(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁面により区画される収容室（５０８）を有する相手コネクタ（５０４）と封止可能に嵌合するよう構成されたコネクタ組立体（５０２）であって、
挿入端、嵌合端（５０５）、並びに前記挿入端及び前記嵌合端間を延びる中心軸（５９０）を有するプラグ本体（５１０）と、該プラグ本体の外面（５１１）を取り囲むスリーブ部材（５４２）と、該スリーブ部材に作動結合されたカラー（５３０）とを具備し、
前記嵌合端は、通信接続部及び電力接続部のうち少なくとも一方を構築するために、前記収容室内へ挿入されるよう構成され、
前記プラグ本体の前記外面（５１１）は、前記嵌合端に近接して配置され且つ前記外面から半径方向外側に突出する複数の傾斜要素（５８２）を有し、
前記スリーブ部材は、前記嵌合端に向かって延びる複数の指部（５４６）を有し、
該指部の各々は、前記中心軸に向かって付勢され、
前記カラーは、該カラーが後退位置及びロック位置間を回転する際に、前記中心軸の周りに前記スリーブ部材を回転させるよう構成され、
前記指部の各々は、前記カラーが前記ロック位置まで回転する際に、対応する前記傾斜要素（５８２）に係合し、
前記指部は、前記中心軸から離れる方向に撓むと共に、前記カラーが前記ロック位置まで回転すると前記壁面に対して押圧することを特徴とするコネクタ組立体。
【請求項２】
前記スリーブ部材は、共通の金属板を打抜き加工及び曲げ加工されることを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項３】
前記傾斜要素の各々は、前記スリーブ部材が回転する際に、対応する前記指部と最初に係合する傾斜部（５８４）を有し、
該傾斜部はほぼ平坦面を有することを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項４】
前記指部の各々は、半径方向外側に突出する少なくとも１個のねじ要素（５４８）を具備し、
該少なくとも１個のねじ要素は、前記指部が前記壁面に対して押圧する際に前記壁面に係合するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項５】
前記少なくとも１個のねじ要素は、前記対応する指部に沿った軸方向の位置を有し、
前記指部上の前記少なくとも１個のねじ要素の前記軸方向の位置は、隣接する指部上の少なくとも１個のねじ要素の軸方向の位置とは異なることを特徴とする請求項４記載のコネクタ組立体。
【請求項６】
前記指部は、２縦縁の間に少なくとも部分的に区画され、
前記少なくとも１個のねじ要素は、前記２縦縁の間を延びる少なくとも１個の突条を有することを特徴とする請求項４記載のコネクタ組立体。
【請求項７】
前記スリーブ部材は、前記中心軸の周りで前記プラグ本体を取り囲む基部（５４４）を有し、
前記指部の各々は前記基部から延びることを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項８】
前記指部は、前記外面から離れる方向に最大高さを有し、
前記プラグ本体は、前記嵌合端に近接し且つ前記外面から半径方向に突出するリップ部（５８７）を有し、
該リップ部は、前記外面から離れる方向に前記指部の最大高さよりも大きい距離で突出することを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項９】
前記スリーブ部材は電気シールドを形成することを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は総括的にはコネクタに関し、特に、電気接続部又は光ファイバ接続部の周囲に環境封止部を形成するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プッシュプルタイプのコネクタは、システム及びデバイス間に通信接続や電力接続をするための迅速な方法を提供することができる。公知のプッシュプルタイプのコネクタの一つにおいて、コネクタは筒状本体を有し、筒状本体は、筒状壁から突出する外ねじ部が形成された筒状壁を有する相手コネクタと嵌合するよう構成される。筒状壁は、プッシュプルコネクタの相手コンタクトと嵌合するよう構成されたコンタクトを収容する収容室を区画する。プッシュプルコネクタは、６個の部分に囲まれたプラグ本体を有する。６個部分は、インタロックスリーブにより囲まれる。６個部分は、圧縮可能なプラスチック材料製である。プッシュプルコネクタ及び相手コネクタを嵌合させるために、プラグ本体は、相手コネクタの壁がプラグ本体及び６個部分間を摺動するように、収容室内に挿入され収容室内を前進する。プラグ本体が相手コネクタ内に挿入完了すると、インタロックスリーブは、６個の部分上を摺動し続ける。６個部分は、インタロックスリーブが６個の部分上を摺動する際に、６個部分の材料が相手コネクタのねじ部に対して圧縮される形状に形成される。圧縮された６個部分は、相手コネクタを把持するか、相手コネクタと干渉嵌め（圧入）を形成する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述したプッシュプルコネクタが相手コネクタと適当な圧入を形成するために、６個部分は、圧縮可能な材料の所定の寸法及び厚さを必要とする。プッシュプルコネクタの必要な寸法は、所定の工業規格を満足しないおそれがある。その上、プッシュプルコネクタの部品を成形及び生産するための工程は、コストがかかる。さらに、圧縮可能なプラスチック材料は、接続用に電気シールドを提供しない。
