(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に燃料通路および燃料中から分離された水を貯留する貯留室が形成されたハウジングと、
前記ハウジング内に収容され、前記燃料通路を流通する燃料を濾過する濾材と、
前記貯留室に貯留された水に浮いて前記貯留室の水位の変化に応じて上下方向に変位するフロート弁体を有し、前記フロート弁体が上方へ最大変位したときに前記燃料通路の通路断面積を燃料が通過可能な状態で絞るフロート絞り弁と、
前記ハウジング内の前記濾材よりも下流側、かつ、前記フロート絞り弁よりも下流側の前記燃料通路の圧力に応じて変位し当該変位が前記ハウジングの外部から視認可能な変位部材と、を備えることを特徴とする燃料フィルタ装置。
【請求項２】
前記濾材よりも下流側の前記燃料通路に設けられ、操作ノブを往復動することにより前記燃料通路に燃料を圧送可能なプライミングポンプを備えており、
前記変位部材は、前記操作ノブであることを特徴とする請求項１に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項３】
前記燃料通路は、燃料の供給元から供給先への燃料供給経路を構成しており、
前記供給先から前記供給元へ還流する燃料が流通する燃料還流経路に設けられ、前記燃料還流経路を流れる燃料を、前記ハウジング内の前記濾材よりも上流側の前記燃料通路に導入するように燃料の流路を切り替える流路切替手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両の内燃機関に供給される燃料を濾過する燃料フィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内部に燃料通路が形成されたハウジングと、ハウジング内に収容され燃料通路を流通する燃料を濾過する濾材とを備え、ハウジング内の濾材よりも下流側の燃料通路の圧力に応じて作動する圧力スイッチを目詰まりセンサとして設けて、濾材が目詰まりして下流側の負圧が増大したときに目詰まりセンサをオンし、目詰まりセンサのオン信号に基づいて目詰まりが発生した旨を運転席の表示灯で表示する燃料フィルタ装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術の燃料フィルタ装置では、濾材の目詰まりを報知するために、接点を有する圧力スイッチ、表示灯、及びこれらを接続する配線等を必要とし、濾材の目詰まりを報知するための構成が複雑であり、高価になり易いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑みてなされたものであり、濾材の目詰まりを報知するための構成を簡素化することが可能な燃料フィルタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、
内部に燃料通路および燃料中から分離された水を貯留する貯留室が形成されたハウジングと、
ハウジング内に収容され、燃料通路を流通する燃料を濾過する濾材と、
貯留室に貯留された水に浮いて貯留室の水位の変化に応じて上下方向に変位するフロート弁体を有し、フロート弁体が上方へ最大変位したときに燃料通路の通路断面積を燃料が通過可能な状態で絞るフロート絞り弁と、
ハウジング内の濾材よりも下流側、かつ、フロート絞り弁よりも下流側の燃料通路の圧力に応じて変位し変位がハウジングの外部から視認可能な変位部材と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
