(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成された交換式の原水容器（４）と、その原水容器（４）よりも上方に配置された冷水タンク（２）と、その冷水タンク（２）と前記原水容器（４）の間を連通する原水汲上げ管（６）と、その原水汲上げ管（６）に設けられたポンプ（７）と、前記冷水タンク（２）と前記原水容器（４）とを収容する筐体（１）と、その筐体（１）内に前記原水容器（４）が収容される収容位置と筐体（１）から原水容器（４）が出る引出位置との間を原水容器（４）を載置した状態で水平に移動可能に設けられた容器受け（５）とを有し、
その容器受け（５）は、前記引出位置から収容位置に移動するときの容器受け（５）の移動方向に原水容器（４）の水出口（１４）が向くように前記原水容器（４）を載置し、
前記原水汲上げ管（６）の端部には、前記容器受け（５）を引出位置に移動させたときに原水容器（４）の水出口（１４）から切り離され、容器受け（５）を収容位置に移動させたときに原水容器（４）の水出口（１４）に接続するように前記筐体（１）内に固定したジョイント部（１５）が設けられている
ウォーターサーバー。
【請求項２】
前記容器受け（５）に、前記原水容器（４）の水出口（１４）の移動を拘束する拘束部（７２）を設けた請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記原水汲上げ管（６）を、前記ジョイント部（１５）よりも低い位置を通るように設け、その原水汲上げ管（６）の前記ジョイント部（１５）よりも低い部分に前記ポンプ（７）を配置した請求項１または２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記原水容器（４）は、中空筒状の胴部（４０）と、その胴部（４０）の一端に設けられた底部（４１）と、前記胴部（４０）の他端に肩部（４２）を介して設けられた首部（４３）と、その首部（４３）の先端に取り付けられたキャップ（４５）と、そのキャップ（４５）の中央に設けた前記水出口（１４）に着脱可能に嵌め込まれた栓体（４７）とからなる請求項１から３のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記ジョイント部（１５）が、原水容器（４）の水出口（１４）に嵌合するように水平に延びる筒体であり、そのジョイント部（１５）が原水容器（４）の水出口（１４）に嵌合した状態で原水容器（４）の内部に開口する通水孔（７５）をジョイント部（１５）の下半分の領域にのみ設けた請求項４に記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
前記栓体（４７）が、筒部（４９）と、筒部（４９）の一端に形成された閉塞端部（５０）と、筒部（４９）の他端の内周に沿って形成された爪部（５１）とを有する形状であり、
前記ジョイント部（１５）は、前記栓体（４７）の爪部（５１）が係合する周溝（７７）を外周に有し、
前記爪部（５１）が前記周溝（７７）に係合した状態で前記栓体（４７）に囲まれる前記ジョイント部（１５）の先端部（７４）に、ジョイント部（１５）を内外に貫通する貫通孔（７６）を形成した請求項５に記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記貫通孔（７６）の径を１．０ｍｍ以下に設定した請求項６に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
前記容器受け（５）が、前記原水容器（４）を下側から支持する下面板（５４）を有し、その下面板（５４）の上面に、前記原水容器（４）が収縮する際に原水容器（４）の胴部（４０）の下面板（５４）に接する部分が内側に折り込まれることを誘起する凸部（６６）が設けられた請求項４から７のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項９】
前記凸部（６６）は、前記原水容器（４）の胴部（４０）の中央を横切って延びるように形成されている請求項８に記載のウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記原水容器（４）を筐体（１）内に収容するときに原水容器（４）の首部（４３）をジョイント部（１５）に向けて誘導するテーパ面（８１）をジョイント部（１５）の周囲に設けた請求項４から９のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水を充填した交換式の原水容器から飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。このようなウォーターサーバーとして、特許文献１に示されるように、筐体の上面に交換式の原水容器をセットし、その原水容器に充填された飲料水を、筐体内に収容した冷水タンクに重力落下させるようにしたものが一般に知られている。
【０００３】
しかし、特許文献１に示すウォーターサーバーは、交換式の原水容器が筐体の上面に配置されているので、満水状態の原水容器をウォーターサーバーにセットするときに、原水容器を高く持ち上げる必要がある。しかし、満水状態の原水容器は、通常１０〜１２リットル程度の飲料水が収容されており、１０ｋｇ以上の重量がある。そのため、ウォーターサーバーのユーザー（特に女性や高齢者など）にとって、原水容器の交換作業は大変であった。
【０００４】
そこで、原水容器の交換作業を楽に行なうことができるようにするために、特許文献２のウォーターサーバーが提案されている。
【０００５】
このウォーターサーバーは、飲料水が充填された交換式の原水容器と、その原水容器よりも上方に配置された冷水タンクと、その冷水タンクと原水容器の間を連通する原水汲上げ管と、その原水汲上げ管に設けられたポンプと、冷水タンクと原水容器とを収容する筐体と、筐体内に原水容器が収容される収容位置と筐体から原水容器が出る引出位置との間を原水容器を載置した状態で水平に移動可能に設けられた容器受けとを有する。
