(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸着膜を備えた振動子と、
前記振動子が配置されたチャンバーと、
前記チャンバーに気体を流入させるよう構成された、第１の流入路及び第２の流入路と、を備え、
前記第１の流入路及び前記第２の流入路は、いずれか一方に選択的に前記気体が流通するよう構成され、
前記第１の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体と、前記第２の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体との間で、該気体内に含まれる物質の濃度が異なるように、前記第２の流入路が、流通する前記気体に含まれる物質の一部を吸着及び／または脱着する吸脱着部を含んで構成される、
周波数計測装置。
【請求項２】
前記吸脱着部が、セルロースを含んで構成される、
請求項１に記載の周波数計測装置。
【請求項３】
前記吸脱着部が、ファイバーメッシュ状の材料、ファイバーが隙間を持って絡みあっている綿状の材料、スポンジ状の材料、ビーズ状の材料、または多数のフィンを持つ材料の表面を、分子吸脱着液体、ポリマー、または無機物でコーティングしたものを含む、請求項１に記載の周波数計測装置。
【請求項４】
前記振動子に接続され発振信号を出力する発振回路と、
前記発振信号の周波数を計測可能に構成された周波数計測器と、をさら備える、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の周波数計測装置と、
前記第１の流入路を流通した前記気体について前記周波数計測装置で計測された周波数と、前記第２の流入路を流通した前記気体について前記周波数計測装置で計測された周波数と、に基づいて、前記気体に含まれる物質を検出可能に構成された検出部と、
を備える検出装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の周波数計測装置、または請求項４に記載の検出装置を備える、ニオイセンサー。
【請求項６】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の周波数計測装置、または請求項４に記載の検出装置を備える、電子機器。
【請求項７】
第１の流入路を流通させて吸着膜を備えた振動子が配置されたチャンバーに気体を流入させるステップと、
前記気体について、前記振動子に接続された発振回路から出力される第１の発振信号の周波数を計測するステップと、
第２の流入路を流通させて前記チャンバーに前記気体を流入させるステップと、
前記気体について、前記発振回路から出力される第２の発振信号の周波数を計測するステップと、
前記第１の発振信号の周波数と前記第２の発振信号の周波数とに基づいて、前記気体に含まれる物質を検出するステップと、を含み、
前記第１の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体と、前記第２の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体との間で、該気体内に含まれる物質の濃度が異なるよう、前記第２の流入路には、流通する前記気体に含まれる物質の一部を吸着及び／または脱着する吸脱着部が配置されている、
検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様は、吸着膜を備えた振動子及びこの振動子に接続された発振回路を備える周波数計測装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
共振状態にある水晶振動子の表面に周辺媒体に含まれる物質が付着すると、その付着物質に応じて共振周波数が変化する現象がある。この現象を利用した技術はＱＣＭ（Ｑｕａｒｔｓ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｍｉｃｒｏｂａｌａｎｃｅ）と呼ばれ、周辺媒体に含まれる分子の存在やその量を検出するセンサーとして、用いられている。ＱＣＭの応用例として、振動子の表面に特定の分子を選択的に吸着する吸着膜を形成したニオイセンサーが挙げられる。また、ＤＮＡのハイブリダイゼーションを利用したバイオセンサー、ガスセンサーなどとしても応用が検討されている。以下の説明では、主にニオイセンサーを例に挙げて説明する。
【０００３】
一般に、ＱＣＭデバイスにはＡＴカット型の水晶振動子が用いられる。ＡＴカットとは水晶結晶軸に対しある特定の方位でカットした基板のことで、室温近傍で温度係数変化が極小になり温度安定性に優れるためＱＣＭデバイスに限らず広く用いられる。
【０００４】
ＡＴカット水晶振動子は、基板表裏に形成した励振電極間に電圧を印加すると表面と裏面が互い違いにスライドするいわゆる厚みすべり振動モードで動作する。その共振周波数ｆ０は表裏の電極に挟まれた部位の水晶板厚に反比例し、一般に次のような関係がある。
ｆ０（ＭＨｚ）＝１６７０／水晶板厚（μｍ）
【０００５】
そして、このＡＴカット水晶振動子を用いたＱＣＭデバイスの吸着物質量ΔＭと周波数変化量Δｆの関係は次のＳａｕｅｒｂｒｅｙの式で表されることが知られている。
【０００６】
【数１】
0005533378.tif 000002
ここで、ｆ０：振動子の共振周波数、ρ：水晶の密度、μ：水晶のせん断弾性定数、Ａ:有効振動面積（略電極面積）である。上式より、水晶振動子の共振周波数ｆ０を高めることにより、感度すなわち吸着物質量ΔＭあたりの周波数変化量Δｆを高められることがわかる。
