(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ方向に隣接する複数の太陽電池セルを備え、これら太陽電池セルを第１インターコネクタおよび第２インターコネクタを介して電気的に接続する太陽電池モジュールの製造方法であって、
前記第１および第２インターコネクタは、一直線状で、かつ前記太陽電池セルより僅かに大きな長さを有し、
前記第1インターコネクタをＸ方向に間隔を有して複数配置する第1インターコネクタ配置工程と、
複数の前記第1インターコネクタ上にそれぞれ前記太陽電池セルの第１面側電極を位置合わせし、かつ前記第1インターコネクタの各連結端部が前記太陽電池セルの一端部からそれぞれ突出した状態で、前記太陽電池セルを前記第1インターコネクタ上に複数配置する太陽電池セル配置工程と、
複数の前記太陽電池セルの第２面側電極上にそれぞれ前記第２インターコネクタを位置合わせし、かつ前記第２インターコネクタの各連結端部を前記太陽電池セルの他端部から突出させて隣接する別の前記太陽電池セルの一端部から突出した前記第1インターコネクタの前記各連結端部と位置合わせした状態で、前記第２インターコネクタを前記太陽電池セル上に複数配置する第２インターコネクタ配置工程と、
を有し、
複数の前記第１インターコネクタ、複数の前記太陽電池セルおよび複数の前記第２インターコネクタを上方向から順次配置するようにした、
太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項２】
前記第２インターコネクタ配置工程後に、前記第1インターコネクタと前記太陽電池セルの第１面側電極、前記太陽電池セルの第２面側電極と前記第２インターコネクタ、ならびに前記第1および第２インターコネクタの端部同士を一括して接合する接合工程を有することを特徴とする請求項１に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項３】
前記接合工程は、はんだクリームもしくは導電性接着剤を用いて接合することを特徴とする請求項２に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項４】
前記第1インターコネクタ配置工程において、前記第1インターコネクタを、搬送コンベアによって搬送されるカバーガラス上に配置するようにしたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか1項に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項５】
前記太陽電池セル配置工程において、前記第1インターコネクタ上に前記太陽電池セルを位置合わせするとともに接合し、前記第２インターコネクタ配置工程において、前記太陽電池セル上に前記第２インターコネクタ位置合わせするとともに接合し、かつ、前記第1および第２インターコネクタの端部同士を接合することを特徴とする請求項１に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項６】
Ｘ方向に隣接する複数の太陽電池セルを備え、これら太陽電池セルを第１インターコネクタおよび第２インターコネクタを介して電気的に接続する太陽電池モジュールの製造装置であって、
搬送コンベアに沿って第１インターコネクタ配置工程、太陽電池セル配置工程および第２インターコネクタ配置工程をそれぞれ配設し、
前記第１インターコネクタ配置工程に、一直線状で、かつ前記太陽電池セルより僅かに大きな長さを有する前記第１インターコネクタを供給する第１インターコネクタ供給装置と、該第１インターコネクタ供給装置によって供給された前記第１インターコネクタを前記搬送コンベア上にＸ方向に沿って複数配置する第１インターコネクタ装着装置をそれぞれ設け、
前記太陽電池セル配置工程に、前記第１インターコネクタに第１面側電極が接続される太陽電池セルを供給する太陽電池セル供給装置と、該太陽電池セル供給装置によって供給された前記太陽電池セルを前記第１インターコネクタ上にその連結端部が前記太陽電池セルの一端部から突出するように複数の前記第１インターコネクタの上方よりＸ方向に沿って複数配置する太陽電池セル装着装置をそれぞれ設け、
前記第２インターコネクタ配置工程に、前記太陽電池セルの第２面側電極に接続される一直線状で、かつ前記太陽電池セルより僅かに大きな長さを有する前記第２インターコネクタを供給する第２インターコネクタ供給装置と、該第２インターコネクタ供給装置によって供給された前記第２インターコネクタをその連結端部が複数の前記太陽電池セルの他端部から突出するように前記太陽電池セル上に前記太陽電池セルの上方よりＸ方向に沿って複数配置する第２インターコネクタ装着装置をそれぞれ設け、
該第２インターコネクタ装着装置は、前記第２インターコネクタを前記太陽電池セルに接続すると同時に、該第２インターコネクタの前記連結端部を前記太陽電池セルに隣接する別の前記太陽電池セルに接続された前記第１インターコネクタの前記連結端部に接続するようになっていることを特徴とする太陽電池モジュールの製造装置。
【請求項７】
前記第1インターコネクタ配置工程後に、前記第1インターコネクタ上にはんだクリームもしくは導電性接着剤を塗布する工程と、前記太陽電池セル配置工程後に、前記太陽電池セルの第２面側電極および前記第1インターコネクタの突出した端部にはんだクリームもしくは導電性接着剤をそれぞれ塗布する工程とを有することを特徴とする請求項６に記載の太陽電池モジュールの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＸＹ方向に複数列配置された太陽電池セルをインターコネクタを介して互いに接続した太陽電池モジュールの製造方法および製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、受光面を形成する面に表面側電極を有し、その裏面に裏面側電極を有する太陽電池セルを縦横に複数配列した太陽電池モジュール（太陽電池パネル）においては、複数の太陽電池セルを直列に接続するために、インターコネクタが用いられている。すなわち、インターコネクタによって、１つの太陽電池セルの表面側電極と隣接する他の太陽電池セルの裏面側電極とをそれぞれ接続するようになっている。
【０００３】
この種の太陽電池モジュールにおいては、例えば、特許文献１に記載されているように、１本のインターコネクタで、太陽電池セルの表面側電極と、これに隣接する太陽電池セルの裏面側電極とを電気的に接合させているが、インターコネクタ自体に厚みがあり、また、太陽電池モジュールを構成するためには、インターコネクタを含んだ太陽電池セルを同一平面上に配列する必要がある。このために、特許文献１に記載のように、隣接する２つの太陽電池セルに跨る長さのインターコネクタの中央部をクランク形状に形成し、このインターコネクタの前半部分に太陽電池セルを下側から接合させ、インターコネクタの後半部分に隣り合う太陽電池セルを上側から接合させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５３６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のものは、インターコネクタがクランク形状に形成されているために、太陽電池モジュールを製造するに当たっては、太陽電池セルとインターコネクタとを以下のように組み合わせる必要があった。
【０００６】
すなわち、先行する太陽電池セルをインターコネクタの前半部分の下側にはんだ付けした状態で、このインターコネクタの後半部分の上側に、後続する太陽電池セルを配置し、しかる後、インターコネクタ供給部より供給された次のインターコネクタの前半部分を上記した後続の太陽電池セルの上面に配置する。その状態で、上押圧機構（５１Ａ、５１Ｂ）の押さえ部材（５６）を下降させて押さえ部材の先端を当接位置に下降させるとともに、下押圧機構（５２Ａ、５２Ｂ）の押さえ部材（７６）を上昇させて押さえ部材の先端を当接位置に上昇させるようにしている。これによって、後続の太陽電池セル（Ｃ２）の表面側電極に配置されたインターコネクタの前半部分を、太陽電池セル（Ｃ２）の表面にはんだ付けするとともに、先行する太陽電池セル（Ｃ１）にはんだ付けされたインターコネクタの後半部分を太陽電池セル（Ｃ２）の裏面にはんだ付けするようになっている。
