(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する容器に対して予め規定された取付方向に相対変位させることにより、前記容器の周壁を窪ませてなる窪み部に設けられた取付部に取り付けられる液面検出装置であって、
前記液体の液面高さを検出する検出部と、
前記検出部を支持し、前記検出部に対して前記取付方向とは反対側に位置して前記取付方向と交差する延伸方向に延伸する延伸壁部を有し、前記取付部に取り付けられることにより前記窪み部に収容される本体部と、
前記延伸方向において前記延伸壁部の中央に位置する中央部と一体に形成され、前記窪み部を形成する前記周壁から離間する離間方向に前記中央部から延伸することにより、当該延伸壁部のうちで前記中央部を除く端部よりも前記離間方向に位置する補助延伸壁部と、
前記離間方向における前記補助延伸壁部の先端から前記取付方向とは反対の方向に向かって突出する突出部と、
を備えることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記突出部は、前記延伸壁部の前記先端に沿って連続するリブ状であることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記延伸壁部において前記補助延伸壁部と一体である前記中央部の壁厚は、前記延伸壁部において前記補助延伸壁部と離間する前記端部の壁厚よりも厚いことを特徴とする請求項１又は２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記検出部は、外部の機器に接続線を通じて接続され、
前記延伸壁部は、前記補助延伸壁部と一体である前記中央部に、前記接続線を通過させる通過孔を形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記突出部の横断面における輪郭の形状は、円弧状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記突出部の横断面における輪郭の形状は、三角形状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項７】
金型に設けられるキャビティに成形材料を充填することによって成形される前記本体部を備える液面検出装置であって、
前記本体部に形成される前記突出部の横断面における輪郭の形状は、四角形状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を貯留する容器に取り付けられる液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に開示されているような、燃料タンク等に貯留される燃料の液面高さを検出する液面検出装置が知られている。特許文献１に開示のような液面検出装置は、燃料の液面高さを検出する検出部としての抵抗体と、抵抗体を支持するケース体とを備えている。このような液面検出装置は、例えば特許文献２に開示されているような燃料ポンプモジュールの一部として、燃料タンク内に設置されている。
【０００３】
特許文献２に開示の燃料ポンプモジュールは、燃料タンク内の燃料を集めて貯留するサブタンクを備えている。サブタンクの周壁には、当該周壁を窪ませることにより、液面検出装置のケース体を収容するための窪み部が形成されている。サブタンクに対して予め規定された取付方向に液面検出装置を相対変位させることにより、液面検出装置のケース体は、周壁の窪み部に設けられた取付部に取り付けられる。
【０００４】
以上のような液面検出装置をサブタンクに取り付ける作業に際して、液面検出装置は、当該作業を実施する作業者によって、サブタンクに対して取付方向に相対変位させるための押圧力を印加される。ケース体において作業者による押圧力の印加を受ける部位は、抵抗体に対して取付方向とは反対側に位置しており、且つ当該取付方向と交差する方向に沿って延伸する壁部である。抵抗体に対して取付方向とは反対側に位置する壁部に押圧力を印加することにより、ケース体に押圧力を作用させる作業は、抵抗体に妨げられ難くなる。また、取付方向と交差する方向に延伸する壁部であれば、取付方向の押圧力は、ケース体に確実に作用し得る。これらの条件を満たす壁部に取付方向の押圧力を印加することにより、作業者は、液面検出装置を、サブタンクに対して相対変位させて、サブタンクに取り付けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−５８３７６号公報
【特許文献２】特開２００７−２２４８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、サブタンクの周壁に形成される窪み部に液面検出装置のケース体が収容されるのは、燃料ポンプモジュールが燃料タンクに形成された開口を通じて当該燃料タンク内に設置されるためである。この燃料タンクの開口を拡大することは、非常に難しい。故に、サブタンクの容量を増加させるためには、周壁に形成される窪み部は小さくされたほうがよい。そのため、窪み部を形成している周壁から離間する離間方向（図４参照）に沿ったケース体の寸法を縮めたいという要望が、近年高まってきている。
【０００７】
