(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント面と背面とを有するハードコピープリントであって、
前記プリント面に画像がプリントされており、
位置情報が前記プリント上に付与されており、
前記位置情報は、前記画像のディジタル記録に電子的にアクセスできる電子的な位置を識別し、
前記ハードコピープリントは、前記画像に関する商品及び／又はサービスへの既定の金額の支出を許可するための情報を含む、
ハードコピープリント。
【請求項２】
ディジタル画像記憶装置内に記憶されたディジタル画像を検索する方法であって、
前記ディジタル画像のハードコピープリント上に固有の識別子を付ける段階と、
前記ディジタル画像記憶装置内の前記ディジタル画像の位置に関連するデータベース内に前記固有の識別子を登録する段階であり、前記固有の識別子は、前記ディジタル画像記憶装置において前記ディジタル画像にアクセスするための電子的アドレスと関連する段階と、
前記ハードコピープリント上に、前記ディジタル画像記憶装置内の前記ディジタル画像に関する商品及び／又はサービスの注文に利用可能な金額に関する情報を含む情報を付与する段階と、
を有する方法。
【請求項３】
前記情報は、前記ハードコピープリントの背面上に置かれている、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項４】
前記情報は、ＵＲＬを含む、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項５】
前記ＵＲＬは、インターネットを介してアクセスできる、、
請求項４に記載のハードコピープリント。
【請求項６】
前記ＵＲＬは、電話番号である、
請求項４に記載のハードコピープリント。
【請求項７】
前記ＵＲＬは、バーコード形式でプリントされている、
請求項４に記載のハードコピープリント。
【請求項８】
前記情報は、人間が読み取り可能である、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項９】
前記情報は、機械で読み取り可能である、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項１０】
前記情報は、前記画像に関するメタデータを含む、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項１１】
前記メタデータは、前記ディジタル記録ファイルに対するアクセスの許可において使用されるパスワードヒントを含む、
請求項１０に記載のハードコピープリント。
【請求項１２】
前記ハードコピープリントは、前記画像がプリントされている写真印画紙である、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項１３】
前記ハードコピープリントは、複数の画像がプリントされているインデックスプリントである、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項１４】
前記ハードコピープリントは、顧客サービス化カード、またはクレジットカードを含む、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項１５】
前記ＵＲＬは、バーコード形式でプリントされている、
請求項１に記載のハードコピープリント。
【請求項１６】
プリント面と背面とを有するハードコピープリントであって、
前記プリント面に少なくとも一つの画像がプリントされており、
位置情報が前記プリント上に提供されており、
前記位置情報は、複数の異なる個人により電子的にアクセス可能な前記少なくとも一つの画像のディジタル記録の位置を識別し、
前記複数の異なる個人それぞれは、関連する独自のパスコードを有し、
前記個人に対して提供され、かつ、前記独自のパスコードと関連する前記ハードコピープリント上にパスワードヒントが提供されている、
ハードコピープリント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像製品及びサービスの提供に関する。特に、本発明はディジタル画像を記憶及び検索するための製品と方法とシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常の写真プロセスでは、個人が写真フィルムロールを露出し、そのフィルムを写真現像所に発送し、この写真現像所ではフィルムを現像し、このフィルムからハードコピープリントを作成する。その後で、現像したフィルムとハードコピープリントは顧客に戻される。顧客は、ハードコピープリントを受け取った後に、自分自身のために又は他者と分け合うために追加のプリントを得ようと望むことが多い。
【０００３】
通常は、このことは、別の個人にハードコピープリントを与えることによって、又は、返却されたネガを追加のプリントを得るために使用することによって行われる。ネガを使用することは、オリジナルの画像がそのネガ上に取り込まれているので、可能な限り最良の画像を得るという点では望ましいものである。しかし、このためには、先ず最初に顧客が追加のプリントを注文するためにネガを写真仕上げ店に持ち込み、その次に追加プリントの注文書の作成を行うのに時間を要するので、大変な手間がかかる。さらに、フィルムの受け取り時点から長時間が経過した場合には、ネガの所在を忘れたりネガを紛失したりすることが多く、この場合には顧客は追加プリントを得るためにハードコピープリントを使用しなければならなくなるという事態がかなり頻繁に生じる。
