(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高温および高応力環境において使用されるチタン合金の製造方法であって、
重量％で、０．２〜０．５の鉄、０．０２〜０．１２の酸素、０．１５〜０．６のケイ素、及び残部チタン、及び不可避的不純物からなるチタン合金を準備する工程と、
次いで、前記チタン合金の第１の熱処理を、析出相が溶解し始める温度より高く、且つ、前記チタン合金の結晶構造が、体積率でβ相の５０％よりも大きくなる温度よりも低い、８１５．６〜８７１．１℃（１５００〜１６００゜Ｆ）の第１の温度で行う工程と、
次いで、前記チタン合金を所望の厚さに、冷間圧延する工程と、
次いで、前記チタン合金の第２の熱処理を、前記チタン合金内で第２相を析出させるために、４８２．２〜５９３．３℃（９００〜１１００゜Ｆ）の第２の温度で行う工程と、
次いで、前記チタン合金の第３の熱処理を、前記チタン合金を、析出粒子を溶解せずに再結晶化する、６４８．９〜８７１．１℃（１２００〜１６００゜Ｆ）の第３の温度で行う工程と、を含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記第１の温度は、第２相粒子の十分な量の結晶粗大化をすることなく、前記チタン合金の再結晶化および柔軟化が最適化されるよう選択する、方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、前記チタン合金の前記冷間圧延により、前記チタン合金の厚さを少なくとも６５％超減らす、方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、前記第１、第２、または第３の熱処理工程のいずれかを、空気雰囲気または不活性ガス雰囲気中で行う、方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、前記チタン合金に対して、制御された歪みを付与する工程をさらに含む、方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法において、前記チタン合金に対する制御された歪みの前記付与は、前記チタン合金の調質圧延または張力レベリングで行う、方法。
【請求項７】
高温および高応力環境において使用されるチタン合金の製造方法であって、
重量％で、０．２〜０．５の鉄、０．０２〜０．１２の酸素、０．１５〜０．６のケイ素、及び残部チタン、及び不可避的不純物からなるチタン合金を準備する工程と、
次いで、前記チタン合金の第１の熱処理を、析出相が溶解し始める温度より高く、且つ、前記チタン合金の結晶構造が、体積率でβ相の５０％よりも大きくなる温度よりも低い、８１５．６〜８７１．１℃（１５００〜１６００゜Ｆ）の第１の温度で行う工程と、
次いで、前記チタン合金を所望の厚さに、冷間圧延する工程と、
次いで、前記チタン合金の第２の熱処理を、ＡＳＴＭ３グレードの結晶粒径とＡＳＴＭ６グレードの結晶粒径と間におけるチタン合金の結晶粒径が達成されるように、第１の時間にわたり、前記第１の温度で行う工程と、
次いで、使用中の結晶粒成長を防ぐためのケイ素化合物を析出するために、前記チタン合金の第３の熱処理を４８２．２〜５９３．３℃（９００〜１１００゜Ｆ）の第２の温度で行う工程と、を含む方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、前記第１の温度は、第２相粒子の十分な量の結晶粗大化をすることなく、前記チタン合金の再結晶化および柔軟化が最適化されるよう選択する、方法。
【請求項９】
請求項７に記載の方法において、前記チタン合金の前記冷間圧延により前記チタン合金の厚さを少なくとも６５％超減らす、方法。
【請求項１０】
請求項７に記載の方法において、前記第１の時間は、５分〜１時間である、方法。
【請求項１１】
請求項７に記載の方法において、前記第１、第２、または第３の熱処理工程のいずれかは、空気雰囲気または不活性ガス雰囲気中で行う、方法。
【請求項１２】
請求項７記載の方法において、さらに、前記チタン合金に対して、制御された歪みを付与する工程を含む、方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法において、前記チタン合金に対する制御された歪みの前記付与は、前記チタン合金の調質圧延または張力レベリングで行う、方法。
