(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物の糞を回収する器具において、
ハンドル部と、
作業面を有するスコップ部であって、少なくとも前記作業面は除去のために前記糞と接触する、スコップ部と、
少なくとも前記ハンドル部に結合され、かつ、前記スコップ部の前記作業面から前記動物の糞の除去を補助するように構成された噴射器と、
を備え、前記噴射器は、
タンクと、
前記タンクに連通するポンプと、
前記タンク及び前記ポンプに連通する１つ以上の出口であって、前記１つ以上の出口は前記スコップ部の少なくとも前記作業面に近接して位置する１つ以上の出口と、
前記ポンプを起動するように構成されたトリガーであって、これにより、前記１つ以上の出口を通じて洗浄液を押し出し、前記１つ以上の出口は、前記スコップ部の前記作業面に向けて前記洗浄液を案内するように構成される、トリガーと、
を備え、
前記ハンドルが軸を画定し、前記スコップ部の前記作業面は、前記ハンドルの軸から３０°〜８０°の角度βに位置し、糞は、前記スコップ部が地面から持ち上げられた際に、前記スコップ部の少なくとも前記作業面によって回収され、
前記スコップ部の前記作業面の少なくとも一部は被膜を含み、前記被膜は、動物の排泄物に対して１．０以下の摩擦係数（μ）と９０度以上の接触角とを呈することを特徴とする器具。
【請求項２】
前記被膜が、フルオロポリマーを含むことを特徴とする請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記被膜が、ニッケルを含むことを特徴とする請求項１に記載の器具。
【請求項４】
前記被膜が、モリブデンを含むことを特徴とする請求項１に記載の器具。
【請求項５】
前記被膜が、ポリシロキサンポリマーを含むことを特徴とする請求項１に記載の器具。
【請求項６】
比較的洗浄が容易な表面を有するプーパー・スクーパーを構成する方法において、
動物の糞を回収するための器具を用意するステップであって、前記器具は、
ハンドル部と
作業面を有するスコップ部であって、少なくとも前記作業面は除去のために前記糞と接触する、スコップ部と、
少なくとも前記ハンドル部に結合され、かつ、前記スコップ部の前記作業面から前記動物の糞の除去を補助するように構成された噴射器と、
を備え、前記噴射器は、
タンクと、
前記タンクに連通するポンプと、
前記タンク及び前記ポンプに連通する１つ以上の出口であって、前記１つ以上の出口は前記スコップ部の少なくとも前記作業面に近接して位置する１つ以上の出口と、
前記ポンプを起動するように構成されたトリガーであって、これにより、前記１つ以上の出口を通じて洗浄液を押し出し、前記１つ以上の出口は、前記スコップ部の前記作業面に向けて前記洗浄液を案内するように構成される、トリガーと、
を備え、
前記ハンドル部が軸を画定し、前記スコップ部の前記作業面は、前記ハンドルの軸から３０°〜８０°の角度βに位置し、糞は、前記スコップ部が地面から持ち上げられた際に、前記スコップ部の少なくとも前記作業面によって回収される、動物の糞を回収するための器具を用意するステップと、
動物の排泄物に対して１．０以下の摩擦係数（μ）と９０度以上の接触角とを呈する被覆で前記スコップ部の前記作業面の少なくとも一部をコーティングするステップと、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７】
前記被膜が、フルオロポリマーを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記被膜が、ニッケルを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記被膜が、モリブデンを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記被膜が、ポリシロキサンポリマーを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
前記コーティングするステップが、オーバーモールディングを備えることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記コーティングするステップが、溶射コーティングを備えることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
前記コーティングするステップが、物理的気相成長法を備えることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１４】
動物の固形排泄物を所定面から回収する方法であって、
動物の固形排泄物を回収するための器具を用意するステップであって、前記器具は、
ハンドル部と、
作業面を有するスコップ部であって、少なくとも前記作業面は除去のために前記動物の固形排泄物と接触する、スコップ部と、
少なくとも前記ハンドル部に結合され、かつ、前記スコップ部の前記作業面から前記動物の固形排泄物の除去を補助するように構成された噴射器と、
