(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料となる水素を燃料電池セル・スタックに供給することにより発電する燃料電池システムと、負極金属と正極物質とを電解液に浸して該負極金属の酸化反応により放電する空気電池とからなるハイブリッド電源システムであって、
前記水素を燃焼させる燃焼手段と、
酸化した前記負極金属に対し、前記燃焼手段により得られた燃焼熱で加熱するとともに、前記水素を供給することによって、該負極金属の酸化物を還元する還元手段と、を備えていることを特徴とするハイブリッド電源システム。
【請求項２】
請求項１に記載のハイブリッド電源システムであって、
前記水素を前記燃料電池セル・スタックへ供給するための供給タンクを備え、
前記燃焼手段および前記還元手段へ供給する前記水素を、前記供給タンクから供給することを特徴とするハイブリッド電源システム。
【請求項３】
請求項２に記載のハイブリッド電源システムであって、
前記供給タンクが、水素を圧縮して充填した水素ボンベ、または、液体水素を充填した水素タンク、または、水素吸蔵合金を充填した水素タンクであることを特徴とするハイブリッド電源システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のハイブリッド電源システムであって、
前記燃料電池システムの起動、停止時において必要になる電力を、前記空気電池の放電により供給することを特徴とするハイブリッド電源システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のハイブリッド電源システムであって、
前記燃料電池システムにおける排気ガスに含まれる水分を利用して、前記空気電池の前記電解液を補給することができる補給手段を備えていることを特徴とするハイブリッド電源システム。
【請求項６】
請求項５に記載のハイブリッド電源システムであって、
前記補給手段として前記燃料電池システムに純水を蓄える純水タンクを少なくとも備え、
前記空気電池の前記電解液の液量があらかじめ定めた液量閾値よりも減少した場合に、前記純水タンクに蓄えられている純水を、前記空気電池に供給することにより、前記空気電池の前記電解液の液量を適正な値まで補給することを特徴とするハイブリッド電源システム。
【請求項７】
請求項６に記載のハイブリッド電源システムであって、
前記純水タンクに蓄えられる純水は、当該ハイブリッド電源システムの外部からの給水、または、前記燃料電池システムからの排気ガスに含まれている水蒸気を凝縮させた水から不純物を取り除いて得られる純水の給水により供給されることを特徴とするハイブリッド電源システム。
【請求項８】
燃料となる水素を燃料電池セル・スタックに供給することにより発電する燃料電池システムと、負極金属と正極物質とを電解液に浸して該負極金属の酸化反応により放電する空気電池とにより電源として運転されるハイブリッド電源運転方法であって、
前記水素を燃焼させ、
酸化した前記負極金属に対し、前記燃焼により得られた燃焼熱で加熱するとともに、前記水素を供給することによって、該負極金属の酸化物を還元することにより、前記空気電池を充電することを特徴とするハイブリッド電源運転方法。
【請求項９】
請求項８に記載のハイブリッド電源運転方法であって、
前記燃料電池システムにおける排気ガスに含まれる水分を利用して、前記空気電池の前記電解液を補給することを特徴とするハイブリッド電源運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハイブリッド電源システムおよびハイブリッド電源運転方法に関し、特に、燃料電池システムに電池を組み合わせたハイブリッド電源システムおよびハイブリッド電源運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池システムは、エンジン発電装置などの内燃機関を用いた発電装置に比べて、発電効率が高く、排熱を利用すれば、さらに高い総合エネルギー効率を期待することができる。また、燃料電池システムは、発電時の騒音や振動も小さく、窒素酸化物や硫黄酸化物などの有害ガスや、地球温暖化の原因とされる二酸化炭素の発生量も少ないことから、環境に優しい高効率な発電装置としても注目されている。
【０００３】
代表的な燃料電池システムの種類としては、特許文献１の特許第３７８４７７５号公報「燃料電池発電システムの制御方法」や特許文献２の特許第３８７２００６号公報「燃料電池発電システム」にも記載されているように、固体高分子形燃料電池、リン酸形燃料電池、固体酸化物形燃料電池、溶融炭酸塩形燃料電池等があり、これらの燃料電池の発電特性の違いを活かした利用技術の検討が行われている。
【０００４】
