(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内機器から監視情報を収集する統合管理装置を有し、各住宅に設置されるホームシステムと、
上記各住宅とは別の建物に設置され上記ホームシステムそれぞれの上記統合管理装置に伝送路を介して接続されるセンターサーバと、を備え、
上記センターサーバは、
負荷判定部と、
状態設定部と、
監視情報記憶部と、
乱数を発生する乱数発生部と、を有し、
上記負荷判定部は、上記センターサーバの現在の負荷量を求めるように構成され、
上記状態設定部は、
上記負荷判定部が求めた上記負荷量に基づいて上記統合管理装置のそれぞれの通信状態を活性状態と非活性状態とのいずれに設定するかを決定することで状態設定を行い、
上記状態設定の結果に基づいて、上記通信状態を上記活性状態に設定することを指示する活性化指示信号または上記通信状態を上記非活性状態に設定することを指示する非活性化指示信号を上記統合管理装置のそれぞれに上記伝送路を介して送信するように構成され、
上記統合管理装置は、上記活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記活性状態に設定し、上記非活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記非活性状態に設定するように構成され、
上記ホームシステムは、
上記通信状態が上記非活性状態である間、上記監視情報を蓄積し、
上記通信状態が上記非活性状態から上記活性状態に切り替わると、蓄積された上記監視情報を上記センターサーバに上記伝送路を介して送信し、
上記通信状態が上記活性状態である間、上記宅内機器から上記監視情報を収集して上記センターサーバに上記伝送路を介して送信するように構成され、
上記監視情報記憶部は、上記ホームシステムから受信した上記監視情報を記憶するように構成され、
上記状態設定部は、
上記統合管理装置のそれぞれについて上記通信状態を上記活性状態に設定することを決定する確率を示す確率情報を上記負荷判定部が求めた上記負荷量に基づいて設定し、
上記乱数発生部が発生した乱数と上記確率情報が示す上記確率とを比較して、上記通信状態を上記活性状態に設定するか否かを決定するように構成される
ことを特徴とする宅内機器監視システム。
【請求項２】
上記統合管理装置は、
上記宅内機器から上記監視情報を受け取る情報収集部と、
監視情報バッファと、
通信制御部と、を有し、
上記通信制御部は、上記活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記活性状態に設定し、上記非活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記非活性状態に設定するように構成され、
上記通信制御部は、
上記通信状態が上記非活性状態である間、上記情報収集部が受け取った上記監視情報を上記監視情報バッファに蓄積し、
上記通信状態が上記非活性状態から上記活性状態に切り替わると、上記監視情報バッファに蓄積された上記監視情報を上記センターサーバに上記伝送路を介して送信し、
上記通信状態が上記活性状態である間、上記情報収集部が受け取った上記監視情報を上記センターサーバに上記伝送路を介して送信するように構成される
ことを特徴とする請求項１記載の宅内機器監視システム。
【請求項３】
上記ホームシステムは、上記宅内機器を含み、
上記統合管理装置は、
上記活性化指示信号を受信すると、上記宅内機器に上記通信状態が上記活性状態であることを通知し、
上記非活性化指示信号を受信すると、上記宅内機器に上記通信状態が上記非活性状態であることを通知するように構成され、
上記宅内機器は、
上記通信状態が上記非活性状態である間、上記監視情報を蓄積し、
上記通信状態が上記非活性状態から上記活性状態に切り替わると、上記通信状態が上記非活性状態である間に上記宅内機器が蓄積した上記監視情報を上記統合管理装置に送信し、
上記通信状態が上記活性状態である間、上記監視情報を上記統合管理装置に送信するように構成され、
上記統合管理装置は、上記通信状態が上記活性状態である間は、上記宅内機器から受け取った上記監視情報を上記センターサーバに送信するように構成される
ことを特徴とする請求項１記載の宅内機器監視システム。
【請求項４】
上記状態設定部は、
上記統合管理装置から上記監視情報を取得していない期間を計測し、
上記期間が長い上記統合管理装置ほど上記確率を高くするように構成される
ことを特徴とする請求項１記載の宅内機器監視システム。
【請求項５】
上記状態設定部は、
上記負荷判定部が求めた上記負荷量に基づいて１グループ当たりの上記統合管理装置の数を決定して、全ての上記統合管理装置を複数のグループに分けるように構成され、
上記複数のグループのうちの１つを上記統合管理装置の上記通信状態を上記活性状態にする活性グループとして指定し、残りのグループを上記統合管理装置の上記通信状態を上記非活性状態にする非活性グループとして指定するように構成され、
所定のタイミングで、上記活性グループとして指定する上記グループを切り替えるように構成される
ことを特徴とする請求項１記載の宅内機器監視システム。
【請求項６】
上記状態設定部は、
上記統合管理装置のそれぞれに所定の整数から順番に整数の識別番号を割り当て、
上記統合管理装置の上記識別番号を２以上の整数である除数で除した剰余に基づいて、全ての上記統合管理装置を上記除数に等しい数のグループに分けるように構成される
ことを特徴とする請求項５記載の宅内機器監視システム。
【請求項７】
上記状態設定部は、
上記統合管理装置の上記通信状態が上記非活性状態である期間を計測し、
上記期間が所定の閾値を越えていれば、上記統合管理装置の上記通信状態を上記活性状態に設定することを決定するように構成される
ことを特徴とする請求項１記載の宅内機器監視システム。
【請求項８】
上記状態設定部は、
上記統合管理装置のそれぞれについて、上記統合管理装置から上記監視情報を受信した時刻を示す履歴を記憶し、
上記履歴に基づいて、上記統合管理装置が上記監視情報を上記センターサーバに送信する送信時間と上記統合管理装置が上記監視情報を上記センターサーバに送信しない非送信時間とを示す時間パターンを求め、
上記複数の統合管理装置について、上記時間パターン間の類似度を求め、
上記類似度が所定の閾値以上であるか否かに基づいて上記時間パターンが相互に類似しているか否かを判断し、
上記時間パターンが相互に類似している上記統合管理装置を同じグループに分類し、
上記時間パターンが相互に類似していない上記統合管理装置を異なるグループに分類し、
上記同じグループに属する上記統合管理装置については、上記グループに対応する上記時間パターンの上記送信時間に上記統合管理装置の上記通信状態が上記活性状態になるように上記活性化信号を送信し、上記グループに対応する上記時間パターンの上記非送信時間に上記統合管理装置の上記通信状態が上記非活性状態になるように上記非活性化信号を送信するように構成される
ことを特徴とする請求項１記載の宅内機器監視システム。
【請求項９】
上記ホームシステムは、上記監視情報の種類が異なる複数の上記宅内機器を有し、
上記状態設定部は、
上記監視情報の種類に応じて優先順位を設定し、
上記統合監視装置から受け取った複数の上記監視情報に基づいて上記統合監視装置のそれぞれについて上記監視情報の優先順位の分布を求め、
上記優先順位の分布が優先順位の高い方向に偏っている上記統合管理装置ほど、上記確率を高くするように構成される
ことを特徴とする請求項１記載の宅内機器監視システム。
【請求項１０】
上記通信制御部は、
上記監視情報バッファに蓄積された上記監視情報のデータ量を監視し、
上記データ量が予め設定された容量に達すると、上記通信状態を上記活性状態に切り替えるように構成される
ことを特徴とする請求項２記載の宅内機器監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内機器監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から種々の遠隔機器監視システム（宅内機器監視システム）が提案されている（例えば、特開２００４−３２０２６０号公報参照）。【０００３】
