(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給口から供給されるシートを排出口へと導く第１のシート搬送手段と、
前記第１のシート搬送手段にて搬送されるシート上の、消色性着色剤により形成されている像を消色する消色処理手段と、
前記第１のシート搬送手段から分岐する搬送手段であって、前記消色処理手段にて消色処理されたシートを複数の排出先の内のいずれかに分別して排出する分別装置へと導く第２のシート搬送手段と、
前記消色処理手段を通過したシートの搬送先を、前記第１のシート搬送手段における前記排出口または前記分別装置に切り替えるフラッパと、
前記フラッパを切り替えることにより、前記消色処理手段を通過したシートの搬送先を、前記排出口および前記分別装置の内のいずれかに切り替える経路制御手段と、
前記消色処理手段および前記分別装置それぞれの故障の有無を判定する故障判定手段と、
前記故障判定手段にて、前記消色処理手段および前記分別装置の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、他方のみを実行可能とする機能管理手段と、
を備える消色装置。
【請求項２】
請求項１に記載の消色装置において、
前記経路制御手段は、前記故障判定手段にて前記分別装置が故障していると判定される場合に、前記フラッパを、前記消色処理手段により消色処理されたシートが前記排出口へ向けて搬送されるように切り替え、シートの前記第２のシート搬送手段への進入を禁止する消色装置。
【請求項３】
請求項１に記載の消色装置において、
前記経路制御手段は、前記故障判定手段にて前記消色処理手段が故障していると判定される場合に、前記フラッパを、前記消色処理手段により消色処理されたシートが前記分別手段へ向けて搬送されるように切り替える消色装置。
【請求項４】
請求項１に記載の消色装置において、
前記消色装置における処理内容に関する表示を行う表示手段と、
前記故障判定手段にて、前記消色処理手段および前記分別装置の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、当該故障箇所の故障の影響を受けることなく実行可能な少なくとも１つの機能を前記表示手段にて表示させる表示制御手段と、
をさらに備える消色装置。
【請求項５】
請求項４に記載の消色装置において、
ユーザの操作入力を受け付ける操作入力手段をさらに備え、
前記機能管理手段は、前記表示制御手段により前記表示手段に表示させる実行可能な少なくとも１つの機能の内のいずれかについて選択する旨の操作入力を受け付けた場合に、その選択された機能のみを実行させる消色装置。
【請求項６】
供給口から供給されるシートを排出口へと導く第１のシート搬送路にて搬送されるシート上の、消色性着色剤により形成されている像を消色する消色処理部と、前記第１のシート搬送路から分岐する搬送路であって、前記消色処理部にて消色処理されたシートを複数の排出先の内のいずれかに分別して排出する分別装置へと導く第２のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路における前記分岐位置よりも上流側に位置し消色処理されたシート上の画像を読取るスキャナにて読取られる画像データに基づいて、フラッパを切り替えることにより、前記消色処理部を通過したシートの搬送先を、前記排出口および前記分別装置の内のいずれかに切り替える経路制御部と、を備える消色装置における機能管理方法であって、
前記消色処理部および前記分別装置それぞれの故障の有無を判定し、
前記消色処理部および前記分別装置の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、他方のみを実行可能とする機能管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、所定の消色処理を施すことにより消色可能な消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙上に形成された画像を消色する消色処理部と消色処理が正常に施されたかどうかを判別し再利用可能かを判別するスキャナなどの判別部とを有する消色装置が知られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の消色装置では、消色処理部は正常に動作可能であるが上記判別部が故障している場合、装置全体として動作できないと判定されてしまい正常に動作可能な消色処理部までも利用することができないという問題があった。
【０００４】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、消色処理部および分別装置の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、他方のみでの処理の実行を可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一般に、実施形態によれば、消色装置は、第１のシート搬送路と、消色処理部と、第２のシート搬送路と、スキャナと、フラッパと、経路制御部と、故障判定部と、機能管理部とをもつ。
