(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レニウムを１０〜３０質量％含有し残部タングステンから成るレニウムタングステン線において、線径Ｄが０．１０〜０．４０ｍｍであり、上記レニウムタングステン線の引張強さＴ（Ｎ／ｍｍ２）が下記（１）式：
６３１４．６×Ｄ２−７８６９．３×Ｄ＋４５１６．３≦Ｔ≦  ５０４７．４×Ｄ２−７２０６．４×Ｄ＋５１２９．２  ……（１）
で規定された範囲内にあることを特徴とするレニウムタングステン線。
【請求項２】
請求項１記載のレニウムタングステン線において、不純物としてのＦｅ、Ｍｏ、Ｓｉ、Ｍｇ、Ａｌ、Ｃａの総含有量が２００ｐｐｍ以下であることを特徴とするレニウムタングステン線。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のレニウムタングステン線において、レニウムタングステン線が医療用針の構成材であることを特徴とするレニウムタングステン線。
【請求項４】
請求項１記載のレニウムタングステン線の製造方法であり、平均粒径Ｄ５０が２５μｍ以下かつ平均粒径Ｄ９０が６０μｍ以下であるタングステン粉末７０〜９０質量％と、平均粒径Ｄ５０が４５μｍ以下のレニウム粉末１０〜３０質量％とを混合する混合工程と、得られた原料混合体を成形する成形工程と、この成形体を焼結する焼結工程と、得られた焼結体を圧延する圧延工程と、圧延した焼結体を転打加工する転打工程と、転打した焼結体を再結晶化させる再結晶化工程と、再結晶化した焼結体をさらに転打加工する転打加工工程と、転打した焼結体を伸線加工して線材とする伸線加工工程と、線材表面を電解研磨する電解研磨工程と、を具備し、上記再結晶化工程を温度２３００〜２６００℃で実施すると共に、かつ再結晶化工程後に実施する転打加工工程および伸線加工工程における総減面率Ｒｄ（％）が下記（２）式：
Ｒｄ≧（−０．０４×Ｄ２＋２×１０−１３×Ｄ＋１）×１００  ……（２）
（但し、Ｒｄは総減面率（％）であり、Ｄは線径（ｍｍ）であり、関係式０．１０ｍｍ≦Ｄ≦０．４０ｍｍを満足する）で表されることを特徴とするレニウムタングステン線の製造方法。
【請求項５】
請求項４記載のレニウムタングステン線の製造方法において、前記タングステン粉末およびレニウム粉末の不純物の含有量が合計で２００ｐｐｍ以下であることを特徴とするレニウムタングステン線の製造方法。
【請求項６】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項記載のレニウムタングステン線を加工して製造されることを特徴とする医療用針。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用針などに用いられるレニウムタングステン線、その製造方法およびそれを用いた医療用針に係り、特に高強度であり、医療用針などに加工した場合においてもクラックや割れの発生が少なく、使い勝手が良好な医療用針を高い歩留りで製造することが可能なレニウムタングステン線、その製造方法およびそれを用いた医療用針に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療用の縫合針として一般的にステンレス製針が用いられており、近年は患者への負担を軽減するために、より細い医療用針のニーズが高まってきている。しかしながら、針が細くなると、針の撓みや曲がりが起こり易く、短時間で作業性が低下してしまう問題があった。これを防ぐためには、ステンレス材より高い強度や剛性を有する素材が求められている。特にレニウムタングステン合金(Ｒｅ−Ｗ合金)は、タングステンへのレニウムの固溶強化により、高い強度および剛性を備える材料である。具体的には、線径Ｄ（ｍｍ）が０．１０〜０．４０ｍｍの範囲である場合の、レニウムタングステン合金線の引張強さをＴ（Ｎ／ｍｍ２）と表示したときの、Ｔ（Ｎ／ｍｍ２）の最大値は、線径Ｄ（ｍｍ）の関数で表される下記の（３）式で示す範囲であった。  
Ｔ＜６３１４．６×Ｄ２−７８６９．３×Ｄ＋４５１６．３  ……  （３）【０００３】
一方、例えば特開平７−２０４２０７号公報（特許文献１）には、レニウム(Ｒｅ)を３０質量％以下の割合で含有するタングステン合金で作成された外科用の医療用針が開示されている。この外科用の医療用針によれば、高い引張弾性モジュラスと高い引張降伏強度とが得られると報告されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２０４２０７号公報
【０００５】
