(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウント手段と、
前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断手段と、を備え、
前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しないことを特徴とする計測装置。
【請求項２】
請求項１に記載の計測装置であって、
或る領域を前記対象領域として決定した際に、前記カウント手段が前記記憶している、タッチを受け付けた箇所の座標及びタッチの合計回数を消去し、再度前記カウント手段及び前記判断手段を動作させることによって前記或る領域以外の領域を前記対象領域として更に決定する、ことを繰り返し、前記対象領域として決定した領域の数が一定の値であるＭ（１以上の整数）となった場合に前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させることを特徴とする計測装置。
【請求項３】
請求項２に記載の計測装置であって、
前記カウント手段及び前記判断手段を繰り返し動作させたとしても前記Ｍ個以上の対象領域が決定できない場合は、該繰り返し動作の回数が一定の値であるＦ（１以上の整数）となった時点で前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させることを特徴とする計測装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載の計測装置であって、
前記受け付けたタッチ回数が最も多い座標を中心座標として設定し、該中心として設定した座標の周囲の座標を含む領域を一つの候補領域として選択し、
最もタッチを受け付けた回数が多い座標を対象領域として決定するのではなく、前記選択した候補領域を対象領域として決定することを特徴とする計測装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の計測装置であって、
前記各座標が受け付けたタッチの回数の統計を取った後に、近傍の座標間で受け付けたタッチの回数を考慮して近傍の座標間との間で受け付けたタッチの回数を平準化し、該平準化後の値に前記各座標が受け付けたタッチの回数を補正することを特徴とする計測装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載の計測装置であって、
前記統計の結果最もタッチを受け付けた回数が多い座標又は候補領域を前記対象領域として決定しようとした場合に、既に該座標又は該候補領域が前記対象領域として決定されているのであれば、前記統計の結果次にタッチを受け付けた回数が多い座標又は候補領域を前記対象領域として決定することを特徴とする計測装置。
【請求項７】
タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置に組み込まれる計測プログラムであって、
前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウント手段と、
前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断手段と、
を備え、
前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しない計測装置としてコンピュータを機能させることを特徴とする計測プログラム。
【請求項８】
タッチパネルと、前記タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置と、を含む端末入力装置であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付け、
前記計測装置が請求項１乃至６の何れか１項に記載の計測装置であることを特徴とする入力装置。
【請求項９】
タッチパネルと、前記タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置と、を含む入力装置が行う計測方法であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付けるステップと、
前記計測装置が、前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウントステップと、
前記計測装置が、前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断ステップと、を備え、
