(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの容器を有するプレート本体であって、その中に形成されている前記容器は第一開口端部と、第二端部と、該第二端部に形成されている孔と、そして前記第一端部と前記第二端部との間に延在する側壁とを有する、プレート本体と、
前記第二端部に形成されている前記孔の少なくとも一部に渡って延在する透析膜と、
前記透析膜と、前記側壁との間に介在されるエラストマー系部材と、
前記容器の前記側壁に取り付けられ、前記透析膜の部分を覆って内側に伸びるリムを有する端部キャップであって、前記リムは開口部を区画形成し、前記開口部は前記容器の前記孔よりも大きい、端部キャップと
を備えることを特徴とするマイクロプレート。
【請求項２】
前記プレート本体は、複数の容器を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のマイクロプレート。
【請求項３】
前記透析膜は、１０，０００ダルトンから８０，０００ダルトンの範囲のカットオフ分子量を有することを特徴とする請求項１に記載のマイクロプレート。
【請求項４】
前記透析膜は、１２，０００ダルトンから１４，０００ダルトンの範囲のカットオフ分子量を有することを特徴とする請求項３に記載のマイクロプレート。
【請求項５】
前記端部キャップの前記リムは、前記エラストマー系部材と重なり合うことを特徴とする請求項１に記載のマイクロプレート。
【請求項６】
前記プレート本体は、前記容器の境界を少なくとも部分的に定める頂部を含み、
前記第一開口端部は、前記頂部と同じ範囲を占め、
アクセスポートは、前記第一開口端部に隣接する前記頂部を通して広がっていることを特徴とする請求項１に記載のマイクロプレート。
【請求項７】
前記アクセスポートは、前記側壁の一部を通して広がっていることを特徴とする請求項６に記載のマイクロプレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロプレートに関し、さらに特に、透析膜を有するマイクロプレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
マイクロプレートは、この技術分野で知られていて、一般にバイオアッセイのために使われている。マイクロプレートは、シングルウェル、あるいはマルチプルウェルデバイスであり得る。マルチプルウェルプレートは、たくさんの容器を含み得、典型的には２４、９６、３８４あるいは１，５３６個の容器を有している。それら容器は、一般的に茶碗形であり、様々な化学的な流動体および／または生物学的な流動体を収容するために形成されていて、例えば並行した薬剤スクリーニングに関して、並行したバイオアッセイを行うときに役に立つ。マイクロプレートの普通の使用のために、それらプレートの基準となる寸法は、ピック・アンド・プレイス・マシーンで使用するのを容易にするべく作り出されている。
【発明の開示】
【０００３】
この文書中に、マイクロプレートは、第一開口端部と、第二端部と、該第二端部に形成される孔と、そして前記第一端部と前記第二端部との間に延在する側壁とを有する容器を少なくとも一つ有するプレート本体を有して、提供される。そのマイクロプレートは、さらに、前記第二端部に形成される前記孔の少なくとも一部に渡って延在する透析膜を有する。有利に、本発明にとって、マイクロプレートには、溶液（低あるいは高分子量の溶質）からある溶質を取り除くためばかりでなく、高分子混合物の分離をも可能にさせる、透析膜が提供される。したがって、溶液は、それの濃度を変える、脱塩される、および／あるいは構成分子に分けるために、本発明では処理されるだろう。
【０００４】
当業者によって認識されているように、本発明は、様々な応用例に利用可能であるけれども、それは、例えば、血清タンパク質に対する有望なドラッグ化合物の結合を評価するといった、血清の結合を評価するのに用いられるのが特により適している。
【０００５】
前記透析膜は、好ましくは、約１０，０００ダルトンから約８０，０００ダルトンの範囲のカットオフ分子量を有し、より好ましくは、約１２，０００ダルトンから約１４，０００ダルトンの範囲のカットオフ分子量を有する。
【０００６】
本発明のこれらの特徴およびその他の特徴は、後述する詳細な説明および添付図面の検討を通して、より良く理解されるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