第１のシート搬送路は、供給口から供給されるシートを排出口へと導く。
消色処理部は、前記第１のシート搬送路にて搬送されるシート上の、消色性着色剤により形成されている像を消色する。
第２のシート搬送路は、前記第１のシート搬送路から分岐する搬送路であって、前記消色処理部にて消色処理されたシートを複数の排出先の内のいずれかに分別して排出する分別装置へと導く。
フラッパは、前記消色処理部にて消色処理されたシートの搬送先を、前記第１のシート搬送路における前記排出口または前記分別装置に切り替える。
経路制御部は、前記フラッパを切り替えることにより、前記消色処理部を通過したシートの搬送先を、前記排出口および前記分別装置の内のいずれかに切り替える。
故障判定部は、前記消色処理部および前記分別装置それぞれの故障の有無を判定する。
機能管理部は、前記故障判定部にて、前記消色処理部および前記分別装置の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、他方のみを実行可能とする。
【発明の効果】
【０００６】
以上に詳述したように、本発明によれば、消色処理部および分別装置の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、他方のみでの処理の実行を可能とする技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施の形態の消色装置Ｅの概略構成を示す縦断面図である。
【図２】第１の実施の形態の消色装置Ｅが備える機能を示す機能ブロック図である。
【図３】消色装置Ｅにおける処理（機能管理方法）の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図４】フラッパｆ１を切り替える様子を示す図である。
【図５】フラッパｆ１を切り替える様子を示す図である。
【図６】第２の実施の形態による消色装置Ｅｂの概略構成を示す縦断面図である。
【図７】第１のユニットと第２のユニットの間に、第３のユニットをさらに装着した構成を示す図である。
【図８】ユニットＵ３の代わりに、大容量のシート積載が可能なユニットＵ５を装着する様子を示す図である。
【図９】ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、大容量のシート積載が可能なユニットＵ５を装着する様子を示す図である。
【図１０】ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、さらにユニットＵ３を装着する様子を示す図である。
【図１１】ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、ユニットＵ６を装着する様子を示す図である。
【図１２】ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、大容量トレイ７０１を有するユニットＵ７を装着する様子を示す図である。
【図１３】表示部３０２を装着した状態を示す図である。
【図１４】表示部３０２を取り外した状態を示す図である。
【図１５】第４の実施の形態による消色装置Ｅｄの概略構成を示す縦断面図である。
【図１６】各ユニットＴＵ１〜ＴＵ３の他の装着状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（第１の実施の形態）
まず、第１の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、第１の実施の形態の消色装置Ｅの概略構成を示す縦断面図である。
【０００９】
消色装置Ｅは、３つのユニットＵ１、ユニットＵ２およびユニットＵ３から構成されている。ユニットＵ１は、消色装置の本体としての役割を有しており、シートに消色処理を行うための基本機能を備える。
【００１０】
ユニットＵ１の背面側（排出トレイが設けられていない側）にはユニットＵ２を着脱可能であり、ユニットＵ１およびユニットＵ２の上部にはユニットＵ３を着脱可能となっている。これらユニット同士を着脱可能に連結する機構については、種々の公知の機構を利用可能である。
【００１１】
ユニットＵ１は、シート搬送路Ｐａｔｈ１、シート搬送路Ｐａｔｈ２、シート搬送路Ｐａｔｈ５、シート搬送路Ｐａｔｈ６、フラッパｆ１、シート供給トレイ１０１、排出トレイ１０２および消色処理部１０３を備えている。ユニットＵ１は、ユニットＵ１単体で、消色装置として動作可能となっている。
【００１２】
シート搬送路Ｐａｔｈ１は、シート供給トレイ１０１から搬送対象であるシートを供給され、シート搬送路Ｐａｔｈ２とシート搬送路Ｐａｔｈ５とに分岐している。シート搬送路Ｐａｔｈ１を搬送されるシートを、シート搬送路Ｐａｔｈ２とシート搬送路Ｐａｔｈ５のいずれに導くかは、フラッパｆ１によって切り替える。また、シート搬送路Ｐａｔｈ５を搬送されたシートは、シート搬送路Ｐａｔｈ６に合流する。シート搬送路Ｐａｔｈ６を通過したシートは、排出トレイ１０２上に排出されて順次積載される。
シート搬送路Ｐａｔｈ１とシート搬送路Ｐａｔｈ２は、連続したストレートパスとなっている。シート搬送路Ｐａｔｈ１によるシート搬送方向におけるシート供給トレイ１０１よりも下流側であり且つシート搬送路の分岐点よりも上流側には、消色処理部１０３が配置されている。
