(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状のターゲットに対して液体を噴射して記録処理を施す液体噴射ヘッドと、
前記ターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送手段と、
前記液体噴射ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に設けられて前記ターゲットを前記搬送方向と交差する幅方向に沿って切断する切断手段と、
前記液体噴射ヘッドを制御する制御手段と、
前記液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体を噴射させるフラッシングを定期的に行うための第１の間隔を記憶する記憶手段と
を備え、
前記切断手段は、前記搬送手段による前記ターゲットの搬送が停止された状態で該ターゲットを切断し、
前記制御手段は、前記切断手段による前記ターゲットの切断に合わせて前記液体噴射ヘッドを制御して前記切断手段が前記ターゲットを切断する切断処理に要する第１の時間よりも短い第２の時間で前記切断処理と並列に予め定めたフラッシングを実行し、
前記切断手段が前記ターゲットの切断処理を前回行ってから今回行うまでの第２の間隔が前記第１の間隔よりも短く、前記ターゲットに前記記録処理を施している途中の場合には、前記制御手段は、前記液体噴射ヘッドを制御して前記切断手段による今回の切断処理と並列にフラッシングを実行し、
前記第２の間隔が前記第１の間隔よりも長い場合には、前記第１の間隔でフラッシングを実行することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体噴射ヘッドを前記ターゲットと対向して記録可能な記録位置と該記録位置とは異なる非記録位置との間で移動させる第１の移動手段をさらに備え、
前記切断手段は、前記ターゲットを切断するカッターと、該カッターを前記ターゲットの切断が可能な切断位置と該切断位置とは異なる非切断位置との間で移動させる第２の移動手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
液体噴射ヘッドから噴射した液体を長尺状のターゲットに付着させて記録処理を施す記録段階と、
前記ターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送段階と、
前記記録段階において記録が施されると共に、前記搬送段階において搬送された前記ターゲットの搬送を停止した状態で該ターゲットを前記搬送方向と交差する幅方向に切断する切断段階と
を備え、
該切断段階において、前記ターゲットを切断する切断処理に要する第１の時間よりも短い第２の時間で前記液体噴射ヘッドによる予め定められた該液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体を噴射させるフラッシングを実行し、
フラッシングを定期的に行うための第１の間隔よりも、前記ターゲットの切断処理を前回行ってから今回行うまでの第２の間隔が短く、前記ターゲットに前記記録処理を施している途中の場合には、前記液体噴射ヘッドを制御して今回の切断処理と並列にフラッシングを実行し、
前記第２の間隔が前記第１の間隔よりも長い場合には、前記第１の間隔でフラッシングを実行することを特徴とする液体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、液体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一つとして、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターでは、インクカートリッジから供給されるインク（液体）を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に形成されたノズルからターゲットに対して噴射することにより印刷（記録）を施すようになっている。
【０００３】
このようなプリンターの中には、例えば特許文献１に記載されるように、長尺状のロール紙に対してインクを噴射して印刷を施すと共に、印刷が施されたロール紙を切断して単票状の印刷物として排紙するものがある。
【０００４】