【０００４】
従って、所定の要求事項を満足しながら、環境封止や電気シールドを形成するプッシュプルコネクタに対するニーズがある。その上、公知のコネクタより低コストで構成できるプッシュプルコネクタに対するニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
解決手段は、相手コネクタと封止可能に嵌合するよう構成されたコネクタ組立体により提供される。相手コネクタは、内壁面により区画される収容室を有する。コネクタ組立体はプラグ本体を有し、プラグ本体は、挿入端、嵌合端、並びに挿入端及び嵌合端間を延びる中心軸を有する。嵌合端は、通信接続部及び電力接続部のうち少なくとも一方を構築するために、収容室内へ挿入されるよう構成されている。プラグ本体は外面を有してもよく、外面は、嵌合端に近接して配置され且つ外面から半径方向外側に突出する複数の傾斜要素を有する。また、コネクタ組立体はスリーブ部材を有し、スリーブ部材は、プラグ本体の外面を取り囲むと共に嵌合端に向かって延びる複数の指部を有する。各指部は、中心軸に向かって付勢される。コネクタ組立体はまた、スリーブ部材に作動結合されるカラーを有する。カラーは、カラーが後退位置及びロック位置間を回転する際に、中心軸の周りにスリーブ部材を回転させるよう構成される。各指部は、カラーがロック位置まで回転する際に、対応する傾斜要素に係合する。指部は、中心軸から離れる方向に撓むと共に、カラーがロック位置まで回転すると壁面に対して押圧する。
【０００６】
任意であるが、各傾斜要素は、スリーブ部材が回転する際に、対応する指部と最初に係合する傾斜部を有してもよい。傾斜部はほぼ平坦面を有してもよい。指部は外面から離れる方向に最大高さを有してもよく、プラグ本体は嵌合端に近接し且つ外面から半径方向に突出するリップ部を有してもよい。リップ部は、外面から離れる方向に指部の最大高さよりも大きい距離で突出する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に従って形成した、相手コネクタ及びコネクタ組立体からなるコネクタシステムの斜視図である。
【図２】図１の２−２線に沿った相手コネクタの断面図である。
【図３】図１に示されたコネクタ組立体と共に使用されるスリーブ部材の斜視図である。
【図４】相手コネクタと嵌合する前の図１のコネクタ組立体の断面図である。
【図５】相手コネクタと嵌合した後の図１のコネクタ組立体の断面図である。
【図６】図１に示されたコネクタ組立体と共に使用される別のスリーブ部材の斜視図である。
【図７】図１に示されたコネクタ組立体と共に使用されるさらに別のスリーブ部材の斜視図である。
【図８】本発明の別の実施形態に従って形成されたコネクタ組立体の斜視図である。
【図９】図８に示されたコネクタ組立体と共に使用されるカラー及びスリーブ部材の斜視図である。
【図１０】相手コネクタと嵌合した図８図示のコネクタ組立体の部分分解側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、例示により本発明を説明する。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に従って形成されたコネクタシステム１００の斜視図である。コネクタシステム１００は、電気デバイス又は電気システム（図示せず）にケーブル組立体１０６を接続するために使用され、コネクタ組立体１０２（プッシュプルコネクタ又は第１コネクタとも称される）及び相手コネクタ１０４（第２コネクタとも称される）を具備する。図１において、コネクタ組立体１０２は、相手コネクタ１０４から嵌合解除されている。コネクタ組立体１０２は、挿入端１０３及び嵌合端間を縦軸すなわち中心軸１９０に沿って延びる。コネクタ組立体１０２は、プラグ本体１１０と、プラグ本体１１０を取り囲むスリーブ部材１４２と、スリーブ部材１４２を取り囲むカラー１３０とを具備する。カラー１３０は、後退位置（図１参照）及びロック位置（図５参照）間を摺動するよう構成されている。コネクタ組立体１０２は、米国特許出願第１２／１０４５５１号や米国特許出願第１２／２６９４３５号に開示されたような他の部品及び構造を具備してもよい。
【００１０】
本明細書に開示される利益はまた、他のコネクタ及びコネクタ組立体に適用可能であることを理解されたい。例えば、図示された実施形態において、コネクタ組立体１０２は雌型コネクタであり、相手コネクタ１０４は雄型コネクタである。しかし、当業者であれば、雌型コネクタが、例えばコンタクト溝１１２のような雌型部品に加えて、例えばプラグ本体１１０のような雄型部品を有してもよいことを理解するであろう。同様に、雄型コネクタが、例えば雄型コンタクト２０２（図２参照）のような雄型部品に加えて、例えば収容室２０８のような雌型部品を有してもよい。さらに、コネクタ組立体１０２の別の実施形態は、雌型コネクタと嵌合する雄型コネクタであってもよい。例えば、コネクタ組立体は、図８に示されたコネクタ組立体５０２であってもよい。また、コネクタ組立体１０２の図示の実施形態はプッシュプルタイプコネクタであるが、コネクタ組立体１０２の別の実施形態はプッシュプルタイプである必要はない。このように、以下の説明は、限定ではなく、例示目的で提供されるものであり、本明細書の主題の潜在的な一用途に過ぎない。
