(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波手術システムにおいて、
超音波ユニットであって、超音波発生器に操作可能に連結された器具を含み、前記器具が、エンドエフェクタを含む、超音波ユニットと、
位置決めユニットであって、可動アームを含み、前記可動アームが、前記超音波ユニットの前記器具を保持するように構成される、位置決めユニットと、
前記超音波ユニットおよび前記位置決めユニットに連絡する制御ユニットと、
前記制御ユニットに連絡するユーザーインターフェースと、
を含み、
前記制御ユニットが、外科的作業を行うための外科処置サブルーチンを含んでプログラムされ得るものであり、かつ、1以上の外科処置サブルーチンで事前にプログラムされたものであり、
前記ユーザーインターフェースが、前記外科処置サブルーチンの操作サイクル中に前記外科的作業が自動的に行われるように、前記操作サイクルを開始するように構成され、その結果、外科医が前記1以上の事前にプログラムされた外科処置サブルーチンを選択し開始し得るようになっており、
前記超音波器具に超音波エネルギーが供給されている間に、前記外科処置サブルーチンが前記エンドエフェクタを操作することを含む、
超音波手術システム。
【請求項２】
請求項１記載の超音波手術システムにおいて、
前記可動アームは、前記外科器具を取外し可能に保持する、超音波手術システム。
【請求項３】
請求項１記載の超音波手術システムにおいて、
前記外科的作業は、
前記外科処置サブルーチンの超音波エネルギーの出力レベルのプロファイルにしたがって、前記エンドエフェクタにエネルギー供給すること、
を含む、超音波手術システム。
【請求項４】
請求項３記載の超音波手術システムにおいて、
前記外科的作業は、
体組織に対して前記エンドエフェクタを掃引すること、
を含む、超音波手術システム。
【請求項５】
請求項３記載の超音波手術システムにおいて、
前記外科的作業は、
前記外科処置サブルーチンの長さ方向への掃引プロファイルにしたがって、処置領域内の長さ方向に超音波エンドエフェクタを掃引すること、
を含む、超音波手術システム。
【請求項６】
請求項１記載の超音波手術システムにおいて、
前記エンドエフェクタは、クランプ要素、および超音波ブレードのうち、少なくとも一つを含む、超音波手術システム。
【請求項７】
請求項６記載の超音波手術システムにおいて、
力伝達組立体を有する作動ユニットであって、前記力伝達組立体は、前記クランプ要素に操作可能に連結され、かつ、前記制御ユニットに連絡している、作動ユニット、
をさらに含み、
前記力伝達組立体は、前記クランプ要素を作動し、かつ、体組織に変更可能なクランプ力を印加するように構成されている、
超音波手術システム。
【請求項８】
請求項１記載の超音波手術システムにおいて、
前記エンドエフェクタは、超音波ブレードを含む、超音波手術システム。
【請求項９】
請求項８記載の超音波手術システムにおいて、
ブレード回転組立体を有する作動ユニットであって、前記ブレード回転組立体は、中心軸回りに前記超音波ブレードを回転させるように作動され得るように、前記超音波ブレードに操作可能に連結されている、作動ユニット、
をさらに含み、
前記外科的作業は、前記外科処置サブルーチンのブレード回転プロファイルにしたがって、前記中心軸回りに前記超音波ブレードを回転させることを含む、
超音波手術システム。
【請求項１０】
請求項９記載の超音波手術システムにおいて、
前記超音波ブレードは、前記中心軸の周囲に配され、かつ、ブレードの断面プロファイルを規定する、複数のブレード表面部分を含み、
前記超音波ブレードは、前記表面部分のいずれか一つが組織に向けられ得るように回転する、
超音波手術システム。
【請求項１１】
請求項１０記載の超音波手術システムにおいて、
前記ブレード表面部分は、比較的平坦な表面部分、比較的丸い表面部分、比較的狭い表面部分、およびエッジ表面部分のうち、少なくとも一つを有している、
超音波手術システム。
【請求項１２】
請求項１記載の超音波手術システムにおいて、
前記位置決めユニットは、前記可動アームに連絡するワークステーションを有するロボット手術装置である、超音波手術システム。
【請求項１３】
請求項１記載の超音波手術システムにおいて、
フィードバックシステムであって、
前記超音波ユニット、前記位置決めユニット、および前記作動ユニットのうち、少なくとも一つに位置決めされた、少なくとも一つのセンサを含み、
前記センサに関連したセンサ回路を有する、
フィードバックシステム、
をさらに有し、
前記フィードバックシステムは、前記制御ユニットに操作可能に連結され、
前記操作サイクル中に、前記外科器具の操作性能パラメータに関連したフィードバック信号が前記センサから前記制御ユニットに送信されると、前記制御ユニットが、フィードバック信号を処理し、かつ、外科処置サブルーチンにしたがって応答することができる、
超音波手術システム。
【請求項１４】
請求項１３記載の超音波手術システムにおいて、
前記フィードバックシステムは、治療されている組織の電気インピーダンスを測定するための電気インピーダンス測定回路を含む、超音波手術システム。
【請求項１５】
請求項１３記載の超音波手術システムにおいて、
前記フィードバックシステムは、治療されている組織の音響インピーダンスを測定するための音響インピーダンス測定回路を含む、超音波手術システム。
【請求項１６】
請求項１３記載の超音波手術システムにおいて、
前記フィードバックシステムは、治療されている組織の温度、前記エンドエフェクタの温度、治療されている前記組織近傍の対象部の温度、および、治療されている前記組織の周囲の流体の温度のうち、少なくとも一つの温度を測定するための温度センサおよび温度回路を含む、超音波手術システム。
【請求項１７】
超音波手術システムの制御ユニットが作業を行うための、外科処置サブルーチンを有するプログラムにおいて、
前記超音波手術システムは、
超音波ユニットであって、超音波発生器に操作可能に連結された器具を含み、前記器具は、エンドエフェクタを有する、超音波ユニット、
可動アームを有する位置決めユニットであって、前記可動アームは、前記超音波ユニットの前記器具を保持するように構成されている、位置決めユニット、
前記超音波ユニットおよび前記位置決めユニットに連絡する前記制御ユニット、および、
前記制御ユニットに連絡するユーザーインターフェース、
を含み、
前記作業が、
外科的作業を行うことと、
前記患者の体腔内の手術部位に前記器具の前記エンドエフェクタを位置決めすることと、
前記超音波手術システムが前記外科処置サブルーチンにしたがって前記外科的作業を自動的に行うように、前記外科処置サブルーチンを開始することと、
前記超音波器具に超音波エネルギーが供給されている間に、前記エンドエフェクタを操作することと、
を含む、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の分野〕
本願は、超音波手術システム（ultrasonic surgical system）に関するものであり、より詳細には、体組織を切断し、かつ、凝固させるためのエンドエフェクタを有する超音波手術システムに関するものである。また、本願は、ロボット手術システム（robotic surgical system）に関するものであり、より詳細には、超音波外科器具と共に使用されるロボット手術システムに関するものである。
【０００２】
〔発明の背景〕
外科医は、体組織に対して切断および凝固を行う手術では、超音波外科器具を使用している。圧電素子は、超音波外科器具の共振周波数で電気的に励起されて、振動を発生するものであり、この振動は、共振回路を経由して伝達され、かつ、増幅されて、この振動と同一周波数を有する力学的な定常波振動となる。前述の超音波外科器具の超音波伝達組立体は、この定常波振動を、超音波外科器具の遠位側先端部に設けられたエンドエフェクタ（例えば、切断用ブレード）に伝達する細長い導波路を有している。超音波外科器具の一例としては、米国オハイオ州シンシナティ（Cincinnati, Ohio）所在のエシコン・エンドサージェリー・インコーポレイテッド（Ethicon Endo-Surgery Inc.）から入手可能な、ハーモニック・スカルペル・ラパロソニック凝固用ハサミ（Harmonic Scalpel Laparosonic Coagulation Shears）がある。（Harmonic Scalpel、 Laparosonic はそれぞれ登録商標）
【０００３】