また、ノズルからインクを噴射して印刷を行う場合には、インクが噴射されない状態が長時間に亘ると、ノズルからインクが蒸発して増粘し、噴射不良を起こす虞がある。このような場合、ノズルの状態を良好に維持するためのクリーニング処理は、印刷処理と同時に行うことができないため、印刷処理の終了を待って行っていた。その結果、こうした場合のクリーニング処理の実行は、印刷効率を低下させる要因となっていた。
【０００５】
そこで、特許文献１のプリンターでは、ロール紙の切断処理が実行されたことを契機として印刷が終了したものと見做してクリーニング処理を実行し、次回の印刷処理時における印刷を開始するまでの時間を短縮していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１１８３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１のプリンターの場合は、ロール紙の切断時にノズルからインクを吸引して強制的に排出させる吸引クリーニングを行っている。この吸引クリーニングは、記録ヘッドのノズル形成面にキャップを当接させると共に、キャップ内を負圧にして吸引するため、切断に要する時間よりも長い時間がかかってしまう。
【０００８】
そのため、例えば、複数枚の印刷を連続して行うと共に、印刷を中断して切断処理を行うプリンターにおいて、切断処理に伴って吸引クリーニングを行った場合には、印刷の中断時間が長くなってしまう。そして、中断時間が長くなると、吸引クリーニング前に付着したインクが乾燥してしまい、吸引クリーニング後に付着したインクとの間に色目違いが生じて印刷品質を劣化させてしまう虞がある。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録品質の低下を抑制しつつ効率よく記録を行うことができる液体噴射装置、液体噴射方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、長尺状のターゲットに対して液体を噴射して記録処理を施す液体噴射ヘッドと、前記ターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送手段と、前記液体噴射ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に設けられて前記ターゲットを前記搬送方向と交差する幅方向に沿って切断する切断手段と、前記液体噴射ヘッドを制御する制御手段と、前記液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体を噴射させるフラッシングを定期的に行うための第１の間隔を記憶する記憶手段とを備え、前記切断手段は、前記搬送手段による前記ターゲットの搬送が停止された状態で該ターゲットを切断し、前記制御手段は、前記切断手段による前記ターゲットの切断に合わせて前記液体噴射ヘッドを制御して前記切断手段が前記ターゲットを切断する切断処理に要する第１の時間よりも短い第２の時間で前記切断処理と並列に予め定めたフラッシングを実行し、前記切断手段が前記ターゲットの切断処理を前回行ってから今回行うまでの第２の間隔が前記第１の間隔よりも短い場合には、前記制御手段は、前記液体噴射ヘッドを制御して前記切断手段による今回の切断処理と並列にフラッシングを実行し、前記第２の間隔が前記第１の間隔よりも長い場合には、前記第１の間隔でフラッシングを実行する。
【００１１】
この構成によれば、切断手段がターゲットを切断する際に、切断処理に要する第１の時間よりも短い第２の時間で並列処理を実行するため、切断処理の終了後に速やかにターゲットに対して記録処理を再開することができる。さらに、切断手段がターゲットを切断する際には、ターゲットの搬送が停止していると共に、液体噴射ヘッドによるターゲットに対する記録処理も中断されている。そのため、このように記録処理が中断される切断処理が実行された場合に、切断処理には用いない液体噴射ヘッドに記録処理以外の並列処理を実行させることにより、そのような処理を切断処理時とは別のときに実行させる場合と比べて記録効率を向上させることができる。したがって、記録品質の低下を抑制しつつ効率よく記録を行うことができる。
【００１２】
また、ターゲットの搬送に伴って切断処理が定期的に行われるため、ターゲットの切断に合わせて定期的にノズルから液体を噴射させてフラッシングを行うことにより、ノズルの状態を良好に維持することができる。すなわち、ノズルからの液体の噴射不良を抑制しつつ効率よく記録処理を施すことができる。
【００１４】
