(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）複数の独立したプラスチック製ファスナーを備えるファスナークリップと、ここで前記プラスチック製ファスナーがそれぞれフィラメントと、前記フィラメントの一方の端部に形成された拡大部分と、前記フィラメントの反対側の端部に形成されたクロスバーとを備え、
（ｂ）プラスチック製ファスナーを前記ファスナークリップから送り出すツールと、を備えるボタン取り付けキットであって、
前記ツールが、
（ｉ）先鋭な先端を有する針と、ここで前記先鋭な先端が、その長さに沿って空洞化されて細長い長手方向の穴を画定し、前記穴はファスナーの前記クロスバーをぴったりと受け入れる寸法であり、
（ｉｉ）前記針を保持するホルダと、ここで前記ホルダが、前記針の後方に横方向の送りスロットを画定する形状であり、前記送りスロットは前記ファスナークリップの少なくとも一部を受け入れる寸法であり、
（ｉｉｉ）前記ホルダに伸縮可能に装着され、前記ホルダに対してスライド式に移動可能な握り部と、
（ｉｖ）前記針の前記穴を通って選択的に伸張可能に配置された細長い排出ロッドを備え、前記排出ロッドは、前記ボタン取り付けキットの拡張時には、前記握り部に接続されたばねによる付勢力によって前記針の前記先鋭な先端とは反対側に引き抜かれ、前記ボタン取り付けキットの収縮時には、前記ばねによる付勢力に抗して前記針の前記穴を通って前記先鋭な先端へ移動させられる排出機構と、
（ｖ）前記針上方の前記握り部に着脱可能に接続されたフロントキャップと、
（ｖｉ）前記握り部に着脱可能に接続されたリアキャップと、
（ｖｉｉ）ボタンと、を備え、
前記ホルダには、前記ボタンをぴったりと受け入れる寸法の空洞が形成されており、前記空洞内には、前記ボタンを解放可能に保持するように設計された、関節機能を持つ1対の指が互いに対向して形成されており、
前記ホルダは、前記1対の指によって前記ボタンを解放可能に保持している、ボタン取付けキット。
【請求項２】
前記ホルダの外面がその長さに沿って窪んでおり、前記握り部の移動範囲を制限する、請求項１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項３】
前記プッシュ式握り部が開いている前端部と、閉じている後端部とを備え、前記ホルダが前記プッシュ式握り部内を軸方向に伸張して、開いている前端部を通って部分的に突出する、請求項１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項４】
前記プッシュ式握り部の前記外面には外側に突出するフランジが備わり、前記針の前記先鋭な先端との不意の接触からガードする、請求項３に記載のボタン取り付けキット。
【請求項５】
前記排出機構が、
（ａ）前記プッシュ式握り部に固定して接続された排出ブロックと、
（ｂ）前記排出ブロックに固定して接続された排出ロッドと、
（ｃ）前記排出ブロックに対する一方の端部と、前記ホルダに対する他方の端部に配置された圧縮ばねとを備え、
前記圧縮ばねが自然に付勢して、前記プッシュ式握り部を後方に押すことにより前記ホルダから離す、請求項１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項６】
前記フロントキャップがカップの形状であり、内面と、外面と、環状の前端部と、開いている後端部とを含む、請求項１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項７】
前記フロントキャップが開いている後端部と、閉じている前端部とを含む長手方向のスリーブを付加的に含み、前記開いている後端部が前記針の前記先鋭な先端をぴったりと受け入れる寸法である、請求項６に記載のボタン取り付けキット。
【請求項８】
前記長手方向のスリーブの前記閉じている前端部が中心に位置し、前記環状の前端部と同一平面上にある、請求項７に記載のボタン取り付けキット。
【請求項９】
前記リアキャップが少なくとも１つのファスナークリップを受け入れる寸法の内部格納領域を画定する形状である、請求項１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項１０】
前記リアキャップが内面と、外面と、開いている前端部と、閉じている後端部とを備える、請求項９に記載のボタン取り付けキット。
【請求項１１】
各ファスナーの前記クロスバーが弾丸型である、請求項１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項１２】
各ファスナーの前記クロスバーが丸められた自由端を有する短い後方部と、徐々に細くなってより細い丸められた先端を有する長い前方部とを含む、請求項１１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項１３】
前記ファスナークリップが、
（ａ）各ファスナーが分離可能なスタブによって接続されている共通のランナーバーと、
（ｂ）前記ランナーバーが装着されている拡大化した握り部と、
を追加的に備える、請求項１に記載のボタン取り付けキット。
【請求項１４】
前記握り部が拡大化した第１の端部と、第２の端部と、平坦な上面と、平坦な底面と、前記平坦な上面上に装着された前記共通のランナーバーとを含む、請求項１３に記載のボタン取り付けキット。
【請求項１５】
前記握り部の上記底面が間隔を開けて配置された複数の切り込みを画定する形状である、請求項１４に記載のボタン取り付けキット。
【請求項１６】
