(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、
画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、
前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、
前記シート状媒体を搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送されている前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、
前記排出条件を変更する変更条件が満たされたか否かを判定する変更条件判定部と、
前記変更条件判定部によって前記変更条件が満たされたと判定されると、前記排出条件を変更する変更部と、
前記セパレート媒体収容部に収容されている前記セパレート媒体の残り枚数を検出する検出部と、
を備え、
前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート媒体を排出する条件であり、
前記変更条件は、前記セパレート媒体の残り枚数が閾値以下であることであり、
前記変更部は、前記排出条件を、前記予め決められた単位よりも大きい単位で前記シート状媒体が仕切られる条件に変更する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記排出条件は、時間を基準にする時間条件又は、時間を基準にしない非時間条件であり、
前記変更部は、前記排出条件を、前記時間条件から前記非時間条件に、又は前記非時間条件から前記時間条件に変更する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記変更部によって前記排出条件が変更された場合に、前記排出条件が変更されたことをユーザに報知する報知部を備える、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記変更部は、前記排出条件を段階的に変更する、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
ユーザによる排出条件の設定を受け付ける受付部を備え、
前記変更部は、前記変更条件判定部によって前記変更条件が満たされたと判定されると、前記排出条件を、前記受付部で受け付けられた排出条件に変更する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記受付部は、前記セパレート媒体によって仕切られる前記シート状媒体の単位が変更前よりも小さくなる条件の設定を禁止する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシート状媒体をセパレート媒体によって仕切る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状媒体の間にセパレート媒体を排出する排出位置の設定を受け付け、設定された排出位置にセパレート媒体を排出する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、排出位置の設定を受け付けるのではなく、予め決められている条件が満たされる毎にセパレート媒体を排出することもできる。具体的には例えば、１ジョブが終了する毎や５ジョブが終了する毎にセパレート媒体を排出することもできる。
【０００５】
しかしながら、予め決められている条件でセパレート媒体を排出するようにすると、セパレート媒体を排出する条件が固定されてしまい、セパレート媒体を排出する自由度が小さいという問題がある。
本明細書では、セパレート媒体を排出する自由度が向上する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書によって開示される画像形成装置は、画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、前記シート状媒体を搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送されている前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、前記排出条件を変更する変更条件が満たされたか否かを判定する変更条件判定部と、前記変更条件判定部によって前記変更条件が満たされたと判定されると、前記排出条件を変更する変更部と、を備える。
【０００７】
また、上記画像形成装置は、前記セパレート媒体収容部に収容されている前記セパレート媒体の残り枚数を検出する検出部を有し、前記変更条件は、前記セパレート媒体の残り枚数が閾値以下であることであってもよい。
【０００８】
また、上記画像形成装置は、前記排出条件は、時間を基準にする時間条件又は、時間を基準にしない非時間条件であり、前記変更部は、前記排出条件を、前記時間条件から前記非時間条件に、又は前記非時間条件から前記時間条件に変更してもよい。
【０００９】
また、上記画像形成装置は、前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート紙を排出する条件であり、前記変更部は、前記排出条件を、前記予め決められた単位よりも大きい単位で前記シート状媒体が仕切られる条件に変更してもよい。
【００１０】
