(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端面と基端面と外周面とを有し、内視鏡挿入部が挿通される挿通路と該挿通路とは別に形成される流体の管路とが前記先端面から前記基端面まで貫通形成され、先端部外周にバルーンが装着されるマルチルーメンチューブを用い、
前記マルチルーメンチューブの前記先端部外周に備えられた、前記バルーンを装着する装着位置に、装着部を形成し、
前記管路と連通するように前記外周面の前記バルーンの前記装着位置よりも基端面側に開口を形成し、
前記開口が形成される位置よりも先端面側で前記管路を閉塞することを特徴とする挿入補助具の製造方法。
【請求項２】
前記管路の閉塞は、前記マルチルーメンチューブの管路を外側から押圧及び熱処理することによって行われることを特徴とする請求項１に記載の挿入補助具の製造方法。
【請求項３】
前記管路は、前記バルーンの前記装着位置よりも基端面側で閉塞されることを特徴とする請求項１又は２に記載の挿入補助具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は挿入補助具の製造方法に係り、特に小腸や大腸などを観察する内視鏡を体内に挿入する際に補助する医療用の挿入補助具の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
小腸や大腸などの深部消化管は複雑に屈曲しており、内視鏡の挿入部を単に押し入れていくだけでは挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。このため、内視鏡の挿入部を筒状の挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）に挿通させて体内に挿入する方法が提案されている。この方法によれば、挿入部が挿入補助具にガイドされるので、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止することができ、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部に第１バルーンを設けるとともに、挿入補助具の先端部に第２バルーンを設けた内視鏡装置が記載されている。この内視鏡装置によれば、第１バルーンや第２バルーンを膨張させることによって挿入部や挿入補助具を消化管に固定することができ、バルーンの膨張と収縮を繰り返しながら挿入部と挿入補助具を交互に挿入することによって、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００４】
このような挿入補助具において、流体の管路を挿入補助具に形成しているものは知られている。特に挿入補助具の外周面に開口部が形成される流体管路は、基端側から外周面に開口部まで連通する通路が形成されていれば良く、それより先端側の管路は必要ない。このことから、たとえば特許文献１のように手元側から開口部までの長さを有する流体の管路（第２バルーン用のエア供給チューブ２４）を挿入補助具の外周面に貼り付けるなどしていた。特許文献２のエア供給チューブ５６も同様の構造である。また、特許文献２の空気抜き用のエアチューブ８２は、挿入補助具と別体のチューブを後から外表面に貼り付けているのか挿入補助具自体に一体的に形成しているのか、詳細な構造が記載されていない。なお、特許文献２の空気抜き用エアチューブ８８は、挿入補助具自体に一体的に形成している構造だが、挿入補助具の先端まで貫通して形成されており、外周面に開口部を有していないため、先端側を閉塞する必要がない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３０１０１９号公報
【特許文献２】特許第３８０４０６８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２のエア供給チューブの構造の場合、内視鏡挿入部のガイドとなるチューブ本体の外表面に細径のチューブを貼り付けることによって空気挿通管路が形成されるが、この場合には、挿入補助具全体の剛性が高まり、挿入補助具が湾曲しにくくなって、体内への挿入及び内視鏡挿入部のガイドがしにくくなるという問題があった。
【０００７】
