(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の遠隔通信端末との通信において画像データまたは音声データを送受信する複数の遠隔通信端末と、
前記複数の遠隔通信端末のうち、少なくとも２以上の遠隔通信端末間で前記通信するためのセッションを管理する遠隔通信管理システムと、
前記通信に関する履歴を示す前記遠隔通信端末のログ情報に基づいて、クライアント装置で表示するための情報を作成する複数の情報作成システムと、を備えており、
各遠隔通信端末は、
前記複数の情報作成システムのうち自遠隔通信端末で作成されたログ情報に基づいて、クライアント装置で表示するための情報を作成する情報作成システムによって解釈されるログ情報の形式を示す形式情報を記憶する形式情報記憶部と、
複数の形式の中から前記形式情報記憶部に記憶される形式情報により示される形式を選択し、前記ログ情報を前記選択された形式で作成するログ情報作成部と、
自遠隔通信端末を識別するための遠隔通信端末識別情報を含み、前記ログ情報が含まれる旨のメッセージを、前記遠隔通信管理システムとの通信で用いられる通信プロトコルに従った形式で作成するメッセージ作成部と、
前記ログ情報と前記メッセージとを含む送信データを前記遠隔通信管理システムに送信する第一の送信部と、を有し、
前記遠隔通信管理システムは、
前記送信データを前記各遠隔通信端末から受信する第一の受信部と、
前記第一の受信部によって受信した送信データに含まれる前記ログ情報を、対応する前記遠隔通信端末識別情報に関連付けて記憶するログ情報記憶部と、を有し、
各情報作成システムは、
前記クライアント装置から前記遠隔通信端末識別情報を指定したログ情報を取得する旨の要求を受信する第二の受信部と、
前記受信した要求に応じて、前記指定された遠隔通信端末識別情報に対応するログ情報を前記遠隔通信管理システムから取得する取得部と、
前記遠隔通信管理システムから取得したログ情報に基づいて作成された前記クライアント装置で表示するための情報を、前記クライアント装置へ送信する第二の送信部と、
を有することを特徴とする遠隔通信システム。
【請求項２】
前記遠隔通信端末は、
前記形式情報記憶部から、前記形式情報を取得する形式情報取得部を有し、
前記ログ情報作成部は、前記形式情報取得部によって取得された形式で前記ログ情報を作成することを特徴とする請求項１に記載の遠隔通信システム。
【請求項３】
前記遠隔通信管理システムは、
前記遠隔通信端末によって送信された前記送信データから前記ログ情報を抽出するログ情報抽出部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔通信システム。
【請求項４】
前記遠隔通信管理システムは、
前記遠隔通信端末識別情報及び前記形式情報を関連付けて記憶する形式情報記憶部と、
前記形式情報記憶部から前記遠隔通信端末識別情報に関連付けられた前記形式情報を抽出する形式情報抽出部と、
該形式情報抽出部によって抽出された形式情報を前記遠隔通信端末識別情報によって識別される遠隔通信端末に送信する送信部と、を有しており、
前記遠隔通信端末の前記ログ情報作成部は、前記遠隔通信管理システムから送信された形式情報により示される形式で前記ログ情報を作成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の遠隔通信システム。
【請求項５】
前記遠隔通信管理システムは、
前記形式情報記憶部に記憶された形式情報を更新する形式情報更新部を有することを特徴とする請求項４に記載の遠隔通信システム。
【請求項６】
前記情報作成システムによって解釈されるログ情報の形式は、ＸＭＬ、ＪＳＯＮ、ＳＹＳＬＯＧ、ＣＳＶ、及びＴＸＴのいずれかを含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の遠隔通信システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の遠隔通信システムにおける各遠隔通信端末に、
複数の形式の中から前記形式情報記憶部に記憶される形式情報により示される形式を選択し、前記ログ情報を前記選択された形式で作成するログ情報作成ステップと、
自遠隔通信端末を識別するための遠隔通信端末識別情報を含み、前記ログ情報が含まれる旨のメッセージを、前記遠隔通信管理システムとの通信で用いられる通信プロトコルに従った形式で作成するメッセージ作成ステップと、
前記ログ情報と前記メッセージとを含む送信データを前記遠隔通信管理システムに送信する第一の送信ステップと、を実行させ、
前記遠隔通信管理システムに、
前記送信データを前記各遠隔通信端末から受信する第一の受信ステップと、
前記第一の受信ステップによって受信した送信データに含まれる前記ログ情報を、対応する前記遠隔通信端末識別情報に関連付けて管理させるログ情報管理ステップと、を実行させ、
各情報作成システムに、
前記クライアント装置から前記遠隔通信端末識別情報を指定したログ情報を取得する旨の要求を受信する第二の受信ステップと、
前記受信した要求に応じて、前記指定された遠隔通信端末識別情報に対応するログ情報を前記遠隔通信管理システムから取得する取得ステップと、
前記遠隔通信管理システムから取得したログ情報に基づいて作成された前記クライアント装置で表示するための情報を、前記クライアント装置へ送信する第二の送信ステップと、を実行させることを特徴とするクライアント装置への情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の遠隔通信端末との間で通信を行い、この通信に関する履歴を示すログ情報を作成する遠隔通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介して通信を行う遠隔通信システムが普及している。このような遠隔通信システムでは、複数の遠隔通信端末の間で画像データ及び音声データの送受信が行われることにより、遠隔通信を実現することができる。そして、遠隔通信システムの提供者は、遠隔通信端末のユーザに対して課金したり利用状況を公開したりするために、ユーザが通信を行う毎にこの通信に関する履歴を示すログ情報を管理する。
【０００３】
ここで、遠隔通信に関する履歴を示すログ情報を管理する方法としては、遠隔通信端末によって作成されたログ情報を、このログ情報を管理するために設けられた遠隔通信管理システムに送信し、この遠隔通信管理システムにログ情報を記憶する方法が知られている。例えば、特許文献１（特開２００６−１６６４２８）には、遠隔通信端末から送信される加入者の通話記録を受信し、この通話記録のフォーマットを特定のフォーマットに変換し、表示用のデータを作成する遠隔通信網サーバが記載されている。この遠隔通信網サーバによると、遠隔通信端末から受信された通話記録から特定のフォーマットの表示用データを作成することで、ログ情報の提供先ではウェブベースインタフェースを介してこの表示用データにアクセスし通話記録を表示させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の遠隔通信管理システムでは、ログ情報が特定の形式に変換されて管理されていたため、このログ情報に基づき所定の情報を作成するためには、特定の形式に対応するインタフェース（例えば、ウェブアプリケーション）を用いる必要があった。また、遠隔通信管理システムが、提供先のインタフェースによって解釈される形式のログ情報を提供する場合には、特定の形式に変換されて管理されるログ情報を、提供先のインタフェースによって解釈される形式に変換する必要があり、システムに大きな負荷がかかるという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、他の遠隔通信端末との通信において画像データまたは音声データを送受信する複数の遠隔通信端末と、前記複数の遠隔通信端末のうち、少なくとも２以上の遠隔通信端末間で前記通信するためのセッションを管理する遠隔通信管理システムと、前記通信に関する履歴を示す前記遠隔通信端末のログ情報に基づいて、クライアント装置で表示するための情報を作成する複数の情報作成システムと、を備えており、各遠隔通信端末は、前記複数の情報作成システムのうち自遠隔通信端末で作成されたログ情報に基づいて、クライアント装置で表示するための情報を作成する情報作成システムによって解釈されるログ情報の形式を示す形式情報を記憶する形式情報記憶部と、複数の形式の中から前記形式情報記憶部に記憶される形式情報により示される形式を選択し、前記ログ情報を前記選択された形式で作成するログ情報作成部と、自遠隔通信端末を識別するための遠隔通信端末識別情報を含み、前記ログ情報が含まれる旨のメッセージを、前記遠隔通信管理システムとの通信で用いられる通信プロトコルに従った形式で作成するメッセージ作成部と、前記ログ情報と前記メッセージとを含む送信データを前記遠隔通信管理システムに送信する第一の送信部と、を有し、前記遠隔通信管理システムは、前記送信データを前記各遠隔通信端末から受信する第一の受信部と、前記第一の受信部によって受信した送信データに含まれる前記ログ情報を、対応する前記遠隔通信端末識別情報に関連付けて記憶するログ情報記憶部と、を有し、各情報作成システムは、前記クライアント装置から前記遠隔通信端末識別情報を指定したログ情報を取得する旨の要求を受信する第二の受信部と、前記受信した要求に応じて、前記指定された遠隔通信端末識別情報に対応するログ情報を前記遠隔通信管理システムから取得する取得部と、前記遠隔通信管理システムから取得したログ情報に基づいて作成された前記クライアント装置で表示するための情報を、前記クライアント装置へ送信する第二の送信部と、を有することを特徴とする遠隔通信システムである。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように本発明によれば、遠隔通信端末は、情報作成システムによって解釈される形式を取得し、取得された形式でログ情報を作成する。そして、遠隔通信管理システムは、この遠隔通信端末によって送信された送信データからログ情報を抽出して記憶する。記憶されたログ情報は情報作成システムによって解釈される形式により作成されているため、遠隔通信管理システムは、このログ情報の形式の変換を行うことなく、情報作成システムにログ情報を提供することを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信システムの概略図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信端末のハードウェア構成図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信管理システム、中継装置、ログ管理装置、情報作成システム、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図５】図５は、ログ情報の一例を示す概念図である。
【図６】図６は、画像データの画質を説明する概念図である。
【図７】図７は、送信データの一例を示す概念図である。
【図８】図８は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図９】図９は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】図１０は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】図１１は、端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】図１２は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】図１３は、セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】図１４は、アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】図１５は、伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】図１６は、品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１７】図１７は、ログ情報管理テーブルを示す概念図である。
【図１８】図１８は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１９】図１９は、遠隔通信端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図２０】図２０は、中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図２１】図２１は、中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。
【図２２】図２２は、中継装置の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。
【図２３】図２３は、遠隔通信端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２４】図２４は、遠隔通信端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図２５】図２５は、遠隔通信端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図２６】図２６は、遠隔通信端末が送信データを送信する処理を示したフロー図である。
