(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作に伴う機器情報を情報項目毎に保持するとともに、電力状態として通常の電力が供給されて保持する該機器情報を提供可能な通常電力状態と少なくとも通常電力状態よりも消費電力が少なく該機器情報の提供が不可能な固有の省電力状態とを有する複数の内部ユニットと、
前記各内部ユニットの電力状態を管理する電力管理手段と、
前記各内部ユニットの保持する機器情報を情報項目毎に分類して、情報項目と該情報項目の機器情報を保持する該内部ユニットとを対応させて機器管理情報として管理する機器情報管理手段と、
通信回線を介して外部の情報処理装置との間で情報の授受を行う通信手段と、
前記通信手段が前記情報項目を指定した機器情報取得要求を受け取ると、該機器情報取得要求の要求している情報項目の機器情報を保持する前記内部ユニットを前記機器情報管理手段の前記機器管理情報から特定して、特定した該内部ユニットの電力状態を前記電力管理手段から取得し、該内部ユニットの電力状態が前記通常電力状態である場合にのみ、該内部ユニットから前記機器情報を取得して要求応答情報として前記通信手段に前記情報処理装置へ送信させる機器情報提供手段と、
を備え、
前記機器情報提供手段は、前記機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している前記内部ユニットが前記省電力状態であると、前記要求応答情報に、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには該内部ユニットの電力状態を変更する必要がある旨の情報を付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記電力管理手段は、前記各内部ユニットの電力状態を変更する機能を有し、
前記機器情報提供手段は、前記機器情報取得要求に前記内部ユニットの電力状態の変更要求が含まれていると、該機器情報取得要求の指定する情報項目の機器情報を保持している前記内部ユニットの電力状態が前記省電力状態であるときには前記通常電力状態への移行要求を伴う電力状態取得要求を前記電力管理手段に行い、通常電力状態に移行した該内部ユニットから該機器情報を取得することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記機器情報提供手段は、前記機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している前記内部ユニットが前記省電力状態であると、前記要求応答情報に、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには該内部ユニットの電力状態を変更する必要がある旨及び該内部ユニットを特定する識別子の情報を付加することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記電力管理手段は、前記各内部ユニットの電力状態を変更する機能を有し、
前記機器情報提供手段は、前記機器情報取得要求に前記内部ユニットの電力状態の変更要求と該内部ユニットを特定する前記識別子が含まれていると、該識別子で特定される内部ユニットの電力状態が前記省電力状態であるときには前記通常電力状態への移行要求を伴う電力状態取得要求を前記電力管理手段に行い、通常電力状態に移行した該内部ユニットから該機器情報を取得することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
所定の通信回線によって情報処理装置と画像処理装置が接続されたネットワークシステムにおいて、
前記情報処理装置は、
前記画像処理装置に対して情報項目を指定した機器情報の取得を要求する機器情報取得要求を発行する要求発行手段と、
前記通信回線を通して前記情報処理装置と通信し、前記要求発行手段の発行する機器情報取得要求を該画像処理装置に送信する通信手段と、
を備え、
前記画像処理装置は、
動作に伴う機器情報を情報項目毎に保持するとともに、電力状態として通常の電力が供給されて保持する該機器情報を提供可能な通常電力状態と少なくとも通常電力状態よりも消費電力が少なく該機器情報の提供が不可能な固有の省電力状態とを有する複数の内部ユニットと、
前記各内部ユニットの電力状態を管理する電力管理手段と、
前記各内部ユニットの保持する機器情報を情報項目毎に分類して、情報項目と該情報項目の機器情報を保持する該内部ユニットとを対応させて機器管理情報として管理する機器情報管理手段と、
前記通信回線を介して前記情報処理装置との間で情報の授受を行う通信手段と、
前記通信手段が前記情報項目を指定した前記機器情報取得要求を前記情報処理装置から受け取ると、該機器情報取得要求の要求している情報項目の機器情報を保持する前記内部ユニットを前記機器情報管理手段の前記機器管理情報から特定して、特定した該内部ユニットの電力状態を前記電力管理手段から取得し、該内部ユニットの電力状態が前記通常電力状態である場合にのみ、該内部ユニットから前記機器情報を取得して要求応答情報として前記通信手段に前記情報処理装置へ送信させる機器情報提供手段と、
を備え、
前記機器情報提供手段は、前記機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している前記内部ユニットが前記省電力状態であると、前記要求応答情報に、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには該内部ユニットの電力状態を変更する必要がある旨の情報を付加することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項６】
動作に伴う機器情報を情報項目毎に保持するとともに、電力状態として通常の電力が供給されて保持する該機器情報を提供可能な通常電力状態と少なくとも通常電力状態よりも消費電力が少なく該機器情報の提供が不可能な固有の省電力状態とを有する複数の内部ユニットの電力状態を管理する電力管理処理ステップと、
前記各内部ユニットの保持する機器情報を情報項目毎に分類して、情報項目と該情報項目の機器情報を保持する該内部ユニットとを対応させて機器管理情報として管理する機器情報管理処理ステップと、
通信回線を介して情報処理装置との間で情報の授受を行う通信処理ステップと、
前記通信処理ステップで前記情報項目を指定した機器情報取得要求を受け取ると、該機器情報取得要求の要求している情報項目の機器情報を保持する前記内部ユニットを前記機器情報管理処理ステップで前記機器管理情報から特定させて、特定された該内部ユニットの電力状態を前記電力管理処理ステップに取得させて、該内部ユニットの電力状態が前記通常電力状態である場合にのみ、該内部ユニットから前記機器情報を取得して要求応答情報として前記通信処理ステップによって前記情報処理装置へ送信させる機器情報提供処理ステップと、
を有し、
前記機器情報提供処理ステップでは、前記機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している前記内部ユニットが前記省電力状態であると、前記要求応答情報に、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには該内部ユニットの電力状態を変更する必要がある旨の情報を付加することを特徴とする機器情報提供方法。
【請求項７】
コンピュータに、
