(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡における、前記内視鏡から得られる内視鏡画像を所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値である基準値を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記内視鏡画像を前記所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値とから、前記カラーバランス調整値の変化量を算出する変化量算出部と、
前記変化量算出部において算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部において前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う出力部と、
を有することを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記カラーバランス調整値は、前記内視鏡画像についてカラーバランス調整を行ったときにおける、各色のゲイン値、又は各色の発光素子の出力値若しくは駆動数であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記所定時間の経過後における前記内視鏡の前記カラーバランス調整値は、前記内視鏡画像についてカラーバランス調整を行ったときにおける前記カラーバランス調整値を、前記内視鏡に接続される光源装置の累積点灯時間に基づいて補正した値であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記内視鏡の累積使用時間が、所定の時間以上になったときに、前記変化量算出部による前記変化量の算出、及び前記判定部による前記変化量が所定の閾値以上であるか否かの判定が行われることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記出力部は、前記内視鏡画像の各色の色信号のうち少なくとも１つが、前記所定の閾値以上であるときに、前記所定の出力を行うことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項６】
前記出力部による前記所定の出力は、表示装置に所定のメッセージを表示するためのメッセージ出力であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項７】
偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡における、前記内視鏡から得られる内視鏡画像を所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値である基準値を記憶部に記憶し、
前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記内視鏡画像を前記所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値とから、前記カラーバランス調整値の変化量を算出し、
算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定し、
前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う、
ことを特徴とする内視鏡の偏光素子の劣化検出方法。
【請求項８】
偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡に接続される光源装置の調光値の基準値を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記光源装置の調光値とから、前記光源装置の調光値の変化量を算出する変化量算出部と、
前記変化量算出部において算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部において前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う出力部と、
を有することを特徴とする内視鏡装置。
【請求項９】
前記光源装置の調光値は、前記内視鏡の内視鏡画像についてカラーバランス調整時の前記光源装置の調光値であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１０】
前記調光値は、前記光源装置の絞り値、又は、前記光源装置の駆動出力値であることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡装置。
【請求項１１】
前記内視鏡の累積使用時間が、所定の時間以上になったときに、前記変化量算出部による前記変化量の算出、及び前記判定部による前記変化量が所定の閾値以上であるか否かの判定が行われることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１２】
前記基準値は、前記内視鏡画像についてカラーバランス調整を行ったときにおける前記調光値を、前記内視鏡に接続される光源装置の累積点灯時間に基づいて補正した値であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１３】
前記所定時間の経過後における前記光源装置の調光値は、前記内視鏡に接続される光源装置の累積点灯時間に基づいて補正された値であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１４】
前記出力部による前記所定の出力は、表示装置に所定のメッセージを表示するためのメッセージ出力であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１５】
偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡に接続される光源装置の調光値の基準値を記憶部に記憶し、
前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記光源装置の調光値とから、前記光源装置の調光値の変化量を算出し、
算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定し、
前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う、
ことを特徴とする内視鏡の偏光素子の劣化検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡装置及び内視鏡の偏光素子の劣化検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、医療分野及び工業分野では内視鏡が広く利用されている。例えば、医療分野では、術者は、被検体内に内視鏡の挿入部を挿入し、挿入部の先端部に設けた撮像部において撮像された被検体内の画像をモニタに表示させ、被検体内の検査を行うことができる。  
