(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部にて形成されてシートの片面に転写されたトナー像を定着部により定着させ、シートの両面に画像を形成する際には、前記トナー像が片面に定着されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送する画像形成装置において、
シートを前記画像形成部に給送するシート給送部と、
前記シート給送部のシート給送動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、片面画像形成が終了した後、シートの両面に画像を形成する両面画像形成を開始するにあたって、前記片面画像形成の際に片面に画像が形成されたシートの枚数が所定枚数以上ならば、前記片面画像形成時における最後のシート給送動作を行ってから、シートの枚数が所定枚数未満の場合よりも遅いタイミングでシート給送動作を開始するように前記シート給送部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記片面画像形成の際には、所定のタイミング毎にシート給送動作を行うように前記シート給送部を制御し、
前記片面画像形成が終了した後、前記両面画像形成を開始するにあたって、前記片面画像形成の際に片面に画像が形成されたシートの枚数が所定枚数以上ならば、前記片面画像形成時における最後のシート給送動作を行ってから前記所定のタイミングよりも遅いタイミングでシート給送動作を開始するように前記シート給送部を前記制御部が制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記片面画像形成が終了した後、前記両面画像形成を開始するにあたって、前記片面画像形成の際に片面に画像が形成されたシートの枚数が前記所定枚数未満ならば、前記片面画像形成時における最後のシート給送動作を行ってから前記所定のタイミングでシート給送動作を開始するように前記シート給送部を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート給送動作を開始するタイミングは、前記片面画像形成の際にシートから発生した水蒸気量と、前記片面画像形成が終了してから前記両面画像形成が開始されるまでの間に結露した後、蒸発する水蒸気量の予測に基づいて設定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置本体が設置された環境の温度を検知する温度検知部と、
画像形成装置本体が設置された環境の湿度を検知する湿度検知部と、を備え、
前記制御部は、前記温度検知部からの温度情報及び前記湿度検知部からの湿度情報に基づいて前記両面画像形成を行う場合の、前記シート給送動作を開始するタイミングを設定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成部にて形成されてシートの片面に転写されたトナー像を定着部により定着させ、シートの両面に画像を形成する際には、前記トナー像が片面に定着されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送する画像形成装置において、
前記定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、前記トナー像が片面に定着されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送する再搬送部と、
前記再搬送部のシート搬送動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、シートの片面に画像を形成する片面画像形成が終了した後、シートの両面に画像を形成する両面画像形成を行う場合には、片面にトナー画像が形成された１枚目のシートを前記再搬送部で一旦停止させ、２枚目以降の後続のシートは一旦停止することなく、または前記１枚目のシートよりも短い時間だけ停止させるように前記再搬送部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像形成部にて形成されてシートの片面に転写されたトナー像を定着部により定着させ、シートの両面に画像を形成する際には、前記トナー像が片面に定着されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送する画像形成装置において、
前記定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、前記トナー像が片面に定着されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送する再搬送部と、
前記再搬送部のシート搬送動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、シートの片面に画像を形成する片面画像形成が終了した後、シートの両面に画像を形成する両面画像形成を行う場合には、片面にトナー画像が形成されたシートを前記再搬送部で一旦停止させ、且つ前記片面画像形成の際に片面に画像が形成されたシートの枚数が所定枚数以上ならば、シートの枚数が所定枚数未満の場合よりも片面にトナー画像が形成されたシートを前記再搬送部で一旦停止させる時間を長くするように制御することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、シートの片面に画像を形成する前記片面画像形成が終了した後、シートの両面に画像を形成する前記両面画像形成を行う場合には、前記片面画像形成の際に片面に画像が形成されたシートの枚数が第２の所定枚数未満ならば、片面にトナー画像が形成されたシートを前記再搬送部で停止させずに搬送するように制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記再搬送部における前記定着部の近傍でシートを一旦停止させ、前記定着部の近傍に、画像形成装置本体の外部へ通じる開口部を有することを特徴とする請求項６ないし８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像が形成されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送する再搬送路と、
