(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車両の前方領域を撮像する撮像素子を備える撮像カメラであって、前記前方領域を少なくとも水平方向に複数の配光領域に区画し、前記撮像素子は各配光領域をそれぞれ撮像する各配光領域に対応した複数の受光素子で構成され、前記受光素子の前面側には前記複数の配光領域のうち左右両側の配光領域の光透過率を低くしたフィルタを備えていることを特徴とする撮像カメラ。
【請求項２】
請求項１に記載の撮像カメラを備え、当該撮像カメラで撮像した画像から光点を検出する光点検出手段と、検出した光点を撮像した受光素子を判定し、判定した受光素子に対応する配光領域に他車両が存在すると検出し、当該光点の輝度に基づいて先行車と対向車を判定する他車両検出手段とを備えることを特徴とする車両検出装置。
【請求項３】
自車両の車速を検出する手段を備え、前記他車両検出手段は検出した車速に基づいて検出対象とする配光領域を変更することを特徴とする請求項２に記載の車両検出装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の車両検出装置を備え、当該車両検出装置で検出した他車両に基づいて自車両のヘッドランプの配光を制御するランプ制御装置であって、前記ヘッドランプは配光領域毎に照明の制御が可能であり、前記ランプ制御装置は他車両を検出した配光領域への照明を減光ないし消光する制御が可能であり、先行車と対向車とで減光の程度を変化させることを特徴とするランプ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自車両の前方領域を撮像し、撮像した画像に基づいて他車両を検出するための撮像カメラと、この撮像カメラを用いて他車両を検出する車両検出装置及び検出した他車両に対応して自車両のランプの配光を制御するランプ制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両の前照灯は自車の前方領域の視認性を高めるためにはいわゆるハイビーム配光での光照射を行うことが好ましいが、このハイビーム配光では自車両の前方領域に存在する先行車や対向車を眩惑するおそれがある。そのため、特許文献１では車両の前方領域に先行車や対向車等の照射禁止対象が存在しているか否かを検出し、照射禁止対象が存在している領域にはハイビーム配光での照射を禁止し、その他の領域にはハイビーム配光での照射を行うことで、自車両の前方領域の視認性を確保する一方で先行者や対向車の眩惑を防止する技術が提案されている。また、特許文献２では自車両の前方領域をカメラで撮像し、得られた画像から前方領域に存在する他車両の車両位置を検出し、検出した車両位置にはロービーム配光での照射を行い、検出しない車両位置にはハイビーム配光での照射を行うことで自車両の前方領域の視認性を確保する一方で他車両に対する眩惑を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３７２４０号公報
【特許文献２】特開２０１０−９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１，２のような前照灯の配光を制御する際に自車両の前方領域に存在する他車両を検出する場合には、特許文献２のように自車両の前方領域をカメラで撮像し、得られた画像を画像解析して他車両を検出する手法がとられている。例えば、撮像した画像に写し込まれた光点を検出し、この光点に基づいて先行車や対向車を検出している。この光点を検出する際には撮像した画面を全画面にわたって走査して高輝度部を光点として検出しているが、撮像素子を備えるデジタルカメラの場合には撮像素子の全画素について走査を行って輝度を検出する必要がある。従来のこの種のカメラでは３０万画素程度の撮像素子を用いているため、光点を検出する際の処理の対象となるデータ数が多く、判定のための工数が極めて多くなる。そのため、先行車や対向車を迅速に検出することが難しくなり、自車両の前照灯の配光をリアルタイムで制御することも難しくなる。
【０００５】