内視鏡の挿入部の先端部には、照明窓及び観察窓が設けられている。照明窓から照明光が出射され、被検体を照明し、被検体からの反射光は、観察窓を通して撮像素子により受光される。【０００３】
内視鏡の照明窓に設けられる照明光学系と観察窓に設けられる観察光学系のそれぞれに、偏光素子が設けられている。例えば、２つの偏光素子の偏光方向を同一方向にすることによって、被検体の粘膜表面からの光のみが撮像素子により受光されるようにして、粘膜の表面構造が見え易くすることができる。また、特許第２５８８４６０号公報及び特開２００７−１４３５８０号公報に開示のように、２つの偏光素子の偏光方向を直交するようにして、ハレーション防止が図ることができる。【０００４】
しかし、偏光素子は、時間の経過及び熱により、劣化する。偏光素子が劣化すると、偏光の効果が低下する。例えば、偏光素子の性能の指標の１つである消光比は、低下する。消光比は、２つの偏光素子の偏光方向が互いに直交したクロスニコルの状態における光の透過量に対する、２つの偏光素子の偏光方向が平行な状態における光の透過量の比率である。【０００５】
偏光素子の劣化は徐々に進むため、術者は、内視鏡画像を見ているだけでは、偏光素子の劣化に気付き難い。偏光素子が劣化すると、最適な状態の内視鏡画像が得られなくなるため、術者は、正しい検査、診断などができない虞がある。従来、内視鏡に設けられた偏光素子の劣化を検出する方法は、提案されていない。【０００６】
そこで、本発明は、内視鏡に設けられた偏光素子の劣化を検出可能な内視鏡装置及び内視鏡の偏光素子の劣化検出方法を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様の内視鏡装置は、偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡における、前記内視鏡から得られる内視鏡画像を所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値である基準値を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記内視鏡画像を前記所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値とから、前記カラーバランス調整値の変化量を算出する変化量算出部と、前記変化量算出部において算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定する判定部と、前記判定部において前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う出力部と、を有する。
【０００８】
本発明の一態様の内視鏡の偏光素子の劣化検出方法は、偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡における、前記内視鏡から得られる内視鏡画像を所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値である基準値を記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記内視鏡画像を前記所定のカラーバランスに調整する際のカラーバランス調整値とから、前記カラーバランス調整値の変化量を算出し、算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定し、前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う。
【０００９】
本発明の一態様の内視鏡装置は、偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡に接続される光源装置の調光値の基準値を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記光源装置の調光値とから、前記光源装置の調光値の変化量を算出する変化量算出部と、前記変化量算出部において算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定する判定部と、前記判定部において前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う出力部と、を有する。
【００１０】
本発明の一態様の内視鏡の偏光素子の劣化検出方法は、偏光素子を通して被写体を撮像する内視鏡に接続される光源装置の調光値の基準値を記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された前記基準値と、所定時間の経過後における前記光源装置の調光値とから、前記光源装置の調光値の変化量を算出し、算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定し、前記変化量が所定の閾値以上であると判定されたときに、所定の出力を行う。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡装置の模式的な構成を示す構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係わる制御部２１の構成を示すブロック図である。
【図３Ａ】本発明の第１の実施の形態に係わる、偏光素子１８ａ、１８ｂのそれぞれの時間の経過に応じた透過率の特性の例を説明するための図である。
【図３Ｂ】他の偏光素子の透過率の特性の例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係わる、内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される情報の例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係わる、基準カラーバランス調整値Rgの設定手順の流れの例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係わる、内視鏡２の偏光素子の劣化を検出する処理の流れの例を示すフローチャートである。
【図７】図６のホワイトバランス処理（S14）の流れの例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡装置１Ａの模式的な構成を示す構成図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される情報の例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る、基準調光値Rgaの設定手順の流れの例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る、ランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atと、光量及び絞り補正量の関係を示す模式的なグラフである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る、内視鏡２の偏光素子の劣化を検出する処理の流れの例を示すフローチャートである。