を備え、前記噴射器は、
タンクと、
前記夕ンクに連通するポンプと、
前記タンク及び前記ポンプに連通する１つ以上の出口であって、前記１つ以上の出口は前記スコップ部の少なくとも前記作業面に近接して位置する１つ以上の出口と、
前記ポンプを起動するように構成されたトリガーであって、これにより、前記１つ以上の出口を通じて洗浄液を押し出し、前記１つ以上の出口は、前記スコップ部の前記作業面に向けて前記洗浄液を案内するように構成される、トリガーと、
を備え、
前記ハンドルが軸を画定し、前記スコップ部の前記作業面は、前記ハンドルの軸から３０°〜８０°の角度βに位置し、動物の固形排泄物は、前記スコップ部が地面から持ち上げられた際に、前記スコップ部の少なくとも前記作業面によって回収される、動物の固形排泄物を回収するための器具を用意するステップと、
前記動物の固形排泄物の下に前記スコップ部の少なくとも前記作業面を滑り込ませ、前記スコップ部の少なくとも前記作業面によって前記動物の固形排泄物をコントロールして収容するように前記ハンドルを垂直位置に持ち上げるステップと、
を備え、
前記スコップ部の少なくとも前記作業面が、動物の排泄物に対して１．０以下の摩擦係数（μ）と９０度以上の接触角とを呈する被覆を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
水または消毒液で前記噴射器によって前記スコップ部の前記作業面を洗浄するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記スコップ部は、ポリスチレン及び／またはアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンのうち１つ以上を含む比較的硬い樹脂から成ることを特徴とする請求項１に記載の器具。
【請求項１７】
前記スコップ部は、ポリスチレン及び／またはアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンのうち１つ以上を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１８】
前記スコップ部は、ポリスチレン及び／またはアクリロニトリル・ブタジェン・スチレンのうち１つ以上を含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２００８年１１月７日に出願された米国特許出願第１２／２６７，４２４号の特典を主張するとともに、その教示内容は参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、しばしば「プーパー・スクーパー」（ｐｏｏｐｅｒ  ｓｃｏｏｐｅｒ）として知られる動物の固形排泄物を地面から除去する器具に関し、特に押しスコップ部の表面の提供に関連し、この押しスコップ部は、比較的洗浄が容易であり、且つ概して動物の排泄物が付着しない表面を提供する。
【背景技術】
【０００３】
動物、特に飼い犬及び飼い猫の糞は芝生の有害物となり得、これらの清掃はかなり不快な作業である場合がある。側歩道、街路並びに歩行者用道路を備えた近代的な街には、動物が排泄するための緑地が設けられていない。これは、限られた空間に多数の動物がいる特に都市に当てはまる。このため、犬又は猫を散歩させる飼い主には、多くの都市で、彼らのペットによる糞の除去が求められる場合がある。
【０００４】
収集作業をより衛生的にする、シャベル、スコップ、プラスチック袋をつかめる鋏状器具、並びにスコップ状に形成することができ、糞を全て収納する形状に折り畳むことができる厚紙を含む多くの器具が市販されている。
【０００５】
フォー・ポーズ・プロダクト社の米国特許第５，６０１，３２１号は、枢結され、且つばねが装填された１対の協働するスコップを有する器具について述べられている。スコップはハンドルを握ることによって操作されてもよく、ハンドルを握ることによってスコップは分離し、このスコップは次いで糞を包むことができる。ハンドルを離すことによってスコップは閉じる。スコップは連続した爪や相互に噛み合った熊手を有していてもよく、これにより草に覆われた地面からの糞の除去を補助する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願第１２／２６７，４２４号明細書
【特許文献２】米国特許第５，６０１，３２１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような器具は、糞の直接付着の防止と、糞用の使い捨てコンテナの提供とを目的として有し得る。しかしながら、このような動物の排泄物の除去プロセスにおいて、以上で述べたような器具には糞が付着する場合があり、器具が使い捨てタイプでない場合、次いで器具を洗浄しなくてはならない。
【０００８】
