(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
事業所内に設置された事業所内自動販売機と、当該事業所内に設置され、当該事業所内自動販売機に使用される無料カード発行部と、当該事業所内に設置されたデータ管理ユニットとから成る事業所内自動販売機システムであって、
事業所内自動販売機は、
前面扉を有する筐体と、
筐体内に設けられた商品収容部及び商品払い出し機構と、
前面扉に設けられた複数の商品選択ボタンと、商品取り出し口と、金銭投入部と
を備えており、
筐体内には、商品選択ボタンで選択された商品と金銭投入部から投入された金銭とに従って商品払い出し機構を制御する制御部が設けられており、
制御部は、通常モードと無料モードとを切り替えることが可能であって、無料モードは、特定の商品又は全商品を無料で払い出すモードであり、
前面扉又は筐体には、制御部に接続されたカードリーダが設けられており、カードリーダは、無料カードに記録された認証情報を読み取るものであり、
制御部は、カードリーダが認証情報を正しく読み取った際に通常モードから無料モードに切り替えて制御を行うものであって、無料モードへの切替後に設定時間が経過した際に通常モードに復帰するものであり、
カードリーダが無料カードから認証情報を正しく読み取ることで無料モードに切り替えられた際、その日時を履歴情報として記憶する記憶部が設けられており、データ管理ユニットは、この履歴情報を記憶部から読み取って表示することが可能となっていることを特徴とする事業所内自動販売機システム。
【請求項２】
前記事業所内自動販売機は、お茶又はコーヒーを含む清涼飲料の自動販売機であることを特徴とする請求項１記載の事業所内自動販売機システム。
【請求項３】
前記データ管理ユニットは、前記自動販売機とは別の場所に配置されたユニットであることを特徴とする請求項１又は２記載の事業所内自動販売機システム。
【請求項４】
前記カードリーダが前記無料カードの認証情報を正しく読み取ることで通常モードから無料モードに切り替えられた際、当該無料モード時間における商品の払い出し個数の情報を取得して記憶部に記憶する個数情報記憶手段を備えていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の事業所内自動販売機システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願の発明は、事業所内に設置して所属者等が利用する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
企業のオフィスや工場等の事業所には、飲料などの自動販売機が設置されており、所属者に自由に購入させ、利便性を向上させている。尚、「所属者」とは、当該事業所内にいて自動販売機で商品を購入する者という程度の意味である。例えば企業のオフィスや工場の場合には従業員ということになるし、自治体のような団体であれば職員ということになる。大学であれば、学生や職員が所属者ということになる。
【０００３】
このような事業所内の自動販売機は、所属者へのサービスや利益提供の一環として、街頭に設置されている通常の自動販売機に比べて商品の価格が安く設定されることがある。例えば、オフィスや工場では、従業員への福利厚生の一環として、商品の価格が安く設定される。通常は、商品の仕入れ価格に自販機設置者のマージンが上乗せされるが、このマージンをゼロとし、その分、商品を安くして従業員の福利厚生にするのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５０３５７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、オフィス等の事業所では、来客に対する応対の一環として、お茶出しが行われている。お茶出しのために事業所には給湯室があり、来客があった際、接客対応の従業員が日本茶やコーヒー等を提供している。
このような来客に対する飲料提供に事業所内自動販売機を兼用できれば、来客用の茶葉等を常備しておく必要はなくなり、またお茶出しのための従業員の労力（人件費）も軽減される。
【０００６】
事業所内自動販売機を来客に対する飲料提供に兼用するには、ゲストが無料で事業所内自動販売機を自由に利用できるようにする必要がある。この方法としては、事業所内自動販売機で利用できる専用のコインを備えておき、ゲストに対してコインを贈呈して無料で利用してもらう方法がある。しかしながら、この方法では、一枚のコインで一個の飲料が利用できるのみであるので、二個めの飲料をゲストが欲した場合、さらにコインをもらう必要がある。しかし、ゲストが自分からコインを要請することは、通常はためらわれる。自販機の近くに多数のコインを置いておきゲストが自由に取って使えるようにしても良いが、この場合、従業員が勝手に使ってしまう悪用があり得る。また、コインは、接客対応の従業員に予め何枚か預けておくことになるが、悪用を防止する観点から、厳密には枚数の管理が必要になり、煩雑である。
【０００７】
