(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル中の被分析物の検出方法であって、
焦電または圧電素子および電極を有する、エネルギー変化を電気信号へ変換することが可能な変換器と、その変換器上に固定化された第１の試薬と、電磁放射線を吸収して無放射性崩壊によりエネルギーを発生することが可能な標識とを有する、第１の試薬と解離可能に結合した第２の試薬とを準備する工程（第１または第２の試薬のいずれかが、他方との結合を可能とし、かつ被分析物またはその被分析物の誘導体と優先的に結合することが可能な結合部位を有する）、
変換器をサンプルに曝露し、それによって被分析物またはその被分析物の誘導体を結合部位と結合させ、第２の試薬を置換する工程、
そのサンプルに電磁放射線を照射する工程、
発生したエネルギーを電気信号へ変換する工程、および
その電気信号を検出する工程
を含む、方法。
【請求項２】
前記変換器が二つの側壁、上面、および下面を有するサンプルチャンバー内に設置されているものである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記変換器が前記チャンバーの側壁の一つを形成しているものである、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記変換器が前記チャンバーの上面を形成し、前記第２の試薬が前記サンプルの媒質より密度が高いものである、請求項１または２に記載の方法。
【請求項５】
前記変換器が前記チャンバーの下面を形成し、前記第２の試薬が前記サンプルの媒質より密度が低いものである、請求項１または２に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の試薬が固定化された抗体であり、前記第２の試薬が標識被分析物である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の試薬が固定化された被分析物であり、前記第２の試薬が標識抗体である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記変換器が、前記変換器上の防腐被膜、第１の試薬、および第２の試薬をさらに含んでなるものである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記標識が、炭素粒子、着色ポリマー粒子、色素分子、酵素、蛍光分子、金属（例えば、金）粒子、ヘモグロビン分子、磁性粒子、非導電性コア材料および少なくとも一つの金属シェル層を有するナノ粒子、赤血球、およびそれらの組合せから選択されるものである、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の試薬が前記変換器に吸着されているものである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記サンプルが浮遊粒子を含むものである、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記サンプルが全血である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記放射線源が、一連の電磁放射線パルスを生成するように構成され、前記検出器が、前記放射線源からの各電磁放射線パルスと、前記電気信号の発生との間の時間遅延を決定するように構成される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記サンプルを前記変換器に曝露する工程と、前記サンプルを照射する工程との間に前記変換器から前記サンプルを取り出すこと無しに実施される、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１の試薬および第２の試薬が、存在する唯一の試薬である、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
サンプル中の被分析物の検出装置であって、
焦電または圧電素子および電極を有する、エネルギー変化を電気信号へ変換することが可能な変換器と、
その変換器上に固定化された第１の試薬と、
電磁放射線を吸収して無放射性崩壊によりエネルギーを発生することが可能な標識を有する、第１の試薬と解離可能に結合した第２の試薬（ここで、第１または第２の試薬のいずれかは、他方との結合を可能とし、かつ被分析物またはその被分析物の誘導体と優先的に結合することが可能な結合部位を有する）と、
電磁放射線源と、
その電気信号を検出するための検出器と
を含む、装置。
【請求項１７】
二つの側壁、上面、および下面を有するサンプルチャンバーをさらに含んでなり、前記変換器が前記チャンバー内に設置されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記変換器が前記チャンバーの側壁の一つを形成しているものである、請求項１６または１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記変換器が前記チャンバーの上面を形成し、前記第２の試薬が前記サンプルの媒質より密度が高いものである、請求項１６または１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記変換器が前記チャンバーの下面を形成し、前記第２の試薬が前記サンプルの媒質より密度が低いものである、請求項１６または１７に記載の装置。
【請求項２１】
前記第１の試薬が固定化された抗体であり、前記第２の試薬が標識被分析物である、請求項１６〜２０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２２】
