(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動を伝達する超音波プローブであって、
基端から先端へ前記超音波振動を伝達し、内部に長手軸に沿って吸引通路が形成される筒状部材と、
前記筒状部材の先端に設けられ、前記超音波振動が伝達されることによりキャビテーションを発生する先端面と、
前記キャビテーションを発生させる前記先端面に全体に渡ってコーティングされ、前記先端面に液体を均一に付着させる程度の親水性を有する親水性コーティング部と、
前記先端面から基端方向に離れた位置において前記筒状部材の外周部に前記吸引通路と連通する状態で設けられ、前記キャビテーションによって乳化された乳化物を前記外周部から吸引し、前記長手軸に垂直な断面での前記吸引通路の断面積より小さい断面積を有する吸引孔部と、
を具備する超音波プローブ。
【請求項２】
請求項１の超音波プローブと、
前記超音波プローブが挿通されるシースと、
を具備し、
前記超音波プローブの前記吸引孔部は、前記シースの先端より先端方向側に位置する超音波処置装置。
【請求項３】
前記筒状部材の前記先端において前記吸引通路が開口しない状態に前記筒状部材の開口を塞ぐ閉塞部材と、
前記筒状部材の前記先端面と前記閉塞部材によって、前記超音波プローブの先端に表面が連続する状態で形成される表面連続部と、
をさらに具備する請求項１の超音波プローブ。
【請求項４】
前記筒状部材は、内周面の先端部に設けられる第１のネジ部を備え、
前記閉塞部材は、前記第１のネジ部と螺合することにより、前記筒状部材の前記先端の前記開口を塞ぐ第２のネジ部を備える請求項３の超音波プローブ。
【請求項５】
前記筒状部材の前記先端面より前記基端方向側に設けられ、前記長手軸に垂直な断面での前記筒状部材の前記外周部で囲まれた面積が前記先端方向に向かって大きくなる面積拡大部をさらに具備する請求項１の超音波プローブ。
【請求項６】
請求項５の超音波プローブと、
前記筒状部材の先端部に対して開閉可能に設けられ、前記筒状部材の前記先端部との間で把持対象を把持可能なジョーであって、前記筒状部材に対して閉じた際に前記面積拡大部の先端より基端方向側に先端が位置するジョーと、
を具備し、
前記筒状部材の前記外周部は、前記ジョーに表面が対向する状態で設けられるジョー対向部を備える超音波処置装置。
【請求項７】
前記吸引孔部は、それぞれが前記筒状部材の前記外周部から前記吸引通路に向かって延
設される複数の吸引孔部である、請求項１の超音波プローブ。
【請求項８】
前記複数の吸引孔部は、前記長手軸に垂直な断面において、前記長手軸を中心として互いに対して対称な位置に位置する一対の吸引孔部である、請求項７の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波吸引装置等の超音波処置装置に用いられる超音波プローブ、及び、その超音波プローブを用いた超音波処置装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、超音波吸引という処置と超音波凝固切開という処置を行う超音波処置装置が開示されている。この超音波処置装置は、基端から先端へ超音波振動を伝達する超音波プローブを備える。超音波吸引は、超音波振動している超音波プローブの先端面を用いて行われ、キャビテーションという物理現象を利用して行われる。具体的に説明すると、超音波振動により超音波プローブは毎秒数万回の高速振動を繰り返しているため、超音波プローブの先端面近傍では、周期的に圧力が変動する。圧力変動により微小時間だけ飽和蒸気圧より先端面近傍の圧力が低くなった際には、体腔内の液体あるいは超音波処置装置から生体組織の処置位置の近傍に送られた液体に微小な気泡（キャビティー）が生じる。そして、先端面近傍の圧力が大きくなる（圧縮する）際に作用する力により、発生した気泡が消滅する。以上のような物理現象を、キャビテーション現象という。気泡が消滅するときの衝撃エネルギーにより、肝細胞等の弾力性を有さない生体組織は破砕（shattered）、乳化される（emulsified）。超音波プローブの内部には、基端から先端まで吸引通路が貫通している。破砕、乳化された生体組織は、超音波プローブの先端の吸引口から吸引通路を通って、吸引回収される。以上のような作用が継続されることにより、生体組織が切除される。この際、血管等の弾力性の高い生体組織は衝撃が吸収されるため破砕され難く、生体組織が選択的に破砕される。ただし、キャビテーションにより生体組織が選択的に破砕されるが、超音波プローブの先端を生態組織の処置位置（患部）に留めた状態でキャビテーションによる処置を続けた場合、血管等の弾力性の高い生体組織も損傷する（damaged）可能性がある。このため、処置位置（患部）の表面に沿って超音波プローブが移動する状態で、キャビテーションによる処置が行われる。
【０００３】
特許文献２には、超音波プローブの先端に刃部が形成された超音波ナイフが開示されている。この超音波ナイフでは、刃部により生体組織が切除される（resected）。また、超音波プローブの側面には吸引口が形成され、超音波プローブの内部には長手軸に沿って吸引通路が形成されている。刃部により切除された生体組織は、吸引口から超音波プローブの内部の吸引通路を通って吸引される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２７８０９号公報
【特許文献２】特表２０１０−５０００７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１に代表されるように、キャビテーション現象を利用した生体組織の切除は、超音波プローブの先端面を生体組織にほとんど接触させた状態で行われる。したがって、超音波プローブの先端で吸引口が開口している場合、キャビテーションにより破砕されない生体組織等が吸引口に密着し易い。破砕されていない生体組織等が吸引口に密着することにより、破砕、乳化した組織の吸引である本来の吸引の安定性が低下してしまう。また、破砕されていない生体組織等が吸引口に密着することにより、生体組織の処置位置の表面に沿って超音波プローブを移動させる際の操作性が低下する。このため、手術時の操作の継続性が損なわれ、術者のストレスの増大、手術時間の長時間化、意図しない箇所から出血するリスクの増大等の課題が生じる。さらに、先端に吸引口を設けることにより、先端面の表面積が小さくなる。すなわち、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が小さくなる。このため、処置効率が低下し、手術時間が長時間化する。処置効率を高めるために、超音波プローブの外径を大きくし、先端面の表面積を確保することも考えられる。しかし、超音波プローブの外径が大きくなることにより、超音波プローブが重量化、大型化し、超音波プローブの移動等の処置時の操作の作業性が低下する。また、体腔内に挿入される超音波プローブの外径が大きくなることにより、患者の負担も増大する。また、超音波振動の振幅を大きくすることにより、キャビテーション効果を高めることも考えられる。しかし、超音波振動の振幅を大きくすることにより、単位面積当たりのキャビテーションによる破砕強度も大きくなる。したがって、意図しない箇所で生体組織を損傷するリスクが増大する。
【０００６】
前記特許文献２の超音波ナイフでは、側面に吸引孔が設けられているため、刃部による生体組織の切除と同時に吸引を行う際も、切除されない生体組織等が吸引孔に密着し難い。しかし、超音波プローブの先端が刃部であるため、外周部の先端を外縁とする部位は、超音波プローブの長手軸に垂直な平面である垂直平面を備えない。一般に、外周部の先端を外縁とする部位が、長手軸に対して傾斜した平面、曲面等を備え、長手軸に垂直な垂直平面を備えない場合も、キャビテーションは発生する。しかし、外周部の先端を外縁とする部位が長手軸に垂直な垂直平面を備える構成にすることにより、キャビテーションがより効率的に発生し、効率よく、安全に生体組織の切除が行われる。このため、超音波プローブの先端に刃部が形成される構成では、キャビテーションの発生効率が低下する。したがって、生体組織を破砕及び切除する際に、作業効率、安全性が低下してしまう。