前記再搬送路と前記定着部とを連通させる連通部と、を備えたことを特徴とする請求項６ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー像の定着の際、シートから発生した水蒸気の結露による画像品位の低下を防ぐための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置において、シートに画像を形成する際は、まず画像形成部にて形成されたトナー像をシートに転写する。この後、定着部によってトナー像を加熱、加圧してシート上にトナー像を定着させることにより、シート上に画像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置としては、トナー像が片面に定着されたシートを反転させて再度、画像形成部に搬送するための再搬送部を備えたものがある。そして、シートの両面に画像を形成する両面印字の際には、片面に画像が形成されたシートを再搬送部によってトナー像が片面に形成されたシートを反転させ、再度、画像形成部に搬送することにより、シートの裏面に画像を形成する。
【０００４】
ところで、トナー像をシートに定着させる定着部として、定着ローラと加圧ローラとを備え、定着ローラ及び加圧ローラによって熱と圧力を同時にシートに加えることにより、トナー像をシートに定着させる熱圧定着方式の定着部がある。この定着部の場合、トナー像をシートに定着させる際、シートを加熱する定着ローラからシートへ相当量の熱が付与されるため、トナー像定着の際、シートに含まれる水分が水蒸気となって蒸発してしまう。
【０００５】
このように水蒸気が発生した場合、この後、画像形成装置本体が比較的低温状態となると、水蒸気がシート搬送路内で結露することがあり、結露が生じると、シートがシート搬送路を通過する際、シートに水滴が付着してしまう。そこで、従来の画像形成装置においては、結露を防ぐため、定着部の気密性を高め、水蒸気を定着部内で吸収するようにする他、例えば発生した水蒸気を、画像形成装置上部に備えたルーバーを通して機外に排出するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２５４９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来の画像形成装置において、近年の高速化に伴い、定着ローラからシートへ伝わる熱量も増加するため水蒸気の発生量自体も増加している。このため、既述したように定着部の機密性を高めることにより定着部内で水蒸気を吸収するという従来の構成においても水蒸気の吸収には限界があり、水蒸気の回収が困難になって来ている。
【０００８】
ここで、水蒸気の排出及び回収が不十分の場合、画像形成装置本体が比較的低温状態となると、例えば両面印字の際、反転するシートをガイドするガイド部材に水蒸気が結露してしまう。また、近年、画像形成装置の小型化や両面印字の際の生産性向上のため、シートを反転搬送するように再搬送部に設けられるスイッチバックローラ対を、定着部近傍に配置する場合があり、この場合、スイッチバックローラ対の表面にも水蒸気が結露してしまう。
【０００９】
そして、このように結露が生じると、例えばコールドスタート時のように画像形成装置本体が十分に温まらない状態で両面印字を行おうとすると、ガイド部材やスイッチバックローラ対に結露した水蒸気が、反転搬送されるシートに水滴として付着してしまう。なお、このようにシートに水滴が付着すると、シート表面の水滴付着部分の電気抵抗値が、シート表面の水滴が付着していない周囲に比べて下がってしまい、転写部でのトナー像の転写時に、画像抜けが発生するおそれがある。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、両面画像形成の際の、結露による画像品位の低下を防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、画像形成部にて形成されてシートの片面に転写されたトナー像を定着部により定着させ、シートの両面に画像を形成する際には、前記トナー像が片面に定着されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送する画像形成装置において、シートを前記画像形成部に給送するシート給送部と、前記シート給送部のシート給送動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、片面画像形成が終了した後、シートの両面に画像を形成する両面画像形成を開始するにあたって、前記片面画像形成の際に片面に画像が形成されたシートの枚数が所定枚数以上ならば、前記片面画像形成時における最後のシート給送動作を行ってから、シートの枚数が所定枚数未満の場合よりも遅いタイミングでシート給送動作を開始するように前記シート給送部を制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、片面画像形成が終了した後、両面画像形成を行う場合には、シート給送動作を開始するタイミングを遅くすることにより、両面画像形成の際の、結露による画像品位の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザープリンタの両面印字時におけるシート搬送動作を説明する図。
【図３】上記フルカラーレーザープリンタの片面印字の画像形成動作終了後に両面印字の画像形成動作を行う際の水蒸気の発生量に応じたシーケンスを説明する図。
【図４】水蒸気の量を示すカウンタ値の蒸発量に応じた制御を説明する図。
【図５】上記フルカラーレーザープリンタ内の水蒸気量の推移を説明する図。
【図６】片面ジョブにおけるシートの枚数と待機時間の関係について説明する図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の片面印字の画像形成動作終了後に両面印字の画像形成動作を行う際の水蒸気の発生量に応じたシーケンスを説明する図。
【図８】上記画像形成装置の制御ブロック図。
【図９】片面ジョブにおけるシートの枚数と、その片面ジョブに続く両面印字ジョブの一枚目シートの待機時間と、の関係について説明する図。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図。
【図１１】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の片面ジョブの連続印字枚数と停止時間の関係について説明する図。
【図１２】上記画像形成装置の要部拡大図。
【図１３】本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図。
【図１４】本発明の第６の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるモノクロプリンタの概略構成を示す図。
【図１５】上記モノクロプリンタの要部拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はフルカラーレーザービームプリンタ、１Ａはフルカラーレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１Ｂはトナー像を形成する画像形成部、１Ｃはシート搬送装置、５はカセット給送部、１１は定着部である。
【００１５】
