(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関連する各種の処理を実行するために設けられた複数のドライバとこれらの各ドライバに電力を供給する電力供給手段を備えた画像形成装置と、ユーザから受け付けた処理に関する設定条件を当該画像形成装置に送信する端末とがネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、
前記端末が、
ユーザから、設定条件に対応する処理と、当該処理を前記画像形成装置に実行させる予定時刻と、予約ＩＤとを予約情報として受け付け、当該予約情報を前記画像形成装置に送信する端末側予約情報通信手段を備え、
前記画像形成装置が、
前記端末側予約情報通信手段から予約情報を受信した場合、当該予約情報の処理において電力を供給すべきドライバを決定するとともに、当該予約情報の予定時刻から、当該決定されたドライバのうち、消費電力を抑えたスリープ状態から電力が供給されたレディ状態へ遷移させるための移行時間が最も長いドライバの移行時間を差し引いた開始時刻を計算する開始時刻計算手段と、
現在時刻が前記開始時刻になると、前記電力供給手段を制御して、前記決定された全てのドライバに電力を供給して、当該ドライバをレディ状態へ遷移させる電力供給制御手段と、
ユーザから所定の予約ＩＤの入力を受け付け、当該入力された予約ＩＤが前記予約情報の予約ＩＤと一致するか否かを判断する一致確認手段と、
前記入力された予約ＩＤが前記予約情報の予約ＩＤと一致している場合に、前記レディ状態のドライバを用いて前記予約情報の処理を実行する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記端末側予約情報通信手段は、ユーザから受け付けて送信した予約情報の予定時刻が当該予約情報よりも先に送信された先行の予約情報の予定時刻と同時刻である場合に、ユーザに、当該予約情報の予定時刻を変更する旨を通知する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成手段による前記予約情報の処理が終了した処理終了時刻から、所定の待機時間が経過した場合、又は、前記予約情報の予定時刻から、当該予約情報の処理が実行されずに、前記待機時間が経過した場合に、当該待機時間が経過した旨を前記開始時刻計算手段に通知する待機時間通知手段を更に備え、
前記開始時刻計算手段は、前記待機時間通知手段の通知を受けると、前記予約情報の後に受信された次の予約情報が存在するか否かを判断し、
前記電力供給制御手段は、前記次の予約情報が存在しない場合に、前記電力供給手段を制御して、前記レディ状態のドライバをスリープ状態に遷移させる
請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記開始時刻計算手段は、前記次の予約情報が存在する場合で、且つ、当該次の予約情報の処理において電力を供給すべきドライバのうち、現在レディ状態のドライバが存在する場合に、前記次の予約情報を用いて計算される次の開始時刻が現在時刻と比較して到来したか否かを判断し、
前記電力供給制御手段は、前記次の開始時刻が到来した場合に、前記電力供給手段を制御して、現在レディ状態のドライバをレディ状態に維持させる
請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記待機時間通知手段は、前記画像形成手段による前記予約情報の処理が終了した処理終了時刻から、所定の待機時間が経過した場合に、当該待機時間が経過した旨と前記処理終了時刻とを前記開始時刻計算手段に通知し、前記予約情報の予定時刻から、当該予約情報の処理が実行されずに、前記待機時間が経過した場合に、当該待機時間が経過した旨と当該待機時間が経過した時刻を前記処理終了時刻として前記開始時刻計算手段に通知し、
前記開始時刻計算手段は、前記次の開始時刻がまだ到来していない場合に、前記待機時間通知手段により通知された処理終了時刻に、所定の基準時間を加えた基準時刻を計算し、前記次の開始時刻が当該基準時刻の前か後かを判断し、
前記電力供給制御手段は、前記次の開始時刻が前記基準時刻より前である場合に、前記電力供給手段を制御して、現在レディ状態のドライバをレディ状態に維持させ、前記次の開始時刻が前記基準時刻より後である場合に、前記電力供給手段を制御して、現在レディ状態のドライバをスリープ状態に遷移させる
請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記電力供給制御手段は、前記次の開始時刻が前記基準時刻より前である場合で、且つ、現在レディ状態のドライバが、定着ヒータの温度を定着温度にして印刷処理を実行する印刷ドライバである場合に、前記電力供給手段を制御して、前記現在レディ状態の印刷ドライバを、当該印刷ドライバの定着ヒータの温度を前記定着温度よりも所定温度だけ低い温度にした中間状態に遷移させ、前記次の開始時刻が現在時刻となった場合に、前記電力供給手段を制御して、前記中間状態の印刷ドライバをレディ状態に遷移させる
請求項５記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関し、省電力状態で待機中の画像形成装置を使用する際に、使用可能状態になるまでのユーザの待ち時間の短縮に最適な画像形成システムである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には様々な機能が付加されており、消費電力の削減を行う機能（省エネルギーを考慮した機能）が付加された画像形成装置も存在する。このような、消費電力の削減を考慮した画像形成装置の場合、装置を使用しない場合には、電力供給を遮断したスリープ状態になっていることが多い。したがって、装置に直接操作して機能を実行することが多いコピーやファクシミリ機能を実行する場合には、画像形成装置の全てのドライバを立ち上げてから必要な機能を実行することになるので、ユーザは全てのドライバが立ち上がるまで待つ必要がある。ここで、省エネルギーを考慮した技術として、下記の特許文献が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１６３３３０
【特許文献２】特開２００８−１７１３２３
【特許文献３】特開２００４−１７８３２２
【特許文献４】特開２００４−２７２５９６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１から３に開示の技術は、省エネルギー実現のために、システムの効率的な管理を行う技術である。例えば、特許文献１は、メモリに蓄積されているジョブを管理する技術であり、特許文献２は、周辺機器の省電力を実現しつつ、精度の高いログ収集を可能とする技術、更に、特許文献３は、画像形成装置の利用効率の情報を元に、システムの管理を行う技術である。いずれも処理が集中しないように、システムの管理を行う技術であるが、ユーザが画像形成装置を使用する際に、当該装置が使用可能になるまでのユーザの待ち時間を考慮していない。