【請求項１４】
高温および高応力環境において使用されるチタン合金の製造方法であって、
前記チタン合金の第１の熱処理を、前記チタン合金の結晶構造が、体積率でβ相の５０％よりも大きくなる温度よりも低い、８１５．６〜８７１．１℃（１５００〜１６００゜Ｆ）の第１の温度で行う工程と、
次いで、前記チタン合金を所望の厚さに、冷間圧延する工程と、
次いで、前記チタン合金の第２の熱処理を、前記チタン合金内で第２相を析出させるために、４８２．２〜５９３．３℃（９００〜１１００゜Ｆ）の第２の温度で行う工程と、
次いで、前記チタン合金の第３の熱処理を、前記チタン合金を、析出粒子を溶解せずに再結晶化する、６４８．９〜８７１．１℃（１２００〜１６００゜Ｆ）の第３の温度で行う工程と、を含む方法。
【請求項１５】
高温および高応力環境において使用されるチタン合金の製造方法であって、
前記チタン合金の第１の熱処理を、前記チタン合金の結晶構造が、体積率でβ相の５０％よりも大きくなる温度よりも低い、８１５．６〜８７１．１℃（１５００〜１６００゜Ｆ）の第１の温度で行う工程と、
次いで、前記チタン合金を所望の厚さに、冷間圧延する工程と、
次いで、前記チタン合金の第２の熱処理を、ＡＳＴＭ３グレードの結晶粒径とＡＳＴＭ６グレードの結晶粒径と間におけるチタン合金の結晶粒径が達成されるように、第１の時間にわたり、前記第１の温度で行う工程と、
次いで、使用中の結晶粒成長を防ぐためのケイ素化合物を析出するために、前記チタン合金の第３の熱処理を４８２．２〜５９３．３℃（９００〜１１００゜Ｆ）の第２の温度で行う工程と、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平板に圧延された、またはコイル状に巻回されたストリップ製品の形式とすることができる高酸化耐性であり、高強度のチタン合金を製造する技術に関する。この技術は、高温強度および酸化耐性の複合特性が求められる自動車の排気系統の部品に使用するのに理想的な合金製品の製造に、有利に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
工業的に製造されている純粋な（ＣＰ：commercially pure）チタンを自動車の排気系統およびオートバイのマフラーに用いることは既知である。ＣＰチタン製のこれら排気系統は、標準的なステンレス鋼で作られたものよりも軽量である。ステンレス鋼に代えてチタンを用いた場合の重量の減少率は４４％と高く、系統全体に対しおよそ９．０７２ｋｇ（２０ポンド）以上の重量減少となる。
【０００３】
排気系統におけるＣＰチタンの使用は、優れた重量減少の利点をもたらすが、その一方で、ＣＰチタンが過剰な酸化、およびこの用途に付随する高温による柔軟化を生ずる。したがって、ＣＰチタン薄板製品の用途は、排気系統の、相対的に低い温度に曝露される特定の部品に限られている。
【０００４】
排気管をチタンで作製する場合、一般的にＣＰチタンから製造した溶接管を含む。マフラーおよび触媒コンバータボックスの場合、部品は、ＣＰチタン薄板の成形および溶接によって製造することができる。管およびマフラー部品用の原材料は、典型的には連続冷間圧延ストリップ製品として製造されている。チタンストリップ製品の既知の製造プロセスは、インゴットを溶融し、インゴットを熱間鋳造または圧延によって中間スラブに加工し、その後、高温状態のスラブを一連の絞りロールギャップに通過させてコイル状の薄板製品または熱間帯状コイルとなるよう圧延する工程を有する。当業界でよく知られているように、これはタンデムに組み合せた一連の圧延機またはリバース圧延機により達成することができる。
【０００５】
熱間帯状コイルは、典型的には熱処理または連続ライン炉でのアニールも行い、さらに、トリミングし、また表面汚染およびクラックを取り除くよう処理する。熱間帯状コイルは、その後コイル圧延機、例えばセンジミア（Sendzimir）圧延機により、最終ゲージまで冷間圧延される。圧延後、コイルは不活性ガスもしくは真空の連続ライン炉、または真空もしくは不活性ガス下のベル炉でアニールすることができ、また最終的に、冷間圧延されたコイルまたはストリップは、付加的ステップ（平滑化および酸洗いを含みうる）で販売用に仕上げる。
【０００６】