動作に伴う機器情報を情報項目毎に保持するとともに、電力状態として通常の電力が供給されて保持する該機器情報を提供可能な通常電力状態と少なくとも通常電力状態よりも消費電力が少なく該機器情報の提供が不可能な固有の省電力状態とを有する複数の内部ユニットの電力状態を管理する電力管理処理と、
前記各内部ユニットの保持する機器情報を情報項目毎に分類して、情報項目と該情報項目の機器情報を保持する該内部ユニットとを対応させて機器管理情報として管理する機器情報管理処理と、
通信回線を介して情報処理装置との間で情報の授受を行う通信処理と、
前記通信処理で前記情報項目を指定した機器情報取得要求を受け取ると、該機器情報取得要求の要求している情報項目の機器情報を保持する前記内部ユニットを前記機器情報管理処理で前記機器管理情報から特定させて、特定された該内部ユニットの電力状態を前記電力管理処理に取得させて、該内部ユニットの電力状態が前記通常電力状態である場合にのみ、該内部ユニットから前記機器情報を取得して要求応答情報として前記通信処理によって  前記情報処理装置に送信させる機器情報提供処理と、
を実行させ、
前記機器情報提供処理では、前記機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している前記内部ユニットが前記省電力状態であると、前記要求応答情報に、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには該内部ユニットの電力状態を変更する必要がある旨の情報を付加することを特徴とする機器情報提供プログラム。
【請求項８】
請求項７記載の機器情報提供プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、ネットワークシステム、機器情報提供方法、機器情報提供プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、省電力効果を向上させつつ機器情報を提供する画像処理装置、ネットワークシステム、機器情報提供方法、機器情報提供プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、複合装置等の画像処理装置は、画像データを処理するという特性から消費電力の大きい部分を備えているとともに、通常、電源の投入後に、使用されずに待機状態となっている時間が多いことから、従来から、消費電力を削減するために、待機状態が予め設定された待ち時間を経過すると、消費電力を削減する省電力モードに移行する省電力機能を備えている。
【０００３】
また、画像処理装置は、複数の内部ユニットを搭載しており、各内部ユニット毎に省電力モードへ移行させることで、省電力の適切化を図っている。例えば、電子写真方式の画像形成装置の場合、エンジンコントローラユニット、ハードディスクユニット、操作パネルユニット等を備えており、各内部ユニット毎に適時のタイミングで、固有の省電力モードに移行する。
【０００４】
一方、近年、複合装置等の画像処理装置においては、ネットワークに接続されて、複数のコンピュータ等の情報処理装置から共用されるようになってきており、このような画像処理装置に対して情報処理装置は、画像処理装置の現在の機器情報を取得して、利用性の向上を図ることが行われている。このようなネットワークシステムにおいては、情報処理装置でのユーザによる機器情報取得要求操作に応じて情報処理装置から画像処理装置にネットワークを介して機器情報取得要求が行われたり、情報処理装置から一定時間毎にソフトウェア（プログラム）によって自動的にネットワーク上の画像処理装置に対して機器情報の取得要求が行われたりする。
【０００５】
そして、画像処理装置は、従来から、ネットワーク上の情報処理装置から機器情報の取得要求があると、自身の機器情報を取得して情報処理装置に送信する。このとき、画像処理装置は、複数の内部ユニットを搭載している場合、内部ユニットの機器情報を取得するためには、情報元の内部ユニットが、通常電力モードか、少なくとも機器情報を提供可能な電力モードである必要があり、全ての内部ユニットの機器情報を取得するためには、全ての内部ユニットがこの電力モードである必要がある。
【０００６】
従来の画像処理装置は、省電力モードに移行している内部ユニットが存在するときに、省電力モードに移行している内部ユニットを通常電力モードに復帰させて、全ての内部ユニットから機器情報を取得して、要求元の情報処理装置に送信している。その結果、機器情報取得要求が発生するたびに、全ての内部ユニットを省電力モードから通常電力モードに復帰させる必要があり、省電力効果が低下するという問題があった。
【０００７】
そこで、機器情報取得要求が発生するたびに内部ユニットを立ち上げることを防止するために、内部ユニットが省電力モードに移行する際に、ストレージ情報等を吸い上げて、内部ユニットよりも省電力で動作するＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリにキャッシュデータとして保存して、機器情報取得要求が発生すると、該メモリから機器情報を読み取って要求元の情報処理装置に提供する方法がある。
【０００８】
ところが、キャッシュデータは、メモリに保存しているため、メモリの情報を保持するためにバックアップ電力を必要とし、このメモリの電力は、画像処理装置がネットワーク経由で機器情報取得要求を受け取って省電力モードから復帰するときに動作するプログラムが使用するメモリは、サブシステム上のメモリであって常に電力供給されているメモリであって、上記機器情報を記憶するメモリとは異なるため、上述のように、機器情報を保存しておくメモリの該機器情報を保持するためには、余分に電力を必要とし、省電力効果が低下する。
【０００９】
また、機器情報取得要求が発生するたびに内部ユニットを立ち上げることを防止するために、機器情報の情報項目に変化があったときに、常に情報処理装置側に変化後の機器情報を項目名と共に通知することで、キャッシュ記憶することなく、情報処理装置が最新の機器情報を取得できるようにする方法がある。
【００１０】
ところが、この場合、情報処理装置が常に受信待ち状態となっている必要があるため、ネットワークセキュリティ上の問題が生じるだけでなく、その間、情報処理装置において常に電力を消費し、情報処理装置側の省電力効果が低下する。
【００１１】
そして、従来、ネットワーク経由で端末が機器情報の取得する場合に、機器が省電力モードに入ることをブロードキャストし、端末側から機器に対して情報取得要求を行うことを抑制させて、省電力効果を向上させる技術が開示されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、機器である画像処理装置が省電力モードに移行するときにその旨を端末である情報処理装置側にブロードキャストして情報処理装置が画像処理装置に対して機器情報取得要求を行うことを抑制させているため、情報処理装置が必要な情報を必要なタイミングで取得することができず、利用性を向上させつつ、省電力効果を向上させる上で、改良の必要があった。また、この従来技術にあっては、画像処理装置がそれぞれが独自に省電力モードに移行する複数の内部ユニットで構成されている場合については、考慮されておらず、情報処理装置側にとって必要な機器情報を必要なタイミングで取得することができず、利用性を向上させつつ、省電力効果を向上させる上で、改良の必要があった。
【００１３】
