(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を作像する作像ユニットと、
搬送路に沿って搬送される記録媒体に対して前記現像剤像を転写する転写手段と、
発熱体を有し、前記記録媒体上の前記現像剤像を前記記録媒体に定着させる定着器と、
両端が開口された筒状をなし、前記作像ユニットと前記定着器との間に配置されて前記筒状の側面が前記作像ユニット及び前記定着器に対向し、前記筒状の一端から他端までが前記作像ユニット及び前記定着器の長手方向に沿って延びるダクトと、
前記ダクトの前記両端又は一端の近傍に設けられたファンと、
を備え、
前記ダクトにおける前記筒状の側面は、熱伝導部材により形成された第１の外周部と、断熱部材により形成された第２の外周部と、を備え、
前記第１の外周部は、前記作像ユニットに対向する第１領域と、前記第１領域に延設された第２領域と、前記第２領域に延設されて前記定着器に対向する第３領域と、を通る熱伝導経路を有し、
前記第２の外周部は、前記熱伝導経路よりも短い熱遮断経路を有し、前記熱遮断経路が、前記第１領域と前記第３領域との離間箇所において前記搬送路に平行に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の外周部は、断面略コの字状であって、前記搬送路に対して、前記作像ユニット及び前記定着器の間に突出するように形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の外周部は、前記第１の外周部の前記断面略コの字状の開放部分を接続する位置に形成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の外周部と前記第２の外周部とは、係合手段により接続されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記係合手段は、前記第１の外周部又は前記第２の外周部のいずれか一方に形成された第１の係合部材と、前記第１の外周部又は前記第２の外周部のいずれか他方に形成されて前記第１の係合部材と係合する第２の係合部材と、を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の係合部材は、係合孔であり、前記第２の係合部材は、前記係合孔に係合する係合突起であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記係合孔は、前記第１の外周部に形成され、前記係合突起は、前記第２の外周部に形成されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置は、
前記ファンと前記ダクトとの間に設けられた排気用の通風孔を有し、
前記ダクトは、前記ファン及び前記通風孔に対向しない部分は閉鎖し、前記ファン及び前記通風孔に対向する部分は開放していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記ファンは、
前記ダクトの前記一端に略対向して配置され、前記ダクト内の空気の吸引を行う第１のファンと、
前記ダクトの他端に対向して配置され、前記ダクト内へ空気の送風を行う第２のファンと、で構成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記熱伝導部材は、厚さ０．３〜０．５ｍｍの金属板で形成されたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記熱伝導部材は、炭素鋼板、合金鋼板、ニッケルクロム鋼板、ニッケルクロムモリブデン鋼板、クロム鋼板、クロムモリブデン鋼板、マンガン鋼板、又は、ステンレス鋼板のいずれかの熱伝導材料からなることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記断熱部材は、ポリアミド、ポリアセタール、ポリカーボネート、ＡＢＳポリカーボネート、変性ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、グラスファイバー強化ポリエチレンテレフタレート、又は、環状ポリオレフィンのいずれかの断熱材料からなることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱定着器を使用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、画像形成部の下流の熱定着器を近接させることで小型化する技術が知られている。