【０００７】
ところで、ＱＣＭデバイスを用いたニオイセンサーは、例えば特開昭６３−２２２２４８号公報（特許文献１）などに開示されている。この特許文献１の実施例６に開示された技術では、ＡＴカット水晶振動子１の電極２上に吸着膜としてジアルキルアンモニウム塩とポリスチレンスルホン酸からなる二分子膜フィルムを形成した素子（図６）を用いて、空気に飽和したニオイ物質βヨノンの存在を、振動数（周波数）の変化として検出（図９）している。
【０００８】
ただし、実際には目的の物質だけを選択的に吸着膜に吸着させることは不可能であり、吸着膜には複数の物質が吸着されてしまう。これを解決するために、例えば特開平１−２４４３３５号公報（特許文献２）に記載の技術では、それぞれ異なる種類の吸着膜を形成した複数の水晶振動子の振動数変化を同時に計測し、振動子間の振動数変化比をパターン解析することで、ニオイの種類を識別する、いわゆるマルチアレイ方式を採用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６３−２２２２４８号公報
【特許文献２】特開平１−２４４３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ニオイの識別精度を高めるには、用いる吸着膜を備える振動子の種類を増やすことが有効である。検出対象であるニオイ物質は４０万種類もあると考えられ、このような膨大な種類のニオイ物質を上記の従来技術のように数個（数種類）の振動子（ＱＣＭ）で識別することは不可能である。異なる種類の吸着膜を備える複数の振動子を用いた振動数変化比のパターン解析によってニオイの種類を識別する方法は、生体を模倣したものである。生体の鼻にはニオイに反応する嗅細胞があるが、この嗅細胞の種類は、ヒトで約３５０種類、イヌでは約１０００種類もの数になることが知られている。よって、ヒトやイヌに匹敵するニオイの識別精度を備えるためには、数百個もの吸着膜及び振動子を備えるニオイセンサーを提供する必要がある。しかし、数百個もの吸着膜及び振動子を備えるニオイセンサーは実装面及びコスト面から現実的ではない。
【００１１】
そこで、本発明の一形態では、ニオイの識別精度を維持しつつ、実装する吸着膜及び振動子の数を減少させることが可能なニオイセンサー、及びこのようなニオイセンサー等に利用可能な周波数測定装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる課題を解決するために、本発明の一態様の周波数計測装置は、吸着膜を備えた振動子と、前記振動子が配置されたチャンバーと、前記チャンバーに気体を流入させるよう構成された、第１の流入路及び第２の流入路と、を備える。さらに、前記第１の流入路及び前記第２の流入路は、いずれか一方に選択的に前記気体が流通するよう構成され、前記第１の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体と、前記第２の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体との間で、該気体内に含まれる物質の濃度が異なるように、前記第２の流入路が、流通する前記気体に含まれる物質の一部を吸着及び／または脱着する吸脱着部を含んで構成される。
【００１３】
かかる構成によれば、吸脱着部のない第１の流入路を流通した気体と、吸脱着部を含む第２の流入路を流通した気体とを対象として、吸着膜を備える振動子の共振周波数の変動を測定することで、同じ気体に対して、設けられた振動子の数以上の情報を得ることができる。これにより、吸着膜を備える振動子を増加させることなく、より多くの周波数情報を得ることができる。ひいては、吸着膜を備える振動子を増加させることなく、この周波数計測装置を備えて構成されたニオイセンサー等におけるニオイ等の識別精度を高めることができる。
【００１４】
また、前記吸脱着部が、セルロースを含んで構成されることが好ましい。
【００１５】
かかる構成の吸脱着部は、気体に含まれる物質を効果的に吸着及び／または脱着する。これにより、かかる吸脱着部を備える周波数計測装置では、第１の流入路を流通した気体と、第２の流入路を流通した気体とに含まれる物質の濃度が適度に変化し、設けられた吸着膜を備える振動子の数以上の、より好ましい情報を得ることが可能な周波数計測装置を提供することができる。
【００１６】
また、前記吸脱着部が、ファイバーメッシュ状の材料、ファイバーが隙間を持って絡みあっている綿状の材料、スポンジ状の材料、ビーズ状の材料、または多数のフィンを持つ材料の表面を、分子吸脱着液体、ポリマー、または無機物でコーティングしたものを含んでもよい。
【００１７】
また、本発明の一態様の検出装置は、前記振動子に接続され発振信号を出力する発振回路と、前記発振信号の周波数を計測可能に構成された周波数計測器と、をさら備える上記周波数計測装置と、前記第１の流入路を流通した前記気体について前記周波数計測装置で計測された周波数と、前記第２の流入路を流通した前記気体について前記周波数計測装置で計測された周波数と、に基づいて、前記気体に含まれる物質を検出可能に構成された検出部と、を備える。
【００１８】
かかる構成の検出装置によれば、上記のように吸脱着部のない第１の流入路を通過した気体と、吸脱着部を含む第２の流入路を流通した気体とを対象として、振動子に接続された発振回路から出力される発振信号の周波数の変動を計測することで、同じ気体に対して、設けられた振動子の数以上の情報を得ることができる。そして、これらの周波数変動情報に基づいて気体に含まれる物質を検出することで、物質の検出精度を高めることが可能となる。
