(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
引き出し口（２０）を下部に有する筐体（１）と、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成された交換式の水ボトル（４）を載置した状態で前記引き出し口（２０）から出し入れされるボトルホルダ（５）とを有し、
前記水ボトル（４）は、中空筒状の胴部（８）と、その胴部（８）の一端に設けられた底部（９）と、その底部（９）に設けられた持ち手（１８）と、前記胴部（８）の他端に肩部（１０）を介して設けられた首部（１１）と、その首部（１１）の先端に取り付けられたキャップ（１２）と、そのキャップ（１２）の中央に形成された水出口（１３）に着脱可能に嵌め込まれた栓体（１４）とからなり、
前記ボトルホルダ（５）は、前記水ボトル（４）の首部（１１）を下向きにした状態で水ボトル（４）の首部（１１）が差し込まれるボトル差込口（２４）と、そのボトル差込口（２４）に向かって深くなる傾斜をもつようにボトル差込口（２４）の周縁に形成された差込案内面（２５）と、前記ボトル差込口（２４）に前記水ボトル（４）の首部（１１）を差し込んだ状態で前記水ボトル（４）の肩部（１０）を支持し、水ボトル（４）内の飲料水を水ボトル（４）の首部（１１）に導く傾斜をもたせて形成されたボトル支持面（２６）と、前記ボトル差込口（２４）に前記水ボトル（４）の首部（１１）を差し込んだ状態で前記キャップ（１２）の水出口（１３）に嵌合するようにボトル差込口（２４）内に上向きに設けられた通水ロッド（２８）とを有する、
ウォーターサーバー。
【請求項２】
前記差込案内面（２５）は、前記水ボトル（４）の肩部（１０）を前記ボトル支持面（２６）で支持した状態で水ボトル（４）とは非接触の傾斜面であり、
前記通水ロッド（２８）の高さを、前記差込案内面（２５）の下端よりも上方、かつ、前記差込案内面（２５）の上端よりも下方の範囲に通水ロッド（２８）の上端が位置するように設定した請求項１に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水を充填した交換式の水ボトルから飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。このようなウォーターサーバーとして、特許文献１に示されるように、筐体の上面に設けられたボトル差込口に交換式の水ボトルをセットするものが一般に知られている。
【０００３】
また、ウォーターサーバーにセットする水ボトルとして、従来は、残水量が減少しても収縮しない剛性のあるボトルが使用されていたが、近年は、使用後に空となったボトルを廃棄できるようにするため、特許文献１に示されるように、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成されたボトルが多く使用されるようになってきている。
【０００４】
この水ボトルは、中空筒状の胴部と、その胴部の一端に設けられた底部と、胴部の他端に肩部を介して設けられた首部とを有する。首部の先端にはキャップが取り付けられ、そのキャップの中央に形成された水出口に栓体が着脱可能に嵌め込まれている。また、水ボトルの底部には、水ボトルの首部を下向きにした状態で水ボトルを持つための持ち手が設けられている。一方、筐体の上面のボトル差込口内には、通水ロッドが上向きに設けられており、水ボトルの首部をボトル差込口に差し込んだときに、水ボトルのキャップの水出口が通水ロッドに嵌合するようになっている。
【０００５】
ところで、特許文献１に示すウォーターサーバーは、ボトル差込口が筐体の上面に配置されているので、満水状態の水ボトルをウォーターサーバーにセットするときに、水ボトルを高く持ち上げる必要がある。しかし、満水状態の水ボトルは、通常１２リットル程度の飲料水が収容されており、１０ｋｇ以上の重量がある。そのため、ウォーターサーバーのユーザー（特に女性や高齢者など）にとって、水ボトルの交換作業は大変であった。
【０００６】
そこで、本願の発明者は、水ボトルの交換作業を楽に行なうことができるウォーターサーバーを研究し、そのようなウォーターサーバーとして、ボトル下置き型のウォーターサーバーを開発した。
【０００７】