しかしながら、上記先行技術文献に開示された医療用針を構成していた従来のレニウムタングステン線は、前記（３）式で示される引張強さの範囲で最大値を採るものであり、（３）式での計算値を超える引張強さを有するレニウムタングステン線は得られておらず、十分な性能は得られていなかった。また、特許文献１に開示された医療用針は、レニウムタングステン線の製造時にクラックが発生したり、レニウムタングステン線から湾曲形状の縫合針などに成形するためにプレス加工や曲げ加工を実施する際に、クラックや割れが発生したりして、製品の製造歩留りが大幅に低下するという問題があった。なお、上記クラックの発生や、折り曲げ部分の割れを防止する方法としては、製造途中でアニール処理する方法が一般的に考えられるが、特許文献１に記載された医療用針にアニール処理を実施しても、医療用針の強度が却って低下して十分な強度が得られないという致命的な問題があった。【０００６】
発明の開示
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、従来の引張強さを１．２〜１．４倍に向上させ、医療用針の使い勝手を向上させるとともに、プレス加工や曲げ加工の際に、クラックが発生しにくく、折り曲げ部分に割れが発生しにくいレニウムタングステン線とその製造方法、およびこのレニウムタングステン線を用いた医療用針を提供することを目的とする。【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係るレニウムタングステン線は、レニウムを１０〜３０質量％含有し残部タングステンから成るレニウムタングステン線において、線径Ｄが０．１０〜０．４０ｍｍであり、上記レニウムタングステン線の引張強さＴ（Ｎ／ｍｍ２）が下記（１）式：
６３１４．６×Ｄ２−７８６９．３×Ｄ＋４５１６．３≦Ｔ≦ ５０４７．４×Ｄ２−７２０６．４×Ｄ＋５１２９．２  ……（１）
で規定された範囲内にあることを特徴とする。【０００８】
また、本発明に係るレニウムタングステン線の製造方法は、平均粒径Ｄ５０が２５μｍ以下かつ平均粒径Ｄ９０が６０μｍ以下であるタングステン粉末７０〜９０質量％と、平均粒径Ｄ５０が４５μｍ以下のレニウム粉末１０〜３０質量％とを混合する工程と、得られた原料混合体を成形する成形工程と、この成形体を焼結する焼結工程と、得られた焼結体を圧延する圧延工程と、圧延した焼結体を転打加工する転打工程と、転打した焼結体を再結晶化させる再結晶化工程と、再結晶化した焼結体をさらに転打加工する転打加工工程と、転打した焼結体を伸線加工して線材とする伸線加工工程と、線材表面を電解研磨する電解研磨工程とを具備することを特徴とする。【０００９】
本発明に係るレニウムタングステン線およびその製造方法によれば、線材の引張強さを従来の１．２〜１．４倍に向上させることが可能であり、この線材を加工して医療用針を形成した場合には、医療用針の使い勝手を向上させることが出来ると共に、線材のプレス加工や曲げ加工の際に、クラックや割れが発生しにくいレニウムタングステン線が得られ、その線材を用いることにより使い勝手が良好な医療用針を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例および比較例に係るレニウムタングステン線の線径と引張強さとの関係を示すグラフである。
【図２】本発明に係る実施例および比較例に係るレニウムタングステン線を評価するためのベンディング試験方法および試験装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。  
本発明の実施形態に係るレニウムタングステン線は、１０〜３０重量％のレニウムと残部タングステンとから成り、線径Ｄが０．１０〜０．４０ｍｍであり、その引張強さＴ（Ｎ／ｍｍ２）が、線径Ｄ（ｍｍ）との関係式である下記（１）式で規定された範囲内にあることを特徴とする。  
６３１４．６×Ｄ２−７８６９．３×Ｄ＋４５１６．３≦Ｔ
≦５０４７．４×Ｄ２−７２０６．４×Ｄ＋５１２９．２  ……（１）
ここで、線径Ｄは０．１０ｍｍ≦Ｄ≦０．４０ｍｍである。  
具体的には、線径Ｄが０．１０ｍｍのとき、引張強さＴは３７９２．５〜４４５９．０（Ｎ／ｍｍ２）であり、線径Ｄが０．４０ｍｍのときは、引張強さＴは２３７８．９〜３０５４．２（Ｎ／ｍｍ２）となる。すなわち、本実施形態に係るレニウムタングステン線の線径Ｄおよび引張強さＴの値は、図１に示す領域Ａの範囲内に存在する。
【００１２】
本発明の実施形態によるレニウムタングステン線（Ｒｅ−Ｗ線材）において、レニウム含有量は１０〜３０質量％と規定されるが、２４〜２７質量％であることがより好ましい。また、Ｒｅ−Ｗ線材は原料や工程に起因した不純物を含有していてもよい。レニウムの含有量が前記の範囲内であると、塑性加工や伸線加工の際、クラックや断線の発生を抑制することが可能となる。レニウム含有量が１０質量％未満であると、線材を扁平状に塑性加工する際に、伸線加工の際に形成された線材のファイバー組織に沿ってクラックが発生しやすくなる。また、レニウムの含有量が３０質量％を超えると、その組織において、レニウムが過多となる部分に硬いσ相が発生し、伸線加工の際のクラックや断線の原因となる。
【００１３】
