(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、搬送される被印刷媒体を、一方に配した被加圧ローラ部と他方に配した加圧ローラ部又は加圧ベルト部によりニップして加圧かつ搬送するプリンタの加圧搬送機構において、前記被印刷媒体をニップする前記加圧ローラ部の周面又は前記加圧ベルト部の表面に、前記被印刷媒体の厚さよりも高く形成し、かつ前記被加圧ローラ部側に圧接した際に少なくとも前記被印刷媒体の厚さと同一高さまで圧縮することにより前記被印刷媒体に対して所定の加圧力が生じるように所定の弾性素材により形成するとともに、前記被印刷媒体の先端を係止可能なストッパ面を有する盛上部を設けたことを特徴とするプリンタの加圧搬送機構。
【請求項２】
前記盛上部は、前記加圧ローラ部の周面又は前記加圧ベルト部の表面に一体形成することを特徴とする請求項１記載のプリンタの加圧搬送機構。
【請求項３】
前記盛上部は、前記加圧ローラ部又は前記加圧ベルト部に対して別体の盛上ブロックにより形成し、前記加圧ローラ部又は前記加圧ベルト部に取付けて構成することを特徴とする請求項１記載のプリンタの加圧搬送機構。
【請求項４】
前記加圧ローラ部は、定着ローラ機構の定着ローラに対向する加圧ローラであることを特徴とする請求項１，２又は３記載のプリンタの加圧搬送機構。
【請求項５】
前記加圧ローラ部は、熱転写印刷部の転写ローラに対向するプラテンローラであることを特徴とする請求項１，２又は３記載のプリンタの加圧搬送機構。
【請求項６】
前記被印刷媒体には、少なくともカード又は厚紙を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のプリンタの加圧搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも搬送される被印刷媒体に対して加圧する加圧ローラ部又は加圧ベルト部を備えるプリンタの加圧搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、熱転写方式のプリンタでは、被印刷媒体（印刷用紙等）に画像を転写した後、定着ローラ機構により加圧及び加熱して画像を被印刷媒体の印刷面に定着させている。この場合、定着ローラ機構では、定着ローラと加圧ローラ間に被印刷媒体がニップされるとともに、このときのニップ力は、０．３〜０．５〔ｋＮ〕程度となり、単純な搬送ローラよりも大きくなる。このため、厚紙やカード等の比較的厚い被印刷媒体の場合には、普通紙等の薄い印刷用紙では起きない問題、即ち、（１）ニップ位置に送り込む力が大きくなり、定着ローラ機構の手前の搬送ローラ機構（定着前ローラ機構）の負荷が大きくなること、（２）ニップ開始持（突入時）及びニップ終了時（脱出時）の速度変動，トルク変動等による印刷ムラ，ショック（白抜け），ジャダー等の不具合が発生すること、（３）被印刷媒体の先端におけるエッジによるローラの痛み（削れ）や寿命低下が加速されること、（４）被印刷媒体の先端付近の印刷濃度不良が生じやすいこと、等の問題を生じる。
【０００３】
従来、このような問題に対処するため、この種のプリンタでは、通常、「厚紙モード」を設けることにより定着ローラ機構におけるニップ力や回転速度（搬送速度）を変更しており、例えば、特許文献１には、内部にヒーターを有する定着ローラと、この定着ローラに当接する加圧ローラ（プラテンローラ）と、定着ローラとプラテンローラにシート材を導くための入口ガイドと、加圧分離ガイドと、シート材を下流の排紙経路に搬送するための定着排紙ローラと、この定着排紙ローラに当接して従動回転する排紙コロと、通常のシート材搬送時と厚紙や封筒等の搬送時とで加圧ローラの当接圧を切換える切換手段を有する定着装置が開示されている。また、特許文献２には、表面にトナー像が形成される感光体と、感光体を帯電させる帯電手段と、感光体表面に静電潜像を形成する露光手段と、静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、印刷速度をモノクロ印刷速度，カラー印刷速度，厚紙印刷速度に切換える印刷速度切換手段とを含む、記録媒体に画像を印刷する電子写真方式の画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１７７３１４号公報