本願の発明者が開発したボトル下置き型のウォーターサーバーは、引き出し口を下部に有する筐体と、柔軟性をもたせた交換式の水ボトルを載置した状態で筐体の引き出し口から出し入れされるボトルホルダとを有する。ボトルホルダには、水ボトルの首部を下向きにした状態で水ボトルの首部が差し込まれるボトル差込口が設けられている。また、ボトル差込口内には、通水ロッドが上向きに設けられており、水ボトルの首部をボトル差込口に差し込んだときに、水ボトルのキャップの水出口が通水ロッドに嵌合するようになっている。
【０００８】
このウォーターサーバーは、ボトルホルダが筐体の下部に配置されているので、満水状態の水ボトルをウォーターサーバーにセットするときに、水ボトルを高く持ち上げる必要がなく、水ボトルの交換作業が楽である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−４６２１６号公報（特に図１および図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、本願の発明者は、ボトル下置き型のウォーターサーバーを社内において試作したところ、水ボトルをウォーターサーバーにセットするときに、従来の上置き型のウォーターサーバーに比べて通水ロッドが視認しづらく、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドに嵌合させる作業がスムーズにできない可能性があることが分かった。
【００１１】
すなわち、従来の上置き型のウォーターサーバーでは、ボトル差込口が筐体の上面にあるので、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドに嵌合させる作業は、通水ロッドを視認しながら行なうことができるのに対し、下置き型のウォーターサーバーでは、ボトル差込口が作業者の足元付近にあるので、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドに嵌合させる作業をするときに、作業者の目の位置から見て通水ロッドの上方に水ボトルが重なった配置となり、通水ロッドを視認しづらい。そのため、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドに嵌合させる作業がスムーズにできない可能性があることが分かった。
【００１２】
また、水ボトルの底部に設けられた持ち手をもって、水ボトルの首部を下向きにした状態で水ボトルを吊り下げたときに、持ち手の持ち方によっては、水ボトルの首部が真下を向かずに、斜め下を向くことがある。このように水ボトルの首部が斜め下を向くと、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドに嵌合させる作業が、一層煩雑となる。
【００１３】
この発明が解決しようとする課題は、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドにスムーズに嵌合させることが可能な下置き型のウォーターサーバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、引き出し口を下部に有する筐体と、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成された交換式の水ボトルを載置した状態で前記引き出し口から出し入れされるボトルホルダとを有し、
前記水ボトルは、中空筒状の胴部と、その胴部の一端に設けられた底部と、その底部に設けられた持ち手と、前記胴部の他端に肩部を介して設けられた首部と、その首部の先端に取り付けられたキャップと、そのキャップの中央に形成された水出口に着脱可能に嵌め込まれた栓体とからなり、
前記ボトルホルダは、前記水ボトルの首部を下向きにした状態で水ボトルの首部が差し込まれるボトル差込口と、そのボトル差込口に向かって深くなる傾斜をもつようにボトル差込口の周縁に形成された差込案内面と、前記ボトル差込口に前記水ボトルの首部を差し込んだ状態で前記水ボトルの肩部を支持し、水ボトル内の飲料水を水ボトルの首部に導く傾斜をもたせて形成されたボトル支持面と、前記ボトル差込口に前記水ボトルの首部を差し込んだ状態で前記キャップの水出口に嵌合するようにボトル差込口内に上向きに設けられた通水ロッドとを有する構成をウォーターサーバーに採用した。
【００１５】
