(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
３つの四角形状の反射側面（ａ面，ｂ面，および，ｃ面）が互に３つの稜線（ＨＤ，ＨＥ，および，ＨＦ）および１つの頂点（Ｈ）を共有し、６つの外周辺（ＡＥ，ＥＣ，ＣＤ，ＤＢ，ＢＦ，および，ＦＡ）によって区画されてなり、該頂点（Ｈ）を通り該３つの反射側面（ａ面，ｂ面，および，ｃ面）から等しい距離にある光学軸をもつ六角形型キューブコーナー再帰反射素子において、
少なくとも一つの反射側面（ａ面，ｂ面，および／または，ｃ面）が、該反射側面を構成する頂点（Ｅ，Ｆ、および／またはＤ）により結ばれた線分（ＥＦ，ＦＤ，および／またはＤＥ）により区画された一対の直角二等辺三角形状の上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と直角二等辺三角形状の下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）に分割されており、該副反射側面対を構成する二つの副反射側面が同一平面上にない
ことを特徴とする六角形型キューブコーナー再帰反射素子が多数集合してなる再帰反射物品。
【請求項２】
該六角形型キューブコーナー再帰反射素子の光学軸が、該反射素子の頂点（Ｈ）から該再帰反射物品の共通平面にたてられた垂線に対して、３〜１５度傾斜していることを特徴としている請求項１に記載の再帰反射物品。
【請求項３】
前記上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と前記下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）とがなす副側面角が０．００８〜０．３３度であることを特徴としている請求項１または請求項２に記載の再帰反射物品。
【請求項４】
前記副反射側面の副側面角が、隣接する再帰反射素子の対応する前記副反射側面の副側面角と０．００８〜０．３３度異なることを特徴としている請求項１〜３のいずれか１項に記載の再帰反射物品。
【請求項５】
前記副反射側面の副側面角が隣接する再帰反射素子の対応する前記副反射側面の副側面角と０．００８〜０．３３度異なり、２つ以上の前記副側面角の組み合わせで周期的に変化することを特徴としている請求項１〜４のいずれか１項に記載の再帰反射物品。
【請求項６】
前記上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と前記下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）との間にキューブコーナーを形成しない面（Ｅ１−Ｅ２−Ｆ２−Ｆ１，Ｆ１−Ｆ２−Ｄ２−Ｄ１，および／またはＤ１−Ｄ２−Ｅ２−Ｅ１）が設置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の再帰反射物品。
【請求項７】
前記上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）および／または前記下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）がさらに２つ以上の平面に分割されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の再帰反射物品。
【請求項８】
前記上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）および／または前記下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）が２次曲面を形成していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の再帰反射物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、六角形型キューブコーナー再帰反射物品に関し、よし詳しくは、観測角特性に優れ、交通標識、工事標識、警戒標識、案内標識、車両マーキング、再帰反射衣料用品、光学センサー用反射器、あるいは液晶表示装置に用いる集光プリズムシートなどに好ましく用いることの出来る六角形型キューブコーナー再帰反射物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
優れた再帰反射効率、入射角特性をもつ六角形型キューブコーナー再帰反射素子からなる再帰反射物品に関しては従来からいくつかの提案がなされている。しかしながら、優れた観測角特性を与える方法に関してはどのような方法が好ましいか開示された技術は少ない。【０００３】
例えば、スチムソン（Stimson）の米国特許第１，５９１，５７２号明細書（特許文献１）においては、六角形型キューブコーナー再帰反射素子が開示されているが、どのような形状の素子によれば優れた入射角特性、観測角特性および回転角特性が得られるかは記載されていない。【０００４】
また、シュルツ（Schultz）の米国特許第３，４１７，９５９号明細書（特許文献２）及び米国特許第３，９２２，０６５号明細書（特許文献４）においては、金属のピンの先端にプリズムを形成し、それらを何本も束ねてプリズム集合体を形成する方法（ピン結束法）が示されている。この方法は、比較的大きなプリズム製造に適するが、例えば２０００個／ｃｍ２以上のマイクロプリズムの形成を必要とする場合には実用的ではない。【０００５】
さらに、スタンレー（Stanley）の米国特許第３，４５８，２４５号明細書（特許文献３）においては、鈍角と鋭角が交互に少なくとも２面、好ましくは４面以上ならんだ再帰反射プリズムが示されている。【０００６】
さらにまた、ホルメンら（Holmen）の米国特許第３，９２４，９２９号明細書（特許文献５）においても、六角形型プリズムを密封したユニットの繰り返しで形成された再帰反射物品が記載されている。【０００７】
さらにまた、リンドナー（Lindner）の米国特許第４，０６６，３３１号明細書（特許文献６）においても、列毎に異なる六角形型プリズムをならべた再帰反射物品が記載されている。【０００８】
さらにまた、ヒースレー（Heasley）の米国特許第４，０７３，５６８号明細書（特許文献７）においても、１種類の六角形型プリズムを繰り返しならべた再帰反射物品が記載されている。【０００９】
さらに同じく、ヒースレー（Heasley）の米国特許第４，１８９，２０９号明細書（特許文献８）においても、厚さの異なる２種類の六角形型プリズムを交互に繰り返しならべた再帰反射物品が記載されている。【００１０】
さらにまた、スミス（Smith）の米国特許第６，１１４，００９号明細書（特許文献９）においても、キューブコーナー再帰反射シートの形成に適した型と、その製造方法と、その型により形成される再帰反射シートが開示されており、特に複数の薄い薄板から形成される型とその製造方法が記載されている。【００１１】
さらにまた、加藤の日本国実開昭６３−１０９２３３号公報（特許文献１０）においても、左方向からの臨界角以上の入射光線に対し反射性能を有する第１の反射部と、右方向からの臨界角以上の入射光線に対し反射性能を有する第２の反射部から構成された反射物品が記載されている。【００１２】
また、三村らの米国特許第６，１２０，２８０号明細書（特許文献１１）、米国特許第６，０１０，６０９号明細書（特許文献１２）には，光学軸を素子の左右の方向に傾斜させた非対称形状の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の素子デザインと製造方法に関して開示されている。【００１３】
この様な光学軸を素子の左右の方向に傾斜させた六角形型キューブコーナー再帰反射素子により、光学軸を傾斜させた２方向に入射角特性が改善されることが記載されている。しかしながら、これらの特許に記載の素子においては、優れた回転角特性の改善は得られない。【００１４】
一方、三村らの米国特許第６，３１８，８６６号明細書（特許文献１３）には観測角の改善に関する様々な提案がなされている。【００１５】
特許文献１３では、一対の三角錐型キューブコーナー再帰反射素子の向かい合った側面を異なる形状にすることで観測角特性を改善できることが開示されている。【００１６】
