(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線と不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなり前記電線の一部の周囲を覆う第一保護部材とを含む複数の要素ワイヤハーネスと、
不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなり、複数の前記要素ワイヤハーネスにおける複数の前記第一保護部材を一括して束ねて形成された第二保護部材と、を備え、
前記第一保護部材は、前記電線の一部に巻き付けられた不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなり、
前記第二保護部材は、複数の前記第一保護部材に巻き付けられた不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなり、
前記第二保護部材は、複数の前記第一保護部材のうちの少なくとも一つと繋がって形成されているとともに複数の前記第一保護部材に巻き付けられた不織布が、加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなる、ワイヤハーネス。
【請求項２】
前記第一保護部材は、扁平な筒状に形成され、
前記第二保護部材は、前記第一保護部材の扁平な断面における短軸の方向において積み重ねられた前記第一保護部材を一括して束ねて形成されている、請求項１に記載のワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の要素ワイヤハーネスが束ねられたワイヤハーネスに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に代表される車両に搭載されるワイヤハーネスは、不規則な曲げ跡（クセ）の付きやすい電線を予め定められた配線経路に沿って正しく配線することが容易なこと、及び、電線が振動などにより周囲の部材に接触することが原因で破損しないことが要求される。そこで、車載用のワイヤハーネスは、電線の周囲をその長手方向に沿って覆う保護部材が設けられる。この場合、保護部材は、電線を自動車のボディなどの支持体における予め定められた配線経路に沿って配線しやすい形状に保持する役割と、電線が周囲の部材に接触して破損することを防止する役割とを果たす。
【０００３】
また、特許文献１に示されるように、ワイヤハーネスは、予め作製された複数のワイヤハーネスが合体されることにより、最終的なワイヤハーネスとして組み立てられる場合がある。以下、合体される複数のワイヤハーネス各々のことを要素ワイヤハーネスと称する。
【０００４】
従来、複数の要素ワイヤハーネスを合体させる工程においては、合体作業用の治具が用いられる。合体作業用の治具は、複数の要素ワイヤハーネスをそれらの位置を正しい位置関係に位置決めしつつ指示する用具である。特許文献１において、コネクタ仮固定治具及び外装部品仮固定軸などを含むインパネモジュール組立台は、合体作業用の治具の一例である。
【０００５】
一方、特許文献２には、不織布の熱可塑性材料からなる２枚の被覆体の間にフラット回路体を挟み込み、これをプレス成形することにより、フラット回路体を薄い厚みのまま保護する構造について示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２０４５２１号公報
【特許文献２】特開２００３−１９７０３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、複数の要素ワイヤハーネスを合体させるために、ワイヤハーネスの種類ごとに合体作業用の治具を用意すること、及びその治具を用いて複数の要素ワイヤハーネスを位置決めしつつ合体させることは、それらに要する工数及びコストが大きい。
【０００８】
即ち、従来のワイヤハーネスは、複数の要素ワイヤハーネスを合体させるために要する工数及びコストが大きいという問題点を有している。
【０００９】
さらに、自動車などの車両に搭載されるワイヤハーネスは、従来よりもさらなる軽量化が要求される。なお、特許文献２には、複数の要素ワイヤハーネスが結束され、保護部材によって電線が保護されるワイヤハーネスについて何ら記載されていない。
【００１０】
