(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、
前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、
前記筒状体の側壁部の先端側に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、
前記筒状体の内周面に筒状体軸方向に沿って形成された凹部又は凸部からなり、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端に設けられる係合部材と係合して前記挿入部を筒状体軸方向に沿って案内するガイド部と、
を備えたことを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
【請求項２】
前記ガイド部は、筒状体周方向に関して前記側壁開口部と同一位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項３】
前記ガイド部は、筒状体周方向に関して前記側壁開口部に対して所定角度だけ位相をずらした位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項４】
前記ガイド部は、筒状体軸方向に関して前記側壁開口部よりも先端側に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項５】
前記ガイド部は、筒状体軸方向に関して前記筒状体の全体にわたって設けられていることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項６】
前記ガイド部は、筒状体軸方向に関して前記側壁開口部よりも基端側に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項７】
前記側壁開口部よりも先端側となる前記筒状体の外周面に膨縮可能なバルーンが配置されたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項８】
前記バルーンは、筒状体周方向に関して前記側壁開口部側が前記側壁開口部とは反対側よりも筒状体径方向に大きく膨張するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡用挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用挿入補助具に係り、特に、胆道や膵管等の細径の管腔内に内視鏡の挿入部を挿入するときに使用される内視鏡用挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野において、例えば胆道癌や膵臓癌、胆石症、総胆管結石などの胆・膵疾患に対する内視鏡的検査や治療が広く普及しつつある。これらは従来の外科的治療と比べて、低侵襲であり、患者への負担が少ない利点がある。
【０００３】
これらの検査法及び治療法の１つとして、例えばＥＲＣＰ（Endscopic Retrograde Cholangio-Pancreatography：内視鏡的逆行性膵胆造影）が知られている。ＥＲＣＰは、内視鏡を用いて胆道や膵管に造影剤を注入して、その部分をＸ線透視装置によって撮影する診断手法である。造影剤の注入方法は、まず、内視鏡の挿入部を十二指腸まで挿入する。そして、挿入部の鉗子口からカニューレ（細い管）を出して、十二指腸乳頭から胆道や膵管へ選択的にカニューレを挿入し、カニューレを通じて胆道や膵管に造影剤を注入し、その部分をＸ線透視装置によって撮影する。
【０００４】
また、一般に胆道鏡や膵管鏡と称される細径内視鏡の挿入部を胆道や膵管に挿入することによって、胆道や膵管の内部における狭窄部の有無の確認、細胞や組織の採取検査（細胞診、生検）、結石の除去などを行う方法も知られている。
【０００５】
かかる状況下において、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際、内視鏡用挿入補助具（オーバーチューブやスライディングチューブともいう。）が併用されている。内視鏡用挿入補助具の一例として、特許文献１には、内視鏡の挿入部を挿通させてガイドとして用いる筒状体からなり、筒状体の側壁部の先端側に挿入部の先端を導出可能な開口部（以下、側壁開口部という。）が設けられたものが開示されている。この内視鏡用挿入補助具によれば、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際、挿入部に筒状体を被せた状態で挿入することにより、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止しながら、挿入部の挿入操作を容易に行うことが可能となる。また、筒状体の側壁開口部から挿入部の先端を出して体腔内（例えば胆道内）に誘導することにより、挿入部を体腔内の深部まで押し進めることができる。
【０００６】
