御手段８は、蓋通気弁１５を下げることで蓋通気孔１０ｄを閉じるようにしている。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の予熱時間に達すると、制御手段８は、次の昇温工程に移行する。
また、制御手段８は、予熱工程の途中で、蓋通気弁１５を上げて蓋通気孔１０ｄを開け、ポンプ１６に通電して鍋状容器５に水タンク２０の水をさらに供給してもよい。そして、給水が終わると、制御手段８は、蓋通気弁１５を下げて蓋通気孔１０ｄを閉じる。こうすることで、蒸気が本体１より外に排出されるのを抑えることができる。また、予熱工程で給水することにより、給水するときの水流で鍋状容器５内の米と水を攪拌することができ、鍋状容器５内部の温度ムラを低減することができる。そのため、美味しく炊飯することに繋がる。
【００４４】
昇温工程とは、予熱工程終了後から鍋状容器５内の水が沸騰するまでの工程である。昇温工程では米の吸水が急速に進み、米の糊化が始まる。鍋状容器５内部の温度分布が不均一であれば吸水状態が不均一になって、炊き上がったときに硬いところと軟らかいところがある状態、すなわち炊きムラとなる。美味しく炊飯するためには昇温工程において鍋状容器５内部の温度ムラを低減することが重要である。また、昇温後工程において、水面よりも米が上に位置すると水に浸かっていない部分の米飯の炊き上がりが硬くなってしまうため、この工程では米が常時水に浸かっている状態に保持することが重要である。
【００４５】
制御手段８は、昇温工程の途中で、蓋通気弁１５を上げて蓋通気孔１０ｄを開け、ポンプ１６に通電して鍋状容器５に水タンク２０の水をさらに供給する。そして、給水が終わると、制御手段８は、蓋通気弁１５を下げて蓋通気孔１０ｄを閉じる。こうすることで、蒸気が本体１より外に排出されるのを抑えることができる。また、昇温工程で給水することにより、給水するときの水流で鍋状容器５内の米と水を攪拌することができ、鍋状容器５内部の温度ムラを低減することができる。そのため、美味しく炊飯することにつながる。
【００４６】
鍋状容器５内の水が沸騰すると、制御手段８は、次の強火工程に移行する。この強火工程では、鍋状容器５内の温度を炊飯物が沸騰維持可能な沸騰温度以上の所定温度になるように所定電力で所定時間加熱することで激しい沸騰を維持し、鍋状容器５内部の米に吸水されずに残っている水（残存水）が鍋状容器５内に均一に行きわたるようにする。強火工程は、炊飯工程の中で蒸気が最も発生しやすい工程である。そのため、制御手段８は、蓋通気弁１５を下げて蓋通気孔１０ｄを閉じた状態で蒸気が蓋通気孔１０ｄから漏れないようにする。このとき発生する蒸気は、給水／蒸気経路１２と連通管２１ｃを通って水タンク２０内の水に分散されて復水される。また、沸騰によって沸き上がった「おねば」は、給水／蒸気経路１２内に溜まる。
【００４７】
強火工程が終わると、制御手段８は、弱火工程に移行する。この弱火工程で、残存水がほぼ米に吸水されてなくなった状態となり、この状態で沸騰温度を所定時間保持することで米の澱粉の糊化が促進される。弱火工程では、制御手段８は、加熱コイル３に間欠通電している間の通電がＯＦＦのタイミングで蓋通気孔１０ｄを開けてポンプ１６を動作させて給水を行う。加熱コイル３への通電がＯＮのときは蒸気が発生するため、制御手段８は、蓋通気孔１０ｄを閉じ、給水は行わない。
【００４８】
弱火工程中に給水することで、給水／蒸気経路１２内に溜まった「おねば」を洗い流して鍋状容器５内へ戻すことができる。「おねば」は強火工程において最も多く給水／蒸気経路１２内に溜まるうえ、時間が経つほど固まって取れにくくなるため、このタイミングで給水して洗い流すことで効率的に鍋状容器５内へ戻すことができるのである。「おねば」には、甘み成分やうまみ成分、炊き上がりの米飯のつやになる成分などが含まれており、米飯の美味しさに大きく寄与している。この「おねば」が鍋状容器５に戻り、米飯粒へ還元することにより、さらに美味しく炊飯することができる。また、弱火工程までに給水された水分は米飯粒内部まで浸透し、芯のない美味しい米飯を炊くことにつながる。
【００４９】
弱火工程が終わると、制御手段８は、ドライアップ工程に移行する。ドライアップ工程とは、余剰な水分を飛ばすための工程である。強火工程と同様に、この工程でも蒸気の発生量が多いため、制御手段８は、蓋通気弁１５を下げて蓋通気孔１０ｄを閉じ、蒸気が蓋通気孔１０ｄから漏れないようにし、水タンク２０内の水で発生した蒸気を復水する。鍋状容器５内に余剰な水がなくなってドライアップ状態となったことを判定する温度（ドライアップ判定温度）に到達すると、制御手段８は、蒸らし工程に移行する。蒸らし工程において所定時間が経過すると炊飯が終了する。