前記ツールの前記ホルダが前記送りスロット内に突出する戻り止めを含む形状であり、前記戻り止めが前記ファスナークリップの前記握り部に形成された前記複数の切り込みと連続的に係合して、前記ファスナークリップを前記ツール内に適正に位置合わせしやすくする、請求項１５に記載のボタン取り付けキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手のひらサイズのファスナー送り出し器、特に、衣類にボタンを取り付ける際に好適な新規のキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、衣類からボタンが取れてしまった場合は、針と糸を使用して取り付けていたが、針と糸を使用して衣類にボタンを縫い付けることは、幾分時間のかかる、器用な手さばきを必要とする作業であると感じられてきた。そのため消費者は、ボタンの再取り付けが必要な場合、通常は相当の費用がかかるのであるが専門の仕立屋に作業を依頼したり、または、その衣類を永久に捨ててしまったりすることが多かった。
【０００３】
そういった従来の縫いつけ作業に関する欠点を補うために、近年、衣類からボタンが取れた場合に再度取り付ける作業を大幅に簡略化する様々なボタン取り付けキットが開発されてきた。そういったボタン取り付けキットはそれぞれ、とりわけ、一つ以上のプラスチック製ファスナークリップ、手のひらサイズのファスナー送り出しツール、個々のボタンの小量の見本を備える。詳細については以下に詳しく記載するが、手のひらサイズのツールは、ファスナーをファスナークリップから分離させ、その後ファスナーは外れたボタンを通って排出されるように設計されており、所望の衣類は分離した物体へしっかりと再取り付けされるようになっている。よく知られるボタン取り付けキットの１つに、カリフォルニア州、パサディナのエイブリィ・デニソン社（Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）が製造販売するファスナーシステムであるボタニール（ＢＵＴＴＯＮＥＥＲ（登録商標））がある。
【０００４】
本出願の一部として援用する下記特許文献１（米国特許第５，４９５，９７４号）には、ファスナー取り付けツール、および無料のファスナークリップを備えるボタン取り付けキットが開示されているが、該ファスナークリップには１対のランナーバー、および１つ以上のＵ型ファスナーが含まれる。該Ｕ型ファスナーは対向する端部に横方向のバーを有し、横方向バーはそれぞれ該当するランナーバーに、切り離せるコネクターポストによって接続される。該ファスナー取り付けツールは１対の針を含み、該針にはそれぞれ、横方向バーのうちの１つを受け入れる長手方向のスロット穴と、対応する横方向バーが針穴に押し込まれる際に該横方向バーからコネクターポストを切り離す、一端に形成されたナイフエッジと、が設けられている。ツール本体は、該ファスナークリップが手動で挿入される横送りスロットを１つ含み、該横送りスロットは該１対の針の真後に位置する。また、該ツールは、該ツール本体内で前後にスライド式に装着され、ばねによって後方向へ付勢される排出機構を含む。該排出機構は、本体後側から手動で操作可能となっており、１対の排出ロッドを含む。該排出ロッドは、該当する針のスロット穴を前後にスライドして、充填されたファスナークリップ最下位のファスナーの横方向バーを該針の先鋭な先端の穴から押し出すように配置されている。その他の関連特許には、ディッシェネス（Ｄｅｓｃｈｅｎｅｓ）らによる下記特許文献２（米国特許第５，５１８，１６２号）、ディッシェネスらによる下記特許文献３（米国特許第６，２６７，２８６号）があるが、どちらも本出願の一部として援用する。
【０００５】
下記特許文献１（米国特許第５，４９５，９７４号）に記載されているタイプのファスナー送り出しツールは、使用の際、通常シリンジのように取り扱われ、操作される。具体的には、ユーザはツール本体前側の開放部分に人差し指、および中指を通すか、またはその代わりに、ツール本体の１対の針の反対側にある前面に人差し指、および中指を置く。また、ユーザの親指は、排出機構の排出ブロックの露出している後面に置く。このようにすれば、ユーザは各針の先鋭な先端が外れたボタンの穴を貫通し、所望の衣類を貫通するように、手動でツールを操作できる。このとき、ユーザが親指を使って手動で排出ブロックを前方に押すことにより、ファスナーが作動する。
【０００６】
下記特許文献１（米国特許第５，４９５，９７４号）に記載されているタイプのファスナー送り出しツールには、顕著な欠点がいくつかあることが発見されている。
【０００７】
１つ目の欠点としては、下記特許文献１（米国特許第５，４９５，９７４号）に記載されているタイプのファスナー送り出しツールを操作する際には、相当なレベルの器用な手さばきが必要とされる。特に、（例えば関節炎患者といった）ある種のユーザには、（ｉ）シリンジのようなツールを扱う、（ｉｉ）接続された1対の物体に先鋭な針を通す、（ｉｉｉ）親指を使って機器を作動させる、のいずれかまたはすべての動作に必要な器用さが欠けることがわかった。
【０００８】
２つめの欠点としては、下記特許文献１（米国特許第５，４９５，９７４号）に記載されているタイプの２針ファスナー送り出しツールは、1針の競合品に比べてより強い手の力を要する。具体的には、２針ツールでは、１対の横方向バーがその２針から排出されることに加え２針が１層の生地を貫通することが必要となるため、上記の各工程に関連する力は、１針のツールから１つのファスナーを送り出すのに必要な力よりも相当強いと認められる。
【０００９】
３つめの欠点としては、下記特許文献１（米国特許第５，４９５，９７４号）に記載されているタイプの２針ファスナー送り出しツールは、1針の競合品に比べて充填が難しいことが多い。具体的には、ファスナークリップが幾分扱いにくいことに加え、ユーザによっては作動前にクリップの各ランナーバーをツール内の適切な位置に進めることが難しいことがあり、そのためツール内にファスナーが詰まる可能性があることである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第５，４９５，９７４号
