(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給口を有する液体カートリッジが装着可能な液体消費装置であって、
前記液体カートリッジに収容された液体を消費可能な液体消費部と、
前記液体カートリッジを装着可能なカートリッジ装着部と、
を備え、
前記カートリッジ装着部は、
前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口に接続され、前記液体カートリッジに収容された液体を前記液体消費部に導入可能な液体供給管と、
前記液体供給管の周囲に設けられ、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体カートリッジの前記液体供給口をシール可能な弾性シール部材と、
を有し、
前記弾性シール部材は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記弾性シール部材と前記液体供給口とのシール位置よりも前記液体供給管の先端側に突出した凸部を有する、液体消費装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体消費装置であって、
前記液体カートリッジの前記液体供給口は、前記液体供給口の先端から次第に前記液体供給口の開口断面積が減少するように形成された斜面状の内壁面を有し、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口の前記内壁面に接するように構成されている、液体消費装置。
【請求項３】
請求項２記載の液体消費装置であって、
前記液体カートリッジの前記液体供給口は、更に、前記液体供給管の先端と接する多孔質部材を有し、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口の前記内壁面と前記多孔質部材の両方に接するように構成されている、液体消費装置。
【請求項４】
請求項１記載の液体消費装置であって、
前記液体カートリッジの前記液体供給口は、前記液体供給管の先端と接する多孔質部材を有し、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口の前記多孔質部材に接するように構成されている、液体消費装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体供給管の全周のうちの一部に設けられている、液体消費装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体消費装置であって、
前記弾性シール部材は、前記液体供給管の全周のうちの他の部分に設けられた第２の凸部であって前記凸部よりも高さの小さな第２の凸部を有する、液体消費装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
前記液体供給管の先端に、前記液体供給口に接触可能なフィルターが設けられている、液体消費装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
前記凸部は、前記液体供給管の側面に接触する、液体消費装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体カートリッジが装着される液体消費装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体消費装置の一種としては、インクカートリッジが装着されるプリンター（印刷装置）がある。インクカートリッジをプリンターのカートリッジホルダー（「カートリッジ装着部」とも呼ぶ）に装着すると、インクカートリッジのインク供給口と、ホルダーのインク供給管とが接続され、インクカートリッジからプリンター本体の印刷ヘッドにインクが供給される。
【０００３】
インクカートリッジとホルダーとの間の接続構造については、従来から種々の工夫がなされている。例えば、特許文献１に記載された接続構造では、印刷ヘッドに設けられたインク供給管が、インクカートリッジに設けられた凹部に挿入されることによって両者が接続される。通常は、カートリッジをホルダーに装着しやすくするために、両者の間にはある程度の遊び（がたつき）が許容されている。
【０００４】
しかし、従来の構造では、インクカートリッジをプリンターのカートリッジホルダーに装着する際に、カートリッジとホルダーとの間に存在する遊び（がたつき）のために、ホルダーのインク供給管がカートリッジのケース等に接触して、インク供給管が損傷する可能性があるという問題があった。
【０００５】
なお、上述の各種の問題は、印刷装置に限らず、インク以外の他の種類の液体を消費する液体消費装置及びそのための液体カートリッジ（液体収容容器）についても同様の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２１０８６９号公報
【特許文献２】特開平６−２３８９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、カートリッジ装着部の液体供給管が液体カートリッジのケース等に接触して、液体供給管が損傷する可能性を低減できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
本発明の一形態は、液体供給口を有する液体カートリッジが装着可能な液体消費装置であって、
前記液体カートリッジに収容された液体を消費可能な液体消費部と、
前記液体カートリッジを装着可能なカートリッジ装着部と、