前記カウントステップ及び前記判断ステップを終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しないことを特徴とする計測方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルが受け付けるタッチの計測に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯端末やパーソナルコンピュータのディスプレイ、或いは施設に設置された端末等でタッチパネル式の入力装置が利用されることが多くなっている。タッチパネル式の入力装置による操作は、物理キーによる操作に比べて、直感的に行うことができるという利点を有する。そのため、タッチパネル式の入力装置が利用される範囲がますます広がるものと思われる。
【０００３】
しかしながら、タッチパネル式の入力装置は、ユーザが直接タッチするという構造上、物理的に故障することは避けられない。すなわち、タッチパネル式の入力装置には実装する方式や素材により違いはあれど部品としての耐久度（寿命）があり、部品が寿命を迎えると予期しないタイミングでタッチパネルが動作しなくなったり、異常動作を引き起こしたりすることがある。
【０００４】
そこで、タッチパネルの寿命を予測して事前にタッチパネルを交換する予防保守を行うことで予期しない故障の発生を回避することが考えられる。
【０００５】
このような、タッチパネルの寿命予測に関するタッチパネル式入力装置の一例が、特許文献１乃至６に記載されている。
【０００６】
具体的には、特許文献１乃至４では、タッチパネル上に表示された各ボタンに対してタッチ回数を計測し、一定の回数に達した場合は寿命が近づいたと判断してボタン位置を切り替えることでタッチパネル寿命の延長を図る方式が提示されている。
【０００７】
また、特許文献５では、タッチパネル面をマトリクス上に分割し、分割された各領域ごとにタッチ回数を計測することで、各領域ごとの寿命を予測する方式が提示されている。
【０００８】
更に、特許文献６では、特許文献２に類する方式としてタッチパネル面を複数領域に分割してタッチ回数を管理する方式が提示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−０１０７３４号公報
【特許文献２】特許第３０００８８７号公報
【特許文献３】特開平１０−１７７４５８号公報
【特許文献４】特開平０１−２８４９１７号公報
【特許文献５】特開２００２−０７３２７８号公報
【特許文献６】特開２００８−２９９５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述したように各特許文献には、タッチパネルの寿命を考慮し、寿命を延ばすためにタッチ位置を移動させる技術や、タッチパネル面をマトリクス上に分割してタッチ回数を計測する方式などが提示されている。
【００１１】
もっとも、特許文献１乃至４に記載されているボタン位置を切り替える方式は、アプリケーションのボタン位置に依存する仕組みであり、汎用性がないという欠点がある。
【００１２】
また、特許文献５に記載されるタッチパネル面をマトリクス上に分割して計測する方式にも下記のような課題点がある。この方式はアプリケーションに依存せずにタッチパネルの寿命を予測することが可能であると考えられるが、一方でマトリクスの粗密を如何にして決定するかが課題となる。マトリクスの目を細かくすればするほど、タッチパネル上の特定箇所に絞った精密なタッチ回数の計測が可能である。しかし、その分マトリクスの目ごとにタッチ回数を記録する必要がある。そのため計測に必要なメモリ領域が増加してしまう。逆にマトリクスの目を粗くした場合は、メモリ領域は少なくて済むが計測する対象範囲が広がるため精度が低くなり本来の寿命より早い予測をすることになってしまう。
【００１３】
例えば、特許文献２の明細書段落［００１７］乃至［００１９］にはアプリケーションのメニューに依存したマトリクスの決定方式が述べられているが、特定のアプリケーションに依存しないマトリクスの決定方式については適切な提案がなされていない。
【００１４】
更に、特許文献６でも、特許文献２に類する方式としてタッチパネル面を複数領域に分割してタッチ回数を管理する方式が提示されているが、本文献についても特許文献２と同様の課題を抱えている。
【００１５】
このように、一般的な技術ではタッチパネルの寿命を予測して事前にタッチパネルを交換する予防保守を行うことで予期しない故障の発生を回避することができるが、運用段階において消耗度を正確に予測して交換時期を決定することは困難であった。交換時期を短く見積もることで故障の発生を予防することは可能であるが、まだ使えるうちに交換することは修理コストの増大を招いてしまう欠点がある。 
【００１６】
そこで、本願発明は、適切にタッチパネル部品の寿命予測を行うことにより、修理コストを低減し且つ予期しない故障を防止することが可能な、タッチパネル式入力装置、計測方法、計測装置及び計測プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の第１の観点によれば、タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置であって、前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウント手段と、前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断手段と、を備え、前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しないことを特徴とする計測装置が提供される。
