(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１層と第２層を有するカバーを具備するゴルフボールにおいて、
前記第１層は、熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方に対し、反射材及び蛍光増白剤が添加された透光体からなり、
前記第１層を被覆する前記第２層は、熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方に対し、蛍光増白剤、蛍光顔料又は蛍光染料の少なくとも一つが添加された透光体からなり、
前記第１層では、前記熱可塑性樹脂又は前記熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方を１００重量部としたとき、前記蛍光増白剤が０．０８〜３重量部の割合で添加されていることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
請求項１記載のゴルフボールにおいて、前記反射材が、ガラスフレーク又は二酸化ケイ素が金属又は金属酸化物で被覆された光輝材又は偏光材であることを特徴とするゴルフボール。
【請求項３】
請求項１又は２記載のゴルフボールにおいて、前記熱可塑性樹脂又は前記熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方を１００重量部としたとき、前記第２層に、前記蛍光増白剤、前記蛍光顔料又は前記蛍光染料の少なくとも一つが０．００１〜３重量部の割合で添加されていることを特徴とするゴルフボール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記カバーにヒンダードアミン系光安定剤又はヒンダードフェノール系酸化防止剤の少なくとも一方が添加されていることを特徴とするゴルフボール。
【請求項５】
請求項４記載のゴルフボールにおいて、前記熱可塑性樹脂または前記熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方を１００重量部としたとき、前記ヒンダードアミン系光安定剤又は前記ヒンダードフェノール系酸化防止剤が０．０１〜２．０重量部の割合で添加されていることを特徴とするゴルフボール。
【請求項６】
請求項１記載のゴルフボールにおいて、色調が白色であることを特徴とするゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視認性が良好であり、他のボールと識別することも容易なカバーを有するゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールの最外層であるカバーは、一般的に白色であるが、カバーが黄色やオレンジ色等に着色されたゴルフボール（カラーボール）も市販されている。この種のカラーボールは、例えば、冬季にプレーする際に特に有効である。すなわち、冬季においてはフィールド上の芝生が枯れて白色を呈するが、カラーボールは、このように白色を呈した芝生上での視認性が白色ボールよりも良好であるからである。
【０００３】
また、冬季以外であっても、他のプレーヤーと別色のカラーボールを使用することにより、該プレーヤーのボールと識別することが極めて容易となるという利点がある。
【０００４】
しかしながら、カラーボールの需要量はさほど多くはない。この点に関し、特許文献１では、一般的な白色ボールに対して著しく濃厚な色に着色されていることから、白色ボールに慣れたプレーヤーがカラーボールを使用すると、例えば、該プレーヤーがアドレス時に視覚的な違和感を覚えてしまうこと等が理由であると推察して、着色の度合いを小さくすることが提案されている。すなわち、特許文献１においては、淡色ボールが開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された淡色ボールは、その名が示す通り着色の度合いが小さいため、目視点からボールまでの距離が長いと、白色ボールと見分けることが容易ではない。すなわち、この淡色ボールには、長距離からの視認性という点では白色ボールと略同等であるため、例えば、冬季にプレーする際に枯れた芝生上の淡色ボールを認識することが容易ではないという懸念がある。
【０００６】
そこで、本出願人は、特許文献２において、冬季の枯れた芝生上のみならず、霧、雨等の天候下でプレーする際にも長距離から容易に視認し得るゴルフボールを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１５５９３７号公報
【特許文献２】特開２００７−１４４０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記特許文献２記載の技術に関連してなされたもので、視認性が一層良好であるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するために、本発明は、第１層と第２層を有するカバーを具備するゴルフボールにおいて、