排気系統のパイプ部品用溶接管の製造において、冷間圧延ストリップを適切な幅でスリットを形成し、ロール成型機およびタングステン不活性ガス（ＴＩＧ）、金属不活性ガス（ＭＩＧ）、またはレーザー溶接などの自溶性の溶接機を有する連続管溶接ラインに送給する、またはチューブを形成すべき長さに切断し、また個別長さのものとして溶接する。これらプロセスのために、ストリップ製品の好ましい特性は、成形ツールがストリップに付着しないようにする平滑な低摩擦表面、均一な管状成形を容易にする横方向における滑らかな降伏変形湾曲、および管状成形に十分な曲げ延性である。溶接した管は、さらに、最終的な所望の排気パイプ形状に曲げるのに十分な成形性を有し、また、パイプ部品の意図した寿命にわたり、排気ガス曝露に耐える十分な機械的性能（例えば、強度）および酸化性能特性を持たなければならない。
【０００７】
マフラー部品および触媒コンバータボックスの製造において、一般的に、コイルまたはストリップを平坦シートに切断し、この平坦シートから個別のブランクにカットしてから成形および組立てを行うことができ、この成形および組立てとしては、必要に応じて、深絞り加工、プレス加工、曲げ加工、成形および圧延シーム継ぎ、ならびに溶接の組合せがある。マフラー部品の製造において、重要な特性は、絞り加工およびプレス加工における成形性、および優れた曲げ延性である。選択される材料は、マフラー部品の意図した寿命にわたり、排気ガス曝露に耐える十分な機械的性能（例えば、強度）および酸化性能特性を持たなければならない。
【０００８】
上述の製品に求められる性能特性の組合せは単純ではない。製造の観点からの理想的な選択は、チタン合金は、ＡＳＴＭグレード１またはＡＳＴＭグレード２などの柔軟な工業用グレードの純チタンである。しかしながら、こうした合金は、現行の車両に関しては、酸化寿命が限られており、また高温での機械性能が不十分である。さらに、次世代の燃料効率化機関には、さらに高い温度および負荷が加わる可能性がある。
【０００９】
改善された機械的および酸化に対する性能を有する合金の製造技術は、したがって、ＣＰチタン薄板製品よりも高い温度下で使用可能なチタン合金に対する産業上の要請を満たす必要がある。この製品に重要な特性は、酸化耐性および８７１．１゜Ｃ（１６００゜Ｆ）までの温度下での高温強度である。さらに、この薄板製品は様々な排気系統部品を生産するための成形および製造工程を経る必要があるため、ＣＰチタンがもつ特性に近い冷間成形性および溶接性が求められる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本明細書において、燃焼機関の排気系統に使用する上述のチタン合金の製造方法を開示する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の主題の、例示的な、高温および高応力環境において使用されるチタン合金の製造方法は、チタン合金の第１の熱処理を第１の温度で行う工程と、チタン合金を所望の厚さに圧延する工程と、チタン合金の第２の熱処理を第２の温度で行う工程と、チタン合金の第３の熱処理を第３の温度で行う工程と、を含む。ある実施形態において、第１の温度は、第２相粒子の十分な量の結晶粗大化をすることなく、チタン合金の再結晶化および柔軟化が最適化されるよう選択し、およそ８１５．６〜８７１．１゜Ｃ（１５００〜１６００゜Ｆ）とすることができる。ある実施形態において、チタン合金の圧延によって、チタン合金の厚さを少なくとも６５％超減らす。
【００１２】
ある実施形態において、第２の温度は、第２相粒子の析出を最適化するよう選択し、およそ４８２．２〜５９３．３゜Ｃ（９００〜１１００゜Ｆ）とすることができる。第３の温度は、析出粒子を溶解せずにチタン合金の再結晶化を達成するよう選択し、実施形態によってはおよそ６４８．９〜８７１．１゜Ｃ（１２００〜１６００゜Ｆ）とすることができる。第１、第２、または第３の熱処理工程のいずれかは、空気雰囲気中で行うことができる。これに代えて、第１、第２、または第３の熱処理工程のいずれかを、不活性ガス雰囲気中で行うことができる。
【００１３】
ある実施形態において、高温および高応力環境化で使用されるチタン合金を製造方法は、チタン合金に対して、制御された歪みを付与する工程をさらに含む。ある実施形態において、チタン合金への制御された歪みの付与は、チタン合金の調質圧延で行い、他の実施形態においては、合金の張力レベリングで行う。