本開示は、洗浄を容易にするための、このような器具への、洗浄が容易であり、且つ低摩擦な被膜を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様において、本開示は動物の糞を回収する器具を対象とする。器具はハンドル部と、表面を有するスコップ並びに／又は熊手状部分とを含んでいてもよく、このスコップ並びに／又は熊手状部分は除去のために糞に接触することができる。スコップ並びに／又は熊手状部分の、少なくとも１つの表面部分は、被膜を含んでいてもよく、この被膜は、動物の排泄物に対して、１．０を下回るか同等の摩擦係数（μ）、及び９０度かそれ以上の接触角を呈する。
【００１０】
第２の態様において、本開示は、比較的洗浄が容易な表面を有するプーパー・スクーパーを提供する方法を対象とする。この方法は、動物の糞との境界を接することができるスコップ並びに／又は熊手状部分を有するプーパー・スクーパーを提供するステップであって、このスコップ並びに／又は熊手状部分が表面を有するステップと、スコップ並びに／又は熊手状部分を被膜によってコーティングするステップと、を有し、このスコップ並びに／又は熊手状部分の表面の少なくとも一部は被膜を含み、この被膜は、動物の排泄物に対して１．０を下回るか同等の摩擦係数（μ）と、９０度かそれ以上の接触角とを呈する。
【００１１】
第３の態様において、本開示は、動物の固形排泄物の回収方法を対象とする。前記方法は、プーパー・スクーパーを提供するステップと、動物の固体排泄物を回収するステップと、を含み得る。前記プーパー・スクーパーは動物の糞との境界を接することができるスコップ並びに／又は熊手状部分を有していてもよく、このスコップ並びに／又は熊手状部分は被膜に覆われた表面を有し、スコップ並びに／又は熊手状部分の表面の少なくとも一部は被膜を含み、この被膜は、動物の排泄物に対して１．０を下回るか同等の摩擦係数（μ）と、９０度かそれ以上の接触角とを呈し、動物の固形排泄物を回収する。
【００１２】
添付の図面は、明細書に組み込まれて明細書の一部を構成し、本発明の実施形態を図示し、説明とともに本発明の原理の説明に役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】動物の糞を収集するための器具の例の斜視図である
【図２】動物の糞を収集するための器具の異なる例の斜視図である
【図３】動物の糞を収集するための器具の異なる例の斜視図である
【図４】接触角計測例の図解である。
【図５】動物の糞を収集するための器具の異なる例の斜視図である。
【図６】動物の糞を収集するための器具の異なる例の斜視図である。
【図７】動物の糞を収集するための器具のさらなる例の図解である。
【図８】動物の糞を収集するための器具のさらにもう一つの例の図解である。
【図９】動物の糞を収集するための器具の異なる例の図解である。
【図１０】動物の糞を収集するための器具の異なる例の図解であり、ハンドル内部を図解するための、器具の断面図を含む。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明について、添付図面を参照しながら以下に詳細に記述する。この添付図面には、より好ましい実施形態を示す。しかしながら、この発明は多くの異なる形態によって実施され得るものであり、ここに明記する実施形態に限定されると解釈されるべきではなく、むしろこれら実施形態が提供されることにより、本開示が余すところがなくかつ完全なものとなり、本発明の範囲は完全に当業者に伝達される。
【００１５】
本開示は比較的低い摩擦係数を有する被膜を提供し、この被膜はプーパー・スクーパーの「作用」表面に成膜されてもよく、これにより、例えばホースからの水を用いたすすぎによる容易な洗浄が可能となり、器具は容易に再利用可能となる。
【００１６】
図１は、木材、プラスチック、金属、または合金製のハンドル１２０を有する器具１００を示しており、このハンドル１２０はスコップ１３０に接続されている。スコップ１３０は、例えば形作るために成形されたアルミニウムのような軽金属であってもよく、又は例えばポリスチレン若しくはアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）のような比較的硬質なプラスチックの成形スコップを備えてもよい。動作の際には、スコップ１３０は地面上にある場合のある糞の下に滑り込むことができ、ハンドルの方に傾斜されて、排泄物を収容するとともに排泄物を制御することができる。排泄物の廃棄の後、スコップ１３０は水洗浄並びに払拭により洗浄することができ、これによってスコップの表面は比較的衛生的になる。これは幾分煩雑な作業である場合があるとともに、その後に廃棄しなければならない、ペーパータオル、ぼろきれ、並びに洗浄水のようなさらなる廃棄物を発生させる場合がある。図示された例においては、図１の器具は長さ約３フィートのハンドルを含み得る。しかし当然のことながら、前記ハンドルは、数インチ〜５又は６フィートの間のあらゆる値と延長を含む多様なサイズに変えることができる。
【００１７】