ここで、燃料電池システムを運転する場合、燃料電池システムを起動させてから燃料電池セル・スタックが所定の電力を発電することができるようになるまでの間は、燃料電池システムを構成している補機類であるブロワやポンプ、制御回路、等が必要とする電力を、燃料電池セル・スタック以外の電源により供給する必要がある。同様に、燃料電池システムを停止する場合についても、地震などの災害時やガス漏洩などの異常時等において緊急停止する場合を除き、燃料電池セル・スタックの発電を停止してから燃料電池システムを完全に停止させるまでの間、補機類への電力供給のために、燃料電池セル・スタック以外の電源が必要になる。
【０００５】
このため、燃料電池システムを導入する場合には、商用電源と連系させる系統連系運転か商用電源とは連系しない自立運転かのいずれかを採用し、次のような対策が施されている。系統連系運転とする場合は、燃料電池システムの起動時、停止時の補機類への電力供給を、商用電源により行う。一方、自立運転とする場合は、エンジン発電装置等の他の発電装置、蓄電器や空気電池をさらに備えるようにしており、かかる他の発電装置を発電させることにより、または、蓄電器や空気電池を放電させることにより、燃料電池システムの起動時、停止時の補機類への電力供給を行うようにしている。
【０００６】
また、燃料電池システムの燃料には、純水素または都市ガスやメタノールなどの炭化水素を用いることができ、純水素を燃料とする場合は、水素ボンベや水素吸蔵合金などの水素の供給タンクにより、燃料電池の発電部である燃料電池セル・スタックに対して直接水素を供給し、炭化水素を燃料とする場合は、改質器により炭化水素から水素を製造し、これを燃料電池セル・スタックに対して供給する。
【０００７】
ここで、動作温度が８０℃程度と、燃料電池システムの中でも、低温動作に分類される固体高分子形燃料電池について、燃料電池システムを起動してから発電ができるようになるまでの起動時間を観ると、純水素を燃料に用いた場合は、１分以内から数分程度である。
【０００８】
これに対して、炭化水素を燃料に用いた場合は、改質器の動作温度が７００℃程度と高いため、改質器が当該動作温度に達するまでの時間だけでも、数分よりもさらに長い時間を要することから、起動時間もこれに対応した長時間を要する。他のリン酸形燃料電池や固体酸化物形燃料電池についても、改質器を用いて炭化水素から水素を作る場合は、同様に、長時間を必要とする。
【０００９】
したがって、燃料電池システムを自立運転させて短い起動時間で使用したい用途、例えば携帯用電源やバックアップ用電源などの用途の場合には、燃料に純水素を用いる方が有利である。
【００１０】
図３に、純水素を燃料とした従来の燃料電池システムの構成例を示す。図３に示すように、燃料電池システムは、筐体１によりパッケージ化され、筐体１の中には、水素ボンベ２、燃料電池セル・スタック３、排気ガス冷却器４、水処理装置５、純水タンク６、純水ポンプ７、空気供給ブロワ８、電力変換装置１０、スイッチ１１，１２，１５、蓄電池１３、充電器１４、制御回路１６、等が収納されている。なお、図３において、各ブロック間を結んでいる矢印細線は、ガスフロー系および液体フロー系を示し、矢印太線は、給電系を示し、破線は、制御信号系統を示している。
【００１１】
図３において、水素ボンベ２は、燃料となる純水素を高圧で充填しているボンベであり、燃料電池セル・スタック３は、水素ボンベ２からの水素と酸化剤の空気（酸素）とが供給されて発電を行う部位である。排気ガス冷却器４は、燃料電池セル・スタック３からの排気ガス中に含まれている水蒸気を凝縮して水を取り出すための冷却器であり、水処理装置５は、排気ガス冷却器４で得られた水から不純物を取り除き純水を得るための装置である。
【００１２】
また、純水タンク６は、水処理装置５で得られた純水や外部から供給される純水を蓄えるためのタンクであり、純水ポンプ７は、純水タンク６の純水を燃料電池セル・スタック３に供給して循環させるためのポンプである。また、空気供給ブロワ８は、燃料電池セル・スタック３に空気を供給するためのブロワである。
【００１３】
また、電力変換装置１０は、燃料電池セル・スタック３で発電した直流電力を、負荷９に対して供給すべき必要な電力および空気供給ブロワ８や純水ポンプ７や制御回路１６等の補機類の動作に必要な電力に変換するための装置である。また、スイッチ１１は、燃料電池セル・スタック３と電力変換装置１０との間の電気的な接続状態を開閉するためのスイッチであり、スイッチ１２は、電力変換装置１０と負荷９との間の電気的な接続状態を開閉するためのスイッチである。
【００１４】
また、蓄電池１３は、燃料電池システムの起動、停止時において空気供給ブロワ８や純水ポンプ７や制御回路１６等の補機類の動作に必要な電力を供給するための電源であり、充電器１４は、蓄電池１３の充電を行うための装置である。また、スイッチ１５は、蓄電池１３と電力変換装置１０との間の電気的な接続状態を開閉するためのスイッチであり、制御回路１６は、燃料電池システムの動作を制御するための回路である。
【００１５】
