(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
局所的に粉末を供給可能な粉末供給装置であって、
粉末を収容する粉末容器を一体に備え、又は、別体の粉末容器に結合され、
当該粉末供給装置に気体流を通過させる気体流発生手段を備え、又は外部の気体流発生手段に結合され、
粉末及び／又は前記粉末容器の機械的な撹拌を行う撹拌手段をさらに備え、
前記気体流発生手段及び前記撹拌手段は作動可能に結合され、
使用時に、当該粉末供給装置に気体流を通過させて前記粉末容器から粉末を取り込み当該粉末供給装置から粉末を供給する前記気体流発生手段の作動と、前記粉末容器を機械的に撹拌し前記粉末容器から粉末の放出を促進する前記撹拌手段の作動とが機械的に連動して行われ、
前記撹拌手段は、気体流により駆動され、気体流が発生している間は作動し、気体流が中止されたら停止し、
前記撹拌手段は、気体流の経路内に位置する可動要素を有することを特徴とする粉末供給装置。
【請求項２】
前記可動要素は、移動により前記粉末供給装置内で機械的な撹乱や振動を生じさせ、使用時に、前記粉末容器内に収容された粉末を物理的に撹拌することを特徴とする請求項１に記載の粉末供給装置。
【請求項３】
前記気体流の経路に、前記撹拌手段の前記可動要素が回転移動可能な環状軌道が設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の粉末供給装置。
【請求項４】
前記環状軌道は円形の軌道であり、前記撹拌手段の前記可動要素は、気体流により前記環状軌道に沿って駆動されるボール、又はボール相当部材であることを特徴とする請求項３に記載の粉末供給装置。
【請求項５】
前記粉末容器は、当該粉末供給装置に一体的に形成され、前記粉末容器内に収容される所定量の粉末を当該粉末供給装置に供給可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【請求項６】
前記粉末容器は、使用前に当該粉末供給装置に結合される別体の容器であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【請求項７】
別体の前記粉末容器と相互に結合可能な補完形状で形成されることを特徴とする請求項６に記載の粉末供給装置。
【請求項８】
別体の前記粉末容器の首部の内壁に嵌合する突起部又は栓部を有することを特徴とする請求項７に記載の粉末供給装置。
【請求項９】
別体の前記粉末容器は、所定量の粉末を収容する密封されたバイアルであることを特徴とする請求項６から８のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【請求項１０】
外部の気体流発生手段に結合されることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【請求項１１】
前記外部の気体流発生手段は、圧縮ガスの供給源であることを特徴とする請求項１０に記載の粉末供給装置。
【請求項１２】
前記気体流発生手段は、ユーザーが手動で圧縮可能な圧縮球又はベローズから構成されることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【請求項１３】
前記気体流発生手段は、圧縮ガス又は液体高圧ガスのボンベであることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【請求項１４】
当該粉末供給装置の外郭に設けられ作動を補助するハウジング部材を備えることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【請求項１５】
ユーザーが片手で保持及び操作できるように構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の粉末供給装置。
【請求項１６】
前記粉体は、外科手術の間又は外傷をうけた後に露出した内部組織に供給される止血組成物であることを特徴とする請求項１から１５のいずれか一項に記載の粉末供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は粉末供給装置に関する。この粉末供給装置は特に外科手術や他の医学的応用において、人体の内部及び外部表面に局所的に粉末を供給するのに有用である。
【背景技術】
【０００２】
従来、人体の表面に給粉する、又は他の目的のための粉末供給装置が周知である。それらの粉末供給装置の例は以下の特許文献１−１６に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】英国特許第４７２３５５号明細書
【特許文献２】英国特許第５３９３５１号明細書
【特許文献３】英国特許第５７２０１５号明細書
【特許文献４】英国特許第５７２１１２号明細書
【特許文献５】英国特許第６０７２３７号明細書
【特許文献６】英国特許第６２８６７５号明細書
【特許文献７】英国特許第６４９５０６号明細書
【特許文献８】英国特許第６６８３４１号明細書
【特許文献９】英国特許第８０８２７３号明細書
【特許文献１０】英国特許第８７８１０６号明細書
【特許文献１１】米国特許第１９２９１５４号明細書
【特許文献１２】米国特許第２１５１４１８号明細書
【特許文献１３】米国特許第２５０１２７９号明細書
【特許文献１４】米国特許第５８８４６２１号明細書
【特許文献１５】米国特許出願第２００５／０２０５０８７号明細書