切断手段が切断処理を行う第２の間隔は、ターゲットの大きさや材質などによって変化する。また、ノズルから液体の噴射されない状態が長時間に亘ると、ノズルから液体が蒸発して増粘したり、メニスカスが上昇したりする虞がある。その点、この構成によれば、記憶手段に記憶された第１の間隔と、切断処理の第２の間隔とを比較して短い方の間隔でフラッシングを行うため、ノズルの状態の悪化を抑制することができる。すなわち、第１の間隔よりも第２の間隔が短い場合には、第２の間隔で切断処理と並列にフラッシングを行ってもノズルの状態を良好に維持することができると共に、記録を中断する切断処理と並列してフラッシングさせることにより効率よく記録を行うことができる。一方、第１の間隔よりも第２の間隔が長い場合には、第２の間隔でフラッシングを行うと液体が蒸発して増粘してしまう虞がある。そこで、第１の間隔でフラッシングを行うことにより、ノズルの状態を良好に維持することができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを前記ターゲットと対向して記録可能な記録位置と該記録位置とは異なる非記録位置との間で移動させる第１の移動手段をさらに備え、前記切断手段は、前記ターゲットを切断するカッターと、該カッターを前記ターゲットの切断が可能な切断位置と該切断位置とは異なる非切断位置との間で移動させる第２の移動手段とを有する。
【００１６】
この構成によれば、液体噴射ヘッドを移動させる第１の移動手段と、カッターを移動させる第２の移動手段をそれぞれ別の構成として備えているため、液体噴射ヘッドとカッターを別々に移動させることができる。すなわち、切断処理に伴って液体噴射ヘッドを任意の位置に移動させて並列処理を行うことができる。
【００１７】
本発明の液体噴射方法は、液体噴射ヘッドから噴射した液体を長尺状のターゲットに付着させて記録処理を施す記録段階と、前記ターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送段階と、前記記録段階において記録が施されると共に、前記搬送段階において搬送された前記ターゲットの搬送を停止した状態で該ターゲットを前記搬送方向と交差する幅方向に切断する切断段階とを備え、該切断段階において、前記ターゲットを切断する切断処理に要する第１の時間よりも短い第２の時間で前記液体噴射ヘッドによる予め定められた該液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体を噴射させるフラッシングを実行し、フラッシングを定期的に行うための第１の間隔よりも、前記ターゲットの切断処理を前回行ってから今回行うまでの第２の間隔が短い場合には、前記液体噴射ヘッドを制御して今回の切断処理と並列にフラッシングを実行し、前記第２の間隔が前記第１の間隔よりも長い場合には、前記第１の間隔でフラッシングを実行する。
【００１８】
この構成によれば、上記液体噴射装置に係る発明と同様の作用効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】プリンターの正面模式図。
【図２】時間ｔ１における印刷部の平面模式図。
【図３】制御部のブロック図。
【図４】フラッシングタイミングを設定するフローチャート。
【図５】切断処理及びフラッシング処理のタイミングチャート。
【図６】時間ｔ２における印刷部の平面模式図。
【図７】時間ｔ４における印刷部の平面模式図。
【図８】時間ｔ６における印刷部の平面模式図。
【図９】時間ｔ７における印刷部の平面模式図。
【図１０】時間ｔ８における印刷部の平面模式図。
【図１１】印刷処理再開時の印刷部の平面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の液体噴射装置及び液体噴射方法をインクジェット式プリンターにおいて具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向であり、図２に矢印で示した方向を示すものとする。また、この場合における「上下方向」は鉛直方向に相当すると共に、「左右方向」はその左側から右側に向かう方向がターゲットの搬送方向に相当し、「前後方向」はターゲットの搬送方向と交差する幅方向に相当する。
【００２１】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンター１１は、長尺状のターゲットとしての用紙１２を給紙する給紙部１３と、給紙部１３から給紙された用紙１２に印刷（記録処理）を施す印刷部１４とを備えている。また、プリンター１１は、給紙部１３から繰り出された用紙１２の搬送方向を変換する転換ローラー１５と、用紙１２を表裏両面から挟持して搬送方向（左右方向）の下流側（右側）へ搬送するそれぞれ１対の第１〜第３の搬送ローラー１６〜１８とを備えている。さらに、印刷部１４よりも用紙１２の搬送方向の下流側に設けられた第２，第３の搬送ローラー１７，１８の間には、印刷が施された用紙１２を搬送方向と交差する幅方向（前後方向）に沿って切断するカッター１９が設けられている。
