(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維の細長い編組体を含み、該編組体は、
超高分子量ポリエチレンから成る１つ又は２つ以上の第１の経糸と、
着色可能な材料から成り、単一の連続した色から成る少なくとも１つの第２の経糸と、
染色可能な材料から成る少なくとも１つの第３の経糸とを有し、該第３の経糸の第１の部分は、連続した第２の色を呈し、
前記少なくとも１つの第３の経糸の第２の部分は、前記第２の経糸の色とは異なる連続した第３の色に染色されている、縫合糸。
【請求項２】
前記少なくとも１つの第２の経糸は、ポリプロピレンモノフィラメント、ナイロン、ポリエチレン、又はポリエステルのうちの１つから成る、請求項１記載の縫合糸。
【請求項３】
前記少なくとも１つの第３の経糸は、ナイロン又はポリエステルのうちの一方から成る、請求項１記載の縫合糸。
【請求項４】
前記編組体は、前記編組体の第１の部分に施された第１の色パターン及び前記編組体の第２の部分に施された第２の色パターンを有し、前記第２の色パターンは、前記第１の色パターンとは異なっている、請求項１記載の縫合糸。
【請求項５】
前記細長い編組体の長さの半分は、前記少なくとも１つの第３の経糸を着色するよう染浴中に浸漬される、請求項１記載の縫合糸。
【請求項６】
前記細長い編組体は、前記第３の経糸を着色すると共に超高分子量ポリエチレンから成る前記第１の経糸をエッチングし又はシャドウイングするよう染浴中に浸漬される、請求項１記載の縫合糸。
【請求項７】
前記少なくとも１つの第２の経糸を着色するために用いられる染料は、媒染染料である、請求項１記載の縫合糸。
【請求項８】
前記少なくとも１つの第３の経糸を着色するために用いられる染料は、酸、バット又は溶剤染料のうちの１つである、請求項１記載の縫合糸。
【請求項９】
繊維織物の細長い編組体を含み、該編組体は、
少なくとも超高分子量ポリエチレンから成る第１の経糸と、
少なくとも染色可能な材料から成り、単一の連続した第１の色からなる第２の経糸と、
少なくとも染色可能な材料から成る第３の経糸とを有し、該第３の経糸の第１の部分は、連続した第２の色に染色されており、
前記少なくとも１つの第３の経糸の前記第１の部分と、前記第２の色とは異なる連続した第３の色に染色された前記第３の経糸の第２の部分との接合線は、前記縫合糸の形成の際の一ステップ中におけるしみ込み防止化合物の塗布に起因してはっきりとしている、縫合糸。
【請求項１０】
前記第２の色は、前記第１の色とは異なる、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１１】
前記編組体は、前記編組体の第１の部分に施された第１の色パターン及び前記編組体の第２の部分に施された第２の色パターンを有し、前記第２の色パターンは、前記第１の色パターンとは異なっている、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１２】
前記第２の経糸は、ポリプロピレンモノフィラメント、ナイロン、ポリエチレン、又はポリエステルのうちの１つから成る、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１３】
前記第３の経糸は、ナイロン又はポリエステルのうちの一方から成る、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１４】
前記細長い編組体の長さの半分は、前記第３の経糸を着色するよう染浴中に浸漬される、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１５】
前記細長い編組体は、前記第３の経糸を着色すると共に超高分子量ポリエチレンから成る前記第１の経糸をエッチングし又はシャドウイングするよう染浴中に浸漬される、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの第２の経糸を着色するために用いられる染料は、媒染染料である、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１７】
前記第３の経糸を着色するために用いられる染料は、酸、バット又は溶剤染料のうちの１つである、請求項９記載の縫合糸。
【請求項１８】
縫合糸の製造方法であって、
超高分子量ポリエチレンの少なくとも第１の経糸、染色可能な材料から成る少なくとも第２の経糸、及び染色可能な材料から成る少なくとも第３の経糸から細長い縫合糸を編組するステップと、
前記第２の経糸を第１の連続した第１の色に染色するステップと、
前記第３の経糸の第１の部分を連続した第２の色に染色するステップと、
前記第３の経糸の第２の部分を第３の連続した色に染色し、前記第１の部分と前記第２の部分との間に接合線を形成するステップと、を備え、
前記少なくとも１つの第３の経糸の前記第１の部分と前記第３の経糸の第２の部分との接合線は、前記縫合糸の形成の際の一ステップ中におけるしみ込み防止化合物の塗布に起因してはっきりとしている、方法。
【請求項１９】
前記第２の経糸及び前記第３の経糸は、編組前に染色される、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記第３の経糸の前記第１の部分は、前記第３の経糸が前記縫合糸の状態に編組された後に染色される、請求項１８記載の方法。