【特許文献２】米国特許第５，５１８，１６２号
【特許文献３】米国特許第６，２６７，２８６号
【特許文献４】米国特許出願第１０／００６，７７９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、改良された新しいボタン取り付けキットを提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、製造コストの低い、改良された新しいボタン取り付けキットを提供することである。
【００１３】
本発明の更に別の目的は、簡単に充填、および使用が可能なファスナー送り出しツールを含む、改良された新しいボタン取り付けキットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
したがって、（ａ）ファスナークリップと、（ｂ）該ファスナークリップからプラスチック製ファスナーを送り出すツールと、を備えるボタン取り付けキットが提供される。（ａ）該ファスナークリップは、複数の独立したプラスチック製ファスナーを備え、該プラスチック製ファスナーはそれぞれフィラメント、該フィラメントの一方の端に形成された拡大部分、該フィラメントの他方の端に形成されたクロスバーを備える。（ｂ）該ツールは、（ｉ）先鋭な先端を持つ針、（ｉｉ）該針を保持するホルダ、（ｉｉｉ）該ホルダに伸縮可能に装着され、該ホルダに対してスライド式に移動可能な握り部、（ｉｖ）該握り部に接続されたばね付勢の排出機構、（ｖ）該針上方の該握り部に着脱可能に接続されたフロントキャップ、（ｖｉ）該握り部に着脱可能に接続されたリアキャップ、を備える。（ｉ）該針は、その長さに沿って穴が開けられ、細長い長手方向の穴を画定し、該穴はファスナーの該クロスバーをぴったりと受け入れ可能な寸法となっている。（ｉｉ）該ホルダは、該針後方に横送りスロットを画定するよう形成され、該送りスロットは該ファスナークリップの少なくとも一部を受け入れ可能な寸法となっている。（ｉｖ）該排出機構は、細長い排出ロッドを備え、該排出ロッドは該針の該穴を貫通して選択的に伸張可能に配置されている。
【００１５】
本発明の付加的な目的、また付加的な特徴および効果の一部を以下に示す。また、本発明の付加的な目的、また付加的な特徴および効果の一部は、以下の記載より自明となるか、または本発明の実施により獲得されるかもしれない。以下の記載では、本発明の一部となる添付図面を参照し、本発明の一実施形態を説明する。該実施形態は、当業者によって本発明が実施可能となるよう充分な詳細にわたり記載される。また、その他の実施形態も利用可能であり、本発明の範囲から逸脱することなしにその構成を変更することも可能であることを理解されたい。したがって以下の詳細な説明は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
添付の図面は、この明細書の一部に組み込まれ、この明細書の一部を構成し、解説とともに本発明の原理を説明する役割を果たす本発明の一実施形態を示す。図面では、同じ参照番号は同じ部分を示す。
【００１７】
【図１】図１は、本発明の教示により構成されたボタン取り付けキットを部分的に分解した際の正面斜視図である。
【００１８】
【図２】図２（ａ）は、図１に示すボタン取り付けキットを組み立てた際の正面斜視図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示すボタン取り付けキットの部分的な拡大正面斜視図である。図２（ｃ）は、図１に示すボタン取り付けキットを組み立てた際の後方斜視図である。
【００１９】
【図３】図３は、図１に示すボタン取り付けキットを完全に分解した際の上方斜視図である。
【００２０】
【図４】図４（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ、図２（ａ）に示すファスナー送り出しツールの正面斜視図、右側平面図、正面平面図、および左側平面図であり、該ツールのフロントキャップ、およびリアキャップは該ツールから取り外された状態である。
【００２１】
【図５】図５（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ、図２（ａ）に示すホルダの正面斜視図、下方斜視図、および右側斜視図である。
【００２２】
【図６】図６（ａ）〜（ｆ）はそれぞれ、図５（ａ）に示すホルダの左半分の後方斜視図、正面平面図、上方平面図、後方平面図、左側視図、および右側視図である。
【００２３】
【図７】図７（ａ）〜（ｆ）はそれぞれ、図５（ａ）に示すホルダの右半分の前方斜視図、後方平面図、下方平面図、前方平面図、右側視図、および左側視図である。
【００２４】
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ、図２（ａ）に示すプッシュ式握り部の前方斜視図、右側斜視図、および左側斜視図である。
【００２５】
【図９】図９（ａ）〜（ｆ）はそれぞれ、図８（ａ）に示すプッシュ式握り部の左半分の後方斜視図、正面平面図、上方平面図、後方平面図、左側視図、および右側視図である。
【００２６】
【図１０】図１０（ａ）〜（ｆ）はそれぞれ、図９（ａ）に示すプッシュ式握り部の右半分の前方斜視図、後方平面図、上方平面図、前方平面図、左側視図、および右側視図である。
【００２７】
【図１１】図１１（ａ）〜（ｅ）はそれぞれ、図３に示す排出機構の前方斜視図、上方平面図、前方平面図、左側視図、および右側視図であり、該排出機構の圧縮ばねは該排出機構より取り外された状態である。
【００２８】
