(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に収容される飲料濃縮物から飲料を調製するための飲料製造装置であって、
容器（１３）を支持するための支持手段（１）と、
前記支持手段に対して垂直に配置され、流体ジェット（Ａ）を前記容器（１３）内に注入するための少なくとも２つの出口ノズル（４）を備えるプレート部材（２）と、
前記出口ノズル（４）に接続される液体供給手段（６）と、
を備え、
前記出口ノズル（４）のうちの少なくとも１つが、流体ジェット（Ａ３、Ａ４）を前記容器（１３）の内側壁（１３ｂ）へ向けるようになっており、
前記出口ノズル（４）のうちの少なくとも１つが、流体ジェット（Ａ１、Ａ２）を前記容器の底部（１３ａ）へ向けるようになっており、
前記プレート部材（２）が、コーヒーを前記容器（１３）内へ注入するためにコーヒー混合室（５）と接続する出口ノズル（３）を備える、飲料製造装置。
【請求項２】
前記コーヒー混合室（５）と接続する前記出口ノズル（３）を閉塞、開放、または、制限するための手段（１４、１４１、１４２、１４３、１４４）を備える、請求項１に記載の飲料製造装置。
【請求項３】
飲料濃縮物およびコーヒー抽出物からコーヒーベースの飲料を調製するための方法であって、
ａ）飲料濃縮物（２０）を容器（１３）へ供給するステップと、
ｂ）前記容器（１３）に対して垂直に配置されるプレート部材（２）に設けられる出口ノズル（４）により、少なくとも１つの流体ジェット（Ａ１、Ａ２）を前記容器の内底部（１３ａ）へ向けるとともに、少なくとも１つの流体ジェット（Ａ３、Ａ４）を前記容器の内側壁部（１３ｂ）へ向けるステップと、
を備え、前記方法は、コーヒー飲料を製造する為に、
ｃ）液体供給手段（６）に接続される混合室（５）へコーヒー抽出物（２１）を供給するステップ、および
ｄ）結果として生じるコーヒー飲料を前記プレート部材（２）の出口ノズル（３）によって前記容器（１３）へ排出するステップを更に備える、方法。
【請求項４】
コーヒー飲料を製造する前記ステップｃ）が、前記ステップａ）、ｂ）が実施される間に実施される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
コーヒー飲料を製造する前記ステップｃ）の間に、前記コーヒー混合室（５）と接続する前記出口ノズル（３）が閉じられ、
コーヒー飲料を前記容器（１３）へ排出する前記ステップｄ）の間に、前記コーヒー混合室（５）と接続する前記出口ノズル（３）が開放されまたは制限される、
請求項３または４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に供給される食品物質から飲料を調製するための装置およびシステムに関する。特に、本発明は、容器内に供給される飲料濃縮物から、容器へ希釈剤ジェットを供給することにより飲料を調製できるようにするそのような装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乾燥粉末などの飲料濃縮物と冷水または熱水などの液体とを混合させることにより飲料を調製することが知られている。その場合、一般に、以下の原理が飲料調製のために適用される。乾燥粉末などの飲料濃縮物がコーヒーカップまたはお茶カップなどの容器内へ導入される。その後、カップは、飲料濃縮物と熱水との相互作用を可能にするために少なくとも水蒸気または水のジェットをカップへ導入する希釈・混合装置の出口の下側に配置される。したがって、飲料濃縮物は、飲料を調製するために熱水によって溶解されて最終的に泡立てられる。しかしながら、上記した原理を使用する既存の飲料調製装置は、飲料濃縮物が完全に希釈されず、濃縮物の残留物が調製された飲料中に存在するという不都合が生じる。これにより、調製された飲料は不均一なものとなり、飲みたいと思わせる外観にはならない。
【０００３】
また、飲料濃縮物を容器へ供給する最中に、濃縮物の一部が容器の内側壁に固着する場合があり、したがって、飲料調製プロセスにおいて濃縮物の一部を完全に溶解させることができない。また、容器に供給される液体中で飲料濃縮物が完全に溶けなければ、飲料の味が意図される飲料の味と異なる場合がある。そのため、特にお茶やコーヒーなどの熱い飲料の飲料調製においては、調製されるべき飲料の濃さおよび濃度をそれぞれ再現できることが望ましく、その場合、飲料の濃度は、容器に供給される飲料濃縮物の量に応じて、それぞれの調製ごとに変化しない。したがって、前述した原理にしたがった飲料調製のための装置であって、容器に供給される飲料濃縮物の量全体を完全に溶解可能な装置が求められている。
【０００４】
