(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも歯部の表層部が合成樹脂により造られているウォームホイールの製造方法であって、
このウォームホイールの歯部となるべき部分に、完成後の歯部の圧力角以下の圧力角を有するはすば歯車を形成すると共に、このはすば歯車の歯底に、後の加工工程で用いる加工用ウォームの歯先に対する加工代を小さくする為の、互いに平行な側面を有する歯底溝を形成して中間素材とした後、
使用時に噛合させるウォームと比較して、軸方向に関する歯のピッチが同等で且つ歯先及び歯底の径寸法がそれぞれ同等以上であるウォームの表面に砥粒を固着して成る上記加工用ウォームにより、上記中間素材の歯部を加工する、
ウォームホイールの製造方法。
【請求項２】
ウォームとウォームホイールとを互いに噛合させて成るウォーム減速機に於いて、このウォームホイールが請求項１に記載したウォームホイールの製造方法により造られたものである事を特徴とするウォーム減速機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電動式パワーステアリング装置に組み込んで使用するウォーム減速機と、このウォーム減速機を構成するウォームホイールの製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の操舵輪（フォークリフト等の特殊車両を除き、通常は前輪）に舵角を付与する際に運転者がステアリングホイールを操作する為に要する力の軽減を図る為の装置として、パワーステアリング装置が広く使用されている。又、この様なパワーステアリング装置で、補助動力源として電動モータを使用する電動式パワーステアリング装置も、近年普及し始めている。又、この様な電動式パワーステアリング装置には減速機を組み込むが、この減速機として従来から、大きなリード角を有し、動力の伝達方向に関して可逆性を有するウォーム減速機が、一般的に使用されている。
【０００３】
図５〜６は、この様な電動式パワーステアリング装置に組み込んだウォーム減速機の従来構造の１例として、特許文献１に記載された構造を示している。このウォーム減速機は、電動モータ１に固定した、減速機用のハウジング２の内側に設けられており、軸方向中間部にウォーム３を形成したウォーム軸４と、このウォーム３に噛合させたウォームホイール５とを備える。このうちのウォーム軸４は、軸方向両端部に外嵌した１対の玉軸受６、６により、上記ハウジング２の内側に回転自在に支持している。これと共に、上記ウォーム軸４の一端部（図５の左端部）を上記電動モータ１の出力軸７に接続する事により、このウォーム軸４を回転駆動自在としている。
【０００４】
又、上記ウォームホイール５は、上記ハウジング２の内側に回転自在に設けられており、自身の回転中心軸を、上記ウォーム軸４に対して捩れの位置に配置している。そして、このウォームホイール５の外周縁部分に形成した歯部８を、上記ウォーム３に噛合させる事により、このウォームホイール５と上記ウォーム軸４との間での回転力の伝達を自在としている。尚、図示の例の場合、上記ウォームホイール５は、径方向の内端部及び中間部を金属により造ると共に、上記歯部８を含む径方向の外端部（図５〜６に斜格子を付して示した部分）を合成樹脂９により造っている。これにより、運転時に上記噛合部で発生する打音及び摺動音の低減と軽量化とを図っている。又、この様なウォームホイール５は、ステアリングシャフト１０の中間部に外嵌固定している。これにより、上記電動モータ１で発生した回転駆動力を、上記ウォーム軸４と上記ウォームホイール５とから成るウォーム減速機を介して、上記ステアリングシャフト１０に伝達可能としている。
【０００５】
