(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池モジュールケース内に複数の電池セルを配置した構成の電池モジュールにおいて、前記電池セルは、内圧の上昇時に他の部分に比べ膨らみ易い膨張面と、前記膨張面の対面に位置し、前記膨張面に比べ膨らみ難い非膨張面とを備える角形から成る電池セルケースを有し、二個の前記電池セルをそれぞれ前記膨張面が反対かつ前記電池モジュールケースの外側を向き、前記非膨張面が互いに向かい合うように配置し、二個の前記電池セルの前記膨張面および前記非膨張面の両端に前記非膨張面を向かい合わせて片側に一個ずつ前記電池セルを配置することを特徴とする電池モジュール。
【請求項２】
前記モジュールケースが、骨組み部材から成る中空部品であることを特徴とする請求項１に記載の電池モジュール。
【請求項３】
前記電池セルは、端子部を有し、複数の前記電池セルは、前記端子部に対する前記膨張面および前記非膨張面の相対的位置を同一とする単一種類であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電池モジュール。
【請求項４】
前記電池セルケースの前記膨張面が、前記他の部分に使われている材料に比べ剛性の低い材料から成ることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却効率を向上させた電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
電池は大きく分けて、使い捨ての一次電池と繰り返し充放電可能な二次電池に分類される。そして繰り返し使用できるという利便性から、軽量かつ小型である小容量の二次電池は携帯電話やノートパソコンなどの小型電子機器に使われ、高出入力性能を持つ大容量の二次電池はハイブリッド自動車などに使われている。なお、これらに使用されている二次電池の多くは、高いエネルギー密度を持つリチウムイオン二次電池である。
【０００３】
二次電池は、電解液中の正極と負極がセパレータを介して隔てられており、さらに導電線によって直接的に連結されている。そして、正負極間に抵抗や電源を介し、導電線を開閉することで、エネルギーの出し入れを行う。つまり、イオンの通る経路（電解液およびセパレータ）と電子の通る経路（導電線）を物理的に分けることによって、正負極間の電位差を利用してエネルギーを電気化学的に蓄え（充電）、電気化学反応を通してエネルギーを取り出す（放電）システムである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−４０３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、二次電池の充放電を繰り返し行っていると、電極の膨張や電解液のガス化などの様々な原因によって電池セルが膨張する。複数個の電池セルを有する電池モジュールにおいて、電池セルの膨張により隣接する電池セル間に設けた空気の流れる空間が狭くなってしまう。よって、空気の流れが悪く、熱が逃げ難い状態となるので、二次電池の使用環境は高温で保持されることになる。
【０００６】
二次電池には適正環境温度があり、その適正環境温度外の高温環境下あるいは低温環境下では二次電池の性能は低下する傾向にある。よって冷却効率の低下は、電池性能の低下などの原因と成り得る。
【０００７】
特許文献１は、電池セルの内圧変化等により電池セルが著しく膨張した際、電池セル間に設置したヒューズが切断し、二次電池に流れる電気が遮断される機構である。
【０００８】
なお、上記問題の対策として、電池セルの内圧により全く膨張しない剛性の高い材料あるいは板厚の厚い材料で電池セルケースの全ての面板を形成することが考えられる。しかし、重量が重くなる、あるいは板厚が厚くなる為、エネルギー密度（重量あるいは体積当たりのエネルギー）の著しい低下に繋がる。また、電池セルが膨張した際でも空気の流れを妨げない程度の空間を余分に確保することは、上記と同じくエネルギー密度の著しい低下に繋がる。これらのことは、二次電池に係る産業の視点から不利であり、利用価値は低い。
【０００９】
