(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
複数のシートを収納し、前記画像形成手段にシートを１枚ずつ供給するものであり、シートを供給するために駆動されるファンを有する第１のシート供給部と、
複数のシートを収納し、前記画像形成手段にシートを１枚ずつ供給する第２のシート供給部と、
前記第１のシート供給部からシートを供給後、前記第２のシート供給部からシートを供給し、再び前記第１のシート供給部からシートを供給する場合に、前記第１のシート供給部からシートが供給されない中断期間が、前記ファンの駆動を開始してからシートを供給するのに必要な駆動状態になるまでの準備期間より長いか否かを判断し、前記中断期間が前記準備期間よりも長いと判断した場合は、前記中断期間中前記ファンの駆動を中断させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、シートの供給を中断している前記第１のシート供給部がシートの供給を再開する時期より前記準備期間以上前に、前記駆動を中断したファンの駆動を再開させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２のシート供給部からシートを供給してから、前記中断期間から前記準備期間を差し引いた時間の経過後、前記ファンの駆動を再開させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１のシート供給部からシートを供給後、前記第２のシート供給部からシートが供給されるが、再び前記第１のシート供給部からシートが供給されない場合、前記第１のシート供給部からの供給後に前記ファンの駆動を停止させることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数部数の画像形成を行う場合、前記制御手段は、１部目の画像形成において前記第１のシート供給部及び前記第２のシート供給部からのシートの供給順序及び前記第１のシート供給部における前記中断期間を決定し、決定したシート供給順序及び前記中断期間に基づいて２部目以降の像形成における前記ファンの駆動を制御することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、１部目の画像形成において前記第１のシート供給部からシートの供給停止後次に前記第１のシート供給部からシートを供給するまでの供給中断期間に相当する時間を求め、前記供給中断期間に相当する時間が、前記ファンの駆動を開始してからシートを供給するのに必要な駆動状態になるまでの準備時間より長い場合は、２部目以降の画像形成において前記供給中断期間中、前記ファンの駆動を一時的に停止させ、前記第１のシート供給部からシートを供給するタイミングから前記準備時間だけ遡ったタイミングになると前記ファンの駆動を再開するよう前記ファンの駆動と停止を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、一部目の画像形成においては、前記ファンの駆動を停止しないことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成される原稿のサイズを取得する第１の取得手段と、
前記第１のシート供給部及び前記第２のシート供給部に収納されるシートのサイズを取得する第２の取得手段と、
前記第１の取得手段により取得された原稿のサイズと前記第２の取得手段により取得された前記シートのサイズに基づいて、シートを供給すべきシート供給部を選択する選択手段と、
を有し、前記制御手段は、１部目の画像形成において原稿毎に前記選択手段により選択されたシート供給部に基づいて前記供給順序を決定することを特徴とする請求項５〜７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１のシート供給部は、
前記シートを載置可能なトレイと、
前記シートを搬送する搬送ベルトと、
前記トレイに載置されたシートにエアを吹き付け、前記トレイに載置されたシートの束から最上位のシートを分離させる第１のファンを有するエア噴出部と、
前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させる第２のファンを有するエア吸引部と、
を備え、前記搬送ベルトに吸着したシートを供給することを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成動作を行う画像形成装置にシートを供給するシート供給装置おいて、
複数のシートを収納し、前記画像形成装置にシートを１枚ずつ供給するものであり、シートを供給するために駆動されるファンを有する第１のシート供給部と、
複数のシートを収納し、前記画像形成装置にシートを１枚ずつ供給する第２のシート供給部と、
前記第１のシート供給部からシートを供給後、前記第２のシート供給部からシートを供給し、再び前記第１のシート供給部からシートを供給する場合に、前記第１のシート供給部からシートが供給されない中断期間が、前記ファンの駆動を開始してからシートを供給するのに必要な駆動状態になるまでの準備期間より長いか否かを判断し、前記中断期間が前記準備期間よりも長いと判断した場合は、前記中断期間中前記ファンの駆動を中断させる制御手段と、
を備えたことを特徴とするシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のシート供給部を備えた画像形成装置およびシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置は、記録用紙を格納する用紙格納部（給紙段）を有し、この用紙格納部から給紙装置により記録用紙を給紙し、画像形成部に搬送する。そして、画像形成装置は、記録用紙に画像形成を行い、画像形成装置の機外に排出する。
