(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の所定の部位を含む領域をスキャンし、磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置であって、
複数のコイルエレメントと、
第１の被検体の第１のスキャン領域から収集された磁気共鳴信号に基づいて、前記第１のスキャン領域に対する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された前記第１の被検体に関する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置に基づいて、第２の被検体の第２のスキャン領域の中から、前記所定の部位の領域を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された前記所定の部位の領域に基づいて、前記複数のコイルエレメントの中から、前記第２のスキャン領域の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントを選択するコイルエレメント選択手段と、
を有する、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記算出手段により算出された前記第１の被検体に関する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置を記憶する記憶手段を有する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、
前記第１の被検体に関する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置を、前記第１の被検体を撮影するときに使用された第１のプロトコルに対応付けて記憶する、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記第１のプロトコルは、前記第１の被検体を撮影するために実行されるスキャンの種類を規定している、請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記予測手段は、
前記第１のプロトコルが、前記第２の被検体を撮影するときに使用された第２のプロトコルと同じ場合、前記第１のプロトコルに対応付けて記憶された所定の部位の位置に基づいて、前記第２のスキャン領域の中から所定の部位の領域を予測する、請求項３又は４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、
前記第１の被検体に関する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置を、前記第１の被検体の情報に対応付けて記憶する、請求項１〜５のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記予測手段は、
前記第１の被検体の情報が、前記第２の被検体の情報と同じ場合、前記第１の被検体の情報に対応付けて記憶された前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置に基づいて、前記第２のスキャン領域の中から所定の部位の領域を予測する、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記第１の被検体の情報および前記第２の被検体の情報は、身長、体重、又は胸囲である、請求項６又は７に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記複数のコイルエレメントの中から選択可能なコイルエレメントの組合せが複数用意されている、請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記コイルエレメントの組合せの各々の感度領域を記憶する、請求項９に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記コイルエレメント選択手段は、
前記予測手段により予測された領域と前記感度領域とのオーバーラップ領域を求め、前記予測手段により予測された領域に対して前記オーバーラップ領域が占める割合を表す第１のボリューム率と、前記感度領域に対して前記オーバーラップ領域が占める割合を表す第２のボリューム率とを算出し、前記第１のボリューム率と前記第２のボリューム率とに基づいて、複数のコイルエレメントの組合せの中から、前記第２のスキャン領域の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せを選択する、請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記コイルエレメント選択手段は、
前記第１のボリューム率に基づいて、前記複数のコイルエレメントの組合せの中から、前記第２のスキャン領域の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの第１の組合せを選択し、前記第１の組合せが複数存在する場合、前記第２のボリューム率に基づいて、複数の前記第１の組合せの中から、前記第２のスキャン領域の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せを選択する、請求項１１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体をスキャンし、磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被検体の磁気共鳴信号を受信する受信コイルとして、多数のコイルエレメントを有する多チャンネルコイルが普及している。多チャンネルコイルを用いて被検体を撮影する場合、被検体のスキャン領域に応じて、オペレータに、多数のコイルエレメントの中から、磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントを選択させる方法が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2006-175058号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の方法では、オペレータが手動でコイルエレメントを選択する必要がある。そこで、オペレータが設定したスキャン領域に応じて、コイルエレメントを自動的に選択する方法が提案されている。しかし、オペレータは、関心領域よりも広めにスキャン領域を設定する傾向があるので、選択されたコイルエレメントの感度領域が、関心領域よりもかなり広くなってしまうことがあり、画質が劣化する場合がある。画質の劣化はできるだけ抑制されることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
被検体の所定の部位を含む領域をスキャンし、磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置であって、
複数のコイルエレメントと、
第１の被検体の第１のスキャン領域から収集された磁気共鳴信号に基づいて、前記第１のスキャン領域に対する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された前記第１の被検体に関する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置に基づいて、第２の被検体の第２のスキャン領域の中から、前記所定の部位の領域を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された前記所定の部位の領域に基づいて、前記複数のコイルエレメントの中から、前記第２のスキャン領域の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントを選択するコイルエレメント選択手段と、
を有する。
【発明の効果】
【０００６】
第１の被検体に関する前記所定の部位の割合および前記所定の部位の位置に基づいて、第２の被検体の第２のスキャン領域の中から、所定の部位の領域を予測することができる。したがって、所定の部位の撮影に適したコイルエレメントを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第１の実施形態の磁気共鳴イメージング装置１の概略図である。
【図２】受信コイル５の説明図である。
【図３】コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の感度領域の説明図である。
【図４】ＭＲＩ装置１の処理フローの一例を示す図である。
【図５】設定されたスキャン領域を示す図である。
【図６】予測された頚部１４ｂの領域ＲＨを示す図である。
【図７】ステップＳ４のフローの一例を示す図である。
【図８】コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３を示す図である。
【図９】オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３の体積Ｖoverを示す表である。
【図１０】ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す図である。
【図１１】スキャン領域ＲＳ１の中から抽出された頚部１４ｂを示す図である。
【図１２】データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
【図１３】設定されたスキャン領域を示す図である。
【図１４】予測された頚部１４ｂの領域を示す概略図である。
【図１５】コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域を示す図である。
【図１６】オーバーラップ領域ＶＲ２およびＶＲ３の体積Ｖoverを示す表である。
【図１７】ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す図である。
【図１８】データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
【図１９】被検体の頚部１４ｂの位置がコイルエレメント５１側にずれた場合において、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨと感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３との位置関係を示す図である。
【図２０】ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す図である。