画像形成部１Ｂは、スキャナーユニット３（３ＹＭ，３ＣＫ）と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）を備えている。また、画像形成部１Ｂは、プロセスカートリッジ２の上方に配された中間転写ユニット４を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ２は、トナー像を形成する不図示の像担持体である感光体ドラムを備えている。
【００１６】
中間転写ユニット４は、駆動ローラ５、テンションローラ５ａ及び従動ローラ５ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト４ａを備えている。また、中間転写ユニット４は、中間転写ベルト４ａの内側に設けられ、感光体ドラムに対向した位置で中間転写ベルト４ａに当接する１次転写ローラ４ｂを備えている。ここで、中間転写ベルト４ａは、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラムに接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ５により矢印方向（反時計回り）に回転するようになっている。
【００１７】
そして、この中間転写ベルト４ａに１次転写ローラ４ｂによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト４ａに多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。なお、中間転写ユニット４の駆動ローラ５と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する二次転写部３０を構成する二次転写ローラ９が設けられている。そして、シート搬送装置１Ｃは、この二次転写部３０にシートを搬送するものである。
【００１８】
また、この二次転写ローラ９の上部に定着部１１が配置され、この定着部１１の上部には排紙ローラ対１２、切替部材１３が配置されている。排出部としての排紙ローラ対１２は、画像が定着されたシートを機外に排出する。再搬送部１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラ（反転搬送部）であるスイッチバックローラ対１４を備えている。スイッチバックローラ対１４は、定着部の上部に配置されている。切替部材１３は、揺動可能に支持されていて、定着部１１によって画像が定着されたシートを排紙ローラ対１２とスイッチバックローラ対１４のいずれかに選択的に案内する。なお、後述するように、再搬送部１Ｄにより反転されたシートは再度、シート搬送装置１Ｃにより二次転写部３０に搬送されるようになっている。
【００１９】
なお、図１において、再搬送部１Ｄは、画像形成部１Ｂにより片面（第１面）に画像が形成されたシートの裏面（第２面）に画像を形成する両面印字（両面画像形成）の際、シートの表裏を反転させて再び画像形成部１Ｂへ導くための再搬送路Ｒ１を備えている。そして、この再搬送路Ｒ１にはシート搬送装置１Ｃを構成する再給紙ローラ対１５が複数設けられている。
【００２０】
次に、このように構成されたフルカラーレーザービームプリンタ１の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナーユニット３は不図示のレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムの表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００２１】
例えば、まずイエローのプロセスカートリッジ２Ｙの感光体ドラムに、スキャナーユニット３ＹＭからイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を照射し、感光体ドラム上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、このイエロートナー像が感光体ドラムの回転に伴って感光体ドラムと中間転写ベルト４ａとが当接する１次転写部に到来すると、１次転写ローラ４ｂに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラム上のトナー像が中間転写ベルト４ａに転写される。
【００２２】
次に、中間転写ベルト４ａのイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法でマゼンタのプロセスカートリッジ２Ｍの感光体ドラム上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト４ａに転写される。同様に、中間転写ベルト４ａが移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト上にフルカラートナー画像が形成される。
【００２３】
また、このトナー画像形成動作に並行してカセット給送部５は、内部にセットされたシートＳをピックアップローラ６により送り出す。そして、シートＳは、この後、フィード・リタードローラ７により１枚ずつに分離されてレジストローラ対８まで搬送される。なお、このときレジストローラ対８は停止しており、このように停止した状態のレジストローラ対８のニップ部にシートＳを当接させ、シートＳにループを形成することにより、シートＳの斜行を補正する。なお、本実施の形態においては、カセット給送部５並びにレジストローラ対８によって、画像形成部１ＢにシートＳを給送するシート給送部が構成される。
【００２４】
次に、このようにシートＳの斜行を補正した後、レジストローラ対８が、二次転写部３０で中間転写ベルト上のフルカラートナー像とシートＳの位置を合わせるようなタイミングで駆動される。これにより、シートＳは二次転写部３０まで搬送され、二次転写部３０にて、二次転写ローラ９に印加した二次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシート上に一括して転写される。なお、このとき、シートＳ上の二次転写されなかった廃トナーは、中間転写ベルト上に備えたクリーニング手段としてのクリーニング装置１０により回収される。
【００２５】
次に、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着部１１に搬送され、この定着部１１において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにフルカラーの画像として定着される。この後、シートの片面のみに画像を形成する片面印字（片面画像形成）の場合には、画像が定着されたシートＳは、定着部１１のシート搬送方向下流側に設けられた排出ローラ対１２によって排紙トレイ１７に排出される。したがって、片面印字の場合には、定着部１１によって画像が定着されたシートは再搬送部１Ｄを経ずに機外へ排出される。
【００２６】