【００１３】
消色処理部１０３は、搬送されてくるシートを所定の消色温度で加熱することにより、シート上に消色性着色剤により画像形成された像の色を消色する。
ユニットＵ２は、シート搬送路Ｐａｔｈ３、シート搬送路Ｐａｔｈ７、シート搬送路Ｐａｔｈ８、シート搬送路Ｐａｔｈ９、スキャナ２０１およびフラッパｆ２を備えている。
ユニットＵ１においてフラッパｆ１によりシート搬送路Ｐａｔｈ２に導かれたシートは、ユニットＵ２のシート搬送路Ｐａｔｈ３に進入する。
シート搬送路Ｐａｔｈ３は、垂直パスであるシート搬送路Ｐａｔｈ７につながっている。
【００１４】
シート搬送路Ｐａｔｈ１、シート搬送路Ｐａｔｈ２、シート搬送路Ｐａｔｈ５およびシート搬送路Ｐａｔｈ６は、シート供給トレイ１０１から供給口に供給されるシートを排出口へと導く「第１のシート搬送路」に相当する。また、シート搬送路Ｐａｔｈ２が「第２のシート搬送路」に相当する。
シート搬送路Ｐａｔｈ７は、分岐点においてシート搬送路Ｐａｔｈ８とシート搬送路Ｐａｔｈ９とに分岐しており、２方向にシート搬送可能となっている。シート搬送路Ｐａｔｈ８とシート搬送路Ｐａｔｈ９のいずれの方向にシートを導くかは、フラッパｆ２により切り替える。
【００１５】
シート搬送路Ｐａｔｈ８に導かれたシートはユニットＵ３のシート搬送路Ｐａｔｈ１０に進入し、シート搬送路Ｐａｔｈ９に導かれたシートはユニットＵ１のシート搬送路Ｐａｔｈ６に進入して排出トレイ１０２上に排出される。
シート搬送路Ｐａｔｈ３によるシート搬送方向におけるユニットＵ１からのシート進入口よりも下流側（消色処理部よりも下流側）であり且つシート搬送路Ｐａｔｈ３の分岐点よりも上流側には、スキャナ２０１が配置されている。
【００１６】
このように、スキャナ２０１（画像読取部）によって、消色処理部１０３にて消色されたシート上の消し残りの画像等（消色状態）を読み取ることにより、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１にて消色処理の成否の判定を行うことができる。
ユニットＵ３は、シート搬送路Ｐａｔｈ１０、排出トレイ３０１および表示部３０２を備えている。表示部３０２は、例えば、ボタン操作等の操作入力および画面表示を行うことのできるタッチパネルディスプレイから構成することができる。
【００１７】
ユニットＵ２においてフラッパｆ２（第２のフラッパ）によりシート搬送路Ｐａｔｈ８に導かれたシートは、ユニットＵ３のシート搬送路Ｐａｔｈ１０に進入する。ここでのフラッパｆ２は、ユニットＵ１から導かれるシートの複数の搬送先の内のいずれかに、シート搬送先を切り替える。すなわち、ユニットＵ２は、シートを複数の排出先の内のいずれかに分別して排出する「分別装置」としての機能を備えている。
シート搬送路Ｐａｔｈ１０に進入したシートは、排出トレイ３０１上に排出され積載される。
【００１８】
表示部３０２は、消色装置における処理内容に関する情報を示すとともに、ユーザの操作入力を受け付ける機能も有するタッチパネルディスプレイである。もちろん、表示部３０２における画面表示機能と操作入力受付機能とが一体的に備わっている必要はなく、例えば操作入力用のボタンと表示専用のディスプレイとを備える構成としてもよい。
各シート搬送路Ｐａｔｈ１〜Ｐａｔｈ１０は、それぞれがシートを挟持搬送するための複数の搬送ローラを備えている。なお、ここでは、ユニットＵ１に備わる搬送ローラ群をｒ１、ユニットＵ２に備わる搬送ローラ群をｒ２、ユニットＵ３に備わる搬送ローラ群をｒ３とする。
【００１９】
また、消色装置Ｅは、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）８０４を備えている。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、各シート搬送路Ｐａｔｈ１〜Ｐａｔｈ１０それぞれが備える複数の搬送ローラｒ１、ｒ２およびｒ３のオンオフや搬送速度制御、各フラッパｆ１およびｆ２の駆動、消色処理部１０３におけるシート搬送速度や温度制御、スキャナ２０２および２０３における画像読取処理の制御など、消色装置Ｅにて行われる各種処理を制御する。
【００２０】
本実施の形態による消色装置Ｅにおいて、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、ＭＥＭＯＲＹ８０３、ＨＤＤ８０４等に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。なお、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、同等の演算処理を実行可能なＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）により実現することも可能であることは言うまでもない。また、ＨＤＤ８０４についても同様に、例えばフラッシュメモリ等の記憶装置により代替可能である。
ＭＥＭＯＲＹ８０３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができ、消色装置Ｅにおいて利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
