(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのクランプ装置（１００）を備える調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）であって、
上記少なくとも１つのクランプ装置（１００）は、上記調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）の長さを固定するために、ねじりバネ（１３０）を備えており、上記ねじりバネ（１３０）は、上記クランプ装置（１００）の中に導入されたステアリングシャフト用のケーシング管（１１０）を、ねじりバネ（１３０）の解放によって調節することが可能な位置で締め付けるものであり、
上記ねじりバネ（１３０）の一方の端部に、第１のストッパー素子（１４１）が配置されており、上記ねじりバネ（１３０）の他方の端部に、第２のストッパー素子（１４２）が配置されており、上記ねじりバネ（１３０）の両端部のうちの１つの端部から予め設定可能な間隔（ｄＸ）を置いて、第３のストッパー素子（１４３）が配置されており、
上記ステアリングシャフト用のケーシング管（１１０）の、導入方向への軸方向の移動（Ｖ）が生じるとすぐに、上記ねじりバネ（１３０）の一方の端部は上記第１のストッパー素子（１４１）にぶつかり、上記ねじりバネ（１３０）の他方の端部は上記第２のストッパー素子（１４２）にぶつかることによって、上記ねじりバネ（１３０）のコイルが規定の傾斜角を有し、
上記ケーシング管（１１０）の移動（Ｖ）が上記予め設定可能な間隔（ｄＸ）に達した、または、超えた時には、上記第３のストッパー素子（１４３）から上記予め設定可能な間隔（ｄＸ）を置いて配置されている上記ねじりバネ（１３０）の端部は、上記第３のストッパー素子（１４３）に対してぶつかることによって、上記ねじりバネ（１３０）のコイルの傾斜角の増大が制限されることを特徴とする、調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項２】
上記第２のストッパー素子（１４２）は、上記第１のストッパー素子（１４１）に対して円周方向にオフセットされて配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項３】
上記間隔（ｄＸ）は、０ｍｍ〜２０ｍｍであることを特徴とする、請求項１に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項４】
上記間隔（ｄＸ）は、上記ねじりバネ（１３０）の少なくとも１つのバネパラメータである、コイルの巻数、ワイヤ直径、材料、および／または、内径に依存していることを特徴とする、請求項１または３に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項５】
上記第１のストッパー素子および上記第２のストッパー素子の何れかは、円周方向に延びた長いストッパー素子（１４２＊）であり、
上記長いストッパー素子（１４２＊）は、横方向に対して調節可能な傾斜角（β）で配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項６】
上記長いストッパー素子（１４２＊）の上記横方向に対して調節可能な傾斜角（β）は、０度〜１０度であることを特徴とする、請求項５に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項７】
上記長いストッパー素子（１４２＊）は、予め設定可能な角度（α）に合わせて円周方向に延びていることを特徴とする、請求項５または６に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項８】
上記ねじりバネ（１３０）は、上記ケーシング管（１１０）の移動（Ｖ）が生じた時に、上記傾斜角（β）および／または上記長いストッパー素子（１４２＊）を上記円周方向に延ばすための予め設定可能な角度（α）に応じて傾斜することを特徴とする、請求項５〜７のいずれか１項に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項９】