【００１８】
本発明の第２の観点によれば、タッチパネルと、前記タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置と、を含む入力装置であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付け、前記計測装置が上記本発明の第１の観点により提供される計測装置であることを特徴とする入力装置が提供される。
【００１９】
本発明の第３の観点によれば、タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置に組み込まれる計測プログラムであって、前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウント手段と、前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断手段と、を備え、前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しない計測装置としてコンピュータを機能させることを特徴とする計測プログラムが提供される。
【００２０】
本発明の第４の観点によれば、タッチパネルと、前記タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置と、を含む入力装置が行う計測方法であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付けるステップと、前記計測装置が、前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウントステップと、前記計測装置が、前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断ステップと、を備え、前記カウントステップ及び前記判断ステップを終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しないことを特徴とする計測方法が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、それぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を対象領域として、対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しないことから、適切にタッチパネル部品の寿命予測を行え、修理コストを低減し且つ予期しない故障を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態の基本的構成を表す図である。
【図２】本発明の実施形態を実現するためのコンピュータの一例を表す図である。
【図３】本発明の実施形態の基本的動作を表すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態のトレーニングモードにおける基本的動作を表すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態における計測領域の定め方の一例を表す図である。
【図６】本発明の実施形態の通常運用モードにおける基本的動作を表すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態におけるタッチ座標記憶テーブルを表す図である。
【図８】本発明の実施形態におけるタッチ座標統計テーブルを表す図である。
【図９】本発明の実施形態におけるタッチ座標補正テーブルを表す図である。
【図１０】本発明の実施形態における計測領域登録テーブルを表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２４】
まず、図１の機能ブロック図を参照して、本実施形態の構成について説明する。図１を参照すると本実施形態は、計測装置１００及びタッチパネル２００を含む。また、計測装置１００は、判断部１０１、カウント部１０２、テーブル格納部１０３及び補正部１０４を含む。
【００２５】
なお、本実施形態では、タッチパネル２００がユーザより受け付けた操作のことを「タッチ」と呼ぶものとする。また、タッチを受け付けたタッチパネル２００上の座標を「タッチ座標」と呼ぶものとする。
【００２６】
判断部１０１は、カウント部１０２から、タッチパネル２００がタッチされた回数や、タッチされた座標についての通知を受ける。また、判断部１０１は、カウント部１０２からの通知結果に基づいて各種のテーブルを作成し、作成したテーブルをテーブル格納部１０３に格納する。更に、判断部１０１は、補正部１０４を用いて、カウントされたタッチ回数の補正を行う。各種のテーブル及びタッチ回数の補正の具体的内容については、後述する。