しかし、上述した離間方向におけるケース体の寸法を縮小した場合、ひいては当該方向に沿った壁部の寸法も縮小されてしまう。故に、作業者によって押圧力を印加することのできる面積は、確保され難くなってしまう。すると、押圧力を印加する作業者の例えば指先等は、壁部との間において滑りを生じて、当該壁部から離脱し得る。故に、作業者は、指先によって壁部を取付方向に押圧し難くなってしまう。以上により、液面検出装置は、寸法の縮小によってサブタンク等の容器の容量増加に寄与することができたとしても、容器への取り付けの作業性を著しく損なうおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、容器の容量の増加に寄与しつつ、当該容器への取り付けの作業性に優れた液面検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、液体を貯留する容器に対して予め規定された取付方向に相対変位させることにより、容器の周壁を窪ませてなる窪み部に設けられた取付部に取り付けられる液面検出装置であって、液体の液面高さを検出する検出部と、検出部を支持し、検出部に対して取付方向とは反対側に位置して取付方向と交差する延伸方向に延伸する延伸壁部を有し、取付部に取り付けられることにより窪み部に収容される本体部と、延伸方向において延伸壁部の中央に位置する中央部と一体に形成され、窪み部を形成する周壁から離間する離間方向に中央部から延伸することにより、延伸壁部のうちで中央部を除く端部よりも離間方向に位置する補助延伸壁部と、離間方向における補助延伸壁部の先端から取付方向とは反対の方向に向かって突出する突出部と、を備える液面検出装置とする。
【００１０】
この発明によれば、延伸壁部と一体に形成される補助延伸壁部が、容器において窪み部を形成する周壁から離間する離間方向に、延伸壁部から延伸している。故に、容器の窪み部を小さくするため、離間方向に沿った本体部の寸法、ひいては当該方向に沿った延伸壁部の寸法を縮小したとしても、作業者による押圧力の印加が可能な面積は、補助延伸壁部によって確保され得る。加えて、離間方向における補助延伸壁部の先端から取付方向とは反対の方向に向かって突出部を突出させることにより、押圧力を印加する作業者の指先は、突出部によって滑りを抑制される。故に、作業者の指先は、延伸壁部及び補助延伸壁部から離脱し難くなる。これらによって、作業者は、延伸壁部及び補助延伸壁部を指先によって簡単且つ確実に、取付方向に押圧できる。したがって、液面検出装置は、容器の容量の増加に寄与しつつ、容器への取り付けについての優れた作業性を獲得できる。
加えて、一般に作業者は、容器への液面検出装置の取り付けに際して、液面検出装置を変位させる方向が予め規定された取付方向に対して傾かないように、延伸壁部の延伸方向の中央に位置する部分に、押圧力を印加する。故に、延伸方向において延伸壁部の中央に位置する部分から補助延伸壁部を延伸させて押圧のための面積を確保することにより、作業者は、本体部への押圧力の印加を確実に行い得るようになる。以上により、本体部は、延伸壁部及び補助延伸壁部に印加される押圧力によって、傾きを生じること無く、取付方向に沿って容器の取付部に取り付けられ得る。したがって、液面検出装置は、容器への取り付けについて、さらに優れた作業性を獲得することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、突出部は、延伸壁部の先端に沿って連続するリブ状であることを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、作業者が指先によって延伸壁部及び補助延伸壁部のどの位置を押圧したとしても、延伸壁部の先端に沿って連続するリブ状の突出部は、補助延伸壁部からの指先の離脱を抑制し得る。加えて、連続するリブ状の突出部によって補助延伸壁部の強度は高められる。これらにより、作業者は、強い押圧力を本体部に印加して、液面検出装置を容器に取り付けられるようになる。以上により、液面検出装置は、容器への取り付けについて、さらに優れた作業性を獲得することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明では、延伸壁部において補助延伸壁部と一体である中央部の壁厚は、延伸壁部において補助延伸壁部と離間する端部の壁厚よりも厚いことを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、延伸壁部において補助延伸壁部と一体である部分の壁厚を、延伸壁部において補助延伸壁部と離間する部分の壁厚よりも厚くすることによって、押圧力の印加される延伸壁部及び補助延伸壁部の強度は、確実に確保され得る。故に、作業者は、強い押圧力を延伸壁部及び補助延伸壁部に印加して、液面検出装置の本体部を容器に取り付けることができる。したがって、液面検出装置は、容器への取り付けについて、さらに優れた作業性を獲得することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明では、検出部は外部の機器に接続線を通じて接続され、延伸壁部は、補助延伸壁部と一体である中央部に、接続線を通過させる通過孔を形成することを特徴とする。
【００１８】
この発明のように、一般に検出部は、液体の液面高さについての検出結果を外部の機器とやり取りするために、接続線を通じて当該外部の機器に接続される。すると、接続線を通過させる通過孔が、延伸壁部に形成されることがある。このような形態の液面検出装置では、作業者は、通過孔を通過する接続線を避けるようにして延伸壁部を押圧しなければならなくなる。故に、作業者が押圧力を印加できる面積は、さらに確保され難くなる。