【図１２】図１２（ａ）〜（ｂ）は、図２（ａ）に示すファスナー送り出しツールを線１２−１２に沿って見た断面図であり、それぞれ該ツールが拡張、および圧縮された状態である。該ツールのフロントキャップ、およびリアキャップは該ツールから取り外された状態である。
【００２９】
【図１３】図１３（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ、図３に示す圧縮ばねの前方斜視図、前方平面図、および左側平面図である。
【００３０】
【図１４】図１４（ａ）〜（ｆ）はそれぞれ、図１に示すフロントキャップの後方斜視図、右側斜視図、左側斜視図、右側平面図、前方平面図、および左側平面図である。
【００３１】
【図１５】図１５（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ、図３に示すリアキャップの前方斜視図、前方平面図、および左側視図である。
【００３２】
【図１６】図１６（ａ）〜（ｂ）はそれぞれ、図１に示すファスナークリップの後方斜視図、および左側斜視図である。図１６（ｃ）は、図１６（ｂ）に示すファスナークリップの円Ｃの部分を拡大した左側斜視図である。
【００３３】
【図１７】図１７（ａ）〜（ｂ）はそれぞれ、図２（ａ）に示すボタン取り付けキットの前方斜視図、および部分拡大した前方斜視図であり、該ボタン取り付けキットのフロントキャップが取り外され、ファスナークリップがツールに充填された状態を示す。
【００３４】
【図１８】図１８（ａ）は、図１７（ａ）に示すボタン取り付けキットの上方平面図である。図１８（ｂ）は、図１７（ａ）に示すボタン取り付けキットを線１８−１８に沿って見た拡大断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
［ボタン取り付けキット１１］
図面、特に図１〜３を参照すると、本発明の教示により構成されるボタン取り付けキットが示されている。該キットは、全体を通して参照番号１１によって示される。詳細は以下に記載するが、キット１１は特に、シャツのような衣類の外れたボタンを再度衣類に取り付ける際に使用するのに好適である。
【００３６】
キット１１は、手のひらサイズのファスナー送り出しツール１３、ファスナー送り出しツール１３と連結して使用するよう設計されたファスナークリップ１５、および１対のスペアボタン１７−１と１７−２を備える。
【００３７】
［ファスナー送り出しツール１３の構成］
図１〜図１５（ｃ）を参照すると、ファスナー送り出しツール１３は、穴付き針１９、針１９を保持するホルダ２１、ホルダ２１上にスライド式に装着された握り部２３、針１９を通ってクリップ１５から個々のファスナーを送り出す排出機構２５、握り部２３の前方（すなわち針１９の上部）に装着されたフロントキャップ２７、および握り部２３の後方に装着されたリアキャップ２９を備えている。
【００３８】
図３を参照すると最も明らかであるが、針１９は、軸部３１、およびベース部３３を備える。
【００３９】
軸部３１は、型打ち金属、または圧延金属製であってもよく、略円筒形の部材であり、一方の端が先鋭化するよう終端処理されており、衣類やその他の物体に挿入できるように設計されている。軸部３１は、軸部３１内の長手方向に伸びるスロット穴を画定するよう形成されている。また、軸部３１の背面は、ファスナー排出の際に個々のファスナーをクリップ１３から分離させる鋭利なナイフブレードを含むことが好ましいが、これについては以下に詳述する。
【００４０】
ベース部３３は、軸部３１の先鋭な先端から見て遠心端にインサート成型したプラスチック製でもよい。（あるいは、軸部３１とベース部３３が、金属またはその他の適切な材料により一体構造となっていてもよい。）ベース部３３は長手方向のスロット穴を有し、該スロット穴は軸部３１の穴と一列になっている。軸部３１とベース部３３の穴は共に、その内部にクリップ１５からのファスナーのクロスバーが、ベース部３３の後方より挿入され、針１９の長さを越えて、針１９の先鋭な先端の穴から排出されるよう、適切な寸法となっている。
【００４１】
ここで注意すべきは、針１９のこの特定の構成は、本発明の精神から逸脱することなく変更が可能であることである。例えば針１９は、同一出願人により２００１年１１月５日にウィリアム  ジェイ．クーパー（Ｗｉｌｌｉａｍ  Ｊ．  Ｃｏｏｐｅｒ）らの名で出願され、本出願の一部として援用する上記特許文献４（米国特許出願第１０／００６，７７９号）と同じタイプのものであってもよい。
【００４２】
図３、図５（ａ）、（ｂ）を参照すると最も明らかであるが、ホルダ、すなわちベース２１は、スナップ係合、または超音波溶接のような便利な手段によって恒久的に係合された細長い略円筒形の部材であり、左半分３５（図６（ａ）〜（ｆ）に単独で図示）と右半分３７（図７（ａ）〜（ｆ）に単独で図示）を含むが、その材料はプラスチックのような便利で耐久性のある材料で形成される。左半分３５と右半分３７が結合して針ホルダ２１を形成し、針ホルダ２１はその前方端に細軸部３９、後方端に向けて拡大化した円筒体４１を有する。
【００４３】
針穴４３は、軸部３９の内部にその前方から形成され、針１９の一部をぴったりと受け入れる寸法となっている。したがって、図１を参照すると最も明らかであるが、針１９を穴４３にしっかりと装着すると、軸部３１の大部分と、特に針１９の先鋭な先端は、ベース２１の軸部３９から直角に突出する。
【００４４】
横送りスロット４５も同様に軸部３９内に形成され、針１９のすぐ後方に位置し、ファスナークリップ１５の一部を受け入れる寸法となっている。以下に詳述するが、ファスナークリップ１５は、送りスロット４５内を通ってツール１３に手動で充填される。
【００４５】