【請求項２１】
前記細長い縫合糸の少なくとも半分を染浴中に浸漬させるステップを更に有する、請求項１８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、縫合糸に関する。本発明は、特に、縫合糸の着色構造に関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２００９年４月２７日に出願された先の出願の米国特許仮出願第６１／１７２，９８９号の優先権主張出願であり、この米国特許仮出願を参照により引用し、その開示内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
縫合糸は、一般に、治癒プロセスを助け又は血管に圧力を加えて出血を止めるために、外傷、切開創又は手術により切断された組織を互いに保持するよう用いられている。縫合糸は、吸収性である場合があれば非吸収性である場合もある。非吸収性縫合糸は、本来的に無色の材料、例えばシルク、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン又は超高分子量ポリエチレン（UHMWPE）で作られている。縫合糸は、一般に、編組マルチフィラメント構造かモノフィラメント構造かのいずれかであるが、縫合糸は、撚り構造と称される場合もある。縫合糸の形態は、通常、その構成繊維の腰（剛さ）又は繊維弾性率によって決まる。縫合糸は、これらの取り扱い及び結索特性のために良好な柔軟性（しなやかさ）を必要とする。かくして、腰が強すぎる繊維を縫合糸サイズが大きい場合にモノフィラメント形態で用いることはできず、これとは異なり、デニールの小さなフィラメントの束で使用される。次に、マルチフィラメントのこれらストランドを互いに編組して縫合糸を形成する。縫合糸直径が大きくなると、通常、編組シースの内側にコアを追加する。弾性率が約６００，０００ｐｓｉ（４，１３７ＭＰａ）以下の繊維をモノフィラメント形態で使用することができる。ただし、これよりも低い弾性率が好ましい。かくして、ポリエステル及びUHMWPE縫合糸がマルチフィラメント編組体に用いられ、ポリプロピレンは、モノフィラメント縫合糸として用いられる。特性がボーダーラインにあるナイロン６６のような何種類かの材料は、マルチフィラメント構造とモノフィラメント構造の両方に用いられる。デニールの細かいシルクのような天然繊維は、マルチフィラメント構造で用いることができるに過ぎない。
【０００４】
縫合糸を製造するために用いられる合成及び大抵の天然材料は、色が付いていない。編組マルチフィラメント及びモノフィラメントの２つの基本的な構造に関し、縫合糸の多くの形式は、これらの特性が互いに極めて異なっている場合であっても、他の縫合糸から見分けがつかない。かくして、縫合糸の着色が有意義であることは、長年知られている。色によって縫合糸の互いに異なる形式が見分けられるだけでなく、色は、外科医が手術中、血液野中において縫合糸の後を追うのを助けることが知られている。
【０００５】
縫合糸は、植え込み型器具であり、特定の縫合糸材料に関して連邦規則コード（ＣＦＲ）に列挙されている特定の着色剤しか使用することができない。また、かかる規則により、各縫合糸材料に関し各着色剤について最大重量パーセントに制限が課されている。かくして、全ての縫合糸材料について利用できる色には制限がある。また、縫合糸材料にこれらのポリマー特性に基づいてどのような色を追加できるか及び縫合糸材料をどのように縫合糸の状態に加工するかについては或る固有の制限がある。
【０００６】
内視鏡下手術手技の出現により、狭いスペースで結び目を正しく作るために縫合糸及びこれらのそれぞれの経糸を正しく識別する上で外科医に追加のプレッシャがかかることになった。縫合中、医師は、互いに類似した縫合糸の経糸を見分けなければならない場合があるが、このことは、縫合糸の２つの経糸が無色か同一色かのいずれかの同一の外観を有している場合、一層困難になる。
【０００７】
外科医が縫合糸の導入側経糸を導出側経糸から識別するのを助ける一手法は、半部又は一経糸が着色され、他方の半部又は他経糸が白色のままである「ハーフアンドハーフ（半々の）」形縫合糸を用いることである。例えば、米国コネチカット州０６２３８コベントリ・メインストリート１２９５所在のテレフレックス・メディカル（Teleflex Medical）社は、１９９８年以来ポリエステル編組テープを製造しており、かかるポリエステル編組テープでは、その半分がD&C Green No.6で染色されている。したがって、テープは、緑色の一経糸及び非染色状態の白色の一経糸を有する。しかしながら、白色のUHMWPEヤーンで作られた縫合糸は、１つには繊維の高い結晶性に起因して染色可能ではなく、従って、一方の側部を他方の側部から識別するよう浸染できない。したがって、UHMWPEの無色編組体に色を追加するためには、染色可能な繊維材料のモノフィラメントかマルチフィラメントかのいずれかを編組縫合糸構造中に組み込むことが必要である。次に、この構造を、染色可能な繊維だけを着色し、UHMWPE繊維を着色しない染浴中に中ほどまで浸漬させるのが良い。縫合糸構造中においてモノフィラメントヤーンとマルチフィラメントヤーンを同時に編組することは極めて稀であるが、モノフィラメントは明るい色を編組体全体に与えることができるのでこの用途にモノフィラメントを用いるのが良い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ハーフアンドハーフ形式により、外科医は１本の個々の縫合糸ストランドの導入側経糸と導出側経糸を識別することができるが、ハーフアンドハーフ形式は、同一形式の縫合糸が２本又は３本以上用いられている場合には何の助けにもならない。これらの場合において、縫合糸の種々の導入側経糸と導出側経糸の相互の区別は存在しない。
