(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
梱包される１つまたは複数の製品によって容器が充填されている相対的な程度を示す複数の入力オプションを、梱包担当者による選択のために提供する手動入力装置と、
容器の１つまたは複数の特性を識別する入力装置と、
選択された上記入力オプションおよび識別された上記容器の１つまたは複数の特性に基づいて上記容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給する制御装置とを備え、
上記相対的な程度とは、上記容器がどれくらい詰まっているかを示す推定値または近似値である、梱包システム。
【請求項２】
上記手動入力装置は、マイクロフォン、コンピュータのマウス、タッチスクリーン、キーパッド、押しボタン、スイッチ、足踏みスイッチ、ニーパッドスイッチ、無線遠隔操縦装置、スライダ、並びに、ペンパッドおよびペン感受性パッドのうちの１つまたは複数を含む、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項３】
上記手動入力装置は、約２つから約５つの不連続の入力オプションを提供する、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項４】
上記手動入力装置は、空の状態と満杯の状態との間の複数の入力オプションを提供する、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項５】
上記手動入力装置は、空の状態、２５％詰まった状態、５０％詰まった状態、７５％詰まった状態、および満杯の状態を含む入力オプションを提供する、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項６】
上記手動入力装置は、ほとんど空の状態、半分詰まった状態、およびほとんど詰まった状態を含む入力オプションを提供する、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項７】
上記手動入力装置は、空の状態と満杯の状態との間に複数の目盛りを有する線形可変レベル指示器を含む、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項８】
上記容器特性入力装置は、バーコード読取器、容器の寸法を示す１つまたは複数のセンサ、機械プローブ、光プローブ、もしくは電磁プローブ、コンピュータのマウス、タッチスクリーンディスプレイ、キーパッド、押しボタン、スイッチ、足踏みスイッチ、ニーパッドスイッチ、無線遠隔操縦装置、無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）読取器、並びに、ペンパッドおよびペン感受性パッドのうちの、少なくとも１つを含む、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項９】
上記制御装置と通信すると共に、示された量のダンネージを分配するダンネージ分配器を備える、請求項１に記載の梱包システム。
【請求項１０】
上記ダンネージ分配器は、ストック材料をダンネージ製品に変換する変換器を含む、請求項９に記載の梱包システム。
【請求項１１】
上記ダンネージ分配器は、さらなる量のダンネージを手動により分配するダンネージ分配入力装置を含む、請求項９に記載の梱包システム。
【請求項１２】
梱包される１つまたは複数の製品によって容器が充填されている相対的な程度を示す複数の入力オプションから、１つの入力オプションを手動により選択するステップと、
容器の１つまたは複数の特性を識別するステップと、
選択された上記入力オプションおよび識別された上記容器の１つまたは複数の特性に基づいて上記容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給するステップとを含み、
上記相対的な程度とは、上記容器がどれくらい詰まっているかを示す推定値または近似値である、梱包方法。
【請求項１３】
上記選択するステップは、マイクロフォンに向かって話すこと、ボタンを押下すること、キーパッド上にタイピングすること、足踏みスイッチまたはニースイッチを押下すること、タッチスクリーンディスプレイに触れること、スライダスイッチを動かすこと、および、コンピュータのマウスをクリックすることのうちの少なくとも１つによって、手動により行われる、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項１４】
上記識別するステップは、バーコードを読み取ること、無線ＩＣタグを読み取ること、マイクロフォンに向かって話すこと、寸法を検知すること、ボタンを押下すること、キーパッド上にタイピングすること、足踏みスイッチまたはニースイッチを押下すること、およびコンピュータのマウスをクリックすることを含む、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項１５】