【図２７】図２７は、遠隔通信管理システムがログ情報を記憶する処理を示したフロー図である。
【図２８】図２８は、情報作成システムがログ情報を取得する処理を示したシーケンス図である。
【図２９】図２９は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図３０】図３０は、形式情報管理テーブルを示す概念図である。
【図３１】図３１は、遠隔通信端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図３２】図３２は、形式情報管理テーブルを更新する処理を示したフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
〔第一の実施形態〕
＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図１乃至図２８を用いて、本発明の第一の実施形態について説明する。図１は、本発明の第一の実施形態に係る遠隔通信システム１の概略図であり、まずは図１を用いて、本実施形態の概略を説明する。
【０００９】
図１に示す遠隔通信システム１は、複数の遠隔通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）、各遠隔通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…，１２０ｄｂ）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、複数の情報作成システム（８０ａ，８０ｂ，…，８０ｄ）、及び遠隔通信管理装置５００とログ管理装置５５０とを有する遠隔通信管理システム５０によって構築されている。
【００１０】
なお、本実施形態では、遠隔通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）のうち任意の遠隔通信端末を示す場合には「遠隔通信端末１０」を用い、ディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…，１２０ｄｂ）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１２０」を用い、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用い、情報作成システム（８０ａ，８０ｂ，…，８０ｄ）のうち任意の情報作成システムを示す場合には「情報作成システム８０」を用いる。
【００１１】
遠隔通信端末１０は、他の遠隔通信端末１０との間で、画像データ、音声データ等の送受信を行う。本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であってもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の遠隔通信端末１０の間で、画像データ及び音声データの中継を行う。遠隔通信管理システム５０は、遠隔通信端末１０及び中継装置３０を一元的に管理する。
【００１２】
また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。プログラム提供システム９０は、遠隔通信端末１０に各種機能又は各種手段を実現させるための遠隔通信端末用プログラムが記憶された、不図示のＨＤ(Hard Disk)を備えており、遠隔通信端末１０に、遠隔通信端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能又は各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、遠隔通信管理システム５０に各種機能又は各種手段を実現させるための遠隔通信管理用プログラムも記憶されており、遠隔通信管理システム５０に、遠隔通信管理用プログラムを送信することができる。
【００１３】
また、遠隔通信端末１０ａａ、遠隔通信端末１０ａｂ、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。遠隔通信端末１０ｂａ、遠隔通信端末１０ｂｂ、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ｃが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００１４】
一方、遠隔通信端末１０ｃａ、遠隔通信端末１０ｃｂ、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。遠隔通信端末１０ｄａ、遠隔通信端末１０ｄｂ、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｅが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカであり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ｃ，７０ｅ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００１５】
また、遠隔通信管理システム５０の遠隔通信管理装置５００及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、遠隔通信端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。遠隔通信管理システム５０を構成する遠隔通信管理装置５００及びログ管理装置５５０は、ＬＡＮ２ｅによって通信可能に接続されている。情報作成システム８０は、インターネット２ｉを介して、遠隔通信管理システム５０の遠隔通信管理装置５００と通信可能に接続されている。この情報作成システム８０は、図示しないクライアント装置からの要求に応じて、所定の遠隔通信端末１０によって作成されたログ情報を遠隔通信管理システム５０から取得する。そして、情報作成システム８０は、取得されたログ情報に基づき遠隔通信に関する所定の情報を作成してクライアント装置に提供する。本実施形態では、情報作成システム８０はユーザインタフェースの機能を有し、作成された所定の情報はクライアント装置により表示されてユーザに提供される。本実施形態では、情報作成システム８０は、同じローカルエリアネットワーク内の遠隔通信端末（例えば、情報作成システム８０ａであれば、遠隔通信端末１０ａａ及び１０ａｂ）により作成されたログ情報を取得することができる。遠隔通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００１６】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００１７】
また、図１において、各遠隔通信端末１０、各中継装置３０、遠隔通信管理システム５０の遠隔通信管理装置５００、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、遠隔通信端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００１８】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、中継先としての遠隔通信端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての遠隔通信端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００１９】
図２は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信端末１０のハードウェア構成図である。図２に示されているように、本実施形態の遠隔通信端末１０は、遠隔通信端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、遠隔通信端末用プログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、画像データや音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、遠隔通信端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、遠隔通信端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ１１１、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像し画像データを得るＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)１１２、このＣＭＯＳ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力するマイク１１４、音声を出力するスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、及び上記各構成要素を図２に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００２０】
なお、記録メディア１０６は、遠隔通信端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。更に、ＣＭＯＳ１１２は、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子であり、被写体を撮像するものであればＣＭＯＳに限らず、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等を用いてもよい。また、ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成されている。
【００２１】
更に、上記遠隔通信端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２２】
図３は、本発明の一実施形態に係る遠隔通信管理装置５００のハードウェア構成図である。遠隔通信管理装置５００は、遠隔通信管理装置５００全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、遠隔通信管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ(Hard Disk)２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対するデータの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００２３】
なお、上記遠隔通信管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２４】
また、中継装置３０は、上記遠隔通信管理装置５００と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２５】
更に、プログラム提供システム９０は、上記遠隔通信管理装置５００と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２６】
更に、ログ管理装置５５０は、上記遠隔通信管理装置５００と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、ログ管理装置５５０を制御するためのログ管理装置用プログラムが記録されている。この場合も、ログ管理装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２７】
更に、情報作成システム８０は、上記遠隔通信管理装置５００と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、情報作成システム８０を制御するための情報作成システム用プログラムが記録されている。この場合も、情報作成システム用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２８】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００２９】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図４は、本実施形態の遠隔通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図４では、遠隔通信端末１０、中継装置３０、遠隔通信管理システム５０、及び情報作成システム８０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図４では、遠隔通信管理装置５００及びログ管理装置５５０が、ＬＡＮ２ｅを介してデータ通信することができるように接続されている。尚、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図４では省略されている。
【００３０】
＜遠隔通信端末の機能構成＞
遠隔通信端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４ａ、画像表示制御部１４ｂ、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、最終絞込部１６、遅延検出部１７、形式情報取得部１８、記憶・読出処理部１９、ログ情報作成部２０、及びメッセージ作成部２１を有している。これら各部は、図２に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、遠隔通信端末１０は、図２に示されているＳＳＤ１０５によって構築される記憶部１０００を有している。
