(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を積載する用紙積載台と、前記用紙束の端に当接して、前記用紙束の位置を規制する位置規制部と、前記位置規制部に設けられた当接部材と、前記当接部材を前記用紙束の上面に対する離間退避位置及び当接位置のいずれかに移動させる位置切換え部とを備えた給紙装置であって、
前記給紙装置は、該給紙装置が収容される収容空間に出し入れされ、
前記位置切換え部は、前記収容空間に対する前記給紙装置の出し入れ動作に連動して移動する移動部材と、前記移動部材の移動に連動して回転する回転部材とを備え、前記当接部材を回転自在に支持し、前記回転部材の回転に連動して前記当接部材を回転させており、
前記給紙装置の出し動作に連動して前記移動部材が移動して、前記移動部材の移動に連動して前記回転部材が回転したときに、前記回転部材の回転に連動して前記当接部材が前記離間退避位置へと回転し、
前記給紙装置の入り動作に連動して前記移動部材が移動して、前記移動部材の移動に連動して前記回転部材が回転したときに、前記回転部材の回転に連動して前記当接部材が前記当接位置へと回転することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記当接部材が前記離間退避位置に移動するときの前記回転部材の回転方向に該回転部材を付勢する付勢部材を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記当接位置への回転方向に前記当接部材を付勢する第１付勢部材と、
前記当接部材が前記離間退避位置に移動するときの前記回転部材の回転方向に該回転部材を付勢する第２付勢部材とを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記移動部材は、前記収容空間に前記給紙装置が入れられると、前記収容空間に設けた部材に当接して移動することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記移動部材は、前記収容空間に対する前記給紙装置の出し入れ動作に連動して直線移動する棒状部材であり、
前記回転部材は、前記棒状部材の一端部を受ける長形凹部を有し、
前記棒状部材の一端部により前記長形凹部が押されて、前記回転部材が回転することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記回転部材は、湾部及びアーム部を有し、
前記収容空間に対する前記給紙装置の入り動作に連動して前記移動部材が移動し、前記回転部材が回転すると、前記当接部材が前記回転部材の湾部に引き込まれて前記当接位置への回転方向に回転し、前記回転部材の湾部により前記当接部材の回転位置が規制され、
前記収容空間に対する前記給紙装置の出し動作に連動して前記移動部材が移動し、前記回転部材が回転すると、前記回転部材のアーム部により前記当接部材が突き上げられて前記離間退避位置まで回転することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙束の上面に対する前記当接部材の前記用紙束の用紙の搬送方向と直交する方向での当接長さは、前記用紙束の上面に対する前記当接部材の前記搬送方向での当接長さよりも長いことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記当接部材は、前記用紙束の上面に当接するコロを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記当接部材は、前記用紙束の用紙の用紙搬送方向とは逆方向に向く前記用紙束の上面の後端部に当接することを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙束の上面が前記当接位置に達したか否かを検出するセンサを設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の給紙装置であって、
前記用紙積載台を昇降させて、前記用紙束の上面を前記当接位置に移動させる昇降駆動部を備え、
前記当接位置は、前記回転部材の湾部により規制されたときの前記当接部材の回転位置よりも前記離間退避位置に近い位置にあることを特徴とすることを特徴とする給紙装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の給紙装置であって、
前記センサにより前記用紙束の上面が前記当接位置に達したことが検出されるまで、前記昇降駆動部を作動させて、前記用紙積載台を上昇させる制御部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙束の端面に空気を吹出す端面空気吹出し部と、
前記用紙束の用紙を空気の吸引により吸着して搬送する用紙搬送部材とを備え、
前記当接部材を前記用紙束の上面後端部に当接させたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、用紙搬送ベルトによる用紙束の最上層の用紙の吸着動作を安定化させるべく、用紙束の最上層の用紙を適正高さに位置決めする必要がある。このため、用紙束の用紙の後端部（用紙搬送方向と逆方向に向く用紙の端部）を押え付けて、用紙の後端部の浮き上がりを防止したり、用紙束の上面が適正高さにあるか否かを検出するセンサを設けて、センサにより用紙束の上面の適正高さが検出されるまで用紙積載台を上昇させたりしている。
【０００４】
例えば、特許文献１の給紙トレイ装置では、用紙束の後端に当接して、用紙束の後端位置を規制する規制部材と、この規制部材に回転可能に支持された紙押えレバーとを備え、規制部材を用紙束の後端に当接させた状態で、紙押えレバーを回転させて、紙押えレバー先端を用紙束の上面の後端部に当接させ、用紙束の用紙の後端部の浮き上がりを防止している。また、用紙束の上面が適正高さに達したときの紙押えレバーの所定回転位置を検出するセンサを設けておき、用紙束上面が紙押えレバー先端を押し上げてセンサにより紙押えレバーの所定回転位置が検出されるまでトレイを上昇させている。更に、トレイが下降限度位置まで下降したときには、トレイがトレイ検知レバーに当接して、トレイ検知レバーを押し下げ、トレイ検知レバーと紙押えレバーを連結するワイヤーを引き降ろして、紙押えレバーを回転させて用紙束の上面から退避させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−２８４５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の給紙トレイ装置では、用紙束をトレイ上に積載して補充するときに、給紙トレイ装置本体を画像形成装置等から引出すだけではなく、トレイを下降限度位置まで下降させなければ、紙押えレバーが用紙束の上面から退避せず、用紙束をトレイ上に補充することはできない。つまり、給紙トレイ装置本体を引出し、かつトレイを下降限度位置まで下降させなければ、用紙束をトレイ上に補充することはできない。しかも、そのような補充作業は、少量の用紙束を追加補充するときにも必要であり、用紙束の補充作業に時間を要した。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙束の用紙の浮き上がりを防止したり、用紙束上面が適正高さに達したことを検出したりすることが可能でありながら、より速やかに用紙束を補充することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を積載する用紙積載台と、前記用紙束の端に当接して、前記用紙束の位置を規制する位置規制部と、前記位置規制部に設けられた当接部材と、前記当接部材を前記用紙束の上面に対する離間退避位置及び当接位置のいずれかに移動させる位置切換え部とを備えた給紙装置であって、前記給紙装置は、該給紙装置が収容される収容空間に出し入れされ、前記位置切換え部は、前記収容空間に対する前記給紙装置の出し入れ動作に連動して移動する移動部材と、前記移動部材の移動に連動して回転する回転部材とを備え、前記当接部材を回転自在に支持し、前記回転部材の回転に連動して前記当接部材を回転させており、前記給紙装置の出し動作に連動して前記移動部材が移動して、前記移動部材の移動に連動して前記回転部材が回転したときに、前記回転部材の回転に連動して前記当接部材が前記離間退避位置へと回転し、前記給紙装置の入り動作に連動して前記移動部材が移動して、前記移動部材の移動に連動して前記回転部材が回転したときに、前記回転部材の回転に連動して前記当接部材が前記当接位置へと回転する。