また、上記画像形成装置は、前記変更部によって前記排出条件が変更された場合に、前記排出条件が変更されたことをユーザに報知する報知部を備えてもよい。
【００１１】
また、上記画像形成装置は、前記変更部は、前記排出条件を段階的に変更してもよい。
【００１２】
また、上記画像形成装置は、ユーザによる排出条件の設定を受け付ける受付部を備え、前記変更部は、前記変更条件判定部によって前記変更条件が満たされたと判定されると、前記排出条件を、前記受付部で受け付けられた排出条件に変更してもよい。
【００１３】
また、上記画像形成装置は、前記受付部は、前記セパレート媒体によって仕切られる前記シート状媒体の単位が変更前よりも小さくなる条件の設定を禁止してもよい。
【００１４】
なお、この発明は、画像形成方法、画像形成プログラム、画像形成プログラムを記録した記録媒体等の種々の態様で実現することができる。
【発明の効果】
【００１５】
上記の画像形成装置によると、変更条件が満たされた場合にセパレート媒体の排出条件を変更できるので、セパレート媒体を排出する自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の概略構成を示す側断面図。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】排出条件、及び、変更条件を説明するための模式図。
【図４】排出条件の変更例を示す模式図。
【図５】設定画面の一例を示す模式図。
【図６】セパレート紙の搬送制御の流れを示すフローチャート。
【図７】排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図７によって説明する。
（１）画像形成装置
図１は、実施形態１に係る画像形成装置１の概略構成を示す側断面図である。以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００１８】
画像形成装置１は、本体ケーシング１０、印刷用紙収容部２０、セパレート紙収容部３０、搬送部４０、画像形成部５０を備えている。
印刷用紙収容部２０（シート状媒体収容部の一例）は、画像が形成される印刷用紙２１（シート状媒体の一例）が積載される印刷用紙トレイ２２を有している。印刷用紙トレイ２２はバネ２３によって上方に付勢されており、印刷用紙トレイ２２の最も上に積載されている印刷用紙２１はピックアップローラ４１に圧接している。
【００１９】
セパレート紙収容部３０（セパレート媒体収容部の一例）は、画像が形成された後の印刷用紙２１を仕切るためのセパレート紙３１（セパレート媒体の一例）が積載されるセパレート紙トレイ３２を有している。セパレート紙トレイ３２もバネ３３によって上方に付勢されており、セパレート紙トレイ３２の最も上に積載されているセパレート紙３１はピックアップローラ４２に圧接している。
【００２０】
搬送部４０（搬送部の一例）は、ピックアップローラ４１、４２、各種のローラ４３〜４５、これらを回転駆動する図示しないステッピングモータなどを備えている。搬送部４０は、印刷用紙収容部２０に収容されている印刷用紙２１を搬送経路Ｔに沿って搬送するとともに、セパレート紙収容部３０に収容されているセパレート紙３１を、後述する排出条件が満たされる毎に搬送経路Ｔに沿って搬送する。
【００２１】
画像形成部５０は、搬送部４０によって搬送されている印刷用紙２１に電子写真方式やインクジェット方式で画像を形成する。
画像形成部５０（画像形成部、報知部の一例）によって画像が形成された印刷用紙２１は、本体ケーシング１０の上壁を構成する排紙トレイ１１（積載部の一例）に排出される。
【００２２】
（２）画像形成装置の電気的構成
図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
画像形成装置１は、制御部６１、記憶部６２、操作部６３、表示部６４、搬送部４０、画像形成部５０、ネットワークインターフェイス６５、セパレート紙残量センサ６６を備えている。
【００２３】
制御部６１（排出条件判定部、変更条件判定部、変更部、報知部の一例）は、ＣＰＵ６１Ａ、ＲＯＭ６１Ｂ、ＲＡＭ６１Ｃを有する。ＣＰＵ６１Ａは、ＲＯＭ６１Ｂや記憶部６２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ６１Ｃに記憶させながら、画像形成装置１の動作を制御する。ＲＯＭ６１Ｂには、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムやデータが記録されている。
【００２４】
記憶部６２には、例えばＮＶＲＡＭやフラッシュＲＯＭが含まれる。記憶部６２には、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムが記録されている。
操作部６３（受付部の一例）は、複数のボタンを備えている。ユーザは、操作部６３を操作することによって各種の設定や後述する排出条件の設定などを行うことができる。
【００２５】
表示部６４は、液晶ディスプレイやランプ等を備えており、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。
ネットワークインターフェイス６５は、通信回線を介して端末装置等に接続されており、端末装置などから印刷ジョブを受信する。
印刷ジョブとは、１以上のページの画像データ、その印刷ジョブを送信したユーザのユーザ情報、印刷条件などからなるデータである。
【００２６】