【０００３】
特許文献１には、温度に基づいて定着部における加熱の制御を行い、画像形成装置の内部温度の上昇を抑制する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３２５７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置では、画像形成部と定着部との間の距離が短くなると、定着部で発生する熱が画像形成部に伝達され、画像形成部内の現像剤固着等により、画像形成不良が発生する課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、現像剤像を作像する作像ユニットと、搬送路に沿って搬送される記録媒体に対して前記現像剤像を転写する転写手段と、発熱体を有し、前記記録媒体上の前記現像剤像を前記記録媒体に定着させる定着器と、両端が開口された筒状をなし、前記作像ユニットと前記定着器との間に配置されて前記筒状の側面が前記作像ユニット及び前記定着器に対向し、前記筒状の一端から他端までが前記作像ユニット及び前記定着器の長手方向に沿って延びるダクトと、前記ダクトの前記両端又は一端の近傍に設けられたファンとを備えている。前記ダクトにおける前記筒状の側面は、熱伝導部材により形成された第１の外周部と、断熱部材により形成された第２の外周部とを備え、前記第１の外周部は、前記作像ユニットに対向する第１領域と、前記第１領域に延設された第２領域と、前記第２領域に延設されて前記定着器に対向する第３領域と、を通る熱伝導経路を有し、前記第２の外周部は、前記熱伝導経路よりも短い熱遮断経路を有し、前記熱遮断経路が、前記第１領域と前記第３領域との離間箇所において前記搬送路に平行に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、定着器から発せられる熱を、ダクトとファンにより排気することで、作像ユニットの温度上昇を抑え、作像ユニット内の現像剤が溶融することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施例１におけるダクトの斜視図である。
【図２】図２は、図１のダクトの部分拡大図である。
【図３】図３は、本発明の実施例１における画像形成装置の左横方向からの透視図である。
【図４】図４は、図３の画像形成装置の上方向からの透視図である。
【図５】図５は、図１のダクトの左サイドプレート側への取付図である。
【図６】図６は、図１のダクトの右サイドプレート側への取付図である。
【図７】図７は、図１のダクトと通風孔Ｘ１とＸ２を示す図である。
【図８】図８は、図１のダクトと通風孔Ｙ１とＹ２を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施例２における画像形成装置の上方向からの透視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１０】
（実施例１の構成）
図３は、本発明の実施例１における画像形成装置の左横方向からの透視図である。
【００１１】
画像形成装置１０は、画像形成装置１０の下部に装着された給紙カセット１１０と、給紙カセット１１０に収納されている記録媒体（例えば、記録用紙）１００と、記録用紙１００を１枚ずつ給紙する給紙機構と、記録用紙１００を搬送する搬送ローラ１４ａ，１４ｂと、レジストローラ１５ａ，１５ｂと、記録用紙１００に現像剤像としてのトナー像を作像する画像形成部と、記録用紙１００にトナー像を定着させる定着器と、記録用紙１００を排紙する排紙機構と、排紙された記録用紙１００を収納する図示しないスタッカ部とを備えている。
