(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱された定着部材と該定着部材に対して加圧する加圧部材とにより形成された第１ニップ部で記録材上のトナー像を定着する定着装置において、
空気を吐出して前記記録材に対して吹き付け、前記記録材を前記定着部材から分離させる空気吐出手段と、
前記第１ニップ部から排出される前記記録材の定着面の側に設けられ前記記録材を案内する第１案内部材と、
前記第１ニップ部から排出される前記記録材の非定着面の側に設けられ前記記録材を案内すると共に、前記加圧部材に対して所定の間隙を有する第２案内部材と、
前記第１ニップ部に対して前記記録材の搬送方向下流側に設けられ、二つのローラで形成された第２ニップ部で前記記録材を狭着して排出する排紙ローラと、
前記第２案内部材に対して前記第１案内部材の反対側に設けられ、前記間隙から空気を吸引する吸気手段と、
前記間隙より吸引する吸引力を切り換える吸引力切換手段と、
前記第１ニップ部から排出された前記記録材の先端部が前記第２ニップ部に到達する迄に前記吸気手段が前記間隙から吸引する吸引力より、前記記録材の先端部が前記第２ニップ部を通過した後に前記吸気手段が前記間隙から吸引する吸引力を低下させるべく、前記吸引力切換手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸気手段は、前記間隙より空気を吸引する吸気ファンと、該吸気ファンと前記間隙とを連通させる吸気ダクトとを有し、前記吸引力切換手段は前記吸気ダクトに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２案内部材は前記吸気ダクトの側壁であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ニップ部から排出された前記記録材の先端部が前記第２ニップ部に到達する迄は、前記吸引力切換手段は前記吸気ダクトの内孔を開口すると共に前記吸気ダクトの側壁に設けた吸気孔を閉鎖し、前記記録材の先端部が前記第２ニップ部を通過した後は、前記吸引力切換手段は前記内孔を閉鎖すると共に前記吸気孔を開口すべく、前記制御手段は前記吸引力切換手段を制御することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸引力切換手段は、前記内孔を開閉する第１のシャッタと前記吸気孔を開閉する第２のシャッタとを有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録材の先端部が前記第２ニップ部より所定量排出される迄に前記吸引力切換手段が前記内孔の閉鎖を開始すると共に前記吸気孔の開口を開始すべく、前記制御手段は吸引力切換手段を制御することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１のシャッタ及び前記第２のシャッタはソレノイドにより駆動されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１ニップ部から排出された前記記録材の先端部が前記第２ニップ部に到達する迄は、前記吸引力が所定の吸引力以上を維持すべく、前記制御手段は前記吸引力切換手段を制御することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記空気吐出手段は、ファンにより送風された空気を吐出することを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記空気吐出手段に対し前記第２案内部材の反対側の位置に、コンプレッサで高圧に生成された空気を吐出する第２の空気吐出手段を備えたことを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１案内部材は前記空気吐出手段の排気ダクトの側壁であることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記記録材を前記加圧部材より分離する分離爪を備えたことを特徴とする請求項１〜１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記吸気手段の吸引力を記録紙の坪量に応じて変化させることを特徴とする請求項１〜１２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部材と加圧部材とにより形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着する定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を記録紙上に転写し、この後、記録紙上に転写されたトナー像を定着して排紙している。
【０００３】
このようにトナー像を定着する定着装置として、ハロゲンヒータ等を内蔵した定着ローラと、定着ローラを加圧する加圧ローラとによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された記録紙を挟持・搬送しながら、加熱・加圧する熱ローラ定着方式の定着装置があり、このような定着装置は構成が簡便であるため、広く利用されている。
【０００４】
また、無端状の定着ベルトをハロゲンヒータ等を内蔵した加熱ローラと定着ローラとに張架すると共に、定着ベルトを介して定着ローラを加圧する加圧ローラを有し、定着ベルトと加圧ローラとによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された記録紙を挟持・搬送しながら、加熱・加圧するベルト定着方式の定着装置があり、このような定着装置は定着ベルトの熱容量が小さいので、ウオーミングアップタイムが短縮し、省エネになるという利点を有している。
【０００５】
ここで、記録紙上のトナー像のトナーはニップ部を通過する際に加熱されるので、トナーが粘着力を有し、ニップ部を通過した記録紙が定着ローラや定着ベルトの表面に付着して巻き付いて分離せず、ジャムを発生させる虞がある。特に記録紙として、斤量の小さい紙（薄紙）、特に斤量の小さい印刷用コート紙を用いたときは、分離性能がより低下する。
【０００６】
一方、画像形成装置は高速化が進んでおり、これに対応して充分な長さのニップ幅を確保するために定着ローラを大きくすると、定着ニップ出口でのローラ曲率が小さくなるため、分離性能が低下する。
【０００７】
定着部材から記録紙を分離し易くするため、定着部材の表層に離型性の高い耐熱樹脂を用いたり、シリコンオイルなどの離型剤を塗布したり、トナー中に加熱によって溶融し離型剤として機能するワックスを含有させたりといった様々な対策が取られている。しかし、前述したコート紙への画像形成や、カラー画像を形成する複数色のトナーを重ねるためトナー量が増えることによるトナー接着力の増大など、分離性能を低下させる要因が増えており、記録紙を分離する分離手段が必須となっている。
【０００８】
分離手段としては、ニップ部に対する記録紙の排紙側に離型性の良いフッ素樹脂をコーティングした分離爪を設け、その先端部を定着ローラ若しくは定着ベルトの外表面に当接させ、記録紙を定着ローラ等より分離させる方法がある。