【００５０】
なお、上記の構成ではポンプ１６から空気を水タンク２０内に送り込むことで、鍋状容器５内へ給水を行ったが、図４に示すとおり、給水／蒸気経路１２の途中にポンプ１６を設け、水タンク２０内の水を吸引し、鍋状容器５内への給水する構成としてもよい。このような構成としても、制御手段８が実行する制御内容は上述した通りである。なお、図４は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の構成の別の一例を概略的に示す断面模式図である。
また、ポンプとしてマグネットポンプを用いてもよく、この場合、本体１内にモーターを、水タンク２０内の連通管２１ｃに羽根車の入ったケーシングを配置する構成にするとよい。
【００５１】
以上のように、実施の形態１に係る炊飯器１００では、給水時は蓋通気孔１０ｄを開けて給水し、激しく蒸気が発生する工程になれば蓋通気孔１０ｄを閉じることで、確実に蒸気を機体外（本体外）へ漏らさずに水タンク２０内の水に分散させて復水し、回収することができる。また、鍋状容器５内へ給水が行われていない間も蓋通気孔１０ｄを閉じることで被調理物が沸騰していなくてもわずかに発生する蒸気を機体から漏らさずに水タンク２０内へ回収できる。よって、炊飯器１００によれば、安全に美味しくご飯を炊くことができる。
【００５２】
また、実施の形態１に係る炊飯器１００では、給水後、蓋通気孔１０ｄを閉じることで、鍋状容器５内の温まった空気が膨張し、給水／蒸気経路１２内に残った水を水タンク２０側へ押しやることにより、給水／蒸気経路１２内に残った水が余分に鍋状容器５内に入ることがない。そのため、炊飯器１００によれば、水加減を正確に行うことができ、炊き損じることがなく常に美味しい米飯を炊飯することができる。
【００５３】
なお、水タンク２０を本体１の前面に配置する構成としたが、これに限るものでなく、側面や背面でもよく、また、本体１の上部や下部に配置してもよい。また、水タンク２０を本体１に収納可能な構成としてもよい。さらに、水タンク２０やタンク蓋２１、連通管２１ｃ、給水／蒸気経路１２は本体１から着脱自在であるため、使用するたびに取り外して洗浄することが可能である。そのため、衛生的に使用することができる。
【００５４】
給水と蒸気回収を、それぞれの目的ごとに水タンクを設けて行うと、「給水に必要な分＋予備の分α」と、「蒸気回収に必要な分＋予備の分α」が必要となり、合計で「給水に必要な分＋蒸気回収に必要な分＋予備の分２α」が必要となる。これに対し、実施の形態１に係る炊飯器１００のような構成とすることで、給水と蒸気回収を１つの水タンク２０で行うことができ、水も「給水に必要な分＋蒸気回収に必要な分＋予備の分α」で済むため、節水となり、またその分、水タンク２０の容積も小さくすることができる。そのため、炊飯器１００のサイズも小さくすることが可能となる。
【００５５】
また、水タンク２０を１つ備えれば済むため、使用者は水タンク２０に水を入れる手間も１回で済み、炊飯後の洗い物を減らすことができ、使い勝手も向上する。さらに、給水と蒸気を回収するための経路である給水／蒸気経路１２が１つだけであることから、炊飯器１００もコンパクトにすることができ、さらに洗い物を減らすことができることになる。加えて、炊飯器１００によれば、蓋通気孔１０ｄを設けることで、小型のポンプ１６を備えられる構成となっているため、その分、炊飯器１００もコンパクトにすることができる。
【００５６】
実施の形態１に係る炊飯器１００であれば、従来の給水手段が付いた炊飯器同様、鍋状容器５内へ炊飯用の水を入れるときの水位合わせの手間を省くことができ、且つ、使用者が選択した炊飯メニュー（かため、やわらかめ等）に応じた水量を給水することが可能である。よって、炊飯器１００によれば、使用者の使い勝手を向上するだけでなく、美味しくご飯を炊くことができる。また、実施の形態１に係る炊飯器１００であれば、従来の蒸気回収手段が付いた炊飯器同様、蒸気を機体外へ排出することがないため、炊飯中のやけどや蒸気による収納棚の結露などを抑制することができる。よって、炊飯器１００によれば、安全性を大幅に向上することが可能になる。
【００５７】
さらに、炊飯器１００によれば、蓋通気弁１５で蓋通気孔１０ｄの開閉具合を調節することにより、給水速度の調節ができる。すなわち、蓋通気孔１０ｄを大きく開くと給水速度が速くなり、蓋通気孔１０ｄを小さくしか開かないと給水速度がゆっくりになる。なお、給水を止める方法として、前述のようにポンプ１６への通電を止めるのではなく、蓋通気孔１０ｄを閉じることによって給水を止めてもよい。