また、特許文献２の空気抜き用エアチューブ８２、８８の構造を組み合わせて考えた場合に、挿入補助具に一体的に流体管路を形成し、基端側から外表面の開口部まで連通する通路とすることも考えられるが、その場合は流体管路が基端側から開口部の位置まで連通し、開口部の位置で外周面の方向に折り曲げて形成する構造である。したがって、管路を途中で折り曲げて形成しなければならず、複雑な加工が必要であるという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、操作性が良く、加工が簡単な挿入補助具の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前記目的を達成するために、先端面と基端面と外周面とを有し、内視鏡挿入部が挿通される挿通路と該挿通路とは別に形成される流体の管路とが前記先端面から前記基端面まで貫通形成され、先端部外周にバルーンが装着されるマルチルーメンチューブを用い、前記マルチルーメンチューブの前記先端部外周に備えられた、前記バルーンを装着する装着位置に、装着部を形成し、前記管路と連通するように前記外周面の前記バルーンの前記装着位置よりも基端面側に開口を形成し、前記開口が形成される位置よりも先端面側で前記管路を閉塞することを特徴とする挿入補助具の製造方法を提供する。
【００１０】
本発明によれば、挿通路と管路とが一体的に形成されたマルチルーメンチューブを用いたので、別々のチューブを貼り付ける場合に比べて、挿入補助具全体の可撓性を向上させることができ、内視鏡挿入部を挿抜する際の操作性や挿入補助具を体内に挿抜する際の操作性を向上させることができる。
【００１１】
また、本発明は、マルチルーメンチューブに開口を形成し、その開口の先端側の管路を閉塞することによって、挿入補助具を簡単に製造することができる。
【００１２】
本発明の前記管路の閉塞は、前記マルチルーメンチューブの管路を外側から押圧及び熱処理することによって行われることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、マルチルーメンチューブの管路を外側から押圧及び熱処理することによって管路を閉塞するようにしたので、管路を任意の位置で容易に閉塞することができ、たとえば、開口の近傍で管路を閉塞することができる。
【００１４】
また、本発明によれば、外側から押圧及び熱処理して管路を閉塞するようにしたので、閉塞位置に凹部を形成することができ、たとえばバルーンの配設位置の指標とすることができる。さらに、凹部をバルーンの端部の固定位置とした場合には、バルーンの端部の固定が強固になり、バルーンの脱落やズレ等を防止することができる。
【００１５】
本発明の前記管路は、前記バルーンの前記装着位置よりも基端面側で閉塞されることを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、管路をバルーンの配設位置よりも基端面側で閉塞するようにしたので、管路を開口の近傍で閉塞させることができ、開口から浸入した体液等がバルーンの配設位置の管路内に入りこむことを防止することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、挿通路と管路とが一体的に形成されたマルチルーメンチューブを用いるとともに、そのマルチルーメンチューブの管路を開口よりも先端部側で閉塞させるようにしたので、挿入補助具の加工を簡単に行うことができ、且つ、挿入補助具全体の可撓性を向上させ、内視鏡挿入部を挿抜する際の操作性や挿入補助具を体内に挿抜する際の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】挿入補助具を示す正面図
【図４】チューブ本体の先端側を示す平面図
【図５】チューブ本体の先端側を示す下面図
【図６】チューブ本体の先端側を示す縦断面図
【図７】図３の７−７線に沿うチューブ本体の断面図
【図８】挿入補助具の製造方法を説明する図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面に従って本発明に係る挿入補助具の製造方法の好ましい実施の形態について詳述する。図１は本発明に係る挿入補助具が適用される内視鏡装置を示すシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、挿入補助具６０及びバルーン制御装置１００で構成される。
【００２０】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は光源装置２０に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ２６に着脱自在に連結される。
【００２１】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、シャッターボタン３２及び機能切替ボタン３４が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。
【００２２】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００２３】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ２６に接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ２６に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ２６に接続されたモニタ５０に観察画像が表示される。