【００２１】
ＨＤＤ８０４（記憶部）は、スキャナ２０２およびスキャナ２０３にてシートから読取られる画像データを記憶する。
このような構成により、消色処理部１０３における消色処理の結果に応じて、例えば十分に消色されていないシートは排出トレイ１０２に排出させ、十分に消色できているシートは排出トレイ３０１に排出させる、等といった分別排出を行うことができる。
【００２２】
図２は、第１の実施の形態の消色装置Ｅが備える機能を示す機能ブロック図である。
第１の実施の形態の消色装置Ｅは、経路制御部１０１、故障判定部１０２、機能管理部１０３および表示制御部１０４を備える。
【００２３】
経路制御部１０１は、フラッパｆ１を切り替えることにより、消色処理部により消色処理されたシートの搬送先を、排出口およびユニットＵ２（分別装置）の内のいずれかに切り替える。
【００２４】
故障判定部１０２は、消色処理部１０３およびユニットＵ２（分別装置）それぞれの故障の有無を判定する。
故障判定部１０２は、例えば、ユニット間で通常確立されるはずの通信が確立できにない場合や、故障ユニットから発せられるエラーコードを受信した場合や、ＨＤＤ８０４にログとして故障している旨が記録されている場合などに、特定のユニットもしくは特定の機能が故障していると判定する。
【００２５】
機能管理部１０３は、故障判定部１０２にて、消色処理部１０３およびユニットＵ２（分別装置）の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、他方のみを実行可能とする。
経路制御部１０１は、故障判定部１０２にて分別装置が故障していると判定される場合に、フラッパｆ１を、消色処理部１０３により消色処理されたシートが排出口へ向けて搬送されるように切り替え、シートの第２のシート搬送路（ユニットＵ２）への進入を禁止する。
【００２６】
経路制御部１０１は、故障判定部１０２にて消色処理部１０３が故障していると判定される場合に、フラッパｆ１を、第１のシート搬送路内を搬送されるシートがユニットＵ２（分別装置）へ向けて搬送されるように切り替える。
【００２７】
表示制御部１０４は、故障判定部１０２にて、消色処理部１０３およびユニットＵ２（分別装置）の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、当該故障箇所の故障の影響を受けることなく実行可能な少なくとも１つの機能を表示部３０２にて表示させる。
【００２８】
機能管理部１０３は、表示制御部１０４により表示部３０２に表示させる実行可能な少なくとも１つの機能の内のいずれかについて選択する旨の操作入力を受け付けた場合に、その選択された機能のみを実行させる。
【００２９】
図３は、消色装置Ｅにおける処理（機能管理方法）の流れについて説明するためのフローチャートである。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、消色処理部１０３およびユニットＵ１、ユニットＵ２（分別装置）およびユニットＵ３それぞれの故障の有無を判定する（ＡＣＴ１０１）。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、故障判定部１０２にてユニットＵ２（分別装置）が故障していると判定される場合に（ＡＣＴ１０１，分別装置が故障）、フラッパｆ１を、消色処理部１０３により消色処理されたシートが排出口へ向けて搬送されるように切り替え（図４を参照）、シートの第２のシート搬送路（ユニットＵ２）への進入を禁止する（ＡＣＴ１０２）。
【００３０】
一方、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、故障判定部１０２にて消色処理部１０３が故障している（加熱できない等）と判定される場合に（ＡＣＴ１０１，消色処理部が故障）、フラッパｆ１を、第１のシート搬送路内を搬送されるシートがユニットＵ２（分別装置）へ向けて搬送されるように切り替える（ＡＣＴ１０３）。この場合、シートは消色処理を施されることなく、ユニットＵ２にて分別処理を施される（図５を参照）。これは、例えば、シート供給トレイ１０１に消色済のシート束を積載し、これらシートそれぞれの消色状態に基づくスキャン処理（イメージ保存）や分別処理のみを行いたいような場合に有効な処理である。
【００３１】
また、ユニットＵ２における分別処理の結果によっては、シート排出トレイ１０２に分別排出することも考えられるが、例えば、ユニットＵ１における搬送ローラｒ１の駆動にも障害が生じているような場合には、本来であればシート排出トレイ１０２に分別排出すべきシートもシート排出トレイ３０１に排出させる。この場合、分別排出は事実上できないが、各シートについての消色処理の成否の判定は実行することができる。ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、このような成否判定の結果は表示部３０２にて画面表示させることができる。
【００３２】
