(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写画像が形成される面である画像形成面が曲面状のパッドを用い、前記パッドの前記画像形成面を被転写媒体と接触させることにより前記被転写画像を前記被転写媒体へ転写する画像転写装置であって、
紫外線硬化型インクのインク滴を吐出することにより、前記被転写画像を形成するインクジェットヘッドと、
前記パッドから前記被転写媒体への転写がされる前の状態において、前記被転写画像へ光を照射する転写前用光照射部と、
前記パッドから前記被転写媒体への転写がされた後の状態において、転写により前記被転写媒体上に形成された画像である転写後画像へ紫外線を照射する転写後用紫外線照射部と
を備え、
前記転写前用光照射部は、前記被転写画像へ光を照射することにより、前記被転写画像を構成するインクの粘度を、光の照射前よりも高め、
前記転写後用紫外線照射部は、前記転写後画像へ照射する紫外線として、前記紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線を発生し、
前記紫外線硬化型インクは、前記紫外線硬化型インクの硬化を開始させる開始剤として、紫外域に感度ピークを有する１種類の開始剤を含み、かつ、前記転写前用光照射部が発生する光に反応して粘度が高まるインクであり、
前記転写前用光照射部は、前記被転写画像へ照射する光として、発光スペクトルにおける強度ピークが４２０ｎｍよりも長波長側にある可視光を発生することを特徴とする画像転写装置。
【請求項２】
前記転写前用光照射部は、前記可視光として、前記紫外線硬化型インクに対して光吸収係数が小さく、前記被転写画像を構成するインクの内部まで均一に到達できる条件を備えた波長範囲の可視光を発生するものであり、
前記紫外線硬化型インクは、可視光を照射したときに、前記被転写画像を構成するインクの表面付近と、内部の奥側との間での光の吸収量の差を小さくしたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像転写装置。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドは、主表面が平面状の部材である平面部材上へインク滴を吐出することにより、前記平面部材上に前記被転写画像を形成し、
前記転写前用光照射部は、前記平面部材上の前記被転写画像に光を照射し、
前記パッドの前記画像形成面に形成される前記被転写画像は、前記転写前用光照射部に光を照射された後の状態において前記平面状媒体から転写される画像であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像転写装置。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドは、前記パッドの前記画像形成面上にインク滴を吐出することにより、前記画像形成面上に前記被転写画像を形成し、
前記転写前用光照射部は、前記パッドの前記画像形成面上の前記被印刷画像に光を照射することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像転写装置。
【請求項５】
前記紫外線硬化型インクは、紫外線に応じて前記紫外線硬化型インクの粘度を高める増粘剤と、紫外線に応じて前記紫外線硬化型インクの硬化を開始させる開始剤とを含み、
前記転写前用光照射部が発生する光の発光スペクトルにおける前記強度ピークの波長は、前記増粘剤の吸収波長のピークの波長、及び前記開始剤の吸収波長のピークの波長のいずれよりも、２００ｎｍ以上長波長側の波長であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像転写装置。
【請求項６】
前記転写前用光照射部が発生する可視光の発光スペクトルにおける強度ピークは、前記転写後用紫外線照射部が発生する紫外線の発光スペクトルにおける強度ピークよりも２００ｎｍ以上長波長側にあることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像転写装置。
【請求項７】
前記転写前用光照射部は、前記強度ピークの波長の光を発生する光源として、可視光を発生するＬＥＤを有することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像転写装置。
【請求項８】
前記被転写媒体は、非平面状の媒体であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像転写装置。
【請求項９】
被転写画像が形成される面である画像形成面が曲面状のパッドを用い、前記パッドの前記画像形成面を被転写媒体と接触させることにより前記被転写画像を前記被転写媒体へ転写する画像転写方法であって、
紫外線硬化型インクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドにより、前記被転写画像を形成し、
前記パッドから前記被転写媒体への転写がされる前の状態において、前記被転写画像へ光を照射することにより、前記被転写画像を構成するインクの粘度を、光の照射前よりも高め、
前記パッドから前記被転写媒体への転写がされた後の状態において、転写により前記被転写媒体上に形成された画像である転写後画像へ、前記紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線を照射し、
前記紫外線硬化型インクは、前記紫外線硬化型インクの硬化を開始させる開始剤として、紫外域に感度ピークを有する１種類の開始剤を含み、かつ、前記転写前用光照射部が発生する光に反応して粘度が高まるインクであり、
前記転写前用光照射部は、前記被転写画像へ照射する光として、発光スペクトルにおける強度ピークが４２０ｎｍよりも長波長側にある可視光を発生することを特徴とする画像転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像転写装置及び画像転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、曲面等に印刷を行う方法として、パッド印刷（タンポ印刷とも言う）で印刷を行う方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。パッド印刷では、エッチングによりパターンが形成された平板（凹版）に載せたインク（インキ）をパッドに移すことによりパッドに一旦画像を転写し、更に、パッド上の画像を被転写媒体（被印刷媒体）に再転写することで印刷を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２６３７５５号公報
【特許文献２】特開平１０−２５００５２号公報
【特許文献３】特開２００５−１６１６０３号公報
【特許文献４】特開２００８−４４２３５号公報
【特許文献５】特開２００７−１１２１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の方法において、パッド印刷は、印刷すべき画像に合わせてエッチングにより刷版を作成することが必要となる。そのため、例えば少量多品種の印刷を行おうとすると、コストが高くなる等の問題が生じる。これに対し、本願の発明者は、例えば少量多品種の印刷にも容易かつ適切に対応できるよう、パッドの表面、又は凹版に相当する平板上にインクジェットヘッドを用いて被転写画像の形成をすることにより、印刷用の刷版を必要としない構成でパッド印刷を行うことを検討した。
