(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ひもが結合されたパッチを備えた不織布衣服であって、該衣服が、
前パネル、第１の後パネル及び第２の後パネル、前記第１の後パネル及び前記第２の後パネルのうちの少なくとも一方の一部に結合された後ひもと、
ノッチが形成されかつ１対の離間したアーム部を有するパッチとを含み、
前記パッチの少なくとも一部には、前記ノッチを通過しかつ前記ノッチから離れて外向きに延出するように配置された前ひもが結合され、前記パッチは、前記前パネル上に配置され、
前記ひもが前記パッチに対して約９０°の角度で引っ張られるとき、前記ノッチに隣接する前記アーム部が前記衣服の布地に接触した状態で下向きに動き、それよって前記パッチを前記衣服上にしっかりと保持し、
前記後ひも及び前記前ひもが、前記衣服を着用者の周りに保持するために１つに結ばれるように構成されていることを特徴とする不織布衣服。
【請求項２】
２層以上の不織布の層をさらに含むことを特徴とする請求項１の不織布衣服。
【請求項３】
フィルム層をさらに含むことを特徴とする請求項２の不織布衣服。
【請求項４】
不織布衣服に用いるための、ひもが結合されたノッチ付きパッチであって、該パッチが、
ノッチが形成されかつ１対の離間したアーム部を有するパッチを含み、
前記パッチの少なくとも一部には、前記ノッチを通過しかつ前記ノッチから離れて外向きに延出するように配置されたひもが結合され、前記パッチは、衣服に結合され、
前記ひもが前記パッチに対して約９０°の角度で引っ張られるとき、前記ノッチに隣接する前記アーム部が前記衣服の布地に接触した状態で下向きに動き、それよって前記パッチを前記衣服上にしっかりと保持することを特徴とするノッチ付きパッチ。
【請求項５】
前記パッチの前記ノッチが、前記パッチの一端に形成されていることを特徴とする請求項４のノッチ付きパッチ。
【請求項６】
前記ノッチが、半円形状であることを特徴とする請求項５のノッチ付きパッチ。
【請求項７】
前記ノッチが、半楕円形状であることを特徴とする請求項５のノッチ付きパッチ。
【請求項８】
前記パッチが、前記ひもの周りに結合領域を有するように構成されていることを特徴とする請求項５のノッチ付きパッチ。
【請求項９】
前記ひもが、前記不織布衣服ではなく前記パッチに結合されていることを特徴とする請求項４のノッチ付きパッチ。
【請求項１０】
前記ひもが、接着剤によって前記パッチに結合されていることを特徴とする請求項９のノッチ付きパッチ。
【請求項１１】
前記パッチが、接着剤によって前記不織布衣服に結合されていることを特徴とする請求項４のノッチ付きパッチ。
【請求項１２】
前記パッチが、楕円形のパッチまたは矩形のパッチであり、前記ノッチ付きパッチの前記ノッチを画定する切れ込みの深さが、前記楕円形パッチの場合はその最大径の、前記矩形のパッチの場合はその長辺の長さの少なくとも５％ないし７０％であることを特徴とする請求項４のノッチ付きパッチ。
【請求項１３】
前記ノッチ付きパッチの前記ノッチを画定する切れ込みの前記深さが、前記楕円形パッチの場合はその最大径の、前記矩形のパッチの場合はその長辺の長さの少なくとも１０％ないし５０％であることを特徴とする請求項１２のノッチ付きパッチ。
【請求項１４】
前記ノッチ付きパッチの前記ノッチを画定する切れ込みの前記深さが、前記楕円形パッチの場合はその最大径の、前記矩形のパッチの場合はその長辺の長さの少なくとも１６％ないし３５％であることを特徴とする請求項１３のノッチ付きパッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、２００７年１０月１２日付けで出願した米国仮出願第６０／９７９，５０４号に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、医療環境や産業環境等で一般的に使用される防護衣を、ひもを用いて固定することに関する。詳細には、本発明は、サージカルガウン（手術用ガウン）などの防護衣または衣服（ガーメント）上でひもの少なくとも一部を保持するためのパッチであって、ひもは望ましくはパッチから外れず、パッチはガウンから外れないようにかつ／またはガウンを引き裂かないようになっている、該パッチに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般に知られているように、衣服（例えば、ほんの一例として無菌サージカルガウンなど）は、当該ガウンが液体及び液体内に取り込まれ得る生物学的汚染物質を通さないようにするとまではいかないにせよ、通す量を大幅に減らすようにデザインされている。外科手術環境では、そのような液体源として、ガウン着用者の汗、患者の体液（血液、汗、唾液など）、生命を維持させる液体（血漿、生理食塩水など）、その他が挙げられる。
【０００４】
数多くのサージカルガウンは、元々は綿またはリネンでできており、手術室で使用する前に殺菌されていた。しかし、これらのガウンでは、外科手術時に遭遇する液体の多くが透過または「裏抜け（ストライクスルー）」可能であった。そのような「裏抜け」はガウンの着用者から／へのウィッキングによる細菌及び他の汚染物質の透過のための直接経路を確立するので、これらのガウンは不満足でないとすれば好ましくないものであった。さらに、ガウンは高価で、当然のことながら再使用の前に洗濯及び殺菌処置が必要であった。
【０００５】
リネン及び／または綿のサージカルガウンは、大部分が１回使い捨てサージカルガウンに取って代わられている。ガウン上に配置されたガウンひもを用いて着用者に部分的に巻き付けるタイプのガウンは、快適でありかつ調節できるので、特に普及している。そのようなガウンは、通常は背中側が開いており、１組のひもを有している。１組のひもには、１つに結ばれてガウンの背中をゆるく保持し得るものもあるが、１組のひものうち一方のひもが少なくとも１つの後パネルに結合され、それに対応する他方のひもがガウンの前身頃の少なくとも一部に取り付けられ、一方のひもが前身頃の少なくとも一部に巻き付くようになっているものもある。ガウンの前身頃にひもを固定することは、問題となりつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６，０３７，２８１号明細書
【特許文献２】米国特許第５，６９５，８６８号明細書
【特許文献３】米国特許第３，８４９，２４１号明細書
【特許文献４】米国特許第４，０４１，２０３号明細書
【特許文献５】米国特許第５，１６９，７０６号明細書
【特許文献６】米国特許第５，１４５，７２７号明細書
【特許文献７】米国特許第５，１７８，９３１号明細書
【特許文献８】米国特許第５，１８８，８８５号明細書
【特許文献９】米国特許第３，８５５，０４６号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，３７４，８８８号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，３４０，５６３号明細書
【特許文献１２】米国特許第３，６９２，６１８号明細書
【特許文献１３】米国特許第３，８０２，８１７号明細書
【特許文献１４】米国特許第３，３３８，９９２号明細書
【特許文献１５】米国特許第３，３４１，３９４号明細書
【特許文献１６】米国特許第３，５０２，７６３号明細書
【特許文献１７】米国特許第３，５４２，６１５号明細書
【特許文献１８】米国特許第４，２１４，３２０号明細書
【特許文献１９】米国特許第５，０２５，５０１号明細書
【特許文献２０】米国特許第６，３７８，１３６号明細書
【特許文献２１】米国特許第５，５９４，９５５号明細書
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Hydrophobic Surfaces, edited by F. M. Fowkes of the Academic Press, New York, 1969, page 1
【非特許文献２】the Introduction to Colloid and Surface Chemistry by Duncan J. Shaw, Third Edition, Butterworths 1980, pages 131-135