【０００９】
加うるに、これら経糸は、個々のハーフアンドハーフ形縫合糸では識別可能であるが、縫合糸の半分は、白色のままであり、明るい光の下、例えば内視鏡下手術で用いられる明るい光の下で観察される白色のグレア（まぶしさ）は依然として相当なものである場合がある。したがって、これら縫合糸の無色部分のグレアを軽減することも又必要である。
【００１０】
したがって、識別可能な経糸を有し、はっきりとした接合部を有し、しかも手術野におけるグレアを減少させたUHMWPE縫合糸を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の要望は、大部分、本発明によって満たされ、この場合、幾つかの実施形態では、本明細書において説明した欠点を少なくとも或る程度までは解決することができる縫合糸が提供される。
【００１２】
本発明の実施形態によれば、縫合糸は、フィラメントの細長い編組体を含む。フィラメントの細長い編組体は、超高分子量ポリエチレン（UHMWPE）の１つ又は２つ以上の第１の経糸を有する。少なくとも１つの第２の経糸は、着色可能な材料で作られている。少なくとも１つの第２の経糸が着色可能な材料で作られている。少なくとも１つの第２の経糸は、単一の連続した色を呈する。少なくとも１つの第３の経糸が染色可能な材料で作られている。少なくとも１つの第３の経糸は、任意の１種類の着色剤用のその長さの一部分について連続した色に染色されている。
【００１３】
本発明の別の実施形態によれば、縫合糸がフィラメントの細長い編組体を含む。縫合糸の細長い編組体は、超高分子量ポリエチレン（UHMWPE）マルチフィラメント繊維から成る少なくとも第１の経糸及び染色可能な繊維材料で作られた少なくとも第２の経糸を有する。第２の経糸は、単一の連続した第１の色を呈する。少なくとも第３の経糸が染色可能な繊維材料で作られている。第３の経糸の少なくとも第１の部分は、連続した第２の色に染色されている。第２の色は、第１の色とは異なるのが良い。また、第３の経糸の第２の部分は、第２の色とは異なる連続した第３の色に染色されるのが良い。第３の色も又、第１の色とは異なるのが良い。少なくとも１つの第３の経糸の第１の部分と第３の経糸の第２の部分との接合線は、縫合糸の形成の際の一ステップ中におけるしみ込み防止化合物の塗布に起因してはっきりとしている。
【００１４】
本発明の別の実施形態によれば、縫合糸の少なくとも１つの第２の経糸は、ナイロン又はポリエステルのうちの１つのような染色可能な繊維で作られるのが良い。少なくとも１つの第３の経糸は、ポリプロピレンモノフィラメント、ナイロン、ポリエチレン又はポリエステルのうちの１つで作られるのが良い。加うるに、縫合糸は、コアを有するのが良い。細長い編組体の長さの半分は、少なくとも１つの第３の経糸を着色するよう染浴中に浸漬されるのが良い。変形例として、細長い編組体は、第３の経糸を着色すると共に超高分子量ポリエチレンから成る第１の経糸をエッチングし又はシャドウイングするよう染浴中に浸漬されても良い。少なくとも１つの第２の経糸を着色するために用いられる染料は、媒染染料であるのが良く、染料は、少なくとも１つの第３の経糸を着色するために用いられる染料は、酸、バット又は溶剤染料のうちの１つである。加うるに、編組体は、編組体の第１の部分に施された第１の色パターン及び編組体の第２の部分に施された第２の色パターンを有するのが良く、第２の色パターンは、第１の色パターンとは異なる。
【００１５】
本発明の別の観点によれば、縫合糸の製造方法は、超高分子量ポリエチレンの少なくとも第１の経糸、染色可能な材料から成る少なくとも第２の経糸、及び染色可能な材料から成る少なくとも第３の経糸から細長い縫合糸を編組するステップと、第２の経糸を第１の連続した第１の色に染色するステップと、第３の経糸の少なくとも第１の部分を連続した第２の色に染色するステップとを有する。この方法は、第２の経糸及び第３の経糸を編組前に染色するステップを更に有するのが良く、変形例として、第３の経糸の第１の部分を第３の経糸が縫合糸の状態に編組された後に染色するステップを更に有しても良い。第３の経糸の第２の部分を第３の連続した色に染色するのが良い。加うるに、細長い縫合糸の少なくとも半分を染浴中に浸漬させるのが良い。
【００１６】
かくして、本明細書における本発明の詳細な説明を良く理解することができるようにするため、又、当該技術分野に対する本発明の貢献を良く理解することができるようにするため、本発明の或る特定の実施形態の概要をかなり広義に説明する。当然のことながら、本発明の追加の実施形態を以下に説明するが、これらは、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を形成する。