【図２１】設定されたスキャン領域を示す図である。
【図２２】予測された頚部１４ｂの領域ＲＨを示す概略図である。
【図２３】データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
【図２４】ｎ−１番目の被検体１４の撮影が行われたときにデータベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
【図２５】ｎ番目の被検体において、スキャン領域ＲＳｎと、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨとを示す概略図である。
【図２６】データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
【図２７】第２の実施形態において、データベース１０に記憶されたデータを表す概念図である。
【図２８】第３の実施形態において、乳房の撮影に使用する受信コイルの説明図である。
【図２９】コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の感度領域の説明図である。
【図３０】設定されたスキャン領域を示す図である。
【図３１】予測された乳房１４ｃの領域ＲＨを示す図である。
【図３２】コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域ＶＲ１１〜ＶＲ１３を示す図である。
【図３３】ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す。
【図３４】スキャン領域ＲＳｎ＋１の中から抽出された乳房１４ｃを示す図である。
【図３５】データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
【図３６】設定されたスキャン領域を示す図である。
【図３７】予測された乳房１４ｃの領域を示す概略図である。
【図３８】コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域を示す図である。
【図３９】ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、発明を実施するための形態について説明するが、本発明は、以下の形態に限定されることは無い。
【０００９】
（１）第１の実施形態
図１は、本発明の第１の実施形態の磁気共鳴イメージング装置１の概略図である。
【００１０】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging））装置１は、磁場発生装置２と、テーブル３と、クレードル４と、受信コイル５などを有している。
【００１１】
磁場発生装置２は、被検体１４が収容されるボア２１と、超伝導コイル２２と、勾配コイル２３と、送信コイル２４とを有している。超伝導コイル２２は静磁場Ｂ0を印加し、勾配コイル２３は、周波数エンコード方向、位相エンコード方向、およびスライス選択方向に勾配磁場を印加する。また、送信コイル２４はＲＦパルスを送信する。尚、超伝導コイル２２の代わりに、永久磁石を用いてもよい。
【００１２】
クレードル４は、テーブル３からボア２１に移動できるように構成されている。クレードル４によって、被検体１４はボア２１に搬送される。
【００１３】
受信コイル５は、磁気共鳴信号を受信するための複数のコイルエレメントを有している。受信コイル５の構造については後述する。
【００１４】
ＭＲＩ装置１は、更に、シーケンサ６、送信器７、勾配磁場電源８、受信器９、データベース１０、中央処理装置１１、入力装置１２、および表示装置１３を有している。
【００１５】
シーケンサ６は、中央処理装置１１の制御を受けて、ＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を送信器７に送り、勾配磁場の情報（勾配磁場の強度など）を勾配磁場電源８に送る。
【００１６】
送信器７は、シーケンサ６から送られた情報に基づいて、送信コイル２４を駆動する駆動信号を出力する。
【００１７】
勾配磁場電源８は、シーケンサ６から送られた情報に基づいて、勾配コイル２３を駆動する駆動信号を出力する。
【００１８】
受信器９は、受信コイル５で受信された磁気共鳴信号を信号処理し、中央処理装置１１に伝送する。
【００１９】
データベース１０は、後述する感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３（例えば、図３参照）に関する情報や、後述する割合Ｐおよび位置Ｇ（例えば、図２６参照）を記憶する。
【００２０】
中央処理装置１１は、受信器９から受け取った信号に基づいて画像を再構成するなど、ＭＲＩ装置１の各種の動作を実現するように、ＭＲＩ装置１の各部の動作を総括する。また、中央処理装置１１は、算出手段１１１、予測手段１１２、およびコイルエレメント選択手段１１３などを有している。
【００２１】
算出手段１１１は、スキャン領域から収集された磁気共鳴信号に基づいて、スキャン領域に対する所定の部位の割合および所定の部位の位置を算出する。
【００２２】
予測手段１１２は、データベース１０に記憶された割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、スキャン領域の中から、所定の部位の領域を予測する。
【００２３】
コイルエレメント選択手段１１３は、予測手段１１２により予測された所定の部位の領域に基づいて、複数のコイルエレメントの中から、スキャン領域の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントを選択する。
【００２４】
中央処理装置１１は、例えばコンピュータ（computer）によって構成される。尚、中央処理装置１１は、所定のプログラムを実行することにより、算出手段１１１、予測手段１１２、およびコイルエレメント選択手段１１３として機能する。
【００２５】
入力装置１２は、オペレータ１５の操作に応答して種々の命令を中央処理装置１１に入力する。表示装置１３は種々の情報を表示する。
ＭＲＩ装置１は、上記のように構成されている。
【００２６】
次に、受信コイル５について具体的に説明する。
図２は、受信コイル５の説明図である。
尚、図２に示す被検体の断面は、サジタル断面である。
【００２７】
受信コイル５は、複数のコイルエレメントを有している。図２には、受信コイル５が有するコイルエレメントとして、２個のコイルエレメント５１および５２のみが示されているが、実際には、受信コイル５は、もっと多くのコイルエレメントを有している。しかし、以下では、説明の便宜上、受信コイル５は、２個のコイルエレメント５１および５２のみを有しているとして説明する。
【００２８】
被検体１４の磁気共鳴信号を受信する場合、２個のコイルエレメント５１および５２の中から、被検体１４の磁気共鳴信号を受信するのに適したコイルエレメントの組合せが選択される。第１の実施形態では、３通りのコイルエレメントの組合せSet１、Set２、およびSet３が選択可能である。コイルエレメントの組合せSet１、Set２、およびSet３は、以下の通りである。
【００２９】
Set１＝コイルエレメント５１
Set２＝                      コイルエレメント５２
Set３＝コイルエレメント５１＋コイルエレメント５２
【００３０】
つまり、コイルエレメントの組合せSet１は、コイルエレメント５１から構成され、コイルエレメントの組合せSet２は、コイルエレメント５２から構成されている。また、コイルエレメントの組合せSet３は、コイルエレメント５２および５２から構成されている。
【００３１】
次に、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の感度領域について説明する。
図３は、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の感度領域の説明図である。
【００３２】
図３（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３（網掛けの部分）を示している。例えば、感度領域ＣＲ１（図３（ａ）参照）は、コイルエレメントの組合せSet１が高品質なＭＲ画像を得るのに十分な感度を有していると考えられる領域である。感度領域ＣＲ１の広さは、コイルエレメントの組合せSet１の感度特性を事前に調べておき、この感度特性に基づいて決定される。データベース１０には、感度領域ＣＲ１の情報（感度領域ＣＲ１の位置情報、感度領域ＣＲ１の体積など）が記憶されている。尚、感度領域ＣＲ１は、錐体、円筒体、球体、多面体、柱体、直方体、立方体などの一つの領域として規定してもよいし、複数の領域の組合せとして規定してもよい。
【００３３】
上記の説明では、コイルエレメントの組合せSet１の感度領域ＣＲ１について説明されているが、他のコイルエレメントの組合せSet２およびSet３の感度領域ＣＲ２およびＣＲ３についても同様である。
【００３４】
コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３は、上記のように規定されている。
【００３５】
次に、ＭＲＩ装置１の処理フローについて説明する。尚、以下の説明では、ｎ人の被検体を順に撮影する場合の処理フローについて説明する。
【００３６】
図４は、ＭＲＩ装置１の処理フローの一例を示す図である。
ステップＳ１では、オペレータ１５は、１番目の被検体１４をクレードルに寝かせ、受信コイル５を設置する。また、オペレータ１５は、１番目の被検体１４の撮影部位や、撮影目的に応じて、１番目の被検体１４を撮影するときに使用するプロトコルを選択する。ここで、プロトコルとは、被検体１４を撮影するために実行されるスキャンの種類などを規定した規約である。プロトコルは、撮影部位や撮影目的に応じて、複数の種類が用意されている。オペレータ１５は、複数の種類のプロトコルＰ１〜Ｐｎの中から、撮影部位や撮影目的に応じて、所定のプロトコルを選択する。ここでは、被検体１４の頚部１４ｂの撮影に適したプロトコルＰｘが選択されたとする。選択されたプロトコルＰｘには、スキャン領域の設定時に使用される画像データを収集するために実行されるスキャンや、頚部１４ｂの医学的な診断を行うのに必要な画像データを収集するために実行されるイメージングスキャン（Ｔ１スキャン、Ｔ２スキャン、Flairスキャンなど）などが規定されている。プロトコルＰｘを選択した後、ステップＳ２に進む。
【００３７】
ステップＳ２では、スキャン領域の設定時に使用される画像データを収集するためのスキャンを行い、このスキャンにより得られたＭＲ画像を参考にしながら、スキャン領域を設定する（図５参照）。
【００３８】
図５は、設定されたスキャン領域を示す図である。