【０００９】
ところが、分離爪の先端部が定着ローラ等の表面に当接しているので、定着ローラ等の表面を被覆するフッ素樹脂等から形成された表層に擦り疵が付き、画像にも疵が転写されてしまうという問題がある。特に、カラー画像の場合には光沢画像が要求されるために顕著に顕れる傾向がある。
【００１０】
このような問題に対処するために、ニップ部の出口側に空気を吹き付けて記録紙を定着ローラ等より分離させる技術が開発されている。
【００１１】
この一例として、コンプレッサにより生成された圧縮空気をニップ部にパルス状に噴射することにより、記録紙を定着ローラより分離させる定着装置が知られている（特許文献１参照）。
【００１２】
また、分離爪を設けると共に、ファンにより送風された空気をニップ部に吹き付けて、記録紙を定着ローラより分離させる定着装置が知られている（特許文献２参照）。
【００１３】
また、ニップ部を通過した記録紙を真空ポンプで定着ローラより引き剥がす定着装置が知られている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００５−２０２０４３号公報
【特許文献２】実開昭６３−１４０５７１号公報
【特許文献３】特開２００３−２３３２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
近年、画像形成装置は単位時間当たりのプリント枚数を増大させる高速化が進んでおり、高速化に対応して記録紙の分離を行うためには、吐出する空気の量を増大させる必要がある。また、記録紙が薄紙の場合には普通紙と比較して分離し難いので、吐出する空気の量をより増大させる必要がある。
【００１６】
一方、記録紙を分離させるために空気をニップ部近傍の定着ローラに向けて吹き付けるので、その空気は定着ローラを加圧する加圧ローラに向けて跳ね返り、更に加圧ローラで跳ね返るので、ニップ部出口側で空気の渦流が発生する。空気の渦流が発生すると、記録紙の挙動が不安定になり、定着後に排出された記録紙は非定着面側から定着面側に吸い上げられることが起こる。
【００１７】
なお、記録紙の定着面とは直前の定着装置でトナー像が定着された紙面を意味し、非定着面とはその裏面を意味する。
【００１８】
また、記録紙の定着面側及び非定着面側には記録紙を案内する案内板が配置されている。このため、記録紙が吸い上げられると、定着面側の案内板に激しく圧接し、そこで折れ曲がって重力により非定着面側の案内板に更に圧接し、再び吸い上げられて定着面側の案内板に圧接するといった状態を繰り返す。即ち、記録紙が上下に波打ってばたつくといった現象が生ずる。
【００１９】
このように記録紙の定着面が案内板に激しく圧接すると、定着後のトナー像に疵が付いて画像不良となる虞がある。また、場合によっては塗工層に折り目が生ずるなどして記録紙が変形することもある。
【００２０】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、空気を吹き付けて記録紙の分離を行う場合に、高速化や薄紙に対応して空気量を増大させても、定着後に排出された記録紙に波打ちが生じて画像不良となることがないように構成した定着装置を備えた画像形成装置を提案することを発明の目的とする。
【００２１】
なお、特許文献１，２においては、空気を吹き付けて分離を行うが、空気の渦流の発生という課題が記載されておらず、まして、その解決手段について記載されていない。
【００２２】
特許文献３においては、真空ポンプにより分離を行うものであって、空気を吹き付けて分離を行うものではないので、空気の渦流の発生という課題が記載されておらず、真空ポンプの配置は空気の渦流の発生に対する解決手段ではない。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記目的は下記に記載した発明により達成される。
【００２４】
１．加熱された定着部材と該定着部材に対して加圧する加圧部材とにより形成された第１ニップ部で記録材上のトナー像を定着する定着装置において、
空気を吐出して前記記録材に対して吹き付け、前記記録材を前記定着部材から分離させる空気吐出手段と、
前記第１ニップ部から排出される前記記録材の定着面の側に設けられ前記記録材を案内する第１案内部材と、
前記第１ニップ部から排出される前記記録材の非定着面の側に設けられ前記記録材を案内すると共に、前記加圧部材に対して所定の間隙を有する第２案内部材と、
前記第１ニップ部に対して前記記録材の搬送方向下流側に設けられ、二つのローラで形成された第２ニップ部で前記記録材を狭着して排出する排紙ローラと、
前記第２案内部材に対して前記第１案内部材の反対側に設けられ、前記間隙から空気を吸引する吸気手段と、
前記間隙より吸引する吸引力を切り換える吸引力切換手段と、
前記第１ニップ部から排出された前記記録材の先端部が前記第２ニップ部に到達する迄に前記吸気手段が前記間隙から吸引する吸引力より、前記記録材の先端部が前記第２ニップ部を通過した後に前記吸気手段が前記間隙から吸引する吸引力を低下させるべく、前記吸引力切換手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００２５】
２．前記吸気手段は、前記間隙より空気を吸引する吸気ファンと、該吸気ファンと前記間隙とを連通させる吸気ダクトとを有し、前記吸引力切換手段は前記吸気ダクトに設けられていることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００２６】
３．前記第２案内部材は前記吸気ダクトの側壁であることを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
【００２７】
４．前記第１ニップ部から排出された前記記録材の先端部が前記第２ニップ部に到達する迄は、前記吸引力切換手段は前記吸気ダクトの内孔を開口すると共に前記吸気ダクトの側壁に設けた吸気孔を閉鎖し、前記記録材の先端部が前記第２ニップ部を通過した後は、前記吸引力切換手段は前記内孔を閉鎖すると共に前記吸気孔を開口すべく、前記制御手段は前記吸引力切換手段を制御することを特徴とする前記２又は３に記載の画像形成装置。
【００２８】
５．前記吸引力切換手段は、前記内孔を開閉する第１のシャッタと前記吸気孔を開閉する第２のシャッタとを有することを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
【００２９】
６．前記記録材の先端部が前記第２ニップ部より所定量排出される迄に前記吸引力切換手段が前記内孔の閉鎖を開始すると共に前記吸気孔の開口を開始すべく、前記制御手段は吸引力切換手段を制御することを特徴とする前記４又は５に記載の画像形成装置。
【００３０】
７．前記第１のシャッタ及び前記第２のシャッタはソレノイドにより駆動されることを特徴とする前記５に記載の画像形成装置。
【００３１】
８．前記第１ニップ部から排出された前記記録材の先端部が前記第２ニップ部に到達する迄は、前記吸引力が所定の吸引力以上を維持すべく、前記制御手段は前記吸引力切換手段を制御することを特徴とする前記１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００３２】