【００１７】
この点に関し、本発明の少なくとも１つの実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その用途において以下の説明又は図面に記載されたコンポーネントの構成の細部及び配置状態に限定されないことは理解されるべきである。本発明は、上述の実施形態に加えて種々の実施形態で実施できると共に種々の仕方で実施できる。また、本明細書並びに要約書において採用した語句及び用語は、説明の目的のためであり、本発明を限定するものと考えられるべきではないということは理解されるべきである。
【００１８】
したがって、当業者であれば、本発明の基礎となる概念は、本発明の幾つかの目的を達成するための他の構造、方法及びシステムの設計のための基礎として容易に利用できることは理解されよう。したがって、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲は、かかる均等構成例が本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り、均等構成例を含むものと解されることは重要である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態としての着色縫合糸を示す図である。
【図２】本発明の実施形態としての編組着色縫合糸を示す図である。
【図３】本発明の実施形態としての着色縫合糸のための直列配置パターンを概略的に示す図である。
【図４】本発明の実施形態としての着色縫合糸のための並置パターンを概略的に示す図である。
【図５】本発明の実施形態としての着色縫合糸のための交差配置を概略的に示す図である。
【図６】本発明の実施形態としての編組着色縫合糸の断面図である。
【図７】本発明の実施形態の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明は、幾つかの実施形態において、編組着色縫合糸構造を提供する。着色縫合糸は、超高分子量ポリエチレン（UHMWPE）で作られた少なくとも第１の経糸を有するフィラメントの細長い編組体である。縫合糸は、好ましくは、互いに編組されたUHMWPEの数個の経糸を有する。UHMWPEの経糸は、当該技術分野において周知であるようにマルチフィラメント繊維である。編組着色縫合糸は、単一の連続した色の染料か顔料かのいずれかであるのが良い着色剤を含む材料で作られた経糸及び長さの少なくとも一部分がそれとは異なる色に染色されている染色可能な材料で作られた別の経糸を更に有する。好ましくは、互いに異なる着色経糸のかかる染色部分は、縫合糸の長さの半分を構成する。本発明は、互いに異なる色の少なくとも２つの経糸がUHMWPE構造の状態に編組された２色同時編組構造により手術中における縫合糸経糸の認識具合の向上を外科医に与える。着色経糸のうちの一方は、縫合糸の一端から他端まで連続的に延びている。他方の着色経糸は、この経糸の半分だけが着色されている。これにより、２つの識別可能な経糸を備えた縫合糸を提供する一方で、縫合糸の長さに沿って連続した色の線が依然として維持される。
【００２１】
次に、図面を参照して本発明を説明するが、図全体にわたり、同一の参照符号は同一の部分を示している。図１は、本発明の編組着色縫合糸１０の経糸を示している。編組着色縫合糸１０は、図１に示されているように、軸線Ａの上方に位置する第１の半部１２及び軸線Ａの下に位置する第２の半部１４を有している。第１の半部１２と第２の半部１４が出会う箇所は、編組着色縫合糸１０の接合部１６である。一実施形態では、編組着色縫合糸１０は、UHMWPE、例えば顔料［フタロシアニネート（２‐）］銅を含むポリプロピレンモノフィラメント及び染色可能な別の材料、例えばナイロン又はポリエステルのような連続した長さの着色剤を含む材料で作られるのが良い。UHMWPEは、一般に無色であり、無色領域１８として図１に示されている。加うるに、第１の半部１２は、着色領域２０，２２を含み、第２の半部１４は、着色領域２０にマッチした着色領域２４を含む。これら着色領域２０，２２，２４は、米国食品薬品局（ＦＤＡ）により使用が認可された着色剤を含むモノフィラメント又はマルチフィラメント経糸材料を含むことにより作られている。
【００２２】
図２は、図１に示された編組着色縫合糸１０の第２の半部１４の拡大図である。編組着色縫合糸１０は、経糸の細長い編組体の形態を取り、織物の外観を呈している。編組着色縫合糸１０の経糸は、モノフィラメント又はマルチフィラメント経糸であるのが良い。半部１２，１４の両方に存在する連続着色材料の経糸は、符号２４で示された着色領域を形成するようUHMWPEと織編されている。編組着色縫合糸１０は、経糸を編組機上に保持するボビンの配置状態に応じて、種々のパターンに編組できる。考えられるパターンについて以下に更に説明する。
【００２３】