【０００７】
このように、特許文献１に記載のものにおいては、インターコネクタをクランク形状に形成しなければならないとともに、太陽電池セルの上下からのはんだ付け作業が必要となり、上押圧機構と下押圧機構の付設等によって設備が大掛かりとなる問題がある。
【０００８】
本発明は、上記した従来の問題点を解決するためになされたもので、太陽電池セルの表面側電極に配置されるインターコネクタと裏面側電極に配置されるインターコネクタを分割することにより、インターコネクタと太陽電池セルを一方向（上方）から順に装着できるようにした太陽電池モジュールの製造方法および製造装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明の特徴は、Ｘ方向に隣接する複数の太陽電池セルを備え、これら太陽電池セルを第１インターコネクタおよび第２インターコネクタを介して電気的に接続する太陽電池モジュールの製造方法であって、前記第１および第２インターコネクタは、一直線状で、かつ前記太陽電池セルより僅かに大きな長さを有し、前記第1インターコネクタをＸ方向に間隔を有して複数配置する第1インターコネクタ配置工程と、複数の前記第1インターコネクタ上にそれぞれ前記太陽電池セルの第１面側電極を位置合わせし、かつ前記第1インターコネクタの各連結端部が前記太陽電池セルの一端部からそれぞれ突出した状態で、前記太陽電池セルを前記第1インターコネクタ上に複数配置する太陽電池セル配置工程と、複数の前記太陽電池セルの第２面側電極上にそれぞれ前記第２インターコネクタを位置合わせし、かつ前記第２インターコネクタの各連結端部を前記太陽電池セルの他端部から突出させて隣接する別の前記太陽電池セルの一端部から突出した前記第1インターコネクタの前記各連結端部と位置合わせした状態で、前記第２インターコネクタを前記太陽電池セル上に複数配置する第２インターコネクタ配置工程とを有し、複数の前記第１インターコネクタ、複数の前記太陽電池セルおよび複数の前記第２インターコネクタを上方向から順次配置するようにした太陽電池モジュールの製造方法である。
【００１０】
請求項２に係る発明の特徴は、前記第２インターコネクタ配置工程後に、前記第1インターコネクタと前記太陽電池セルの第１面側電極、前記太陽電池セルの第２面側電極と前記第２インターコネクタ、ならびに前記第1および第２インターコネクタの端部同士を一括して接合する接合工程を有する請求項１に記載の太陽電池モジュールの製造方法である。
【００１１】
請求項３に係る発明の特徴は、前記接合工程は、はんだクリームもしくは導電性接着剤を用いて接合する請求項２に記載の太陽電池モジュールの製造方法である。
【００１２】
請求項４に係る発明の特徴は、前記第1インターコネクタ配置工程において、前記第1インターコネクタを、搬送コンベアによって搬送されるカバーガラス上に配置するようにした請求項１ないし請求項３のいずれか1項に記載の太陽電池モジュールの製造方法である。
【００１３】
請求項５に係る発明の特徴は、前記太陽電池セル配置工程において、前記第1インターコネクタ上に前記太陽電池セルを位置合わせするとともに接合し、前記第２インターコネクタ配置工程において、前記太陽電池セル上に前記第２インターコネクタ位置合わせするとともに接合し、かつ、前記第1および第２インターコネクタの端部同士を接合する請求項１に記載の太陽電池モジュールの製造方法である。
【００１４】
請求項６に係る発明の特徴は、Ｘ方向に隣接する複数の太陽電池セルを備え、これら太陽電池セルを第１インターコネクタおよび第２インターコネクタを介して電気的に接続する太陽電池モジュールの製造装置であって、搬送コンベアに沿って第１インターコネクタ配置工程、太陽電池セル配置工程および第２インターコネクタ配置工程をそれぞれ配設し、前記第１インターコネクタ配置工程に、一直線状で、かつ前記太陽電池セルより僅かに大きな長さを有する前記第１インターコネクタを供給する第１インターコネクタ供給装置と、該第１インターコネクタ供給装置によって供給された前記第１インターコネクタを前記搬送コンベア上にＸ方向に沿って複数配置する第１インターコネクタ装着装置をそれぞれ設け、前記太陽電池セル配置工程に、前記第１インターコネクタに第１面側電極が接続される太陽電池セルを供給する太陽電池セル供給装置と、該太陽電池セル供給装置によって供給された前記太陽電池セルを前記第１インターコネクタ上にその連結端部が前記太陽電池セルの一端部から突出するように複数の前記第１インターコネクタの上方よりＸ方向に沿って複数配置する太陽電池セル装着装置をそれぞれ設け、前記第２インターコネクタ配置工程に、前記太陽電池セルの第２面側電極に接続される一直線状で、かつ前記太陽電池セルより僅かに大きな長さを有する前記第２インターコネクタを供給する第２インターコネクタ供給装置と、該第２インターコネクタ供給装置によって供給された前記第２インターコネクタをその連結端部が複数の前記太陽電池セルの他端部から突出するように前記太陽電池セル上に前記太陽電池セルの上方よりＸ方向に沿って複数配置する第２インターコネクタ装着装置をそれぞれ設け、該第２インターコネクタ装着装置は、前記第２インターコネクタを前記太陽電池セルに接続すると同時に、該第２インターコネクタの前記連結端部を前記太陽電池セルに隣接する別の前記太陽電池セルに接続された前記第１インターコネクタの前記連結端部に接続するようになっていることを特徴とする太陽電池モジュールの製造装置である。
【００１５】
請求項７に係る発明の特徴は、前記第1インターコネクタ配置工程後に、前記第1インターコネクタ上にはんだクリームもしくは導電性接着剤を塗布する工程と、前記太陽電池セル配置工程後に、前記太陽電池セルの第２面側電極および前記第1インターコネクタの突出した端部にはんだクリームもしくは導電性接着剤をそれぞれ塗布する工程とを有する請求項６に記載の太陽電池モジュールの製造装置である。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る発明によれば、第１および第２インターコネクタは、一直線状で、かつ太陽電池セルより僅かに大きな長さを有し、第1インターコネクタをＸ方向に間隔を有して複数配置する第1インターコネクタ配置工程と、複数の第1インターコネクタ上にそれぞれ太陽電池セルの第１面側電極を位置合わせし、かつ第1インターコネクタの各連結端部が太陽電池セルの一端部からそれぞれ突出した状態で、太陽電池セルを第1インターコネクタ上に複数配置する太陽電池セル配置工程と、複数の太陽電池セルの第２面側電極上にそれぞれ第２インターコネクタを位置合わせし、かつ第２インターコネクタの各連結端部を太陽電池セルの他端部から突出させて隣接する別の太陽電池セルの一端部から突出した第1インターコネクタの各連結端部と位置合わせした状態で、第２インターコネクタを太陽電池セル上に複数配置する第２インターコネクタ配置工程とを有し、複数の第１インターコネクタ、複数の太陽電池セルおよび複数の第２インターコネクタを上方向から順次配置するようにしたので、製造設備を簡素化することができる。
【００２０】
請求項２に係る発明によれば、第２インターコネクタ配置工程後に、第1インターコネクタと太陽電池セルの第１面側電極、太陽電池セルの第２面側電極と第２インターコネクタ、ならびに第1および第２インターコネクタの端部同士を一括して接合する接合工程を有するので、リフローによって太陽電池セルを均一に加熱することができ、太陽電池セルの割れや反りを抑制することができる。また、配置工程とはんだ付け工程とが分割されていることにより、サイクルタイムを短縮することができ、太陽電池モジュールを効率的に製造することができる。