【００１９】
しかし、上述したように、延伸壁部から補助延伸壁部を延伸させることによれば、補助延伸壁部と一体である部分の延伸壁部に通過孔が形成されていても、作業者は、接続線を避けつつ、延伸壁部及び補助延伸壁部に押圧力を印加することができる。以上のように、補助延伸壁部を形成することで押圧力の印加可能な面積を拡大し、液面検出装置を容器に取り付ける作業性を向上させる効果は、延伸壁部に接続線の通過孔が形成される形態において、さらに顕著に発揮されるのである。
【００２０】
請求項５に記載の発明では、突出部の横断面における輪郭の形状は、円弧状であることを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、強い押圧力を作業者が突出部に印加した場合であっても、この突出部の横断面における輪郭の形状が円弧状であることによって、作業者の指先は、当該突出部から保護され得る。故に、作業者は、強い押圧力を本体部に印加して、液面検出装置を容器に取り付けられるようになる。以上により、液面検出装置は、容器への取り付けについて、さらに優れた作業性を獲得することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明では、突出部の横断面における輪郭の形状は、三角形状であることを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、横断面における輪郭の形状が三角形状である突出部は、作業者の印加する押圧力によって、三角形状の頂点部分と指先との間に強い応力を生じさせられる。故に、三角形状の突出部と指先との間の滑りは、さらに生じに難くなる。以上により、作業者の指先の延伸壁部及び補助延伸壁部からの離脱は、確実に抑制される。したがって、液面検出装置は、容器への取り付けについて、さらに優れた作業性を獲得することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明では、金型に設けられるキャビティに成形材料を充填することによって成形される本体部を備える液面検出装置であって、本体部に形成される突出部の横断面における輪郭の形状は、四角形状であることを特徴とする。
【００２５】
この発明では、四角形状である突出部が本体部に成形されるように、キャビティは、金型に設けられなくてはならない。ここで、横断面における輪郭の形状が四角形状である突出部を成形材料によって成形するためのキャビティの形状は、上述した円弧状及び三角形状等の突出部を成形するためのキャビティの形状と比較して、金型に形成することが一般に容易である。故に、本体部に形成される突出部を四角形状とすることにより、容器の容量の増加に寄与しつつ、容器への取り付け作業性に優れた液面検出装置が、確実に実現されるようになる。
【００２６】
加えて、四角形状である突出部は、作業者の印加する押圧力によって、四角形状の頂点部分と指先との間に強い応力を生じさせられる。故に、四角形状の突出部と指先との間の滑りは、さらに生じに難くなる。以上により、作業者の指先の延伸壁部及び補助延伸壁部からの離脱は、確実に抑制され得る。したがって、液面検出装置は、容器への取り付けについて、さらに優れた作業性を獲得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第一実施形態による液面検出装置を含む燃料ポンプモジュールの正面図である。
【図２】本発明の第一実施形態による液面検出装置の構成を説明するための斜視図である。
【図３】液面検出装置をサブタンクに取り付ける作業を説明するための図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線断面視図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ線断面視図である。
【図６】本発明の第一実施形態による液面検出装置の特徴部分を説明するための図であって、図５の領域ＶＩを拡大した拡大図である。
【図７】本発明の第二実施形態による液面検出装置の特徴部分を説明するための図であって、図６の変形例を示す図である。
【図８】本発明の第三実施形態による液面検出装置の特徴部分を説明するための図であって、図６の別の変形例を示す図である。
【図９】液面検出装置のハウジングを成形する金型を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００２９】
（第一実施形態）
以下、本発明の第一実施形態による液面検出装置１００について説明する。液面検出装置１００は、車両に搭載され、液体としての燃料を貯留する燃料タンク９０内に、燃料ポンプモジュール１０の一部として設置されている。まず、燃料ポンプモジュール１０の構成について、図１に基づいて説明する。
【００３０】
燃料ポンプモジュール１０は、サブタンク３０、蓋体２３、燃料ポンプ２５、及び液面検出装置１００等によって構成されている。
【００３１】
サブタンク３０は、樹脂材料等によって形成されている。サブタンク３０は、有底円筒状に形成された燃料を貯留する容器であって、底壁３１及び底壁３１を囲むように円周状に立設された周壁３３を有している。サブタンク３０は、燃料タンク９０の開口９０ｃと鉛直方向において対向する開口３０ａを形成している。サブタンク３０は、燃料タンク９０内に貯留されている燃料を集めて燃料ポンプ２５の周囲に蓄積するための容器である。サブタンク３０の機能によって、車両に水平方向の加速度が作用した場合であっても、燃料ポンプ２５の周囲に燃料の存在する状態が維持される。サブタンク３０は、スプリング（図示しない）によって、蓋体２３に対して燃料タンク９０の底部９０ａ側に押し付けられており、当該底部９０ａに固定されている。
