(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴体スリーブと、光ファイバの先端が内挿固定されたキャピラリ状部材であり前記胴体スリーブ内に固定されたフェルール本体と、前記胴体スリーブの前記光ファイバが延出されている後端部に固定して前記胴体スリーブから後側へ該胴体スリーブと同軸に延在するように設けられた金属製筒状部材であり、前記胴体スリーブ後端から延出された前記光ファイバの基端部を前記胴体スリーブ後端面に肉盛りした接着剤によって胴体スリーブに接着固定した接着固定部及び前記光ファイバの前記接着固定部から後側に延在する後側延出部の根元部を収納して該根元部が前記光ファイバの前記接着固定部に固定されている部分の延長上に延在する状態を保つ根元部保護スリーブとを具備し、
前記根元部保護スリーブは、リング状の取付用端部を前記胴体スリーブの後端部に固定して取り付けられ前記胴体スリーブから後側に延出するスリーブ本体と、このスリーブ本体の後側に前記接着固定部から後側へ離隔させて設けられ、前記スリーブ本体の内径に比べて径小のファイバ挿通孔を有するリング状に形成され、前記光ファイバの外径に内径が揃えられた前記ファイバ挿通孔に前記光ファイバの前記後側延出部が引き通された延出部支持リング部とを有し、前記ファイバ挿通孔に引き通された前記光ファイバの前記後側延出部を、その揺動を規制して前記基端固定部から真っ直ぐに延在するように支持することを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項２】
前記根元部保護スリーブは、その軸線方向片端の内面側に形成された内ねじ部を、前記胴体スリーブ後端部外周に形成された外ねじ部に螺合して螺着することで、前記胴体スリーブ後端部に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ付きフェルール。
【請求項３】
前記根元部保護スリーブと、この根元部保護スリーブから後側に延出し前記光ファイバを収納する可撓性の曲げ管部とを有するスリーブ状のブーツを具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ付きフェルール。
【請求項４】
前記光ファイバが偏波保持光ファイバであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ付きフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバ付きフェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光スイッチ、コヒーレント光通信、光ファイバジャイロや磁気センサなどの光ファイバセンサ等においては、光ファイバを固定するためにフェルールが用いられている。また、このフェルールを半導体レーザ（ＬＤ）と一体化した光源モジュールも用いられている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
図１０（ａ）は、光ファイバ素線である光ファイバ２００の先端にフェルール１００を組み立てた光ファイバ付きフェルールを示す。
前記フェルール１００は、ステンレス製の円筒状部材である胴体スリーブ１１０内に、光ファイバ２００の先端を内挿固定したキャピラリ部材であるフェルール本体１２０を収納して固定した構成のものが一般的であり、前記胴体スリーブ１１０の前記光ファイバ２００が延出されている側（後端）とは反対の前端部を光源モジュール等の機器の筐体等に取り付けて用いられる。フェルール本体１２０としては例えばジルコニアセラミックス製のキャピラリ部材であるが、この他、ガラス製のもの等も用いられている。
なお、図１０（ａ）において、フェルール１００について左側を前、右側を後として説明する。
【０００４】
また、図１０（ａ）に示すように、前記フェルール１００は、フェルール本体１２０から延出する光ファイバ２００を、胴体スリーブ１１０内側に前記フェルール本体１２０から後側に延在するように確保されたファイバ収納孔１１１内に通し、このファイバ収納孔１１１後端（フェルール本体１２０側である前端側とは反対の側）から胴体スリーブ１１０後側に延出させた構成になっている。そして、胴体スリーブ１１０に対して光ファイバ２００を引き留めるために、光ファイバ２００の胴体スリーブ１１０後端から延出する部分の基端部を胴体スリーブ１１０後端面に肉盛りした接着剤１３０によって胴体スリーブ１１０に接着固定することが広く行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−２９１２１１号公報
【特許文献２】実開平４−２０００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、図１０（ａ）に示す光ファイバ付きフェルールの場合、光ファイバ２００の胴体スリーブ１１０後端部に接着剤１３０によって接着固定された部分（以下、基端固定部２３０とも言う）からフェルール１００後側に延出する部分２４０（以下、後側延出部とも言う）のフェルール１００に対する曲げによって、前記後側延出部２３０の根元部、すなわち基端固定部２３０側の端部に応力が集中しやすい。このため、後側延出部２３０の根元部が前記基端固定部２３０に対して小さい曲げ半径（湾曲半径）で曲げられると、図１０（ｂ）に示すように後側延出部２３０のうち前記基端固定部２３０を接着剤１３０によって胴体スリーブ１１０に接着固定してなる接着固定部１３１との境界部（接着固定部１３１との際）に位置する被覆２２０に亀裂２２３（割れ）が生じることがある。
本発明者は、後側延出部２３０の根元部の被覆２２０に亀裂２２３が形成されると、その箇所の光ファイバ２００の強度（機械的強度）が局所的に低くなり、後側延出部２３０に曲げや捻回が与えられると亀裂形成箇所への応力集中により光ファイバ、光ファイバ付きフェルールの光特性に影響を与えやすくなることを把握した。例えば光ファイバ２００（光ファイバ素線）として偏波保持光ファイバを採用した場合、光ファイバ２００の後側延出部２３０の根元部の曲げによって被覆２２０に亀裂２２３が形成されると、光ファイバ２００の後側延出部２３０の捻回や曲げが光ファイバ２００の偏波角度や消光比に影響を与えやすくなる。
【０００７】
本発明者は、光ファイバ付きフェルールの胴体スリーブ後端の接着固定部から延出する光ファイバの後側延出部の根元部（接着固定部から５ｍｍ程度）をほぼ直角になるように１回だけ曲げて、前記根元部の接着固定部との際の位置で被覆に亀裂を形成した供試品（以下、第１供試品。図１０（ｂ）参照）と、光ファイバ付きフェルールの組み立て後に前記後側延出部の根元部に１回も曲げを与えていないもの（以下、第２供試品）とを用意し、各供試品の光ファイバの後側延出部に捻回応力を与えて消光比の変動を調べた（以下、消光比変動確認試験とも言う）。
各供試品の光ファイバは、径１２５μｍの光ファイバ裸線の外周に被覆を設けた構成の径０．４ｍｍの偏波保持光ファイバである光ファイバ素線を用いた。