【００２１】
請求項３に係る発明によれば、接合工程は、はんだクリームもしくは導電性接着剤を用いて接合するようにしたので、はんだをコーティングした高価なインターコネクタを使用しなくてもよく、太陽電池モジュールのコストを低減することができる。
【００２２】
請求項４に係る発明によれば、第1インターコネクタ配置工程において、第1インターコネクタを、搬送コンベアによって搬送されるカバーガラス上に配置するようにしたので、搬送パレット等に配置するものに比べて、搬送パレット等をリターンする設備を不要にでき、安価な製造設備で太陽電池モジュールを製造することができる。
【００２３】
請求項５に係る発明によれば、太陽電池セル配置工程において、第1インターコネクタ上に太陽電池セルを位置合わせするとともに接合し、第２インターコネクタ配置工程において、太陽電池セル上に第２インターコネクタ位置合わせするとともに接合し、かつ、第１および第２インターコネクタの端部同士を接合するので、第２インターコネクタ配置工程の後工程に、太陽電池セル１１の両面に第１インターコネクタおよび第２インターコネクタを一括してリフローはんだ付けするためのリフロー炉を不要にすることができる。
【００２４】
請求項６に係る発明によれば、搬送コンベアに沿って第１インターコネクタ配置工程、太陽電池セル配置工程および第２インターコネクタ配置工程をそれぞれ配設し、第１インターコネクタ配置工程に、一直線状で、かつ太陽電池セルより僅かに大きな長さを有する第１インターコネクタを搬送コンベア上にＸ方向に沿って複数配置する第１インターコネクタ装着装置を設け、太陽電池セル配置工程に、太陽電池セルを複数の第１インターコネクタの上方よりＸ方向に沿って複数配置する太陽電池セル装着装置を設け、第２インターコネクタ配置工程に、一直線状で、かつ太陽電池セルより僅かに大きな長さを有する第２インターコネクタを太陽電池セルの上方よりＸ方向に沿って複数配置する第２インターコネクタ装着装置を設けたので、第１インターコネクタ、太陽電池セルおよび第２インターコネクタを一方向から順次配置することができ、太陽電池モジュールの製造を容易に行うことができる。
【００２６】
請求項７に係る発明によれば、第1インターコネクタ配置工程後に、第1インターコネクタ上にはんだクリームもしくは導電性接着剤を塗布する工程と、太陽電池セル配置工程後に、太陽電池セルの第２面側電極および第1インターコネクタの突出した連結端部にはんだクリームもしくは導電性接着剤をそれぞれ塗布する工程とを有するので、各工程における作業時間の均等化に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る太陽電池モジュールの概要を示す平面図である。
【図２】図１の２−２線に沿って切断した断面図である。
【図３】隣り合う太陽電池セルをインターコネクタによって接続した状態を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造装置の全体を示す斜視図である。
【図５】図４の主要部を示すもので、太陽電池セルモジュールの配置工程を示す図である。
【図６】隣り合う太陽電池セルにインターコネクタを配置する構成を示す概要図である。
【図７】第１の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造方法を示す図である。
【図８】同じく太陽電池モジュールの製造方法を示す図である。
【図９】同じく太陽電池モジュールの製造方法を示す図である。
【図１０】同じく太陽電池モジュールの製造方法を示す図である。
【図１１】同じく太陽電池モジュールの製造方法を示す図である。
【図１２】同じく太陽電池モジュールの製造方法を示す図である。
【図１３】第１の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造方法を概略的に示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造装置の全体を示す斜視図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造装置の全体を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの製造方法および製造装置について説明する。
【００３１】
図１は本発明に係る太陽電池モジュール（太陽電池パネル）１０の平面図を示す。太陽電池モジュール１０は、ＸＹ平面に縦横に配列された複数の太陽電池セル１１を備えている。第１の実施の形態においては、Ｘ方向にＸ１個（例えば１０個）、Ｙ方向にＹ１個（例えば６個）のマトリックス化されたＸ１×Ｙ１個の太陽電池セル１１によって、太陽電池モジュール１０を構成した例で示している。
【００３２】
Ｘ方向に配列された互いに隣接するＸ１個の太陽電池セル１１は、後述する構成のインターコネクタ１２（１２Ａ、１２Ｂ）によって互いに電気的に接続され、Ｙ１組のストリング１３を構成している。これらストリング１３の各両端部は、後述するバスバーインターコネクタ１４によって互いに電気的に接続されている。これによって、太陽電池モジュール１０を構成する複数の太陽電池セル１１が直列に接続されている。
【００３３】
太陽電池モジュール１０は、図２に示すように、受光面側に透明なカバーガラス１５が配置され、裏面側に耐候性に優れたバックシート１６が配置され、これらカバーガラス１５とバックシート１６との間に、複数の太陽電池セル１１がＥＶＡ等の樹脂で封止されて配置された構造をなす。なお、太陽電池セル１１は、厚みが２００μｍ程度の薄膜からなるもので、図においては厚みを誇張して示している。
【００３４】
図３はＸ方向に隣り合う太陽電池セル１１をインターコネクタ１２（１２Ａ、１２Ｂ）によって電気的に接続した構成を示すものである。インターコネクタ１２は、太陽電池セル１１の受光面側１１ａの電極に接合される上側インターコネクタ（以下、これを第１インターコネクタという）１２Ａと、太陽電池セル１１の裏面側１１ｂの電極に接合される下側インターコネクタ（以下、これを第２インターコネクタという）１２Ｂからなる。第１インターコネクタ１２Ａおよび第２インターコネクタ１２Ｂは、それぞれ直線状をなし、かつ太陽電池セル１１のＸ方向の寸法より僅かに大きな長さを有した実質的に同じものからなる。
【００３５】
なお、第１インターコネクタ１２Ａおよび第２インターコネクタ１２Ｂは、必ずしも太陽電池セル１１のＸ方向の全長に亘って設ける必要はないので、第１インターコネクタ１２Ａおよび第２インターコネクタ１２Ｂの長さを、太陽電池セル１１のＸ方向の寸法と同等もしくは僅かに短くしてもよい。
【００３６】
第１インターコネクタ１２Ａは、太陽電池セル１１のＸ方向の前端側の端部（図３の右端）より所定量突出するように、受光面側電極に位置合わせして接合され、第２インターコネクタ１２Ｂは、太陽電池セル１１のＸ方向の後端側の端部（図３の左端）より所定量突出するように、裏面側電極に位置合わせして接合される。太陽電池セル１１のＸ方向の前端側の端部より突出された第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１は、これに隣接する太陽電池セル１１のＸ方向の後端側の端部より突出された第２インターコネクタ１２Ｂの連結端部１２Ｂ１に、例えば、はんだクリーム１７を用いたリフローはんだ付けによって電気的に接合される。
【００３７】
次に、上記した構成の太陽電池モジュール１０を製造する製造装置の具体的な構成について説明する。なお、以下においては、図６に示すように、受光面側１１ａを下向きにした裏向きの太陽電池セル１１の下部に第１インターコネクタ１２Ａを、太陽電池セル１１の上部に第２インターコネクタ１２Ｂを接合する例で説明する。この場合、太陽電池セル１１の受光面側電極および裏面側電極が、請求項における第１面側電極および第２面側電極を構成している。
【００３８】
