(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張完了形状を、ステアリングホイールの上面を略全面にわたって覆い可能で、かつ、後側の領域の厚さを前側の領域と比較して薄く設定される略円板状として、
外形形状を同一とした略円形として、膨張完了時にステアリングホイール側に配置される車体側壁部と、膨張完了時に運転者側に配置される乗員側壁部と、を有するとともに、前記車体側壁部と前記乗員側壁部との周縁相互を結合させて袋状に構成されるステアリングホイール用エアバッグであって、
前記車体側壁部と前記乗員側壁部との周縁相互を結合させる周縁結合部が、膨張完了時における前記エアバッグの後側の領域の厚さを、前側の領域よりも薄くできるように、前記エアバッグを平らに展開した状態において、前後の中央より後方となる領域の一部に、周囲の略円弧状の一般結合部から連なる円弧よりも内側に位置する凹み結合部を、左右対称に配置させて、形成され、
前記凹み結合部が、平らに展開した状態の前記車体側壁部及び前記乗員側壁部上に、中心を前記車体側壁部及び前記乗員側壁部の中心と一致させるように形成した扇形の領域において、周囲の略円弧状の一般結合部から連なる前記扇形の孤より内側に凹ませるようにして、形成されていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ。
【請求項２】
前記凹み結合部が、前記エアバッグを平らに展開した状態における後縁側を除いた領域に、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
【請求項３】
前記凹み結合部が、膨張を完了させた前記エアバッグによって、前記ステアリングホイールのリング部を、前記運転者側から見て覆い可能な大きさに、設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングリングホイール用エアバッグ。
【請求項４】
前記車体側壁部と前記乗員側壁部とが、前記周縁結合部のみによって、相互に連結されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張完了形状を、ステアリングホイールの上面を略全面にわたって覆い可能な略円板状とされるステアリングホイール用エアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイール用エアバッグを搭載するステアリングホイールは、運転者の上半身に対して傾斜して配置されていることから、ステアリングホイールと運転者の腹部との離隔距離が、ステアリングホイールと運転者の頭部との離隔距離と比較して小さい。そのため、ステアリングホイール用エアバッグの膨張完了時の厚さを前後で均一とし、かつ、ステアリングホイール用エアバッグを、運転者の頭部をクッション性よくソフトに保護可能に、厚く膨張させる場合、膨張途中のエアバッグにおける後側の領域が運転者の胸部から腹部にかけての部位と接触してこれらの部位を強く押圧した際に、エアバッグ全体が運転者からずれるように前方移動しようとして、運転者の頭部を後上方へ不必要に押圧する場合があった。
【０００３】
そこで、膨張途中のエアバッグの後側の領域が運転者の胸部から腹部にかけての部位を強く押圧することを抑制するために、ステアリングホイール用エアバッグとして、運転者の腹部と接近する後側の領域を、前側の領域と比較して薄くするように膨張させる構成のものがあった（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００４】
上記特許文献１に記載のステアリングホイール用エアバッグでは、内部に、膨張完了時の車体側壁部と乗員側壁部との離隔距離を規制するテザーを配置させて、エアバッグの膨張完了形状を、後側の領域を前側の領域に対して薄くするように、規制していた。
【０００５】
また、上記特許文献２に記載のステアリングホイール用エアバッグでは、膨張完了形状を、非円形とした略長方形状とするとともに、膨張完了時の前縁側の領域にタックを設けて前側の領域を厚く膨張させ、膨張完了時の後縁側の左右の中央に凹みを設けて後側の領域を前側の領域に対して薄くしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−３０３５３号公報
【特許文献２】特開２００８−４９８３４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記特許文献１に記載のステアリングホイール用エアバッグでは、エアバッグの膨張完了形状を規制するテザーを、エアバッグの内部において、前後の広い範囲にわたってエアバッグに結合させる必要があり、構成が簡便ではなかった。
【０００８】
また、上記特許文献２に記載のステアリングホイール用エアバッグにおいても、周壁にタックを設けて、周縁を結合させることにより、前側領域の膨張完了時の厚みを確保していることから、構成が簡便ではなかった。
【０００９】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、簡便な構成として、膨張途中において運転者を不必要に押圧することを抑制可能なステアリングホイール用エアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るステアリングホイール用エアバッグは、膨張完了形状を、ステアリングホイールの上面を略全面にわたって覆い可能で、かつ、後側の領域の厚さを前側の領域と比較して薄く設定される略円板状として、
外形形状を同一とした略円形として、膨張完了時にステアリングホイール側に配置される車体側壁部と、膨張完了時に運転者側に配置される乗員側壁部と、を有するとともに、車体側壁部と乗員側壁部との周縁相互を結合させて袋状に構成されるステアリングホイール用エアバッグであって、
車体側壁部と乗員側壁部との周縁相互を結合させる周縁結合部が、膨張完了時におけるエアバッグの後側の領域の厚さを、前側の領域よりも薄くできるように、エアバッグを平らに展開した状態において、前後の中央より後方となる領域の一部に、周囲の略円弧状の一般結合部から連なる円弧よりも内側に位置する凹み結合部を、左右対称に配置させて、形成され、
