(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を入れた容器内に装挿された少なくとも一対個の測温抵抗体（２ａ、２ｂ）に異なった電圧の定電圧を加えて、前記一対個の測温抵抗体（２ａ、２ｂ）の抵抗値をそれぞれ検出し、該検出した抵抗値の差に基づいて、前記測温抵抗体（２ａ、２ｂ）が液相中か気相中かを検出して液面を検出する液面検出装置であって、
前記少なくとも一対個の測温抵抗体（２ａ、２ｂ）を具備した液面レベルセンサー（Ｂ）と、
前記少なくとも一対個の測温抵抗体（２ａ、２ｂ）に異なった電圧の定電圧を加えて一対個の測温抵抗体（２ａ、２ｂ）の抵抗値をそれぞれ検出するとともに検出した抵抗値の差に基づいて測温抵抗体が液相中か気相中かを検出するための装置本体（Ａ）と、を具備して
前記液面レベルセンサー（Ｂ）は、
それぞれに測温抵抗体（２ａ、２ｂ）を封入した複数本の保護管（２２）と、
該複数本の保護管（２２）の基端部が連結された、前記複数本の保護管（２２）を容器に取り付けるための取付部（２７）と、
前記複数本の保護管（２２）が固定された補強部材（２９）と、を具備して、
前記複数本の保護管（２２）はそれぞれ、
前記取付部（２７）に基端部が連結された保護管本体（２３）と、
該保護管本体（２３）の先端部に連設された、前記保護管本体（２３）よりも小径にするとともに先端部分を球状に形成し、内部に前記測温抵抗体（２ａ、２ｂ）を配設した検出部（２４）と、を具備し、
前記補強部材（２９）は無端のベルト状とし、
前記補強部材（２９）の内壁と保護管（２２）の外周部分が当接する配置で、前記保護管（２２）を前記補強部材（２９）の内周側に配設し、保護管（２２）の外周部分を前記補強部材（２９）の内壁に溶接により固着し、
前記装置本体（Ａ）は、
前記一対個の測温抵抗体の一方（２ａ）に比較的大きな電圧値の定電圧を加えて該測温抵抗体の一方を加熱するための第１の定電圧回路（３ａ）と、
前記一対個の測温抵抗体の他方（２ｂ）に微小な電圧値の定電圧を加えるための第２の定電圧回路（３ｂ）と、
前記測温抵抗体の一方（２ａ）と前記第１の定電圧回路（３ａ）間に介在される抵抗回路（４）と、
前記測温抵抗体の他方（２ｂ）と前記第２の定電圧回路（３ｂ）間に介在される抵抗回路（４）と、
前記測温抵抗体の一方（２ａ）の抵抗値を測定するための第１の抵抗値測定回路（７ａ）と、
前記測温抵抗体の他方（２ｂ）の抵抗値を測定するための第２の抵抗値測定回路（７ｂ）と、
前記第１の抵抗値測定回路（７ａ）の出力と前記第２の抵抗値測定回路（７ｂ）の出力を入力して比較するための比較手段（８）と、
装置全体の作動を制御するための制御手段（９）と、を具備して、
前記比較手段（８）の比較結果によって、前記測温抵抗体（２ａ、２ｂ）が液相中か気相中かを検出することで、液面を検出可能としたことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記抵抗回路（４）はそれぞれ、電流調整抵抗（５）と基準抵抗（６）を備えていることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記補強部材（２９）を角柱形状にするとともに、該補強部材（２９）の四隅の内壁部分に前記保護管（２２）を配設したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記補強部材（２９）の内周側の四隅部分を、前記保護管（２２）の外周形状に沿った湾曲形状にしたことを特徴とする請求項３に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液面検出装置に係り、より詳しくは、測温抵抗体を用いて液面を検出する装置において、測温抵抗体の劣化を抑えることを可能にするとともに消費電力を抑えることを可能にした液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、薬液タンク等の容器内の液体レベルを検知する方法として、液相と気相とで熱放散定数が異なる測温抵抗体を具備した液面レベルセンサーを用いた液面検出装置が提供されている。
【０００３】