これによると、濾材が目詰まりしたときには、濾材の流通抵抗の増大により濾材よりも下流側の燃料通路の圧力が低下し、変位部材が変位する。そして、圧力に応じて変位した変位部材をハウジング外から視認させることにより、濾材が目詰まりしたことを報知することができる。このように、検出圧力に応じて変位する、ハウジングの外部から視認可能な変位部材を設けるという比較的簡単な構成で、濾材の目詰まりを報知することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明では、濾材よりも下流側の燃料通路に設けられ、操作ノブを往復動することにより燃料通路に燃料を圧送可能なプライミングポンプを備えており、変位部材は、操作ノブであることを特徴としている。これによると、報知専用の変位部材を設けることなく、濾材よりも下流側の燃料通路の圧力に応じて変位するプライミングポンプの操作ノブにより、濾材が目詰まりしたことを報知することが可能である。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明では、ハウジング内の燃料通路は、燃料の供給元から供給先への燃料供給経路を構成しており、供給先から供給元へ還流する燃料が流通する燃料還流経路に設けられ、燃料還流経路を流れる燃料を、ハウジング内の濾材よりも上流側の燃料通路に導入するように燃料の流路を切り替える流路切替手段を備えることを特徴としている。これによると、低温時に燃料中のワックス分が析出し濾材が目詰まりして変位部材が変位していることを視認した場合には、流路切替手段を操作して、燃料還流経路を流れる比較的暖かい燃料をハウジング内の濾材よりも上流側の燃料通路へ導入し、濾材に捕捉されているワックス分を融解することができる。したがって、燃料中のワックス分による濾材の目詰まりを容易に解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明を適用した一実施形態における燃料フィルタ装置１の概略構成を示す上面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】燃料フィルタ装置１を採用したディーゼルエンジン用コモンレール式燃料噴射システムの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した実施の形態を図に基づいて説明する。
【００１２】
図１は、本発明を適用した一実施形態における燃料フィルタ装置１の概略構成を示す上面図であり、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。ただし、図２では、構成を解り易くするために、導出パイプ３０はＩＩ−ＩＩ断面ではなく導出パイプ３０延設方向断面を図示しており、ハウジング１０内に収容されたフィルタ部材２０は中心を通る断面を示している。また、図３は、燃料フィルタ装置１を採用したディーゼルエンジン用コモンレール式燃料噴射システムの概略構成図である。
【００１３】
図３に示すように、本実施形態のコモンレール式燃料噴射システムは、燃料タンク２と、サプライポンプ３と、コモンレール４と、インジェクタ５と、燃料タンク２とサプライポンプ３との間に介装された燃料フィルタ１と、を備えている。
【００１４】
サプライポンプ３は、具体的な構成の図示を省略しているが、例えばトロコイド式ポンプやベーン式ポンプを用いることができるフィードポンプ（低圧給送ポンプ）、流量制御装置としての電磁弁、および、例えばプランジャ式ポンプからなる高圧ポンプ等から構成されている。このサプライポンプ３が作動すると、燃料タンク２の内部に蓄えられた常圧の燃料が吸引され、燃料配管６内を流通してコモンレール４内に供給される。その際に、燃料フィルタ装置１において燃料中から水が分離され、燃料中の異物が捕捉される。
【００１５】
コモンレール４は、内部にサプライポンプ３の高圧ポンプで加圧された燃料を蓄圧状態で保持する。コモンレール４には、エンジンの各気筒の内部へ燃料を噴射するインジェクタ５が気筒数に応じて接続されており、コモンレール４内部に蓄圧状態で保持された燃料は、インジェクタ５から噴射される。コモンレール４には還流配管７が接続されており、コモンレール４で余剰となった燃料は還流配管７を経由して燃料タンク２へ還流される。
【００１６】