なお、鍋状容器５に水タンク２０の水を供給するときの炊飯工程に応じて、経路部１２ｄに導かれた水を経路ヒータ１２ｃにより加熱する温度を可変するとよい。供給する水の温度が高すぎたり低すぎたりすると、鍋状容器５内の米に吸水、糊化のムラが生じ、炊き上がりが好ましくない状態になってしまう。そのため、加熱開始前や予熱工程では水が５０〜６０℃、昇温工程では水が６０〜１００℃、弱火工程では１００℃付近の温度となった状態で鍋状容器５内へと給水することで、吸水、糊化のムラが生じず、美味しく炊飯することができる。
【００５８】
実施の形態２．
図５は、本発明の実施の形態２に係る炊飯器１００Ａの構成の一例を概略的に示す断面模式図である。図５に基づいて、炊飯器１００Ａについて説明する。この炊飯器１００Ａは、実施の形態１に係る炊飯器１００と同様に、被加熱物（米や水等の食品）を入れた鍋状容器５を加熱コイル３で加熱することで被加熱物を炊きあげるものである。なお、実施の形態２では実施の形態１との相違点を中心に説明し、実施の形態１と同一部分には、同一符号を付して説明を省略するものとする。
【００５９】
炊飯器１００Ａの基本的な構成は、実施の形態１に係る炊飯器１００と同様であるが、炊飯器１００Ａでは、給水経路と蒸気経路とを別々に設け、給水と蒸気回収とを同時に行える構成にした点で、実施の形態１に係る炊飯器１００と相違している。
【００６０】
（蓋体１０Ａ）
蓋体１０Ａは、外蓋１０ａＡと、内蓋１０ｂＡと、を有している。そして、外蓋１０ａＡと内蓋１０ｂＡとの間には、給水経路２３と、蒸気経路２４とが設けられている。
なお、給水経路２３、蒸気経路２４については、後述する。
【００６１】
外蓋１０ａＡは、実施の形態１に係る炊飯器１００の外蓋１０ａと同様に、蓋体１０Ａの上部及び側部を構成するものであり、内蓋１０ｂＡの本体１側とは反対の面に係止材１１を介して取り付けられている。また、外蓋１０ａＡには、蓋通気弁１５が備えられている。
【００６２】
外蓋１０ａＡには、給水経路２３と、蒸気経路２４と、が設置されている。給水経路２３及び蒸気経路２４の双方を外蓋１０ａＡに着脱自在に構成するとよい。また、外蓋１０ａＡには、経路ヒータ１２ｃ及びポンプ１６が備えられている。経路ヒータ１２ｃは、給水経路２３の近傍（後述する給水経路部２３ｄの側面の一部）に配置され、鍋状容器５内に給水する前に水を加熱するようになっている。ポンプ１６は、給水経路２３の近傍（後述する給水経路部２３ｄの側面の一部）に配置され、水タンク２０Ａ内の水を鍋状容器５内に給水するようになっている。
【００６３】
内蓋１０ｂＡは、実施の形態１に係る炊飯器１００の内蓋１０ｂと同様に、例えばステンレスなどの金属で構成されており、外蓋１０ａＡの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂＡの周縁部には、鍋状容器５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するためのシール材の蓋パッキン９が取り付けられている。また、内蓋１０ｂＡには、内部温度センサ１４が取り付けられている。さらに、内蓋１０ｂＡには、蓋通気孔１０ｄのほかに、蓋給水口１０ｅ及び蓋蒸気口１０ｆが形成されている。すなわち、炊飯器１００Ａでは、給水経路２３と蒸気経路２４とを別々に設けるために、蓋給水口１０ｅと蓋蒸気口１０ｆとをそれぞれ別に形成している。蓋蒸気口１０ｆは、例えば図５に示すように、複数の穴で構成するとよい。
【００６４】
（水タンク２０Ａ）
水タンク２０Ａは、実施の形態１に係る炊飯器１００の水タンク２０と同様に、例えばプラスチックからなり、本体１の前面側に着脱可能に取り付けられている。水タンク２０Ａの上部開口には、タンク蓋２１Ａが着脱可能な状態で嵌め込まれている。タンク蓋２１Ａには、外部と水タンク２０Ａの内部とを連通させるタンク通気孔２１ａが設けられている。なお、タンク蓋２１Ａの周縁部には、水タンク２０と同様に、タンク蓋パッキン２２を設けておくとよい。
【００６５】
また、タンク蓋２１Ａには、給水経路２３のタンク側給水口２３ｂと接合されるタンク蓋給水口２１ｄ、及びタンク蓋給水口２１ｄから下方に延びる給水連通管２１ｆが設けられている。さらに、タンク蓋２１Ａには、蒸気経路２４のタンク側蒸気口２４ｂと接合されるタンク蓋蒸気口２１ｅ、及びタンク蓋蒸気口２１ｅから下方に延びる蒸気連通管２１ｇが設けられている。
【００６６】
（給水経路２３）
給水経路２３は、炊飯開始前に、水タンク２０Ａに貯留されている水を内蓋１０ｂＡの蓋給水口１０ｅまで導き、鍋状容器５内に供給するものでもある。この給水経路２３は、外蓋１０ａＡ内部に形成した貫通穴や、外蓋１０ａＡに形成した装着部に着脱自在に形成された筒状部材等で構成されている。この給水経路２３は、内蓋１０ｂＡの蓋給水口１０ｅに接合される蓋側給水口２３ａと、蓋体１０Ａが閉じられたときに水タンク２０Ａのタンク蓋給水口２１ｄと接合されるタンク側給水口２３ｂと、蓋側給水口２３ａとタンク側給水口２３ｂとを連通させる給水経路部２３ｄと、を有している。