一方、最近の自動販売機には、無料にて各商品が提供されるモードで運転可能なものがある。これは、災害などの非常時を想定して従業員等が無料で自由に自動販売機の商品を取れるようにしたものである。無料モードへの変更は、自動販売機の筐体内（又は筐体外面）に設けられた特殊な専用鍵穴に専用キーを差し込んで操作することにより行われる。専用キーは、事業所内で当該自動販売機の管理を担当する担当者のみが持っており、上司の許可に従って専用キーを操作して無料モードとする。
【０００８】
このような無料モードの機能を利用してゲストに飲料を提供することも可能ではあるが、来客のたびに担当者が専用キーを操作しなければならず、非常に面倒である。ゲストが帰った後、専用キーを操作して有料モードにするのを忘れてしまうと、無料モードのままとなってしまい、従業員による悪用の恐れが生じる。
本願の発明は、このような点を考慮して為されたものであり、事業所内自動販売機をゲストに対するおもてなしの一環として無料利用してもらうことが可能で、悪用や不正な利用が抑制できる実用的な事業所内自動販売機を提供する意義を有している。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本願の請求項１記載の発明は、事業所内に設置された事業所内自動販売機と、当該事業所内に設置され、当該事業所内自動販売機に使用される無料カード発行部と、当該事業所内に設置されたデータ管理ユニットとから成る事業所内自動販売機システムであって、
事業所内自動販売機は、
前面扉を有する筐体と、
筐体内に設けられた商品収容部及び商品払い出し機構と、
前面扉に設けられた複数の商品選択ボタンと、商品取り出し口と、金銭投入部と
を備えており、
筐体内には、商品選択ボタンで選択された商品と金銭投入部から投入された金銭とに従って商品払い出し機構を制御する制御部が設けられており、
制御部は、通常モードと無料モードとを切り替えることが可能であって、無料モードは、特定の商品又は全商品を無料で払い出すモードであり、
前面扉又は筐体には、制御部に接続されたカードリーダが設けられており、カードリーダは、無料カードに記録された認証情報を読み取るものであり、
制御部は、カードリーダが認証情報を正しく読み取った際に通常モードから無料モードに切り替えて制御を行うものであって、無料モードへの切替後に設定時間が経過した際に通常モードに復帰するものであり、
カードリーダが無料カードから認証情報を正しく読み取ることで無料モードに切り替えられた際、その日時を履歴情報として記憶する記憶部が設けられており、データ管理ユニットは、この履歴情報を記憶部から読み取って表示することが可能となっているという構成を有する。
また、上記課題を解決するため、請求項２記載の発明は、前記請求項１の構成において、前記事業所内自動販売機は、お茶又はコーヒーを含む清涼飲料の自動販売機であるという構成を有する。
また、上記課題を解決するため、請求項３記載の発明は、前記請求項１又は２の構成において、前記データ管理ユニットは、前記自動販売機とは別の場所に配置されたユニットであるという構成を有する。
また、上記課題を解決するため、請求項４記載の発明は、前記請求項１、２又は３の構成において、前記カードリーダが前記無料カードの認証情報を正しく読み取ることで通常モードから無料モードに切り替えられた際、当該無料モード時間における商品の払い出し個数の情報を取得して記憶部に記憶する個数情報記憶手段を備えているという構成を有する。
【発明の効果】
【００１０】
以下に説明する通り、本願の請求項１記載の発明によれば、事業所内で従業員用に使用されている自動販売機について、ゲストに対するおもてなしの一環として無料利用してもらうことが可能になる。この際、データ管理ユニットにおいて無料利用の日時が確認できるので、悪用や不正な利用がチェックでき、悪用や不正な利用を効果的に防止することができる。
また、請求項２記載の発明によれば、上記効果に加え、事業所内自動販売機がお茶（日本茶、紅茶又はウーロン茶等）又はコーヒーを含む清涼飲料の自動販売機であるので、来客用の茶葉等を常備しておく必要はなくなり、またお茶出しのための従業員の労力（人件費）も軽減される。
また、請求項３記載の発明によれば、上記効果に加え、データ管理ユニットは、自動販売機とは別の場所に配置されたユニットであるので、市販の自動販売機を改造して実施する場合に改造箇所が少なくなるので好適である。また、複数の事業所内自動販売機を複数管理する場合に利便性が高くなる。
また、請求項４記載の発明によれば、上記効果に加え、１回の認証（無料での払い出し）の際に何個の商品が払い出されたかが記憶部に記憶されるので、データ管理ユニットで確認することで、悪用や不正な使用をさらに抑制したり、自販機運営会社が事業所に無料提供分の代金を請求する場合に好適になったりする効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本願発明の第一の実施形態の事業所内自動販売機システムの概略図である。
【図２】図１に示す自販機１において前面扉１２を開けた状態の概略図である。
【図３】図１及び図２に示す実施形態のシステムにおける制御系を示した概略図（制御ブロック図）である。
【図４】第一の実施形態において、管理用ＰＣ２上に表示される履歴情報ファイルの内容の一例を示した概略図である。
