(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一の光源から発生した可視光線を潤滑油に透過させ、単一の受光素子で受光して電気信号に変え、その信号を平方根の値に変換して劣化度指数を演算することで、前記潤滑油の劣化を検知する装置であって、前記光源と前記受光素子の間に、所定の中心波長と半値幅を有する透過光を得るための、単一もしくは複数のコーティングを施したガラス製又は樹脂製のフィルターを配置することを特徴とする潤滑油劣化モニター装置。
【請求項２】
前記フィルターは、中心波長が５００ｎｍ以上６００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１２０ｎｍ未満であり、測定する全波長域が３５０ｎｍ以上７５０ｎｍ未満となるような透過光を得ることを特徴とする請求項１記載の潤滑油劣化モニター装置。
【請求項３】
前記フィルターは、
中心波長が４００ｎｍ以上５００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第１透過光と、中心波長が５００ｎｍ以上５７５ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第２透過光とを持つようにし、前記第１透過光と前記第２透過光の透過比率がそれぞれ８０％以下、２０％以上となるような透過光を得ることを特徴とする請求項１記載の潤滑油劣化モニター装置。
【請求項４】
前記フィルターは、
中心波長が４００ｎｍ以上５００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第１透過光と、中心波長が５００ｎｍ以上５７５ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第２透過光と、更に可視域の中心波長が５７５ｎｍ以上６５０ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第３透過光を持つようにし、前記第１透過光、前記第２透過光、及び前記第３透過光の透過比率がそれぞれ８０％以下、２０％以上、６０％以下となるような透過光を得ることを特徴とする請求項１記載の潤滑油劣化モニター装置。
【請求項５】
前記フィルターにおいてコーティングが施されるガラス又は樹脂として、集光レンズを利用することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の潤滑油劣化モニター装置。
【請求項６】
前記フィルターは、紫外線および赤外線を遮断することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の潤滑油劣化モニター装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑油劣化モニター装置に関する。詳しくは、あらゆる潤滑油の劣化度合いを最もよく判定するべく潤滑油を透過する光を最適化し、その光を検知することによって潤滑油の劣化度を判定する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用潤滑油や工業用潤滑油等、各種装置、各種機関、機械の駆動部等に用いられる潤滑油の劣化度合いを正確にかつ連続的にモニターすることは、必要な時期の潤滑油の交換が可能になるばかりでなく、計画的に潤滑油の交換を行うことを可能にする。このことは、潤滑油資源の省資源になるばかりか、機械寿命を延長することに繋がる。
【０００３】
潤滑油の劣化度を判定する場合、一般的には、使用中の潤滑油を採取し、別な実験室で色、粘度、酸価、きょう雑物量などの各種物性を測定することによって行われる。これらの方法では、潤滑油の劣化度を総合的に判断することが可能であるが、多くの時間と人手を要するため、産業上重要な装置又は高価な装置においてのみ行われているのが現状である。一方、一般に存在する自動車を含む数多くの機械には、このような対応が行われていないのが実情であり、これらの多くの機械では、これまでの経験から駆動時間や走行距離に応じて劣化状況を想定し、又は簡単な目視により潤滑油の交換が行われているのが現状である。
【０００４】
多くの劣化モニターの中で精度と価格の両立に最も可能性がある装置としては、透過光の測定による方法および電気的特性の測定による方法が挙げられる。その他の方法では、高価格であるか、もしくは精度に問題がある。電気的特性による方法は、装置の構造が簡単であるため、コストを低く抑えられ、大きな魅力がある。ただし、この方法では、測定値が測定環境によってばらつくという問題があるほか、工業用潤滑油に対しては使用初期から中期までの測定値の変化が小さいという欠点を有する。