【００１４】
高温および高応力環境において使用されるチタン合金の製造を製造するための他の例示的方法は、チタン合金の第１の熱処理を第１の温度で行う工程と、チタン合金を所望の厚さに圧延する工程と、チタン合金の第２の熱処理を第１の時間にわたり、第１の温度で行う工程と、チタン合金の第３の熱処理を第２の温度で行う工程と、を含む。ある実施形態において、第１の時間は、第２の熱処理工程中、ＡＳＴＭ３グレードの結晶粒径とＡＳＴＭ６グレードの結晶粒径との間におけるチタン合金の結晶粒径が達成されるよう選択する。第１の温度は、第２相粒子の十分な量の結晶粗大化をすることなく、チタン合金の再結晶化および柔軟化が最適化されるよう選択し、およそ８１５．６〜８７１．１゜Ｃ（１５００〜１６００゜Ｆ）とすることができる。第１の時間はおよそ５分〜１時間とすることができる。第２の温度は、第２相粒子の析出を最適化するよう選択し、およそ４８２．２〜５９３．３゜Ｃ（９００〜１１００゜Ｆ）とすることができる。
【００１５】
本発明に組み込まれ、その一部を構成する添付図面は、開示される主題の好ましい実施形態を示し、開示される主題の原理を説明する役割を果たす。
【００１６】
すべての図面にわたり、特に記載がなければ、同じ参照符号および記号は、図示された実施形態における同様の要素、素子、部品、または部分を示す。さらに、それらの図面を参照して開示される主題を以下に詳述するが、例示的実施形態に関しても同様とする。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】工業用純チタンおよび本明細書で開示する発明の代表的な合金の、応力−歪み曲線を示すグラフである。
【図２ａ】従来技術のチタン製造方法を示すフロー図である。
【図２ｂ】本明細書に開示する本発明の例示的実施形態による方法を示すフロー図である。
【図３】（ａ）は本明細書に開示した発明の一例示的実施形態による、Ｔ１の温度範囲、Ｆｅ：０．２％、Ｓｉ：０．４５％、Ｏ：０．１１％のＴｉ合金におけるαおよびβ相、ならびに析出物の体積率を温度の関数としたグラフ、（ｂ）は本明細書に開示された発明の一例示的実施形態によるＴ１の最小温度および、Ｆｅ：０．２％、Ｓｉ：０．４５％、Ｏ：０．１１％のＴｉ合金におけるαおよびβ相、ならびに析出物の体積百分率を温度の関数としたグラフを示す。
【図４】本明細書に開示された発明の一例示的実施形態による、Ｔ２の温度範囲、Ｆｅ：０．２％、Ｓｉ：０．４５％、Ｏ：０．１１％のＴｉ合金に存在するαおよびβ相、ならびに析出物の体積百分率を温度の関数としたグラフである。
【図５】本明細書に開示された発明の一例示的実施形態による、Ｔ３の温度範囲、Ｆｅ：０．２％、Ｓｉ：０．４５％、Ｏ：０．１１％のＴｉ合金に存在するαおよびβ相、ならびに析出物の体積百分率を温度の関数としたグラフである。
【図６】本明細書に開示する発明の一例示的実施形態による、後成形用途に最適化されたＳｉを含む排気合金の応力−歪み曲線である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本明細書に開示する発明は、長時間高温に曝露された後の酸化に対する優れた耐性をもち、さらに相対的に低い温度下における優れた延性をもつ高強度チタン合金を生産する技術を提供する。よって、このような技術により、長期間にわたって高温ガスに長時間曝露されることが予測される、自動車その他の燃焼機関の排気系統への使用に理想的な合金を生産する。また、相対的に低い温度下における優れた延性により、このような排気系統部品の生産コストを大幅に低減する。
【００１９】
したがって、本明細書に開示する発明は自動車その他の燃焼機関の排気系統への使用に適した、上述のチタン合金の冷間圧延ストリップまたは薄板製品を低コストで製造する技術を提供する。冷間圧延ストリップまたは薄板製品は、特に、排気パイプ部品またはマフラーまたは触媒コンバータ部品などのより一層複雑なパーツの製造に好適である。本明細書に開示する発明はまた、ストリップ、薄板、または最終的な排気部品を仕上げる方法を提供し、初期酸化で生ずる、排気系統の外部から見える表面における外見上の損傷および最終的な製造および実装工程における機械的損傷を制限する。
【００２０】
このように、本明細書に開示する発明は排気系統の実用上の動作と、自動車その他の燃焼機関の排気系統に適した合金が呈する現行の表面条件、結晶粒径、および降伏挙動に基因する製造上の制約との間で対立する要求から生じる課題に対する解決策を提供する。