アッペルドーンら（Appeldorn）の米国特許第４，７７５，２１９号明細書（特許文献１４）には、三角錐型再帰反射素子群からなる再帰反射物品の観測角特性を改善させる方法が開示されている。【００１７】
特許文献１４に開示される観測角改善の方法は、素子を形成する３方向のＶ字状の溝の角度を左右非対称の形で、隣接するＶ字状の溝とは異なる角度で繰り返しのパターンで変化させて、さまざまなプリズム頂角をもった三角錐型再帰反射素子を形成させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】米国特許第１，５９１，５７２号明細書
【特許文献２】米国特許第３，４１７，９５９号明細書
【特許文献３】米国特許第３，４５８，２４５号明細書
【特許文献４】米国特許第３，９２２，０６５号明細書
【特許文献５】米国特許第３，９２４，９２９号明細書
【特許文献６】米国特許第４，０６６，３３１号明細書
【特許文献７】米国特許第４，０７３，５６８号明細書
【特許文献８】米国特許第４，１８９，２０９号明細書
【特許文献９】米国特許第６，１１４，００９号明細書
【特許文献１０】日本国実開昭６３−１０９２３３号公報
【特許文献１１】米国特許第６，１２０，２８０号明細書
【特許文献１２】米国特許第６，０１０，６０９号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，３１８，８６６号明細書
【特許文献１４】米国特許第４，７７５，２１９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
上述のように観測角特性が改善された再帰反射物品はいくつか知られているが、更に改善された観測角特性を有する再帰反射物品が求められている。そこで、本発明は、観測角特性に優れ、交通標識などに好ましく用いることが出来る六角形型キューブコーナー再帰反射素子を用いた再帰反射物品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
以下、上記課題を達成するための手段を詳細に説明する。【００２１】
従来公知の技術、および、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子とは、キューブコーナー型再帰反射素子であって、３つの四角形の反射側面がひとつの頂点と３つの稜線を共有しており、外周辺の投影形状が六角形である反射素子をいう。この六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、交通標識などに好ましく用いられている三角錐型キューブコーナー再帰反射素子と比べて、再帰反射効率が著しく優れている。【００２２】
本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を構成する３つの反射側面は、互いに垂直であり、所謂キューブコーナー面を形成する。しかしながら、再帰反射光の光束をわずかに広げて観測角特性を改善するため、互いに垂直な面にわずかな角度偏差が与えられて、いわゆる頂角偏差をもった再帰反射素子にすることが好ましい。【００２３】
このような頂角偏差を与えることにより観測角特性を改善することは、三角錐型キューブコーナー再帰反射素子においては様々な手法が提案されているが、六角形型キューブコーナー再帰反射素子においてはどのような方法が好ましい観測角特性を付与するかという提案はない。【００２４】
なお、本発明における再帰反射物品の共通平面とは、同一形状を有した反射素子群の頂点が共有する平面に平行な仮想的な平面である。通常は再帰反射物品の入射面に一致する面と考えることができる。【００２５】
さらに、本発明における光学軸とは、３つの反射側面から等しい距離にある光学的な中心軸として定義される。六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、外部からの光線が該光学軸に平行に入射した場合には、優れた再帰反射効率を得ることができ、光学軸から外れた角度で入射した場合には、その角度に比例して再帰反射効率が低下する。従って、あらかじめ入射光線の方向に光学軸を傾斜させておけば、その傾斜した方向に対して再帰反射効率を改善することができる。【００２６】
本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、３つの四角形状の反射側面（ａ面，ｂ面，および，ｃ面）が、互に３つの稜線（ＨＤ，ＨＥ，および，ＨＦ）および１つの頂点（Ｈ）を共有し、６つの外周辺（ＡＥ，ＥＣ，ＣＤ，ＤＢ，ＢＦ，および，ＦＡ）によって区画されている。また、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、該反射素子の頂点（Ｈ）を通り該３つの反射側面（ａ面，ｂ面，および，ｃ面）から等しい距離にある光学軸を有している。【００２７】
さらに、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、少なくとも一つの反射側面（ａ面，ｂ面，および／または，ｃ面）が該反射側面を構成する頂点（Ｅ，Ｆ、および／またはＤ）により結ばれた線分（ＥＦ，ＦＤ，および／またはＤＥ）により区画されている。その結果、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、一対の上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）に分割された、最大６つの副反射側面により形成されている。なお、すべての反射側面が上部副反射側面と下部副反射側面に分割されている必要はないが、すべての方位において均一な観測角特性を得るためには３つの反射側面がすべて分割されて６つの副反射側面となっていることが好ましい。そして、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、これら該副反射側面対を構成する二つの副反射側面（上部副反射側面、下部副反射側面）が同一平面上にない。【００２８】
別言すれば、本発明における再帰反射物品に用いる六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、３つの四角形状の反射側面が、それぞれの１つの頂点を共有すると共に、互いに隣り合う該反射側面同士が１つの辺を共有して３つの稜線を形成し、それぞれの該反射側面における隣り合う該反射側面同士により共有されない辺により、６つの外周辺が形成されている六角形型キューブコーナー再帰反射素子であって、３つの該反射側面により共有される該頂点を通る光学軸が、それぞれの該反射側面から等しい距離とされ、該反射側面の少なくとも一つは、２つの反射側面同士のみで共有する頂点をそれぞれ結ぶ線分により、上部副反射側面及び下部副反射側面に分割されており、該上部副反射側面と該下部副反射側面とが、互いに同一平面上にないことを特徴とするものであり、本再帰反射物品は、このような六角形型キューブコーナー再帰反射素子が多数集合してなるものである。そして、該上部副反射側面と該下部副反射側面とが互いに非平行であることが好ましい。【００２９】
従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、３つの反射側面にそれぞれ頂角偏差を与えても、光が３つの反射側面でそれぞれ反射して再帰反射する場合、光が反射する３つの反射側面の頂角偏差の組合せは１組に限られる。従って、再帰反射光の発散は単純なパターンに限られてしまい、均一な観測角特性を得ることは困難であった。【００３０】
一方、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、少なくとも１つの反射側面が、副反射側面対を構成する２つの副反射側面から成り、それぞれの副反射側面が同一平面上になく、わずかに異なった角度をもって形成されている。この結果、６つの副反射側面がそれぞれ異なる頂角偏差を有することができ、均一な観測角特性を得ることができる。【００３１】
即ち、３つの反射側面をａ面、ｂ面、ｃ面として、例えば、これらの反射側面のそれぞれが上部副反射側面と下部副反射側面とに分割されて、ａ面の上部副反射側面がａ１面とされ、下部副反射側面がａ２面とされ、ｂ面の上部副反射側面がｂ１面とされ、下部副反射側面がｂ１面とされ、ｃ面の上部副反射側面がｃ１面とされ、下部副反射側面がｃ１面とされる場合において、光が３つの反射側面でそれぞれ反射して再帰反射する場合、６つの副反射側面による３つの副反射側面の組合せは下に示されるように８種類である。一方、従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、反射側面の組み合わせは、１種類に限られる。