【００２７】
カウント部１０２はタッチパネル２００と接続される。そして、タッチパネル２００が受け付けたタッチの回数を計測し、また、タッチされた座標についても計測する。そして、カウント部１０２は計測した内容を判断部１０１に対して通知する。
【００２８】
テーブル格納部１０３は、各種のテーブルを記憶する記憶装置である。
【００２９】
補正部１０４は、判断部１０１を介してタッチパネル２００がタッチされた回数や、タッチされた座標についての通知を受け、タッチ回数についての補正を行う。
【００３０】
タッチパネル２００は表示装置及び入力装置を組み合わせた機器であり、ユーザが手又はペン型の器具により圧力等を加えることにより操作を行う。なお、タッチパネル２００を具体的にどのような方式や素材により実現するかは、本実施形態の要旨ではなく、任意の方式及び素材により実現することが可能である。
【００３１】
タッチパネル２００の具体的実現方法は、当業者によく知られているため、詳細な説明は省略する。
【００３２】
本実施形態では、計測装置１００及びタッチパネル２００の利用開始時に一定のトレーニング期間を設け、その間に利用実態に応じてタッチされる頻度の高い複数の座標領域を特定する。トレーニング期間終了後は当該の座標領域に対してタッチされた回数を累積することによって、タッチパネル面内で最も消耗が早い箇所のタッチ回数から精度の高い寿命予測を行う。 
【００３３】
以上の説明では、機能ブロック図である図１を参照して本実施形態の機能ブロックについて説明した。続いて、以下の説明では、本実施形態を具体的に実現するためのハードウェア構成について図２を参照して説明する。
【００３４】
図２は本実施形態の計測装置１００及びタッチパネル２００をコンピュータ１０により実現する場合の回路構成の要部を表したものである。コンピュータ１０により、上述の計測装置１００及びタッチパネル２００を実現することが出来る。
【００３５】
図２を参照すると、コンピュータ１０は、ＣＰＵ１１、バス１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、不揮発メモリ１５、入力受付装置制御部１６、入力受付装置入力受付部１７、表示装置制御部１８及び表示装置表示部１９を含む。
【００３６】
ＣＰＵ１１は、プログラムに基づいて演算を行う中央演算処理装置である。ＣＰＵ１１は、バス１２を介して装置内の各部と接続されている。
【００３７】
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行するための各種の制御用プログラムを格納したリード・オンリ・メモリである。
【００３８】
ＲＡＭ１４はＣＰＵ１１がプログラムを実行する上で一時的に必要とされるデータを格納するメモリである。
【００３９】
不揮発メモリ１５は装置に電源が供給されない場合でもデータを保持できるメモリであり、タッチパネルの特定領域のタッチ回数を格納する。
【００４０】
入力受付装置制御部１６は入力受付装置入力受付部１７に接続され、入力受付装置入力受付部１７の制御を行う。表示装置制御部１８は表示装置表示部１９に接続され、表示装置表示部１９の制御を行う。そして、入力受付装置及び表示装置が一体化され、タッチパネル２００が実現される。
【００４１】
次に、図３、図４及び図６のフローチャートを参照して本実施形態の動作について詳細に説明する。今回は、Ｍ個の計測領域を使う例について説明する。
【００４２】
図３を参照すると、本実施形態は、トレーニングモード（ステップＳ３０１−１〜ステップＳ３０２−Ｍ）及び通常運用モード（ステップＳ４００）の２つのモードを有している。
【００４３】
この点、まず、計測装置１００の実装先となる携帯端末等の初期状態はトレーニングモードに設定されている。そして、トレーニングモードでは、通常運用モードでタッチ回数の計測に利用するための計測領域を決定する処理を行う。なお、決定する計測領域の数はＭ（１以上の整数）個であるものとする。
【００４４】
１番目から順にＭ番目まで計測領域の決定処理が行われ、その後にトレーニングモードを終了し通常運用モードに移行する。
【００４５】
計測領域の決定処理は、それぞれタッチ座標をＮ（１以上の整数）回サンプリング（ステップＳ３０１）した結果から、１つの計測領域を決定する（ステップＳ３０２）というプロセスにより行われる。
【００４６】
そして、そのプロセスをＭ回繰り返すことでＭ個の計測領域を決定する（ステップＳ３０１−１〜ステップＳ３０２−Ｍ）。したがって、トレーニングモードにおいて最大でＭ×Ｎ回のタッチ座標のサンプリングを必要とする。
【００４７】
なお、Ｍ及びＮは、１以上の整数でさえあればよく、任意の数とすることが可能である。具体的には、本実施形態を実装する際に接続するタッチパネル２００の座標数や、計測領域の広さ、タッチパネル上で使用するアプリケーションソフトウェアの種別、及び要求する寿命予測の精度、等に応じて任意の数を設定すればよい。なお、Ｎは一定の数であってもよいが決定処理の度に数を変更してもよい。例えば、初回の計測領域の決定処理時のＮは少なく設定し、次回以降の計測領域の決定処理時にはＮをより多く設定するようにしてもよい。