なお、図３には表示していないが、筐体１内には、水素ボンベ２の水素残存量を求めるための圧力センサや、安全対策のための水素センサや感震器、等も組み込まれており、電力変換装置１０から電力を供給されて動作する。また、図３に示す燃料電池システムの場合は、燃料となる水素の供給タンクとして、純水素を圧縮して充填した水素ボンベ２の適用を一例として示しているが、液体水素を充填した水素タンクや、水素吸蔵合金を充填した水素タンクも、同様に適用することができる。
【００１６】
図３に示す構成の燃料電池システムを運転する場合、燃料電池システムを起動させてから燃料電池セル・スタック３が所定の電力を発電できるようになるまでの間は、燃料電池システムの補機類である空気供給ブロワ８や純水ポンプ７、制御回路１６、等が必要とする電力は、蓄電池１３により電力変換装置１０を介して供給される。同様に、燃料電池システムを停止する場合も、地震などの災害時や水素ガス漏洩などの異常時などにおいて緊急停止する場合を除き、燃料電池セル・スタック３の発電を停止させてから燃料電池システムを完全に停止させるまでの間、空気供給ブロワ８や純水ポンプ７、制御回路１６、等の補機類への電力供給を蓄電池１３により電力変換装置１０を介して行う。
【００１７】
かくのごとく、蓄電池１３は、燃料電池システムの起動、停止時の放電により電力容量が減少するが、該電力容量の減少分は、燃料電池セル・スタック３が発電中に発電電力の一部を蓄電池１３の充電用に供給したり、あるいは、燃料電池システムが停止中に商用電源等の外部電源により蓄電池１３を充電したりすることによって、回復させることができる。
【００１８】
なお、図３の燃料電池システムにおいては、起動時や停止時において空気供給ブロワ８や純水ポンプ７や制御回路１６等の補機類の動作に必要な電力を供給する電源として蓄電池１３を用いて構成している場合を示しているが、該蓄電池１３の代わりに空気電池を用いて構成することも可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特許第３７８４７７５号公報
【特許文献２】特許第３８７２００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
前述のように、従来の燃料電池システムにおいては、自立運転を行う場合、燃料電池システムの起動、停止時に必要な電力を蓄電池や空気電池によって供給するようにしているが、蓄電池を用いる場合、該蓄電池として鉛蓄電池やニッケルカドミウム蓄電池、ニッケル水素蓄電池、リチウムイオン電池、等を用いることができる。しかしながら、これらのいずれの蓄電池も、蓄電池を使用しない期間中であっても、蓄電容量が低下する自己放電現象があり、自己放電による蓄電容量の低下は、蓄電池の環境温度が高いほど大きくなる。
【００２１】
したがって、燃料電池システムを、商用電源等の外部電源が存在しない場所に設置し、かつ、燃料電池システムの運転頻度が年に１、２回程度というように極めて少ない場合には、蓄電池の自己放電に伴う蓄電容量の不足により、燃料電池システムの起動、停止時に必要な電力を供給することができなくなり、燃料電池システムを起動することができないという事態が発生する場合がある。
【００２２】
一方、空気電池を用いる場合、放電された空気電池の充電を行うためには、燃料電池システムとは独立した充電処理装置に空気電池を移動させて充電処理を行うことが必要であり、その充電期間の間は、燃料電池システムの起動、停止時に必要な電力を供給することができなくなっている。また、空気電池の電解液の液量が低下してきて電解液の補給を行おうとする場合についても、燃料電池システムとは独立した装置に空気電池を移動させて実施することが必要であり、電解液の補給期間の間、同様に、必要な電力を供給することができなくなっている。
【００２３】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、本発明が解決しようとする課題は、燃料電池システムがどのような環境下におかれても、当該燃料電池システムを確実に起動し、停止させることができるハイブリッド電源システムおよびハイブリッド電源運転方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
前述の課題を解決するために、本発明に係るハイブリッド電源システムおよびハイブリッド電源運転方法は、燃料となる水素を燃料電池セル・スタックに供給することにより発電する燃料電池システムと、負極金属と正極物質とを電解液に浸して該負極金属の酸化反応により放電する空気電池とを組み合わせた電源システムであって、前記水素および該水素を燃焼させた燃焼熱とを利用して、前記空気電池の前記負極金属の酸化物を還元させることを可能とし、さらに、前記燃料電池システムの排気ガスに含まれる水分を利用して、前記空気電池の前記電解液を補給することができることを特徴としている。
【００２５】
