(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられる感光体軸を支持する切欠部が設けられた第一のフレームと、
第一のフレームに対向して設けられた第二のフレームと、
前記第一のフレームと前記第二のフレームとの間に挟まれて設けられ、前記画像形成装置が有する開閉部の開閉動作に連動して、前記第一のフレームと前記第二のフレームとの間でスライドするスライド部材と、
前記スライド部材に支持された回転軸を有し、前記スライド部材とともにスライドすることによって、前記切欠部に支持された前記感光体軸に接触する押圧部材と、
前記押圧部材をその反発力により前記感光体軸に押し付ける弾性体とを備え、
前記スライド部材は、前記回転軸を前記第一のフレームと挟んで支持する第一のスライド部材と、前記第一のスライド部材に重ねられた第二のスライド部材とを有し、
前記押圧部材は、
前記開閉部が開いている状態から閉じる動作が行われると、前記弾性体が前記第二のスライド部材により未だ圧されていない状態で、第一の力で前記感光体軸に接触し、
前記押圧部材が前記感光体軸と接触した状態から、さらに前記開閉部を閉じる動作がおこなわれた場合に、前記感光体軸に押されて前記回転軸を軸にして、当該感光体軸がある方向と反対側の方向に回転するとともに、前記第二のスライド部材により前記感光体軸を押さえつける方向に圧されている前記弾性体を圧し、当該弾性体の反発力により、前記感光体軸を、前記第一の力よりも強い第二の力で押し付ける
ことを特徴とする感光体軸固定機構。
【請求項２】
前記第一のフレームおよび前記第二のフレームと前記スライド部材との間に生じた空間を埋める補強部材
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の感光体軸固定機構。
【請求項３】
前記開閉部の開閉動作に伴って上下に可動する操作軸と、
上部レバーおよび下部レバーを有し、前記上部レバーと前記下部レバーとの間において、前記操作軸が前記下部レバーを下方に押し下げることによって、前記スライド部材を前記感光体軸を押さえつける方向にスライドさせ、前記操作軸が前記上部レバーを上方に押し上げることによって、前記スライド部材を、前記感光体軸を解放する方向にスライドさせる操作レバーと
をさらに備え、
前記上部レバーは、
当該上部レバーの上部において、前記操作軸が当該上部レバーを下方に押し下げた場合に、下方に向かって折り畳まれる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の感光体軸固定機構。
【請求項４】
前記操作軸は、
前記操作レバーと接触する外周面が円弧状に形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の感光体軸固定機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体軸固定機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンターなどの画像形成装置においては、静電潜像が形成された感光体ドラムにトナーを付着させることによってトナー像を形成し、形成された潜在画像を転写ロールによって用紙に転写する方式が用いられている。このような画像形成装置においては、高精度でトナー像を形成するため、感光体ドラムの取り付け精度の向上が望まれていた。そこで、このような要望にこたえるべく、感光体ドラムの取り付け精度を向上させることを目的とした技術が考案されている。たとえば、特許文献１および２には、感光体ドラムが有する感光体軸を取り付け穴に挿入し、取り付け穴に挿入された感光体軸を押圧部材によって取り付け穴の縁部に押さえつけることにより、感光体軸を規定の位置に対して位置決め固定することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５９２７９号公報
【特許文献２】特開２００７−０４１４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、感光体軸に加わる衝撃を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明の請求項１記載の感光体軸固定機構は、画像形成装置に設けられる感光体軸を支持する切欠部が設けられた第一のフレームと、第一のフレームに対向して設けられた第二のフレームと、前記第一のフレームと前記第二のフレームとの間に挟まれて設けられ、前記画像形成装置が有する開閉部の開閉動作に連動して、前記第一のフレームと前記第二のフレームとの間でスライドするスライド部材と、前記スライド部材に支持された回転軸を有し、前記スライド部材とともにスライドすることによって、前記切欠部に支持された前記感光体軸に接触する押圧部材と、前記押圧部材をその反発力により前記感光体軸に押し付ける弾性体とを備え、前記スライド部材は、前記回転軸を前記第一のフレームと挟んで支持する第一のスライド部材と、前記第一のスライド部材に重ねられた第二のスライド部材とを有し、前記押圧部材は、前記開閉部が開いている状態から閉じる動作が行われると、前記弾性体が前記第二のスライド部材により未だ圧されていない状態で、第一の力で前記感光体軸に接触し、前記押圧部材が前記感光体軸と接触した状態から、さらに前記開閉部を閉じる動作がおこなわれた場合に、前記感光体軸に押されて前記回転軸を軸にして、当該感光体軸がある方向と反対側の方向に回転するとともに、前記第二のスライド部材により前記感光体軸を押さえつける方向に圧されている前記弾性体を圧し、当該弾性体の反発力により、前記感光体軸を、前記第一の力よりも強い第二の力で押し付けることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の感光体軸固定機構は、請求項１に記載の感光体軸固定機構において、前記第一のフレームおよび前記第二のフレームと前記スライド部材との間に生じた空間を埋める補強部材をさらに備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の感光体軸固定機構は、請求項１または