欧州特許公開第００６０６４５号明細書は、分配ステーションで液体を容器内へ分配するための装置を提案しており、該装置では、２つ以上のノズルが中心軸の周りに対称に配置され、これらのノズルにはポンプによってリザーバから液体が供給される。その場合、ノズルは、液体が容器の底部に衝突する際に渦巻き作用を引き起こすように垂直線に対して傾斜される。したがって、容器の底部に配置される固体材料を溶解させあるいは分散させるためのカップ内分配を行なうことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術に基づいて、本発明は、ジェット溶解装置によって供給される熱水と混合される容器に供給される食品濃縮物に基づいた効率的な飲料調製を可能にするための装置および方法を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は、コーヒーとミルクとから成る混合飲料、例えばカプチーノまたはラテマキアートを製造するための装置および方法を提供することも目的とする。その場合、異なる食品物質と液体との完全な相互作用を可能にするには、異なる飲料タイプの混合前に、コーヒー飲料がミルク飲料とは別個に調製されるのが好ましい。
【０００７】
本発明は、非常に短い時間で粉末濃縮物を熱水で効果的に溶解して飲料を調製することができる。
【０００８】
また、本発明は、小さい濃密な泡と均一な溶解とを同時に有する魅力的な外観を伴う飲料を製造することができる。
【０００９】
更に、本発明は、調製される飲料のタイプにしたがって異なるタイプの泡品質を有するあるいは更には泡が存在しない異なる飲料を調製することができる。
【００１０】
最後に、本発明は、異なる基本液体飲料（そのうちの１つがコーヒーであることが好ましい）から成る発泡状または非発泡状の複合飲料を限られた時間で調製することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の態様において、本発明は、容器内に収容される飲料濃縮物から飲料を調製するための飲料製造装置であって、
容器を支持するための支持手段と、
支持手段に対して垂直に配置され、流体ジェットを容器内に注入するための少なくとも４つの出口ノズルを備えるプレート部材と、出口ノズルに接続される液体供給手段とを備え、出口ノズルのうちの少なくとも２つが、流体ジェットを容器の内側壁へ向けるようになっており、該出口ノズルは垂直線に対して異なる角度（α）でプレート部材に配置され、出口ノズルのうちの少なくとも２つが、流体ジェットを容器の底部へ向けるようになっており、該出口ノズルは垂直線に対して異なる角度（β）でプレート部材に配置される、飲料製造装置に関する。
【００１２】
プレート部材の出口ノズルは、垂直線に対して異なる角度で配置される。容器の底面に垂直な軸線に対して出口ノズルが配置される角度は、−１０°〜＋１０°の値を有することが好ましい。したがって、流体ジェットは、１つの単一の交点に集中されず、容器の異なる点へ加えられる。
【００１３】
２つの流体ジェットは、容器に供給される分配された食品物質を溶解するのに不可欠な力を与えるために容器の底部へ向けられる。他の２つの流体ジェットは、容器に導入された食品物質が容器の側壁に付着するのを避けるために容器の内側壁へ方向付けられる。また、調製中に液体飲料の上端で流れる場合がある溶出が改善される。
【００１４】
特定の実施形態によれば、４つの出口ノズルがリング形状に沿って配置される。
【００１５】
好ましい実施形態では、液体供給手段が出口ノズルに接続される。これらの液体供給手段は、加圧液体を出口ノズルへ供給するようになっていることが好ましい。したがって、液体供給手段は、水リザーバまたは給水栓などの液体供給源に接続されるポンプを備えることが好ましい。
【００１６】
また、液体供給手段は、リザーバによって供給される液体を加熱するのに適したボイラまたはサーモブロックを備えることが好ましい。したがって、加熱された加圧液体が供給手段によって出口ノズルへ供給される。
【００１７】
本発明に係る装置を用いると、飲料濃縮物が導入された容器内へ冷水または熱水などの希釈剤を導入することにより、濃縮物を溶解させて最終的に泡立たせることができる。その場合、飲料濃縮物が乾燥粉末であることが好ましい。
【００１８】
容器内で食品物質を混合することで、更なる混合室は不要となる。また、混合室も飲料機械の他の部分も細菌に影響される流体よって汚染されず、それにより、非常に衛生的な飲料を調製することができる。
【００１９】
好ましい実施形態において、プレート部材の出口ノズルはそれらの直径が異なり、それにより、異なる圧力の流体ジェットが対応する出口ノズルによって噴出される。したがって、異なる種類の飲料が本発明に係る装置によって調製されるように噴出される流体ジェットの圧力を調整することができる。
【００２０】
好ましい実施形態では、本装置は制御手段を更に備える。該制御手段は、液体を液体供給手段から出口ノズルへ選択的に供給するようになっていることが好ましい。
【００２１】
好ましい実施形態において、他の出口ノズルと比べて大きい出口直径の少なくとも１つの更なる出口ノズルがプレート部材に設けられる。そのため、より小さい出口直径のノズルが適用される場合と比べて低圧で多くの量の液体を容器へ供給できる。したがって、装置のユーザの待ち時間が短縮させて飲料の調製が促進される。更に、液体が低圧で注入される場合には、本装置を泡の形成を伴わない飲料を調製するために使用することができ、これは例えばお茶飲料を調製する場合も当てはまる。
【００２２】