上記第１のストッパー素子（１４１）および第２のストッパー素子（１４２）は、上記ねじりバネ（１３０）の位置を固定するように機能し、上記第３のストッパー素子（１４３）は、その離間された配置位置によって、上記ケーシング管（１１０）の移動（Ｖ）および上記ねじりバネ（１３０）のコイルの傾斜が生じた際に生成される締め付け力を決定することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項１０】
上記長いストッパー素子（１４２＊）は、その位置および／または形状によって、上記ケーシング管（１１０）の移動（Ｖ）および上記ねじりバネ（１３０）のコイルの傾斜が生じた際に生成される締め付け力を決定することを特徴とする、請求項５〜８のいずれか１項に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項１１】
上記調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）は、上記調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）の、長さを固定するための第１のクランプ装置（１００）と、長さまたは傾斜を固定するための第２のクランプ装置（１００’）とを備え、
上記第１のクランプ装置（１００）は、請求項１〜１０の何れか１項に記載の調節可能な安全ステアリングコラム（１０）に備えられたクランプ装置（１００）であり、
上記第２のクランプ装置（１００’）は、１つのねじりバネ（１３０’）を備え、上記ねじりバネ（１３０’）は、上記第２のクランプ装置（１００’）の中に導入されたステアリングシャフト用のケーシング管（１１０’）を、上記ねじりバネ（１３０’）の解放によって調節することが可能な位置に、締め付けるものであり、
上記ねじりバネ（１３０’）の一方の端部に、第１のストッパー素子（１４１）が配置されており、上記ねじりバネ（１３０’）の他方の端部に、第２のストッパー素子（１４２）が配置されており、上記ねじりバネ（１３０’）の両端部のうちの１つの端部から予め設定可能な間隔（ｄＸ）を置いて、第３のストッパー素子（１４３）が配置されており、
上記ステアリングシャフト用のケーシング管（１１０’）の、導入方向への軸方向の移動（Ｖ）が生じるとすぐに、上記ねじりバネ（１３０’）の一方の端部は上記第１のストッパー素子（１４１）にぶつかり、上記ねじりバネ（１３０’）の他方の端部は上記第２のストッパー素子（１４２）にぶつかりることによって、上記ねじりバネ（１３０’）のコイルが規定の傾斜角を有し、
上記ケーシング管（１１０’）の移動（Ｖ）が上記予め設定可能な間隔（ｄＸ）に達した、または、超えた時には、上記第３のストッパー素子（１４３）から上記予め設定可能な間隔（ｄＸ）を置いて配置されている上記ねじりバネ（１３０’）の端部は、上記第３のストッパー素子（１４３）に対してぶつかることによって、上記ねじりバネ（１３０’）のコイルの傾斜角の増大が制限されることを特徴とする、調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項１２】
上記クランプ装置（１００，１００’）の中に導入された上記ステアリングシャフト（１１０＊）は、縦方向および／または半径方向の、少なくとも１つの開口部として、縦スロット（１１１’）または孔パターンを有していることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）。
【請求項１３】
調節可能な自動車用の安全ステアリングコラム（１０）のためのクランプ装置（１００，１００’）であって、
上記クランプ装置は、上記調節可能な自動車用のステアリングコラム（１０）の長さまたは傾斜を固定するために、ねじりバネ（１３０）を備え、上記ねじりバネ（１３０）は、上記クランプ装置（１００）の中に導入されたステアリングシャフト用のケーシング管（１１０）を、ねじりバネ（１３０）の解放によって調節することが可能な位置に、締め付けるものであり、
上記ねじりバネ（１３０）の一方の端部に、第１のストッパー素子（１４１）が配置されており、上記ねじりバネ（１３０）の他方の端部に、第２のストッパー素子（１４２）が配置されており、上記ねじりバネ（１３０）の両端部のうちの１つの端部から予め設定可能な間隔（ｄＸ）を置いて、第３のストッパー素子（１４３）が配置されており、