各インジェクタ５の制御圧力室に流入してインジェクタ作動に用いられた燃料やリーク燃料等のインジェクタ５低圧ポートから排出される低圧燃料、および、サプライポンプ３からのリーク燃料等の低圧燃料も、還流配管７に合流して燃料タンク２へ還流するようになっている。
【００１７】
ここで、燃料配管６内の通路（具体的には、燃料配管６内の通路および燃料フィルタ装置１のハウジング１０内の燃料通路）が、燃料の供給元である燃料タンク２から燃料の供給先であるコモンレール４（サプライポンプ３、コモンレール４およびインジェクタ５が供給先であるとも言える）への燃料供給経路に相当し、還流配管７内の通路が、燃料の供給先であるコモンレール４から燃料の供給元である燃料タンク２への燃料還流経路に相当する。
【００１８】
燃料配管６の燃料フィルタ装置１よりも上流側部と還流配管７とは接続配管８で接続されている。還流配管７と接続配管８との接続点には、コモンレール４等から還流配管７の上流部を流通してきた燃料の流通方向を、還流配管７の下流部側（図示実線矢印方向）と接続配管８側（図示破線矢印方向）との間で選択的に切り替える切換バルブ９（流路切替手段に相当）が配設されている。
【００１９】
また、本実施形態のコモンレール式燃料噴射システムには制御手段である図示を省略したＥＣＵが接続されている。このＥＣＵは、入力されるコモンレール４の内部の燃料圧力、エンジンの回転数Ｎｅならびにアクセル開度α等に基づいてサプライポンプ３から吐出される燃料の流量を最適に制御する。さらに、ＥＣＵはコモンレール４に接続されているインジェクタ５の電磁弁の開閉時期を制御する。これにより、エンジンの各気筒の内部への燃料の噴射時期ならびに燃料噴射量が制御される。
【００２０】
図１に示すように、燃料フィルタ装置１は、内部に濾材等を収容し、濾材収容室を含む燃料通路が内部に形成されたハウジング１０を備えている。ハウジング１０は、外部から燃料を導入するための導入パイプ４０および外部へ燃料を導出するための導出パイプ３０を有しており、ハウジング１０の上面には、燃料系統中に混入した空気を排出して系統中を燃料で満たすためのプライミングポンプに相当する手動式のダイヤフラムポンプ装置６０が設けられている。ダイヤフラムポンプ装置６０は、後述するノブ６５を上下に往復動させポンプ室６１ａの容積を増減することにより、燃料系統中に燃料を圧送できるようになっている。
【００２１】
図２に示すように、燃料フィルタ装置１のハウジング１０は、外殻を構成するカップ状（有底筒状）のケース１１、ケース１１の上方開口端に着脱可能に取り付けられるケース１１よりも浅いカップ状のキャップ１２、および、キャップ１２に装着された導出パイプ３０等により構成されている。ケース１１、キャップ１２および導出パイプ３０は、いずれも例えばポリアミド樹脂からなり、ケース１１の上端部内周側に形成されたねじ部とキャップ１２の下端部外周側に形成されたねじ部とが相互に螺合して、ケース１１にキャップ１２が取り付けられるようになっている。
【００２２】
キャップ１２には、前述したねじ部よりも上方にシール部材であるゴム製のＯリング１９が装着されており、ケース１１にキャップ１２が取り付けられた際には、ケース１１とキャップ１２との間をシールして、ハウジング１０内に、外部に対して密閉された濾材収容室であるフィルタ部材収容空間１３を形成するようになっている。
【００２３】
ハウジング１０内のフィルタ部材収容空間１３には、フィルタ部材２０が収容されている。フィルタ部材２０は、不織布もしくはパルプ材等からなる濾材２４と、濾材２４の中心を上下方向に貫通するように配設された中心円筒２３と、中心円筒２３の下端から径外方向に延設されて濾材２４の下方側の全域に配設される下部端板２５とから構成されている。中心円筒２３および下部端板２５は、例えば樹脂材により一体成形されている。
【００２４】
ケース１１の内面には、周方向における複数箇所（図２では1箇所のみ図示）に上下方向に延びるリブ１１ａが形成されている。このケース１１のリブ１１ａの上端面に下部端板２５の外周縁部が支持されて、フィルタ部材２０は、ハウジング１０内の所定位置に収容されている。
