(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧レベリングを行うための並列接続装置であって、
正極端子用接続装置と、及び
負極端子用接続装置とを備えてなり、
前記正極端子用接続装置及び負極端子用接続装置各々が、各単位電池の正極端子または負極端子に連結される導電性の各接続部材を含んでなり、
前記各接続部材が、電気的に互いに連結されて構成されてなり、
前記各接続部材が、板状ストリップの導電性部材であり、互いに電気的に連結された状態で一列に配列され、絶縁性本体上に付着されており、
接続部材としてのワイヤーが、前記各接続部材に電気的に連結された状態で前記絶縁性本体に結合されてなる、並列接続装置。
【請求項２】
前記並列接続装置が、
充放電可能な二次電池である多数の単位電池と、
メーンボードアセンブリが付着される下端収納部と、前記各単位電池が順次積層される上端収納部とを備えた長方形の下部ケースと、
前記下部ケース上に積層された各単位電池の上端を覆う下端収納部を含む長方形の上部ケースと、
積層された各単位電池の直列方式連結を行い、電池の電圧、電流、温度を検出するための前記センシングボードアセンブリを含む第１回路部と、
前記第１回路部と電気的に連結され、パックを全般的に制御するメーンボードアセンブリを含む第２回路部と、及び
前記第２回路部と電気的に連結され、過充電、過放電、過電流、過熱という電池の非正常な作動時に、電池の作動を制御するスイッチング素子を含む第３回路部とを備えてなる、中大型二次電池モジュールの電圧レベリングに用いられる、請求項１に記載の並列接続装置。
【請求項３】
前記第１回路部において各単位電池間の電気的連結部位にフューズが装着されており、前記フューズの装着前または分離後、各単位電池を該当の部位に並列に接続させて電圧レベリングを行うものである、請求項２に記載の並列接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の単位電池からなる高出力大容量の二次電池モジュールまたはパックにおいて単位電池の各電極端子を電気的に連結するためのコネクティング部材、及び電圧のレベリングによる電池モジュール性能の向上方法に関するものである。
【０００２】
一層詳しくは、単位電池の各電極端子を電気的に連結するためのコネクティング部材が二つまたはそれ以上の個別的な構成単位に分離されており、二次電池モジュールの組み立て過程で各構成単位を該当の電極端子に連結した後、別途の導電性部材で各構成単位を電気的に連結して電池モジュールを完成する分離型コネクティング部材と、このコネクティング部材を用いて電池モジュールを製造するにおいて、各単位電池が直列に連結される前または電池モジュールの使用中に、各単位電池を並列に互いに接続させて電圧をレベリング（平準化）することで、各単位電池間の電圧差を最小化して電池モジュールの性能を向上させる方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
最近、充放電可能な二次電池は、ワイヤレスモバイル機器のエネルギー源として広範囲に用いられている。また、二次電池は、化石燃料を用いる既存のガソリン車両、ディーゼル車両による大気汚染などを解決するために提示された電気自動車、ハイブリッド電気自動車などのエネルギー源としても注目を受けている。したがって、二次電池を用いるアプリケーションの種類は、二次電池の長所によって多様化されており、今後も、一層多くの分野及び製品に二次電池が適用されると予想される。
【０００４】
二次電池は、それが適用される分野または各製品で要求される出力及び容量によって、異なった構成を有する。例えば、携帯電話、ＰＤＡ、デジタルカメラ、ノートブックコンピュータなどの小型モバイル機器には、該当製品の小型軽薄化傾向に合わせて、デバイス１台当り一つまたは２〜４個の小型軽量の電池セルが用いられている。その反面、電気自転車、電気オートバイ、電気自動車、ハイブリッド電気自動車などの中大型デバイスには、高出力大容量の必要性によって、多数の電池セルを電気的に連結した電池モジュール（または電池パック）が用いられている。電池モジュールの大きさ及び重量は、当該の中大型デバイスなどの収容空間及び出力などに直接的な関連性があるので、製造業体では、可能な限り小型でかつ軽量の電池モジュールを製造しようと努めている。
【０００５】
一般的に、中大型電池モジュールは、所定大きさのケース（ハウジング）内に収納された多数の単位電池を電気的に連結することで製造される。単位電池としては、高い集積度で積層される角形二次電池及びパウチ型二次電池が用いられるが、このうち、重量が小さく低廉なパウチ型電池が多く用いられている。
【０００６】
二次電池モジュールは、多数の単位電池を電気的に連結して製造されるもので、特に、高出力を提供するために全体または一部の単位電池を直列に連結する組み立て過程を経る。したがって、モジュールの製造過程では、作業者が高圧に露出されるので、作業安全性に大いに留意すべきである。組み立て過程で生じる電気的短絡は、作業者の安全事故のみならず各単位電池の性能低下を誘発するので、短絡問題を解決するために細心な組み立て工程が要求されるが、その結果、電池モジュールの生産性が大いに低下してしまう。
【０００７】
また、電池モジュールは、過電流及び過熱などの非正常な状態でモジュールの作動を遮断し、安全性を確保する必要がある。その作動遮断が、非正常な作動を誘発した単位電池の確認及び取替え可能なモジュール構成によって達成されるなら、経済的な側面で非常に好ましい。
【０００８】
一方、単位電池としての各電池セルが同一の容量及び電圧規格の電池からなるとき、中大型二次電池モジュールは、最適な状態で作動することができる。しかしながら、各単位電池の同一の容量及び電圧規格にもかかわらず、多様な要素に起因した製造上の限界によって、実際に各単位電池は電圧差を示している。また、上記のような電池モジュール製造時のみならず、電池モジュールの使用中にも、多様な要因によって各単位電池に電圧差が発生しうる。