マイクロプレートは、この文章中に透析膜を有して提供され、参照数字１０で概して表される。当業者によって認識されているように、マイクロプレート１０は、この技術分野で知られているように、閉じた容器を有するテストマイクロプレート１２と共に、マルチウェルインサートとして利用され得る。フィーダートレイ１４および蓋１６もまた、この技術分野で知られているように、提供される。マイクロプレート１０は、また、フィーダートレイ１４、あるいは他の器と、直接に一体となって使用されることが可能である。テストマイクロプレート１２、フィーダートレイ１４、および蓋１６は、どれもよく知られた構成であり得る。
【０００８】
図を全体的に参照して、マイクロプレート１０は、プレート本体１８を含み、このプレート本体１８はその中に形成されている一つ以上の容器２０を有している。各容器２０は、第一開口端部２２と、第二端部２４とを有し、それらを貫いて孔２６が形成されている。側壁２８は、第一開口端部２２と、第二端部２４との間に伸びている。側壁２８は、概ね管状であるが、様々な断面形状に形成されても良い。孔２６が第一開口端部２２によって区画形成されている開口部２７よりも小さな断面エリアを区画形成するように、側壁２８は、第二端部２４に向かう方向に細く収束していくように形成されるのが好ましい。
【０００９】
プレート本体１８は、ピック・アンド・プレイス・マシーンで使用するのを容易にするべく、作り出された基準となる寸法を含む、如何なる一揃いの寸法に形成され得る。例えば、プレート本体１８は、Society for Biomolecular Screeningの規格（例えば、規格ＳＢＳ−１から規格ＳＢＳ−５）によって定められている寸法に形成されると良い。加えて、容器２０は任意の数設けられ得、複数の容器２０は如何なる配置（例えば、典型的には２４、９６、３８４、あるいは１，５３６個の容器配列）に提供されて良い。
【００１０】
図２から４を参照して、アクセスポート３０が容器２０の第一開口端部２２の各々に隣接して設けられるのが好ましい。図４に最も良く示されているように、アクセスポート３０は、プレート本体１８の頂部３２を貫いて広がっている。頂部３２は、第一開口端部２２と概ね同じ範囲を占めていて、容器２０の境界を定めている。アクセスポート３０もまた、それぞれの側壁２８の一部を貫いて広がっているのがさらに好ましい。随意的に、フランジ３４は、第一開口端部２２の各々の、少なくとも一部を囲むと良い。アクセスポート３０が設けられていると、フランジ３４は、それによって好ましくは不連続にされ、アクセスポート３０はフランジ３４を通して広がり、開口部２７に通じる。
【００１１】
透析膜３６は、容器２０の第二端部２４に、形成されている孔２６の各々の少なくとも一部に渡って延在している。好ましくは、透析膜３６は、約１０，０００ダルトンから約８０，０００ダルトンの範囲のカットオフ分子量（molecular weight cut off）を有している。より好ましくは、透析膜３６は、約１２，０００ダルトンから約１４，０００ダルトンの範囲のカットオフ分子量を有している。透析膜３６は、任意の既知の材料から形成され得る。制限しない例として、透析膜３６は再生セルロースで形成され得る。
【００１２】
透析膜３６は、任意の既知の技術を使って、それぞれの第二端部２４に関連して支持され得る。制限しない例として、端部キャップ３８が設けられ、その各々は、対応する容器２０の側壁２８の周りに係合して入れ子にする目的で、寸法付けられている管状係合側壁４０を有する。係合側壁４０は、内側に伸びたリム４２を有して末端部をなしていて、そのリム４２は、端部キャップ３８の一端部に開口部４４を区画形成するべく、寸法付けられ且つ形状にされ得る。開口部４４は、対応する孔２６よりも大きいのが好ましい。透析膜３６は、リム４２と側壁２８との間に配置されていて、リム４２の部分は透析膜３６の部分と重なり合う。エラストマー系部材４６は、透析膜３６と側壁２８との間に設けられて、介在されているのが好ましい。好ましくは、エラストマー系部材４６はＯ−リングであり、好ましくは、エラストマー系部材４６はシリコーンゴムで形成される。
【００１３】
