(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鶏糞燃焼灰を硫酸水溶液で処理して得られる処理物に、尿素を組み合わせた肥料であって；
前記処理物が、鶏糞燃焼灰に、嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を酸化することによって生成する濃度が０．１〜２．０Ｎの硫酸水溶液を、鶏糞燃焼灰１００ｇに対して硫酸量が０．１〜１．０モルとなる量で加えて反応させて得られる処理物である；
ことを特徴とする肥料。
【請求項２】
鶏糞燃焼灰を硫酸水溶液で処理して得られる前記処理物が、鶏糞燃焼灰に嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を酸化することによって生成する０．１〜２．０Ｎの硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０に調整した懸濁液である請求項１に記載の肥料。
【請求項３】
鶏糞燃焼灰を硫酸水溶液で処理して得られる前記処理物が、鶏糞燃焼灰に嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を酸化することによって生成する０．１〜２．０Ｎの硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０に調整した懸濁液を乾燥処理して得られる粉末である請求項１に記載の肥料。
【請求項４】
硝酸塩含有量の低減した食用植物の生産用の肥料である請求項１〜３のいずれか１項に記載の肥料。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の肥料を使用して食用植物を栽培することを特徴とする硝酸塩含有量の低減した食用植物の生産方法。
【請求項６】
鶏糞燃焼灰に、嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を酸化することによって生成する０．１〜２．０Ｎの硫酸水溶液を、鶏糞燃焼灰１００ｇに対して硫酸量が０．１〜１．０モルとなる量で加えて反応させて処理物を調製し、当該処理物に尿素を組み合わせて肥料を製造する方法。
【請求項７】
（ｉ）（ａ）鶏糞燃焼灰に嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を酸化することによって生成する０．１〜２．０Ｎの硫酸水溶液を反応させて懸濁液をつくり、当該懸濁液を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０の懸濁液状の処理物を調製するか、または（ｂ）鶏糞燃焼灰に嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を酸化することによって生成する０．１〜２．０Ｎの硫酸水溶液を反応させて懸濁液をつくり、当該懸濁液を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０の懸濁液にした後、乾燥処理して粉末状の処理物を調製し、（ii）前記（ｉ）の（ａ）で得られる縣濁液状の処理物または前記（ｉ）の（ｂ）で得られる粉末状の処理物に、尿素を組み合わせて肥料を製造する請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硝酸塩含有量の低減した食用植物の生産に適した肥料および当該肥料を用いて硝酸塩含有量の低減した食用植物を生産する方法に関する。より詳細には、本発明は、養鶏に伴って多量に排出する鶏糞を焼却処理して得られる鶏糞燃焼灰と硫酸の反応物を有効利用した、硝酸塩含有量の低減した食用植物を生産することのできる肥料、および当該肥料を用いて硝酸塩含有量が少なくて人体に対する安全性の高い、野菜類などの食用植物を生産する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、食品や飲料水中に含まれている硝酸塩が人体に対して弊害をもたらすことが指摘されている。例えば、硝酸塩の摂取量が多くなると、体内で強力な発癌物質であるニトロソアミンが生成し、胎児や乳児ではメトヘモグロビン血症を引き起こすことなどが報告されている。
【０００３】
土壌中には、有機物質の分解や酸化によって生じた硝酸塩や、肥料として施された窒素化合物の分解や酸化などによって生じた硝酸塩が含まれており、そのため土壌を用いて栽培したり生育する野菜類やその他の食用植物は一般に硝酸塩を含有している。しかしながら、上述のように硝酸塩は人体に対して有害であることから、食品の安全性の点から、硝酸塩含有量の少ない野菜類が求められるようになっている。かかる点から、ＥＵ加盟国では、ホウレンソウやレタスなどの野菜類中の硝酸塩含有量の基準値を定めて、基準値を超えるものは国内消費向けの流通を規制している。