【０００５】
特許文献４は、この点を考慮した技術であり、登録した印刷出力機器に対してウォームアップ起動コマンドを送出することで、画像形成装置が使用可能になるまでのユーザの待ち時間を短縮する技術である。
【０００６】
しかし、この技術は、登録された印刷機器全てにウォームアップコマンドを送出するので、本来使用しない印刷機器も起動してしまうという問題が発生する。更に、コピーやファクシミリ機能のように、画像形成装置を直接操作する場合、特定の機能のみを立ち上げて、実行可能にすることは困難である。
【０００７】
したがって、コピーやファクシミリ等の画像形成装置を直接操作する際にも、装置の省電力に寄与しつつ、ユーザの待ち時間を短縮できる画像形成装置が要請されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を達成するための本発明は、画像形成に関連する各種の処理を実行するために設けられた複数のドライバとこれらの各ドライバに電力を供給する電力供給手段を備えた画像形成装置と、ユーザから受け付けた処理に関する設定条件を当該画像形成装置に送信する端末とがネットワークを介して接続された画像形成システムを前提とする。
【０００９】
そして、本発明の画像形成システムに備えられた端末は、端末側予約情報通信手段を備える。端末側予約情報通信手段は、ユーザから、設定条件に対応する処理と、当該処理を前記画像形成装置に実行させる予定時刻と、予約ＩＤとを予約情報として受け付け、当該予約情報を前記画像形成装置に送信する。
【００１０】
更に、本発明の画像形成システムに備えられた画像形成装置は、開始時刻計算手段と、電力供給制御手段と、一致確認手段と、画像形成手段とを備える。
【００１１】
開始時刻計算手段は、端末側予約情報通信手段から予約情報を受信した場合、当該予約情報の処理において電力を供給すべきドライバを決定するとともに、当該予約情報の予定時刻から、当該決定されたドライバのうち、消費電力を抑えたスリープ状態から電力が供給されたレディ状態へ遷移させるための移行時間が最も長いドライバの移行時間を差し引いた開始時刻を計算する。電力供給制御手段は、現在時刻が前記開始時刻になると、前記電力供給手段を制御して、前記決定された全てのドライバに電力を供給して、当該ドライバをレディ状態へ遷移させる。一致確認手段は、ユーザから所定の予約ＩＤの入力を受け付け、当該入力された予約ＩＤが前記予約情報の予約ＩＤと一致するか否かを判断する。画像形成手段は、前記入力された予約ＩＤが前記予約情報の予約ＩＤと一致している場合に、前記レディ状態のドライバを用いて前記予約情報の処理を実行することを特徴とする。
【００１２】
上記の構成であると、設定条件に対応する処理と、処理を画像形成装置に実行させる予定時刻が予約情報に含まれるので、所定の処理を行うドライバに対して、所定の時間に電力を供給させることが可能となる。
【００１３】
又、前記端末側予約情報通信手段は、ユーザから受け付けて送信した予約情報の予定時刻が当該予約情報よりも先に送信された先行の予約情報の予定時刻と同時刻である場合に、ユーザに、当該予約情報の予定時刻を変更する旨を通知する。
【００１４】
又、前記画像形成手段による前記予約情報の処理が終了した処理終了時刻から、所定の待機時間が経過した場合、又は、前記予約情報の予定時刻から、当該予約情報の処理が実行されずに、前記待機時間が経過した場合に、当該待機時間が経過した旨を前記開始時刻計算手段に通知する待機時間通知手段を更に備え、前記開始時刻計算手段は、前記待機時間通知手段の通知を受けると、前記予約情報の後に受信された次の予約情報が存在するか否かを判断し、前記電力供給制御手段は、前記次の予約情報が存在しない場合に、前記電力供給手段を制御して、前記レディ状態のドライバをスリープ状態に遷移させる。
【００１５】
又、前記開始時刻計算手段は、前記次の予約情報が存在する場合で、且つ、当該次の予約情報の処理において電力を供給すべきドライバのうち、現在レディ状態のドライバが存在する場合に、前記次の予約情報を用いて計算される次の開始時刻が現在時刻と比較して到来したか否かを判断し、前記電力供給制御手段は、前記次の開始時刻が到来した場合に、前記電力供給手段を制御して、現在レディ状態のドライバをレディ状態に維持させる。
【００１６】
又、前記待機時間通知手段は、前記画像形成手段による前記予約情報の処理が終了した処理終了時刻から、所定の待機時間が経過した場合に、当該待機時間が経過した旨と前記処理終了時刻とを前記開始時刻計算手段に通知し、前記予約情報の予定時刻から、当該予約情報の処理が実行されずに、前記待機時間が経過した場合に、当該待機時間が経過した旨と当該待機時間が経過した時刻を前記処理終了時刻として前記開始時刻計算手段に通知し、前記開始時刻計算手段は、前記次の開始時刻がまだ到来していない場合に、前記待機時間通知手段により通知された処理終了時刻に、所定の基準時間を加えた基準時刻を計算し、前記次の開始時刻が当該基準時刻の前か後かを判断し、前記電力供給制御手段は、前記次の開始時刻が前記基準時刻より前である場合に、前記電力供給手段を制御して、現在レディ状態のドライバをレディ状態に維持させ、前記次の開始時刻が前記基準時刻より後である場合に、前記電力供給手段を制御して、現在レディ状態のドライバをスリープ状態に遷移させる。
【００１９】
又、前記電力供給制御手段は、前記次の開始時刻が前記基準時刻より前である場合で、且つ、現在レディ状態のドライバが、定着ヒータの温度を定着温度にして印刷処理を実行する印刷ドライバである場合に、前記電力供給手段を制御して、前記現在レディ状態の印刷ドライバを、当該印刷ドライバの定着ヒータの温度を前記定着温度よりも所定温度だけ低い温度にした中間状態に遷移させ、前記次の開始時刻が現在時刻となった場合に、前記電力供給手段を制御して、前記中間状態の印刷ドライバをレディ状態に遷移させる。
【００２０】
