(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルに設けられる基板上の複数のスイッチ類に対応した位置に配設されるボタンキーと、
樹脂製の線状部材で仕切られた複数のスペースが同一平面上に形成され、弾性アーム部材を介して前記各ボタンキーを支持する枠部材と、
を備えたボタンキーユニットを少なくとも２つ以上重合することにより構成され、前記ボタンキーユニットの少なくとも１つは、前記弾性アーム部材を介して前記ボタンキーを支持可能な幅を有する支持スペースと、該支持スペースの前記弾性アーム部材側に隣接する位置で前記支持スペースより幅狭に形成される空きスペースと、を備え、該空きスペースには、前記ボタンキーユニットに重合される他のボタンキーユニットのボタンキーが配置されるように構成されており、
前記ボタンキーユニットの少なくとも１つの枠部材には、前記他のボタンキーユニットに嵌合する第１の嵌合部と、前記操作パネル及び又は前記基板と嵌合する第２の嵌合部と、が形成されていることを特徴とする操作パネルのボタンキー構造。
【請求項２】
複数の開口部を備えたカバーと、
樹脂製の線状部材で仕切られた複数のスペースが同一平面上に形成され、前記開口部から突出するように複数のボタンキーを、弾性アーム部材を介して支持する枠部材を備えたボタンキーユニットと、
前記ボタンキーが押圧されることにより作動するスイッチを備えた基板と、を備えた操作パネルにおいて、
前記ボタンキーユニットの少なくとも１つの枠部材には、前記他のボタンキーユニットに嵌合する第１の嵌合部と、前記操作パネル及び又は前記基板と嵌合する第２の嵌合部と、が形成され、前記ボタンキーユニットを少なくとも２つ以上重合して構成し、前記カバーと前記基板の間に設けたことを特徴とする操作パネル。
【請求項３】
前記基板は前記カバーに対して位置決めするための位置決め部を有することを特徴とする請求項２に記載の操作パネル。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の操作パネルを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、枠部材に弾性アーム部材を介してボタンキーが取り付けられる操作パネルのボタンキー構造、及び該ボタンキー構造を備えた操作パネル、及び該操作パネルを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置等には、装置の各種機能の設定等を行うために操作パネルが設けられている。この操作パネルには、装置の動作や設定の状態等を表示する液晶ディスプレイ等から成る表示部や、各種機能の設定等を行う複数のボタンキーが配置されている。そして、操作パネルの操作性や機能性等を保持したまま、これらのボタンキーをうまく配置するため、操作パネルにはボタンキー構造が備えられている。
【０００３】
従来のこの種のボタンキー構造としては、同一の高さで横方向に並べた複数のボタンキーを樹脂製の弾性アーム部材を介して枠部材に接続して一体化したものや、或いは、単独のボタンキーを個々に配置したりしたもの等が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−９９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した従来のボタンキー構造では、隣接するボタンキー間に弾性アーム部材が水平方向に形成されているため、各ボタンキーのピッチを小さくすることが難しく、操作パネルの小型化が図り難いという問題がある。
【０００６】
また、無理に各ボタンキーのピッチを小さくすると、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとが干渉や接触したり、或いはボタンキーの直下に配置されているスイッチ類との接触不良を引き起こしたりして、操作性や機能性を低下させてしまうという問題もある。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、操作性や機能性を低下させることなく、ボタンキーのピッチを小さくし、操作パネルの小型化を図ることのできる操作パネルのボタンキー構造及び操作パネル及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明に係る操作パネルのボタンキー構造は、基板上の複数のスイッチ類に対応した位置に配設されるボタンキーと、弾性アーム部材を介して前記各ボタンキーを支持する枠部材と、を備えた少なくとも２個以上のボタンキーユニットを重合することにより構成され、前記ボタンキーユニットは、前記弾性アーム部材を介して前記ボタンキーを支持可能な幅を有する支持スペースと、該支持スペースの前記弾性アーム部材側に隣接する位置で前記支持スペースより幅狭に形成される空きスペースと、を備え、該空きスペースには、前記ボタンキーユニットに重合される他のボタンキーユニットのボタンキーが配置されるように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、上記した操作パネルのボタンキー構造を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、操作性や機能性を低下させることなく、ボタンキーのピッチを小さくし、操作パネルの小型化を図ることが可能となる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造を備えた画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るボタンキー構造を備えた操作パネルを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造における基板を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造における基板を示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造における第一ボタンキーユニットを示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造における第一ボタンキーユニットを示す平面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造における第一ボタンキーユニットの裏面側を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造における第二ボタンキーユニットを示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造における第二ボタンキーユニットを示す平面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造におけるカバーを示す平面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造におけるカバーの裏面側を示す斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造において基板に第一ボタンキーユニットを重合した状態を示す平面図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造において基板に第一ボタンキーユニット及び第二ボタンキーユニットを重合した状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１〜図１３を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の説明において、奥側、手前側、及び左右の向きは、便宜上、画像形成装置１を正面から見た向きを基準として説明する。
【００１３】
図１は本発明の実施の形態に係る操作パネルのボタンキー構造を備えた画像形成装置１を示す斜視図であり、図１の左斜め下方が画像形成装置１の正面となる。この画像形成装置１は、画像を形成する本体装置２と、本体装置２の下方に連結される積載型給紙ユニット３とから構成されている。本体装置２の上面側には、中央に、給紙ユニット３から本体装置２に搬送されて印刷された用紙を排出するための排紙部４が設けられ、手前側角部に、画像形成装置１の各種機能の設定等を行うための操作パネル５が設けられている。なお、図１では、給紙ユニット３が１段のみ示されているが、給紙ユニット３は本体装置２の下方に複数段設けられていても良い。
【００１４】
図２に示されているように、操作パネル５の奥側には、画像形成装置１の動作や設定の状態等を表示する液晶ディスプレイ等から成る表示部６が正面に向かって傾斜して設けられている。また、操作パネル５には、表示部６の手前側に、円形の凹部７が形成されており、この凹部７の内外にそれぞれ画像形成装置１の機能の設定等を行う複数の各種ボタンキーが配置されている。
【００１５】
本実施の形態の場合、凹部７の内側には、中央奥側に、矩形状の上下左右操作キー８が配置され、この上下左右操作キー８の左側に、横長矩形形状の２個の第１ボタンキー９，１０が２段で並列に配置され、上下左右操作キー８の右側に、上下左右操作キー８より小さい矩形状の第２ボタンキー１１が配置されている。また、凹部７の内側には、上下左右操作キー８の手前側に、０〜９の数字キーや♯等の記号キー等の１３個の横長矩形状の第３ボタンキー１２が４段４列で配置されている。
【００１６】
さらに、凹部７の外側には、表示部６の手前左側に、円形状のメニューキー１３が配置され、表示部６の手前右側に円形状のキャンセルキー１４が配置され、メニューキー１３とキャンセルキー１４の間に２個の横長矩形状の第２ボタンキー１５，１６が左右に並列に配置されている。