図１及び図２に示されている編組着色縫合糸１０は、非着色モノフィラメントUHMWPEヤーン１８の１４個の経糸を着色ポリプロピレンモノフィラメント、例えば青色ポリプロピレンモノフィラメントの経糸及び透明なモノフィラメントナイロンの経糸と同時編組するための１６キャリヤ型編組機を用いることにより一例としてＵＳＰサイズ２縫合糸用に製造できる。次に、編組着色縫合糸１０をフレームに巻き付け、第１の半部１２をＦＤＡにより認可された色浴中に浸漬して第１の半部１２のナイロンを例えば濃緑色に着色する。UHMWPEも着色ポリプロピレンも濃緑色染料を吸収しない。この結果、編組着色縫合糸１０の第１の半部１２は、無色の領域１８、青色の領域２０及び濃緑色の領域２２を有することになる。編組着色縫合糸１０の第２の半部１４は、無色領域１８，２５及び青色領域２４を有する。
【００２４】
変形例では、別の実施形態の一例として、図１及び図２に示されている編組着色縫合糸１０は、UHMWPEの１４個の経糸をＦＤＡ認可着色剤であるロッグウッド抽出物で全体が染色された黒色ナイロンモノフィラメントの一経糸及び透明なモノフィラメントナイロンの一経糸と同時編組するための１６キャリヤ型編組機を用いることにより製造されても良い。次に、編組着色縫合糸１０の巻き付けフレームをＦＤＡ認可着色剤の染浴中に中ほどまで浸漬させて透明なナイロンの経糸の半分を着色する。色は、既に全体が着色されたUHMWPE又は黒色ナイロンの連続経糸によって吸収されず、無色ナイロンの半分だけが染色される。ロッグウッド抽出物は媒染染料であるので、これは染料によって置き換えられることはないように思われる。
【００２５】
染料はロッグウッド抽出物で染色されたナイロンの黒色には影響を及ぼさないということが判明しているので、この発見を利用すると、本発明のツートンカラー（二色）のハーフアンドハーフ形縫合糸を調製することができる。例えば、第１の経糸が無色UHMWPEヤーンであり、第２の経糸が連続青色ポリプロピレンモノフィラメントであり、第３の経糸の半部が染色黒色モノフィラメントナイロンである場合、編組体が染浴中で処理されると、ツートーンのハーフアンドハーフ形縫合糸が作られる。色を吸収する編組体の部分だけは、ツートーンのハーフアンドハーフ形縫合糸を与えるナイロンの無色半部である。
【００２６】
図１に示されているように、上述した仕方で作られ又は別の同様の仕方で作られた編組着色縫合糸１０は、第２の半部１４に施された色パターンから見分けることができる色パターンを備えた第１の半部１２を有する。したがって、外科医は、編組着色縫合糸１０の第１の経糸２６を第２の経糸２８から見分けることができる。これにより、混乱が防止されると共に縫合が容易に且つ早くなり、しかも手技全体が早くなる。また、色パターンを編組着色縫合糸１０の第１の半部１２と第２の半部１４の両方に施しているので、内視鏡下及び他の手術で用いられる強烈な光からの「白色グレア」が減少する。加うるに、色パターンを編組着色縫合糸１０の第１の半部１２と第２の半部１４の両方に施したことにより、外科医は、編組着色縫合糸１０の第１の半部１２と編組着色縫合糸１０の第２の半部１４の接合部１６を容易に見分けることができる。接合部１６は、一層はっきりと見える。
【００２７】
図３、図４及び図５は、例示のパターン、例えば直列配置型パターン、並置型パターン及び交差型パターンを示しており、これらは、編組機を種々の仕方でセットアップすることにより作ることができる多くのパターンのうちの２，３の例である。図３は、本発明の実施形態による直列配置型パターンを示している。編組着色縫合糸１１０の第１の半部１１２は、２色のパターンを有し、各色は、直列に繰り返されている。縫合糸の場又は領域１１８は、無色のUHMWPE経糸の編組体で作られている。第１の色は、符号１２０で表示された領域により表わされ、第２の色は、符号１２２で表示された領域により表わされている。第１の色は、着色材料、例えばナイロン又はポリプロピレンの第１の同時編組経糸を用いることにより組み込まれている。第２の色は、無色の染色可能な材料、例えばナイロンの第２の同時編組経糸を用いることにより組み込まれ、かかる材料は、第２の色をもたらすための染料又は着色剤内に縫合糸の長さの一部分について後で浸漬される。この例では、縫合糸の長さの第１の半部１１２が浸漬される。編組着色縫合糸１１０の第２の半部１１４は、符号１２４で表示された領域により表わされている単一の着色パターンを有し、この単一の色パターンは、着色材料の第１の同時編組経糸の組み込みの結果であり、領域１２０の色に一致している。編組着色縫合糸１１０の第２の半部１１４は、着色剤中に浸漬されていないので、無色染色可能材料の他方の半分、即ち第２の同時編組経糸は、無色のままである。
【００２８】
図４は、本発明の実施形態による並置型パターンを示している。編組着色縫合糸２１０の第１の半部２１２は、２つの色が並んで位置するパターンを有する。縫合糸の場又は領域２１８は、無色であるUHMWPE経糸の編組体で作られている。第１の色は、符号２２０で表示された領域により表わされ、第２の色は、符号２２２で表示された領域により表わされている。第１の色は、第２の色の上に位置し、２つの着色領域は、互いに全体として平行である。第１の色は、着色材料、例えばナイロン又はポリプロピレンの第１の同時編組経糸を用いることにより組み込まれている。第２の色は、無色の染色可能な材料、例えばナイロンの第２の同時編組経糸を用いることにより組み込まれ、かかる材料は、第２の色をもたらすための染料又は着色剤内に縫合糸の長さの一部分について後で浸漬される。この例では、縫合糸の長さの第１の半部２１２が浸漬される。編組着色縫合糸２１０の第２の半部２１４は、符号２２４で表示された領域により表わされている単一の着色パターンを有し、この単一の色パターンは、着色材料の第１の同時編組経糸の組み込みの結果であり、領域２２０又は領域２２２のうちの一方の色に一致している。編組着色縫合糸２１０の第２の半部２１４は、着色剤中に浸漬されていないので、無色染色可能材料の他方の半分、即ち第２の同時編組経糸は、無色のままである。