図４は太陽電池モジュール１０の製造装置の全体を示し、図５は太陽電池セル１１に第１および第２インターコネクタ１２Ａ、１２Ｂを装着する本発明の主要部を示す。当該製造装置は、Ｘ方向に沿って配設された第１インターコネクタ配置位置（第１インターコネクタ配置工程）２１と、太陽電池セル配置位置（太陽電池セル配置工程）２２と、第２インターコネクタ配置位置（第２インターコネクタ配置工程）２３を有し、これらの配置位置２１、２２、２３を貫いて太陽電池セル１１等を載置したカバーガラス１５を搬送する搬送コンベア２４が設けられている。
【００３９】
図５において、第１インターコネクタ配置位置２１、太陽電池セル配置位置２２および第２インターコネクタ配置位置２３に設置された各基台２５、２６、２７には、Ｘ方向に貫通する開口２５ａ、２６ａ、２７ａが形成されている。これら基台２５、２６、２７の開口２５ａ、２６ａ、２７ａを貫いて搬送コンベア２４が配設されている。搬送コンベア２４は、太陽電池モジュール１０のＹ方向寸法に相当するコンベア幅を有しており、太陽電池モジュール１０のＹ方向に配置されたＹ１個の太陽電池セル１１等を載置したカバーガラス１５を搬送するようになっている。
【００４０】
第１インターコネクタ配置位置（第１インターコネクタ配置工程）２１には、ボビン３１に巻かれた第１インターコネクタ１２Ａを所定位置に供給する第１インターコネクタ供給装置３２と、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な第１インターコネクタ装着装置としての装着用ロボット３３が設けられている。ボビン３１は、搬送コンベア２４の搬送方向に平行な軸線の回りに回転可能に基台２５に支持されており、第１インターコネクタ１２Ａを搬送コンベア２４に向かってＹ方向に引き出せるようになっている。
【００４１】
第１インターコネクタ装着用ロボット３３は、第１インターコネクタ配置位置２１の基台２５の両側にＹ方向に沿って設置された一対のＹ方向ガイドレール３５に移動可能に案内されたＹ方向可動台３６と、Ｙ方向可動台３６に取付けられたＸ方向ガイドレール３７に移動可能に案内されたＸ方向可動台３８と、このＸ方向可動台３８の両側にそれぞれＺ方向（上下方向）に移動可能に装架されたノズルヘッド３９およびディスペンサー４０と、Ｘ方向可動台３８に設置された製品位置確認カメラ４１を備えている。ディスペンサー４０は第１インターコネクタ１２Ａにはんだクリーム１７を塗布するものであり、製品位置確認カメラ４１は、製品（インターコネクタ１２Ａ、１２Ｂおよび太陽電池セル１１）を載置したカバーガラス１５あるいは搬送コンベア２４の位置を確認するものである。ノズルヘッド３９には、第１インターコネクタ１２Ａを吸着する吸着ノズル４２が、鉛直軸線の回りに回転可能に支持されている。
【００４２】
第１インターコネクタ供給装置３２は、ボビン３１に巻かれた第１インターコネクタ１２Ａを、Ｙ方向に引き出して所定長さに切断し、切断した第１インターコネクタ１２Ａをノズルヘッド３９の吸着ノズル４２によって吸着できる所定位置に供給するようになっている。所定位置に供給された第１インターコネクタ１２Ａは、吸着ノズル４２によって吸着され、カバーガラス１５上に定められた姿勢で装着される。
【００４３】
太陽電池セル配置位置（太陽電池セル配置工程）２２には、太陽電池セルストッカ４３に保管された太陽電池セル１１を所定位置に供給する太陽電池セル供給装置４４と、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な太陽電池セル装着装置としての装着用ロボット４５と、後述する吸着ノズルによって吸着された太陽電池セル１１の吸着姿勢を確認するセル吸着姿勢確認カメラ４６が備えられている。
【００４４】
太陽電池セル装着用ロボット４５は、太陽電池セル配置位置２２の基台２６の両側にＹ方向に沿って設置された一対のＹ方向ガイドレール４７に移動可能に案内されたＹ方向可動台４８と、Ｙ方向可動台４８に取付けられたＸ方向ガイドレール４９に移動可能に案内されたＸ方向可動台５０と、Ｘ方向可動台５０の両側にそれぞれＺ方向に移動可能に装架されたノズルヘッド５１およびディスペンサー５２と、Ｘ方向可動台５０に設置された製品位置確認カメラ５３を備えている。ディスペンサー５２は太陽電池セル１１あるいは第１インターコネクタ１２Ａにはんだクリーム１７を塗布するものであり、製品位置確認カメラ５３は、製品を載置したカバーガラス１５あるいは搬送コンベア２４の位置を確認するものである。ノズルヘッド５１には、太陽電池セル１１を吸着する吸着ノズル５４が、鉛直軸線の回りに回転可能に支持されている。
【００４５】
太陽電池セル供給装置４４は、太陽電池セルストッカ４３に保管された太陽電池セル１１をノズルヘッド５１の吸着ノズル５４によって吸着できる所定位置に供給するようになっている。所定位置に供給された太陽電池セル１１は吸着ノズル５４によって吸着され、上記した第１インターコネクタ１２Ａ上に定められた姿勢で装着される。
【００４６】
第２インターコネクタ配置位置（第２インターコネクタ配置工程）２３には、第１ボビン５５に巻かれた第２インターコネクタ１２Ｂを供給する第２インターコネクタ供給装置５６と、第２ボビン５７に巻かれたバスバーインターコネクタ１４を供給するバスバーインターコネクタ供給装置５８と、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な第２インターコネクタ装着装置としての装着用ロボット５９が備えられている。第１ボビン５５および第２ボビン５７は、搬送コンベア２４の搬送方向に平行な共通の軸線の回りに回転可能に基台２７に支持されており、第２インターコネクタ１２Ｂおよびバスバーインターコネクタ１４を、搬送コンベア２４に向かってＹ方向に引き出せるようになっている。
【００４７】
第２インターコネクタ装着用ロボット５９は、第２インターコネクタ配置位置２３の基台２７の両側にＹ方向に沿って設置された一対のＹ方向ガイドレール６１に移動可能に案内されたＹ方向可動台６２と、Ｙ方向可動台６２に取付けられたＸ方向ガイドレール６３に移動可能に案内されたＸ方向可動台６４と、Ｘ方向可動台６４の両側にそれぞれＺ方向に移動可能に装架されたノズルヘッド６５およびディスペンサー６６と、Ｘ方向可動台６４に設置された製品位置確認カメラ６７を備えている。ディスペンサー６６は第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１にはんだクリーム１７を塗布するものであり、製品位置確認カメラ６７は、製品を載置するカバーガラス１５あるいは搬送コンベア２４の位置を確認するものである。ノズルヘッド６５には、第２インターコネクタ１２Ｂあるいはバスバーインターコネクタ１４を吸着する吸着ノズル６８が、鉛直軸線の回りに回転可能に支持されている。
【００４８】
第２インターコネクタ供給装置５６は、第１ボビン５５に巻かれた第２インターコネクタ１２ＢをＹ方向に引き出して所定長さに切断し、切断した第２インターコネクタ１２Ｂをノズルヘッド６５の吸着ノズル６８によって吸着できる所定位置に供給するようになっている。また、第２インターコネクタ供給装置５６は、第２ボビン５７に巻かれたバスバーインターコネクタ１４をＹ方向に引き出して所定長さに切断し、切断したバスバーインターコネクタ１４を吸着ノズル６８によって吸着できる所定位置に供給するようになっている。所定位置に供給された第２インターコネクタ１２Ｂは、吸着ノズル６８によって吸着され、上記した太陽電池セル１１上に定められた姿勢で装着される。また、所定位置に供給されたバスバーインターコネクタ１４は、同じく吸着ノズル６８によって吸着され、Ｙ方向に隣接する太陽電池セル１１を互いに接続するように装着される。
【００４９】