【００１２】
給紙カセット１１０は、複数の記録用紙１００を格納するカセットであり、画像形成装置１０の下部に装抜可能に取り付けられている。記録用紙１００は、モノクロ又はカラーの画像を記録するための所定の大きさの上質紙、再生紙、光沢紙、マット紙、又はＯＨＰ（OverHead  Projector）フィルム等である。
【００１３】
給紙機構は、ピックアップローラ１１と、給紙ローラ１２と、リタードローラ１３とを備えている。ピックアップローラ１１は、記録用紙１００に圧接して回転し、搬送路１０１の下流側には、給紙ローラ１２とリタードローラ１３が記録用紙１００を挟むように対向して配設されている。
【００１４】
搬送ローラ１４ａ，１４ｂは、給紙機構の搬送路１０１の下流側に、記録用紙１００を挟むように対向して配設されている。搬送ローラ１４ａは、図示しない搬送モータによって駆動される。
【００１５】
レジストローラ１５ａ，１５ｂは、搬送ローラ１４ａ，１４ｂの搬送路１０１の下流側に記録用紙１００を挟むように対向して配設されている。レジストローラ１５ａは、図示しないレジストモータによって駆動される。
【００１６】
画像形成部は、作像ユニット２０と、転写手段としての転写ローラ２１とを備えている。この作像ユニット２０は、画像情報にもとづく静電潜像を担持する像担持体としての感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２を帯電させる帯電部としての帯電ローラ２４、画像情報に対応した光を感光体ドラム２２の表面に照射する露光装置２５、現像剤としてのトナーを現像剤担持体としての現像ローラ２７に供給する供給部材としての供給ローラ２６、感光体ドラム２２表面の静電潜像をトナーにより現像する現像ローラ２７、層規制部材としてのトナー規制部材２８、及び、感光体ドラム２２に残留したトナーを掻き落とすクリーニング装置２９を有している。作像ユニット２０は、トナー像を記録用紙１００上に現像する現像手段である。
【００１７】
感光体ドラム２２は、アルミニウム等から成る導電性基層の上に光導電層と電荷輸送層からなる感光層を備え、形状は円筒であり、回転可能に支持されて配設されている。感光体ドラム２２は、帯電ローラ２４と、転写ローラ２１と、現像ローラ２７とが当接し、クリーニング装置２９の先端部が接触するよう配設されている。感光体ドラム２２は、表面に電荷を蓄えて潜像を担持し、また、潜像トナーが現像されて現像剤像を担持する像担持体として機能し、矢印Ａの方向に回転する。以下、作像ユニット２０の構成について感光体ドラム２２の回転方向順に説明する。
【００１８】
帯電ローラ２４は、導電性の金属シャフトがシリコーン等の半導電性ゴムによって被覆され、形状は円筒であり、感光体ドラム２２に圧接して回転可能に支持されて配設されている。帯電ローラ２４は、図示しない電源によって帯電し、感光体ドラム２２に圧接して回転することにより、感光体ドラム２２に所定の電圧を印加し、よって表面に一様に電荷を蓄える。
【００１９】
露光装置２５は、複数の発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という。）素子と、レンズアレイと、ＬＥＤ駆動素子とで作られ、感光体ドラム２２の上方に配設されている。露光装置２５は、画像情報に対応した光を感光体ドラム２２の表面に照射し、感光体ドラム２２の表面に静電潜像を形成する。
【００２０】
供給ローラ２６は、導電性を有する金属シャフトがゴムによって被覆されて作られ、形状は円筒であり、現像ローラ２７に当接するよう配設されている。供給ローラ２６は、図示しない電源によって帯電し、現像ローラ２７に圧接することにより、現像ローラ２７にトナーを供給する。
【００２１】
現像ローラ２７は、導電性を有する金属シャフトが半導電ウレタンゴム材等によって被覆されて作られ、形状は円筒であり、供給ローラ２６と感光体ドラム２２とに当接し、トナー規制部材２８の先端部が接触するよう配設されている。現像ローラ２７は、図示しない電源によって帯電し、供給ローラ２６と圧接することによりトナーが供給される。