本発明は、複数の要素ワイヤハーネスが合体した構造を有するワイヤハーネスに関し、電線の保護と、組み立ての簡易化と、軽量化とを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第一発明に係るワイヤハーネスは、以下に示される各構成要素を備える。
（１）第１の構成要素は、電線と、不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなり電線の一部の周囲を覆う第一保護部材と、を含む複数の要素ワイヤハーネスである。
（２）第２の構成要素は、不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなり、複数の要素ワイヤハーネスにおける複数の第一保護部材を一括して束ねて形成された第二保護部材である。
【００１２】
第一発明に係るワイヤハーネスは、さらに以下に示される構成を有している。即ち、第一保護部材は、電線の一部に巻き付けられた不織布が、加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなる。さらに、第二保護部材は、複数の第一保護部材に巻き付けられた不織布が、加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなる。
【００１３】
第一発明に係るワイヤハーネスは、さらに以下に示される構成を有している。即ち、第二保護部材は、複数の第一保護部材のうちの少なくとも一つと繋がって形成されているとともに複数の第一保護部材に巻き付けられた不織布が、加熱成形されることにより硬化した筒状の部材からなる。
【００１４】
第二発明に係るワイヤハーネスは、さらに以下に示される構成を有している。即ち、第一保護部材は、扁平な筒状に形成されている。さらに、第二保護部材は、第一保護部材の扁平な断面における短軸の方向において積み重ねられた第一保護部材を一括して束ねて形成されている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るワイヤハーネスにおいて、第一保護部材及び第二保護部材は、不織布が加熱成形された筒状の部材であるため、型枠によって加熱成形される外側の面は硬く形成され、外形が型枠に応じた形状で維持される。そのため、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線は、内側の第一保護部材及び外側の第二保護部材の二重構造により保護され、周囲の部材に接触して破損することが防止される。
【００１６】
また、第一保護部材を備えた要素ワイヤハーネスは、電線における予め定められた部分の周囲を覆う状態の不織布を型枠内で加熱するというごく単純な成形加工により、簡易にかつ安価に製造できる。さらに、複数の要素ワイヤハーネスは、それらの第一保護部材の位置を揃えつつ、それら第一保護部材の周囲を一括して覆う状態の不織布を型枠内で加熱するというごく単純な成形加工により、簡易にかつ安価に製造できる。即ち、本発明に係るワイヤハーネスは、簡易に組み立てることができる。
【００１７】
また、第一保護部材及び第二保護部材は、不織布が加熱成形された部材であるため、非常に軽く、緩衝性に優れている。そのため、本発明に係るワイヤハーネスは、軽量であり、保護部材と電線及び周囲の部材との接触による異音を発しにくい。
【００１８】
また、第一発明に係るワイヤハーネスにおいて、第一保護部材及び第二保護部材の製造の際に、不織布は、取り付け対象に対して巻き付けられた状態、即ち、取り付け対象と一体になった状態で、成形用の金型にセットされることにより製造される。従って、第一発明に係るワイヤハーネスが採用されることにより、不織布と保護部材の取り付け対象とが個別に金型にセットされる場合に比べ、保護部材の成形の作業が容易となる。
【００１９】
また、第一発明に係るワイヤハーネスは、第二保護部材の元となる不織布が、その取り付け対象の一つと繋がっているため、保護部材の成形の作業がさらに容易となる。
【００２０】
また、第二発明に係るワイヤハーネスにおいて、複数の第一保護部材は、それらの扁平な断面における短軸の方向において積み重ねられるため、容易に安定した状態で積み重ねられる。そのため、第二発明に係るワイヤハーネスが採用されれば、複数の要素ワイヤハーネスにおける第一保護部材の部分を束ね、その部分に不織布をセットし、その不織布を加熱成形する作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１の主要部の斜視図である。
【図２】ワイヤハーネス１の主要部の断面図である。