【図１３】図１２のホワイトバランス処理（S41）の流れの例を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第１及び第２の実施の形態の変形例１に係る内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される情報の例を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。【００１３】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡装置の模式的な構成を示す構成図である。内視鏡装置１は、内視鏡２と、本体装置３と、光源装置４と、表示装置５により構成される。内視鏡２は、細長の挿入部１１と、挿入部１１の基端が接続された操作部１２と、操作部１２の側部から延出した２本の接続ケーブル１３ａ、１３ｂとからなる。内視鏡２の接続ケーブル１３ａ、１３ｂのそれぞれの端部には、図示しないコネクタが設けられている。接続ケーブル１３ａにより、内視鏡２と本体装置３は接続され、接続ケーブル１３ｂにより、内視鏡２と光源装置４は接続されている。表示装置５は、本体装置３に接続されている。【００１４】
内視鏡２の挿入部１１の先端部には、照明窓に設けられた照明光学系１４と、観察窓に設けられた対物光学系１５とが設けられている。照明光学系１４の後側には、照明光を導光して、先端から出射するライトガイド１６の先端面が配設されている。対物光学系１５の後側には、撮像素子１７が配設されている。【００１５】
さらに、照明光学系１４とライトガイド１６の先端面との間には、偏光素子１８ａが配設されている。対物光学系１５と撮像素子１７の撮像面との間には、偏光素子１８ｂが配設されている。偏光素子１８ａ、１８ｂは、ここでは、透過率が吸収型偏光子よりも高いワイヤーグリッド型偏光子である。なお、偏光素子１８ａ、１８ｂは、吸収型偏光子でもよい。【００１６】
２つの偏光素子１８ａと１８ｂは、偏光方向が共に同じ方向になるように、光軸周りの回転角度が調整されて、挿入部１１の先端部に設けられている。ここでは、照明窓から出射される照明光の偏光方向と、観察窓から入射される反射光の偏光方向とを同じにすることによって、被検体の粘膜表面の構造が見易くなっている。すなわち、内視鏡２は、偏光素子１８ａ、１８ｂを通して被写体を撮像する。  
さらに、内視鏡２は、書き換え可能な不揮発性メモリであるフラッシュメモリ１９を有する。【００１７】
本体装置３は、制御部２１と、撮像素子駆動部２２と、入力部２３と、画像処理部２４とを含んで構成されている。  
制御部２１は、内視鏡装置１の各種機能を実現するように、内視鏡装置１の各部（撮像素子駆動部２２、入力部２３及び画像処理部２４）及び光源装置４に接続され、各部及び光源装置４を制御する。制御部２１の構成については、後述する。【００１８】
光源装置４は、複数の発光ダイオード（以下、LEDという）を内蔵する光源３１と、制御部３２とを有し、制御部３２は、本体装置３の制御部２１の制御の下で、光源３１を点灯させて照明光を発生させるように光源３１を制御する。光源３１の複数のLEDは、RGBの３色のLEDを含み、各色の出力を調整可能となっている。なお、光源として用いる発光素子は、LEDでなくともレーザーでもよい。【００１９】
内視鏡２と光源装置４が接続ケーブル１３ｂにより接続された状態では、ライトガイド１６の基端面が光源３１の出射部に位置する。光源３１からの光は、ライトガイド１６の基端面からライトガイド１６内に導かれて、照明光として、ライトガイド１６の先端面から出射される。【００２０】
内視鏡２と本体装置３が接続ケーブル１３ａにより接続されると、内視鏡２内の撮像素子１７と、撮像素子駆動部２２及び画像処理部２４とが、信号線L1、L2により接続され、フラッシュメモリ１９と制御部２１とは、信号線L3により接続される。  
撮像素子駆動部２２は、内視鏡２の撮像素子１７を駆動する駆動信号を生成して、信号線L1を介して撮像素子１７に出力する回路である。  
入力部２３は、本体装置３をオン・オフするための電源スイッチを含む各種スイッチ、キーボードなどを含み、ユーザにより各種コマンドが入力可能となっている。【００２１】
画像処理部２４は、信号線L2を介して撮像素子１７からの撮像信号を入力して、デジタル信号に変換して、各種補正処理を実行し、内視鏡画像を表示するための映像信号を表示装置５へ出力する。【００２２】
さらに、制御部２１は、信号線L3を介して内視鏡２のフラッシュメモリ１９と接続され、フラッシュメモリ１９へのデータの書き込み、及びフラッシュメモリ１９からのデータも読み出しが可能となっている。【００２３】
また、本体装置３の制御部２１と光源装置４の制御部３２は、接続ケーブル（図示せず）の通信ラインL4を介して接続され、互いに通信できるようになっている。  
なお、図１では、本体装置３と光源装置４は別体の装置であるが、光源装置４と本体装置３とは一体の装置に構成されていてもよい。【００２４】
図２は、制御部２１の構成を示すブロック図である。制御部２１は、中央処理装置（以下、CPUと略す）４１、ROM４２、RAM４３、不揮発性メモリであるフラッシュメモリ４４、各種インターフュース（以下、I/Fと略す）４５、４６、４７、４８、４９を有する。CPU４１、ROM４２、RAM４３、フラッシュメモリ４４、各種インターフュース（以下、I/Fと略す）４５、４６、４７、４８、４９は、互いにバス５０により接続されている。【００２５】
CPU４１は、ROM４２に記憶されたプログラムを読み出して、作業領域としてRAM４３を利用しながら、そのプログラムを実行する。ROM４２に記憶されたプログラムの中には、後述する偏光素子の劣化を検出するためのプログラムなどが含まれている。また、CPU４１は、プログラムの実行時に、フラッシュメモリ４４へのデータの書き込み及び読み出しを行うことができる。【００２６】
I/F４５は、光源装置４の制御部３２とのインターフェースである。I/F４６は、撮像素子駆動部２２とのインターフェースである。I/F４７は、入力部２３とのインターフェースである。I/F４８は、画像処理部２４とのインターフェースである。I/F４９は、内視鏡２のフラッシュメモリ１９とのインターフェースである。【００２７】
例えば、ユーザが内視鏡画像を表示装置５に表示させるためのコマンドを入力部２３に入力すると、CPU４１は、入力部２３からI/F４７を介してユーザからのそのコマンドを受ける。CPU４１は、その指示コマンドに応じて、所定のプログラムをROM４２から読み出して実行して、撮像素子駆動部２２を駆動し、かつ画像処理部２４を制御して、内視鏡画像の画像信号を表示装置５に表示させる。【００２８】
ここで、偏光素子の透過率特性について説明する。図３Ａは、偏光素子１８ａ、１８ｂのそれぞれの時間の経過に応じた透過率の特性の例を説明するための図である。図３Ｂは、他の偏光素子の透過率の特性を示す図である。透過率特性は、偏光素子によって異なる。例えば、図３Ａでは、偏光素子の透過率は、時間経過と共に低下している。図３Ｂでは、偏光素子の透過率は、時間経過と共に上昇している。【００２９】
