(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容部と、
内部に所定の液体を貯留し、前記収容部に着脱可能に収容されるケースと、
前記収容部を挟んで前記収容部に収容された前記ケースの反対側に配設され、前記収容部から前記ケースが取り外されることにより表面が露出するヒータと、
前記ケースの前記内部に連通し、前記ケースが前記収容部に収容されることにより前記ケースの外周面と前記ヒータの前記表面との間に形成され、前記ケースが前記収容部に収容された状態で前記ケース内の前記液体が供給される加熱室と、を備える、
蒸気発生装置。
【請求項２】
前記ケースが前記収容部に収容された状態において、前記ケースの前記加熱室を形成する前記外周面と、前記ヒータの前記加熱室を形成する前記表面とは、相互に対向する位置関係にあり且つ鉛直方向に対して傾斜している部分を含む、
請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項３】
前記ケースは、下部側に開口部と、前記開口部を開閉可能なキャップとを有し、
前記ケースが前記収容部から取り外されたとき、前記キャップが前記開口部を閉塞することにより前記ケースは前記液体を貯留可能となり、
前記ケースが前記収容部に収容されたとき、前記キャップが前記収容部の内周面に当接することにより前記開口部が開かれ、前記ケースの前記内部と前記加熱室とが連通する、請求項１または２に記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は蒸気発生装置に関し、特に、液体を気化して蒸気を発生させる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図６および図７を参照して、一般的な吸入器１００の構成について説明する。吸入器１００は、蒸気発生装置の一例である。主として図６を参照して、吸入器１００は、吸入口１５、カバー１６、本体ケース１７、操作部１７Ａ、電源コード１８、給排水タンク１３、噴出ノズル１０（図７参照、以下同じ）、飛散部材１１、吸入チューブ１２、ボイラータンク１、蓋部材３、加熱室６、およびヒータ９を備えている。
【０００３】
図７を参照して、吸入口１５は、カバー１６に取り付けられている。吸入口１５は開口しており、本体ケース１７の内部に連通している。カバー１６は、本体ケース１７に着脱可能に取り付けられている。給排水タンク１３は、本体ケース１７の側面に着脱可能に取り付けられている。噴出ノズル１０、飛散部材１１、吸入チューブ１２、ボイラータンク１、蓋部材３、加熱室６、およびヒータ９は、本体ケース１７（およびカバー１６）の内部に位置している。
【０００４】
ボイラータンク１は有底筒状に形成され、ボイラータンク１の上部は開口している。ボイラータンク１の上部は、蓋部材３により封止される。ボイラータンク１の下部側の側面に、加熱室６が形成されている。ボイラータンク１の下部側に給水路４Ｂが設けられている。ボイラータンク１の略中央に連通路４Ｃが設けられている。
【０００５】
給水路４Ｂにより、ボイラータンク１と加熱室６の下部側とが連通している。連通路４Ｃにより、ボイラータンク１と加熱室６の上部側とが連通している。加熱室６を挟んでボイラータンク１の反対側には、ヒータ９が配設されている。ヒータ９には、電源コード１８を通して電力が供給される。
【０００６】
ボイラータンク１の上部側の側面には、噴出ノズル１０が取り付けられている。噴出ノズル１０は、ボイラータンク１の内部に連通している。噴出ノズル１０は、斜め上方向に位置する吸入口１５に向かって延在している。噴出ノズル１０の先端側には、飛散部材１１が取り付けられている。飛散部材１１は、噴出ノズル１０から噴出される蒸気に略交差するように配設されている。飛散部材１１には、飛散部材１１から垂れ下がるように吸入チューブ１２が取り付けられている。吸入チューブ１２は、給排水タンク１３の底付近にまで延在している。
【０００７】
吸入器１００の動作について説明する。ボイラータンク１の内部に、所定の液体としてたとえば水７が貯留される。給水路４Ｂを通して、少量の水７が加熱室６に供給される（図示上の便宜のため、図７においては、加熱室６に供給された少量の水７を記載していない）。ヒータ９は加熱室６の内部に供給された水７を加熱する。ヒータ９により加熱室６の内部に蒸気が発生する。蒸気は、連通路４Ｃおよびボイラータンク１の上部を順次通過する。
【０００８】
蒸気は、噴出ノズル１０から飛散部材１１に向かって噴出される。噴出ノズル１０から飛散部材１１に向かって蒸気が噴出されることにより、飛散部材１１付近において蒸気圧（負圧）が発生する。
【０００９】