２に記載の感光体軸固定機構において、前記開閉部の開閉動作に伴って上下に可動する操作軸と、上部レバーおよび下部レバーを有し、前記上部レバーと前記下部レバーとの間において、前記操作軸が前記下部レバーを下方に押し下げることによって、前記スライド部材を前記感光体軸を押さえつける方向にスライドさせ、前記操作軸が前記上部レバーを上方に押し上げることによって、前記スライド部材を、前記感光体軸を解放する方向にスライドさせる操作レバーとをさらに備え、前記上部レバーは、当該上部レバーの上部において、前記操作軸が当該上部レバーを下方に押し下げた場合に、下方に向かって折り畳まれることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の感光体軸固定機構は、請求項３に記載の感光体軸固定機構において、前記操作軸は、前記操作レバーと接触する外周面が円弧状に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の感光体軸固定機構によれば、押圧部材が弾性体の反発力により感光体軸を押さえつける構成を有しない場合に比べて、押圧部材が感光体軸を押さえつけるときに感光体軸に加わる衝撃を抑えることができる。また、押圧部材を移動させるために確保が必要な領域を小さくすることができる。また、感光体軸を押圧部材で確実に押さえつけることができる。
【００１３】
請求項２記載の感光体軸固定機構によれば、第一のフレームおよび第二のフレームとスライド部材との間に生じた空間を埋める補強部材によらずにスライド部材を補強する場合に比べて、軽量化かつ薄型化することができる。
【００１４】
請求項３記載の感光体軸固定機構によれば、上部レバーが下方に向かって折り畳まれる構成を有しない場合に比べて、上部レバーの損傷を防止することができる。
【００１５】
請求項４記載の感光体軸固定機構によれば、操作レバーと接触する外周面が円弧状に形成されていない構成に比べて、開閉部の開閉動作にともなって、スライド部材を滑らかにスライド動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成装置１の外観を示す。
【図２】画像形成装置１の内部の構成を示す。
【図３】開閉部４５を開いたときの画像形成装置１の内部の状態を示す。
【図４】感光体軸固定機構１００の外観を示す。
【図５】開閉部４５を開いたときの、感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。
【図６】開閉部４５を閉じたときの、感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。
【図７】開閉部４５を開いたときの、感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。
【図８】開閉部４５を閉じたときの、感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。
【図９】開閉部４５を開いたときの感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。
【図１０】開閉部４５を閉じたときの感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。
【図１１】開閉部４５を開いたときの感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。
【図１２】開閉部４５を閉じたときの感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。
【図１３】感光体軸４Ｂを押さえつける動作を示す。
【図１４】操作レバー３１０の動作を示す。
【図１５】操作レバー３１０の動作を示す。
【図１６】操作レバー３１０の動作を示す。
【図１７】操作レバー３１０の動作を示す。
【図１８】操作レバー３１０の折り畳み動作を示す。
【図１９】操作レバー３１０を固定する動作を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について説明する。例えばプリンタやコピー機などの画像形成装置においては、構成部品のメンテナンスや交換、或いは記録用紙の詰まりなどの不具合を解消する作業を行うために、その筐体の上面や側面などに開閉カバーが設けられている。本実施形態では、このような画像形成装置を例に挙げて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の構造を模式的に示す図である。以下、利用者が画像形成装置１を正面から見たときの左右の右方向をＸ（＋）・左方向をＸ（−）、前後の奥方向をＹ（＋）・手前方向をＹ（−）、重力方向の上方向をＺ（＋）・下方向をＺ（−）として説明する。
【００１９】
図１は、画像形成装置１の外観を示す。画像形成装置１の装置本体４０には、側面側開閉部４１が開閉自在に設けられている。また、側面側開閉部４１には、供給用開閉部４３が開閉自在に設けられている。供給用開閉部４３は、通常は側面側開閉部４１に対して閉じられているが、用紙収容部２４に収納された用紙とは異なる種類の用紙を用いる際に、側面側開閉部４１に対して開かれて、ここから用紙が内部に供給される。また、装置本体４０の上面には、開閉部４５が開閉自在に設けられている。開閉部４５の上側の面には、トナー像が形成された用紙１８が排出される。また、装置本体４０の上面には、操作部４９が取り付けられている。操作部４９は、例えば、用紙１８の枚数などを入力するテンキーなどを有する。
【００２０】
図２は、画像形成装置１の内部の構成を示す。画像形成装置１は、画像形成ユニット２が中間転写ベルト１０に沿って並列に配置されたタンデム型のフルカラープリンターである。画像形成装置１の内部には、図示しないスキャナーやパーソナルコンピュータ、或いは電話回線等から送られてくる画像データに対して画像処理を行う画像処理装置（図示せず）が設けられているほか、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の四つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが設けられている。
