(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一時貯留タンク（１０）と、一時貯留タンク（１０）よりも低所の引き出し口（１０１）から前方に引き出されるスライド台（２０）と、スライド台（２０）に載置された原水容器（３０）から一時貯留タンク（１０）へ原水を汲み上げる給水路（４０）とを筐体（１００）に備え、
前記原水容器（３０）は、残水量の減少に伴って自然収縮を起こす側周部分（３３）を含んだ可変容器からなり、
前記筐体（１００）は、前記引き出し口（１０１）を形成する左右の側板（１０２）をもち、これら側板（１０２）は、互いに向き合うように板曲げされた前面先端部（１０３）をもっているウォーターサーバーにおいて、
前記スライド台（２０）が、前記原水容器（３０）の肩部（３２）を下方から受ける座面部（２２）と、前記原水容器（３０）の首部（３１）に付いた栓（３４）を下方から上方に突き抜く突刺し棒（２４）と、前記座面部（２２）に載置された前記原水容器（３０）の上方から被せるカバー（２５）とを有し、
前記給水路（４０）の原水取り込み口（４１）が、前記突刺し棒（２４）に形成されており、
前記カバー（２５）が、前記座面部（２２）に載置された前記原水容器（３０）の少なくとも左右両側から前記側周部分（３３）を下方へ案内し得るように設けられていることを特徴とするウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、交換式の原水容器から一時貯留タンクへ予め移送された水を飲料水として注水可能なウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
ウォーターサーバーは、ユーザのレバー操作やコック操作によって弁が開くと、一時貯留タンクで温度調整された水が注水路から流出し、この流出した水をユーザのカップ等に注ぐことができるようになっている。
【０００３】
中でも、原水容器を一時貯留タンクよりも低所に配置したものがある。この種のウォーターサーバーは、使い切った原水容器を新品に交換する際、筐体下部の引き出し口からスライド台を前方に引き出すと、座面部が筐体外に露出し、原水容器を座面部に上方から載置した後、スライド台を戻して筐体内に格納することができるようになっている。作業者は、重い新品の原水容器を高く持ち上げずに済み、作業負担を抑えることができる。低所に配置された原水容器内の原水は、給水路に属するポンプで一時貯留タンクへ汲み上げられる。一時貯留タンクが下限水位になると、自動的にポンプが作動し、一時貯留タンクへの補給が実施される。この際、センサが汲み上げ状況を監視し、汲み上げ不可になった状況を検出すると、制御部が報知装置を作動させて要交換を使用者に知らせるようになっている（特許文献１）。
【０００４】
特許文献１のものでは、原水容器が容器口を上方に向けてスライド台に載置される。給水路は、容器口から原水容器内へ差し込むようになっている。筐体は、引き出し口を形成する左右の側板をもち、これら側板は、剛性向上等のため、互いに向き合うように板曲げされた前面先端部をもっている。
【０００５】
原水容器は、可変容器又は剛性容器からなる。可変容器は、残水量の減少に伴って自然収縮を起こす側周部分を含んでいる。側周部分が自然収縮で潰れて原水容器の嵩が減るため、廃棄時に原水容器を潰す手間がなく、また、原水容器内に給水路を深く差し込む必要がない点で衛生的である。剛性容器は、自然収縮が僅かで、原水容器を使い切った後、そのまま再利用可能な保形性をもっているので、回収後のリサイクル性に優れる。近年では、衛生面を重視し、可変容器を原水容器とすることが増えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１５３５２３号公報（特に段落００２１，００２２、図２、３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、可変容器の場合、稀ながら、外的要因、例えば、側周部分を何処かにぶつけて変形させたまま原水容器が載置されたり、原水容器が少し傾いて載置されたり、原水容器の使用中に地震で大きく横に揺すられたりすると、自然収縮が周方向に亘ってバランスよく進行せず、側周部分が水平一方向へ大きく偏って潰れた横崩れを起こす可能性がある。