セパレート紙残量センサ６６（検出部の一例）は、セパレート紙収容部３０に収容されているセパレート紙３１の残り枚数を検出するセンサである。
セパレート紙残量センサ６６は、スライド部を有する可変抵抗器、セパレート紙トレイ３２に連動して上下する検出フィラーを有している。検出フィラーは可変抵抗器のスライド部と連結されている。検出フィラーはセパレート紙トレイ３２に積載されているセパレート紙３１の残り枚数に応じて上下し、検出フィラーが上下することによって可変抵抗器の抵抗値が変化する。
可変抵抗器の抵抗値が変化するとセパレート紙残量センサ６６から制御部６１に出力される検出信号が変化する。制御部６１はセパレート紙残量センサ６６から出力された検出信号に基づいてセパレート紙３１の残り枚数を推定する。
【００２７】
（３）排出条件、及び、変更条件
図３は、セパレート紙を排出する排出条件、及び、排出条件を変更する変更条件を説明するための模式図である。排出条件、及び、変更条件は記憶部６２に記憶されている。
【００２８】
排出条件には、印刷用紙２１を仕切る単位が設定される。印刷用紙２１を仕切る単位とは、具体的には、時間単位、ジョブ単位、ユーザ単位、印刷枚数単位などである。
【００２９】
例えば印刷用紙２１を時間単位で仕切る場合は、排出条件として１５分単位、３０分単位、６０分単位、１２０分単位などが設定される。例えば６０分単位が設定されたとすると、画像形成装置１は毎時００分から経過時間のカウントを開始し、６０分が経過したか否かを印刷用紙２１に画像を印刷する毎に判断し、６０分が経過したのであれば、その印刷用紙２１への画像の印刷が終了した後にセパレート紙３１を搬送する。
より具体的には例えば、６０分が経過した後の最初の印刷用紙２１に画像を印刷した後に、その６０分に対応するセパレート紙３１が搬送される。つまり、実施形態１に係る時間単位は、必ずしも設定された時間が経過する毎にセパレート紙３１が搬送されるものではない。
【００３０】
また、例えば印刷用紙２１をジョブ単位で仕切る場合は、排出条件として１ジョブ単位、５ジョブ単位などが設定される。例えば５ジョブ単位が設定されたとすると、画像形成装置１は５ジョブの印刷が終了する毎にセパレート紙３１を搬送する。
同様に、印刷枚数単位で仕切る場合は５０枚単位、１００枚単位などが設定される。ユーザ単位は、先に印刷されたジョブのユーザと異なるユーザのジョブを印刷する場合に１ユーザとカウントされるものである。ユーザ単位で仕切る場合は１ユーザ単位、５ユーザ単位、１０ユーザ単位などが設定される。
【００３１】
印刷用紙２１を時間単位で仕切る排出条件は、時間を基準にする時間条件の一例であり、印刷用紙２１をジョブ単位、ユーザ単位、及び、印刷枚数単位で仕切る排出条件は、時間を基準にしない非時間条件の一例である。
排出条件として設定できる単位は一つに限定されない。例えば、排出条件として６０分単位、５ジョブ単位、１ユーザ単位を同時に設定することもできる。つまり、排出条件は時間条件及び非時間条件の両方である場合もある。複数の単位が設定された場合は、その全ての単位毎にセパレート紙３１が排出される。
【００３２】
変更条件とは、排出条件を変更する条件のことをいう。本実施形態において排出条件を変更する目的は、セパレート紙３１を節約するためである。画像形成装置１は、変更条件が満たされると、セパレート紙３１を節約するために排出条件を変更する。
【００３３】
本実施形態では排出条件を２段階で変更する。そのため図３では変更条件として「第１の変更条件」及び「第２の変更条件」の２つを示している。
図示する例では第１の変更条件として「セパレート紙の残り枚数が第１の閾値以下であること」を示している。この場合、セパレート紙収容部３０に収容されているセパレート紙３１の残り枚数が第１の閾値以下になると、排出条件が変更される。
第１の閾値は、具体的には例えばセパレート紙収容部３０に収容可能な最大枚数の３０％の枚数である。なお、第１の閾値は適宜に設定可能である。
【００３４】
また、図示する例では第２の変更条件として「セパレート紙の残り枚数が第２の閾値（＜第１の閾値）以下であること」を示している。この場合、セパレート紙収容部３０に収容されているセパレート紙３１の残り枚数が第１の閾値より小さい第２の閾値以下になると、排出条件が更に変更される。
第２の閾値は、具体的には例えばセパレート紙収容部３０に収容可能な最大枚数の１０％の枚数である。なお、第２の閾値は適宜に設定可能である。
【００３５】
（４）排出条件の変更例
図４は、排出条件の変更例を示す模式図である。図中において「−」は図３に示す「ＯＦＦ」を意味しており、「−」が設定されている単位は、その単位では印刷用紙２１が仕切られないことを示している。
ユーザは、操作部６３を操作することにより、「第１の変更条件」が満たされる前の排出条件（「通常の排出条件」という）、「第１の変更条件」が満たされたときに変更する排出条件（「変更後の排出条件（１）」という）、及び、「第２の変更条件」が満たされたときに変更する排出条件（「変更後の排出条件（２）」という）を予め設定しておくことができる。
「変更後の排出条件（１）」及び「変更後の排出条件（２）」は、「受付部で受け付けられた排出条件」の一例である。
【００３６】
（４−１）変更例１
変更例１は、「通常の排出条件」として非時間条件を設定し、「変更後の排出条件（１）」として時間条件を設定した例である。具体的には、「通常の排出条件」として１ジョブ単位を設定し、「変更後の排出条件（１）」として６０分単位を設定した例である。
