(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水が充填された交換式の原水容器４を保持可能なホルダ５と、
前記ホルダ５よりも上方に配置されて飲料水を冷却する冷水タンク２と、
前記ホルダ５から前記冷水タンク２にかけて配管され、その下端部に設けられた筒状のジョイント部材８が前記ホルダ５に保持された前記原水容器４の口部４ａに差し込まれることで、前記原水容器４と前記冷水タンク２とを連通させる原水供給路６と、
前記原水供給路６に設けられたポンプ７と、
その上端部が前記原水供給路６上の前記冷水タンク２近傍の上側分岐点に、その下端部が前記ホルダ５近傍の下側分岐点に、それぞれ接続された循環路９と、
前記上側分岐点および前記下側分岐点にそれぞれ設けられ、前記原水容器４および前記冷水タンク２と前記原水供給路６とが連通しかつ前記原水供給路６と前記循環路９とが遮断される通常使用状態と、前記原水容器４および前記冷水タンク２と前記原水供給路６とが遮断されかつ前記原水供給路６と前記循環路９とが連通する殺菌使用状態との間で切り替え可能な上下の切替バルブ１０、１０と、
前記上下の切替バルブ１０、１０が殺菌使用状態のときに、前記原水供給路６と前記循環路９との間を前記ポンプ７により循環する水を殺菌温度にまで加熱する殺菌用ヒーター１１と、を備えるウォーターサーバー。
【請求項２】
前記ホルダ５よりも上方かつ前記冷水タンク２よりも下方に配置され、前記冷水タンク２から供給された飲料水を加熱するヒーター３ａが付属する温水タンク３をさらに備え、
前記循環路９は、前記温水タンク３を経由しており、
前記殺菌用ヒーター１１として、前記温水タンク３に付属するヒーター３ａを用いる、請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
温水タンク３の上部から延びて、温水タンク３内が満水状態のときにのみその内部の水を注出可能な温水注出路３ｂと、
温水タンク３の底部から延びて、その開放により温水タンク３から内部の水を排出しきることが可能な開閉自在のドレン排出路３ｄと、をさらに備え、
前記循環路９は、上半部と下半部とに分割され、その上半部の下端部が前記ドレン排出路３ｄに、その下半部の上端部が前記温水注出路３ｂに、それぞれ接続されている請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記ホルダ５よりも上方かつ前記冷水タンク２よりも下方に配置され、前記冷水タンク２から供給された飲料水を加熱するヒーター３ａが付属する温水タンク３をさらに備え、
前記循環路９は、前記温水タンク３とは分離されており、
前記殺菌用ヒーター１１は、前記原水供給路６または前記循環路９の前記上側分岐点と前記下側分岐点の間の箇所に前記温水タンク３のヒーター３ａとは別に設けられ、前記上下の切替バルブ１０、１０が前記殺菌使用状態にあるときに発熱し、前記上下の切替バルブ１０、１０が前記通常使用状態にあるときに発熱停止できるようになっている、請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記原水供給路６のジョイント部材８の内部に、紫外線を放射することで殺菌作用を奏する紫外線発光部８ｄをさらに備える、請求項１から４のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換式の原水容器から飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、水の安全性や健康に対する関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。
【０００３】
この種のウォーターサーバーとして、特許文献１および２のように、下方に配置されて飲料水が充填された交換式の原水容器を保持するホルダと、上方に配置されて飲料水を冷却する冷水タンクと、ホルダから冷水タンクにかけて上下に配管されてその下端部に設けられた筒状のジョイント部材がホルダに保持された原水容器の口部に差し込まれる原水供給路と、を有するものがある。