そこで、本発明は、省電力効果を向上させつつ、要求される機器情報を提供する画像処理装置、ネットワークシステム、機器情報提供方法、機器情報提供プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記目的を達成するために、動作に伴う機器情報を情報項目毎に保持するとともに、電力状態として通常の電力が供給されて保持する該機器情報を提供可能な通常電力状態と少なくとも通常電力状態よりも消費電力が少なく該機器情報の提供が不可能な固有の省電力状態とを有する複数の内部ユニットと、前記各内部ユニットの電力状態を管理する電力管理手段と、前記各内部ユニットの保持する機器情報を情報項目毎に分類して、情報項目と該情報項目の機器情報を保持する該内部ユニットとを対応させて機器管理情報として管理する機器情報管理手段と、通信回線を介して外部の情報処理装置との間で情報の授受を行う通信手段と、前記通信手段が前記情報項目を指定した機器情報取得要求を受け取ると、該機器情報取得要求の要求している情報項目の機器情報を保持する前記内部ユニットを前記機器情報管理手段の前記機器管理情報から特定して、特定した該内部ユニットの電力状態を前記電力管理手段から取得し、該内部ユニットの電力状態が前記通常電力状態である場合にのみ、該内部ユニットから前記機器情報を取得して要求応答情報として前記通信手段に前記情報処理装置へ送信させる機器情報提供手段と、を備え、前記機器情報提供手段は、前記機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している前記内部ユニットが前記省電力状態であると、前記要求応答情報に、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには該内部ユニットの電力状態を変更する必要がある旨の情報を付加することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、省電力効果を向上させつつ、要求される機器情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例を適用したネットワークシステムのシステム構成図。
【図２】印刷装置の要部ブロック構成図。
【図３】内部ユニットとその保持する機器情報と情報項目の一例を示す図。
【図４】ネットワークシステムにおける機器情報提供処理シーケンスの一例を示す図。
【図５】機器情報取得要求のリクエストメッセージの一例を示す図。
【図６】応答メッセージの一例を示す図。
【図７】図４の機器情報提供処理シーケンスで提供される機器情報を報知出力する機器情報報知画面の一例を示す図。
【図８】電力モード変更要求を伴う機器情報取得要求がある場合の機器情報提供シーケンスの一例を示す図。
【図９】機器情報取得不可理由を付加した応答メッセージの一例を示す図。
【図１０】機器情報身取得の情報項目に取得ボタンを表示する機器情報報知画面の一例を示す図。
【図１１】情報項目を指定した機器情報取得要求に対する応答メッセージの一例を示す図。
【図１２】指定した情報項目の機器情報を取得した場合の機器情報報知画面の一例を示す図。
【図１３】内部ユニットＩＤを利用した電力モード変更要求を伴う機器情報取得要求がある場合の機器情報提供シーケンスの一例を示す図。
【図１４】内部ユニット毎に情報項目をまとめて取得ボタンを表示する機器情報報知画面の一例を示す図。
【図１５】機器情報提供処理を示すフローチャート。
【図１６】機器情報の現在値取得処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００２０】
図１〜図１６は、本発明の画像処理装置、ネットワークシステム、機器情報提供方法、機器情報提供プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理装置、ネットワークシステム、機器情報提供方法、機器情報提供プログラム及び記録媒体の一実施例を適用したネットワークシステム１のシステム構成図である。
【００２１】
図１において、ネットワークシステム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の有線または無線のネットワーク（通信回線）ＮＷに、画像処理装置としての印刷装置Ｐｒと、情報処理装置としてのコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎが接続されており、印刷装置Ｐｒ及びコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、ネットワークに接続されている台数がそれぞれ何台であってもよい。
【００２２】
コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、通常のコンピュータ等が用いられ、一般的に、ハードディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリ、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ディスプレイ、キーボード、マウス等の入力部等の通常のハードウェア構成を備えていて、該ハードウェアのメモリに、ウィンドウズ（登録商標）等のＯＳ（Operating System）上に、文書作成ソフトウェア、図形作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、データベースソフトウェア等のアプリケーション及びプリンタドライバ等のソフトウェアが搭載されているとともに、ネットワークＮＷを介して印刷装置Ｐｒに機器情報取得要求を行う情報取得プログラムが搭載されている。すなわち、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の機器情報提供方法に応じた機器情報要求を実行する情報処理装置側機器情報提供プログラムを読み込んでメモリ等に導入することで、後述する機器情報提供方法に応じた機器情報要求方法を実行する情報処理装置として構築されている。このプログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２３】
コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、ＯＳ上に搭載されている文書作成ソフトウェア、図形作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、データベースソフトウェア等のアプリケーションで作成・編集等の行われた文書に対して、印刷命令が発行されると、ＣＰＵが、ＯＳを通してプリンタドライバに文書データ（画像データ）と印刷の設定データを渡す。
【００２４】
プリンタドライバは、アプリケーションから受け取った文書データを、該文書データの印刷を行う印刷装置Ｐｒが解釈できる印字データを作成し、また、ユーザインターフェイス（ＵＩ）として、印刷時の各種印刷設定を行うための印刷設定画面を提供する。そして、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、プリンタドライバの作成した印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ（通信手段）からネットワークＮＷを経由して、印刷先の印刷装置Ｐｒに送信する。
【００２５】