【００１９】
また、本発明の一態様のニオイセンサーは、上記周波数計測装置、または上記検出装置を備える。
【００２０】
また、本発明の一態様の電子機器は、上記周波数計測装置、または上記検出装置を備える。
【００２１】
かかる構成のニオイセンサーまたは電子機器によれば、少数の振動子であっても高いニオイの識別精度を有するニオイセンサーまたは電子機器を提供することができる。
【００２２】
また、本発明の一態様の検出方法は、第１の流入路を流通させて吸着膜を備えた振動子が配置されたチャンバーに気体を流入させるステップと、前記気体について、前記振動子に接続された発振回路から出力される第１の発振信号の周波数を計測するステップと、第２の流入路を流通させて前記チャンバーに前記気体を流入させるステップと、前記気体について、前記発振回路から出力される第２の発振信号の周波数を計測するステップと、前記第１の発振信号の周波数と前記第２の発振信号の周波数とに基づいて、前記気体に含まれる物質を検出するステップと、を含み、前記第１の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体と、前記第２の流入路を流通して前記チャンバーに流入した前記気体との間で、該気体内に含まれる物質の濃度が異なるよう、前記第２の流入路には、流通する前記気体に含まれる物質の一部を吸着及び／または脱着する吸脱着部が配置されている。
【００２３】
かかる方法によれば、吸脱着部のない第１の流入路を流通した気体と、吸脱着部を含む第２の流入路を流通した気体とを対象として、吸着膜を備える振動子に接続された発振回路から出力される発振信号の周波数の変動を測定することで、同じ気体に対して、設けられた振動子の数以上の情報を得ることができる。これにより、振動子の数を増加させることなく、より多くの周波数情報を得ることができる。ひいては、吸着膜を備える振動子を増加させることなく、この方法を用いてニオイ等の識別を行ったときの識別精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態１の計測装置の構成例を示す図。
【図２】第１の流入路を流通したオレンジ香料を含む気体を対象としたときの発振信号の周波数の時間変化を示すグラフ。
【図３】第１の流入路を流通したラベンダー香料を含む気体を対象としたときの発振信号の周波数の時間変化を示すグラフ。
【図４】第１の流入路を流通したマジョラム香料を含む気体を対象としたときの発振信号の周波数の時間変化を示すグラフ。
【図５】第２の流入路を流通したオレンジ香料を含む気体を対象としたときの発振信号の周波数の時間変化を示すグラフ。
【図６】第２の流入路を流通したラベンダー香料を含む気体を対象としたときの発振信号の周波数の時間変化を示すグラフ。
【図７】第２の流入路を流通したマジョラム香料を含む気体を対象としたときの発振信号の周波数の時間変化を示すグラフ。
【図８】２回の計測で得られたピーク比をプロットしたグラフ。
【図９】実施形態２の計測装置の構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明に係る実施形態について、以下の構成に従って、図面を参照しながら具体的に説明する。ただし、以下で説明する実施形態はあくまで本発明の一例に過ぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、各図面において、同一の部品には同一の符号を付しており、その説明を省略する場合がある。
１．定義
２．実施形態１
（１）検出装置の構成
（２）検出装置の動作
３．実施形態２
４．本発明の特徴
５．補足
【００２６】
＜１．定義＞
まず、本明細書における用語を以下のとおり定義する。
【００２７】
「○○回路」（○○は任意の語。）：電気的な回路によるものを含むがこれに限定されず、当該回路の機能を果たす物理的手段、又はソフトウェアで実現される機能的手段などをも含む。また、１つの回路が有する機能が２つ以上の物理的又は機能的手段により実現されても、２つ以上の回路が有する機能が１つの物理的又は機能的手段により実現されても良い。
【００２８】
＜２．実施形態１＞
本発明の実施形態１における検出装置の構成及び動作について、図１を参照しながら説明する。
【００２９】
＜（１）検出装置の構成＞
図１は、本実施形態１における検出装置の構成を示す図である。図１に示すように、検出装置は、吸気配管１００、切替バルブ１１０、第１流入路配管１２０、第２流入路配管１３０、チャンバー１４０、排気ポンプ１５０、排気配管１６０を備えて構成される。また、チャンバー１４０には、吸着膜を備えた水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂが配置されている。検出装置はさらに、発振回路１４２ａ及び１４２ｂ、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂ、並びに検出部１４４を備えて構成される。なお、検出装置のうち、検出部１４４を除く構成を周波数計測装置２００と呼ぶ。
【００３０】
（吸気配管１００）
吸気配管１００は、ニオイ検出対象気体の流入路として機能し、吸気口から流入した気体を、切替バルブ１１０、及び第１流入路配管１２０または第２流入路配管１３０を経由してチャンバー１４０へと流入させるよう構成される。吸気配管１００から流入される気体の量は、後に説明する排気ポンプ１５０によって制御される。
