(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が保持される回転可能な像保持体に対向して開口する清掃容器と、
前記清掃容器の開口に面して像保持体との対向部にて上方側に向かって回転し且つ像保持体上の残留トナーを清掃する清掃部材と、
前記清掃部材と前記像保持体との対向部の反対側に位置する清掃容器に設けられ、前記清掃部材に接触して当該清掃部材に付着した残留トナーを掻き落とす掻き落とし部材と、
前記清掃部材の下方に位置すると共に前記像保持体の回転軸方向に向かって延びるように設けられ、回転中心の周囲に螺旋羽根を有し且つ回転することで前記掻き落とし部材にて掻き落とした残留トナーを搬送する搬送部材と、
前記清掃部材と前記像保持体との対向部の反対側に位置する清掃容器に一部が取り付けられて前記清掃部材と前記搬送部材との間の領域に延びる薄板状弾性部材からなり、前記搬送部材に接触すると共に前記搬送部材の回転によって揺動して周辺の残留トナーを掻き乱す掻き乱し部材とを備え、
前記掻き乱し部材は、前記清掃容器の被取付部に取り付けられる取付片と、前記搬送部材の螺旋羽根のピッチ間隔に対応して前記取付片から搬送部材側に向かって突出する複数の突出片とを有し、前記突出片はその先端と基端との中間部が前記搬送部材の螺旋羽根の上側周縁部に接触するものであり、
前記掻き落とし部材は前記清掃容器の被取付部に設けられた取付孔に挿入して固定される固定片を有し、
前記掻き乱し部材の取付片は前記掻き落とし部材の固定片に対応した挿入孔を有し、前記掻き落とし部材の固定片を前記挿入孔に挿入させて前記掻き落とし部材と前記清掃容器との間に挟み込んだ状態で前記清掃容器の被取付部に固定されることを特徴とする清掃装置。
【請求項２】
請求項１記載の清掃装置において、
前記掻き乱し部材の取付片は前記清掃容器の被取付部に接着固定されると共に前記掻き落とし部材で固定されるものであることを特徴とする清掃装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の清掃装置において、
前記清掃容器の被取付部は予め決められた取付面に対し当該取付面に隣接して前記清掃部材に向かって角部が突出するように屈曲形成された屈曲面を有し、
前記掻き乱し部材の取付片は前記清掃容器の被取付部の取付面及び屈曲面に沿って屈曲配置され、前記掻き乱し部材の突出片は前記屈曲面に対して折曲された状態で前記搬送部材の螺旋羽根の上側周縁部に接触することを特徴とする清掃装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれかに記載の清掃装置において、
前記掻き乱し部材の突出片は基端側より先端側が幅狭に形成された形状であることを特徴とする清掃装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれかに記載の清掃装置において、
前記搬送部材は、合成樹脂にて一体的に成形され、回転中心に沿う回転軸部材と前記回転軸部材の周囲に形成される螺旋羽根とを有することを特徴とする清掃装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれかに記載の清掃装置において、
前記掻き乱し部材は、長手方向の一端から他端にかけて前記搬送部材の螺旋羽根のピッチ間隔に対応して同じ間隔で突出片の全てを配列したことを特徴とする清掃装置。
【請求項７】
請求項１ないし５いずれかに記載の清掃装置において、
前記掻き乱し部材は、長手方向の一端から他端にかけて配列された突出片を複数の群に分け、複数の突出片群毎に前記搬送部材の螺旋羽根のピッチ間隔に対応して同じ間隔で突出片を配列すると共に各群の突出片の揺動周期を異ならせ、複数の突出片群毎の境界部に切り込みを形成することを特徴とする清掃装置。
【請求項８】
画像形成装置筐体に対して着脱可能に設けられる画像形成組立体であって、
トナー像が保持される像保持体と、
前記像保持体上の残留トナーを清掃する請求項１ないし７いずれかに記載の清掃装置とを備えたことを特徴とする画像形成組立体。
【請求項９】
トナー像が保持される像保持体と、
前記像保持体上の残留トナーを清掃する請求項１ないし７いずれかに記載の清掃装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃装置及びこれを用いた画像形成組立体、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では例えば特許文献１〜４記載の清掃装置が既に提供されていた。
特許文献１は、クリーニング部材で掻き落としたトナーを回収用シート材によって搬送用オーガーに送り、搬送用オーガーで搬送するようにしたクリーニング装置において、回収用シート材の搬送用オーガー側を、搬送用オーガーの１ピッチ以下のピッチの櫛歯状とし、かつ搬送用オーガーに干渉させた技術である。
特許文献２は、シート状弾性部材の自由端における突出先端部のピッチの一部を、スクリューオーガーの螺旋羽根の螺旋ピッチと異なるピッチとし、シート状弾性部材によるトナー崩し効果を低減させることなく、シート状弾性部材のスクリューオーガーとの周期的な接触に起因した騒音の発生を防止する技術である。
特許文献３は、トナーを軸方向に推進するトナー搬送手段と、このトナー搬送手段の周囲壁であってトナーの通路を規定するフレームと、トナー搬送手段に接触するようにトナー搬送手段とフレームとの間に設けられるシート状弾性部材とからなり、トナー粒が粗大化するのを防止する技術である。