【０００４】
従来技術では、現像後の画像のディジタル記録を得るためにその現像後の画像をディジタル方式でスキャンするシステムがすでに開示されている。画像のディジタル記録は記憶装置データベースに送られ、このデータベースに画像が記憶され、顧客又は許可された個人がこのデータベースにアクセスすることが可能である。この一例がＫｏｄａｋ ＰｈｏｔｏＮｅｔ ＯｎｌｉｎｅTM Ｓｙｓｔｅｍである。このシステムは極めて有用であるが、画像にアクセスして画像を検索するために個人が許可を得ることが必要となる。一般に、このためには、顧客が、画像を含むアカウントだけを検索するためのハイパーリンクの形でＵｎｉｖｅｒｓａｌ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）を第三者に転送することが必要である。さらに、データベースにアクセスすることが可能な第三者に許可が与えられなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−１１１１６１号公報
【特許文献２】実願昭６３−１４７３６３号（実開平２−６８１７５号）のマイクロフィルム
【特許文献３】実開平６−７４３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、ディジタル記憶画像に対する容易なアクセスを可能にし、かつ、許可された個人だけに安全なアクセスを維持するシステムを提供することが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一観点では、プリント面と背面とを有するハードコピープリントが提供され、前記プリント面はその上に画像を有し、その画像のディジタル記録に電子的にアクセスできる電子的記憶場所を識別する記憶場所情報がプリント上に示されている。
【０００８】
本発明の別の観点では、ハードコピープリント上に示されている画像のディジタル記録ファイルを検索（locating）するシステムが提供され、このシステムは、少なくとも１人の顧客に関するディジタル画像を記憶するための、電子的にアクセス可能であり、かつ、関連付けられたＵＲＬを有するディジタル記憶装置と、ＵＲＬを使用してディジタル記憶装置にアクセスするリモートアクセス装置とを含む。
【０００９】
本発明の別の観点では、ディジタル画像記憶装置に記憶されたディジタル化画像を検索する方法が提供され、この方法は、画像を有するハードコピープリントに対して固有の識別子（unique identifier）を付与する段階と、ディジタル画像記憶装置においてディジタル画像にアクセスするための電子アドレスに関連付けられている固有の識別子を、ディジタル画像記憶装置内のディジタル画像の記憶場所に関連付けるデータベース内に登録する段階、とを含む。
【００１０】
本発明のさらに別の観点では、ハードコピープリント上に表示されている画像を検索する方法が提供され、この方法は、画像のディジタル画像記録ファイルが記憶されている記憶場所を識別するための固有の識別子を有するハードコピープリントを提供する段階、を含む。
【００１１】
本発明のさらに別の観点では、ディジタル画像の記憶及び検索のための方法が提供され、この方法は、画像保持要素から画像のディジタル記録を得る段階と、ディジタル画像を含むディジタルデータファイルを作成する段階と、顧客をディジタルファイルに関連付ける段階と、ディジタルファイルは、ディジタル画像に対する電子的アクセスを可能にできる関連付けられた固有のＵＲＬを有する段階と、ディジタル画像に対するアクセスを識別するためのＵＲＬを有する画像のハードコピープリントを提供する段階とを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明によって作られたハードコピープリントの立面平面図である。
【図２】図１のハードコピープリントの背面である。
【図３】本発明によって作られた変型のハードコピープリントの前面の立面平面図である。
【図４】図３のハードコピープリントの背面である。
【図５】本発明によって作られた別の変型のハードコピープリントの前面の立面平面図である。
【図６】図５のハードコピープリントの背面である。
【図７】図６のハードコピープリントの背面の立面平面図である。
【図８】本発明によって作られたさらに別の変型のハードコピープリントの前面の立面平面図である。
【図９】図８のハードコピープリントの背面の立面平面図である。
【図１０】本発明によって作られたさらに別の変型のハードコピープリントの前面の立面平面図である。
【図１１】図１０のハードコピープリントの背面の平面図である。
【図１２】本発明によって作られたさらに別の変型のハードコピープリントの前面の立面平面図である。
【図１３】図１２のハードコピープリントの背面の平面図の立面平面図である。