【特許文献１６】仏国特許第２８６３５０３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば外科手術中に露出した表面のような、外表面又は内表面の人体の表面に、制御された方法で粉末を供給するのに使用される粉末供給装置が継続的に必要とされている。粉末の供給は、高度に局所的な部位に、つまり正確に、及び／又は高度に均一な方法で行われることが必要又は望ましい。これらの目的を達成し、なおかつ製造及び使用が単純で低コストである粉末供給装置が継続的に必要とされている。
本発明は、このような点に鑑みて創作されたものであり、その目的は、人体の表面に、制御された方法で、正確にかつ均一に粉末を供給する装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これらの必要性に対応し、及び／又は従来技術に関連する欠点を克服又は大幅に緩和する改良された粉末供給装置が考案された。
【０００６】
本発明の請求項１に係る粉末供給装置は、粉末を収容する粉末容器を一体に備え、又は、別体の粉末容器に結合される。また、当該粉末供給装置に気体流を通過させる気体流発生手段を備え、又は外部の気体流発生手段に結合される。そして、粉末及び／又は粉末容器の機械的な撹拌を行う撹拌手段をさらに備える。気体流発生手段及び撹拌手段は作動可能に結合される。当該粉末供給装置に気体流を通過させて粉末容器から粉末を取り込み当該粉末供給装置から粉末を供給する気体流発生手段の作動と、粉末容器を機械的に撹拌し粉末容器から粉末の放出を促進する撹拌手段の作動とが機械的に連動して行われる。
また、撹拌手段は、気体流が発生している間は作動し、気体流が中断されたら停止するよう気体流に駆動される。さらに、撹拌手段は、気体流の経路内に位置する可動要素を有することを特徴とする。
好ましくは、可動要素は、移動することにより装置内の機械的な撹乱や振動を起こし、粉末容器内に収容された粉末を物理的に撹拌するように取り付けられる（請求項２）。
【０００７】
本発明による粉末供給装置では、当該粉末供給装置から粉末を供給する気体流発生手段の作動は粉末容器の機械的撹拌に伴うものである。そのような撹拌は粉末容器からの粉末の放出を促進し、また粉末供給装置から供給される粉末材料のより均一な分配を可能にする。
【０００８】
粉末供給装置が粉末容器内に収容される所定量の粉末を有するよう、粉末容器は本発明の粉末供給装置に一体的に形成されていても良い（請求項５）。そのような場合、粉末供給装置は、所望の量の粉末が粉末容器から供給された後に廃棄される使い捨ての容器でも良い。
【０００９】
もしくは、粉末容器は使用前に粉末供給装置に結合される別体の容器であっても良い（請求項６）。そのような場合、所定量の粉末を含む粉末容器は通常、容器が粉末供給装置に結合可能となるよう取り外される閉鎖部を有する。粉末供給装置及び容器は相互に結合可能な補完形状で形成されても良い（請求項７）。例えば、粉末供給装置は粉末容器の首部の内壁に嵌合する突起部又は栓部を有するように形成されても良い（請求項８）。
【００１０】
現在の好ましい態様では、粉末容器は所定量の粉末を収容する例えばガラス製の密封したバイアルの形式で提供される（請求項９）。バイアルは取り外し可能な閉鎖部により密閉される首部を有する。閉鎖部が取り外されると、本発明による粉末供給装置は、首部の内部に締まり嵌めされる管状の栓部をバイアルの首部に挿入することによりバイアルと係合する。その後装置と結合したバイアルを逆さにすると、バイアルの中の粉末は栓部の中に落下する。
【００１１】
このような配置であると、好ましいことに栓部からの粉末のロスは栓部の内部を横切って延伸する穿孔ベース部材により抑制又は防止される。粉末容器の使用可能な他の態様は例えばプラスチック材料のカートリッジを有する。そのような容器はカートリッジを粉末供給装置に装着する前に取り外される閉鎖部を有していても良く、又は粉末供給装置及び粉末容器が、粉末容器が粉末供給装置へ係合されることにより開口されるように構成されていても良い。例えば、粉末容器は、容器が粉末供給装置に係合する際、粉末供給装置の適切な形式により破断されるフォイル閉鎖部を有していても良い。
【００１２】
穿孔ベース部材は気体流発生手段の作動の前に大量の粉末を粉末容器内に保持するが、気体流発生手段の作動により発生した気体流に粉末が取り込まれると、粉末の通過を許容する。よってベース部材の性質は、粉末がベース部材上で停滞する際の充填特性と停滞角度が、粉末が著しい程度の量までベース部材を通過することのないよう穿孔が十分に小さく形成される必要がある。一方、穿孔は、ベース部材上で停滞する粉末が可動化され気体流に取り込まれる際、ベース部材の穿孔を通過して供給されることが可能でなければならない。
【００１３】
便宜上、ベース部材は、概略形状が円形の穿孔プレートの形態をとる。好ましくは、プレートの大部分又は最大限まで孔が開けられている。ベース部材の穿孔は例えば円形、正方形又は六角形といったいかなる適切な形状でも良く、通常規則的な配列、及び／又はベース部材の大部分又は最大限といったところまで均一に配列される。
【００１４】
よって、本発明の他の態様による粉末供給装置は、粉末容器を一体に備え、又は、別体の粉末容器に結合される。また、当該粉末供給装置に気体流を通過させる気体流発生手段を備え、又は外部の気体流発生手段に結合される。粉末容器は使用時、気体流発生手段の作動前に、容器内に収容される粉末が重力によって定着し、穿孔ベース部材により粉末容器内に保持され、及び穿孔ベース部材の上に停滞するように向けられていることを特徴とする。
【００１５】
そのような態様では、気体流がベース部材を通って粉末容器に流入することにより、ベース部材に停滞している粉末を可動化させて気体流に取り込み、粉末はベース部材を通過して出口管に移動し、よって粉末が粉末供給装置から供給される。気体流は穿孔ベース部材を通って流れ、この気体流がベース部材に停滞している粉末の粒子を可動化させ、ある意味ではそれらの粒子に運動エネルギーを与え、粒子を気体流に取り込む。