上記ステアリングシャフト用のケーシング管（１１０）の、導入方向への軸方向の移動（Ｖ）が生じるとすぐに、上記ねじりバネ（１３０）の一方の端部は上記第１のストッパー素子（１４１）にぶつかり、上記ねじりバネ（１３０）の他方の端部は上記第２のストッパー素子（１４２）にぶつかることによって、上記ねじりバネ（１３０）のコイルが規定の傾斜角を有し、
上記ケーシング管（１１０）の移動（Ｖ）が上記予め設定可能な間隔（ｄＸ）に達した、または、超えた時には、上記第３のストッパー素子（１４３）から上記予め設定可能な間隔（ｄＸ）を置いて配置されている上記ねじりバネ（１３０）の端部は、上記第３のストッパー素子（１４３）に対してぶつかることによって、上記ねじりバネ（１３０）のコイルの傾斜角の増大が制限されることを特徴とする、クランプ装置（１００）。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に記載の調節可能な安全ステアリングコラム、および、そのために設けられた、さらなる独立請求項の前文に記載の、該ステアリングコラムを調節するためのクランプ装置に関する。特に本発明は、ステアリングコラムの位置を少なくとも軸方向において容易に調節可能であると共に衝突機能を提供する、安全ステアリングコラムおよびクランプ装置に関する。
【０００２】
従来技術からは、ステアリングコラムの位置を調節するために、通常、少なくとも１つのクランプ装置が設けられた安全ステアリングコラムが知られている。
【０００３】
ＤＥ第 10 2008 036 548号には、ステアリングコラムの長さおよび傾斜を、それぞれ、そのためのクランプ装置によって調節することが可能なステアリングコラムが記載されている。各クランプ装置は、好ましくはねじりバネまたは螺旋バネの形をした弾性素子を有している。この弾性素子は、力を印加することによって拡張させることが可能であるが、標準状態においては圧縮されており、これによって、ねじりバネで導かれた部材に締め付け力を加えるようになっている。例えば、長さを調節および固定するために設けられたクランプ装置は、ねじりバネを有している。ねじりバネは、ステアリングシャフト用の受容管またはケーシング管に作用し、ケーシング管を所望の位置で締め付けるものである。ねじりバネが拡張することによって、ケーシング管の締め付けは解除され、ケーシング管およびその中に搭載されたステアリングシャフトの位置、従ってステアリングコラムの長さは、容易に調節可能である。ねじりバネの拡張は、電動駆動される機構によって行われることが可能である。ここで電気モータは、各ねじりバネを拡張させる時にアクティブにさせるだけでよい。すなわち、締め付ける場合には、モータをアクティブまたは導通させる必要はない。このようなクランプ装置が、傾斜を調節するためにも設けられている。このため、この文献に提案される２つのねじりバネまたは螺旋バネ（レッグスプリングともよばれる）を備える構成によって、既に、操作が迅速かつ容易なステアリングコラムを調節するための機構を実現可能である。追突事故の場合、およびこれに起因してケーシング管またはステアリングシャフトが移動した場合に、少なくとも、長さを固定するために設けられたクランプ装置が緩み、その結果、ケーシング管またはステアリングシャフトが受容固定部の中に深く滑動してしまうことがあるため、衝突機能も既に設けられている。車両が激突した時に、規定の、従って安全な滑動動作を可能にする衝突機能を有する調節可能なステアリングコラムが、望まれている。
【０００４】
公開特許公報DE第 1 605 885 号には、ねじりバネおよびコイルバネが設けられた安全ステアリングコラムが記載されている。ねじりバネおよびコイルバネは、ステアリングシャフト用のステアリングカバー管またはケーシング管を摩擦によって包囲しており、激突時には、摩擦によりステアリングカバー管またはケーシング管の移動を制動する。通常走行時において、このねじりバネを、手動にて操作可能な機構により拡張させることによって、ステアリングコラムの長さを調節することが可能である。この構成によれば、ロック機能だけでなく衝突機能も、基本的にはねじりバネの締め付け力によって決定される。ここで、ロック機能には、静止摩擦が考慮され、衝突機能には、静止摩擦が解消された後に生じる滑り摩擦が考慮される。この滑り摩擦が著しく少なくなり、十分な制動作用（激突減衰）がもたらされない場合がある。これは、特に現在の車両では、重大な問題である。なぜなら、現在の車両は、大抵、エアバッグを備えているからである。エアバッグは、ハンドル内に設けられており、激突時にアクティブになる。
