(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のアンテナと、
撮影準備動作と撮影動作とが行われることによって生成された画像データを、前記複数のアンテナのうちの一つを用いて送信する無線通信手段と、
前記撮影準備動作の開始が指示されてから前記撮影動作の開始が指示されるまでの間に、前記複数のアンテナの受信信号レベルに基づいて前記複数のアンテナのうちの一つを選択するための処理を行い、前記撮影動作の開始が指示された後に、前記無線通信手段による前記画像データの送信が前記複数のアンテナの中から選択されたアンテナを用いて行われるようにするための処理を行う制御手段と
を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記撮像装置の姿勢の変化を検出する検出手段を有し、
前記複数のアンテナの受信信号レベルに基づいて前記複数のアンテナのうちの一つを選択するための処理が前記撮影準備動作の開始が指示されてから前記撮影動作の開始が指示されるまでの間に行われた場合であっても、前記制御手段は、前記撮像装置の姿勢の変化が検出された場合に、前記複数のアンテナの受信信号レベルに基づいて前記複数のアンテナのうちの一つを選択するための処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記無線通信手段による前記画像データの送信が行われた場合であっても、前記制御手段は、前記複数のアンテナの受信信号レベルに基づいて前記複数のアンテナのうちの一つを選択するための処理を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の撮像装置。
【請求項４】
第１の操作状態の場合に前記撮影準備動作の開始を指示し、第２の操作状態の場合に前記撮影動作の開始を指示するための操作手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記第１の操作状態は、半押し状態に相当し、
前記第２の操作状態は、全押し状態に相当することを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記複数のアンテナのうちの一つは、前記撮像装置の左側に配置され、
前記複数のアンテナのうちの一つは、前記撮像装置の右側に配置されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記複数のアンテナのうちの一つは、前記撮像装置の頂部に配置され、
前記複数のアンテナのうちの一つは、前記撮像装置の右側または左側に配置されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記複数のアンテナのうちの一つは、前記撮像装置の頂部に配置され、
前記複数のアンテナのうちの一つは、前記撮像装置の右側に配置され、
前記複数のアンテナのうちの一つは、前記撮像装置の左側に配置されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項９】
前記画像データを記録媒体に記録する記録手段を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記選択されたアンテナの受信信号レベルを通知するための情報を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを無線送信する機能を有する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６７６３４号公報
【０００４】
デジタルカメラ等の撮像装置で撮影した画像データは、公衆回線やコンピュータネットワークを介して遠隔地に容易に転送できる。最近では、無線ＬＡＮや携帯電話等の無線通信環境が整備され、ネットワークに直接接続して画像を転送する無線通信機能を有するデジタルカメラも実現されている。たとえば、デジタルカメラのメモリカードスロットに無線ＬＡＮカードを挿入し、この無線ＬＡＮカードを介してネットワークに接続することで、撮影画像を遠隔地に伝送できる。また、デジタルカメラにケーブルで接続するアダプタ型の無線ＬＡＮユニット等も製品化されている。
【０００５】
デジタルカメラにおける無線データ通信は、携帯通信端末やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）による無線通信と比較して、撮影画像データを外部のＰＣ又は画像サーバ等に転送するという一方向の通信が多いという特徴がある。また、撮影画像の記憶容量の制限から、撮影画像データをすぐに外部装置に転送したいとする要望がある。