即ち、液面レベルセンサーとしては、光を利用した液面センサー、静電容量タイプの液面センサー等が知られているが、光を利用した液面センサーでは、光の照射によって原料化合物を分解させる恐れが有って好ましいとは言えず、又、静電容量タイプの液面センサーでは、電流（電荷）によって原料化合物が分解する恐れが有って好ましいとは言えないため、このような問題点が無い液面レベルセンサーとして、測温抵抗体を用いた液面レベルセンサーが提供されている。
【０００４】
ここで、測温抵抗体を用いた前記液面レベルセンサーについて説明すると、測温抵抗体を用いた液面レベルセンサーでは一般的に、それぞれに測温抵抗体を封入した２本の保護管を具備しており、この２本の保護管を容器内に挿入して、一方の保護管内の測温抵抗体には比較的大きな電流を流し、他方の保護管内の測温抵抗体には微小な電流を流す。
【０００５】
そうすると、大きな電流を流した測温抵抗体は発熱するが、このとき、測温抵抗体は液相と気相とで熱放散定数が異なるため、即ち、測温抵抗体が液相中にある場合の熱放散定数は、気相中にある場合の熱放散定数よりも大きいため、気相中にある場合の測温抵抗体の温度は、液相中にある場合と比べると高くなる。
【０００６】
そしてこのことは、気相中の測温抵抗体は、液相中の測温抵抗値よりも抵抗値が高いことを意味するため、大きな電流を流した測温抵抗体の電圧出力と、微小な電流を流した測温抵抗体の電圧出力との差分を見ることで、測温抵抗体が液面の上方か下方かを判別することが可能となる。即ち、差分が小さいときは測温抵抗体は液面よりも下方にあり、差分が大きい場合には測温抵抗体は液面よりも上方にあると判断することができるので、これにより、液面を検出することが可能となる。
【０００７】
ここで、測温抵抗体を用いた液面検出装置５１の基本的な構成について図７を用いて説明すると、図７において、５２、５３が、液面レベルセンサーに具備された測温抵抗体である。そして、５２は一方側の測温抵抗体、５３は他方側の測温抵抗体であり、一方側の測温抵抗体５２には比較的大きな電流を流して、他方側の測温抵抗体５３には微小な電流を流す。
【０００８】
そして、一方の測温抵抗体５２には、比較的大きな定電流を流すための第１の定電流回路５４が接続され、他方の測温抵抗体５３には、微小な定電流を流すための第２の定電流回路５５が接続されている。
【０００９】
また、従来の液面検出装置５１では、一方の測温抵抗体５２の端子電圧と他方の測温抵抗体５３の端子電圧を入力し、両者の差電圧を出力する作動増幅器５６を有しており、この作動増幅器５６の出力はコンパレーター５７に入力される。
【００１０】
更に、前記コンパレーター５７には、第１の分圧抵抗器５８と第２の分圧抵抗器５９により設定された動作点電圧が入力され、コンパレーター５７において、前記作動増幅器５６の出力と前記動作点電圧が比較される。
【００１１】
そしてこの構成において、測温抵抗体５２、５３が気相中にあるときは、一方の測温抵抗体５２の端子電圧が、他方の測温抵抗体５３の端子電圧＋動作点電圧よりも大きくなるために、コンパレーター５７はハイレベルの電圧を出力し、一方、測温抵抗体５２、５３が液相中にあるときには、一方の測温抵抗体５２の端子電圧が、他方の測温抵抗体５３の端子電圧＋動作点電圧よりも小さくなり、コンパレーター５７はローレベルの電圧を出力するので、それにより、測温抵抗体５２、５３が気相中にあるか液相中にあるかを弁別することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第３８６９１６９号公報
【特許文献２】特許第３００９８０９号公報
【特許文献３】特許第３９８５０７１号公報
【特許文献４】特許第３９８５０７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、前述したような従来の液面検出装置では、定電流回路を用いて測温抵抗体に定電流を流しているために、測温抵抗体の劣化が激しいとともに、消費電力が大きくならざるを得ないという問題点が指摘される。
【００１４】
即ち、測温抵抗体の抵抗値は測温抵抗体の温度の上昇に伴って大きくなるが、このとき、前述した従来の定電流方式では、供給される電流値（Ｉ）が一定であるために、次式（１）からも導き出せるように、抵抗値（Ｒ）が大きくなるに従って消費電力が大きくなるとともに、測温抵抗体の発熱量も多くなっていき測温抵抗体の劣化が激しくなるとい問題点が指摘できる。
Ｐ（発熱量）＝Ｉ２×Ｒ  ・・・（１）
【００１５】
