(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のスクリューと第２のスクリューとを仕切板によって仕切って連設し、トナーカートリッジから供給されるトナーを前記第１のスクリューに供給し、該第１のスクリューを回転して該第１のスクリューの一方の軸方向に前記トナーを搬送して、第２のスクリューに供給し、該第２のスクリューを回転させて前記第１のスクリューによる搬送方向と異なる他方の軸方向に前記トナーを搬送しながらトナー供給ローラーに供給し、該トナー供給ローラーから現像ローラーにトナーを供給するトナー供給装置において、
前記第１のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し、
前記第２のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し、
前記仕切板には、スクリューの長手方向端部に前記第１のスクリューの収納部の端部に搬送されたトナーが前記第２のスクリューの収納部に移動するための端部連通路を形成し、中央に前記第１のスクリューの収納部から前記第２のスクリューの収納部に搬送されてきた前記トナーが前記第２のスクリューの収納部から前記第１のスクリューの収納部に戻すための中央連通路を形成してなり、前記中央連通路の形成位置に前記第１のスクリュー側に突出し、前記仕切板との間に隙間を有するひさしが設けられ、
前記第２のスクリューの取付位置は、前記第１のスクリューの取付位置よりも高い位置に前記第１のスクリューの取付位置と段差をもって設け、
前記第２のスクリューの取付位置の前記第１のスクリューの取付位置との段差は、前記第２のスクリューの軸中心が前記第１のスクリューの周上端部と同一又は低い位置以下とし、
前記トナーカートリッジから前記第１のスクリューの軸方向中央部に供給されるトナーを該第１のスクリューによって両端部に搬送し、前記仕切板の端部連通路を通り、前記第２のスクリューの両端部から該第２のスクリューの軸方向中央部に搬送するように前記第１のスクリューと前記第２のスクリューを回転駆動することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記第１のスクリューには、
前記仕切板の中央連通路形成位置に対向する位置に、前記第１のスクリューの軸中心より放射状に突出したヘラ状の第１の搬送羽根を設け、前記トナーカートリッジから供給される新しいトナーが前記仕切板の中央連通路から前記第２のスクリューの収納部側に直接入り込むのを防止し前記第１のスクリューの搬送路に供給されるようにすることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記第２のスクリューには、
前記仕切板の中央連通路の形成位置に対向する位置に、前記第２のスクリューの螺旋状の羽根によって前記第２のスクリューの中央に集まったトナーを前記第１のスクリューの収納部側に送り込むための第２の搬送羽根を設け、前記第２の搬送羽根は、前記第２のスクリューの軸中心より放射状に突出するへら状であることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記第１のスクリューの羽根の螺旋方向と前記第２のスクリューの羽根の螺旋方向とを対象に設けた場合は、
前記第１のスクリューの回転方向と前記第２のスクリューの回転方向を同一にすることを特徴とする請求項１，２又は３に記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記第１のスクリューの羽根の螺旋方向と前記第２のスクリューの羽根の螺旋方向とを同一に設けた場合は、
前記第１のスクリューの回転方向と前記第２のスクリューの回転方向を異なる方向にすることを特徴とする請求項１，２又は３に記載のトナー供給装置。
【請求項６】
請求項１，２，３，４又は５に記載のトナー供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、プロッタ等の画像形成装置の現像装置に現像剤を供給するトナー供給装置およびこのトナー供給装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター等の画像形成装置には、トナー及びキャリアからなる２成分現像剤を用いるものと、１成分現像剤を用いるものとがある。２成分現像剤の場合は、磁性粉であるキャリアと非磁性もしくはキャリアの磁性より弱い磁性のトナーとによって構成され、この２成分現像剤による現像は、キャリアとトナーを一定の割合で混合し、現像スリーブの表面にトナーをキャリアと共に付着させ、現像スリーブが像担持体としての感光ドラムまたは感光ベルト（以下、便宜上、感光ドラムという）と接触した際にトナーだけを感光ドラムの表面に付着させて行う。