上記の構成であると、印刷ドライバを中間状態で維持することで、レディ状態よりも電力消費量を低く抑えることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成システムを使用すると、設定条件に対応する処理と、当該処理を画像形成装置に実行させる予定時刻とを予約情報として受け付けることで、上記処理に対応するドライバに電力を供給するタイミングを計算することができ、当該タイミングで上記ドライバに電力を供給することが可能となる。更に、画像形成処理が終了した場合に、現在レディ状態のドライバをスリープ状態に遷移するか、レディ状態に維持するかを簡単に決定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の読取部の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作部を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成システムの制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成システムの電力供給制御処理のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成システムの電力供給制御処理のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係る端末に表示される画面を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る記憶手段に記憶される予約テーブル、ドライバテーブル、移行時間テーブルを示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置のタッチパネルに表示される画面を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの電力供給制御処理のフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る記憶手段に記憶される予約テーブルを示す図である
【図１３】基準時刻と、開始時刻との関係を示す図である。
【図１４】基準時刻と、開始時刻との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
〈画像形成装置〉
以下に、本発明の画像形成システムで使用する画像形成装置の基本的なコピー機能の処理を説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー、スキャナ、ファクシミリ等を備えた複合機、デジタル複写機、プリンタ等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２４】
図１は、複合機の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。なお、一例として複合機を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００２５】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台１０３近傍に備えられた操作部４００に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００２６】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００２７】
原稿台１０３の下方には、読取部１１０が設けられており、図２にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子１１５にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。
【００２８】
自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００２９】
また、読取部１１０が原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１７は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。
【００３０】
撮像素子１１５は、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。
【００３１】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像は、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、複合機１００に接続された通信ケーブル１５０を介して、ネットワーク１５１から画像形成の指示とともに送信される場合もある。
【００３２】
印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。
【００３３】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００３４】
印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。用紙を引き出す場合、手差しトレイ１３１に載置された用紙を、手差しトレイ用ピックアップローラ１３６を用いて引き出しても構わない。
【００３５】
印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００３６】
以上が、複合機１００における基本的なコピー機能の処理である。なお、複合機１００は、上述した各部（読取部１１０、印刷部１２０）を適宜協働的に動作することによって、他の機能、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能、メモリ機能等をユーザに提供する。
【００３７】
本発明と直接には関係しないその他のコピー機能の説明は省略する。なお、複数の機能の組み合わせにより提供される機能、すなわち複合機能も複合機１００は提供可能である。
【００３８】
図３は、複合機１００に備えられた操作部２００の外観の一例を示す図である。ユーザは、上記操作部２００を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力する。設定条件の入力、各機能の実行開始、各種設定や、設定変更等が行なわれる際に、上記操作部２００に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。タッチパネル３０１上に表示された画面（例えば、画像形成画面）内の設定項目等を押下することによって、設定項目等に関連付けられた設定画面が表示され、設定条件の入力が行われる。
【００３９】
タッチパネル３０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能（例えば、表示パネルが備える機能に該当する）が備えられている。すなわち、タッチパネル３０１上に表示された設定画面内の項目またはアイコンを押下することによって、その項目またはアイコンに関連付けられた設定条件が入力される。
【００４０】
タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル３０１下方に設けられたセンサが接触先を検知する。そのため、タッチペン３０２の接触により、キーボード画面のキーの押下や所定の手書き情報の入力が可能である。所定の手書き情報は、随時、所定の文字等に変換される。なお、入力された設定条件に連動して項目またはアイコンの背景色が白色から灰色へ変更されるため、背景色の如何によって、入力された設定条件が確認される。