円筒体４１の外径はその長さの中心部分に沿ってわずかに減少しており、内スリーブ、すなわち凹部４７を形成する。以下に詳述するが、ホルダ２１内の内スリーブ４７は、ツール１３の作動中に握り部２３の一部がスライドする際のガイドとなる。円筒体４１内にスリーブ４７が形成されることにより、環状フランジ４８−１が円筒体４１の前方端に向けて形成され、ひとまわり大きい環状プラットフォーム４８−２が後方端に形成される。
【００４６】
浅い円形の空洞４９が、左半分３５、および右半分３７のそれぞれの外面に形成されている。図６（ａ）、図７（ｂ）を参照すると最も明らかであるが、各空洞４９はボタン１７をぴったりと受け入れる寸法となっており、各空洞４９の外周に沿って、対向し、関節機能を持つ1対のラチェット型の指５１−１、および５１−２が、円筒体４１内に及んで形成されている。指５１が共に作用することにより、ボタン１７はそれぞれ該当する空洞４９にスナップ係合するが解放可能であり、挿入は一定限度の力により可能である。指５１は、ボタン１７を取り出そうとする充分な力がかけられるまで、ボタン１７を定位置に保持する。このように、空洞４９は予備ボタン１７をツール１３内に直接格納するのに非常に便利であり、非常に好ましい。
【００４７】
図３、図８（ａ）、図８（ｂ）を参照すると最も明らかであるが、握り部、すなわちプッシュ式握り部２３は、スナップ係合、または超音波溶接のような便利な手段によって恒久的に係合された細長い略円筒形の部材であり、左半分５３（図９（ａ）〜（ｆ）に単独で図示）と右半分５５（図１０（ａ）〜（ｆ）に単独で図示）を含むが、その材料はプラスチックのような便利で耐久性の高い材料で形成される。左半分５３と右半分５５は結合して、プッシュ式握り部２３上に、通常開いている前端部５７、および閉じている後端部５９を形成する。
【００４８】
前端部５７には、第１のらせん状ねじ切り６３が、握り部２３の外面から内部に向けて形成されており、針１９、およびベース２１の上部でフロントキャップ２７をプッシュ式握り部２３に解放可能に結合させる際に使用される。同様に、後端部５９には、第２のらせん状ねじ切り６５が、握り部２３の外面から内部に向けて形成されており、リアキャップ２９をプッシュ式握り部２３の遠心端に解放可能に結合させる際に使用されるが、これについては以下に詳述する。また、前端部５７と後端部５９の間には、外側に突出するフランジ６６が、握り部２３の外面から内部に向けて形成されている。フランジ６６は、ファスナー送り出し工程の際にユーザの手が先鋭な針１９に触れることから保護するガードの役割を果たす。
【００４９】
図８（ｃ）を参照すると最も明らかであるが、穴付き円盤形基盤６７が、握り部２３に画定される内部空洞内に形成されている。基盤６７は、閉じている後端５９よりもわずかに内側に配置されている。穴付き基盤６７は、その上に排出機構２５が確実に装着されるための支持盤となっているが、これについては以下に詳述する。
【００５０】
図３に戻るが、排出機構２５は、排出ブロック６９、排出ブロック６９に結合された排出ロッド７１、圧縮ばね７３を備える。
【００５１】
図１１（ａ）〜（ｅ）を参照すると最も明らかであるが、排出ブロック６９は、細長い一体型の、略Ｔ字型の部材で、拡大化した後方部７７から直角に突出した長方形の前方部７５を含む。後方部７７は、横断面図では略Ｉ字型で、後方プレート７９、および前方プレート８１を含むが、後方プレート７９と前方プレート８１は、小さいリブ８３によってわずかに離れて配置されている。ここで、排出ブロック６９の後方部７７は、穴付き基盤６７にスライド式に結合される寸法、および形状になっており、それによって排出機構２５をプッシュ式握り部２３に固定することを理解されたい。具体的には、図１２（ａ）〜（ｂ）を参照すると最も明らかであるが、リブ８３が基盤６７上の穴内にスライド式に配置され、後方プレート７９、および前方プレート８１がリブ８３の両側に配置されている。このようにして後方部７７が、プッシュ式握り部２３の後部内の定位置に固定して保持されている。
【００５２】
図１１（ａ）〜（ｅ）を参照すると最も明らかであるが、排出ロッド７１は、薄く細長い金属製で、略Ｌ字型のピンであり、第１の端部８４、および第２の端部８５を含む。ロッド７１の第２の端部８５は、排出ブロック６９の前方部７５内に、備え付けの穴を通して配置されている。このようにして、排出ロッド７１は、排出ブロック６９に固定して結合されており、ロッド７１の第１の端部８４が、前方部７５の開放された端部を越えて前方に、前方部７５と同軸関係に突出している。以下に詳述するが、排出ロッド７１は針１９の長手方向の穴と同軸一直線上に配置されており、穴内をぴったりと貫通する寸法となっている。
【００５３】
図１３（ａ）〜（ｃ）を参照すると、圧縮ばね７３はらせん状のばねであり、拡大化した第１の端部８７、および縮小化した第２の端部８９を含む。図１２（ａ）〜（ｂ）を参照すると最も明らかであるが、ばね７３は排出ブロック６９の前方部７５の長さに渡って包み込み、前方部７５と同軸関係にある。第１の端部８７は、針ホルダ２１の環状基盤４８−２に対してしっかりと取り付けられており（また、基盤４８−２の外周の一部に沿って形成された薄い直立型の保持壁によって定位置に保持され）、第２の端部８９は排出ブロック６９の前方プレート８１に対してしっかりと取り付けられている。
【００５４】
図１２（ａ）では、ツール１３は拡張した状態で示されている。図に示されているように、ばね７３は握り部２３を針ホルダ２１から後方へ自然に付勢して、排出ロッド７１が針１９から軸方向に引き抜かれるようにする。プッシュ式握り部２３の開いている前端部５７の内面に一体的に形成された環状の隆起部５７−１が、最終的に基盤４８−２の前方先端に接触し、プッシュ式握り部２３の後方への移動を制限する。
【００５５】