上記のような問題を鑑み、本発明ではエネルギー密度の低下を最小限に抑え、冷却効率を向上させた電池モジュールを提供することを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の問題を解決するための本発明の請求項１に係る電池モジュールは、電池モジュールケース内に複数の電池セルを配置した構成の電池モジュールにおいて、前記電池セルは、内圧の上昇時に他の部分に比べ膨らみ易い膨張面と、前記膨張面の対面に位置し、前記膨張面に比べ膨らみ難い非膨張面とを備える角形から成る電池セルケースを有し、二個の前記電池セルをそれぞれ前記膨張面が反対かつ前記電池モジュールケースの外側を向き、前記非膨張面が互いに向かい合うように配置し、二個の前記電池セルの前記膨張面および前記非膨張面の両端に前記非膨張面を向かい合わせて片側に一個ずつ前記電池セルを配置することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に係る電池モジュールは、前記モジュールケースが、骨組み部材から成る中空部品であることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に係る電池モジュールは、前記電池セルが、端子部を有し、複数の前記電池セルは、前記端子部に対する前記膨張面および前記非膨張面の相対的位置を同一とする単一種類であることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に係る電池モジュールは、前記電池セルケースの前記膨張面が、前記他の部分に使われている材料に比べ剛性の低い材料からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１に係る電池モジュールによれば、電池セルケースに形成された膨張面が電池モジュールケースの外側に向かって配置されているので、電池セルの内圧が上昇し、電池セルが膨張しても、この膨張面のみが膨張するため、電池セル間の空間が狭くなることはなく、電池セル間を通る空気の流れを確保することができる。よって、電池セルの膨張による冷却効率の低下を防ぎ、電池性能の低下防止に繋がる。また、電池セル間に設ける空間を余分に確保した場合に比べ、体積エネルギー密度の低下を抑えることができる。また、電池セルが角形から成り、少なくとも四個の電池セルを配置する場合においても、電池モジュール内に余分な空間なく電池セルが配置されているので、体積エネルギー密度の低下を抑えることができる。
【００１６】
請求項２に係る電池モジュールによれば、電池モジュールケースは電池セルの周りを空気が流れ易い構造となっているので、電池セルの冷却効率が向上し、電池性能の低下防止に繋がる。
【００１７】
請求項３に係る電池モジュールによれば、端子部に対する膨張面および非膨張面の相対的位置を同一とする単一種類の電池セルで電池モジュールを構成するので、二次電池の製造段階において作業工程を増加させる必要がなく、製造コストの増加を抑えることができる。
【００１９】
請求項４に係る電池モジュールによれば、電池セルケースの少なくとも一部を剛性の低い材料で形成しているので、単純に電池セルの膨張を抑止できる剛性の高い材料で全ての面板を形成した電池セルケースを使用した場合に比べ、エネルギー密度の低下および材料コストの増加を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例１に係る電池モジュールの平面図である。
【図２】図１における電池セルの配置を変更した電池モジュールの平面図である。
【図３】本発明の実施例１に係る電池モジュールの斜視図である。
【図４】同図（ａ）は電池セルの斜視図であり、同図（ｂ）は電極部の概念図である。
【図５】本発明の実施例１に係る電池セルの概略図である。
【図６】図５における電池セルケースの面構成を変更した電池セルの概略図である。
【図７】本発明の実施例２に係る電池モジュールの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施例について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の実施例はリチウムイオン二次電池に適用したものである。また、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。もちろん、本発明は以下の実施例に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、各種変更が可能であることは言うまでもない。
【実施例１】
【００２２】
本発明の実施例１について、図１から図６を参照して説明する。
【００２３】