側周部分に折り目を形成しておくことで潰れ方を整えるようにすれば、ある程度は横崩れの発生を防止できるが、本出願人が試作を重ねたところ、例え折り目付きにしても、横崩れの発生を完全に防ぐことはできず、左右どちらかに偏る横崩れが発生した場合、幾重にも重なって硬くなった横崩れ部分が筐体側板の前面先端部の後方まで食み出す可能性がある、と判明した。こうなると、交換作業でスライド台を前方に引き出すとき、硬い横崩れ部分が筐体側板の前面先端部に引っ掛かり、引き出しが困難になってしまう。
【０００８】
そこで、この発明が解決しようとする課題は、原水容器を一時貯留タンクよりも低所に配置したスライド台付きのウォーターサーバーにおいて、衛生面で優れながら、原水容器の交換時にスライド台を確実に引き出せるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、この発明は、一時貯留タンクと、この一時貯留タンクよりも低所の引き出し口から前方に引き出されるスライド台と、このスライド台に載置された原水容器から一時貯留タンクへ原水を汲み上げる給水路とを筐体に備え、前記原水容器は、残水量の減少に伴って自然収縮を起こす側周部分を含んだ可変容器からなり、前記筐体は、前記引き出し口を形成する左右の側板をもち、これら側板は、互いに向き合うように板曲げされた前面先端部をもっているウォーターサーバーにおいて、前記スライド台が、前記原水容器の肩部を下方から受ける座面部と、前記原水容器の首部に付いた栓を下方から上方に突き抜く突刺し棒と、前記座面部に載置された前記原水容器の上方から被せるカバーとを有し、前記給水路の原水取り込み口が、前記突刺し棒に形成されており、前記カバーが、前記座面部に載置された前記原水容器の少なくとも左右両側から前記側周部分を下方へ案内し得るように設けられている構成を採用した。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成によれば、原水容器の下方から突刺し棒で給水路に接続する構造なので、載置された原水容器の上方からカバーを被せることができる。被せたカバーが座面部付近への塵埃降下を防ぐため、突刺し棒付近が汚れ難くなり、衛生面で優れる。また、載置された原水容器の側周部分は、左右どちらに横崩れしようとしても、カバーに触れたら下方へ案内されるので、側板の前面先端部の後方まで食み出すことは起こり得ず、原水容器の交換時には、スライド台を確実に引き出すことができる。被せたカバーを除ければ、重い新品の原水容器を高く運び上げる必要がなく、交換時の作業負担軽減と側周部分の案内を両立させることができる。このように、この発明は、原水容器を一時貯留タンクよりも低所に配置したスライド台付きのウォーターサーバーにおいて、衛生面で優れながら、原水容器の交換時にスライド台を確実に引き出せるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態の全体構成を示す模式図
【図２】図１のスライド台を引き出してカバーを装着した状態を示す部分断面図
【図３】図１の突刺し棒付近の構造を示す部分断面図
【図４】図１のスライド台を引き出してカバーを外した状態を示す部分断面図
【図５】図１のカバーが原水容器の側周部分を案内する様子を示した作用図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
この発明に係るウォーターサーバーの一例である実施形態（以下、単に「このウォーターサーバー」と呼ぶ）を添付図面に基いて説明する。図１に示すように、このウォーターサーバーは、一時貯留タンク１０と、一時貯留タンク１０よりも低所の引き出し口１０１から前方に引き出されるスライド台２０と、スライド台２０に載置された原水容器３０から一時貯留タンク１０へ原水を汲み上げる給水路４０と、一時貯留タンク１０の水を外部で注ぐための注水路５０と、原水容器３０内及び大気に通じる吸気路６０とを筐体１００に備えている。