【００６７】
給水経路部２３ｄの側面の一部には、経路ヒータ１２ｃ及びポンプ１６が配置されているが、並び順を図５に図示して順序に限定するものではない。また、図５では、流路径が同一で、水平方向に平行となるように外蓋１０ａＡに形成された状態の給水経路２３を例示しているが、流路径を同一のものに限定するものではなく、水の流れ方向に向かって縮径又は拡径していてもよい。さらに、給水経路２３を、水平方向に対して傾斜するようにしてもよい。
また、ポンプとしてマグネットポンプを用いてもよく、この場合、本体１内にモーターを、水タンク２０Ａ内の給水連通管２１ｆに羽根車の入ったケーシングを配置する構成にするとよい。
【００６８】
（蒸気経路２４）
蒸気経路２４は、炊飯中に発生する鍋状容器５内の炊飯物からの蒸気を蓋蒸気口１０ｆから取り込んで水タンク２０Ａの蒸気連通管２１ｇまで導き、水タンク２０Ａ内の水の中に分散させて復水させるものである。この蒸気経路２４は、内蓋１０ｂＡの蓋蒸気口１０ｆと接合される蓋側蒸気口２４ａと、蓋体１０Ａが閉じられたときに水タンク２０Ａのタンク蓋蒸気口２１ｅと接合されるタンク側蒸気口２４ｂと、蓋側蒸気口２４ａとタンク側蒸気口２４ｂとを連通させる蒸気経路部２４ｄと、を有している。
【００６９】
蒸気経路２４は、たとえば図５に示すように、蒸気経路部２４ｄを蓋側蒸気口２４ａからタンク側蒸気口２４ｂに向かって縮径し、マフラー構造としておくことよい。なお、蓋側蒸気口２４ａ及びタンク側蒸気口２４ｂの周縁にはパッキンを設けておくとよい。また、図５では、蒸気経路２４が給水経路２３の下側に配置された状態を例に示しているが、蒸気経路２４を給水経路２３の上側に配置するようにしてもよい。
【００７０】
次に、炊飯器１００Ａの給水、炊飯、蒸気回収の動作について説明する。なお、炊飯器１００Ａの炊飯工程は、実施の形態１に係る炊飯器１００と同様に、予熱工程、昇温工程、強火工程、弱火工程、ドライアップ工程及び蒸らし工程により構成される。
【００７１】
炊飯器１００Ａを動作させる前に、使用者は、まず所定量の米を入れた鍋状容器５を本体１内の容器カバー２に収納し、所定量の水を入れた水タンク２０Ａをセットする。そして、使用者は、蓋体１０Ａを閉じ、操作／表示部１３の炊飯スイッチ(図示せず)を押下して、炊飯器１００Ａに動作指示を与える。炊飯器１００Ａは、炊飯スイッチが使用者によって押下され、動作指示が与えられることで、給水及び炊飯を開始する。
【００７２】
使用者により炊飯スイッチが押下されて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、炊飯を開始する。炊飯が開始されると、鍋状容器５内の米重量を重量センサ（図示せず）が検知し、その検知した米重量に応じた量の水が鍋状容器５内に供給される。すなわち、制御手段８が、ポンプ１６に通電してポンプ１６を動作させ、米重量に応じた量の水を鍋状容器５内に供給する。水タンク２０Ａ内の水は、給水連通管２１ｆ、タンク蓋給水口２１ｄ、タンク側給水口２３ｂを通って給水経路２３に至り、蓋側給水口２３ａ、蓋給水口１０ｅを通って鍋状容器５内へ供給される。
【００７３】
なお、このとき、蓋通気弁１５は図５の状態であり、蓋通気孔１０ｄは開いた状態で鍋状容器５内に空気が出入りできる状態になっている。また、鍋状容器５内に給水された水量も図示しない重量センサで検知される。さらに、ポンプ１６及び経路ヒータ１２ｃの動作については、実施の形態１で説明した通りである。
【００７４】
蓋通気孔１０ｄを設けない場合では、鍋状容器５内に供給した水の分だけ鍋状容器５内の空気が蒸気経路２４を通って水タンク２０Ａ内に入っていくため給水時に水タンク２０Ａ内でボコボコという音が発生する。そこで、炊飯器１００Ａでは、蓋通気孔１０ｄを設け、鍋状容器５内に水を供給していても鍋状容器５内の空気は蓋通気孔１０ｄを通って出て行く構成としている。そのため、給水時に、水タンク２０Ａ内に空気が入ることがなく静かに給水できることになる。
【００７５】
制御手段８は、米が浸るくらいの量の水が鍋状容器５内に給水されると判断すると、給水を一旦止めるためポンプ１６への通電をＯＦＦにし、蓋通気弁１５を下げて蓋通気孔１０ｄを閉じ、予熱工程を開始する。このとき、制御手段８は、図示しない重量センサで検知された米及び水の重量によって、鍋状容器５内に給水された水の量を判断している。なお、給水をポンプ１６への通電のＯＮ／ＯＦＦで調整するのではなく、サイフォンの原理を応用して給水の調整を実行してもよい。