特許文献４は、ハウジング内部に排出スクリューを設け、この排出スクリューからハウジング外部まで延びるトナー解離冷却部材を設け、このトナー解離冷却部材の排出スクリューに接触する端部にトナー解離吸熱部として、排出スクリューの条間に挿入される複数の短冊状の切片を設け、トナーを効果的に放熱させると共に、スクリューへのトナーの固着を防止する技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−５９４６９号公報（実施例，図２）
【特許文献２】特開２００３−１４０５１７号公報（発明の実施の形態，図８）
【特許文献３】特開平１０−１８６９８８号公報（発明の実施の形態，図６）
【特許文献４】特開２００７−５７５９３号公報（発明を実施するための最良の形態，図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、回転する清掃部材とその下方に位置する搬送部材との間にトナーが滞留することを抑えると共に、搬送部材へのトナーの固着を防止することが可能な清掃装置及びこれを用いた画像形成組立体、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、トナー像が保持される回転可能な像保持体に対向して開口する清掃容器と、前記清掃容器の開口に面して像保持体との対向部にて上方側に向かって回転し且つ像保持体上の残留トナーを清掃する清掃部材と、前記清掃部材と前記像保持体との対向部の反対側に位置する清掃容器に設けられ、前記清掃部材に接触して当該清掃部材に付着した残留トナーを掻き落とす掻き落とし部材と、前記清掃部材の下方に位置すると共に前記像保持体の回転軸方向に向かって延びるように設けられ、回転中心の周囲に螺旋羽根を有し且つ回転することで前記掻き落とし部材にて掻き落とした残留トナーを搬送する搬送部材と、前記清掃部材と前記像保持体との対向部の反対側に位置する清掃容器に一部が取り付けられて前記清掃部材と前記搬送部材との間の領域に延びる薄板状弾性部材からなり、前記搬送部材に接触すると共に前記搬送部材の回転によって揺動して周辺の残留トナーを掻き乱す掻き乱し部材とを備え、前記掻き乱し部材は、前記清掃容器の被取付部に取り付けられる取付片と、前記搬送部材の螺旋羽根のピッチ間隔に対応して前記取付片から搬送部材側に向かって突出する複数の突出片とを有し、前記突出片はその先端と基端との中間部が前記搬送部材の螺旋羽根の上側周縁部に接触するものであり、前記掻き落とし部材は前記清掃容器の被取付部に設けられた取付孔に挿入して固定される固定片を有し、前記掻き乱し部材の取付片は前記掻き落とし部材の固定片に対応した挿入孔を有し、前記掻き落とし部材の固定片を前記挿入孔に挿入させて前記掻き落とし部材と前記清掃容器との間に挟み込んだ状態で前記清掃容器の被取付部に固定されることを特徴とする清掃装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る清掃装置において、前記掻き乱し部材の取付片は前記清掃容器の被取付部に接着固定されると共に前記掻き落とし部材で固定されるものであることを特徴とする清掃装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る清掃装置において、前記清掃容器の被取付部は予め決められた取付面に対し当該取付面に隣接して前記清掃部材に向かって角部が突出するように屈曲形成された屈曲面を有し、前記掻き乱し部材の取付片は前記清掃容器の被取付部の取付面及び屈曲面に沿って屈曲配置され、前記掻き乱し部材の突出片は前記屈曲面に対して折曲された状態で前記搬送部材の螺旋羽根の上側周縁部に接触することを特徴とする清掃装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３いずれかに係る清掃装置において、前記掻き乱し部材の突出片は基端側より先端側が幅狭に形成された形状であることを特徴とする清掃装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１ないし４いずれかに係る清掃装置において、前記搬送部材は、合成樹脂にて一体的に成型され、回転中心に沿う回転軸部材と前記回転軸部材の周囲に形成される螺旋羽根とを有することを特徴とする清掃装置である。
【０００７】
請求項６に係る発明は、請求項１ないし５いずれかに係る清掃装置において、前記掻き乱し部材は、長手方向の一端から他端にかけて前記搬送部材の螺旋羽根のピッチ間隔に対応して同じ間隔で突出片の全てを配列したことを特徴とする清掃装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１ないし５いずれかに係る清掃装置において、前記掻き乱し部材は、長手方向の一端から他端にかけて配列された突出片を複数の群に分け、複数の突出片群毎に前記搬送部材の螺旋羽根のピッチ間隔に対応して同じ間隔で突出片を配列すると共に各群の突出片の揺動周期を異ならせ、複数の突出片群毎の境界部に切り込みを形成することを特徴とする清掃装置である。
請求項８に係る発明は、画像形成装置筐体に対して着脱可能に設けられる画像形成組立体であって、トナー像が保持される像保持体と、前記像保持体上の残留トナーを清掃する請求項１ないし７いずれかに係る清掃装置とを備えたことを特徴とする画像形成組立体である。
請求項９に係る発明は、トナー像が保持される像保持体と、前記像保持体上の残留トナーを清掃する請求項１ないし７いずれかに係る清掃装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、回転する清掃部材とその下方に位置する搬送部材との間に残留トナーが滞留することを抑えると共に、搬送部材へのトナーの固着を防止することができることに加えて、更に、取付具を別途用意することなく、掻き落とし部材を兼用して掻き乱し部材を簡単に取り付けることができる。