本発明の目的は画像における光点の検出を迅速に行うことを可能にした撮像カメラを提供するものである。また、本発明の他の目的は本発明の撮像カメラを用いて迅速かつ正確に他車両を検出する車両検出装置を提供するものである。さらに、本発明の他の目的は本発明の撮像カメラを用いて他車両を検出し、検出した車両に対応して他車両を眩惑することのない適正な配光を可能にしたランプ制御装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の撮像カメラは、自車両の前方領域を撮像する撮像素子を備える撮像カメラであって、当該前方領域を少なくとも水平方向に複数の配光領域に区画し、撮像素子は各配光領域をそれぞれ撮像する各配光領域に対応した複数の受光素子で構成され、さらに受光素子の前面側には複数の配光領域のうち左右両側の配光領域の光透過率を低くしたフィルタを備えていることを特徴とする。ここで各受光素子は１つの受光素子から構成されてもよく、複数の受光素子から構成されてもよい。
【０００７】
本発明の車両検出装置は、本発明にかかる撮像カメラで撮像した画像から光点を検出する光点検出手段と、検出した光点を撮像した受光素子を判定し、判定した受光素子に対応する配光領域に他車両が存在すると検出し、当該光点の輝度に基づいて先行車と対向車を判定する他車両検出手段を備えることを特徴とする。車両検出装置は、自車両の車速を検出する手段を備え、他車両検出手段は検出した車速に基づいて検出対象とする配光領域を変更する構成としてもよい。
【０００８】
本発明のランプ制御装置は、本発明にかかる車両検出装置で検出した他車両に基づいて自車両のヘッドランプの配光を制御するランプ制御装置であって、ヘッドランプは配光領域毎に照明の制御が可能であり、ランプ制御装置は他車両を検出した配光領域への照明を減光ないし消光し、先行車と対向車とで減光の程度を変化させる制御が可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の撮像カメラの撮像素子は少なくとも水平方向に区画した配光領域に対応する複数の受光素子で構成されるので、他車両による光点を少ない数の受光素子で検出することが可能になる。また、受光素子の前面側には左右両側の配光領域の光透過率を低くしたフィルタを備えているので、道路標識灯を他車両のランプ光として誤検出することが防止できる。本発明の車両検出装置において光点の輝度に基づいて先行車と対向車を判定する他車両検出手段を備えることにより、他車両を検出する際の処理工数を低減し、迅速な他車両の検出、特に先行車と対向車の検出が可能になる。本発明のランプ制御装置は、検出された他車両に対応する配光領域の減光、消光することにより先行車と対向車のそれぞれに対する眩惑を防止し、同時に自車両の前方領域の視認性を確保する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の撮像カメラ、車両検出装置及びランプ制御装置を備えた自動車の概念構成図。
【図２】配光領域とヘッドランプの構成及び対応関係を示す図
【図３】配光領域と撮像カメラの構成及び対応関係を示す図。
【図４】直線走行及び曲線走行時の配光領域と光点検出の関係を示す図。
【図５】高速走行と低速走行時の配光領域と光点検出の関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明を適用した実施形態の自動車の概念構成図である。自動車ＣＡＲには、自車両の前方領域を撮像するための撮像カメラ１と、この撮像カメラ１で撮像して得られた画像に基づいて他車両を検出する車両検出装置２と、当該車両検出装置２で検出した他車両に対応して自車の前方領域を照明するヘッドランプ（前照灯）ＨＬの配光を制御するランプ制御装置３を備えている。
【００１２】
前記左右のヘッドランプＨＬはそれぞれ複数の光源を有する複合型ランプとして構成されており、これら複数の光源の光照射を自車の前方領域のそれぞれ異なる領域に対応させている。図２に示すように、自車の前方領域を水平方向に５つの配光領域に区画しており、これら５つの配光領域は、左から右に第１ないし第５の配光領域Ａ１〜Ａ５とし、中央の第３配光領域Ａ３は自車両の直進領域に区画し、第１，２の配光領域Ａ２，Ａ３はその左側の配光領域とし、第４，５の配光領域Ａ４，Ａ５は右側の配光領域としている。また、左右のヘッドランプＨＬはそれぞれランプハウジングＬＨ内に光源として５個のランプユニットＬＵ１〜ＬＵ５を内装し、各ランプユニットＬＵ１〜ＬＵ５はそれぞれ前記第１ないし第５の配光領域Ａ１〜Ａ５を照明するように構成されている。そして前記ランプ制御装置３は各ヘッドランプＨＬを制御することによってそれぞれ５個のランプユニットＬＵ１〜ＬＵ５を選択的あるいは合一的に点灯し、前記第１ないし第５の配光領域Ａ１〜Ａ５を選択的あるいは合一的に照明してヘッドランプＨＬの配光パターンを制御する配光制御手段として構成されている。