【００３１】
また、記憶部１０００には、この遠隔通信端末により作成されるログ情報に基づいて所定の情報を作成する情報作成システム８０によって解釈されるログ情報の形式を示す形式情報が記憶されている。ここで、情報作成システム８０によって解釈されるログ情報の形式とは、情報作成システム８０が所定の情報を作成することが可能なログ情報の形式を意味する。また、形式とは作成されるデータのフォーマットを意味する。この形式の例としては、マークアップ言語の一つであるＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）や、データ記述言語の一つであるＪＳＯＮ（ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｎｏｔａｔｉｏｎ）、ＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ）により標準化されるＳＹＳＬＯＧ、データ交換用のデファクトスタンダードであるＣＳＶ（Ｃｏｍｍａ−Ｓｅｐａｒａｔｅｄ  Ｖａｌｕｅｓ）、プレインテキスト（ＴＸＴ）等が例示される。記憶部１０００に形式情報を登録する方法としては、特に限定されないが、操作入力受付部１２により入力を受け付けられた形式情報を記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００に登録する方法が挙げられる。
【００３２】
（遠隔通信端末の各機能部）
次に、遠隔通信端末の各部を詳細に説明する。遠隔通信端末１０の送受信部１１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。操作入力受付部１２は、図２に示されている操作ボタン１０８、及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図２に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図４に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。ログイン要求部１３は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び遠隔通信端末１０ａｂの現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。
【００３３】
撮像部１４ａは、図２に示されているＣＣＤ１１２、及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。映像表示制御部１４ｂは、図２に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。音声入力部１５ａは、図２に示されているマイク１１４、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、利用者の音声を入力し、この音声を音声信号に変換することで、音声信号に係る音声データを出力する。音声出力部１５ｂは、図２に示されているスピーカ１１５、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号を音声に変換して出力する。
【００３４】
最終絞込部１６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、計測部１６ａ、算出部１６ｂ、及び最終選択部１６ｃを実現する。このうち、計測部１６ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１６ｂは、計測部１６ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する。最終選択部１６ｃは、算出部１６ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００３５】
遅延検出部１７は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の遠隔通信端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００３６】
形式情報取得部１８は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に登録された形式情報を取得する。ログ情報作成部２０は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の遠隔通信端末との通信を行う際に操作入力部１２が受け付けた操作の内容や遠隔通信端末の各部が行った処理の内容に基づきログ情報を作成する。ここで、ログ情報作成部２０は、ログ情報を作成することが可能な複数の形式の中から形式情報取得部１８によって取得された形式情報により示される形式を選択し、選択された形式でログ情報を作成する。図５に、ログ情報作成部２０により作成されたログ情報の一例を示す。このログ情報の「ｔｙｐｅ」の項目には、他の遠隔通信端末との間の通信で送受信される情報が要求に関するものであることを表す「ｒｅｑｕｅｓｔ」や、応答に関するものであることを表す「ｒｅｓｐｏｎｓｅ」等の情報が記録される。このログ情報の「Ｃａｌｌ−ＩＤ」の項目には、他の遠隔通信端末との通信を識別するための識別情報が記録される。このログ情報の「Ｃｏｍｍａｎｄ」の項目には、操作入力部受付１２により操作の入力を受け付けた要求の内容が記録され、遠隔通信の開始を要求する「ｉｎｖｉｔｅ」や、遠隔通信の終了を要求する「ｅｎｄ」等の情報が記録される。ログ情報の「Ｒｅｓｕｌｔ」の項目には、他の遠隔通信端末からの又は他の遠隔通信端末に対する応答の内容が記録され、許可を表す情報や、不許可を表す情報等が記録される。尚、図５では、ＪＳＯＮの形式により作成されたログ情報の一例を示したが、形式情報取得部１８により取得された形式情報で示される形式に従い同様の情報が含まれるログ情報が作成される。
【００３７】
メッセージ作成部２１は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、自端末を識別するための遠隔通信端末ＩＤを含むメッセージを遠隔通信管理システム５０によって解釈される形式で作成する。ここで、遠隔通信管理システム５０によって解釈される形式は、遠隔通信管理装置５００と自端末である遠隔通信端末との通信で用いられる通信プロトコルに従った形式であり、遠隔通信端末用プログラムによって予め定められている。この通信プロトコルには、インターネット技術タスクフォースにより標準化される通信プロトコルが好適に用いられ、ＸＭＰＰ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｐｒｅｓｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が例示される。尚、本実施形態では、メッセージとは、送信データの中に少なくともログ情報が含まれる旨を送信先に伝達するためのメッセージを意味する。
【００３８】
メッセージ作成部２１は、作成されたメッセージ２１００の所定の個所に、ログ情報作成部２０によって作成されたログ情報を含めて送信データ２２００を作成する。ここで、メッセージ作成部２１により作成された送信データ２２００の一例を図７に示す。図７の例では、送信データ２２００は、ＪＳＯＮの形式により作成されたログ情報２０００と、ＸＭＰＰの一つであるＲＦＣ（Ｒｅｑｕｅｓｔ  ｆｏｒ  Ｃｏｍｍｅｎｔｓ）３９２１に従いＸＭＬの形式で作成されたメッセージ２１００と、を含む。本実施形態では、遠隔通信端末用プログラム及び遠隔通信管理用プログラムのそれぞれのプログラムによって、送信データの「＜ｍｅｓｓａｇｅ＞」タグの子ノードである「＜ｂｏｄｙ＞」タグにはログ情報が含まれる旨が定められている。このため、図７の送信データを受信した遠隔通信管理装置５００は「＜ｂｏｄｙ＞」タグにログ情報が含まれることを把握することができる。尚、ＲＦＣ３９２１によると「＜ｂｏｄｙ＞」タグに任意の文字列を記録することが可能とされているため、図７では「＜ｂｏｄｙ＞」タグにログ情報を含める構成としている。ログ情報２０００を送信データ２２００に含める方法は、遠隔通信管理装置５００に対応する通信プロトコルに従うものであれば特に限定されない。
【００３９】
また、記憶・読出処理部１９は、図２に示すＳＳＤ１０５によって実行され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。記憶部１０００には、遠隔通信端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード、並びに、画像データ、及び音声データ等が記憶される。
【００４０】
なお、本実施形態の端末ＩＤ、及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ遠隔通信端末１０、及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。また、以下では、テレビ会議の開始を要求する要求元としての遠隔通信端末１０を「要求元端末１０Ａ」とし、要求先である宛先としての遠隔通信端末１０を「宛先端末１０Ｂ」として説明する。
【００４１】
＜中継装置の機能構成＞
次に、中継装置３０の機能又は手段について説明する。中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図３に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部３０００を有している。
【００４２】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図８に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての遠隔通信端末３０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００４３】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図６（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図６（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図６（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。例えば、図８に示されている変更品質管理テーブルにおいて、中継装置３０が、ＩＰアドレス「１．３．２．４」の宛先端末１０ｄｂに対して画像データを中継する場合には、この中継される画像データの画質（画像の品質）は「高品質」である。
【００４４】
＜中継装置の各機能部＞
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各部を説明するにあたって、図２に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００４５】
図４に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」の状態がある。
【００４６】
データ品質確認部３３は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。変更品質管理部３４は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、遠隔通信管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末１０ｄｂとの間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末ｂｂと宛先端末ｃａが通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末１０ｄｂで画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる必要がある。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００４７】
データ品質変更部３５は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００４８】
＜遠隔通信管理装置の機能構成＞
次に、遠隔通信管理装置５００の機能又は手段について説明する。遠隔通信管理装置５００は、送受信部５０１、端末認証部５０２、状態管理部５０３、端末抽出部５０４、端末状態取得部５０５、一次絞込部５０６、セッション管理部５０７、品質決定部５０８、記憶・読出処理部５０９、遅延時間管理部５１０、及びログ情報抽出部５１１を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、遠隔通信管理装置５００は、図３に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００４９】
（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図９に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が遠隔通信管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、遠隔通信管理装置５００で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００５０】