偏光素子１８ａ、１８ｂは、上述したように、ワイヤーグリッド型偏光素子である。ワイヤーグリッド型偏光素子の場合、透過率が可視光の波長帯域内で、例えば４００ｎｍ〜７００ｎｍの範囲内で異なる透過率特性を有している。さらに、図３Ａや図３Ｂに示すように、各色の透過率Tも、時間の経過により変化する。これは、偏光素子１８ａ、１８ｂは、時間の経過及び熱により、劣化するからである。【００３０】
偏光素子が劣化すると、偏光の効果が低下し、例えば、消光比（２つの偏光素子の偏光方向が互いに直交したクロスニコルの状態における光の透過量に対する、２つの偏光素子の偏光方向が平行な状態における光の透過量の比率）は、低下する。偏光素子の劣化は徐々に進むため、術者は、内視鏡画像を見ているだけでは、偏光素子の劣化に気付き難い。【００３１】
そこで、本実施の形態の内視鏡装置１の制御部２１では、後述するように、偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化の検出を行い、劣化が検出されると、所定の出力、例えばメッセージ表示、等を行い、術者等のユーザに、偏光素子１８ａ、１８ｂの交換のために内視鏡の修理などを促す。【００３２】
図４は、内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される情報の例を示す図である。フラッシュメモリ１９は、内視鏡２の識別コードであるスコープIDと、累積使用時間Ta、基準カラーバランス調整値Rg、及び偏光素子劣化情報Fが記憶される記憶領域を有する。フラッシュメモリ１９のデータは、CPU４１によって信号線L3を介して読み出し及び書き込みが可能である。【００３３】
スコープIDは、内視鏡２の固有の識別子である。スコープIDは、内視鏡２の製造時に決定され、フラッシュメモリ１９に記憶される。内視鏡２の製造時には、累積使用時間Taは、０（ゼロ）に設定されて、フラッシュメモリ１９に記憶される。【００３４】
累積使用時間Taは、内視鏡２が本体装置３に接続されて使用された累積時間であり、内視鏡２の使用時に本体装置３により書き込まれる。  
具体的には、制御部２１のCPU４１は、本体装置３に内視鏡２が接続されたことを検出すると、内視鏡２への通電が行われているものとして、フラッシュメモリ１９中の累積使用時間Taを、通電中、所定時間毎に更新する。例えばCPU４１は、１分毎に累積使用時間Taのデータをインクリメントすることによって、累積使用時間Taを更新する。【００３５】
なお、ここでは、本体装置３のCPU４１により、累積使用時間Taは積算されるが、この累積使用時間Taのデータは、内視鏡２に設けられた回路等によって更新されるようにしてもよい。【００３６】
さらになお、ここでは、内視鏡２は通電されている間使用されているとして、内視鏡２への通電時間の累積時間を、内視鏡２の累積使用時間Taとしているが、他の状態の時間情報を用いて内視鏡２の累積使用時間Taとしてもよい。例えば、CPU４１が、光源装置４へ点灯指示を出力している時間をカウントして、内視鏡２の累積使用時間Taとしてもよい。【００３７】
さらになお、累積使用時間Taは、本体装置３のフラッシュメモリ４４に記憶するようにしてもよい。  
そして、この累積使用時間Taは、内視鏡２が修理などにより、偏光素子１８ａ、１８ｂが交換されるまで、書き換えられない。  
基準カラーバランス調整値Rgは、後述する偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化を判定するための基準となる参照情報である。ここでは、基準カラーバランス調整値Rgは、偏光素子１８ａ、１８ｂが劣化していない内視鏡製造時に行われるホワイトバランス処理で得られたRGBの各色信号に対するゲイン値である。すなわち、記憶部であるフラッシュメモリ１９は、内視鏡２の内視鏡画像のカラーバランス調整値の基準値を記憶する。  
なお、ここでは、内視鏡２の累積使用時間Taは、内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶されるが、本体装置３のフラッシュメモリ４４に記憶するようにしてもよい。【００３８】
ここで、基準カラーバランス調整値Rgの設定手順について説明する。図５は、基準カラーバランス調整値Rgの設定手順の流れの例を示すフローチャートである。図５の処理は、内視鏡の製造に関わる検査装置などにより実行される。【００３９】
図５に示すように、工場では、製造された内視鏡について、ホワイトバランス調整処理が実行する（S1）。内視鏡２は、内視鏡２と組み合わせて使用される光源装置４あるいは基準となる白色光を出射する光源装置に接続されて、ホワイトバランス調整処理が実行される。【００４０】
ホワイトバランス調整処理は、例えば、内面が所定の白色塗料が塗布された所定のホワイトバランス用のキャップを内視鏡２の挿入部１１の先端部に被せた状態で、行われる。ホワイトバランス調整処理では、白色の画像が撮像されて、RGBの３つの色信号の強度が同じになるように、RGBの各色信号に対するゲインの調整が行われる。【００４１】
その得られたRGBの各色信号のゲイン値は、後述する偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化を判定するための参照情報としての基準カラーバランス調整値Rgとして、内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される（S2）。【００４２】
以上のように、工場において、製造された内視鏡２についてホワイトバランス処理が行われて、内視鏡２の偏光素子１８ａ、１８ｂが劣化していないときの、カラーバランス調整値である各色信号のゲイン値が、基準カラーバランス調整値Rgとして、フラッシュメモリ１９に記憶される。すなわち、カラーバランス調整値は、内視鏡画像についてホワイトバランス調整を行ったときにおける、各色のゲイン値である。  
この基準カラーバランス調整値Rgは、その後、内視鏡２が修理されて、再度工場でホワイトバランス処理が行われるまで、書き換えられない。【００４３】
なお、ここでは、内視鏡２の製造時にホワイトバランス調整が行われたときに得られた各色のゲイン値がフラッシュメモリ１９に書き込まれるが、内視鏡２が病院などにおいて初めて使用されてホワイトバランス調整が行われたときに得られたゲイン値でもよい。例えば、CPU４１が、内視鏡２のフラッシュメモリ１９の基準カラーバランス調整値Rgを読み出しても値が格納されていないときは、病院などでホワイトバランス調整が行われるので、そのときに得られた各色信号のゲイン値を、本体装置３の制御部２１が、基準カラーバランス調整値Rgとしてフラッシュメモリ１９に書き込む。【００４４】
偏光素子劣化情報Fは、偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化の判定がされたことを示す情報である。内視鏡２の製造時には、フラグ情報である偏光素子劣化情報Fは、「０（ゼロ）」に設定されてフラッシュメモリ１９に記憶される。【００４５】