【０００４】
植物の生育には窒素が必要であり、生育促進を目的として植物が吸収利用しやすい無機態窒素を多く含む化成肥料を施肥すると、生育は向上するが、作物中の硝酸塩含有量が高くなる傾向があり、野菜類などの食用植物における硝酸塩含有量の低減と、当該食用植物の生育促進とは、従来、互いに相反する関係にあり、両立が困難であった。
かかる点から、硝酸塩含有量の少ない食用植物を、生育障害などを生ずることなく健全に生育させて、高収量で生産し得る方法の開発が求められている。
【０００５】
一方、わが国では、約２億８，０００万羽の鶏が飼育されており、養鶏に伴って発生する大量の鶏糞の効率的な処理および循環利用の促進が急務になっている。
近年の鳥インフルエンザの影響もあって、常時発生する鶏糞は、高温での焼却処理が義務付けられるようになっており、それに伴って大量の鶏糞燃焼灰が発生している。
鶏糞燃焼灰は、高アルカリ性で、しかも窒素以外の無機養分を多く含有していることから、その一部は施肥と土壌ｐHの調整を同時に行うための資材として利用されているが、大半は産業廃棄物として埋め立てられており、その有効利用が強く求められている。
【０００６】
また、屎尿処理場などの廃水処理場やバイオエネルギー利用のためのメタン発酵などの嫌気性発酵の際には多量の硫化水素が発生するが、硫化水素の処理方法としては、硫化水素を硫黄酸化菌（チオバチルス菌など）によって生物酸化したり他の方法で酸化して硫酸に変えて硫酸水溶液にし、当該硫酸水溶液を中和して廃棄することが一般に行なわれており、多量に排出される当該硫酸水溶液の有効利用が求められている。
【０００７】
鶏糞燃焼灰を酸で中和処理して肥料として利用することは、従来からも試みられており、そのような従来技術として、鶏糞燃焼灰にリン酸を反応させた肥料（特許文献１を参照）、鶏糞燃焼灰に硫酸を反応させた肥料（特許文献２を参照）、鶏糞燃焼灰に酸性硫安を反応させた処理物を含む肥料（特許文献３を参照）が知られている。
これらの特許文献１〜３の従来技術による場合は、鶏糞燃焼灰の有効利用は可能であるが、特許文献１〜３の従来技術で得られる肥料を用いて野菜類などの食用植物を栽培しても、硝酸塩含有量の少ない食用植物を得ることは困難である。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１２６２５２号公報
【特許文献２】特開２００５−１４５７８５号公報
【特許文献３】特開２００６−８９３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、産業廃棄物としてその大半が処理されている鶏糞燃焼灰を用いて、硝酸塩含有量の少ない食用植物を、生育不良などを生ずることなく円滑に栽培、生産することのできる肥料を提供することである。
特に、本発明の目的は、どちらもその有効な処理が求められてきた、鶏糞燃焼灰と、屎尿処理場などの廃水処理施設やバイオエネルギー利用のためのメタン発酵などの嫌気性発酵の際に発生する硫化水素の酸化によって生成する硫酸水溶液（廃硫酸水溶液）を用いて、硝酸塩含有量の低減した食用植物を生育状態を良好に維持しながら栽培、生産することのできる肥料を提供することである。
さらに、本発明の目的は、鶏糞燃焼灰と硫酸を組み合わせて用いた肥料を使用して、硝酸塩含有量の低減した食用植物を生産する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らが前記した目的を達成するために鋭意検討を重ねた結果、鶏糞燃焼灰を硫酸で処理して得られる処理物に、窒素成分として尿素を組み合わせて用いて肥料とし、当該肥料を用いて野菜類などの食用植物を栽培すると、食用植物の生育を良好に維持しながら、市販の肥料を用いた場合に比べて、硝酸塩含有量の低減した食用植物が得られることを見出した。
さらに、本発明者らは、鶏糞燃焼灰を硫酸で処理して得られる処理物として、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３日間以上熟成してｐＨを４〜１０に調整した懸濁液を使用するか、または当該熟成した懸濁液を乾燥処理したものを使用すると、食用植物をより良好に生育させ得ることを見出した。
また、本発明者らは、鶏糞燃焼灰を硫酸で処理するに当たって、硫酸として、屎尿処理場などの廃水処理施設や、バイオエネルギー利用のためのメタン発酵などの嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を硫黄酸化菌（チオバチルス菌など）による生物酸化やその他の方法で酸化して得られる硫酸水溶液を用いることで、従来中和して廃棄されていた硫酸水溶液の有効利用を同時に図れることを見出し、それらの種々の知見に基づいて本発明を完成した。
