(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラベルプリンタ用カセットであって、
プリント媒体の供給源と、
前記プリント媒体を収容するハウジングであって、第１及び第２主面、及び前記第１及び第２主面間を延在する少なくとも１つの側面を有する、ハウジングと、
前記側面の一つ上に配置されるカバーであって、前記プリント媒体が印刷のために露出する第１位置と前記プリント媒体が保護される第２位置との間で前記１つの側面の長手方向に移動可能である、カバーと、を備え、
前記カバーは、カセット情報供給手段を備え、
前記カセット情報供給手段は、ＥＥＰＲＯＭ、少なくとも１つの接点、接点のパターン、ＲＦタグ、及びバーコードの少なくとも１つを含む、カセット。
【請求項２】
請求項１に記載のカセットであって、
前記カバーは、第１ロック部材を備え、
前記カセットは、第２ロック部材を備え、
前記第１及び第２ロック部材が相互に係合しているとき、前記カバーは、前記第１及び第２位置のいずれかにある、カセット。
【請求項３】
請求項２に記載のカセットであって、
前記カバーが前記第２位置にあるとき、前記第１及び第２ロック部材は、相互に係合する、カセット。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のカセットであって、
前記第１及び第２ロック部材の一方は、開口を備える、カセット。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一項に記載のカセットであって、
前記第１及び第２ロック部材の一方は、突起を備える、カセット。
【請求項６】
請求項５に記載のカセットであって、前記カバーが前記第２位置にあるとき、前記突起は、前記開口に係合するように構成されている、カセット。
【請求項７】
請求項６に記載のカセットであって、
前記突起は、前記カバーが前記第２位置にあって前記突起が前記開口に係合する第１突起位置と、前記突起が前記開口に非係合であり、前記カバーが前記第１位置へと移動可能である第２突起位置との間で移動するように構成されている、カセット。
【請求項８】
請求項４乃至７のいずれか一項に記載のカセットであって、
前記カバーは、前記開口を備え、
前記カセットは、前記突起を備え、
前記カバーが前記第２位置にあるとき、前記突起は、前記開口に係合する、カセット。
【請求項９】
請求項８に記載のカセットであって、
前記開口は、前記カセットがラベルプリンタ内にある使用時、前記プリンタのロック解除手段が前記開口に受け入れられ、前記第２突起位置まで前記突起が移動するように構成される、カセット。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載のカセットであって、
前記カバーは、前記プリンタの対応する係合手段に対して使用時に係合する係合手段を備え、これにより、前記プリンタの前記係合手段は、前記第２位置から前記第１位置へ前記カバーを移動させるように構成される、カセット。
【請求項１１】
請求項４乃至１０のいずれか一項に記載のカセットであって、
前記カバーの前記係合手段は、前記開口を備える、カセット。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載のカセットであって、前記第２位置から離れる方向へ第１位置から前記カバーが移動することを抑制するための停止手段が設けられる、カセット。
【請求項１３】
請求項１２に記載のカセットであって、前記停止手段は、前記カバーに設けられている、カセット。
【請求項１４】
請求項１に記載のカセットであって、前記カバー及び前記カセットの一方が開口を備え、前記カバー及び前記カセットの他方が突起を備え、前記開口及び前記突起が相互に係合可能であり、第１及び第２位置のいずれかにある前記カバーをロックする、カセット。
【請求項１５】
請求項１４に記載のカセットであって、
前記突起が、前記突起が前記開口に係合する第１突起位置と前記突起が前記開口に非係合である第２突起位置との間で移動するように構成されており、前記カバーが、前記第１及び第２位置の一方から前記第１及び第２位置の他方へ移動可能である、カセット。
【請求項１６】
請求項１５に記載のカセットであって、
前記開口は、前記カセットがラベルプリンタ内にある使用時、前記プリンタのロック解除手段が前記開口に受け入れられ、前記第２突起位置まで前記突起が移動するように構成され、かつ前記カバーが前記第１及び第２位置の一方から前記第１及び第２位置の他方へと移動するように構成される、カセット。
【請求項１７】
請求項１、又は請求項１４乃至１６のいずれか一項に記載のカセットであって、前記カバーが前記第２位置から離れる方向へと第１位置から移動することを抑制するために停止手段が設けられている、カセット。
【請求項１８】
請求項１４に従属する請求項１７に記載のカセットであって、
前記突起は、前記停止手段に対して作用するように構成され、前記カバーが前記第２位置から離れる方向へ第１位置から移動することが抑制される、カセット。
【請求項１９】
請求項１、又は請求項１４乃至１８のいずれか一項に記載のカセットであって、前記カバーは、前記第１及び第２位置間で前記カバーが移動することをガイドするガイドの組を備える、カセット。
【請求項２０】
請求項１４に従属する請求項１９に記載のカセットであって、