を備え、
前記カートリッジ装着部は、
前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口に接続され、前記液体カートリッジに収容された液体を前記液体消費部に導入可能な液体供給管と、
前記液体供給管の周囲に設けられ、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体カートリッジの前記液体供給口をシール可能な弾性シール部材と、
を有し、
前記弾性シール部材は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記弾性シール部材と前記液体供給口とのシール位置よりも前記液体供給管の先端側に突出した凸部を有する、液体消費装置である。
この液体消費装置によれば、弾性シール部材が液体供給管の先端側に突出した凸部を有するので、この凸部によって液体供給管が保護される。従って、液体カートリッジをカートリッジ装着部に装着する際に、液体供給管が液体カートリッジのケース等に接触して、液体供給管が損傷する可能性を低減することができる。
【０００９】
［適用例１］
先端部が突起した液体供給口を有する液体カートリッジが装着される液体消費装置であって、
前記液体カートリッジに収容された液体を消費する液体消費部と、
前記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
を備え、
前記カートリッジ装着部は、
前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口に接続され、前記液体カートリッジに収容された液体を前記液体消費部に導く液体供給管と、
前記液体供給管の周囲に設けられ、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体カートリッジの前記液体供給口の前記先端部をシールする弾性シール部材と、
を有し、
前記弾性シール部材は、前記弾性シール部材と前記液体供給口の前記先端部とのシール位置よりも前記液体供給管の先端側に突出した凸部を有する、液体消費装置。
この構成によれば、弾性シール部材が液体供給管の先端側に突出した凸部を有するので、この凸部によって液体供給管が保護される。従って、液体カートリッジをカートリッジ装着部に装着する際に、液体供給管が液体カートリッジのケース等に接触して、液体供給管が損傷する可能性を低減することができる。
【００１０】
［適用例２］
適用例１記載の液体消費装置であって、
前記液体カートリッジの前記液体供給口は、前記液体供給口の先端から次第に前記液体供給口の開口断面積が減少するように形成された斜面状の内壁面を有し、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口の前記内壁面に接するように構成されている、液体消費装置。
この構成によれば、弾性シール部材の凸部が液体供給口の内壁面に接するので、凸部によって液体供給口の内壁面を案内して、液体供給口と液体供給管が接続される正しい位置に導く調芯機能を実現することが可能である。
【００１１】
［適用例３］
適用例２記載の液体消費装置であって、
前記液体カートリッジの前記液体供給口は、更に、前記液体供給管の先端と接する多孔質部材を有し、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口の前記内壁面と前記多孔質部材の両方に接するように構成されている、液体消費装置。
この構成によれば、凸部によって多孔質部材が押されて多孔質部材からインクが若干押し出されるので、多孔質部材と液体供給管とが接触する際に空気を挟み込んでしまう可能性を低減することができる。
【００１２】
［適用例４］
適用例１記載の液体消費装置であって、
前記液体カートリッジの前記液体供給口は、前記液体供給管の先端と接する多孔質部材を有し、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された状態で前記液体供給口の前記多孔質部材に接するように構成されている、液体消費装置。
この構成においても、凸部によって多孔質部材が押されて多孔質部材からインクが若干押し出されるので、多孔質部材と液体供給管とが接触する際に空気を挟み込んでしまう可能性を低減することができる。  
【００１３】
［適用例５］
適用例１〜４のいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
前記弾性シール部材の前記凸部は、前記液体供給管の全周のうちの一部に設けられている、液体消費装置。
この構成によれば、液体供給管と液体供給口との間の空気を前記凸部の無い部分から外部に逃がすことができるので、液体供給管に流れる液体に空気が混入する可能性を低減することができる。
【００１４】
［適用例６］
適用例５に記載の液体消費装置であって、
前記弾性シール部材は、前記液体供給管の全周のうちの他の部分に設けられた第２の凸部であって前記凸部よりも高さの小さな第２の凸部を有する、液体消費装置。
この構成によれば、第２の凸部の位置から液体供給管と液体供給口との間の空気を前記凸部の無い部分から外部に逃がすことができるので、液体供給管に流れる液体に空気が混入する可能性を低減することができる。また、第２の凸部によって、液体供給管を保護することが可能である。