ステップＳ２では、オペレータ１５が、スライス位置およびスライス厚などを設定することにより、１番目の被検体１４の頚部１４ｂをスキャンするときのスキャン領域ＲＳ１が設定される。スキャン領域ＲＳ１が設定された後、ステップＳ３に進む。
【００３９】
ステップＳ３では、予測手段１１２（図１参照）が、データベース１０に記憶された割合Ｐおよび位置Ｇ（例えば、後述する図２６参照）に基づいて、スキャン領域ＲＳ１の中から、頚部１４ｂの領域を予測する。尚、ここでは、データベース１０には、割合および位置は、まだ記憶されていないとする。この場合、予測手段１１２は、スキャン領域ＲＳ１の１００％（即ち、スキャン領域ＲＳ１の全体）を、頚部１４ｂの領域ＲＨと予測する。図６には、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨが多数のドットで示されている。図６を参照すると、スキャン領域ＲＳ１が、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨに一致していることがわかる。頚部１４ｂの領域ＲＨを予測した後、ステップＳ４に進む。
【００４０】
ステップＳ４では、コイルエレメント選択手段１１３（図１参照）が、ステップＳ３において予測された頚部１４ｂの領域ＲＨに基づいて、３通りのコイルエレメントの組合せSet１〜Set３（図３参照）の中から、磁気共鳴信号を受信するために使用されるコイルエレメントの組合せを選択する。以下に、ステップＳ４において、どのようにしてコイルエレメントの組合せを選択しているかについて説明する。
【００４１】
図７は、ステップＳ４のフローの一例を示す図である。
先ず、サブステップＳ４１において、コイルエレメント選択手段１１３は、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３と、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨ（スキャン領域ＲＳ１）とのオーバーラップする部分（以下、「オーバーラップ領域」と呼ぶ）の体積を算出する（図８および図９参照）。
【００４２】
図８は、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３を示す図である。図８では、オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３は、斜線で示されている。
【００４３】
図９は、オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３の体積Ｖoverを示す表である。図９では、説明の便宜上、オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３の体積Ｖoverを、ｖ１〜ｖ３の文字で示してある。
【００４４】
オーバーラップ領域の体積を求めた後、サブステップＳ４２に進む。
サブステップＳ４２では、コイルエレメント選択手段１１３は、サブステップＳ４１で算出したオーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３の体積Ｖoverに基づいて、２つのボリューム率ＣpおよびＣsenseとを算出する。以下に、２つのボリューム率ＣpおよびＣsenseについて、順に説明する。
【００４５】
（１）ボリューム率Ｃpについて
ボリューム率Ｃpは、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨに対してオーバーラップ領域が占める割合を表す指標である。第１の実施形態では、ボリューム率Ｃpは、以下の式で表される。
Ｃp＝（Ｖover／Ｖp）×１００（％）  ・・・（１）
ここで、Ｖover：オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３の各々の体積
Ｖp：予測された頚部１４ｂの領域ＲＨの体積
【００４６】
したがって、ボリューム率Ｃpが大きいほど、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨが感度領域に重なっている割合が大きいことを意味し、一方、ボリューム率Ｃpが小さいほど、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨが感度領域に重なっている割合が小さいことを意味する。式（１）のＶoverは、サブステップＳ４１において算出されており、Ｖpも、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨに基づいて算出することができる。したがって、Ｖoverの値およびＶpの値を式（１）に代入することによって、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨと各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３との組合せごとに、ボリューム率Ｃpが算出される。
【００４７】
（２）ボリューム率Ｃsenseについて
ボリューム率Ｃsenseは、感度領域に対してオーバーラップ領域が占める割合を表す指標である。第１の実施形態では、ボリューム率Ｃsenseは、以下の式で表される。
Ｃsense＝（Ｖover／Ｖsense）×１００（％）  ・・・（２）
ここで、Ｖover：オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３の各々の体積
Ｖsense：各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３の各々の体積
【００４８】
したがって、ボリューム率Ｃsenseが大きいほど、感度領域がオーバーラップ領域に一致している（適合している）割合が大きいことを意味し、ボリューム率Ｃsenseが小さいほど、感度領域がオーバーラップ領域に一致している（適合している）割合が小さいことを意味する。式（２）のＶoverは、サブステップＳ４１において算出されており、Ｖsenseは、データベース１０に記憶されている。したがって、Ｖoverの値およびＶsenseの値を式（２）に代入することによって、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨと各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３との組合せごとに、ボリューム率Ｃsenseが算出される。
【００４９】
上記のようにして、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseを算出する。図１０に、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨと各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３との組合せごとに、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す。
【００５０】
ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseを算出した後、サブステップＳ４３に進む。
【００５１】
サブステップＳ４３では、コイルエレメント選択手段１１３は、ボリューム率Ｃpの値に基づいて、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３（図８参照）の中から、スキャン領域ＲＳ１の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せの候補を選択する。
【００５２】
上述したように、ボリューム率Ｃpの値が大きければ大きいほど、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨが感度領域に重なっている割合が大きくなる。したがって、サブステップＳ４３では、ボリューム率Ｃpが最大値になるときの感度領域を持つコイルエレメントの組合せを、スキャン領域ＲＳ１の磁気共鳴信号を受信するコイルエレメントの組合せの候補として選択する。ここでは、ボリューム率Ｃpの最大値は１００（％）である（図１０参照）。Ｃp＝１００（％）になるときの感度領域は、感度領域ＣＲ３であるので、サブステップＳ４３では、コイルエレメントの組合せの候補として、感度領域ＣＲ３を有するコイルエレメントの組合せSet３が選択される。コイルエレメントの組合せSet３を選択した後、サブステップＳ４４に進む。
【００５３】
サブステップＳ４４では、コイルエレメント選択手段１１３は、サブステップＳ４３で選択されたコイルエレメントの組合せの候補が一つなのか、それとも複数なのかを判断する。コイルエレメントの組合せの候補が一つしか選択されていない場合には、当該候補を、磁気共鳴信号を受信するときに使用するコイルエレメントの組合せとして決定し、フローを終了する。一方、コイルエレメントの組合せの候補が複数選択されている場合には、サブステップＳ４５に進む。ここでは、コイルエレメントの組合せの候補は１つ（Set３）しか選択されていないので、コイルエレメントの組合せSet３が、磁気共鳴信号を受信するときに使用するコイルエレメントの組合せとして決定され、図７に示すフローが終了する。コイルエレメントの組合せを決定した後、ステップＳ５（図４参照）に進む。
【００５４】
ステップＳ５では、ステップＳ４で選択されたコイルエレメントの組合せSet３を用いて、イメージングスキャンを行う。イメージングスキャンを実行した後、ステップＳ６に進む。
【００５５】
ステップＳ６では、算出手段１１１（図１参照）が、ステップＳ５のスキャンを実行することにより収集された磁気共鳴信号に基づいて、スキャン領域ＲＳ１に対する頚部１４ｂの割合Ｐと、頚部１４ｂの位置Ｇとを算出する。頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇを算出するために、算出手段１１１（図１参照）は、先ず、スキャン領域ＲＳ１の中から、頚部１４ｂを抽出する（図１１参照）。
【００５６】
図１１は、スキャン領域ＲＳ１の中から抽出された頚部１４ｂを示す図である。
頚部１４ｂの断面は、頭部の断面および肩部の断面に比べて狭いので、ステップＳ２で設定した各スライスごとに磁気共鳴信号の信号強度分布を解析するなどの方法によって、スキャン領域ＲＳ１の中から、頚部１４ｂを抽出することができる。図１１では、抽出された頚部１４ｂは、クロスハッチングで示されている。１番目の被検体１４の頚部１４ｂを抽出することにより、スキャン領域ＲＳ１に対する頚部１４ｂの割合Ｐと、頚部１４ｂの位置Ｇとを算出する。第１の実施形態では、頚部１４ｂの位置Ｇは、スキャン領域に対する位置として算出される。したがって、１番目の被検体１４では、頚部１４ｂの位置Ｇは、スキャン領域ＲＳ１に対する位置として算出される。尚、第１の実施形態では、頚部１４ｂの位置Ｇとして、頚部１４ｂの重心位置を算出するが、頚部１４ｂの重心位置とは別の位置を算出してもよい。ここでは、割合Ｐ＝２５％、位置Ｇ＝Ｇ１とする。算出した頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇは、１番目の被検体１４を撮影するときに使用したプロトコルに関連付けて、データベース１０に記憶する（図１２参照）。