一方、シートＳの両面に画像を形成する両面印字の場合には、まず図２の（ａ）に示すように切替部材１３を不図示のソレノイド等により時計方向に回動させ、シート搬送経路を排紙ローラ対側から再搬送部側へ変更させる。これにより、片面に画像が形成されたシートＳはスイッチバックローラ対１４へと導かれ、スイッチバックローラ対１４により排紙トレイ１７の方向に一定量搬送される。
【００２７】
次に、このようにシートＳを一定量搬送し、シートＳの後端が切替部材１３を抜けた後、スイッチバックローラ対１４を一旦停止させると共に、切替部材１３を矢印Ａ方向へ回動させる。この後、スイッチバックローラ対１４を逆転させることにより、図２の（ｂ）に示すようにシートＳは再搬送路Ｒ１に進入し、再給紙ローラ対１５により搬送され、ピックアップローラ６からのシートＳが搬送されるシート搬送路Ｒ２との合流点に達する。次に、このシートＳは、レジストローラ対８を経て二次転写部３０へ搬送され、二次転写部３０において裏面に画像が転写され、この後、定着部１１で裏面に画像が定着されたシートＳは、排紙ローラ対１２を経て排紙トレイ１７へ積載される。
【００２８】
ところで、定着部１１においてトナー像が定着される際に、シートＳに含まれる水分が定着部１１による加熱によって蒸発して水蒸気となる。そして、図２の（ｂ）に示すように、この水蒸気Ｗは、暖かい空気によって上方へと対流し、周辺の給送ガイド、スイッチバックローラ対１４、切替部材１３等へ付着し、プリンタ本体（装置本体）１Ａが比較的低温状態となると、結露する。そして、このように水蒸気Ｗが結露すると、両面印字を行う場合、シートＳに水が付着する。特に、コールドスタートの場合は、片面印字時に回転していないスイッチバックローラ対１４や、定着部１１の上方にある切替部材１３への付着が顕著である。
【００２９】
ここで、水蒸気Ｗの量は、片面印字を行うシートの枚数に比例するので、片面印字を行うシートの枚数が増加するほどスイッチバックローラ対１４等への結露の量が多くなる。一方、片面印字を行うシートの枚数が増加するほどプリンタ本体１Ａは温まるようになり、このようにプリンタ本体１Ａが温まると、一旦結露した水蒸気が蒸発する。つまり、水蒸気が一旦結露しても、プリンタ本体１Ａが温まるようになれば、スイッチバックローラ対１４等の結露が解消される。
【００３０】
そこで、本実施の形態においては、スイッチバックローラ対１４等に水蒸気Ｗが結露した状態の場合には、片面印字の後、シートの裏面に画像を形成する際、片面印字の枚数に応じてシートを待機させた後、両面印字をスタートするようにしている。具体的には、片面印字の枚数に応じてカセット給送部５とレジストローラ対８によって構成される、後述する図８に示すシート給送部５Ａによるシート給送動作を開始するタイミングを遅くするようにしている。
【００３１】
本実施の形態においては、シート給送動作とは、カセット給送部５のピックアップローラ６やフィード・リタードローラ７を使って、積載されたシート束から１枚のシートを送り出すことである。そして、本実施の形態においては、カセット給送部５のピックアップローラ６やフィード・リタードローラ７を使って、積載されたシート束から１枚のシートを送り出すタイミングを、片面印字の枚数に応じて変更している。
【００３２】
なお、画像形成部１Ｂにシート給送部５Ａによってシートを給送するシート給送動作のタイミングを変更する形態として、以下のようにしてもよい。すなわち、カセット給送部５から送り出されたシートを、画像形成部１Ｂの手前で、例えばレジストローラ対８において一旦停止させる。そして、レジストローラ対８を用いて画像形成部１Ｂに向けて送り出すタイミングを片面印字の枚数に応じて変更するようにしてもよい。
【００３３】
次に、本実施の形態における、片面印字の画像形成動作終了後に両面印字の画像形成動作を行う際の水蒸気Ｗの発生量に応じたシーケンスについて、図３を用いて説明する。なお、本実施の形態では、プリンタ本体内で発生した水蒸気Ｗの発生量を表すパラメータとして、カウンタ値Ｃを定義する。
【００３４】
まず、プリンタ本体１Ａがプリントジョブを受け付けた時、後述する図８に示す、画像形成部１Ｂの画像形成動作及びカセット給送部５の駆動等を制御する制御部５０は、受け付けたジョブが片面ジョブか両面ジョブかを判断する（Ｓ１００）。そして、受け付けたジョブが片面ジョブの場合には（Ｓ１００のＮ）、後述する図８に示すカウンタ５１のカウンタ値Ｃに、１枚プリント毎に、単位枚数当たりの水蒸気発生量としてのΔＣ１の値を加算する。これにより、カウンタ値ＣはＣ＋ΔＣ１となる（Ｓ１０１）。そして、ジョブ枚数に応じてカウンタ値Ｃに水蒸気発生量ΔＣ１が加算された後、プリントを終了する。
【００３５】
他方、受け付けたジョブが両面ジョブの場合には（Ｓ１００のＹ）、カウンタ値Ｃが、予め設定されている両面ジョブ開始条件の閾値Ｃ０を越えているか、すなわちＣ＜Ｃ０かを判断する（Ｓ１０２）。そして、カウンタ値Ｃが閾値Ｃ０を越えていない場合には（Ｓ１０２のＹ）、両面ジョブが行われる。そして、両面ジョブが終了した後にカウンタ値Ｃをリセットし、すなわちカウンタ値Ｃを０とし（Ｓ１０３）、プリントを終了する。
【００３６】
一方、カウンタ値Ｃが閾値Ｃ０を越えている場合には（Ｓ１０２のＮ）、この状態ではスイッチバックローラ対１４等に水蒸気Ｗが結露した状態となっているので、両面ジョブは行わず、単位時間当たりの蒸発量であるΔＣ２を減算する。これにより、カウンタ値ＣはＣ−ΔＣ２となる（Ｓ１０４）。
【００３７】
ここで、本実施の形態において、制御部５０はプリンタ本体１Ａの電源が入ると同時に、後述する図８に示すタイマー５２を作動させる。そして、電源が入ると、プリンタ本体１Ａは温まり始めるので、この後、図４に示すようにプリント動作の有無にかかわらず、タイマー５２により１秒経過したことを検知すると（Ｓ２００のＹ）、カウンタ値ＣをΔＣ２減算する。これにより、カウンタ値ＣはＣ−ΔＣ２となる（Ｓ２０１）。次に、このように減算されたカウンタ値Ｃが、０以下となるか、すなわちＣ＜０となるかを判断する（Ｓ２０２）。そして、Ｃ＜０となると（Ｓ２０２のＹ）、カウンタ値Ｃを０にセットする（Ｓ２０３）。なお、Ｃ＜０とならない場合には（Ｓ２０２のＮ）、再度１秒経過後に上記同様に水蒸気の蒸発量ΔＣ２を減算する。
【００３８】
ここで、図４に示すシーケンスは、プリンタ本体１のプリント動作に関係無く、時間の経過によって常に動作している。このシーケンスによれば、プリンタ本体１がスタンバイ中でも、結露している水蒸気が時間の経過と共に蒸発していくと言う自然現象を加味した水蒸気量を精度良く予測することができる。
【００３９】
図５は、本シーケンスによって、プリンタ本体１内で発生した水蒸気量の推移を示す図である。なお、図５は、片面印字を４枚連続で行った直後に、両面ジョブを受け付けた場合を例示している。また、図５に示すように、カウンタ値Ｃはスタンバイ状態では、プリント動作が無く時間経過のみのため、既述した図４に示すシーケンスによりＣ＝０にセットされている。