【０００３】
１成分現像剤の場合は、現像スリーブの表面に現像剤を付着させ、現像スリーブが感光ドラムと接触又は近接した際に現像剤を感光ドラムの表面に付着させて行う。
従来の現像装置においては、１成分現像剤を使用するものが主流となっている。本願においても、１成分現像剤の現像装置を対象としている。
【０００４】
複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置においては、コロナ帯電器によって感光ドラム上に均一に帯電を行い、光学投影装置によって画像データを感光ドラム上に投影して潜像を形成し、この潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成する。
【０００５】
この現像装置で使用される現像剤は、トナー（着色粉末）とキャリア（微細鉄粉）から構成され、現像装置内に設けられた撹拌・循環手段としてのスクリューによってトナーとキャリアとがよく撹拌・混合され磁気ブラシの方向に移動し、磁気ブラシの磁気力で磁気ブラシの表面上に付着する。この磁気ブラシによって感光ドラム上の潜像を現像してトナー像を形成するようになっている。
【０００６】
このような画像形成によって消費されたトナーを現像装置内に補充するため、トナーカートリッジやトナーホッパ等により適宜に補給用トナーを供給させ、現像装置内のキャリアと共に供給されたトナーを素早く且つ十分に撹拌循環させ、次の画像形成のために準備させる必要がある。
【０００７】
現像装置内にトナーを供給する方式の一例としては、第１の供給手段を有するトナーカートリッジと、トナーカートリッジから供給される補給用トナーを一時貯溜する第２の供給手段を有するトナー貯溜部とを備えた現像装置が知られる。
【０００８】
この場合、現像装置内に設けたトナー濃度センサが現像剤のトナー濃度を検出し、トナー濃度が一定値を下回ったときにトナー貯溜部から供給スクリュー等の第２の供給手段を動作させ、トナー貯溜部内のトナーを現像装置内に供給する。
また、トナー貯溜部内に設けたトナー検知センサによりトナー貯溜部内のトナー量を検知し、所定量に達していない場合にはトナーカートリッジから第１の供給手段により補給用トナーをトナー貯溜部に供給する。
【０００９】
複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において、複写やプリント等の出力を連続的に行うとトナーが消費されていく。特に、高速機や複写やプリント等の出力が高い画像形成装置においてはトナーの消費が多くなる。
しかも、トナーは均一に消費されるわけではない。このため、供給するトナーは、複写やプリント等で色むらが生じないように均一に供給するのが望まれている。
【００１０】
このような画像形成によって消費されたトナーを現像装置内に補充するため、トナーカートリッジやトナーホッパ等により適宜に補給用トナーを供給させ、供給されたトナーを素早く且つ十分に撹拌循環させ、次の画像形成のために準備させる必要がある。
【００１１】
このため、補給用のトナーを収容したトナーボトルを現像装置に装着しておき、このトナーボトルから必要な量のトナーをトナー供給ローラーに装置が常に一定以上の量を保つようにトナーの補給を行う構成が従来から提案されている。
【００１２】
この現像装置におけるトナー供給装置には、２軸搬送タイプのものがある（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１は、現像剤を担持する現像剤担持体である現像ローラ５ａと、現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材である攪拌搬送スクリュ５ｃと、現像剤供給搬送部材である供給搬送スクリュ５ｂからなる２軸搬送タイプの現像装置である。
【００１３】
特許文献１においては、攪拌搬送スクリュ５ｃと供給搬送スクリュ５ｂが仕切り板５ｄによって端部以外が隔てられている。そして、ケーシングの開口から現像剤担持体としての現像ローラ５ａが部分的に露出している。
【００１４】