【０００９】
したがって、各単位電池の電圧差を最小化することで、電池モジュールの作動状態を最上の状態に維持するための技術が大いに要求されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記のような従来の問題点及び技術的課題を解決することを目的とする。
【００１１】
具体的に、本発明の第１の目的は、二次電池モジュールの組み立て過程において、短絡による作業者の感電危険性及び単位電池の損傷可能性を大いに低下させた単位電池の各電極端子のコネクティング部材を提供することにある。
【００１２】
本発明の第２の目的は、過電流及び過熱などの非正常な作動状態を誘発する単位電池の作動を遮断し、それを確認して容易に取り替えるように単位電池別に安全素子が容易に装着される、電池モジュール構成要素としてのコネクティング部材を提供することにある。
【００１３】
本発明の第３の目的は、前記コネクティング部材を用いた中大型電池モジュールの製造方法を提供することにある。
【００１４】
本発明の第４の目的は、組み立てられた二次電池モジュールが最適の状態で作動するように、モジュールの組み立て過程または使用中に電池モジュールの性能を向上させる方法を提供することにある。
【００１５】
本発明の第５の目的は、上記の第４の目的としての電池モジュールの性能向上方法を効果的に行える装置を提供することにある。
［１］  
二次電池モジュールを構成する各単位電池の電極端子を電気的に連結するためのコネクティング部材として、一の単位電池（ａ）の電極端子に連結される第１端子連結体と、他の単位電池（ｂ）の電極端子に連結される第２端子連結体と、から構成されており、第１端子連結体と第２端子連結体が各電極端子に連結された状態で互いに分離され、別途の導電性部材を第１端子連結体と第２端子連結体に結合させるとき、一の単位電池（ａ）と他の単位電池（ｂ）とが電気的に連結される、コネクティング部材を提供する。
［２］
隣接した各単位電池の電極端子を電気的に絶縁させるために、前記隣接した各単位電池の電極端子間に介在され、前記各電極端子と締結される絶縁性部材をさらに含み、前記コネクティング部材の端子連結体は、前記絶縁性部材に締結された状態で該当の単位電池の各電極端子に電気的に連結されることを特徴とする、［１］に記載のコネクティング部材を提供する。
［３］
前記単位電池の電極端子に貫通口が形成され、前記絶縁性部材の対応部位に締結突出部が形成されることで、電極端子の貫通口に絶縁性部材の締結突出部を挿入して互いに結合することを特徴とする、［２］に記載のコネクティング部材を提供する。
［４］
前記絶縁性部材は、単位電池の正極端子が締結される部位と、負極端子が締結される部位とが互いに結合及び分離可能に構成された二つの組立単位体からなることを特徴とする、［２］に記載のコネクティング部材を提供する。
［５］
前記絶縁性部材は、雌締結部が側面に形成された第１組立単位体と、前記雌締結部に対応する雄締結部が側面に形成された第２組立単位体と、から構成されており、第１組立単位体と第２組立単位体が互いに結合及び分離可能であり、各組立単位体の上端側部には、上部に積層される他の絶縁性部材と結合される締結突起が形成され、それに対応する位置の下端面には締結溝が形成され、第１組立単位体と第２組立単位体とを結合させた状態の絶縁性部材にコネクティング部材が結合されるように、第２組立単位体の側面には湾入部が形成されることを特徴とする、［４］に記載のコネクティング部材を提供する。
［６］
コネクティング部材の第１端子連結体と第２端子連結体は、前記絶縁性部材を取り囲む形態で結合されるか、または、前記絶縁性部材に形成された結合用溝に挿入される形態で結合されることを特徴とする、［２］に記載のコネクティング部材を提供する。
［７］
コネクティング部材の第１端子連結体と第２端子連結体には、前記絶縁性部材の湾入部に挿入されて結合される結合部がそれぞれ形成され、前記結合部は、全体的に板状の素材からなる本体の側面を所定の高さだけ内側に折り曲げて形成された第１折曲部と、前記第１折曲部を再び垂直に折り曲げて形成された第２折曲部と、を含んでおり、前記絶縁性部材の湾入部に弾力的に結合されることを特徴とする、［５］に記載のコネクティング部材を提供する。
［８］
前記第１端子連結体の側面には、延長接続部が形成されることを特徴とする、［１］に記載のコネクティング部材を提供する。
［９］
前記導電性部材は、フューズ、バイメタルまたはＰＴＣ素子であることを特徴とする、［１に記載のコネクティング部材を提供する。
［１０］
（Ａ）充放電可能な各単位電池をモジュールケースに装着する段階と、
（Ｂ）前記各単位電池の電極端子に［１］によるコネクティング部材の各端子連結体を連結する段階と、
（Ｃ）電池モジュールの他の構成要素を組み立てて結合する段階と、
（Ｄ）前記各端子連結体に導電性部材を締結し、各電極端子の電気的連結を行う段階とを含んで構成される、二次電池モジュールの製造方法を提供する。
［１１］
前記段階（Ｂ）と段階（Ｃ）との間または段階（Ｃ）と段階（Ｄ）との間には、前記コネクティング部材の各端子連結体を並列に連結する電位レベリング段階をさらに含むことを特徴とする、［１０］に記載の製造方法を提供する。
［１２］
［１］によるコネクティング部材を含んで構成される、二次電池モジュールを提供する。
［１３］
多数の単位電池を含む電池モジュールにおいて直列方式で連結される各単位電池の二つまたはそれ以上を、電池モジュールの製造時または使用中に所定の時間の間並列方式で互いに接続させて前記各単位電池の電圧をレベリングすることで、前記各単位電池間の電圧差を最小化する過程を含んで構成される、電池モジュールの性能を向上させるための方法を提供する。
［１４］
直列方式で連結される全ての単位電池の電圧をレベリングするか、または、直列／並列併用連結方式で連結される全ての単位電池の電圧をレベリングすることを特徴とする、［１３］に記載の方法を提供する。