【００１５】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体カートリッジ、液体収容体、印刷材カートリッジ、印刷材収容体、印刷装置、液体消費装置、液体噴射装置、印刷装置と印刷材カートリッジとを備える印刷材供給システム、液体消費装置と液体カートリッジとを備える液体消費システム、液体噴射装置と液体カートリッジとを備える液体供給システム等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態における印刷装置の斜視図。
【図２】実施形態におけるホルダーの斜視図。
【図３】実施形態に係るカートリッジの構成を示す斜視図。
【図４】実施形態に係るカートリッジの構成を示す図。
【図５】ホルダーの断面図。
【図６】カートリッジをホルダーに取り付ける様子の説明図。
【図７】カートリッジをホルダーに取り付ける様子の説明図。
【図８】カートリッジがホルダーに装着された状態におけるインク供給口とインク供給管との関係を示す断面図。
【図９】図８の変形例を示す図。
【図１０】図８の他の変形例を示す図。
【図１１】図９の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施形態における液体消費装置としての印刷装置の構成を示す斜視図である。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。図１のＸＹＺ軸は、他の図のＸＹＺ軸に対応している。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸を付している。本実施形態において、印刷装置の使用姿勢では、Ｚ軸方向が鉛直方向であり、印刷装置のＸ軸方向の面が正面である。なお、本実施形態では、Ｚ軸を鉛直方向としているが、これに限られない。Ｚ軸は、鉛直方向と直交する水平方向としても良い。
【００１８】
この印刷装置は、個人向けの小型インクジェットプリンターであり、副走査送り機構と、主走査送り機構と、ヘッド駆動機構を有している。副走査送り機構は、図示しない紙送りモータを動力とする紙送りローラ１２を用いて印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する。主走査送り機構は、キャリッジモータ１４の動力を用いて、駆動ベルト１６に接続されたキャリッジ３０を主走査方向に往復動させる。印刷装置の主走査方向はＹ軸方向であり、副走査方向はＸ軸方向である。ヘッド駆動機構は、キャリッジ３０に備えられた印刷ヘッド３２を駆動してインクの吐出およびドット形成を実行する。印刷装置は、更に、上述した各機構を制御するための制御部４０を備えている。制御部４０は、キャリッジ３０とフレキシブルケーブル４２を介して接続されている。
【００１９】
キャリッジ３０は、ホルダー２０と、印刷ヘッド３２とを備えている。ホルダー２０は、複数のカートリッジを装着可能に構成されており、印刷ヘッド３２の上側に配置されている。ホルダー２０に装着されたカートリッジ１０は、Ｙ方向に並ぶ。ホルダー２０を「カートリッジ装着部」とも呼ぶ。図１に示す例では、ホルダー２０には、４つのカートリッジが独立に装着可能であり、例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類のカートリッジが１つずつ装着される。カートリッジの装着方向は、−Ｚ方向（本実施形態では鉛直下向き方向）である。なお、ホルダー２０としては、これ以外の任意の複数種類のカートリッジを装着できるものを利用可能である。ホルダー２０には、カバー（蓋）は設けられていない。印刷ヘッド３２の上部には、カートリッジから印刷ヘッド３２にインクを供給するためのインク供給管２４０が配置されている。印刷ヘッド３２は、インクを吐出することによりインクを消費するインク消費部（液体消費部）として機能する。この印刷装置のように、利用者により交換されるカートリッジが、印刷ヘッドのキャリッジ上のカートリッジ装着部（ホルダー）に装着される印刷装置のタイプを、「オンキャリッジタイプ」と呼ぶ。
【００２０】
図２は、カートリッジ１０が装着されたホルダー２０の外観斜視図である。図２は説明の容易のために、ホルダー２０に１つのカートリッジ１０が装着されている様子を示している。ホルダー２０は、それぞれ１つのカートリッジ１０を装着可能な４つのスロットを有している。ホルダー２０の各スロットには、インク供給管２４０（液体供給管）が設けられている。カートリッジ１０内部のインクはインク供給管２４０を介して印刷ヘッド３２に供給される。インク供給管２４０の周囲には外部から空気が混入しないようにカートリッジ１０のインク供給口をシールするための弾性シール部材２４２が設けられている。カートリッジ１０は、弾性変形する弾性部としてのレバー１２０（レバー部材）を有する。利用者はレバー１２０を操作することでホルダー２０からカートリッジ１０を取り外すことができる。なお、ホルダー２０へのカートリッジ１０の着脱操作の詳細は後述する。
【００２１】