【図３】ワイヤハーネス１の平面図である。
【図４】要素ワイヤハーネス２０が備える第一保護部材の成形に用いられる第一の成形装置４０Ａ及び成形対象物の第一の状態における正面図である。
【図５】第一の成形装置４０Ａ及び成形対象物の第二の状態における正面図である。
【図６】第一の成形装置４０Ａ及び成形対象物の第三の状態における正面図である。
【図７】要素ワイヤハーネス２０が備える第一保護部材の成形に用いられる第二の成形装置４０Ｂ及び成形対象物の第一の状態における正面図である。
【図８】第二の成形装置４０Ｂ及び成形対象物の第二の状態における正面図である。
【図９】ワイヤハーネス１として束ねられる前の複数の要素ワイヤハーネス２０の平面図である。
【図１０】ワイヤハーネス１が備える第二保護部材の成形に用いられる第三の成形装置５０及び成形対象物の第一の状態における正面図である。
【図１１】第三の成形装置５０及び成形対象物の第二の状態における正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。以下に示される本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１は、複数の要素ワイヤハーネス２０が合体したワイヤハーネスである。このワイヤハーネス１は、自動車などの車両に搭載される。
【００２３】
まず、図１から図３を参照しつつ、ワイヤハーネス１の構成について説明する。図１から図３に示されるように、ワイヤハーネス１は、それぞれ保護部材１０を備える複数の要素ワイヤハーネス２０と、複数の要素ワイヤハーネス２０を束ねつつ保護する保護部材３０とを備える。以下、要素ワイヤハーネス２０各々が備える保護部材を第一保護部材１０と称し、複数の要素ワイヤハーネス２０を束ねる保護部材を第二保護部材３０と称する。
【００２４】
要素ワイヤハーネス２０各々は、１本又は複数本の電線９が束ねられ、コネクタ、電線分岐用の部材及び第一保護部材１０などが予め取り付けられたワイヤハーネスである。各要素ワイヤハーネス２０が備える電線９は被覆電線である。
【００２５】
なお、図１及び図２に示される例では、各要素ワイヤハーネス２０は、３本の電線９を備えるが、要素ワイヤハーネス２０が、第一保護部材１０によって一部の周囲が覆われた１本の電線９を備えること、又は第一保護部材１０によって束ねられた２本もしくは４本以上の電線９を備えることも考えられる。また、各要素ワイヤハーネス２０が異なる本数の電線９を備えることも考えられる。
【００２６】
第一保護部材１０は、要素ワイヤハーネス２０を構成する１本又は複数本の電線９の一部の周囲を覆う部材である。この第一保護部材１０は、不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材である。
【００２７】
一方、第二保護部材３０は、複数の要素ワイヤハーネス２０における複数の第一保護部材１０を一括して束ねて形成された部材である。この第二保護部材３０も、第一保護部材１０と同様に、不織布が加熱成形されることにより硬化した筒状の部材である。
【００２８】
なお、図１から図３に示される例では、ワイヤハーネス１は、２つの要素ワイヤハーネス２０を備えるが、ワイヤハーネス１が、第二保護部材３０によって束ねられた３つ以上の要素ワイヤハーネス２０を備えることも考えられる。
【００２９】
例えば、第一保護部材１０は、複数の要素ワイヤハーネス２０における予め定められた位置に同じ長さで設けられる。この場合、複数の第一保護部材１０が、それらの両端が揃うように束ねられるだけで、複数の要素ワイヤハーネス２０は適正な位置関係で束ねられる。
【００３０】
また、一部に位置揃え用の目印が記された第一保護部材１０が、複数の要素ワイヤハーネス２０における予め定められた位置に設けられることも考えられる。この場合、複数の第一保護部材１０が、それらの目印が揃うように束ねられるだけで、複数の要素ワイヤハーネス２０は適正な位置関係で束ねられる。
【００３１】
また、図１及び図２に示されるように、各第一保護部材１０は、扁平な筒状に形成されている。そして、複数の第一保護部材１０は、それらの扁平な断面における短軸の方向において積み重ねられている。即ち、複数の第一保護部材１０各々は、隣接する他の第一保護部材１０に対し、四方の面のうち相対的に幅の広い２つの面の一方又は両方が接する状態で積み重ねられている。
【００３２】