【特許文献２】特開２００８−５８８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来における厚紙モードを備えるプリンタは、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、ローラの当接圧を切換える方式或いは印刷速度を切換える方式は、いずれもプリンタの性能及び能力に直接影響する。即ち、当接圧を低圧に切換えた場合には定着性能に直接影響し、印刷品質を低下させる要因になるとともに、印刷速度を低速に切換えた場合には、単位時間当たりの印刷枚数が減少し、プリンタの処理能力を低下させる要因になるなど、いずれもプリンタの性能及び能力の低下を招く。
【０００７】
第二に、前述した厚紙やカード等の印刷時に発生する問題、即ち、ニップ位置に送り込む力が大きくなること、被印刷媒体のエッジによりローラに痛みが生じやすいこと、印字ムラや濃度不良が生じやすいこと等の問題は、ある程度は改善できるとしても、完全には解消できず、改善効果には限界がある。特に、被印刷媒体がＩＣカード等のカード類の場合、先端のエッジが硬く鋭く、しかも、印刷面が定着しにくい材質や処理がなされているため、十分な改善効果を得にくい。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したプリンタの加圧搬送機構の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するため、少なくとも、搬送される被印刷媒体Ｃを、一方に配した被加圧ローラ部２と他方に配した加圧ローラ部３又は加圧ベルト部４によりニップして加圧かつ搬送するプリンタＰの加圧搬送機構１を構成するに際して、被印刷媒体Ｃをニップする加圧ローラ部３の周面３ｆ又は加圧ベルト部４の表面４ｆに、被印刷媒体Ｃの厚さＬｔよりも高い高さＬｈに形成し、かつ被加圧ローラ部２側に圧接した際に少なくとも被印刷媒体Ｃの厚さＬｔと同一高さまで圧縮することにより被印刷媒体Ｃに対して所定の加圧力が生じるように所定の弾性素材により形成するとともに、被印刷媒体Ｃの先端Ｃｅを係止可能なストッパ面５ｓを有する盛上部５を設けてなることを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な態様により、盛上部５は、加圧ローラ部３の周面３ｆ又は加圧ベルト部４の表面４ｆに一体形成してもよいし、加圧ローラ部３又は加圧ベルト部４に対して別体の盛上ブロック５ｐにより形成し、加圧ローラ部３又は加圧ベルト部４に取付けて構成してもよい。また、加圧ローラ部３は、定着ローラ機構１ｓの定着ローラ２ａに対向する加圧ローラ３ａに適用することができるとともに、熱転写印刷部６の転写ローラ２ｂに対向するプラテンローラ３ｂに適用することもできる。なお、被印刷媒体Ｃには、少なくともカードＣｃ又は厚紙Ｃｐを含ませることができる。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を有する本発明に係るプリンタＰの加圧搬送機構１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１２】
（１）  カードＣｃや厚紙Ｃｐ等の厚みの大きい被印刷媒体Ｃに対する印刷を行う場合であっても、当該被印刷媒体Ｃに対する加圧力及び被印刷媒体Ｃの搬送速度を変更する必要がないため、プリンタＰの性能及び能力を低下させることがない。したがって、普通紙の印刷と同等の加圧力及び印刷速度の確保、即ち、印刷品質及び処理能力を確保することができる。