（１）  ａ１，ｂ１，ｃ１
（２）  ａ１，ｂ１，ｃ２
（３）  ａ１，ｂ２，ｃ１
（４）  ａ１，ｂ２，ｃ２
（５）  ａ２，ｂ１，ｃ１
（６）  ａ２，ｂ１，ｃ２
（７）  ａ２，ｂ２，ｃ１
（８）  ａ２，ｂ２，ｃ２【００３２】
本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射物品は、上記に説明したような様々な頂角偏差を有する副反射側面を有する多数の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が集合しているために、六角形型キューブコーナー再帰反射素子の優れた再帰反射効率に加えて、優れた観測角特性を有することを可能としている。【００３３】
また、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子の光学軸は、該反射素子の頂点（Ｈ）から該再帰反射物品の共通平面にたてられた垂線に対して、３〜１５度傾斜していることが、入射角特性を改善するうえで好ましい。【００３４】
さらに、六角形型キューブコーナー再帰反射素子の光学軸は、５〜１０度傾斜していることが、入射角特性を改善するうえでさらに好ましい。【００３５】
従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、光学軸が傾斜しておらず、共通平面に対して垂直であり、反射側面は通常正方形である。一方、光学軸が傾斜した再帰反射素子の反射側面は長方形であり、３つの反射側面の少なくとも一つは、他の２つの反射側面と異なる形状を有している。【００３６】
本発明によれば、このような光学軸が傾斜した六角形型キューブコーナー再帰反射素子においても、少なくとも一つの長方形形状或いは正方形の反射側面が、該反射側面を構成する頂点により結ばれた線分により区画され、一対の上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）に分割された最大６つの副反射側面より形成することができる。【００３７】
本発明における再帰反射素子の１つの反射側面が分割された上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）とがなす副側面間の角度は、０．００８〜０．３３度であることが好ましい。副側面間の角度が０．００８度以上である場合には、再帰反射光の発散をより十分に得ることができ、観測角特性の改善をより得ることができる。また、副側面間の角度が、０．３３度以下である場合には、再帰反射光の発散が過大とならずに、正面方向への再帰反射成分を十分確保でき好ましい。なお、副側面間の角度は、目的とする用途により適宜調整することができる。【００３８】
さらに、本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子の副反射側面と共通平面とがなす角度を９０度から減じた角度として定義される副側面角が、隣接する再帰反射素子の対応する反射側面の副側面角と０．００８〜０．３３度異なるように形成することにより、さらに観測角特性を改善することが出来る。【００３９】
この様に、隣接する素子同士において、副側面角が異なるような素子の組合せを行うことにより、さらに頂角偏差の組合せの数を多くすることができるので、このような六角形型キューブコーナー再帰反射素子同士の組み合わせは、観測角特性を改善するうえで好ましい。【００４０】
また、副側面角が、隣接する再帰反射素子の対応する副反射側面の副側面角と０．００８〜０．３３度異なり、２つ以上の組み合わせで周期的に変化することができる。このような周期的な変化は、再帰反射物品の均一な再帰反射性能を付与するうえで好ましい。【００４１】
本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と、下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）との間にキューブコーナーを形成しない面を設置することができる。【００４２】
これらのキューブコーナーを形成しない面は、再帰反射には寄与しない非再帰反射面であるが、過大な再帰反射を制御することができる。また、このような再帰反射には寄与しない非再帰反射面が形成された六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、内部照明型標識などにおいては内部からの照明光を効率良く透過させることができ、内部照明の効率を高めることができる。また、これらの非再帰反射面は、３つの面すべてが設置されてもよく、あるいは１または２つの面に限定することもできる。つまり、非再帰反射面は、反射側面が上部副反射側面と下部副反射側面に分割される少なくとも１つの反射側面に設置されることができ、反射側面が上部副反射側面と下部副反射側面に分割される全ての反射側面に設置されても良く、反射側面が上部副反射側面と下部副反射側面に分割される一部の反射側面のみに設置されても良い。【００４３】
これらの非再帰反射側面は再帰反射物品の共通平面に平行であってもよく、あるいは平行でなくてもよい。また、平面ではなく２次曲面を形成していてもよい。【００４４】
本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）および／または下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）を２つ以上の平面に分割することができる。つまり、上部副反射側面、及び、下部副反射側面の少なくとも一方が２つ以上の平面に分割される。このような六角形型キューブコーナー再帰反射素子により、さらに均一な観測角特性を与えることができる。そして、上部副反射側面或いは下部副反射側面を構成する分割されたそれぞれの平面が同一平面上にないことが好ましく、互いに非平行であることがより好ましい。【００４５】
このように分割された副反射側面は多面体を構成しており、それぞれの分割された副反射側面を構成する平面が互いになす角度は０．００８〜０．３３度の範囲で異なるように形成されることが好ましい。分割された副反射側面間を構成する平面がなす角度が０．００８度以上であれば、再帰反射光の発散をより十分に得ることができ、観測角特性の改善をより得ることができる。また０．３３度以下である場合には、再帰反射光の発散が過大とならずに、正面方向への再帰反射成分を十分確保でき好ましい。なお、これらの角度は、目的とする用途により適宜調整することができる。【００４６】
本発明における再帰反射素子においては、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）および／または下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）が２次曲面を形成していることとすることができる。つまり、上部副反射側面、及び、下部副反射側面の少なくとも一方が、２次曲面を形成している。このような六角形型キューブコーナー再帰反射素子により、さらに均一な観測角特性を与えることができる。なお、２次曲面は、当該２次曲面内に描くことのできる直線が、線分（ＥＦ、ＦＤ、またはＤＥ）を平行に移動した線となるように形成されている。【００４７】
これらの曲面形状を有する副反射側面は、曲面の接面（曲面の接線を含む平面）と他の副反射側面とがなす角が０．００８〜０．３３度の範囲で形成されることが好ましい。【００４８】
本発明における再帰反射素子を形成する方法は、従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の形成方法である切削法を採用することができる。切削に用いる基材には、従来公知の金属として、銅、真鍮、リン青銅、ニッケル―リン合金など、樹脂としてアクリル樹脂などを用いることができる。切削に用いる切削ツールは、ダイアモンドツールであることが好ましい。【００４９】