【００１３】
前記撮像カメラ１は、図３に概念構成を示すように、カメラケーシング１１内に前記配光領域の数に対応した個数、ここでは５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５で構成される撮像素子１２と、自車両の前方領域の撮像対象を前記撮像素子１２に結像するための撮像レンズ１３と、前記撮像素子１１の前面側に配設したグラデーションフィルタ１４とで構成されている。前記５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５は従来のカメラの撮像素子の画素の受光面積の数倍ないし数１０倍の受光面積を有する同一形状、同一面積をしたフォトダイオード等の受光素子で構成されている。また、これら５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５は右から左に第１ないし第５の受光素子として水平方向に一列に配列されている。これら５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５は前記第１ないし第５の配光領域Ａ１〜Ａ５に対応しており、それぞれ対応する配光領域Ａ１〜Ａ５を撮像するように構成されている。すなわち、中央の第３受光素子ＰＤ３は撮像カメラ１の光軸上に配置されて第３の配光領域Ａ３に対応する。他の第１，２及び第４，５の４個の受光素子ＰＤ１，ＰＤ２，ＰＤ４，ＰＤ５は当該光軸に対して左右対称に配列され、それぞれ第１，２の配光領域Ａ１，Ａ２、第４，５の配光領域Ａ４，Ａ５に対応する。
【００１４】
前記撮像レンズ１３は自車両の前方領域、特に自車両が走行する道路の右側路肩から左側路肩の領域を撮像することが可能な画角の固定焦点距離のレンズで構成されている。前記グラデーションフィルタ１４は、前記５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５のうち左右両端の第１と第５の２個の受光素子ＰＤ１，ＰＤ５に対する光透過率が中央側の第２ないし第４の３個の受光素子ＰＤ２〜ＰＤ４に対する光透過率よりも低くなるようなグレイフィルタとして構成されている。
【００１５】
前記車両検出装置２は、図１に示すように、撮像カメラ１で撮像された画像から光点を検出する光点検出部２１と、前記５個の受光素子をヘッドランプＨＬの前記配光領域に対応させるための領域設定部２２と、光点検出部２１で検出した光点を検出して他車両を検出する他車両検出部２３を備えている。前記光点検出部２１は５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５のそれぞれについて光電出力の出力レベルを検出し、この出力レベルを予め設定した基準値と比較することで各受光素子が光点を撮像しているか否かを検出する。この基準値は動的でもよい。例えば、ＰＤ１〜ＰＤ５の平均値に対する割合等で決定してもよい。また、これと同時に検出した出力レベルから撮像した光点の輝度や面積を検出する。領域設定部２２は５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５と５つの配光領域Ａ１〜Ａ５の対応関係を設定するものであり、ここでは１対１で固定的に設定されているので不要とも言えるが、後述する変形例では操舵角や車速に応じて両者の対応関係を変更することになる。他車両検出部２３は光点検出部２１で検出した光点の輝度や面積に基づいて、当該光点が先行車のテールランプや対向車のヘッドランプ等の他車両によるものであるか、それとも道路標識灯の光や建造物の照明光であるかを判定して他車両を検出する。
【００１６】
以上の構成によれば、撮像カメラ１は自車両の前方領域を撮像する。撮像レンズ１３により自車両の前方領域が５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５の受光面に結像される。ここでは、図３に示したように、中央の第３受光素子ＰＤ３は第３の配光領域Ａ３、すなわち自車の直進領域を撮像する。また、左隣の第４受光素子ＰＤ４は直進領域の右側領域となる第４の配光領域Ａ４を撮像し、右隣の第２受光素子Ａ２は直進領域の左側領域となる第２配光領域Ａ２を撮像することになる。左端の第５受光素子ＰＤ５は右側領域のさらに右側領域の第５配光領域Ａ５を撮像し、右端の第１受光素子ＰＤ１は左側領域のさらに左側領域の第１配光領域Ａ１を撮像することになる。ただし、これら左右両端の第１と第５の受光素子ＰＤ１，ＰＤ５ではグラデーションフィルタ１４によって受光光量が低減される
