(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主部の側面に操作ハンドルが回動自在に取り付けられた水栓器具において、
操作ハンドルは、回動軸に接続される基部と、この基部に連結される操作部とから成り、
前記回動軸は軸心が前記主部の左右方向に沿う方向であり、
前記操作部の前面が平面に形成されると共に、前記主部の前面が平面に形成され、
設置状態において、前記操作ハンドルが初期位置に在るとき、前記操作部の前面及び前記主部の前面が鉛直面上に位置するように設定されており、
前記操作部の前面の高さ寸法が前記操作部の前面から回動軸心までの距離よりも大きく、前記操作部の前面の上端部又は下端部を押すことによって前記操作ハンドルを回動させることができることを特徴とする水栓器具。
【請求項２】
設置状態において、前記操作ハンドルが初期位置に在るとき、前記操作部の前面と前記主部の前面とが同一鉛直面上に位置するように設定されており、前記操作部の前面が最前面に位置している請求項１に記載の水栓器具。
【請求項３】
前記主部の高さ寸法がほぼ一定に設定され、前記主部の前面の高さ寸法と前記操作部の前面の高さ寸法とが同一に設定され、前記操作ハンドルが初期位置に在るとき、前記主部の前面の上端縁と前記操作部の前面の上端縁及び前記主部の前面の下端縁と前記操作部の前面の下端縁とがそれぞれ同一直線上に位置するよう設定されており、前記主部は前面の上端が上面の前端近くよりも高い形態である請求項２に記載の水栓器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室や洗面所、キッチン等に設置される水栓器具に関し、詳しくは、ハンドルの操作性が良好であり、操作ハンドルの初期位置を把握しやすく、操作ハンドルに汚れが残りにくい新しい形態の水栓器具を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
流路の開閉弁や湯水の混合比を調整する温度調節機構などを備える水栓本体の左右側面に操作ハンドルを取り付けた水栓器具が、特許文献１に記載されている。同文献１に記載の水栓器具は、一方の操作ハンドルが吐水用ハンドル、他方の操作ハンドルが温度調節用となされ、各操作ハンドルの回動軸の軸心が、水栓本体の左右方向と平行となるように設定されている。そして、操作ハンドルの上面と水栓本体の上面とが一致するように形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３１８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の水栓器具は、操作ハンドルの主要面が上側に位置していて、緩やかな傾斜が付与された形態となっている。このため主要面に付着した水滴や石鹸の泡が流れ落ちにくく、汚れが残存し易いという問題が有る。
また吐水・止水操作又は水温調節操作をするとき、使用者が水栓本体左右の操作ハンドルを掴んで軸廻りに回動させる動作が必要である。しかるに各操作ハンドルの回動軸の軸心が水栓本体の左右方向であるため、使用者から見て前後方向に伸びる鉛直面内で操作ハンドルを回動させなくてはならず、操作性が良くない。特に右利きの者にとって左側の操作ハンドル（左利きの場合は右側の操作ハンドル）の操作が行ないにくくなるという問題を生じている。