【００２１】
画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、中間転写ベルトに最初に転写されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット２Ｙが相対的に高く、中間転写ベルトに最後に転写される黒（Ｋ）の画像形成ユニット２Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対してある角度だけ傾斜した状態で、ある間隔を隔てて並列に配置されている。このように、四つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを、ある角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら四つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを水平に配置した場合に比較して、画像形成装置１の幅方向（Ｘ軸方向）の距離が短くなる。
【００２２】
これらの四つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、基本的に同じ構成であるため、以下、これらを特に識別して説明する必要のない場合には画像形成ユニット２と総称する。画像形成ユニット２は、像保持体となる感光体ドラム４や帯電装置などを備えた感光体ユニット３と、現像器５とを具備している。感光体ユニット３は装置本体４０に対して着脱可能である。現像器５はフレーム（図示せず）を介して装置本体４０側に固定されている。
【００２３】
画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下部には、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに共通の画像露光装置６が設けられる。この画像露光装置６は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像データに応じて変調されたレーザービームを射出する半導体レーザー（いずれも図示せず）を四つ備えている。これらの半導体レーザーから射出された４本のレーザービームは、ポリゴンミラーによって偏向され、レンズやミラー（いずれも図示せず）を介して、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４の表面を走査し、静電潜像を書き込む。感光体ドラム４に形成された静電潜像は、現像器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋによって、各色のトナーを含む現像剤で現像されてトナー像となる。各々の画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４に順次形成された各色のトナー像は、各画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの上方に配置される中間転写体としての中間転写ベルト１０に、それぞれ一次転写ロール１１によって多重に転写される。
【００２４】
中間転写ベルト１０は、ドライブロール１２、テンションロール１３およびアイドラーロール１４などの複数のロールによって張られている無端のベルト状部材であり、駆動モーター（図示せず）によって回転駆動されるドライブロール１２により、矢印Ａ方向に循筒駆動されるようになっている。この中間転写ベルト１０は、その下辺に相当する領域は、その走行方向の下流側が低く、且つ上流側が高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。中間転写ベルト１０は、この下辺に相当する領域において、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに接触している。この中間転写ベルト１０としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フイルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フイルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。これらの中間転写ベルト１０、各一次転写ロール１１、ドライブロール１２、テンションロール１３およびアイドラーロール１４等は、中間転写ユニット９を構成する。
【００２５】
記録媒体としての用紙１８は、画像形成装置１の内部に配置された用紙収容部２４から規定のサイズおよび材質のものが、複数のロール対によって形成された搬送路２１に沿って搬送される。この搬送路２１では、用紙収容部２４内の用紙１８が、給紙ロール２５および用紙分離搬送用のロール対２６により１枚ずつ分離された状態でレジストロール２８まで一旦搬送され、停止される。そして、この用紙１８は、予め決まったタイミングで回転駆動されるレジストロール２８によって中間転写ベルト１０の二次転写位置へ送出される。この二次転写位置には、中間転写ベルト１０の表面に突き当たった状態で接触する二次転写ロール１７が配置される。中間転写ベルト１０上に多重に転写されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール１７によって、用紙１８上に二次転写される。この二次転写を経て各色のトナー像が転写された用紙１８は、定着器１９によって熱および圧力が加えられる定着処理を経た後、排出ロール２０によって開閉部４５の上側の面に排出される。なお、搬送路２１には、用紙１８の表裏を反転させる反転機構２２が備えられている。
【００２６】
開閉部４５には、この開閉部４５に対して開閉可能なサブ開閉部４７が取り付けられている。このサブ開閉部４７は、開閉部４５とは独立して開閉し、開閉部４５が装置本体４０に対して閉じられた状態であっても、開閉部４５に形成されている開口４８を開いた状態とすることができる。サブ開閉部４７は、トナー回収ユニット５０の全部又は一部を装置本体４０に対して着脱する際に開かれる。