【０００６】
このウォーターサーバーは、原水容器が冷水タンクの下方に配置されているので、満水状態の原水容器をウォーターサーバーにセットするときに、原水容器を高く持ち上げる必要がない。また、原水容器を容器受けとともに筐体から引き出すことができるので、原水容器の交換作業が楽である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２４９０３３号公報
【特許文献２】特許第４８５４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２のウォーターサーバーでは、原水容器の水出口が下方を向くようにして原水容器が容器受けにセットされ、この原水容器から飲料水を汲み上げる原水汲上げ管の端部が容器受けに固定されている。そして、この容器受けを筐体から出し入れ可能とするために、原水汲上げ管として伸縮自在のスパイラルチューブを採用している。これにより、容器受けを筐体から引き出したときに、その容器受けの移動に追従してスパイラルチューブが伸張し、原水容器と原水汲上げ管が接続した状態を保つようになっている。
【０００９】
ところで、原水タンクと冷水タンクの間を連通する原水汲上げ管の内部の飲料水は、通常、常温である。そのため、原水容器を交換するときに、わずかでも雑菌が飲料水に混入すると、その雑菌が原水汲上げ管の内部で繁殖する可能性が生じる。この雑菌の繁殖を防止するためには、原水汲上げ管の全長をなるべく短くする方が好ましい。
【００１０】
しかしながら、特許文献２のウォーターサーバーでは、容器受けを筐体から引き出したときに、その容器受けの移動に原水汲上げ管が追従するように、原水汲上げ管として伸縮自在のスパイラルチューブを採用している。そのため、原水汲上げ管の全長がきわめて長くなっており、原水汲上げ管で雑菌が繁殖しやすいという問題があった。スパイラルチューブにかえて、容器受けの移動に追従できる程度の十分なたるみを持たせたフレキシブルチューブを採用しても、同様の問題がある。
【００１１】
この発明が解決しようとする課題は、原水汲上げ管で雑菌が繁殖しにくいウォーターサーバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願発明の発明者は、従来のウォーターサーバーの原水汲上げ管の全長が長くなってしまう原因を検討し、その原因が、容器受けを筐体から引き出したときに、原水容器と原水汲上げ管が接続した状態を保っているためであることに着眼した。そして、この従来の方式を廃止して、容器受けを筐体から引き出したときに、原水容器が原水汲上げ管の端部から切り離されるようにすれば、原水汲上げ管の全長を短くすることが可能となるという着想を得た。
【００１３】
そして、上記課題を解決するために、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成された交換式の原水容器と、その原水容器よりも上方に配置された冷水タンクと、その冷水タンクと前記原水容器の間を連通する原水汲上げ管と、その原水汲上げ管に設けられたポンプと、前記冷水タンクと前記原水容器とを収容する筐体と、その筐体内に前記原水容器が収容される収容位置と筐体から原水容器が出る引出位置との間を原水容器を載置した状態で水平に移動可能に設けられた容器受けとを有し、
その容器受けは、前記引出位置から収容位置に移動するときの容器受けの移動方向に原水容器の水出口が向くように前記原水容器を載置し、
前記原水汲上げ管の端部には、前記容器受けを引出位置に移動させたときに原水容器の水出口から切り離され、容器受けを収容位置に移動させたときに原水容器の水出口に接続するように前記筐体内に固定したジョイント部が設けられている構成をウォーターサーバーに採用したのである。
【００１４】
このようにすると、容器受けを筐体から引き出したときは、原水容器が原水汲上げ管の端部から切り離され、容器受けを筐体に収容したときは、原水容器が原水汲上げ管の端部に接続される。すなわち、原水汲上げ管を、容器受けの移動に追従させる必要がない。そのため、原水汲上げ管を短くして、原水汲上げ管で雑菌が繁殖するのを防止することが可能である。
【００１５】
ここで、仮に全体に剛性をもたせて形成した原水容器を採用した場合、その原水容器の水出口を水平に向けると、その原水容器内の飲料水をポンプで汲み出すことが困難となる。これに対し、上記構成のウォーターサーバーは、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成した原水容器を採用しているので、原水容器の水出口を水平に向けても、その原水容器内の飲料水をポンプで汲み出すことが可能となっている。
【００１６】
前記容器受けに、前記原水容器の水出口の移動を拘束する拘束部を設けると好ましい。このようにすると、原水容器の水出口がジョイント部に接続するときに、柔軟性をもたせた原水容器の変形により水出口の位置が不安定となるのを防止することができる。
【００１７】
前記原水汲上げ管を、前記ジョイント部よりも低い位置を通るように設け、その原水汲上げ管の前記ジョイント部よりも低い部分に前記ポンプを配置すると好ましい。このようにすると、原水汲上げ管の端部のジョイント部から原水容器の水出口を切り離したときに、原水汲上げ管の内部に残存している飲料水がその自重でジョイント部から流出するのを防止することができる。
【００１８】
前記原水容器としては、中空筒状の胴部と、その胴部の一端に設けられた底部と、前記胴部の他端に肩部を介して設けられた首部と、その首部の先端に取り付けられたキャップと、そのキャップの中央に設けた前記水出口に着脱可能に嵌め込まれた栓体とからなるものを採用することができる。
【００１９】