そして、第二保護部材３０は、各第一保護部材１０の扁平な断面における短軸の方向において積み重ねられた複数の第一保護部材１０を一括して束ねて形成されている。
【００３３】
なお、第一保護部材１０及び第二保護部材３０の断面形状は、矩形状、六角形状、その他の多角形状又はそれらを基本形状とし、その基本形状の一部（例えば、多角形形状の角部）が丸められた形状などであることが考えられる。図１及び図２に示される第一保護部材１０及び第二保護部材３０の断面形状は、概ね、矩形の角部が丸められた形状である。
【００３４】
また、図１から図３に示される例では、第一保護部材１０及び第二保護部材３０は、全体が直線状に形成されているため、各電線９は、第一保護部材１０及び第二保護部材３０が取り付けられた部分が直線状に保持される。従って、第一保護部材１０及び第二保護部材３０が、ワイヤハーネス１における直線状の配線経路に沿って取り付けられる部分に設けられることにより、その部分を直線状の配線経路に沿って正しく敷設することが容易となる。
【００３５】
なお、第一保護部材１０及び第二保護部材３０の電線９に沿う方向における形状は、電線９の配線経路に応じて、直線状の他、曲線状に形成される場合もある。
【００３６】
＜不織布の説明＞
以下、第一保護部材１０及び第二保護部材３０の材料となる不織布について説明する。第一保護部材１０及び第二保護部材３０の元となる不織布は、例えば、絡み合う基本繊維とバインダと称される接着樹脂とを含む不織布が採用される。接着樹脂は、基本繊維の融点よりも低い融点（例えば、１１０[℃]〜１５０[℃]程度）を有する樹脂である。このような不織布は、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱されることにより、接着樹脂が溶融して基本繊維の隙間に溶け込む。その後、不織布の温度が、接着樹脂の融点よりも低い温度まで下がると、接着樹脂は、周囲に存在する基本繊維を結合した状態で硬化する。これにより、不織布の形状は、加熱前の状態よりも硬くなり、加熱時に型枠によって成形された形状で維持される。
【００３７】
接着樹脂は、例えば、粒状の樹脂又は繊維状の樹脂などである。また、接着樹脂は、芯繊維の周囲を覆うように形成されることも考えられる。このように、芯繊維が接着樹脂で被覆された構造を有する繊維は、バインダ繊維などと称される。芯繊維の材料は、例えば、基本繊維と同じ材料が採用される。
【００３８】
また、基本繊維は、接着樹脂の融点において繊維状態が維持されればよく、樹脂繊維の他、各種の繊維が採用され得る。また、接着樹脂は、例えば、基本繊維の融点よりも低い融点を有する熱可塑性樹脂繊維が採用される。不織布を構成する基本繊維と接着樹脂との組合せとしては、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を主成分とする樹脂繊維が基本繊維として採用され、ＰＥＴ及びＰＥＩ（ポリエチレンイソフタレート）の共重合樹脂が接着樹脂として採用されることが考えられる。そのような不織布において、基本繊維の融点は概ね２５０[℃]であり、接着樹脂の融点は１１０[℃]〜１５０[℃]程度である。そのような不織布は、型枠内で１１０[℃]〜２５０[℃]程度の温度に加熱された後に冷却されると、接着樹脂が溶融して周囲の基本繊維を結合するため、型枠の内面に沿う形状に成形され、型枠に接触した面が硬化する。
【００３９】
不織布が加熱成形によって硬化した部材は、その部材自体ある程度の可撓性を有しているが、筒状に形成されることにより、長手方向における形状を保持する硬さが強化される。第一保護部材１０及び第二保護部材３０は、そのような不織布が、型枠内で加熱されて筒状に成形された部材である。以下、加工対象である不織布を金型の間に挟み込んで加圧しつつ、その不織布を加熱することにより、不織布を金型の内面形状に成形することをホットプレス成形と称する。
【００４０】
ホットプレス成形工程では、不織布は、ヒータにより、不織布に含まれる基本繊維の融点よりも低く、かつ、不織布に含まれる接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱される。加熱の温度及び時間は、成形後の保護部材に要求される堅さ及び可撓性に応じて適宜設定される。
【００４１】