図１２（ｂ）では、ツール１３は収縮された状態で示されている。図に示されているように、プッシュ式握り部２３はホルダ２１に対して前方へ押し進められ、排出ロッド７１は針１９を軸方向に貫通する。プッシュ式握り部２３の開いている前端部５７は、最終的にホルダ２１のフランジ４８−１に接触し、プッシュ式握り部２３の更なる前方への移動を制限する。プッシュ式握り部２３がこのように配置されていることにより、ばね７３が、排出ブロック６９の前方移動が可能となるために必要な程度圧縮する。しかしここで、プッシュ式握り部２３の前方移動が停止すると同時に、ばね７３は弾性的に拡張して、プッシュ式握り部２３をその拡張位置まで後方へ押し戻すことを理解されたい。
【００５６】
次に、図２（ａ）、図２（ｃ）、図１４（ａ）〜（ｆ）を参照すると、フロントキャップ２７は細長い円筒形のカップと解釈されるが、このフロントキャップ２７は剛性、および耐久性のあるプラスチック素材で形成されるのが好ましい。以下に詳述するが、フロントキャップ２７は、（ｉ）ツール１３が非使用の場合の針１９の保護カバー、（ｉｉ）ボタン再取り付け作業中に一枚の布を支持する台座、の役割を果たすものである。
【００５７】
図に示されているように、フロントキャップ２７は、内面９１、外面９３、縮小化し開いている前端部９５、および拡大化し開いている後端部９４を備える。らせん状ねじ切り９９は、後端部９７において内面９１と一体的に形成されており、フロントキャップ２７をプッシュ式握り部２３上に回し嵌めた際に、プッシュ式握り部２３上のねじ切り６３と解放可能に係合するよう構成されている。
【００５８】
円筒形の保護スリーブ１０１は、フロントキャップ２７の内部に一体的に形成され、フロントキャップ２７の一部を通ってその同軸一直線上に長手方向に伸びている。スリーブ１０１は本明細書では、中央に細長いピンとして示されているが、横断面図では略円形で、開いている後端部１０１−１、および閉じている前端部１０１−２を含むが、開いている後端部１０１−１、および閉じている前端部１０１−２は、キャップ２７の前端部９５と略同一平面上にある。ここで、スリーブ１０１は、その開いている後端部１０１−１を通して、針１９の軸部３１をぴったりと受け入れる寸法となっており、それによって、ツール１３が非使用の際に針１９の先鋭な先端に触れないようユーザを保護することを理解されたい。
【００５９】
また上述されているように、フロントキャップ２７は、ファスナー送り出し工程の際に、支持面、すなわち台座の役割を果たすようにも設計されている。具体的には、図１４（ｃ）を参照すると最も明らかであるが、前端部９５の環状の形状は、様々な標準サイズの円形ボタン（例えば、７／１６インチ径の従来のシャツボタン）を支持する寸法であることが好ましい。なお、スリーブ１０１の閉じている先端、すなわち前端部１０１−２は、前端部９５の真中の一直線上であることが好ましい。このようにして、前端部９５に１つのボタンを適正に配置すると、すべてのボタンホールの中央部において、スリーブ１０１の前端部１０１−２がボタンの下側にしっかりと配置される。このようにしてスリーブ１０１は、ボタンの再取り付け工程の際に、どのボタンホールを通る針１９の挿入にも干渉することなくボタンを支持することができるが、これは非常に望ましいことである。
【００６０】
図２（ａ）〜（ｂ）、図１５（ａ）〜（ｃ）を参照すると、リアキャップ２９は円形のカップと解釈されるが、このリアキャップ２９は剛性、および耐久性のあるプラスチック素材で形成されるのが好ましい。図に示されているように、リアキャップ２９は内面１０２、外面１０３、開いている前端部１０５、円形で閉じている後端部１０７を備える。らせん状のねじ切り１０８は、開いている前端部１０５において、リアキャップ２９の内面１０２に一体的に形成されており、ねじ切り６５と解放可能に係合して、プッシュ式握り部２３にリアキャップ２９を固定するように構成されている。
【００６１】
なお、リアキャップ２９はその長さに沿って空洞化されており、１つ以上のファスナークリップ１５を保持する寸法の内部格納領域を画定している。この容量は、非使用時のツール１３上にファスナークリップ１５、およびボタン１７を直接保持可能な容量である。その結果、キット１１を一体型のコンパクトな要素として格納することができ、取り扱いが容易になっている。
【００６２】
［ファスナークリップ１５の構成］
図１６（ａ）〜（ｃ）を参照すると、ファスナークリップ１５は一体型の構成となっているが、ウレタン、またはその他の類似の材料で成型されていることが好ましい。ファスナークリップ１５は、共通のランナーバー１１３に取り付けられた４つの独立したファスナー１１１、および前後方向に間隔を空けて並列した状態で配置された複数のファスナー１１１を備える。共通のランナーバー１１３は、細長い鍵型の握り部１１４上に形成され、クリップ１５が持ちやすいようになっている。
【００６３】
図１６（ａ）〜（ｂ）を参照すると最も明らかであるが、各ファスナー１１１は、フィラメント１１５、フィラメント１１５の一方の端に形成された拡大部分１１７、およびフィラメント１１５の反対側の端に形成されたクロスバー１１９を備える。拡大部分１１７は略皿型のデザインとなっており、（ｉ）従来のシャツボタンの穴を通らない程度に充分な大きさ、（ｉｉ）その性質上比較的目立たないようにするため小さくて円形、の両方を満たす寸法となっている。
【００６４】
図１６（ｃ）を参照すると最も明らかであるが、各クロスバー１１９は、最適性能を発揮するため弾丸型のデザインとなっている。具体的には、各クロスバー１１９は、肌への刺激を最小限に抑えるために、その自由端を丸め（すなわち放射状にし）た短い後方部１１９−１と、一枚の素材に挿入しやすいように徐々に細く（より微細に）なって先端が丸められている長い前方部１１９−２と、を含む。クロスバー１１９の全長は、充分な保持容量を確保する寸法となっており、そのため、誤って素材から抜けるのを妨ぐことができる。前方部１１９−１と後方部１１９−２の長さが違うため、各フィラメント１１５は、対応するクロスバーに、クロスバーの中間点、または中心を外した位置に接続されているように見える（すなわち、フィラメント１１５は、クロスバーの前端よりも後端に近い位置で、クロスバー１１９に接続されている）。