【００２４】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結することによって、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００２５】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタ１８に設けた送気・送水コネクタ４８に連通される。送気・送水コネクタ４８には不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエアまたは水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００２６】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４９に接続される。したがって、吸引コネクタ４９に吸引ポンプ５１を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００２７】
一方、図１の挿入補助具６０は主として、把持部６２及びチューブ本体６４で構成される。把持部６２は、術者が把持する部分であり、プラスチック等の硬質材料によって筒状に形成され、この把持部６２の先端側に、チューブ本体６４が外嵌されて固定される。
【００２８】
チューブ本体６４は、ポリウレタン等の可撓性材料から成り、内視鏡１０の挿入部１２が挿通される略筒状に形成される。チューブ本体６４の先端部外周には、膨縮自在なバルーン６６が装着され、このバルーン６６にバルーン制御装置１００からエアが供給または吸引される。なお、挿入補助具６０の詳細については後述する。
【００２９】
図１のバルーン制御装置１００は、バルーン６６にエア等の流体を供給・吸引する装置であり、主として装置本体１０２及びリモートコントロール用のハンドスイッチ１０４で構成される。
【００３０】
装置本体１０２の前面には、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、圧力表示部１０６が設けられる。圧力表示部１０６はそれぞれ、バルーン６６の圧力値を表示するパネルであり、バルーン破れ等の異常発生時にはこの圧力表示部１０６にエラーコードが表示される。
【００３１】
装置本体１０２の前面には、バルーン６６へのエア供給・吸引を行うチューブ１０８が接続される。チューブ１０８と装置本体１０２との接続部分には、逆流防止ユニット１１０が設けられる。逆流防止ユニット１１０は、装置本体１０２に着脱自在に装着された中空円盤状のケース（不図示）の内部に気液分離用のフィルタを組み込むことによって構成されており、バルーン６６が破れた際、体液等の液体が装置本体１０２内に流入することをフィルタによって防止することができる。
【００３２】
ハンドスイッチ１０４には各種のスイッチが設けられる。たとえば、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同じ機能の停止スイッチや、バルーン６６の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチ、さらにはバルーン６６の圧力を保持するためのポーズスイッチなどが設けられる。このハンドスイッチ１０４はコード１１２を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。なお、図１には示してないが、ハンドスイッチ１０４には、バルーン６６の送気状態、或いは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００３３】
上記の如く構成されたバルーン制御装置１００は、バルーン６６にエアを供給して膨張させたり、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６６を膨張状態に保持したり、バルーン６６からエアを吸引して収縮させたり、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６６を収縮状態に保持したりすることができる。
【００３４】
バルーン制御装置１００は、バルーン専用モニタ１１４に接続されており、バルーン６６を膨張、収縮させる際に、バルーン６６の圧力値や膨張・収縮状態をバルーン専用モニタ１１４に表示することができる。なお、バルーン６６の圧力値や膨張・収縮状態は、内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ５０に表示するようにしてもよい。
【００３５】