【０００３】
この給紙装置として、エア分離方式を採用したエア給紙装置が提案されている（特許文献１参照）。このエア給紙装置は、用紙を積載する用紙積載部と、用紙積載部に積載されている用紙の端部にエアを吹き付けることで上部の用紙をさばく用紙さばき部と、搬送ベルトと、その搬送ベルトに最上位の用紙を吸着して搬送する吸着搬送部とから構成されている。
【０００４】
このエア給紙装置は、給紙段に用紙の残量を検知する残量検知センサを設け、通常、給紙動作を行っている給紙段のファンのみを駆動させ、その他の給紙段のファンを停止させておく。そして、エア給紙装置は、給紙動作を行っている給紙段の用紙が所定量Ｎ１以下になった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙段を検索し、その検索された給紙段のファンを駆動させる。さらに、エア給紙装置は、給紙動作を行っている用紙が所定量Ｎ２（但し、０≦Ｎ２≦Ｎ１）未満となった時点で、給紙元をその検索された他の給紙段に切り換えて給紙動作を続行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１６２４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のエア給紙装置は、紙無しが発生した給紙段以外の給紙段に同一の用紙サイズのものがある場合、給紙動作を停止させずに、他の給紙段から用紙を給紙し続ける機能（ＡＣＣ：Auto Cassette Change）を有する。しかし、つぎのようなことが考慮されていなかった。
【０００７】
ＡＣＣによる給紙段切り替えのロスをなくすことによって、ジョブのスループット低下を防ぎ、かつ、用紙の乾燥による劣化を防ぐ給紙制御を実現することは可能である。しかし、異なる用紙サイズを用いる異サイズ混載ジョブ等、複数の給紙段を同一ジョブで用いる場合、積極的にファン駆動を停止させることまでは考慮されていなかった。
【０００８】
エアの供給を停止すると、給紙動作を再開しようとしたときに用紙に空気圧が作用するまでの時間的な遅れが生じるので、給紙動作に遅れが生じ、ジョブのスループットが低下する。そのため、頻繁にエアの供給を停止することは適切ではない。このようなスループットの低下はＡＣＣ機能に限らず、第１の給紙段から給紙した後に第２の給紙段から給紙を行い、その後第１の給紙段から給紙を再開する場合にも起こりうる。
【０００９】
そこで、本発明は、複数のシート供給部を使用して画像形成動作を行う際、スループットを低下させることなく、ファンの駆動を停止させることができる画像形成装置およびシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、複数のシートを収納し、前記画像形成手段にシートを１枚ずつ供給するものであり、シートを供給するために駆動されるファンを有する第１のシート供給部と、複数のシートを収納し、前記画像形成手段にシートを１枚ずつ供給する第２のシート供給部と、前記第１のシート供給部からシートを供給後、前記第２のシート供給部からシートを供給し、再び前記第１のシート供給部からシートを供給する場合に、前記第１のシート供給部からシートが供給されない中断期間が、前記ファンの駆動を開始してからシートを供給するのに必要な駆動状態になるまでの準備期間より長いか否かを判断し、前記中断期間が前記準備期間よりも長いと判断した場合は、前記中断期間中前記ファンの駆動を中断させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数のシート供給部を使用して画像形成動作を行う場合、スループットを低下させることなく、ファンの駆動を停止させることができる。これにより、ファンの駆動による騒音や消費電力の低減を図ることできる。また、シートの乾燥による劣化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す縦断面図である。
【図２】画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。
【図３】操作表示装置４００の外観を示す正面図である。
【図４】カセット１１５の構成を示す図である。
【図５】給紙順の確定を示すテーブルである。
【図６】給紙中断間隔の確定を示すテーブルである。
【図７】給紙中断間隔とファン駆動の状況を示すタイミングチャートである。
【図８】積極的にファン駆動を停止しない場合の給紙中断間隔とファン駆動の状況を示すタイミングチャートである。
【図９】給紙要求制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】給紙制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の画像形成装置およびシート供給装置の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
（全体構成）
図１は実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す縦断面図である。画像形成装置１０は、原稿画像を読み取るイメージリーダ２００およびプリンタ３００から主に構成される画像形成装置本体を有する。
【００２０】