【００１３】
（２）  加圧ローラ部３の周面３ｆ又は加圧ベルト部４の表面４ｆに、被印刷媒体Ｃの先端Ｃｅを係止可能なストッパ面５ｓを有する盛上部５を設けたため、従来の問題点、即ち、被印刷媒体Ｃの厚さに伴って生じるニップ位置に送り込む力が大きくなること、或いは被印刷媒体Ｃの先端におけるエッジによりローラに痛みが生じること等の不具合、更にはこれらに伴う印刷ムラや印刷濃度不良等の問題点を解消できる。したがって、先端のエッジが硬く鋭く、しかも、印刷表面が定着しにくい材質や処理がなされているＩＣカード等のカード類の印刷に最適となる。
【００１４】
（３）  盛上部５の高さＬｈを被印刷媒体Ｃの厚さＬｔよりも高く形成するとともに、盛上部５を被加圧ローラ部２側に圧接した際に少なくとも被印刷媒体Ｃの厚さＬｔと同一高さまで圧縮することにより被印刷媒体Ｃに対して所定の加圧力が生じる弾性素材により形成したため、普通紙の印刷と同等の加圧力及び印刷速度の確保し、印刷品質及び処理能力を確保する観点から最適なパフォーマンスを得ることができる。
【００１５】
（４）  好適な態様により、盛上部５を、加圧ローラ部３の周面３ｆ又は加圧ベルト部４の表面４ｆに一体形成すれば、一部の製造工程の削減等を図れるため、製造時のコストダウン及び機械的（物理的）な強度の向上に寄与できる。
【００１６】
（５）  好適な態様により、加圧ローラ部３又は加圧ベルト部４に対して別体の盛上ブロック５ｐにより形成し、加圧ローラ部３又は加圧ベルト部４に取付けて構成すれば、盛上ブロック５ｐの素材を加圧ローラ部３又は加圧ベルト部４の素材に対して異ならせることができるため、加圧ローラ部３又は加圧ベルト部４，及び盛上ブロック５ｐのそれぞれの機能の最適化を図ることができる。
【００１７】
（６）  好適な態様により、加圧ローラ部３を、定着ローラ機構１ｓの定着ローラ２ａに対向する加圧ローラ３ａに適用すれば、特に、カードＣｃの印刷時に大きな問題を生じる定着ローラ機構１ｓの改善を図ることができるため、カードプリンタＰにおける最適な定着ローラ機構１ｓを構成可能となり良好な定着処理を実現できる。
【００１８】
（７）  好適な態様により、加圧ローラ部３を、熱転写印刷部６の転写ローラ２ｂに対向するプラテンローラ３ｂに適用すれば、カードプリンタＰにおける最適な熱転写印刷部６を構成できるため、良好な熱転写処理を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の好適実施形態に係る加圧搬送機構を構成する定着ローラ機構を示す一部断面側面図、
【図２】同定着ローラ機構に備える加圧ローラの斜視図、
【図３】同定着ローラ機構を備えるカードプリンタの全体を示す概略構成図、
【図４】同定着ローラ機構に備える加圧ローラの要部抽出拡大図、
【図５】同定着ローラ機構に備える加圧ローラの変更例を示す一部断面側面図、
【図６】同定着ローラ機構に関連する駆動制御系の構成図、
【図７】同定着ローラ機構の動作説明図、
【図８】本発明の変更実施形態に係る加圧搬送機構を構成する定着ローラ機構の原理構成図、
【図９】同定着ローラ機構の変更例の原理構成図、
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２１】
まず、本実施形態に係る加圧搬送機構１を備えるプリンタＰの概略構成について、図３を参照して説明する。
【００２２】
例示のプリンタはカードプリンタＰであり、主要構成として、カードＣｃ（被印刷媒体Ｃ）の供給側から、カード供給部１１，印刷処理部１２，定着ローラ機構１ｓ，カード排出部１３，搬送機構部１４を備える。なお、１５はコントローラボックスを示す。
【００２３】
