(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体に塗布する潤滑剤を有する潤滑剤塗布機構と、を備えたプロセスカートリッジであって、
前記プロセスカートリッジの枠体の前記潤滑剤を覆う部位をカバー部材として備え、
前記潤滑剤は、前記カバー部材で覆わない状態で、前記カバー部材とした部位から、前記潤滑剤塗布機構に対して着脱可能であり、
前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆わない状態で、前記プロセスカートリッジの枠体の前記像担持体が露出する開口部を覆う位置に載置可能に構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記プロセスカートリッジの前記枠体に対して着脱できる構成としたことを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記像担持体と前記潤滑剤塗布機構との間に位置する回転支点を中心に、前記潤滑剤を覆う状態と回転可能であることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆う位置で前記プロセスカートリッジの前記枠体とが係合することで前記プロセスカートリッジの前記枠体に固定されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆う位置で前記プロセスカートリッジの前記枠体にネジ止めされることで前記プロセスカートリッジの前記枠体に固定されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記カバー部材は、前記像担持体が露出する前記開口部を覆う位置で前記カバー部材が前記像担持体に接触することを防止する接触防止機構を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記接触防止機構は、前記像担持体が露出する部分を越えて前記カバー部材が前記プロセスカートリッジの前記枠体に接触することで前記カバー部材の位置を規制することを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記接触防止機構は、前記カバー部材が前記像担持体が露出する前記開口部を覆う位置で前記カバー部材と前記像担持体が露出する前記開口部の間に保護材が配置されていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記接触防止機構は、前記カバー部材が前記像担持体の長手方向端部に設けたフランジに接触することで前記カバー部材の前記像担持体への接触を防止することを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記接触防止機構は、前記カバー部材に設けられた突起が、前記像担持体上の画像領域外で像担持体と接触することで前記カバー部材の前記像担持体への接触を防止することを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記カバー部材は、光を透過しない色及び材質からなることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記潤滑剤塗布装置の潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含むものであることを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジを搭載することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプロセスカートリッジ及び画像形成装置に係り、特に像担持体と該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを備えたプロセスカートリッジ及びこのプロセスカートリッジを搭載する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリン酸亜鉛などが用いられる潤滑剤を、ブラシローラやスポンジローラなどの潤滑剤塗布用ローラ（以下、塗布ローラと称する）で、像担持体である感光体や中間転写ベルトなどに塗布して、これらの感光体ドラム及び中間転写ベルトのクリーニング性向上や、寿命向上、画像転写時の虫食い対策などの転写性向上を図るようにする画像形成装置がある。このような場合、像担持体の像担持側表面にその外周面が均一に接するように塗布ローラを回転可能に配置し、この塗布ローラを像担持体の回転に伴い、従動回転あるいは回転駆動させるともに、この回転する塗布ローラに、固形状の潤滑剤を所定の圧力を確保して接するように構成した潤滑剤塗布装置が使用される。この潤滑剤は、潤滑剤の自重、重りの自重あるいはスプリングの弾性力などを用いて押圧付勢され、前記塗布ローラへの所定圧を確保するようにしている。
【０００３】
一方潤滑剤が経時で減少してバネ圧が弱くなり塗布量が少なくなったり、潤滑剤を使い切ってしまったりすると、潤滑剤が必要量塗布できなくなり前記転写性の向上という目的が達成できなくなる。そのため、潤滑剤の寿命、即ち潤滑剤の容量でプロセスカートリッジの寿命が決まってしまう場合がある。像担持体やクリーニング装置などが、潤滑剤の寿命に比べて長寿命である場合、潤滑剤を交換可能な構成とすることで、プロセスカートリッジの寿命を延ばすことができる。