試験は、供試品（第１供試品及び第２供試品）の後側延出部がフェルールから後側へ真っ直ぐに延在する状態、すなわち後側延出部の根元部を曲げていない状態で、後側延出部の接着固定部から１００ｍｍの部位に捻りを加えて捻回応力を与え、捻回角度（図１１の横軸）が０度（捻回を与えていない状態）から７２０度の範囲で消光比（ｄＢ）を計測した。この試験結果を図１１に示す。
【０００８】
図１１に示すように、第１供試品及び第２供試品について、捻回応力を与えていないとき（捻回角度が０度）の消光比には有意な差が無いことを確認した。
しかしながら、第１供試品及び第２供試品の光ファイバの後側延出部を捻回すると、光ファイバの後側延出部の根元部に曲げ変形を与えていない第２供試品は、捻回応力を与えていないときを基準とする消光比変動が１．６ｄＢの範囲に収まったのに対し、第１供試品の消光比変動は８．７ｄＢに達した。
【０００９】
また、消光比変動確認試験とは別に用意した第１供試品について、光ファイバの後側延出部に捻回応力を与えて偏波角度の変動を調べた（以下、偏波角度変動確認試験とも言う）。
試験は、第１供試品を２４本用意し、各第１供試品の光ファイバの後側延出部の接着固定部から１００ｍｍの部位をその軸回りの正逆２方向にそれぞれ９０度の捻回角度で捻り、捻りを与えていない状態を基準に偏波角度の変動量を調べた。
【００１０】
第２供試品については、上述の偏波角度変動確認試験を行った場合、偏波角度変動は最大でも０．２度程度である。これに対して、第１供試品の場合は、正方向の捻回及び逆方向の捻回のいずれについても偏波角度変動が０．２度以内に収まったものは試験を行った第１供試品の総数の６０％程度であり、残りは正方向の捻回及び逆方向の捻回の少なくとも一方で０．２度を超える偏波角度変動が生じた。また、試験の結果。第１供試品の偏波角度変動は最大０．６度であった。
第１供試品の偏波角度変動確認試験による偏波角度変動の傾向を図１２に示す。なお、図１２においては、２４本の第１供試品について偏波角度変動確認試験にて得られた偏波角度の計測値の重複箇所をひとつのプロットとして図示している。
【００１１】
図１０（ａ）、（ｂ）に示すように光ファイバ２００先端に口出しされてフェルール本体１２０に内挿されている光ファイバ裸線２１０は、フェルール本体１２０内に接着剤によって接着固定されている。本発明者が確認したところ、上述の消光比変動確認試験及び偏波角度変動確認試験において光ファイバの後側延出部を捻回してもフェルール本体に内挿固定されている光ファイバ裸線はフェルール本体に固定されたままであり、フェルール本体に対して回転していない。
上述の消光比変動確認試験、偏波角度変動確認試験にて判明したように、第１供試品の光ファイバの後側延出部に捻りを加えることで第２供試品に比べて格段に大きい消光比変動や偏波角度変動が生じることは、光ファイバの後側延出部の根元部に亀裂が形成された箇所の光ファイバ２００の捻回に対する強度が局所的に低くなり、光ファイバ２００の後側延出部２３０の捻りによって、後側延出部２３０の根元部の亀裂形成箇所に位置する光ファイバ裸線に局所的な捻回応力の集中が生じるためと考えられる。
【００１２】
光ファイバ素線である光ファイバ２００の被覆２２０は光ファイバ裸線２１０外周に塗布した液状樹脂材料を硬化させたコーティング樹脂層であり、図１３に示すように、光ファイバ裸線２１０外周に被着された軟質の内層であるプライマリ層２２１と、このプライマリ層２２１に比べて硬質の樹脂層でありプライマリ層２２１の外側を覆うように形成されたセカンダリ層２２２とを有する二重層構造になっている。
本発明者が調べた結果、上述の消光比変動確認試験、偏波角度変動確認試験にて使用した第１供試品は、光ファイバ付きフェルールの光ファイバの後側延出部の根元部の接着固定部との際部分にて、光ファイバ裸線２１０からのプライマリ層２２１の剥離が生じている。さらに、本発明者は、光ファイバ付きフェルールの光ファイバ２００の後側延出部２３０の根元部の曲げによって、光ファイバ素線２００の被覆２２０が光ファイバ裸線２１０から剥離した部分に引っ張り応力が作用する結果、セカンダリ層２２２の亀裂発生に至ることを突き止めた。
【００１３】
また、本発明者は、光ファイバ付きフェルールの光ファイバの後側延出部の根元部に、第１供試品と同様の曲げを１回のみ与えたが根元部の被覆に亀裂が形成されなかったもの（以下、第３供試品とも言う）を使用して行った偏波角度変動確認試験等から、光ファイバの後側延出部の根元部の曲げによって被覆２２０のプライマリ層２２１の光ファイバ裸線２１０からの剥離が生じると偏波角度変動が生じやすくなること、さらにセカンダリ層２２２の割れが生じることで偏波角度変動が大きくなることを把握した。
本発明者が調べた結果、光ファイバ２００の後側延出部２３０の根元部に小さい曲げ半径での曲げが与えられると、被覆２２０に亀裂が生じなくても、プライマリ層２２１の光ファイバ裸線２１０からの剥離が生じることで、光ファイバ２００の偏波角度や消光比に影響を与える現象が多々発生することが判明した。
【００１４】
検証の結果、光ファイバ２００の後側延出部２３０の根元部の曲げによってプライマリ層２２１の光ファイバ裸線２１０からの剥離が生じると、当該剥離箇所の光ファイバ２００の強度が局所的に低くなるため、後側延出部に捻りや曲げが加えられると、光ファイバ裸線の前記剥離箇所に位置する部分への応力集中が生じやすくなり、これが光ファイバ２００の光特性（例えば光ファイバとして偏波保持光ファイバを採用したときの偏波角度や消光比）に影響を与える。
光ファイバの後側延出部の根元部の被覆に亀裂が形成されると、光ファイバ裸線の前記剥離箇所に位置する部分への応力集中が一層生じやすくなるため、後側延出部に捻りや曲げが光ファイバの光特性に与える影響が大きくなる。また、光ファイバにおける亀裂形成箇所の機械的強度の低下により光ファイバ裸線の断線も生じやすくなるため光ファイバ付きフェルールの寿命短縮の原因にもなる。
このため、本発明者は、光ファイバ２００の後側延出部２３０の根元部の曲げによるプライマリ層２２１の光ファイバ裸線２１０からの剥離、亀裂の発生を防ぐことができる技術の開発を検討するに至った。
【００１５】
本発明は、前記課題に鑑みて、胴体スリーブ後端部から延出する光ファイバの、該光ファイバを胴体スリーブ後端に接着剤によって接着固定した接着固定部から延びる後側延出部の根元部の被覆の光ファイバ裸線からの剥離を防止でき、光特性の長期安定化、寿命延長を実現できる光ファイバ付きフェルールの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、胴体スリーブと、光ファイバの先端が内挿固定されたキャピラリ状部材であり前記胴体スリーブ内に固定されたフェルール本体と、前記胴体スリーブの前記光ファイバが延出されている後端部に固定して前記胴体スリーブから後側へ該胴体スリーブと同軸に延在するように設けられた金属製筒状部材であり、前記胴体スリーブ後端から延出された前記光ファイバの基端部を前記胴体スリーブ後端面に肉盛りした接着剤によって胴体スリーブに接着固定した接着固定部及び前記光ファイバの前記接着固定部から後側に延在する後側延出部の根元部を収納して該根元部が前記光ファイバの前記接着固定部に固定されている部分の延長上に延在する状態を保つ根元部保護スリーブとを具備し、