つまり、本発明に係るハイブリッド電源システムは、水素の供給タンクを備え、該供給タンクから供給される水素を燃料として発電する燃料電池システムに対して、金属を負極活物質とし、空気中の酸素を正極活物質とし、前記金属と電気化学的に反応するイオンを含んだ溶液を電解液として前記負極活物質の金属の酸化反応により放電を行う空気電池を組み合わせて、該空気電池の放電により生成した前記金属の酸化物を、前記水素と前記水素を燃焼させた熱とを利用して還元することにより、前記空気電池の充電を行う仕組みを構築することにより、如何なる環境下であっても、ハイブリッド電源システムを確実に起動し、停止させることを可能としている。
【００２６】
また、前記空気電池の構成材料である電解液の蒸発もしくは漏洩等によりその液量が減少した場合には、前記燃料電池システム内に組み込んでいる純水タンクに蓄えられている純水を、該空気電池に供給することにより、該空気電池の電解液量を適正値に増量させる仕組みも備えている。ここで、純水タンクへの水の供給は、前記燃料電池システムの外部からの純水、または、前記燃料電池システムからの排気ガスに含まれる水蒸気を凝縮させて得られる水から不純物を除去した純水により行う。而して、空気電池の性能低下を確実に防止することを可能としている。
【００２７】
より具体的には、本発明は、以下のごとき各技術手段から構成されている。
【００２８】
第１の技術手段は、燃料となる水素を燃料電池セル・スタックに供給することにより発電する燃料電池システムと、負極金属と正極物質とを電解液に浸して該負極金属の酸化反応により放電する空気電池とからなるハイブリッド電源システムであって、前記水素を燃焼させる燃焼手段と、酸化した前記負極金属に対し、前記燃焼手段により得られた燃焼熱で加熱するとともに、前記水素を供給することによって、該負極金属の酸化物を還元する還元手段と、を備えていることを特徴とする。
【００２９】
第２の技術手段は、前記第１の技術手段に記載のハイブリッド電源システムであって、前記水素を前記燃料電池セル・スタックへ供給するための供給タンクを備え、前記燃焼手段および前記還元手段へ供給する前記水素を、前記供給タンクから供給することを特徴とする。
【００３０】
第３の技術手段は、前記第２の技術手段に記載のハイブリッド電源システムであって、前記供給タンクが、水素を圧縮して充填した水素ボンベ、または、液体水素を充填した水素タンク、または、水素吸蔵合金を充填した水素タンクであることを特徴とする。
【００３１】
第４の技術手段は、前記第１ないし第３の技術手段のいずれかに記載のハイブリッド電源システムであって、前記燃料電池システムの起動、停止時において必要になる電力を、前記空気電池の放電により供給することを特徴とする。
【００３２】
第５の技術手段は、前記第１ないし第４の技術手段のいずれかに記載のハイブリッド電源システムであって、前記燃料電池システムにおける排気ガスに含まれる水分を利用して、前記空気電池の前記電解液を補給することができる補給手段を備えていることを特徴とする。
【００３３】
第６の技術手段は、前記第５の技術手段に記載のハイブリッド電源システムであって、前記補給手段として前記燃料電池システムに純水を蓄える純水タンクを少なくとも備え、前記空気電池の前記電解液の液量があらかじめ定めた液量閾値よりも減少した場合に、前記純水タンクに蓄えられている純水を、前記空気電池に供給することにより、前記空気電池の前記電解液の液量を適正な値まで補給することを特徴とする。
【００３４】
第７の技術手段は、前記第６の技術手段に記載のハイブリッド電源システムであって、前記純水タンクに蓄えられる純水は、当該ハイブリッド電源システムの外部からの給水、または、前記燃料電池システムからの排気ガスに含まれている水蒸気を凝縮させた水から不純物を取り除いて得られる純水の給水により供給されることを特徴とする。
【００３５】
第８の技術手段は、燃料となる水素を燃料電池セル・スタックに供給することにより発電する燃料電池システムと、負極金属と正極物質とを電解液に浸して該負極金属の酸化反応により放電する空気電池とにより電源として運転されるハイブリッド電源運転方法であって、前記水素を燃焼させ、酸化した前記負極金属に対し、前記燃焼により得られた燃焼熱で加熱するとともに、前記水素を供給することによって、該負極金属の酸化物を還元することにより、前記空気電池を充電することを特徴とする。
【００３６】
第９の技術手段は、前記第８の技術手段に記載のハイブリッド電源運転方法であって、前記燃料電池システムにおける排気ガスに含まれる水分を利用して、前記空気電池の前記電解液を補給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
本発明のハイブリッド電源システムおよびハイブリッド電源運転方法によれば、以下のごとき効果を奏することができる。
【００３８】
すなわち、本発明は、燃料電池システムに空気電池を組み合わせたハイブリッド電源システムを構成し、燃料電池システムへのガス供給系に空気電池の充放電系を組み込んでいるので、燃料電池システムがどのような環境下におかれても、当該燃料電池システムを確実に起動し、停止させることができる。つまり、燃料電池システムの起動時、停止時に使用する空気電池の充電を、燃料電池システム内の水素供給タンクからの水素と、水素の燃焼で得られる燃焼熱とを利用して行うことにしているので、外部電源が存在しない場所であっても、当該ハイブリッド電源システムすなわち燃料電池システムの起動、停止時において電源として使用される空気電池の充電が可能であり、当該ハイブリッド電源システムの起動時、停止時すなわち燃料電池システムの起動時、停止時において必要な電力を確実に確保することができる。