かかるウォーターサーバーでは、原水供給路に付属するポンプの作動にともなって、ホルダにセットされた原水容器内の飲料水は、原水供給路を通じて冷水タンクへと供給され、ここで冷却されたうえで飲用に供されることになる。
【０００４】
特許文献１のウォーターサーバーでは、原水容器を保持するホルダを下方に配置し、冷水タンクを上方に配置しているため、ホルダを上方に冷水タンクを下方にそれぞれ配置している一般的なウォーターサーバーとは異なり、原水容器を交換する際にその原水容器を上げ下げする必要がなく、交換作業が容易であるという利点を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４８０２２９９号公報
【特許文献２】特開２００１−１５３５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで原水容器に充填された飲料水は通常は常温であるため、原水供給路には、一般的な雑菌の繁殖に好適な温度である常温の飲料水が流通することになる。
このため、長期にわたってウォーターサーバーを使用した際には、原水容器の口部に原水供給路のジョイント部材を抜き差しする際などにわずかに混入した雑菌が、原水供給路内で繁殖する可能性を否定できない。また、原水供給路がシリコンゴムなど、空気を透過する素材で形成されている場合に、同様に空気中の雑菌が原水供給路内に侵入し、繁殖する可能性も否定できない。
とくに特許文献１の場合、原水容器は下方のホルダに逆さまに、すなわち口部が下向きにセットされる態様であるため、その口部から上方の冷水タンクにかけて配管される原水供給路の全長がおのずと長くなる。そのため、雑菌が繁殖する可能性が高まっている。
【０００７】
そこで本発明の解決すべき課題は、ホルダを下方に、冷水タンクを上方に、それぞれ配置したウォーターサーバーについて、ホルダと冷水タンクの間に配管される原水供給路を殺菌することが可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するため、本発明では、ホルダを下方に、冷水タンクを上方に、ポンプが付属する原水供給路をホルダと冷水タンクの間に、それぞれ配置したウォーターサーバーに、さらに、循環路と、上下の切替バルブと、殺菌用ヒーターとを、設けることにしたのである。
ここで循環路は、その上端部が原水供給路上の冷水タンク近傍にある上側分岐点に、その下端部が原水供給路上のホルダ近傍にある下側分岐点に、それぞれ接続されている。
また上下の切替バルブは、上記した上側分岐点および下側分岐点にそれぞれ設けられている。そして、原水容器および冷水タンクと原水供給路とが連通しかつ原水供給路と循環路とが遮断される通常使用状態と、原水容器および冷水タンクと原水供給路とが遮断されかつ原水供給路と循環路とが連通する殺菌使用状態との間で切り替え可能となっている。
さらに殺菌用ヒーターは、前記上下の切替バルブが殺菌使用状態のときに、原水供給路と循環路との間をポンプにより循環する水を殺菌温度にまで加熱する。
【０００９】
上下の切替バルブを通常使用状態にすると、原水容器と冷水タンクの間が連通し、ポンプにより原水供給路を通じて原水容器内の飲料水が冷水タンクへと供給され、飲用に供される。
また、上下の切替バルブを殺菌使用状態に切り替えると、原水供給路と循環路の間でポンプにより水が循環するようにするとともに、その循環する水が殺菌用ヒーターにより熱水にまで加熱されることで、原水供給路の内部が熱水殺菌されることになる。
【００１０】
本発明のウォーターサーバーは、ホルダよりも上方で冷水タンクよりも下方に配置されて、冷水タンクから供給された飲料水を加熱するヒーターが付属する温水タンクをさらに備えてもよい。温水タンクで加熱された水は、飲用に供される。
この場合に、循環路はこの温水タンクを経由しており、殺菌用ヒーターとしてはこの温水タンクに付属するヒーターを用いるのが好ましい。さらに、温水タンクの上部から延びて、温水タンク内が満水状態のときにのみその内部の水を注出可能な温水注出路と、温水タンクの下部から延びて、その開放により温水タンクから内部の水を排出しきることが可能な開閉自在のドレン排出路と、をさらに備え、循環路は、上半部と下半部とに分割され、その上半部の下端部がドレン排出路に、その下半部の上端部が温水注出路に、それぞれ接続されているのがより好ましい。