前記突起は、前記ガイドの組の間にあって前記第１及び第２位置の間でガイドされるように構成される、カセット。
【請求項２１】
請求項１乃至２０のいずれか一項に記載のカセットであって、
前記カバーは、使用時、ラベルプリンタのプラテンロック部材を制御するように構成される、カセット。
【請求項２２】
請求項２１に記載のカセットであって、
前記カバーは、前記第２位置にあるとき、プラテンロック部材をロック位置に位置付け、前記第１位置にあるとき、プラテンロック部材のロックを解除するように構成される、カセット。
【請求項２３】
請求項１乃至２２のいずれか一項に記載のカセットであって、
前記カバーは、少なくとも１つの接点を備え、当該接点は、前記カセットが前記ラベルプリンタ内にあり、かつ前記カバーが前記第２位置にあるとき、前記ラベルプリンタ内の検出回路を完結するように構成されている、カセット。
【請求項２４】
請求項１に記載のカセットであって、
前記カセット情報供給手段が、前記カバーの内側面に設けられ、前記カバーが前記第２位置にあるとき前記カセット情報供給手段が保護され、前記カバーが前記第１位置にあるとき前記カセット情報供給手段がラベルプリンタに対して、使用時、露出する、カセット。
【請求項２５】
請求項１乃至２４のいずれか一項に記載のカセットであって、
前記カセット情報供給手段は、受像媒体のサイズ情報、受像媒体の幅、受像媒体が個別ラベルの態様にあるとき、前記個別ラベルに関する情報、受像媒体の色に関する情報、受像媒体の材料に関する情報、インクリボンの色、印刷ヘッドの動作を制御する情報、印刷ヘッドの圧力を制御する情報、受像媒体に関連するテンプレート情報、使用される受像媒体の量、残存する受像媒体の量、及びカセット存在情報の１つ以上の情報を提供するように構成されている、カセット。
【請求項２６】
請求項１乃至２５のいずれか一項に記載のカセットと組み合わされるラベルプリンタ。
【請求項２７】
ラベルプリンタであって、
請求項１乃至２５のいずれか一項に記載のカセットを受け入れるように構成されたカセット受入部を備え、
当該カセット受入部には、前記カセット受入部にある前記カセットのカバーに対して係合し、かつ前記カバーを第１位置から第２位置へ移動させるための手段が設けられている、ラベルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベルプリンタに使用されるカセット、ラベルプリンタ、及びカセットとラベルプリンタの組立品に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ラベルプリンタは、印刷ヘッドを有し、印刷ヘッドは、連続した支持シート上に切り込みの入ったラベルが配された状態の受像テープ媒体又は消耗品上に印刷するように制御される。一般的に、受像媒体は、カセット内に配置され、カセットは、ラベルプリンタのカセット受入部（カセット受入ベイ）に受け入れられる。
【０００３】
ラベルプリンタの印刷ヘッドとプラテンの間として定義されるプリントゾーンへカセットから受像媒体を送り出すべくカセットが配置される場合がある。受像媒体への印刷は、プリントゾーンにおいて行われる。カセットの種類によっては、印刷ヘッド又はプラテンの少なくとも一部を収容するために印刷領域が設けられている。カセットは、プリントゾーンを規定する側面上にカセットハウジングから受像媒体を出すための開口を有するものがあり、受像媒体は、プリントゾーンを通過し、そして、プリントゾーンを規定する他方の側面上においてカセットから完全に排出される。
【０００４】
幾つかのカセットは、インクリボンも含むこともある。従って、インクリボンは、受像媒体と類似の供給路を辿り、そのプリントゾーンも通過する場合もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
受像媒体、及び任意に存在するインクリボンが、プリントゾーンとして設定されたカセットの領域を通過するとき、ほこり及びちりといった異物が接触、付着し、受像媒体及びインクリボンの一方又は両方を損ねるおそれがある。従って、引き続き行われるインクリボン及び受像媒体を使用した印刷の品質が劣化してしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の観点によれば、ラベルプリンタ用カセットであって、プリント媒体の供給源と、前記プリント媒体を収容するためのハウジングであって、第１及び第２主面、及び前記第１及び第２主面間を延在する少なくとも１つの側面を有する、ハウジングと、前記側面の一つ上に配置され、第１位置及び第２位置をとり得るカバーと、を備え、当該カセットがラベルプリンタ内に受け入れられているとき、前記カバーが、前記第１位置にあるときに前記ラベルプリンタのカセット検出手段に作用（相互作用）するように構成されている、カセットが提供される。
【０００７】
別の観点によれば、ラベルプリンタ用カセットであって、プリント媒体の供給源と、前記プリント媒体を収容するためのハウジングであって、第１及び第２主面、及び前記第１及び第２主面間を延在する少なくとも１つの側面を有する、ハウジングと、前記側面の一つ上に配置され、第１位置及び第２位置をとり得るカバーであって、当該カバーが前記第２位置にあるときに露出するカセット情報供給手段を有する、カバーと、を備えるカセットが提供される。