近年において、低侵襲性のロボット手術システムが開発されており、冠状動脈バイパスグラフト術（coronary artery bypass grafting）および胆のう摘出術を含む、特定の外科処置に使用されている。ロボット手術システムは、外科医の器用さを高め、かつ、手の震えを無くすなどにより、特定の外科処置を行うのに必要とされる外科的な技量を一般に低減させるという多くの期待できるメリットを提供するものである。また、ロボット手術システムは、外科医が遠隔位置において外科処置を行うことができるものであり、この遠隔（remote）とは、患者から「外科医の腕の長さ以上に（more then arm's length）」離れた位置であれば、どこでも、という意味に理解される。ロボット手術システムの一例としては、米国カリフォルニア州マウンテンビュー（Mountain View, California）所在のインチューティブ・サージカル・インコーポレイテッド（Intuitive Surgical Inc.）から入手可能なダビンチ（DAVINCI）がある。
【０００４】
「超音波焼灼切断器具を有するロボット外科具（Robotic Surgical Tool with Ultrasound Cauterizing and Cutting Instrument）」という名称で、アンダーソン（Anderson）らに付与された米国特許第6,783,524号は、前述のダビンチ（DAVINCI）等のロボット手術システムの可動アームに取り付けられた超音波外科器具を開示している。この開示された、ロボット手術のレベルを高めるための方法は、全般的に、超音波外科器具をロボット手術システムに連結するステップと、超音波外科器具のエンドエフェクタを手術部位の体組織に接触した状態で位置決めするステップと、この体組織に超音波エネルギー（ultrasound energy）を送達するステップを含む。概ね、この開示されたロボット手術システムでは、外科医が遠隔位置から、外科器具の動きおよび作動を直接、制御することができる。
【０００５】
しかしながら、前述のような外科技術の進歩にもかかわらず、今もなお、相当な技量が、数種の外科処置の特定のステップを行うために、外科医に求められている。例えば、胆のうの胆のう管等の管腔を超音波により凝固させるために、外科医は、この管腔に対して超音波ブレードの比較的広い面を押し付け、この管腔に対して弱いクランプ力を印加し、中間レベルの超音波を出力しながら、外科処置領域内で超音波エンドエフェクタをこの管腔に対して掃引してもよい。その後、この管腔を切断するために、外科医は、ブレードの刃を管腔に当て、ブレードの固定部を保持しながらこの管腔に対して大きなクランプ力を印加し、高レベルの超音波を出力してもよい。外科医は、患者に対する外科処置中に、数回にわたって、前述のステップを繰り返してもよい。
【０００６】
特定の外科処置を行う回数を減らし、かつ、手術結果を好転させるために、外科医は、現行の手術システムを用いても、通常、行うことができない様々な技術を利用したいと考えている。例えば、多くの外科医は、体組織内の流体を撹拌および／または循環させて流体を迅速に乾燥させるために、超音波エネルギー（ultrasonic energy）を供給しながら、体組織に対して、急速に拍動するクランプ力（rapidly pulsed clamping force）を印加し、これにより体組織を凝固させるまでの時間を短縮できる方法を入手したいと考えている。また、外科医は、主に、体組織への熱的損傷等の被害を回避するために、また、組織シールが止血性であること（tissue seal is hemostatic）を確実にしながら、外科処置を迅速に行うために、正確な継続時間で、正確な出力レベルの超音波エネルギーを連続的に供給する方法を入手したいと考えている。外科医は、体組織に印加されるクランプ力および体組織に供給されるべき超音波エネルギーの出力レベル／継続時間（power level/duration of ultrasonic energy）を評価するために、体の感覚に非常に敏感である。勿論、このような感覚的なフィードバックの一部は、仮に外科医が患者から離れたロボット手術システムを用いている場合には、非常に減退することになる。
【０００７】
外科医が、十分に調整が図られた方法において、複数の外科的な作業を行うことは、仮に不可能ではないにしても、非常に困難であることは明らかである。この作業には、例えば、超音波ブレードを体組織に対して掃引すること、このブレードを回転させること、クランプ力に拍動を与えること、および、様々な出力レベルで、超音波エネルギーを供給することなどが含まれる。
【０００８】
したがって、外科処置中に、患者の体組織を超音波で治療する超音波手術システムおよび方法が必要とされており、この場合、特定の外科的な作業は、自動的に、かつ連続的に行われ、これによりこの作業を行う外科医に求められる技量レベルを下げ、手術結果を好転させ、外科処置を行う回数を減らし、さらに遠隔位置で外科処置を行う能力を改善してもよい。
【０００９】
〔発明の概要〕
本発明の一つの態様では、超音波手術システムは、超音波発生器に操作可能に連結された器具を含む超音波ユニットを有しており、この器具は、シャフトの遠位端上に配置された超音波エンドエフェクタを有している。また、超音波手術システムは、前述の器具を取外し可能に保持するように構成された可動アームを含む位置決めユニットも含んでおり、これにより、オペレータは、前述の位置決めユニットを誘導して、患者の体腔内の手術部位にエンドエフェクタを位置決めし、複数の外科的作業を行うことができる。さらに、超音波手術システムは、前述の超音波ユニットおよび位置決めユニットに操作可能に連結された制御ユニットを含んでおり、この制御ユニットは、前述の外科的作業を行うための外科処置サブルーチンでプログラムできる。さらに、超音波手術システムは、前述の制御ユニットに操作可能に連結されたユーザーインターフェースを有しており、このユーザーインターフェースは、外科的作業が、外科処置サブルーチンの操作サイクル中に、自動的に行われるように、この操作サイクルを開始するためのものである。
【００１０】
本発明の他の態様では、手術を受ける患者の体組織を超音波で治療するための方法は、前段落で規定された超音波手術システムを準備するステップと、複数の外科的作業を行うための外科処置サブルーチンで、制御ユニットをプログラムするステップと、患者の体腔内の手術部位に前述の器具のエンドエフェクタを位置決めするステップと、制御ユニットの外科処置サブルーチンを開始するステップを含み、これにより前述の超音波手術システムは、前述の外科処置サブルーチンにしたがって外科的作業を自動的に行うことができる。
【００１１】
本発明の他の態様では、手術を受ける患者の体組織を超音波で治療するための方法には、前述の態様で規定された超音波手術システムであって、超音波ユニットおよび位置決めユニットの少なくとも一つの内部に位置決めされた少なくとも一つのセンサ、および、このセンサに関連したセンサ回路を有するフィードバックシステムをさらに含む、超音波手術システムを準備するステップを含んでいる。このフィードバックシステムは、前述の制御ユニットに操作可能に連結されており、前述の操作サイクル中に、前述の器具の操作性能に関連したフィードバック信号が前述のセンサから制御ユニットに送信され、これにより、前述のフィードバック制御システムが、フィードバック信号を処理し、かつ、外科処置サブルーチンにしたがって応答することができる。さらに、この方法は、複数の外科的作業を行うための外科処置サブルーチンで、前述の制御ユニットをプログラム設定するステップと、患者の体腔内の手術部位に、前述の器具のエンドエフェクタを位置決めするステップと、制御ユニットの外科処置サブルーチンを開始するステップを含み、これにより、前述の超音波手術システムが外科的作業を自動的に行い、フィードバック信号を処理し、前述の外科処置サブルーチンにしたがってフィードバック信号に応答する。
【００１２】
本発明の第３の実施形態は、エネルギー利用の医学的外科処置システム（energy-based medical treatment system）に関するものであり、このシステムは、２つのクランプ部材を有し、これらの両クランプ部材間に締め付けられた患者の体組織を凝固するように構成されたエネルギー利用のクランプ凝固部材（energy-based clamp coagulator）を含んでいる。両クランプ部材のうち、少なくとも１つは、クランプされた患者の体組織の温度を測定する温度センサを含むか、または、この温度センサとして機能するように構成されている。
【００１３】
外科処置中に患者の体組織を超音波で切断し、かつ凝固するための超音波手術システムおよび方法の他の態様は、次の記述、添付の図面および添付の特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【００１４】
〔発明の詳細な説明〕
