(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
壁部を有し、該壁部によって現像剤を収容するための内部空間が規定される現像槽と、
前記現像槽内に設けられ、樹脂からなる回転軸部材および該回転軸部材に固定される螺旋羽根をそれぞれ有する複数の現像剤搬送部であって、前記回転軸部材の軸線まわりに回転することで前記現像槽内に収容される現像剤をそれぞれ搬送する複数の現像剤搬送部と、
前記壁部に設けられ、前記複数の現像剤搬送部にそれぞれ対応する複数の軸受と、
前記回転軸部材および前記軸受よりも熱伝導率が高く、前記複数の現像剤搬送部および前記複数の軸受にそれぞれ対応する複数の昇温抑制部であって、筒形状に構成され、対応する前記回転軸部材が挿通され、対応する前記回転軸部材と対応する前記軸受との間に一部分が介在し、かつ、前記現像槽の外の空間に他の一部分が配置される複数の昇温抑制部と、
前記複数の昇温抑制部の前記他の一部分に張架される撓み抑制ベルトと、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記撓み抑制ベルトは、フィンを有することを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記昇温抑制部は、前記撓み抑制ベルトの位置ずれを抑制する突起を有することを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
電子写真方式の画像形成装置において、
請求項１に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いる現像装置および該現像装置を用いて画像を形成する画像形成装置が広く知られている。現像装置は、現像槽内で２成分現像剤を攪拌することにより、トナーとキャリアとの間に摩擦を生じさせ、これによって、トナーを帯電させる。帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。このトナー像が記録媒体に転写および定着することで、該記録媒体に画像が形成される。
【０００３】
近年では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って、現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うとともに、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。そのための技術として、特許文献１には、現像槽内に隔壁を設け、この隔壁によって、現像槽を、隔壁の長手方向に沿って延び、隔壁を挟んで対向する第１現像剤搬送路および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路および第２現像剤搬送路を隔壁の長手方向両端側で連通させる第１連通路および第２連通路とに区分し、第１現像剤搬送路内および第２現像剤搬送路内に、現像剤を搬送する搬送部材である第１オーガスクリューおよび第２オーガスクリューを設けた、循環方式の現像装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１０９７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の現像装置における、第１オーガスクリューおよび第２オーガスクリューは、円柱形状の回転軸部材に、該回転軸部材の側面を螺旋状に取り巻く螺旋羽根が設けられた部材である。回転軸部材は、現像槽に設けられる軸受によって回転自在に支持されており、該回転軸部材の軸線方向一端部には、画像形成装置内の回転駆動源に接続される駆動ギアと係合する受動ギアが設けられている。回転駆動源による駆動ギアの回転によって受動ギアとともに回転軸部材が軸線まわりに回転させられることで、回転軸部材に設けられる螺旋羽根により現像剤が搬送される。
【０００６】
上記のようなオーガスクリューは、製造の容易さから、樹脂を材料として、螺旋羽根と回転軸部材とが一体成形されることが多い。しかしながら、回転軸部材が樹脂から成形される場合、回転軸部材の剛性が低く、オーガスクリューが回転する際に駆動ギアと受動ギアとが離れる方向に回転軸部材が撓み易くなる。回転軸部材が撓むと、回転軸部材と軸受との接触部において過大な圧力が局部的に生じ、回転軸部材と軸受との摩擦によって生じる摩擦熱が大きくなり、回転軸部材の偏摩耗が生じ易くなる。回転軸部材の偏摩耗が進むと、回転軸部材の撓み量が大きくなり、さらに大きな摩擦熱が発生し、軸受近傍が高温になり、トナーが軸受近傍に融着するおそれがある。軸受近傍にトナーが融着すると、融着したトナーとの摩擦により、オーガスクリューによって循環搬送されるトナーの攪拌性、搬送性が低下してしまう。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためのものであり、樹脂製の回転軸部材を有する搬送部材を使用するときに、回転軸部材と軸受との摩擦に起因する軸受近傍へのトナーの融着を防ぐことができる現像装置、および該現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
壁部を有し、該壁部によって現像剤を収容するための内部空間が規定される現像槽と、
前記現像槽内に設けられ、樹脂からなる回転軸部材および該回転軸部材に固定される螺旋羽根をそれぞれ有する複数の現像剤搬送部であって、前記回転軸部材の軸線まわりに回転することで前記現像槽内に収容される現像剤をそれぞれ搬送する複数の現像剤搬送部と、
前記壁部に設けられ、前記複数の現像剤搬送部にそれぞれ対応する複数の軸受と、
前記回転軸部材および前記軸受よりも熱伝導率が高く、前記複数の現像剤搬送部および前記複数の軸受にそれぞれ対応する複数の昇温抑制部であって、筒形状に構成され、対応する前記回転軸部材が挿通され、対応する前記回転軸部材と対応する前記軸受との間に一部分が介在し、かつ、前記現像槽の外の空間に他の一部分が配置される複数の昇温抑制部と、
前記複数の昇温抑制部の前記他の一部分に張架される撓み抑制ベルトと、を備えることを特徴とする現像装置である。
【０００９】
また本発明は、前記撓み抑制ベルトは、フィンを有することを特徴とすることを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、前記昇温抑制部は、前記撓み抑制ベルトの位置ずれを抑制する突起を有することを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、
前記現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の現像剤搬送部に設けられる複数の昇温抑制部には、撓み抑制ベルトが張架されているので、回転軸部材の撓みが抑制される。さらに、昇温抑制部は、回転軸部材および軸受よりも熱伝導率が高いので、軸受近傍の熱は、昇温抑制部へ移動する。したがって、回転軸部材の偏摩耗による大きな摩擦熱の発生が抑制され、かつ、軸受近傍で発生した熱は、昇温抑制部を介して、速やかに外部へ放熱されることになる。よって、樹脂製の回転軸部材を有する現像剤搬送部が設けられていても、回転軸部材と軸受との摩擦に起因する軸受近傍へのトナーの融着を防ぐことができる。
【００１３】
また本発明によれば、撓み抑制ベルトはフィンを有しているので、撓み抑制ベルトの表面積を大きくすることができ、撓み抑制ベルトによって効率的に放熱を行うことができる。
【００１４】
また本発明によれば、昇温抑制部は撓み抑制ベルトの位置ずれを抑制する突起を有しているので、撓み抑制ベルトにより、回転軸部材の撓みをより確実に抑制することができる。
【００１５】
また本発明によれば、前記現像装置によって軸受近傍へのトナーの融着を防ぐことができるので、現像剤搬送部により循環搬送されるトナーの攪拌性、搬送性の低下を防ぐことができ、良好な画像を安定して形成することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置１００の構成を示す模式図である。
【図２】現像装置２００の構成を示す模式図である。
【図３】図２に示す線ＩＩＩ−ＩＩＩを切断面線とする現像装置２００の断面図である。
【図４】図２に示す線ＩＶ−ＩＶを切断面線とする現像装置２００の断面図である。
【図５】現像装置２００の側面図である。
【図６】第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０ならびに撓み抑制ベルト２１１の斜視図である。