請求項２に係る発明によれば、取付具を別途用意することなく、掻き落とし部材を兼用して掻き乱し部材を簡単且つ強固に取り付けることができる。
請求項３に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、掻き乱し部材による残留トナーの掻き乱し作用をより強化することができる。
請求項４に係る発明によれば、掻き落とし部材にて掻き落とされた残留トナーが掻き乱し部材上に不必要に堆積することを防止することができる。
請求項５に係る発明によれば、残留トナーが付着し易い合成樹脂製の搬送部材であっても、搬送部材への残留トナーの付着を抑え、かつ、搬送部材による残留トナーの搬送性を良好に保つことができる。
請求項６に係る発明によれば、搬送部材の回転によって掻き乱し部材の突出片の揺動動作を同じ揺動周期で実現することができる。
請求項７に係る発明によれば、搬送部材の回転によって掻き乱し部材の突出片の揺動動作を複数の群毎に異なる揺動周期で実現することができ、その分、掻き乱し部材の揺動動作に伴って生ずる発生音を低減することができる。
請求項８に係る発明によれば、回転する清掃部材とその下方に位置する搬送部材との間に残留トナーが滞留することを抑えると共に、搬送部材へのトナーの固着を防止することに加えて、更に、取付具を別途用意することなく、掻き落とし部材を兼用して掻き乱し部材を簡単に取り付けることが可能な清掃性能の良好な清掃装置を含む画像形成組立体を容易に構築することができる。
請求項９に係る発明によれば、回転する清掃部材とその下方に位置する搬送部材との間に残留トナーが滞留することを抑えると共に、搬送部材へのトナーの固着を防止することに加えて、更に、取付具を別途用意することなく、掻き落とし部材を兼用して掻き乱し部材を簡単に取り付けることが可能な清掃性能の良好な清掃装置を含む画像形成装置を容易に構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ方向から見た矢視図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１で用いられる画像形成組立体を示す斜視図である。
【図４】図３に示す画像形成組立体の一部断面説明図である。
【図５】図３に示す画像形成組立体を一部破断した斜視図である。
【図６】画像形成組立体の清掃装置の要部断面図である。
【図７】画像形成組立体の筐体を示す説明図である。
【図８】実施の形態１で用いられる清掃装置の一要素である掻き乱しシートの構成例及び掻き乱しシートの被取付部構造例を示す説明図である。
【図９】（ａ）は実施の形態１で用いられる掻き落とし部材を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中ＢーＢ線断面図である。
【図１０】（ａ）は掻き乱しシートの取付構造のうち仮止め状態を示す説明図、（ｂ）は掻き乱しシートの取付構造のうち本止め状態を示す説明図である。
【図１１】（ａ）は掻き乱しシートと搬送部材との相対位置関係を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図、（ｃ）は搬送部材回転時における掻き乱しシートの挙動を示す説明図である。
【図１２】（ａ）は掻き乱しシートと搬送部材との接触部を示す説明図、（ｂ）は掻き乱しシートの自由長を短く設定した態様に対する搬送部材回転時における掻き乱しシートの挙動を示す説明図、（ｃ）は掻き乱しシートの自由長を（ｂ）の場合よりも長く設定したい態様に対する搬送部材回転時における掻き乱しシートの挙動を示す説明図、（ｄ）は搬送部材回転時に掻き乱しシートが揺動動作しない態様を示す説明図である。
【図１３】（ａ）は掻き乱しシートの変形形態を示す説明図、（ｂ）は搬送部材回転時における掻き乱しシートのＡ群に相当する箇所での挙動を示す説明図、（ｃ）は搬送部材回転時における掻き乱しシートのＢ群に相当する箇所での挙動を示す説明図である。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は掻き乱しシートの突出片の形状についての変形形態を示す説明図である。
【図１５】実施例１〜４に係る清掃装置及び比較例に係る清掃装置を用いて清掃容器内のトナー堆積量の経時変化を示すグラフ図である。
【図１６】実施例１〜３に係る清掃装置及び比較例に係る清掃装置に対するトナー排出量の特性を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）において、画像形成装置は、トナー像が保持される像保持体１と、この像保持体１上の残留トナーＴｒを清掃する清掃装置２とを備えている。
尚、画像形成装置が、画像形成装置筐体に対して着脱可能に設けられる画像形成組立体を備えた態様では、画像形成組立体が上述した像保持体１及び清掃装置２を構成要素として備えることもある。