【０００４】
ここで、プロセスカートリッジとして従来以下のもの提案されている。特許文献１には、少なくとも感光体とクリーニングモジュールとを一体にし、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、感光体及びクリーニングサブモジュールを着脱可能に支持する第１の枠体と第２の枠体とからなるプロセスカートリッジ枠体を備え、回動自在に軸支された両枠体の回動により生じた空間から、クリーニングサブモジュールの着脱を可能とした画像形成装置が記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、像担持体と、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上の転写残トナーを除去するクリーニング部と、クリーニング部を保持しこれを像担持体へ当接する保持板と、像担持体の両端を支持する側板に、保持板の両端に保持される当接部を設け、像担持体に滑剤を塗布する滑剤塗布部を備えたプロセスカートリッジにおいて、帯電部と滑剤塗布部とをモジュール化し、プロセスカートリッジから帯電部又は滑剤塗布部の少なくとも1つの部を着脱自在としたものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、一般的に固形潤滑剤の交換は次の手順で行われる。
（１）プロセスカートリッジを画像形成装置から外す
（２）カバー部材を取り外す
（３）潤滑剤を新品に交換する
（４）カバー部材を戻す
（５）プロセスカートリッジを画像形成装置に戻す
【０００７】
しかしながら、上記交換手順による固形潤滑剤の交換においては、像担持体である感光体がプロセスカートリッジから露出する構成の場合、潤滑剤の交換時に感光体が露光したてしまったり、工具等で感光体を傷つけてしまったりするという問題がある。
【０００８】
そこで本発明は、潤滑剤を交換するに際して感光体を露光させたり、傷つけたりするおそれのないプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、
像担持体と、該像担持体に塗布する潤滑剤を有する潤滑剤塗布機構と、を備えたプロセスカートリッジであって、
前記プロセスカートリッジの枠体の前記潤滑剤を覆う部位をカバー部材として備え、
前記潤滑剤は、前記カバー部材で覆わない状態で、前記カバー部材とした部位から、前記潤滑剤塗布機構に対して着脱可能であり、
前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆わない状態で、前記プロセスカートリッジの枠体の前記像担持体が露出する開口部を覆う位置に載置可能に構成されていることを特徴とする
プロセスカートリッジである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、前記プロセスカートリッジの前記枠体に対して着脱できる構成としたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、前記像担持体と前記潤滑剤塗布機構との間に位置する回転支点を中心に、前記潤滑剤を覆う状態と回転可能であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆う位置で前記プロセスカートリッジの前記枠体とが係合することで前記プロセスカートリッジの前記枠体に固定されることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆う位置で前記プロセスカートリッジの前記枠体にネジ止めされることで前記プロセスカートリッジの前記枠体に固定されることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、前記像担持体が露出する前記開口部を覆う位置で前記カバー部材が前記像担持体に接触することを防止する接触防止機構を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項６に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記像担持体が露出する部分を越えて前記カバー部材が前記プロセスカートリッジの前記枠体に接触することで前記カバー部材の位置を規制することを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項６又は請求項７に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記カバー部材が前記像担持体が露出する前記開口部を覆う位置で前記カバー部材と前記像担持体が露出する前記開口部の間に保護材が配置されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項６に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記カバー部材が前記像担持体の長手方向端部に設けたフランジに接触することで前記カバー部材の前記像担持体への接触を防止することを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項６に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記カバー部材に設けられた突起が、前記像担持体上の画像領域外で像担持体と接触することで前記カバー部材の前記像担持体への接触を防止することを特徴とする。