【０００９】
このような本発明では、収容空間に対する給紙装置の出し入れ動作に連動して移動部材が移動し、移動部材の移動に連動して回転部材が回転し、回転部材の回転に連動して当接部材が回転して、当接部材が用紙束の上面に対する離間退避位置及び当接位置のいずれかに移動させられる。従って、収容空間に対する給紙装置の出し動作が行われるだけで、用紙束の上面に対して当接部材が離間退避位置へと移動する。また、収容空間に対する給紙装置の入り動作が行われるだけで、用紙束の上面に対して当接部材が当接位置へと移動する。このため、給紙装置に用紙束を補充するときには、給紙装置の出し動作を行うだけで、用紙束の上面に対して当接部材を離間退避位置まで移動させることができ、用紙束の補充が可能になる。また、給紙装置の入り動作を行うだけで、用紙束の上面に対して当接部材を当接位置まで移動させることができ、用紙束の用紙の浮き上がりを防止することができる。
【００１０】
また、本発明の給紙装置においては、前記当接部材が前記離間退避位置に移動するときの前記回転部材の回転方向に該回転部材を付勢する付勢部材を備えている。
【００１１】
この場合は、収容空間に対する給紙装置の出し動作が行われたときに、付勢部材の付勢力により回転部材が回転し、回転部材に連動して当接部材が離間退避位置まで移動する。
【００１２】
更に、本発明の給紙装置においては、前記当接位置への回転方向に前記当接部材を付勢する第１付勢部材と、前記当接部材が前記離間退避位置に移動するときの前記回転部材の回転方向に該回転部材を付勢する第２付勢部材とを備えている。
【００１３】
この場合は、収容空間に対する給紙装置の出し動作が行われたときに、第２付勢部材の付勢力により回転部材が回転し、回転部材に連動して当接部材が離間退避位置まで移動し、また収容空間に対する給紙装置の入れ動作が行われたときに、第２付勢部材の付勢力に抗して回転部材が逆回転し、第１付勢部材の付勢力により当接部材が当接位置へと移動する。
【００１４】
例えば、本発明の給紙装置においては、前記移動部材は、前記収容空間に前記給紙装置が入れられると、前記収容空間に設けた部材に当接して移動する。
【００１５】
また、本発明の給紙装置においては、前記移動部材は、前記収容空間に対する前記給紙装置の出し入れ動作に連動して直線移動する棒状部材であり、前記回転部材は、前記棒状部材の一端部を受ける長形凹部を有し、前記棒状部材の一端部により前記長形凹部が押されて、前記回転部材が回転する。
【００１６】
例えば、本発明の給紙装置においては、前記回転部材は、湾部及びアーム部を有し、前記収容空間に対する前記給紙装置の入り動作に連動して前記移動部材が移動し、前記回転部材が回転すると、前記当接部材が前記回転部材の湾部に引き込まれて前記当接位置への回転方向に回転し、前記回転部材の湾部により前記当接部材の回転位置が規制され、前記収容空間に対する前記給紙装置の出し動作に連動して前記移動部材が移動し、前記回転部材が回転すると、前記回転部材のアーム部により前記当接部材が突き上げられて前記離間退避位置まで回転する。
【００１７】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の上面に対する前記当接部材の前記用紙束の用紙の搬送方向と直交する方向での当接長さは、前記用紙束の上面に対する前記当接部材の前記搬送方向での当接長さよりも長い。
【００１８】
これにより、用紙束の用紙の浮き上がりが効果的に防止される。
【００１９】
更に、本発明の給紙装置においては、前記当接部材は、前記用紙束の上面に当接するコロを備えている。
【００２０】
この場合は、当接部材のコロが用紙束最上層の用紙に接するため、当接部材と用紙束最上層の用紙との間の摩擦が低減され、最上層の用紙の引出しが容易になる。また、コロにより用紙の斜行が防止される。
【００２１】
また、本発明の給紙装置においては、前記当接部材は、前記用紙束の用紙の用紙搬送方向とは逆方向に向く前記用紙束の上面の後端部に当接する。
【００２２】
この場合は、用紙束の用紙後端部の浮き上がりが防止される。
【００２３】
更に、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の上面が前記当接位置に達したか否かを検出するセンサを設けている。そして、前記用紙積載台を昇降させて、前記用紙束の上面を前記当接位置に移動させる昇降駆動部を備え、前記当接位置は、前記回転部材の湾部により規制されたときの前記当接部材の回転位置よりも前記離間退避位置に近い位置にある。
【００２４】
この場合は、用紙束の上面が上昇して当接位置に達すると、用紙束の上面により当接部材が回転位置から当接位置まで押し上げられ、センサにより当接位置に達した用紙束の上面が検出される。
【００２５】
また、本発明の給紙装置においては、前記センサにより前記用紙束の上面が前記当接位置に達したことが検出されるまで、前記昇降駆動部を作動させて、前記用紙積載台を上昇させる制御部を備えている。
【００２６】
用紙束からの用紙の引出しにより用紙束の上面が当接位置よりも低下して行くので、当接位置よりも低下したときには、センサにより用紙束の上面が当接位置に達したことが検出されるまで、用紙積載台を上昇させている。当接位置とは、用紙束からの用紙の引出し動作に最適な高さであり、用紙束から用紙を引出す構造等により定まる。
【００２７】
更に、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の端面に空気を吹出す端面空気吹出し部と、前記用紙束の用紙を空気の吸引により吸着して搬送する用紙搬送部材とを備え、前記当接部材を前記用紙束の上面後端部に当接させている。
【００２８】
このように用紙束の端面に空気を吹出すと、用紙束の各用紙間に空気を侵入させて、各用紙をばらつかせることができ、用紙束の用紙を用紙搬送部材に速やかに吸着して搬送することができる。これにより、多量の用紙を高速で搬送供給することが可能になる。また、空気の吹き付けや吸引により用紙束の用紙をばらつかせて吸着する場合は、用紙束の用紙が浮き上がるが、当接部材を用紙束の上面後端部に当接させているので、用紙束の後端部では、用紙が浮き上がることはない。また、センサにより当接位置を安定的にかつ正確に検出することが可能になる。
【００２９】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００３０】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００３１】