［１５］
前記並列接続時間は、電圧レベリングの結果、平準化された各電池の電圧が０．００１Ｖの単位まで一致するように設定することを特徴とする、［１３］に記載の方法を提供する。
［１６］
電池モジュールの製造時、電圧レベリングは、当該の各単位電池が直列方式で連結される前に行うことを特徴とする、［１３］に記載の方法を提供する。
［１７］
正極端子用接続装置及び負極端子用接続装置からなり、前記各接続装置は、各単位電池の正極端子または負極端子に連結される導電性の各接続部材を含んでおり、前記各接続部材は電気的に互いに連結されて構成される、［１３］による電圧レベリングを行うための並列接続装置を提供する
［１８］
前記各接続部材は、板状ストリップの導電性部材であり、互いに電気的に連結された状態で一列に配列され、絶縁性本体上に付着されており、他の接続部材としてのワイヤーは、前記各接続部材に電気的に連結された状態で前記絶縁性本体に結合されることを特徴とする、［１７］に記載の並列接続装置を提供する。
［１９］
前記並列接続装置は、
充放電可能な二次電池である多数の単位電池と、
メーンボードアセンブリが付着される下端収納部と、前記各単位電池が順次積層される上端収納部と、を含む長方形の下部ケースと、
前記下部ケース上に積層された各単位電池の上端を覆う下端収納部を含む長方形の上部ケースと、
積層された各単位電池の直列方式連結を行い、電池の電圧、電流、温度などを検出するための前記センシングボードアセンブリを含む第１回路部と、
前記第１回路部と電気的に連結され、パックを全般的に制御するメーンボードアセンブリを含む第２回路部と、
前記第２回路部と電気的に連結され、過充電、過放電、過電流、過熱などの電池の非正常な作動時に電池の作動を制御するスイッチング素子を含む第３回路部と、から構成された中大型二次電池モジュールの電圧レベリングに用いられることを特徴とする、［１７］に記載の並列接続装置を提供する。
［２０］
前記第１回路部において各単位電池間の電気的連結部位にフューズが装着されており、前記フューズの装着前または分離後、各単位電池を該当の部位に並列に接続させて電圧レベリングを行うことを特徴とする、［１９］に記載の並列接続装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記のような目的を達成するための本発明に係るコネクティング部材は、二次電池モジュールを構成する各単位電池の電極端子を電気的に連結するためのコネクティング部材であり、単位電池（ａ）の電極端子に連結される第１端子連結体と、単位電池（ｂ）の電極端子に連結される第２端子連結体と、から構成されており、第１端子連結体と第２端子連結体が各電極端子に連結された状態で互いに分離され、別途の導電性部材を第１端子連結体と第２端子連結体に結合させることで、単位電池（ａ）と単位電池（ｂ）とが電気的に連結されるコネクティング部材を提供する。
【００１７】
したがって、二次電池モジュールの製造過程で積層などによって各単位電池を一定の形態で配列し、前記コネクティング部材の各端子連結体を該当の単位電池にそれぞれ連結し、その他のモジュール構成要素の組み立て及び締結過程を完了した後、電池モジュール製造工程の後半または最終段階で導電性部材によって各単位電池の電気的連結を行うので、モジュールの組み立て過程中における各単位電池の電気的短絡の危険性を大いに低下させることができる。また、前記導電性部材がフューズ、バイメタル、ＰＴＣ素子などである場合、分離された各端子連結体の電気的連結が上記のような安全素子によって達成されるので、単位電池別に安全素子を装着することができ、非正常な作動状態を誘発した単位電池の確認及び取替えを非常に容易に行うことができる。さらに、後述するように、前記導電性部材によって各単位電池を電気的に連結する前に、コネクティング部材の各端子連結体を並列に連結して電圧レベリングを容易に行うことで、電池モジュールの作動状態を最適化することができる。
【００１８】
前記各単位電池は、充放電可能な二次電池であれば特別に制限されないが、リチウム転移金属酸化物または複合酸化物を正極活物質として用いるリチウム二次電池であることが好ましい。また、単位電池の形態も、特別に制限されないが、高い密集度で充積されるパウチ型電池及び角形電池であることが一層好ましい。
【００１９】
前記コネクティング部材を構成する各端子連結体は、該当の単位電池の電極端子に連結されるが、その連結状態で互いに分離された構造であれば特別に制限されない。
【００２０】
一つの好ましい例として、隣接した各単位電池の電極端子を電気的に絶縁させるために、隣接した各単位電池の電極端子間に介在され、前記各電極端子と締結される絶縁性部材をさらに含み、前記コネクティング部材の各端子連結体は、前記絶縁性部材に締結された状態で該当の単位電池の各電極端子に電気的に連結される構造である。前記絶縁性部材は、モジュール構成のための各単位電池の重畳過程で各単位電池の電極端子間の電気的絶縁を確保することで、短絡可能性を大いに低下させ、コネクティング部材を電極端子に容易に連結させる。
【００２１】
前記絶縁性部材は、隣接した各単位電池の電極端子を電気的に絶縁させる役割をするので、電気絶縁性素材からなる。この電気絶縁性素材の好ましい例としては、各種のプラスチック樹脂が挙げられるが、上記のような役割をするものであれば特別に制限されない。
【００２２】
絶縁性部材が単位電池の各電極端子と締結される方式は多様であり、一つの好ましい例として、前記単位電池の電極端子に貫通口が形成され、前記絶縁性部材の対応部位に締結突出部が形成された構造である。したがって、電極端子の貫通口に絶縁性部材の締結突出部を挿入することで、絶縁性部材と単位電池の各電極端子とが互いに結合される。好ましくは、前記締結突出部に貫通口が形成されることで、締結突出部の貫通口に挿入される締結部材によって、絶縁性部材を介在した状態で積層された単位電池の各電極端子を一層堅固に結合させることができる。
