(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電池セルと、
前記複数の電池セルを支持する底板と、前記底板の端縁から延びる壁板とを含み、前記複数の電池セルを収容する収容体と、
前記収容体の内部環境を外部環境と熱的に隔絶する断熱手段と、を備え、
前記底板および前記壁板の少なくとも一方は、前記底板あるいは前記壁板の端縁から突出し、端部が前記底板あるいは前記壁板と対向するように屈曲した誘導部材を備え、
前記断熱手段の端部は、前記誘導部材と前記底板あるいは前記誘導部材と前記壁板との間に設けられた誘導溝に挿入される二次電池モジュール。
【請求項２】
前記複数の電池セルに接続されたケーブルをさらに備え、
前記ケーブルは断熱材料により覆われている請求項１記載の二次電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は二次電池モジュールに関し、特に、複数の電池セルを備える二次電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な電子機器の電源として二次電池が用いられている。最近では、二次電池の高出力化が進み、様々な携帯機器や移動体等の電源として採用されている。そのため、携帯機器や移動体等の搭載された二次電池が、常温環境（略１５℃〜略３０℃の環境）で使用されるだけでなく、当初予定されていなかった低温環境（略−５０℃以下の環境）で用いられる場合も増加している。
【０００３】
一方、高温環境で二次電池を使用すると、その出力および信頼性が低下することが知られている。そのため、二次電池自身の発熱によって周囲の環境が加熱されることを防止するために、放熱手段が設けられたものが提案されている。
【０００４】
また、隣接する発熱機構からの熱を遮断するための部分的な断熱材を備え、外部からの加熱を防止するバッテリーカバーが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表平８−５０１６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、二次電池が低温環境で使用される場合には、上記のように発熱機構からの熱を遮断するとともに、二次電池で生じた熱を放熱する手段を備えるバッテリーカバーに二次電池を収容すると、自身の発電によって生じる熱が外部環境に奪われて、二次電池が当初予定されていなかった低温環境に曝されることとなる。
【０００７】
二次電池は低温環境で使用されると内部抵抗が大きくなり、電池の容量が低下する。例えばリチウムイオン電池のように内部抵抗の小さい二次電池では、自身の発電による発熱量が小さいため、低温環境で使用する場合には常温環境の場合と比較して容量低下が顕著であった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みて成されたものであって、外部環境に関わらず容量低下を抑制する二次電池モジュールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の態様による二次電池モジュールは、複数の電池セルと、前記複数の電池セルを支持する底板と、前記底板の端縁から延びる壁板とを含み、前記複数の電池セルを収容する収容体と、前記収容体の内部環境を外部環境と熱的に隔絶する断熱手段と、を備え、前記底板および前記壁板の少なくとも一方は、前記底板あるいは前記壁板の端縁から突出し、端部が前記底板あるいは前記壁板と対向するように屈曲した誘導部材を備え、前記断熱手段は、前記誘導部材と前記底板あるいは前記誘導部材と前記壁板との間に設けられた誘導溝に挿入される二次電池モジュールである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、外部環境に関わらず容量低下を抑制する二次電池モジュールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態にかかる二次電池モジュールを備える産業用車両の一構成例を概略的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる二次電池モジュールの第１構成例を概略的に示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる二次電池モジュールの第２構成例を概略的に示す図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる二次電池モジュールの第３構成例を概略的に示す図である。