このように特許文献１は、現像装置内のトナー供給・循環手段は、攪拌搬送スクリュ５ｃと供給搬送スクリュ５ｂと２本配置し、時計回り、または反時計回りに循環させていた。すなわわち、現像器の片側端から反対側に向かって一方向にトナーの循環が行われるため、現像器左右端が循環の上流側、あるいは下流側となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００９−８８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
このような特許文献１のトナー供給装置は、１成分現像剤であるトナーが収納されるトナーボトル３１Ｙ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｋから現像装置５内に補給された１成分トナーが、攪拌搬送スクリュ５ｃによって撹拌されながら供給搬送スクリュ５ｂへと搬送され、そこで現像ローラ５ａ上に担持されることになる。
そして、この現像ローラ５ａは、内部に固定された磁界発生手段としての複数の磁極が着磁されたマグネットローラ（あるいは複数の固定磁石）と、その周りを同軸回転する現像スリーブとから構成されており、供給搬送スクリュ部（供給搬送路）の現像剤は、マグネットローラが発生させる磁力により現像ローラ上に汲み上げられ、現像剤規制部材５ｅによって薄層化されたあと、現像ローラ５ａ上に穂立ちした状態となって感光体１と対向する現像領域まで搬送される。
【００１７】
プリント紙に印字等を行う複写機、プリンタ、プロッタ等の画像形成装置は、業務機のように大型のものにあっては、Ａ０サイズのプリント紙から、Ａ４サイズのプリント紙、Ｂ４サイズのプリント紙といった汎用性のものまで複写している。
このようにＡ０サイズのプリント紙から、Ａ４サイズのプリント紙、Ｂ４サイズのプリント紙といった汎用性のプリント紙まで取り扱うと、現像ローラ５ａにおいては、Ａ４サイズのプリント紙、Ｂ４サイズのプリント紙といった汎用性のプリント紙の場合は、ローラ軸の軸方向中央の位置は常にを複写のために使用している。
【００１８】
しかしながら、現像ローラ５ａの軸方向端部へ行けば行くほど軸方向中央部に比較して使用頻度は低くなる。しかし、現像の度に、現像ローラ５ａと同一の長さのトナー供給ローラには、全長に渡って供給搬送スクリュ５ｂからトナーが供給される。
この供給搬送スクリュ５ｂからトナー供給ローラに供給されたトナーは、現像ローラ５ａに転写されなかったトナーを掻き落とし、供給搬送スクリュ５ｂ側に戻すことが行われている。
【００１９】
このこの供給搬送スクリュ５ｂからトナー供給ローラに供給され、現像ローラ５ａに転写されなかったトナーは、トナー供給ローラと現像ローラ５ａとに圧迫されて疲労する。
このため、現像ローラ５ａに転写されないトナーは、使用されないまま供給搬送スクリュ５ｂによって搬送されるはずであるが、供給搬送スクリュ５ｂに攪拌搬送スクリュ５ｃから供給されてくる新しいトナーと混合し、再度、トナー供給ローラから現像ローラ５ａに供給されて使用されることになる。
【００２０】
このようなサイクルにおいて、トナー供給ローラの軸方向端部の近傍においては、使用頻度が少なく、現像ローラ５ａに転写されないで使用されないまま回収されるトナーが多くなり、このようなトナーは、励磁が悪くトナー供給ローラに吸着が悪くなる。このため、耐久が進行すると上流側に比較的新しいトナーが、下流側に比較的古いトナーが、蓄積するようになり、現像ローラ５ａの軸方向両端部近傍に画像濃度差を生ずるという問題点を有していた。
【００２１】
本発明の目的は、長期に渡って、現像ローラの軸方向両端部近傍に画像濃度差を生ずることのないトナー供給装置を提供することにある。
【００２２】
また、本発明の他の目的は、長期に渡って、現像ローラの軸方向両端部近傍に画像濃度差を生ずることのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記課題を解決するためなされた請求項１に記載のトナー供給装置は、
第１のスクリューと第２のスクリューとを仕切板によって仕切って連設し、トナーカートリッジから供給されるトナーを前記第１のスクリューに供給し、該第１のスクリューを回転して該第１のスクリューの一方の軸方向に前記トナーを搬送して、第２のスクリューに供給し、該第２のスクリューを回転させて前記第１のスクリューによる搬送方向と異なる他方の軸方向に前記トナーを搬送しながらトナー供給ローラーに供給し、該トナー供給ローラーから現像ローラーにトナーを供給するトナー供給装置において、