カード供給部１１は、カードホッパ部２１及びカード送出機構２２を備える。カードホッパ部２１は、平坦な基盤２３の上面に配し、内部に複数のカードＣｃ…を積層状態に収容できる。カードホッパ部２１の前部にはカード送出機構２２を付設し、カードホッパ部２１の下方に配した送出ローラ２４を回転させることにより、カードホッパ部２１に収容されたカード群の最下部のカードＣｃを一枚ずつ印刷処理部１２に送出することができる。なお、２５は一枚のカードＣｃのみを通過可能にするゲート機構を示す。
【００２４】
カード供給部１１のカード送り方向前方（後段）には、搬送されるカードＣｃに印刷を行う印刷処理部１２を配設する。印刷処理部１２は、一次転写ユニット２６ｆと二次転写ユニット２６ｓを備える熱転写印刷部６により構成する。一次転写ユニット２６ｆは、フルカラーのインクリボン２７ｒを巻回したリボン供給リール及びリボン供給リールから繰出されるインクリボン２７ｒを巻取るリボン巻取リールを有するリボンユニット２７を備える。このリボンユニット２７はカードプリンタＰの本体に対して着脱（交換）可能である。なお、２８はリボン供給リールから繰出されるインクリボン２７ｒに当接して後述する転写シートに印刷画像を一次転写させるサーマルヘッドである。他方、二次転写ユニット２６ｓは、透明な転写シート２９ｓを繰出す転写シート供給リールと、カードＣｃの印刷面に転写シート２９ｓを所定の圧力及び温度により圧接させて転写シート２９ｓの印刷画像をカードＣｃの印刷面に二次転写させる転写ローラ２ｂと、転写シート２９ｓを巻取る転写シート巻取リール及び転写シート２９ｓをガイドする複数のガイドローラを備え、転写シート供給リール又は転写シート巻取リールは転写ユニット駆動部により回転駆動される。転写ローラ２ｂはヒータを内蔵し、転写ローラ２ｂの表面は所定の温度に加熱されるとともに、転写ローラ２ｂの周面は下方に配したプラテンローラ３ｂに当接する。
【００２５】
そして、転写ローラ２ｂ及びプラテンローラ３ｂの搬送方向前方には、定着前ローラ機構３１及び本実施形態に係る加圧搬送機構１を構成する定着ローラ機構１ｓを配設する。この定着ローラ機構１ｓについては後に詳述する。さらに、定着ローラ機構１ｓの搬送方向前方には、印刷の終了したカードＣｃを排出するカード排出部１３を配設する。このカード排出部１３は、排出ローラ機構３２及びこの排出ローラ機構３２から排出されるカードＣｃを受取る受取トレイ３３を備える。また、搬送機構部１４は、カードホッパ部２１から送出されたカードＣｃを受取トレイ３３まで搬送する全体の搬送系を含み、カードＣｃは、各部に備える搬送機能の他、適所に配設した搬送ローラ機構（定着前ローラ機構３１等）によりローラ搬送される。
【００２６】
他方、コントローラボックス１５は、カードプリンタＰの全体に係わる制御機能を備えるコントローラ７０を内蔵する。コントローラ７０は、ＣＰＵ，メモリ，電源ユニット等を含むコンピュータ機能を備え、本実施形態に係る加圧搬送機構１の制御をはじめ、カードプリンタＰの全体における一連の制御（シーケンス制御）を実行する。このため、コントローラ７０は、これらの制御を実現するための制御プログラムを格納する。さらに、コントローラボックス１５は、パソコン等の汎用コンピュータを利用した外部のコンピュータシステムに接続して使用することができる。この場合には、外部のコンピュータシステムに備えるデータベースから、印刷を行うための各種印刷データがコントローラ７０に転送される。
【００２７】
次に、本実施形態に係る加圧搬送機構１の構成について、図１〜図６を参照して説明する。
【００２８】
例示のカードプリンタＰは熱転写印刷部６を備えるため、印刷処理部１２から送られたカードＣｃの印刷面に転写されたインクリボンによる画像を定着させる定着ローラ機構１ｓを備え、この定着ローラ機構１ｓが本実施形態に係る加圧搬送機構１を構成する。定着ローラ機構１ｓは、上側に配設した被加圧ローラ部２を構成する定着ローラ２ａと下側に配設した加圧ローラ３ａ（加圧ローラ部３）を備え、カードＣｃは定着ローラ２ａと加圧ローラ３ａ間にニップされる。定着ローラ２ａは、図１に示すように、内部中空の円柱形のローラ基部５１と、このローラ基部５１の両端面の中央から軸方向に突出した左右一対のシャフト部５２…と、ローラ基部５１の外周面を覆うように取付けた高摩擦係数素材であるゴム素材（弾性素材）等により形成したローラ外被部５３と、ローラ基部５１の内部に配し、ニップ時にカードＣｃの転写面（印刷面）を加熱するヒータ５４とを備える。
