(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸価が８．０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上のポリアミドイミド樹脂にカーボンブラックを添加した混合溶液を用いて単層且つ無端状に形成されたベルト本体を有し、
前記ベルト本体の単位体積あたりに含有される前記カーボンブラック量が外周面の側よりも内周面の側の方が多いことを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記外周面は、前記内周面よりも表面抵抗率が高い
ことを特徴とする請求項１に記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記ベルト本体の中に含まれ、前記ベルト本体の単位体積あたりに含有される量が外周面の側から内周面の側に向かうにつれて減少するポリテトラフルオロエチレン粒子
を有する請求項１又は２に記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の中間転写ベルトと、
画像を保持する像保持体と、
前記像保持体に露光を行って静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
前記静電潜像形成手段により形成された静電潜像を、色材を用いて現像する現像手段と、
前記現像手段の現像によって現像された画像を前記中間転写ベルトに転写する第一転写手段と、
前記中間転写ベルトに転写された画像を記録媒体に転写する第二転写手段と、
前記第二転写手段によって記録媒体に転写された画像を当該記録媒体に定着させる定着手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルト及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、酸価が４０〜１２０のポリアミドイミド樹脂を主成分とし、ｐＨ６．０以下のカーボンブラックを導電剤として配合した樹脂によって、単位体積あたりの電気抵抗値を均一にした電子写真装置用ベルトを形成する技術が開示されている。
また、特許文献２には、導電性粉体の含有量が異なる２種の原液を作製し、金属管状体の外面を濃度の高い原液でコーティングして乾燥させることでフィルムを形成し、更に、そのフィルムの外面を濃度の低い原液でコーティングして乾燥させることで、表面部分よりも裏面部分の電気抵抗が小さいフィルムを形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４９７０８号公報
【特許文献２】特許３２１８１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、中間転写ベルトから画像を記録媒体に転写する時に画像欠陥が発生するのを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る中間転写ベルトは、酸価が８．０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上のポリアミドイミド樹脂にカーボンブラックを添加した混合溶液を用いて単層且つ無端状に形成されたベルト本体を有し、前記ベルト本体の単位体積あたりに含有される前記カーボンブラック量が外周面の側よりも内周面の側の方が多いことを特徴とする。
本発明の請求項２に係る中間転写ベルトは、前記外周面が、前記内周面よりも表面抵抗率が高いことを特徴とする。
本発明の請求項３に係る中間転写ベルトは、前記ベルト本体の中に含まれ、前記ベルト本体の単位体積あたりに含有される量が外周面の側から内周面の側に向かうにつれて減少するポリテトラフルオロエチレン粒子を有する。