あるいはこの場合に、循環路はこの温水タンクとは分離されており、殺菌用ヒーターは、原水供給路または循環路の前記上側分岐点と前記下側分岐点の間の箇所に温水タンクのヒーターとは別に設けられ、上下の切替バルブが殺菌使用状態にあるときに発熱し、上下の切替バルブが通常使用状態にあるときに発熱停止できるようになっているのが好ましい。
【００１１】
本発明のウォーターサーバーは、前記原水供給路のジョイント部材の内部に、紫外線を放射することで殺菌作用を奏する紫外線発光部をさらに備えるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のウォーターサーバーを以上のように構成したので、原水供給路の内部を熱水殺菌されることができるため、衛生的である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態のウォーターサーバーを側面から見た断面図
【図２】実施形態のウォーターサーバーの要部断面図
【図３】原水容器の残水量が多い段階での同断面図
【図４】原水容器の残水量が少なくなった段階での同断面図
【図５】原水容器の飲料水が無くなった状態での同断面図
【図６】殺菌使用状態を示す同断面図
【図７】実施形態のウォーターサーバーのブロック図
【図８】制御部の制御フローを示す図
【図９】他の実施形態のウォーターサーバーを側面から見た断面図
【図１０】さらに他の実施形態のウォーターサーバーを側面から見た断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
図１および図２に示す実施形態のウォーターサーバーは、筐体１と、筐体１の内部に配置された冷水タンク２および温水タンク３と、交換式の原水容器４が保持されるホルダ５と、ホルダ５に保持した原水容器４と冷水タンク２との間を連通する原水供給路６と、原水供給路６に設けられたポンプ７と、を備える。
さらに実施形態のウォーターサーバーは、原水供給路の下端に設けられて紫外線発光部を内蔵するジョイント部材８と、原水供給路６から分岐する循環路９と、原水供給路６と循環路９との分岐点上に設けられた上下の切替バルブ１０と、殺菌用ヒーター１１と、を備える。
【００１５】
原水容器４は、口部４ａを下向きにした姿勢、すなわち逆さまの姿勢で容器ホルダ５に保持される。原水容器４の胴部４ｂは、残水量の減少に伴って原水容器４が所定の限界までは収縮するように柔軟に形成されている。このような原水容器４は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂のブロー成形によって形成することができる。ここで原水容器４の容量は、満水状態で８〜２０リットル程度である。
また、原水容器４の口部４ａの開口には、キャップ４ｃが取り付けられており、このキャップ４ｃには、バルブ４ｄが内蔵されている。常態では、このバルブ４ｄによって口部４ａの開口が閉塞され、飲料水が漏れ出さないようになっている。
【００１６】
筐体１内で下方に配置されるホルダ５は、原水容器４の交換作業をしやすくするために、筐体１の下部に水平にスライド可能に支持されたスライド台１ａに取り付けられ、筐体１の正面側から出し入れ可能となっている。
【００１７】
図２のように、容器ホルダ５の底部には、原水容器４を容器ホルダ５に保持したときに原水容器４の口部４ａに抜き差し自在に差し込まれるジョイント部材８が、シール部材５ａを介して水密に固定されている。
このジョイント部材８は、上下方向に延びてフランジ８ｆが設けられている下部が開口する中空筒型の差し込み部８ａと、上方に開口する皿型のベース部８ｂとからなる。そして、差し込み部８ａの下部のフランジ８ｆと、ベース部８ｂの開口とを重ね合わせ、ねじ合わせ等の適宜手段により結合することで、流体が流通可能な内部空間が形成された状態に一体化されている。
図２のように、ジョイント部材８の差し込み部８ａを原水容器４の口部４ａに差し込むと、キャップ４ｃ内のバルブ４ｄが差し込み部８ａの先端にはまり込み、原水容器４の内部側へとバルブ４ｄが押し出される。こうして、同図の矢印で示すように、口部４ａの開口から差し込み部８ａに設けられた通孔８ｃを通じて、原水容器４内の飲料水がジョイント部材８の内部空間に流入することが可能となる。