【００２９】
他方、加圧ローラ３ａは本発明に従って構成する。加圧ローラ３ａは、図２に示すように、基本構成として、内部中空の円柱形のローラ基部６１と、このローラ基部６１の両端面の中央から軸方向に突出した左右一対のシャフト部６２…と、ローラ基部６１の外周面を覆うように取付けた高摩擦係数素材であるゴム素材（弾性素材）等により形成したローラ外被部６３とを備える。ローラ外被部６３の外周面は加圧ローラ３ａの周面３ｆとなり、周方向の全長はカードＣｃの全長に対して余裕長さを加えた長さを確保する。この余裕長さは、少なくとも後述する盛上部５の周方向長さ以上に選定する。このように、本発明を構成する加圧ローラ部３として、定着ローラ機構１ｓの定着ローラ２ａに対向する加圧ローラ３ａに適用すれば、特に、カードＣｃの印刷時に大きな問題を生じる定着ローラ機構１ｓの改善を図ることができるため、カードプリンタＰにおける最適な定着ローラ機構１ｓを構成可能となり、良好な定着処理を実現できる利点がある。
【００３０】
そして、図２及び図４に示すように、カードＣｃをニップするローラ外被部６３の外周面となる加圧ローラ３ａの周面３ｆに、カードＣｃの先端Ｃｅを係止可能なストッパ面５ｓを有する盛上部５を設ける。この場合、盛上部５は、加圧ローラ３ａの周面３ｆを構成するローラ外被部６３と一体成形する。このように、盛上部５を、加圧ローラ３ａの周面３ｆに一体形成すれば、一部の製造工程の削減等を図れるため、製造時のコストダウン及び機械的（物理的）な強度の向上に寄与できる利点がある。
【００３１】
また、盛上部５は、上端から周方向一方側には、周面３ｆから直角に起立するストッパ面５ｓを形成するとともに、上端から周方向他方側は、緩やかに傾斜させることにより周面３ｆの接線方向に連続形成する。したがって、ストッパ面５ｓは、図２に示すように、周面３ｆから直角に起立し、かつ周面３ｆ上に、軸方向に沿って形成する。さらに、盛上部５の高さ（ストッパ面５ｓの高さ）Ｌｈは、図４に示すように、印刷するカードＣｃの厚さＬｔよりもやや高く形成するとともに、盛上部５が定着ローラ２ａ側に圧接し、少なくともカードＣｃの厚さＬｔと同一高さまで圧縮可能に形成する。特に、この場合、定着ローラ２ａとの相対位置，盛上部５の高さＬｈ及び盛上部５の形成素材等を選定し、カードＣｃに対しては所定の（規定の）加圧力が生じるように形成する。このように形成すれば、カードＣｃは、定着ローラ２ａと加圧ローラ３ａ間にスムースに進入するとともに、ニップ開始時から均一な加圧力が付加可能になるため、普通紙の印刷と同等の加圧力及び印刷速度の確保でき、印刷品質及び処理能力を確保する観点から最適なパフォーマンスを得ることができる。
【００３２】
なお、盛上部５は、図５に示すように、加圧ローラ３ａに対して別体の盛上ブロック５ｐにより形成し、加圧ローラ３ａに取付けて構成してもよい。この場合、ローラ外被部６３に軸方向に沿った溝状の取付凹部６５を設け、この取付凹部６５に盛上ブロック５ｐを嵌合させて固定すればよい。この場合、盛上ブロック５ｐの素材を加圧ローラ３ａ、即ち、ローラ外被部６３の素材に対して異ならせることができるため、加圧ローラ３ａ及び盛上ブロック５ｐのそれぞれの機能の最適化を図ることができる利点がある。
【００３３】