そこで、本発明は、測温抵抗体を用いて液面を検出する装置及び方法において、測温抵抗体の劣化を防止するとともに消費電力も抑えることも可能な液面検出装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の液面検出装置は、
液体を入れた容器内に装挿された少なくとも一対個の測温抵抗体に異なった電圧の定電圧を加えて、前記一対個の測温抵抗体の抵抗値をそれぞれ検出し、該検出した抵抗値の差に基づいて、前記測温抵抗体が液相中か気相中かを検出して液面を検出する液面検出装置であって、
前記少なくとも一対個の測温抵抗体を具備した液面レベルセンサーと、
前記少なくとも一対個の測温抵抗体に異なった電圧の定電圧を加えて一対個の測温抵抗体の抵抗値をそれぞれ検出するとともに検出した抵抗値の差に基づいて測温抵抗体が液相中か気相中かを検出するための装置本体と、を具備して
前記液面レベルセンサーは、
それぞれに測温抵抗体を封入した複数本の保護管と、
該複数本の保護管の基端部が連結された、前記複数本の保護管を容器に取り付けるための取付部と、
前記複数本の保護管が固定された補強部材と、を具備して、
前記複数本の保護管はそれぞれ、
前記取付部に基端部が連結された保護管本体と、
該保護管本体の先端部に連設された、前記保護管本体よりも小径にするとともに先端部分を球状に形成し、内部に前記測温抵抗体を配設した検出部と、を具備し、
前記補強部材は無端のベルト状とし、
前記補強部材の内壁と保護管の外周部分が当接する配置で、前記保護管を前記補強部材の内周側に配設し、保護管の外周部分を前記補強部材の内壁に溶接により固着し、
前記装置本体は、
前記一対個の測温抵抗体の一方に比較的大きな電圧値の定電圧を加えて該測温抵抗体の一方を加熱するための第１の定電圧回路と、
前記一対個の測温抵抗体の他方に微小な電圧値の定電圧を加えるための第２の定電圧回路と、
前記測温抵抗体の一方と前記第１の定電圧回路間に介在される抵抗回路と、
前記測温抵抗体の他方と前記第２の定電圧回路間に介在される抵抗回路と、
前記測温抵抗体の一方の抵抗値を測定するための第１の抵抗値測定回路と、
前記測温抵抗体の他方の抵抗値を測定するための第２の抵抗値測定回路と、
前記第１の抵抗値測定回路の出力と前記第２の抵抗値測定回路の出力を入力して比較するための比較手段と、
装置全体の作動を制御するための制御手段と、を具備して、
該比較手段の比較結果によって、前記測温抵抗体が液相中か気相中かを検出することで、液面を検出可能としたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の液面検出装置では、比較的大きな電流を加えられることで加熱される測温抵抗体の一方と、微小な電流を加えられる測温抵抗体の他方との抵抗値の差に基づいて、前記測温抵抗体が液相中か気相中かを検出する液面検出装置において、測温抵抗体のそれぞれに、定電圧を加えることとしている。そのため、これにより、測温抵抗体の自己発熱を抑えるとともに、消費電力を抑えることを可能としている。
【００１９】
即ち、次式（２）にあるように、電流値（Ｉ）は抵抗値（Ｒ）に反比例するが、本発明においては定電圧を測温抵抗体に加えるために電圧（Ｅ）は一定であるため、測温抵抗体の温度上昇に伴って測温抵抗体の抵抗値（Ｒ）が大きくなると、電流値（Ｉ）が小さくなる。
Ｉ＝Ｅ／Ｒ・・・（２）
【００２０】
また、前記式（１）からも導き出されるように、電流値が小さくなると、測温抵抗体の発熱量も小さくなる。
【００２１】
従って、本発明によれば、測温抵抗体に電源を供給することで測温抵抗体の温度が上昇し、それにより測温抵抗体の抵抗値が大きくなると、消費電力が少なくなるとともに、測温抵抗体の自己発熱量も下がってくるという効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の液面検出装置の実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の液面検出装置の実施例を用いた液面検出方法を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の液面検出装置の実施例に用いる液面レベルセンサーの構成を示す側面図である。
【図４】本発明の液面検出装置の実施例に用いる液面レベルセンサーを構成する保護管を説明するための一部断面図である。