前記第１の試薬が固定化された被分析物であり、前記第２の試薬が標識抗体である、請求項１６〜２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記変換器が、前記変換器上の防腐被膜、第１の試薬、および第２の試薬をさらに含んでなるものである、請求項１６〜２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
前記標識が、炭素粒子、着色ポリマー粒子、色素分子、酵素、蛍光分子、金属（例えば、金）粒子、ヘモグロビン分子、磁性粒子、非導電性コア材料および少なくとも一つの金属シェル層を有するナノ粒子、赤血球、およびそれらの組合せから選択されるものである、請求項１６〜２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
前記第１の試薬が前記変換器に吸着されているものである、請求項１６〜２４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２６】
前記放射線源が、一連の電磁放射線パルスを生成するように構成され、前記検出器が、前記放射線源からの各電磁放射線パルスと、前記電気信号の発生との間の時間遅延を決定するように構成されるものである、請求項１６〜２５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２７】
前記第１の試薬および第２の試薬が前記装置内の唯一の試薬である、請求項１６〜２６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２８】
置換イムノアッセイにおいて標識試薬を測定するための、焦電または圧電素子および電極を含む変換器の使用。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
技術分野
本発明は、化学物質の検出方法、特に、圧／焦電変換器を有する化学物質検出装置を使用するイムノアッセイに関する。
【０００２】
背景技術
イムノアッセイは、体液中の被分析物の存在、すなわち、より一般的には濃度を測定する試験である。イムノアッセイは、一般に抗原と抗体との特異的結合を伴う。この抗体はポリクローナル抗体であってもモノクローナル抗体であってもよく、モノクローナル抗体には製造の再現性や一つのエピトープと被分析物との結合の束縛などいくつかの利益がある。被分析物の濃度の定量化可能な指標を与えるために、反応を既知濃度の標準サンプルと比較する。抗体または抗原の濃度は様々な方法によって決定し得るが、最も一般的な方法の一つが、抗原または抗体のいずれかを標識し、その標識の存在を検出することである。
【０００３】
イムノアッセイは競合する場合も競合しない場合もある。競合イムノアッセイでは、未知サンプル中の抗原は、存在する抗体と結合するために標識抗原（リポーター）と競合する。そこで、抗体部位と結合した標識抗原の量を測定する。明らかにこの反応は未知サンプル中の抗原の濃度に反比例するであろう。免疫測定法とも呼ばれている非競合イムノアッセイでは、未知サンプル中の抗原は、過剰の標識抗体の存在下で捕捉抗体と結合することにより「サンドイッチ」を形成し、この「サンドイッチ」の結合抗原の量を測定する。競合法とは異なり、非競合法の結果は、抗原の濃度に正比例するであろう。
【０００４】
典型的な競合イムノアッセイでは、目的の抗原に対して特異的な抗体をポリスチレンシートのようなポリマー支持体に固定化する（すなわち、結合させる）。１滴の試験サンプル、例えば、細胞抽出物または血清もしくは尿のサンプルをシート上に置く。さらに、このサンプルに既知量のリポーター（すなわち、標識した）抗原を加える。そこで、標識抗原と非標識抗原とは、ポリマー支持体上に固定化した抗体との結合のために競合する。抗体-抗原複合体の形成後ポリマー支持体を洗浄する。シートに結合したリポーター抗原の濃度を決定する。その際、リポーター抗原のシグナルはサンプル中の抗原の量に反比例する。このアッセイおよびこの種のアッセイの他の変形は周知である（例えば、" The Immunoassay Handbook, 2nd Ed." David Wild, Ed., Nature Publishing Group, 2001参照）。
【０００５】
このイムノアッセイの変形は、いわゆる「置換イムノアッセイ(displacement immunoassay)」である。このアッセイでは、リポーター抗原を、ポリマー支持体上に存在する抗体と予め結合しておく。そこで、未知抗原をその系に加え、その抗原が支持体表面のリポーター抗原と置き換わる。リポーター抗原の喪失を決定し、それをサンプル中の未知抗原の濃度と同じと見なす。しかしながら、リポーター抗原置換の測定は決して単純ではない。
【０００６】
例えば、Gieseらの米国特許第４，８０１，７２６号公報には、同様の手法が記載されている。いわゆる「ヒットエンドラン」イムノアッセイでは、固定化抗原カラムに予め結合しておいた蛍光標識抗体が、そのカラムを通過する水流にアリコートのサンプルを加えた時に置換される。そのアリコートが被分析物を含む場合には、ごくわずかのリポーター抗体が置換され、下流の流出液において蛍光分析測定される。これは「反復」イムノアッセイとして設計され、同じカラムを何度も再使用する。この概念は爆発物の連続スクリーニングと極めて断続的な検出のために開発された。Liglerらの米国特許第５，１８３，７４０号公報には、ＴＮＴのための極めてよく似た蛍光測定カラムに基づくシステムが記載されている。これは同じグループによってメンブレンに基づくシステムへとさらに発展した（米国特許第６，７５０，０３１号公報およびRabbany et al. Biosensors & Bioelectronics 1998, 13, 939-944）。これら総てのケースではカラムまたはメンブレンにおいて免疫置換が起こり、下流の計器においてその検出が生じる。