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ガウンの前身頃の少なくとも一部にバリア材料が提供されるのが望ましいので、前ひもを保持するための縫い目があることは望ましくない。縫い目によって、バリア材料に穴が開けられてしまう。さらに、縫い目は、ひもが強く引っ張られたときにガウンを引き裂き、ガウンの前身頃に与えられている望ましいバリアをなくしてしまうことがある。さらに、前ひもをガウンにヒートシールする標準方法は、ガウンの前身頃でのバリア特性を損ない、バリア材料を弱体化させるかまたは破損を生じさせる傾向がある。同様に、ひもをガウンの前身頃に結合するための超音波技法も、バリア材料を傷つけるかまたは影響を与えていた。ひもをガウンの前身頃に結合するための他の機械的結合、例えばステープリングなども、ガウンを傷つけ、バリア特性に影響を与えする。
【０００９】
従って、ガウンに前ひもを保持するために接着剤が用いられてきた。接着剤はしばしば機能しなくなり、従って前ひもがガウンの前身頃から束縛されずに外れ、ガウンを開いた状態にする。不織布ガウンなどの衣服の前身頃にひもを固定し、そのとき、ガウンのバリア材料は、容易には破損したり、裂けたり、弱体化したり、または別な方法で悪影響を受けたりすることがないようにする必要がある。さらに、着用者の周りでガウンを閉じ位置にしっかりと保持するためにひもが不織布ガウンにしっかりと結合されるように不織布ガウンの前身頃にひもを固定する必要がある。ひもを保持するためのそのような機構は、たとえひもに強い張力がある場合であっても、ひもをしっかりと保持する必要がある。そのような機構は、適度に安価で、使い易く、ガウンの布地（本体生地）及びバリア材料とともに良好に機能することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した困難及び問題に対処するために、ひもが結合されたパッチを備えた不織布衣服が提供される。衣服には、前パネル、第１の後パネル、及び第２の後パネルが含まれる。後ひもが、第１の後パネルまたは第２の後パネルのうち少なくとも一方の一部に結合されている。不織布衣服上にはパッチも含まれる。パッチには、ノッチが形成されている。パッチは、１対の離間したアーム部を有する。パッチには、パッチの少なくとも一部に結合された前ひもも含まれる。前ひもは、ノッチを通過しかつノッチ及びパッチから離れて外向きに延出するように配置される。パッチは、前パネル上に配置される。パッチを衣服上にしっかりと保持することによって、ひもがパッチに対して約９０°の角度で引っ張られるとき、ノッチに隣接するアーム部は衣服の布地に接触した状態で下向きに動く。後ひも及び前ひもは、衣服を少なくとも着用者の周りに保持するために結び付くように構成されている。
【００１１】
本発明の別の態様では、不織布衣服上で用いるための、ひもが結合されたノッチ付きパッチが提供される。パッチには、ノッチが形成されている。パッチは、１対の離間したアーム部を有する。また、パッチの少なくとも一部には、ひもが結合されており、ひもは、ノッチを通過しかつノッチから離れて外向きに延出するように配置されている。パッチは、衣服に結合されている。パッチを衣服上にしっかりと保持することによって、ひもがノッチ付きパッチに対して約９０°の角度で引っ張られるとき、ノッチに隣接するアーム部は衣服の布地に接触した状態で下向きに動く。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のアパレルまたはガウンの斜視図であり、左または第１の後身頃及び右または第２の後身頃を示しており、第２の後身頃は取り付けひもを示すために開かれている。
【図２】図１のガウンの斜視図であるが、第１の後身頃（部分的に破線で示されている）上で閉じられた第２の後身頃を示しており、第１の後身頃のひもは結ばれて部分的な閉じ手段を提供し、第２の後身頃のひもはガウンの左側面部の周りに延出している。
【図３】図１及び図２のガウンの正面斜視図であるが、ガウンの前身頃を示し、右後パネルから出ているひも、及びノッチ付きパッチによって前身頃に取り付けられている前身頃上の前ひもを示している。
【図４】図３に似た正面斜視図であるが、ガウンを着た着用者、及びガウンを着用者の周りに固定するためのちょう結びで結ばれた前ひも及び後ひもを示している。
【図５】図４に示すガウンから取った布地の或る部分上にあるノッチ付きパッチの部分斜視図であり、ノッチ付きパッチの向き（破線で示されているノッチ付きパッチの下のひもの或る部分の向き）に対して９０°の角度をなす前ひもを示している。
【図６】図５のノッチ付きパッチの部分斜視図であるが、ひもに張力が印加されているときの布地に対するノッチ付きパッチの動作を示している。
【図７】ノッチ付きパッチの上面図。
【図８】ノッチ付きパッチの底面図であり、ノッチ付きパッチへの前ひもの或る部分の向き及び取り付けを示している。
【図９】図５のノッチ付きパッチの９−９側面図であり、ノッチ付きパッチとひもの互いに対する向きを示している。
【図１０】先行技術のパッチ及びパッチに部分的に取り付けられているひもの斜視図。
【図１１】ひもに張力が印加された後の図１０の先行技術のパッチの斜視図。
【図１２】図１０及び図１１の先行技術のパッチの斜視図であるが、ひもにさらなる張力が印加されているときの布地の動作を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
定義
【００１４】
本明細書中において、以下の用語は、文脈が異なる意味を要求するか、あるいは異なる意味が示されていない限り、特定の意味を有し、また、他に指定のない限り、単数形は一般的には複数形を含み、複数形は一般的には単数形を含む。
【００１５】
本明細書中において、「含む」、「含んでいる」なる語及び「含む」なる語幹からの他の派生語は、任意の記載されている特徴、要素、整数、ステップ、または構成部品の存在を明確に述べるが、１若しくは複数の他の特徴、要素、整数、ステップ、構成部品、またはそれらの群の存在または追加を除外しないような非制限的な語であることを意味している。同様に、「包含する」及び／または「有する」なる語及びその派生語は、「含む」なる語として翻訳されることが意図されており、任意の記載されている特徴、要素、整数、ステップ、または構成部品の存在を明確に述べるが、１若しくは複数の他の特徴、要素、整数、ステップ、構成部品、またはそれらの群の存在または追加を除外しないような非制限的な語であることを意味している。
【００１６】
本明細書中において、「布地」または「材料」なる語は、１種類が特定されていない限り、全ての織物、編物及び不織布の繊維状ウェブを指す。「布地」または「材料」なる語は、交絡糸、繊維またはフィラメント（長繊維）によって作られる任意の平面織物構造を意味するために広く用いられる。それゆえ、布地は織物ウェブまたは不織布ウェブであり得、そのいずれも当業者に公知の方法によって容易に作製される。例えば、不織布ウェブは、メルトブロー法、コフォーミング、スパンボンド法、カーディング法、エアーレイ法、ウェットレイ法などの工程によって作製される。さらに、布地は、単層または多層で構成されることができる。その上、多層布地は、フィルム、スクリム、及び他の非繊維状材料を含み得る。望ましい材料または布地が、例えば特許文献１及び特許文献２に開示されており、両特許文献は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。
【００１７】
本明細書中において、単数で用いられる「層」なる語は、単数の要素または複数の要素の二重の意味を有し得る。
【００１８】
本明細書中において、「メルトブローン繊維」なる語は、溶融した熱可塑性材料を、複数の細い通常は円形のダイ細管から、溶融糸またはフィラメントとして、一点に集まる高速度の通常は高温のガス（例えば空気）流の中に押し出す（それにより、溶融した熱可塑性材料のフィラメントを細めてその径をマイクロファイバ（超極細繊維）径であり得る径にまで小さくする）ことによって形成される繊維を意味する。その後、メルトブローン繊維は高速ガス流によって運ばれ、捕集面上に堆積されて、ランダムに分散されたメルトブローン繊維のウェブを形成する。そのような工程は、例えば特許文献３に開示されており、特許文献３は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。メルトブローン繊維は、連続または非連続的であり得るマイクロファイバであり、平均径は概ね１０ミクロンより小さく、捕集面上へ堆積されたときに一般的には粘着性がある。
【００１９】
