(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に拡径されたテーパ部を有する金属管からなるフレキシブル管と、該フレキシブル管のテーパ部の内面に当接する内側シール面を有する継手管と、該継手管に螺合することにより前記フレキシブル管のテーパ部の外面に当接し前記継手管の内側シール面との間で前記テーパ部を挟持する外側シール面を有する袋ナットとが備えられるとともに、前記継手管の先端部に、前記内側シール面の先端から軸方向に沿って延びる筒状突出部が形成されており、前記内側シール面のテーパ角度の方が前記外側シール面のテーパ角度よりも小さく形成されていることを特徴とするフレキシブル管の継手構造。
【請求項２】
前記筒状突出部の先端部外周面が先端に向かうにしたがって漸次縮径するテーパ面に形成されていることを特徴とする請求項１記載のフレキシブル管の継手構造。
【請求項３】
前記袋ナットの外側シール面には、半径方向内方に凸となる円弧面が形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のフレキシブル管の継手構造。
【請求項４】
前記フレキシブル管のテーパ部には両面にシール材が塗布されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のフレキシブル管の継手構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばガス管とガス器具との間を接続するフレキシブル管の継手構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
台所などで用いられるガス器具にガス管を接続する場合にフレキシブル管が用いられる。このフレキシブル管は、その管壁が蛇腹状に形成され、人手により自由な形状に曲げることができるため、設置スペースの制約を少なくするとともに、配管作業を容易にすることができる。そして、このフレキシブル管の両端には、これをガス器具やガス管に接続するための継手部材が設けられる。
【０００３】
その継手構造としては、従来、例えば特許文献１又は特許文献２に示される構造のものがある。これら特許文献に記載の継手構造は、フレキシブル管と継手部材との接続構造として、いわゆるメタルタッチシール構造が採用されている。すなわち、フレキシブル管の先端部がテーパ状に拡径されるとともに、そのテーパ部の内側に継手管（ニップル）の先端部が挿入され、この継手管に、フレキシブル管のテーパ部の外側から袋ナットが締結されており、これら継手管の先端外周面のテーパ面と袋ナットの内周面のテーパ面との間でフレキシブル管のテーパ部が挟持されることにより、これらの間がシールされるようになっている。
この場合、特許文献１に示される継手構造では、継手管と袋ナットとの間に、フレキシブル管のテーパ部先端が当接するようにシールパッキンが設けられ、このシールパッキンによってもシールされるようになっている。また、特許文献２に示される継手構造においては、フレキシブル管のテーパ部が二つ折りされていることにより、他の部分より厚肉に形成され、この二つ折り部分が継手管（ニップル）と袋ナットとの間に強固に挟持されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４１５６２１８号公報
【特許文献２】特開２００５−１３３９１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このようなフレキシブル管を台所などでガス器具に接続する場合、床や壁を貫通させるなどのために、継手管をフレキシブル管から外した状態で配管作業をすることがある。そのとき、継手管を単独で取り扱う際に誤って落下させるなどにより、床や壁にぶつけて傷等の損傷を与えるおそれがある。その場合に、継手管の先端外周面のテーパ面に損傷を与えると、この先端外周面はメタルタッチのシール面になる部分であり、シール性を損なうことになる。
【０００６】