イメージリーダ２００には、原稿給送装置１００が搭載されている。原稿給送装置１００は、原稿を載置可能な原稿トレイ１０１に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ図中左方向へ給紙し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２に搬送する。さらに、原稿給送装置１００は、図中左側からプラテンガラス１０２の流し読取位置を経て右側に原稿を搬送し、その後、外部の排紙トレイ１１２に向けて排出する。
【００２１】
この原稿がプラテンガラス１０２の流し読取位置を左から右へ向けて通過する際、この原稿画像は、流し読取位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。この読み取り方法は、一般に原稿流し読みと呼ばれる方法である。
【００２２】
具体的に、原稿が流し読取位置を通過する際、原稿の読み取り面はスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射される。この原稿からの反射光は、ミラー１０５、１０６、１０７を介してレンズ１０８に導かれる。さらに、このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、後述する画像信号制御部６２２（図２参照）において所定の処理が施された後、プリンタ３００内の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００２３】
プリンタ３００内の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。このレーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には、走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、後述するように、原稿固定読みを行う場合、正立画像（鏡像でない画像）が形成されるように、レーザ光を出力する。感光ドラム１１１に形成された静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。
【００２４】
また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１５、手差給紙部１２２または両面搬送パス１２１から用紙が給紙され、この用紙は感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。なお、本実施形態では、用紙格納庫（カセット）として、Ａ４サイズ用紙のカセット１１５ａ、１１５ｂ、Ｂ４サイズ用紙のカセット１１５ｃ、およびＡ３サイズ用紙のカセット１１５ｄが設けられている。特に、これらのカセットを区別する必要がない場合、カセット１１５と総称する。
【００２５】
感光ドラム１１１に形成された現像剤像は、転写部１１６により、給紙された用紙に転写される。現像剤像が転写された用紙は定着部１１７に搬送される。定着部１１７は、用紙を加熱・加圧することで、現像剤像を用紙上に定着させる。定着部１１７を通過した用紙は、フラッパ１１９および排出ローラ１１８を経てプリンタ３００から外部の排紙トレイ１２３に向けて排出される。
【００２６】
ここで、用紙をその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出する場合、画像形成装置は、フラッパ１１９の切換駆動により、定着部１１７を通過した用紙を一旦反転パス１２０内に導く。さらに、画像形成装置は、その用紙の後端がフラッパ１１９を通過した後、用紙をスイッチバックさせ、排出ローラ１１８によりプリンタ３００から外部の排紙トレイ１２３に向けて排出する。ここでは、この排紙形態を反転排紙と呼ぶ。反転排紙は、原稿給送装置１００を使用して読み取った画像を形成する場合、またはコンピュータから出力された画像を形成する場合など、先頭頁から順に画像を形成する際に行われる。そして、排紙後の用紙順序は正しい頁順になる。
【００２７】
さらに、用紙の両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合、画像形成装置は、フラッパ１１９の切換駆動により、用紙を反転パス１２０に導いた後、両面搬送パス１２１に搬送する。さらに、画像形成装置は、両面搬送パス１２１に導かれた用紙を、上記タイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給紙する制御を行う。
【００２８】
（システムブロック図）
つぎに、画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成について説明する。図２は画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。コントローラはＣＰＵ回路部６０５を有する。ＣＰＵ回路部６０５には、原稿給送装置制御部６１１、イメージリーダ制御部６２１、画像信号制御部６２２、プリンタ制御部６３１、操作表示装置制御部６４１およびエア給紙制御部６５１が接続されている。また、画像信号制御部６２２には、コンピュータ６０３に接続される外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）６０４が接続されている。
【００２９】
ＣＰＵ回路部６０５は、ＣＰＵ６００、ＲＯＭ６０１およびＲＡＭ６０２を内蔵する。ＣＰＵ回路部６０５は、ＣＰＵ６００がＲＯＭ６０１に格納されている制御プログラムを実行することにより各ブロックを制御する。すなわち、ＣＰＵ回路部６０５は、原稿給送装置制御部６１１、イメージリーダ制御部６２１、画像信号制御部６２２、プリンタ制御部６３１、操作表示装置制御部６４１およびエア給紙制御部６５１を総括的に制御する。
【００３０】
