(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが所定の周期で自己の識別情報を出力する複数の第１の無線機を、相互間で直接的に、または、相互間に１つ以上の第１の無線機を介して間接的に無線通信可能に構築してなる無線ネットワークと、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機にそれぞれ接続され、前記第１の無線機を介してデータ通信可能な第１の端末と、
前記無線ネットワーク内のいずれの第１の無線機とも定常的に通信を行なっておらず、前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が判別可能な識別情報を有する第２の無線機と、
前記第２の無線機に接続され、前記第２の無線機を介してデータ通信可能な第２の端末と、
前記無線ネットワーク内のいずれかの第１の無線機に設けられ、前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機の識別情報と、前記複数の第１の無線機にそれぞれ接続された第１の端末の識別情報とを対応させたテーブルと、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が出力する識別情報を受信し、所定の識別情報を有する第１の無線機に対して、前記第２の無線機から自己の識別情報と、通信対象となる前記第１の端末の識別情報とを含む通信要求を発生させる発生手段と、
前記発生手段で発生された通信要求を受信した前記第１の無線機が、当該通信要求に含まれる識別情報を前記第２の無線機のものと判別したとき、当該第１の無線機に前記第２の無線機との通信を実行させるとともに、前記テーブルを参照して通信対象となる第１の端末に接続された第１の無線機の識別情報を取得する制御手段とを具備することを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２の無線機との通信を実行させた前記第１の無線機に、前記第２の無線機の識別情報を記憶させるとともに、前記第２の無線機との通信を実行させた前記第１の無線機が前記第２の無線機から受信したデータを前記無線ネットワーク内の他の第１の無線機に伝送した場合、当該他の第１の無線機に前記第２の無線機からのデータを受信した第１の無線機の識別情報を記憶させることを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記第２の無線機は、前記制御手段により前記発生手段で発生された通信要求を受信した前記第１の無線機との通信が実行されたとき、前記テーブルを保持する第１の無線機からテーブルの情報を取得することを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２の無線機が前記テーブルを保持する第１の無線機からテーブルの情報を取得する際、前記制御手段により前記第２の無線機との通信が実行された前記第１の無線機に、前記テーブルの情報を記憶させることを特徴とする請求項３記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記テーブルは、前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が出力する識別情報の受信レベルが最大である第１の無線機に設けられることを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項６】
それぞれが所定の周期で自己の識別情報を出力する複数の第１の無線機を、相互間で直接的に、または、相互間に１つ以上の第１の無線機を介して間接的に無線通信可能に構築してなる無線ネットワークと、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機にそれぞれ接続され、前記第１の無線機を介してデータ通信可能な第１の端末と、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機それぞれに設けられるもので、前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機の識別情報と、前記複数の第１の無線機にそれぞれ接続された第１の端末の識別情報とを対応させたテーブルと、
前記無線ネットワーク内のいずれの第１の無線機とも定常的に通信を行なっていない第２の無線機と、
前記第２の無線機に接続され当該第２の無線機を介してデータ通信可能であり、前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が備えるテーブルに存在しない識別情報 を有する第２の端末と、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が出力する識別情報を受信し、所定の識別情報を有する第１の無線機に対して、前記第２の無線機から通信対象となる前記第１の端末の識別情報と前記第２の端末の識別情報とを含む通信要求を発生させる発生手段と、
前記発生手段で発生された通信要求を受信した前記第１の無線機が、当該通信要求に含まれる前記第２の端末の識別情報を自己の備えるテーブルに存在しないと判別したとき、当該第１の無線機に前記第２の無線機との通信を実行させるとともに、前記テーブルを参照して通信対象となる第１の端末に接続された第１の無線機の識別情報を取得する制御手段とを具備することを特徴とする無線通信システム。
【請求項７】
それぞれが所定の周期で自己の識別情報を出力する複数の第１の無線機を、相互間で直接的に、または、相互間に１つ以上の第１の無線機を介して間接的に無線通信可能に構築してなる無線ネットワークと、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機にそれぞれ接続され、前記第１の無線機を介してデータ通信可能な第１の端末と、
前記無線ネットワーク内のいずれの第１の無線機とも定常的に通信を行なっておらず、前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が判別可能な識別情報を有する第２の無線機と、
前記第２の無線機に接続され、前記第２の無線機を介してデータ通信可能な第２の端末と、を備えた無線通信システムを制御する方法であって、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機の識別情報と、前記複数の第１の無線機にそれぞれ接続された第１の端末の識別情報とを対応させたテーブルを前記無線ネットワーク内のいずれかの第１の無線機に設け、
前記無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が出力する識別情報を受信し、所定の識別情報を有する第１の無線機に対して、前記第２の無線機から自己の識別情報と、通信対象となる前記第１の端末の識別情報とを含む通信要求を発生させる工程と、
発生された通信要求を受信した前記第１の無線機が、当該通信要求に含まれる識別情報を前記第２の無線機のものと判別したとき、当該第１の無線機に前記第２の無線機との通信を実行させるとともに、前記テーブルを参照して通信対象となる第１の端末に接続された第１の無線機の識別情報を取得する工程とを有することを特徴とする無線通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の無線機で構築される無線ネットワークを対象とした無線通信システム及び無線通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、近年では、複数の無線機を、その任意の相互間で直接的に、または、その任意の相互間で１つ以上の無線機を中継して間接的に通信を可能とすることにより、全ての無線機相互間での通信を可能とするようにした無線ネットワークを構築する技術が開発されている。