【００１１】
すなわち、本発明は、
（１）  鶏糞燃焼灰を硫酸で処理して得られる処理物に尿素を組み合わせたことを特徴とする肥料である。
【００１２】
そして、本発明は、
（２）  鶏糞燃焼灰を硫酸で処理して得られる処理物が、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０に調整した懸濁液である前記した（１）の肥料；
（３）  鶏糞燃焼灰を硫酸で処理して得られる処理物が、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０に調整した懸濁液を乾燥処理して得られる粉末である前記（１）の肥料；および、
（４）  硝酸塩含有量の低減した食用植物の生産用の肥料である前記（１）〜（３）のいずれかの肥料；
である。
さらに、本発明は、
（５）  前記（１）〜（４）のいずれかの肥料を使用して食用植物を栽培することを特徴とする硝酸塩含有量の低減した食用植物の生産方法である。
【発明の効果】
【００１３】
鶏糞燃焼灰を硫酸で処理して得られる処理物に尿素を組み合わせてなる本発明の肥料を用いることによって、硝酸塩含有量の低減した、人体に対して安全性の高い、野菜類やその他の食用植物を、食用植物の生育障害などを引き起こすことなく、円滑に生産することができる。
本発明の肥料は、肥料として必要なカリウム、リン酸、カルシウム、および窒素成分を多く含み、さらにマグネシウム、ナトリウム、アルミニウム、硫酸成分を含み、しかも微量元素として鉄、マンガン、亜鉛成分なども含んでいるため、植物に対する肥効性が高く、野菜類をはじめとする食用植物を良好に生育させることができる。
本発明による場合は、従来産業廃棄物としてその取り扱いが苦慮されてきた鶏糞燃焼灰を肥料として有効に利用することができる。
さらに、本発明による場合は、従来中和して廃棄されてきた、屎尿処理場などの廃水処理施設での嫌気性発酵や、バイオエネルギー利用のためのメタン発酵などの嫌気性発酵の際に発生する硫化水素の生物酸化やその他の酸化処理によって生成する硫酸水溶液をも肥料として有効に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明について詳細に説明する。
本発明で用いる鶏糞燃焼灰は、養鶏によって排出される鶏糞を焼却処理して得られる灰である。本発明では、鶏糞燃焼灰の種類は特に限定されず、例えば、産卵鶏、ブロイラーやその他の肉用鶏、などの糞を焼却処理した後に残留する灰のいずれを用いてもよい。また、場合によっては、鶏以外の家禽類、例えば、カモ、マガモなどの糞を焼却処理して得られる灰を用いてよい。
【００１５】
本発明で用いる鶏糞燃焼灰は、肥料として必要な、カリウム、リン酸、カルシウムを多く含み、またマグネシウム、ナトリウム、アルミニウム、硫酸成分を含み、さらに微量元素として鉄、マンガン、亜鉛成分も含んでいる。その一方で、鶏糞燃焼灰には、窒素成分は、焼却処理の際に気散してしまうため、殆ど含まれていない。
【００１６】
鶏糞燃焼灰は、強アルカリ性であり（鶏糞燃焼灰を水に分散させた液でのｐＨは一般に１１前後）、中和せずにそのまま肥料として用いて土壌中に散布した場合には、土壌中で長い時間をかけて徐々に中和されるため、鶏糞燃焼灰に含まれる上記した有効成分の土壌への溶出に長い時間がかかる。そのため、比較的短い期間で栽培、収穫、出荷がなされる野菜類やその他の食用植物に対しては、鶏糞燃焼灰を中和せずにそのまま肥料として使用した場合には、鶏糞燃焼灰に含まれる前記した有効成分は食用植物の生育に必ずしも寄与しない。しかも、鶏糞燃焼灰を中和せずに、植物の育成中にそのまま肥料として用いた場合は、土壌のｐＨが高くなり過ぎて、植物の生育障害を引き起こすことがある。
それに対して、鶏糞燃焼灰を硫酸で中和処理した処理物（以下これを「鶏糞燃焼灰の硫酸処理物」ということがある）を用いる本発明では、硫酸による中和処理によって鶏糞燃焼灰に含まれている上記した有効成分の大半が易溶出性に変化しているので、鶏糞燃焼灰に含まれている上記した有効成分は短期間に土壌中に溶出し、植物の生育促進に有効に利用される。
【００１７】
本発明では、鶏糞燃焼灰を中和処理するための硫酸として一般に硫酸水溶液が用いられる。硫酸水溶液としては、有害な重金属などの有害成分を含まない硫酸の水溶液であればいずれも使用でき、例えば、化学工場で生産された硫酸水溶液、化学工場やその他の工場などから排出される有害な重金属などの有害成分を含まない硫酸水溶液、屎尿処理場などの廃水処理施設で発生する硫化水素を硫黄酸化菌（チオバチルス菌など）による生物酸化やその他の酸化処理で酸化することによって生成する硫酸水溶液、バイオエネルギー利用のためのメタン発酵などの嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を生物酸化やその他の酸化処理で酸化することによって生成する硫酸水溶液などを挙げることができる。