【図５】第二の実施形態の事業所内自動販売機システムの制御ブロック図である。
【図６】図５に示すシステムにおいてカードリーダ４に実装された切替プログラムの概略を示したフローチャートである。
【図７】第二の実施形態において、管理用ＰＣ２上に表示される履歴情報ファイルの内容の一例を示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本願発明を実施するための形態（以下、実施形態）について説明する。
図１は、本願発明の第一の実施形態の事業所内自動販売機システムの斜視概略図である。図１に示す事業所内自動販売機システムは、事業所内に設置された事業所内自動販売機（以下、自販機と略称する）１と、当該事業所内に設置され、当該自販機１に使用される無料カードＣを発行するカード発行部と、当該事業所内に設置されたデータ管理ユニット３とから成っている。
【００１３】
事業所としては、事業会社のオフィスや営業所が想定されているが、事業を行っている場所であって、おもてなしをするべきゲストが来所する全ての場所が「事業所」に該当する。したがって、各種店舗、ホテルや旅館、保養所などの宿泊施設、テーマパークなどの娯楽施設、病院（ゲストとしての患者）等も「事業所」に該当する。
【００１４】
図１に示すように、自販機１は、筐体１１と、筐体１１の前面に設けられた前面扉１２とを備えている。図２は、図１に示す自販機１において前面扉１２を開けた状態の斜視概略図である。実施形態の自販機１は、清涼飲料の自販機１となっており、図２に示すように、筐体１１内には、販売する缶入り又はＰＥＴボトル入りの清涼飲料を収容した商品収容部１１１が設けられている。図１に示すように、前面扉１２には、商品の見本を展示した展示部１２１、購入する商品を選択する各商品選択ボタン１２２、購入のための硬貨や紙幣を投入する金銭投入部１２３、購入した商品を取り出す取り出し口１２４などが設けられている。
【００１５】
また、筐体１１内には、自販機１の動作を制御する制御部１３が設けられている。図２に示すように、前面扉１２の裏面には、制御ボックス１２５が設けられている。制御ボックス１２５内に制御部１３が納められている。制御部１３は、プロセッサや記憶部（メモリ）等を備え、金銭投入部１２３で投入された金銭が規定の金額に達しているかどうかの判断等を行うものである。
【００１６】
一方、商品収容部１１１は、制御部１３からの信号に従って商品を一つずつ払い出す払い出し機構１４を備えており、制御部１３は、投入された金銭が所定の金額に達していると判断した場合、払い出し機構１４に信号を送り、選択された商品を取り出し口１２４に払い出すようになっている。これらの構成や機構の構造は、通常の自動販売機と同様のものとすることができるので、詳細な説明及び図示は省略する。
【００１７】
実施形態の事業所内自動販売機システムは、自販機１をゲストに対するおもてなしの一環として無料利用してもらうことを可能にしており、このための構成として無料カード発行部及びデータ管理ユニット３を備えている。この実施形態では、データ管理ユニット３がカード発行の機能も備えており、カード発行部に兼用されている。
実施形態のシステムでは、ゲストが自販機１においてカードを使用することで無料にて商品の払い出しを受けるようになっており、データ管理ユニット３はこのカード（以下、無料カードという）Ｃを発行するものである。
無料カードＣは認証情報が記録されたものであり、データ管理ユニット３は、カードに認証情報を記録して無料カードＣとして使えるようにするものである。
【００１８】
一方、自販機１の前面扉１２には、カードリーダ４が設けられている。カードリーダ４は、無料カードＣのタイプによって選定される。無料カードＣとしては、磁気カード、ＩＣカード等、種々のものから選んで使用し得るが、例えばＴｙｐｅ−Ａの非接触式ＩＣカードが低コストであるので、好適である。この実施形態では、建物の入退室管理用（セキュリティ用）のＩＣカードシステムが転用されている。
【００１９】
図３は、図１及び図２に示す実施形態のシステムにおける制御系を示した概略図（制御ブロック図）である。
図３に示すように、自販機１は、モード切替機構１５と、モード切替機構１５に機構的に連結されている無料モード用鍵穴１５１とを備えている。無料モード用鍵穴１５１は、図１及び図２では不図示であるが、前面扉１２又は筐体１１内に設けられている。無料モード用鍵穴１５１は、無料モード用キー１５２を差し込んで操作することが可能になっており、この操作によってモード切替機構１５は通常モード（有料モード）から無料モードへの切替信号を発生させるようになっている。モード切替機構１５は、制御部１３に接続されており、切替信号は制御部１３に送られるようになっている。
【００２０】
制御部１３は、モード切替信号が送られると、無料モードで動作するよう各部の制御を変更する。例えば、前面扉１２上の商品選択ボタン１２２では、規定金額以上の金銭が投入されるとランプが点灯するが、無料モードでは金銭投入なしにランプが点灯するよう制御部１３は各商品選択ボタン１２２を制御する。そして、特定の商品選択ボタン１２２が押されると、金銭の投入の有無にかかわらず、選択された商品を払い出すよう払い出し機構１４を制御する。