なお、第１の実施の形態においては、図１３に示すように、第１インターコネクタ配置工程２１、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３は、Ｘ方向（搬送コンベア２４の搬送方向）にインターコネクタ１２Ａ、１２Ｂあるいは太陽電池セル１１を所定の間隔を有してそれぞれ３列並設するに必要な大きさのステージを有している。また、第１インターコネクタ配置工程２１と太陽電池セル配置工程２２との間、および太陽電池セル配置工程２２と第２インターコネクタ配置工程２３との間には、それぞれＸ方向にインターコネクタ１２Ａ、１２Ｂあるいは太陽電池セル１１を所定の間隔を有してそれぞれ２列並設するに必要な大きさのデッドスペースＳ１、Ｓ２を有している。
【００５０】
前記搬送コンベア２４の上流側、すなわち、第１インターコネクタ配置位置２１の上流側には、図４に示すように、太陽電池モジュール１０の受光面側１１ａを覆うカバーガラス１５をストックするガラスストッカ７０が配設され、ガラスストッカ７０にストックされたカバーガラス１５は、ガラス搬送装置７１により持ち上げられて、搬送コンベア２４上に載置されるようになっている。
【００５１】
また、搬送コンベア２４の下流側、すなわち、第２インターコネクタ配置位置２３の下流側には、バッファコンベア７２が配設され、バッファコンベア７２は、第２インターコネクタ配置位置２３より搬出されたＸ１×Ｙ１個のマトリックス化された太陽電池セル１１の集合体を載置したカバーガラス１５を受け取り、リフロー炉７３に搬送するようになっている。
【００５２】
バッファコンベア７２より搬送されたカバーガラス１５上の太陽電池セル１１の集合体がリフロー炉７３内を連続送りされることにより、第１インターコネクタ１２Ａおよび太陽電池セル１１に塗布されたはんだクリーム１７が加熱され、太陽電池セル１１の両面に第１インターコネクタ１２Ａおよび第２インターコネクタ１２Ｂがリフローはんだ付けされるとともに、太陽電池セル１１の前端部より突出した第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１と、これに隣接する太陽電池セル１１の鋼端部より突出した第２インターコネクタ１２Ｂの連結端部１２Ｂ１とがリフローはんだ付けされ、それぞれ電気的に接合される。
【００５３】
リフロー炉７３によってリフローはんだ付けされた太陽電池セル１１の集合体は、洗浄工程７４に搬送され、この洗浄工程７４において、カバーガラス１５上よりマトリックス化された太陽電池セル１１の集合体を持ち上げ、カバーガラス１５を洗浄するとともに、洗浄したカバーガラス１５上にＥＶＡフィルムを載せ、このＥＶＡフィルム上に太陽電池セル１１の集合体を載せた状態で、洗浄工程７４より搬出する。
【００５４】
なお、洗浄工程７４より搬出されたカバーガラス１５上のマトリックス化された太陽電池セル１１の集合体は、太陽電池セル１１の集合体の裏面側電極上にバックシート１６を被せた状態で、図示してないが、マトリックス化された太陽電池セル１１の集合体の外縁部を、アルミ製等の外枠によって全周に亘って覆い、これによって、太陽電池モジュール１０が完成される。
【００５５】
次に、上記した構成に基づいて太陽電池モジュール１０を製造する製造方法について説明する。なお、以下の説明においては、第１インターコネクタ配置工程２１、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３における作業時間をできるだけ均等にするために、第１インターコネクタ１２Ａへのはんだクリーム１７の塗布を、第１インターコネクタ配置工程２１だけでなく、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３でも分割実施する例で説明する。
【００５６】
まず初めに、図７に示すように、ガラスストッカ７０よりカバーガラス１５がガラス搬送装置７１によって搬送コンベア２４上に載置され、搬送コンベア２４によってカバーガラス１５が、第１インターコネクタ配置位置２１にＸ方向に太陽電池セル１１を３列、Ｙ方向に太陽電池セル１１をＹ１列配列できるスペース分だけの同図の矢印方向に搬入される。カバーガラス１５の位置は、カバーガラス１５のエッジ部を検出する製品位置確認カメラ４１によって確認され、カバーガラス１５は所定の位置に位置決めされる。
【００５７】
続いて、第１インターコネクタ供給装置３２のボビン３１より第１インターコネクタ１２Ａが、搬送コンベア２４に向かってＹ方向に引き出されて所定長さに切断され、第１インターコネクタ装着用ロボット３３の吸着ノズル４２によって吸着できる所定位置に供給される。所定位置に供給された所定長さの第１インターコネクタ１２Ａは、吸着ノズル４２によって吸着され、その後、吸着ノズル４２は９０度旋回されて、第１インターコネクタ１２Ａの直線方向をＸ方向と平行になるように姿勢を変化させた状態で、カバーガラス１５上に装着（配置）する（図８参照）。この際、第１インターコネクタ１２Ａは、図６に示すように、太陽電池セル１１の１個分に対してＹ方向に所定の間隔（受光面側電極と同間隔）を有してＸ方向に平行に２個ずつ配置される。
【００５８】
このような第１インターコネクタ１２Ａの切断、供給、吸着ノズル４２による吸着、およびカバーガラス１５上への配置を繰り返すことにより、図１３Ａに示すように、カバーガラス１５上にＸ方向に所定の間隔を有して３列の第１インターコネクタ２０Ａが配置される。なお、ここでいう列とは、Ｙ方向に並設されたＹ１個の第１インターコネクタ２０Ａ群からなるものをいう。
【００５９】
次いで、第１インターコネクタ装着用ロボット３３に備えられたディスペンサー４０によって、Ｘ方向およびＹ方向に間隔を有して配置された３列の第１インターコネクタ１２Ａの一部に、それぞれはんだクリーム１７を太陽電池セル１１の受光面側電極と同間隔を有して複数個所ずつ塗布する。すなわち、第１インターコネクタ配置位置２１における第１インターコネクタ１２Ａへのはんだクリーム塗布の作業時間が長くならないように、第１インターコネクタ配置位置２１においては、第１インターコネクタ１２Ａに塗布すべき必要な全ての位置にはんだクリーム１７を塗布するのではなく、後工程の太陽電池セル配置位置２２および第２インターコネクタ配置位置２３において分割実施するべく、予め定められた個所にはんだクリーム１７を塗布する。
【００６０】
第１インターコネクタ配置位置２１内のカバーガラス１５上に配置された第１インターコネクタ１２Ａへの定められたはんだクリーム１７の塗布が完了すると、搬送コンベア２４が第１インターコネクタ１２Ａの３列分ピッチ送りされ、カバーガラス１５およびその上に配置された３列分の第１インターコネクタ１２Ａが搬送コンベア２４の搬送方向に搬送される。
【００６１】
上記した搬送コンベア２４の太陽電池セル１１の３列分のピッチ送りにより、図９および図１３Ｂに示すように、先頭の第１列目のＹ方向にＹ１個並設された第１インターコネクタ１２Ａが、太陽電池セル配置位置２２内に搬入され、後続する２列分の第１インターコネクタ１２Ａが、第１インターコネクタ配置位置２１と太陽電池セル配置位置２２との間のデッドスペースＳ１内に搬送される。
【００６２】
この状態で、第１インターコネクタ配置位置２１においては、前述したと同様にして、所定長さに切断された第１インターコネクタ１２Ａが吸着ノズル４２に吸着されて、カバーガラス１５上にＸ方向に３列分順次配置される（図１０および図１３Ｃ参照）。その後、第１インターコネクタ１２Ａ上の所要位置に、ディスペンサー４０によって、はんだクリーム１７が塗布される。
【００６３】
一方、太陽電池セル配置位置２２においては、太陽電池セル配置位置２２に搬入された第１列目の第１インターコネクタ１２Ａ上の連結端部１２Ａを除く残りの必要個所にはんだクリーム１７が塗布される。次いで、図１３Ｃに示すように、太陽電池セルストッカ４３より所定位置に供給された太陽電池セル１１が、受光面側電極を下方にして裏面側を太陽電池セル装着用ロボット４５の吸着ノズル５４によって吸着され、太陽電池セル配置位置２２に搬入された第１列目の第１インターコネクタ１２Ａ上に順次配置（装着）される。この際、太陽電池セル１１は、図６に示すように、太陽電池セル１１の前端部より第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１が所定量突出するように位置合わせされた状態で、第１インターコネクタ１２Ａ上に配置される。その後、第１インターコネクタ１２Ａ上に配置された第１列目の太陽電池セル１１の裏面側電極上に、はんだクリーム１７が塗布される（図６および図１０参照）。