そのうちでも、本発明では、資源循環による資源の有効利用、環境汚染の防止などの観点から、鶏糞燃焼灰を中和処理するための硫酸として、屎尿処理場などの廃水処理施設で発生する硫化水素を硫黄酸化菌（チオバチルス菌など）による生物酸化やその他の酸化処理で酸化することによって生成する硫酸水溶液、バイオエネルギー利用のためのメタン発酵などの嫌気性発酵の際に発生する硫化水素を生物酸化やその他の酸化処理で酸化することによって生成する硫酸水溶液などが好ましく用いられる。
【００１８】
鶏糞燃焼灰の中和処理に用いる硫酸水溶液の濃度は特に制限されないが、一般的には、酸度が０．１〜２．０Ｎ、特に０．４〜０．７Ｎの硫酸水溶液が、鶏糞燃焼灰を中和処理する際の処理の円滑性、入手性、安全性などの点から好ましく用いられる（なお、２Nを超える硫酸水溶液は劇物に指定されている）。
屎尿処理場などの廃水処理場で発生する硫化水素を硫黄酸化菌（チオバチルス菌など）によって生物酸化して得られる硫酸水溶液は、硫酸濃度が通常、０．１〜０．７Ｎ程度で、ｐＨが０．３〜３．０程度であり、そのため、当該硫酸水溶液をそのまま直接鶏糞燃焼灰の硫酸処理物の調製に用いてもよいし、または必要に応じて所定の濃度、ｐＨに希釈してから鶏糞燃焼灰の硫酸処理物の調製に用いてもよい。
【００１９】
鶏糞燃焼灰の中和処理に用いる硫酸水溶液の量は、鶏糞燃焼灰１００ｇに対して、硫酸量が０．１〜１．０モル、特に０．２〜０．４モルとなるような量であることが、肥効性に優れる鶏糞燃焼灰の硫酸処理物が円滑に得られる点から好ましい。
【００２０】
鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を混合した後の中和反応は数日かけて徐々に進行する。そのため、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を混合した直後の混合物では、中和反応が十分に行なわれておらず、鶏糞燃焼灰に含まれる上記した有効成分の易溶化が未だ不十分で、しかも品質が安定していない。
かかる点から、本発明では、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物として、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液［すなわち鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を混合して得られる混合液（懸濁液）］を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０に調整することによって得られる懸濁液、または鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液［すなわち鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を混合してなる混合液（懸濁液）］を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０に調整することによって得られる懸濁液を乾燥処理して得られる粉末が好ましく用いられる。
長期保存安定性、取り扱い性、流通性などの点からは、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３日間以上熟成してｐＨ４〜１０に調整することによって得られる懸濁液を乾燥処理して得られる粉末がより好ましく用いられる。
【００２１】
鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液のｐＨが４未満であると、当該ｐＨ４未満の懸濁液またはその乾燥粉末を肥料に用いた際に、土壌の酸性化などを招き、植物の生育障害などを引き起こすことがあり、しかも当該ｐＨ４未満の懸濁液を乾燥して乾燥粉末にする際に酸性成分が濃縮されて強酸化することがあり、好ましくない。一方、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液のｐＨが１０を超えるものでは、中和反応が不完全で、鶏糞燃焼灰に含まれる上記した有効成分の易溶化が十分に達成されておらず、肥効性が不十分であり、好ましくない。かかる点から、本発明では、ｐH４〜１０、より好ましくはｐＨ５〜８に調整した前記懸濁液またはそれを乾燥したものを用いるのがよい。