【０００７】
本発明は前記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、キャビテーションにより効率よく、安全に生体組織を破砕及び切除し、切除された生体組織を安定して吸引することが可能な超音波プローブ及び超音波処置装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明のある態様では、超音波振動を伝達する超音波プローブであって、基端から先端へ前記超音波振動を伝達し、内部に長手軸に沿って吸引通路が形成される筒状部材と、前記筒状部材の先端に設けられ、前記超音波振動が伝達されることによりキャビテーションを発生する先端面と、前記キャビテーションを発生させる前記先端面に全体に渡ってコーティングされ、前記先端面に液体を均一に付着させる程度の親水性を有する親水性コーティング部と、前記先端面から基端方向に離れた位置において前記筒状部材の外周部に前記吸引通路と連通する状態で設けられ、前記キャビテーションによって乳化された乳化物を前記外周部から吸引し、前記長手軸に垂直な断面での前記吸引通路の断面積より小さい断面積を有する吸引孔部と、を備える超音波プローブを提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、キャビテーションにより効率よく、安全に生体組織を破砕及び切除し、切除された生体組織を安定して吸引することが可能な超音波プローブ及び超音波処置装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る超音波処置装置を示す概略図。
【図２】第１の実施形態に係る振動子ユニットの構成を概略的に示す断面図。
【図３】第１の実施形態に係る超音波プローブを概略的に示す側面図。
【図４】第１の実施形態に係る超音波プローブを概略的に示す断面図。
【図５】第１の実施形態に係る超音波プローブを先端方向側から視た正面図。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線断面図。
【図７】第１の実施形態に係る超音波プローブの製造時において、筒状部材の先端の開口を閉塞部材で塞いだ状態を示す断面図。
【図８】図７から閉塞部材の不要な部分を切り離した状態を示す断面図。
【図９】第１の実施形態に係るシースに超音波プローブが挿通された状態を概略的に示す側面図。
【図１０】第１の実施形態に係るシースに超音波プローブが挿通された状態を概略的に示す断面図。
【図１１】第１の実施形態に係るシースと振動子ケースとの連結部の構成を概略的に示す断面図。
【図１２】図１０の１２−１２線断面図。
【図１３】第１の実施形態の第１の変形例に係る超音波処置装置を示す概略図。
【図１４】第１の実施形態の第２の変形例に係る超音波プローブを概略的に示す断面図。
【図１５】第１の実施形態の第３の変形例に係る超音波プローブの製造方法を説明する概略図。
【図１６】第１の実施形態の第４の変形例に係る超音波プローブの先端部の構成を概略的に示す断面図。
【図１７】第１の実施形態の第４の変形例に係る超音波プローブの表面連続部への液体の付着状態を示す断面図。
【図１８】本発明の第２の実施形態に係る超音波プローブを先端方向側から視た正面図。
【図１９】第２の実施形態に係る超音波プローブを用いて超音波吸引を行う際の作用を説明する概略図。
【図２０】本発明の第３の実施形態に係る超音波プローブを先端方向側から視た正面図。
【図２１】第３の実施形態に係る超音波プローブ及びジョーの長手軸に垂直に切断した断面を示す断面図。
【図２２】本発明の第４の実施形態に係る超音波プローブを概略的に示す斜視図。
【図２３Ａ】第４の実施形態の比較例として示す超音波プローブを用いて超音波吸引を行う際の作用を説明する概略図。
【図２３Ｂ】第４の実施形態に係る超音波プローブを用いて超音波吸引を行う際の作用を説明する概略図。
【図２４】第４の実施形態の変形例に係る超音波プローブを概略的に示す斜視図。
【図２５】本発明の第５の実施形態に係る超音波プローブ及びジョーを概略的に示す側面図。
【図２６】第５の実施形態に係るジョーを超音波プローブに対して閉じた状態で、超音波プローブ及びジョーを先端方向側から視た正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）  
本発明の第１の実施形態について図１乃至図１２を参照して説明する。図１は、本実施形態の超音波処置装置１を示す図である。なお、本実施形態の超音波処置装置１は、超音波振動によって発生したキャビテーションを利用して、生体組織を選択的に破砕及び乳化し、破砕、乳化された生体組織を吸引する超音波吸引装置である。また、超音波処置装置１は、超音波プローブ３（後述する）とジョー４７（後述する）との間で把持された血管等の生体組織の凝固切開（cutting and coagulation）を行う超音波凝固切開装置としても用いられる。
【００１２】
図１に示すように、超音波処置装置１は、振動子ユニット２と、超音波プローブ（プローブユニット）３と、シースユニット４と、ハンドルユニット５とを備える。
【００１３】
振動子ユニット２は、振動子ケース１１を備える。振動子ケース１１の基端には、ケーブル６の一端が接続されている。ケーブル６の他端は、電源ユニット７に接続されている。電源ユニット７は、超音波制御部８と、高周波電流制御部９とを備える。電源ユニット７には、フットスイッチ等の入力ユニット１０が接続されている。
【００１４】
図２は、振動子ユニット２の構成を示す図である。図２に示すように、振動子ケース１１の内部には、電流を超音波振動に変換する圧電素子を備える超音波振動子１２が設けられている。超音波振動子１２には、電気信号線１３Ａ，１３Ｂの一端が接続されている。電気信号線１３Ａ，１３Ｂは、ケーブル６の内部を通って、他端が電源ユニット７の超音波制御部８に接続されている。超音波制御部８から電気信号線１３Ａ，１３Ｂを介して超音波振動子１２に電流を供給することにより、超音波振動子１２で超音波振動が発生する。超音波振動子１２の先端方向側には、超音波振動の振幅を拡大するホーン１５が連結されている。ホーン１５は、振動子ケース１１に取付けられ、振動子ケース１１との間は電気的に絶縁されている。超音波振動子１２及びホーン１５には、長手軸Ｃを中心に空間部１９が形成されている。また、ホーン１５の内周面の先端部には、雌ネジ部１６が形成されている。
【００１５】
図３及び図４は、超音波プローブ３の構成を示す図である。図３及び図４に示すように、超音波プローブ３は、長手軸Ｃに沿って設けられる外周部２１を備える。外周部２１の基端部には、ホーン１５の雌ネジ部１６と螺合する雄ネジ部２２が設けられている。雄ネジ部２２が雌ネジ部１６と螺号することにより、ホーン１５の先端方向側に超音波プローブ３が取付けられる。ホーン１５に超音波プローブ３が取付けられることにより、超音波振動子１２で発生した超音波振動が、超音波プローブ３の基端から先端へ伝達される。なお、超音波プローブ３は、先端が超音波振動の腹位置となる状態に、長手軸Ｃに沿った長さが設定されている。また、超音波振動は、振動の伝達方向と振動方向が平行な縦振動である。
【００１６】
図５は、超音波プローブ３を先端方向側から視た図である。図４及び図５に示すように、超音波プローブ３は、長手軸Ｃに垂直な垂直平面２３を備える。垂直平面２３は、超音波プローブ３の先端面である。垂直平面２３は、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する状態で設けられ、表面連続部２５を形成している。垂直平面２３が、キャビテーション現象を利用して生体組織を破砕する活用面となっている。キャビテーション現象により血管等の弾力性の高い組織は破砕されず、肝細胞等の弾力性を有さない生体組織が破砕、乳化される。なお、超音波プローブ３の先端は、キャビテーション効果を最も有効に得られるように、振幅が最も大きい超音波振動の腹位置に通常は設計される。