【図１４】本発明によって作られたディジタル画像を記憶及び検索するためのシステムの概略図である。
【図１５】本発明によって作られた変型のシステムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１と図２を参照すると、これらの図には、本発明によって作られたハードコピープリント１０が示されている。ハードコピープリント１０は、前（プリント）面１２と背面１４を有する。図に示す実施形態では、ハードコピープリント１０は、通常の写真仕上げプロセスによって作成した写真プリントである。ハードコピープリント１０は、単一の顧客注文、例えば、処理され現像された写真フィルムロールから得られた画像を表示している複数の小画像１６を有する。図に示す実施形態では２５枚の小画像があるが、この枚数は任意の所望の数であってよい。小画像１６は、一般的に、フィルムロール上の現像された画像を表している低解像度の画像である。このハードコピープリントをインデックスプリントと呼ぶ場合が多い。ハードコピープリント１０の背面１４には、小画像１６の高解像度ディジタル画像のディジタル記録をどこで電子的にアクセスできるかを表示する情報１８が示されている。図に示す実施形態では、高解像度ディジタル画像が記憶されている遠隔記憶場所を識別するための情報１８は、写真仕上げ業者によってハードコピープリント１０の背面１４に付けられたラベル２０の表面に表示されている。情報１８は、顧客、写真仕上げ業者又は他の存在によって提供される追加の情報を含んでもよい。図に示す実施形態では、複数の情報セクション２２、２４、２６、２８及び３０が設けられている。特に、セクション２２は、顧客氏名、撮影日付、撮影場所又は他の個人的情報のような、画像の出所に関する個人的情報を提供する。この情報を注文書から得てもよく、又は、最初に処理されたフィルムロール上に付与されたメタデータ（metadata）から得てもよい。メタデータを有するフィルムの例が、現在市販されているＡＰＳ（Advanced Photo System）フィルムであり、このフィルムは、読取り可能でありかつフィルムロールに関連付け可能なデータをフィルム上に光学的又は磁気的に記録することを可能にする。情報セクション２４は、画像の出所を識別できる。図に示す実施形態では、情報セクション２４は、画像が最初に撮影されたフィルム識別（ＩＤ）に関する情報を含む。セクション２６は、各小画像１６の高解像度画像がディジタル方式で記憶されているＵＲＬを示す。このＵＲＬは、画像が記憶されておりかつアクセスされることが可能な個々の顧客アカウントを含む。セクション２８は、画像が記憶されているアカウントに対してアクセスする際に個人を支援するためのパスワードヒントを提供する。ハードコピープリントを偶然に所有することになった個人がそのサイトに行って画像にアクセスすることができないように、パスワードヒントは実際のパスワードの代わりに表示することが好ましい。パスワードヒントを実際のパスワードに関連付けできた個人だけが、そのアカウントにアクセスできることになる。図に示す実施形態では、「チャーリーのペット」が分かった個人だけが、アカウントにアクセスするためのパスワードを適切に識別できる。状況によっては、実際のパスワードを表示してもよい。これは、例えば、顧客が製品又はサービスを宣伝しようしている場合である。
【００１４】
セクション３０は、ＵＲＬを含む機械読取り可能バーコード３２を表示する。機械読取り可能バーコード３２は、画像が記憶されているサイトに対する自動アクセスを可能にする。例えば、セクション３０のバーコード３２は、ＵＲＬが存在しているということと、ディジタル画像が記憶されている遠隔データベースにアクセスする適切な能力をこのＵＲＬが有するということとをバーコード読取り装置に知らせる情報を含む。さらに、セクション３０は、バーコード３２が正しくスキャンできない場合又はバーコード３２が利用不可能な場合に使用できる、バーコード３２の形で表示された情報に対応する人間が読取り可能な表示を含むことも可能である。
【００１５】
図に示す実施形態では、情報１８は、ハードコピープリント１０の背面１４に貼り付けられた別のラベル２０上に示されている。もちろん、必要に応じて情報１８を背面１４の表面上に直接プリントしてもよい。図３と図４を参照すると、これらの図には本発明によって作られた変型のハードコピープリント３５が示されている。ハードコピープリント３５はハードコピープリント１０に類似しており、同じ番号が同じ部品と操作（operation）を示す。しかし、この実施形態では、複数の小画像１６を提供する代わりに、単一の画像３６が提供される。この場合には、セクション２６のＵＲＬは、単独の画像又は画像グループの記憶場所を指すことができる。例えば、ある１つの注文の全ての画像又は選択された数の画像に対し。この注文は、１本のフィルムロール全体の画像、又は、任意の他の顧客の画像注文の画像を含めることができる。画像３６をオリジナルのプリント３５からスキャンできることが知られているが、スキャニングから得られた情報は、遠隔の記憶場所に記憶されているオリジナルのスキャニング画像、例えばフィルム上の、から得られたディジタル画像記録ファイルほどには良好ではない。ディジタル記憶画像は、オリジナル画像の捕捉要素（例えばフィルム）から得たプリントからではなく、オリジナル画像捕捉要素から得られた画像である。さらに、ハードコピープリント３５は、指紋、埃、しわのような乱暴な取扱いによる損傷を被り易く、かつ、時間の経過に応じて色あせていくことが知られている。従って、ハードコピープリント３５のスキャニングではなくオリジナルの記憶ディジタルファイルにアクセスできることがより望ましい。