【００５７】
図１２は、データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
データベース１０には、１番目の被検体１４のスキャン領域ＲＳ１に対する頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇが、１番目の被検体１４を撮影するときに使用されたプロトコルに対応付けて記憶される。１番目の被検体１４を撮影する場合、ステップＳ１においてプロトコルＰｘが選択されたので、１番目の被検体１４の割合Ｐおよび位置Ｇは、プロトコルＰｘに対応付けて記憶される。
上記のようにして、図４に示すフローを終了する。
【００５８】
１番目の被検体１４を撮影した後、２番目の被検体１４の撮影を行う。２番目の被検体１４の撮影についても、図４および図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５９】
ステップＳ１では、オペレータ１５は、２番目の被検体１４をクレードルに寝かせ、受信コイル５を設置する。また、オペレータ１５は、２番目の被検体１４の撮影部位や、撮影目的に応じて、２番目の被検体１４を撮影するときに使用するプロトコルを選択する。ここでは、１番目の被検体１４を撮影したときと同様に、頚部１４ｂの撮影に適したプロトコルＰｘが選択されたとする。プロトコルＰｘを選択した後、ステップＳ２に進む。
【００６０】
ステップＳ２では、スキャン領域の設定時に使用される画像データを収集するためのスキャンを行い、このスキャンにより得られたＭＲ画像を参考にしながら、スキャン領域を設定する（図１３参照）。
【００６１】
図１３は、設定されたスキャン領域を示す図である。
ステップＳ２では、オペレータ１５が、スライス位置およびスライス厚などを設定することにより、２番目の被検体１４の頚部１４ｂをスキャンするときのスキャン領域ＲＳ２が設定される。スキャン領域ＲＳ２が設定された後、ステップＳ３に進む。
【００６２】
ステップＳ３では、予測手段１１２が、データベース１０に記憶された割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、スキャン領域ＲＳ２の中から、頚部１４ｂの領域を予測する。頚部１４ｂの領域を予測するために、予測手段１１２は、先ず、データベース１０に、２番目の被検体１４を撮影するときに選択されたプロトコルＰｘと同じプロトコルに対応付けられた割合Ｐおよび位置Ｇが記憶されているか否かを判断する。データベース１０には、１番目の被検体１４を撮影したときに記憶した頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇが、プロトコルＰｘに対応付けて記憶されている（図１２参照）。したがって、２番目の被検体１４の撮影において選択されたプロトコルＰｘは、１番目の被検体１４の撮影において選択されたプロトコルと同じであることがわかる。この場合、データベース１０に記憶された頚部１４ｂの割合Ｐ（＝２５％）および位置Ｇ（＝Ｇ１）に基づいて、スキャン領域ＲＳ２の中から、頚部１４ｂの領域ＲＨを予測する。
【００６３】
図１４は、予測された頚部１４ｂの領域を示す概略図である。
２番目の被検体の頚部１４ｂの領域ＲＨ（多数のドットで示されている）を予測する場合、先ず、１番目の被検体の頚部１４ｂの位置Ｇ１（図１１および図１２参照）に基づいて、領域ＲＨの基準位置Ｋａを決定する。基準位置Ｋａは、例えば、位置Ｇ１を、スキャン領域ＲＳ２に対する位置に変換することにより求めることができる。
【００６４】
基準位置Ｋａを決定した後、１番目の被検体に関する割合Ｐ（＝２５％）に基づいて、スキャン領域ＲＳ２に対する領域ＲＰの割合Ｑを決定する。割合Ｑは、例えば、１番目の被検体に関する割合Ｐ（＝２５％）と同じ値として決定することができる。上記のように、基準位置Ｋａおよび割合Ｑを決定することにより、領域ＲＨを予測することができる。尚、頚部１４ｂの領域ＲＨは、錐体、円筒体、球体、多面体、柱体、直方体、立方体などの一つの領域として規定してもよいし、複数の領域の組合せとして規定してもよい。頚部１４ｂの領域ＲＨを予測した後、ステップＳ４に進む。
【００６５】
ステップＳ４では、コイルエレメント選択手段１１３が、ステップＳ３において予測された頚部１４ｂの領域ＲＨに基づいて、３通りのコイルエレメントの組合せSet１〜Set３の中から、磁気共鳴信号を受信するために使用されるコイルエレメントの組合せを選択する。ステップＳ４については、図７を参照しながら説明する。
【００６６】
先ず、サブステップＳ４１において、コイルエレメント選択手段１１３は、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３と領域ＲＨとのオーバーラップ領域の体積を算出する。
【００６７】
図１５は、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３の各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域を示す図である。図１５では、オーバーラップ領域は、斜線で示されている。尚、感度領域ＣＲ１（図１５（ａ）参照）は、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨの外側に位置しているので、感度領域ＣＲ１と領域ＲＨとの場合、オーバーラップ領域は存在しない。したがって、図１５には、オーバーラップ領域ＶＲ２（図１５（ｂ）参照）およびオーバーラップ領域ＶＲ３（図１５（ｃ）参照）のみが示されている。
【００６８】
図１６は、オーバーラップ領域ＶＲ２およびＶＲ３の体積Ｖoverを示す表である。図１６では、説明の便宜上、オーバーラップ領域ＶＲ２およびＶＲ３の体積Ｖoverを、ｖ２１およびｖ３１の文字で示してある。尚、図１５（ａ）に示すように、感度領域ＣＲ１と領域ＲＨの場合、オーバーラップ領域は存在しないので、オーバーラップ領域の体積Ｖover＝０となる。
【００６９】
オーバーラップ領域の体積を求めた後、サブステップＳ４２に進む。
サブステップＳ４２では、コイルエレメント選択手段１１３は、サブステップＳ４１で算出したオーバーラップ領域の体積Ｖover（図１６参照）に基づいて、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseとを算出する。ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseは、上記の式（１）および（２）を用いて算出することができる。図１７に、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨと各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３との組合せごとに、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す。尚、感度領域ＣＲ１と領域ＲＨの場合、オーバーラップ領域は存在しないので、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値は、Ｃp＝０（％）、Ｃsense＝０（％）となる。
【００７０】
ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseを算出した後、サブステップＳ４３に進む。
【００７１】
サブステップＳ４３では、コイルエレメント選択手段１１３は、ボリューム率Ｃpの値に基づいて、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３（図１５参照）の中から、スキャン領域ＲＳ２の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せの候補を選択する。
【００７２】
上述したように、ボリューム率Ｃpの値が大きければ大きいほど、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨが感度領域に重なっている割合が大きくなる。したがって、サブステップＳ４３では、ボリューム率Ｃpが最大値になるときの感度領域を持つコイルエレメントの組合せを、スキャン領域ＲＳ２の磁気共鳴信号を受信するコイルエレメントの組合せの候補として選択する。ここでは、ボリューム率Ｃpの最大値は１００（％）である（図１７参照）。図１７に示すように、Ｃp＝１００（％）になるときの感度領域は、感度領域ＣＲ２およびＣＲ３の２つが存在している。したがって、サブステップＳ４３では、コイルエレメントの組合せの候補として、以下の２つの組合せが選択される。
（１）感度領域ＣＲ２を有するコイルエレメントの組合せSet２
（２）感度領域ＣＲ３を有するコイルエレメントの組合せSet３
【００７３】
コイルエレメントの組合せSet２およびSet３を選択した後、サブステップＳ４４に進む。
【００７４】
サブステップＳ４４では、コイルエレメント選択手段１１３は、サブステップＳ４３で選択されたコイルエレメントの組合せの候補が一つなのか、それとも複数なのかを判断する。ここでは、コイルエレメントの組合せの候補は２つ選択されているので（Set２およびSet３）、サブステップＳ４５に進む。
【００７５】
サブステップＳ４５では、コイルエレメント選択手段１１３は、ボリューム率Ｃsenseの値に基づいて、サブステップＳ４３において選択されたコイルエレメントの組合せSet２およびSet３のうち、スキャン領域ＲＳ２の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せを選択する。サブステップＳ４５では、コイルエレメントの組合せSet２およびSet３の中で、ボリューム率Ｃsenseが一番大きいコイルエレメントの組合せを選択する。図１７に示すように、コイルエレメントの組合せSet２の感度領域ＣＲ２は、ボリューム率Ｃsense＝３０（％）であり、一方、コイルエレメントの組合せSet３の感度領域ＣＲ３は、ボリューム率Ｃsense＝１５（％）である。つまり、コイルエレメントの組合せSet３の感度領域ＣＲ３よりも、コイルエレメントの組合せSet２の感度領域ＣＲ２の方が、ボリューム率Ｃsenseが大きい。したがって、コイルエレメントの組合せSet２およびSet３のうち、ボリューム率Ｃsenseが大きい方のコイルエレメントの組合せSet２が、磁気共鳴信号を受信するときに使用するコイルエレメントの組合せとして決定され、図７に示すフローが終了する。コイルエレメントの組合せを決定した後、ステップＳ５（図４参照）に進む。