【０００３】
このような無線ネットワークにあっては、そのネットワークの外部から、ネットワークを構築する１つの無線機と通信することができれば、当該ネットワーク内のいずれの無線機とも任意選択的に通信を行なうことができることから、種々の分野での有効利用が考えられている。
【０００４】
一例としては、それぞれが情報取得機能を有する複数の端末に、無線機を通信可能に接続し、各無線機を用いて無線ネットワークを構築すれば、そのネットワークの外部から、当該ネットワークを構築する任意の無線機と通信して、各端末で取得した情報を収集することが可能となる。
【０００５】
具体的に言えば、ガスの供給事業者が、各世帯に設置されたメータ（端末）に、無線機を通信可能に接続し、各無線機を用いて無線ネットワークを構築すれば、メータの検針者は、自己の持つハンディターミナルに接続されたハンディ無線機を用いて、ネットワーク内の任意の無線機と通信することにより、各メータの検針結果を取得することができることになる。
【０００６】
しかしながら、メータの検針者が持つハンディ無線機は、１つの無線ネットワークだけに限らず、複数の無線ネットワークに対して共用するために、通常、特定の無線ネットワークに参加していない状態、つまり、特定の無線ネットワーク内の各無線機と定常的に通信を行なっていない状態におかれる。
【０００７】
また、このハンディ無線機は、各メータの識別情報を保持することはできるが、各メータに接続された無線機の識別情報までは保持することが困難な状況にある。すなわち、ガスの供給事業者では、各メータの識別情報は料金収集のために顧客情報と関連付けて管理しているが、無線機の識別情報は料金収集に無関係なため管理していないからである。
【０００８】
さらに、各メータやそれに接続された無線機が、故障等によって交換されることを考慮すると、機器の設置工事を行なう担当者と、検針等を行なう担当者とが異なるため、ハンディ無線機側で、各メータの識別情報と無線機の識別情報とを常に最新の状態に管理しておくことが実際上困難なためでもある。
【０００９】
このように、無線ネットワークに常時参加しておらず、無線ネットワークを構築する各無線機の識別情報を持たないハンディ無線機では、無線ネットワーク内の各無線機を指定することができないため、無線ネットワーク内の任意の無線機と通信を行なって各メータの検針情報を取得することができない状態になっている。
【００１０】
特許文献１には、複数の無線端末のいずれもが、直接または他の１以上の無線端末を介して他の全ての無線端末と通信可能である無線通信ネットワークシステムにおいて、無線端末が他の無線端末に自らの存在を通知することにより、各無線端末間での直接通信の可能性を互いに認識するようにした構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−０１３３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
そこで、この発明は上記事情を考慮してなされたもので、無線ネットワークに常時参加せず、無線ネットワークを構築する各無線機の識別情報を持たない無線機を用いて、簡易な手法により、無線ネットワーク内の複数の無線機と任意選択的に通信を行なうことを可能とした無線通信システム及び無線通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
すなわち、この発明に係る無線通信システムは、それぞれが所定の周期で自己の識別情報を出力する複数の第１の無線機を、相互間で直接的に、または、相互間に１つ以上の第１の無線機を介して間接的に無線通信可能に構築してなる無線ネットワークと、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機にそれぞれ接続され、第１の無線機を介してデータ通信可能な第１の端末と、無線ネットワーク内のいずれの第１の無線機とも定常的に通信を行なっておらず、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が判別可能な識別情報を有する第２の無線機と、第２の無線機に接続され、第２の無線機を介してデータ通信可能な第２の端末と、無線ネットワーク内のいずれかの第１の無線機に設けられ、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機の識別情報と、複数の第１の無線機にそれぞれ接続された第１の端末の識別情報とを対応させたテーブルと、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が出力する識別情報を受信し、所定の識別情報を有する第１の無線機に対して、第２の無線機から自己の識別情報と、通信対象となる前記第１の端末の識別情報とを含む通信要求を発生させる発生手段と、発生手段で発生された通信要求を受信した第１の無線機が、当該通信要求に含まれる識別情報を第２の無線機のものと判別したとき、当該第１の無線機に第２の無線機との通信を実行させるとともに、テーブルを参照して通信対象となる第１の端末に接続された第１の無線機の識別情報を取得する制御手段とを備えるようにしたものである。
【００１４】
また、この発明に係る無線通信方法は、それぞれが所定の周期で自己の識別情報を出力する複数の第１の無線機を、相互間で直接的に、または、相互間に１つ以上の第１の無線機を介して間接的に無線通信可能に構築してなる無線ネットワークと、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機にそれぞれ接続され、第１の無線機を介してデータ通信可能な第１の端末と、無線ネットワーク内のいずれの第１の無線機とも定常的に通信を行なっておらず、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が判別可能な識別情報を有する第２の無線機と、第２の無線機に接続され、第２の無線機を介してデータ通信可能な第２の端末と、を備えた無線通信システムを制御する方法を対象としている。そして、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機の識別情報と、複数の第１の無線機にそれぞれ接続された第１の端末の識別情報とを対応させたテーブルを無線ネットワーク内のいずれかの第１の無線機に設け、無線ネットワークを構成する複数の第１の無線機が出力する識別情報を受信し、所定の識別情報を有する第１の無線機に対して、第２の無線機から自己の識別情報と、通信対象となる第１の端末の識別情報とを含む通信要求を発生させる工程と、発生された通信要求を受信した第１の無線機が、当該通信要求に含まれる識別情報を第２の無線機のものと判別したとき、当該第１の無線機に第２の無線機との通信を実行させるとともに、テーブルを参照して通信対象となる第１の端末に接続された第１の無線機の識別情報を取得する工程とを有するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１５】
上記した発明によれば、無線ネットワークに常時参加せず、無線ネットワークを構築する各無線機の識別情報を持たない無線機を用いて、簡易な手法により、無線ネットワーク内の複数の無線機と任意選択的に通信を行なうことを可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係る無線通信システムを説明するために示す図。
【図２】同第１の実施の形態における無線通信システムを構成する無線機の一例を説明するために示すブロック構成図。