【０００５】
しかし、インクジェットヘッドにより高精細な画像を印刷使用とする場合、インク滴を適切に吐出するためには、吐出時条件におけるインクの粘度を低く抑える必要がある。例えば、インクの粘度は、印刷の解像度に応じて、８〜１０ｍＰａ・ｓｅｃ程度、又は３〜５ｍＰａ・ｓｅｃ程度の低い粘度に保つ必要がある。
【０００６】
一方、画像の転写を行うことを考えると、パッドの表面等は、軽い撥液性の状態にする必要がある。そのため、これらの面に対して単にインクジェットヘッドで低粘度のインクにより直接画像を形成しようとしても、インクのビーディング、はじき、滲み等が発生し、適切に画像を形成できないおそれがある。
【０００７】
また、例えばパッドの表面等に画像を形成できたとしても、インクの粘度が低いと、被転写媒体への転写時において、インクが被転写媒体へ適切に移らずパッド上に残るといった、インクの転移不良が発生するおそれがある。また、その結果、ムラ等の印刷不良を生じやすくなるおそれがある。
【０００８】
そのため、従来、例えば、刷版を必要としない構成により、より適切な方法でパッド印刷を行う方法が望まれていた。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる画像転写装置及び画像転写方法を提供することを目的とする。
【０００９】
尚、画像の転写により印刷を行う方法としては、従来、転写ドラム等の転写媒体へ印刷を行った後、紙等の転写媒体へ熱転写を行う構成も知られている（例えば、特許文献２〜５参照。）。このような転写方式においては、例えば、紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を用いて転写媒体に印刷を行った後に、紙等の媒体への転写を行う。しかし、これらの構成は、被転写面が平坦な普通紙等に対して印刷を行う構成であり、パッド印刷に関するものではない。そのため、曲面等に印刷を行うパッド印刷用の構成にそのまま適用できるものではない。また、仮に、パッド印刷に適用することを考えた場合にも、例えば以下のような問題点が生じるおそれがある。
【００１０】
例えば、特許文献２、３に開示されている構成において、転写の実行は、転写媒体上のインクを硬化させた後に行う。しかし、紫外線硬化型インクは、通常、完全に硬化すると、粘着力の生じない状態となる。そのため、これらの場合、転写後のインクは、被転写媒体に対し、弱い接着力で表面にのるだけの状態となる。また、その結果、接着力の不足により、擦過性等の問題が生じるおそれがある。更には、転写自体も安定して行えないという問題が生じるおそれもある。また、完全に硬化したインクは、転写時に圧力を加えても、転写後のインクの表面が平坦になりにくい。そのため、例えば、インクのドットのサイズが小さくなり、ドットゲインの特性が悪くなることや、印刷面の光沢化がし難くなること等のおそれもある。
【００１１】
また、例えば、特許文献４に開示されている構成においては、紫外線による硬化後も熱可塑性を持つ単官能重合化合物成分をインクの主成分に用いることにより、硬化後の熱可塑性を維持した上で、転写媒体上のインクを硬化させた後に、転写を行う。また、転写時において、硬化後のインクにおける重合化合物の軟化点以上に加熱を行うことにより、紙への熱圧転写を行う。
【００１２】
しかし、この方法では、熱可塑性を示す軟化点までの加熱が必ず必要となるため、転写に必要な装置のコストが増大するおそれがある。特に、パッド印刷においては、転写ドラム等を用いて熱転写を行う場合と異なり、通常、非加熱の室温の状態で転写を行う。そのため、加熱を行う構成を付加することは、大きなコスト上昇要因となるおそれがある。
【００１３】
また、インクの熱可塑性が紙に転写後も残るために、印刷結果の擦過性が不十分になるおそれがある。また、転写時の加熱温度を、媒体の耐熱温度以下とする必要があるため、例えば、紙等と比べて耐熱性の低いプラスチック等の媒体を用いる場合、硬化後のインクは、プラスチック等の耐熱性以下の比較的低い温度で媒体に熱圧着されるだけとなる。そのため、このような場合には、媒体へのインクの接着力が弱くなるおそれがある。
【００１４】
これらの問題点に対し、例えば、特許文献５に開示されている構成においては、半硬化光源及び本硬化光源の２種類の光源を用いることにより、転写前のインクを半硬化状態とし、転写後にインクを本硬化させている。また、半硬化光源の使用時において、完全に硬化することを防ぎ、半硬化状態を維持するために、分光吸収特性が異なる２種類の紫外線硬化開始剤を含む紫外線硬化型インクを使用している。
【００１５】
しかし、２種類の紫外線硬化開始剤として、例えば特許文献５に例示されている硬化開始剤を用いた場合、吸収率のピーク波長が近いため、例えば半硬化光源からの紫外線の照射により、本硬化用の紫外線硬化開始剤の反応も進み、本硬化の状態に近づくおそれもある。そのため、適切に半硬化状態を維持することが困難になるおそれもある。また、吸収率のピーク波長がより離れた紫外線硬化開始剤を使用することを考えたとしても、インクジェットプリンタ用のインクの成分として適切な物質を選ぶことが困難になるおそれもある。
【００１６】
更には、このような特殊なインクを用いる場合、消耗品であるインクのコストが上昇することとなる。また、コスト面や、印刷品質に対する要求により、このような特殊なインクを用いるのではなく、より一般的なインクを用いることが望まれる場合もある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本願の発明者は、インクジェットヘッドを用いて被転写画像の形成をすることにより、印刷用の刷版を必要としない構成でパッド印刷を行う構成について、鋭意研究を行った。そして、紫外線硬化型インクを用い、転写前と転写後の２段階でインクを硬化させることにより、再現性よく適切に画像の転写を行い得ることを見出した。より具体的には、転写前において、インクを、完全には硬化させず、半硬化の状態とし、かつ、転写後にインクを完全に硬化させることにより、パッド印刷の方法により、適切な転写を行い得ることを見出した。上記の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を有する。
【００１８】