【００１７】
操作パネル５は、基板１７と、基板１７上に重合される第１ボタンキーユニット１８と、第１ボタンキーユニット１８上に重合される第２ボタンキーユニット１９と、から成るボタンキー構造を有しており、このボタンキー構造は、本体装置１の手前側に形成されたカバー２０により覆われている。
【００１８】
図３及び図４に良く示されているように、基板１７上には、奥側に前記表示部６が取り付けられており、その手前側に、複数の各種スイッチ類が配設されている。該スイッチ類のうち、表示部６の近接位置に左側から順に配置されている４個の略直方体形状のタクトスイッチ２１は、それぞれ、メニューキー１３、第２ボタンキー１５，１６、キャンセルキー１４（図２参照）に対応して設けられている。また、ほぼ中央に菱形を形成するように配置されている４個の略直方体形状のタクトスイッチ２２は上下左右操作キー８（図２参照）に対応し、それらの左右及び手前側に左右４列で配置されている１６個の略直方体形状のタクトスイッチ２３は、第１ボタンキー９，１０、第２ボタンキー１１及び第３ボタンキー１２（図２参照）にそれぞれ対応して設けられている。さらに、右端のタクトスイッチ２１の手前側に略円柱形状のブザー２４が配置されている。また、基板１７には、第１ボタンキーユニット１８と位置決めするための位置決め穴８２、８３と、基板１７をカバー２０にビスで固定するための取付け穴８４、８５、８６、８７が形成されている。取付け穴８４はビスとほぼ同径の丸穴であり、取付け穴８５、８６、８７はビスの径よりも大きめの穴である。
【００１９】
図５及び図６に良く示されているように、第１ボタンキーユニット１８は、基板１７上の前記複数のスイッチ類に対応した位置に配設されるボタンキー８，９，１２，１３，１５，１６を、弾性アーム部材２５を介して支持する枠部材２６を備えている。弾性アーム部材２５は、枠部材２６と一体に形成され、Ｓ字形状等に屈曲されており、枠部材２６は、樹脂製の線状部材で仕切られた複数のスペースが同一平面上に形成されるように設けられている。
【００２０】
枠部材２６の中央には、上下左右操作キー８及び上側の第１ボタンキー９のための第１支持スペース２７が形成されている。第１支持スペース２７において、上下左右操作キー８は、その奥側側面に接続された２個の弾性アーム部材２５と左右側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材２５とを介して枠部材２６に支持され、第１ボタンキー９は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材２５を介して枠部材２６に支持されている。また、第１支持スペース２７の第１ボタンキー９の手前側の弾性アーム部材２５側に隣接する位置には第１空きスペース２８が形成されており、第１空きスペース２８の幅ｄ１は第１支持スペース２７の第１ボタンキー９を支持するスペースの幅Ｄ１より狭くなっている。
【００２１】
枠部材２６の奥側の第１支持スペース２７に隣接する部分には、メニューキー１３及び左右の第２ボタンキー１５，１６のための第２支持スペース２９が形成されている。第２支持スペース２９において、メニューキー１３は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材２５を介して枠部材２６に支持され、左側の第２ボタンキー１５は、その奥側側面及び右側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材２５を介して枠部材２６に支持され、右側の第２ボタンキー１６は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材２５を介して枠部材２６に支持されている。また、左側の第２ボタンキー１５と右側の第２ボタンキー１６との間には仕切部材３０が渡設されており、仕切部材３０上に第１突起部３１が形成されている。
【００２２】
枠部材２６の手前側の第１支持スペース２７に隣接する部分には、１段目の４個の第３ボタンキー１２のための第３支持スペース３２が形成されており、第３支持スペース３２において、各第３ボタンキー１２は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材２５を介して枠部材２６に支持されている。最も左側の１列目の第３ボタンキー１２と左から２列目の第３ボタンキー１２との間及び左から２列目の第３ボタンキー１２と左から３列目の第３ボタンキー１２との間には、それぞれ、仕切部材３３，３４が渡設されており、左から２列目３第３ボタンキー１２と左から３列目の第３ボタンキー１２との間の仕切部材３４上には第２突起部３５が形成されている。また、第３支持スペース３２の手前側の左右角部の枠部材２６上には、それぞれ第３突起部３６及び第４突起部３７が形成されている。
【００２３】