【００４０】
ここで、片面印字が行われた場合、０にセットされているカウンタ値Ｃに、プリント１枚毎に単位枚数当たりの水蒸気発生量ΔＣ１が加算されていく。一方、プリント直後から、時間経過に伴いカウンタ値Ｃから、単位時間当たりの結露の蒸発量ΔＣ２が減算されていく。このようにして、複数枚の片面プリントが連続して行われると、閾値Ｃ０に対してカウンタ値Ｃは、図５に示すようにＣ＞＞Ｃ０となる。そして、片面ジョブにより、この状態となると、スイッチバックローラ対１４や切替部材１３に水蒸気が結露する。
【００４１】
このため、この状態のとき両面ジョブを受け付けたとしても、両面ジョブ開始条件の閾値Ｃ０に対して、カウンタ値Ｃが閾値Ｃ０以下となるまで、すなわちＣ＜Ｃ０となるまで、制御部５０は両面プリントジョブを開始しない。つまり、Ｃ＞＞Ｃ０の時、両面ジョブを受け付けたとしても、Ｃ＜Ｃ０となるまでの所定の待機時間が経過するまでは、制御部５０は両面プリントをスタートしない。具体的には、カセット給送部５によるシート給送動作を開始しない。このように、水蒸気が結露する状態のときは、所定の待機時間を設け、カセット給送部５によるシートの給送を開始するタイミングを、それまでの片面ジョブの場合に較べて遅くする。
【００４２】
つまり、片面画像形成時には所定時間間隔ごとに（所定のタイミング毎）にシートの給送動作を開始する。これに対して、水蒸気が結露する状態のときであって、片面画像形成が終了した後、シートの両面に画像を形成する両面画像形成を開始するにあたっては以下のように動作する。すなわち、片面画像形成時における最後のシート給送動作を行ってから上記所定のタイミングよりも遅くなるように所定の待機時間を経過した後にシート給送動作を開始する。なお、この所定の待機時間は、直前の片面ジョブの枚数に応じた最適な時間である。
【００４３】
図６は、片面ジョブにおけるシートの枚数と待機時間の関係について説明する図であり、図６において、横軸は片面ジョブの枚数を、縦軸は両面ジョブを開始する際の待機時間を示している。ここで、片面ジョブが開始された最初のうちは、スイッチバックローラ対１４や切替部材１３近傍の水蒸気は結露せずに増加し続け、片面ジョブがＮ０枚を越えると飽和状態になって結露が始まると予測される。
したがって、片面ジョブがＮ０枚を越えるまでは、すなわち片面ジョブの際に片面に画像が形成されたシートの枚数が、所定枚数未満であれば、待機時間は必要無い。これにより、単位枚数当たりの水蒸気発生量ΔＣ１に対して閾値Ｃ０をある程度大きく設定すれば、片面ジョブがＮ０枚以下のときは、待機時間が０秒となる。
【００４４】
さらに、片面ジョブがＮ０枚以上のときは、片面ジョブの枚数に応じて、待機時間Ｔが増加していく。すなわち、片面ジョブがＮ枚（Ｎ０＜Ｎ＜Ｎ１）のときは、待機時間Ｔは片面ジョブの枚数に応じた時間となる。一方、片面ジョブがＮ０枚を越えて増加するに従い、結露量も増加するが、片面ジョブがＮ１枚を越えると、水蒸気が結露する量ΔＣ１と、機外に排出されたり蒸発したりする量ΔＣ２が平衡状態に達し、結露量は一定になると予測される。すなわち、片面ジョブがＮ１枚を越えると、待機時間はＴ１で一定とすることができる。このため、本実施の形態においては、ある一定の枚数以上の片面ジョブに対しては、ジョブの枚数によらず一定の待機時間Ｔ１としている。
【００４５】
そして、このように両面印字の際、水蒸気が結露する状態の場合には、待機時間Ｔを設け、シートの給送を開始するタイミングを、それまでの片面ジョブの場合に較べて遅くすることにより、シートＳの表面に水滴が付着するのを防ぐことができる。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態においては、両面印字の際、片面にトナー画像が形成されるシートの枚数の増加に伴い、シート給送動作を開始するタイミングを、片面にトナー画像を形成する際のタイミングよりも遅らせるようにしている。つまり、片面ジョブが終了した後、両面ジョブを開始するにあたって、片面ジョブの際に画像が形成されたシートの枚数が所定枚数以上ならば、片面ジョブにおける最後のシート給送動作を行ってから遅いタイミングでシート給送動作を開始する。これにより、片面印字後の両面印字において、スイッチバックローラ対１４や切替部材１３に水蒸気Ｗが結露した状態から、片面印字の枚数に応じて最適な待機時間で両面印字をスタートすることができる。この結果、シートＳの表面に水滴が付着することがなくなり、二次転写部３０でのトナー像の転写時に、水滴の付着によりシート表面が低抵抗化してしまい画像抜けが発生するのを防ぐことができる。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図７は本実施の形態に係る画像形成装置の片面印字の画像形成動作終了後に両面印字の画像形成動作を行う際の水蒸気の発生量に応じたシーケンスを説明する図である。ここで、単位枚数当たりの水蒸気発生量及び、単位時間当たりの水蒸気蒸発量は、シートＳが吸収している水分量や、各温度における飽和水蒸気量等が要因となって、プリンタ本体１が設置された環境により左右される。
【００４８】
そこで、本実施の形態においては、画像形成装置本体が設置された環境に応じて、最適な待機時間を設定するようにしている。このため、本実施の形態においては、画像形成装置本体が設置された環境状態を検知するため、図８に示す温度センサ５３と、湿度センサ５４を設けている。なお、制御部５０は、カセット給送部５のシート給送動作及び再搬送部１Ｄのシート搬送動作を制御すると共に、カウンタ５１の値を演算する不図示の演算部等を備えている。そして、温度検知部である温度センサ５３と、湿度検知部である湿度センサ５４からの検知情報（環境情報）に基づいてカウント値Ｃを修正する。ここで、本実施の形態において、温度と湿度に対応して以下の３つ閾値Ｃ０（Ｃ０Ｌ、Ｃ０Ｎ、Ｃ０Ｈ）を設定するようにしている。
【００４９】
低温／低湿、常温／低湿、高温／低湿：Ｃ０＝Ｃ０Ｌ
低温／常湿、常温／常湿、高温／常湿：Ｃ０＝Ｃ０Ｎ
低温／高湿、常温／高湿、高温／高湿：Ｃ０＝Ｃ０Ｈ
【００５０】
次に、本実施の形態における、片面印字の画像形成動作終了後に両面印字の画像形成動作を行う際の水蒸気Ｗの発生量に応じたシーケンスについて、図７を用いて説明する。まず、プリンタ本体１Ａがプリントジョブを受け付けた時、制御部５０は、受け付けたジョブが片面ジョブか両面ジョブかを判断する（Ｓ３００）。そして、受け付けたジョブが片面ジョブの場合には（Ｓ３００のＮ）、カウンタ５１のカウンタ値Ｃに、１枚プリント毎に、単位枚数当たりの水蒸気発生量ΔＣ１を加算する。これにより、カウンタ値ＣはＣ＋ΔＣ１となる（Ｓ１０１）。そして、ジョブ枚数に応じてカウンタ値Ｃが加算された後、プリントを終了する。
【００５１】