また、特許文献２には、上記筒状体の側壁開口部よりも先端側に膨縮可能なバルーンを備えたものが開示されている。この内視鏡用挿入補助具によれば、上記のように筒状体を被せた挿入部を体腔内の所望の位置まで挿入した後、バルーンを膨張させて体腔内の内壁に密着させることにより、側壁開口部を所望の位置（例えば十二指腸乳頭に対向する位置）に保持しておくことができる。これにより、安定した状態で挿入部を体腔内の深部まで押し進めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６０−１８５５３２号公報
【特許文献２】特開昭６２−２２６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１、２に開示される従来の内視鏡用挿入補助具では、内視鏡の視野に側壁開口部が入っていない状態においては、筒状体の側壁開口部と挿入部との筒状体周方向における位置関係を把握することはできず、側壁開口部と挿入部との位置関係に位置ずれが生じやすい。このため、体腔内の所望の位置に側壁開口部を位置合わせすることが困難であり、側壁開口部から挿入部の先端を容易に導出することができない問題がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、筒状体の側壁開口部から内視鏡の挿入部を円滑且つ容易に導出させることができるようにした内視鏡用挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、前記筒状体の側壁部の先端側に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、前記筒状体の内周面に筒状体軸方向に沿って形成された凹部又は凸部からなり、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端に設けられる係合部材と係合して前記挿入部を筒状体軸方向に沿って案内するガイド部と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
第１の発明によれば、筒状体の内周面には筒状体軸方向に沿って内視鏡の挿入部を案内するガイド部が設けられているので、筒状体の側壁開口部に対して挿入部が筒状体周方向に位置ずれすることなく所定の位置関係を保ちながら、筒状体の側壁開口部を体腔内の所望の位置に容易に位置合わせすることが可能となる。その結果、筒状体の側壁開口部から内視鏡の挿入部を円滑且つ容易に導出させることができるようになる。
【００１２】
第２の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記ガイド部は、筒状体周方向に関して前記側壁開口部と同一位置に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
第２の発明によれば、ガイド部の延長線上に側壁開口部が設けられるので、ガイド部に沿って挿入部を案内することにより、側壁開口部に挿入部を容易に導くことが可能となる。
【００１４】
第３の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記ガイド部は、筒状体周方向に関して前記側壁開口部に対して所定角度だけ位相をずらした位置に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
第３の発明によれば、側壁開口部の位置に左右されることなくガイド部を配置することが可能となり、内視鏡用挿入補助具の設計自由度が広がる。
【００１６】
第４の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１〜第３のいずれか１つの発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記ガイド部は、筒状体軸方向に関して前記側壁開口部よりも先端側に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
第４の発明によれば、内視鏡の挿入部の先端が側壁開口部よりも先端側に配置され、内視鏡の視野に側壁開口部が入っていない状態でも、側壁開口部と挿入部の位置関係を適切な状態に保ったまま、ガイド部に沿って挿入部を側壁開口部に案内することが可能となる。
【００１８】
第５の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第４の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記ガイド部は、筒状体軸方向に関して前記筒状体の全体にわたって設けられていることを特徴とする。
【００１９】
第５の発明によれば、筒状体に挿通された内視鏡の挿入部の位置に関係なく、側壁開口部と挿入部との位置関係を常に適切な状態に保ちながら、ガイド部に沿って挿入部を側壁開口部に案内することが可能となる。
【００２０】
第６の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第1〜第３のいずれか１つの発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記ガイド部は、筒状体軸方向に関して前記側壁開口部よりも基端側に設けられていることを特徴とする。
【００２１】