【００１３】
筐体１００は、図１、図２に示すように、引き出し口１０１を形成する左右の側板１０２、１０２と、両側板１０２、１０２を左右に繋ぐ天板、底板、前面板等をもった縦置き機枠になっている。
【００１４】
スライド台２０は、図１、図２、図４に示すように、筐体１００の底板上に立てられたガイドレールに沿って筐体１００に対し水平な直線方向にスライド可能となっている。このスライド方向が、このウォーターサーバーの前後方向に対応している。
【００１５】
筐体１００の下部に設けられた引き出し口１０１は、スライド台２０の前面パネル２１で覆われる。側板１０２、１０２は、互いに左右に向き合うように板曲げされた前面先端部１０３、１０３をもっている。前面先端部１０３は、スライド台２０の前面パネル２１と前後方向に対面するようになっている。
【００１６】
図１に示す一時貯留タンク１０は、貯留水の温度を調整するタンクからなる。一時貯留タンク１０は、貯留水を熱交換器で冷却する冷水タンク１１と、貯留水をヒータで加熱する温水タンク１２と、移流路１３とを有する。移流路１３の入口は、給水路４０から流出した原水の下降を邪魔するバッフル板に設けられている。冷水タンク１１の上部の貯留水は、移流路１３を介して温水タンク１２へ流れるようになっている。一時貯留タンク１０は、冷水タンク又は温水タンクの片方のみにすることもできる。
【００１７】
注水路５０は、一時貯留タンク１０からの出口路からなる。冷水タンク１１に繋がる冷水系５１と、温水タンク１２に繋がる温水系５２の独立２系統が注水路５０を構成している。注水路５０の冷水系５１又は温水系５２と一時貯留タンク１０との境界になる弁がユーザの操作によって開くと、冷水タンク１１の下部の水又は温水タンク１２の上部の貯留水が冷水系又は温水系から流出し、この流出水をカップ等に注ぐことができるようになっている。
【００１８】
図３、図４に示すように、原水容器３０は、容器口が形成された首部３１と、肩部３２と、残水量の減少に伴って自然収縮を起こす側周部分３３と、首部３１に付いた密封する栓３４とを含んだ可変容器からなる。なお、原水容器３０は、首部３１の容器口が最上部で上向きになるように水平面上に載置するための底部３５をもっている。原水は、首部３１の容器口を通じて容器内に入れられ、首部３１に栓３４を装着することで所定量の充填状態に保たれる。肩部３２は、上下逆様（底部３５が最上部になる）の原水容器３０を所定に使い切るまでスライド台２０側によって下方から支持される部分となっている。肩部３２には、首部３１の容器口に原水を集めるための勾配が与えられている。首部３１に溜まる残水量を減らしつつ、栓３４を上下方向に圧入嵌合するため、首部３１は、肩部３２から絞った筒内外径をもち、上下方向の筒軸をもった筒状に突出している。側周部分３３には、前述のように横崩れの発生を防止するための折り目を付けることが好ましい。例えば、図３に示すように、側周部分３３が蛇腹状に折れ重なって嵩減りする態様の自然収縮を誘うため、上下方向に一定間隔で周方向に亘る折り目を付けることができる。折り目に従った自然収縮を生じ易くするため、リブ付け、肉厚増大等で底部３５の剛性を強化することが好ましい。このような首部３１〜底部３５をもった容器体は、例えば、ポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレン（ＰＥＴ）を用いたブロー成形によって製造することができる。なお、図４に示すように、上下逆様に原水容器３０を持ち上げることを容易にするため、原水容器３０の底部３５側には、グリップ３６が取り付けられている。
【００１９】
図２、図３に示すように、スライド台２０は、原水容器３０の肩部３２を下方から受ける座面部２２と、座面部２２の内周部から凹んだカップ部２３と、栓３４を下方から上方に突き抜く突刺し棒２４と、座面部２２に載置された原水容器３０の上方から被せるカバー２５とを有する。