一方で、給排水タンク１３の内部に、所定の液体としてたとえば水１４が貯留される。吸入チューブ１２は、噴出ノズル１０から噴出された蒸気により発生した蒸気圧（負圧）により、水１４を給排水タンク１３から吸い上げる（ベンチュリー効果）。水１４は、噴出ノズル１０から噴出された蒸気とともに、吸入口１５から排出される。
【００１０】
蒸気発生装置の他の例として、吸入器１００と略同様の構成を有する吸入器が、特開平４−３４８７５８号公報（特許文献１）、および特開平５−１３７７８７号公報（特許文献２）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平４−３４８７５８号公報
【特許文献２】特開平５−１３７７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述のような蒸気発生装置においては、蒸気発生装置として各構成物品が組み付けられた後は、加熱室の表面を露出させることが極めて困難であった。本発明は、加熱室の表面を容易に露出させることが可能な蒸気発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づく蒸気発生装置は、収容部と、内部に所定の液体を貯留し、上記収容部に着脱可能に収容されるケースと、上記収容部を挟んで上記収容部に収容された上記ケースの反対側に配設され、上記収容部から上記ケースが取り外されることにより表面が露出するヒータと、上記ケースの上記内部に連通し、上記ケースが上記収容部に収容されることにより上記ケースの外周面と上記ヒータの上記表面との間に形成され、上記ケースが上記収容部に収容された状態で上記ケース内の上記液体が供給される加熱室と、を備える。
【００１４】
本発明の他の形態に基づく蒸気発生装置は、上記ケースが上記収容部に収容された状態において、上記ケースの上記加熱室を形成する上記外周面と、上記ヒータの上記加熱室を形成する上記表面とは、相互に対向する位置関係にあり且つ鉛直方向に対して傾斜している部分を含む。
【００１５】
本発明のさらに他の形態に基づく蒸気発生装置は、上記ケースは、下部側に開口部と、上記開口部を開閉可能なキャップとを有し、上記ケースが上記収容部から取り外されたとき、上記キャップが上記開口部を閉塞することにより上記ケースは上記液体を貯留可能となり、上記ケースが上記収容部に収容されたとき、上記キャップが上記収容部の内周面に当接することにより上記開口部が開かれ、上記ケースの上記内部と上記加熱室とが連通する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、加熱室の表面を容易に露出させることが可能な蒸気発生装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１における吸入器の構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態１におけるボイラータンクの構成を示す断面図である。
【図３】実施の形態２における吸入器の構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態２におけるボイラータンクの構成を示す断面図である。
【図５】実施の形態３におけるボイラータンクの構成を示す断面図である。
【図６】一般的な吸入器の構成を示す斜視図である。
【図７】一般的な吸入器の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明に基づいた各実施の形態における蒸気発生装置について、以下、図面を参照しながら説明する。以下の各実施の形態においては、蒸気発生装置の一例として、蒸気圧を利用して吸入用の水を噴出する蒸気式の吸入器について説明する。
【００１９】
以下の各実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。以下に説明する各実施の形態において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００２０】
［実施の形態１］
図１および図２を参照して、本実施の形態における吸入器１００Ａについて説明する。図１を参照して、吸入器１００Ａは、吸入口１５、カバー１６、本体ケース１７、操作部（図示せず）、電源コード１８、給排水タンク１３、噴出ノズル１０、飛散部材１１、吸入チューブ１２、ボイラータンク１Ａ、ケース２、キャップ５、収容部４、蓋部材３、加熱室６、およびヒータ９を備えている。なお、図１においては、ヒータ９と電源コード１８からの配線とを接続する端子部などの詳細な構造については記載していない。以下、図２〜図５においても同様である。
【００２１】
吸入口１５、カバー１６、本体ケース１７、操作部、電源コード１８、給排水タンク１３、噴出ノズル１０、飛散部材１１、吸入チューブ１２および蓋部材３は、冒頭に説明した吸入器１００と略同様に構成される。
【００２２】