【００２５】
図２に示すように、フィルタ部材２０がハウジング１０内の所定位置に収容され、ハウジング１０内のフィルタ部材２０の上下に、上部空間１０ａおよび下部空間１０ｂが形成されている。上部空間１０ａは、濾材２４の上方かつ中心円筒２３の外方の空間である。下部空間１０ｂは、燃料中から分離された水を貯留するための貯留空間（貯留室）である。
【００２６】
図示は省略しているが、ケース１１の底面もしくは側面の最下端部には、下部空間１０ｂに貯留された水を外部に排出するためのドレンコック等の排水手段が設けられている。
【００２７】
キャップ１２には、その上面部に、内部に燃料導出通路の一部を形成する導出通路部１２１が設けられている。導出通路部１２１は、図２図示左右方向に延びており、図示右方側の下流端近傍において、前述の導出パイプ３０がキャップ１２に装着されて、係着体５０により抜け止め固定されている。導出パイプ３０の下流側部（図示右方部）は、図示を省略する燃料ホースの装着部となっている。
【００２８】
キャップ１２の上面部には、導出通路部１２１の図示左方側（導出通路部１２１の上流部）に、ダイヤフラムポンプ装置６０のボディ６１が一体的に設けられている。ダイヤフラムポンプ装置６０は、このボディ６１と、ボディ６１の上方開口部を閉塞するカバー６２と、ボディ６１とカバー６２との間に外周縁部が挟持されるダイヤフラム６３と、ダイヤフラム６３を上方に向かって付勢する付勢部材であるスプリング６４と、ダイヤフラム６３を上下方向に往復動するためのノブ６５（操作ノブに相当）等からなっている。カバー６２およびノブ６５は、いずれも例えばポリアミド樹脂製であり、ダイヤフラム６３は、例えば基布の表面にゴム材層を形成した構成をなしている。
【００２９】
ボディ６１の内側は、ダイヤフラム６３よりも下方がポンプ室６１ａとなっている。このポンプ室６１ａは、図示右方側において導出通路部１２１内と連通しており、図示下方側においてフィルタ部材収容空間１３の上部空間１０ａと接続している。ダイヤフラムポンプ装置６０のポンプ室６１ａとフィルタ部材収容空間１３の上部空間１０ａとの間には、逆止弁体およびスプリングを有する第１逆止弁８０が配設されており、上部空間１０ａからポンプ室６１ａへ向かう燃料の流れを許容するとともに、ポンプ室６１ａから上部空間１０ａへ向かう燃料の逆流を防止するようになっている。
【００３０】
導出通路部１２１の内部および導出パイプ３０の内部が、フィルタ部材収容空間１３から燃料を導出する燃料導出通路１２６である。導出通路部１２１内には、導出パイプ３０の上流端の下方に、逆止弁体およびスプリングを有し、導出通路部１２１の内部から導出パイプ３０の内部へ向かう燃料の流れを許容するとともに、導出パイプ３０の内部から導出通路部１２１の内部へ向かう燃料の逆流を防止する第２逆止弁７０が配設されている。
【００３１】
なお、図２では図示していないが、フィルタ部材２０がハウジング１０内の所定位置に収容されたときには、フィルタ部材２０の中心円筒２３の内部は、図１に示す導入通路部１３１内および導入パイプ４０内の燃料導入通路と連通している。導入パイプ４０のキャップ１２への装着部は、逆止弁を設けていない点を除き、導出パイプ３０のキャップ１２への装着部とほぼ同様の構造となっている。
【００３２】
図２に示すように、ハウジング１０内の下部空間１０ｂには、フロート弁体１５が配設されている。フロート弁体１５は、中央に開口を有する円盤状（ドーナツ型円盤状）をなしており、その外径は、ケース１１の複数のリブ１１ａの先端に内接する内接円の径よりも若干小さくなっている。
【００３３】
フロート弁体１５は、例えば、独立泡を有する発泡樹脂成形品もしくは中空の樹脂成形品からなり、平均密度がハウジング１０内を流通する燃料油の密度よりも大きく、水の密度よりも小さく設定されている。これにより、フロート弁体１５は、ハウジング１０内の下部空間１０ｂに溜まった水の水位面（水の上面、水と燃料油との界面）ＷＬに浮かぶようになっている。