【００７６】
ステップＳ５では、ステップＳ４で選択されたコイルエレメントの組合せSet２を用いて、イメージングスキャンを行う。イメージングスキャンを実行した後、ステップＳ６に進む。
【００７７】
ステップＳ６では、算出手段１１１が、ステップＳ５のスキャンを実行することにより収集された磁気共鳴信号に基づいて、スキャン領域ＲＳ２に対する頚部１４ｂの割合Ｐと、頚部１４ｂの位置Ｇとを算出する。頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇは、１番目の被検体と同様の方法で算出することができる。算出した割合Ｐおよび位置Ｇは、２番目の被検体１４を撮影するときに使用したプロトコルに関連付けて、データベース１０に記憶される（図１８参照）。
【００７８】
図１８は、データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
データベース１０には、２番目の被検体１４のスキャン領域ＲＳ２に対する頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇが、２番目の被検体１４を撮影するときに使用されたプロトコルに対応付けて記憶される。ここでは、２番目の被検体１４における割合Ｐおよび位置Ｇは、Ｐ＝２６％、Ｇ＝Ｇ２であるとする。２番目の被検体１４を撮影する場合、ステップＳ１においてプロトコルＰｘが選択されたので、２番目の被検体１４の割合Ｐ（＝２６％）および位置Ｇ（＝Ｇ２）は、プロトコルＰｘに対応付けて記憶される。
上記のようにして、図４に示すフローを終了する。
【００７９】
２番目の被検体の撮影では、過去に行われた１番目の被検体の撮影時に算出された頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、スキャン領域ＲＳ２の中から、頚部１４ｂの領域ＲＨが予測される。したがって、頚部１４ｂ以外の部位（例えば、頭部、肩部）の大部分を、領域ＲＨから除外することができる。コイルエレメント選択手段１１３は、予測された領域ＲＨに基づいてコイルエレメントの組合せを選択するので、２番目の被検体の頚部１４ｂの撮影に適したコイルエレメントの組合せが選択される。
【００８０】
尚、図１５では、被検体の頚部１４ｂが、コイルエレメント５２のほぼ真下に位置している場合について説明している。しかし、被検体の身長や、撮影条件によっては、被検体の頚部１４ｂの位置が、コイルエレメント５２の真下からずれることがある。以下に、被検体の頚部１４ｂの位置が、コイルエレメント５２の真下からずれた場合、どのコイルエレメントの組合せが選択されるかについて、図７とともに、図１９および図２０を参照しながら説明する。
【００８１】
図１９は、被検体の頚部１４ｂの位置がコイルエレメント５１側にずれた場合において、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨと感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３との位置関係を示す図である。図１９では、オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３は、斜線で示されている。
【００８２】
先ず、サブステップＳ４１（図７参照）において、オーバーラップ領域ＶＲ１〜ＶＲ３の体積Ｖoverを求め、サブステップＳ４２において、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseとを算出する。ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseは、上記の式（１）および（２）を用いて算出することができる。図２０に、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨと各感度領域ＣＲ１〜ＣＲ３との組合せごとに、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す。
【００８３】
ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseを算出した後、サブステップＳ４３に進む。
【００８４】
サブステップＳ４３では、ボリューム率Ｃpの値（図２０参照）に基づいて、コイルエレメントの組合せSet１〜Set３（図１９参照）の中から、スキャン領域ＲＳ２の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せの候補を選択する。図２０を参照すると、ボリューム率Ｃpの最大値は１００（％）であり、Ｃp＝１００（％）になるときの感度領域は、感度領域ＣＲ３であるので、サブステップＳ４３では、コイルエレメントの組合せの候補として、感度領域ＣＲ３を有するコイルエレメントの組合せSet３が選択される。コイルエレメントの組合せSet３を選択した後、サブステップＳ４４に進む。
【００８５】
サブステップＳ４４では、サブステップＳ４３で選択されたコイルエレメントの組合せの候補が一つなのか、それとも複数なのかを判断する。コイルエレメントの組合せの候補は１つ（Set３）しか選択されていないので、コイルエレメントの組合せSet３が、磁気共鳴信号を受信するときに使用するコイルエレメントの組合せとして決定され、図７に示すフローが終了する。
【００８６】
図１９に示すように、被検体の頚部１４ｂの位置がコイルエレメント５１側にずれた場合は、コイルエレメントの組合せSet２ではなく、コイルエレメントの組合せSet３が選択される。したがって、被検体の頚部１４ｂの位置に応じて最適なコイルエレメントの組合せを選択することができる。
【００８７】
２番目の被検体１４を撮影した後、３番目の被検体１４の撮影を行う。３番目の被検体１４の撮影についても、図４および図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００８８】
ステップＳ１では、オペレータ１５は、３番目の被検体１４を撮影するときに使用するプロトコルを選択する。ここでは、１番目および２番目の被検体１４を撮影したときと同様に、頚部１４ｂの撮影に適したプロトコルＰｘが選択されたとする。プロトコルＰｘを選択した後、ステップＳ２に進む。
【００８９】
ステップＳ２では、スキャン領域の設定時に使用される画像データを収集するためのスキャンを行い、このスキャンにより得られたＭＲ画像を参考にしながら、スキャン領域を設定する（図２１参照）。
【００９０】
図２１は、設定されたスキャン領域を示す図である。
ステップＳ２では、オペレータ１５が、スライス位置およびスライス厚などを設定することにより、３番目の被検体１４の頚部１４ｂをスキャンするときのスキャン領域ＲＳ３が設定される。スキャン領域ＲＳ３が設定された後、ステップＳ３に進む。
【００９１】
ステップＳ３では、予測手段１１２が、データベース１０に記憶された割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、スキャン領域ＲＳ３の中から、頚部１４ｂの領域を予測する。頚部１４ｂの領域を予測するために、先ず、データベース１０に、３番目の被検体１４を撮影するときに選択されたプロトコルＰｘと同じプロトコルに対応付けられた割合Ｐおよび位置Ｇが記憶されているか否かを判断する。データベース１０には、１番目および２番目の被検体１４を撮影したときに記憶した頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇが、プロトコルＰｘに対応付けて記憶されている（図１８参照）。したがって、３番目の被検体１４の撮影において選択されたプロトコルＰｘは、１番目および２番目の被検体１４の撮影において選択されたプロトコルと同じであることがわかる。この場合、１番目の被検体１４に対して得られた割合Ｐおよび位置Ｇと、２番目の被検体１４に対して得られた割合Ｐおよび位置Ｇとに基づいて、スキャン領域ＲＳ３の中から、頚部１４ｂの領域ＲＨを予測する。
【００９２】
図２２は、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨを示す概略図である。
３番目の被検体の頚部１４ｂの領域ＲＨ（多数のドットで示されている）を予測する場合、先ず、１番目および２番目の被検体の頚部１４ｂの位置Ｇ１およびＧ２（図１８参照）に基づいて、領域ＲＨの基準位置Ｋｂを決定する。基準位置Ｋｂは、例えば、位置Ｇ１およびＧ２それぞれを、スキャン領域ＲＳ３に対する位置に変換し、変換後の位置Ｇ１およびＧ２の平均値として決定することができる。また、位置Ｇ１又はＧ２のみを、スキャン領域ＲＳ３に対する位置に変換し、変換後の位置を、基準位置Ｋｂとして決定してもよい。更に、位置Ｇ１又はＧ２を重み付けし、重み付けられた位置に基づいて、基準位置Ｋｂを算出してもよい。
【００９３】
基準位置Ｋｂを決定した後、１番目の被検体に関する割合Ｐ（＝２５％）と、２番目の被検体に関する割合Ｐ（＝２６％）とに基づいて、スキャン領域ＲＳ３に対する領域ＲＨの割合Ｑを決定する。割合Ｑは、例えば、１番目の被検体に関する割合Ｐ（＝２５％）と同じ値に決定したり、２番目の被検体に関する割合Ｐ（＝２６％）と同じ値に決定したり、２５％と２６％との平均値（２５．５％）として決定することができる。また、割合Ｐに対して重み付けをし、重み付けされた割合Ｐに基づいて、スキャン領域ＲＳ３に対する領域ＲＨの割合Ｑを算出してもよい。上記のように、基準位置Ｋｂおよび割合Ｑを求めることにより、頚部１４ｂの領域ＲＨを予測することができる。頚部１４ｂの領域ＲＨを予測した後、ステップＳ４に進む。
【００９４】
ステップＳ４では、コイルエレメント選択手段１１３が、ステップＳ３において予測された頚部１４ｂの領域ＲＨに基づいて、３通りのコイルエレメントの組合せSet１〜Set３（図３参照）の中から、磁気共鳴信号を受信するために使用されるコイルエレメントの組合せを選択する。コイルエレメントの組合せの選択方法は、これまで説明した方法と同じであるので、ステップＳ４の説明については省略する。コイルエレメントの組合せを選択した後、ステップＳ５に進む。
【００９５】
ステップＳ５では、ステップＳ４で選択されたコイルエレメントの組合せを用いて、イメージングスキャンを行う。イメージングスキャンを実行した後、ステップＳ６に進む。
【００９６】