【０００８】
別の観点によれば、ラベルプリンタ用カセットであって、プリント媒体の供給源と、前記プリント媒体を収容するハウジングであって、第１及び第２主面、及び前記第１及び第２主面間を延在する少なくとも１つの側面を有する、ハウジングと、  前記側面の一つ上に配置されるカバーであって、前記プリント媒体が印刷のために露出する第１位置と前記プリント媒体が保護される第２位置との間で前記１つの側面の長手方向に移動可能である、カバーと、を備える、カセットが提供される。
【０００９】
別の観点によれば、ラベルプリンタ用カセットであって、軸回りに回転するように配置された受像媒体供給源と、前記受像媒体供給源が受け入れられるハウジングであって、第１及び第２平面にあって互いに対向する第１及び第２主面、及び第１及び第２主面間に延在し、前記受像媒体供給源の前記軸に対して平行である第１、第２、第３及び第４側面を備える、ハウジングと、前記第１側面の長手方向に前記第１側面の平面に対して平行に移動するように配置され、かつ第１閉位置と第２開位置との間で移動するように配置されたカバーであって、当該カバーが前記開位置にあるとき、前記受像媒体が印刷領域にて露出する、カバーと、を備える、カセットが提供される。
【００１０】
別の観点によれば、ラベルプリンタ用カセットであって、プリント媒体の供給源と、前記プリント媒体を収容するハウジングであって、第１及び第２主面、及び前記第１及び第２主面間を延在する少なくとも１つの側面を備える、ハウジングと、前記側面の一つ上に配置されるカバーであって、前記プリント媒体が印刷のために露出する第１位置と前記プリント媒体が保護される第２位置との間で移動可能である、カバーと、を備える、カセットが提供される。
【００１１】
別の観点によれば、ラベルプリンタであって、カセットを受け入れるように構成されたカセット受入部を備え、当該カセット受入部には、前記カセット受入部にあるカセットのカバーに対して係合し、かつ前記カバーを第１位置から第２位置へ移動させるための手段が設けられている、ラベルプリンタが提供される。
本発明の幾つかの実施形態は、純粋に例示目的として、添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明のある実施形態に係る具体化したカセットの断面を示す。
【図２】図２は、図１のカセットの斜視図を示す。
【図３】図３は、より詳細に、図１のカセットの部分を示す。
【図４】図４は、図１のカセットのカバーをロック解除するための、ラベルプリンタ内のロック解除機構の斜視図を示す。
【図５】図５は、図４の線Ｆ−Ｆに沿う、図４のロック解除機構の断面図を示す。
【図６】図６は、ラベルプリンタのカセット受入部の斜視図を示す。
【図７】図７は、ラベルプリンタの部分断面を示し、カセット受入部に図１のカセットが挿入される前のロック解除機構を示す。
【図８】図８は、カセットが入れられた状態の図７に示されたラベルプリンタ及び図１のカセットの部分断面図を示す。
【図９】図９は、カセットのカバーがロック解除した構成にある、図７に示されたラベルプリンタ及び図１のカセットの部分断面図を示す。
【図１０】図１０は、カセットのカバーが開位置にある、図７に示されたラベルプリンタ及び図１のカセットの部分断面図を示す。
【図１１】図１１は、カバーが開位置にある、図１のカセットの斜視図を示す。
【図１２ａ】図１２ａは、カバーの裏面を示す。
【図１２ｂ】図１２ｂは、カバーのＥＥＰＲＯＭと通信するプリンタの部分を示す。
【図１３】図１３は、ラベルプリンタの構成要素を模式的に示す。
【図１４】図１４は、カセットの分解図を示す。
【図１５】図１５は、プラテンローラーがロックされ、プラテンロック部材がロック位置にある、プラテンロック部材及びカバーを示す。
【図１６】図１６は、ロック解除位置にあり、よって、プラテンが移動可能である図１５のプラテンロック部材を示す。
【図１７】図１７は、カセット受入部の裏面の斜視図を示し、ロック解除位置にあるプラテンロック部材を示す。
【図１８】図１８は、ロック位置にあるプラテン支持部材とプラテンロック部材との間の干渉（相互作用）を詳細に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図においては、同一の記号により同一要素が示される。
【００１４】
図に示されたカセットは、１以上のプリント媒体の供給源を収容するように配置される。プリント媒体は、インクリボン及び／又は受像媒体であると良い。受像媒体は、受像するための上部受像層と、上部受像層に対して接着層を介して貼られた剥離可能な支持層とを有する受像テープといった形態をとり得、像の印刷後、支持層が除去され、受像層が表面に対して貼られる。この受像テープを連続的に供給しても良い。従って、このカセットは、像の印刷後、受像テープをある長さで切断するカッターを含むラベルプリンタにおいて用いることもできる。
【００１５】
代替的には、受像媒体が連続した支持層を有し、受像層は、切り込みの入ったラベルの態様にある。本例では、ラベルは、印刷され、次に、支持層から剥離される。代替的に、支持層に対してラベルを固定しなくても良い。ユーザーによる切断箇所を示す線又はミシン目といった弱線によりラベルを分離しても良い。
【００１６】
上述のように、カセットは、受像媒体又はインクリボンを保持すると良い。ある実施形態においては、カセットは、受像媒体及びインクリボンを収容しても良い。