【００６５】
図１６（ａ）を参照すると最も明らかであるが、共通のランナーバー１１３は、全体として細長いブロック型で、横断面図では略長方形である。共通のランナーバー１１３は、複数のファスナー１１１を受け入れるのに充分な長さとなっている。
【００６６】
握り部１１４は、略鍵型のデザインとなっており、第１の端部１２１、第２の端部１２３、平坦な上面１２５、および平坦な底面１２７を備える。図に示されているように、ランナーバー１１３は、第２の端部１２３に近接した側の上面１２５上に形成されている。
【００６７】
握り部１１４の第１の端部１２１は、（特に、クリップ１５をツール１３に充填する工程で）クリップ１５を持ちやすくするため、細長く平坦なへら状であることが好ましい。また、底面１２７は、その長さ方向に沿って、４つの切り込み１２９を間隔を空けて画定するよう形成されている。以下に詳述するが、切り込み１２９は、ファスナー送り出し工程の前に、各ファスナー１１１をツール１３内の適正な位置に指で収める工程での補助となる。
【００６８】
各ファスナー１１１は、分離可能なスタブ１３１によって、共通のランナーバー１１３に接続されている。以下に詳述するが、各ファスナー１１１は、それぞれ対応するスタブ１３１によって分離されることにより、クリップ１５の残り部分から分離される。なお本明細書では、隣接するファスナー１１１の拡大部分１１７は、細いコネクタ１３３によって一体型に結合された形で示されている。しかしここで理解しておきたいのは、各コネクタ１３３の強度は限られており、隣接する拡大部分１１７を軽く引っ張って引き離すと簡単に分離することである。
【００６９】
［キット１１の操作］
上述したように、キット１１は、一体型のコンパクトなアイテムとして格納されるよう設計されているが、これは図２（ａ）および（ｃ）を参照すると最も明らかである。具体的には、キット１１は、非使用の際には全体として短い筒状の部材であり、従来の口紅ケースよりもやや大きい寸法であるが、これは非常に望ましいことである。
【００７０】
衣類にボタン１７を取り付ける場合、ユーザはまずフロントキャップ２７を回して、プッシュ式握り部２３から外す。ここで理解しておきたいのは、フロントキャップ２７がプッシュ式握り部２３から外れると、ばね７３の弾性によりプッシュ式握り部２３が、ツール１３が拡張状態になるまで後方へ押される。
【００７１】
フロントキャップ２７がプッシュ式握り部２３から外れると、今度はファスナークリップ１５を送りスロット４５へ挿入する。ファスナークリップ１５を取り外して使用するため、リアキャップ２９を回してプッシュ式握り部２３から外すと、キャップ２９内のファスナー格納領域がアクセス可能になる。図１７（ａ）〜（ｂ）、および図１８（ａ）を参照すると最も明らかであるが、ファスナークリップ１５の拡大化したへら状部分１２１、および第２の端部１２３を、針ホルダ２１の送りスロット４５に手動で挿入する。
【００７２】
なお、図１８（ｂ）を参照すると最も明らかであるが、戻り止め、すなわち突起部１３５がホルダ２１内に形成され、送りスロット４５内に突出している。このようにして、クリップ１５は、戻り止め１３５がファスナークリップ１５の対応する切り込み１２９の定位置にスナップ係合するまで、送りスロット４５内に進入する。ここで、戻り止め１３５と切り込み１２９間における前述のスナップ係合により実現される聴覚、および感触で確認できる反応が、ユーザに対して、クリップ１５がツール１３に適正に充填されたことを知らせることを理解されたい。
【００７３】
クリップ１５をツール１３に適正に充填したら、ユーザはまずテーブルのような平坦な作業台に直接フロントキャップ２７の後端部９７を置き、その後、ボタン１７を取り付ける布をキャップ２７の前端部９５の上に直接配置する。その後、ボタン１７を受け止める正確な領域が前端部９５上に直接一致するように、布を配置する。ボタンは、キット１１に含まれている予備ボタン１７のうちの１つでもよいし、別途供給された付加的なボタン（例えばその衣類から外れてしまったボタン）でもよいが、キャップ２７の環状の前端部９５と直接合わさるように布上にボタンを置く。ここで理解しておきたいのは、フロントキャップ２７が、ボタン取り付け工程において、布、およびボタンを支持する台座としての役割を果たすことである。
【００７４】
このとき、ユーザは握り部２３を、いかなる持ちやすい持ち方（例えば、握り部２３を、スキーストックを持つような持ち方など）で持ってもよく、針１９の先鋭な先端を手動で下側へ押してボタン穴と所望の衣類の両方に通す。軸部３９の前端がボタンに当たると、ツール１３の更なる下方への移動が制限されるが、ユーザが下方向へ押す力をかけ続けると、プッシュ式握り部２３はホルダ２１に沿って、伸縮式に下方へスライドする。プッシュ式握り部２３がホルダ２１に沿ってスライドすると、ばね７３が圧縮し、排出ロッド７１がツール１３内で前方へ移動する。
【００７５】
この工程において、排出ロッド７１が、クリップ１５の最下段のファスナー１１１のクロスバー１１９に接触して、クロスバー１１９を針１９に沿って軸方向に移動させる。クロスバー１１９が針１９を通って押される際、そのクロスバー１１９に対応するスタブ１３１が、針１９上のナイフブレードの先鋭な先端に迫り、それによって最下段のファスナー１１１がクリップ１５の残りの部分から分離する。結果的に、排出ロッド７１は、分離されたクロスバー１１９が開かれた針先端を通り抜けるまで、クロスバー１１９を針１９を通して軸方向に送る。このとき、拡大部分１１７、およびクロスバー１１９は、ボタン、および衣類の反対面に配置されている。そのため、送り出されたファスナー１１１がボタン１７を衣類にしっかりと固定し、フィラメント１１５は様々な厚みを持つ布地に対応すべく必要なだけ伸張するが、これは非常に望ましいことである。