また、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、入力デバイスからの機器情報取得要求操作に応じて、ＣＰＵ（要求発行手段）が、ネットワークＩ／Ｆを介してネットワークＮＷ上の装置、特に、印刷装置Ｐｒに対して機器情報取得要求を行い、該機器情報取得要求に応じて印刷装置Ｐｒから機器情報が送信されてくると、該機器情報をディスプレイに表示出力する等の機器情報出力処理を行う。
【００２６】
印刷装置Ｐｒは、図２に示すように、操作部１１、印刷部１２、複数（本実施例では、３つ）の内部ユニット１３ａ〜１３ｃ、電力モード管理部１４、情報項目管理部１５、ネットワーク（Network）Ｉ／Ｆ１６及び機器情報制御部１７等を備えている。
【００２７】
ネットワークＩ／Ｆ（通信手段）１６には、ネットワークＮＷが接続され、ネットワークＩ／Ｆ１６は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）の制御下で、ネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎや図示しない他の端末との間でデータ及びコマンドの交換を行う。特に、ネットワークＩ／Ｆ１６は、ネットワークＮＷを経由した種々のリクエストを受信して解釈し、また、リクエストに対するレスポンスを作成して送信する。ネットワークＩ／Ｆ１６は、省電力モード（省電力モード）においても起動しており、ネットワークＮＷ経由でリクエストを受信したときに、必要に応じて、電力モード管理部１４に要求して電力モードを上げることができる。
【００２８】
操作部１１は、テンキーやスタートキー等の各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、操作キーからは、印刷装置Ｐｒでの印刷処理に必要な各種設定操作や本発明の機器情報管理制御処理に必要な各種設定操作が入力操作される。操作部１１は、図示しないＣＰＵの制御下で、ディスプレイに、操作キーから入力された命令内容やオペレータに通知する各種情報、特に、本発明の機器情報管理処理に必要な各種情報を表示出力する。
【００２９】
印刷部１２は、例えば、電子写真方式やインク噴射方式の印刷エンジンが用いられ、印刷データと印刷設定に基づいて用紙に画像を形成（印刷）出力する。印刷部１２は、電子写真方式の印刷エンジンが用いられているときには、レーザを用いた電子写真方式で記録紙に印刷データを記録出力するのに必要な部品、例えば、感光体、帯電部、光書込部、現像部、転写部、除電部及びクリーニング部等を備えており、印刷データ及び制御信号に基づいて変調したレーザ光を光書込部から感光体上に照射して静電潜像を形成して、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。印刷部１２は、給紙部から記録紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を記録紙に転写させ、トナー画像の転写された記録紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して記録紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成する。なお、以下の説明では、印刷部１２が電子写真方式の印刷エンジンであるとして説明するが、他の方式の印刷エンジンであってもよい。
【００３０】
そして、印刷部１２は、その電力の供給、特に、電子写真方式のエンジンのときには、定着部の定着ヒータへの電力供給のｏｎ／ｏｆｆ、制御温度に応じた供給電力量が、電力モード管理部１４によって行われる。
【００３１】
内部ユニット１３ａ〜１３ｃは、例えば、図３に示すように、ハードディスク、エンジンコントローラ、給紙ユニット等であり、内部ユニット１３ａがハードディスク、内部ユニット１３ｂがエンジンコントローラ、内部ユニット１３ｃが給紙ユニットに対応している。内部ユニットとしては、上記３つに限るものではなく、その他のユニットが搭載されていてもよい。内部ユニット１３ａ〜１３ｃは、それぞれ固有の電力モード（電力状態）を備えており、電力モード管理部１４によって電力モードの設定管理が行われる。そして、内部ユニット１３ａ〜１３ｃは、図３に示すように、それぞれ固有の情報項目の機器情報を管理・保持し、例えば、内部ユニット１３ａは、内部ユニット１３ａがハードディスクである場合、ストレージ情報、印刷ログ、エラーログ、保存画像リスト等を情報項目とする機器情報を管理・保持する。また、内部ユニット１３ｂは、内部ユニット１３ｂがエンジンコントローラである場合、残トナー情報、エンジン設定等を情報項目とする機器情報を管理・保持し、内部ユニット１３ｃは、内部ユニット１３ｃが給紙ユニットである場合、給紙残枚数等を情報項目とする機器情報を管理・保持する。
【００３２】
電力モード管理部（電力管理手段）１４は、各内部ユニット１３ａ〜１３ｃの現在の電力モードを把握し、任意の電力モードに設定する。
【００３３】
なお、各内部ユニット１３ａ〜１３ｃの備えている電力モードとしては、通常動作を行うのに必要な電力の供給される通常電力モードと、通常電力モードよりも低電力の固有の省電力モードをそれぞれ備えているが、この固有の省電力モードも複数段階で消費電力の少なくなる段階的な省電力モードを備えていてもよいし、１つだけであってもよい。以下の説明では、説明を明確にするために、通常電力モードと、通常電力モードよりも消費電力の少ない省電力モードの２つの電力モードを備えているものとして、説明する。
【００３４】
情報項目管理部（機器情報管理手段）１５は、同じネットワークＮＷに接続されているコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎへ送信する内部ユニット１３ａ〜１３ｃの機器情報の情報項目を管理し、情報項目と各該情報項目の装置情報の入手元となる内部ユニット１３ａ〜１３ｃとの対応情報を機器管理情報として保持する。
【００３５】
機器情報制御部（機器情報提供手段）１７は、ＣＰＵ等で構成され、図示しないＲＯＭやハードディスクに格納されている本発明の機器情報提供プログラムに基づいて電力モード管理部１４、情報項目管理部１５、ネットワークＩ／Ｆ１６のそれぞれを統括制御する。すなわち、印刷装置Ｐｒは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ、ＳＤカード、ＭＯ等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の機器情報提供方法を実行する機器情報提供プログラムを読み込んでＲＯＭやハードディスク等のメモリに導入することで、後述する機器情報をコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに提供する機器情報提供方法を実行する画像処理装置として構築されている。この機器情報提供プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３６】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例のネットワークシステム１は、印刷装置Ｐｒが、ネットワークＮＷ上のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎからの機器情報取得要求に応じて、省電力効果を向上させつつ、該機器情報取得要求に基づいて、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎの必要とする情報項目の機器情報を提供する。
【００３７】