好ましい実施形態において、プレート部材は、液体のスプレーを容器へ供給するようになっているスプレーノズルを更に備える。スプレーノズルには、液体供給手段から液体が選択的に供給されるのが好ましい。したがって、スプレーノズルをプレート部材の出口ノズルとは無関係に動作させることができる。スプレーノズルは、カプチーノなどの調製されるべき飲料の上表面に小さい気泡を形成するために使用されるのが好ましい。飲料の上表面で大きい泡が形成されないようにスプレーノズルが効果的に使用されてもよい。これは、ノズルから出されるジェットにより形成される大きい泡とのその相互作用が泡を消失するからである。
【００２３】
装置のプレート部材および支持手段は、相対的に回転移動されおよび／または互いに垂直に移動されるように構成されるのが好ましい。そのため、飲料調製プロセス中、食品物質の溶解または分散が向上される。これは、飲料調製中に、出口ノズルによって噴出される流体ジェットが容器の異なる部分へ方向付けられるからである。また、持ち上げ動作および下降または回転動作のそれぞれに起因して、容器の側壁部に固着する全ての残りの食品物質を洗い流すことができる。
【００２４】
プレート部材は、プレート部材および支持手段の相対的な垂直動作を可能にする持ち上げ手段に接続されるのが好ましい。また、容器支持手段は、垂直線周りでの容器の回転を可能にする回転ドライブに接続されるのが好ましい。その場合、回転ドライブおよび持ち上げ手段を互いに独立に動作させることができる。
【００２５】
装置の支持手段は、プレート部材に対して容器を正しく位置決めするための位置決め手段を備えることが好ましい。特に、出口ノズルにより噴出される流体ジェットを容器の内側壁部および底部に対して正確に位置決めできるようにするために、ノズル出口に対して容器が中心に位置決めされる。
【００２６】
位置決め手段は、容器の下部を取り囲むように支持手段のベース部に接続され得る突出環状フレームであってもよい。支持手段は、容器の異なるサイズおよび形状に合わせて調整できる。したがって、食品濃縮物の溶解または分散を促進させるために、容器を出口ノズルに対して正確に位置決めすることができる。
【００２７】
言うまでもなく、支持手段は、正確な位置決め、特に出口ノズルに対する容器の同心的な位置を可能にするために支持手段と容器との間の相互作用を可能にする任意の手段であってもよい。
【００２８】
例えば、支持手段が該支持手段の中心に配置される磁気手段であってもよく、該磁気手段は、例えば支持手段の磁気手段と相互に作用するために少なくとも一部が強磁性体から形成される専用の容器と相互に作用することができる。それにより、支持手段に対する、つまり出口ノズルに対する容器の同心的な位置決めが容易になる。
【００２９】
本発明に係る装置と共に使用されるべき容器は、円錐台形状を成すことが好ましい。容器の側壁は、ジェットによる混合の性能に影響を及ぼすことなく直線状にすることができる、あるいは傾斜させることができる。容器の側壁は、紙または発泡スチロール製のコーヒーカップに使用されるような従来の様式で僅かに傾けられるのが好ましい。したがって、容器は、容器の対称軸線に対して１〜１５度の傾斜側壁を有してもよい。その場合、側壁は真っ直ぐであることが好ましい。すなわち、側壁は、容器の対称軸線に対して同じ角度で一定に傾けられる。しかしながら、側壁が僅かに丸みを帯びていてもよい。すなわち、容器の側壁が凸状または凹状の形状を成していてもよい。容器は５０〜３００ｍｌの容積を有することが好ましい。
【００３０】
好ましい実施形態において、装置の制御手段は、供給手段から分配される液体の蓄積量に関してプレート部材の出口ノズルへの液体の供給を制御するようになっている状態機械を備える。したがって、供給手段は、分配される液体の蓄積量を飲料調製サイクルごとに検出できる流量計を備えることが好ましい。この実施形態によれば、制御手段は、所定の時間に関してあるいは液体供給手段により供給される液体の蓄積量に関してプレート部材の出口ノズルを開放しあるいは閉塞してもよい。
【００３１】
第２の態様によれば、本発明は、容器内に収容される飲料濃縮物から飲料を調製するための飲料製造装置であって、
容器を支持するための支持手段と、
該支持手段に対して垂直に配置され、流体ジェットを容器内に注入するための少なくとも２つの出口ノズルを備えるプレート部材と、
出口ノズルに接続される液体供給手段と、
を備え、
出口ノズルのうちの少なくとも１つは、流体ジェットを容器の内側壁へ向けるようになっており、
出口ノズルのうちの少なくとも１つは、流体ジェットを容器の底部へ向けるようになっており、
プレート部材は、コーヒーを容器内へ注入するためにコーヒー混合室と接続する出口ノズルを備える、飲料製造装置に関する。
【００３２】
支持手段およびプレート部材は、本発明の第１の態様に係る飲料製造装置の場合と同じ特徴を有することが好ましい。特定の実施形態によれば、プレート部材は、流体ジェットを容器内に注入するための少なくとも４つの出口ノズルを備えることができる。この場合、出口ノズルのうちの少なくとも２つは、流体ジェットを容器の内側壁へ向けるようになっており、該出口ノズルは垂直線に対して異なる角度（α）でプレート部材に配置され、また、出口ノズルのうちの少なくとも２つは、流体ジェットを容器の底部へ向けるようになっており、該出口ノズルは垂直線に対して異なる角度（β）でプレート部材に配置される。