一方、３１は、定着ローラ機構１ｓの手前に配した定着前ローラ機構であり、上側に配設したピンチローラ３１ｕと下側に配設した搬送ローラ３１ｄを備える。定着前ローラ機構３１は定着ローラ機構１ｓの近傍に配設するため、定着ローラ機構１ｓに与える影響も大きい。即ち、カードＣｃは定着ローラ機構１ｓと定着前ローラ機構３１間に跨がる搬送期間が生じるため、定着ローラ機構１ｓと定着前ローラ機構３１における各回転速度の微妙な相違からカードＣｃに無用な応力が付加される虞れがあり、この影響を回避するため、搬送ローラ３１ｄにはワンウェイクラッチを内蔵する。また、カードＣｃの先端Ｃｅがストッパ面５ｓに当接した際のショックが印刷に影響を与える虞れがあり、この影響を回避するため、搬送ローラ３１ｄにはトルクリミッタを内蔵する。
【００３４】
さらに、図６は、加圧搬送機構１に関連する駆動制御系を示す。７１は定着ローラ２ａを昇降可能に支持する昇降機構であり、この昇降動作はコントローラ７０により駆動制御される。７２は定着ローラ機構１ｓの回転駆動機構であり、回転駆動部７３及びこの回転駆動部７３の回転を加圧ローラ３ａ及び定着ローラ２ａに伝達する回転伝達部７４を備える。７５は定着前ローラ機構３１の回転駆動機構であり、回転駆動部７６及びこの回転駆動部７６の回転を搬送ローラ３１ｄに伝達する回転伝達部７７を備える。回転駆動部７３及び７６の回転動作はコントローラ７０により駆動制御される。また、７８はカードＣｃの先端ｃｅを検出するカードセンサ、７９は加圧ローラ３ａのホームポジションＸｈを検出する加圧ローラセンサをそれぞれ示す。
【００３５】
次に、本実施形態に係る加圧搬送機構１の動作（機能）について、図６及び図７を参照し、また、カードプリンタＰの全体の動作概要について、図３を参照して説明する。
【００３６】
まず、不図示の電源スイッチをＯＮにする。これにより、定着ローラ２ａに内蔵するヒータ５４がＯＮする。なお、定着ローラ機構１ｓは、図６に示すように、待機状態となっており、定着ローラ２ａは上方のリリース位置Ｘｒに、また、加圧ローラ３ａは、ストッパ面５ｓがニップ開始位置（図７（ｂ）の位置）よりもやや手前、回転角にして２０〜３０〔゜〕手前に位置する。この位置がホームポジションＸｈとなり、このホームポジションＸｈでの停止制御は加圧ローラセンサ７９が用いられる。一方、カードホッパ部２１には所要数量（例えば、１００〜２００枚）のカードＣｃ…を積層して収容する。
【００３７】
他方、オペレータがスタートボタンをＯＮにすることにより印刷動作が開始する。最初に、昇降機構７１が駆動制御され、定着ローラ２ａが上方のリリース位置Ｘｒから下方向Ｆｄへ移動し、下方のセット位置Ｘｓにセットされる。このセット位置Ｘｓでは、前述したように、盛上部５の高さＬｈが印刷するカードＣｃの厚さＬｔよりもやや高く形成されているため、盛上部５は定着ローラ２ａにより圧縮される。この際、盛上部５の高さＬｈ（圧接位置での高さ）がカードＣｃの厚さＬｔと同一高さとなるように選定されるとともに、カードＣｃが定着ローラ２ａと加圧ローラ３ａ間にニップされた際に、カードＣｃに対して所定の（規定の）加圧力が生じるように選定されている。
【００３８】
また、スタートボタンのＯＮにより転写準備が行われる。転写準備では、印刷データがサーマルヘッド２８に供給されるとともに、インクリボン２７ｒ及び転写シート２９ｓが繰り出され、インクリボン２７ｒから転写シート２９ｓに対して印刷画像が一次転写される。この場合、インクリボン２７ｒには、異なる複数の色が順番に並んでいるため、使用する色に対応してインクリボン２７ｒが順次送出されるとともに、転写シート２９ｓは使用する色に対応する回数だけ往復移動する。そして、一次転写処理が終了したなら転写シート２９ｓは二次転写開始位置まで移動する。
【００３９】
転写準備の終了により送出ローラ２４が回転し、カードホッパ部２１内の最下部に位置する一枚のカードＣｃが送り出され、搬送機構部１４により搬送されることにより、カードＣｃは印刷処理部１２に供給される。印刷処理部１２では、熱転写印刷部６によりカードＣｃに対して印刷画像の転写処理が行われる。この場合、カードＣｃが所定の印刷開始位置に到達すれば、この移動タイミングに合わせて転写シート２９ｓが送られ、カードＣｃが転写ローラ２９ｓを通過する際に、転写シート２９ｓに一次転写されている印刷画像がカードＣｃの印刷面（上面）に二次転写（熱転写）される。この際、転写ローラ２ｂにより、転写シート２９ｓはカードＣｃの印刷面に対して、設定された圧力及び温度により圧接する。