【０００６】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれかに記載の中間転写ベルトと、画像を保持する像保持体と、前記像保持体に露光を行って静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記静電潜像形成手段により形成された静電潜像を、色材を用いて現像する現像手段と、前記現像手段の現像によって現像された画像を前記中間転写ベルトに転写する第一転写手段と、前記中間転写ベルトに転写された画像を記録媒体に転写する第二転写手段と、前記第二転写手段によって記録媒体に転写された画像を当該記録媒体に定着させる定着手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１，２，４に係る発明によれば、中間転写ベルトから画像を記録媒体に転写する時に画像欠陥が発生するのを抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、記録媒体を中間転写ベルトから離れやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】中間転写ベルト１の外観と、厚さ方向の断面を示す図である。
【図２】中間転写ベルト１の製造工程を示すフローチャートである。
【図３】膜の様子を説明する模式図である。
【図４】画像形成装置１０の構成を示す図である。
【図５】評価結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の中間転写ベルト及びその製造方法について説明する。
＜中間転写ベルト＞
図１（ａ）は、中間転写ベルト１の外観を示す図であり、図１（ｂ）は、中間転写ベルト１の厚さ方向の断面を示す模式図である。中間転写ベルト１は、ポリアミドイミド樹脂１１により無端状に形成されたベルト本体１１ｂと、ベルト本体１１ｂの内部に分散したカーボンブラック１２とポリテトラフルオロエチレン粒子１３によって形成されている。なお、ベルト本体１１ｂには、ポリアミドイミド樹脂１１以外の物質が含まれていても良いものとする。また、中間転写ベルト１は、単層で形成されている。ここで、「単層」とは、その層内に積層による界面を有しておらず、１つの層からなることをいう。
【００１０】
ポリアミドイミド樹脂１１は、中間転写ベルト１の基体となるベルト本体１１ｂを形成する物質である。また、ポリアミドイミド樹脂１１は、分子中にイミド基とアミド基を有する樹脂であり、一般的に知られている構造のものを用いることができるが、溶剤に溶けるポリアミドイミド樹脂であることが好ましい。また、本発明において、ポリアミドイミド樹脂１１の酸価は８．０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上であるものとする。なお、ポリアミドイミド樹脂１１は、その酸価が高いほど樹脂としての強度が弱くなる。したがって、ポリアミドイミド樹脂１１の酸価の上限については、中間転写ベルト１として必要となる強度に応じて適宜決められれば良い。
【００１１】
カーボンブラック１２は、導電性を有した炭素の微粒子であり、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、アセチレンブラック等の一般的なカーボンブラックを用いることができる。また、カーボンブラック１２は、中間転写ベルト１の原料として添加されることで、中間転写ベルト１に導電性を付与する。
【００１２】
ポリテトラフルオロエチレン粒子１３は、耐熱性および耐薬品性が高いこと、摩擦係数が低いことを特徴とした樹脂である。また、本発明において、ポリテトラフルオロエチレン粒子１３は、平均一次粒子径が０．３μｍ以下であることが好ましい。
【００１３】
中間転写ベルト１は、ベルト本体１１ｂの内部に含まれたカーボンブラック１２とポリテトラフルオロエチレン粒子１３の分散に偏りがある。より具体的には、中間転写ベルト１は、その外周面１Ｓの側から内周面１Ｂの側に向かうにしたがって、単位体積あたりに含有するカーボンブラック１２の量が増加している。したがって、中間転写ベルト１は、その外周面１Ｓの表面抵抗率よりも内周面１Ｂの表面抵抗率のほうが低くなっている。つまり、中間転写ベルト１は、外周面１Ｓよりも内周面１Ｂのほうが電気が流れやすいという特性を備えている。本発明において、中間転写ベルト１は、外周面１Ｓの表面抵抗率が１×１０８Ω／□以上１×１０１３Ω／□以下であることが好ましい。また、中間転写ベルト１は、その内周面１Ｂから外周面１Ｓに向かうにしたがって、単位体積あたりに含有するポリテトラフルオロエチレン粒子１３の量が増加している。したがって、中間転写ベルト１は、その内周面１Ｂの摩擦係数よりも外周面１Ｓの摩擦係数のほうが小さくなっている。つまり、中間転写ベルト１は、内周面１Ｂよりも外周面１Ｓのほうが接触した物体が滑りやすいという特性を備えている。なお、本発明において、外周面１Ｓにおけるポリテトラフルオロエチレン粒子１３の数は、１μｍ２あたり５個以上であることが好ましい。