【図３】同第１の実施の形態における無線通信システムを構成するハンディ無線機の一例を説明するために示すブロック構成図。
【図４】同第１の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の一部を説明するために示すフローチャート。
【図５】同第１の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の残部を説明するために示すフローチャート。
【図６】同第１の実施の形態における無線通信システムで伝送される各部のデータを説明するために示す部。
【図７】この発明の第２の実施の形態に係る無線通信システムを説明するために示す図。
【図８】同第２の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の一部を説明するために示すフローチャート。
【図９】同第２の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の残部を説明するために示すフローチャート。
【図１０】同第２の実施の形態における無線通信システムで伝送される各部のデータを説明するために示す図。
【図１１】この発明の第３の実施の形態に係る無線通信システムを説明するために示す図。
【図１２】同第３の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の一部を説明するために示すフローチャート。
【図１３】同第３の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の残部を説明するために示すフローチャート。
【図１４】同第３の実施の形態における無線通信システムで伝送される各部のデータを説明するために示す部。
【図１５】この発明の第４の実施の形態に係る無線通信システムを説明するために示す図。
【図１６】同第４の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の一部を説明するために示すフローチャート。
【図１７】同第４の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の残部を説明するために示すフローチャート。
【図１８】この発明の第５の実施の形態に係る無線通信システムを説明するために示す図。
【図１９】同第５の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作を説明するために示すフローチャート。
【図２０】この発明の第６の実施の形態に係る無線通信システムを説明するために示す図。
【図２１】同第６の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の一部を説明するために示すフローチャート。
【図２２】同第６の実施の形態における無線通信システムの主要な処理動作の残部を説明するために示すフローチャート。
【図２３】同第６の実施の形態における無線通信システムで伝送される各部のデータを説明するために示す図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、この発明の第１の実施の形態に係る無線通信システムを示している。この第１の実施の形態に係る無線通信システムは、複数（図示の場合は５つ）の無線機１１乃至１５によって構築される無線ネットワーク１６を備えている。
【００１８】
この無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５は、図１に点線で示すように、その任意の相互間で直接的に、または、その任意の相互間で他の無線機を中継して間接的に無線通信が可能となっており、無線ネットワーク１６内の全ての無線機１１乃至１５相互間での無線通信が可能となっている。
【００１９】
また、これらの無線機１１乃至１５は、それぞれ、例えばガスメータ等の検針機能を有する端末１７乃至２１と通信可能に接続されている。そして、各無線機１１乃至１５は、それぞれ、外部から検針情報の要求を受信すると、自己に接続されている端末１７乃至２１から検針情報を取得して、外部に送信することができる。
【００２０】
また、検針者は、ハンディターミナルと称される携帯端末２２と、それに通信可能に接続されたハンディ無線機２３とを携帯している。このハンディ無線機２３は、携帯端末２２の操作に基づいて、無線ネットワーク１６内の各無線機１１乃至１５と任意選択的に通信することが可能となっている。
【００２１】
なお、このハンディ無線機２３は、無線ネットワーク１６に常時参加しているものではなく、つまり、無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５と定常的に通信を行なっておらず、各無線機１１乃至１５の識別情報（無線機ＩＤ）を持っていないものとする。
【００２２】
図２は、上記無線機１１の信号処理系を示している。他の無線機１２乃至１５については、無線機１１と同様な構成及び動作であるため、その説明を省略する。すなわち、この無線機１１は、他の無線機１２乃至１５またはハンディ無線機２３と無線通信するためのアンテナ１１ａを備えている。
【００２３】
そして、アンテナ１１ａに受信された信号は、入出力端子１１ｂ及び無線送受信部１１ｃを介して制御部１１ｄに供給され解析される。この制御部１１ｄは、図示しないＣＰＵ（central processing unit）等を内蔵しており、アンテナ１１ａで受信した信号の解析結果が反映されるように、無線機１１の全ての処理動作を統括的に制御している。
【００２４】
例えば、アンテナ１１ａで受信した信号が、端末１７の検針情報を要求するものである場合、制御部１１ｄは、インターフェース部１１ｅ及び入出力端子１１ｆを介して端末１７から検針情報を取得し、取得した検針情報を、無線送受信部１１ｃ、入出力端子１１ｂ及びアンテナ１１ａを介して送信する。
【００２５】
なお、この制御部１１ｄには、記憶部１１ｇ、操作部１１ｈ及び表示部１１ｉが接続されている。このうち、記憶部１１ｇには、制御部１１ｄが処理動作を行なうために必要な各種の情報やワークエリア等が確保されている。また、操作部１１ｈは、無線機１１を起動させるための信号を制御部１１ｄに供給する操作を行なうものである。さらに、表示部１１ｉは、無線機１１の状態を表示するために使用される。
【００２６】
図３は、上記ハンディ無線機２３の信号処理系を示している。このハンディ無線機２３では、携帯端末２２から出力される操作情報が、入出力端子２３ａ及びインターフェース部２３ｂを介して制御部２３ｃに供給される。この制御部２３ｃは、図示しないＣＰＵ等を内蔵しており、携帯端末２２から供給された操作情報が反映されるように、ハンディ無線機２３の全ての処理動作を統括的に制御している。
【００２７】
すなわち、制御部２３ｃは、携帯端末２２から情報を送信する操作情報が供給されたとき、その操作情報に対応した送信信号を生成する。そして、制御部２３ｃは、生成した送信信号を、無線送受信部２３ｄ、入出力端子２３ｅ及びアンテナ２３ｆを介して外部に送信する。
【００２８】
また、アンテナ２３ｆに受信された信号は、入出力端子２３ｅ及び無線送受信部２３ｄを介して制御部２３ｃに供給され解析される。そして、制御部２３ｃは、信号の解析結果を、インターフェース部２３ｂ及び入出力端子２３ａを介して、上記携帯端末２２に出力している。
【００２９】
なお、この制御部２３ｃには、記憶部２３ｇ及び表示部２３ｈが接続されている。このうち、記憶部２３ｇには、制御部２３ｃが処理動作を行なうために必要な各種の情報やワークエリア等が確保されている。また、表示部２３ｈは、ハンディ無線機２３の状態を表示するために使用される。
【００３０】
