(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｎ個（ｎは自然数）の色成分を含む色信号を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記色信号に基づく画像を媒体に形成する画像形成手段と、
前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度を、濃度階調と面積階調とで表現することにより、濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域内の色が前記画像に含まれるように制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外部からの指示、又は、入力画像の解析に基づいて、再現すべき色域を決定する決定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記決定手段により決定された前記色域に応じた第１の濃度を濃度階調で表現し、前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度の当該第１の濃度を基準とした濃度である第２の濃度を面積階調で表現することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、像保持体を帯電させ前記色信号に基づいて露光することで静電潜像を形成し当該静電潜像に画像形成材料を付着させることによって形成された像に基づく前記画像を前記媒体に形成し、
前記制御手段は、前記像保持体の帯電量を変化させることにより、前記ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、像保持体を帯電させ前記色信号に基づいて露光することで静電潜像を形成し当該静電潜像に画像形成材料を付着させることによって形成された像に基づく前記画像を前記媒体に定着する画像形成処理を行うことにより、前記画像を前記媒体に形成し、
前記制御手段は、前記画像形成処理を複数回行うことにより、前記ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ｎ個（ｎは自然数）の色成分を含む色信号を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度を、濃度階調と面積階調とで表現することにより、濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域内の色を含む画像が媒体に形成されるように制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成制御装置。
【請求項６】
外部からの指示、又は、入力画像の解析に基づいて、再現すべき色域を決定する決定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記決定手段により決定された前記色域に応じた第１の濃度を濃度階調で表現し、前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度の当該第１の濃度を基準とした濃度である第２の濃度を面積階調で表現することを特徴とする請求項５に記載の画像形成制御装置。
【請求項７】
コンピュータに、
ｎ個（ｎは自然数）の色成分を含む色信号を取得する機能と、
取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度を、濃度階調と面積階調とで表現することにより、濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域内の色を含む画像が媒体に形成されるように制御する機能と
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御装置、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
４色＋α色の色材を持ち、複数種類の画像入力機能を持つ画像入出力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この画像入出力装置では、複数種類の画像入力機能ごとに、４色印刷、４色＋α色印刷を自動もしくは手動で切り替える設定を行い、設定された内容に基づいて、画像データを４色データもしくは４色＋α色データとして生成し、生成された画像データを４色データもしくは４色＋α色データを印刷している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域を、このｎ個の色成分以外の色成分を使うことなく再現することことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、ｎ個（ｎは自然数）の色成分を含む色信号を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記色信号に基づく画像を媒体に形成する画像形成手段と、前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度を、濃度階調と面積階調とで表現することにより、濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域内の色が前記画像に含まれるように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