【００１６】
図５を参照すると、この図には、本発明によって作られた別の変型のハードコピープリント３８が示されており、同じ番号が上述の同じ部品及び操作を示している。特に、ハードコピープリント３８は、情報が背面１４上に配置される代わりに前面１２上に小画像１６に隣接して配置されていることを除いて、ハードコピープリント１０と同じである。これは、ハードコピープリント３５の画像３６のサイズ又はハードコピープリント１０上の小画像１６のサイズに影響を及ぼすことがある。他の全ての点では、ハードコピープリント３８はハードコピープリント１０と同じである。プリント３８は、一般的に、例えば４×６インチ（１０．１６×１５．２４ｃｍ）又は４×７インチ（１０．１６×１７．７８ｃｍ）フォーマットの標準サイズのプリントであるが、プリントは所望の任意のサイズ又はフォーマットであってもよい。図に示す実施形態では、情報１８は、プリント３８の他の部分から取り外し可能であってもよいタブ部分３９上にプリントされている。タブ部分の取り外しを容易にするために、随意採用のミシン目４１を付けてもよい。
【００１７】
図６と図７を参照すると、これらの図には、本発明によって同様に作られた別の変型のハードコピープリント／カード４０が示されている。この実施形態では、ハードコピープリント／カード４０は通常のクレジットカード又はロイヤルティーカード（loyalty card）の形状及びサイズを有する。この結果として、小画像は通常のインデックスプリントよりも僅かに小さいことになる。この実施形態では、ハードコピープリント／カード４０は、クレジットカードが現在使用されている仕方に極めて類似した仕方でスキャニング装置で使用できるように設計されている。ハードコピープリント／カード４０の背面１４上に表示された情報１８は、さらに、遠隔の電子データベースに対する電話によるアクセスを可能にするための情報を提供する情報セクション４２を含む。ハードコピープリント／カード４０は、さらに、読取り装置に対するプリントの使用に関する説明を示すための情報セクション４４を含む。指示メッセージが、機械読取り可能バーコード３２で示される機械読取り可能な情報が自動的に読み取られるようにハードコピープリント／カード４０をキオスク読取り装置のスロットを通して読み取らせることを顧客に知らせるために表示されている。キオスク（kiosk）は、その中に備えられている適切な通信装置によって自動的に画像に直接アクセスすることが可能である。
【００１８】
図８と図９を参照すると、これらの図には、本発明によって作られた別の変型のハードコピープリント４６が示されており、同じ番号が上述の部品及び操作と同じ部品及び操作を示す。ハードコピープリント４６は、この実施形態では小画像１６に関する商品及び／又はサービスを得る際に使用可能な金額を表示する金額セクション４８が前面１２上に存在するという点を除いて、ハードコピープリント／カード４０に極めて類似している。図に示す実施形態では、金額セクション４８は、２５ドルに相当する商品及び／又はサービスをハードコピープリント４６を使用して注文できることを示している。通常は、これは、小画像１６によって表される追加のプリントを得ることを含む。しかし、例えば、画像がプリントされた衣服、マグカップ、カード又は他の物品の注文のような、任意の他の商品又はサービスが提供されてもよい。ハードコピープリント／カード４０を読取り装置のスロットを通して読み取らせて適切なデータベースにアクセスすると、特定の金額が商品及び／又はサービスの注文に使用可能であることが表示される。データベースがハードコピープリント／カード４０に関する以前の取引を計算に入れて現在の利用可能金額を示すことが好ましい。
【００１９】
図１０と図１１を参照すると、これらの図には、本発明によって作られた別の変型のハードコピープリント５０が示されている。この実施形態は、図８及び図９に示されている実施形態と実質的に同じであり、同じ番号が同じ部品と操作を示している。この実施形態では、バーコードを使用する代わりに、磁気ストリップ５２が、遠隔記憶場所のディジタル記憶画像にアクセスするために読み取られ使用されることが可能なＵＲＬを磁気的に符号化するために設けられている。磁気ストリップ５２を、情報１８を記憶することに加えて、その磁気ストリップ上に書き込まれている他の情報を常に追跡するために使用してもよい。例えば、磁気ストリップ５２を、利用可能な金額を常に追跡するために使用してもよい。お金が支払われた時には、この金額を減額して磁気ストリップ５２上に書き込む。
【００２０】