【００６４】
これにより、第１インターコネクタ１２Ａ上に配置された太陽電池セル１１の受光面側電極は、はんだクリーム１７を介して第１インターコネクタ１２Ａに接触される。この際、吸着ノズル５４によって吸着された太陽電池セル１１の吸着姿勢を、セル吸着姿勢確認カメラ４６によって確認し、必要に応じて吸着ノズル５４を鉛直軸線の回りに回転させ、太陽電池セル１１の姿勢を補正する。
【００６５】
第１インターコネクタ配置位置２１における第１インターコネクタ１２Ａ上へのはんだクリーム１７の塗布、ならびに太陽電池セル配置位置２２における太陽電池セル１１上へのはんだクリーム１７の塗布作業がそれぞれ終了すると、搬送コンベア２４が再び太陽電池セル１１の３列分ピッチ送りされる。これにより、図１３Ｄに示すように、第１インターコネクタ１２Ａ上に配置された第１列目の太陽電池セル１１が、太陽電池セル配置位置２２と第２インターコネクタ配置位置２３との間のデッドスペースＳ２内に搬送され、続く３列（第２〜４列目）の第１インターコネクタ１２Ａが、太陽電池セル配置位置２２内に搬入され、続く２列（第５、６列目）の第１インターコネクタ１２Ａが、第１インターコネクタ配置位置２１と太陽電池セル配置位置２２との間のデッドスペースＳ１内に搬送される。
【００６６】
この状態で、第１インターコネクタ配置位置２１においては、前述したと同様にして、所定位置に供給された第１インターコネクタ１２Ａが吸着ノズル４２に吸着され、カバーガラス１５上にＸ方向に３列分順次配置され（図１３Ｅ参照）、その後、これら３列分の第１インターコネクタ１２Ａ上に、はんだクリーム１７がそれぞれ塗布される。
【００６７】
一方、太陽電池セル配置位置２２においては、太陽電池セル配置位置２２に搬入された第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａを除く残りの必要個所にはんだクリーム１７が塗布される。しかる後、太陽電池セルストッカ４３より所定位置に供給された太陽電池セル１１が吸着ノズル５４に吸着され、太陽電池セル配置位置２２に搬入された３列分の第１インターコネクタ１２Ａ上に、第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１が前端部より突出するように順次配置される（図１１および図１３Ｅ参照）。その後、第１インターコネクタ１２Ａ上に配置された３列分の太陽電池セル１１の裏面側電極上に、はんだクリーム１７が塗布される。
【００６８】
第１インターコネクタ配置位置２１における第１インターコネクタ１２Ａ上へのはんだクリーム１７の塗布、ならびに太陽電池セル配置位置２２における太陽電池セル１１上へのはんだクリーム１７の塗布作業がそれぞれ終了すると、搬送コンベア２４がさらに太陽電池セル１１の３列分ピッチ送りされる。これにより、図１３Ｆに示すように、先頭から２列分の太陽電池セル１１が、第２インターコネクタ配置位置２３内に搬入され、続く２列分の太陽電池セル１１が、太陽電池セル配置位置２２と第２インターコネクタ配置位置２３との間のデッドスペースＳ２内に搬送され、続く３列の第１インターコネクタ１２Ａが、太陽電池セル配置位置２２内に搬入され、続く２列の第１インターコネクタ１２Ａが、第１インターコネクタ配置位置２１と太陽電池セル配置位置２２との間のデッドスペースＳ１内に搬送される。
【００６９】
この状態で、第１インターコネクタ配置位置２１においては、図１３Ｇに示すように、所定長さに切断された最後列（１０列目）の第１インターコネクタ１２Ａが、前述したと同様にして、カバーガラス１５上に１列分だけ順次配置されるとともに、配置された第１インターコネクタ１２Ａ上の一部にはんだクリーム１７が塗布される。
【００７０】
また、太陽電池セル配置位置２２においては、前述したと同様にして、これに搬入された第１インターコネクタ１２Ａ上の連結端部１２Ａ１を除く残りの部分にはんだクリーム１７が塗布される。その後、太陽電池セルストッカ４３より所定位置に供給された太陽電池セル１１が吸着ノズル５４に吸着され、図１２に示すように、太陽電池セル配置位置２２内に搬入されたＸ方向に３列分の第１インターコネクタ１２Ａ上に、第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１を後端部より突出するように位置合わせして順次配置されるとともに、太陽電池セル１１の裏面側電極上にはんだクリーム１７が塗布される。
【００７１】
さらに、第２インターコネクタ配置位置２３においては、第２インターコネクタ配置位置２３に搬入された太陽電池セル１１の端部より突出する第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１に、はんだクリーム１７が塗布される。同時に、第２インターコネクタ供給装置５６の第１ボビン５５より引き出されて所定長さに切断された第２インターコネクタ１２Ｂを、第２インターコネクタ装着用ロボット５９の吸着ノズル６８によって吸着できる所定位置に供給する。そして、第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１へのはんだクリーム１７の塗布が終了すると、所定位置に供給された所定長さの第２インターコネクタ１２Ｂが、吸着ノズル６８によって吸着され、その後、吸着ノズル６８を９０度旋回して、第２インターコネクタ１２Ｂの直線方向をＸ方向に揃え、図１２に示すように、第２インターコネクタ配置位置２３内に搬入された２列の太陽電池セル１１上に順次配置（装着）する（図１３Ｇ参照）。これによって、第２インターコネクタ１２Ｂは、太陽電池セル１１の裏面側電極上に塗布されたはんだクリーム１７に接触される。
【００７２】
この際、第２インターコネクタ１２Ｂは、図６に示すように、太陽電池セル１１の後端部より連結端部１２Ｂ１が所定量突出するように位置合わせした状態で、太陽電池セル１１上に配置される。すなわち、第２インターコネクタ１２Ｂは、第１インターコネクタ１２Ａの突出方向と逆方向に太陽電池セル１１の端部より突出される。
【００７３】
このような第２インターコネクタ１２Ｂの太陽電池セル１１上への配置によって、第２インターコネクタ１２Ｂの連結端部１２Ｂ１が、Ｘ方向の後方側に隣接する太陽電池セル１１に配置された第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１に、はんだクリーム１７を介して接触される。
【００７４】
なお、図１３Ｇに示すように、太陽電池モジュール１０の最前列（第１列目）の太陽電池セル１１上に第２インターコネクタ１２Ｂが配置されると、最前列の太陽電池セル１１上に配置された第２インターコネクタ１２Ｂに、はんだクリーム１７が塗布され、Ｙ方向に隣接する第２インターコネクタ１２Ｂに跨ってバスバーインターコネクタ１４が配置（装着）される。
【００７５】
すなわち、第２インターコネクタ配置位置２３において、バスバーインターコネクタ供給装置５８の第２ボビン５７よりバスバーインターコネクタ１４をＹ方向に引き出して所定長さに切断し、切断したバスバーインターコネクタ１４を、吸着ノズル６８によって吸着できる所定位置に供給する。所定位置に供給された所定長さのバスバーインターコネクタ１４は、吸着ノズル６８によって吸着され、第２インターコネクタ配置位置２３内に搬入された最前列のＹ方向に隣接した２つの太陽電池セル１１に配置された第２インターコネクタ１２Ｂ同士を互いに接続するように配置される。これによって、Ｙ方向に隣接する第２インターコネクタ１２Ｂ同士がはんだクリーム１７を介して接触され、後述するようにＹ方向に隣接するストリング１３同士がリフローはんだ付けできるようになる。