第３支持スペース３２の第３ボタンキー１２の手前側の弾性アーム部材２５側に隣接する位置には第２空きスペース３８が形成されており、第２空きスペース３８の幅ｄ２は第３支持スペースの幅Ｄ２より狭くなっている。また、第２空きスペース３８は第３支持スペース３２の仕切部材３４を手前側に延長した線上に形成された仕切部材３９により左右に分割されている。
【００２４】
第２空きスペース３８の手前側の枠部材２６には、３段目の３個の第３ボタンキー１２のための第４支持スペース４０が形成されており、各第３ボタンキー１２は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材２５を介して枠部材２６に支持されている。左から２列目の第３ボタンキー１２と左から３列目の第３ボタンキー１２との間には、仕切部材４１が渡設されており、この仕切部材４１は第２空きスペース３８の仕切部材３９を手前側に延長した線上に形成されている。
【００２５】
図７に良く示されているように、上下左右操作キー８の裏面側には、外周側面４２により凹部４３が形成されており、奥側側面及び手前側側面の下面には、それぞれ２個ずつ、脚片４４が対向するように突設されている。また、凹部４３には各タクトスイッチ２２に対応するように突起片４５が菱形状に配置されている。さらに、上段の第１ボタンキー９、第３ボタンキー１２、メニューキー１３、及び左右の第２ボタンキー１５，１６の各裏面側には、左右に対向するように脚片４４が突設されており、左右の脚片４４の間にはそれぞれのタクトスイッチ２１，２３に対応するように突起片４５が形成されている。
【００２６】
図８及び図９に良く示されているように、第２ボタンキーユニット１９は、基板１７上の前記複数のスイッチ類に対応した位置に配設されるボタンキー１０，１１，１２を、弾性アーム部材４７を介して支持する枠部材４６を備えている。枠部材４６は、樹脂製の線状部材で仕切られた複数のスペースが同一平面上に形成されるように設けられており、カバー２０の形状に合致するように右側から手前側に掛けて円弧状に湾曲した部分４８が形成されている。また、弾性アーム部材４７は、枠部材４６と一体に形成され、Ｓ字形状等に屈曲されている。
【００２７】
枠部材４６の中央奥側には、第１ボタンキーユニット１８の枠部材２６に支持される上下左右操作キー８を配置するための第３空きスペース４９が形成されており、この第３空きスペース４９の左側には手前側の第１ボタンキー１０のための第４支持スペース５０が形成され、第３空きスペース４９の右側には第２ボタンキー１１のための第５支持スペース５１が形成されている。第４支持スペース５０において、手前側の第１ボタンキー１０は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材４７を介して枠部材４６に支持され、第５支持スペース５１において、第２ボタンキー１１は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材４７を介して枠部材４６に支持されている。
【００２８】
枠部材４６の第３空きスペース４９と第４及び第５支持スペース５０，５１の各ボタンキー１０，１１の手前側の弾性アーム部材４７側に隣接する位置には、第４空きスペース５２が形成されており、第３空きスペース４９と第４空きスペース５２との間の枠部材４６には、第１ボタンキーユニット１８の第２突起部３５に対応する位置に円筒形状の第１孔部５３が形成されており、第１孔部５３に第２突起部３５が嵌合可能となっている。
【００２９】
枠部材４６の第４空きスペース５２の手間側には、２段目の４個の第３ボタンキー１２のための第６支持スペース５４が形成されており、この第６支持スペース５４において、各第３ボタンキー１２は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材４７を介して枠部材４６に支持されている。第４空きスペース５２の幅ｄ３は第６支持スペース５４の幅Ｄ３より狭くなっており、第４空きスペース５３と第６支持スペース５４の間の枠部材４６の左右両角部には、第１ボタンキーユニット１８の第３突起部３６及び第４突起部３７に対応する位置に円筒形状の第２孔部５５及び第３孔部５６がそれぞれ形成されており、第２孔部５５及び第３孔部５６に第３突起部３６及び第４突起部３７がそれぞれ嵌合可能となっている。
【００３０】
第６支持スペース５４の第３ボタンキー１２の手前側の弾性アーム部材４７側に隣接する位置には第５空きスペース５７が形成されており、第５空きスペース５７の幅ｄ４は第６支持スペースの幅Ｄ３より狭くなっている。また、第５空きスペース５７は中間に形成された仕切部材５８により左右に分割されている。
【００３１】