ステップＳ６では、ステップＳ５のスキャンを実行することにより収集された磁気共鳴信号に基づいて、スキャン領域ＲＳ３に対する頚部１４ｂの割合Ｐと、頚部１４ｂの位置Ｇとを算出する。割合Ｐおよび位置Ｇは、１番目の被検体と同様の方法で算出することができる。算出した割合Ｐおよび位置Ｇは、３番目の被検体１４を撮影するときに使用したプロトコルに関連付けて、データベース１０に記憶する（図２３参照）。
【００９７】
図２３は、データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
データベース１０には、３番目の被検体１４のスキャン領域ＲＳ３に対する頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇが、３番目の被検体１４を撮影するときに使用されたプロトコルに対応付けて記憶される。ここでは、３番目の被検体１４における割合Ｐおよび位置Ｇは、Ｐ＝２８％、Ｇ＝Ｇ３であるとする。３番目の被検体１４を撮影する場合、ステップＳ１においてプロトコルＰｘが選択されたので、３番目の被検体１４の割合Ｐ（＝２８％）および位置Ｇ（＝Ｇ３）は、プロトコルＰｘに対応付けて記憶される。
上記のようにして、図４に示すフローを終了する。
【００９８】
以下同様に、被検体１４の撮影を行うたびに、割合Ｐおよび位置Ｇを算出し、プロトコルと対応付けて記憶する。
【００９９】
図２４は、ｎ−１番目の被検体１４の撮影が行われたときにデータベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
【０１００】
データベース１０には、１番目〜ｎ−１番目の被検体に関する割合Ｐおよび位置Ｇが、使用されたプロトコルに対応付けられて記憶されている。第１の実施形態では、１番目〜ｎ−１番目の被検体に関する割合Ｐおよび位置Ｇは、同じプロトコルＰｘに対応付けられて記憶されているとする。
【０１０１】
ｎ−１番目の被検体を撮影した後、ｎ番目の被検体を撮影する。
ｎ番目の被検体を撮影する場合、スキャン領域ＲＳｎを設定した後、１番目〜ｎ−１番目の被検体に関する割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、頚部１４ｂの領域ＲＨを予測する（図２５参照）。
【０１０２】
図２５は、ｎ番目の被検体において、スキャン領域ＲＳｎと、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨとを示す概略図である。
【０１０３】
ｎ番目の被検体の頚部１４ｂの領域ＲＨ（多数のドットで示されている）を予測する場合、先ず、１番目〜ｎ−１番目の被検体の頚部１４ｂの位置Ｇ１〜Ｇｎ−１（図２４参照）に基づいて、領域ＲＨの基準位置Ｋ０を決定する。基準位置Ｋ０は、例えば、位置Ｇ１〜Ｇｎ−１それぞれを、スキャン領域ＲＳｎに対する位置に変換し、変換後の位置Ｇ１〜Ｇｎ−１の平均値として決定することができる。また、位置Ｇ１〜Ｇｎ−１の中から、一つ以上の位置を選択し、選択された位置に基づいて、基準位置Ｋｂを決定してもよい。更に、位置Ｇ１〜Ｇｎ−１を重み付けし、重み付けられた位置Ｇ１〜Ｇｎ−１に基づいて、基準位置Ｋ０を算出してもよい。
【０１０４】
基準位置Ｋ０を決定した後、１番目〜ｎ−１番目の被検体に関する割合Ｐに基づいて、スキャン領域ＲＳｎに対する領域ＲＨの割合Ｑを決定する。割合Ｑは、例えば、１番目〜ｎ−１番目の被検体に関する割合Ｐの平均値として決定することができる。尚、割合Ｐに対して重み付けをし、重み付けされた割合Ｐに基づいて、スキャン領域ＲＳｎに対する領域ＲＨの割合Ｑを算出してもよい。頚部１４ｂの領域ＲＨを予測した後、同様の手順で、コイルエレメントの組合せを選択し、イメージングスキャンを行う。イメージングスキャンを実行した後、スキャン領域ＲＳｎに対する頚部１４ｂの割合Ｐと、頚部１４ｂの位置Ｇとを算出する。割合Ｐおよび位置Ｇは、１番目の被検体と同様の方法で算出することができる。算出した割合Ｐおよび位置Ｇは、ｎ番目の被検体１４を撮影するときに使用したプロトコルに関連付けて、データベース１０に記憶する（図２６参照）。
【０１０５】
図２６は、データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
データベース１０には、ｎ番目の被検体１４のスキャン領域ＲＳｎに対する頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇが、ｎ番目の被検体１４を撮影するときに使用されたプロトコルＰｘに対応付けて記憶される。ここでは、ｎ番目の被検体１４における割合Ｐおよび位置Ｇは、Ｐ＝２８％、Ｇ＝Ｇｎである。
【０１０６】
ｎ番目の被検体の撮影では、過去に行われた１番目〜ｎ−１番目の被検体の撮影時に算出された頚部１４ｂの割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、スキャン領域ＲＳｎの中から、頚部１４ｂの領域ＲＨが予測される。したがって、頚部１４ｂ以外の部位（例えば、頭部、肩部）の大部分を、領域ＲＨから除外することができるので、ｎ番目の被検体の頚部１４ｂを撮影に適したコイルエレメントの組合せを選択することができる。
【０１０７】
第１の実施形態では、頚部の位置Ｇは、スキャン領域に対する位置として記憶されている。しかし、頚部の位置Ｇは、必ずしもスキャン領域に対する位置として記憶される必要はなく、例えば、受信コイル５に対する位置として記憶してもよい。
【０１０８】
尚、スキャン領域は、錐体、円筒体、球体、多面体、柱体、直方体、立方体などの一つの領域として規定してもよいし、形状の異なる複数の領域の組合せとして規定してもよい。
【０１０９】
（２）第２の実施形態
第１の実施形態では、ステップＳ６で算出した割合Ｐおよび位置Ｇは、使用したプロトコルに対応付けて記憶されている。第２の実施形態では、ステップＳ６で算出した割合Ｐおよび位置Ｇを、使用したプロトコルだけでなく、被検体１４の情報にも対応付けて記憶する場合について説明する。
【０１１０】
図２７は、第２の実施形態において、データベース１０に記憶されたデータを表す概念図である。
【０１１１】
第２の実施形態では、ステップＳ６で算出した割合Ｐおよび位置Ｇを、使用したプロトコルだけでなく、被検体１４の情報（第２の実施形態では、身長）にも対応付けて記憶している。算出した割合Ｐおよび位置Ｇを、被検体１４の身長に関連付けておくことによって、割合Ｐおよび位置Ｇを、身長に応じて重み付けすることができる。したがって、実際の頚部１４ｂの領域と、予測された頚部１４ｂの領域ＲＨとの間の位置ずれを少なくすることができ、より最適なコイルエレメントの組合せを選択することができる。
【０１１２】
また、データベース１０の中から、割合Ｐおよび位置Ｇを検索する場合、同じ位の身長の被検体１４を撮影したときに得られた割合Ｐおよび位置Ｇだけを検索するようにしてもよい。身長が同じ位か否かの判断は、例えば、身長差が所定の範囲内に収まっている場合は、身長が同じであると判断し、身長差が所定の範囲内から外れた場合は、身長が異なると判断すればよい。この場合、同じ位の身長の被検体１４を撮影したときに得られた割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、頚部１４ｂの領域を予測する。したがって、被検体１４の頚部１４ｂの割合Ｐが、被検体１４の身長によって大きく異なる場合であっても、被検体１４の身長に応じて、頚部１４ｂの領域を予測することができるので、より最適なコイルエレメントの組合せを選択することができる。
尚、被検体１４の頚部１４ｂの割合Ｐが、被検体１４の体重によって大きく異なる場合は、ステップＳ６で算出した割合Ｐおよび位置Ｇを、体重に対応付けて記憶させたり、身長と体重との両方に対応付けて記憶させてもよい。
【０１１３】
（３）第３の実施形態
第１および第２の実施形態では、頚部の撮影に適したプロトコルＰｘを用いて被検体を撮影する場合について説明されているが、第３の実施形態では、乳房の撮影に適したプロトコルＰｙを用いて被検体を撮影する場合について説明する。
【０１１４】
図２８は、第３の実施形態において、乳房の撮影に使用する受信コイルの説明図である。
尚、図２８に示す被検体の断面は、アキシャル断面である。
【０１１５】
受信コイル５０は、被検体の胸部１４ｃおよび１４ｄの磁気共鳴信号を受信する。受信コイル５０は、複数のコイルエレメントを有している。図２８には、受信コイル５が有するコイルエレメントとして、２個のコイルエレメント５３および５４のみが示されているが、実際には、受信コイル５は、もっと多くのコイルエレメントを有している。しかし、以下では、説明の便宜上、受信コイル５０は、２個のコイルエレメント５３および５４のみを有しているとして説明する。
【０１１６】
被検体１４の磁気共鳴信号を受信する場合、２個のコイルエレメント５３および５４の中から、被検体１４の磁気共鳴信号を受信するのに適したコイルエレメントの組合せが選択される。第３の実施形態では、３通りのコイルエレメントの組合せSet１１、Set１２、およびSet１３が選択可能である。コイルエレメントの組合せSet１１、Set１２、およびSet１３は、以下の通りである。
Set１１＝コイルエレメント５３
Set１２＝                      コイルエレメント５４
Set１３＝コイルエレメント５３＋コイルエレメント５４
【０１１７】
つまり、コイルエレメントの組合せSet１１は、コイルエレメント５３から構成され、コイルエレメントの組合せSet１２は、コイルエレメント５４から構成されている。また、コイルエレメントの組合せSet１３は、コイルエレメント５３および５４から構成されている。
【０１１８】
次に、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の感度領域について説明する。
図２９は、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の感度領域の説明図である。
【０１１９】
図２９（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３（網掛けの部分）を示している。例えば、感度領域ＣＲ１１(図２９参照)は、コイルエレメントの組合せSet１１が高品質なＭＲ画像を得るのに十分な感度を有していると考えられる領域である。感度領域ＣＲ１１の広さは、コイルエレメントの組合せSet１１の感度特性を事前に調べておき、この感度特性に基づいて決定される。データベース１０には、感度領域ＣＲ１１の情報（感度領域ＣＲ１１の位置情報、感度領域ＣＲ１１の体積など）が記憶されている。
【０１２０】
上記の説明では、コイルエレメントの組合せSet１１の感度領域ＣＲ１１について説明されているが、他のコイルエレメントの組合せSet１２およびSet１３の感度領域ＣＲ１２およびＣＲ１３についても同様である。
【０１２１】
コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３は、上記のように規定されている。