【００７６】
具体的には、バスバーインターコネクタ１４は、Ｘ方向の最前列のＹ方向に並設された例えば１列目と２列目、３列目と４列目・・・・の太陽電池セル１１のインターコネクタ１２同士を互いに接続するようになっている。なお、バスバーインターコネクタ１４は、Ｘ方向の最後列のＹ方向に並設された例えば２列目と３列目、４列目と５列目・・・・の太陽電池セル１１のインターコネクタ１２同士も同様にして接続するようになっている。
【００７７】
このように、搬送コンベア２４が太陽電池セル１１の３列分ピッチ送りされる毎に、第１インターコネクタ配置位置２１においては、第１インターコネクタ１２Ａがカバーガラス１５上に配置されるとともに、配置された第１インターコネクタ１２Ａ上の定められた個所にはんだクリーム１７が塗布される。同時に、太陽電池セル配置位置２２においては、第１インターコネクタ１２Ａ上の定められた個所にはんだクリーム１７が塗布されるとともに、はんだクリーム１７が塗布された第１インターコネクタ１２Ａ上に太陽電池セル１１が配置され、その後、太陽電池セル１１上にはんだクリーム１７が塗布される。さらに、第２インターコネクタ配置位置２３においては、第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａにはんだクリーム１７が塗布されるとともに、はんだクリーム１７が塗布された太陽電池セル１１上に第２インターコネクタ１２Ｂが配置される。これによって、はんだクリーム１７が塗布された第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１上に、第２インターコネクタ１２Ｂの連結端部１２Ｂ１も同時に接触される。
【００７８】
なお、搬送コンベア２４のピッチ送りにより、最後列（１０列目）の第１インターコネクタ１２Ａが、図１３Ｈに示すように、太陽電池セル配置位置２２に搬送されると、最初に述べたように、次の太陽電池モジュール１０を製造すべく、第１インターコネクタ配置位置２１に、ガラスストッカ７０より次のカバーガラス１５が太陽電池セル１１の３列分搬送され、カバーガラス１５上に３列分の第１インターコネクタ１２Ａが配置され（図１３Ｉ参照）、以下上記した動作を繰り返す。
【００７９】
このようにして、Ｘ方向にＸ１個、Ｙ方向にＹ１個のマトリックス化された太陽電池セル１１の集合体が、カバーガラス１５上に載置されて第２インターコネクタ配置位置２３より搬出される。太陽電池セル１１の集合体は、バッファコンベア７２を介してリフロー炉７３に送り込まれ、リフロー炉７３内を搬送されることにより、第１インターコネクタ１２Ａおよび太陽電池セル１１に塗布されたはんだクリーム１７が加熱され、太陽電池セル１１の両面に第１インターコネクタ１２Ａおよび第２インターコネクタ１２Ｂがリフローはんだ付けされるとともに、太陽電池セル１１にはんだ付けされた第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１と、これに隣接する太陽電池セル１１にはんだ付けされた第２インターコネクタ１２Ｂの連結端部１２Ｂ１とがリフローはんだ付けされる。同時に、太陽電池モジュール１０を構成するＹ１個のストリング１３の端部同士がリフローはんだ付けされ、Ｘ１×Ｙ１個のすべての太陽電池セル１１が電気的に直列接続される。
【００８０】
リフロー炉７３によってリフローはんだ付けされた太陽電池セル１１の集合体は、次いで、洗浄工程７４に搬送され、この洗浄工程７４において、カバーガラス１５上より太陽電池セル１１の集合体が持ち上げられ、カバーガラス１５が洗浄される。そして、洗浄されたカバーガラス１５上にＥＶＡフィルムを載せた後、太陽電池セル１１の集合体がカバーガラス１５毎、洗浄工程７３より搬出される。
【００８１】
上記した第１の実施の形態によれば、インターコネクタ１２Ａ、１２Ｂを太陽電池セル１１の受光面側電極に接合されるものと裏面側電極に接合されるものとに分割することにより、インターコネクタをクランク形状に成形する必要がなくなり、しかも、第１インターコネクタ１２Ａ、太陽電池セル１１および第２インターコネクタ１２Ｂを順番に一方向（上方向）から配置することが可能となる。これによって、製造設備を簡素化できるとともに、組み立てが容易な太陽電池モジュール１０を実現でき、太陽電池モジュール１０のコストを低減することが可能となる。
【００８２】
また、第1インターコネクタ１２Ａと太陽電池セル１１の第１面側電極、太陽電池セル１１の第２面側電極と第２インターコネクタ１２Ｂ、ならびに第1および第２インターコネクタ１２Ａ、１２Ｂの端部同士をはんだクリーム１７を用いて接合するようにしたので、はんだをコーティングした高価なインターコネクタ１２Ａ、１２Ｂを使用しなくてもよく、この点からも太陽電池モジュール１０の低コスト化を実現できるようになる。
【００８３】
さらに、第２インターコネクタ配置工程２３後に、第1インターコネクタ１２Ａと太陽電池セル１１の第１面側電極、太陽電池セル１１の第２面側電極と第２インターコネクタ１２Ｂ、ならびに第1および第２インターコネクタ１２Ａ、１２Ｂの端部同士を一括して接合するようにしたので、リフローによって太陽電池セル１１を均一に加熱することができ、太陽電池セル１１の割れや反りを抑制することができるとともに、配置工程とはんだ付け工程とが分割されていることにより、サイクルタイムを短縮することができ、太陽電池モジュール１０を効率的に製造することができる。
【００８４】
しかも、第１の実施の形態によれば、第1インターコネクタ配置工程２１後に、第1インターコネクタ１２Ａ上にはんだクリーム１７を塗布し、太陽電池セル配置工程２２後に、太陽電池セル１１の第２面側電極および第1インターコネクタ１２Ａの突出した連結端部１２Ａ１にはんだクリーム１７をそれぞれ塗布するようにしたので、各工程における作業時間の均等化に寄与することができる。
【００８５】
また、第1インターコネクタ配置工程２１において、第1インターコネクタ１２Ａを、搬送コンベア２４によって搬送されるカバーガラス１５上に配置するようにしたので、搬送パレット等に配置するものに比べて、搬送パレット等をリターンする設備を不要にでき、安価な製造設備で太陽電池モジュール１０を製造することができる。
【００８６】
図１４は、本発明の第２の実施の形態を示すもので、上記した第１の実施の形態においては、搬送コンベア２４に沿って第１インターコネクタ配置工程２１、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３を並設したが、第２の実施の形態においては、第１インターコネクタ配置工程２１、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３を、共通のステージ内に配設した点を異にしている。
【００８７】
すなわち、第２の実施の形態においては、図１４に示すように、共通のステージ１０１内に、ノズルヘッド１０２とディスペンサー１０３を備えた単一の装着装置（装着用ロボット）１０４をＸ、Ｙ、Ｚ軸方向に移動可能に設けるとともに、インターコネクタ１２（１２Ａ、１２Ｂ）を供給するインターコネクタ供給装置１０５と、太陽電池セル１１を供給する太陽電池セル供給装置１０６を備えたものである。
【００８８】
かかる第２の実施の形態においては、搬送コンベア２４がピッチ送りされる毎に、ノズルヘッド１０２に支持された吸着ノズル１０７によって、インターコネクタ１２（第１インターコネクタ１２Ａ）を吸着してカバーガラス１５上に配置するとともに、ディスペンサー１０３によって第１インターコネクタ１２Ａの必要な全ての位置にはんだクリームを塗布する。次いで、共通の吸着ノズル１０７によって太陽電池セル１１を吸着して第１インターコネクタ１２Ａ上に配置するとともに、ディスペンサー１０３によって太陽電池セル１１上にはんだクリームを塗布する。最後に、共通の吸着ノズル１０７によってインターコネクタ１２（第２インターコネクタ１２Ｂ）を吸着して太陽電池セル１１上に配置することにより、太陽電池モジュール１０を製造することができる。