本明細書中において、「多層積層体」なる語は、例えばスパンボンド／メルトブローン／スパンボンド（ＳＭＳ）積層体及び特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７、及び特許文献８に開示されているような他の積層体のような、一部の層がスパンボンドであり、一部の層がメルトブローンである積層体を意味し、各特許文献は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。そのような積層体は、移動する成形ベルト上へ、先ずスパンボンド布地層、次にメルトブローン布地層、最後に別のスパンボンド層を順次堆積し、次に後述する方法で積層体を結合することによって製造され得る。あるいは、布地層は、個々に製造され、ロール状に集められ、別々の結合ステップで組み合わせられることもできる。そのような布地は、約０．１ないし１２ｏｓｙ（６ないし４００ｇｓｍ）、あるいはもっと限定すれば約０．７５ないし約３ｏｓｙの坪量を有する。多層積層体は、多くの異なる構成で様々な数のメルトブローン（Ｍ）層または複数のスパンボンド（Ｓ）層を有することもあり、例えばＳＭＭＳ、ＳＭ、ＳＦＳ、ＳＭＳなど、フィルム（Ｆ）またはコフォーム材料のような他の材料を含むことがある。
【００２０】
本明細書中において、「結合された」及び「結合（する）」なる語は、２つの要素の連結、接着、接続、取り付け、または同様のものを指す。２つの要素は、互いに直接的にまたは互いに間接的に結合されたとき、例えば各々が中間要素に直接結合されたとき、結び付けられたと考えられる。そのような結合は、例えば接着剤、熱または超音波法によって生じ得る。
【００２１】
本明細書中において、「サーマルポイントボンド法」または「ヒートボンド法」なる語は、加熱されたカレンダーロールとアンビルロールの間に繊維の布地またはウェブを通過させて結合させるステップを含む。布地の複数の層または２つ以上の布地が熱的に接着されるとき、これらの布地はそれぞれ融点まで加熱され、従って溶融工程において材料内の全ての孔、毛管、その他（もしあれば）がつぶれかつ／またはシールされる。材料の完全性及び連続性は維持される（すなわち、材料は結合領域で薄くなりすぎたり穴が開いたりしない）。
【００２２】
カレンダーロールは、通常、必ずしもそうとは限らないが、布地全体がその表面全体にわたって結合されないように何らかの方法で凹凸（パターン）が形成され（サーマルポイントボンド法）、アンビルロールは、通常平坦である。その結果、機能的及び美的な理由から、カレンダーロールのための様々なパターンが開発された。パターンの一例は、複数の点（ポイント）を有し、特許文献９に教示されているような約２００接着部／平方インチ（約３１接着部／平方センチメートル）の、約３０％の接着面積を持つハンセン・ペニングス（Hansen Pennings）すなわち「Ｈ＆Ｐ」パターンであり、特許文献９は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。Ｈ＆Ｐパターンは、四角形の点またはピン接着面積を有し、各ピンは、一辺の寸法が０．０３８インチ（０．９６５ｍｍ）、ピンとピンの間隔が０．０７０インチ（１．７７８ｍｍ）、接着深さが０．０２３インチ（０．５８４ｍｍ）である。結果として得られるパターンは、約２９．５％の接着面積を有する。別の典型的な点結合パターンは、拡張ハンセン・ペニングス（expanded Hansen Pennings）すなわち「ＥＨＰ」接着パターンであり、これは、一辺の寸法が０．０３７インチ（０．９４ｍｍ）、ピン間隔が０．０９７インチ（２．４６４ｍｍ）、深さが０．０３９インチ（０．９９１ｍｍ）の四角形のピンを用い、１５％の接着面積を生じさせる。「７１４」と呼ばれる別の典型的な点接着パターンは、四角形のピン接着面積を有し、各ピンは、一辺の寸法が０．０２３インチ（０．５８４ｍｍ）、ピンとピンの間隔が０．０６２インチ（１．５７５ｍｍ）、接着深さが０．０３３インチ（０．８３８ｍｍ）である。結果として得られるパターンは、約１５％の接着面積を有する。さらに別のよくあるパターンは、約１６．９％の接着面積を有するＣ星（C-Star）パターンである。Ｃ星パターンは、流れ星によって中断された横方向バーまたは「コーデュロイ」デザインを有する。他のよくあるパターンには、接着面積約１６％の、繰り返し現れる僅かに中心を外れた複数のダイヤモンドを有するダイヤモンドパターンと、接着面積約１９％の、その名が示唆するように例えば窓網戸に見えるワイヤ模様パターンとが含まる。典型的には、接着面積率は、布地積層体ウェブの面積の約１０％から約３０％まで様々である。当分野で公知であるように、スポットボンド法は、複数の積層体層をひとまとめに保持し、かつ各層内でフィラメント及び／または繊維を接着することによって個々の層に完全性を与える。
【００２３】
本明細書中において、「超音波接着法」または「超音波溶接」なる語は、例えば特許文献１０に示されているように超音波ホーンとアンビルロールの間に不織布材料などの布地を通過させることによって行われる工程を意味する。特許文献１０は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。布地の複数の層または２つ以上の布地が超音波接着されるとき、これらの布地はそれぞれ融点まで加熱され、従って溶融工程において材料内の全ての孔、毛管、その他（もしあれば）がつぶれかつ／またはシールされる。材料の完全性及び連続性は、維持される（すなわち、材料は結合領域で薄くなりすぎたり穴が開いたりしない）。
【００２４】
本明細書中において、「不織（の）」及び「不織布」なる語は、不織布ウェブ、フィルム、発砲シート材料、またはそれらの組合せのいずれかを意味する。
【００２５】
本明細書中において、「繊維状不織（の）」及び「繊維状不織布またはウェブ」なる語は、編物におけるように識別可能な方法でではないが間に挿入されている個々の繊維、フィラメントまたは糸の構造を有するウェブを意味する。繊維状不織布またはウェブは、例えば、メルトブロー法、スパンボンド法、ボンデッドカーデッドウェブ工程などの数多くの工程から形成されてきた。繊維状不織布の坪量は、通常は材料のオンス／平方ヤード（ｏｓｙ）またはグラム／平方メートル（ｇｓｍ）で表され、有用な繊維寸法は通常はミクロンで表される。（ｏｓｙからｇｓｍへの変換は、ｏｓｙに３３．９１を掛けることに留意されたい）。
【００２６】
本明細書中において、「サージカルガウン」、「衣服」、「アパレル」及び「衣」なる語は、作業者を汚染物質から保護するかまたは他のものの汚染を防止するために様々な産業／専門職／職業によって用いられる医療用衣服または医療作業服及び他の形態の防護衣を含むものである。そのような防護衣には、限定されるものではないが、ホスピタルガウン及びサージカルガウン、医療衣、医療用ドレープ、つなぎ服、並びに単なる例であるがシャツやパンツなど着用者の体の一部を保護するために用いられる衣服、あるいは単なる例であるがつなぎ服など着用者の全身の大部分を保護するために用いられる衣服が含まれる。この出願の目的上、「衣服」、「ガウン」、「衣」、「アパレル」及び／または「作業着」なる語は同義語として用いられる。
【００２７】
本明細書中において、「スパンボンデッド繊維」なる語は、溶融した熱可塑性材料を、紡糸口金の複数の細い通常は円形の細管から、押出しフィラメントの径で、その後は例えば、特許文献１１、特許文献１２、特許文献１３、特許文献１４、特許文献１５、特許文献１６及び特許文献１７に開示されている方法によるなどして急激に細めて、フィラメントとして押し出すことによって形成される小径繊維を指す。上記各特許文献は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。スパンボンド繊維は、捕集面上へ堆積されたときに一般的には粘着性がない。スパンボンド繊維は、一般的には連続的であり、多くの場合（少なくとも１０個のサンプルからの）平均径が７ミクロン以上、もっと限定すれば約１０ないし１００ミクロンである。
【００２８】
本明細書中において、「疎水性」なる語は、一般的には水の広がりを促進しない不織布を指すものである。水は代わりに水滴及び接触角を形成し、接触角は、３相境界線（空気−水−繊維）において繊維／材料表面の平面に対して水面の接線がなす角として測定することができる。典型的には、接触角は４０〜１１０°の範囲にあり、多くの場合９０°より大きい。繊維／材料は、約５０ダイン／ｃｍ未満、例えば約１０〜５０ダイン／ｃｍなどの表面張力またはエネルギーも示す。疎水性材料に関するさらなる詳細は、非特許文献１に見られるであろう。疎水性布地は、元来疎水性である材料から、または疎水性になるように何らかの方法で処理された親水性繊維／フィルムから、生み出され得る。そのような処理は、化学的処理を含み得る。
【００２９】