【００２３】
一つの好ましい例として、前記絶縁性部材は、積層された各単位電池の電極端子間の離隔空間と一致する矩形ブロック状をなす。各単位電池が積層された状態で各電極端子間の離隔空間が矩形状をなすので、その離隔空間と一致する矩形ブロックは一層安定的である。
【００２４】
前記ブロックは、単位電池の正極端子が締結される部位と、負極端子が締結される部位とが互いに結合及び分離可能に構成された一対の組立単位体からなることが一層好ましい。上記のような組み立て型絶縁性部材は、各電極端子に対する締結とコネクティング部材の結合を順次行えるという利点を有する。
【００２５】
各単位電池の電極端子を電気的に連結する役割をするコネクティング部材は、導電性素材からなり、この導電性素材としては、金属を用いることが好ましいが、上記のような役割をするものであれば特別に制限されない。
【００２６】
コネクティング部材が絶縁性部材に締結され、該当の電極端子に電気的に連結される場合、その締結方式は多様であり、一つの好ましい例として、コネクティング部材は、単位電池（ａ）の電極端子に連結される第１端子連結体と、単位電池（ａ）に隣接した単位電池（ｂ）の電極端子に連結される第２端子連結体と、から構成されており、第１端子連結体と第２端子連結体は、前記絶縁性部材を取り囲む形態で結合される構造であるか、または、前記絶縁性部材に形成された結合用溝に挿入される形態で結合される構造である。
【００２７】
例えば、第１端子連結体と第２端子連結体が該当の電極端子に接触するように絶縁性部材に結合され、第１及び第２端子連結体と絶縁性部材とが結合された後、第１端子連結体と第２端子連結体との電気的連結のための導電性部材によって前記第１及び第２端子連結体が結合される構造である。前記導電性部材は、フューズ、バイメタル、ＰＴＣなどの安全素子であることが好ましい。
【００２８】
また、本発明は、上記のようなコネクティング部材を用いた二次電池モジュールの製造方法を提供する。具体的に、本発明に係る二次電池モジュールの製造方法は、
（Ａ）充放電可能な各単位電池をモジュールケースに装着する段階と、
（Ｂ）前記各単位電池の電極端子にコネクティング部材の各端子連結体を連結する段階と、
（Ｃ）電池モジュールの他の各構成要素を組み立てて結合する段階と、
（Ｄ）前記各端子連結体に導電性部材を締結して各電極端子の電気的連結を行う段階と、を含んで構成される。
【００２９】
前記段階（Ａ）において、モジュールケースの構造は非常に多様であり、後述するように、上下分離型のモジュールケースに各単位電池を積層した構造である。各電極端子の配向方向は多様であるが、各電極端子の配向が同一になるように各単位電池を積層することが好ましい。
【００３０】
前記段階（Ｂ）において、コネクティング部材の各端子連結体を電極端子に連結するとき、上述したように絶縁性部材を装着し、その絶縁性部材に各端子連結体を締結する。
【００３１】
前記段階（Ｃ）において、電池モジュールの他の構成要素を組み立てて結合する段階は、電池モジュールの各構成要素のうち、コネクティング部材を除いた全部または一部の構成要素を用いて電池モジュールを製造する過程を意味する。例えば、モジュールの作動を制御する回路部を装着する段階などが挙げられる。したがって、一部の構成要素の組み立て及び締結段階は、段階（Ｄ）以後にも行える。
【００３２】
好ましくは、前記段階（Ｂ）と段階（Ｃ）との間または段階（Ｃ）と段階（Ｄ）との間に、コネクティング部材の各端子連結体を並列に連結する電圧レベリング段階がさらに含まれる。
【００３３】
前記段階（Ｄ）の導電性部材は、上述したような安全素子であり、前記段階（Ｄ）で各単位電池が電気的に連結される。したがって、各単位電池の電気的連結がモジュール製造過程の後半段階または最終段階で行われるので、モジュール組み立て過程で生じる短絡可能性を大いに減少させることができる。
【００３４】
また、本発明は、前記コネクティング部材を含んで構成された二次電池モジュールを提供する。二次電池モジュールの代表的な例は、図１に基づいて説明する。
【００３５】
一方、本発明者たちは、深度ある研究と多様な実験を繰り広げた結果、多数の単位電池からなる電池モジュールの製造時または使用中に各単位電池を所定時間の間並列に接続させる場合、各単位電池の電圧差が最小化されることで電池モジュールの性能を最上の状態に維持できることを発見した。
【００３６】
したがって、本発明は、多数の単位電池を含む電池モジュールにおいて直列方式で連結される各単位電池の二つまたはそれ以上を、電池モジュールの製造時または使用中に所定時間の間並列方式で互いに接続させて前記各単位電池の電圧をレベリングすることで、各単位電池間の電圧差を最小化する過程を含んで構成された電池モジュール性能の向上方法も提供する。
【００３７】
本発明に係る電池モジュール性能の向上方法は、二つ以上の単位電池の全部または一部が直列方式で連結され、高出力大容量を提供する中大型電池モジュールを対象にする。
【００３８】
電池モジュールを構成する単位電池の数は、所望の容量及び出力によって変わるが、これら単位電池の連結方式も、直列方式、または直列及び並列の併用連結方式である。
【００３９】
本発明では、直列方式で連結される二つまたはそれ以上の単位電池のうち少なくとも二つ以上を一時的に互いに並列に接続させることで、各単位電池の電圧をレベリング（平準化）する。好ましくは、直列方式で連結される全ての単位電池の電圧をレベリングすることができ、直列及び並列の併用連結方式で連結される全ての単位電池の電圧をレベリングすることができる。
【００４０】
並列接続を行うために必要な時間は、各単位電池の数、電圧、容量、所望の電圧のレベリング水準などの多様な要素によって変わる。一つの好ましい例として、前記並列接続時間は、電圧レベリングの結果、平準化された各電池の電圧が０．００１Ｖの単位まで一致するように設定することができる。
【００４１】