以下の記述は、自動外科処置サブルーチンにしたがって外科処置を行うための超音波手術システムおよび方法に関するものである。このシステムおよび方法は、患者の軟組織を超音波で切断し、かつ凝固するのに特に有用とされるが、このシステムおよび方法は、他のタイプの外科処置に適合されてもよい。外科医は、外科処置中に外科処置サブルーチンを開始して、複数の外科的作業を同時に、および／または、調整された方法で行ってもよい。この外科的作業は、この軟組織に対して前述の器具の超音波ブレードを掃引すること、このブレードを回転させること、クランプ要素を作動させること、様々な出力レベルの超音波エネルギーを供給すること、この器具の性能に関連したフィードバック信号を取得することを含んでもよい。
【００１５】
本明細書で記述される超音波手術システムは、図１に示された従来のダビンチ（DAVINCI）システム（インチューティブ・サージカル・インコーポレイテッド製）等のロボット手術装置（surgical robotic apparatus）を含むか、またはこの装置と共に使用されてもよい。概して参照符号１０で示されるロボット手術装置は、前述した米国特許第6,783,524号に開示されており、この開示内容は、参照によって、この明細書に全体を組み込まれる。ロボット手術装置１０は、制御ステーション１２と、手術用ワークステーション２０を含む。制御ステーション１２は、手術部位の画像を表示するための画像表示モジュール１４と、オペレータがその前腕を休めるための支持台１６と、二つの主制御装置（master control devices）（図示せず）が配置される内部空間（space）１８を含む。制御ステーション１２を使用する場合には、外科医は、制御ステーション１２の前にある椅子に座り、画像表示モジュール１４を通して手術部位を観察し、両方の前腕を支持台１６上に載せながら、それぞれの手で一つずつ、主制御部を把持することができる。
【００１６】
制御ステーション１２は、概して、主制御装置からの命令がワークステーション２０に送信されるように、手術用ワークステーション２０に連結されている。ワークステーション２０は、移動可能であり、手術を受ける患者の近傍に配置することができる。制御ステーション１２は、ワークステーション２０から遠く離れた位置に配置されてもよいが、典型的には、制御ステーション１２がワークステーション２０と同一の手術室内に配置される。
【００１７】
様々な態様によれば、ワークステーション２０は、少なくとも三つのロボットアーム組立体（可動アームとも言う）２２、２６および２７を含むことができ、一つのアームは、撮像装置（image capture device）２４を保持するように構成されており、他の二つのアームは、外科器具２８を保持するように構成されている。制御ステーション１２に対してワークステーション２０を連結することにより、画像表示モジュール１４が撮像装置２４によって撮影された画像を表示でき、かつ、可動アーム２２、２６および２７を制御することができる。
【００１８】
外科器具２８は、典型的には、患者の体腔内の手術部位に対して内視鏡下でアクセスするための細長いシャフトを含んでおり、このシャフトは、特定の外科的作業に適合した遠位側のエンドエフェクタを有している。外科器具２８は、可動アーム２２、２６および２７に関する手首のような機構上に取外し可能に取り付けられ、これにより外科医が制御ステーション１２を使用して各外科器具２８を様々な方向に移動させる（すなわち、可動アーム２２、２６および２７が複数の自由度を有する）ようにしてもよい。
【００１９】
図２は、図１に示された外科器具２８の他の態様を示す斜視図であり、この態様は、米国特許第6,783,524号に詳細に記述されている。この態様には、概して参照符号３０で示される外科器具が示されており、この外科器具３０は、カバー３４を有する器具ベース３２を含む。また、外科器具３０は、その軸３８に沿って、器具ベース３２から遠位側へ延びるシャフト３６を含む。シャフト３６は、外側シース４０を有している。エンドエフェクタ４２は、シャフト３６の遠位端に連結しており、このエンドエフェクタ４２は、クランプ４６と協働してこのクランプ４６に結合する超音波ブレード４４を含む。超音波トランスデューサ４８は、器具ベース３２の近位端に取り付けられ、出力／制御用ケーブル５０は、米国コネチカット州ノーウォーク所在のユナイテッド・ステーツ・サージカル・コーポレーション（United States Surgical Corporation of Norwalk, Connecticut）によって製造されたオートソニックス発生器（Auto Sonix generator）（図示せず）等、従来の外科用超音波発生器に操作可能に連結されている。
【００２０】
外科医は、制御ステーション１２に座っている間、患者の体腔内に外科器具３０の遠位側部分を導入して位置決めし、かつ、この体腔内の体組織を扱って超音波で治療することができる。外科医は、ロボット手術装置１０の制御ステーション１２に座っている間、患者内の手術部位に向けて、エンドエフェクタ４２を操縦し（steer）、このエンドエフェクタ４２を起動して体組織をクランプし、ブレード４４に通電して体組織を切断し、凝固させることができる。
【００２１】
図３は、外科医によって保持されるか、または、ロボット手術装置の可動アームに取外し可能に取り付けられる超音波外科器具５２を破断して示す上面図である。超音波外科器具５２は、ベース５４と、このベース５４から遠位側へ延びる細長いシャフト５６を有してもよい。シャフト５６の遠位端上のエンドエフェクタ５８は、クランプ要素（clamping element）（顎部（jaw）とも言う）６２と、超音波ブレード６０を有してもよい。図４は、エンドエフェクタ５８の細部を示す斜視図である。超音波ブレード６０は、ベース５４の近位端から延びる超音波トランスデューサ６４に、導波路（waveguide）６６（図３）を介して、操作可能に連結されている。超音波トランスデューサ６４、導波路６６、および、超音波ブレード６０は、前述した組立体について開示された手術用の超音波伝達組立体に、構成および超音波操作の点で、類似してもよい。超音波トランスデューサ６４は、ベース５４に対して、中心軸６８回りに回転することで、超音波ブレード６０がクランプ要素６２に対して中心軸６８回りに回転し、これによりクランプ要素６２が、本明細書に記述される理由で、超音波ブレード６０の様々な表面部分をクランプするように構成してもよい。
【００２２】
超音波外科器具５２は、力伝達組立体（force transmission assembly）８０と、ブレード回転組立体７０を有する作動ユニット８１を含んでもよい。力伝達組立体８０は、クランプ要素６２を、矢印「Ｃ」によって示された方向に、電気制御により移動させることができる。ブレード回転組立体７０は、超音波ブレード６０を中心軸６８回りに、矢印「Ｒ」によって示された二つの方向に、電気制御により回転させることができる。これらの動きは、本明細書に記述されているように、外科医によって直接、制御されるか、または自動的に制御される。
【００２３】
本発明の一つの態様では、力伝達組立体８０は、遠隔制御装置（図示せず）に操作可能に連結された第１の電気モータ８２を含んでもよい。力伝達組立体８０は、第１の電気モータ８２をシャフト５６の外側シース５７に操作可能に係合させることで、第１の電気モータ８２の電気的な作動により、その第１の電気モータ８２の回転方向に依存する、遠位側または近位側への方向に外側シース５７を移動させる第１の駆動機構８７を有してもよい。外側シース５７の遠位端は、クランプ要素６２に操作可能に連結されることで、外側シース５７の遠位側への平行移動により、ブレード６０に向かってクランプ要素６２を移動させ、かつ、外側シース５７の近位側への平行移動により、ブレード６０から離れるようにクランプ要素６２を移動させることができる。第１の駆動機構８７は、第１の電気モータ８２の回転運動を外側シース５７の平行移動へ変換するための従来の多くの機構のいずれか一つを有してもよい。図３に示されているように、第１の駆動機構８７は、第１の電気モータ８２に取り付けられ、かつ従動部材８６に操作可能に係合したリードねじ８４を含んでもよく、この従動部材８６は、外側シース５７の近位端に取り付けられ、かつ、ベース５４上に形成されたトラック８９間で誘導されている。
【００２４】