鶏糞燃焼灰の硫酸処理物としては、鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３〜１４日間程度、特に５〜１０日間程度熟成して、ｐＨ４〜１０、特にｐＨ５〜８に調整することによって得られる懸濁液、または鶏糞燃焼灰に硫酸水溶液を反応させて得られる懸濁液を３〜１４日間程度、特に５〜１０日間程度熟成して、ｐＨ４〜１０、特にｐＨ５〜８に調整することによって得られる懸濁液を乾燥処理して得られる粉末がより好ましく用いられる。
前記した熟成処理は、自然環境温度下で行なうことができ、一般的には、０〜４０℃、特に５〜３５℃の温度が好ましく採用される。
【００２２】
本発明では、上記した鶏糞燃焼灰の硫酸処理物に尿素を組み合わせて肥料として用いる。
尿素の使用割合は、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物１００質量部（乾物換算）に対して、尿素量が３〜２５質量部であることが好ましく、７〜１５質量部であることがより好ましい。尿素の使用割合が多すぎると窒素過多による発育障害を引き起こす場合があり、一方尿素の使用割合が少なすぎると、窒素分が不足して植物の健全な生育が行なわれにくくなる。
鶏糞燃焼灰の硫酸処理物と組み合わせて使用する尿素としては、一般に肥料として用いられている尿素であればいずれでもよい。
特に、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物が乾燥粉末である場合は、当該乾燥粉末に粉末状の尿素肥料を所定の割合で混合することによって、長期保存安定性、取り扱い性、流通性などに優れる本発明の肥料（粉末状の肥料）を得ることができる。
【００２３】
鶏糞燃焼灰の硫酸処理物と尿素を組み合わせて肥料として用いるに当たっては、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物（懸濁液状のものまたは粉末状のもの）と尿素を予め混合して本発明の肥料を調製し、それを土壌に混合したり土壌に散布して植物を育成または栽培してもよいし、或いは鶏糞燃焼灰の硫酸処理物（懸濁液状のものまたは粉末状のもの）と尿素を別々に土壌に混合または散布して植物を育成または栽培してもよい。
【００２４】
植物を育成または栽培する際の本発明の肥料の使用量（土壌への肥料の混合または散布量）は、育成または栽培する植物の種類、土壌の種類、植物を育成または栽培する際の環境や条件（温度、湿度、季節、温室栽培か露地栽培かなど）などによって異なり得るが、一般的には、土壌１Ｌに対して、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物（乾物換算）が３〜１０ｇ、特に５〜８ｇ、尿素が０．３〜２ｇ、特に０．５〜１．５ｇの量になるような割合で用いることが好ましい。
【００２５】
本発明の肥料は、食用植物および非食用植物のいずれに対しても優れた肥効性を有し、植物を健全に生育させることができるので、食用植物用の肥料および非食用植物用の肥料として用いることができる。
そのうちでも、本発明の肥料は、人体にとって有害な硝酸塩含有量の低減した植物を栽培し、生産できる点から、食用植物用の肥料として有効である。
本発明の肥料を施用することのできる食用植物としては、例えば、野菜類；稲、麦、ヒエ、粟などの穀類用植物；豆類（大豆、小豆、インゲン、グリンピース、サヤエンドウ、ソラマメ、落花生など）；果樹（リンゴ、柑橘類、キウイ、カキ、桃、ナシ、クリ、ブドウなど）；などを挙げることができる。
そのうちでも、本発明の肥料は、野菜類用の肥料として有用であり、本発明の肥料を用いて野菜類を栽培することにより、従来市販の肥料を用いる場合に比べて、硝酸塩含有量の低減した安全性の高い野菜類を生産することができる。
本発明の肥料を用いて栽培し得る野菜類の種類は限定されず、具体例としては、ニンジン、大根、カブ、サツマイモ、里芋、ジャガイモ、クワイ、タマネギ、ゴボウ、山芋、長芋などの根菜類；キャベツ、チンゲンサイ、ハクサイ、コマツナ、ホウレンソウ、レタス、リーフレタス、シュンギク、セルリー、ブロッコリー、ハナヤサイ（カリフラワー）、ニラ、サントウサイ、ミズナ、ノザワナ、サラダナ、モロヘイヤ、ツルムラサキ、セリ、クレソン、葉ジソなどの葉菜類；キュウリ、トマト、ピーマン、パプリカ、トウガラシ、カボチャ、スイカ、メロン、イチゴなどの果菜類（果物）などを挙げることができる。
そのうちでも、本発明の肥料を用いてニンジンなどの根菜類を栽培すると、硝酸塩含有量の大幅に低減した根菜類を、良好な生育性で生産性よく生産することができる。
【実施例】
【００２６】
以下に実施例などによって本発明について具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されない。
以下の例中、野菜（ホウレンソウ、ミニニンジン）中の硝酸塩含有量は、以下の方法で測定した。
【００２７】
［野菜中の硝酸塩含有量の測定方法］