本発明に係る電圧レベリングは、電池モジュールの製造時または使用中に任意の時間帯で行うことができる。電池モジュール製造時、電圧レべリングは、当該の各単位電池が直列方式で連結される前に行うことが好ましい。特に、このような電圧レベリングは、上記のようなコネクティング部材を用いて各単位電池を電気的に連結する電池モジュールで好ましく行うことができる。
【００４２】
また、本発明は、前記電圧レベリングを効果的に行える電圧レベリング用並列接続装置を提供する。
【００４３】
本発明に係る電圧レベリング用並列接続装置は、正極端子用接続装置及び負極端子用接続装置からなり、前記各接続装置は、各単位電池の正極端子または負極端子に連結される導電性の接続部材を含み、前記各接続部材は、電気的に互いに連結されて構成される。
【００４４】
一つの好ましい例として、前記各接続部材は、板状ストリップの導電性部材であり、互いに電気的に連結された状態で一列に配列され、絶縁性本体上に付着されており、他の接続部材としてのワイヤーは、前記各接続部材に電気的に連結された状態で前記絶縁性本体に結合される。
【００４５】
上記のような並列接続装置は、多数の単位電池が順次積層された電池モジュールの電圧レベリングに効果的に用いられる。順次積層された各単位電池の電極端子は、所定の間隔を有して配列されるので、各電極端子と同一の配列を有する各接続部材を各単位電池の電極端子に一回で接続させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る二次電池モジュール用分離型コネクティング部材は、コネクティング部材を構成する各端子連結体が単位電池の各電極端子に連結された状態で互いに離隔されるので、二次電池モジュールの組み立て過程における短絡による作業者の感電危険性及び単位電池の損傷可能性を大いに低下させることができ、過電流及び過熱などの非正常な作動状態を誘発する単位電池の作動を遮断し、それを確認して容易に取り替えるように単位電池別に安全素子が容易に装着されるという効果を有する。
【００４７】
また、上記のようなコネクティング部材を含む電池モジュールの各単位電池に対して並列方式の接続によって電圧をレベリングすることで、電圧差を最小化して電池モジュールの作動を最適の状態に設定することができる。この電圧レベリングは、電池モジュールの製造時、各電極端子が直列方式で連結される前または電池モジュールの使用中に任意に行うことができる。
【００４８】
本発明の電池モジュールは、電気自転車、電気自動車、ハイブリッド電気自動車などの中大型電池モジュールに多様に適用される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて一層詳細に説明するが、この実施例は、本発明の理解を助けるためのものに過ぎなく、この実施例によって本発明の範疇が限定されることはない。
【００５０】
図１は、本発明に係るコネクティング部材が適用される一つの実施例に係る電池モジュールを示す斜視図である。
【００５１】
図１に示すように、電池モジュール１００は、上部ケース１１０、下部ケース１２０、多数の単位電池２００、第１回路部１３０、第２回路部１４０及び第３回路部１５０を含む。各単位電池２００は、互いに分離された上部ケース１１０と下部ケース１２０との間に積層されており、電池モジュール１００の正面には第１回路部１３０が位置し、電池モジュール１００の底面には第２回路部１４０が位置し、電池モジュール１００の背面には第３回路部１５０が位置する。
【００５２】
上部ケース１１０と下部ケース１２０とが分離されるので、積層される単位電池２００の数は上部ケース１１０と下部ケース１２０によって限定されない。これら各単位電池２００の積層数によって第１回路部１３０及び第３回路部１５０のみを変更することで、所望の電気容量及び出力の電池モジュール１００を容易にデザインすることができる。また、各単位電池２００が露出されるので、充放電時に各単位電池２００の放熱を効率的に行うことができる。場合によっては、上部ケース１１０が省略されることもある。
【００５３】
第１回路部１３０は、単位電池２００の電極端子方向にモジュール１００の側面に付着されており、各単位電池２００を並列または直列に連結するための本発明に係るコネクティング部材と、各単位電池２００から電圧及び／または電流信号を検出するためのセンシングボードアセンブリと、を含んでいる。
【００５４】
第２回路部１４０は、第１回路部１３０と電気的に連結されるもので、モジュール１００を全般的に制御するメーンボードアセンブリを含み、下部ケース１２０の下端収納部に装着される。電池の温度は、メーンボードアセンブリによって検出するように構成される。
【００５５】
第３回路部１５０は、第２回路部１４０に電気的に連結されるもので、充放電時の過電流を防止しながら外部入出力端子に連結され、第１回路部１３０の対向側であるモジュール１００の他側面に付着される。
【００５６】
場合によって、第１回路部１３０、第２回路部１４０及び第３回路部１５０の一部または全体は、併合された構造でもある。さらに、これら回路部１３０，１４０，１５０の一部または全体は、同一の部位、すなわち、モジュールの一面または二つの面に一緒に形成された構造でもある。これら構造は、全てが本発明の範疇に含まれるものとして解析されるべきである。
【００５７】
図２は、図１に示した電池モジュールの下部ケースの上面及び単位電池を示す斜視図である。
【００５８】
図２に示すように、下部ケース１２０は、単位電池２００の外形にほぼ相応する長方形の構造物であり、単位電池２００が収納される上端収納部１２１を含んでいる。場合によって、下部ケース１２０は単純なプレート構造でもある。下部ケース１２０は、高い強度及び電気絶縁性を有する部材であり、ＡＢＳ（Ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ―Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ―Ｓｔｙｒｅｎｅ）、ＰＣ（ｐｏｌｙｃａｒｂｏｎａｔｅ）、ＰＢＴ（Ｐｏｌｙｂｕｔｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）などのプラスチック樹脂からなることが好ましい。