ＲＡＭ６０２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。ＣＰＵ６００は、画像形成装置１０の制御に必要な演算および入出力制御を実行する。
【００３１】
原稿給送装置制御部６１１は、ＣＰＵ回路部６０５からの指示に従って、原稿給送装置１００を制御する。イメージリーダ制御部６２１は、スキャナユニット１０４、イメージセンサ１０９などの駆動制御を行い、イメージセンサ１０９から出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部６２２に転送する。
【００３２】
画像信号制御部６２２は、イメージセンサ１０９からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各種処理を施し、この処理が施されたデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部６３１に出力する。また、画像信号制御部６２２は、コンピュータ６０３から外部Ｉ／Ｆ６０４を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、この処理が施されたデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部６３１に出力する。この画像信号制御部６２２の動作はＣＰＵ回路部６０５により制御される。
【００３３】
プリンタ制御部６３１は、入力されたビデオ信号に基づき、露光制御部１１０を駆動する。エア給紙制御部６５１は、ＣＰＵ回路部６０５の指示に従って、用紙の給紙を制御する。
【００３４】
操作表示装置制御部６４１は、操作表示装置４００とＣＰＵ回路部６０５との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置４００は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。操作表示装置４００は、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部６０５に出力するとともに、ＣＰＵ回路部６０５からの信号に基づき、対応する情報を表示部に表示する。
【００３５】
（操作表示装置）
図３は操作表示装置４００の外観を示す正面図である。操作表示装置４００には、画像形成動作を開始するためのスタートキー４０２、画像形成動作を中断するためのストップキー４０３、および置数設定等を行うテンキー４０４〜４１２、４１４が配置されている。また、操作表示装置４００には、ＩＤキー４１３、クリアキー４１５、リセットキー４１６、各種装置の設定を行うユーザモードキー４１７などが配置されている。また、操作表示装置４００の上部には、タッチパネルが形成された液晶表示部４２０が配置されている。液晶表示部４２０の画面上には、ソフトキーが作成可能である。
【００３６】
（エア給紙機構）
図４はカセット１１５の構成を示す図である。前述したように、本実施形態では、用紙格納庫（カセット）として、Ａ４サイズ用紙のカセット１１５ａ、１１５ｂ、Ｂ４サイズ用紙のカセット１１５ｃ、およびＡ３サイズ用紙のカセット１１５ｄが設けられている。
【００３７】
カセット１１５は、用紙積載部であるトレイ５０２、用紙Ｐの用紙給送方向の上流側（後側、つまり図中左側）の位置を規制する後端規制板５０３、および用紙Ｐの用紙給送方向と直交する幅方向の位置を規制する側端規制板５０４を備える。なお、後端規制板５０３および側端規制板５０４は、カセット１１５に収納される用紙Ｐのサイズに応じて、任意の位置に変えられるように構成されている。また、このカセット１１５は、スライドレール５０５によりプリンタ３００から図中手前方向に引き出し可能である。
【００３８】
さらに、このカセット１１５の上部には、用紙Ｐを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式の用紙給送機構（以下、エア給紙機構５０１という）が配置されている。すなわち、用紙サイズの異なる複数のカセット１１５ａ、１１５ｂ、１１５ｃ、１１５ｄ（シート供給部）には、それぞれ複数のエア給紙機構５０１が設けられている。このエア給紙機構５０１は、トレイ５０２に積載された用紙Ｐを吸着して給送する吸着給送部５３０（エア吸引部）、およびトレイ５０２に載置された用紙束の上部部分を浮上させると共に、用紙Ｐを１枚ずつ分離させるエア吹き付け部５１０（エア噴出部）を備える。
【００３９】
吸着給送部５３０は、ベルト駆動ローラ５２０に掛け渡されると共に用紙Ｐを吸着して図中右方向に給送する吸着給送ベルト１１４、および用紙Ｐを吸着給送ベルト１１４に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン５１５（第２のファン）を備える。また、吸着給送部５３０は、吸着給送ベルト１１４（搬送ベルト）の内側に配置され、吸着給送ベルト１１４に形成されている吸引孔（図示せず）を介してエアを吸引するための吸引ダクト５３１を備える。さらに、吸着給送部５３０は、吸着ファン５１５（吸引用ファン）と吸引ダクト５３１の間に配置され、吸着給送ベルト１１４の吸着駆動をＯＮ／ＯＦＦにする吸着シャッタ５１６等を備える。なお、本実施形態では、吸着給送ベルト１１４は、幅方向に所定の間隔を持って複数配置されている。
【００４０】
また、エア吹き付け部５１０は、収納されている用紙Ｐの上部にエアを吹き付けるための捌きノズル５１３および分離ノズル５１４と、分離ファン５１１と、各ノズル５１３，５１４に分離ファン５１１（分離用ファン）からエアを送る分離ダクト５１２を備える。
【００４１】