一般に、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が高いほど、加熱の時間が長いほど、また、加える圧力が高いほど、不織布は、より堅く、形状保持の性能の高い部材に成形される。一方、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が低いほど、加熱の時間が短いほど、また、加える圧力が低いほど、不織布は、より柔らかく、可撓性及び緩衝性に優れた部材に成形される。
【００４２】
＜保護部材の詳細な説明＞
以下、図４から図１１を参照しつつ、第一保護部材１０及び第二保護部材３０の製造方法の一例を示しつつ、それらの構造について説明する。以下の説明において、便宜上、第一保護部材１０の元となる不織布を第一不織布１００、第二保護部材３０の元となる不織布を第二不織布３００と称する。
【００４３】
まず、図４から図８を参照しつつ、第一保護部材１０の製造方法及び構造について説明する。本実施形態における第一保護部材１０は、電線９の一部に巻き付けられた第一不織布１００がホットプレス成形されることにより硬化した筒状の部材である。
【００４４】
第一保護部材１０は、各要素ワイヤハーネス２０を構成する電線９の一部を第一不織布１００で覆う不織布囲繞工程と、電線９を覆う第一不織布１００を加熱成形するホットプレス成形工程とを経て製造される。
【００４５】
第一保護部材１０の製造工程における不織布囲繞工程は、保護対象となる電線９の一部の周囲を第一不織布１００で覆う工程である。例えば、不織布囲繞工程は、要素ワイヤハーネス２０を構成する電線９の一部の周囲に第一不織布１００を巻きつける工程である。本工程により、シート状の第一不織布１００は、図４に示されるように、要素ワイヤハーネス２０を構成する電線９の一部の周囲を覆う。第一不織布１００は、保護すべき電線９の部位の長さに相当する幅と、電線９に対して予め定められた回数だけ巻きつけられることが可能な長さとを有する形状に予め成形（裁断）されている。
【００４６】
第一不織布１００に対するホットプレス成形工程は、図４から図６に例示される第一の成形装置４０Ａを用いて行われる。図４から図６は、それぞれ異なる状態における第一の成形装置４０Ａ及び成形対象物の正面図である。ここでの成形対象物は、電線９の一部に巻きつけられた第一不織布１００である。
【００４７】
図４は、ホットプレス成形が実行される前の第一の成形装置４０Ａと、第一の成形装置４０Ａにセットされる前の成形対象物とを示す。図４に示されるように、第一の成形装置４０Ａは、下型部材４１と上型部材４２とを備える。また、下型部材４１及び上型部材４２の各々には、ヒータ４５が設けられている。
【００４８】
下型部材４１は、熱伝導性に優れた金属などの材料からなる部材であり、その一方の面（上面）に成形対象物が嵌め入れられる溝状の下型枠部４１１が形成されている。図４に示される例では、下型枠部４１１は、第一保護部材１０の四方の面のうちの一方の側方の面を除く３つの面を成形する。
【００４９】
また、上型部材４２は、導電性に優れた金属などの材料からなる部材であり、その一方の面（下面）に溝状の上型枠部４２１が形成されている。図４に示される例では、上型枠部４２１は、第一保護部材１０の四方の面のうちの一方の側方の面を成形する。
【００５０】
下型部材４１及び上型部材４２は、下型枠部４１１及び上型枠部４２１が対向する状態で、不図示の支持機構によって接近及び離隔が可能に支持されている。下型部材４１及び上型部材４２が最も接近した状態において、下型枠部４１１と上型枠部４２１とが組み合わされて形成される型枠形状は、第一保護部材１０の外形である。
【００５１】
下型部材４１及び上型部材４２の各々に設けられたヒータ４５は、下型枠部４１１及び上型枠部４２１を介して、第一保護部材１０の元となる第一不織布１００を、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱する加熱装置である。ヒータ４５は、図４に示されるように、下型部材４１及び上型部材４２の各々に埋設されることが考えられる。また、ヒータ４５は、下型部材４１及び上型部材４２の各々の外面に熱伝達可能な態様で取り付けられることも考えられる。
【００５２】
図５は、ホットプレス成形が実行される前の第一の成形装置４０Ａと、下型部材４１の下型枠部４１１に挿入された成形対象物とを示す。前述したように、ここでの成形対象物は、電線９に巻きつけられた第一不織布１００である。
【００５３】
不織布囲繞工程の次に行われるホットプレス成形工程は、電線９の周囲を覆う第一不織布１００を、下型部材４１の下型枠部４１１と上型部材４２の上型枠部４２１とによって形成される型枠内で加熱することにより、第一不織布１００を、電線９の周囲を覆う筒状の部材に成形する工程である。
