(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用器具内に含まれ、歯科機器から分離されるコンピュータを制御する制御装置であって、前記歯科用器具（１００）は、少なくとも相互に機能的に接続されたコンピュータ（１０１）およびそのディスプレイ（１１１）、歯科機器（１０２、１０４）、ならびに少なくとも前記コンピュータおよび歯科機器の機能を制御する制御手段（１１２、１１６、１１７）を含む制御装置を備え、前記コンピュータ（１０１）を制御するために使用される前記制御手段（１１６）の少なくとも一部分が前記歯科機器（１０２、１０４）に接続して構成され、かつ、一方では前記コンピュータ（１０１）を制御し、他方では少なくとも前記歯科機器（１０２、１０４）を制御するために使用されることができるように少なくとも二機能性として構成され、前記制御手段（１１６）は、接触面（３１１６）を有し、タッチ・パッドの表面上でポインティング・デバイスを用いて行われる移動動作および／または触れる動作に応答して前記コンピュータ（１０１）の前記ディスプレイ（１１１）上に表示されるカーソルの動作を制御する制御情報を送信するように構成されるタッチ・パッドを含むことを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記制御手段（１１６）の前記二機能性は、第１エリア（３１３０）が前記コンピュータ（１０１）を制御するために使用されるべき信号を送信するように構成され、第２エリア（３１２０）が前記歯科機器（１０２、１０４）を制御するために使用されるべき信号を送信するように構成されている接触面（３１１６）を含むように前記制御手段（１１６）を構成することによって実施されることを特徴とする、請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記第１エリア（３１３０）は前記接触面（３１１６）として機能するように構成され、前記第２エリア（３１２０）はプッシュ・ボタン／タッチ・キー技術またはタッチ・スクリーン技術によって実施されるかあるいは請求項３に記載の第２接触面（３１１６）として実施されることを特徴とする、請求項２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記制御手段（１１６）の前記二機能性は、前記制御手段（１１６）が、接触面（３１１６）を備えたタッチ・パッド、および、コンピュータ制御モードから歯科機器制御モードに変更可能なように構成された動作モードを含むようなやり方で実施されることを特徴とする、請求項３に記載の制御装置。
【請求項５】
前記制御手段（１１６）の前記二機能性は、前記接触面（３１１６）が、歯科機器・モードででも、前記タッチ（３１１６）・パッドの表面上でポインティング手段によって行われる移動動作および／または触れる動作に応答してディスプレイ（１１１、１１８）上に表示されるカーソルを制御するように構成されるようなやり方で実施され、それによって、前記歯科機器・モードで、前記歯科機器（１０２、１０４）の制御に関するグラフィックス、記号および／または英数字符号が前記ディスプレイ（１１１、１１８）上に表示されるように構成されることを特徴とする、請求項４に記載の制御装置。
【請求項６】
前記制御手段（１１６）の前記二機能性は、前記歯科機器・モードで、タッチ・スクリーン、タッチ・ボタンまたはタッチ・キー技術に基づく歯科機器制御手段用の接触面（３１１６）として機能するように前記接触面（３１１６）を構成することによって実施されることを特徴とする、請求項４に記載の制御装置。
【請求項７】
エリア（３１１０）が、コンピュータ・モードから歯科機器・モードへの、およびその逆への、前記制御手段（１１６）の動作モード変更の制御信号を送信するように構成された前記接触面（３１１６）に配置されることを特徴とする、請求項４乃至６のいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項８】
前記接触面（３１１６）は、容量性接触面または抵抗性接触面を含むことを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項９】
前記制御手段（１１６）は、前記歯科用器具（１０２、１０４）または患者用の椅子の背もたれを含めて器具用テーブル（１０２）などの前記歯科機器に組み込まれる一部分を形成するように構成されることを特徴とする、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項１０】