【００４０】
この後は、カードＣｃは定着前ローラ機構３１を通過する。そして、図６に示すように、カードＣｃの先端Ｃｅは、定着前ローラ機構３１を通過した直後にカードセンサ７８により検出される。このタイミングでタイマが計時を開始する。また、予め設定した時間Ｔｓを経過すれば、カードＣｃの先端Ｃｅは、図７（ａ）に示すストッパ面５ｓに当接する直前に達するため、このタイミングで回転駆動機構７２の作動を開始し、加圧ローラ３ａ及び定着ローラ２ａの回転を開始する。したがって、この位置からの前進は助走区間となり、カードＣｃが図７（ｂ）に位置に達すれば、カードＣｃの先端Ｃｅがストッパ面５ｓに当接し、カードＣｃは定着ローラ２ｃと加圧ローラ３にニップされ、加圧及び加熱による定着処理が行われる。このような助走区間を設けることにより、カードＣｃの先端Ｃｅがストッパ面５ｓに当接する際のショックを回避できる。
【００４１】
また、この際、カードＣｃは、定着ローラ２ａと加圧ローラ３ａ間にスムースに進入するとともに、ニップ開始時から均一な加圧力が付加可能になる。したがって、従来の問題点を生じることはない。即ち、ニップ位置に送り込む力はほとんど発生しないため、定着前ローラ機構３１の負荷が大きくなることはないとともに、ニップ開始持（突入時）及びニップ終了時（脱出時）の速度変動，トルク変動等による印刷ムラ，ショック（白抜け），ジャダー等の不具合は発生しない。さらに、カードＣｃの先端Ｃｅにおけるエッジにより、定着ローラ２ａ及び加圧ローラ３ａの痛み（削れ）や寿命低下が加速されることはないとともに、カードＣｃの先端Ｃｅ付近の印刷濃度不良が生じやすい等の問題も生じない。即ち、普通紙の印刷と同等の加圧力及び印刷速度の確保でき、印刷品質及び処理能力を確保する観点から最適なパフォーマンスを得ることができる。他方、カードＣｃが定着ローラ機構１ｓを通過すれば、排出ローラ機構３３を介して、受取トレイ３４上に排出される。これにより、一枚のカードＣｃの印刷が終了する。終了後、加圧ローラ３ａはホームポジションＸｈにセットされ、以下、同様に、必要枚数の印刷処理が行われる。
【００４２】
以上、加圧搬送機構１として、定着ローラ機構１ｓを例示して具体的に説明したが、その他、加圧搬送機構１として、前述した熱転写印刷部６にも同様に適用することができる。即ち、この場合、被加圧ローラ部２を、熱転写印刷部６の転写ローラ２ｂに適用するとともに、加圧ローラ部３を、転写ローラ２ｂに対向するプラテンローラ３ｂに適用すればよい。この場合であっても、上述した定着ローラ機構１ｓの場合と同様に実施できるため、カードプリンタＰにおける最適な熱転写印刷部６を構成でき、良好な熱転写処理を実現できる。
【００４３】
次に、本発明の変更実施形態に係る加圧搬送機構１について、図８及び図９を参照して説明する。
【００４４】
図８及び図９は、加圧ローラ部３の代わりに加圧ベルト部４により構成したものである。図１〜図７に示した実施形態は、加圧ローラ部３を加圧ローラ３ａにより構成したため、被印刷媒体Ｃの長さが加圧ローラ３ａの大きさにより制限される。したがって、カードＣｃのように長さの短い被印刷媒体Ｃの印刷には適しているが、厚紙Ｃｐ等のように、長さの長い被印刷媒体Ｃの印刷には適さない。そこで、加圧ローラ３ａの原理を基本とし、この加圧ローラ３ａをいわば横方向又は縦方向に広げた形態に構成したものである。このため、離間した一対のローラ、即ち、第一ローラ８１と第二ローラ８２を配設するとともに、第一ローラ８１と第二ローラ８２間に無端ベルト４ａを架け渡した。
【００４５】