特に、遠隔監視を目的とした宅内機器監視システムでは、温湿度計や、電力計、照明器具の点灯時間を検出するセンサ、人感センサ等の宅内機器から監視情報（例えば検知結果）を統合管理装置が収集する。そして、センターサーバが、各住宅に設けられた統合管理装置から、当該統合管理装置の配下の宅内機器の監視情報を取得して蓄積する。【０００４】
上記のようにセンターサーバが各統合管理装置から監視情報を取得する宅内機器監視システムでは、統合管理装置の数が増えてシステム規模が大きくなると、センターサーバへの負担が大きくなる。そのため、センターサーバの数を増やしたり、センターサーバの性能を向上させたりしてセンターサーバの負担を低減させる必要がある。しかしながら、このようなシステム規模の増大に対する対策には、非常にコストがかかるという問題があった。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は、上記事由に鑑みてなされた。本発明の目的は、統合管理装置の数の増加に伴うコストの増加を抑制できる宅内機器監視システムを提供することである。
【０００６】
本発明に係る宅内機器監視システムは、宅内機器から監視情報を収集する統合管理装置を有し各住宅に設置されるホームシステムと、上記各住宅とは別の建物に設置され上記ホームシステムそれぞれの上記統合管理装置に伝送路を介して接続されるセンターサーバと、を備える。上記センターサーバは、負荷判定部と、状態設定部と、監視情報記憶部と、乱数を発生する乱数発生部と、を有する。上記負荷判定部は、上記センターサーバの現在の負荷量を求めるように構成される。上記状態設定部は、上記負荷判定部が求めた上記負荷量に基づいて上記統合管理装置のそれぞれの通信状態を活性状態と非活性状態とのいずれに設定するかを決定することで状態設定を行い、上記状態設定の結果に基づいて、上記通信状態を上記活性状態に設定することを指示する活性化指示信号または上記通信状態を上記非活性状態に設定することを指示する非活性化指示信号を上記統合管理装置のそれぞれに上記伝送路を介して送信するように構成される。上記統合管理装置は、上記活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記活性状態に設定し、上記非活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記非活性状態に設定するように構成される。上記ホームシステムは、上記通信状態が上記非活性状態である間、上記監視情報を蓄積し、上記通信状態が上記非活性状態から上記活性状態に切り替わると、蓄積された上記監視情報を上記センターサーバに上記伝送路を介して送信し、上記通信状態が上記活性状態である間、上記宅内機器から上記監視情報を収集して上記センターサーバに上記伝送路を介して送信するように構成される。上記監視情報記憶部は、上記ホームシステムから受信した上記監視情報を記憶するように構成される。上記状態設定部は、上記統合管理装置のそれぞれについて上記通信状態を上記活性状態に設定することを決定する確率を示す確率情報を上記負荷判定部が求めた上記負荷量に基づいて設定し、上記乱数発生部が発生した乱数と上記確率情報が示す上記確率とを比較して、上記通信状態を上記活性状態に設定するか否かを決定するように構成される。
【０００７】
好ましくは、上記統合管理装置は、上記宅内機器から上記監視情報を受け取る情報収集部と、監視情報バッファと、通信制御部と、を有する。上記通信制御部は、上記活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記活性状態に設定し、上記非活性化指示信号を受信すると上記通信状態を上記非活性状態に設定するように構成される。上記通信制御部は、上記通信状態が上記非活性状態である間、上記情報収集部が受け取った上記監視情報を上記監視情報バッファに蓄積し、上記通信状態が上記非活性状態から上記活性状態に切り替わると、上記監視情報バッファに蓄積された上記監視情報を上記センターサーバに上記伝送路を介して送信し、上記通信状態が上記活性状態である間、上記情報収集部が受け取った上記監視情報を上記センターサーバに上記伝送路を介して送信するように構成される。
【０００８】
この場合において、上記通信制御部は、上記監視情報バッファに蓄積された上記監視情報のデータ量を監視し、上記データ量が予め設定された容量に達すると、上記通信状態を上記活性状態に切り替えるように構成されることが好ましい。
【０００９】
あるいは好ましくは、上記ホームシステムは、上記宅内機器を含む。上記統合管理装置は、上記活性化指示信号を受信すると、上記宅内機器に上記通信状態が上記活性状態であることを通知し、上記非活性化指示信号を受信すると、上記宅内機器に上記通信状態が上記非活性状態であることを通知するように構成される。上記宅内機器は、上記通信状態が上記非活性状態である間、上記監視情報を蓄積し、上記通信状態が上記非活性状態から上記活性状態に切り替わると、上記通信状態が上記非活性状態である間に上記宅内機器が蓄積した上記監視情報を上記統合管理装置に送信し、上記通信状態が上記活性状態である間、上記監視情報を上記統合管理装置に送信するように構成される。上記統合管理装置は、上記通信状態が上記活性状態である間は、上記宅内機器から受け取った上記監視情報を上記センターサーバに送信するように構成される。
【００１１】
より好ましくは、上記状態設定部は、上記統合管理装置から上記監視情報を取得していない期間を計測し、上記期間が長い上記統合管理装置ほど上記確率を高くするように構成される。
【００１２】
あるいは、より好ましくは、上記ホームシステムは、上記監視情報の種類が異なる複数の上記宅内機器を有する。上記状態設定部は、上記監視情報の種類に応じて優先順位を設定し、上記統合監視装置から受け取った複数の上記監視情報に基づいて上記統合監視装置のそれぞれについて上記監視情報の優先順位の分布を求め、上記優先順位の分布が優先順位の高い方向に偏っている上記統合管理装置ほど、上記確率を高くするように構成される。
【００１３】
また、好ましくは、上記状態設定部は、上記負荷判定部が求めた上記負荷量に基づいて１グループ当たりの上記統合管理装置の数を決定して、全ての上記統合管理装置を複数のグループに分けるように構成され、上記複数のグループのうちの１つを上記統合管理装置の上記通信状態を上記活性状態にする活性グループとして指定し、残りのグループを上記統合管理装置の上記通信状態を上記非活性状態にする非活性グループとして指定するように構成され、所定のタイミングで、上記活性グループとして指定する上記グループを切り替えるように構成される。
【００１４】
より好ましくは、上記状態設定部は、上記統合管理装置のそれぞれに所定の整数から順番に整数の識別番号を割り当て、上記統合管理装置の上記識別番号を２以上の整数である除数で除した剰余に基づいて、全ての上記統合管理装置を上記除数に等しい数のグループに分けるように構成される。
【００１５】
また、好ましくは、上記状態設定部は、上記統合管理装置の上記通信状態が上記非活性状態である期間を計測し、上記期間が所定の閾値を越えていれば、上記統合管理装置の上記通信状態を上記活性状態に設定することを決定するように構成される。
【００１６】
また、好ましくは、上記状態設定部は、上記統合管理装置のそれぞれについて、上記統合管理装置から上記監視情報を受信した時刻を示す履歴を記憶し、上記履歴に基づいて、上記統合管理装置が上記監視情報を上記センターサーバに送信する送信時間と上記統合管理装置が上記監視情報を上記センターサーバに送信しない非送信時間とを示す時間パターンを求め、上記複数の統合管理装置について、上記時間パターン間の類似度を求め、上記類似度が所定の閾値以上であるか否かに基づいて上記時間パターンが相互に類似しているか否かを判断し、上記時間パターンが相互に類似している上記統合管理装置を同じグループに分類し、上記時間パターンが相互に類似していない上記統合管理装置を異なるグループに分類し、上記同じグループに属する上記統合管理装置については、上記グループに対応する上記時間パターンの上記送信時間に上記統合管理装置の上記通信状態が上記活性状態になるように上記活性化信号を送信し、上記グループに対応する上記時間パターンの上記非送信時間に上記統合管理装置の上記通信状態が上記非活性状態になるように上記非活性化信号を送信するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態１の宅内機器監視システムの構成を示す図である。