【００７６】
そして、実施の形態１に係る炊飯器１００と同様、予熱工程と昇温工程が実行され、蒸気が激しく発生する強火工程に入る。実施の形態１に係る炊飯器１００では、水が通る経路と蒸気が通る経路が同じ経路、つまり給水／蒸気経路１２の１つだけだったため、鍋状容器５内から蒸気が発生して鍋状容器５内の気圧が上がると鍋状容器５内へ給水されることはないが給水／蒸気経路１２の水は水タンク２０方向へ押し返されることになる。それに対し、炊飯器１００Ａでは、給水経路２３と蒸気経路２４とが別々のため、強火工程において給水が可能な構成を採用している。
【００７７】
強火工程は、蒸気発生量が多いため蓋通気孔１０ｄを閉じ、蒸気を蓋通気孔１０ｄから排出させないようにし、蒸気が機体外へ漏れるのを抑えた上でポンプ１６に通電して給水する。鍋状容器５内で発生した蒸気は、蓋蒸気口１０ｆ、蓋側蒸気口２４ａを通り、蒸気経路２４に至り、タンク側蒸気口２４ｂ、タンク蓋蒸気口２１ｅを通って蒸気連通管２１ｇを経由して水タンク２０Ａ内に分散され、復水して回収される。
【００７８】
また、弱火工程においても加熱コイル３への通電のＯＮ／ＯＦＦに関わらず給水が可能であり、任意のタイミングで任意の水量を給水することが可能となるため、温度ムラや炊きムラをさらに抑制することが可能である。強火工程と弱火工程が終わると、ドライアップ工程と蒸らし工程に進み炊飯が終了する。
【００７９】
以上のように、実施の形態２に係る炊飯器１００Ａでは、給水時は蓋通気孔１０ｄを開けて給水し、激しく蒸気が発生する工程になれば蓋通気孔１０ｄを閉じることで、確実に蒸気を機体外へ漏らさずに水タンク２０Ａ内の水に分散させて復水し、回収することができる。また、鍋状容器５内へ給水が行われていない間も蓋通気孔１０ｄを閉じることで被調理物が沸騰していなくてもわずかに発生する蒸気を機体から漏らさずに水タンク２０Ａ内へ回収できる。よって、炊飯器１００Ａによれば、安全に美味しくご飯を炊くことができる。
【００８０】
また、実施の形態２に係る炊飯器１００Ａでは、給水経路２３と蒸気経路２４とを別に設け、任意のタイミングで任意の水量を給水することを可能としているため、温度ムラや炊きムラをさらに抑制することが可能となっている。そのため、炊飯器１００Ａによれば、水加減を正確に行うことができ、炊き損じることがなく常に美味しい米飯を炊飯することができる。
【００８１】
なお、水タンク２０Ａを本体１の前面に配置する構成としたが、これに限るものでなく、側面や背面でもよく、また、本体１の上部や下部に配置しても良い。また、水タンク２０Ａを本体１に収納可能な構成としてもよい。さらに、水タンク２０Ａやタンク蓋２１Ａ、蒸気連通管２１ｇ、給水経路２３、蒸気経路２４を本体１から着脱自在としておけば、使用するたびに取り外して洗浄することが可能である。そのため、衛生的に使用することができる。
【００８２】
給水と蒸気回収を、それぞれの目的ごとに水タンクを設けて行うと、「給水に必要な分＋予備の分α」と、「蒸気回収に必要な分＋予備の分α」が必要となり、合計で「給水に必要な分＋蒸気回収に必要な分＋予備の分２α」が必要となる。これに対し、実施の形態２に係る炊飯器１００Ａのような構成とすることで、給水と蒸気回収を１つの水タンク２０Ａで行うことができ、水も「給水に必要な分＋蒸気回収に必要な分＋予備の分α」で済むため、節水となり、またその分、水タンク２０Ａの容積も小さくすることができる。そのため、炊飯器１００Ａのサイズも小さくすることが可能となる。
【００８３】
また、水タンク２０Ａを１つ備えれば済むため、使用者は水タンク２０Ａに水を入れる手間も１回で済み、炊飯後の洗い物を減らすことができ、使い勝手も向上する。加えて、炊飯器１００Ａによれば、蓋通気孔１０ｄを設けることで、小型のポンプ１６を備えられる構成となっているため、その分、炊飯器１００Ａもコンパクトにすることができる。
【００８４】
実施の形態２に係る炊飯器１００Ａであれば、従来の給水手段が付いた炊飯器同様、鍋状容器５内へ炊飯用の水を入れるときの水位合わせの手間を省くことができ、且つ、使用者が選択した炊飯メニュー（かため、やわらかめ等）に応じた水量を給水することが可能である。よって、炊飯器１００Ａによれば、使用者の使い勝手を向上するだけでなく、美味しくご飯を炊くことができる。また、実施の形態２に係る炊飯器１００Ａであれば、従来の蒸気回収手段が付いた炊飯器同様、蒸気を機体外へ排出することがないため、炊飯中のやけどや蒸気による収納棚の結露などを抑制することができる。よって、炊飯器１００Ａによれば、安全性を大幅に向上することが可能になる。
【００８５】