この偏光素子劣化情報Fは、内視鏡２が修理されて、工場で偏光素子１８ａ、１８ｂが交換されるまで、書き換えられない。  
以上のように、内視鏡２の製造時に、スコープID、累積使用時間Ta、基準カラーバランス調整値Rg、及び偏光素子劣化情報Fが、内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される。そして、内視鏡２は、病院において、本体装置３と光源装置４と接続されて、内視鏡検査に使用される。【００４６】
上述したように、内視鏡２の偏光素子１８ａ、１８ｂは、時間の経過及び熱と共に、劣化するので、内視鏡装置１では、内視鏡２の偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化の検出処理が行われる。【００４７】
図６は、内視鏡２の偏光素子の劣化を検出する処理の流れの例を示すフローチャートである。図６の処理は、本体装置３に内視鏡２が接続されて、電源がオンされたときに、制御部２１のCPU４１が、図６の内視鏡２の偏光素子の劣化を検出する処理のためのプログラムをROM４２から読み出して実行することによって、行われる。【００４８】
まず、CPU４１は、フラッシュメモリ１９から内視鏡２の累積使用時間Taの情報を読み出す（S11）。  
次に、CPU４１は、読み出した累積使用時間Taが所定の時間TH1以上であるか否かを判定する（S12）。所定の時間TH1は、例えば、数時間あるいは数十時間であり、偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化を判定するための内視鏡の使用開始時からの経過時間の閾値である。すなわち、所定の時間TH1は、内視鏡２の偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化判定を行うために設定された時間である。
以上のように、内視鏡の累積使用時間Taが、所定の時間（TH1）以上になったときに、後述する、カラーバランス調整値の変化量の算出及びその変化量が所定の閾値以上であるか否かの判定が行われる。【００４９】
読み出した累積使用時間Taが所定の時間TH1以上でないときは（S12:NO）、処理は、何もしないで終了する。  
読み出した累積使用時間Taが所定の時間TH1以上であるときは、CPU４１は、表示装置５に所定のメッセージを出力する（S13）。所定のメッセージは、例えば、「ホワイトバランス処理を行って下さい」というメッセージである。【００５０】
そのメッセージに応じて、ユーザによりホワイトバランス処理が実行される。  
ホワイトバランス処理は、上述した図５に示す処理と同様の処理である。図７は、図６のホワイトバランス処理（S14）の流れの例を示すフローチャートである。CPU４１は、図５のステップS1と同じ処理である、ホワイトバランス調整処理を実行する（S1）。ホワイトバランス調整処理では、ユーザに対して、ホワイトバランス調整を行うために、挿入部２の先端部に所定のホワイトバランス用のキャップを被せるように促し、挿入部２の先端部に所定のホワイトバランス用のキャップを被せた状態で撮像素子１７による撮像が行われる。ホワイトバランス調整処理では、その得られた画像から、RGBの各色信号のゲインの調整が行われ、CPU４１は、RGBの各色信号のゲイン値を取得する（S21）。【００５１】
図６に戻り、CPU４１は、基準カラーバランス調整値RgとS14（S22）において取得したRGBのゲイン値との比較を行う（S15）。すなわち、S21において取得したRGBの各色信号のゲイン値と、基準カラーバランス調整値Rgに含まれるRGBの各色信号のゲイン値との比較が行われる。よって、S15の処理が、基準値である基準カラーバランス調整値Rgと、所定時間（TH1）の経過後における内視鏡２のカラーバランス調整値とから、カラーバランス調整値の変化量を算出する変化量算出部を構成する。【００５２】
具体的には、RGBの色信号毎に、S21で得られた各色信号のゲイン値と、基準カラーバランス調整値Rgに含まれる各色信号のゲイン値との差の絶対値が演算され、RGBの３つの色信号のそれぞれについて、ゲイン値の差の絶対値が算出される。【００５３】
CPU４１は、RGBのゲイン値の３つの差の絶対値の一つでも、所定の閾値TH2のものがあるか、否かを判定する（S16）。すなわち、S16の処理が、算出されたカラーバランス調整値の変化量が所定の閾値（TH2）以上であるか否かを判定する判定部を構成する。【００５４】
３つの差の絶対値の一つでも、所定の閾値TH2以上であれば（S16:YES）、CPU４１は、表示装置５に所定のメッセージを出力する（S17）。S17の所定のメッセージは、例えば、「内視鏡２の修理を依頼して下さい」というメッセージである。すなわち、S17の処理が、カラーバランス調整値の変化量が所定の閾値（TH2）以上であるときに、所定の出力を行う出力部を構成する。以上のように、S17では、内視鏡画像の各色の色信号のうち少なくとも１つが、所定の閾（TH2）値以上であるときに、所定の出力を行う。【００５５】
そして、S17では、所定の出力は、表示装置５に所定のメッセージを表示するためのメッセージ出力である。  
さらに、CPU４１は、内視鏡２のフラッシュメモリ１９の偏光素子劣化情報Fを「１」に書き換える（S18）。よって、S18の処理は、算出されたカラーバランス調整値の変化量が所定の閾値（TH2）以上であるとき、内視鏡２に設けられた記憶部であるフラッシュメモリ１９に所定の情報としての偏光素子劣化情報Fを書き込む情報書き込み部を構成する。【００５６】
S16において、RGBの３つのゲイン値について３つの差分の絶対値のいずれも、所定の閾値TH2以上でないとき（S16:NO）、処理は、終了する。  
以上の処理の結果、偏光素子１８ａ、１８ｂが劣化したと判定されると、ユーザは、内視鏡２の修理をメーカに依頼して、内視鏡２のメーカで、偏光素子が交換される。【００５７】
メーカで、内視鏡２に新しい偏光素子１８ａ、１８ｂが交換されて装着されると、フラッシュメモリ１９の累積使用時間Taと偏光素子劣化情報Fは、それぞれ「０」に書き換えられる。さらに、工場において、ホワイトバランス処理が行われて、新しい基準カラーバランス調整値Rgが書き込まれる。【００５８】
なお、以上の例では、偏光素子劣化情報Ｆは、フラグ情報であり、「０」又は「１」のいずれかの値だけであるが、偏光素子劣化情報Ｆはカウンタ値でもよい。例えば、図６のS18において、フラグの書き込みにおいて、カウント値のインクリメントを行うようにする。  
その場合、偏光素子劣化情報Ｆの値（カウント値の）は、S7において、内視鏡の修理のメッセージを出力した回数を示す。【００５９】
図６の処理において、内視鏡２の累積使用時間Taが所定の時間TH1を超えると、修理されて累積使用時間Taが「０」に書き換えられなければ、内視鏡２の使用の度に、S13からS18の処理が実行される。よって、偏光素子１８ａ、１８ｂの交換が促され、早めの修理が行われるので、ユーザは、偏光素子の劣化により変化した内視鏡画像を観察することがなくなる。【００６０】