このような本発明によれば、収容空間に対する給紙装置の出し入れ動作に連動して移動部材が移動し、移動部材の移動に連動して回転部材が回転し、回転部材の回転に連動して当接部材が回転して、当接部材が用紙束の上面に対する離間退避位置及び当接位置のいずれかに移動させられる。従って、収容空間に対する給紙装置の出し動作が行われるだけで、用紙束の上面に対して当接部材が離間退避位置へと移動する。また、収容空間に対する給紙装置の入り動作が行われるだけで、用紙束の上面に対して当接部材が当接位置へと移動する。このため、給紙装置に用紙束を補充するときには、給紙装置の出し動作を行うだけで、用紙束の上面に対して当接部材を離間退避位置まで移動させることができ、用紙束の補充が可能になる。また、給紙装置の入り動作を行うだけで、用紙束の上面に対して当接部材を当接位置まで移動させることができ、用紙束の用紙の浮き上がりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置の外観を手前側斜め上から見て示す斜視図である。
【図３】給紙装置の主要部を示す平面図である。
【図４】給紙装置の主要部を示す正面図である。
【図５】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を後方斜め上から見て示す斜視図である。
【図６】給紙装置の用紙引出し部を前方斜め上から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を後方斜め上から見て示す斜視図である。
【図８】用紙引出し部を後方斜め下から見て示す斜視図である。
【図９】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）は、当接部材及び位置切換え部を前方及び側方から見て示す正面図及び側面図であり、給紙装置が引出されたときの状態を示している。
【図１１】当接部材及び位置切換え部を前方斜め上から見て示す斜視図であり、給紙装置が引出されたときの状態を示している。
【図１２】当接部材及び位置切換え部を前方斜め下から見て示す斜視図であり、給紙装置が引出されたときの状態を示している。
【図１３】（ａ）、（ｂ）は、当接部材及び位置切換え部を前方及び側方から見て示す正面図及び側面図であり、給紙装置が押し入れられたときの状態を示している。
【図１４】当接部材及び位置切換え部を前方斜め上から見て示す斜視図であり、給紙装置が押し入れられたときの状態を示している。
【図１５】当接部材及び位置切換え部を前方斜め下から見て示す斜視図であり、給紙装置が押し入れられたときの状態を示している。
【図１６】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、当接部材の退避位置、待機位置、及び当接位置と、当接部材の遮蔽片と、光学センサとの位置関係を示す側面図である。
【図１７】給紙装置の制御系を概略的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３４】
図１は、本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３５】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３６】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３７】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３８】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３９】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００４０】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００４１】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００４２】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００４３】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４４】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４５】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４６】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して画像形成装置１の用紙搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４７】
図２は、本実施形態の給紙装置７１の外観を手前側斜め上から見て示す斜視図である。この給紙装置７１は、引出し筐体７１ａを有しており、この引出し筐体７１ａの内部に給紙装置７１の主要部を設けてなる。引出し筐体７１ａは、例えばローラとレール（図示せず）を組み合わせた周知の機構により大容量給紙カセット１４の本体内部で矢印方向Ｍａ、Ｍｂに往復移動自在に支持されており、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対する給紙装置７１の出し入れが可能になっている。給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出された状態で、用紙束が給紙装置７１に補充されてセットされる。また、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れられた状態で、給紙装置７１により用紙束の用紙が順次引出されて画像形成装置１の用紙搬送経路３３へと搬送供給される。
【００４８】
図３、図４は、引出し筐体７１ａ内部の給紙装置７１の主要部を示す平面図及び正面図である。図３、図４に示すように給紙装置７１は、主枠体７２、底板７３、主枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び主枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４９】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、主枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、主枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００５０】
また、用紙積載台７４の中央には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００５１】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から主枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００５２】
図５は、用紙引出し部７５を取外した状態で、主枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を後方斜め上から見て示す斜視図である。図５に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから主枠体７２の内側に吹出される。
【００５３】