また、本発明の実施形態に係るレニウムタングステン線の引張強度Ｔ（Ｎ／ｍｍ２）がその線径Ｄにおいて、６３１４．６×Ｄ２−７８６９．３×Ｄ＋４５１６．３で示される値未満の場合には構造強度が不足するため、医療用針等の要求特性を満たすことができない。一方、引張強度Ｔが５０４７．４×Ｄ２−７２０６．４×Ｄ＋５１２９．２を超える場合は、線材の硬さが過度になるため、伸線加工工程における変形抵抗が大きくなり、加工中の断線や表面欠陥の発生や、線径のばらつきが発生し易くなる。また伸線ダイスの磨耗の増大や伸線ダイスの割れなど、製造設備に対する負荷も過大となり、安定した品質を確保することが困難となるため、好ましくない。
【００１４】
本発明の実施形態によるレニウムタングステン線は、不純物としてのＦｅ、Ｍｏ、Ｓｉ、Ｍｇ、Ａｌ、Ｃａの合計量が２００ｐｐｍ以下、好ましくは１００ｐｐｍ以下であり、さらに好ましくは７０ｐｐｍ以下である。不可避不純物であるこれらの元素は、原料または製造工程の影響により含有されるが、その含有量が前記の範囲内にあることにより、レニウムタングステン線の折り曲げ性が良好となり、曲げ加工やプレス加工が容易になる。
【００１５】
本発明に係るレニウムタングステン線の製造方法は、平均粒径Ｄ５０が２５μｍ以下かつ平均粒径Ｄ９０が６０μｍ以下であるタングステン粉末７０〜９０質量％と、平均粒径Ｄ５０が４５μｍ以下のレニウム粉末１０〜３０質量％とを混合する混合工程と、得られた原料混合体を成形する成形工程と、この成形体を焼結する焼結工程と、得られた焼結体を圧延する圧延工程と、圧延した焼結体を転打加工する転打工程と、転打した焼結体を再結晶化させる再結晶化工程と、再結晶化した焼結体をさらに転打加工する転打工程と、転打した焼結体を伸線加工して線材とする伸線工程と、線材表面を電解研磨する電解研磨工程とを具備し、上記再結晶化工程を温度２３００〜２６００℃で実施すると共に、かつ再結晶化工程後に実施する転打加工工程および伸線加工工程における総減面率Ｒｄ（％）が下記（２）式：
Ｒｄ≧（−０．０４×Ｄ２＋２×１０−１３×Ｄ＋１）×１００  ……（２）
（但し、Ｒｄは総減面率（％）であり、Ｄは線径（ｍｍ）であり、関係式０．１０ｍｍ≦Ｄ≦０．４０ｍｍを満足する）で表されることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の実施形態によるレニウムタングステン線の製造工程は、例えば所定粒径を有するタングステン粉末とレニウム粉末とを原料として混合する混合工程と、得られた原料混合体を成形する成形工程と、この成形体を仮焼する仮焼結工程と、この仮焼結体を本焼結する本焼結工程と、得られた焼結体を転打加工する第１の転打工程と、転打した焼結体を熱処理するアニール工程と、熱処理後の焼結体を圧延する圧延工程と、圧延した焼結体を転打加工する第２の転打工程と、転打した焼結体を再結晶化させる再結晶化工程と、再結晶化した焼結体をさらに転打加工する第３の転打工程と、転打した焼結体を伸線加工して線材とする伸線工程と、線材表面を電解研磨する電解研磨工程とを具備する。
【００１７】
本発明の実施形態のレニウムタングステン線を形成するための原料粉の混合工程では、平均粒径Ｄ５０が２５μｍ以下かつ平均粒径Ｄ９０が６０μｍ以下であるタングステン粉末７０〜９０質量％と、平均粒径Ｄ５０が４５μｍ以下のレニウム粉末１０〜３０質量％とを混合することを特徴としている。
【００１８】
タングステン粉末の平均粒径Ｄ５０が２５μｍ以下かつＤ９０が６０μｍ以下に規定することにより、タングステン粉末とレニウム粉末との均一な混合が十分に進行し、レニウムタングステン線中のレニウム濃度のばらつきを小さくすることが可能となる。タングステン粉末の平均粒径Ｄ５０は、さらに好ましくは１０μｍ〜２０μｍの範囲である。また、平均粒径Ｄ９０は、５０μｍ以下であることがさらに好ましい。タングステン粉末の平均粒径Ｄ５０が２５μｍを超える場合、またはＤ９０が６０μｍを超える場合、レニウムとの分散状態が不均一となり、拡散状態が悪化するため、均一な強度を有する線材が得られない。
【００１９】
一方、レニウム粉末の平均粒径Ｄ５０を４５μｍ以下とすることにより、レニウムタングステン線の延性が高くなる。そのため、レニウムタングステン線から医療用針などの二次加工製品を作製するためにプレス加工や曲げ加工を行った場合においても、レニウムタングステン線に発生するクラックや折れを効果的に低減することが可能となる。レニウム粉末の平均粒径Ｄ５０は好ましくは１０〜２０μｍである。なお、レニウム粉末の平均粒径Ｄ５０が４５μｍを超えると、レニウムタングステン線の延性が低下し、二次加工製品を製造するためのプレス加工や曲げ加工を実施したときに、レニウムタングステン線にクラックや折れが発生するおそれがある。
【００２０】