次に本実施の形態の挿入補助具６０について図３〜図７を用いて説明する。図３は、挿入補助具６０を示す正面図であり、図４はチューブ本体６４の先端部分を示す平面図、図５はチューブ本体６４の先端部分を示す下面図を示している。また、図６は、チューブ本体６４の先端部分を示す縦断面図であり、図７は、図３の７−７線に沿うチューブ本体６４の断面図である。
【００３６】
図６、図７に示すように、チューブ本体６４の内部には、挿通路７０、バルーン用流体の管路７２、通気用の管路７４が軸方向に形成されている。
【００３７】
挿通路７０は、内視鏡１０の挿入部１２（図１参照）が挿通される孔であり、軸方向に直交する断面形状が円形で、且つ、その内径が挿入部１２の外径よりも若干大きく形成される。挿通路７０の内周面には、ポリビニルピロリドン等の親水性コート材（潤滑性コート材）がコーティングされており、水等の潤滑剤を挿通路７０の内周面（すなわち、チューブ本体６４と挿入部１２との隙間）に供給することによって、チューブ本体６４と挿入部１２との摩擦を低減することができる。なお、潤滑剤の供給は、図３に示すコネクタ７６から注射器等（不図示）によって注入される。コネクタ７６は細径のチューブ７８に接続され、このチューブ７８の先端が挿通路７０の基端に連結される。
【００３８】
図６、図７に示すバルーン用流体の管路７２は、バルーン６６に流体（たとえばエア）を供給・吸引するための管路であり、前述の挿通路７０の管壁内に軸方向に形成されている。また、バルーン用流体の管路７２は、図７に示すように、チューブ本体６４の軸方向に直交する断面形状が、チューブ本体６４の径方向に短く、周方向に長い長円状に形成される。したがって、管路７２の流路面積を十分に確保しつつ、チューブ本体６４が外側に突出することを抑制することができる。なお、管路７２の断面形状は、径方向に短く、周方向に長い形状であればよく、たとえば、挿通路７０の内周面と平行に湾曲した形状であってもよい。
【００３９】
バルーン用流体の管路７２は、図６に示す如くチューブ本体６４の外周面に形成されたバルーン用の開口８０に連通されている。バルーン用の開口８０は、バルーン６６の装着位置（具体的には、後述の凹部８２、８４の中間位置）に形成されており、この開口８０からエアの供給・吸引を行うことによってバルーン６６が膨張・収縮される。
【００４０】
管路７２の先端側は、バルーン６６の先端部６６Ａの固定位置及び固定位置よりも先端側において閉塞されている。また、管路７２の基端側は、チューブ本体６４の基端位置で細径のチューブ８８（図３参照）に接続される。チューブ８８の先端にはコネクタ８６が設けられ、このコネクタ８６を図１のチューブ１０８に接続することによってバルーン用流体の管路７２がバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００でエアを供給、吸引することによって、バルーン６６を膨張、収縮させることができる。
【００４１】
図６、図７に示す通気用の管路７４は、挿通路７０を挟んで、バルーン用流体の管路７２の反対側に設けられており、挿通路７０の管壁内に軸方向に形成されている。この通気用の管路７４は、バルーン用流体の管路７２と同様に、図７に示す断面形状において、径方向に短く、周方向に長い長円状に形成される。したがって、管路７４の流路面積を十分に確保しつつ、チューブ本体６４が外側に突出する量を抑制することができる。なお、管路７４の断面形状は、径方向に短く、周方向に長い形状であればよく、たとえば、挿通路７０の内周面と平行に湾曲した形状であってもよい。
【００４２】
通気用の管路７４は、チューブ本体６４の外周面に形成された通気用の開口９０、９０、９０を介して外部に連通されている。通気用の開口９０、９０、９０は、バルーン６６の装着位置よりも基端側において、一定の間隔で形成されている。各開口９０は、管路７４の断面積と同等もしくはそれよりも大きく形成されており、一つの開口９０だけでも十分な通気ができるようになっている。
【００４３】
管路７４の先端側は、バルーン６６の基端部６６Ｂの固定位置において閉塞される。一方、管路７４の基端側は、チューブ本体６４の基端位置で細径のチューブ９８（図３参照）に接続され、このチューブ９８の先端に設けたコネクタ９６を介して、管路７４が外部に連通される。これにより、通気用の開口９０が、管路７４及びコネクタ９６を介して外部に連通され、外部との通気が確保される。
【００４４】
図４〜図６に示すように、チューブ本体６４の外周面には、バルーン６６の装着位置において、二カ所の凹部８２、８４が所定の間隔で形成されている。先端側の凹部８２は、チューブ本体６４の外周面に一周にわたって形成される。一方、基端側の凹部８４は、図４に示すようにバルーン用流体の管路７２の周囲を除いて形成され、Ｃ状に形成されている。これらの凹部８２、８４にはそれぞれ、図６に示すバルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂが固定される。