【０００７】
Herronらの米国特許第６，９７９，５６７号公報には、飽和した表面の被分析物の置換を測定することを含む、競合イムノアッセイにおける全反射照明蛍光検出器の使用が記載されている。V.I. Chegel et al. Sensors Actuators B 1998, 48, 456-460およびP.T. Charles et al. Anal. Chim. Acta 2004, 525, 199-204には、リポーター種を検出するための蛍光/化学発光方法を用いた置換アッセイが記載されている。
【０００８】
しかしながら、依然として、当技術分野ではより単純な検出方法論が必要とされている。
【発明の概要】
【０００９】
よって、本発明は、サンプル中の被分析物の検出方法であって、
焦電または圧電素子および電極を有する、エネルギー変化を電気信号へ変換することが可能な変換器と、その変換器上に固定化された第１の試薬と、電磁放射線を吸収して無放射性崩壊(non-radiative decay)によりエネルギーを発生することが可能な標識を有する、第１の試薬と解離可能に結合した第２の試薬とを準備する工程（第１の試薬または第２の試薬のいずれかが、他方との結合を可能にし、かつ被分析物またはその被分析物の誘導体と優先的に結合することが可能な結合部位を有する）、
変換器をサンプルに曝露し、それによって被分析物またはその被分析物の誘導体を結合部位と結合させ、第２の試薬を置換する工程、
そのサンプルに電磁放射線を照射する工程、
発生したエネルギーを電気信号へ変換する工程、および
その電気信号を検出する工程
を含む方法を提供する。
【００１０】
本発明はまた、サンプル中の被分析物の検出装置であって、
焦電または圧電素子および電極を有する、エネルギー変化を電気信号へ変換することが可能な変換器と、
その変換器上に固定化された第１の試薬と、
電磁放射線を吸収して無放射性崩壊によりエネルギーを発生することが可能な標識を有する、第１の試薬と解離可能に結合した第２の試薬（ここで、第１の試薬または第２の試薬のいずれかは、他方との結合を可能にしかつ被分析物またはその被分析物の誘導体と優先的に結合することが可能な結合部位を有する）と、
電磁放射線源と、
その電気信号を検出するための検出器と
を含む装置も提供する。
【００１１】
本発明はさらに、置換イムノアッセイにおいて標識試薬を測定するための、焦電または圧電素子および電極を含む変換器の使用も提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明は図面を参照して、理解されるであろう。
【図１】ＷＯ２００４／０９０５１２号公報による装置を示す図である。
【図２】本発明の方法の模式図を示す図である。
【図３】本発明の方法の模式図を示す図である。
【図４】本発明の方法の模式図を示す図である。
【図５】本発明による装置を示す図である。
【図６】本発明の方法を用いた、二つのアッセイについての時間に対するカウントのグラフを示す図である。
【図７】本発明の方法を用いた、二つのアッセイについての時間に対するカウントのグラフを示す図である。
【発明の具体的説明】
【００１３】
本発明の方法は、サンプル中の被分析物の検出を提供する。第１の工程として、この方法は、焦電または圧電素子および電極を有する、エネルギー変化を電気信号へ変換することが可能な変換器を準備することおよびその変換器にサンプルを曝露することを含む。そのような変換器は当技術分野で公知である（例えば、ＷＯ  ９０／１３０１７号公報およびＷＯ  ２００４／０９０５１２号公報参照）。これに関連して、図１は、本発明における使用に好適な化学的検出装置１の原理を示す。装置１は、電磁放射線で物質２を照射した時の物質２における発熱に依存する。装置１は、電極被覆４，５を施した焦電または圧電変換器３を含む。変換器３は、好ましくは、分極したポリフッ化ビニリデンフィルムである。電極被覆４，５は、酸化インジウムスズから形成され、厚さが約３５ｎｍであることが好ましいが、１ｎｍの下限から（１ｎｍ未満では導電性が低すぎる）１００ｎｍの上限（１００ｎｍを超えると光透過率が低すぎる）でほとんど総ての厚さが可能である（９５％Ｔ未満にしてはならない）。物質２は、任意の好適な技術を用いて変換器３の上または近位に保持するが、ここでは、上側の電極被覆４上に固定化した状態を示す。この試薬は、いかなる好適な形態にあってもよく、複数の試薬を被着してもよい。好ましくは、物質２は、上側の電極に吸着させる、例えば、共有結合させるかまたは分子間力、例えば、イオン結合、水素結合もしくはファンデルワールス力により結合させる。この装置の重要な特徴は、電磁放射線（例えば、光、好ましくは可視光）源６により照射した時に、物質２が発熱することである。光源は、例えば、ＬＥＤであってよい。光源６は、適当な波長（例えば、補色）の光を物質２に照射する。理論には拘束されないが、物質２は、光を吸収して励起状態となり、この励起状態は、その後、無放射性崩壊を受け、それによって、図１において曲線で示すエネルギーを発生すると考えられる。このエネルギーは、主として熱形態（すなわち、環境における熱運動）であるが、他の形態のエネルギー、例えば、衝撃波も発生する可能性がある。しかしながら、このエネルギーは、変換器によって検出され、電気信号へ変換される。本発明の装置は測定している特定の試薬に対して較正され、従って、無放射性崩壊によって発生するエネルギーの正確な形態を決定する必要はない。特に断りのない限り「熱」という用語は、無放射性崩壊によって発生するエネルギーを意味するように本明細書において用いられる。光源６は、物質２を照射するように配置する。好ましくは、光源６は、変換器３および電極４，５に対して実質的に垂直に配置し、変換器３および電極４，５を通して物質２を照射する。光源は、変換器内の内部光源であってもよく、その場合、光源は導波系(guided wave system)である。導波管は、変換器自体であってよいし、導波管は、その変換器上に固定化された追加の層であってもよい。波長５２５ｎｍを用いることが好ましいが、例えば、ＷＯ２００７／１０７７１６号公報に記載されている有利な特性を有する他の好適な波長も用いてもよい。