【００１７】
幾つかのカセットは、熱式ラベルプリンタにて用いられ、ここで、インクリボンに対する熱式印刷ヘッドの作動により、プリントゾーンにてインクリボンからインクが受像媒体上へ移動して像形成される。
【００１８】
本発明の一実施形態においては、カセットは、受像媒体のみを収容し、その受像媒体は、直接熱式受像媒体の態様にあっても良い。直接熱式受像媒体は、熱式印刷ヘッドにより像が直接的に直接熱式受像媒体上に又はその内部に形成され得、インクリボンを必要としない。
【００１９】
本発明の別の実施形態においては、カセットは、受像媒体を収容するのみでよい。インクリボンは、別のカセット内に収容されるだろう。
【００２０】
本発明の代替的な実施形態においては、他の異なる受像媒体構造をとり得る。例えば、ある実施形態においては、印刷後、保護層が印刷面に対して塗布される。本発明の他の実施形態においては、受像面上に保護層を積層しても良く、この場合、保護層を介して印刷が行われる。更に別の実施形態においては、受像媒体の表面に対して像が適用され、次に、受像媒体が支持層に対して貼りつけられ、支持層に対して貼り付けられた受像媒体側に像が印刷される。ある実施形態においては、支持層が省略される。これらの実施形態は、接着層を有し得る。代替的な実施形態においては、如何なる接着剤も用いられない。これらは、受像媒体の構造の幾つかの候補例に留まるものであり、当然ながら他の構造を採用しても良い。
【００２１】
本発明のある実施形態においては、特定のラベルプリンタは、異種の受像媒体及び／又はインクリボンを収容する広範囲の異種のカセットを受け入れるように構成されても良い。印刷媒体は、種類及び／又は幅において異なっていても良い。カセットは、そこに収容される印刷媒体のサイズによってカセット厚が異なるだろう。
【００２２】
熱式印刷ヘッドの動作に関して説明する。代替的な実施形態においては、インクジェット又は他の適当な印刷技術といった異なる印刷技術を使用しても良い。
【００２３】
本発明を具体化するカセット及びラベルプリンタの幾つかを添付図を参照して以下説明する。
【００２４】
図１について注目して説明すると、カセット２は、ハウジング４を有する。ハウジング４は、受像媒体供給源６及びインクリボン８を収容するように構成される。インクリボン８は、インクリボン供給スプール１２上に設けられており、使用時、インクリボン巻き取りスプール１０により巻き取られる。カセットがカセット受け４０に差し込まれると、受像媒体６とインクリボン８は、回転可能なプラテン２４に対して作動する印刷ヘッド２２を通過するように、オーバーラップした態様で配置される。印刷ヘッド２２とプラテン２４は、図６に示されている。
【００２５】
本実施形態においては、印刷ヘッド２２がある位置に固定され、移動可能なプラテン２４が、軸回りに回転するだけでなく、プラテンが印刷ヘッドから離間した非印刷位置とプラテン２４が印刷ヘッド２２に対して作用する印刷位置との間を移動可能である。本発明の代替的な実施形態においては、プラテンが位置固定され、例えば、軸回りに回転可能なだけであり、印刷ヘッドが、印刷及び非印刷位置間を移動しても良い。更なる別の実施形態においては、印刷ヘッド及びプラテンの両方が、一方が他方に対して移動し、例えば、非印刷位置から印刷位置へ移動するように構成されても良い。
【００２６】
カセットがカセット受入部にあるとき、印刷ヘッド２２は、カセット内において規定された印刷領域１６に収容される。この印刷領域は、図１及び２に見ることができる。印刷ヘッドは、印刷領域１６に収容されるように配置され、受像媒体６及びインクリボン８は、印刷ヘッド２２及びプラテン２４の間をオーバーラップして通過する。このように、プリントゾーンは、印刷ヘッド２２及びプラテン２４との間に設けられる。
【００２７】
インクリボン８は、インクリボン供給スプール１２から供給され、プリントゾーンを通過後、インクリボン巻き取りスプール１０により巻き取られる。図２に見られるように、カセットのハウジングは、インクリボン供給スプールに対して対応配置（整列）された第１開口２０を有する。第１開口は、カセットの側面上に設けられており、カセット受入部に対向し、カセット受入部に設けられた第１部材２５を受け入れるように配置される。カセットの裏面は、インクリボン巻き取りスプールに対して対応配置（整列）された第２開口１８を有する。この第２開口１８は、カセット受入部に配置された第２部材２６を受け入れるように配置される。これらの第１及び第２部材２５、２６は、インクリボン供給スプール１２及びインクリボン巻き取りスプール１０に係合する。順方向及び／又は逆方向へインクリボンを送るように係合部材２５、２６の一方又は双方を駆動しても良い。
【００２８】
図２に示すように、カセット２のカバー側面３０上にカバー２８が配置されている。このカバー側面３０は、図１４に見られるように、第１表面３１及び第２表面２９間を延在する４つの側面の一つである。これらの４つの側面は、各第１及び第２部材２５、２６により規定された各軸に対して、及び受像媒体供給源６とインクリボン供給源１２が回転する各軸に対して平行である。換言すれば、４つの側面は、第１及び第２主面に対して垂直である。カバー側面３０は、受像媒体及びインクリボンがカセットから送出する開口３３を有する側面である。カバー側面３０は、一般的に、プリントゾーンを規定し、かつカセットの出口３５を（カバー２８と共に）規定する側面である。カバー２８は、図２に示された閉位置と図１１に示された開位置との間を、側面３０の平面に沿って移動するように構成されている。従って、このカバーは、側面３０の平面において、矢印Ｂの方向へ移動するように配置される。カバー２８は、その側面の長さ方向に沿って前後に移動するように配置される。ある実施形態においては、そのカバーは、その側面の幅方向に移動しても良く、回転移動することもでき、又はこれらの方向のいずれかの組み合わせでの移動であっても良い。