前記根元部保護スリーブは、リング状の取付用端部を前記胴体スリーブの後端部に固定して取り付けられ前記胴体スリーブから後側に延出するスリーブ本体と、このスリーブ本体の後側に前記接着固定部から後側へ離隔させて設けられ、前記スリーブ本体の内径に比べて径小のファイバ挿通孔を有するリング状に形成され、前記光ファイバの外径に内径が揃えられた前記ファイバ挿通孔に前記光ファイバの前記後側延出部が引き通された延出部支持リング部とを有し、前記ファイバ挿通孔に引き通された前記光ファイバの前記後側延出部を、その揺動を規制して前記基端固定部から真っ直ぐに延在するように支持することを特徴とする光ファイバ付きフェルールを提供する。
第２の発明は、前記根元部保護スリーブは、その軸線方向片端の内面側に形成された内ねじ部を、前記胴体スリーブ後端部外周に形成された外ねじ部に螺合して螺着することで、前記胴体スリーブ後端部に固定されていることを特徴とする第１の発明の光ファイバ付きフェルールを提供する。
第３の発明は、前記根元部保護スリーブと、この根元部保護スリーブから後側に延出し前記光ファイバを収納する可撓性の曲げ管部とを有するスリーブ状のブーツを具備することを特徴とする第１又は２の発明の光ファイバ付きフェルールを提供する。
第４の発明は、前記光ファイバが偏波保持光ファイバであることを特徴とする第１〜３のいずれか１つの発明の光ファイバ付きフェルールを提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る光ファイバ付きフェルールは、胴体スリーブの後端部に固定して胴体スリーブ後端部から後側に延出するように設けられた根元部保護スリーブによって、胴体スリーブ後端部から延出する光ファイバの胴体スリーブ後端に接着剤によって接着固定された接着固定部から後側へ延びる後側延出部の根元部を、前記光ファイバの前記接着固定部に固定されている部分（以下、基端固定部とも言う）の延長上に真っ直ぐ、あるいは揺動を許容して前記接着固定部から後側へ延在する状態を保つ構成になっているため、これにより、前記後側延出部の根元部に、光ファイバ裸線からの被覆の剥離が生じるような小さい曲げ半径での曲げが与えられることを防止できる。
その結果、光ファイバの光特性の長期安定化、寿命延長を実現できる。
また、胴体スリーブに根元部保護スリーブを固定するだけの簡単な構成により、根元部の曲げによる光ファイバ裸線からの被覆の剥離防止を低コストで実現できるという利点もある。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る１実施形態の光ファイバ付きフェルールの構造を示す断面図である。
【図２】参考例の光ファイバ付きフェルールを示す図であり、根元部保護スリーブの延出部支持リング部の内側に光ファイバの後側延出部の根元部全体を収納した構成の光ファイバ付きフェルールを説明する断面図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）は、根元部保護スリーブの延出部支持リング部後端へのテーパ状開口部の形成例を説明する断面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、胴体スリーブ後端部に根元部保護スリーブを螺着して固定する固定構造の例を説明する断面図である。
【図５】根元部保護スリーブとして機能する基端側筒部を具備するブーツを胴体スリーブに取り付けた構成の参考例の光ファイバ付きフェルールの一例を示す断面図である。
【図６】根元部保護スリーブとして光ファイバの後側延出部を揺動可能に収納する構成のものを用いて組み立てた参考例の光ファイバ付きフェルールの一例を示す断面図である。
【図７】根元部保護スリーブとして機能し後側延出部を揺動可能に収納する構成の基端側筒部を具備するブーツを胴体スリーブに取り付けた構造の参考例の光ファイバ付きフェルールの一例を示す断面図である。
【図８】本発明に係る光ファイバ付きフェルールの組み立てに使用される光ファイバ素線の断面構造の一例を示す断面図である。
【図９】図２の光ファイバ付きフェルールを用いて行った偏波角度変動確認試験によって得られた偏波角度の変動傾向を説明する図である。
【図１０】（ａ）は従来構成の光ファイバ付きフェルールを説明する断面図、（ｂ）は図１０（ａ）の光ファイバ付きフェルールの光ファイバの後側延出部の根元部に該根元部の曲げによって亀裂が形成された状態を示す断面図である。
【図１１】光ファイバの後側延出部の根元部に曲げを与えて被覆に亀裂を形成した光ファイバ付きフェルールである第１供試品と、前記根元部に曲げを与えていない光ファイバ付きフェルールである第２供試品とについて、消光比変動確認試験を行った結果を示す図（グラフ）である。
【図１２】光ファイバ付きフェルールの光ファイバの後側延出部の根元部に曲げを与えて被覆に亀裂を形成した第１供試品の偏波角度変動確認試験によって得られた偏波角度の変動傾向を説明する図である。
【図１３】図１０（ａ）の光ファイバ付き光ファイバの光ファイバ素線の構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施した光ファイバ付きフェルールについて、図面を参照して説明する。
図１に示すように、光ファイバ付きフェルール１０Ａは、光ファイバ２０の先端にフェルール１０を組み立てたものである。
なお、図１において、光ファイバ付きフェルール１０Ａのフェルール１０について左側を前、右側を後として説明する。また、後述の図２〜図７においても左側を前、右側を後として説明する。
【００２０】
前記光ファイバ２０は、ここでは光ファイバ素線を用いている。以下、光ファイバ２０が光ファイバ素線を指す場合、光ファイバ素線とも言う。
光ファイバ素線２０は、ガラス製の光ファイバ裸線２１にその外周を覆う樹脂被覆材２２（以下、単に被覆とも言う）を設けたものである。この光ファイバ素線２０の被覆２２は、光ファイバ裸線２１外周に塗布した液状樹脂材料を硬化させたコーティング樹脂層であり、図８に示すように、光ファイバ裸線２１外周に接する軟質の内層であるプライマリ層２２ａと、このプライマリ層２２ａに比べて硬質の樹脂層でありプライマリ層２２ａの外側を覆うように形成されたセカンダリ層２２ｂとを有する二重層構造になっている。なお、この光ファイバ素線は周知のものを採用でき、プライマリ層２２ａ及びセカンダリ層２２ｂの材質も、光ファイバ素線の被覆に使用される周知のものを用いることができる。
【００２１】
図１に示すように、前記フェルール１０は、胴体スリーブ１１と、光ファイバ２０の先端を内挿固定したキャピラリ部材であり前記胴体スリーブ１１内に固定して収納されたフェルール本体１２と、前記胴体スリーブ１１の後端部に固定された根元部保護スリーブ１３とを具備する。胴体スリーブ１１は、例えばステンレス等の金属製筒状部材であるが、その材質は特に限定されるものではない。
このフェルール１０は、例えば前記胴体スリーブ１１の前記光ファイバ２０が延出されている側（後端）とは反対の前端部を光源モジュール等の機器の筐体等に取り付けて用いられる。
【００２２】