９．前記空気吐出手段は、ファンにより送風された空気を吐出することを特徴とする前記１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００３３】
１０．前記空気吐出手段に対し前記第２案内部材の反対側の位置に、コンプレッサで高圧に生成された空気を吐出する第２の空気吐出手段を備えたことを特徴とする前記１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００３４】
１１．前記第１案内部材は前記空気吐出手段の排気ダクトの側壁であることを特徴とする前記１〜１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００３５】
１２．前記記録材を前記加圧部材より分離する分離爪を備えたことを特徴とする前記１〜１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００３６】
１３．前記吸気手段の吸引力を記録紙の坪量に応じて変化させることを特徴とする前記１〜１２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の画像形成装置によれば、空気を吹き付けて記録紙の分離を行う場合に、定着後に排出された記録紙の非定着面より吸引するので、吹き付けた空気により生ずる渦流によって記録紙に波打ちが生じることがない。加えて、非定着面より吸引することにより定着後に排出された記録紙が案内部材に張り付くといったこともなく、確実に排出される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】ベルト定着装置の断面図である。
【図３】吸気ダクト１３２の下壁の一部を取り去った状態の下面図である。
【図４】第１のシャッタの斜視図である。
【図５】第２のシャッタの側面図である。
【図６】記録紙の先端部の位置と間隙からの吸引力との関係を示すグラフである。
【図７】一つのシャッタで内孔と吸気孔の開閉を行う構成の側面図である。
【図８】一つのシャッタで内孔と吸気孔の開閉を行う他の構成の側面図である。
【図９】一つのシャッタで吸気孔の開閉のみを行う構成の側面図である。
【図１０】第１エアノズルと電磁弁等の斜視図である。
【図１１】第２エアノズルの斜視図である。
【図１２】コンプレッサやファンを制御するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下に本発明に関する実施の形態を、図を参照して説明する。
【００４０】
先ず、本発明を用いる画像形成装置の一例を図１の構成図に基づいて説明する。
【００４１】
本画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。
【００４２】
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写ベルト５、給紙搬送手段及び定着装置８等からなる。
【００４３】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００４４】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。
【００４５】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及びクリーニング手段７Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及びクリーニング手段７Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及びクリーニング手段７Ｃを配置している。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及びクリーニング手段７Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光装置３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光装置３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００４６】
なお、現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。トナーは発色剤となる顔料若しくは染料と、定着後に定着部材からのトナーの剥離を助けるワックスと、これらを保持するバインダー樹脂とからなる。
【００４７】
中間転写ベルト５は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００４８】
定着装置８は、加熱された定着ベルト８１と加圧ローラ８３との間に形成されたニップ部で記録紙（記録材）Ｐのトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００４９】
かくして、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写ベルト５に転写手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、カラー画像合成されたトナー像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，レジストローラ２３等を経て、転写手段６Ａに搬送され、記録紙Ｐにカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された記録紙Ｐは定着装置８において加熱・加圧され、記録紙Ｐのカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５に載置される。
【００５０】
一方、転写手段６Ａにより記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト５は、クリーニング手段７Ａにより残留トナーが除去される。
【００５１】
なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよいし、中間転写ベルトを用いても用いなくてもよい。
【００５２】
次に、本発明に係わる定着装置８について、図２のベルト定着装置の断面図に基づいて説明する。
【００５３】
定着ベルト８１（定着部材）は、無端状に形成され、例えば、基体として厚さ７０μｍのＰＩ（ポリイミド）を用い、基体の外周面を弾性層として厚さ２００μｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ１５°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍの耐熱性樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のチューブで被覆している。外径寸法は例えば１６８ｍｍである。他の構成として、基体にニッケル電鋳など金属基体を用いたり、弾性層にフッ素ゴムを用いたり、表面離型層をＰＦＡやＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などでコーティングしてもよい。