図１２と図１３を参照すると、これらの図には、本発明によって作られたさらに別の変型のハードコピープリント５４が示されている。ハードコピープリント５４はハードコピープリント４６に類似しており、同じ番号が同じ部品と操作を示している。この実施形態では、バーコードを使用する代わりに、無線周波数（ＲＦ）チップ５６がハードコピープリント５４上に備えられている。こうした装置の一例がTexas Instrumentsから販売されているＴＲＩＳ装置である。ＲＦチップ５６は、ＲＦ電界を受けるまではパッシブである。適切な読取り装置が、ＲＦチップ５６がＲＦ電界に露出される時にＲＦチップ５６上に存在する情報を読み取ることが可能である。この読み取られた情報は、データベース上に何が記録されているかを確認するために、及び／又は、どんな取引がこれまでに行われたかを常に追跡するために、データベースに送ることができる。ＲＦチップがプログラム可能タイプのチップである場合には、ＲＦチップ５６をプログラムすることが可能である。例えば、予め決められた金額が請求されることを可能にするために、及び、お金が使われた時に、このアカウント残高が個々の取引を反映するように調整される。
【００２１】
主題の用途において開示し説明した機械読取り可能コード以外の他の任意のタイプの機械読取り可能コードをハードコピープリント１０、４０、４６、５０及び５４に設けてもよいということを理解されたい。図１４を参照すると、この図には、本発明によって作られたシステム６１が示されている。図に示す実施形態では、システム６１は、画像取込み及びプリントセクション６２を含む。特に、画像取込み及びプリントセクション６２は一般に写真仕上げ業者と呼ばれる。図に示す実施形態では、露光済みの写真フィルムロール６４又は写真フィルムロールを含む使い捨てカメラ６３が、ハードコピープリントの現像とプリントのために画像取込み及び／又はプリントセクション６２に発送される。通常のプロセスでは、複数の露光済みの未現像フィルムロール６４がフィルム準備ステーション６５に送られ、このフィルム準備ステーションではフィルムが分類される。その次にそのフィルムは、そのフィルム上の画像が現像されるフィルム処理装置６６を通過する。その後で、フィルムはディジタル画像スキャナ６８に送られて、フィルムロール６４上に含まれる画像がディジタル取込みされる。ディジタル取込みされた画像はコンピュータ７０の記憶セクション７１に送られて、その画像が特定の顧客注文に関連付けられる。サーバ７３がインターネット７５との通信のために備えられている。さらに、フィルム上の他の情報が追加のスキャニング装置７２によって得られてもよい。例えば、フィルム上に付与された光学的又は磁気的に符号化された情報を読み取って、コンピュータ７０に送り、それぞれの顧客注文に関連付けることが可能である。大半の顧客のフィルム注文では一般的であるように、現像すべき写真フィルムロールと共に注文封筒（order envelope）が提供される。注文封筒上の適切な指示情報を顧客注文から得てもよく、及び、顧客注文に関連付けてもよい。例えば、顧客注文封筒は、図１から図１３で示した上述の通りの情報１８をプリントに付与することを含む、顧客が注文する製品又はサービスに関する指示を写真仕上げ業者に与えることも可能な、人間が読取り可能な又は機械読取り可能な追加の情報を含んでもよい。こうして、画像がディジタル画像記憶サイトにおいてディジタルスキャンされ、顧客アカウントのもとに記憶される。図に示す実施形態では、これは、インターネット７５を経由してネットワーク写真サービスプロバイダ８２に注文のディジタル画像記録ファイルを発送することによって行われる。
【００２２】
ディジタルスキャンした画像を、図１４に示すようにハードコピープリント１０のプリントのためのプリンタ８４に送る。説明を分かり易くするためにハードコピープリント１０を参照するが、図３から図１３に開示されているその他のハードコピープリントをハードコピープリント１０の代わりに使用してもよいということを理解されたい。図に示す実施形態のプリンタ８４は、スキャンした画像のディジタル記録ファイルを受け取るディジタルプリンタである。しかし、光学プリンタのような任意の適切なプリンタを、ハードコピープリント１０のプリントのために使用してもよい。上述のように、プリンタ８４は、ハードコピープリント１０上に、又は、ハードコピープリント１０に貼り付けられる別個のラベル２０上に情報１８が直接付与されることを可能にする。好ましくは、混乱を回避するために、ディジタルプリンタ８４又は副次的な背面プリンタ８６によってハードコピープリント１０の背面１４上に情報１８を直接プリントすることが望ましい。あるいは、ハードコピープリント１０は、ラベルプリンタが適切なラベル２０をプリントしてハードコピープリント１０の背面１４上に貼り付ける別の装置８８に進むことが可能である。この点では、ハードコピープリント１０が、適切なラベル２０が対応するハードコピープリント１０上に貼り付けられるようにラベルの貼り付けと連係させられることが重要である。
【００２３】
情報１８は、顧客注文の各ハードコピープリント３５上に、又は、複数の小画像１８を有する単一のインデックスプリント１０上に付与されてもよい。情報がインデックスプリント上に付与される場合には、同じ顧客注文の各プリント上にラベル２０を付着させる必要はなく、したがって顧客注文の各プリント毎にラベルを用意するための追加の手順とコストが不要になる。しかし、顧客の必要に応じて、情報１８をプリントの一部又は全部にプリントしてもよい。情報が背面にプリントされたハードコピープリント１０を含む完成したプリントが顧客に送り返される。その次に、顧客、又は、ハードコピープリント１０を所有する他の関係者は、後述するようにネットワーク写真サービスプロバイダ８２においてディジタル記憶画像にアクセスするために、情報１８を表面上に有するプリントを使用することが可能である。