、外部からの指示、又は、入力画像の解析に基づいて、再現すべき色域を決定する決定手段を更に備え、前記制御手段は、前記決定手段により決定された前記色域に応じた第１の濃度を濃度階調で表現し、前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度の当該第１の濃度を基準とした濃度である第２の濃度を面積階調で表現することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記画像形成手段は、像保持体を帯電させ前記色信号に基づいて露光することで静電潜像を形成し当該静電潜像に画像形成材料を付着させることによって形成された像に基づく前記画像を前記媒体に形成し、前記制御手段は、前記像保持体の帯電量を変化させることにより、前記ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記画像形成手段は、像保持体を帯電させ前記色信号に基づいて露光することで静電潜像を形成し当該静電潜像に画像形成材料を付着させることによって形成された像に基づく前記画像を前記媒体に定着する画像形成処理を行うことにより、前記画像を前記媒体に形成し、前記制御手段は、前記画像形成処理を複数回行うことにより、前記ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、ｎ個（ｎは自然数）の色成分を含む色信号を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度を、濃度階調と面積階調とで表現することにより、濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域内の色を含む画像が媒体に形成されるように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成制御装置である。
請求項６に記載の発明は、外部からの指示、又は、入力画像の解析に基づいて、再現すべき色域を決定する決定手段を更に備え、前記制御手段は、前記決定手段により決定された前記色域に応じた第１の濃度を濃度階調で表現し、前記取得手段により取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度の当該第１の濃度を基準とした濃度である第２の濃度を面積階調で表現することを特徴とする請求項５に記載の画像形成制御装置である。
請求項７に記載の発明は、コンピュータに、ｎ個（ｎは自然数）の色成分を含む色信号を取得する機能と、取得された前記色信号に含まれる前記ｎ個の色成分の各々の濃度を、濃度階調と面積階調とで表現することにより、濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域内の色を含む画像が媒体に形成されるように制御する機能とを実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域を、このｎ個の色成分以外の色成分を使うことなく再現することができる。
請求項２の発明によれば、外部からの指示や入力画像の解析に基づいて決定した色域を再現することができる。
請求項３の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、色成分の濃度を濃度階調で表現する際の画像の乱れを少なくすることができる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、色成分の濃度を濃度階調で表現することが可能な濃度を高くすることができる。
請求項５の発明によれば、ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域を、このｎ個の色成分以外の色成分を使うことなく再現することができる。
請求項６の発明によれば、外部からの指示や入力画像の解析に基づいて決定した色域を再現することができる。
請求項７の発明によれば、ｎ個の色成分の各々の濃度を濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域を、このｎ個の色成分以外の色成分を使うことなく再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】これまでの一般的な色の表現方法を用いた場合の用紙上のトナーの状態を示した図である。
【図２】これまでの一般的な色の表現方法を用いた場合の色域の例を示した図である。
【図３】トナーの量を変えると色相及び彩度が変わることについて説明するための図である。
【図４】本実施の形態における色の表現方法を用いた場合の用紙上のトナーの状態を示した図である。
【図５】本実施の形態における色の表現方法を用いた場合の色域の例を示した図である。
【図６】本発明の実施の形態が適用される画像形成装置の構成例を示した図である。
【図７】本発明の実施の形態の画像形成装置における主制御部及び画像処理部の構成例を示した図である。
【図８】本発明の実施の形態の主制御部におけるスクリーン制御部の動作例を示したフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態を実現可能なコンピュータのハードウェア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
まず、本実施の形態の基本的な原理について説明する。