【００３２】
蓋体２３は、樹脂材料等によって円盤状に形成され、燃料タンク９０の天井部９０ｂに設けられた開口９０ｃを塞ぐ蓋体である。開口９０ｃは、燃料ポンプモジュール１０を燃料タンク９０内に挿入するための開口である。蓋体２３には、径方向外側に環状に突出する鍔部が設けられている。鍔部は、開口９０ｃの周縁に、燃料タンク９０の外側から液密に密着している。蓋体２３には、コネクタ２４が形成されている。コネクタ２４は、円盤状の蓋体２３の本体部分から、燃料タンク９０の外側に向かって突出している。コネクタ２４には、外部の機器と接続されている相手側のコネクタ（図示しない）が嵌合される。これにより、燃料ポンプモジュール１０の液面検出装置１００及び燃料ポンプ２５等は、例えばコンビネーションメータ２０及び機関制御装置等の外部の機器と電気的に接続される。
【００３３】
燃料ポンプ２５は、全体として円柱状を呈しており、サブタンク３０内に収容されている。燃料ポンプ２５は、電動モータによってインペラを回転させることにより燃料を汲み上げる。燃料ポンプ２５は、コネクタ２４に接続された配線を通じて供給される電力を用いて電動モータでインペラを回転させ、サブタンク３０内に蓄積された燃料を、燃料タンク９０外部の内燃機関に向けて吐出する。
【００３４】
次に、液面検出装置１００の構成について、図１及び図２に基づいて説明する。液面検出装置１００は、サブタンク３０の周壁３３に取り付けられている。液面検出装置１００は、サブタンク３０の外部に貯留されている燃料の液面９１ａの高さを検出する。液面検出装置１００は、フロート５５、マグネットホルダ５０、ハウジング４０、及びホールＩＣ６０を備えている。
【００３５】
フロート５５は、例えば発泡させたエボナイト等の燃料よりも比重の小さい材料により形成されている。フロート５５は、燃料の液面９１ａに浮揚可能である。フロート５５は、ステンレス鋼等の金属材料からなるフロートアーム５６によってマグネットホルダ５０に支持されている。
【００３６】
マグネットホルダ５０は、耐油・耐溶剤性が良く、機械的性質に優れる、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂等により円筒形状に成形されている。マグネットホルダ５０は、フロートアーム５６を保持している。マグネットホルダ５０の内周面には、軸受部が形成されている。マグネットホルダ５０は、軸受部によってハウジング４０に回転自在に支持されている。マグネットホルダ５０の内部には、強磁性を示す一対のマグネット５３が埋設されている。これらマグネット５３は、マグネットホルダ５０と一体で回転する。
【００３７】
ハウジング４０は、燃料のような有機溶剤に侵されることがなく、高温でも強度が低下しないポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂等によって形成されている。ハウジング４０は、板状の底壁４０ａ及び当該底壁４０ａを囲むように形成される周壁４０ｂを有している。ハウジング４０は、サブタンク３０の周壁３３に取り付けられることにより、液面検出装置１００をサブタンク３０に対して固定する。加えてハウジング４０は、底壁４０ａから突出する円柱状の支持軸４１（図３参照）を有している。支持軸４１は、ホールＩＣ６０を収容することにより、当該ホールＩＣ６０を支持している。また、支持軸４１には、マグネットホルダ５０の軸受部が外嵌される。これによりハウジング４０は、マグネットホルダ５０を回転自在に支持している。
【００３８】
ホールＩＣ６０は、マグネットホルダ５０の支持軸４１（図３参照）に対する回転角度を検出するための検出素子である。ホールＩＣ６０は、マグネットホルダ５０内に設けられた一対のマグネット５３に挟まれるように、ハウジング４０の支持軸４１内に埋設されている。ホールＩＣ６０は、入力部、接地部および出力部という三つの入出力部を有している。ホールＩＣ６０の三つの入出力部は、ハウジング４０内に埋設される三つのターミナル、及びこれらのターミナルにそれぞれ接続される三つのリード線６１〜６３等を通じて、燃料タンク９０外部のコンビネーションメータ２０等の機器に接続されている。ホールＩＣ６０は、入力部と接地部との間に電圧が印加された状態で外部から磁界の作用を受けることで、ホールＩＣ６０を通過する磁束の密度に比例した電圧を検出結果として、出力部からコンビネーションメータ２０に向けて出力する。
【００３９】
以上の構成により、マグネットホルダ５０に支持されたフロートアーム５６によって、燃料の液面９１ａに追従して上下移動するフロート５５の往復動作は、回転運動に変換されてフロートアーム５６およびマグネットホルダ５０よりなる一体要素に伝達される。故に、マグネットホルダ５０は、燃料タンク９０においてサブタンク３０の外部に貯留される燃料の液面９１ａに追従しハウジング４０に対して相対回転する。このマグネットホルダ５０の相対回転により、ホールＩＣ６０に作用する磁界の磁束密度が変化する。すると、ホールＩＣ６０の出力部から出力される電圧が変化する。以上により、マグネットホルダ５０の回転角度、ひいては燃料の液面９１ａの高さの検出が実現される。