【図５】本発明の液面検出装置の実施例に用いる液面レベルセンサーを構成する補強部材と保護管の関係を示す図である。
【図６】本発明の液面検出装置の実施例に用いる液面レベルセンサーの使用方法を説明するための図である。
【図７】従来の液面検出装置の構成を説明するためのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の液面検出装置は、液体を入れた容器内に装挿された少なくとも一対個の測温抵抗体に異なった電圧の定電圧を加え、定電圧を加えた一対個の測温抵抗体の抵抗値をそれぞれ検出し、検出した抵抗値の差に基づいて、測温抵抗体が液相中か気相中かを検出して液面を検出する液面検出装置としており、少なくとも一対個の測温抵抗体を具備した液面レベルセンサーと、この液面レベルセンサーに具備した少なくとも一対個の測温抵抗体に異なった電圧の定電圧を加えて、一対個の測温抵抗体の抵抗値をそれぞれ検出するとともに、検出した抵抗値の差に基づいて測温抵抗体が液相中か気相中かを検出するための装置本体を具備している。
【００２４】
そして、装置本体は、一対個の測温抵抗体の一方に比較的大きな電圧値の定電圧を加えて測温抵抗体の一方を加熱するための第１の定電圧回路と、一対個の測温抵抗体の他方に微小な電圧値の定電圧を加えるための第２の定電圧回路とを有している。
【００２５】
また、装置本体は、測温抵抗体の一方と第１の定電圧回路間に介在される抵抗回路と、測温抵抗体の他方と前記第２の定電圧回路間に介在される抵抗回路を有しており、これらの抵抗回路はいずれも、電流調整抵抗と、基準抵抗とで構成されている。
【００２６】
更に、装置本体は、測温抵抗体の一方の抵抗値を測定するための第１の抵抗値測定回路と、測温抵抗体の他方の抵抗値を測定するための第２の抵抗値測定回路を有しているとともに、第１の抵抗値測定回路の出力と第２の抵抗値測定回路の出力を入力して比較するための比較手段を具備しており、更に、装置全体の作動を制御するための制御手段を具備している。
【００２７】
そして、比較手段の比較結果によって、測温抵抗体が液相中か気相中かを検出し、それにより、容器内の液体の液面を検出可能としている。
【００２８】
一方、液面レベルセンサーは、それぞれに測温抵抗体を封入した複数本の保護管と、この複数本の保護管の基端部が連結された、前記複数本の保護管を容器に取り付けるための取付部と、前記複数本の保護管が固定された補強部材とを具備しており、前記複数本の保護管はそれぞれ、前記取付部に基端部が連結された保護管本体と、この保護管本体の先端部に連設された、保護管本体よりも小径にするとともに先端部分を球状に形成し、内部に前記測温抵抗体を配設した検出部とを具備し、前記補強部材は無端のベルト状とし、前記補強部材の内壁と保護管の外周部分が当接する配置で、保護管を補強部材の内周側に配設し、保護管の外周部分を前記補強部材の内壁に溶接により固着している。
【実施例１】
【００３１】
本発明の液面検出装置の実施例について図面を参照して説明すると、図１は本実施例の液面検出装置の構成を示すブロック図であり、図において１が本実施例の液面検出装置である。
【００３２】
そして、本実施例の液面検出装置１は、液体を入れた容器内に装挿される測温抵抗体を具備した液面レベルセンサーを有しており、前記測温抵抗体は、少なくとも一対個を具備している。
【００３３】
また、本実施例の液面検出装置１は、前記対となる測温抵抗体に異なった電圧の定電圧を加えて、それぞれの測温抵抗体の抵抗値を検出するとともに、検出した抵抗値の差に基づいて測温抵抗体が液相中か気相中かを検出するための装置本体を具備している。
【００３４】
即ち、図においてＡが装置本体、また、図においてＢが液面レベルセンサーであり、液面レベルセンサーＢには、少なくとも２個の、互いに対となる測温抵抗体２ａ、２ｂが備えられており、本実施例においてこの測温抵抗体２ａ、２ｂはいずれも、Ｐｔ１０００から構成されている。
【００３５】
そして、本実施例においては、装置本体Ａによって、前記測温抵抗体の一方（「一方の測温抵抗体２ａ」という。）に比較的な大きな電圧値の定電圧を加えて、これにより一方の測温抵抗体２ａを加熱し、測温抵抗体の他方（「他方の測温抵抗体２ｂ」という。）には、微小な電圧値の定電圧を加える。
【００３６】