【００３４】
下部空間１０ｂの水位面ＷＬが変化したときには、フロート弁体１５は、ハウジング１０の内面の一部である複数のリブ１１ａの先端面に案内されて、上下方向に安定して変位するようになっている。そして、フロート弁体１５が上方に最大変位したときには、フィルタ部材２０の下部端板２５の下面に当接する。下部端板２５の下面うち、フロート弁体１５が当接する領域が、フロート弁体１５が着座する弁座２５２である。
【００３５】
フィルタ部材２０の下部端板２５には、上下方向に貫通する貫通孔２５１が開口している。本例では、貫通孔２５１を複数の円形の開口として形成しており、複数の貫通孔２５１は周方向において均等に形成されている。複数の貫通孔２５１は、全てが上下方向におけるフロート弁体１５の投影範囲内に形成されている。したがって、下部端板２５の下面において、貫通孔２５１の周囲が弁座２５２となっている。
【００３６】
下部端板２５の弁座２５２となる領域よりも外方の縁部には、外周側から一部を切り取った切欠き構造の切欠き貫通路２５３が複数（本例では４つ）形成されている。切欠き貫通路２５３の通路断面積の総和は、貫通孔２５１の通路断面積の総和よりも小さく設定されている。
【００３７】
これにより、フロート弁体１５が下部端板２５の弁座２５２に着座したときには、下部端板２５の下方から上方に向かう燃料通路の通路断面積は、フロート弁体１５が下部端板２５から離れているときに比べて大きく絞られる。切欠き貫通路２５３はフロート弁体１５が弁座２５２に着座したときにも燃料が通過可能な貫通路であり、フロート弁体１５と下部端板２５とで燃料通路の通路断面積を絞るフロート絞り弁を構成している。
【００３８】
上述の構成の燃料フィルタ装置１では、図３に示したサプライポンプ３が駆動すると、導入パイプ４０の上流端からハウジング１０内に燃料が導入される。導入された燃料は、導入通路部１３１内を流れた後、フィルタ部材２０の中心円筒２３内から下部空間１０ｂへ流入する。下部空間１０ｂでは流入した燃料中から凝集して分離した水分等が沈降し、燃料油よりも比重が大きい水は、ハウジング１０内の下部空間１０ｂに底面側から貯留される。
【００３９】
下部空間１０ｂに流入した燃料は、下部端板２５の貫通孔２５１および切欠き貫通路２５３を通過してフィルタ部材２０の濾材２４中を通過し、その際に未分離の微細な水滴の凝集や異物の除去が行われる。濾材２４中を通過して水分や異物が除去された燃料は、上部空間１０ａから第１逆止弁８０を開弁してダイヤフラムポンプ装置６０のポンプ室６１ａへ流入する。ポンプ室６１ａへ流入した燃料は、ポンプ室６１ａと連通する導出通路部１２１内へ流入し、第２逆止弁７０を開弁して燃料導出通路１２６を流れて導出パイプ３０を介して導出される。
【００４０】
このように燃料が流れ、濾材２４に捕捉される異物等が増加して濾材２４の目詰まりが進行していくと、燃料が濾材２４を通過する時の流通抵抗の増大により、濾材２４よりも下流側の燃料圧力が低下する。
【００４１】
ダイヤフラムポンプ装置６０のダイヤフラム６３には、ポンプ室６１ａ側からは燃料圧力に基づく上方へ向かう応力とスプリング６４の上方への付勢力が加わり、外部からは大気圧に基づく下方に向かう応力が印加されている。
【００４２】
濾材２４が目詰まりしていないときには、ダイヤフラム６３に加わる上方への向かう応力の総和が下方へ向かう大気圧に基づく応力よりも大きく、ダイヤフラム６３は上方に向かって付勢されている。ダイヤフラム６３の中央部に固定されているノブ６５は、ダイヤフラム６３への取付け部がカバー６２の下面に当接して上方への変位が規制され、図２に示すように、カバー６２よりも上方へ大きく突出して停止している（最大上方位置にある）。
【００４３】