また、上部副反射側面および／または下部副反射側面が異なる平面とするための好ましい方法としては、副反射側面で分割されていない従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子を形成したのちに、上部副反射側面をさらに切削する方法が挙げられる。このような方法により、上部副反射側面と下部副反射側面とが互いに角度の異なる六角形型キューブコーナー再帰反射素子を得ることができる。【００５０】
さらに、基材上に切削法により形成された素子は凸形状を有しているので、電鋳法により凹形状に反転したのちに樹脂成型により透明な再帰反射物品とすることができる。【００５１】
これらの六角形型キューブコーナー再帰反射物品の作成方法や、好ましく用いることができる樹脂、あるいは六角形型キューブコーナー再帰反射物品の構成などは従来公知の技術をそのまま利用することができる。
【発明の効果】
【００５２】
以上のように、本発明によれば、観測角特性に優れ、交通標識などに好ましく用いることが出来る六角形型キューブコーナー再帰反射素子を用いた再帰反射物品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す斜視図である。
【図２】従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す平面図である。
【図３】従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す側面図である。
【図４】従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す他の側面図である。
【図５】従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射物品を示す図である。
【図６】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す斜視図である。
【図７】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す平面図である。
【図８】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す側面図である。
【図９】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す他の側面図である。
【図１０】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射物品を示す図である。
【図１１】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す斜視図である。
【図１２】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す平面図である。
【図１３】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す側面図である。
【図１４】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す他の側面図である。
【図１５】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す斜視図である。
【図１６】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す平面図である。
【図１７】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す側面図である。
【図１８】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す他の側面図である。
【図１９】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す斜視図である。
【図２０】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す平面図である。
【図２１】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す側面図である。
【図２２】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す他の側面図である。
【図２３】従来技術における三角錐型キューブコーナー再帰反射素子による観測角特性の改善のため手法の原理図である。
【図２４】本発明における六角形型キューブコーナー再帰反射物品を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射物品の好ましい形態に関して、図面を引用しながら以下に説明を行う。
【００５５】
図１は、従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す斜視図を示す。図１に示すように、この六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、反射側面のａ面とｂ面とが、頂点Ｈと稜線（ＨＦ）を共有して配置されている。
【００５６】
図２は、図１に示された従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の平面図を示す。図２に示すように、この六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、３つの反射側面（ａ面、ｂ面、およびｃ面）が、頂点Ｈと３つの稜線（ＨＦ，ＤＨ，およびＨＥ）を共有して配置されている。反射側面（ａ面）は、４つの辺（ＨＥ，ＥＡ，ＡＦ，およびＦＢ）により囲まれており、反射側面（ｂ面）は、４つの辺（ＨＦ，ＦＢ，ＢＤ，およびＤＨ）により囲まれており、また同様に、反射側面（ｃ面）は４つの辺（ＨＤ，ＤＣ，ＣＥ，およびＥＨ）により囲まれている。
【００５７】
また、図２に示された六角形型キューブコーナー再帰反射素子のもつ３つの反射側面（ａ面、ｂ面、およびｃ面）は、キューブコーナーを形成するために互いに直角な面を形成するが、再帰反射光をわずかに広げることにより観測角特性を付与するために直角形成からわずかに偏差を与えることが出来る。また、３つの反射側面（ａ面、ｂ面およびｃ面）は６つの外周辺（ＡＥ，ＥＣ，ＣＤ，ＤＢ，ＢＦ，および，ＦＡ）によって区画されており、投影形状が六角形状の形状を有している。
【００５８】
図３は、図１に示された従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の側面図を示す。図３に示すように、稜線ＨＦは反射側面（ｃ面）の側面（ＨＤＣ）と直角にされている。
【００５９】
図４は、図１に示された従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の他の方位から見た側面図である。
【００６０】
図５は、図１〜４に示された従来技術による六角形型キューブコーナー再帰反射素子が、多数最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品を示す図であり、具体的には、図５の（５Ａ）が、六角形型キューブコーナー再帰反射物品の平面図を示しており、図５の（５Ｂ）が、図５の（５Ａ）に示される多数の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品を素子群の頂点に沿って、Ｌ−Ｌ’線に沿って切断した断面図を示している。
【００６１】
図５の（５Ａ）に示される多数の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品においては、隣接する再帰反射素子が、６つの外周辺（ＡＥ，ＥＣ，ＣＤ，ＤＢ，ＢＦ，およびＦＡ）を互いに共有するようにして最密充填状に配置されている。
【００６２】
図５の（５Ｂ）に示すように、隣接する素子群同士において、反射側面と各頂点から六角形型キューブコーナー再帰反射物品の共通の平面に対する垂直線とがなす角度（α）は、一定である。なお、図５Ｂにおいては、反射側面の断面における角度（α）のみが示されているが、実際の反射側面と垂直線がなす角度に関しても、角度の関係は同様である。
【００６３】