このように、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、故障判定部１０２にて、消色処理部１０３およびユニットＵ２（分別装置）の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、他方のみを実行可能とする。なお、いずれにも故障がなければ、通常動作として、消色処理したシートをユニットＵ２に進入させ、ユニットＵ２における分別処理を実行させる（ＡＣＴ１０４）。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、故障判定部１０２にて、消色処理部１０３およびユニットＵ２（分別装置）の内のいずれか一方が故障していると判定される場合に、当該故障箇所の故障の影響を受けることなく実行可能な少なくとも１つの機能を表示部３０２にて表示させる（ＡＣＴ１０５）。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、表示制御部１０４により表示部３０２に表示させる実行可能な少なくとも１つの機能の内のいずれかについて選択する旨の操作入力を受け付けた場合に、その選択された機能のみを実行させる（ＡＣＴ１０６）。
上述の消色装置Ｅでの処理における各動作は、メモリ８０２に格納されているプログラムをプロセッサ８０１に実行させることにより実現されるものである。
【００３３】
更に、消色装置を構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
また、上述の各実施の形態にてプログラムをプロセッサに実行させることにより実現される各種処理は、その少なくとも一部を、ＡＳＩＣ８０２にて回路的に実行させることも可能であることは言うまでもない。
【００３４】
また、本実施の形態では、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１、ＡＳＩＣ８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３、ＨＤＤ８０４が、すべてユニットＵ１に備わっている構成を例示したが、これに限られるものではない。すなわち、消色装置Ｅ全体として、消色装置Ｅが備えるべき機能を実現することができれば、いずれのユニットに配置されていてもよいし、ユニットＵ２およびＵ３も同様に、ユニットＵ１のような処理機能を備えていてもよい。
このように、第１の実施の形態による消色装置Ｅでは、例え、ユニットＵ２におけるスキャナ２０１等の判断機能やフラッパｆ２等の搬送機能に障害が生じた場合でも、ユニットＵ１単体で消色装置としての機能を実現可能となっているため、消色装置としての機能は継続的に実行することができる。
【００３５】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。第２の実施の形態は、第１の実施の形態の変形例であり、その基本的装置構成は同様である。以下、第１の実施の形態にて述べた部分と同様な機能を有する箇所には同一符号を付し、説明は省略する。
【００３６】
従来、用紙上に形成された画像を消色する消色処理部と消色処理が正常に施されたかどうかを判別し再利用可能かを判別するスキャナなどの判別部とを有する消色装置が知られる。
しかしながら、より多くの枚数のシートを消色処理し、消色処理済のシートを排出トレイ上に大量に積載したい場合には、大型の装置を追加購入しなければならないという問題があった。
【００３７】
図６は、第２の実施の形態による消色装置Ｅｂの概略構成を示す縦断面図である。
第２の実施の形態による消色装置Ｅｂの基本構成は、第１の実施の形態における消色装置Ｅと同様である。
第２の実施の形態において、ユニットＵ１およびユニットＵ２は「第１のユニット」に相当し、ユニットＵ３は「第２のユニット」に相当する。
第１のユニットは、シート供給トレイ１０１から供給されるシートをシート排出トレイ１０２へと導く「第１のシート搬送路」と、第１のシート搬送路から分岐する搬送路であって、消色処理部１０３にて消色処理されたシートをユニットＵ２（分別部）へと導く「第２のシート搬送路」と、を備えている。
第２のユニットは、ユニットＵ２（分別部）にて分別排出される複数の排出先の内の１つとして第１のユニットに着脱可能なユニットであり、分別排出されるシートを排出する第２のシート排出トレイ３０１を有する。
図６に示す例では、第２のユニットを第１のユニットから取り外した状態を示している。
【００３８】
図７は、第１のユニットと第２のユニットの間に、第３のユニットをさらに装着した構成を示す図である。図７では、ユニットＵ４が「第２のユニット」に相当し、ユニットＵ３が「第３のユニット」に相当する。
「第２のユニット」としてのユニットＵ４は、「第１のユニット」から進入するシートを複数の排出先に分別搬送する分岐搬送路を有している。
また、「第３のユニット」は、「第２のユニット」における複数の分岐搬送路の内のいずれか１つから排出されるシートを受け入れる搬送路を有しており、「第２のユニット」に着脱可能である。
また、「第２のユニット」としてのユニットＵ４におけるシート搬送方向における搬送ローラｒ４の配置間隔Ｊは、第３のユニットにおけるシート搬送方向における搬送ローラ群の配置間隔Ｑよりも狭い。
【００３９】