そして、分離ファン５１１（第１のファン）により図中矢印Ｂ方向に吸い込まれたエアの一部は、分離ダクト５１２を通過して捌きノズル５１３により矢印Ｃ方向に吹き付けられ、トレイ５０２に積載されている用紙束のうち上位の数枚の用紙を浮上させる。また、その他のエアは、分離ノズル５１４により図中矢印Ｄ方向に吹き付けられ、捌きノズル５１３により浮上した用紙を１枚ずつ分離して吸着給送ベルト１１４に吸着させる。
【００４２】
つぎに、このように構成されたエア給紙機構５０１の用紙給送駆動について説明する。
【００４３】
まず、ユーザが、用紙収納庫１１５を引き出して用紙Ｐをセットし、この後、図４に示すように、用紙収納庫１１５を所定の位置に格納すると、トレイ５０２は図中矢印Ａ方向に上昇し始める。そして、トレイ５０２にセットされた用紙Ｐの上面が吸着給送ベルト１１４による給送可能位置に達すると、この位置でトレイ５０２は停止する。
【００４４】
この後、ＣＰＵ回路部６０５は、プリンタ制御部６３１からの用紙給送信号を検知すると、エア給紙制御部６５１により分離ファン５１１を作動させる。この分離ファン５１１の作動により、図中矢印Ｂ方向にエアが吸い込まれる。このエアは、分離ダクト５１２、さらに捌きノズル５１３および分離ノズル５１４を介して、それぞれ図中矢印ＣおよびＤ方向から用紙束に吹き付けられる。これにより、用紙束のうち上位の数枚の用紙が浮上する。さらに、ＣＰＵ回路部６０５は、エア給紙制御部６５１により吸着ファン５１５を作動させる。この吸着ファン５１５の作動により、図中矢印Ｅ方向にエアが吐き出される。この段階では、吸着シャッタ５１６はまだ閉じられている。
【００４５】
ＣＰＵ回路部６０５は、用紙給送信号を検知してから所定時間が経過し、上位の用紙の浮上が安定したところで、エア給紙制御部６５１により吸着シャッタ５１６を回転させて吸引ダクト５３１を開放する。これにより、吸着給送ベルト１１４に形成された吸引孔から吸引力が発生する。この吸引力と分離ノズル５１４からのエアにより、トレイ５０２に積載されている用紙Ｐの最上部の用紙のみが吸着給送ベルト１１４に吸着される。
【００４６】
ＣＰＵ回路部６０５は、エア給紙制御部６５１によりベルト駆動ローラ５２０を回転させる。これにより、吸着給送ベルト１１４に吸着された状態で最上位の用紙が給送され、この後、引き抜きローラ対５２１により画像形成部に向けて送られる。
【００４７】
（給紙順の確定）
つぎに、原稿給送装置１００にセットされた原稿を複写する場合を例に、給紙動作について説明する。まず、ユーザは、複写する原稿を原稿給送装置１００にセットする。この後、ユーザは、操作表示装置４００内のテンキー４０４〜４１２を用いて、所望のコピー部数（置数）を設定し、スタートキー４０２を押下し、コピー動作を開始させる。コピー動作では、前述したように、原稿の先頭頁から順に、スキャナユニット１０４により原稿が読み取られる。また、各原稿の搬送中に周知の方法で原稿サイズが検知され、原稿サイズに応じたサイズの用紙が各カセット１１５から給紙される。原稿読み取り動作と画像形成動作は並行して行われる。また、最終頁の原稿が読み取られるまで、原稿枚数を確定することができない。但し、１部目の画像形成動作で原稿枚数が確定した後は、同様の原稿に対する画像形成動作を置数に応じた分だけ繰り返すことになるので、２部目以降の画像形成動作では、給紙順序が確定する。なお、１つのジョブにおける画像形成動作の繰り返し（連続画像形成動作）は、置数から値１差し引いた分だけ行われる。
【００４８】
ここで、給紙順序（給紙順）の確定動作を示す。図５は給紙順の確定を示すテーブルである。このテーブルはＲＡＭ６０２内の給紙順記憶領域に記憶される。カセット１１５に給紙要求を行うと、同図（ａ）に示すように、ＲＡＭ６０２内の給紙順記憶領域に、給紙要求を行った給紙段（シート供給部）が記憶される。ここでは、１頁目に、第２のシート供給部である給紙段４（カセット１１５ｄ）に給紙要求を行ったことが記憶されている。スキャナユニット１０４により原稿が読み取られ、給紙要求を行う毎に、同図（ｂ）に示すように、上記記憶領域に給紙順が記憶される。そして、全ての原稿が読み取られ、最終頁が確定するまで、同図（ｃ）に示すように、上記記憶領域に給紙順が記憶され続ける。
【００４９】
本実施形態では、１部の原稿枚数は全部で５頁からなる。１〜３頁目の用紙が給紙段４から給紙され、４、５頁目の用紙が第１のシート供給部である給紙段１（カセット１１５ａ）から給紙されたことが確定する。そして、この確定した給紙順がＲＡＭ６０２の給紙順記憶領域に記憶されている。
【００５０】
（給紙中断間隔の確定）
つぎに、給紙中断間隔の確定について説明する。図６は給紙中断間隔の確定を示すテーブルである。１部目の原稿枚数が確定すると、２部目以降の給紙順序（画像形成順序でもある）はその置数に応じた分の繰り返しとなる。従って、全ての給紙順序は、同図（ａ）に示すとおりである。ここでは、置数の設定を４部として、画像形成動作が行われる。
【００５１】
また、同図（ｂ）のテーブルには、用紙サイズごとに決められている、１枚の用紙を給紙してから次頁の画像形成のための用紙を給紙可能となるまでに必要な時間が一例として示されている。ここでは、Ａ４サイズの用紙に対し、１分間に３０枚の画像形成が可能である画像形成装置が例に挙げられている。従って、同図（ｂ）に示すとおり、Ａ４サイズの用紙を給紙した後に次頁の画像形成のための用紙を給紙する場合、給紙間隔として必要な時間は２秒である。また、Ａ３サイズの用紙を給紙した後に次頁の画像形成のための用紙を給紙する場合、給紙間隔として必要な時間は４秒である。
【００５２】
また、本実施形態のエア給紙機構５０１では、分離ファン５１１、吸着ファン５１５を駆動させてから、用紙収納庫（カセット）１１５から給紙可能になるまでの立ち上げ時間としての準備時間Ｔ２は、数式（１）に示すとおり、１０秒である。