近年、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の普及とディスプレイの発達により、従来の印刷物とは異なる色域の画像を取り扱う機械が増えてきている。従来の印刷物はＪａｐａｎ Ｃｏｌｏｒと呼ばれる色域の中で表現されるが、例えば、デジタルカメラは、より広い色をカバーするため、ｓＲＧＢ、Ａｄｏｂｅ ＲＧＢといった色域を標準的に用いている。そのため、ディスプレイで見ている色を実際にプリンタで印刷すると、かなり違った色が出力される場合がある。
【０００９】
こうした問題を解決する方法としては、２つの方法が考えられる。１つは、プリンタで使われる色を従来の４色（ＹＭＣＫ）から６色又は７色へと増やして色域をカバーする方法であり、もう１つは、現在使われている４色の色味を変えてディスプレイに対応した色域を出力できるようにする方法である。
しかしながら、前者の方法では、プリンタ本体を大幅に変更する必要が生じ、後者の方法では、従来出力してきた印刷物の色域を満足できなくなってしまう。
そこで、本実施の形態では、従来と同じ４色（ＹＭＣＫ）を使用しながら、印刷物に向いたＪａｐａｎ Ｃｏｌｏｒの色域とディスプレイ表示に近いｓＲＧＢの色域の両方を出力できるようにした。
【００１０】
ここで、これまでの一般的な色の表現方法について説明する。
この一般的な色の表現方法は、ベタ塗りの色を色域の外郭とし、スクリーン処理によりハーフトーンを作って薄い色（色域の内側）を表現するというものである。尚、このような色の表現方法を面積階調と呼ぶ。
【００１１】
図１に、濃い色を再現した場合における用紙上のトナーの状態と、一般的な色の表現方法を用いて薄い色を再現した場合における用紙上のトナーの状態とを示す。このうち、（ａ）は、１次色を再現したときのトナーの状態であり、（ｂ）は、１次色を混ぜることで２次色を再現したときのトナーの状態である。図から明らかなように、この一般的な色の表現方法の場合、１次色、２次色の何れにおいても、薄い色はハーフトーンで表現している。尚、（ｂ）の右図は模式図であり、実際にはスクリーンのかけ方によって２種類のトナーの重なりはずれることが考えられる。ここでは、必ずしも２種類もしくはそれ以上のトナーの全てが重なる必要があると述べているわけではない。
【００１２】
また、図２は、一般的な色の表現方法を用いた場合の色域を示した図である。
図では、１次色をベタ塗りしたときの色相及び彩度を黒塗りの四角で、１次色のベタ塗りを重ねて２次色としたときの色相及び彩度を実線で、それぞれａ＊ｂ＊平面上に示している。この図において、ハーフトーンで表現される色は、ベタ塗りの色相及び彩度を表す点と原点とを結んだ直線上にあるので、実線で囲まれた六角形の範囲内の色が表現可能となっている。即ち、この六角形の範囲が、一般的な色の表現方法を用いた場合の色域である。
尚、図では、Ｊａｐａｎ ｃｏｌｏｒの色相及び彩度もａ＊ｂ＊平面上に示している。即ち、一般的な色の表現方法では、Ｊａｐａｎ ｃｏｌｏｒに近い色が再現できるようになっている。
また、本実施の形態では、一般的な色の表現方法におけるトナー量を１００％とし、この一般的な色の表現方法を用いた場合の色域の外郭を「１００％ベタ塗り」と表記している。
【００１３】
これに対し、本実施の形態では、トナーの量を変えることにより、色域を変化させることが可能であることを発見した。
図３は、マゼンタについて、トナーの量を変えたときの色相及び彩度の変化を示した図である。このうち、（ａ）は、顔料としてＰＲ１２２を用いた場合の色相及び彩度の変化であり、（ｂ）は、顔料としてＰＲ２３８を用いた場合の色相及び彩度の変化である。尚、何れの図においても、原点が濃度０％に対応し、他の点は、曲線に沿って原点から遠ざかる順に、濃度２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％、８０％、９０％、１００％、１５０％、２００％、３００％に対応している。
また、シアン、イエローについても、トナーの量を変えたときの色相及び彩度の変化を示す同様の図が得られる。
【００１４】
このような発見に基づき、本実施の形態では、トナーの量を変えることで色を表現するようにした。尚、このような色の表現方法を濃度階調と呼ぶ。また、本実施の形態では、ある色域を実現するトナーの量を基準として、それよりも薄い色は、面積階調で表現する。
【００１５】
図４に、濃い色を再現した場合における用紙上のトナーの状態と、本実施の形態における色の表現方法を用いて薄い色を再現した場合における用紙上のトナーの状態とを示す。このうち、（ａ）は、１次色を再現したときのトナーの状態を示している。このとき、薄い色はトナー量を減らすことで表現している。（ｂ）は、（ａ）の薄い色を混ぜることで２次色を再現したときのトナーの状態を示している。このとき、（ａ）の薄い色がトナー量を減らすことで表現されているので、これよりも薄い色はハーフトーンで表現している。尚、（ｂ）の右図は、図１（ｂ）の右図と同様模式図である。
【００１６】
また、図５は、本実施の形態における色の表現方法を用いた場合の色域を示した図である。
図３に示したように、マゼンタのトナー量を変えると、色相及び彩度は、細い一点鎖線の曲線に沿って変化する。また、シアン、イエローも同様に、トナー量を変えると、色相及び彩度は、それぞれ細い点線、細い破線の曲線に沿って変化する。このとき、トナー量を減らすと、色相及び彩度は曲線上を原点に近づく方向に変化し、トナー量を増やすと、色相及び彩度は曲線上を原点から遠ざかる方向に変化する。