前記制御手段（１１６）から前記コンピュータ（１０１）に送信されるべき前記制御情報は、ドライバ・ソフトウェアがマウス・コントローラをデータ転送装置を介して受信された制御情報に従って前記コンピュータ（１０１）にエミュレートするように構成された前記コンピュータ（１０１）内に配置されるようなやり方で前記コンピュータ（１０１）に、マウス・インターフェースを介してまたは前記データ転送装置を介して、持ってこられるように構成されることを特徴とする、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項１１】
歯科用器具に含まれ、歯科機器から分離されるコンピュータを制御する方法であって、前記歯科用器具（１００）は、相互に機能的に接続された少なくともコンピュータ（１０１）およびそのディスプレイ（１１１）、歯科機器（１０２、１０４）、ならびに少なくとも前記コンピュータおよび歯科機器の機能を制御する制御手段（１１２、１１６、１１７）を含む制御装置を備え、前記コンピュータ（１０１）は、前記歯科機器に接続して配置された制御手段（１１６）を介して制御され、前記制御手段（１１６）は、接触面（３１１６）を有し、タッチ・パッドの表面上でポインティング・デバイスを用いて行われる移動動作および／または触れる動作に応答して前記コンピュータ（１０１）の前記ディスプレイ（１１１）上に表示されるカーソルの動作を制御する制御情報を送信するように構成されるタッチ・パッドを含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記制御手段（１１６）から前記コンピュータ（１０１）に送信されるべき制御情報は、前記コンピュータ（１０１）がデータ転送装置を介して受信された前記制御情報に従ってマウス・コントローラを前記コンピュータ（１０１）にエミュレートするように構成されたドライバ・ソフトウェアを含むように構成されるように、マウス・インターフェースを介して、または前記データ転送装置を介して、前記コンピュータ（１０１）に渡されることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記コンピュータ（１０１）は、接触面（３１１６）を備え、前記コンピュータの前記ディスプレイ（１１１）上に表示されるカーソルの動作を制御するタッチ・パッドを介して制御されることを特徴とする、請求項１１または１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科機器（デンタル・ユニット、dental unit）に接続して構成されたコンピュータの制御、特に、歯科治療の作業に関連するコンピュータの使用しやすく衛生的で人間工学的な制御に関する。本発明が適用される歯科用器具は、相互に機能的に接続された少なくともコンピュータおよびそのディスプレイ、歯科機器自体、ならびに、少なくとも前述のコンピュータおよび歯科機器の機能を制御する手段を含む制御装置を備える。
【背景技術】
【０００２】
歯科治療など全ての医療では、治療器具および治療環境の消毒は非常に重要である。消毒の目的は、細菌を殺すことであり、それによって治療環境および治療機械が患者にとって確実に安全になるようにすることである。消毒は、たとえば器具を煮沸すること、またはオートクレーブ（加圧滅菌器、autoclave）内で滅菌することによって熱消毒として、あるいは、たとえば器具を適切な消毒剤で拭くことによって、または消毒液に浸けることによって化学消毒として実行されることができる。しかし、消毒では器具の材料に注意を払わなければならない。たとえば、表面が消毒剤を吸収するので、全てのプラスチック・タイプが化学消毒に耐えるわけではない。さらに、ある種のプラスチックなど高温に耐えない材料もある。また、センシティブな器具はオートクレービング（加圧滅菌、autoclaving）に耐えないものも多い。
【０００３】
しかし、消毒は日常の歯科治療に関連して必要な方法である。歯科治療のための衛生環境を保証するには器具の消毒だけではなく、歯科機器自体およびその制御手段が、それらの表面が容易に消毒されることができるように、かつ／またはそれらがオートクレービングに耐える取り外し可能な部分を含むように設計され製造されるべきである。
【０００４】