第５空きスペース５７の手前側の枠部材４６には、４段目の左右２個の第３ボタンキー１２のための第７支持スペース５９が形成されており、各第３ボタンキー１２は、その奥側側面及び手前側側面にそれぞれ接続された弾性アーム部材４７を介して枠部材４６に支持されている。左右の第３ボタンキー１２の間には、第５空きスペース５７の仕切部材５８を手前側に延長した線上に仕切部材６０が形成されており、この仕切部材６０の手前側端部には、円筒形状の第４孔部６１が形成されている。
【００３２】
図８に示されているように、下側の第１ボタンキー１０、第２ボタンキー１１及び第３ボタンキー１２の各裏面側には、左右に対向するように脚片６２が突設されており、左右の脚片６２の間にはそれぞれのタクトスイッチ２２，２３に対応するように突起片６３が形成されている。
【００３３】
図１０に示されているように、カバー２０は、平面視で横長略長方形を成し、左右手前側の角部はそれぞれ円弧状に湾曲して形成されている。カバー２０の右側には、操作パネル５のボタンキー構造を覆うように操作パネル部６４が形成されており、操作パネル部６４の奥側は表示部６を覆うように上方に突出し、正面側傾斜部分６５に矩形状の開口部７９が形成されている。また、操作パネル部６４の正面側傾斜部分６５より手前側の凹部７の外側には、メニューキー１３、キャンセルキー１４、及び第２ボタンキー１５，１６が遊嵌可能な開口部６６，６７，６８，６９がそれぞれ形成されている。さらに、操作パネル部６４の凹部７の内側には、上下左右操作キー８、第１ボタンキー９，１０、第２ボタンキー１１、及び第３ボタンキー１２が遊嵌可能な開口部７０，７１，７２，７３がそれぞれ形成されている。
【００３４】
図１１に示されているように、カバー２０の裏面側には、第１ボタンユニット１８の第１突起部３１に対応した位置に円筒形状の係合凹部７４が突設され、第２ボタンユニット１９の第１〜第４孔部５３，５５，５６，６１に対応した位置にそれぞれ係合突部７５，７６，７７，７８が突設されている。また、基板１７の取付け穴８４、８５、８６、８７に対応して、ビス穴が形成されたボス８８が４箇所に突設されている。
【００３５】
上記した構成を備えた操作パネル５を組み立てる場合、先ず、基板１７上の位置決め穴８２，８３に第１ボタンキーユニット１８の第１・第２突起部３１、３５を挿入して重合させる。位置決め穴８３は第２突起部３５と同径の丸穴であり、位置決め穴８３は第１突起部３１の直径と同じ幅の長穴である。そうすると、上下左右操作キー８、上段の第１ボタンキー９、第３ボタンキー１２、メニューキー１３、及び左右の第２ボタンキー１５，１６の各脚片４４の下端が基板１７上に当接することにより、第１ボタンキーユニット１８は、各脚片４４の間の突起片４５がそれぞれのタクトスイッチ２１，２２，２３上から僅かに離間した姿勢で基板１７上に支持される。
【００３６】
これにより、図１２に示されているように、３個のタクトスイッチ２１上に、それぞれ、メニューキー１３及び第２ボタンキー１５，１６が配置され、菱形状に配置された４個のタクトスイッチ２２上に上下左右操作キー８が配置され、８個のタクトスイッチ２３上に、それぞれ、上側の第１ボタンキー９と１段目の４個の第３ボタンキー１２及び３段目の３個の第３ボタンキー１２が配置される。また、第１空きスペース２８に下側の第１ボタンキー１０のためのタクトスイッチ２３が配置され、第２空きスペース３８に２段目の４個の第３ボタンキー１２のためのタクトスイッチ２３が配置される。さらに、第１ボタンキーユニット１８より右方外側には、奥側から手前側に順に、タクトスイッチ２１、ブザー２４、タクトスイッチ２３が配置され、第１ボタンキーユニット１８より手前外側には、タクトスイッチ２３が左右に並列に配置される。
【００３７】
次に、第１ボタンキーユニット１８の第２突起部３５に第１孔部５３が嵌合し、第３突
起部３６及び第４突起部３７にそれぞれ第２孔部５５及び第３孔部５６が嵌合するように
、第１ボタンキーユニット１８上に第２ボタンキーユニット１９を重合させる。そうする
と、下段の第ボタンキー１０、第２ボタンキー１１、及び第３ボタンキー１３の各脚片６
２の下端が基板１７上に当接することにより、第２ボタンキーユニット１９は、各脚片６
２の間の突起片６３がそれぞれのタクトスイッチ２１，２２，２３上から僅かに離間した
姿勢で基板１７及び第１ボタンキーユニット１８上に支持される。
【００３８】
これにより、図１３に示されているように、８個のタクトスイッチ２３上に、それぞれ、下側の第１ボタンキー１０と第２ボタンキー１１と２段目の４個の第３ボタンキー１２及び４段目の２個の第３ボタンキー１２が配置される。また、第３空きスペース４９に上下左右操作キー８が配置され、第４空きスペース５２及びその左方のスペース８０に１段目の４個の第３ボタンキー１２が配置され、第５空きスペース５７及びその左方のスペース８１に３段目の３個の第３ボタンキー１２が配置される。
【００３９】