【図７】撓み抑制ベルト２１１の正面図である。
【図８】変形態様における第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０ならびに撓み抑制ベルト２１１の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
はじめに、本発明に係る現像装置２００を備える画像形成装置１００の全体的な構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す模式図である。画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を併せ持つ複合機であり、伝達される画像情報に応じて、記録媒体上にフルカラーまたはモノクロの画像を形成する。画像形成装置１００は、コピアモード（複写モード）、プリンタモード、およびファクシミリモードという３種の印刷モードを有しており、図示しない操作部からの操作入力、パーソナルコンピュータ、携帯端末装置、情報記録媒体、メモリ装置を用いた外部機器などからの印刷ジョブの受信に応じて、図示しない制御ユニット部によって、印刷モードが選択される。
【００１８】
画像形成装置１００は、トナー像形成部２０と、転写部３０と、定着部４０と、記録媒体供給部５０と、排出部６０と、図示しない制御ユニット部とを含む。トナー像形成部２０は、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙと、帯電部２２ｂ，２２ｃ，２２ｍ，２２ｙと、露光ユニット２３と、現像装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙと、クリーニングユニット２５ｂ，２５ｃ，２５ｍ，２５ｙと、トナーカートリッジ３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙと、トナー供給パイプ２５０ｂ，２５０ｃ，２５０ｍ，２５０ｙとを含む。転写部３０は、中間転写ベルト３１と、駆動ローラ３２と、従動ローラ３３と、中間転写ローラ３４ｂ，３４ｃ，３４ｍ，３４ｙと、転写ベルトクリーニングユニット３５と、転写ローラ３６とを含む。
【００１９】
感光体ドラム２１、帯電部２２、現像装置２００、クリーニングユニット２５、トナーカートリッジ３００、トナー供給パイプ２５０、および中間転写ローラ３４は、カラー画像情報に含まれるブラック（ｂ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、およびイエロー（ｙ）の各色の画像情報に対応するために、それぞれ４つずつ設けられる。本明細書中において、各色に応じて４つずつ設けられる各部材を区別する場合は、各部材を表す数字の末尾に各色を表すアルファベットを付して参照符号とし、各部材を総称する場合は、各部材を表す数字のみを参照符号とする。
【００２０】
感光体ドラム２１は、図示しない駆動部によって軸線まわりに回転可能に支持され、導電性基体と該導電性基体の表面に形成される光導電層とを含む、像担持体である。導電性基体は種々の形状を採ることができ、たとえば、円筒状、円柱状、薄膜シート状などを挙げることができる。光導電層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。感光体ドラム２１としては、たとえば、アルミニウムで形成された円筒状部材（導電性基体）と、この円筒状部材の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる薄膜（光導電層）とを含むものを用いることができる。
【００２１】
帯電部２２、現像装置２００、およびクリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１の回転方向まわりに、この順序で配置され、帯電部２２は、現像装置２００およびクリーニングユニット２５よりも鉛直方向下方に配置される。
【００２２】
帯電部２２は、感光体ドラム２１表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電部２２は、感光体ドラム２１に臨む位置に、感光体ドラム２１の長手方向に沿って設置される。接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面に接するように設置される。非接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面から離隔するように設置される。
【００２３】
帯電部２２は、現像装置２００、クリーニングユニット２５などとともに、感光体ドラム２１の周囲に設置される。帯電部２２は、現像装置２００、クリーニングユニット２５などよりも、感光体ドラム２１に近い位置に設置されることが好ましい。これによって、感光体ドラム２１の帯電不良の発生を確実に防止することができる。
【００２４】
帯電部２２としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを使用できる。ブラシ型帯電装置およびローラ型帯電装置は、接触帯電方式の帯電装置である。ブラシ型帯電装置には、帯電ブラシを用いるもの、磁気ブラシを用いるものなどがある。コロナ放電装置およびイオン発生装置は、非接触帯電方式の帯電装置である。コロナ放電装置には、ワイヤ状の放電電極を用いるもの、鋸歯状の放電電極を用いるもの、針状の放電電極を用いるものなどがある。
【００２５】
露光ユニット２３は、露光ユニット２３から出射される光が、帯電部２２と現像装置２００との間を通過して感光体ドラム２１の表面に照射されるように配置される。露光ユニット２３は、帯電状態にある感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙ表面に、各色の画像情報に対応するレーザ光をそれぞれ照射することによって、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙそれぞれの表面に、各色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。露光ユニット２３には、たとえば、レーザ照射部および複数の反射ミラーを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用できる。露光ユニット２３としては、ＬＥＤ(Light Emitting Diode)アレイ、液晶シャッタと光源とを適宜組み合わせたユニットなどを用いてもよい。
【００２６】
現像装置２００は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーによって現像することで、感光体ドラム２１上にトナー像を形成する装置である。現像装置２００の鉛直方向上部には、筒状部材であるトナー供給パイプ２５０が接続される。現像装置２００の詳細については後述する。
【００２７】
トナーカートリッジ３００は、現像装置２００よりも鉛直方向上方に配され、未使用のトナーを貯蔵する。トナーカートリッジ３００の鉛直方向下部にはトナー供給パイプ２５０が接続される。トナーカートリッジ３００は、トナー供給パイプ２５０を介して、現像装置２００へトナーを供給する。
【００２８】
クリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１から中間転写ベルト３１にトナー像が転写された後に、感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを除去し、感光体ドラム２１の表面を清浄化する部材である。クリーニングユニット２５としては、たとえば、トナーを掻き取るための板状部材と、掻き取ったトナーを回収する容器状部材とが用いられる。
【００２９】
トナー像形成部２０によれば、帯電部２２によって均一な帯電状態にある感光体ドラム２１の表面に、露光ユニット２３から画像情報に応じたレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。感光体ドラム２１上の静電潜像に現像装置２００からトナーが供給されることでトナー像が形成される。このトナー像は後述する中間転写ベルト３１に転写される。トナー像が中間転写ベルト３１に転写された後に、感光体ドラム２１表面に残留するトナーは、クリーニングユニット２５によって除去される。
【００３０】