【００３１】
（切替バルブ１１０）
切替バルブ１１０は、吸気配管１００から流入してきた気体を、第１流入路配管１２０及び第２流入路配管１３０のいずれか一方に選択的に送るよう構成されている。気体が第１流入路配管１２０及び第２流入路配管１３０のどちらに送られるかは、流路制御部（図示せず）によって制御される。
【００３２】
（第１流入路配管１２０）
第１流入路配管１２０は、切替バルブ１１０を経て気体が流入された場合に、チャンバー１４０にこの気体を流入させるよう構成されている。
【００３３】
（第２流入路配管１３０）
第２流入路配管１３０は、切替バルブ１１０を経て気体が流入された場合に、チャンバー１４０にこの気体を流入させるよう構成されている。第２流入路配管１３０には、吸脱着部１３１が形成されている。
【００３４】
（吸脱着部１３１）
吸脱着部１３１は、第２流入路配管１３０を流通する気体に含まれる物質の一部を吸着及び／または脱着可能に構成される。例えば、吸脱着部１３１は、気体の流路に設置したとき気体が容易に通過可能で、かつ気体と接触する表面積が大きく得られる材料であって、この材料自体が分子吸脱着特性を示す、セルロースなどの材料により構成される。また上記材料に代えて、ファイバーメッシュ状の材料、ファイバーが隙間を持って絡みあっている綿のような材料、スポンジ状の材料、ビーズ状の材料、または多数のフィンを持つ材料の表面を、分子吸脱着液体、ポリマー、または無機物などでコーティングしたものを用いてもよい。上記ファイバーメッシュ状の材料等の例としては、ステンレスなどの金属、プラスチック、またはセルロースなどの天然繊維が挙げられる。上記のコーティング材料の例としては、分子吸脱着液体ではポリエチレングリコール、ニトロテレフタル酸修飾ポリエチレングリコール、または結合ジビニルベンゼン／ジメタンクリル酸エチレングリコール、ポリマーではポリジメチルシロキサン、フェニルアリレンポリマー、ポリジフェニル／ジメチルシロキサン、多孔質ジビニルベンゼンホモポリマー、シアノメチルアルキルシロキサン、シアノプロピルフェニルジメチル−ポリシロキサン、シアノプロピルフェニルメチル−ポリシロキサン、シアノプロピルメチルアリル−ポリシロキサン、トリフロロプロピルメチル−ポリシロキサン、トリフルオロプロピルメチル−ポリシロキサン、またはシアノプロピルメチル−ポリシロキサン、無機物ではアルミナ、などが挙げられる。
【００３５】
本実施形態では一例として、セルロースファイバーからなるフィルター状の部材を用いる。このセルロースファイバーを構成するファイバー間には十分な空隙が設けられており、気体は容易に通過できる。また、セルロースファイバーは、気体中に含まれる分子が少なくとも一度はファイバーに衝突する程度の有効断面積に匹敵するファイバー密度と体積を有している。
【００３６】
（チャンバー１４０）
チャンバー１４０は、第１流入路配管１２０及び第２流入路配管１３０から気体が流入するよう構成されている。チャンバー１４０には、水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂが配置されている。また、チャンバー１４０の後段には後述の排気ポンプ１５０が配置されており、第１流入路配管１２０及び第２流入路配管１３０から流入された気体は、排気ポンプ１５０側に排気される。
【００３７】
（排気ポンプ１５０及び排気配管１６０）
排気ポンプ１５０は、検出装置の吸気口から吸入される気体の量を調整し、検出装置内を流通する気体の流速を制御可能に構成される。排気ポンプ１５０に流入された気体は、排気配管１６０から排出される。
【００３８】
（水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂ）
チャンバー１４０に配置される水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂは、表面に吸着膜を備えて構成される。この吸着膜は、周辺媒体（気体）に含まれる所定の物質を吸着可能に構成されており、本実施形態１では、チャンバー１４０を流通する気体に含まれる物質（ニオイ物質）を吸着可能に構成されている。水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂは、吸着膜に付着した物質によって共振周波数が変動し、これらの水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂにそれぞれ接続された発振回路１４２ａ及び１４２ｂからそれぞれ出力される発振信号の周波数が吸着膜に付着した物質によって変動する。本実施形態１では、水晶振動子１４１ａの表面にはポリスチレン系樹脂膜が、水晶振動子１４１ｂの表面にはポリメタクリレート系樹脂膜が、それぞれ吸着膜として形成されている。これらのポリスチレン系樹脂膜とポリメタクリレート系樹脂膜とは、互いに異なる物質を吸着する特性を有している。また、水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂは端子対を備えており、この端子対を介して、それぞれ発振回路１４２ａ及び１４２ｂに接続されている。
【００３９】
（発振回路１４２ａ及び１４２ｂ）