次に、このようにして形成されたボタンキー構造をカバー２０で覆うと、第１ボタンキーユニット１８の第１突起部３１がカバー２０の係合凹部７４に嵌合する。そして、基板１７の取付け穴８４にビスを挿入して対応するボス８８と締結する。取付け穴８４はビスと同径であるため、ボス８８に対して基板１７が位置決めされる。その際に係合凹部７４とボス８８の平面方向の位置に寸法公差があっても、位置決め穴８３が長穴であるため第１突起部３１に対して基板１７がずれて誤差が吸収される。また、第１ボタンキーユニット１８は樹脂材料で成形されており、空間の多い形状であるために弾性変形しやすいが、第１突起部３１がカバー２０の凹部７４で位置決めされ、突起部３５が基板１７の位置決め穴８２に位置決めされるため、位置および姿勢を安定させることが可能である。
【００４０】
そして、図２に示すように、表示部６が開口部から露出し、凹部７の内側では、上下左右操作キー８、第１ボタンキー９，１０、第２ボタンキー１１、及び第３ボタンキー１２がそれぞれ開口部７０，７１，７２，７３から上方に突出し、凹部７の外側では、メニューキー１３、キャンセルキー１４、及び第２ボタンキー１５，１６がそれぞれ開口部６６，６７，６８，６９から上方に突出する。なお、この時、キャンセルキー１４は独立して支持されて開口部６７から上方に突出する。
【００４１】
また、上記の組立て作業は、カバー２０に対して第２ボタンキーユニット１９を取り付けて、その上に第１ボタンキーユニット１８を取り付け、更に基板１７を取り付ける手順で行うなど、それ以外の手順も含めて変更が可能である。
【００４２】
その後、凹部７上には、各種ボタンキーの説明書（図示省略）が載置されると共に、該説明書の上に透明なポリカーボネート製のシート（図示省略）が載置され、これらの説明書及びシートは、凹部７の内周に沿って嵌め込まれる円環状のリング（図示省略）によって固定される。
【００４３】
このように上記した本発明の実施の形態に係るボタンキー構造によれば、第１ボタンキーユニット１８に第２ボタンキーユニット１９を重合することにより、ボタンキーの支持スペースより幅狭の空きスペースにボタンキーが配置され、第１ボタンキーユニット１８の弾性アーム部材２５と第２ボタンキーユニット１９の弾性アーム部材４７とが上下に重合することによって、ボタンキーのピッチを小さくでき、配置面積を削減することができるため、操作パネルの小型化を図ることができる。また、ボタンキーのピッチが小さくても、個々の弾性アーム部材を設置する平面スペースや、ボタンキーとスイッチ類との離間距離を十分に確保することができるため、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとが干渉や接触したり、或いはボタンキーの直下に配置されているスイッチ類との接触不良を引き起こしたりすることがなく、操作性や機能性を低下させることはない。
【００４４】
なお、上記した実施の形態では、２個のボタンキーユニットを重合する構成を採用しているが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、３個以上のボタンキーユニットを重合する構成にも本発明を適用することが可能である。
【００４５】
また、上記した実施の形態の説明は、本発明に係るボタンキー構造における好適な実施の形態を説明しているため、枠部材の形状やボタンキーの配置等において、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４６】
１          画像形成装置
５          操作パネル
８          上下左右操作キー
９，１０    第１ボタンキー
１１        第２ボタンキー
１２        第３ボタンキー
１３        メニューキー
１４        キャンセルキー
１５，１６  第２ボタンキー
１７        基板
１８        第１ボタンキーユニット
１９        第２ボタンキーユニット
２０        カバー
２１，２２，２３    タクトスイッチ
２５        弾性アーム部材
２６        枠部材
２７        第１支持スペース
２８        第１空きスペース
２９        第２支持スペース
３２        第３支持スペース
３８        第２空きスペース
４０        第４支持スペース
４６        枠部材
４７        弾性アーム部材
４９        第３空きスペース
５１        第５支持スペース
５２        第４空きスペース
５４        第６支持スペース
５７        第５空きスペース
５９        第７支持スペース
７０，７１，７２，７３，７９  開口部
８２，８３  位置決め穴（位置決め部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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