本発明は、前述の事情に鑑みてなされたものであって、いわゆるメタルタッチのシール構造を採用するとともに、万一の落下等により壁や床等にぶつけたとしてもシール面を保護することができる継手構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のフレキシブル管の継手構造は、先端部に拡径されたテーパ部を有する金属管からなるフレキシブル管と、該フレキシブル管のテーパ部の内面に当接する内側シール面を有する継手管と、該継手管に螺合することにより前記フレキシブル管のテーパ部の外面に当接し前記継手管の内側シール面との間で前記テーパ部を挟持する外側シール面を有する袋ナットとが備えられるとともに、前記継手管の先端部に、前記内側シール面の先端から軸方向に沿って延びる筒状突出部が形成されており、前記内側シール面のテーパ角度の方が前記外側シール面のテーパ角度よりも小さく形成されていることを特徴とする。
【０００８】
この継手構造の場合、継手管を単独で取り扱う際に万一落下させることがあっても、内側シール面の先端から筒状突出部が軸方向に延びていることから、この筒状突出部の先端部が床や壁に衝突することになり、これにより、内側シール面が床や壁に衝突することが防止される。
また、この継手管の筒状突出部は、組み立てた状態では、フレキシブル管の内側に挿入されることになり、フレキシブル管を内側から支持して補強することができるとともに、フレキシブル管を曲げる際などに外力が作用しても、その外力を筒状突出部により支持して、メタルタッチシール部分への外力の作用を制限することができ、そのシール性を確実に維持することができる。
【０００９】
本発明の継手構造において、前記筒状突出部の先端部外周面が先端に向かうにしたがって漸次縮径するテーパ面に形成されているとよい。
継手管をフレキシブル管に挿入する際に、筒状突出部のテーパ面により両者を芯合わせすることができ、現場作業を容易にすることができる。
【００１０】
本発明の継手構造において、前記袋ナットの内側シール面には、半径方向内方に凸となる円弧面が形成されているとよい。
フレキシブル管のテーパ部の外面には円弧面が当接することになり、袋ナットを継手管に締結する際に円弧面がフレキシブル管のテーパ部を押さえながら摺動し、その摺動が円滑になって偏り等の発生が防止され、確実にメタルタッチ構造とすることができる。
【００１１】
本発明の継手構造において、前記フレキシブル管のテーパ部には両面にシール材が塗布されているとよい。メタルタッチのシール構造に加えて、シール材により確実にシールすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のフレキシブル管の継手構造によれば、継手管の先端部に内側シール面の先端から延びる筒状突出部を形成したから、この継手管を単独で取り扱う際に万一落下させることがあっても、内側シール面が損傷することは防止され、メタルタッチシール構造の健全性を阻害することはない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態のフレキシブル管及びその両端の継手部材を示す一部を省略した断面図である。
【図２】図１の継手構造部分の拡大断面図である。
【図３】図１の継手管を単独で床面に落下させた場合の床面に対する接触姿勢の例を示す断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態を示す図２同様の拡大断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明のフレキシブル管の継手構造の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態のフレキシブル管１及びその両端部に設けられた継手部材２，３を示している。フレキシブル管１は、銅又は銅合金、ステンレス鋼などからなる金属管を蛇腹状に加工したものであり、その蛇腹管部４の両端部には、それぞれ蛇腹のない円筒部５が形成され、その円筒部５の先端部には、先端方向に向かって漸次拡径するテーパ部６が形成されている。なお、蛇腹管部４をなす凹凸は相互に独立した円環状のものであってもよいし、螺旋状のものであってもよい。また、必ずしも蛇腹状である必要はなく、屈曲自在な管体でありさえすればよい。
【００１５】
継手部材２，３は、ガス管やガス器具に接続される継手管７，８と、この継手管７，８にフレキシブル管１を接続状態に固定するための袋ナット９とから構成されている。継手管７，８は、接続される相手方に応じてめねじ接続タイプとおねじ接続タイプとがあり、図１には、フレキシブル管１の一方の端部にめねじ接続タイプの継手管７、他方の端部におねじ接続タイプの継手管８を設けているが、ガス器具等の使用状況に応じて、両端部ともめねじ接続タイプの継手管７、両端部ともおねじ接続タイプの継手管８とする組み合わせとしてもよい。