【００２０】
座面部２２は、肩部３２と上下方向に接触し得、原水容器３０の重量を下方から支える。座面部２２に沿った肩部３２の形態を維持して原水容器３０の姿勢を使い切りまで安定させるため、リブ付け、肉厚増大等で肩部３２の剛性を強化することが好ましい。
【００２１】
カップ部２３は、首部３１を上方から挿入可能な深さで凹んでいる。突刺し棒２４は、座面部２２に載置された原水容器３０内に突き出る先端部と、当該原水容器３０の栓３４の内周に密着する外周シール面とをもった棒状部になっている。突刺し棒２４は、図２に示すように、平面視で環状に設けられた座面部２２及びカップ部２３の幾何的中心部となる位置に、上向きで立てられている。カップ部２３があれば、栓３４と突刺し棒２４間からの漏水を受けることができる。
【００２２】
突刺し棒２４に原水取り込み口４１が形成されている。突刺し棒２４は、内部で給水路の一端部、吸気路の一端部に分けられている。原水取り込み口４１は、原水容器３０内の原水を図１に示す給水路４０に取り込むための開口となっている。なお、突刺し棒２４には、吸気路６０が吸い込んだ空気を原水容器３０内に放出する通気口（図示省略）も形成されている。給水路４０、吸気路６０の系統別に繋ぎ管４２、６１の一端が突刺し棒２４に連通している。繋ぎ管４２、６１は、例えば、柔軟な可撓性をもったフレキシブル管からなり、スライド台２０の出し入れに追随することの可能な変形性をもっている。給水路４０の途中にポンプ４３が組み込まれている。ポンプ４３には、例えば、プランジャポンプや、ギヤポンプを用いることができる。吸気路６０は、大気に通じているエアチャンバ６２から空気を取り込み、原水容器３０内と大気との間に亘って常時開通している。このため、エアチャンバ６２には、大気中の塵、臭い、細菌といった汚染物を浄化するためのフィルタを備えることが好ましい。
【００２３】
カバー２５は、図３、図４に示すように、原水容器３０を上方から覆い得る天面部と、この天面部から上下方向に沿って周壁２６が突き出た底面開放の箱状になっている。スライド台２０を前方に引くと、座面部２２の上方全域を筐体１００の外部に出る。周壁２６の先端部は、その座面部２２に連設されたカバー受け口２７に対して上下方向に抜き差し可能となっている。その座面部２２の上方に上下逆様の原水容器３０を運び上げ、首部３１をカップ部２３に上方から挿入し、肩部３２を上方から座面部２２に載置することができる。透明な底部３５、側周部分３３、肩部３２、首部３１になっているので、作業者は、座面部２２への載置の際、原水容器３０越しに突刺し棒２４の位置を確認し、栓３４に当たるように原水容器３０の空中位置を調整することができる。原水容器３０を下降させる間に、突刺し棒２４が栓３４を下方から上方へ突き抜き、原水取り込み口４１、通気口が原水容器３０内に連通するようになっている。突刺し棒２４の外周シール面は、首部３１側に残っている栓３４の被貫通体部の内周に密着するようになっている。図３に示すように、肩部３２が座面部２２に座ると、原水容器３０の載置が完了する。その載置後、カバー受け口２７に周壁２６の先端部を差し込むことによって、カバー２５がカバー受け口２７で下方向及び水平方向に位置決めされた装着状態となり、また、図１、図２に示すように、側周部分３３を周壁２６が取り囲み、原水容器３０を格納する閉鎖室が形成された状態になる。カバー受け口２７はカバー２５を位置決めできればよく、カバー受け口２７を図示のように座面部２２から突出させるとしても、その突出高さは、載置された新品の原水容器３０の嵩の１／３以下にすることができる。
【００２４】