図３に示された態様をさらに参照すると、ブレード回転組立体７０は、遠隔制御装置（remote control）（図示せず）に操作可能に連結された第２の電気モータ７２を含んでもよい。ブレード回転組立体７０は、第２の電気モータ７２を超音波トランスデューサ６４に操作可能に係合させることで、第２の電気モータ７２の電気的な作動により、超音波トランスデューサ６４を中心軸６８回りに、いずれかの方向に回転させ、これにより、中心軸６８回りに導波路６６および超音波ブレード６０を回転させることができる、第２の駆動機構７７を含んでもよい。出力／制御用ケーブル（power/control cable）９０は、超音波トランスデューサ６４から近位側へ延び、以下に記述されるように、ユーザーインターフェース（図示せず）に操作可能に連結されてもよい。第２の駆動機構７７は、第２の電気モータ７２の回転運動を超音波トランスデューサ６４の回転運動へ変換するための従来の多くの機構のうち、いずれか一つの機構を含んでもよい。図３に示されているように、第２の駆動機構７７は、第２の電気モータ７２に取り付けられ、かつ超音波トランスデューサ６４に取り付けられたスパーギア（spur gear）７６に係合するピニオンギア７４を含んでもよい。第２の電気モータ７２は、出力／制御用ケーブル９０が中心軸６８回りにおいて±１８０°の方向に柔軟に捻れる際に、超音波トランスデューサ６４がこの方向のいずれかに回転するように、電気的に作動されてもよい。
【００２５】
第１の電気モータ７２および第２の電気モータ８２は、非常に多くの市販の直流サーボモータ（DC servo-motor）、または、シャフトの二方向回転、充分なトルクおよび回転速度の調節、マイクロプロセッサ制御、サイズおよびコストを含む、多くのシステム要求を満たす他のタイプのモータから選択することができる。
【００２６】
図４に示されているように、外科器具５２の遠位部分およびこの遠位部分に対応する超音波伝達組立体は、「割り出された回転位置を有する凝固装置（Coagulator Apparatus Having Indexed Rotational Positioning）」という名称で、ビショップら（Bishop et al.）に付与された米国特許第5,954,736号に開示されたものに類似しており、この開示内容は、参照によって、本明細書に全体を組み込まれる。外科器具５２は、米国オハイオ州シンシナティのエシコン・エンドサージェリー・インコーポレイテッド（Ethicon Endo-Surgery, Inc., Cincinnati, OH）から入手可能な型番GEN04等の超音波発生器（図示せず）によって超音波で駆動されてもよい。
【００２７】
超音波外科器具５２の他の態様では、クランプ要素６２を遠隔作動するための力伝達組立体８０は、米国特許第6,783,524号の第１５段落第２９行（col.15, line 29）で始まる箇所に開示されているように、この組立体８０の把持部材（gripper）８２によって設けられてもよい。
【００２８】
外科器具５２およびその様々な態様は、図５に示された超音波手術システム１００に含まれてもよい。この超音波手術システム１００は、患者に対する外科処置中に、複数の外科的作業を調整して行うための一つまたはそれ以上の自動外科処置サブルーチン（automated surgical subroutines）にしたがって、使用されてもよい。
【００２９】
図５には、超音波手術システム１００の第１の態様が、実線ブロックによって示されており、第２の態様が、すべてのブロックによって示されている。外科医またはオペレータは、超音波手術システム１００を使用することで、例えば、所定の外科処置サブルーチンにしたがって、自動的に体組織を切断し、かつ凝固することができる。外科処置サブルーチンの全部またはその一部は、外科処置前に、オペレータによって、超音波手術システム１００にプログラムされてもよい。これに代えて、外科処置サブルーチンの全部またはその一部は、超音波手術システム１００に、既にプログラムされたものでもよい。
【００３０】
超音波手術システム１００は、概ね、ユーザーインターフェース１０２と、プログラム可能な制御ユニット１０４と、超音波ユニット１０６と、位置決めユニット１０８と、作動ユニット１１０を含んでもよい。超音波ユニット１０６は、超音波発生器１１２と、超音波外科器具１１４を含んでもよい。（超音波手術システム１００に関する次の記述では、エンドエフェクタ、ブレードおよびクランプ要素の参照符号については、図４に示されたエンドエフェクタ５８、ブレード６０、およびクランプ要素６２が適用されるが、他の多くの超音波エンドエフェクタは超音波外科器具１１４と共に使用されるように構成されてもよい。）位置決めユニット１０８は、患者体内の手術部位に、超音波外科器具１１４を位置決めし、かつこの器具１１４に向けるための可動アーム１１６を含んでもよい。作動ユニット１１０は、超音波外科器具１１４上でクランプ要素６２を操作するための力伝達組立体１１８と、中心軸回りに、超音波外科器具１１４上で超音波ブレードを回転させるためのブレード回転組立体１２０を含んでもよい。超音波手術システム１００は、図１に示されたロボット装置１０等のロボット装置を含むか、または、このロボット装置と共に使用されてもよい。これに代えて、超音波手術システム１００は、前述のようなロボット装置を伴わずに使用してもよく、この場合、外科医は、従来の方法で超音波外科器具を保持し、かつ位置決めする必要があり、その後、自動外科処置サブルーチンを開始して特定の外科的作業を行う。
【００３１】
ユーザーインターフェース１０２は、超音波外科器具１１４を遠隔操作するための一つまたはそれ以上の制御部を有する制御ボックス（control box）（図示せず）と、手術部位の画像を表示するための内視鏡または他のタイプの撮像装置に操作可能に連結されたモニタ（図示せず）と、制御ユニット１０４にプログラムされた自動外科処置サブルーチンを開始し、かつ終了するための一つまたはそれ以上の制御部を含んでもよい。ユーザーインターフェース１０２は、患者から離れて、または近傍に配置されてもよい。これに代えて、ユーザーインターフェース１０２の全部またはその一部は、超音波外科器具１１４または超音波手術システム１００の他の構成部品上に位置決めされてもよい。
【００３２】
プログラム可能な制御ユニット（programmable control unit）１０４は、一つまたはそれ以上の外科的作業を、同時に、および／または、調整した方法で行うための少なくとも一つの外科処置サブルーチンでプログラムされたマイクロプロセッサを含んでもよい。外科処置サブルーチンは、超音波ブレードの動作、超音波ブレードの超音波エネルギー供給（ultrasonic energization）、クランプ要素の作動、およびフィードバック信号への応答を含む、一つまたはそれ以上の外科的作業を自動的に制御してもよい。本明細書では、外科処置サブルーチンの継続期間は、例えば、１秒から数秒までのフラクションの範囲とされる、操作サイクル（operative cycle）として規定されている。
【００３３】
制御ユニット１０４には、マイクロプロセッサに予備プログラムされた一つまたはそれ以上の外科処置サブルーチンが備えられており、これにより、外科医は、外科処置前あるいは外科処置中に、例えば、ユーザーインターフェース１０２上の制御部を作動することによって、外科処置サブルーチンを選択し、開始することができる。外科医は、例えば、約３ｍｍ径の血管を凝固し、切断することを特定してもよい。このような外科処置サブルーチンでは、その後に、超音波外科器具に対して特定の出力レベルの超音波エネルギーを特定の時間、供給し、体組織に対して超音波ブレードを掃引し、公知の有効な処置手順にしたがって、クランプ要素を作動するように、自動的に指示することになる。これに代えて、制御ユニット１０４は、外科医が外科処置を実施する前に、マイクロプロセッサをプログラムできる従来の多くのデータ入力装置のうち、いずれか一つの装置を含んでもよい。このようなデータ入力装置は、例えば、フロッピーディスクまたはフラッシュメモリ装置を用いてデータを入力するか、あるいは、ソフトウエアプログラム（programming software）からの命令によって指示され、かつモニタ上に表示されたときにデータをキー入力することができる。
【００３４】
超音波ユニット１０６の超音波発生器１１２は、型番GEN04（エシコン・エンドサージェリー・インコーポレイテッド（Ethicon Endo-Surgery, Inc.））発生器等、従来の超音波発生器であってもよい。超音波外科器具１１４は、超音波発生器１１２に操作可能に連結され、かつ、位置決めユニット１０８の可動アーム１１５に取外し可能に取り付けられてもよい。超音波外科器具１１４は、図２に示された超音波外科器具３０、図３および図４に示された超音波外科器具５２、または、これらの等価物の態様のいずれか一つであってもよい。外科医は、手術部位に超音波外科器具１１４のエンドエフェクタを位置決めするために、ユーザーインターフェース１０２を操作して可動アーム１１６の動作を制御する。
【００３５】