上述の様なウォーム減速機を含んで構成する電動式パワーステアリング装置は、次の様に動作する。操舵輪に舵角を付与する為、運転者がステアリングホイールを操作し、上記ステアリングシャフト１０が回転すると、トルクセンサ（図示せず）がこのステアリングシャフト１０の回転方向とトルクとを検出し、その検出値を表す信号を制御器（図示せず）に送る。すると、この制御器は、上記電動モータ１に通電し、上記ウォーム減速機を介して上記ステアリングシャフト１０を、上記ステアリングホイールの操作に基づく回転方向と同方向に回転させる。この結果、上記ステアリングシャフト１０は、上記ステアリングホイールの操作に基づいて発生したトルクに加え、通電に基づいて上記電動モータ１が発生したアシストトルク（補助動力）を受けて回転する。従って、この補助動力の分だけ、運転者が上記ステアリングホイールを操作する為に要する力を軽減できる。一方、例えば前記ウォーム軸４を接続した電動モータ１が故障した場合には、上記ステアリングホイールを操作する事に基づいて、上記ウォーム減速機を逆動作させる。これにより、このステアリングホイールの操作が行なえなくなる事を防止する。
【０００６】
ところで、上述した様なウォーム減速機を構成するウォームホイール５の場合、例えば特許文献１、２等に記載されている様に、外周面に複数のスリットを形成したホブカッターにより、合成樹脂９部分に歯部８を形成する事が一般的に行なわれている。又、このうちの特許文献２には、予めウォームホイール５の歯部８となるべき部分にはすば歯車（ヘリカルギヤ）を型成形（射出成形）して中間素材とした後、この中間素材の歯部（はすば歯車が形成された部分）にホブ加工（ホブカッターによる切削）を施して、上記ウォームホイール５の歯部８を形成する技術が記載されている。この様な技術を採用すれば、型成形（射出成形）する為の金型（成形型）を簡素に構成できる他、バリの発生、加工代の低減を図れ、加工コストを低減できる。
【０００７】
一方、前記特許文献１には、上述の様なホブカッターに代えて、図７に示す様に、表面に砥粒を電着して成る加工用ウォーム１１により、ウォームホイール５の歯部８の加工を行なう技術が記載されている。即ち、この加工用ウォーム１１は、使用時に歯部８に噛合させるウォーム３（図５、６参照）と同形・同大である（乃至は、軸方向に関する歯のピッチが同等で、且つ、歯先及び歯底の径寸法がそれぞれ少しだけ大きい）ウォームの表面（斜格子を付して示した部分）に、多数の砥粒を電着して成る。そして、図７（ａ）（ｂ）に示す様に、外周面を円筒面状に形成した中間素材１２と、上記加工用ウォーム１１とを、それぞれウォーム減速機の減速比に応じた速度関係で回転させた状態で、上記加工用ウォーム１１を上記中間素材１２の外周面に押し付ける。そして、この加工用ウォーム１１によりこの中間素材１２の外周面を研削（若しくは切削）し、図７（ｃ）に示す様に、この中間素材１２の外周面に上記歯部８を形成する。この様に、使用時に噛合させるウォーム３と略同形状の加工用ウォーム１１を用いてウォームホイール５を加工（歯部８を形成）すれば、ホブカッターを用いる場合に比べ、上記ウォームホイール５とウォーム３との噛合部の接触面積の確保を高次元で図れる。
【０００８】
ところで、上述の様な加工用ウォーム１１を用いて歯部８を形成する場合にも、例えば加工代を少なくし、加工時間の短縮、工具寿命の確保、延いては低コスト化（製造コストの低減）等を図る為に、上記加工用ウォーム１１による加工（歯部８の形成）に先立ち、前述した特許文献２に記載されている様に、予めウォームホイール５の歯部８となるべき部分にはすば歯車（ヘリカルギヤ）を形成しておく事が考えられる。ところが、この様な場合に、単にはすば歯車を形成しておくだけでは、上記歯部８の耐久性の確保と加工代の低減（低コスト化）との両立を十分に図れない可能性がある。即ち、合成樹脂製の歯部８を有するウォームホイール５と金属製のウォーム３とを組み合わせてウォーム減速機を構成する場合、このウォームホイール５の歯部８の耐久性を確保する為には、この歯部８を構成する各歯の歯厚を大きく（厚く）する必要がある。一方、この様に歯部８を構成する各歯の歯厚を大きくする為には、ウォームホイール５の歯部８となるべき部分に予め形成するはすば歯車（ヘリカルギヤ）の歯厚も大きくしておく必要がある。但し、この場合に、このはすば歯車の歯厚を単に大きくしただけでは、このはすば歯車の歯底円直径も大きくなり、その分、歯底（歯溝底）部分の加工代が大きくなる。特に、前述した様な加工用ウォーム１１を用いて加工する場合には、ホブカッターによる加工に比べて加工量（単位時間当たりの切削量）が小さくなる為、上述の様な加工代が大きくなる事は好ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１４２４００号公報
【特許文献２】特開２００３−３３４７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、ウォームホイールの歯部の耐久性確保と加工代の低減（低コスト化）との両立を高次元で図れる、ウォームホイールの製造方法及びウォーム減速機を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のウォームホイールの製造方法及びウォーム減速機のうち、請求項１に記載したウォームホイールの製造方法は、少なくとも歯部｛の歯面（ウォームと接触する面）｝の表層部が合成樹脂により造られているウォームホイールの製造方法に関する。
この様な本発明のウォームホイールの製造方法は、このウォームホイールの歯部となるべき部分に、完成後の歯部の圧力角以下の（完成後の歯部の圧力角と同じかこれよりも小さい）圧力角を有するはすば歯車を形成すると共に、このはすば歯車の歯底に、後の加工工程で用いる加工用ウォームの歯先に対する加工代を小さくする為の歯底溝（逃げ溝）を形成して、中間素材とする。この歯底溝は、互いに平行な側面を有する形状とする。尚、この様な中間素材は、例えば、合成樹脂の射出成形、即ち、キャビティの内面のうちで歯部となるべき部分に対応する部分の形状を（内歯型の）はすば歯車の如き形状とした成形型を用いて射出成形する事により造る事ができる。
【００１２】
そして、この様に（射出成形により）中間素材を形成したならば、この中間素材の歯部（はすば歯車が形成された部分）を、使用時に噛合させるウォームと比較して、軸方向に関する歯のピッチが同等で且つ歯先及び歯底の径寸法がそれぞれ同等以上である｛例えば、歯先及び歯底がそれぞれ少しだけ（使用時に噛合させるウォームに対して１〜１０％程度、より好ましくは１〜３％程度）大きい｝ウォームの表面に砥粒（例えばダイヤモンド砥粒）を、電着、接着等により固着して成る加工用ウォームにより加工する。尚、上記使用時にウォームホイールと噛合するウォームは、円筒状ウォームであっても、或は、鼓状ウォームであっても、何れでも良い。上記加工用ウォームは、使用時にウォームホイールに噛合させるウォームに合わせて、円筒状ウォーム又は鼓状ウォームとする。
【００１３】
又、請求項２に記載したウォーム減速機は、ウォームとウォームホイールとを互いに噛合させて成る。
特に、請求項２に記載したウォーム減速機に於いては、上記ウォームホイールを、上述した請求項１に記載した製造方法により造られたものとする。
【発明の効果】
【００１４】
上述の様に、本発明のウォームホイールの製造方法の場合には、はすば歯車の歯底に、上記加工用ウォームの歯先に対する加工代を小さくする為の歯底溝（逃げ溝）を形成して、中間素材とする。この為、歯厚を大きくしても、上記加工用ウォームにより研削（若しくは切削）しなければならない、歯底部分の加工代を小さくして、耐久性の確保と加工代の低減との両立を高次元で図れる。
そして、上述の様な製造方法により造られたウォームホイールを組み込んだ、本発明のウォーム減速機の場合には、ウォームホイールとウォームとの噛合部の接触面積の確保を高次元で図れる他、耐久性の確保と低コスト化との両立も高次元で図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】中間素材に形成されたはすば歯車を加工用ウォームにより加工する状態を示す部分拡大図で、（ａ）は、本発明に関する参考例の１例を、（ｂ）は、（ａ）の構造に比べてはすば歯車の圧力角が大きい場合を、それぞれ示している。
【図２】中間素材に形成されたはすば歯車を示す、図１と同様の部分拡大図。
【図３】中間素材を模式的に示す部分切断斜視図。
【図４】本発明の実施の形態の１例を示す、中間素材の部分拡大図。
【図５】パワーステアリング装置のうち、ウォーム減速機を組み込んだ部分の断面図。
【図６】図５のイ部拡大図。
【図７】従来のウォームホイールの加工工程を示す図で、（ａ）は、加工用ウォームによりウォームホイールを研削（若しくは切削）する前の状態を、（ｂ）は、（ａ）のロ−ロ断面を、（ｃ）は、加工用ウォームにより研削（若しくは切削）した後の状態を、それぞれ示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［本発明に関する参考例の１例］