【００４０】
ここまで説明した液面検出装置１００は、図３に示されるように、サブタンク３０に対して予め規定された取付方向ＡＤに相対変位させられることにより、サブタンク３０の周壁３３に取り付けられる。以下、取り付けにかかわるサブタンク３０及び液面検出装置１００の詳細な構成、並びに液面検出装置１００をサブタンク３０に取り付けるための作業について、図３〜図６に基づいて説明する。尚、図３及び図４では、説明を分かりやすくするために、マグネットホルダ５０及びフロート５５等の構成が液面検出装置１００から省かれている。
【００４１】
図３及び図４に示されるように、サブタンク３０は、窪み部３４及び取付部３５を有している。窪み部３４は、サブタンク３０の周壁３３を当該周壁３３の内周側に窪ませてなる。窪み部３４は、周壁３３の円周状の部分から、当該周壁３３の内周側に延びる一対の窪み側壁部３４ａ，３４ｂと、これら窪み側壁部３４ａ，３４ｂの間に位置する平面状の窪み底壁部３４ｃと、を形成している。これら窪み側壁部３４ａ，３４ｂ及び窪み底壁部３４ｃによって囲まれた空間が、液面検出装置１００のハウジング４０を収容するための収容空間３４ｄである。
【００４２】
取付部３５は、複数の係止爪３５ａ〜３５ｄ等によって構成されている。係止爪３５ａ〜３５ｄは、窪み底壁部３４ｃに設けられている。係止爪３５ａ及び係止爪３５ｂは、液面検出装置１００の取付方向ＡＤに沿って互いに対向して位置している。取付部３５にハウジング４０が取り付けられることにより、係止爪３５ａ及び係止爪３５ｂは、協働で取付方向ＡＤに沿う方向におけるハウジング４０の変位を規制する。係止爪３５ａは、係止爪３５ｂよりもサブタンク３０の開口３０ａに近接して位置している。係止爪３５ａは、取付方向ＡＤに位置する係止爪３５ｂに向かって延伸している。係止爪３５ｂは、係止爪３５ａよりもサブタンク３０の開口３０ａから離間して位置している。係止爪３５ｂは、取付方向ＡＤと反対の方向に位置する係止爪３５ａに向かって延伸している。係止爪３５ｃ及び係止爪３５ｄは、係止爪３５ａ及び係止爪３５ｂ間に位置し、取付方向ＡＤと直交する方向において互いに対向して位置している。係止爪３５ｃ及び係止爪３５ｄは、窪み底壁部３４ｃから延出している。係止爪３５ｃの基端部分は、窪み底壁部３４ｃの外周面に対して垂直な方向に沿って、窪み底壁部３４ｃから離間する離間方向ＳＤに延びている。係止爪３５ｃの先端部分は、基端部分に対して屈曲されており、係止爪３５ｄに向かって延びている。係止爪３５ｄの基端部分は、窪み底壁部３４ｃから離間方向ＳＤに延びている。係止爪３５ｄの先端部分は、基端部分に対して屈曲されており、係止爪３５ｃに向かって延びている。取付部３５にハウジング４０が取り付けられることにより、係止爪３５ｃ及び係止爪３５ｄは、協働で取付方向ＡＤに直交する方向におけるハウジング４０の変位を規制する。
【００４３】
液面検出装置１００のハウジング４０は、延伸壁４３、補助延伸壁４４、及びリブ部４５をさらに有している。
【００４４】
延伸壁４３は、ハウジング４０の周壁４０ｂのうち、ホールＩＣ６０を収容する支持軸４１に対して取付方向ＡＤとは反対側に位置し、当該取付方向ＡＤと交差する方向に延伸している部分である。延伸壁４３は、取付方向ＡＤ及び離間方向ＳＤのそれぞれと直交する延伸方向ＥＤに延伸している。延伸壁４３の延伸方向ＥＤ中央部４３ａは、補助延伸壁４４と一体となるように形成されている。一方、延伸壁４３の延伸方向ＥＤの両端部４３ｂ，４３ｃは、補助延伸壁４４と離間している。加えて図６に示されるように、中央部４３ａの壁厚ＷＴ１は、両端部４３ｂ，４３ｃの壁厚ＷＴ２よりも厚くされている。また、延伸壁４３には、図４に示されるように、三つのリード線通過溝４６〜４８が形成されている。各リード線通過溝４６〜４８は、三つのリード線６１〜６３（図１参照）を通過させる通過孔を形成するための溝である。各リード線通過溝４６〜４８は、延伸壁４３の延伸方向ＥＤに沿う一対の縁部のうち、底壁４０ａから離間した一方から、底壁４０ａに近接する他方に向けて、離間方向ＳＤに沿って延びている。リード線通過溝４６は、端部４３ｂにおいて中央部４３ａに接する部分に形成されている。リード線通過溝４７は、中央部４３ａにおいて延伸方向ＥＤの中央部分に形成されている。リード線通過溝４８は、端部４３ｃにおいて中央部４３ａに接する部分に形成されている。
【００４５】
補助延伸壁４４は、図５及び図６に示されるように、延伸壁４３と一体に形成されている。補助延伸壁４４は、延伸壁４３のうち、延伸壁４３の延伸方向ＥＤの中央に位置する中央部４３ａから、離間方向ＳＤに延伸している。補助延伸壁４４の壁厚は、延伸壁４３の中央部４３ａの壁厚ＷＴ１に揃えられている。補助延伸壁４４は、図４に示されるように、延伸壁４３から延伸することにより、離間方向ＳＤに沿ったハウジング４０の寸法Ｄｈを拡大している。補助延伸壁４４は、周壁３３において、窪み部３４が形成されない場合における仮想の円弧状の外形線ＶＯＬよりも、内周側に収まるように延伸している。
【００４６】
リブ部４５は、図４〜図６に示されるように、離間方向ＳＤにおける補助延伸壁４４の先端４４ａから取付方向ＡＤとは反対の方向に向かって突出している。リブ部４５は、延伸壁４３の先端４４ａに沿うように、延伸方向ＥＤに連続するリブ状の突起部である。リブ部４５において、延伸方向ＥＤと直交する横断面の輪郭４５ａの形状は、円弧状である。
【００４７】
以上の構成による液面検出装置１００を、サブタンク３０に取り付ける作業の工程を、以下図４及び図５に基づいて説明する。