【００２９】
カバー２８が閉位置にあるとき、印刷領域１６に隣接している受像媒体及びインクリボンが覆われて、従って、異物による汚染から保護される。図１１に示すようにそのカバーが開いているとき、受像媒体及びインクリボンが露出し、プラテンが受像媒体に接触可能であり、印刷ヘッドに対して作動し、印刷が実行可能である。
【００３０】
そのカバーの移動についてより詳細にここに説明する。図３を参照し、図１のカセットの部分をより詳細に示す。上述のカバー２８は、開口３２を有する。開口３２は、そのカバーが閉位置にあるとき、カセットの固定突起３４に係合するように配置される。突起３４は、そのカバーの開口３２に受け入れられて係合し、これにより、ラベルプリンタの外部にカセットがあるとき、カバーを開くことが規制される。突起３４は、そのカバー２８に対して略平行に延在する平板部材３８上に略配置される。この部材３８は、弾性部材から成り、通常時、図３に示す位置までバイアス／付勢される。代替的又は追加的に、その部材３８自体が、突起３４が図３に示す位置までバイアス／付勢されるように支持又は実装されても良い。この場合、その部材３８は、相対的に硬質となる。代替的又は追加的に、突起自体を弾性部材としても良い。
【００３１】
ここで、図１４を参照し、本発明を具体化したカセットの分解図を示す。カセット２は、第１部材２０２及び第２部材２０４を有する。第１部材２０２及び第２部材２０４は、カセットのハウジング４を規定する。
【００３２】
カセットは、受像媒体供給源６を収容するように構成される。図示のように、受像媒体が、スプール２１２上に設けられる。スプール２１２は、第１片割れ２０２に設けられたスプール係合部材２１６に対して嵌め合わされる。同様のスプール係合部材を他方の片割れ２０４に設けても良い。これらのスプール係合部材２１６は、スプール２１２の内部に適合するように配置され、カセット内においてスプール２１２が配置される。受像媒体スプールをある場所に保持し、スプール係合部材２１６周りにスプールが回転するように、スプール係合部材２１６が配置される。
【００３３】
上述のカバー２８がカセットに設けられている。部材３８は、第１固定突起３４を有し、この突起３４は、カバー２８の開口３２に係合してカバーを閉位置に保持するように配置されている。カセットは、インクリボン半組立品２１４も有し、この半組立品２１４は、インクリボン巻き取りスプール１０及びインクリボン供給スプール１２を保持する。
【００３４】
ここで図４、５、６を参照し、カバー部材をロック解除するために設けられたラベルプリンタの構造を示す。端的には、図６は、カセット受入部４０を示す。カセット受入部を規定し、かつカバーに対向する側面４２上には、カバーをロック解除するためのロック解除機構５０が設けられている。この機構の斜視図を図４に示し、この機構の線Ｆ−Ｆに沿う断面を図５に示す。ロック解除機構５０は、ハウジング６０に対して移動するように配置されたスライド部材５２を有する。スライド部材５２は、矢印Ｃの方向に移動するように構成される。この方向は、カバーの長手方向に対して平行である。スライド部材５２は、そのカバーと同様に前後方向に移動する。ハウジング６０は、テーププリンタ内に位置固定され不動である。
【００３５】
スライド部材５２は、開口５３を有し、これを介してロック解除部材５４が突出する。ロック解除機構５０がカセット受入部４０内にあるとき、ロック解除部材５４は、開口５３を突き通り、カセット受入部４０内へ延在する。このロック解除部材５４は、カセット内のカバー２８のロック解除を制御するために配置されている。ロック解除部材は、ロック解除部材が開口５３を突き抜ける位置までバイアスされる。このバイアスは、ロック解除部材を構成する材料の効果として、及び／又はロック解除部材５４が保持される態様の効果として獲得すると良い。ロック解除部材５４は、スライド部材の本体５５から分離されていても良い。ロック解除部材５４は、スライド部材の本体５５上に実装されるように配置されている。ロック解除部材５４は、本体５５と同一又は異なる材料から成っていても良い。
【００３６】
スプリング６６は、カセット受入部を規定するカバーとスライド部材５２間のリンク機構の一部を構成する。カセット受入部のカバーが閉じられると、スプリング６６の一端上の部分が回転し、スプリング６６により、スプリング６６の他方側上の第２の回転部分が引かれ、これにより、後者の第２の回転部分が、スライド部材に接続し、カセット受入部を規定するカバーが移動するに応じてスライド部材５２が移動する。このリンク機構内のスプリング６６により、スライド部材が如何なる理由により移動しない場合であっても、カセット受入部のカバーが依然として閉じたり又は開いたりできることを確保できる。
【００３７】