このウォーターサーバーは、ボトルホルダが筐体の下部に配置されているので、満水状態の水ボトルをウォーターサーバーにセットするときに、水ボトルを高く持ち上げる必要がなく、水ボトルの交換作業が楽である。ここで、水ボトルの首部をボトル差込口に差し込むときに、水ボトルの首部の位置がボトル差込口の位置からずれても、ボトル差込口の周縁に、ボトル差込口に向かって深くなる傾斜をもった差込案内面が形成されているので、差込案内面に沿って水ボトルの首部がボトル差込口に案内される。また、水ボトルの底部の持ち手の持ち方によって、水ボトルの首部が真下を向かずに、斜め下を向いているときにも、水ボトルの首部が差込案内面に沿ってボトル差込口に案内される。そのため、作業者の目の位置から見て通水ロッドの上方に水ボトルが重なって通水ロッドを視認しづらいときにも、水ボトルのキャップの水出口を、通水ロッドにスムーズに嵌合させることが可能である。また、水ボトルの肩部を支持するボトル支持面が傾斜をもたせて形成されているので、水ボトル内の飲料水を完全に使い切ることができる。
【００１６】
ところで、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドの位置に合致させるためには、本来であれば、通水ロッドの高さは、通水ロッドの上端が差込案内面の下端よりも下方に位置するように設定することが好ましい。すなわち、通水ロッドの上端を差込案内面の下端よりも下方に配置すれば、水ボトルの首部をボトル差込口に差し込む過程で、水ボトルの首部が差込案内面によってボトル差込口の最も中央に近い位置まで案内された後に、水ボトルのキャップが通水ロッドに到達するので、キャップの水出口を通水ロッドの位置に最も確実に案内することができる。
【００１７】
しかしながら、実際に、通水ロッドの上端を差込案内面の下端よりも下方に配置したウォーターサーバーを試作したところ、水ボトルのキャップが通水ロッドに到達したときに、通水ロッドからキャップに作用する反力によって柔軟性のある水ボトルが変形し、この変形によって水ボトルの首部が十分に下降せず、その結果、キャップの水出口が通水ロッドに嵌合しない恐れがあることが分かった。
【００１８】
したがって、前記通水ロッドの高さは、前記差込案内面の下端よりも上方、かつ、前記差込案内面の上端よりも下方の範囲に通水ロッドの上端が位置するように設定すると好ましい。このようにすると、水ボトルのキャップが通水ロッドに到達したときに、通水ロッドからキャップに作用する反力によって柔軟性のある水ボトルが変形しても、キャップの水出口を通水ロッドに確実に嵌合させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明のウォーターサーバーは、筐体の下部に配置されたボトルホルダに水ボトルを載置する下置き型なので、水ボトルの交換作業が楽である。また、ボトル差込口の周縁に、ボトル差込口に向かって深くなる傾斜をもった差込案内面が形成されているので、水ボトルのキャップの水出口を通水ロッドにスムーズに嵌合させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す側面図
【図２】図１に示す水ボトルの拡大断面図
【図３】図２に示す水ボトルの底面図
【図４】図１に示すウォーターサーバーの筐体からボトルホルダを引き出した状態を示す一部拡大断面図
【図５】図４に示すボトルホルダに水ボトルをセットする過程を示す一部拡大断面図
【図６】図５に示す水ボトルのセットが完了した状態を示す図
【図７】図１に示す水ボトルの飲料水をポンプで汲み出す状態を示す図
【図８】図１に示す水ボトルの残水量が少なくなった段階で、水ボトルの飲料水をポンプで汲み出す状態を示す図
【図９】図１に示す水ボトルの飲料水が無くなった状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、縦長の筐体１と、筐体１の上部に組み込まれた冷水タンク２および温水タンク３と、交換式の水ボトル４が載置されるボトルホルダ５と、ボトルホルダ５に載置した水ボトル４と冷水タンク２との間を連通する原水供給路６と、冷水タンク２と温水タンク３を接続するタンク接続路７とを有する。冷水タンク２と温水タンク３は、温水タンク３が冷水タンク２の下方に位置するよう上下に並べて配置されている。
【００２２】