なお、「通常の排出条件」として時間条件を設定し、「変更後の排出条件（１）」として非時間条件を設定することもできる。
【００３７】
ユーザは、「通常の排出条件」に比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件（１）」を設定することが望ましい。
例えば、「通常の排出条件」として１ジョブ単位が設定されており、平均して１２０分に１ジョブの印刷が行われているとした場合に、「変更後の排出条件（１）」を６０分単位とすると、変更前は１２０分でセパレート紙３１が１枚排出されるのに対し、変更後は１２０分でセパレート紙３１が最大２枚排出されることになり、却ってセパレート紙３１が多く排出されてしまうことが起こり得る。従って、この場合は、「変更後の排出条件（１）」として１２０分より長い時間を設定することが望ましい。
【００３８】
ただし、画像形成装置１は、上述した例において１２０分以下の時間を設定することを禁止するものではない。過去の印刷の傾向を把握していない状態ではセパレート紙３１の節約になる時間を判断できないからである。
なお、過去の印刷の傾向を把握し、変更前よりもセパレート紙３１が多く排出されることになる時間の設定を禁止してもよい。
【００３９】
「変更後の排出条件（２）」は、「変更後の排出条件（１）」と同じ単位で印刷用紙２１を仕切る条件であることが望ましい。
例えば、「変更後の排出条件（１）」が時間単位であれば「変更後の排出条件（２）」も時間単位であり、「変更後の排出条件（１）」がジョブ単位であれば「変更後の排出条件（２）」もジョブ単位であることが望ましい。
【００４０】
画像形成装置１は、セパレート紙３１を節約するために、「変更後の排出条件（１）」と同じかそれより小さい単位で「変更後の排出条件（２）」が設定されることを禁止する。
例えば「変更後の排出条件（１）」が６０分単位であったとすると、画像形成装置１は「変更後の排出条件（２）」に６０分以下の単位が設定されることを禁止する。
【００４１】
同様に、仮に「変更後の排出条件（１）」が５ジョブ単位であったとすると、画像形成装置１は「変更後の排出条件（２）」に５ジョブ以下の単位が設定されることを禁止する。
「変更後の排出条件（１）」と同じかそれより小さい単位で「変更後の排出条件（２）」が設定されることを禁止することは他の変更例においても同様である。
【００４２】
（４−２）変更例２
変更例２は、非時間条件から非時間条件に変更する例であって、排出条件を同じ単位の間で変更する例である。同じ単位の間とは、ジョブ単位ならジョブ単位、ユーザ単位ならユーザ単位、時間単位なら時間単位のことをいう。
排出条件を同じ単位の間で変更する場合は、セパレート紙３１を節約するために、画像形成装置１は「通常の排出条件」で設定されている単位（「予め決められた単位」の一例）と同じかそれより小さい単位で「変更後の排出条件（１）」及び「変更後の排出条件（２）」を設定することを禁止する。
【００４３】
例えば、仮に「通常の排出条件」に５ジョブ単位が設定されていたとすると、画像形成装置１は「変更後の排出条件（１）」及び「変更後の排出条件（２）」に５ジョブ以下の単位を設定することを禁止する。
【００４４】
（４−３）変更例３
変更例３は、非時間条件から非時間条件に変更する例であるが、「通常の排出条件」はジョブ単位であるのに対し、「変更後の排出条件（１）」はユーザ単位である。このように、非時間条件の中で異なる単位に変更してもよい。
【００４５】
この場合も、ユーザは「通常の排出条件」に比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件（１）」を設定することが望ましい。
例えば、仮に「通常の排出条件」として５ジョブ単位が設定されており、平均して１ジョブ毎にユーザが替わっているとした場合に、「変更後の排出条件（１）」を１ユーザ単位とすると、変更前は５ジョブでセパレート紙３１が１枚排出されるのに対し、変更後は５ジョブでセパレート紙３１が５枚排出されることになり、却ってセパレート紙３１が多く排出されてしまう。従って、この場合は、「変更後の排出条件（１）」として５ユーザより多いユーザ数を設定することが望ましい。
【００４６】
ただし、画像形成装置１は、上述した例において５ユーザ以下のユーザ数を設定することを禁止するものではない。過去の印刷の傾向を把握していない状態ではセパレート紙３１の節約になるユーザ数を判断できないからである。
なお、過去の印刷の傾向を把握し、変更前よりもセパレート紙３１が多く排出されることになるユーザ数の設定を禁止してもよい。
【００４７】
（４−４）変更例４
変更例４は、排出条件として複数の単位が設定されている例である。このように、排出条件には複数の単位を同時に設定することもできる。ただし、変更例２と同様に、排出条件を同じ単位の間で変更する場合は、画像形成装置１は、「通常の排出条件」で設定されている単位と同じかそれより小さい単位で「変更後の排出条件（１）」及び「変更後の排出条件（２）」を設定することを禁止する。
【００４８】
例えば、「通常の排出条件」に６０分が設定されている場合は、画像形成装置１は「変更後の排出条件（１）」に６０分以下の単位を設定することを禁止する。同様に、「通常の排出条件」に５ジョブ単位が設定されている場合は、「変更後の排出条件（１）」に５ジョブ以下の単位を設定することを禁止する。印刷枚数単位についても同様である。