【００１４】
＜中間転写ベルトの製造工程＞
次に、図２は、中間転写ベルト１の製造工程を示すフローチャートである。中間転写ベルト１の製造工程は、図２に示すように、分散工程（ステップＳ１１０）、塗布工程（ステップＳ１２０）、乾燥工程（ステップＳ１３０）、焼成工程（ステップＳ１４０）および剥離工程（ステップＳ１５０）を有する。
【００１５】
まず、分散工程では、ポリアミドイミド樹脂１１を溶剤に溶解させることで、ポリアミドイミド樹脂溶液１１ａを生成する（ステップＳ１１０）。ポリアミドイミド樹脂１１を溶解させる溶剤としては、例えば、Ｎ−メチル−２−ピロリドンを用いればよい。ポリアミドイミド樹脂１１を溶剤に溶解させて生成したポリアミドイミド樹脂溶液１１ａの固形分率は１８ｗｔ％程度であればよい。次に、カーボンブラック１２およびポリテトラフルオロエチレン粒子１３をポリアミドイミド樹脂溶液１１ａに添加した混合溶液を生成する。カーボンブラック１２を添加する量は、１００質量部のポリアミドイミド樹脂１１に対して２２質量部程度が好ましい。また、ポリテトラフルオロエチレン粒子１３を添加する量は、外周面１Ｓにおけるポリテトラフルオロエチレン粒子１３の数が１μｍ２あたり５個以上となるような量であることが好ましい。
【００１６】
次に、この混合溶液を高圧衝突型の分散機にかけることで、ポリアミドイミド樹脂溶液１１ａの中のカーボンブラック１２およびポリテトラフルオロエチレン粒子１３の偏在を解消または緩和させた粒子分散液を得る。この高圧衝突型の分散機は、例えば、２つ以上に分けた混合溶液に予め決められた圧力をかけた状態でオリフィスを通過させると共に、互いに衝突させて混合させるものとする。なお、この予め決められた圧力は、１５０ＭＰａ以上であれば良いが、１８０ＭＰａ以上が好ましく、２００ＭＰａ以上がより好ましい。この予め決められた圧力が、１５０ＭＰａ未満であると、ポリアミドイミド樹脂溶液１１ａの中のカーボンブラック１２およびポリテトラフルオロエチレン粒子１３の偏在を解消または緩和させることができない場合がある。また、ステップＳ１１０の工程で得た粒子分散液を更に２つ以上に分割し、これを１５０ＭＰａ以上の圧力で互いに衝突させる工程を繰り返すことで、ポリアミドイミド樹脂溶液１１ａの中のカーボンブラック１２およびポリテトラフルオロエチレン粒子１３の偏在を更に解消または緩和させることができる。
【００１７】
次に、塗布工程では、ステップＳ１１０の工程で得た粒子分散液を、金型の外周面に塗布して塗膜を形成する（ステップＳ１２０）。この金型は、円筒状であり、アルミニウム、ステンレス、ニッケル、銅等の金属で形成されている。また、金型の長手方向の長さは中間転写ベルト１の幅方向の長さよりも長く、金型の外径は中間転写ベルト１の直径に合わせて定められればよい。この金型の外周面に粒子分散液を塗布する方法としては、例えば、粒子分散液をノズルから吐出させながら、回転する金型を回転軸方向に移動させることによって、金型の外周面に粒子分散液を塗布するフローコート方法を用いればよい。なお、このフローコート方法については、従来公知（例えば、特開２００７−１４４２９２号公報等参照）であるので詳細な説明は省略する。なお、乾燥工程および焼成工程を経た後に得られる膜（中間転写ベルト１）の厚さは、５０μｍ以上２００μｍ以下であることが好ましく、６０μｍ以上１２０μｍ以下であることが更に好ましい。したがって、乾燥工程および焼成工程を経た後に得られる膜（中間転写ベルト１）の厚さが好ましい値となるような量の粒子分散液を金型の外周面に塗布すればよい。
【００１８】
次に、乾燥工程では、金型の外周面に形成された塗膜を乾燥させることで乾燥膜を形成する（ステップＳ１３０）。例えば、金型の外周面に形成された塗膜を、金型を回転させながら加熱して溶媒を蒸発させ、回転させなくても溶液が垂れ流れない状態にまで乾燥させることで乾燥膜を形成する。乾燥時における塗膜の垂れを防止するために、金型を水平にして回転させながら乾燥させることが好ましく、その回転は１〜６０ｒｐｍが好ましい。この乾燥膜の中の残留溶媒量は、乾燥膜の全質量に対して、５０質量％以下であることが好ましく、３０質量％以下であることがより好ましい。また、乾燥工程における乾燥条件としては、８０℃以上１８０℃以下の範囲の温度で１５分間以上６０分間以下とすることが好ましく、１２０℃以上１５０℃以下の範囲の温度で３０分間以上４０分間以下とすることがより好ましい。なお、熱処理温度が高いほど使用する熱エネルギーが多くなり、熱効率が悪く、コストが高くなる。したがって、転写ベルトの特性と生産性を考慮して熱処理温度を決めればよい。