【０００６】
撮影画像を無線通信装置により外部装置に送信するデジタルカメラが、特許文献１に記載されている。特許文献１に記載の技術では、画像データの送信状況に応じて無線通信部の電源供給を制御することで、消費電力を低減する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
カメラの場合、撮影時や撮影後にカメラの姿勢が変化し、また、周囲環境も変化するので、常に最適な状態で無線通信が行えるわけではない。場合によっては通信速度が低下し、画像送信に非常に時間がかかったり、通信に要する消費電力が大きくなったりする問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、撮影画像を効率的に無線送信することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る撮像装置は、複数のアンテナと、撮影準備動作と撮影動作とが行われることによって生成された画像データを、前記複数のアンテナのうちの一つを用いて送信する無線通信手段と、前記撮影準備動作の開始が指示されてから前記撮影動作の開始が指示されるまでの間に、前記複数のアンテナの受信信号レベルに基づいて前記複数のアンテナのうちの一つを選択するための処理を行い、前記撮影動作の開始が指示された後に、前記無線通信手段による前記画像データの送信が前記複数のアンテナの中から選択されたアンテナを用いて行われるようにするための処理を行う制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、撮影画像を効率的に無線送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例１の概略構成ブロック図である。
【図２】実施例１の背面図である。
【図３】実施例１のネットワーク接続構成例である。
【図４】デジタルカメラの姿勢と無線ＬＡＮアクセスポイントとの位置関係の一例である。
【図５】デジタルカメラの姿勢と無線ＬＡＮアクセスポイントとの位置関係の別の例である。
【図６】実施例１の画像転送動作を示すフローチャートである。
【図７】単写撮影時タイミングチャートである。
【図８】連写撮影時のタイミングチャートである。
【図９】実施例２の概略構成ブロック図である。
【図１０】実施例２の背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施例を詳細に説明する。
【実施例１】
【００１３】
図１は、本発明に係る撮像装置又は撮像システムの一実施例であるデジタル一眼レフカメラの概略構成ブロック図を示す。図２は、本発明の一実施例の背面図を示す。
【００１４】
交換レンズ１０がカメラ本体２０から取り外し可能である。交換レンズ１０は、撮影レンズ１２と、撮影レンズ１２のズーミング及びフォーカシングを制御するレンズ制御ＣＰＵ１４からなる。
【００１５】
カメラ本体２０のレリーズスイッチ３４の半押しで、本実施例の一眼レフカメラは、撮影準備状態になる。即ち、全体制御／画像処理ＣＰＵ２６は、レンズ制御ＣＰＵ１４と通信して撮影レンズ１２を駆動し、オートフォーカス動作を開始する。その後、レリーズスイッチ３４の全押しで、全体制御／画像処理ＣＰＵ２６は、センサ駆動回路４２により撮像素子２２を露光動作させる。これにより、撮像素子２２は、交換レンズ１０の撮影レンズ１２によるから光学像を予め設定された解像度の画像信号に変換する。
【００１６】
Ａ／Ｄ変換器２４は、撮像素子２２の出力画像信号をデジタル信号に変換する。全体制御／画像処理ＣＰＵ２６は、Ａ／Ｄ変換器２４からのデジタル画像信号に色バランス調整及びガンマ補正などの周知のカメラ信号処理を施す。撮影画像は、画像表示装置２８に供給されてクイックレビュー表示されるとともに、ＳＤカード３８又はＣＦカード４０などの画像データ記録メディアに保存される。
【００１７】
ユーザは、撮影画像を無線通信によって外部の画像サーバやＰＣ等に転送するかしないかを、操作装置３２を用いて予め設定できる。この設定情報は、メモリ４４に格納される。
【００１８】
姿勢検出装置４６はカメラ本体１２０の向きを３軸について検出する。これにより、ＣＰＵ２６は、カメラ本体２０が横位置か縦位置かを判別できる。
【００１９】