【００２１】
さらに以下に記載するとおり、排気グレード合金といえるこれらの合金は、Ｆｅ：０．２〜０．５％、Ｓｉ：０．１５〜０．６％、Ｏ：０．０２〜０．１２％、残部Ｔｉ（Ｔｉ−ＸＴとして知られる）、の好ましい組成をもち、改善された機械的および酸化性能を示す。一例示的実施形態において、Ｔｉ−ＸＴの組成は他に、Ｆｅ：０．３〜０．５％、Ｓｉ：０．３５〜０．４５％、Ｏ：０．０６〜０．１２％、残部Ｔｉとしても好ましい。これらの排気グレード合金はＡｌ、Ｎｂ、ＣｕおよびＮｉを別々に、または組み合せて少量ずつ制御添加することにより、強度および酸化性能をさらに改善することができる。このような制御添加は、全体量が１．５％以下で、Ａｌ：０〜１．５％、Ｎｂ：０〜１％、Ｃｕ：０〜０．５％、Ｎｉ：０〜０．５％の範囲であると好ましい。
【００２２】
上記の合金は、しかしながら、成形性がある程度制限されてしまう。これらの制限は少なくとも部分的にこれらの合金の全体的な強度および延性の組合せに起因し、鋭い降伏点および著しい降伏点降下が見られる、これらの合金の降伏挙動に部分的に起因し、また双晶化による変形または滑りによる変形に最適化される結晶粒径に部分的に起因する。このような特徴は、特定の元素、例えば鉄およびシリコンをこれらの合金に制御添加することにより生じる可能性があり、再結晶化および結晶粒成長の正常な特性に悪影響を及ぼすのに十分な量で様々な相タイプの析出物形成につながる。体心立方形状のチタンの小粒子は、一般的にβ相として知られ、多くの工業用グレードの純チタン内に生じる。β相の粒子と区別するために、本明細書において析出物として定義される別の相は、典型的にＦｅ、Ｎｉ、Ｓｉ、Ｃｕなどの元素を添加したチタンの化合物である（例えばＴｉ２Ｆｅ、Ｔｉ３Ｓｉ、Ｔｉ５Ｓｉ３）。
【００２３】
図１は７５ｋｓｉ〜１００ｋｓｉの間の強度を有する、Ｓｉを含む排気系グレードチタンの応力−歪み曲線１０１、およびプレス加工用途に最適化された典型的な、柔軟なＣＰグレードチタンの同様の曲線１０２を示す。排気系グレードが示す応力歪み挙動の種類は、鋭い降伏点およびそれに続く降伏点降下１０３が不均一な変形をもたらし、クラックまたは一貫性のない成形につながるため、成形に望ましくないと考えられる。降伏点降下１０３は、不純物濃度、残留応力、結晶粒径、および第２相の存在によって変化する。
【００２４】
特に、結晶粒径は成形性に関する重要なパラメータであり、望ましい結晶粒径は成形方法に依存する。三次元的歪みを伴うプレス加工作業については、一般的に双晶化メカニズムによる変形を促進するために、より大きい結晶粒径をもつことが望ましいと考えられている。変形双晶は、格子面に沿って起こる転位滑りとは対照的に、均一体積部分で起こる格子の単純剪断である。金属がクラックなく、三次元歪みにさらに適応するように、双晶化メカニズムは転位滑りによる変形を補う。一軸性または二軸性の歪みの場合、４つの独立した滑り機構を用いて、通常歪みを適応させることができるため、微細な結晶粒径でも許容される。排気系グレード合金において、相平衡の知識により、結晶粒径を調節および変更し、また降伏点降下を低減または解消し、成形性能を最適化する熱処理を開発することができる。降伏点降下を解消する伝統的な方法と組み合せた、調質圧延のような方法により改善された性能がもたらされる。
【００２５】
冷間圧延ストリップは、成形を容易にするため、通常アニールした条件の下で提供される。管成形においては、表面は典型的に多少柔軟であるため、成形ツールによる管の摩損またはスクラッチを生じ、望ましくない外観をもたらす。しかし、より複雑な成形において、製品は十分な成形性を欠き、コスト高を招き、システム設計は制約を受ける可能性がある。
【００２６】
さらに、Ｓｉを含む排気系グレード合金は好ましい総合的な酸化性能を有するが、それらは排気系統の最も高温となる部分において所定量の酸化物被膜を生成する。この酸化物被膜の生成は性能に影響を与える可能性があり、いずれにしても車両の所有者にとって望ましくない見映えの悪い外観を生ずるおそれがある。
【００２７】
したがって、上記のチタン合金の特性を改善するのに特に好適な、Ｓｉを含む排気系グレード合金製品の新規な製造方法を以下に説明する。
【００２８】