本実施の形態では、清掃装置２は、図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、トナー像が保持される回転可能な像保持体１に対向して開口する清掃容器３と、この清掃容器３の開口に面して像保持体１との対向部にて上方側に向かって回転し且つ像保持体１上の残留トナーＴｒを清掃する清掃部材４と、前記清掃部材４と像保持体１との対向部の反対側に位置する清掃容器３に設けられ、清掃部材４に接触して清掃部材４に付着した残留トナーＴｒを掻き落とす掻き落とし部材５と、前記清掃部材４の下方に位置すると共に前記像保持体１の回転軸方向に向かって延びるように設けられ、回転中心の周囲に螺旋羽根６ｂを有し且つ回転することで前記掻き落とし部材５にて掻き落とした残留トナーＴｒを搬送する搬送部材６と、前記清掃容器３と像保持体１との対向部の反対側に位置する清掃容器３に一部が取り付けられて清掃部材４と搬送部材６との間の領域に延びる薄板状弾性部材からなり、前記搬送部材６に接触すると共に搬送部材６の回転によって揺動して周辺の残留トナーＴｒを掻き乱す掻き乱し部材７とを備え、前記掻き乱し部材７は、前記清掃容器３の被取付部８に取り付けられる取付片１１と、前記搬送部材６の螺旋羽根６ｂのピッチ間隔に対応して前記取付片１１から搬送部材６側に向かって突出する複数の突出片１２とを有し、前記突出片１２はその先端と基端との中間部が前記搬送部材６の螺旋羽根６ｂの上側周縁部に接触するものである。
【００１１】
このような技術的手段において、清掃部材４としては、像保持体１との対向部にて上方側に向かって回転するものであれば、ブラシ状、ロール状を問わない。また、清掃部材として、前述した回転する清掃部材４だけでもよいが、これに加えて、回転する清掃部材４よりも上方に板状清掃部材を付加し、板状清掃部材で像保持体１上の残留トナーを掻き取り、回転する清掃部材４上に残留トナーを落下させる態様でもよい。
また、掻き落とし部材５としては、回転する清掃部材４に付着した残留トナーＴｒを掻き落とす機能部材であればよく、少なくとも回転する清掃部材４に接触するものであれば特に形状は問わない。
更に、搬送部材６としては、少なくとも回転中心の周囲に螺旋羽根６ｂを有するものであればよく、代表的には回転中心線の全域に亘って回転軸部材６ａを有するものが挙げられるが、回転中心線の両端に回転軸部材６ａを有するだけで中間部分には回転軸部材６ａを有さないものも含む。
更にまた、掻き乱し部材７は樹脂フィルム等による薄板状弾性部材からなり、その取付片１１が清掃容器３の被取付部８に取り付けられるが、その取付構造は適宜選定して差し支えない。例えば取付片１１を接着剤を用いて固定するようにしてもよいし、あるいは、取付具を用いて固定するようにしたり、接着剤及び取付具を用いて固定する等適宜選定して差し支えない。
また、掻き乱し部材７の突出片１２は搬送部材６の螺旋羽根６ｂのピッチ間隔に対応して突出するものであればその形状は特には問わないが、搬送部材６の回転に伴って掻き乱し部材７を揺動させるには、搬送部材６の螺旋羽根６ｂの上側周縁部に突出片１２の先端と基端との中間部を接触させるようにすればよい。
【００１２】
次に、実施の形態の代表的態様又は好ましい態様について述べる。
先ず、掻き乱し部材７の好ましい取付構造としては、掻き落とし部材５は清掃容器３の被取付部８に設けられた取付孔（図示せず）に挿入して固定される固定片（図示せず）を有し、前記掻き乱し部材７の取付片１１は前記掻き落とし部材５の固定片に対応した挿入孔（図示せず）を有し、掻き落とし部材５の固定片を前記挿入孔に挿入させて掻き落とし部材５と清掃容器３との間に挟み込んだ状態で清掃容器３の被取付部８に固定されるものが挙げられる。
本態様は、掻き乱し部材７の取付具として掻き落とし部材５を利用する態様であり、掻き落とし部材５の固定片は清掃容器３の被取付部８の取付孔に挿入可能で、取付孔に引っ掛かる弾性変形可能な引っ掛け部（図示せず）を有していれば、単に取付孔に固定片を挿入するという操作だけで、掻き落とし部材５を固定することが可能である。
そして、掻き乱し部材７のより好ましい取付構造としては、前記掻き乱し部材７の取付片１１は清掃容器３の被取付部８に接着固定されると共に掻き落とし部材５で固定されるものが挙げられる。
【００１３】
また、掻き乱し部材７の取付片１１の好ましい態様としては、清掃容器３の被取付部８は予め決められた取付面に対し当該取付面に隣接して清掃部材４に向かって角部が突出するように屈曲形成された屈曲面を有し、前記掻き乱し部材７の取付片１１は清掃容器３の被取付部８の取付面及び屈曲面に沿って屈曲配置され、前記掻き乱し部材７の突出片１２は前記屈曲面に対して折曲された状態で搬送部材６の螺旋羽根６ｂの上側周縁部に接触する態様が挙げられる。
本態様では、掻き乱し部材７の取付片１１と突出片１２との折曲角度が大きく確保され、突出片１２による搬送部材６の螺旋羽根６ｂの上側周縁部への接触圧が大きく設定される点で好ましい。
更に、掻き乱し部材７の突出片１２の好ましい態様としては、基端側より先端側が幅狭に形成された形状であるものがある。この種の形状としては、略三角形状、台形状などが挙げられる。この場合、突出片１２間には隙間が積極的に確保されることから、掻き落とし部材５にて掻き落とされた残留トナーＴｒは前記隙間を通じて搬送部材６側に移動する点で好ましい。
【００１４】
また、搬送部材６の代表的態様としては、合成樹脂にて一体的に成型され、回転中心に沿う回転軸部材６ａとこの回転軸部材６ａの周囲に形成される螺旋羽根６ｂとを有するものが挙げられる。ここで、合成樹脂の種類によっては残留トナーＴｒが付着し易いものがあるが、本実施の形態の掻き乱し部材７を用いるようにすれば、搬送部材６へのトナー付着が効果的に抑えられる点で好ましい。
更に、掻き乱し部材７の突出片１２の代表的態様としては、長手方向の一端から他端にかけて搬送部材６の螺旋羽根６ｂのピッチ間隔に対応して同じ間隔で突出片１２の全てを配列するものが挙げられる。