【００１４】
物質２より発生したエネルギーは、変換器３により検出され、電気信号へ変換される。電気信号は、検出器７により検出される。光源６および検出器７は、どちらも制御装置８の制御下にある。
【００１５】
一つの実施形態において、光源６は、「チョップトライト(chopped light)」と呼ばれる一連の光パルス（本明細書において用いる「光」という用語は、特定の波長が記載されていない限り、いかなる形の電磁放射線をも意味する）を生成する。原理として、単一閃光、すなわち、１回の電磁放射線パルスは、変換器３から信号を発生させるのに十分である。しかしながら、再現性のある信号を得るには、複数回の閃光を使用し、これは実際にはチョップトライトを必要とする。印加電磁放射線パルスの周波数は変更し得る。下限において、パルス間の時間遅延は、各パルスと電気信号の発生との間の時間遅延を決定するのに十分でなければならない。上限において、各パルス間の時間遅延は、データの記録に要する時間が不合理に延びる程大きくてはならない。好ましくは、前記パルスの周波数は、２〜５０Ｈｚ、より好ましくは５〜１５Ｈｚ、最も好ましくは１０Ｈｚである。これは、パルス間の時間遅延２０〜５００ミリ秒、６６〜２００ミリ秒、および１００ミリ秒にそれぞれ相当する。加えて、いわゆる「マーク−スペース」比、すなわち、オン信号とオフ信号との比は、好ましくは１であるが、他の比も有害な影響を及ぼさずに用い得る。様々なチョッピング周波数または様々なマーク−スペース比のチョップトライトを発生させる電磁放射線源は当技術分野で公知である。検出器７は、光源６からの各光パルスと、変換器３からの、検出器７により検出される対応する電気信号との間の時間遅延（すなわち、「相関遅延」）を決定する。本出願者は、この時間遅延が距離ｄの関数であることを見出した。
【００１６】
各光パルスと、対応する電気信号との間の時間遅延を決定するための、再現性のある結果をもたらすいかなる方法も用いてもよい。好ましくは、時間遅延は、各光パルスの開始から熱吸収に対応する電気信号の最大値が検出器７により検出される時点まで測定する。
【００１７】
上述のように、物質２は変換器表面から分離し得、信号も検出し得る。さらに、変換器３へエネルギーを伝達することが可能な介在媒質を通じて信号を検出できるだけでなく、様々な距離ｄも識別し得（これは、「デプスプロファイリング」と呼ばれている）、受信される信号の強度は、変換器３の表面からの特定の距離ｄにおける物質２の濃度に比例する。
【００１８】
図２は、本発明による置換イムノアッセイにおける図１の装置１を示す。この実施形態において、第１の試薬は抗体であり、第２の試薬は標識した被分析物である。図２ａにおいて変換器３を垂直配置において示す。この配置の利点は以下にさらに詳述する。変換器３は、第１の試薬（図２では抗体９（固定化した捕捉抗体）として示した）で被覆されている。抗体９は、被分析物１０に対するものであり（図２ｂ参照）、サンプルを入れた時に被分析物１０と選択的に結合する。変換器は、標識した被分析物１１（図１の物質２に対応する）も有している。標識被分析物１１は、所望によりリンカー１４を通じて、複数の被分析物部分１３を有する標識１２を含む。抗体９を過剰の標識被分析物１１とともにプレインキュベートする。次いで、抗体９層を有する変換器３を、一般に防腐層（示していない）で覆い、乾燥させる。この状態において、変換器を長期間保存し得る。
【００１９】
使用時には、図２ｂで示されるように、変換器は、未知濃度の被分析物１０を含有するサンプルに曝露される。被分析物１０は、変換器表面へ急速に拡散し、抗体９の標識被分析物１１を置換する（図２ｃ参照）。被分析物は標識被分析物（第２の試薬）よりも結合定数が高いため、すなわち、被分析物は、標識被分析物（第２の試薬）の「結合」反応速度と比べて「結合」反応速度が速く、または標識被分析物の「解離」反応速度と比べて「解離」反応速度が遅く、またはその両方のため、このような置換は通常に起こるであろう。この反応は、図１を参照して上記に説明した方法により変換器３を使用してリアルタイムに測定することができる。このアッセイは、アッセイ開始時に変換器表面上にあるもの以外の試薬を用いずに実施し得るため、このアッセイは「無試薬式」とも呼ばれる。好ましくは、第１の試薬および第２の試薬が、存在する唯一の試薬である。図２ｃに示したアッセイは、サンプル中、高濃度の被分析物の存在下での標識被分析物の置換についての模式図である。図２ｄおよび図２ｅは、それぞれ、低濃度の被分析物での置換を示す。これによりもたらされる、変換器３の表面から解離される標識被分析物１１はより少ない。表面から解離された第２の試薬は、表面から離れて自由に拡散する。表面からの第２の試薬の除去は、例えば、重力／浮力下で、促進し得るが、好ましくは、第２の試薬が拡散だけで表面から分離されるようにする。
【００２０】
本発明の方法は、分離および洗浄工程を用いずに、リアルタイムに（標識被分析物１１の置換を測定することにより間接的にではあるが）被分析物１０の結合の検出を可能にする。これは当技術分野において重要な利点である。よって、好ましい実施形態において、アッセイは、アッセイ中のいかなる時点においても変換器３からサンプルを取り出すこと無しに実施される。さらに、変換器をサンプルに曝露することとそのサンプルを照射することとの間にさらなる介入（例えば、結合している第２の試薬と結合していない第２の試薬とを分離すること）を必要としない。