【００２４】
ネットワーク写真サービスプロバイダ８２は、インターネット７５との通信が可能なサーバ９０を有する。サーバ９０は、ディジタル画像と受信した関連情報とを管理するためのコンピュータ９２に接続されている。大容量記憶装置９４が、ディジタル画像と関連情報の記憶のために備えられている。写真仕上げ業者６２によって送られたディジタル画像は、そのディジタル画像が記憶されるべき記憶場所に割り当てられる。適切な追加の関連情報も記憶される。例えば、画像は特定の顧客アカウントと適切な顧客パスワードとに関連付けられる。したがって、顧客は適切な顧客パスワードを使用してアカウントにアクセスすることになる。さらに、顧客は、追加のサービスを認可及び／又は要求してもよい。非限定的な例としては、顧客は長期間の保存を要求し、他の関係者によるインターネット７５経由での画像に対する電子的アクセスを許可することが可能である。この場合には、アクセスパスワードを顧客アカウントに関連付けることが可能である。アクセスパスワードを、情報１８に示されているパスワードヒントに関連付けることが可能である。顧客は、別々の個人に対してそれぞれ別々のパスワードを使用してよい。さらに、顧客は、個人に対して特定の画像に対する制限付きのアクセスだけを許可することもできる。これは、当初の写真仕上げ注文を発注した時点で顧客によって与えられる当初の注文指示によって、又は、その数日後に、顧客がアクセスできるパーソナルコンピュータ９６又は他の通信装置を使用してインターネット７５を経由して顧客アカウントにアクセスすることによって行われてもよい。顧客がそのサービスを初めて使用している場合には、初期アカウントを設定することが可能である。しかし、顧客が以前にもこのサービスを使用したことがある場合には、例えば、この特定の顧客アカウントに後日の注文を関連付けるための他の情報が初回注文書（封筒）上に付与されてもよい。このサービスのための継続注文を、写真仕上げ業者６２又はネットワーク写真サービスプロバイダ８２を経由して発注することが可能である。
【００２５】
パーソナルコンピュータの代わりに、キオスク９８を、写真仕上げ業者及び／又はネットワーク写真サービスプロバイダ８２に対する顧客注文の発注のために使用してもよい。キオスク９８を、現像すべき顧客のフィルムロールに関連付けられる商品及び／又はサービスの識別に使用してもよい。さらに、キオスク９８を、後述するように、記憶された画像にアクセスするために使用してもよい。こうしたキオスクの一例が、同時係属中の出願０９／４９２，０６３（摘要番号７９９６１／Ｆ−Ｐ）、０９／４９１，６４１（摘要番号７９９６２／Ｆ−Ｐ）、及び、０９／４９２，０６２（摘要番号７９９８５／Ｆ−Ｐ）に説明されている。さらに、キオスク９８は、後述するように、ディジタル記憶画像にアクセスするために第三者によって使用されてもよい。
【００２６】
さらに、ディジタル記憶画像を、適切なインターネットサービスプロバイダ１０４、９６を介して様々な他の遠隔装置１００、１０２によってアクセスしてもよい。もちろん、必要に応じて任意の数の遠隔記憶場所又はインターネットサービスプロバイダを設けてもよい。図に示す実施形態では、遠隔装置１００は電話機である。ハードコピープリント／カード４０上の情報１８を、画像に対するアクセスを得るために使用できる。電話機のキーパッドを使用して、ディジタル画像が記憶されているネットワーク写真サービスプロバイダ８２に接続して商品及び／又はサービスを注文するための適切な入力を行うことが可能である。装置１００が表示装置を含む場合には、装置１００を使用する個人が自分の選択を視覚的に確認できるように、アクセスした画像を見ることができる。
【００２７】
遠隔装置１０２は、ネットワーク写真サービスプロバイダ８２の画像をどのようにアクセスできるかを示す別の一例を示している。特に、装置１０２は、ケーブルＴＶラインを通してテレビ局を得るためにテレビと組み合わせて使用されるセットトップボックス（ケーブルＴＶボックス）を含んでもよい。装置１０２は、ネットワーク写真サービスプロバイダ８２にアクセスするために使用され、この装置と組み合わされたテレビを、アクセスした画像を見るために使用できる。さらに、ネットワーク写真サービスプロバイダ８２からの視聴覚による指示又は選択を受けるためにテレビを使用してもよい。
【００２８】
コンピュータ９６を、顧客が自分の望む他の商品及び／又はサービスを注文するために使用してもよい。さらに、コンピュータ９６を使用する顧客は自分のアカウントにアクセスし、第三者によるアクセスを許可するための許可を与え、及び、顧客パスワードとアクセスパスワードの両方のための適切なパスワード保護を与える。これを、写真仕上げ業者６２に注文を出した後又は出す前に行うことが可能である。
【００２９】