【図２】同上の宅内機器監視システムの統合管理装置を示すブロック図である。
【図３】同上の宅内機器監視システムの宅内機器のブロック図である。
【図４】同上の宅内機器監視システムのセンターサーバを示すブロック図である。
【図５】同上の宅内機器監視システムの統合管理装置の状態設定処理を説明するフロー図である。
【図６】同上の宅内機器監視システムの動作を示すシーケンス図である。
【図７】同上の宅内機器監視システムの動作を示す別のシーケンス図である。
【図８】同上の宅内機器監視システムの統合管理装置の別の状態設定処理を説明するフロー図である。
【図９】実施形態２の宅内機器監視システムのセンターサーバを示すブロック図である。
【図１０】同上の宅内機器監視システムの統合管理装置の状態設定処理を説明するフロー図である。
【図１１】実施形態４の宅内機器監視システムの統合管理装置を示すブロック図である。
【図１２】同上の宅内機器監視システムの宅内機器のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（実施形態１）
図１は、本実施形態の宅内機器監視システムの構成を示す。宅内機器監視システムは、宅内機器３０から監視情報を収集する統合管理装置２０を有する複数のホームシステム５０と、ホームシステム５０それぞれの統合管理装置２０にインターネット（伝送路）６１を介して接続されるセンターサーバ１０と、を備える。
【００１９】
ホームシステム５０は、例えば、戸建住宅や、集合住宅等の各住宅に設置される。各ホームシステム５０は、１つの統合管理装置２０を備える。各ホームシステム５０の統合管理装置２０は、通信線６２を介して、同じ住宅に設置された１以上の宅内機器３０に接続される。また、各ホームシステム５０は、宅内に設置される端末装置（図示せず）を備える。このような端末装置は、宅内ネットワーク６３を介して統合管理装置２０に接続される。上記端末装置は、例えば、表示装置であり、後述する監視情報の表示に使用される。
【００２０】
さらに、ホームシステム５０は、ルータ４０を備える。ルータ４０は、宅内に設置されており、センターサーバ１０が接続されるインターネット６１と、統合管理装置２０が接続される宅内ネットワーク６３とを相互に接続する。よって、センターサーバ１０は、インターネット６１と、ルータ４０と、宅内ネットワーク６３とを介して統合管理装置２０に通信可能に接続される。
【００２１】
なお、以下の説明では、複数存在する構成要素（統合管理装置２０、宅内機器３０、ルータ４０、ホームシステム５０、通信線６２、宅内ネットワーク６３）を互いに区別するために、必要に応じてその符号に添え字ｎ（ｎ＝１，２，３，．．．）を付す。特に、宅内機器３０については、添え字ｎ，ｍ（ｎ＝１，２，３，．．．，ｍ＝１，２，３，．．．）を付す。
【００２２】
本実施形態において、宅内機器３０には、宅内機器３０を識別するためのユニークなＩＤ情報（例えば、ＭＡＣアドレス）が割り当てられている。統合管理装置２０は、ＩＤ情報を用いて配下の宅内機器３０（統合管理装置２０に通信線６２を介して接続された宅内機器３０）の監視・制御を行うように構成される。
【００２３】
宅内機器３０は、例えば、温湿度計や、電力計、照明器具の点灯時間を測定するセンサ（点灯時間測定センサ）、人感センサ等である。宅内機器３０は、図３に示すように、宅内通信部（第２宅内通信部）３１と、機能部３２と、制御部３３と、を有する。
【００２４】
宅内通信部３１は、通信線６２を介して統合管理装置２０と通信するように構成される。
【００２５】
機能部３２は、監視情報を生成するように構成される。監視情報は、たとえば、宅内機器３０が温湿度計であれば温湿度を示す温湿度データであり、宅内機器３０が電力計であれば電力（例えば消費電力）を示す電力データであり、宅内機器３０が点灯時間測定センサであれば点灯時間を示す点灯時間データであり、宅内機器３０が人感センサであれば侵入者の有無を示す侵入者情報である。機能部３２は、特定のイベント（例えば、所定時間の経過や人の感知）が発生した際に、監視情報を生成する。
【００２６】
制御部３３は、機能部３２が監視情報を生成すると、宅内通信部３１を制御して機能部３２が生成した監視情報を統合管理装置２０に送信するように構成される。
【００２７】
なお、宅内機器３０は、例えば、照明器具や、空調機器等であってもよい。宅内機器３０が照明器具である場合、宅内機器３０は、統合管理装置２０によって、点灯・消灯等を制御される。また、宅内機器３０が空調機器である場合、宅内機器３０は、統合管理装置２０によって、オン・オフ等を制御される。
【００２８】
統合管理装置２０は、パケット処理機能や、経路切換機能、ネットワークセキュリティ機能、ＵＰｎＰ（ユニバーサル・プラグ・アンド・プレイ）のコントロールポイントの機能等を有する。統合管理装置２０は、例えば、ネットワークにおけるデータ授受をコントロールするホームサーバを用いて構成される。
【００２９】
統合管理装置２０は、図２に示すように、宅外通信部（第１宅外通信部）２１と、宅内通信部（第１宅内通信部）２２と、情報収集部２３と、機器制御部２４と、通信制御部２５と、監視情報バッファ（監視情報格納部）２６と、を備える。
【００３０】
宅外通信部２１は、宅内ネットワーク６３およびインターネット６１を介してセンターサーバ１０と通信するように構成される。
【００３１】
宅内通信部２２は、通信線６２を介して宅内機器３０と通信するように構成される。
【００３２】
情報収集部２３は、配下の宅内機器３０（宅内通信部２２に通信線６２を介して接続された宅内機器３０）から監視情報を収集するように構成される。情報収集部２３は、例えば、ポーリング等を利用して、宅内機器３０から監視情報を収集するように構成されていてもよいし、単に、宅内機器３０が統合管理装置２０に送信する監視情報を受信するだけであってもよい。要するに、情報収集部２３は、宅内機器３０から監視情報を受け取るように構成されていればよい。
【００３３】
機器制御部２４は、配下の宅内機器３０を制御するように構成される。
【００３４】
通信制御部２５は、宅外通信部２１、宅内通信部２２、情報収集部２３、機器制御部２５、および監視情報バッファ２６の各間における情報の入出力の制御を行うように構成される。
【００３５】
監視情報バッファ２６は、後述の通信状態が非活性状態であるときに、宅内機器３０から収集した監視情報を蓄積するために用いられる。
【００３６】
本実施形態において、通信制御部２５は、センターサーバ１０から後述する活性化指示信号を受信すると通信状態を活性状態に設定し、センターサーバ１０から後述する非活性化指示信号を受信すると通信状態を非活性状態に設定するように構成される。言い換えれば、統合管理装置２０は、活性化指示信号を受信すると通信状態を活性状態に設定し、非活性化指示信号を受信すると通信状態を非活性状態に設定するように構成される。
【００３７】
通信制御部２５は、通信状態が非活性状態である間、情報収集部２３が受け取った監視情報を監視情報バッファ２６に蓄積するように構成される。通信制御部２５は、通信状態が非活性状態から活性状態に切り替わると、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報をセンターサーバ１０にインターネット６１を介して送信するように構成される。通信制御部２５は、通信状態が活性状態である間、情報収集部２３が受け取った監視情報をセンターサーバ１０にインターネット６１を介して送信するように構成される。
【００３８】
センターサーバ１０は、ホームシステム５０が設置される各住宅とは別の建物（例えば、サービス提供会社の管理センター等）に設置される。センターサーバ１０は、ネットワーク機能を有する汎用のコンピュータ装置を用いて構成される。センターサーバ１０は、図３に示すように、宅外通信部（第２宅外通信部）１１と、負荷判定部１２と、状態設定部２３と、監視情報記憶部１４と、乱数発生部１５と、を備える。