【００４８】
また、計測装置１００が実装先となる携帯端末等に最初から組み込まれている場合は、上述したように携帯端末等の初期状態がトレーニングモードとなっている。もっとも計測装置１００の機能を、後日、ソフトウェアとして携帯端末等に組み込む場合は、その組み込み時にトレーニングモードとなる。
【００４９】
次に図４を参照してトレーニングモードの動作についてより詳細に説明する。
【００５０】
図４は、トレーニングモードにおいて１回のタッチパネル入力が行われた時の動作を表すフローチャートである。
【００５１】
タッチパネル２００にタッチが行われると、カウント部１０２及び判断部１０１は、タッチ座標を図７に例として表されるようなタッチ座標記録テーブル７０１としてテーブル格納部１０３に保存する（ステップＳ５０１）。図７を参照するとタッチ座標記録テーブル７０１では、タッチ毎に番号を割り振り、番号毎にタッチ座標であるＸ座標とＹ座標を紐付けて記憶されている。
【００５２】
次に、カウント部１０２は、タッチ回数のカウントアップを行う（ステップＳ５０２）。
【００５３】
そして、判断部１０１は、ステップＳ５０２におけるカウントアップ後のタッチ回数が、既定のサンプリング回数上限であるＮ回に達したか否かの判断を行う（ステップＳ５０３）。タッチ回数が既定のサンプリング回数であるＮ回に達していない場合は（ステップＳ５０３においてＮｏ）、さらにサンプリングが必要であるためこれ以上の処理を行わずに今回のタッチに関してのタッチ入力処理を終了する。
【００５４】
一方、タッチ回数がＮ回に達した場合は（ステップＳ５０３においてＹｅｓ）、判断部１０１は、タッチ座標記録テーブル７０１を基にして、図８に例として表されるようなタッチ座標統計テーブル７０２を作成する。そして、補正部１０４は、タッチ座標統計テーブル７０２を参照しながらタッチ回数の補正を行う（ステップＳ５０４）。
【００５５】
ここで、タッチ座標統計テーブル７０２とは、一度でもタッチを受け付けた座標をテーブルとしたものであり、一度でもタッチを受け付けた座標毎に番号が割り当てられ、各座標毎にタッチされた回数の総数が紐付けられている。
【００５６】
なお、上述した説明では、タッチ座標記憶テーブル７０１とタッチ座標統計テーブル７０２を用いて、タッチ座標とそのタッチ回数を記録したが、タッチ座標記憶テーブル７０１を用いず、タッチ座標統計テーブル７０２のみを用いて、タッチ座標とそのタッチ回数を記録するようしてもよい。すなわち、２つのテーブルを用いるのではなく、１つのテーブルにより処理をするようにしてもよい。この場合、タッチが行われる度に、タッチされた座標がタッチ座標記憶テーブルに存在するか否かを確認し、既に存在すればそのタッチ回数を＋１とする。一方、存在しなければ、タッチ座標記憶テーブルに新たにタッチされた座標を登録し、そのタッチ回数を１とする動作を繰り返す。当然ながら、最初にタッチした場合は、タッチ座標記憶テーブルに存在しないので、タッチ座標記憶テーブルに新たに登録し、そのタッチ回数を１とする。
【００５７】
また、タッチ回数の補正とは、タッチ座標統計テーブル７０２に記録されたタッチ座標のうち互いに近傍に位置するものを考慮することにより、タッチ位置のばらつきを吸収して密に押下されている範囲を特定する処理である。
【００５８】
具体的には、タッチ座標毎のタッチ回数に対して、近傍に位置するタッチ座標のタッチ回数に比例する数（例えば、２点間の距離の逆数を乗じたもの）を加算することで補正を行う。つまり、近傍に位置するタッチ座標間でタッチ回数の平準化を行う。例えば、座標（１００，１２０）はタッチ回数が４であるが、近傍に位置する座標（１０２，１１９）のタッチ回数１５と２点間の距離（約２．２３）を考慮する。
【００５９】
そして、４＋（１５÷２．２３）≒１１を補正回数とする。
【００６０】
同様に座標（１０２，１１９）のタッチ回数は１５であるが、近傍の座標（１００，１２０）のタッチ回数４と２点間の距離（約２．２３）を考慮して、１５＋（４÷２．２３）≒１７を補正回数とする。
【００６１】
この計算をタッチ座標統計テーブル７０２に記録されたタッチ座標のすべての組み合わせについて行う。これにより、タッチ回数から補正回数を求める。そして、補正回数を含んだタッチ座標補正テーブル７０３を作成する。図９を参照すると、タッチ座標補正テーブル７０３では、タッチ座標統計テーブル７０２に加えて補正済みのタッチ回数（図では「補正回数」と図示する）が追加されていることが分かる。
【００６２】