これに対し、濾材２４が目詰まりし、濾材２４よりも下流側の燃料圧力が低下すると、ポンプ室６１ａ側からの燃料圧力に基づく上方へ向かう応力が低下する。これに伴い、ダイヤフラム６３に加わる上方への向かう応力の総和が下方へ向かう大気圧に基づく応力よりも小さくなると、ダイヤフラム６３は下方へ向かって変位し、ダイヤフラム６３の中央部に固定されているノブ６５も下方へ変位し（最大上方位置よりも下方に位置するように変位し）、カバー６２よりも上方への突出量も減少する。
【００４４】
濾材２４は、燃料に対して抵抗体であり、目詰まりしていない状態においても下流側では負圧（例えば、大気圧に対して−１０ｋＰａ）を発生する。濾材２４の目詰まりが進行して流通抵抗が増大し、下流側の負圧が例えば−５０ｋＰａになると、サプライポンプ３に充分な燃料が供給されないという不具合を発生する。
【００４５】
そこで、本実施形態では、濾材２４よりも下流側の負圧が、例えば−３０ｋＰａ〜−４０ｋＰａとなったときにノブ６５が下方に変位するようになっている。
【００４６】
これにより、ノブ６５の位置が最大上方位置よりも下方に位置していることを視認したユーザ等に、濾材２４の目詰まりが進行しており、不具合を発生する前に濾材２４の交換が必要であることを報知することができる。
【００４７】
本実施形態において、ダイヤフラムポンプ装置６０は、フロート絞り弁よりも下流側の燃料通路の圧力を検出する圧力検出手段として機能しており、ノブ６５は、本実施形態において、検出圧力に応じて変位する変位部材に相当する。
【００４８】
なお、上述した通常の作動時には、図３に示す切替バルブ９は、還流配管７の上流部を流通してきた燃料の流通方向を、還流配管７の下流部側方向としている。
【００４９】
濾材２４の目詰まりは、燃料中の異物によるものばかりでなく、低温時には燃料中のワックス分が析出して濾材２４が目詰まりを起こす場合がある。そこで、低温時（例えば外気温が０℃以下であるとき）にノブ６５の位置が最大上方位置よりも下方に位置していることを視認したユーザ等は、切替バルブ９を手動操作して、還流配管７の上流部を流通してきた燃料の流通方向を、接続配管８側に切り替えることができる。
【００５０】
還流燃料の流通方向を接続配管８側にすると、還流配管７内を流通する比較的暖かい（燃料配管６内の燃料より暖かい）燃料を、接続配管８を介してハウジング１０内の濾材２４よりも上流側へ導入し、濾材２４に捕捉されているワックス分を融解することができる。したがって、濾材２４の目詰まりが低温環境下で析出したワックス分によるものであった場合には、ノブ６５が最大上方位置に戻り、目詰まりが解消したことを確認することができる。
【００５１】
上記切替バルブ９の切り替え操作を行っても、ノブ６５の位置が最大上方位置よりも下方に位置している場合には、濾材２４の目詰まりはワックス分ではなく異物によるものであるので、濾材２４の交換を促すことができる。なお、還流燃料をハウジング１０内の濾材２４よりも上流側に導入するための接続配管８および切替バルブ９からなる構成も、燃料フィルタ装置１の一部であると言える。
【００５２】
上述の構成の燃料フィルタ装置１によれば、ダイヤフラムポンプ装置６０を濾材２４よりも下流側に配設しており、濾材２４の目詰まりが進行して、濾材２４よりも下流側の燃料圧力が、不具合を発生する圧力よりも高い所定圧力（不具合を発生する負圧よりも負圧の絶対値としては小さい所定負圧）に到達したときには、ダイヤフラムポンプ装置６０のポンプ室６１ａの圧力が上記所定圧力となり、ノブ６５が下方に変位して、濾材２４の目詰まり状態が不具合を発生する手前の所定状態まで進行していることを報知する。
【００５３】
したがって、濾材２４よりも下流側にプライミングポンプとして設けたダイヤフラムポンプ装置６０を利用して、濾材２４よりも下流側の燃料通路の圧力に応じて変位するダイヤフラムポンプ装置６０のノブ６５により、濾材２４の目詰まりが不具合を発生する状態に近づいたことを報知することができる。
【００５４】