一般に、消色済のシートを分別部にて分別排紙する際には、消色に失敗している再利用不可のシートはシート排出トレイ１０２、３０１および４０１の内のいずれに排出し、消色に成功した再利用可能なシートはシート排出トレイ１０２、３０１および４０１の内のいずれに排出するかは予め決定されている。
また通常、操作上の利便性の観点や搬送経路を短くしたいといった観点から、再利用不可と判定されるシートは、視認性の悪い下方の排出トレイに排出させる設定がなされることが多い。
そこで、再利用不可と判定されるシートを排出させることの多いシート排出トレイ４０１を備えるユニットＵ４におけるシート搬送ローラのローラ配置ピッチＪを、ユニットＵ３等よりも狭く設定する。これにより、特にシート詰まり等が発生しやすい状態のシートが搬送されることが多いであろうユニットＵ４におけるシート搬送性能を向上させることができる。
【００４０】
図８は、ユニットＵ３の代わりに、大容量のシート積載が可能なユニットＵ５を装着する様子を示す図である。
同図に示すように、ユニットＵ３に代えて、ユニットＵ５を装着することができる。
ユニットＵ５は、ユニットＵ３に比べて大量のシートを積載することができ、且つ、シート積載トレイ５０１は昇降機構Ｋによって上下動可能となっている。
図９は、ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、大容量のシート積載が可能なユニットＵ５を装着する様子を示す図である。
なお、図９に示す例では、搬送ローラｒ５の配置間隔が、ユニットＵ３等よりも狭く設定されている。
【００４１】
図１０は、ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、さらにユニットＵ３を装着する様子を示す図である。
図１１は、ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、ユニットＵ６を装着する様子を示す図である。
ユニットＵ６（第２のユニット）は、ユニットＵ２から進入するシートを複数の排出先に分別搬送する分岐搬送路と、分岐搬送路それぞれから排出されるシートを受ける複数のシート排出トレイ６０１〜６０３を有する。
【００４２】
図１２は、ユニットＵ３とユニットＵ１およびＵ２との間に、大容量トレイ７０１を有するユニットＵ７を装着する様子を示す図である。
このように、所望の機能を有するユニットを着脱可能な構成とすることにより、消色処理後の分別処理の利便性の向上を図ることができる。
【００４３】
上述のような第２の実施の形態によれば、例えば以下の（１）〜（５）のような技術を提供することができる。
（１）  シート供給トレイと、シート排出トレイと、前記シート供給トレイから供給されるシートを前記シート排出トレイへと導く第１のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路にて搬送されるシート上の、消色性着色剤により形成されている像を消色する消色処理部と、前記消色処理部にて消色されたシートを複数の排出先の内のいずれかに分別して排出する分別部と、前記第１のシート搬送路から分岐する搬送路であって、前記消色処理部にて消色処理されたシートを前記分別部へと導く第２のシート搬送路と、前記消色処理部を通過したシートの搬送先を、前記第１のシート搬送路における前記排出口または前記分別部に切り替えるフラッパと、を備える第１のユニットと、
前記分別部により分別排出される複数の排出先の内の１つとして前記第１のユニットに着脱可能な第２のユニットであって、前記分別排出されるシートを排出する第２のシート排出トレイを有する第２のユニットと、
を備える消色装置。
（２）（１）の装置において、
前記第２のユニットは、前記第１のユニットから進入するシートを複数の排出先に分別搬送する分岐搬送路と、前記分岐搬送路それぞれから排出されるシートを受ける複数のシート排出トレイを有する消色装置。
（３）（１）の装置において、
前記第２のユニットは、前記第１のユニットから進入するシートを複数の排出先に分別搬送する分岐搬送路を有し、且つ前記複数の分岐搬送路の内のいずれか１つから排出されるシートを受け入れる搬送路を有する第３のユニットを着脱可能である消色装置。
（４）（３）の装置において、
前記第２のユニットと前記第３のユニットは、同一構造である消色装置。
（５）（３）の装置において、
前記第２のユニットにおけるシート搬送方向における搬送ローラ群の配置間隔は、前記第３のユニットにおけるシート搬送方向における搬送ローラ群の配置間隔よりも狭い消色装置。
【００４４】
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。第３の実施の形態は、上述の各実施の形態の変形例であり、その基本的装置構成は同様である。以下、上述の各実施の形態にて述べた部分と同様な機能を有する箇所には同一符号を付し、説明は省略する。
【００４５】
従来、消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色処理し、消色処理後のシートの画像をスキャンして消色処理の成否を判断する一体型マシンが提案されている。
しかしながら、上記一体型マシンでは、装置サイズの大型化を招いてしまう上、消色処理さえできれば十分であるとするユーザにとっては余計な機能部分までも一緒に提供することになる。