【００１６】
他の態様では、気体流を粉末容器内の穿孔ベース部材から離間した地点へ導く経路又は導管が設けられ、その結果、気体流が現れるのは、大量の粉末の中のベース部材上に停滞する粉末粒子の上方地点となる。可動化された粒子はベース部材を通過することができ、気体流に取り込まれた粉末粒子が供給される出口管へ運ばれる。
【００１７】
他の態様では、気体流は穿孔ベース部材へ又は穿孔ベース部材を通過するように向けられていないが、粉末が粉末容器から引き出され、気体流に取り込まれて出口管に入るようになっている。例えば、気体流は例えばスロットのような適切な形状の入口を通って出口管に方向付けられていても良く、その結果ジェット気体が粉末容器の下の出口管へと流れる。ジェット気体は入り口の形状により決定される形式であり、粉末容器から粉末を取り込むため伝導性を有する。例えば、入口は穿孔ベース部材の平面に垂直に配置されたスロットの形式（即ち、大部分の装置の構成においては垂直スロット）を有していても良い。
【００１８】
他の態様では、入り口は穿孔ベース部材の平面に平行なスロットの形式（即ち、通常は平行スロット）を有していても良い。便宜上、そのような平行スロットは、共に出口管を画定する装置の構成要素間の隙間（又は少なくとも粉末容器の下に位置する出口管の部分）として形成されても良い。全ての場合において、形成されたジェット気体は粉末容器の下の出口管へ導かれる。ジェット気体の速度は比較的早いため、周囲から空気を引き出しジェット気体に取り込むことにより粉末容器の底部で粉末を可動化させ、粉末容器から粉末を引き出して気体流に取り込むベンチュリー効果を発生させる。
【００１９】
粉末材料を粉末容器内で気体流により可動化されるまで保持することとは別に、穿孔ベース部材はふるいとして機能し、大きな塊となった粒子の通過を防止し、粉末供給装置から供給される粉末材料の均一性を高める。出口管を通る気体流の高いエネルギーはまた、粉末供給装置から供給される際に粉末を細かくするのを助ける。
【００２０】
気体流発生手段は本発明による粉末供給装置に一体化されていても良く、或いは請求項１０に係る発明のように粉末供給装置に結合される外部の手段でも良い。
【００２１】
気体流発生手段が粉末供給装置の一部である場合は、様々な形式をとることが可能である。例えば、気体流発生手段は、ユーザーが手動で圧縮可能な圧縮球又はベローズから構成されても良い（請求項１２）。その場合、好ましくは球又はベローズは弾性を有し、空気を進入させて、付与されていた圧力が開放された後、球又はベローズが膨張した状態へと戻ることを許容する一方向バルブ又は開口を有していても良い。そのような態様において、気体は通常、周囲空気である。
【００２２】
他の態様において、気体流発生手段は圧縮ガス又は液体高圧ガスの入ったボンベである（請求項１３）。圧縮ガスは圧縮空気及び圧縮炭化水素を含む。液体高圧ガスはフロンガス及びヒドロフルオロアルカンを含む。全ての態様において、ボンベには通常、気体流が制御されるバルブが設けられている。
【００２３】
また他の態様では、気体流発生手段はそれ自身が本発明による装置の一部分を形成せず、粉末供給装置が結合される外部の気体供給源となっている（請求項１１）。そのような態様では、例えば粉末供給装置は、可撓管といった適切な導管により圧縮気体供給源に結合される。気体の進路は圧縮気体の進路となっても良いし、窒素や二酸化炭素といった他の圧縮気体が使用されても良い。この配置も通常、気体流が制御される手段を含む。典型的には、粉末供給装置は気体の流れを制御する押しボタン型のようなアクチュエータを含む。
【００２４】
本発明による粉末供給装置において、気体流発生手段の作動は効果的に撹拌手段の作動に同期している。その配置は気体流発生手段の作動が撹拌手段を作動させ、その逆も同じであるようになされていても良い。
【００２７】
特に好適な態様では、気体が流れる経路は、中で撹拌手段の可動要素が回転移動可能な環状軌道が設けられる（請求項３）。便宜上、そのような環状軌道は円形の軌道であり、撹拌手段の可動要素は気体流により軌道に沿って駆動されるボール、又はボール相当部材である（請求項４）。ボールの動きは装置を通って粉末容器に伝達される起振力を発生する。他の態様では、粉末容器の撹拌は、電気モータ等の作動によりもたらされる。
【００２８】
好ましくは、粉末は本発明による粉末供給装置から排出管又はバレルを介して排出される。そのような排出管又はバレルは、排出された粉末が流れる方向を例えば外科手術中に粉末の最適な供給を容易にするといった使用状況のニーズに合うよう調節するため、粉末供給装置の残りの部分に対し制限された範囲での目的方向への回動を可能にする。
【００２９】
本発明による粉末供給装置は通常、全体的又は部分的にプラスチック材料で製造された要素を備える。しかし、適切な場合には、ステンレス鋼等の金属や、粉末容器用等のガラスのような他の材料が使用されても良い。医療に応用する場合、使用する材料は適切な医療品質のものであり、滅菌可能なものでも良い。
【００３０】
使用を簡便にするため、本発明による粉末供給装置の要素は粉末供給装置の外郭に設けられ作動を補助する外部ハウジング部材に組み込まれても良い（請求項１４）。例えば、粉末供給装置はユーザーが片手で容易に保持及び操作できるように構成されていても良い（請求項１５）。
【００３１】