さらに、水栓本体が上下に長い形態であり、梱包が難しいという問題を有している。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記従来の課題に鑑み、本発明者が創案した水栓器具の特徴とするところは、主部の側面に操作ハンドルが回動自在に取り付けられた水栓器具において、操作ハンドルは、回動軸に接続される基部と、この基部に連結される操作部とから成り、前記回動軸は軸心が前記主部の左右方向に沿う方向であり、前記操作部の前面が平面に形成されると共に、前記主部の前面が平面に形成され、設置状態において、前記操作ハンドルが初期位置に在るとき、前記操作部の前面及び前記主部の前面が鉛直面上に位置するように設定されており、前記操作部の前面の高さ寸法が前記操作部の前面から回動軸心までの距離よりも大きく、前記操作部の前面の上端部又は下端部を押すことによって前記操作ハンドルを回動させることができることである。
【０００６】
前記において、水栓器具の主部とは、給水管・給湯管が接続され、流路の開閉弁や温度調節用の湯水混合弁などを備えると共に、湯水の吐出口を有している水栓本体である場合のほか、水栓本体にケーシングや化粧カバーなどを装着した場合は、その全体を含む概念である。
当該水栓器具を設置した状態では、主部の上下方向及び左右方向はそれぞれ鉛直方向及び水平方向となる。従って、操作ハンドルを初期位置に設定したとき、操作部の前面及び主部の前面は、通常、設置状態の水栓器具を正面視する方向に対し垂直な鉛直面となる。
なお鉛直面であるとは、厳密な鉛直面であることが好ましいが、鉛直方向に対する勾配が５度以内の傾斜面であれば許容されるものであり、厳密な鉛直面に設定した場合と同様の効果を発揮させることが可能である。ここで傾斜面の向きは上向き・下向きのいずれでもよい。
【０００７】
また操作ハンドルの初期位置とは、例えば、吐水操作用の操作ハンドルにあっては止水位置、温度調節用の操作ハンドルにあっては冷水位置や、あらかじめ設定した適温位置とすることが考えられる。
【０００８】
前記水栓器具の設置状態において、前記操作ハンドルが初期位置に在るとき、前記操作部の前面と前記主部の前面とが同一鉛直面上に位置するように設定されており、前記操作部の前面が最前面に位置していることが考えられる。
【０００９】
前記水栓器具において、前記主部の高さ寸法がほぼ一定に設定され、前記主部の前面の高さ寸法と前記操作部の前面の高さ寸法とが同一に設定され、前記操作ハンドルが初期位置に在るとき、前記主部の前面の上端縁と前記操作部の前面の上端縁及び前記主部の前面の下端縁と前記操作部の前面の下端縁とがそれぞれ同一直線上に位置するよう設定されており、前記主部は前面の上端が上面の前端近くよりも高い形態であると好ましい。
【００１０】
また、主部の前面の上端及び操作部の前面の上端に平坦部が形成されている場合は、主部の前面の平坦部の奥行き寸法よりも、操作部の前面の平坦部の奥行き寸法を小さく形成してもよい。上記構成は、操作ハンドル上に物品が載置されないようにして、ハンドル操作に支障を来すのを防止するためである。かかる目的のため、操作ハンドルの上面の平坦部の奥行き寸法は３０ｍｍ以下とするのが望ましい。
【００１１】
さらに本発明に係る水栓器具において、主部の前面及び／又は操作部の前面を平面に近い湾曲面に形成することも可能である。ここで平面に近い湾曲面とは、曲率半径が大きく、対向する両端縁を結ぶ線分から中央部までの距離が小さい曲面であればよい。また当該湾曲面は、凸曲面であっても凹曲面であってもよい。
この場合、操作部の前面の湾曲面の輪郭線によって形成される平面を想定し、操作ハンドルを初期位置に設定したとき、当該仮想平面が鉛直となるように設定するのが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る水栓器具は、操作部の前面及び主部の前面を平面に形成し、設置状態において、操作ハンドルが初期位置に在るとき、操作部の前面及び主部の前面が鉛直面上に位置するように設定したので、操作部の前面及び主部の前面に水滴が残りにくく、汚れが付きにくくなる。