無線モジュール５０は、無線通信動作を行っていないときには、消費電力を押さえるために停止状態、もしくは、無給電状態に制御されている。無線モジュール５０には、３つのアンテナ５２，５４，５６が接続する。
【００２０】
撮影画像を無線転送するように設定されている場合、全体制御／画像処理ＣＰＵ２６は、レリーズスイッチ３４の半押し操作に応じて、無線モジュール５０を動作状態に制御し、画像転送先とのリンクを確立させる。
【００２１】
リアルタイムクロック４８は、現在時刻を計時する。バッテリ５８は、本体２０の各部の動作に必要な電力を供給する。
【００２２】
アンテナ５２は、光学ファインダの頂部に配置される。アンテナ５４は本体の右側に配置される。アンテナ５６は本体の左側に配置される。撮影時にいろいろな構え方をすることや、レンズやストロボ等の周辺機器を接続することを考えると、外部アンテナよりも内蔵タイプのほうが、デザイン的にも操作性的にも有利である。
【００２３】
カメラ本体２０の背面には、操作装置３２の操作ボタン３２ａと操作ダイヤル３２ｂが配置され、画像表示装置２８、情報表示装置３０及びＬＥＤ表示装置３６の３つも表示装置が配置される。カメラの上面には、レリーズスイッチ３４が配置される。画像表示装置２８は、撮影画像や再生画像を表示する。情報表示装置３０は、現在の無線通信リンク速度とアンテナ受信信号レベルを表示する。画像を実際に転送しているときには、ＬＥＤ表示装置３６が点滅する。
【００２４】
図３は、本実施例のカメラと外部のネットワークとの関係を示す模式図である。本実施例では、無線通信規格として無線ＬＡＮを想定している。しかし、携帯電話等の公衆無線回線、ＷｉＭＡＸ又はＷｉｒｅｌｅｓｓＵＳＢといった無線通信規格も利用可能である。
【００２５】
図３では、画像転送先としてＦＴＰサーバを想定している。まず、予めデジタルカメラ本体２０に設定されたＳＳＩＤ情報、無線認証情報及び無線暗号化情報を使って、無線ＬＡＮアクセスポイント６０又は同６２との無線通信を確立する。図３では、２台の無線ＬＡＮアクセスポイント６０，６２を図示しているが、そのどちらと無線通信を確立してもかまわない。一般に、電波状態が良いほうの無線ＬＡＮアクセスポイントとの無線通信を確立する。デジタルカメラ本体２０が移動して別の無線ＬＡＮアクセスポイントとの電波状態がよくなった場合には、ローミング機能を使用して無線通信の確立をやり直す。
【００２６】
無線通信が確立したら、カメラ本体２０は、その時点での受信信号レベルを情報表示装置３０に表示する。図２では、この表示例として、情報表示装置３０にアンテナマークの形で表示している。図２に示す例は、受信信号レベルが最も高い場合の表示であり、受信信号レベルが低くなるにつれ、アンテナマークの右側のバーの本数が、２本、１本、０本と減っていくことになる。さらに、図２では、同時に無線通信のリンク速度も表示している。
【００２７】
ＩＰアドレスを自動取得する場合には、ＤＨＣＰサーバ６４にアクセスしてＩＰアドレスを取得し、場合によっては認証サーバ６６によってカメラ本体２０（又はそのユーザ）を認証する。
【００２８】
ＦＴＰサーバのＩＰアドレスが分かっていない場合は、ＤＮＳサーバ６８にＦＴＰサーバ７０のＩＰアドレスを取得し、ＦＴＰサーバ７０にアクセスする。ＦＴＰサーバ７０に対して、ユーザアカウントおよびパスワード情報を送信して、ＦＴＰサーバ７０にログインする。これによって、画像データの送信準備が完了する。
【００２９】
レリーズスイッチ３４の全押しにより撮影動作が行われ、撮影画像データが記録メディア３８又は同４０に保存されると同時に、カメラ本体２０は、ＦＴＰサーバ７０に撮影画像データを送信する。
【００３０】
このとき、カメラ本体２０の姿勢と無線ＬＡＮアクセスポイントとの位置関係で、アンテナ５２，５４，５６の電波状況が異なる。アンテナによっては、十分なスループット性能を発揮できない場合がある。図４及び図５は、カメラの姿勢と無線ＬＡＮアクセスポイントとの位置関係の例を示す。
【００３１】
図４は、横位置撮影時を示す。無線ＬＡＮアクセスポイントが右側にある場合には、アンテナ５２を用いて通信すると、良好なスループットが得られる。アンテナ５４を用いても、アクセスポイントとの位置関係としては良好なスループットが期待できる。しかし、撮影時に撮影者がアンテナ５４付近を握ることで電波が遮られるので、一般に、電波状況が悪化する。アンテナ５６は、カメラ本体２０がアクセスポイントとの間にあって電波障害物となってしまうので、アンテナ５２，５４より電波状況が悪くなる。
【００３２】