図では、図２と同様、１００％ベタ塗りの１次色の色相及び彩度を黒塗りの四角で、１００％ベタ塗りの１次色を重ねて２次色としたときの色相及び彩度を太い実線で、それぞれａ＊ｂ＊平面上に示している。そして、ベタ塗りするトナーの量を７０％にしたときの色域を太い点線で、１５０％にしたときの色域を太い一点鎖線で、それぞれ示している。即ち、トナーの量を、１００％から７０％まで連続的に減らしたり、１００％から１５０％まで連続的に増やしたりすることで、太い一点鎖線の色域から太い実線の色域を経て太い点線の色域までの色を満遍なくカバーすることが可能となる。特に１００％よりも薄い濃度の側の色域が、一般的な色の表現方法ではカバーできなかったディスプレイのｓＲＧＢ色域に近いものとなっている。
【００１７】
次に、本実施の形態を適用可能な画像形成装置について説明する。
図６は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成手段の一例としての画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作を制御する主制御部３０と、を備えている。更には、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３等との通信を行って画像データを受信する通信部３５と、原稿から画像を読み取って読取画像データを生成する画像読取部５０と、通信部３５にて受信された画像データや画像読取部５０によって生成された読取画像データ等に対し予め定めた画像処理を施し画像形成部１０に転送する画像処理部７０と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース（ＵＩ）部８０とを備えている。
【００１８】
画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する構成部であって、並列して配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（以下、「画像形成ユニット１１」という）を備えている。各画像形成ユニット１１は、機能部材として、例えば、矢印Ａ方向に回転しながら静電潜像が形成され、その後にトナー像が形成される像保持体の一例としての感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で帯電する帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６とを備えている。
画像形成ユニット１１各々は、現像器１５に収容されるトナーを除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１９】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１とを備えている。更に、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着器６０とを備えている。
【００２０】
画像形成部１０の画像形成ユニット１１各々は、上記の機能部材を用いた電子写真プロセスによりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像を形成する。各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１により中間転写ベルト２０上に順に静電転写され、各色トナーが重畳された合成トナー像を形成する。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動（矢印Ｂ方向）に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写領域Ｔｒに搬送され、用紙収容容器４０から供給される用紙Ｐ上に一括して静電転写される。その後、用紙Ｐ上に静電転写された合成トナー像は、定着器６０によって定着処理を受けて用紙Ｐ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた用紙積載部４５に搬送され集積される。
【００２１】
一方、一次転写後に感光体ドラム１２に付着しているトナー（一次転写残トナー）、及び二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（二次転写残トナー）は、それぞれドラムクリーナ１６、及びベルトクリーナ２５によって除去される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００２２】
ところで、本実施の形態では、トナーの量を変えて画像形成を行える画像形成装置１において、これまでの一般的な色の表現方法を用いた場合の色域、及び、この色域とは異なる例えばｓＲＧＢ色域のような色域のどちらの色域で画像を形成するかを選択できるようにし、選択された色域に応じたトナー量に調節して画像形成を行う。
尚、トナー量を調節する方法としては、帯電器１３が感光体ドラム１２を帯電する際の帯電量を制御する方法が考えられる。そこで、以下では、この感光体ドラム１２の帯電量を制御する方法を例にとり、主制御部３０及び画像処理部７０について詳細に説明する。
【００２３】
図７は、主制御部３０及び画像処理部７０の構成例を示したものである。
まず、主制御部３０は、色域情報取得部３１と、色域情報記憶部３２と、併用ルール記憶部３３と、スクリーン制御部３４とを含む。
【００２４】