ここで、再び図１に戻って説明すると、上記した無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５は、それぞれ電池の電力で駆動されるもので、起動されると、自己の識別情報である無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」と、自己に接続されている端末１７乃至２１の識別情報である端末ＩＤ「ａ」乃至「ｅ」とを、一定の周期で送信している。
【００３１】
そして、各無線機１１乃至１５は、それぞれ、他の無線機が送信した無線機ＩＤ及び端末ＩＤを受信することにより、他の無線機の存在を検知し、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」と、その無線機１１乃至１５に接続されている端末１７乃至２１の端末ＩＤ「ａ」乃至「ｅ」と、各無線機１１乃至１５相互間の通信距離（ホップ数）とを示すテーブルＴ１１乃至Ｔ１５を作成する。このテーブルＴ１１乃至Ｔ１５は、各無線機１１乃至１５の記憶部（無線機１１では１１ｇ）に保持される。
【００３２】
なお、無線ネットワーク１６内で、無線機１１乃至１５や端末１７乃至２１の追加、変更及び削除等が生じた場合でも、無線ネットワーク１６内の全ての無線機は、それぞれ、他の無線機が送信した無線機ＩＤ及び端末ＩＤを受信して、自己が保持しているテーブルの内容を自動的に更新する。
【００３３】
また、上記したハンディ無線機２３も電池の電力で駆動され、起動されると、自己の識別情報である無線機ＩＤ「Ｈ」を一定の周期で送信している。さらに、上記した携帯端末２２も、自己の識別情報である端末ＩＤ「ｈ」を有している。これらの無線機ＩＤ「Ｈ」及び端末ＩＤ「ｈ」は、全ての検針者が所持するハンディ無線機及び携帯端末に共通な識別情報であって、どの無線ネットワークを構築している無線機でも、ハンディ無線機及び携帯端末であることが判別可能な情報となっている。
【００３４】
上記した第１の実施の形態に係る無線通信システムにおいて、以下、図４及び図５に示すフローチャートを参照して、その動作を説明する。まず、図４は、携帯端末２２から端末１８にデータの送信を行なう場合の動作例を示している。この動作は、検針者が携帯端末２２を操作して、端末ＩＤ「ｂ」を有する端末１８に送信すべきデータを、ハンディ無線機２３に送信することにより開始される。このデータは、図６（ａ）に示すように、送信元となる携帯端末２２の端末ＩＤ「ｈ」と、宛先となる端末１８の端末ＩＤ「ｂ」と、データ本体とを含んでいる。
【００３５】
携帯端末２２からのデータを受けたハンディ無線機２３は、受信待ち状態となり、無線ネットワーク１６内の各無線機１１乃至１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」のいずれかが受信されるまで待機する。図４では、無線機１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｅ」が、ハンディ無線機２３に受信される例を示している。無線機ＩＤ「Ｅ」を受信すると、ハンディ無線機２３は、無線機１５に対して、自己の無線機ＩＤ「Ｈ」と、宛先となる無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」とを含む送信要求を送信する。
【００３６】
送信要求を受信した無線機１５は、自己宛の通信なので、ハンディ無線機２３に対して送信を許可する。これにより、ハンディ無線機２３は、図６（ｂ）に示すように、図６（ａ）に示したデータに、さらに、送信元となるハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」と、宛先となる無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」とを付加したデータを、無線機１５に送信する。
【００３７】
ハンディ無線機２３からの図６（ｂ）に示すデータを受信した無線機１５は、携帯端末２２から端末１８への通信データであることを確認して記憶する。また、この無線機１５は、図６（ｃ）に示すように、図６（ｂ）に示したデータの無線区間の送信元の無線機ＩＤを自己の「Ｅ」に書き替え、無線区間の宛先の無線機ＩＤを無線機１２の「Ｂ」に書き替えるとともに、送信元であるハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」を記憶する。これにより、以後、無線機１５は、端末１８から携帯端末２２への通信データを受信した場合に、そのデータをハンディ無線機２３に送信することができる。
【００３８】
その後、無線機１５は、ハンディ無線機２３から受信したデータを端末１８に送るために、テーブルＴ１５を参照して無線機１４との通信を行なうべく受信待ち状態となり、無線機１４が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｄ」が受信されるまで待機する。無線機１４の無線機ＩＤ「Ｄ」が受信されると、無線機１５は、無線機１４に対して、自己の無線機ＩＤ「Ｅ」と、宛先となる無線機１２の無線機ＩＤ「Ｂ」とを含む送信要求を送信する。
【００３９】
送信要求を受信した無線機１４は、自己宛の通信ではないが、宛先が無線機１２であることを判別し、無線機１５に対して送信を許可する。このため、無線機１５は、図６（ｃ）に示したデータを無線機１４に送信する。
【００４０】
以下、同様にして、図６（ｃ）に示したデータが、無線機１４から無線機１１に送信され、無線機１１から宛先となる無線機１２に送信される。無線機１１からの図６（ｃ）に示すデータを受信した無線機１２は、携帯端末２２から自己に接続されている端末１８への通信データであることを確認する。また、この無線機１２は、送信元の端末ＩＤ「ｈ」が携帯端末２２専用の識別情報であることから、無線区間の送信元の無線機ＩＤ「Ｅ」を記憶する。これにより、以後、無線機１２は、端末１８から携帯端末２２への通信データを受信した場合に、そのデータを無線機１５に送信することができる。
【００４１】
そして、無線機１２は、受信した図６（ｃ）に示すデータから、図６（ｄ）に示すように、無線区間の送信元及び宛先を示す無線機ＩＤ「Ｅ」及び「Ｂ」を削除し、データ本体を宛先となる端末１８に送信し、ここに、携帯端末２２から端末１８へのデータの送信が完了される。
【００４２】
次に、図５は、端末１８から携帯端末２２にデータの送信を行なう場合の動作例を示している。この動作は、携帯端末２２からのデータを受信した端末１８が、それに返信するデータを、無線機１２に送信することにより開始される。このデータは、図６（ｅ）に示すように、送信元となる端末１８の端末ＩＤ「ｂ」と、宛先となる携帯端末２２の端末ＩＤ「ｈ」と、データ本体とを含んでいる。
【００４３】
端末１８からの図６（ｅ）に示すデータを受信した無線機１２は、端末１８から携帯端末２２への通信データであることを確認し、そのデータを携帯端末２２に送るために、テーブルＴ１２を参照して無線機１１との通信を行なうべく受信待ち状態となり、無線機１１が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」が受信されるまで待機する。無線機１１の無線機ＩＤ「Ａ」が受信されると、無線機１２は、無線機１１に対して、宛先となる無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」を含む送信要求を送信する。
【００４４】
送信要求を受信した無線機１１は、自己宛の通信ではないが、宛先が無線機１５であることを判別し、無線機１２に対して送信を許可する。このため、無線機１２は、図６（ｆ）に示すように、図６（ｅ）に示したデータに、さらに、送信元となる無線機１２の無線機ＩＤ「Ｂ」と、宛先となる無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」とを付加したデータを、無線機１１に送信する。