【００２７】
トナー回収ユニット５０は、中間転写ベルト１０の重力方向上側（Ｚ（＋）側）で、かつ当該中間転写ベルト１０の上辺に相当する領域の走行方向下流側（即ち、重力方向上側）に設けられる。よって、トナー回収ユニット５０は、ドライブロール１２よりも、テンションロール１３に近い位置に配置されていることになる。このトナー回収ユニット５０は、中間転写ベルト１０の表面に接して、その表面に付着したトナーを掻き落とす除去部となるクリーニング部材５１と、掻き落とされたトナーを回収する回収部となる回収室５２と、を有する。トナー回収ユニット５０の全部或いは一部は、サブ開閉部４７を開くことによって、開閉部４５に形成されている開口４８を介して着脱可能となる。
【００２８】
中間転写ベルトユニット９およびトナー回収ユニット５０は、開閉部４５に取り付けられており、二次転写ロール１７は装置本体４０に取り付けられている。前述したように、中間転写ベルト１０は、テンションロール１３側がドライブロール１２よりも重力方向に高い位置（Ｚ（＋）側）となるように、傾斜して配置されているから、トナー回収ユニット５０は、クリーニング部材５１よりも回収室５２が重力方向に下方の位置となるように配置される。
【００２９】
図３は、開閉部４５を開いたときの画像形成装置１の内部の状態を示す。開閉部４５は、通常は装置本体４０に対して閉じられており、感光体ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを装置本体４０内に着脱する際に開かれる。開閉部４５の内側に取り付けられた中間転写ユニット９が側面側開閉部４１に干渉するのを防止するため、開閉部４５を開くのに先立って、まず、側面側開閉部４１が装置本体４０に対して開かれる。一方、側面側開閉部４１を装置本体４０に対して閉じる際には、側面側開閉部４１を閉じるのに先立って、まず、開閉部４５が装置本体４０に対して閉じられる。
【００３０】
続いて、感光体軸固定機構１００の構成について説明する。感光体軸固定機構１００は、画像形成装置１の装置本体４０内部において、感光体ユニット３が収容される空間の右側の壁面（Ｙ（+）側の壁面）および左側の壁面（Ｙ（−）側の壁面）にそれぞれ固定されて設けられている。感光体軸固定機構１００は、上記空間に収容された状態の感光体ユニット３の両端を支持する。具体的には、感光体ユニット３の左右両端からは、感光体ドラム４の感光体軸４Ｂが突出しており、感光体軸固定機構１００は、この感光体軸４Ｂの左右両端を支持する。以降、右側の壁面（Ｙ（+）側の壁面）に設けられる感光体軸固定機構１００について説明する。なお、左側の壁面（Ｙ（−）側の壁面）に設けられる感光体軸固定機構１００は、右側の壁面（Ｙ（+）側の壁面）に設けられる感光体軸固定機構１００と左右対称になっており、構成および動作が同様であるため、説明を省略する。
【００３１】
図４は、感光体軸固定機構１００の外観を示す。図５は、開閉部４５を開いたときの感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。図６は、開閉部４５を閉じたときの、感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。図７は、開閉部４５を開いたときの、感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。図８は、開閉部４５を閉じたときの、感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。
【００３２】
感光体軸固定機構１００は、金属製かつ板状のフレーム１０２（第一のフレーム）を備える。フレーム１０２には、複数の開口１０４がフレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）に並べて設けられている。具体的には、フレーム１０２には、四つの感光体ユニット３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応して四つの開口１０４が設けられている。開口１０４は、フレーム１０２の短手方向（Ｚ（+）方向）に延伸する長穴形状を有する。開口１０４は、上方（Ｚ（+）方向）が開放されており、開口１０４には、上方（Ｚ（+）方向）から、対応する感光体ユニット３の感光体軸４Ｂが挿入される。そして、開口１０４は、その内側の下端部で感光体軸４Ｂを支持する。感光体軸固定機構１００は、金属製かつ板状のフレーム１１２（第二のフレーム）をさらに備える。フレーム１０２とフレーム１１２とは、ある程度の間隔を有して重なった状態で、複数の螺子によって結合されている。これら複数の螺子は、感光体軸固定機構１００が上記壁面に固定されたときに、感光体ユニット３が収容される空間側となるフレーム１０２側から螺子が締めこまれている。これにより、感光体軸固定機構１００が上記壁面に固定された状態で、螺子を締め込むまたは緩めることができる。このため、感光体軸固定機構１００の保全性を高めることができる。なお、フレーム１０２およびフレーム１１２は、金属製に限定するものではない。
【００３３】
フレーム１０２とフレーム１１２との間には、フレーム１０２とフレーム１１２とに挟み込まれるようにして、金属製のスライド部材２００が設けられている。スライド部材２００は、第一のスライド部材２０２と第二のスライド部材２０４とが２枚重なって構成されている。スライド部材２００は、画像形成装置１が備える開閉部４５の開閉動作に連動して、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）にスライドする。具体的には、スライド部材２００は、開閉部４５を開く動作に連動して、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）における、感光体軸４Ｂを解放する方向（Ｙ（＋）方向）にスライドする。また、スライド部材２００は、開閉部４５を閉じる動作に連動して、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）における、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドする。なお、スライド部材２００は、金属製に限定するものではない。