【００２２】
さて、用紙１２の搬送方向の上流側となる給紙部１３には、前後方向に延びる巻き軸２１が回転可能に設けられていると共に、予めロール状に巻かれた用紙１２が巻き軸２１と一体回転可能に支持されている。また、プリンター１１は、巻き軸２１、転換ローラー１５、第１〜第３の搬送ローラー１６〜１８を回転駆動する搬送モーター２２（図３参照）を備えている。
【００２３】
すなわち、搬送モーター２２の駆動に伴って巻き軸２１が回転することにより給紙部１３から繰り出された用紙１２は、転換ローラー１５に巻き掛けられて搬送方向を変換される。さらに、用紙１２は、第１〜第３の搬送ローラー１６〜１８の回転に伴って印刷部１４を通過するように搬送される。したがって、転換ローラー１５、第１〜第３の搬送ローラー１６〜１８、巻き軸２１、搬送モーター２２は、搬送方向の上流側から下流側へ用紙１２を搬送する搬送手段として機能している。
【００２４】
図１，図２に示すように印刷部１４は、用紙１２を支持する支持台２４と、用紙１２の幅方向に延びると共に、前後両端が図示しないフレームに支持された棒状のガイド軸２５とを有している。そして、ガイド軸２５には、キャリッジモーター２６（図３参照）の駆動により、ガイド軸２５に沿って走査方向（前後方向）に往復移動可能なキャリッジ２７が支持されている。さらに、キャリッジ２７には、走査方向と直交する副走査方向（左右方向）に延びる少なくとも１つ（本実施形態では４つ）のノズル列２８が形成された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２９が搭載されている。
【００２５】
また、支持台２４よりも後側の非印刷位置（非記録位置）Ｐ１には、記録ヘッド２９のフラッシングに伴って各ノズル列２８から噴射されたインクを受容するフラッシングボックス３１が設けられている。すなわち、キャリッジモーター２６は、キャリッジ２７を記録ヘッド２９が用紙１２と対向して印刷（記録）可能な印刷位置（記録位置）Ｐ２と、印刷位置Ｐ２とは異なって用紙１２とは非対向な非印刷位置Ｐ１との間で移動させる第１の移動手段として機能している。
【００２６】
そして、記録ヘッド２９は、キャリッジ２７と共に印刷位置Ｐ２を移動しつつ、図示しないインクカートリッジから供給されたインク（液体）を、ノズル列２８を構成する各ノズルから噴射することにより、支持台２４に支持された用紙１２に印刷を施すようになっている。
【００２７】
また、本実施形態におけるカッター１９は円形刃であって、回転軸３２を中心として回転可能なロータリーカッターである。そして、カッター１９は、第２の移動手段としての切断モーター３３（図３参照）の駆動に伴って用紙１２の幅方向に延びる図示しない軸に沿って往復移動し、用紙１２の切断が可能な切断位置Ｐ３と、切断位置とは異なる非切断位置Ｐ４との間を移動する。すなわち、カッター１９及び切断モーター３３は、切断手段として機能している。
【００２８】
さらに、図３に示すように、プリンター１１には、プリンター１１の稼動状態を統括制御する制御手段としての制御部３４が設けられている。この制御部３４は、操作部３５の操作に基づいて搬送モーター２２、キャリッジモーター２６、記録ヘッド２９、切断モーター３３を制御し、印刷処理（記録処理）とフラッシング処理（並列処理）と切断処理とを実行するようになっている。また、制御部３４は、印刷処理（記録処理）とは無関係にインクを噴射する所謂フラッシングを定期的に行うための第１の間隔としての閾値間隔ＴＴを記憶している。この点で、制御部３４は、記憶手段としても機能している。
【００２９】
なお、閾値間隔ＴＴとは、ノズルからのインク噴射が連続して行われない状態であっても、インクの増粘などに伴う噴射不良を起こすことなくノズルから正常にインクを噴射することができる時間間隔である。すなわち、閾値間隔ＴＴは、記録ヘッド２９から噴射するインクの種類などに応じて設定される時間間隔であって、増粘しやすいインクを噴射する場合には、増粘しにくいインクを噴射する場合よりも閾値間隔ＴＴは短く設定される。
【００３０】