本発明による粉末供給装置は、請求項１６に係る発明のように人体の表面に様々な種類の粉末を運ぶのに使用されても良い。そのような粉末は、人体への薬理的効果の点において、又は感染症の予防又は治療に有用な殺菌剤等として治療効果を目的とする薬剤を含む。しかし、本発明の粉末供給装置が有用となる一つの具体的な分野は、外科手術の間又は外傷をうけた後に露出した内部組織に止血パウダー組成物を供給する目的の場合である。組織シーラントとも呼ばれるそのような止血組成物は、例えばフィブリノゲンとトロンビンの乾燥した混合粉末である。そのような混合物は、乾燥状態に形成された際は本質的に不活性であるが、例えば出血した創傷への使用等で一旦水を含むと、混合物は架橋して血液凝固を行うフィブリンの生成を導く。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施例による粉末供給装置の、一部が断面図である概略側面図であり、トリガー機構が休止状態であることを示す図である。
【図２】図１の粉末供給装置の背面図であり、トリガー機構が作動状態であることを示す図である。
【図３】本発明の第２実施例による粉末供給装置の側面図である。
【図４】図３の粉末供給装置の斜視図である。
【図５】図３の粉末供給装置の分解斜視図である。
【図６】図３の粉末供給装置の作動中に機械的振動を発生させる機構を示す概略図である。
【図７】図３の粉末供給装置のバルブ形成部の断面図である。
【図８】本発明の第３実施例による粉末供給装置（全体形状は第２実施例と同様である）の一部を形成する中間部材の代替例の斜視図である。
【図９】図８の中間部材の断面図である。
【図１０】図８及び９の中間部材と共に使用される上部ハウジング部材の部分斜視図である。
【図１１】図１０の上部ハウジング部材の部分底面図である。
【図１２】本発明の第４実施例による粉末供給装置の部分断面図である。
【図１３】本発明の第４実施例による粉末供給装置の断面図であって、気体流の発生が本発明による粉末容器の撹拌に伴うものではないことを除き、図１に示す第１実施例とコンセプトが同じである。
【図１４】図１３の粉末供給装置の部分拡大図であり、粉末供給装置の一部を構成するバイアルを出入りする空気の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明の実施例について、例示として、図面を参照して詳しく説明する。
【００３５】
（第１実施例）
まず図１には、本発明の第１実施例による粉末供給装置１の全体が示される。粉末供給装置１は、直立する筒状の栓５（「突起部又は栓部」に相当）、及び、「気体流発生手段」を構成するベローズ７が装着される本体３を備える。所定量の供給粉末を収容するガラスのバイアル９（「粉末容器」に相当）が後述のように栓５に係合される。
【００３６】
本体３はプラスチック材料の射出成形により形成され、概略形状がピストルの形状をしている。本体３の下方にぶら下がる（図１で見ると）中空のリム３ａは、ユーザーが握るようになっており、ベローズ７が係合されるソケット４を有する。本体３の水平の（図１で見ると）リムは内部穴３ｃを有し、粉末が粉末供給装置１から供給されるバレル３ｂを構成している。
【００３７】
栓５もまたプラスチック材料を成形して作られている。栓５は、下端部に周辺フランジ５ｂが形成されている、上方に向いた（図によると）筒状のコネクタ５ａを有する。フランジ５ｂは本体３の上部表面に対応して形成された凹部内に収容され、フランジ５ｂと本体３とは結合される。
【００３８】
栓５の内部穴は漏斗形状になるようテーパ状であり、内部穴の底部は栓５の残りの部分と一体的に形成された穿孔プレート５ｃにより閉じられている。バレル３ｂの内部穴３ｃは穿孔プレート５ｃの真下で終結している。穿孔プレート５ｃの真下に位置する内部穴３ｃの終端は穿孔プレート５ｃの穿孔、ひいては栓５の内部穴及びバイアル９と連通するよう上方に開口している。
【００３９】
ベローズ７は一端にノズルが装着されている蛇腹型のチャンバである。ベローズ７は、プラスチック材料で形成され、手で圧縮できるようある程度の弾性を有し、付与されている圧力を開放すると図１に示す膨張形状に戻るようになっている。ベローズ７の他端は、例えばフラップバルブ（図１に示されていない）のようなベローズ７が膨張し図１に示す状態に戻る時にベローズに空気を充填する一方向バルブを備えていても良い。もしくはベローズ７の端部は単に、ベローズが圧縮される際に例えばユーザーの親指により塞がれ、その後露出によりベローズ７を膨張させ、図１に示す状態に戻す開口を備えていても良い。
【００４０】
ベローズ７のノズルはソケット４に締まり嵌めされている。導管３ｄは下方にぶら下がるリム３ａの内部と栓５を連結する。特に導管３ｄは、内部穴３ｃの端部にかぶさる部分に隣接する穿孔プレート５ｃの領域を通してベローズ７から放出された空気を通過させる。
【００４１】
バイアル９は栓５の筒状のコネクタ５ａを締まり嵌めにより収容する。バイアル９は首部９ａを密封する閉鎖部を有する。バイアル９を直立状態にして、閉鎖部を取り外すと筒状のコネクタ５ａが首部９ａに挿入される。それから、バイアル９と栓５とのアセンブリを図１に示す方向に対し逆さまの状態にする。アセンブリを１８０度回転して図１に示す状態にすると、バイアル９内に収容される粉末は重力により落下し、筒状のコネクタ５ａの内部穴に充填される。粉末は穿孔プレート５ｃの上に停滞し、プレート５ｃの穿孔を通って落下する粉末はほとんどないかゼロである。
【００４２】
トリガー１１はバイアル９の背面（即ち、バレル３ｂの遠位側）に隣接して回動可能に設置される。トリガー１１は円弧状のトラック１５に設けられたストライカー１３（「打撃要素」に相当）を保持し、ストライカー１３がトリガー１１に対して制限された範囲で移動可能にする。引張バネ１７（図２を参照）が本体３のバイアル９の前面近くでストライカー１３と直立体１８の間に設置され、ストライカー１３をバイアル９の方へ引っ張っている。