【００３９】
宅外通信部１１は、宅内ネットワーク６３およびインターネット６１を介して統合管理装置２０と通信するように構成される。
【００４０】
負荷判定部１２は、センターサーバ１０の現在の負荷量を求める（判定する）ように構成される。負荷量は、ネットワークの通信負荷や、センターサーバ１０が各機能を実行するために行う演算処理によりセンターサーバ１０にかかる演算負荷等である。負荷量は、時間経過に伴って変動する。
【００４１】
状態設定部１３は、負荷判定部１２が求めた負荷量に基づいて、統合管理装置２０の通信状態を活性状態と非活性状態とのいずれに設定するかを決定することで状態設定を行うように構成される。また、状態設定部１３は、状態設定の結果に基づいて、宅外通信部１１を制御して、通信状態を活性状態に設定することを指示する活性化指示信号または通信状態を非活性状態に設定することを指示する非活性化指示信号を統合管理装置２０のそれぞれにインターネット６１を介して送信するように構成される。
【００４２】
監視情報記憶部１４は、統合管理装置２０から取得した監視情報を記憶するために用いられる。
【００４３】
乱数発生部１５は、乱数を発生するように構成される。特に、本実施形態では、乱数発生部１５は、０〜１の範囲で乱数を発生する。
【００４４】
センターサーバ１０は、各住宅の統合管理装置２０から監視情報を取得する機能を有する。センターサーバ１０は、統合管理装置２０から取得した監視情報を監視情報記憶部１４に蓄積する。監視情報記憶部１４に蓄積された監視情報は、家庭毎の消費電力の傾向をレポートするサービスや、省エネルギー化の方法を提案するサービス等の情報処理にリアルタイム性が比較的要求されない副次的なサービスに用いられる。
【００４５】
なお、センターサーバ１０には、インターネット６１を介して外部端末７０が接続される。外部端末７０は、例えば、インターネット６１に接続可能なパーソナルコンピュータや、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等である。外部端末７０は、インターネット６１を介してセンターサーバ１０とデータ通信を行うことができる。よって、例えば、外部端末７０を使って外出先から宅内機器３０の監視や制御を行うことができる。センターサーバ１０は、外部端末７０等の端末装置からインターネット６１を通じて送信される統合管理装置２０宛のメッセージや統合管理装置２０から宅内ネットワーク６３に属さない端末装置宛に送信されるメッセージを中継する機能や、各住宅からの情報統括を行う機能、天気情報や交通情報等の情報提供のためのウェブサーバ機能を有している。但し、このようなセンターサーバ１０の機能やインターネット接続機能を有する外部端末７０は従来周知であるから、詳細な構成についての図示並びに説明は省略する。
【００４６】
以下、センターサーバ１０が、各住宅の統合管理装置２０から監視情報を取得する動作について説明する。
【００４７】
センターサーバ１０は、複数の統合管理装置２０の通信状態を、それぞれ活性状態または非活性状態に設定するための処理を行う。通信状態が活性状態である統合管理装置２０は、監視情報が変化するイベント発生時に（すなわち宅内機器３０から監視情報を受け取ると）センターサーバ１０へ監視情報を送信する。一方、通信状態が非活性状態である統合管理装置２０は、イベント発生時であっても（すなわち宅内機器３０から監視情報を受け取っても）、センターサーバ１０に監視情報を送信せずに、送信すべき監視情報を監視情報バッファ２６に蓄積する。統合管理装置２０は、通信状態が非活性状態から活性状態となったときに、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報をセンターサーバ１０に送信する。
【００４８】
状態設定部１３は、全ての統合管理装置２０の通信状態を活性状態とはせずに、一部の統合管理装置２０の通信状態を活性状態に設定する。状態設定部１３は、通信状態を活性状態に設定する統合管理装置２０の数を、センターサーバ１０の現在の負荷量に応じて変更する。すなわち、許容数は、センターサーバの１０の負荷変動に応じて、動的に変化している。
【００４９】
次に、図５を参照して、状態設定部１３が統合管理装置２０の通信状態を設定する処理について説明する。
【００５０】
状態設定部１３は、負荷判定部１２が求めたセンターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて、通信状態を活性状態に設定可能な統合管理装置２０の数Ｘｂ（以下、「許容数」という）を決定する。また、状態設定部１３は、許容数Ｘｂを予め記憶されている統合管理装置２０の総数Ｘａで除した値ｐ（＝Ｘｂ／Ｘａ）を算出する（Ｓ１）。状態設定部１３は、負荷判定部１２が求めたセンターサーバ１０の現在の負荷量が多いほど許容数Ｘｂを少なくし、現在の負荷量が少ないほど許容数Ｘｂを多くする。許容数Ｘｂは、センターサーバ１０の処理能力や、１つの統合管理装置２０から監視情報を取得する際にセンターサーバ１０にかかる負荷等を参照して決定される。
【００５１】
次に、状態設定部１３は、全ての統合管理装置２０について、それぞれの通信状態を活性状態または非活性状態に設定する。状態設定部１３は、統合管理装置２０のそれぞれに所定の整数（例えば１）から順番に整数の識別番号を割り当てている。例えば、状態設定部１３は、統合管理装置２０1，２０2，２０3，．．．に識別番号１，２，３，．．．（＝ｎ）を予め割り当てている。状態設定部１３は、全ての統合管理装置２０について状態設定が行われたか否かを判定する（Ｓ２）。いずれの統合管理装置２０にも状態設定を行っていない場合、状態設定部１３は、識別番号１の統合管理装置２０1から順に状態設定を行う（Ｓ３）。
【００５２】
本実施形態において、状態設定部１３は、統合管理装置２０nの通信状態が非活性状態である期間（継続時間）Ｔn（ｎ＝１，２，３，．．．）を計測し、継続時間Ｔnが所定の閾値（非活性許容時間Ｔｏ）を越えていれば、統合管理装置２０の通信状態を活性状態に設定することを決定するように構成されている。
【００５３】
例えば、統合管理装置２０1の通信状態が非活性状態であるとする。この場合、状態設定部１３は、統合管理装置２０1の継続時間Ｔ1が予め決定された非活性許容時間Ｔｏを超えているか否かを判定する（Ｓ４）。状態設定部１３は、統合管理装置２０1の継続時間Ｔ1が非活性許容時間Ｔｏを超えていれば、統合管理装置２０1を強制的に活性状態に設定する（Ｓ６）。したがって、統合管理装置２０1から監視情報を取得していない期間が長く続くことを防止できる。よって、各統合管理装置２０から取得する監視情報のリアルタイム性を確保できる。
【００５４】
一方、統合管理装置２０1の継続時間Ｔ1が非活性許容時間Ｔｏ以下であれば、状態設定部１３は、乱数発生部１５に乱数を発生させる。状態設定部１３は、上述のｐ（＝Ｘｂ／Ｘａ）を確率変数（確率情報）として使用する。確率変数は、任意の統合管理装置２０の通信状態が活性状態に設定される確率を示す。すなわち、確率変数は、統合管理装置２０のそれぞれについて通信状態を活性状態に設定することを決定するための確率である。状態設定部１３は、乱数発生部１５が発生した乱数（発生乱数）と確率変数（＝ｐ）と比較する（Ｓ５）。発生乱数が確率変数以下であれば、状態設定部１３は、統合管理装置２０1の通信状態を活性状態に設定する（Ｓ６）。発生乱数が確率変数を超えていれば、状態設定部１３は、統合管理装置２０1の通信状態を非活性状態に設定する（Ｓ７）。
【００５５】
状態設定部１３は、統合管理装置２０1の通信状態を活性状態または非活性状態に設定すると、全ての統合管理装置２０について状態設定が行われたか否かを判定する（Ｓ２）。全ての統合管理装置２０について状態設定が行われていなければ、次に状態設定部１３が状態設定を行う統合管理装置２０として識別番号２の統合管理装置２０2を選択する（Ｓ３）。その後、同様にステップＳ４〜Ｓ７の処理を実行して、統合管理装置２０2の状態設定を行う。以後、同様にして、状態設定部１３は、統合管理装置２０3，２０4，．．．，２０nの状態設定を行う。
【００５６】