他方、受け付けたジョブが両面ジョブの場合には（Ｓ３００のＹ）、温度センサ５３からの温度情報及び湿度センサ５４からの湿度情報に基づき、画像形成装置本体が設置された環境を判断する（Ｓ３０２）。そして、この判断に基づき、上記３つの３つ閾値Ｃ０のうち、環境に応じた閾値Ｃ０を設定する（Ｓ３０３，Ｓ３０４，Ｓ３０５）。
【００５２】
次に、カウンタ値Ｃが、予め設定されている両面ジョブ開始条件の閾値Ｃ０を越えているか、すなわちＣ＜Ｃ０かを判断する（Ｓ３０６）。そして、カウンタ値Ｃが閾値Ｃ０を越えていない場合には（Ｓ３０６のＹ）、両面ジョブが行われる。そして、両面ジョブが終了した後にカウンタ値Ｃをリセットし、すなわちカウンタ値Ｃを０とし（Ｓ３０７）、プリントを終了する。
【００５３】
一方、カウンタ値Ｃが閾値Ｃ０を越えている場合には、この状態ではスイッチバックローラ対１４等に水蒸気Ｗが結露した状態となっているので、両面ジョブは行わず、単位時間当たりの蒸発量ΔＣ２を減算する。これにより、カウンタ値ＣはＣ−ΔＣ２となる（Ｓ３０８）。
【００５４】
図９は、片面ジョブにおけるシートの枚数と、その片面ジョブに続く両面印字ジョブの一枚目シートの待機時間と、の関係について説明する図であり、図９において、横軸は片面ジョブの枚数を、縦軸は両面ジョブを開始する際の待機時間を示している。ここで、本実施の形態においては、各環境に応じて閾値Ｃ０を設定したため、待機時間が０秒となる片面印字の枚数Ｎ０も環境に応じて下記に示すように異なる枚数Ｎ０となる。
【００５５】
低温／低湿、常温／低湿、高温／低湿：Ｎ０＝Ｎ０Ｌ
低温／常湿、常温／常湿、高温／常湿：Ｎ０＝Ｎ０Ｎ
低温／高湿、常温／高湿、高温／高湿：Ｎ０＝Ｎ０Ｈ
【００５６】
なお、本実施の形態において、各環境毎の枚数Ｎ０の関係は、Ｎ０Ｌ＞Ｎ０Ｎ＞Ｎ０Ｈである。さらに、高温／高湿の環境になるほど、少数枚の片面ジョブでも待機時間が発生するシーケンスとなっている。これは、一般に印字前のシートＳは画像形成装置本体が設置された環境に応じた水分量を保有しており、高湿な環境ほど発生する水蒸気Ｗは多くなるためである。さらには、片面印字終了直後のスイッチバックローラ対１４や切替部材１３近傍の空間は、定着部１１の温度の影響が支配的であり、画像形成装置本体が設置された環境の温度の影響は少ない。すなわち、高温／高湿環境下ではシートＳからの水蒸気Ｗの発生量が多くなり、スイッチバックローラ対１４や切替部材１３に付着した水蒸気Ｗが乾き難いという自然現象を精度良く予測可能である。
【００５７】
また、本実施の形態においては、片面ジョブが一定の枚数を越えると、水蒸気が結露する量と、機外に排出されたり蒸発したりする量が平衡状態に達し、結露量は一定になると予測される。このため、ある一定の枚数以上の片面ジョブに対しては、ジョブの枚数にはよらずに、画像形成装置本体が設置された各環境に応じて下記のように一定の待機時間を設定している。
【００５８】
低温／低湿、常温／低湿、高温／低湿：Ｔ１＝  Ｔ１Ｌ
低温／常湿、常温／常湿、高温／常湿：Ｔ１＝  Ｔ１Ｎ
低温／高湿、常温／高湿、高温／高湿：Ｔ１＝  Ｔ１Ｈ
【００５９】
なお、本実施の形態において、各環境の待機時間の関係は、Ｔ１Ｈ＞Ｔ１Ｎ＞Ｔ１Ｌである。これは、高温／高湿環境下ではシートＳからの水蒸気Ｗの発生量が多くなり、より多くの待機時間が必要となるからである。
【００６０】
このように、本実施の形態においては、両面印字の際、水蒸気が結露する状態の場合には、待機時間Ｔを設けると共にプリンタ本体１が設置された環境に応じてシートの給送を開始するタイミングを、それまでの片面ジョブの場合に較べて遅くしている。これにより、片面印字後の両面印字において、スイッチバックローラ対１４や切替部材１３に水蒸気Ｗが結露した状態から、片面印字の枚数及びプリンタ本体１が設置された環境に応じて最適な待機時間で両面印字をスタートすることができる。この結果、シート表面に付着した水滴により、シートＳ表面が低抵抗化して画像抜けが発生するのを防ぐことができる。
【００６１】
ところで、近年のデジタル化や複合化に伴い、例えばプリンタ本体の上方に、画像読取装置を配置した場合、既述したようにルーバーによる水蒸気の排出が、画像読取装置が邪魔になることで、困難になる場合が多い。このようにプリンタ本体と画像読取装置との間に画像が形成されたシートを排紙する、所謂胴内排紙タイプの場合、両面印字時に水滴の問題を回避するために第１及び第２の実施の形態のように両面印字の開始タイミングを遅くするように制御することは有効である。
【００６２】
また、胴内排紙タイプの装置であって、プリンタ本体の側方に設けられるシート処理装置へ、画像が形成されたシートを搬送する中継搬送装置を胴内空間に設置する場合にも、ルーバーによって水蒸気を排出することが中継搬送装置によって困難になる。よって、中継搬送装置を設けた構成にも、両面印字時に水滴の問題を回避するために第１及び第２の実施の形態のように両面印字の開始タイミングを遅くするように制御することは有効である。
【００６３】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図である。なお、図１０において、既述した図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６４】
図１０の（ａ）は、両面印字の際、片面が印字されたシートＳが、定着部１１からスイッチバックローラ対１４へ搬送されるときの状態を示している。なお、図１０において、Ｘは、定着部１１でトナー像が定着される際に発生した後、スイッチバックローラ対１４に付着して結露した水蒸気が、スイッチバックローラ対１４の回転によってニップ部に集約されて形成された水滴である。２３は、定着部１１の上方にある反転ガイドであり、この反転ガイド２３の下面にも水蒸気が付着して結露する。
【００６５】
そして、両面印字の際、片面に画像が形成されたシートＳがスイッチバックローラ対１４により反転搬送されるが、このときスイッチバックローラ対１４のニップ部に付着している水滴Ｘや反転ガイド２３の下面に結露した水蒸気がシートＳに付着する。ここで、シートＳはスイッチバックローラ対１４の反転により、図１０の（ｂ）に示す矢印Ｂ方向に搬送されるが、反転搬送されたシートＳにおいては、反転後、後端部となるシートＳの先端部付近に水滴Ｘが付着することが特に多い。
【００６６】
そこで、本実施の形態においては、図１０の（ｂ）に示すように、水滴Ｘが付着したシートＳの後端部がシートサイズによらず定着部１１の近傍に位置すると、シートＳの搬送を一旦停止させるようにしている。ここで、このようにシートＳを停止させた場合、定着部１１の近傍は温度が高いため、シートＳが加熱され、この結果、シートＳに付着した水滴Ｘを蒸発させることができる。両面印字のジョブが複数枚のシートに連続して画像形成するような場合には、後続のシートは、両面印字のジョブの一枚目のシートのように一旦停止することなく、若しくは停止時間が一枚目シートよりも短い時間だけ停止してから搬送を再開される。
【００６７】