【０００５】
従って、本発明の課題は、冒頭部分に記載の解決方法の欠点を克服する、調節可能な安全ステアリングコラムを提案することにある。特に、その調節可能性に影響を与えず、規定可能かつ安全な衝突機能を備える調節可能な安全ステアリングコラムを提案する必要がある。
【０００６】
この課題は、請求項１の特徴を有する調節可能な安全ステアリングコラム、および、そのために設けられた、さらなる独立請求項の特徴を有するクランプ装置によって、解決される。
【０００７】
従って、少なくとも１つのクランプ装置を備える調節可能な安全ステアリングコラムが提案される。該少なくとも１つのクランプ装置は、調節可能なステアリングコラムの長さを固定するために、ねじりバネを備えている。ねじりバネは、クランプ装置の中に導入されたステアリングシャフト用ケーシング管を、ねじりバネの解放によって調節することが可能な位置で締め付けるものであり、ねじりバネの端部の少なくとも近傍に、少なくとも１つのストッパー素子が配置されており、ケーシング管の、導入方向への、または受容固定部までの軸方向の移動が生じた時には、ねじりバネは該ストッパー素子にぶつかり、これによって、ねじりバネのコイルは、制限可能な傾斜位置をとる。
【０００８】
これに応じて、このようなステアリングコラムの長さまたは傾斜を固定するためのクランプ装置が提案される。このクランプ装置は、ケーシング管またはステアリングカバー管を、ねじりバネの解放によって調節することが可能な位置で締め付けるねじりバネを備えており、ねじりバネの端部の少なくとも近傍に、少なくとも１つのストッパー素子が配置されており、激突時には、ねじりバネは該ストッパー素子にぶつかり、これによって、ねじりバネのコイルは、制限可能な傾斜位置をとる。
【０００９】
従って、調節機能または締め付け機能、および効果的な衝突安全機能を、少数の部材により実現することが可能な、調節可能な安全ステアリングコラムが実現される。激突時のねじりバネの偏向を制限可能にすることによって、制限されたコイルの傾斜に基づく規定された制動作用が生じ、安全かつ予測可能な衝突機能が提供される。
【００１０】
好ましくは、ねじりバネの一端部に、第１のストッパー素子が配置されており、ねじりバネの他方の端部には、第２のストッパー素子が配置されている。ここで、ケーシング管の移動が生じるとすぐに、これらの端部は、それぞれ、上記各ストッパー素子にぶつかる。これによって、標準状態であっても、具体的には衝突時において移動が生じるとすぐに、ねじりバネが傾斜することが実現される。このため、標準位置にあるねじりバネの締め付け力によって実質的に決定される静止摩擦は、容易に解消される。第２のストッパー素子は、第１のストッパー素子に対して円周方向にオフセットされて配置されていてもよい。このオフセットは、必ずしも強制的であるわけではないが、コイルの傾斜をさらに容易にするものである。全体として、標準位置にあるねじりバネの締め付け力によって実質的に決定される静止摩擦は、容易に解消され、コイルの制限可能な傾斜または偏向によって実質的に決定される滑り摩擦が生じる。
【００１１】
好ましくは、ねじりバネの両端部のうちの１つの端部から予め設定可能な間隔を置いて、（第３の）ストッパー素子またはリミットストッパー素子が配置されている。ねじりバネの当該端部は、ステアリングシャフトの移動が上記予め設定可能な間隔に達した、または、超えた時に、このストッパー素子またはリミットストッパー素子にぶつかる。これによって、コイルの偏向は、最大限許容可能な程度にしか達しないことが実現される。こうすることによって、摩擦係数を、この間隔および該間隔によって調節可能な最大偏向によって決定されるレベルに、正確に調節可能である。摩擦係数（狭い意味で言うと、すなわち一対の材料の摩擦係数）は変化しないが、摩擦力のレベルは変化する。摩擦力のレベルは、本発明に従って調節可能である。上記間隔は、０ｍｍ〜２０ｍｍの範囲であることが好ましい。この（第３の）ストッパー素子を、間隔を置いて位置決めすることによって、ねじりバネの最大限可能な傾斜を低減し、これによって、動き始める力（静止摩擦を解消すること）および移動する力（滑り摩擦）を調節することが可能である。上記間隔、従って許容される傾斜が大きいほど、調節される締め付け力は小さくなる。