【００５３】
Ｔ２＝１０（秒）  ……  （１）
給紙段１（Ａ４サイズ）の場合、同図（ｃ）、（ｄ）に示すように、給紙段１から給紙した後（シートの供給後）に給紙段２から給紙し、再び給紙段１から給紙する場合、給紙段１における給紙順５から給紙順９までの間、給紙中断間隔として１４秒間が空いている。また、同様に、給紙順１０から給紙順１４までの間、給紙順１５から給紙順１９までの間も、給紙中断間隔として、１４秒間が空いている。この給紙中断間隔（時間）はファン駆動開始から給紙が可能になるまでの準備時間Ｔ２（＝１０秒）よりも長いことが判る。
【００５４】
一方、給紙段４（Ａ３サイズ）の場合、同図（ｄ）に示すように、どの給紙タイミングにおいても、上記時間Ｔ２（＝１０秒）より長い時間、給紙中断間隔が空くことはない。
【００５５】
（ファン駆動中断の判断）
給紙中断間隔をＴ１とすると、給紙段１における給紙順５から給紙順９までの給紙中断間隔Ｔ１は、前述したように、１４秒となる。従って、給紙順５の給紙を行ったタイミングから、数式（２）に示すように、給紙中断間隔Ｔ１と準備時間Ｔ２の差である４秒間、ファン駆動を中断することが確定される。
【００５６】
Ｔ１−Ｔ２＝４（秒）  ……  （２）
但し、次の給紙タイミング（時期）である給紙順９の給紙準備には、ファン駆動開始から時間Ｔ２である１０秒の時間が必要となる。このため、４秒間のファン駆動中断後、再びファン駆動を開始するように、制御が行われる。
【００５７】
図７は給紙中断間隔とファン駆動の状況を示すタイミングチャートである。全ての原稿を読み込み、１部目の印刷における給紙順序が確定すると、それ以降の給紙順序は設定した置数（本実施形態では、値４）分に応じた繰り返しとなるので、ジョブにおける全ての給紙中断間隔を確定することができる。
【００５８】
つまり、１部目の給紙順５までの用紙が確定すると、給紙順６から給紙順２０までの間に存在する給紙中断間隔は自ずと確定する。そして、給紙中断間隔Ｔ１がファン駆動の準備に必要な準備時間（必要な駆動状態になるまでの準備期間）Ｔ２よりも長い場合、ファン駆動を中断することができる。
【００５９】
給紙段１の場合、給紙順５の用紙を給紙した後、給紙順９の用紙を給紙するまでに１４秒の給紙中断間隔Ｔ１があるので、このタイミングでファン駆動を中断（ＯＦＦ）することができる。但し、給紙順９の用紙を給紙するために、再びファン駆動に必要な準備時間Ｔ２が１０秒であるので、ファン駆動の中断（ＯＦＦ）から４秒後に、再びファン駆動が開始する。
【００６０】
同様に、給紙順１０から給紙順１４までの給紙中断間隔Ｔ１、および給紙順１５から給紙順１９までの給紙中断間隔Ｔ１も１４秒となるので、それぞれの給紙中断期間中にファン駆動を中断することが可能となる。
【００６１】
一方、給紙段４の場合、準備時間Ｔ２よりも給紙中断間隔Ｔ１が長くなることが無いので、給紙中断期間中にファン駆動を中断することはできない。また、給紙段１では給紙順２０の用紙が最終給紙用紙であり、一方、給紙段４では給紙順１８の用紙が最終給紙用紙であることが判っているので、いずれの場合も、これ以降のファン駆動は不要である。従って、それぞれの用紙を給紙した後、直ちにファン駆動が停止される。
【００６２】
ここで、比較のために、従来のように、積極的にファン駆動を停止しない場合を示す。図８は積極的にファン駆動を停止しない場合の給紙中断間隔とファン駆動の状況を示すタイミングチャートである。この場合、図７の給紙中断間隔とファン駆動の状況とは異なり、全ての原稿の読み込みが完了し、１部目の給紙順が決定されたとしても、それを元に各給紙段の最終頁までの間に存在する給紙中断間隔の確定は行われていない。このため、ファン駆動の中断を効果的に行えず、一度ファン駆動を開始させると、ジョブの最終頁を給紙し、これ以降、給紙がないことが確定しない限り、ファン駆動は継続し続ける。これにより、消費電力の面でも、あるいは用紙の乾燥による劣化の面でも、不都合があった。
【００６３】
（給紙制御）
つぎに、画像形成装置の給紙制御について説明する。図９は給紙要求制御手順を示すフローチャートである。この制御プログラムはＣＰＵ回路部６０５内のＲＯＭ６０１に格納されており、ＣＰＵ回路部６０５内のＣＰＵ６００によって実行される。
【００６４】
ユーザは、原稿給送装置１００に原稿をセットし、操作表示装置４００を介して、所定の部数（置数）を設定し、コピー動作を開始（スタート）させる。
【００６５】
操作表示装置制御部６４１を介してコピー動作の開始が指示されると、ＣＰＵ回路部６０５はジョブの置数を認識（取得）し、ＲＡＭ６０２に記憶する（ステップＳ１）。このステップＳ１の処理は部数取得手段の一例である。ＣＰＵ回路部６０５は、原稿給送装置制御部６１１に対し、原稿の読み込みを指示する（ステップＳ２）。この指示に従って、原稿給送装置１００は原稿の読み込みを行う。
【００６６】
この後、ＣＰＵ回路部６０５は、読み込んだ原稿の原稿サイズを確定し（ステップＳ３）、この原稿サイズに一致した給紙段を選択する（ステップＳ４）。
【００６７】
そして、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ４で選択された給紙段に対し、給紙要求を行い（ステップＳ５）、その給紙順をＲＡＭ６０２内の給紙順記憶領域に記憶する（ステップＳ６）。
【００６８】