ここで、タングステン粉末はレニウム以外の不純物の含有量が２００ｐｐｍ以下であることが好ましく、さらに好ましくは１００ｐｐｍ以下である。上記不純物の含有量が２００ｐｐｍを越えた場合には、レニウムタングステン線の延性が低下する。そのため、レニウムタングステン線から二次加工製品を製造するためのプレス加工や曲げ加工を実施する際に、レニウムタングステン線にクラックや折れが発生するおそれが高くなる。
【００２１】
タングステン粉末中の不純物濃度として、鉄（Ｆｅ）が５０ｐｐｍ未満であり、モリブデン（Ｍｏ）が３０ｐｐｍ未満であり、酸素（Ｏ）が０．２重量％未満であり、カリウム（Ｋ）が５ｐｐｍ以下であると、レニウムタングステン線の延性が高くなる。そのため、レニウムタングステン線から二次加工製品を製造するためのプレス加工や曲げ加工を実施する際に、レニウムタングステン線に発生するクラックや折れを低減させることが可能となる。
【００２２】
また、上記のような所定平均粒径のタングステン粉末とレニウム粉末との原料混合体を成形する工程においては、混合工程で調製された原料混合体に、金型プレス成形機などを用いて加圧力を作用させて棒状等の成形体を得る。この成形工程においては、成形体の相対密度が４５〜５０％の範囲となるように加圧圧密操作を実施することが好ましい。
【００２３】
次に成形工程で得られた成形体に対して、後工程である本焼結工程での取り扱いを容易にするために、事前に仮焼結処理を実施してもよい。仮焼結工程は、例えば温度が１３００〜１４００℃である連続水素炉内において、成形体を送り速度４．５〜５．０ｃｍ／ｍｉｎの条件（加熱時間２０分〜１時間）で挿通加熱する操作を行う。
【００２４】
仮焼結体に対しては、次に例えば通電焼結などによって、本焼結体を得るための本焼結工程を実施する。本焼結工程は、例えば水素気流中のベルジャー内で仮焼結体の通電焼結を行う。通電焼結における焼結条件は、焼結温度は２８００〜３１００℃の範囲であり、焼結時間は６０〜９０分間であることが好ましい。この場合、焼結電流は３７００〜４０００Ａとする。焼結電流が３７００Ａ未満の場合、焼結温度が低くなるため、レニウムが拡散せず、均一な固溶状態が得られないため、好ましくない。
【００２５】
上記本焼結工程の完了後における本焼結体の相対密度は９５％以上であることが好ましく、より好ましくは９８％以上である。たとえばレニウム含有量が２６質量％の場合は、密度が１９．１〜１９．６ｇ／ｃｍ３（相対密度で９６．８６〜９９．３９％に相当する）であることが好ましい。本焼結体の相対密度が上記範囲内である場合、後工程である転打加工（スウェージング）での割れ、欠け、折れなどを低減することが可能となる。
【００２６】
本焼結工程で得られたレニウムタングステンインゴットに対し、第１の転打加工を行い、棒材などのレニウムタングステン材を得る。第１の転打加工は、温度が１３００〜１５００℃の加熱下で実施することが好ましい。
【００２７】
次に転打加工工程で得られたレニウムタングステン材に対して、アニール工程を行う。アニール工程は、例えば、水素雰囲気中で温度が１５００〜１６００℃であり、処理時間が１〜５分である処理条件での通電アニールによって実施することができる。この通電処理時の電流は、例えば２７００〜３１００Ａである。
【００２８】
アニール工程で得られたレニウムタングステン材に対して、次に圧延工程を実施する。圧延工程は、温度１３５０〜１５５０℃の加熱下で実施することが好ましい。圧延工程を実施したレニウムタングステン材に対して、次に第２の転打工程を実施する。第２転打工程は、温度１３００〜１５００℃の範囲の加熱下で実施することが好ましい。
【００２９】
次に第２の転打工程を経たレニウムタングステン材に対しては、次に所定の加熱処理を実施して再結晶化処理を実施する。再結晶化処理は、例えば、高周波加熱装置を用いて高周波加熱することにより実施することができる。処理温度は、２３００〜２６００℃で実施することが可能であり、好ましくは、２４００〜２５００℃の範囲である。
【００３０】
再結晶化処理は、レニウムタングステン材の長さ方向に対して垂直に切断した断面における結晶粒径が１０〜１００μｍの範囲となるまで実施する。結晶粒径の大きさは、好ましくは、１０〜５０μｍ、さらに好ましくは、２０〜５０μｍである。レニウムタングステン材の結晶粒径が前記の範囲であると、レニウムタングステン材の引張強さを適正に維持することが可能になると共に、組織にマイクロクラックが生じにくく、製品でのプレス加工や曲げ加工の際にレニウムタングステン線が折れたり、クラックを発生したりすることを抑制できる。一方、結晶粒径が１０μｍ未満であると、再結晶化処理の後に線材に対して実施する伸線加工が困難になるため、好ましくない。
【００３１】
本願におけるレニウムタングステン線の再結晶化処理後の結晶粒径を好ましい範囲とするために、再結晶化処理を行う際の線径が４〜８ｍｍであることが好ましく、より好ましくは５〜７ｍｍである。再結晶化処理を線径が４ｍｍ未満で実施した場合、結晶が有する残留応力が大きいため、結晶粒径が粗大化してしまい、線材の強度が低下するため好ましくない。一方、径が８ｍｍを超えて太い線の段階で実施した場合、本発明で目的とする０．１０〜０．４０ｍｍの線径にするための加工を多く実施しなくてはならないため、製造効率上好ましくない。