【００４８】
液面検出装置１００をサブタンク３０に取り付ける作業に際して、液面検出装置１００は、当該作業を実施する作業者によって、サブタンク３０に対して取付方向ＡＤに相対変位させるための押圧力を印加される。ハウジング４０おいて作業者による押圧力の印加を受ける部位は、ハウジング４０に取付方向ＡＤの押圧力を確実に作用させ易い、取付方向ＡＤと直交する延伸方向ＥＤに延びる延伸壁４３である。作業者は、延伸壁４３に取付方向ＡＤの押圧力を印加することにより、液面検出装置１００を、サブタンク３０に対して相対変位させて、サブタンク３０に取り付ける。
【００４９】
さて、ここまで説明した液面検出装置１００のハウジング４０がサブタンク３０に形成される窪み部３４に収容されるのは、図１に示されるように、燃料ポンプモジュール１０が燃料タンク９０の開口９０ｃを通じて当該燃料タンク９０内に設置されるためである。この燃料タンク９０の開口９０ｃを拡大することは、燃料タンク９０の強度低下等を招くため非常に難しい。故に、サブタンク３０に蓄積できる燃料の容量を増加させるためには、周壁３３の窪み部３４は小さくされたほうがよい。そのためには、図４に示されるように、窪み底壁部３４ｃは、外形線ＶＯＬに近接して位置するのが望ましい。すると、離間方向ＳＤに沿ったハウジング４０の寸法、ひいては延伸壁４３の当該方向における寸法は、縮小されてしまう。その結果、取り付け作業の際に、作業者が押圧力を印加させられる面積は、狭められてしまうのである。
【００５０】
そこで、第一実施形態では、延伸壁４３から離間方向ＳＤに延伸する補助延伸壁４４がハウジング４０に設けられる。これにより、窪み部３４を小さくするために、離間方向ＳＤに沿った延伸壁４３の寸法が縮小されたとしても、作業者による押圧力の印加が可能な面積は、延伸壁４３から離間方向ＳＤに延伸している補助延伸壁４４によって確保され得る。加えて、補助延伸壁４４の先端４４ａから取付方向ＡＤとは反対の方向に向かって突出するリブ部４５により、押圧力を印加する作業者の指先は、滑りを抑制される。故に、作業者の指先は、延伸壁４３及び補助延伸壁４４から離脱し難くなる。これらによって、作業者は、延伸壁４３及び補助延伸壁４４を指先によって簡単且つ確実に、取付方向ＡＤに押圧できる。したがって、液面検出装置１００は、サブタンク３０の容量の増加に寄与しつつ、サブタンク３０への取り付けについての優れた作業性を獲得できる。
【００５１】
加えて第一実施形態では、作業者が指先によって延伸壁４３及び補助延伸壁４４のどの位置を押圧したとしても、延伸壁４３の先端４４ａに沿って連続するリブ部４５は、補助延伸壁４４からの指先の離脱を抑制し得る。加えて、リブ部４５によって補助延伸壁４４の強度は高められる。これらにより、作業者は、微妙な力加減を求められることなく、強い押圧力をハウジング４０に印加して、液面検出装置１００をサブタンク３０に取り付けられるようになる。
【００５２】
また第一実施形態では、作業者は、サブタンク３０への液面検出装置１００の取り付けに際して、液面検出装置１００を変位させる方向が予め規定された取付方向ＡＤに対して傾かないように、延伸壁４３の中央部４３ａに、押圧力を印加する。故に、延伸壁４３において延伸方向ＥＤの中央に位置する中央部４３ａから補助延伸壁４４を延伸させて押圧のための面積を確保することにより、作業者は、ハウジング４０への押圧力の印加を確実に行い得るようになる。以上により、ハウジング４０は、延伸壁４３及び補助延伸壁４４に印加される押圧力によって、傾きを生じること無く、取付方向ＡＤに沿ってサブタンク３０の取付部３５に円滑に取り付けられ得る。
【００５３】
さらに第一実施形態では、補助延伸壁４４と一体である延伸壁４３の中央部４３ａの壁厚ＷＴ１は、両端部４３ｂ，４３ｃの壁厚ＷＴ２よりも厚くされている。これにより、押圧力の印加される延伸壁４３及び当該延伸壁４３に支持される補助延伸壁４４の強度は、確実に確保され得る。故に、作業者は、強い押圧力を延伸壁４３及び補助延伸壁４４に印加して、液面検出装置１００のハウジング４０をサブタンク３０に取り付けることができる。
【００５４】
また加えて第一実施形態では、強い押圧力を作業者がリブ部４５に印加した場合であっても、このリブ部４５の横断面における輪郭４５ａの形状が円弧状であることによって、作業者の指先は、当該リブ部４５から保護され得る。故に、作業者は、強い押圧力をハウジング４０に印加して、液面検出装置１００をサブタンク３０に取り付けられるようになる。
【００５５】
これらによって、液面検出装置１００は、サブタンク３０への取り付けについて、さらに優れた作業性を獲得することができる。
【００５６】
さらに加えて第一実施形態では、ホールＩＣ６０による検出結果を外部に出力するための複数のリード線６１〜６３が液面検出装置１００に接続されている。このような形態の液面検出装置１００では、作業者は、延伸壁４３の中央部４３ａを押圧する場合に、リード線通過溝４７を通過するリード線６２を避けるようにして、当該中央部４３ａを押圧しなければならない。故に、作業者が押圧力を印加できる面積は、さらに確保され難くなる。しかし、延伸壁４３の中央部４３ａから補助延伸壁４４を延伸させることで、補助延伸壁４４と一体である中央部４３ａにリード線通過溝４７が形成されていても、作業者は、リード線６２を避けつつ、延伸壁４３及び補助延伸壁４４に押圧力を印加することができる。以上のように、補助延伸壁４４を形成することで押圧力の印加可能な面積を拡大し、液面検出装置１００の取り付け作業性を向上させる効果は、延伸壁４３にリード線６２の通過するリード線通過溝４７が形成される形態において、さらに顕著に発揮されるのである。