図５は、縦位置撮影時の位置関係を示す。この場合は、アンテナ５４が最も電波状況が良くなる。アンテナ５６は、撮影者の手で被われるので、電波が弱くなる。アンテナ５２は、カメラ本体２０が電波を妨害してしまう。
【００３３】
一般的な一眼レフタイプのデジタルカメラでは、カメラの上部又は側部にストロボが取り付けられたり、レンズを交換可能となっている。全長が長いレンズを取り付けることができる。また、三脚に取り付けて撮影する場合もある。撮影者の手やカメラ本体のほかにも、このような周辺機器が、無線電波状態を悪化させる要因となる。一眼レフタイプのデジタルカメラでなくても、コンパクトタイプのデジタルカメラでも、デジタルカメラ内蔵の携帯電話においても、撮影形態が変化する場合は、同様の問題が発生する。
【００３４】
このように、撮影をすることによってカメラの位置が移動するし、カメラの姿勢や撮影者がカメラを握る場所も変化する。また、無線ＬＡＮアクセスポイントが設置されている位置も様々で、無線ＬＡＮアクセスポイントとカメラとの間に電波障害物がある場合も考えられる。撮影者自身が電波障害物になることもある。従って、撮影と同時又は直後に画像データを無線転送することを考えると、電波状況に応じてデータ転送に最適なアンテナを選択することが必要である。
【００３５】
ＰＣやＰＤＡ等の情報通信機器、車載ラジオ及び車載テレビ等では、同様な問題を解決するためにダイバーシティ機能を搭載する。ダイバーシティ搭載の無線通信機器では、一定時間毎に全アンテナの受信信号レベル、すなわち、受信信号の絶対レベル又はアンテナ受信信号のノイズ比（ＳＮＲ）等を比較して最も良いアンテナを使用する。しかし、この方法では、アンテナの受信信号レベルをチェックする間、及びアンテナを切り替えている間は、通信できず、スループットが落ちる。チェック中にパケットを受信できないので、リンクが切れやすい。
【００３６】
本実施例では、レリーズスイッチ３４の半押しに応じて、即ち、撮影準備動作時に、アンテナ５２，５４，５６の無線受信信号レベルを判断し、受信信号レベルの高いものを使用するようにする。即ち、画像送信中はアンテナ５２，５４，５６の受信レベルをチェックしたり、アンテナを切り替えたりすることが無く、常に高速に画像データを送信できる。また、１枚の画像転送にかかる時間が短いので、送信にかかる電力消費量が少ない。
【００３７】
さらに、姿勢検出装置４６によってカメラ本体の姿勢変化を検出した場合には、再度、全アンテナ５２，５４，５６の受信信号レベルを判断し、受信信号レベルの高いアンテナに切り替えて使用するようにする。これにより、アンテナ５２，５４，５６の受信レベルのチェックと、アンテナ５２，５４，５６の切り替えの回数を最小限に抑えつつ、常に最適なアンテナ５２，５４，５６を選択できる。常に高速に通信でき、送信にかかる電力消費を抑えることができる。
【００３８】
図６は、本実施例のアンテナ選択シーケンスのフローチャートを示す。レリーズスイッチ３４が半押し状態になると（Ｓ１）、全アンテナ５２，５４，５６の受信信号レベルを判断し（Ｓ２）、受信信号レベルの高いアンテナを選択する（Ｓ３）。使用するアンテナを決定する方法としては、受信信号の絶対レベルを比較しても良いし、アンテナ受信信号対ノイズ比（ＳＮＲ）を判断し、最も良いものを選択してもかまわない。
【００３９】
このようにして選択したアンテナを用いて、画像送信先のサーバ７０にログインし（Ｓ４）、画像送信準備を完了する。レリーズスイッチ３４の全押しになる前に（Ｓ８）、カメラ本体２０の姿勢変化を検出したら（Ｓ５）、再度、全アンテナ５２，５４，５６の受信信号レベルを判断し（Ｓ６）、受信信号レベルの高いアンテナを選択する（Ｓ７）。
【００４０】
レリーズスイッチ３４の全押しにより（Ｓ８）、先に説明したように、撮影動作を行って撮影画像データを保存し（Ｓ９）、撮影画像データをサーバ７０に送信する（Ｓ１０）。撮影画像データをサーバ７０に送信し終わった後に一定時間が経過したら（Ｓ１１）、無線通信を切断する（Ｓ１２）。
【００４１】
複数枚の画像を連続撮影する際の動作を説明する。一眼レフタイプのデジタルカメラでは、撮影の都度、レリーズスイッチ３４の全押しが必要になる単写撮影モードと、レリーズスイッチ３４を押しっぱなしで複数枚の画像を連続撮影する連写撮影モードとがある。
【００４２】
図７は、単写撮影モードの場合の動作タイミングを説明する図である。図６を参照して説明したように、レリーズスイッチ３４の半押しによる撮影準備動作中にアンテナを選択し、全押しに応じて撮影が実行される。単写撮影モードでは、ある画像の撮影時刻と次の画像の撮影時刻のインターバルは、ばらばらの時間となる。撮影を実行して記録メディアに撮影画像を保存すると同時に、サーバへの撮影画像の転送が始まる。画像を転送し終わった後に一定時間経過しなければ、無線通信のリンクは維持されている。この間、常に最適な無線リンク状態を保つために、全アンテナ５２，５４，５６の受信信号レベルの判断と、判断に基づくアンテナの選択動作を行う。