【００２２】
トナー規制部材２８は、ステンレス等で作られ、形状は板状であり、先端部が現像ローラ２７の表面に接触するよう配設されている。トナー規制部材２８は、現像ローラ２７の表面の一定量を越えたトナーを掻き取ることで、現像ローラ２７の表面に形成されるトナーの厚みを常に均一となるように規制する。
【００２３】
クリーニング装置２９は、ゴム材等で作られ、形状は板状であり、先端部が感光体ドラム２２の表面に接触するよう配設されている。クリーニング装置２９は、感光体ドラム２２上に形成されたトナー画像を記録用紙１００に転写した後、感光体ドラム２２に残留したトナーを掻き取ってクリーニングする。
【００２４】
定着器としての熱定着器４０は、定着部材としてのヒートローラ４１と加圧部材としてのバックアップローラ４２とを備えている。ヒートローラ４１は、中空円筒の芯金部と、この芯金部の外周面に形成されたシリコンゴム等からなる耐熱弾性層を有している。芯金部の中空円筒の内部には、発熱体としてのハロゲンランプ４１ａが図示しない支持体によって両端部を支持されて配設されている。芯金部の両端部は、図示しない回転可能な支持部材により支持されている。ヒートローラ４１は、その内部に配設されたハロゲンランプ４１ａによって高温となる。
【００２５】
バックアップローラ４２は、中実シャフトの芯金部と、この芯金部の外周面に形成されたシリコンゴム等から成る耐熱弾性層を有している。バックアップローラ４２の芯金部の両端部は、ヒートローラ４１と同様に、図示しない回転可能な支持部材により支持されていると共に、スプリング等から成る図示しない付勢部材によりヒートローラ４１を押圧するように付勢されている。ここで、図示しない回転可能な支持部材は、ヒートローラ４１の方向のみに変位可能に支持されている。この付勢力によって、バックアップローラ４２とヒートローラ４１との間には、ニップ領域が形成される。
【００２６】
排紙機構は、排出ローラ５０ａ，５０ｂと排出ローラ５１ａ，５１ｂとを備えている。排出ローラ５０ａ，５０ｂと排出ローラ５１ａ，５１ｂとは、熱定着器４０の搬送路１０１の下流側に記録用紙１００を挟むように、それぞれ対向して配設されており、それぞれ図示しない排出モータによって駆動される。
【００２７】
ダクト３０は、作像ユニット２０と熱定着器４０の間に配置されている。ダクト３０は、熱定着器４０が発する熱を放熱するものである。排気ファン３１は、ダクト３０の一端に面する手前側に配置されている。排気ファン３１は、ダクト３０の内部及び装置内部の熱せられた空気を排気することで、ダクト３０の内部及び装置内部の熱を放熱する。ダクト３０は、上面であるＤ面と、図の右側の側面上部のＥ１面と、図の右側の側面下部のＥ２面と、図の左側の側面のＣ面と、図の下面のＦ面とを有している。
【００２８】
図１は、本発明の実施例１における図３中のダクトの斜視図である。
ダクト３０は、２つの端面を有し、断面部がおおよそ長方形である。ダクト３０は内部が中空であり、２つの端面の間を空気が流通可能となっている。ダクト３０は、第１の外周部としてのプレート３０ａと第２の外周部としてのガイド３０ｂとを備えている。プレート３０ａは、ダクト３０の下面の一部と２つの側面と上面部とを構成し、熱伝導材料である鋼板として炭素鋼板で作られている。この鋼板は、厚さ０．５ｍｍ以下０．３ｍｍ以上である。０．５ｍｍ以上の厚みであると熱が伝達されやすくなり、作像ユニット２０が加熱される虞があり、０．３ｍｍ以下の厚みであると剛性が不足する虞があるためである。ダクト３０の２つの側面はＣ面とＥ面であり、ダクト３０の上面はＤ面であり、下面はＦ面である。即ち、ダクト３０は、第１領域としてのＥ面と、第２領域としてのＤ面と、第３領域としてのＣ面と、からなる熱伝導経路を有する第１外周部としてのプレート３０ａと、熱遮断経路を有する第２外周部としてのＦ面からなるガイド３０ｂから構成されている。
【００２９】
