(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定時刻に活性化される省電力移行トリガ信号の活性化とジョブ実行中であるか否かとに基づいて自装置を省電力モードに移行させる省電力制御手段を備えた画像形成装置において、該省電力制御手段は、
該活性化からの経過時間を計測する時間計測手段と、
時間を設定する時間設定手段と、
該活性化に応答して、該経過時間が該設定された時間以内であり且つジョブ実行中でなければ、自装置を省電力モードに移行させる省電力移行制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該時間設定手段は周期と回数を設定するものであり、
該省電力移行制御手段は、該活性化に応答して、該周期の、該設定回数を超えない自然数倍毎に、ジョブ実行中であるか否かを判定し、ジョブ実行中でなければ、自装置を省電力モードに移行させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該時間設定手段は周期と回数を設定するものであり、
該省電力移行制御手段は、該活性化に応答して、該周期の該設定回数倍を超えない時間以内において、ジョブ実行中であるか否かを判定し、ジョブ実行中でなければ、自装置を省電力モードに移行させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該時間計測手段は、該活性化に応答して周期Ｔのパルスを最大Ｎ個まで且つリセットパルスが供給されるまで出力するＮショットマルチバイブレータであり、
該時間設定手段は、該周期Ｔ及び該Ｎの値を設定するレジスタであり、
該省電力移行制御手段は、ジョブ実行中信号が不活性のときのみ該Ｎショットマルチバイブレータの出力パルスを、省電力へ移行させる信号且つ該リセットパルスとして出力する論理回路を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定時刻に自装置を省電力モードに移行させる機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、その使用を一定時間以上停止すると、省電力モードへ移行する。例えば図７に示すように、ジョブ実行中のみ高レベルになるジョブ実行中信号ＪｏｂＯｎをオフディレイタイマ１０に入力し、図８（Ｂ）に示すようにジョブ実行中信号ＪｏｂＯｎが低レベルに遷移した後、時間Ｔ１経過後にオフディレイタイマ１０の出力が低レベルに遷移する。この信号の立下りを、立ち上がり検出回路１１で検出して、そのパルスを省電力移行トリガ信号ＳＴとして自装置を省電力モードに移行させる。
【０００３】
この時間Ｔ１を、より短縮するために、図７に示すようにウイークリタイマ１２を備え、曜日毎に設定した時刻に、出力端子ＳＯからパルスを出力させて、これを立ち上がり検出回路１１の出力とともにオアゲート１３に入力し、オアゲート１３の出力を省電力移行トリガ信号ＳＴとしている。
【０００４】
これにより、図８（Ａ）に示すように、ジョブ実行中信号ＪｏｂＯｎが低レベルに遷移した後、時間Ｔ１より短い時間内に、出力端子ＳＯからパルスが出力され、これがオアゲート１３を通り省電力移行トリガ信号ＳＴとして出力されて、省電力モードへ移行する。図７中、ウイークリタイマ１２の出力端子ＲＯは、曜日毎の設定時間に、省電力モードを解除してユーザが直ちに画像形成装置を使用可能にするためのものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３２４５５６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図８（Ｂ）に示すように、ジョブ実行中信号ＪｏｂＯｎが高レベルのときにウイークリタイマ１２の出力端子ＳＯからパルスが出力されても、ジョブ実行が優先されてこのパルスが無視されるので、ジョブが停止してから省電力モードへ移行するまでの時間が時間Ｔ１と比較的長くなる。
【０００７】
本発明の目的は、このような問題点に鑑み、より省電力化を図ることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１態様では、設定時刻に活性化される省電力移行トリガ信号の活性化とジョブ実行中であるか否かとに基づいて自装置を省電力モードに移行させる省電力制御手段を備えた画像形成装置において、該省電力制御手段は、
該活性化からの経過時間を計測する時間計測手段と、
時間を設定する時間設定手段と、
該活性化に応答して、該経過時間が該設定された時間以内であり且つジョブ実行中でなければ、自装置を省電力モードに移行させる省電力移行制御手段とを有する。
【発明の効果】
【０００９】
上記第１態様の構成によれば、設定時刻に活性化される省電力移行トリガ信号の活性化に応答して、該活性化からの経過時間が設定された時間以内であり且つジョブ実行中でなければ、自装置を省電力モードに移行させるので、より省電力化を図ることが可能となるという効果を奏する。
【００１０】