（構成１）被転写画像が形成される面である画像形成面が曲面状のパッドを用い、パッドの画像形成面を被転写媒体と接触させることにより被転写画像を被転写媒体へ転写する画像転写装置であって、紫外線硬化型インクのインク滴を吐出することにより、被転写画像を形成するインクジェットヘッドと、パッドから被転写媒体への転写がされる前の状態において、被転写画像へ光を照射する転写前用光照射部と、パッドから被転写媒体への転写がされた後の状態において、転写により被転写媒体上に形成された画像である転写後画像へ紫外線を照射する転写後用紫外線照射部とを備え、転写前用光照射部は、被転写画像へ光を照射することにより、被転写画像を構成するインクの粘度を、光の照射前よりも高め、転写後用紫外線照射部は、転写後画像へ照射する紫外線として、紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線を発生し、前記紫外線硬化型インクは、紫外線硬化型インクの硬化を開始させる開始剤として、紫外域に感度ピークを有する１種類の開始剤を含み、かつ、前記転写前用光照射部が発生する光に反応して粘度が高まるインクであり、前記転写前用光照射部は、前記被転写画像へ照射する光として、発光スペクトルにおける強度ピークが４２０ｎｍよりも長波長側にある可視光を発生する。このパッドは、例えば、画像形成面が柔軟な曲面状のパッドである。画像形成面が柔軟であるとは、例えば、他の物体と接触した場合に受ける圧力に応じてフレキシブルに変形する可とう性を有することである。
【００１９】
この画像転写装置は、例えば、パッド印刷により印刷を行う印刷装置である。また、このパッドは、例えば、パッド印刷で使用されるパッドである。転写前用光照射部により、インクの粘度を、光の照射前よりも高めるとは、例えば、インクを完全には硬化させずに、半硬化の状態にすることである。
【００２０】
このように構成した場合、例えば、吐出時条件におけるインクの粘度が低い場合にも、転写前の状態において、被転写画像におけるインクの粘度を適切に高めることができる。これにより、例えば、被転写画像において、インクが滲むことを適切に防ぐことができる。また、インクの粘度を高めることにより、インクの転移不良が発生することを適切に防ぐことができる。
【００２１】
そのため、このように構成すれば、パッド印刷において、被転写画像をインクジェットヘッドにより適切に形成することが可能となる。これにより、印刷用の刷版を必要としない構成により、パッド印刷を適切に行うことができる。また、例えば、少量多品種の印刷に適した方法で、パッド印刷を適切に行うことができる。
【００２２】
（構成２）紫外線硬化型インクは、転写前用光照射部が発生する光に反応して粘度が高まるインクであり、転写前用光照射部は、被転写画像へ照射する光として、発光スペクトルにおける強度ピークが４２０ｎｍよりも長波長側にある可視光を発生する。また、転写前用光照射部は、この可視光として、例えば、紫外線硬化型インクに対して光吸収係数が小さく、インクの内部まで均一に到達できる条件を備えた波長範囲の可視光を発生することが好ましい。
【００２３】
本願の発明者は、転写前の紫外線硬化型インクを完全に硬化させず、半硬化の状態とする方法について、鋭意研究を行った。そして、先ず、紫外線硬化型インクに対し、強度の弱い紫外線を照射することにより半硬化の状態とすることを考えた。
【００２４】
しかし、本願の発明者は、この方法では、インクのドットの内部にまで十分に紫外線を透過させることが困難となる場合があることを見出した。また、その結果、例えば、転写媒体上に形成されたインクのドットの表面と内部との間に硬化の度合いの不均一が生じ、ドットの全体を適切に半硬化させることが困難であることを見出した。
【００２５】
このような硬化の不均一が生じた場合、例えば、ドットの表面が半硬化の状態であると、ドットの内部の奥側では、インクの粘度が低いままとなる。この場合、転写時にドットの形状が崩れやすくなるため、転写に適した半硬化の状態とはならない。また、例えば、ドットの内部の奥まで半硬化の状態にしようとすると、ドットの表面付近が完全に硬化してしまう。この場合、記録媒体とインクとの接着力に関しては、インクを完全に硬化させてから転写するのと同様の状態となるため、転写後において、記録媒体へのインクの接着力を十分に強められないこととなる。また、このような、ドットの表面と内部との間に硬化の度合いの不均一が生じる問題は、例えば、特許文献５の構成のように、分光吸収特性が異なる２種類の紫外線硬化開始剤を含む紫外線硬化型インクを使用する場合でも、同様に生じると考えられる。
【００２６】
これに対し、本願の発明者は、更に鋭意研究を行い、紫外線硬化型インクに対し、強度のピークに対応する波長が紫外線領域から長波長側に外れた可視光を照射することにより、ドットの表面と内部との間で、硬化の度合いをより均一化し得ることを見出した。また、これにより、転写により適した状態の半硬化状態を実現し得ることを見出した。
【００２７】
構成２のように構成すれば、例えば、被転写画像におけるインクのドットに対し、転写前用光照射部が発生する光を、内部の奥側まで適切に到達させることができる。そのため、例えば、内部の奥側の粘度が低いままで表面のみの硬化が進むことを適切に防ぐことができる。
【００２８】
また、これにより、例えば、被転写画像における転写前のインクを、転写に適した半硬化の状態に適切に硬化させることができる。更には、転写前のインクを適切に半硬化の状態とすることにより、例えば、パッド印刷の方法により、より適切な方法で画像の転写を行うことが可能となる。
【００２９】
尚、転写前用光照射部は、例えば、強度ピークが青色又は緑色の波長の可視光を発生する。転写前用光照射部は、白色の可視光を発生してもよい。紫外線硬化型インクとしては、例えば公知のインクジェットプリンタにおいて用いられる公知の紫外線硬化型インクのうち、転写前用光照射部が発生する光により半硬化状態となるインクを選択して用いることができる。
【００３０】
また、本願の発明者は、鋭意研究により、インクを半硬化させるための紫外線領域から長波長側に外れた光として、例えば近紫外領域の光を用いた場合にも、転写後用紫外線照射部と同様の紫外線を照射する場合と比べ、ドットの表面と内部との間で、硬化の度合いを均一化し得ることを見出している。そのため、転写前用光照射部は、例えば、可視光から近紫外領域の光を発生してもよい。
【００３１】
（構成３）インクジェットヘッドは、主表面が平面状の部材である平面部材上へインク滴を吐出することにより、平面部材上に被転写画像を形成し、転写前用光照射部は、平面部材上の被転写画像に光を照射し、パッドの画像形成面に形成される被転写画像は、転写前用光照射部に光を照射された後の状態において平面状媒体から転写される画像である。
【００３２】
このように構成すれば、インクジェットヘッドを用いて、被転写画像を適切に形成できる。また、平面部材上において、被転写画像におけるインクの粘度を高めることにより、例えば、被転写画像においてインクの滲みが発生することを適切に防ぐことができる。また、例えば、平面部材からパッドへの転写、及びパッドから被転写媒体への転写を、適切に行うことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、刷版を必要としない構成により、適切な方法でパッド印刷を行うことが可能となる。
【００３３】
（構成４）インクジェットヘッドは、パッドの画像形成面上にインク滴を吐出することにより、画像形成面上に被転写画像を形成し、転写前用光照射部は、パッドの画像形成面上の被印刷画像に光を照射する。
【００３４】
このように構成すれば、インクジェットヘッドを用いて、被転写画像を適切に形成できる。また、パッド上において、被転写画像におけるインクの粘度を高めることにより、例えば、被転写画像においてインクの滲みが発生することを適切に防ぐことができる。また、例えば、パッドから被転写媒体への転写を適切に行うことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、刷版を必要としない構成により、適切な方法でパッド印刷を行うことが可能となる。