カセットのカバーとラベルプリンタのカセット受入部間の連動についてより詳細にここに説明する。
【００３８】
ここで図７を参照し、ロック解除機構５０及び端的にはカセット受入部４０へ延在するロック解除部材５４を示す。図７は、カセットがカセット受入部に挿入される前のカセット受入部を示す。カセットを入れると、ロック解除部材５４は、矢印Ｄで示す方向へ反れ、ロック解除部材は、もはやカセット受入部内へ突出しない。スライド部材５２は、初期位置にあり、スライド部材の本体５５は、まだ移動していない。ラベルプリンタのロック解除機構５０の後方にある領域は、開口５７（図８に示す）を有する。この開口５７は、ロック解除部材５４が矢印Ｄの方向に動くと、ロック解除部材５４の少なくとも一部がその開口５７内に収容され得るように構成される。ロック解除部材５４は、そのように、及び／又は、実装され、ロック解除部材５４は十分な可撓性を有し、矢印Ｄの方向へ移動することができる。
【００３９】
ここで図８を参照する。同図は、カセットがカセット受入部内に挿入されるが、完全にはカセット受入部に受け入れられていない状態を示す。例えば、カセットは、挿入半ばの三分の二にある。ロック解除部材５４は、ラベルプリンタの開口５７へと突入しているように示されている。カセットの挿入により、カセット受入部外にロック解除部材５４が移動し、カセット受入部内にカセット２が挿入可能となる。この位置において、ロック解除部材５４は、上述のカバー２８の外側表面を押す。図７に示された図とは対照的に、ここでは、カセットは、部分的に示されている。
【００４０】
ここで図９を参照すると、カセットが完全にカセット受入部内に受け入れられている。ロック解除部材５４は、ロック解除部材５４がカセット受入部内へ突出する位置まで復帰している。しかしながら、現時点では、カセットがカセット受入部内にあり、ロック解除部材５４は、上述のカバー２８の開口３２に対して対応配置（整列）されている。ロック解除部材５４は、このように、開口３２を突き抜けるように配置され、カセットの内側に向かい、カバーから離れる方向へ固定突起３４を移動させる。固定突起３４は、もはやカバーの開口３２には係合せず、カバーは移動可能となる。しかしながら、ロック解除部材５４がカバーに対して係合しており、スライド部材５２が移動すれば、上述のカバー２８もスライド部材と共に移動することになる。
【００４１】
開口３２内でカバーをロック解除部材５４により引き始める前、ロック解除部材５４が開口５７内へ進入しないことを確実にするべきである。従って、カバーの開口３２のサイズは、ある距離だけロック解除部材５４がまず移動可能となるように設定され、カバーを引くためにロック解除部材５４が開口３２を規定する側面に接触する前に開口５７内に移動しない。これにより、ロック解除部材５４がカバーを引き始める時、開口５７内へ進入しないことが確実となる。
【００４２】
図１０を参照し、カセットのカバーが開かれた状態にあり、カセットがカセット受入部内にあることを示す。ロック解除部材５４は、そのようにカバーの開口３２に係合する。従って、スライド部材５２が矢印Ｅの方向に動くと、カバーも同じく矢印Ｅの方向へ移動する。この移動により、カバーが、側面３０の面に沿って、カセット受入部を出てラベルプリンタ内へ移動する。カバーは、カセットの印刷領域から離間する方向へ移動し、従って、開位置にあるとき、カセットカバーの一部は、カセット受入部外にてラベルプリンタ内に受け入れられる。
【００４３】
スライド部材５２は、ハウジング６０により案内され、ハウジング６０は、矢印Ｃの方向にスライド機構が移動することを許容するようにサイズ設定されている。ハウジング６０は、ガイドレール６２の組を規定し、それは、スライド部材５２の移動を案内する。スライド部材は、対応して形状付られ、ガイドレールに係合する段差部６４を有し、スライド部材は、設定された移動路を移動するように配置される。スライド部材の移動は、機械的に制御され、又はモーターにより制御され得る。
【００４４】
ある実施形態においては、スライド部材の移動は、カセット受入部を規定するカバー８０により制御される。カセット受入部を規定するカバー８０が閉じると、スライド部材５２は矢印Ｃの方向へ移動する。ある実施形態においては、スライド部材５２は、前記カバー２８に機械的に結合し、カセット受入部を規定するカバー８０が閉じると、カセットのカバー２８が開く。同様に、カセット受入部を規定するカバー８０を開くと、カセットのカバー２８が閉じる。
【００４５】
代替的又は追加的に、スライド部材は、スプリング又は他の弾性部材の力に反して移動する。スプリングは、ラベルプリンタ内部に配置され、カセット受入部内には設けられていない。ある実施形態では、スプリングは、カセット受入部の外側でスライド部材及びハウジングの後においてラベルプリンタ内に設けられる。スプリングがバイアスされると、カセットのカバーが閉位置にあることに対応する図６に示す位置へスライダが駆動される。従って、カセット受入部を規定するカバー８０が開いているとき、バイアススプリングによりスライド部材が移動し、スライド部材５２によりカセットのカバー２８が閉位置まで駆動される。
【００４６】
本発明の別の実施形態においては、カバー２８の移動は、モーターにより生じる。プリンタが印刷できる状態にあるときモーターを制御すると、スライド部材５２が開位置に移動する。
【００４７】