【００３４】
フレーム１０２とフレーム１１２との間には、押圧部材２１０が設けられている。押圧部材２１０は、スライド部材２００と連動して、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）にスライドする。具体的には、押圧部材２１０は、開閉部４５を開く動作に連動して、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）における、感光体軸４Ｂを解放する方向（Ｙ（＋）方向）にスライドする。また、押圧部材２１０は、開閉部４５を閉じる動作に連動して、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）における、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドする。本実施形態に示す例では、フレーム１０２とフレーム１１２との間には、四つの開口１０４に対応して、四つの押圧部材２１０が設けられている。
【００３５】
このような構成を有する感光体軸固定機構１００においては、開閉部４５が開いているとき、押圧部材２１０は開口１０４から感光体軸４Ｂを解放する方向（Ｙ（＋）方向）に退避しているため、複数の開口１０４のそれぞれに感光体軸４Ｂを上方（Ｚ（＋）方向）から挿入することができる。この状態から、開閉部４５を閉じる動作がおこなわれると、これに連動して、スライド部材２００および押圧部材２１０が、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドする。これにより、複数の感光体軸４Ｂのそれぞれは、押圧部材２１０によって、開口１０４の縁部に対して押さえつけられる。この結果、複数の感光体軸４Ｂのそれぞれは、開口１０４内において、規定された位置に位置決めされた状態で固定される。すなわち、複数の感光体ユニット３は、画像形成装置１の装置本体４０内部において、規定された位置に位置決めされた状態で固定される。特に、開口１０４の下端部は、Ｖ字形状をなしている。これにより、開口１０４は、その縁部において、感光体軸４Ｂを、常に予め規定された複数点で支持することができる。したがって、感光体ユニット３は、画像形成装置１の装置本体４０内部において、より高精度で、規定された位置に位置決めされた状態で固定される。
【００３６】
続いて、感光体軸固定機構１００の内部構成について具体的に説明する。図９は、開閉部４５を開いたときの感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。図１０は、開閉部４５を閉じたときの感光体軸固定機構１００の正面側の外観を示す。図１１は、開閉部４５を開いたときの感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。図１２は、開閉部４５を閉じたときの感光体軸固定機構１００の背面側の外観を示す。図１１および図１２では、感光体軸固定機構１００の内部構成をわかりやすくするために、フレーム１１２の図示を省略している。図１３は、感光体軸４Ｂを押さえつける動作を示す。
【００３７】
フレーム１０２とフレーム１１２との間においては、複数の押圧部材２１０がフレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）に並べて設けられている。本実施例では、フレーム１０２とフレーム１１２との間には、四つの感光体ユニット３および四つの開口１０４に対応して、四つの押圧部材２１０が設けられている。これら押圧部材２１０は、対応する開口１０４よりも、フレーム１０２の長手方向における、感光体軸４Ｂを解放する方向（Ｙ（＋）方向）よりの位置に設けられている。
【００３８】
押圧部材２１０は、樹脂製の本体２１２および金属性の回転軸２１４を有する。押圧部材２１０は、本体部２１２が回転軸２１４を軸にして回転する。回転軸２１４の右側（Ｘ（＋）側）は、第一のスライド部材２０２に支持されている。一方、回転軸２１４の左側（Ｘ（−）側）は、フレーム１０２に形成されたガイド穴１０６に支持されている。すなわち、回転軸２１４は、第一のスライド部材２０２とフレーム１０２とに挟まれるようにして支持されている。ガイド穴１０６は、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）に延伸する長穴形状を有する。これにより、押圧部材２１０は、第一のスライド部材２０２とともに、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、フレーム１０２の長手方向（Ｙ方向）にスライドする。
【００３９】
感光体軸固定機構１００は、トーションバネ２１６をさらに備える。トーションバネ２１６のコイル部は、押圧部材２１０の回転軸２１４に支持されている。また、トーションバネ２１６の一方のアームは、その先端において第二のスライド部材２０４に支持されている。また、トーションバネ２１の他方のアームは、押圧部材２１０の本体部２１２に支持されている。押圧部材２１０は、このように設けられたトーションバネ２１６により、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）に圧されている。
【００４０】