本実施例の電池モジュール１０は、図３に示すように電池セル２０とバスバー１２および電池モジュールケース１１から成る。図１のように、電池モジュールケース１１に設けられた仕切り板１３に従って、複数の電池セル２０が設置される。そして、隣接する電池セル２０の正極端子３１と負極端子３２をバスバー１２で繋げることによって、電池モジュール１０内の複数の電池セル２０は直列を成すように電気的に連結される。なお、電池モジュール１０内の複数の電池セル２０の正極端子３１および負極端子３２のうち各一個が電池モジュール１０を外部と電気的に連結する出入力端子３３となる。
【００２４】
電池モジュールケース１１は、枠状の骨組部材１４内に仕切り板１３を設けて形成される。骨組部材１４は上下方向に離れて位置する長方形の上枠１４ａと下枠１４ｂとを複数（本実施例では６個）の側方部材１４ｃにより、上下方向に連結して構成されており、下枠１４ｂ内に前記仕切り板１３が設けられている。仕切り板１３は、骨組部材１４とで電池セル２０を分けて収容できるよう配置されている。
【００２５】
電池モジュールケース１１は、図示しない冷却装置による電池セル２０の冷却効率を向上させるため、電池モジュールケース１１は面板を有していない。つまり、冷却装置から送られる冷却された空気が電池セル２０の周りを流れ、電池モジュールケース１１内に設置された電池セル２０を効率よく冷却できる構造となっている。なお、電池モジュールケース１１の形状は本実施例に制限されるものではなく、円筒形またはそれ以外の形状で形成されることもできる。
【００２６】
電池セル２０は、図４（ａ）に示すように電極部４０、端子部３０、電池セルケース５０およびキャッププレート５３から成る。電極部４０は、平板形状の正極４１と負極４２がセパレータ４３を介して一定距離離隔された状態で幾重にも巻かれた複数の層を成す構造であり（図４（ｂ））、箱である電池セルケース５０内に満たされた電解液４４の中に浸漬されている。そして、電極部４０を納めた電池セルケース５０に蓋としてキャッププレート５３が取り付けられている。キャッププレート５３には、電池セル２０を外部と電気的に連結するため、電極部４０の正極４１および負極４２とそれぞれ電気的に連結された端子部３０の正極端子３１と負極端子３２が設置されている。
【００２７】
なお、本実施例の電池セル２０を形成する電池セルケース５０およびキャッププレート５３は四角形から成り、その上面つまりキャッププレート５３は短辺とその二倍である長辺から成る。もちろん、電池セル２０の形状は本実施例に制限されるものではなく、円筒形またはそれ以外の形状で形成されることもできる。
【００２８】
本実施例の電池セルケース５０は四角形から成る箱であり、その面板は異なった板厚の材料を含む。ここで、電池セルケース５０を形成する面板の板厚を相対的に比較した場合に、面板の薄い方を薄板６１、面板の厚い方を厚板６２とする。電池セルケース５０は、電池セル２０の正極端子３１および負極端子３２が設置されている面から見て、負極端子３２から正極端子３１に向かって左側面（以下、電池セル２０の左側面という）のみが厚板６２で形成され、その他の面は薄板６１で形成されている（図５）。
【００２９】
電池セル２０の膨張の度合いは、電池セルケース５０を形成している面の面積・形状・剛性や電池セル２０の内圧などの要素によって決まる。電池セルケース５０を薄板６１と厚板６２で形成することは、電池セルケース５０の面あるいは部分において相対的な剛性の差を生じさせることであり、電池セル２０における膨張し易い膨張部７１と膨張し難い非膨張部７２の相対的位置を自在に選定可能とする。本実施例の電池セルケース４０においては、電池セル２０の正極端子３１および負極端子３２が設置されている面から見て、負極端子３２から正極端子３１に向かって右側面（以下、電池セル２０の右側面という）のみが膨張し易い膨張部７１、その他の面は膨張し難い非膨張部７２である（図５）。
【００３０】
電池セルケース５０を形成する薄板６１部分と厚板６２部分の範囲は、本実施例に制限されるものではない。よって、右側面のみを膨張部７１とする本実施例の電池セルケース５０において、たとえば膨張部７１である右側面以外の全ての非膨張部７２を厚板６２で形成しても良いし、図６に示すように前記左右両側面以外の面を薄板６１と厚板６２で繋ぎ合せた面板によって形成しても良い。
【００３１】
また、本実施例の電池セルケース５０では一面のみを膨張部７１としているが、複数の面を膨張部７１としても良い。そして、電池セルケース５０における面板の板厚は本実施例の薄板６１と厚板６２の二種類に制限されるものではないので、板厚の異なった二種類以上の材料で形成しても良い。
【００３２】