図２ａは燃焼機関の排気系統に用いられるチタン合金を製造するための従来技術の方法を示す。図２ａに示すように、従来技術のプロセスは、チタン合金の熱間圧延から始まり（熱間圧延工程２０１）、その後５分から１時間にわたり、およそ７６０〜７８７．８゜Ｃ（１４００〜１４５０゜Ｆ）のターゲット温度で行われるアニールの期間が続く（アニール工程２０２）。第１のアニール工程２０２の期間後、チタン合金は、例えば、ブラスト処理、および酸洗いまたは研磨による表面調整を受け（表面調整工程２０３）、これに続いて冷間圧延を行い（冷間圧延工程２０４）、この冷間圧延工程２０４は、通常室温で行われるが、実施形態によっては１２１．１゜Ｃ（２５０゜Ｆ）で行うこともできる。つぎに、第２のアニール工程２０５を、不活性ガスまたは真空中で５分から１時間の期間にわたり、およそ７０４．４〜７８７．８゜Ｃ（１３００〜１４５０゜Ｆ）のターゲット温度で行う。最終的に、合金は冷間成形（冷間成形工程２０６）で最終製品として冷間成形する。
【００２９】
図２ｂは本明細書に開示する本発明による燃焼機関の排気系統に用いられるチタン合金を製造するための例示的な方法を示す。図２ｂに示したとおり、チタン合金はまず、熱間圧延を受け（熱間圧延工程２１０）、この熱間圧延工程２１０は、熱間ストリップタンデム圧延機またはリバース熱間ストリップ圧延機を用いて、７６０〜１０３８゜Ｃ（１４００〜１９００゜Ｆ）、好ましくは８７１．１〜９８２．２゜Ｃ（１６００〜１８００゜Ｆ）の温度で行われる薄板を２．５４〜７．６２ｍｍ（０．１０〜０．３０インチ）の厚さに圧延する。一例示的実施形態において、合金はその後温度Ｔ１の高温アニール工程２１１を受ける。一例示的実施形態において、Ｔｉ３Ｓｉ粒子などの第２相の十分な量の結晶粒巨大化または結晶粒粗大化を生ずることなく、再結晶化および柔軟化を最適化する熱処理（アニール）工程２１１を選択することが望ましい。このような処理は、例えば、およそ８１５．６〜８７１．１゜Ｃ（１５００〜１６００゜Ｆ）、好ましくは８４６．１〜８５７．２゜Ｃ（１５５５〜１５７５゜Ｆ）、最も好ましくは８４８．９゜Ｃ（華１５６０゜Ｆ）の温度Ｔ１で、また５分から１時間、または好ましくは５〜１５分の期間にわたり行うことができる。
【００３０】
図３ａ〜図５において、ＨＣＰはα相粒子を表し、ＢＣＣはβ相粒子を表し、Ｔｉ３ＳｉおよびＦｅＴｉは、第２相としても知られる析出相粒子を表す。
【００３１】
図３（ａ）は、Ｔ１の温度範囲、およびＦｅ：０．２％、Ｓｉ：０．４５％、Ｏ：０．１１％（すべて重量パーセント）、残部Ｔｉの組成をもつチタン合金の相平衡の一例示的実施形態を示す。この図３ａに示される例示的温度範囲Ｔ１は、急速な結晶粒成長または結晶粗大化をすることなく、完全な再結晶化を達成可能な範囲の例である。析出相が溶解し始める温度より高いが、結晶構造がβ相（ＢＣＣ）の５０％よりも大きくなる温度よりも低い温度で熱処理することが望ましい。一例示的実施形態において、図３（ａ）に示すように、Ｔ１の最小値Ｔ１ｍｉｎは８４６．１゜Ｃ（１５５５゜Ｆ）とすることができる。さらに図３（ａ）に示すように、Ｔ１の例示的最大値Ｔ１ｍａｘは８５７．２゜Ｃ（１５７５゜Ｆ）とすることができる。図３（ｂ）は、Ｔ１ｍｉｎが、析出物Ｔｉ３Ｓｉを１％体積率（Ｖｆ）未満でと生じさせる温度であると定義することができることを示す図３（ａ）のグラフの拡大図を示す。
【００３２】
この温度範囲内では、再結晶化の推進力は改善されるが、α結晶粒（ＨＣＰ）の成長はβ相（ＢＣＣ）および残留する析出物の存在によって制御される。同一または別の実施形態において、熱処理工程２１１は、チタン合金ストリップを、その後の冷間圧延のために最適化する。本開示発明において、第１の熱処理（アニール）工程２１１の後、冷間圧延工程２１３を行い、６５％超のゲージ減少させ、実施形態によっては７５％のゲージ減少させる。冷却工程の期間（図示せず）を、熱処理工程２１１と冷間圧延工程２１３との間に設けることができ、この冷却工程中、合金ストリップを室温まで、または実施形態によっては少なくとも１２１．１゜Ｃ（２５０゜Ｆ）まで冷却する。図２ｂに示すように、表面調整工程２１２、例えば、ブラスト処理、および酸洗いまたは研磨は、第１の熱処理（アニール）工程２１１とチタン合金の冷間圧延工程２１３との間に介在させることができる。さらに、冷却工程の期間は表面調整工程２１２の前に行うことができる。
【００３３】