【００４５】
以下、同様にして、図６（ｆ）に示したデータが、無線機１１から無線機１４に送信され、無線機１４から宛先となる無線機１５に送信される。無線機１４からの図６（ｆ）に示すデータを受信した無線機１５は、端末１８から携帯端末２２への通信データであることを確認し、受信したデータをハンディ無線機２３に送るために受信待ち状態となり、ハンディ無線機２３が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｈ」が受信されるまで待機する。ハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」が受信されると、無線機１５は、ハンディ無線機２３に対して、宛先となるハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」を含む送信要求を送信する。
【００４６】
送信要求を受信したハンディ無線機２３は、自己宛の通信なので、無線機１５に対して送信を許可する。すると、無線機１５は、図６（ｇ）に示すように、図６（ｆ）に示したデータの無線区間の送信元の無線機ＩＤを自己の「Ｅ」に書き替えるとともに、無線区間の宛先の無線機ＩＤをハンディ無線機２３の「Ｈ」に書き替え、そのデータをハンディ無線機２３に送信する。
【００４７】
そして、ハンディ無線機２３は、受信した図６（ｇ）に示すデータから、図６（ｈ）に示すように、無線区間の送信元及び宛先を示す無線機ＩＤ「Ｅ」及び「Ｈ」を削除し、データ本体を宛先となる携帯端末２２に送信し、ここに、端末１８から携帯端末２２へのデータの送信が完了される。
【００４８】
上記した第１の実施の形態によれば、携帯端末２２の識別情報である端末ＩＤ「ｈ」及びハンディ無線機２３の識別情報である無線機ＩＤ「Ｈ」を共通化し、どの無線ネットワークを構築している無線機でも、ハンディ無線機及び携帯端末であることを判別することができるようにしている。
【００４９】
これにより、無線ネットワーク１６に常時参加せず、無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」を持たないハンディ無線機２３を用いて、無線ネットワーク１６内の複数の無線機１１乃至１５と任意選択的に通信を行なうことが可能となる。
【００５０】
次に、図７は、この発明の第２の実施の形態を示している。図７において、図１と同一部分には同一符号を付して説明すると、無線ネットワーク１６を構築する複数の無線機１１乃至１５は、図７に点線で示すように、その任意の相互間で直接的に、または、その任意の相互間で他の無線機を中継して間接的に無線通信が可能となっており、無線ネットワーク１６内の全ての無線機１１乃至１５相互間での無線通信が可能となっている。
【００５１】
そして、この第２の実施の形態では、無線ネットワーク１６を構築する複数の無線機１１乃至１５のうち、いずれか１つ（図７では無線機１１）をゲートウェイ無線機としている。このゲートウェイ無線機１１は、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」と、その無線機１１乃至１５に接続されている端末１７乃至２１の端末ＩＤ「ａ」乃至「ｅ」と、自己から他の無線機１２乃至１５までのホップ数とを示すテーブルＴ２１を保持している。
【００５２】
また、無線ネットワーク１６を構築する複数の無線機１１乃至１５のうち、ゲートウェイ無線機１１以外の無線機１２乃至１５は、それぞれ、無線機ＩＤ「Ａ」の無線機がゲートウェイ無線機１１であることを認識しており、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」と、自己に接続されている端末１８乃至２１の端末ＩＤ「ｂ」乃至「ｅ」と、自己から他の無線機までのホップ数とを示すテーブルＴ２２乃至Ｔ２５を保持している。
【００５３】
上記した第２の実施の形態に係る無線通信システムにおいて、以下、図８及び図９に示すフローチャートを参照して、その動作を説明する。まず、図８は、携帯端末２２から端末１８にデータの送信を行なう場合の動作例を示している。この動作は、検針者が携帯端末２２を操作して、端末ＩＤ「ｂ」を有する端末１８に送信すべきデータを、ハンディ無線機２３に送信することにより開始される。このデータは、図１０（ａ）に示すように、送信元となる携帯端末２２の端末ＩＤ「ｈ」と、宛先となる端末１８の端末ＩＤ「ｂ」と、データ本体とを含んでいる。
【００５４】
携帯端末２２からのデータを受けたハンディ無線機２３は、受信待ち状態となり、無線ネットワーク１６内の各無線機１１乃至１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」のいずれかが受信されるまで待機する。図８では、無線機１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｅ」が、ハンディ無線機２３に受信される例を示している。無線機ＩＤ「Ｅ」を受信すると、ハンディ無線機２３は、無線機１５に対して、自己の無線機ＩＤ「Ｈ」と、宛先となる無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」とを含む送信要求を送信する。
【００５５】
送信要求を受信した無線機１５は、自己宛の通信なので、ハンディ無線機２３に対して送信を許可する。これにより、ハンディ無線機２３は、図１０（ｂ）に示すように、図１０（ａ）に示したデータに、さらに、送信元となるハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」と、宛先となる無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」とを付加したデータを、無線機１５に送信する。
【００５６】
ハンディ無線機２３からの図１０（ｂ）に示すデータを受信した無線機１５は、携帯端末２２から端末１８への通信データであることを確認して記憶する。また、この無線機１５は、図１０（ｃ）に示すように、図１０（ｂ）に示したデータの無線区間の送信元の無線機ＩＤを自己の「Ｅ」に書き替え、無線区間の宛先の無線機ＩＤをゲートウェイ無線機１１の「Ａ」に書き替えるとともに、送信元であるハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」を記憶する。これにより、以後、無線機１５は、端末１８から携帯端末２２への通信データを受信した場合に、そのデータをハンディ無線機２３に送信することができる。
【００５７】
その後、無線機１５がハンディ無線機２３から受信したデータは、ゲートウェイ無線機１１に送られる。この無線機１５からゲートウェイ無線機１１へのデータの送信動作は、まず、無線機１５が自己のテーブルＴ２５を参照して、ハンディ無線機２３から受信したデータを無線機１４に送信する。その後、この無線機１４が自己のテーブルＴ２４を参照して、無線機１５から受信した図１０（ｃ）に示すデータをゲートウェイ無線機１１に送信することによって行なわれる。
【００５８】
無線機１４から図１０（ｃ）に示すデータを受信したゲートウェイ無線機１１は、携帯端末２２から端末１８への通信データであることを確認し、無線ネットワーク１６内でデータの送信元となった無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」を記憶する。これにより、以後、ゲートウェイ無線機１１は、端末１８から携帯端末２２への通信データを受信した場合に、そのデータを無線機１５に送信することができる。また、ゲートウェイ無線機１１は、図１０（ｄ）に示すように、図１０（ｃ）に示したデータの無線区間の送信元の無線機ＩＤを自己の「Ａ」に書き替え、無線区間の宛先の無線機ＩＤを無線機１２の「Ｂ」に書き替える。