【００１２】
ねじりバネの両端部のうちの１つの端部の近傍には、選択的または追加的に、円周方向にのびた長いストッパー素子が配置されていてもよい。この長いストッパー素子は、横方向に対して調節可能な傾斜角で配置されており、移動が生じた時には、ねじりバネの当該端部は、傾斜角によって設定された傾斜で、長いストッパー素子に当接する。これによって、ねじりバネの一端部のための、斜めになった当接面が形成される。こうすることによって、極めて正確に、規定の最大偏向を設定可能である。これに関して、傾斜角は、０度〜１０度であることが有利である。さらに、この長いストッパー素子は、予め設定可能な角度に合わせて円周方向に延びて構成されていることが好ましい。この角度は、実質的には、衝突時にねじりバネの端部が当接する長さまたは面積によって決定され、４５度〜１２０度であることが好ましいが、０度〜３６０度であってもよい。
【００１３】
調節可能な安全ステアリングコラムが、このようなクランプ装置を２つまたはそれ以上備えていることも可能である。この場合、第１のクランプ装置は、調節可能なステアリングコラムの長さを固定するように機能し、第２のクランプ装置は、調節可能なステアリングコラムの長さまたは傾斜を固定するように機能する。各クランプ装置は、１つのねじりバネを備えている。ねじりバネの端部の少なくとも近傍には、少なくとも１つのストッパー素子が配置されており、車両が激突した時には、ねじりバネは、この少なくとも１つのストッパー素子にぶつかり、これによって、ねじりバネのコイルは、制限可能な傾斜位置をとる。このため、例えば、縦方向に作用する、多重または多段の衝突機能を実現することが可能である。あるいは、縦方向および傾斜方向に作用する多重の衝突機能を実現することも可能である。
【００１４】
さらに、ステアリングコラム、または、ねじりバネで荷重を加えられた部材は、例えば縦スロットの形をした１つの開口部を有していてもよい。この開口部によって、材料の、規定の弱化がもたらされ、従って、優勢的な締め付け力の調節を可能にする。
【００１５】
本発明の上述した形態および更なる有利な形態は、従属請求項に記載されている。
【００１６】
以下に、実施形態および添付の図面を参照しながら、本発明を詳細に説明する。図面は、次の概略的な説明を示すものである。
【００１７】
図１は、本発明にかかる安全ステアリングコラムの全体的な構成を示す側面図である。
【００１８】
図２は、本発明にかかる、ねじりバネによって実現された、安全機能を有するクランプ装置をより詳細に示す図である。
【００１９】
図３は、衝突時に生じるねじりバネの規定の偏向を、ねじりバネを参照して示す図である。
【００２０】
図４は、ねじりバネに当接した、またはねじりバネの近傍に配置された、典型的なストッパー素子の構成を示す図である。
【００２１】
図５は、複数のねじりバネおよび複数のストッパー素子の配置を示す図である。ここで、１つのストッパー素子は、円周方向にのびる素子として構成されている。
【００２２】
図６は、ステアリングコラムに縦スロットが設けられた、一変形例を示す図である。
【００２３】
図７は、クランプ装置の機能原理を示す、モーメント図ａ）およびｂ）を示す図である。
【００２４】
図１は、安全ステアリングコラム１０の全体的な構成を示す側面図である。安全ステアリングコラム１０の長さおよび傾斜は、以下に詳細に説明するクランプ装置１００および１００’によって調節可能であり、該クランプ装置の少なくとも１つは、衝突安全機能を実現している。
【００２５】
図示された安全ステアリングコラム１０は、操作ハンドル２００またはハンドルを有している。操作ハンドル２００は、クランプ装置１００の中に突入したステアリングシャフト用のステアリングコラムまたはケーシング管１１０に取り付けられている。ステアリングコラム１０と、該ステアリングコラムに取り付けられたクランプ装置１００および１００’とは、レバー機構１５０を介して車体に接続されている。ここで、レバー機構１５０は、クランプ装置１００’と協働して、ステアリングコラム１１０の傾斜角の調節を可能にする。他方のクランプ装置１００は、ケーシング管１１０、従ってステアリングコラムを、縦方向または軸方向に調節可能である。両クランプ装置、あるいは少なくともクランプ装置１００には、以下に詳細に説明する衝突安全機能も、実現されている。