図２に示すように、水ボトル４は、中空筒状の胴部８と、その胴部８の一端に設けられた底部９と、胴部８の他端に肩部１０を介して設けられた首部１１とを有する。水ボトル４の胴部８は、残水量の減少に伴って水ボトル４が収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。このような水ボトル４は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂のブロー成形によって形成することができる。水ボトル４の容量は、満水状態で１２リットル程度である。
【００２３】
首部１１の先端にはキャップ１２が取り付けられ、そのキャップ１２の中央に形成された水出口１３に栓体１４が着脱可能に嵌め込まれている。キャップ１２は、首部１１の外周に嵌合する外筒部１５と、外筒部１５の一端に連続して設けられた環状板部１６と、環状板部１６の内径端から首部１１内に向かって延び出す内筒部１７とからなる。内筒部１７は、外筒部１５と同軸に形成されている。外筒部１５と環状板部１６の交差稜は断面円弧状に丸みを帯びて形成され、内筒部１７と環状板部１６の交差稜も断面円弧状に丸みを帯びて形成されている。内筒部１７の内側の空間は水出口１３を形成しており、この内筒部１７内に栓体１４が嵌め込まれている。
【００２４】
また、水ボトル４の底部９には、水ボトル４の首部１１を下向きにした状態で水ボトル４を持つための持ち手１８が設けられている。図３に示すように、持ち手１８は、水ボトル４の底部９を横切るように配置された帯状体であり、その両端が水ボトル４の胴部８に接着して固定されている。持ち手１８は、底部９の中央に取り付けた樹脂成形体を採用してもよい。
【００２５】
図４に示すように、筐体１の下部には、ボトルホルダ５が出し入れされる引き出し口２０と、引き出し口２０を開閉するスライド扉２１が設けられている。ボトルホルダ５は、引き出し口２０の内部に設けられたガイドレール２２によって水平にスライド可能に支持されおり、水ボトル４を載置した状態のまま、引き出し口２０から出し入れ可能となっている。
【００２６】
スライド扉２１は、ボトルホルダ５と一体にスライドするようにボトルホルダ５に固定されている。そのため、スライド扉２１を開く操作を行なうと、これに連動してボトルホルダ５が引き出し口２０から引き出される。また、スライド扉２１を閉じる操作を行なうと、これに連動してボトルホルダ５が引き出し口２０の内部に収納される。
【００２７】
スライド扉２１の下部には、筐体１の載置面ＦＬに転がり接触するローラ２３が取り付けられている。このローラ２３は、引き出し口２０からボトルホルダ５を引き出して、満水状態の水ボトル４をボトルホルダ５に載置したときに、その水ボトル４の重量を支えることで、筐体１の転倒を防止する。
【００２８】
図５に示すように、ボトルホルダ５は、水ボトル４の首部１１を下向きにした状態で水ボトル４の首部１１が差し込まれるボトル差込口２４と、そのボトル差込口２４に向かって深くなる傾斜をもつようにボトル差込口２４の周縁に形成された差込案内面２５と、ボトル差込口２４に水ボトル４の首部１１を差し込んだ状態で水ボトル４の肩部１０を支持するボトル支持面２６と、ボトル支持面２６の外周縁から上方に延び出す周壁２７と、ボトル差込口２４内に上向きに固定された通水ロッド２８とを有する。通水ロッド２８は、上下方向に延びる中空筒状に形成されている。
【００２９】
図６に示すように、通水ロッド２８は、ボトル差込口２４に水ボトル４の首部１１を差し込んだときに、キャップ１２の水出口１３に嵌合する。ここで、通水ロッド２８の外径は、通水ロッド２８がキャップ１２の水出口１３に嵌合した状態でその嵌合面間から水が漏れるのを防止するため、水出口１３の内径（すなわち内筒部１７の内径）に比べて同径か僅かに大径となるように設定されている。通水ロッド２８の先端には、通水ロッド２８が水出口１３に嵌合したときに、水出口１３の栓体１４を保持する半球状の突起２８ａが形成されている。
【００３０】
ボトル支持面２６は、水ボトル４内の飲料水を水ボトル４の首部１１に導くように傾斜をもたせて形成されている。差込案内面２５は、ボトル支持面２６よりも急な傾斜をもつように形成され、水ボトル４の肩部１０をボトル支持面２６で支持した状態で水ボトル４とは非接触となっている。
【００３１】