【００７６】
ファスナー１１１が適正に送り出され、ユーザが衣類からツール１３を引き抜くと、作動力の消失によりばね７３がツール１３を弾性によって拡張状態へ戻す。さらにファスナー１１１が必要な場合は、ユーザは、戻り止め１３５がクリップ１５上の次の切り込み１２９と係合するまで、クリップ１５をツール１３内へ進める。しかし、ファスナー１１１がすでに必要でない場合は、ユーザは、（ｉ）ツール１３からクリップ１５を引き抜き、（ｉｉ）リアキャップ２９をプッシュ式握り部２３上に回し嵌めて、部分的に使用したクリップをツール１３内のファスナー格納領域へ戻し、（ｉｉｉ）フロントキャップ２７を針１９上方の握り部２３に回し嵌める。このようにして、キット１１の構成はコンパクトで格納可能な状態に戻り、次回使用時まで維持される。
【００７７】
なお、上述した本発明の実施形態は単に例示に過ぎず、当業者は本発明の精神から逸脱することなく多くの変更、および修正を加えることが可能であり、かかる変更や修正は下記の請求項に規定する本発明の範囲内に含まれる。
【図１】
0005456069.tif 000002
【図２（ａ）】
0005456069.tif 000003
【図２（ｂ）】
0005456069.tif 000004
【図２（ｃ）】
0005456069.tif 000005
【図３】
0005456069.tif 000006
【図４（ａ）】
0005456069.tif 000007
【図４（ｂ）】
0005456069.tif 000008
【図４（ｃ）】
0005456069.tif 000009
【図４（ｄ）】
0005456069.tif 000010
【図５（ａ）】
0005456069.tif 000011
【図５（ｂ）】
0005456069.tif 000012
【図５（ｃ）】
0005456069.tif 000013
【図６（ａ）】
0005456069.tif 000014
【図６（ｂ）】
0005456069.tif 000015
【図６（ｃ）】
0005456069.tif 000016
【図６（ｄ）】
0005456069.tif 000017
【図６（ｅ）】
0005456069.tif 000018
【図６（ｆ）】
0005456069.tif 000019
【図７（ａ）】
0005456069.tif 000020
【図７（ｂ）】
0005456069.tif 000021
【図７（ｃ）】
0005456069.tif 000022
【図７（ｄ）】
0005456069.tif 000023
【図７（ｅ）】
0005456069.tif 000024
【図７（ｆ）】
0005456069.tif 000025
【図８（ａ）】
0005456069.tif 000026
【図８（ｂ）】
0005456069.tif 000027
【図８（ｃ）】
0005456069.tif 000028
【図９（ａ）】
0005456069.tif 000029
【図９（ｂ）】
0005456069.tif 000030
【図９（ｃ）】
0005456069.tif 000031
【図９（ｄ）】
0005456069.tif 000032
【図９（ｅ）】
0005456069.tif 000033
【図９（ｆ）】
0005456069.tif 000034
【図１０（ａ）】
0005456069.tif 000035
【図１０（ｂ）】
0005456069.tif 000036
【図１０（ｃ）】
0005456069.tif 000037
【図１０（ｄ）】
0005456069.tif 000038
【図１０（ｅ）】
0005456069.tif 000039
【図１０（ｆ）】
0005456069.tif 000040
【図１１（ａ）】
0005456069.tif 000041
【図１１（ｂ）】
0005456069.tif 000042
【図１１（ｃ）】
0005456069.tif 000043
【図１１（ｄ）】
0005456069.tif 000044
【図１１（ｅ）】
0005456069.tif 000045
【図１２（ａ）】
0005456069.tif 000046
【図１２（ｂ）】
0005456069.tif 000047
【図１３（ａ）】
0005456069.tif 000048
【図１３（ｂ）】
0005456069.tif 000049
【図１３（ｃ）】
0005456069.tif 000050
【図１４（ａ）】
0005456069.tif 000051
【図１４（ｂ）】
0005456069.tif 000052
【図１４（ｃ）】
0005456069.tif 000053
【図１４（ｄ）】
0005456069.tif 000054
【図１４（ｅ）】
0005456069.tif 000055
【図１４（ｆ）】
0005456069.tif 000056
【図１５（ａ）】
0005456069.tif 000057
【図１５（ｂ）】
0005456069.tif 000058
【図１５（ｃ）】
0005456069.tif 000059
【図１６（ａ）】
0005456069.tif 000060
【図１６（ｂ）−１６（ｃ）】
0005456069.tif 000061
【図１７（ａ）】
0005456069.tif 000062
【図１７（ｂ）】
0005456069.tif 000063
【図１８（ａ）】
0005456069.tif 000064
【図１８（ｂ）】
0005456069.tif 000065