【００２１】
そして、この実施形態では、カードリーダ４はデータ管理ユニット３を介してモード切替機構１５に接続されている。即ち、図３に示すように、カードリーダ４は、第一の信号線３０１によってデータ管理ユニット３に接続され、データ管理ユニット３は、第二の信号線３０２によってモード切替機構１５に接続されている。図２に示すように、カードリーダ４の背面が筐体１１内に露出しており、第一の信号線３０１（図２中不図示）は、カードリーダ４の背面に接続され、筐体１１内を通って筐体１１の背面から延び、事業所内の床面等に敷設されながらデータ管理ユニット３に接続されている。第二の信号線３０２も、データ管理ユニット３から延びて事業所の床面等に敷設され、筐体１１の背面を貫通して内部にあるモード切替機構１５に接続されている。
【００２２】
データ管理ユニット３は、図３に示すように、プロセッサ３１、記憶部３２及びディスプレイ３３、テンキーのような入力部３４、カード発行部３５、外部入力端子３６、外部出力端子３７等を備えた小型のデータ処理端末である。このようなデータ管理ユニット３としては、建物の入退室管理に使用されている端末が使用でき、例えば株式会社アイエフテクノ（本社、横浜市）から販売されているＳｉｍｌｏ  ＭＥ（商品名）が使用できる。カードリーダ４についても、同社のキャビネット管理用のセキュリティシステム「ＩＣキャビネットＳＳ」が使用できる。
【００２３】
この種のシステムでは、カードに記録された認証情報が正しく読み取られると、データ端末からロック解除信号出力され、ドアやキャビネットのロックを解除する仕組みとなっている。この実施形態でも、カードリーダ４は、無料カードＣに記録された認証情報を読み取るようになっており、正しく認証情報が読み取られた旨の信号が第一の信号線３０１によりデータ管理ユニット３に送られると、データ管理ユニット３はモード切替機構１５に対して無料モードに切り替えるよう第二の信号線３０２を通して制御信号を送るようになっている。
【００２４】
尚、データ管理ユニット３は、自由に設定可能なタイマー回路（不図示）を内蔵している。タイマー回路で設定される時間は、入退室管理システムでは解錠されてからオートロックがかかるまでの時間であるが、この実施形態では、１回の認証において無料モードで動作する時間（以下、無料モード時間）である。即ち、無料モード時間が経過した際、データ管理ユニット３は、通常モード（有料モード）に復帰するようモード切替機構１５に制御信号を送るようになっている。
【００２５】
また、無料カードの発行についても、入退室管理で通常用いられるものと同様で、カードにＩＤや認証情報を記録して発行するものとなっている。この実施形態では、来客対応に使用するものなので、ＩＤは、例えば発行日と通し番号を組み合わせた単純なもので良い。例えば２０１３年１２月１日が発行日であれば、20131201-01、20131201-02、・・・というようにＩＤを設定する。認証情報は、各無料カードＣにおいて同一（共通）で良く、例えば数字４桁のような単純なもので構わない。この実施形態では、データ管理ユニット３において認証が行われるようになっており、認証情報はデータ管理ユニット３の記憶部（メモリ）３２に記憶される。
この実施形態では非接触式のＩＣカードが無料カードＣとして使用されるので、データ管理ユニット３は、不図示のアンテナを備えており、カード発行部３５はアンテナを介してＩＤやパスワードをカードに書き込んで無料カードＣとするものである。
【００２６】
図３に示すように、データ管理ユニット３の記録部（メモリ）３２には、履歴情報を記録した履歴情報ファイル３２１が記憶されている。履歴情報ファイル３２１は、カードリーダ４が無料カードＣの認証情報を正しく読み取り、データ管理ユニット３がモード切替機構１５に切替信号を送った際の日時を、その際に読み取ったＩＤとともに記録したファイルである。履歴情報ファイル３２１は、例えばＣＳＶのような汎用のデータベース形式のファイルとされる。
【００２７】
また、データ管理ユニット３の記憶部３２には、無料モードへの切替や履歴情報の記録を行うシーケンスプログラム（以下、切替プログラムという）３２２が記憶されており、データ管理ユニット３において実装（実行可能と）されている。尚、データ管理ユニット３は、ディスプレイ３３に履歴情報ファイル３２１の内容を表示することができるようになっている。履歴情報の閲覧は、限られた管理者のみができるようになっており、パスワード等によって管理されている。
尚、通常、データ管理ユニット３は、外部入力端子（ＬＡＮ端子又はＵＳＢ端子）３６を介してＰＣ（パソコン）２に接続される。ＰＣ２は、管理用のものであり（以下、管理用ＰＣという）、事業所内の管理担当者が操作するものである。
【００２８】
次に、このような構成である実施形態の事業所内自動販売機システムの使用方法について説明する。
事業所において、自販機１が設置されている。例えば事業所が事業会社のオフィスや営業所である場合、自販機１は、接客スペースや商談エリアなどに設置される。自販機１は、通常の自動販売機として従業員が利用できるものであるが、事業所を訪れたゲストも利用できるものでもある。