発振回路１４２ａ及び１４２ｂは、水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂにそれぞれ接続されて構成される。発振回路１４２ａ及び１４２ｂは、例えばコルピッツ発振回路などによって構成されるがこれに限るものではない。また、発振回路１４２ａ及び１４２ｂは、それぞれ周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂに対して発振信号を出力するよう構成されている。これらの発振信号の周波数は、水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂに付着した物質によって変動する。
【００４０】
（周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂ）
周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂは、それぞれ発振回路１４２ａ及び１４２ｂに接続されており、発振回路１４２ａ及び１４２ｂから出力された発振信号の周波数をそれぞれ計測可能に構成されている。具体的には、所定の時間に含まれる発振信号の変化数をカウントし、このカウント値に基づいて発振信号の周波数を導出する。発振信号の変化数のカウントは、例えば信号の立ち上がりエッジ及び立ち下がりエッジの少なくとも一方をカウントすることによって行われる。ただし、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂは必ずしも周波数そのものを計測する必要があるわけではなく、間接的に周波数を示すものを計測する形態も本発明には含まれる。すなわち、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂは、発振信号の信号周期を測定するなどの機能を有していてもよい。
【００４１】
（検出部１４４）
検出部１４４は、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測された周波数に基づいて、気体に含まれる物質を検出可能に構成される。具体的には、発振回路１４２ａから出力される発振信号の周波数と、発振回路１４２ｂから出力される発振信号の周波数とにおける、周波数の変化を計測し、この周波数の変化を、予め準備したデータベースと比較して、例えばパターン認識などを行うことで、気体に含まれるニオイ物質等を検出する。データベースには、ニオイ等の種類と、このニオイ等に対応する周波数の変化とが記録されている。
【００４２】
＜（２）検出装置の動作＞
次に、本実施形態１の検出装置の動作例について、図２乃至図８を参照しながら説明する。なお、図２乃至図７において、図中の矢印はニオイ源を吸気配管１００の吸気口に近づけた時間を示している。
【００４３】
（計測１）
まず、流路制御部（図示せず）は、切替バルブ１１０を、吸気配管１００と第１流入路配管１２０とを接続する状態にする。この状態で、吸気口からニオイ源を遠ざけた状態で排気ポンプ１５０を動作させ、チャンバー１４０にニオイ物質（ニオイ分子）を含まない気体を流入させる。これにより、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数を安定させる。
【００４４】
周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数が安定したら、吸気口へニオイ源を近づけ、ニオイ物質を含んだ気体をチャンバー１４０に流入させる。すると、この気体に含まれるニオイ物質が水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂの吸着膜に付着し、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数が低下する。なお、この周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数は、チャンバー１４０内の気体と吸着膜との間のニオイ物質濃度が平衡状態になるまで低下し、その後安定する。
【００４５】
その後、速やかにニオイ源を吸気口から遠ざけると、ニオイ物質を含まない気体が吸気されて、チャンバー１４０内の気体のニオイ物質濃度が低下する。すると、吸着膜のニオイ物質濃度が、周辺気体のニオイ物質濃度より高くなるので、吸着膜のニオイ物質が吸着膜からの脱離を開始する。これにより、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数が高くなっていく。
【００４６】
図２乃至図４は、それぞれオレンジ香料、ラベンダー香料、及びマジョラム香料をニオイ源として、実際に上記手順でこれらのニオイ源を吸気させたときに周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数の時間変化を示すグラフである。これらのグラフにおいて、上段に記載されたグラフは、ポリスチレン系樹脂膜を備える水晶振動子１４１ａに接続された発振回路１４２ａの発振信号の周波数、下段に記載されたグラフは、ポリメタクリレート系樹脂膜を備える水晶振動子１４１ｂに接続された発振回路１４２ｂの発振信号の周波数のそれぞれの時間変化を示す。なお、グラフの縦軸は周波数を示すが、これは周波数の絶対値を示すものではなく、周波数の変動を示すものであり、上段で示した周波数と下段で示した周波数とは、定常状態においてほぼ同じ周波数を示す。吸着膜へのニオイ物質の吸着が平衡状態となる前にニオイ源を遠ざけたため、図２乃至図４に示すように、計測された周波数はピーク形状となっている。
【００４７】