図２ｂにさらに示すように、冷間圧延工程２１３の後には、２つの熱処理（アニール）の選択肢工程２２０，２３０を設ける。強度および単純な一軸方向成形に関して製品を改善するために、結晶粒径を最小化することが望ましい。一例示的実施形態において、これは２パート熱処理（アニール）工程２２０によって達成される。この実施形態においては、冷間圧延工程２１３の後、温度Ｔ２で熱処理工程２２１を行い、この温度Ｔ２ は第２相粒子、例えば、Ｔｉ３Ｓｉおよび／またはＦｅＴｉの析出を最適化するよう選択する。一例示的実施形態において、Ｔ２の範囲は４８２．２〜５９３．３゜Ｃ（９００〜１１００゜Ｆ）、好ましくは５１０〜５８２．２゜Ｃ（９５０〜１０８０゜Ｆ）であり、熱処理工程２２１は５分から２４時間にわたり行う。一例示的実施形態において、熱処理工程２２１を行う好ましい時間範囲は１〜８時間であり、別の好ましい例示的範囲は５〜１５分である。
【００３４】
図４は、Ｔ２の例示的範囲、およびＦｅ：０．２％、Ｓｉ：０．４５％、Ｏ：０．１１％（すべて重量パーセント）の組成をもつチタン合金の相平衡を示す。図４に示す一実施形態において、Ｔ２は析出物の体積率（Ｖｆ）が増加する温度と定義され、Ｔ２は、やはりこのような析出が２４時間以内に起こるような、十分に高い温度にすべきである。このように、図４ではＴ２ｍｉｎは、それ未満では第２相の粒子の効果的析出が生じないような最小温度、例えば、４８２．２゜Ｃ（９００゜Ｆ）を表す。図４に示すように、Ｔ２ｍａｘは、それより高い温度で析出物が大幅に減少し始める最大温度、例えば５８２．２゜Ｃ（１０８０゜Ｆ）を表す。
【００３５】
図２ｂに戻り、Ｔ２での熱処理（アニール）工程２２１に続いて、チタン合金は、析出物を溶解させることなく製品を再結晶化させる温度Ｔ３で再びアニールするアニール工程２２２を行う。一例示的実施形態において、Ｔ３の範囲は６４８．９〜８７１．１゜Ｃ（１２００〜１６００゜Ｆ）、好ましくは７６０〜８７１．１゜Ｃ（１４００〜１６００゜Ｆ）であり、Ｔ３での熱処理工程２２２は５分〜１時間、好ましくは５〜１５分の期間にわたり行うことができる。
【００３６】
図５はＦｅ：０．２％、Ｓｉ：０．４５％、Ｏ：０．１１％（すべて重量パーセント）、残部Ｔｉの組成をもつチタン合金におけるＴ３の温度範囲の一例を示す。図５に示すように、析出物のピン止め作用により、強度および一軸方向成形挙動の改善に理想的な微細な結晶粒径がもたらされることになる。図５に示した一実施形態において、Ｔ３の最大値Ｔ３ｍａｘは、効果的な粒界ピン止め作用を失い、析出物の体積率（Ｖｆ）が１％未満に減少する温度、例えば、Ｔ３ｍａｘ≒８５７．２゜Ｃ（１５７５゜Ｆ）、により定義される。Ｔ３の下方境界Ｔ３ｍｉｎは、効果的な再結晶化の可能性がなくなる温度、例えば、Ｔ３ｍｉｎ≒６４８．９゜Ｃ（１２００゜Ｆ）、により定義される。 
【００３７】
一実施形態において、Ｔ２およびＴ３での熱処理（アニール）工程２２１，２２２は、室温への冷却とは個別に行うことができる（図示せず）。代替的実施形態において、Ｔ２およびＴ３での熱処理（アニール）工程２２１，２２２を組み合せて、Ｔ２での第１の処理工程２２１に続いて、炉を第２の処理工程２２２のＴ３までそのまま加熱する工程２２２とする単一サイクルにすることができる。同一または別の実施形態において、本技術の付加要素として、初期降伏点を克服して、最適化された降伏挙動をもたらすために、例えば調質圧延工程２４１としての制御された歪みを付与することができる制御歪み付与工程２４１を付加することができる。実施形態によっては、制御歪み付与工程２４１による歪み付与は、当業界で知られるように、張力レベリング２４１によって達成することができる。別の選択肢として、制御歪み付与工程２４１の歪み付与は完全に省略することもできる。付与される歪みの割合は一般的に０．２％〜２％の間で、実施形態によっては、０．５〜１％の間である。応力−歪み曲線は、図６に示した、制御歪み付与工程２４１で歪みを付与した後の応力−歪み曲線のタイプとなる。
【００３８】