また、図２と図３とにそれぞれ記載されるように、スコップはショベル、又は別の収集器具と組み合わせて使用され得る。例えば、図２に記載されたショベル２１０は、スコップ２３０に取り付けられたハンドル部２２０を含み得る。あるいは、図３に記載された収集器具３１０は、ハンドル３２０と、一連の突起物又は爪を含んだ熊手３３０とを含み得る。また、これら器具も動物の糞に接触する場合があり、同様に洗浄を必要とする場合がある。従って本明細書における熊手状部は、スコップ部とともに活用され、動物の排泄物の取り扱いを容易にすることができる、全ての幾何学的形状として理解することができる。
【００１８】
このようなスコップ状器具の洗浄を比較的容易にするために、スコップ並びに／又は熊手状部はここで、比較的低い摩擦の被膜（例えば、動物の排泄物に対して１．０を下回るか同等の静止摩擦係数並びに／又は動摩擦係数（μ））によってコーティングされていてもよい。より具体的には、上述のような摩擦係数は、０．０１刻みのあらゆる値と増分とを含む０．０１〜１．０の値を有することができる。動物の排泄物は、５０％を下回るか同等の湿分を有する比較的固体状の糞であると理解することができる。それ故に、表面は糞の付着を本質的に拒絶し、その結果消費者に、清浄な表面と衛生的な状態とを維持するためのより容易な手段を提供する。
【００１９】
当然のことながら、洗浄は、蛇口又はホースからの水の流れ、或いは（例えば消毒液のような）他の適切な流体によるすすぎによって、その効果を増すことができる。図１において、参照番号１４０はスコップ部の表面を示し、この表面は上述の低摩擦被膜によってコーティングされるべき選択された表面のうちの１つである。同様に、図２並びに図３は、このような装置の「スコップ」部の表面を２４０、３４０によってそれぞれ参照しており、これら表面２４０、３４０は、上記参照した低摩擦被膜によってコーティングされ得る。従って動物の排泄物と接触し得るあらゆる表面は、低摩擦被膜をするように選定することができ、したがって、スコップ部２３０、３３０の頂部、底部、並びに／又は側部を含む皮膜の存在から利益を得ることができる。
【００２０】
望ましい一実施形態においては、スコップ部は具体的には金属からなり、かつ高分子材料の層によってコーティングされる。この材料はフルオロポリマーを含んでいてもよく、フルオロポリマーが１つ以上のＣ−Ｆ結合を含んだ繰り返し単位として理解することができる。例えば、繰り返し単位は  −［ＣＦ２ＣＦ２］−  として認識することができるテトラフルオロエチレン、並びに／又は−［ＣＨ２ＣＨ２］−［ＣＦ２ＣＦ２］−として認識することができるエチレンテトラフルオロエチレンを含み得る。このフルオロポリマーは、パーフルオロアルコキシテトラフルオロエチレン、又はフッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）を含み得る。また、この材料は、化学式  −［ＯＣＨ２］−  であるポリアセタールを含み得、ポリアセタールは、ＤＥＬＲＩＮ、又はＣＥＬＣＯＮとの商品名で入手可能である。また、この被膜は、ポリシロキサンポリマー、又は超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）などのポリエチレンを含んでもよい。ＵＨＭＷＰＥは１００万以上の平均分子量を有するポリエチレンポリマーとして理解することができる。また、この被膜はポリプロピレン樹脂を含み得る。
【００２１】
加えて、金属、合金、又はセラミック被膜のような他の被膜材料を無電解ニッケルめっき、二硫化モリブデンベースの被膜、金属ガラス、並びに／又はトランスセラミック被膜などと同様に活用することも可能である。
【００２２】
高分子被膜は、例えばオーバーモールディング、浸漬塗装、スプレー塗装などの多くのプロセスによって成膜されてもよい。金属、合金、又はセラミック被膜は、薬浴プロセス、物理的気相成長プロセス、化学的気相成長プロセス、及び溶射プロセスである。当然のことながら、処理される表面は、被膜の密着性を向上させるために前処理することができ、この前処理は、金属表面に存在する場合のある酸化物の除去、又は高分子材料の場合における火炎処理又はコロナ処理であり、被処理材の表面エネルギーを増大させる。
【００２３】
別の望ましい実施形態においては、無電解ニッケル並びにＰＴＦＥの被膜を金属のスコップ部に成膜することができ、ＡＳＴＭ  Ｄ−２７１４に従がって試験された場合に、０．２を下回る摩擦係数を有する表面を提供する。この被膜は、ニッケルとＰＴＦＥの微粒子とを同時に電気めっきによって成膜してもよく、あるいはまず無電解ニッケルが成膜され、続いて含侵法によってＰＴＦＥの微粒子を無電解ニッケルめっきの表面に注入することによって成膜してもよい。ＰＴＦＥ微粒子は約２５容積％まで存在することができる。
【００２４】
当然のことながら、本明細書で意図される被膜は表面の疎水性を変化させる場合があり、加えて除去される固体状排泄物と被膜との間と同様の比較的低い摩擦係数を提供する。疎水性は、面が水をはじくことができる程度として理解することができる。疎水性は接触角、即ち液体や蒸気が固体面４４０に接触する角度、によって定量化することができる。図４に示された一実施形態においては、被膜は、液滴法によって測定された場合に、あらゆる値と増分とを含んで９０度を越える接触角Θ、例えば９０度から１５０度、あるいは１００度から１３０度を提供する場合がある。