前記ジョイント部としては、原水容器の水出口に嵌合するように水平に延びる筒体であって、ジョイント部が原水容器の水出口に嵌合した状態で原水容器の内部に開口する通水孔を有するものを採用することができる。このとき、通水孔は、ジョイント部の下半分の領域にのみ設けると好ましい。このようにすると、通水孔がジョイント部の比較的低い部分に位置するので、原水容器内の飲料水が残り少なくなったときでも、その飲料水をなるべく最後まで汲み出すことができる。また、ジョイント部の上半分の領域に通水孔が存在しないので、ジョイント部から原水容器を切り離したときに、ジョイント部の内部に空気が流入するのを防止して、ジョイント部の内部の飲料水が流出するのを防止できる。
【００２０】
前記栓体は、筒部と、筒部の一端に形成された閉塞端部と、筒部の他端の内周に沿って形成された爪部とを有する形状のものを採用し、前記ジョイント部は、前記栓体の爪部が係合する周溝を外周に有するものを採用することができる。このようにすると、栓体が嵌め込まれた水出口にジョイント部が嵌合したときに、爪部と周溝の係合によって、ジョイント部の先端に栓体を保持することができる。
【００２１】
このとき、前記爪部が前記周溝に係合した状態で前記栓体に囲まれる前記ジョイント部の先端部に、ジョイント部を内外に貫通する貫通孔を形成すると好ましい。このようにすると、ジョイント部の先端部に栓体が嵌合するときに、栓体とジョイント部の先端部との間に囲まれる空気が、貫通孔を通ってジョイント部の内部に逃げるので、ジョイント部の先端部に栓体をスムーズに嵌合させることができる。
【００２２】
ここで、ジョイント部の先端の貫通孔の径は１．０ｍｍ以下に設定すると好ましい。このようにすると、ジョイント部から原水容器を切り離したときに、貫通孔からジョイント部の内部に空気が流入するのを水の表面張力で防止して、ジョイント部の内部の飲料水が通水孔から流出するのを防止することができる。
【００２３】
前記容器受けが、前記原水容器を下側から支持する下面板を有し、その下面板の上面に、前記原水容器が収縮する際に原水容器の胴部の下面板に接する部分が内側に折り込まれることを誘起する凸部が設けられた構成を採用することができる。このようにすると、満水状態の原水容器を容器受けに載置したときに、原水容器の胴部の下面板に接する部分が、凸部によって折れ曲がった状態となり、突っ張らない。そのため、原水容器の内部の飲料水をポンプで汲み出したときに、原水容器の胴部の下面板に接する部分が、原水容器の内部の減圧により内側に折り込まれるように変形する。その結果、原水容器が収縮したときに、下面板に沿った領域に飲料水が溜まりにくくなり、原水容器の交換時の残水量を抑えることが可能となる。この凸部は、例えば、前記原水容器の胴部の中央を横切って延びるように形成したものを採用することができる。
【００２４】
前記原水容器を筐体内に収容するときに原水容器の首部をジョイント部に向けて誘導するテーパ面をジョイント部の周囲に設けることができる。このようにすると、原水容器をジョイント部に接続するときに、その接続をより確実に行なうことが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
この発明のウォーターサーバーは、容器受けを筐体から引き出したときは、原水容器が原水汲上げ管の端部から切り離され、容器受けを筐体に収容したときは、原水容器が原水汲上げ管の端部に接続される。すなわち、原水汲上げ管を、容器受けの移動に追従させる必要がない。そのため、原水汲上げ管を短くして、原水汲上げ管で雑菌が繁殖するのを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施形態のウォーターサーバーを側方から見た断面図
【図２】図１の容器受け近傍の拡大図
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図
【図４】図２に示す容器受けを筐体から引き出した状態を示す図
【図５】図２のジョイント部近傍の拡大断面図
【図６】図５に示すジョイント部に原水容器を接続する過程を示す拡大断面図
【図７】図６に示すジョイント部に、原水容器の水出口の栓体が接触した状態を示す拡大断面図
【図８】図２に示す原水容器が次第に収縮する状態を示す図
【図９】図２に示す容器受けに凸部を設けない場合に、原水容器が次第に収縮する状態を示す図
【図１０】図１に示すウォーターサーバーの殺菌運転状態を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、縦長の筐体１と、筐体１の上部に収容された冷水タンク２および温水タンク３と、筐体１の下部に収容された交換式の原水容器４と、原水容器４を載置する容器受け５と、原水容器４と冷水タンク２との間を連通する原水汲上げ管６と、原水汲上げ管６に設けられたポンプ７と、冷水タンク２と温水タンク３を接続するタンク接続路８とを有する。冷水タンク２と温水タンク３は、温水タンク３が冷水タンク２の下方に位置するよう上下に並べて配置されている。
【００２８】
筐体１は、底板９と、底板９の周囲から立ち上がる周壁１０と、周壁１０の上端に設けられた天板１１とを有する。周壁１０の前面下部には、原水容器４を出し入れするための開口部１２と、開口部１２を開閉する前面扉１３とが設けられている。
【００２９】
原水汲上げ管６の一端は、原水容器４の水出口１４に着脱するジョイント部１５に接続され、原水汲上げ管６の他端は冷水タンク２に接続されている。この原水汲上げ管６は、ジョイント部１５よりも低い位置を通るように、ジョイント部１５から下方に延び出した後、上方に向きを変えるように設けられている。そして、原水汲上げ管６のジョイント部１５よりも低い部分にポンプ７が配置されている。
【００３０】
ポンプ７は、原水汲上げ管６内の飲料水を原水容器４側から冷水タンク２側に移送する。ポンプ７としてダイヤフラムポンプを用いることができる。ダイヤフラムポンプは、図示しないダイヤフラムを往復動させる駆動装置と、ダイヤフラムの往復動により容積が増減するポンプ室と、ポンプ室の吸入口に配置され、ポンプ室内に流入する方向の流れのみを許容する吸入側逆止弁と、ポンプ室の吐出口に配置され、ポンプ室から流出する方向の流れのみを許容する吐出側逆止弁とからなる。