【００３５】
また、このように構成すれば、更に、パッド上に直接、被転写画像を適切に形成できる。これにより、例えば他の部材からの転写によりパッド上に被転写画像を形成する場合等と比べ、転写の回数を減らすことができる。また、転写の回数を減らすことにより、色のずれや滲み等といった転写時に生じ得る問題を発生し難くできる。
【００３６】
（構成５）紫外線硬化型インクは、紫外線に応じて紫外線硬化型インクの粘度を高める増粘剤と、紫外線に応じて紫外線硬化型インクの硬化を開始させる開始剤とを含み、転写前用光照射部が発生する光の発光スペクトルにおける強度ピークの波長は、増粘剤の吸収波長のピークの波長、及び開始剤の吸収波長のピークの波長のいずれよりも、２００ｎｍ以上長波長側の波長である。
【００３７】
このように構成すれば、例えば、転写前用光照射部が発生する光を、インクのドットにおける内部の奥側まで、より適切に到達させることができる。また、これにより、インクのドットの全体を、より適切に半硬化させることができる。
【００３８】
（構成６）転写前用光照射部が発生する可視光の発光スペクトルにおける強度ピークは、転写後用紫外線照射部が発生する紫外線の発光スペクトルにおける強度ピークよりも２００ｎｍ以上長波長側にある。このように構成すれば、例えば、インクのドットに対し、転写前用光照射部が発生する光を、内部の奥側までより適切に到達させることができる。尚、転写後用紫外線照射部が発生する紫外線の発光スペクトルは、例えば、増粘剤の吸収波長のピークの波長、及び開始剤の吸収波長のピークの波長の少なくともいずれかに合わせて設定される。
【００３９】
（構成７）転写前用光照射部は、強度ピークの波長の光を発生する光源として、可視光を発生するＬＥＤを有する。ＬＥＤを用いることにより、目的とする波長の光を効率よく発生できる。また、ＬＥＤを用いる場合、光の出力の制御を行いやすくなる。そのため、このように構成すれば、例えば、インクをより適切に半硬化させることが可能となる。
【００４０】
（構成８）被転写媒体は、非平面状の媒体である。非平面状の媒体とは、例えば、被転写面が曲面になっている媒体や、立体状の媒体である。非平面状の媒体は、平面状の媒体以外の媒体であってよい。平面上の媒体とは、例えばシート状又は平板状等の媒体である。
【００４１】
普通紙等の平面状の媒体に画像の転写を行う方法としては、例えば特許文献２〜５のように、熱圧着等の方法が知られている。この方法では、例えば、転写ドラムと転写ローラとの間に被転写媒体を挟んで圧力を加えることにより、画像の転写を行う。しかし、非平面状の媒体の場合、転写ドラムと転写ローラとの間に被転写媒体を挟んで適切に圧力を加えることは困難である。そのため、このような方法では、適切に転写を行うことは困難である。
【００４２】
これに対し、パッド印刷においては、非平面状の媒体に対しても、適切に画像の転写を行うことができる。また、構成７のように構成した場合、例えば、刷版を必要としない構成により、適切な方法でパッド印刷を行うことが可能となる。そのため、このように構成すれば、例えば、非平面状の媒体に対し、低いコストで適切に印刷を行うことができる。
【００４３】
（構成９）被転写画像が形成される面である画像形成面が曲面状のパッドを用い、パッドの画像形成面を被転写媒体と接触させることにより被転写画像を被転写媒体へ転写する画像転写方法であって、紫外線硬化型インクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドにより、被転写画像を形成し、パッドから被転写媒体への転写がされる前の状態において、被転写画像へ光を照射することにより、被転写画像を構成するインクの粘度を、光の照射前よりも高め、パッドから被転写媒体への転写がされた後の状態において、転写により被転写媒体上に形成された画像である転写後画像へ、紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線を照射し、前記紫外線硬化型インクは、紫外線硬化型インクの硬化を開始させる開始剤として、紫外域に感度ピークを有する１種類の開始剤を含み、かつ、前記転写前用光照射部が発生する光に反応して粘度が高まるインクであり、前記転写前用光照射部は、前記被転写画像へ照射する光として、発光スペクトルにおける強度ピークが４２０ｎｍよりも長波長側にある可視光を発生する。このようにすれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、例えば、パッド印刷の方法により、より適切な方法で画像の転写を行うことが可能となる。また、これにより、例えば、刷版を必要としない構成により、適切な方法でパッド印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像転写装置１０の構成及び動作の第１の例を示す図である。図１（ａ）は、インクジェットヘッド１２により被転写画像１０２を形成するタイミングの様子の一例を示す。図１（ｂ）は、平板４０からパッド１４へ被転写画像１０２を転写するタイミングの様子の一例を示す。図１（ｃ）は、パッド１４から被転写媒体５０へ被転写画像１０２を転写するタイミングの様子の一例を示す。
【図２】画像転写装置１０の構成及び動作の第１の例を示す図である。図２（ａ）は、転写後にインクを硬化させるタイミングの様子の一例を示す。図２（ｂ）は、パッド１４のクリーニングを行うタイミングの様子の一例を示す。
【図３】紫外線硬化型インクの半硬化について説明する図である。図３（ａ）は、平板４０上に形成された紫外線硬化型インクのドット２０２の様子の一例を示す。図３（ｂ）は、インクのドット２０２について、表面からの距離Ｌによる吸光分布の変化の一例を示すグラフである。
【図４】画像転写装置１０の構成及び動作の第２の例を示す図である。図４（ａ）は、インクジェットヘッド１２により被転写画像１０２を形成するタイミングの様子の一例を示す。図４（ｂ）は、パッド１４から被転写媒体５０へ被転写画像１０２を転写するタイミングの様子の一例を示す。図４（ｃ）は、転写後にインクを硬化させるタイミングの様子の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１及び図２は、本発明の一実施形態に係る画像転写装置１０の構成及び動作の第１の例を示す。また、図１（ａ）、図１（ｂ）、図１（ｃ）、図２（ａ）、及び図２（ｂ）は、画像転写装置１０の動作の各タイミングにおける様子の一例を示す。これらの図においては、図示及び説明の便宜上、画像転写装置１０の各部うち、対応する動作を行う構成のみを示している。画像転写装置１０は、パッド印刷により印刷を行う印刷装置であり、インクジェットヘッド１２、半硬化用光源１８、パッド１４、及び本硬化用光源２０を備える。
【００４７】
尚、半硬化用光源１８は、転写前用光照射部の一例である。また、本硬化用光源２０は、転写後用紫外線照射部の一例である。このパッド印刷は、例えば、デジタルデータの印刷データに基づいてパッド印刷を行うデジタルパッド印刷である。また、本例において、画像転写装置１０は、画像の転写を行う一連の動作において、平板４０、及びクリーニングシート６０を更に用いる。これらの各構成については、画像転写装置１０の動作の説明と合わせて、以下において更に詳しく説明する。