【００５９】
下部ケース１２０上に積層されるパウチ型単位電池２００において、電池本体２１０の上端には正極端子２２０と負極端子２３０がそれぞれ突出される。これら電極端子２２０，２３０に締結用貫通口２４０が穿孔されるので、多数の単位電池２００，２０１が積層された状態で、ファスナー５００などの別途の締結部材が貫通口２４０及び下部ケース１２０上の固定溝１２２を通して挿入され、ナット（図示せず）が下部ケース１２０の下面でファスナー５００に締結されることで、各単位電池２００，２０１が互いに固定される。
【００６０】
各単位電池２００，２０１の電極端子２２０，２３０の間には、電気的絶縁のための絶縁性部材３００が実装され、絶縁性部材３００には、各電極端子２２０，２３０の貫通口２４０に締結される突出部３１０が形成される。そして、突出部３１０に貫通口３２０が形成されるので、突出部３１０の貫通口３２０を通過するファスナー５００と各電極端子２２０，２３０との電気的絶縁状態が維持される。
【００６１】
また、単位電池２００の本体２１０には、両面接着テープ６００がそれぞれ２個ずつ付着されるので、積層される各単位電池２００，２０１の安定的な結合を一層保障することができる。さらに、積層された各単位電池２００，２０１が両面接着テープ６００の厚さだけ離隔されるが、この離隔溝によって、充放電時に各単位電池２００，２０１の体積変化が緩衝されることで、充放電時の各単位電池２００，２０１の発熱が効果的に行われる。
【００６２】
図３は、本発明のコネクティング部材が装着される一つの実施例に係る組立型絶縁性部材の結合前を示す状態図である。
【００６３】
図３に示すように、絶縁性部材３００は、雌締結部３３１が側面に形成された第１組立単位体３３０と、雌締結部３３１に対応する雄締結部３４１が側面に形成された第２組立単位体３４０と、から構成されており、これら第１組立単位体３３０と第２組立単位体３４０とが互いに結合及び分離可能である。第１組立単位体３３０と第２組立単位体３４０とを互いに結合させた状態の絶縁性部材３００は、全体的に矩形ブロック状をなす。
【００６４】
第１及び第２組立単位体３３０，３４０の上端側部には、上部に積層される他の絶縁性部材（図示せず）と結合される締結突起３５０が形成され、それに対応する位置の下端面には締結溝３５２が形成される。また、第１及び第２組立単位体３３０，３４０の上端中央には、図２に基づいて説明したように、単位電池の電極端子の貫通口（図示せず）に締結される突出部３１０が形成される。
【００６５】
第１組立単位体３３０と第２組立単位体３４０とを結合させた状態の絶縁性部材３００にコネクティング部材（図示せず）が結合されるように、第２組立単位体３４０の側面には湾入部３４３が形成される。
【００６６】
図４は、本発明の一つの実施例に係る分離型コネクティング部材を示している。
【００６７】
図４に示すように、分離型コネクティング部材４００は、単位電極の各電極端子のうち一つの電極端子（例えば、正極端子）に接続する第１端子連結体４１０と、他の電極端子（例えば、負極端子）に接続する第２端子連結体４２０と、から構成される。これら端子連結体４１０，４２０は、導電性の板状素材からなる。各端子連結体４１０，４２０には、絶縁性部材の突出部３１０（図３を参照）に締結される結合溝４１２，４２２が形成される。第１端子連結体４１０に形成された結合溝４１２が絶縁性部材の突出部の上側方向のみに結合される閉鎖型である反面、第２端子連結体４２０に形成された結合溝４２２は、絶縁性部材の突出部の側面方向にも結合可能な開放型である。以下、絶縁性部材とコネクティング部材との組立過程を図５に基づいて説明する。
【００６８】
第１端子連結体４１０の側面には、組み立て状態でセンシングボードアセンブリに連結されるように延長接続部４１５が突出形成される。
【００６９】
各端子連結体４１０，４２０には、絶縁性部材の湾入部３４３（図３を参照）に挿入・結合される結合部４３０，４４０が形成される。結合部４３０，４４０は、全体的に板状素材からなる本体の側面を所定の高さだけ内側に折り曲げて形成された第１折曲部４３１と、この第１折曲部４３１を再び垂直に折り曲げて形成された第２折曲部４３２と、を含んでいる。したがって、結合部４３０，４４０は、絶縁性部材の湾入部に弾力的に結合される。
【００７０】
図５は、図３の組立型絶縁性部材と、本発明の一つの実施例に係る図４の分離型コネクティング部材を用いて単位電池の各電極端子を連結するための一部組立工程図である。すなわち、図５は、絶縁性部材３００とコネクティング部材４００を用いて各単位電池２００，２０１を直列方式で連結する過程を示している。
【００７１】
図５に示すように、コネクティング部材の第１端子連結体４１０と第２端子連結体４２０は、各結合部４３０，４４０が絶縁性部材のうち第２組立単位体３４０の湾入部３４３に挿入・結合される。第１端子連結体４１０は、結合部４３０が上側に向かった状態で湾入部３４３に挿入され、板状本体４１４が第１組立単位体３３０と第２組立単位体３４０の下端面を取り囲むように結合される。上記のような第１端子連結体４１０と絶縁性部材との結合過程で、結合部４３０の側面折曲部４３１は、湾入部３４３の下端に長く形成された下部誘導溝３４５に沿って導入される。第１端子連結体４１０は、その結合部４３０が絶縁性部材３００の湾入部３４３に挿入された状態で、突出部が形成されていない他の絶縁性部材（図示せず）の下端面に装着されるので、結合溝４１２は閉鎖型となる。
【００７２】