図４に示されているように、端部キャップ３８が側壁２８に対して取り付けられると、透析膜３６がそれぞれの第二端部２４に関連して支持されるように、透析膜３６はリム４２と側壁２８との間に閉じ込められ、リム４２と側壁２８とによって支えられる。エラストマー系部材４６は、用いられるならば、透析膜３６への密着支持（conformal backing）を提供する。端部キャップ３８は、（粘着性のものを伴うような）接着、（超音波溶接によるような）融合、および／または（締まりばめによるような）機械的固定によることを含む、任意の既知のものを使って、側壁２８に取り付けられると良い。
【００１４】
マイクロプレート１０において使用されている構成部品の全て（例えば、プレート本体１８、透析膜３６、端部キャップ３８、エラストマー系部材４６）は、マイクロプレート１０のために意図されている、任意の化学的且つ生物学的な試験に適合するのが好ましい。
【００１５】
図５を参照して、本発明を用いての典型的な透析手順が、表される。本発明を例証するために、血清タンパク質に対する有望なドラッグ化合物の結合を評価するための透析が議論される。他の用途は、本発明に従って使用に適する。血清の結合を評価するために、関連がある血清タンパク質と、有望なドラッグ化合物とを含む溶液４８は、テストマイクロプレート１２の閉じた容器５０の中へ収容され、緩衝溶液５２はマイクロプレート１０の容器２０の中へ収容される。その後、マイクロプレート１０は、テストマイクロプレート１２の上に置かれ、マイクロプレート１０の容器２０は、テストマイクロプレート１２の閉じた容器５０内に入れ子にされ、透析膜３６は溶液４８と接触する。そして、透析膜３６を通しての透析が、溶液４８と緩衝溶液５２との間で起こる。溶液４８と緩衝溶液５２との間のマスバランスを評価するために、プローブ（不図示）が、第一開口端部２２を通って、透析膜３６の上の緩衝溶液５２の中へ挿入され、第二プローブ(不図示)が透析膜３６の下の閉じた容器５０の中へアクセスポート３０を通して挿入され得る。溶液４８に起こるドラッグの結合の程度は、評価されることが可能になる。
【００１６】
当業者によって理解されているように、透析は、マイクロプレート１０の容器２０と、テストマイクロプレート１２の閉じた容器５０との間の一対一対応で起こり得る。かくのごとく、並行した試験は、起こり得る。加えて、透析は、複数の容器２０と、共通の器との間で起こり得る。例えば、容器２０は、皿、あるいはフィーダートレイ１４の中へ案内され、複数の容器２０が同じ溶液と通じても良い。通常、マイクロプレート１０は、容器２０がテストマイクロプレートの閉じた容器５０と一対一対応の状態にあるように、プレートインサートとして作用することが想像される。
【００１７】
フィーダートレイ１４および／または蓋１６は、マイクロプレート１０の輸送の間、その清浄度を維持するために、使われると良い。また、フィーダートレイ１４および／または蓋１６は、ピック・アンド・プレイス・マシーン、あるいは他の自動化された装置による操作を容易にするべく、透析処理の間、用いられると良い。
【００１８】
様々な変更や変形は、本発明においてなされ得る。付随の請求項に示すように、そのような変更や変形の全ては、本発明の範囲の中にあることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のマイクロプレートを備えて使用可能なアッセンブリの分解斜視図である。
【図２】本発明のマイクロプレートの平面図である。
【図３】図２の３−３線に沿って切断した断面図である。
【図４】図２の４−４線に沿って切断した部分断面図である。
【図５】テストマイクロプレートの閉じた容器を用いて透析を行っている、本発明のマイクロプレートの容器を示す図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０  マイクロプレート
１２  テストマイクロプレート
１４  フィーダートレイ
１６  蓋
１８  プレート本体
２０  容器
２２  第一開口端部
２４  第二端部
２６  孔
２８  側壁
３０  アクセスポート
３２  頂部
３４  フランジ
３６  透析膜
３８  端部キャップ
４０  係合側壁
４２  リム
４４  開口部
４６  エラストマー系部材
５０  閉じた容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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