【図５】図４に示す二次電池のバッテリーケースの線Ｖ−Ｖにおける断面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。本実施形態に係る二次電池モジュールＢＴは、外部環境と熱的に隔絶する機能を有する二次電池モジュールであって、産業用車両に搭載されている。例えば、図１に示すように産業用車両としてのフォークリフト１００は、作業者が座るシートＳＴと、シートＳＴを支持する支持部１０４と、支持部１０４の下に配置された４つの車輪１０６と、作業者がフォークリフト１００の動作を操作する操作部１０２と、リフト対物を支持するフォークＦＫと、を備えている。
【００１４】
支持部１０４内の空間には、操作部１０２の操作により車輪１０６およびフォークＦＫを駆動する駆動手段（図示せず）と、電源としての二次電池モジュールＢＴが収容されている。二次電池モジュールＢＴは、フォークリフトのフォークＦＫでリフト対象物を持上げた際に、車体の転倒等を防止する錘としての役割も果たしている。
【００１５】
二次電池モジュールＢＴは、図２に示すように、直列に接続された複数の電池セル１０と、複数の電池セル１０を収容する収容体としてのバッテリーケース２０とを備えている。電池セル１０は、例えばリチウムイオン電池である。複数の電池セル１０は、バッテリーケース２０内において、絶縁手段（図示せず）を介して並んで配置されている。
【００１６】
複数の電池セル１０のそれぞれは、略直方体状であって、バッテリーケース２０の開口側に配置された端面１１と、端面１１と対向する底面（図示せず）と、端面１１と底面との間に延びる側面（図示せず）とを備えている。複数の電池セル１０は、互いに側面同士が対向するように並んで配置されている。端面１１には、端面１１と略直交する方向に突出した電極端子（図示せず）が配置されている。電極端子は、正極端子と負極端子とを備えている。
【００１７】
電池セル１０の正極端子は、導電性接続部材１２によって、隣接する電池セル１０の負極端子に電気的に接続されている。直列に接続された複数の電池セル１０には、複数の電池セル１０を放電および充電するための導電ケーブルＣＢＬが接続されている。この導電ケーブルＣＢＬをフォークリフトの駆動手段に接続することにより、駆動手段に電源電流が供給される。
【００１８】
バッテリーケース２０は、複数の電池セル１０の底面と対向するとともに複数の電池セル１０を支持する底板（図示せず）、および、底板の端縁から底板と略直交する方向に延びた複数の壁板２２を備え、複数の電池セル１０を収容している。壁板２２は、直列に接続された複数の電池セル１０の、側面と対向して複数の電池セル１０の周囲を囲むように配置されている。バッテリーケース２０の底板は、フォークリフトの車体と接触している。
【００１９】
本実施形態に係る二次電池モジュールＢＴのバッテリーケース２０は、バッテリーケース２０の内部環境を外部環境と熱的に隔絶する断熱手段を備える。バッテリーケース２０は、少なくとも一部が断熱材料で形成されている。
【００２０】
バッテリーケース２０は、フォークリフトの車体に接触する部分が断熱材料で形成されていることが望ましく、本実施形態では、少なくともバッテリーケース２０の底板が断熱材料で形成されることが好ましい。これは、バッテリーケース２０が接触する外部環境は、主に、フォークリフトの車体と空気とであって、フォークリフトの車体の方が空気よりも熱伝導率が高いからである。断熱材料は、例えば樹脂材料、発泡スチロール等の断熱ボード、真空ビーズ等である。
【００２１】
例えば、断熱材料として真空ビーズを用いる場合には、バッテリーケース２０の底板および壁板２２は、真空ビーズを充填させるための空間（図示せず）と、真空ビーズを充填するための充填口（図示せず）を備えている。充填口は、底板および壁板２２の空間と外部とを連通させている。
【００２２】
この場合、底板および壁板２２のフォークリフトの車体と接触する部分に、真空ビーズを充填させるための空間が設けられることが望ましい。バッテリーケース２０の内部環境は、底板および壁板２２の空間に充填された真空ビーズにより外部環境と断熱される。
【００２３】
産業用車両に搭載される二次電池モジュールＢＴでは、バッテリーケース２０の少なくとも車体と接触する部分、特に底板が、断熱部材で形成されていれば、バッテリーケース２０の内部環境から外部環境に熱が奪われることを効果的に防止することが可能となる。
【００２４】
すなわち、本実施形態に係る二次電池モジュールＢＴによれば、バッテリーケース２０の少なくとも一部を断熱材料で形成することによって、常温環境でのバッテリーケース２０内の温度を低温環境においても維持し、外部環境に関わらず容量低下を抑制する二次電池を提供することができる。