【００４５】
バルーン６６は、中央部分が膨れた略筒状に形成されており、裏返した状態でその先端部６６Ａがチューブ本体６４の凹部８２に被せられる。そして、バルーン６６の先端部６６Ａに糸９２を巻回し、その上に接着剤９４を塗布することによってバルーン６６の先端部６６Ａがチューブ本体６４に固定される。この状態でバルーン６６を元の状態に戻し、バルーン６６の基端部６６Ｂを凹部８４に被せる。そして、バルーン６６の基端部６６Ｂに糸９２を巻回し、その上に接着剤９４を塗布することによって、バルーン６６の基端部６６Ｂがチューブ本体６４に固定される。これにより、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂがそれぞれ凹部８２、８４に固定される。その際、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂが凹部８２、８４に配置されているので、固定部分が外側に突出することを抑制することができる。
【００４６】
図４〜図６に示すように、チューブ本体６４は、先端にテーパ６５が形成され、先端になるほど細く形成されている。したがって、挿通路７０に内視鏡１０の挿入部１２を挿通させた際に、挿入部１２とチューブ本体６４の先端との隙間が小さくなり、前述した潤滑剤がチューブ本体６４の先端側に漏出することを抑制することができる。
【００４７】
図３に示すように、挿入補助具６０の基端（すなわち把持部６２の基端）には、漏出防止用のチューブ６３が設けられている。漏出防止用のチューブ６３は、ゴム等の弾性材料から成り、挿入補助具６０の基端側（図３の右側）になるにつれて窄まった形状に形成され、挿入部１２との隙間が小さくなって潤滑剤の漏出を防止することができる。
【００４８】
なお、図３に示したコネクタ７６、８６、９６は、色、大きさ、形状などを変えて識別できるようにすることが好ましい。これにより、各管路を取り付ける装置を間違えにくくすることができる。なお、コネクタ７６、８６、９６の形状を変えておけば、間違った装置に取り付けようとしても取り付けることができないため、確実に間違いを防止できる。また、コネクタ７６、８６、９６の代わりに、チューブ７８、８８、９８の長さ、色などを変えて識別できるようにしてもよい。
【００４９】
ところで、上述したチューブ本体６４は、図８に示す金型を用いてマルチルーメンチューブを加工することによって製造される。図８に示す金型は、芯金１２０と二つの押型１２２、１２４で構成される。芯金１２０の先端部分は図７の挿通路７０の内径と略同じ寸法の外径で形成されており、芯金１２０の外周面には、テーパ部１３２が形成されている。一方、押型１２２、１２４は、合わせることによって筒状になるように構成されており、その内周面には二つの凸部１２８、１３０が形成されている。凸部１２８は一周にわたって突出されており、凸部１３０は一部分を除いてＣ状に形成されている。また、押型１２２、１２４には、前述のテーパ部１３２と同じ角度のテーパ部１２６が形成される。
【００５０】
加工前のマルチルーメンチューブは、図面を省略するが、先端面と基端面と外周面とを有するとともに、加工後に挿通路７０、管路７２、管路７４と成る三つの孔が先端面と基端面とを貫通するように軸方向に形成されており、軸と直交する断面は、常に一様に形成されている。このマルチルーメンチューブに、まず、芯金１２０を挿入した後、押型１２２、１２４を外側から押し当てる。そして、押型１２２、１２４によってマルチルーメンチューブを押圧しながら押型１２２、１２４を所定の温度（たとえば１００〜１１０℃）に加熱することによって、前述の二つの凹部８２、８４及びテーパ６５を備えたチューブ本体６４が製造される。
【００５１】
このように製造されたチューブ本体６４は、図６に示すように、二つの凹部８２、８４（すなわち、二つの閉塞部分）によって閉じられた空間１３４が形成される。この空間１３４は内部にエアが閉じ込められており、この部分全体を潰して加工する場合よりも、高い柔軟性が得られる。したがって、挿入補助具６０の体内への挿入操作性や、挿入補助具６０への挿入部１２の挿通操作性を向上させることができる。
【００５２】
また、チューブ本体６４は、バルーン用流体の管路７２の閉塞位置（すなわち凹部８２）と開口８０とが軸方向に離れており、開口８０よりも先端側に半閉塞空間１３６が形成されている。このため、管路７２を介してエアを供給した際に、開口８０から吹き出されるエアの圧力変動を半閉塞空間１３６によって吸収することができる。
【００５３】