前記第１層は、熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方に対し、反射材及び蛍光増白剤が添加された透光体からなり、
前記第１層を被覆する前記第２層は、熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方に対し、蛍光増白剤、蛍光顔料又は蛍光染料の少なくとも一つが添加された透光体からなり、
前記第１層では、前記熱可塑性樹脂又は前記熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方を１００重量部としたとき、前記蛍光増白剤が０．０８〜３重量部の割合で添加されていることを特徴とする。
【００１１】
このような構成のゴルフボールは、蛍光材によって色調が鮮明となることで視認性が向上する。さらに、反射材が添加されているので、この反射材が日光等の光を反射する。このため、プレーヤーがゴルフボールを目視にて認識することが一層容易となる。
【００１２】
例えば、黄緑色、黄色又はオレンジ色に呈色し且つ反射材によって光を反射するゴルフボールは、冬季において、枯れて白色を呈した芝生との区別が容易である。また、霧や雨等の天候下でプレーする際においても、ボールの飛行方向や落下地点を長距離から容易に目視で確認することができる。すなわち、視認性に優れたゴルフボールを得ることができる。
【００１３】
なお、反射材の好適な例としては、ガラスフレーク又は二酸化ケイ素が金属又は金属酸化物で被覆された光輝材又は偏光材等を挙げることができる。
【００１４】
また、第２層において、熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方を１００重量部とするとき、蛍光増白剤、蛍光顔料又は蛍光染料の少なくとも一つの好ましい添加割合は、０．００１〜３．０重量部である。この場合、第２層が呈色はするものの、光を透過することが可能な程度の半透明となる。本発明においては、この状態も「着色」に含まれるものとする。
【００１５】
カバーには、ヒンダードアミン系光安定剤又はヒンダードフェノール系酸化防止剤の少なくとも一方を添加することが好ましい。これにより、耐候性が向上するからである。この場合において、カバーを光が透過可能な程度の半透明にするためには、熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方を１００重量部とするとき、ヒンダードアミン系光安定剤、ヒンダードフェノール系酸化防止剤、又はこれらの混合物を０．０１〜２．０重量部の割合で添加することが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、カバーに蛍光材を添加するとともに、日光等を反射する反射材を添加するようにしている。蛍光材によって色調が鮮明となることで視認性が向上するとともに、この反射材が日光等の光を反射するので、プレーヤーがゴルフボールを目視にて認識することが一層容易となる。
【００１７】
このような視認性に優れるゴルフボールは、例えば、冬季に枯れて白色を呈した芝生と容易に区別することが可能である。また、霧や雨等の天候下でも、飛行方向や落下地点を目視で長距離から容易に判断することができる。
【００１８】
加えて、他のプレーヤーのゴルフボールと区別することも容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るゴルフボールの概略全体断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るゴルフボールの概略全体断面図である。
【図３】実施例１、２及び比較例１、２のゴルフボール（ツーピースソリッドゴルフボール）におけるカバーの原材料・組成、色調及び視認性を表す図表である。
【図４】実施例３〜８及び比較例３のゴルフボール（スリーピースソリッドゴルフボール）におけるカバーの原材料・組成、色調及び視認性を表す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係るゴルフボールにつき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は、第１実施形態に係るゴルフボール１０の全体概略断面図である。この場合、該ゴルフボール１０は、１層のソリッドコア１２が１層のカバー１４で被覆された、いわゆるツーピースソリッドゴルフボールである。
【００２２】
ソリッドコア１２の材質としては、従来から存在するツーピースソリッドゴルフボールのソリッドコアと同様のものを選定すればよい。その好適な例としては、ポリブタジエンゴムを基材ゴムとし、α、β−不飽和カルボン酸金属塩であるアクリル酸亜鉛、有機過酸化物であるジクミルパーオキサイド、充填材である酸化亜鉛等を配合したゴム組成物が挙げられる。