更にまた、掻き乱し部材７の突出片１２の別の代表的態様としては、長手方向の一端から他端にかけて配列された突出片１２を複数の群に分け、複数の突出片１２群毎に搬送部材６の螺旋羽根６ｂのピッチ間隔に対応して同じ間隔で突出片１２を配列すると共に各群の突出片１２の揺動周期を異ならせ、複数の突出片１２群毎の境界部に切り込み（図示せず）を形成する態様が挙げられる。
本態様は、複数の突出片１２群毎に揺動周期を異ならせるために、各群の境界部構造を工夫し（境界部切り込み）、複数の突出片１２群毎の周期動作を他の群と切り離して実現するようにしたものである。
【００１５】
以下、添付図面に示す実施の形態に従って本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
−画像形成装置の全体構成−
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
同図において、画像形成装置３０は、像保持体としてのドラム状の感光体３１と、この感光体３１を帯電する帯電装置３２と、この帯電装置３２で帯電された感光体３１に静電潜像を光にて書き込む露光装置３３と、感光体３１上に書き込まれた静電潜像を現像剤（トナー）にて可視像化する現像装置３４と、この現像装置３４にて可視像化されたトナー像を記録材３８に転写する転写装置３５と、この転写装置３５にて転写された後に感光体３１上に残留する残留トナーＴｒを清掃する清掃装置３６と、この清掃装置３６と転写装置３５との間に位置する感光体３１に対向して設けられ、残留トナーＴｒの帯電極性を本来の帯電極性に調整する帯電調整装置３７とを備えている。尚、記録材３８に転写された転写像は図示外の定着装置にて定着された後に排出される。
【００１６】
ここで、帯電装置３２は例えば帯電容器３２１を有し、この帯電容器３２１内に帯電部材として放電ワイヤ３２２及びグリッド電極３２３を配設したものであり、この放電ワイヤ３２２を定期的に清掃するワイヤ清掃具３２４（図４参照）を有しているが、帯電装置３２としてはこれに限られるものではなく、例えばロール状の帯電部材を用いるなど適宜選定して差し支えない。
また、露光装置３３としては、レーザ走査装置やＬＥＤアレイなどが使用される。
更に、現像装置３４は、感光体３１側が開口し且つ例えばトナー及びキャリアを含む二成分現像剤が収容される現像容器３４１を有し、この現像容器３４１の感光体３１に面した箇所に現像剤が保持搬送可能な現像ロール３４２を配設すると共に、現像容器３４１内の現像ロール３４２の背面側にはトナーを摩擦帯電するために現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材３４３，３４４を例えば上下に配設し、撹拌搬送部材３４３，３４４にて撹拌搬送された現像剤を補助搬送部材３４５を介して現像ロール３４２に受け渡し、現像ロール３４２上に保持された現像剤を図示外の層厚規制部材にて層厚規制した後に感光体３１に対向する現像域に現像剤を供給するようにしたものである。尚、現像装置３４としては、上述した二成分現像方式に限られるものではなく、一成分現像方式など適宜選定して差し支えない。
更にまた、転写装置３５としては、感光体３１上のトナー像を記録材３８側に静電転写させる転写電界を作用させるものであればよく、例えば転写バイアスが印加されるロール状の転写部材が用いられるが、これに限られるものではなく、放電ワイヤを用いた転写コロトロンなど適宜選定して差し支えない。
更に、帯電調整装置３７としては、感光体３１上の残留トナーＴｒの帯電極性を調整するものであればよく、例えば放電ワイヤを用いた帯電コロトロンなど適宜選定して差し支えない。
尚、清掃装置３６の詳細については後述する。
【００１７】
−画像形成組立体−
本実施の形態において、画像形成装置３０は図示外の画像形成装置筐体に対して着脱可能な画像形成組立体４０を有している。
この画像形成組立体４０は、図３ないし図５に示すように、感光体３１の周囲に帯電装置３２、帯電調整装置３７及び清掃装置３６を予め決められた所定の位置関係に配置するように、支持枠４５（図３，図７参照）にてこれらを支持するようにしたものである。
本例では、支持枠４５は両側に位置する一対の支持板４６と、これらを連結する連結部材４７とを一体的に成形したものであり、前記連結部材４７に前記清掃容器６０を一体的に成形したものである。
尚、本例では、画像形成組立体４０としては、感光体３１を中心とした感光体組立体が用いられているが、これに限られるものではなく、更に、前記感光体組立体に対して現像装置３４を押圧した状態で組付けるようにしてもよい。
【００１８】
−清掃装置−
清掃装置３６は、図２，図５及び図６に示すように、感光体３１側が開口し且つ残留するトナーが収容される清掃容器６０を有し、この清掃容器６０の開口のうち感光体３１回転方向下流側縁にブレードやスクレーパ等の板状清掃部材６１を配設すると共に、この板状清掃部材６１の感光体３１の回転方向上流側にはブラシ状又はロール状の回転清掃部材６２を配設し、前記清掃容器６０の開口のうち感光体３１回転方向上流側縁に封止用のシール部材６３を設け、更に、清掃容器６０内の回転清掃部材６２の下方には清掃された残留トナーを廃棄回収するために搬送する搬送部材６４を配設したものである。
本例では、回転清掃部材６２は、感光体３１との対向部にて上方側（図中反時計回り方向）に向かって回転するようになっている。
また、搬送部材６４は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂にて一体的に成形されたものであり、感光体３１の回転軸方向に沿って延びる回転軸部材６４ａ（図１１参照）と、この回転軸部材６４ａの周囲に予め決められたピッチ間隔で螺旋状に設けられる螺旋羽根６４ｂとを有し、回転軸部材６４ａを予め決められた方向に回転させることで、清掃容器６０の下方に堆積した図示外の残留トナーを例えば画像形成装置の奥側に向けて搬送するものである。