【００１９】
請求項１１の発明は、請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、光を透過しない色及び材質からなることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２の発明は、請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記潤滑剤塗布装置の潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含むものであることを特徴とする。
【００２１】
請求項１３の発明は、請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジを搭載することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る潤滑剤を交換する際に、外したカバーを像担持体が露出する開口部を覆う位置に配置することで像担持体を保護するので、像担持体を露光させたり、像担持体を誤って傷つけたりするのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施例に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図２】画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの概略構造を示す断面図である
【図３】固形潤滑剤塗布機構の概略構成を示すものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は縦断面図である。
【図４】実施例に係るプロセスカートリッジにおける、潤滑剤交換手順を示す断面図である。
【図５】第２の実施例に係るプロセスカートリッジにおける、潤滑剤交換手順を示す断面図である。
【図６】第３の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図７】第４の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図８】第５の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図９】第６の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図１０】第７の実施例に係るプロセスカートリッジを示すものであり、（ａ）は縦断面図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ線に相当する断面図である。
【図１１】第８の実施例に係るプロセスカートリッジを示すものであり、（ａ）は縦断面図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ線に相当する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明に係るプロセスカートリッジは、像担持体と、該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構と、前記潤滑剤を覆う着脱可能なカバー部材とを備えるものであり、前記潤滑剤は、前記カバー部材を外した状態で前記プロセスカートリッジから着脱可能であり、前記カバー部材は、前記像担持体を覆う位置に設置可能に構成されている。本例によれば、潤滑剤を交換する際に、外したカバーを感光体が覆われる位置に配置することで像担持体を保護するので、像担持体を露光させたり、像担持体を誤って傷つけたりするのを防止することができる。
【００２６】
また、本発明に係るプロセスカートリッジの前記カバー部材は、前記像担持体と前記潤滑剤との間に位置する回転支点を中心に回転可能とすることができる。本例によれば、カバー部材を回転させることでカバー部材を通常位置と感光体保護位置に位置切り替えできるため、操作が容易となり、カバー部材のセットミスも防止できる。
【００２７】
また、本発明に係るプロセスカートリッジの前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆う位置で前記カバー部材とプロセスカートリッジ枠体とが係合することで前記プロセスカートリッジに固定することができる。本例によれば、潤滑剤を覆う位置でカバー部材を固定できるので、プロセスカートリッジからカバー部材が外れることを防止できる。
【００２８】
また、本発明に係るプロセスカートリッジの前記カバー部材は、前記潤滑剤を覆う位置でプロセスカートリッジ枠体にネジ止めされることで前記プロセスカートリッジに固定することができる。本例によれば、カバー部材は、前記潤滑剤を覆う位置でネジ止めされるので、カバー部材は確実に固定される。
【００２９】
また、本発明に係るプロセスカートリッジの前記カバー部材は、前記像担持体を覆う位置で前記カバー部材が前記像担持体に接触することを防止する接触防止機構を備えることができる。本例によれば、カバー部材は接触防止部材を備えるので、カバー部材と像担持体との接触が防止され、像担持体の損傷を防止することができる。
【００３０】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記像担持体が露出する部分を越えて前記カバー部材が前記プロセスカートリッジ枠体に接触することで前記カバー部材の位置を規制できる。本例によれば、接触防止部材はプロセスカートリッジ枠体に接触して位置規制されるので、カバー部材と像担持体との接触が確実に防止される。