接触角は、非特許文献２に記載されているような標準測定技法によって測定可能であり、非特許文献２は本明細書の一部となす。材料の表面エネルギーは、イリノイ州シカゴのＵＶプロセスサプライ社（UV Process Supply, Inc.）から入手可能であるようなダインペンセットを用いて測定可能である。しかし、表面エネルギーを測定する追加的な方法として、英国のトーションバランスサプライズ社（Torsion Balance Supplies）から入手可能であるような、白金環を利用するねじりばかり（Torsion Balance apparatus）及び他の装置もある。
【００３０】
本明細書中において、「フィルム（膜）」なる語は、通気性膜または非通気性膜を指し得る。本明細書に記載の布地の一部として用いられるフィルム層は、本明細書に記載の性能特性と特徴の独自の組合せを有するバリア材料を生産するために、布地または不織布の最上層及び／または最下層に適切に結合されるか取り付けられることができる任意のフィルムで形成されることができる。そのようなフィルム層は、ポリマーから形成されるのが望ましい。
【００３１】
通気性微孔フィルムの場合、適切なフィルム材料群は、少なくとも２つの主要構成要素、すなわち熱可塑性エラストマーポリオレフィン重合体及びフィラーを含み得る。これらの（及び他の）構成要素は、膜処理分野の当業者に既知の様々な膜製造工程のうち任意の１つを用いて、混合され、加熱され、その後押し出されて単層または多層フィルムになる。そのような成膜工程には、例えば、キャストエンボス加工（cast embossed）、冷却及び平打ち（chill and flat cast）、ブローンフィルム工程が含まれる。
【００３２】
一般的には、フィルムの総重量に基づく乾燥重量ベースでは、通気性フィルム層は、約３０ないし約６０重量パーセントの熱可塑性ポリオレフィン重合体またはそのブレンドと、約４０ないし約７０パーセントのフィラーとを含み得る。他の添加剤及び成分は、本発明の教示に従って機能するフィルム層の能力を著しく妨げないならば、フィルム層１４に加えられ得る。そのような添加剤及び成分は、例えば、酸化防止剤、安定剤、及び色素を含み得る。
【００３３】
ポリオレフィン重合体に加えて、通気性フィルム層にはフィラーも含めるのが望ましい。本明細書中において、「フィラー」なる語は、フィルムポリマー押出しブレンドに加えることができ、押出しフィルムに化学的に干渉することはないが、フィルム全体にわたって均一に分散されることができるような、粒子状及び他の形態の材料を含むことを表している。一般的には、フィラーは、粒子状形態となり、平均粒径が約０．１ないし約７ミクロンの範囲の球形または非球形形状を有し得る。有機フィラー及び無機フィラーはともに、膜形成工程、または本発明の教示に従って機能するフィルム層の能力を妨げないならば、本発明の範囲内にあると考えられる。適切なフィラーの例には、炭酸カルシウム（ＣａＣＯ３）、様々な種類の粘土、シリカ（ＳｉＯ２）、アルミナ、炭酸バリウム、炭酸ナトリウム、炭酸マグネシウム、タルク、硫酸バリウム、硫酸マグネシウム、硫酸アルミニウム、二酸化チタン（ＴｉＯ２）、ゼオライト、セルロース系粉末、カオリン、雲母、炭素、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、水酸化アルミニウム、パルプ粉、木粉、セルロース誘導体、キチン及びキチン誘導体が含まれる。例えばステアリン酸などの適切なコーティングをフィラー粒子に施してもよい。
【００３４】
通気性フィルム層は、成膜をよく知る者に既知の従来の工程のうちの任意の１つを用いて形成され得る。ポリオレフィン重合体及びフィラーは、適切な割合で混合され、その後加熱され、押し出されてフィルムになるのが望ましい。フィルムの水蒸気透過速度に反映される均一な通気性を与えるために、伸長時に通気性を与えるための孔が作られるように、フィラーはポリマーブレンド全体にわたって、必然的にフィルム層自体全体にわたって、均一に分散されなければならない。本発明の目的上、フィルムは、本明細書に記載の試験方法を用いて計算して少なくとも３００グラム／平方メートル／２４時間（ｇ／ｍ２／２４ｈ）の水蒸気透過速度を有していれば、「通気性がある」と考えられる。一般的に、フィルムが形成された時点でフィルムの単位面積当たりの重量は約８０グラム／平方メートル（ｇｓｍ）未満であり、伸ばして薄くした後にフィルムの単位面積当たりの重量は約１０ｇｓｍないし約２５ｇｓｍになる。当然のことながら、本発明では、当分野で既知の任意の通気性または非通気性のフィルムが用いられ得る。
【００３５】
本明細書中において、「ウィック」または「ウィッキング」なる語は、典型的には毛管現象によって、水分／液体を運び去ることを意味するものである。そのような語には、シート材料同士の間、例えばサージカルドレープなどの繊維状不織布シート材料の表面と手袋などのフィルムシートとの間を、液体が移動する能力も含まれる。
【００３６】
本明細書中において、「汚染物質」なる語は、人間または動物を潜在的に害し得る化学薬品または生物有機体／病原体を意味するものである。
【００３７】
本明細書中において、サージカルガウンの幾つかの層または部分を一体になるように固着することを表す用語には、「連結する」、「固定する」、「取り付ける」及びそれらの派生語及び同義語が含まれる。そのような固着は、幾つかの従来の方法のうちの任意のものによって達成され得る。限定ではなく説明のつもりで、これらの方法には、フックアンドループ締結システム、並びに当業者によく知られている他の機構及び方法を用いた、縫い合わせ、接着、ヒートシール、ジッパー留め、スナップ留め、超音波接着法またはヒートボンド法が含まれる。本発明の幾つかの層を一体になるように固定するのに適した接着剤には、構造用接着剤及びホットメルト型粘着剤、例えばフィンドレーＨ２０９６またはＨ２０８８が含まれる。フィンドレー接着剤は、ウィスコンシン州ウォーワトサのフィンドレー・アドヒーシブ社（Findly Adhesive Inc.）から発売されている。
【００３８】
本明細書中において、「アウター」または「外側」なる語は、衣服着用時に着用者から見て外方の衣服またはガウンの表面を表す。
【００３９】
本明細書中において、「インナー」または「内側」なる語は、着用者の体または服のいずれかに面した衣服またはガウンの表面またはその一部を指す。
【００４０】
本明細書中において、「液体」なる語は、任意の液体、流体、または気液混合物を指し、そのような液体には様々なエアロゾル及び粒子状物質が取り込まれ得る。
【００４１】
本明細書中において、「結合」なる語は、２つのものを連結する、接続する、締結する、関連付ける、結ぶ、（接着剤により）接着する、若しくは一体的にまたは間に入って１つに結びつけることを含むが、これらに限定されるものではない。
【００４２】
本明細書中において、「構成（する）」または「配置」なる語及びその派生語は、特定の用途または使用を視野に入れて、設計、配置、構築、または形成することを意味する。例えば：起伏の多い地形のために構成された軍用車両；システムのパラメータを設定することによってコンピュータを構成した。
【００４３】
本明細書中において、「実質的」または「実質的に」なる語は、何かが大きな範囲または程度；かなりの量または多くの量までなされることを指す。例えば、本明細書中において「実質的に」覆われるという文脈で用いられる「実質的に」は、或る物体が少なくとも７０％覆われることを意味する。
【００４４】
本明細書中において、「整合」なる語は、直線または平行線上にある複数の物体の配置または位置が持つ空間特性を指す。
【００４５】
本明細書中において、同じ意味で用いられる「方向（幾何学的配置）」または「位置」なる語は、何かが置かれている場所または置かれ方の空間特性を指す。例えば「時計の針の位置」。
【００４６】
本明細書中において、「約」なる語は、記載されている数若しくは記載または暗示されている範囲の±１０パーセントである量を指す。
【００４７】
本明細書中において、「バリア材料」または「バリア材料」なる語は、３つの層、すなわち、例えばスパンボンドフィラメントで形成された最上不織布層と、例えばスパンボンドフィラメントで形成された最下不織布層と、例えば微孔フィルムで形成された中間通気性フィルム層とを含む積層体を指す。バリア材料の個々の層は、熱機械的結合、超音波接着法、接着剤、及び同類のものを含む既知の手段によって、一体になるように積層されるか、結合されるか、くっつけられる。本明細書中において、単数で用いられる「層」または「ウェブ」なる語は、単数の要素または複数の要素の二重の意味を有し得る。別の代替形態では、材料は、フィルムまたはポリマー層またはコーティングを有する当分野で既知の任意の種類の不織布材料である。そのようなフィルムまたはポリマー層またはコーティングは、約０．５ｍｉｌないし約３．０ｍｉｌの範囲で提供されるのが望ましい。