【００２１】
図３は、第１の試薬が固定化した被分析物であり、第２の試薬が標識抗体である実施形態を示している。図３ａにおいて変換器３を垂直配置で示している。図３ａの第１の試薬は固定化した被分析物１５である。第２の試薬は標識抗体１６（リポーター抗体）であり、これが図１の物質２に対応する。標識抗体１６は、複数の抗体１７を有する標識１２を含む。抗体１７は、被分析物１０に対するものであり、サンプルを入れた時に被分析物と選択的に結合する。
【００２２】
使用時には、図３ｂで示されるように、変換器は、未知濃度の被分析物１０を含有するサンプルに曝露される。被分析物１０は、変換器表面へ急速に拡散し、その結合定数が高くまたは第２の試薬の「解離」反応と比べて「結合」反応速度が速いため、抗体１７の固定化被分析物１５を置換する（図３ｃ参照）。この反応は、図１を参照して上記に説明した方法により変換器３を使用してリアルタイムに測定することができる。
【００２３】
図２および図３を参照して、サンプルを加える前に、変換器上に固定化した第１の試薬と、第２の試薬とを解離可能なように互いに結合させることを示した。この結合は、一般に、非共有分子間力、例えば、抗体と抗原との間または相補的核酸間の結合によるものであろう。この結合は被分析物またはその誘導体によって破壊され、第１の試薬にある第２の試薬の置換につながる可能性があるという点においてこの結合は解離可能である。第１の試薬と第２の試薬との結合を可能にする結合部位は、第１の試薬、第２の試薬または両方の試薬に存在してよく、被分析物またはその被分析物の誘導体と優先的に結合することが可能である。被分析物の存在が第１の試薬と、第２の試薬との結合の破壊につながり、被分析物またはその誘導体に対する結合部位を有する試薬が被分析物またはその誘導体と結合するという点においてこの結合は優先的である。
【００２４】
図２および図３では、関連試薬を抗体、すなわち、固定化した捕捉抗体（図２）またはリポーター抗体（図３）により例示しているが、本発明はそれに限定されない。従って、図２の第１の試薬および図３の第２の試薬は、好ましくは抗体であるが、他の試薬、例えば、核酸も用い得る。好ましい実施形態において、本発明は、サンプル中の被分析物（ハプテン）を検出するために（置換）イムノアッセイを実施する方法であって、焦電または圧電素子および電極を有する、エネルギー変化を電気信号へ変換することが可能な変換器と、その変換器上に固定化された捕捉抗体と、電磁放射線を吸収して無放射性崩壊によりエネルギーを発生することが可能な標識を有する、捕捉抗体と結合した標識被分析物とを準備する工程、変換器をサンプルに曝露し、それによって被分析物またはその被分析物の誘導体を固定化された捕捉抗体と結合させ変換器の標識被分析物を置換する工程、そのサンプルに電磁放射線を照射する工程、発生したエネルギーを電気信号へ変換する工程、およびその電気信号を検出する工程を含む方法を提供する。あるいは、焦電または圧電素子および電極を有する、エネルギー変化を電気信号へ変換することが可能な変換器と、その変換器上に固定化された被分析物と、電磁放射線を吸収して無放射性崩壊によりエネルギーを発生することが可能な標識を有する、固定化された被分析物と結合した標識抗体とを準備する工程、変換器をサンプルに曝露し、それによって被分析物またはその被分析物の誘導体を標識抗体と結合させ変換器の標識抗体を置換する工程、そのサンプルに電磁放射線を照射する工程、発生したエネルギーを電気信号へ変換する工程、およびその電気信号を検出する工程を含む。
【００２５】
図２および図３では、変換器３の表面に固定化された第１の試薬９，１５を示しており、好ましくは、変換器に吸着させる。この表面はまた、表面を安定させるためにさらなる被覆剤、例えば、SurModics Inc, Eden Prairie, MN, USAのStabilcoatにより被覆し得る。
【００２６】
図２および図３を参照して論じたとおり、標識１２は、放射線源により発生した電磁放射線を吸収して無放射性崩壊によりエネルギーを発生することが可能である。よって、変換器３の近位にある標識１２の存在を検出するために、サンプルに一連の電磁放射線パルスを照射する。変換器３は、発生したエネルギーを電気信号へ変換し、その電気信号は検出器７により検出される。
【００２７】
標識１２は、放射線源により発生した電磁放射線と相互作用して無放射性崩壊によりエネルギーを発生することが可能な任意の材料であり得る。好ましくは、この標識は、限定されるものではないが、炭素粒子、着色ポリマー粒子（例えば、着色ラテックス）、色素分子、酵素、蛍光分子、金属（例えば、金）粒子、ヘモグロビン分子、磁性粒子、非導電性コア材料および少なくとも一つの金属シェル層を有するナノ粒子、赤血球、およびそれらの組合せから選択される。
【００２８】
磁性粒子の場合、電磁放射線は高周波である。上述した他の標識は総て光線を使用し、光線にはＩＲまたは紫外線放射が含まれ得る。金粒子は市販されており、公知の方法を用いて調製もし得る（例えば、G. Frens, Nature, 241, 20-22 (1973)参照）。ナノ粒子標識のさらに詳細な説明については米国特許第６，３４４，２７２号公報およびＷＯ２００７／１４１５８１号公報参照。
【００２９】
一つの実施形態（拡散律速）において、本発明は、粒径２０〜１，０００ｎｍ、より好ましくは１００〜５００ｎｍの粒子を使用する。粒径とは、最も広い部分における粒子の直径を意味する。好ましくは、この粒子は、密度０．５〜３．０ｇ／ｍＬ、より好ましくは１．５〜２．０ｇ／ｍＬ、最も好ましくは１．８ｇ／ｍＬを有する。特に好ましい実施形態において、前記粒子は、上述の粒径および密度を有する炭素粒子であるが、他の材料、例えば、ポリスチレンまたはラテックスも使用することができる。