本発明の他の目的、特徴的な構成及び効果は、以下の説明を特許請求の範囲及び図面の記載と関係づけて読むことにより明らかになる。 
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例１に係る省電力移行トリガ信号生成回路を示す図である。
【図２】図１の回路の動作を示すタイムチャートである。
【図３】本発明の実施例１に係る画像形成システムを示す概略ブロック図である。
【図４】本発明の実施例２に係る、図１の回路５０の替わりに用いられるプログラムでの処理を示す概略フローチャートである。
【図５】図４の処理に関係した動作を示すタイムチャートである。
【図６】本発明の実施例３に係る、図４の処理に対応した概略フローチャートである。
【図７】従来の省電力移行トリガ信号生成回路を示す図である。
【図８】図７の回路の動作を示すタイムチャートである。
【実施例１】
【００１２】
図３は、本発明が適用された画像形成システムを示す。
【００１３】
このシステムでは、画像形成装置２０とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０とがネットワーク４０で結合されている。
【００１４】
画像形成装置２０では、制御部２１により全体の制御が行われる。制御部２１は、プログラム記憶部とそのプログラムを実行するＣＰＵとを備えている。リアルタイムクロック（ＲＴＣ）２２は、現時刻ｔを出力し、停電しても動作するように電池でバックアップされている。制御部２１は、図１の省電力移行トリガ信号生成回路を備えており、ＲＴＣ２２の出力現時刻ｔがウイークリタイマ１２に供給され、ウイークリタイマ１２は、現時刻ｔが、設定された省電力移行時刻になると、出力端子ＳＯから１個のパルス（一次的な省電力移行トリガ信号）を出力し、設定された省電力解除時刻になると、出力端子ＲＯから１個のパルス（省電力解除トリガ信号）を出力する。制御部２１はまた、ＲＴＣ２２から出力される現時刻ｔを操作パネル２３に表示させる。
【００１５】
制御部２１は、操作パネル２３で設定された情報で、記憶部２４に格納されている既定又はそれから変更された設定値を上書きし、現在の設定値に基づいて、スキャナ２５に原稿画像を読み取らせ、その画像データを記憶部２４に格納させる。制御部２１はさらに、画像処理部２６に対し、設定値や自動選択した用紙の向きなどに基づきこの画像データについて回転や縮小等の処理をさせ、画像形成部２７に対し画像を用紙に印刷させたり、通信インターフェイス２８に対しＰＣ３０へ画像データを送信させる。記憶部２４は、メモリとハードディスク装置とを備えている。
【００１６】
図１の省電力移行トリガ信号生成回路は、図７の回路にさらに、ウイークリタイマ１２の出力端子ＳＯとオアゲート１３の一方の入力端子との間に省電力モード移行リトライ回路５０を備えたものである。
【００１７】
省電力モード移行リトライ回路５０は、出力端子ＳＯからのパルスが供給されるＮショットマルチバイブレータ５１と、バイブレータ５１の出力が一方の入力端子に供給されるアンドゲート５２と、アンドゲート５２の他方の入力端子に接続されたインバータ５３とを備え、アンドゲート５２の出力がＮショットマルチバイブレータ５１のリセット入力端子Ｒに供給される。
【００１８】
Ｎショットマルチバイブレータ５１は、出力端子ＳＯからのパルスに応答して、周期ＴのパルスをＮ個出力し、この間にリセット入力端子Ｒにパルスが供給されれば、パルス出力を中止する。Ｎショットマルチバイブレータ５１は例えば、無安定マルチバイブレータと、その出力パルスを計数するカウンタと、その計数値を設定値Ｎと比較する一致検出回路とを備え、該一致検出回路が両者の一致を検出すると該無安定マルチバイブレータのパルス出力を停止させる。該無安定マルチバイブレータの出力パルス周期Ｔと該一致検出回路に供給される比較値Ｎとはそれぞれ、レジスタＲ０及びＲ１で設定可能となっている。
【００１９】
インバータ５３には、オフディレイタイマ１０に入力されるジョブ実行中信号ＪｏｂＯｎが、入力される。現時刻ｔが、曜日毎にウイークリタイマ１２に設定された省電力移行時刻になると、出力端子ＳＯから１個のパルスが出力され、Ｎショットマルチバイブレータ５１はこれに応答して、図２に示すように周期Ｔのパルスを出力する。
【００２０】
ジョブ実行中であればインバータ５３の出力が低レベルであるので、アンドゲート５２の出力が低レベルを維持する。ジョブの実行が停止してジョブ実行中信号ＪｏｂＯｎが低レベルに遷移すると、インバータ５３の出力が高レベルに遷移してアンドゲート５２が開かれ、Ｎショットマルチバイブレータ５１の出力パルスがアンドゲート５２及びオアゲート１３を通り、二次的な省電力移行トリガ信号ＳＴのパルスとして出力され、また、アンドゲート５２の出力パルスの立ち下がりによりＮショットマルチバイブレータ５１がリセットされる。
【００２１】