前記第１のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し、
前記第２のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し、
前記仕切板には、スクリューの長手方向端部に前記第１のスクリューの収納部の端部に搬送されたトナーが前記第２のスクリューの収納部に移動するための端部連通路を形成し、中央に前記第１のスクリューの収納部から前記第２のスクリューの収納部に搬送されてきた前記トナーが前記第２のスクリューの収納部から前記第１のスクリューの収納部に戻すための中央連通路を形成してなり、前記中央連通路の形成位置に前記第１のスクリュー側に突出し、前記仕切板との間に隙間を有するひさしが設けられ、
前記第２のスクリューの取付位置は、前記第１のスクリューの取付位置よりも高い位置に前記第１のスクリューの取付位置と段差をもって設け、
前記第２のスクリューの取付位置の前記第１のスクリューの取付位置との段差は、前記第２のスクリューの軸中心が前記第１のスクリューの周上端部と同一又は低い位置以下とし、
前記トナーカートリッジから前記第１のスクリューの軸方向中央部に供給されるトナーを該第１のスクリューによって両端部に搬送し、前記仕切板の端部連通路を通り、前記第２のスクリューの両端部から該第２のスクリューの軸方向中央部に搬送するように前記第１のスクリューと前記第２のスクリューを回転駆動することを特徴とする。
【００２７】
上記課題を解決するためなされた請求項２に記載のトナー供給装置は、請求項１に記載のトナー供給装置の第１のスクリューには，前記仕切板の中央連通路形成位置に対向する位置に、前記第１のスクリューの軸中心より放射状に突出したヘラ状の第１の搬送羽根を設け、前記トナーカートリッジから供給される新しいトナーが前記仕切板の中央連通路から前記第２のスクリューの収納部側に直接入り込むのを防止し前記第１のスクリューの搬送路に供給されるようにすることを特徴としている。
【００２８】
上記課題を解決するためなされた請求項３に記載のトナー供給装置は、請求項１又は２に記載のトナー供給装置の第２のスクリューには，前記仕切板の中央連通路の形成位置に対向する位置に、前記第２のスクリューの螺旋状の羽根によって前記第２のスクリューの中央に集まったトナーを前記第１のスクリューの収納部側に送り込むための第２の搬送羽根を設け、前記第２の搬送羽根は、前記第２のスクリューの軸中心より放射状に突出するへら状であることを特徴としている。
【００２９】
上記課題を解決するためなされた請求項４に記載のトナー供給装置は、請求項１，２又は３に記載のトナー供給装置の第１のスクリューの羽根の螺旋方向と第２のスクリューの羽根の螺旋方向とを対象に設けた場合は，第１のスクリューの回転方向と第２のスクリューの回転方向を同一にすることを特徴としている。
【００３０】
上記課題を解決するためなされた請求項６に記載のトナー供給装置は、請求項１，２又は３に記載のトナー供給装置の第１のスクリューの羽根の螺旋方向と第２のスクリューの羽根の螺旋方向とを同一に設けた場合は，第１のスクリューの回転方向と第２のスクリューの回転方向を異なる方向にすることを特徴としている。
【００３１】
上記課題を解決するためなされた請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，４又は５に記載のトナー供給装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００３２】
このように、第１のスクリューと第２のスクリューとを仕切板によって仕切って連設し、トナーカートリッジから供給されるトナーを第１のスクリューに供給し、第１のスクリューを回転して第１のスクリューの一方の軸方向にトナーを搬送して、第２のスクリューに供給し、第２のスクリューを回転させて第１のスクリューによる搬送方向と異なる他方の軸方向に前記トナーを搬送しながらトナー供給ローラーに供給し、トナー供給ローラーから現像ローラーにトナーを供給するトナー供給装置において，第１のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し，第２のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し，仕切板には、スクリューの長手