【００８９】
この場合、インターコネクタ１２（１２Ａ、１２Ｂ）を吸着する場合と、太陽電池セル１１を吸着する場合とで、ノズルヘッド１０１に支持された吸着ノズル１０４を交換することもできる。あるいはまた、吸着ノズル１０４の交換は、太陽電池セル１１の種類に応じて行うこともできる。
【００９０】
また、第２の実施の形態の変形例として、搬送コンベア２４をピッチ送りすることなく、所定位置に停止した状態で、カバーガラス１５上の全面に、太陽電池モジュール１０を構成するに必要な第１インターコネクタ１２Ａをすべて配置し、次いで、太陽電池セル１１および第２インターコネクタ１２Ｂを順次配置するようにして、太陽電池モジュール１０を製造することもできる。
【００９１】
かかる第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態で述べたものに比較して、  太陽電池モジュール１０を製造するサイクルタイムは増加するが、単一の装着装置１０４によって、第１インターコネクタ１２Ａ、太陽電池セル１１および第２インターコネクタ１２Ｂを配置することができ、安価な製造設備で太陽電池モジュール１０を製造することができるようになる。
【００９２】
図１５は、本発明の第３の実施の形態を示すもので、上記した第１の実施の形態で述べたと同じ第１インターコネクタ配置工程２１、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３を、それぞれ２組ずつ並設し、これら２組ずつの第１インターコネクタ配置工程２１、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３において、第１インターコネクタ１２Ａ、太陽電池セル１１および第２インターコネクタ１２Ｂの各配置作業を、同時進行的に行えるようにしたものである。なお、各配置工程２１、２２、２２を２組ずつ配設した他は、第１の実施の形態と異なるところがないので、同一構成部分には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００９３】
かかる第３の実施の形態によれば、太陽電池モジュール１０の生産能力を倍増させることができる。このように、本発明においては、工程の分割、集約が容易であり、ユーザニーズにあったライン構成を構築することが可能となる。
【００９４】
上記した実施の形態においては、第１インターコネクタ配置工程（第１インターコネクタ配置位置）２１、太陽電池セル配置工程（太陽電池セル配置位置）２２および第２インターコネクタ配置工程（第２インターコネクタ配置位置）２３にそれぞれ３列分の太陽電池セル１１等を配置でき、第１インターコネクタ配置工程２１と太陽電池セル配置工程２２との間および太陽電池セル配置工程２２と第２インターコネクタ配置工程２３との間のデッドスペースＳ１、Ｓ２に、それぞれ２列分の太陽電池セル１１等を配置できるように構成した例について述べたが、かかる構成は、本発明の単なる一例を示したものにすぎず、本発明はそのような構成に何ら限定されるものではなく、例えば、各配置工程２１、２２、２３に少なくとも１列分の太陽電池セル１１等を配置できる構成であればよい。
【００９５】
また、上記した実施の形態においては、第１インターコネクタ配置工程２１、太陽電池セル配置工程２２および第２インターコネクタ配置工程２３における作業時間を均等化するために、連結端部１２Ａ１を除く第１インターコネクタ１２Ａ上へのはんだクリーム１７の塗布を、第１インターコネクタ配置工程２１と太陽電池セル配置工程２２とで分担させ、第１インターコネクタ１２Ａの連結端部１２Ａ１へのはんだクリーム１７の塗布を、第２インターコネクタ配置工程２３で行う例について述べたが、例えば、連結端部１２Ａ１を含む第１インターコネクタ１２Ａ上へのはんだクリーム１７の塗布を、第１インターコネクタ配置工程２１ですべて行ったり、あるいは連結端部１２Ａ１へのはんだクリーム１７の塗布のみ、太陽電池セル配置工程２２あるいは第２インターコネクタ配置工程２３で行うことも可能である。
【００９６】
また、上記した実施の形態においては、搬送コンベア２４によって搬送されたカバーガラス１５上に、第１インターコネクタ１２Ａ、太陽電池セル１１および第２インターコネクタ１２Ｂを順次配置する例について述べたが、搬送コンベア２４によって搬送されるパレット上に、第１インターコネクタ１２Ａ、太陽電池セル１１および第２インターコネクタ１２Ｂを順次配置することもできる。この場合、配置順序を逆にして、最初にパレット上に、下側インターコネクタ（１２Ｂ）を配置し、次いで、下側インターコネクタ上に受光面側電極を上方にして太陽電池セル１１を配置し、最後に、太陽電池セル１１の受光面側電極上に上側インターコネクタ（１２Ａ）を配置するようにすることもできる。
【００９７】
さらに、上記した実施の形態においては、第１インターコネクタ配置工程２１および太陽電池セル配置工程２２において、第１インターコネクタ１２Ａおよび太陽電池セル１１にはんだクリーム１７を塗布し、第２インターコネクタ配置工程２３後のリフローによって、第１インターコネクタ１２Ａと太陽電池セル１１、および太陽電池セル１１と第２インターコネクタ１２Ｂを一括して接合するようにしたが、はんだクリーム１７を用いず、インターコネクタ１２Ａ、１２Ｂと太陽電池セル１１を銀ペースト等の導電性接着剤によって接合することもでき、また、第１インターコネクタ１２Ａと太陽電池セル１１、および太陽電池セル１１と第２インターコネクタ１２Ｂとを、位置合わせしながら同時に接合することも可能である。
【００９８】
なお、本発明は、Ｘ方向に少なくとも２つの太陽電池セル１１を備える太陽電池モジュール１０に適用可能である。
【００９９】
斯様に、本発明は実施の形態で述べた構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の形態を採り得るものである。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明に係る太陽電池モジュールの製造方法および製造装置は、縦横に配列された複数の太陽電池セルを、インターコネクタを用いて電気的に接合する太陽電池モジュールに用いるのに適している。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…太陽電池モジュール、１１…太陽電池セル、１２Ａ…第１インターコネクタ、１２Ｂ…第２インターコネクタ、１２Ａ１、１２Ｂ１…連結端部、１５…カバーガラス、１７…はんだクリーム、２１…第１インターコネクタ配置工程、２２…太陽電池セル配置工程、２３…第２インターコネクタ配置工程、２４…搬送コンベア、３２、５６…インターコネクタ供給装置、４４…太陽電池セル供給装置、３３…第１インターコネクタ装着装置、３９、５１、６５、１０１…ノズルヘッド、４０、５２、６６、１０２…ディスペンサー、４２、５４、６８、１０４…吸着ノズル、４５…太陽電池セル装着装置、５９…第２インターコネクタ装着装置、１０３…装着装置。
【図１】
0005586273.tif 000002
【図２】
0005586273.tif 000003
【図３】
0005586273.tif 000004
【図４】
0005586273.tif 000005
【図５】
0005586273.tif 000006
【図６】
0005586273.tif 000007
【図７】
0005586273.tif 000008
【図８】
0005586273.tif 000009
【図９】
0005586273.tif 000010
【図１０】
0005586273.tif 000011
【図１１】
0005586273.tif 000012
【図１２】
0005586273.tif 000013
【図１３】
0005586273.tif 000014
【図１４】
0005586273.tif 000015
【図１５】
0005586273.tif 000016