Ｄ面は、ネジ３２とネジ３４との取付け穴が開けられている。Ｅ面は、鈍角の曲げの上部であるＥ１面と、鈍角の曲げの下部であるＥ２面で構成されている。Ｅ１面はＤ面と垂直であり、Ｅ２面はダクト３０の厚み方向に傾斜している。よってダクト３０は、下部ほど細くなるように構成されている。Ｅ面の鈍角の曲げによってダクト３０は下部ほど細くるため、作像ユニット２０の直後でペーパージャムが発生した場合に視認容易となる効果を奏する。更に、作像ユニット２０と熱定着器４０とを更に近接可能となり、画像形成装置１０を小型化できる効果を奏する。また、Ｅ面の鈍角の曲げによって、ダクト３０の剛性が向上する効果を奏する。
【００３０】
ガイド３０ｂは、搬送路１０１に平行に配置され、ダクト３０の下面の一部を構成し、断熱材料のプラスチック樹脂であるポリカーボネートで作られている。よって、ダクト３０のＣ面で受けた熱は殆どガイド３０ｂを経由せず、Ｄ面を経由してＥ面へと至る。ガイド３０ｂは、ダクト３０の断熱部である。
【００３１】
図２は、図１のダクトの部分拡大図である。
Ｃ面の下部には、第１の係合部材としての係合孔３５ａが開けられており、ガイド３０ｂの第２の係合部材としての係合突起であるフック３５ｂが係着することによって係合手段として働き、プレート３０ａにガイド３０ｂが係止する。
【００３２】
プレート３０ａの下面には、第１の係合部材としての係合孔３６ａが開けられており、ガイド３０ｂの第２の係合部材としての係合突起であるフック３６ｂが係着することによって、ガイド３０ｂが係止する。プレート３０ａの下面には、更に第１の係合部材としての係合孔３７ａが開けられており、ガイド３０ｂの第２の係合部材としての係合突起である凸部３７ｂが嵌合することによってガイド３０ｂが係止する。プレート３０ａとガイド３０ｂとは別体で、かつネジ止めや接着等の強固な固定ではなく、フック３５ｂ，３６ｂ，３７ｂによって緩く係止されているに過ぎない。すなわち、プレート３０ａとガイド３０ｂとを緩く係止している接続部の面積は、ネジ止めや接着等の強固な固定の場合の接続部の面積と比較して少ない。よって、ダクト３０のＣ面で受けた熱は、殆どガイド３０ｂに伝達されない。なお、本実施例では、プレート３０ａに孔３５ａが形成され、ガイド３０ｂにフック３５ｂが形成されているが、プレート３０ａにフックが形成され、ガイド３０ｂに孔が形成される形態であってもよい。
【００３３】
図４は、図３の画像形成装置の上方向からの透視図である。
画像形成装置１０は、左側面部に左サイドカバー６０と第１のサイドプレートとしての左サイドプレート６１を備え、右側面部に右サイドカバー６２と第２のサイドプレートとしての右サイドプレート６３を備えている。排気ファン３１は、左サイドカバー６０と左サイドプレート６１の間に配設され、画像形成装置１０の内部の空気を外部に排出する機能を有している。排気ファン３１の排気のため、左サイドカバー６０には通風孔Ｘ３が開けられ、左サイドプレート６１には通風孔Ｘ１，Ｘ２が開けられている。同様に、右サイドカバー６２には通風孔Ｙ３が開けられ、右サイドプレート６３には通風孔Ｙ１，Ｙ２が開けられている。
【００３４】
ダクト３０は、作像ユニット２０と熱定着器４０の間に配設されている。ダクト３０は、左右に端面を有する筒状構造である。ダクト３０の左端は通風孔Ｘ１に面すると共に排気ファン３１に面し、ダクト３０の右端は通風孔Ｙ１に面している。ダクト３０の作像ユニット２０側はＥ面、上側はＤ面、熱定着器４０側はＣ面である。
【００３５】
排気ファン３１が動作すると、通風孔Ｘ３から排気されると共に、通風孔Ｘ１，Ｘ２に左方向の空気の流れが発生し、ダクト３０を介して通風孔Ｙ１，Ｙ３に左方向の空気の流れが発生する。画像形成装置１０は通風孔Ｘ１〜Ｘ３，Ｙ１〜Ｙ３以外は密閉されているので、通風孔Ｙ２には左方向の空気の流れが発生する。
【００３６】
図５は、図１のダクトの左サイドプレート側への取付図である。
ダクト３０の左端は、左サイドプレート６１の曲げ部６１ａに、ネジ３２によって固定されている。曲げ部６１ａは、左サイドプレート６１に設けられた排気ファン３１の通風孔Ｘ１，Ｘ２の中心部近傍で曲げられて、左サイドプレート６１の面に垂直に突き出している。曲げ部６１ａは、おおよそ長方形であり、中央部にネジ孔が設けられ、ネジ３２が嵌合する。
【００３７】