【００５４】
図６は、ホットプレス成形工程において、電線９の周囲を覆う第一不織布１００が、下型枠部４１１及び上型枠部４２１によって形成される型枠内で圧縮されつつ加熱されている様子を表す。このホットプレス成形工程により、第一不織布１００は、電線９の周囲を覆う状態で、型枠内で外側から圧縮されつつ加熱され、電線９の周囲を覆う筒状の第一保護部材１０に成形される。このとき、電線９に巻きつけられていた第一不織布１００における外側の端部とそれに接触する部分とが、加熱によって溶融した接着樹脂によって接着される。これにより筒状の第一保護部材１０が形成される。
【００５５】
ホットプレス成形工程において、加熱成形により得られた筒状の部材は、型枠内から取り出されることによって冷却される。その冷却は、強制空冷及び常温の室内で所定時間放置する自然冷却のいずれであってもよい。強制冷却としては、ファンによって常温の空気を筒状の部材に対して送風する空冷、又は、スポットクーラーなどの冷却器から出力される冷気を筒状の部材に対して送風する空冷などが考えられる。
【００５６】
不織布は断熱性が高いため、ホットプレス成形工程において、電線９に接する内側の部分の温度は、加熱された型枠に接する外側の部分の温度に比べて低い。そのため、第一保護部材１０の内側の面は、第一不織布１００本来の性状である柔らかな状態、即ち、外側の面よりも柔らかな状態で維持される。
【００５７】
また、本実施形態においては、少なくとも１つの第一保護部材１０を成形するときに、第一不織布１００に対するホットプレス成形工程は、図７及び図８に例示される第二の成形装置４０Ｂを用いて行われる。図７及び図８は、それぞれ異なる状態における第二の成形装置４０Ｂ及び成形対象物の正面図である。ここでの成形対象物は、電線９の一部に巻きつけられた第一不織布１００である。
【００５８】
図７は、ホットプレス成形が実行される前の第二の成形装置４０Ｂと、第二の成形装置４０Ｂにセットされた成形対象物とを示す。図７に示されるように、第二の成形装置４０Ｂも、第一の成形装置４０Ａと同様に、それぞれヒータ４５が設けられた下型部材４３と上型部材４４とを備える。
【００５９】
また、第二の成形装置４０Ｂの下型部材４３及び上型部材４４は、第一の成形装置４０Ａにおける下型枠部４１１及び上型枠部４２１に相当する下型枠部４３１及び上型枠部４４１を有している。
【００６０】
第二の成形装置４０Ｂは、第一の成形装置４０Ａと比較して、下型部材４３及び上型部材４４の各々に、型枠の内側と外側とに連通する隙間４６を形成する隙間形成部４３２、４４２が形成されている点のみが異なる。
【００６１】
第二の成形装置４０Ｂがホットプレス成形工程で用いられる場合、不織布囲繞工程において、第一不織布１００は、余剰部が生じる状態で電線９の一部の周囲に巻きつけられる。この場合、第一不織布１００は、電線９に対して予め定められた回数だけ巻きつけられたときに余剰部が生じる長さで裁断されている。第一不織布１００の余剰部は、第二保護部材３０の元となる第二不織布３００である。従って、第一不織布１００の余剰部の長さは、第二保護部材３０の作製に必要な不織布の長さである。
【００６２】
図８は、ホットプレス成形工程において、電線９の周囲を覆う第一不織布１００が、下型枠部４３１及び上型枠部４４１によって形成される型枠内で圧縮されつつ加熱されている様子を表す。このホットプレス成形工程により、筒状の第一保護部材１０が形成される。
【００６３】
また、図７及び図８に示されるように、下型部材４３及び上型部材４４の各々の隙間形成部４３２、４４２によって形成される隙間４６は、第一不織布１００の余剰部が型枠の内側から外側へ引き出される通路を形成する。隙間４６から引き出された第一不織布１００の余剰部は、硬化した筒状の第一保護部材１０と繋がった元の不織布のままの状態で維持される。これにより、第一保護部材１０と繋がって形成された第二不織布３００が得られる。
【００６４】
図９は、ワイヤハーネス１として束ねられる前の複数の要素ワイヤハーネス２０の平面図である。図９に示される例では、第二不織布３００は、２つの要素ワイヤハーネス２０のうちの一方の第一保護部材１０に繋がって形成されている。
【００６５】
本実施形態における第二保護部材３０は、第一保護部材１０と繋がって形成された第二不織布３００が、複数の第一保護部材１０に巻き付けられた後に加熱成形されることにより硬化した筒状の部材である。