操作ハンドルが初期位置に在るとき、操作部の前面及び主部の前面が鉛直面上に位置するよう設定したから、操作部の前面の姿勢を目視することで、操作ハンドルの状態及び操作ハンドルが初期位置に在るかどうかの確認が容易である。
操作ハンドルが初期位置に在るとき、操作部の前面が鉛直面であるから、操作部の前面の上端部又は下端部を押す動作、又は、操作部の上端面を押し下げる動作、もしくは、下端面を持ち上げる動作により、操作ハンドルを容易に回動させることができる。このため使用者は、操作ハンドルを掴むことなく吐水・止水操作や水温調節操作を行うことができるので、操作性が非常に良い。その結果、操作ハンドルの扱いやすさが左右で異なるのを緩和でき、さらに、低年齢者や高齢者、手に障害を有する者でも、本発明に係る水栓器具ならば、所望するハンドル操作を楽に行なうことが可能である。
【００１３】
請求項２に記載する如く、操作ハンドルが初期位置に在るとき、操作部の前面と主部の前面とが同一の鉛直面上に位置するよう設定した場合は、操作部の前面の姿勢を目視することで、操作ハンドルの状態及び操作ハンドルが初期位置に在るかどうかの確認が一層容易になる。また、操作部の前面と主部の前面とを一致させるだけで、容易且つ確実に操作ハンドルを初期位置へ戻すことができる。
【００１４】
請求項３に記載の水栓器具は、主部の高さ寸法をほぼ一定とし、操作ハンドルが初期位置に在るとき、主部の前面と操作部の前面とで、長方形などの単一の平面図形を構成するように設定したので、優れた意匠性を発揮すると共に、上下に突出する部分がないから、梱包し易く、搬送や出荷の際に利便性を発揮する製品を提供できる。
【００１５】
水栓器具は、主部の前面の上端及び操作部の前面の上端に平坦部が形成される場合において、主部の前面の平坦部の奥行き寸法よりも、操作部の前面の平坦部の奥行き寸法を小さく形成したので、誤って操作ハンドルの上面に物品を載置して、ハンドル操作に支障を来すのを防止することができる。
【００１６】
なお本発明に係る水栓器具は、操作ハンドルが初期位置に在るとき、操作部の前面の位置が主部の前面よりも後方となるように設定したり、主部の前面及び操作部の前面を平面に近い湾曲面に形成した場合にあっても、前記と同様の効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る水栓器具の一実施形態を示すものであって、図（Ａ）は正面側から見た斜視図、図（Ｂ）は背面側から見た斜視図である。
【図２】本発明に係る水栓器具の一実施形態を示すものであって、図（Ａ）は正面図、図（Ｂ）は背面図である。
【図３】本発明に係る水栓器具の一実施形態を示すものであって、図（Ａ）は平面図、図（Ｂ）は底面図である。
【図４】本発明に係る水栓器具の一実施形態を示すものであって、底板を取り外して内部構造を示す底面図である。
【図５】本発明に係る水栓器具の一実施形態を示すものであって、図（Ａ）は右側面図、図（Ｂ）は要部を拡大して示す平面図である。
【図６】本発明に係る水栓器具における操作ハンドルの動作を説明するためのものであって、図（Ａ）は操作ハンドルを上方へ回動させた状態を示す要部の側面図、図（Ｂ）は操作ハンドルを下方へ回動させた状態を示す要部の側面図である。
【図７】本発明に係る水栓器具の設置例を示す浴室の斜視図である。
【図８】本発明に係る水栓器具の操作ハンドルに関する異なる実施形態を示す要部の側面図であって、図（Ａ）は操作部前面が傾斜面である場合のもの、図（Ｂ）は操作部前面を凸曲面としたもの、図（Ｃ）は操作部前面を凹曲面としたものである。