【００２９】
図５は、本発明の実施形態としての交差型パターンを示している。編組着色縫合糸３１０の第１の半部３１２は、２つの色が並んで位置するパターンを有する。縫合糸の場又は領域３１８は、無色であるUHMWPE経糸の編組体で作られている。第１の色は、符号３２０で表示された領域により表わされ、第２の色は、符号３２２で表示された領域により表わされている。第１の色領域は、第２の色領域に対して角度をなしており、Ｖ字形の交差型パターンを形成している。第１の色は、無色の染色可能な材料、例えばナイロン又はポリプロピレンの第１の同時編組経糸を用いることにより組み込まれる。第２の色は、無色の染色可能な材料、例えばナイロンの第２の同時編組経糸を用いることにより組み込まれ、かかる材料は、第２の色をもたらすための染料又は着色剤内に縫合糸の長さの一部分について後で浸漬される。この例では、縫合糸の長さの第１の半部３１２が浸漬される。編組着色縫合糸３１０の第２の半部３１４は、符号３２４で表示された領域により表わされている単一の着色パターンを有し、この単一の色パターンは、着色材料の第１の同時編組経糸の組み込みの結果である。編組着色縫合糸３１０の第２の半部３１４は、着色剤中に浸漬されていないので、無色染色可能材料の他方の半分、即ち第２の同時編組経糸は、無色のままである。
【００３０】
図６及び図７は、本発明の編組着色縫合糸４１０を示している。縫合糸４１０は、例えばUHMWPE、ナイロン又はポリエチレンのような材料で作られたモノフィラメント又はマルチフィラメント経糸を有する。経糸４４０は、UHMWPEで作られ、全体として無色である。経糸４４２は、連続的に着色されたナイロン又はポリエチレンのモノフィラメント又はマルチフィラメント経糸で作られている。経糸４４４は、無色ナイロンのモノフィラメント又はマルチフィラメントで作られている。次に、編組着色縫合糸４１０をフレームに巻き付け、半部をＦＤＡにより認可された色浴中に浸漬してナイロン経糸４４４の長さの半分を濃緑色のような色に着色する。加うるに、縫合糸４１０は、オプションとして、コア４４６を有するのが良く、コア４４６は、マルチフィラメントヤーン、モノフィラメントヤーン又はモノフィラメント若しくはマルチフィラメント経糸４４７の編組体の形態をしているのが良い。図７に示されているように、連続着色ナイロン又はポリエチレンのモノフィラメント又はマルチフィラメント経糸で作られた経糸４４２は、着色編組縫合糸４１０に色パターン４４８を生じさせる。
【００３１】
上述した色の組み合わせに加えて、既存の縫合糸材料に関し、ＦＤＡにより列記された他の認可着色剤との他の組み合わせも又本発明の範囲に含まれる場合がある。かくして、染料及び着色フィラメントは、上述した染料及び着色フィラメントには限定されない。ＦＤＡにより認可された任意適当な着色剤又は着色材料を用いることができる。例えば、青色着色剤で着色された高密度ポリエチレンモノフィラメント、クロム‐コバルト−アルミニウム酸化物も又、連続色を含む第２のコンポーネントとして使用できる。第３のコンポーネントの場合、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ））も又、編組着色縫合糸に組み込み可能であり、半分が染色される。
【００３２】
また、或る１つの材料について既に認可されている様々な色の既存の着色剤及び染料は、最終的に他の材料についても認可されるという可能性がある。例えば、第２のコンポーネントに関し、ポリプロピレンモノフィラメントで作られた連続モノフィラメントは、D&C Green #6又はD&C Violet #2で着色される可能性がある。第３のコンポーネントに関し、マルチフィラメントポリ‐Ｌ‐ラクチド（ＰＬＬＡ）吸収性ヤーンを編組着色縫合糸に組み込み、半分を着色剤、例えばD&C Green #6又はD&C Violet #2で着色する。これら着色剤のどれもポリプロピレン又はＰＬＬＡ縫合糸材料として列記されていないが、含有状態の染料の全てが放出されるＰＧＡのような吸収性縫合糸へのこれらの安全な使用は、他の縫合糸材料へのこれらの使用に関する検討事項である。かくして、本明細書において説明する本発明は、認可された縫合糸材料及び列記された色着色剤の現在における一覧には限定できず、新たに列記される着色剤及び新た認可される縫合糸材料で実施できる。
【００３３】