方向端部に第１のスクリューの収納部の端部に搬送されたトナーが第２のスクリューの収納部に移動するための端部連通路を形成し、中央に第１のスクリューの収納部から第２のスクリューの収納部に搬送されてきたトナーが第２のスクリューの収納部から第１のスクリューの収納部に戻すための中央連通路を形成してなり，トナーカートリッジから第１のスクリューの軸方向中央部に供給されるトナーを第１のスクリューによって両端部に搬送し、仕切板の端部連通路を通り、第２のスクリューの両端部から第２のスクリューの軸方向中央部に搬送するように第１のスクリューと第２のスクリューを回転駆動するようにしたため、トナーをトナー供給ローラ全体に均一に供給することができ、長期に渡って使用しても、現像ローラの軸方向両端部近傍に画像濃度差を生じさせることなく、色むらのない均一な複写画像を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のトナー供給装置の適用される画像形成装置の全体構成図である。
【図２】図１に図示の現像装置の拡大断面図である。
【図３】図２に図示の現像装置のスクリュー部の平面図である。
【図４】図２に図示のトナー供給装置の要部拡大図である。
【図５】図４の矢視Ｄから見た図である。
【図６】図３に図示の仕切板にひさしを装着する組図である。
【図７】図６に図示の矢視Ｅから見た要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明は、第１のスクリューと第２のスクリューとを仕切板によって仕切って連設し、トナーカートリッジから供給されるトナーを第１のスクリューに供給し、第１のスクリューを回転して第１のスクリューの一方の軸方向にトナーを搬送して、第２のスクリューに供給し、第２のスクリューを回転させて第１のスクリューによる搬送方向と異なる他方の軸方向に前記トナーを搬送しながらトナー供給ローラーに供給し、トナー供給ローラーから現像ローラーにトナーを供給するトナー供給装置で，第１のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し，第２のスクリューには、羽根の回転方向が軸方向中央部を中心に軸方向対称となるように螺旋状の羽根を形成し，仕切板には、スクリューの長手方向端部に第１のスクリューの収納部の端部に搬送されたトナーが第２のスクリューの収納部に移動するための端部連通路を形成し、中央に第１のスクリューの収納部から第２のスクリューの収納部に搬送されてきたトナーが第２のスクリューの収納部から第１のスクリューの収納部に戻すための中央連通路を形成してなり，トナーカートリッジから第１のスクリューの軸方向中央部に供給されるトナーを第１のスクリューによって両端部に搬送し、仕切板の端部連通路を通り、第２のスクリューの両端部から第２のスクリューの軸方向中央部に搬送するように第１のスクリューと第２のスクリューを回転駆動するようにすることによって実現できるようにした。
【実施例１】
【００３５】
以下、本発明を実施するための形態の実施例１について図１〜図５を用いて説明する。
図１は本発明のトナー供給装置の適用される画像形成装置の全体構成図、図２は図１に図示の画像形成装置の拡大断面図、図３は図２に図示の画像形成装置のスクリュー部の平面図、図４は図２に図示のトナー供給装置の要部拡大図、図５は図４に図示の矢視Ｄから見た図、図６は図３に図示の仕切板にひさしを装着する組図、図７は図４に図示の矢視Ｅから見た図である。
【００３６】
図１には、本発明に係るトナー供給装置の適用される画像形成装置の一例を示す側断面図が示されている。
図において、複写機、プリンター等の画像形成装置１は、大別して画像形成部２と、転写材の搬送案内手段３と、定着装置４と、ロール紙給紙部５とによって構成されている。
【００３７】
画像形成部２においては、感光ドラム６を中心に、感光ドラム６の表面を一様に帯電させるコロナ帯電器７、スキャナー等によって読み込まれた原稿データをＬＥＤ等により投射して感光ドラム６上に潜像を形成させる光学投影装置８、この潜像を現像する現像装置９、ロール紙（またはカット紙）を装填した給紙部５から送られる転写材に現像されたトナー像を転写する転写コロナ放電器１０、感光ドラム６から転写材を分離するＡＣ分離コロナ放電器１１、転写後の感光ドラム６の表面上に残留したトナーを除去するクリーニング装置１２、感光ドラム６の表面の表面電位を均一に除電するためのイレーサランプ１３とを有し、これらが順次に感光ドラム６に作用するように配置されており、周知の如くに画像形成が行われる。