また、図３及び図５に示すように各アシストダクト７７、７８は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００５４】
用紙後端ガイド７６の上部には、当接部材１０１が矢印回転方向Ｑａ、Ｑｂに往復回転自在に支持されており、位置切換え部１０２により当接部材１０１が往復回転される。位置切換え部１０２は、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出されると、給紙装置７１の引出し動作に連動して当接部材１０１を略垂直になるまで矢印回転方向Ｑａに回転させて退避させる。この状態では、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に補充してセットすることができる。また、位置切換え部１０２は、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れられると、給紙装置７１の押入れ動作に連動して当接部材１０１を略水平になるまで矢印回転方向Ｑｂに回転させて倒す。この状態で、用紙積載台７４が上昇されて、当接部材１０１が用紙束上面の後端部に当接すると、当接部材１０１により用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。これらの当接部材１０１及び位置切換え部１０２については、後で詳しく説明する。
【００５５】
また、図３及び図５に示すように用紙後端ガイド７６は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。
【００５６】
図５に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが主枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。主枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、主枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００５７】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５８】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図６は、用紙引出し部７５を前方斜め上から見て示す斜視図である。また、図７は用紙引出し部７５を後方斜め上から見て示す斜視図であり、図８は用紙引出し部７５を後方斜め下から見て示す斜視図である。
【００５９】
図６、図７、図８に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００６０】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００６１】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引孔９４（図９に示す）を設けている。各空気吸引孔９４は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引されると、外部の空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの各空気吸引孔９４及び各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと流入する。
【００６２】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９３の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されている。搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。
【００６３】
また、排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６４】
排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる各排気口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが主枠体７２の矩形板７２ｂ（図５に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口８６ｂが主枠体７２の矩形板７２ｂの切欠部７２ｃを介して主枠体７２の内側を臨んでいる。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口８６ｂから主枠体７２の内側後方へと吹出される。
【００６５】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６６】
このような給紙装置７１において、給紙装置７１を大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出すと、先に述べたように給紙装置７１の引出し動作に連動して、位置切換え部１０２により当接部材１０１が略垂直になるまで矢印回転方向Ｑａに回転させられて退避する。
【００６７】
この状態で、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と主枠体７２の矩形板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開ける。このとき、当接部材１０１が略垂直に退避しているため、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に補充してセットすることができる。引き続いて、用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６により用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を主枠体７２の矩形板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６と主枠体７２の矩形板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００６８】
この後、給紙装置７１を大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れると、先に述べたように給紙装置７１の押入れ動作に連動して、位置切換え部１０２により当接部材１０１が略水平になるまで矢印回転方向Ｑｂに回転されて倒される。この状態で、パルスモータ９２により各巻取りプーリ８９を時計回り方向に回転させて、用紙束の最上層の記録用紙が当接部材１０１に当接するまで用紙積載台７４を上昇させると、当接部材１０１により用紙束上面の後端部が押えられて、用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。
【００６９】
こうして当接部材１０１により用紙束上面の後端部が押えられた状態で、図９の概略的な断面図に示すように各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の上層に吹き付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面の上層に吹き付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００７０】