（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１０に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、遠隔通信管理システム５０によって管理される全ての遠隔通信端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末認証管理テーブルにおいて、遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００５１】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１１に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各遠隔通信端末１０の端末ＩＤ毎に、各遠隔通信端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が遠隔通信管理システム５０で受信された受信日時、及び遠隔通信端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の遠隔通信端末１０ａａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、遠隔通信管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この遠隔通信端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００５２】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１２に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議の開始を要求する要求元端末１０Ａの端末ＩＤに対して、宛先端末１０Ｂの候補として登録されている宛先端末１０Ｂの端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａからテレビ会議の開始を要求することができる宛先端末１０Ｂの候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の遠隔通信端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の遠隔通信端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｄｂ」の遠隔通信端末１０ｄｂの３つであることが示されている。この宛先端末１０Ｂの候補は、要求元端末１０Ａから遠隔通信管理装置５００に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００５３】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１３に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂにおいて画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末１０Ｂから送られて来て遠隔通信管理装置５００で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末１０ｄｂとの間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末１０ｄｂにおいて「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの遠隔通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末１０Ｂではなく要求元端末１０Ａから送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の遠隔通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の遠隔通信端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００５４】
（アドレス優先度管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１４に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス(Dot Address)部分の同異に応じて、アドレス優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。
【００５５】
（伝送速度優先度管理テーブル）
また、記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１５に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値に応じて、伝送速度優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１５に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。
【００５６】
（品質管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１６に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末１０Ａ又は宛先端末１０Ｂにおける画像データの遅延時間（ｍｓ）に応じて、中継装置３０で中継させる画像データの画質（画像の品質）が関連付けられて管理される。
【００５７】
（遠隔通信管理装置の各機能部）
次に、遠隔通信管理装置５００の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、遠隔通信管理装置５００の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、遠隔通信管理装置５００の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００５８】
送受信部５０１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２又はＬＡＮ２ｅを介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。端末認証部５０２は、送受信部５０１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。状態管理部５０３は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）に、この要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、要求元端末１０Ａの稼動状態、遠隔通信管理装置５００でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末１０のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。
【００５９】
端末抽出部５０４は、ログイン要求した要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、要求元端末１０Ａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５０４は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、上記要求元端末１０Ａの端末ＩＤを宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤも抽出する。
【００６０】
端末状態取得部５０５は、上記端末抽出部５０４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索し、上記端末抽出部５０４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５０５は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５０５は、上記端末抽出部５０４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態も取得する。
【００６１】
一次絞込部５０６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、最終絞り込み処理前の一次絞り込み処理を行うため、選択用セッションＩＤ生成部５０６ａ、端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂ、一次選択部５０６ｃ、及び優先度決定部５０６ｄを有している。このうち、選択用セッションＩＤ生成部５０６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂは、要求元端末１０Ａから送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、及宛先端末１０Ｂの端末ＩＤに基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することにより、対応するそれぞれの遠隔通信端末１０のＩＰアドレスを抽出する。一次選択部５０６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「ＯＮライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【００６２】
また、一次選択部５０６ｃは、上記端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂによって抽出された、要求元端末１０ＡのＩＰアドレス、及び宛先端末１０ＢのＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末１０Ａ及び宛先端末１０Ｂの各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。更に、一次選択部５０６ｃは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて遠隔通信端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにより、中継装置３０の更なる選択を行う。
【００６３】
なお、本実施形態では、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにしているが、これに限られるものではなく、中継装置３０を１つでも多く絞り込むことができれば、ポイントが高い上位３つ以上の中継装置３０を選択するようにしてもよい。
【００６４】
優先度決定部５０６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１４参照）を参照して、上記一次選択部５０６ｃによって調査された中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。また、優先度決定部５０６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１５参照）を検索することにより、上記一次選択部５０６ｃによる第１次の絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。
【００６５】
セッション管理部５０７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５０６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５０７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、遠隔通信端末１０の最終選択部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【００６６】
品質決定部５０８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１６参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。記憶・読出処理部５０９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部５１０は、上記宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【００６７】
ログ情報抽出部５１１は、遠隔通信端末１０によって送信される送信データ２２００から、ログ情報２０００を抽出する。ここで、ログ情報２０００を抽出する方法は、送信データ２２００の形式により異なり、遠隔通信管理装置用プログラムにより予め定められている。例えば、送信データ２２００が図７で示されるようなＲＦＣ３９２１のプロトコルにより作成されたものである場合には、ログ情報抽出部５１１は、「＜ｂｏｄｙ＞」タグに記録されたログ情報２０００を抽出する。この場合、ログ情報抽出部５１１は、ＲＯＭ２０２に記録されたパーサ（構文解析を行うプログラムを意味する）を用いて送信データ２２００を解析し、「＜ｍｅｓｓａｇｅ＞」タグの子ノードである「＜ｂｏｄｙ＞」タグからログ情報２０００を抽出することができる。