図１〜３の（ａ）は、本発明に関する参考例の１例を示している。尚、本参考例の特徴は、ウォームホイール５ａの製造方法、及び、このウォームホイール５ａを含んで構成するウォーム減速機の構造にある。その他の部分の構造及び作用は、例えば前述の図５〜６に示した従来構造の場合と同様である為、重複する図示及び説明は省略若しくは簡略にし、以下、本参考例の特徴部分を中心に説明する。
【００１７】
本参考例の場合も、上記ウォームホイール５ａの歯部８ａの加工を行なう為の工具として、前述の図７に示した様な加工用ウォーム１１を使用する。即ち、本参考例の場合も、使用時に噛合させるウォーム３（図５、６参照）と比較して、軸方向に関する歯のピッチが同等で且つ歯先及び歯底の径寸法がそれぞれ同等以上である｛例えば、歯先及び歯底がそれぞれ少しだけ（使用時に噛合させるウォーム３に対して１〜１０％程度、より好ましくは１〜３％程度）大きい｝ウォームの表面に砥粒（例えばダイヤモンド砥粒）を電着して成る加工用ウォーム１１により、上記歯部８ａの加工を行なう。特に、本参考例の場合には、この様な加工用ウォーム１１を使用して上記歯部８ａの加工を行なうのに先立ち、予めウォームホイール５ａの歯部８ａとなるべき部分にはすば歯車（ヘリカルギヤ）１３を形成した中間素材１２ａを形成する。
【００１８】
この為に、本参考例の場合は、例えばキャビティの内面のうちで上記歯部８ａとなるべき部分に対応する部分の形状をはすば歯車１３とした金型（成形型）を用いて、合成樹脂を射出成形する事により、図２、３の（ａ）に示す様な中間素材１２ａを造る。更に、本参考例の場合には、この様な中間素材１２ａの外周面に形成する上記はすば歯車１３の各歯の圧力角θ１（歯面上の任意の点Ａに於ける歯型への接平面αと、基準ピッチ円筒Ｐと同軸で当該任意の点Ａを通る円筒Ｐ１への接平面の法線βとのなす角θ１）を、完成後のウォームホイール５ａの歯部８ａの圧力角θ２（歯面上の任意の点Ｂに於ける歯型への接平面γと、基準ピッチ円筒Ｐと同軸で当該任意の点Ｂを通る円筒Ｐ１への接平面の法線δとのなす角θ２）よりも小さく（θ１＜θ２）している。そして、この様な中間素材１２ａを形成した後、この中間素材１２ａの外周面に形成した上記はすば歯車１３を、図１に示す様に加工用ウォーム１１により加工（研削若しくは切削）して、上記ウォームホイール５ａの歯部８ａを形成する。尚、この様な加工用ウォーム１１を用いて行なう加工に関しては、前述の特許文献１に詳しく記載されている為、その説明を省略する。
【００１９】
上述の様な、本参考例のウォームホイール５の製造方法によれば、完成後の歯部８ａの歯厚を十分に確保しつつ、歯底（歯溝底）部分の加工代を小さくでき、耐久性の確保と加工代の低減との両立を高次元で図れる。
即ち、上述した様に、本参考例の場合には、加工用ウォーム１１により加工される前の中間素材１２ａに形成するはすば歯車（ヘリカルギヤ）１３の各歯の圧力角θ１を、完成後の歯部８ａの圧力角θ２よりも小さく（θ１＜θ２）している。この為、この完成後の歯部８ａの歯厚を大きく（厚く）すべく、上記中間素材１２ａに形成する上記はすば歯車１３の各歯の歯厚を大きくしても、このはすば歯車１３の各歯の圧力角θ１を小さくしている分、歯底円直径が大きくなる（歯底溝が浅くなる）程度を小さくできる。
【００２０】
即ち、完成後の歯部８ａの歯厚を大きく（厚く）すべく、図２に示す様に、上記中間素材１２ａに形成する上記はすば歯車１３の歯厚を、鎖線で示す状態から厚くする場合を考える。この場合に、図２の（ｂ）に実線で示す様に、上記圧力角θ１の大きさを変えずに（圧力角θ１の大きさをそのままとした状態で）歯厚を大きくした場合には、歯厚が厚くなるだけでなく、この歯厚の増大と共に歯底円直径も、図２の（ｂ）にｔで示す分、大きくなる（歯底溝の深さが浅くなる）。そして、この様な図２の（ｂ）で実線で表されたはすば歯車１３ａに、図１の（ｂ）に示す様に、上記加工用ウォーム１１による研削若しくは切削を施す場合には、図１、３の（ｂ）にそれぞれ斜格子で表された部分が、この加工用ウォーム１１により削り取らなければならない部分（加工代）となる。
【００２１】