図３は、実施形態に係るカートリッジ１０の斜視図である。カートリッジ１０をホルダー２０に装着する際の装着方向ＳＤは、−Ｚ方向（本実施形態では、鉛直下向き方向）である。ここで、実際にカートリッジ１０をホルダー２０に挿入する際に、カートリッジ１０の姿勢は、Ｚ軸に対して常に平行であるとは限らない。後に説明するように、カートリッジ１０をホルダー２０に装着しようとする途中の段階では、カートリッジ１０の姿勢をＺ軸に対して傾ける場合もある。しかしながら、装着される直前及び装着された状態では、インク供給口１１０が、インク供給管２４０を受け入れ、カートリッジ１０の姿勢はインク供給管２４０によって規制されることになる。よって、カートリッジ１０はホルダー２０に対して−Ｚ方向に装着されるということができる。このカートリッジ１０は、インクを収容するインク収容部１００（「インク収容容器」又は「筐体」とも呼ぶ）と、回路基板４００（単に「基板」とも呼ぶ）と、を備えている。インク収容部１００の内部には、インクを収容するインク室１０８が形成されている。インク収容部１００は、全体として略直方体の形状を有しており、底面１０１（第１面）と、上面１０２（第２面）と、正面１０３（第３面）と、背面１０４（第４面）と、左側面１０５（第５面）と、右側面１０６（第６面）の６つの面を有している。なお、各面の呼び名（「底面」や「上面」等）は、ホルダー２０にカートリッジ１０が装着された状態でのカートリッジ１０の姿勢と同じ正立した姿勢で、印刷装置の正面側からカートリッジ１０を観察したときの各面の位置を示している。なお、正面１０３は、カートリッジ１０をホルダー２０に装着する際に利用者に向き合う面である。但し、ホルダーの構成によっては、側面１０３〜１０６の位置関係が変わる可能性がある。例えば、第３〜第６面１０４，１０５，１０６のいずれかが正面となる場合も存在する。また、カートリッジを鉛直方向でなく、水平方向に挿入するタイプのプリンターに本発明を適用することも可能である。この場合には、第１面１０１と第２面１０２が側面になる。なお、各面１０１〜１０６は、それぞれ面状の部材から構成されているので、これらの「面部材」又は「壁部材」と呼ぶことも可能である。インク収容部１００は、樹脂で形成されており、また、複数の部材の組立体として構成されている。なお、６つの面１０１〜１０６の一部（例えば左側面１０５又は右側面１０６）は、樹脂フィルムで形成されていてもよい。
【００２２】
底面１０１には、カートリッジ１０がホルダー２０に装着されたときに、印刷装置のインク供給管２４０と接続されるインク供給口１１０（液体供給口）が形成されている。使用前の状態では、インク供給口１１０の開口はキャップやフィルムなどによって封止されていてもよい。上面１０２は、底面１０１に対向する面である。正面１０３は、底面１０１及び上面１０２に交わる面である。正面１０３には、レバー１２０が設けられている。レバー１２０には、係合解除部１２２と、係合突起１２４（第１のカートリッジ側係合部）が設けられている。このレバー１２０は、ホルダー２０にカートリッジ１０を着脱する際に使用される。すなわち、利用者がレバー１２０を押すことによって、係合突起１２４とホルダー２０の係合部（第１の装置側係合部）とを機械的に係合させたり、その係合を解除したりすることができる。換言すれば、係合突起１２４は、対応する装置側係合部と係合することによって、カートリッジ１０を装着状態に維持する機能を有する。レバー１２０は省略可能であるが、レバー１２０を省略した場合にも係合突起１２４（第１のカートリッジ側係合部）をカートリッジに設けておくことが好ましい。背面１０４には、係合突起１６０（第２のカートリッジ側係合部）が設けられている。この係合突起１６０も、ホルダー２０の係合部（第２の装置側係合部）と係合して、カートリッジ１０を装着状態に維持する機能を有する。左側面１０５は、底面１０１と上面１０２と正面１０３とに交わる面である。右側面１０６は、左側面１０５に対向する面であり、底面１０１と上面１０２と正面１０３とに交わる面である。なお、この正立した姿勢では、カートリッジ１０の長さ（Ｘ方向の寸法）が最も大きく、高さ（Ｚ方向の寸法）がその次に大きく、幅（Ｙ方向の寸法）が最も小さい。従って、上述した６つの面のうちで、左側面１０５と右側面１０６が最も大きく、底面１０１と上面１０２とが次に大きく、正面１０３と背面１０４が最も小さい。但し、これらの面の大小関係は限定的なものではなく、任意に変更可能である。例えば、全体として立方体に近いインク収容部を使用することも可能である。
【００２３】
底面１０１と正面１０３とが交わる位置（すなわちインク収容部１００の正面下端のコーナー部）には、基板設置部１８０が形成されており、この基板設置部１８０に基板４００が設置されている。本実施形態では、基板設置部１８０は、底面１０１に対して傾いた斜面として構成されている。より詳細に言えば、底面１０１の正面１０３側の端部には、基板設置部１８０と段差部１８８とを含むオーバーハング部１９０が設けられている。段差部１８８は、底面１０１から上方に向けて立ち上がる部分である。段差部１８８には、切り欠き溝１４０（嵌合凹部）が設けられている。この切り欠き溝１４０は、ホルダー２０に設けられた凸状の嵌合リブ（後述）と嵌合して、カートリッジ１０の位置決めを行う機能を有する。基板設置部１８０は、段差部１８８の上方の位置に設けられている。換言すれば、オーバーハング部１９０は、底面１０１から上方に立ち上がる段差部１８８と、段差部１８８の上に設けられた基板設置部１８０とで構成されている。なお、基板設置部１８０は、正面１０３の下端に設けられていると考えることも可能である。基板設置部１８０には、回路基板４００が、その基板表面を下向きにした状態で設置されている。基板設置部１８０の斜面は、インク供給口１１０の先端で規定される仮想的な平面である開口面（ＸＹ平面に平行な面）に対して傾斜した面である。
【００２４】