上記供給するステップは、示された量のダンネージを分配するために、上記出力信号をダンネージ分配器に伝送することを含む、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項１６】
上記供給するステップは、示された量のダンネージを分配するために、上記出力信号をダンネージ変換器に伝送して、ストック材料をダンネージ製品に変換することを含む、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項１７】
上記選択するステップは、約２つから約５つの不連続の入力オプションから選択することを含む、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項１８】
上記選択するステップは、空の状態、２５％詰まった状態、５０％詰まった状態、７５％詰まった状態、および満杯の状態を含む不連続の入力オプションから選択することを含む、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項１９】
上記選択するステップは、ほとんど空の状態、半分詰まった状態、およびほとんど詰まった状態を含む不連続の入力オプションから選択することを含む、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項２０】
さらなる量のダンネージを手動により分配するステップを含む、請求項１２に記載の梱包方法。
【請求項２１】
梱包される１つまたは複数の製品によって容器が充填されている相対的な程度を示す複数の入力オプションから１つの入力オプションを手動により選択する手段と、
容器の１つまたは複数の特性を識別する手段と、
選択された上記入力オプションおよび識別された上記容器の１つまたは複数の特性に基づいて上記容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給する手段とを備え、
上記相対的な程度とは、上記容器がどれくらい詰まっているかを示す推定値または近似値である、梱包システム。
【請求項２２】
梱包される１つまたは複数の製品によって充填されている容器が相対的な程度を手動により入力する手段と、
容器の１つまたは複数の特性を識別する手段と、
手動により入力された相対的な充填度および識別された上記容器の特性に基づいて分配するダンネージの量を示す信号を出力する手段とを備え、
上記相対的な程度とは、上記容器がどれくらい詰まっているかを示す推定値または近似値である、梱包システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
我々は、２００８年３月３１に出願された米国仮特許出願第６１／０４０，９４２号の優先権を主張する。当該出願を、引用することにより本願に含める。
【０００２】
[技術分野]
本発明は、容器内の空隙を充填するために、適した量の空隙充填用ダンネージを分配する、比較的安価な梱包システムおよび方法に関する。
【０００３】
[背景技術]
輸送のために、１つまたは複数の物体を容器内に梱包するプロセスでは、典型的に、輸送容器内に、物体に沿って、空隙充填用ダンネージ製品を配置して、容器における物体の周りの隙間を、部分的または完全に充填して、輸送プロセス中に物体が移動することを回避または最小化している。一般的に用いられる幾つかの空隙充填用ダンネージ材料には、ピーナッツ形の発泡プラスチック、プラスチック気泡シート、エアバッグ、および変換された紙製ダンネージが含まれる。これらのダンネージ製品には、必要に応じてより小型のストック材料から変換されたものでない限り、多くの空間を取ってしまう製品もある。
【０００４】
典型的には、梱包担当者は、輸送のために１つまたは複数の物体が中に設置された容器の中を確認し、容器内の残りの空隙を充填するために必要なダンネージ材料の量を決定する。その後、梱包担当者は、ダンネージ分配器を制御して、所望の量のダンネージを分配する。帯形のダンネージ製品の場合、熟練した梱包担当者は、容器内の空隙を充填するには、どれくらいの長さのダンネージストリップがどれくらいの数必要かを迅速に決定することができる。
【０００５】
しかし、経験の浅い梱包担当者が、空隙容量を充填するために必要なダンネージのストリップの長さおよび数を決定することは、極めて難しい。従って、経験の浅い梱包担当者では、梱包プロセスの速度は遅くなることもあり、熟練した梱包担当者と比べて効率が下がる。この問題を回避するために、容器内の空隙容量を測定し、その後、梱包担当者が必要とするダンネージストリップを自動的に決定する自動化システムが開発されている。これらのシステムの中には、梱包担当者を全く必要としない場合もある。一般に、完全自動化システムの初期費用は、梱包担当者が操作するシステムよりも高い。
【０００６】
[発明の概要]