【００３１】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記カバー部材が前記像担持体を覆う位置で前記カバー部材と前記像担持体の間に保護材を配置することができる。本例によれば、保護材が配置されるので、万が一カバー部材と像担持体とが接触しても、カバー部材は保護材を介して像担持体に接触することになるので、像担持体の損傷を防止することができる。
【００３２】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記カバー部材が前記像担持体の長手方向端部に設けたフランジに接触することで前記カバー部材の前記像担持体への接触を防止できる。本例によれば、カバー部材の移動はフランジへの接触で阻止され、像担持体の損傷を防止することができる。
【００３３】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記接触防止機構は、前記カバー部材に設けられた突起が、前記像担持体上の画像領域外で像担持体と接触することで前記カバー部材の前記像担持体への接触を防止するものとすることができる。本例によれば、カバー部材の移動は突起の画像領域外での像担持体との接触で阻止され、像担持体の損傷を防止することができる。
【００３４】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、プロセスカートリッジから完全に取り外せる構成とすることができる。本例によれば、カバー部材を完全に取り外すことができるので、潤滑剤の交換作業を容易に行うことができる。
【００３５】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材が像担持体を覆う位置にセットされているときは、プロセスカートリッジを画像形成装置にセットできない構成とすることができる。本例によれば、潤滑剤交換後にカバーを通常の位置に戻さないと、プロセスカートリッジを画像形成装置にセットできないものとでき、カバー部材のセットミスを防止することができる。
【００３６】
さらに、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記カバー部材は、光を透過しない色及び材質からなるものとすることができる。本例によれば、光はカバー部材で遮断されるため、像担持体の露光を確実に防止することができる
【００３７】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにおいて、前記潤滑剤塗布装置の潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含むものとすることができる。本例によれば、潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含んでいるので、像担持体に塗布する潤滑剤として適している他、ステアリン酸亜鉛は、交換性のよい固形潤滑剤として使用するのに好適である。
【００３８】
そして、本発明に係る画像形成装置は、前記プロセスカートリッジを搭載するものである。
【実施例】
【００３９】
以下、本発明の実施例に係る画像形成装置について説明する。図１は実施例に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。画像形成装置１００はイエロー（以下Ｙ）、シアン（以下Ｃ）、マゼンタ（以下Ｍ）、ブラック（以下Ｋ）の４色トナーから一画像を形成するカラー画像形成装置である。この画像形成装置１００は、像担持体として４つの像担持体である感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋを備えており、各感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋは、中間転写ベルト３１に接触しながら図中Ａの方向に回転駆動される。
【００４０】
図２は画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの概略構造を示す断面図である。４色に対応する４つのプロセスカートリッジは、すべて同一構成のため、以下1つのプロセスカートリッジ１０について説明する。各プロセスカートリッジ（作像ユニット）１０は、開口部１０ａから一部を露出した感光体１、感光体１の周りに配置され感光体１表面に電荷を与える帯電装置２、感光体１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置１１、感光体１表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置３、トナー像転写後の感光体１表面のクリーニングをするクリーニング装置８がそれぞれ配置されている。ここで、帯電装置２は、感光体１の表面を帯電させる帯電ローラ２ａ、前記帯電ローラ２ａに電荷を付与する電荷器２ｂを備え、現像装置１１は、感光体１にトナーを塗布するトナー塗布ブラシ１１ａ、トナーを撹拌する撹拌部材１１ｂを備える。さらに、クリーニング装置８は、感光体１に当接して残留トナーを除去するクリーニングブレード８ａ、クリーニングブレード８ａを支持する支持部材８ｂ、支持部材８ｂを付勢する付勢手段８ｄを備える。また、プロセスカートリッジ１０は、画像形成装置本体から脱着可能な構成となっている。