【００５４】
加熱ローラ８２は、定着ベルト８１を加熱する加熱手段としてのハロゲンヒータ８２Ａを内蔵し、例えば、アルミニウム等から形成された肉厚４ｍｍの円筒状の芯金８２Ｂの外周面を、厚さ３０μｍのＰＴＦＥでコーティングした樹脂層８２Ｃで被覆している。外径寸法は例えば９０ｍｍである。なお、ハロゲンヒータ８２Ａは異なった紙幅に対応するために例えば１２００Ｗのもの２本、７５０Ｗのもの２本、５００Ｗのもの１本より構成され、記録紙の異なる紙幅に対応させて軸方向に異なる発熱分布になるように配置してある。
【００５５】
定着ローラ８３は、鉄等の金属から形成された中実の芯金８３Ａを、弾性層８３Ｂとして厚さ１７ｍｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ１０°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍの低摩擦で耐熱性樹脂であるＰＴＦＥでコーティングした樹脂層８３Ｃで被覆している。外径寸法は例えば９０ｍｍである。
【００５６】
加圧ローラ８４（加圧部材）は、画像出力装置への電源投入直後の昇温時間を短縮するためハロゲンヒータ８４Ａを内蔵し、アルミニウム等から形成された肉厚４ｍｍの円筒状の芯金８４Ｂの外周面を、弾性層８４Ｃとして厚さ２ｍｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ１０°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブの樹脂層８４Ｄで被覆している。外径寸法は例えば９０ｍｍである。なお、ハロゲンヒータ８４Ａは例えば７００Ｗである。
【００５７】
そして、定着ベルト８１が加熱ローラ８２と定着ローラ８３に張架され、加圧ローラ８４が不図示の付勢手段により定着ベルト８１を介して定着ローラ８３を押圧している。
【００５８】
以上の構成において、不図示の駆動手段によって加圧ローラ８４を反時計方向に回転させると、定着ベルト８１及び加熱ローラ８２は時計方向に回転し、定着ローラ８３も時計方向に回転する。なお、定着ローラ８３を駆動してもよい。また、定着ベルト８１は当接する加熱ローラ８２を介してハロゲンヒータ８２Ａにより加熱され、加圧ローラ８４もハロゲンヒータ８４Ａによって加熱される。そして、加圧ローラ８４が定着ローラ８３の方向に付勢されているので、給紙された記録材Ｐは定着ローラ８３に巻回された定着ベルト８１と加圧ローラ８４との間に形成されたニップ部Ｎ（第１ニップ部）で加熱・加圧され、記録材Ｐ上のトナー像が定着される。
【００５９】
なお、定着条件は例えば下記の通りである。
【００６０】
定着荷重：２５００Ｎ
定着ベルト張力：２５０Ｎ
定着ベルト制御温度：１６０〜２００℃
加圧ローラ制御温度：８０〜１２０℃
記録紙搬送速度：５００ｍｍ／ｓ
また、定着ベルト８１を加熱する加熱手段として、どのような加熱手段を用いてもよく、例えば励磁コイルを用いた誘導加熱発熱体を用いてもよい。また、加熱手段を設ける位置は、必ずしも加熱ローラ８２の中に限定するものではない。
【００６１】
また、定着ベルト８１に張力を付与するテンションローラを設けたり、ベルトの蛇行を制御する片寄り制御ローラを設けたりしてもよい。
【００６２】
以上の如き定着装置８において、定着された記録材Ｐがニップ部Ｎから排紙された後に定着ベルト８１に付着して巻き付くとジャムが発生する虞があるので、記録材Ｐを定着ベルト８１から確実に分離させる必要がある。
【００６３】
そこで、本定着装置８においては、この分離手段として、ニップ部Ｎの出口側近傍に第１エアノズル１１１（第２の空気吐出手段）と第２エアノズル１２１（空気吐出手段）を設けている。第１エアノズル１１１はコンプレッサで圧縮されて生成された圧縮空気を吐出し、ニップ部Ｎを通過した直後の記録紙Ｐの先端部近傍に対して短時間吹き付け、記録紙Ｐの先端部を定着ベルト８１から分離させる。一方、第２エアノズル１２１は送風ファン１２３により送風された空気を排気ダクト１２２を介して連続して吐出し、先端部が分離された記録紙Ｐに吹き付けて定着ベルト８１に付着しないようにする。
【００６４】
なお、第１エアノズル１１１の先端部はニップ部Ｎの出口側から２５ｍｍの位置にあり、空気をニップ部Ｎの出口部から１０ｍｍの位置の定着ベルト８１の外周面に吹き付ける。第２エアノズル１２１の先端部もニップ部Ｎの出口側から２５ｍｍの位置にあり、空気をニップ部Ｎの出口部から１０ｍｍの位置の定着ベルト８１の外周面に吹き付ける。そして、ニップ部Ｎの出口部近傍においては、記録紙Ｐの定着ローラ８３側の定着面側から加圧ローラ８４側の非定着面に掛けて約４０ｍ／ｓの空気流が形成される。
【００６５】
第１エアノズル１１１からの吐出する空気は、記録紙Ｐの先端部を定着ベルト８１から分離させるので風速は大きい必要があるが、短時間の吐出で済むので風量は少量でよい。一方、第２エアノズル１２１からの吐出する空気は、記録紙Ｐの先端部が分離された後なので風速は第１エアノズル１１１より小さくてよいが、記録紙Ｐの全体がニップ部Ｎを通過するまで連続して吐出するので風量は第１エアノズル１１１より多量に必要とする。なお、第１エアノズル１１１からの風量は第２エアノズル１２１からの風量の約１／１０でよい。このように第１エアノズル１１１と第２エアノズル１２１とにより互いを補う構成であるので、第２エアノズル１２１を設けずに第１エアノズル１１１から圧縮空気のみを吐出する構成と比較して、エアタンクの小型化が可能になり、省電力になる。
【００６６】
このようにして、定着ベルト８１から分離された記録紙ＰはニップＮより排気ダクト１２２の外壁１２２Ａ（第１案内部材）と後述する排紙案内面１３２Ｃ（第２案内部材）との間を案内されて排出される。
【００６７】
なお、耐熱樹脂から成る分離爪８６が加圧ローラ８４に圧接しているので、第１エアノズル１１１や第２エアノズル１２１からの空気によって記録紙Ｐが下方に押圧されても記録紙Ｐが加圧ローラ８４に巻き付くことはない。また、分離爪８６は例えば先端幅が１２ｍｍで、先端Ｒが０．０５ｍｍ以下で、爪先端はニップ部Ｎの出口部より１２ｍｍの位置にあり、加圧ローラ８４の軸方向に７個配置されている。基材はＰＩでＰＦＡでコーティングされて潤滑性が良い上に、１ｍＮ程度の弱い圧力で加圧ローラ８４に圧接しているので、加圧ローラ８４に疵が付くことがない。加えて、両面コピーの際にトナー像が加圧ローラ８４の側に位置しても、加圧ローラ８４の温度は低いので、トナー像が溶融することはなく、分離爪８６によって画像不良が発生することがない。
【００６８】
また、分離爪８６は従来の定着装置に用いられていたものを適用できる。
【００６９】
なお、詳細は後述するが、第１エアノズル１１１は記録紙Ｐの先端部が定着ローラ８３に張架された定着ベルト８１の表面に付着しないように空気を吹き付け、記録紙Ｐの先端部が分離した後は第１エアノズル１１１による空気の吐出を停止して、第２エアノズル１２１による空気の吐出によって記録紙Ｐが定着ローラ８３に張架された定着ベルト８１の表面に付着しないようにする。