歯科治療環境に置かれたコンピュータは、通常、キーボードおよびマウスを使用して制御される。マウスの代わりに、たとえばコンピュータに組み込まれたタッチ・パッドが使用されてもよい。歯科医は、一般に、コンピュータを主に患者情報を処理し予約を管理するために使用する。デジタル・イメージングが普及してきているので、患者情報は患者の写真およびＸ線画像をも含むことが前より多くなっている。この画像情報はコンピュータ上でソフトウェアによって処理されることができ、画像はコンピュータと機能的に接続して配置されたディスプレイ上に表示されることができる。治療に関連して、歯医者は手で患者を触診し、その間にコンピュータも使用される場合は、バクテリアやウイルスなどの細菌が触診によってコンピュータの制御手段から患者に伝播される可能性があるので、衛生上のリスクが発生する。さらに、コンピュータは、通常、別のテーブル上に、あるいはそうでなければ、実際の歯科治療を行う場所から離して配置されるので、歯科治療に従事する者は、歯科治療イベントに関連してコンピュータを使用することができるためには、１つの仕事場所から別のところに始終移動しなければならない。
【０００５】
コンピュータのマウスまたはキーボードを洗浄し消毒することは、その形状およびそこに使用されている材料のために難しく、それによって、細菌が触診によってそれらの制御手段からさらに患者に伝播する可能性がある。これは、患者の皮膚または粘膜が損傷されている場合、たとえば感染症を引き起こす可能性がある細菌に身体がさらされるので、歯科治療に関連してかなり大きな問題である。コンピュータを制御するために使用される制御手段は、もちろん、専用のプラスチック・バッグなど、使い捨て可能なまたは消毒可能な保護カバーによって被覆されてもよいが、その場合、制御手段の使用は難しく、保護カバーの取り替えまたは消毒はかなり面倒である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、歯科用器具のための動作環境を開発することであり、歯科用器具は、コンピュータ、および、コンピュータが衛生的に、かつ、そのように所望された場合は実際の歯科治療も行われるそのような仕事場所から本質的に制御されることができるようなやり方でコンピュータに機能的に接続されたディスプレイを含む。本発明の目的は、添付の特許請求の範囲に記載の独立特許請求項で開示された発明によって達成され、その好ましい実施形態は、従属請求項で定義される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、歯科用器具が相互に動作可能に接続されたコンピュータおよびそのディスプレイ、歯科機器、ならびに、歯科機器に接続して配置された制御手段を含み、前記制御手段は歯科治療環境内に配置された前述のコンピュータを制御するために使用されるように構成される制御装置に基づく。このコンテクストでは、「コンピュータ・ディスプレイ」は、コンピュータ上で実質的にリアル・タイムで（すなわち、実際に少なくとも１秒あたり数十回）生成された（したがって、とりわけ、デスクトップ、可能なウィンドウ、カーソルなどを含む）実質的に全てのグラフィックを表示するために使用される表示装置を指す。一方、「コンピュータの制御手段」は、コンピュータ上に普通に見られるいかなるコンピュータ・プログラムをも制御するために使用されることができる手段を指す。
【０００８】
コンピュータを制御するための本発明による手段は、好ましくは、少なくとも歯科機器を制御するためにも、また、好ましくは、たとえば、歯科機器に接続して配置された患者用の椅子を制御するためにも使用されるように構成される。歯科用器具の制御システムは、制御手段からの制御信号が任意選択で、言い換えれば選択可能な動作モードに応じて、コンピュータ制御信号としてコンピュータへ、あるいは、歯科機器を制御する制御信号としてコンピュータおよび／または歯科機器のいずれかへ送信されるようにコンピュータに接続して実施されてもよい。したがって、本発明の制御手段はコンピュータに直接接続されることができ、制御信号は、制御手段の選択可能な動作モードに応じて、コンピュータを制御する信号と解釈されてもよく、「そのまま」歯科機器に直接送信されるように構成されるか、あるいは歯科機器を制御するためにコンピュータ上に提供されたプログラム用の制御信号とみなされてもよい。もちろん、コンピュータは、従来のコンピュータ制御手段を介して動作可能であるように追加として構成されてもよい。
【０００９】
コンピュータ制御手段を少なくとも部分的にタッチ・パッド・タイプ・ソリューションから構成されたコントロール・パネルとして実施することによって、歯科機器環境にコントロール制御手段を組み込むこと、または接続すること、およびその使用を衛生的に構成することが比較的容易になる。したがって、本発明によれば、制御装置は、ポインティング・ペンまたは指などのポインティング・デバイスによるタッチに応答して、かつ、歯科機器に接続して提供された表面が実質的に連続的で滑らかな、したがって消毒剤で拭かれるのが容易な、あるいは、擦り切れたらすぐ新しいものと取り替えられることができる取り外し可能で消毒可能なまたは使い捨て可能なフィルムが表面上に固定されるように構成された歯科機器に接続して提供されたコントロール・パネルの表面上のポインティング・デバイスの動きに応答して、コンピュータ・ディスプレイ上のカーソルを移動し制御する手段を含む。