ボトル差込口２４の内周は、水ボトル４の首部１１を囲むように形成された円筒面である。ボトル支持面２６は、図では、断面直線状の円錐面であるが、断面が僅かに湾曲した凹曲線となるテーパ面としてもよい。また、差込案内面２５は、図では、ボトル支持面２６よりも大きい傾斜角をもつ断面直線状の円錐面であるが、断面が凸曲線となるテーパ面としてもよい。
【００３２】
図５に示すように、通水ロッド２８の高さは、差込案内面２５の下端よりも上方、かつ、差込案内面２５の上端よりも下方の範囲Ａに通水ロッド２８の上端（すなわち突起２８ａの上端）が位置するように設定されている。
【００３３】
周壁２７の高さは、水ボトル４の胴部８の長さの少なくとも１／２以上の高さを持つように形成されている。この周壁２７は、水ボトル４の残水量が減少して水ボトル４が収縮するときに、水ボトル４の胴部８の傾きを防止し、水ボトル４が引き出し口２０の内面に干渉するのを防止する。これにより、水ボトル４が空になったときに、ボトルホルダ５が引き出し口２０から引き出せなくなる事態が防止される。
【００３４】
また、図４に示すように、周壁２７の上縁の中央に凹部２９が形成されている。凹部２９は、水ボトル４の首部１１の先端のキャップ１２が凹部２９を通過できるように、キャップ１２の外径よりも広幅に形成されている。これにより、満水状態の水ボトル４をボトルホルダ５にセットするときに、凹部２９の深さに相当する分、水ボトル４を持ち上げる高さが抑えられ、水ボトル４の交換作業の負担が軽減されている。
【００３５】
図１に示すように、通水ロッド２８の下端には、原水供給路６の水ボトル４側の端部と、水ボトル４内に空気を導入する吸気路３０の水ボトル４側の端部とが接続されている。
【００３６】
原水供給路６の途中には、ポンプ３１と流量センサ３２が組み付けられている。ポンプ３１は、互いに噛み合う１対の歯車を回転させて飲料水を送り出す歯車ポンプである。ポンプ３１として、ダイヤフラムの往復運動により飲料水の吸入と吐出を行なうダイヤフラムポンプを採用することも可能である。ポンプ３１を作動させると、原水供給路６内の飲料水が水ボトル４側から冷水タンク２側に移送され、水ボトル４の飲料水が冷水タンク２に供給されるようになっている。また、ポンプ３１は、原水供給路６内の飲料水が無くなったときは、原水供給路６内の空気（オゾン含有空気を含む）を水ボトル４側から冷水タンク２側に移送する。流量センサ３２は、ポンプ３１が作動しているときに原水供給路６内の飲料水が無くなると、その状態を検知可能となっている。
【００３７】
冷水タンク２は、空気と飲料水を上下二層に収容した状態となっている。冷水タンク２には、冷水タンク２内に収容された飲料水を冷却する冷却装置３３が取り付けられている。また、冷水タンク２内には、冷水タンク２の内部を上下に仕切るバッフル板３４が設けられている。冷却装置３３は、冷水タンク２の下部外周に配置され、冷水タンク２内のバッフル板３４よりも下方の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。
【００３８】
冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ３５が取り付けられている。この水位センサ３５で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じてポンプ３１が作動し、水ボトル４から冷水タンク２に飲料水が供給される。バッフル板３４は、水ボトル４から冷水タンク２に飲料水が供給されるときに、冷却装置３３で冷却されて冷水タンク２の下部に溜まった低温の飲料水が、水ボトル４から冷水タンク２内に供給される常温の飲料水で攪拌されるのを防止する。
【００３９】
冷水タンク２の底面には、冷水タンク２内の下部に溜まった低温の飲料水を外部に注出する冷水注出路３６が接続されている。冷水注出路３６には、筐体１の外部から操作可能な冷水コック３７が設けられ、この冷水コック３７を開くことによって冷水タンク２から低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。冷水タンク２の容量は、水ボトル４の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００４０】