【００７０】
この際に、第２エアノズル１２１により吐出した空気は定着ローラ８３に張架された定着ベルト８１の表面で跳ね返り、更に加圧ローラ８４で跳ね返るので、ニップ部Ｎの出口側で空気の渦流が生ずる。空気の渦流が生ずると、記録紙Ｐは非定着面側から定着面側に吸い上げられる力を受け、記録紙Ｐは排気ダクト１２２の側壁１２２Ａに激しく圧接し、そこで折れ曲がり、重力により非定着面側の後述する排紙案内面１３２Ｃに更に圧接し、再び吸い上げられて側壁１２２Ａに圧接するといった状態を繰り返す。即ち、記録紙Ｐが上下に波打ってばたつくといった状態になるので、定着後の画像に疵が付いて画像不良が生ずる虞がある。
【００７１】
なお、第１エアノズル１１１から吐出する空気は断続的であって風量が小さいので、渦流の発生には殆ど影響しない。
【００７２】
このような問題を解決するため、吸気手段が設けられている。吸気手段は吸気ファン１３０と吸気ダクト１３２を有している。
【００７３】
図３は吸気ダクト１３２の下壁１３２Ｂの一部を取り去った状態の下面図である。吸気ダクト１３２の上壁１３２Ａは加圧ローラ８４に対して所定の間隙Ｃを有して配置されている。吸気ファン１３０はこの間隙Ｃより空気を吸引する。これにより、間隙Ｃに位置する記録紙Ｐは吸引され、上壁１３２Ａの外表面である排紙案内面１３２Ｃ（第２案内部材）に引き付けられる。このため、第２エアノズル１２１により吐出した空気による渦流が生じていても、記録紙Ｐが上下に波打つことがない。従って、記録紙Ｐは排気ダクト１２２の外壁１２２Ａと吸気ダクト１３２の排紙案内面１３２Ｃに沿って案内され、排紙ローラ８８に狭着されて排出される。
【００７４】
なお、第２ノズル１２１から吐出する空気流が４０ｍ／ｓのとき、吸気ファン１３０による間隙Ｃからの空気流は２ｍ／ｓである。
【００７５】
また、吸気ファン１３０は例えば４０ｍｍ角の６個の軸流ファンから成り、静圧は５５０Ｐａである。
【００７６】
また、排紙ローラ８８は２個のローラから成り、例えば記録紙Ｐの定着面側のローラは直径１５ｍｍでＳＵＳ３０３から形成され、表面にビーズコートが施されており、記録紙Ｐの非定着面側のローラは直径１５ｍｍでシリコンゴムから形成されている。
【００７７】
また、複数の分離爪８６に代えて、記録紙Ｐの幅方向に長く延在する分離板を用いてもよいが、このときは分離板の先端から例えば２０ｍｍまでの間に吸気ファン１３０により空気を吸引できる複数の孔を設けることになる。
【００７８】
しかしながら、上述の構成においては、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８の２個のローラで形成されたニップ部（第２ニップ部）から排出された場合に、吸気ファン１３０は間隙Ｃを介して記録紙Ｐと排紙案内面１３２Ｃとの間から空気を吸引するので、記録紙Ｐが排紙案内面１３２Ｃに張り付いてしまい、確実に排出されないことが生ずる。特に、坪量の小さな記録紙Ｐの場合は剛性が低いため、排紙案内面１３２Ｃにより張り付き易い。記録紙Ｐの排出に伴って記録紙Ｐと排紙案内面１３２Ｃとの接触面積が次第に増加するので、記録紙Ｐと排紙案内面１３２Ｃとの間の吸引力が増大し、排紙を妨げる抵抗が増大する。この結果、排紙ローラ８８が記録紙Ｐに対してスリップし、記録紙Ｐの排出が停止する。また、排紙ローラ８８の狭着力を増してスリップを抑え、強引に搬送したとしても、記録紙Ｐの先端部は充分に搬送されないので、記録紙Ｐは途中で変形してしまう。
【００７９】
このような問題を解決するためには、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄に吸気ファン１３０が間隙Ｃより吸引する吸引力より、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達した後に吸気ファン１３０が間隙Ｃより吸引する吸引力を低下させればよい。このためには、間隙Ｃより吸引する吸引力を切り換える吸引力切換手段を設ければよい。
【００８０】
具体的には、吸気ダクト１３２の内孔１３２Ｄを開閉する第１のシャッタ２１０を設け、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は第１のシャッタ２１０を開放状態にし、吸気ファン１３０が間隙Ｃより吸引する。一方、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達した後は第１のシャッタ２１０を閉鎖状態にすれば、吸気ファン１３０が回転しても間隙Ｃより殆ど吸引することができないので吸引力は低下する。
【００８１】
しかし、第１のシャッタ２１０が閉鎖すると、吸気ファン１３０は間隙Ｃの側からの吸引ができなくなる。特に、第１のシャッタ２１０の閉鎖作動は高速であるので、吸気ファン１３０の静圧変動が大きくなり、吸気ファン１３０の回転が不安定になって、所望の吸引力が得られなくなる。１枚のみで給紙では問題が生じないが、連続給紙では次の給紙に影響が出る。
【００８２】
そこで、吸気ダクト１３２の外壁、例えば下壁１３２Ｂにおける第１のシャッタ２１０と吸気ファン１３０との間に吸気孔１３２Ｅを穿設し、吸気孔１３２Ｅを開閉する第２のシャッタ２２０を設ける。第１のシャッタ２１０の閉鎖作動と同時に第２のシャッタ２２０の開放作動を行って吸気孔１３２Ｅを開口し、吸気ファン１３０が吸気孔１３２Ｅから空気を吸引できるようにする。
【００８３】
即ち、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は、第１のシャッタ２１０により内孔１３２Ｄを開放状態にする共に、第２のシャッタ２２０により吸気孔１３２Ｅを閉鎖状態にする。これにより、吸気ファン１３０は間隙Ｃからの吸引力を強くして、記録紙Ｐの波打ちを防止する。記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達して狭着された後は、第１のシャッタ２１０により内孔１３２Ｄを閉鎖状態にして間隙Ｃからの吸引力を弱くすると共に、第２のシャッタ２２０により吸気孔１３２Ｅを開放状態にする。これにより、吸気ファン１３０は吸気孔１３２Ｅから吸引できるので、吸気ファン１３０の回転が不安定になることがない。このようにして、記録紙Ｐの１枚毎の給送に伴って、第１のシャッタ２１０と第２のシャッタ２２０の開閉作動を繰り返す。
【００８４】
第１のシャッタ２１０の実施の形態を図４の斜視図に示す。
【００８５】
第１のシャッタ２１０は、吸気ダクト１３２に固定された固定板２１１と横方向に摺動する可動板２１２とから構成され、各々に複数の開口部２１１Ａ，２１２Ａが穿設されている。可動板２１２は不図示のバネにより左方向に付勢され、可動板２１２の右端はソレノイド２１３のプランジャ２１３Ａと係合している。なお、図においては、固定板２１１と可動板２１２とが離れて図示してあるが、実際には固定板２１１と可動板２１２の間隙は可動板２１２が摺動可能な範囲の僅かな間隙である。
【００８６】