すなわち、ネットワークシステム１は、図４に示すように、ネットワークＮＷ上のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎが、定期的に、または、ユーザの操作に応じて、機器情報取得要求をネットワークＮＷを介して印刷装置Ｐｒに送信する。
【００３８】
印刷装置Ｐｒは、図４に示すように、ネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから機器情報取得要求が送られてくると、ネットワークＩ／Ｆ１６が、該機器情報取得要求を受け取って、機器情報制御部１７に渡す。
【００３９】
この場合、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、機器情報取得要求に、パラメータとして、取得したい情報項目名と省電力モードを維持するか否かを指定する情報を付加して送信する。コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎが印刷装置Ｐｒに対して機器情報取得要求するリクエストメッセージは、ＨＴＴＰプロトコルを用いる場合、例えば、図５のようなリクエストメッセージであり、印刷装置ＰｒがＨＴＴＰプロトコルに対応して、ＨＴＴＰ−ＧＥＴで特定のパスを指定して機器情報取得要求を取り込む。図５の場合、「/machineInfo」の部分が機器情報取得のリクエストを意味し、この「/machineInfo」に続いて、取得したい情報項目の識別子が指定されていて、「/all」は、全ての情報項目の取得を意味している。図５の場合、さらに、「?」の次のパラメータに、省電力モードを維持するか否かの指定をしており、「energySaving」によって、省電力モードを維持することを指定している。図４及び図５では、全ての情報項目の機器情報の取得要求を行っており、また、省電力モードを維持することが指定されている。
【００４０】
そして、ネットワークＩ／Ｆ１６は、機器情報制御部１７に対して機器情報取得要求を渡し、機器情報制御部１７は、図４では図示しないが、情報項目管理部１５に対して、印刷装置Ｐｒの保有する全ての情報項目について、各情報項目の機器情報を保有している内部ユニット１３ａ〜１３ｃを問い合わせる。図４の場合、全ての内部ユニット１３ａ〜１３ｃが必要とされ、機器情報制御部１７は、電力モード管理部１４に対して、順次、各内部ユニット１３ａ〜１３ｃにおける現在の電力モードの取得を行う。機器情報制御部１７は、まず、内部ユニット１３ａの電力モードが通常モード（通常電力モード）で、装置情報の取得が可能なモードであることを認識すると、内部ユニット１３ａに対して機器情報取得要求を発行し、内部ユニット１３ａが保有する全ての機器情報を取得する。
【００４１】
次に、機器情報制御部１７は、内部ユニット１３ｂ及び内部ユニット１３ｃに対しては、いま、これらの内部ユニット１３ｂ、１３ｃが省電力モードであり、機器情報取得要求で省電力モードを維持する指定があるので、電力モード管理部１４を介して内部ユニット１３ｂ、１３ｃに対して電力モードを機器情報取得可能な電力モードへ移行させることなく、情報項目毎に、取得した現在値（機器情報）あるいは未取得を示す情報をリスト形式で作成して、例えば、図６に示すような応答メッセージ（要求応答情報）として、ネットワークＩ／Ｆ１６からネットワークＮＷを経由させてコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信する。
【００４２】
図６では、ＨＴＴＰプロトコルによる応答メッセージのボディ部のテキストが示されており、テキストは、情報項目の階層化を行いやすいように、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）が用いられている。図６では、取得できた情報項目とその現在値（機器情報）と及び内部ユニット１３ａ〜１３ｃが省電力モードであることから取得できなかった情報項目が記載されている。
【００４３】
コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、上述のように、全ての情報項目に対する省電力モードを維持した状態での機器情報取得要求に対して、図４に示した情報取得結果であった場合、印刷装置Ｐｒから応答メッセージが送信されてくると、図７に示すような機器情報報知画面Ｇ１を、ディスプレイに表示する。図７の機器情報報知画面Ｇ１では、機器情報取得対象である印刷装置Ｐｒ（図７では、Printer−３となっている。）、印刷装置Ｐｒのモデル名、機器情報取得時刻及び機器情報として、取得できたカウンタ、ネットワーク（Network）と取得できなかった印刷ログ情報、ストレージ情報、トナー情報が表示されている。図７の機器情報報知画面Ｇ１では、情報項目のうち、印刷装置Ｐｒから機器情報の取得できた情報項目と機器情報の取得できなかった情報項目とが混在した状態で、一覧表示されている。すなわち、図７の機器情報報知画面Ｇ１では、機器情報取得先である印刷装置Ｐｒの内部ユニット１３ａ〜１３ｃのうち、現在、省電力モードではなく、機器情報が取得された情報項目については現在値（現在の機器情報）が表示され、省電力モードであるため機器情報の取得されなかった情報項目については、現在値を表示せずに、「未取得」となっている。すなわち、図７では、印刷装置Ｐｒから送られてくる応答メッセージが図６に示したように、取得できなかった情報項目については、その情報項目名のみが記載されているため、機器情報報知画面Ｇ１には、機器情報の取得できなかった情報項目については、その情報項目のみが列挙されている。
【００４４】
この場合、印刷装置Ｐｒは、図８に示すように、取得できた情報項目と現在値及び取得できなかった情報項目の取得不可情報をリスト形式で作成して、例えば、図９に示すような応答メッセージとして、ネットワークＩ／Ｆ１６からネットワークＮＷを経由させてコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信するようにしてもよい。なお、図８において、印刷装置Ｐｒの機器情報制御部１７がネットワークＩ／Ｆ１６を介して応答メッセージを送信するまでは、図４と同様の処理工程であり、応答メッセージとして、図９に示すような応答メッセージを送信するところが異なっている。
【００４５】
図９では、ＨＴＴＰプロトコルによる応答メッセージのボディ部のテキストが図６の場合と同様にＸＭＬ形式で示されており、取得できた情報項目の現在値（現在の機器情報）と、現在値が取得できなかった情報項目には、その理由を示す属性「status」とその値「inactive」とによって機器情報の取得ができない理由が記載されている。また、図９の応答メッセージでは、その情報項目の内部ユニット１３ａ〜１３ｃのうち、機器情報の取得できなかった内部ユニット１３ａ〜１３ｃ（図９では、内部ユニット１３ｂと内部ユニット１３ｃ）のＩＤとして属性「deviceID」とその値が記載されている。
【００４６】
そして、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、図９に示したような応答メッセージを印刷装置Ｐｒから受信すると、上記図１０に示したような機器情報報知画面Ｇ２をディスプレイに表示し、機器情報報知我慢Ｇ２では、機器情報の取得されなかった情報項目の欄に、電力モードを変更して機器情報を取得するための取得ボタンＢｔを表示している。
【００４７】
コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎのユーザは、印刷装置Ｐｒの電力モードを変更して機器情報を取得したい場合には、この機器情報報知画面Ｇ２で、取得を希望する情報項目の取得ボタンＢｔを操作する。
【００４８】
この場合、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、図８に示すように、機器情報取得要求を行うが、この機器情報取得要求には、全情報項目である必要はなく、図１０の機器情報報知画面Ｇ２で取得ボタンＢｔの操作された情報項目のみを指定するとともに、電力モードを強制的に機器情報取得可能なモード（例えば、通常モード）に変更しても機器情報の取得を要求する「強制」を指定する。
【００４９】
印刷装置Ｐｒは、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから機器情報取得要求が送られてくると、図８に示すように、ネットワークＩ／Ｆ１６が、該機器情報取得要求を受け取って、機器情報制御部１７に渡す。いま、機器情報取得要求には、取得すべき機器情報項目の指定と電力モードの必要な変更を要求する「強制」の指定があるため、機器情報制御部１７は、まず、内部ユニット１３ａ〜１３ｃのうち、指定された情報項目を保持している内部ユニット１３ｂの電力モードの制御を、電力モード管理部１４に行わせて、該内部ユニット１３ｂの電力モードを省電力モードから機器情報を提供可能な電力モード（例えば、通常モード）に変更させ、次に、該内部ユニット１３ｂに対して現在値（機器情報の現在値）の取得要求を発行して、該内部ユニット１３ｂが保有する全ての機器情報のうち、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから要求されている情報項目の機器情報を取得する。
【００５０】
そして、機器情報制御部１７は、要求された全ての情報項目の機器情報を取得すると、取得した情報項目と現在値をリスト形式で作成して、例えば、図１１に示すような応答メッセージとして、ネットワークＩ／Ｆ１６からネットワークＮＷを経由させてコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信する。
【００５１】
図１１では、図６及び図９と同様に、ＨＴＴＰプロトコルによる応答メッセージのボディ部のテキストが示されており、要求されて取得したストレージ情報の情報項目とその現在値（機器情報）が記載されている。
【００５２】
そして、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、指定情報項目に対して、省電力モードの変更要求を伴う機器情報取得要求に対して、図８に示した情報取得結果であった場合、印刷装置Ｐｒから図１１に示したような応答メッセージが送信されてくると、図１２に示すような機器情報報知画面Ｇ３を、ディスプレイに表示する。図１２の機器情報報知画面Ｇ３では、図示しないが、機器情報取得対象である印刷装置Ｐｒ、印刷装置Ｐｒのモデル名、機器情報取得時刻及び機器情報として、取得できた印刷ログ情報とストレージ情報が表示されているとともに、取得していないが、印刷装置Ｐｒの機器情報の情報項目として存在する情報項目として、トナー情報項目が表示されている。また、図１２の機器情報報知画面Ｇ３では、図１０と同様に、機器情報の取得されなかった情報項目の欄に、電力モードを変更して機器情報を取得するための取得ボタンＢｔを表示している。
【００５３】
また、印刷装置Ｐｒは、全ての情報項目における機器情報の取得要求があった場合、図１３に示すように、取得できた情報項目とその現在値及び取得できなかった情報項目に対する取得付加情報とその内部ユニットＩＤ（識別子）を記載した応答メッセージを作成してコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信してもよい。
【００５４】
なお、図１３において、印刷装置Ｐｒの機器情報制御部１７がネットワークＩ／Ｆ１６を介して応答メッセージを送信するまでは、図８と同様の処理工程であり、応答メッセージとして、図９に示したような取得付加情報とその内部ユニットＩＤリストを記載した応答メッセージをコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信するところが異なっている。
【００５５】
このような応答メッセージが送信されてきたコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、応答メッセージの情報取得不可の項目について、内部ユニットＩＤを調べ、内部ユニットＩＤが同じ情報項目については、図１４に示すように、情報再取得のための取得ボタンＢｔを共通化した機器情報報知画面Ｇ４をディスプレイに表示する。
【００５６】
コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎのユーザは、ログ情報とストレージ情報をまとめて取得要求を行うときには、この機器情報報知画面Ｇ４において、印刷ログ情報とストレージ情報に対応して設けられている取得ボタンＢｔを操作する。
【００５７】
コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、印刷ログ情報とストレージ情報に対応する取得ボタンＢｔが操作されると、図１３に示すように、取得要求する情報項目（ログ情報とストレージ情報）の指定と電力モードの変更を強制する要求を示した機器情報取得要求を印刷装置Ｐｒに行う。
【００５８】
印刷装置Ｐｒは、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから機器情報取得要求が送られてくると、図１３に示すように、ネットワークＩ／Ｆ１６が、該機器情報取得要求を受け取って、機器情報制御部１７に渡す。いま、機器情報取得要求には、取得すべき機器情報項目としてログ情報とストレージ情報が指定され、また、電力モードの必要な変更を要求する「強制」の指定があるため、機器情報制御部１７は、まず、内部ユニット１３ａ〜１３ｃのうち、指定された情報項目を保持している内部ユニット１３ｂの電力モードの制御を、電力モード管理部１４に行わせて、該内部ユニット１３ｂの電力モードを省電力モードから機器情報を提供可能な電力モード（例えば、通常モード）に変更させ、次に、該内部ユニット１３ｂに対して現在値（機器情報の現在値）の取得要求を発行して、該内部ユニット１３ｂが保有する全ての機器情報のうち、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから要求されている情報項目（ログ情報とストレージ情報）の機器情報を取得する。
【００５９】
そして、機器情報制御部１７は、要求された全ての情報項目の機器情報を取得すると、取得した情報項目と現在値をリスト形式で作成して、例えば、図１１に示したような応答メッセージとして、ネットワークＩ／Ｆ１６からネットワークＮＷを経由させてコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信する。
【００６０】
そして、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、指定情報項目に対して、省電力モードの変更要求を伴う機器情報取得要求に対して、図１３に示した情報取得結果であった場合、印刷装置Ｐｒから図１１に示したような応答メッセージが送信されてくると、図１２に示したような機器情報報知画面Ｇ４を、ディスプレイに表示する。