【００５９】
その後、ゲートウェイ無線機１１は、受信待ち状態となり、送信対象となる無線機１２が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｂ」が受信されるまで待機する。無線機ＩＤ「Ｂ」を受信すると、ゲートウェイ無線機１１は、無線機１２に対して、自己の無線機ＩＤ「Ａ」と、宛先となる無線機１２の無線機ＩＤ「Ｂ」とを含む送信要求を送信する。
【００６０】
送信要求を受信した無線機１２は、自己宛の通信であることを判別し、ゲートウェイ無線機１１に対して送信を許可する。このため、ゲートウェイ無線機１１は、図１０（ｄ）に示したデータを無線機１２に送信する。すると、無線機１２は、携帯端末２２から自己に接続されている端末１８への通信データであることを確認する。また、この無線機１２は、送信元の端末ＩＤ「ｈ」が携帯端末２２専用の識別情報であることから、ゲートウェイ無線機１１の無線機ＩＤ「Ａ」を記憶する。これにより、以後、無線機１２は、端末１８から携帯端末２２への通信データを受信した場合に、そのデータをゲートウェイ無線機１１に送信することができる。
【００６１】
そして、無線機１２は、受信した図１０（ｄ）に示すデータから、図１０（ｅ）に示すように、無線区間の送信元及び宛先を示す無線機ＩＤ「Ａ」及び「Ｂ」を削除し、データ本体を宛先となる端末１８に送信し、ここに、携帯端末２２から端末１８へのデータの送信が完了される。
【００６２】
次に、図９は、端末１８から携帯端末２２にデータの送信を行なう場合の動作例を示している。この動作は、携帯端末２２からのデータを受信した端末１８が、それに返信するデータを、無線機１２に送信することにより開始される。このデータは、図１０（ｆ）に示すように、送信元となる端末１８の端末ＩＤ「ｂ」と、宛先となる携帯端末２２の端末ＩＤ「ｈ」と、データ本体とを含んでいる。
【００６３】
端末１８からの図１０（ｆ）に示すデータを受信した無線機１２は、端末１８から携帯端末２２への通信データであることを確認し、そのデータをゲートウェイ無線機１１に送るために受信待ち状態となり、ゲートウェイ無線機１１が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」が受信されるまで待機する。ゲートウェイ無線機１１の無線機ＩＤ「Ａ」が受信されると、無線機１２は、ゲートウェイ無線機１１に対して送信要求を送信する。
【００６４】
送信要求を受信したゲートウェイ無線機１１は、自己宛の通信であることを判別し、無線機１２に対して送信を許可する。このため、無線機１２は、図６（ｇ）に示すように、図６（ｆ）に示したデータに、さらに、送信元となる無線機１２の無線機ＩＤ「Ｂ」と、宛先となるゲートウェイ無線機１１の無線機ＩＤ「Ａ」とを付加したデータを、ゲートウェイ無線機１１に送信する。
【００６５】
無線機１２からの図１０（ｇ）に示すデータを受信したゲートウェイ無線機１１は、端末１８から携帯端末２２への通信データであることを確認する。また、このゲートウェイ無線機１１は、図１０（ｈ）に示すように、図１０（ｇ）に示したデータの無線区間の送信元の無線機ＩＤを自己の「Ａ」に書き替え、無線区間の宛先の無線機ＩＤを無線機１５の「Ｅ」に書き替える。
【００６６】
そして、ゲートウェイ無線機１１が無線機１２から受信したデータは、無線機１５に送られる。このゲートウェイ無線機１１から無線機１５へのデータの送信動作は、まず、ゲートウェイ無線機１１が自己のテーブルＴ２１を参照して、無線機１２から受信したデータを無線機１４に送信する。その後、無線機１４が自己のテーブルＴ２４を参照して、ゲートウェイ無線機１５から受信した図１０（ｈ）に示すデータを無線機１５に送信することによって行なわれる。
【００６７】
その後、無線機１４から図１０（ｈ）に示すデータを受信した無線機１５は、端末１８から携帯端末２２への通信データであることを確認し、受信したデータをハンディ無線機２３に送るために受信待ち状態となり、ハンディ無線機２３が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｈ」が受信されるまで待機する。ハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」が受信されると、無線機１５は、ハンディ無線機２３に対して、宛先となるハンディ無線機２３の無線機ＩＤ「Ｈ」を含む送信要求を送信する。
【００６８】
送信要求を受信したハンディ無線機２３は、自己宛の通信なので、無線機１５に対して送信を許可する。すると、無線機１５は、図６（ｉ）に示すように、図６（ｈ）に示したデータの無線区間の送信元の無線機ＩＤを自己の「Ｅ」に書き替えるとともに、無線区間の宛先の無線機ＩＤをハンディ無線機２３の「Ｈ」に書き替え、そのデータをハンディ無線機２３に送信する。
【００６９】
そして、ハンディ無線機２３は、受信した図１０（ｉ）に示すデータから、図１０（ｊ）に示すように、無線区間の送信元及び宛先を示す無線機ＩＤ「Ｅ」及び「Ｈ」を削除し、データ本体を宛先となる携帯端末２２に送信し、ここに、端末１８から携帯端末２２へのデータの送信が完了される。
【００７０】
上記した第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様に、無線ネットワーク１６に常時参加せず、無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」を持たないハンディ無線機２３を用いて、無線ネットワーク１６内の複数の無線機１１乃至１５と任意選択的に通信を行なうことが可能となる。また、各無線機１１乃至１５が保持するテーブルＴ２１乃至Ｔ２５も、第１の実施の形態で示したテーブルＴ１１乃至Ｔ１５に比べて簡易化することが可能となる。
【００７１】
次に、図１１は、この発明の第３の実施の形態を示している。図１１において、図７と同一部分には同一符号を付している。この第３の実施の形態では、携帯端末２２が端末１９とのデータ通信を行なう場合の動作例について説明している。この動作は、検針者が携帯端末２２を操作して、端末ＩＤ「ｃ」を有する端末１９に送信すべきデータを、ハンディ無線機２３に送信することにより開始される。
【００７２】
携帯端末２２からのデータを受けたハンディ無線機２３は、受信待ち状態となり、無線ネットワーク１６内の各無線機１１乃至１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」のいずれかが受信されるまで待機する。そして、例えば無線機１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｅ」が、ハンディ無線機２３に受信されると、ハンディ無線機２３は、無線機１５に対して、ゲートウェイ無線機１１からそのテーブルＴ２１の情報を取得する要求を送信する。
【００７３】
すると、無線機１５は、自己のテーブルＴ２５を参照してハンディ無線機２３からの要求を無線機１４に送信する。その後、無線機１４が自己のテーブルＴ２４を参照して、無線機１５から受信した要求をゲートウェイ無線機１１に送信する。ゲートウェイ無線機１１は、ハンディ無線機２３からのテーブルＴ２１の取得要求を受信すると、そのテーブルＴ２１の情報を、無線機１４に送信する。そして、無線機１４に送信されたテーブルＴ２１の情報は、無線機１５を介してハンディ無線機２３に送信され取得される。
【００７４】
このようにして、ハンディ無線機２３は、ゲートウェイ無線機１１からテーブルＴ２１を取得（ダウンロード）すると、そのテーブルＴ２１を参照して、検針者が携帯端末２２を操作してデータ通信を要求した端末ＩＤ「ｃ」を有する端末１９に接続されている無線機１３の無線機ＩＤが「Ｃ」であることを判別する。