【００２３】
一方、カバー１４は、熱可塑性樹脂もしくは熱可塑性エラストマーのいずれか、又はこれらの混合物を主成分として構成される。熱可塑性樹脂の代表例としてはアイオノマー樹脂が挙げられ、熱可塑性エラストマーの代表例としてはポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
【００２４】
カバー１４はいわゆる透明体又は半透明体であり、換言すれば、透光性を示す透光体である。そして、カバー１４には、反射材と蛍光材が添加される。
【００２５】
反射材は、日光等の入射光を容易に反射する。すなわち、反射光が生じる。プレーヤーは、この反射光を視認することにより、ゴルフボール１０がコースの如何なる位置に存在するかを容易に認識することができる。
【００２６】
その上、カバー１４には蛍光材が添加されているので、該カバー１４が呈色する。この呈色により、プレーヤーがゴルフボール１０を視認することが一層容易となる。
【００２７】
すなわち、第１実施形態においては、カバー１４に対して着色がなされることに加え、該カバー１４に添加された反射材によって反射光が生じる。ゴルフボール１０は、これらが相俟って、視認することや識別することが著しく容易となる。
【００２８】
上記したように反射光を生じる物質の好適な具体例としては、ガラスフレークの表面に金属又は金属酸化物が被覆された光輝材や、アルミ、マイカ、シリカ（二酸化ケイ素）等の表面に金属又は金属酸化物が被覆された光輝材を挙げることができる。
【００２９】
一方、蛍光材の好適な例としては、蛍光顔料や蛍光染料、蛍光増白剤を挙げることができる。カバー１４の色調は、蛍光顔料、蛍光染料、蛍光増白剤等の種類を適宜選定することで種々設定することが可能である。
【００３０】
蛍光材の好適な添加量は、カバー用樹脂組成物（熱可塑性樹脂、熱可塑性エラストマー、又はこれらの混合物）１００重量部に対して０．００１〜３．０重量部である。０．００１重量部未満であると、彩度が過度に淡くなる。一方、３．０重量部よりも多いと、彩度が過度に濃厚になるとともに退色が生じ易くなる。蛍光材のより好ましい添加量は、カバー用樹脂組成物１００重量部に対して０．０１〜２．７重量部、さらに好ましい添加量は０．０２〜２．５重量部である。
【００３１】
カバー１４には、紫外線吸収剤をさらに添加するようにしてもよい。カバー１４が紫外線吸収剤を含有するものである場合、ゴルフボール１０の耐候性が向上するという利点がある。
【００３２】
又は、カバー１４に対し、二酸化チタン、酸化亜鉛、これらの混合物のいずれかを添加するようにしてもよい。この場合においても、ゴルフボール１０の耐候性を向上させることができる。
【００３３】
ここで、二酸化チタン又は酸化亜鉛としては、平均粒子径が１０〜２００ｎｍであるものを添加することが好ましい。１０ｎｍ未満であるものを添加すると、耐候性がさほど向上しない。また、２００ｎｍを超えるものを添加するとカバーが白っぽくなる。平均粒子径が１０〜１００ｎｍであるものが一層好ましい。
【００３４】
勿論、混合物を添加する場合には、各々の平均粒子径が、好ましくは１０〜２００ｎｍ、より好ましくは１０〜１００ｎｍである二酸化チタン及び酸化亜鉛の混合物を使用すればよい。
【００３５】
この種の微粒子二酸化チタンとしては、石原産業社製のＴＴＯ−５５（平均粒子径＝３０〜５０ｎｍ）、ＴＴＯ−５１（平均粒子径＝１０〜３０ｎｍ）、ＴＴＯ−Ｄ−１（樹枝形状の粒子であり、平均長軸径＝２００〜３００ｎｍ、平均短軸径＝４０〜７０ｎｍ＝平均粒子径）等が例示される。一方、微粒子酸化亜鉛の具体例としては、石原産業社製のＦＺＯ−５０（平均粒子径＝約２０ｎｍ）、ハクスイテック社製のＺＩＮＣＯＸ ＳＵＰＥＲ Ｆ−１（平均粒子径＝１００ｎｍ）、ＺＩＮＣＯＸ ＳＵＰＥＲ Ｆ−２（平均粒子径＝６５ｎｍ）等が挙げられる。
【００３６】
二酸化チタン、酸化亜鉛、又はこれらの混合物の添加割合は、カバー用樹脂組成物を１００重量部とするとき、０．０１〜１．０重量部とすることが好ましい。０．０１重量部未満では、ゴルフボール１０の耐候性を向上させる効果に乏しい。また、１．０重量部を超えるとカバーが白っぽくなるとともに、耐候性を向上させる効果が飽和するので不経済である。
【００３７】
さらにまた、ヒンダードアミン系光安定剤、ヒンダードフェノール系酸化防止剤、又はこれらの混合物をカバー１４に添加し、これによりゴルフボール１０の耐候性を向上させるようにしてもよい。ヒンダードアミン系光安定剤の具体例としては、チバ・スペシャルティ・ケミカルズ社製のＴＩＮＵＶＩＮ ＸＴ８５５ＦＦ等が挙げられ、一方、ヒンダードフェノール系酸化防止剤の具体例としては、チバ・スペシャルティ・ケミカルズ社製のＩＲＧＡＮＯＸ １０１０、ＩＲＧＡＮＯＸ １０７６等が挙げられる。
【００３８】