【００６１】
そして、印刷装置Ｐｒは、上記機器情報取得要求があると、機器情報制御部１７が、図１５に示すように、機器情報提供処理を実行する。すなわち、機器情報制御部１７は、機器情報取得要求で要求されている指定情報項目を取得し（ステップＳ１０１）、指定情報項目が全情報項目を指定する全指定（all指定）であるかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００６２】
ステップＳ１０２で、全指定のときには、機器情報制御部１７は、情報項目管理部１５から全情報項目のリストを取得し（ステップＳ１０３）、取得した情報項目リストから情報項目名を１つずつ取得して（ステップＳ１０４）、取得した該情報項目名の機器情報を、該機器情報を保有する内部ユニット１３ａ〜１３ｃから取得する（ステップＳ１０５）。
【００６３】
機器情報制御部１７は、機器情報を取得すると、全情報項目について機器情報を取得したかチェックし（ステップＳ１０５）、全情報項目について機器情報を取得していないときには、ステップＳ１０４に戻って、情報項目リストから次の情報項目名を取得して、現在値を取得する処理を順次繰り返し行う（ステップＳ１０４〜Ｓ１０６）。
【００６４】
ステップＳ１０６で、情報項目リストの全ての情報項目について機器情報の取得処理が完了すると、機器情報制御部１７は、取得結果の応答メッセージを生成して、ネットワークＩ／Ｆ１６からネットワークＮＷを介して、機器情報取得要求の要求元のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信する。
【００６５】
ステップＳ１０２で、機器情報取得要求が全ての情報項目の取得を指定するものではなく、一部の情報項目の取得を指定するものであると、機器情報制御部１７は、所定の順序で、機器情報取得要求の指定する情報項目をチェックする。すなわち、機器情報制御部１７は、まず、機器情報取得要求の指定する情報項目が情報項目Ａ（例えば、ログ情報等）であるかチェックし（ステップＳ１０７）、指定情報項目が情報項目Ａであると、情報項目Ａの機器情報を、該機器情報を保有する内部ユニット１３ａ〜１３ｃから取得する（ステップＳ１０８）。機器情報制御部１７は、情報項目Ａの機器情報の取得が完了すると、その他に指定情報項目があるかチェックして、他に指定情報項目があるときには、該情報項目の機器情報の取得処理を同様に行い、全ての指定情報項目の機器情報の取得処理を終了すると、処理を終了する。
【００６６】
ステップＳ１０７で、指定情報項目が情報項目Ａでないときには、指定情報項目が情報項目Ｂ（例えば、ストレージ情報等）であるかチェックし（ステップＳ１０９）、指定情報項目が情報項目Ｂであると、情報項目Ｂの機器情報を、該機器情報を保有する内部ユニット１３ａ〜１３ｃから取得する（ステップＳ１１０）。機器情報制御部１７は、情報項目Ａの機器情報の取得が完了すると、その他に指定情報項目があるかチェックして、他に指定情報項目があるときには、該情報項目の機器情報の取得処理を同様に行い、全ての指定情報項目の機器情報の取得処理を終了すると、処理を終了する。
【００６７】
ステップＳ１０９で、指定情報項目が情報項目Ｂでないときには、機器情報制御部１７は、情報項目Ａ、情報項目Ｂと同様に、他の情報項目について、指定情報項目であるか否かの判定を行い、指定情報項目については、機器情報の取得処理を行う。
【００６８】
機器情報制御部１７は、全ての情報項目について処理を終了すると、機器情報提供処理を終了する。
【００６９】
そして、機器情報制御部１７は、図１５の現在値取得処理を、図１６に示すように実行する。すなわち、機器情報制御部１７は、取得対象として特定した情報項目の機器情報を保有する内部ユニット１３ａ〜１３ｃを特定し（ステップＳ２０１）、該当内部ユニット１３ａ〜１３ｃが省電力モード状態であるか否か判断する（ステップＳ２０２）。
【００７０】
ステップＳ２０２で、該当内部ユニットが省電力モードでないときには、該当内部ユニット１３ａ〜１３ｃから指定情報項目の機器情報を取得する（ステップＳ２０３）。
【００７１】
ステップＳ２０２で、該当内部ユニット１３ａ〜１３ｃが省電力モードであると、機器情報を取得することなく、処理を終了する（ステップＳ２０４）。
【００７２】
なお、図１６の処理において、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎからの機器情報取得要求において、電力モードを変更しても機器情報の取得を要求する「強制」が指定されているときには、機器情報制御部１７は、上述のように、図１６の現在値取得処理を行う前に、電力モード管理部１４によって機器情報取得対象の内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力モードを省電力モードから機器情報を提供可能な電力モード、例えば、通常モードに変更させる。
【００７３】
このように、本実施例のネットワークシステム１は、ネットワークＮＷでコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎと印刷装置Ｐｒが接続されていて、印刷装置Ｐｒが、動作に伴う機器情報を情報項目毎に保持するとともに、電力状態として通常の電力が供給されて保持する該機器情報を提供可能な通常電力モードと少なくとも通常電力モードよりも消費電力が少なく該機器情報の提供が不可能な固有の省電力モードとを有する複数の内部ユニット１３ａ〜１３ｃを備えており、ネットワークＮＷで接続されたコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから印刷装置Ｐｒに情報項目を指定した機器情報の取得要求があると、機器情報制御部１７が、機器情報取得要求の要求している情報項目の機器情報を保持する内部ユニット１３ａ〜１３ｃを情報項目管理部１５の管理している機器管理情報から特定して、特定した該内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力状態を電力モード管理部１４から取得して、該内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力状態が通常電力モードである場合にのみ、該内部ユニット１３ａ〜１３ｃから機器情報を取得して応答メッセージ（要求応答情報）としてネットワークＩ／Ｆ１６からネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに送信している。
【００７４】
したがって、印刷装置Ｐｒを構成する内部ユニット１３ａ〜１３ｃのそれぞれが省電力モードと通常電力モードが混在する状態において、ネットワークＮＷに接続された任意のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから機器情報取得要求があった場合、電力モードが通常モードである内部ユニット１３ａ〜１３ｃの保持する機器情報についてのみ、提供するので、電力モードを変更する必要がなく、省電力効果を向上させつつ、要求される機器情報を提供することができる。
【００７５】
また、本実施例のネットワークシステム１は、印刷装置Ｐｒの機器情報制御部１７が、機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している内部ユニット１３ａ〜１３ｃが省電力モードであると、応答メッセージに、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには該内部ユニット１３ａ〜１３ｃのリストとその電力状態を変更する必要がある旨の情報を付加している。