そして、定電圧を加えたそれぞれの測温抵抗体２ａ、２ｂの抵抗値を検出するとともに、一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値を比較して差分を見ることで、測温抵抗体２ａ、２ｂが、液相中か気相中かを検出することを可能としている。
【００３７】
即ち、図１において、装置本体Ａは、前記一方の測温抵抗体２ａに定電圧を加えるための第１の定電圧回路３ａと、前記他方の測温抵抗体２ｂに定電圧を加えるための第２の定電圧回路３ｂを有している。そして、第１の定電圧回路３ａは、一方の測温抵抗体２ａに比較的大きな電圧値の定電圧を加え、これにより一方の測温抵抗体２ａを加熱し、第２の定電圧回路３ｂは、前記他方の測温抵抗体２ｂに微小な定電圧を加えるために用いられる。なお、本実施例において前記定電圧回路３ａ、３ｂはワンチップマイコンにより構成することとしている。
【００３８】
そして、この第１の定電圧回路３ａと第２の定電圧回路３ｂのそれぞれには、電流調整用抵抗５と、基準抵抗６を有した抵抗回路４が接続されており、この抵抗回路４は、前記第１の定電圧回路３ａと一方の測温抵抗体２ａ間、及び前記第２の定電圧回路３ｂと他方の測温抵抗体２ｂ間にそれぞれ、介在されている。
【００３９】
次に、図において７ａ、７ｂは、抵抗値測定回路である。即ち、本実施例における装置本体Ａでは、前記一方の測温抵抗体２ａの抵抗値を測定する第１の抵抗値測定回路７ａと、他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値を測定する第２の抵抗値測定回路７ｂを有しており、この抵抗値測定回路７ａ、７ｂはいずれも、ホイーストンブリッジ法による抵抗値測定回路としている。
【００４０】
また、本実施例における装置本体Ａはコンパレーターを有している。即ち、図において８がコンパレーターであり、本実施例の液面検出装置１では、このコンパレーター８において、前記抵抗値測定回路７ａ、７ｂで測定した測温抵抗体２ａ２ｂの抵抗値を比較して差分を求めることとしている。
【００４１】
即ち、コンパレーター８により一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値の差分を求めて、その結果によって、測温抵抗体２ａ、２ｂが液相中か気相中かを判定することとしている。
【００４２】
具体的には、測温抵抗体２ａ、２ｂが液相中にあるときには、一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値の差分が無く、即ち一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値が一致し、測温抵抗体２ａ、２ｂが気相中にあるときには、一方の測温抵抗体２ａの抵抗値が他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値よりも大きくなるように、予め、測温抵抗体２ａ、２ｂに加える定電圧の値、電流調整用抵抗、基準抵抗等を調整しておく。
【００４３】
そして、本実施例における装置本体Ａでは、前記コンパレーター８で求めた一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値の差分に応じて、測温抵抗体が液相中か気相中かによって、色が異なるＬＥＤ等の表示装置１１を作動させることとしている。
【００４４】
即ち、図において９は、装置本体Ａの全体の作動を制御するための制御部としてのマイコンであり、このマイコン９には、スイッチ群１０、ＬＥＤ等の表示装置１１、電源等（図示せず）が接続されており、更に、前記コンパレーター８、定電圧回路２ａ、２ｂ等が接続されており、コンパレーター８の出力に応じて、制御部９において、測温抵抗体２ａ、２ｂが液相中か気相中かを判定して表示装置１１の作動を制御し、液相中にあるときは液相中に対応したＬＥＤを点灯させて、気相中にあるときには、気相中に対応したＬＥＤを点灯させることとしている。
【００４５】
次に、このように構成される本実施例の液面検出装置１を用いた液面検出方法について図２のフローチャートを用いて説明すると、本実施例の液面検出装置１を用いた液面検出方法では、液体を入れた容器内に、液面レベルセンサーＢに具備した一対の測温抵抗体２ａ、２ｂを装挿する。
【００４６】