【００４８】
また、図示は省略したが、画像転写装置１０は、印刷に必要な各種の構成を更に備えてよい。例えば、画像転写装置１０は、インクジェットヘッド１２のメンテナンス機構、メンテナンス時の待機構造、及び走査機構等を更に備えてよい。これらの構成としては、公知の各種構成を用いることができる。
【００４９】
以下、画像転写装置１０の動作の各タイミングにおける様子について説明する。図１（ａ）は、インクジェットヘッド１２により被転写画像１０２を形成するタイミングの様子の一例を示す。本例において、インクジェットヘッド１２は、紫外線硬化型インクのインク滴を吐出する印刷ヘッドであり、紫外線硬化型インクにより、平板４０上に被転写画像１０２を形成する。
【００５０】
平板４０は、主表面が平面状の部材である平面部材の一例である。また、平板４０は、例えば、従来のパッド印刷において用いられていた凹版に相当する部材である。平板４０としては、例えば、樹脂又は金属の板を好適に用いることができる。平板４０の表面は、例えば、パッド１４への被転写画像１０２の転写が可能な範囲で紫外線硬化型インクに対して親液性を生じるように、表面処理又はコーティング処理されていることが好ましい。紫外線硬化型インクに対して親液性を生じるとは、例えば、紫外線硬化型インクの組成物であるモノマーやオリゴマーに対して親液性を生じることである。このように構成すれば、例えば、白分の表面張力により平板４０上でインクが集まるビーディング現象を適切に防ぐことができる。平板４０の表面は、硬化が始まる前の液体状態のインクに対し、例えば、接触角で４０度以上、好ましくは４５度以上の撥液性を示すことが好ましい。
【００５１】
また、インクジェットヘッド１２は、例えば、平板４０上を走査することにより、平板４０の各位置にインク滴を吐出する。この走査は、例えば公知の方法で行うことができる。例えば、インクジェットヘッド１２は、シリアル方式で印刷を行う従来のインクジェットプリンタと同様に、平板４０上をマルチスキャン方式で走査する。また、例えば、印刷の高速化のために、平板４０の幅分の長さのノズル列を有するライン方式のインクジェットヘッド１２を用いることも考えられる。
【００５２】
また、本例において、紫外線硬化型インクは、紫外線に応じて紫外線硬化型インクの粘度を高める増粘剤と、紫外線に応じて紫外線硬化型インクの硬化を開始させる開始剤とを含む。また、光の照射を行う前の状態である硬化前の紫外線硬化型インクは、室温において、例えば、３〜３０ｍＰａ・ｓｅｃ、好ましくは３〜２０ｍＰａ・ｓｅｃの粘度を有する。インクの粘度は、使用するインクジェットヘッドに応じて、適宜調整されることが好ましい。本例の紫外線硬化型インクは、インクジェットヘッド１２からの吐出時条件において、例えば、印刷の解像度に応じて、８〜１０ｍＰａ・ｓｅｃ程度、又は３〜５ｍＰａ・ｓｅｃ程度の低い粘度に保たれる。
【００５３】
また、インクジェットヘッド１２により被転写画像１０２が形成された後、画像転写装置１０は、半硬化用光源１８により、平板４０上の被転写画像に光を照射する。これにより、半硬化用光源１８は、被転写媒体５０への転写がされる前の状態において、被転写画像１０２へ光を照射する。また、半硬化用光源１８は、光の照射により、平板４０上のインクの粘度を高める。これにより、半硬化用光源１８は、転写を行う前の段階において、インクを半硬化の状態に変化させる半硬化の処理を行う。
【００５４】
尚、本例において、半硬化の処理とは、後に本硬化用光源２０よる硬化を行う前に、インクを、完全には硬化させずに、粘度を高めた状態にすることである。また、半硬化の状態とは、硬化が必ずしも半分まで進んだ状態という意味ではなく、例えば、半分に限らず、インクに含まれる成分の重合反応が一部進んだ状態である。半硬化の状態は、完全には硬化していない状態において、光の照射前よりもインクの粘度が高まった状態であってよい。また、例えば、半硬化の状態とは、後に本硬化用光源２０よる硬化を行った状態と比べて１０％程度（例えば５〜１５％）の硬度の状態まで硬化した状態であってよい。半硬化の状態において、紫外線硬化型インクの粘度は、例えば３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃに増粘した状態となる。また、半硬化の状態において、紫外線硬化型インクは、例えば、液状又は柔らかいペースト状であり、粘着性を有する。
【００５５】
本例によれば、例えば、吐出時条件におけるインクの粘度が低い場合にも、転写前の状態において、被転写画像１０２におけるインクの粘度を適切に高めることができる。また、平板４０上のインクを半硬化の状態とすることにより、平板４０上において、インクが広がることを適切に防ぐことができる。また、これにより、被転写画像１０２においてインクの滲みが発生することを適切に防ぐことができる。更には、インクを半硬化の状態とすることにより、インクの粘度を高め、インクの状態を、転写に適し、かつ、転写後に滲みが発生しにくい状態にできる。これにより、例えば、後に行う転写において、インクの転移不良が発生することを適切に防ぐことができる
【００５６】
ここで、本例において、半硬化用光源１８は、被転写画像１０２へ照射する光として、発光スペクトルにおける強度ピークが４２０ｎｍよりも長波長側にある可視光を発生する。また、半硬化用光源１８が発生する光の発光スペクトルにおける強度ピークの波長は、例えば、使用する紫外線硬化型インクにおける増粘剤の吸収波長のピークの波長、及び開始剤の吸収波長のピークの波長のいずれよりも、２００ｎｍ以上長波長側の波長である。より具体的には、例えば、半硬化用光源１８は、紫外線硬化型インクの特性に合わせ、強度ピークが青色又は緑色の波長の可視光を発生する。半硬化用光源１８は、白色の可視光を発生してもよい。
【００５７】
また、半硬化用光源１８が発生する可視光の発光スペクトルにおける強度ピークは、後に詳しく説明する本硬化用光源２０が発生する紫外線の発光スペクトルにおける強度ピークよりも２００ｎｍ以上長波長側にあることが好ましい。また、本発明の変形例において、半硬化用光源１８は、例えば、近紫外光を発生してもよい。
【００５８】
また、半硬化用光源１８は、強度ピークの波長の光を発生する光源として、可視光を発生するＬＥＤを有する。ＬＥＤを用いることにより、目的とする波長の光を効率よく発生できる。また、ＬＥＤを用いる場合、光の出力の制御を行いやすくなる。本例によれば、例えば、被転写画像１０２におけるインクを、転写に適した半硬化の状態に適切に硬化させることができる。
【００５９】
尚、半硬化用光源１８は、例えば、インクジェットヘッド１２と隣接して設けられ、インクジェットヘッド１２と一体的に駆動される。このように構成すれば、例えば、平板４０に着弾直後のインク滴に対し、適切に光を照射できる。半硬化用光源１８は、インクジェットヘッド１２とは別途独立に駆動されてもよい。また、半硬化用光源１８は、例えば、更に、インクジェットヘッド１２から平板４０に向かって飛翔中のインク滴に対しても、可視光を照射してもよい。