中間転写ベルト３１は、感光体ドラム２１の鉛直方向上方に配置される無端ベルト状部材である。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２と従動ローラ３３とによって張架されてループ状の経路を形成し、矢符Ａ４方向に移動する。
【００３１】
駆動ローラ３２は、図示しない駆動部によってその軸線まわりに回転可能に設けられる。駆動ローラ３２は、その回転によって、中間転写ベルト３１を矢符Ａ４方向へ移動させる。従動ローラ３３は、駆動ローラ３２の回転に従動して回転可能に設けられ、中間転写ベルト３１が弛まないように、中間転写ベルト３１に一定の張力を発生させる。
【００３２】
中間転写ローラ３４は、中間転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１に圧接し、かつ図示しない駆動部によってその軸線まわりに回転可能に設けられる。中間転写ローラ３４としては、たとえば、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（たとえば、ステンレス）ローラの表面に、導電性の弾性部材が形成されたものを用いることができる。中間転写ローラ３４は、転写バイアスを印加する図示しない電源が接続され、感光体ドラム２１表面のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する機能を有する。
【００３３】
転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１を介して駆動ローラ３２に圧接し、図示しない駆動部によって軸線まわりに回転可能に設けられる。転写ローラ３６と駆動ローラ３２との圧接部（転写ニップ部）において、中間転写ベルト３１に担持されて搬送されるトナー像は、後述する記録媒体供給部５０から送給される記録媒体に転写される。
【００３４】
転写ベルトクリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１を介して従動ローラ３３に対向し、中間転写ベルト３１のトナー像担持面に接触するように設けられる。転写ベルトクリーニングユニット３５は、記録媒体へのトナー像の転写後に、中間転写ベルト３１表面のトナーを除去し回収するために設けられる。記録媒体へのトナー像の転写後に中間転写ベルト３１にトナーが付着したまま残っていると、中間転写ベルト３１の移動によって、残留トナーが転写ローラ３６に付着するおそれがある。転写ローラ３６にトナーが付着すると、該トナーは、次に転写する記録媒体の裏面を汚染してしまう。そのため、転写ベルトクリーニングユニット３５は、記録媒体へのトナー像の転写後に、中間転写ベルト３１表面のトナーを除去し回収する。
【００３５】
転写部３０によれば、中間転写ベルト３１が感光体ドラム２１に接しながら移動するとき、中間転写ローラ３４に、感光体ドラム２１表面のトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１上へ転写される。感光体ドラム２１ｙ、感光体ドラム２１ｍ、感光体ドラム２１ｃ、感光体ドラム２１ｂでそれぞれ形成される各色のトナー画像が、中間転写ベルト３１上に、この順番で順次重ねて転写されることによって、フルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３１の移動によって転写ニップ部に搬送され、転写ニップ部において、記録媒体に転写される。トナー像が転写された記録媒体は、後述する定着部４０に搬送される。
【００３６】
記録媒体供給部５０は、給紙ボックス５１と、ピックアップローラ５２ａ，５２ｂと、搬送ローラ５３ａ，５３ｂと、レジストローラ５４と、給紙トレイ５５とを含む。給紙ボックス５１は、画像形成装置１００の鉛直方向下部に設けられ、画像形成装置１００内部において記録媒体を貯留する容器状部材である。給紙トレイ５５は、画像形成装置１００外壁面に設けられ、画像形成装置１００外部において記録媒体を貯留するトレイ状部材である。記録媒体としては、普通紙、カラーコピー用紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート、葉書などがある。
【００３７】
ピックアップローラ５２ａは、給紙ボックス５１に貯留される記録媒体を１枚ずつ取り出し、用紙搬送路Ａ１に送給する部材である。搬送ローラ５３ａは互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、用紙搬送路Ａ１において記録媒体をレジストローラ５４に向けて搬送する。ピックアップローラ５２ｂは、給紙トレイ５５に貯留される記録媒体を１枚ずつ取り出し、用紙搬送路Ａ２に送給する部材である。搬送ローラ５３ｂは互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、用紙搬送路Ａ２において記録媒体をレジストローラ５４に向けて搬送する。
【００３８】
レジストローラ５４は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、搬送ローラ５３ａ，５３ｂから送給される記録媒体を、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、転写ニップ部に送給する。
【００３９】
記録媒体供給部５０によれば、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、給紙ボックス５１または給紙トレイ５５から記録媒体が転写ニップ部に送給され、この記録媒体にトナー像が転写される。
【００４０】
定着部４０は、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を備える。加熱ローラ４１は、所定の定着温度となるように制御される。加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１に圧接するローラである。加熱ローラ４１は、加圧ローラ４２とともに記録媒体を加熱しながら挟持することにより、トナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体上に定着させる。トナー像が定着した記録媒体は、排出部６０に搬送される。
【００４１】
排出部６０は、搬送ローラ６１と、排出ローラ６２と、排出トレイ６３とを含む。搬送ローラ６１は、定着部４０よりも鉛直方向上方において、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。搬送ローラ６１は、画像が定着した記録媒体を排出ローラ６２に向けて搬送する。
【００４２】
排出ローラ６２は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。排出ローラ６２は、片面印刷の場合、片面の印刷が完了した記録媒体を排出トレイ６３に排出する。排出ローラ６２は、両面印刷の場合、片面の印刷が完了した記録媒体を、用紙搬送路Ａ３を介してレジストローラ５４へ搬送し、両面の印刷が完了した記録媒体を排出トレイ６３に排出する。排出トレイ６３は、画像形成装置１００の鉛直方向上面に設けられ、画像が定着した記録媒体を貯留する。
【００４３】
画像形成装置１００は、図示しない制御ユニット部を含む。制御ユニット部は、たとえば、画像形成装置１００の内部空間における鉛直方向上部に設けられ、記憶部と演算部と制御部とを含む。記憶部には、画像形成装置１００の鉛直方向上面に配置される図示しない操作パネルを介した各種設定値、画像形成装置１００内部の各所に配置される図示しないセンサなどからの検知結果、外部機器からの画像情報などが入力される。また、記憶部には、各種処理を実行するプログラムが書き込まれる。各種処理とは、たとえば、記録媒体判定処理、付着量制御処理、定着条件制御処理などである。
【００４４】
記憶部には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などが挙げられる。外部機器には、画像情報の形成または取得が可能であり、かつ画像形成装置１００に電気的に接続可能な電気、電子機器を使用でき、たとえば、コンピュータ、デジタルカメラ、テレビジョン受像機器、ビデオレコーダ、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)レコーダ、ＨＤＤＶＤ(High-Definition Digital Versatile Disc)レコーダ、ブルーレイディスクレコーダ、ファクシミリ装置、携帯端末装置などが挙げられる。