図１２ａを参照し、カバー２８の下側部分を示す。カバー２８が開位置にあるとき、ラベルプリンタ内に受け入れられたカバーの一部は、カセット受入部の外側にある。カバー２８のその部分は、インクリボン及び受像媒体を覆うカバーの部分に対して反対の端部にある。ここに開示の実施形態においては、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）７０が設けられている。ＥＥＰＲＯＭは、カバー２８の内面上に熱固定／熱加締め（ｈｅａｔ  ｓｔａｋｅｄ）されたＰＣＢ（ｐｒｉｎｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ  ｂｏａｒｄ）７１上に配置されている。このＥＥＰＲＯＭは、印刷カセットに関する情報を記憶することができ、ラベルプリンタのパラメーターを制御することに使用可能である。単なる例示目的であるが、これらのパラメーターは、受像媒体のサイズ情報、ラベル媒体の幅、受像媒体が個別ラベルの態様にあるとき、前記個別ラベルに関する情報、受像媒体の色に関する情報、受像媒体の材料に関する情報、インクリボンの色、印刷ヘッドの動作を制御する情報、印刷ヘッドの圧力を制御する情報、受像媒体に関連するテンプレート情報、使用される受像媒体の量、及び残存する受像媒体の量、又は他の適当な情報の１以上を含むと良い。
【００４８】
ＥＥＰＲＯＭ７０を読み出すため、ラベルプリンタには接点７７が設けられ、この接点７７は、ＥＥＰＲＯＭ７０が実装されたＰＣＢ７１上の対応する接点７３に接触し、これにより、ＥＥＰＲＯＭの読み出しが可能となる。図１２ｂに示すように、ラベルプリンタ内において、一群の接点７７がＰＣＢ７９上に配置されている。カバーが開位置にあるとき、カバー上の接点７３は、ラベルプリンタの接点７７に接触するように配置される。
【００４９】
図１２ａに示すように、カバーの裏面には、開口の方向にカバーが移動できる最大距離を規定するリブ１６０が設けられている。このリブは、カセットの幅方向に延在する。固定突起３４が開口３２から一度持ち上げられてカバーが移動し、固定突起３４がカバーの内面を押す。カバーが最大開位置にあるとき、カバーの内面上のリブ１６０が固定突起３４に接触する。カバーの内面は、一組の並列な長尺のガイドレール７５も有し、固定突起３４の移動を案内し、これにより、カバーの移動がガイドされる。
【００５０】
本実施形態においては、ＥＥＰＲＯＭが用いられている。しかしながら、他の適当な方法により情報を提供しても良い。例えば、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）タグ、バーコード、接点のパターンを、例えばバイナリ―コードの形態にある情報又は１以上のスイッチアクチベータを提供するために設けることができる。
【００５１】
本発明のある実施形態においては、カバーが正しい開位置にない場合、印刷が妨げられるようにラベルプリンタが構成される。これを確証するために、カバー２８自体の位置が検出され、又は本発明の別の実施形態においては、ラベルプリンタの検出器がＥＥＰＲＯＭ７０に接続されたこと又は同様のことにより、カバーが正しい開位置にあることが決定される。このようにして、追加的な回路が省略される。
【００５２】
カバーの位置は、カバーにより遮断される光路を両者間に有する光源及び検出器、カバーが開いたときに回路を閉じるカバー上の接点という手段により、カバーがスイッチを活性化することにより又は他の適当なメカニズムにより決定される。
【００５３】
図１５〜１８を参照して説明することから明らかなように、プラテンローラーロック部材４００を制御するようにもカバー２８の移動が調整される。プラテンローラーロック部材４００は、第１端４０２を持つように構成される。第１端４０２は、カバー２８により作動されるように配置される。カバー２８が閉位置にあるとき、プラテンローラーロック部材４００の第１端４０２は、プラテンローラーロック部材４００により印刷ヘッドへのプラテンの移動を規制する位置にある。プラテンローラーロック部材４００は、傾動点４０４周りに傾動するように実装される。傾動点４０４は、プラテンローラーロック部材の第１端４０２と第２端４０６間にある。
【００５４】
図１５は、第２端４０６によりプラテンローラーが移動することが規制された位置にある第１端４０２を示す。第１端４０２は、カバーが開位置にあるときカバーを受け入れるベルプリンタの部分内へ延在するように配置される。
【００５５】
当初は、図１８及び図１５に示すように、第２端４０６はプラテンローラー保持部４０８の停止部４０５に係合する。停止部４０５に対して第２端４０６が係合するため、プラテンローラーが印刷ヘッドに向けて移動することが妨げられる。
【００５６】
図１６及び図１７を参照し、カバー２８が開位置にあることを示す。ここに示すように、カバー２８は、第１端４０２を矢印Ｍの方向へ移動し、開位置にあるカバーを収容する空間から離れさせる。カバー２８が第１端４０２を矢印Ｍの方向へ移動させると、第２端４０６は、傾動点４０４周りに、矢印Ｍの方向とは反対の矢印Ｎの方向へ移動する。
【００５７】
カバーが第１端４０２を矢印Ｍの方向へ移動させると、第２端４０６は、図１６及び１７に示された位置まで移動する。第２端４０６が矢印Ｎの方向へ移動すると、プラテンローラー保持部の停止部４０５と接触した状態から脱する。これにより、プラテンは、次に、印刷ヘッドに向けて移動することが可能になる。従って、カバーが開くと、プラテンは、印刷ヘッドに向けて移動することが可能になる。カバーが閉じられると、又は、カセットがない場合には、プラテンローラー保持部４０８は、停止部４０５により移動が禁止される。