【００４９】
なお、いずれか一つの単位について「通常の排出条件」に設定されている単位より大きい単位が「変更後の排出条件（１）」に設定された場合は、他の単位については「通常の排出条件」に設定されている単位と同じ単位が設定されてもよい。
【００５０】
（５）セパレート紙の排出に関する画像形成装置の動作設定
図５は、セパレート紙３１の排出に関する画像形成装置１の動作設定を行うための設定画面の一例を示す模式図である。ユーザは、操作部６３を操作してセパレート紙３１の排出に関する画像形成装置１の動作設定を行うことができる。
【００５１】
「Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ  Ｓｅｔｔｉｎｇ」は、排出条件が満たされる毎にセパレート紙３１を搬送するか否かを設定する項目であり、「ＯＮ」のときは排出条件が満たされる毎にセパレート紙３１が搬送され、「ＯＦＦ」のときは排出条件が満たされてもセパレート紙３１は搬送されない。
【００５２】
「Ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ  Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ」は、第１の変更条件が満たされると排出条件を変更するか否かを設定する項目であり、「ＯＮ」のときは第１の変更条件が満たされると「通常の排出条件」が「変更後の排出条件（１）」に変更され、「ＯＦＦ」のときは第１の変更条件が満たされても変更されない。
【００５３】
「Ｕｓｅ  Ｓｔｅｐ  Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ」は、第２の変更条件が満たされると排出条件を変更するか否かを設定する項目であり、「ＯＮ」のときは第２の変更条件が満たされると「変更後の排出条件（１）」が「変更後の排出条件（２）」に変更され、「ＯＦＦ」のときは第２の変更条件が満たされても変更されない。
【００５４】
「Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ  Ｃｈａｎｇｅ  Ｍｅｓｓａｇｅ」は、排出条件が変更された場合に、排出条件が変更されたことを示すメッセージを出力するか否かを設定する項目であり、「ＯＮ」のときはメッセージが出力され、「ＯＦＦ」のときはメッセージが出力されない。
【００５５】
「Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ  Ｃｈａｎｇｅ  Ｍｅｓｓａｇｅ」に「ＯＮ」を設定した場合は、ユーザはメッセージの出力方法として「Ｐｒｉｎｔ  ｍｅｓｓａｇｅ  ｏｎ  ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ」及び「Ｏｕｔｐｕｔ  ２  ｐａｇｅｓ  ｐｅｒ  ｃｈａｎｇｅ」のいずれか一方を選択する。
「Ｐｒｉｎｔ  ｍｅｓｓａｇｅ  ｏｎ  ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ」に「ＯＮ」を設定した場合は、排出条件が変更されたことを示すメッセージがセパレート紙３１に印刷される。
「Ｏｕｔｐｕｔ  ２  ｐａｇｅｓ  ｐｅｒ  ｃｈａｎｇｅ」に「ＯＮ」を設定した場合は、排出条件を変更した後の最初のセパレート紙３１の搬送のときに、セパレート紙３１が２枚続けて搬送される。ユーザはセパレート紙３１が２枚続けて排紙トレイ１１に積載されていることにより、排出条件が変更されたことを知ることができる。
なお、上述した二つの出力方法を同時に「ＯＮ」に設定できるようにしてもよい。
【００５６】
「Ｐｒｉｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  ｉｎ  Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ」は、「Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ  Ｓｅｔｔｉｎｇ」が「ＯＮ」である場合に、現在の排出条件をセパレート紙３１に印刷するか否かを設定する項目であり、「ＯＮ」のときはセパレート紙３１を搬送するとき現在の排出条件がセパレート紙３１に印刷され、「ＯＦＦ」のときはセパレート紙３１に排出条件が印刷されない。
【００５７】
（６）セパレート紙の搬送制御
次に、セパレート紙３１の搬送制御について説明する。
【００５８】
（６−１）セパレート紙の搬送制御
図６は、セパレート紙の搬送制御の流れを示すフローチャートである。本処理は、前の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出された後、次の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出される前に実行される。
【００５９】
Ｓ１０１では、ＣＰＵ６１Ａはセパレート紙搬送（Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ  Ｓｅｔｔｉｎｇ）が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ１０２に進み、「ＯＦＦ」である場合は処理を終了する。
Ｓ１０２では、ＣＰＵ６１Ａは「排出条件変更処理」を実行する。排出条件変更処理は、排出条件を変更する変更条件が満たされているか否かを判定し、変更条件が満たされている場合に排出条件を変更する処理である。