全ての統合管理装置２０について状態設定が完了すれば、状態設定部１３は、所定時間Ｔｓの計時を開始するとともに（Ｓ８）、状態設定の結果に基づいて、宅外通信部１１を制御して、各統合管理装置２０に活性化指示信号または非活性化指示信号を送信する。その結果、活性化指示信号を受信した統合管理装置２０は自身の通信状態を活性状態に設定し、非活性化指示信号を受信した統合管理装置２０は自身の通信状態を非活性状態に設定する。なお、状態設定部１３は、全ての統合管理装置２０に活性化指示信号または非活性化指示信号を送信した後に、所定時間Ｔｓの計時を開始してもよい。また、状態設定部１３は、個々の統合管理装置２０について状態設定が完了する毎に、個別に所定時間Ｔｓの計時を開始してもよい。また、状態設定部１３は、個々の統合管理装置２０に活性化指示信号または非活性化指示信号を送信した後に、個別に所定時間Ｔｓの計時を開始してもよい。
【００５７】
通信状態が非活性状態である統合管理装置２０では、情報収集部２３が監視情報を収集すると（イベント発生時に配下の宅内機器３０が送信した監視情報を受け取ると）、通信制御部２５が、情報収集部２３の収集した監視情報を監視情報バッファ２６に蓄積する。通信制御部２５は、通信状態が活性状態になると、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報をセンターサーバ１０に送信する。
【００５８】
一方、通信状態が活性状態である統合管理装置２０では、情報収集部２３が監視情報を収集すると、通信制御部２５が、情報収集部２３の収集した監視情報をセンターサーバ１０に送信する。例えば、通信制御部２５は、データ収集用のＡＰＩ（Application Program Interface）をセンターサーバ１０から呼び出し、情報収集部２３の収集した監視情報を投入することによって、監視情報をセンターサーバ１０に送信する。また、上述したように通信状態が非活性状態から活性状態になると、通信制御部２５は、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報を、センターサーバ１０に送信する。
【００５９】
状態設定部１３は、計時を開始してから所定時間Ｔｓが経過すると、再びステップＳ１に戻る。これによって、状態設定部１３は、全ての統合管理装置２０の通信状態を再び設定する。そのため、状態設定部１３は、通信状態が活性状態である統合管理装置２０の数を、センターサーバ１０の負荷量に応じて動的に設定できる。したがって、センターサーバ１０が対応可能な範囲で監視情報の収集処理を行うことができる。
【００６０】
例えば、図６に示すように、統合管理装置２０の数が３つであるとする。ここで、センターサーバ１０が統合管理装置２０1，２０3に活性信号を送信し、統合管理装置２０2に非活性信号を送信すると、統合管理装置２０1，２０3は通信状態を活性状態に変更し、統合管理装置２０2は通信状態を非活性状態に変更する。統合管理装置２０1，２０3は、通信状態が非活性状態であるときに監視情報を監視情報バッファ２６に蓄積していれば、通信状態を活性状態に切り替えた際に、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報をセンターサーバ１０に送信する。その後、統合管理装置２０1，２０3は、情報収集部２３がイベント発生毎に配下の宅内機器３０から収集した監視情報をセンターサーバ１０に随時送信する。統合管理装置２０2は、情報収集部２３が配下の宅内機器３０から収集した監視情報をセンターサーバ１０に送信せずに監視情報バッファ２６に蓄積する。センターサーバ１０は、全ての統合管理装置２０について状態設定が完了した後に計時を開始し、所定時間Ｔｓが経過した時点で、自己の負荷量に基づいて統合管理装置２０1〜２０3の状態設定を再び行う。そして、センターサーバ１０は、状態設定の結果に基づいて、統合管理装置２０1〜２０3のそれぞれに活性化指示信号または非活性化指示信号を送信する。
【００６１】
以上述べたように、本実施形態の宅内機器監視システムは、宅内機器３０から監視情報を収集する統合管理装置２０を有し各住宅に設置されるホームシステム５０と、各住宅とは別の建物に設置されホームシステム５０それぞれの統合管理装置２０にインターネット（伝送路）６１を介して接続されるセンターサーバ１０と、を備える。
【００６２】
センターサーバ１０は、負荷判定部１２と、状態設定部１３と、監視情報記憶部１４と、を有する。負荷判定部１２は、センターサーバ１０の現在の負荷量を求めるように構成される。状態設定部１３は、負荷判定部１２が求めた負荷量に基づいて統合管理装置２０のそれぞれの通信状態を活性状態と非活性状態とのいずれに設定するかを決定することで状態設定を行うように構成される。状態設定部１３は、状態設定の結果に基づいて、活性化指示信号または非活性化指示信号を統合管理装置のそれぞれに送信するように構成される。監視情報記憶部１４は、ホームシステムから受信した監視情報を記憶するように構成される。
【００６３】
統合管理装置２０は、活性化指示信号を受信すると通信状態を活性状態に設定し、非活性化指示信号を受信すると通信状態を非活性状態に設定するように構成される。ホームシステム５０は、通信状態が非活性状態である間は監視情報を蓄積し、通信状態が非活性状態から活性状態に切り替わると蓄積された監視情報をセンターサーバ１０に送信し、通信状態が活性状態である間は宅内機器から監視情報を収集してセンターサーバ１０に送信するように構成される。
【００６４】
特に、統合管理装置２０は、宅内機器３０から監視情報を受け取る情報収集部２３と、監視情報バッファ２６と、通信制御部２５と、を有する。通信制御部２５は、活性化指示信号を受信すると通信状態を活性状態に設定し、非活性化指示信号を受信すると通信状態を非活性状態に設定するように構成される。通信制御部２５は、通信状態が非活性状態である間は情報収集部２３が受け取った監視情報を監視情報バッファ２６に蓄積し、通信状態が非活性状態から活性状態に切り替わると監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報をセンターサーバ１０に送信し、通信状態が活性状態である間は情報収集部２３が受け取った監視情報をセンターサーバ１０に送信するように構成される。
【００６５】
以上述べた本実施形態の宅内機器監視システムによれば、統合管理装置２０の数を増やしたことによってシステム規模が増大しても、センターサーバ１０に一度にかかる負荷量を抑えることができる。よって、センターサーバ１０の数を増やしたり、センターサーバ１０の性能を向上させたりしなくて済むから、現状のセンターサーバ１０をそのまま用いることができて、コストを低減できる。すなわち、統合管理装置２０の数の増加に伴うコストの増加を抑制できる。
【００６６】
ところで、センターサーバ１０の管理会社は、センターサーバ１０に蓄積された監視情報を用いて、電気機器（宅内機器）の電源の入切状態を常時監視するサービスや、セキュリティ状態を常時監視するサービス等の各種サービスを各家庭に提供する。このようなサービスは、一般に、各家庭から取得した情報を用いる情報処理にリアルタイム性が要求される。また、センターサーバ１０の管理会社は、リアルタイム性が要求される上記サービス以外に、家庭毎の消費電力の傾向をレポートするサービスや、省エネルギー化の方法を提案するサービス等のように、各家庭から取得した情報を用いる情報処理にリアルタイム性が比較的要求されない副次的なサービスを各家庭に提供する。
【００６７】
本実施形態の宅内機器監視システムは、後者のリアルタイム性が比較的要求されない副次的なサービスの提供に適している。
【００６８】
本実施形態の宅内機器監視システムでは、センターサーバ１０は、乱数を発生する乱数発生部１５を備える。状態設定部１３は、統合管理装置２０のそれぞれについて通信状態を活性状態に設定することを決定する確率を示す確率情報を負荷判定部１３が求めた負荷量に基づいて設定するように構成される。状態設定部１３は、乱数発生部１５が発生した乱数と確率情報が示す確率とを比較して、通信状態を活性状態に設定するか否かを決定するように構成される。
【００６９】