図１に示すように、胴体スリーブ１１はフェルール本体１２を収納する主筒部１１ａと、この主筒部１１ａの後側に該主筒部１１ａに比べて内径を径小として形成された後筒部１１ｂとを有する筒状部材（具体的には円筒状部材）である。この胴体スリーブ１１にあっては、後筒部１１ｂの後端部が胴体スリーブ１１の後端部１１ｆ、後筒部１１ｂの後端面が胴体スリーブ１１の後端面１１ｅとなっている。
【００２３】
フェルール本体１２は、胴体スリーブ１１の主筒部１１ａ内側のフェルール収納孔１１ｃ内に収納、固定されている。
フェルール本体１２の先端面１２ａとは反対の後端から延出する光ファイバ２０は、前記後筒部１１ｂ内側を貫通する貫通孔であるファイバ収納孔１１ｄに通され、このファイバ収納孔１１ｄの後端から胴体スリーブ１１後側に延出されている。
【００２４】
前記フェルール本体１２の材質としては、例えば、ジルコニアセラミックス、ガラス等を挙げることができる。
前記光ファイバ２０は、その先端に口出しされた光ファイバ裸線２１を、キャピラリ状のフェルール本体１２に内挿して、例えば接着剤による接着によってフェルール本体１２に固定されている。また、光ファイバ裸線２１の先端面はフェルール本体１２の先端面１２ａに露出されている。
【００２５】
フェルール本体１２の胴体スリーブ１１に対する固定は、例えば接着剤による接着固定であるが、この他、フェルール収納孔１１ａ内への圧入固定や、別途フェルール収納孔１１ｃ内に内挿して固定する固定部品を利用した固定等も採用可能である。
【００２６】
前記胴体スリーブ１１のファイバ収納孔１１ｄの内径は、光ファイバ２０の外径と同等かあるいは若干大きい。光ファイバ２０は、ファイバ収納孔１１ｄ内に該ファイバ収納孔１１ｄの軸線に沿って延在するようにして通されている。
なお、図示例のフェルール１０の胴体スリーブ１１のフェルール収納孔１１ｃとファイバ収納孔１１ｄとは互いに軸線を一致させて形成されており、この軸線が、円筒状の胴体スリーブ１１の軸線となっている。また、前記フェルール本体１２は、その軸線が胴体スリーブ１１の軸線と一致するように位置決めした状態で胴体スリーブ１１内に固定されている。
【００２７】
また、この光ファイバ付きフェルール１０Ａは、前記光ファイバ２０の胴体スリーブ１１から後側に延出された部分の基端部を、胴体スリーブ１１の後端面１１ｅ（後筒部１１ｂ後端面）に肉盛りした接着剤１４によって胴体スリーブ１１の後端部に接着固定した接着固定部１５を有し、この接着固定部１５によって光ファイバ２０を胴体スリーブ１１にしっかりと引き留めている。
前記接着剤１４は、前記光ファイバ２０の胴体スリーブ１１から後側に延出された部分の基端部を埋め込むようにしてその周囲に肉盛りして、胴体スリーブ１１の後端面１１ｅから先細りのテーパ状に設けられている。
【００２８】
図１に示すように、根元部保護スリーブ１３（以下、単に保護スリーブとも言う）は、そ筒状（具体的には円筒状）のスリーブ本体１３ａと、このスリーブ本体１３ａの軸線方向片側の端部に、該スリーブ本体１３ａよりも内径が径小のファイバ挿通孔１３ｃが形成された延出部支持リング部１３ｂとを有する構成の筒状部材である。
そして、光ファイバ付きフェルール１０Ａ、フェルール１０において、この保護スリーブ１３は、前記スリーブ本体１３ａの前記延出部支持リング部１３ｂとは反対側の端部を胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに被せるようにして該後端部１１ｆの外周に沿って配置して胴体スリーブ後端部１１ｆに接着剤を用いた接着固定等により固定して胴体スリーブ１１に取り付けられ、前記胴体スリーブ１１から後側へ該胴体スリーブ１１と同軸に延在するように設けられている。
【００２９】
保護スリーブ１３の前記延出部支持リング部１３ｂは胴体スリーブ後端部１１ｆから後側に離隔した位置に配置されている。そして、この保護スリーブ１３は、前記スリーブ本体１３ａの胴体スリーブ１１の後端部１１ｆから後側に延出させた部分の内側に前記接着固定部１５を収納している。
【００３０】
また、光ファイバ付きフェルール１０Ａは、光ファイバ２０の前記接着固定部１５から後側に延出された部分（以下、後側延出部２３とも言う）が、胴体スリーブ１１に固定された保護スリーブ１３の前記延出部支持リング部１３ｂのファイバ挿通孔１３ｃに引き通され、延出部支持リング部１３ｂ後端（スリーブ本体１３ａとは反対側の端部）から後側に延出された構成となっている。
【００３１】
前記延出部支持リング部１３ｂは、その軸線が、胴体スリーブ１１のファイバ収納孔１１ｄの軸線（この実施形態においては具体的には胴体スリーブ１１の軸線）と一致するように設けられる。また、この延出部支持リング部１３ｂは、その内側に通された光ファイバ２０の後側延出部２３の前記接着固定部１５に対する揺動を防ぐべく、ファイバ挿通孔１３ｃの内径が光ファイバ２０外径に揃えられている。ファイバ挿通孔１３ｃの内径は、光ファイバ２０外径、すなわち光ファイバ２０の被覆２２が設けられた部分である被覆部の外径と同等あるいは僅かに大きい（例えば５０〜６００μｍの光ファイバ素線２０外径に対して５〜１５％程度大きい）大きさに設定されている。
【００３２】
図示例の光ファイバ付きフェルール１０Ａの胴体スリーブ１１に取り付けられた前記保護スリーブ１３は、延出部支持リング部１３ｂ内側のファイバ挿通孔１３ｃに、光ファイバ２０の後側延出部２３のうちその根元部２３ａから後側に若干ずれた部分、すなわち接着固定部１５から後側に離隔した部分を収納して、光ファイバ２０の前記後側延出部２３のうち前記保護スリーブ１３内側（具体的には保護スリーブ１３の胴体スリーブ１１から後側に延出された部分の内側）に収納された部分の曲げを防ぎ、該部分が、光ファイバ２０の前記接着固定部１５に位置する部分（以下、基端固定部２４とも言う）の延長上に延在する状態を保ち、後側延出部２３の根元部２３ａに曲げが与えられることを防ぐ機能を果たす。保護スリーブ１３は、後側延出部２３の根元部２３ａに曲げが与えられることを防いで根元部２３ａを保護する。
【００３３】
後側延出部２３の根元部２３ａとは、光ファイバ２０の後側延出部２３の接着固定部１５側の端部を指す。以下、この根元部２３ａを延出部根元部とも言う。
【００３４】
なお、保護スリーブ１３は、例えば該保護スリーブ１３後端（延出部支持リング部１３ｂ後端。フェルール１０後端）から延出する部分がサイドプル（胴体スリーブ１１の軸線に垂直あるいはほぼ垂直の方向への引っ張り）されても、胴体スリーブ１１から後側へ該胴体スリーブ１１と同軸に延在する状態を保つことができる強度を有する筒状部材であり、例えば、金属パイプ等を採用できる。また、金属パイプ以外にプラスチック製パイプ等も採用可能である。
【００３５】
前記光ファイバ付きフェルール１０Ａによれば、例えば光ファイバ２０の後側延出部２３の保護スリーブ１３後端から延出する部分がサイドプル（胴体スリーブ１１の軸線に垂直あるいはほぼ垂直の方向への引っ張り）されても、光ファイバ２０の後側延出部２３の保護スリーブ１３内に収納された部分は、光ファイバ２０の基端固定部２４の延長上に延在する状態が保たれ、光ファイバ２０の延出部根元部２３ａに曲げが与えられることは無い。