図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ）は、カートリッジ１０の断面図、正面図、背面図、及び底面図である。図４（Ａ）は、図４（Ｂ）のＡ−Ａ断面図に相当する。図４（Ａ）に示すように、底面１０１には、インク室１０８のインクを外部へ向かって流通させるインク供給口１１０が設けられている。インク供給口１１０は、底面１０１の部分のうち、正面１０３よりも背面１０４に近い部分に設けられている。図４（Ａ）及び図４（Ｄ）に示すように、インク供給口１１０は、スポンジ状のフォーム１１２（多孔質部材）と、インク流通流路１１４と、底面１０１から突出した開口部１１６（筒状開口部）とを有している。フォーム１１２は、インク流通流路１１４の出口に設けられており、インク流通流路１１４からインクが不用意に漏れ出すことを防止する機能を有する。但し、フォーム１１２を省略してもよい。開口部１１６は、図４（Ａ），（Ｂ）から分かるように、その外形が長円形形状を有している。また、開口部１１６の内壁面１１６ｆは、インク供給口１１０の先端部１１６ｅから＋Ｚ方向に進むにつれて（すなわち、インク収容部１００に近づくにつれて）、次第にインク供給口１１０の開口断面積が減少するように、斜面状の形状を有している。なお、フォーム１１２とインク流通流路１１４は、インク供給口１１０の中心から＋Ｘ方向にずれた位置に設けられているが、インク供給口１１０の中心に設けるようにしてもよい。
【００２５】
図４（Ａ），（Ｄ）に示すように、底面１０１には、さらに、プリズムユニット１７０ｔが配置されている。プリズムユニット１７０ｔは、透光性樹脂（例えばポリプロピレン）によって形成されている。プリズムユニット１７０ｔは、インク残量検出のために利用するためのプリズム１７０を有する。図４（Ａ），（Ｃ）に示すように、背面１０４には係合突起１６０が設けられている。この係合突起１６０は、ホルダー２０にカートリッジ１０が装着された後の、カートリッジ１０の動きを規制するために用いられる。
【００２６】
図５は、ホルダー２０の詳細構成を示している。ホルダー２０は、カートリッジ１０を着脱可能とするために一部が開口した凹状形状である。ホルダー２０の底面には、インク供給管２４０と弾性シール部材２４２とが取り付けられている。インク供給管２４０の一端側は、ホルダー２０の背面（Ｚ軸負方向側の面）に取り付けられている印刷ヘッド３２（図１）に接続されている。また、ホルダー２０にカートリッジ１０が装着された場合に、インク供給管２４０の他端側は、カートリッジ１０のインク供給口１１０（図４（Ａ））に接続される。弾性シール部材２４２は、合成ゴムなどの弾性を有する部材であり、インク供給管２４０の周囲に配置されている。弾性シール部材２４２は、カートリッジ１０がホルダー２０に装着された際に、インク供給口１１０の先端部１１６ｅ（図４（Ａ））との間でシール（密封部）を形成して、空気が外部から混入することを防止する。また、弾性シール部材２４２は、インク供給管２４０の周囲に設けられた凸部２４４を有する。この凸部２４４は、カートリッジ１０がホルダー２０に装着される際に、インク供給管２４０がカートリッジ１０の本体（インク収容部１００）などに接触して損傷してしまうことを防止するために、インク供給管２４０を保護する機能を有している。この機能については更に後述する。インク供給管２４０の先端には、インク供給口１１０内のフォーム１１２（図５（Ａ））に接触する多孔質の金属製フィルター２４０ｔが設けられている。このフィルター２４０ｔとしては、例えば、ステンレスメッシュやステンレス不織布を用いることができる。なお、このフィルター２４０ｔは省略可能である。
【００２７】
ホルダー２０の底面には、更に、装着されるカートリッジ１０の個数に対応する数の端子台５００が配置されている。なお、端子台５００は、複数の装置側端子が設けられた台であり、「接点機構」とも呼ぶ。また、端子台５００に隣接して、凸状の嵌合リブ２７０が設けられている。この嵌合リブ２７０は、カートリッジ１０の切り欠き溝１４０（図４（Ｂ））と嵌合して、カートリッジ１０の位置決めを行う機能を有する。ホルダー２０の前面（Ｘ方向の端部）には、装置側係合部２６０が設けられている。装置側係合部２６０は、カートリッジ１０の係合突起１２４（図４（Ｂ））と係合することで、カートリッジ装着時の高さ方向の動きを規制する。ホルダー２０の背面には、壁部２１６と、壁部２１６に形成された係合穴２０２とが設けられている。この係合穴２０２には、カートリッジ１０の係合突起１６０（図４（Ａ））が挿入される。これにより、装着状態において、カートリッジ１０のＹ方向（幅方向）、及び、Ｚ方向（高さ方向）の動きが所定範囲内に規制される。
【００２８】
図６は、カートリッジ１０をホルダー２０に取り付ける様子を説明するための図である。図６（Ａ），（Ｂ）は、図４（Ｂ）のカートリッジ１０のＧ−Ｇ断面と、Ｇ−Ｇ断面に対応するホルダー２０の断面を示した図である。通常の装着方法では、図６（Ａ）に示すように、カートリッジ１０背面１０４の係合突起１６０が、ホルダー２０の壁部２１６に接するようにカートリッジ１０を傾けて、ホルダー２０への装着が行われる。
【００２９】
図７は、カートリッジをホルダーに取り付ける様子を説明するための第２の図である。図７（Ａ），（Ｂ）は、図６（Ａ），（Ｂ）と同様に、図４（Ｂ）のカートリッジ１０のＧ−Ｇ断面と、Ｇ−Ｇ断面に対応するホルダー２０の断面を示した図である。図７（Ａ）に示すように、カートリッジ１０が図６（Ｂ）からさらに−Ｚ方向（本実施形態では鉛直下方）に移動すると、係合突起１６０が係合穴２０２に挿入される。この状態では、カートリッジ１０の係合突起１２４は、ホルダー２０の装置側係合部２６０と係合していない。係合突起１６０が係合穴２０２に挿入されると、図７（Ｂ）に示すように、ホルダー２０の嵌合リブ２７０がカートリッジ１０の切り欠き溝１４０（嵌合凹部）に挿入される。この状態で、正面１０３側を−Ｚ方向（本実施形態では鉛直下方）に押し込むことで、係合突起１２４が装置側係合部２６０と係合する。この押し込み動作の際に、回路基板４００が取り付けられた正面１０３側の動きは嵌合リブ２７０と切り欠き溝１４０との嵌合によって規制されているため、ホルダー２０に対するカートリッジ１０の位置決めを精度良く行うことができる。すなわち、装着後にカートリッジ１０の回路基板４００の各端子と、端子台５００の装置側端子との間に接触不良が発生する可能性を低減できる。