このように、構造が複雑な圧力スイッチや表示灯等を用いることなく、検出圧力に応じて変位する、ハウジング１０の外部から視認可能なダイヤフラムポンプ装置６０のノブ６５という比較的簡単な構成で、濾材２４の目詰まりを報知することができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、ダイヤフラムポンプ装置６０のノブ６５の下方への変位により、濾材２４の目詰まり状態が所定状態になったことを報知していたが、ハウジング１０内の下部空間１０ｂの水位が所定水位となったときにも、ダイヤフラムポンプ装置６０で検出してノブ６５の変位により報知することが可能である。
【００５６】
（他の実施形態）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。
【００５７】
上記実施形態では、ダイヤフラムポンプ装置６０を圧力検出手段とし、ノブ６５を変位部材としていたが、圧力検出手段は、フロート絞り弁よりも下流側の燃料通路の圧力に応じて変位する変位部材を備えるのであればこれに限定されるものではない。
【００５８】
例えば、ダイヤフラムを有しないプライミングポンプであってもかまわず、このプライミングポンプのノブを変位部材としてもよい。また、ダイヤフラムポンプ装置６０と同様の構成からなり、上下流部に逆止弁を設けずに、ポンプ機能を有しない圧力検出手段を採用してもかまわない。
【００５９】
また、ハウジング１０の外部から視認可能な変位部材は、ノブ６５に限定されるものではない。
【００６０】
また、変位部材は１つに限定されず、例えば、上述した逆止弁を設けていないダイヤフラムポンプ装置６０と同様の構成で、スプリング６４のばね定数が互いに異なるものを複数併設して圧力検出手段とし、複数のノブ６５の変位により、目詰まりレベルの異なる複数の目詰まり状態を報知するものであってもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、圧力検出手段であるダイヤフラムポンプ装置６０をハウジング１０のキャップ１２に設けていたが、変位部材を有する圧力検出手段の配設位置はこれに限定されるものではなく、ハウジング１０内の濾材２４よりも下流側の燃料通路の圧力を検出できる位置であればよい。例えば、濾材２４よりも上方のケース１１の側面部であってもよいし、導出パイプ３０であってもよい。また、導出パイプ３０に接続する配管部材等であってもかまわない。
【００６２】
また、上記実施形態では、還流燃料をハウジング１０内の濾材２４よりも上流側に導入可能とする構成として、燃料配管６の燃料フィルタ装置１よりも上流側部と還流配管７とを接続する接続配管８、および切替バルブ９を設けていたが、これに限定されるものではない。例えば、接続配管８の下流端は、ハウジング１０の濾材２４よりも上流側の部位に直接接続するものであってもよい。また、ハウジング１０内に燃料還流経路の一部を形成し、ハウジング１０に切替バルブを設けて、還流燃料をハウジング１０内の濾材２４よりも上流側に導入可能としてもかまわない。
【００６３】
また、上記各実施形態では、燃料フィルタ装置１は、ディーゼルエンジンに燃料を供給するコモンレールシステムに用いられるものであったが、これに限定されるものではない。例えば、分配型ポンプを用いたディーゼルエンジンへの燃料供給系に採用するものであってもよいし、ガソリンエンジンへの燃料供給系に採用するものであってもかまわない。
【００６４】
また、上記各実施形態では、水分捕集器（セジメンタ）を備える燃料フィルタ装置１について説明したが、水分捕集器を備えない燃料フィルタ装置であっても本発明は適用して有効である。
【符号の説明】
【００６５】
１  燃料フィルタ装置
２  燃料タンク（燃料の供給元）
４  コモンレール（燃料の供給先）
９  切替バルブ（流路切替手段）
１０  ハウジング
２０  フィルタ部材
２４  濾材
６０  ダイヤフラムポンプ装置（プライミングポンプ、圧力検出手段）
６５  ノブ（操作ノブ、変位部材）
【図１】
0005533295.tif 000002
【図２】
0005533295.tif 000003
【図３】
0005533295.tif 000004