【００６６】
第二保護部材３０は、複数の要素ワイヤハーネス２０における複数の第一保護部材１０の周囲を一括して第二不織布３００で覆う不織布囲繞工程と、複数の第一保護部材１０を覆う第二不織布３００を加熱成形するホットプレス成形工程とを経て製造される。
【００６７】
第二保護部材３０の製造工程における不織布囲繞工程は、保護対象となる複数の第一保護部材１０の周囲を第二不織布３００で覆う工程である。本実施形態において、不織布囲繞工程は、図９に示されるように、複数の第一保護部材１０の周囲に第二不織布３００を巻きつける工程である。本工程により、シート状の第二不織布３００は、ワイヤハーネス１を構成する複数の要素ワイヤハーネス２０が備える複数の第一保護部材１０を一括して束ねて覆う。
【００６８】
なお、一部が第二不織布３００となる第一不織布１００は、電線９に対して予め定められた回数だけ巻きつけられることが可能な長さに対し、複数の第一保護部材１０に対して予め定められた回数だけ巻きつけられることが可能な長さを加えた長さで予め裁断されている。
【００６９】
第二不織布３００に対するホットプレス成形工程は、図１０及び図１１に例示される第三の成形装置５０を用いて行われる。図１０及び図１１は、それぞれ異なる状態における第三の成形装置５０及び成形対象物の正面図である。ここでの成形対象物は、複数の第一保護部材１０を束ねて巻きつけられた第二不織布３００である。
【００７０】
図１０は、ホットプレス成形が実行される前の第三の成形装置５０と、複数の第一保護部材１０の周囲に巻きつけられる途中の第二不織布３００とを示す。図１０に示されるように、第三の成形装置５０は、下型部材５１と上型部材５２とを備える。また、下型部材５１及び上型部材５２の各々には、ヒータ５５が設けられている。
【００７１】
下型部材５１は、熱伝導性に優れた金属などの材料からなる部材であり、その一方の面（上面）に成形対象物が嵌め入れられる溝状の下型枠部５１１が形成されている。図１０に示される例では、下型枠部５１１は、第二保護部材３０の四方の面のうちの一方の側方の面を除く３つの面を成形する。
【００７２】
また、上型部材５２は、導電性に優れた金属などの材料からなる部材であり、その一方の面（下面）に溝状の上型枠部５２１が形成されている。図１１に示される例では、上型枠部５２１は、第二保護部材３０の四方の面のうちの一方の側方の面を成形する。
【００７３】
下型部材５１及び上型部材５２は、支持軸５３によって相互に回動可能に支持されている。また、上型部材５２には取っ手部５４が形成されている。例えば、下型部材５１は固定され、上型部材５２は、その一部に形成された取っ手部５４に対する操作により、上型枠部５２１が下型枠部５１１から離間した開状態と、上型枠部５２１が下型枠部５１１に対向して接近した閉状態との間で回動する。閉状態において、下型枠部５１１と上型枠部５２１とが組み合わされて形成される型枠形状は、第二保護部材３０の外形である。
【００７４】
下型部材５１及び上型部材５２の各々に設けられたヒータ５５は、下型枠部５１１及び上型枠部５２１を介して、第二保護部材３０の元となる第二不織布３００を、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱する加熱装置である。ヒータ５５は、図１０に示されるように、下型部材５１及び上型部材５２の各々に埋設されることが考えられる。また、ヒータ５５は、下型部材５１及び上型部材５２の各々の外面に熱伝達可能な態様で取り付けられることも考えられる。
【００７５】
不織布囲繞工程の次に行われるホットプレス成形工程は、複数の第一保護部材１０の周囲を覆う第二不織布３００を、下型部材５１の下型枠部５１１と上型部材５２の上型枠部５２１とによって形成される型枠内で加熱することにより、第二不織布３００を、複数の第一保護部材１０を一括して束ねる筒状の部材に成形する工程である。
【００７６】
図１１は、ホットプレス成形工程において、複数の第一保護部材１０の周囲を覆う第二不織布３００が、下型枠部５１１及び上型枠部５２１によって形成される型枠内で圧縮されつつ加熱されている様子を表す。このホットプレス成形工程により、第二不織布３００は、複数の第一保護部材１０を一括して束ねる筒状の第二保護部材３０に成形される。このとき、複数の第一保護部材１０に巻きつけられていた第二不織布３００における外側の端部とそれに接触する部分とが、加熱によって溶融した接着樹脂によって接着される。これにより筒状の第二保護部材３０が形成される。