【００３９】
さらに、空気電池の電解液があらかじめ定めた液量閾値よりも減少した場合に、外部から補給した純水または燃料電池システム内で得られる純水を空気電池に供給して電解液量を前記液量閾値以上に増液させることにしているので、空気電池の性能の低下を確実に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係るハイブリッド電源システムのブロック構成の一例を示すブロック構成図である。
【図２】図１のハイブリッド電源システムにおける空気電池の構成の一例を示す構成図である。
【図３】純水素を燃料とする従来の燃料電池システムの構成例を示すブロック構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下に、本発明に係るハイブリッド電源システムおよびハイブリッド電源運転方法の好適な実施形態について、その一例を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００４２】
（本発明の特徴）
本発明の実施形態の説明に先立って、本発明の特徴についてその概要をまず説明する。本発明は、燃料電池システムと、燃料電池システムの起動、停止の際にブロワやポンプ、制御回路等の補器類への給電を行う空気電池とを組み合わせたハイブリッド電源システムにおいて、空気電池の放電によって生成される該空気電池の負極材料（負極金属）の酸化物を、燃料電池システムの燃料である水素とその燃焼熱とを利用して還元することを主要な特徴としている。また、空気電池の電解液を、外部から補給する純水に限ることなく、燃料電池システム内で得られる純水を用いて補充する手段を備えることも、その特徴としている。
【００４３】
かかる特徴を備えることにより、ハイブリッド電源システムの起動から停止に至る全ての動作を、ハイブリッド電源システム内部の発電構成によって自給することができる他、起動時・停止時に使用する電源として空気電池の代わりに蓄電池（二次電池）を用いている場合には、極めて低頻度の運転であった場合に発生する従来の蓄電池の自己放電による蓄電容量の低下を監視する動作を継続し、蓄電容量の低下を検知した際に充電動作を行うということも不要としている。
【００４４】
（本発明の実施形態の構成例）
次に、本発明に係るハイブリッド電源システムの実施形態として、まず、その構成例について説明する。図１に、本発明に係るハイブリッド電源システムのブロック構成の一例を示している。図１に示すハイブリッド電源システムは、筐体１によりパッケージ化され、筐体１の中には、水素ボンベ２、燃料電池セル・スタック３、排気ガス冷却器４、水処理装置５、純水タンク６、純水ポンプ７、空気供給ブロワ８、電力変換装置１０、スイッチ１１，１２，１５、制御回路１６、空気電池１７、負極金属還元室１８、燃焼室１９、バルブ２０〜２２，等が収納されている。なお、図１において、各ブロック間を結んでいる矢印細線は、ガスフロー系および液体フロー系を示し、矢印太線は、給電系を示し、破線は、制御信号系統を示している。
【００４５】
ここで、ハイブリッド電源システムの起動・停止すなわち燃料電池システムの起動・停止時に使用する電源として、図３に示した従来の燃料電池システムにおいては蓄電池１３を用いていたが、図１のハイブリッド電源システムの構成例においては、空気電池１７を用いて、燃料電池へのガス供給系に空気電池１７の充放電系を組み込むようにしている。
【００４６】
さらに説明すると、図１に示すハイブリッド電源システムにおいては、従来の燃料電池システムとして図３に示した純水素を燃料とする燃料電池システムの構成において筐体１内に配置されていた、蓄電池１３、充電器１４、電力変換装置１０から充電器１４への電力線、充電器１４から蓄電池１３への電力線、および、制御回路１６から充電器１４への制御信号線が取り除かれており、その代わりに、新たに、空気電池１７、負極金属還元室１８、燃焼室１９、バルブ２０〜２２、および、負極金属還元室１８と燃焼室１９とからの排気ガスラインが追加されている。
【００４７】
なお、図３に示した従来の燃料電池システムと同一の機能を有する構成要素（ブロック）については、図３の場合と同一の符号を付しており、ここでの重複する説明は省略し、新たに追加した構成要素（ブロック）について、以下に説明する。
【００４８】
空気電池１７は、ハイブリッド電源システムの起動時および停止時に、電力を供給するための電源であり、金属を負極活物質とし、空気中の酸素を正極活物質とし、前記金属と電気化学的に反応するイオンを含んだ溶液を電解液として前記負極活物質の金属の酸化反応により放電を行うものである。
【００４９】