【００３２】
前記の再結晶化処理されたレニウムタングステン材に対して、次に第３の転打工程を実施し、その後伸線加工工程を実施する。この第３の転打工程と伸線加工とを含む加工工程における総減面率Ｒｄ（％）は下記（２）式で表される範囲であることが好ましい。
Ｒｄ≧（−０．０４×Ｄ２＋２×１０−１３×Ｄ＋１）×１００  ……（２）
但し、Ｄは関係式：０．１０ｍｍ≦Ｄ≦０．４０ｍｍを満足し、Ｒｄは総減面率（％）であり、Ｄは線材の直径（ｍｍ）である。
例えばＤが０．１０ｍｍのとき、総減面率Ｒｄは９９．９６％以上であることが好ましく、一方Ｄが０．４０ｍｍのとき、総減面率Ｒｄは９９．３６％以上であることが好ましい。この第３の転打工程は、温度１３００〜１５００℃の加熱下で行い、１パス当りの減面率が１２〜１８％となるように実施することが好ましい。
【００３３】
さらに、前記第３の転打工程を実施したレニウムタングステン材に対して、次に伸線加工を実施する。伸線工程は、レニウムタングステン材の断面積が、伸線加工を開始する際の断面積に対して、総減面率で９５％以上になるまで実施することが好ましい。さらにこの総減面率は、好ましくは９７％以上である。  
ここで減面率とは、工程前後における素材の断面積の減少率を示す。例えば、伸線加工工程前の断面積が１００で、伸線加工後の断面積が２５の場合、減面率は７５％となる。総減面率とは、全ての伸線加工を通しての伸線加工前後における断面積の減少率を示す。
【００３４】
伸線加工工程では、総減面率の度合いに応じて、加工１パスあたりの減面率を調整する。転打工程における総減面率が、０％以上８６％未満の段階では、加工１パスあたりの減面率が２８〜３７％、転打工程後に実施する伸線工程での総減面率が８６％以上９７％未満の段階では、加工１パスあたりの減面率が２０〜３０％、さらに総減面率が９７％以上の段階では、加工１パスあたりの減面率が１７〜２５％になるように減面率を調整する。伸線工程は、温度８００℃〜１１００℃の範囲の加熱下で実施することが好ましい。
【００３５】
伸線工程後、ストレーナ加工等を行ったレニウムタングステン線に対し、次に表面に付着した伸線用潤滑剤や、表面に生成された酸化物層を除去するため、電解研磨加工を実施する。電解研磨加工は、例えば濃度７〜１５質量％の水酸化ナトリウム水溶液中で電気化学的に金属線材表面を研磨することにより実施される。
【００３６】
本発明の実施形態によるレニウムタングステン線は、引張強さを従来の１．２〜１．４倍に向上させることができ、かつプレス加工や曲げ加工の際に発生するクラックや割れなどが大幅に低減されているため、湾曲形状への加工を高い歩留りで実施することが可能となり、医療用針など、曲がった形状に加工される二次加工製品に好適に使用することが可能となる。
【００３７】
上記のように製造されたレニウムタングステン線の折り曲げ性については、図２に示すようなベンディング試験装置２０を使用して評価することができる。このベンディング試験装置２０は、レニウムタングステン線１１を挟み込み固定する１対の第１チャック部材２１および第２チャック部材２２を備えて構成される。  
具体的な評価方法は、下記の通りである。すなわち、線径Ｄが０．１０〜０．４０ｍｍであるレニウムタングステン線１１を、第１チャック部材２１および第２チャック部材２２で挟み込んで固定し、直線状態から曲率半径０．３ｍｍの曲面部２３に沿って、略９０度の屈曲角度で屈曲させる第１工程Ｓ１と、この屈曲した状態を前記の直線状態に戻す第２工程Ｓ２とを交互に繰り返し、第１工程および第２工程から成る１往復の折り曲げ回数を１回と数え、クラックが生じるまでの合計折り曲げ回数をカウントすることにより実施する。
【００３８】
上記のような工程を経て調製したレニウムタングステン線を、ストレーナ加工、切断、機械研磨により先端加工を施すことにより、医療用針を製造することができる。また、前記工程に加えて、プレス加工、溶融加工を行う場合もある。
【００３９】
本発明の実施形態に係るレニウムタングステン線を切断し、加工することにより医療用針に用いることができる。本発明によるレニウムタングステン線は、引張強度が強く、折り曲げ性が良好なため、医療用針に好適に用いられる。医療用針の断面形状は、円形をはじめ、楕円形、三角形、台形、長方形、六角形など用途に応じた形状に加工される。また、先端形状は細くなるように加工されても良いし、丸い形状、切断エッジにより鋭利な部分を形成した形状など用途に応じて選択される。針の形状も、直線形状や湾曲形状など、用途に応じた形状が選択されるが、湾曲形状が好適に採用される。具体的には、針の部分（先端部）が円周長さ（全長）に対して、例えば１／４〜３／４程度の長さを有している。また、針の先端の反対側に縫合糸を掛止する手段を備えて構成されていてもよい。