ＣＰＵ回路部６０５は、今回読み込んだ原稿が最終原稿であるか否かを判断する（ステップＳ７）。最終原稿でない場合、まだ読み込むべき原稿が残っているので、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ２の処理に戻り、次の原稿の読み込みを行う。このように、ステップＳ７で読み込んだ原稿が最終原稿であると判断されるまで、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ２からステップＳ６までの処理を繰り返し行う。このように、全ての原稿の読み込み、各原稿に対応する給紙段の選択、給紙順の記憶および給紙要求が行われる。
【００６９】
一方、ステップＳ７で読み込んだ原稿が最終原稿であると判断された場合、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ１で認識されたジョブの置数と、ステップＳ６で記憶された１部目の原稿に対する給紙順により、全用紙の給紙順を確定する（ステップＳ８）。
【００７０】
前述した図５および図６に示すとおり、１部目の原稿に対する給紙順が確定すると、それ以降の給紙順序は設定した置数（本実施形態では、値４）に応じた分の繰り返しとなるので、全給紙順を確定することができる。これにより、ＲＡＭ６０２内の給紙順記憶領域には、ステップＳ８で確定した全用紙の給紙順が記憶される。
【００７１】
ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ８で確定した給紙順に従って、全頁分の給紙要求を行ったか否かを判断する（ステップＳ９）。最終頁に対する給紙要求を行ったと判断された場合、ＣＰＵ回路部６０５は、本給紙要求制御を終了する。
【００７２】
一方、ステップＳ９で、まだ最終頁に対する給紙要求を完了していない場合、ＣＰＵ回路部６０５は、次に給紙要求を行う給紙頁を更新し（ステップＳ１０）、更新された給紙頁に該当する給紙段に対し、給紙要求を行う（ステップＳ１１）。
【００７３】
この給紙要求後、ＣＰＵ回路部６０５は、再びステップＳ９の処理に戻る。そして、最終頁に対する給紙要求が完了するまで、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ１０、Ｓ１１の処理を繰り返す。
【００７４】
図１０は給紙制御手順を示すフローチャートである。この制御プログラムはＣＰＵ回路部６０５内のＲＯＭ６０１に格納されており、ＣＰＵ回路部６０５内のＣＰＵ６００によって実行される。ＣＰＵ回路部６０５は、つぎのようなステップ処理を実行することにより、ファン制御手段としての機能を有する。
【００７５】
図９の給紙要求制御（ステップＳ１１の処理）から各給紙段の給紙要求を受けると、まず、ＣＰＵ回路部６０５は、エア給紙制御部６５１に対し、エア給紙のファン駆動開始を指示する（ステップＳ２１）。エア給紙制御部６５１は、ＣＰＵ回路部６０５からの指示を受けて、エア給紙のファン駆動を開始してエア給紙の準備を行う。ＣＰＵ回路部６０５は、給紙タイミングになるまで待ち（ステップＳ２２）、給紙タイミングになると、エア給紙制御部６５１に対し、給紙動作を開始させる指示を行う（ステップＳ２３）。この指示に従って、エア給紙制御部６５１は、給紙動作を開始する。ＣＰＵ回路部６０５は、今回給紙した用紙がこの給紙段に対する最終頁の給紙要求によるものであるか否かを判断する（ステップＳ２４）。今回給紙した用紙が最終頁の給紙要求によるものであった場合、ＣＰＵ回路部６０５は、この給紙の終了後に、エア給紙制御部６５１に対し、ファン駆動停止を指示する（ステップＳ３２）。エア給紙制御部６５１は、このファン駆動停止の指示に従って、ファン駆動を停止する。この後、ＣＰＵ回路部６０５は本給紙制御を終了する。
【００７６】
一方、ステップＳ２４で今回給紙した用紙が最終頁の給紙要求によるものでなかった場合、引き続き給紙要求があるので、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ２５の処理に進む。すなわち、ＣＰＵ回路部６０５は、図９の給紙要求制御において、既に、全給紙順が確定しているか否かを判断する（ステップＳ２５）。
【００７７】
全給紙順が確定していない場合、まだ原稿読み込みの最中であって、ジョブ全体の給紙順が確定していないと判断することができ、ファン駆動を停止することはできない。従って、ファン駆動を停止するか否かを判断する必要が無く、ＣＰＵ回路部６０５は、ファン駆動を継続し、次頁に対する給紙準備を行うように、頁を更新する（ステップＳ３１）。この後、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ２２の処理に戻り、次の給紙タイミングを待つ。
【００７８】
一方、ステップＳ２５で全給紙順が確定していると判断された場合、ＣＰＵ回路部６０５は、前述したように、確定した給紙順（図６（ｃ）、（ｄ）参照）を元に、給紙中断間隔Ｔ１を算出する（ステップＳ２６）。ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ２６の処理を実行することにより、中断期間決定手段として機能を有する。ＣＰＵ回路部６０５は、算出した給紙中断間隔Ｔ１とファン駆動に必要な準備時間Ｔ２とを比較する（ステップＳ２７）。給紙中断間隔Ｔ１が準備時間Ｔ２よりも長い場合、生産性を落とさずに、ファン駆動を停止させることが可能であると判断されるので、ＣＰＵ回路部６０５は、エア給紙制御部６５１に対し、ファン駆動の停止を指示する（ステップＳ２８）。エア給紙制御部６５１は、この指示に従って、ファン駆動を停止させる。
【００７９】