【００１９】
次に、焼成工程では、乾燥工程を経て得た乾燥膜を更に高い温度で加熱（焼成）することで、乾燥膜の溶媒を更に揮発させて樹脂皮膜を形成する（ステップＳ１４０）。この焼成工程における加熱方法としては、乾燥膜が形成された金型ごとオーブンに入れて、乾燥膜の表面に熱風をあてる方法が挙げられる。また、焼成工程における加熱条件としては、２２０℃以上３００℃以下の範囲の温度で２０分間以上６０分間以下とすることが好ましい。なお、熱処理温度が高いほど使用する熱エネルギーが多くなり、熱効率が悪く、コストが高くなる。したがって、転写ベルトの特性と生産性を考慮して熱処理温度を決めればよい。
【００２０】
次に、剥離工程では、焼成工程を経て得た樹脂皮膜を、金型と樹脂皮膜との隙間に空気を吹き込む等の公知の方法によって剥離する（ステップＳ１５０）。そして、この樹脂皮膜を予め決められた大きさになるように加工することによって、中間転写ベルト１が形成される。
【００２１】
図３（ａ）は、塗布工程後の塗膜の様子を説明する模式図である。また、図３（ｂ）は、焼成工程後の樹脂皮膜の様子を説明する模式図である。図３（ａ）に示すように、塗膜は、ポリアミドイミド樹脂溶液１１ａの中のカーボンブラック１２およびポリテトラフルオロエチレン粒子１３の偏在が解消または緩和されている。一方、図３（ｂ）に示すように、乾燥工程および焼成工程を経て得た樹脂皮膜（中間転写ベルト１）は、その内部に含まれたカーボンブラック１２およびポリテトラフルオロエチレン粒子１３の分散に偏りが生じている。より具体的には、中間転写ベルト１は、外周面１Ｓから内周面１Ｂに向かうにしたがって単位体積あたりに含有するカーボンブラック１２の量が増加している。これは、ポリアミドイミド樹脂１１の酸価に影響されたものと考えられるが、その詳細については後述する。また、中間転写ベルト１は、内周面１Ｂから外周面１Ｓに向かうにしたがって単位体積あたりに含有するポリテトラフルオロエチレン粒子１３の量が増加している。これは、粒子分散液を塗布した金型を回転させながら乾燥させたことによって、中間転写ベルト１の原料のなかで比重が大きいポリテトラフルオロエチレン粒子１３が、外周面１Ｓ側に移動したものと考えられる。
【００２２】
＜画像形成装置＞
上述した中間転写ベルト１が、電子写真方式の画像形成装置の中間転写ベルトとして適用された場合について説明する。
図４は、画像形成装置１０の構成を示す図である。
画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置であり、同図に示すように、給紙部１１０と、複数の感光体ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋと、露光部１３０と、ベルトユニット１４０と、定着部１５０とを備える。
【００２３】
給紙部１１０は、記録媒体を収容し、供給する。ここにおいて、記録媒体とは、画像形成装置１０により画像が形成されるシート状の媒体をいい、例えば、いわゆる用紙である。記録媒体のサイズや材質は、画像形成装置１０に応じたものであれば、特に限定されない。給紙部１１０から供給された記録媒体は、図中の破線の矢印が示す経路で搬送され、画像が形成されて排出される。
【００２４】