本実施形態１のように２つの水晶振動子を用いた構成とする場合、水晶振動子１４１ａと１４１ｂとの周波数変化のピーク値である応答ピーク値の比（ピーク比）が、ニオイ物質の種類を識別する指標となる。このピーク比は、（発振回路１４２ａの発振信号の周波数）／（発振回路１４２ｂの発振信号の周波数）により決定される。例えば、２つのニオイ源を識別する場合、これらのニオイ源に含まれるニオイ物質によりそれぞれ計測されるピーク比が大きく相違していれば、ノイズに影響されづらい、高精度なニオイ物質の検出が可能となる。しかし、図２乃至図４に示した測定結果では、それぞれのピーク比が、オレンジ香料を含む気体では１．１１、ラベンダー香料を含む気体では０．９０、マジョラム香料を含む気体では１．２１と、互いに近接している。よって、ニオイ物質の検出精度が高いとはいえない。
【００４８】
なお、ここで用いられた各香料はそれぞれ複数のニオイ物質を含んでいるため、複数の種類のニオイ物質を含む混合気体が吸着膜を備える水晶振動子に暴露していることになる。
【００４９】
（計測２）
次に、流路制御部（図示せず）は、切替バルブ１１０を、吸気配管１００と第２流入路配管１３０とを接続する状態にする。この状態で、吸気口からニオイ源を遠ざけた状態で排気ポンプ１５０を動作させ、チャンバー１４０にニオイ物質を含まない気体を流入させる。これにより、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数を安定させる。
【００５０】
周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数が安定したら、吸気口へニオイ源を近づけ、ニオイ物質を含んだ気体をチャンバー１４０に流入させる。ここで、第２流入路配管１３０には吸脱着部１３１が設けられているため、吸気口から流入した気体は、含んでいる物質の一部が吸脱着部１３１によって吸着及び／または脱着された後、チャンバー１４０に流入する。この吸脱着部１３１を通過した気体に含まれるニオイ物質は、水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂの吸着膜に付着し、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数が低下する。なお、この周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数は、チャンバー１４０内の気体と吸着膜との間のニオイ物質濃度が平衡状態になるまで低下し、その後安定する。
【００５１】
その後、速やかにニオイ源を吸気口から遠ざけると、ニオイ物質を含まない気体が吸気されて、チャンバー１４０内の気体のニオイ物質濃度が低下する。すると、吸着膜のニオイ物質濃度が、周辺気体のニオイ物質濃度より高くなるので、吸着膜のニオイ物質が吸着膜からの脱離を開始する。これにより、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数が高くなっていく。
【００５２】
図５乃至図７は、それぞれオレンジ香料、ラベンダー香料、及びマジョラム香料をニオイ源として、実際に上記手順でこれらのニオイ源を吸気させたときに周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂで計測される周波数の時間変化を示すグラフである。これらのグラフにおいて、上段に記載されたグラフは、ポリスチレン系樹脂膜を備える水晶振動子１４１ａに接続された発振回路１４２ａの発振信号の周波数、下段に記載されたグラフは、ポリメタクリレート系樹脂膜を備える水晶振動子１４１ｂに接続された発振回路１４２ｂの発振信号の周波数のそれぞれの時間変化を示す。なお、図２乃至図４と同様に、図５乃至７に示すグラフの縦軸は周波数を示すが、これは周波数の絶対値を示すものではなく、周波数の変動を示すものであり、上段で示した周波数と下段で示した周波数とは、定常状態においてほぼ同じ周波数を示す。吸着膜へのニオイ物質の吸着が平衡状態となる前にニオイ源を遠ざけたため、図５乃至図７に示すように、計測された周波数はピーク形状となっている。
【００５３】
ここで、上記測定におけるピーク比は、オレンジ香料を含む気体では２．５０、ラベンダー香料を含む気体では１．２３、マジョラム香料を含む気体では２．１０となっている。これらのピーク比は、図２乃至図４で示した、第１の流入路配管１２０を流通した気体を対象とした場合と全く異なっていることが分かる。
【００５４】
（計測に基づく識別）
このように、同じ香料を含む気体について、同じ吸着膜を備える水晶振動子を用いて含まれる物質を計測したとしても、吸脱着部１３１の有無で異なるピーク比を得ることができる。図８は、それぞれ±０．１の計測バラツキがあるものとして、上記の計測１におけるピーク比を横軸に、計測２におけるピーク比を縦軸として示したグラフである。図８において、オレンジ香料、ラベンダー香料、及びマジョラム香料をそれぞれ含む気体における計測結果は、それぞれ３００、３１０、及び３２０として示されている。図８に示すように、計測１のみではオレンジ香料を含む気体（３００）とマジョラム香料を含む気体（３２０）との計測結果におけるピーク比が重なる部分があったが、計測２を加えて２次元のデータでみると、オレンジ香料を含む気体（３００）とマジョラム香料を含む気体（３２０）との計測結果におけるピーク比は重なる部分がなくなることが分かる。すなわち、気体に含まれる物質の識別精度が向上しているということができる。
【００５５】
