(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部に搬送するための記録シートを収容可能なトレイと、
前記トレイの上部を挟んで対向する一対の本体フレームと、
前記トレイの下部を挟んで対向するように、前記本体フレームの下に取り付けられる一対の拡張部材と、を備える画像形成装置であって、
前記本体フレームと前記拡張部材の外側には、当該本体フレームと当該拡張部材との継ぎ目を覆うカバー部材が設けられ、
前記本体フレームの最下部には、上方に向けて凹む凹状の本体側手掛け部が設けられ、
前記拡張部材の最下部には、ユーザの手を引っ掛けるための手掛け部が設けられ、
前記拡張部材の手掛け部の上部には、上方へ突出して、前記本体側手掛け部内に入り込む突出部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記本体フレームに対して位置決めされていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記拡張部材に対向する方向で当該拡張部材と係合することで、前記拡張部材から離れる方向に移動することが規制されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材の最下部には、ユーザの手を引っ掛けるための手掛け部が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大容量の給紙トレイを装置本体に取り付けるために、装置本体の下部に拡張部材を設けた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通常サイズの給紙トレイを収容するための収容スペースを有する装置本体と、装置本体の下部に取り付けられる拡張部材と、拡張部材で拡張された収容スペース内に配置される大容量の給紙トレイとを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−３２３１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した技術では、装置本体を構成する本体フレームが拡張部材の上に置かれているだけであるため、本体フレームと拡張部材の間に継ぎ目ができ、美観を損なうといった問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明は、画像形成装置の美観を損ねるのを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、画像形成部に搬送するための記録シートを収容可能なトレイと、前記トレイの上部を挟んで対向する一対の本体フレームと、前記トレイの下部を挟んで対向するように、前記本体フレームの下に取り付けられる一対の拡張部材と、を備える。
そして、前記本体フレームと前記拡張部材の外側には、当該本体フレームと当該拡張部材との継ぎ目を覆うカバー部材が設けられている。
【０００７】
本発明によれば、カバー部材で継ぎ目を隠すことができるので、画像形成装置の美観を損ねるのを抑えることができる。
【０００８】
また、前記カバー部材は、前記本体フレームに対して位置決めされるのが望ましい。
【０００９】
これによれば、本体フレームに取り付けられる他の部材（例えば、上面を形成するパネル）に対して適正な位置にカバー部材を設けることができる。
【００１０】
また、前記カバー部材は、前記拡張部材に対向する方向で当該拡張部材と係合することで、前記拡張部材から離れる方向に移動することが規制されるように構成されるのが望ましい。また、この構成は、前記カバー部材の最下部に、ユーザの手を引っ掛けるための手掛け部が設けられる場合に適用するのが望ましい。
【００１１】
これによれば、拡張部材に対してカバー部材が離れてしまうのを防止することができるので、ユーザが手掛け部を掴んで画像形成装置を持ち上げる際、一対のカバー部材の下端が開くことなく、確実に画像形成装置を持ち上げることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置の美観を損ねるのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】小容量の給紙トレイを有するレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】大容量トレイを有するレーザプリンタを簡略的に示す説明図（ａ）と、小容量の給紙トレイを有するレーザプリンタを簡略的に示す説明図（ｂ）である。
【図３】アンダーバーで連結された一対の拡張部材を示す斜視図である。
【図４】本体フレームと拡張部材の各手掛け部を示す拡大斜視図である。
【図５】カバー部材を本体フレームおよび拡張部材に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】位置決め孔付近の構造を示す拡大斜視図（ａ）と、ボス用孔付近の構造を示す拡大斜視図（ｂ）である。