以上のように、本実施の形態によれば、内視鏡に設けられた偏光素子の劣化を検出可能な内視鏡装置を実現することができ、ひいては、最適な状態の内視鏡画像とは異なる、劣化した偏光素子により得られた内視鏡画像による検査などが行われることが防止できる。【００６１】
なお、上述した例では、カラーバランス調整値として、RGBの各色信号のゲイン値を挙げたが、LED光源のようなRGB（RGB以外の色でもよい）の各色の発光素子の光量のための出力値を、カラーバランス調整値としてもよい。【００６２】
さらに、LED光源がRGBの各色を発光する素子が複数の発光素子から構成され、光量が駆動される発光素子の数に応じて調整可能な場合に、各色の発光素子の駆動数でもよい。【００６３】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態は、ホワイトバランス調整処理において得られたカラーバランス調整値を利用して、偏光素子の劣化を検出しているが、第２の実施の形態では、ホワイトバランス調整処理において得られた調光値を利用して、偏光素子の劣化を検出する。【００６４】
図８は、本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡装置１Ａの模式的な構成を示す構成図である。なお、以下に説明する第２の実施の形態において、第１の実施の形態の内視鏡装置１と同じ構成要素については、同じ符号を用いて説明は省略する。【００６５】
内視鏡装置１Ａの光源装置４Ａは、光源３１Ａと、制御部３２Ａを有する。光源３１Ａは、光源となるランプ３１ａと、ランプ３１ａから出射されてライトガイド１６へ入射する光の光量を調節するための絞り３１ｂと、絞り３１ｂの開口の大きさを調整するように絞り３１ｂを駆動する絞り駆動部３１ｃを含む。制御部３２Ａは、絞り駆動部３１ｃを制御して、適切な調光状態になるように、絞り３１ｂを調整する。【００６６】
制御部３２Ａは、ランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atを記憶する記憶部３２ａを有する。制御部３２Ａは、図示しないCPUあるいは制御回路を有し、ランプ３１ａが光源装置４Ａに初めて装着されて、最初に点灯してからの点灯している時間を累積してカウントして、ランプ累積点灯時間Atとして記憶部３２ａに記憶する。制御部３２Ａは、点灯しているときに、所定の時間間隔でカウントアップすることによって、記憶部３２ａのランプ累積点灯時間Atを更新していく。  
ランプ累積点灯時間Atは、光源装置４Ａのランプ３１ａが新しいランプに交換されると、初期化されて「０（ゼロ）」にされる。  
本体装置３の制御部２１のハードウエア構成は、図２に示す構成と同じである。【００６７】
図９は、本実施の形態の内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される情報の例を示す図である。フラッシュメモリ１９は、内視鏡の識別コードであるスコープIDと、内視鏡累積使用時間Ta、基準調光値Rga、及び偏光素子劣化情報Fが記憶される記憶領域を有する。基準調光値Rgaは、後述する偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化を判定するための基準となる参照情報である。ここでは、基準調光値Rgaは、内視鏡２が光源装置４と最初に接続されて、ホワイトバランス処理が行われたときの光源装置４Ａの絞り初期値である。すなわち、記憶部であるフラッシュメモリ１９は、内視鏡２に接続される光源装置４Ａの調光値の基準値を記憶する。【００６８】
図１０は、内視鏡２が光源装置４Ａと最初に接続されたときにおける基準調光値Rgaの設定手順について説明する。図１０は、基準調光値Rgaの設定手順の流れの例を示すフローチャートである。【００６９】
図１０に示すように、内視鏡２が光源装置４Ａと最初に接続されたときに、CPU４１は、ホワイトバランス調整処理を実行する（S1）。内視鏡２は、内視鏡２と組み合わせて使用される光源装置４Ａに接続されて、ホワイトバランス調整処理が実行される。【００７０】
ホワイトバランス調整処理では、白色の画像が撮像されて、RGBの３つの色信号の強度が同じになるように、RGBの各色信号に対するゲインの調整が行われる。そのホワイトバランス調整がされたときの光源装置４Ａの絞り３１ｂの絞り値Ｄを取得する（S31）。【００７１】
次に、CPU４１は、光源装置４Ａの制御部３２Ａから、記憶部３２ａが記憶するランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atの情報を取得する（S32）。  
そして、CPU４１は、取得したランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atの情報に基づいて、S31で取得した絞り値Dを補正し、初期絞り値DIとして、フラッシュメモリ１９に記憶する（S33）。【００７２】
ここで、取得された絞り値Dの補正について説明する。  
図１１は、ランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atと、光量及び絞り補正量の関係を示す模式的なグラフである。ランプ累積点灯時間Atが長くなるにつれて、ランプ３１ａの光量は低下していく。【００７３】
図１１に示すように、新しいランプ３１ａが搭載された光源装置４Ａの場合、ランプ累積点灯時間Atは、「０（ゼロ）」であるので、光量の低下はない。よって、ランプ累積点灯時間Atが「０」のとき、S31で取得された絞り値Dはそのまま絞り初期値DIであり、基準調光値Rgaとしてフラッシュメモリ１９に記憶される。【００７４】
しかし、内視鏡２が光源装置４Ａと最初に接続されたときに、光源装置４Ａのランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atが「０」でない場合がある。光源装置４Ａが既に使用された後で、ランプ累積点灯時間Atが「０」でないT1であるときは、ランプ３１ａの光量は低下する。図１１では、ランプ累積点灯時間Atが「０」のときの光量は、L0であり、ランプ累積点灯時間Atが、T1のときの光量は、L1に低下している。【００７５】
図１１において実線で示すように、光量は、ランプ累積点灯時間Atに応じて低下するように変化し、その変化は、ランプの仕様あるいは実験により予め既知であり、所定の関数f1により表現することができる。  
さらに、図１１において二点鎖線で示すように、自動調光時あるいは手動調光時におけるランプ３１ａの光量の変化に応じた絞り値Ｄの変化も予め既知であり、別な所定の関数f2により表現することができる。【００７６】
すなわち、ランプ累積点灯時間Atに応じた光量の変化量d1は、ランプ累積点灯時間Atが「０」であるときの光量D0に対するランプ累積点灯時間Atの予め決められた関数f1から、算出することができる。さらに、その光量の変化量あるいはランプ累積点灯時間Atに応じた絞り３１ｂの絞り値の変化量も、予め求めることができる。【００７７】