【００１７】
図４に示すように、超音波プローブ３の内部には、基端から表面連続部２５より基端方向側の部位まで、長手軸Ｃに沿って吸引通路２６が形成されている。すなわち、超音波プローブ３は、吸引通路２６を規定する通路規定面２７を備える。図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。図６に示すように。超音波プローブ３には、外周部２１から吸引通路２６まで延設される第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂが形成されている。すなわち、超音波プローブ３は、第１の吸引孔２８Ａを規定する第１の孔規定面２９Ａと、第２の吸引孔２８Ｂを規定する第２の孔規定面２９Ｂとを備える。第１の吸引孔２８Ａは、長手軸Ｃ回りに第２の吸引孔２８Ｂから離れた位置に配置されている。また、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂの断面積は、長手軸Ｃに垂直な断面での吸引通路２６の断面積より小さくなっている。
【００１８】
超音波プローブ３をホーン１５に取付けた状態では、吸引通路２６の基端は超音波振動子１２及びホーン１５の内部の空間部１９に連通する。図２に示すように、空間部１９には、吸引チューブ３１の一端が接続されている。図１に示すように、吸引チューブ３１は、振動子ケース１１の外部に延出され、他端が吸引ユニット３３に接続されている。吸引ユニット３３は、入力ユニット１０に接続されている。キャビテーションにより切除された生体組織を吸引する際には、入力ユニット１０での入力等により吸引ユニット３３を駆動する。吸引ユニット３３を駆動することにより、切除された生体組織が第１の吸引孔２８Ａ又は第２の吸引孔２８Ｂから吸引通路２６に吸引される。そして、吸引通路２６、空間部１９、吸引チューブ３１の内部を順に通って、生体組織が吸引ユニット３３まで吸引される。
【００１９】
また、超音波振動子１２には、電気信号線１３Ａ，１３Ｂとは別に、電源ユニット７の高周波電流制御部９からケーブル６の内部を通って延設される電気信号線（図示しない）が接続されている。これにより、高周波電流制御部９から、超音波振動子１２、ホーン１５を通って、超音波プローブ３の先端部まで、高周波電流のプローブ側電流経路が形成される。
【００２０】
図７及び図８は、超音波プローブ３の製造方法を説明する図である。図７及び図８に示すように、超音波プローブ３は、基端から先端まで貫通孔３５が形成される筒状部材３６を備える。筒状部材３６の貫通孔３５の一部が、吸引通路２６となる。また、超音波プローブ３は、筒状部材３６の先端の開口を塞ぐ閉塞部材３７を備える。筒状部材３６の先端の開口を閉塞部材３７で塞ぐことにより、筒状部材３６の内部に、吸引通路２６が形成される。
【００２１】
筒状部材３６の内周面の先端部には、雌ネジ部（第１のネジ部）３８Ａが設けられている。また、閉塞部材３７には、雄ネジ部（第２のネジ部）３８Ｂが設けられている。超音波プローブ３を製造する際は、図７に示すように、雄ネジ部３８Ｂを雌ネジ部３８Ａと螺合する。これにより、筒状部材３６の先端の開口が、閉塞部材３７により塞がれる。そして、図８に示すように、閉塞部材３７の不要部分３９を超音波プローブ３から切り離す。これにより、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する表面連続部２５が形成される。そして、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂを外周部２１から吸引通路２６まで形成する。
【００２２】
なお、本実施形態では、雄ネジ部３８Ｂと雌ネジ部３８Ａとの螺合により、筒状部材３６の先端の開口が閉塞部材３７により塞がれるが、これに限るものではない。例えば、閉塞部材３７を貫通孔３５に挿入した状態で、筒状部材３６をカシメ加工（caulking processing）によって径方向に収縮させてもよい。この場合、カシメ加工による筒状部材３６の収縮により、筒状部材３６の先端の開口が塞がれる。また、熱膨張により筒状部材３６を径方向に膨張させた後に、閉塞部材３７を貫通孔３５に挿入し、筒状部材３６を冷却してもよい。この場合、冷却によって膨張した筒状部材３６が径方向に収縮することにより、筒状部材３６の先端の開口が塞がれる。
【００２３】
図１に示すように、シースユニット４は、超音波プローブ３が挿通されるシース４１を備える。図９及び図１０は、シース４１に超音波プローブ３が挿通された状態を示す図である。図９及び図１０に示すように、シース４１に超音波プローブ３が挿通された状態で、第１の孔規定面２９Ａ及び第２の孔規定面２９Ｂは、シース４１の先端より先端方向側に位置している。
【００２４】
シース４１は、外側パイプ４２と、内側パイプ４３とを備える。外側パイプ４２と内側パイプ４３との間には、可動部材４５が設けられている。外側パイプ４２の先端部には、連結ネジ４６を介してジョー４７が取付けられている。また、可動部材４５の先端は、ジョーに連結されている。可動部材４５が長手軸Ｃに沿って移動することにより、ジョー４７が連結ネジ４６を中心にシース４１に対して回動する。これにより、ジョー４７が超音波プローブ３の先端部に対して開閉動作を行う（図９の矢印Ａ）。ジョー４７が超音波プローブ３の先端部に対して開閉動作を行うことにより、超音波プローブ３の先端部とジョー４７と間で生体組織を把持可能となる。
【００２５】
図１０に示すように、超音波プローブ３の外周部２１とシース４１の内側パイプ４３との間には、送水通路４８が形成されている。すなわち、超音波プローブ３の外周部２１及び内側パイプ４３の内周面により、送水通路４８が規定されている。
【００２６】
図１１は、シース４１と振動子ケース１１との連結部の構成を概略的に示す図である。シース４１の内側パイプ４３の基端部には、筒状の中継部材４９の先端部が取付けられている。シース４１は、中継部材４９に対して長手軸Ｃ回りに回転可能である。中継部材４９の基端部には、振動子ケース１１の先端部が取付けられている。
【００２７】
超音波プローブ３の外周部２１とシース４１の内側パイプ４３との間に形成される送水通路４８は、振動子ケース１１の先端面まで延設されている。中継部材４９の内部には、送水チューブ５１の一端が接続されている。図１に示すように、送水チューブ５１は、ハンドルユニット５の外部に延出され、他端が送水ユニット５３に接続されている。送水ユニット５３は、入力ユニット１０に接続されている。入力ユニット１０での入力等により送水ユニット５３を駆動することにより、送水チューブ５１の内部、送水通路４８を順に水（液体）が通る。そして、シース４１の先端の超音波プローブ３との間の隙間から、生体組織等への送水が行われる。送水により、出血箇所の確認、体腔内の洗浄等が行われる。また、超音波吸引においては、送水ユニット５３から処置位置の近傍に生理食塩水等の液体が送水される。
【００２８】
振動子ケース１１には、電源ユニット７の高周波電流制御部９からケーブル６の内部を通って延設される電気信号線（図示しない）が接続されている。振動子ケース１１及び中継部材４９は、高周波電流制御部９からの電気信号線とシース４１との間を電気的に接続する導電部（図示しない）を備える。これにより、高周波電流制御部９から、振動子ケース１１の導電部、シース４１を通って、ジョー４７まで、高周波電流のジョー側電流経路が形成される。なお、超音波振動子１２及びホーン１５と振動子ケース１１との間は絶縁されている。
【００２９】
図１０に示すように、超音波プローブ３の外周部２１には、絶縁部材５５がゴムライニング等により取付けられている。絶縁部材５５は、超音波振動の節の位置配置されている。超音波プローブ３は、絶縁部材５５を介してシース４１に支持されている。絶縁部材５５を設けることにより、超音波プローブ３とシース４１の内側パイプ４３との接触が防止され、超音波プローブ３とシース４１との間が絶縁される。なお、内側パイプ４３の内周面に絶縁コーティングが施されていることが好ましい。これにより、送水通路４８を通る水を介しての超音波プローブ３とシース４１との間の導電も、有効に防止される。