第６の発明によれば、筒状体から内視鏡の挿入部を抜去して再挿入するときの操作を容易に行うことが可能となる。
【００２２】
第７の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第１〜第６のいずれか１つの発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記側壁開口部よりも先端側となる前記筒状体の外周面に膨縮可能なバルーンが配置されたことを特徴とする。
【００２３】
第７の発明によれば、バルーンを膨張させて体腔内の壁面に当接することによって側壁開口部の位置を安定した状態で保持することができ、側壁開口部から導出した挿入部を所望の位置に導くことが容易となる。
【００２４】
第８の発明に係る内視鏡用挿入補助具は、前記第７の発明に係る内視鏡用挿入補助具において、前記バルーンは、筒状体周方向に関して前記側壁開口部側が前記側壁開口部とは反対側の方よりも筒状体径方向に大きく膨張するように構成されていることを特徴とする。
【００２５】
第８の発明によれば、側壁開口部と体腔内の壁面との間の隙間が広く確保されるので、側壁開口部から導出した挿入部を所望の位置に導くことがより容易となる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、筒状体の側壁開口部から内視鏡の挿入部を円滑且つ容易に導出させることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る挿入補助具が適用された内視鏡装置を示す外観図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】挿入補助具のチューブ本体の先端付近の構成例を示した平面図
【図４】図３に示したチューブ本体の側断面図
【図５】図３に示したチューブ本体の正断面図
【図６】図３に示した挿入補助具のバルーンが膨張した状態を示した側断面図
【図７】内視鏡の挿入部の先端部を示した構成図
【図８】チューブ本体の凹部と挿入部の係合部が係合した状態を示した正断面図
【図９】挿入補助具の操作手順を示した説明図
【図１０】挿入補助具の操作手順を示した説明図
【図１１】挿入補助具の操作手順を示した説明図
【図１２】挿入補助具の操作手順を示した説明図
【図１３】チューブ本体の全体にわたって凹部が設けられた構成を示した側断面図
【図１４】チューブ軸方向に関して側壁開口部よりも基端側のみに凹部が設けられた構成を示した側断面図
【図１５】チューブ本体の側壁開口部から位相をずらした位置に凹部が設けられた側断面図
【図１６】チューブ本体の凸部と挿入部の係合部が係合した状態を示した正断面図
【図１７】チューブ本体に設けられるバルーンの他の構成例を示した概略図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２９】
図１は、本発明の実施の形態に係る内視鏡用挿入補助具（以下、単に「挿入補助具」という。）６０が適用された内視鏡装置を示す外観図である。図１に示すように内視鏡装置は、主として、内視鏡１０と、挿入補助具６０とから構成される。
【００３０】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端に不図示のライトガイド（ＬＧ）コネクタが設けられる。ＬＧコネクタは不図示の光源装置に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタには、電気コネクタが接続され、この電気コネクタが画像信号処理等を行うプロセッサに着脱自在に連結される。
【００３１】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、及びシャッターボタン３２が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。
【００３２】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００３３】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタまで延設され、プロセッサに接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサに出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサに接続されたモニタに観察画像が表示される。
【００３４】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタを光源装置に連結することによって、光源装置から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００３５】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタに設けた送気・送水コネクタ（不図示）に連通される。送気・送水コネクタには不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエア又は水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００３６】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に鉗子チャンネル（不図示）を介して連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタの吸引コネクタ（不図示）に接続される。したがって、吸引コネクタに不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００３７】