【００３８】
現像装置９の一端（感光ドラム６の軸方向の側面側）にはトナー供給口１９が設けられており、トナーカートリッジ２０の供給口２１が、供給時にトナーを装置内に飛散させないようにガイド部材２２で覆われ、且つスポンジ２３等によって口周辺を押圧されて接続されている。
【００３９】
現像装置９の側断面図が図２に示されている。
図において、現像装置９のケーシング２４は、現像ローラ１５の表面の一部に面して開口２５を有しており、この開口２５から一部周面を露出して現像ローラ１５に近接するようにトナー供給ローラ２６が設けられている。そして、このトナー供給ローラ２６の近傍には、トナー供給ローラ２６に近接するように供給されたトナーを撹拌して搬送・循環する撹拌・循環手段（トナー供給装置）４０が設けられている。
【００４０】
トナーカートリッジ２０は、全体として略円筒状に形成され、トナーを収容し且つ一方の端部が開口された本体部と、本体部の開口を閉じるように螺合するキャップ部とからなり、それを横に寝かせた状態で現像装置９の上方に設けられている。このトナーカートリッジ２０は、トナー供給装置４０の所定の部分に装着され、トナー供給装置の一部を構成している。
【００４１】
この撹拌・循環手段（トナー供給装置）４０は、図示するように矢印Ａ方向に回転する第１のスクリュー４１と、矢印Ｂ方向に回転する第２のスクリュー４２とを有する。
４３は仕切板で、５０はトナーセンサである。
【００４２】
図３に現像装置９のケーシング２４に収容される撹拌・循環手段（トナー供給装置）４０の内部の構成が示されている。
図において、ケーシング２４には、幅方向中央に、長手方向に仕切板４３によって２つの収納室４４、４５が形成されている。この収納室４４には第１のスクリュー４１が収納されており、収納室４５には第２のスクリュー４２が収納されている。
【００４３】
そして、この収納室４４の長手方向略中央に、トナーカートリッジ２０からトナーを収納室４４内に投入するトナー供給口４６が設けられている。このトナー供給口４６には、トナーカートリッジ２０の供給口２１が接続されており、トナーカートリッジ２０に収納されるトナーが、トナーカートリッジ２０のトナー供給口１９から収納室４４のトナー供給口４６を通って収納室４４内に供給される。
【００４４】
仕切板４３は、板材で、ケーシング２４の幅方向中央に、長手方向に設けられており、この仕切板４３によって２つの収納室４４、４５が形成されている。この仕切板４３による仕切りによって収納室４４と収納室４５が分離されている。
この仕切板４３は、収納室４４に収納される第１のスクリュー４１が回転して収納室４４内のトナーを攪拌・搬送する際に収納室４５内に入り込まない高さに形成されている。
【００４５】
この仕切板４３の長手方向両端部には、第１のスクリュー４１の収納部４４の端部に搬送されたトナーを第２のスクリュー４２の収納部４５に移動するために収納室４４と収納室４５が連通する端部連通路４７，４８が設けられている。
この端部連通路４７，４８の開口面積は、第１のスクリュー４１によって搬送されてきたトナーがスムーズに収納室４５内に送り込むのに十分な大きさを有している。
【００４６】
また、仕切板４３の長手方向中央部には、第１のスクリュー４１の収納部４４から第２のスクリュー４２の収納部４５に搬送されてきたトナーを第２のスクリュー４２の収納部４５から第１のスクリュー４１の収納部４４に戻すための中央連通路４９が形成されている。
この中央連通路４９は、第２のスクリュー４２によって仕切板４３の長手方向中央部に戻されてきたトナーを第１のスクリュー４１の収納部４４内に再度戻すための開口である。したがって、この中央連通路４９の開口は、大きければ大きいほど仕切板４３の長手方向中央部に戻されてきたトナーを第１のスクリュー４１の収納部４４内にスムーズに戻すことは可能である。
【００４７】
しかしながら、中央連通路４９の開口を大きくすればするほど、仕切板４３の長手方向中央部に当たる第１のスクリュー４１の軸方向略中央に供給する新しいトナーが直接第２のスクリュー４２の収納部４５内に流入するという状態が生じ、色むらの原因となる。
【００４８】