【００４６】
そこで、上述の実施の形態にて示したように、第３の実施の形態による消色装置では、単体で消色処理を行うことのできるユニットＵ１と、ユニットＵ１にて消色処理を受けたシートを所定の複数の搬送先の内のいずれかに分別搬送するユニットＵ２とを着脱可能な別体としている。
さらに、第３の実施の形態では、第1の実施の形態による構成に加え、表示部３０２がユニット３に対して着脱可能となっている。図１３は、表示部３０２を装着した状態を示し、図１４は、表示部３０２を取り外した状態を示している。
ここでは、図１におけるユニットＵ１が「消色ユニット」に相当する。また、図１におけるユニットＵ２が「分別ユニット」に相当する。
また、図１におけるユニットＵ２のシート搬送路ＰＡＴＨ６に合流する搬送路が「合流路」に相当する。
【００４７】
また、第３の実施の形態において、ユニットＵ１（消色ユニット）とユニットＵ２（分別ユニット）とは、相互に独立して動作可能である。なお、ここでの「独立して動作可能」とは、ユニットＵ１とユニットＵ２とが連結されているときに独立動作可能なだけでなく、ユニットＵ２がユニットＵ１から取り外されているときにもそれぞれのユニットが独立動作可能であることが望ましい。この場合、各ユニットＵ１〜Ｕ３は、それぞれがＰＲＯＣＥＳＳＯＲ、ＡＳＩＣ，ＭＥＭＯＲＹ、ＨＤＤを備える。
【００４８】
上述のような第３の実施の形態によれば、例えば以下の（１）〜（４）のような技術を提供することができる。
（１）  消色処理されたシートを複数の排出先の内のいずれかに分別して排出する分別部を有する分別ユニットと、
シート供給トレイと、シート排出トレイと、前記シート供給トレイから供給されるシートを前記シート排出トレイへと導く第１のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路にて搬送されるシート上の、消色性着色剤により形成されている像を消色する消色処理部と、前記第１のシート搬送路から分岐する搬送路であって、前記消色処理部にて消色処理されたシートを前記分別ユニットへと導く第２のシート搬送路と、前記消色処理部を通過したシートの搬送先を、前記第１のシート搬送路における前記排出口または前記分別ユニットに切り替えるフラッパと、を備える消色ユニットと、
を備える消色装置。
（２）（１）の装置において、
前記消色装置に着脱可能であり、前記消色装置における処理内容を示す画面表示を行う表示部をさらに備える消色装置。
（３）（１）の装置において、
前記消色ユニットは、前記分別ユニット側の供給口から搬入されるシートを前記第１のシート搬送路に合流させる合流路をさらに備え、
前記分別装置は、前記複数の排出先の内の１つとして前記合流路にシートを分別搬送するための分岐路を備える消色装置。
（４）（１）の装置において、
前記消色ユニットと前記分別ユニットとは相互に独立して動作可能である消色装置。
【００４９】
（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。第４の実施の形態は、上述の各実施の形態の変形例であり、その基本的装置構成は同様である。以下、上述の各実施の形態にて述べた部分と同様な機能を有する箇所には同一符号を付し、説明は省略する。
【００５０】
従来、用紙上に形成された画像を消色する消色処理部と消色処理が正常に施されたかどうかを判別し再利用可能かを判別するスキャナなどの判別部とを有する消色装置が知られる。
上記従来の消色装置では、装置におけるシート供給位置とシート排出位置は予め決まっており、例えば、装置をデスク上の高い位置に設置する場合や装置を足元に置く場合など、どのような高さ位置に設定されるかに応じてシート供給位置やシート排出位置を調整することはできなかった。
【００５１】
図１５は、第４の実施の形態による消色装置Ｅｄの概略構成を示す縦断面図である。
第４の実施の形態による消色装置Ｅｄは、例えば以下の点で、上述の各実施の形態による消色装置とは異なる構成を有している。
【００５２】
（ａ）シート供給ユニットＴＵ１と、シート排出ユニットＴＵ２と、シート排出ユニットＴＵ３とが、相互に交換可能である。
（ｂ）消色処理部、搬送ローラ、ピックアップローラが正逆転可能であり、シート搬送路において双方向にシート搬送可能である。
（ｃ）上述の各実施の形態においてシート搬送路の合流点であるためフラッパが設けられていなかった分岐点にフラッパｆ３が設けられている。
【００５３】
図１５に示す状態では、上から、シート排出ユニットＴＵ３、シート排出ユニットＴＵ２、シート供給ユニットＴＵ１の順に消色装置本体に装着されている。
シート排出ユニットＴＵ３は、例えば、シート排出トレイ３０１、排出ローラｒｈ３等を、消色装置に対して一体的に着脱可能に備えている。
シート排出ユニットＴＵ２は、例えば、シート排出トレイ１０２、排出ローラｒｈ２等を、消色装置に対して一体的に着脱可能に備えている。
シート供給ユニットＴＵ１は、例えば、シート供給トレイ１０１、ピックアップローラｒｐ等を、消色装置に対して一体的に着脱可能に備えている。
消色装置Ｅｄの本体の各ユニットＴＵ１〜ＴＵ３が着脱される側面には、これらユニットを装着可能な着脱機構が備わっている。なお、各ユニットＴＵ１〜ＴＵ３と消色装置本体とを連結する着脱機構については、公知の種々の機構を採用することができる。