さらに、炊飯器１００Ａによれば、蓋通気弁１５で蓋通気孔１０ｄの開閉具合を調節することにより、給水速度の調節ができる。すなわち、蓋通気孔１０ｄを大きく開くと給水速度が速くなり、蓋通気孔１０ｄを小さくしか開かないと給水速度がゆっくりになる。なお、給水を止める方法として、前述のようにポンプ１６への通電を止めるのではなく、蓋通気孔１０ｄを閉じることによって給水を止めてもよい。
【００８６】
実施の形態３．
図６は、本発明の実施の形態３に係る炊飯器１００Ｂの構成の一例を概略的に示す断面模式図である。図６に基づいて、炊飯器１００Ｂについて説明する。この炊飯器１００Ｂは、実施の形態１に係る炊飯器１００と同様に、被加熱物（米や水等の食品）を入れた鍋状容器５を加熱コイル３で加熱することで被加熱物を炊きあげるものである。なお、実施の形態３では実施の形態１、２との相違点を中心に説明し、実施の形態１、２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略するものとする。
【００８７】
炊飯器１００Ｂの基本的な構成は、実施の形態１に係る炊飯器１００と同様であるが、炊飯器１００Ｂでは、実施の形態２に係る炊飯器１００Ａと同様に、給水経路と蒸気経路とを別々に設け、給水と蒸気回収とを同時に行える構成にした点で、実施の形態１に係る炊飯器１００と相違している。ただし、炊飯器１００Ｂでは、給水手段としてポンプ１６を用いず、重力で水が落下することを利用して給水させるように構成した点で、実施の形態２に係る炊飯器１００Ａと相違している。
【００８８】
（蓋体１０Ｂ）
蓋体１０Ｂは、外蓋１０ａＢと、内蓋１０ｂＢと、を有している。そして、外蓋１０ａＢと内蓋１０ｂＢとの間には、給水経路２３Ｂと、蒸気経路２４Ｂとが設けられている。
なお、給水経路２３Ｂ、蒸気経路２４Ｂについては、後述する。
【００８９】
外蓋１０ａＢは、実施の形態１に係る炊飯器１００の外蓋１０ａと同様に、蓋体１０Ｂの上部及び側部を構成するものであり、内蓋１０ｂＢの本体１側とは反対の面に係止材１１を介して取り付けられている。また、外蓋１０ａＢには、蓋通気弁１５が備えられている。
【００９０】
外蓋１０ａＢには、給水経路２３Ｂと、蒸気経路２４Ｂと、が設置されている。給水経路２３Ｂ及び蒸気経路２４Ｂの双方を外蓋１０ａＢに着脱自在に構成するとよい。また、外蓋１０ａＡには、水タンク２０Ｂが設置されている。
【００９１】
内蓋１０ｂＢは、実施の形態１に係る炊飯器１００の内蓋１０ｂと同様に、例えばステンレスなどの金属で構成されており、外蓋１０ａＢの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂＢの周縁部には、鍋状容器５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するためのシール材の蓋パッキン９が取り付けられている。また、内蓋１０ｂＢには、内部温度センサ１４が取り付けられている。さらに、内蓋１０ｂＢには、蓋通気孔１０ｄのほかに、蓋給水口１０ｅＢ及び蓋蒸気口１０ｆＢが形成されている。すなわち、炊飯器１００Ｂでは、給水経路２３Ｂと蒸気経路２４Ｂとを別々に設けるために、蓋給水口１０ｅＢと蓋蒸気口１０ｆＢとをそれぞれ別に形成している。蓋蒸気口１０ｆＢは、例えば図６に示すように、複数の穴で構成するとよい。
【００９２】
（水タンク２０Ｂ）
水タンク２０Ｂは、実施の形態１に係る炊飯器１００の水タンク２０と同様に、例えばプラスチックからなり、外蓋１０ａＢに着脱可能に取り付けられている。水タンク２０Ｂは、上部に段差が形成されており、低い方の上部開口にはタンク蓋２１Ｂが着脱可能な状態で嵌め込まれている。水タンク２０Ｂの側面には、外部と水タンク２０Ｂの内部とを連通させるタンク通気孔２１ａＢが設けられている。水タンク２０Ｂの底部には、給水経路２３Ｂのタンク側給水口２３ｂＢと接合されるタンク蓋給水口２１ｄＢが設けられている。
【００９３】
また、タンク蓋２１Ｂには、蒸気経路２４Ｂのタンク側蒸気口２４ｂＢと接合されるタンク蓋蒸気口２１ｅＢ、及びタンク蓋蒸気口２１ｅＢから下方に延びる蒸気連通管２１ｇが設けられている。
【００９４】
（給水経路２３Ｂ）
給水経路２３Ｂは、炊飯開始前に、水タンク２０Ｂに貯留されている水を内蓋１０ｂＢの蓋給水口１０ｅＢまで導き、鍋状容器５内に供給するものでもある。この給水経路２３Ｂは、タンク蓋給水口２１ｄＢから下方に延び、タンク蓋給水口２１ｄＢと蓋給水口１０ｅＢとを連通するように構成されている。この給水経路２３Ｂは、内蓋１０ｂＢの蓋給水口１０ｅＢに接合される蓋側給水口２３ａＢと、蓋体１０Ｂが閉じられたときに水タンク２０Ｂのタンク蓋給水口２１ｄＢと接合されるタンク側給水口２３ｂＢと、蓋側給水口２３ａＢとタンク側給水口２３ｂＢとを連通させる給水経路部２３ｄＢと、を有している。