【００３１】
原水汲上げ管６のポンプ７の吐出側には、流量センサ１６が設けられている。流量センサ１６は、ポンプ７の作動時に原水汲上げ管６内の飲料水の流れが無くなると、その状態を検知可能となっている。
【００３２】
原水汲上げ管６のジョイント部１５とポンプ７の間には、第１切替バルブ１７が設けられている。図では、ジョイント部１５から離れた位置に第１切替バルブ１７を配置しているが、第１切替バルブ１７は、ジョイント部１５に直接接続してもよい。第１切替バルブ１７には、温水タンク３に連通する第１バイパス管１８が接続されている。第１バイパス管１８の温水タンク３側の端部は、温水タンク３の上面に接続されている。
【００３３】
第１切替バルブ１７は、ジョイント部１５とポンプ７の間を連通し、かつ、第１バイパス管１８とポンプ７の間を遮断する通常運転状態（図１参照）と、ジョイント部１５とポンプ７の間を遮断し、かつ、第１バイパス管１８とポンプ７の間を連通する殺菌運転状態（図１０参照）との間で流路を切り替えることができるように構成されている。
【００３４】
原水汲上げ管６の冷水タンク２側の端部には、温水殺菌用の第２切替バルブ１９が設けられている。第２切替バルブ１９には、温水タンク３に連通する第２バイパス管２０が接続されている。第２バイパス管２０の温水タンク３側の端部は、温水タンク３の下面に接続されている。また、第２バイパス管２０には、筐体１の外部に延びるドレン管２１が接続されている。ドレン管２１の出口はプラグ２２で閉鎖されている。プラグ２２にかえて開閉弁を設けてもよい。
【００３５】
第２切替バルブ１９は、原水汲上げ管６と冷水タンク２の間を連通し、かつ、原水汲上げ管６と第２バイパス管２０の間を遮断する通常運転状態（図１参照）と、原水汲上げ管６と冷水タンク２の間を遮断し、かつ、原水汲上げ管６と第２バイパス管２０の間を連通する殺菌運転状態（図１０参照）との間で流路を切り替えることができるように構成されている。
【００３６】
図では、第１切替バルブ１７と第２切替バルブ１９をそれぞれ単一の三方弁で構成した例を示しているが、複数の開閉弁を組み合わせて同一の作用をもつ切替バルブを構成するようにしてもよい。
【００３７】
冷水タンク２は、空気と飲料水を上下二層に収容している。冷水タンク２には、冷水タンク２内に収容された飲料水を冷却する冷却装置２３が取り付けられている。また、冷水タンク２内には、冷水タンク２の内部を上下に仕切るバッフル板２４が設けられている。冷却装置２３は、冷水タンク２の下部外周に配置され、冷水タンク２内のバッフル板２４よりも下方の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。
【００３８】
冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ２５が取り付けられている。この水位センサ２５で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じてポンプ７が作動し、原水容器４から冷水タンク２に飲料水が供給される。バッフル板２４は、原水容器４から冷水タンク２に飲料水が供給されるときに、冷却装置２３で冷却されて冷水タンク２の下部に溜まった低温の飲料水が、原水容器４から冷水タンク２内に供給される常温の飲料水で攪拌されるのを防止する。バッフル板２４は、その外周縁から下方に延びる筒状の垂下壁２６を有し、この垂下壁２６で囲まれた領域に空気を保持することで、バッフル板２４の上側と下側の間の断熱効果を高めている。
【００３９】
冷水タンク２の底面には、冷水タンク２内の下部に溜まった低温の飲料水を外部に注出する冷水注出路２７が接続されている。冷水注出路２７には、筐体１の外部から操作可能な冷水コック２８が設けられ、この冷水コック２８を開くことによって冷水タンク２から低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。冷水タンク２の容量は、原水容器４の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００４０】
バッフル板２４の中央には、冷水タンク２と温水タンク３を接続するタンク接続路８の上端が開口している。タンク接続路８の冷水タンク２側の端部には、冷水タンク２側から温水タンク３側への飲料水の流れを許容し、かつ、温水タンク３側から冷水タンク２側への飲料水の流れを規制するチェックバルブ２９が設けられている。チェックバルブ２９は、温水タンク３内の高温の飲料水が熱対流によって冷水タンク２に流入するのを防止して、冷水タンク２および温水タンク３でのエネルギーロスを防止する。
【００４１】
温水タンク３は、飲料水で満たされた状態となっている。温水タンク３には、温水タンク３内の飲料水を加熱する加熱装置３９が取り付けられており、温水タンク３内の飲料水を高温（９０℃程度）に保つようになっている。図では、加熱装置３９にシースヒーターを採用した例を示しているが、バンドヒーターを採用することもできる。シースヒーターは、金属製のパイプの中に通電により発熱する発熱線を収容したものであり、温水タンク３の壁面を貫通して温水タンク３の内部を延びるように取り付けられる。バンドヒーターは、通電により発熱する発熱線が埋め込まれた円筒形の発熱体であり、温水タンク３の外周に密着して取り付けられる。
【００４２】
冷水タンク２には、空気導入路３０を介して空気殺菌チャンバ３１が接続されている。空気殺菌チャンバ３１は、空気取り入れ口３２が形成された中空のケース３３と、ケース３３内に設けられたオゾン発生体３４とからなる。オゾン発生体３４としては、例えば、空気中の酸素に紫外線を照射して酸素をオゾンに変化させる低圧水銀灯や、絶縁体で覆われた対向一対の電極間に交流電圧を負荷して電極間の酸素をオゾンに変化させる無声放電装置などを使用することができる。この空気殺菌チャンバ３１は、一定時間ごとにオゾン発生体３４に通電してオゾンを発生することにより、常時、ケース３３内にオゾンが溜まった状態となっている。