【００４５】
演算部は、記憶部に書き込まれる各種データ（画像形成命令、検知結果、画像情報など）および各種処理のプログラムを取り出し、各種判定を行う。制御部は、演算部の判定結果に応じて画像形成装置１００に設けられる各装置に制御信号を送付し、動作制御を行う。
【００４６】
制御部および演算部は中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータ、マイクロプロセッサなどによって実現される処理回路を含む。制御ユニット部は、この処理回路とともに主電源を含み、電源は制御ユニット部だけでなく、画像形成装置１００に設けられる各装置にも電力を供給する。
【００４７】
次に、現像装置２００の詳細な構成について説明する。図２は、現像装置２００の構成を示す模式図である。図３は、図２に示す線ＩＩＩ−ＩＩＩを切断面線とする現像装置２００の断面図である。図４は、図２に示す線ＩＶ−ＩＶを切断面線とする現像装置２００の断面図である。図５は、現像装置２００の側面図である。
【００４８】
現像装置２００は、感光体ドラム２１の表面にトナーを供給することで、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像を現像する装置である。現像装置２００は、現像槽２０１と、第１現像剤搬送部２０２と、第２現像剤搬送部２０３と、現像ローラ２０４と、現像槽カバー２０５と、ドクターブレード２０６と、隔壁２０７と、トナー濃度検知センサ２０８と、第１昇温抑制部２０９ａ，２０９ｂと、第２昇温抑制部２１０ａ，２１０ｂと、撓み抑制ベルト２１１ａ，２１１ｂとを含む。各第１昇温抑制部２０９ａ，２０９ｂを区別しない場合は、第１昇温抑制部２０９と総称し、各第２昇温抑制部２１０ａ，２１０ｂを区別しない場合は、第２昇温抑制部２１０と総称し、各撓み抑制ベルト２１１ａ，２１１ｂを区別しない場合は、撓み抑制ベルト２１１と総称する。
【００４９】
現像槽２０１は、側壁部２０１ａ，２０１ｂと底壁部２０１ｃとによって内部空間が形成される部材であり、該内部空間に現像剤を貯留する。本発明において用いられる現像剤としては、トナーのみからなる１成分現像剤であっても、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤であってもよい。現像槽２０１において、側壁部２０１ａ，２０１ｂと底壁部２０１ｃとは一体成形されていてもよいし、別部材であってもよい。現像槽２０１は、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合合成樹脂）などの樹脂材料から形成される。
【００５０】
現像槽２０１には、その鉛直方向上方に現像槽カバー２０５が設けられ、内部空間に、第１現像剤搬送部２０２、第２現像剤搬送部２０３、現像ローラ２０４、ドクターブレード２０６、および隔壁２０７が設けられる。また、現像槽２０１の鉛直方向下部（底部）には、トナー濃度検知センサ２０８が設けられる。以下では、現像槽２０１の底部を下方とし、現像槽２０１の天井部となる現像槽カバー２０５を上方とする方向を、第１方向Ｚと称する。現像装置２００において、第１方向Ｚは鉛直方向である。
【００５１】
現像槽２０１は、感光体ドラム２１と現像ローラ２０４との間に開口部が設けられる。現像ローラ２０４は、マグネットローラを含み、現像槽２０１内の現像剤を表面に担持して、担持した現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム２１へ供給する。現像ローラ２０４には、図示しない電源が接続され、現像バイアス電圧が印加される。現像ローラ２０４に担持されたトナーは、感光体ドラム２１近傍において、現像バイアス電圧による静電気力によって、感光体ドラム２１へ移動する。
【００５２】
ドクターブレード２０６は、現像ローラ２０４の軸線方向に延びる矩形板状部材であり、その幅方向の一端が現像槽２０１に固定され、かつ他端が現像ローラ２０４の表面に対して間隔を空けて設けられる。ドクターブレード２０６と現像ローラ２０４との間隔（ドクターギャップ）は、たとえば０．４ｍｍ〜２．０ｍｍである。ドクターブレード２０６は、現像ローラ２０４の表面に対して間隔を空けて設けられることで、現像ローラ２０４に担持される現像剤の量を所定量に規制する。ドクターブレード２０６の材料としては、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂などが挙げられる。
【００５３】
隔壁２０７は、現像槽２０１の幅方向略中央部において、現像槽２０１の長手方向に沿って延びる形状の部材である。隔壁２０７は、現像槽２０１の底壁部２０１ｃと現像槽カバー２０５との間にわたって設けられ、かつ、長手方向両端部が現像槽２０１の側壁部２０１ａ，２０１ｂから離間するように設けられる。隔壁２０７によって、現像槽２０１の内部空間は、第１搬送路Ｐと、第２搬送路Ｑと、第１連通路Ｒと、第２連通路Ｓとに区分されている。
【００５４】
第２搬送路Ｑは、隔壁２０７の長手方向に沿って延びる略半円柱状の空間であって、現像ローラ２０４に臨む空間である。第１搬送路Ｐは、隔壁２０７の長手方向に沿って延びる略半円柱状の空間であって、隔壁２０７を挟んで第２搬送路Ｑに対向する空間である。第１連通路Ｒは、隔壁２０７の長手方向一端部２０７ａ側において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する空間である。第２連通路Ｓは、隔壁２０７の長手方向他端部２０７ｂ側において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する空間である。
【００５５】
現像槽カバー２０５は、現像槽２０１の鉛直方向上方に着脱自在に設けられ、供給口部２０５ａを有する。現像槽カバー２０５には、供給口部２０５ａにおいて、トナー供給パイプ２５０が接続される。供給口部２０５ａは、現像槽２０１にトナーを供給するための開口が形成される開口部であり、トナーカートリッジ３００に収容されているトナーは、トナー供給パイプ２５０および該開口を経て、現像槽２０１内に供給される。
【００５６】
供給口部２０５ａは、第１搬送路Ｐの鉛直方向上方において第２連通路Ｓの近傍に設けられる。より詳細には、供給口部２０５ａは、該供給口部２０５ａに形成される開口が、第１搬送路Ｐに臨み、かつ、隔壁２０７の長手方向において第２連通路Ｓと同じ位置となるように設けられる。
【００５７】
第１現像剤搬送部２０２は、第１搬送路Ｐ内に設けられる。第１現像剤搬送部２０２は、隔壁２０７の長手方向他端部２０７ｂ側から長手方向一端部２０７ａ側へ向けて、現像槽２０１内の現像剤を搬送して流動させる。以下では、第１現像剤搬送部２０２による現像剤の搬送方向を、第２方向Ｘ１と称する。第２方向Ｘ１は、第１方向Ｚに垂直に交差する方向であり、第２連通路Ｓから第１連通路Ｒへ向かう方向でもある。なお、第１方向Ｚと第２方向Ｘ１とに垂直な方向を、「第３方向Ｙ」と称する。
【００５８】
第１現像剤搬送部２０２は、第１回転軸部材２０２ａと、第１螺旋羽根２０２ｂと、第１ギア２０２ｃとを含むオーガスクリュー状部材である。第１回転軸部材２０２ａは、第２方向Ｘ１およびその逆方向に延びる、直径５ｍｍ〜８ｍｍの円柱状部材であり、第２方向Ｘ１下流端において、現像槽２０１の外に設けられる第１ギア２０２ｃと接続される。
【００５９】
第１回転軸部材２０２ａは、第２方向Ｘ１下流端部が、第１昇温抑制部２０９ａの後述する第１回転筒２０９１ａに挿通および固定され、この第１回転筒２０９１ａとともに、現像槽２０１の側壁部２０１ａに固定されるラジアル軸受である第１軸受２１２ａに挿通される。第１回転軸部材２０２ａの第２方向Ｘ１下流端は、現像槽２０１の外まで延びる。また、第１回転軸部材２０２ａは、第２方向Ｘ１上流端部が、第１昇温抑制部２０９ｂの後述する第１回転筒２０９１ｂに挿通および固定され、この第１回転筒２０９１ｂとともに、現像槽２０１の側壁部２０１ｂに固定されるラジアル軸受である第１軸受２１２ｂに挿通される。第１回転軸部材２０２ａの第２方向Ｘ１上流端は、現像槽２０１の外まで延びる。このようにして、第１回転軸部材２０２ａは、２つの第１昇温抑制部２０９ａ，２０９ｂおよび２つの第１軸受２１２ａ，２１２ｂによって、軸線まわりに回転自在に支持される。第１昇温抑制部２０９ａ，２０９ｂおよび第１軸受２１２ａ，２１２ｂについては、後に詳述する。
【００６０】