【００３３】
プレート部材は、コーヒーを容器内に注入するためにコーヒー混合室と接続する出口ノズルを備えることができる。該コーヒー混合室は、装置の外側からアクセスできることが好ましい。そのため、液体供給手段によって供給される液体がコーヒー混合室へ供給されるコーヒー抽出物と相互に作用する場合にはコーヒー飲料が調製され、その後、該コーヒー飲料をプレート部材の出口によって容器へ供給することができる。好ましい実施形態によれば、本発明の装置は、コーヒー混合室と接続する出口ノズルを択一的に閉塞、開放、または、制限するための手段も備えることができる。これらの手段は２つの穴を有するプレートであってもよく、一方の穴は、コーヒー混合室と接続する出口ノズルと少なくとも同じ大きさの断面を有し、また、他方の穴は、コーヒー混合室と接続する出口ノズルよりも小さい断面を有する。このプレートは、プレートとコーヒー混合室出口との相対的な動作に加えて２つの穴のうちの１つをコーヒー混合室出口と対向させることができるようにあるいは２つの穴をコーヒー混合室出口と対向させることができないようにプレート部材に対して配置させることができる。この動作は、出口に対するプレートの回転動作または並進摺動動作であってもよい。コーヒー混合室と接続する出口ノズルを択一的に開放、閉塞、または、制限するための手段は、
該手段が閉塞されるときに、混合室内でのコーヒー飲料の製造および保持を可能にする、
該手段が開放されるときに、コーヒー飲料の容器内への供給を可能にする、
該手段が制限されるときに、容器へ供給されるコーヒー飲料の泡立ちを可能にする。実際に、小さい方の穴は、ノズルの出口を制限し、それにより、コーヒー混合室から出るコーヒージェットにせん断力をもたらして、良好なコーヒークレマを形成することができる。
【００３４】
その結果、これらの手段は、複合飲料の調製時間を短くするという課題を解決する。これは、他の飲料が容器内で調製される間に、コーヒーがコーヒー混合室内で調製されて保持されるからである。また、これらの手段は、クレマの層を伴う泡立ちコーヒーまたは泡立ちのないコーヒーを供給することによりコーヒー品質が異なるという課題も解決する。
【００３５】
第３の態様において、本発明は、食品物質から飲料を調製するための方法であって、
ａ）飲料濃縮物を容器へ供給するステップと、
ｂ）容器に対して垂直に配置されるプレート部材に設けられる出口ノズルにより、少なくとも２つの流体ジェットを容器の内底部へ向けるとともに、少なくとも２つの流体ジェットを容器の内側壁部へ向けるステップとを備え、容器の内底部へ向けられる少なくとも２つの流体ジェットおよび容器の内側壁部へ向けられる少なくとも２つの流体ジェットのそれぞれが垂直線に対して異なる角度（α、β）で配置される、方法に関する。
【００３６】
容器およびプレート部材は、飲料の調製中に互いに対して回転移動されおよび／または垂直に移動されることが好ましい。そのため、流体ジェットが容器の異なる部分へ向けられると、容器へ供給される飲料濃縮物が効果的に溶解または分散される。
【００３７】
また、出口ノズルには、出口ノズルに供給される液体の蓄積量に応じて、液体供給手段から液体が選択的に供給されるのが好ましい。これによれば、例えば、所定の飲料調製段階で特定の出口ノズルを開放または閉塞することができる。これは、例えば、スプレーを容器へ供給する出口ノズルが飲料調製プロセスの最後の所定の一連の時間中に開放されるお茶の調製において有益となり得る。そのため、出口ノズルにより噴出される該スプレーに起因して、飲料の上表面の大きい泡の変形を抑制できる。
【００３８】
また、好ましい実施形態において、出口ノズルは、飲料の調製前に容器の縁部に近づけられる。そのため、飲料の表面に衝突する流体ジェットの圧力が増大するので、飲料の混合が促進される。容器の充填中、該容器が前述したように回転されるのが好ましい。
【００３９】
容器は円錐台形状を有することが好ましい。
【００４０】
第４の態様において、本発明は、飲料濃縮物およびコーヒー抽出物からコーヒーベースの飲料を調製するための方法であって、
ａ）飲料濃縮物を容器へ供給するステップと、
ｂ）容器に対して垂直に配置されるプレート部材に設けられる出口ノズルにより、少なくとも１つの流体ジェットを容器の内底部へ向けるとともに、少なくとも１つの流体ジェットを容器の内側壁部へ向けるステップと、
を備え、
ｃ）液体供給手段に接続される混合室へコーヒー抽出物を供給する工程、および
ｄ）結果として生じるコーヒー飲料をプレート部材の出口ノズルによって容器へ排出する工程、
によってコーヒー飲料を製造するステップを更に備える、方法に関する。
【００４１】
コーヒー抽出物は、液体コーヒー濃縮物または可溶性コーヒー粉末であってもよい。
【００４２】
コーヒー飲料を製造するステップｃ）は、ステップａ）、ｂ）が実施される最中に実施されるのが好ましい。特に、
コーヒー飲料を製造するステップｃ）の最中に、コーヒー混合室と接続する出口ノズルが閉じられ、