【００４３】
空気導入路３０は、冷水タンク２内の水位の低下に応じて冷水タンク２内に空気を導入して冷水タンク２内を大気圧に保つ。また、このとき冷水タンク２内に導入される空気が、空気殺菌チャンバ３１を通過してオゾン殺菌された空気なので、冷水タンク２内の空気は清浄に保たれる。
【００４４】
冷水タンク２内には、原水汲上げ管６から送り込まれる飲料水が、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水面に到達するまでの飲料水の流れを拡散させる拡散板３５が設けられている。この拡散板３５を設けることによって、飲料水が冷水タンク２内の空気中のオゾン（空気殺菌チャンバ３１から冷水タンク２内に流入したもの）と広い面積で触れるようにし、冷水タンク２内の飲料水の衛生を高めている。
【００４５】
タンク接続路８は、温水タンク３の上面から温水タンク３の内側を下方に延びるタンク内配管３６を有する。タンク内配管３６の下端は、温水タンク３の底面近傍で開口している。これにより、加熱装置３９で加熱された高温の飲料水の上昇流が、タンク内配管３６の下端開口に直接流入するのを防止している。
【００４６】
温水タンク３の上面には、温水タンク３内の上部に溜まった高温の飲料水を外部に注出する温水注出路３７が接続されている。温水注出路３７には、筐体１の外部から操作可能な温水コック３８が設けられ、この温水コック３８を開くことによって温水タンク３から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。温水タンク３から飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路８を通って冷水タンク２から温水タンク３に流入するので、温水タンク３は常に満水状態に保たれる。温水タンク３の容量は１〜２リットル程度である。
【００４７】
図２に示すように、原水容器４は、中空筒状の胴部４０と、その胴部４０の一端に設けられた底部４１と、胴部４０の他端に肩部４２を介して設けられた首部４３とを有する。首部４３の外周にはフランジ４４が形成されている。原水容器４の胴部４０は、残水量の減少に伴って原水容器４が収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。このような原水容器４は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂のブロー成形によって形成することができる。原水容器４の容量は、満水状態で１０〜２０リットル程度である。
【００４８】
図５に示すように、原水容器４の首部４３の先端にはキャップ４５が取り付けられている。キャップ４５の中央には、原水容器４の内部に向かって首部４３と平行に延びる両端が開口した内筒４６が形成されている。内筒４６の内部の領域は原水容器４の水出口１４を形成し、この水出口１４に栓体４７が着脱可能に嵌め込まれる。
【００４９】
図６に示すように、内筒４６の内周面には、原水容器４の内部に向かって小径となる段部４８が形成されている。栓体４７は、筒部４９と、筒部４９の一端に形成された閉塞端部５０と、筒部４９の他端の内周に沿って形成された爪部５１とを有する有底筒状である。栓体４７は、原水容器４の外側に向けて開口する向きで内筒４６に嵌合する。筒部４９の外周面には、内筒４６の段部４８に係止する突起５２が形成されている。筒部４９の原水容器４の内側の端部には、内筒４６の端部と軸方向に対向する対向片５３が形成されている。
【００５０】
図２、図３に示すように、容器受け５は、原水容器４を下側から支持する下面板５４と、原水容器４を挟んで左右に位置する側面板５５と、原水容器４の前方に位置する前面板５６と、原水容器４の後方に位置する後面板５７とを有する。ここで、前後の方向は、ウォーターサーバーに向かって立つユーザーから見て手前側を前方、奥側を後方としている。容器受け５は、前後方向に延びる左右一対のスライドレール６０で支持されている。
【００５１】
図４に示すように、スライドレール６０は、筐体１の底板９に固定した前後方向に延びる固定側レール６１と、固定側レール６１にスライド可能に支持された中間レール６２と、中間レール６２にスライド可能に支持された移動側レール６３とからなる。移動側レール６３は、容器受け５の下面板５４に固定されている。容器受け５は、スライドレール６０を構成する３つのレール６１，６２，６３が相対的にスライドすることにより、筐体１内に原水容器４が収容される収容位置（図２の位置）と、筐体１から原水容器４が出る引出位置（図４の位置）との間を水平に移動可能となっている。
【００５２】
原水容器４は、容器受け５が引出位置から収容位置に移動するときの容器受け５の移動方向（ここでは後方）に原水容器４の水出口１４が向いた状態で容器受け５に載置されている。ここで、原水容器４は、首部４３が水平を向いた姿勢となっている。
【００５３】
ジョイント部１５は、図４に示すように、容器受け５を引出位置に移動させたときに原水容器４の水出口１４から切り離され、図２に示すように、容器受け５を収容位置に移動させたときに原水容器４の水出口１４に接続するように筐体１内に固定されている。
【００５４】
筐体１の前面扉１３は、容器受け５と一体にスライドするように容器受け５に固定されている。そのため、前面扉１３を手前に引いて開口部１２を開く操作を行なうと、これに連動して容器受け５が筐体１から引き出される。また、前面扉１３を奥に押し戻して開口部１２を閉じる操作を行なうと、これに連動して容器受け５が筐体１内に収容される。
【００５５】
前面扉１３の下部には、筐体１の載置面に転がり接触する車輪６４が取り付けられている。この車輪６４は、筐体１から容器受け５を引き出した状態で容器受け５に荷重（例えば満水状態の原水容器４の重量や人の体重など）が作用したときに、その荷重を支えることで、筐体１の転倒を防止する。筐体１の底板９には、車輪６４を収納する凹部６５が形成されている。