なお、この後、シートＳは所定時間停止し、付着した水滴Ｘが裏面の転写に影響のない程度に蒸発した後に再び搬送され、レジストローラ対８を経て、画像形成部１Ｂへ搬送されて裏面への印字が行われる。ここで、このように画像形成部１Ｂへ搬送される際、シートＳに付着した水滴Ｘは蒸発しているので、水滴Ｘが原因の画像不良を防止することができる。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態においては、両面印字の際、シートＳに付着した水滴を蒸発させるために定着部１１の近傍でシートを一旦停止させるようにしている。この結果、シート表面に付着した水滴により、シート表面が低抵抗化して画像抜けが発生するのを防ぐことができる。なお、例えば反転ガイド２３の温度が高い場合には、シートＳを定着部１１の近傍で停止させること無く、シート搬送速度を減速させ、シートを低速で搬送することでも同様の効果が得られる。
【００６９】
次に本発明の第４の実施の形態について説明する。本実施の形態においては、既述した第３の実施の形態と同様に両面印字の際、シートＳの後端部が定着部近傍に来ると、搬送を停止し、シートＳに付着した水滴を蒸発させると共に、停止時間を直前に片面印字されたシートの枚数に応じて変更するようにしている。
【００７０】
例えば、少ない枚数の片面連続印字後に両面印字を行う場合において、スイッチバックローラ対１４や反転ガイド２３に付着した水蒸気が集約されて水滴になることはない。したがって、片面連続印字の枚数が少ない場合には、シートＳを定着部１１近傍で一定時間停止させなくても画像不良には至らない。
【００７１】
図１１は片面連続印字の枚数と、停止時間の関係を示した図であり、図１１において、横軸は片面ジョブの枚数、縦軸は両面ジョブ時に定着部１１の近傍でシートが停止する停止時間（待機時間）を示している。ここで、図１１に示すように、片面ジョブの連続印字枚数がＮ０枚までのときは、待機時間が０秒であり、片面ジョブの連続印字枚数がＮ１枚以上のときは、待機時間がＴ１秒である。また、片面ジョブの連続印字枚数がＮ枚（Ｎ０＜Ｎ＜Ｎ１）のときは、待機時間は片面ジョブの連続印字枚数に応じた時間Ｔ秒となる。
【００７２】
そして、本実施の形態においては、水滴Ｘが付着したシートＳの後端部が定着部１１の近傍に位置すると、既述した制御部５０は、図１２に示すように定着部１１の近傍でシートＳを、片面印字されたシートＳの枚数に応じた時間、一旦停止させるようにしている。ここで、このように片面印字されたシートＳの枚数に応じた時間、シートＳを一旦停止させることにより、シートＳに付着した水滴Ｘを、裏面に対するトナー像の転写に影響のない程度に蒸発させることができる。
【００７３】
なお、本実施の形態においては、図１２に示すように、定着部１１の近傍に位置するプリンタ本体１Ａの外装部に外部へ通じる開口部２２を設けており、この開口部２２により、定着部１１の近傍の空間は外部と同じ温湿度となる。そして、このような開口部２２を設けることにより、シートを停止させて蒸発させた水蒸気を効率よく排気することができ、この結果、機内の湿度を飽和させずに水分を効率よく蒸発させることができる。また、機内の別の場所に水分が滞留してしまうのを防止できる。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態においては、両面印字の際、再搬送部１Ｄのシート搬送動作を制御して片面印字されたシートの枚数に応じた時間、定着部１１の近傍でシートを一旦停止させてシートＳに付着した水滴を蒸発させるようにしている。これにより、シートＳに付着した水滴Ｘを、裏面に対するトナー像の転写に影響のない程度に蒸発させることができるので、水滴Ｘが原因の画像不良を防止することができる。なお、このように構成した場合でも、片面印字後の両面印字が連続する場合は、水滴Ｘは最初のシートＳに付着するようになるため、２枚目以降のシートＳは、定着部１１の近傍で待機させることなく連続で通紙する。
【００７５】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。図１３は、本実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図である。なお、図１３において、既述した図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７６】
図１３において、２４はスイッチバックローラ対１４の逆転により反転搬送されるシートＳを、反転ガイド２３と共に再搬送路Ｒ１に導く反転下ガイドであり、１１ａは定着部１１の上面カバーである。そして、本実施の形態においては、この上面カバー１１ａと反転下ガイド２４には通気孔１１ｂ，２４ａが複数形成されている。ここで、上面カバー１１ａと反転下ガイド２４に、それぞれ通気孔１１ｂ，２４ａを設けることにより、再搬送路Ｒ１と定着部１１とが連通される。
【００７７】
つまり、本実施の形態においては、通気孔１１ｂ，２４ａにより、再搬送路Ｒ１と定着部１１とを連通される連通部が構成される。そして、このように上面カバー１１ａと反転下ガイド２４に通気孔１１ｂ，２４ａをそれぞれ形成することにより、シートＳが反転ガイド２３と反転下ガイド２４の間を通過する際、定着部１１からの暖かい空気がシートＳに当たるようになる。これにより、シートＳに付着した水滴の一部が蒸発する。
【００７８】
なお、本実施の形態においても、シートＳは片面印字されたシートの枚数に応じた時間、定着部１１の近傍で停止した後、再び搬送される。ここで、このように定着部１１の近傍で停止させるとき、シートに付着した水滴の一部が蒸発しているので、シートの停止時間を短くすることができる。
【００７９】
以上説明したように、本実施の形態においては、両面印字の際、定着部１１からの暖かい空気により、シートＳに付着した水滴の一部を蒸発させた後、定着部１１の近傍でシートを一旦停止させてシートＳに付着した水滴を蒸発させるようにしている。これにより、シートＳに付着した水滴Ｘを、裏面に対するトナー像の転写に影響のない程度に蒸発させることができるので、水滴Ｘが原因の画像不良を防止することができる。なお、このように構成した場合でも、片面印字後の両面印字が連続する場合は、水滴Ｘは最初のシートＳに付着するようになるため、２枚目以降のシートＳは、定着部１１の近傍で待機させることなく連続で通紙する。
【００８０】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。図１４は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるモノクロプリンタの概略構成を示す図である。図１４において、１００はモノクロプリンタ、１０１はモノクロプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このモノクロプリンタ１００は、画像形成部１００Ａと、画像形成部１００Ａにシートを給送するカセット給送部１００Ｂと、シートにトナー画像を転写する転写部１００Ｃとを備えている。また、このモノクロプリンタ１００は、転写部１００Ｃにて転写されたトナー画像をシートに定着させる定着部１１４等を備えている。