【００２５】
したがって、本実施形態に係る二次電池モジュールＢＴを備えたフォークリフトが常温環境で作業をした後、低温環境に移動して作業を行なった場合でも、二次電池モジュールＢＴが外部環境の影響を受けることが抑制され、作業を中断する頻度を低減させることができる。
【００２６】
また、図３および図４に二次電池モジュールＢＴの第２構成例および第３構成例を示す。例えば図３および図４に示すように、バッテリーケース２０は、バッテリーケース２０の内部環境を外部環境と熱的に隔絶する断熱手段として、底板および壁板２２の外面に着脱可能に取り付けられた断熱部材３０を備えていても良い。図３および図４に示す場合では、断熱部材３０は着脱可能である。
【００２７】
例えば、図３に示すように、断熱部材３０としては、樹脂シールのように一方の面に粘着性を有する断熱シート等を用いることができる。この場合、例えば金属材料で形成されたバッテリーケース２０の底板および壁板２２の少なくとも一方に断熱部材３０としての断熱シートが貼り付けられる。
【００２８】
ここで、断熱部材３０は、少なくともバッテリーケース２０の外部環境と接触する部分に装着されれば良い。本実施形態の場合、少なくとも産業用車両の車体に接触する部分に貼り付けられれば良く、少なくともバッテリーケース２０の底板の車体と接触する面に貼り付けられることが望ましい。
【００２９】
上記のように、断熱部材３０をバッテリーケース２０の底板および壁板２２に貼り付けることによって、常温環境でのバッテリーケース２０内の温度を低温環境においても維持し、外部環境に関わらず容量低下を抑制する二次電池を提供することができる。
【００３０】
また、図４に示す場合では、バッテリーケース２０の底板および壁板２２が、断熱部材３０を着脱および固定するための誘導部材２０Ａ、２１Ａを備えている。誘導部材２１Ａは、底板の対向する一対の端辺に沿って配置されている。図４では、誘導部材２１Ａは、底板の第２方向Ｄ２に延びる端辺に沿って配置されている。誘導部材２１Ａは、底板の端縁から底板と略直交な方向に突出し、端部が底板の中央側に向かって底板と略平行な方向に屈曲している。誘導部材２１Ａの端部は、底板と対向するように延びている。したがって、誘導部材２１Ａの底板と略平行な部分と底板との間に、第２方向に延びる誘導溝２１Ｂが設けられる。
【００３１】
バッテリーケース２０は、鋼板によって形成されている。したがって、底板から突出した誘導部材２１Ａはバッテリーケース２０の脚となり、誘導部材２１Ａに支持されてバッテリーケース２０が自立する。このことによって、底板が産業用車両の車体に接触することが回避される。
【００３２】
誘導部材２０Ａは、壁板２２の対向する一対の端辺に沿って配置されている。図５には２つの壁板２２の交差位置近傍に設けられた２つの誘導部材２０Ａが示されている。例えば、図５に示すように、２つの壁板２２のうち、一方の壁板は第１方向Ｄ１に延び、他方の壁板２２は第２方向Ｄ２に延びている。
【００３３】
誘導部材２０Ａは、壁板２２の端縁から突出している。一方の壁板２２の誘導部材２０Ａは、一方の壁板２２と他方の壁板２２とが交差する位置近傍から、一方の壁板２２と略直交する方向（第２方向Ｄ２）に、バッテリーケース２０の外方に向かって突出し、端部が一方の壁板２２と略平行な方向（第１方向Ｄ１）に屈曲して、壁板２２と対向するように延びている。したがって、一方の壁板２２とその誘導部材２０Ａとの間において、底板と略直交する方向に延びる誘導溝２０Ｂが設けられる。
【００３４】
断熱部材３０は、例えば、樹脂材料、発泡スチロール等の断熱ボードである。断熱部材３０の端部は、誘導部材２０Ａ、２１Ａとバッテリーケース２０の底板および壁板２２との間の誘導溝２０Ｂ、２１Ｂに挿入されて、断熱部材３０が底板および壁板２２と対向するように固定される。すなわち、断熱部材３０の外形は誘導部材２０Ａ、２１Ａにより規定される。ここで、バッテリーケース２０は、誘導部材２１Ａにより自立するため、断熱部材３０がバッテリーケース２０および複数の電池セルＢＴの重さにより圧縮されることがなくなる。このことによって、図４および図５に示す場合では、断熱性能が低下することを回避することができる。
【００３５】
なお、着脱可能な断熱部材３０は、バッテリーケース２０に設けられたクリップ状の固定手段により底板および壁板２２と対向するように固定されても良い。クリップ状の固定手段は例えば弾性材料により形成され、断熱部材３０はクリップ状の固定手段と底板および壁板２２との間で挟持される。
【００３６】