前述したように、ロボット手術装置１０（図１）は、超音波外科器具１１４を位置決めし、かつ、この超音波外科器具１１４のエンドエフェクタを作動させるように構成されてもよい。制御ユニット１０４は、この制御ユニット１０４が、ロボット手術装置１０を制御し、外科処置サブルーチンにしたがって超音波外科器具１１４を移動させるように、ロボット手術装置１０に操作可能に連結されてもよい。この外科処置サブルーチンは、例えば、止血を十分に行うために（in order to provide larger hemostatic margin）、超音波が体組織に印加されている間、超音波外科器具１１４の超音波ブレードをその横方向（側-側）、および/または、長さ方向に掃引するように、ロボット手術装置１０の可動アームに指示してもよい。あるいは、外科処置サブルーチンは、体組織接合の質を高めるために、超音波ブレードに超音波エネルギーが供給されている間、超音波外科器具１１４上のクランプ要素を毎秒多数回にわたって可逆的に作動させるように、ロボット手術装置１０に指示してもよい。
【００３６】
位置決めユニット１０８は、超音波ブレードの横方向および/または長さ方向への動作を精密に行わせ、かつ、超音波ブレードに超音波エネルギーが供給されている間、超音波外科器具１１４上のクランプ要素を作動させるための他のタイプの動力機構（powered mechanism）を含んでもよい。例えば、様々なタイプの電気モータ、電気ソレノイド、油圧アクチュエータ、水圧アクチュエータ、ニッケル／チタン形状記憶合金を用いた電気作動機構（electrically actuated nickel/titanium shape-memory alloy mechanism）、および、他の装置は、超音波外科器具１１４に組み込まれ、外科処置サブルーチンにしたがって超音波外科器具１１４を位置決めし、かつ作動するための制御ユニット１０４に操作可能に連結されてもよい。さらに、超音波外科器具１１４は、携帯型（handheld）であってもよく、ロボット手術装置よりむしろ、位置決めユニット１０８は、外科医または他のオペレータであってもよい。
【００３７】
作動ユニット１１０の力伝達組立体１１８は、超音波外科器具１１４のクランプ要素を作動して、外科処置サブルーチンにしたがって超音波ブレードに対してクランプされる体組織に調整された力を印加することができる。力伝達組立体１１８は、位置決めユニット１０８の可動アーム１１６の力伝達部品（force transmission components）を含んでもよい。これらの力伝達部品は、前述した米国特許第6,783,524号および同第6,352,532号に記述されているようなクランプ要素を作動するために、超音波外科器具１１４に機械的に連結されている。米国特許第6,352,532号の開示内容の全体は、参照によって、本明細書に組み込まれる。これに代えて、力伝達組立体１１８は、図３の超音波外科器具５２に対して記述されたように、例えば、超音波外科器具１１４の内部に取り付けられた一つまたはそれ以上の部品を含んでもよい。
【００３８】
ブレード回転組立体１２０は、図３に示されたブレード回転組立体８０に類似してもよい。ブレード回転組立体１２０は、中心軸回りに、超音波ブレードを回転させ、これにより体組織が超音波ブレードの様々な表面部分に対してクランプされてもよい。例えば、第１の表面部分は、広い領域の体組織を凝固させるために、比較的平坦であることに対して、第２の表面部分は、狭い領域の体組織に超音波エネルギーを印加してこの体組織を切断するために、比較的鋭利なエッジを有してもよい。外科処置サブルーチンの開始では、例えば、血管上に広い領域の凝固させた体組織を形成するために、この体組織に向かって第１の表面部分を呈示するように超音波ブレードを誘導し、外科処置サブルーチンの終了では、凝固された広い領域の中央部を切断するために、この体組織に向かって第２の表面部分を呈示するように超音波ブレードを誘導してもよい。
【００３９】
電気モータアクチュエータに加えて、力伝達組立体１１８およびブレード回転組立体１２０で使用できるように構成される他のタイプのアクチュエータとしては、例えば、電磁コイルアクチュエータ（electromagnetic coil actuators）、液圧アクチュエータ（hydraulic actuators）、および、気圧アクチュエータ（pneumatic actuators）を含む。
【００４０】
図５にブロックで示された超音波手術システム１００の第２の態様では、第１の態様の要素と、加えて、フィードバックシステム１２２を含んでいる。フィードバックシステム１２２は、操作サイクル中に超音波手術システムの操作性能に関連した操作パラメータを測定するための少なくとも一つのセンサ１２４を含んでもよい。
【００４１】
一つの態様では、フィードバックシステム１２２は、クランプ要素の機械的なクランプ力を測定するための力センサ（force sensor）１２６を含んでもよい。力センサ１２６は、当分野で周知である多くの力センサのうち、いずれか一つであってもよい。この力センサは、力伝達組立体１１８の力伝達部品（図示せず）上のクランプ要素に取り付けられた歪みゲージ（strain gauge）、または、圧電センサを含む。力センサ１２６は、操作サイクル中に、この力センサ１２６からのフィードバック信号を処理できる制御ユニット１０４に電気的に接続されてもよい。制御ユニット１０４は、その後に、外科処置サブルーチンにしたがい、かつ、力フィードバック信号に基づいて、超音波エネルギーの出力レベル、クランプ力、および／または、超音波ブレードの動作を改善することができる。また、制御ユニット１０４は、患者が傷害を受けないように、または、超音波外科器具１１４が損傷しないように、力が所定値を超える場合には、外科処置サブルーチンを中断することもできる。
【００４２】
力センサ１２６は、クランプ要素と超音波ブレードとの間に保持された体組織に対して、複数のクランプ力と時間との関係を示すプロファイル（plurality of clamping force-versus-time profiles）のうちのいずれか一つを与えるように、作動ユニット１１０に制御ユニット１０４に対して指示させることができる。例えば、外科処置サブルーチンでは、操作サイクルのうち、一つまたはそれ以上の部分で、特定の不連続力（discrete force）を生じるようにクランプ要素を作動させるように命令してもよい。この不連続力は、パルス化される、すなわち、一つの態様では、例えば約１〜１０Ｈｚの周波数で反復して印加されるものであってもよい。これに代えて、外科処置サブルーチンでは、例えば、操作サイクル中に、上昇および下降の勾配力のプロファイル（ascending and/or descending ramped force profile）、または、放物線状の力のプロファイル（parabolic force profile）でクランプ力を印加するように、クランプ要素を作動させるように指示してもよい。これに代えて、超音波ブレードが体組織の外科処置領域に対して掃引している間、および／または、超音波ブレードが、体組織に対する凝固中に、中心軸回りに回転している間、比較的弱い力が印加されてもよい。その後に、外科処置領域の中心部内の体組織を切断するために、比較的強い力が印加されてもよい。
【００４３】
他の態様では、フィードバックシステム１２２は、操作サイクル中に、エンドエフェクタによる外科処置中の体組織の電気インピーダンスを測定するための、電気インピーダンス測定回路１２８を含んでもよい。典型的には、体組織が凝固した場合の電気インピーダンスに比べて、生体組織の電気インピーダンスは増大するので、超音波で治療されているような体組織を通る電流の測定値は、凝固レベルの指標を与える。クランプ要素および超音波ブレードは、共に導電体であるが、これらのクランプ要素および超音波ブレードは、クランプ要素と超音波ブレードとの間でクランプされた体組織を通過する電流が、制御ユニット１０４によってモニタされるように、電気インピーダンス測定回路１２８に電気的に接続されてもよい。一つの態様では、外科処置サブルーチンは、例えば、電気インピーダンスが所定値に到達する場合には、超音波の出力が止められ、かつ、外科処置サブルーチンが中断されるように、プログラムされてもよい。
【００４４】
他の態様では、フィードバックシステム１２２は、当分野で周知であり、超音波で治療されている体組織の音響インピーダンスを測定するための音響インピーダンス測定回路１３０を有してもよい。音響インピーダンスは、物質の音波を伝導できる性質に特徴がある。一般に、音響インピーダンスが増加すると、この物質を通過する音速が低下する。体組織が凝固すると、体組織の弾性が低下し、かつ、体組織の密度が上昇することで、音響インピーダンスが低下する。音響インピーダンス測定回路１３０は、超音波ユニット１０６の超音波発生器１１２内に物理的に配置されてもよい。制御ユニット１０４は、音響インピーダンス測定回路１３０からのフィードバック信号を処理し、このような音響フィードバックに基づいて、外科処置サブルーチンを変更するか、または中断することができる。