【００２９】
データ管理ユニット３は、事業所の管理部門（総務部又は営業管理部等）に設置されている。管理部門の従業員は、来客があった際、データ管理ユニット３を操作し、無料カードＣを発行する。もしくは、何枚かの無料カードＣを予め発行しておき、ストックとして溜めておく。発行された無料カードＣは、接客対応の従業員によりゲストに渡される。
【００３０】
ゲストは、無料カードＣを使用して無料にて自販機１から任意の商品の払い出しを受ける。即ち、無料カードＣを自販機１の前面扉１２のカードリーダ４で読み取らせる。カードリーダ４は、無料カードＣからＩＤと認証情報を読み取る。図１に示すように、自販機１の前面扉１２には、無料カードＣの読み取りについて説明したメッセージ（説明文）４３がシール貼り等の方法により設けられている。
【００３１】
カードリーダ４は、読み取った認証情報を第一の信号線３０１を通してデータ管理ユニット３に送る。データ管理ユニット３上の切替プログラム３２２は、送られた認証情報が正しいと判断すると、第二の信号線３０２を通してモード切替機構１５に切替信号を送り、無料モードにさせる。この際、切替プログラム３２２は、カードリーダ４内の記憶部４１に記憶されている履歴情報ファイル３２１に、ＩＤと日時とを記録される。
ゲストは、無料カードＣの読み取りにより全ての商品選択ボタン１２２のランプ（欠品の場合を除く）１２２が点灯しているので、任意の商品選択ボタン１２２を押し、商品を取り出し口１２４から取り出す。
【００３２】
データ管理ユニット３は、無料モードに切り替えた後にタイマーをスタートさせ、タイマーのカウントが無料モード時間に達したら、自動的に通常モード（有料モード）に切り替えるようモード切替機１５に制御信号を送る。これにより、制御部１３は通常モードでの制御に復帰する。無料モード時間は、任意に設定し得るが、少なくとも１個の商品が選択されて払い出されるのに必要な時間であり、ゲストが選択に迷う時間も考慮に入れて、例えば３〜３０秒程度とされる。
【００３３】
このようにして、事業所に来客があるたびにゲストに無料カードＣが渡され、ゲストは無料にて商品（ここでは清涼飲料）の提供を受ける。無料カードＣによる商品の無料提供は１回限りということではないので、例えば長時間の商談になったりした場合に、さらに無料カードＣを使用して清涼飲料の提供を受けるような使い方も可能である。無料カードＣは、ゲストがそのまま持ち帰ってしまって良いし、接客対応の従業員に返してもらっても良い。
【００３４】
尚、無料カードＣの使用期限については、無期限とすることもできるにし、当日限りのように期限を設定することもできる。無期限とした場合、ゲストが再び事業所を訪れた際、無料カードＣを持参してきてもらって使用することができ、無料カードＣをいちいち発行する手間が省けるメリットがある。ただ、無期限とした場合、ゲストが無料カードＣを接客対応の従業員に返却した後、その従業員が後日使ってしまう悪用があり得る。したがって、当日限りのように期限を設定することも有効である。
【００３５】
期限を設定する場合、無料カードＣに記録する情報にカード発行日が含まれるようにし、データ管理ユニット３の切替プログラムが認証を行う際、認証情報のみならずカード発行日を基準とした条件でも認証を行うようにする。例えば、認証情報が正しく且つカード発行日が当日の場合に限り正しく認証されたとする。
【００３６】
上記のようにしてゲストの自販機１の商品を無料提供するサービスをしていくと、データ管理ユニット３の記憶部３２には、無料カードＣの使用履歴が履歴情報ファイル３２１に記録されて集積される。事業所の管理部門の従業員は、定期的に（例えば一日に１回）履歴情報ファイル３２１の内容をチェックする。即ち、データ管理ユニット３を操作してデータ管理ユニット３上のディスプレイ３３に表示するか、管理用ＰＣ２からデータ管理ユニット３にアクセスして管理用ＰＣ上で履歴情報ファイル３２１を表示する。そして、悪用や不正な利用がないかどうかチェックする。
【００３７】
図４は、表示される履歴情報ファイルの内容の一例を示した概略図である。図４では、管理用ＰＣ２上で表示された状態を例として示している。図４に示すように、履歴情報ファイルには、無料カードＣのＩＤとその無料カードＣを使用した日時（モード切替機構１５に切替信号を送った日時）が記録されている。したがって、使用日時から悪用や不正な使用が推測できる。例えば、ゲストが帰った後の時間に無料カードＣの使用がある場合、ゲストから無料カードＣの返却を受けた従業員が勝手に使ったと推測できる。また、来客がない日に使用実績があれば、何らかの手段で無料カードＣを取得した従業員が勝手に使ったと推測できる。このように履歴情報が管理部門でチェックされていることを従業員に周知しておけば、従業員による悪用や不正な使用は抑制できる。
【００３８】
このように、実施形態の事業所内自動販売機システムによれば、事業所内で普通に使用されている自販機１について、ゲストに対するおもてなしの一環として無料利用してもらうことが可能になる。この際、データ管理ユニット３や管理用ＰＣ２において履歴情報ファイルの内容が閲覧できるので、悪用や不正な利用がチェックでき、悪用や不正な利用を効果的に防止することができる。