【００３０】
図７（Ｂ）は、カートリッジ装着後の状態を示している。この装着状態では、レバー１２０の係合突起１２４が装置側係合部２６０と係合することで、カートリッジ１０の高さ方向の動きが規制される。また、レバー１２０は、自由状態よりも正面１０３に近づいた状態で装置側係合部２６０と係合している。よって、レバー１２０がインク収容部１００を対向面壁部２５ｃ側に押し付けることで、カートリッジ１０のＸ方向（長さ方向）の動きが規制される。また、装着状態では、装置側のインク供給管２４０がカートリッジ１０のインク供給口１１０と接続される。また、回路基板４００の各端子が端子台５００の対応する各端子と接触し、カートリッジ１０と印刷装置の制御部４０（図１）との間で、インク色やインク残量情報等の各種情報の伝達が行われる。また、装着状態では、印刷ヘッド３２からの吸引によってインク供給口１１０、インク供給管２４０を介してインクが印刷ヘッド３２に供給される。
【００３１】
図６及び図７で示した装着の動作では、インク供給管２４０の周囲に設けられた弾性シール部材２４２の凸部２４４は、カートリッジ１０のインク供給口１１０の内壁面と接触していないように見える。この理由は、図３及び図４に示したように、インク供給口１１０がＸ方向に長い長円状の形状を有しているからであり、カートリッジ１０が装着される際に、弾性シール部材２４２の凸部２４４は、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆのうちでＹ方向に対向する内壁面部分１１６ｆｙ（図４（Ｄ））と接触するのが普通である。このようなインク供給口１１０の内壁面１１６ｆｙと弾性シール部材２４２の凸部２４４との接触により、インク供給口１１０がインク供給管２４０と接続される正しい位置に導かれる。なお、図６（Ａ）に示した状態よりもカートリッジ１０をより大きく傾けながら装着すると、弾性シール部材２４２の凸部２４４が、カートリッジ１０のインク供給口１１０の内壁面のうちでＸ方向に対向する内壁面部分１１６ｆｘと（図４（Ｄ））接触する場合がある。この場合には、図６及び図７に示した状態のいずれかにおいて、弾性シール部材２４２の凸部２４４がカートリッジ１０のインク供給口１１０の内壁面と接触しているように見える。このように、弾性シール部材２４２の凸部２４４は、カートリッジ１０の装着時に、カートリッジ１０のインク供給口１１０の内壁面をガイドして、インク供給口１１０がインク供給管２４０と接続されるように正しい位置に導く機能を有している。また、弾性シール部材２４２の凸部２４４は、インク供給管２４０にカートリッジ１０の壁面等がぶつかるような意図しない装着動作が行われた場合に、インク供給管２４０が損傷することを防止する機能（インク供給管の保護機能）も有する。
【００３２】
図８（Ａ）は、カートリッジ１０がホルダーに装着された状態におけるインク供給口１１０とインク供給管２４０との関係を示す断面図である。図８（Ａ）は、ＹＺ方向の断面図（図７（Ｂ）とは垂直な方向の断面図である。ここでは、カートリッジ１０に関しては、その底面１０１と側面１０５，１０６の一部のみを示しており、ホルダーに関してはインク供給管２４０と弾性シール部材２４２の一部のみを示している。図８（Ｂ）は、弾性シール部材２４２とインク供給管２４０とを示す平面図である。この例では、弾性シール部材２４２の凸部２４４は、インク供給管２４０の全周にわたって設けられている。また、凸部２４４は、弾性シール部材２４２とインク供給口１１０の先端部１１６ｅとの間のシール位置よりも、インク供給管２４０の先端側に突出した形状を有している。
【００３３】
図８（Ａ）の状態において、インク供給管２４０の上端に設けられたフィルター２４０ｔは、カートリッジ１０のフォーム１１２（多孔質部材）と接している。このとき、フォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間に空気が残存していると、その空気がインクの流路抵抗となり、また、空気が混入したインクが印刷ヘッドに供給される可能性があるので、両者の間に空気が残存しない状態となっていることが好ましい。カートリッジ１０内に収容されたインクは、インク流通流路１１４と、フォーム１１２と、フィルター２４０ｔとを経由して、インク供給管２４０に導かれる。カートリッジ１０のインク供給口１１０の先端部１１６ｅは、弾性シール部材２４２を押している状態にあり、これによって空気が外部から混入しないようにするためのシール（密封）が実現されている。また、図８（Ａ）の例では、弾性シール部材２４２の凸部２４４が、インク供給口１１０の開口部１１６の内壁面１１６ｆと接触している。内壁面１１６ｆは、インク供給口１１０の先端部１１６ｅからカートリッジ本体（インク収容部）に向かうにつれて開口断面積が次第に減少するように斜面状に形成されている。従って、この内壁面１１６ｆと弾性シール部材２４２の凸部２４４とが接触しながらカートリッジ１０が装着されることによって、カートリッジ１０のインク供給口１１０が、少なくともそのＹ方向に関して、インク供給管２４０と接続するための正しい位置に導かれるガイド機能（「調芯機能」とも呼ぶ））を最も良く実現することが可能である。但し、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆと弾性シール部材２４２の凸部２４４とが接触しないように構成されていても、ある程度のガイド機能を実現できる。なお、弾性シール部材２４２と凸部２４４とは、別部材で形成されていてもよい。但し、両者を同一部材で一体として形成すれば、部品が少なくて済み、１つの部材でシール機能と調芯機能と供給管保護機能の３つの機能を同時に実現できる。