【００２５】
上記において論じられた被膜を、多くの排泄物回収器具のスコップの表面に成膜することが可能である。例えば図５は、スコップ５３０を含む器具５１０を図示しており、スコップの表面５４０の角度βが軸Ａ−Ａから９０度未満であり、角度βはハンドル５３０によって形成することができ、３０〜９０度未満の範囲内のあらゆる値と増分とを含む。このような方法においては、当然のことながら、スコップが地面から持ち上げられた際、被膜の追加に起因して生じる場合がある、排泄物がスコップの面から滑り落ちるということなく、スコップに残る。また、このようなスクーパーは本明細書において開示した被膜を必ずしも要するわけではなく、コーティングされない表面に相当し得るということを理解することができる。いずれにしても、ここに開示された角度βの制御は、スクーパーハンドル５３０が垂直位置において保持されている際に、排泄物をスクーパーの底に排除し、運搬の効率性を保証する。
【００２６】
器具の別の例が図６に示されており、図６はスコップ部６３０、並びにより小さいハンドル６２０を有する器具６１０の斜視図である。この器具は収容をより容易にすることができるが、操作者を排泄物により近づける。図７は、さらにまた別の器具７１０の斜視図であり、この器具７１０はハンドル７２０と、このハンドル７２０に固定された２つのスコップ部７３０とを含む。このスコップ部は開閉することができ、それにより排泄物の上に配置し、排泄物の周りにて閉じ、排泄物をスコップ部７３０の間に収納し、スコップの表面７４０に接触させる。また、図８は、ハンドル８２０とスコップ部８３０とを含む器具８１０の例を示している。このスコップ部は、スコップ表面８４０並びにスコップ表面のうちの１つに形成された開口部８５０を含み、この開口部８５０の上には袋８６０が配置され、この袋８６０の中に排泄物を収容することができる。この袋は排泄物を収容することを目的とすることができるが、排泄物はスコップ部に依然として接触していてもよい。図９は、本明細書において意図される器具のさらなる例を示しており、図９において器具９１０はハンドル９２０とスコップ部９３０とを含むことができ、このスコップ部９３０は幾つかの実施形態においてハンドルと一体物であるか、又はハンドルそれぞれに一体化されていてもよい。加えて、それぞれのハンドル９２０は指環９４０を含むことができる。スコップとハンドルとは枢着部９５０の回りに枢転可能に共に固定することができ、このことによって、指環を共に動かすと、スコップ部が共に動く。加えて、大ハンドル９６０を、使用者が把持するように設け、手首環９７０を器具の運搬用に設けることができる。
【００２７】
また、器具は、図１０に図解されるように、被膜面をすすぐための加圧噴射器具を含んでいてもよい。器具１０１０はハンドル１０２０とスコップ１０３０とを含んでいてもよい。加えて、すすぎ流体のためのコンテナ１０４０をハンドル１０２０の内部に設けてもよい。噴射器を駆動するためのトリガー１０４２をハンドル１０２０の端部付近、すなわちユーザーに近いハンドルの端部に配置してもよい。１つの例においては、このトリガーはポンプ１０４４を駆動することができ、このポンプ１０４４は１つ以上の開口部１０４６を通じてすすぎ剤を噴出させることができ、これら開口部１０４６は表面１０４０に近接して設けることができるとともに、すすぎ液を表面１０４０に向かって導くように構成することができる。次いで、すすぎ剤は表面からの排泄物の除去を目的とすることができる。
【００２８】
これら説明並びに図解により、本発明の好ましい実施形態が示されている。
【００２９】
これらの説明並びに図解は、これらの実施形態を記述することを意図したものであり、発明の範囲を限定するものではない。以下の請求項の範囲の中に依然として残しつつ、上述の教示内容に照らして、本発明のまた別の改良並びに変更が可能であることは、同業者には容易に理解される。従って、当業者は、請求項の範囲内において説明並びに図が示すとともに記載する発明以外の発明を実施することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１２０    ハンドル
１３０    スコップ
１４０    スコップ部表面
２１０    ショベル
２２０    ハンドル部
２３０    スコップ部
２４０    表面
３１０    収集器具
３２０    ハンドル
３３０    熊手
３４０    表面
【図１】
0005526143.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005526143.tif 000008
【図８】
0005526143.tif 000009
【図９】
0005526143.tif 000010
【図１０】
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