第１回転軸部材２０２ａの、第２方向Ｘ１下流端部および第２方向Ｘ１上流端部以外の部分は、第１搬送路Ｐ内に設けられる。この部分の側面には、この側面を螺旋状に取り巻く形状の部材である第１螺旋羽根２０２ｂが固定されて設けられる。第１螺旋羽根２０２ｂの外径は、たとえば１０ｍｍ〜２０ｍｍである。
【００６１】
第１回転軸部材２０２ａ、第１螺旋羽根２０２ｂ、および第１ギア２０２ｃは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタールなどの樹脂材料から形成される。第１回転軸部材２０２ａおよび第１螺旋羽根２０２ｂは、同一の材料から一体成形されることが好ましい。
【００６２】
このような第１現像剤搬送部２０２は、図３に示すように、画像形成装置１００が備える図示しないモータなどの回転駆動源に接続される駆動ギア１０１と、受動ギアである第１ギア２０２ｃとが係合する。駆動ギア１０１は、第１方向Ｚおよび第２方向Ｘ１において、第１ギア２０２ｃおよび後述する第２ギア２０３ｃと同じ位置に設けられ、第３方向Ｙにおいて、第１ギア２０２ｃと第２ギア２０３ｃとの間に設けられる。第１現像剤搬送部２０２は、回転駆動源によって駆動ギア１０１および第１ギア２０２ｃが回転させられることで、第１回転軸部材２０２ａの軸線まわりに、１００ｒｐｍ〜３００ｒｐｍで回転する。このとき、第１螺旋羽根２０２ｂは、第１回転軸部材２０２ａの軸線を中心として回転運動する。具体的には、第１螺旋羽根２０２ｂの第１方向Ｚ最上部に位置する部分が、隔壁２０７から遠ざかり、現像槽２０１の底壁部２０１ｃに近づく回転方向Ｇ１に、第１螺旋羽根２０２ｂが回転運動する。このような回転運動の結果、第１搬送路Ｐに貯留される現像剤は、第２方向Ｘ１下流側に搬送される。上述したように、現像槽カバー２０５の供給口部２０５ａは、第１搬送路Ｐの鉛直方向上方において第２連通路Ｓの近傍に形成されるので、トナーカートリッジ３００内の未使用のトナーは、まず、第１搬送路Ｐに供給され、その後、第１現像剤搬送部２０２によって、第１搬送路Ｐの第２方向Ｘ１下流側に搬送されることになる。
【００６３】
第２現像剤搬送部２０３は、第２搬送路Ｑ内に設けられる。第２現像剤搬送部２０３は、隔壁２０７の長手方向一端部２０７ａ側から長手方向他端部２０７ｂ側へ向けて、現像槽２０１内の現像剤を搬送して流動させる。以下では、第２現像剤搬送部２０３による現像剤の搬送方向を、方向Ｘ２と称する。方向Ｘ２は、第２方向Ｘ１の逆方向であり、第１連通路Ｒから第２連通路Ｓへ向かう方向である。
【００６４】
第２現像剤搬送部２０３は、第２回転軸部材２０３ａと、第２螺旋羽根２０３ｂと、第２ギア２０３ｃとを含むオーガスクリュー状部材である。第２回転軸部材２０３ａは、方向Ｘ２およびその逆方向に延びる、直径５ｍｍ〜８ｍｍの円柱状部材であり、方向Ｘ２上流端において、現像槽２０１の外に設けられる第２ギア２０３ｃと接続される。
【００６５】
第２回転軸部材２０３ａは、方向Ｘ２上流端部が、第２昇温抑制部２１０ａの後述する第２回転筒２１０１ａに挿通および固定され、この第２回転筒２１０１ａとともに、現像槽２０１の側壁部２０１ａに固定されるラジアル軸受である第２軸受２１３ａに挿通される。第２回転軸部材２０３ａの方向Ｘ２上流端は、現像槽２０１の外まで延びる。また、第２回転軸部材２０３ａは、方向Ｘ２下流端部が、第２昇温抑制部２１０ｂの後述する第２回転筒２１０１ｂに挿通および固定され、この第２回転筒２１０１ｂとともに、現像槽２０１の側壁部２０１ｂに固定されるラジアル軸受である第２軸受２１３ｂに挿通される。第２回転軸部材２０３ａの方向Ｘ２下流端は、現像槽２０１の外まで延びる。このようにして、第２回転軸部材２０３ａは、２つの第２昇温抑制部２１０ａ，２１０ｂおよび２つの第２軸受２１３ａ，２１３ｂによって、軸線まわりに回転自在に支持される。第２昇温抑制部２１０ａ，２１０ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂについては、後に詳述する。
【００６６】
第２回転軸部材２０３ａの、方向Ｘ２上流端部および方向Ｘ２下流端部以外の部分は、第２搬送路Ｑ内に設けられる。この部分の側面には、この側面を螺旋状に取り巻く形状の部材である第２螺旋羽根２０３ｂが固定されて設けられる。第２螺旋羽根２０３ｂの外径は、たとえば１０ｍｍ〜２０ｍｍである。
【００６７】
第２回転軸部材２０３ａ、第２螺旋羽根２０３ｂ、および第２ギア２０３ｃは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタールなどの樹脂材料から形成される。第２回転軸部材２０３ａおよび第２螺旋羽根２０３ｂは、同一の材料から一体成形されることが好ましい。
【００６８】
このような第２現像剤搬送部２０３は、図３に示すように、画像形成装置１００が備える図示しないモータなどの回転駆動源に接続される駆動ギア１０１と、受動ギアである第２ギア２０３ｃとが係合し、該回転駆動源によって駆動ギア１０１および第２ギア２０３ｃが回転させられることで、第２回転軸部材２０３ａの軸線まわりに、１００ｒｐｍ〜３００ｒｐｍで回転する。このとき、第２螺旋羽根２０３ｂは、第１回転軸部材２０２ａの軸線を中心として回転運動する。具体的には、第２螺旋羽根２０３ｂの第１方向Ｚ最上部に位置する部分が、現像槽２０１の底壁部２０１ｃから遠ざかり、隔壁２０７に近づく回転方向Ｇ２に、第２螺旋羽根２０３ｂが回転運動する。このような回転運動の結果、第２搬送路Ｑに貯留される２成分現像剤は、方向Ｘ２下流側に搬送される。
【００６９】
トナー濃度検知センサ２０８は、現像槽２０１の底部において、第２現像剤搬送部２０３の鉛直方向下方に装着され、センサ面が第２搬送路Ｑの中央部に露出するように設けられる。トナー濃度検知センサ２０８は、図示しないトナー濃度制御部に電気的に接続される。
【００７０】
トナー濃度制御部は、トナー濃度検知センサ２０８が検知するトナー濃度検知結果に応じて、トナーカートリッジ３００を駆動し、現像槽２０１内にトナーを供給させる制御を行う。より具体的には、トナー濃度制御部は、トナー濃度検知センサ２０８によるトナー濃度検知結果が所定の設定値よりも低いか否かを判断し、低いと判断した場合に、トナーカートリッジ３００を駆動するための制御信号を送り、現像槽２０１内にトナーを供給させる。
【００７１】
トナー濃度検知センサ２０８には、図示しない電源が接続される。電源は、トナー濃度検知センサ２０８を駆動させるための駆動電圧、およびトナー濃度検知結果をトナー濃度制御部に出力するための制御電圧を、トナー濃度検知センサ２０８に印加する。電源によるトナー濃度検知センサ２０８への電圧の印加は、画像形成装置１００の図示しない制御部によって制御される。
【００７２】
トナー濃度検知センサ２０８としては、一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどを使用できる。これらのトナー濃度検知センサの中でも、透磁率検知センサを使用することが好ましい。透磁率検知センサとしては、たとえば、ＴＳ−Ｌ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）、ＴＳ−Ａ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）、ＴＳ−Ｋ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）などが挙げられる。
【００７３】
図６は、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０ならびに撓み抑制ベルト２１１の斜視図である。図７は、撓み抑制ベルト２１１の正面図である。第１昇温抑制部２０９ａは、第１軸受２１２ａによって回転可能に支持される第１回転筒２０９１ａを有し、第１昇温抑制部２０９ｂは、第１軸受２１２ｂによって回転可能に支持される第１回転筒２０９１ｂを有する。第２昇温抑制部２１０ａは、第２軸受２１３ａによって回転可能に支持される第２回転筒２１０１ａを有し、第２昇温抑制部２１０ｂは、第２軸受２１３ｂによって回転可能に支持される第２回転筒２１０１ｂを有する。第１回転筒２０９１ａと第２回転筒２１０１ａとには、撓み抑制ベルト２１１ａが張架され、第１回転筒２０９１ｂと第２回転筒２１０１ｂとには、撓み抑制ベルト２１１ｂが張架される。
【００７４】
図３に示すように、第１軸受２１２ａは、現像槽２０１の側壁部２０１ａに形成される孔部２０１ａａに設けられる略円筒状部材であり、第１軸受２１２ｂは、現像槽２０１の側壁部２０１ｂに形成される孔部２０１ｂａに設けられる略円筒状部材である。第１軸受２１２ａ，２１２ｂは、摩擦抵抗の低い樹脂材料（たとえば、シリコンオイルが含浸または塗布された、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料）から形成される、すべり軸受である。