カバー２５を被せたスライド台２０を後方に押し戻して筐体１００に格納した後、図１に示すポンプ４３の運転ＯＮ操作がなされると、給水路４０による最初の汲み上げが開始される。汲み上げ中、一時貯留タンク１０内の空気は、水位上昇に伴い、一時貯留タンク１０に連通するエアチャンバ６２から排気される。汲み上げによる原水容器３０内の残水量減少に伴って原水容器３０内が大気圧に対して負圧化し、この差圧が側周部分３３に作用するため、側周部分３３は、自然に凹んで嵩減りするように収縮する。正常ならば、折り目に従って側周部分３３の自然収縮が次第に進行する。図１に示す一時貯留タンク１０内が上限水位になると、汲み上げが自動的に止まる。この後、注水路５０からの注水が繰り返され、一時貯留タンク１０内の水位が所定の下限水位になったことを水位センサが検知すると、再び汲み上げが自動的に実行される。側周部分３３が自然収縮する間は、ポンプで強引に汲み上げることがない。汲み上げ動作が繰り返されると、図３中に二点鎖線で示すように、側周部分３３が複雑に屈曲して重なった状態になるので、もはや自然収縮させることができなくなる。側周部分３３が自然収縮の限界に達した後は、図１に示す原水容器３０内の残水量が減ることに伴い、原水容器３０内の負圧化を解消する方向の釣合い作用が生じ、原水容器３０が吸気路６０から吸気するようになる。このため、ポンプ４３による強引な汲み上げを行うことなく、原水容器３０を所定に使い切ることができる。ここで、原水容器３０を所定に使い切ることは、原水容器３０内の水位が図３に示す原水取り込み口４１よりも低くなったことに相当する。
【００２５】
このウォーターサーバーは、図１に示すように、座面部２２に載置された原水容器３０の上方からカバー２５を被せるため、座面部２２付近への塵埃降下がカバー２５によって防止され、ひいては突刺し棒２４付近が汚れ難くなり、衛生面で優れている。特に、このウォーターサーバーは、図１、図３に示すように周壁２６、座面部２２、カップ部２３及びカバー受け口２７による閉鎖室内に原水容器３０が格納されるため、より衛生面で優れる。
【００２６】
また、側周部分３３は、自然収縮を生じる際、図５に例示するように、外的要因で折り目に従わずに前後左右いずれ側へ偏って横崩れしようとしても、カバー受け口２７に位置決めされているカバー２５の周壁２６に触れると、それ以上に偏ることができず、周壁２６は、触れた側周部分３３を下方へ案内する。周壁２６が図３に示すように自然収縮を起こす側周部分３３よりも低所に及んでいるため、側周部分３３が側板１０２の前面先端部１０３の後方に食み出ることは起こり得ない。したがって、このウォーターサーバーは、図１に示す原水容器３０を使い切って交換するとき、図２に示すようにスライド台２０を確実に引き出すことができる。また、その交換時、図４に示すようにカバー２５をカバー受け口２７から上方へ抜き取れば、スライド台２０から外すことができる。このため、重い新品の原水容器３０を座面部２２に載置する際、これを高く運び上げる必要がなく、交換時の作業負担軽減と側周部分３３の案内を両立させることができる。
【００２７】
なお、この発明の技術的範囲は、上述の実施形態に限定されず、特許請求の範囲の記載に基く技術的思想の範囲内での全ての変更を含むものである。例えば、カバー２５は、座面部２２に載置された原水容器３０の少なくとも左右両側から側周部分３３を下方へ案内し得るように設けられていればスライド台２０の確実な引き出しを得られるので、側周部分３３を取り囲む必要はない。また、カバー２５のように着脱式カバーにする場合の位置決めは、周壁突片部をスリット状のカバー受け口に挿入する抜き差し構造で実現してもよい。また、カバー２５をスライド台２０にヒンジ等で片開き式に取り付けてもよい。また突刺し棒は、特許第４８０２２９９号公報のようにスライド台のスライド動作を利用した昇降式に設けることもできる。
【符号の説明】
【００２８】
１０  一時貯留タンク
２０  スライド台
２２  座面部
２４  突刺し棒
２５  カバー
３０  原水容器
３１  首部
３２  肩部
３３  側周部分
３４  栓
４０  給水路
４１  原水取り込み口
１００  筐体
１０１  引き出し口
１０２  側板
１０３  前面先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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