【００１１】
また、図１に示されるように、雄型コネクタ１０４は、プラグ本体１１０を受容するよう構成された収容室２０８（図２参照）を区画する幹壁（stem wall）２０４を有する。幹壁２０４はまた、半径方向外側に（すなわち、軸１９１により示されるような中心軸１９０に対して直交する方向に）突出するねじ部２１２を有する。ねじ部２１２は、幹壁２０４の周囲に延びる、すなわち幹壁２０４の表面を取り巻く。コネクタ組立体１０２を相手コネクタ１０４に嵌合させるために、コネクタ組立体１０２は、相手コネクタ１０４に向かって軸方向に（すなわち、中心軸１９０に沿って）移動される。プラグ本体１１０は収容室２０８内に挿入される。プラグ本体１１０が収容室２０８と嵌合すると、カラー１３０は嵌合端１０５に向かって摺動し、スリーブ部材１４２の指部（後述）と係合する。指部１４６は、幹壁２０４と係合し、コネクタシステム１００を延長する電気接続部や光ファイバ接続部を保護するよう環境封止を形成する。さらに、コネクタ組立体１０２は、接続部用の電気シールドを提供してもよい。
【００１２】
図１に示されるコネクタ組立体１０２は、ねじ部２１２等の外部ねじ部を有する相手コネクタと嵌合するよう構成されている。図８に示されるコネクタ組立体５０２等の他の実施形態は、内部ねじ部を有する相手コネクタと嵌合するよう構成されてもよい。コネクタ組立体１０２，５０２の双方とも、ねじ部と係合するために実質的に回転することなく（例えば、10°を超えて回転することなく）、対応する相手コネクタと嵌合することができる。しかし、別の実施形態は、より大きな回転量でコネクタ組立体を回転することを要してもよい。さらに、以下により詳細に説明するように、コネクタ組立体は、スリーブ部材１４２（図１参照）、スリーブ部材３４２（図６参照）、スリーブ部材４４２（図７参照）及びスリーブ部材５４２（図８参照）等のスリーブ部材を使用してもよい。スリーブ部材は、金属の合金又は合成物等の共通材料板から打抜き加工及び曲げ加工されてもよい。材料板は、端から端まで共通の厚さを有してもよい。さらに、スリーブ部材は、対応するコネクタ組立体を対応する相手コネクタに嵌合させることを容易にする種々の構造を有してもよい。
【００１３】
また、図１に示されるように、プラグ本体１１０は、電気コンタクト又は光ファイバ端子である相手コンタクト（図示せず）を取り囲む複数のコンタクト溝１１２を有してもよい。プラグ本体１１０は、嵌合コンタクト２０２（図２参照）がコンタクト溝１１２内に挿入されてコネクタ組立体１０２の相手コンタクトに接続する収容室２０８内に挿入される。しかし、コネクタ組立体１０２は、本明細書で説明された特徴から利益が得られるコネクタ組立体の一例に過ぎない。コネクタ組立体１０２及び相手コネクタ１０４は、様々な構成を有してもよいし、様々なタイプであってもよい。例えば、コネクタ組立体１０２は、公認（registered）ジャックプラグ、又は相手コネクタ内で対応する受容体と嵌合するＬＣコネクタを有してもよい。さらに、プラグ本体１１０は、同軸ケーブル用のヘッダであってもよい。
【００１４】
図２は、図１の２−２線に沿った相手コネクタ１０４の一部の断面図である。幹壁２０４は、外壁面２０６及び内壁面２１８を有する。幹壁２０４は、軸方向に延びる収容室２０８まで開口２１６を区画する前縁２１４を有する。開口２１６は直径Ｄ１を有する。幹壁２０４は、内部に保持された嵌合コンタクト２０２を取り囲むと共に保護する。相手コネクタ１０４はまた、収容室２０８の後端にコンタクト基部２１０を有する。コンタクト基部２１０は、プラグ本体１１０（図１参照）が収容室２０８内に挿入される際に、積極的停止部として機能する。また、図示されるように、壁面２０６は、壁面２０６から半径方向外側に延びる複数の突条すなわちねじ部２１２を有する。（半径方向は、図１に示される複数の軸１９１により示される。）別の実施形態において、ねじ部２１２は壁面２０６から内側に延びてもよい。ねじ部２１２は、壁面２０６の周囲を部分的に又は完全に延びて、前縁２１４に近接した位置からコンタクト基部２１０に近接した位置まで延びる。しかし、別の実施形態では、壁面２０６は、コネクタ組立体１０２により把持されるよう構成された単一の突条又はバンプを形成してもよい。
【００１５】
図３は、スリーブ部材１４２の拡大図である。スリーブ部材１４２は、プラグ本体１１０（図１参照）の周囲に延びるよう構成された基部１４４を有する。このように、基部１４４は、軸方向に延びるほぼ筒形状を有する。基部１４４は、半径方向内側に延びる肩部すなわち把持部１５０を有する。さらに、図示の実施形態において、スリーブ部材１４２は、基部１４４から末端１４９まで外側に延びる複数の指部１４６を有する。各指部１４６は、内面１４７及び外面１４３間に区画され、ほぼ一定の極率半径を有する。各指部１４６は、退避位置（図３参照）から係合位置（図５参照）まで移動することができる。このように、複数の指部１４６は、図４に示された開いた配置すなわち広がった配置から、図５に示された閉じた配置まで移動する。閉じた配置では、コネクタ組立体１０２（図１参照）が相手コネクタ１０４（図１参照）と嵌合完了している。広がった配置において、末端１４９に近接した指部１４６の内面１４７は、直径Ｄ１より大きな直径Ｄ２を有する円形状の開口を形成する。指部１４６は、広がった配置に付勢され、中心軸１９０に沿って中心軸１９０から離れる方向に嵌合端１０５の方へ延びる。
【００１６】