次に、判断部１０１は、サンプリングされたタッチ座標を補正した補正済みのタッチ回数に基づき、通常運用モードで計測の対象とする計測領域の候補を求める（ステップＳ５０５）。ここで、計測領域とは、或るタッチ座標を中心とした一定範囲内を領域とするものである。なお、計測領域の定め方としては、正円状あるいは矩形状が一般的である。図５を参照して、その具体例について説明する。図５の（ａ）は、中心座標を中心とした縦横３の大きさの矩形状に計測領域を定めた場合の例である。一方、図５の（ｂ）は、中心座標を中心とした半径３の大きさの正円状に計測領域を定めた場合の例である。なお、これらはあくまで一例に過ぎず、計測領域の定め方はこの例に限定されるものではない。その、形状及び大きさは任意のものとすることが可能である。例えば、正方形ではなく長方形としたり、半径を４としたりすることが可能である。
【００６３】
続いて、判断部１０１は、計測領域の候補の中から、補正済みタッチ回数が最も多い座標を中心とする計測領域を決定する（ステップＳ５０６）。
【００６４】
そして、ステップＳ５０６で決定した領域について、既に登録済みの計測領域と重複していないか確認する（ステップＳ５０７）。重複がない場合は（ステップＳ５０７においてＮｏ）、ステップＳ５０６で決定した計測領域を、通常運用モードで計測の対象とする計測領域として新たに登録する（ステップＳ５１４）。
【００６５】
一方、ステップＳ５０６で決定した計測領域が、既に登録済みの計測領域と重複している場合は（ステップＳ５０７においてＹｅｓ）、２番目に補正済みタッチ回数の多い計測領域を決定して（ステップＳ５０８）、ステップＳ５０７と同様に登録済みの計測領域と重複していないか確認する（ステップＳ５０９）。重複がなければステップＳ５１４へ進む（ステップＳ５０９においてＮｏ）。
【００６６】
一方、ステップＳ５０９で登録済みの計測領域と重複している場合は（ステップＳ５０９においてＹｅｓ）、さらに３番目に補正済みタッチ回数の多い領域を決定して（ステップＳ５１０）、ステップＳ５０９と同様に登録済みの計測領域と重複していないか確認する（ステップＳ５１１）。重複がなければステップＳ５１４へ進む（ステップＳ５１１においてＮｏ）。
【００６７】
一方、ステップＳ５１１でも計測領域を決定できなかった場合は（ステップＳ５１１においてＹｅｓ）、失敗回数をカウントアップする（ステップＳ５１２）。
【００６８】
続いて、ステップＳ５１２においてカウントアップ後の失敗回数が既定のＦ回に達したかどうか判定する（ステップＳ５１３）。ここで、Ｆは任意の整数とすることが可能である。もしも、ステップＳ５１２においてカウントアップ後の失敗回数が既定のＦ回に達している場合は（ステップＳ５１３においてＹｅｓ）、トレーニングモードを終了する（ステップＳ５１６）。
【００６９】
この点、失敗回数が既定のＦ回に達する場合としては、頻繁にタッチされる領域が、あらかじめ想定したＭ個の領域よりも少ないという場合が考えられる。この場合は、決定処理を何度繰り返してもＭ個の領域を決定できずトレーニングモードを抜けられなくなってしまう可能性がある。そのため、失敗回数が既定のＦ回に達した時点でＭ個よりも少ない領域でトレーニングモードを終了する。失敗回数が既定のＦ回に達していない場合は（ステップＳ５１３においてＮｏ）、押下座標およびカウントをクリアし（ステップＳ５１７）、今回のタッチに関してのタッチ入力処理を終了する。
【００７０】
ステップＳ５０６〜Ｓ５１１で登録済みの計測領域と重複しない計測領域が見つかり、通常運用モードで計測の対象とする計測領域として新たに登録した場合（ステップＳ５１４）、であって、登録領域がＭ個に達していない場合は（ステップＳ５１５においてＮｏ）、押下座標およびカウントをクリアし（ステップＳ５１７）、今回のタッチに関してのタッチ入力処理を終了する。
【００７１】
登録領域がＭ個に達するか（ステップＳ５１５においてＹｅｓ）、失敗回数がＦ回に達すると（ステップＳ５１３においてＹｅｓ）、トレーニングモードを終了する（ステップＳ５１６）。
【００７２】
トレーニングモードが終了すると、通常運用モードが開始される。
【００７３】
図６は、通常運用モードにおいて１回のタッチパネル入力が行われた時の動作を表すフローチャートである。
【００７４】
タッチパネル２００がタッチを受け付けると、押下された座標が、図１０に例示されるような登録済みの計測領域のうちいずれかの範囲内にあるかどうかのチェックが行われる（ステップＳ６０１）。押下された座標がいずれかの計測領域内に入っている場合は（ステップＳ６０１においてＹｅｓ）、当該計測領域のタッチ数をカウントアップする（ステップＳ６０２）。押下された座標がいずれかの計測領域内に入っていない場合（ステップＳ６０１においてＮｏ）、及び、次にタッチパネル２００がタッチを受け付けた場合は、再度ステップＳ６０１からの処理が行われる。
【００７５】
以上で、本実施形態の計測処理は終了する。本実施形態では、上述のようにトレーニングモードにおいて決定された、タッチ頻度の高い複数の計測領域に対してタッチ回数の計測を行う。この動作により、タッチパネル面内において最も早く劣化し、故障する可能性の高い箇所のタッチ回数が計測できる。そのため、タッチパネルの精度の高い寿命予測が可能となり、不必要な予防修理コストの削減とともに、故障発生前の適切なタイミングで予防修理を施すことで装置の信頼性を高めることができるという効果を奏する。