【００６８】
＜ログ管理装置の機能構成＞
次に、ログ管理装置５５０の機能又は手段について説明する。ログ管理装置５５０は、送受信部５５１、ログ情報管理部５５２、記憶・読出処理部５５９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、ログ管理装置５５０は、図３に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５５００を有している。
【００６９】
（ログ管理テーブル）
記憶部５５００には、図１７に示されているようなログ管理テーブルによって構成されているログ管理ＤＢ５５０１が構築されている。このログ管理テーブルは、遠隔通信端末１０の端末ＩＤ毎に作成され、ログ情報の識別情報（ログＩＤという）と、ログ情報とが関連付けられて管理される。
【００７０】
（ログ管理装置の各機能部）
次に、ログ管理装置５５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、ログ管理装置５５０の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、ログ管理装置５５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７１】
送受信部５５１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、ＬＡＮ２ｅを介して遠隔通信管理装置５００と各種データ（情報）の送受信を行う。また、ログ情報管理部５５２は、遠隔通信管理装置５００からの要求に応じて、ログ管理ＤＢ５５０１に構築されているログ管理ＤＢの作成やログ情報の記憶、更新を行ったり、ログ管理ＤＢからログ情報を取得したりする。記憶・読出処理部５５９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５５００に各種データを記憶したり、記憶部５５００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００７２】
＜情報作成システムの機能構成＞
次に、情報作成システム８０の機能又は手段について説明する。情報作成システム８０は、送受信部８１、ログ取得部８２、情報作成部８３を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。
【００７３】
（情報作成システムの各機能部）
次に、情報作成システム８０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、情報作成システム８０の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、情報作成システム８０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７４】
送受信部８１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置や図示しないクライアント装置と各種データ（情報）の送受信を行う。ログ取得部８２は、上記のクライアント装置からの遠隔通信端末を指定したログ情報を取得する旨の要求に応じて、この遠隔通信端末により作成されたログ情報の取得を遠隔通信管理装置５００に要求する。情報作成部８３は、遠隔通信管理装置５００から送信されたログ情報に基づき所定の情報を作成する。この所定の情報は、ログ情報から作成される情報であれば特に限定されないが、遠隔通信端末１０の操作内容、通信時間、通信先などの情報を含んでも良い。また、所定の情報は、クライアント装置に提供可能な形式に変換した情報を含んでも良い。この形式としては、ウェブブラウザ等のアプリケーションにより表示可能なＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）が挙げられる。
【００７５】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
以上が、本実施形態に係る遠隔通信システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、図１８乃至図２８を用いて、本実施形態に係る遠隔通信システム１における処理方法を説明する。なお、図１８は、各中継装置３０から遠隔通信管理システム５００に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図１９は、複数の遠隔通信端末１０の間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２０は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図２１は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２２は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際のポイントの計算状態を示した図である。図２３は、遠隔通信端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図２４は、遠隔通信端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図２５は、遠隔通信端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。図２６は、遠隔通信端末が送信データを送信する処理を示したフロー図である。図２７は、遠隔通信管理システムがログ情報を記憶する処理を示したフロー図である。図２８は、情報作成システムがログ情報を取得する処理を示したシーケンス図である。
【００７６】
まず、図１８を用いて、各中継装置３０から遠隔通信管理装置５００に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図４に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（Ｓ１−１〜Ｓ１−４）。そして、遠隔通信管理装置５００側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜Ｓ２−４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。
【００７７】
次に、遠隔通信管理装置５００では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５０１が受信し、記憶・読出処理部５０９を介して記憶部５０００の中継装置状態管理ＤＢ５００１（図９参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜Ｓ３−４）。これにより、図９に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、遠隔通信管理装置５００で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図９に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【００７８】
次に、図１９を用いて、遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信端末１０ｄｂとの間で、遠隔通信を開始する前の準備段階の処理について説明する。まず、利用者が、図２に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図４に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である遠隔通信端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、遠隔通信端末１０ａａから遠隔通信管理装置５００へログイン要求情報が送信される際は、受信側である遠隔通信管理装置５００は、送信側である遠隔通信端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【００７９】
次に、遠隔通信管理装置５００の端末認証部５０２は、送受信部５０１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図１０参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５０２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する遠隔通信端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５０３は、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）に、遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び遠隔通信端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１１に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【００８０】
そして、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、上記端末認証部５０２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５０２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【００８１】
遠隔通信管理装置５００の端末抽出部５０４は、ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、要求元端末１０ａａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」が抽出されることになる。
【００８２】
次に、端末状態取得部５０５は、上記端末抽出部５０４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索し、上記端末抽出部５０４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、遠隔通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。
【００８３】
次に、送受信部５０１は、上記ステップ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末１０ａａは、この要求元端末１０ａａと遠隔通信することができる宛先端末１０Ｂの候補である遠隔通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を把握することができる。
【００８４】
更に、遠隔通信管理装置５００の端末抽出部５０４は、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、上記要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１２に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【００８５】
次に、遠隔通信管理装置５００の端末状態取得部５０５は、上記ログイン要求して来た要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【００８６】
そして、送受信部５０１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る遠隔通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている遠隔通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，Ｓ３１−２）。なお、送受信部５０１が遠隔通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１１に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末１０ａａを宛先として遠隔通信することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【００８７】
一方、他の遠隔通信端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図４に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【００８８】
続いて、図２０を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、本実施形態においては、要求元端末１０ａａは、宛先の候補としての遠隔通信端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した宛先状態情報により、稼動状態がＯＮラインである遠隔通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と遠隔通信を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末１０ａａの利用者が、宛先端末１０ｄｂと遠隔通信を開始することを選択した場合について説明する。