【０１２２】
次に、ＭＲＩ装置１の処理フローについて、図４および図７を参照しながら説明する。尚、以下の説明では、データベース１０には、ｎ人の被検体に関する割合Ｐおよび位置Ｇ（図２６参照）が記憶されているとする。
【０１２３】
ステップＳ１では、オペレータ１５は、ｎ＋１番目の被検体１４に受信コイル５０（図２８参照）を設置し、ｎ＋１番目の被検体１４を撮影するときに使用するプロトコルを選択する。第３の実施形態では、乳房を撮影するので、オペレータ１５は、乳房の撮影に適したプロトコルＰｙを選択する。プロトコルを選択した後、ステップＳ２に進む。
【０１２４】
ステップＳ２では、スキャン領域の設定時に使用される画像データを収集するためのスキャンを行い、このスキャンにより得られたＭＲ画像を参考にしながら、スキャン領域を設定する（図３０参照）。
【０１２５】
図３０は、設定されたスキャン領域を示す図である。
ステップＳ２では、オペレータ１５が、スライス位置およびスライス厚などを設定することにより、ｎ＋１番目の被検体１４の乳房１４ｃをスキャンするときのスキャン領域ＲＳｎ＋１が設定される。スキャン領域ＲＳｎ＋１が設定された後、ステップＳ３に進む。
【０１２６】
ステップＳ３では、予測手段１１２が、データベース１０に記憶された割合Ｐおよび位置Ｇ（図２６参照）に基づいて、スキャン領域ＲＳｎ＋１の中から、乳房１４ｃの領域を予測する。乳房１４ｃの領域を予測するために、先ず、データベース１０に、ｎ＋１番目の被検体１４を撮影するときに選択されたプロトコルＰｙと同じプロトコルに対応付けられた割合Ｐおよび位置Ｇが記憶されているか否かが判断される。データベース１０には、１番目〜ｎ番目の被検体１４の撮影において得られた割合Ｐおよび位置Ｇが記憶されている。しかし、データベース１０に記憶された割合Ｐおよび位置Ｇは、頚部の撮影に適したプロトコルＰｘに対応付けられているので、データベース１０には、乳房の撮影に適したプロトコルＰｙに対応付けられた割合Ｐおよび位置Ｇは記憶されていない。したがって、スキャン領域ＲＳｎ＋１の１００％（スキャン領域ＲＳｎ＋１の全体）を、乳房１４ｃの領域ＲＨと予測する。図３１には、予測された乳房１４ｃの領域ＲＨが多数のドットで示されている。図３１を参照すると、スキャン領域ＲＳｎ＋１が、予測された乳房１４ｃの領域ＲＨに一致していることがわかる。乳房１４ｃの領域ＲＨを予測した後、ステップＳ４に進む。
【０１２７】
ステップＳ４では、コイルエレメント選択手段１１３が、ステップＳ３において予測された乳房１４ｃの領域ＲＨに基づいて、３通りのコイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の中から、磁気共鳴信号を受信するために使用されるコイルエレメントの組合せを選択する。ステップＳ４については、図７を参照しながら説明する。
【０１２８】
先ず、サブステップＳ４１において、コイルエレメント選択手段１１３は、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３と領域ＲＨとのオーバーラップ領域の体積を算出する。
【０１２９】
図３２は、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域ＶＲ１１〜ＶＲ１３を示す図である。図３２では、オーバーラップ領域ＶＲ１１〜ＶＲ１３は、斜線で示されている。
【０１３０】
オーバーラップ領域ＶＲ１１〜ＶＲ１３の体積を求めた後、サブステップＳ４２に進み、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseとを算出する。ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseは、第１の実施形態と同様の方法で算出することができる。図３３に、予測された乳房１４ｃの領域ＲＨと各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３との組合せごとに、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す。
【０１３１】
ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseを算出した後、サブステップＳ４３に進む。
【０１３２】
サブステップＳ４３では、コイルエレメント選択手段１１３は、ボリューム率Ｃpの値に基づいて、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３（図３２参照）の中から、スキャン領域ＲＳｎ＋１の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せの候補を選択する。
【０１３３】
第１の実施形態で説明したように、ボリューム率Ｃpの値が大きければ大きいほど、予測された領域ＲＨが感度領域に重なっている割合が大きくなる。したがって、サブステップＳ４３では、ボリューム率Ｃpが最大値になるときの感度領域を持つコイルエレメントの組合せを、スキャン領域ＲＳｎ＋１の磁気共鳴信号を受信するコイルエレメントの組合せの候補として選択する。ここでは、ボリューム率Ｃpの最大値は１００（％）である（図３３参照）。Ｃp＝１００（％）になるときの感度領域は、感度領域ＣＲ１３であるので、サブステップＳ４３では、コイルエレメントの組合せの候補として、感度領域ＣＲ１３を有するコイルエレメントの組合せSet１３が選択される。コイルエレメントの組合せSet１３を選択した後、サブステップＳ４４に進む。
【０１３４】
サブステップＳ４４では、コイルエレメント選択手段１１３は、サブステップＳ４３で選択されたコイルエレメントの組合せの候補が一つなのか、それとも複数なのかを判断する。ここでは、コイルエレメントの組合せの候補は１つ（Set１３）しか選択されていないので、コイルエレメントの組合せSet１３が、磁気共鳴信号を受信するときに使用するコイルエレメントの組合せとして決定され、図７に示すフローが終了する。コイルエレメントの組合せを決定した後、ステップＳ５（図４参照）に進む。
【０１３５】
ステップＳ５では、ステップＳ４で選択されたコイルエレメントの組合せSet１３を用いて、イメージングスキャンを行う。イメージングスキャンを実行した後、ステップＳ６に進む。
【０１３６】
ステップＳ６では、算出手段１１１が、ステップＳ５のスキャンを実行することにより収集された磁気共鳴信号に基づいて、スキャン領域ＲＳｎ＋１に対する乳房１４ｃの割合Ｐと、乳房１４ｃの位置Ｇとを算出する。乳房１４ｃの割合Ｐおよび位置Ｇを算出するために、先ず、スキャン領域ＲＳｎ＋１の中から、乳房１４ｃを抽出する（図３４参照）。
【０１３７】
図３４は、スキャン領域ＲＳｎ＋１の中から抽出された乳房１４ｃを示す図である。
図３４では、抽出された乳房１４ｃは、クロスハッチングで示されている。ｎ＋１番目の被検体１４の乳房１４ｃを抽出することにより、スキャン領域ＲＳｎ＋１に対する乳房１４ｃの割合Ｐと、乳房１４ｃの位置Ｇとを算出することができる。ここでは、割合Ｐ＝２０％、位置Ｇ＝Ｇｎ＋１とする。算出した乳房１４ｃの割合Ｐおよび位置Ｇは、ｎ＋１番目の被検体１４を撮影するときに使用したプロトコルに関連付けて、データベース１０に記憶する（図３５参照）。
【０１３８】
図３５は、データベース１０に記憶された内容を表す概念図である。
データベース１０には、ｎ＋１番目の被検体１４のスキャン領域ＲＳｎ＋１に対する乳房１４ｃの割合Ｐおよび位置Ｇが、ｎ＋１番目の被検体１４を撮影するときに使用されたプロトコルに対応付けて記憶される。ｎ＋１番目の被検体１４を撮影する場合、ステップＳ１においてプロトコルＰｙが選択されたので、ｎ＋１番目の被検体１４の割合Ｐおよび位置Ｇは、プロトコルＰｙに対応付けて記憶される。
上記のようにして、図４に示すフローを終了する。
【０１３９】
ｎ＋１番目の被検体１４を撮影した後、ｎ＋２番目の被検体１４の撮影を行う。ｎ＋２番目の被検体１４の撮影についても、図４および図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【０１４０】
ステップＳ１では、オペレータ１５は、ｎ＋２番目の被検体１４に受信コイル５０（図２８参照）を設置し、ｎ＋２番目の被検体１４を撮影するときに使用するプロトコルを選択する。ｎ＋２番目の被検体に対しても、乳房の撮影に適したプロトコルＰｙが選択される。プロトコルを選択した後、ステップＳ２に進む。
【０１４１】
ステップＳ２では、スキャン領域の設定時に使用される画像データを収集するためのスキャンを行い、このスキャンにより得られたＭＲ画像を参考にしながら、スキャン領域を設定する（図３６参照）。
【０１４２】
図３６は、設定されたスキャン領域を示す図である。
ステップＳ２では、オペレータ１５が、スライス位置およびスライス厚などを設定することにより、ｎ＋２番目の被検体１４の乳房１４ｃをスキャンするときのスキャン領域ＲＳｎ＋２が設定される。スキャン領域ＲＳｎ＋２が設定された後、ステップＳ３に進む。
【０１４３】
ステップＳ３では、予測手段１１２が、データベース１０に記憶された割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、スキャン領域ＲＳｎ＋２の中から、乳房１４ｃの領域を予測する。乳房１４ｃの領域を予測するために、先ず、データベース１０に、ｎ＋２番目の被検体１４を撮影するときに選択されたプロトコルＰｙと同じプロトコルに対応付けられた割合Ｐおよび位置Ｇが記憶されているか否かが判断される。データベース１０には、ｎ＋１番目の被検体１４を撮影したときに記憶した乳房１４ｃの割合Ｐおよび位置Ｇが、プロトコルＰｙに対応付けて記憶されている（図３５参照）。したがって、ｎ＋２番目の被検体１４の撮影において選択されたプロトコルＰｙは、ｎ＋１番目の被検体１４の撮影において選択されたプロトコルと同じである。この場合、データベース１０に記憶された乳房１４ｃの割合Ｐ（＝２０％）および位置Ｇ（＝Ｇｎ＋１）に基づいて、スキャン領域ＲＳｎ＋２の中から、乳房１４ｃの領域ＲＨを予測する。
【０１４４】
図３７は、予測された乳房１４ｃの領域ＲＨを示す概略図である。
乳房１４ｃの領域ＲＨ（多数のドットで示されている）は、第１の実施形態で頚部１４ｂの領域を予測するときに使用された方法と同様の方法で予測することができる。乳房１４ｃの領域ＲＨを予測した後、ステップＳ４に進む。
【０１４５】
ステップＳ４では、コイルエレメント選択手段１１３が、ステップＳ３において予測された乳房１４ｃの領域ＲＨに基づいて、３通りのコイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の中から、磁気共鳴信号を受信するために使用されるコイルエレメントの組合せを選択する。ステップＳ４については、図７を参照しながら説明する。