図示された広がった配置において、指部１４６は緩和状態にある。閉じた配置において、指部１４６は圧縮されてカラー１３０により壁面２０６（図２参照）に抗して保持され、ほぼ筒状本体を形成する。図示の実施形態において、指部１４６は、指部１４６が閉じた配置にある場合、互いに直接隣接（すなわち、接触又は殆ど接触）して位置する筒状本体のほぼ等しい円弧部となる。内面１４７は、壁面２０６を補完するよう形成すなわち構成される。その上、内面１４７は、内面１４７から半径方向内側に延びる１個以上のねじ要素１４８を有する。ねじ要素１４８は、対応する指部１４６の末端１４９に近接して位置すると共に、壁面２０６から延びるねじ部２１２（図１参照）と係合するよう構成される。
【００１７】
さらに、外面１４３は、基部１４４から指部１４６の末端１４９の方へ軸方向に沿って延びるので、ほぼ滑らかである。より具体的には、指部１４６が閉じた配置にある場合、外面１４３に沿って延びる接線は、中心軸１９０と平行である。外面１４３は、カラー１３０が軸方向前方へ移動する際にカラー１３０と干渉する突条又は突起を有していない。また、指部１４６は、内面１４７（ねじ要素１４８を含まず）の接線が外面１４３の接線と平行となるように、ほぼ直線的な本体を有する。
【００１８】
別の実施形態において、指部１４６は、ほぼ筒状本体を形成していないが、指部１４６が閉じた配置にある場合に隣接する指部１４６間に間隙が存在するように、所定距離で互いに分離してもよい。また、指部１４６は他の形状を有してもよい。例えば、指部１４６は狭い胴部を有してもよい。狭い胴部は、基部１４４から延びて指部１４６が狭い胴部で互いに接触しないが指部１４６の末端１４９で互いに接触するように、徐々に広がる。基部１４４から延びる材料が少ないので、指部１４６は圧縮に要する力が小さい。或いは、指部１４６は、対応する末端１４９に延びるにつれて傾斜する広い胴部を有してもよい。
【００１９】
図示の実施形態において、スリーブ部材１４２は、金属合金又は合成物等の弾性柔軟材料を打抜き加工及び曲げ加工される。スリーブ部材１４２はまた、プラスチック又は他の誘電材料から製作されてもよい。また、スリーブ部材１４２は、成形又機械加工により製造されてもよい。一実施形態において、指部１４６及びねじ要素１４８を有するスリーブ部材１４２は、端から端までほぼ一定厚さを有する共通の材料板を打抜き加工及び曲げ加工されてもよい。指部１４６及びねじ要素１４８が打抜き加工及び曲げ加工された後、スリーブ部材１４２は、所定形状（例えば筒状）に巻かれてもよい。スリーブ部材１４２の巻き加工の前又は後に、指部１４６は、広がった配置に構成されると共に、緩和状態にある際に付勢位置を維持するために硬化処理される。
【００２０】
スリーブ１４２が金属板から打抜き加工及び曲げ加工されるこのような実施形態において、金属板の材料は、他の材料より厚さが薄くてもよい。例えば、金属板は約0.3mmの厚さであってもよい。しかし、上述したように、スリーブ部材１４２は、多くの材料から製作し、他の工程で形成されてもよい。
【００２１】
図４は、コネクタ組立体１０２及び相手コネクタ１０４の嵌合解除時のコネクタシステム１００の断面図である。図５は、コネクタ組立体１０２及び相手コネクタ１０４の嵌合完了時のコネクタシステム１００の断面図である。図４及び図５に示されるように、コネクタ組立体１０２はまた、挿入端１０３及び嵌合端１０５間を延びるプラグ組立体１０８を有する。プラグ組立体１０８は、中間ハウジング１１４と、中間ハウジング１１４に挿入されるプラグ本体１１０とを有する。中間ハウジング１１４は、ケーブル組立体１０６（図１参照）に結合し係合する。中間ハウジング１１４は、外ハウジング面１２６と、外ハウジング面１２６から半径方向外側に延びる肩１２４とを有する。図示の実施形態では中間ハウジング１１４及びプラグ本体１１０が別体の部品であるが、本科に記載された構造は、別の実施形態では一部品に一体形成されてもよい。プラグ組立体１０８はまたシール帯１４０を有してもよい。シール帯１４０は、圧縮可能な材料（例えばＯリング）から製作され、プラグ本体１１０に沿って肩１２４に近接した所定位置に把持されると共に保持されるよう構成される。
【００２２】
図４及び図５に示されるように、カラー１３０は、中心軸１９０（図４参照）の周りでプラグ組立体１０８の少なくとも一部を取り囲み、後退位置（図４参照）及びロック位置（図５参照）間をハウジング面１２６に沿って軸方向に摺動するよう構成されている。図４に示されるように、後退位置において、カラー１３０は、挿入端１０３に近接して保持部材１３２に当接している。後退位置にある間、カラー１３０の周縁部１２９は、スリーブ部材１４２の基部１４４を取り囲み、指部１４６が広がった配置で且つ緩和状態にあることができる。コネクタ組立体１０２及び相手コネクタ１０４を嵌合させるために、軸方向の力ＦAがコネクタ組立体１０２に印加され、中心軸１９０（図４参照）に沿った相手コネクタ１０４の方へコネクタ組立体１０２を前進させる。プラグ本体１１０は、開口２１６（図２参照）を通って収容室２０８（図２参照）内へ挿入される。上述したように、プラグ本体１１０のプラグ面１１６（図３参照）及び前部は、幹壁２０４の内面２１８と嵌合するよう構成されている。図示されていないが、プラグ本体１１０及び幹壁２０４は、嵌合の間、プラグ本体１１０の方向付けを容易にする構造（例えば、キー及びキー溝）を有してもよい。プラグ本体１１０が収容室２０８を通って前進すると、嵌合コンタクト２０２は、プラグ本体１１０のコンタクト溝１１２内に挿入され、コンタクト溝１１２内で対応する相手コンタクト（図示せず）に嵌合する。また、コネクタ組立体１０２が相手コネクタ１０４と嵌合すると、前縁２１４は、シール帯１４０の方へプラグ面１１６に沿って摺動する。スリーブ部材１４２及び指部１４６は広がった配置にある。プラグ本体１１０は、その前端１１３がコンタクト基部２１０に係合するまで、或いは幹壁２０４の前縁２１４がシール帯１４０に係合するまで、収容室２０８を通って前進し続ける。