【００４１】
図４は、画像形成システム１０の制御系ハードウェア構成する概念図であり、複合機１００の制御系ハードウェアの概略構成と、当該複合機１００にネットワーク１５１で接続する端末（例えばコンピュータ４７０や携帯端末）を記載している。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４２】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、各駆動部に対応する各ドライバ５６１、５６２，５６４及び、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ハードディスクドライブ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ５６１〜５６２、５６４と操作部２００からのデータや指示を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、複合機１００は、通信インターフェース４０７を介して、ネットワーク１５１に接続可能であり、また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ４０２、ハードディスクドライブ等には、後述する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００４３】
また、本発明に係る画像形成システム１０の端末（例えばコンピュータ４７０）には、上記複合機１００と同様に、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、各駆動部に対応するドライバ、通信インターフェース等を備えている。そして、上記ＣＰＵがプログラムを実行することで後述する各手段（図５に示す）を実現する。上記コンピュータ４７０は、通信インターフェースを介して、ネットワーク１５１に接続可能であり、上記コンピュータ４７０のＣＰＵは、通信インターフェースを介してネットワーク１５１に接続された複合機１００とデータの授受を行う。
【００４４】
図５は、本発明の画像形成システム１０の特徴的な機能構成を示す機能ブロック図である。図５において、スキャナドライバ５６１は、原稿読取処理を行うスキャナ機能を実行するドライバであり、上述の自動原稿給紙装置１０４を含む読取部１１０がこれに該当する。また、印刷ドライバ５６２は、印刷処理を行う印刷機能を実行するドライバであり、上述の定着装置１２７を含む印刷部１２０がこれに該当する。また、ハードディスクドライバ５６３は、スキャナドライバ５６１により得られる読取データを電子ファイルとしてハードディスクに保存するデータ保存機能を実行するドライバである。そして、上記のスキャナドライバ５６１による原稿読取処理と印刷ドライバ４６２による印刷処理、及び、ハードディスクドライバ５６３とを組み合わせることで、コピー処理の機能が実行される。
【００４５】
ファクシミリドライバ５６４は、スキャナドライバ４６１により得られる読取データを電話回線等を通じて送信するファクシミリ送信機能を実行するものである。
【００４６】
つまり、本願でいうドライバとは、各機能を提供する駆動部を含むものである。
【００４７】
電力供給手段５６０は、上記の各ドライバ５６１〜５６４、操作部２００を含む表示受付手段５００に動作用の電力を供給するものである。
【００４８】
更に、電力供給制御手段５５０は、上記電力供給手段５６０を制御することで、上記各ドライバ５６１〜５６４の動作及び電力の供給又は電力の遮断を制御する制御手段である。
【００４９】
また、後述のように、本発明では、ハードディスクドライバ５６３は、スリープ状態で待機させる構成を採用するので、後述の予約情報記憶手段５３０、処理ドライバ記憶手段５３１及び、移行時間記憶手段５３２は、不揮発性のメモリ（半導体メモリ）を使用することが望ましい。
【００５０】
（実施の形態１）
次に本発明の画像形成システムの画像形成装置を（スリープ状態）に移行する処理について、図５から図１０を参照しながら説明する。図５は、本発明の画像形成システム１０の機能ブロック図、図７は、本発明の画像形成システム１０における複合機１００の省電力移行の処理を示すフローチャートである。
【００５１】
本発明の複合機１００は、電力供給制御手段５５０により、電力が供給された状態と、電力を遮断した状態とのいずれか一方から他方に遷移することが可能である。上記消費電力を抑えた状態をスリープ状態という。上記スリープ状態では、ＣＰＵなどの回路基板を駆動する程度の比較的少ない電力は供給されるが、モータなどの各駆動部を駆動する電力は遮断される。また、上記電力供給手段５５０により複合機１００に電力が供給された状態をレディ状態と称する。なお、本発明では、各ドライバ５６１〜５６４を上記スリープ状態及びレディ状態に遷移させることが可能である。
【００５２】
更に、複合機１００内の後述の計時手段５５５と、ネットワーク１５１に接続されたパーソナルコンピュータ（以下コンピュータ）４７０内の計時手段（図示せず）との時間のズレは本発明の実施に支障が生じない程度であるとする。
【００５３】
複合機１００の機能の実行を予約したいユーザ（予約ユーザ）が、ユーザＩＤとともに、所定の条件（複合機１００を予約モードにする旨、予約情報（複合機１００に行わせる処理とその予定時刻）及び、予約ＩＤ）をコンピュータ４７０により設定する。
【００５４】
ここで、ユーザＩＤとは、予約ユーザが複合機１００の使用を許されたユーザであるか否かの認証のためのＩＤである。更に、予約ＩＤとは、予約したユーザと複合機１００を使用するユーザが一致するか否か判断するためのＩＤであり、パスワードでも構わない。
【００５５】
次に、所定のソフトを起動すると、コンピュータ４７０の端末側予約情報通信手段５７５が、図８に示すような、予約モード画面８２０を予約ユーザのコンピュータ４７０の画面８１０上に表示する。上記予約モード画面８２０には、複合機１００を予約モードにして、予約情報を送信する旨と設定条件及び予定時刻の入力を促す文言８２５が表示される。更に、予約モード画面８２０には、「設定条件」の項目８３０と、予定時刻の項目９２０及び、予約ＩＤの項目９４５が表示される。更に、上記「設定条件」の項目８３０として、処理を行うデバイスを決定するための「希望する処理」の項目９３０と、「詳細設定」の項目９４０が表示される。予約をしたいユーザは、ユーザＩＤの他、予約ＩＤをコンピュータ４７０のキーボードから入力し、上記各項目のリストを表示させて、希望する設定条件を選択することができる。なお、「詳細設定」は複合機１００のタッチパネル３０１でも設定可能である。
【００５６】
本実施例では、ユーザＩＤ「０００１１ＸＹＺ」を入力し、「希望する処理」としてコピー（スキャン、記憶処理）を選択し、「予定時刻」として「１３時００分」を選択し、更に、予約ＩＤ「ＡＢＣＤ１２３４」を入力し、「送信」８５０の項目を押下する。