野菜中の硝酸塩含有量を、以下の手法により測定した。
野菜の所定量（以下の例に記載した量）を秤り取り、それを水４００ｍｌに投入してミキサーにかける。それにより得られる混合物の水で１〜５０倍に希釈し、希釈液に試験紙（ＭＥＲＣＫ社製「Ｎｉｔｒａｔｅ  Ｔｅｓｔ」、型番１．１６９９５．０００１）を浸して発色させ、反射式分光光度計（ＭＲＥＣＫ社製「ＲＱｆｌｅｘ  ｐｌｕｓ  １０」、型番１．１６９５５．０００１）にて硝酸イオン濃度を測定して、野菜中の硝酸塩含有量を硝酸換算で算出した。
【００２８】
《実施例１》
（１）  鶏糞燃焼灰（南国興産株式会社製）１質量部に対して、硫酸水溶液（岡山市神崎衛生施設組合の屎尿処理施設から排出されている硫酸水溶液、硫酸濃度＝０．４Ｎ、ｐＨ＝１．０）を２０質量部の割合で混合し、温度２０〜２５℃の環境下で７日間放置して熟成して、ｐＨ５．６の懸濁液を得た。この懸濁液を２５℃で乾燥して、粉末状の鶏糞燃焼灰の硫酸処理物（以下「鶏糞燃焼灰硫酸処理物粉末」ということがある）を調製した。
（２）  また、中和ピートモス（ピートモス１Ｌ当たりにつき消石灰を５ｇの割合で添加して中和したもの）と真砂土を、中和ピートモス：真砂土＝１：２（体積比）で混合して、ホウレンソウ栽培用の土壌を調製した。
（３）  上記（２）で調製したホウレンソウ栽培用の土壌に、当該土壌１Ｌに対して、上記（１）で調製した鶏糞燃焼灰硫酸処理物粉末を６ｇおよび尿素肥料［チッソ旭肥料株式会社製「ＬＰコート」３ヶ月タイプ（窒素成分含有量４２質量％）］を１ｇの割合で均一に混合して、ホウレンソウ栽培用の肥料入り土壌を調製した。
【００２９】
（４）  上記（３）で調製した肥料入り土壌を、直径１５ｃｍのポット１０個に１ポット当たり１Ｌの量で充填し、各ポットに、ホウレンソウ［品種「おかめ」］の苗（播種後２週間栽培したもの）］を１株ずつ移植し、温度１０〜３０℃で、１日に１回、１ポットあたり５０ｍｌの水道水を潅水して４０日間栽培した。
（５）  ４０日後に、各ポットで栽培した各ホウレンソウ株における最も長い葉の長さを測定し、平均値を採って「最大葉長」とした。その結果を下記の表１に示す。
（６）  次に、各ポットで４０日間栽培した各ホウレンソウ株の地上部（根の部分を除いた葉株部分）の質量をそれぞれ測定して、１株当たりの平均値を採って、ホウレンソウの「地上部平均質量」を求めた。その結果を下記の表１に示す。
（７）  上記（４）で４０日間栽培したホウレンソウ１０株の地上部（根を除いたもの）をみじん切りにした後に良く混ぜ合わせて、その１００ｇを採取して、上記した方法で、硝酸塩含有量を測定したところ、下記の表１に示すとおりであった。
（８）  上記（７）でみじん切りしたホウレンソウの残りの部分を、ラップに包み電子レンジで加熱して食したところ、苦みがなく、良好な味であった。
【００３０】
《比較例１》
（１）  実施例１の（２）で調製したのと同じホウレンソウ栽培用の土壌［ピートモス１Ｌに当たり消石灰を５ｇの割合で添加して調製した中和ピートモスと真砂土を１：２（体積比）で混合した土壌］を、直径１５ｃｍのポット１０個に１ポット当たり１Ｌの量で充填し、各ポットに、ホウレンソウ［品種「おかめ」］の苗（播種後２週間栽培したもの）］を１株ずつ移植し、温度１０〜３０℃で、１／２濃度園試処方培養液（成分：ＮＯ3態のＮ＝１１２ｐｐｍ、ＮＨ4態のＮ＝９．５ｐｐｍ、Ｐ＝２０．５ｐｐｍ、Ｋ＝１５７ｐｐｍ、Ｃａ＝８０ｐｐｍ、Ｍｇ＝２０．５ｐｐｍ）を、１日に１回、１ポットあたり５０ｍｌの量で潅水して４０日間栽培した。
（２）  ４０日後に、各ポットで栽培した各ホウレンソウ株における最も長い葉の長さを測定し、実施例１と同様にして、１０株の平均値を採って「最大葉長」を求めた。その結果を下記の表１に示す。
（３）  次に、各ポットで４０日間栽培した各ホウレンソウ株の地上部（根の部分を除いた葉株部分）の質量をそれぞれ測定して、実施例１と同様にして、１株当たりの平均値を採って、ホウレンソウの「地上部平均質量」を求めた。その結果を下記の表１に示す。
（４）  上記（１）で４０日間栽培したホウレンソウ１０株の地上部（根を除いたもの）をみじん切りにした後に良く混ぜ合わせて、その１００ｇを採取して、上記した方法で硝酸塩含有量を測定したところ、下記の表１に示すとおりであった。
（５）  上記（４）でみじん切りしたホウレンソウの残りの部分をラップに包み電子レンジで加熱して食したところ、苦みがなく、良好な味であった。
【００３１】
《比較例２》
（１）  実施例１の（２）で調製したのと同じホウレンソウ栽培用の土壌［ピートモス１Ｌに当たり消石灰を５ｇの割合で添加して調製した中和ピートモスと真砂土を１：２（体積比）で混合したもの］１Ｌに対して、実施例１の（１）で調製したのと同じ鶏糞燃焼灰硫酸処理物粉末６ｇおよび硝酸アンモニウム（ナカライテスク社製ＪＩＳ試薬特級、窒素成分含有量３５．０質量％）１ｇの割合で均一に混合して、ホウレンソウ栽培用の肥料入り土壌を調製した。