【０００５】
一方、光による色の判定法は、潤滑油の色変化が使用時間と共に必ず少しずつ変化していき、かつ測定値そのものの測定精度が極めて高いという特徴がある。この方法を利用して、可視光の透過率を測定して、劣化判定を行う単純な装置が市販されている。しかしながら、この単純な方法では、潤滑油の使用中に透過率が変化しても、潤滑油の種類によって劣化度と透過率が直線関係にはないため、劣化度の判定を一義的に決められないという欠点を有する。
【０００６】
潤滑油の種類によって着色傾向が異なっていることに対しての対策としては、透過光をＲＧＢに分けて測定するという方法が知られている（例えば、特許文献１を参照）。しかしながら、この方法では、潤滑油の種類によって劣化パターンが異なることから油種毎の対応が必要となり、汎用的な劣化度の判定が困難となる。このように可視域を単色光に分けて測定した場合、それを選択もしくは適当な式で演算するということが必要となる。また、選択した光の波長のみの情報となり、潤滑油の多くの種類あるいは使用状況への対応が難しくなると推察される。また、透過光をＲＧＢを分けて測定するため、ＲＧＢの３種類の発光素子と１個の受光素子、あるいは１個の光源とＲＧＢの３種類の受光素子を用いる必要があった。
【０００７】
また、透過光の三刺激値の一つのＹおよび三刺激値から求めた色度座標ｘ、ｙと、あらかじめ潤滑油の種類によって設定した定数Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄとから潤滑油の劣化を判定する評点を計算で求めるという方法が知られている。（例えば、特許文献２を参照）。しかしながら、この方法では、あらかじめ油種毎に４つの定数を求めておくことが必要となるため汎用性に問題が残る。また、センサーが３つ必要なことから、コストが高くなってしまうという問題がある。
【０００８】
さらに、波長の異なる少なくとも２種の単色光光源を用い、２波長間の光吸収損失差でオイルの劣化度を判定する装置が知られている（例えば、特許文献３を参照）。しかしながら、この方法では、油種毎に最適の単色光が異なるため、多くの油種に対応するには信頼性に問題が残る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平０６−０３４５４１号公報
【特許文献２】特開平０５−２２３７２９号公報
【特許文献３】特開平１１−２３５０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前述のように、従来の潤滑油劣化モニター装置としては、透過光又は特定波長の光吸収による方法、赤外線又は紫外線の吸収による方法、電気的特性たとえば静電容量、電気抵抗、誘電率、又は電極の起電力測定による方法、粘度又は密度等物理特性による方法、粒子カウンター又は光透過量から不溶分を計測する方法など、多くの方法を採用したものが提案されている。しかしながら、いずれもが劣化判定の指標としての精度や再現性に問題があり、あるいは問題がないとしても装置が高価格であることなどの理由により、広く使用されるに至っていない。多くの機械に適用するためには、劣化判定の指標としての精度の向上と低廉な価格の両立が求められていた。
【００１１】
本発明の目的は、このような問題を解決するためになされたものであり、広い油種および広い使用環境に対して高精度であると共に、コストを低減できると共に簡易な測定を可能とすることのできる潤滑油劣化モニター装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
ここで、本発明者らは、鋭意研究を重ねた結果、単色光ではなく特定の波長幅を持った透過光を測定することで、より正確に潤滑油の劣化を把握できることを見出した。また、本発明者らは、特定の波長幅の設定は単一もしくは複数のコーティングを施したガラス製又は樹脂製のフィルターを用いることによって容易にかつ安価に達成できることを見出した。すなわち、ガラス又は樹脂にコーティングを施すことによって波長幅を調整する場合、既存のフィルターを張り合わせる場合に比べて、コーティング膜を自由に設定できることにより透過光量を自在に調整することが可能になることから、高性能化が期待できる。また、数種類のフィルターをガラス等に貼り付ける作業が不要になることから、部品点数を減らすことが可能となり、薄型化につながり、その結果小型化が可能になる。また、このことは同時に制作費の低減にもつながる。さらには、張り合わせ時の誤差による製品間のばらつきも軽減できる。このように、本発明者らは、ガラス又は樹脂にコーティングを施すことでフィルターを形成することによる種々のメリットを見出し、本発明に至った。