【００１７】
光点検出部２１は５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５のそれぞれの光電出力を検出し、撮像された光点ＬＤ（図３参照）の光電出力を他車両検出部２３に出力する。このとき光点検出部２１は５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５を電気的に走査して各受光素子の光電出力を検出するのみでよく、検出処理を瞬時に完了することができる。先行車のテールランプや対向車のヘッドランプを撮像した受光素子では、その光電出力の出力レベルは高レベルの信号として出力される。なお、左右両端の受光素子ＰＤ１，ＰＤ５が路肩等に存在する道路標識灯等を撮像したときにも光点を検出するが、左右両端の受光素子はグラデーションフィルタ１４によって受光輝度が低下されており、光点としての光電出力の出力レベルは低下されるため、道路標識灯を先行車や対向車のランプ光として、すなわち他車両として誤検出することが防止される。
【００１８】
他車両検出部２３は、光点検出部２１で検出した光点が５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５のいずれにおいて検出した光点であるかを判定する。また、同時に光点の属性、ここでは輝度や面積から検出した光点が他車両のランプによるものであるか否かを判定する。そして、他車両であると判定したときには判定結果をランプ制御装置３に出力する。また、他車両検出部２３では、検出した光点から先行車であるか対向車であるかを検出することも可能であり、これらを検出したときには先行車と対向車の区別をランプ制御装置３に出力することも可能である。
【００１９】
他車両検出部２３からの判定結果を受けたランプ制御装置３は、他車両を検出した受光素子が５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５のいずれであるかを認識し、さらにこれから検出した他車両が配光領域Ａ１〜Ａ５のいずれに存在するかを認識する。そして、認識した配光領域Ａ１〜Ａ５を照明するランプユニットＬＵ１〜ＬＵ５の発光を制御する。すなわち他車両を検出した受光素子すなわち配光領域に対応するランプユニットに対しては減光あるいは消灯の制御を行う。これにより、他車両を検出した配光領域の照明光を減光、消光することになり、検出した他車両に対する眩惑を防止することができる。
【００２０】
この場合には検出した他車両に対応して減光の程度を制御することもできる。例えば、対向車の場合には減光の程度を大きくし、先行車の場合には減光の程度を小さくする。あるいは、近傍に存在する他車両の場合には光点の輝度が高く面積が大きいため減光の程度を大きくし、遠方に存在する他車両の場合には光点の輝度が相対的に低く面積が小さいため減光の程度は小さくする。このようにすることで、自車両の前方領域の視認性を確保する一方で他車両の眩惑を防止することができる。
【００２１】
なお、他車両検出部２３において、検出した光点が第１または第５の受光素子ＰＤ１，ＰＤ５である場合には道路標識灯や建造物の照明光による光点である可能性が高い。一般にこれらの照明光による光点は他車両のランプによる光点に比較して光電出力のレベルが低く、しかも第１と第５の受光素子ＰＤ１，ＰＤ５ではグラデーションフィルタにより検出する光点のレベルが低下されるため、道路標識灯等の照明光による光点の光電出力は低レベルで検出されることになるので、これらの照明光を他車両として誤検出することは殆どない。また、上下位置にグラデーションフィルタを設けて信号や街路灯の誤検出に対応させるようにしてもよい。
【００２２】
このように、実施形態の撮像カメラは５個の受光素子を走査して光電出力を得ることで撮像した画像における光点を検出し、この光点から他車両を検出するので、従来の３０万画素の撮像素子を備える撮像カメラに比較して光点を検出する際の処理工数を格段に低減でき、他車両を迅速に検出することができる。また、撮像カメラの５個の受光素子ＰＤ１〜ＰＤ５はそれぞれヘッドランプＨＬのランプユニットＬＵ１〜ＬＵ５の配光領域Ａ１〜Ａ５に対応した領域を撮像するので、光点を検出した受光素子に対応する配光領域のみの配光を制御すれば他車両に対する眩惑を防止することができる。したがって、他の配光領域の配光を制御する必要はなく、ランプ制御装置の制御を簡略化するとともに、自車両の前方領域の視認性を確保する上でも有効となる。