また、負極金属還元室１８は、空気電池１７を構成する負極金属の酸化物を還元するための還元手段を実現するものであり、燃焼室１９は、負極金属還元室１８の温度を高温にするために水素を燃焼させるための燃焼手段を実現するものである。
【００５０】
また、バルブ２０は、水素ボンベ２と負極金属還元室１８との間のガス流路を開閉するためのものであり、バルブ２１は、水素ボンベ２と燃焼室１９との間のガス流路を開閉するためのものである。また、バルブ２２は、純水ポンプ７と空気電池１７との間の純水の流路を開閉するためのものであって、純水ポンプ７、純水タンク６とともに、空気電池１７の電解液を補給するための補給手段を実現している。
【００５１】
なお、図１には表示していないが、筐体１内には、水素ボンベ２の水素残存量を求めるための圧力センサや、安全対策のための水素センサや感震器、等も組み込まれている。また、図１に示すハイブリッド電源システムの場合、燃料となる水素の供給タンクとして、純水素を圧縮して充填した水素ボンベ２の適用を一例として示しているが、液体水素を充填した水素タンクや、水素吸蔵合金を充填した水素タンクも、同様に適用することができる。
【００５２】
ここで、空気電池１７は、図２に示すような構成からなっている。図２は、図１のハイブリッド電源システムにおける空気電池１７の構成の一例を示す構成図である。つまり、空気電池１７は、図２に示すように、容器３３内に蓄えられた電解液３０の中に負極金属３１と正極物質３２とを浸した構成からなっており、負極金属３１つまり負極活物質の金属の酸化反応によって放電を行う。
【００５３】
電解液３０の材料には、水酸化カリウムや水酸化ナトリウム、水酸化リチウム、等の水溶液、または、これらの混合溶液を用いることができる。
【００５４】
また、負極金属３１には、亜鉛や鉄、カドミウム、コバルト、ニッケル、チタンなど、電解液３０と電気化学的に反応し、酸化物となる金属を用いることができる。なお、電解液３０との反応性を高め、空気電池１７の電力容量を増大させるためには、負極金属３１となる金属を多孔体として表面積を増やすことが有効であり、金属粉末の圧縮成形などを適用することができる。
【００５５】
一方、正極物質３２には、正極を形成する材料自身は変化しないで、空気中の酸素をイオン化させて電解液３０に取り込む性能が要求され、白金や金、パラジウムなどの金属や、炭素などを用いることができる。
【００５６】
なお、正極物質３２の電気化学反応の場となるのは、特に、電解液３０と正極物質３２と空気とが接する三相界面となるため、該三相界面を増加させるほど、空気電池１７の反応性が向上し、大電流を取り出し易くなる。そこで、正極物質３２に金属を用いる場合は、該金属を発泡体やメッシュ体、粉末の圧縮成体、等として、該金属の表面積を増加させることが有効であり、正極物質３２に炭素を用いる場合についても、炭素粉末の圧縮成形などが有効となる。
【００５７】
ここで、空気電池１７の容器３３の中には、液量センサ３４を取り付けており、電解液３０の液量を常時モニタできるようにし、あらかじめ定めた液量閾値を下回った場合に、電解液３０を自動的に補充する動作を起動するようにしている。
【００５８】
（本発明の実施形態の動作例）
次に、図１に示すハイブリッド電源システムの運転動作の一例について、本発明に係るハイブリッド電源運転方法として図１を参照しながら説明する。
【００５９】
図１に示すハイブリッド電源システムを起動させると、燃料電池システムの発電電力つまり燃料電池セル・スタック３の発電電力が、本ハイブリッド電源システムの動作に必要とする必要電力閾値に達するまでは、燃料電池システムからの電力供給を行うことなく、スイッチ１５が閉じて、空気電池１７の放電電力が電力変換装置１０に供給される。ここで、空気電池１７には、制御回路１６や空気供給ブロワ８、純水ポンプ７等の補機類、等へ供給するための電力としてあらかじめ定めた十分な電力が蓄積されているものとする。
【００６０】
電力変換装置１０からは、制御回路１６や空気供給ブロワ８、純水ポンプ７等の補機類、等のそれぞれに供給するための電圧値としてあらかじめ定めた所定の電圧に変換した電力が送られ、制御回路１６や空気供給ブロワ８、純水ポンプ７等の補機類、等が、それぞれの所定の動作状態に達すると、制御回路１６の制御により、水素ボンベ２からの水素および空気供給ブロワ８からの空気を燃料電池セル・スタック３に供給することによって、燃料電池セル・スタック３は、発電を開始する。
【００６１】
燃料電池セル・スタック３の発電電力が、空気供給ブロワ８や純水ポンプ７等や制御回路１６等の補機類に必要な電力を全て供給することができる電力にまで達すると、スイッチ１１を閉じて、空気供給ブロワ８や純水ポンプ７等や制御回路１６等の補機類への電力供給を燃料電池セル・スタック３からの発電電力により行うとともに、スイッチ１５を開いて空気電池１７の放電を停止させる。
【００６２】
さらに、燃料電池セル・スタック３の発電電力が、負荷９に必要な電力まで達すると、スイッチ１２を閉じて負荷９への電力供給を開始する。
【００６３】