上述したように、通信状態が活性状態となる統合管理装置２０は、乱数によって決定される。そのため、各統合管理装置２０の通信状態は、等しい確率で活性状態になる。よって、全ての統合管理装置２０から均等に監視情報を取得できる。
【００７０】
本実施形態の宅内機器監視システムでは、状態設定部１３は、統合管理装置２０の通信状態が非活性状態である期間（継続時間Ｔn）を計測するように構成される。状態設定部１３は、期間が所定の閾値（非活性許容時間Ｔｏ）を越えていれば、統合管理装置２０の通信状態を活性状態に設定することを決定するように構成される。
【００７１】
そのため、継続時間Ｔnが非活性許容時間Ｔｏを超えている統合管理装置２０の通信状態は強制的に活性状態に設定される。したがって、特定の統合管理装置２０からの監視情報を取得しない状況が長く続くことを防止できる。
【００７２】
本実施形態の宅内機器監視システムでは、通信制御部２５は、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報のデータ量を監視し、データ量が予め設定された容量に達すると、通信状態を活性状態に切り替えるように構成される。
【００７３】
例えば、図７に示すように、通信状態が非活性状態である統合管理装置２０2は、情報収集部２３が収集した監視情報を監視情報バッファ２６に蓄積する。ここで、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報のデータ量が予め設定された容量（例えば監視情報バッファ２６の最大記憶容量や所定の容量等）に達すると、統合管理装置２０2の通信制御部２５は、通信状態を活性状態に切り替えて、監視情報バッファ２６に蓄積された監視情報をセンターサーバ１０に送信する。
【００７４】
この場合、センターサーバ１０には負荷が集中してしまう虞がある。しかしながら、監視情報バッファ２６の容量オーバに対する対策を施さない場合に比べると、センターサーバ１０にかかる負荷の最大値を小さくできる。
【００７５】
ところで、状態設定部１３は、図８に示すようにして、統合管理装置２０の状態設定処理を行うように構成されていてもよい。なお、図８に示すフロー図は、ステップＳ５の代わりにステップＳ９を有している点で、図５に示すフロー図と異なっている。
【００７６】
ステップＳ９では、状態設定部１３は、統合管理装置２０のそれぞれについて確率を設定する。状態設定部１３は、上述のｐの代わりに、［ｐ＋α｛（Ｔn―Ｔａn）／Ｔａn｝］を確率変数として用いる。ここで、αは１未満の定数、Ｔａnは統合管理装置２０nの継続時間Ｔnの平均値である。そのため、継続時間ＴnがＴａnより短いほど確率変数はｐより小さくなり、継続時間ＴnがＴａnより長いほど確率変数はｐより大きくなる。
【００７７】
状態設定部１３は、発生乱数を確率変数（＝［ｐ＋α｛（Ｔｎ―Ｔａｎ）／Ｔａｎ｝］）と比較する。発生乱数が確率変数以下であれば、状態設定部１３は、統合管理装置２０nの通信状態を活性状態に設定する（Ｓ６）。発生乱数が確率変数を超えていれば、状態設定部１３は、統合管理装置２０nの通信状態を非活性状態に設定する（Ｓ７）。
【００７８】
このように、状態設定部１３は、統合管理装置２０から監視情報を取得していない期間（継続時間Ｔn）を計測し、期間が長い統合管理装置２０ほど確率（活性状態に設定される確率）を高くする。
【００７９】
言い換えれば、状態設定部１３は、統合管理装置２０のそれぞれについての確率変数を、それぞれの継続時間Ｔnが長いほど確率が高くなるように調整する。したがって、各統合管理装置２０からより均等に監視情報を取得できる。
【００８０】
なお、ホームシステム５０は、監視情報の種類が異なる複数の宅内機器３０を有していていもよい。この場合、状態設定部１３は、監視情報の種類に応じて優先順位を設定するように構成される。また、状態設定部１３は、統合監視装置２０から受け取った複数の監視情報に基づいて統合監視装置２０のそれぞれについて監視情報の優先順位の分布を求めるように構成される。さらに、状態設定部１３は、優先順位の分布が優先順位の高い方向に偏っている統合管理装置２０ほど、確率（活性状態に設定される確率）を高くするように構成される。
【００８１】
例えば、セキュリティ関係の監視情報の優先順位は高く、照明器具や空調機器等の動作状態に関する監視情報の優先順位は低く設定される。すなわち、各監視情報の重要性に応じて優先順位が決定される。
【００８２】
この構成では、優先順位の高い重要な監視情報を多く送信する統合管理装置２０については確率が高くなり、優先順位の低い監視情報を多く送信する統合管理装置２０については確率が低くなる。
【００８３】
したがって、システム全体として優先順位の高い監視情報が統合管理装置２０からセンターサーバ１０に送信される回数が増える。そのため、センターサーバ１０は、重要な情報を取得する機会が増えて、ユーザに提供するサービスの質が向上する。
【００８４】
また、状態設定部１３は、統合管理装置２０の優先順位を予め決定しておいてもよい。この場合、状態設定部１３は、優先順位が高い統合管理装置２０ほど確率を高くするように構成される。例えば、各統合管理装置２０の優先順位は、統合管理装置２０が設置されている住宅の居住者との契約内容に応じて設定されてもよい。例えば、契約サービス数が多いほど、契約ランクが高いほど優先順位が高くなるようにしてもよい。
【００８５】
（実施形態２）
本実施形態の宅内機器監視システムは、センターサーバ１０Ａで実施形態１の宅内機器監視システムと異なる。なお、本実施形態の宅内機器監視システムと実施形態１の宅内機器監視システムとに共通する構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００８６】
センターサーバ１０Ａは、図９に示すように、宅外通信部１１と、負荷判定部１２と、状態設定部１３Ａと、監視情報記憶部１４と、を備える。
【００８７】
次に、図１０を参照して、状態設定部１３Ａが統合管理装置２０の通信状態を設定する処理について説明する。
【００８８】
状態設定部１３Ａは、負荷判定部１２が求めたセンターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて、許容数Ｘｂを決定する。また、状態設定部１３は、統合管理装置２０の総数Ｘａを許容数Ｘｂで除した値を四捨五入して丸めた整数Ｙを算出する（Ｓ１１）。
【００８９】
次に、状態設定部１３Ａは、全ての統合管理装置２０を複数のグループに分ける。すなわち、状態設定部１３Ａは、グループ単位で活性状態・非活性状態の設定を行う。ここで、１グループ当たりの統合管理装置２０の最大数は、許容数Ｘｂである。また、グループの数は、Ｙである。よって、センターサーバ１０の現在の負荷量が多いほど（センターサーバ１０の余力が少ないほど）、許容数Ｘｂが減少し、これによってグループの数Ｙが増加する。一方、センターサーバ１０の現在の負荷量が少ないほど（センターサーバ１０の余力が多いほど）、許容数Ｘｂが増加し、これによってグループの数Ｙが減少する。
【００９０】
状態設定部１３Ａは、グループ分けを行うために、統合管理装置２０のそれぞれに所定の整数（例えば１）から順番に整数の識別番号ｎを割り当てている。また、状態設定部１３Ａは、内部パラメータｊを設定する。状態設定部１３Ａは、最初は、内部パラメータｊを０に設定し（Ｓ１２）、また、識別番号ｎとして１を選択する（Ｓ１３）。そして、状態設定部１３Ａは、状態設定部１３ａが選択した識別番号ｎ（＝１）を整数Ｙで除した剰余が内部パラメータｊ（＝０）に等しいか否かを判定する（Ｓ１４）。識別番号ｎ（＝１）を整数Ｙで除した剰余が内部パラメータｊ（＝０）に等しければ、当該識別番号ｎ（＝１）を有する統合管理装置２０（２０1）の通信状態を活性状態に設定する（Ｓ１５）。識別番号ｎ（＝１）を整数Ｙで除した剰余が内部パラメータｊ（＝０）に等しくなければ、当該識別番号ｎ（＝１）の統合管理装置２０（２０1）の通信状態を非活性状態に設定する（Ｓ１６）。
【００９１】