図２を参照して、ボイラータンク１Ａは有底筒状に形成され、ボイラータンク１Ａの上部は開口している。ボイラータンク１Ａの上部は、蓋部材３（図１参照）により封止される。ボイラータンク１Ａは、ケース２と収容部４とキャップ５とを含んで構成されている。
【００２３】
収容部４の下部側の側面（図２紙面右側の側面）は開口している。ケース２は、有底筒状に形成されている。ケース２の外周面の形状は、収容部４の内周面の形状に対応している。ケース２は、矢印ＡＲに示すように、収容部４に着脱可能に収容される。ケース２が収容部４に収容されることにより、ケース２の外周面は、収容部４の下部側側面に設けられた開口の一方を塞ぐ。ケース２の外周面は、加熱室６の一部の表面６Ａを規定する。
【００２４】
ヒータ９は、ケース２が収容部４に収容された状態において、収容部４（加熱室６）を挟んでケース２の反対側に位置している。ヒータ９は、収容部４の下部側側面に設けられた開口の他方を塞ぐように取り付けられる。ヒータ９の表面は、加熱室６の一部の表面６Ｂを規定する。ケース２が収容部４に収容されることにより、収容部４の下部側側面の開口と、ケース２の外周面（６Ａ）と、ヒータ９の表面（６Ｂ）とにより、加熱室６が形成される。
【００２５】
ケース２の下部側の側面に、給水路２Ｂ（開口部）が設けられている。図２左側を参照して、キャップ５は、たとえば断面視略Ｈ形状に構成される。キャップ５は、給水路２Ｂを貫通するように配設される。図２右側を参照して、キャップ５は、ケース２が収容部４に収容されることにより、収容部４の内周面に当接する。キャップ５は、ケース２が収容部４に収容されることにより回動し、給水路２Ｂに対する閉塞状態を解除する。給水路２Ｂにより、ケース２の内部と加熱室６の下部側とが連通する。
【００２６】
ケース２のやや上部側の側面に、連通路２Ｃが設けられている。ケース２が収容部４に収容された状態において、連通路２Ｃにより、ケース２の内部と加熱室６の上部側とが連通している。
【００２７】
（動作）
図１を参照して、吸入器１００Ａの動作について説明する。カバー１６が本体ケース１７から取り外され、蓋部材３がボイラータンク１Ａから取り外される。ケース２が収容部４に収容された状態で、ケース２の内部に、所定の液体としてたとえば水７が貯留される。
【００２８】
図２を参照して、ケース２が収容部４に収容されていない状態で、ケース２の内部に水７が貯留されてもよい。吸入器１００Ａにおけるケース２は、キャップ５を有している。ケース２が収容部４に収容されていない状態において、ケース２に水７が注がれる。キャップ５は、水圧により給水路２Ｂを塞ぐようにケース２の内周面２Ａに押し当てられる。
【００２９】
ケース２が収容部４に収容されていない状態であっても、ケース２は、水７を保持することができる。水７を貯留したケース２は、収容部４に収容される。上述のとおり、キャップ５は、ケース２が収容部４に収容されることにより回動し、給水路２Ｂに対する閉塞状態を解除する。
【００３０】
蓋部材３がボイラータンク１Ａに取り付けられ、カバー１６が本体ケース１７に取り付けられる。
【００３１】
給水路２Ｂを通して、少量の水７が加熱室６に供給される（図示上の便宜のため、図１においては、加熱室６に供給された少量の水７を記載していない。後述する図３においても同様）。操作部（図示せず）を操作して吸入器１００Ａの電源を入れることにより、ヒータ９が駆動する。ヒータ９は加熱室６の内部に供給された水７を加熱する。ヒータ９により加熱室６の内部に蒸気が発生する。蒸気は、連通路２Ｃとケース２（ボイラータンク１Ａ）の上部とを順次通過する。
【００３２】
蒸気は、噴出ノズル１０から飛散部材１１に向かって排出される。噴出ノズル１０から飛散部材１１に向かって蒸気が噴出される。噴出ノズル１０から飛散部材１１に向かって蒸気が噴出されることにより、飛散部材１１付近において蒸気圧（負圧）が発生する。
【００３３】
一方で、給排水タンク１３の内部に、所定の液体としてたとえば水１４が貯留される。吸入チューブ１２は、飛散部材１１付近において発生した蒸気圧を利用して、水１４を給排水タンク１３から吸い上げる（ベンチュリー効果）。水１４は、噴出ノズル１０から噴出された蒸気とともに、吸入口１５から排出される。
【００３４】
（効果）
吸入器１００Ａによれば、ケース２を収容部４から取り外すことができる。ケース２が収容部４から取り外されることにより、ケース２の外周面（加熱室６の表面６Ａ）および、ヒータ９の表面（加熱室６の表面６Ｂ）が露出する。加熱室６の表面６Ａ，６Ｂを容易に露出させることが可能となる。加熱室６の表面６Ａ，６Ｂにカルキ等の不純物が付着した場合であっても、不純物の付着を容易に視認することが可能となる。加熱室６の表面６Ａ，６Ｂにカルキ等の不純物が付着した場合であっても、これらの不純物を容易に除去することが可能となる。
【００３５】