【００３０】
図１２は、図１０の１２−１２線断面図である。図１２に示すように、絶縁部材５５は、長手軸Ｃ回りについて超音波プローブ３の外周部２１の所定の角度範囲に渡ってのみ取付けられている。すなわち、超音波プローブ３の外周部２１の全周に渡って、絶縁部材５５が取付けられているわけではない。したがって、長手軸Ｃに平行な方向について絶縁部材５５が位置する部位を、送水通路４８の水が通過可能である。
【００３１】
図９に示すように、超音波プローブ３の外周部２１の先端部には、ジョー４７に表面が対向するジョー対向部５７が設けられている。ジョー４７と超音波プローブ３のジョー対向部５７との間で生体組織を把持した状態で、生体組織の処置が行われる。ジョー４７とジョー対向部５７との間では、キャビテーションにより破砕されない血管等の弾力性の高い生体組織の処置が行われる。超音波プローブ３を超音波振動させることにより、超音波プローブ３のジョー対向部５７と生体組織との間に摩擦熱が発生する。発生した摩擦熱によって、生体組織が切開される。また、ジョー４７と超音波プローブ３のジョー対向部５７との間に生体組織を通って高周波電流が流れることにより、生体組織が変成される（reformed）。これにより、生体組織が凝固される。
【００３２】
図９に示すように、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂは、外周部２１のジョー対向部５７以外の部分に設けられている。これにより、ジョー４７とジョー対向部５７との間で生体組織を凝固切開する際に、凝固切開の処置性能が維持される。
【００３３】
図１に示すように、ハンドルユニット５は、筒状ケース６１と、筒状ケース６１と一体に設けられる固定ハンドル６２と、固定ハンドル６２に対して開閉可能な可動ハンドル６３とを備える。筒状ケース６１は、振動子ケース１１に取付けられ、絶縁材料から形成されている。可動ハンドル６３は、中継部材（図示しない）を介して、シース４１の可動部材４５に連結されている。可動ハンドル６３を固定ハンドル６２に対して開閉することにより、可動部材４５が長手軸Ｃに沿って移動する。これにより、ジョー４７が超音波プローブ３の先端部に対して開閉動作を行う。
【００３４】
固定ハンドル６２には、２つの操作ボタン６５Ａ，６５Ｂが設けられている。操作ボタン６５Ａ，６５Ｂは、ケーブル６の内部を通る電気信号線（図示しない）等を介して、電源ユニット７に電気的に接続されている。電源ユニット７の超音波制御部８及び高周波電流制御部９は、操作ボタン６５Ａ，６５Ｂでの操作状態に基づいて、電流の出力の有無及び出力される電流の大きさを制御している。術者は、処置に対応して、操作ボタン６５Ａ，６５Ｂを選択的に押圧する。例えば、操作ボタン６５Ａを押圧した際には、超音波振動の出力より高周波電流の出力が小さくなる状態に、超音波制御部８及び高周波電流制御部９から電流が出力される。これにより、ジョー４７と超音波プローブ３との間で把持される生体組織の切開が促進される。逆に、操作ボタン６５Ｂを押圧した際には、超音波振動の出力より高周波電流の出力が大きくなる状態に、超音波制御部８及び高周波電流制御部９から電流が出力される。これにより、ジョー４７と超音波プローブ３との間で把持される生体組織の凝固が促進される。
【００３５】
また、筒状ケース６１の先端方向側には、回転操作ノブ６７が連結されている。回転操作ノブ６７は、筒状ケース６１に対して長手軸Ｃ回りに回転可能である。回転操作ノブ６７は、絶縁材料から形成されている。回転操作ノブ６７の内周側には、シースユニット４のシース４１が取付けられている。回転操作ノブ６７を回転することにより、超音波プローブ３、シース４１及びジョー４７が回転操作ノブ６７と一体に、長手軸Ｃ回りに回転する。
【００３６】
次に、本実施形態の超音波処置装置１の作用について説明する。超音波処置装置１を用いて生体組織の超音波吸引を行う際には、入力ユニット１０での操作等により、超音波制御部８から電気信号線１３Ａ，１３Ｂを介して超音波振動子１２に電流を供給する。これにより、超音波振動子１２で超音波振動が発生する。そして、超音波プローブ３の基端から先端へ超音波振動が伝達される。また、送水ユニット５３から処置位置の近傍に生理食塩水等の液体が送水される。送水が行われた状態で超音波プローブ３の表面連続部２５に超音波振動が伝達されることにより、キャビテーションを発生する。キャビテーションにより、肝細胞等の弾力性の低い生体組織が選択的に破砕され、切除される。ここで、表面連続部２５は、長手軸Ｃに垂直な垂直平面２３を備える。また、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する状態で設けられるため、表面連続部２５の表面積は大きくなる。すなわち、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。
【００３７】
ここで、超音波プローブ３では、外径を大きくすることなく、表面連続部２５の表面積が大きくなる。したがって、超音波プローブ３が重量化、大型化することがないため、超音波プローブ３の移動等の処置時の操作の作業性の低下が防止される。また、超音波プローブ３では、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなるため、超音波振動の振幅を大きくする必要もない。このため、単位面積当たりのキャビテーションによる破砕強度を大きくすることなく、キャビテーションによる処置が行われる。以上のように、超音波プローブ３では、キャビテーションが効率的に発生し、効率よく、安全に生体組織の破砕及び切除が行われる。
【００３８】
そして、キャビテーションにより切除された生体組織の、吸引が行われる。吸引ユニット３３を駆動することにより、切除された生体組織が第１の吸引孔２８Ａ又は第２の吸引孔２８Ｂから吸引通路２６に吸引される。そして、吸引通路２６、空間部１９、吸引チューブ３１の内部を順に通って、生体組織が吸引ユニット３３まで吸引される。第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂは、外周部２１から吸引通路２６まで延設されている。ここで、キャビテーションによる生体組織の切除は、表面連続部２５を生体組織にほとんど接触させた状態で行われる。外周部２１から延設される第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂから切除された生体組織の吸引が行われるため、キャビテーションによる切除と同時に生体組織の吸引を行った場合でも、キャビテーションにより破砕されない生体組織等が第１の吸引孔２８Ａ又は第２の吸引孔２８Ｂに密着し難い。したがって、キャビテーションにより切除された組織が、安定して吸引される。また、破砕されていない生体組織等が第１の吸引孔２８Ａ又は第２の吸引孔２８Ｂに密着し難いため、生体組織の処置位置の表面に沿って超音波プローブ３を移動させる際の操作性が向上する。
【００３９】
また、シース４１に超音波プローブ３が挿通された状態で、第１の吸引孔２８Ａを規定する第１の孔規定面２９Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂを規定する第２の孔規定面２９Ｂは、シース４１の先端より先端方向側に位置している。すなわち、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂが、吸引する生体組織の近傍に位置している。これにより、キャビテーションにより切除された組織が、より安定して吸引される。
【００４０】
また、超音波プローブ３には、第１の吸引孔２８Ａと、長手軸Ｃ回りに第１の吸引孔２８Ａとは離れた位置に配置される第２の吸引孔２８Ｂとが設けられている。第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂの２つの吸引孔２８Ａ，２８Ｂから吸引通路２６への吸引を行うことにより、キャビテーションにより切除された組織が、より安定して吸引される。また、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂの断面積は、長手軸Ｃに垂直な断面での吸引通路２６の断面積より小さくなっている。このため、第１の吸引孔２８Ａ又は第２の吸引孔２８Ｂから吸引された生体組織が、吸引通路２６に留まることが防止される。これにより、キャビテーションにより切除された組織が、より安定して吸引される。