そして、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を吸着する。このとき、用紙束の最上層の記録用紙が当接部材１０１に当接する当接位置に位置決めされているため、最上層の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に速やかに吸着することができる。すなわち、当接位置は、最上層の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着するのに最適な位置である。
【００７１】
また、同時に搬送モータ９３により各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙を引出し方向Ｅに引出して、記録用紙を画像形成装置１の搬送ローラ対３１を通じて用紙搬送経路３３へと搬送して行く。
【００７２】
更に、記録用紙を搬送ローラ対３１まで搬送した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了すると、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を再開し、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ対３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００７３】
このように給紙装置７１では、用紙積載台７４への記録用紙の補充に際し、給紙装置７１の引出し動作に連動して当接部材１０１を略垂直になるまで矢印回転方向Ｑａに回転させ退避させているので、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に直ちに補充することができる。また、給紙装置７１の押入れ動作に連動して当接部材１０１を略水平になるまで矢印回転方向Ｑｂに回転させ倒しているので、当接部材１０１を用紙束上面の後端部に当接させて、当接部材１０１により用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりを防止することができる。
【００７４】
従って、給紙装置７１の出し入れの動作だけで、用紙束の上面に対して当接部材１０１を離間退避させたり当接させたりすることができ、用紙束の補充作業を短時間で行うことができる。
【００７５】
また、各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａからの空気及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気を用紙積載台７４上の用紙束の端面に吹き付けて、各記録用紙をばらつかせつつ、各用紙搬送ベルト８１の表面に用紙束の最上層の記録用紙を吸着して搬送している。これにより、多量の記録用紙を高速で引出して搬送することが可能になる。
【００７６】
次に、当接部材１０１及び位置切換え部１０２の構成について詳しく説明する。図１０（ａ）、（ｂ）及び図１３（ａ）、（ｂ）は、用紙後端ガイド７６の上側に設けられた当接部材１０１及び位置切換え部１０２を前方及び側方から見て示す正面図及び側面図である。また、図１１、図１４は、当接部材１０１及び位置切換え部１０２を前方斜め上から見て示す斜視図である。更に、図１２、図１５は、当接部材１０１及び位置切換え部１０２を前方斜め下から見て示す斜視図である。
【００７７】
また、図１０（ａ）、（ｂ）、図１１、図１２は、給紙装置７１が引出されたときの当接部材１０１及び位置切換え部１０２の状態を示している。また、図１３（ａ）、（ｂ）、図１４、図１５は、給紙装置７１が押し入れられたときの当接部材１０１及び位置切換え部１０２の状態を示している。
【００７８】
図１０〜図１５に示すように当接部材１０１は、記録用紙の引出し方向Ｅに向く用紙後端ガイド７６の前側壁上側に設けられている。この当接部材１０１は、軸部１０１ａ、柱部１０１ｂ、矩形板１０１ｃ、２つのコロ１０１ｅ、及び軸部１０１ａの周りに固定された扇状の遮蔽片１０１ｆを有している。軸部１０１ａの両端は、用紙後端ガイド７６の前側壁に設けられた２つの軸受け部（図示せず）により回転自在に支持されている。この軸部１０１ａの一端側には、ねじりバネ１０３が嵌め入れられており、ねじりバネ１０３の一端が用紙後端ガイド７６の前側壁に係止され、ねじりバネ１０３の他端が軸部１０１ａに係止され、ねじりバネ１０３により軸部１０１ａ並びに当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに付勢されている。
【００７９】
当接部材１０１の矩形板１０１ｃには、２つの開口部が設けられており、これらの開口部にそれぞれのコロ１０１ｅが配置されて回転自在に軸支され、各コロ１０１ｅの周面が矩形板１０１ｃの下面１０１ｄから突出している。各コロ１０１ｅは、引出し方向Ｅと直交する方向で離間している。
【００８０】
また、軸部１０１ａの下方には、光学センサ１０４が配置されて用紙後端ガイド７６の前側壁に固定されている。光学センサ１０４は、発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂを隙間を開けて対向配置したものであり、当接部材１０１と共に回転する遮蔽片１０１ｆが発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間にあるときに遮蔽片１０１ｆを検出する。
【００８１】
一方、位置切換え部１０２は、ねじりバネ１０３、回転部材１０５、ロッド１０６、コイルバネ１０７等からなるものであって、給紙装置７１の出し入れの動作に連動して用紙束の上面に対して当接部材１０１を離間退避させたり当接させたりする。
【００８２】
回転部材１０５は、概ねＶ字型であって、そのＶ字型の頂部１０５ａで用紙後端ガイド７６の前側壁に回転自在に支持されており、回転部材１０５が矢印回転方向Ｓａ、Ｓｂに往復回転可能である。また、回転部材１０５のＶ字型の内側が湾部１０５ｂであり、そのＶ字型の一端がアーム部１０５ｃであり、そのＶ字型の他端に、給紙装置７１が入れられる方向（矢印方向Ｍａ）に向く縦長の長形凹部１０５ｄが形成されている。
【００８３】
コイルバネ１０７の両端は、用紙後端ガイド７６の前側壁及び回転部材１０５の長形凹部１０５ｄ近傍部位にそれぞれ係止されており、コイルバネ１０７により回転部材１０５が矢印回転方向Ｓａ方向に付勢されて回転し、回転部材１０５の突起部１０５ｅが用紙後端ガイド７６の前側壁に形成されたストッパー１０８に当接して、回転部材１０５の回転位置が位置決めされている。
【００８４】
ロッド１０６は、直線状の棒状体であり、用紙後端ガイド７６の前側壁に設けられた２つの軸受け部７６ｃにより矢印方向Ｍａ、Ｍｂ（給紙装置７１の出し入れ方向に一致する）に往復移動自在に支持されており、ロッド１０６の一端１０６ａが回転部材１０５の長形凹部１０５ｄに嵌って当接している。
【００８５】
ここで、図１０（ａ）、（ｂ）、図１１、図１２に示すように給紙装置７１が引出された状態では、コイルバネ１０７により回転部材１０５が矢印回転方向Ｓａ方向に付勢されて回転し、回転部材１０５の突起部１０５ｅが用紙後端ガイド７６の前側壁に形成されたストッパー１０８に当接して、回転部材１０５の回転位置が位置決めされる。
【００８６】