【００４３】
図１から分かるように、トリガー１１及びストライカー１３には協働する戻り止め１１ａ、１３ａが形成され、トリガー１１が（後述の通り）ユーザーにより押し下げられた時、ストライカー１３がバネ１７の作用に反してバイアル９の表面から引き離されるようになっている。
【００４４】
本体３の後部には傾斜１９が形成されている。トリガー１１が押し下げられると、傾斜１９はストライカー１３と接触する。トリガー１１を押し続けると傾斜１９がストライカー１３を変位させ、戻り止め１１ａ、１３ａとの係合が外れる。傾斜１９によりトリガー１１が開放されると、ストライカー１３はバネ１７の作用により引っ張られてバイアル９と接触し、よってバイアル９を振動させる。
【００４５】
粉末供給装置１の実用的な実施例では、トリガー１１は（図示しない）押しボタン型のアクチュエータ内に収容され、アクチュエータを押し下げるとベローズ７も圧縮される。よって、空気流の発生はバイアル９の機械的な振動と同期し、よって粉末を空気流に取り込んでバイアル９から粉末を放出することを容易にする。
【００４６】
粉末供給装置１から粉末を供給するには、ユーザーは図１に示すように通常直立した方向で粉末供給装置１を保持し、バレル３ｂを粉末の添加を意図する部位に向ける。それからユーザーはアクチュエータを押し下げ、ベローズ７を圧縮してトリガー１１を押し下げる。例えばアクチュエータを親指で押し下げ、把持を容易にするような適切な形態（図示しない）が粉末供給装置１に形成される。ベローズ７の圧縮により、ジェット状の空気が導管３ｄを通過するように向けられる。このジェット状の空気は穿孔プレート５ｃを通ってプレート５ｃ上に停滞している粉末に衝撃を与える。
【００４７】
同時に、ストライカー１３がバイアル９から引き離され、その後傾斜１９の作用によりトリガー１１から開放され、その結果ジェット状の空気が粉末に衝撃を与えながらストライカー１３がバイアル９に衝撃を与える。可動化した粉末は空気流に取り込まれ、その空気流は再び穿孔プレート５ｃを通過し、バレル３ｂの内部穴３ｃに沿って移動することにより粉末供給装置１から出される。粉末は粉末供給装置１から吹き出されて添加する部位に堆積される。
【００４８】
圧力がアクチュエータから開放されると、ベローズ７は図１に示す状態まで緩み、空気が一方向バルブ又はベローズ７の自由端の開口を通ってベローズに引き込まれる。同時に、トリガー１１は図１に示す休止状態に戻り、戻り止め１１ａ、１３ａが再係合する。
【００４９】
その後アクチュエータの作動は必要なだけ繰り返されても良い。粉末は望ましい量の粉末が供給されるまで、或いはバイアル９内の全ての粉末が供給されて空になるまで続けて供給される。バイアル９が空になると、バイアルは適切に栓５から取り外され新しいバイアルと交換され、即ち装置は新たな粉末のバイアルと共に再び使用される。他の状況では、装置は一回のみ使用されその後廃棄されても良い。
【００５０】
（第２実施例）
図３から７には、本発明の第２実施例の粉末供給装置２０の全体が示される。本実施例は、外部の圧縮ガス供給源と共に使用される点と、粉末を供給する間バイアルが撹拌される機構が異なる点において第１実施例の粉末供給装置１と異なる。
【００５１】
最初に図３及び４を参照し、粉末供給装置２０はプラスチック材料の射出成形により形成した上部及び下部ハウジング部材２３ａ、２３ｂを有する本体を備える。本体は通常ユーザーの手に把持されるように細長いシリンダの形状をとり、下部ハウジング部材２３ｂの下側はそのような把持を容易にする形状となっている。押しボタンアクチュエータ２７が本体の上部に設けられ、よって粉末供給装置２０がユーザーに把持されると、アクチュエータ２７が粉末供給装置２０を把持する手の親指によって押し下げられるようになっている。
【００５２】
弾性体のチューブ２５が粉末供給装置２０の後端より延伸し、例えば圧縮空気の供給源（図示しない）といった気体供給源（「外部の気体流発生手段」に相当）に接続されている。適切なコネクタ（図示せず）がチューブ２５の粉末供給装置２０と反対側の端部に設けられている。
【００５３】
粉末供給装置２０の前端には筒状バレル２９が設けられ、筒状バレル２９を通って粉末が粉末供給装置２０から供給される。第１実施例のバイアル９が粉末供給装置１に結合されるのと同様に、ガラスのバイアル３１が粉末供給装置２０に結合される。図５から分かるように、上部ハウジング部材２３ａにはバイアル３１の開口内に収納される直立の栓３３が形成される。一対のクリップ３５が、バイアル３１がしっかりと定位置に保持されるようにバイアル３１の周辺部と係合する。第１実施例のように、栓３３の内部は漏斗形状となるようテーパ状であり、栓３３の基部は穿孔プレート３４により閉じられている。
【００５４】
図５を再び参照し、中間部材４１は本体２３の上部ハウジング要素部材２３ａ及び下部ハウジング部材２３ｂの間に挟まれている。中間部材４１の後方近くには、上部ハウジング部材２３ａの下側に一体的に形成された下方にぶら下がるボス（図５に示されていない）を収容する円形の開口６１が形成されている。円形の軌道４３が空気の入口経路４５及び出口経路４６と共に下部ハウジング部材２３ｂに形成されている。中間部材４１は下部ハウジング部材２３ｂと協働して軌道４３を閉じる。ボール５０（図５に示されていない）が、円形の軌道４３に沿って自由に回転可能なように軌道４３内に保持される。
【００５５】