【００２６】
図２は、クランプ装置１００および１００’を備えるステアリングコラムの一部の構成を詳細に示す図である。以下では、特に、クランプ装置１００を参照して説明する。クランプ装置１００の中には、ケーシング管１１０が、その中に搭載されたステアリングシャフトと共に挿入されている。クランプ装置１００は、ステアリングコラムの長さをロックする（長さＬの調節）ように構成されている。他方のクランプ装置１００’は、レバー機構１５０を介して、ステアリングコラムの傾斜をロックすること（傾斜角Ｎの調節）を実現する。
【００２７】
両クランプ装置は、それぞれ、ねじりバネ１３０または１３０’を有している。第１のねじりバネ１３０は、ステアリングコラムまたはケーシング管１１０を締め付けて、長さを設定するように作用し、第２のねじりバネ１３０’は、受容管１１０’を締め付けるように作用し、レバー機構１５０とピボット連結していることによって、ステアリングコラムを傾斜方向においてロックする。本発明によれば、各ねじりバネ１３０および１３０’は、少なくともその端部に、少なくとも１つのストッパー素子（ここでは、一例として、ストッパー素子１４０によって示される）が設けられている。ストッパー素子の機能は、標準状態において、各ねじりバネが、確実に、軸方向の所定の最適な定位置に設置されるように、各ねじりバネを導くことが可能なことである。上述の標準状態において、すなわち、ステアリングコラムが調節されている時には、両方のバネは、そのそれぞれの定位置で締め付けられる。ねじりバネまたは螺旋バネ１３０によって、ケーシング管１１０の締め付けが実現され、従って、縦方向におけるロックが実現される。別のねじりバネまたは螺旋バネ１３０’と受容管１１０’との間にも同様に、傾斜方向におけるロックを実現する締め付け作用が生じる。すなわち、標準状態では、両方のねじりバネが、そのそれぞれの位置において、ロックして締め付ける力をかけていることを意味している。
【００２８】
ステアリングコラムを調節するためには、各ねじりバネを開くだけでよい。ここで、各ねじりバネを開くことは、好ましくは、電動駆動によって行われてもよい。この場合、ねじりバネの端部に、各コイルの直径を増大させ、各ねじりバネを拡張させるように作用する力が加えられる。このことによって、優勢的な締め付け力が解除され、ステアリングコラム１０の、長さＬおよび傾斜Ｎを調節可能である。最適な調節位置が見つかれば、電動駆動を非アクティブにする。これによって、ねじりバネは再び収縮して、その位置において、締め付けを行う。
【００２９】
本発明は、衝突時に、ステアリングコラムおよび特にケーシング管またはステアリングシャフトに、著しく大きな軸方向の力がかかり、ステアリングコラムの、内側に向かった移動Ｖまたは短縮が導かれるという認識に基づいている。ねじりバネ１３０において優勢的な締め付け力（静止摩擦）を上回る衝突力が生じるとすぐに、ステアリングシャフトと連結されているケーシング管１１０が、クランプ装置１００に対して滑動し、受容固定部１２０または受容管１１０’の中に入り込む。これによって、ステアリングコラムは、所望のように緩み、安全特性が示される。
【００３０】
しかしながら、検討と実験の結果、通常、ロックするためにはかなり大きな締め付け力が必要であり、これは、ステアリングコラムの規定された緩やかで均一な滑動を阻害することになることが認識された。
【００３１】
本発明は、衝突時において、ねじりバネ１３０の偏向を調節および規定することによって、ステアリングシャフト１１０、または、クランプ装置に直接作用するステアリングコラムの他の部材を均一に滑動させることを実現可能にし、これによって、特に激しく揺動する作用や他の阻害作用を生じさせないという認識に基づいている。ここで本発明は、調整された偏向を実現するために、少なくとも１つのストッパー素子（図２の１４０を参照）を設けることを提案する。衝突時に、ねじりバネ１３０は、この少なくとも１つのストッパー素子に規定のようにぶち当たることによって偏向する。さらなるストッパー素子が設けられていることが好ましい。これらのさらなるストッパー素子は、衝突時に、偏向の種類および範囲（偏向の開始位置から規定の傾斜角まで）に影響し、これによって最終的に通常の締め付け力よりも弱い滑動力を生成する。
【００３２】