【００４８】
これらの用語は、明細書の残りの部分において追加の言葉によって定義され得る。
【実施例】
【００４９】
ここで、本発明の１若しくは複数の実施形態について詳細に触れ、その例を図面に示す。各例及び実施形態は、本発明の説明として与えられるものであり、本発明を限定する意図はない。例えば、１つの実施形態の一部として図示または説明されている特徴を別の実施形態とともに用いてさらなる実施形態を生み出すことができる。本発明は、本発明の範囲及び趣旨に含まれるものとしてこれら及び他の変更形態及び変形形態を含むことを意図している。
【００５０】
ここで、図１〜図９、特に図１〜図４に示す図面を見てみると、防護衣またはサージカルガウン１０が概略的に示されている。サージカルガウン１０は、いくつかの部片の材料または布地１１を結合したものから形成され得るか、あるいは、サージカルガウン１０は、１つの部片またはウェブの布地または材料から形成され得る。いろいろなサージカルガウン及びその製造方法が、例えば、限定されるものではないが、特許文献１８、特許文献１９、特許文献２０などに開示されている。サージカルガウン１０は、着用者の前面を実質的に覆うように構成された前パネルまたは前身頃１２を含む。前パネルまたは前身頃１２はまた、着用者の前面側の上下の胴体、並びに少なくとも着用者の両脚の上部の前面を実質的に覆う。サージカルガウン１０には、第１及び第２の後パネルまたは後身頃１４、１６も含まれる。第１及び第２の後パネルまたは後身頃１４、１６は、協働して着用者の背中を実質的に覆う。すなわち、第１及び第２の後パネルまたは後身頃１４、１６は、着用者の周りで閉じ位置になるように結ばれたとき、幾分か重なり合い、協働して着用者の背中側の上下の胴体並びに少なくとも着用者の両脚の上部の背面を実質的に覆うことが望ましい。前身頃１２並びに第１及び第２の後身頃１４、１６は、積層体であり得る布地または材料の１つのウェブから構成され得る。あるいは、前身頃１２は１つの部片の布地からなり得、第１及び第２の後身頃１４、１６は別々の複数の部片の布地からなり得る。別の代替形態では、前身頃１２は複数の部片の布地からなり得、かつ／または第１及び第２の後部分１４、１６は複数の部片の布地からなり得る。
【００５１】
１対の袖１８が、サージカルガウン１０の一部に結合されかつ／またはサージカルガウン１０の一部として提供されるのが望ましい。各袖１８は、多くの場合、限定されるものではないが、ガウン１０の別体をなす部分として提供される。袖１８は、縫い合わせ、ヒートボンド法またはヒートシール法、粘着結合、超音波接着法及び／または超音波シール法などによってガウン１０に結合され得る。各袖１８は、その自由端にカフ２０を有するのが望ましい。１対の袖１８は、前身頃１２及び／または第１及び第２の後身頃１４、１６と協働してガウン１０のための襟ぐり２２（図示せず）を提供し得る。前身頃１２並びに第１及び第２の後身頃１４、１６は、図１〜図４に示すような襟ぐりを提供する。
【００５２】
ひとたび防護衣またはガウン１０が提供されると、前身頃１２並びに後身頃１４、１６が協働してガウン１０の１対の側面部（左右の側面部）２４を提供することが理解されるであろう。側面部２４は、着用者の両側面すなわち左右両脇に隣接して配置される。ガウン１０はまた、内面２６及び外面２８を有する。内面２６は着用者の側に配置され、外面２８は、着用者から離れて配置され、望ましくは１若しくは複数のバリアまたはバリア特性を有する。
【００５３】
第１の後身頃１４は、第２の後身頃１６より小さいのが望ましく、ガウン１０の左側面部２４に配置され得る。第１の後身頃１４は、第１の後身頃１４の自由端３２上または自由端３２に隣接して結合されているひも３０を有するのが望ましい。ひも３０は、外面２８（図示せず）に、あるいは望ましくはガウン１０の第１の後身頃の内面２６に、結合され得る。ひも３０は、図１〜図３に示すように、粘着性パッチ３１などのパッチによってガウン１０の布地１１に結合され得る。しかし、ひもは、本明細書に記載の、または当分野で公知の、任意の手段または方法によってガウン１０の布地１１に結合され得る。ガウン１０の内面２６に、望ましくは第１の後身頃１４の反対側の側面部２４上に、または側面部２４に隣接して、対応する内ひも３４が結合されるのが望ましい。着用者がガウン１０を着用するとき、第１の後身頃１４は、第１の後身頃１４及びガウン１０の前身頃１２が着用者の周りに固定されるように、ひも３０と内ひも３４を結ぶことによって固定される。
【００５４】
第２の後身頃１６は、より幅広であり、ガウン１０の右側面部２４に配置され得るのが望ましい。着用者がガウン１０を着用して着用者の周りに固定するとき、第２の後身頃１６は（左の）第１の後身頃１４の一部と重なる。第２の後身頃１６は、場合によってはガウン１０の側面部２４の一部とも重なり得る（図示せず）。後身頃１６には、パッチ３１を介してガウン１０の自由端３８上またはその近くに結合されている後ひも３６が含まれる。後ひも３６はガウン１０の内面２６に結合され得るが、当然のことながら、後ひも３６は代わりに外面２８またはガウン（図示せず）の自由端３８にも結合され得る。対応する前ひも４０は、ノッチ付きパッチ４２を介してガウン１０の前身頃１２上の布地１１に結合される。限定されるものではないが、ノッチ付きパッチ４２は、前身頃１２の中心を外れて、ガウン１０の左側面部２４に隣接するかまたはその近くに、着用者の胴体の中間領域の近くかまたはその周りに配置されるのが望ましい。後ひも３６は、第２の後身頃１６から延出し、第１の後身頃１４の少なくとも一部を横切って、前身頃１２の一部の上を通って、前ひもに結ばれる。ガウン１０は、このように着用者の周りに固定される。
【００５５】
図４〜図９に示すように、ノッチ付きパッチ４２は、この実施形態では、限定されるものではないが、概ね矩形のノッチ付きパッチ４２を含み、隅が丸まっている外周辺端部４３を有するのが望ましい。周辺端部４３は、１対の短端部４４及び１対の長端部４６を含む。左側面部２４の最も近くに配置されるノッチ付きパッチ４２の１つの短側部４４は、ノッチ付きパッチ４２の短端部４２に形成された概ね半円形の切れ込みまたはノッチ４８を有するのが望ましい。ノッチ付きパッチ４２はまた、上面５０及び下面５２を有する。下面５２には、下面５２を実質的に覆う接着剤が含まれるのが望ましい。接着剤は、限定されるものではないが、粘着剤を含むのが望ましい。前ひも４０の部分５４が、望ましくはノッチ付きパッチ４２の下面５２に結合され、下面５２に塗布された接着剤によってそこに結合されたまま保持されている。ノッチ付きパッチ４２はその後、そこに塗布された接着剤によってガウン１０の前身頃１２に結合されるのが望ましい。
【００５６】
前ひも４０は、ノッチ付きパッチ４２とガウン１０の前身頃１２の間からノッチ４８を通って延出するように結合される。前ひも４０は、最も近い側面部２４に向かって延出するように、すなわちガウン１０の左側面部２４に隣接して着用者の胴体の中間領域の近くかまたはその周りに配置される。前ひも４０は、ガウン１０の前身頃１２のガウン１０の左側面部２４上またはその近くで、ガウン１０の第２の後身頃１６からの後ひも３６に結合するのが望ましい。
【００５７】
ノッチ付きパッチ４２は、任意の材料または複数の材料の組み合わせから形成され得る。そのような材料には、紙、プラスチック、高分子フィルム、１若しくは複数の不織布、ポリエステル、ナイロン、シリコーン、ワックス（ろう）、上記のうちの任意のものの積層体などが含まれ得る。しかし、一実施形態では、ノッチ付きパッチは紙から形成されるが、シリコーン積層体などのバリア材料から形成されるのが望ましい上面を有する。ノッチ付きパッチ４２の上面５０は、耐液性または液体不透過性の材料から作製されるのが望ましい。
【００５８】
本明細書に記載のひも３０、３４、３６、４０は、任意の材料または複数の材料の組み合わせから形成され得る。そのような材料には、不織布、高分子フィルム、ポリエステル、ナイロン、紙、それらの積層体などが含まれ得る。
【００５９】
ノッチ付きパッチ４２の切れ込みまたはノッチ４８は、「Ｃ」、「Ｖ」、または「Ｕ」字形状を含み得るのが望ましい。しかし、切れ込みまたはノッチ４８を形成するための任意の左右対称の構成（限定されるものではないが、半円形、半楕円形など）、左右対称でないすなわち非対称の構成、または複数の構成の組合せは、ノッチ付きパッチ４２が本明細書に示されかつ／または記載されているように機能する限り、ノッチ付きパッチ４２でも使われ得る。