バッフル板３４の中央には、冷水タンク２と温水タンク３を接続するタンク接続路７の上端が開口している。タンク接続路７の冷水タンク２側の端部には、冷水タンク２側から温水タンク３側への飲料水の流れを許容し、かつ、温水タンク３側から冷水タンク２側への飲料水の流れを規制するチェックバルブ３８が設けられている。
【００４１】
温水タンク３は、飲料水で満たされた状態となっている。温水タンク３には、温水タンク３内の飲料水を加熱する加熱装置３９が取り付けられており、温水タンク３内の飲料水を高温（９０℃程度）に保つようになっている。図では、加熱装置３９にシースヒーターを採用した例を示しているが、バンドヒーターを採用することもできる。シースヒーターは、金属製のパイプの中に通電により発熱する発熱線を収容したものであり、温水タンク３の周壁を貫通して温水タンク３の内部を延びるように取り付けられる。バンドヒーターは、通電により発熱する発熱線が埋め込まれた円筒形の発熱体であり、温水タンク３の外周に密着して取り付けられる。
【００４２】
温水タンク３の上面には、温水タンク３内の上部に溜まった高温の飲料水を外部に注出する温水注出路４０が接続されている。温水注出路４０には、筐体１の外部から操作可能な温水コック４１が設けられ、この温水コック４１を開くことによって温水タンク３から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。温水タンク３から飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路７を通って冷水タンク２から温水タンク３に流入するので、温水タンク３は常に満水状態に保たれる。温水タンク３の容量は１〜２リットル程度である。
【００４３】
タンク接続路７は、温水タンク３の上面から温水タンク３の内側を下方に延びるタンク内配管４２を有する。タンク内配管４２の下端は、温水タンク３の底面近傍で開口している。これにより、加熱装置３９で加熱された高温の飲料水の上昇流が、タンク内配管４２の下端開口に直接流入するのを防止している。タンク内配管４２の温水タンク３の上面近傍には、タンク内配管４２の内外を連通する小穴４３が設けられている。
【００４４】
冷水タンク２には、空気導入路４４を介して空気殺菌チャンバ４５が接続されている。空気殺菌チャンバ４５は、空気取り入れ口４６が形成された中空のケース４７と、ケース４７内に設けられたオゾン発生体４８とからなる。オゾン発生体４８としては、例えば、空気中の酸素に紫外線を照射して酸素をオゾンに変化させる低圧水銀灯や、絶縁体で覆われた対向一対の電極間に交流電圧を負荷して電極間の酸素をオゾンに変化させる無声放電装置などを使用することができる。この空気殺菌チャンバ４５は、一定時間ごとにオゾン発生体４８に通電してオゾンを発生することにより、常時、ケース４７内にオゾンが溜まった状態となっている。
【００４５】
空気導入路４４は、冷水タンク２内の水位の低下に応じて冷水タンク２内に空気を導入して冷水タンク２内を大気圧に保つ。また、このとき冷水タンク２内に導入される空気が、空気殺菌チャンバ４５を通過してオゾン殺菌された空気なので、冷水タンク２内の空気は清浄に保たれる。
【００４６】
冷水タンク２内には、原水供給路６から流出した飲料水が、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水面に到達するまでの飲料水の流れを拡散させる拡散板４９が設けられている。この拡散板４９を設けることによって、原水供給路６から流出した飲料水が、冷水タンク２内の空気中のオゾン（空気殺菌チャンバ４５から冷水タンク２内に流入したもの）と広い面積で触れるようにし、冷水タンク２内に流入する飲料水の衛生を高めている。
【００４７】
吸気路３０の水ボトル４とは反対側の端部には、オゾン発生装置５０が接続されている。オゾン発生装置５０は、入口と出口を有する中空のケース５１と、そのケース５１内に設けられたオゾン発生体５２とからなる。ケース５１の入口は空気導入路４４に接続され、ケース５１の出口は吸気路３０に接続されている。オゾン発生体５２は、空気殺菌チャンバ４５のオゾン発生体４８と同様、空気中の酸素に紫外線を照射して酸素をオゾンに変化させる低圧水銀灯や、絶縁体で覆われた対向一対の電極間に交流電圧を負荷して電極間の酸素をオゾンに変化させる無声放電装置などを使用することができる。このオゾン発生装置５０は、ポンプ３１の作動に連動してオゾンを発生させるように動作する。