【００８９】
まず、利用者が図２に示されている操作ボタン１０８を押下して遠隔通信端末１０ｄｂを選択すると、図４に示されている操作入力受付部１２は、遠隔通信端末１０ｄｂとの遠隔通信を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、遠隔通信端末１０ａａの送受信部１１は、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、遠隔通信を開始したい旨を示す開始要求情報を、遠隔通信管理装置５００へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。そして、状態管理部５０３は、開始要求情報に含まれる要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂは、遠隔通信（通話）を開始していないが、通話中状態となり、他の遠隔通信端末１０が要求元端末１０ａａ又は宛先端末１０ｄｂと遠隔通信しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声又は表示が出力される。
【００９０】
次に、ステップＳ４４〜Ｓ４８、及びステップＳ６１−１〜６６により、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、選択用セッションＩＤ生成部５０６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５０７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【００９１】
次に、遠隔通信管理装置５００の一次絞込部５０６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、及び優先度管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末１０ａａと、宛先端末１０ｄｂとの遠隔通信を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【００９２】
ここで、図２１を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、端末ＩＰアドレス抽出部５０６ｂは、要求元端末１０ａａから送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することにより、対応する遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．３」,「１．３．２．４」）を抽出する（ステップＳ４６−１）。次に、一次選択部５０６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、「ＯＮライン」になっている中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）を選択する（ステップＳ４６−２）。また、一次選択部５０６ｃは、上記ステップＳ４６−１で抽出された、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって選択された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．２．」，「１．２．２．２」，「１．３．２．２」）のドットアドレス毎に、上記要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）における各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する（ステップＳ４６−３）。
【００９３】
次に、優先度決定部５０６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１４参照）を参照して、上記ステップ４６−３によって調査された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−４）。この決定処理の結果を表に表すと、図２２に示されているような状態になる。なお、図２２は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。この図２２では、中継装置ＩＤ毎に、アドレス優先度のポイント、伝送速度優先度のポイント、及び統合ポイントが示されている。また、アドレス優先度のポイントは、更に、各中継装置３０の要求元端末１０ａａに対するポイント及び宛先端末１０ｄｂに対するポイントが示されている。統合ポイントは、アドレス優先度の２つのポイントのうちの高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントの合計である。
【００９４】
本実施形態では、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．同．異」であるため、図２２に示されているように、アドレス優先度のポイントは「５」になる。また、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「３」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。更に、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．同．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「５」になる。
【００９５】
次に、図２１に戻って、優先度決定部５０６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１５参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって第１次絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に伝送速度優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−５）。本実施形態では、図９に示されているように、中継装置３０ａの最大データ伝送速度が１００（Ｍｂｐｓ）であるため、図１５に示されている伝送速度優先度を参照すると、伝送速度優先度が３ポイントになる。また、同様に、中継装置３０ｂの最大データ伝送速度について計算すると１０００（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が５ポイントになる。また同様に、中継装置３０ｄの最大データ伝送速度について計算すると１０（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が１ポイントになる。
【００９６】
次に、一次選択部５０６ｃは、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントにおいて遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のうち高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択する（ステップＳ４６−６）。本実施形態では、図２２に示されているように、中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）は、それぞれ統合ポイントが「８」、「８」、「６」であるため、中継装置ＩＤ「１１１ａ」に係る中継装置３０ａ、及び中継装置ＩＤ「１１１ｂ」に係る中継装置３０ｂが選択されることになる。
【００９７】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図４に示されている送受信部５０１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末１０ｄｂへ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、遠隔通信端末１０ｄｂは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの遠隔通信端末１０からテレビ会議を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である遠隔通信管理装置５００のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【００９８】
そして、遠隔通信端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、遠隔通信管理装置５００は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【００９９】
次に、図２３を用いて、宛先端末１０ａａが中継装置３０を選択する処理を説明する。まず、遠隔通信管理装置５００は、テレビ会議を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１，２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂが含まれている。これにより、中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末１０Ａが何であるか、及び宛先端末１０Ｂが何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である遠隔通信管理装置５００のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１００】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，２によって把握した要求元端末１０ａａへ、テレビ会議の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１０１】
なお、遠隔通信管理装置５００から直接、要求元端末１０ｂａに対して、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップ６１−１のように中継装置１０ａａに対して宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知し、上記ステップ６１−２のように中継装置１０ａａが要求元端末１０ｂａに対し、自装置（中継装置１０ａａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各遠隔通信端末１０には、他の遠隔通信端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【０１０２】
次に、要求元端末１０ａａは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末１０ｄｂへ送信されることで、要求元端末１０ａａの送信から宛先端末ｄｂの受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末１０ａａ、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末１０ｄｂが通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末１０ａａから事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１０３】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，２によって受信した事前中継要求情報に含まれている宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，２）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１０４】
次に、宛先端末１０ｄｂの最終絞込部１６は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップＳ６５）。
【０１０５】
ここで、図４及び図２４を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図４に示されている最終絞込部１６の計測部１６ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、遠隔通信端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１６ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、最終選択部１６ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、最終選択部１６ｃは、遠隔通信端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、最終選択部１６ｃは、これまでに算出部１６ｃで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１０６】