ハードコピープリント１０に関する写真仕上げ注文が完了した後に、ハードコピープリント１０を含む注文品が顧客に送られる。ハードコピープリント１０を第三者に直接送ることを顧客が以前に要求したことがある場合には、これが行われる。ＵＲＬを有するハードコピープリント１０を、情報が示されているカードを使用することによって顧客のアカウントに直接かつ迅速にアクセスすることを可能にするために使用できる。アクセスを、遠隔配置された装置９６、９８、１００、１０２のどれかによって行ってもよい。
【００３０】
図１５を参照すると、この図にはキオスク１００がさらに詳細に示されている。キオスク１００は、図１から図１３に関して開示し説明した通りのハードコピープリント１０上に備えられているバーコード、磁気ストリップ又は他の機械読取り可能な形式を読み取ることが可能な適切な読取り装置１０５を含む。図１２と図１３に示している通りのＲＦチップ５６を有するカードの場合には、カードを読取り装置１０５の動作範囲内に持っていくだけで済む。したがって、図６から図１３に示すようなハードコピープリント１０を持っていく顧客は、そのハードコピープリント１０を読取り装置１０５のスロット内を通過させる（又は、ＲＦチップが使用されている場合にはハードコピープリントを第２の読取り装置１０７の動作範囲内を通過させる）。キオスク１００はコードを認識し、画像記憶場所に対する適切な通信リンクを自動的に確立し、それによってそのキオスクを使用する当事者の側でさらに別の入力又は他の作業を行うことなしに画像記憶サイトに対する即座のアクセスを可能にする。キオスクはさらに表示スクリーン１０９とデータ入力手段１１２とを含み、このデータ入力手段１１２は、図に示す実施形態ではキーパッドである。随意に、キオスク９８はさらにマイクロホン１１３とスピーカ１１４を有してもよい。アクセスパスワードは通常はプリントされていないので、第三者は、このパスワードを使用する時にだけアクセスしなければならない。パスワードヒントを使用することが、個人が適切なパスワードを入力することを可能にし、それによって、第三者が、顧客によって許可された全ての行為を行うことを可能にする。金額が個人に割り当てられている場合には、その個人が、利用可能な関連の商品及び／又はサービスを注文するためにそのカードを使用することが可能である。
【００３１】
上述の実施形態では、遠隔のネットワーク写真サービスプロバイダに電子的に記憶されている画像は、フィルムロールから得られた画像として示されている。しかし、本発明はこれに限定されない。画像のディジタル記録ファイルをあらゆるソースから得てよい。図１４に示すように、ディジタル画像を、ＣＤ１０６（コンパクトディスク）、コンピュータディスク１０８、ディジタルカメラ１１０、又は、コンピュータ９６のような遠隔のコンピュータから得てもよい。
【００３２】
上述のシステム６０では、ネットワークサービスプロバイダ８２を写真仕上げ業者６２とは別個のものとして示している。これらは、同一の場所に位置した同じ１つのエンティティであっても、互いに離れた位置にあるエンティティであってもよいということを理解されたい。どちらの場合でも、サーバ及び／又はコンピュータを所望に応じて又は適切に組み合わせてよい。
【００３３】
次に、システム６０の使用に関して簡単に説明する。最初に、顧客は、記憶しておくべき画像を提供する。これは、写真仕上げ業者に送られるフィルムロール、又は、写真仕上げ業者６２に電子的にもしくはディジタル形式で送られる画像の形であることが可能である。画像を電子的に記憶しなければならず、かつ、幾つかの画像を含むハードコピープリント１０を作成しなければならないという適切な指示が、写真仕上げ業者に与えられている。情報１８を有するハードコピープリント１０を作成する。適正な使用に関する適切な指示が含まれることも可能である。顧客は、ハードコピープリント１０が顧客自身に戻されなければならないということ、又は、そのプリントが第三者に配送されなければならないということを要求してもよい。プリントが第三者に直接配送される場合には、そのプリントの送り主とハードコピープリント１０の使用方法とを第三者に知らせる指示情報を有する適切なカードが提供される。あるいは、この追加の情報が単にプリント１０上に直接示されることが可能である。その次に、ハードコピープリント１０の受取人が、遠隔記憶サイトの画像に電子的にアクセスするためにそのカードを使用する。顧客がハードコピープリント１０を受け取る場合には、このハードコピープリント１０は顧客によって使用されることも第三者に与えられることも可能である。
【００３４】
顧客はコンピュータ９６を介して自分のアカウントにアクセスし、画像の一部又は全部に対する電子的アクセスを許可する。さらに、上述のように、アクセスを特定の個人だけに限定してもよい。さらに、顧客は、予め決められた金額をその顧客のアカウントに借方記入することを許可してもよい。これは、ハードコピープリント１０上に示された金額と同じでも異なっていてもよい。受取人は、迅速な自動アクセスを得るために、キオスク１００上に備えられている読取り装置のような読取り装置１０５を使用してもよい。個人がそのサイトにアクセスすると直ちに、その個人は、その個人にとって利用可能な全てのことを行ってよい。
【００３５】