このとき、ねじりバネ１０３により当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに付勢されているものの、回転部材１０５のアーム部１０５ｃが当接部材１０１の柱部１０１ｂに当接していることから、当接部材１０１の矢印回転方向Ｑｂの回転が阻止されて、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って退避している。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出し光学センサ１０４から離間している。
【００８７】
また、コイルバネ１０７により回転部材１０５が矢印回転方向Ｓａに付勢されて回転することから、回転部材１０５の長形凹部１０５ｄによりロッド１０６の一端１０６ａが矢印方向Ｍａに押されて、ロッド１０６が矢印方向Ｍａに移動している。
【００８８】
次に、図１３（ａ）、（ｂ）、図１４、図１５に示すように給紙装置７１が押し入れられた状態では、給紙装置７１全体が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に収納され、ロッド１０６の他端１０６ｂが大容量給紙カセット１４の本体フレーム１４ａに当接して、ロッド１０６が矢印方向Ｍｂに移動し、回転部材１０５がコイルバネ１０７の付勢力に抗して矢印回転方向Ｓｂに回転する。
【００８９】
そして、回転部材１０５のアーム部１０５ｃが当接部材１０１の柱部１０１ｂの位置から移動して外れ、回転部材１０５の湾部１０５ｂが当接部材１０１の柱部１０１ｂの位置まで移動して来る。このとき、ねじりバネ１０３により当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに付勢されていることから、当接部材１０１の柱部１０１ｂが回転部材１０５の湾部１０５ｂに引き込まれて、当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに回転し、柱部１０１ｂが湾部１０５ｂの内側の縁に当接して、当接部材１０１が位置決めされ、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも下方に倒れる。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆは、矢印回転方向Ｑｂに回転して光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間を通過する。
【００９０】
この後、用紙積載台７４が上昇されて、用紙束上面の後端部が当接部材１０１の各コロ１０１ｅに当接して当接部材１０１を押し上げ、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられる。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆは、矢印回転方向Ｑａに回転して光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間に侵入し、光学センサ１０４により検出される。そして、このときの光学センサ１０４の検出出力に応答して用紙積載台７４の上昇が停止される。
【００９１】
次に、給紙装置７１が再び引出されると、ロッド１０６の他端１０６ｂが大容量給紙カセット１４の本体フレーム１４ａから離間することから、図１０（ａ）、（ｂ）、図１２、図１３に示すようにコイルバネ１０７により回転部材１０５が矢印回転方向Ｓａ方向に付勢されてストッパー１０８に当接するまで回転し、回転部材１０５の長形凹部１０５ｄによりロッド１０６の一端１０６ａが矢印方向Ｍａに押されて、ロッド１０６が矢印方向Ｍａに移動する。同時に、ねじりバネ１０３による矢印回転方向Ｑｂへの付勢力に抗して、回転部材１０５のアーム部１０５ｃにより当接部材１０１の柱部１０１ｂが矢印回転方向Ｑａに回転されて押し上げられる。従って、ねじりバネ１０３により当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに付勢される力よりも、コイルバネ１０７及び回転部材１０５により当接部材１０１が矢印回転方向Ｑａに押し上げられる力の方が大きい。この結果、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って退避し、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出し光学センサ１０４から離間する。
【００９２】
以降同様に、給紙装置７１が押し入れられると、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも下方に倒れ、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間を通過する。そして、用紙積載台７４が上昇されて、用紙束上面の後端部が当接部材１０１を押し上げ、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられると、光学センサ１０４により軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが検出されて、用紙積載台７４の上昇が停止される。また、給紙装置７１が引出されると、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って退避し、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出し光学センサ１０４から離間する。
【００９３】
従って、給紙装置７１が引出された状態では、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って退避し、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に直ちに補充することができる。
【００９４】
また、給紙装置７１が押し入れられた直後は、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも下方に倒れる。そして、用紙積載台７４が上昇されて、用紙束上面の後端部により当接部材１０１が押し上げられ、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられると、用紙積載台７４の上昇が停止されて、当接部材１０１により用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。また、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられたときの当接部材１０１の位置は、用紙束の最上層の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着するのに最適な当接位置である。
【００９５】
ここで、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられたときの当接部材１０１の位置を当接位置と称しているが、以降は、当接位置の他にも、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って退避したときの当接部材１０１の位置を離間退避位置と称し、また当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも下方に倒れたときの当接部材１０１の位置を待機位置と称する。
【００９６】