識別精度を向上させるためには、互いのデータ範囲（クラスター）が重なることなく良好に分離していることが必要である。バラツキを許容しながらクラスターを分離するには、データの次元数を増やすことが有効である。ニオイセンサーにおいては、水晶振動子の数を増やすことで次元数を増やしていたが、本実施形態１の検出装置では、水晶振動子の数を増やすことなく、データの次元数を増やすことが可能となる。
【００５６】
＜（３）実施形態１の特徴＞
本実施形態１で示した検出装置は、以下のような特徴を備えるものであるといえる。
【００５７】
本実施形態１の検出装置に含まれる周波数測定装置では、第１流入路配管１２０及び第２流入路配管１３０のいずれか一方に選択的に気体が流通するよう構成されており、第２流入路配管１３０には、流通する気体に含まれる物質の一部を吸着及び／または脱着する吸脱着部１３１が配置されている。これにより、第１流入路配管１２０を流通してチャンバー１４０に流入した気体と、第２流入路配管１３０を流通してチャンバー１４０に流入した気体との間で、気体に含まれる物質の濃度が異なってくる。
【００５８】
このような構成の周波数測定装置によれば、吸脱着部のない第１流入路配管１２０を流通した気体と、吸脱着部１３１を含む第２流入路配管１３０を流通した気体とを対象として、吸着膜を備える水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂの共振周波数の変動を計測することで、同じ気体に対して、設けられた水晶振動子の数以上の情報を得ることができる。これにより、水晶振動子を増加させることなく、より多くの周波数情報を得ることができる。ひいては、水晶振動子を増加させることなく、この周波数計測装置を備えて構成されたニオイセンサー等におけるニオイ等の識別精度を高めることができる。
【００５９】
また、吸脱着部１３１はセルロースを含んで構成されることが好ましい。
【００６０】
セルロースを含んで構成された吸脱着部１３１は、気体に含まれる物質を効果的に吸着及び／または脱着する。これにより、かかる吸脱着部１３１を備える周波数計測装置では、第１流入路配管１２０を流通した気体と、第２流入路配管１３０を流通した気体とに含まれる物質の濃度が適度に変化し、設けられた吸着膜を備える水晶振動子の数以上の、より好ましい情報を得ることが可能な周波数計測装置を提供することができる。
【００６１】
さらに、本実施形態１の検出装置では、第１流入路配管１２０を流通した気体について測定された周波数と、第２流入路配管１３０を流通した気体について測定された周波数とに基づいて、気体に含まれる物質を検出可能に構成された検出部１４４を備える。
【００６２】
かかる構成の検出装置によれば、上記のように吸脱着部のない第１流入路配管１２０を通過した気体と、吸脱着部１３１を含む第２流入路配管１３０を流通した気体とを対象として、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂによって発振信号の周波数の変動を計測することで、同じ気体に対して、設けられた振動子の数以上の情報を得ることができる。そして、これらの周波数変動情報に基づいて気体に含まれる物質を検出することで、物質の検出精度を高めることが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態１の周波数計測装置または検出装置は、ニオイセンサーまたは電子機器に適用することができる。
【００６４】
かかる構成のニオイセンサーまたは電子機器によれば、少数の振動子にも関わらず高いニオイの識別精度を有するニオイセンサーまたは電子機器を提供することができる。
【００６５】
また、本実施形態１では、以下のステップを有する検出方法を示している。すなわち、（１）第１流入路配管１２０を流通させて吸着膜を備えた水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂが配置されたチャンバー１４０に気体を流入させるステップと、（２）この気体について、水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂに接続された発振回路１４２ａ及び１４２ｂから出力される第１の発振信号の周波数を計測するステップとを含む。さらに、（３）第２流入路配管１３０を流通させてチャンバー１４０に気体を流入させるステップと、（４）この気体について、発振回路１４２ａ及び１４２ｂから出力される第２の発振信号の周波数を計測するステップとを含む。そして、（５）第１の発振信号の周波数と前記第２の発振信号の周波数とに基づいて、気体に含まれる物質を検出するステップをさらに含む。このとき、第１流入路配管１２０を流通してチャンバー１４０に流入した前記気体と、第２流入路配管１３０を流通してチャンバー１４０に流入した前記気体との間で、気体内に含まれる物質の濃度が異なるよう、第２流入路配管１３０には、吸脱着部１３１が配置されている。
【００６６】
かかる方法によれば、吸脱着部のない第１流入路配管１２０を流通した気体と、吸脱着部を含む第２流入路配管１３０を流通した気体とを対象として、吸着膜を備える水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂに接続された発振回路１４２ａ及び１４２ｂから出力される発振信号の周波数の変動を測定することで、同じ気体に対して、設けられた振動子の数以上の情報を得ることができる。これにより、水晶振動子の数を増加させることなく、より多くの周波数情報を得ることができる。ひいては、水晶振動子を増加させることなく、この方法を用いてニオイ等の識別を行ったときの識別精度を高めることができる。