上述の実施形態では、ハードコピープリント１０は写真仕上げ業者６２で作成される。一般的に低解像度の画像を有するハードコピープリント１０を顧客の家庭用プリンタで作成することが可能だろう。料金に関する適切なデータを家庭用コンピュータにダウンロードすることが可能であり、このデータはプリント上のプリント情報１８に関するデータを含むことも可能である。家庭でプリントした文書を顧客が使用してもよく、又は、第三者に使用のために送ってもよい。スキャナがその情報をスキャニングして、ネットワーク写真サービスプロバイダ８２における高解像度のディジタル記憶画像にコンピュータが自動的にアクセスすることを可能にするための適切なＵＲＬ情報を得ることが可能である。これを行うために必要なソフトウェアを、画像ダウンロード時にダウンロードすることが可能である。
【００３６】
本発明の過程において様々な変更と改変を行ってよいということを理解されたい。例えば、情報１８は人間が読取り可能な形式及び機械読取り可能な形式で提供されるが、この情報は画像自体の中に特定の情報を隠す形で提供されることも可能である。画像の中に情報を格納して隠すというような方法は、本明細書に引例として組み入れている米国特許第５，８５９，９２０号、同第５，９０５，８１９号及び同第５，８３５，６３９号に開示されている対応する米国特許と、Ｃｈｒｉｓ Ｗ． Ｈｏｎｓｉｎｇｅｒ他によって１９９７年４月２８日付で出願された標題「画像データ埋込み用途で使用するための改良されたキャリアを生成する方法（ＭＥＴＨＯＤ ＦＯＲ ＧＥＮＥＲＡＴＩＮＧ ＡＮ ＩＭＰＲＯＶＥＤ ＣＡＲＲＩＥＲ ＦＯＲ ＵＳＥ ＩＮ ＡＮ ＩＭＡＧＥ ＤＡＴＡ ＥＭＢＥＤＤＩＮＧ ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮ）」の係属中の米国出願番号０８／８４８，１１２とにおいて開示され説明されている。さらに、情報及び／又は機械読取り可能コードの読取りのためにキオスクに読取り装置を備える代わりに、顧客は家庭にスキャナを有してもよく、そこで画像をスキャンし、提供された適切なアルゴリズムを使用して、第三者が画像記憶装置における画像に再びアクセスして検索するために使用できるようにバーコード内のＵＲＬを識別することが可能である。スキャンしたバーコードの解釈のために使用するプログラムは、現在多くのプログラムがインターネット７５経由でダウンロードされているのと同様にダウンロードされることが可能である。さらに、これは、当初の顧客が、その顧客の場所でプリントされてから顧客によって第三者に送られることが可能な、適切なバーコードが付いたインデックスプリントのディジタルデータを、第三者に電子的に発送することも可能にする。このようにして、特定の識別された画像に対するアクセスを可能にするためのカスタマイズされたインデックスプリントが、顧客によって作成されてもよい。その後で、ハードコピープリント１０を受け取る第三者は、ディジタル記憶画像に直接アクセスすることが可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１０    ハードコピープリント
１２    プリント前面
１４    プリント背面
１６    小画像
１８    情報
２０    ラベル
２２    情報セクション
２４    情報セクション
２６    情報セクション
２８    情報セクション
３０    情報セクション
３２    機械読取り可能バーコード
３４    人間に読取り可能な表示
３５    ハードコピープリント
３６    画像
３８    変型のハードコピープリント
３９    タブ部分
４０    ハードコピープリント／カード
４２    情報セクション
４４    情報セクション
４６    変型のハードコピープリント
４８    金額セクション
５０    変型のハードコピープリント
５２    磁気ストリップ
５４    変型のハードコピープリント
５６    無線周波数チップ（ＲＦ）
６２    プリントセクション
６３    使い捨てカメラ
６４    写真フィルム
６５    フィルム準備ステーション
６６    フィルム処理装置
６８    ディジタル画像スキャナ
７０    コンピュータ
７１    記憶装置セクション
７２    スキャニング装置
７３    サーバ
７５    インターネット
８２    ネットワーク写真サービスプロバイダ
８４    ディジタルプリンタ
８６    副次的な背面プリンタ
８８    装置
９０    サーバ
９２    コンピュータ
９４    大容量記憶装置
９６    コンピュータ
９８    キオスク
１００    遠隔装置
１０２    遠隔装置
１０４    インターネットサービスプロバイダ
１０５    読取り装置
１０６    コンパクトディスク（ＣＤ）
１０７    読取り装置
１０８    コンピュータディスク
１０９    表示スクリーン
１１０    ディジタルカメラ
１１２    データ入力手段
１１３    マイクロホン
１１４    スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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