【００１９】
＜掻き落とし部材＞
本例では、回転清掃部材６２と感光体３１との対向部の反対側に位置する清掃容器６０には、回転清掃部材６２に接触して当該回転清掃部材６２に付着した残留トナーを掻き落とす掻き落とし部材としてのフリッカ６５が取り付けられている。
ここで、フリッカ６５が取付けられる清掃容器６０の被取付部７０は、図５、図６及び図８に示すように、予め決められた取付面７１（本例では斜め下方に向かってせり出す傾斜面）に対し当該取付面７１に隣接して回転清掃部材６２に向かって角部が突出するように屈曲形成された屈曲面７２を有しており、前記取付面７１には予め決められた間隔毎に取付孔７３が開設されている。
一方、フリッカ６５は、例えばポリプロピレン樹脂等の合成樹脂にて一体成形されており、図８及び図９に示すように、前記被取付部７０の取付面７１に対応する取付板８１を有すると共に、この取付板８１の一端側には前記被取付部７０の屈曲面７２に対応して屈曲する屈曲片８２を形成し、更に、取付板８１と屈曲片８２との境界部には前記回転清掃部材６２に接触する断面円弧状の突出エッジ８３を形成するものである。更に、このフリッカ６５は、前記取付板８１の裏面には前記被取付部７０の取付孔７３に対応して固定突起８４を突出させ、この固定突起８４の先端には弾性変形可能な引っ掛け爪部８５を形成し、前記取付孔７３に固定突起８４を挿入したときに前記取付孔７３の奥側縁部に前記引っ掛け爪部８５を引っ掛けることで前記取付孔７３に前記固定突起８４を固定するようにしたものである。ここで、前記引っ掛け爪部８５は、弾性変形可能に形成されているため、前記取付孔７３への固定突起８４の挿入動作を許容するものである。
尚、図９中、符号８６は固定突起８４の引っ掛け爪部８５に対応して屈曲片８２の一部に設けられた切欠であり、この切欠８６は引っ掛け爪部８５を移動可能な型で製造する際に当該型を抜き取るためのものである。
【００２０】
＜掻き乱しシート＞
本例では、回転清掃部材６２と搬送部材６４との間の領域には、図５、図６及び図８に示すように、周辺の残留トナーを掻き乱す掻き乱しシート６６が設けられている。
この掻き乱しシート６６は例えばポリエチレン樹脂にて厚さ３０〜６０μｍのフィルム状に形成されており、前記清掃容器６０の被取付部７０の取付面７１に対応する長尺な取付片９１を有し、この取付片９１の前記取付面７１に対応した面には例えば両面接着テープを用いることで使用可能な接着層９２（図１０参照）を設けると共に、前記取付片９１には前記被取付部７０の取付孔７３に対応して挿入孔９３を予め決められた間隔で形成したものである。
そして、この掻き乱しシート６６は、前記取付片９１から前記搬送部材６４側に向かって延びる揺動片９４を有しており、この揺動片９４の先端側には搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂのピッチ間隔ｐに対応した間隔ｄで例えば突出寸法ｈにて突出する複数の突出片９５を形成したものである（図１１（ａ）参照）。
本例では、この複数の突出片９５としては基端側より先端側が幅狭に形成される形状として略三角形状が採用されている。
【００２１】
＜掻き乱しシートの取付構造＞
次に、掻き乱しシート６６の取付構造について説明する。
先ず、図８及び図１０（ａ）に示すように、清掃容器６０の被取付部７０の取付孔７３と掻き乱しシート６６の挿入孔９３とを位置合わせした状態で、被取付部７０の取付面７１に掻き乱しシート６６の取付片９１を接着層９２を介して仮止めする。
この後、図１０（ｂ）に示すように、被取付部７０の取付孔７３及び掻き乱しシート６６の挿入孔９３に対しフリッカ６５の固定突起８４を挿入し、固定突起８４の引っ掛け爪部８５を前記取付孔７３の奥側縁部に引っ掛かけることで、前記被取付部７０にフリッカ６５を取り付けるようにする。
この状態において、掻き乱しシート６６は被取付部７０の取付面７１に接着固定されると共に、フリッカ６５を取付具として利用し、被取付部７０とフリッカ６５とに挟持された状態で押さえ込まれる。
【００２２】
＜掻き乱しシートの挙動＞
掻き乱しシート６６の取付片９１及び揺動片９４の一部は、図１０（ｂ）に示すように、フリッカ６５の取付板８１及び屈曲片８２からなる屈曲形状に沿って屈曲配置されることになり、掻き乱しシート６６の揺動片９４のうちフリッカ６５の屈曲片８２端部から角度αにて折曲された部分が揺動運動可能な自由長ＦＬ（Free Length）として機能するようになっている。
特に、本例では、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、掻き乱しシート６６の揺動片９４の先端に形成された複数の突出片９５は、その先端と基端との中間部が搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周縁部に接触するようになっている。
そして、掻き乱しシート６６の揺動片９４は被取付部７０の屈曲面７２に対し角度α（図１０参照）にて大きく折曲された状態で搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周辺部に接触することから、突出片９５による搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周縁部への接触圧は大きく設定される。