【図９】図（Ａ）は本発明に係る水栓器具の異なる実施形態を示す斜視図、図（Ｂ）はさらに異なる実施形態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜６に、本発明に係る水栓器具Ｋの一実施形態を示す。本例の水栓器具Ｋは、主部１の左右側面１ｅ，１ｅに、操作ハンドル２，２を設けたものである。主部１の外形は、概観的には概略直方体状となっており、高さ寸法、左右寸法、奥行き寸法が、ほぼ一定である。
【００１９】
図４に示す如く、主部１は、ケーシングＱの内部に、流量調節部Ｒ及び温度調節部Ｓを備える水栓本体Ｐを収納したものであって、水栓本体Ｐには、給水配管２０ａを介して給水管接続部２０が、また給湯配管２１ａを介して給湯管接続部２１が、それぞれ接続されている。さらにまた水栓本体Ｐは、その底面側に、内部で湯水を混合して得られた温水の吐出部２２と、シャワーへ温水を供給するためのシャワーホース接続部２３とを有している。
【００２０】
上に述べたように、主部１の外表面はケーシングＱで構成され、そのうち前面１ａ・上面１ｄ・左右側面１ｅ，１ｅはほぼ平面状であり、全体として、表面の突出部が少ない形態となっている。但し背面１ｆ及び底面１ｇには、当該水栓器具Ｋを壁面等へ固定するための取付具１１や、給水管接続部２０・給湯管接続部２１・吐出部２２・シャワーホース接続部２３等を露出させるための切欠が形成されている。
操作ハンドル２の設置状態において、主部１の前面１ａ及び左右側面１ｅは鉛直面となるが、上面１ｄについては、図５に示す如く、前方側へ緩やかな下り勾配となる傾斜面に形成されている。この勾配は排水のためであり、α＝１〜３度の範囲に設定される。そして前端近くに、左右方向に伸びる排水溝１０が設けられている。これにより、主部１の上面１ｄに落下した水は、勾配に従って前方側へ流動したのち、排水溝１０に案内されて、左右端部から左右側面１ｅを伝わって下方へ落下する。従って、主部１の上面１ｄに水が残存しにくくなると共に、主部１の前面１ａに流動水を到達させない構造となっているため、表面に汚れが付きにくいという効果を発揮する。また排水溝１０から流出する水が主部１の左右側面１ｅを伝わって流動する位置は、操作ハンドル２によって見えにくくなっているから、美観性が向上している。なお図１（Ｂ）に示すように、排水溝１０の底面に、中央部から左右端部それぞれへ向かって下り勾配となる傾斜を付与しておけば、排水効率を向上させることができる。
【００２１】
操作ハンドル２は、水栓本体Ｐの流量調節部Ｒ及び温度調節部Ｓそれぞれの回動軸５に接続される基部４と、基部４に対し垂直に連結された操作部３とから構成される。回動軸の軸心Ｘは、主部１の左右方向と平行である。操作部３は、前面３ａが平面であり、厚み寸法（奥行き寸法）が比較的薄く形成されている。具体的には、図５（Ａ）に示す如く、操作ハンドル２が初期位置に在るとき、操作部３が排水溝１０に干渉しないような厚みとする。
操作部３の前面３ａと主部１の前面１ａとは、操作ハンドル２が初期位置に在るとき、同一平面上に並ぶよう設定される。水栓器具Ｋを浴室等に設置したとき、主部１の前面１ａは、主部１の上下方向と左右方向とで規定される平面、つまり正面視する方向に対し垂直な鉛直面となるので、操作部３の前面３ａも同じく鉛直面となる。主部１の前面１ａ及び操作部３の前面３ａを鉛直面としたことにより、付着した水滴が落下しやすくなるので、汚れが残りにくくなる。
また本例では、主部１の前面１ａの高さ寸法と操作部３の前面３ａの高さ寸法とを同一とすると共に、初期位置では、主部１の前面１ａの上端縁１ｂと操作部３の前面３ａの上端縁３ｂとが同一直線上に位置し、且つ主部１の前面１ａの下端縁１ｃと操作部３の前面３ａの下端縁３ｃとが同一直線上に位置するよう設定したので、主部１の前面１ａと操作部３の前面３ａとで単一の長方形を形成するという美観性に優れた意匠を呈示することになる。