また、制御部３４は、搬送方向において用紙１２を切断するサイズに対応付けて第２の間隔としてのカッティング間隔ＣＴを記憶している。なお、カッティング間隔ＣＴとは、用紙１２の切断処理を前回行ってから今回行うまでの時間間隔であって、切断後の用紙１２のサイズに応じて変化し、サイズが大きいほどカッティング間隔ＣＴも長くなる。
【００３１】
次に、制御部３４が実行してフラッシングタイミングを設定するタイミング設定ルーチンについて図４のフローチャートに基づき設定する。
さて、ユーザーによって操作部３５が操作されて印刷が開始されると、制御部３４は、ステップＳ１０１において、閾値間隔ＴＴがカッティング間隔ＣＴ以下であるか否かを判断する。そして、閾値間隔ＴＴがカッティング間隔ＣＴ以下である場合には（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、閾値間隔ＴＴよりも長いカッティング間隔ＣＴでフラッシングを行うと噴射不良が生じてしまう虞があるため、制御部３４は閾値間隔ＴＴでフラッシングを実行する。
【００３２】
具体的には、制御部３４は、ステップＳ１０２において、閾値間隔ＴＴが経過したか否かを判断する。すなわち、印刷を開始した開始時間から現在時間との時間間隔が閾値間隔ＴＴ以上となった場合には、閾値間隔ＴＴが経過したと判断する（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）。
【００３３】
すると、制御部３４は、ステップＳ１０３において、キャリッジ２７の走査方向が変更されるタイミングを利用してキャリッジモーター２６を制御し、記録ヘッド２９をフラッシングボックス３１と対向する位置まで移動させると共に、記録ヘッド２９を制御して全ノズルからインクを噴射させる。すなわち、制御部３４は、印刷処理における印刷のために、記録ヘッド２９の各ノズルから用紙１２に対するインクの噴射がされないタイミングでフラッシング処理を実行する。続いて制御部３４は、次のステップＳ１０４において、タイマー（図示略）をリセットし、フラッシングが実行されてからの経過時間を計測する。
【００３４】
さらに、制御部３４は、ステップＳ１０５において、印刷が終了したか否かを判断し、印刷が終了した場合にはタイミング設定ルーチンを終了する（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）。また、印刷が終了していない場合には（ステップＳ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０２に戻り、タイマーの計測時間に基づいて前回のフラッシング処理が実行された時間から現在時間との時間間隔が閾値間隔ＴＴ以上であるか否かを判断する。
【００３５】
すなわち、タイマーが計測した経過時間が閾値間隔ＴＴ以上である場合には（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、ステップＳ１０３に移行してフラッシング処理を実行する。また、タイマーが計測した経過時間が閾値間隔ＴＴ未満である場合には、制御部３４は、閾値間隔ＴＴが経過していないと判断する（ステップＳ１０２：ＮＯ）。すると、制御部３４は、その処理をステップＳ１０５に移行し、前述したステップＳ１０５における処理を実行する。
【００３６】
一方、ステップＳ１０１において、閾値間隔ＴＴがカッティング間隔ＣＴ未満である場合には（ステップＳ１０１：ＮＯ）、制御部３４は、切断処理と並列にフラッシング処理を実行する。すなわち、閾値間隔ＴＴよりもカッティング間隔ＣＴの方が短いため、カッティング間隔ＣＴでフラッシングを行っても、噴射不良が起こる確率は低くなっている。
【００３７】
そこで、制御部３４は、ステップＳ１０６において、切断処理が開始されたか否かを判断する。そして、切断処理が開始された場合には（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、制御部３４は、ステップＳ１０３の場合と同様のフラッシング処理を実行し（ステップＳ１０７）、その後、処理をステップＳ１０８に移行する。また、ステップＳ１０６において切断処理が開始されていない場合には（ステップＳ１０６：ＮＯ）、ステップＳ１０７を経由することなく、その処理を直接ステップＳ１０８に移行する。
【００３８】
そして、制御部３４は、ステップＳ１０８において、印刷が終了したか否かを判断し、印刷が終了した場合にはタイミング設定ルーチンを終了する（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）。また、印刷が終了していない場合には（ステップＳ１０８：ＮＯ）、ステップＳ１０６に戻り、前述したステップＳ１０６における処理を実行する。