【００４５】
さらに他の態様では、フィードバックシステム１２２は、温度センサ１３２と、温度測定回路（図示せず）を含んでもよい。温度センサ１３２は、超音波ブレードまたはクランプ要素、治療されている体組織、治療されている体組織近傍の対象部、あるいは、治療されている体組織周囲の流体の各温度を測定するために、超音波外科器具１１４のエンドエフェクタ上、またはその近傍に取り付けられてもよい。温度センサ１３２は、熱電対、サーミスタ、赤外温度センサ、または、当分野で周知の他の多くの温度センサのいずれかであってもよい。温度フィードバック信号は、その信号を処理して、外科処置サブルーチンを変更または中断できる制御ユニット１０４に伝送されてもよい。
【００４６】
超音波手術システム１００には、制御ユニット１０４にフィードバック信号を伝送する前述した態様のフィードバックシステム１２２のいずれかの組み合わせが含められてもよく、これにより制御ユニット１０４は、操作サイクル中にフィードバック信号を処理し、外科処置サブルーチンにしたがって応答することができる。
【００４７】
図６〜図８は、外科処置サブルーチンにしたがって、超音波外科器具１１４の超音波ブレードに超音波エネルギーが供給されるが、自動化されるエンドエフェクタの動作の例を示している。これらの動作は、クランプ要素の角度調整、エンドエフェクタのＸ軸方向に沿う横方向への位置決め、エンドエフェクタのＺ軸方向に沿う長さ方向への位置決め、およびＺ軸回りの超音波ブレードの回転を含む。エンドエフェクタの横方向および長さ方向への位置決めは、「掃引（sweeping）」とも言う。これらの動作が図４に示されたエンドエフェクタ５８に関係する場合には、この動作が本明細書で定義されることになるが、この動作は、ブレードおよびクランプ要素を有する他の超音波式のエンドエフェクタにも適用可能である。クランプ要素を伴わず、ブレードのみを有するエンドエフェクタについては、ブレードの回転動作およびクランプ要素の角度調整は考慮されない。
【００４８】
図６は、図４に示された超音波外科器具５２の遠位部分を示す側面図であり、原点１４２上に位置決めされた座標系のＹ軸およびＺ軸を示している。中心軸６８は、シャフト５６を貫通して延在し、Ｚ軸に沿って配されている。クランプ要素６２は、旋回軸１４０でシャフト５６に旋回可能に取り付けられており、超音波ブレード６０に対してクランプ要素角度「Ａ」で位置決めされてもよい。クランプ要素角度Ａは、クランプ要素６２の部分的な作動によって、例えば、約０°〜６０°の範囲で変化するように、遠隔的に調整可能であってもよい。クランプ要素６２が超音波ブレード６０に向かって閉方向（closing direction）に動くように作動された場合には、このクランプ要素６２は、鋸歯部分１４４と超音波ブレード６０との間で位置決めされた体組織を、クランプ要素６２に対して直交する方向で、かつ鋸歯部分１４４の中央部分近傍にかかる平均的なクランプ力「Ｆ」でクランプする。薄い体組織をクランプするなど、クランプ要素角度Ａが約０°である場合には、平均的なクランプ力は、原点１４２をほぼ通過する。
【００４９】
図７は、図２に示された超音波外科器具５２の遠位部分を示す上面図であり、座標系における原点１４２、Ｚ軸、および、Ｘ軸を示している。特定の状況下では、外科医は、例えば、凝固された体組織を適切に止血するための安全係数（safe margins）を与えるように、体組織の広い領域を順に治療することが好ましい。外科医は、原点１４２を基準とする「＋ＤＸ」および「−ＤＸ」によって示されるＸ軸に沿う横方向に、かつ、原点１４２を基準とする「＋ＤＺ」および「−ＤＺ」によって示されるＺ軸に沿う長さ方向に画定された、外科処置領域１４６（中央処置領域とも言う）における体組織を超音波で治療してもよい。
【００５０】
超音波ブレード６０に低い出力レベルで超音波エネルギーが供給され、かつ、クランプ要素角度Ａが所望の開き方で保持されている間、エンドエフェクタ５８は、外科処置領域の範囲内で、横方向および／または長さ方向に掃引されてもよい。これに代えて、超音波ブレード６０は、クランプ要素角度Ａが約０°であり、体組織に強いクランプ力が印加されている間、高い出力レベルで超音波エネルギーが供給されてもよい。また、クランプ力は、超音波ブレード６０に超音波エネルギーが供給された場合に、そのエネルギーが供給された周辺の体液を撹拌し、かつ循環させるために、急速パルス式（rapidly pulsed fashion）などの方法で、反復して印加されてもよい。当業者が理解するように、クランプ、エネルギー供給、および、掃引の多くの異なる組み合わせは、多くの異なる外科的状況下にある様々な体組織を治療することに使用することができる。
【００５１】
図８は、クランプ要素角度Ａが０°である場合のエンドエフェクタ５８を、図７の８−８線に沿って示す断面図である。超音波ブレード６０は、第１の表面１４８、第２の表面１５０、第３の表面１５２、第４の表面１５４、および、第５の表面１５６を含んでもよく、これらの表面は、共にブレードプロファイル１６０を画定している。図５は、例えば、胆のう摘出術中に、胆のうの胆のう管を切断するのに特に有益なブレードプロファイル１６０の一つの態様を示している。ブレードプロファイル１６０は、外科的用途および外科器具に対する他の要望に応じた他の多くの幾何学的形状を有してもよい。
【００５２】
図６および図８を参照すると、超音波ブレード６０は、Ｚ軸回りに回転可能であり、これにより、体組織が超音波ブレード６０とクランプ要素６２との間に保持されている間、第１の表面１４８、第２の表面１５０、第３の表面１５２、第４の表面１５４、第５の表面１５６、あるいはこれらの表面間のエッジのうちのいずれか一つが、クランプ要素６２に干渉することになる。超音波ブレード６０は、Ｚ軸を基準として、正の方向（positive direction）で「＋ＲＺ」の回転、および、負の方向（negative direction）で「−ＲＺ」の回転をすることができる。例えば、超音波ブレード６０は、切断中など、体組織に対する非常に集中した力が所望される場合に、エッジ１５８がこの体組織に係合するように、回転することができる。これに代えて、超音波ブレード６０は、凝固中など、広い領域全体にクランプ力を分散させることが所望される場合に、第１の表面１４８がこの体組織に係合するように、回転してもよい。あるいは、超音波ブレード６０は、この超音波ブレード６０に超音波エネルギーが供給される際に、第２の表面１５０が体組織に係合する所与の角度範囲内で前後に往復するように回転して、「地ならし（rolling）」効果を生じるように、回転してもよい。当業者には明らかであるように、超音波ブレード６０の回転およびエネルギー供給の多くの異なる組み合わせにより、多くの異なる外科的状況下にある多くのタイプの体組織を、迅速かつ出血させずに、切断および／または凝固を行うように工夫することができる。
【００５３】
制御ユニット１０４は、外科処置サブルーチンにしたがって、超音波ブレード６０に超音波エネルギーが供給され、クランプ力が印加される際に、体組織の外科処置領域１４６（図７）内における体組織治療の促進および／または増進を行うために、所定の経路に沿って、超音波外科器具１１４の精密な動作を誘導するようにプログラムされてもよい。この所定の経路は、Ｘ軸方向への横方向掃引、Ｙ軸方向への長さ方向掃引、および、Ｚ軸回りの超音波ブレードの回転の任意の組み合わせを含む。図９〜図１７は、外科処置が体組織に対して実施される操作サイクル中に、例示的な外科処置サブルーチンにしたがって行われる超音波手術システム１００の操作を示すグラフである。これらのグラフには、実測値が示されていないが、同時に行うことが可能な外科的作業に関するパラメータの相対的な大きさおよびタイミングを示すことを意図している。グラフ上で示されている全時間は、例えば、２秒前後〜１０秒前後の範囲内とされる。他の多くの外科処置サブルーチンは、実行可能であり、予測された外科的状況にしたがって工夫され、かつ、制御ユニット１０４でプログラムされてもよい。
【００５４】
図９および図１４に示されたグラフは、操作サイクルに関する超音波エネルギー（"U/S"）の出力（ワット）と時間（秒）との関係を示す、超音波エネルギーの出力・時間プロファイル（ultrasonic power-versus-time profile）を図示している。超音波エネルギーの出力は、超音波周波数と振幅との関数である。体組織に伝送される超音波エネルギーの出力は、超音波周波数および振幅の変数によって、体組織に印加されるクランプ力（圧力）を選択することによって、有効に制御されてもよい。超音波エネルギーは、その超音波エネルギーの出力が、例えば、約２０ワットの最大値に達している間、再配置されたエンドエフェクタの位置間の体組織を凝固し、かつ切断するように、断続的に供給されてもよい。