【００３９】
このような実施形態のシステムは、ゲストがある程度の時間、事業所に滞在して商談等をしたりする場合に好適に使用され、例えば自動車販売会社の営業所、各種保険の代理店、不動産関係（例えば仲介会社）の営業所などにおいて好適に使用できる。この他、各種店舗、ホテルや旅館、保養所などの宿泊施設においても使用できる。この場合は、宿泊客がゲストということになり、例えばＶＩＰルームのゲストに対して無料カードＣを発行することが考えられる。宿泊施設での利用の場合には、宿泊期間を使用期限に設定して無料カードＣを発行することが考えられる。
【００４０】
さらには、テーマパークなどの娯楽施設でも使用でき、パーク内に設置されている各自動販売機の無料で利用できるようにした使用例が考えられる。尚、無料カードＣにおける「無料」とは、自販機１から商品の提供をうける際に金銭を自販機１に投入しなくて良いという趣旨であり、無料カードＣの提供について有料とする場合もある。即ち、宿泊施設やテーマパークの場合、無料カードＣを予めゲストに有料で提供するような使い方（一種のパスカード）もあり得る。
【００４１】
また、実施形態のシステムは、病院（ゲストとしての患者）や空港のような事業所でも使用が可能である。前者の場合は、比較的費用が高額である個室への入院患者に対して無料カードＣを発行する場合があり得るし、後者の場合には空港に設けられているＶＩＰラウンジの利用客に無料カードＣを発行する使い方があり得る。
【００４２】
上述した実施形態において、履歴情報ファイルの内容を確認し、来客があった日時との関係で悪用や不正な使用を類推すると説明したが、来客があった日や時間が管理部門で正確に把握できていない場合、このような悪用や不正を推測することは難しいとも考えられる。このような問題は、履歴情報ファイル３２１に、１回の無料カードＣの使用における商品の払出個数の情報を含ませることで解決することが可能である。以下、このように改良した第二の実施形態について説明する。図５は、第二の実施形態の事業所内自動販売機システムの制御ブロック図である。また、図６は、図５に示すシステムにおいてカードリーダ４に実装された切替プログラムの概略を示したフローチャートである。
【００４３】
第二の実施形態の事業所内自動販売機システムでは、無料カードＣをカードリーダ４が読み取ることで無料モードに自販機１が切り替わった際、その無料モード時間における商品の払い出し個数の情報を取得して記憶部に記憶する個数情報記憶手段を備えている。個数情報記憶手段は、第二の実施形態では、制御部１３の出力情報を利用するものとなっている。
【００４４】
現在各機械メーカーから販売されている自動販売機は、販売管理などの目的から、外部に対して情報を出力する機能を備えている。この機能に含まれるものが、商品の販売個数の情報である。具体的には、制御部１３は、外部出力端子を幾つか有している。この外部出力端子には、商品が１個払い出されるたびに信号を出力する端子が含まれる。この端子には通常は機械式カウンタが接続され、自動販売機が設置された以後のトータルの販売個数を確認できるようにされている。
【００４５】
実施形態のシステムでは、この出力端子に機械式カウンタではなく電子式カウンタ５を接続する。また、カードリーダ４として外部入力端子３６を備えたものを採用し、電子式カウンタ５を第三の信号線３０３によりデータ管理ユニット３の外部入力端子３６に接続する。
また、制御部１３と電子式カウンタ５とを結ぶ信号線上には、カウンタ用スイッチ５１が設けられている。カウンタ用スイッチ５１の制御用端子は、第四の信号線３０４によりデータ管理ユニット３の外部出力端子３７に接続されている。カウンタ用スイッチ５１は、通常はオフになっており、データ管理ユニットカードリーダ４から出力される制御信号によってオンになるよう構成されている。
【００４６】
同様に、カードリーダ４には切替プログラム３２２が実装されている。図６に示すように、切替プログラムは、無料カードＣを読み取られて認証情報が送られると、認証情報が正しいかどうか判断し、正しい場合、モード切替機構１５に切替信号を送るとともにカウンタ用スイッチ５１をオンにするようプログラミングされている。そして、タイマーをスタートし、設定されている無料モード時間が経過した時点で外部入力端子にアクセスし、電子式カウンタ５の値を読み取る。そして、読み取った値と履歴情報（ＩＤと認証日時）とを履歴情報ファイル３２１に記録するようプログラミングされている。尚、電子式カウンタ５の値を読み取った後、切替プログラムは、カウンタ用スイッチ５１をオフに戻す。
【００４７】
図７は、管理用ＰＣ２に表示される履歴情報ファイルの内容の一例を示した概略図である。図７に示す内容は、図４とほぼ同様であるが、各々の認証において、実際に払い出された個数（電子式カウンタ５の値）が含まれている。つまり、無料カードＣが使用されて無料モードに切り替わった際、実際に何個の商品が無料で払い出されたかが確認できるようになっている。
【００４８】