【００６０】
紫外線硬化型インクの特性と、半硬化用光源１８が発生する光との関係については、後に更に詳しく説明する。また、半硬化用光源１８は、可視光に加え、強度ピークよりも弱い強度の紫外線を更に発生してもよい。この場合、半硬化用光源１８は、例えば、可視光用のＬＥＤに加え、紫外線を発生するＵＶＬＥＤを更に有してよい。このＵＶＬＥＤは、例えば、可視光用のＬＥＤが発生する可視光よりも小さい強度で紫外線を発生することにより、インクを完全に硬化させない強度で紫外線を発生する。このように構成すれば、例えば、インクのドットの表面を、より短時間で半硬化させることができる。また、これにより、半硬化の状態になる前に被転写画像１０２におけるインクのドットが広がることを適切に防ぐことができる。このＵＶＬＥＤは、例えば３５０〜４２０ｎｍの、比較的長波長の紫外線を発生することが好ましい。
【００６１】
図１（ｂ）は、平板４０からパッド１４へ被転写画像１０２を転写するタイミングの様子の一例を示す。このタイミングにおいては、パッド１４の画像形成面を平板４０と接触させ、パッド１４を平板４０に押し当てることにより、平板４０からパッド１４へ、被転写画像１０２を転写する。これにより、パッド１４の画像形成面には、半硬化用光源１８に光を照射された後の状態の被転写画像１０２が、平板４０から転写される。パッド１４の画像形成面とは、パッド１４において被転写画像１０２が形成される面である。また、本例において、パッド１４の画像形成面は、曲面状である。
【００６２】
尚、パッド１４の素材や形状等は、従来のパッド印刷において用いられる公知のパッドと同一又は同様であってよい。パッド１４の素材は、例えば、シリコンゴム等を好適に用いることができる。また、それ以外にも、例えば、フッ素ゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム，ネオプレン、ＥＰＤＭ等のゴムや各種エラストマー樹脂等から目的に応じて選ぶこともできる。
【００６３】
図１（ｃ）は、パッド１４から被転写媒体５０へ被転写画像１０２を転写するタイミングの様子の一例を示す。このタイミングにおいては、パッド１４の画像形成面を被転写媒体５０と接触させ、パッド１４を被転写媒体５０に押し当てることにより、パッド１４から被転写媒体５０へ、被転写画像１０２を転写する。これにより、被転写媒体５０上に、転写後画像１０４が形成される。
【００６４】
図２（ａ）は、転写後にインクを硬化させるタイミングの様子の一例を示す。本例において、画像転写装置１０は、パッド１４の被転写画像１０２が被転写媒体５０へ転写後画像１０４として転写された後に、本硬化用光源２０により、紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線を転写後画像１０４へ照射する。これにより、本硬化用光源２０は、半硬化状態のインクを、完全に硬化させ、被転写媒体５０に定着させる。これにより、本硬化用光源２０は、被転写媒体５０上の紫外線硬化型インクを完全に硬化させる本硬化の処理を行う。紫外線硬化型インクを完全に硬化させるとは、例えば、印刷後の状態として十分な硬さにまでインクを硬化させることである。
【００６５】
尚、本硬化用光源２０における紫外線の光源としては、紫外線硬化型インクを硬化させるのに十分な強度の紫外線を発生可能な各種の光源を用いることができる。例えば、本硬化用光源２０は、紫外線を発生する光源として、ＵＶＬＥＤを有する。また、本硬化用光源２０は、紫外線を発生する光源として、ＵＶＬＥＤに代え、例えばメタルハライドランプ、キセノンランプ、又は高圧水銀灯等を有してもよい。また、本硬化用光源２０が発生する紫外線の発光スペクトルは、例えば、使用される紫外線硬化型インクに含まれる増粘剤の吸収波長のピークの波長、及び開始剤の吸収波長のピークの波長の少なくともいずれかに合わせて設定される。
【００６６】
図２（ｂ）は、パッド１４のクリーニングを行うタイミングの様子の一例を示す。本例においては、例えば、連続して印刷を行う場合等において、転写後にパッド１４に残るインクを、クリーニングシート６０により除去する。クリーニングシート６０は、インクを除去するクリーニング手段の一例である。クリーニング手段としては、例えば、ブレード、布、又は不織布ワイパ等を用いてもよい。
【００６７】
尚、クリーニングの効率を上げるためには、パッド１４上のインクを半硬化の状態のままにせず、固体化することが有効である。そのため、画像転写装置１０は、必要に応じて、パッド１４に残ったインクを硬化させる残存インク硬化用光源を更に備えてもよい。残存インク硬化用光源は、インクの除去を行う前に、パッド１４上のインクに紫外線を照射し、インクを硬化させる。残存インク硬化用光源の要否は、例えば、クリーニング手段の性能との関係で決定される。
【００６８】
以上により、画像転写装置１０による、デジタルパッド印刷の工程は完了する。本例によれば、例えば、紫外線硬化型インクについて、高粘度化した半硬化の状態と、完全に硬化した状態の２状態の変化を用い、インクが半硬化の状態にある被転写画像１０２を転写することにより、パッド１４上や転写後に滲みが発生することや、転写不良の発生等を適切に防ぐことができる。また、転写後画像１０４を構成するインクと、被転写媒体５０との間の接着力を十分に高めることができる。
【００６９】
また、半硬化の状態で転写を行うため、転写を効率よく行うことが可能となる。そのため、例えば加熱等を行うことなく、適切に転写を行うことが可能となる。これにより、パッド印刷の方法により、適切に転写を行うことができる。そのため、本例によれば、例えば曲面状又は立体状等の非平面状の被転写媒体５０に対しても、適切に転写を行うことが可能となる。例えば、図示した状態のように、球面状の被転写媒体５０に対しても、適切に転写を行うことが可能となる。
【００７０】
また、本例においては、インクが半硬化の柔らかい状態で転写を行うため、転写時の圧力でインクの表面が平坦化されることとなる。これにより、例えば、転写後の画像に光沢を持たせることが可能となる。また、紫外線硬化型インクを用いる場合に生じる問題として知られている表面のマット化の問題も適切に解決できる。更には、インクの表面が平坦化されることにより、例えば、インクのドットのサイズが不足するゲイン不足の問題が生じにくくなる。尚、転写後画像１０４において、マット感を逆に残したい場合には、パッド１４の表面をマット状にすればよい。
【００７１】
更には、半硬化の状態で転写を行うことにより、強い接着力と、滲みにくさを実現できるため、様々な素材の被転写媒体５０に対して転写を行うことが可能となる。例えば、完全にインクを硬化させた状態で転写を行う場合には十分な接着力が得られない素材の被転写媒体５０に対しても、適切に転写を行うことができる。例えば、本例によれば、プラスチックフィルム、プラスチック板、木板、段ボール等で形成された被転写媒体５０に対しても、適切に転写を行うことができる。また、これにより、例えばプラスチックの立体物等の、これらの素材で形成された様々な形状の被転写媒体５０に対して、適切に転写を行うことができる。更には、本例においては、圧接力で転写を行うため、例えば静電的に転写を行う電子写真等の場合と異なり、電界の低下による転写不良も生じない。そのため、厚手の被転写媒体５０を用いる場合にも、容易かつ適切に転写を行うことができる。