【００６０】
当然のことながら、本明細書に示すノッチ付きパッチ４２の構成は一例にすぎず、ノッチ付きパッチ４２のための構成は、非限定的なものとして意図されている。従って、ノッチ付きパッチ４２は、本明細書に示されかつ／または記載されているように機能する限り、ノッチ４８を有した、任意の形状、大きさ、構成のもの、例えば、限定されるものではないが、正方形、円形、楕円形、矩形などのものであり得る。
【００６１】
ノッチ付きパッチ４２上の接着剤は、前ひも４０に接着結合するのに十分な量であるのが望ましい。前ひも４０は、ガウンの前身頃１２ではなく、ノッチ付きパッチ４２にのみ結合される。その上、接着剤は、ノッチ付きパッチ４２を、ノッチ付きパッチ４２に接触した状態で配置されている前ひも４０の部分５４の外周辺５６の周りに接着結合するのが望ましい。従って、ノッチ付きパッチ４２の結合領域５７（図８）は、前ひも４０の外周辺５６を越えて延出し、ガウン１０のバリアに引裂または破損を生じさせることなく、あるいはノッチ付きパッチ４２上の接着剤が機能しなくなることによって前ひも４０が不注意にほどけることなく前ひも４０をガウン１０に隣接して保持する。前ひも４０に結合されていないノッチ付きパッチ４２の残りの下面５２は、ガウン１０の前身頃１２の布地１１に結合される。後述するように、このことは、前ひも４０に対する引っ張りの力がノッチ付きパッチ４２の全域でより広範に分散されることができるようにする（図６）。
【００６２】
ノッチ付きパッチ４２は、ノッチ付きパッチ４２のノッチ４８によって形成され、従って離間して互いに対して向き合う向きに配置されているような、２つのアーム部５８を含むのが望ましい。前ひも４０が或る方向にすなわちノッチ付きパッチ４２の向きに対して少なくとも約９０°の角度で引っ張られるときのノッチ付きパッチ４２の起こるべくして起こる振る舞いは、前ひも４０が引っ張られるときに２つのアーム部５８間の空間６０が減少するように、２つのアーム部５８が下向き方向５９にかつ幾分か互いに向かって引いたり押したりすることである（図６）。ノッチ付きパッチ４２によるこの動作は、ガウン１０の前身頃１２の布地１１に接触した状態でノッチ付きパッチ４２をしっかりと方向付けかつ保持する。対照的に、パッチ３１及び先行技術で既知の先行技術のパッチ６２などの他のパッチは、ノッチを有さず、パッチに結合されたひもが引っ張られるときに圧力及び摩擦への働きが異なる。
【００６３】
例えば、図１０〜図１２に示す先行技術のパッチ６２を見ると、ひも６４がパッチ６２の接着剤によって下面６６に結合されている。パッチ６２は、布地（例えば本明細書に示しかつ既に記載した布地１１）に結合される。ひもがパッチ６２の向きに対して約９０°の角度で引っ張られるとき、パッチ６２の端部６８に隣接して配置されているひも６４の少なくとも一部６７並びに端部６８は、図１１に示すように、布地１１から離れて上向き方向７０に動くかまたは引っ張られる。この動作は、しばしば布地１１を引き裂きかつ／または剥離を生じさせ、それによって、布地１１により作られるバリアを破壊する。あるいは、パッチ６２及びひも６３は、布地１１から部分的に剥離する一方で、布地１１を上向き方向７０に引っ張り、さらに布地１１のより広い領域に対する張力及び摩擦を生じさせる。
【００６４】
従って、本発明に戻ると、ノッチ付きパッチ４２のノッチ４８は、ノッチ付きパッチ４２が全く異なるやり方で前ひも４０上の張力または引っ張りに作用または反応することができるように働く。すなわち、そのような引っ張りの圧力及び張力は、ノッチ付きパッチ４２のアーム部５８及び短端部４４に沿ってより広範に分散される。この作用または反応は、ガウン１０の布地１１またはガウン１０それ自体の全体においてノッチ付きパッチ４２が剥離、破損または引裂を生じさせる可能性を小さくする。場合によっては、ノッチ付きパッチ４２及びそこで使われている材料の構造に起因して、ノッチ付きパッチ４２はこの領域ではガウン１０の布地１１に結合されていないので、前ひも４０を保持するノッチ付きパッチ４２の領域は、ガウン１０の布地１１の引裂または剥離を生じさせることなく部分的に離れることになる。前ひも４０が、ノッチ付きパッチ４２から離れて或る角度で、例えば約１０°ないし約１８０°の角度で引っ張られているとき、ノッチ付きパッチ４２はガウン１０の布地１１の引裂及び／または剥離に大いに耐えることができる。
【００６５】
図５及び図６に示すように、ガウン１０の前身頃１２及びその上のノッチ付きパッチ４２が水平軸線または第１の軸線７４の方向に向けられ、かつ前ひも４０がノッチ付きパッチ４２の水平方向に対して約９０°の角度で垂直軸線または第２の軸線７６の方向に引っ張られているとき、ノッチ付きパッチ４２のアーム部５８は、斜めの軸線または第３の軸線７８に沿って下向きかつ内向きに引っ張られる。これは、先行技術のパッチ６２とは異なっており、先行技術のパッチ６２は、水平軸線または第１の軸線７４上で布地１１上に保持され、かつ、ひも６４が先行技術のパッチ６２の向きに対して約９０°の角度で垂直軸線７４に沿って上向きまたは垂直方向７０に引っ張られているとき、ひも６４の一部６７及び先行技術のパッチ６２の隣接端部６８も、ひも６４に加えられる引っ張りまたは張力を受けて、図１１に示すように、垂直または第２の軸線７６上で上向き方向７０に引っ張られ、それによってガウン１０の下層布地１１の剥離及び／または引裂（図示せず）を促す。そのような張力はまた、先行技術のパッチ６２の下及び近くの布地１１を、上向き方向７０に概ね垂直または第２の軸線７６に沿って動かす。布地１１のこの動作は、本発明のノッチ付きパッチ４２の動作とは異なっており、本発明では、少なくともノッチ付きパッチ４２のアーム部５８を囲繞する布地１１は、下向き方向５９に、または概ね斜めの軸線７８に沿って動かされる。
【００６６】
図１〜図４を見ると、サージカルガウンの坪量は約０．５ｏｓｙないし約３．０ｏｓｙであるのが望ましい。サージカルガウンの一定の領域には、より多い坪量を有する布地が含まれることがある。これらの坪量がより多い領域は、外科手術中、医療処置中などに液体、粒子状物質、及び同類のものによる接触及び汚染の可能性が最も高い領域に存在するのが望ましい。これらの高汚染領域は、前身頃１９の少なくとも一部であり得、袖１８の一部も含む。これらの高汚染領域内の布地は、約１．４５ｏｓｙないし約３．０ｏｓｙの坪量を有するのが望ましい。これらの領域内の布地は、約１．４５ｏｓｙないし約２．０ｏｓｙの坪量を有するのがさらに望ましい。あるいは、サージカルガウン１０は、全体にわたって同じ坪量を用いることもできる。
【００６７】
本発明は、単なる例であるが特許文献１に開示されているような、改良された服のような液体不透過性で通気性のバリア材料と併用されるのが望ましく、特許文献１は、全文を引用することを以て本明細書の一部となすものであり、詳細に後述する。通気性バリア材料は、材料を外科手術用品の形成時の使用並びに他の衣服及びオーバーガーメント用途向け、例えば個人用保護具用途向けなどに適したものにする特徴と性能特性との独自のバランスを持つ。バリア材料は、３つの層、すなわち、例えばスパンボンドフィラメントで形成された最上不織布層と、例えばスパンボンドフィラメントで形成された最下不織布層と、例えば微孔フィルムで形成された中間通気性フィルム層とを含む積層体である。バリア材料の個々の層は、熱機械的結合、超音波接着法、接着剤、及び同類のものを含む既知の手段によって、一体になるように積層されるか、結合されるか、くっつけられる。本明細書中において、単数で用いられる「層」または「ウェブ」なる語は、単数の要素または複数の要素の二重の意味を有し得る。別の代替形態では、材料は、フィルムまたはポリマー層またはコーティングを有する当分野で既知の任意の種類の不織布材料である。そのようなフィルムまたはポリマー層またはコーティングは、約０．５ｍｉｌないし約３．０ｍｉｌの範囲で提供されるのが望ましい。
【００６８】
市販の熱可塑性高分子材料は、最上層及び最下層を形成する繊維またはフィラメントを製造する際に有利に使用されることができる。本明細書中において、「高分子（重合体、ポリマー）」なる語は、限定されるものではないが、ホモポリマー、共重合体（例えば、ブロック、グラフト、ランダム及び交互共重合体、ターポリマーなど）並びにそれらのブレンド及び修飾体を含むものである。さらに、他に特に限定されていない限り、「高分子」なる語は、限定されるものではないが、アイソタクチック、シンジオタクチック、ランダム、アタクチック対称を含む材料の全ての可能な幾何学的形状を含むものとする。本明細書中において、「熱可塑性高分子」または「熱可塑性高分子材料」なる語は、熱にされされると柔らかくなり、大気温度まで冷却されると固体状態に戻る長鎖高分子を指す。例示的な熱可塑性材料は、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリアミド、ポリフルオロカーボン、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリビニルアルコール、カプロラクタム、及び上記のものの共重合体を含むが、これに限定されるものではない。