連続着色繊維の経糸及び無色であるが染色可能な経糸の一端部を標準型編組構造で置き換えることに加えて、本発明は又、先ず最初に、第２のコンポーネント材料と第３のコンポーネント材料の両方の小径モノフィラメント又は低デニールマルチフィラメントをUHMWPEマルチフィラメント編組ボビンに同時に巻くことによって実施できる。このオプションとしての方法は、高強度材料による低強度着色材料の置換が編組縫合糸の性能特性全体に悪影響を及ぼす小キャリヤ型編組機を用いる縫合糸サイズに特に適している。例えば、ＵＳＰサイズ５‐０高強度縫合糸が３キャリヤ型編組機で編組される。編組体の経糸が連続色の経糸で置き換えられると共に別の経糸が無色であるが染色可能な繊維で置き換えられる場合、高強度繊維の約６７％が失われる。この状況は、本発明の第２のコンポーネント及び第３のコンポーネントをUHMWPEヤーンの編組機ボビンに同時に巻くことにより改善される。この構造が半分染色されると、これは、本発明の利点を有することになろう。このオプションは僅かな数の経糸を有する編組体に向けられているが、これは、あらゆるサイズの縫合糸構造に確実に利用できる。しかしながら、高強度UHMWPE経糸を低強度経糸で置き換えた場合に観察される引張強度の減少量は、交換用経糸がUHMWPE経糸への衝撃を緩和し又はUHMWPE経糸を互いに隔離しそうであり、このことにより、残りのUHMWPE経糸に起因して保たれる引張強度が高いので、期待される減少量よりも常に少ない。
【００３４】
本発明は、縫合糸のカバー又は外側シースの改良に関するので、本発明は、コアレス縫合糸とコア付き縫合糸の両方に利用できる。コアは、撚り又は非撚りマルチフィラメント、編組コア又はモノフィラメントコアを含む任意の構造のものであるのが良い。しかしながら、UHMWPE編組縫合糸の大抵のサイズに関し、コアレス構造が好ましい。これは、コアレス構造が高弾性率UHMWPEヤーンで作られた縫合糸に良好な結索特性を与えるからである。他の縫合糸材料の場合、コアは、通常、シースが約ＵＳＰサイズ５‐０よりも大きな縫合糸サイズで縫合に最適ではない扁平なプロフィールに潰れるのを阻止するために必要である。７５ＧＰａを超えるUHMWPEの極めて高い繊維弾性率は、他の合成編組繊維における約３〜１０ＧＰａの繊維弾性率とは対照的に、シースがその取り扱い中、平べったくならないようにする主要な要因である。コアレスUHMWPE編組体は、これが結索力により圧縮されると、平べったくなる。この現象は、結び目の薄型化及び結索特性の向上に寄与する。
【００３５】
本発明のための実験中、染料濃度、追加された酸の濃度、染色の温度及び染色の時間の或る特定の染色条件が或る程度のシャドウイング又は表面改質を含むUHMWPE繊維を生じさせる場合のあることも又認識された。幾つかの場合、UHMWPEの通常の明るい仕上げが減少したように見える。したがって、表面改質技術により非着色UHMWPE縫合糸の「グレア」も又減少させることができる場合がある。周知のように、ポリエチレンの表面は、化学的処理、光化学的処理、表面グラフティング、表面酸化、ハロゲン化、プラズマ、ハロゲン化又はコロナ処理により改質可能である。UHMWPE表面へのシャドウイングの追加は、本発明の縫合糸の半分染色経糸により提供される識別を促進するように思われる。かくして、縫合糸構造で用いられる繊維のシャドウイングは、縫合糸を識別する上で重要な性質であり得る。
【００３６】
半分染色プロセスは、多種多様なプロセス方法により実施できる。好ましい方法のうちの１つは、縫合糸をフレームに巻き付け、次にその半分を染浴中に浸漬させることである。当然のことながら、フレームは、種々のサイズ及び形状のものであって良く、かかる形状としては、扁平な形状、正方形の形状、長方形の形状又は丸形の形状が挙げられる。また、幾つかの縫合糸に関し、染色が、他の器具で又はかせ染め形態でも起こりうる。半分染色プロセスは又、縫合糸のあらかじめ切断された縫合糸片について実施でき、かかる縫合糸片は、次に、縫合糸の束の状態で半分染色される。確実なこととして、染色法の促進の助けとなる他の手段を想到できる。例えば、半分染色経糸と他の経糸との間の接合部は、シリコーン液のようなしみ込み防止（アンチウイッキング）化合物を染料浸漬プロセスの実施前に接合線に塗布することによっても改良できるということも又発見された。
【００３７】
本発明の着色縫合糸は、編組プロセス前に半分染色を実施することによっても製造できる。この方法では、無色であるが染色可能な繊維をスケイン又はフレーム上で半分染色し、次に編組機ボビンに移送する。次に、本発明の縫合糸は、全部で３つの形式の経糸を編組機で互いに編組することにより製造できる。この方法で必要な追加の染色ステップはない。ハーフアンドハーフプロセスのために染浴を混合すると共に用いる手順は、一般に、当業者に知られている手順である。例えば、緑色半分染色では、約０．０２〜０．２重量％の濃度でD&C Green No.5の水溶液を調製し、この場合、濃度が約２〜１０％の酢酸を追加する。染浴を加熱し、縫合糸の半分を約５〜１２０分の期間にわたり染浴中に浸漬させる。縫合糸をすすぎ洗いして過剰な染料を除去し、洗浄し、そして次の処理のために乾燥させる。
【００３８】
また、着色縫合糸に利用できる色のパレットは、厳密に制御されるということに注目することが重要である。というのは、縫合糸は、植え込み型器具だからである。認可されていない着色剤を用いることは、ＦＤＡの色担当部門（Color Division）により粗悪品であると見なされる。特定のポリマーに関する色は、米国連邦規則コード（ＣＦＲ）に列記されていなければならない。したがって、縫合糸における色又は色の組み合わせは、縫合糸製品を作るために使用されるカラーポリマー又は繊維に利用できる技術ではなく、ＦＤＡ規則により極端に制限されている。
【００３９】