激突時にステアリングコラムが緩み、わずかな力でクランプ装置の中に押し込まれるので、衝突時に、車両内の乗員は、エアバッグが起動した場合であっても、ハンドル（図１の操作ハンドル２００を参照）の上で可能な限り柔らかに受け止められる。このため、特にステアリングコラムが緩まなかったり、または激しく揺動したり、車両の内部に突入することを回避することが可能である。本発明によれば、低コストにて、ロックおよび安全機能が実現される。
【００３３】
図３は、ねじりバネ１３０をさらに詳細に示す図である。ねじりバネ１３０の端部の近傍には、複数のストッパー素子１４１、１４２、および１４３が、次のように配置されている。
【００３４】
第１のストッパー素子１４１が、ねじりバネ１３０の受容管側（ここでは、右側）の端部に配置され、ねじりバネ１３０の他方の端部には、第２のストッパー素子１４２が配置されている。第２のストッパー素子１４２は、第１のストッパー素子１４１に対して、ねじりバネ１３０の円周方向にオフセットされて配置されている。第１のストッパー素子１４１と第２のストッパー素子１４２とのオフセットは、数度の角度であってよいが、約１８０度であることが好ましい。従って、衝突時には、両方のストッパー素子１４１および１４２が、それぞれの接触位置において、ねじりバネ１３０を内側に移動させる、すなわち、圧縮させることになる。この際、これらのストッパー素子がオフセットされて配置されているため、ねじりバネの偏向またはコイルの傾斜が生じる。
【００３５】
図７ａおよび図７ｂに図示されているように、標準状態、すなわち通常の操作時にかかる力の下では、螺旋バネの端面（図３および図４を参照）は、互いに逆の側に配置されたストッパー１４１または１４２に当接している。ストッパー間の軸方向の間隔によって、ねじりバネは、ある程度傾斜することが可能であり、従って、ある程度予荷重が形成される（図７ａを参照）。衝突時、すなわち、方向Ｖに衝突力が発生した時には、この傾斜が増大し、これによって、ねじりバネは、ストッパー１４２から離れ、最終的にストッパー１４３に接触すると共に、規定の傾斜および規定の締め付け力のレベルを有したまま、ケーシング管１１０（または図２の受容管１２０）に対して移動され得る。
【００３６】
偏向が調整されて行われることによって既に、締め付け力が低減され、これによって、ステアリングシャフト１１０が直ちに方向Ｖに滑動することが可能になる。
【００３７】
この滑動作用を正確に設定するために、第３のストッパー素子１４３が設けられている。第３のストッパー素子１４３は、まず標準状態においてねじりバネ１３０から間隔ｄＸだけ離れて配置されている。この間隔ｄＸは、例えば、０ｍｍ〜２０ｍｍであってもよい。衝突時のねじりバネ１３０の偏向が調節されることによって、間隔ｄＸを超える移動Ｖの際には、第３のストッパー素子１４３も、ねじりバネ１３０の一側面に接触し、その後、リミットストップとして機能するようになっている。このリミットストップ１４３によって、ねじりバネ１３０の偏向は、規定の傾斜角に制限または調節される。傾斜角は、間隔ｄＸによって実質的に決定される。このように正確に調節された傾斜角によっても、極めて正確に、所望の摩擦作用または滑動作用を調節することが可能である。このため、最適な衝突安全機能の実現が可能になる。
【００３８】
図４は、上述のストッパー素子１４１、１４２、および１４３を備えるねじりバネ１３０を示すさらなる図である。図４に示されるように、まず、標準状態では、ストッパー素子１４１および１４２だけが、ねじりバネと接触している。しかし衝突時には、ねじりバネ１３０は、リミットストップ１４３とも接触する。この際、ストッパー素子１４２はもう、ねじりバネとは接触しておらず、従って、ねじりバネ１３０の偏向は、規定のように制限される。
【００３９】
図５は、さらなる一実施形態を示す図である。この実施形態では、ストッパー素子、すなわちここではストッパー素子１４２＊が、円周方向に延びる長いストッパー素子として実施されている。このストッパー素子１４２＊の延長部または拡張部は、円周角αによって規定され、該円周角αは、例えば約９０°である。すなわち、ストッパーの角度αの大きさは、ストッパー素子１４２＊の有効長さを決定し、従って、生じる締め付け力を決定する。αが大きいほど、締め付け力は小さい。従って、ストッパー素子１４２＊の構成によって、締め付け力を所望の大きさに調節することが可能である。さらに、長いストッパー素子１４２＊は、取り付け角βで取り付けられることが可能である。取り付け角βは、最終的に、ねじりバネ１３０の偏向の所望の傾斜角を規定するものである。