【００２３】
プラグ本体１１０がコンタクト基部２１０に係合する際、或いは幹壁２０４の前縁２１４がシール帯１４０に係合する際、プラグ本体１１０は、収容室２０８を通った前進を停止する。しかし、軸方向の力ＦAが印加され続ける場合、カラー１３０は、前進しスリーブ部材１４２の外面１４３上を摺動し始める。カラー１３０は、指部１４６と係合し、壁面２０６内に指部１４６を圧縮する。図示の実施形態において、スリーブ部材１４２の外面１４３は、カラー１３０の把持部１３４がスリーブ部材１４２の基部１４４に係合するまでカラー１３０が外面１４３上を自由に摺動できるよう、ほぼ滑らかである。このようなわけで、カラー１３０はロック位置にある。
【００２４】
別の実施形態において、スリーブ部材１４２の基部１４４は、挿入端１０３（図１参照）に近接した基部の一縁に沿って逆刺付きの切欠を有してもよい。逆刺付きの切欠は、米国特許出願第１２／１０４５５１号に開示されたようなほぼ三角形状であってもよい。このような実施形態において、カラー１３０は、その内面に沿って把持部１３４から突出するバー部材（前掲の特許出願にも説明されている）を有してもよい。バー部材は、逆刺付きの切欠と係合するための相補的且つ嵌合可能な形状を有してもよい。バー部材及び逆刺付きの切欠間の相互作用は、カラー１３０及びスリーブ部材１４２がロック位置にあることを作業者に触覚で知らせることができる。また、バー部材及び逆刺付きの切欠は、カラー１３０が不注意又は容易に外れないように、カラー１３０を所定位置に保持することを容易にする。或いは、カラー１３０を所定位置に保持し、又は作業者に対する触覚指示を与えるための他の機構があってもよい。
【００２５】
図５に戻ると、図示されているように、指部１４６及び基部１４４がほぼ筒状本体を形成するように、指部１４６は、壁面２０６（図２参照）に当接して十分に圧縮される。図示の実施形態において、指部１４６及び壁面２０６は、ロック位置に電気接続される。また、図５に示されるように、カラー１３０がロック位置にあり、指部１４６が閉じた配置である場合、シール帯１４０は、プラグ面１１６、指部１４６、肩１２４及び前縁２１４のうち１以上の部材により圧縮される。このように、コネクタ組立体１０２及び相手コネクタ１０４は、環境封止部を形成して周囲環境から電気接続部や光接続部を保護することができ、また、電気シールドを形成することができる。
【００２６】
コネクタ組立体１０２を相手コネクタ１０４から嵌合解除するために、軸方向の力ＦAとは逆向きの引出し力がカラー１３０に印加され、保持部材１３２に向かう後方へカラー１３０を摺動させる。カラー１３０が引き出され、基部１４４上を摺動すると、指部１４６は、閉じた配置から広がった配置へ移動する（すなわち、圧縮状態から緩和状態へ撓む）。別の一実施形態において、シール帯１４０が指部１４６により部分的に圧縮されると、シール帯１４０は指部１４６に対して外側力を及ぼす。カラー１３０が後退すると、シール帯１４０は広がった配置に向かう外側に指部１４６を強制することを促進する。
【００２７】
図６は、別の実施形態に従って形成されたコネクタ組立体（図示せず）に使用されるスリーブ部材３４２の斜視図である。このコネクタ組立体は、上述したコネクタ組立体１０２と同様の部品を有し、同様に作用してもよい。図示されているように、スリーブ部材３４２は、対応するコネクタ組立体のプラグ本体（図示せず）の周囲を延びるよう構成された基部３４４を有する。基部３４４は、スリーブ部材３４２が巻かれる際に、互いに対して近接して配置された２端３２０，３２２を有する。（図６において、スリーブ部材は中心軸３９０の周りに巻かれる。）また、基部３４４は、作業者にコネクタ組立体がロック位置にあることを触覚で知らせるバー部材（図示せず）と相互作用する逆刺付きの切欠３３０を有する。逆刺付きの切欠３３０及びバー部材は、米国特許出願第１２／１０４５５１号に十分に開示されている。
【００２８】
また、図示の実施形態において、スリーブ部材３４２は、基部３４４から末端３４９まで外側へ延びる複数の指部３４６を有する。各指部３４６は、内面３４７及び外面３４３間に区画され、ほぼ一定の極率半径を有する。コネクタ組立体が相手コネクタ（図示せず）と嵌合完了すると、指部３４６は、図７に示された広がった配置から閉じた配置（図示せず）まで移動する。指部３４６は、緩和状態にある場合に付勢されすなわち広がった配置にあるように構成され、中心軸３９０に沿って中心軸３９０から離れる方向であってコネクタ組立体の嵌合端（図示せず）に向かって延びる。
【００２９】