【００４１】
次に画像形成装置１００でカラー画像を得る過程について説明する。図１において図中左からイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーが充填されたトナーを補給するトナーボトル１５から図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置１１にトナーが補給される。転写紙２０が、給紙コロ２１でフィードされ２次転写ローラ３４と中間転写ベルト３１のニップに搬送される。なお、あらかじめ帯電ローラ２ａによって一様に帯電された感光体１は、書き込みユニット２５によってレーザー光にて露光走査され、感光体１上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置１１により現像され、これにより感光体１表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。次に転写ローラ３２に電圧が印加され各感光体１上のトナーが、中間転写ベルト３１上に順次転写されていく。
【００４２】
このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト３１の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト３１上に形成された画像は、２次転写ローラ３４の位置まで搬送され転写紙２０に２次転写される。各色のトナー像が転写された転写紙２０は定着ユニット４０に搬送されて熱定着され排紙ローラ４１で排紙される。なお、感光体１上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置８によって、また中間転写ベルト３１上の残留トナーは転写クリーニング手段３３によってクリーニングされ、これらの廃トナーは各クリーニングユニット内の廃トナー搬送スクリュ９により、プロセスカートリッジから画像形成装置に設けられた図示しない廃トナーボトルに排出される。
【００４３】
次に潤滑剤塗布装置３について説明する。図３は固形潤滑剤塗布機構の概略構成を示すものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は縦断面図である。潤滑剤塗布装置３は、固定された枠体６内に固形潤滑剤５ａと、潤滑剤保持部材５ｂ、固形潤滑剤５ａに接触して前記固形潤滑剤５ａを削り取り前記感光体１に塗布するブラシローラ４、固形潤滑剤５ａをブラシローラ４に押し付ける加圧部材７とを備える。固形潤滑剤５ａは前記潤滑剤保持部材５ｂに保持され、加圧部材７でブラシローラ４に押し付けられる。ここで、固形潤滑剤５ａ、潤滑剤保持部材５ｂ及び加圧部材７は、交換部材５として交換可能な部材として一体として取り外し可能に形成される。
【００４４】
また、固形潤滑剤としては、脂肪酸金属塩、フッ素系樹脂等からなるものが使用できるが、特に脂肪酸金属塩が好ましい。脂肪酸金属塩としては、例えば、ミリスチン酸、パルミチン酸、スタエリン酸、アレイン酸等の直鎖状炭化水素の脂肪酸金属塩が挙げられ、金属としては、リチウム、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム。亜鉛、カドミウム、アルミニウム、セリウム、チラン、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸鉄などが好ましく、特にステアリン酸亜鉛が好ましい。
【００４５】
上記のような脂肪酸金属塩を直方体状に成形した固形潤滑剤５ａは、潤滑剤保持部材５ｂに両面テープあるいは接着剤などで固定されている。潤滑剤保持部材５ｂには固形潤滑剤５ａをブラシローラ４側に付勢する加圧部材７が長手方向に対して複数配置されている。加圧部材７としては特に図３に示すように圧縮スプリングが多く用いられている。
【００４６】
ここで、固形潤滑剤を交換する方法としては、固形潤滑剤のみ交換する方法、固形潤滑剤と加圧手段を一緒に交換する方法、潤滑剤塗布手段、固形潤滑剤及び加圧手段を一緒に交換する方法、などがあり、本発明はどのような交換方法にも適用できる。
【００４７】
以下実施例に係るプロセスカートリッジについて説明する。本例では、枠体の一部（以下、カバー部材）を取り外し可能とし、カバー部材を取り外すことで固形潤滑剤を交換可能な構成としている。図４は実施例に係るプロセスカートリッジにおける、潤滑剤交換手順を示す断面図である。本例に係るプロセスカートリッジ５０には、図４（ａ）に示すように、常時は枠体６上側には、枠体６の一部をなし、固形潤滑剤５ａ、潤滑剤保持部材５ｂ、加圧部材７を覆うカバー部材５１が配置されている。また、このカバー部材５１は、取り外した状態で、プロセスカートリッジ５０の感光体１が露出している開口部５０ａを覆う状態で載置することができるように構成されている。
【００４８】
即ち、カバー部材５１は、感光体１が露出する開口部５０ａを覆う天板５１ａと、この天板５１ａから４周に垂下された側板５１ｂ、５１ｃと（紙面の前後方向端部に配置される側板は図示されていない）を備え、光を遮断する不透明の合成樹脂部材で形成されている。なお、カバー部材５１は前記開口部５０ａの上側に安定して載置でき、開口部５０ａ上に載置された状態で、開口部５０ａを遮蔽し、感光体１に外光が当たらないようにする他、外部からの接触ができないように遮蔽する。
【００４９】