【００４０】
図６は、さらなる一実施形態を示す図である。この実施形態では、ステアリングコラム１１０＊に、縦スロット１１１＊の形の開口部が設けられている。別の開口部、例えば、孔、孔パターン等も想定可能である。開口部（ここでは縦スロット）は、ケーシング管の規定の弱体化を導き、従って、ねじりバネ１３０の領域における締め付け力を低減する。締め付け力は、スロット１１１’の寸法によっても調節可能である。
【００４１】
既に説明した部分図である図７ａおよび図７ｂは、クランプ装置の機能原理を示すモーメント図である。通常の荷重では、実質的にストッパー１４１および１４２によって制限される、ねじりバネのわずかな偏向または予荷重が生じ得る。衝突時には、すなわち、超過荷重時には、この偏向または傾斜は著しく増大し、リミットストップ１４３によって制限される。
【００４２】
本発明によれば、衝突時に、ステアリングコラムのバックリングが発生した際に、これによって生じるねじりバネの相対移動が、少なくとも１つのストッパー素子によって規定のように制限され、その結果、ねじりバネまたはそのコイルが、わずかに斜めまたは偏向した位置をとる。こうすることによって、ねじりバネとステアリングコラムとの間の優勢的な締め付け力は、規定のように低減されるので、制御しながらステアリングコラムをねじりバネに対して滑動させることが可能になり、生じた衝突エネルギーを、規定のように分解することが可能になる。従って、単一の部材によって、すなわち単一のねじりバネによって、ステアリングコラムをロックするための締め付けを可能にすると共に、効果的な衝突安全機能を実現する。
【００４３】
両方の機能、すなわち、ステアリングコラムをロックすること、および、衝突の力を分解することが、同一の部材、すなわち、ねじりバネによって実現される。従って、本発明にかかる解決方法は、従来技術において公知の解決方法よりも、少ない数の部材しか必要とせず、わずかな取り付け空間しか必要としない。好ましくは、ステアリングコラムの長さ調節のために設けられたねじりバネが移動することを、少なくとも１つのストッパー素子によって制限して、衝突時に、ねじりバネの規定された偏向を生じさせることによって、衝突の力を制御しながら分解することを実現可能である。
【００４４】
ステアリングコラムに、複数のねじりバネが設けられていてもよい。これらの複数のねじりバネは、それぞれ、衝突時に、少なくとも１つのストッパー素子にぶつかり、これによって、規定の偏向が生じる。少なくとも１つのストッパー素子は、通常の動作状態においても、すなわち、ステアリングコラムの通常の調節時にも、ねじりバネを導くように機能する。
【００４５】
ストッパー素子として、例えばボルトまたはピンが設けられていてもよい。このストッパー素子は、好ましくは規定の角度に配置されて、部分的に円周方向に延びた素子の形で設けられていてもよい。この規定の角度が、最大許容偏向角度または傾斜角を決定する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明にかかる安全ステアリングコラムの全体的な構成を示す側面図である。
【図２】本発明にかかる、ねじりバネによって実現された、安全機能を有するクランプ装置をより詳細に示す図である。
【図３】衝突時に生じるねじりバネの規定の偏向を、ねじりバネを参照して示す図である。
【図４】ねじりバネに当接した、またはねじりバネの近傍に配置された、典型的なストッパー素子の構成を示す図である。
【図５】複数のねじりバネおよび複数のストッパー素子の配置を示す図である。ここで、１つのストッパー素子は、円周方向にのびる素子として構成されている。
【図６】ステアリングコラムに縦スロットが設けられた、一変形例を示す図である。
【図７】クランプ装置の機能原理を示す、モーメント図ａ）およびｂ）を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ）】
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【図７ｂ）】
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