【００１３】
そこで、本発明に係る潤滑油劣化モニター装置は、単一の光源から発生した可視光線を潤滑油に透過させ、単一の受光素子で受光して電気信号に変えて潤滑油の劣化を検知する装置であって、光源と受光素子の間に、所定の中心波長と半値幅を有する透過光を得るための、単一もしくは複数のコーティングを施したガラス製又は樹脂製のフィルターを配置することを特徴とする。
【００１４】
この潤滑油劣化モニター装置によれば、光源と受光素子との間に、所定の中心波長と半値幅を有する透過光を得るための単一又は複数のコーティングを施したガラス製又は樹脂製のフィルターが配置されている。従って、波長の幅を持たせて測定することができ、これによって、潤滑油の劣化度合いを的確に把握することができる。すなわち、単色光ではなく波長に幅を持たせて測定することによって、油種および劣化状況の違いがあったとしてもそれらの違いを平均化した値として透過光を測定することが可能となる。更に、必要とされる部材が光源とコーティングを施したフィルターと受光素子だけであるため、装置自体を極めて小さくすることが可能であると共に簡易に測定を行うことができる。また、例えばハロゲンランプのような単一の光源、及び単一の受光素子があれば潤滑油の劣化が測定可能となるため、より安価に装置が製造できると共により多くの機械への設置が可能になる。特に、ガラスや樹脂にコーティングを施すことによってフィルターを形成するため、容易かつ安価に所望のフィルターを得ることが可能となる。以上によって、広い油種および広い使用環境に対して高精度であると共に、コストを低減できると共に簡易な測定を可能とすることができる。
【００１５】
また、本発明に係る潤滑油劣化モニター装置において、複数のコーティングを施すことによって、最も適当な透過光の波長を複数選別し、それぞれの波長の強度を調節することによって、潤滑油の劣化をモニターするために最も有効な光を得ることが出来る。透過光量の強度は、透過光の中心波長の強度と半値幅を決めることによって調整される。
【００１６】
また、本発明に係る潤滑油劣化モニターにおいては、具体的には、光源と受光素子との間に、単一の光源から発生した可視光線を潤滑油に透過させ、単一の受光素子で受光して電気信号に変えて潤滑油の劣化を検知する装置であって、光源と受光素子の間に、単一もしくは複数のコーティングを施すことにより、所定の中心波長と半値幅を有する透過光を得るためのガラス製の又は樹脂製のフィルターが配置される。また、フィルターは、中心波長が５００ｎｍ以上６００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１２０ｎｍ未満であり、測定する全波長域が３５０ｎｍ以上７５０ｎｍ未満となるような透過光を得ることができる。また、フィルターは、中心波長が４００ｎｍ以上５００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第１透過光と、中心波長が５００ｎｍ以上５７５ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第２透過光を持つようにし、第１透過光と第２透過光の透過比率をそれぞれ０〜８０％、２０〜１００％となるような透過光を得ることができる。また、フィルターは、中心波長が４００ｎｍ以上５００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第１透過光と、中心波長が５００ｎｍ以上５７５ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第２透過光と、更に可視域の中心波長が５７５ｎｍ以上６５０ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第３透過光を持つようにし、第１透過光、第２透過光、及び第３透過光の透過比率をそれぞれ０〜８０％、２０〜１００％、０〜６０％となるような透過光を得ることができる。また、光源と受光素子の間に配置するコーティングを施すガラス又は樹脂として、集光レンズを利用することが可能である。また、フィルターは、紫外および赤外線を遮断するフィルターの役割を果たすことも可能である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、広い油種および広い使用環境に対して高精度であると共に、コストを低減できると共に簡易な測定を可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置の構成を示す図である。
【図２】実験例１の結果を示す線図である。
【図３】実験例２の結果を示す線図である。