【００７５】
また、図３に示すように、第２軸受２１３ａは、現像槽２０１の側壁部２０１ａに形成される孔部２０１ａｂに設けられる略円筒状部材であり、第２軸受２１３ｂは、現像槽２０１の側壁部２０１ｂに形成される孔部２０１ｂｂに設けられる略円筒状部材である。第２軸受２１３ａ，２１３ｂは、摩擦抵抗の低い樹脂材料（たとえば、シリコンオイルが含浸または塗布された、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料）から形成される、すべり軸受である。
【００７６】
図６に示す第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂは、第１回転軸部材２０２ａの軸線方向に延びる円筒状部材であって、内径が第１回転軸部材２０２ａの直径と同一か、または僅かに大きく、かつ外径が第１軸受２１２ａ，２１２ｂの内径と同一か、または僅かに小さい、円筒状部材である。第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂには、第１回転軸部材２０２ａの端部が挿通および固定され、該第１回転軸部材２０２ａとともに第１軸受２１２ａ，２１２ｂに支持される。第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂは、第１回転軸部材２０２ａに固定されるので、第１回転軸部材２０２ａの回転に連動して、第１回転軸部材２０２ａの軸線まわりに回転する。
【００７７】
第１回転筒２０９１ａは、第１回転軸部材２０２ａおよび第１軸受２１２ａよりも、画像形成装置１００の機内温度および該機内温度よりも少し高い温度における熱伝導率（以下、単に「熱伝導率」と称する）の高い材料から形成される。第１回転筒２０９１ｂは、第１回転軸部材２０２ａおよび第１軸受２１２ｂよりも熱伝導率の高い材料から形成される。現像装置２００における第１回転軸部材２０２ａおよび第１軸受２１２ａ，２１２ｂは、上述したように、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料から形成されるので、第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂは、これらの樹脂材料よりも熱伝導率が高い材料から形成される。たとえば、第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂは、これらの樹脂材料中に、アルミニウム、銅、ステンレスなどの熱伝導率の高い金属粉を分散させた材料から形成されてもよいし、アルミニウム、銅、ステンレスなどの金属から形成されてもよいし、これらの金属を含む合金から形成されてもよい。現像装置２００においては、第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂは、ステンレスから形成される。
【００７８】
第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂは、現像槽２０１の内壁面から現像槽２０１の外の空間まで延びて設けられ、第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂの一部は現像槽２０１の外の空間に露出する。より詳細には、第１回転筒２０９１ａは、第１回転軸部材２０２ａと第１軸受２１２ａとの間に方向Ｘ２端部が介在し、かつ、現像槽２０１の外の空間に第２方向Ｘ１端部が露出する。また、第１回転筒２０９１ｂは、第１回転軸部材２０２ａと第１軸受２１２ｂとの間に第２方向Ｘ１端部が介在し、かつ、現像槽２０１の外の空間に方向Ｘ２端部が露出する。
【００７９】
第１回転筒２０９１ａの、現像槽２０１の外の空間に露出した部分において、第１昇温抑制部２０９ａには、該部分に張架される撓み抑制ベルト２１１ａの位置ずれを抑制するための２つの円盤状突起２０９２ａが形成される。また、第１回転筒２０９１ｂの、現像槽２０１の外の空間に露出した部分において、第１昇温抑制部２０９ｂには、該部分に張架される撓み抑制ベルト２１１ｂの位置ずれを抑制するための２つの円盤状突起２０９２ｂが形成される。円盤状突起２０９２ａは、第１回転筒２０９１ａと一体成形されることが好ましく、円盤状突起２０９２ｂは、第１回転筒２０９１ｂと一体成形されることが好ましい。
【００８０】
第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂは、第２回転軸部材２０３ａの軸線方向に延びる円筒状部材であって、内径が第２回転軸部材２０３ａの直径と同一か、または僅かに大きく、かつ外径が第２軸受２１３ａ，２１３ｂの内径と同一か、または僅かに小さい、円筒状部材である。第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂには、第２回転軸部材２０３ａの端部が挿通および固定され、該第２回転軸部材２０３ａとともに第２軸受２１３ａ，２１３ｂに支持される。第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂは、第２回転軸部材２０３ａに固定されるので、第２回転軸部材２０３ａの回転に連動して、第２回転軸部材２０３ａの軸線まわりに回転する。
【００８１】
第２回転筒２１０１ａは、第２回転軸部材２０３ａおよび第２軸受２１３ａよりも熱伝導率の高い材料から形成される。第２回転筒２１０１ｂは、第２回転軸部材２０３ａおよび第２軸受２１３ｂよりも熱伝導率の高い材料から形成される。現像装置２００における第２回転軸部材２０３ａおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂは、上述したように、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料から形成されるので、第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂは、これらの樹脂材料よりも熱伝導率が高い材料から形成される。たとえば、第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂは、これらの樹脂材料中に、アルミニウム、銅、ステンレスなどの熱伝導率の高い金属粉を分散させた材料から形成されてもよいし、アルミニウム、銅、ステンレスなどの金属から形成されてもよいし、これらの金属を含む合金から形成されてもよい。現像装置２００においては、第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂは、ステンレスから形成される。
【００８２】
第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂは、現像槽２０１の内壁面から現像槽２０１の外の空間まで延びて設けられ、第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂの一部は現像槽２０１の外の空間に露出する。より詳細には、第２回転筒２１０１ａは、第２回転軸部材２０３ａと第２軸受２１３ａとの間に方向Ｘ２端部が介在し、かつ、現像槽２０１の外の空間に第２方向Ｘ１端部が露出する。また、第２回転筒２１０１ｂは、第２回転軸部材２０３ａと第２軸受２１３ｂとの間に第２方向Ｘ１端部が介在し、かつ、現像槽２０１の外の空間に方向Ｘ２端部が露出する。
【００８３】
第２回転筒２１０１ａの、現像槽２０１の外の空間に露出した部分において、第２昇温抑制部２１０ａには、該部分に張架される撓み抑制ベルト２１１ａの位置ずれを抑制するための２つの円盤状突起２１０２ａが形成される。また、第２回転筒２１０１ｂの、現像槽２０１の外の空間に露出した部分において、第２昇温抑制部２１０ｂには、該部分に張架される撓み抑制ベルト２１１ｂの位置ずれを抑制するための２つの円盤状突起２１０２ｂが形成される。円盤状突起２１０２ａは、第２回転筒２１０１ａと一体成形されることが好ましく、円盤状突起２１０２ｂは、第２回転筒２１０１ｂと一体成形されることが好ましい。
【００８４】
図６および図７に示す撓み抑制ベルト２１１は、第２方向Ｘ１およびその逆方向（方向Ｘ２）を幅方向とする無端ベルト状部材であるベルト本体２１１１と、該ベルト本体２１１１の外周面に設けられる複数のフィン２１１２とを有する。撓み抑制ベルト２１１ａは、ベルト本体２１１１ａおよびフィン２１１２ａを有し、撓み抑制ベルト２１１ｂは、ベルト本体２１１１ｂおよびフィン２１１２ｂを有する。