【００３９】
次に、以上のように構成されたプリンター１１の作用について、印刷処理の合間に行う切断処理及びフラッシング処理を、図５のタイミングチャートに基づいて以下説明する。但し、閾値間隔ＴＴは、カッティング間隔ＣＴ未満であって、プリンター１１は、切断処理と並列してフラッシング処理を実行するものとする。
【００４０】
そして、本実施形態では、搬送量のずれを考慮し、搬送方向における各画像Ａ〜Ｃの境界を境として所定間隔（例えば１ｍｍ）離れた位置をカッター１９によって切断される第１，第２の切り取り位置ＣＰ１，ＣＰ２とする。すなわち、２枚の画像Ａ，Ｂを切り分ける１回の切断処理では、画像Ａ，Ｂの境界よりも搬送方向下流（画像Ａ）側の第１の切り取り位置ＣＰ１と、境界よりも搬送方向上流（画像Ｂ）側の第２の切り取り位置ＣＰ２との２ヶ所を切断する。
【００４１】
また、図５に示すタイミングチャートでは、キャリッジ２７及びカッター１９の前側から後側へ向かって移動する速度を正とすると共に、後側から前側に向かって移動する速度を負として図示している。また、紙送り速度は、用紙１２の搬送方向における上流側から下流側への移動速度を正として図示している。
【００４２】
さて、プリンター１１において操作部３５がユーザーによって操作されて印刷が開始されると、搬送モーター２２、キャリッジモーター２６、記録ヘッド２９の駆動に伴って印刷処理が実行される。すなわち、記録ヘッド２９は、走査方向に往復移動しつつ、停止した状態の用紙１２に対して各ノズルからインクを噴射して印刷を施す（記録段階）。
【００４３】
また、用紙１２は、キャリッジ２７の走査方向が変更されるごとに、キャリッジ２７の１回の走査に伴って記録ヘッド２９が用紙１２に印刷可能な印刷幅Ｗずつ搬送方向の下流側に搬送される（搬送段階）。なお、本実施形態では、ノズル列２８を構成する全てのノズルを使用して印刷を行うため、印刷幅Ｗは、ノズル列２８の搬送方向における列幅と一致している。そのため、用紙１２の搬送と印刷とを交互に行うことにより、用紙１２には、図２に示すように印刷データに基づいて画像Ａ〜Ｃが印刷される。
【００４４】
そして、図２に示すように、カッター１９よりも搬送方向の上流側に位置する第１の切り取り位置ＣＰ１とカッター１９との搬送方向における距離Ｌが印刷幅Ｗ以下となった場合には、切断処理とフラッシング処理を並列に実行する。すなわち、キャリッジ２７は、非印刷位置Ｐ１において前側から後側へ向かう移動速度が減速されると共に、キャリッジ２７が印刷位置Ｐ２から後側の非印刷位置Ｐ１に移動する時間ｔ１において搬送モーター２２が駆動して用紙１２の搬送が開始される。
【００４５】
具体的には、図６に示すように、用紙１２は、図２に示す状態から、搬送方向において第１の切り取り位置ＣＰ１が搬送方向においてカッター１９と一致するように搬送される。また、カッター１９は、用紙１２が停止する時間ｔ２（図５参照）に用紙１２の切断を開始するように、用紙１２が搬送開始に伴う加速状態から定速状態に移った直後に図２に示す状態から前側に向かって移動開始する。また、このときキャリッジ２７は、非印刷位置Ｐ１において一旦停止した後、フラッシングボックス３１側となる後側への移動を開始する。
【００４６】
そして、図７に示すように、キャリッジ２７がフラッシングボックス３１上に位置するように停止した時間ｔ３（図５参照）に、記録ヘッド２９は制御部３４から出力されたフラッシング信号（すなわち、印刷とは無関係にインクを噴射させる制御信号）に基づいて全てのノズルからインクを噴射するフラッシングを行う。
【００４７】
また、このときカッター１９は、後側の非切断位置Ｐ４から前側に向かって移動しつつ用紙１２を切断して前側の非切断位置Ｐ４で停止する。そして、カッター１９が切断位置Ｐ３から前側の非切断位置Ｐ４に移動する時間ｔ４（図５参照）に用紙１２の搬送が開始され、用紙１２は、第２の切り取り位置ＣＰ２が搬送方向においてカッター１９と一致するように搬送される。
【００４８】
図５に示すように、時間ｔ５において、フラッシングが終了すると、次には、図８に示すように、キャリッジ２７がフラッシングボックス３１上に位置から前側に向かって移動する。また、このときカッター１９は、用紙１２が停止する時間ｔ６（図５参照）に用紙１２の切断を開始できるように、前側の非切断位置Ｐ４から後側に向かって移動する。
【００４９】