したがって、従来構成の光ファイバ付きフェルールのように、フェルールから後側に延出する光ファイバの胴体スリーブ後端に接着固定した基端部から後側の後側延出部の根元部の曲げによって、該根元部の被覆が光ファイバ裸線から剥離して、剥離箇所の光ファイバ強度が局所的に低くなるといった不都合を防ぐことができる。
【００３６】
図２の参考例の光ファイバ付きフェルールは、延出部支持リング部１３ｂ内側に、光ファイバ２０の後側延出部２３の根元部２３ａ（例えば接着固定部１５から数ｍｍ程度の範囲）全体を収納する構成である。図２の光ファイバ付きフェルールに符号１０Ｂ、フェルールに符号１０ａを付記する。
【００３７】
図１に例示した光ファイバ付きフェルールの保護スリーブ１３は、前記光ファイバ２０の後側延出部２３のうち延出部支持リング部１３ｂ内側のファイバ挿通孔１３ｃ内に収納した部分を、光ファイバ２０の基端固定部２４の延長上に真っ直ぐに延在するように支持して、光ファイバ２０の基端固定部２４に対する延出部根元部２３ａの揺動を規制する構成となっており、後側延出部２３の根元部２３ａの曲げ、それによる光ファイバ裸線２１からの被覆２２の剥離を防ぐものである。
【００３８】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、フェルール１０後端（保護スリーブ１３後端）から延出する光ファイバ２０（後側延出部２３）にサイドプル等によってフェルール１０に対する曲げが与えられたとき、保護スリーブ１３後端（延出部支持リング部１３ｂ後端）付近での光ファイバ２０の曲げ半径（湾曲半径）が極端に小さくなることを防ぐ点では、前記延出部支持リング部１３ｂ後端に、該延出部支持リング部１３ｂ内側のファイバ挿通孔１３ｃの後端から末広がりに拡がるテーパ状開口部１３ｄを形成し、光ファイバ２０の後側延出部２３を前記延出部支持リング部１３ｂ後端面に開口する前記テーパ状開口部１３ｄから保護スリーブ１３後側（フェルール１０後側）へ延出させた構成とすることが好ましい。
【００３９】
図３（ａ）に示すテーパ状開口部１３ｄ（図中符号１３ｄ１を付記する）は、ファイバ挿通孔１３ｃ後端からファイバ挿通孔１３ｃの軸線に対する傾斜角度が一定で後側へ行くにしたがって内径が拡がる形状の内周面を有する構成になっているが、テーパ状開口部１３ｄとしては図３（ｂ）に示すように、ファイバ挿通孔１３ｃ後端から後側へ行くにしたがってファイバ挿通孔１３ｃの軸線に対する傾斜角度が大きくなる湾曲面の内周面を形成する構成であっても良い。図３（ｂ）のテーパ状開口部１３ｄに符号１３ｄ２を付記する。
【００４０】
図１に示す保護スリーブ１３の延出部支持リング部１３ｂは、該延出部支持リング部１３ｂ内側を貫通する貫通孔の全長がファイバ挿通孔１３ｃとなっているが、図３（ａ）、（ｂ）に示す延出部支持リング部１３ｂ（図３（ａ）の延出部支持リング部１３ｂに符号１３ｂ１、図３（ａ）の延出部支持リング部１３ｂに符号１３ｂ２を付記する）は、その内側を貫通する貫通孔が、ファイバ挿通孔１３ｃとテーパ状開口部１３ｄとからなる構成となっている。
【００４１】
延出部支持リング部内側の貫通孔は、その軸線方向の全長又は一部が、光ファイバ２０外径に内径が揃えられ（光ファイバ２０外径と同等あるいは僅かに大きい）、その内側に内挿された光ファイバ２０の後側延出部２３を胴体スリーブ１１のファイバ収納孔１１ｄの延長上に延在するように保つ（支持する）ファイバ挿通孔とされ、該ファイバ挿通孔以外の部分が該ファイバ挿通孔よりも径大に形成された構成とされる。
なお、保護スリーブの延出部支持リング部を該延出部支持リング部内側のファイバ挿通孔に連通するテーパ状開口部を有する構成とすることは、図３（ａ）、（ｂ）に示す保護スリーブに限定されず、本発明に係る実施形態の保護スリーブのいずれにも適用可能である。
【００４２】
胴体スリーブ後端部１１ｂに対する保護スリーブ１３の固定は、スリーブ本体の前記延出部支持リング部とは反対側のリング状の端部（以下、取付用端部とも言う。保護スリーブの前端部）を接着剤を用いて胴体スリーブ後端部１１ｂに接着固定することに限定されない。例えば、保護スリーブ１３としてステンレスパイプ等の金属パイプを採用した場合は、スリーブ本体の前記延出部支持リング部とは反対側の端部（以下、取付用端部とも言う）を、ステンレス等の金属製筒状部材である胴体スリーブ１１の後端部に外挿して、溶接（例えばＹＡＧ溶接）によって胴体スリーブ１１に固定しても良い。また、スリーブ本体の取付用端部内面、及び胴体スリーブ１１の後端部外周の一方に突設された凸部を他方に形成された凹部に嵌め込むようにして、スリーブ本体の取付用端部を胴体スリーブ１１後端部に外嵌めして固定する構成なども採用可能である。
【００４３】
さらに、例えば図４（ａ）に示すように、保護スリーブ１３Ａとして、図１を参照して説明したフェルール１０、光ファイバ付きフェルール１０Ａの保護スリーブ１３の前記スリーブ本体１３ａの取付用端部１３ｅの内周にねじ部１３ｆ（以下、内ねじ部）を形成したものを採用し、前記内ねじ部１３ｆを胴体スリーブ後端部外周に形成した外ねじ部１１ｇに螺合することで、保護スリーブ１３Ａを胴体スリーブ後端部に螺着して固定する構成も採用可能である。
【００４４】
図４（ａ）に示す胴体スリーブ１１Ａは、図１を参照して説明したフェルール１０、光ファイバ付きフェルール１０Ａの胴体スリーブ１１の後端部１１ｆの外周に外ねじ部１１ｇを形成したものである。また、この胴体スリーブ１１Ａは、前記後端部１１ｆの外径が該後端部１１ｆの前側に位置する部分の外径よりも小さく、後端部１１ｆ外周面とその前側部分の外周面との境界位置に段差面１１ｈを有している。前記保護スリーブ１３Ａは、胴体スリーブ１１の後端部１１ｆにその後側から螺着した前記取付用端部１３ｅの端面を胴体スリーブ１１Ａの前記段差面１１ｈに突き当てて、胴体スリーブ１１に締め付け固定される。
【００４５】
また、図４（ｂ）に示すように、図４（ａ）に例示した保護スリーブ１３Ａのスリーブ本体１３ａの取付用端部１３ｅから後側（延出部支持リング部１３ｂ側）を、その内径が取付用端部１３ｅ内径よりも小さく、延出部支持リング部１３ｂのファイバ挿通孔１３ｃ内径よりも大きい中間リング部１３ｇに変更した構成の保護スリーブ１３Ｂを採用することも可能である。この保護スリーブ１３Ｂは、前記取付用端部１３ｅを胴体スリーブ１１Ａの後端部１１ｆにその後側から螺着し、前記中間リング部１３ｇと前記取付用端部１３ｅとの境界位置に形成された段差面１３ｈを胴体スリーブ１１Ａの後端面１１ｅに当接させて、胴体スリーブ１１Ａに締め付け固定される。
なお、胴体スリーブ１１Ａ後側に突出状態に形成される接着固定部は、保護スリーブ１３Ｂの中間リング部１３ｇの前記取付用端部１３ｅ側に位置する段差面１３ｈが当接される胴体スリーブ１１Ａの後端面１１ｅの外周部を避けてその内側にのみ接着剤１４を肉盛りした構成とする。図４（ｂ）の接着固定部に符号１５Ａを付記する。
【００４６】