このように、断熱部材３０をバッテリーケース２０の外側に着脱可能とすることにより、低温環境で使用するときのみ断熱部材３０を装着させ、それ以外の場合には断熱部材３０を外すことが可能となる。そのため、本実施形態に係る二次電池を搭載した産業用車両が、常温環境から低温環境へ入る前に断熱部材３０を装着することのみによって、外部環境に関わらず出力低下を防止させることができる。すなわち、常温環境から低温環境へ移動する際に、二次電池モジュールＢＴそのものを交換させる必要がなくなるため、容易に低温環境での作業を開始することができる。また、使用環境の異なる場所に持ち込んだときでも、設計変更が不要であって、汎用性を向上させることができる。
【００３７】
上記のように、本実施形態に係る二次電池モジュールＢＴによれば、低温環境においても常温環境で使用していた時のバッテリーケース２０内の温度を維持し、外部環境に関わらず容量低下を抑制する二次電池を提供することができる。
【００３８】
なお、図４および図５に示す場合では、バッテリーケース２０の底板および壁板２２の両方に誘導部材２０Ａ、２１Ａが設けられていたが、誘導部材は底板および壁板２２の少なくとも一方に設けられればよい。少なくとも外部環境と接触する部分に断熱部材３０が装着可能となるように設けられればよく、図４に示す場合では、底板に誘導部材を設けることによって、より効果的に低温環境においても常温環境で使用していた時のバッテリーケース２０内の温度を維持し、外部環境に関わらず容量低下を抑制する二次電池を提供することができる。
【００３９】
さらに、直列に接続された複数の電池セル１０に接続された導電ケーブルＣＢＬが、低温環境に曝されることにより、電池セル１０で生じた熱が導電ケーブルＣＢＬを介して奪われることがある。
【００４０】
そのため、本実施形態に係る二次電池モジュールＢＴでは、導電ケーブルＣＢＬは断熱材料で覆われている。例えば樹脂材料等で形成された断熱テープを導電ケーブルＣＢＬに巻きつけることにより、導電ケーブルＣＢＬが低温環境に対して断熱され、電池セル１０で生じた熱が導電ケーブルＣＢＬを介して奪われることが抑制される。したがって、上記のように導電ケーブルＣＢＬを導電材料で覆うことにより、より効果的に二次電池モジュールＢＴの容量低下を抑制することが可能となる。
【００４１】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。複数の電池セルと、複数の電池セルを収容する収容体とを備え、収容体が収容体の内部環境を外部環境と熱的に隔絶する断熱手段を備える二次電池であれば、上記実施形態に係る二次電池と同様の効果を得ることができる。
【００４２】
例えば、上記実施形態では、バッテリーケース２０は壁板２２を備える箱形状であったが、直列に接続された複数の電池セル１０の底面および側面の少なくとも一方に直接貼り付ける、断熱材料のシールであっても良い。
【００４３】
断熱材料のシールにより複数の電池セル１０を固定するとともに、バッテリーケース２０の内部環境から低温環境（外部環境）に熱が奪われることを抑制し、外部環境に関わらず二次電池モジュールＢＴの容量低下を抑制することが可能となる。
【００４４】
また、上記の実施形態では、二次電池モジュールＢＴが産業用車両に搭載されていたが、本願発明は、その他の低温環境で使用される場合に適用することができる。例えば、ビデオカメラ等に搭載される二次電池に適用することも可能である。その場合でも、低温環境で使用する前に、常温環境において、二次電池モジュールＢＴを断熱材料で形成されたシール等の収容体で覆い、ビデオカメラ内にセットする。そうすると、低温環境において、収容体内の熱が低温環境に奪われることが抑制され、二次電池モジュールＢＴの容量が低下することが抑制される。
【００４５】
また、上記の二次電池モジュールＢＴを構成する電池セル１０として、例えばリチウムイオン電池等の内部抵抗の低い電池を用いた場合により効果的である。内部抵抗の低い電池は、内部抵抗の高い電池に比べて発電時の発熱量が少なく、外部環境の影響が大きいためである。
【００４６】
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０…電池セル、２０…バッテリーケース（収容体）、２０Ａ、２１Ａ…誘導部材、２２…壁板、３０…断熱部材（断熱手段）、ＢＴ…二次電池。
【図１】
0005586202.tif 000002
【図２】
0005586202.tif 000003
【図３】
0005586202.tif 000004
【図４】
0005586202.tif 000005
【図５】
0005586202.tif 000006