チューブ２５は、下部ハウジング部材２３ｂに一体的に形成された直立したボス５２内に保持されるバルブ５１に連結されている。一方バルブ５１は筒状のコネクタ４７と係合する短い長さのチューブ２５ａにより中間部材４１に接続され、筒状のコネクタ４７は中間部材と一体的に形成されて、中間部材４１及び下部ハウジング部材２３ｂが係合した際、空気の入口経路４５と正確に重なり合う。
【００５６】
バルブ５１はアクチュエータ２７の、図３で斜めになっている位置の真下に設置される。アクチュエータ２７はバルブ５１を上から圧迫しバルブ５１の作動を制御するカム（図示せず）を有する。アクチュエータが押し下げられると、バルブ５１が開かれ空気が外部の圧縮空気供給源から粉末供給装置２０を通って流れ、アクチュエータ２７が開放されると、空気の流れが中断される。
【００５７】
バルブ５１は図７の断面図に示されている。これは通常トランペットバルブと称されるタイプのものであり、内部でバルブステム７２の制限された往復運動が可能であるバルブ本体７１を有する。バルブステム７２の下部はバルブ本体７１の下部に比べて径が細くなっており、その結果これらの部材の間に環状空間ができる。バルブキャップ７３がバルブステム７２の上部周辺に設けられる。
【００５８】
バルブステム７２の運動範囲はバルブキャップ７３の基部の内側に向いた周縁部７４とバルブステム本体７１の上部の外側に向いたフランジ７５の係合により制限される。バルブステム７２はフランジ７５とバルブキャップ７３の上部の下側の間で作動する２つの圧縮バネ７６の配置により図７に示す位置へ付勢されている。
【００５９】
一対の互いに離間したＯリング７７、７８が、バルブステム７２とバルブ本体７１の内部壁の間の密封係合を提供している。バルブの入口７９はチューブ２５の端部を収容し、同様にバルブの出口８０は中間部材４１へと導く短いチューブ２５ａへ連結されている。
【００６０】
図７に示す位置において、バルブ５１は閉じている。供給チューブ２５からバルブの出口８０への気体の通過は遮断されている。例えばユーザーがアクチュエータ２７を押すなどしてバルブステム７２が押し下げられると、下方のＯリング７８がバルブの出口８０の下の位置まで変位し、バルブ５１が開かれ気体がバルブステム７２の周りの環状空間を通ってバルブの出口８０まで流れる。
【００６１】
バルブ５１が開かれると、気体は軌道４３に流れ込み軌道４３の周りのボール（図示せず）を駆動する。空気供給孔４８が中間部材４１の中の、軌道４３の後部上方に形成される。これにより軌道４３から所定量の空気が流れ、その空気流は穿孔プレート３４の後部へ向けられ短い供給パイプ４９まで流れ、供給パイプ４９は栓３３の内部壁と一体に形成され穿孔プレート３４の上方で短い長さで終結しており、第１実施例と同様に穿孔プレート３４上で停滞している粉末の中に入っている。
【００６２】
供給孔４８及び供給パイプ４９は、少しの空気流しか粉末内に案内しない。しかし、大部分の空気流は、単に出口経路４６を介して排出される。装置の後部の開口５９が排気を許容する。バイアル３１に案内される空気流の割合は、供給孔４８及び／又は出口経路４６の大きさを変えることにより、装置の意図する添加に合うよう調節される（即ち、供給される粉末の量や粉末の質に合わせる等）。
【００６３】
中間部材４１の上部表面は、穿孔プレート３４の下の領域において、浅いウェル５３と前方に案内する出口５４と共に形成される。出口５４は短いチューブ５５を介して、バレル２９に連結される。ノーズ５６がバレル２９と一体に形成され、上部ハウジング部材２３ａ及び下部ハウジング部材２３ｂの前端部に挟まれている。ノーズ５６は通常半球形状であり、ハウジングの端部に「ボール−アンド−ソケット型結合」により保持され、それによりバレル２９が制限された範囲で目的方向に回動自在である（これは図４において最も分かりやすくなっている）。
【００６４】
粉末供給装置２０から粉末を供給するには、ユーザーは粉末供給装置２０を片手で保持し、バレル２９を粉末の添加を目的とする部位に向け、アクチュエータ２７を親指で押し下げる。これによりバルブ５１が開き、空気が粉末供給装置２０を通って流れる。空気はチューブ２５及び２５ａを通り軌道４３へ流れる。軌道４３内の空気の循環によりボール５０（「撹拌手段の可動要素」に相当）が軌道４３の周りを迅速に回転する。ボール５０の動きはある程度の機械的振動を発生させ、中間部材４１、上方ハウジング部材２３ａ、及びバイアル３１（「粉末容器」に相当）へ伝達される。
【００６５】
ほとんどの空気流は出口経路４６及び開口５９を介して粉末供給装置２０から排出される。しかし、少ない割合の空気は供給孔４８を介して軌道４３から逃がされ、供給孔４８から空気は穿孔プレート３４の下側に向かい供給パイプ４９へ流れる。このジェット状の空気がプレート３４の上で停滞する粉末に侵入する。軌道４３内でのボール５０の回転により生じる粉末供給装置２０の機械的な撹拌により、粉末がバイアル３１から容易に開放される。粉末は空気流に取り込まれ、その空気流は再び穿孔プレート３４を通過しウェル５３へ移動し、バレル２９を通過することにより粉末供給装置２０から排出される。粉末は粉末供給装置２０から吹き出され添加する部位に堆積される。
【００６６】
粉末供給装置の機械的な撹拌は、アクチュエータ２７が押されている間継続される。アクチュエータ２７が開放されると、空気流は中断されボール５０は軌道４３内での回転運動を停止する。装置は継続した時間、又は間欠的に作動されても良い。
【００６７】
第１実施例の粉末供給装置１に関しては、粉末は所望の量の粉末が供給されるまで、又はバイアル３１内の粉末が全て供給されて空になるまで供給が継続されても良い。バイアル３１が空になると、栓３３から取り外され新しいバイアルに交換するか、又は適切な場合、装置を廃棄しても良い。