【００９５】
給水経路２３Ｂの給水経路部２３ｄＢには給水弁２３ｃが設けられている。炊飯器１００Ｂでは、給水弁２３ｃを開閉することで鍋状容器５内への給水量を調整することを可能としている。このような構成であれば、ポンプ１６を設ける必要がないため、その分、安価に構成することができる。また、ポンプ１６を設置するスペースを設けなくても済み、その分、コンパクト化を実現できる。さらに、ポンプ１６を駆動するための電力が必要ないため、その分、省エネにもなる。
【００９６】
（蒸気経路２４Ｂ）
蒸気経路２４Ｂは、炊飯中に発生する鍋状容器５内の炊飯物からの蒸気を蓋蒸気口１０ｆＢから取り込んで水タンク２０Ｂの蒸気連通管２１ｇＢまで導き、水タンク２０Ｂ内の水の中に分散させて復水させるものである。この蒸気経路２４Ｂは、内蓋１０ｂＢの蓋蒸気口１０ｆＢと接合される蓋側蒸気口２４ａＢと、蓋体１０Ｂが閉じられたときに水タンク２０Ｂのタンク蓋蒸気口２１ｅＢと接合されるタンク側蒸気口２４ｂＢと、蓋側蒸気口２４ａＢとタンク側蒸気口２４ｂＢとを連通させる蒸気経路部２４ｄＢと、を有している。
【００９７】
蒸気経路２４Ｂは、たとえば図６に示すように、蒸気経路部２４ｄＢを蓋側蒸気口２４ａＢからタンク側蒸気口２４ｂＢに向かって略コの字状に曲げて構成するとよい。なお、蓋側蒸気口２４ａＢ及びタンク側蒸気口２４ｂＢの周縁にはパッキンを設けておくとよい。
【００９８】
次に、炊飯器１００Ｂの給水、炊飯、蒸気回収の動作について説明する。なお、炊飯器１００Ｂの炊飯工程は、実施の形態１に係る炊飯器１００と同様に、予熱工程、昇温工程、強火工程、弱火工程、ドライアップ工程及び蒸らし工程により構成される。
【００９９】
炊飯器１００Ｂにおける給水の動作は、給水弁２３ｃを開けることで行い、給水を止めるときは給水弁２３ｃを閉じることで行う。他の給水動作や炊飯および蒸気回収については、実施の形態２に係る炊飯器１００Ａと同様である。
【０１００】
炊飯器１００Ｂのような構成においても、蓋通気孔１０ｄを開けた状態で給水することにより水タンク２０Ｂ内に空気が入ってボコボコと音が立ってしまうことを避けることができ、静かに給水を行うことができる。また、鍋状容器５内へ給水が行われていない間も蓋通気孔１０ｄを閉じることで被調理物が沸騰していなくてもわずかに発生する蒸気を機体から漏らさずに水タンク２０Ｂ内へ回収できる。
【０１０１】
以上のように、実施の形態３に係る炊飯器１００Ｂでは、給水時は蓋通気孔１０ｄを開けて給水し、激しく蒸気が発生する工程になれば蓋通気孔１０ｄを閉じることで、確実に蒸気を機体外へ漏らさずに水タンク２０Ｂ内の水に分散させて復水し、回収することができる。また、鍋状容器５内へ給水が行われていない間も蓋通気孔１０ｄを閉じることで被調理物が沸騰していなくてもわずかに発生する蒸気を機体から漏らさずに水タンク２０Ｂ内へ回収できる。よって、炊飯器１００Ｂによれば、安全に美味しくご飯を炊くことができる。
【０１０２】
また、実施の形態３に係る炊飯器１００Ｂでは、給水経路２３Ｂと蒸気経路２４Ｂとを別に設け、任意のタイミングで任意の水量を給水することを可能としているため、温度ムラや炊きムラをさらに抑制することが可能となっている。そのため、炊飯器１００Ｂによれば、水加減を正確に行うことができ、炊き損じることがなく常に美味しい米飯を炊飯することができる。
【０１０３】
なお、水タンク２０Ｂやタンク蓋２１Ｂ、蒸気連通管２１ｇＢ、給水経路２３Ｂ、蒸気経路２４Ｂを本体１から着脱自在としておけば、使用するたびに取り外して洗浄することが可能である。そのため、衛生的に使用することができる。
【０１０４】
給水と蒸気回収を、それぞれの目的ごとに水タンクを設けて行うと、「給水に必要な分＋予備の分α」と、「蒸気回収に必要な分＋予備の分α」が必要となり、合計で「給水に必要な分＋蒸気回収に必要な分＋予備の分２α」が必要となる。これに対し、実施の形態３に係る炊飯器１００Ｂのような構成とすることで、給水と蒸気回収を１つの水タンク２０Ｂで行うことができ、水も「給水に必要な分＋蒸気回収に必要な分＋予備の分α」で済むため、節水となり、またその分、水タンク２０Ｂの容積も小さくすることができる。そのため、炊飯器１００Ｂのサイズも小さくすることが可能となる。
【０１０５】
また、水タンク２０Ｂを１つ備えれば済むため、使用者は水タンク２０Ｂに水を入れる手間も１回で済み、炊飯後の洗い物を減らすことができ、使い勝手も向上する。加えて、炊飯器１００Ｂによれば、ポンプ１６を備える必要がない構成となっているため、その分、炊飯器１００Ｂもコンパクトにすることができる。
【０１０６】