前述したように、生産性を落とさずに、第１の給紙部からの給紙後に第２の給紙部から給紙を行い、その後に第１の給紙部からの給紙再開制御を行うためには、給紙の再開タイミングよりも準備時間Ｔ２（１０秒）前にファン駆動の開始を行わなければならない。このため、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ２８でファン駆動を停止したタイミングから、前述した時間（Ｔ２−Ｔ１）が経過していることを確認する（ステップＳ２９）。この時間の経過を確認すると、ＣＰＵ回路部６０５は、直ちに、給紙再開の準備を行うように、頁を更新する（ステップＳ３０）。この後、ＣＰＵ回路部６０５は、ステップＳ２１の処理に戻り、エア給紙制御部６５１に対し、ファン駆動の再開を指示する。なお、本実施形態では、時間（Ｔ２−Ｔ１）の経過後、ファン駆動を再開していたが、給紙の再開タイミングよりも準備時間以上前（準備期間以上前）に、ファン駆動を再開してもよい。この場合、ファン駆動の立ち上がりに余裕を持たせることができる。
【００８０】
一方、ステップＳ２７で、給紙中断間隔Ｔ１がファン駆動に必要な準備時間Ｔ２よりも短い場合、生産性を落とさずに、ファン駆動を停止させることができないと判断される。従って、ＣＰＵ回路部６０５は、エア給紙制御部６５１に対し、ファン駆動の停止を指示せず、ファン駆動を継続させたまま、ステップＳ３１の処理に進む。そして、ＣＰＵ回路部６０５は、次頁に対する給紙準備を行うように、頁を更新してステップＳ２２の処理に戻り、次の給紙タイミングを待つ。
【００８１】
なお、ステップＳ２７における給紙中断間隔Ｔ１と準備時間Ｔ２を比較する際、これらの差の時間単位は任意である。例えば、１秒単位で同じであるか否かを比較してもよいし、０．５秒、２秒など、任意の時間単位で比較するようにしてもよい。
【００８２】
このように、本実施形態の画像形成装置は、１部目の原稿に対する給紙順を記憶し、設定された置数により、各給紙段の給紙中断間隔を確定し、生産性を落とさずにファン駆動の停止を行うか否かを判断し、効率良くファン駆動の中断および再開を行う。これにより、ファンによる騒音の低減、消費電力の削減、用紙の乾燥による劣化等を防ぐことが可能となる。また、各給紙段における最終頁の給紙を行った後、直ちにファン駆動を停止させることにより、更なる消費電力の削減や、用紙の乾燥による劣化等を防ぐことが可能となる。
【００８３】
また、異なるサイズのシートが混載された場合など、１つのジョブで複数の給紙段を使用して画像形成動作を行う際、スループットを低下させることなく、積極的にファン駆動を停止させることができる。
【００８４】
また、１部目の給紙順が記憶された後、部数に応じた給紙中断間隔を給紙段ごとに決定するので、予め給紙順を入力しておくことなく、自動的に給紙順を決定することができ、操作性が向上する。また、給紙中断間隔から準備時間を差し引いた時間の経過後、ファン駆動を再開させるので、中断時間を最長時間まで確保することができる。
【００８５】
また、給紙中断間隔が準備時間より所定時間以上長い場合、ファン駆動を中断させるようにしてもよく、この場合、次に用紙を給紙再開するまでに余裕をもってエア給紙機構を立ち上げることができ、スループットを低下させずに給紙動作を再開させることができる。
【００８６】
また、画像形成動作中、次に給紙されないことが確定した給紙段のファン駆動を直ちに停止させることができ、より一層、スループットを低下させることなく、積極的にファン駆動を停止させることができる。
【００８７】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または本実施形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、給紙装置として、ファンを用いたエア給紙装置を例に挙げたが、その他の給紙方式の給紙装置に適用されてもよいことは勿論である。
【００８９】
また、上記実施形態では、１部目の用紙を給紙して画像形成動作を行うことにより、給紙順を確定させていたが、あらかじめユーザが給紙順を操作パネルから入力して決定（確定）するようにしてもよい。この場合、１部目からファンの中断および再開の制御が可能となる。また、画像形成動作を行うことなく、ジョブに従って用紙の給紙動作だけを事前に行って給紙順を確定させた後、１部目の画像形成動作を行うようにしてもよく、同様の効果が得られる。
【００９０】
また、上記実施形態に記載されている構成部品の形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲は上記例示するもののみに限定されものではない。
【００９１】
上記実施の形態では、画像形成装置の印刷方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式、放電破壊方式など各種印刷方式に適用することができる。
【００９２】
また、給紙されるシートのマテリアル（材質）としては、紙媒体、ＯＨＰシート、厚紙用紙など、特に限定されない。また、シートの形状はタブ紙など特に限定されない。
【符号の説明】
【００９３】
１０  画像形成装置
１１５  カセット（用紙格納庫）
５０１  エア給紙機構
５１０  エア吹き付け部
５１１、５１５  ファン
５３０  吸着給送部
６０５  ＣＰＵ回路部
６５１  エア給紙制御部
【図１】
0005506424.tif 000002
【図２】
0005506424.tif 000003
【図３】
0005506424.tif 000004
【図４】
0005506424.tif 000005
【図５】
0005506424.tif 000006
【図６】
0005506424.tif 000007
【図７】
0005506424.tif 000008
【図８】
0005506424.tif 000009
【図９】
0005506424.tif 000010
【図１０】
0005506424.tif 000011