次に、図１６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を参照して、当接部材１０１の離間退避位置、待機位置、及び当接位置と、当接部材１０１の遮蔽片１０１ｆと、光学センサ１０４との位置関係を説明する。
【００９７】
図１６（ａ）に示すように当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って退避したときには、矩形板１０１ｃが離間退避位置にあり、当接部材１０１の遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出して光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間から外れている。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されることはない。
【００９８】
また、図１６（ｂ）に示すように当接部材１０１の柱部１０１ｂが湾部１０５ｂの内側の縁に当接して、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも下方に倒れたときには、当接部材１０１が待機位置にあり、当接部材１０１の遮蔽片１０１ｆが光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間から外れている。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されることはない。
【００９９】
更に、図１６（ｃ）に示すように当接部材１０１の矩形板１０１ｃが水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられたときには、当接部材１０１が当接位置にあり、当接部材１０１の遮蔽片１０１ｆが光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間にある。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出される。
【０１００】
従って、光学センサ１０４の検出出力に基づいて、当接部材１０１が当接位置にあるか、又は当接部材１０１が離間退避位置及び待機位置のいずれかにあることを判定することができる。
【０１０１】
次に、給紙装置７１の制御について説明する。図１７は、給紙装置７１の制御系を概略的に示すブロック図である。図１７において、制御部１１１は、画像形成装置１及び給紙装置７１等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１１２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１１１に出力したりする。メモリ１１３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１１４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【０１０２】
開閉検出部１１５は、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対する給紙装置７１の出し入れ状態を検出して、その検出結果を制御部１１１に出力する。
【０１０３】
このような構成において、例えば制御部１１１は、原稿読取り装置２で原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を示す画像データをメモリ１１３に記憶させて、画像処理部１１４でメモリ１１３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１１３内の画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に記録させる。
【０１０４】
また、入力操作部１１２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１１１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【０１０５】
あるいは、入力操作部１１２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１１１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【０１０６】
また、給紙装置７１に用紙束を補充するために、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対して給紙装置７１を出し入れしたときには、次のような制御が行われて、当接部材１０１の離間退避位置、待機位置、及び当接位置が逐次設定される。
【０１０７】
まず、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から給紙装置７１が引出されると、開閉検出部１１５により給紙装置７１の引出し状態が検出される。制御部１１１は、開閉検出部１１５により給紙装置７１の引出し状態が検出されると、パルスモータ９２の回転駆動を開始し、用紙積載台７４を下限位置まで下降させて行く。また、給紙装置７１の引出し動作に連動して、図１６（ａ）に示すように当接部材１０１の矩形板１０１ｃが離間退避位置まで移動し、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されない。
【０１０８】
先に述べたように給紙装置７１が引出されると同時に当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って離間退避位置に移動するので、用紙積載台７４が下限位置に到達する途中であっても、用紙積載台７４への用紙束の補充作業を開始することができる。また、用紙積載台７４が下限位置に到達した後には、用紙束の高さが許容高さになるまで用紙束を充分に補充することができる。
【０１０９】
こうして用紙積載台７４への用紙束の補充作業が行われた後、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に給紙装置７１が押し入れられると、開閉検出部１１５により給紙装置７１の押入れ状態が検出される。制御部１１１は、開閉検出部１１５により給紙装置７１の押入れ状態が検出されると、パルスモータ９２を逆方向に回転させ、用紙積載台７４を上昇させて行く。
【０１１０】
給紙装置７１が押入れられた直後は、図１６（ｂ）に示すように当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略水平に倒れて待機位置まで移動して、矩形板１０１ｃが用紙積載台７４上の用紙束の上面に対向し、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されない。この状態で、用紙束の上面が上昇されて行くと、用紙束上面の後端部が当接部材１０１の各コロ１０１ｅに当接して当接部材１０１を押し上げる。この当接部材１０１の押し上げに伴い、図１６（ｃ）に示すように当接部材１０１の矩形板１０１ｃが当接位置まで移動し、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出される。制御部１１１は、遮蔽片１０１ｆを検出した光学センサ１０４の検出出力に応答してパルスモータ９２を停止させ、用紙束の最上層の記録用紙を当接部材１０１の当接位置に位置決めする。これにより、用紙束の最上層の記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面への吸着に最適な当接位置に位置決めされる。また、当接部材１０１の各コロ１０１ｅが用紙束上面の後端部に当接し、用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。