燃料電池セル・スタック３の発電電力により負荷９への電力供給を開始した後は、負荷９の変動に追随して、燃料電池セル・スタック３が発電を行い、燃料電池セル・スタック３の発電電力に応じた量の水素が水素ボンベ２から燃料電池セル・スタック３に供給される。
【００６４】
次に、負荷９への電力供給を終了し、ハイブリッド電源システムの発電を停止させようとする場合は、スイッチ１２を開いて電力変換装置１０と負荷９との接続を切り離すとともに、水素ボンベ２から燃料電池セル・スタック３への水素供給を停止させる。さらに、スイッチ１５を閉じてスイッチ１１を開くことにより、電力変換装置１０への電力供給を燃料電池セル・スタック３から空気電池１７に切り換えて、空気供給ブロワ８や純水ポンプ７、制御回路１６等の補機類への電力供給を空気電池１７の放電により行う。
【００６５】
空気電池１７に切り換えた後は、空気供給ブロワ８や純水ポンプ７、制御回路１６等の補機類の出力を徐々に下げていき、最終的には、空気供給ブロワ８や純水ポンプ７、制御回路１６等の補機類への電力供給を停止し、これら補機類の動作を停止させる。
【００６６】
最後に、スイッチ１５を開いて空気電池１７の放電を終了させ、ハイブリッド電源システムの運転が停止となる。
【００６７】
以上のような図１のハイブリッド電源システムにおける起動、運転、停止時の一連の動作は、全て、制御回路１６によって制御される。
【００６８】
以上、本発明に係るハイブリッド電源システムの一例を示した図１のハイブリッド電源システムにおける起動、運転、停止時の動作について説明したが、本発明は、かかる動作のみに限るものではない。
【００６９】
例えば、ハイブリッド電源システムの起動の際、停止の際のみならず、負荷９への急激な給電増加が発生した際には、空気電池１７からの放電電力を利用するようにしても良い。
【００７０】
つまり、燃料電池システムから供給する発電電力が当該ハイブリッド電源システムの動作に必要とする必要電力閾値に達していない場合として、例えば、前述したような、燃料電池システムの起動時、燃料電池システムの停止時には、燃料電池システムからの電力供給は停止して、空気電池１７からの放電電力によって、当該電源システム内の補機類等が動作するようにし、また、負荷９からの当該ハイブリッド電源システムに対する電力増加要求速度があらかじめ定めた増加閾値以上に達した場合には、該増加閾値以上に相当する燃料電池システムからの不足電力分を空気電池１７からの放電電力によって賄う動作を行うようにしても良い。
【００７１】
かくのごとき動作を行うことによって、本発明に係るハイブリッド電源システムにおいては、その起動から停止に至るまでの全ての動作を、外部の電源を一切利用することなく、当該ハイブリッド電源システム内部の発電機構を利用して自給することができ、かつ、円滑な安定動作を行うことができる。
【００７２】
（空気電池１７の充電動作例）
次に、本発明に係るハイブリッド電源運転方法として、本ハイブリッド電源システムを構成する空気電池１７の、充電動作と電解液量の適正化動作とについて説明する。
【００７３】
まず、空気電池１７の放電能力があらかじめ定めた放電閾値よりも低下した場合の空気電池１７の充電動作例について説明する。なお、空気電池１７の充電とは、空気電池１７の放電により生成された負極金属３１の酸化物を還元することによって、放電能力を回復させることと等価であり、負極金属３１の酸化物の還元のためには、水素を供給するとともに、負極金属３１の酸化物に特有の還元温度まで昇温することが必要である。
【００７４】
そこで、空気電池１７から酸化した負極金属３１を取り出し、負極金属還元室１８に移す。続いて、バルブ２１を開いて水素ボンベ２からの水素を燃焼室１９に供給し、燃焼室１９において水素を燃焼させる。該水素の燃焼熱によって、負極金属還元室１８が負極金属３１の酸化物の還元温度まで達すると、バルブ２０を開いて水素ボンベ２から水素を負極金属還元室１８にも供給する。
【００７５】
この時、負極金属還元室１８からの排気ガスの中には、負極金属３１の酸化物とは反応せずに残った水素も存在し得るので、負極金属還元室１８からの該排気ガスを燃焼室１９に導き、残存水素があれば、燃焼室１９においてさらに燃焼させる。
【００７６】
負極金属還元室１８において、負極金属３１の酸化物の還元が終了すると、まず、バルブ２１を閉じて、水素ボンベ２から燃焼室１９への水素の供給を停止し、負極金属３１の温度が室温付近にまで低下するまで放置する。この時、負極金属還元室１８が高温時に空気が混入すると、還元された負極金属３１が酸化物に戻ってしまうため、負極金属３１が空気中の酸素と反応しなくなる温度までは、バルブ２０は開いたままにして、負極金属還元室１８には水素ボンベ２から水素を供給し続ける。なお、この時点で水素ボンベ２から負極金属還元室１８へ供給する水素の流量は、ごく僅かな流量まで絞っても構わない。
【００７７】
負極金属３１の温度が室温付近にまで低下した時点で、負極金属３１を負極金属還元室１８から取り出して、元の空気電池１７側に戻し、空気電池１７の電解液３０の中に浸すことにより、空気電池１７を放電可能な状態に回復させる。