また、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、各ユニットＵ１〜Ｕ３における搬送ローラｒ１〜ｒ３、排出ローラｒｈ２、排出ローラｒｈ３、ピックアップローラｒｐ等の駆動制御を行う。
【００５４】
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、各ユニットＴＵ１〜ＴＵ３の消色装置本体への装着状態に応じて、各ユニットＵ１〜Ｕ３における搬送ローラｒ１〜ｒ３の回転方向と、各フラッパｆ１〜ｆ３の動作を制御する。
消色装置本体は、着脱検知センサＤ１〜Ｄ３を備えており、それぞれの着脱部分へ、どのようなユニットが装着されたかを検知可能となっている。ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、着脱検知センサＤ１〜Ｄ３における検知結果に基づいて、消色装置本体に実際に装着されているユニットを自動認識する。
各ユニットＴＵ１〜ＴＵ３が、図１５に示す装着状態である場合、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、各搬送ローラを、図１５に示すような矢印方向にシートの搬送を行うように駆動させる。
【００５５】
一方、各ユニットＴＵ１〜ＴＵ３が図１６に示す装着状態である場合には、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、各搬送ローラを、図１５に示すよう方向とは逆方向である図１６に示すような矢印方向にシートの搬送を行うように駆動させる。
なお、本実施の形態では、シート排出ユニットＴＵ３が排出ローラｒｈ３を一体的に備え、シート排出ユニットＴＵ２が排出ローラｒｈ２を一体的に備え、シート供給ユニットＴＵ１がピックアップローラｒｐを一体的に備えている構成を例示したが、これに限られるものではなく、各ユニットとは独立して、排出ローラｒｈ３、排出ローラｒｈ２、ピックアップローラｒｐをそれぞれ個別に取り外し可能としてもよい。この場合、トレイは、シート排出用としてもシート供給用としても利用できる構成となっている。
なお、図１５および図１６では、消色処理部１０３が、シート搬送路Ｐａｔｈ１上に配置される構成を例示したが、これに限られるものではなく、例えば図１５に破線Ｂで示すようにシート搬送路Ｐａｔｈ５上に配置することもできる。
第４の実施の形態によれば、消色装置を設置する場所や使い方に応じて、シート供給トレイとシート排出トレイの装着位置を入れ替えることができ、装置の利便性の向上に寄与することができる。
【００５６】
上述のような第４の実施の形態によれば、例えば以下の（１）〜（３）のような技術を提供することができる。
（１）  第１の出入口から供給されるシートを第２の出入口へと導くシート搬送路と、
前記シート搬送路におけるシート搬送方向に沿って配列される複数の搬送ローラと、
前記第１のシート搬送路にて搬送されるシート上の、消色性着色剤により形成されている像を消色する消色処理部と、
前記第１の出入口および前記第２の出入口の双方に着脱可能であり、前記シート搬送路にシートを供給するシート供給トレイと、
前記第１の出入口および前記第２の出入口の双方に着脱可能であり、前記シート搬送路から排出されるシートを受けるシート排出トレイと、
前記搬送ローラを正逆転可能な駆動制御部と、
を備える消色装置。
（２）（１）の装置において、
前記第１および第２の出入口にいずれのトレイが装着されたかを検知する着脱検知センサをさらに備え、
前記駆動制御部は、前記第１および第２の出入口の内、前記着脱検知センサにてシート供給トレイが装着されていると検知された出入口から、前記着脱検知センサにてシート排出トレイが装着されていると検知された出入口に向けてシートを搬送させるように、前記複数の搬送ローラを駆動する消色装置。
（３）（１）の装置において、
前記シート供給トレイは、前記シート搬送路にシートを供給させるためのピックアップローラを、消色装置本体に対して一体的に着脱可能に備え、
前記シート排出トレイは、前記シート搬送路からシートを前記シート排出トレイ上に排出させるための排出ローラを、消色装置本体に対して一体的に着脱可能に備えている消色装置。
【００５７】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００５８】
Ｕ１  ユニット、Ｐａｔｈ１  シート搬送路、Ｐａｔｈ２  シート搬送路、Ｐａｔｈ５  シート搬送路、Ｐａｔｈ６  シート搬送路、ｆ１  フラッパ、１０１  シート供給トレイ、１０２  、排出トレイ、１０３  消色処理部、１０１  経路制御部、１０２  故障判定部、１０３  機能管理部、１０４  表示制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１３】
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【図１４】
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