【００８１】
ここで、画像形成部１００Ａは、感光ドラム１０９ａ、不図示の帯電ローラ、現像スリーブ、トナー容器等を備えたプロセスカートリッジ１０９と、感光ドラム１０９ａの表面を露光して感光ドラム上に静電潜像を形成するレーザスキャナ１１１とを備えている。また、シート給送部１００ＢはシートＳを積載する給紙カセット１０２と、給紙カセット上のシートＳを１枚ずつ給送するピックアップローラ１０３とを備えている。転写部１００Ｃは、感光ドラム１０９ａと、感光ドラム１０９ａに圧接して転写ニップを形成すると共に、この転写ニップをシートが通過する際、感光ドラム１０９ａ上のトナー画像をシートに転写する転写ローラ１１０により構成されている。
【００８２】
次に、このように構成されたモノクロプリンタ１００における画像形成動作について説明する。パーソナルコンピュータ等の外部情報機器から画像情報が入力されると、送信された情報に基づいてレーザスキャナ１１１からレーザ光が発光され、このレーザ光が時計方向に回転している感光ドラム１０９ａ上に照射される。これにより、不図示の帯電ローラによって所定の極性、所定の電位に一様に帯電されている感光ドラム１０９ａに静電潜像が形成される。次に、不図示の現像スリーブの回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光ドラム１０９ａ上に供給されて静電潜像に付着することにより、静電潜像は現像され、トナー画像として可視化される。
【００８３】
一方、このようなトナー像形成動作に並行して給紙カセット１０２に積載収納されているシートＳのうち最上位のシートから１枚ずつ順次、ピックアップローラ１０３により送り出される。この後、シートＳはリタードローラ対１０４によって１枚ずつ分離された後、回転停止中のレジストローラ対１０５に搬送される。レジストローラ対１０５に到達したシートＳは、シート先端がレジストローラ対１０５のニップに突き当たり、この後、シートＳは所定のループを形成するまで搬送され、斜行補正がなされる。
【００８４】
次に、レジストローラ１０５により斜行補正がなされたシートＳは、レジストローラ対１０５により画像を書き出すタイミングに合わせて転写部１００Ｃに搬送されると同時に、シートサイズ検知手段１２１によってシートのサイズが判別される。そして、この転写部１００Ｃにて感光ドラム上に形成されたトナー像が転写ローラ１１０によりシート上の所定位置に転写される。
【００８５】
次に、トナー画像が転写されたシートＳは定着部１１４に搬送され、定着部１１４において、未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。なお、トナー像が定着された後、シートＳは、片面印字の場合には、定着器１１４から三連ローラ対１２５、スイッチバックローラ対１１８により搬送され、この後、排出ローラ１１６より印字面を下側にして排紙トレイ１１７上に排出される。
【００８６】
ここで、本モノクロプリンタ１００は、シートの両面に対して画像が形成できるようになっている。そして、シートＳに両面印字を行うときには、図１５に示すように、定着器１１４によりトナー像を定着されたシートＳを、一旦Ｃ方向に搬送する。そして、シートＳの後端が三連ローラ対１２５を通過した後、スイッチバックローラ対１１８が反転することにより、Ｄ方向へ搬送され、裏面印字のための再給紙搬送路１１９に搬送される。
【００８７】
次に、再給紙搬送路１１９内へ搬送されたシートＳは、図１４に示すように再給紙搬送路１１９に設けられた再給紙ローラ対１２０にニップしたのち一旦停止して、先端レジストの補正が行なわれる。この後、シートＳはその位置で裏面印字のためのプリント信号がくるのを待ち、裏面印字のためのプリント信号をプリンタ本体１０１が受けると、再給紙ローラ対１２０を回転させて、再給紙搬送路１１９に待機中のシートＳをレジストローラ対１０５へ送る。次に、シートＳはレジストローラ対１０５を介して画像形成部１００Ａへ送られて裏面印字が行なわれ、この後、シートＳは排出手段１１６より排紙トレイ１１７上に排出される。
【００８８】
ところで、このような構成のモノクロプリンタ１００において、片面印字が連続で行われると、反転ガイド１２３へ水蒸気が多量に付着し、集結されることで水滴となる。片面連続印字の後、水滴が蒸発する前に両面印字を行うと、反転ガイド１２３に付着している水滴が、搬送されてきたシートＳへと付着する。なお、シートＳ上の水滴が付着する場所は、両面印字時においてスイッチバックローラ対１１８で反転してＤ方向に搬送されるシートＳの先端付近が特に多い。
【００８９】
ここで、反転搬送されたシートＳは、再給紙搬送路１１９へ搬送されるが、水滴が付着したシートＳの先端がシートサイズによらず、定着器１１４の近傍Ｌに位置すると図１５に示すように搬送を一旦停止し、シートＳに付着した水滴を蒸発させるために待機する。なお、定着器１１４近傍では、反転ガイド１２３の温度が高く、シートＳに付着した水滴を蒸発させることができる。そして、シートＳは所定時間停止した後、付着した水滴が裏面の転写に影響のない程度に蒸発した後に再び搬送されて、再給紙ローラ対１２０へと送られる。その後、裏面印字を行い、排出手段１１６より排紙トレイ１１７上に排出されることで、水滴が原因の画像不良を防止する。
【００９０】
このように、既述した第１〜第５の実施の形態と異なる構成の画像形成装置においても、両面印字の際、定着部１１４の近傍でシートを一旦停止させてシートＳに付着した水滴を蒸発させることにより、水滴が原因の画像不良を防止することができる。なお、シートＳを定着器１１４の近傍Ｌで、低速で搬送することでも同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００９１】
１…フルカラーレーザービームプリンタ、１Ａ…フルカラーレーザービームプリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、１Ｄ…再搬送部、５…カセット給送部、５Ａ…シート給送部、６…ピックアップローラ、１１…定着部、１１ａ…定着部の上面カバー、１１ｂ…通気孔、１４…スイッチバックローラ対、２３…反転ガイド、２４…反転下ガイド、２４ａ…通気孔、５０…制御部、５１…カウンタ、５２…タイマー、５３…温度センサ、５４…湿度センサ、１００…モノクロプリンタ、１０１…モノクロプリンタ本体、１００Ａ…画像形成部、１００Ｂ…シート給送部、１１４…定着部、１１８…スイッチバックローラ対、１２３…反転ガイド、Ｃ…カウンタ値、Ｒ１…再搬送路、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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