ジョイント部材８の内部空間の底部中央、すなわちベース部８ｂの底部中央には略円筒形の組み付け部８ｇが存在し、ここに紫外線を放射するＬＥＤライトなどから構成された紫外線発光部８ｄが組み付けられている。紫外線発光部８ｄは、ベース部８ｂの組み付け部８ｇとの隙間に樹脂が充填されるなどして防水処置が適宜施されている。この紫外線発光部８ｄが点灯すると、放射される紫外線によってジョイント部材８の内部空間が殺菌されることになる。
またベース部８ｂの底部の紫外線発光部８ｄの近傍にはパイプ形の接続口８ｅが設けられており、ここに原水供給路６の原水容器４側の端部（下端部）が接続されている。これにより、ジョイント部材８の通孔８ｃからその内部空間に流入した飲料水は、さらに接続口８ｅを介して原水供給路６へと流通可能となる。
【００１８】
上下方向に延びる原水供給路６の中間箇所には、ポンプ７と流量センサ６ａが組み付けられている。ポンプ７としては、互いに噛み合う１対の歯車を回転させて飲料水を送り出す歯車ポンプが例示できる。このポンプ７を作動させると、原水供給路６内の飲料水が下方の原水容器４の側から上方の冷水タンク２の側へと移送されるようになっている。流量センサ６ａは、ポンプ７が作動しているときに原水供給路６内の飲料水が無くなると、その状態を検知可能となっている。
【００１９】
筐体１内でホルダ５よりも上方に配置される冷水タンク２には、冷水タンク２内の飲料水を冷却するクーラー２ａが取り付けられている。また、冷水タンク２内には、冷水タンク２の内部空間を上下に仕切るほぼ水平のバッフル板２ｂが設けられている。またクーラー２ａは、冷水タンク２の下部外周に配置され、冷水タンク２内のバッフル板２ｂよりも下方の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。
【００２０】
冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ２ｃが取り付けられている。この水位センサ２ｃで検知される水位が下がると、その水位の低下に応じてポンプ７が作動し、原水容器４から冷水タンク２に飲料水が供給される。
バッフル板２ｂは、原水容器４から冷水タンク２に飲料水が供給されるときに、クーラー２ａで冷却されて冷水タンク２の下部に溜まった低温の飲料水が、原水容器４から冷水タンク２内に供給される常温の飲料水によって攪拌されるのを防止する。
【００２１】
冷水タンク２の上部には、空気取り入れ口２ｄが設けられている。空気取り入れ口２ｄは、冷水タンク２内の水位の低下に応じて冷水タンク２内に空気を導入して、冷水タンク２内を大気圧に保つ。この空気取り入れ口２ｄには、フィルタやオゾン殺菌装置、紫外線殺菌装置を取り付けるなどして、冷水タンク２内に導入される空気を清浄に保つようにしてもよい。
原水供給路の冷水タンク２側の端部（上端部）は、冷水タンク２の上部に接続されている。その接続箇所の直下には、原水供給路６から流下した飲料水が、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水面に到達する前に接触し、その飲料水の流れを拡散させるほぼ水平の拡散板２ｅが設けられている。
【００２２】
冷水タンク２の底部には、冷水タンク２内の底部に溜まった低温の飲料水を外部に注出する冷水注出路２ｆの一端部（内端部）が接続されている。冷水注出路２ｆの他端部（外端部）には、筐体１の正面側に配置されて外部から操作可能な冷水コック２ｇが設けられ、この冷水コック２ｇを開くことによって冷水タンク２の低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。ここで冷水タンク２の容量は、原水容器４の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００２３】
バッフル板２ｂの中央には、冷水タンク２と温水タンク３を接続する上下に延びるタンク接続路１２の上端部が開口している。このタンク接続路１２を通じて、冷水タンク２内の飲料水が温水タンク３へと導入される。タンク接続路１２内には、飲料水が温水タンク３内から冷水タンク２へと逆流するのを防止するため、逆止バルブを設けてもよい。