【００５７】
上記のように、予約モード画面８２０に対して、予約ユーザが所定の事項を入力し、「送信」の項目８５０を押下すると、コンピュータ４７０の端末側予約情報通信手段５７５が、これを受け付ける（図６：Ｓ１０１）。そして、上記端末側予約情報通信手段５７５は、ユーザＩＤ、複合機１００を予約モードにする旨と、予約情報（複合機１００に行わせる処理とその予定時刻）及び、予約ＩＤ、詳細設定を複合機１００の予約情報通信手段５１０に通知する（図６：Ｓ１０２）。
【００５８】
上記のように、端末側予約情報通信手段５７５が、ユーザＩＤを予約情報通信手段５１０に通知すると、予約情報通信手段５１０これを受け付け（図７：Ｓ２０１ＹＥＳ）、受け付けたユーザＩＤを認証手段５０５に通知する。これに対して、認証手段５０５は、上記ユーザＩＤが複合機１００に記憶されたユーザＩＤと一致するか否かを判断し（図７：Ｓ２０２）、認証結果を予約情報通信手段５１０に通知する。
【００５９】
ここで、ユーザＩＤが一致する場合、予約情報通信手段５１０が、複合機１００を予約モードにする旨と、予約情報（及び複合機１００に行わせる処理とその予定時刻）及び、予約ＩＤと、詳細設定を受け付ける（図７：Ｓ２０２ＹＥＳ→Ｓ２０３）。なお、ユーザＩＤが一致しない場合は、予約情報通信手段５１０が、ユーザＩＤが一致しない旨を端末側予約情報通信手段５７５に通知し、これを受けて、端末側予約情報通信手段５７５が、ユーザＩＤが一致しない旨と、再度予約モード画面８２０をコンピュータ４７０の画面８１０に表示する構成を採用することができる（図７：Ｓ２０２ＮＯ→Ｓ２０４ＮＯ→Ａ）。更に、ユーザＩＤの送信回数に制限を設けることもできる（図７：Ｓ２０２ＮＯ→Ｓ２０４ＹＥＳ）。
【００６０】
上記のように、予約情報通信手段５１０が、複合機１００を予約モードにする旨を受け付けると、当該予約情報通信手段５１０は、複合機１００を予約モードにする旨を予約モード切替手段５１５に通知する。これを受けて、予約モード切替手段５１５は、複合機１００を予約モードに切り替える。
【００６１】
更に、上記のように、予約情報通信手段５１０が、予約情報及び、予約ＩＤと、詳細設定を受け付けると、当該予約情報通信手段５１０は、上記予約情報（複合機１００に行わせる処理及び、その予定時刻）及び、予約ＩＤと、詳細設定を予約情報記憶手段５３０に記憶させる（図７：Ｓ２０５）。
【００６２】
例えば、予約情報記憶手段５３０は、図９（Ａ）に示すような予約テーブル９００に「予約情報」の項目９１０と「詳細設定」の項目９４０と「予約ＩＤ」の項目９４５を関連付けて記憶する。そして、「予約情報」の項目９１０として、「予定時刻」の項目９２０と複合機１００に行わせる「処理」の項目９３０を記憶する。
【００６３】
本実施例では、予定時刻として、「１３：００」（１３時００分）を記憶し、複合機１００に行わせる処理として、「コピー（スキャンあり、記憶処理あり）」の項目９３１を記憶する。
【００６４】
更に、上記のように予約情報通信手段５１０が、予約情報を予約情報記憶手段５３０に記憶させると、当該予約情報通信手段５１０は、予約情報記憶手段５３０に上記予約情報を記憶させた旨（予約があった旨）を開始時刻計算手段５２０に通知する。これを受けて、開始時刻計算手段５２０は、上記予約情報記憶手段５３０の上記予約テーブル９００を参照することで予約情報を取得する。
【００６５】
本実施例では、開始時刻計算手段５２０は、予約情報の内、予定時刻として、「１３：００」を取得し、更に、予約情報の内、複合機１００に行わせる処理として、「コピー（スキャンあり、記憶処理あり）」の項目９３１を取得する。
【００６６】
上記のように、開始時刻計算手段５２０が予約情報を取得すると、処理ドライバ記憶手段５３１及び、移行時間記憶手段５３２を参照して、電力を供給すべきドライバと、当該ドライバに電力を供給させる（以下遷移させる）時刻である開始時刻を決定する（図７：Ｓ２０６）。
【００６７】
まず、開始時刻計算手段５２０は、取得した予約情報と、処理ドライバ記憶手段５３１を参照して、電力を供給すべきドライバを取得する。
【００６８】
処理ドライバ記憶手段５３１は、図９（Ｂ）に示すような、ドライバテーブル９５０を記憶している。上記ドライバテーブル９５０には、複合機１００に行わせる「処理」の項目９３０と、当該処理に対応する処理部として、各種ドライバの項目９７０が関連付けられて記憶されている。なお、図９（Ｂ）に示す「○」が必要なドライバを示している。
【００６９】
本実施例では、開始時刻計算手段５２０は、ドライバテーブル９５０を参照して、予約情報中の複合機１００に行わせる処理として「コピー（スキャンあり、記憶処理あり）」の項目９３１に関連付けられたドライバである、スキャナドライバ５６１、印刷ドライバ５６２、ハードディスクドライバ５６３とを電力を供給すべきドライバとして取得する。
【００７０】
更に、開始時刻計算手段５２０は、取得した上記各ドライバと、予約情報中の予定時刻と、移行時間記憶手段５３２とを参照することで、各ドライバを遷移させる時刻を算出する。
【００７１】
移行時間記憶手段５３２は、図９（Ｃ）に示すような、移行時間テーブル９８０を記憶する。上記移行時間テーブル９８０には、各種「ドライバ」の項目９７０と、当該各種「ドライバ」の項目９７０がスリープ状態からレディ状態へ遷移する時間である「移行時間」の項目９９０が関連付けられて記憶されている。ここで、移行時間とは、所定のドライバに電力を供給してから、当該ドライバが使用可能となるまでに要する時間をいう。
【００７２】
開始時刻計算手段５２０は取得したドライバであるスキャナドライバ５６１、印刷ドライバ５６２、ハードディスクドライバ５６３と、上記移行時間テーブル９８０を参照して、各ドライバに対応する「移行時間」の項目９９０を取得する。更に、開始時刻計算手段５２０は、予約情報中の予定時刻から、上記取得した移行時間を差し引くことで、ドライバをスリープ状態からレディ状態に遷移させるための開始時刻を算出する。
【００７３】
本実施例では、開始時刻計算手段５２０は、例えばハードディスクドライバ５６３の移行時間「６０ｓｅｃ」を取得すると、予約情報中の予定時刻である「１３：００」から当該移行時間を差し引くことで、ハードディスクドライバ５６３の開始時刻として、１２時５９分を算出する。
【００７４】
なお、遷移させるドライバが複数の場合には、ドライバ毎に、開始時刻を変えることもできるが、本実施例では、最も移行時間の長いドライバに合わせて全てのドライバの開始時刻を同一にする構成を採用する。例えば本実施例では、最も移行時間の長いドライバは、ハードディスクドライバ５６３及び、印刷ドライバ５６２なので、スキャナドライバ５６１の開始時刻をハードディクドライバ５６３及び、印刷ドライバ５６２の開始時刻である１２時５９分とする構成を採用する。
【００７５】