なお、上記実施形態では、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置３０ａが絞り込まれたが、これに限るものではなく、宛先端末１０ｄｂが要求元端末１０ａａ又は遠隔通信管理装置５００へ、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を示した所要時間情報を全て送信することで、要求元端末１０ａａ側又は遠隔通信管理装置５００側で、最終的に１つの中継装置３０ａが絞り込まれるようにしてもよい。
【０１０７】
次に、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、遠隔通信管理装置５００は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である遠隔通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１０８】
次に、遠隔通信管理装置５００のセッション管理部５０７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。そして、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ａは、遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを遠隔通信するためのセッションを確立する（ステップＳ６９）。これにより、遠隔通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。
【０１０９】
なお、上記ステップＳ４７において、遠隔通信管理装置５００が宛先端末１０ｄｂに中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，２を経て、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、遠隔通信管理装置５００が要求元端末１０ａａに中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末１０ａａが上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１１０】
続いて、図４及び図２５を用いて、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとの間で、テレビ会議を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。まず、要求元端末１０ａａは、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図６に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末１０ｄｂに転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１で画像データ及び音声データを受信し、画像表示制御部１４ｂがディスプレイ１２０に上記画像データに基づく画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１１１】
次に、遠隔通信端末１０ｄｂの遅延検出部１７は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１１２】
宛先端末１０ｄｂの送受信部１１は、通信ネットワーク２を介して遠隔通信管理装置５００へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、遠隔通信管理装置５００は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である遠隔通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１１３】
次に、遠隔通信管理装置５００の遅延時間管理部５１０は、上記宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１１４】
次に、品質決定部５０８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１６参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１１５】
次に、送受信部５０１は、セッション管理ＤＢ（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５０１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）に、送信先の遠隔通信端末１０（ここでは、宛先端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１１６】
次に、遠隔通信端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、中継装置３０ａへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。そして、送受信部３１は、通信ネットワーク２を介して遠隔通信端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。このように、画像データを受信する宛先端末１０ｄｂで、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１１７】
続いて、図２６を用いて、遠隔通信端末１０ａａがログ情報２０００を作成しこのログ情報２０００を含む送信データ２２００を遠隔通信管理装置５００に送信する処理を説明する。本実施形態では、遠隔通信端末１０ａａは、他の遠隔通信端末と遠隔通信をしている間の操作の内容に基づき遠隔通信端末間の通信に関するログ情報を作成する。
【０１１８】
遠隔通信管理システム５０へのログイン後（図１９のＳ２２参照）、遠隔通信端末１０ａａの形式情報取得部１８は、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から形式情報を読み出すことで形式情報を取得する（ステップＳ１０１）。続いて、遠隔通信端末１０ａａの操作入力受付部１２は、遠隔通信を開始するための操作の入力を受け付ける（ステップＳ１０２）。ここで、図２０における他の遠隔通信端末の宛先の選択を受け付ける処理（図２０のＳ４２参照）を、遠隔通信を開始するための操作の入力を受け付ける処理としても良い。次に、遠隔通信端末１０ａａのログ情報作成部２０は、操作入力受付部１２が受け付けた操作の内容に基づき、ログ情報を作成する。ここで、ログ情報作成部２０は、ログ情報を作成することが可能な複数の形式の中から形式情報取得部１８によって取得された形式情報により示される形式を選択し、選択された形式でログ情報２０００を作成する。（ステップＳ１０３）。
【０１１９】
次に、メッセージ作成部２１は、自端末を識別するための遠隔通信端末ＩＤを含むメッセージを遠隔通信管理システム５０によって解釈される形式で遠隔通信装置に送信される送信メッセージを作成する（ステップＳ１０４）。続いて、メッセージ作成部２１は、作成されたメッセージ２１００の所定の個所に、ログ情報作成部２０によって作成されたログ情報を含めて送信データ２２００を作成する（ステップＳ１０５）。送信データ２２００が作成されると、送受信部１１は、遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤが含まれる送信データ２２００を遠隔通信端末装置５００に送信する（ステップＳ１０６）。
【０１２０】
次に、遠隔通信端末５００は、他の遠隔通信端末との遠隔通信が終了しているかを判断し（ステップＳ１０７）、遠隔通信が終了している場合には処理を終了する。他の遠隔通信端末との遠隔通信が終了していない場合には、操作入力受付部１２が、新たな操作の入力を受け付ける（ステップＳ１０８）。ここで、操作入力受付部１２が受け付ける操作としては、遠隔通信の終了の要求、他の遠隔通信端末から送信される遠隔通信の終了の要求に対する応答などが含まれる。
【０１２１】
続いて、図２７を用いて、遠隔通信管理システム５０が、遠隔通信端末１０ａａにより送信された送信データ２２００を受信し、この送信データ２２００から抽出されるログ情報２０００を記憶する処理を説明する。遠隔通信端末１０ａａからログ情報２０００を含む送信データ２２００を受信すると（ステップＳ１１１）、遠隔通信管理装置５００のログ情報抽出部５１１は、送信データ２２００からログ情報２０００を抽出する（ステップＳ１１２）。ここで、ログ情報２０００を抽出する方法は、送信データ２２００の形式によって異なり、遠隔通信管理装置用プログラムにより予め定められている。
【０１２２】
ログ情報２０００が抽出されると送受信部５０１は、抽出されたログ情報２０００と該ログ情報を含む送信データを送信した遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤとをログ管理装置５５０に送信して、ログ情報の記憶を要求する旨の情報を送信する（ステップＳ１１３）。尚、端末ＩＤは、遠隔通信端末１０ａａから送信データとともに送信された端末ＩＤを用いることができる。ログ管理装置５５０の送受信部５５１がこの要求を受信すると、ログ情報管理部５５２は、記憶・読出処理部５０９を介してログ管理ＤＢ５５０１に受信した端末ＩＤに対応するログ管理テーブル（図１７参照）があるか否かを判断する（ステップＳ１１４）。ここで、対応するログ管理テーブルがない場合には、ログ情報管理部５５２は、記憶・読出処理部５０９を介してこの端末ＩＤに対応するログ管理テーブルを作成する（ステップＳ１１５）。ステップＳ１１４で対応するログ管理テーブルがあると判断された場合、又はステップＳ１１５でログ管理テーブルを作成した後に、ログ情報管理部５５２は、ログ情報を識別するためのログＩＤを作成する（ステップＳ１１６）。ログＩＤが作成されると、ログ情報管理部５５２は、記憶・読出処理部５０９を介して受信した端末ＩＤに対応するログ管理テーブルにこのログＩＤと受信したログ情報を記憶する（ステップＳ１１７）。
【０１２３】
続いて、図２８を用いて、情報作成システム８０ａからの要求に応じて、遠隔通信管理システム５０がログ情報を送信する処理を説明する。まず、情報作成システム８０ａは、図示しないクライアント装置から端末ＩＤ（ここでは０１ａａとする）が指定されたログ情報を取得する旨の要求を受け付ける（ステップＳ１２１）。この要求を受け付けると、ログ取得部８２は、送受信部８１を介して、この端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるログ情報を取得する旨の要求を遠隔通信管理装置５００に送信する（ステップＳ１２２）。
【０１２４】
遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１がこの要求を受信すると、送受信部５０１は、この端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるログ情報を取得する旨の要求をログ管理装置５５０に送信する（ステップＳ１２３）。ログ管理装置５５０の送受信部５５１がこの要求を受信すると、ログ情報管理部５５２は、記憶・読出処理部５５９を介して、ログ情報管理ＤＢに構築されているこの端末ＩＤ「０１ａａ」に対応するログ管理テーブル（図１７参照）に記憶されたログ情報を取得する（ステップＳ１２４）。ログ情報を取得すると、送受信部５５１は取得したログ情報を遠隔通信管理装置５００に送信する（ステップＳ１２５）。ログ情報を受信すると、遠隔通信管理装置５００の送受信部５０１は、このログ情報を情報作成システム８０ａに送信する（ステップＳ１２６）。尚、このログ情報は情報作成システム８０ａによって解釈される形式で作成されているので、遠隔通信管理装置５００はログ情報の形式の変更を行わなくても良い。
【０１２５】
ログ情報を受信すると情報作成システム８０の情報作成部８３は、受信したログ情報に基づいて所定の情報を作成する（ステップＳ１２７）。この場合情報作成システム８０は、受信したログ情報をクライアントに提供可能な形式に加工して表示用データを作成する。この表示用データの形式としては、ウェブブラウザ等のアプリケーションにより表示可能なＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）が挙げられる。これにより、ログ情報の取得を要求したクライアント装置は、情報作成部８３により作成された表示用データにアクセスすることにより、ウェブブラウザ等のアプリケーションを用いてログ情報に基づき作成された情報を表示することができる。
【０１２６】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように、本実施形態によれば、遠隔通信端末１０が情報作成システム８０によって解釈される形式を示す形式情報を取得し、ログ情報を作成することが可能な複数の形式の中から取得された形式情報により示される形式を選択し、ログ情報を作成する。また、遠隔通信端末１０は、自端末を識別するための遠隔通信端末ＩＤを含むメッセージを遠隔通信管理システム５０によって解釈される所定の形式でメッセージを作成し、ログ情報及びメッセージを含む送信データを遠隔通信管理システム５０に送信する。遠隔通信管理システム５０は、この送信データが遠隔通信端末ＩＤにより示される遠隔通信端末から送信されたものであることを解釈できるので、この送信データからログ情報抽出して遠隔通信端末毎に管理することができる。