本発明は、経験の浅い梱包担当者の場合に生じる問題に安価な解決方法を提供し、様々なサイズの容器および様々な構成の製品に適した長さの、空隙充填用ダンネージを提供するものである。
【０００７】
本発明に係る典型的な一方法は、複数の入力オプションから１つの入力オプションを手動により選択するステップを含む。これらの入力オプションは、梱包される１つまたは複数の物体によって容器が充填されている相対的な程度を表している。本方法はまた、容器の１つまたは複数の特性を識別するステップと、選択された入力オプションおよび容器の１つまたは複数の特性に基づいて容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給するステップとを含む。
【０００８】
経験の浅い梱包担当者でも、輸送のために１つまたは複数の物体が中に配置された容器を確認して、容器が充填されている相対的な程度を最も良く示している入力オプションを選択することが可能である。一旦、容器の特性が識別され、梱包担当者が、容器が充填されている相対的な程度を示す最適な入力オプションを選択すると、制御装置が、容器内の空隙を充填するために分配するダンネージの量を決定することが可能である。空隙充填用ダンネージは、典型的に弾性特性を有しており、この弾性特性によって、空隙充填用ダンネージは、その意図された機能を損なうことなく、わずかに圧縮されることが可能であるため、および、空隙充填用ダンネージは、空隙を全く完全に充填する必要はないため、通常は、制御装置がダンネージの適切な量を決定するためには、梱包担当者が選択した相対的な充填度で十分である。
【０００９】
従って、典型的な空隙充填型梱包システムは、梱包される１つまたは複数の物体によって容器が充填されている相対的な程度を示す入力オプションを選択するための手動入力装置と、容器の１つまたは複数の特性を識別する入力装置と、選択された入力オプションおよび識別された容器の１つまたは複数の特性に基づいて容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給する制御装置とを含む。
【００１０】
本発明の上述した特徴および他の特徴を、以下に、全体的に説明すると共に、特許請求の範囲において、部分的に列挙する。次の詳細な説明および添付の図面は、本発明の幾つかの典型的な実施形態を詳細に説明するものである。しかしこれらは、本発明の原理が実施され得る様々な方法のうちのほんの数例を示すものである。
【００１１】
［図面の簡単な説明］
図１は、本発明に従って提供される一梱包システムを概略的に示す図である。
【００１２】
図２は、本発明に従って提供される典型的な一梱包システムを示す概略的な図である。
【００１３】
[発明を実施するための形態]
本発明は、経験の浅い梱包担当者の場合に生じる問題に安価な解決策を提供するものである。さらに本発明は、様々なサイズの容器および様々な構成の製品に適した長さの空隙充填用ダンネージを供給することが可能なシステムを提供する。経験の浅い梱包担当者は、分配されるダンネージ製品に関する何らかの知識を有していなくても、輸送のために１つまたは複数の物体が中に設置された容器を確認して、容器が充填されている相対的な程度を最も良く示している入力オプションを選択することが可能である。一旦、容器の特性が識別され、梱包担当者が、容器が充填されている相対的な程度を示す入力オプションを選択すると、制御装置は、容器内の空隙を充填するために分配するダンネージの量を決定することが可能である。このため、経験の浅い梱包担当者が、分配することに適したダンネージの量を決定することを以前に行ったことが無い場合でも、当該処理を効率よく支援することが可能である。また、空隙充填用ダンネージは、典型的に弾性特性を有しており、この弾性特性によって、空隙充填用ダンネージは、その意図された機能を損なうことなく、わずかに圧縮されることが可能であるため、且つ、空隙充填用ダンネージは、効力を発揮するために空隙を完全に充填する必要はないため、通常は、制御装置がダンネージの適切な量を決定するためには、梱包担当者が選択した相対的な充填度で十分である。
【００１４】
要約すると、本発明は、梱包される１つまたは複数の物体によって容器が充填されている相対的な程度を示す複数の入力オプションから、１つの入力オプションを手動により選択する手段、または、梱包される１つまたは複数の物体によって容器が充填されている相対的な程度を手動により入力する手段を含む、梱包システムを提供する。この梱包システムはまた、容器の１つまたは複数の特性を識別する手段と、選択された入力オプションおよび識別された容器の１つまたは複数の特性に基づいて容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給する手段とを含む。あるいは、梱包システムは、手動により入力された相対的な充填度および識別された容器の特性に基づいて分配するダンネージの量を示す、信号を出力する手段を含んでいてもよい。
【００１５】