【００２２】
流量調節部Ｒに接続した操作ハンドル２は、回動させることにより、流量調節及び水栓本体Ｐとシャワーとの間の吐水切替を行なえるようになされている。他方、温度調節部Ｓに接続した操作ハンドル２を回動させることにより、水温調節を行える。操作ハンドル２の初期位置、つまり操作部３の前面３ａと主部１の前面１ａとが一致する位置では、流量調節用の操作ハンドル２は止水位置に設定され、温度調節用の操作ハンドル２は適温吐出位置又は冷水位置に設定される。なお一般的に、水栓器具の左右に操作ハンドル２，２を有する場合、向かって右側の操作ハンドル２が流量調節用、左側の操作ハンドル２が温度調節用とされることが多い。また、流量調節用の操作ハンドル２で水栓本体Ｐ内の流路を操作し、湯水の出口を吐出部２２又はシャワーホース接続部２３（図４参照）に切り替えることにより、本体吐水とシャワー吐水とを選択可能になされている場合、初期位置の操作ハンドルの操作部３の前面３ａが上方を向くように回動させるとシャワー吐水となり（図６（Ａ）参照）、下方を向くように回動させると本体吐水となる（図６（Ｂ）参照）ように設定されることが多い。
【００２３】
本発明に係る水栓器具Ｋは、操作性を考慮して、図５（Ａ）に示すように、回動軸心Ｘを通る水平面から、操作部３の前面３ａの上端縁３ｂまでの距離ｈ１及び下端縁３ｃまでの距離ｈ２を、それぞれ２５ｍｍ以上とした。このとき、操作部３の前面３ａから回動軸心Ｘまでの距離Ｄをあまり大きくないように設定すれば（例えばＤ≦４５ｍｍ）、初期位置に在る操作ハンドル２の操作部３の前面３ａの上端部又は下端部を水平方向に押すだけで、容易に操作ハンドル２を回動させることが可能である。すなわち、初期位置に在る操作ハンドル２の操作部３の前面３ａの上端部を水平に押せば図６（Ａ）の如く回動させることができ、下端部を押せば図６（Ｂ）の如く回動させることができる。（実線の矢印参照）
これに対し、操作部３の前面３ａから回動軸心Ｘまでの距離Ｄが、ｈ１，ｈ２に比べて大きいときは、初期位置に在る操作ハンドル２の下端面を持ち上げるか、あるいは上端面を押し下げることにより、操作ハンドル２を図６（Ａ）又は（Ｂ）の位置へ回動させることが可能である。（点線の矢印参照）
なお、図６（Ａ）又は（Ｂ）の位置に在る操作ハンドル２を初期位置へ戻すには、上記と反対の動作を行なえばよい。すなわち、図６（Ａ）の位置に在る操作ハンドル２については、操作部３の前面３ａの下端部を押すか又は上端面を引き下げることにより、初期位置へ戻せる。図６（Ｂ）の位置に在る操作ハンドル２については、操作部３の前面３ａの上端部を押すか、あるいは下端面を持ち上げる引き上げることで、初期位置へ簡単に戻すことができる。
【００２４】
上に述べたように、本発明に係る水栓器具Ｋにあっては、初期位置において、操作部３の前面３ａが鉛直面となるように設定したから、操作ハンドル２の回動操作を行なうのに、操作ハンドル２を掴む必要がない。このため、指先の操作が不要なので、低年齢者や高齢者でも、さらには手に怪我をしていたり障害を有している者でも、水栓器具Ｋを要望通りに操作することが容易且つ確実に行える。
また、操作ハンドル２が初期位置に在るときは、操作部３の前面３ａと主部１の前面１ａとが面一となるように設定されているから、操作ハンドル２がどのような位置に在るのかを容易に把握することができ、使用後に操作ハンドル２を初期位置へ戻すのも簡単である。
【００２５】
なお、左右の操作ハンドル２，２それぞれの回動軸心Ｘは、同一線上となるように設定されるのが通常であるが、状況に応じ、左右で操作ハンドル２，２の回動軸心Ｘ，Ｘが多少変位することを妨げない。その場合、左右の操作ハンドル２，２は、回動半径が若干相違することになる。
【００２６】