【００２４】
筐体１内でホルダ５よりも上方かつ冷水タンク２よりも下方に配置される温水タンク３の内部空間には、温水タンク３内の飲料水を加熱するヒーター３ａが取り付けられており、温水タンク３内の飲料水を高温（９０℃程度）に保つようになっている。
タンク接続路１２の下端部は、温水タンク３内のヒーター３ａよりも下方の位置で開口しているため、冷水タンク２から導入された冷却された飲料水は、温水タンク３内でヒーター３ａにより順次加熱されて上昇してゆく。
温水タンク３の上部には、温水タンク３がほぼ満水状態のときに上部に溜まった高温の飲料水を外部に注出する温水注出路３ｂの一端部（内端部）が接続されている。温水注出路３ｂの他端部（外端部）には、筐体１の正面側に配置されて外部から操作可能な温水コック３ｃが設けられ、この温水コック３ｃを開くことによって温水タンク３から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。温水タンク３から飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路１２を通って冷水タンク２から温水タンク３に流入するので、温水タンク３は常に満水状態に保たれる。ここで温水タンク３の容量は、原水容器４の容量よりも小さく、１〜２リットル程度である。
【００２５】
循環路９は、冷水タンク２の近傍においてその上端部が、ホルダ５の近傍においてその下端部が、それぞれ原水供給路６に接続されている。すなわち、この上下の接続箇所が、循環路９と原水供給路６との上側分岐点および下側分岐点となっている。
上側分岐点および下側分岐点の位置は、それぞれ冷水タンク２およびホルダ５に対し、通常用いられる用語の意味での「近傍」である限りにおいて図示の位置には限定されないが、上側分岐点については原水供給路６の上端部（冷水タンク２側の端部）からの距離が、また下側分岐点については原水供給路６の下端部（ホルダ５側の端部）からの距離が、それぞれ原水供給路６の全長の１／８以内であることが例示できる。
原水供給路６および循環路９は、容器ホルダ５を支持するスライド台１ａのスライド操作を可能とするため、柔軟性をもつ材質で形成されているのが好ましい。例えば、シリコンチューブ、フッ素樹脂チューブ、フッ素ゴムチューブを使用することができる。
【００２６】
原水供給路６と循環路９の上下の分岐点に設けられた切替バルブ１０は、ウォーターサーバー使用時における、飲料水の流通状態を切り替え可能となっている。
すなわち、上下の切替バルブ１０は連動して、図１のような、原水容器４および冷水タンク２と原水供給路６とが連通しかつ原水供給路６と循環路９とが遮断される通常使用状態（ＯＦＦ状態）と、図６のような、原水容器４および冷水タンク２と原水供給路６とが遮断されかつ原水供給路６と循環路９とが連通する殺菌使用状態（ＯＮ状態）との間で、切り替え可能となっている。
なお図示では、上下の切替バルブ１０をそれぞれ単一のバルブで構成しているが、複数のバルブを組み合わせることで同一の作用を持つ切替バルブを構成してもよい。
【００２７】
殺菌用ヒーター１１は、原水供給路６に設けられている。この殺菌用ヒーター１１は、切替バルブ１０が殺菌使用状態（ＯＮ状態）のときに発熱し（ＯＮ状態）、切替バルブ１０が通常使用状態（ＯＦＦ状態）のときに発熱が停止（ＯＦＦ状態）するように、同期して切り替え可能となっている。
なお図示では、殺菌用ヒーター１１を、原水供給路６上の循環路９との下側の分岐点の近傍であってホルダ５とは逆側に配置されているが、殺菌用ヒーター１１は、原水供給路６または循環路９のいずれの箇所に設けてもよい。
【００２８】
ポンプ７、切替バルブ１０、殺菌用ヒーター１１は、図７に示す制御部１３によって制御される。制御部１３には、水位センサ２ｃから冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を示す信号、流量センサ６ａから原水供給路６内の飲料水の流量を示す信号、および切替スイッチ１４が入力される。