指部３４６は様々な形状及び構成を有してもよい。例えば、図６に示されるように、各指部３４６は、縦縁３６０，３６２により部分的に区画されると共に、縦縁３６０，３６２に沿って延びる。縦縁３６０，３６２は、基部３４４から前方を向く円弧縁３６１，３６３までそれぞれ延びる。指部３４６が係合位置にある場合、縦縁３６０，３６２は縦軸３９０と平行に延びる。１本の指部３４６の縦縁３６０は、別の指部３４６の縦縁３６２と隣り合う（すなわち、縦縁３６０，３６２は互いに接触するか、互いに直接隣接して配置される）。円弧縁３６１，３６３は、縦縁３６０，３６２に対して直交する方向に延び、共通の極率半径を有する。図示されるように、各指部３４６は、円弧縁３６１と、円弧縁３６１から円弧縁３６３まで延びる縦縁３６４とにより区画される切欠３７０を有する。
【００３０】
内面３４７は、内面３４７から半径方向内側に延びる１個以上のねじ要素３４８を有する。より具体的には、ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄは、対応する縦縁３６４に沿って配置され、中心軸３９０に向かって半径方向内側へ突出する。ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄは、相手コネクタの壁面（図示せず）から半径方向外側に延びるねじ部（図示せず）と係合するよう構成されている。図示の実施形態において、ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄは個別の突起すなわち歯である。
【００３１】
スリーブ部材３４２を製造するために、材料板は、別体の指部３４６及び基部３４４を形成するよう打抜き加工される。切欠３７０はまた、材料板を打抜き加工され、取り外される。切断された材料板の部分は、ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄを最終的に形成する構造の原因となる。例えば、切欠３７０が除去された後、縦縁３６４から切欠３７０の空間内に突出する歯状突起が残る。次に、歯状突起は、スリーブ部材３４２の形成が完了する際に歯状突起が中心軸３９０に向かって延びるように、内側へ曲げられる。
【００３２】
別の実施形態において、ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄは、材料板をエンボス加工することにより形成されてもよい。例えば、機械デバイス又は機械要素を材料板の一面に押圧して窪みを形成することにより、反対面に突起を形成する。また、ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄを形成するために、他の製造工程を使用してもよい。
【００３３】
図示されるように、ねじ部３４８Ａ〜３４８Ｄは、対応する縦縁３６４に沿った軸方向の位置を変更している。例えば、図６に示されるように、ねじ要素３４８Ａは、対応する末端３４９に近接して配置される。ねじ要素３４８Ｂ（図６には１個のみが図示される）は、ねじ要素３４８Ａよりも円弧縁３６１に接近した位置にある。同様に、ねじ要素３４８Ｃは、ねじ要素３４８Ｂよりも対応する円弧縁３６１に接近した位置にあり、ねじ要素３４８Ｄは、対応する円弧縁３６１に接近する。このように、図示の実施形態において、各指部３４６は少なくとも１個のねじ要素３４８（例えば歯）を有する。ねじ要素３４８は、隣接する指部３４６上にある少なくとも１個のねじ部３４８の軸方向の位置とは異なる、対応する縦縁３６４に沿った軸方向の位置を有する。指部３４６には１個のねじ要素３４８のみが図示されているが、スリーブ部材３４２の別の実施形態は、各指部３４６に２個以上のねじ要素３４８を有してもよい。このような実施形態におけるねじ要素３４８は、他の指部３４６上のねじ要素３４８に対して共通の又は異なる位置を有してもよい。
【００３４】
図示されるように、図示の実施形態において、指部３４８Ａ〜３４８Ｄは異なる４つの軸方向の位置を有する。しかし、別の実施形態において、より多い又は少ない軸方向の位置があってもよい。一実施形態において、ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄは３つの軸方向の位置を有する。また、スリーブ部材３４２は縦縁３６４に１個のみのねじ要素３４８を有するが、別の実施形態は２個以上のねじ要素、２タイプ以上のねじ要素（例えば、歯及び突条）、及び縦縁に沿っていない位置を含む多様な位置から突出するねじ要素を有してもよい。例えば、円弧縁又は内面から１個のねじ要素が突出してもよい。
【００３５】
図７は、別の実施形態に従って形成されたコネクタ組立体（図示せず）で使用されるスリーブ部材４４２の斜視図である。このコネクタ組立体は、上述したコネクタ組立体１０２と同様の部品を有し、同様に作用してもよい。図示されているように、スリーブ部材４４２は、対応するコネクタ組立体のプラグ本体（図示せず）の周囲を延びるよう構成された基部４４４を有する。基部４４４は、スリーブ部材４４２が巻かれる際に、互いに結合された２端４２０，４２２を有する。（図７において、スリーブ部材は中心軸４９０の周りに巻かれる。）２端４２０，４２２は、圧入を形成すること又は他の固定機構を使用することにより、互いに結合又は固定するよう構成される。上述したスリーブ部材３４２と同様に、基部４４４は、作業者にコネクタ組立体がロック位置にあることを触覚で知らせるバー部材（図示せず）と相互作用する逆刺付きの切欠４３０を有する。
【００３６】