吸入器１００Ａによれば、ケース２がキャップ５を有している。ケース２が収容部４に収容されていない状態であっても、ケース２は、水７を保持することができる。ケース２に水を注ぐために、ケース２は頻繁に収容部４から取り外されることが可能となる。加熱室６の表面６Ａ，６Ｂの露出する機会が増えるため、加熱室６の表面６Ａ，６Ｂの表面に不純物が付着したとしても、早期に発見し、早期にこれらの不純物を除去することが可能となる。
【００３６】
なお、吸入器１００Ａにおいて、ケース２がキャップ５を有していなくてもよい。ケース２の下部側に設けられた給水路２Ｂは開口している。ケース２がキャップ５を有していない場合、ケース２は単独では水を保持することができない。ケース２が収容部４に収容された状態で、たとえばコップ（図示せず）などを使用して、ケース２に水７を注ぐようにすればよい。
【００３７】
［実施の形態２］
図３および図４を参照して、本実施の形態における吸入器１００Ｂについて説明する。ここでは、上述の実施の形態１における吸入器１００Ａとの相違点について説明する。
【００３８】
主として図４を参照して、本実施の形態のボイラータンク１Ｂにおいては、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）が、鉛直方向に対して傾斜するように構成されている。ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）も同様に、鉛直方向に対して傾斜するように配設されている。ケース２の外周面の形状は、収容部４の内周面の形状に対応している。ケース２が収容部４に収容された状態において、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）と、ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）とは、相互に対向する位置関係となっている。
【００３９】
ここでいう相互に対向する位置関係とは、たとえば、ケース２が収容部４に収容された状態において、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）と、ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）とが、略並行な位置関係にあることや、略平行な位置関係にあることを含む。なお、ここでいう略並行な位置関係とは、たとえば２つの直線が厳密な意味での平行な位置関係にある場合、２つの曲線が相互の間隔を保ちつつ揃って並んでいる場合、および２つの折れ線が相互の間隔を保ちつつ傾斜したり湾曲したりする場合を含んでいる。さらに、ここでいう相互に対向する位置関係とは、ケース２が収容部４に収容された状態において、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）と、ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）とが、下部から上部に至るにつれて徐々に相互間の幅が狭くなるように構成されている場合や、下部から上部に至るにつれて段階的に相互間の幅が狭くなるように構成されている場合も含む。
【００４０】
（効果）
本実施の形態における吸入器１００Ｂによっても、ケース２が収容部４から取り外されることにより、ケース２の外周面（加熱室６の表面６Ａ）が露出する。ケース２が収容部４から取り外されることにより、ヒータ９の表面（加熱室６の表面６Ｂ）も露出する。加熱室６の表面６Ａ，６Ｂを容易に露出させることが可能となる。
【００４１】
上述の実施の形態１の吸入器１００Ａにおいては、ケース２は有底筒状に形成され、ケース２の側壁はすべて鉛直方向に沿うように（図２紙面上下方向に）延在している。加熱室６は、収容部４の壁厚に略等しい厚さＷ１（図２参照）を有している。吸入器１００Ａにおいて、加熱室６の厚さＷ１を小さくしようとすることは、金型を用いて収容部４（ボイラータンク１Ａ）を製作する上ではやや困難となる。
【００４２】
図４を参照して、本実施の形態の吸入器１００Ｂにおいては、加熱室６は、厚さＷ２を有している。吸入器１００Ｂにおける加熱室６の厚さＷ２は、上述の実施の形態１における吸入器１００Ａの加熱室６の厚さＷ１よりも小さい。
【００４３】
吸入器１００Ｂにおいては、加熱室６の厚さＷ２は次のように得られる。収容部４（ボイラータンク１Ｂ）の加熱室６を構成する部分を、鉛直方向に対して傾斜するように構成する。傾斜するように構成した部分に開口を設ける。開口を設けた部分に、外側からヒータ９を取り付ける。収容部４の傾斜部分（開口部分）と同様に、ケース２の外周面が鉛直方向に対して傾斜するように構成する。
【００４４】