上記のように、開始時刻計算手段５２０が、電力を供給すべきドライバと、当該ドライバを遷移させる時刻（開始時刻）を算出すると、計時手段５５５からの時刻情報を常時取得し、現在時刻が上記開始時刻と一致するか否か判断する（図７：Ｓ２０７）。なお、開始時刻計算手段５２０は、最先の開始時刻と現在時刻を比較する。すなわち、開始時刻計算手段５２０は、予約情報通信手段５１０がユーザＩＤを受け付け、最先の予約情報が変更されると、当該変更された最先の予約情報の開始時刻が現在時刻と一致するか否かを判断する（図７：Ｓ２０７ＮＯ→Ｓ２０１）。なお、後述のように予定時刻は重複しない構成を採用するので、開始時刻が同時刻の予約情報は予定時刻が早いほうを最先の予約情報とする。
【００７６】
ここで、現在時刻が開始時刻になると、開始時刻計算手段５２０は、上記ドライバに電力を供給する旨を電力供給制御手段５５０に通知する。これを受けて、電力供給制御手段５５０は、電力供給手段５６０を制御することで、上記ドライバへの電力の供給を開始する（図７：Ｓ２０７ＹＥＳ→Ｓ２０８）。
【００７７】
本実施例では、現在時刻が、１２時５９分になると、開始時刻計算手段５２０が、スキャナドライバ５６１、印刷ドライバ５６２、ハードディスクドライバ５６３に電力を供給する旨を電力供給制御手段５５０に通知し、これを受けて、電力供給制御手段５５０は、電力供給手段５６０を制御することで、スキャナドライバ５６１、印刷ドライバ５６２、ハードディスクドライバ５６３に電力を供給する。なお、上記ドライバの内、既にレディ状態のドライバは、当該レディ状態を維持することはいうまでもない。更に、後述のように、先行の予約ユーザの画像形成処理が終了していないのに、次の予約情報の開始時刻が到来する場合は、先行の予約ユーザの画像形成処理が終了してから、次の予約情報に対応するドライバに電力を供給することになる。
【００７８】
更に、開始時刻計算手段５２０は、計時手段５５５からの時刻情報を常時取得し、現在時刻が上記予定時刻になると、複合機１００のタッチパネル３０１に予約ＩＤを入力可能な画面を表示させる旨を一致確認手段５７０に指示する。これを受けて、一致確認手段５７０は、表示受付手段５００を制御して、タッチパネル３０１に予約ＩＤを入力可能な画面を表示して、予約ＩＤを受け付ける（図７：Ｓ２０９ＹＥＳ→Ｓ２１０）。
【００７９】
例えば、一致確認手段５７０は、タッチパネル３０１に図１０（Ａ）に示すような確認画面１０００を表示する。上記確認画面１０００には、予定時刻をユーザに通知し、予約ＩＤの入力を促す文言１０１０が表示される。予約ユーザは当該確認画面１０００に対して、確認画面１０００に表示されたキーボード１０１５を使用して、予約ＩＤを予約ＩＤ入力項目１０１２に入力することができる。
【００８０】
本実施例では、予約ユーザは、確認画面１０００に対して、予約ＩＤ「ＡＢＣＤ１２３４」を入力し、ＯＫの項目１０１６を押下する。
【００８１】
上記のように、予約ユーザが、上記確認画面１０００に対して、予約ＩＤを入力し、ＯＫの項目１０１６を押下すると、一致確認手段５７０が予約ＩＤを取得する。そして、一致確認手段５７０は、取得した予約ＩＤと、予約情報記憶手段５３０の予約テーブル９００を参照し、予約ユーザの予約ＩＤ９４６と、入力された予約ＩＤが一致するか否かを判断する。なお、予約ＩＤの入力に回数制限を設けることもできる（図７：Ｓ２１０ＮＯ→Ｓ２１１）。
【００８２】
ここで、予約ユーザの予約ＩＤ９４６と、入力された予約ＩＤが一致する場合、ユーザの要求により、画像形成手段５８０がコピー等の操作（ジョブ）を行うことになる（図７：Ｓ２１０ＹＥＳ→Ｓ２１２）。
【００８３】
例えば、上記予約ＩＤが一致すると、表示受付手段５００がタッチパネル３０１に図１０（Ｂ）に示すような初期画面１０２０を表示する。ここで、表示受付手段５００が初期画面１０２０を表示する際に、表示受付手段５００は、予約情報記憶手段５３０を参照し、予約テーブル９００の詳細設定の項目９４０を取得する。そして、取得した詳細設定の項目９４０の内容で設定条件を受け付けるように構成することができる。
【００８４】
本実施例では、表示受付手段５００は、予約情報記憶手段５３０の予約テーブル９００を参照し、詳細設定の項目から用紙サイズとして「Ａ３」、濃度として「自動濃度」、モノクロ/カラーとして「カラー」を取得する。そして、表示受付手段５００は、上記詳細設定に対応する設定項目の背景色を白色からグレー色へ変更して上記初期画面１０２０に表示する。そして、予約ユーザが、原稿を配置し、操作部２００のスタートキー３０５を押下すると、画像形成手段５８０がこれを受け付け、上記設定条件で、画像形成の処理を行う。
【００８５】
上記画像形成処理の際、待機時間通知手段５８５が、表示受付手段５００及び画像形成手段５８０を監視し、画像形成処理の終了を検知する（図７：Ｓ２１３）。
【００８６】
すなわち、待機時間通知手段５８５は、計時手段５５５のタイマーからの情報を常時取得し、予定時刻から表示受付手段５００への操作及び、画像形成手段５８０の動作が終了してから所定の待機時間が経過したか否かを監視する。ここで、待機時間とは、画像形成処理の終了を判断するための基準となる時間である。
【００８７】
例えば、待機時間通知手段５８５は表示受付手段５００に何らかの操作がなされると、又は、画像形成手段５８０の動作が終了すると、上記計時手段５５５のタイマーをリセットし、再度計測させる。そして、待機時間通知手段５８５は、計時手段５５５のタイマーが上記待機時間まで計測できた場合に、画像形成処理が終了したと判断し、待機時間が経過した旨と、上記待機時間が経過した時刻である画像形成処理終了時刻を開始時刻計算手段５２０に通知する。
【００８８】
なお、予約ユーザが予定時刻に複合機１００を使用しない場合も、上記と同様に、待機時間通知手段５８５は、画像形成手段５８０の動作が終了してから待機時間が経過すると、待機時間が経過した旨と、当該待機時間が経過した時刻を画像形成処理の終了として、当該画像形成処理終了時刻を開始時刻計算手段５２０に通知する。
【００８９】
上記のように、待機時間通知手段５８５から待機時間が経過した旨と、画像形成処理終了時刻を通知されると、開始時刻計算手段５２０は、次の予約情報が存在するか否か判断する（図７：Ｓ２１４）。本実施例では、次の予約情報は存在しない場合を取り扱うので、開始時刻計算手段５２０は、複合機１００の状態をスリープ状態に遷移させる旨を電力供給制御手段５５０に通知する。これを受けて電力供給制御手段は、電力供給手段５６０を制御して、レディ状態のドライバをスリープ状態に遷移させる（図７：Ｓ２１４ＮＯ→Ｓ２１５）。更に、開始時刻計算手段５２０は、予約情報記憶手段５３０に記憶された予約情報、詳細設定、予約ＩＤを削除する（図７：Ｓ２１６→エンド）。
【００９０】
（実施の形態２）