ここで、図面を参照する。最初に図１を参照すると、本発明は、梱包システム１００を提供する。梱包システム１００は、制御装置１０２と、制御装置１０２と通信すると共に容器の１つまたは複数の特性を識別する入力装置１０４と、制御装置１０２と通信すると共に梱包担当者による選択用の複数の入力オプションを提供する手動入力装置１０６とを備えている。入力オプションは、梱包される１つまたは複数の物体によって容器が充填されている相対的な程度を示すものである。相対的な充填度とは、容器がどれくらい詰まっているかを示す推定値または近似値（例えば、ほとんど空、半分程度詰まっている、および、ほとんど詰まっている）である。制御装置１０２は、選択された入力オプションおよび識別された容器の１つまたは複数の特性に基づいて容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給する。
【００１６】
容器の特性は、容器識別子、サイズ、形状、および／または、容器の１つまたは複数の寸法のうちの、１つまたは複数を含んでよい。容器識別子は、バーコード、名前、数、色、無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）を含んでいてもよいし、または、制御装置が、容器を識別するため、および／または、容器の充填されていないまたは空の容積を識別するために使用可能な他の特性を含んでいてよい。
【００１７】
制御装置１０２は、一旦、容器の特性の情報と、梱包される物体によって容器が充填されている相対的な程度を示す、選択された入力オプションとを受信すると、容器内に残留している空隙を充填するために提供する必要があるダンネージストリップの数および長さを決定することが可能である。これは、多数の方法によって実現可能である。例えば、一旦、容器が識別されると、制御装置１０２は、容器が空の時の空隙容量を計算することが可能であり、その後、制御装置１０２は、梱包担当者によって提供されたおおよその充填度を用いて、容器内に充填される必要がある容積がどの程度残留しているかを計算することが可能である。このダンネージによって充填されるおおよその容積がわかると、制御装置１０２は、空隙を充填するために適したダンネージの量を計算することが可能である。制御装置は、空隙容量を計算するというより、１つまたは複数の参照テーブルの中から情報を探すことが可能である。例えば容器サイズがＡ、Ｂ、およびＣである各容器の場合、参照テーブルは、容器がほとんど空、半分程度詰まっている、またはほとんど詰まっているかどうかに応じて、分配するために適した量のダンネージを含むことが可能である。
【００１８】
制御装置１０２は、一旦、分配される必要のあるダンネージの量を決定すると、ダンネージ分配器１１０に、決定された量のダンネージを分配するように信号を送ることが可能である。制御装置１０２は、ダンネージ分配器１１０の中に内蔵されていてもよいし、または、ダンネージ分配器１１０から離間された位置にあり、制御装置１０２が、ダンネージ分配器１１０を遠隔操作するか、または、ダンネージ分配器１１０に内蔵された他の制御装置に、分配されるダンネージの量を伝えることが可能である。
【００１９】
本発明に従って提供される典型的な梱包システム２００が、図２に示されている。梱包システム２００は、制御装置２０２と、容器特性入力装置２０４と、手動入力装置２０６と、ダンネージ分配器２１０とを備えている。典型的なダンネージ分配器２１０は、シート状のストック材料２１６を、より厚く、比較的密度が低い、空隙充填用ダンネージ製品２２０に変換する空隙充填用ダンネージ変換器２１４である。この例には、例えば、米国特許第６，６７６，５８９号に開示された変換器が含まれる。当該特許を、引用することによって本願に含める。典型的なシート状のストック材料の補給品２２２は、変換器２１４用のスタンド２２４に取り付けられた状態で示されているファンフォールドクラフト紙の積み上げられたもの、または、１つまたは複数の層のシート状のストック材料のロールを含む。
【００２０】
ダンネージ変換器２１４は、図示されるコンベア２３０などの梱包輸送面に隣接して配置され、梱包表面上の容器２３２に梱包材料を分配することが可能である。典型的な容器２３２は、ダンボール箱であり、通常は内側に折り畳まれた蓋を有する長方形のスロテッドコンテナ（ＲＳＣ：Rectangular Slotted Container）の形、または、蓋が分離された靴箱タイプの容器の形をしている。制御装置２０２は、ダンネージ変換器２１４に必要不可欠なものであり、分配するダンネージの量を決定するだけでなく、決定された量のダンネージを生成するように、この機械の変換コンポーネントに信号を送る。制御装置２０２は、プロセッサ２３４、およびプログラミングおよびデータを格納するためのメモリ２３６を含む。プログラミングおよびデータは、分配するダンネージの量を決定するために必要であると共に、ダンネージ分配器２１０またはダンネージ分配器２１０の構成要素を制御して、容器の特性の入力値および相対的な充填度の入力値に基づいて決定された量のダンネージ（例えば、決定された数および長さのダンネージストリップ）を分配するために必要である。