【００３０】
もう一つの実施形態（重力支援）において、本発明は、粒径２０〜１，０００ｎｍ、より好ましくは１００〜５００ｎｍの粒子を使用する。好ましくは、この粒子は、密度１．５〜２３ｇ／ｍＬ、より好ましくは、１５〜２０ｇ／ｍＬ、最も好ましくは１９ｇ／ｍＬを有する。特に好ましい実施形態において、前記粒子は、上述の粒径および密度を有する金粒子であるが、他の高密度材料、例えば、オスミウムまたはイリジウムも使用することができる。
【００３１】
標識１２は、結合事象が起こると変換器の近位に存在する。すなわち、標識は、サンプルの照射によって標識より発生したエネルギーを変換器が検出できるほど変換器の表面に近い。しかしながら、標識と変換器の表面との実際の距離は、複数の変数、例えば、標識の大きさおよび性質、抗体および被分析物の大きさおよび性質、サンプル媒質の性質、ならびに電磁放射線の性質およびそれに対応する検出器の設定に依存するであろう。電磁放射線の性質に関しては、本発明の装置は、一連の電磁放射線パルスを生成するように構成された放射線源と、放射線源からの各電磁放射線パルスと電気信号の発生との間の時間遅延を決定するように構成された検出器を有してもよく、それによって、図１を参照して論じたように、変換器に対する標識の位置の正確な決定が可能になる。
【００３２】
未知サンプルは被分析物を含有すると予想されるが、当然、被分析物の存在または非存在を決定するために本発明のアッセイを用い得る。被分析物は、好ましくは小分子であり、それは本発明のアッセイがそのような分子に理想的に適している範囲においてであるが、本発明はそれに限定されない。本明細書において用いる「小分子」という用語は、当技術分野の用語であり、タンパク質および核酸などの高分子と、その分子とを区別するために用いられる。イムノアッセイの分野では小分子は「ハプテン」と呼ばれることが多く、「ハプテン」はタンパク質などの大きな担体分子と結合した時に免疫応答を引き起こし得る小分子であり、ホルモンおよび合成薬物などの分子が含まれる。この種の小分子は、一般に、分子量が２，０００以下、多くの場合には１，０００以下、さらには５００以下であろう。第１の試薬は、被分析物自体と結合するように構成し得るが、その被分析物は第１の試薬との結合の前に化学反応または初期複合体形成事象を受ける可能性がある。例えば、被分析物は、アッセイ条件のｐＨにおいてプロトン化／脱プロトン化を受ける可能性がある。よって、第１の試薬と結合する被分析物は、被分析物自体またはその被分析物の誘導体でありえ、そのどちらも本発明の範囲内に含まれる。
【００３３】
対象となる被分析物を含有するか否かが不明であるサンプルは、一般的には流体サンプル、通常は、体液などの生体サンプル（例えば、血液、血漿、唾液、血清、または尿）であろう。このようなサンプルは、浮遊粒子を含む可能性があり、全血であってもよい。本発明の方法の利点は、浮遊粒子を含むサンプルにおいてアッセイの結果に不都合に影響を及ぼすことなくアッセイを実施し得るということである。このようなサンプルは、一般に、マイクロリットルのオーダー（例えば、１〜１００μＬ、好ましくは１〜１０μＬ）であろう。流体サンプルを維持するために、変換器は、好ましくは、二つの側壁、上面、および下面を有するサンプルチャンバー、より好ましくはウェル内に設置されている。好ましい実施形態において、変換器は、チャンバーと一体化される、すなわち、変換器は、そのチャンバーを規定する側壁、または上面もしくは下面の一つを形成する。試薬９および標識被分析物１１は、サンプルと接触させるためにチャンバーの内部表面に存在することは明らかである。サンプルは、表面張力により、例えば、毛細管チャネル内に簡単に保持され得る。
【００３４】
本発明の実施形態においては、変換器の表面の標識被分析物１１の置換を手助けするために重力を用い得る。すなわち、変換器はチャンバーの上面を形成し、標識被分析物はサンプルの媒質より密度が高いか、または変換器はチャンバーの下面を形成し標識はサンプルの媒質より密度が低い。標識被分析物がサンプルの液体媒質より密度が高い場合には、標識被分析物は重力の影響下でサンプルチャンバーの下面（底）へと沈む。一方、標識被分析物がサンプルの液体媒質より密度が低いと標識被分析物は浮力下でサンプルチャンバーの上面（リッド）へと浮く。言い換えれば、標識被分析物の置換は、重力／浮力下で沈降によるかまたは浮力により支援を受ける。これは、図４を参照してさらに詳細に示す。
【００３５】
図４ａ〜図４ｅは、変換器がサンプルチャンバーの上面を形成する場合の本発明のアッセイを示す。図４ａにおいて、変換器３は、固定化された抗体９の層と、標識被分析物１１の層とを有する。サンプルを加えると、図４ｂで示されるように、被分析物１０は変換器へ拡散する。図４ｃ〜図４ｅでは、低、中間、および高被分析物濃度についての標識被分析物１１の置換を概略的に示す。標識被分析物はサンプル媒質より密度が高いため、重力の影響下で沈む傾向がある。
【００３６】
本発明はまた、本明細書に記載のアッセイを実施するための装置も提供する。好ましい実施形態において、この装置は上記の特徴から本質的になる。「本質的に」とは、アッセイを実施するために他の特徴を必要としないということを意味する。この装置は、変換器を有する手持ち式携帯読取装置や使い捨ての装置の形態をとり得る。サンプルを本質的に閉鎖的なシステムに入れ、第２の試薬と混合し、サンプルの照射と生じた電気信号の検出を実施する読取装置内に置く。本発明はさらに、本明細書に記載の置換イムノアッセイにおいて標識試薬を測定するための、焦電または圧電素子および電極を含む変換器の使用も提供する。