そしてその状態で、一方の測温抵抗体２ａには第１の定電圧回路３ａから比較的大きな電圧値の定電圧を加えて、これにより一方の測温抵抗体２ａを加熱し、他方の測温抵抗体２ｂには微小な電圧値の定電圧を加える（Ｓ１）。
【００４７】
そして、一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値をそれぞれ、第１の抵抗値測定回路７ａ及び第２の抵抗値測定回路７ｂで測定するとともに（Ｓ２）、第１の抵抗値測定回路７ａと第２の抵抗値測定回路７ｂから出力される抵抗値をコンパレーター８で比較して、一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値の差分を求める（Ｓ３）。
【００４８】
そして、コンパレーター８の出力に応じて、予め設定してある基準に基づき、制御部９において、測温抵抗体が液相中か気相中かを判定し（Ｓ４）、その判定結果によって、異なったＬＥＤを点灯させる（Ｓ５）。具体的には、本実施例の液面検出装置１を用いた液面検出方法においては、予め、測温抵抗体２ａ、２ｂに加える定電圧の値、電流調整用抵抗、基準抵抗等を調整しておき、測温抵抗体２ａ、２ｂが液相中にあるときには、一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値が一致して差分が０になり、測温抵抗体２ａ、２ｂが気相中にあるときには、一方の測温抵抗体２ａの抵抗値が他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値よりも大きくなるようにしておき、制御部９においては、この基準に基づき、コンパレーター８から出力される抵抗値の差分に応じて判断して、気相中あるいは液相中に対応したＬＥＤを点灯させることとしている。
【００４９】
このように、本実施例の液面検出装置１では、液相中と気相中とで熱放散定数が異なる測温抵抗体を用いて液面を検出することとしているために、光を利用した液面レベルセンサーや静電容量タイプの液面レベルセンサーを用いた液面検出装置と異なり、大きな電圧値の定電圧を加えた測温抵抗体の抵抗値と、微小な電圧値の定電圧を加えた測温抵抗体の抵抗値との差分を見ることのみで、測温抵抗体が液面の上方か下方かを判別することが可能となる。
【００５０】
そして、このとき、本実施例の液面検出装置では、測温抵抗体に定電圧を加えることとしているため、測温抵抗体の温度上昇に伴って測温抵抗体の抵抗値（Ｒ）が大きくなると、次式（２）から明らかなように、電流値（Ｉ）が小さくなり、これにより、測温抵抗体の自己発熱を抑えるとともに、消費電力を抑えることが可能となる。
Ｉ＝Ｅ／Ｒ・・・（２）
【００５１】
また、前記次式（１）からも導き出されるように、電流値（Ｉ）が小さくなると、測温抵抗体の発熱量も小さくなる。
Ｐ（発熱量）＝Ｉ２×Ｒ  ・・・（１）
【００５２】
従って、本実施例の液面検出装置によれば、測温抵抗体に電源を供給することで測温抵抗体の温度が上昇し、それにより測温抵抗体の抵抗値が大きくなると、消費電力が少なくなるとともに、測温抵抗体の自己発熱量も下がってくるという効果を得ることが可能である。
【００５３】
次に、本発明における前記液面レベルセンサーＢの具体的な実施例について説明すると、図３は、本実施例における液面レベルセンサーＢの構成を説明するための側面図である。
【００５４】
そして、本実施例における液面レベルセンサーＢは、複数本の保護管を有しており、この複数本の保護管のそれぞれの内部に測温抵抗体が装挿されている。
【００５５】
即ち、図において２２が保護管であり、本実施例において前記保護管２２は、同じ長さの保護管を２本ずつとして、合計で４本を備えている。そしてこれにより、容器内の２箇所において液面レベルを検知可能とし、具体的には、容器内の薬液残量が僅かになった時点を検知するための短めの保護管一対本と、容器内の薬液が無くなった時点を検知するための長めの保護管一対本を備えており。
【００５６】
そして、本実施例において前記保護管２２は、所定長及び所定径とした保護管本体と、この保護管本体の先端部に連設された検出部とで構成されており、検出部は、保護管本体よりも小径としている。
【００５７】
即ち、図において２３が保護管本体であり、本実施例においてこの保護管本体２３は、全長１１６ｍｍとした一方側の保護管本体２３ａと、全長１０６ｍｍとした他方側の保護管本体２３ｂを有しており、これらの保護管２３ａ、２３ｂはいずれも、中空のパイプ状としており、外径を３．２ｍｍとしている。