【００１０】
本発明の１つの好ましい実施形態によれば、コンピュータを制御するように構成されたコントロール・パネルの少なくとも一部分は、容量性または抵抗性接触面からなる。したがって、本発明の好ましい実施形態によれば、コントロール・パネルは、接触面を押すことまたは接触面上でスライドすることに応答してコンピュータへの制御情報を生成するように構成されており、それによって接触点に依存する容量または抵抗の変化を生成する。本発明の他のいくつかの好ましい実施形態によれば、コンピュータを制御する手段は、歯科用器具の組み込み部分として構成され、コンピュータの機能だけでなく歯科機器の機能をも制御するために使用されるべきコントロール・パネルを含み、したがって、コントロール・パネルは、その動作モードがコンピュータの制御と歯科機器の制御の間で変更されることができるようにする手段を含むように構成されてもよい。コントロール・パネルは、両方のモードでカーソルを制御する接触面としてだけ使用されるように構成されるか、あるいは、コンピュータを制御する場合は、カーソルを制御するタッチ・パッドとして機能し、歯科機器を制御する場合は、透明な材料で作られ、かつ歯科機器を制御する任意選択の制御機能を表示するディスプレイ・スクリーン上に配置されるタッチ・パッドを含む、タッチ・スクリーンとして機能するか、または、コントロール・パネルが歯科機器制御モードにある場合は、制御信号が歯科機器にそれを介して送信されることができるプッシュ・ボタンまたはタッチ・キーが配置されている表面として機能するように、構成されてもよい。さらに、本発明の１つの好ましい実施形態によれば、コントロール・パネルの表面はまた、１つのエリアがコンピュータを制御するタッチ・パッドとして使用されるように構成され、別のエリアが歯科機器を制御するタッチ・パッドとして使用されるように構成されるようなやり方で異なるエリアを含むように構成されてもよく、その場合、前述の別のエリアは、たとえば、任意選択で、タッチ・パッドとして、あるいはプッシュ・ボタン・キーボードまたはタッチ・キー・キーボードとして実施されてもよく、あるいはタッチ・スクリーン技術によって実施されてもよい。
【００１１】
本発明は、歯科治療環境で使用されるコンピュータの制御装置が、治療と治療の間に、さらには治療中にでも、容易に洗浄可能で消毒可能なように、しかも、特にコンピュータの使用のために提供された仕事場所に移動しなくてもコンピュータが操作されることができるように実施されることができるようにし、それによって、歯科治療作業に関連するコンピュータの使用が従来技術のソリューションよりかなり容易で衛生的になる。コンピュータはまた保護手袋をはめて操作されることができるので、これは、治療に関連するコンピュータの制御を容易にする。歯科治療環境でタッチ・パッドとして実施される制御装置をかなり自由に配置することができ、制御装置は、たとえば、器具用テーブルのカバーなど歯科機器のある表面の一部分として組み込まれるなど、人間工学的に有利な位置に配置されることができる。
以下では、本発明およびその好ましい実施形態が、より詳細に、また添付の図面の図を参照しながら説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１には、歯科機器（１０２、１０４）およびそれに機能的に接続されたコンピュータ（１０１）を含む従来技術の歯科用器具（１００）を表すブロック図が示されている。このコンテクストでは、歯科機器は、歯科治療で使用される１つまたは複数の器具（１０３）を接続することができる装置を指し、歯科機器は、前記器具に、たとえば電力、水および／または圧縮空気を供給するように構成される。歯科機器は、通常、器具用テーブル（１０２）、本体部分（１０４）およびこれら２つを接続するケーブル・ダクト（１０６）を含む。器具用テーブル（１０２）は、通常、器具（１０３）を制御するために使用されるように構成された電子／空気ユニット（electronics/pneumatics unit）（１０８）を含み、一方、本体部分（１０４）は、それ自体の電子／空気ユニット（１１０）を含む。器具（１０３）は、相互に同一の器具コネクタＣを介して器具用テーブル（１０２）に接続されてもよく、それによって、歯科機器は、その時に使用されている器具または器具のタイプを識別するように構成され、その結果、所与の定義された器具（１０３）の問題の器具の位置Ｃへの接続に呼応して、電子／空気ユニット（１０８、１１０）は、その特定の器具の要求事項に従ってその器具を操作するために必要とされる物理的変数を調整する。ケーブル・ダクト（１０６）には、導体および信号線、ならびに送水管および送気管が入っている。