なお、図１及び図２では図示を省略したが、挿入部１２の先端部４４の側面には径方向に突出した凸状の係合部７２（図６参照）が設けられている。この係合部７２については後で説明する。
【００３８】
一方、図１に示した挿入補助具６０は、把持部６２とチューブ本体６４とを備えている。チューブ本体６４は筒状に形成され、内視鏡１０の挿入部１２が挿通可能なように挿入部１２の外径よりも大きい内径を有している。また、チューブ本体６４は、可撓性のウレタン系樹脂の成形品であり、その外周面には潤滑コートが被覆され、内周面にも潤滑コートが被覆されている。チューブ本体６４には、図１に示す硬質の把持部６２が水密状態で嵌合され、チューブ本体６４に対して把持部６２が着脱自在に連結されている。なお、挿入部１２は、把持部６２の基端開口部６２Ａからチューブ本体６４に向けて挿入される。
【００３９】
ここで、挿入補助具６０の構成について詳しく説明する。
【００４０】
図３は、挿入補助具６０のチューブ本体６４の先端付近の概略構成を示した平面図である。図４は、図３に示したチューブ本体６４の側断面図（図３中４−４線に沿う断面図）である。図５は、図３に示したチューブ本体６４の正断面図（図４中５−５線に沿う断面図）である。
【００４１】
図３〜図５に示すように、チューブ本体６４の先端には、開口部（以下、「先端開口部」という。）６７が形成されており、その内部には先端開口部６７に連通する挿通路６６がチューブ本体６４の軸方向（以下、「チューブ軸方向」という。）に沿って延設されている。挿通路６６は、内視鏡１０の挿入部１２が挿通される管路であり、チューブ軸方向に直交する断面形状が略円形状に形成されている。そして、挿通路６６に挿通された挿入部１２の先端を先端開口部６７から導出することによって、挿入部１２の観察光学系５２によりチューブ軸方向と略一致する方向（即ち、挿通路６６の延長方向）を観察しながら各種操作を行うことが可能となる。
【００４２】
また、チューブ本体６４の先端側の側壁部６５には、挿通路６６に挿通された挿入部１２の先端を導出するための開口部（以下、「側壁開口部」という。）６８が設けられている。この側壁開口部６８は、チューブ軸方向を長手方向とする長孔状の貫通孔（孔部）からなり、その開口幅（短手方向の長さ）は内視鏡１０の挿入部１２の外径（直径）よりも若干大きく、長手方向の長さ（チューブ軸方向の長さ）は開口幅よりも十分に大きく形成されている。そして、後述するようにチューブ本体６４の挿通路６６に挿通された挿入部１２を湾曲操作することによって、挿入部１２の先端をチューブ本体６４の側壁開口部６８から導出することができるようになっている。これにより、挿入部１２の観察光学系５２によりチューブ軸方向に対して略垂直な方向を観察しながら各種操作を行うことが可能となる。
【００４３】
また、側壁開口部６８よりも先端側となるチューブ本体６４の側壁部６５の外周面には、膨縮自在のバルーン９６が取り付けられている。このバルーン９６は、チューブ本体６４の側壁部６５内にチューブ軸方向に沿って延設された流体管路９８に連通しており、その流体管路９８は、チューブ本体６４の基端側に延設された図１に示すチューブ９０内の管路に連通している。チューブ９０の端部にはコネクタ９２が設けられており、そのコネクタ９２によりチューブ９０がバルーン制御装置９４に接続されるようになっている。
【００４４】
バルーン制御装置９４は、コネクタ９２により接続されたチューブ９０内の管路にエア等の流体を供給し、また、チューブ９０内の管路から流体を吸引する装置である。バルーン制御装置９４によりチューブ９０内の管路に流体を供給することによって、その管路に供給された流体が、チューブ本体６４の流体管路９８を流れてバルーン９６内に注入される。これにより、図６に示すように、バルーン９６がチューブ本体６４の周りに環状に膨張する。一方、バルーン制御装置９４によりチューブ９０内の管路から流体を吸引することによって、バルーン９６内に注入された流体がバルーン９６内からチューブ本体６４の流体管路９８に排出され、流体管路９８及びチューブ９０内の管路を流れてバルーン制御装置９４に吸引される。これにより、バルーン９６が収縮するようになっている。
【００４５】
ところで、本実施形態の挿入補助具６０には、チューブ本体６４と挿入部１２との相互の周方向の位置ずれを防止して、側壁開口部６８から挿入部１２の先端を容易に導出することができるようにするために、図３〜図５に示すように、側壁開口部６８よりも先端側となるチューブ本体６４の側壁部６５の内周面には、チューブ軸方向に沿って形成された凹部７０（本発明のガイド部に相当）が設けられている。この凹部７０は、チューブ本体６４の内側に向かって開口しており、開口側となる首部７０ａは底面側の頭部７０ｂよりも幅狭に構成されている。また、凹部７０は、チューブ本体６４の周方向（以下、「チューブ周方向」という。）に関して側壁開口部６８と同一位置に形成されており、凹部７０の延長線上に側壁開口部６８が存在している。