【０１４６】
先ず、サブステップＳ４１において、コイルエレメント選択手段１１３は、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３と領域ＲＨとのオーバーラップ領域の体積を算出する。
【０１４７】
図３８は、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３の各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３と予測された領域ＲＨとのオーバーラップ領域を示す図である。図３８では、オーバーラップ領域は、斜線で示されている。尚、感度領域ＣＲ１２（図３８（ｂ）参照）は、予測された乳房１４ｃの領域ＲＨの外側に位置しているので、感度領域ＣＲ１２と領域ＲＨとの場合、オーバーラップ領域は存在しない。したがって、図３８には、オーバーラップ領域ＶＲ１１（図３８（ａ）参照）およびオーバーラップ領域ＶＲ１３（図３８（ｃ）参照）のみが示されている。
【０１４８】
オーバーラップ領域の体積を求めた後、サブステップＳ４２に進み、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseとを算出する。ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseは、第１の実施形態と同様の方法で算出することができる。図３９に、予測された乳房１４ｃの領域ＲＨと各感度領域ＣＲ１１〜ＣＲ１３との組合せごとに、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値の一例を示す。尚、感度領域ＣＲ１２と領域ＲＨの場合、オーバーラップ領域は存在しないので、ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseの値は、Ｃp＝０（％）、Ｃsense＝０（％）となる。
【０１４９】
ボリューム率Ｃpおよびボリューム率Ｃsenseを算出した後、サブステップＳ４３に進む。
【０１５０】
サブステップＳ４３では、コイルエレメント選択手段１１３は、ボリューム率Ｃpの値に基づいて、コイルエレメントの組合せSet１１〜Set１３（図３８参照）の中から、スキャン領域ＲＳｎ＋２の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せの候補を選択する。選択されるコイルエレメントの組合せの候補は、ボリューム率Ｃpが最大値になるときの感度領域を持つコイルエレメントの組合せである。ここでは、ボリューム率Ｃpの最大値は１００（％）である（図３９参照）。図３９に示すように、Ｃp＝１００（％）になるときの感度領域は、感度領域ＣＲ１１およびＣＲ１３の２つが存在している。したがって、サブステップＳ４３では、コイルエレメントの組合せの候補として、以下の２つの組合せが選択される。
（１）感度領域ＣＲ１１を有するコイルエレメントの組合せSet１１
（２）感度領域ＣＲ１３を有するコイルエレメントの組合せSet１３
【０１５１】
コイルエレメントの組合せSet１１およびSet１３を選択した後、サブステップＳ４４に進む。
【０１５２】
サブステップＳ４４では、コイルエレメント選択手段１１３は、サブステップＳ４３で選択されたコイルエレメントの組合せの候補が一つなのか、それとも複数なのかを判断する。ここでは、コイルエレメントの組合せの候補は２つ選択されているので（Set１１およびSet１３）、サブステップＳ４５に進む。
【０１５３】
サブステップＳ４５では、コイルエレメント選択手段１１３は、ボリューム率Ｃsenseの値に基づいて、サブステップＳ４３において選択されたコイルエレメントの組合せSet１１およびSet１３のうち、スキャン領域ＲＳｎ＋２の磁気共鳴信号を受信するために使用するコイルエレメントの組合せを選択する。サブステップＳ４５では、コイルエレメントの組合せSet１１およびSet１３の中で、ボリューム率Ｃsenseが一番大きいコイルエレメントの組合せを選択する。図３９に示すように、コイルエレメントの組合せSet１１の感度領域ＣＲ１１は、ボリューム率Ｃsense＝１５（％）であり、一方、コイルエレメントの組合せSet１３の感度領域ＣＲ１３は、ボリューム率Ｃsense＝７（％）である。つまり、コイルエレメントの組合せSet１３の感度領域ＣＲ１３よりも、コイルエレメントの組合せSet１１の感度領域ＣＲ１１の方が、ボリューム率Ｃsenseが大きい。したがって、コイルエレメントの組合せSet１１およびSet１３のうち、ボリューム率Ｃsenseが大きい方のコイルエレメントの組合せSet１１が、磁気共鳴信号を受信するときに使用するコイルエレメントの組合せとして決定され、図７に示すフローが終了する。コイルエレメントの組合せを決定した後、ステップＳ５（図４参照）に進む。
【０１５４】
ステップＳ５では、ステップＳ４で選択されたコイルエレメントの組合せSet１１を用いて、イメージングスキャンを行う。イメージングスキャンを実行した後、ステップＳ６に進む。
【０１５５】
ステップＳ６では、算出手段１１１が、ステップＳ５のスキャンを実行することにより収集された磁気共鳴信号に基づいて、スキャン領域ＲＳｎ＋２に対する乳房１４ｃの割合Ｐと、乳房１４ｃの位置Ｇとを算出する。乳房１４ｃの割合Ｐおよび位置Ｇは、ｎ＋１番目の被検体と同様の方法で算出することができる。算出した割合Ｐおよび位置Ｇは、ｎ＋２番目の被検体１４を撮影するときに使用したプロトコルに関連付けて、データベース１０に記憶し、図４に示すフローを終了する。
【０１５６】
以下、同様に、次の被検体の乳房を撮影する。ｎ＋ｊ番目の被検体の乳房を撮影する場合は、ｎ番目〜ｎ＋（ｊ−１）番目の被検体に関する割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて、ｎ＋ｊ番目の被検体の乳房の領域ＲＨを予測し、コイルエレメントの組合せを選択すればよい。これにより、被検体の乳房を高品質に撮影するのに適したコイルエレメントの組合せを選択することができる。
【０１５７】
尚、第３の実施形態では、ステップＳ６で算出した割合Ｐおよび位置Ｇを、使用したプロトコルに対応付けて記憶している。しかし、ステップＳ６で算出した割合Ｐおよび位置Ｇを、使用したプロトコルだけでなく、被検体１４の胸囲にも対応付けて記憶してもよい。算出した割合Ｐおよび位置Ｇを、被検体１４の胸囲に関連付けておくことによって、割合Ｐおよび位置Ｇを、胸囲に応じて重み付けすることができる。したがって、実際の乳房１４ｃの領域と、予測された乳房１４ｃの領域ＲＨとの間の位置ずれを少なくすることができ、より最適なコイルエレメントの組合せを選択することができる。この場合、データベース１０の中から、割合Ｐおよび位置Ｇを検索するときに、同じ位の胸囲の被検体１４を撮影したときに得られた割合Ｐおよび位置Ｇだけを検索するようにしてもよい。同じ位の胸囲の被検体１４を撮影したときに得られた割合Ｐおよび位置Ｇに基づいて乳房の領域を予測することにより、実際の乳房の領域と、予測された乳房の領域ＲＨとの間の位置ずれを少なくすることができ、より最適なコイルエレメントの組合せを選択することができる。
【０１５８】
また、上記の実施形態では、頚部又は乳房を撮影する例について説明されているが、頚部および乳房以外の別の部位を撮影する場合にも適用することができる。
【０１５９】
尚、ステップＳ４で自動的に選択されたコイルエレメントの組合せを、オペレータ１５が手動で別のコイルエレメントの組合せに変更できるようにしてもよい。この場合、オペレータ１５が選択した別のコイルエレメントの組合せを、プロトコル又は被検体の情報と対応付けて、データベース１０に記憶しておき、オペレータ１５が所定の頻度を超えて、コイルエレメントの組合せを変更した場合、次の被検体の撮影からは、オペレータが手動で選択したコイルエレメントの組合せを使用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１６０】
１  ＭＲＩ装置
２  磁場発生装置
３  テーブル
４  クレードル
５  受信コイル
６  シーケンサ
７  送信器
８  勾配磁場電源
９  受信器
１０  データベース
１１  中央処理装置
１２  入力装置
１３  表示装置
１４  被検体
１５  オペレータ
２１  ボア
２２  超伝導コイル
２３  勾配コイル
２４  送信コイル
【図１】
0005456499.tif 000002
【図２】
0005456499.tif 000003
【図４】
0005456499.tif 000004
【図５】
0005456499.tif 000005
【図６】
0005456499.tif 000006
【図７】
0005456499.tif 000007
【図９】
0005456499.tif 000008
【図１０】
0005456499.tif 000009
【図１２】
0005456499.tif 000010
【図１３】
0005456499.tif 000011
【図１４】
0005456499.tif 000012
【図１６】
0005456499.tif 000013
【図１７】
0005456499.tif 000014
【図１８】
0005456499.tif 000015
【図２０】
0005456499.tif 000016
【図２１】
0005456499.tif 000017
【図２２】
0005456499.tif 000018
【図２３】
0005456499.tif 000019
【図２４】
0005456499.tif 000020
【図２５】
0005456499.tif 000021
【図２６】
0005456499.tif 000022
【図２７】
0005456499.tif 000023
【図２８】
0005456499.tif 000024
【図３０】
0005456499.tif 000025
【図３１】
0005456499.tif 000026
【図３３】
0005456499.tif 000027
【図３５】
0005456499.tif 000028
【図３６】
0005456499.tif 000029
【図３７】
0005456499.tif 000030
【図３９】
0005456499.tif 000031
【図３】
0005456499.tif 000032
【図８】
0005456499.tif 000033
【図１１】
0005456499.tif 000034
【図１５】
0005456499.tif 000035
【図１９】
0005456499.tif 000036
【図２９】
0005456499.tif 000037
【図３２】
0005456499.tif 000038
【図３４】
0005456499.tif 000039
【図３８】
0005456499.tif 000040