実施の形態３に係る炊飯器１００Ｂであれば、従来の給水手段が付いた炊飯器同様、鍋状容器５内へ炊飯用の水を入れるときの水位合わせの手間を省くことができ、且つ、使用者が選択した炊飯メニュー（かため、やわらかめ等）に応じた水量を給水することが可能である。よって、炊飯器１００Ｂによれば、使用者の使い勝手を向上するだけでなく、美味しくご飯を炊くことができる。また、実施の形態３に係る炊飯器１００Ｂであれば、従来の蒸気回収手段が付いた炊飯器同様、蒸気を機体外へ排出することがないため、炊飯中のやけどや蒸気による収納棚の結露などを抑制することができる。よって、炊飯器１００Ｂによれば、安全性を大幅に向上することが可能になる。
【０１０７】
さらに、炊飯器１００Ｂによれば、蓋通気弁１５で蓋通気孔１０ｄの開閉具合を調節することにより、給水速度の調節ができる。すなわち、蓋通気孔１０ｄを大きく開くと給水速度が速くなり、蓋通気孔１０ｄを小さくしか開かないと給水速度がゆっくりになる。
【０１０８】
なお、本発明を、実施の形態１〜３に分けて説明したが、鍋状容器５内の米重量を重量センサで検知する構成に限らず、画像センサなどで鍋状容器５内の米量を検知するようにしてもよい。また、使用者が操作／表示部１３で米量をキー入力し、その情報で米量を判定してもよい。さらに、給水する水量も重量センサで検知する構成に限らず、ポンプ１６に通電する時間で判定する方法でも良い。
【０１０９】
なお、実施の形態１〜３のいずれにおいても、保温中は、蓋通気弁１５を閉じて保温するとよい。蓋通気弁１５を閉じることで鍋状容器５内の密閉性が上がり、米飯の乾燥劣化を抑制することができる。また、鍋状容器５外から空気中の酸素が入り込むことを抑えることができるため、酸化反応による劣化（黄ばみや変臭）を抑制することができる。
【０１１０】
また、実施の形態１〜３に係る炊飯器を、ＰＣや電話などの外部の情報機器と繋げられるように構成しておき、それらからの信号により炊飯開始や予約炊飯、炊飯停止や予約キャンセルなどが行えるようにしてもよい。これにより、家を出た後にも自分のスケジュールに応じて炊飯開始のタイミングを変更でき、帰宅後に炊き立ての美味しい状態を食べることが可能となる。また、急にご飯がいらなくなった場合等のように、通常の予約炊飯のように予め米を水に浸けてしまっていたら米が痛んでしまい、別の日に炊飯をまわすと所望の炊きあがり状態のご飯を炊くことができないが、実施の形態１〜３に係る炊飯器であればセットしておいたその米を別の日の炊飯にまわすことができる。
【０１１１】
さらに、実施の形態１〜３に係る炊飯器によれば、節電にもつながる。例えば、帰りが遅くなりそうならば予約していた時間よりも炊飯時間を遅くして電気代の安い時間帯に炊飯を行う、というような使い方もできる。
【符号の説明】
【０１１２】
１  本体、２  容器カバー、２ａ  孔部、３  加熱コイル、４  鍋底温度センサ、５  鍋状容器、５ａ  フランジ部、６  ヒンジ部、７  時間計測手段、８  制御手段、９  蓋パッキン、１０  蓋体、１０Ａ  蓋体、１０Ｂ  蓋体、１０ａ  外蓋、１０ａＡ  外蓋、１０ａＢ  外蓋、１０ｂ  内蓋、１０ｂＡ  内蓋、１０ｂＢ  内蓋、１０ｃ  蓋給水／蒸気口、１０ｄ  蓋通気孔、１０ｅ  蓋給水口、１０ｅＢ  蓋給水口、１０ｆ  蓋蒸気口、１０ｆＢ  蓋蒸気口、１１  係止材、１２  給水／蒸気経路、１２ａ  蓋側経路口、１２ｂ  タンク側経路口、１２ｃ  経路ヒータ、１２ｄ  経路部、１３  操作／表示部、１４  内部温度センサ、１５  蓋通気弁、１６  ポンプ、２０  水タンク、２０Ａ  水タンク、２０Ｂ  水タンク、２１  タンク蓋、２１Ａ  タンク蓋、２１Ｂ  タンク蓋、２１ａ  タンク通気孔、２１ａＢ  タンク通気孔、２１ｂ  タンク給水／蒸気口、２１ｃ  連通管、２１ｄ  タンク蓋給水口、２１ｄＢ  タンク蓋給水口、２１ｅ  タンク蓋蒸気口、２１ｅＢ  タンク蓋蒸気口、２１ｆ  給水連通管、２１ｇ  蒸気連通管、２１ｇＢ  蒸気連通管、２２  タンク蓋パッキン、２３  給水経路、２３Ｂ  給水経路、２３ａ  蓋側給水口、２３ａＢ  蓋側給水口、２３ｂ  タンク側給水口、２３ｂＢ  タンク側給水口、２３ｃ  給水弁、２３ｄ  給水経路部、２３ｄＢ  給水経路部、２４  蒸気経路、２４Ｂ  蒸気経路、２４ａ  蓋側蒸気口、２４ａＢ  蓋側蒸気口、２４ｂ  タンク側蒸気口、２４ｂＢ  タンク側蒸気口、２４ｄ  蒸気経路部、２４ｄＢ  蒸気経路部、１００  炊飯器、１００Ａ  炊飯器、１００Ｂ  炊飯器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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