【００３４】
図９は、図８の変形例を示している。図９（Ａ）の断面図は図８（Ａ）と同じであり、図９（Ｂ）の平面図が図８（Ｂ）と異なっている。図９（Ｂ）では、弾性シール部材２４２の凸部２４４ａが、インク供給管２４０の全周のうちの一部にのみ設けられている点が図８（Ｂ）と異なる。より具体的には、凸部２４４ａは、インク供給管２４０の全周のうち、Ｙ方向（カートリッジ１０の幅方向）の側面にのみ設けられており、Ｘ方向の側面には設けられていない。図４に示したように、カートリッジ１０のインク供給口１１０はＸ方向に長い長円形状を有している。従って、カートリッジ１０の装着時にインク供給口１１０とインク供給管２４０を正しい位置にガイドする機能（調芯機能）は、インク供給管２４０の全周のうち、Ｙ方向（カートリッジ１０の幅方向）の側面に接触する凸部の部分が最も重要である。図９（Ｂ）に示した２つの凸部２４４ａは、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆのうち、Ｙ方向（カートリッジ１０の幅方向）に沿って対向する内壁面部分１１６ｆｙ（図４（Ｄ））にそれぞれ接触する。従って、これらの凸部２４４ａによって、カートリッジ１０の幅方向に関する調芯機能を十分に実現することが可能である。この例からも理解できるように、インク供給管２４０の保護機能や調芯機能を実現するための凸部２４４，２４４ａは、インク供給管２４０の全周に設けられている必要は無く、その一部にのみ設けられていてもよい。
【００３５】
図１０（Ａ）は、図８（Ａ）の変形例を示している。図８（Ａ）との違いは、カートリッジ１０が装着された状態において、弾性シール部材２４２の凸部２４４ｂが、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆに接触しておらず、フォーム１１２（多孔質部材）に接触している点である。この構成は、フォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間の空気を排除する空気排除機能を有している。具体的には、フォーム１１２が凸部２４４ｂによって押されることによって、インクがフォーム１１２からしみ出してフォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間の空気が押し出される。この結果、フォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間に空気が残存しない状態をより確実に実現することが可能であり、インクをより少ない抵抗で流通させることが可能である。図１０（Ａ）の凸部２４４ｂは、図８（Ｂ）に例示したようにインク供給管２４０の全周に設けられていてもよく、或いは、図９（Ｂ）に例示したようにインク供給管２４０の全周のうちの一部のみに設けられていてもよい。但し、凸部２４４ｂがフォーム１１２（多孔質部材）に接触するように構成されている場合には、凸部２４４ｂをインク供給管２４０の全周のうちの一部のみに設けることが好ましい。この理由は、凸部２４４ｂとフォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間に空気が密閉されないようにするためである。これらの間に空気が密閉されると、フォーム１１２とフィルター２４０ｔの接触部分に空気が残存して流路抵抗を増大させたり、フォーム１１２とフィルター２４０ｔの間を流れるインクに空気が混入して印刷ヘッド３２に供給されてインクの吐出不良を引き起こしたりする可能性があるからである。なお、図１０（Ａ）の構成によっても、図８で説明したものとほぼ同様の調芯機能と保護機能とを実現することが可能である。
【００３６】
図１０（Ｂ）は、図８（Ａ）の更に他の変形例を示している。図８（Ａ）との違いは、カートリッジ１０が装着された状態において、弾性シール部材２４２の凸部２４４ｃが、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆとフォーム１１２（多孔質部材）の両者に接触している点である。この構成では、図８（Ａ）で説明した調芯機能及び保護機能と、図１０（Ａ）で説明したフォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間の空気排除機能と、を実現することが可能である。なお、この凸部２４４ｃに関しても、凸部２４４ｃとフォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間に空気が密閉されないようにするために、凸部２４４ｃをインク供給管２４０の全周のうちの一部のみに設けることが好ましい。
【００３７】