ダクト３０は、断面部がおおよそ長方形かつ筒状であり、左端の上面部には孔が開けられている。ネジ３２は、この孔を貫通して曲げ部６１ａのネジ孔に嵌合し、よってダクト３０を固定する。ダクト３０は、上面であるＤ面と、手前側の側面上部のＥ１面と、鈍角に曲げられた側面下部のＥ２面とを有している。
【００３８】
図６は、図１のダクトの右サイドプレート側への取付図である。
ダクト３０の右端は、右サイドプレート６３の曲げ部６３ａに、ネジ３４によって固定されている。曲げ部６３ａは、曲げ部６１ａと同様におおよそ長方形であり、中央部にネジ孔が設けられ、ネジ３４が嵌合する。曲げ部６３ａは、右サイドプレート６３に設けられた通風孔Ｙ上部で曲げられて、右サイドプレート６３から突き出している。
【００３９】
ダクト３０は、左端と同様に右端の上面部に孔が開けられている。ネジ３４は、この孔を貫通して曲げ部６３ａのネジ孔に嵌合し、よってダクト３０を固定する。ダクト３０は、上面であるＤ面と、手前側の側面上部のＥ１面とを有している。
【００４０】
図７は、図１のダクトと通風孔Ｘ１とＸ２を示す図である。
左サイドプレート６１には、排気ファン３１の回転部かつダクト３０の端部に開けられた通風孔Ｘ１と、排気ファン３１の回転部に弧状に開けられた複数の通風孔Ｘ２とを有している。
【００４１】
通風孔Ｘ１は、ダクト３０の内部の排気用であり、複数の通風孔Ｘ２は、ダクト３０の内部以外の排気用である。
【００４２】
ダクト３０は、上面であるＤ面と、図の左側の側面上部のＥ１面と、図の左側の側面下部のＥ２面と、図の右側の側面のＣ面と、図の下側の側面のＦ面とを有している。
【００４３】
図８は、図１のダクトと通風孔Ｙ１とＹ２を示す図である。
右サイドプレート６３には、ダクト３０の端部に開けられた通風孔Ｙ１と、それ以外の部分に開けられた通風孔Ｙ２とを有している。通風孔Ｙ１は、ダクト３０の内部への吸気用であり、通風孔Ｙ２は、ダクト３０の内部以外の吸気用である。ダクト３０は、上面であるＤ面と、図の右側の側面上部のＥ１面と、図の右側の側面下部のＥ２面と、図の左側の側面のＣ面と、図の下側の側面のＦ面とを有している。
【００４４】
（実施例１の動作）
図３をもとに、画像形成装置の印刷動作について説明する。
【００４５】
記録用紙１００は、搬送路１０１に沿って上流側から下流側に搬送される。給紙カセット１１０が最も上流側で、スタッカ部が最も下流側である。
【００４６】
給紙機構において、図示しないピックアップモータがピックアップローラ１１を回転させると、複数の記録用紙１００を一枚ずつ分離して、搬送路１０１の下流側に送る。
【００４７】
図示しない給紙モータが給紙ローラ１２を回転させると、給紙ローラ１２に接触しているリタードローラ１３は連れ回りする。ピックアップローラ１１から搬送されてきた記録用紙１００は、給紙ローラ１２とリタードローラ１３に挟持搬送され、搬送路１０１の下流側の搬送ローラ１４ａ，１４ｂに搬送される。
【００４８】
図示しない搬送モータが搬送ローラ１４ａを回転させると、搬送ローラ１４ｂは接触して連れ回りすると共に、記録用紙１００を搬送路１０１の下流側のレジストローラ１５ａ，１５ｂに搬送する。
【００４９】
図示しないレジストモータがレジストローラ１５ａを回転させると、レジストローラ１５ｂは接触して連れ回りすると共に、記録用紙１００を搬送路１０１の下流側の画像形成部に搬送する。
【００５０】
感光体ドラム２２は、矢印Ａ方向に回転すると共に、最初に帯電ローラ２４によって表面が一様に帯電する。一様に帯電した感光体ドラム２２は、露光装置２５によって上位装置から受信した画像情報にもとづく光を照射され、静電潜像を形成する。静電潜像を形成した感光体ドラム２２は、供給ローラ２６と現像ローラ２７によってトナー像を現像する。トナー像を現像した感光体ドラム２２は、転写ローラ２１と共に記録用紙１００を挟持搬送することにより、用紙上面にトナー像を転写する。トナー像が転写された記録用紙１００は、熱定着器４０に送られてトナー像を定着する。感光体ドラム２２上に残留したトナーは、クリーニング装置２９によって掻き取られ、新たなトナー像の形成に備えられる。
【００５１】