【００５８】
プラテンロック部材４００は、プラテンローラー保持部４０８の移動を禁止する位置にバイアス（付勢）されている。
【００５９】
図１３を参照し、ラベルプリンタを制御する基本回路を示す。マイクロプロセッサチップ３００が設けられている。実際には、１つ以上のチップを設けても良い。このチップは、リードオンリーメモリ３０２、処理部３０１、及びＲＡＭ３０４により模式的に示されたランダムアクセスメモリ容量を有するものと模式的に示されている。しかしながら、これは例示のためであり、異なるメモリー及び処理配置が代替的な実施形態において用いることができる。マイクロプロセッサチップ又はチップは、キーボードといったデータ入力装置からラベルデータを受信するように構成される。代替的又は追加的に、データ入力装置は、タッチスクリーン、及び／又はＰＣ等からデータを受信するために構成されたデータポート（例えば、ＵＳＢポート）を有しても良い。
【００６０】
マイクロプロセッサチップ又はチップ３００は、ディスプレイドライバ３０９を介してディスプレイ３１０を駆動するためのデータを出力するように構成される。ディスプレイは、印刷されるべきラベル（又はその一部）及び／又はユーザーへのメッセージを表示しても良い。ディスプレイは、例えば、ＬＣＤディスプレイ又はタッチスクリーンである。ディスプレイ駆動部をマイクロプロセッサチップ又はチップの一部に設けても良い。
【００６１】
マイクロプロセッサチップ又はチップは、印刷ヘッド３２２を駆動するためのデータを出力するようにも構成され、ラベルデータが受像媒体に印刷され、ラベルが形成される。
【００６２】
マイクロプロセッサチップ又はチップ３００は、受像媒体を送るためのモーター３０７も制御する。
【００６３】
最後に、マイクロプロセッサチップ又はチップは、所定長のテープを切り落とす切断機構３５８も制御しても良い。本発明の代替的な実施形態においては、手動のカッターが代替的に用いられる。
【００６４】
本発明のある実施形態においては、ラベルプリンタは独立型のプリンタである。この独立型のプリンタは、独立して動作し、又はＰＣからデータを受信するように接続される。本発明の代替的な実施形態においては、ラベルプリンタは、ＰＣプリンタ類でも良く、ＰＣにおいてデータ入力及び表示が為されるため、キーボード及びディスプレイが省略される。ここで、ＰＣは、プリンタの入力装置として機能する。
【００６５】
本発明は、此処に明示的又は暗示的に開示された如何なる特徴又は特徴の組み合わせ、又は現請求項の範囲に限定されることなく、それらの如何なる一般化を含むだろう。上述の説明に照らすと、当業者にとっては、請求項に規定された本発明の技術範囲内において様々な変更が為され得ることが明らかであろう。
【符号の説明】
【００６６】
２        ：カセット
４        ：ハウジング
６        ：受像媒体供給源
８        ：インクリボン
１０      ：スプール
１２      ：インクリボン供給源
１６      ：印刷領域
１８      ：第２開口
２０      ：第１開口
２２      ：印刷ヘッド
２４      ：プラテン
２５      ：第１部材
２６      ：第２部材
２８      ：カバー
２９      ：第２表面
３０      ：側面
３１      ：第１表面
３２      ：開口
３３      ：開口
３４      ：突起
３５      ：出口
３８      ：平板部材
４０      ：カセット受入部
４２      ：側面
５０      ：ロック解除機構
５２      ：スライド部材
５３      ：開口
５４      ：ロック解除部材
５５      ：本体
５７      ：開口
６０      ：ハウジング
６２      ：ガイドレール
６４      ：段差部
６６      ：スプリング
７３      ：接点
７５      ：ガイドレール
７７      ：接点
８０      ：カバー
１６０    ：リブ
２０２    ：第１部材
２０４    ：第２部材
２１２    ：スプール
２１４    ：インクリボン半組立品
２１６    ：スプール係合部材
３００    ：マイクロプロセッサチップ
３０１    ：処理部
３０２    ：リードオンリーメモリ
３０７    ：モーター
３０９    ：ディスプレイドライバ
３１０    ：ディスプレイ
３２２    ：印刷ヘッド
３５８    ：切断機構
４００    ：プラテンロック部材
４０２    ：第１端
４０４    ：傾動点
４０５    ：停止部
４０６    ：第２端
４０８    ：プラテンローラー保持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２ａ】
0005584286.tif 000013
【図１２ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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