【００５５】
図１０は、図９に示されているように、同一の操作サイクルに関するクランプ要素角度と時間との関係を示すプロファイルを示している。超音波エネルギーが供給されている際に、クランプ要素角度Ａは、図６に示されているように、クランプ力が体組織に印加されている場合に、超音波エネルギーが、どのように供給されるかについてのみ示されているように、時間と共に変化することができる。
【００５６】
図１１および図１２は、図７に示されているように、外科処置サブルーチンが、Ｘ軸方向（横方向の位置ＤＸ）およびＺ軸方向（長さ方向の位置ＤＺ）に、エンドエフェクタの精密な動きをどのように断続的に誘導するかを示すグラフである。図９に示された同一の操作サイクルに関して、図１１は横方向の位置と時間との関係を示すプロファイルを示し、図１２は長さ方向の位置と時間との関係を示すプロファイルを示している。
【００５７】
図９に示された同一の操作サイクルに関して、図１３は、ブレード回転と時間との関係を示すプロファイルを示すグラフである。外科処置サブルーチンによって示される命令により、図８に示されているように、Ｚ軸回りに超音波ブレード６０が回転する（ブレードの回転数ＲＺ）。
【００５８】
図１５、図１６、および、図１７は、制御ユニット１０４（図５）のフィードバックシステム１２２によって与えられ、図１４に示された操作サイクル中に断続的に測定される例示的なフィードバック信号を示すグラフである。前述したように、制御ユニット１０４は、このフィードバック信号を処理し、外科処置サブルーチンにしたがって応答する。
【００５９】
一つの態様によれば、手術を受ける患者の体組織を超音波で治療するための方法は、図５に示された第１の態様にしたがって超音波手術システムを準備するステップと、複数の外科的作業を行うための外科処置サブルーチンで制御ユニットをプログラムするステップと、患者の体腔内の手術部位に外科器具のエンドエフェクタを位置決めするステップと、制御ユニットの外科処置サブルーチンを開始するステップとを含むことにより、この超音波手術システムが外科処置サブルーチンにしたがって外科的作業を自動的に行うことができる。
【００６０】
前述した方法の外科的作業には、操作サイクル中の外科処置サブルーチンの出力レベルのプロファイルにしたがって超音波エネルギーをエンドエフェクタに供給することと、次の一つまたは両方の掃引、すなわち：操作サイクル中の外科処置サブルーチンの横方向への掃引プロファイルにしたがって、処置領域内の体組織に対して横方向に超音波エンドエフェクタを掃引すること、および、操作サイクル中の外科処置サブルーチンの長さ方向への掃引プロファイルにしたがって、処置領域内の体組織に対して長さ方向に超音波エンドエフェクタを掃引すること、が含まれるように規定されてもよい。
【００６１】
さらに、前述した方法に与えられた超音波手術システムは、クランプ要素と、超音波ブレードと、このクランプ要素および制御ユニットに操作可能に連結された力伝達組立体を有する作動ユニットを含み、これにより、この力伝達組立体がクランプ要素を操作するように作動されて、クランプ要素と超音波ブレードとの間に保持された体組織に変更可能なクランプ力を印加してもよい。このため、外科的作業は、操作サイクル中の外科処置サブルーチンのクランプ力プロファイルにしたがって、クランプ要素と超音波ブレードとの間に保持された体組織に変更可能なクランプ力を印加するためにクランプ要素を操作することを含むように規定されてもよい。
【００６２】
さらに、前述した方法に与えられた超音波手術システムには、超音波ブレードを有するエンドエフェクタと、この超音波ブレードおよび制御ユニットに操作可能に連結されたブレード回転組立体を有する作動ユニットとが含まれてもよく、これにより、このシステムでは、ブレード回転組立体が中心軸回りに超音波ブレードを回転させるように作動させることができる。このため、外科的作業には、操作サイクル中の外科処置サブルーチンのブレード回転プロファイルにしたがって、中心軸回りに超音波ブレードを回転させることが含まれるように規定されてもよい。
【００６３】
他の態様では、手術を受ける患者の体組織を超音波で治療するための方法は、図５に示された第２の態様にしたがって超音波手術システムを準備するステップを含んでもよい。この場合、超音波手術システムは、超音波ユニットおよび位置決めユニットの少なくとも一つに位置決めされた少なくとも一つのセンサと、このセンサに関連したセンサ回路を有するフィードバックシステムをさらに含んでおり、このフィードバックシステムは、制御ユニットに操作可能に連結されており、操作サイクル中に外科器具の操作性能パラメータに関連したフィードバック信号がこのセンサから制御ユニットに伝送され、これにより、このフィードバック制御システムがフィードバック信号を処理し、外科処置サブルーチンにしたがって応答するように構成されてもよい。この治療方法は、複数の外科的作業を行うための外科処置サブルーチンで制御ユニットをプログラムするステップと、患者の体腔内の手術部位に外科器具のエンドエフェクタを位置決めするステップと、制御ユニットの外科処置サブルーチンを開始するステップとがさらに含まれており、これにより、この超音波手術システムが外科的作業を自動的に行い、フィードバック信号を処理し、外科処置サブルーチンにしたがってフィードバック信号に応答することができる。
【００６４】
超音波手術システムおよび方法の様々な態様が図示され、かつ、記述されたが、当業者に変更できるものと理解されるべきである。本願は、このような変更を意図し、かつ、包含するものであり、特許請求の範囲によってのみ限定されるものである。
【００６５】
〔実施の態様〕
以下、本発明の実施の態様を説明する。
（１）超音波手術システムにおいて、
超音波ユニットであって、超音波発生器に操作可能に連結された器具を含み、前記器具が、エンドエフェクタを含む、超音波ユニットと、
位置決めユニットであって、可動アームを含み、前記可動アームが、前記超音波ユニットの前記器具を保持するように構成される、位置決めユニットと、
制御ユニットであって、前記超音波ユニットおよび前記位置決めユニットに連絡し、外科的作業を行うための外科処置サブルーチンでプログラムされることができる、制御ユニットと、
ユーザーインターフェースであって、前記制御ユニットに連絡し、前記外科的作業が前記外科処置サブルーチンの操作サイクル中に自動的に行われるように、前記操作サイクルを開始するように構成される、ユーザーインターフェースと、
を含む、超音波手術システム。
（２）実施態様（１）記載の超音波手術システムにおいて、
前記可動アームは、前記外科器具を取外し可能に保持する、超音波手術システム。
（３）実施態様（１）記載の超音波手術システムにおいて、
前記外科的作業は、
前記外科処置サブルーチンの超音波エネルギーの出力レベルのプロファイルにしたがって、前記エンドエフェクタに超音波エネルギーを供給すること、
を含む、超音波手術システム。
（４）実施態様（３）記載の超音波手術システムにおいて、
前記外科的作業は、
体組織に対して前記エンドエフェクタを掃引すること、
を含む、超音波手術システム。
（５）実施態様（３）記載の超音波手術システムにおいて、
前記外科的作業は、前記外科処置サブルーチンの長さ方向への掃引プロファイルにしたがって、処置領域内の長さ方向に超音波エンドエフェクタを掃引すること、
を含む、超音波手術システム。
【００６６】
（６）実施態様（１）記載の超音波手術システムにおいて、
前記エンドエフェクタは、クランプ要素、および超音波ブレードのうち、少なくとも一つを含む、超音波手術システム。
（７）実施態様（６）記載の超音波手術システムにおいて、
力伝達組立体を有する作動ユニットであって、前記力伝達組立体は、前記クランプ要素に操作可能に連結され、かつ、前記制御ユニットに連絡している、作動ユニット、
をさらに含み、
前記力伝達組立体は、前記クランプ要素を作動し、かつ、体組織に変更可能なクランプ力を印加するように構成されている、
超音波手術システム。
（８）実施態様（１）記載の超音波手術システムにおいて、
前記エンドエフェクタは、超音波ブレードを含む、超音波手術システム。
（９）実施態様（８）記載の超音波手術システムにおいて、
ブレード回転組立体を有する作動ユニットであって、前記ブレード回転組立体は、中心軸回りに前記超音波ブレードを回転させるように作動されるように、前記超音波ブレードに操作可能に連結されている、作動ユニット、
をさらに含み、
前記外科的作業は、前記外科処置サブルーチンのブレード回転プロファイルにしたがって、前記中心軸回りに前記超音波ブレードを回転させることを含む、
超音波手術システム。
（１０）実施態様（９）記載の超音波手術システムにおいて、
前記超音波ブレードは、前記中心軸の周囲に配され、かつ、ブレードの断面プロファイルを規定する、複数のブレード表面部分を含み、