【００２１】
容器特性入力装置２０４は、バーコード読取器、容器２３２の寸法を示す１つまたは複数のセンサ、機械プローブ、光プローブ、もしくは電磁プローブ、コンピュータのマウス、タッチスクリーンディスプレイ、キーパッド、押しボタンスイッチ、トグルスイッチ、足踏みスイッチ、回転式のダイヤル、ニーパッドスイッチ、無線遠隔操縦装置、無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）読取器、並びに、ペンパッドおよびペン感受性パッド、または、容器の特性を入力するための他の任意の手段のうちの、少なくとも１つを含む。上述のように、容器特性入力装置２０４は、容器２３２、容器の寸法、容器のサイズ、または、制御装置２０２が、分配するダンネージの適切な量を決定することが可能な他の特性を識別する。容器の特性は、様々な方法で入力されることが可能であり、例えば、梱包担当者によって手動で入力されてもよいし、または、自動的に入力されてもよい。容器の特性を入力する１つの方法は、バーコードを読み取ることを含む。その後、制御装置２０２は、該バーコードを参照テーブルの中から探し、バーコードで識別された容器の特性、および手動により選択された容器の充填度に関する入力オプションに基づいて、分配するダンネージの量を決定する。あるいは、制御装置２０２は、空の容器の空隙容量を計算して、その後、このような空隙がどの程度残留しているかを、梱包担当者によって提供された選択済みの手動入力オプションに基づいて、割り出すことが可能である。
【００２２】
手動入力装置２０６は、マイクロフォン、コンピュータのマウス、タッチスクリーン、キーパッド、回転式のダイヤル、押しボタン、スイッチ、足踏みスイッチ、ニーパッドスイッチ、無線遠隔操縦装置、トグルスライダ、並びに、ペンパッドおよびペン感受性パッド、または、選択済みの容器の相対的な充填度を入力するための他の任意の手段のうちの１つまたは複数を含んでよい。手動入力装置２０６は、空の状態と満杯の状態との間の複数の入力オプションを提供する。典型的には、手動入力装置２０６は、約２つから約５つの不連続の入力オプションを提供する。しかし、幾つかの入力装置は、入力装置の感度によってのみ制限される、無限数のオプションを提供することも可能である。例えば、スライダが、空の状態と満杯の状態との間の連続したオプションを提供可能であり、操作者は、容器が充填されている相対的な程度を最も良く示している位置に、スライダを移動させることが可能である。同じ種類の入力を、タッチスクリーンを介して行ってもよい。あるいは、スイッチをトリガする回数によって、または、提供される複数のスイッチのうちの特定の１つのスイッチをトリガすることによって、入力を行ってもよい。
【００２３】
さらに、手動入力装置２０６および容器特性入力装置２０４は、同一の装置内に実装されていてもよい。この場合、梱包担当者は、最初にボックスコードをマイクロフォンの中に読み取り、容器を識別し、その後、当該マイクロフォンに向かって話すことによって、相対的な充填度を選択することが可能である。この場合の制御装置は、話された言葉を識別し、これらの言葉を既知の容器および充填度に適合させる音声認識ソフトウェアを含むことが可能である。このようなシステムは、各シフトが開始される際などに、梱包担当者に入手可能なオプションを復唱させることによって、異なるユーザ用に調整することが可能である。
【００２４】
不連続の入力オプションの場合、典型的な入力オプションは、空の状態２４０、２５％詰まった状態２４２、５０％詰まった状態２４４、７５％詰まった状態２４６、満杯の状態２５０を含む。図示された実施形態では、これらは、所望の入力オプションを選択する手段、例えば、押しボタンスイッチや、またはタッチスクリーンの指定の区域と共に、示されている。あるいは、入力オプションは、空の状態および満杯の状態をオプションとして含むことを省いてもよい。なぜなら、空の容器および満杯の容器は、おそらく、空隙充填用ダンネージを必要としないからである。空の容器は、エラー状態または故障状態となる可能性が高く、ダンネージを該容器に分配する前に修正が必要となる。満杯の容器とは、一般に、空隙充填用ダンネージ材料を少しも分配せずに、輸送処理される容器である。
【００２５】
他の一組の入力オプションは、ほとんど空の状態、半分詰まった状態、およびほとんど詰まった状態を含んでいてよい。これらは全て、熟練した梱包担当者であっても、または子供であっても、容器の中を確認することによって特定可能であり、輸送のためにダンネージ材料を容器に提供することを全く事前に経験していなくても、特定可能な相対的な充填度である。さらに、上述のように、手動入力装置２０６は、上述のスライダといった、空の状態と満杯の状態との間に複数の目盛りを有する線形可変レベル指示器を含むことが可能である。制御装置２０２は、その後、選択された手動入力オプションおよび入力された容器の特性を用いて、分配するダンネージの量を決定すると共に、決定された量のダンネージを生成するように、変換器２１４に指令を出すことが可能である。