次に、状態設定部１３Ａは、全ての統合管理装置２０について状態設定が行われたか否かを判定する（Ｓ１７）。ここでは、統合管理装置２０2，２０3，．．．に対してまだ状態設定を行っていないので、識別番号ｎをインクリメントしてｎ＝２として（Ｓ１８）、ステップＳ１４に戻る。これによって統合管理装置２０2の状態設定が行われる。同様にして、残りの統合管理装置２０に対しても状態設定が行われる。このようにして、センターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて決定された整数Ｙで識別番号ｎを除した剰余がｊ（＝０）に等しい統合管理装置２０のみが、その通信状態を活性状態に設定される。
【００９２】
ステップＳ１７において、全ての統合管理装置２０について状態設定が完了すると、状態設定部１３Ａは、所定時間Ｔｓの計時を開始するとともに（Ｓ１９）、状態設定の結果に基づいて統合管理装置２０のそれぞれに活性化指示信号または非活性化指示信号を送信する。その結果、活性化指示信号を受信した統合管理装置２０は自身の通信状態を活性状態に設定し、非活性化指示信号を受信した統合管理装置２０は自身の通信状態を非活性状態に設定する。
【００９３】
状態設定部１３Ａは、所定時間Ｔｓが経過した時点で、内部パラメータｊがＹに等しいか否かを判定する（Ｓ２０）。ｊ＝０である場合、内部パラメータｊはＹに等しくないので、内部パラメータｊをインクリメントして１に設定する（Ｓ２１）。その後、状態設定部１３Ａは、ステップＳ１３に戻る。このようにして上述した処理が繰り返されることで、センターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて決定された整数Ｙで識別番号ｎを除した剰余がｊ（＝１）に等しい統合管理装置２０のみが、所定時間Ｔｓの間、通信状態を活性状態に設定される。以降は、ステップＳ２０で内部パラメータｊがＹに等しくなるまで、処理が繰り返される。よって、センターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて決定された整数Ｙで識別番号ｎを除した剰余がｊ（＝３，４，．．．）に等しい統合管理装置２０のみが、所定時間Ｔｓの間、通信状態を活性状態に順次設定される。
【００９４】
ステップＳ２０で内部パラメータｊがＹに等しくなった場合には、全ての統合管理装置２０に対して、最初に決定した整数Ｙを用いて活性状態・非活性状態の設定をグループ単位で行ったことになる。よって、ステップＳ２０で内部パラメータｊがＹに等しくなった場合には、ステップＳ１１に戻る。これによって、負荷判定部１２で新たに求められたセンターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて整数Ｙが新たに決定される。そして、新たに決定された整数Ｙを用いて、状態設定部１３Ａが状態設定を行う。
【００９５】
以上述べたように、本実施形態の宅内機器監視システムでは、状態設定部１３Ａは、負荷判定部１２が求めたセンターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて１グループ当たりの統合管理装置２０の数を決定して、全ての統合管理装置２０を複数のグループに分けるように構成される。状態設定部１３Ａは、複数のグループのうちの１つを統合管理装置２０の通信状態を活性状態にする活性グループとして指定し、残りのグループを統合管理装置２０の通信状態を非活性状態にする非活性グループとして指定するように構成される。状態設定部１３Ａは、所定のタイミングで、活性グループとして指定するグループを切り替えるように構成される。この例において、所定のタイミングは、全ての統合管理装置２０について状態設定が完了してから所定時間Ｔｓが経過したタイミングである。
【００９６】
そのため、全ての統合管理装置２０は、その識別番号ｎに応じて整数Ｙに等しい数のグループに分割される。状態設定部１３Ａは、グループ単位で統合管理装置２０の状態設定を行う。ここで、整数Ｙは、センターサーバ１０の現在の負荷量に基づいて決定される。そのため、センターサーバ１０の現在の負荷量が多く、センターサーバ１０の余力が少ないほどグループ数が多くなって、１グループあたりの統合管理装置２０の数が減少する。一方、センターサーバ１０の現在の負荷量が少なく、センターサーバ１０の余力が多いほどグループ数が少なくなって、１グループあたりの統合管理装置２０の数が増加する。したがって、通信状態が活性状態である統合管理装置２０の数を、センターサーバ１０の負荷量に応じて動的に設定できる。よって、センターサーバ１０が対応可能な範囲で監視情報を収集する処理を行うことができる。
【００９７】
したがって、本実施形態の宅内機器監視システムによっても、統合管理装置２０の数を増やしたことによってシステム規模が増大しても、センターサーバ１０に短時間のうちにかかる負荷量を抑えることができる。よって、センターサーバ１０の数を増やしたり、センターサーバ１０の性能を向上させたりしなくて済むから、現状のセンターサーバ１０をそのまま用いることができて、コストを低減できる。すなわち、統合管理装置２０の数の増加に伴うコストの増加を抑制できる。
【００９８】
また、通信状態が活性状態にされる統合管理装置２０は、グループ毎に順次決定されるので、全ての統合管理装置２０から均等に監視情報を取得できる。
【００９９】
特に、状態設定部１３Ａは、統合管理装置２０のそれぞれに所定の整数（例えば１）から順番に整数の識別番号ｎを割り当て、統合管理装置２０の識別番号ｎを２以上の整数である除数Ｙで除した剰余に基づいて、全ての統合管理装置２０を除数Ｙに等しい数のグループに分けるように構成される。
【０１００】
この構成によれば、統合管理装置２０のグループ分けを簡易な方法で実現できる。
【０１０１】
また、本実施形態の宅内機器監視システムは、継続時間Ｔnが非活性許容時間Ｔｏを超えている統合管理装置２０の通信状態をグループに関係なく強制的に活性状態に設定する。そのため、特定の統合管理装置２０からの監視情報を取得しない状況が長く続くことを防止できる。
【０１０２】
（実施形態３）
本実施形態の宅内機器監視システムは、状態設定部１３で実施形態１の宅内機器監視システムと異なる。なお、状態設定部１３以外の本実施形態の宅内機器監視システムと実施形態１の宅内機器監視システムとに共通する構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０３】
本実施形態における状態設定部１３は、各統合管理装置２０が監視情報を送信する時間パターンに応じて、全ての統合管理装置２０を複数のグループ（統合管理装置２０の集まり；統合管理装置群）に分ける。そして、状態設定部１３は、グループ毎に、統合管理装置２０の通信状態が活性状態となる時間帯を異ならせる。
【０１０４】
本実施形態における状態設定部１３は、統合管理装置２０のそれぞれについて、統合管理装置２０から監視情報を受信した時刻（時間）を示す履歴を記憶するように構成される。状態設定部１３は、履歴に基づいて、統合管理装置２０が監視情報をセンターサーバ１０に送信する送信時間と統合管理装置２０が監視情報をセンターサーバに送信しない非送信時間とを示す時間パターンを求めるように構成される。状態設定部１３は、複数の統合管理装置２０について、時間パターン間の類似度を求め、類似度が所定の閾値以上であるか否かに基づいて時間パターンが相互に類似しているか否かを判断するように構成される。状態設定部１３は、時間パターンが相互に類似している統合管理装置２０を同じグループに分類し、時間パターンが相互に類似していない統合管理装置２０を異なるグループに分類する。状態設定部１３は、同じグループに属する統合管理装置２０については、グループに対応する時間パターンの送信時間に統合管理装置２０の通信状態が活性状態になるように活性化信号を送信し、グループに対応する時間パターンの非送信時間に統合管理装置２０の通信状態が非活性状態になるように非活性化信号を送信するように構成される。
【０１０５】
すなわち、本実施形態の宅内機器監視システムでは、センターサーバ１０の状態設定部１３が、統合管理装置１０から受信した監視情報の履歴に基づいて、統合管理装置２０毎に統合管理装置２０が監視情報を送信する時間パターン（送信時間パターン）を解析する。状態設定部１３は、送信時間パターンが互いに相似である複数の統合管理装置２０を同じグループ（統合管理装置群）に設定する。状態設定部１３は、送信時間パターンの類似度が所定の閾値以上となった場合に、送信時間パターンが互いに相似であると判断する。この閾値を変更することによって、同一のグループに属する統合管理装置２０の数を調整できる。