【００６８】
（第３実施例）
図８から１１を参照し、本発明の第３実施例による粉末供給装置は、ほぼ図３から７に示す第２実施例と同様であるが、気体流が粉末容器から粉末を取り込む方法が異なる。第２実施例に対応する第３実施例の構成要素を示す符号は、同じ符号の先頭に「１」を付けることとする。よって、中間部材１４１は第２実施例の中間部材４１に対応し、穿孔プレート（ベース部材）１３４は穿孔プレート（ベース部材）３４に対応する等である。
【００６９】
図８及び９は、図３から７の実施例の中間部材４１とほぼ同じ形状の中間部材１４１のそれぞれ斜視図と断面図である。図１０及び１１は穿孔プレート１３４を含む上部ハウジング部材１２３ａの一部を示す部分図である。この実施例では、下部ハウジング部材、バレル、バルブ及びアクチュエータ（図示せず）は第２実施例のものと同じである。
【００７０】
第２実施例と第３実施例との主な違いは、空気が軌道４３から穿孔プレート１３４の下に位置する中間部材１４１内のウェル１５３へ流れる方法にある。第２実施例において（図５）、空気は供給孔４８及び供給パイプ４９を通って穿孔プレート３４の上の栓３３内の位置まで流れる。一方、第３実施例において、供給パイプは存在しない。代わりに、供給孔１４８は垂直なスロット１４９内で終結しており、垂直なスロット１４９の上端は上部ハウジング部材１２３ａの下表面の接触部１５８により閉じられている（図１１を参照）。
【００７１】
図１０から分かるように、上部ハウジング部材１２３ａの上面は、基部が穿孔プレート１３４を有する直立した栓１３３が形成される点で第２実施例のものと同じである。しかし、第２実施例では供給パイプ４９で占められていた栓１３３内の後部は、この実施例では単なる斜面１６３である。栓１３３の内部の側壁も斜面１６４として形成され、栓１３３の内部を漏斗状に形成している。斜面１６４は省いても良く、その結果穿孔プレート１３４はほぼ円形となり、その場合図１１で明らかな平行リブも省いても良い。実際のところ、装置の現在の最も好ましい実施例はそのような変形を含む。
【００７２】
第２実施例と同様に、中間部材１４１には円形開口１６１が形成され、円形開口１６１は上部ハウジング部材１２３ａの下表面に形成された、下方にぶら下がる対応するボス１６２を収容する（図１１を参照）。
【００７３】
第３実施例の装置は第２実施例と正に同じ方法で作動する、即ち、ユーザーがアクチュエータを押し下げると、バルブが開いて気体が軌道内に流れ、ボールを軌道の周りで駆動する。ボールの運動は供給粉末を含むバイアルへ伝達される振動を発生する。気体流の一部は供給孔１４８及びスロット１４９を介して軌道から排出される。その気体はジェット気体として穿孔プレート１３４の下のウェル１５３を横切り、出口１５４へ向けられる。ウェル１５３を横切る比較的速いジェット気体は、穿孔プレート１３４を通して粉末を引き込み、気体流の中に取り込むベンチュリー効果を生じさせる。すなわち、「気体流発生手段」を構成する。
【００７４】
（第４実施例）
図１２は本発明の第４実施例の粉末供給装置の断面図である。図３から７の第２実施例に対応する本実施例の構成要素を示す符号は、同じ符号の先頭に「２」を付けることとする。よって、中間部材２４３は第２実施例の中間部材４３に対応し、穿孔プレート（ベース部材）２３４は穿孔プレート（ベース部材）３４に対応している等である。
【００７５】
第４実施例は第２実施例及び上述の第３実施例とほぼ同様である。よって、第４実施例は上部及び下部ハウジング部材２２３ａ、２２３ｂ及び中間部材２４１を備える。上部ハウジング部材２２３ａにはバイアル２３１の首部を収容する直立した栓２２３が形成されている。栓２３３の基部は穿孔プレート２３４として形成されている。ウェル２５３が中間部材２４１の上面に形成され、穿孔プレート２３４の下に位置している。中間部材２４１及び上部ハウジング部材２２３ａは協働してチューブ２５５に連結される出口２５３を形成する。中間部材２４１及び下部ハウジング部材２２３ｂは共に、使用時に中でボール（図示せず）が駆動される軌道２４３を画定する。
【００７６】
第４実施例は、軌道２４３から導かれる供給孔２４８が、供給パイプ（図５）又は垂直スロット（図８）内ではなく、中間部材２４１とウェル２５３を取り囲む上部ハウジング部材２２３ａの隣接面の平面に平行な隙間２４９で終結している点で第３実施例と異なる。
【００７７】
隙間２４９の効果は、穿孔プレート２３４と平行な面において早い速度のジェット気体を発生させることである。第３実施例に関しては、そのジェット気体は穿孔プレート２３４を通して粉末を引き込むベンチュリー効果を発生させる。すなわち、「気体流発生手段」を構成する。
【００７８】
（その他の実施例）
最後に図１３及び１４を参照し、本発明のその他の実施例の粉末供給装置９１は、直立した筒状の栓９５（「突起部又は栓部」に相当）、及び、「気体流発生手段」を構成するベローズ９７が装着される本体９３を備える。所定量の供給粉末を収容するガラスのバイアル９９（「粉末容器」に相当）が後述のように栓９５に係合される。
【００７９】
本体９３はプラスチック材料の射出成形により形成され、概略形状がピストルの形状をしている。本体９３の下方に（図１３で見ると）ぶら下がるリム９３ａはベローズ９７を収容する筒状のコネクタを構成する。本体９３の平行（図１３で見ると）リム９３ｂは内部穴９３ｃを有し、粉末を粉末供給装置９１から供給するバレルを構成している。
【００８０】
栓９５もプラスチック材料で成形される。栓９５は、下端部に周辺フランジ９５ｂが形成されている、上方に向いた（図で見ると）筒状のコネクタ９５ａを有する。フランジ９５ｂは本体９３の上面の対応する形状の凹部内に収容され、フランジ９５ｂと本体９３とは共に結合される。