【００１３】
キーボード（１１６）およびフット・コントロール（１１７）など、歯科機器（１０２、１０４）に機能的に接続された制御手段（１１６）、（１１７）を使用して、コントロール・コマンドが、歯科機器の本体部分（１０４）の電子／空気ユニット（１１０）に、かつ／または、直接、器具用テーブル（１０２）の電子／空気ユニット（１０８）に送信されてもよい。また、歯科機器のディスプレイ（１１８）が歯科機器に接続して配置されてもよく、その場合、たとえば、コンピュータ（１０１）メモリに記憶されている患者の画像が表示のためにそれに送信されてもよく、ディスプレイが、たとえば歯科機器の様々な状態情報を表示するために歯科機器の制御手段（１１６、１１７）を介して制御されるように、または、器具（１０３）の動作を調整するあるいはそれらの動作に関連する設定を生成するコントロール・コマンドを送信するなどの歯科機器自体の機能を制御する、かつ／または、たとえば、歯科機器に接続して配置された患者用の椅子の動きを制御する手段として使用されてもよい。電子／空気ユニット（１０８、１１０）は、制御手段（１１６、１１７）によって生成された制御情報が制御信号としてそれに送信されるマイクロプロセッサなどのデジタル・データ処理ユニットを含んでもよい。
【００１４】
コンピュータ（１０１）には、コンピュータ・ディスプレイ（１１１）、ならびに、たとえばキーボードおよびマウスからなってもよいコンピュータの制御手段（１１２）が機能的に接続されている。コンピュータ（１０１）と歯科機器（１０４）の間には、たとえば患者または歯科機器に関連する情報が１つの機械から別の機械にそれを介して転送されるデータ転送リンク（１０７）が配置される。
【００１５】
図２は、歯科治療動作に関連して、歯科機器（１０２、１０４）に接続して配置されたコンピュータ（１０１）を制御する本発明によるソリューションを簡略化して示し、制御手段（１１６）が少なくともコンピュータ（１０１）を制御する歯科機器に接続して配置されている。これらの制御手段は、好ましくは、ポインティング・ペンまたは指などのポインティング・デバイスで指示されるタッチ・パッドの接触面に応答してコンピュータ（１０１）のディスプレイ（１１１）と協働するコンピュータ（１０１）のための制御信号などの制御情報を生成するように構成されたタッチ・パッドを含むコントロール・パネル（１１６）として少なくとも部分的に実施される。「タッチ・パッド」は、ここでは、制御情報を入力するための、接触および動きに反応するユーザ・インターフェースを指す。ユーザは、たとえば指または何か他のポインティング・デバイスで、接触反応エリア、すなわちタッチ・パッドの接触面を動かすことおよび触れること／押すことによってコマンドなどの制御情報を入力する。タッチ・パッドは、カーソルがコンピュータ（１０１）のディスプレイ（１１１）上の所望の位置に配置されている場合、接触面上でポインティング・デバイスを動かことおよび押す（「クリックする」）ことによってマウス・コントローラのように使用されることができる。歯科治療環境では、タッチ・パッドは、その簡単な形状およびそれが作られている材料のおかげで苦労せずに洗浄され消毒されることができるので、コンピュータ制御手段としてタッチ・パッドを使用することは有利である。
【００１６】
本発明で使用される１つのタッチ・パッドは、たとえば、動きも圧力も認識することができる抵抗性または容量性接触面を含むタッチ・パッドである。そのようなタッチ・パッドは、通常、重なり合ったパッシブな薄い絶縁層および導電層からなり、層間の容量および／または抵抗は表面が触れられると変化する。タッチ・パッド上の接触点は、タッチ・パッドの表面の容量値および抵抗値を測定することによって判定されることができる。抵抗性原理に基づいて動作する接触面は、容量性原理に基づいて動作する接触面に関連しては問題となる可能性のある、保護手袋で触れられてもうまく働くという利点を有する。タッチ・パッドはまた、互いに直角をなすように配置され絶縁体で分離された２ライン電極マトリックスからなってもよい。この場合、指などでパッドに触れることはマトリックスのライン間の容量を変え、これは、位置情報として検出されることができる。
【００１７】
本発明の好ましい実施形態によれば、タッチ・パッドの接触面は化学消毒に耐えるように実施される。表面を消毒剤にさらすことは、接触の認識がそれを通して行われ、摩耗時に新しいフィルムと交換できる、薄く、取り外し可能で、好ましくは消毒可能または使い捨て可能なフィルムを接触面上につけることによって低減されることができる。
【００１８】