このような、プロセスカートリッジ５０において、固形潤滑剤５ａを含む交換部材５の交換は図４に示した次の手順による。
【００５０】
（１）プロセスカートリッジ５０を画像形成装置から外す（図４（ａ））
（２）カバー部材５１を取り外す（同（ｂ））
（３）カバー部材５１で感光体１を覆うよう、カバー部材５１を開口部５０ａの位置に配置する（同（ｂ））
（４）固形潤滑剤５ａ、潤滑剤保持部材５ｂ、加圧部材７を含む交換部材５を新品に交換する（同（ｃ））
（５）カバー部材５１を元の位置に戻す（同（ｄ））
（６）プロセスカートリッジ５０を画像形成装置に戻す
【００５１】
以上のように本実施例に係るプロセスカートリッジ５０では、カバー部材５１をプロセスカートリッジ５０から取り外した後、感光体を覆う位置にセットして保護することができ、潤滑剤交換時に感光体の露光を防止すると共に感光体の損傷を防止することができる。
【００５２】
次に第２の実施例に係るプロセスカートリッジについて説明する。本例は、枠体の一部であるカバー部材を前記感光体１と潤滑剤の配置箇所の間に位置する回転支点を中心として回転可能とし、カバー部材を開くことで固形潤滑剤を交換可能な構成としている。図５は第２の実施例に係るプロセスカートリッジにおける、潤滑剤交換手順を示す断面図である。本例に係るプロセスカートリッジ６０には、図４（ａ）に示すように、枠体６上側にカバー部材６１が形成されている。このカバー部材６１は、図５（ａ）に示すように、回転支点６２で枠体６に取り付けられており、常時は、開口部６０ａを覆い固形潤滑剤５ａ、潤滑剤保持部材５ｂ、加圧部材７を保護している。また、このカバー部材６１は、回転支点６２を中心に回転させた状態で、プロセスカートリッジ１０の感光体１が露出している開口部１０ａを露出して前記交換部材５を交換できるように構成されている。
【００５３】
このような、プロセスカートリッジ１０において、固形潤滑剤５ａを含む交換部材５の交換は図５に示した次の手順による。
【００５４】
（１）プロセスカートリッジ６０を画像形成装置から外す（図５（ａ））
（２）カバー部材６１で開口部６０ａを覆うよう、回転支点６２を軸として回転させ、（同（ｂ））
（３）固形潤滑剤５ａ、潤滑剤保持部材５ｂ、加圧部材７を含む交換部材５を新品に交換する（同（ｃ））
（４）カバー部材６１を回転させて元の位置に戻す（同（ｄ）
（５）プロセスカートリッジを画像形成装置に戻す
【００５５】
本例に係るプロセスカートリッジ６０によれば、カバー部材６１は回転支点６２で支持されているので、カバー部材６１の位置変更が容易かつ正確に行える。
【００５６】
なお、前記各実施例の場合とも、カバー部材５１，６１が感光体保護のため開口部６０ａを覆う位置に配置されているときに、カバー部材５１，６１が邪魔となってプロセスカートリッジ５０，６０を画像形成装置内に挿入できないように構成することができ、この場合潤滑剤交換後のカバー部材５１，６１の位置戻しミスを防止することができる。また、カバー部材５１，６１の材質や色は、特に限定はされないが、合成樹脂等プロセスカートリッジ枠体と同等の素材で、感光体の露光防止のため光を通さない黒等の色とすることが好ましい。
【００５７】
カバー部材をプロセスカートリッジに取り付ける機構は様々に変形しうる。以下変形例について説明する。図６は第３の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。本例は、プロセスカートリッジ７０において、カバー部材７１は回転支点７２でプロセスカートリッジ７０に回転自在に取り付けられる他、カバー部材７１は、カバー部材本体７１ａの前記回転支点７２の反対側に垂下され枠体６の端面を覆う垂下部７１ｂと、垂下部７１ｂの端部に形成され前記枠体６に係合する係合爪部７１ｃが形成されている。本例では常時カバー部材７１の係合爪部７１ｃを枠体６に係合させることで、確実にカバー部材７１を固定できる一方、係合爪部７１ｃを枠体６から外すことで容易にカバー部材７１を回転可能な状態とすることができる。なお、係合爪部は、カバー部材７１側に設けず、枠体６側に設けることができる。
【００５８】
図７は第４の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。本例は、プロセスカートリッジ８０において、カバー部材８１は回転支点８２でプロセスカートリッジ９０に回転自在に取り付けられる他、カバー部材８１は、カバー部材本体８１ａの前記回転支点８２の反対側に垂下され枠体６の端面を覆う垂下部８１ｂが形成されている。そして常時は、垂下部８１ｂと枠体６とをネジ８３で固定するように構成している。本例では常時カバー部材８１をネジ８３で枠体６に固定して確実にカバー部材８１を固定できる。
【００５９】
また、カバー部材で開口部を覆う際、感光体１を損傷しないようにするため、様々な構成を備えることができる。図８は第５の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。本例では、第２の実施例と同様に、カバー部材９１を回転支点９２でプロセスカートリッジ９０に回転自在に支持されている。また本例では、カバー部材９１には、カバー部材本体９１ａにおける前記回転支点９２の反対側先端部に、プロセスカートリッジ９０の開口部の周縁に当接する当接部９１ｂを形成し、カバー部材９１を開いた状態でカバー部材９１が感光体１に当接しないようにしている。本例では、カバー部材９１で開口部を覆う際、カバー部材９１が感光体１に当接するのを防止することができる。なお、本例ではカバー部材９１の先端に当接部を形成したが、カバー部材９１が所定位置より拡開して感光体１に接触しない構成であれば、回転規制部を回転支点９２に設ける等どのような構成を採用してもよい。