【００４６】
ここで、挿入部１２の先端部４４の側面には、図７に示すように、挿入部１２の軸方向に垂直な方向（径方向）の外側に向かって突出する係合部７２が設けられている。この係合部７２は、チューブ本体６４の凹部７０に対応した形状を有しており、先端側の頭部７２ａと、頭部７２ａよりも幅狭に形成された首部７２ｂとから構成される。
【００４７】
そして、図８に示すように、チューブ本体６４の凹部７０に挿入部１２の係合部７２を係合させた状態で、チューブ本体６４に対して挿入部１２を相対的に進退させることにより、チューブ本体６４に対して挿入部１２がチューブ周方向に位置ずれすることなく所定の位置関係を保ちながら、チューブ本体６４の先端開口部６７から側壁開口部６８まで挿入部１２の先端を案内することが可能となる。これにより、側壁開口部６８を体腔内の所望の位置に容易に位置合わせすることが可能となるとともに、側壁開口部６８から挿入部１２の先端を容易に導出させることが可能となる。
【００４８】
なお、本実施形態では、係合部７２は、図７に示すように、係合部７２の基端側に設けられる軸部７２ｃを中心として回動可能に構成されており、操作内容に応じて、挿入部１２の先端部４４の側面に設けられる溝状の収納部７４に格納することができるようになっている。これにより、チューブ本体６４の先端開口部６７又は側壁開口部６８から挿入部１２の先端を導出させた状態で各種操作が行われる場合には、係合部７２を収納部７４に格納した状態とすることによって、挿入部１２の側面は略面一となり、患者の身体的負担を低減することが可能となる。なお、係合部７２を回動させる機構には特に限定はなく、例えば機械的又は電気的に係合部７２を回動させるようになっている。また、係合部７２は、挿入部１２から着脱自在に構成されていてもよい。
【００４９】
次に、上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について、図９〜図１２を参照しながら説明する。ここでは、内視鏡１０の挿入部１２を胆道１０４内に挿入する場合を一例に説明するが、膵管１０６内に挿入する場合についても同様である。
【００５０】
まず、内視鏡１０の挿入部１２に挿入補助具６０を被せて、図９に示すようにチューブ本体６４の挿通路６６内に挿入部１２を挿通させ、この状態で挿入部１２及びチューブ本体６４を患者の口から挿入し、胃を経由して十二指腸１００内に挿入する。このとき、先端開口部６７から挿入部１２の先端を導出させ、挿入部１２の観察光学系５２の観察方向（視野方向）がチューブ軸方向と略一致するようにしておく。また、挿入部１２の先端部４４の側面に形成される係合部７２は収納部７４に格納した状態にしておく。また、バルーン９６は収縮した状態となっている。
【００５１】
次に、挿入部１２の観察光学系５２により観察される観察像により十二指腸乳頭１０２を確認できたら、図１０及び図１１に示すように、挿入補助具６０を十二指腸１００の深部（先端側）に徐々に押し込み、チューブ本体６４の側壁開口部６８が十二指腸乳頭１０２に対向するように位置合わせを行う。このとき、挿入補助具６０の押し込みを開始する前に、挿入部１２の先端部４４の側面から係合部７２を突出した状態にしておく。そして、チューブ本体６４の凹部７０と挿入部１２の係合部７２を係合させた状態で、チューブ本体６４に対して挿入部１２を相対的に進退させることにより、チューブ本体６４に対して挿入部１２がチューブ周方向に位置ずれすることなく所定の位置関係を保ちながら、チューブ本体６４の先端開口部６７から側壁開口部６８まで挿入部１２の先端を案内することが可能となる。これにより、チューブ本体６４の側壁開口部６８を十二指腸乳頭１０２に対向する位置に容易に位置合わせすることができる。
【００５２】
このようにしてチューブ本体６４の側壁開口部６８が十二指腸乳頭１０２に対向するように位置合わせを行った後、図１１に示すように、バルーン制御装置９４によりバルーン９６に流体を注入してバルーン９６を膨張させて、バルーン９６を十二指腸１００の内壁に密着させることによって、十二指腸１００内でのチューブ本体６４の位置を固定し、チューブ本体６４の側壁開口部６８を十二指腸乳頭１０２に対向する位置に保持する。このとき、挿入部１２の係合部７２は収納部７４に格納した状態にする。
【００５３】