記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は、ソレノイド２１３に通電しないので、可動板２１２は不図示のバネにより左方向に付勢され、図４（ａ）に示す状態になる。このとき、固定板２１１の開口部２１１Ａの位置に対して可動板２１２の開口部２１２Ａの位置は合致しているので、吸気ファン１３０により吸引された空気は開口部２１２Ａ及び開口部２１１Ａを通過する。
【００８７】
一方、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達して狭着された後は、ソレノイド２１３に通電する。これによりソレノイド２１３は不図示のバネの付勢力に抗してプランジャ２１３Ａを引き込み、可動板２１２を右方に移動させて、図４（ｂ）に示す状態になる。このとき、可動板２１２の開口部２１２Ａは固定板２１１の非開口部２１２Ｂに対応する位置に移動するので、吸気ファン１３０は可動板２１２の外側にある空気を吸引することができない。
【００８８】
第２のシャッタ２２０の実施の形態を図５の側面図に示す。
【００８９】
第２のシャッタ２２０はソレノイド２２３のプランジャ２２３Ａに保持されていて、吸気ダクト１３２の下壁１３２Ｂに沿って摺動する。
【００９０】
記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は、ソレノイド２２３に通電しないので、図５（ａ）に示す如く、第２のシャッタ２２０は吸気孔１３２Ｅを閉鎖し、吸気ファン１３０が吸気する空気が間隙Ｃ以外から入らないようにする。
【００９１】
一方、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達して狭着された後は、図５（ｂ）に示す如く、ソレノイド２２３に通電してプランジャ２２３Ａを引き込み、第２のシャッタ２２０を駆動して吸気孔１３２Ｅを開口する。これにより、第１のシャッタ２１０が閉鎖した状態では吸気ファン１３０は吸気孔１３２Ｅから吸引する。
【００９２】
なお、第１のシャッタ２１０及び第２のシャッタ２２０のアクチュエータとしてソレノイド２１３，２２３を用いたのは、ソレノイドは応答時間が短いので、高速プリントに対応可能であるからである。Ａ４サイズの記録紙Ｐを用い、１００ｐｐｍでプリントする際には１枚当たりのプリント時間は約６００ｍｓであるので、応答時間が３０ｍｓ程度のソレノイドを用いることが望ましい。しかし、場合によってはアクチュエータとしてモータを用いてもよい。
【００９３】
また、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は、第１のシャッタ２１０を開放状態にすると、上述した。しかし、この開放状態とは必ずしも１００％の開放状態である必要はなく、吸気ファン１３０が間隙Ｃより吸気する空気の吸引力が記録紙Ｐの波打ちを確実に抑えられる吸引力以上であれば、第１のシャッタ２１０が閉鎖を開始していて完全に開放状態になっていなくてもよい。
【００９４】
また、間隙Ｃより吸気する空気の吸引力には、記録紙Ｐの波打ちを確実に抑えられる吸引力Ｆ１と全く抑えられない吸引力Ｆ２とがあり、記録紙Ｐが張り付かないよう吸引力を吸引力Ｆ２より低下させるために、第１のシャッタ２１０を閉鎖する。
【００９５】
このような状態を表すために、記録紙Ｐの先端部の位置を横軸にし、間隙Ｃからの吸引力を縦軸にしたグラフを図６に示す。
【００９６】
図６においては、第１のシャッタ２１０は、記録紙Ｐの先端部が定着装置８のニップ部を通過した後であって排紙ローラ８８のニップ部に到達する前に閉鎖を開始し、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部を通過した後に閉鎖状態になる。また、第１のシャッタ２１０の閉鎖作動に前述の如くソレノイド２１３を用いているので、閉鎖速度は非常に速いが、それでも開放状態から閉鎖状態になるのに所定の時間を要するので、右下に傾斜した曲線になっている。また、第１のシャッタ２１０が閉鎖しても吸気ダクト１３２の内孔１３２Ｄに対して若干の間隙があるので、吸引力は低下してもゼロにはならない。
【００９７】
第１のシャッタ２１０が閉鎖作動を開始するタイミングは、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部を通過した後でもよいが、排紙ローラ８８の先端部のニップ部からの排紙量が５０ｍｍ以内であることが望ましい。
【００９８】
ところで、前述の構成は第１のシャッタ２１０と第２のシャッタ２２０との二つのシャッタの相互作動によるものであったが、一つのシャッタで同様な作用を行うことも可能である。このような作用を行う二つの実施の形態を図７，８に示す。
【００９９】
図７において、シャッタ３１０は直交して配置された第１閉鎖部３１０Ａと第２閉鎖部３１０Ｂを有し、往復直進移動する。記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は、図７（ａ）に示す如く、第２閉鎖部３１０Ｂは吸気ダクト１３２の吸気孔１３２Ｅを閉鎖し、吸気ファン１３０が吸気する空気が間隙Ｃ以外から入らないようにする。一方、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達して狭着された後は、図７（ｂ）に示す如く、シャッタ３１０を移動し、第１閉鎖部３１０Ａが吸気ダクト１３２の内孔１３２Ｄを閉鎖するので、吸気ファン１３０は間隙Ｃから吸引できず吸気孔１３２Ｅから吸引する。
【０１００】
図８において、シャッタ４１０は支軸４１１を中心に吸気ダクト１３２の中を回転往復移動する。
【０１０１】
記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は、図８（ａ）に示す如く、シャッタ４１０は吸気ダクト１３２の吸気孔１３２Ｅを閉鎖し、吸気ファン１３０が吸気する空気が間隙Ｃ以外から入らないようにする。一方、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達して狭着された後は、図８（ｂ）に示す如く、シャッタ４１０は９０度回転して吸気ダクト１３２の内孔１３２Ｄを閉鎖するので、吸気ファン１３０は間隙Ｃから吸引できず吸気孔１３２Ｅから吸引する。
【０１０２】
また、吸気ダクト１３２の内孔を開閉せず、吸気ダクト１３２の吸気孔１３２Ｅのみを開閉するようにしてもよい。これを図９に示す。
【０１０３】
図９において、シャッタ５１０は支軸５１１を中心に吸気ダクト１３２の外部で回転往復移動する。
【０１０４】
記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達する迄は、図９（ａ）に示す如く、シャッタ５１０は吸気ダクト１３２の吸気孔１３２Ｅを閉鎖し、吸気ファン１３０が吸気する空気が間隙Ｃ以外から入らないようにする。一方、記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８のニップ部に到達して狭着された後は、図９（ｂ）に示す如く、シャッタ５１０は回転して吸気ダクト１３２の吸気孔１３２Ｅを開放するので、吸気ファン１３０は吸気孔１３２Ｅからも吸引し、間隙Ｃからの吸引力を低下させる。このように吸気ダクト１３２の内孔１３２Ｄの負圧を調整することで、吸気ファン１３０による吸引力を調整することができる。