【００４８】
原水供給路６と吸気路３０は、ボトルホルダ５のスライド操作を可能とし、かつ、オゾン発生装置５０で発生したオゾンの通過を可能とするため、柔軟性および耐オゾン性をもつ材質で形成されている。このような原水供給路６と吸気路３０としては、例えば、シリコンチューブ、フッ素樹脂チューブ、フッ素ゴムチューブを使用することができる。
【００４９】
上述したウォーターサーバーの使用例について、以下説明する。
【００５０】
ウォーターサーバーの使用者が、冷水コック３７を操作して、冷水タンク２内の低温の飲料水をカップ等に注出すると、冷水タンク２内の水位が下がる。また、温水コック４１を操作して、温水タンク３内の高温の飲料水をカップ等に注出しても、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路７を通って冷水タンク２から温水タンク３に導入されるので、冷水タンク２内の水位が下がる。そして、冷水タンク２内の水位があらかじめ設定された下限水位を下回ったことを水位センサ３５が検出すると、図７に示すように、ポンプ３１が作動して、水ボトル４の飲料水を冷水タンク２に供給する。このとき、ポンプ３１の作動に連動して、オゾン発生装置５０でオゾンを発生させる。
【００５１】
ここで、ポンプ３１が作動しているとき、図７に示すように、水ボトル４内の残水量が多い段階では、水ボトル４内の飲料水の減少に伴い、大気圧によって水ボトル４が収縮する。そのため、吸気路３０から水ボトル４内への空気の流入は生じない。
【００５２】
一方、図８に示すように、水ボトル４内の残水量が少なくなった段階では、水ボトル４の収縮が進んで剛性を生じ、それ以上の収縮を生じにくくなっているので、ポンプ３１が作動しているとき、水ボトル４内の減圧によって吸気路３０から水ボトル４内に空気が流入する。このとき、オゾン発生装置５０でオゾンが発生しているので、そのオゾンが吸気路３０と通水ロッド２８を順に通過して水ボトル４内に流入し、吸気路３０の内部および通水ロッド２８の内部がオゾン殺菌される。
【００５３】
さらに、水ボトル４内の残水量が少なくなると、水ボトル４内の飲料水は首部１１に集まる。このとき、ボトル支持面２６が傾斜をもたせて形成されているので、水ボトル４の肩部１０に残水が生じず、水ボトル４内の飲料水を完全に使い切ることができる。
【００５４】
そして、図９に示すように、ポンプ３１が作動した状態で、原水供給路６内の飲料水が無くなったことを流量センサ３２が検知したときは、その時点から所定時間、ポンプ３１とオゾン発生装置５０が継続して作動する。このとき、オゾン発生装置５０で発生したオゾンは、吸気路３０と通水ロッド２８を順に通って水ボトル４の下部に入り、更に、水ボトル４の下部から通水ロッド２８、原水供給路６を順に通って冷水タンク２内に流入する。これにより、吸気路３０の内部、通水ロッド２８の内部、原水供給路６の内部がオゾン殺菌される。
【００５５】
その後、水ボトル４の交換作業を行なう。まず、図４に示すように、筐体１の引き出し口２０からボトルホルダ５を引き出して、ボトルホルダ５から空の水ボトル４を取り外す。次に、図５に示すように、満水状態の水ボトル４の首部１１を下向きにし、その水ボトル４の底部９に設けられた持ち手１８をもって水ボトル４を吊り下げ、ボトルホルダ５にセットする。
【００５６】
このとき、ボトル差込口２４が作業者の足元付近にあるので、水ボトル４のキャップ１２の水出口１３を通水ロッド２８に嵌合させる作業をするときに、作業者の目の位置から見て通水ロッド２８の上方に水ボトル４が重なった配置となり、通水ロッド２８を視認しづらい。
【００５７】
しかし、水ボトル４の首部１１をボトル差込口２４に差し込むときに、水ボトル４の首部１１の位置がボトル差込口２４の位置からずれても、ボトル差込口２４の周縁に、ボトル差込口２４に向かって深くなる傾斜をもった差込案内面２５が形成されているので、差込案内面２５に沿って水ボトル４の首部１１がボトル差込口２４に案内される。また、水ボトル４の底部９の持ち手１８を持つときに、持ち手１８の中央からずれた位置を持つことによって、水ボトル４の首部１１が真下を向かずに、斜め下を向いても、水ボトル４の首部１１が差込案内面２５に沿ってボトル差込口２４に案内される。そのため、水ボトル４のキャップ１２の水出口１３を、通水ロッド２８にスムーズに嵌合させることが可能である。