その反面、第２端子連結体４２０は、結合部４４０が下側に向かった状態で湾入部３４３に挿入され、板状本体４２４が第２組立単位体３４０の上端面を取り囲むように結合される。上記のような第２端子連結体４２０と絶縁性部材との結合過程で、結合部４４０の側面折曲部４４１は、湾入部３４３の上端に長く形成された上部誘導溝３４４に沿って導入される。第２端子連結体３４０は、その結合部４４０が絶縁性部材３００の湾入部３４３に側面方向に挿入された状態で、突出部３１２が形成された絶縁性部材３００の上端面に装着されるので、結合溝４２２は開放型となる。
【００７３】
二つの端子連結体４１０，４２０は、絶縁性部材３００に結合されたときも、図示したように（結合前の状態）互いに分離された状態を維持する。第１端子連結体４１０は、第１組立単位体３３０の下端面に締結される単位電池２０１の正極端子２２１と接続され、第２端子連結体４２０は、第２組立単位体３４０の突出部３１２に締結される単位電池２００の負極端子２３０に接続される。
【００７４】
以下、絶縁性部材とコネクティング部材との組立過程を例示的に説明する。
【００７５】
まず、第２組立単位体３４０に第２端子連結体４２０を結合させる（Ｓ１）。次に、第１端子連結体４１０を絶縁性部材３００に結合させる（Ｓ２）。上記のように第２組立単位体３４０に結合された第２端子連結体４２０の結合溝４２２を、単位電池２００の負極端子２３０の貫通口２４０に一致させる（Ｓ３）。次に、第１組立単位体３３０を第２組立単位体３４０に結合させる（Ｓ４）。最終的に、正極端子２２０の貫通口２４０が突出部３１０に締結され、負極端子２３０の貫通口２４０が突出部３１２に締結されるように、単位電池２００を絶縁性部材３００に実装する（Ｓ５）。このとき、正極端子２２０は、突出部３１０に締結された状態で、その上に結合される他の第１端子連結体（図示せず）と接触する。その反面、負極端子２３０は、突出部３１２に締結された第２端子連結体４２０と接触する。
【００７６】
以上、組立過程の一つの例を説明したが、上記の組立順序は、一部を変更することができる。例えば、第１組立単位体３１０と第２組立単位体３２０との結合過程（Ｓ４）を先に行うこともできる。
【００７７】
上記のように、各電極端子２２０，２３０にコネクティング部材４００の二つの端子連結体４１０，４２０が接続された状態でも、各電極端子２２０，２３０が電気的に連結されないので、作業中の短絡危険性を大幅に減少させることができる。
【００７８】
図５のような組み立て過程を経た電池モジュールは、図６のような回路構成を示す。
【００７９】
図６に示すように、電池モジュール１００は、充放電可能な多数の単位電池２００，２０１，２０２…２０９を含み、各単位電池２００，２０１，２０２…２０９は、直列方式で連結されて高出力を提供する。図６によると、電圧レベリングのために、各単位電池２００，２０１，２０２…２０９間の電気的連結状態が解除されたことが分かる。このように電気的連結の解除状態で、各単位電池２００，２０１，２０２…２０９の正極端子２１０，２１１，２１２…２１９と負極端子２２０，２２１，２２２…２２９とを並列接続装置７００を用いてそれぞれ並列方式で連結することで電圧レベリングを行う。
【００８０】
図７は、本発明の一つの実施例に係る電圧レベリング用並列接続装置を示す斜視図である。
【００８１】
図７に示すように、電圧レベリング用並列接続装置７００は、正極端子用接続装置７０１及び負極端子用接続装置７０２からなる。二つの接続装置７０１，７０２はほぼ同一の形状からなり、電気絶縁性の本体７１０上には、多数の接続部材７２０が付着されており、１個のワイヤー７３０が連結される。各接続部材７２０は、板状のストリップ構造を有し、所定の間隔だけ離隔して配列され、互いに電気的に連結される。ワイヤー７３０は、一側端部に接続コード７３２を有し、他側端部には本体７１０が連結される。ワイヤー７３０は、他の接続部材として各接続部材７２０とも電気的に連結される。正極端子用接続装置７０１と負極端子用接続装置７０２は、図７に示すように、完全に別個の構造で製造されるが、場合によっては、相互分離及び組み立て可能な構造または一体型構造で製造されることもある。もちろん、後者の場合にも、正極端子用接続部位と負極端子用接続部位は電気的に絶縁状態を維持している。
【００８２】
図８は、上記のような方式で電圧レベリングを行った実験結果を示すグラフである。
【００８３】
総７個の単位電池に対し、並列方式の連結によって約７０００秒間電圧レベリングを行った。各単位電池は、多数のリチウム二次電池（（株）ＬＧ化学：Ｅ1ＴＭ）から無作為に選択されたものを用いた。図８のグラフによると、多数の単位電池が４．１５０Ｖ〜４．１６０Ｖの範囲で初期電圧を示す反面、一部の単位電池は４．１３０Ｖ〜４．１４０Ｖの範囲で初期電圧を示している。その結果、各単位電池間には、最大約０．０３０Ｖの電圧差が示された。しかしながら、本発明に係る並列方式の電圧レベリングを行ったとき、時間が経過するにつれて、各単位電池が、平準化された電圧である約４．１４７〜４．１４８Ｖにそれぞれ収斂することが分かる。したがって、経時的に全ての単位電池が平準化された電圧に調節された状態で各単位電池を直列方式で連結すると、電池モジュールの最適の作動状態で各単位電池が電気的に連結される。
【００８４】
図９は、上記のような電圧レベリングを行った後、コネクティング部材にフューズを連結して電気的連結を行う過程を示す模式図である。理解の便宜上、単位電池の各電極端子を結合するコネクティング部材のみを一部透視図として示した。図９の印刷回路基板は、図１の第１回路部を構成する一要素であり、説明の便宜上、印刷回路基板を図面符号１３０で示す。
【００８５】
印刷回路基板１３０は、長方形の板状構造物であり、中央部に広い開口１３１が形成され、その一側面に多数の穿孔口１３２が形成される。各穿孔口１３２には、基板１３３に印刷された回路（図示せず）が連結され、その回路は、基板１３３の一側端部に形成されたソケット１３５に連結される。ソケット１３５の数は、それに連結される回路の数によって適切に決定される。左側上端と右側下端には、各単位電池（図示せず）が直列に連結されるとき、最終の正極端子と負極端子が連結される比較的大きい穿孔口１３６，１３７が形成される。すなわち、穿孔口１３６，１３７には、直列方式に連結される各単位電池間の電気的連結のために用いられる最終の正極配線と負極配線が連結される。