この種の光安定剤、酸化防止剤、又は両者の混合物の添加割合は、カバー用樹脂組成物を１００重量部とするとき、０．０１〜２．０重量部とすることが好ましい。上記と同様、０．０１重量部未満ではゴルフボール１０の耐候性を向上させる効果に乏しく、２．０重量部を超えると、耐候性を向上させる効果が飽和するので不経済である。
【００３９】
カバー１４には、上記した蛍光材や紫外線吸収剤、二酸化チタン、酸化亜鉛、酸化防止剤、光安定剤等を同時に添加するようにしてもよい。
【００４０】
また、カバー１４の耐久性を高めるため、該カバー１４上にクリアーペイントを塗装するようにしてもよい。クリアーペイントとしては、顔料を含有しないものを使用することができる他、塗膜が十分な透明性を有するのであれば、蛍光顔料、蛍光染料等を含有するものを使用することもできる。
【００４１】
なお、第１実施形態においては、ソリッドコア１２を２層以上としてもよい。
【００４２】
次に、図２に全体概略断面を示す第２実施形態に係るゴルフボール２０につき説明する。このゴルフボール２０は、１層のソリッドコア２２と、内層カバー２４及び外層カバー２６の２層からなるカバー２８とを有するスリーピースソリッドゴルフボールである。
【００４３】
この場合、ソリッドコア２２は、例えば、上記ソリッドコア１２と同様に、ポリブタジエンゴム、アクリル酸亜鉛、ジクミルパーオキサイド、酸化亜鉛等を配合したゴム組成物から形成すればよい。
【００４４】
そして、内層カバー２４又は外層カバー２６の一方に反射材を添加するとともに、外層カバー２６又は内層カバー２４の残余の一方に、蛍光材を添加する。すなわち、例えば、内層カバー２４に反射材のみを添加した場合には、外層カバー２６に蛍光材を添加する。また、内層カバー２４に蛍光材のみを添加した場合には、外層カバー２６に反射材を添加する。
【００４５】
要するに、第２実施形態は、反射材を含む層と、蛍光材を含む層とを個別に形成することを基本とするものである。すなわち、カバーを２層以上とする第２実施形態において、カバーを構成する層全てに反射材及び蛍光材の双方を添加する必要は特にない。
【００４６】
ただし、内層カバー２４に反射材と蛍光材の双方を添加するとともに、外層カバー２６に、反射材又は蛍光材のいずれか一方のみを添加するようにしてもよいし、その逆に、内層カバー２４に反射材又は蛍光材のいずれか一方のみを添加するとともに、外層カバー２６に、反射材と蛍光材の双方を添加するようにしてもよい。さらに、内層カバー２４及び外層カバー２６の双方に、反射材と蛍光材の双方を添加することもできる。
【００４７】
内層カバー２４及び外層カバー２６は、好適には、熱可塑性樹脂（例えば、アイオノマー樹脂）又は熱可塑性エラストマー（例えば、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、又はポリウレタン系熱可塑性エラストマー）の少なくともいずれか一方を含有するカバー用樹脂組成物を主成分として形成される。
【００４８】
このような内層カバー２４又は外層カバー２６に対して蛍光材を添加する場合には、例えば、上記カバー１４と同様に呈色させればよい。勿論、必要に応じ、紫外線吸収剤、酸化防止剤、光安定剤等を添加するようにしてもよく、さらに、着色剤等を添加するようにしてもよい。
【００４９】
外層カバー２６に対して蛍光材を添加する場合、上記したように、内層カバー２４には反射材を添加すれば十分であり、蛍光材を添加する必要は特にない。従って、この場合、内層カバー２４は、従来から存在するスリーピースソリッドゴルフボールにおける内層カバーと同様に透明なものであってもよいし、二酸化チタン等の白色顔料を添加して白色としたものであってもよい。
【００５０】
このように構成される第２実施形態に係るゴルフボール２０においては、内層カバー２４又は外層カバー２６の少なくともいずれか一方が着色され、且つ外層カバー２６又は内層カバー２４の残余の一方に反射材が添加されている。このため、ゴルフボール２０が第１実施形態に係るゴルフボール１０（図１参照）と同様に機能する。外層カバー２６上にクリアーペイントを塗装するようにしてもよいことはいうまでもない。
【００５１】
本発明に係るゴルフボールは、以上のゴルフボール１０、２０に限定されるものではなく、１層のソリッドコアと３層以上のカバーから構成されるマルチピースソリッドゴルフボールや、２層以上のソリッドコアと１層以上のカバーから構成されるマルチピースソリッドゴルフボールであってもよい。
【００５２】
また、ソリッドコア１２、２２に代替し、いわゆる糸巻きコアを採用するようにしてもよい。
【実施例】
【００５３】
シス−１、４−ポリブタジエンを基材ゴムとし、これにアクリル酸亜鉛、酸化亜鉛、ジクミルパ−オキサイドを混合したゴム組成物で、直径３８．３ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８０であるソリッドコア１２を作製した。
【００５４】