【０１０５】
なお、以上のシャッタ３１０，４１０，５１０を駆動するアクチュエータとしては、ソレノイドでもよいし、モータでもよい。
【０１０６】
加えて、以上の如くシャッタを設けずに、吸気ファン１３０にスイッチを接続して該スイッチをオン・オフし、吸気ファン１３０による吸引力を調整することも考えられるが、単位時間当たりのプリント枚数の多い高速の画像形成装置において、オン・オフ制御では吸気ファン１３０の回転の応答が遅く、正確な制御が困難である。
【０１０７】
次に、第１エアノズル１１１と第２エアノズル１２１から空気を吐出するための構成を図１０乃至図１２に基づいて説明する。図１０は第１エアノズル１１１と電磁弁等の斜視図、図１１は第２エアノズル１２１の斜視図、図１２はコンプレッサやファンを制御するブロック図である。
【０１０８】
先ず、第１エアノズル１１１及びその関連の構成を図１０及び図１２に基づいて説明する。
【０１０９】
図１０において、記録紙Ｐの幅方向に５個の第１エアノズル１１１が配設されており、各第１エアノズル１１１には口径１ｍｍのノズル孔１１１ａが５ｍｍピッチで１３個設けられている。従って、ノズル孔１１１ａの総数は５個の第１エアノズル１１１で６５個になる。
【０１１０】
５個の第１エアノズル１１１はそれぞれ５本のパイプ１１２で２個の配管部１１３に接続され、２個の配管部１１３は２個の電磁弁１１４にそれぞれ連通している。電磁弁１１４から先は形状を図示していないが、図１２に示すエアタンク１１５に接続されて統合され、エアタンク１１５はコンプレッサ１１６に接続されている。
【０１１１】
なお、電磁弁１１４は直動型であって、容量０．００１ｍ３／ｓ（１００ｋＰａ）で応答速度は２０ｍｓである。
【０１１２】
エアタンク１１５の容量は０．０５ｍ３である。
【０１１３】
コンプレッサ１１６はレシプロ・オイルフリー型であって、電力は０．７５ｋｗ、静圧は０．８ＭＰａ、風量は０．００１２５ｍ３／ｓである。
【０１１４】
以上の構成を有する図１に示す如き画像形成装置において、給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｐが給紙手段２１により給紙されたことを給紙センサ１０２が検知する。搬送された記録紙Ｐが給紙センサ１０２の検知時よりニップ部Ｎを通過する迄の時間は一定で予め分かっており、ＣＰＵ等から成る制御手段１０１はタイマ１０３によってその時間に達したことを認識すると、電磁弁１１４に開信号を送信し、５０ｍｓ後に閉信号を送信する。エアタンク１１５にはコンプレッサ１１６により圧縮された圧縮空気が予め貯溜されているので、電磁弁１１４の開口に伴って第１エアノズル１１１より圧縮空気が吐出し、ニップ部Ｎを通過した直後の記録紙Ｐの先端部に対して吹き付ける。
【０１１５】
このとき、コンプレッサによりエアタンクに貯留された０．８ＭＰａ程度の圧縮空気が、エアタンクと第１エアノズルの間に設けた図示しないレギュレータによって減圧されて、第１エアノズル１１１に供給される。第１エアノズル１１１からの吐出圧は０．１〜０．２ＭＰａであり、吐出速度は１００〜１６０ｍ／ｓ、吐出風量は０．００５〜０．００８ｍ３／ｓである。
【０１１６】
また、電磁弁１１４は開信号が入力されてから約２０ｍｓで全開状態になるので、記録紙Ｐがニップ部から約１０ｍｍ搬送された時点で最大風量に達する。第１エアノズル１１１からの圧縮空気の吐出最大風量は記録紙Ｐの分離に必要な風量の２〜３倍であるので、記録紙Ｐは圧縮空気の吐出風量が最大に達する前に、即ちニップ部Ｎからの搬送距離が１０ｍｍに達する前に分離し始める。その後、電磁弁１１４に閉信号が入力されると、第１エアノズル１１１からの吐出される圧縮空気の吐出風量は徐々に減少し、記録紙Ｐの先端部がニップ部Ｎから２５〜３０ｍｍに達するまで吐出し続ける。このときの吐出風量は最大付着量のトナー像があっても記録紙Ｐを剥離できる風量である。
【０１１７】
なお、図１０において、内側に配置された３個の第１エアノズル１１１ｂは配管部１１３ａを介して電磁弁１１４ａに接続され、外側に配置された２個の第１エアノズル１１１ｃは配管部１１３ｂを介して電磁弁１１４ｂに接続されている。また、３個の第１エアノズル１１１ｂの幅は例えばＡ４サイズの短辺方向に寸法に相当し、５個の第１エアノズル１１１ｂ，１１１ｃの幅は例えばＡ４サイズの長辺方向に寸法に相当する。そして、画像読取装置の上部に配置された操作パネルへの入力に基づいて、記録紙サイズ検知手段１０４は画像形成する記録紙のサイズを検知し、制御手段１０１に送信する。
【０１１８】
このようにして、Ａ４サイズの記録紙を横送りする場合には制御手段１０１は電磁弁１１４ａと電磁弁１１４ｂの双方に開信号を送信する。しかし、Ａ４サイズの記録紙を縦送りする場合には制御手段１０１は電磁弁１１４ａのみに開信号を送信し電磁弁１１４ｂには開信号を送信しない。これによって圧縮空気の無駄な吐出を抑えて、コンプレッサ１１６の消費電力を減少させることができる。
【０１１９】
また、このとき加熱ローラに内蔵されたハロゲンヒータも通紙領域に対応するものに通電し、電力を抑制する。
【０１２０】
以上の如く、第１エアノズル１１１より圧縮空気を吐出し、ニップ部Ｎを通過した記録紙Ｐの先端部を定着ベルト８１から分離させた後は圧縮空気の吐出を中止し、代わりに第２エアノズル１２１よりファンにより送風された空気を連続して吐出して記録紙Ｐに吹き付け、記録紙Ｐが定着ベルト８１に付着することを防止する。
【０１２１】
即ち、記録紙Ｐの分離がある程度進み、記録紙Ｐの先端部が定着ベルト８１より０．２ｍｍ以上開いてくると、開いた領域の全てに剥離力を作用させるためには、第１エアノズル１１１より吐出する圧縮空気の如く高圧で狭い範囲に吹き付ける空気より、低圧であっても風量が大きく広い範囲に吹き付ける空気の方が望ましい。そこで、第１エアノズル１１１からの吐出を停止し、記録紙Ｐにおける定着ベルト８１より開いた先端部に第２エアノズル１２１からファンにより送風された空気を吹き付ける。これにより、第１エアノズル１１１からの吹き付けがなくても、トナーの粘着力に抗して記録紙Ｐに力が加えられ、記録紙Ｐは定着ローラ８１より確実に分離する。
【０１２２】
以下に、第２エアノズル１２１及びその関連の構成を図１１及び図１２に基づいて説明する。
【０１２３】
図１１において、記録紙Ｐの幅方向に５個の第２エアノズル１２１が配設されており、各第２エアノズル１２１の開口の寸法は記録紙Ｐの幅方向が６０ｍｍで記録紙Ｐの厚み方向が１．６ｍｍに形成されている。
【０１２４】
そして、５個の第２エアノズル１２１は図２に示す如き排気ダクト１２２によって５個の送風ファン１２３の位置に連通している。
【０１２５】
送風ファン１２３は９７ｍｍ×３３ｍｍのシロッコファンであり、定格電圧は２４Ｖ、最大静圧は１２８０Ｐａである。
【０１２６】