図８は、第一ローラ８１と第二ローラ８２を縦方向に配置したものであり、定着ローラ２ａに対向する第一ローラ８１に掛かる無端ベルト４ａは円弧面になる。したがって、この円弧面をなす無端ベルト４ａは前述した加圧ローラ３ａのローラ外被部６３と見做すことができるため、盛上部５等は、前述した図１〜図７における加圧ローラ３ａと同様に実施できる。
【００４６】
図９は、第一ローラ８１と第二ローラ８２を横方向に配置したものであり、図８の場合に比べ、定着ローラ２ａには、第一ローラ８１と第二ローラ８２間における平坦な無端ベルト４ａが対向する。したがって、定着ローラ２ａの直下に位置する無端ベルト４ａの裏面側には、加圧を有効にするための加圧盤８３を配置するとともに、無端ベルト４ａの表面４ｆには、二以上の盛上ブロック５ｐ…を固定した。なお、８４は厚紙Ｃｐをガイドするガイド盤を示す。図９の場合であっても、定着ローラ２ａに対向する側が円弧面（曲面）であるか平坦面であるかの相違を除けば、原理的には同じとなるため、図９の場合であっても図１〜図８の場合と同様に実施できる。したがって、図８及び図９において、図１〜図７と同一部分には同一符号を付してその構成を明確化するとともに、その詳細な説明を省略する。
【００４７】
よって、このような本実施形態に係る加圧搬送機構１によれば、カードＣｃや厚紙Ｃｐ等の厚みの大きい被印刷媒体Ｃに対する印刷を行う場合であっても、当該被印刷媒体Ｃに対する加圧力及び被印刷媒体Ｃの搬送速度を変更する必要がないため、カードプリンタＰの性能及び能力を低下させることがない。したがって、普通紙の印刷と同等の加圧力及び印刷速度の確保、即ち、印刷品質及び処理能力を確保することができる。また、加圧ローラ３ａの周面３ｆ又は加圧ベルト４ａの表面４ｆに、被印刷媒体Ｃの先端Ｃｅを係止可能なストッパ面５ｓを有する盛上部５を設けたため、従来の問題点、即ち、被印刷媒体Ｃの厚さに伴って生じるニップ位置に送り込む力が大きくなること、或いは被印刷媒体Ｃの先端におけるエッジによりローラに痛みが生じること等の不具合、更にはこれらに伴う印刷ムラや印刷濃度不良等の問題点を解消できる。したがって、先端のエッジが硬く鋭く、しかも、印刷表面が定着しにくい材質や処理がなされているＩＣカード等のカード類の印刷に最適となる。
【００４８】
以上、好適実施形態（変更実施形態）について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【００４９】
例えば、被加圧ローラ部２として、定着ローラ２ａ及び熱転写ローラ２ｂを例示するとともに、加圧ローラ部３として、加圧ローラ３ａ，プラテンローラ３ｂ及び加圧ベルト部４を例示したが、同様に加圧を行いつつ搬送する各種形態の加圧搬送機構１に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係る加圧搬送機構１は、カードプリンタＰをはじめ厚紙モードを備えるプリンタＰなど、各種プリンタに利用できるとともに、印刷できる被印刷媒体Ｃも、カードＣｃ及び厚紙Ｃｐをはじめ、下敷き等の一定の厚みを有する各種の被印刷媒体Ｃの印刷に利用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１：加圧搬送機構，１ｓ：定着ローラ機構，２：被加圧ローラ部，２ａ：定着ローラ，２ｂ：転写ローラ，３：加圧ローラ部，３ａ：加圧ローラ，３ｂ：プラテンローラ，３ｆ：加圧ローラ部の周面，４：加圧ベルト部，４ｆ：加圧ベルト部の表面，５：盛上部，５ｓ：ストッパ面，５ｐ：盛上ブロック，６：熱転写印刷部，Ｃ：被印刷媒体，Ｃｅ：被印刷媒体の先端，Ｃｃ：カード，Ｃｐ：厚紙，Ｐ：プリンタ，Ｌｈ：盛上部の高さ，Ｌｔ：被印刷媒体の厚さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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