【００８６】
開口１３１は、基板１３３の反対側に位置する単位電池の各電極端子の連結部位を開放するために形成されるもので、印刷回路基板１３０が装着された状態で、開口１３１を通して電極端子部位にフューズ、バイメタル、ＰＴＣなどの安全素子を装着することができる。
【００８７】
図５に基づいて説明したように、第１端子連結体４１０の延長接続部４１５は、絶縁性部材に結合された状態で印刷回路基板１３０側に配向される。第１端子連結体４１０が単位電池の各電極端子の対応位置に安定的に固定されるので、各延長接続部４１５も所定位置に設置される。したがって、印刷回路基板１３０の各穿孔口１３２が延長接続部４１５に挿入されるように印刷回路基板１３０をコネクティング部材４００上に位置させることで、組み立ての第１段階を行うことができる。この組み立ての第１段階の終了後、延長接続部４１５の上端が穿孔口１３２を貫通して基板１３４から突出されるが、この突出部位を半田付けすることで、コネクティング部材４００と印刷回路基板１３０との電気的連結及び物理的結合が行われる。
【００８８】
コネクティング部材４００と印刷回路基板１３０との結合後も、コネクティング部材４００の第１端子連結体４１０と第２端子連結体４２０は、互いに分離されて絶縁状態を維持している。したがって、各関連素子の組み立てが完了した後、これら第１及び第２端子連結体４１０，４２０を安全素子や別途の導電性部材で連結することで通電可能になる。図９は、安全素子の一種であるフューズ８００を用いて電気的連結を行う過程を示し、図１は、フューズによって電気的連結が行われた電池モジュール１００の全体構造を示している。
【００８９】
すなわち、第１及び第２端子連結体４１０，４２０が絶縁性部材に結合された状態で、第１端子連結体４１０と第２端子連結体４２０の結合部４３０，４４０に弾性的な接続溝４３３，４４３が形成され、フューズ８００の各接続端子８２０，８３０が結合部４３０，４４０の接続溝４３３，４４３に挿入されることで、第１及び第２端子連結体４１０，４２０の電気的接続が行われる。
【００９０】
したがって、フューズ８００が装着されていない状態で、図７の正極端子用接続装置７０１と負極端子用接続装置７０２をそれぞれ第１端子連結体４１０と第２端子連結体４２０の結合部４３０，４４０に接続させることで、電圧レベリングを行うことができる。具体的に説明すると、一列に配列された板状ストリップの各接続部材７２０（図７を参照）を接続溝４３３、４４３に挿入し、ワイヤー７３０のソケット７３２を電池モジュールの最終の電極端子連結部２３０，２４０（図１を参照）にそれぞれ連結することで、正極端子と負極端子とが並列に接続される。板状ストリップの各接続部材７２０（図２を参照）は、単位電池（図示せず）の正極端子と負極端子にそれぞれ電気的に連結された第１端子連結体４１０及び第２端子連結体４２０と同一の間隔で離隔して配列されるので、一回の装着過程によって接続が行われ、ワイヤー７３０によって最終の電極端子連結部２３０，２４０をワイヤー７３０に連結することで並列接続が容易に行われる。
【００９１】
また、図１に示した電池モジュール１００においては、各単位電池２００の電極端子がフューズ８００によって電気的に連結されるので、電池モジュール１００の使用中に電圧をレベリングする場合、フューズ８００を分離して各単位電池２００の電気的連結状態を解除した後、図７の並列接続装置７００を接続させる。したがって、電池モジュール１００の使用中に、電池モジュール１００の電圧レベリングを非常に容易に行えるようになる。
【００９２】
以上、本発明の実施例を図面に基づいて説明してきたが、本発明の属する技術分野で通常の知識を有する者であれば、上記の内容に基づいて本発明の範疇内で多様に応用及び変形可能であろう。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の分離型コネクティング部材が適用される一つの実施例に係る二次電池モジュールを示す斜視図である。
【図２】図１に示した電池モジュールの下部ケース上に各単位電池が積層される過程を示す模式図である。
【図３】本発明のコネクティング部材が締結される一つの実施例に係る組み立て型絶縁性部材の結合前の形状を示す模式図である。
【図４】本発明の一つの実施例に係るコネクティング部材を示す模式図である。
【図５】図３に示した組み立て型絶縁性部材と図４に示したコネクティング部材を用いた各電極端子の連結過程を示す模式図である。
【図６】本発明に係る電池モジュールの各単位電池の電圧をレベリングするための構成図である。
【図７】本発明の一つの実施例に係る電圧レベリング用並列接続装置を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る７個の単位電池に対して電圧レベリングを行った実験結果を示すグラフである。
【図９】電池モジュールのセンシングボードアセンブリに締結された図４のコネクティング部材にフューズを連結する過程を示す部分透視図である。
【符号の説明】
【００９４】
１００  電池モジュール
２００  単位電池
３００  絶縁性部材
４００  コネクティング部材
５００  ファスナー
６００  両面接着テープ
７００  電圧レベリング用並列接続装置
８００  フューズ
【図１】
0005394522.tif 000002
【図２】
0005394522.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005394522.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005394522.tif 000009
【図９】
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