【００８５】
撓み抑制ベルト２１１ａは、駆動ギア１０１が回転する際に、第１ギア２０２ｃおよび第２ギア２０３ｃが該駆動ギア１０１から離反しようとして、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａが撓んでしまうことを抑える部材であり、第１回転軸部材２０２ａと第２回転軸部材２０３ａとの距離が一定に保たれるように、第１回転軸部材２０２ａに固定される第１昇温抑制部２０９ａと第２回転軸部材２０３ａに固定される第２昇温抑制部２１０ａとに張架されている。撓み抑制ベルト２１１ｂは、駆動ギア１０１が回転する際に、第１ギア２０２ｃおよび第２ギア２０３ｃが該駆動ギア１０１から離反しようとして、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａが撓んでしまうことを抑える部材であり、第１回転軸部材２０２ａと第２回転軸部材２０３ａとの距離が一定に保たれるように、第１回転軸部材２０２ａに固定される第１昇温抑制部２０９ｂと第２回転軸部材２０３ａに固定される第２昇温抑制部２１０ｂとに張架されている。
【００８６】
ベルト本体２１１１ａ，２１１１ｂは、円盤状突起２０９２ａ，２０９２ｂ，２１０２ａ，２１０２ｂによって、駆動ギア１０１が回転する際の位置ずれが抑制される。より詳細には、第１回転筒２０９１ａ上においてベルト本体２１１１ａの幅方向両端を挟むように該第１回転筒２０９１ａの側面から突出する円盤状突起２０９２ａと、第２回転筒２１０１ａ上においてベルト本体２１１１ａの幅方向両端を挟むように該第２回転筒２１０１ａの側面から突出する円盤状突起２１０２ａとによって、駆動ギア１０１が回転する際にベルト本体２１１１ａが蛇行することが抑制される。また、第１回転筒２０９１ｂ上においてベルト本体２１１１ｂの幅方向両端を挟むように該第１回転筒２０９１ｂの側面から突出する円盤状突起２０９２ｂと、第２回転筒２１０１ｂ上においてベルト本体２１１１ｂの幅方向両端を挟むように該第２回転筒２１０１ｂの側面から突出する円盤状突起２１０２ｂとによって、駆動ギア１０１が回転する際にベルト本体２１１１ｂが蛇行することが抑制される。
【００８７】
フィン２１１２は、ベルト本体２１１１の熱を放出するためのものである。各フィン２１１２は、たとえば矩形板状部材であり、ベルト本体２１１１の外周面上において等間隔に設けられる。ベルト本体２１１１に設けられるフィン２１１２の数は、適宜設定することができる。フィン２１１２は、ベルト本体２１１１と一体成形されることが好ましい。
【００８８】
ベルト本体２１１１ａおよびフィン２１１２ａは、第１回転筒２０９１ａおよび第２回転筒２１０１ａよりも熱伝導率の高い材料から形成される。ベルト本体２１１１ｂおよびフィン２１１２ｂは、第１回転筒２０９１ｂおよび第２回転筒２１０１ｂよりも熱伝導率の高い材料から形成される。現像装置２００における第１回転筒２０９１ａ，２０９１ｂおよび第２回転筒２１０１ａ，２１０１ｂは、上述したように、ステンレスから形成されるので、ベルト本体２１１１およびフィン２１１２は、ステンレスよりも熱伝導率が高い材料から形成される。たとえば、ベルト本体２１１１およびフィン２１１２は、ステンレスよりも熱伝導率が高いアルミウムや銅などの金属から形成される。現像装置２００においては、ベルト本体２１１１およびフィン２１１２は、銅から形成される。
【００８９】
ベルト本体２１１１の厚さおよびフィン２１１２の厚さは、材質に応じて適宜設定することができる。たとえば、銅から形成されるベルト本体２１１１の厚さは、５０μｍ〜１００μｍであり、銅から形成されるフィン２１１２の厚さは、５０μｍ〜１００μｍである。
【００９０】
このような構成を備える現像装置２００によれば、駆動ギア１０１が回転することで、第１現像剤搬送部２０２および第２現像剤搬送部２０３が回転し、それによって、現像槽２０１内の現像剤は、第１搬送路Ｐ、第１連通路Ｒ、第２搬送路Ｑ、第２連通路Ｓ、という順序で循環搬送される。循環搬送される現像剤のうちの一部は、第２搬送路Ｑにおいて、現像ローラ２０４の表面に担持され、担持された現像剤中のトナーは、感光体ドラム２１へと移動して順次消費され、画像が形成される。
【００９１】
上記のように第１現像剤搬送部２０２および第２現像剤搬送部２０３が回転するとき、第１現像剤搬送部２０２の第１ギア２０２ｃおよび第２現像剤搬送部２０３の第２ギア２０３ｃは、駆動ギア１０１からそれぞれ離反しようとする。しかしながら、第１現像剤搬送部２０２の第１回転軸部材２０２ａの端部に固定される第１昇温抑制部２０９および第２現像剤搬送部２０３の第２回転軸部材２０３ａの端部に固定される第２昇温抑制部２１０には、撓み抑制ベルト２１１が張架されているので、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａの撓みは抑制される。さらに、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０は、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａならびに第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂよりも熱伝導率が高いので、第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂ近傍の熱は、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０へ移動する。
【００９２】
したがって、現像装置２００では、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａの偏摩耗による大きな摩擦熱の発生が抑制され、かつ、第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂ近傍で発生した熱は、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０を介して、速やかに外部へ放熱されることになる。よって、樹脂製の第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａを有する第１現像剤搬送部２０２および第２現像剤搬送部２０３が設けられていても、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａと第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂとの摩擦に起因する第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂ近傍へのトナーの融着を防ぐことができる。なお、現像装置２００においては、第１回転軸部材２０２ａの軸線方向両端部および第２回転軸部材２０３ａの軸線方向両端部に、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０が設けられ、撓み抑制ベルト２１１が張架されているが、第１回転軸部材２０２ａの第１ギア２０２ｃ側の一端部にのみ第１昇温抑制部２０９を設け、第２回転軸部材２０３ａの第２ギア２０３ｃ側の一端部にのみ第２昇温抑制部２１０を設け、第１回転軸部材２０２ａの他端部および第２回転軸部材２０３ａの他端部を、従来通り、現像槽２０１に固定される軸受によって直接支持するように構成してもよい。
【００９３】
現像装置２００において、撓み抑制ベルト２１１は、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０よりも熱伝導率が高い。したがって、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０に移動した熱は、撓み抑制ベルト２１１へ移動する。よって、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０に張架される撓み抑制ベルト２１１により放熱を行うことができ、その結果、第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂ近傍へのトナーの融着をより確実に防ぐことができる。
【００９４】