トナー像が転写された記録用紙１００は、ヒートローラ４１とバックアップローラ４２によって形成されたニップ領域を挟持搬送される。記録用紙１００は、ニップ領域においてヒートローラ４１の熱と、バックアップローラ４２の付勢力による圧力が加えられ、トナーが溶融することによってトナー像が定着する。
【００５２】
トナー像が定着した記録用紙１００は、排出ローラ５０ａ，５０ｂと排出ローラ５１ａ，５１ｂの回転によって搬送される。搬送された用紙は図示しないスタッカ部に収納される。
【００５３】
図１〜図４をもとに、ダクト３０の放熱について説明する。
熱定着器４０は、ヒートローラ４１内に配設されたハロゲンランプ４１ａによって高温となる。高温となった熱定着器４０は、熱輻射によってダクト３０のプレート３０ａのＣ面を加熱し、Ｃ面は高温となる。それに対して、ダクト３０のガイド３０ｂは、熱定着器４０に面している面積は少ないため、殆ど加熱されない。
【００５４】
プレート３０ａは、０．５ｍｍ以下０．３ｍｍ以上の厚さを有する薄板の鋼板で作られ、下端が切り離されてダクトの下側のＦ面を構成するガイド３０ｂに係止されている。Ｆ面を構成するガイド３０ｂは、プレート３０ａと緩く係止されているに過ぎないので、Ｃ面からの熱伝達は少なく、かつ、Ｆ面を構成するガイド３０ｂは断熱材料によって作られている。
【００５５】
よって、Ｆ面に面している搬送路１０１や、搬送路１０１上を搬送される記録用紙１００へは殆ど熱輻射が行われず、記録用紙１００上のトナーが溶融することを防止することができる。
【００５６】
更に、Ｃ面からＦ面を構成するガイド３０ｂに伝えられた熱は、Ｅ面へは殆ど伝達されない。よって、ダクト３０のＣ面の熱の大半は、Ｄ面を介して作像ユニット２０に近いＥ面へと伝わる。このとき、排気ファン３１の回転により、右サイドカバー６２の通風孔Ｙ３及び右サイドプレート６３の通風孔Ｙ１，Ｙ２から画像形成装置１０の中へ冷たい外気が取り入れられる。この冷たい外気は、プレート３０ａを冷やしたのちに、左サイドプレート６１の通風孔Ｘ１，Ｘ２及び左サイドカバー６０の通風孔Ｘ３から、画像形成装置１０の外へ排気される。
【００５７】
ダクト３０のＣ面からＤ面を介してＥ面への熱伝達距離は長く、この熱伝達の過程で排気ファン３１の通風により熱が奪われる。よって、熱定着器４０による作像ユニット２０の温度上昇を抑えることができる。
【００５８】
なお、プレート３０ａの板厚が０．５ｍｍより厚くなると、熱定着器４０からの輻射熱がＣ面に更に多く蓄熱されると共に、熱伝導が向上することによってＤ面とＥ面も温度が上昇する。Ｅ面の温度上昇により作像ユニット２０の温度も上昇し、よって十分な冷却効果が得られない虞がある。また、プレート３０ａの板厚が０．３ｍｍよりも薄くなると、ダクト３０の剛性が不足する虞がある。よって、プレート３０ａの板厚は０．５ｍｍ以下０．３ｍｍ以上であることが望ましい。
【００５９】
（実施例１の効果）
本実施例１の画像形成装置１０によれば、次の（Ａ）〜（Ｃ）のような効果がある。
【００６０】
（Ａ）  熱定着器４０から発せられる熱を、ダクト３０と排気ファン３１により排気することで、作像ユニット２０の温度上昇を抑え、作像ユニット２０内のトナーが溶融することを防止することができる。
【００６１】
（Ｂ）  熱定着器４０から発せられる熱をダクト３０と排気ファン３１により排気する際、ダクト３０の搬送路１０１に面したＦ面側を断熱材料としたので、搬送路１０１や、搬送路１０１上を搬送される記録用紙１００へは殆ど熱輻射が行われず、記録用紙１００上のトナーが溶融することを防止することができる。
【００６２】
（Ｃ）  熱定着器４０から発せられる熱をダクト３０と排気ファン３１により排気する際、ダクト３０の搬送路１０１に面した１面を別部材の断熱材料とし、他の３面を熱伝導材料としたので、熱伝導路を長くすることができ、よって放熱効果が向上するため、作像ユニット２０のトナーが溶融することを防止することができる。
【実施例２】
【００６３】
（実施例２の構成）