【００５８】
そして、これらの保護管本体２３ａ、２３ｂの先端部にはそれぞれ、検出部が連設されている。即ち、図において２４が検出部であり、本実施例においてこの検出部２４はそれぞれ、外径を２．３ｍｍとし、全長を５０ｍｍとした中空のパイプ状であり、前記保護管本体２３ａ、２３ｂとの連設部分の内部において保護管本体２３ａ、２３ｂと連通している。
【００５９】
なお、本実施例において、前記保護管本体２３ａ、２３ｂと検出部２４は、段付溶接で連結しているが、必ずしも溶接により保護管本体２３ａ、２３ｂと検出部４を連設する必要はなく、その他、例えば、保護管本体２３ａ、２３ｂの先端部分をスエージング処理して検出部２４を形成してもよい。
【００６０】
ここで、図４は前記保護管２２の一部分の断面を示した図であり、図において２ａ、２ｂが、前記測温抵抗体である。そして、前記測温抵抗体２ａ、２ｂは、前記検出部２４内に装挿されるとともに、リード線２６を介して前記装置本体Ａに接続されることとしている。
【００６１】
また、本実施例における前記検出部２４は、その先端部を球状に形成しており、これにより、容器内の薬液残量が減っていき、薬液の液面が検出部２４よりも下方になるときに、薬液が検出部２４の先端に残ってしまうことを防止することが可能である。
【００６２】
次に、図３において２７は取付部である。即ち、液面レベルセンサーＢは薬液容器内に装挿されて使用されるが、このとき、本実施例では、取付部２７によって、保護管２３ａ、２３ｂを薬液容器内に配設することとしている。
【００６３】
即ち、本実施例における前記取付部２７は、一端側において、前記保護管２２の基端部が連結されており、使用に際しては、保護管２２を連結した面を薬液容器側に向けて、薬液容器の上面に形成したポートに連結される。
【００６４】
また、前記取付部２７の他端側にはチューブ２８が連設されており、このチューブ２８は、その内部に、前記測温抵抗体２、３に接続された前記リード線２６が装挿されている。
【００６５】
そして、前記チューブ２８の基端側にはコネクタ３０が備えられており、このコネクタ３０を装置本体Ａのコネクタ（図示せず）に連結することで、前記リード線２６を介して、前記測温抵抗体２ａ、２ｂと装置本体Ａとを接続し、これにより、測温抵抗体２ａ、２ｂに定電圧を加えるとともに測温抵抗体２ａ、２ｂの抵抗値を測定することを可能としている。
【００６６】
従って、前記取付部２７を薬液容器の上面に取り付けるとともに、コネクタ３０を装置本体Ａに接続することで、前記保護管２２がそれぞれ薬液容器内に装挿され、更に、保護管２２内の測温抵抗体２ａ、２ｂに定電圧を加えるとともに測温抵抗体の抵抗値を測定することで、薬液容器内の薬液残量を検知することが可能となる。
【００６７】
次に、図３において２９は、前記保護管２２の損傷等を防止するための補強部材である。即ち、本実施例の液面レベルセンサーＢでは、容器に振動が加わった際に保護管２２が損傷することを防止するための補強部材を備えている。
【００６８】
そして、本実施例における前記補強部材２９は、正面形状を四角形状の枠体とした無端のベルト状としており、この補強部材２９の内周側に四隅部分に前記４本の保護管２２を固定している。
【００６９】
ここで、図５は、前記補強部材２９と前記保護管２２との関係を説明するための図であり、正面側から見た状態を示している。そして、前記補強部材２９は、図３にも示されているように、前記保護管２２における保護管本体２３の先端側近傍に備えられており、補強部材２９の内壁と前記保護管本体２３の外周部分が当接するようにして、補強部材２９の内周側の四隅部分に前記保護管２２を配設している。
【００７０】
そして更に、この状態で、保護管本体２３の外周部分と前記補強部材２９の内壁における当接部分を、溶接により固着している。そのために、本実施例の液面レベルセンサーＢでは、容器に振動が加わった際に保護管２２が損傷することを防止することができるとともに、補強部材の加工が容易で、コストを抑えることも可能である。
【００７１】
また、このとき、本実施例において前記補強部材２９は、図５からも明らかなように、内周側の四隅部分を円弧状に湾曲させているとともに、その湾曲形状を、前記保護管本体２３の外周の円弧形状に沿った形状にしている。