色域情報取得部３１は、ユーザがＵＩ部８０から再現したい色域の情報を入力すると、この入力に基づいて、色域を特定する情報（色域情報）を取得する。本実施の形態では、再現すべき色域を決定する決定手段の一例として、色域情報取得部３１を設けている。
色域情報記憶部３２は、色域情報取得部３１が取得した色域情報を記憶する。
併用ルール記憶部３３は、ＹＭＣの各色信号の濃度を濃度階調と面積階調とで表現する場合に、如何なる濃度まで濃度階調で表現するか（如何なる濃度から面積階調で表現するか）を規定した規則（以下、「併用ルール」という）を記憶する。例えば、Ｃ信号の濃度が３５％の場合、濃度階調で７０％を表現し、面積階調で５０％を表現する方法や、濃度階調で５０％を表現し、面積階調で７０％を表現する方法がある。このうち、前者は、７０％まで濃度階調で表現すること（７０％から面積階調で表現すること）を規定した規則に基づく方法であり、色域に応じた第１の濃度の一例として７０％を採用し、第１の濃度を基準とした第２の濃度の一例として５０％を採用したものである。また、後者は、５０％まで濃度階調で表現すること（５０％から面積階調で表現すること）を規定した規則に基づく方法であり、色域に応じた第１の濃度の一例として５０％を採用し、第１の濃度を基準とした第２の濃度の一例として７０％を採用したものである。
スクリーン制御部３４は、色域情報記憶部３２に記憶された色域情報と、併用ルール記憶部３３に記憶された併用ルールとに基づいて、画像処理部７０のスクリーン処理部７５におけるスクリーン処理を制御する。本実施の形態では、濃度階調で表現せずに面積階調で表現した場合に再現できない色域内の色が画像に含まれるように制御する制御手段の一例として、スクリーン制御部３４を設けている。
【００２５】
また、画像処理部７０は、描画部７２と、レンダリング部７３と、ガンマ補正部７４と、スクリーン処理部７５とを含む。
【００２６】
描画部７２は、通信部３５でＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）を解釈して得られた色信号又は画像読取部５０から送られた色信号（図ではＲＧＢ）を画像形成部１０の色信号（ＹＭＣＫ）に変換する。その際、画像形成部１０の解像度に応じた中間コードで描画する。
レンダリング部７３は、描画部７２で描画された中間コードをラスタ画像データにレンダリングする。
ガンマ補正部７４は、ＹＭＣＫの各色信号についてガンマ補正を行う。
スクリーン処理部７５は、ガンマ補正部７４によるガンマ補正後の各色信号（多値の色信号）に対し、ディザパターンを用いてスクリーン処理（二値化処理）を施し、スクリーン処理された色信号（二値の色信号）を画像形成部１０に出力する。本実施の形態では、色信号を取得する取得手段の一例として、スクリーン処理部７５を設けている。
【００２７】
次に、主制御部３０及び画像処理部７０の動作について説明する。尚、この動作に先立ち、濃度階調と面積階調とを併用して再現される色域については、併用ルールが併用ルール記憶部３３に記憶されているものとする。
【００２８】
まず、ユーザがＵＩ部８０に対して、再現したい色域を特定する情報（色域情報）を入力する。尚、ここでは、色域情報として、Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒを特定する情報とｓＲＧＢを特定する情報の何れかが入力されるものとする。
すると、主制御部３０では、色域情報取得部３１が、入力された色域情報を取得する。そして、取得した色域情報を色域情報記憶部３２に記憶する。
これにより、スクリーン制御部３４の動作が開始する。
【００２９】
図８は、スクリーン制御部３４の動作例を示したフローチャートである。
まず、スクリーン制御部３４は、色域情報記憶部３２に記憶された色域情報を読み出す（ステップ３０１）。
次に、読み出した色域情報がＪａｐａｎ Ｃｏｌｏｒを特定する情報であるかｓＲＧＢを特定する情報であるかを判定する（ステップ３０２）。
【００３０】
その結果、読み出した色域情報がｓＲＧＢを特定する情報であると判定した場合、スクリーン制御部３４は、併用ルール記憶部３３に記憶された併用ルールを参照して、何％の濃度までを濃度階調で表現するかを決定する（ステップ３０３）。例えば、併用ルール記憶部３３に、ｓＲＧＢに対して、７０％まで濃度階調で表現することを規定した併用ルールが記憶されていたとすると、７０％の濃度までを濃度階調で表現することに決定する。
これにより、スクリーン制御部３４は、画像形成部１０の帯電器１３に対して、ステップ３０３で決定した濃度を実現する帯電量にするための帯電量制御信号を出力する（ステップ３０４）。
そして、スクリーン制御部３４は、画像処理部７０のスクリーン処理部７５に対して、ステップ３０３で決定した濃度まで濃度階調で表現する場合のスクリーン処理を行うよう指示する（ステップ３０５）。例えば、７０％の濃度まで濃度階調で表現することをスクリーン処理部７５に指示したとすると、スクリーン処理部７５では、描画部７２、レンダリング部７３、ガンマ補正部７４を介して入力されたＹＭＣの各色信号について、スクリーン制御部３４から指示された濃度まで濃度階調で表現されることを前提としたスクリーン処理を行う。例えば、入力されたＣ信号の濃度が３５％であり、スクリーン制御部３４から指示された濃度が７０％であったとすると、スクリーン処理部７５は、濃度を５０％にするスクリーン処理を行い、スクリーン処理後の各色信号を画像形成部１０に出力することになる。
【００３１】