【図４】実験例３の結果を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明に係る潤滑油劣化モニター装置の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００２０】
まず、本発明の実施形態の潤滑油劣化モニター装置１００の構成を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００の構成を示す図である。図１に示されるように、潤滑油劣化モニター装置１００は、検査対象となる潤滑油１に可視光を照射する単一の光源３と、潤滑油１を透過した可視光を通過させるコーティングを施したガラス製又は樹脂製のフィルター４と、潤滑油１及びフィルター４を透過した可視光を受光して検出する単一の受光素子５と、受光素子５から出力される電気信号を処理するＡＤＣ／ＭＰＵ６と、ＡＤＣ／ＭＰＵ６で処理されたデータを表示する表示器７及び当該データを処理するパソコン８とを備えて構成されている。潤滑油１はタンクなどの測定場所２に貯留されており、実際の測定においては、光源３、フィルター４、受光素子５が測定ユニット１０として潤滑油１内に浸漬される。ただし、試料セルに潤滑油１を充填して、光源３とフィルター４の間に試料セルを配置することによって測定してもよい。
【００２１】
潤滑油１は、自動車用潤滑油や工業用潤滑油などの各種装置、各種機関、各機械の駆動部等に用いられる多種多様な潤滑油を適用することができ、たとえば、空気圧縮機油、工業用多目的油、油圧動作油、工業用汎用油などを測定することができる。
【００２２】
光源３は、可視光を発光する単一の光源から構成されており、タングステンランプやハロゲンランプのような連続投射のできるもの、あるいは、パルスキセノンランプのように瞬間的な投射ができるものから構成されている。この光源３は、連続投射式でも瞬間的な投射のいずれでもよく、その波長にも制限はない。また、光源３として、白色ＬＥＤを使用することも可能である。また、受光素子５は、光源３から照射されて潤滑油１及びフィルター４を透過した光を受光して電圧に変換してＡＤＣ／ＭＰＵ６へ出力する機能を有している。この受光素子５は、単一の素子から構成されており、一般に市販されているフォトダイオードであれば光センサーとしてすべて使用可能である。
【００２３】
ＡＤＣ／ＭＰＵ６は、受光素子５から入力された信号をＡ／Ｄ変換するためのＡ／Ｄ変換器と演算処理を行うためのマイクロプロセッサー（ＭＰＵ）から構成されている。マイクロプロセッサーによる演算処理としては、平方根処理、立方根処理、又は対数処理等があり、これら演算処理をすることにより、潤滑油の劣化程度が大きく濃く着色した潤滑油の測定感度を向上させることが可能となる。マイクロプロセッサーによる演算結果は表示器７及びパソコン８へ出力される。なお、Ａ／Ｄ変換した信号を直接表示器７及びパソコン８へ出力してもよい。
【００２４】
潤滑油劣化モニター装置１００による測定は、光源３、受光素子５、Ａ／Ｄ変換器および表示器７及びパソコン８の電源スイッチを入れるだけの動作で開始される。データをパソコン８に読み込ませ、経時変化をプロットさせることが望まれる。測定値が新油時の２０〜３０％程度となった時が潤滑油の交換の基準と判断できるが、正確な判断を行うには最初の使用段階で一度従来の潤滑油採取法による各種の物理性状や化学性状と比較検討しておくことが望ましい。
【００２５】
また、本発明の潤滑油劣化モニター装置１００は、測定ユニット１０として必要な部材が光源３とフィルター４と受光素子５だけであるため、測定ユニット自体を極めて小さくすることが可能である。この測定ユニットは、構成部材が簡素であるため、受光素子５のセンサー部を直径３ｍｍ〜１５ｍｍとすることが可能である。これによって、配管、タンク、クーラー、アクチュエーター等の機械のあらゆる部分への測定ユニット１０の取り付けが可能となる。なお、光源３からフィルター４へ向かうグラスファイバー（GF1と称する）と、一端部がグラスファイバーGF1の端部と対向するように光源３側に配置されてフィルター４に取り付けられるグラスファイバー（GF2と称する）を配置し、各グラスファイバーで光路をつなぐような構成としてもよい。これらのグラスファイバーによって、光源３からの光がフィルター４及び受光素子５へ導かれる。そして、光源３、グラスファイバーGF1、グラスファイバーGF2、フィルター４、受光素子５を含むようなケースに潤滑油１を満たして測定することができる。あるいは、グラスファイバーGF1の一部、グラスファイバーGF2、フィルター４、受光素子５を含むようなケースに潤滑油１を満たして測定してもよい。あるいは、グラスファイバーGF1の一部、グラスファイバーGF2、フィルター４の一部を含むようなケースに潤滑油１を満たして測定してもよい。更に、グラスファイバーGF1の一部、グラスファイバーGF2の一部のみを含むようなケースに潤滑油１を満たして測定してもよく、この場合はグラスファイバーのみが潤滑油１に浸漬される。各ケースによって光源３、フィルター４、受光素子５の間を各グラスファイバーで光を誘導することができる。