【００４１】
そこで、前記構成の超音波プローブ３及び超音波処置装置１では、以下の効果を奏する。すなわち、超音波プローブ３の表面連続部２５は、長手軸Ｃに垂直な垂直平面２３を備える。また、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する状態で設けられるため、表面連続部２５の表面積は大きくなる。すなわち、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。このため、送水が行われた状態で超音波振動が表面連続部２５に伝達されることにより、キャビテーションが効率的に発生する。
【００４２】
また、超音波プローブ３では、外径を大きくすることなく、表面連続部２５の表面積が大きくなる。したがって、超音波プローブ３が重量化、大型化することがないため、超音波プローブ３の移動等の処置時の操作の作業性の低下を防止することができる。また、超音波プローブ３が体腔内に挿入される際の、患者の負担も軽減することができる。また、超音波プローブ３では、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなるため、超音波振動の振幅を大きくする必要もない。したがって、単位面積当たりのキャビテーションによる破砕強度を大きくすることなく、キャビテーションによる処置が行われる。このため、意図しない箇所で生体組織を損傷するリスクを軽減することができる。以上のように、超音波プローブ３では、キャビテーションにより生体組織を破砕及び切除する際に、効率よく、安全に生体組織の破砕及び切除を行うことができる。
【００４３】
また、超音波プローブ３では、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂは、外周部２１から吸引通路２６まで延設されている。ここで、キャビテーションによる生体組織の切除は、表面連続部２５を生体組織にほとんど接触させた状態で行われる。外周部２１から延設される第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂから切除された生体組織の吸引が行われるため、キャビテーションによる切除と同時に生体組織の吸引を行った場合でも、キャビテーションにより破砕されない生体組織等が第１の吸引孔２８Ａ又は第２の吸引孔２８Ｂに密着し難い。したがって、キャビテーションにより切除された組織を、安定して吸引することができる。また、破砕されていない生体組織等が第１の吸引孔２８Ａ又は第２の吸引孔２８Ｂに密着し難いため、生体組織の処置位置の表面に沿って超音波プローブ３を移動させる際の操作性を向上させることができる。
【００４４】
また、超音波処置装置１では、シース４１に超音波プローブ３が挿通された状態で、第１の吸引孔２８Ａを規定する第１の孔規定面２９Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂを規定する第２の孔規定面２９Ｂは、シース４１の先端より先端方向側に位置している。すなわち、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂが、吸引する生体組織の近傍に位置している。これにより、キャビテーションにより切除された組織を、より安定して吸引することができる。
【００４５】
また、超音波プローブ３を製造する際には、基端から先端まで貫通孔３５が形成される筒状部材３６を形成する。そして、閉塞部材３７により、筒状部材３６の先端の開口を塞ぐ。そして、閉塞部材３７の不要部分３９を超音波プローブ３から切り離す。これにより、開口が塞がれた部位に、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する表面連続部２５が形成される。そして、第１の吸引孔２８Ａ及び第２の吸引孔２８Ｂを外周部２１から吸引通路２６まで形成する。以上のように、超音波プローブ３が形成されるため、容易かつ低コストで超音波プローブ３を製造することができる。
【００４６】
（第１の実施形態の変形例）  
なお、第１の実施形態では、超音波処置装置１により超音波プローブ３とジョー４７との間で把持された血管等の生体組織の凝固切開が行われるが、これに限るものではない。例えば第１の変形例として、図１３に示すように、超音波振動及び送水によって発生したキャビテーションを利用して、生体組織を選択的に破砕及び切除し、切除された生体組織を吸引する超音波吸引のみが超音波処置装置７１により行われてよい。超音波処置装置７１は、ジョー４７、可動ハンドル６３、固定ハンドル６２、高周波電流制御部９等を備えず、超音波処置装置７１では、超音波振動及び高周波電流を用いた生体組織の凝固切開は行われない。また、超音波処置装置７１では、超音波プローブ３に高周波電流の電流経路が形成されず、シース４１にも高周波電流の電流経路が形成されない。したがって、超音波プローブ３とシース４１との間に絶縁部材５５を設ける必要もなく、超音波プローブ３とシース４１との接触を防止する必要もない。以上のように、超音波処置装置（１，７１）は、超音波振動によって発生したキャビテーションを利用して、生体組織を選択的に破砕及び切除し、切除された生体組織を吸引する超音波吸引を行えばよい。
【００４７】
また、第１の実施形態では、垂直平面２３のみから表面連続部２５が形成されているが、これに限るものではない。例えば第２の変形例として、図１４に示すように、表面連続部２５は、長手軸Ｃに垂直な垂直平面７２と、垂直平面７２の外周側に設けられる曲面部７３とを備えてもよい。本変形例でも、表面連続部２５は、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する状態で設けられている。すなわち、表面連続部２５は、長手軸Ｃに対して垂直な垂直平面（２３，７２）を備え、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する状態で設けられていればよい。
【００４８】
また、第１の実施形態では、超音波プローブ３は、筒状部材３６と、筒状部材３６の先端の開口を塞ぐ閉塞部材３７とを備えるが、これに限るものではない。例えば第３の変形例として、図１５に示すように、超音波プローブ３が１つの柱状部材７５から形成されてもよい。この場合、柱状部材７５の基端から表面連続部２５より基端方向側の部位まで長手軸Ｃに沿って孔開け加工等を行うことにより、超音波プローブ３の内部の吸引通路２６が形成される。すなわち、図１５の点線で示す部分に孔を開けることにより、超音波プローブ３の内部の吸引通路２６が形成される。
【００４９】
また、例えば第４の変形例として図１６に示すように、表面連続部２５に親水性コーティング部７６が設けられてもよい。本変形例では、親水性（hydrophilic）コーティング部７６は、表面連続部２５の全体に渡ってコーティングされている。
【００５０】
キャビテーションによる生体組織の破砕を行う際には、超音波プローブ３の超音波振動によって表面連続部２５の近傍の圧力が周期的に変化することにより、生体組織の処置位置の近傍に送水された液体に微小な気泡（キャビティー）が生じる。そして、表面連続部２５の近傍の圧力が大きくなる（圧縮する）際に作用する力により、発生した気泡が消滅する。気泡が消滅するときの衝撃エネルギーにより、肝細胞等の弾力性を有さない生体組織は破砕、乳化される。
【００５１】