【００７６】
したがって、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎ側においては、機器情報が取得されなかった印刷装置Ｐｒの内部ユニット１３ａ〜１３ｃの状態と機器情報の必要性に応じて、再度、機器情報取得要求を行うか否か処理することができ、利用性を向上させることができる。
【００７７】
さらに、本実施例のネットワークシステム１は、印刷装置Ｐｒの機器情報制御部１７が、機器情報取得要求に内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力状態の変更要求が含まれていると、該機器情報取得要求の指定する情報項目の機器情報を保持している内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力状態が省電力モードであるときには、通常電力モードへの移行要求を伴う電力状態取得要求を電力モード管理部１４に行い、通常電力モードに移行した内部ユニット１３ａ〜１３ｃから機器情報を取得している。
【００７８】
したがって、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから電力モードを変更してでも強制的に機器情報の取得が要求されると、該機器情報を保持する内部ユニット１３ａ〜１３ｃのみを省電力モードから通常電力モードに変更させて機器情報を取得して提供することができ、省電力効果を向上させつつ、利用性をより一層向上させることができる。
【００７９】
また、本実施例のネットワークシステム１は、印刷装置Ｐｒの機器情報制御部１７が、機器情報取得要求で要求されている情報項目の機器情報を保持している内部ユニット１３ａ〜１３ｃが省電力モードであると、応答メッセージに、取得不可能であった情報項目を特定して、該情報項目の機器情報を取得するには内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力状態を変更する必要がある旨及び該内部ユニット１３ａ〜１３ｃを特定する識別子としての内部ユニットＩＤの情報を付加している。
【００８０】
したがって、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎ側においては、機器情報が取得されなかった印刷装置Ｐｒの内部ユニット１３ａ〜１３ｃの状態と機器情報の必要性に応じて、再度、機器情報取得要求を行うか否かを、取得ボタンＢｔをディスプレイに表示すること等によって、効率的にかつ簡単に処理することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００８１】
さらに、本実施例のネットワークシステム１は、印刷装置Ｐｒの機器情報制御部１７が、機器情報取得要求に内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力状態の変更要求と該内部ユニット１３ａ〜１３ｃを特定する内部ユニットＩＣが含まれていると、該内部ユニットＩＣで特定される内部ユニット１３ａ〜１３ｃの電力状態が省電力モードであるときには、通常電力モードへの移行要求を伴う電力状態取得要求を電力モード管理部１４に行い、通常電力モードに移行した該内部ユニット１３ａ〜１３ｃから機器情報を取得している。
【００８２】
したがって、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから電力モードを変更してでも強制的に機器情報の取得が要求されると、該機器情報を保持する内部ユニット１３ａ〜１３ｃのみを簡単かつ速やかに省電力モードから通常電力モードに変更させて機器情報を取得して提供することができ、省電力効果を効率的に向上させつつ、利用性をより一層向上させることができる。
【００８３】
なお、上記説明においては、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎのユーザが、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに対して機器情報取得要求の操作を行うことで、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎが印刷装置ＰｒにネットワークＮＷを介して機器情報取得要求を発行して、印刷装置Ｐｒが、この機器情報取得要求に対して、機器情報提供処理を実行する場合について説明したが、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎが、所定時間間隔等に自動的に機器情報取得要求を発行する場合にも、同様に適用することができる。この場合においても、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに、タイマー等を利用して所定時間に機器情報取得要求を発行するプログラム及び印刷装置Ｐｒからの応答メッセージに対して、電力モードを変更して強制的に機器情報を取得するか否かを、予め設定された設定状態に応じて処理するプログラムを搭載することで、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎ側での自動処理を行うことができる。
【００８４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、機器情報取得要求に対して消費電力効果を向上させつつ対応するプリンタ装置、複写装置、複合装置、スキャナ装置等の画像処理装置、該画像処理装置と機器情報取得要求を発行する情報処理装置の接続されたネットワークシステム、機器情報提供方法、機器情報提供プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１  ネットワークシステム
ＮＷ  ネットワーク
Ｐｒ  印刷装置
ＰＣ１〜ＰＣｎ  コンピュータ
１１  操作部
１２  印刷部
１３ａ〜１３ｃ  内部ユニット
１４  電力モード管理部
１５  情報項目管理部
１６  ネットワークＩ／Ｆ
１７  機器情報制御部
Ｇ１〜Ｇ４  機器情報報知画面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８７】
【特許文献１】特開２００７-１０２６３０号公報
【図１】
0005630073.tif 000002
【図２】
0005630073.tif 000003
【図３】
0005630073.tif 000004
【図４】
0005630073.tif 000005
【図５】
0005630073.tif 000006
【図６】
0005630073.tif 000007
【図７】
0005630073.tif 000008
【図８】
0005630073.tif 000009
【図９】
0005630073.tif 000010
【図１０】
0005630073.tif 000011
【図１１】
0005630073.tif 000012
【図１２】
0005630073.tif 000013
【図１３】
0005630073.tif 000014
【図１４】
0005630073.tif 000015
【図１５】
0005630073.tif 000016
【図１６】
0005630073.tif 000017