【００５６】
図２に示すように、容器受け５の下面板５４には、原水容器４の胴部４０の中央を横切るように延びる凸部６６が設けられている。凸部６６の上面には、凸部６６の頂からジョイント部１５側に下る斜面６７と、凸部６６の頂からジョイント部１５とは反対側に下る斜面６８とが形成されている。ジョイント部１５とは反対側の斜面６８は、ジョイント部１５側の斜面６７よりも傾斜が緩やかとなるように形成されている。斜面６８の傾斜角は３０°以下となるように設定されている。
【００５７】
図３に示すように、容器受け５の後面板５７には、後面板５７の上縁に開放する切欠き７０が形成されている。切欠き７０は、後面板５７の上縁から下方に向かって次第に幅が狭くなる導入部７１と、その導入部７１の下側に連続して、原水容器４の首部４３の外周に嵌合する半円状の拘束部７２とからなる。拘束部７２は、首部４３のフランジ４４よりも胴部４０側の部分に嵌合している。
【００５８】
拘束部７２は、原水容器４の首部４３のフランジ４４の外径よりも小径の円弧状に形成されている。拘束部７２は、首部４３の外周に嵌合して首部４３を径方向に位置決めすることで、原水容器４をジョイント部１５に接続する際に、原水容器４の水出口１４の位置がジョイント部１５の位置からずれるのを防止する。また、図２に示すように、拘束部７２は、首部４３のフランジ４４と係止して首部４３を軸方向に位置決めすることで、原水容器４の水出口１４のジョイント部１５から外れる方向の移動を拘束している。
【００５９】
図５に示すように、ジョイント部１５は、原水容器４の水出口１４に嵌合するように形成された水平に延びる筒体である。ジョイント部１５は、外周が円筒面のストレート部７３と、半球状の先端部７４とを有する。ストレート部７３の直径は、原水容器４の水出口１４（すなわち内筒４６）に締め代をもって嵌合する大きさとされている。ストレート部７３には、ジョイント部１５が原水容器４の水出口１４に嵌合した状態で原水容器４の内部に開口する通水孔７５が形成されている。通水孔７５は、ジョイント部１５の下半分の領域にのみ設けられており、上半分の領域には存在しない。
【００６０】
図６、図７に示すように、先端部７４の中心には、ジョイント部１５を内外に貫通する貫通孔７６が形成されている。この貫通孔７６の径は１．０ｍｍ以下に設定されている。また、ジョイント部１５の外周には、ストレート部７３と先端部７４の境界位置に、栓体４７の爪部５１が係合する周溝７７が形成されている。
【００６１】
図５に示すように、ジョイント部１５の根元には、紫外線発光部７８が設けられている。紫外線発光部７８は、ジョイント部１５の内部の飲料水およびジョイント部１５の内面に紫外線を照射して殺菌する。紫外線発光部７８としては、紫外線ＬＥＤや水銀ランプを用いることができる。
【００６２】
ジョイント部１５は、ジョイント部１５を囲むように設けられたカップ部８０に固定されている。カップ部８０は、原水容器４に向かって開口する有底筒状に形成され、その底部をジョイント部１５が貫通している。カップ部８０の開口縁には、原水容器４に向かって拡径するテーパ面８１が形成されている。テーパ面８１は、図４の鎖線に示すように、原水容器４を筐体１内に収容するときに、原水容器４の首部４３の位置がジョイント部１５からずれた場合にも、その首部４３をジョイント部１５に向けて誘導する。
【００６３】
原水汲上げ管６としては、シリコンチューブを用いることも可能であるが、シリコンは酸素の透過性をもつことから、シリコンを透過する空気中の酸素により原水汲上げ管６で雑菌が繁殖しやすくなる問題がある。そこで、原水汲上げ管６は、金属管（例えば、ステンレススチール管や銅管）を用いることができる。このようにすると、原水汲上げ管６の管壁を空気が透過するのを防止して、原水汲上げ管６での雑菌の繁殖を効果的に防止することが可能となる。また、温水循環時の耐熱性も確保することができる。原水汲上げ管６としてポリエチレンチューブや耐熱性硬質ポリ塩化ビニル管を用いても、原水汲上げ管６の管壁を空気が透過するのを防止して、原水汲上げ管６での雑菌の繁殖を防止することが可能である。
【００６４】
上述したウォーターサーバーの使用例について説明する。
【００６５】
図１に示す通常運転状態において、ウォーターサーバーのユーザーが、冷水コック２８を操作して、冷水タンク２内の低温の飲料水をカップ等に注出すると、冷水タンク２内の水位が下がる。また、温水コック３８を操作して、温水タンク３内の高温の飲料水をカップ等に注出しても、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路８を通って冷水タンク２から温水タンク３に導入されるので、冷水タンク２内の水位が下がる。そして、冷水タンク２内の水位があらかじめ設定された下限水位を下回ったことを水位センサ２５が検出すると、ポンプ７が作動して、原水容器４から冷水タンク２に飲料水を汲み上げる。
【００６６】
そして、冷水タンク２または温水タンク３の飲料水の使用に伴い、原水容器４の飲料水が次第に減少し、空の状態になる。原水容器４が空の状態になると、ポンプ７が作動しているのにもかかわらず、原水汲上げ管６内の飲料水の流れが無くなるので、この状態を流量センサ１６で検知し、筐体１の正面に配置した図示しない容器交換ランプを点灯させ、原水容器４の交換時期であることをユーザーに報知する。
【００６７】
原水容器４が空の状態になると、ユーザーは次のようにして原水容器４の交換作業を行なう。まず、図４に示すように、前面扉１３を手前に引いて、筐体１から容器受け５を引き出す。このとき、容器受け５と一体に原水容器４が移動するので、原水容器４が筐体１内に固定されたジョイント部１５から引き抜かれた状態となる。そして、容器受け５から空の状態の原水容器４を取り出す。その後、満水状態の原水容器４の首部４３を横向きの状態で容器受け５に載置する。このとき、原水容器４の首部４３を容器受け５の切欠き７０に嵌合させる。最後に、前面扉１３を押して、筐体１内に容器受け５を収容する。このとき、容器受け５と一体に原水容器４が移動するので、原水容器４が筐体１内に固定されたジョイント部１５に接続される。