コーヒー飲料を容器へ排出するステップｄ）の最中に、コーヒー混合室と接続する該出口ノズルが開放されあるいは制限される。
【００４３】
本方法によれば、容器内に導入される飲料原料を出口ノズルを通じて導入される希釈剤を用いて希釈することにより他の飲料が容器内で直接に調製される間にコーヒー混合室内でコーヒー飲料を調製することができる。両方の調製は別個にかつ同時に行なわれ、それは、別個に調製されて最終的に共に混合されなければならない異なる基本飲料から成る複合飲料を調製するための時間を短くするという利点を有する。コーヒー飲料および他のカップ内飲料が調製されたら、コーヒー混合室と接続する出口ノズルを開放できるとともに、コーヒーを容器内に注ぐことができる。これは、ラテマキアートまたはカプチーノなどの混合飲料の調製において特に有益である。なぜなら、異なる飲料濃縮物を１つの単一の混合室内で混合させる必要がないからである。加えて、コーヒー混合室は、コーヒー飲料の調製のみに使用することができるので、細菌の影響を受ける流体の場合のように各飲料調製サイクルの後に洗浄する必要がない。
【００４４】
好ましい実施形態では、ステップｂ）中、プレート部材に設けられる出口ノズルにより、少なくとも２つの流体ジェットが容器の内底部へ向けられるとともに、少なくとも２つの流体ジェットが容器の内側壁部へ向けられる。この場合、容器の内底部へ向けられる少なくとも２つの流体ジェットおよび容器の内側壁部へ向けられる少なくとも２つの流体ジェットのそれぞれが垂直線に対して異なる角度（α、β）で配置される。
【００４５】
本発明の態様が何であろうと、飲料濃縮物は、ミルクまたはミルクベースの粉末、お茶粉末、および、チョコレートベースの粉末のリストの中で選択されるのが好ましい。
【００４６】
本発明の更なる特徴、利点、および、目的は、本発明の実施形態の以下の詳細な説明を読んで、添付図面の図と併せて解釈されると、当業者に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る装置の好ましい実施形態の概略側面図を示している。
【図２】本発明に係る装置の他の好ましい実施形態の側面図を示している。
【図３】コーヒー混合室の出口および出口ノズルを収容するプレート部材の好ましい実施形態の底面図を示している。
【図４】本発明と共に使用されるべき容器の好ましい実施形態の平面図を示しており、出口ノズルおよびコーヒー混合室の出口によって噴出される流体ジェットの衝突点が示されている。
【図５】コーヒー混合室を閉塞、開放、あるいは、制限するための手段が明らかな本発明に係る装置の平面図を示している。
【図６】コーヒー混合室を閉塞、開放、あるいは、制限するための手段が明らかな本発明に係る装置の底面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
図１は、本発明に係る装置の好ましい実施形態の概略側面図である。図１から分かるように、プレート部材２が４つの出口ノズル４を備える。また、プレート部材は、該プレート部材に取り付けられるコーヒー混合室５に流体接続する出口３を備える。
【００４９】
プレート部材２は、該プレート部材２の下側に配置される容器へ向けてスプレーＡ５を注入するようになっているスプレーノズル８を備えることが好ましい。
【００５０】
出口ノズル４、スプレーノズル８、および、混合室５は、装置の液体供給手段６に流体接続している。
【００５１】
液体供給手段は、液体を装置へ供給するのに適した水タンク６ａ、特にリザーバを備えることが好ましい。なお、リザーバの代わりに、装置は、永続的な液体供給を達成するために給水栓に接続されてもよい。
【００５２】
液体供給手段は、リザーバに接続して液体を水供給手段６のボイラ６ｃへ供給するポンプ６ｂを備える。それに関し、ボイラの代わりに、サーモブロックまたは他の適した加熱手段が設けられてもよい。この実施形態によれば、水供給手段は加熱加圧液体を供給するようになっている。
【００５３】
しかしながら、好ましい実施形態では、加熱手段６ｃを迂回させることにより加圧冷水を出口ノズル４およびスプレーノズル８にそれぞれ供給するためにバイパス水経路（図示せず）が設けられてもよい。
【００５４】
液体供給手段６と出口ノズル４およびスプレーノズル８のそれぞれと混合室５との間の流体接続は、図１に概略的に示される管状部材４ａ、５ａ、８ａによって達成される。
【００５５】
混合室５と出口ノズル４とスプレーノズル８との間の流体接続内にはバルブ部材２３、２４、２５が配置される。バルブ部材は、液体供給手段から出口ノズル４、スプレーノズル８、または、混合室５への液体の流れが可能または不可能にそれぞれなる開位置および閉位置を少なくとも有する。その場合、バルブ部材２３、２４、２５は、バルブ部材の位置を制御する制御ユニット７に接続されるのが好ましい。したがって、液体を出口ノズル４、スプレーノズル８、および、混合室５へ選択的に供給できる。
【００５６】