一方、ステップ３０２で、読み出した色域情報がＪａｐａｎ Ｃｏｌｏｒを特定する情報であると判定した場合、スクリーン制御部３４は、画像処理部７０のスクリーン処理部７５に対して、通常のスクリーン処理（図１、２を参照して説明した一般的な色の表現方法におけるスクリーン処理）を行うよう指示する（ステップ３０６）。これにより、スクリーン処理部７５では、描画部７２、レンダリング部７３、ガンマ補正部７４を介して入力されたＹＭＣの各色信号について、通常のスクリーン処理を行い、スクリーン処理後の各色信号を画像形成部１０に出力することになる。
【００３２】
尚、本実施の形態では、ＹＭＣＫの４色を用いて画像を形成する画像形成装置１において、これまでの一般的な色の表現方法では再現できなかった色域を再現するものとしたが、これには限らない。より一般化し、ｎ色を用いて画像を形成する画像形成装置において、これまでの一般的な色の表現方法では再現できなかった色域を再現するものと捉えてもよい。
【００３３】
また、本実施の形態では、ユーザのＵＩ部８０からの指示に応じて、再現したい色域を特定するようにしたが、これもかかる方法には限らない。例えば、通信部３５や画像読取部５０から入力された画像を解析し、解析結果に基づいて、再現したい色域を特定するようにしてもよい。このような画像の解析方法としては、例えば、ｓＲＧＢで表現するのが望ましい色の画像中の出現頻度を調べ、そのような色が多く含まれていれば、再現すべき色域としてｓＲＧＢを特定する方法等が考えられる。
【００３４】
更に、本実施の形態では、図８に示したように、Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒの場合は、併用ルール記憶部３３に記憶された併用ルールを参照することなく、通常のスクリーン処理を指示した。しかしながら、併用ルール記憶部３３に、Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒに対して、１００％の濃度まで濃度階調で表現し、１００％の濃度から面積階調で表現する旨の規則を記憶しておき、その規則を参照することで通常のスクリーン処理を指示するようにしてもよい。
【００３５】
更にまた、本実施の形態では、色信号の濃度を濃度階調で表現するための方法として、感光体ドラム１２の帯電量を制御することによりトナー量を変化させるという方法を採用したが、その他の方法を採用してもよい。例えば、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋで形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に一次転写し、一次転写された各色トナー像を中間転写ベルト２０から記録媒体に二次転写し、二次転写された各色トナー像を定着器６０が記録媒体に定着させるという一連の画像形成処理を複数回行うことによりトナー量を変化させるような方法を採用してもよい。尚、このような方法は、一度定着器６０で定着した記録媒体を再び画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋへ搬送するパスを設けることにより実現される。
【００３６】
ところで、本実施の形態では、画像形成装置１内の主制御部３０が、色域を変更する制御を行うようにしたが、この処理は汎用のコンピュータで行ってもよい。
そこで、汎用のコンピュータをコンピュータ９０として、コンピュータ９０のハードウェア構成について説明する。
【００３７】
図９は、コンピュータ９０のハードウェア構成を示した図である。
図示するように、コンピュータ９０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）９１と、記憶手段であるメインメモリ９２及び磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）９３とを備える。ここで、ＣＰＵ９１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、上述した各機能を実現する。また、メインメモリ９２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、磁気ディスク装置９３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
更に、コンピュータ９０は、外部との通信を行うための通信Ｉ／Ｆ９４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構９５と、キーボードやマウス等の入力デバイス９６とを備える。
【００３８】
尚、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１…画像形成装置、３…ＰＣ、１０…画像形成部、３０…主制御部、３１…色域情報取得部、３２…色域情報記憶部、３３…併用ルール記憶部、３４…スクリーン制御部、３５…通信部、５０…画像読取部、７０…画像処理部、７２…描画部、７３…レンダリング部、７４…ガンマ補正部、７５…スクリーン処理部、８０…ＵＩ部
【図１】
0005392126.tif 000002
【図２】
0005392126.tif 000003
【図３】
0005392126.tif 000004
【図４】
0005392126.tif 000005
【図５】
0005392126.tif 000006
【図６】
0005392126.tif 000007
【図７】
0005392126.tif 000008
【図８】
0005392126.tif 000009
【図９】
0005392126.tif 000010