スリーブ部材４４２もまた、基部４４４から末端４４９まで外方に延びる複数の指部４４６を有する。指部４４６は、図７において閉じた配置にあるが、各指部４４６がスリーブ部材１４２，３４２に関して上述した緩和状態にあるとき、広がった配置を有する。指部４４６は様々な形状及び構成を有してもよい。例えば、図７に示されるように、各指部４４６は、縦縁４６０，４６２により部分的に区画されると共に、縦縁４６０，４６２に沿って延びる。縦縁４６０，４６２は、基部４４４から共通の円弧縁４６１まで延びる。指部４４６は、１本の指部４４６の縦縁４６０が切欠４７０を挟んで別の指部４４６の縦縁４６２に沿って延びると共に縦縁４６２と対向するように、切欠４７０により分離される。また、図示されるように、各指部４４６は、各縦縁４６０，４６２にそれぞれ１対のスリット４６１，４６３を有する。図示の実施形態において、スリット４６１，４６３は、ほぼ共通の位置（すなわち、基部４４４から離れた共通の距離）に配置されているが、スリット４６１，４６３は、別の実施形態では対応する縁に沿って異なる位置にある。
【００３７】
また、図示されるように、各指部は内面４４７を有する。内面４４７は、内面４４７から半径方向内側に延びる複数のねじ要素４４８，４４９を有する。より具体的には、ねじ要素４４８，４４９は、対応する縦縁４６０，４６２に沿ってそれぞれ配置され、中心軸４９０に向かって半径方向内側へ突出する。ねじ要素４４８，４４９は、相手コネクタの壁面（図示せず）から半径方向外側に延びるねじ部（図示せず）と係合するよう構成されている。図示の実施形態において、ねじ要素４４８，４４９は一連の個別の突起すなわち歯である。スリーブ部材４４２が形成されると、材料はスリーブ部材４４２から打抜き加工され、取り外され、切欠４７０、指部４４６及び対応するねじ要素４４８，４４９を形成する。また、対応する縁には、スリット４６１，４６３が形成される。次に、一連のねじ要素４４８及び一連のねじ要素４４９が内側へ曲げられる。スリーブ部材４４２は、ねじ要素４４８，４４９が曲げられる前又は後に巻かれる。
【００３８】
図示の実施形態において、一連のねじ要素４４８及び一連のねじ要素４４９は、指部４４６の各側に互いに対向する等しい数の歯を有する。しかし、別の実施形態において、ねじ要素４４８，４４９は、同じ数ではない歯を有してもよいし、対応する縦縁に沿って互いに対して異なる軸方向の位置に配置されてもよい。
【００３９】
図８は、別の実施形態に従って形成されたコネクタ組立体５０２の斜視図である。コネクタ組立体５０２は、内部ねじ部５１２（図１０参照）を有する収容室５０８（図１０参照）を有する相手コネクタ５０４（一部が図１０に図示）と嵌合するよう構成される。他の部品は、図１のコネクタ組立体１０２に関して説明した部品のいくつかと同様に作用する。図示されるように、コネクタ組立体５０２は、挿入端（図示せず）及び嵌合端５０５の間を縦軸すなわち中心軸５９０に沿って延びる。コネクタ組立体５０２は、プラグ本体５１０と、プラグ本体５１０を取り囲むスリーブ部材５４２と、中心軸５９０を取り囲むカラー５３０とを具備する。カラー５３０は、後退位置（図８参照）及びロック位置（図１０参照）間を移動するよう構成されている。コネクタ組立体５０２は、米国特許出願第１２／１０４５５１号に開示されたような他の部品及び構造を具備してもよい。
【００４０】
以下により詳細に説明するように、スリーブ部材５４２は、外側へ突出するねじ要素５４８を有する指部５４６を具備する。カラー５３０が中心軸５９０の周りに回転（矢印Ｒで示される）すると、スリーブ部材５４２もまた中心軸５９０の周りに回転する。指部５４６は中心軸５９０から離れる外側へ押されるので、ねじ要素５４８は、相手コネクタ５０４の収容室５０８内で対応するねじ部５１２と係合する。このように、指部５４６は、相手コネクタ５０４と係合し、環境封止部を形成してコネクタ組立体５０２を貫通する電気接続部や光ファイバ接続部を保護する。いくつかの実施形態において、スリーブ部材５４２は、同様に電気シールドを形成する。
【００４１】
図示の実施形態において、プラグ本体５１０は筒形状を有し、内部に収容室５８０を区画する。プラグ本体５１０は、収容室５８０内に複数の嵌合コンタクト５１３を収容する。嵌合コンタクト５１３は、電気コンタクトであってもよいし、別の実施形態では光ファイバ端子であってもよい。対応する収容室内にプラグ本体５１０が挿入されると、嵌合コンタクト５１３は、対応する溝（図示せず）内に挿入され、相手コネクタと通信接続部を確立する。しかし、別の実施形態において、プラグ本体５１０は、プラグ本体１１０と同様であってもよく、相手コネクタ５０４の収容室内に相手コンタクトを受容するコンタクト溝を有してもよい。
【００４２】
プラグ本体５１０は、外面５１１と、外面５１１から半径方向外側に突出する複数の傾斜要素５８２とを有する。図示の実施形態において、傾斜要素５８２は、中心軸５９０の周りの表面５１１周囲に均等に分布し、嵌合端５０５に近接する。傾斜要素５８２は、傾斜部５８４及びプラットフォーム５８６を有する。傾斜部５８４は、表面５１１からプラットフォーム５８６まで表面５１１の極率に対して所定角度で延びる。また、図示されるように、プラグ本体５１０は、表面５１１から半径方向外側に突出する嵌合端５０５に近接して又は嵌合端５０５自体に配置されたリップ部５８７を有する。リップ部５８７は、表面５１１から所定距離Ｄ4（図１０参照）だけ突出する。
【００４３】