しかしながら、１つのバルブ部材、例えばバルブ部材２３だけを液体供給手段６と出口ノズル４との間に接続することもできる。その場合、出口ノズル４は、バルブ部材２３に接続される単一の管状部材、例えば管状部材４ａに流体接続する。管状部材４ａは例えばプレート部材２の円形チャンネルに接続されてもよく、該円形チャンネルは異なる出口ノズル４に現れる。出口ノズル４が管状部材４ａに流体接続しているため、管状部材４ａから出口ノズル４へ液体を分配することができる。
【００５７】
出口ノズル４が流体ジェットを容器１３へ方向付けるのに適した任意の手段を備えてもよいことは言うまでもない。出口ノズル４は、プレート部材２からある程度まで突出してもよい。しかしながら、出口ノズルは、例えばプレート部材２に形成される穴など、プレート部材の一体部分として形成されてもよい。穴は、異なる水圧を与えるために異なるサイズを有することができる。
【００５８】
図１から分かるように、出口ノズル４への液体供給により、液体ジェットＡ２、Ａ４が対応する出口ノズル４から噴出される。その場合、出口ノズルは、プレート部材２の下側の支持手段１上に配置される容器１３の底部１３ａへ流体ジェットＡ２が向けられるようにプレート部材２に配置されるのが好ましい。また、出口ノズル４のうちの少なくとも１つは、噴出される流体ジェットＡ４が容器１３の側壁部１３ｂに衝突するように配置される。その場合、容器１３の底部１３ａへ向けられる流体ジェットは、好ましくは粉末形態で容器へ供給される食品物質を溶かすために不可欠な力を与える。また、容器の側壁部１３ｂへ向けられる流体ジェットは、食品物質が容器の側壁に固着するのを防止できる。
【００５９】
好ましい実施形態では、出口ノズル４がプレート部材２の所定の位置に配置されるのが好ましい。しかしながら、出口ノズル４の位置を調整するため、つまり、出口ノズルから噴出される流体ジェットの経路を調整するための調整手段が設けられてもよい。
【００６０】
容器１３は、出口ノズル４に対して中央に配置されるのが好ましい。これによれば、噴出される流体ジェットは、前述したように容器１３の意図される部分へ向けられる。
【００６１】
プレート部材２に対して容器１３を正確に位置決めするため、容器の正しい位置へ向けて容器を案内できる位置決め手段９が設けられる。
【００６２】
位置決め手段９は、同心的に配置される環状溝９ａ、９ｂ、９ｃを備えることが好ましい。該環状溝内には、好ましくは異なる溝９ａ、９ｂ、９ｃに適合するように異なるサイズに調整できる環状リング部材９ｄが配置されてもよい。そのため、リング部材９ｄは、支持手段１の上面１ａから所定の度合いまで突出する。したがって、本装置と共に使用されるべき容器１３のサイズに応じて、ユーザは、プレート部材２に対する容器１３の同心的な位置決めを可能にするために、リング部材９ｄを、設けられた溝９ａ、９ｂ、９ｃのうちの１つに嵌り合うように、つまり、容器１３の下部を案内するように調整してもよい。
【００６３】
言うまでもなく、位置決め手段は、プレート部材２に対して容器を位置決めする際に装置のユーザをサポートするための任意の手段であってもよい。また、突出するリング部材９ｄと相互に作用する溝の数は、図に示される数と異なってもよい。
【００６４】
支持手段１は、モータ２６に接続される回転・持ち上げ装置２７に接続されるのが好ましい。その場合、モータ２６は、飲料調製サイクル中に図１に矢印Ｚ１、Ｚ２で示されるような回転・持ち上げ装置２７の動作を可能にするために装置の制御ユニット７により制御されるのが好ましい。
【００６５】
図２は、本発明に係る装置の他の好ましい実施形態の側面図に関する。この実施形態では、持ち上げ装置が接続要素２９によってプレート部材２に接続され、接続要素２９は、プレート部材２の周囲に配置されるとともに、装置のハウジング１００内に収容される持ち上げ手段２７に接続される。モータ２７は、飲料調製サイクル中に矢印Ｚ２で示されるような持ち上げ装置の動作を可能にするために装置の制御ユニット７により制御されるのが好ましい。支持手段１は、モータ２６に接続されて容器のその中心軸Ｃを中心とする回転を可能にする回転装置２７に接続されるのが好ましい。その場合、モータ２６は、飲料調製サイクル中に矢印Ｚ１で示されるような回転装置２７の動作を可能にするために装置の制御ユニット７により制御されるのが好ましい。
【００６６】
図２に示されるように、混合室５は、開口２８を備えているので、装置のユーザがアクセスできる。その場合、開口２８には、混合室５の開閉を可能にするために蓋（図示せず）が設けられてもよい。混合室５は、円筒状に形成されるのが好ましく、出口３を混合室５の下部に備える。また、混合室５内の高い位置には、管状部材５ａによって液体供給手段に流体接続する水注入口５ｂが配置される。
【００６７】
したがって、コーヒー飲料を調製するために、コーヒー粉末２１などのコーヒーベースの濃縮物用量が開口２８を用いて混合室５へ供給されてもよい。その後、液体、好ましくは熱い加圧水が混合室５内に導入される。そのため、供給された液体がコーヒー粉末２１と相互に作用して、出口３によって混合室５から分配されるコーヒー飲料が形成される。
【００６８】
したがって、コーヒー飲料は、プレート部材２の下側に配置される容器１３へ供給される。この場合、出口３はプレート部材２に対して同心的に配置されるのが好ましい。