【００６０】
Ｓ１０３では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件が満たされているか否かを判定する。
例えば排出条件として６０分単位が設定されている場合は、６０分が経過していれば排出条件が満たされていると判定する。
また、例えば排出条件として１ユーザ単位が設定されている場合は、前の印刷用紙２１が一つの印刷ジョブの最後の印刷用紙２１であり、且つ、当該印刷ジョブのユーザと次の印刷用紙２１に画像を形成する印刷ジョブのユーザとが異なっていれば排出条件が満たされていると判定する。
また、例えば排出条件として５０枚単位が設定されている場合は、前の印刷用紙２１が５０枚目の印刷用紙２１であれば排出条件が満たされていると判定する。
ＣＰＵ６１Ａは、排出条件が満たされている場合はＳ１０４に進み、満たされていない場合は処理を終了する。
【００６１】
Ｓ１０４では、ＣＰＵ６１ＡはＳ１０２の「排出条件変更処理」で排出条件が変更された直後であるか否かを判定し、変更された直後でない場合はＳ１０５に進み、変更された直後である場合はＳ１０８に進む。
Ｓ１０５では、ＣＰＵ６１Ａは搬送部４０を制御してセパレート紙３１を１枚搬送する。
【００６２】
Ｓ１０６では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件印刷（Ｐｒｉｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  ｉｎ  Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ）」が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ１０７に進み、「ＯＦＦ」である場合は処理を終了する。
Ｓ１０７では、ＣＰＵ６１Ａは画像形成部５０を制御してセパレート紙３１に現在の排出条件を印刷する。
【００６３】
Ｓ１０８では、ＣＰＵ６１Ａはメッセージ出力（Ｐｒｉｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  ｉｎ  Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ）が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ１０９に進み、「ＯＦＦ」である場合は処理を終了する。
Ｓ１０９では、ＣＰＵ６１Ａはセパレート紙の２枚搬送（Ｏｕｔｐｕｔ  ２  ｐａｇｅｓ  ｐｅｒ  ｃｈａｎｇｅ）が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ１１０に進み、「ＯＦＦ」である場合はＳ１１１に進む。
【００６４】
Ｓ１１０では、ＣＰＵ６１Ａは搬送部４０を制御してセパレート紙３１を２枚続けて搬送することにより、排出条件が変更されたことをユーザに報知する。なお、セパレート紙３１が２枚続けて搬送されるのは排出条件が変更されたときであることをユーザは知っているものとする。
【００６５】
Ｓ１１１では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件印刷（Ｐｒｉｎｔ  ｍｅｓｓａｇｅ  ｏｎ  ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ）が「ＯＮ」であると判断し、搬送部４０を制御してセパレート紙３１を１枚搬送する。
Ｓ１１２では、ＣＰＵ６１Ａは画像形成部５０を制御して、排出条件が変更された旨のメッセージをセパレート紙３１に印刷する。
【００６６】
（６−２）排出条件変更処理
図７は、排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
Ｓ２０１では、ＣＰＵ６１Ａはセパレート紙節約（Ｓｅｐａｒａｔｏｒｓ  Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ）が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ２０２に進み、「ＯＮ」でない場合は処理を終了する。
Ｓ２０２では、ＣＰＵ６１Ａは第１の変更条件が満たされているか否かを判定する。具体的には例えば、ＣＰＵ６１Ａは、セパレート紙３１の残り枚数がセパレート紙収容部３０に収容可能な最大枚数の３０％の枚数以下であるか否かを判断し、最大枚数の３０％の枚数以下である場合は第１の変更条件が満たされていると判定し、最大枚数の３０％の枚数を超えている場合は第１の変更条件が満たされていないと判定する。
ＣＰＵ６１Ａは、第１の変更条件が満たされていない場合はＳ２０３に進み、満たされている場合はＳ２０５に進む。
【００６７】
Ｓ２０３では、ＣＰＵ６１Ａは現在の排出条件が「通常の排出条件」であるか否かを判定する。
ここではセパレート紙３１の残り枚数が最大枚数の３０％を越えている状態なので、現在の排出条件が「通常の排出条件」ではない場合は、「通常の排出条件」に戻す必要がある。そこで、ＣＰＵ６１Ａは、現在の排出条件が「通常の排出条件」ではない場合、すなわち、「変更後の排出条件（１）」又は「変更後の排出条件（２）」である場合はＳ２０４に進み、「通常の排出条件」である場合は処理を終了する。