感光体ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ及び１２０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応するものであり、各色のトナーによる像（以下、「トナー像」という。）の形成及び保持に用いられる。感光体ユニット１２０Ｙは、他の感光体ユニット１２０Ｍ、１２０Ｃ及び１２０Ｋからみたとき、中間転写ベルト１の周回方向に対して上流側に設けられており、感光体ユニット１２０Ｋは、他の感光体ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ及び１２０Ｃからみたとき、中間転写ベルト１の周回方向に対して下流側に設けられている。ここでいう「下流側」とは、後述する２次転写が行われる位置に近い側である。感光体ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ及び１２０Ｋは、回転するロール状の感光体ドラム１２１、帯電器、現像器１２２などをそれぞれ備える。感光体ドラム１２１は、帯電された光導電層に静電潜像やトナー像を保持する像保持体の一例として機能する。各色の感光体ドラム１２１は、それぞれが相異なる位置において中間転写ベルト１と接触する。感光体ドラム１２１は、帯電された光導電層に静電潜像やトナー像を保持する像保持体の一例として機能する。現像器１２２は、露光部１３０により形成された静電潜像を、色材を用いて現像する現像手段の一例として機能する。なお、以下において、感光体ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ及び１２０Ｋのそれぞれを区別する必要がない場合には、これらを総称して「感光体ユニット１２０」という。
【００２５】
露光部１３０は、静電潜像形成手段の一例であり、感光体ユニット１２０にレーザ光を照射し、感光体ドラム１２１の光導電層に電位差を生じさせて静電潜像を形成する。定着部１５０は、定着手段の一例であり、対向する１対の部材によって記録媒体を加熱及び加圧し、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる。記録媒体は、各色のトナー像が重ねられた状態で定着されることによって、使用者が視認可能な画像が形成された状態となり、排出される。
【００２６】
ベルトユニット１４０は、中間転写ベルト１と、複数の１次転写ロール１４２Ｙ、１４２Ｍ、１４２Ｃ、１４２Ｋと、複数の支持ロール１４３、１４４、１４５、１４６、１４７と、２次転写ロール１４８とを備える。
中間転写ベルト１は、上述した中間転写ベルト１であり、感光体ユニット１２０により形成された各色のトナー像が転写される無端のベルト部材である。また、中間転写ベルト１は、支持ロール１４３〜１４７に支持された状態で、図中の矢印Ａが示す方向に回転する。なお、中間転写ベルト１において、トナー像が転写される側の面を外周面、トナー像が転写される側の面と反対側の面を内周面と称する。
１次転写ロール１４２Ｙ、１４２Ｍ、１４２Ｃ及び１４２Ｋは、感光体ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ及び１２０Ｋに対応し、対向する感光体ドラム１２１に形成されたトナー像を中間転写ベルト１の外周面に転写する。つまり、１次転写ロール１４２Ｙ、１４２Ｍ、１４２Ｃ及び１４２Ｋは、第一転写手段の一例として機能する。この転写（１次転写）は、トナーと１次転写ロール１４２Ｙ、１４２Ｍ、１４２Ｃ及び１４２Ｋとの間の電位差を利用して行われる。支持ロール１４３〜１４７は、中間転写ベルト１を回転可能な状態で支持するロール状の部材である。支持ロール１４３〜１４７の少なくともいずれかは、図示せぬ駆動手段により駆動力を与えられて回転し、中間転写ベルト１を回転させる。
２次転写ロール１４８は、中間転写ベルト１と対向してニップ領域（トナーや記録媒体を挟み込む領域）を形成し、中間転写ベルト１に転写されたトナー像をこのニップ領域において記録媒体に転写する。この転写（２次転写）は、トナーと２次転写ロール１４８との間の電位差を利用して行われる。つまり、２次転写ロール１４８は、第二転写手段の一例として機能する。
【００２７】
＜実施例＞
発明者らは、実施形態で説明したような中間転写ベルト１を作成し、この中間転写ベルト１の外周面１Ｓの表面抵抗率と内周面１Ｂの表面抵抗率との比（以下、表裏抵抗比と称する）を測定した。また、発明者らは、中間転写ベルト１を電子写真方式の画像形成装置１０の中間転写ベルト１に適用して形成した画像の評価を行った。
以下、実施例および比較例を挙げて本発明を説明する。
【００２８】
＜実施例１＞