よって、内視鏡２が光源装置４Ａと最初に接続されたときに、光源装置４Ａのランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atが「０」でない場合には、S33においては、CPU４１は、図１１において二点鎖線で示す予め決められた関数f2を用いて、ランプ累積点灯時間Atから絞り値の変化量cdを算出し、その算出された絞り値の変化量cdとS31で取得した絞り値Dとから、初期絞り値DIを求めて、フラッシュメモリ１９の基準調光値Rgaの記憶領域に記憶する。【００７８】
よって、基準値である初期絞り値DIは、内視鏡画像についてホワイトバランス調整を行ったときにおける調光値を、内視鏡２に接続される光源装置４Ａのランプ累積点灯時間Atに基づいて補正した値である。すなわち、基準調光値Rgaとして記憶される初期絞り値DIは、ランプ累積点灯時間Atから推定した、累積使用時間Atが「０」のときの絞り値である。  
この基準調光値Rgaは、その後、内視鏡２が修理されて、再度工場でホワイトバランス処理が行われるまで、書き換えられない。【００７９】
以上のようにして、初期絞り値DIが内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される。そして、内視鏡２が検査などに使用されると、時間の経過と共に、偏光素子１８ａ、１８ｂは劣化する。【００８０】
図１２は、内視鏡２の偏光素子の劣化を検出する処理の流れの例を示すフローチャートである。図１２において、図６と同じ処理は、同じ符号を付して説明は省略する。図１２の処理も、制御部２１のCPU４１が、図１２の処理のためのプログラムをROM４２から読み出して実行することによって、行われる。【００８１】
まず、CPU４１は、内視鏡２のフラッシュメモリ１９中の累積使用時間Taを読み出し（S11）、累積使用時間Taが所定の時間TH1以上であるか否かを判定する（S12）。  
読み出した累積使用時間Taが所定の時間TH1以上であるときは（S12:YES）、CPU４１は、表示装置５に所定のメッセージを出力し（S13）、そのメッセージに応じて、ユーザによりホワイトバランス処理が実行される（S41）。  
ホワイトバランス処理は、上述した図１０に示す処理と同様の処理である。図１３は、図１２のホワイトバランス処理（S41）の流れの例を示すフローチャートである。CPU４１は、ホワイトバランス調整処理を実行され（S1）、ホワイトバランス調整処理では、RGBの各色信号に対するゲインの調整が行われる。そのホワイトバランス調整がされたときの光源装置４の絞り３１ｂの絞り値Dが取得される（S31）。【００８２】
次に、CPU４１は、光源装置４Ａの制御部３２Ａから、記憶部３２ａが記憶するランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atの情報を取得し（S32）、図１１で説明したように、取得したランプ３１ａのランプ累積点灯時間Atの情報に基づいて、S31で取得した絞り値Dを補正し、補正した絞り値Dcを取得する（S51）。【００８３】
S51における絞り値Dの補正は、S31で取得した絞り値Dは、ランプ３１ａの光量低下分に応じた絞り値の増加分を、S31で取得した絞り値Dから減算することによって行われる。例えば、図１１において、ランプ累積点灯時間AtがT1であるとき、S31で取得した絞り値Dから、変化量cdが減算され、補正した絞り値Dcは、（D−cd）となる。すなわち、所定時間（TH1）の経過後における光源装置４Ａの調光値である絞り値Dcは、内視鏡２に接続される光源装置４Ａのランプ累積点灯時間Atに基づいて補正された値である。【００８４】
図１２に戻り、CPU４１は、基準調光値Rgaである初期絞り値DIとS51で得られた絞り値Dcとの比較を行う（S42）。すなわち、S51において取得した、ランプ累積点灯時間Atで補正した絞り値Dcと、基準調光値Rgaに含まれる初期絞り値DIとの比較が行われる。具体的には、S51で得られた補正した絞り値Dcと、基準調光値Rgaに含まれる絞り値DIとの差が演算され、その差が算出される。よって、S42の処理が、基準値である基準調光値Rgaと、所定時間（TH1）の経過後における光源装置４Ａの調光値である絞り値とから、光源装置４Ａの調光値の変化量を算出する変化量算出部を構成する。【００８５】
CPU４１は、絞り値Dcと、基準調光値Rgaに含まれる初期絞り値DIとの差の絶対値が、所定の閾値TH3以上であるか、否かを判定する（S43）。すなわち、S43の処理が、算出された調光値の変化量が所定の閾値（TH3）以上であるか否かを判定する判定部を構成する。【００８６】
絞り値Dcと初期絞り値DIの差の絶対値が所定の閾値TH3以上であれば（S43:YES）、CPU４１は、所定のメッセージを表示装置５に出力する（S17）。よって、S17の処理が、調光値の変化量が所定の閾値（TH3）以上であるときに、所定の出力を行う出力部を構成する。特に、S17における所定の出力は、表示装置５に所定のメッセージを表示するためのメッセージ出力である。【００８７】
そして、CPU４１は、内視鏡２のフラッシュメモリ１９の偏光素子劣化情報Fを「１」に書き換える（S18）。よって、S18の処理が、算出された調光値の変化量が所定の閾値（TH3）以上であるとき、内視鏡２に設けられた記憶部であるフラッシュメモリ１９に所定の情報を書き込む情報書き込み部を構成する。  
S43において、絞り値Dcと初期絞り値DIの差の絶対値が、所定の閾値TH3以上でないとき（S43:NO）、処理は、終了する。【００８８】
例えば、絞り調整範囲が−８から＋８の範囲にあるときに、初期絞り値DIが、「＋１」であるとする。時間の経過と共に、偏光素子１８ａ、１８ｂは劣化し、かつランプ３１ａの光量も低下する。ランプ累積点灯時間AtがT1のときに、ホワイトバランス調整がされたときの光源装置４の絞り３１ｂの絞り値は、偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化による影響と、光源３１Ａのランプ３１ａの劣化による影響を含む。【００８９】
そこで、S51では、S31で取得した絞り値Dを、ランプ累積点灯時間Atによりランプ３１ａの光量減少分に応じた絞り値の変化量cdで補正して、補正した絞り値Dcを取得する。S31で取得した絞り値が「＋３」であり、ランプ３１ａの光量減少分による絞り値の変化量cdが、「＋１」であれば、補正した絞り値Dcは、「２＝（３−１）」となる。すなわち、補正した絞り値Dcは、光源３１Ａの時間の経過による光量低下分がないとしたときの、絞り値であり、偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化により変化した絞り値である。【００９０】
その補正した絞り値Dcが、閾値TH3と比較され、偏光素子１８ａ、１８ｂが劣化したか否かの判定が行われる。  
以上の処理の結果、偏光素子１８ａ、１８ｂが劣化したと判定されると、ユーザは、内視鏡２の修理をメーカに依頼して、内視鏡２のメーカで、偏光素子が交換される。【００９１】