（２）  上記（１）で調製した肥料入り土壌を、直径１５ｃｍのポット１０個に１ポット当たり１Ｌの量で充填し、各ポットに、ホウレンソウ［品種「おかめ」］の苗（播種後２週間栽培したもの）］を１株ずつ移植し、温度１０〜３０℃で、１日に１回、１ポットあたり５０ｍｌの水道水を潅水して４０日間栽培した。
（３）  ４０日後に、各ポットで栽培した各ホウレンソウ株における最も長い葉の長さを測定し、実施例１と同様にして、平均値を採って「最大葉長」とした。その結果を下記の表１に示す。
（４）  次に、各ポットで４０日間栽培した各ホウレンソウ株の地上部（根の部分を除いた葉株部分）の質量をそれぞれ測定し、実施例１と同様にして、１株当たりの平均値を採って、ホウレンソウの「地上部平均質量」を求めた。その結果を下記の表１に示す。
（５）  上記（１）で４０日間栽培したホウレンソウ１０株の地上部（根を除いたもの）をみじん切りにした後に良く混ぜ合わせて、その１００ｇを採取して、上記した方法で、硝酸塩含有量を測定したところ、下記の表１に示すとおりであった。
（６）  上記（５）でみじん切りしたホウレンソウの残りの部分をラップに包み電子レンジで加熱して食したところ、苦みがややあり、やや不良な味であった。
【００３２】
なお、上記の実施例１、比較例１および比較例２のホウレンソウの栽培試験は、同じ時期に、同じ場所で並行して行なった。
【００３３】
【表１】
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【００３４】
上記の表１にみるように、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物に尿素を組み合わせた本発明の肥料を用いてホウレンソウを栽培した実施例１では、市販の液体肥料を用いてホウレンソウを栽培した比較例１と比べて、ホウレンソウの生育状態において遜色がなく、しかも味の点でも苦みがなく良好である。しかも、本発明の肥料を用いて栽培した実施例１のホウレンソウは、硝酸塩含有量が比較例１で得られたホウレンソウの約３９％（約２．５分の１）であって、比較例１に比べて硝酸塩含有量が大幅に低減しており、安全性の点で優れている。
また、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物に尿素を組み合わせた本発明の肥料を用いて栽培した実施例１のホウレンソウは、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物に硝酸アンモニウムを組み合わせた肥料を用いて栽培した比較例２のホウレンソウと比べても、生育状態において遜色がなく、味の点ではむしろ優れている。そして、本発明の肥料を用いて栽培した実施例１のホウレンソウは、硝酸塩含有量が比較例２で得られたホウレンソウの４８％（約２．１分の１）であって、比較例２に比べても硝酸塩含有量が大きく低減しており、安全性の点で優れている。
【００３５】
《実施例２》
（１）  鶏糞燃焼灰（南国興産株式会社製）１質量部に対して、硫酸水溶液（岡山市神崎衛生施設組合の屎尿処理施設から排出されている硫酸水溶液、硫酸濃度＝０．４Ｎ、ｐＨ＝１．０）２０質量部を混合し、温度２０〜２５℃の環境下で７日間放置して熟成して、ｐＨ５．６の懸濁液を得た。
（２）  畑土、山土およびパーライトを畑土：山土：パーライト＝２：１：１（体積比）で混合したもの１容量部に、中和ピートモス（ピートモス１Ｌに対して消石灰５ｇを添加混合したもの）を３容量部の割合で混合して、ミニニンジン栽培用の土壌を調製した。
（３）  上記（２）で調製したミニニンジン栽培用の土壌に、当該土壌１Ｌに対して、尿素肥料［チッソ旭肥料株式会社製「ＬＰコート」３ヶ月タイプ（窒素成分含有量４２質量％）］を２ｇの割合で均一に混合して、ミニニンジン栽培用の尿素入り土壌を調製した。
（４）  容量３０Ｌのプランター２個を準備し、各プランターに上記（３）で調製したミニニンジン栽培用の尿素入りの土壌を１プランター当たり３０Ｌの量で充填し、ミニニンジン（品種「ピッコロ」）の種を１プランター当たり５０粒の割合で直播きした。直播きから２５日経過後から、１週間に１回の頻度で、上記（１）で調製した懸濁液を１プランター当たり６３０ｇの量で施与してミニニンジンを栽培し、直播きから７６日後にミニニンジンを収穫した。
【００３６】
（５）（ｉ）  上記（４）で収穫したミニニンジンの葉部分を切断して除き、各ミニニンジン株の根（食用部分）の質量を測定して、１株当たりの根の平均質量を求めたところ、下記の表２に示すとおりであった。その際に、１株当たりの根の平均質量は、２個のプランターで生育した全ミニニンジン株の根の合計質量を、２個のプランターで生育したミニニンジンの合計株数で割って求めた。