【００２３】
実施形態の撮像カメラ１では水平１段に配列した５つの配光領域に対応して５個の受光素子で構成しているが、各配光領域及び受光素子は垂直方向に２段あるいは３段程度に配列してもよい。いずれも撮像する自車両の前方領域を所要の数の配光領域に区画設定し、設定した配光領域にそれぞれ１個または２個程度の受光素子を設定するように構成すればよい。受光素子の個数は実施形態の個数に限定されるものではないが、光点検出部２１において全ての受光素子の光電出力を得るための走査を行ったときでも迅速な処理が実現できる程度の個数に制限されることは言うまでもない。また、受光素子は三原色を受光可能な受光素子で構成し光点の属性の一つとして光点の色を検出するように構成してもよく、先行車のテールランプと対向車のヘッドランプを色で検出することも可能である。
【００２４】
例えば、図４（ａ）に示すように、水平方向に配列する配光領域の数を実施形態の場合よりも増やして７つの配光領域Ａ１〜Ａ７に設定するとともに、図示は省略するがヘッドランプＨＬは各配光領域Ａ１〜Ａ７をそれぞれ照明する７個のランプユニットで構成し、撮像カメラ１の受光素子は同数の７個の受光素子で構成する。また、車両検出装置２には図１に示したように自車両の操舵輪に連動する操舵角センサＳθを接続する。そして、自車両が直線走行のときには配光領域Ａ２〜Ａ６を採用し、対応する受光素子について光点の検出を行う。右又は左に曲線走行する際には、操舵角センサＳθの出力に基づいて７つの配光領域のうち右側又は左側の所要数の配光領域を採用し、これら配光領域に対応する受光素子について光点の検出を行う。例えば、図４（ｂ）のように右曲線走行の場合には右側５つの配光領域Ａ３〜Ａ７を適用して対応する受光素子についてのみ光点の検出を行い、検出した光点に基づいて対応する配光領域の配光を制御するようにすることで、より適正な配光制御が可能になる。また、図４（ｃ）のように左曲線走行の場合には左側５つの配光領域Ａ１〜Ａ５を適用して対応する受光素子についてのみ光点の検出を行う。
【００２５】
あるいは、図５（ａ）に示すように、配光領域を上下２段の配光領域Ａ１ｕ〜Ａ５ｕ，Ａ１ｄ〜Ａ５ｄに配列し、これに対応して図示は省略するがヘッドランプＨＬはレベリング機構等によりランプ光軸を上下に偏向制御できるように構成する。また、撮像カメラの受光素子も上下２段の配列とする。なお、下段の配光領域Ａ１ｄ〜Ａ５ｄは自車両に接近しているので左右方向の寸法は大きくし、受光素子もこれに対応した寸法に設定することは言うまでもない。また、車両検出装置２に図１に示したように自車両の車速を検出する車速センサＳｖを接続する。そして、自車両の車速が変化する際には、車速センサＳｖの出力に基づいて上段又は下段の受光素子について光点の検出を行う。例えば、高速のときには図５（ａ）のように上段の配光領域Ａ１ｕ〜Ａ５ｕについて検出を行い、低速のときには図５（ｂ）のように下段の配光領域Ａ１ｄ〜Ａ５ｄについて検出を行う。検出した光点に基づいて対応する配光領域の配光を制御するようにすることで、より適正な配光制御が可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は自車両の前方領域を撮像し、撮像した画像から光点を検出し、検出した光点に基づいて他車両を検出するための撮像カメラ、及び当該撮像カメラを使用して他車両を検出する車両検出装置、並びに検出した他車両に対応して自車のランプの配光を制御するランプ制御装置であれば採用することが可能である。
【符号の説明】
【００２７】
１  撮像カメラ
２  車両検出装置
３  ランプ制御装置
１１  カメラケーシング
１２  撮像素子
ＰＤ１〜ＰＤ５  第１〜第５の受光素子
１３  撮像レンズ
１４  グラデーションフィルタ
２１  光点検出部
２２  領域設定部
２３  他車両検出部
ＣＡＲ  自動車（自車両）
ＨＬ  ヘッドランプ
Ｓθ  操舵角センサ
Ｓｖ  車速センサ
Ａ１〜Ａ５，〜Ａ７  配光領域
【図１】
0005547580.tif 000002
【図２】
0005547580.tif 000003
【図３】
0005547580.tif 000004
【図４】
0005547580.tif 000005
【図５】
0005547580.tif 000006