【００６８】
ところで、図８に示すように、原水容器４は、内部の飲料水がポンプ７で汲み出されるにしたがい、大気圧によって収縮する。このとき、上記ウォーターサーバーは、容器受け５の下面板５４に凸部６６を設けているので、原水容器４の収縮の仕方が好ましいものとなり、原水容器４の内部の飲料水をなるべく最後まで汲み出すことができるようになっている。
【００６９】
すなわち、図９に示すように、容器受け５の下面板５４の上面を平坦に形成し、凸部６６を設けない場合、満水状態の原水容器４を容器受け５に載置したときに、原水容器４の内部の飲料水の重量によって、原水容器４の胴部４０の下面板５４に接する部分が突っ張った状態となる。そのため、原水容器４の内部の飲料水をポンプ７で汲み出して、原水容器４の内部が減圧しても、原水容器４の胴部４０の下面板５４に接する部分が変形しにくい。また、原水容器４の肩部４２も、首部４３が容器受け５の後面板５７の拘束部７２で拘束されているので、変形しにくい。したがって、図９の鎖線に示すように、原水容器４が収縮するとき、原水容器４の胴部４０の上側部分および底部４１が優先的に変形する。その結果、原水容器４が収縮しても、下面板５４に沿った領域に飲料水が溜まったままとなり、原水容器４の交換時に残水量が多くなるという問題がある（多いときは、４００〜５００ｃｃ程度残ることがある）。
【００７０】
これに対し、図８に示すように、容器受け５の下面板５４の上面に凸部６６を設けた場合、満水状態の原水容器４を容器受け５に載置したときに、原水容器４の胴部４０の下面板５４に接する部分が、凸部６６に沿って折れ曲がった状態となり、突っ張らない。そのため、原水容器４の内部の飲料水をポンプ７で汲み出したときに、原水容器４の胴部４０の下面板５４に接する部分が、原水容器４の内部の減圧により内側に折り込まれるように変形する（図８の鎖線参照）。その結果、原水容器４が収縮したときに、下面板５４に沿った領域に飲料水が溜まりにくくなり、原水容器４の交換時の残水量を抑えることが可能となる。
【００７１】
ここで、原水容器４が収縮する際に、変形した原水容器４が凸部６６に引っ掛かって原水容器４の収縮が妨げられる可能性があるが、上記実施形態では、凸部６６の斜面６８の傾斜を緩やかに設定することにより、原水容器４が凸部６６に引っ掛かる事態を防止している。
【００７２】
ところで、従来のウォーターサーバーは、容器受け５を筐体１から引き出したときに、その容器受け５の移動に原水汲上げ管６が追従するように、原水汲上げ管６に伸縮自在のスパイラルチューブを採用したり、容器受け５の移動に追従できる程度の十分なたるみを持たせたフレキシブルチューブを採用したりしている。そのため、原水汲上げ管６の全長がきわめて長くなっており、原水汲上げ管６で雑菌が繁殖しやすいという問題があった。
【００７３】
これに対し、上記のウォーターサーバーは、容器受け５を筐体１から引き出したときは、原水容器４が原水汲上げ管６の端部から切り離され、容器受け５を筐体１に収容したときは、原水容器４が原水汲上げ管６の端部に接続される。すなわち、原水汲上げ管６を、容器受け５の移動に追従させる必要がない。そのため、原水汲上げ管６を短くして、原水汲上げ管６で雑菌が繁殖するのを防止することが可能である。
【００７４】
また、原水汲上げ管６を容器受け５の移動に追従させる必要がないので、原水汲上げ管６にスパイラルチューブやフレキシブルチューブを用いる必要がなく、原水汲上げ管６として硬質のものを採用することが可能となる。したがって、原水汲上げ管６として、酸素バリヤ性および耐熱性にきわめて優れた金属管（ステンレススチール管、銅管など）を用いることが可能となる。
【００７５】
また、上記のウォーターサーバーは、定期的に殺菌運転を行なうことにより原水汲上げ管６を殺菌し、長期にわたり衛生を確保することが可能となっている。この殺菌運転について説明する。
【００７６】
まず、図１０に示すように、第１切替バルブ１７を切り替えて、第１バイパス管１８とポンプ７の間を連通するとともに、第２切替バルブ１９を切り替えて、原水汲上げ管６と第２バイパス管２０の間を連通する。そして、ポンプ７を作動させる。これにより、温水タンク３内の高温の飲料水が、第１バイパス管１８、第１切替バルブ１７、原水汲上げ管６、第２切替バルブ１９、第２バイパス管２０を順に通り、温水タンク３に戻る。つまり、温水タンク３内の高温の飲料水が原水汲上げ管６を介して循環する。このとき、温水タンク３の加熱装置３９を通電することで、循環する飲料水の温度を殺菌に適した高温に保つことができる。以上のようにして、原水汲上げ管６の内部の飲料水、原水汲上げ管６の内面、ポンプ７の内部を熱殺菌することができる。
【００７７】
殺菌運転が終了した後、ポンプ７を停止し、図１に示すように、第１切替バルブ１７を切り替えて、ジョイント部１５とポンプ７の間を連通するとともに、第２切替バルブ１９を切り替えて、原水汲上げ管６と冷水タンク２の間を連通し、通常運転状態に戻る。
【００７８】
ここで、殺菌運転が終了してから通常運転状態に戻る前に、第１切替バルブ１７を、第１バイパス管１８とポンプ７の間を連通した殺菌運転状態とし、一方、第２切替バルブ１９を、原水汲上げ管６と冷水タンク２の間を連通した通常運転状態とし、この状態でポンプ７を所定時間作動させることができる。このようにすると、原水汲上げ管６から冷水タンク２に高温の飲料水が流入するので、原水汲上げ管６の第２切替バルブ１９と冷水タンク２の間の部分を殺菌することができる。このとき、冷水タンク２に所定量の高温の飲料水が流入するが、バッフル板２４が冷水タンク２内の飲料水の攪拌を防止し、さらにバッフル板２４の垂下壁２６で囲まれた空気がバッフル板２４の上側から下側への伝熱を抑えるので、冷水タンク２の下部に溜まった飲料水は低温に保たれる。