【００２６】
ダンネージ変換器２１４または他のダンネージ分配器は、図示されている足踏みスイッチといったダンネージ分配入力装置２６０をさらに含んでいてもよい。制御装置２０２が決定した、分配器２１０から分配されたダンネージの量が、容器２３２内の空隙を充填するために十分でないと、梱包担当者が判定したならば、ダンネージ分配入力装置２６０は、さらなる量のダンネージを手動により分配する。手動のダンネージ分配入力装置２６０は、分離された装置である必要はなく、手動入力装置２０６および容器特性入力装置２０４のうちの一方または両方として用いられる装置と同一の装置であってもよい。
【００２７】
本発明に従って提供される典型的な方法は、（ｉ）梱包される１つまたは複数の製品によって容器が充填されている相対的な程度を示す複数の入力オプションから、１つの入力オプションを手動により選択するステップと、（ｉｉ）容器の１つまたは複数の特性を識別するステップと、（ｉｉｉ）選択された入力オプションおよび識別された容器の１つまたは複数の特性に基づいて容器に分配するダンネージの量を示す出力信号を供給するステップとを含む。上記選択するステップ（ｉ）は、マイクロフォンに向かって話すこと、ボタンを押下すること、トグルスイッチまたは回転式のダイヤルを動かすこと、キーパッド上にタイピングすること、足踏みスイッチまたはニースイッチを押下すること、タッチスクリーンディスプレイに触れること、スライダスイッチを動かすこと、および、コンピュータのマウスをクリックすること、のうちの少なくとも１つによって、手動により行うことが可能である。タッチスクリーンディスプレイに触れることは、１つの不連続のオプションを選択するため、またはオプションの線形の範囲から選択するために、タッチスクリーンディスプレイの１つまたは複数の区域に触れることを含む。上記識別するステップ（ｉｉ）は、バーコードを読み取ること、無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）を読み取ること、マイクロフォンに向かって話すこと、寸法を検知すること、ボタンを押下すること、トグルスイッチまたは回転式のダイヤルを動かすこと、キーパッド上にタイピングすること、足踏みスイッチまたはニースイッチを押下すること、およびコンピュータのマウスをクリックすることを含んでいてよい。
【００２８】
上記供給するステップ（ｉｉｉ）は、示された量のダンネージを分配するために、出力信号をダンネージ分配器またはダンネージ分配器のコンポーネントに伝送することを含む。従って、上記供給するステップ（ｉｉｉ）は、示された量のダンネージを分配するために、出力信号をダンネージ変換器またはダンネージ変換器のコンポーネントに伝送して、ストック材料をダンネージ製品に変換することを含んでいてよい。
【００２９】
上記選択するステップ（ｉ）は、約２つから約５つの不連続の入力オプションから選択すること、または、直線状に連続する入力オプションの範囲から１つの入力オプションを選択することを含んでいてよい。上記選択するステップ（ｉ）は、空の状態、２５％詰まった状態、５０％詰まった状態、７５％詰まった状態、および満杯の状態を含む不連続の入力オプションから選択することを含んでいてよい。あるいは、上記選択するステップ（ｉ）は、ほとんど空の状態、半分詰まった状態、およびほとんど詰まった状態を含む不連続の入力オプションから選択することを含んでいてよい。本方法はまた、さらなる量のダンネージを手動で分配するステップを含んでいてよい。
【００３０】
ここに記載した説明から明らかなように、本発明は、経験の浅い梱包担当者が、すぐに操作を行うことができ、多くの経験または訓練を行わなくても、極めて効率よく、企業の梱包業務に貢献することが可能な梱包システムを提供する。
【００３１】
本発明を、特定の１つまたは複数の実施形態を参照して、図解すると共に説明してきたが、当業者は、本明細書および添付の図面を読み、理解することによって、同等の変更または変形を行うことができよう。特に、上述の数値によって実行される様々な機能（コンポーネント、アッセンブリ、装置、構成など）に関して、このような数値を説明するために用いる表現（「手段」を参照することも含む）は、他の記載がない限り、記載された数値の特別の機能を実行する任意の数値に相当するものである（つまり機能的に同等な数値）。これは、このような表現が、本明細書中に説明した本発明の典型的な実施形態における機能を実行する開示構造に構造的に同等でないとしても、当てはまる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明に従って提供される一梱包システムを概略的に示す図である。
【図２】図２は、本発明に従って提供される典型的な一梱包システムを示す概略的な図である。
【図１】
0005498479.tif 000002
【図２】
0005498479.tif 000003