図９は、本発明の実施例２における画像形成装置の上方向からの透視図であり、実施例１を示す図４中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００６４】
本実施例２の画像形成装置１０Ａは、実施例１の画像形成装置１０に加えて、右サイドカバー６２と右サイドプレート６３の間に第２のファンとしての吸気ファン３８を配設し、ダクト３０へ外気を取り入れるようにしている。
【００６５】
（実施例２の動作）
実施例１における画像形成装置１０に、吸気通路に吸気ファン３８を追加したことで、右サイドカバー６２の通風用の通風孔Ｙ３より外気を更に多く取り入れ、右サイドプレート６３の通風用の通風孔Ｙ１，Ｙ２を通し、画像形成装置１０Ａ内部とダクト３０内部へより多くの外気が送り込まれる。
【００６６】
図９において、熱定着器４０からの輻射熱は、ダクト３０のプレート３０ａにより遮られる。プレート３０ａのＣ面が加熱されたプレート３０ａは、０．５ｍｍ以下の薄板の鋼板からなり、下端が切り離されているのでＣ面の熱がＤ面から作像ユニット２０に近いＥ面へと伝わる。この熱伝達の時にダクト３０内部及び装置内が第１のファンとしての排気ファン３１と吸気ファン３８により右サイドプレート６３の通風孔Ｙ１，Ｙ２からより多くの冷たい外気を取り入れ、プレート３０ａの表面を実施例１に比べてさらに冷やすことができる。そして温まった空気を左サイドプレート６１の通風孔Ｘ１，Ｘ２を通り、左サイドカバー６０の通風孔Ｘ３から装置外へ排気する。
【００６７】
（実施例２の効果）
本実施例２の画像形成装置１０Ａによれば、実施例１の（Ａ）〜（Ｃ）の効果に加え、更に次の（Ｄ）のような効果がある。
【００６８】
（Ｄ）  吸気ファン３８を追加したことで、更に多くの冷たい外気を取り入れて風量を増やしてダクト３０及び装置内を冷却し、排気ファン３１により排気することにより、作像ユニット２０の温度上昇をさらに抑え、作像ユニット２０内のトナーが溶融することを防止することができる。
【００６９】
（変形例）
本発明は、上記実施例に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（ａ）〜（ｃ）のようなものがある。
【００７０】
（ａ）  実施例１，２はプリンタに係る実施例であったが、ＭＦＰ（MultiFunction  Printer/Product/Peripheral）、ファクシミリ、複写機等においても同様の効果が得られる。
【００７１】
（ｂ）  実施例１，２において、ダクト３０のプレート３０ａは、熱伝導材料の炭素鋼板で作られているが、これに限らず、合金鋼板、ニッケルクロム鋼板、ニッケルクロムモリブデン鋼板、クロム鋼板、クロムモリブデン鋼板、マンガン鋼板、ステンレス鋼板のいずれかの熱伝導材料でもよい。
【００７２】
（ｃ）  実施例１，２において、ダクト３０のガイド３０ｂは、断熱材料のプラスチック樹脂であるポリカーボネートで作られているが、これに限らず、ポリアミド、ポリアセタール、ポリカーボネート、ＡＢＳ（Acrylonitrile  Butadiene  Styrene）ポリカーボネート、変性ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、グラスファイバー強化ポリエチレンテレフタレート、環状ポリオレフィンのいずれかの断熱材料でもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１０，１０Ａ  画像形成装置
２０  作像ユニット
２１  転写ローラ
３０  ダクト
３０ａ  プレート
３０ｂ  ガイド
３１  排気ファン
３８  吸気ファン
４０  熱定着器
６０  左サイドカバー
６１  左サイドプレート
６２  右サイドカバー
６３  右サイドプレート
１００  記録用紙
Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３  通風孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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