実施の形態１では、先行の画像形成処理が終了する際に、次の予約情報が存在しない場合を取り扱い、当該画像形成処理が終了すると、レディ状態のドライバをスリープ状態に遷移させる構成を採用した。これに対して、実施の形態２の画像形成システムは、次の予約情報が存在する場合に、先行のユーザによる画像形成処理が終了すると、現在レディ状態のドライバの遷移状態を場合分けする構成を採用する。図１１から図１３を参照しながら、実施の形態２の画像形成システムが、複合機１００をスリープ状態に移行する処理について説明する。
【００９１】
実施の形態２では、複合機１００の予約情報通信手段５１０が、ユーザのコンピュータ４７０、４７１，４７２に備えられた端末側予約情報通信手段５７５、５７６、５７７から、複数の予約情報を受け付ける。これら複数のコンピュータ４７０、４７１，４７２から送信された複数の予約情報は、上記予約情報通信手段５１０が受け付けた順に予約情報記憶手段５３０の予約テーブル９００に蓄積される。なお、予約情報中の予定時刻が、先行の予約情報の予定時刻と同時刻である場合には、予定時刻を変更する旨を端末側予約情報通信手段５７５がユーザに通知することで、複数の予約情報の内、予定時刻を異なった時刻にする構成を採用することができる。
【００９２】
例えば、図１２に示すように、予約情報記憶手段５３０に記憶された予約テーブル９００には予定時刻「１３：００」の項目９２１、処理「コピー（スキャンあり、記憶処理あり）」の項目９３１を内容とする予約情報（予約情報１）と、予定時刻「１３：０７」の項目９２２、処理「コピー（スキャンなし、記憶処理なし）」の項目９３２を内容とする予約情報（予約情報２）が記憶される。尚、処理「コピー（スキャンあり、記憶処理あり）」は、複合機１００が読取部１１０で原稿の画像を取得し、印刷物１２０で当該画像に基づいて画像形成処理を実行することに対応し、処理「コピー（スキャンなし、記憶処理なし）」は、コンピュータからネットワーク１５１を介して画像形成の指示と印刷できる画像とが複合機１００に送信され、当該複合機１００が当該画像に基づいて画像形成処理を実行することに対応する。
【００９３】
そして、予約情報通信手段５１０は、予約情報記憶手段５３０に予約情報を記憶させた旨を開始時刻計算手段５２０に通知することになる。
【００９４】
更に、実施の形態１のステップＳ２０６と同様に、開始時刻計算手段５２０が、処理ドライバ記憶手段５３１及び、移行時間記憶手段５３２を参照することで、電力を供給すべきドライバと、当該ドライバを遷移させる時刻である開始時刻を決定する。なお、予約情報１の開始時刻と予約情報２の開始時刻が同時になる場合は、予約情報中の予定時刻が早いほうを最先の開始時刻とする。
【００９５】
本実施例では、図９（Ｂ）に示すように、開始時刻計算手段５２０は、処理ドライバ記憶手段５３１のドライバテーブル９５０を参照する。そして、開始時刻計算手段５２０は、予定時刻「１３：００」の項目９２１、処理「コピー（スキャンあり、記憶処理あり）」の項目９３１を内容とする予約情報（予約情報１）に対しては、電力を供給すべきドライバとして、スキャナドライバ５６１、印刷ドライバ５６２、ハードディスクドライバ５６３を取得する。更に、開始時刻計算手段５２０は、取得した各ドライバと、移行時間記憶手段５３２の移行時間テーブル９８０を参照して、先行の予約情報に対する開始時刻として、「１２時５９分」を算出する。
【００９６】
同様に、開始時刻計算手段５２０は、予定時刻「１３：０９」の項目８２２、処理「コ
ピー（スキャンなし、記憶処理なし）」の項目９３２を内容とする予約情報（予約情報２）に対しては、電力を供給すべきドライバとして、印刷ドライバ５６２を取得する。そして、開始時刻計算手段５２０は、印刷ドライバ５６２の開始時刻として、「１３時０８分」を算出する。
【００９７】
次に、予約情報１に対応する画像形成処理が実行され、待機時間通知手段５８５が、当該画像形成処理が終了したと判断し、待機時間が経過した旨と、画像形成処理終了時刻が開始時刻計算手段５２０に通知される。これを受けて、開始時刻計算手段５２０は、次の予約情報が存在するか否か判断することになる。
【００９８】
実施の形態２では、次の予約情報２が存在するので、上記開始時刻計算手段５２０は、次に電力を供給すべきドライバの内、現在レディ状態のドライバ（対象ドライバと称す）が存在するか否か判断する（図１１：Ｂ→Ｓ３０１）。
【００９９】
例えば、開始時刻計算手段５２０は、先行の予約情報１に対応するドライバを記憶しておき、当該先行の予約情報１に対応するドライバと、次の予約情報２に対応するドライバが重複する場合、当該重複するドライバが現在レディ状態であると判断する。
【０１００】
若しくは、開始時刻計算手段５２０は、電力を供給しているドライバについて電力供給制御手段５５０に問い合わせる。これを受けて、電力供給制御手段５５０は、電力を供給しているドライバを開始時刻計算手段５２０に通知する。そして、開始時刻計算手段５２０は、次に電力を供給すべきドライバの内、上記電力供給手段５５０から電力を供給している旨の通知を受けたドライバが存在するか否か判断することで、決定したドライバが現在レディ状態か否かを判断する構成を採用してもよい。
【０１０１】
本実施例では、現在電力が供給されているドライバは、スキャナドライバ５６１、印刷ドライバ５６２、ハードディスクドライバ５６３であり、次に電力を供給すべきドライバは、印刷ドライバ５６２であるので、開始時刻計算手段５２０は、次に電力を供給すべきドライバである印刷ドライバ５６２が現在レディ状態であると判断する。
【０１０２】
ここで、開始時刻計算手段５２０は、次に電力を供給すべきドライバが現在レディ状態であると判断すると、次の開始時刻が既に到来しているか否かを判断する（図１１：Ｓ３０１ＹＥＳ→Ｓ３０２）。
【０１０３】
ここで、次の開始時刻が既に到来している場合は、後述の基準時刻の計算をすることなく、先行の予約情報１を削除し、次に電力を供給すべきドライバをレディ状態で維持する（図１１：Ｓ３０２ＹＥＳ→Ｓ３０３→Ｃ）。この場合、表示受付手段５００が、タッチパネル３０１に予約ＩＤを入力可能な確認画面１０００を表示し予約ＩＤを受け付けることになる。
【０１０４】
一方、次の開始時刻がまだ到来していない場合、開始時刻計算手段５２０は、待機時間通知手段５８５から受け付けた画像形成処理終了時刻に、所定の基準時間を加えることで基準時刻を計算する（図１１：Ｓ３０２ＮＯ→Ｓ３０４）。ここで基準時間とは、現在レディ状態のドライバの遷移状態を決定するための基準となる時間であり、予め設定された任意の時間である。本実施例では、基準時間を１０分と設定する。よって、開始時刻計算手段５２０は、上記画像形成処理終了時刻に基準時間の「１０分」を加えて基準時刻を計算する。
【０１０５】
次に、開始時刻計算手段５２０は、上記基準時刻と次の開始時刻の前後を比較する（図１１：Ｓ３０５）。
【０１０６】