したがって、キャビテーションにより効率よく生体組織を破砕するには、表面連続部２５と生体組織との間に適切な量の液体が存在し、表面連続部２５に送水ユニット５３から送水された液体が均一に付着していることが必要である。第１の実施形態のように親水性コーティング部７６が設けられていない場合は、表面張力等の影響で表面連続部２５に局所的に液体が付着する可能性があり、表面連続部２５に均一に液体が付着しない。このため、表面連続部２５の液体が付着していない部分では、キャビテーションにより生体組織の破砕する際の処置効率は低下してしまう。
【００５２】
これに対して、本変形例では、表面連続部２５の全体に渡って親水性コーティング部７６が設けられている。このため、図１７に示すように、送水ユニット５３から送水された液体Ｌが表面連続部２５の全体に均一に付着し、液体Ｌによる一様な層が形成される。このため、表面連続部２５の全体を利用して、キャビテーションにより効率よく生体組織を破砕することができる。
【００５３】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について、図１８及び図１９を参照して説明する。第２の実施形態は、第１の実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、第１の実施形態と同一の部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００５４】
図１８は、超音波プローブ３を先端方向側から視た図である。図１８に示すように、超音波プローブ３は、長手軸Ｃに垂直な垂直平面７７を備える。垂直平面７７は、超音波プローブ３の先端面である。垂直平面７７は、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する状態で設けられ、表面連続部２５を形成している。
【００５５】
垂直平面７７は、楕円状に形成されている。垂直平面７７では、長手軸Ｃに垂直な第１の垂直軸Ｓ１に沿った第１の寸法Ｂ１より、長手軸Ｃに垂直でかつ第１の垂直軸Ｓ１に垂直な第２の垂直軸Ｓ２に沿った第２の寸法Ｂ２が小さくなっている。第２の寸法Ｂ２は、吸引通路２６の径より０．４ｍｍ程度大きく形成されている。なお、本実施形態では、垂直平面７７は楕円状に形成されているが、これに限るものではない。すなわち、垂直平面７７では、長手軸Ｃに垂直な第１の垂直軸Ｓ１に沿った第１の寸法Ｂ１より、長手軸Ｃに垂直でかつ第１の垂直軸Ｓ１に垂直な第２の垂直軸Ｓ２に沿った第２の寸法Ｂ２が小さければよい。
【００５６】
次に、本実施形態の超音波プローブ３の作用について説明する。上述のように、キャビテーションにより生体組織の破砕及び切除を行う際には、表面連続部２５の表面積を大きくすることにより、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。このため、キャビテーションが効率的に発生する。ここで、図１９に示すように、垂直平面７７と表面積が同一の真円状の垂直平面７７Ａから表面連続部２５が形成される超音波プローブ３Ａを比較例として考える。垂直平面７７Ａでは、第１の垂直軸Ｓ１に沿った第１の寸法Ｂ´１と、第２の垂直軸Ｓ２に沿った第２の寸法Ｂ´２が略同一である。超音波プローブ３Ａでは、垂直平面７７Ａ（表面連続部２５）の表面積を大きくすることにより、キャビテーションはより効率的に発生する。しかし、垂直平面７７Ａの表面積が大きくなることにより、第１の寸法Ｂ´１及び第２の寸法Ｂ´２も大きくなる。このため、キャビテーションにより切除される生体組織Ｔ１の範囲Ｄ´が大きくなる。したがって、小さい範囲で生体組織Ｔ１の切除が必要な場合に、作業効率、安全性が低下する。
【００５７】
一方、本実施形態の超音波プローブ３の垂直平面７７（表面連続部２５）では第１の寸法Ｂ１より、第２の寸法Ｂ２が小さく形成されている。このため、第２の寸法Ｂ２を小さく保ったまま、第１の寸法Ｂ１を大きくすることにより、垂直平面７７（表面連続部２５）の表面積が大きくなる。垂直平面７７の表面積を大きくすることにより、キャビテーションはより効率的に発生する。また、垂直平面７７の表面積を大きくしても、第２の寸法Ｂ２は小さく保たれるため、長手軸Ｃ回りに回転させて垂直平面７７の角度位置（姿勢）を調整することにより、キャビテーションにより切除される生体組織Ｔ１の範囲Ｄが小さいまま保たれる。これにより、小さい範囲で生体組織Ｔ１の切除が必要な場合も、効率よく、安全に生体組織Ｔ１の切除が行われる。
【００５８】
そこで、前記構成の超音波プローブ３及び超音波処置装置１では、第１の実施形態と同様の効果に加え、以下の効果を奏する。すなわち、超音波プローブ３では、表面連続部２５が、長手軸Ｃに垂直な垂直平面７７を備える。垂直平面７７では、長手軸Ｃに垂直な第１の垂直軸Ｓ１に沿った第１の寸法Ｂ１より、長手軸Ｃに垂直でかつ第１の垂直軸Ｓ１に垂直な第２の垂直軸Ｓ２に沿った第２の寸法Ｂ２が小さい。このため、第２の寸法Ｂ２を小さく保ったまま、第１の寸法Ｂ１を大きくすることにより、垂直平面７７（表面連続部２５）の表面積が大きくなる。垂直平面７７の表面積を大きくすることにより、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。このため、キャビテーションはより効率的に発生する。また、垂直平面７７の表面積を大きくしても、第２の寸法Ｂ２は小さく保たれるため、長手軸Ｃ回りに回転させて垂直平面７７の角度位置（姿勢）を調整することにより、キャビテーションにより切除される生体組織Ｔ１の範囲Ｄが小さいまま保たれる。これにより、小さい範囲で生体組織Ｔ１の切除が必要な場合も、効率よく、安全に生体組織Ｔ１の切除を行うことができる。
【００５９】
（第３の実施形態）  
次に、本発明の第３の実施形態について、図２０及び図２１を参照して説明する。第３の実施形態は、第２の実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、第２の実施形態と同一の部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００６０】
図２０は、超音波プローブ３を先端方向側から視た図である。図２０に示すように、超音波プローブ３は、長手軸Ｃに垂直な垂直平面７９を備える。垂直平面７９は、超音波プローブ３の先端面である。垂直平面７９は、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する状態で設けられ、表面連続部２５を形成している。
【００６１】
垂直平面７９では、長手軸Ｃに垂直な第１の垂直軸Ｓ１に沿った第１の寸法Ｂ１より、長手軸Ｃに垂直でかつ第１の垂直軸Ｓ１に垂直な第２の垂直軸Ｓ２に沿った第２の寸法Ｂ２が小さくなっている。ここで、第１の垂直軸Ｓ１は、第１の垂直方向（図２０の矢印Ｘ１の方向）及び第２の垂直方向（図２０の矢印Ｘ２）に平行に延設されている。第１の垂直方向は、長手軸Ｃに垂直で、かつ、超音波プローブ３からジョー４７に向かう方向であり、第２の垂直方向は、第１の垂直方向とは反対方向である。超音波プローブ３の外周部２１の第１の垂直方向側の部位には、ジョー４７に表面が対向するジョー対向部５７が設けられている。
【００６２】
図２１は、超音波プローブ３及びジョー４７を長手軸Ｃに垂直に切断した断面を示す図である。図２１に示すように、ジョー対向部５７は、ジョー４７と対応する形状に形成されている。長手軸Ｃに垂直な断面においてジョー対向部５７は、ジョー４７が超音波プローブ３に対して閉じた際にジョー４７が当接するジョー当接部８１と、ジョーが超音波プローブに対して閉じた際にジョーが当接しない第１のジョー非当接部８２Ａ及び第２のジョー非当接部８２Ｂとを備える。ジョー当接部８１は、長手軸Ｃに垂直な断面において、第３の垂直方向（図２１の矢印Ｙ１の方向）から第４の垂直方向（図２１の矢印Ｙ２の方向）へ平面状に延設されている。ここで、第３の垂直方向は、長手軸Ｃに垂直で、かつ、第１の垂直方向及び第２の垂直方向に垂直な方向であり、第４の垂直方向は、第３の垂直方向とは反対方向である。長手軸Ｃに垂直な断面においてジョー当接部８１の第３の垂直方向側には、第１のジョー非当接部８２Ａが連続している。長手軸Ｃに垂直な断面においてジョー当接部８１の第４の垂直方向側には、第２のジョー非当接部８２Ｂが連続している。長手軸Ｃに垂直な断面において、第１のジョー非当接部８２Ａ及び第２のジョー非当接部８２Ｂは、ジョー当接部８１に対して傾斜し、かつ、平面状に形成されている。