【００４０】
以下に実施例を示すが、本発明はこれに限定されて解釈されるものではない。
【００４１】
（実施例１）
平均粒径Ｄ５０が２０μｍ、Ｄ９０が５０μｍであるタングステン粉末７４重量部と、平均粒径Ｄ５０が２０μｍのレニウム粉末２６重量部とをボールミルで混合して、原料混合粉末を調製した。タングステン粉末の不純物濃度は、Ｆｅが５０ｐｐｍ未満であり、Ｍｏが２０ｐｐｍ未満であり、Ｏが０．１重量％未満であり、Ｋが５ｐｐｍ以下であった。
【００４２】
この原料混合粉末を、金型プレス成形機を用いて、成形密度が９．３ｇ／ｃｍ３（相対密度４７．１６％）である成形体を成形した。  
次に得られた成形体を、連続水素炉を使用して、処理温度が１３５０℃であり、送り速度が４．５〜５．０ｃｍ／ｍｉｎである条件で、仮焼結処理を実施した。さらに、水素気流中ベルジャー内において、焼結電流３９５０Ａ、焼結時間７５分の条件で通電焼結を行い、密度が１９．１ｇ／ｃｍ３（相対密度９６．８６％）のレニウムタングステンインゴットを得た。
【００４３】
このレニウムタングステンインゴットに対し、温度１４００℃で転打加工（スウェージング）を行い、直径１２．０ｍｍの棒材に加工した後、水素雰囲気中で電流が２９００Ａであり、通電時間が２分間の条件で通電アニール処理を行った。さらに、温度１４００℃で圧延加工を行った後に、温度１４００℃で転打加工を繰り返して、直径が６．０ｍｍのレニウムタングステン棒材を得た。
【００４４】
このレニウムタングステン棒材に対して、高周波加熱装置によって、温度２４００℃に加熱することによって再結晶化処理を行い、結晶粒径が２０〜５０μｍの範囲内にあるレニウムタングステン棒材を得た。  
この再結晶化処理後のレニウムタングステン棒材に対し、次に温度１４００℃で１パス当りの減面率が１２〜１８％である転打加工を実施して、直径が２．２ｍｍであるレニウムタングステン棒材を得た。
【００４５】
このレニウムタングステン棒材に対し、総減面率が９８．７％になるまで温度８００〜９００℃で伸線加工を複数回実施し、直径が０．２２ｍｍであるレニウムタングステン線を得た。なお上記伸線加工は、伸線加工の開始時に対して、総減面率が０％以上８６％未満の段階では、伸線加工の１パス当りの減面率が２８〜３７％になるように調整し、総減面率が８６％以上９７％未満の段階では、伸線加工の１パス当りの減面率が２０〜３０％になるように調整し、さらには総減面率が９７％以上の段階では、伸線加工の１パス当りの減面率が１７〜２５％になるように減面率を調整した。
【００４６】
次に、得られたレニウムタングステン線に対して、ストレーナ加工を行った後に、濃度７〜１５％水酸化ナトリウム水溶液中で線材表面に電解研磨処理を行い、表面に付着した伸線用潤滑剤と表面に生成した酸化物層とを除去することにより、直径が０．２ｍｍであるレニウムタングステン線を得た。
【００４７】
上記電解研磨処理後のレニウムタングステン線は、引張強さが３５１０Ｎ／ｍｍ２であった。従来材より約１．２８倍の引張強さであった。この実施例１に係るレニウムタングステン線の引張強さは、図１に示す線径Ｄと引張強さＴとの関係を示すグラフにおいて実施例を示す領域Ａに属するものである。  
さらに上記電解研磨処理後のレニウムタングステン線について、図２に示すベンディング試験を行ったところ、クラックが発生するまでの折り曲げ回数は平均１５．４回、最小１３回、最大１９回であり、良好な折り曲げ性（耐久性）を示した。
【００４８】
次に、本発明に係る医療用針の特性を評価するため、本実施例で作製したレニウムタングステン線を用いて、直線形状の針を、ストレーナ加工、切断、機械研磨による先端加工を経て作製した。ストレーナ加工は回転式のストレーナ加工機を使用し、円弦法で１００ｍｍあたりの弦の高さを１０ｍｍ以内とした。切断は砥石切断機を使用して、長さ５０ｍｍとなるように切断した。機械研磨は、回転砥石にピンの先端部を４５°となるように押し付け、先端部の開き角度が４５°になるようにテーパー状に加工した。
【００４９】
次に上記のように製作した針の上部１０ｍｍを装置にクランプし、豚肉に１本あたり３０ｍｍの深さまで５０回突き刺し、５０回突き刺した後の針の曲がり量を測定した。この針の曲がり量は、４０ｍｍ長の直線に対する針の最大変位量として測定した。  
上記突き刺し試験を各１０本の針について実施した結果、先端から４０ｍｍまでの針の曲がり量が平均で１．８ｍｍであった。
【００５０】
（実施例２）
レニウム粉末の混合比率を１０重量部とした以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、図１で示す領域Ａ内にある、従来材より高い引張強さを有し、クラックが低減されたことが確認できた。
【００５１】
（実施例３）