【００６０】
図９は第６の実施例に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。本例に係るプロセスカートリッジ１１０において、カバー部材１１１は回転支点１１２でプロセスカートリッジ１１０に回転自在に取り付けられている。また本例ではプロセスカートリッジ１１０に形成されたカバー部材１１１には保護部材１１３が配置されている。保護部材１１３はウレタン樹脂等で構成されたスポンジシートであり、カバー部材１１１の感光体１に臨む側に配置されている。本例では、万が一、カバー部材１１１が感光体１に当接しても感光体１の損傷を防止することができる。なお、保護部材は感光体１に接触しても感光体１を損傷しない部材であればどのような材質であってもよい。
【００６１】
図１０は第７の実施例に係るプロセスカートリッジを示すものであり、（ａ）は縦断面図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ線に相当する断面図である。本例に係るプロセスカートリッジ１２０では、カバー部材１２１は回転支点１２２で回転可能にプロセスカートリッジ１２０に取り付けられている。また、本例ではプロセスカートリッジ１２０の感光体１の両側端部には、フランジ部１２３，１２３が形成され、このフランジ部１２３が前記カバー部材１２１に当接して感光体１の感光面１ａとカバー部材１２１との間に隙間ｄが形成されるようにしている。本例によれば、感光体１とカバー部材１２１との接触を確実に防止できる。
【００６２】
図１１は第８の実施例に係るプロセスカートリッジを示すものであり、（ａ）は縦断面図、ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ線に相当する断面図である。本例に係るプロセスカートリッジ１３０では、カバー部材１３１は回転支点１３２で回転可能にプロセスカートリッジ１３０に取り付けられている他、カバー部材１３１のカバー部材本体１３１ａのうち感光体１に臨む側には、２つの突起部１３３が所定距離だけ離して形成されている。この突起部１３３は感光体１のうち画像形成領域１ｃの外側の領域１ｂに当接して感光体１の画像形成領域１ｃとカバー部材１３１との間に隙間ｄが形成されるようにしている。なお、図中１ｄは１のフランジ部を示している。本例によれば、感光体１の画像形成領域１ｃとカバー部材１３１との接触を確実に防止できる。
【符号の説明】
【００６３】
１  感光体（像担持体）
１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ  感光体（像担持体）
１ａ  感光面
１ｂ  領域
１ｃ  画像形成領域
２  帯電装置
２ａ  帯電ローラ
２ｂ  電荷器
３  潤滑剤塗布装置
４  ブラシローラ
５  交換部材
５ａ  固形潤滑剤
５ｂ  潤滑剤保持部材
６  枠体
７  加圧部材
８  クリーニング装置
８ａ  クリーニングブレード
８ｂ  支持部材
８ｄ  付勢手段
９  廃トナー搬送スクリュ
１０  プロセスカートリッジ
１０ａ  開口部
１１  現像装置
１１ａ  トナー塗布ブラシ
１１ｂ  撹拌部材
１５  トナーボトル
２０  転写紙
２１  給紙コロ
２５  書き込みユニット
３１  中間転写ベルト
３２  転写ローラ
３３  転写クリーニング手段
３４  ２次転写ローラ
４０  定着ユニット
４１  排紙ローラ
５０  プロセスカートリッジ
５０ａ  開口部
５１  カバー部材
５１ａ  天板
５１ｂ、５１ｃ  側板
６０  プロセスカートリッジ
６１  カバー部材
６２  回転支点
７０  プロセスカートリッジ
７１  カバー部材
７１ａ  カバー部材本体
７１ｂ  垂下部
７１ｃ  係合爪部
７２  回転支点
８０  プロセスカートリッジ
８１  カバー部材
８１ａ  カバー部材本体
８１ｂ  垂下部
８２  回転支点
８３  ネジ
９０  プロセスカートリッジ
９１  カバー部材
９１ａ  カバー部材本体
９１ｂ  当接部
９２  回転支点
１００  画像形成装置
１１０  プロセスカートリッジ
１１１  カバー部材
１１２  回転支点
１１３  保護部材
１２０  プロセスカートリッジ
１２１  カバー部材
１２２  回転支点
１２３，１２３  フランジ部
１３０  プロセスカートリッジ
１３１  カバー部材
１３２  回転支点
１３３  突起部
ｄ  隙間
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００５−２４２３０１公報
【特許文献２】特開２００７−１９９５２０公報
【図１】
0005397837.tif 000002
【図２】
0005397837.tif 000003
【図３】
0005397837.tif 000004
【図４】
0005397837.tif 000005
【図５】
0005397837.tif 000006
【図６】
0005397837.tif 000007
【図７】
0005397837.tif 000008
【図８】
0005397837.tif 000009
【図９】
0005397837.tif 000010
【図１０】
0005397837.tif 000011
【図１１】
0005397837.tif 000012