【００７６】
上述の実施形態の変形例として、ステップＳ５０６〜ステップＳ５１１について変形することが考えられる。上述の説明では２番目に補正済みタッチ回数の多い計測領域（ステップＳ５０８）及び３番目に補正済みタッチ回数の多い計測領域（ステップＳ５１０）に関しても計測領域とするか否かを検証していた（ステップＳ５０９及びステップＳ５１１）。この点、更にステップを増やすようにしてもよい。すなわち、４番目、５番目に補正済みタッチ回数の多い領域を対象として、ステップＳ５０６〜ステップＳ５１１と同様の処理を行うようにしてもよい。このようにすることで、トレーニングモードの期間をより短縮できることが見込まれる。
【００７７】
一方、最もタッチ回数の多い領域のみを対象とするようにしてもよい。すなわち、ステップＳ５０８〜ステップＳ５１１を省略し、ステップＳ５０７でＮｏの場合はステップＳ５１２へ進むようにしてもよい。実装後の環境によっては、このように最もタッチ回数の多い領域のみを対象とした場合の方が、適切な結果が得られることが見込まれる。
【００７８】
また、本実施形態と、特許文献２で提案されているような、マトリクステーブルを用いた矩形領域のタッチ回数計測と組み合わせることもできる。この場合、本実施形態によるタッチ頻度の高い領域のタッチ回数計測を補う形で、タッチ頻度のより低い領域のタッチ回数をマトリクステーブルを用いて計測することが可能である。
【００７９】
また、上記実施形態では、タッチパネルと計測装置が単一のコンピュータにより実現されているものとして説明した。しかし、タッチパネルと計測装置を別のコンピュータとして実現し、バスやＵＳＢ規格に準拠したケーブル、任意のコネクタ等の手段を用いて接続するようにしてもよい。また、接続は有線接続であってもよいがその一部又は全部を無線による接続としてもよい。
【００８０】
更に、上記実施形態では、タッチパネル及び計測装置を実現するためのプログラムが、コンピュータに予め記憶されているものとして説明した。しかし、コンピュータを、タッチパネル及び計測装置の全部又は一部として動作させ、あるいは、上述の処理を実行させるためのプログラムを、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read-Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc)、ＭＯ（Magneto Optical Disk(Disc)）ＢＤ（Blu-ray Disc）等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布し、これを別のコンピュータにインストールし、上述の手段として動作させ、あるいは、上述の工程を実行させてもよい。
【００８１】
さらに、インターネット上のサーバ装置が有するディスク装置等にプログラムを格納しておき、例えば、搬送波にプログラムを重畳させて、コンピュータにダウンロード等してプログラムを実行してもよい。
【００８２】
また、本発明の実施形態による計測方法は、ハードウェアにより実現することもできるが、コンピュータにその方法を実行させるためのプログラムをコンピュータがコンピュータ読み取り可能な記録媒体から読み込んで実行することによっても実現することができる。
【００８３】
また、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態ではあるが、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【００８４】
以上説明した本発明の実施形態は、以下に示すような多くの効果を奏する。
【００８５】
第１の効果は、タッチパネルの寿命を高い精度で予測できることにある。
【００８６】
その理由は、あらかじめトレーニングモードでタッチ頻度が高く、最も早く故障しやすい領域を特定するためである。
【００８７】
第２の効果は、アプリケーションに依存しないことにある。
【００８８】
その理由は、トレーニングモードでの動作はアプリケーションの画面デザインに依存せず、任意の操作を行うことができるためである。
【００８９】
上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００９０】
（付記１）  タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウント手段と、
前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断手段と、を備え、
前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しないことを特徴とする計測装置。
【００９１】
（付記２）  付記１に記載の計測装置であって、