図６は、本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子を示す斜視図を示す。なお、図６において、従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が破線で示されている。図６に示されるように、本発明の六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、素子の頂点（Ｈ）が従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の頂点（Ｈ’）と異なる高さになるように形成されている。また、従来技術の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の反射側面（ａ面、ｂ面、およびｃ面）は、本発明においては、線分（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）により、おのおの２つの反射側面に分割されている。即ち、反射側面（ａ面）は、上部副反射側面（ａ１面）と、下部副反射側面（ａ２面）に分割されている。同様に、反射側面（ｂ面）は、上部副反射側面（ｂ１面）と、下部副反射側面（ｂ２面）に分割されており、反射側面（ｃ面）は、上部副反射側面（ｃ１面）と、下部副反射側面（ｃ２面）に分割されている。
【００６４】
従って、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）とは、異なった傾斜を持つ傾斜面として形成されており、反射側面を構成する二つの副反射側面は、同一平面上にない。そして、これら６つの反射側面のいずれか３組の面の組み合わせが互いに垂直なキューブコーナーを形成していることが好ましい。他の反射側面の組み合わせは垂直面形成に対して様々な偏差を持つために、再帰反射光が均一な発散をして均一な観測角特性を得ることができる。
【００６５】
上記の反射側面の組み合わせをさらに詳細に説明する。入射した光が再帰反射するためには、３つの互いに垂直な反射側面（ａ面，ｂ面，ｃ面）で内部全反射または鏡面反射原理により反射する必要がある。３つの反射側面がたがいに垂直であれば、入射光は光源に向かって再帰反射する。各反射側面（ａ面，ｂ面，ｃ面）が垂直形成に対してわずかな頂角偏差を持つと、再帰反射光は入射光軸に平行には戻らずに、頂角偏差に応じた程度で再帰反射光の発散が生じる。このわずかな発散は、観測角の改善に寄与する。
【００６６】
本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、上記に説明した様に一つの素子において、下記に示される８通りもの副反射側面の組み合わせを持つことができる。すなわち、図６に示すように、従来技術における３つの反射側面（ａ面，ｂ面，ｃ面）のそれぞれが、本発明においては、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，ｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，ｃ２面）とに分割される場合において、光が３つの反射側面でそれぞれ反射して再帰反射する場合、３つの副反射側面の組合せは下に示されるように８種類である。従って、様々な発散の組合せを生じさせることができ、好ましい観測角特性を得ることができる。一方、従来公知の反射素子においては、上述のように組み合わせは１通りに限定されている。
（１）  ａ１，ｂ１，ｃ１
（２）  ａ１，ｂ１，ｃ２
（３）  ａ１，ｂ２，ｃ１
（４）  ａ１，ｂ２，ｃ２
（５）  ａ２，ｂ１，ｃ１
（６）  ａ２，ｂ１，ｃ２
（７）  ａ２，ｂ２，ｃ１
（８）  ａ２，ｂ２，ｃ２
【００６７】
また、これらの副反射側面同士のいずれの組み合わせにおいても、副反射側面同士が互いに垂直な関係を形成するキューブコーナーではなく、互いに垂直な関係から僅かな偏差をもって形成されても良く、この場合においては、再帰反射光が比較的広い広がりを持つ方が良い用途に、好ましく用いることができる。
【００６８】
図７は、図６に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の平面図を示す。上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）から成る反射側面（ａ面、ｂ面、ｃ面）は、頂点Ｈと３つの稜線（ＨＦ，ＤＨ，およびＨＥ）を共有して配置されていることが示されている。反射側面（ａ１面）は、３つの辺（ＨＥ，ＥＦ，およびＦＨ）により囲まれており、反射側面（ｂ１面）は、３つの辺（ＨＦ，ＦＤ，およびＤＨ）により囲まれており、また同様に反射側面（ｃ１面）は、３つの辺（ＨＤ，ＤＥ，およびＥＨ）により囲まれている。さらに、反射側面（ａ２面）は、３つの辺（ＡＥ，ＥＦ，およびＦＡ）により囲まれており、反射側面（ｂ２面）は、３つの辺（ＢＦ，ＦＤ，およびＤＢ）により囲まれており、また同様に反射側面（ｃ２面）は、３つの辺（ＣＤ，ＤＥ，およびＥＣ）により囲まれている。
【００６９】
図８は、図６に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の側面図を示す。素子の頂点（Ｈ）は、従来公知の六角形型キューブコーナー素子の頂点（Ｈ’）と異なる高さで設置されていることが示されている。また、上部副反射側面（ｃ１面）の側面（ＨＤ）と下部副反射側面（ｃ２面）とは、異なる平面であり、同一平面上にないことが示されている。
【００７０】
図９は、図６に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の他の側面図を示す。素子の頂点（Ｈ）は、従来公知の六角形型キューブコーナー素子の頂点（Ｈ’）とは異なる高さで設置されていることが示されている。２つの上部副反射側面（ａ１，ｂ１）は、稜線（ＨＦ）を共有して互いに略垂直となるようにして設置されている。
【００７１】
図１０は、図６〜９に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子が、多数最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品を示す図であり、具体的には、図１０の（１０Ａ）は、六角形型キューブコーナー再帰反射物品の平面図を示しており、図１０の（１０Ｂ）は、図１０の（１０Ａ）に示される多数の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品を素子群の頂点に沿って、Ｌ−Ｌ’線に沿って切断した断面図を示している。
【００７２】
図１０の（１０Ａ）に示すように、六角形型キューブコーナー再帰反射素子が多数最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品においては、隣接する再帰反射素子が６つの外周辺（ＡＥ，ＥＣ，ＣＤ，ＤＢ，ＢＦ，および，ＦＡ）を互いに共有するようにして、六角形型キューブコーナー再帰反射素子が最密充填状に配置されている。
【００７３】
いずれの六角形型キューブコーナー再帰反射素子においても、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）から成る反射側面（ａ面、ｂ面、ｃ面）は、頂点Ｈと３つの稜線（ＨＦ，ＤＨ，およびＨＥ）を共有し、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，ｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，ｃ２面）とが、３つの線分（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）で分割されて配置されている。
【００７４】
さらに、互いに隣接する再帰反射素子の前記３つの分割線分群（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）は、互いに共通する同一線上に連続している。また、この同一線の上に並ぶ上部副反射側面群（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）は、同一平面上にある。
【００７５】
図１０の（１０Ｂ）に示すように、隣接する素子群の上部副反射側面または下部副反射側面と、各頂点から再帰反射物品の共通の平面に対する垂直線がなす角はいずれも異なっている。
【００７６】