【図７】カバー部材の係合突起を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜レーザプリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、一般的なレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタについて詳細に説明することとする。
【００１５】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１６】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを画像形成部４に給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００１７】
装置本体２は、左右一対の本体フレーム２１と、各本体フレーム２１の上部を連結する上パネル２２と、各本体フレーム２１に対して回動可能に設けられるフロントカバー２３とを備えている。上パネル２２には、装置本体２外に排出される用紙Ｐを載置するための排紙トレイ２２Ａが形成されている。
【００１８】
フィーダ部３は、装置本体２内の下部に設けられ、前側から着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内に設けられた圧板３２とを備えている。また、フィーダ部３は、給紙トレイ３１内に積載される用紙Ｐの前端部の上方に設けられる供給ローラ３３と、供給ローラ３３に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられる分離ローラ３４および分離パッド３５とを備えている。なお、供給ローラ３３および分離ローラ３４は、ひとつの部材（符号略）に支持され、それぞれ回転可能に設けられている。
【００１９】
また、供給ローラ３３は、分離ローラ３４を中心として回動可能に設けられている。そして、圧板３２は、後端３２Ａを中心として前端３２Ｂが供給ローラ３３に向けて回動可能となるように給紙トレイ３１に支持されている。さらに、フィーダ部３は、分離ローラ３４の搬送方向下流側に設けられる紙粉取りローラ３６Ａと、紙粉取りローラ３６Ａに対向する搬送ローラ３６Ｂと、紙粉取りローラ３６Ａの搬送方向下流側に設けられる一対のレジストローラ３７とを備えている。
【００２０】
また、給紙トレイ３１は、本体フレーム２１に対して前後方向に着脱可能となっている。なお、供給ローラ３３、分離ローラ３４および搬送ローラ３６Ｂは、装置本体２に保持されているが、分離パッド３５および紙粉取りローラ３６Ａは、給紙トレイ３１に保持されている。そのため、給紙トレイ３１を取り外したときには、分離ローラ３４と分離パッド３５との間のニップ、および、紙粉取ローラ３６Ａと搬送ローラ３６Ｂとの間のニップが開放される。
【００２１】
そして、このように構成されるフィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが、圧板３２が回動することによって供給ローラ３３に付勢され、この供給ローラ３３で送り出されて分離ローラ３４および分離パッド３５で分離される。その後、用紙Ｐは、各種ローラ３６，３７を通った後一枚ずつ画像形成部４に搬送される。
【００２２】
画像形成部４は、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、定着装置７とを備えている。
【００２３】
スキャナユニット５は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。
【００２４】
プロセスカートリッジ６は、フロントカバー２３の開放により形成される開口を通して装置本体２に着脱可能であり、感光ドラム６１と、転写ローラ６２と、符号を省略して示す帯電器、現像ローラ、層厚規制ブレードおよびトナー収容室とを備えている。
【００２５】
このプロセスカートリッジ６では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２６】
次いで、トナー収容室内のトナーが現像ローラによって感光ドラム６１の静電潜像に供給されて、感光ドラム６１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２７】
定着装置７は、符号を省略して示すハロゲンヒータや定着フィルムやニップ板などを備えた加熱ユニット７１と、加熱ユニット７１のニップ板との間で定着フィルムを挟持する加圧ローラ７２とを備えている。そして、このように構成される定着装置７では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ユニット７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着している。
【００２８】