【００７２】
また、例えば、インクジェットヘッド１２により直接印刷を行うと、インクの滲みが生じやすく、高精細の印刷が困難であった素材の被転写媒体５０に対しても、高精細な画像を適切に形成できる。更には、例えば、普通紙や和紙等のようにインクを内部に吸収しやすく、インクジェットヘッド１２により直接印刷を行うと高濃度の印刷が困難な素材の被転写媒体５０を用いる場合にも、本例においては、インクが増粘しているため、インクの内部への浸透が生じにくく、被転写媒体５０の表面近くに十分なインクが残ることとなる。そのため、本例によれば、このような被転写媒体５０を用いる場合にも、高濃度の画像を適切に形成できる。
【００７３】
また、以上のように、パッド印刷において、被転写画像１０２をインクジェットヘッド１２により適切に形成することが可能となるため、印刷用の刷版を必要としない構成により、パッド印刷を適切に行うことができる。そのため、例えば、少量多品種の印刷に適した方法で、パッド印刷を適切に行うことができる。また、これにより、例えば、少量多品種の曲面印刷等を、短時間に低コストで行うことができる。更には、転写時に半硬化の状態のインクに圧力を加えることにより、高光沢の印刷を適切に行うことができる。
【００７４】
尚、以上において説明した工程において、被転写画像１０２は、例えば複数色のインクで形成されたカラー画像であってもよい。この場合、インクジェットヘッド１２による被転写画像１０２の形成や、その後の転写は、一色ずつ順次行ってもよく、複数色をまとめて一斉に行ってもよい。複数色をまとめて一斉に行う場合、例えば、インクジェットヘッド１２により、平板４０に対し、２色、４色、６色等のカラー印刷を一斉に行ってよい。この場合、その後、平板４０上にカラー画像として形成された被転写画像１０２を、パッド１４、及び被転写媒体５０へ転写する。
【００７５】
また、以上において説明した工程において、平板４０からパッド１４、及びパッド１４から被転写媒体５０への被転写画像１０２の転写は、通常のパッド印刷と同様に、室温にて適切に実施できる。また、例えば転写条件を安定化させるためには、一定の温度に加温した条件の下で、これらの転写を行ってもよい。
【００７６】
また、本発明の変形例においては、例えば、被転写媒体５０を加熱する媒体加熱部を用い、パッド１４から被転写媒体５０へ被転写画像１０２の転写を行った後、本硬化用光源２０による紫外線の照射を行う前に、被転写媒体５０を加熱することも考えられる。このように構成すれば、例えば、インクが完全に硬化する前に、被転写媒体５０上のインクの粘度を一旦下げることができる。また、これにより、被転写媒体５０にインクをより適切に定着させることが可能となる。例えば、紙で形成された被転写媒体５０等を用いる場合には、紙の繊維中にインクを浸透させることにより、被転写媒体５０へのインクの定着をより強固にできる。
【００７７】
この場合、媒体加熱部としては、伝熱ヒータ、インダクションヒータ、赤外線ヒータ、又は加熱ローラ等を好適に用いることができる。また、媒体加熱部は、被転写媒体５０を、例えば、被転写画像１０２の転写が行われた時点の温度よりも高い温度に加熱する。
【００７８】
続いて、紫外線硬化型インクの特性と、半硬化用光源１８が発生する光との関係について、更に詳しく説明する。図３は、紫外線硬化型インクの半硬化について説明する図である。図３（ａ）は、平板４０上に形成された紫外線硬化型インクのドット２０２の様子の一例を示す。本例において、インクジェットヘッド１２が吐出するインク滴は、平板４０上への着弾により、インクのドット２０２となる。
【００７９】
図３（ｂ）は、インクのドット２０２について、表面からの距離Ｌによる吸光分布の変化の一例を示すグラフであり、ドット２０２に紫外線又は可視光の照射を開始した直後における距離Ｌと吸光分布との関係の一例を示す。グラフにおいて、ドット底面位置とは、ドットの底面が接している平板４０の表面の位置であり、ドット２０２の内部において表面からの距離Ｌが最大となる位置を示す。
【００８０】
また、点線は、使用した紫外線硬化型インクに対応する紫外線をドット２０２に照射した場合における、表面からの距離Ｌによる吸光分布の変化の一例を示す。この紫外線は、例えば本硬化用光源２０が発生する波長範囲の紫外線であり、この紫外線硬化型インクを完全に硬化させる場合に使用する波長範囲の紫外線である。
【００８１】
また、一点鎖線は、所定の波長範囲の可視光をドット２０２に照射した場合における、表面からの距離Ｌによる吸光分布の変化の一例を示す。この可視光は、例えば半硬化用光源１８が発生する波長範囲の光である。この波長範囲は、例えば、紫外線硬化型インクの特性に応じて選択される。
【００８２】
紫外線硬化型インクに対し、上記の波長範囲の紫外線を照射した場合、インクが紫外線を高効率で吸収するため、照射された紫外線は、ドット２０２の表面近傍で主に吸収され、ドット２０２の内部の奥側へは届きにくくなる。この場合、例えば、ドット２０２の表面付近を半硬化の状態にしたとしても、内部の奥側は粘度が低いままの状態となる。そのため、例えば、この状態で転写を行うと、転写時にドット２０２の形状が崩れ、適切な転写を行えなくなるおそれがある。
【００８３】
また、例えばドット２０２の内部奥側を半硬化の状態とするよう、強い強度の紫外線を照射した場合、逆に、ドット２０２の表面付近が完全に硬化した状態となる。そのため、この場合、被転写媒体５０に対する接着力が弱くなり、適切な転写を行えなくなるおそれがある。
【００８４】
これに対し、本例における半硬化用光源１８のように、ドット２０２に対して、紫外線よりも波長の長い可視光を照射した場合、表面付近での吸収が小さくなるため、表面からの距離Ｌが大きい位置においても、光の減衰が小さくなる。そのため、より多くの光を、ドット２０２の内部の奥側まで透過させることが可能になる。また、その結果、ドット２０２の表面からの距離Ｌと、吸光分布との関係は、紫外線と比べ、距離Ｌによる吸光分布の変化がより小さな関係となる。
【００８５】
また、紫外線硬化型インクは、通常、例えば青、緑等の可視光を照射した場合にも、ある程度、硬化の反応が進む。そのため、本例のように、可視光を照射することにより、ドット２０２の表面付近と、内部の奥側との間での光の吸収量の差を小さくした場合、ドット２０２内の位置による硬化の進み方の差が大きくなることを適切に防ぐことができる。また、これにより、ドット２０２の表面及び内部を、より均一かつ適切に半硬化させることが可能となる。
【００８６】
また、ドット２０２の表面を適切に半硬化の状態とすることにより、転写後において、被転写媒体５０への接着力を十分に強くすることができる。また、ドット２０２の内部についても、転写後にドット２０２の形状が崩れない硬さまで、適切に半硬化させることが可能となる。
【００８７】