レニウム粉末の混合比率を３０重量部とした以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、従来材より高い引張強さを有し、クラックが低減されたことが確認できた。
【００５２】
（実施例４）
実施例１の製造工程において、レニウム粉末に平均粒径Ｄ５０が５０μｍである粉末を用いる以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。本実施例により製造されたレニウムタングステン線は、引張強さは良好であったが、局部的に断線が発生し、加工性に問題があった。
【００５３】
（実施例５）
タングステン粉末の総不純物量が５００ｐｐｍ以上であるタングステン粉末を使用して、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。本実施例により製造されたレニウムタングステン線は、引張強さは良好な範囲（図１のＡ領域）に入ったものの、値にばらつきが生じた。
【００５４】
（実施例６）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを実施するレニウムタングステン棒の径を７．０ｍｍとして、線径０．１ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、従来材より高い引張強さ（図１のＡ領域内）を有し、クラックが低減されることが確認された。
【００５５】
（実施例７）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを実施するレニウムタングステン棒の径を５．１ｍｍとして、線径０．１ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、従来材より高い引張強さ（図１のＡ領域内）を有し、クラックが低減されることが確認された。
【００５６】
（実施例８）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを実施するレニウムタングステン棒の径を７．０ｍｍとして、線径０．４ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、従来材より高い引張強さ（図１のＡ領域内）を有し、クラックが低減されることが確認された。
【００５７】
（実施例９）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを実施するレニウムタングステン棒の径を５．１ｍｍとして、線径０．４ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、従来材より高い引張強さ（図１のＡ領域内）を有し、クラックが低減されることが確認された。
【００５８】
（実施例１０）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを温度２３００℃で実施する以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、従来材より高い引張強さ（図１のＡ領域内）を有し、クラックが低減されることが確認された。
【００５９】
（実施例１１）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを２６００℃で実施する以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。その結果、従来材より高い引張強さ（図１のＡ領域内）を有し、クラックが低減されることが確認された。
【００６０】
（比較例１）
実施例１の製造工程において、レニウム粉末の混合比率を過少に３重量部とした以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。  
この比較例１に係るレニウムタングステン線の引張強さは、３０７０Ｎ／ｍｍ２であり、図１に示す線径Ｄと引張強さＴとの関係を示すグラフにおいて従来例を示す領域Ｂに属するものである。
【００６１】
（比較例２）
実施例１の製造工程において、レニウム粉末の混合比率を過大に３５重量部とした以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。  
この比較例２に係るレニウムタングステン線では、異常組織が形成されたために断線が生じ、その後の加工が不可能であった。
【００６２】
（比較例３）
平均粒径Ｄ５０が３０μｍでＤ９０が５０μｍであるタングステン粉末７４重量部と、平均粒径Ｄ５０が２０μｍのレニウム粉末２６重量部とをボールミルで混合して、混合粉末を調整した。タングステン粉末の不純物濃度は、Ｆｅ：５０ｐｐｍ未満、Ｍｏ：２０ｐｐｍ未満、Ｏ：０．１重量％未満、Ｋ：５ｐｐｍ以下であった。  
この混合粉末を、金型プレス成形機を用いて、成形密度が９．３ｇ／ｃｍ３の成形体を成形した。
【００６３】