図４（ｂ）に例示した保護スリーブ１３Ｂは、取付用端部１３ｅを胴体スリーブの後端部に螺着して、中間リング部１３ｇが胴体スリーブの後端部（図４（ｂ）の場合は後端面１１ｅ）に当接することで胴体スリーブに対する固定位置が決まる。このため、胴体スリーブとしては、その後端部に外ねじ部が形成されているものであれば良く、図４（ｂ）に例示した胴体スリーブ１１Ａのように段差面１１ｈを有する構成のものを使用する必要が無い。このため、段差面１１ｈを有していない胴体スリーブも採用可能である。
【００４７】
また、図４（ａ）、（ｂ）に例示した保護スリーブ１３Ａ、１３Ｂのように、胴体スリーブに螺着して固定可能な構成の保護スリーブは、光ファイバ付きフェルールの組み立てにあたって、例えば胴体スリーブの後側に形成した接着固定部から後側に延出する後側延出部（光ファイバ）に外挿した状態で後側延出部の長手方向に沿って移動させて胴体スリーブにその後側から接近させ、例えば作業者が手指で回転操作（軸回り回転）して胴体スリーブ後端部に螺着するだけで胴体スリーブに簡単に短時間で固定できるといった利点がある。
【００４８】
参考例の光ファイバ付きフェルールとして、図５に、胴体スリーブ１１の後端部１１ｆにブーツ１６を固定した構成を示す。
図５に示す光ファイバ付きフェルール１０Ｃは、図１を参照して説明した光ファイバ付きフェルール１０Ａの胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに、既述の保護スリーブ１３にかえて前記ブーツ１６を取り付けたものである。この光ファイバ付きフェルール１０Ｃのフェルールに図中符号１０ｂを付記する。
【００４９】
前記ブーツ１６は、プラスチック製の一体成形品であり、スリーブ状に形成されている。このブーツ１６は、基端側筒部１６ａと、この基端側筒部１６ａの軸線方向片端から延びる柔軟（可撓性を有する）な曲げ管部１６ｂとからなり、基端側筒部１６ａの前記曲げ管部１６ｂとは反対側の端部（ブーツ１６、基端側筒部１６ａの前端部）を胴体スリーブ後端部１１ｆを収納するようにしてその外周に沿って配置し、接着剤による接着等によって胴体スリーブ１１に固定して取り付けられている。
【００５０】
ブーツ１６の基端側筒部１６ａの前記曲げ管部１６ｂとは反対側の端部は、ブーツ１６を胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに取り付けるための取付用端部１６ｎとして機能する。前記取付用端部１６ｎは、胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに被せるようにして該後端部１１ｆの外周に沿って配置される。
【００５１】
この取付用端部１６ｎを胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに固定する構造（固定構造）としては、接着剤による接着固定の他、スリーブ本体の取付用端部内面、及び胴体スリーブ１１の後端部外周の一方に突設された凸部を他方に形成された凹部に嵌り込むようにして、スリーブ本体の取付用端部を胴体スリーブ１１後端部に外嵌めして固定する構成（固定構造）なども採用可能である。
また、このブーツ１６は、前記取付用端部内周に、胴体スリーブ後端部１１ｆの外周に形成された外ねじ部に螺合する内ねじ部を形成し、胴体スリーブ後端部１１ｆにその後側から螺着して固定可能な構成とすることも可能である。
【００５２】
前記基端側筒部１６ａは、胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに固定され、前記胴体スリーブ１１から後側へ該胴体スリーブ１１と同軸に延在するように設けられた筒状部である。
図５に示すように、前記基端側筒部１６ａは、取付用端部１６ｎを軸線方向片側の端部とする筒状の基端側筒部本体１６ｃと、この基端側筒部本体１６ｃの前記取付用端部とは反対の側（後端側）に、該基端側筒部本体１６ｃよりも内径が径小のファイバ挿通孔１６ｄが形成された延出部支持リング部１６ｅとを有する構成となっている。
前記ブーツ１６の曲げ管部１６ｂは、基端側筒部本体１６ｃの延出部支持リング部１６ｅから後側に延出されている。
【００５３】
そして、この光ファイバ付きフェルール１０Ｃは、前記ブーツ１６の基端側筒部１６ａの基端側筒部本体１６ｃの胴体スリーブ１１の後端部１１ｆから後側に延出させた部分の内側に、前記接着固定部１５及び光ファイバ２０の延出部根元部２３ａを収納している。
また、光ファイバ２０の後側延出部２３は、前記ブーツ１６の基端側筒部１６ａの延出部支持リング部１６ｅ内側及び曲げ管部１６ｂ内側に通され、曲げ管部１６ｂ後端から延出されている。
【００５４】
延出部支持リング部１６ｅは、その軸線が、胴体スリーブ１１のファイバ収納孔１１ｄの軸線（この実施形態においては具体的には胴体スリーブ１１の軸線）と一致するように設けられる。また、延出部支持リング部１６ｅ内側を貫通するファイバ挿通孔１６ｄの内径は、光ファイバ２０外径、すなわち光ファイバ２０の被覆２２が設けられた部分である被覆部の外径に揃えられ（光ファイバ２０外径と同等あるいは僅かに大きい）ており、延出部支持リング部１６ｅは、その内側に内挿された光ファイバ２０の後側延出部２３を光ファイバ２０の基端固定部２４の延長上（胴体スリーブ１１のファイバ収納孔１１ｄの延長上）に延在する状態を保ち、後側延出部２３の根元部２３ａに曲げが与えられることを防ぐ機能を果たす。
【００５５】
このブーツ１６は、基端側筒部１６ａの曲げ強度が前記曲げ管部１６ｂに比べて高く、前記曲げ管部１６ｂが曲げ変形されても、基端側筒部１６ａは前記胴体スリーブ１１から後側へ該胴体スリーブ１１と同軸に延在する状態を保つ。
前記基端側筒部１６ａは、ファイバ挿通孔１６ｄ内に光ファイバ２０の後側延出部２３を収納した延出部支持リング部１６ｅによって、光ファイバ２０の基端固定部２４に対する延出部根元部２３ａの揺動を規制する構成となっており、本発明に係る保護スリーブとして機能する。
【００５６】
図示例のブーツ１６の曲げ管部１６ｂは、前記延出部支持リング部１６ｅ内側のファイバ挿通孔１６ｄと一致する内径の内孔が貫通されたスリーブ状に形成されている。この曲げ管部１６ｂは、その外周面の軸線方向複数箇所に形成された溝１６ｆによって可撓性が確保された構成になっている。
【００５７】
本発明に係る光ファイバ付きフェルールによれば、胴体スリーブ１１に固定して胴体スリーブ１１から後側に延出するように設けられた保護スリーブの延出部支持リング部によって、胴体スリーブ１１後端に形成された接着固定部１５から後側へ延びる光ファイバ２０の後側延出部２３の根元部２３ａの曲げを防ぐことができ、延出部根元部２３ａの曲げによって該根元部２３ａの被覆が光ファイバ裸線から剥離して、剥離箇所の光ファイバ強度が局所的に低くなるといった不都合を防ぐことができる。
【００５８】
参考例の光ファイバ付きフェルールとしては、図６に示す保護スリーブ１３Ｃのように、胴体スリーブ後端部１１ｆから後側に延出された部分（以下、延出スリーブ部１３ｉ）の内径が、軸線方向全長にわたって光ファイバ２０の後側延出部２３を遊動可能に収納する大きさとされ、前記延出スリーブ部１３ｉ内に延出部根元部２３ａを若干の揺動を許容して収納する構成の保護スリーブを採用したもの（光ファイバ付きフェルール１０Ｄ）もある。また、図６に例示した光ファイバ付きフェルール１０Ｄのフェルールに１０に図中符号１０ｃを付記する。