【００１６】
この継手管７，８は、めねじ接続タイプの継手管７の場合、めねじ接続部１１と筒状部１２とが同軸上に連結状態に形成され、その筒状部１２の外周部の長さ方向の中間位置におねじ部１３が形成され、この筒状部１２におけるおねじ部１３よりも先端位置に、外周面を先端方向に向けて漸次縮径させてなるテーパ状の内側シール面１４が形成されている。また、この内側シール面１４よりもさらに先端部に、内側シール面１４の先端から軸方向に延長する筒状突出部１５が一体に形成されている。この筒状突出部１５は、その外径がフレキシブル管１の両端の円筒部５の内径よりわずかに小さい径に形成され、この筒状突出部１５の先端部は、その外周面を先端方向に向けて漸次縮径する方向に傾斜するテーパ面１６により面取りされている。
【００１７】
この場合、フレキシブル管１の円筒部５の内径に対して、筒状突出部１５の外径は０．５〜２ｍｍ小さく形成される。また、筒状突出部１５の長さＬは例えば２〜５ｍｍとされ、先端部のテーパ面１６の角度θ１は３０〜６０°とされる。また、この筒状突出部１５は、その全体が先端に向かうにしたがってわずかに縮径するように傾斜し、先端が先細り状になっていてもよい。
なお、継手管７のめねじ接続部１１の外周面は横断面六角形に形成され、スパナ等の工具を係合して回転できるようになっている。
【００１８】
一方、おねじ接続タイプの継手管８は、おねじ接続部１７に、めねじ接続タイプの継手管７と同様の筒状部１２が同軸状に連結状態に形成されている。この筒状部１２の形状はめねじ接続タイプの継手管７の場合と同じであるので、説明は省略する。おねじ接続部１７は、おねじ部１８の基端部に横断面六角形の工具係合部１９が一体に形成されたもので、スパナ等の工具を係合して回転できるようになっている。
【００１９】
また、袋ナット９は、その一端部の内周部にめねじ部２１が形成され、他端部は、半径方向内方に向けて屈曲する内向き屈曲部２２とされ、その内向き屈曲部２２の内周面に、先端方向に向かうにしたがって漸次縮径するテーパ面状の外側シール面２３が形成されている。この外側シール面２３の先端部は内側に凸となる半径Ｒの円弧面２３ａに形成されており、この円弧面２３ａの最小径となる先端部は、フレキシブル管１の円筒部５の外径よりわずかに大きい内径に形成されている。円弧面２３ａの曲率半径Ｒは０．５〜２ｍｍとされる。また、袋ナット９のめねじ部２１における外周面は、横断面六角形に形成され、スパナ等の工具を係合して回転できるようになっている。
【００２０】
そして、継手管７，８の内側シール面１４と、袋ナット９の外側シール面２３との間に、フレキシブル管１のテーパ部６が介在され、両シール面１４，２３の間に挟持状態に固定されるようになっている。この場合、図２に示すように、内側シール面１４のテーパ角度θ２と外側シール面２３のテーパ角度θ３とは若干異なる角度に設定されており、内側シール面１４のテーパ角度θ２の方が外側シール面２３のテーパ角度θ３よりも小さく形成されている。このため、フレキシブル管１に対しては、そのテーパ部６の内周面においては、円筒部５からテーパ部６への屈曲面２４に継手管７，８の内側シール面１４が線接触し、テーパ部６の外周面においては、袋ナット９の外側シール面２３の円弧面２３ａが線接触することになり、継手管７，８に袋ナット９を締め付けていくと、これらの線接触点に力が集中する設計とされており、小さい締め付け力で十分な気密性が得られるようになっている。
これらのテーパ角度は、具体的には、内側シール面１４のテーパ角度θ２は３０〜４５°で、外側シール面２３のテーパ角度θ３は４０〜６５°とされる。また、フレキシブル管１のテーパ部６は、その厚さが０．５〜１ｍｍで、その角度θ４が３５〜５５°に形成され、メタルタッチの各シール面１４，２３との間で、θ２＜θ４＜θ３の関係となるように設定される。
【００２１】