溶剤可溶型のポリアミドイミド樹脂１１（酸価：８．０ｍｇＫＯＨ／ｇ、固形分率：１８ｗｔ％、溶剤：Ｎ−メチル−２−ピロリドン）に、カーボンブラック（平均一次粒子径１３ｎｍ）を２２ｐｈｒ添加し、ポリテトラフルオロエチレン粒子（平均一次粒子径０．３μｍ）を添加することで混合溶液を得た。そして、高圧衝突型の分散機を用いて、２つに分けた混合溶液を、２００Ｍｐａの圧力をかけた状態でφ０．１ｍｍのオリフィスを通過させると共に、互いに衝突させて混合させる工程を５回行うことで粒子分散液を得た。そして、この粒子分散液をフローコート方法にてφ２７８ｍｍの金型の外周面に塗布して塗膜を形成した。そして、金型の外周面に形成された塗膜を、１５０℃で３０分間、金型を回転させながら乾燥させることで乾燥膜を得た。そして、この乾燥膜を、２５０℃で１時間、焼成させることで樹脂皮膜を得た。そして、この樹脂皮膜を金型から剥離することで、φ２７７．９ｍｍ、幅３５０ｍｍの中間転写ベルト１を得た。なお、得られた中間転写ベルト１の膜厚は８５μｍであった。
【００２９】
＜実施例２＞
溶剤可溶型のポリアミドイミド樹脂として酸価が９．２ｍｇＫＯＨ／ｇのものを使用した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルト１を作成した。
【００３０】
＜比較例１＞
溶剤可溶型のポリアミドイミド樹脂として酸価が６．８ｍｇＫＯＨ／ｇのものを使用した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルト１を作成した。
【００３１】
＜比較例２＞
溶剤可溶型のポリアミドイミド樹脂として酸価が７．４ｍｇＫＯＨ／ｇのものを使用した以外は実施例１と同様にして中間転写ベルト１を作成した。
【００３２】
＜評価結果＞
以上のようにして作成した実施例１〜２、及び比較例１〜２の中間転写ベルトに対し、以下の評価試験を行った。図５は、評価結果を示す表である。
【００３３】
−表裏抵抗比−
外周面１Ｓの表面抵抗率と内周面１Ｂの表面抵抗率とをそれぞれ測定し、内周面１Ｂの表面抵抗率を外周面１Ｓの表面抵抗率で除した値を表裏抵抗比として算出した。なお、表面抵抗率の測定は、従来公知（例えば、特開２０１０−１４０００２号公報等参照）であるので詳細な説明は省略する。
図５に示されているように、実施例１の酸価が８．０ｍｇＫＯＨ／ｇのポリアミドイミド樹脂１１を原料とする中間転写ベルトの表裏抵抗比は０．４５であり、実施例２の酸価が９．２ｍｇＫＯＨ／ｇのポリアミドイミド樹脂１１を原料とする中間転写ベルトの表裏抵抗比は０．３２であった。また、比較例１の酸価が６．８ｍｇＫＯＨ／ｇのポリアミドイミド樹脂１１を原料とする中間転写ベルトの表裏抵抗比は０．８５であり、比較例２の酸価が７．４ｍｇＫＯＨ／ｇのポリアミドイミド樹脂１１を原料とする中間転写ベルトの表裏抵抗比は０．７２であった。
実施例１〜２及び比較例１〜２においては、ポリアミドイミド樹脂１１の酸価以外の条件に相違がない。したがって、この検証では、ポリアミドイミド樹脂１１の酸価が高くなるにつれて、表裏抵抗比が小さくなることが示されている。また、表裏抵抗比が小さくなることは、内周面１Ｂの表面抵抗率が外周面１Ｓの表面抵抗率よりも小さくなること、つまり、カーボンブラック１２が外周面１Ｓよりも内周面１Ｂに多く偏在していることを示している。図３（ａ）に示したように、塗布工程後の塗膜におけるカーボンブラック１２の偏在は、解消または緩和されていた。したがって、カーボンブラック１２は、乾燥工程および焼成工程の間に、ポリアミドイミド樹脂１１の酸価の高さに応じて、外周面１Ｓ側から内周面１Ｂ側へと移動したものと考えられる。
【００３４】
−濃度ムラ−
実施例１〜２及び比較例１〜２として得られた中間転写ベルト１を、富士ゼロックス社製のＤｏｃｕＰｒｉｎｔ  Ｃ２２５０に組み込み、マゼンタ１００％のベタ画像をＡ３用紙に転写して、その転写画質について濃度ムラの有無を目視で評価した。
【００３５】
ここで、一般的に濃度ムラが発生する原因について説明する。画像形成装置においては、出力画像上にトナー像が抜けた領域（微小白点）が発生したり、出力画像上にウロコ状の濃度ムラが発生したりする場合がある。このような濃度ムラの主な原因としては、中間転写ベルト１と２次転写ロール１４８との間、および中間転写ベルト１と支持ロール１４３との間に発生する放電が挙げられる。