【０１０６】
例えば、状態設定部１３は、全ての統合管理装置１０を４つのグループに分類するように構成される。４つのグループは、朝に対応する第１グループＧ１と、昼に対応する第２グループＧ２と、夕方に対応する第３グループＧ３と、晩に対応する第４グループＧ４と、を含む。状態設定部１３は、朝に監視情報を多く送信する統合管理装置２０を第１グループＧ１に分類し、昼に監視情報を多く送信する統合管理装置２０を第２グループＧ２に分類し、夕方に監視情報を多く送信する統合管理装置２０を第３グループＧ３に分類し、夜に監視情報を多く送信する統合管理装置２０を第４グループＧ４に分類する。状態設定部１３は、時間帯が朝（例えば５時〜１１時）である場合は第１グループＧ１に属する統合管理装置２０を状態設定の対象とし、時間帯が昼（例えば１１時〜１５時）である場合は第２グループＧ２に属する統合管理装置２０を状態設定の対象とし、時間帯が夕方（例えば１５時〜１９時）である場合は第３グループＧ３に属する統合管理装置２０を状態設定の対象とし、時間帯が夜（例えば１９時〜５時）である場合は第４グループＧ４に属する統合管理装置２０を状態設定の対象とする。すなわち、状態設定部１３は、時間帯毎に状態設定の対象（通信状態が活性状態になり得る統合管理装置２０）を切り替える。状態設定部１３は、現在の時間帯に対応するグループに属する統合管理装置２０について、実施形態１と同様の方法で、状態設定を行う。状態設定部１３は、現在の時間帯に対応していないグループに属する統合管理装置２０については、その通信状態を非活性状態に設定する。
【０１０７】
例えば、時間帯が朝であれば、状態設定部１３は、第１グループＧ１に属する統合管理装置２０については実施形態１と同様の方法で状態設定を行い（図５または図８参照）、残りのグループＧ２，Ｇ３，Ｇ４に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。時間が経過して時間帯が昼になると、状態設定部１３は、第２グループＧ２に属する統合管理装置２０については実施形態１と同様の方法で状態設定を行い、残りのグループＧ１，Ｇ３，Ｇ４に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。同様にして、状態設定部１３は、時間帯が夕方になると第３グループＧ３に属する統合管理装置２０について状態設定を行い、他のグループＧ１，Ｇ２，Ｇ４に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。また、状態設定部１３は、時間帯が夜になると第４グループＧ４に属する統合管理装置２０について状態設定を行い、他のグループＧ１，Ｇ２，Ｇ３に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。
【０１０８】
なお、状態設定部１３は、実施形態２と同様の方法で状態設定を行ってもよい。例えば、時間帯が朝であれば、状態設定部１３は、第１グループＧ１に属する統合管理装置２０については実施形態２と同様の方法で状態設定を行い（図１０参照）、残りのグループＧ２，Ｇ３，Ｇ４に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。時間が経過して時間帯が昼になると、状態設定部１３は、第２グループＧ２に属する統合管理装置２０については実施形態２と同様の方法で状態設定を行い、残りのグループＧ１，Ｇ３，Ｇ４に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。同様にして、状態設定部１３は、時間帯が夕方になると第３グループＧ３に属する統合管理装置２０について状態設定を行い、他のグループＧ１，Ｇ２，Ｇ４に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。また、状態設定部１３は、時間帯が夜になると第４グループＧ４に属する統合管理装置２０について状態設定を行い、他のグループＧ１，Ｇ２，Ｇ３に属する統合管理装置２０については通信状態を非活性状態に設定する。
【０１０９】
以上述べたように、本実施形態の宅内機器監視システムは、各統合管理装置２０が監視情報をセンターサーバ１０に送信する可能性の高い時間帯に、各統合管理装置２０の通信状態を活性状態にする。そのため、センターサーバ１０が各統合管理装置２０から取得する監視情報のリアルタイム性が向上する。
【０１１０】
（実施形態４）
本実施形態の宅内機器監視システムは、統合管理装置２０Ｂおよび宅内機器３０Ｂで実施形態１の宅内機器監視システムと異なる。なお、本実施形態の宅内機器監視システムと実施形態１の宅内機器監視システムとに共通する構成については同一の符号を付して説明を省略する。また、本実施形態における統合管理装置２０Ｂおよび宅内機器３０Ｂは実施形態２にも適用できる。
【０１１１】
統合管理装置２０Ｂは、図１１に示すように、宅外通信部２１と、宅内通信部２２と、情報収集部２３と、機器制御部２４と、通信制御部２５Ｂと、を備える。
【０１１２】
通信制御部２５Ｂは、センターサーバ１０から活性化指示信号を受信すると、宅内機器３０Ｂに送信信号を送信して、通信状態が活性状態であることを通知するように構成される。通信制御部２５Ｂは、センターサーバ１０から非活性化指示信号を受信すると、宅内機器３０Ｂに蓄積信号を送信して、通信状態が非活性状態であることを通知するように構成される。
【０１１３】
すなわち、統合管理装置２０Ｂは、活性化指示信号を受信すると宅内機器３０Ｂに通信状態が活性状態であることを通知し、非活性化指示信号を受信すると宅内機器３０Ｂに通信状態が非活性状態であることを通知するように構成される。
【０１１４】
宅内機器３０Ｂは、図１２に示すように、宅内通信部３１と、機能部３２と、制御部３３Ｂと、監視情報保持部３４と、を備える。
【０１１５】
監視情報保持部３４は、統合管理装置２０Ｂの通信状態が非活性状態であるときに、機能部３２が生成した監視情報を蓄積するために用いられる。
【０１１６】
制御部３３Ｂは、統合管理装置２０Ｂから送信信号を受信すると、統合管理装置２０Ｂの通信状態が非活性状態から活性状態になったと判断するように構成される。制御部３３Ｂは、統合管理装置２０Ｂから蓄積信号を受信すると、統合管理装置２０Ｂの通信状態が活性状態から非活性状態になったと判断するように構成される。
【０１１７】
制御部３３Ｂは、通信状態が非活性状態である間、機能部３２が生成した監視情報を監視情報保持部３４に蓄積するように構成される。制御部３３Ｂは、通信状態が非活性状態から活性状態に切り替わると、通信状態が非活性状態である間に監視情報保持部３４に蓄積された監視情報を、宅内通信部３１を制御して統合管理装置２０Ｂに送信するように構成される。制御部３３Ｂは、通信状態が活性状態である間、機能部３２が生成した監視情報を、宅内通信部３１を制御して統合管理装置２０Ｂに送信するように構成される。
【０１１８】
すなわち、宅内機器３０Ｂは、通信状態が非活性状態である間は監視情報を蓄積し、通信状態が非活性状態から活性状態に切り替わると通信状態が非活性状態である間に宅内機器３０Ｂが蓄積した監視情報を統合管理装置２０Ｂに送信し、通信状態が活性状態である間は監視情報を統合管理装置２０Ｂに送信する。
【０１１９】
したがって、以上述べた本実施形態の宅内機器監視システムによれば、統合管理装置２０の数を増やしたことによってシステム規模が増大しても、センターサーバ１０に一度にかかる負荷量を抑えることができる。よって、センターサーバ１０の数を増やしたり、センターサーバ１０の性能を向上させたりしなくて済むから、現状のセンターサーバ１０をそのまま用いることができて、コストを低減できる。すなわち、統合管理装置２０Ｂの数の増加に伴うコストの増加を抑制できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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