図９は、カラー５３０及びスリーブ部材５４２の斜視図である。スリーブ部材５４２は、中心軸５９０の周りに延びる基部５４４と、内面５４５とを有する。作動時には、内面５４５がプラグ本体５１０の表面５１１に沿って摺動する。スリーブ部材５４２はまた、嵌合端５０５に向かってほぼ軸方向に突出する複数の指部５４６を有する。基部５４４は２端５２０，５２２を有する。２端５２０，５２２は、スリーブ部材５４２の基部５４４から半径方向外側に突出するタブ５２１，５２３をそれぞれ形成する。カラー５３０は、タブ５２１，５２３を受容する幅Ｗ1を有するスロット５３１を具備する。図示されるように、タブ５２１，５２３は距離Ｄ3で分離される。図示の実施形態において、距離Ｄ3は幅Ｗ1により小さい。
【００４４】
図９に示されるように、指部５４６は中心軸５９０の周りに均等に分布する。各指部５４６は、間隙すなわち切欠５７０により隣接する指部５４６から分離される。切欠５７０は、互いに隣接する指部５４６間の幅Ｗ2を有する。切欠５７０の幅Ｗ2及び形状は、コネクタ組立体５０２が後退位置にある際に傾斜要素５８２（図８参照）が互いに隣接する指部５４６間に配置されるように構成される。
【００４５】
図示の実施形態において、各指部５４６は、基部５４４から末端５４９まで突出するほぼ矩形の本体を有する。各指部５４６は、共通の円弧縁５６１まで各々が延びる縦縁５６０，５６２により区画される。各指部５４６は一定の極率半径を有してもよい。図９の破線の箱は、線Ｃに沿って断面した１個の指部５４６の断面を示す。図示されるように、指部５４６は、本体部５７２、傾斜部５７３及び基部５４４の一部を有する。傾斜部５７３は、基部５４４から本体部５７２まで、中心軸５９０から離れる方向に中心軸５９０に沿って延びている。指部５４６が緩和状態にある場合、本体部５７２は、中心軸５９０と平行に延びる縦軸５９０’に対して角度θで延びる。このように、指部５４６の本体部５７２は、緩和状態にある間、中心軸５９０の方へ延びる。また、図９に示されるように、各指部５４６は、中心軸５９０から離れる方向に指部５４６の外面５４７から突出するねじ要素５４８を有する。ねじ要素３４８Ａ〜３４８Ｄに関して上述したように、ねじ要素５４８は、対応する指部５４６に沿って軸方向に異なる位置及び異なる構成を有してもよい。図示の実施形態において、ねじ要素５４８は、縦縁５６０，５６２間の全体に延びる突条である。
【００４６】
図１０は、プラグ本体５１０及びスリーブ部材５４２が相手コネクタ５０４の収容室５０８内に挿入される際の相手コネクタ５０４の一部を示す。相手コネクタ５０４は幹壁５０７を有する。幹壁５０７は、その一面に沿って区画された内部ねじ部５１２を有する。幹壁５０７は収容室５０８を区画する。図示されるように、指部５４６は撓んだ状態すなわち圧縮された状態にある。コネクタ組立体５０２を相手コネクタ５０４に嵌合させるために、嵌合端５０５（図８参照）を収容室５０８内に挿入する。図示の実施形態において、距離Ｄ4は、指部５４６が緩和状態にあるときに指部５４６の最大高さより大きい。このように、嵌合端５０５は、ねじ要素５４８がねじ部５１２を捕捉することなく、収容室５０８内に滑らかに挿入することができる。
【００４７】
コネクタ組立体５０２が挿入完了されると、カラー５３０（図８参照）は中心軸５９０（図８参照）の周りに回転する。図示の実施形態において、カラー５３０は、スリーブ部材５４２に作動結合する。このように、カラー５３０が中心軸５９０の周りに回転すると、スリーブ部材５４２も中心軸５９０の周りに回転する。しかし、タブ５２１，５２３を分離する距離Ｄ3が、タブ５２１，５２３を受容するスロット５３１の幅Ｗ1より小さいので、カラー５３０は、スリーブ部材５４２を移動させることなく、若干回転すると共にスリーブ部材５４２の基部５４４に沿って摺動する。このように、指部５４６は、不用意な若干の回転がある場合、所定位置から不用意に移動しない。
【００４８】
カラー５３０及びタブ５２３が係合すると、スリーブ部材５４２はカラー５３０と同じ方向に回転する。各指部５４６の縦縁５６０は、最初に隣接する傾斜要素５８２の傾斜部５８４と係合し、指部５４６を半径方向外側（中心軸５９０から離れる方向）に撓ませる。縦縁５６０が傾斜部５８４を越えると、指部５４６の本体部５７２はプラットフォーム５８６に沿って摺動し、ねじ要素５４８はねじ部５１２に係合する。本体部５７２は、相手コネクタ５０４の幹壁５０７及び傾斜要素５８２間で圧縮される。このように、指部５４６は、挟まれた配置から（すなわち、指部５４６が内側に延びる際）、対応する傾斜要素５８２及び相手コネクタ５０４の幹壁５０７間で圧縮される閉じた配置まで移動するよう構成されている。
【符号の説明】
【００４９】
１０２  コネクタ組立体
１０３  挿入端
１０４  相手コネクタ
１０５  嵌合端
１３０  カラー
１４２  スリーブ部材
１４３  外面
１４４  基部
１４６  指部
１４８  ねじ要素
１９０  中心軸
２０４  幹壁（内壁面）
２０６  壁面
２０８  収容室
２１２  ねじ部
３４６  指部
３６０，３６２  縦縁
４４６  指部
４６０，４６２  縦縁
５３０  カラー
５４６  指部
５６０，５６２  縦縁
５８２  傾斜要素
５８４  傾斜部
５８７  リップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005602751.tif 000008
【図８】
0005602751.tif 000009
【図９】
0005602751.tif 000010
【図１０】
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