【０１２７】
また、本実施形態によれば、遠隔通信管理システム５００によって管理されるログ情報は、情報作成システムによって解釈される形式で作成されているので、ログ情報の形式の変換を行うことなく、情報作成システム８０にログ情報を提供することができる。即ち、遠隔通信端末１０及び遠隔通信管理システム５０は、ログ情報の形式を変換しなくても良いので、遠隔通信システム１の全体に掛かる負荷を軽減することができる
【０１２８】
〔第二の実施形態〕
＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図２９乃至図３２を用いて、本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態に係る遠隔通信システム１の全体構成は、図１の第一の実施形態のものと同様であり詳細な説明を省略する。
【０１２９】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本発明の第二の実施形態に係る遠隔通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムのハードウェア構成は、図２又は図３の第一の実施形態のものと同様であり詳細な説明を省略する。
【０１３０】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、図２９を用いて本実施形態の機能構成について説明する。図２９は、本実施形態の遠隔通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図２９の構成が図４のものと相違する点は、遠隔通信管理装置５００が、形式情報抽出部５１２及び形式情報更新部５１３を有する点である。また、図２９の構成が図４のものと相違する他の点は、遠隔通信管理装置５００の記憶部５０００に、形式情報管理ＤＢ５００８が構築される点である。これらの相違する点について説明する。
【０１３１】
（形式情報管理テーブル）
記憶部５０００には、図３０に示されているような形式情報管理テーブルによって構成されている形式情報管理ＤＢ５００８が構築されている。この形式情報管理テーブルでは、各遠隔通信端末の端末ＩＤ毎に、情報作成システム８０によって解釈されるログ情報の形式を示す形式情報が関連付けられて管理される。例えば、図３０に示されている形式情報管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の遠隔通信端末によって作成されたログ情報に基づいて所定の情報を作成する情報作成システムは、形式情報が「ＪＳＯＮ」で示される形式のログ情報を解釈することができる。
【０１３２】
（遠隔通信管理装置の各機能部）
形式情報抽出部５１２は、上記端末ＩＤをキーとして、形式情報管理ＤＢ５００８（図３０参照）を検索し、対応する形式情報を抽出する。形式情報更新部５１３は、端末ＩＤ及び更新内容を指定した情報作成システムからの要求に応じて、形式情報管理ＤＢ５００８の形式情報管理テーブルを更新する。
【０１３３】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
以上が、本実施形態に係る遠隔通信システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、図３１乃至図３２を用いて、本実施形態に係る遠隔通信システム１における処理方法であって第一の実施形態と相違する点を説明する。なお、図３１は、遠隔通信端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図３２は、形式情報管理テーブルを更新する処理を示したフロー図である。
【０１３４】
まず、図３１を用いて、遠隔通信端末１０ａａと遠隔通信端末１０ｄｂとの間で、遠隔通信を開始する前の準備段階の処理について図１９に示されている処理との相違点を説明する。遠隔通信管理装置５００の端末状態取得部が、宛先としての遠隔通信端末の稼動状態を取得（ステップＳ２７）した後、形式情報抽出部５１２は、要求元の遠隔通信端末１０ａａの端末ＩＤを検索キーとして、形式情報管理ＤＢ５００８（図３０参照）を検索し、対応する形式情報を抽出する（ステップＳ２７−２）。次に、送受信部５０１は、上記ステップ２７で使用された検索キーとしての宛先としての遠隔通信端末の端末ＩＤと、対応する宛先端末の稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報ともに、形式情報抽出部５１２が抽出した形式情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２８）。
【０１３５】
続いて、図２６を用いて、遠隔通信端末１０がログ情報を作成しこのログ情報を含む送信データを遠隔通信管理装置５００に送信する処理について第一の実施形態における処理との相違点を説明する。
【０１３６】
遠隔通信端末１０ａａが遠隔通信管理システムへ５０にログインする処理が完了した後（図３１のステップＳ２２参照）、遠隔通信管理装置５００は、遠隔通信端末１０ａａに形式情報を送信する（図３１のステップＳ２８参照）。遠隔通信管理装置により送信された形式情報は、遠隔通信端末１０ａａの形式情報取得部１８により取得される（ステップＳ１０１）。形式情報取得部１８が形式情報を取得すると、遠隔通信端末１０ａａの各部は、図２６のステップＳ１０２乃至ステップＳ１０８と同様の処理を行うことによりログ情報及び送信データを作成し、作成した送信データを遠隔通信管理装置５００に送信する。
【０１３７】
続いて、図３２を用いて、情報作成システム８０からの形式情報の更新の要求に応じて、遠隔通信管理装置５００が形式情報管理テーブル（図３０参照）を更新する処理について説明する。
【０１３８】
まず、遠隔通信管理装置５００の形式情報更新部５１３は、情報作成システム８０から形式情報の更新の要求を受け付ける（ステップＳ１３１）。この要求には、形式情報を更新する遠隔通信端末１０の端末ＩＤと更新後の形式情報とが含まれる。本実施形態では、更新する遠隔通信端末１０の端末ＩＤ「０１ａａ」と、更新後の形式情報が「ＸＭＬ」とが受信されたものとする。この要求を受け付けると、形式情報更新部５１３は、記憶・読出処理部５０９を介して形式情報管理ＤＢの形式情報管理テーブル（図３０参照）を更新する（ステップＳ１３２）。更新前の形式情報管理テーブルが図３０で示されるものである場合、形式情報更新部５１３は、端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する形式情報「ＪＳＯＮ」を「ＸＭＬ」に更新する。
【０１３９】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように、本実施形態によれば、第一の実施形態の効果を有するだけでなく以下の効果を有する。即ち、遠隔通信管理システム５０が、遠隔通信端末１０に、情報作成システム８０によって解釈される形式を示す形式情報を送信する。遠隔通信端末１０は、送信された形式情報により示される形式でログ情報を作成し、作成されたログ情報を遠隔通信管理システム５０に送信する。通信管理システム５０で管理されるログ情報は情報作成システムによって解釈される形式で作成されているため、遠隔通信管理システム５０は、形式の変換をせずに情報作成システム８０にログ情報を提供することができる。
【０１４０】
また、遠隔通信管理装置の形式情報更新部５１３が、情報作成システム８０からの要求に応じて、形式情報管理テーブルを更新する。このため、設計変更等により情報作成システムによって解釈される形式が変更された場合にも、形式情報テーブルの更新後に遠隔通信管理装置５００にログインした遠隔通信端末１０は、更新された形式情報に基づきログ情報を作成することができる。
【０１４１】
＜＜実施形態の補足＞＞
なお、上記各実施形態における遠隔通信管理システム５０、情報作成システム８０、及びプログラム提供システム９０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１４２】
また、上記本実施形態の遠隔通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び遠隔通信管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記遠隔通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び遠隔通信管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１４３】
更に、上記実施形態では、図８に示されている変更品質管理テーブル、及び図１６に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。
【０１４４】
また、図９、図１１、及び図１３では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１４５】
更に、上記実施形態では、図９で中継装置のＩＰアドレス、図１１で遠隔通信端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で遠隔通信端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で遠隔通信端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における遠隔通信端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における遠隔通信端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１４６】
また、上記実施形態では、遠隔通信システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、遠隔通信システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、遠隔通信端末３０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、遠隔通信端末３０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。
【符号の説明】
【０１４７】
１０  遠隔通信端末
１１  送受信部  （送信部の一例）
１２  操作入力受付部
１３  ログイン要求部
１４ａ  撮像部
１４ｂ  画像表示制御部
１５ａ  音声入力部
１５ｂ  音声出力部
１６  最終絞込部
１６ａ  計測部
１６ｂ  算出部
１６ｃ  最終選択部
１７  遅延検出部
１８  形式情報取得部
１９  記憶・読出処理部
２０  ログ情報作成部
２１  メッセージ作成部
３０  中継装置
３１  送受信部
３２  状態検知部
３３  データ品質確認部
３４  変更品質管理部
３５  データ品質変更部
３９  記憶読出管理部
５０  遠隔通信管理システム
８０  情報作成システム
５００  遠隔通信管理装置
５０１  送受信部  （送信部の一例）
５０２  端末認証部
５０３  状態管理部
５０４  端末抽出部
５０５  端末状態取得部
５０６  一次絞込部
５０６ａ  選択用セッションＩＤ生成部
５０６ｂ  端末ＩＰアドレス抽出部
５０６ｃ  一次選択部
５０６ｄ  優先度決定部
５０７  セッション管理部
５０８  品質決定部
５０９  記憶・読出処理部
５１０  遅延時間管理部
５１１  ログ情報抽出部
５１２  形式情報抽出部
５１３  形式情報更新部
５５０  ログ管理装置
５５１  送受信部
５５２  ログ情報管理部
５５９  記憶・読出処理部
１０００  記憶部
２０００  ログ情報
２１００  メッセージ
２２００  送信データ
３０００  記憶部
３００１  変更品質管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  中継装置管理ＤＢ
５００２  端末認証管理ＤＢ
５００３  端末管理ＤＢ
５００４  宛先リスト管理ＤＢ
５００５  セッション管理ＤＢ
５００６  優先度管理ＤＢ
５００７  品質管理ＤＢ
５００８  形式情報管理ＤＢ
５５００  記憶部
５５０１  ログ管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４８】
【特許文献１】特開２００６−１６６４２８号公報
【図１】
0005533018.tif 000002
【図２】
0005533018.tif 000003
【図３】
0005533018.tif 000004
【図４】
0005533018.tif 000005
【図５】
0005533018.tif 000006
【図６】
0005533018.tif 000007
【図７】
0005533018.tif 000008
【図８】
0005533018.tif 000009
【図９】
0005533018.tif 000010
【図１０】
0005533018.tif 000011
【図１１】
0005533018.tif 000012
【図１２】
0005533018.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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