なお、図１０の（１０Ｂ）においては、反射側面の断面方向の角度成分のみが示されているが、実際の反射側面と垂直線がなす角度に関しても角度の関係は同様である。
【００７７】
図１１は本発明による他の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の態様を示す。この六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）との間に、別の面（Ｅ１Ｅ２Ｆ２Ｆ１，Ｆ１Ｆ２Ｄ２Ｄ１，およびＤ１Ｄ２Ｅ２Ｅ１）が設置されて区画されている。
【００７８】
これらの面（Ｅ１Ｅ２Ｆ２Ｆ１，Ｆ１Ｆ２Ｄ２Ｄ１，およびＤ１Ｄ２Ｅ２Ｅ１）は、再帰反射には寄与しない非再帰反射面であり、過大な再帰反射を制御することができる。また、内部照明型標識などにおいては、内部からの照明光を透過させることができて、内部照明の効率を高めることができる。また、これらの非再帰反射面は、３つの面すべてが設置されてもよく、あるいは、１または２つの面に限定することもできる。
【００７９】
これらの非再帰反射側面は、再帰反射物品の共通平面に平行であってもよく、あるいは平行でなくてもよい。また、平面ではなく２次曲面を形成していてもよい。
【００８０】
図１２は、図１１に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の平面図を示す。上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）とから成る反射側面（ａ面、ｂ面、ｃ面）は、頂点Ｈと３つの稜線（ＨＦ，ＤＨ，およびＨＥ）を共有して配置されている。上部副反射側面（ａ１面）は、３つの辺（ＨＥ，ＥＦ，およびＦＨ）により囲まれており、上部副反射側面（ｂ１面）は、３つの辺（ＨＦ，ＦＤ，およびＤＨ）により囲まれており、また同様に上部副反射側面（ｃ１面）は、３つの辺（ＨＤ，ＤＥ，およびＥＨ）により囲まれている。さらに、下部副反射側面（ａ２面）は、３つの辺（ＡＥ，ＥＦ，およびＦＡ）により囲まれており、下部副反射側面（ｂ２面）は、３つの辺（ＢＦ，ＦＤ，およびＤＢ）により囲まれており、また同様に下部副反射側面（ｃ２面）は、３つの辺（ＣＤ，ＤＥ，およびＥＣ）により囲まれている。そしてこれらの上部副反射側面と下部副反射側面とは、非再帰反射側面（Ｅ１Ｅ２Ｆ２Ｆ１，Ｆ１Ｆ２Ｄ２Ｄ１，およびＤ１Ｄ２Ｅ２Ｅ１）によって区画されている。
【００８１】
図１３は、図１１に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の側面図を示す。ＨＤ２で示される上部副反射側面（ｃ１面）と直線Ｄ１Ｃで示される下部副反射側面（ｃ２面）とが、異なる平面であり同一平面上にないことが示されている。非再帰反射面で区画された上部副反射側面と下部副反射側面は、上述のように同一平面上にはないが、平行な面であってもよくあるいは平行な面でなくてもよい。
【００８２】
図１４は、図１１に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の他の側面図を示す。２つの上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面）は、稜線（ＨＦ２）を共有して、互いに略垂直となるようにして設置されている。
【００８３】
図１５は、本発明による他の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の態様を説明する斜視図を示す。図１５における再帰反射素子における上部副反射側面はさらに二つの上部副反射側面（ａ１１面，ａ１２面，ｂ１１面，ｂ１２面，ｃ１１面，およびｃ１２面）に分割されている。また、二つの上部副反射側面と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）との間には、非再帰反射側面（ＦＬＦ，ＦＭＤ，およびＤＫＥ）が設けられており、上部副反射側面（ａ１１面，ａ１２面，ｂ１１面，ｂ１２面，ｃ１１面，ｃ１２面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，ｃ２面）とは、非再帰反射側面（ＦＬＦ，ＦＭＤ，ＤＫＥにより区画されている。
【００８４】
図１５に示される六角形型キューブコーナー再帰反射素子の頂点（Ｈ）は、従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の頂点と等しい高さ、または、異なる高さになるように形成されている。また、該六角形型キューブコーナー再帰反射素子の上部副反射側面は、線分（ＨＬ，ＨＭ，およびＨＫ）により、おのおの２つの上部副反射側面（ａ１１面，ａ１２面，ｂ１１面，ｂ１２面，ｃ１１面，およびｃ１２面）に分割されている。
【００８５】
従って、上部副反射側面（ａ１１面，ａ１２面，ｂ１１面，ｂ１２面，ｃ１１面，およびｃ１２面）は、異なった傾斜を持つ傾斜面として形成されており、該副反射側面群を構成する二組の上部副反射側面（ａ１１面，ａ１２面，ｂ１１面，ｂ１２面，ｃ１１面，およびｃ１２面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）は、同一平面上にない。また、これら９つの反射側面のいずれか３組の面の組み合わせが、互いに垂直なキューブコーナーを形成していることが好ましい。他の反射側面の組み合わせは、垂直面形成に対して様々な偏差を持つために、再帰反射光が均一な発散をして均一な観測角特性を得ることができる。
【００８６】
上記の反射側面の組み合わせをさらに詳細に説明する。入射した光が再帰反射するためには、３つの互いに垂直な反射側面で内部全反射または鏡面反射原理により、光が反射する必要がある。３つの反射側面が互いに垂直であれば、入射光は光源に向かって再帰反射する。各反射側面が垂直形成に対してわずかな頂角偏差を持つと、再帰反射光は、入射光軸に平行には戻らず、頂角偏差に応じた程度で再帰反射光の発散が生じる。このわずかな発散は、観測角の改善に寄与する。
【００８７】
本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子においては、上記に説明した様に一つの素子において下記に示される２７通りもの反射側面の組み合わせを持つことができる。従って、このような六角形型キューブコーナー再帰反射素子によれば、様々な発散を生じさせる組合せができ、好ましい観測角特性を得ることができる。一方、従来公知の反射素子においては、組み合わせは１通りに限定される。すなわち、図１５に示すように、３つの反射側面（ａ面，ｂ面，ｃ面）のそれぞれが、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，ｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，ｃ２面）とに分割され、上部副反射側面（ａ１面）が２つの平面（ａ１１面，ａ１２面）に分割され、上部副反射側面（ｂ１面）が２つの平面（ｂ１１面，ｂ１２面）に分割され、上部副反射側面（ｃ１面）が２つの平面（ｃ１１面，ｃ１２面）に分割される場合において、光が３つの反射側面でそれぞれ反射して再帰反射する場合、３つの副反射側面の組合せは下に示されるように２７種類である。
【００８８】
副反射側面が取りうる組み合わせは、
（１）  ａ１１，ｂ１１，ｃ１１
（２）  ａ１１，ｂ１１，ｃ１２
（３）  ａ１１，ｂ１１，ｃ２
（４）  ａ１１，ｂ１２，ｃ１１
（５）  ａ１１，ｂ１２，ｃ１２
（６）  ａ１１，ｂ１２，ｃ２
（７）  ａ１１，ｂ２，ｃ１１
（８）  ａ１１，ｂ２，ｃ１２
（９）  ａ１１，ｂ２，ｃ２
（１０）  ａ１２，ｂ１１，ｃ１１
（１１）  ａ１２，ｂ１１，ｃ１２
（１２）  ａ１２，ｂ１１，ｃ２
（１３）  ａ１２，ｂ１２，ｃ１１
（１４）  ａ１２，ｂ１２，ｃ１２
（１５）  ａ１２，ｂ１２，ｃ２
（１６）  ａ１２，ｂ２，１１
（１７）  ａ１２，ｂ２，ｃ１２
（１８）  ａ１２，ｂ２，ｃ２
（１９）  ａ２，ｂ１１，ｃ１１
（２０）  ａ２，ｂ１１，ｃ１２
（２１）  ａ２，ｂ１１，ｃ２
（２２）  ａ２，ｂ１２，ｃ１１
（２３）  ａ２，ｂ１２，ｃ１２
（２４）  ａ２，ｂ１２，ｃ２
（２５）  ａ２，ｂ２，ｃ１１
（２６）  ａ２，ｂ２，ｃ１２
（２７）  ａ２，ｂ２，ｃ２