したがって、図９に示すように、時間ｔ６（図５参照）から時間ｔ７（図５参照）にかけてカッター１９が切断位置Ｐ３を前側から後側に向けて通過すると、用紙１２は、カッター１９の移動に伴って第２の切り取り位置ＣＰ２で切断される（切断段階）。
【００５０】
さらに、図１０に示すように、カッター１９が切断位置Ｐ３から非切断位置Ｐ４に移動する時間ｔ７（図５参照）において、用紙１２は、図２に示す状態から印刷幅Ｗだけ搬送された状態となるように搬送が開始される。すなわち、キャリッジ２７の走査に伴ってノズル列２８と対向する領域と、先の印刷処理において印刷された部分とが搬送方向において連続するように用紙１２が搬送される。そして、時間ｔ８（図５参照）に用紙１２の搬送が停止するのに合わせて、キャリッジ２７を後側から前側に向かって移動させつつ用紙１２に対してインクを噴射する印刷処理を再開する（図１１参照）。なお、切断処理に要する第１の時間Ｔ１（Ｔ１＝ｔ８−ｔ１）よりも、フラッシング処理に要する第２の時間Ｔ２の方が短いため、切断処理の終了後は速やかに印刷処理が再開される（図５参照）。
【００５１】
そして、前側に向かって移動したキャリッジ２７が前側の非印刷位置Ｐ１まで移動すると、用紙１２は、さらに印刷幅Ｗだけ搬送され、印刷に伴って搬送方向の下流側へ徐々に搬送される。そして、カッター１９よりも搬送方向の上流側に位置する第１の切り取り位置ＣＰ１と、カッター１９との距離Ｌが印刷幅Ｗ以下となるまで印刷処理が実行されると、再び切断処理とフラッシング処理が実行される。
【００５２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）カッター１９が用紙１２を切断する際に、切断処理に要する第１の時間Ｔ１よりも短い第２の時間Ｔ２でフラッシング処理を実行するため、切断処理の終了後に速やかに用紙１２に対して印刷処理を再開することができる。さらに、カッター１９が用紙１２を切断する際には、用紙１２の搬送が停止していると共に、記録ヘッド２９による用紙１２に対する印刷処理も中断されている。そのため、このように印刷処理が中断される切断処理が実行された場合に、切断処理には用いない記録ヘッド２９に印刷処理以外のフラッシング処理を並列的に実行させることにより、そのような処理を切断処理時とは別のときに実行させる場合と比べて印刷効率を向上させることができる。したがって、印刷品質の低下を抑制しつつ効率よく印刷を行うことができる。
【００５３】
（２）用紙１２の搬送に伴って切断処理が定期的に行われるため、用紙１２の切断に合わせて定期的にノズルから印刷処理とは無関係にインクを噴射させてフラッシングを行うことにより、ノズルの状態を良好に維持することができる。すなわち、ノズルからのインクの噴射不良を抑制しつつ効率よく印刷処理を施すことができる。
【００５４】
（３）カッター１９が切断処理を行うカッティング間隔ＣＴは、用紙１２の大きさや材質などによって変化する。また、ノズルからインクの噴射されない状態が長時間に亘ると、ノズルからインクが蒸発して増粘したり、メニスカスが上昇したりする虞がある。その点、制御部３４に記憶された閾値間隔ＴＴと、切断処理のカッティング間隔ＣＴとを比較して短い方の間隔でフラッシングを行うため、ノズルの状態の悪化を抑制することができる。すなわち、閾値間隔ＴＴよりもカッティング間隔ＣＴが短い場合には、カッティング間隔ＣＴで切断処理と並列にフラッシングを行ってもノズルの状態を良好に維持することができると共に、記録を中断する切断処理と並列してフラッシングさせることにより効率よく印刷を行うことができる。一方、閾値間隔ＴＴよりもカッティング間隔ＣＴが長い場合には、カッティング間隔ＣＴでフラッシングを行うとインクが蒸発して増粘してしまう虞がある。そこで、閾値間隔ＴＴでフラッシングを行うことにより、ノズルの状態を良好に維持することができる。
【００５５】
（４）記録ヘッド２９を移動させるキャリッジモーター２６と、カッター１９を移動させる切断モーター３３をそれぞれ別の構成として備えているため、記録ヘッド２９とカッターを別々に移動させることができる。すなわち、切断処理に伴って記録ヘッド２９を任意の位置に移動させてフラッシング処理を行うことができる。
【００５６】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、キャリッジモーター２６と切断モーター３３をどちらか１つ設け、その１つのモーターの駆動力によってキャリッジ２７とカッター１９の双方を移動させるようにしてもよい。
【００５７】