【００２６】
測定に当たって、本実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００の測定ユニット１０を設置する測定場所２は、機械の潤滑油タンク、オイルパン、又は配管等の潤滑油１に触れるいかなる場所でもよい。また、通常時は潤滑油１に触れない場所においておき、測定のたびにタンク等に挿入してもよい。また、設備上は工夫が必要であるが、通常時は潤滑油１に触れないようにしておき、測定時に潤滑油１を導き入れることにより測定を行うことも可能である。このような構成にすることによって、装置が潤滑油１によって汚れることを防ぐことができる。
【００２７】
潤滑油劣化モニター装置１００の測定ユニット１０を数年間潤滑油１に浸したままであると、測定ユニット１０の受光素子５のセンサー部に潤滑油１の汚れが付着する可能性があるため、時々は潤滑油１の汚れをふき取る必要がある。汚れをふき取る方法は各種の方法が考えられる。簡単なワイパーを設置すれば、自動的なふき取りが可能であり、定期的に汚れた部品のみを交換する等も考えられる。あるいは、一度空気中に取り出すことにより、汚れを電気的にキャンセルすることも可能である。
【００２８】
次に、本実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００のフィルター４について詳細に説明する。フィルター４は、光源３と受光素子５との間に、所定の中心波長と半値幅を有する透過光を得るために単一もしくは複数のコーティングを施した、ガラス製のフィルター又は樹脂製フィルターによって構成される。本実施形態におけるコーティング膜の生成方法は、通常の真空蒸着法、スパッタリング法及び気相成長法を用いて製作される。真空蒸着法においては、電子ビーム法（EB法）、イオンアシスト蒸着法（IAD法）などを用いて製作される。コーティング物質としては、金属、半導体物質、誘電体物質（金属酸化物、フッ化物など）が一般的に使用できる。透過波長の選択はコーティング物質の選択により行われ、透過光量はコーティング膜の厚さによって調節される。また、多層膜コーティングが可能なので、１枚のガラスまたは樹脂上に必要な中心波長、半値幅、強度を持つような透過光が得られるようにすることが出来る。又、異なる波長の光を組合わせて、且つ、透過光量をそれぞれ調整することも可能である。
【００２９】
フィルター４は、ガラス又は樹脂に一定の半値幅を持った一つの波長の透過光を持つようにコーティングを施しても目的を達成できるが、それぞれに適した半値幅を持った1から３の中心波長を持つ透過光を得るようにコーティングを施すことにより、より良く目的を達成できる。
【００３０】
一つの中心波長の透過光によって目的を達成しようとした場合は、中心波長が５００ｎｍ以上６００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１２０ｎｍ未満であり、測定する全波長域が３５０ｎｍ以上７５０ｎｍ未満となるように単一もしくは複数層のコーティングをガラス又は樹脂に施すことによって達成される。
【００３１】
二つの中心波長からなる透過光の場合は、中心波長が４００ｎｍ以上５００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第１透過光と、中心波長が５００ｎｍ以上５７５ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第２透過光を持つようにし、第１透過光と第２透過光の透過比率をそれぞれ０〜８０％、２０〜１００％となるように複数層のコーティングを施すことによって目的が達成される。一枚のガラス又は樹脂上に、複数回コーティングを施すことで、所望の第１透過光及び第２透過光を得ることができるよう調整する。
【００３２】