切替スイッチ１４は、ウォーターサーバーを通常使用状態（ＯＦＦ状態）と殺菌使用状態（ＯＮ状態）とに手動で切り替えるためのスイッチであり、筐体１の正面に配置される。切替スイッチ１４のＯＦＦ状態は、切替バルブ１０および殺菌用ヒーター１１のＯＦＦ状態に、切替スイッチ１４のＯＮ状態は、切替バルブ１０および殺菌用ヒーター１１のＯＮ状態にそれぞれ対応している。
また、制御部１３からは、ポンプ７を駆動する電動モータ７ａの制御信号、切替バルブ１０の制御信号、殺菌用ヒーター１１の制御信号、および容器交換ランプ１３ａの制御信号が出力される。
容器交換ランプ１３ａは、原水容器４が空になったことをユーザーに報知するランプであり、筐体１の正面に配置される。
【００２９】
実施形態のウォーターサーバーの構成は以上のようであり、次にこのウォーターサーバーの制御部１３を用いた制御を、図８および図１、図３〜図６に基づいて説明する。
【００３０】
まず、切替スイッチ１４がＯＦＦの状態では（ステップＳ１）、制御部１３は切替バルブ１０および殺菌用ヒーター１１をＯＦＦにする（ステップＳ２）。
すなわち、上下の切替バルブ１０は、原水容器４から原水供給路６を経て冷水タンク２までが連通し、原水供給路６と循環路９とが遮断された状態となり、殺菌用ヒーター１１は停止した状態となる。
【００３１】
つぎに、ポンプ７が停止している状態では（ステップＳ３）、冷水タンク２内の水位があらかじめ設定された下限水位を下回ったことを水位センサ２ｃで検出したときは（ステップＳ４）、制御部１３はポンプ７を作動させて、原水容器４の飲料水を冷水タンク２に供給する（ステップＳ５）。
【００３２】
ポンプ７が作動した状態では（ステップＳ３）、冷水タンク２内の水位があらかじめ設定された上限水位を上回ったことを水位センサ２ｃで検出したときは（ステップＳ６）、制御部１３はポンプ７を停止させる（ステップＳ７）。
【００３３】
原水容器４の飲料水を冷水タンク２に供給する上記動作において、図３に示すように、
原水容器４内の残水量が多い段階では、ポンプ７が作動して原水容器４の飲料水を汲み出すに伴い、原水容器４が大気圧によって収縮する。
【００３４】
一方、図４に示すように、原水容器４内の残水量が少なくなった段階では、原水容器４の収縮が進んで剛性を生じ、それ以上の収縮を生じにくくなっている。
【００３５】
ポンプ７が作動した状態で（ステップＳ１）、原水供給路６内の飲料水が無くなったことを流量センサ６ａで検知したときは（ステップＳ８）、図５に示すように、原水容器４の飲料水がほぼ無くなったものと考えられるので、制御部１３は容器交換ランプ１３ａを点灯させるとともに（ステップＳ９）、所定時間経過後にポンプ７を停止させる（ステップＳ１０）。
【００３６】
一方、切替スイッチ１４がＯＮの状態では（ステップＳ１）、制御部１３は切替バルブ１０および殺菌用ヒーター１１をＯＮにする（ステップＳ１１）。
すなわち、上下の切替バルブ１０は、原水容器４から原水供給路６を経て冷水タンク２まで遮断され、原水供給路６と循環路９とが連通した状態となり、殺菌用ヒーターは発熱した状態となる。
【００３７】
ポンプ７が作動した状態で（ステップＳ１２）、図６に示すように、原水供給路６に残留する水は上昇し、上側の切替バルブ１０を通って循環路９に導入されポンプ７によりこの循環路９を下降し、下側の切替バルブ１０を通って再び原水供給路６に導入される。こうして水は、原水供給路６と循環路９との間で循環することになる。
このとき水は、発熱する殺菌用ヒーター１１により、殺菌温度、すなわち通常の雑菌が死滅する温度（９０度程度）まで加熱される。したがって循環する熱水により原水供給路６は殺菌されることになる。
さらに本実施形態では、殺菌用ヒーター１１は、原水供給路６内で確実に水が残留している下部に配置されているため、原水供給路６が空焚きされることが防止されている。また、循環路９と原水供給路６の上下の分岐点が、それぞれ冷水タンク２およびホルダ５の近傍に設けられているため、原水供給路６のほぼ全域にわたって熱水が循環することになり、広範囲において殺菌の効果が得られる。