【００６３】
次に、本実施形態の超音波処置装置１の作用について説明する。超音波プローブ３では、表面連続部２５が、長手軸Ｃに垂直な垂直平面７９を備える。垂直平面７９では、長手軸Ｃに垂直な第１の垂直軸Ｓ１に沿った第１の寸法Ｂ１より、長手軸Ｃに垂直でかつ第１の垂直軸Ｓ１に垂直な第２の垂直軸Ｓ２に沿った第２の寸法Ｂ２が小さい。したがって、第２の実施形態で前述したように、小さい範囲で生体組織の切除が必要な場合も、効率よく、安全に生体組織の切除が行われる。
【００６４】
また、超音波処置装置１では、ジョー４７と超音波プローブ３のジョー対向部５７との間に生体組織を把持して、生体組織の凝固切開を行う。この際、ジョー対向部５７のジョー当接部８１とジョー４７との間では、生体組織を把持する力が大きくなる。このため、ジョー当接部８１と生体組織との間では、超音波プローブ３の超音波振動により発生する摩擦熱が大きくなる。したがって、効率よく生体組織の切開が行われる。一方、ジョー対向部５７のジョー非当接部８２Ａ，８２Ｂとジョー４７との間では、生体組織を把持する力が小さくなる。このため、ジョー非当接部８２Ａ，８２Ｂと生体組織との間では、超音波プローブ３の超音波振動により発生する摩擦熱が小さくなる。この際、ジョー４７とジョー対向部５７のジョー非当接部８２Ａ，８２Ｂとの間に生体組織を通って高周波電流が流れることにより、効率よく生体組織が凝固される。以上のようにして、ジョー４７とジョー対向部５７との間で、効率よく生体組織の凝固切開が行われる。
【００６５】
そこで、前記構成の超音波プローブ３及び超音波処置装置１では、第２の実施形態と同様の効果に加え、以下の効果を奏する。すなわち、超音波処置装置１では、長手軸Ｃに垂直な断面においてジョー対向部５７は、ジョー４７が超音波プローブ３に対して閉じた際にジョー４７が当接するジョー当接部８１と、ジョーが超音波プローブに対して閉じた際にジョーが当接しないジョー非当接部８２Ａ，８２Ｂとを備える。ジョー当接部８１と生体組織との間では、超音波プローブ３の超音波振動により発生する摩擦熱が大きくなる。したがって、効率よく生体組織の切開が行われる。一方、ジョー非当接部８２Ａ，８２Ｂと生体組織との間では、超音波プローブ３の超音波振動により発生する摩擦熱が小さくなる。この際、ジョー４７とジョー対向部５７のジョー非当接部８２Ａ，８２Ｂとの間に生体組織を通って高周波電流が流れることにより、効率よく生体組織が凝固される。以上のようにして、ジョー４７とジョー対向部５７との間で、効率よく生体組織の凝固切開を行うことができる。
【００６６】
（第４の実施形態）  
次に、本発明の第４の実施形態について、図２２乃至図２３Ｂを参照して説明する。第４の実施形態は、第１の実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、第１の実施形態と同一の部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００６７】
図２２は、超音波プローブ３を先端部の構成を示す図である。図２２に示すように、超音波プローブ３は、第１の実施形態と同様に、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する表面連続部２５を備える。表面連続部２５は、長手軸Ｃに垂直な垂直平面８５と、長手軸Ｃに平行でなく、かつ、垂直平面８５に対して傾斜した状態で設けられる傾斜平面８６とを備える。垂直平面８５は、超音波プローブ３の先端面である。また、傾斜平面８６は、垂直平面８５より基端方向側に位置している。以上のように、垂直平面８５及び傾斜平面８６により、表面連続部２５が形成されている。
【００６８】
次に、本実施形態の超音波プローブ３の作用について説明する。上述のように、キャビテーションにより生体組織の破砕及び切除を行う際には、肝細胞等の弾力性を有さない生体組織が選択的に破砕され、切除される。この際、血管等の弾力性の高い生体組織は、キャビテーションにより破砕されない。したがって、図２３Ａに示すように、キャビテーションにより生体組織の切除を行い続けると、キャビテーションにより破損されない血管Ｔ２が網目状に露出する。この際、血管Ｔ２の網目の間に超音波プローブ３の先端を挿通し、さらにキャビテーションによる生体組織Ｔ３の切除を行うことが必要な場合がある。ここで、表面連続部２５が垂直平面８５Ａのみから形成され、傾斜平面８６を備えない超音波プローブ３Ｂを比較例として考える。超音波プローブ３Ｂでは、垂直平面８５Ａ（表面連続部２５）の表面積を大きくすることにより、キャビテーションはより効率的に発生する。しかし、垂直平面８５Ａの表面積が大きくなることにより、先端が太くなる。このため、網目状の血管Ｔ２の間に、超音波プローブ３Ｂの先端を挿通し難くなる。したがって、網目状の血管Ｔ２の間に超音波プローブ３Ｂの先端を通して生体組織Ｔ３の切除が必要な場合に、作業効率、安全性が低下する。
【００６９】
本実施形態の超音波プローブ３の表面連続部２５は、先端面である垂直平面８５と、垂直平面８５の基端方向側に設けられる傾斜平面８６とを備える。このため、垂直平面８５の表面積を保ったまま、傾斜平面８６の表面積を大きくすることにより、表面連続部２５の表面積が大きくなる。表面連続部２５の表面積を大きくすることにより、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。このため、キャビテーションはより効率的に発生する。また、傾斜平面８６（表面連続部２５）の表面積を大きくしても、垂直平面８５の表面積は小さく保たれるため、超音波プローブ３の先端は太くならない。このため、図２３Ｂに示すように、表面連続部２５の表面積を大きくしても、網目状の血管Ｔ２の間に、超音波プローブ３の先端を挿通し易い。したがって、網目状の血管Ｔ２の間に超音波プローブ３の先端を通して生体組織Ｔ３の切除が必要な場合も、効率よく、安全に生体組織Ｔ３の切除が行われる。
【００７０】
そこで、前記構成の超音波プローブ３及び超音波処置装置１では、表面連続部２５は、先端面である垂直平面８５と、垂直平面８５の基端方向側に設けられる傾斜平面８６とを備える。このため、垂直平面８５の表面積を保ったまま、傾斜平面８６の表面積を大きくすることにより、表面連続部２５の表面積が大きくなる。表面連続部２５の表面積を大きくすることにより、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。このため、キャビテーションはより効率的に発生する。また、傾斜平面８６（表面連続部２５）の表面積を大きくしても、垂直平面８５の表面積は小さく保たれるため、超音波プローブ３の先端は太くならない。このため、表面連続部２５の表面積を大きくしても、網目状の血管Ｔ２の間に、超音波プローブ３の先端を挿通し易い。したがって、網目状の血管Ｔ２の間に超音波プローブ３の先端を通して生体組織Ｔ３の切除が必要な場合も、効率よく、安全に生体組織Ｔ３の切除を行うことができる。
【００７１】
（第４の実施形態の変形例）  
図２４は、第４の実施形態の変形例の超音波プローブ３の先端部の構成を示す図である。図２４に示すように、超音波プローブ３は、第４の実施形態と同様に、外周部２１の先端を外縁として表面が連続する表面連続部２５を備える。表面連続部２５は、長手軸Ｃに垂直な第１の垂直平面８７及び第２の垂直平面８８を備える。第１の垂直平面８７は超音波プローブ３の先端面であり、第２の垂直平面８８は第１の垂直平面８７より基端方向側に設けられている。また、表面連続部２５では、第２の垂直平面８８から第１の垂直平面８７まで、中継面８９が長手軸Ｃに沿って設けられている。以上のように、第１の垂直平面８７、第２の垂直平面８８及び中継面８９により、表面連続部２５が形成されている。
【００７２】