Ｓ２０４では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件を「通常の排出条件」に戻す。
【００６８】
Ｓ２０５では、ＣＰＵ６１Ａは現在の排出条件が「通常の排出条件」であるか否かを判定する。ここではセパレート紙３１の残り枚数が最大枚数の３０％以下の状態なので、現在の排出条件が「通常の排出条件」の場合は、「変更後の排出条件（１）」に変更する必要がある。そこで、ＣＰＵ６１Ａは、現在の排出条件が「通常の排出条件」である場合はＳ２０６に進み、「通常の排出条件」ではない場合、すなわち「変更後の排出条件（１）」又は「変更後の排出条件（２）」である場合はＳ２０７に進む。
【００６９】
Ｓ２０６では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件を「変更後の排出条件（１）」に変更する。
Ｓ２０７では、ＣＰＵ６１Ａはステップセーブモード（Ｕｓｅ  Ｓｔｅｐ  Ｓａｖｅ  Ｍｏｄｅ」が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ２０８に進み、「ＯＮ」でない場合は処理を終了する。
【００７０】
Ｓ２０８では、ＣＰＵ６１Ａは第２の変更条件が満たされているか否かを判定する。具体的には例えば、ＣＰＵ６１Ａは、セパレート紙３１の残り枚数がセパレート紙収容部３０に収容可能な最大枚数の１０％の枚数以下であるか否かを判断し、最大枚数の１０％の枚数以下である場合は第２の変更条件が満たされていると判定し、最大枚数の１０％の枚数を超えている場合は第２の変更条件が満たされていないと判定する。
ＣＰＵ６１Ａは、第２の変更条件が満たされている場合はＳ２０９に進み、満たされていない場合は処理を終了する。
【００７１】
Ｓ２０９では、ＣＰＵ６１Ａは現在の排出条件が「変更後の排出条件（１）」であるか否かを判定する。ここではセパレート紙３１の残り枚数が最大枚数の１０％以下の状態なので、現在の排出条件が「変更後の排出条件（１）」の場合は、「変更後の排出条件（２）」に変更する必要がある。そこで、ＣＰＵ６１Ａは、現在の排出条件が「変更後の排出条件（１）」である場合はＳ２１０に進み、「変更後の排出条件（１）」ではない場合は処理を終了する。
Ｓ２１０では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件を「変更後の排出条件（２）」に変更する。
【００７２】
（７）実施形態の効果
以上説明した実施形態１に係る画像形成装置１によると、第１の変更条件が満たされる前と満たされた後とでセパレート紙３１の排出条件を変更できるので、セパレート紙３１を排出する自由度が向上する。
【００７３】
更に、画像形成装置１によると、セパレート紙３１の残り枚数が第１の閾値より多いときと第１の閾値以下であるときとで排出条件を変更できる。
一般に印刷用紙２１は大きい単位で仕切られるよりも小さい単位で仕切られる方がユーザにとって利便性が高い。そのため、セパレート紙３１の残り枚数が第１の閾値より多いときは印刷用紙２１が小さい単位で仕切られる排出条件を設定することにより、印刷用紙２１が小さい単位で仕切られて欲しいユーザの利便性が向上する。
一方、セパレート紙３１の残り枚数が第１の閾値以下であるときは、印刷用紙２１が大きい単位で仕切られる排出条件に変更することにより、セパレート紙３１を節約できる。
このように、画像形成装置１によると、印刷用紙２１が小さい単位で仕切られて欲しいユーザの利便性とセパレート紙３１の節約との調和を図ることができる。
また、セパレート紙３１が無くなるとセパレート紙３１が補充されるまで印刷が中断される画像形成装置もある。そのような画像形成装置の場合には、セパレート紙３１の残り枚数が第１の閾値以下になると印刷用紙２１が大きい単位で仕切られる排出条件に変更することにより、印刷が中断されるまでの期間を長くすることができる。
【００７４】
更に、画像形成装置１によると、排出条件を、時間条件から非時間条件へ、又は非時間条件から時間条件に変更できるので、セパレート紙３１を排出する自由度がより向上する。
【００７５】
更に、画像形成装置１によると、排出条件が変更された場合に、排出条件が変更されたことをユーザに報知するので、ユーザは印刷用紙２１が仕切られる単位が変更されたことを知ることができる。
【００７６】
更に、画像形成装置１によると、第２の変更条件が満たされると排出条件を更に変更することにより、排出条件を段階的に変更する。これにより、排出条件が一度に大きく変わってしまわないようにすることができる。
【００７７】
更に、画像形成装置１によると、「変更後の排出条件（１）」及び「変更後の排出条件（２）」をユーザが設定できるので、ユーザの利便性が向上する。
【００７８】
更に、画像形成装置１によると、排出条件を同じ単位の間で変更する場合は「通常の排出条件」で設定されている単位よりも小さい単位で印刷用紙２１が仕切られる条件に変更することを禁止するので、セパレート紙３１を節約できる。
【００７９】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を説明する。
実施形態１では、排出条件として時間条件が設定されている場合に、設定されている時間が経過した後の最初の印刷用紙２１に画像を印刷した後にその時間に対応するセパレート紙３１を搬送する場合を例に説明したが、実施形態２では、設定されている時間が経過する毎にセパレート紙を搬送する。例えば時間単位として６０分が設定されていれば、６０分が経過した時点でセパレート紙を搬送する。