ちなみに、ジョイント部材８の内部から原水供給路６の下側分岐点にかけては、ジョイント部材８の内部に組み込まれた紫外線発光部８ｄの点灯により殺菌されるため、熱水が循環することのない箇所においても衛生状態が維持される。なお、紫外線発光部８ｄは常時点灯できるようにしてもよいし、殺菌用ヒーター１１のＯＮ・ＯＦＦに連動させて点灯・消灯を切り替えるようにしてもよい。
さらに、殺菌使用状態においては、十分な殺菌効果が得られる一定時間経過後にポンプ７および殺菌用ヒーター１１を停止させてもよい。
【００３８】
一方、ポンプ７が停止している状態では（ステップＳ１２）、制御部はポンプ７を作動させ（ステップＳ１３）、これにより上述したのと同様に、原水供給路６は熱水殺菌されることになる。
【００３９】
図９に他の実施形態のウォーターサーバーを示す。
この実施形態では、循環路９はその中間箇所において温水タンク３を経由している。すなわち、循環路９は上下に分割されており、その上半部の下端部および下半部の上端部がそれぞれ温水タンク３に接続されている。
そして、原水供給路６を熱水殺菌する際には、切替スイッチ１４を押して、上下の切替バルブ１０を殺菌使用状態に切り替えるとともに、温水タンク３内に溜まったヒーター３ａにより加熱された熱水を、ポンプ７により循環路９と原水供給路６との間で循環させる。
このように、温水タンク３内で飲料水の加熱に用いられるヒーター３ａを、殺菌用ヒーター１１としても兼用することで、別途殺菌用ヒーターを設けたり、その殺菌用ヒーターを切替バルブ１０の切替に同期させて制御したりする必要がなくなるため、ウォーターサーバーの構造が簡略化される。
【００４０】
なお図９では、温水タンク３の全体形状は、一般的な温水タンクの形状である略円柱形をしており、その外面についてみれば、上面および底面が円板形で、周面が円筒形となっている。そして、循環路９の上半部の下端部は温水タンク３の底面に接続され、循環路９の下半部の上端部は温水タンク３の上面に接続されている。
したがって、温水タンク３の上部に溜まった最も温度の高い熱水が、ポンプ７の作動により循環路９の下半部から原水供給路６にかけて送り込まれ、循環中に温度の低下した熱水は循環路９の上半部を経て温水タンク３の下部へと還る。そして、ヒーター３ａにより加熱されて上昇し再び循環路９へと送り込まれることになるため、循環させる熱水の温度を高く保つことができる。
また、循環路９の温水タンク３への接続箇所が、平坦面であって溶接等の容易な上面および底面であるため、曲面であって溶接等が難しい周面に接続する場合に比べて、接続作業が容易であり、その接続箇所から接続不良にともなう水漏れ等が発生することが抑制されている。
【００４１】
図１０にさらに他の実施形態のウォーターサーバーを示す。
この実施形態における循環路９は、中間箇所において温水タンク３を経由しており、また上下に分割されている点については、図９に示される実施形態と同様であるが、循環路９の端部が温水タンク３に直接接続されていない点が相違している。
すなわち、循環路９の上半部の下端部は、温水タンク３の底面から筐体の背面側へとほぼ水平に延びるドレン排出路３ｄの中途箇所へと接続されており、循環路９の下半部の上端部は、温水タンク３の上面から筐体の正面側へと延びる温水注出路３ｂの中途箇所へと接続されている。
ここでドレン排出路３ｄとは、ウォーターサーバーを運搬したり保管したりするような不使用時に、温水タンク３の内部に残留する残留水（ドレン）をほぼ完全に排出しきって温水タンク３を空にしておくために設けられた流路である。
このドレン排出路３ｄは、公知のバルブ等を用いて開放および閉鎖可能に構成されており、上述したようなウォーターサーバーの使用時においては閉鎖され、利用されない。
しかしウォーターサーバーの不使用時に温水タンク３を空にしたい場合に、温水注出路３ｂは、温水タンク３の上面に接続されていて温水タンク３がほぼ満水状態のときにのみタンク内の水を外部に注出可能となっているため、利用することができない。そこで、温水タンク３の底面に接続されたドレン排出路３ｄを開放し、タンク内の水をその底から外部へとほぼ完全に排出しきることで、温水タンク３を空にすることが可能となる。
なおドレン排出路３ｄは、図１〜８に示す実施形態や図９に示す実施形態においても、設けておくことが好ましいことは無論であるが、説明の便宜のため、これらの実施形態では図示を省略している。