また、図９および図１０に示されているように、感光体軸固定機構１００は、補強部材４００をさらに備える。補強部材４００は、フレーム１０２とフレーム１１２との間に設けられている。具体的には、補強部材４００は、第二のスライド部材２０４のフレーム１０２側の表面を覆うように、フレーム１０２と第二のスライド部材２０４との間において、第二のスライド部材２０４に固定されて設けられている。これにより、補強部材４００は、第二のスライド部材２０４とともに、フレーム１０２とフレーム１１２との間をスライドする。このように設けられた補強部材４００は、フレーム１０２と第二のスライド部材２０４との間において、フレーム１０２と第二のスライド部材２０４との間に生じた空間を埋める役割を果たす。これにより、第二のスライド部材２０４に対して当該第二のスライド部材２０４をスライドさせるための強い力が加わった際に、第二のスライド部材２０４の撓みを抑えることができる。また、リブなどを設けることなく第二のスライド部材２０４を補強することができるため、第二のスライド部材２０４を薄型化することができる。特に、補強部材４００には、樹脂を用いている。これにより、感光体軸固定機構１００の重量の増加を抑えることができるうえ、第二のスライド部材２０４の引っかかりを抑制するため、第二のスライド部材２０４を滑らかにスライドさせることができる。
【００４１】
続いて、感光体軸固定機構１００の動作について説明する。ここでは、開閉部４５が開いている状態からの感光体軸固定機構１００の動作について説明する。開閉部４５が開いている状態では、感光体軸固定機構１００は、スライド部材２００が最も感光体軸４Ｂを解放する側（Ｙ（＋）側）に位置している、図５、図７、図９、及び図１１に示した状態となる。画像形成装置１においては、この状態で、装置本体４０内部への感光体ユニット３の装着に伴って、開口１０４に対して上方（Ｚ（＋）方向）から感光体軸４Ｂが挿入される。そして、開閉部４５を閉じる動作がおこなわれると、これに連動して、スライド部材２００は、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドする。これに応じて、押圧部材２１０は、フレーム１０２とフレーム１１２との間を、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドする。ある程度のところまでスライド部材２００がスライドすることにより、押圧部材２１０の本体部２１２は、感光体軸４Ｂの外周面に対して、（Ｙ（＋）側）側から接触する。ここまで、第一のスライド部材２０２、第二のスライド部材２０４、および押圧部材２１０は、ともに、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）へスライドする。第一のスライド部材２０２が、押圧部材２１０の回転軸２１４およびトーションバネ２１６のコイル部を支持しており、なおかつ、第二のスライド部材２０４がトーションバネ２１６の一方のアームを支持しているからである。このときトーションバネ２１６は第二のスライド部材２０４により未だ圧されていないので、本体部２１２は感光体軸４Ｂの外周面に対して、より弱い力で接触する。したがって接触により感光体軸４Ｂに生じる振動が抑制される。
【００４２】
さらに、開閉部４５を閉じる動作がおこなわれると、これに連動して、スライド部材２００は、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にさらにスライドする。ここまで、第一のスライド部材２０２、第二のスライド部材２０４、および押圧部材２１０は、ともに、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）へスライドする。図１３は、このときの、感光体軸固定機構１００の動作を示すものである。ここで、押圧部材２１０は、既にその本体部２１２が感光体軸４Ｂに接触している。このため、押圧部材２１０は、図１３において矢印Ａが示すように、回転軸２１４が感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）へスライドするとともに、図１３において矢印Ｂが示すように、本体部２１２が、感光体軸４Ｂに押圧され、回転軸２１４を軸にし、感光体軸４Ｂがある方向とは反対側の方向に回転する。本体部２１２は、トーションバネ２１６の他方のアームを支持している。このため、本体部２１２は、上記回転により、トーションバネ２１６を圧する。これにより、トーションバネ２１６には反発力が生じる。本体部２１２は、この反発力によって、感光体軸４Ｂがある方向（図１３における矢印Ｄ方向）に回転しようとする強い力で、感光体軸４Ｂを押さえつける。
【００４３】
さらに、開閉部４５が閉じた状態となるまで、開閉部４５を閉じる動作がおこなわれると、これに連動して、第二のスライド部材２０４は、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にさらにスライドする。しかしながら、第一のスライド部材２０２は、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）へスライドしない。第一のスライド部材２０２によって支持されている回転軸２１４が、ガイド穴１０６の端に達しており、これにより、回転軸２１４のスライドが制限されているからである。一方、第二のスライド部材２０４は、回転軸２１４を支持しているわけではないため、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）へスライドする。ここで、第二のスライド部材２０４は、トーションバネ２１６の一方のアームを支持している。このため、図１３において矢印Ｃが示すように、第二のスライド部材２０４は、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）へさらにスライドすることにより、トーションバネ２１６をさらに圧する。これにより、トーションバネ２１６には、より強い反発力が生じる。本体部２１２は、このより強い反発力によって、感光体軸４Ｂがある方向（図１３における矢印Ｄ方向）に回転しようとするより強い力で、感光体軸４Ｂを押さえつける。感光体軸固定機構１００は、このように動作することにより、開閉部４５が閉じた状態では、スライド部材２００が最も感光体軸４Ｂを固定する側（Ｙ（−）側）に位置している、図６、図８、図１０、及び図１２に示した状態となる。
【００４４】