【００７８】
以上のように、空気電池１７の放電能力があらかじめ定めた放電閾値よりも低下した場合、放電した空気電池１７を充電する動作として、外部の電源からの給電によって充電を行うことは一切不要であり、水素ボンベ２からの水素と燃料電池システム内で得られる水素の燃焼熱とを用いて、空気電池１７の放電により生成された負極金属３１の酸化物を還元させる。かくのごとき負極金属３１の酸化物の還元動作により、空気電池１７の放電能力を回復させることができる。
【００７９】
つまり、空気電池１７の充電動作として、該空気電池１７の放電により生成された負極金属３１の酸化物の還元を、外部電源に依存することなく、当該ハイブリッド電源システム内部の発電機構すなわち燃料電池システム内の水素ボンベ２からの水素と燃焼室１９における該水素の燃焼熱とを利用して実施することが可能である。
【００８０】
（空気電池１７の電解液量の適正化動作例）
次に、空気電池１７の電解液量があらかじめ定めた液量閾値よりも少なくなった際の空気電池１７の電解液量の適正化動作例について説明する。空気電池１７の電解液３０が減少する原因としては、電解液３０中の水の蒸発や電解液３０の漏洩等があり、電解液３０が減少すると、空気電池１７の反応場が減少して、空気電池１７の電池容量の低下に繋がるため、電解液３０の液量を常に適正値に保つことが要求される。
【００８１】
また、空気電池１７の電解液３０には、不純物の少ない純水を用いることが必要である。
【００８２】
本発明に係るハイブリッド電源システムにおいては、図２に示すように、空気電池１７に液量センサ３４を取り付けており、電解液３０の液量があらかじめ定めた液量閾値を下回ることを液量センサ３４が検知すると、図１に示すバルブ２２が開き、純水ポンプ７により、純水タンク６の純水が空気電池１７に供給される。これにより、空気電池１７の電解液３０は、常に、前記液量閾値が示す適正量を維持することが可能になる。なお、純水タンク６の純水は、ハイブリッド電源システムの外部から供給するようにしても良いが、図１に示す例においては、燃料電池システムにおける排気ガスに含まれる水分を利用して、すなわち、燃料電池セル・スタック３からの排気ガスに含まれる水蒸気を排気ガス冷却器４にて凝縮させて得られる水を水処理装置５において水処理して純水を生成するようにして供給している。
【００８３】
以上のように、空気電池１７の電解液３０の液量があらかじめ定めた液量閾値よりも低下した場合、外部から純水を補給するようにしても良いし、あるいは、該液量閾値よりも低下した空気電池１７の電解液３０の不足分を、燃料電池システム内で得られる純水（排気ガスに含まれる水蒸気を凝縮させた水を水処理装置５にて生処理して純水タンク６に蓄えられている純水）を用いて補給することが可能であり、而して、空気電池１７の性能の低下を抑制することができる。
【００８４】
以上に詳細に説明したように、本発明に係るハイブリッド電源システムは、燃料電池システムに高エネルギー密度の特徴を有する空気電池１７を組み合わせたものであって、商用電源と連系させずに自立運転を行う環境下においても、燃料電池システムの発電電力が当該ハイブリッド電源システムの動作に必要とする必要電力閾値に達していない場合には、空気電池１７の放電電力を利用することによって、例えば、燃料電池システムの起動、停止動作を円滑に行うことができ、さらに、電力を供給する負荷９側において急激な負荷変動があっても安定した動作を行うことができる。
【００８５】
また、空気電池１７の充電すなわち負極金属３１の酸化物の還元に、水素ボンベ２からの水素と、燃焼室１９で得られる水素の燃焼熱とを利用することにしているので、従来のように、商用電源などの外部電源が存在しない場所であっても、空気電池１７の充電が可能であるとともに、充電器も不要となることから、電源システムの簡素化と低コスト化とを実現することができる。
【００８６】
さらに、空気電池１７の電解液３０が減少した場合においても、外部から供給される純水のみならず、ハイブリッド電源システム内で得られる純水を、そのまま利用して、電解液３０の液量を適正値に保つことができることから、新たな装置類を殆ど追加することなく、空気電池１７の安定した放電動作が可能になる。
【符号の説明】
【００８７】
１…筐体、２…水素ボンベ、３…燃料電池セル・スタック、４…排気ガス冷却器、５…水処理装置、６…純水タンク、７…純水ポンプ、８…空気供給ブロワ、９…負荷、１０…電力変換装置、１１〜１２，１５…スイッチ、１３…蓄電池、１４…充電器、１６…制御回路、１７…空気電池、１８…負極金属還元室、１９…燃焼室、２０〜２２…バルブ、３０…電解液、３１…負極金属、３２…正極物質、３３…容器、３４…液量センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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