【００６７】
なお、上記検出方法においては、（１）及び（２）のステップと、（３）及び（４）のステップとを入れ換えてもよい。
【００６８】
＜３．実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２における検出装置の構成について、図９を参照しながら説明する。なお、本実施形態２の検出装置は多くの点で実施形態１の検出装置と同様の構成を備えるため、以下の説明では本実施形態２に特有の構成のみについて具体的に説明する。また、本検出装置の動作については実施形態１の動作と同様であるため、その説明を省略する。
【００６９】
図９は、本実施形態２における検出装置の構成を示す図である。図９に示すように、検出装置は、第１流入路配管１２０、第２流入路配管１３０、チャンバー１４０、排気ポンプ１５０、排気配管１６０を備えて構成される。また、チャンバー１４０には、吸着膜を備えた水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂが配置されている。また、検出装置は、発振回路１４２ａ及び１４２ｂ、周波数カウンター１４３ａ及び１４３ｂ、並びに検出部１４４を備えて構成される。さらに、検出装置は、第１流入路配管１２０に流通制御弁１８０を備え、第２流入路配管１３０に流通制御弁１８１を備え、これらの流通制御弁１８０及び１８１を制御する流通制御部１７０を備える。これらの流通制御弁１８０及び１８１、並びに流通制御部１７０を備える点が、本実施形態２が実施形態１と異なる点である。
【００７０】
本実施形態２の検出装置では、上記流通制御部１７０並びに流通制御弁１８０及び１８１が、実施形態１における切替バルブ１１０のように機能する。すなわち、流通制御部１７０並びに流通制御弁１８０及び１８１によって、第１流入路配管１２０及び第２流入路配管１３０のいずれか一方に選択的に気体を流通させることができるよう構成されている。
【００７１】
本実施形態２の検出装置は、実施形態１と同様の効果を有するものである。ただし、本実施形態２の検出装置は、実施形態１で示した切替バルブ１１０と比較してシンプルな機械的構造を有する流通制御弁１８０及び１８１を備え、この流通制御弁１８０及び１８１を流通制御部１７０で制御している。よって、機械的な不具合がより生じにくい検出装置を提供することなどが可能となる。
【００７２】
＜５．補足＞
上記各実施形態の周波数計測装置では、水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂを用いているが、水晶振動子以外の振動子を用いることも可能である。
【００７３】
また、上記各実施形態の周波数計測装置では水晶振動子を２つ備える例を説明したが、より多数の水晶振動子を配置してよい。
【００７４】
また、吸脱着部１３１は、セルロースファイバーからなるフィルター状の構成に限るものではない。例えば、別の材料を用いたフィルター状の構成でもよいし、フィルター状の構成のものでなくてもよい。フィルター状の構成以外のものとしては、例えば、第２流入路配管１３０の内側面に、所定の物質を吸着及び／または脱着する材料を配置してもよい。
【００７５】
また、上記各実施形態においては、第１流路配管１２０及び第２流入路配管１３０の２つの流入路配管を配置したが、さらに追加の流入路配管を備える構成としてもよい。この場合、第３流入路配管には、第２流入路配管１３０が備える吸脱着部１３１とは異なる吸着及び／または脱着の特性を有する吸脱着部を備える構成にすることが好ましい。
【００７６】
また、第１流入路配管１２０と第２流入路配管１３０との双方に吸脱着部を備える構成としてもよい。この場合、上記と同様に、２つの吸脱着部の吸着及び／または脱着の特性は異なるものとすることが好ましい。
【００７７】
また、実施形態においては、吸脱着部のない第１流入路配管１２０を流通した気体と、吸脱着部１３１を含む第２流入路配管１３０を流通した気体とを対象として、吸着膜を備える水晶振動子１４１ａ及び１４１ｂの共振周波数の変動を計測し、これらの周波数変動の双方に基づいて物質を検出している。しかし、必ずしもこの形態に限るものではなく、例えば、上記２つの計測結果において、気体に含まれる物質の検出により適した計測結果を選択的に用いる方法も考えられ、この方法も本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７８】
１００……吸気配管、１１０……切替バルブ、１２０……第１流入路配管、１３０……第２流入路配管、１３１……吸脱着部、１４０……チャンバー、１４１ａ・１４１ｂ……水晶振動子、１４２ａ・１４２ｂ……発振回路、１４３ａ……周波数カウンター、１４４……検出部、１５０……排気ポンプ、１６０……排気配管、１７０……流通制御部、１８０・１８１……流通制御弁、２００……周波数計測装置
【図１】
0005533378.tif 000003
【図２】
0005533378.tif 000004
【図３】
0005533378.tif 000005
【図４】
0005533378.tif 000006
【図５】
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【図６】
0005533378.tif 000008
【図７】
0005533378.tif 000009
【図８】
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【図９】
0005533378.tif 000011