【００５９】
図６に例示した保護スリーブ１３Ｃは、その軸線方向全長にわたって内径が一定に形成された筒状部材であり、軸線方向片端の端部（取付用端部１３ｊ）を胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに被せるようにして胴体スリーブ後端部１１ｆ外周に沿って配置した状態で胴体スリーブ１１に固定して取り付けられている。
この保護スリーブ１３Ｃを胴体スリーブ１１に固定するための固定構造としては、既述の図１を参照して説明した保護スリーブ１１を胴体スリーブ１１に固定する固定構造と同様のものを採用できる。図４（ａ）、（ｂ）に示す構成（胴体スリーブに螺着する固定構造）も適用可能である。
【００６０】
前記保護スリーブ１３Ｃは胴体スリーブ後端部１１ｆから後側に延出された前記延出スリーブ部１３ｉの内側に、胴体スリーブ１１後端に形成された接着固定部１５及び光ファイバ２０の後側延出部２３の根元部２３ａを収納する。前記延出スリーブ部１３ｉは、前記胴体スリーブ１１から後側へ該胴体スリーブ１１と同軸に延在する筒状になっている。
【００６１】
保護スリーブ１３Ｃの延出スリーブ部１３ｉの後端は、光ファイバ２０の後側延出部２３の根元部２３ａの後方に位置しており、延出スリーブ部１３ｉ内には、光ファイバ２０の後側延出部２３のうち、前記根元部２３ａよりも若干後側の部位から前記接着固定部１５までの範囲を収納している。光ファイバ２０の後側延出部２３は、保護スリーブ１３Ｃの延出スリーブ部１３ｉ後端から延出されている。
光ファイバ２０の後側延出部２３のうち、前記延出スリーブ部１３ｉ内に収納された部分を、以下、スリーブ内収納基端部２３ｂとも言う。
【００６２】
図６に例示した光ファイバ付きフェルール１０Ｄにおいて、光ファイバ２０の後側延出部２３のスリーブ内収納基端部２３ｂは、前記保護スリーブ１３Ｃの延出スリーブ部１３ｉ内側に遊動可能に収納されており、接着固定部１５に位置する光ファイバ２０の基端固定部２４に対して揺動可能になっているが、その揺動範囲が延出スリーブ部１３ｉ内側に限定されている。この光ファイバ付きフェルール１０Ｄにあっては、前記保護スリーブ１３Ｃの延出スリーブ部１３ｉによって、光ファイバ２０の後側延出部２３のスリーブ内収納基端部２３ｂが接着固定部１５から後側に延在する状態が保たれる。
【００６３】
図６に例示した光ファイバ付きフェルール１０Ｄの保護スリーブ１３Ｃは、既述のようにその軸線方向全長にわたって内径が一定に形成された筒状部材であるが、保護スリーブとしては、例えば、延出スリーブ部の内径が、胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに被せるようにして胴体スリーブ後端部１１ｆ外周に沿って配置される取付用端部１３ｊ内径に比べて径小になっている構成も採用可能である。
【００６４】
この参考例にて説明する保護スリーブ１３Ｃの延出スリーブ部１３ｉは、光ファイバ２０の後側延出部２３のうち前記根元部２３ａに例えばほぼ直角となるような小さい曲げ半径での曲げが与えられることを防いで、光ファイバ裸線２１からの被覆２２（具体的には図８に例示したプライマリ層２２ａ）の剥離を防止するものである。そして、この延出スリーブ部１３ｉは、例えば、図６に仮想線で示すように、光ファイバ２０の後側延出部２３のスリーブ内収納基端部２３ｂが前記光ファイバ２０の基端固定部２４から前記保護スリーブ１３Ｃの延出スリーブ部１３ｉの後端内周に接する位置まで直線状に延在する場合を想定したときに、前記スリーブ内収納基端部２３ｂの基端固定部２４の軸線に対する傾動角度θが３０度程度よりも大きくならないように（例えば３０度以下となるように）、該延出スリーブ１３ｉの軸線方向の長さに対応してその内径を設定することが好ましい。
【００６５】
図７は、胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに、光ファイバ２０の後側延出部２３の根元部２３ａを揺動可能に収納する内径を有する筒状の基端側筒部１６ｇを具備するブーツ１６Ａを取り付けた構成の光ファイバ付きフェルール１０Ｅを例示する。なお、この光ファイバ付きフェルール１０Ｅのフェルールに図中符号１０ｄを付記する。
【００６６】
前記ブーツ１６Ａの基端側筒部１６ｇは、その軸線方向全長にわたって内径が一定の筒状に形成されている。
図７に例示したブーツ１６Ａは、前記基端側筒部１６ｇと、この基端側筒部１６ｇの軸線方向片端から延出する可撓性の曲げ管部１６ｈとを具備する、プラスチック製一体成形品のスリーブ状部材である。光ファイバ付きフェルール１０Ｅにおいて、前記ブーツ１６Ａは、基端側筒部１６ｇの軸線方向において前記曲げ管部１６ｈとは反対側の端部である取付用端部１６ｊを胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに被せるようにして胴体スリーブ後端部１１ｆ外周に沿って配置した状態で前記胴体スリーブ１１に固定して胴体スリーブ１１に取り付けられる。
このブーツ１６Ａを胴体スリーブ１１に固定するための固定構造としては、既述の図５を参照して説明したブーツ１６を胴体スリーブ１１に固定する固定構造と同様のものを採用できる。
【００６７】
図７に示すように、前記ブーツ１６Ａの基端側筒部１６ｇの前記胴体スリーブ１１から後側へ該胴体スリーブ１１と同軸に延在する延出スリーブ部１６ｉの後端は、光ファイバ２０の後側延出部２３の根元部２３ａの後方に位置しており、前記基端側筒部１６ｇは、前記延出スリーブ部１６ｉの内側に、接着固定部１５と、光ファイバ２０の後側延出部２３のうち、前記根元部２３ａよりも若干後側の部位から前記接着固定部１５までの範囲とを収納している。光ファイバ２０の後側延出部２３は、前記延出スリーブ部１６ｉ後端から延出して曲げ管部１６ｈに引き通されており、前記曲げ管部１６ｈ後端から延出されている。
光ファイバ２０の後側延出部２３のうち、前記延出スリーブ部１６ｉ内に収納された部分を、以下、スリーブ内収納基端部２３ｃとも言う。
【００６８】
前記延出スリーブ部１６ｉの後端から延出する前記曲げ管部１６ｈは、前記延出スリーブ１６ｉと同じ内径で該延出スリーブ部１６ｉから連続するように形成された前管部１６ｋと、この前管部１６ｋよりも内径が径小の筒状に形成され前記前管部１６ｋから後側へ延出する後管部１６ｍとを有する。
【００６９】
図７に例示した光ファイバ付きフェルール１０Ｅにおいて、光ファイバ２０の後側延出部２３のスリーブ内収納基端部２３ｃは、前記ブーツ１６Ａの基端側筒部１６ｇの延出スリーブ部１６ｉ内側に遊動可能に収納されており、接着固定部１５に位置する光ファイバ２０の基端固定部２４に対して揺動可能になっているが、その揺動範囲が延出スリーブ部１６ｉ内側に限定されている。この光ファイバ付きフェルール１０Ｅにあっては、前記ブーツ１６Ａの基端側筒部１６ｇの延出スリーブ部１６ｉによって、光ファイバ２０の後側延出部２３のスリーブ内収納基端部２３ｃが、接着固定部１５から後側に延在する状態が保たれる。
【００７０】