なお、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、定着装置７の下流側に配設される排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２２Ａ上に排出される。
【００２９】
＜本発明に係るレーザプリンタ＞
図２（ａ）に簡略的に示すように、本発明に係るレーザプリンタ１００は、前述したレーザプリンタ１（図２（ｂ）参照）の給紙トレイ３１の代わりに当該給紙トレイ３１よりも大きなトレイの一例としての大容量トレイ１１０を設けるために、一対の本体フレーム２１の下に一対の拡張部材２００を設けた構造となっている。すなわち、一対の本体フレーム２１の下部に形成される給紙トレイ３１の収容空間を大容量トレイ１１０を収容可能な大きさまで広げるために、一対の本体フレーム２１の下に一対の拡張部材２００を取り付けている。
【００３０】
言い換えると、レーザプリンタ１００は、大容量トレイ１１０と、大容量トレイ１１０の上部を挟んで対向する一対の樹脂製の本体フレーム２１と、大容量トレイ１１０の下部を挟んで対向する一対の樹脂製の拡張部材２００と、一対の樹脂製のカバー部材３００と、を備えている。なお、レーザプリンタ１００は、前述したレーザプリンタ１の給紙トレイ３１以外の構造（画像形成部４や上パネル２２等）も備えている。
【００３１】
大容量トレイ１１０は、前述した給紙トレイ３１（図２（ｂ）参照）よりも深く形成されて当該給紙トレイ３１よりも多くの用紙Ｐを収容可能となっており、拡張部材２００に対して前後方向に着脱可能となっている。そして、大容量トレイ１１０には、前述した給紙トレイ３１に設けた圧板３２、分離パッド３５および紙粉取りローラ３６Ａと略同様の構成が設けられている。
【００３２】
なお、給紙トレイ３１は、本体フレーム２１の下部において前後方向に延設された図示せぬ第１レールの上で案内されることによって、前後方向に着脱可能に移動される。また、大容量トレイ１１０は、拡張部材２００の下部において前後方向に延設された第２レールＲ２（図５参照）の上に案内されることで、前後方向に着脱可能に移動される。
【００３３】
このような構成にすることで、給紙トレイ３１を使用する場合と、大容量トレイ１１０を使用する場合とで、本体フレーム２１を共通化することが可能となる。つまり、一般的に使用される給紙トレイ３１（例えば、積載最大枚数２５０枚）用の画像形成装置の需要があるときは、本体フレーム２１のみ使用し、大容量トレイ１１０用（例えば、積載最大枚数５００枚）の画像形成装置の需要があるときは、本体フレーム２１と拡張部材２００とを組み合わせれば良い。
【００３４】
本体フレーム２１の前面には、カバー部材３００を位置決めするための位置決め突起２１Ａおよび位置決めボス２１Ｂとが設けられている。位置決め突起２１Ａは、本体フレーム２１の前面の上部に設けられ、前方に突出する略円筒状に形成されている。位置決めボス２１Ｂは、本体フレーム２１の前面の下部に設けられ、前方に突出する略円筒状に形成されている。
【００３５】
詳しくは、本体フレーム２１は、図２（ｂ）に簡略的に示す小容量の給紙トレイ３１を備えるレーザプリンタ１と同じ本体フレーム２１であるため、本体フレーム２１での位置決め突起２１Ａおよび位置決めボス２１Ｂの位置は小容量用のレーザプリンタ１と大容量用のレーザプリンタ１００で同じ位置になっている。
【００３６】
図３に示すように、一対の拡張部材２００は、前後方向に延びる部材であり、前後方向（大容量トレイ１１０の着脱方向）に間隔を開けて設けられる２つのアンダーバー２１０によって連結された状態で、一対の本体フレーム２１に取り付けられている。
【００３７】
拡張部材２００の最下部には、レーザプリンタ１００を持ち運ぶ際にユーザの手を引っ掛けるための手掛け部２５０が設けられている。手掛け部２５０は、上方および左右方向内側に凹むように形成され、図４に示すように、本体フレーム２１の最下部に形成される凹状の本体側手掛け部２１Ｅと前後左右方向において同じ位置に設けられている。
【００３８】
具体的には、手掛け部２５０の上部には、上方へ突出する突出部２５１が形成されている。突出部２５１は、本体側手掛け部２１Ｅ内に入り込んで、本体側手掛け部２１Ｅの上面に近接する大きさで形成されている。
【００３９】
これにより、小容量用のレーザプリンタ１を持ち上げるのと同様のバランスの良さでレーザプリンタ１００を持ち上げることが可能となっている。
【００４０】
図２および図５に示すように、カバー部材３００は、本体フレーム２１および拡張部材２００を左右方向外側から覆う大きさで形成されるカバー本体部３１０と、カバー本体部３１０の前端から左右方向内側に屈曲する前壁部３２０とを主に備えており、本体フレーム２１および拡張部材２００の外側に取り付けられている。これにより、カバー部材３００によって本体フレーム２１と拡張部材２００との継ぎ目が覆われるので、レーザプリンタ１００の美観を損ねるのを抑えることが可能となっている。
【００４１】