より具体的には、中間転写ベルト１と２次転写ロール１４８の間においても電位差が生じており、放電が発生しやすい状況となっている。そして、２次転写時に放電が発生し、更に、放電が発生した領域にトナー像が存在している場合には、このトナーの極性が反転することとなり、極性が反転したトナーが記録媒体に転写されないことによって微小白点が発生する。この微小白点の発生を抑制する為には、２次転写ロール１４８と中間転写ベルト１との間の放電を抑制すること、つまり、中間転写ベルト１の表面抵抗率を高くすることが好ましい。
また、中間転写ベルト１の内周面１Ｂに接触する支持ロール１４３と、中間転写ベルト１との間においても電位差が生じており、放電が発生しやすい状況となっている。そして、放電が発生した場合には、中間転写ベルト１の内周面１Ｂ側に電荷が蓄積され、この電荷が内周面１Ｂの表面方向に拡散せずに、中間転写ベルト１の内部を流れて外周面１Ｓ側に拡散した場合には、外周面１Ｓに形成されたトナー像が乱れ、ウロコ状の濃度ムラが発生することになる。このウロコ状の濃度ムラの発生を抑制する為には、放電によって中間転写ベルト１に蓄積された電荷を外周面１Ｓの側に拡散させずに、内周面１Ｂの表面方向に拡散させることが好ましい。
したがって、これらの濃度ムラ（微小白点、ウロコ）の発生を抑制するためには、外周面１Ｓの表面抵抗率が高く、そして、内周面１Ｂの表面抵抗率が低くなるように中間転写ベルト１が構成されていることが好ましい。
【００３６】
ここで、説明を図５に戻す。同図に示すように、実施例１および実施例２の中間転写ベルトにおいては、「○：濃度ムラなし」という評価結果を得た。一方、比較例１の中間転写ベルトにおいては、「×：濃度ムラがあり、実用上の問題あり。」という評価結果を得た。また、比較例２の中間転写ベルトにおいても、「△：濃度ムラがあるが、実用上の問題なし。」という評価結果を得た。したがって、中間転写ベルトの原料としては、濃度ムラが認められなかった実施例１および実施例２の酸価が８．０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上のポリアミドイミド樹脂１１を用いるのが好ましい。
【００３７】
＜変形例＞
上述した実施形態は、本発明の実施の一例にすぎない。本発明は、上述した実施形態に対して以下の変形を適用した態様で実施することも可能である。なお、以下に示す変形例は、必要に応じて、各々を適当に組み合わせて実施されてもよいものである。
［変形例１］
上述した実施形態においては、中間転写ベルト１は、ポリアミドイミド樹脂１１、カーボンブラック１２およびポリテトラフルオロエチレン粒子１３を含有していた。しかし、中間転写ベルト１は、内周面１Ｂよりも外周面１Ｓの摩擦係数を小さくする必要性がない場合や、本実施形態とは異なる方法によって内周面１Ｂよりも外周面１Ｓの摩擦係数を小さくする場合においては、ポリテトラフルオロエチレン粒子１３を含有していなくてもよい。
【００３８】
［変形例２］
上述した実施形態においては、金型から剥離した樹脂皮膜を予め決められた大きさになるように加工することによって中間転写ベルト１を形成した。しかし、金型から剥離した樹脂皮膜が予め決められた大きさになるように、金型が成形されているような場合においては、金型から剥離した樹脂皮膜を加工しなくてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１…中間転写ベルト、１１…ポリアミドイミド樹脂、１１ａ…ポリアミドイミド樹脂溶液、１２…カーボンブラック、１３…ポリテトラフルオロエチレン粒子、１０…画像形成装置、１１０…給紙部、１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ…感光体ユニット、１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋ…感光体ドラム、１２２Ｙ，１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｋ…現像器、１３０…露光部、１４０…ベルトユニット、１４１…中間転写ベルト、１４２Ｙ，１４２Ｍ，１４２Ｃ，１４２Ｋ…１次転写ロール、１４３，１４４，１４５，１４６，１４７…支持ロール、１４８…２次転写ロール、１５０…定着部、１Ｓ…外周面、１Ｂ…内周面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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