このため、掻き乱しシート６６の揺動片９４は、図１１（ａ）〜（ｃ）に示すように、搬送部材６４の回転によって、搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周縁部と、螺旋羽根６４ｂに接触しない部分との間で角度θにて揺動運動する。
このとき、掻き乱しシート６６の揺動片９４は、螺旋羽根６４ｂに接触しない部分において、回転軸部材６４ａに接触するか否かは特には問わない。
【００２３】
−画像形成装置の作動−
本実施の形態で用いられる画像形成装置の作動を清掃装置を中心に説明する。
今、画像形成装置において一連の作像プロセスが行われると、図２に示すように、帯電装置３２にて感光体３１が帯電され、露光装置３３にて感光体３１上に静電潜像が形成され、感光体３１上の静電潜像は現像装置３４にてトナー像Ｔとして可視像化され、感光体３１上のトナー像は転写装置３５にて記録材３８に転写された後、図示外の定着装置にて定着される。
このとき、転写装置３５を経た感光体３１上には転写残トナーが残留トナーＴｒとして残留しているが、この残留トナーＴｒは帯電特性が逆帯電されたものであるとしても、帯電調整装置３７にて本来の帯電特性に調整された後に、清掃装置３６にて清掃される。
この清掃装置３６では、板状清掃部材６１及び回転清掃部材６２が感光体３１上の残留トナーＴｒを掻き取る。このとき、板状清掃部材６１で掻き取った残留トナーＴｒは回転清掃部材６２上に落下し、回転清掃部材６２で掻き取った残留トナーＴｒと共に回転方向に沿って付着搬送される。
そして、回転清掃部材６２に付着した残留トナーＴｒはフリッカ６５の突出エッジ８３にて清掃容器６０の下方に掻き落とされる。
このとき、回転清掃部材６２とその下方に位置する搬送部材６４との間の領域には掻き乱しシート６６が設けられているが、掻き乱しシート６６の先端側には複数の突出片９５が設けられ、複数の突出片９５間には隙間９６（図８参照）が確保されることから、フリッカ６５にて掻き落とされた残留トナーＴｒは複数の突出片９５の隙間９６を通じて搬送部材６４側に落下していき、搬送部材６４によって所定方向に搬送され、廃棄回収される。
【００２４】
このような清掃装置の清掃過程において、掻き乱しシート６６は、図１１（ａ）〜（ｃ）に示すように、搬送部材６４の回転ｍに伴って揺動運動するが、掻き乱しシート６６は、長手方向の一端から他端にかけて搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂのピッチ間隔ｐに対応して同じ間隔ｄで突出片９５の全てを配列したものであるため、掻き乱しシート６６の揺動片９４の揺動運動は、同じ揺動周期の突出片９５の揺動運動に依存したものになる。
このような掻き乱しシート６６の揺動運動は、搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂに付着した残留トナーＴｒを掻き乱すと共に、回転清掃部材６２と搬送部材６４との間に滞留する残留トナーＴｒを掻き乱すため、残留トナーＴｒは搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂへ固着する懸念は少なく、また、回転清掃部材６２と搬送部材６４との間の領域に残留トナーＴｒが堆積することはほとんどない。
仮に、このような掻き取りシート６６を用いない態様では、搬送部材６４に残留トナーＴｒが固着し、その分、搬送部材６４によるトナー搬送量が低減する懸念があるほか、搬送部材６４の周囲の残留トナーＴｒが滞留して壁状態になってしまい、トンネル状に至ってしまう懸念がある。
【００２５】
＜掻き乱しシートの自由長＞
掻き乱しシート６６の自由長と掻き乱し作用との関係について説明する。
今、図１２（ａ）に実線で示すように、掻き乱しシート６６の自由長ＦＬを短めのＦＬ１（図１２（ｂ）参照）に設定すると、掻き乱しシート６６の揺動運動範囲が小さい分、掻き乱しシート６６によるトナー掻き乱し作用は比較的小さい。
これに対し、図１２（ａ）に二点鎖線で示すように、掻き乱しシート６６の自由長ＦＬを長めのＦＬ２（図１２（ｃ）参照）に設定すると、掻き乱しシート６６の揺動運動範囲が大きくなる分、掻き乱しシート６６によるトナー掻き乱し作用は大きくなる傾向にある。
但し、図１２（ｂ）（ｃ）に示すように、掻き乱しシート６６の自由長ＦＬを長く設定するにしても、掻き乱しシート６６を揺動運動させるには、掻き乱しシート６６の突出片９５はその先端と基端との中間部が搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周縁部に接触するようになっていることが必要である。
この点、図１２（ｄ）に示すように、掻き乱しシート６６の自由長ＦＬをより長くＦＬ３に設定したとしても、揺動片９４のうち突出片９５ではない部分が搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周縁部に接触した場合には、揺動運動は生じないので留意する必要がある。
【００２６】
◎変形形態１
実施の形態１では、掻き乱しシート６６は、長手方向の一端から他端にかけて搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂのピッチ間隔ｐに対応して同じ間隔ｄで突出片９５の全てを配列したものであるが、これに限られるものではなく、掻き乱しシート６６としては、例えば図１３（ａ）に示すように、長手方向の一端から他端にかけて配列された突出片９５を複数の群（本例ではＡ群、Ｂ群）に分け、複数の突出片９５のＡ群、Ｂ群毎に搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂのピッチ間隔ｐに対応して同じ間隔ｄで突出片９５を配列すると共に、各群の突出片９５の揺動周期（例えば１／２周期）を異ならせ、複数の突出片９５のＡ群、Ｂ群毎の境界部に切り込み９７を形成するようにすればよい。