この第二の実施形態においても、事業所を訪れたゲストに無料カードＣが渡され、ゲストは無料カードＣを使用して無料にて自販機１の商品の提供を受ける。この際、カードリーダ４の切替プログラムは、認証を行って切替信号をモード切替機構１５に送るとともに無料モード時間経過の時点での電子式カウンタ５の値を読み取って履歴情報に含めて記録する。したがって、図７に示すように、各履歴情報には、実際に払い出された商品の個数が含まれ、この情報を管理者が確認することができる。このため、悪用や不正な使用をさらに抑制することができる。
【００４９】
無料モード時間を例えば１０秒に設定すると、自販機１において最大３個の商品を払い出すことができる。この場合、来客が１人であるのに一回に３個の商品が払い出されているのは不自然であり、悪用や不正な使用が疑われる。また、あるＩＤで連続して認証がされ、連続して３個の商品が払い出されるのも不自然であり、悪用や不正な使用が疑われる。このように、１回の認証（無料での払い出し）の際に何個の商品が払い出されたかを履歴情報として記録し、データ管理ユニット３上で表示されるようにすると、悪用や不正な使用の抑制にさらに効果がある。
【００５０】
また、第二の実施形態の構成は、システムの実際の運用においても非常に実用性が高い。このような事業所内自動販売機１は、実際には、事業所とは別の事業主体である自動販売機の運営会社（以下、自販機運営会社という）によって運営される場合が多い。自販機運営会社は、事業所から許可をもらって自販機１を設置させてもらう。したがって、法律的には自販機１は自販機運営会社の保有である。自販機運営会社のルートサービスマンは、定期的に事業所を訪問し、自販機１への商品の補充や代金の回収を行う。そして、自販機運営会社と事業所との契約に従い、代金の一部がマージンとして事業所に支払われる。前述したように、福利厚生の一環として価格を安くしている場合、マージンがゼロの場合もあり得る。
【００５１】
このような自販機１の実際の運用において、上記のように、無料で商品が提供されると、その分の代金は自販機運営会社が事業所に請求されることになる。この場合、無料提供の商品の個数が正確に把握されているべきで、履歴情報ファイル３２１に含まれる個数情報は、この目的で使用することができる。具体的には、自販機運営会社のルートサービスマンは、定期的な訪問の際、データ管理ユニット３の記憶部３２に記憶された履歴情報ファイル３２１を読み取り、別の記憶手段に記憶する。例えば、データ管理ユニット３の外部出力端子にＵＳＢメモリを装着して履歴情報ファイル３２１の内容をコピーする。そして、履歴情報ファイル３２１に含まれる個数情報を月極などの期間で集計し、事業所に対して代金を請求する。
【００５２】
尚、第一の実施形態のシステムにおいて、自販機運営会社が事業所に無料提供分の代金を請求する場合、１回の認証（無料モードへの切替）において例えば１．５個とか１．２個とかの個数の商品が払い出されたとみなして請求が行われることになる。このようにする旨の契約が、予め取り交わされる。これに比べると、第二の実施形態では、正確な個数情報になるので、好適である。
【００５３】
上記各実施形態では、データ管理ユニット３は、入退室管理システムで使用されているような非汎用の小型のデータ処理端末であったが、他の構成もあり得る。例えば、パソコンのような汎用のデータ処理端末を使用し、適宜のソフトウェアをインストールすることでデータ管理ユニットを構成することもできる。この場合、カードリーダ４は、データ管理ユニットに対して周辺装置として接続されてもよく、ＩＰアドレスが別途与えられ、ＬＡＮ接続されるものであっても良い。
尚、上記各実施形態では、無料カードＣから読み取った認証情報が正しいかどうかの判断はデータ管理ユニット３上の切替プログラム３２２が行ったが、カードリーダ４が行うようにする場合もある。この場合、カードリーダ４は、プロセッサや認証情報を記憶した記憶部（メモリ）を備えることになる。
また、カードリーダ４とデータ管理ユニットとの交信は、Bluetooth（ブルートゥース  エスアイジー，インコーポレイテッドの登録商標）、無線ＵＳＢ又は無線ＬＡＮのようなワイヤレスのものであっても良く、データ管理ユニットを配置する箇所の自由度が増すので、好適である。
【００５４】
また、無料カードＣの発行は、データ管理ユニット３が内蔵するカード発行部３５が行ったが、データ管理ユニット３とは別の機器としてカード発行部を備える構成であっても良い。例えば、汎用のＰＣをデータ管理ユニットとした場合、非接触式のＩＣカード等を発行できるカードリーダライタをＰＣの周辺機器として接続し、実施形態におけるカード発行部とすることができる。
【００５５】
さらに、データ管理ユニット３を自販機１に設ける構成もあり得る。この場合、第一の信号線３０１や第二の信号線３０２は、自販機１の筐体１１内の配線となり、事業所の床面等に敷設する必要がないので好適である。尚、前面扉１２には開閉鍵穴が設けられていて、管理者や運営会社のルートサービスマンのみが鍵を開けられるので、これらの者は、適宜前面扉１２を開け、内部のデータ管理ユニット３を操作して履歴情報ファイル３２１をチェックする。尚、データ管理ユニットとして汎用の端末を使用する場合、タブレットＰＣのようなコンパクトな端末を筐体１１内に配置する構成とすると好適である。
【００５６】