もちろん、電池セルケース５０において相対的な剛性の差を生じさせる方法も本実施例に制限されるものではない。たとえば電池セルケース５０の面板を剛性の異なる二種類以上の材料で形成することで、材質の違いによる剛性の差を生じさせても良い。
【００３３】
本実施例における電池モジュール１０内の電池セル２０の配列を図１に示す。二個の電池セル２０をそれぞれ膨張部７１（膨張面）が反対かつ電池モジュールケース１１の外側を向き、膨張部７１の対面である非膨張部７２（非膨張面）が互いに向かい合うように配置し、電池セル２０の膨張部７１および非膨張部７２の両端に膨張部７１の対面である非膨張部７２が向かい合うように片側に一個ずつ電池セル２０を配置する。
【００３４】
なお、電池モジュール１０内の複数の電池セル２０は互いに一定距離離隔して配置されている。これは、電池セル２０の周りに空気の流れる空間８０を作ることにより、電池セル２０の環境温度を高温保持させない、つまりは電池セル２０の冷却効率を向上するためである。
【００３５】
もちろん電池モジュール１０内の電池セル２０の配列は本実施例に制限されるものではなく、電池モジュール１０内で隣接する電池セル２０の向かい合う全ての面が膨張部７１ではなく非膨張部７２であればよい。たとえば図２に示すように、二個の電池セル２０をそれぞれ膨張部７１が反対かつ電池モジュールケース１１の外側を向き、膨張部７１の対面である非膨張部７２が互いに向かい合うように配置し、膨張部７１が反対かつ電池モジュールケース１１の外側を向き、膨張部７１の対面である非膨張部７２が互いに向かい合う二個の電池セル２０を膨張部７１および非膨張部７２の端面の非膨張部７２が互いに向かい合うように配置した電池モジュール７０の構成でも良い。なお、図１および図２で示すそれぞれの構成における４個の電池セルは、正極端子３１および負極端子３２に対する膨張部７１および非膨張部７２の相対的位置を同一とする単一種類である。
【００３６】
なお、電池モジュール１０を構成する電池セル２０の数量は、本実施例に制限されない。電池モジュール１０内に設置される電池セル２０の数量が二個以上であれば、本発明に係る電池モジュール１０を構成するに十分である。
【００３７】
電池モジュール１０においては、二次電池の充放電が繰り返される。すると次第に内部ガス発生などによって電池セル２０の内圧が上昇し、電池セルケース５０に設けた膨張部７１のみが膨張する。電池モジュール１０内で隣接する電池セル２０の向かい合う面は非膨張部７２であるから、電池セル２０間に設けた空気の流れる空間８０が狭くなることはない。よって、電池セル２０の周りを流れる空気の流量は変わらず、電池モジュール１０内の温度、つまり二次電池の環境温度が高温保持されない。
【００３８】
本実施例によれば、電池セル２０の膨張による冷却効率の低下を防ぐことができる。よって、二次電池の環境を電池反応に適切な温度に保つことができるので、高い電池性能を維持することができる。
【００３９】
なお、本発明に係る電池モジュール１０では少なくとも一部分が他の部分に比べ剛性の低い材料あるいは板厚の薄い材料で形成した電池セルケース５０を用いるため、電池セル２０の内圧により膨張しない程度に剛性の高い材料あるいは板厚の厚い材料で全ての面板を形成した電池セルケース５０を用いた電池モジュール１０に比べ、エネルギー密度の著しい低下および材料コストの増加を抑えることができる。また、電池セル２０が膨張した際でも空気の流れを妨げない程度の空間を余分に確保した電池モジュール１０に比べ、本発明に係る電池モジュール１０はエネルギー密度の低下を抑えることができる。
【００４０】
また本実施例によれば、電池モジュール１０は端子部３０に対する膨張部７１および非膨張部７２の相対的位置を同一とする単一種類の電池セル２０で構成されているため、二次電池の製造段階において作業工程を増加させる必要がなく、製造コストの増加を抑えることができる。
【００４１】
もちろん、複数の本発明の電池モジュール１０が直列を成すように電気的に連結された電池パックとして使用しても良いし、二次電池の環境を適正温度に保つための冷却装置等を設けて使用しても良いことは言うまでもない。
【００４２】
また本発明は、特に車両の駆動用バッテリに好適である。駆動用バッテリは、高出力が要求されるため大容量の二次電池が用いられるが、容量が大きい分、一旦温度が上昇すると熱が逃げにくく、電池セルの膨張時に冷却効率の悪化を招きやすい。よって、本実施例のように電池セルの周りに空気の流れる空間を確保する構成とすることで、より効果的に冷却効率を向上でき、電池性能の低下を防ぐことができる。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、携帯電話やノートパソコンなどの小型電子機器に用いられる二次電池など、各種産業用の二次電池に適用可能である。