カバー本体部３１０の最下部には、ユーザの手を引っ掛けるための手掛け部３１１が形成されている。手掛け部３１１は、前述した拡張部材２００の手掛け部２５０に倣った形状となる凹部であり、拡張部材２００の手掛け部２５０に嵌り込むようになっている。これにより、カバー本体部３１０の手掛け部３１１を介して拡張部材２００の手掛け部２５０に手を引っ掛けることができるので、レーザプリンタ１００をバランス良く持ち上げることが可能となっている。
【００４２】
前壁部３２０は、図５および図６に示すように、上下に分割して構成されており、上側の前壁部３２０Ａには、前述した位置決め突起２１Ａと係合する位置決め孔３２１が形成され、下側の前壁部３２０Ｂには、前述した位置決めボス２１Ｂと係合するボス用孔３２２が形成されている。
【００４３】
詳しくは、図２（ａ），（ｂ）に示すように、カバー部材３００は、小容量用のレーザプリンタ１のカバー部材４００の下部を拡張部材２００の高さ分だけ延ばした構造となっており、位置決め孔３２１およびボス用孔３２２は、小容量用のレーザプリンタ１のカバー部材４００に形成される位置決め孔４２１およびボス用孔４２２と同じ配置・大きさ・形状で形成されている。
【００４４】
具体的には、図６（ａ）に示すように、位置決め孔３２１は、位置決め突起２１Ａが挿通される丸孔であり、当該位置決め孔３２１と位置決め突起２１Ａとが係合することで、カバー部材３００の上部が本体フレーム２１に対して上下左右に位置決めされる。また、図６（ｂ）に示すように、ボス用孔３２２は、位置決めボス２１Ｂが挿通される上下に長い長孔であり、当該ボス用孔３２２の左右端と位置決めボス２１Ｂとが係合することでカバー部材３００の下部が本体フレーム２１に対して左右に位置決めされる。
【００４５】
このように、カバー部材３００が本体フレーム２１に対して位置決めされることで、本体フレーム２１に取り付けられる他の部材（例えば、図１に示す上パネル２２）に対して適正な位置にカバー部材３００を設けることが可能となっている。つまり、カバー部材３００と他の部材との位置精度が高くなるので、互いの隙間が小さくなり、美観を保持することができる。なお、カバー部材３００の前壁部３２０Ｂは、図６（ｂ）の状態において位置決めボス２１Ｂ内に図示せぬネジを捩じ込むことで、本体フレーム２１に対して固定されるようになっている。
【００４６】
また、カバー部材３００は、左右方向（拡張部材２００に対向する方向）で拡張部材２００と係合することで、拡張部材２００から離れる方向に移動することが規制されるように構成されている。具体的には、図７に示すように、カバー本体部３１０の下端には、左右方向内側に延出する下壁部３３０が形成され、下壁部３３０の先端近傍には、下壁部３３０から上方に突出して拡張部材２００のフレーム２２０に形成される被係合部２２１に左右方向内側から係合する係合突起３３１が形成されている。
【００４７】
これにより、拡張部材２００に対してカバー部材３００の下端が離れてしまうのを防止することができるので、ユーザが手掛け部３１１を掴んでレーザプリンタ１００を持ち上げる際、一対のカバー部材３００の下端が開くことなく、確実にレーザプリンタ１００を持ち上げることが可能となっている。
【００４８】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、定着装置７とを備える画像形成部４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＬＥＤヘッドを用いた画像形成部や、感光ベルトを用いた画像形成部や、加熱ローラを用いた画像形成部などを採用してもよい。
【００４９】
前記実施形態では、アンダーバー２１０は、拡張部材２００の前端部および後端部にそれぞれ１つずつ設けられているが、本発明はこれに限らず、例えば前端部にひとつだけ設けてもよい。また、例えば、中央部にひとつだけ設けられていてもよい。
【００５０】
前記実施形態では、カバー部材３００は、本体フレーム２１に対して位置決めされているが、本発明はこれに限定されず、例えば、拡張部材など他の部材に位置決めされていても良い。
【００５１】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００５２】
前記実施形態では、レーザプリンタ１００に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５３】
４      画像形成部
２１    本体フレーム
２１Ａ  位置決め突起
２１Ｂ  位置決めボス
１００  レーザプリンタ
１１０  大容量トレイ
２００  拡張部材
２５０  手掛け部
３００  カバー部材
３２１  位置決め孔
３２２  ボス用孔
３３１  係合突起
Ｐ      用紙
【図１】
0005392311.tif 000002
【図２】
0005392311.tif 000003
【図３】
0005392311.tif 000004
【図４】
0005392311.tif 000005
【図５】
0005392311.tif 000006
【図６】
0005392311.tif 000007
【図７】
0005392311.tif 000008