続いて、開閉部４５の開閉動作に伴ってスライド部材２００をスライドさせるための、操作レバー３１０の構成について説明する。感光体軸固定機構１００は、樹脂製の操作レバー３１０をさらに備える。操作レバー３１０は、本体部３１２および回転軸３１４を有する。操作レバー３１０は、本体部３１２が回転軸３１４を軸にして回転することができる。回転軸３１４の一端は、フレーム１０２に支持されている。回転軸３１４の他端は、フレーム１１２に支持されている。すなわち、回転軸３１４は、フレーム１０２とフレーム１１２とに挟まれるようにして支持されている。これにより、操作レバー３１０は、フレーム１０２とフレーム１１２との間で、回転することが可能となっている。なお、操作レバー３１０は、樹脂製に限るものではない。
【００４５】
操作レバー３１０は、第二スライド部材２０４とリンクされており、回転することにより、第二スライド部材２０４をスライドさせる。具体的には、図７および図８に示すように、操作レバー３１０は、可動軸３１６をさらに有する。また、フレーム１１２には、回転軸３１４を中心とする円周上に沿って湾曲した長穴形状を有するガイド穴１１４が形成されている。可動軸３１６は、本体部３１２のフレーム１１２側の表面から、フレーム１１２のガイド穴１１４内を貫通するように、突出して設けられている。これにより、可動軸３１６は、操作レバー３１０の回転範囲を規制すべく、ガイド穴１１４の範囲内で可動する。そして、図１１および図１２に示されているように、可動軸３１６には、第二スライド部材２０４が連結されている。操作レバー３１０が回転することで、可動軸３１６は、回転軸３１４を中心とする円周上を移動する。これにより、可動軸３１６は、第二スライド部材２０４をスライドさせる。たとえば、操作レバー３１０が上方に回転することにより、第二スライド部材２０４は、感光体軸４Ｂを解放する方向（Ｙ（＋）方向）にスライドする。また、操作レバー３１０が下方に回転することにより、第二スライド部材２０４は、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドする。
【００４６】
続いて、操作軸３００による操作レバー３１０の動作について説明する。感光体軸固定機構１００は、操作レバー３１０の本体部３１２を操作する操作軸３００をさらに備える。操作軸３００は、開閉部４５の開閉動作に伴って、ある円周上に沿って上下方向（Ｚ方向）に移動する。これにより、操作軸３００は、本体部３１２を上下方向（Ｚ方向）に移動させる。具体的には、本体部３１２は、上部レバー３１８および下部レバー３２０を有する。開閉部４５を閉じる動作がおこなわれた場合、操作軸３００は、上部レバー３１８と下部レバー３２０との間において、下部レバー３２０を下方（Ｚ（−）方向）に押し下げる。これにより、本体部３１２は、下方（Ｚ（−）方向）に移動し、第二スライド部材２０４を感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドさせる。したがって開閉部４５の自重が第二スライド部材２０４を、感光体軸４Ｂを押さえつける方向（Ｙ（−）方向）にスライドする力を補助するので、トーションバネ２１６がより強い反発力を有しても容易にスライド乃至閉じることができる。また、開閉部４５を開く動作がおこなわれた場合、操作軸３００は、上部レバー３１８と下部レバー３２０との間において、上部レバー３１８を上方（Ｚ（＋）方向）に押し上げる。これにより、本体部３１２は、上方（Ｚ（＋）方向）に移動し、第二スライド部材２０４を、感光体軸４Ｂを解放する方向（Ｙ（＋）方向）にスライドさせる。さらに開閉部４５を開く動作がおこなわれた場合、上部レバー３１８は、操作軸３００の移動軌跡上から外れる。これにより、操作軸３００は、上部レバー３１８と下部レバー３２０との間から抜け出し、操作レバー３１０と干渉することなく、開閉部４５の全開位置に対応する位置まで移動する。
【００４７】
ここで、操作軸３００の設置位置の精度が低いと、操作軸３００の外周面における上部レバー３１８および下部レバー３２０との接触位置に個体差が生じる。そこで、操作軸３００においては、上部レバー３１８および下部レバー３２０と接触する外周面の形状を円弧状に形成している。これにより、操作軸３００の外周面における上部レバー３１８および下部レバー３２０との接触位置が製品ごとに異なる場合であっても、これに関わらず、操作軸３００は、滑らかに上部レバー３１８を操作する。
【００４８】
図１４−図１７は、操作レバー３１０の動作を示す。開閉部４５が開いており、操作レバー３１０が最も押し上げられた状態にあるとき、操作軸３００は、操作レバー３１０の上方に離間した位置に位置している。このとき、上部レバー３１８は、操作軸３００の移動軌跡上から外れた位置に位置している。このため、開閉部４５が開いた状態から、開閉部４５を閉じる動作がおこわれた場合、図１４に示すように、操作軸３００は、上部レバー３１８と干渉せずに、下部レバー３２０の上部に接する。さらに、開閉部４５を閉じる動作がおこわれた場合、図１５および図１６に示すように、操作軸３００は、上部レバー３１８と下部レバー３２０との間に入り込むとともに、下部レバー３２０を下方に押し下げる。なおも、開閉部４５を閉じる動作がおこなわれ、開閉部４５が全閉となったとき、図１７に示すように、下部レバー３２０は、操作軸３００によって最も押し下げられた状態となる。
【００４９】
反対に、図１７に示すように、開閉部４５が閉じており、操作レバー３１０が最も押し下げられた状態から、開閉部４５を開く動作がおこわれた場合、操作軸３００は、上部レバー３１８の下部に接する。さらに、開閉部４５を開く動作がおこわれた場合、操作軸３００は、上部レバー３１８を上方に押し上げる。これにより、操作レバー３１０は、図１７に示す状態から、順に、図１６に示す状態、図１５に示す状態へと遷移する。なおも、開閉部４５を開く動作がおこなわれた場合、図１４に示すように、上部レバー３１８は、操作軸３００の移動軌跡上から外れる。これにより、操作レバー３１０は、操作軸３００による押し上げから解放される。なおも、開閉部４５を開く動作がおこなわれた場合、操作軸３００は、操作レバー３１０と干渉せずに、操作レバー３１０の上方へ離間する。
【００５０】