メーカで、内視鏡２に新しい偏光素子１８ａ、１８ｂが交換されて装着されると、フラッシュメモリ１９の累積使用時間Taと偏光素子劣化情報Fは、それぞれ「０」に書き換えられる。さらに、工場において、ホワイトバランス処理が行われて、新しい基準調光値Rgaが書き込まれる。【００９２】
なお、上述した例では、調光値は、光源装置４Ａの絞り値であるが、ランプ３１ａの駆動出力値でもよい。  
さらになお、本実施の形態においても、偏光素子劣化情報Ｆは、偏光素子劣化情報Ｆはカウンタ値でもよい。【００９３】
以上のように、本実施の形態によれば、内視鏡に設けられた偏光素子の劣化を検出可能な内視鏡装置を実現することができ、ひいては、最適な状態の内視鏡画像とは異なる、劣化した偏光素子により得られた内視鏡画像による検査などが行われることが防止できる。【００９４】
次に上述した２つの実施の形態の内視鏡装置に関する変形例について説明する。【００９５】
（変形例１）
上述した２つの実施の形態では、劣化判定のための参照情報としての基準カラーバランス調整値Rg,基準調光値Rgaは、それぞれ１つであるが、内視鏡２は、１つの決まった光源装置４あるいは４Ａにのみ接続されるのではなく、複数の光源装置に接続されて使用される場合がある。【００９６】
そのような場合は、フラッシュメモリ１９に記憶される基準カラーバランス調整値Rg,基準調光値Rgaは、光源装置毎に記憶されるようにしてもよい。すなわち、記憶部であるフラッシュメモリ１９は、内視鏡２に接続されるべき複数の光源装置のそれぞれ毎に、基準値としての基準カラーバランス調整値Rg,基準調光値Rgaを記憶する。【００９７】
図１４は、本変形例１に係る内視鏡２のフラッシュメモリ１９に記憶される情報の例を示す図である。図１４は、第１の実施の形態の内視鏡２のフラッシュメモリ１９の例を示す。図１４において、内視鏡の識別コードであるスコープIDと、累積使用時間Ta、及び偏光素子劣化情報Fは、図４と同じである。【００９８】
しかし、基準カラーバランス調整値Rgは、光源装置別に記憶される。図１４では、光源装置４−１用の基準カラーバランス調整値Rg1、光源装置４−２用の基準カラーバランス調整値Rg2、光源装置４−３用の基準カラーバランス調整値Rg3が、フラッシュメモリ１９に格納されている。【００９９】
光源装置４が接続されると、その光源装置のスコープIDから、接続された光源装置についての基準カラーバランス調整値Rgが格納されているかを、CPU４１は、チェックする。既に、接続された光源装置についての基準カラーバランス調整値Rgがフラッシュメモリ１９に格納されていれば、そのまま使用可能となる。【０１００】
接続された光源装置についての基準カラーバランス調整値Rgがフラッシュメモリ１９に格納されていなければ、図５で示すホワイトバランス処理による基準カラーバランス調整値Rgの設定手順が、実行されて、その光源装置についての基準カラーバランス調整値Rgがフラッシュメモリ１９に格納される。【０１０１】
以上のように、内視鏡２と光源装置４との新たな組み合わせのときには、その光源装置４に対応する基準カラーバランス調整値Rgが新たにフラッシュメモリ１９に追加して設定される。【０１０２】
第２の実施の形態の場合も、同様であり、内視鏡２と光源装置４Ａとの新たな組み合わせのときには、その光源装置４Ａに対応する基準調光値Rgaが新たにフラッシュメモリ１９に追加して設定される。【０１０３】
なお、第２の実施の形態の場合、図１１で説明した関数f1,f2も、光源装置毎に異なるため、それら関数に応じた補正が、基準調光値Rga の設定処理、及び偏光素子１８ａ、１８ｂの劣化検出処理において、行われる。【０１０４】
（変形例２）
第２の実施の形態では、光源装置４Ａのランプ３１ａの劣化による光量の低下分を用いて、取得された調光値を補正しているが、第１の実施の形態においても、光源装置４の光源３１の劣化を考慮して、カラーバランス調整値を補正するようにしてもよい。【０１０５】
すなわち、第１の実施の形態において、各LEDについての時間経過による光量の変化に応じてカラーバランス調整値が変化する場合、各LEDの時間経過による光量の低下の関数Fに基づく、カラーバランス値の補正量を予め求めておく。【０１０６】
そして、図５におけるカラーバランス調整値としての各色信号のゲイン値を記憶するときに、その関数Fに基づいて、光源装置４の累積点灯時間からゲイン値を補正してカラーバランス調整値としてフラッシュメモリ１９に記憶する。【０１０７】
さらに、図７のS21において、カラーバランス調整値としての各色信号のゲイン値を取得したときに、その関数Fに基づいて求めた所定時間の経過によるカラーバランス調整値の変化量を用いて、ゲイン値を補正する。【０１０８】
以上のように、所定時間の経過後における内視鏡２のカラーバランス調整値は、内視鏡画像についてホワイトバランス調整を行ったときにおけるカラーバランス調整値を、内視鏡２に接続される光源装置４の累積点灯時間に基づいて補正した値である。よって、第１の実施の形態においても、各LEDについての時間経過によるカラーバランス調整値の変化量を用いて、カラーバランス調整値を補正して、偏光素子の劣化を検出するようにしてもよい。【０１０９】
以上のように、上述した各実施の形態及び各変形例によれば、内視鏡に設けられた偏光素子の劣化を検出可能な内視鏡装置を実現することができ、ひいては、最適な状態の内視鏡画像とは異なる、劣化した偏光素子により得られた内視鏡画像による検査などが行われることが防止できる。【０１１０】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。【０１１１】
本出願は、２０１２年１０月９日に日本国に出願された特願２０１２−２２４４０８号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲に引用されるものとする。
【要約】
内視鏡装置１は、偏光素子１８ａ、１８ｂを通して被写体を撮像する内視鏡２の内視鏡画像のカラーバランス調整値の基準値を記憶するフラッシュメモリ１９とを有し、基準値と、所定時間の経過後における内視鏡２のカラーバランス調整値とから、カラーバランス調整値の変化量を算出し、算出された前記変化量が所定の閾値以上であるか否かを判定し、変化量が所定の閾値以上であるときに、所定の出力を行う。【図１】
0005526300.tif 000002
【図２】
0005526300.tif 000003
【図３Ａ】
0005526300.tif 000004
【図３Ｂ】
0005526300.tif 000005
【図４】
0005526300.tif 000006
【図５】
0005526300.tif 000007
【図６】
0005526300.tif 000008
【図７】
0005526300.tif 000009
【図８】
0005526300.tif 000010
【図９】
0005526300.tif 000011
【図１０】
0005526300.tif 000012
【図１１】
0005526300.tif 000013
【図１２】
0005526300.tif 000014
【図１３】
0005526300.tif 000015
【図１４】
0005526300.tif 000016