【００５８】
ところで、水ボトル４のキャップ１２の水出口１３を通水ロッド２８の位置に合致させるためには、本来であれば、通水ロッド２８の高さは、通水ロッド２８の上端が差込案内面２５の下端よりも下方に位置するように設定することが好ましい。すなわち、通水ロッド２８の上端を差込案内面２５の下端よりも下方に配置すれば、水ボトル４の首部１１をボトル差込口２４に差し込む過程で、水ボトル４の首部１１が差込案内面２５によってボトル差込口２４の最も中央に近い位置まで案内された後に、水ボトル４のキャップ１２が通水ロッド２８の先端の突起２８ａに到達するので、キャップ１２の水出口１３を通水ロッド２８の位置に最も確実に案内することができる。
【００５９】
しかしながら、キャップ１２の水出口１３に通水ロッド２８を差し込むためには、通水ロッド２８が栓体１４を押し出しながら内筒部１７を貫通する必要があり、このとき、キャップ１２と通水ロッド２８の間に軸方向の力が負荷される必要がある。そのため、実際には、通水ロッド２８の上端を差込案内面２５の下端よりも下方に配置すると、水ボトル４のキャップ１２が通水ロッド２８に到達したときに、通水ロッド２８からキャップ１２に作用する反力によって柔軟性のある水ボトル４が変形し、この変形によって水ボトル４の首部１１が十分に下降せず、その結果、キャップ１２の水出口１３が通水ロッド２８に嵌合しない恐れがある。
【００６０】
具体的には、水ボトル４のキャップ１２が通水ロッド２８に到達したときに、通水ロッド２８から受ける反力によって、水ボトル４の肩部１０が水ボトル４の内側にへこむように変形する。そして、この肩部１０の変形によって、通水ロッド２８がキャップ１２の水出口１３に嵌合するよりも前に水ボトル４の肩部１０の外周部分がボトル支持面２６に接触し、その接触部分に水ボトル４内の飲料水の重量が分散し、その結果、キャップ１２と通水ロッド２８の間に十分な力が作用せず、キャップ１２の水出口１３が通水ロッド２８に嵌合しない恐れがある。
【００６１】
これに対し、このウォーターサーバーの通水ロッド２８の高さは、図５に示すように、差込案内面２５の下端よりも上方に通水ロッド２８の上端が位置するように設定されているので、水ボトル４のキャップ１２が通水ロッド２８に到達したときに、通水ロッド２８からキャップ１２に作用する反力によって柔軟性のある水ボトル４が変形しても、キャップ１２の水出口１３を通水ロッド２８に確実に嵌合させることが可能となっている。
【００６２】
以上のように、このウォーターサーバーは、ボトル差込口２４の周縁に、ボトル差込口２４に向かって深くなる傾斜をもった差込案内面２５が形成されているので、水ボトル４のキャップ１２の水出口１３を通水ロッド２８にスムーズに嵌合させることが可能である。
【００６３】
また、このウォーターサーバーは、ボトルホルダ５が筐体１の下部に配置されているので、満水状態の水ボトル４をウォーターサーバーにセットするときに、水ボトル４を高く持ち上げる必要がなく、水ボトル４の交換作業が楽である。
【００６４】
また、このウォーターサーバーは、ポンプ３１の作動に連動してオゾン発生装置５０がオゾンを発生するので、吸気路３０から水ボトル４内に空気が流入するときに、オゾン発生装置５０で発生したオゾンが吸気路３０を流れ、吸気路３０の内部がオゾン殺菌される。また、交換式の水ボトル４の飲料水を使い切るごとに、吸気路３０と原水供給路６の両方の流路がオゾン殺菌される。そのため、吸気路３０および原水供給路６内での雑菌の繁殖が防止され、衛生的である。
【符号の説明】
【００６５】
１        筐体
４        水ボトル
５        ボトルホルダ
８        胴部
９        底部
１０      肩部
１１      首部
１２      キャップ
１３      水出口
１４      栓体
１８      持ち手
２０      引き出し口
２４      ボトル差込口
２５      差込案内面
２６      ボトル支持面
２８      通水ロッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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