【実施例２】
【００４３】
本発明の実施例２について、図７を参照して説明する。
【００４４】
本実施例の電池モジュール１０は、図７に示すように第一の電池セル２１および第二の電池セル２２を有する。第一の電池セル２１は電極部４０、端子部３０、第一の電池セルケース５１およびキャッププレート５３から成り、第二の電池セル２２は電極部４０、端子部３０、第二の電池セルケース５２およびキャッププレート５３から成る。
【００４５】
なお、本実施例の第一の電池セル２１および第二の電池セル２２は、第一の電池セルケース５１および第二の電池セルケース５２における膨張部７１および非膨張部７２の相対的位置が変更されていることを除いて、実施例１の電池セル２０と同様な構造を有するので、同様な構造に対する重複説明は省略する。もちろん、電池モジュール１０を構成する電池セル２０の種類は、本実施例に制限されることはない。よって、電池モジュール１０は二以上の複数の種類の電池セル２０で構成されても良い。
【００４６】
第一の電池セルケース５１は、第一の電池セル２１の正極端子３１および負極端子３２が設置されている面から見て、負極端子３２から正極端子３１に向かって左側面のみが厚板６２で形成され、その他の面は薄板６１で形成されている。そして、第一の電池セル２１の正極端子３１および負極端子３２が設置されている面から見て、負極端子３２から正極端子３１に向かって右側面のみが膨張し易い膨張部７１、その他の面は膨張し難い非膨張部７２である。
【００４７】
第二の電池セルケース５２は、第二の電池セル２２の正極端子３１および負極端子３２が設置されている面から見て、負極端子３２から正極端子３１に向かって右側面のみが厚板６２で形成され、その他の面は薄板６１で形成されている。そして、第二の電池セル２２の正極端子３１および負極端子３２が設置されている面から見て、負極端子３２から正極端子３１に向かって左側面のみが膨張し易い膨張部７１、その他の面は膨張し難い非膨張部７２である。
【００４８】
本実施例の電池モジュール１０は、第一の電池セル２１と第二の電池セル２２各一個をそれぞれ膨張部７１が反対かつ電池モジュール１０外側を向き、膨張部７１の対面である非膨張部７２が向かい合うように配置し、第一の電池セル２１および第二の電池セル２２における膨張部７１および非膨張部７２の両端に膨張部７１の対面である非膨張部７２が向かい合うように第一の電池セル２１および第二の電池セル２２を配置している。
【００４９】
本実施例によれば、実施例１の電池モジュール１０と同様な冷却効率の向上による効果に加え、端子部３０に対する膨張部７１の相対的位置を異とする複数の種類の電池セル２０を組み合わせて配置した電池モジュール１０とすることで、電池モジュール１０における出入力端子３３とする正極端子３１および負極端子３２の選択自由度が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明によれば、電池モジュール内の温度、つまり二次電池の環境温度が高温保持されない。よって、二次電池の環境温度を電池反応に適切な温度に保つことができるので、電池性能を低下させずに高い電池性能を維持できる。また、エネルギー密度の低下や製造コストの増加を最小限に抑えることができる。よって、二次電池に係る産業において極めて有益に利用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０  電池モジュール
１１  電池モジュールケース
１２  バスバー
１３  仕切り板
１４  骨組み部材
１４ａ上枠
１４ｂ下枠
１４ｃ側方部材
２０  電池セル
２１  第一の電池セル
２２  第二の電池セル
３０  端子部
３１  正極端子
３２  負極端子
３３  出入力端子
４０  電極部
４１  正極
４２  負極
４３  セパレータ
４４  電解液
５０  電池セルケース
５１  第一の電池セルケース
５２  第二の電池セルケース
５３  キャッププレート
６１  薄板
６２  厚板
７１  膨張部
７２  非膨張部
８０  電池セル間に設ける空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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