主部１における上面１ｄの前端近くに排水溝１０を設けたことにより、主部１の前面１ａと排水溝１０との間が平坦面１ｓに形成され、これに合わせて、操作部３の上端にも平坦面３ｓが形成される場合がある。この場合、図５（Ｂ）に示す如く、主部１側の平坦面１ｓの奥行き寸法Ｔ１に比べて、操作部３側の平坦面３ｓの奥行き寸法Ｔ２を狭く形成することが望ましい。これは、主部１の上面１ｄを物品の仮置き台として利用する場合に、操作ハンドル２の上には物品を置きにくくして、物品がハンドル操作に支障を来すのを防止するためである。かかる目的のため、操作部３の平坦部３ｓの奥行き寸法Ｔ２はＴ１以下であって、且つ、３０ｍｍ以下とするのが望ましい。
【００２７】
前述の如く構成された本発明に係る水栓器具Ｋは、例えば図７に示すように、浴室Ｙ等に設置される。本例の水栓器具Ｋは、前面・上面及び側面が平面で形成され、全体としてほぼ直方体状の形態を呈している、そこで、当該水栓器具Ｋを、鏡ＭやカウンターＬと共に壁面へ垂直方向に並べて配置し、浴槽Ｎにも直方体状の製品を選択することにより、浴室Ｙ内に直線を主体とするデザインを構築することができるから、優れた意匠性を発揮できる。
【００２８】
図８は、本発明に係る水栓器具Ｋの操作部３の前面３ａに関する異なる実施形態を例示するものである。同図（Ａ）に示すように、操作部３の前面３ａは、初期位置において鉛直面に対し若干の角度βを有する傾斜面とすることも可能である。傾斜面の向きは、上向きでも下向きでもよい。また、傾斜角度βは５度以下とするのが望ましい。
【００２９】
操作部３の前面３ａの形状は、平面以外に、湾曲面とすることも可能である。この場合、図８（Ｂ）に示すような凸曲面でも、同図（Ｃ）に示すような凹曲面でもよい。なお、操作部３の前面３ａが湾曲面であるときは、上下・左右縁部で形成される輪郭線が規定する仮想平面をもって、初期位置の姿勢を考えればよい。
【００３０】
ところで、図８（Ａ）〜（Ｃ）に示す各実施形態において、主部１の前面１ａの形態については、操作部３の前面３ａに合わせた同等の形状とするのが好ましいが、異なる形態を採用することを妨げるものではない。
【００３１】
図９（Ａ）（Ｂ）は、本発明に係る水栓器具Ｋのさらに異なる実施形態に関するものである。同図（Ａ）に示す如く、操作ハンドル２が初期位置に在るときにおいて、主部１の前面１ａよりも操作部３の前面３ａを後方に位置させ、両面が同一面を形成しない形態としてもよい。
また図９（Ｂ）に示すように、主部１の前面１ａの高さ寸法と、操作部３の前面３ａの高さ寸法とが異なるように構成してもよい。なお図面には、主部１の前面１ａの高さ寸法が、操作部３の前面３ａの高さ寸法よりも大きい場合を例示したが、寸法関係が反対の態様も可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１…主部 １ａ…（主部の）前面 １ｂ…（主部の前面の）上端縁 １ｃ…（主部の前面の）下端縁 １ｄ…（主部の）上面 １ｅ…（主部の）側面 １ｆ…（主部の）背面 １ｇ…（主部の）底面 １ｓ…平坦面 ２…操作ハンドル ３…操作部 ３ａ…（操作部の）前面 ３ｂ…（操作部の前面の）上端縁 ３ｃ…（操作部の前面の）下端縁 ３ｓ…平坦面 ４…基部 ５…回動軸 １０…排水溝 ２０…給水管接続部 ２０ａ…給水配管 ２１…給湯管接続部 ２１ａ…給湯配管 ２２…吐出口 ２３…シャワーホース接続部 Ｋ…水栓器具 Ｐ…水栓本体 Ｑ…ケーシング Ｒ…流量調節部 Ｓ…温度調節部 Ｘ…回動軸心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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