【００６９】
出口３は、コーヒー粉末２１が該粉末２１と液体との相互作用前に容器内に落ちるのを防止するために有孔部材３ａを備えてもよい。
【００７０】
また、基本的にコーヒーとミルクとから成るカプチーノまたはラテマキアートなどの混合飲料を調製するために、ミルクは、そのカップ内調製により容器内で調製される。
【００７１】
したがって、乾燥粉末などの食品物質が飲料調製前に容器１３へ供給されてもよい。その後、流体ジェットＡ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４の形態を成す液体が容器１３へ供給されて、容器内の食品物質２０が溶解される。
【００７２】
容器１３内で飲料を調製するために、プレート部材２は４つの出口ノズル４を備えることが好ましい。この場合、少なくとも２つの出口ノズルＡ１、Ａ２は、流体ジェットを容器の底部１３ａへ向けるように配置される。また、好ましくは、出口ノズル４のうちの２つは、流体ジェットＡ３、Ａ４を容器１３の内側壁部１３ｂへ供給するように配置される。そのため、容器１３内で食品物質２０が効果的に溶解される。
【００７３】
好ましい実施形態において、プレート部材２は、液体を容器へ供給する前に、容器の上縁部１３ｃに近づけられる。そのため、飲料調製中に容器内の液体の表面領域に衝突する流体ジェットの圧力が減少されるので、飲料の混合が促進される。また、流体ジェットと容器１３内の液体の表面との衝突に起因する大きい気泡の形成が減少される。
【００７４】
容器１３内の液体の充填レベルの増大に伴って、プレート部材２、つまり出口ノズル４を容器１３に対して持ち上げることができる。その場合、プレート部材２は、持ち上げ／回転手段２７によって容器の中心軸Ｃを中心に回転されるのが好ましい。これによれば、プレート部材２の出口ノズル４によって噴出される流体ジェットが容器１３の異なる部分へ供給されて、飲料の混合が促進される。特に、容器１３の側壁部１３ｂへ供給される流体ジェットは、容器１３の内周部へ連続的に供給される。そのため、容器１３の内側壁部に固着する食品物質の残留物が全て洗い流される。
【００７５】
制御手段７（図１参照）は、出口ノズル４、スプレーノズル８、および、混合室５のそれぞれへの液体供給の制御を可能にする状態機械を備えることが好ましい。したがって、混合飲料の飲料調製中、制御手段７は、最初に、容器へ供給された食品物質を溶解して最終的に泡立たせるために出口ノズル４、つまり容器１３へ液体を供給する。その場合、容器に供給される液体の量は、液体供給手段７の液体流路および出口ノズル４内に接続される流量測定装置（図示せず）によって制御されることが好ましい。その場合、ユーザは、装置に設けられるマニュアルインタフェース（図示せず）によって容器１３へ分配されるべき液体の量を選択することができ、あるいは、ユーザによって選択される飲料のタイプに見合った量を所定のプログラムにしたがって自動的に分配することができる。
【００７６】
出口ノズル４による容器１３への液体供給が停止された後、入口５ｂによって混合室５へ液体が供給されるようになる。したがって、混合室３に供給された乾燥コーヒー粉末などの任意の食品物質は、供給された液体と相互に作用して、出口３を通じて容器１３内へ分配される。入口５ｂと液体供給手段との間の間には、混合室５に供給される液体の量を制御するために流量測定装置が配置されるのが好ましい。その場合、ユーザは、装置に設けられるマニュアルインタフェース（図示せず）により、混合室５に供給されるべき液体の量を制御でき、あるいは、ユーザによって選択される飲料のタイプに見合った量を所定のプログラムにしたがって自動的に分配することができる。
【００７７】
また、スプレーノズル８には、出口ノズル４への液体供給が制御手段７によってカットされた後に液体が供給されてもよい。そのため、スプレーノズルにより供給される蒸気のスプレーが容器１３内の飲料に加えられて、大きな気泡が抑制される。また、蒸気のスプレーは、飲料の表面上の小さい気泡の形成をサポートし、これはカプチーノタイプの飲料にとって特に望ましい。
【００７８】
容器１３内で飲料を効率的に混合するために、出口ノズル４、つまり噴出流体ジェットは、垂直線に対して特定の角度α、β（図１参照）で配置される。その場合、角度αは、流体ジェットＡ１、Ａ２を容器の底部１３ａへ向けるようになっている出口ノズル４ごとに異なることが好ましい。また、角度βは、流体ジェットＡ３、Ａ４を容器１３の内側壁１３ｂへ向けるようになっている出口ノズル４ごとに異なることが好ましい。好ましい実施形態では、角度α、βが−１０〜＋１０度である。
【００７９】
好ましい実施形態では、第１のノズル４が垂直線Ｃと平行（β＝０）に配置される。また、第２の出口ノズルは垂直線に対してβ＝−１０°の角度で配置される。更に、第３の出口ノズル４は垂直線に対して３°の角度αで配置される。第４の出口ノズルは１０°の角度αで配置される。角度α、βにおける値は、本発明の範囲から逸脱することなく変わってもよい。
【００８０】