【００５７】
尚、第一実施形態において、コンビネーションメータ２０が特許請求の範囲に記載の「外部の機器」に相当し、サブタンク３０が特許請求の範囲に記載の「容器」に相当し、ハウジング４０が特許請求の範囲に記載の「本体部」に相当し、延伸壁４３が特許請求の範囲に記載の「延伸壁部」に相当し、補助延伸壁４４が特許請求の範囲に記載の「補助延伸壁部」に相当し、リブ部４５が特許請求の範囲に記載の「突出部」に相当し、リード線通過溝４６〜４８が特許請求の範囲に記載の「通過孔」に相当し、リード線６１〜６３が特許請求の範囲に記載の「接続線」に相当し、ホールＩＣ６０が特許請求の範囲に記載の「検出部」に相当する。
【００５８】
（第二実施形態）
図７に示される本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態による液面検出装置２００において、補助延伸壁４４から突出するリブ部２４５は、第一実施形態による液面検出装置１００のリブ部４５（図６参照）と同様に、補助延伸壁４４の先端４４ａから取付方向ＡＤとは反対の方向に向かって突出している。加えて、リブ部２４５は、延伸壁４３の先端４４ａに沿うように連続している。しかし、横断面におけるリブ部２４５の輪郭２４５ａの形状は、第一実施形態の輪郭４５ａ（図６参照）の形状とは異なり、三角形状とされている。このように、横断面の輪郭２４５ａが三角形状であるリブ部２４５は、作業者の印加する押圧力によって、三角形状の頂点部分２４５ｂと指先との間に強い応力を生じさせられる。故に、三角形状のリブ部２４５と指先との間の滑りは、さらに生じに難くなる。以上により、作業者の指先の延伸壁４３及び補助延伸壁４４から離脱は、確実に抑制される。したがって、液面検出装置２００は、サブタンク３０（図１参照）の容量の増加に寄与しつつ、サブタンク３０への取り付けについてさらに優れた作業性を獲得することができる。
【００５９】
尚、第二実施形態において、リブ部２４５が特許請求の範囲に記載の「突出部」に相当する。
【００６０】
（第三実施形態）
図８に示される本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態による液面検出装置３００において、補助延伸壁４４から突出するリブ部３４５は、第一実施形態による液面検出装置１００のリブ部４５（図６参照）と同様に、補助延伸壁４４の先端４４ａから取付方向ＡＤとは反対の方向に向かって突出している。加えて、リブ部３４５は、延伸壁４３の先端４４ａに沿うように連続している。しかし、横断面におけるリブ部３４５の輪郭３４５ａの形状は、第一実施形態の輪郭４５ａ（図６参照）の形状とは異なり、四角形状とされている。
【００６１】
図９に示されるのは、第三実施形態による液面検出装置３００のハウジング３４０を成形するための金型３８０ａ，３８０ｂである。金型３８０ａ，３８０ｂに設けられるキャビティ３８１に、ＰＰＳ樹脂等を溶融した成形材料を充填することによって、ハウジング３４０は成形される。これら図８及び図９に示されるように、四角形状であるリブ部３４５がハウジング３４０に成形されるように、キャビティ３８１は、金型３８０ａ，３８０ｂに設けられている。ここで、四角形状であるリブ部３４５を成形材料によって成形するためのキャビティ３８１の成形溝３８２は、円弧状及び三角形状等のリブ部を成形するための成形溝と比較して、金型に形成することが一般に容易である。故に、ハウジング３４０に形成されるリブ部３４５を四角形状とすることにより、サブタンク３０（図１参照）の容量の増大に寄与しつつ、サブタンク３０への取り付け作業性に優れた液面検出装置３００が、確実に実現されるようになる。
【００６２】
加えて、横断面の輪郭３４５ａが四角形状であるリブ部３４５は、作業者の印加する押圧力によって、四角形状の頂点部分３４５ｂと指先との間に強い応力を生じさせられる。故に、四角形状のリブ部３４５と指先との間の滑りは、さらに生じに難くなる。以上により、作業者の指先の延伸壁４３及び補助延伸壁４４から離脱は、確実に抑制される。したがって、液面検出装置３００は、サブタンク３０（図１参照）の容量の増加に寄与しつつ、サブタンク３０への取り付けについてさらに優れた作業性を獲得することができる。
【００６３】
尚、第三実施形態において、ハウジング３４０が特許請求の範囲に記載の「本体部」に相当し、リブ部３４５が特許請求の範囲に記載の「突出部」に相当する。
【００６４】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００６５】
上記実施形態では、特許請求の範囲に記載の「突出部」として、補助延伸壁４４の先端４４ａに沿って延伸方向に連続するリブ部が設けられていた。しかし、「突出部」として設けられる構成は、上記実施形態のようなリブ部に限定されない。例えば、補助延伸壁の先端に、半球状又は三角錐状の複数の突起が、「突出部」として、互いに間隔をあけて延伸方向に並べられていてもよい。又は、延伸方向に沿って延伸する複数のリブ部が、離間方向に互いに間隔をあけて並べられていてもよい。
【００６６】