例えば、本実施例では、画像形成処理終了時刻が「１３時０５分」であれば、開始時刻計算手段５２０は、上記時刻に１０分を加えて、基準時刻を「１３時１５分」であると計算する。更に、開始時刻計算手段５２０は、次の予約情報２に対応する開始時刻として、「１３時０８分」を計算している。したがって、開始時刻計算手段５２０は、次の開始時刻が基準時刻迄に到来すると判断する。
【０１０７】
ここで、上記のように、次の開始時刻が、基準時刻迄に到来する場合、開始時刻計算手段５２０は、対象ドライバである印刷ドライバ５６２（現在レディ状態）をレディ状態に維持する旨を電力供給制御手段５５０に通知する。これを受けて、電力供給制御手段５５０は、電力供給５６０を制御して、図１３（Ａ）に示すように、レディ状態の印刷ドライバ５６２をレディ状態に維持する（図１１：Ｓ３０５ＹＥＳ→Ｓ３０６）。
【０１０８】
図１３（Ａ）は、基準時刻と次の開始時刻との関係を表わした基準時刻関係図１３００であり、次の開始時刻が、基準時刻迄に到来する場合の処理を示している。図中、待機時間経過時点が現在時刻である。次の開始時刻が「基準時刻」１３２０迄に到来するので、待機時間が経過しても、対象ドライバはレディ状態で維持されている様子を矢印１３１０で示している。
【０１０９】
上記のように、開始時刻計算手段５２０が、対象ドライバをレディ状態に維持する旨を電力供給制御手段５５０に通知すると、当該開始時刻計算手段５２０は、電力供給制御手５５０は、当該対象ドライバをレディ状態に維持する（図１１：Ｓ３０６）。そして、開始時刻計算手段５２０は、予約情報記憶手段５３０に記憶された、先行の予約情報１（予定時刻「１３：００」の項目８２１、処理「コピー（スキャンあり、記憶処理あり）」の項目８３１を内容とする予約情報）、詳細設定、予約ＩＤを削除し、現在時刻が次の予約情報の開始時刻になるまで上記ステップを繰り返すことになる（図１１：Ｓ３０７→Ｄ）。
【０１１０】
一方、開始時刻計算手段５２０は、基準時刻迄に次の開始時刻が到来しないと判断した場合や、次に電力を供給すべきドライバが現在レディ状態で無いと判断した場合には、対象ドライバを一旦スリープ状態にする旨を電力供給制御手段５５０に通知する。これを受けて電力供給制御手段５５０は、電力供給手段５６０を制御して、図１３（Ｂ）に示すように、対象ドライバをスリープ状態に遷移する（図１１：Ｓ３０５ＮＯ→Ｓ３０８、Ｓ３０１ＮＯ→Ｓ３０８）。
【０１１１】
図１３（Ｂ）は、次の開始時刻が、基準時刻迄に到来しない場合の処理を表わしたものである。待機時間が経過すると、対象ドライバがスリープ状態に遷移する様子を矢印１３３０で示している。
【０１１２】
更に、開始時刻計算手段５２０は、先行の予約情報１、詳細設定、予約ＩＤを削除し、現在時刻が次の予約情報の開始時刻になるまで上記ステップを繰り返すことになる（図１１：Ｓ３０９→Ｄ）。
【０１１３】
（その他）
実施の形態１，２では、ドライバの遷移先として、レディ状態若しくは、スリープ状態の２状態を考えた。これに対して、印刷する際の温度を制御することで、印刷ドライバ５６２をレディ状態とスリープ状態との中間状態に遷移させることができる。
【０１１４】
例えば、印刷を実行するためには、上記印刷ドライバ５６２に備えられたヒータを所定の温度（以下定着温度と称す。）に上げる必要がある。中間状態とは、ヒータの定着温度を制御することで、上記定着温度よりも、所定温度だけ低い温度にした状態である。上記制御は、電力供給制御手段５５０が制御する構成を採用することができる。
【０１１５】
当該中間状態では、レディ状態の電力消費量よりも低い電力消費量で上記印刷ドライバ５６２を維持でき、且つ、当該中間状態からレディ状態にする時間は、スリープ状態からレディ状態に遷移させる時間よりも短時間でよい。この場合、中間状態の温度を上記定着温度よりどの程度低い温度にするかは、任意に設定できる構成を採用しても構わない。
【０１１６】
したがって、図１４に示すように、次の開始時刻が、基準時刻１３２０よりも早く到来する場合、現在レディ状態の印刷ドライバ５６２を中間状態に遷移させる構成を採用することができる。図１４は、次の開始時刻が、予定移行終了時刻よりも早く到来する場合の処理を表わしたものである。待機時間経過すると、対象ドライバ（印刷ドライバ５６２）が中間状態で維持されている様子を矢印１４００で示している。
【０１１７】
本実施例では、割り込みを認める構成を採用することもできる。この場合、操作部２００に備えた割込キー（図示せず）を押下することで、コピー等の割り込み処理を実行させることができる。この場合であっても、待機時間通知手段５８５は、表示受付手段５００及び、画像形成手段５８０を監視し、割り込みユーザの画像形成処理終了時刻を開始時刻計算手段５２０に通知する。これを受けて、開始時刻計算手段５２０は、画像形成処理終了時刻に、基準時間を加えることで基準時刻を計算する。そして、開始時刻計算手段５２０は、実施の形態２と同じように、上記基準時刻と、次の予約情報に対応する開始時刻を比較することで、対象ドライバの遷移先を決定することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明の画像形成システムを使用すると、設定条件に対応する処理と、当該処理を画像形成装置に実行させる予定時刻とを予約情報として受け付けることで、上記処理に対応するドライバに電力を供給する開始時刻を計算することができ、当該開始時刻に上記ドライバに電力を供給することが可能となる。したがって、本発明に係る画像形成システムは、複写機、プリンタ、スキャナ、複合機等の画像形成装置に有用であり、その産業上の利用可能性は大きい。
【符号の説明】
【０１１９】
１０    画像形成システム
１００  複合機
２００  操作部
５００  表示受付手段
５１０  予約情報通信手段
５１５  予約モード切替手段
５２０  開始時刻計算手段
５３０  予約情報記憶手段
５３１  処理ドライバ記憶手段
５３２  移行時間記憶手段
５５０  電力供給制御手段
５５５  計時手段
５６０  電力供給手段
５６１  スキャナドライバ
５６２  印刷ドライバ
５６３  ハードディスクドライバ
５６４  ファクシミリドライバ
５７０  一致確認手段
５８０  画像形成手段
【図１】
0005474419.tif 000002
【図２】
0005474419.tif 000003
【図３】
0005474419.tif 000004
【図４】
0005474419.tif 000005
【図５】
0005474419.tif 000006
【図６】
0005474419.tif 000007
【図７】
0005474419.tif 000008
【図９】
0005474419.tif 000009
【図１０】
0005474419.tif 000010
【図１１】
0005474419.tif 000011
【図１２】
0005474419.tif 000012
【図１３】
0005474419.tif 000013
【図１４】
0005474419.tif 000014
【図８】
0005474419.tif 000015