の２７通りとなる。
【００８９】
また、これらの副反射側面同士のいずれの組み合わせにおいても、副反射側面同士が互いに垂直な関係を形成するキューブコーナーではなく、互いに垂直な関係から僅かな偏差をもって形成されて良く、この場合においては、再帰反射光が比較的広い広がりを持つ方が良い用途に、好ましく用いることができる。
【００９０】
さらに、上部副反射側面は、二つの副反射側面ではなく、三つ以上の副反射側面に分割されていても良い。このような３つ以上の副反射側面に分割された六角形型キューブコーナー再帰反射素子は、さらに優れた観測角特性を有することができる。
【００９１】
図１６は、図１５に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の平面図を示す。図１６に示すように、反射素子は、二組の上部副反射側面（ａ１１面，ａ１２面，ｂ１１面，ｂ１２面，ｃ１１面，およびｃ１２面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）より構成されている。また、上部副反射側面（ａ１１面，ａ１２面，ｂ１１面，ｂ１２面，ｃ１１面，およびｃ１２面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）との間には非再帰反射側面（ＦＬＦ，ＦＭＤ，およびＤＫＥ）が設けられている。
【００９２】
図１７、及び、図１８は、図１５に示された本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の側面図を示す。
【００９３】
図１９は、本発明による他の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の斜視図を示す。この再帰反射素子の反射側面は、線分（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）によりおのおの２つの反射側面、即ち上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）に分割されており、上部副反射側面は、線分（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）に沿った２次曲面または３次曲面を形成している。さらに、図１９に示される再帰反射素子の頂点（Ｈ）は、従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子の頂点と異なる高さでも同じ高さになるように形成されていても良い。
【００９４】
このように、上部副反射側面が２次曲面または３次曲面を形成しているような再帰反射素子は、均一な観測角特性を有することができるために好ましい。
【００９５】
図２０は、図１９に示される本発明による曲面を有する六角形型キューブコーナー再帰反射素子の平面図を示す。本図に示される上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）は、線分（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）に沿った２次曲面を形成している。
【００９６】
図２１及び図２２は、図１９に示される本発明による六角形型キューブコーナー再帰反射素子の側面図を示す。
【００９７】
図２３は、従来技術による三角錐型再帰反射素子群からなる再帰反射物品の観測角特性の改善のための様々な頂角偏差を与える手法の原理図を示す。この手法は、アッペルドーンらの米国特許第４，７７５，２１９号明細書（特許文献１４）において、観測角特性を改善させる方法として、詳細に開示されている。
【００９８】
特許文献１４に開示される観測角改善の方法は、素子を形成する３方向のＶ字状の溝の角度を左右非対称の形で、隣接するＶ字状の溝とは異なる角度で繰り返しのパターンで変化させて、さまざまなプリズム頂角をもった三角錐型再帰反射素子を形成させるものである。
【００９９】
図２４を用いて、本発明による観測角特性を改善する方法を以下に示す。
【０１００】
図２４は、本発明による他の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が多数最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品を示す図であり、具体的には、図２４の（２４Ａ）は、六角形型キューブコーナー再帰反射物品の平面図を示しており、図２４の（２４Ｂ）は、図２４の（２４Ａ）に示される多数の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が最密充填状に集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品を素子群の頂点に沿って、Ｌ−Ｌ’線に沿って切断した断面図を示している。
【０１０１】
図２４の（２４Ａ）に示すように、六角形型キューブコーナー再帰反射素子が多数集合した六角形型キューブコーナー再帰反射物品においては、隣接する再帰反射素子が６つの外周辺（ＡＥ，ＥＣ，ＣＤ，ＤＢ，ＢＦ，および，ＦＡ）を互いに共有するようにして、六角形型キューブコーナー再帰反射素子が最密充填状に多数配置されている。
【０１０２】
いずれの六角形型キューブコーナー再帰反射素子においても、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）と下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）から成る反射側面（ａ面、ｂ面、ｃ面）は、頂点Ｈと３つの稜線（ＨＦ，ＤＨ，およびＨＥ）を共有し、３つの分割線分（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）で分割されて配置されている。
【０１０３】
さらに、互いに隣接する再帰反射素子の前記３つの分割線分群（ＥＦ，ＦＤ，ＤＥ）は、互いに共通する同一線上（Ｌａ，Ｌｂ，Ｌｃ）に連続し配置されている。また、この同一線上（Ｌａ，Ｌｂ，Ｌｃ）に並ぶ上部副反射側面群（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）は、同一平面上にあり、形成する副側面角（β１，β２、および／またはβ３）は同じ角度である。
【０１０４】
図２４の（２４Ｂ）に示すように反射素子の上部副反射側面または下部副反射側面と、各頂点から再帰反射物品の共通の平面に対する垂直線がなす角は、いずれも異なっている。
【０１０５】
さらに、図２４に示す六角形型キューブコーナー再帰反射物品においては、六角形型キューブコーナー再帰反射素子の上部副反射側面群（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）が、形成する副側面角（β）が、隣接する上部副反射側面の副側面角と異なり、この副側面角（β）が、素子の２つ以上の組み合わせで周期的に変化している。
【０１０６】
即ち、図２３Ｂにおいて、左端の反射素子の上部副反射側面（ａ１）および下部副反射側面（ａ２）の副側面角は、β１とαであり、β１は、αより大きい。また、左端より２番目の反射素子の副側面角は、β２とαであり、β２は、αより小さい。さらに、左端より３番目の反射素子の副側面角は、β３とαであり、β３は、αは等しい。これらの３種類の副側面角をもつ反射素子は、周期的に繰り返して形成されている。
【０１０７】
この様な周期性をもって形成される上部副反射側面は、各反射側面（ａ１，ｂ１，ｃ１）のいずれの方向においても、均一な観測角特性を得るうえで好ましい。
【０１０８】
なお、図２４Ｂにおいては、反射側面の断面方向の角度成分のみが示されているが、実際の反射側面と垂直線がなす実際の角度に関しても同様である。
【０１０９】
また、図２４においては、上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，および／またはｃ１面）が形成する副側面角のみを周期的に変化させたが、下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，および／またはｃ２面）が形成する副側面角を周期的に変化させることもできる。
【実施例】
【０１１０】
以下、実施例により本発明の詳細を更に具体的に説明するが、本発明は実施例にのみ限定されるものでないことはいうまでもない。【０１１１】