図１１は、図９の変形例を示している。図１１（Ｂ）は、図９（Ｂ）に対応する平面図であり、図１１（Ａ）はそのＯ−Ｎ断面及びＯ−Ｍ断面を示している。図９との違いは、弾性シール部材２４２の凸部として、第１の凸部２４４ａの他に、第２の凸部２４４ｄが設けられている点である。第１の凸部２４４ａは、図９（Ａ）と同様に、カートリッジ１０が装着された状態において、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆと接触するように構成されている。あるいは、第１の凸部２４４ａは、図１０（Ａ）と同様に、カートリッジ１０が装着された状態において、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆには接触せずにフォーム１１２に接触するように構成されていても良い。あるいは、第１の凸部２４４ａは、図１０（Ｂ）と同様に、カートリッジ１０が装着された状態において、インク供給口１１０の内壁面１１６ｆとフォーム１１２（多孔質部材）の両者に接触するように構成されていてもよい。第２の凸部２４４ｄは、第１の凸部２４４ａよりも高さ（インク供給管２４０の先端に向かう方向のサイズ）が小さい。第２の凸部２４４ｄは、第１の凸部２４４ａと同様に、インク供給管２４０の保護機能を有する。すなわち、図１１の構成では、インク供給管２４０の全周が第１の凸部２４４ａと第２の凸部２４４ｄで覆われているので、インク供給管２４０の全周を保護することが可能である。また、図１１の構成では、より高さの小さな第２の凸部２４４ｄによって、図１０（Ａ）で説明したフォーム１１２とフィルター２４０ｔとの間の空気排除機能を実現することが可能である。なお、多孔質部材としては、フォーム（発泡部材）に限らず、不織布などの各種の多孔質部材を使用可能である。
【００３８】
このように、上述した各種の実施形態では、弾性シール部材２４２とインク供給口１１０の先端部１１６ｅとのシール位置よりもインク供給管２４０の先端側に突出した凸部２４４が設けられているので、カートリッジ１０の装着時に、インク供給管２４０を保護する保護機能を実現することが可能である。また、凸部２４４は、カートリッジ１０が装着される途中の状態において、カートリッジ１０のインク供給口１１０を、インク供給管２４０と接続する正しい接続位置に導く調芯機能を実現することが可能である。
【００３９】
・変形例：
なお、この発明は上記の実施形態や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００４０】
・変形例１：
上記実施形態では、ホルダー（カートリッジ装着部）がキャリッジ上にあるオンキャリッジタイプの印刷装置について本発明を適用した例を説明したが、本発明は、ホルダー（カートリッジ装着部）がキャリッジ以外の場所にあるオフキャリッジタイプの印刷装置にも適用可能である。
【００４１】
・変形例２：
上記各実施形態で記載されている各種の構成要素のうち、特定の目的・作用・効果に関係の無い構成要素は省略可能である。例えば、プリズムを用いたインク残量検出機構の代わりに、他のインク残量検出機構を設けてもよい。あるいは、インク残量検出機構を省略してもよい。
【００４２】
・変形例３:
本発明は、インクジェットプリンター及びそのインクカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を消費する任意の液体消費装置及びその液体収容容器にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体消費装置及びその液体収容容器に適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレー等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレーや、面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置
【００４３】
なお、「液滴」とは、液体消費装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体消費装置が消費できるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。
【符号の説明】
【００４４】
１０…カートリッジ（液体カートリッジ）
１２…紙送りローラ
１４…キャリッジモータ
１６…駆動ベルト
２０…ホルダー（カートリッジ装着部）
２５ｃ…対向面壁部
３０…キャリッジ
３２…印刷ヘッド
４０…制御部
４２…フレキシブルケーブル
１００…インク収容部
１０１…第１面
１０２…上面
１０３…正面
１０４…背面
１０５…左側面
１０６…右側面
１０８…インク室
１１０…インク供給口
１１２…フォーム
１１４…インク流通流路
１１６…開口部
１１６ｅ…先端部
１１６ｆ…内壁面
１２０…レバー
１２２…係合解除部
１２４…係合突起
１４０…切り欠き溝
１６０…係合突起
１７０…プリズム
１７０ｔ…プリズムユニット
１８０…基板設置部
１８８…段差部
１９０…オーバーハング部
２０２…係合穴
２１６…壁部
２４０…インク供給管
２４０ｔ…フィルター
２４２…弾性シール部材
２４４…凸部
２６０…装置側係合部
２７０…嵌合リブ
４００…回路基板
５００…端子台
【図１】
0005533560.tif 000002
【図２】
0005533560.tif 000003
【図３】
0005533560.tif 000004
【図４】
0005533560.tif 000005
【図５】
0005533560.tif 000006
【図６】
0005533560.tif 000007
【図７】
0005533560.tif 000008
【図８】
0005533560.tif 000009
【図９】
0005533560.tif 000010
【図１０】
0005533560.tif 000011
【図１１】
0005533560.tif 000012