尚、本例において、半硬化用光源１８は、使用する紫外線硬化型インクに応じて、例えば青色、緑色、又は白色等の、インクの粘度を高める波長範囲の可視光を発生する。紫外線硬化型インクとしては、所定の波長の可視光に反応して粘度が高まるインクであれば、公知の各種の紫外線硬化型インクを用いることが可能である。紫外線硬化型インクとしては、例えば、含まれる増粘剤の吸収波長のピークの波長、及び開始剤の吸収波長のピークの波長が共に近紫外線（例えば波長２００〜３８０ｎｍ）の領域にあるインクを用いることが考えられる。また、増粘剤及び開始剤の吸収波長のピークの波長は、３０８〜３６５ｎｍの範囲にあることがより好ましい。このように構成すれば、例えば、可視光の照射により、インクをより適切に半硬化させることができる。
【００８８】
また、より具体的に、紫外線硬化型インクとしては、例えば、ミマキエンジニアリング社製のＬＥＤ方式ＵＶ硬化インクジェットプリンタＵＪＶ−１６０用の各種インクを用いることができる。このインクとしては、例えば、柔軟ＵＶインクである型番ＬＦ−２００（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色）や、硬質ＵＶインクである型番ＬＨ−１００（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｗの５色）等を用いることが考えられる。
【００８９】
また、本例において、紫外線硬化型インクの色は、特定の色やその組み合わせに制限されるものではない。紫外線硬化型インクの色は、例えば、ＹＭＣＫインクの各色や、ＹＭＣＫインクの各色の淡色、白色、メタリック色、クリア色等であってよい。また、紫外線硬化型インクは、カチオン重合型、ラジカル重合型のいずれか、又は両者が混在したインクであってよい。また、紫外線硬化型インクは、例えば、粘度調整用の溶剤等を含有してもよい。この場合、紫外線硬化型インクは、粘度調整用の溶剤等を、例えば、紫外線硬化を阻害しない範囲、例えば３０重量％以下の範囲で含む。
【００９０】
以上のように、本例によれば、例えば、半硬化用光源１８による転写前の光照射と、本硬化用光源２０による転写後の紫外線照射により、紫外線硬化型インクを、高粘度化した半硬化の状態と、完全に硬化した状態の２状態に適切に変化させることができる。また、この２状態の変化により、例えば、パッド１４上等での滲みを適切に防止できる。また、被転写媒体５０への接着力が高まり、転写効率が良好になるため、転写時におけるインクの転移不良を適切に防止し、同時に、被転写媒体５０への転写後の状態として、強固な印刷画像を適切に形成できる。また、様々な被転写媒体５０へインクを定着させることも可能になる。
【００９１】
尚、本発明の変形例においては、半硬化用光源１８として、可視光の光源を用いず、例えば、本硬化用光源２０と比べて弱い紫外線を照射する光源を用いることも考えられる。この場合、例えば、紫外線の光源として、例えばＵＶＬＥＤを用いることが好ましい。また、この場合、例えば、３５０ｎｍ〜４２０ｎｍの比較的長波長の紫外線を発生するＵＶＬＥＤを用いることが好ましい。このように構成した場合も、例えばより短波長の紫外線を用いる場合と比べ、インクの内部のより奥側まで紫外線を到達させることができる。また、これにより、インクのドットを半硬化の状態とすることが可能となる。
【００９２】
また、半硬化用光源１８における紫外線を発生する光源としては、例えば、短波長の紫外線をカットした上で、メタルハライドランプや、キセノンランプ等を用いることも考えられる。また、ＵＶ−Ｃ光を発生するブラックライトを用いることも考えられる。このような場合も、短波長の紫外線をカットすることにより、インクの内部のより奥側まで紫外線を到達させることができる。また、これにより、インクのドットを半硬化の状態とすることが可能となる。
【００９３】
図４は、画像転写装置１０の構成及び動作の第２の例を示す。尚、以下に説明する点を除き、画像転写装置１０の構成及び動作は、図１及び図２を用いて説明した画像転写装置１０と同一又は同様である。本例において、画像転写装置１０は、平板４０を用いず、インクジェットヘッド１２により直接、パッド１４上に被転写画像１０２を形成する。
【００９４】
図４（ａ）は、インクジェットヘッド１２により被転写画像１０２を形成するタイミングの様子の一例を示す。本例において、画像転写装置１０は、インクジェットヘッド１２により、パッド１４上に直接、被転写画像１０２を形成する。また、形成された被転写画像１０２に対し、半硬化用光源１８により、光を照射する。これにより、被転写画像１０２におけるインクを、パッド１４上で半硬化の状態にする。
【００９５】
尚、本例において、パッド１４としては、例えば、画像形成面の曲面形状が平板に近いものを使用することが好ましい。このように構成すれば、インクジェットヘッド１２により、より適切に被転写画像１０２を形成できる。また、画像転写装置１０は、インクジェットヘッド１２を曲面に追従させる位置制御を行う構成を備えることが好ましい。
【００９６】
図４（ｂ）は、パッド１４から被転写媒体５０へ被転写画像１０２を転写するタイミングの様子の一例を示す。図４（ｃ）は、転写後にインクを硬化させるタイミングの様子の一例を示す。
【００９７】
本例においては、パッド１４上のインクを半硬化の状態とすることにより、以降の工程
を、図１及び図２を用いて説明した場合と同様に行うことが可能となる。そのため、被転写媒体５０への転写や、転写後にインクを硬化させる工程は、例えば、図１（ｃ）及び図２（ａ）に関連して説明した工程と同一又は同様に行うことができる。
【００９８】
尚、図４においては、画像形成面の曲面形状が平板に近いパッド１４を図示しているのに合わせ、被転写媒体５０としても、平板状の被転写媒体５０を図示している。しかし、本例においても、図１及び図２に関連して説明した場合と同様に、様々な素材の曲面状又は立体状等の被転写媒体５０を用いることができる。
【００９９】
本例においても、図１及び図２を用いて説明した場合と同様に、インクを半硬化の状態とすることにより、例えば、パッド１４上で被転写画像１０２のインクが滲むことを適切に防ぐことができる。また、例えば、パッド１４から被転写媒体５０への転写を適切に行うことが可能となる。更には、これにより、例えば、刷版を必要としない構成により、適切な方法でパッド印刷を行うことが可能となる。
【０１００】
また、例えば図１及び図２を用いて説明した場合においては２回の転写が必要であったのに対し、本例での転写の回数は１回となる。そのため、本例によれば、更に、他の部材からの転写によりパッド１４上に被転写画像１０２を形成する場合等と比べ、転写の回数を減らすことができる。また、転写の回数を減らすことにより、色のずれや滲み等といった、転写時に生じ得る問題を発生し難くできる。
【０１０１】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、例えば画像転写装置に好適に利用できる。
【符号の説明】
【０１０３】
１０・・・画像転写装置、１２・・・インクジェットヘッド、１４・・・パッド、１８・・・半硬化用光源（転写前用光照射部）、２０・・・本硬化用光源（転写後用紫外線照射部）、４０・・・平板、５０・・・被転写媒体、６０・・・クリーニングシート、１０２・・・被転写画像、１０４・・・転写後画像、２０２・・・ドット
【図１】
0005586082.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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