三つの中心波長からなる透過光の場合は、中心波長が４００ｎｍ以上５００ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第１透過光と、中心波長が５００ｎｍ以上５７５ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第２透過光と、更に可視域の中心波長が５７５ｎｍ以上６５０ｎｍ未満であり、且つ半値幅が３０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の第３透過光を持つようにし、第１透過光、第２透過光、及び第３透過光の透過比率をそれぞれ０〜８０％、２０〜１００％、０〜６０％となるように複数のコーティングを施すことによって目的が達成される。この透過比率は、好ましくは０〜２０％、４０〜８０％、２０〜６０％、より好ましくは、０〜１０％、４０〜６０％、４０〜６０％である。一枚のガラス又は樹脂上に、複数回コーティングを施すことで、所望の第１透過光、第２透過光、及び第３透過光を得ることができるよう調整する。
【００３３】
光源３と受光素子５の間に配置するフィルター４において、コーティングを施すガラス又は樹脂として、集光レンズを利用することが可能である。グラスファイバーから出た光は、レーザー光ではないため、潤滑油１の中を通る際に、若干広がる場合がある。従って、フィルター４におけるガラス又は樹脂として集光レンズを用いることにより、このような光の広がりを防止できる。また、フィルター４は、紫外線および赤外線を遮断するフィルターとしての役割を果たすようにしてもよい。紫外線や赤外線はノイズとなるため、これらを遮断することによって、劣化度合いを測定するのに必要な光のみを選択することが可能となり、感度が向上する。なお、フィルター４の位置は特に限定されず、光路上であればよく、潤滑油１を通過する前後を問わない。
【００３４】
次に、本発明の実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００の作用・効果について説明する。
【００３５】
まず、本発明者らは、鋭意研究を重ねた結果、単色光ではなく特定の波長幅を持った透過光を測定することで、より正確に潤滑油の劣化を把握でき、かつ特定の波長幅の設定はコーティングを施したガラス製又は樹脂製のフィルターを配置することによって容易に達成できることを見出した。
【００３６】
本発明者らは、更に、ある特定の波長幅を持たせた透過光を測定することで潤滑油の劣化をより正確に把握できる理由は、以下の理由によるものであることを見出した。潤滑油の可視光の透過度は短波長側で小さく、長波長側で大きいという特徴を持っている。さらに、潤滑油の劣化に伴う透過度の低下の度合いは短波長側が大きく、長波長側が小さい傾向を示す。このため、可視域全域で測定する場合は、透過度が大きくかつ変化の小さい長波長側の情報が主になるため、潤滑油の劣化に伴う光の透過度の変化の度合いが小さくなってしまう。
【００３７】
上述の見地に鑑みて導き出された本発明の実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００によれば、可視域の光を区分して、かつ波長の幅を持たせて測定するため、潤滑油の劣化度合いを的確に把握することができる。すなわち、単色光ではなく波長に幅を持たせて測定することによって、油種および劣化状況の違いがあったとしてもそれらの違いを平均化した値として透過光を測定することが可能となる。また、本実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００では可視域の中央付近の波長の光を測定の主対象としている。これは、短波長側はもともと透過度が小さいのに加えて、変化の度合いが大きいため劣化の早い時期に透過度がゼロに到達する場合があり、長波長側は透過度の変化が小さ過ぎて潤滑油の劣化初期では変化の検出精度が低くなるためである。従って、本実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００では、油種や使用環境の違いによる劣化状況の違いがあったとしても高精度に測定を行うことができる。
【００３８】
更に、本発明の実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００は、ＡＤＣ／ＭＰＵ６、表示器７、パソコン８以外に必要とされる部材が光源３とフィルター４と受光素子５だけであるため、装置自体を極めて小さくすることが可能であると共に簡易に測定を行うことができる。また、光源３としてはハロゲンランプ又は白色ＬＥＤのような単一の光源、及び受光素子５としては単一のセンサーがあれば潤滑油の劣化が測定可能となるため、より安価に装置が製造できると共により多くの機械への設置が可能になる。以上によって、広い油種および広い使用環境に対して高精度であると共に、コストを低減できると共に簡易な測定を可能とすることができる。
【００３９】