続いて、操作レバー３１０の折り畳み動作について説明する。図１８は、操作レバー３１０の折り畳み動作を示す。開閉部４５が開いているとき、操作レバー３１０が押し下げられた状態となってしまう場合がある。たとえば、開閉部４５が開いているときに、ユーザーが手動で操作レバー３１０を押し下げてしまった場合などが考えられる。このような場合、開閉部４５を閉じる動作をおこなってしまうと、図１８に示すように、操作軸３００は、上部レバー３１８の上部（位置Ｐ１１）で、通常の位置（位置Ｐ２１）に位置する上部レバーに接する。さらに、開閉部４５を閉じる動作がおこなわれると、操作軸３００は、下方に移動し、上部レバー３１８を、下方に向かって折り畳む。そして、操作軸３００が位置Ｐ１２に位置したときに、上部レバー３１８は、最も折り畳まれた位置（Ｐ２２）に位置する。さらに、開閉部４５を閉じる動作が行われることにより、操作軸３００は、下部レバー３２０の上部（位置Ｐ１３）で、下部レバー３２０を下方に押し下げる。このとき、上部レバー３１８は、操作軸３００からの押し下げから解放され、トーションバネ３２２の反発力により、折り畳まれた位置（Ｐ２２）から通常の位置（Ｐ２１）に復帰する。これにより、感光体軸固定機構１００は、図６、８、１０、１２に示したように、開閉部４５が閉じているときの状態である、操作軸３００が下部レバー３２０を下方に押さえつけている状態に復帰する。
【００５１】
続いて、操作レバー３１０を固定する動作について説明する。図１９は、操作レバー３１０を固定する動作を示す。図１９に示すように、操作レバー３１０には、当該動作レバー３１０の回転動作に伴って、フレーム１１２に形成されているガイド穴１１４内を移動する、可動軸３１６が設けられている。これまでに説明したとおり、操作レバー３１０は、開閉部４５を開く動作が行われることで、操作軸３００の操作により、上方に回転する。これにより、可動軸３１６は、ガイド穴１１４内を、図１９に示す矢印Ｅ方向に移動する。ここで、図１９に示すように、フレーム１１２には、トーションバネ３３０が設けられている。トーションバネ３３０の一方のアームは、ガイド穴１１４の終端部分に突出している。これにより、ガイド穴１１４の終端部分においては、可動軸３１６が移動する空間幅が狭くなっている。このため、ガイド穴１１４の終端部分において、可動軸３１６は、ガイド穴１１４を狭くしているトーションバネ３３０の一方のアームを、ガイド穴１１４の外方向（図１９に示す矢印Ｆ方向）に押し広げながら、矢印Ｅ方向に移動する。これにより、トーションバネ３３０は、圧されるとともに、トーションバネ３３０の一方のアームをガイド穴１１４の内側方向（図１９に示す矢印Ｇ方向）へ移動させる反発力が生じる。この反発力により、可動軸３１６は、ガイド穴１１４の終端部分において、トーションバネ３３０の一方のアームによって押さえつけられる。したがって、可動軸３１６は、ガイド穴１１４の終端部分で固定される。すなわち、操作レバー３１０は、最も押し上げられた状態で固定される。このように、感光体軸固定機構１００は、操作レバー３１０を最も押し上げられた状態で固定するため、開閉部４５が開いているときに、操作レバー３１０が重力や振動などにより下方に動いてしまうことを防止する。
【００５２】
一方、開閉部４５を閉じる動作がおこなわれた場合、可動軸３１６は、ガイド穴１１４の終端部分から、矢印Ｈ方向に移動する。可動軸３１６は、ある程度矢印Ｈ方向に移動することで、トーションバネ３３０の一方のアームによる押さえつけから解放される。このとき、開閉部４５の開閉における抵抗感がなくなるとともに、可動軸３１６の矢印Ｈ方向への移動が僅かに勢いを増すことで、可動軸３１６の動作系において機械的な動作音が発せられる。これにより、ユーザーに対して、触角的および聴覚的に操作感（いわゆるクリック感）を与えることができる。
【００５３】
このように、本実施形態の感光体軸固定機構１００によれば、トーションバネ３２２の弾力および反発力を利用して、押圧部材２１０によって緩やかに感光体軸４Ｂを押さえつける。このため、このような構成としないよりも、感光体ユニット３を固定する際に、感光体ユニット３に加わる衝撃をより抑えることができ、トナーが漏れ出すなどの不具合が生じてしまうことをより抑えることができうえ、感光体ユニット３をより確実に固定することができる。また、押圧部材２１０を平行移動させて開口１０４から待避させる。このため、このような構成とせずに、たとえば、押圧部材２１０を回転させて開口１０４から待避させる構成とするよりも、押圧部材２１０を移動させるために確保が必要な領域を小さくすることができる。これにより、感光体軸固定機構や、画像形成装置が大型化してしまうことを抑えることができる。
【００５４】
本実施形態の画像形成装置１は、感光体ユニット３が収容される空間の右側の壁面（Ｙ（+）側の壁面）および左側の壁面（Ｙ（−）側の壁面）の双方に感光体軸固定機構１００を設ける構成としたが、これに限らず、一方に感光体軸固定機構１００を設ける構成としてもよい。本実施形態においては、押圧部材２１０を圧する弾性体の一例としてトーションバネ２１６を用いたが、これに限らず、他の弾性体を用いてもよい。また、本実施形態においては、操作レバー３１０を固定するための弾性体の一例としてトーションバネ３３０を用いたが、これに限らず、他の弾性体を用いてもよい。また、本実施形態においては、上部レバー３１８を圧する弾性体の一例としてトーションバネ３２２を用いたが、これに限らず、他の弾性体を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成装置、２…画像形成ユニット、３…感光体ユニット、４…感光体ドラム、４Ｂ…感光体軸、４０…装置本体、４５…開閉部、１００…感光体軸固定機構、１０２…フレーム、１０４…開口、１０６…ガイド穴、１１２…フレーム、２００…スライド部材、２０２…第一のスライド部材、２０４…第二のスライド部材、２１０…押圧部材、２１２…本体、２１４…回転軸、２１６…トーションバネ、４００…補強部材、３００…操作軸、３１０…操作レバー、３１２…本体部、３１４…回転軸、３１６…可動軸、３１８…上部レバー、３２０…下部レバー、３２２…トーションバネ、３３０…トーションバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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