そこで、第１のスクリュー４１の取付位置と，第２のスクリュー４２の取付位置とに、図７に示す如く段差ｈを設けている。すなわち、第２のスクリュー４２の取付位置は，第１のスクリュー４１の取付位置よりも高い位置になるように取り付けられている。このように第２のスクリュー４２の取付位置を，第１のスクリュー４１の取付位置よりも高い位置にすると、第２のスクリュー４２の収納部４５と，第１のスクリュー４１の収納部４４とに高低の段差ができ、新しいトナーが取付位置の低い第１のスクリュー４１側に供給されるため、直接第２のスクリュー４２の収納部４５内に流入するのを防止することができる。
【００４９】
この第１のスクリュー４１の取付位置と，第２のスクリュー４２の取付位置との図７に示す如き段差ｈは、少しでも効果はあるが、高すぎると逆に端部連通路４７，４８でのトナーの移動を阻害し、取付スペースを大きくとる必要があるので、最大で、第２のスクリュー４２の軸中心が第１のスクリュー４１が回転したときの外周の上端部と同一にするのが適している。
【００５０】
また、第１のスクリュー４１の取付位置と，第２のスクリュー４２の取付位置とに段差を設けることで十分な効果が得られない場合、図７に示す如く、仕切板４３の中央連通路４９の形成位置に第１のスクリュー４１側に突出するひさし５０を設けることで効果が得られる。
図６，７において、ひさし５０は、仕切板４３の中央連通路４９に取り付けられているが、仕切板４３の中央連通路４９の開口部を直接塞ぐことがないように、第１のスクリュー４１側に突出する邪魔板の役目を果たしている。すなわち、図６，７に示すように、ひさし５０と仕切板４３とに隙間Ｓが形成されており、この隙間Ｓが中央連通路４９と連通した状態となっている。
【００５１】
第１のスクリュー４１には、螺旋状の羽根が設けられている。この第１のスクリュー４１の螺旋状の羽根は、軸方向略中央から、該第１のスクリュー４１の両端部に向かって軸方向中央部を中心に螺旋方向が対称となるように形成されている。
【００５２】
したがって、第１のスクリュー４１を、例えば、一方向に回転すると、第１のスクリュー４１が収納されている収納室４４内のトナーは、第１のスクリュー４１の螺旋状の羽根の作用によって、軸方向略中央から第１のスクリュー４１の両端部に向かって搬送される。
また、第１のスクリュー４１を、例えば、他方向に回転すると、第１のスクリュー４１が収納されている収納室４４内のトナーは、第１のスクリュー４１の螺旋状の羽根の作用によって、第１のスクリュー４１の両端部側から、軸方向略中央に向かって搬送される。
【００５３】
第２のスクリュー４２には、螺旋状の羽根が設けられている。この第１のスクリュー４２の螺旋状の羽根は、軸方向略中央から、該第２のスクリュー４２の両端部に向かって軸方向中央部を中心に螺旋方向が対称となるように形成されている。
【００５４】
したがって、第２のスクリュー４２を、例えば、一方向に回転すると、第２のスクリュー４２が収納されている収納室４５内のトナーは、第２のスクリュー４２の螺旋状の羽根の作用によって、軸方向略中央から第２のスクリュー４２の両端部に向かって搬送される。
また、第２のスクリュー４２を、例えば、他方向に回転すると、第２のスクリュー４２が収納されている収納室４５内のトナーは、第２のスクリュー４２の螺旋状の羽根の作用によって、第２のスクリュー４２の両端部側から、軸方向略中央に向かって搬送される。
【００５５】
したがって、第１のスクリュー４１と第２のスクリュー４２に同一の向きの螺旋状の羽根が設けられたスクリューを用いた場合は、第１のスクリュー４１を一方向に回転し、第２のスクリュー４２を他方向に回転すると、第１のスクリュー４１は、収納室４４内のトナーを軸方向略中央から第１のスクリュー４１の両端部に向かって搬送する作用をし、第２のスクリュー４２は、収納室４５内のトナーを軸方向両端部側から第２のスクリュー４２の軸方向略中央に向かって搬送する作用をする。
すなわち、この場合、第１のスクリュー４１の回転方向と、第２のスクリュー４２の回転方向とは、逆回転ということになる。
【００５６】
また、第２のスクリュー４２に、第１のスクリュー４１に形成されている螺旋状の羽根と相対向する螺旋状の羽根が逆向きの螺旋状の羽根が形成されているスクリューを使用した場合、第１のスクリュー４１を一方向に回転し、第２のスクリュー４２を第１のスクリュー４１と同方向の一方向に回転すると、第１のスクリュー４１は、収納室４４内のトナーを軸方向略中央から第１のスクリュー４１の両端部に向かって搬送する作用をし、第２のスクリュー４２は、収納室４５内のトナーを軸方向両端部側から第２のスクリュー４２の軸方向略中央に向かって搬送する作用をする。
【００５７】