制御部２１は省電力移行トリガ信号ＳＴの活性化に応答して、画像形成装置２０を省電力モードに移行させる。この省電力モードでは、例えば、画像形成部２７に備えられた定着器のヒータをオフにし、記憶部２４の構成要素であるハードディスクの回転を停止させ、ＣＰＵへのクロックの周波数を低下させ又はクロックを停止させる。クロックを停止させる場合には、省電力モード移行の前処理として、ＣＰＵの状態及びレジスタの内容を記憶部２４に退避させて、再起動可能にしておく。
【００２２】
以上の動作により、ジョブ実行が停止してから省電力移行トリガ信号ＳＴのパルスの立ち上がり（活性化）までの時間Ｔ２が、周期Ｔ以下となる。図８の時間Ｔ１が例えば２０分であるの対し、周期Ｔは例えば１０秒であり、ジョブ停止後、短時間で省電力モードへ移行することが可能となる。
【００２３】
省電力移行の設定時刻は、一般にその時刻以降において画像形成装置２０が使用されることが殆ど無いので、このように省電力モードへ直ちに移行させても、その後時間Ｔ１以内に画像形成装置２０を通常モードに復帰させて使用することは殆ど無く、使い勝手を損なうことなく、さらなる省電力化を図ることが可能となる。
【実施例２】
【００２４】
本発明の実施例２では、図１の省電力モード移行リトライ回路５０を、制御部２１に備えたプログラムと、制御部２１に備えたこれを実行するＣＰＵとで構成している。
【００２５】
図４は、このプログラムでの処理を示す概略フローチャートである。この処理は、出力端子ＳＯからのパルスに応答して開始される割込処理である。図５は、図４の処理に関係した動作を示すタイムチャートである。以下、括弧内は図４中のステップ識別符号である。
【００２６】
（Ｓ０）ソフトウェアカウンタｉに初期値０を代入し、また、変数ｔ０に現時刻ｔの値を代入する。
【００２７】
（Ｓ１）ジョブ実行中であれば、ステップＳ２へ進み、そうでなければステップＳ５へ進む。
【００２８】
（Ｓ２）ｔ−ｔ０＜ＴであればステップＳ１へ戻り、そうでなければステップＳ３へ進む。この周期Ｔは図１の周期Ｔと同一である。
【００２９】
（Ｓ３）ソフトウェアカウンタｉを１だけインクリメントし、また、変数ｔ０に現時刻ｔの値を代入する。
【００３０】
（Ｓ４）ｉ＞Ｎであれな図４の処理を終了し、そうでなければステップＳ１ヘ戻る。この回数設定値Ｎは、図１のＮと同一である。
【００３１】
（Ｓ５）オアゲート１３の一方の入力端子を一定時間高レベルにすることにより、オアゲート１３にパルスを供給する。
【００３２】
他の点は、実施例１と同一である。
【００３３】
本実施例２によれば、図１に示すハードウェア構成の回路５０を備えることなく、簡単なソフトウェア構成で同様の機能を達成することができる。
【実施例３】
【００３４】
図４において、ステップＳ２を省略してＮの値を適当な大きな値にしてもよく、また、ＮをＴ＊Ｎ＝Ｔｘで置き換えることができる。すなわち、ＮはＴを単位とする時間と解釈でき、図４のステップＳ１〜Ｓ２の処理時間をＴとすることができる。
【００３５】
本実施例３では、このような考えに基づき、図４の構成を更に簡単化したものであり、図６にそのフローチャートを示す。
【００３６】
（Ｓ０Ａ）現時刻ｔの値を変数ｔ０に代入する。
【００３７】
（Ｓ１）ジョブ実行中であれば、ステップＳ２Ａへ進み、そうでなければステップＳ５へ進む。
【００３８】
（Ｓ２Ａ）ｔ−ｔ０＜ＴｘであればステップＳ１へ戻り、そうでなければ図６の処理を終了する。
【００３９】
（Ｓ５）オアゲート１３の一方の入力端子を一定時間高レベルにすることにより、オアゲート１３にパルスを供給する。
【００４０】
他の点は、実施例２と同一である。
【００４１】
以上において、本発明の好適な実施例を説明したが、本発明には他にも種々の変形例が含まれ、上記実施例で述べた各構成要素の機能を実現する他の構成を用いたもの、当業者であればこれらの構成又は機能から想到するであろう他の構成も、本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００４２】
１０  オフディレイタイマ
１１  立ち上がり検出回路
１２  ウイークリタイマ
１３  オアゲート
２０  画像形成装置
２１  制御部
２２  ＲＴＣ
２３  操作パネル
２４  記憶部
２５  スキャナ
２６  画像処理部
２７  画像形成部
２８  通信インターフェイス
３０  ＰＣ
４０  ネットワーク
５０  省電力モード移行リトライ回路
５１  Ｎショットマルチバイブレータ
５２  アンドゲート
５３  インバータ
Ｒ０、Ｒ１  レジスタ
ＳＴ  省電力移行トリガ信号
ＳＴ０  リトライ信号
Ｒ  リセット入力端子
ＳＯ、ＲＯ  出力端子
ｔ  現時刻
ｔ０  時刻
ＪｏｂＯｎ  ジョブ実行中信号
Ｔ  周期
Ｔ１〜Ｔ３  時間
ｉ  ソフトウェアカウンタ
【図１】
0005456705.tif 000002
【図２】
0005456705.tif 000003
【図３】
0005456705.tif 000004
【図４】
0005456705.tif 000005
【図５】
0005456705.tif 000006
【図６】
0005456705.tif 000007
【図７】
0005456705.tif 000008
【図８】
0005456705.tif 000009