その一方で、サーリン１６０５、サーリン１７０６（ともにデュポンポリケミカル社製のアイオノマー樹脂の商品名）を重量比で５０：５０として配合することでカバー用樹脂組成物としての混合物を得、この混合物に対し、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー９８であるＨｏｓｔａｓｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ ３Ｇ（クラリアント社製の黄色蛍光染料の商品名）、ＰＲ−３０ＰＤＲ（クラリアント社製の光安定剤の商品名）、ＴＩＮＵＶＩＮ ＸＴ８５５ＦＦ（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ社製のヒンダードアミン系光安定剤の商品名）、及び反射材としてのファイヤーミストゴールド（ＢＡＳＦ社製の光輝性顔料の商品名であり、ガラスフレークを金属酸化物で被覆したもの）を添加してカバー用原材料とした。なお、カバー用樹脂組成物１００重量部に対する黄色蛍光染料、光安定剤、ヒンダードアミン系光安定剤、反射材の各割合は、図３に示す通りとした。
【００５５】
ここで、図３中のＰＨＲは、カバー用樹脂組成物１００重量部に対する各材料の重量部を示す。すなわち、例えば、Ｈｏｓｔａｓｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ ３Ｇが０．０７ＰＨＲである場合、カバー用樹脂組成物１００重量部に対してＨｏｓｔａｓｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ ３Ｇが０．０７重量部添加されていることを意味する。なお、図３中では、Ｈｏｓｔａｓｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ ３Ｇを「イエロー３Ｇ」と表している。
【００５６】
このカバー用原材料を、前記ソリッドコア１２上に射出成形してカバー１４を形成し、ツーピースソリッドゴルフボールであるゴルフボール１０（図１参照）を得た。なお、前記カバー１４は、黄色系色を呈した透明体であった。これを実施例１とする。
【００５７】
また、蛍光材を、ピンクＦＸ−３０７（シンロイヒ社製のピンク色蛍光顔料の商品名）０．１重量部、及びＨｏｓｔａｌｕｘ ＫＳＢ−１（クラリアント社製の蛍光増白剤の商品名）０．０２７重量部に変更して調製したカバー用原材料を用いてカバー１４を作製したことを除いては実施例１に準拠して、ゴルフボール１０を得た。これを実施例２とする。
【００５８】
比較のため、カバーに反射材を添加することなく、且つ図３に示す成分・組成比でカバーを形成したことを除いては実施例１、２と同様にしてゴルフボールを得た。各々を比較例１、２とする。
【００５９】
さらに、実施例１、２のソリッドコア１２に準拠してソリッドコア２２を作製した後、該ソリッドコア２２を、図４に示す成分・組成比の内層カバー２４及び外層カバー２６を有するカバー２８で被覆し、これによりスリーピースソリッドゴルフボールであるゴルフボール２０（図２参照）を得た。各々を実施例３〜８とする。
【００６０】
比較のため、反射材を添加することなく、且つ図４に示す成分・組成比で内層カバー及び外層カバーを形成したことを除いては実施例３〜８と同様にしてゴルフボールを得た。これを比較例３とする。
【００６１】
なお、図３及び図４には、実施例１〜８及び比較例１〜３の各ゴルフボールが如何なる色に呈色しているかを併せて示している。
【００６２】
以上の実施例１〜８及び比較例１〜３の各ゴルフボールをグリーン上に載置し、２００ヤード離れた地点から該ゴルフボールが認識し易いか否かを判断して視認性の評価を行った。なお、視認性は、一般的な白色ゴルフボールよりも鮮明に見える場合を○とした。
【００６３】
さらに、日向の環境下でゴルフボールをティーグランドにセットし、鮮やかさを評価した。ファッション性に富み高級感があると感じられた場合を○、そうでない場合を△とした。
【００６４】
以上の結果を、図３及び図４に併せて示す。これら図３及び図４から、実施例１〜８のゴルフボール１０、２０が、視認性が良好であるとともに比較例１〜３のゴルフボールに比して鮮やかであることが明らかである。この理由は、実施例１〜８のゴルフボール１０、２０には、カバー１４、２８に反射材が添加されているために日光等の光が反射されて反射光が生じるのに対し、比較例１〜３のゴルフボールにはそのような反射材が添加されていないからである。
【符号の説明】
【００６５】
１０、２０…ゴルフボール                １２、２２…ソリッドコア
１４、２８…カバー                      ２４…内層カバー
２６…外層カバー
【図１】
0005584521.tif 000002
【図２】
0005584521.tif 000003
【図３】
0005584521.tif 000004
【図４】
0005584521.tif 000005