したがって、第１のスクリュー４１と第２のスクリュー４２は、収納室４４内の第１のスクリュー４１の軸方向略中央部に投下されたトナーが、第１のスクリュー４１の軸方向略中央部から第１のスクリュー４１の両端部に向かって搬送され、第１のスクリュー４１の両端部から第２のスクリュー４２の両端部に受け渡され、第２のスクリュー４２の螺旋状の羽根の作用によって、第２のスクリュー４２の軸方向略中央部に向かって搬送されて、循環するように、螺旋状の羽根の配置、回転方向が選択される。
【００５８】
この第１のスクリュー４１の軸方向略中央部を中心に左右に設けられている螺旋状の羽根の、左螺旋状羽根４１Ａと右螺旋状羽根４１Ｂとの間には、仕切板４３の中央連通路４９形成位置に対向する位置に搬送羽根４１Ｃが設けられている。
この搬送羽根４１Ｃは、螺旋状羽根４１Ａ、４１Ｂのように螺旋状に形成されるのではなく、第１のスクリュー４１の軸方向略中央部の該第１のスクリュー４１の軸外周面に、第１のスクリュー４１の軸方向と平行で、かつ軸中心より放射状に突出するへら状に形成されている。
【００５９】
第１のスクリュー４１に搬送羽根４１Ｃを設けることによって、トナーカートリッジ２０から新しいトナーが第１のスクリュー４１の軸方向略中央部に供給された際に、第１のスクリュー４１の搬送路に乗る前に仕切板４３の中央連通路４９から第２のスクリュー４２の収納部４５側に直接入り込むのを防止し、第１のスクリュー４１の搬送路に供給されるようにすることができる。
【００６０】
第２のスクリュー４２の軸方向略中央部を中心に左右に設けられている螺旋状の羽根の、左螺旋状羽根４２Ａと右螺旋状羽根４２Ｂとの間には、仕切板４３の中央連通路４９形成位置に対向する位置に搬送羽根４２Ｃが設けられている。
この搬送羽根４２Ｃは、螺旋状羽根４２Ａ、４２Ｂのように螺旋状に形成されるのではなく、第２のスクリュー４２の軸方向略中央部の該第２のスクリュー４２の軸外周面に、第２のスクリュー４２の軸方向と平行で、かつ軸中心より放射状に突出するへら状に形成されている。
【００６１】
第２のスクリュー４２に搬送羽根４２Ｃを設けることによって、仕切板４３の中央連通路４９形成位置に対向する位置に、第２のスクリュー４２の螺旋状の羽根によって第２のスクリュー４２の中央に集まったトナーを第１のスクリュー４１の収納部４４側に送り込むことができる。
【００６２】
６０はトナーセンサで、トナー供給口４６の下方で収納室４４内の第１のスクリュー４１の周辺の空間で構成される収納部４４に充填されたトナーが一定の量以上あるか否かを検知するもので、収納室４４内のトナー量が、トナーセンサ６０によって低いと判断されると、トナーカートリッジ２０内に設けた不図示の供給手段により収納室４４にトナーを充填させるようになっている。
このような構成により画像形成が行われると、トナーは消費される。
【００６３】
第１のスクリュー４１の左螺旋状羽根４１Ａ，右螺旋状羽根４２Ｂの螺旋方向と第２のスクリュー４２の左螺旋状羽根４２Ａ，右螺旋状羽根４２Ｂの螺旋方向を対象に設けた場合は，第１のスクリュー４１の回転と第２のスクリュー４２の回転を同一にする。
また、第１のスクリュー４１の左螺旋状羽根４１Ａ，右螺旋状羽根４２Ｂの螺旋方向と第２のスクリュー４２の左螺旋状羽根４２Ａ，右螺旋状羽根４２Ｂの螺旋方向とを同一に設けた場合は，第１のスクリュー４１の回転と第２のスクリュー４２の回転を異なる方向にする。
【符号の説明】
【００６４】
１………………………………画像形成装置
９………………………………現像装置
２６……………………………トナー供給ローラ
４０……………………………トナー供給装置
４１……………………………第１のスクリュー
４１Ａ…………………………左螺旋状羽根
４１Ｂ…………………………右螺旋状羽根
４１Ｃ…………………………搬送羽根
４２……………………………第２のスクリュー
４２Ａ…………………………左螺旋状羽根
４２Ｂ…………………………右螺旋状羽根
４２Ｃ…………………………搬送羽根
４３……………………………仕切板
４４，４５……………………収納室
４６……………………………トナー供給口
４７，４８……………………端部連通路
４９……………………………中央連通路
５０……………………………ひさし
６０……………………………トナーセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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