【００７７】
＜効果＞
ワイヤハーネス１において、第一保護部材１０及び第二保護部材３０は、不織布１００，３００が加熱成形された筒状の部材であるため、型枠によって加熱成形される外側の面は硬く形成され、外形が型枠に応じた形状で維持される。そのため、電線９は、内側の第一保護部材１０及び外側の第二保護部材３０の二重構造により保護され、周囲の部材に接触して破損することが防止される。
【００７８】
また、第一保護部材１０を備えた要素ワイヤハーネス２０は、電線９における予め定められた部分の周囲を覆う状態の第一不織布１００を型枠内で加熱するというごく単純な成形加工により、簡易にかつ安価に製造できる。さらに、複数の要素ワイヤハーネス２０は、それらの第一保護部材１０の位置を揃えつつ、それら第一保護部材１０の周囲を一括して覆う状態の第二不織布３００を型枠内で加熱するというごく単純な成形加工により、簡易にかつ安価に製造できる。即ち、ワイヤハーネス１は、簡易に組み立てることができる。
【００７９】
また、第一保護部材１０及び第二保護部材３０は、不織布１００，３００が加熱成形された部材であるため、非常に軽く、緩衝性に優れている。そのため、ワイヤハーネス１は、軽量であり、保護部材１０，３０と電線９及び周囲の部材との接触による異音を発しにくい。
【００８０】
また、第一保護部材１０及び第二保護部材２０の製造の際に、不織布１００，３００は、取り付け対象に対して巻き付けられた状態、即ち、取り付け対象と一体になった状態で、成形用の金型にセットされることにより製造される。従って、ワイヤハーネス１が採用されることにより、不織布１００，３００と保護部材の取り付け対象とが個別に金型にセットされる場合に比べ、保護部材の成形の作業が容易となる。
【００８１】
また、本実施形態においては、第二保護部材３０の元となる第二不織布３００が、その取り付け対象の一つである第一保護部材１０と繋がっている。そのため、第二不織布３００を巻きつける工程において、第二不織布３００の一端を第一保護部材１０に押さえつける必要がなく、第二保護部材３０の成形の作業がさらに容易となる。
【００８２】
また、扁平な筒状に形成された複数の第一保護部材１０は、それらの扁平な断面における短軸の方向において積み重ねられた場合、容易に安定した状態で積み重ねられる。そのため、複数の要素ワイヤハーネス２０における第一保護部材１０の部分を束ね、その部分に第二不織布３００を巻きつけ、その第二不織布３００を加熱成形する作業が容易となる。
【００８３】
＜その他＞
ワイヤハーネス１において、第二保護部材３０の元となる第二不織布３００は、第一保護部材１０から分離した不織布であってもよい。その場合、全ての第一保護部材１０が、第一の成形装置４０Ａを用いたホットプレス成形により成形されればよい。また、２つ以上の第一保護部材１０各々と繋がる複数枚の第二不織布３００が、ワイヤハーネス１を構成する全ての第一保護部材１０に巻き付けられ、加熱成形されることにより、第二保護部材３０が成形されることも考えられる。
【００８４】
また、ワイヤハーネス１において、第一保護部材１０及び第二保護部材３０は、取り付け対象に対して巻きつけられた不織布の加熱成形により得られる場合の他、取り付け対象を両側から挟み込む不織布の加熱成形により得られる場合も考えられる。
【００８５】
例えば、第一保護部材１０が、電線９の一部を挟み込む２枚の第一不織布１００もしくは二つ折りされた第一不織布１００が加熱成形によって硬化した筒状の部材であることが考えられる。同様に、第二保護部材３０が、複数の第一保護部材１０を挟み込む２枚の第二不織布３００もしくは二つ折りされた第二不織布３００が加熱成形によって硬化した筒状の部材であることが考えられる。
【符号の説明】
【００８６】
１  ワイヤハーネス
９  電線
１０  第一保護部材
２０  要素ワイヤハーネス
３０  第二保護部材
４０Ａ  第一の成形装置
４０Ｂ  第二の成形装置
４１，４３，５１  下型部材
４２，４４，５２  上型部材
４５，５５  ヒータ
４６  隙間
５０  第三の成形装置
１００  第一不織布
３００  第二不織布
４１１，４３１，５１１  下型枠部
４２１，４４１，５２１  上型枠部
４３２，４４２  隙間形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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