タッチ・パッドは、接続インターフェースによって歯科機器に接続され、器具用テーブルのカバーの一部分など、歯科機器のある表面の一部分を形成するように配置されることができる。それに対応して、タッチ・パッドは、背もたれの下の方の表面など、患者用の椅子に接続して配置されてもよい。本発明のタッチ・パッドはまた、たとえばアームまたは歯科治療環境内で自由に配置されることができる支持脚など別個の支持体を提供することによって、ただし何らかの方法でコントロール・パネルを歯科機器に機能的に接続することによって、歯科機器に機械的に接続されてもよい別個の補助装置として実施されてもよい。コントロール・パネルの配置に関しては、たとえば、パネルを、歯科治療の仕事場所のかなり近くに手で届くように配置することによって人間工学を考慮に入れることができる。本発明はまた、歯科機器のユーザが、たとえば、自分の指が制御手段のどのキーまたは符号に触れているのか見る必要がない構成を可能にし、したがって、コントロール・パネルが、歯科治療の仕事場所から直接見えない位置ででも人間工学的にあるいはそうでなければ実際的に配置されることができるようにする。
【００１９】
図２に、本発明による歯科用器具（１００）が、器具に含まれるコンピュータ（１０１）が本発明に従ってどのように制御されることができるかという観点から明示的に簡略化して示されている。しかし、本発明を適用することは、コンピュータ（１０１）が、そのほかに、従来技術のコンピュータ制御手段（１１２）によってでも制御されるように構成されることができないことを意味しない。本発明の実施は、従来技術による歯科機器の制御も妨げない。一方、本発明によれば、コンピュータ（１０１）のディスプレイ（１１１）は、たとえばそれを歯科機器自体に物理的に取り付けることによって、歯科治療環境内のどこに配置されてもよい。本発明の構成は、２つのディスプレイを使用して、言い換えれば、コンピュータ（１０１）および歯科機器（１０２、１０４）が独自のディスプレイ（１１８、１１１）を有するように、あるいは歯科機器のディスプレイ（１１８）を完全に省略し、たとえば歯科機器から得られる情報をも表示するコンピュータのディスプレイ（１１１）を使用する可能性を提供することによって実施されてもよい。制御情報は、コントロール・パネル（１１６）から、たとえばコンピュータ（１０１）内ですでに利用可能なマウス・インターフェースを介してコンピュータ（１０１）に持ってこられるように構成されるか、あるいは、データ転送装置を介して受信されることができ、コンピュータ（１０１）は、ドライバ・ソフトウェアを備えることができ、その場合、ドライバ・ソフトウェアは、マウスをコンピュータ（１０１）にエミュレートする。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態によれば、コンピュータ（１０１）を制御するために歯科機器に接続して提供される制御手段（１１６）はまた、歯科機器を制御するために使用されるようにも構成される。図３Ａ〜図３Ｄは、本発明のこの好ましい実施形態を実施するために使用されることができるコントロール・パネル・ソリューション（１１６）を示す。図３Ａは、２つの機能的に異なるエリアがコントロール・パネル（１１６）に配置されているソリューションを示し、そのうちの第１エリア（３１２０）は、歯科機器（１０２、１０４）に制御信号を送信するように構成され、第２エリア（３１３０）は、コンピュータ（１０１）に制御信号を送信するように構成される。図３Ａによるソリューションでは、コントロール・パネル（１１６）の上方の部分（３１２０）は、歯科機器に信号を送信するプッシュ・ボタン（３１２１）に分割され、下方の部分（３１３０）は、コンピュータ（１０１）のディスプレイ（１１１）上のカーソルを制御する接触面（３１１６）を形成するが、一方、図３Ｄによるコントロール・パネル（１１６）は、全てカーソルを制御するそのような接触面からなる。ただし、制御手段（１１６）の動作モードが歯科機器の制御からコンピュータの制御に、およびその逆に、それによって変更されることができる１つのエリア（３１１０）がそこに配置されていることを除く。もちろん、制御手段の動作モードのそのような変更は、制御手段自体以外のどこからでも行われるように構成されることができ、その場合、そのアクティブ面全体が、カーソルを制御するタッチ・パッドの接触面（３１１６）として機能するように構成されることができる。一方、図３Ａによるソリューションでは、歯科機器を制御するために使用されるプッシュ・ボタン（３１２１）を包含するエリア（３１２０）はまた、プッシュ・ボタン以外の何らかの技術によって、たとえばタッチ・キーとして、タッチ・スクリーンとして、またはコントロール・パネル（１１６）の下方の部分（３１３０）から分離された第２接触面として実施されてもよい。