上記実施形態では、補助延伸壁４４は、延伸壁４３の中央部４３ａから離間方向に延伸していた。しかし、補助延伸壁は、延伸壁の全体から離間方向に延伸していてもよい。又は、補助延伸壁は、延伸壁の延伸方向の端部から離間方向に延伸していてもよい。以上のように、補助延伸壁の形成される部分は、ハウジングの形状等に応じて適宜変更されてよい。加えて、補助延伸壁の形状は、サブタンク３０の仮想の外形線ＶＯＬよりも内周側に収まるのであれば、上記実施形態にて示された形状に限定されない。
【００６７】
上記実施形態では、補助延伸壁４４と一体的に構成される延伸壁４３の中央部４３ａの壁厚ＷＴ１を、両端部４３ｂ，４３ｃの壁厚ＷＴ２よりも厚くすることにより、延伸壁４３及び補助延伸壁４４の強度は、高められていた。しかし、これら延伸壁及び補助延伸壁の押圧力の印加に対する強度が十分に確保されるのであれば、中央部の壁厚と、端部の壁厚とは、互いに同一であってもよい。
【００６８】
上記実施形態では、補助延伸壁４４の壁厚は、延伸壁４３の中央部４３ａの壁厚ＷＴ１に揃えられていた。しかし、ハウジングにおいて、延伸壁の中央部が補助延伸壁を片持ち支持する構成であることによれば、補助延伸壁の壁厚は、延伸壁の中央部よりも薄くされていてもよい。以上のように、補助延伸壁の壁厚は、液面検出装置をサブタンクに取り付ける際に印加される押圧力として想定される力の強さに応じて、適宜変更されてよい。
【００６９】
上記実施形態では、延伸壁４３には、各リード線６１〜６３を通過させるための各リード線通過溝４６〜４８が形成されていた。しかし、リード線通過溝は、押圧力の印加される延伸壁４３のような壁面を避けて形成されてもよい。また、リード線を通過させることができれば、溝状のリード線通過溝に替えて、例えば円筒孔状の通過孔が延伸壁に形成されていてもよい。
【００７０】
上記実施形態では、液面検出装置１００は、燃料を貯留する容器としてのサブタンクに取り付けられていた。しかし、液面検出装置１００の取り付けられる構成は、サブタンクに限定されない。例えば、液面検出装置は、容器としての燃料タンクに取り付けられていてもよい。
【００７１】
上記実施形態では、横断面の形状が、円弧状、三角形状、及び四角形状であるリブ部の設けられた例を示した。しかし、補助延伸壁の先端から取付方向とは反対方向に突出し、作業者の指先の滑りを抑制することができるのであれば、特許請求の範囲に記載の「突出部」の形状は、適宜変更されてよい。
【００７２】
上記実施形態では、液面検出装置１００の取付方向ＡＤは、円筒状のサブタンク３０の軸方向に沿って、開口３０ａから底壁３１に向かう方向に予め規定されていた。また、離間方向ＳＤは、窪み底壁部３４ｃの外周面に対して垂直な方向に沿って、当該窪み底壁部３４ｃから離間する方向に規定されていた。さらに、延伸方向ＥＤは、取付方向ＡＤ及び離間方向ＳＤに直交する方向に規定されていた。しかし、取付方向は、例えばサブタンク３０の軸方向に沿って、底壁３１から開口３０ａに向かう方向に予め規定されていてもよい。又は、取付方向は、周壁３３の周方向に沿って規定されていてもよい。また、離間方向ＳＤは、窪み底壁部３４ｃの外周面に垂直でなくてもよい。さらに、延伸方向は、押圧力の延伸壁への印加が可能なよう取付方向と交差していれば、当該取付方向及び離間方向と直交していなくてもよい。
【００７３】
上記実施形態では、液面検出装置は、検出部としてホールＩＣ６０を備えていた。しかし、例えば引用文献１に記載の液面検出装置のように、電気抵抗器を検出部として備える形態の液面検出装置であっても、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
ＡＤ  取付方向、ＥＤ  延伸方向、ＳＤ  離間方向、Ｄｈ  ハウジングの寸法、ＶＯＬ  仮想の外形線、ＷＴ１  中央部の壁厚、ＷＴ２  端部の壁厚、１０  燃料ポンプモジュール、２０  コンビネーションメータ（外部の機器）、２３  蓋体、２４  コネクタ、２５  燃料ポンプ、３０  サブタンク（容器）、３０ａ  開口、３１  底壁、３３  周壁、３３ａ  収容周壁部、３４  窪み部、３４ａ，３４ｂ  窪み側壁部、３４ｃ  窪み底壁部、３４ｄ  収容空間、３５  取付部、３５ａ〜３５ｄ  係止爪、４０，３４０  ハウジング（本体部）、４０ａ  底壁、４０ｂ  周壁、４１  支持軸、４３  延伸壁（延伸壁部）、４３ａ  中央部、４３ｂ，４３ｃ  端部、４４  補助延伸壁（補助延伸壁部）、４４ａ  先端、４５，２４５，３４５  リブ部（突出部）、４５ａ，２４５ａ，３４５ａ  輪郭、２４５ｂ，３４５ｂ  頂点部分、４６〜４８  リード線通過溝（通過孔）、５０  マグネットホルダ、５３  マグネット、５５  フロート、５６  フロートアーム、６０  ホールＩＣ（検出部）、６１〜６３  リード線（接続線）、３８０  金型、３８０ａ，３８０ｂ  金型、３８１  キャビティ、３８２  成形溝、９０  燃料タンク、９０ａ  底部、９０ｂ  天井部、９０ｃ  開口、９１ａ  液面、１００，２００，３００  液面検出装置
【図１】
0005533736.tif 000002
【図２】
0005533736.tif 000003
【図３】
0005533736.tif 000004
【図４】
0005533736.tif 000005
【図５】
0005533736.tif 000006
【図６】
0005533736.tif 000007
【図７】
0005533736.tif 000008
【図８】
0005533736.tif 000009
【図９】
0005533736.tif 000010