次に、挿入部１２を湾曲操作しながら押し進めて、図１２に示すようにチューブ本体６４の側壁開口部６８から挿入部１２の先端を導出し、その先端を十二指腸乳頭１０２から胆道（総胆管）１０４内に挿入する。このとき、チューブ本体６４に対する挿入部１２のチューブ周方向の位置関係は適切な位置に保たれているので、側壁開口部６８から挿入部１２の先端を容易に導出することが可能となる。そして、側壁開口部６８から導出された挿入部１２を側壁開口部６８の先端縁部で受け支えながら挿入部１２を押し込むようにして湾曲操作を行うことにより、挿入部１２の先端を胆道１０４内に容易に挿入することができる。また、挿入部１２の先端側を湾曲部４２によりＪ字状に湾曲させて胆道１０４内に挿入する際に、湾曲部４２がバルーン９６の外面により受け支えられながら挿入部１２の先端が案内されるため、挿入方向への力が有効に働き、容易に挿入部１２の先端を胆道１０４内に挿入することができる。そして、挿入部１２の先端をさらに深部へと押し進めることができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態によれば、チューブ本体６４の側壁部６５の内周面には、チューブ軸方向に沿って凹部７０が設けられるとともに、挿入部１２の先端部４４の側面にはチューブ本体６４の凹部７０に対応した形状を有する係合部７２が設けられる。そして、チューブ本体６４の凹部７０と挿入部１２の係合部７２を係合させた状態で、チューブ本体６４に対して挿入部１２を相対的に進退させることにより、チューブ本体６４に対して挿入部１２がチューブ周方向に位置ずれをすることなく所定の位置関係を保ちながら、チューブ本体６４の先端開口部６７から側壁開口部６８に挿入部１２の先端を案内することができ、側壁開口部６８を体腔内の所望の位置に容易に位置合わせすることが可能となる。その結果、挿入部１２の湾曲操作に習熟していなくても、チューブ本体６４の側壁開口部６８から挿入部１２の先端を円滑且つ容易に導出させることができるようになる。
【００５５】
なお、本実施形態では、チューブ本体６４の凹部７０は、チューブ軸方向に関して側壁開口部６８よりも先端側のみに形成された構成を例示したが、これに限らず、例えば、図１３に示すようにチューブ本体６４の先端から基端まで全体にわたって形成されていてもよい。かかる構成によれば、チューブ本体６４の挿通路６６に挿通された挿入部１２の位置に左右されることなく、側壁開口部６８と挿入部１２とのチューブ周方向の位置関係を常に適切な状態に保ちながら、チューブ本体６４に対して挿入部１２を相対的に進退させることが可能となる。
【００５６】
また、図１４に示すようにチューブ本体６４の凹部７０は、チューブ軸方向に関して側壁開口部６８よりも基端側のみに形成されていてもよい。かかる構成によれば、チューブ本体６４から挿入部１２を抜去して再挿入するときの操作を容易に行うことが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態では、チューブ本体６４の凹部７０が、チューブ周方向に関して側壁開口部６８と同一位置に形成されている構成を例示したが、これに限らず、チューブ周方向に関して側壁開口部６８から所定の角度だけ位相をずらした位置に形成されていてもよい。一例として、側壁開口部６８に対して位相を１８０度ずらした位置に凹部７０が設けられた構成を図１５に示す。これにより、側壁開口部６８の位置に左右されることなく凹部７０を配置することが可能となり、挿入補助具６０の設計自由度が向上するという利点がある。なお、図１５に示した構成では、バルーン９６に連通する流体管路（不図示）は、側壁部６５においてチューブ周方向に関して凹部７０とは異なる位置に設けられている。
【００５８】
また、本実施形態では、チューブ本体６４の内周面に設けられたガイド部が凹部７０からなる構成を例示したが、これに限らず、例えば、図１６に示すようにチューブ本体６４の内周面に凸部７６を設けた構成とすることも可能である。かかる構成の場合、挿入部１２の先端部４４の側面には、チューブ本体６４の凸部７６の形状に対応する溝状（凹状）の係合部７８が設けられる。そして、チューブ本体６４の凸部７６と挿入部１２の係合部７８を係合させた状態で、チューブ本体６４に対して挿入部１２を相対的に進退させることにより、上述した本実施形態と同様の効果を得ることが可能となる。
【００５９】
また、本実施形態では、チューブ本体６４の先端側に設けられたバルーン９６は、チューブ周方向全体にわたって均一にチューブ軸方向に垂直な方向（以下、チューブ径方向という。）に膨張するように構成されているが、図１７に示すように、チューブ周方向に関して側壁開口部６８側よりも側壁開口部６８の反対側の方がチューブ径方向に大きく膨張するように構成されていることがより好ましい。かかる構成によれば、側壁開口部６８と体腔内の壁面との隙間を、側壁開口部６８の反対側と体腔内の壁面の間の隙間よりも大きくすることができ、側壁開口部６８から導出された挿入部１２の先端を所望の位置に容易に導くことが可能となる。
【００６０】
以上、本発明の内視鏡用挿入補助具について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００６１】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、４０…軟性部、４２…湾曲部、４４…先端部、４５…先端面、５２…観察光学系、６０…挿入補助具、６２…把持部、６４…チューブ本体、６６…挿通路、６８…側壁開口部、７０…凹部、７２…係合部、７６…凸部、７８…係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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