或る領域を前記対象領域として決定した際に、前記カウント手段が前記記憶している、タッチを受け付けた箇所の座標及びタッチの合計回数を消去し、再度前記カウント手段及び前記判断手段を動作させることによって前記或る領域以外の領域を前記対象領域として更に決定する、ことを繰り返し、前記対象領域として決定した領域の数が一定の値であるＭ（１以上の整数）となった場合に前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させることを特徴とする計測装置。
【００９２】
（付記３）  付記２に記載の計測装置であって、
前記カウント手段及び前記判断手段を繰り返し動作させたとしても前記Ｍ個以上の対象領域が決定できない場合は、該繰り返し動作の回数が一定の値であるＦ（１以上の整数）となった時点で前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させることを特徴とする計測装置。
【００９３】
（付記４）  付記１乃至３の何れか１に記載の計測装置であって、
前記受け付けたタッチ回数が最も多い座標を中心座標として設定し、該中心として設定した座標の周囲の座標を含む領域を一つの候補領域として選択し、
最もタッチを受け付けた回数が多い座標を対象領域として決定するのではなく、前記選択した候補領域を対象領域として決定することを特徴とする計測装置。
【００９４】
（付記５）  付記１乃至４の何れか１に記載の計測装置であって、
前記各座標が受け付けたタッチの回数の統計を取った後に、近傍の座標間で受け付けたタッチの回数を考慮して近傍の座標間との間で受け付けたタッチの回数を平準化し、該平準化後の値に前記各座標が受け付けたタッチの回数を補正することを特徴とする計測装置。
【００９５】
（付記６）  付記１乃至５の何れか１に記載の計測装置であって、
前記統計の結果最もタッチを受け付けた回数が多い座標又は候補領域を前記対象領域として決定しようとした場合に、既に該座標又は該候補領域が前記対象領域として決定されているのであれば、前記統計の結果次にタッチを受け付けた回数が多い座標又は候補領域を前記対象領域として決定することを特徴とする計測装置。
【００９６】
（付記７）  タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置に組み込まれる計測プログラムであって、
前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウント手段と、
前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断手段と、
を備え、
前記カウント手段及び前記判断手段の動作を終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しない計測装置としてコンピュータを機能させることを特徴とする計測プログラム。
【００９７】
（付記８）  タッチパネルと、前記タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置と、を含む端末入力装置であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付け、
前記計測装置が付記１乃至６の何れか１に記載の計測装置であることを特徴とする入力装置。
【００９８】
（付記９）  タッチパネルと、前記タッチパネルに接続され、該タッチパネルの寿命予測を行うための計測装置と、を含む入力装置が行う計測方法であって、
前記タッチパネルがタッチを受け付けるステップと、
前記計測装置が、前記タッチパネルがタッチを受け付けるたびに、前記タッチパネル上のタッチを受け付けた箇所の座標を記憶すると共に前記タッチパネルが受け付けたタッチの合計回数をカウントして記憶するカウントステップと、
前記計測装置が、前記タッチの合計回数が一定の値であるＮ（１以上の整数）となった場合に、前記タッチを受け付けた箇所の座標毎にそれぞれの座標が前記タッチを何回受け付けたかの統計を取り、該統計の結果、最もタッチを受け付けた回数が多い座標を、対象領域として決定する判断ステップと、を備え、
前記カウントステップ及び前記判断ステップを終了させた後は、前記対象領域に対してのタッチの合計回数を計測し、前記対象領域以外の領域についてはタッチの合計回数を計測しないことを特徴とする計測方法。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明によれば、タッチパネルを搭載した任意の入力装置に好適である。
【符号の説明】
【０１００】
１０  コンピュータ
１１  ＣＰＵ
１２  バス
１３  ＲＯＭ
１４  ＲＡＭ
１５  不揮発メモリ
１６  入力受付装置制御部
１７  入力受付装置入力受付部
１８  表示装置制御部
１９  表示装置表示部
１００  計測装置
１０１  判断部
１０２  カウント部
１０３  テーブル格納部
１０４  補正部
２００  タッチパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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