これに対して、上記はすば歯車１３の歯厚を厚くする場合に、上記圧力角θ１の大きさを小さくした場合には、図２の（ａ）に実線で示す様に、歯厚を厚くしても、歯底円直径の大きさをそのままにできる（歯底溝の深さをそのままにできる）。そして、この様な図２の（ａ）で実線で表されたはすば歯車１３に、図１の（ａ）に示す様に、上記加工用ウォーム１１による研削若しくは切削を施す場合には、図１、３の（ａ）にそれぞれ斜格子で表された部分が、この加工用ウォーム１１により削り取らなければならない部分（加工代）となる。この様な図１、３から明らかな様に、上記中間素材１２ａに形成するはすば歯車１３の各歯の圧力角θ１を小さくすれば、完成後の歯部８ａの歯厚を大きくしつつ、歯底（歯溝底）部分の加工代を小さくできる。そこで、本参考例の場合には、上記中間素材１２ａに形成する上記はすば歯車１３の圧力角θ１の大きさを、完成後の歯部８ａの圧力角θ２との関係で規制している。
【００２２】
即ち、上記中間素材１２ａに形成する上記はすば歯車１３の圧力角θ１を、完成後の歯部８ａの圧力角θ２よりも小さく（θ１＜θ２）している。そして、この様にはすば歯車１３の圧力角θ１を小さくする事により、歯底円の直径を小さく（歯底溝を深く）して、完成後の歯部８ａの歯厚を十分に確保しつつ、歯底（歯溝底）部分の加工代を小さくして、耐久性の確保と加工代の低減との両立を高次元で図れる様にしている。そして、この様なウォームホイール５ａをウォーム減速機に組み込んだ本参考例の場合には、上述の様に加工用ウォーム１１により加工したウォームホイール５ａとウォーム３（図５、６参照）とを噛合させる為、これらウォームホイール５ａとウォーム３との噛合部の接触面積の確保を高次元で図れる。しかも、上述の様に造られたウォームホイール５ａを組み込む為、耐久性の確保と低コスト化との両立も高次元で図れる。
【００２３】
［実施の形態の１例］
図４は、本発明の実施の形態の１例を示している。本例の場合は、加工用ウォーム１１（図１、７参照）により加工される前の中間素材１２ｂに形成するはすば歯車（ヘリカルギヤ）１３ｂの各歯の圧力角θ１を、完成後の歯部８ａの圧力角θ２（図１参照）と同じにしている（θ１＝θ２）。但し、本例の場合には、上記はすば歯車１３ｂの歯底に、上記加工用ウォーム１１の歯先に対する加工代を小さくする為の歯底溝１４、即ち、互いに平行な側面を有する歯底溝１４を設けて、上記中間素材１２ｂとしている。この為に、例えば上記中間素材１２ｂを射出成形する為の金型（成形型）の内面の形状を、図４に示す様なはすば歯車１３ｂに対応するキャビティとなる様に形成している。この様な本例の場合も、前述の参考例と同様に、歯厚を大きくしても、上記加工用ウォーム１１により研削（若しくは切削）しなければならない、歯底部分の加工代を小さくして、耐久性の確保と加工代の低減との両立を高次元で図れる。
その他の部分の構成及び作用は上述した参考例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００２４】
尚、図示は省略するが、上述した実施の形態の１例で、加工用ウォーム１１（図１、７参照）により加工される前の中間素材１２ｂに形成するはすば歯車（ヘリカルギヤ）１３ｂの各歯の圧力角θ１を、完成後の歯部８ａの圧力角θ２よりも小さく（θ１＜θ２）する事もできる。即ち、この様に中間素材１２ｂに形成するはすば歯車１３ｂの各歯の圧力角θ１を、完成後の歯部８ａの圧力角θ２よりも小さく（θ１＜θ２）すると共に、このはすば歯車１３ｂの歯底に、上述した実施の形態の１例で示した様な、上記加工用ウォーム１１の歯先に対する加工代を小さくする為の歯底溝１４を設ける事もできる。
【符号の説明】
【００２５】
１  電動モータ
２  ハウジング
３  ウォーム
４  ウォーム軸
５、５ａ  ウォームホイール
６  玉軸受
７  出力軸
８  歯部
９  合成樹脂
１０  ステアリングシャフト
１１  加工用ウォーム
１２、１２ａ、１２ｂ  中間素材
１３、１３ａ、１３ｂ  はすば歯車
１４    歯底溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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