前記超音波ブレードは、前記表面部分のいずれか一つが組織に向けられるように回転する、
超音波手術システム。
【００６７】
（１１）実施態様（１０）記載の超音波手術システムにおいて、
前記ブレード表面部分は、比較的平坦な表面部分、比較的丸い表面部分、比較的狭い表面部分、およびエッジ表面部分のうち、少なくとも一つを有している、
超音波手術システム。
（１２）実施態様（１）記載の超音波手術システムにおいて、
前記位置決めユニットは、前記可動アームに連絡するワークステーションを有するロボット手術装置である、超音波手術システム。
（１３）実施態様（１）記載の超音波手術システムにおいて、
フィードバックシステムであって、
前記超音波ユニット、前記位置決めユニット、および前記作動ユニットのうち、少なくとも一つの内部に位置決めされた、少なくとも一つのセンサを含み、
前記センサに関連したセンサ回路を有する、
フィードバックシステム、
をさらに有し、
前記フィードバックシステムは、前記制御ユニットに操作可能に連結され、
前記操作サイクル中に、前記外科器具の操作性能パラメータに関連したフィードバック信号が前記センサから前記制御ユニットに送信されると、前記フィードバックシステムが、フィードバック信号を処理し、かつ、外科処置サブルーチンにしたがって応答することができる、
超音波手術システム。
（１４）実施態様（１３）記載の超音波手術システムにおいて、
前記フィードバックシステムは、治療されている組織の電気インピーダンスを測定するための電気インピーダンス測定回路を含む、超音波手術システム。
（１５）実施態様（１３）記載の超音波手術システムにおいて、
前記フィードバックシステムは、治療されている組織の音響インピーダンスを測定するための音響インピーダンス測定回路を含む、超音波手術システム。
【００６８】
（１６）実施態様（１３）記載の超音波手術システムにおいて、
前記フィードバックシステムは、治療されている組織の温度、前記エンドエフェクタの温度、治療されている前記組織近傍の対象部の温度、および、治療されている前記組織の周囲の流体の温度のうち、少なくとも一つの温度を測定するための温度センサおよび温度回路を含む、超音波手術システム。
（１７）超音波手術システムにおいて、
超音波ユニットであって、超音波発生器に操作可能に連結されている器具を含み、前記器具は、シャフトの遠位端上に位置決めされた超音波エンドエフェクタを有する、超音波ユニットと、
位置決めユニットであって、前記超音波ユニットの前記器具を取外し可能に保持するように構成された可動アームを含み、これにより、オペレータが、前記位置決めユニットを誘導して、患者の体腔内の手術部位に前記エンドエフェクタを位置決めし、複数の外科的作業を行うことができる、位置決めユニットと、
制御ユニットであって、前記超音波ユニットおよび前記位置決めユニットに操作可能に連結されており、前記外科的作業を行うための外科処置サブルーチンでプログラム可能である、制御ユニットと、
ユーザーインターフェースであって、前記外科的作業が前記外科処置サブルーチンの操作サイクル中に自動的に行われるように、前記操作サイクルを開始するために、前記制御ユニットに操作可能に連結された、ユーザーインターフェースと、
フィードバックシステムであって、
前記超音波ユニット、および前記位置決めユニット、の少なくとも一つの内部に位置決めされた、少なくとも一つのセンサ、を含み、
前記センサに関連したセンサ回路を有し、
前記制御ユニットに操作可能に連結されており、
前記操作サイクル中に、前記外科器具の操作性能パラメータに関連したフィードバック信号が、前記センサから前記制御ユニットに送信され、これにより、前記フィードバックシステムが、フィードバック信号を処理し、かつ、前記外科処置サブルーチンにしたがって応答する、
フィードバックシステムと、
を含む、超音波手術システム。
（１８）患者の組織を超音波で治療するための方法において、
超音波手術システムを準備するステップであって、
前記超音波システムは、
超音波ユニットであって、超音波発生器に操作可能に連結された器具を含み、前記器具は、エンドエフェクタを有する、超音波ユニット、
可動アームを有する位置決めユニットであって、前記可動アームは、前記超音波ユニットの前記器具を保持するように構成されている、位置決めユニット、
前記超音波ユニットおよび前記位置決めユニットに連絡する制御ユニット、および、
前記制御ユニットに連絡するユーザーインターフェース、
を含む、
ステップと、
外科的作業を行うための外科処置サブルーチンで前記制御ユニットをプログラムするステップと、
前記患者の体腔内の手術部位に前記器具の前記エンドエフェクタを位置決めするステップと、
前記超音波手術システムが前記外科処置サブルーチンにしたがって前記外科的作業を自動的に行うように、前記外科処置サブルーチンを開始するステップと、
を含む、方法。
（１９）実施態様（１８）記載の方法において、
前記外科的作業は、前記外科処置サブルーチンの超音波エネルギーの出力レベルのプロファイルにしたがって、前記エンドエフェクタに超音波エネルギーを供給することを含む、方法。
（２０）実施態様（１９）記載の方法において、
前記外科的作業は、前記外科処置サブルーチンの掃引プロファイルにしたがって、前記組織に対して前記エンドエフェクタを掃引することを含む、方法。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】先行技術のロボット手術システムを示す斜視図である。
【図２】図１に示されたロボット手術システム上で使用するための先行技術の超音波外科器具を示す斜視図である。
【図３】本発明の一つの態様による超音波外科器具であって、エンドエフェクタを操作するためのモータ駆動型の作動ユニットを含む外科器具を破断して示す上面図である。
【図４】図３に示された超音波外科器具の遠位部分を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の態様による超音波手術システムであって、実線のブロックによって示された、超音波手術システムと、本発明の第２の態様による超音波手術システムであって、すべてのブロックによって示された、超音波手術システムとを示すブロック図である。
【図６】図４に示された超音波外科器具の遠位部分を示す側面図である。
【図７】図４に示された超音波外科器具の遠位部分を示す上面図である。
【図８】図４に示された超音波外科器具を、図７の８−８線で破断して示す断面図である。
【図９】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう例示的な操作サイクル中に、超音波エンドエフェクタに供給された超音波エネルギーと時間との関係を示すグラフである。
【図１０】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中に、エンドエフェクタのクランプ要素の角度と時間との関係を示すグラフである。
【図１１】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中に、エンドエフェクタの横方向の位置と時間との関係を示すグラフである。
【図１２】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中の、エンドエフェクタの長さ方向の位置と時間との関係を示すグラフである。
【図１３】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中の、エンドエフェクタのブレードの回転角度と時間との関係を示すグラフである。
【図１４】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中の、エンドエフェクタに供給された超音波エネルギーと時間との関係を示す、図９に示されたグラフと同様のグラフである。
【図１５】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中の、組織に対するエンドエフェクタの測定されたクランプ力のフィードバック信号と時間との関係を示すグラフである。
【図１６】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中の、測定された電気インピーダンスのフィードバック信号と時間との関係を示すグラフである。
【図１７】本発明の超音波手術システムの一つの態様にしたがう操作サイクル中の、測定された音響インピーダンスのフィードバック信号と時間との関係を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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