（ii）  また、上記（４）で収穫した各ミニニンジン株の根（食用部分）の長さを測定し、１株当たりの根の平均長さを求めたところ、下記の表２に示すとおりであった。その際に、根の平均長さは、２個のプランターで生育した全ミニニンジン株の根の長さの合計を、２個のプランターで生育したミニニンジンの合計株数で割って求めた。
（iii）  また、上記（４）で収穫した各ミニニンジン株の根（食用部分）の最も太い部分の直径を測定し、１株当たりの根の平均直径を求めたところ、下記の表２に示すとおりであった。その際に、根の平均直径は、２個のプランターで生育した全ミニニンジン株の根の最も太い部分の直径の合計を、２個のプランターで生育したミニニンジンの合計株数で割って求めた。
（６）  上記（５）で根の平均質量と平均直径を測定したミニニンジンについて、各ミニニンジン株の根のほぼ中央部から厚さ約５ｍｍの輪切り片を採取し、全ミニニンジン株の当該輪切り片から５ｇを採取して、上記した方法で、硝酸塩含有量を測定したところ、下記の表２に示すとおりであった。
（７）  上記（６）で輪切りの試験片を採取したミニニンジンの残りの部分を生のまま食したところ、甘みのある良好な味であった。
【００３７】
《比較例３》
（１）  実施例２の（２）と同じように、畑土、山土およびパーライトを、畑土：山土：パーライト＝２：１：１（体積比）で混合したもの１容量部に、中和ピートモス（ピートモス１Ｌに対して消石灰５ｇを添加混合したもの）３容量部を混合して、ミニニンジン栽培用の土壌を調製した。
（２）  容量３０Ｌのプランター２個を準備し、各プランターに上記（１）で調製したミニニンジン栽培用の土壌を１プランター当たり３０Ｌの量で充填し、ミニニンジン（品種「ピッコロ」）の種を１プランター当たり５０粒の割合で直播きした。直播きから２５日経過後から、１週間に１回の頻度で、１／２濃度園試処方培養液（成分：ＮＯ3態のＮ＝１１２ｐｐｍ、ＮＨ4態のＮ＝９．５ｐｐｍ、Ｐ＝２０．５ｐｐｍ、Ｋ＝１５７ｐｐｍ、Ｃａ＝８０ｐｐｍ、Ｍｇ＝２０．５ｐｐｍ）を、１プランター当たり６３０ｇの量で施与してミニニンジンを栽培し、直播きから７６日後にミニニンジンを収穫した。
（３）（ｉ）  上記（２）で収穫したミニニンジンの葉部分を切断して除き、各ミニニンジン株の根（食用部分）の質量を測定して、実施例２と同様にして、１株当たりの根の平均質量を求めたところ、下記の表２に示すとおりであった。
（ii）  また、上記（２）で収穫した各ミニニンジン株の根（食用部分）の長さを測定し、実施例２と同様にして、１株当たりの根の平均長さを求めたところ、下記の表２に示すとおりであった。
（iii）  上記（２）で収穫した各ミニニンジン株の根（食用部分）の最も太い部分の直径を測定し、１株当たりの根の平均直径を実施例２と同様にして求めたところ、下記の表２に示すとおりであった。
（４）  上記（３）で根の平均質量と平均直径を測定したミニニンジンについて、各ミニニンジン株の根のほぼ中央部から厚さ約５ｍｍの輪切り片を採取し、全ミニニンジン株の当該輪切り片から５ｇを採取して、上記した方法で、硝酸塩含有量を測定したところ、下記の表２に示すとおりであった。
（５）  上記（４）で輪切りの試験片を採取したミニニンジンの残りの部分を生のまま食したところ、甘みのある良好な味であった。
【００３８】
なお、上記の実施例２および比較例３のミニニンジンの栽培試験は、同じ時期に、同じ場所で並行して行なった。
【００３９】
【表２】
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【００４０】
上記の表２にみるように、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物に尿素を組み合わせた本発明の肥料を用いてミニニンジンを栽培した実施例２では、市販の液体肥料を用いてミニニンジンを栽培した比較例３と比べて、ミニニンジンの生育状態はやや劣るものの、色は良好であり、味の点で遜色がない。その一方で、鶏糞燃焼灰の硫酸処理物に尿素を組み合わせた本発明の肥料を用いて栽培した実施例２のミニニンジンは、硝酸塩含有量が、市販の肥料を用いて栽培した比較例３で得られたミニニンジンの約１２％（約１／８）と大きく低減しており、安全性の点で極めて優れている。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
鶏糞燃焼灰の硫酸処理物に尿素を組み合わせた本発明の肥料を用いて野菜類やその他の食用植物を栽培することによって、食用植物中の硝酸塩含有量を大幅に低減することができるので、本発明の肥料および当該肥料を用いる食用植物の生産方法は、硝酸塩含有量の少ない、人体にとって安全な食用植物の生産に極めて有効である。