【００７２】
そのために、本実施例によれば、保護管本体２３の外周と補強部材２９の内周側の四隅部分との間にスペースができてしまうことを防止することができ、保護管２２を強固に補強部材２９に固定し、保護管２２の損傷を防止することが可能である。
【００７３】
そして、このように構成される本実施例の液面レベルセンサーＢを用いて容器内の液の液面を検出する場合について図６を参照して説明すると、図６において３１は薬液容器、３２は薬液容器３１内の薬液、３３は薬液３２の液面である。
【００７４】
そして、この液面レベルセンサーＢを用いて液面を検出場合には、前記薬液容器３１の上面に、前記取付部２７を取り付け、これによって、薬液容器３１内に前記保護管２２を配設する。
【００７５】
そしてそれとともに、前述したように、チューブ２８の基端側に備えられたコネクタ３０を装置本体Ａのコネクタに連結することで、前記リード線２６を介して、前記測温抵抗体２ａ、２ｂと装置本体Ａとを接続する。
【００７６】
そして、その状態において、前記２対の保護管２２に収容されている測温抵抗体２ａ、２ｂのそれぞれについて、一方の測温抵抗体２ａには比較的大きな電圧値の定電圧を加えて、他方の測温抵抗体２ｂには微小な電圧値の定電圧を加えるとともに、それぞれの測温抵抗体２ａ、２ｂの抵抗値を測定して、大きな電圧値の定電圧を加えた一方の測温抵抗体２ａの抵抗値と、微小な電圧値の定電圧を加えた他方の測温抵抗体２ｂの抵抗値の差分を比較して、その差分によって、測温抵抗体２ａ、２ｂが液相中か気相中かを判断し、気相中あるいは液相中に対応したＬＥＤを点灯させる。
【００７７】
従って、本実施例の液面検出装置１では、液面レベルセンサー１を容器の上面に取り付けることのみで測温抵抗体を容器内に配設することができるので、測温抵抗体の装挿作業が極めて容易である。
【００７８】
また、本実施例の液面レベルセンサー１では、正面形状を四角形状とした無端のベルト状とした補強部材２９を用いており、この補強部材２９の内壁と前記保護管本体２３ａ、２３ｂの外周部分が当接するようにして、補強部材２９の内周側の四隅部分に前記保護管２２を配設するとともに、この状態で、保護管本体２３ａ、２３ｂの外周部分と前記補強部材２９の内壁を、溶接により固着しているため、容器に振動が加わった際に保護管２２が損傷することを防止することができるとともに、補強部材の加工が容易で、コストを抑えることも可能である。
【００７９】
更に、本実施例において前記補強部材２９は、内周側の四隅部分を円弧状に湾曲させているとともに、その湾曲形状を、前記保護管本体２３ａ、２３ｂの外周形状に沿った形状にしているため、保護管本体２３ａ、２３ｂの外周と補強部材２９の内周側の四隅部分との間にスペースができてしまうことを防止することができ、保護管２２を強固に補強部材２９に固定し、保護管２２の損傷を防止することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、測温抵抗体を用いて液面を検出する装置において、測温抵抗体の劣化を防止するとともに消費電力も抑えることを可能としているため、測温抵抗体を用いて液面を検出する装置の全般に適用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１    液面検出装置
Ａ    装置本体
Ｂ    液面レベルセンサー
２ａ    一方の測温抵抗体
２ｂ    他方の測温抵抗体
３ａ    第１の定電圧回路
３ｂ    第２の定電圧回路
４    抵抗回路
５    電流調整用抵抗（Ｒ１）
６    基準抵抗（Ｒｒｅｆ）
７ａ    第１の抵抗値測定回路
７ｂ    第２の抵抗値測定回路
８    コンパレーター
９    制御部
１０    スイッチ群
１１    表示装置
２２    保護管
２３ａ、２３ｂ    保護管本体
２４    検出部
２６    リード線
２７    取付部
２８    チューブ
２９    補強部材
３０    コネクタ
３１    薬液容器
３２    薬液
３３    液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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