また、データ管理ユニット３とカードリーダ４とを一つの機器で実現する場合もあり得る。この場合は、カードリーダについて、データを表示するディスプレイを備え、履歴情報を記録したり表示したりする機能を有するものを使用する。このようなカードリーダを前面扉１２に設けておき、管理者のみが実行できる管理メニューの一つとして履歴情報ファイルの表示を実装しておく。このようにしても、上記各実施形態と同様の効果が得られる。
【００５７】
但し、データ管理ユニット３を自販機１とは別のユニットとした場合、複数の自販機１について遠隔で集中管理することが可能である。即ち、複数の自販機１のカードリーダ４からそれぞれ認証情報を受信して認証を行ったり、履歴情報を履歴情報ファイル３２１に記録したり、ディスプレイで表示してチェックしたりすることが可能である。したがって、複数の自販機１においてゲストに上記無料モードでの利用をさせようとする事業所においては、データ管理ユニット３が自販機１とは別の場所にある上記各実施形態の方が利便性が高い。
尚、複数の自販機１を管理する場合、カードリーダ４からはカードリーダ４自身の識別情報（即ち、それぞれの自販機１のＩＤ）が認証情報とともにデータ管理ユニット３に送信されるようにし、履歴情報には各自販機１のＩＤ（どの自販機で無料モードでの商品の払い出しがあったか）の情報が含まれるようにされる。
【００５８】
また、カードリーダ４については、自販機１の前面扉１２に設けられているとしたが、筐体１１に設けられていても良い。カードリーダ４は、無料カードＣを読み取れる位置に設けられていればよく、例えば筐体１１の側面に設けられる場合もある。
尚、上記各実施形態では、有料モード（通常モード）から無料モードの切替は、モード切替機構１５により行ったが、これは現在入手できる自動販売機の改造により本願発明を実施することを前提とした説明であり、現状の自動販売機が機構的な手段により（モード切替機構１５により）切替を行っているためである。モードの切替は、制御部１３において電子的に（又はソフトウェア的に）行うことも可能であり、この場合は、カードリーダ４の出力が制御部１３に直接入力され、無料モードへの切替が行われる場合もあり得る。尚、上記実施形態の構成は、既存の自動販売機に対する改造をより少なくし、低コストでシステムを実現する意義を有する。
【００５９】
尚、履歴情報は、データ管理ユニット３が備える記憶部４１に記憶されたが、これは本願発明の実施に際して必須の事項ではなく、システムがどこかに備える記憶部に記憶されていれば良い。例えば、制御部１３が備える記憶部（メモリ）に情報が送られて記憶されるようになっていても良いし、カードリーダ４がメモリを備えていれば、そこに記憶されるようにしていても良いし、データ管理ユニット３経由で管理用ＰＣ２に送られ、データ管理用ＰＣ２の記憶部（メモリ又はハードディスク等）に記憶されても良い。
【００６０】
また、第二の実施形態において、個数情報記憶手段は、制御部１３からの常時出力される個数情報（カウント）のうち、無料モードとなった時点でカウンタ用スイッチ５１をオンにし、無料モード時間経過時の電子式カウンタ５の値を読み取ったが、無料モードになっている時間のみ個数情報の出力をするように制御部１３を構成すれば、カウンタ用スイッチ５１は不要である。また、商品の払い出し個数の情報は、払い出し機構１４において、リミットスイッチのような機構的なセンサを設けても取得することができ、このような機構の出力が履歴情報として記憶部に記憶されるようにする場合もあり得る。
【００６１】
尚、上記各実施形態の説明では、無料提供される商品は、自販機１で提供される全ての商品であるとして説明されたが、特定の商品だけ（例えば日本茶と缶コーヒーのみ）を無料提供する場合もあり得る。この場合は、無料モードが特定の商品選択ボタン１２２において有効となるよう制御部１３が構成される。
【符号の説明】
【００６２】
１  事業所内自動販売機
１１  筐体
１２  前面扉
１３  制御部
１４  払い出し機構
１５  モード切替機構
２  管理用ＰＣ
３  データ管理ユニット
４  カードリーダ
５  電子式カウンタ
Ｃ  無料カード
【要約】
【課題】  事業所内自動販売機をゲストに対するおもてなしの一環として無料利用してもらうことが可能で、悪用や不正な利用が抑制できる実用的な事業所内自動販売機を提供する。
【解決手段】  事業所内に設置された自販機１の前面扉１２に設けられたカードリーダ４が、事業所内に設置されたカード発行部３５で発行された無料カードＣを読み取ることで、データ管理ユニット３を介してモード切替機構１５に切替信号が送られ、制御部１３は無料モードで自販機１が動作するよう各部を制御する。データ管理ユニット３は、無料モード時間が経過すると、通常モードに復帰するようモード切替機構１５に制御信号を送る。無料カードＣから読み取ったＩＤがカードリーダ３からデータ管理ユニット３に送られ、無料モードに切り替えた日時とともに履歴情報ファイル３２１に記録される。
【選択図】  図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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