【００７９】
以上の殺菌運転を定期的に行なうことにより、通常運転時に常温の飲料水が流れる原水汲上げ管６を殺菌し、長期にわたり衛生を確保することが可能である。
【００８０】
ところで、仮に原水容器４として、全体に剛性をもたせて形成したタイプのものを採用した場合、その原水容器４の水出口１４を水平に向けると、その原水容器４内の飲料水をポンプ７で汲み出すことが困難となる。これに対し、上記のウォーターサーバーは、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成した原水容器４を採用しているので、原水容器４の水出口１４を水平に向けても、その原水容器４内の飲料水をポンプ７で汲み出すことが可能となっている。
【００８１】
また、上記のウォーターサーバーは、容器受け５の拘束部７２で原水容器４の水出口１４の移動を拘束しているので、原水容器４の水出口１４がジョイント部１５に接続するときに、柔軟性をもたせた原水容器４の変形により水出口１４の位置が不安定となるのを防止することが可能となっている。
【００８２】
また、上記のウォーターサーバーは、原水汲上げ管６を、ジョイント部１５よりも低い位置を通るように設け、その原水汲上げ管６のジョイント部１５よりも低い部分にポンプ７を配置しているので、ジョイント部１５から原水容器４の水出口１４を切り離したときに、原水汲上げ管６の内部に残存している飲料水がその自重でジョイント部１５から流出するのを防止することが可能となっている。
【００８３】
また、上記のウォーターサーバーは、ジョイント部１５の通水孔７５が、ジョイント部１５の比較的低い部分（下半分の領域）に位置するので、原水容器４内の飲料水が残り少なくなったときでも、その飲料水をなるべく最後まで汲み出すことができる。また、ジョイント部１５の上半分の領域に通水孔７５が存在しないので、ジョイント部１５から原水容器４を切り離したときに、ジョイント部１５の内部に空気が流入するのを防止して、ジョイント部１５の内部の飲料水が流出するのを防止できる。
【００８４】
また、上記のウォーターサーバーは、ジョイント部１５の先端に貫通孔７６を形成しているので、図６、図７に示すように、ジョイント部１５の先端部７４に栓体４７が嵌合するときに、栓体４７と先端部７４との間に囲まれる空気が、貫通孔７６を通ってジョイント部１５の内部に逃げる。そのため、ジョイント部１５の先端部７４に栓体４７をスムーズに嵌合させることができる。
【００８５】
ここで、貫通孔７６の径を１．０ｍｍ以下、より好ましくは０．８ｍｍ以下に設定すると、ジョイント部１５から原水容器４を切り離したときに、貫通孔７６からジョイント部１５の内部に空気が流入するのを水の表面張力で防止して、ジョイント部１５の内部の飲料水が通水孔７５から流出するのを防止することができる。
【００８６】
また、上記のウォーターサーバーは、ジョイント部１５の周囲に、原水容器４の首部４３をジョイント部１５に向けて誘導するテーパ面８１が設けられているので、原水容器４をジョイント部１５に接続するときに、その接続を確実に行なうことが可能である。
【００８７】
上記実施形態では、原水容器４の首部４３にフランジ４４を形成したが、フランジ４４は、首部４３に装着するキャップ４５に形成してもよい。また、原水容器４の首部４３にフランジを形成せず、その首部４３を把持するクランプ手段を容器受け５に設け、そのクランプ手段で原水容器４の水出口１４の移動を拘束するようにしてもよい。
【００８８】
また、上記実施形態のように、容器受け５を筐体１から前後方向に出し入れするようにすると、ウォーターサーバーの設置スペースを抑えることができるが、容器受け５を筐体１から出し入れする方向が左右方向となるように構成することも可能である。
【００８９】
なお、この発明において、容器受け５が水平に移動するときの「水平」とは、厳密な意味で水平である必要はなく、例えば、筐体１から引き出した状態の容器受け５が自然にその位置に保持されるようにするため、引出位置を収容位置よりもわずかに低くする勾配や、筐体１から引き出した状態の容器受け５が自然に筐体１に収容されるようにするため、引出位置を収容位置よりもわずかに高くする勾配を許容する意味での水平である。
【００９０】
上記実施形態では、原水容器４として、中空筒状の胴部４０と、その胴部４０の一端に設けられた底部４１と、胴部４０の他端に肩部４２を介して設けられた首部４３とを有し、その首部４３にキャップ４５を装着した容器を例に挙げて説明したが、原水容器４として、水出口を有する接続具を熱溶着などで接着した樹脂フィルム製の袋や、その袋を段ボール箱に収容したもの（いわゆるバッグインボックス）を採用することもできる。
【符号の説明】
【００９１】
１        筐体
２        冷水タンク
４        原水容器
５        容器受け
６        原水汲上げ管
７        ポンプ
１４      水出口
１５      ジョイント部
４０      胴部
４１      底部
４２      肩部
４３      首部
４５      キャップ
４７      栓体
４９      筒部
５０      閉塞端部
５１      爪部
５４      下面板
６６      凸部
７２      拘束部
７５      通水孔
７４      先端部
７６      貫通孔
７７      周溝
８１      テーパ面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005529227.tif 000008
【図８】
0005529227.tif 000009
【図９】
0005529227.tif 000010
【図１０】
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