以上の構成を有する図１に示す如き画像形成装置において、給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｐが給紙手段２１により給紙されたことを給紙センサ１０２が検知すると、制御手段１０１はファン用スイッチ１２４に通電する。従って、各送風ファン１２３は回転を開始し、第２エアノズル１２１より空気を例えば２０ｍ／ｓで吐出して記録紙Ｐに吹き付け、記録紙Ｐを定着ベルト８１から分離する。連続して記録紙Ｐを定着する場合は、送風ファン１２３は動作させたままとするが、後述するように送風ファン１２３の応答性が十分高い場合は、記録紙Ｐの進入に合わせてオン／オフを繰り返してもよい。
【０１２７】
以上により、最大付着量のベタ画像が載った厚さ８０ｇ／ｍ２程度の薄い印刷用コート紙でも連続的に分離することができる。
【０１２８】
なお、記録紙Ｐが定着装置８に達する前にファン用スイッチ１２４に通電するのは、送風ファン１２３が通電されてから最大の回転数になるまでタイムラグがあるからである。記録紙搬送速度が小さかったりして、記録紙Ｐを分離させようとする位置に達する前に、送風ファン１２３が後述する分離を継続するのに十分な風速に達することができるのであれば、記録紙Ｐが定着器に達してから起動してもよい。逆に、より高速の画像形成装置に本発明を適用する場合など、高出力だが立ち上がりに時間がかかるブロアなどを送風ファン１２３として使うときは、画像形成装置の給紙開始、更には画像形成動作開始に先だって、ブロアを起動するなど、送風ファン１２３の起動タイミングを適宜選択する。
【０１２９】
また、第２エアノズル１２１からの吐出圧は４００Ｐａであり、吐出風速２０〜３０ｍ／ｓ、吐出風量は１６０×１０−５ｍ３／ｓである。
【０１３０】
また、送風ファン１２３はシロッコファンに限定されるものではなく、軸流ファンやクロスフローファン、或いはブロア等でもよく、要は定着ベルト８１から先端部が分離された記録紙Ｐを連続して剥離可能な風量等を有する条件を備えていればよい。そして、送風ファン１２３の形式によって排気ダクト１２２の形状が設定される。
【０１３１】
なお、図１１において、５個の第２エアノズル１２１が記録紙Ｐの幅方向に配設されている。そして、第１エアノズル１１１と同様に、内側に配置された３個の第２エアノズル１２１ａの幅は例えばＡ４サイズの短辺方向に寸法に相当し、３個の第２エアノズル１２１ａと外側に配置された２個の第２エアノズル１２１ｂの幅は例えばＡ４サイズの長辺方向に寸法に相当する。３個の第２エアノズル１２１ａは３個の送風ファン１２３に各々連通し、２個の第２エアノズル１２１ｂは２個の送風ファン１２３に各々連通している。Ａ４サイズの記録紙を横送りする場合には制御手段１０１は第２エアノズル２１１ａに対応するファン用スイッチ１２４と外側に配置された第２エアノズル２１１ｂに対応するファン用スイッチ１２４の双方に通電する。しかし、Ａ４サイズの記録紙を縦送りする場合には、制御手段１０１は第２エアノズル２１１ａに対応するファン用スイッチ１２４のみに通電する。これによって送風ファン１２３の無駄な回転と分離のための風による定着部材の冷却を抑えて送風ファン１２３およびハロゲンヒータ８２Ａの消費電力を減少させることができる。
【０１３２】
また、制御手段１０１は、記録紙Ｐの先端部が定着装置８に達する前に給紙センサ１０２等の検知により吸引ファン用スイッチ１３３をオンにし、吸気ファン１３０を安定して回転させる。そして、プリントが終了した後に、吸引ファン用スイッチ１３３をオフにして吸気ファン１３０の回転を停止させる。
【０１３３】
また、制御手段１０１は、前述の如く記録紙Ｐの先端部が排紙ローラ８８の前後の予め設定した位置に達すると、ソレノイド２１３，２２３等から成るソレノイド６１３を駆動してシャッタ２１０，２２０，３１０，４１０，５１０から成るシャッタ６１０を開閉作動させる。この際に、記録紙Ｐが給紙センサ１０２の検知時より所定位置まで搬送される時間は一定で予め分かっているので、制御手段１０１はタイマ１０３によってその時間に達したことを認識すると、ソレノイド６１３を駆動してシャッタ６１０を開閉作動させる。
【０１３４】
以上の如く説明した定着装置において、定着後に排出された記録紙Ｐに波打ちが生じることや、波打ちを抑えるために記録紙Ｐの裏面（非定着面）側から記録紙Ｐを吸引すると記録紙Ｐが排紙案内面１３２Ｃに張り付き易いといったことは、記録紙Ｐの坪量が小さい程大きな影響が出易い。一般的に坪量が小さい記録紙Ｐは剛性が低いので渦流が生ずると波打ちが生じ易く、排紙案内面１３２Ｃに張り付き易い。反対に、坪量が大きい記録紙Ｐは剛性が高いので渦流が生じても波打ちが生じ難く、排紙案内面１３２Ｃに張り付き難い。従って、選択した記録紙Ｐの坪量が大きくなるにつれて吸気ファン１３０の吸引力を小さくしてもよい。即ち、吸気ファン１３０に流す電流を小さくして風量を小さくすれば、無用な電力消耗を抑えることができる。
【０１３５】
また、記録紙Ｐの非定着面を吸気ダクト１３２の上壁１３２Ａの外表面である排紙案内面１３２Ｃに沿って案内するのではなく、排気ダクト１２２と吸気ダクト１３２の間に専用の排紙案内板を配置し、記録紙Ｐの非定着面をこの排紙案内板に沿って案内するようにしてもよい。
【０１３６】
更に、以上の定着装置８は圧縮空気を吐出する第１エアノズル１１１とファンにより送風された空気を吐出する第２エアノズル１２１を有するが、第１エアノズル１１１若しくは第２エアノズル１２１の何れか一方のみを有して空気吐出手段としても記録紙Ｐの分離は可能であり、吐出する空気による渦流が生ずることがある。従って、この様な場合にも本発明は適用可能である。
【０１３７】
加えて、本発明は図２に示した定着装置に限定されるものではなく、どのような形式の定着装置であってもよい。
【０１３８】
その他に、図２に示す定着装置を約９０度の角度で時計方向に回転させて配置し、定着した記録紙を垂直且つ上方に搬送することも考えられる。坪量が小さくて腰の弱い記録紙では垂直方向の搬送時に姿勢が安定し難い。このような場合には上述の如き吸引ファンを用いて記録紙を案内板に引きつけながら搬送すれば、安定して搬送することができる。記録紙の先端部が排紙ローラを通過した後は、記録紙が案内板に張り付かない程度に吸引ファンによる吸引力を下げ、次の排紙ローラへ導けばよい。
【０１３９】
なお、この場合は圧縮空気等による分離手段に限らず、分離爪、分離板若しくは曲率分離等の分離手段を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１４０】
８  定着装置
８１  定着ベルト
８２  加熱ローラ
８３  定着ローラ
８４  加圧ローラ
８５  排紙案内板
８６  分離爪
８８  排紙ローラ
１０１  制御手段
１１１  第１エアノズル
１２１  第２エアノズル
１２２  排気ダクト
１２２Ａ  外壁
１３０  吸引ファン
１３２  吸引ダクト
１３２Ｃ  排紙案内面
１３２Ｄ  内孔
１３２Ｅ  吸気孔
２１０  第１のシャッタ
２１３，２２３  ソレノイド
２２０  第２のシャッタ
３１０，４１０，５１０  シャッタ
Ｐ  記録材
Ｎ  ニップ部
Ｃ  間隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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