【実施例】
【００３７】
実施例１
活性ピエゾ／パイロフィルムバイオセンサーの調製
次の実施例において検出装置として使用する、酸化インジウムスズで被覆した、分極した圧電性ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）バイモルフフィルムを低湿度環境においてポリスチレン溶液（トルエン中１％）により浸漬被覆して、酸化インジウムスズの上にポリスチレン層を施した。次いで、これをポリストレプトアビジン溶液（ＰＢＳ中２００μｇ／ｍＬ−１０ｍｍｏｌ／Ｌリン酸バッファー、ｐＨ７．５、２．７ｍｍｏｌ／Ｌ  ＫＣｌ、１３７ｍｍｏｌ／Ｌ  ＮａＣｌ、および０．０５％Ｔｗｅｅｎを含有する）中で、室温で一晩のインキュベーションにより被覆した。Tischerらによる米国特許第５，０６１，６４０号公報に記載されている通り、ポリストレプトアビジンを調製した。
【００３８】
「捕捉」表面を調製するために、ポリストレプトアビジン表面を、ビオチン化抗テストステロンとともにインキュベートして抗体被覆表面（Ｃ１）を与えるか、またはビオチン化テストステロンとともにインキュベートして抗原被覆表面（Ｃ２）与えた。Ｃ１については、ＰＢＳ中１０μｇ／ｍＬのビオチン化抗テストステロン(HyTest Ltd, Turku, Finland, カタログ番号２Ｔ２−ビオチン、またはAccurate Chemical Co, Westbury, New York, USA, カタログ番号ＢＨＳ１１３)を室温で一晩インキュベートした後、過剰のＰＢＳで洗浄し、Stabilcoat(SurModics Inc, Eden Prairie, MN, USA)で被覆し、その後４０℃で乾燥させた。Ｃ２については、ＰＢＳ中３０ｎｍｏｌ／Ｌの７α−Ｃ６−ビオチン化テストステロン（Luppa et al. Clin. Chem. 1997, 43, 2345に記載のとおり調製したもの）を室温で一晩インキュベートした後、過剰のＰＢＳで洗浄し、Stabilcoat (SurModics Inc, Eden Prairie, MN, USA)で被覆し、その後４０℃で乾燥させた。
【００３９】
実施例２
炭素標識リポーターコンジュゲートの調製
本質的にはVan Doomらによる米国特許第５，６４１，６８９号公報に記載されているとおりに、炭素標識リポーターコンジュゲートを調製した。抗体被覆リポーターコンジュゲート（Ｒ１）を調製するために、５ｍｍｏｌ／Ｌリン酸バッファー、ｐＨ６．２中１ｍＬのSpecial Black-4 RCCの名目上１５０ｎｍの炭素粒子(Degussa, Essen, Germany)を２００μｇ／ｍＬポリストレプトアビジン溶液とともに室温で一晩振盪しながらインキュベートし、結果としてストレプトアビジン被覆表面（Ａ１）を得た。得られた炭素コンジュゲートを（遠心分離、ペレット化および再懸濁により）洗浄した  次いで、このストレプトアビジン被覆炭素粒子懸濁液１ｍＬとともにＰＢＳ中１０μｇ／ｍＬのビオチン化抗テストステロン(HyTest Ltd, Turku, Finland, カタログ番号２Ｔ２−ビオチン、またはAccurate Chemical Co, Westbury, New York, USA, カタログ番号ＢＨＳ１１３)を一晩振盪しながらインキュベートした。得られた炭素コンジュゲートをｐＨ８．５の０．０５ｍｏｌ／Ｌホウ酸バッファーを用いて（遠心分離、ペレット化および再懸濁により）３回洗浄し、このバッファー中、暗所４℃で保存した。抗原被覆リポーター（Ｒ２）を調製するために、５ｍｍｏｌ／Ｌリン酸バッファー、ｐＨ６．２中、１ｍＬのストレプトアビジン被覆炭素粒子（Ａ１）を３０ｎｍｏｌ／Ｌの７α−Ｃ６−ビオチン化テストステロン（Luppa et al. Clin. Chem. 1997, 43, 2345に記載のとおり調製したもの）とともに室温で一晩振盪しながらインキュベートした。得られた炭素コンジュゲートを、上記のようにｐＨ８．５の０．０５ｍｏｌ／Ｌホウ酸バッファーで３回洗浄し、このバッファー中、暗所４℃で保存した。
【００４０】
実施例３
金標識リポーターコンジュゲートの調製
本質的にはFrens G. Nature 1973, 241, 20-22またはRoth J. The colloidal gold marker system for light and electron microscopic cytochemistry. In Bullock GR, Petrusz P, eds. Techniques in immunocytochemistry, Vol 2. New York, NY, Academic Press, 1983, 216-284に記載されているとおりに、金標識リポーターコンジュゲートを調製した。抗体被覆リポーターコンジュゲート（Ｒ３）を調製するために、５ｍｍｏｌ／Ｌリン酸バッファー、ｐＨ６．２中、１ｍＬの単分散の名目上１５０ｎｍの金粒子(BBI International, Cardiff, UK)を２００μｇ／ｍＬストレプトアビジン溶液とともに室温で一晩振盪しながらインキュベートし、結果としてストレプトアビジン被覆表面（Ａ２）を得た。得られた金コンジュゲートを（遠心分離、ペレット化および再懸濁により）洗浄した。次いで、このストレプトアビジン被覆金粒子懸濁液１ｍＬとともにＰＢＳ中、１０μｇ／ｍＬのビオチン化抗テストステロン(HyTest Ltd, Turku, Finland, カタログ番号２Ｔ２−ビオチン、またはAccurate Chemical Co, Westbury, New York, USA, カタログ番号ＢＨＳ１１３)を一晩振盪しながらインキュベートした。得られた金コンジュゲートをｐＨ８．５の０．０５ｍｏｌ／Ｌホウ酸バッファーを用いて（遠心分離、ペレット化および再懸濁により）３回洗浄し、このバッファー中、暗所４℃で保存した。抗原被覆リポーター（Ｒ４）を調製するために、５ｍｍｏｌ／Ｌリン酸バッファー、ｐＨ６．２中、１ｍＬのストレプトアビジン被覆金粒子（Ａ２）を３０ｎｍｏｌ／Ｌの７α−Ｃ６−ビオチン化テストステロン（Luppa et al. Clin. Chem. 1997, 43, 2345に記載のとおり調製したもの）とともに室温で一晩振盪しながらインキュベートした。得られた金コンジュゲートを、上記のようにｐＨ８．５の０．０５ｍｏｌ／Ｌホウ酸バッファーで３回洗浄し、このバッファー中、暗所４℃で保存した。