【００７５】
すると、ハンディ無線機２３は、受信待ち状態となり、無線ネットワーク１６内の各無線機１１乃至１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」のいずれかが受信されるまで待機する。そして、例えば無線機１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｅ」が、ハンディ無線機２３に受信されると、ハンディ無線機２３は、無線機１５に対して、無線機ＩＤ「Ｃ」を有する無線機１３とのデータ通信を要求する。
【００７６】
これにより、無線機１５は、自己のテーブルＴ２５を参照してハンディ無線機２３からの要求を無線機１４に送信し、その後、無線機１４が自己のテーブルＴ２４を参照して、無線機１５から受信した要求を無線機１３に送信する。無線機１３は、無線機１４から送信されたデータを、自己に接続されている端末１９に送信し、ここに、携帯端末２２から端末１８へのデータの送信が行なわれることになる。
【００７７】
一方、端末１９が携帯端末２２に対して返信するデータは、無線機１３に送信される。無線機１３は、無線ネットワーク１６を構築している無線機１１乃至１５のうち、端末１９に対するデータの送信元となった無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」を記憶している。このため、端末１９からの返信データは、無線機１３及び１４を介して無線機１５に伝送される。
【００７８】
無線機１５は、無線ネットワーク１６の外から、端末１９に対するデータの送信元となった無線機２３の無線機ＩＤが「Ｈ」である、つまり、ハンディ無線機２３であることを記憶している。このため、無線機１５に伝送された端末１９からの返信データは、ハンディ無線機２３に送信される。すると、ハンディ無線機２３は、無線機１５から送信されたデータを、自己に接続されている携帯端末２２に送信し、ここに、端末１９から携帯端末２２へのデータの送信が行なわれることになる。
【００７９】
図１２及び図１３は、上記した第３の実施の形態で説明した携帯端末２２が端末１９とのデータ通信を行なう場合の動作例をまとめたフローチャートを示している。まず、図１２は、携帯端末２２が端末１９へのデータ通信を要求してから、ハンディ無線機２３がゲートウェイ無線機１１の保持するテーブルＴ２１の情報を取得するまでの動作を示している。そして、図１２における（ａ）〜（ｅ）の時点で伝送されるデータは、図１４（ａ）〜（ｅ）に示している。
【００８０】
また、図１３は、ゲートウェイ無線機１１の保持するテーブルＴ２１を取得したハンディ無線機２３が、携帯端末２２から出力されたデータを、無線機１５，１４，１３を介して端末１９に送信するとともに、端末１９からの返信データを携帯端末２２に伝送する動作を示している。そして、図１３における（ｆ）〜（ｌ）の時点で伝送されるデータは、図１４（ｆ）〜（ｌ）に示している。
【００８１】
上記した第３の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様に、無線ネットワーク１６に常時参加せず、無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」を持たないハンディ無線機２３を用いて、無線ネットワーク１６内の複数の無線機１１乃至１５と任意選択的に通信を行なうことが可能となる。また、ハンディ無線機２３は、ゲートウェイ無線機１１が保持するテーブルＴ２１を取得しているので、以後、この無線ネットワーク１６を構成する各無線機１１乃至１５とのデータ通信を容易に行なうことが可能となる。
【００８２】
次に、図１５は、この発明の第４の実施の形態を示している。図１５において、図７と同一部分には同一符号を付している。この第４の実施の形態では、携帯端末２２が端末１９とのデータ通信を行なう場合の動作例について説明している。上記した第３の実施の形態と異なる点は、ハンディ無線機２３がゲートウェイ無線機１１からテーブルＴ２１の情報を取得する際、無線ネットワーク１６内でハンディ無線機２３にテーブルＴ２１の情報を送信する無線機１５が、テーブルＴ２１の情報を取得する点にある。
【００８３】
具体的に言えば、無線機１５は、ハンディ無線機２３にゲートウェイ無線機１１のテーブルＴ２１の情報を送信する際、そのテーブルＴ２１から、無線ネットワーク１６を構築する自己を除いた全ての無線機１１乃至１４に接続されている端末１７乃至２０の端末ＩＤ「ａ」乃至「ｄ」を取得し、自己のテーブルＴ２５の各無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｄ」に対応させて記述することにより、新テーブルＴ２５ａを作成する。これにより、以後、無線機１５は、ゲートウェイ無線機として機能可能となる。
【００８４】
また、ハンディ無線機２３は、ゲートウェイ無線機１１から取得（ダウンロード）したテーブルＴ２１を参照し、検針者が携帯端末２２を操作してデータ通信を要求した端末ＩＤ「ｃ」を有する端末１９に接続されている無線機１３の無線機ＩＤが「Ｃ」であることを判別する。
【００８５】
これにより、以後、ハンディ無線機２３は、第３の実施の形態と同様にして、携帯端末２２からのデータを無線機１５及び１３を介して端末１９に送信するとともに、端末１９からの返信データを無線機１３及び１５を介して受信し携帯端末２２に送信し、ここに、携帯端末２２と端末１９との間でのデータ通信が行なわれることになる。
【００８６】
図１６及び図１７は、上記した第４の実施の形態で説明した携帯端末２２が端末１９とのデータ通信を行なう場合の動作例をまとめたフローチャートを示している。まず、図１６は、携帯端末２２が端末１９へのデータ通信を要求してから、無線機１５及びハンディ無線機２３がゲートウェイ無線機１１の保持するテーブルＴ２１の情報を取得するまでの動作を示している。
【００８７】
また、図１７は、ゲートウェイ無線機１１の保持するテーブルＴ２１を取得したハンディ無線機２３が、携帯端末２２から出力されたデータを無線機１５，１４，１３を介して端末１９に送信するとともに、端末１９からの返信データを携帯端末２２に伝送する動作を示している。
【００８８】
上記した第４の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様に、無線ネットワーク１６に常時参加せず、無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」を持たないハンディ無線機２３を用いて、無線ネットワーク１６内の複数の無線機１１乃至１５と任意選択的に通信を行なうことが可能となる。また、効率的にゲートウェイ無線機を増加させることができる。
【００８９】
次に、図１８は、この発明の第５の実施の形態を示している。図１８において、図７と同一部分には同一符号を付している。この第５の実施の形態では、無線ネットワーク１６を構築する複数の無線機１１乃至１５の中からゲートウェイ無線機を設定するための動作例を示している。この動作は、図１９に示すフローチャートを参照して説明すると、施工時に、作業者の操作により携帯端末２２からゲートウェイ無線機設定命令がハンディ無線機２３に送信されることにより開始される。
【００９０】
すると、ハンディ無線機２３は、受信待ち状態となり、無線ネットワーク１６内の各無線機１１乃至１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」が受信されるまで待機する。そして、ハンディ無線機２３は、一定時間内に受信された無線機ＩＤの中で、最大のＲＳＳＩ（received signal strength indicator）の無線機（例えば無線機１５）を、ゲートウェイ無線機として設定する。