【００８１】
栓９５の内部穴は漏斗形状になるようテーパ状であり、内部穴の底部は栓９５の残りの部分と一体に形成された穿孔プレート９５ｃにより閉じられている。本体９３の平行リム９３ｂの内部穴９３ｃは穿孔プレート９５ｃの下で終結している。穿孔プレート９５ｃの下に位置する内部穴９３ｃの端部は穿孔プレート９５ｃ内の穿孔、ひいては栓９５の内部穴及びバイアル９９と連通するよう上方に開口している。
【００８２】
ベローズ９７は一端にノズル９７ｂが装着されている蛇腹型のチャンバ９７ａを含む。ベローズ９７は、プラスチック材料で形成され、手で圧縮できるようある程度の弾性を有し、付与されている圧力を開放すると図１３に示す膨張形状に戻るようになっている。ベローズ９７の他端は、例えばフラップバルブ（図１３に示されていない）のようなベローズ９７が膨張し図１３に示す状態に戻る時にベローズに空気を充填する一方向バルブを備えていても良い。もしくはベローズ９７の端部は単に、ベローズが圧縮される際に例えばユーザーの親指により塞がれ、その後露出によりベローズ９７を膨張させ図１３に示す状態に戻す開口を備えていても良い。
【００８３】
ノズル９７ｂは、リム９３ａの中に緊密に収容されるよう本体９３の下方にぶら下がるリム９３ａに締まり嵌めされていて、ノズル９７ｂの先端は下方にぶら下がるリム９３ａの内部と栓９５を連結する導管９３ｄに向けられている。特に導管９３ｄは、内部穴９３ｃの端部にかぶさる部分に隣接する穿孔プレート９５ｃの領域を通してベローズ９７から放出された空気を通過させる。
【００８４】
バイアル９９は栓９５の筒状のコネクタ９５ａを収容する首部９９ａを有する。バイアル９９は首部９９ａを密封する閉鎖部を有する。バイアル９９を直立状態にして、閉鎖部を取り外すと筒状のコネクタ９５ａが首部９９ａに挿入される。それから、バイアル９９と栓９５とのアセンブリを図１３に示す方向に対し逆さまの状態にする。アセンブリを１８０度回転して図１３に示す状態にすると、バイアル９９内に収容される粉末は重力により落下し、筒状のコネクタ９５ａの内部穴に充填される。粉末は穿孔プレート９５ｃの上に停滞し、穿孔プレート９５ｃの穿孔を通って落下する粉末はほとんどないかゼロである。
【００８５】
粉末供給装置９１から粉末を供給するには、ユーザーは通常直立した方向で粉末供給装置９１を保持し、本体９３の平行リム９３ｂを粉末の添加を意図する部位に向ける。それからユーザーはベローズ９７を圧縮する。例えば片手の親指と最初の２本の指を使い、把持及びベローズ９７の圧縮を容易にするような適切な形式（図示しない）が粉末供給装置９１に設けられる。
【００８６】
ベローズ９７の圧縮により、ジェット状の空気は導管９３ｄへ向けられ、導管９３ｄを通過する。このジェット状の空気は穿孔プレート９５ｃを通って穿孔プレート９５ｃ上に停滞している粉末を可動化する。可動化した粉末は、空気流に取り込まれ、その空気流は再び穿孔プレート９５ｃを通過し、平行リム９３ｂの内部穴９３ｃに沿って移動することにより粉末供給装置９１から出される。粉末は粉末供給装置９１から吹き出され、添加する部位に堆積される。
【００８７】
穿孔プレート９５ｃは粉末が可動化されて穿孔プレート９５ｃを通る空気流により供給されるまで粉末を保持する機能を有し、また空気流の中で粉末を粉々にして供給するのを容易にする。
【００８８】
図１４は（矢印により示される）、筒状のコネクタ９５ａの内部及びバイアル９９内に保持される粉末へ空気流が流れ、空気流及び取り込んだ粉末が粉末供給装置９１から出される方向を示す。
【００８９】
ベローズ９７への圧力を開放すると、ベローズは図１３に示す状態へと緩み、空気は一方向バルブ又はベローズ９７の自由端の開口を通してベローズに引き込まれる。ベローズ９７の圧縮を繰り返すと粉末供給装置９１から粉末が供給される。粉末は望ましい量の粉末が供給されるまで、或いはバイアル９９内の全ての粉末が供給されて空になるまで続けて供給される。バイアル９９が空になると、バイアルは適切に栓９５から取り外され新しいバイアルと交換され、即ち装置は新たな粉末のバイアルと共に再び使用される。他の状況では、装置は一回のみ使用されその後廃棄されても良い。
【符号の説明】
【００９０】
１、２０、９１        ・・・粉末供給装置
７、９７              ・・・ベローズ（気体流発生手段）
９、３１、２３１、９９・・・バイアル（粉末容器）
１１                  ・・・トリガー
１３                  ・・・ストライカー（打撃要素）
２７                  ・・・アクチュエータ
３４、１３４、２３４  ・・・穿孔プレート
５０                  ・・・ボール（撹拌手段の可動要素）
【図１】
0005498504.tif 000002
【図２】
0005498504.tif 000003
【図３】
0005498504.tif 000004
【図４】
0005498504.tif 000005
【図５】
0005498504.tif 000006
【図６】
0005498504.tif 000007
【図７】
0005498504.tif 000008
【図８】
0005498504.tif 000009
【図９】
0005498504.tif 000010
【図１０】
0005498504.tif 000011
【図１１】
0005498504.tif 000012
【図１２】
0005498504.tif 000013
【図１３】
0005498504.tif 000014
【図１４】
0005498504.tif 000015