＜再帰反射係数＞
実施例をはじめ本明細書に記載の再帰反射係数は、以下で述べる方法で測定されたものである。再帰反射係数測定器として、ガンマーサイエンティフィック社製「モデル９２０」を用い、１００ｍｍ×１００ｍｍの再帰反射シートの再帰反射係数をＡＳＴＭ  Ｅ８１０−９１に準じて、観測角０．２および１．０°、入射角５°および３０°の角度条件で、測定試料の適宜の５個所について測定し、その平均値をもって再帰反射シートの再帰反射係数とした。【０１１２】
＜比較例＞
光学軸の傾斜がない正規六角形型キューブコーナー再帰反射素子であって、素子の高さ（ｈ）が１００μｍとなるようにして、切削加工法を用いて多数の六角形型キューブコーナー再帰反射素子が配置された真鍮製の金型を形成した。【０１１３】
この真鍮製母型を用いて、濃度が５５％のスルファミン酸ニッケル液を用いて電鋳法により、材質がニッケルであって、形状が反転された凹形状の六角形型キューブコーナー成形用金型を作成した。この成形用金型を用いて、厚さ２００μｍのポリカーボネート樹脂シート（三菱エンジニアリングプラスティックス株式会社製「ユーピロンＨ３０００」）を成形温度２００℃、成形圧力５０ｋｇ／ｃｍ２の条件で圧縮成形した後に、加圧下で３０℃まで冷却してから樹脂シートを取り出して、表面に多数の六角形型キューブコーナー再帰反射素子を最密充填状に配置したポリカーボネート樹脂製の再帰反射物品（比較品）を作成した。【０１１４】
また、反射素子の形状は、図１〜５に示されるように底面の投影形状が正六角形（ＡＦＢＤＣＥ）であり、これらの反射素子群は、いずれも各反射素子の頂点を含む平面に平行な仮想上の共通の平面上に位置している。【０１１５】
比較品を形成する六角形型キューブコーナー素子の形状は、頂点（Ｈ）から反射側面の最下部（Ａ，Ｂ，およびＣ）間の高さが８０．０μｍ、反射側面は正方形であり一辺の長さが６９．２μｍ、反射側面の対角線（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）の長さは９７．９６μｍであり、光学軸の傾斜は０度である。【０１１６】
さらに、各反射側面（ａ面，ｂ面，およびｃ面）と共通平面とがなす角度を９０度から減じた角度として定義される副側面角が、いずれも３５．２６°で等しくなるように形成されている。【０１１７】
＜実施例１＞
比較例に記載されたのと同じ形成方法により、図６〜１０に示されるような本発明による六角形型キューブコーナー型再帰反射物品（発明品１）を形成した。【０１１８】
発明品を形成する六角形型キューブコーナー型再帰反射素子の形状は、頂点（Ｈ）から反射側面の最下部（Ａ，Ｂ，およびＣ）間の高さが８０μｍ、６個の副反射側面は直角二等辺三角形であり、下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，およびｃ２面）の一辺の長さ（ＡＥ，ＡＦ，ＢＦ，ＢＤ，ＣＤ，及びＣＥ）は６９．２μｍ、他の辺（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）の長さは９７．９６μｍであり、光学軸の傾斜は０度である。【０１１９】
さらに、各下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，およびｃ２面）と共通平面とがなす角度を９０度から減じた角度として定義される副側面角が、いずれも３５．２６°で等しくなるように形成されている。【０１２０】
また、各上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，およびｃ１面）と共通平面とがなす角度を９０度から減じた角度として定義される副側面角が、正規反射素子の理論値３５．２６°に対していずれも０．１６７度（１０分）小さく形成されており、副側面角は３５．１０度である。【０１２１】
＜実施例２＞
比較例に記載されたのと同じ形成方法で図２４に示されるような本発明による六角形型キューブコーナー型再帰反射物品（発明品２）を形成した。【０１２２】
発明品２を形成する六角形型キューブコーナー型再帰反射素子の形状は、頂点（Ｈ）から反射側面の最下部（Ａ，Ｂ，およびＣ）間の高さが８０μｍで、６個の副反射側面は、直角二等辺三角形である。【０１２３】
下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，およびｃ２面）の一辺の長さ（ＡＥ，ＡＦ，ＢＦ，ＢＤ，ＣＤ，及びＣＥ）は、６９．２μｍ、他の辺（ＥＦ，ＦＤ，およびＤＥ）の長さは９７．９６μｍであり、光学軸の傾斜は０度である。【０１２４】
また、各下部副反射側面（ａ２面，ｂ２面，およびｃ２面）と共通平面とがなす角度を９０度から減じた角度として定義される副側面角が、いずれも３５．２６°で等しくなるように形成されている。【０１２５】
さらに、発明品２においては、２種類の副側面角を有する第１の上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，およびｃ１面）と第２の下部副反射側面（ａ１’面，ｂ１’面，およびｃ１’面）が１個おきに形成されている。【０１２６】
第１の上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，およびｃ１面）と共通平面とがなす角度を９０度から減じた角度として定義される副側面角が、正規反射素子の理論値３５．２６°に対していずれも０．０８３度（５分）小さく形成されており、副側面角は３５．１８度である。【０１２７】
第２の上部副反射側面（ａ１面，ｂ１面，およびｃ１面）と共通平面とがなす角度を９０度から減じた角度として定義される副側面角が、正規反射素子の理論値３５．２６°に対していずれも０．２５度（１５分）小さく形成されており、副側面角は３５．０１度である。【０１２８】
表１には各観測角（Ｏｂｓ．）と入射角（Ｅｎｔ．）における比較品の再帰反射係数（Ｒａ）を、表２には発明品１、表３には発明品２の再帰反射係数を示す。【０１２９】
いずれの発明品においても従来公知の六角形型キューブコーナー再帰反射素子により構成される比較品に比べて、いずれの入射角条件においても優れた観測角特性を有していた。
【表１】
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【表２】
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【表３】
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【産業上の利用可能性】
【０１３０】
本発明における再帰反射物品の具体的な用途としては、交通標識、工事標識、警戒標識、案内標識、車両マーキング、および再帰反射衣料用品に好ましく用いることの出来る再帰反射物品であって、とくに優れた観測角特性を所有している交通標識に好ましく用いることが出来る。【０１３１】
本発明における再帰反射物品の他の具体的な用途としては、光学センサー用反射器、あるいは液晶表示装置に用いる集光プリズムシートなどである。特に液晶表示装置に用いる場合には、再帰反射面の間の角度を自由に調節することができるために、シート裏面より導かれた光の集光の程度を自由に調整することができる。
【符号の説明】
【０１３２】
ａ、ｂ、ｃ・・・反射側面
ａ１、ｂ１、ｃ１・・・上部副反射側面
ａ２、ｂ２、ｃ２・・・下部副反射側面
ａ１１、ａ１２、ｂ１１、ｂ１２、ｃ１１、ｃ１２・・・平面（副反射側面）
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｄ１、Ｄ２、Ｅ、Ｅ１、Ｅ２、Ｆ、Ｆ１、Ｆ２、Ｈ・・・頂点
【図１】
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【図２】
0005526125.tif 000006
【図３】
0005526125.tif 000007
【図４】
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【図５】
0005526125.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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