【００９１】
ゲートウェイ無線機として設定された無線機１５には、以後、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」と、その無線機１１乃至１５に接続されている端末１７乃至２１の端末ＩＤ「ａ」乃至「ｅ」と、自己から他の無線機１２乃至１５までのホップ数とを示すテーブルＴ２５が保持される。
【００９２】
また、無線ネットワーク１６を構築する複数の無線機１１乃至１５のうち、ゲートウェイ無線機１５以外の無線機１１乃至１４は、それぞれ、無線機ＩＤ「Ｅ」の無線機１５がゲートウェイ無線機であることを認識する。そして、これらの無線機１１乃至１４には、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」と、自己に接続されている端末１７乃至２０の端末ＩＤ「ａ」乃至「ｄ」と、自己から他の無線機までのホップ数とを示すテーブルＴ２１乃至Ｔ２４が保持される。
【００９３】
ハンディ無線機２３は、無線ネットワーク１６内で無線機１５をゲートウェイ無線機として設定したことを記憶し、無線ネットワーク１６内の無線機１１乃至１５とデータ通信を行なうときには、ゲートウェイ無線機１５を介してアクセスすることになる。通常、検針者が携帯端末２２を操作する場所、つまり、ハンディ無線機２３が無線ネットワーク１６に対してデータ通信を行なう場所は、ある程度特定されている。
【００９４】
このため、その特定された場所で、最大のＲＳＳＩの無線機１５は、次回の通信時にも通信可能となる確率が高い無線機であるといえる。そこで、この無線機１５をゲートウェイ無線機とすれば、次回からゲートウェイ無線機１５と品質の高い通信を行なうことができ、効率の良いデータ通信を行なうことができるようになる。
【００９５】
次に、図２０は、この発明の第６の実施の形態を示している。図２０において、図１と同一部分には同一符号を付している。この第６の実施の形態では、検針者が、携帯端末２４と、それに通信可能に接続されたハンディ無線機２５とを携帯している。このハンディ無線機２５も、無線ネットワーク１６に常時参加しておらず、各無線機１１乃至１５の識別情報（無線機ＩＤ）を持っていないものとする。
【００９６】
また、ハンディ無線機２５は、自己の識別情報である無線機ＩＤ「Ｉ」を一定の周期で送信している。さらに、携帯端末２４も、自己の識別情報である端末ＩＤ「ｉ」を有している。これらの無線機ＩＤ「Ｉ」及び端末ＩＤ「ｉ」は、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５が保持するテーブルＴ１１乃至Ｔ１５に記述されていない情報となっている。
【００９７】
そして、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５は、自己が保持するテーブルＴ１１乃至Ｔ１５に存在しない端末ＩＤを有する端末からの送信要求を受けた場合に、その端末を携帯端末２４であると判断するようになっている。
【００９８】
上記した第６の実施の形態に係る無線通信システムにおいて、以下、図２１及び図２２に示すフローチャートを参照して、その動作を説明する。まず、図２１は、携帯端末２４から端末１８にデータの送信を行なう場合の動作例を示している。この動作は、検針者が携帯端末２４を操作して、端末ＩＤ「ｂ」を有する端末１８に送信すべきデータを、ハンディ無線機２５に送信することにより開始される。このデータは、図２３（ａ）に示すように、送信元となる携帯端末２４の端末ＩＤ「ｉ」と、宛先となる端末１８の端末ＩＤ「ｂ」と、データ本体とを含んでいる。
【００９９】
携帯端末２４からのデータを受けたハンディ無線機２５は、受信待ち状態となり、無線ネットワーク１６内の各無線機１１乃至１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」のいずれかが受信されるまで待機する。図２１では、無線機１５が一定周期で送信する無線機ＩＤ「Ｅ」が、ハンディ無線機２５に受信される例を示している。無線機ＩＤ「Ｅ」を受信すると、ハンディ無線機２５は、無線機１５に対して、自己の無線機ＩＤ「Ｉ」と、宛先となる無欄器１５の無線機ＩＤ「Ｅ」とを含む送信要求を送信する。
【０１００】
送信要求を受信した無線機１５は、自己宛の通信なので、ハンディ無線機２５に対して送信を許可する。これにより、ハンディ無線機２５は、図２３（ｂ）に示すように、図２３（ａ）に示したデータに、さらに、送信元となるハンディ無線機２５の無線機ＩＤ「Ｉ」と、宛先となる無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」とを付加したデータを、無線機１５に送信する。
【０１０１】
そして、ハンディ無線機２５からの図２３（ｂ）に示すデータを受信した無線機１５は、自己のテーブルＴ１５に存在しない端末ＩＤ「ｉ」を有する端末からデータを受信したことにより、そのデータの送信元の端末が携帯端末２４であると認識し、以下、図４で説明した動作と同様にして端末１８にデータが転送され、ここに、携帯端末２４から端末１８へのデータの送信が完了される。なお、図２１の符号（ｃ），（ｄ）で示すデータは、図２３（ｃ），（ｄ）に詳細を示す通りである。
【０１０２】
また、端末１８に接続されている無線機１２では、自己のテーブルＴ１２に存在しない端末ＩＤ「ｉ」を有する端末からデータを受信したことにより、そのデータの送信元の端末が携帯端末２４であると認識し、無線ネットワーク１６内の送信元である無線機１５の無線機ＩＤ「Ｅ」を記憶する。これにより、以後、無線機１２は、端末１８から携帯端末２４への通信データを受信した場合、そのデータを無線機１５に送信することができる。
【０１０３】
次に、図２２は、端末１８から携帯端末２４にデータの送信を行なう場合の動作例を示している。この動作は、先に図５で説明した動作と同様に説明することができるので、詳細な説明は省略する。なお、図２２の符号（ｅ）乃至（ｈ）で示すデータは、図２３（ｅ）乃至（ｈ）に詳細を示す通りである。
【０１０４】
上記した第６の実施の形態によれば、無線ネットワーク１６を構築している全ての無線機１１乃至１５に対して、自己が保持するテーブルＴ１１乃至Ｔ１５に存在しない端末ＩＤを有する端末からの送信要求を受けた場合に、その端末を携帯端末２４であると判断させ通信を行なわせるようにしている。
【０１０５】
これにより、無線ネットワーク１６に常時参加せず、無線ネットワーク１６を構築する各無線機１１乃至１５の無線機ＩＤ「Ａ」乃至「Ｅ」を持たないハンディ無線機２５を用いて、無線ネットワーク１６内の複数の無線機１１乃至１５と任意選択的に通信を行なうことが可能となる。
【０１０６】
なお、この発明は上記した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を種々変形して具体化することができる。また、上記した実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜に組み合わせることにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良いものである。さらに、異なる実施の形態に係る構成要素を適宜組み合わせても良いものである。
【符号の説明】
【０１０７】
１１乃至１５…無線機、１６…無線ネットワーク、１７乃至２１…端末、２２…携帯端末、２３…ハンディ無線機、２４…携帯端末、２５…ハンディ無線機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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