【００８０】
実施形態２に係る「セパレート紙の搬送制御」及び「排出条件変更処理」は、実施形態１と実質的に同一である。
ただし、実施形態２では、「セパレート紙の搬送制御」を、前の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出された後、次の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出される前に実行するとともに、１分間隔でも繰り返し実行する。
【００８１】
前の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出された後、次の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出される前に「セパレート紙の搬送制御」を実行する場合は、Ｓ１０３において、排出条件のうち非時間条件について、その非時間条件が満たされたか否かを判定する。
一方、「セパレート紙の搬送制御」を１分間隔で繰り返し実行する場合は、Ｓ１０３において、排出条件のうち時間条件について、その時間条件が満たされたか否かを判定する。
実施形態２はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【００８２】
以上説明した実施形態２に係る画像形成装置１によると、印刷用紙２１を時間単位で仕切る場合に、設定した時間が経過する毎にセパレート紙３２が搬送される。
このため、例えばセパレート紙の２枚搬送が「ＯＦＦ」であるとした場合に、セパレート紙３２が２枚続けて出力されていたとすると、その６０分間には印刷が実行されなかったことを容易に把握できる。
また、ユーザはセパレート紙３２の枚数から各印刷用紙に２１に画像が形成されたおおよその時間を知ることができ、自身が送信した印刷ジョブに基づいて画像が形成された印刷用紙２１をより探し易くなる。
また、設定した時間が経過する毎にセパレート紙３２が搬送されると、セパレート紙３１がいつなくなるかの見当が付くという利点もある。例えば、１ジョブ単位から１時間単位に変更したとすると、管理者は「セパレート紙の残り枚数×１時間」後にセパレート紙３１がなくなることが分かる。これにより、管理者はセパレート紙３１を補充するタイミングを把握でき、管理者の利便性が向上する。つまり、排出条件は、セパレート紙３１がいつなくなるかの見当をつける目的で変更されてもよい。
【００８３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８４】
（１）上記実施形態１では第１の変更条件として「セパレート紙の残り枚数が第１の閾値以下であること」を例に説明したが、第１の変更条件はこれ以外であってもよい。
例えば、セパレート紙収容部３０にセパレート紙３１を収容してからの経過時間が所定時間に達すると排出条件を変更してもよい。多くの場合、セパレート紙３１の残り枚数は時間の経過に伴って減っていくからである。
あるいは、単位時間当たりに排出されるセパレート紙３１の枚数をカウントし、カウントした枚数が基準枚数より多い場合は、単位時間当たりに排出されるセパレート紙３１の枚数が少なくなる排出条件に変更してもよい。
【００８５】
また、第１の変更条件は「セパレート紙の残り枚数が第１の閾値以下であること」とし、第２の変更条件は「単位時間当たりに排出されるセパレート紙の枚数が基準枚数より多いこと」としてもよい。
【００８６】
（２）上記実施形態では排出条件を同じ単位の間で変更する場合は「通常の排出条件」で設定されている単位よりも小さい単位で印刷用紙２１が仕切られる条件に変更することを禁止する場合を例に説明したが、小さい単位で印刷用紙２１が仕切られる条件に変更することを禁止しないようにしてもよい。
【００８７】
（３）上記実施形態では「変更後の排出条件（１）」及び「変更後の排出条件（２）」をユーザが設定できる場合を例に説明したが、これらの排出条件は工場出荷時に予め固定で設定されていてもよいし、ＣＰＵ６１Ａが自動で設定してもよい。
ＣＰＵ６１Ａが自動で設定する場合、ＣＰＵ６１Ａは「通常の排出条件」で設定されている単位（「予め決められた単位」の一例）よりも大きい単位で印刷用紙２１が仕切られる条件に変更してもよい。これによりセパレート紙３１を節約できる。
【００８８】
（４）上記実施形態では第１の変更条件、及び、第２の変更条件が固定されている場合を例に説明したが、第１の変更条件、及び、第２の変更条件をユーザが設定できるようにしてもよい。
【００８９】
（５）上記実施形態では、排出条件を、第１の変更条件が満たされたとき、及び、第２の変更条件が満たされたときの２段階で変更する場合を例に説明したが、３段階以上で変更してもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１・・・画像形成装置、１１・・・排紙トレイ、２０・・・印刷用紙収容部、２１・・・印刷用紙、３０・・・セパレート紙収容部、３１・・・セパレート紙、４０・・・搬送部、５０・・・画像形成部、６１・・・制御部、６３・・・操作部、６４・・・表示部、６６・・・セパレート紙残量センサ、Ｔ・・・搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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