色をポリマー、繊維又は編組ヤーンに与えるために利用できる着色剤は、ＦＤＡにより列記されていなければならず、しかも、染料か顔料かのいずれかとして分類可能なものである。顔料は、どの溶剤中でも溶けるというわけではなく、これがマルチフィラメントヤーンかモノフィラメントヤーンかのいずれかに押し出される前に、ポリマー原樹脂中に配合されなければならない。顔料は又、ゲル遠心繊維を着色するためにゲル状溶液中に懸濁されるのが良い。染料も又、ポリマー樹脂中に配合されるのが良く又は重合の終わりに溶融状態のポリマーに添加されるのが良い。しかしながら、染料は溶剤中で可溶性を示すので、染料は、縫合糸を製造するために用いられる繊維又は編組ヤーンを「溶剤染色」するために使用できる。当然のことながら、この方法は、繊維が特定の染料を受け入れることができるかどうかによって制限される。ポリプロピレン又はUHMWPEの結晶性ポリマー繊維のような高い結晶性ポリマー繊維を通常の方法によっては溶剤染色することができない。ＦＤＡは、届け出すべき染料を水への溶解度に関して“ＦＤ＆Ｃ”又は有機溶剤への溶解度に関し“Ｄ＆Ｃ”かのいずれかとして命名している。D&C Green #5のようなＤ＆Ｃ染料の中には、水への溶解度が制限され、繊維を水溶液中で染色するために使用できるものがある。
【００４０】
以下の表１は、縫合糸を着色する際に用いられる着色剤の例を一覧表示している。
【表１】
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【００４１】
以下の表２は、１１０デシテックス（dtex）UHMWPEヤーンの１４個の経糸を備えたＵＳＰサイズ２縫合糸に関し、非吸収性同時編組体及び吸収性同時編組体に関する考えられる色の組み合わせの種々の実施形態の例を示している。しかしながら、この表中に記載されている着色剤の中には、一覧表示したポリマーへの使用に関してＦＤＡによってまだ認可されていないものがある。
【００４２】
【表２】
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【００４３】
加うるに、以下の表３は、本発明の種々の実施形態による編組着色縫合糸の例を詳細に記載している。図３に記載されている構成は、表５により完全に記載された考えられる組み合わせのサブセットである。
【表３】
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【００４４】
以下の表４は、表１、表２及び表３で用いられた略語の説明を記載している。利用できる縫合糸材料及び着色剤の数が所与である場合、他の多くの組み合わせが考えられる。
【表４】
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【００４５】
以下の表５は、本発明の種々の実施形態による縫合糸に関する別の形式の編組体構造に関する追加の細部を記載している。表５は、編組機上にセットアップされるべきボビン上における種々の繊維の考えられる配置状態を記載しておらず、編組機は、製造される縫合糸製品に非着色繊維及び着色繊維の対応の互いに異なる構成を与え、これらのうちの幾つかが、例示として、表３に記載されている。加うるに、考えられる非着色繊維及び着色繊維の多くの追加の構成が存在し、表５に記載されている例は、本発明をいかなる仕方においても限定するものではない。表５では、“ＣＬＲナイロンサイズ／デシテックス”は、染色可能な繊維の“少なくとも１つの第３の経糸”を意味している。“着色サイズ／デシテックス”は、連続着色繊維の“少なくとも１つの第２の経糸”を意味している。染色可能及び連続繊維に使用に可能に列記された“サイズ”は、本発明の縫合糸を編組するのに必要なＵＳＰ直径範囲に基づく経糸のサイズの推定値である。しかしながら、他の要因、例えば取り扱い特性又は外科医の好みに応じて、編組の際に大径の経糸か小径の経糸かのいずれでも用いることができる。
【００４６】
【表５】
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【００４７】
図５に詳細に記載されている編組体の構造では、経糸の全個数は、“Ｎ”で表わされている。超高分子量ポリエチレンで作られた経糸の最大個数は、“Ｎ−２”であり、透明である経糸の最大個数は、Ｎ／２である。
【００４８】
本発明の多くの特徴及び利点は、詳細な説明から明らかであり、かくして、添付の特許請求の範囲に記載された本発明は、本発明の真の精神及び範囲に属する本発明のかかる全ての特徴及び利点を含むものである。さらに、多くの改造例及び変形例が当業者に容易に想到できるので、本発明を図示すると共に説明した構成及び作用そのものには限定されず、従って、適当な改造例及び均等例は、全て、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４９】
１０，１１０，２１０，３１０，４１０  編組着色縫合糸
１２，１４  縫合糸半部
１６  接合部
１８，２５  無色領域
２０，２２，２４  着色領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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