一実施形態における、第２の選択肢である熱処理工程２３０においては、双晶変形を促す粗大化した結晶粒径を生ずることが望ましい。図２ｂに示したように、冷間圧延工程２１３の後、チタン合金ストリップをＴ１で再度熱処理する熱処理工程２３１を行い、この場合、ＡＳＴＭ３グレードの結晶粒径とＡＳＴＭ６グレードの結晶粒径との間におけるチタン合金の結晶粒径、例えば、直径が４５〜１２７ミクロンとなるのに十分な時間にわたりＴ１で再度熱処理する。一例示的実施形態において、この時間はＴ１で５分〜１時間である。一実施形態において、この工程により、双晶化による変形を改善し、深絞り加工および複雑な成形工程を容易にする結晶粒径がもたらされる。ストリップはその後Ｔ２で、例えば５分〜２４時間の間、好ましくは１〜８時間の間、アニール工程２３２でアニールし、使用中の結晶粒成長を防ぐために必要なケイ素化合物、例えば、Ｔｉ３Ｓｉおよび／またはＦｅＴｉを析出させる。
【００３９】
本技術な付加要素として、初期降伏点を克服し、最適化された降伏挙動をもたらすために、例えば調質圧延工程２４１または張力レベリング工程２４１によって、制御された歪みを付与することができる（制御歪み付与工程２４１）。さらに図２ｂに示したように、例えば調質圧延工程２４１または張力レベリング工程２４１による、制御された歪みの付与（制御歪み付与工程２４１）は、Ｔ１での高温熱処理２３１とＴ２での低温熱処理２３２との間に行うことができる。別の選択肢として、制御された歪みの付与（制御歪み付与工程２４１）は完全に省略することもできる。歪みの割合は一般的に０．２％〜２％の間で、実施形態によっては、０．５〜１％の間である。実施形態によっては、応力−歪み曲線は、図６に示した、制御された歪みを付与した（制御歪み付与工程２４１）後の応力−歪み曲線のタイプとなる。
【００４０】
熱処理のコストを最小化するために、排気系部品の製造が優れた成形性を必要としない場合においては、Ｔ１，Ｔ２および/またはＴ３での冷間圧延ストリップの熱処理工程２２１，２２２，２３１，２３２を、随意にエアラインによるアニール炉において５〜１５分間実施し、この後スコッチブライト（登録商標）パッドを用いた光沢仕上げのような軽めの研磨仕上げを行って、変色を除去する。エアアニールの利点はコストにあり、この結果、不活性ガスのコストまたは真空装置の運転コストを回避する。さらに、ストリップはわずかに硬化された表面を有するようになり、これにより、成形ツールによるスクラッチおよび摩損に対してより一層耐久性をもたらし、したがって、改善された外観の仕上がりが得られる。
【００４１】
エアアニールの代替案としては、Ｔ１，Ｔ２および/またはＴ３でのアニール用の熱処理工程２２１，２２２，２３１，２３２に窒素不活性ガス雰囲気を用いる。この場合、窒素との反応により、ベース合金からケイ素と組み合わさった窒化チタンの薄い層が形成され、ケイ素と組み合わさった窒化チタンとしては、若干の種類のＴｉ−Ｎ−Ｓｉ化合物があり得る。改質された表面層は、成形ツールによるスクラッチまたは摩損を減らす硬質層として機能し、これによって改善された外観の仕上がりも得られる。くわえて、シリコンで改質された窒化物層は、稼働中、空気との初期反応を遅らせるように作用し、酸化による全体的な重量増加を低減し、耐用年数を伸ばす。
【００４２】
酸化率を低減するための、窒素不活性ガス混合物（例えば、５〜５０体積％の窒素ガス）中でのアニールは、ケイ素を含むチタン合金から製造された排気系部品、サブアセンブリ、および完成した排気系統に対して実施することができる。ケイ素で改質した結果生じた硬質の窒化物層は、その結果酸化による重量増加を低減し、機械的損傷、例えば石はねによる損傷、に対する耐久性を改善することによって耐用年数を延ばすよう作用する。合金のケイ素含有量に応じて、表面層に存在するケイ素の分布範囲を改善するような温度、時間、及びガス混合物を選択することができる。
【００４３】
最終の工程要素である冷間成形工程２４２は図２ｂに示すように、加工された排気系グレード合金を、多様な用途のニーズに応じて、排気管、マフラー、または触媒コンバータ部品などの様々な形に成形する。
【００４４】
本発明の他の実施形態は、本明細書の記載および実施形態を考慮すれば当業者には明らかであろう。本明細書の記載および実施形態は単に例示的なものに過ぎず、本発明の真の範囲および精神は特許請求の範囲によって示されるものであることを意図する。
【００４５】
明細書および請求項の両方において、すべての百分率は重量パーセントである。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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