・上記実施形態において、記録ヘッド２９は、用紙１２の幅方向（前後方向）に亘って印刷可能なライン型の記録ヘッドとしてもよい。また、記録ヘッド２９をライン型とする場合には、フラッシングボックス３１をノズル列２８と対向移動させてフラッシングを行うようにしてもよい。そして、フラッシングボックス３１も噴射されたインクを受容可能であれば箱型に限らず、ベルト、糸、ワイヤ、シート、板材など任意に選択することができる。
【００５８】
・上記実施形態において、カッター１９は、非回転の剃刀状の刃としてもよく、はさみのように用紙１２の表裏両面に当たる刃を有するものとしてもよい。また、用紙１２の幅方向に亘る刃を有するカッターとし、上下方向に移動もしくは軸を中心として揺動させてもよい。そして、用紙１２を同じ大きさに切断する場合には、カッティング間隔ＣＴが一定となるため、制御部３４の制御によらずに例えばタイマーによって一定時間経過後に用紙１２を切断するようにしてもよい。
【００５９】
・上記実施形態において、閾値間隔ＴＴとカッティング間隔ＣＴとの比較を行わず、カッティング間隔ＣＴに関わらずに切断処理が実行された場合にはフラッシング処理を行うようにしてもよい。すなわち、この場合には制御部３４に閾値間隔ＴＴを記憶させなくてもよい。
【００６０】
・上記実施形態において、閾値間隔ＴＴがカッティング間隔ＣＴの２倍以上である場合には、複数回行われる切断処理のうちフラッシング処理を並列して実行する切断処理を選択することができる。すなわち、例えば閾値間隔ＴＴがカッティング間隔ＣＴの２倍である場合には、カッティング間隔ＣＴで実行される切断処理に対して、１回おきにフラッシング処理を行うようにしてもよい。これにより、フラッシングを行う頻度を閾値間隔ＴＴに近づけることができるため、フラッシングに伴うインクの消費を抑制しつつインクの増粘を抑制することができる。
【００６１】
・上記実施形態において、切断処理と並列に実行される予め定めた並列処理は、切断処理に要する第１の時間よりも短い第２の時間で実行することができるものであれば、フラッシング処理以外の処理を任意に選択することができる。
【００６２】
すなわち、例えば、切断処理に伴って用紙１２の搬送が停止される間に、用紙１２に対して電子透かしを埋め込む埋め込み処理をしてもよい。なお、電子透かしとして情報を埋め込む方法としては、キャリッジ２７を走査しつつ記録ヘッド２９から無色のインクを用紙に付着させることにより、隣り合うドット同士を合体させてドット径を変更し、ドット径を変化させた位置やドット径の大きさによって情報を埋め込むようにしてもよい。また、紫外線を照射すると発光する蛍光インクや磁気インクを付着させて情報を埋め込むようにしてもよい。そして、埋め込まれる情報としては、日付、印刷者、著作者、複製禁止情報など任意に選択することができる。
【００６３】
そして、このような埋め込み処理は、記録ヘッド２９の１回の走査によって完了するため、切断処理に要する第１の時間よりも短い第２の時間で実行することができる。
・上記実施形態において、転換ローラー１５を設けずに用紙１２を第１〜第３の搬送ローラー１６〜１８で挟持して搬送するようにしてもよい。さらに、用紙１２を搬送可能であれば、第１〜第３の搬送ローラー１６〜１８は、少なくとも１つ設けていればよい。また、用紙１２をベルト上に載置した状態で搬送するようにしてもよい。
【００６４】
・上記実施形態において、ターゲットとしては、プラスチックフィルム、シール、金属箔、ガラス板、板材、布など、液体を受容可能な任意の素材及び形状のものを採用することができる。
【００６５】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１１…プリンター（液体噴射装置）、１２…用紙（ターゲット）、１５…転換ローラー（搬送手段）、１６〜１８…第１〜第３の搬送ローラー（搬送手段）、１９…カッター、２１…巻き軸（搬送手段）、２２…搬送モーター（搬送手段）、２６…キャリッジモーター（第１の移動手段）、２９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、３３…切断モーター（第２の移動手段）、３４…制御部（制御手段、記憶手段）、Ｐ１…非印刷位置（印刷位置）、Ｐ２…印刷位置（記録位置）、Ｐ３…切断位置、Ｐ４…非切断位置、ＣＴ…カッティング間隔（第２の間隔）、ＴＴ…閾値間隔（第１の間隔），Ｔ１…第１の時間、Ｔ２…第２の時間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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