得られた成形体を、連続水素炉を使用して、処理温度１３５０℃、送り速度４．５〜５．０ｃｍ／ｍｉｎの条件で、仮焼結処理を実施した。さらに、水素気流中ベルジャー内において、焼結電流３６５０Ａ、焼結時間５０分の条件で通電焼結を行い、密度が１９．１ｇ／ｃｍ３のレニウムタングステンインゴットを得た。  
このレニウムタングステンインゴットに対し、１４００℃で転打加工（スウェージング）を行い、直径１２．０ｍｍの棒材に加工した後、水素雰囲気中で２９００Ａ、２分間の条件で通電アニールを行った。さらに、１４００℃で圧延加工を行った後、１４００℃で転打加工を繰り返して、直径４．０ｍｍのレニウムタングステン棒材を得た。
【００６４】
このレニウムタングステン棒材に対して、高周波加熱装置によって、２６００℃に加熱し、再結晶化処理を行い、結晶粒径が４０〜８０μｍの範囲内にあるレニウムタングステン棒材を得た。
【００６５】
この再結晶化処理後のレニウムタングステン棒材に対し、実施例１と同様の加工工程を実施し、直径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を得た。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。引張強さは２７４０Ｎ／ｍｍ２であり、この値は図１に示す線径Ｄと引張強さＴとの関係を示すグラフにおいて従来例を示す領域Ｂに属するものである。  このレニウムタングステン線を、図２に示すベンディング試験に供し、クラックが発生するまでの折り曲げ回数を測定したところ、平均１０．４回、最小７回、最大１３回であった。また、針形状での曲がりテスト（突き刺しテスト）では、曲がり量の平均値は５．７ｍｍであった。評価結果を表１に示す。
【００６６】
（比較例４）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを実施するレニウムタングステン棒の径を４．０ｍｍとすること以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．１ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。
【００６７】
（比較例５）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを実施するレニウムタングステン棒の径を４．０ｍｍとした点以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．４ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。
【００６８】
（比較例６）
実施例１の製造工程において、高周波アニールを２７００℃で実施する以外は、実施例１と同様の製造工程を経て、線径０．２ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。
【００６９】
（比較例７）
実施例１の製造工程と同様の製造工程を経て、最終の線径が０．０５ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。
【００７０】
（比較例８）
実施例１の製造工程と同様の製造工程を経て、最終の線径が０．４５ｍｍのレニウムタングステン線を製造した。得られたレニウムタングステン線について、実施例１と同様の評価を行った。評価結果を表１に示す。
【００７１】
以上説明した実施例１〜１１に係るレニウムタングステン線の各線径Ｄに対する引張強さＴは、図１に示すグラフの領域Ａに存在することが確認できた。一方、比較例１、３〜５，８に係るレニウムタングステン線の各線径Ｄに対する引張強さＴは、図１に示すグラフの従来例を示す領域Ｂに存在することも確認できた。
【００７２】
上記各実施例および比較例に係るレニウムタングステン線の製造条件および特性をまとめて下記表１に示す。
【表１】
0005485259.tif 000002
【００７３】
以上の結果より、原料粉末の粒径分布の適切化を図り、結晶粒径を適切な範囲とする製造工程を採用することにより、従来材より高い引張強度を有するレニウムタングステン線が得られることが判明した。また、このレニウムタングステン線は折り曲げによる割れを大幅に低減することが可能となり、医療用の針に好適に用いられることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、細い線径であっても高い引張強さと折り曲げによる割れを発生しにくい線材を提供するもので、特に医療用針に好適に利用することができる。
【図１】
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【図２】
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