測定する波長域は中央付近だけでも良いが、幅を持った波長域の光を組み合わせることによって、より多くの油種や劣化状況への適用が可能である。２つ以上の波長域の測定は、複数のコーティングを施すことにより、それぞれに適した半値幅を持った複数の中心波長を持つ透過光を得るようにコーティングを施したガラス製又は樹脂製のフィルター４を使用することにより可能となる。
【００４０】
また、本発明の実施形態に係る潤滑油劣化モニター装置１００において、それぞれに適した半値幅を持った複数の中心波長を持つ透過光を得るようにコーティングを施したガラス又は樹脂製フィルターが可視光線の光路上に配置されている。これによって、潤滑油の劣化をモニターするのにより適した光を１つの受光素子５で受光することが可能であるため、演算回路を不要とすることができる。更に、複数の中心波長を持ち、それぞれに適した半値幅を持つ透過光をバランスよく透過させることによってさらに精度を向上させ汎用性を高めることができる。
【００４１】
更に、ガラス又は樹脂にコーティングを施すことによって波長幅を調整する場合、既存のフィルターを張り合わせる場合に比べて、コーティング膜を自由に設定できることにより透過光量を自在に調整することが可能になることから、フィルター４の高性能化を図ることができる。また、数種類のフィルターをガラス等に貼り付ける作業が不要になることから、部品点数を減らすことが可能となり、フィルター４の薄型化につながり、その結果小型化が可能になる。また、このことは同時に制作費の低減にもつながる。更には、張り合わせ時の誤差による製品間のばらつきも軽減できる。
【００４２】
以下、本実施形態に従って行った実験例について説明する。
【００４３】
［実験例１］
中心波長が５５０ｎｍ、且つ半値幅が８０ｎｍとなるような透過光を得るようにコーティングした樹脂製フィルターを装着した本発明の潤滑油劣化モニター装置１００を用い、空気圧縮機油の劣化をモニターした結果である劣化度指数（ＭＰＵで演算処理した立方根の値）を図２（ａ）に示す。また、図２（ｂ）に劣化度指数と残存寿命のデータとをプロットした。図２（ｂ）において実線で示される残存寿命は劣化油の各種性状（粘度、酸価、色、きょう雑物量、添加剤残存量など）を実験室で別途求め、総合的に劣化油の残存寿命を判定したものである。可視光の透過度から求めた劣化度指数は、多くのデータから判定した残存寿命と比較的よく一致しており、装置ごとの劣化挙動を把握していれば劣化の指数として十分用いることができることがわかる。
【００４４】
［実験例１における実験条件］
実験例１における実験条件は以下の通りである。
・使用ＬＥＤ：豊田合成社製  砲弾型白色ＬＥＤランプＥ１Ｌ５３−ＡＷ０Ｃ３０−０１型
・印加電圧：３．４Ｖ
・光が潤滑油中を透過する距離：１０ｍｍ
・受光素子：浜松フォトニクス社製  Ｓ１３３６−４４ＢＫ型
【００４５】
［実験例２］
中心波長が４５０ｎｍ、半値幅が８０ｎｍとなるようにした第１透過光と、中心波長が５５０ｎｍ、半値幅が８０ｎｍとなるような第２透過光を持つようにし、第１透過光と第２透過光の透過比率をそれぞれ４０％、６０％となるように複数のコーティングを施したガラス製フィルターを使用した本発明の潤滑油劣化モニター装置１００を用い、工業用多目的油を実験室で強制劣化し劣化度をモニターした結果である劣化度指数（ＭＰＵで演算処理した平方根の値）を図３（ａ）に示す。また、図３（ｂ）に劣化度指数と残存寿命のデータとをプロットした。図３（ｂ）において実線で示されるすべてのデータを考慮に入れた判定結果と比較してよく一致していることが分かる。
【００４６】
［実験例３］
中心波長が４５０ｎｍ、半値幅が８０nmとなるようにした第１透過光と、中心波長が５５０ｎｍ、半値幅が８０nmとなるようにした第２透過光と、及び中心波長が６００ｎｍ、半値幅が８０nmとなるようにした第３透過光を持つようにし、第１透過、第２透過光および第３透過光の透過比率をそれぞれ３０％、６０％、１０％となるようにコーティングを施した樹脂製フィルターを用いた本発明の潤滑油劣化モニター装置１００を用い、油圧作動油を実験室で強制劣化し劣化度をモニターした結果である劣化度指数（ＭＰＵで演算処理した平方根の値）を図４（ａ）に示す。また、図４（ｂ）に劣化度指数と残存寿命のデータとをプロットした。図４（ｂ）において実線で示されるすべてのデータを考慮に入れた判定結果と比較してよく一致していることが分かる。
【符号の説明】
【００４７】
１…潤滑油、２…測定場所、３…光源、４…フィルター、５…受光素子、６…ＡＤＣ／ＭＰＵ、７…表示器、８…パソコン、１０…測定ユニット、１００…潤滑油劣化モニター装置、GF1，GF2…グラスファイバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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