前記ブーツ１６Ａの基端側筒部１６ｇの延出スリーブ部１６ｉは、光ファイバ２０の後側延出部２３のうち前記根元部２３ａに例えばほぼ直角となるような小さい曲げ半径での曲げが与えられることを防いで、光ファイバ裸線２１からの被覆２２（具体的には図８に例示したプライマリ層２２ａ）の剥離を防止するものである。そして、この延出スリーブ部１６ｉは、例えば、図７に仮想線で示すように、ブーツ１６Ａの曲げ管部１６ｈが基端側筒部１６ｇに対して曲げられ、光ファイバ２０の後側延出部２３のスリーブ内収納基端部２３ｃが前記光ファイバ２０の基端固定部２４から前記延出スリーブ部１６ｉの後端内周に接する位置まで直線状に延在する場合を想定したときに、前記スリーブ内収納基端部２３ｃの基端固定部２４の軸線に対する傾動角度が３０度程度よりも大きくならないように（例えば３０度以下となるように）、該延出スリーブ１６ｉの軸線方向の長さに対応してその内径を設定することが好ましい。
【００７１】
なお、図７に例示した光ファイバ付きフェルール１０Ｅのブーツ１６Ａの基端側筒部１６ｇの延出スリーブ部１６ｉは、既述のようにその軸線方向全長にわたって内径が一定に形成された筒状部材であるが、ブーツの基端側筒部としては、例えば、延出スリーブ部の内径が、胴体スリーブ１１の後端部１１ｆに被せるようにして胴体スリーブ後端部１１ｆ外周に沿って配置される取付用端部１６ｊ内径に比べて径小になっている構成も採用可能である。
また、参考例の光ファイバ付きフェルールのブーツとしては、曲げ管部の全長の内径が基端側筒部１６ｇ内径よりも径小に形成された構成のものも採用可能である。
【００７２】
（評価試験）
本発明者は、図２に示す構成の光ファイバ付きフェルールを用いて評価試験を行った。
試験に使用した光ファイバ付きフェルール（以下、供試品）の光ファイバは、ＰＡＮＤＡ（polarization-maintaining and absorption-reducing）形光ファイバであり、径１２５μｍの光ファイバ裸線の外周に被覆を設けた構成の径０．４ｍｍの光ファイバ素線を用いた。
また、保護スリーブ１３として、内径０．４５ｍｍのファイバ挿通孔１３ｃが形成された延出部支持リング部１３ｂを有するステンレス製のものを用い、光ファイバ２０の後側延出部２３の接着固定部１５から５ｍｍの範囲を前記延出部支持リング部１３ｂのファイバ挿通孔１３ｃ内に収納して、該ファイバ挿通孔１３ｃ内に収納した部分の胴体スリーブ１１に対する揺動を規制した。
【００７３】
（曲げ試験）
まず、供試品の光ファイバ付きフェルールの光ファイバ２０のフェルール１０後端（保護スリーブ１３後端）から延出した部分（以下、後側延出部本体）の基端部をほぼ直角になるように曲げて、後側延出部２３の根元部２３ａ及び後側延出部本体の基端部について、光ファイバ裸線からの被覆２２（具体的には図８に示すプライマリ層２２ａ）の剥離の有無、被覆の亀裂発生の有無を確認した。
その結果、後側延出部２３の根元部２３ａ及び後側延出部本体の基端部のいずれについても、光ファイバ裸線からの被覆２２の剥離は無く、また被覆の亀裂発生も無かった。
【００７４】
（偏波角度変動確認試験）
また、前記供試品を２４本用意して、既述の偏波角度変動確認試験を行った。
その結果、この供試品の偏波角度変動は最大でも０．２度であり、試験を行った全ての供試品の偏波角度変動が０．２度の範囲に収まった。
前記供試品の偏波角度変動確認試験による偏波角度変動の傾向を図９に示す。
なお、図９において、２４本の供試品について偏波角度変動確認試験にて得られた偏波角度の計測値の重複箇所はひとつのプロットとして図示している。
【００７５】
（消光比変動確認試験）
また、前記供試品について、既述の消光比変動確認試験を行った。
その結果、消光比の変動は、１．５ｄＢ以内に収まることが確認できた。
【００７６】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その主旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更可能であることは言うまでも無い。
（ａ）光ファイバ先端に組み立てられるフェルールの構造としては、フェルール本体の前側にレンズ、偏光子といった光学部品を組み込んだ構成としても良い。
（ｂ）フェルール本体に内挿固定する光ファイバ２０としては、光ファイバ素線の他、光ファイバ心線等も採用可能である。また、光ファイバは、ＰＡＮＤＡ（ＰＡＮＤＡ：Polarization-maintaining AND Absorption-reducing）形光ファイバ、Ｂｏｗ−Ｔｉｅ型光ファイバ等の偏波保持光ファイバの他、偏波保持機能を有していないシングルモード形、マルチモード形等の各種構成のものを採用可能である。
（ｃ）根元部保護スリーブを胴体スリーブに固定する固定構造としては、その軸線方向片端の端部を胴体スリーブ後端部外周に配置して胴体スリーブに固定する構成に限定されない。例えば、その軸線方向片端の端部を胴体スリーブ後端面に突き当て状態にして固定する構成や、胴体スリーブ後端面外周から後側に突出されたリング状突壁等の突部（固定用突部）に根元部保護スリーブの軸線方向片端の端部を固定する構成も採用可能である。
（ｄ）延出スリーブ部を具備する根元部保護スリーブとしては、胴体スリーブ後端部に固定する胴体スリーブとは別体の部材である。胴体スリーブとは別体の根元部保護スリーブを用いる構成であれば、胴体スリーブに後付けできるため、根元部保護スリーブを具備していない既存のフェルールに取り付けて本発明に係る光ファイバ付きフェルールを組み立てることができるという利点がある。
（ｅ）ブーツとしては、根元部保護スリーブとして機能する基端側筒部を金属製とし、この基端側筒部にプラスチック製の曲げ管部を固定した構成等も採用可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ，１０ｄ…フェルール、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ，１０Ｄ、１０Ｅ…光ファイバ付きフェルール、１１、１１Ａ…胴体スリーブ、１１ｇ…外ねじ部、１２…フェルール本体、１３、１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ…根元部保護スリーブ、１３ａ…スリーブ本体、１３ｂ、１３ｂ１、１３ｂ２…延出部支持リング部、１３ｃ…ファイバ挿通孔、１３ｅ…取付用端部、１３ｆ…内ねじ部、１４…接着剤、１５、１５Ａ…接着固定部、１６、１６Ａ…ブーツ、１６ａ…根元部保護スリーブ（基端側筒部）、１６ｂ…曲げ管部、１６ｃ…スリーブ本体（基端側筒部本体）、１６ｄ…ファイバ挿通孔、１６ｅ…延出部支持リング部、１６ｇ…根元部保護スリーブ（基端側筒部）、１６ｈ…曲げ管部、１６ｉ…延出スリーブ部、１６ｊ、１６ｋ…取付用端部、
２０…光ファイバ、２１…光ファイバ裸線、２２…被覆、２３…後側延出部、２３ａ…根元部、２３ｂ、２３ｃ…スリーブ内収納基端部、２４…基端固定部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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