このように構成したフレキシブル管の継手構造において、これを台所等のガス器具に取り付ける際に、継手部材２，３の継手管７，８をフレキシブル管１から外して単独で取り扱ううちに、誤って落下させた場合について説明する。特に、継手管７，８の内側シール面１４付近が床面に衝突する姿勢で落下した場合に、この内側シール面１４に傷等が付かないように保護する必要があるが、継手管７，８には、この内側シール面１４の先端から軸方向に延びる筒状突出部１５が形成されていることにより、図３に示すように（この図３にはめねじ接続タイプの継手管７を示している）、床面Ｆには、筒状突出部１５の先端と、内側シール面１４の最大外径となる端部とが接触することになる。このため、筒状突出部１５の先端（Ａ点）と内側シール面１４の最大外径端部（Ｂ点）との間に配置される内側シール面１４のテーパ面は床面Ｆに接触することはなく、メタルタッチシール構造として重要な内側シール面１４が衝撃時に傷付くなどの損傷の発生を確実に防止することができる。
【００２２】
そして、この取り外した継手管７，８をフレキシブル管に再び挿入する場合は、まず、先端の筒状突出部１５をフレキシブル管１の円筒部５内に挿入する。このとき、筒状突出部１５の先端部にはテーパ面１６が形成されていることにより、このテーパ面１６にフレキシブル管１が接触して、これら筒状突出部１５とフレキシブル管１とが芯合わせされるので、フレキシブル管１への挿入が容易になり、傾いて挿入されるなどの不具合の発生が回避される。したがって、継手管７，８の内側シール面１４と袋ナット９の外側シール面２３とがテーパ部６に正確に芯合わせされた状態で当接し、確実にメタルタッチシール構造とすることができる。
また、フレキシブル管１のテーパ部６の外周面には袋ナット９の外側シール面２３の先端部に形成される円弧面２３ａが当接するから、その円弧面２３ａの頂点が線接触することになり、袋ナット９を締め付ける作業時のテーパ部６との間の摺動を円滑にして、確実なメタルタッチシール構造を構築することができる。
【００２３】
そして、これら継手部材２，３とフレキシブル管１とを組み立てた状態では、フレキシブル管１の円筒部５の内側に継手管７，８の筒状突出部１５が挿入状態とされ、その円筒部５から拡径するテーパ部６の屈曲部２４が継手管７，８の内側シール面１４に当接し、テーパ部６の外面には、袋ナット９の外側シール面２３の円弧面２３ａが当接して、これら両シール面１４，２３の間でテーパ部６が締め付けられる。この締結状態において、継手管７，８の筒状突出部１５がフレキシブル管１の円筒部５内に挿入状態となっているので、フレキシブル管１の蛇腹管部４を屈曲するなどの外力が作用した場合でも、円筒部５では継手管７，８の筒状突出部１５が内側から支持することから、円筒部５からテーパ部６にかけて外力が作用することが少なくなり、メタルタッチシール構造を確実に維持することができる。
【００２４】
このようなメタルタッチシール構造において、図４の他の実施形態に示すように、フレキシブル管１のテーパ部６の両面にシール材３１を塗布しておいてもよい。シール材３１としては、アクリル系樹脂、シリコーン系樹脂等からなる液状のシール材が用いられる。この場合、継手管７．８の筒状突出部１５の外周面に、周方向に沿って溝３２を形成し、その溝３２にシール材３１が溜まるようにしておいてもよく、その溝３２にシール材３１を溜めることにより、フレキシブル管１との間に確実にシール材３１を介在させることができる。
【００２５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこの記載に限定されることはなく、その発明の技術的思想を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、筒状突出部１５の先端部のテーパ面１６は平面状に面取りしているが、外側に凸となる円弧面状のテーパ面としてもよい。また、フレキシブル管１のテーパ部６の内周面に当接する内側シール面１４も、ストレートのテーパ面（円錐面）として図示しているが、若干外側に向けて凸となる円弧面に形成してもよい。
さらに、図４に示す他の実施形態においては、溝３２の位置は筒状突出部１５でなく、フレキシブル管１のテーパ部６の屈曲部２４が当接する位置を避けた位置であれば、内側シール面１４に形成してもよい。
【符号の説明】
【００２６】
１  フレキシブル管
２，３  継手部材
４  蛇腹管部
５  円筒部
６  テーパ部
７，８  継手管
９  袋ナット
１４  内側シール面
１５  筒状突出部
１６  テーパ面
２２  内向き屈曲部
２３  外側シール面
２３ａ  円弧面
２４  屈曲部
３１  シール材
３２  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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