【００４３】
単写モードでは、１枚の画像を撮影したら、次の撮影では、構図や被写体を変える場合が多く、無線通信における電波状況も撮影毎に変わる可能性が高い。そこで、図７に示すように、アンテナ選択動作を画像を１枚撮影する毎に行う。撮影動作は一瞬で終わるが、１枚の画像の通信動作は通常１秒から数秒程度と時間がかかる。そこで、１枚の画像を送信し終える毎にアンテナの選択動作を行い、次の画像の転送に備える。
【００４４】
１枚の画像を転送し終えてから次の画像の転送を開始するまでの間は、通常は接続状態を保っているだけなので、無線転送のスループット性能は特に要求されない。この間にアンテナの選択動作を行うことで、動作全体のタイミングを最適化する。これにより、少ない消費電力で、常に高速に画像データを転送できる。
【００４５】
連写モードでは、１回の連写動作の際に構図又は被写体が比較的一定である。無線通信における電波状況もそれほど変化しない可能性が高い。１回の連写動作における画像データ量が多いので、転送動作を優先してアンテナ選択動作の回数を減らすほうが、全体のスループットが向上する。そこで、図８に示すように、１回の連写動作の中では、連続する撮影動作間で、受信信号レベル判断とアンテナの選択動作を行わない。但し、アンテナの選択動作を全く行わないと、状況の変化に対応できなくなるので、画像転送の間に、アンテナの選択動作を行う。カメラの姿勢変化を検出すると、アンテナ選択動作を実行する。このようにすることで、連写モードでも、少ない消費電力で、常に高速に画像データを転送できる。
【実施例２】
【００４６】
図９は、本発明の実施例２であるデジタル一眼レフカメラの概略構成ブロック図を示す。図１０は、実施例２の背面図を示す。本実施例では、無線モジュールをカメラ本体１２０に着脱可能なアダプタ構成とした。図１に示す実施例と同じ作用の構成要素には同じ符号を付してある。
【００４７】
無線モジュール１５０、アンテナ１５２，１５４、情報表示装置１３０及びＬＥＤ表示装置１３６を無線アダプタ１６０に収容し、更に、操作ボタン１３２を無線アダプタ１６０に設けた。無線アダプタ１６０はコネクタ１７０を介してカメラ本体１２０の全体制御／画像処理ＣＰＵ１２６に接続する。情報表示装置１３０は情報表示装置３０に対応し、ＬＥＤ表示装置１３６はＬＥＦ表示装置３６に対応する。即ち、情報表示装置１３０は、無線通信のリンク速度とアンテナ受信信号レベルを表示する。ＬＥＤ表示装置１３６は、画像データの転送中に点滅する。無線アダプタ１６０の操作装置１３２は、カメラ本体１２０を縦位置に構えた場合の操作に使用される。
【００４８】
全体制御／画像処理ＣＰＵ１２６が、無線アダプタ１６０の、無線モジュール１５０、ＬＥＤ表示装置１３６及び情報表示装置１３０を制御する。無線アダプタ１６０の、無線モジュール１５０、ＬＥＤ表示装置１３６及び情報表示装置１３０の動作は、実施例１の対応する装置の動作と同じである。
【００４９】
無線アダプタ１６０をカメラ本体１２０とは別体とすることで、アンテナ１５２，１５４の数及び位置の自由度が低くなる。しかし、実施例１と同様に、単一のアンテナの場合と比べて、多様な撮影状況に対応しやすい。
【００５０】
本実施例でも、実施例１と同様に、撮影動作及び送信動作に連動した最適なタイミングで、２つのアンテナ１５４，１５６の受信信号レベルを判断し、判断した受信信号レベルに従いどちらのアンテナ１５４，１５６を使用するかを切り替える。カメラ本体から無線関連モジュールを取り出して別体とすることで、カメラ本体のコスト、大きさ及び重量等を低減できる。実施例１と同様に、アンテナの受信レベルのチェックとアンテナの切替えの回数を最小限に抑えつつ、低消費電力で高速な画像データ転送を実現できる。
【図１】
0005506355.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005506355.tif 000006
【図６】
0005506355.tif 000007
【図７】
0005506355.tif 000008
【図８】
0005506355.tif 000009
【図９】
0005506355.tif 000010
【図１０】
0005506355.tif 000011