また、現像装置２００において、撓み抑制ベルト２１１は、ベルト本体２１１１の外周面にフィン２１１２が設けられている。したがって、撓み抑制ベルト２１１の表面積を大きくすることができ、撓み抑制ベルト２１１による放熱をより効率的に行うことができる。
【００９５】
また、現像装置２００において、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０は、円盤状突起２０９２ａ，２０９２ｂ，２０１２ａ，２０１２ｂを有している。円盤状突起２０９２ａ，２０９２ｂ，２０１２ａ，２０１２ｂによって撓み抑制ベルト２１１の位置ずれが抑えられるので、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａの撓みをより確実に抑制することができる。
【００９６】
以上に説明した現像装置２００を備える画像形成装置１００は、第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂ近傍へのトナーの融着を防ぐことができるので、第１現像剤搬送部２０２および第２現像剤搬送部２０３によって循環搬送されるトナーの攪拌性、搬送性の低下を防ぐことができ、良好な画像を安定して形成することが可能になる。
【００９７】
次に、現像装置２００の変形態様について説明する。変形態様では、第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０ならびに撓み抑制ベルト２１１の構成以外は、上述した態様と同様である。図８は、変形態様における第１昇温抑制部２０９および第２昇温抑制部２１０ならびに撓み抑制ベルト２１１の斜視図であり、図６に対応している。以下の説明は、すべて変形態様についてのものである。
【００９８】
図８に示すように、変形態様における第１昇温抑制部２０９ａは、円盤状突起２０９２ａの代わりに、複数の爪状突起２０９３ａを有する。複数の爪状突起２０９３ａは、第１回転筒２０９１ａの軸線方向において２つの位置で、該第１回転筒２０９１ａの周方向において等間隔となるように、該第１回転筒２０９１ａの側面から突出している。第１回転軸部材２０２ａが軸線まわりに回転するとき、第１回転筒２０９１ａおよび該第１回転筒２０９１ａに設けられる複数の爪状突起２０９３ａも、該軸線まわりに回転する。また、変形態様における第１昇温抑制部２０９ｂは、円盤状突起２０９２ｂの代わりに、複数の爪状突起２０９３ｂを有する。複数の爪状突起２０９３ｂは、第１回転筒２０９１ｂの軸線方向において２つの位置で、該第１回転筒２０９１ｂの周方向において等間隔となるように、該第１回転筒２０９１ｂの側面から突出している。第１回転軸部材２０２ａが軸線まわりに回転するとき、第１回転筒２０９１ｂおよび該第１回転筒２０９１ｂに設けられる複数の爪状突起２０９３ｂも、該軸線まわりに回転する。また、変形態様における第２昇温抑制部２１０ａは、円盤状突起２１０２ａの代わりに、複数の爪状突起２１０３ａを有する。複数の爪状突起２１０３ａは、第２回転筒２１０１ａの軸線方向において２つの位置で、該第２回転筒２１０１ａの周方向において等間隔となるように、該第２回転筒２１０１ａの側面から突出している。第２回転軸部材２０３ａが軸線まわりに回転するとき、第２回転筒２１０１ａおよび該第２回転筒２１０１ａに設けられる複数の爪状突起２１０３ａも、該軸線まわりに回転する。また、変形態様における第２昇温抑制部２１０ｂは、円盤状突起２１０２ｂの代わりに、複数の爪状突起２１０３ｂを有する。複数の爪状突起２１０３ｂは、第２回転筒２１０１ｂの軸線方向において２つの位置で、該第２回転筒２１０１ｂの周方向において等間隔となるように、該第２回転筒２１０１ｂの側面から突出している。第２回転軸部材２０３ａが軸線まわりに回転するとき、第２回転筒２１０１ｂおよび該第２回転筒２１０１ｂに設けられる複数の爪状突起２１０３ｂも、該軸線まわりに回転する。
【００９９】
図８に示すように、変形態様におけるベルト本体２１１１ａには、幅方向において２つの位置で、長手方向において等間隔となるように、孔２１１１ａａが形成されている。孔２１１１ａａが形成される間隔は、爪状突起２０９３ａ，２１０３ａが設けられる間隔と同一である。また、変形態様におけるベルト本体２１１１ｂには、幅方向において２つの位置で、長手方向において等間隔となるように、孔２１１１ｂａが形成されている。孔２１１１ｂａが形成される間隔は、爪状突起２０９３ｂ，２１０３ｂが設けられる間隔と同一である。
【０１００】
ベルト本体２１１１ａの、第１回転筒２０９１ａに当接している部分に形成されている孔２１１１ａａには、爪状突起２０９３ａが挿通され、第２回転筒２１０１ａに当接している部分に形成されている孔２１１１ａａには、爪状突起２１０３ａが挿通される。また、ベルト本体２１１１ｂの、第１回転筒２０９１ｂに当接している部分に形成されている孔２１１１ｂａには、爪状突起２０９３ｂが挿通され、第２回転筒２１０１ｂに当接している部分に形成されている孔２１１１ｂａには、爪状突起２１０３ｂが挿通される。したがって、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａが回転し、その結果、爪状突起２０９３ａ，２０９３ｂ，２１０３ａ，２１０３ｂが回転するときに、ベルト本体２１１１ａ，２１１１ｂの位置ずれが抑制されながら、該ベルト本体２１１１ａ，２１１１ｂは長手方向に走行駆動されることになる。これにより、ベルト本体２１１１ａ，２１１１ｂの外周面に設けられるフィン２１１２ａ，２１１２ｂの周囲において熱がこもるのが抑制され、第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂならびに第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａを冷却し易くなる。
【０１０１】
図８に示すように、フィン２１１２ａ，２１１２ｂは、現像槽２０１に向かう空気の流れを生じさせるために、ベルト本体２１１１ａ，２１１１ｂの長手方向に対して、主面の法線方向が、０°より大きく９０°より小さい角度θをなすように設けられる。したがって、ベルト本体２１１１ａ，２１１１ｂが長手方向に走行駆動されるときに、フィン２１１２ａ，２１１２ｂによって現像槽２０１に向けて風を送ることができ、第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂ近傍をより冷却し易くなる。なお、フィン２１１２ａ，２１１２ｂは、ベルト本体２１１１ａ，２１１１ｂが長手方向に走行駆動されるときに弾性変形可能なように、厚さをより薄くすることが好ましい。
【０１０２】
このような変形態様によれば、第１軸受２１２ａ，２１２ｂおよび第２軸受２１３ａ，２１３ｂ近傍をより効率的に冷却することが可能となり、トナーの融着をより確実に防ぐことが可能になる。なお、この変形態様においても、上述したように、第１回転軸部材２０２ａおよび第２回転軸部材２０３ａの一端部のみに、撓み抑制ベルト２１１を設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
２０  トナー像形成部
３０  転写部
４０  定着部
５０  記録媒体供給部
６０  排出部
１００  画像形成装置
１０１  駆動ギア
２００，２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙ  現像装置
２０１  現像槽
２０２  第１現像剤搬送部
２０２ａ  第１回転軸部材
２０２ｂ  第１螺旋羽根
２０２ｃ  第１ギア
２０３  第２現像剤搬送部
２０３ａ  第２回転軸部材
２０３ｂ  第２螺旋羽根
２０３ｃ  第２ギア
２０４  現像ローラ
２０５  現像槽カバー
２０７  隔壁
２０９，２０９ａ，２０９ｂ  第１昇温抑制部
２１０，２１０ａ，２１０ｂ  第２昇温抑制部
２１１，２１１ａ，２１１ｂ  撓み抑制ベルト
２１２ａ，２１２ｂ  第１軸受
２１３ａ，２１３ｂ  第２軸受
２５０，２５０ｂ，２５０ｃ，２５０ｍ，２５０ｙ  トナー供給パイプ
３００，３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙ  トナーカートリッジ
２０９２ａ，２０９２ｂ，２１０２ａ，２１０２ｂ  円盤状突起
２０９３ａ，２０９３ｂ，２１０３ａ，２１０３ｂ  爪状突起
２１１２，２１１２ａ，２１１２ｂ  フィン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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