本態様によれば、掻き乱しシート６６は、搬送部材６４の回転によって突出片９５の揺動運動に伴って揺動運動する。本例では、図１３（ｂ）に示すように、Ａ群の突出片９５が時間ｔ１で搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周縁部Ｐ（ｔ１）に位置し、時間ｔ１から１／２周期経過した時間ｔ２で搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂと接触しない位置Ｐ（ｔ２）に移動すると仮定すると、図１３（ｃ）に示すように、Ｂ群の突出片９５は、時間ｔ１で搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂと接触しない位置Ｐ（ｔ１）に位置し、時間ｔ１から１／２周期経過した時間ｔ２で搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの上側周縁部Ｐ（ｔ２）に移動する。
このため、掻き乱しシート６６は、Ａ群、Ｂ群の間で揺動周期が１／２周期ずれた形で揺動運動する。このため、全て同じ揺動周期の掻き乱しシート６６に比べて揺動運動時に生ずる発生音が低減される点で好ましい。
このとき、掻き乱しシート６６のＡ群、Ｂ群の境界部には切り込み９７が形成されているため、切り込み９７がＡ群、Ｂ群の境界部に隣接する位置に位置する突出片９５の揺動運動の違いを許容するように働く。このため、Ａ群、Ｂ群の突出片９５の揺動運動は他の群の揺動運動に影響を受けることなく安定して行われる。
尚、本変形態様１では、掻き乱しシート６６の突出片９５は二つの群に分けられたが、三以上の群に分け、夫々の群で揺動周期を異ならせるようにしてもよい。
【００２７】
◎変形形態２
本実施の形態では、掻き乱しシート６６の突出片９５は略三角形状に形成されているが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば図１４（ａ）に示すように、略台形状の突出片９５ー１に形成してもよい。
また、本実施の形態では、掻き乱しシート６６の突出片９５は搬送部材６４の回転軸方向に対して略直交する方向に向かって突出し、回転軸方向に略対称な形状に形成されていたが、これに限られるものではなく、例えば図１４（ｂ）に示すように、搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの螺旋方向に沿う順方向に突出する突出片９５ー２として形成してもよいし、図１４（ｃ）に示すように、搬送部材６４の螺旋羽根６４ｂの螺旋方向と交差する逆方向に突出する突出片９５ー３として形成してもよい。
【実施例】
【００２８】
＜トナー排出性能評価＞
実施の形態１に係る画像形成装置を用い、実施例１〜４及び比較例にてトナー排出性能を評価した。
ここで、実施例１〜４及び比較例は以下の通りである。
実施例１：掻き乱しシート（自由長ＦＬ１０ｍｍ）
実施例２：掻き乱しシート（自由長ＦＬ１２ｍｍ）
実施例３：掻き乱しシート（自由長ＦＬ１４ｍｍ）
実施例４：掻き乱しシート（自由長ＦＬ１２ｍｍ＋フリッカの突出エッジ最適化）
比較例：掻き乱しシート未使用
評価方法としては、清掃容器内に２７ｇのトナーを充填し、感光体及び清掃装置を所定時間稼働させたときのトナー排出量を測定し、差分を清掃容器内のトナー堆積量とした。
結果を図１５に示す。
本例では、実施例１〜４は比較例に比べればトナー排出性能が良好であることが理解される。
特に、掻き乱しシートによる掻き乱し作用を良好に保つという観点からすれば、実施例２，３のように、掻き乱しシートの自由長ＦＬを最適化することが重要であることが把握される。
実施例４は実施例２の態様に加えて、フリッカの突出エッジを最適化したものである。具体的には、清掃容器の被取付部とフリッカとの間に掻き乱しシートを挟んだことに伴って、フリッカと回転清掃部材としてのブラシとのニップ量が増加することになるため、掻き乱しシートの厚さ分フリッカの突出エッジの突出量を削り、フリッカと回転清掃部材としてのブラシとのニップ量を実施例２に比べて低減させたものである。
実施例４によれば、フリッカの突出エッジを最適化したことに伴って、掻き乱しシートによる掻き乱し作用がより良好に至っていることが理解される。
【００２９】
また、実施例１〜３について掻き乱しシートの移動角度とトナー排出量との関係を調べたところ、図１６に示す結果が得られた。
同図によれば、実施例２，３が実施例１に比べて掻き乱しシートの移動角度が大きく、かつ、トナー排出量も大きいことが確認された。
尚、図１６中、点線は比較例（掻き乱しシート未使用）の場合のトナー排出量を参考までに示したものである。
【符号の説明】
【００３０】
１…像保持体，２…清掃装置，３…清掃容器，４…清掃部材，５…掻き落とし部材，６…搬送部材，６ａ…回転軸部材，６ｂ…螺旋羽根，７…掻き乱し部材，８…被取付部，１１…取付片，１２…突出片，Ｔｒ…残留トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005630167.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005630167.tif 000014
【図１４】
0005630167.tif 000015
【図１５】
0005630167.tif 000016
【図１６】
0005630167.tif 000017