【００２１】
図３Ｂおよび図３Ｃに関しては、これらの図は、一方ではコンピュータの制御機能、他方では歯科機器の制御機能が、重なり合っているかのように構成されるソリューションを示す。この場合、たとえば図３Ｂによるソリューションでは、本発明の制御手段（１１６）は、歯科機器・モードでは、従来技術で知られているようなタッチ・ボタン・キーボード（Ｎｘ３１２１）として機能するが、一方、コンピュータ・モードでは、コンピュータ（１０１）のディスプレイ（１１１）上のカーソルの動きを制御する接触面（３１１６）として機能する。従来技術に従って使用されるべきタッチ・ボタン（３１２１）における記号は、たとえば、タッチ・パッドに使用される材料上に印刷されてもよい。
【００２２】
図３Ｃによる制御手段は、コンピュータ・モードの場合は図３Ｂによる制御手段のように機能するが、歯科機器の制御は、プッシュ・ボタン技法ではなく、タッチ・スクリーン技術を使用することによって実施され、この場合、ディスプレイ（３１２２）が、歯科機器の動作を制御する記号を表示するために、コントロール・パネル（１１６）の透明な接触面（３１１６）の下に配置される。特に、図３Ｂによる本発明の実施形態は、技術的な面から見ると、所望の場合は、歯科機器の湾曲した表面上にさえも比較的容易に実施されるので、コンピュータの制御手段の配置に関する選択の自由を提供する。本発明のそのような実施形態はまた、歯科機器で−−または、たとえば歯科機器に使用されるボタン技術が、タッチ・キー技術であるかあるいは機能的にそれに接近した場合、コンピュータを制御する付属品などとしてでもいくつかの場合に、すでに利用可能な機械的電子的ソリューションをその場合利用することができるので、歯科機器で一般に使用されるプッシュ・ボタン・キーボードの代わりに本発明によるタッチ・パッドを使用することによって比較的簡単なやり方で実施されることができる。それに対応して、歯科機器を制御するためにタッチ・スクリーン技術がすでに利用されている歯科機器に本発明が適用された場合、対応する利点は、もちろん、図３Ｃによる実施形態ででも得られる。
【００２３】
ボタン／記号は全然使用されないが、制御に関する全情報はディスプレイ上で見ることができ、ディスプレイ上にあるカーソルはコントロール・パネルを介して制御されるタッチ・パッド・ソリューションによってコンピュータと歯科機器の両方が制御される本発明の好ましい実施形態は、記号に対応するどの制御コマンドが与えられようとしているのか、知覚するためにユーザに見えなくてもよい場所にコントロール・パネルが配置されることができるので、歯科治療環境におけるコントロール・パネルの比較的自由な配置を可能にする。ディスプレイは、コンピュータと歯科機器の両方の制御に関するグラフィックス、記号および／または英数字符号だけでなく、たとえば、歯科治療環境に含まれる患者用の椅子または何らかの他の装置の制御などに関する情報も表示するように構成されることができる。この場合、たとえば３つの異なる動作モード、３つの異なる動作エリアを含むように、または、それに対応して、問題になっているその別の装置にも制御コマンドを何らかの他のやり方で送信することができるようにするようにコントロール・パネルを構成することも可能である。
【００２４】
本発明およびその実施形態は上記で説明された例に限定されないが、たとえば、技術は進歩するので、添付の特許請求の範囲で定義されている本発明の概念はまた、上記で説明されたやり方以外のやり方で実施されることもできることは、当業者には明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】コンピュータと機能的に接続されるように構成された従来技術の歯科機器を表すブロック図である。
【図２】歯科用器具に含まれるコンピュータを制御する本発明による制御装置のブロック図である。
【図３Ａ】一方でコンピュータを制御し、他方で歯科機器を制御する本発明の好ましい実施形態によるコントロール・パネルを表す図である。
【図３Ｂ】一方でコンピュータを制御し、他方で歯科機器を制御する本発明の好ましい実施形態によるコントロール・パネルを表す図である。
【図３Ｃ】一方でコンピュータを制御し、他方で歯科機器を制御する本発明の好ましい実施形態によるコントロール・パネルを表す図である。
【図３Ｄ】一方でコンピュータを制御し、他方で歯科機器を制御する本発明の好ましい実施形態によるコントロール・パネルを表す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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