【００４１】
実施例４
試薬被覆抗体被覆フィルムの調製
試薬被覆抗体被覆ピエゾフィルム表面を調製するために、１枚の抗体被覆ピエゾフィルム（Ｃ１、上記）を、抗原被覆炭素試薬（Ｒ２）または抗原被覆金試薬（Ｒ４）（上記参照）のいずれかとともにＰＢＳ中で室温で一晩インキュベートした後、過剰のＰＢＳで洗浄し、Stabilcoat (SurModics Inc, Eden Prairie, MN, USA)で被覆し、その後４０℃で乾燥させ、それぞれ、炭素試薬被覆反応表面（Ｃ３）または金試薬被覆反応表面（Ｃ４）を得た。
【００４２】
実施例５
試薬被覆抗原被覆フィルムの調製
試薬被覆抗原被覆ピエゾフィルム表面を調製するために、１枚の抗原被覆ピエゾフィルム（Ｃ２、上記）を、抗体被覆炭素試薬（Ｒ１）または抗体被覆金試薬（Ｒ３）（上記参照）のいずれかとともにＰＢＳ中で、室温で一晩インキュベートした後、過剰のＰＢＳで洗浄し、Stabilcoat (SurModics Inc, Eden Prairie, MN, USA)で被覆し、その後４０℃で乾燥させ、それぞれ、炭素試薬被覆反応表面（Ｃ５）または金試薬被覆反応表面（Ｃ６）を得た。
【００４３】
実施例６
アッセイ：試薬被覆ピエゾフィルムセンサー、炭素標識、単純「拡散」アッセイ
図５で示されるように、センサー１を作製して、このアッセイを実施した。センサー１は、１枚の抗体被覆ピエゾフィルム３（Ｃ３またはＣ５、上記）と、１枚の透明なポリカーボネート蓋材フィルム１４とから作製する。これらのフィルムは、粘着ポリエステルフィルムダイカットのスペーサー１８ピースを用いおよそ５００μｍの距離をおいて配置して、大きさの異なる二つのチャンバー１９，２０を形成する、アッセイ反応用のおおよその寸法３０ｘ１０ｘ０．５ｍｍの一つのチャンバーおよび対照反応用の寸法１０ｘ１０ｘ０．５ｍｍの小さい方の第２のチャンバー２０。発生した電荷を検出するためにピエゾフィルムの上面および底面への電気接続を可能にするようになっている。
【００４４】
大きい方のチャンバー１９に（充填ホール２１を通じて）ＰＢＳ中のテストステロン標準品を充填して終濃度範囲０．１〜１００ｎｍｏｌ／Ｌとすることによりアッセイを実施する。同時に、対照チャンバー２０には、テストステロン標準品をＰＢＳに置き換えている、前記アッセイチャンバーのものと同じ反応混合物を充填する。入口および出口ホールを塞ぎ、ピエゾフィルムがチャンバーの側面に対して垂直に向くようにチャンバーアセンブリーを試験計器に接続する。そこで、チョップトＬＥＤライト(chopped LED light)を用いて四つのＬＥＤ（波長６２５ｎｍ）で連続的にピエゾフィルムに照射し、そのうちの三つのＬＥＤはアッセイチャンバーの表面の異なる領域に照射し、一つのＬＥＤは対照チャンバーのピエゾフィルム表面に照射する。各ＬＥＤパルスについて、ロックイン増幅器およびアナログ・デジタル（ＡＤＣ）コンバーターを使用してピエゾフィルムを通した電圧を測定する。ＡＤＣ信号を経時的にプロットし、テストステロン濃度とＡＤＣ数／分の関係を図６に示している。信号の変化だけを示すように反応開始時点のデータを目盛ゼロに合わせた。
【００４５】
実施例７
アッセイ：試薬被覆ピエゾフィルムセンサー、金標識、「重力支援拡散」アッセイ
このアッセイを実施するために、実施例６に記載したとおりにサンプルチャンバーを作製する（Ｃ４またはＣ６、上記）。このアッセイは、ピエゾフィルムをチャンバーの上面のピエゾフィルムに水平に向けること以外は実施例６と同様に計画する。そこで、チョップトＬＥＤライトを用いて四つのＬＥＤ（より大きな金標識を検出するのに好適な波長、名目上６２５ｎｍ、ＷＯ２００７／１０７７１６号公報参照）で連続的にピエゾフィルムに照射し、そのうちの三つのＬＥＤはアッセイチャンバーの表面の異なる領域に照射し、一つのＬＥＤは対照チャンバーのピエゾフィルム表面に照射する。各ＬＥＤパルスについて、ロックイン増幅器およびアナログ・デジタル（ＡＤＣ）コンバーターを使用してピエゾフィルムを通した電圧を測定する。ＡＤＣ信号を経時的にプロットし、テストステロン濃度とＡＤＣ数／分との関係を図７に示す。信号の変化だけを示すように反応開始時点のデータを目盛ゼロに合わせた。
【図１】
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【図２ａ】
0005442713.tif 000003
【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図２ｅ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
0005442713.tif 000009
【図３ｃ】
0005442713.tif 000010
【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図４ｅ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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