【００６９】
不織布の最上層及び最下層として使用され得る不織布ウェブは、スパンボンド法、エアーレイ法、メルトブロー法、またはボンデッドカーデッドウェブ形成工程を含む様々な既知の形成工程によって形成されることができる。例えば、最上層及び最下層はともにスパンボンド不織布ウェブであり、それはバリア材料の形成に利点があることが分かっている。スパンボンド不織布ウェブは、溶融紡糸フィラメントから製造される。溶融紡糸フィラメントは、移動する搬送ベルトまたは同類のものの上へ実質的にランダムに堆積されて、実質的に連続的かつランダムに配置された溶融紡糸フィラメントのウェブを形成する。スパンボンドフィラメントは、捕集面上へ堆積されたときに一般的には粘着性がない。スパンボンド工程によって形成される溶融紡糸フィラメントは、一般的には連続的であり、少なくとも５回の測定に基づく平均径が７ミクロン以上、もっと限定すれば約１０ないし１００ミクロンである。別のよく用いられる繊維またはフィラメントの径の表し方はデニールであり、デニールは繊維またはフィラメントの９０００メートル当たりのグラム数として定義される。
【００７０】
スパンボンドウェブは一般的に、さらなる処理の厳しさに耐えるのに十分な完全性及び強度をウェブに与えるために、形成されるとすぐに何らかの方法で安定化または強固化（事前結合）される。この事前結合ステップは、加熱によって活性化され得る液体または粉末としてフィラメントに塗布される接着剤の使用を通じて、あるいはより一般的にはエアナイフまたは圧縮ロールによって、達成され得る。本明細書中において、「圧縮ロール」なる語は、スルーエアボンド法、ヒートボンド法、超音波接着法及び同類のものなどの後から適用される二次接着工程の比較的強い結合ではないが、さらなる処理に対する十分な完全性をウェブに与えるために、ちょうど形成されたばかりの溶融紡糸フィラメント、特にスパンボンドウェブを処理する方法としての、ウェブを圧縮するために用いられる不織布ウェブ上下にある１組のローラを意味する。圧縮ロールは、ウェブの自己接着性及びそれによってウェブの完全性を増加させるために、ウェブを僅かに絞る。エアナイフは、その名が示すように、加熱空気をスロットまたは１列の開口部からウェブ上へ向かわせ、圧縮して第１の接着を提供する。
【００７１】
例示的な二次接着工程は、スパンボンドウェブを熱的に接着するための凹凸（パターン）が形成されたローラ配置を利用する。ローラ配置は、典型的には、凹凸が形成されたボンディングロール及び平滑なアンビルロールを含み、これらは共に熱パターン形成ボンディングニップを画定する。あるいは、アンビルロールの外面上にも接着パターンを有し得る。パターンロールは、従来の加熱手段により適切な結合温度まで加熱され、従来の駆動手段によって、スパンボンドウェブがニップを通過するときに一連の熱パターン接着部が形成されるように回転させられる。ニップ内のニップ圧力は、所望の程度のウェブ接着、所与のライン速度、接着温度、及びウェブを形成する材料を達成するのに十分なものでなければならない。そのようなスパンボンドウェブには、約１０パーセントないし約２０パーセントの範囲内の接着面積率が典型的である。
【００７２】
中間通気性フィルム層は、本明細書に記載の性能特性と特徴の独自の組合せを有するバリア材料を生産するために、最上層及び最下層に適切に結合されるか取り付けられることができる任意の微孔フィルムで形成されることができる。適切なフィルム材料群は、少なくとも２つの主要構成要素、すなわち熱可塑性エラストマーポリオレフィン重合体及びフィラーを含む。これらの（及び他の）構成要素は、膜処理分野の当業者に既知の様々な膜製造工程のうち任意の１つを用いて、混合され、加熱され、その後押し出されて単層または多層のフィルムにされ得る。そのような成膜工程には、例えば、キャストエンボス加工、冷却及び平打ち、ブローンフィルム工程が含まれる。
【００７３】
一般的には、フィルムの総重量に基づく乾燥重量ベースでは、中間通気性フィルム層は、約３０ないし約６０重量パーセントの熱可塑性ポリオレフィン重合体またはそのブレンドと、約４０ないし約７０パーセントのフィラーとを含み得る。他の添加剤及び成分は、本発明の教示に従って機能するフィルム層の能力を著しく妨げないならば、フィルム層１４に加えられ得る。そのような添加剤及び成分は、例えば、酸化防止剤、安定剤、及び色素を含み得る。
【００７４】
ポリオレフィン重合体に加えて、中間通気性フィルム層にはフィラーも含まれる。本明細書中において、「フィラー」は、フィルムポリマー押出しブレンドに加えることができ、押出しフィルムに化学的に干渉することはないが、フィルム全体にわたって均一に分散されることができるような、粒子状及び他の形態の材料を含むことを表している。一般的には、フィラーは、粒子状形態となり、平均粒径が約０．１ないし約７ミクロンの範囲の球形または非球形形状を有し得る。有機フィラー及び無機フィラーはともに、成膜工程、または本発明の教示に従って機能するフィルム層の能力を妨げないならば、本発明の範囲内にあると考えられる。適切なフィラーの例には炭酸カルシウム（ＣａＣＯ３）、様々な種類の粘土、シリカ（ＳｉＯ２）、アルミナ、炭酸バリウム、炭酸ナトリウム、炭酸マグネシウム、タルク、硫酸バリウム、硫酸マグネシウム、硫酸アルミニウム、二酸化チタン（ＴｉＯ２）、ゼオライト、セルロース系粉末、カオリン、雲母、炭素、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、水酸化アルミニウム、パルプ粉、木粉、セルロース誘導体、キチン及びキチン誘導体が含まれる。例えばステアリン酸などの適切なコーティングをフィラー粒子に施してもよい。
【００７５】
本明細書で述べられているように、通気性フィルム層は、成膜をよく知る者に既知の従来の工程のうちの任意の１つを用いて形成され得る。ポリオレフィン重合体及びフィラーは、本明細書中で概説した範囲で与えられる適切な割合で混合され、その後加熱され、押し出されてフィルムになる。フィルムの水蒸気透過速度に反映される均一な通気性を与えるために、伸長時に通気性を与えるための孔が作られるように、フィラーはポリマーブレンド全体にわたって、必然的にフィルム層自体全体にわたって、均一に分散されなければならない。本発明の目的上、フィルムは、本明細書に記載の試験方法を用いて計算して少なくとも３００グラム／平方メートル／２４時間（ｇ／ｍ２／２４ｈ）の水蒸気透過速度を有していれば、「通気性がある」と考えられる。一般的に、フィルムが形成された時点でフィルムの単位面積当たりの重量は約８０グラム／平方メートル（ｇｓｍ）未満であり、伸ばして薄くした後にフィルムの単位面積当たりの重量は約１０ｇｓｍないし約２５ｇｓｍになる。
【００７６】
後述する本発明の例で用いられる通気性フィルム層は単層フィルムであるが、多層フィルムなどの他の種類のものも、形成技法が充填フィルムに適合する限り、本発明の範囲内にあると考えられる。最初に形成されるフィルムは概ね、振動させると「ガタガタ」音を立てる傾向にあるので、所望のフィルムより薄くてノイズがある。さらに、フィルムは、その水蒸気透過速度によって測定される十分な程度の通気性を有しない。このため、フィルムは、ポリオレフィン重合体の融点以下である約５℃に等しいかそれ以下の温度まで加熱され、その後、フィルムを薄くして多孔性にするためにインライン機械方向配向（machine direction orientation：ＭＤＯ）ユニットを用いて元の長さの少なくとも約２倍（２Ｘ）まで伸ばされる。中間通気性フィルム層を元の長さの約３倍（３Ｘ）、４倍（４Ｘ）、またはそれ以上までさらに伸ばすことが、中間通気性フィルム層の形成に関連して明白に考えられる。伸ばして薄くされた後、中間通気性フィルム層は、約０．２ｍｉｌないし約０．６ｍｉｌの「有効」フィルムゲージまたは厚さを有しなければならない。通気性フィルム層内のボイドまたは空隙を考慮に入れるために有効ゲージが用いられる。
【００７７】