【００４２】
原水供給路６を熱水殺菌する際には、上下の切替バルブ１０を殺菌使用状態に切り替えて、温水タンク３内に溜まったヒーター３ａにより加熱された熱水を、温水注出路３ｂを経てここから分岐する下半部の循環路９へと導入し、さらに循環路９から下側分岐点の切替バルブ１０を通じて原水供給路６へと流入させる。ついで、原水供給路６を下方から上方へと流通する熱水を、上側分岐点の切替バルブ１０を通じて上半部の循環路９へと流入させ、循環路９からドレン排出路３ｄを経て温水タンク３へと返戻させる。
このようにして、温水タンク３、温水注出路３ｂ、およびドレン排出路３ｄを介して、循環路９と原水供給路６との間で熱水を循環させることになる。
【００４３】
本実施形態では、循環路９の上半部の下端部および下半部の上端部を、温水タンク３から延びるドレン排出路３ｄと温水注出路３ｂにそれぞれ接続しているため、これらの端部を温水タンク３に直接接続する場合に比べて、温水タンク３に対する接続箇所が減少している。
すなわち、循環路９の上半部の下端部および下半部の上端部を温水タンク３に直接接続した場合には、温水タンク３への各種流路の接続箇所は、これら循環路９の端部二箇所に、温水注出路３ｂ、ドレン排出路３ｄおよびタンク接続路１２を加えた五箇所となる。一方、本実施形態では、温水タンク３への各種流路の接続箇所は、温水注出路３ｂ、ドレン排出路３ｄおよびタンク接続路１２の三箇所に過ぎない。
温水タンク３の各種流路との接続箇所は、溶接不良等により水漏れが発生しやすいため、このように接続箇所を減らすことで、水漏れが発生する確率を低下させることが可能となる。
【００４４】
今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲内およびこれと均等の意味でのすべての修正と変形を含む。
【００４５】
たとえば上記各実施形態では、残水量の減少に伴って所定の限界までは収縮可能な原水容器４を使用した例に挙げて説明したが、本発明は、残水量が減少しても収縮しない胴部の剛性の高い原水容器（いわゆるハードボトル型）を使用するウォーターサーバーにも適用することができる。このような剛性をもつ原水容器は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリカーボネート（ＰＣ）樹脂のブロー成形によって形成することができる。
また、本発明は、残水量が減少した場合にほぼ限界なく収縮可能な柔軟性の高い原水容器（いわゆるバッグ型、またはバッグをボックスに収容してなるバッグインボックス型）を使用するウォーターサーバーにも適用することができる。
さらに上記各実施形態では、原水容器４がその口部４ａが下向きの状態でホルダ５に保持される態様しか示していないが、本発明は、原水容器４がその口部４ａが上向きや横向きの状態でホルダ５に保持されるウォーターサーバーにも適用することができる。
またホルダ５については、図示したものに構造は限られず、原水容器４を載置する、支持する、収納するなど、何らかの態様により保持可能であればよい。
【符号の説明】
【００４６】
１  筐体
１ａ  スライド台
２  冷水タンク
２ａ  クーラー
２ｂ  バッフル板
２ｃ  水位センサ
２ｄ  空気取り入れ口
２ｅ  拡散板
２ｆ  冷水注出路
２ｇ  冷水コック
３  温水タンク
３ａ  ヒーター
３ｂ  温水注出路
３ｃ  温水コック
３ｄ  ドレン排出路
４  原水容器
４ａ  口部
４ｂ  胴部
４ｃ  キャップ
４ｄ  バルブ
５  ホルダ
５ａ  シール部材
６  原水供給路
６ａ  流量センサ
７  ポンプ
７ａ  電動モータ
８  ジョイント部材
８ａ  差し込み部
８ｂ  ベース部
８ｃ  通孔
８ｄ  紫外線発光部
８ｅ  接続口
８ｆ  フランジ
８ｇ  組み付け部
９  循環路
１０  切替バルブ
１１  殺菌用ヒーター
１２  タンク接続路
１３  制御部
１３ａ  容器交換ランプ
１４  切替スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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