本変形例では、第１の垂直平面８７の表面積を保ったまま、第２の垂直平面８８の表面積を大きくすることにより、表面連続部２５の表面積が大きくなる。表面連続部２５の表面積を大きくすることにより、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。このため、キャビテーションはより効率的に発生する。また、第２の垂直平面８８（表面連続部２５）の表面積を大きくしても、第１の垂直平面８７の表面積は小さく保たれるため、超音波プローブ３の先端は太くならない。このため、表面連続部２５の表面積を大きくしても、網目状の血管（Ｔ２）の間に、超音波プローブ３の先端を挿通し易い。したがって、網目状の血管（Ｔ２）の間に超音波プローブ３の先端を通して生体組織（Ｔ３）の切除が必要な場合も、効率よく、安全に生体組織（Ｔ３）の切除を行うことができる。
【００７３】
（第５の実施形態）  
次に、本発明の第５の実施形態について、図２５及び図２６を参照して説明する。第５の実施形態は、第１の実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、第１の実施形態と同一の部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００７４】
図２５は、本実施形態の超音波プローブ３及びジョー４７の先端部の構成を示す図である。図２５に示すように、超音波プローブ３は、長手軸Ｃに垂直な断面での外周部２１で囲まれた面積が先端方向に向かって大きくなる面積拡大部９１を備える。面積拡大部９１は、表面連続部２５より基端方向側に設けられている。また、面積拡大部９１では、外周部２１は先端方向に向かって太くなるテーパ状に形成されている。表面連続部２５より基端方向側に面積拡大部９１を設けることにより、超音波プローブ３の先端以外の部分を細くした状態で、表面連続部２５の表面積が大きくなる。
【００７５】
また、超音波処置装置１は、ジョー４７を備える。ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じた際に、ジョー４７の先端は、面積拡大部９１の先端より基端方向側に位置している。超音波プローブ３の外周部２１には、ジョー４７に表面が対向するジョー対向部５７が設けられている。
【００７６】
図２６は、ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じた状態で、超音波プローブ３及びジョー４７を先端方向側から視た図である。前述のように、本実施形態では、面積拡大部９１を設けることにより、超音波プローブ３の先端以外の部分を細くなる。また、ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じた際に、ジョー４７の先端が、面積拡大部９１の先端より基端方向側に位置している。このため、図２６に示すように、ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じた状態で、ジョー４７の全体を表面連続部２５の外縁より内周側に位置させることが可能となる。
【００７７】
次に、本実施形態の超音波プローブ３及び超音波処置装置１の作用について説明する。上述のように、超音波プローブ３では、面積拡大部９１により表面連続部２５の表面積が大きくなっている。このため、キャビテーションが効率的に発生し、より効率よく、安全に生体組織の破砕及び切除が行われる。この際、ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じることにより、ジョー４７の全体を表面連続部２５の外縁より内周側に位置させることが可能となる。このため、ジョー４７により術者の視野が妨げられない。したがって、超音波吸引の際の視認性が向上する。
【００７８】
また、超音波処置装置１では、超音波プローブ３のジョー対向部５７とジョー４７との間で、生体組織の凝固切開が行われる。面積拡大部９１を設けることにより、超音波プローブ３の先端以外の部分が細くなる。すなわち、ジョー対向部５７が設けられる部位において、超音波プローブ３が細くなる。このため、ジョー４７との間で生体組織を把持し易い。また、また、面積拡大部９１では、外周部２１は先端方向に向かって太くなるテーパ状に形成されている。このため、面積拡大部９１では、外周部２１（ジョー対向部５７）に血管等の生体組織が引掛かり易い。したがって、ジョー４７と超音波プローブ３のジョー対向部５７との間で生体組織を把持し易い。
【００７９】
そこで、前記構成の超音波プローブ３及び超音波処置装置１では、第１の実施形態と同様の効果に加えて、以下の効果を奏する。すなわち、  超音波プローブ３では、面積拡大部９１により表面連続部２５の表面積が大きくなっている。すなわち、キャビテーション現象を活用可能な有効面積が大きくなる。このため、キャビテーションが効率的に発生し、より効率よく、安全に生体組織の破砕及び切除を行うことができる。
【００８０】
また、超音波処置装置１では、面積拡大部９１を設けることにより、超音波プローブ３の先端以外の部分が細くなる。また、ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じた際に、ジョー４７の先端が、面積拡大部９１の先端より基端方向側に位置している。このため、ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じた状態では、ジョー４７の全体を表面連続部２５の外縁より内周側に位置させることが可能となる。したがって、超音波吸引を行う際も、ジョー４７を超音波プローブ３に対して閉じることにより、ジョー４７の全体が表面連続部２５の外縁より内周側に位置する。このため、ジョー４７により術者の視野が妨げられない。したがって、超音波吸引の際の視認性を向上させることができる。
【００８１】
また、超音波処置装置１では、面積拡大部９１を設けることにより、超音波プローブ３の先端以外の部分が細くなる。すなわち、ジョー対向部５７が設けられる部位において、超音波プローブ３が細くなる。このため、ジョー４７との間で生体組織を把持し易い。したがって、超音波プローブ３のジョー対向部５７とジョー４７との間で、効率よく生体組織の凝固切開を行うことができる。
【００８２】
（その他の変形例）  
なお、第２の実施形態乃至第５の実施形態においても、第１の実施形態の第４の変形例と同様に、表面連続部２５の全体に渡って、親水性コーティング部７６が設けられていることが好ましい。これにより、送水ユニット５３から送水された液体が表面連続部２５の全体に均一に付着する。このため、表面連続部２５の全体を利用して、キャビテーションによりさらに効率よく生体組織を破砕することができる。
【００８３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形ができることは勿論である。
【００８４】
以下、本発明の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。  
記   
（付記項１）  
基端から先端へ超音波振動を伝達する超音波プローブであって、  
長手軸に沿って設けられる外周部を備え、一部が吸引通路となる貫通孔が基端から先端まで形成される筒状部材と、  
前記筒状部材の前記先端の開口を塞ぎ、前記開口が塞がれた部位に前記外周部の先端を外縁として表面が連続する表面連続部を規定する閉塞部材と、  
前記筒状部材に設けられ、前記外周部から前記吸引通路まで延設される吸引孔を規定する孔規定面と、
を具備する超音波プローブ。
【００８５】
（付記項２）  
長手軸に沿って設けられる外周部を備え、貫通孔が基端から先端まで形成される筒状部材の先端の開口を塞ぎ、前記貫通孔の一部から吸引通路を形成することと、  
前記開口が塞がれた部位に、前記外周部の先端を外縁として表面が連続する表面連続部を形成することと、  
前記筒状部材の前記外周部から前記吸引通路まで延設される吸引孔を形成することと、
を具備する超音波プローブの製造方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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