カフ２０は、図１〜図４に示しかつ既に述べたように、ガウン１０の袖１８に取り付けられるのが望ましい。カフ材料は、各ガウンの首、その他（図示せず）にも取り付けられ得る。カフ２０は、合成または天然材料から形成される弾性糸から作られるのが望ましい。弾性糸を形成するための合成材料の例は、ポリウレタンである。スパンデックスは、ポリウレタンベースのエラストマーの例である。もっと限定すれば、スパンデックスは、ポリウレタン含有量が少なくとも８５％である熱可塑性ポリウレタンエラストマーを含む繊維形態のポリウレタンである。市販のスパンデックスの例として、ライクラ（LYCRA）、VYRENE、DORLASTAN、SPANZELLE及びGLOSPANが挙げられる。弾性糸を形成するための天然材料の例は、天然ゴムである。ポリエステル、ナイロン、並びに上記の合成及び／または天然弾性糸のうちの任意の弾性糸の組み合わせが用いられることもある。これらの及び他の材料を用いて袖及び／またはカフを作ることは特許文献２１に開示されており、特許文献２１は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。この実施形態では、カフ２０は、各袖１８の自由端に縫い付けられたり、熱的に接着されたり、超音波接着されたり、粘着により取り付けられたりなどするのが望ましい。
【００７８】
本明細書に示されかつ／または記載されている実施形態の場合、図１〜図１２に示すように、パッチ３１、ノッチ付きパッチ４２及び先行技術のパッチ６２に塗布される接着剤は、強い剪断及び摩擦特性を有するのが望ましい。パッチ３１、ノッチ付きパッチ４２及び先行技術のパッチ６２の剥離強度は同等であり、パッチ３１、ノッチ付きパッチ４２及び先行技術のパッチ６２をガウン１０の布地１１の外面２８に接触した状態で保持するのに十分に強いかまたは接着性があることが望ましい。
【００７９】
図７に示すノッチ付きパッチ４２の１つの限定的でない実施形態では、ノッチ付きパッチ４２は矩形であり、長さ約２．８７インチ（７２．９ｍｍ）の２つの長辺４６と、長さ約２．５インチ（６３．５ｍｍ）の２つの短辺４４とを有する。２つの短辺４４のうち一方にノッチ４８が形成される。ノッチは、短辺４４の中央に位置し、概ね半円形を有する。短辺４４に対するノッチ４８の湾曲部の深さは、約０．７５インチ（１９．０５ｍｍ）である。ノッチ４８の最大幅は、約１．２５（３１．７５ｍｍ）インチである。ノッチ４８の半径７９は、対応する既述の寸法でノッチ付きパッチ４２が形成されるとき、約０．５０インチ（１２．７ｍｍ）ないし約０．６５インチ（１６．５１ｍｍ）であるのが望ましい。
【００８０】
ノッチ付きパッチ４２は、前ひも４０の部分５４の外周５６に関して、前ひも４０の部分５４の幅８０の少なくとも２倍である幅寸法８０を有するのが望ましい。切れ込みまたはノッチ４８の深さは、ノッチ付きパッチ４２の最大径の少なくとも約５％ないし約７０％の範囲にある。切れ込みまたはノッチ４８の深さは、ノッチ付きパッチ４２の最大径の少なくとも約１０％ないし約５０％であるのがより望ましい。切れ込みまたはノッチ４８の深さは、ノッチ付きパッチ４２の最大径の少なくとも約１５％ないし約３５％であるのがさらに望ましい。切れ込みまたはノッチ４８の深さは、ノッチ付きパッチ４２の最大径の少なくとも約１６％ないし約３０％であるのがなおさら望ましい。
【００８１】
本明細書に示されかつ記載されているノッチ付きパッチ４２及びひも４０は、特定の閉じ手段と併用されているが、当然のことながら、ノッチ付きパッチ及びひもは、衣服の任意の部分において用いられ得る。その上、ノッチ付きパッチは、例えば、限定されるものではないが、糸状物、ベルト、バックル、スナップ、フック、フックアンドループファスナ、フックアンドループ材料、または当分野で既知の他の締結具、その他などの、別の種類の連結手段または複数の連結手段の組合せと併用され得る。衣服の任意の部分上のノッチ付きパッチ（ひも付きまたはひもなし）による任意のかつ全ての閉じ方法は、本明細書中において可能なものとして意図されている。
【００８２】
例
【００８３】
パッチを適用した材料上の定位置にパッチがとどまることができなくなることに関して、本明細書に既に示しかつ記載したようにそれぞれにひもが取り付けられている標準的な概ね矩形の先行技術のパッチ６２（図１０）及びノッチ付きパッチ４２（図５）を試験して各パッチの強度を判定した。
【００８４】
引張試験機によって引張強度を試験し、このとき１００Ｎロードセルを用いた。ロードセルをメーカーの仕様及び指示に従って調整した。水平プラットフォームの各端部において６．５インチ×１５インチ＋０．０４インチ（１６５．１ｍｍ×３８１ｍｍ＋１．０１６ｍｍ）の大きなグリップを用いた。プラットフォームの大まかな中心より上方に小さめの３インチのグリップを配置した。グリップ及びグリップ面にはビルドアップ（盛り上がった部分）がなく、グリップ面には表面のくぼみまたは他の損傷が存在しなかった。グリップを操作する気圧は、メーカーの最大負荷仕様内で設定した。使用する引張試験機のメーカーの仕様に従ってロードセルを較正した。引張試験機のパラメータが以下の仕様通りであることを確認した。
【表１】
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【００８５】
カリフォルニア州パサディナのエイブリィ・デニソン社（Avery Dennison）製Part No. GCS-2の、接着剤が塗布され、長さ２．３７５インチ（６０．３２５ｍｍ）、幅１／３２インチ（０．７９４ｍｍ）になるように寸法を決められたひもが本明細書に示されかつ記載されているように結合されているような、概ね矩形の先行技術のパッチ６２を用いた。エイブリィ・デニソン社製Part No. GCS-2 - 70069988の、接着剤が塗布されかつ（上記したような）ひもが結合された、先行技術のパッチ６２と同じ大きさ（パッチ内のノッチを除く）の、概ね矩形のノッチ付きパッチ４２も用いた。各パッチのためのひもをＳＦＳから作製し、各パッチ６２、４２にそれぞれ同じ方法で同じ場所に取り付けた。ひももエイブリィ・デニソン社製のものを使った。各パッチ６２及び４２にはそれぞれひもを取り付け、３つの異なる材料、すなわち、ジョージア州ロズウェルのキンバリー・クラーク社（Kimberly-Clark Corporation）製のＳＭＳ、キンバリー・クラーク社製のUltra Impervious(tm)（ＳＦＳ）、及びキンバリー・クラーク社製のスパンレースに接着結合した。各材料から、幅６．５インチ＋０．１２５インチ（１６５．１ｍｍ＋３．１７５ｍｍ）、長さ２１＋０．１２５（５３３．４ｍｍ＋３．１７５ｍｍ）の試験片を切断した。パッチ６２及び４２をそれぞれ、プラットフォームの左から７．５インチのプラットフォームの中心に載置した。パッチの先端を、各パッチ６２、４２の下から現れるようにひもの右に配置した。各試験片には、試験片を残りの試験材料と異なる異常なものにするであろうような、ひだ、しわ、または他の目に見える変形がなかった。各試験片を、大きなジョークリップを用いて２つの６．５インチ（１６５．１ｍｍ）の端部で水平プラットフォームに取り付けた。ひもから緩んだ状態を取り除くのに十分にピンと張っているが、パッチまたは材料をプラットフォームから引き離すほどにはピンと張っていないような或る位置で、上グリップにおいてプラットフォームに対して垂直な角度にひもを取り付けた。
【００８６】
クロスヘッドをスタートさせ、戻り限界に達したときに戻した。ピーク負荷、ピーク伸び及びピークエネルギーを記録した。実験室環境は、２３＋１０℃、相対湿度５０＋１０％であった。
【表２】
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【００８７】
先行技術のパッチ６２のひもを引っ張るときに張力が増加するにつれて、パッチ６２は、図１１及び図１２に示すように、材料から引き離されていた。ノッチ付きパッチ４２のひもを引っ張るときに張力が増加するにつれて、パッチ４２のアーム部５８は、図６に示すように、材料に接触した状態で下向きかつ内向きに動かされ、パッチ４２を材料に接触した状態で下向きにさせ、それによってパッチ４２が材料に接触した状態で定位置にとどまるように働きかける。
【００８８】
本発明について特定の好適実施形態に関連して説明してきたが、本発明に含まれる主題はこれらの特定の実施形態に限定されるものではないことを理解されたい。それどころか、本発明の主題は、本発明の趣旨及び範囲内に含まれているように全ての代替形態、変更形態及び等価形態を含むことが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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