ケース２の外周面およびヒータ９の表面を上記のように構成することにより、金型を用いて収容部４（ボイラータンク１Ｂ）を製作する上であっても、加熱室６の厚さＷ２を容易に小さくすることが可能となる。さらに、加熱室６の厚さＷ２が小さくなることにより、ヒータ９による加熱効率を向上させることが可能となる。
【００４５】
ボイラータンク１Ｂにおいては、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）が、鉛直方向に対して傾斜する部分を含んでいればよい。ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）は、たとえば円弧状に構成されていてもよい。同様に、ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）は、鉛直方向に対して傾斜する部分を含んでいればよい。ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）も、たとえば円弧状に構成されていてもよい。ケース２が収容部４に収容された状態において、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）と、ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）とが、相互に対向する位置関係となっていれば、上記同様の効果を得ることが可能となる。
【００４６】
なお、吸入器１００Ｂにおいても、ケース２がキャップ５を有していなくてもよい。ケース２の下部側に設けられた給水路２Ｂは開口している。ケース２がキャップ５を有していない場合、ケース２は単独では水を保持することができない。ケース２が収容部４に収容された状態で、たとえばコップ（図示せず）などを使用して、ケース２に水７を注ぐようにすればよい。
【００４７】
［実施の形態３］
図５を参照して、本実施の形態における吸入器について説明する。ここでは、上述の実施の形態１における吸入器１００Ａとの相違点について説明する。
【００４８】
本実施の形態のボイラータンク１Ｃにおいては、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）が、略水平になるように構成されている。ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）も、略水平になるように構成されている。ケース２が収容部４に収容された状態において、ケース２の加熱室６を形成する外周面（６Ａ）と、ヒータ９の加熱室６を形成する表面（６Ｂ）とは、相互に対向する位置関係となっている。
【００４９】
（効果）
本実施の形態における吸入器によっても、ケース２が収容部４から取り外されることにより、ケース２の外周面（加熱室６の表面６Ａ）が露出する。ケース２が収容部４から取り外されることにより、ヒータ９の表面（加熱室６の表面６Ｂ）も露出する。加熱室６の表面６Ａ，６Ｂを容易に露出させることが可能となる。
【００５０】
なお、ボイラータンク１Ｃにおいても、ケース２がキャップ５を有していなくてもよい。ケース２の下部側に設けられた給水路２Ｂは開口している。ケース２がキャップ５を有していない場合、ケース２は単独では水を保持することができない。ケース２が収容部４に収容された状態で、たとえばコップ（図示せず）などを使用して、ケース２に水７を注ぐようにすればよい。
【００５１】
以上、本発明の発明を実施するための形態について説明したが、今回開示された形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００５２】
たとえば、上述の実施の形態１〜実施の形態３においては、蒸気発生装置の一例として、蒸気圧を利用して吸入用の水を噴出する蒸気式の吸入器に基づいて説明したが、本発明は特にこれに限定されるものではない。本発明は、たとえば、美理容（エステ）用として顔または頭皮に蒸気を当てるスチーム噴射装置、全身の血行促進のために用いられるミストサウナ装置、または足の血行促進のために用いられる足湯器など、広範囲にわたって適用されることが可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  ボイラータンク、２  ケース、２Ｂ，４Ｂ  給水路、２Ｃ，４Ｃ  連通路、３  蓋部材、４  収容部、５  キャップ、６  加熱室、６Ａ，６Ｂ  表面、７，１４  水、９  ヒータ、１０  噴出ノズル、１１  飛散部材、１２  吸入チューブ、１３  給排水タンク、１５  吸入口、１６  カバー、１７  本体ケース、１７Ａ  操作部、１８  電源コード、１００，１００Ａ，１００Ｂ  吸入器、ＡＲ  矢印、Ｗ１，Ｗ２  厚さ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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