好ましい実施形態では、第５の出口ノズル１１がプレート部材２に配置され、該ノズルは液体供給手段６に流体接続する。該第５の出口ノズル１１は他の出口ノズル４に対して直径が異なることが好ましい。特に、出口ノズル１１は、飲料調製サイクル中に低圧で更に多くの量の液体を容器へ供給するために、より大きい直径を有する。したがって、装置のユーザの待ち時間が短縮され、ジェットの発泡力が減少される。出口ノズル４は特にお茶の調製において有用である。
【００８１】
図３は、コーヒー混合室の出口３および出口ノズル４を収容するプレート部材２の好ましい実施形態の底面図である。図から分かるように、出口ノズル４はリング上に周方向に配置されており、また、混合室５の出口３は、ノズル出口４が配置されるリングの中心Ｃ１に中心付けられて配置される。
【００８２】
出口ノズル４は同じ出口直径ｄ４を有することが好ましく、それにより同じ圧力の流体ジェットが形成される。出口直径ｄ４は０．２〜０．９ｍｍであることが好ましい。
【００８３】
該出口ノズル４は、プレート部材２の中心Ｃ１から同じ距離ｄ１に配置される。該距離ｄ１は３０〜６０ｍｍであることが好ましい。
【００８４】
スプレーノズル８は、プレート部材２の中心ｃ１から更に短い距離ｄ２で配置されるのが好ましい。その場合、距離ｄ２は２０〜５０ｍｍであることが好ましい。スプレーノズルは、６０〜８５°の角度をもって中空円錐状の蒸気スプレーを噴出することが好ましい。スプレーノズルの液体流量は１．５〜３ｍｌ／秒であることが好ましい。
【００８５】
出口ノズル１１は、出口ノズル４よりも大きい直径ｄ３を有しており、プレート部材２の中心ｃ１から同じ距離ｄ１で配置されるのが好ましい。直径ｄ３は１．５〜４ｍｍであることが好ましい。
【００８６】
プレート部材２の回転速度は０．５〜１．５回転／秒であることが好ましい。より好ましくは、プレート部材の回転速度は０．８〜１．２回転／秒である。
【００８７】
図４は、本発明と共に使用されるべき容器の好ましい実施形態の平面図であり、出口ノズル４によって噴出される流体ジェットＡ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４の衝突点が示されている。
【００８８】
混合室５の出口は、容器１３の底部１３ａの中心Ｃ１に合うことが好ましい。また、参照符号Ａ３、Ａ４により示されるように、出口ノズル４により供給される流体ジェットのうちの２つは、容器の側壁部１３ｂに衝突することが好ましい。その場合、流体ジェットＡ３、Ａ４の衝突点の中心ｃ１からの距離が異なることが好ましい。
【００８９】
また、参照符号Ａ１、Ａ２は、容器１３の底部１３ａに衝突するようになっている出口ノズル４により噴出される２つの流体ジェットの衝突点を示している。その場合、図４に示されるように、中心ｃ１からの衝突点Ａ１、Ａ２の距離は異なることが好ましい。したがって、容器の底部の異なる点には、混合プロセスの向上をもたらす流体ジェットが衝突する。また、プレート部材２の回転に起因して、流体ジェットが容器の軸線Ｃを中心に連続的に回転しており、それにより、容器内に渦巻き動作が引き起こされる。したがって、調製されるべき飲料の強力な混合が促進される。
【００９０】
参照符号Ａ６は、他の出口ノズルよりも大きい出口直径を有することが好ましい更なるノズル１１の衝突点を示している。出口ノズル１１は、流体ジェットを容器の側壁部１３ｂへ方向付けるように配置されるのが好ましい。
【００９１】
図５は、出口ノズルおよびスプレーノズルに供給する管状部材４ａ、５ａ、８ａが接続されるプレート部材２の平面図である。コーヒー混合室５は、その出口がプレートを貫通して現れるようにプレート上に配置される。
【００９２】
図６はプレート部材２の底面図であり、この図には、出口ノズル４、１１およびスプレーノズル８がはっきりと見える。コーヒー混合室出口３の下側には、該出口ノズルを閉塞、開放、あるいは、制限するための手段がある。該手段は、コーヒー混合室出口３の断面とほぼ同じ断面を有する穴１４２と、コーヒー混合室出口３の断面よりも小さい断面を有する制限穴１４１とが開けられたプレート１４から成る。このプレート１４は、穴１４２または制限穴１４１のいずれかがコーヒー混合室出口３と対向するようにあるいは両方の穴がコーヒー混合室出口３と対向しないように移動させることができる。このプレートをモータ１４３によって移動させることができ、該モータの切欠き付き歯車が、プレート１４に固定される切欠き付きプレート１４４と組み付けられる。その結果、モータ１４３は、コーヒー混合室出口を開放、閉塞、あるいは、制限するためにプレートを移動させることができる。
【００９３】
本発明の好ましい実施形態を参照して本発明を説明してきたが、添付の特許請求の範囲により規定される本発明の範囲から逸脱することなく当業者により多くの改良および変更が行なわれてもよい。
【図１】
0005474071.tif 000002
【図２】
0005474071.tif 000003
【図３】
0005474071.tif 000004
【図４】
0005474071.tif 000005
【図５】
0005474071.tif 000006
【図６】
0005474071.tif 000007