さらに、上述したチューブ本体６４は、二つの凹部８２、８４が形成されているので、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂを固定する際に凹部８２、８４が固定位置の指標となり、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂを所望の位置に確実に固定することができる。これにより、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂの間隔が近過ぎたり、離れすぎたりすることを防止することができ、バルーン６６の膨張率を正確にコントロールすることができる。また、凹部８２、８４にバルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂを固定するようにしたので、凹部８２、８４が糸９２や接着剤９４等の固定手段の引っ掛かり部として作用し、バルーン６６の固定を強固に行うことができる。
【００５４】
次に上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について説明する。上述した内視鏡装置は、まず、挿入部１２と挿入補助具６０をプッシュ式で交互に挿入していき、必要に応じてバルーン６６を膨張させて挿入補助具６０を体内（たとえば大腸）に固定する。そして、挿入補助具６０を脱去方向に動かして体内（たとえば大腸）の管形状を単純化した後、挿入部１２をさらに深部に挿入する。たとえば、挿入部１２を被検者の肛門から挿入し、挿入部１２の先端がＳ状結腸を過ぎた際にバルーン６６を膨張させて挿入補助具６０を腸管に固定し、挿入補助具６０を引いてＳ状結腸を略直線状にする。そして、挿入部１２の先端を腸管の深部に挿入していく。これにより、挿入部１２を腸管の深部に挿入することができる。
【００５５】
ところで、上述した操作のうち、バルーン６６を膨張させた状態で挿入補助具６０を抜去方向に移動させる操作では、チューブ本体６４と腸壁との間に溜まっていた空気は、チューブ本体６４の通気用の開口９０、９０、９０から外気に排気される。したがって、挿入補助具６０を抜去方向に操作した際に、チューブ本体６４と腸壁との間に溜まった空気が圧縮されることを防止することができ、挿入補助具６０を抜去方向にスムーズに操作することができる。
【００５６】
以上説明したように本実施の形態によれば、挿通路７０、管路７２、７４が一体的に形成されたマルチルーメンチューブによって挿入補助具６０のチューブ本体６４を構成したので、挿通路７０、管路７２、７４を別々のチューブで構成して貼り合わせた場合に比べて、挿入補助具６０全体の可撓性を向上させることができる。これにより、内視鏡１０の挿入部１２を挿抜する際の操作性や、挿入補助具６０を体内に挿入する際の操作性を向上させることができる。
【００５７】
なお、上述した実施の形態では、管路７２、管路７４をバルーン６６の固定位置で閉塞させるようにしたのが、閉塞位置はこれに限定するものではなく、開口８０や開口９０よりも先端側で閉塞されていればよい。したがって、たとえば開口８０、９０に隣接して形成するようにしてもよい。また、チューブ本体６４の先端部分のみで管路７２、７４を閉塞するようにしてもよい。この場合、チューブ本体６４の先端のテーパ加工を行う際に、同時に閉塞加工を行うとよい。
【００５８】
また、上述した実施形態では、通気用の管路７２をバルーン６６の基端部６６Ｂの固定位置で閉塞させるようにしたが、これに限定するものではなく、バルーン６６の先端部６６Ａの固定位置だけで閉塞させるようにしてもよい。
【００５９】
さらに、上述した実施形態では、チューブ本体６４を外側から押圧して熱処理することによって管路７２、７４を閉塞したが、管路７２、７４の閉塞手段はこれに限定するものではなく、たとえば接着剤等を管路７２、７４に充填することによって閉塞させるようにしてもよい。
【００６０】
なお、上述した実施の形態は、挿入補助具６０のみにバルーン６６が装着されたシングルバルーン内視鏡装置の例であるが、内視鏡１０の挿入部１２にも膨縮自在なバルーンを装着してダブルバルーン式内視鏡装置として使用してもよい。この場合、内視鏡１０の挿入部１２を挿入する挿入操作、挿入部１２側のバルーンを膨張させて挿入部１２を固定する固定操作、挿入補助具６０を挿入部１２に沿って押し込む押し込み操作、バルーン６６を膨張させて腸管を把持する把持操作、挿入補助具６０を手繰り寄せる手繰り寄せ操作を繰り返し行うことによって、挿入部１２の先端を腸管の深部に挿入することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、６０…挿入補助具、６２…把持部、６４…チューブ本体、６６…バルーン、７０…挿通路、７２…管路、７４…管路、８０…開口、８２…凹部、８４…凹部、９０…開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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