【０１１１】
また、当接部材１０１の各コロ１０１ｅは、引出し方向Ｅと直交する方向で離間している。このため、用紙束の上面に対する当接部材１０１の引出し方向Ｅと直交する方向での当接長さが、用紙束の上面に対する当接部材１０１の引出し方向Ｅの当接長さよりも長いといえる。これにより、用紙束の後端部の両側近傍を押えることができ、用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりを効果的に防止することができる。
【０１１２】
更に、当接部材１０１の各コロ１０１ｅにより用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止されることから、用紙束の最上層の記録用紙の後端部を当接部材１０１の当接位置に安定的にかつ正確に位置決めすることができる。このため、光学センサ１０４により用紙束の上面の高さ位置を正確に検出することができる。
【０１１３】
この後、先に述べたように各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａからの空気及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が用紙積載台７４上の用紙束の端面に吹き付けられつつ、各用紙搬送ベルト８１の表面に用紙束の記録用紙が吸着されて引出され搬送される。各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しのときには、当接部材１０１の各コロ１０１ｅが記録用紙に接して回転するので、各コロ１０１ｅと記録用紙との間の摩擦が小さく、記録用紙の引出しが容易である。また、各コロ１０１ｅの軸と直交する方向に沿って移動するときに記録用紙に受ける抵抗が最も小さくなるため、各コロ１０１ｅにより記録用紙の移動方向が引出し方向Ｅに規制されて、記録用紙の斜行が防止される。
【０１１４】
こうして用紙束からの記録用紙の引出しが繰返されると、用紙束の高さが低くなる。このとき、矩形板１０１ｃが矢印回転方向Ｑｂに回転して当接位置から外れるので、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されなくなり、光学センサ１０４の検出出力が変化する。制御部１１１は、光学センサ１０４の検出出力の変化に応答してパルスモータ９２の回転を再開し、用紙積載台７４を上昇させる。そして、用紙束上面が当接部材１０１を押し上げ、図１６（ｃ）に示すように矩形板１０１ｃが当接位置に移動して、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが再び検出されると、パルスモータ９２を停止させ、用紙束の最上層の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面への吸着に最適な当接位置に位置決めする。
【０１１５】
以降同様に、用紙束の高さが低くなって、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されなくなると、遮蔽片１０１ｆが再び検出されるまで、用紙積載台７４が上昇されて、用紙束の最上層の記録用紙が当接位置に位置決めされる。
【０１１６】
このように本実施形態では、給紙装置７１が引出されると、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略垂直に起って離間退避位置に移動するので、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に直ちに補充することができる。また、給紙装置７１が押し入れられると、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが略水平に倒れて待機位置まで移動し、矩形板１０１ｃが用紙積載台７４上の用紙束の上面に対向する。そして、用紙積載台７４が上昇されて、用紙束上面の後端部が当接部材１０１の各コロ１０１ｅに当接し、当接部材１０１の矩形板１０１ｃが当接位置まで持ち上げられると、光学センサ１０４の検出出力に応答して用紙積載台７４が停止され、用紙束の最上層の記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面への吸着に最適な当接位置に位置決めされ、また当接部材１０１の当接により用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。
【０１１７】
尚、上記実施形態では、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を吸着して搬送しているが、ピックアップローラを用紙束の最上層の記録用紙に押し当てて、ピックアップローラを回転させて、記録用紙を引出して搬送する給紙装置にも、本発明を適用することができる。
【０１１８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１１９】
１  画像形成装置
２  原稿読取り装置
１１  印刷部
１２  用紙搬送部
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット
３３  用紙搬送経路
７１  給紙装置
７２  主枠体
７３  底板
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド（位置規制部）
７７、７８  アシストダクト（端面空気吹出し部）
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン
８５  吸気ダクト
８６  排気ダクト（端面空気吹出し部）
９２  パルスモータ（昇降駆動部）
９３  搬送モータ
９４  空気吸引孔
１０１  当接部材
１０１ｅ  コロ
１０２  位置切換え部
１０３  ねじりバネ（第１付勢部材）
１０４  光学センサ（センサ）
１０５  回転部材
１０５ｂ  湾部
１０５ｃ  アーム部
１０５ｄ  長形凹部
１０６  ロッド（移動部材）
１０７  コイルバネ（付勢部材、第２付勢部材）
１０８  ストッパー
１１１  制御部
１１２  入力操作部
１１３  メモリ
１１４  画像処理部
１１５  開閉検出部
【図１】
0005485248.tif 000002
【図２】
0005485248.tif 000003
【図３】
0005485248.tif 000004
【図４】
0005485248.tif 000005
【図５】
0005485248.tif 000006
【図６】
0005485248.tif 000007
【図７】
0005485248.tif 000008
【図８】
0005485248.tif 000009
【図９】
0005485248.tif 000010
【図１０】
0005485248.tif 000011
【図１１】
0005485248.tif 000012
【図１２】
0005485248.tif 000013
【図１３】
0005485248.tif 000014
【図１４】
0005485248.tif 000015
【図１５】
0005485248.tif 000016
【図１６】
0005485248.tif 000017
【図１７】
0005485248.tif 000018