凹み結合部が、平らに展開した状態の車体側壁部及び乗員側壁部上に、中心を車体側壁部及び乗員側壁部の中心と一致させるように形成した扇形の領域において、周囲の略円弧状の一般結合部から連なる扇形の孤より内側に凹ませるようにして、形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明のステアリングホイール用エアバッグでは、車体側壁部と乗員側壁部との周縁相互を、前後の中央より後方の領域の一部を左右対称となる位置で内側に凹ませた凹み結合部を有した周縁結合部を形成するように、結合させれば、膨張完了時の後側の領域の厚さを、前側の領域の厚さより薄くできることから、従来のステアリングホイール用エアバッグと比較して構成が簡便であり、製造工数及びコストを低減させることができる。勿論、本発明のステアリングホイール用エアバッグでは、運転者の腹部と近接する後側の領域が、前側の領域と比較して薄く膨張する構成であることから、膨張途中のエアバッグの後側の領域が運転者の胸部から腹部にかけての部位を強く押圧することを抑制できて、エアバッグが、膨張途中に運転者の頭部を後上方へ不必要に押圧することも、的確に防止できる。
【００１２】
したがって、本発明のステアリングホイール用エアバッグでは、簡便な構成として、膨張途中において運転者を不必要に押圧することを抑制することができる。
【００１３】
また、本発明のステアリングホイール用エアバッグにおいて、凹み結合部を、エアバッグを平らに展開した状態における後縁側を除いた領域に、形成すれば、エアバッグの膨張完了時に、運転者の腹部とステアリングホイールのリング部との間に膨張部位を配置させることができて、この膨張部位により、運転者の腹部を的確に保護することができて、好ましい。
【００１４】
さらに、本発明のステアリングホイール用エアバッグにおいて、凹み結合部を、膨張を完了させたエアバッグによって、ステアリングホイールのリング部を運転者側から見て覆い可能な大きさに、設定すれば、膨張完了時のエアバッグにより運転者を拘束した際に、エアバッグの周縁を、全周にわたってステアリングホイールのリング部に支持させることができることから、リング部からの反力により、運転者を的確に拘束することができて、好ましい。
【００１５】
さらにまた、本発明のステアリングホイール用エアバッグにおいて、車体側壁部と乗員側壁部とを、周縁結合部のみによって、相互に連結させる構成とすれば、エアバッグの内部に、車体側壁部と乗員側壁部とを連結させるテザー等の部材が配置されないことから、膨張初期に、エアバッグが、厚さを規制されずに膨張することとなって、運転者と接触しやすく、エアバッグにより運転者を迅速に受け止めることが可能となり、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグを使用したステアリングホイール用エアバッグ装置を示す概略平面図であり、膨張完了時のエアバッグを二点鎖線で示している。
【図２】図１のエアバッグ装置における車両搭載時の概略縦断面図であり、膨張完了時のエアバッグを二点鎖線で示している。
【図３】図１のエアバッグ装置に使用されるエアバッグを平らに展開した状態の底面図である。
【図４】図３のエアバッグを、周縁結合部を露出させるように反転させて平らに展開した状態の底面図である。
【図５】図３のエアバッグを構成する布材を示す平面図である。
【図６】実施形態のエアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す平面図である。
【図７】実施形態のエアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す側面図である。
【図８】本発明の他の形態のエアバッグを平らに展開した状態の底面図である。
【図９】図８のエアバッグを、周縁結合部を露出させるように反転させて平らに展開した状態の底面図である。
【図１０】図８のエアバッグを使用したエアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す平面図である。
【図１１】図８のエアバッグを使用したエアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す側面図である。
【図１２】本発明のさらに他の形態のエアバッグを平らに展開した状態の底面図である。
【図１３】図１２のエアバッグを、周縁結合部を露出させるように反転させて平らに展開した状態の底面図である。
【図１４】図１２のエアバッグを使用したエアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す平面図である。
【図１５】図１２のエアバッグを使用したエアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態のステアリングホイール用エアバッグ（以下、単に「エアバッグ」と省略する）２０は、図１，２に示すように、ステアリングホイールＷ用のエアバッグ装置Ｍに使用されている。
【００１８】
なお、実施形態における、前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載されたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図２参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右の方向を示すものである。
【００１９】
ステアリングホイールＷは、図１，２に示すように、実施形態の場合、ステアリングホイール本体１と、ステアリングホイール本体１の中央のボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置Ｍと、を備えて構成されている。ステアリングホイール本体１は、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの略中央に配置されてステアリングシャフトＳＳに連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する複数（実施形態の場合、４本）のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。
【００２０】
ステアリングホイール本体１は、図２に示すように、リング部Ｒ、ボス部Ｂ、スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されて、アルミニウム合金等の金属からなる芯金２を、備える構成とされている。芯金２におけるリング部Ｒの部位と各スポーク部Ｓのリング部Ｒ側の部位とには、合成樹脂製の被覆層５が、被覆されている。芯金２におけるボス部Ｂの部位には、ステアリングシャフトＳＳを挿入させてナットＮ止めするための鋼製のボス３が、配設されている。また、ステアリングホイール本体１の下部には、ボス部Ｂの下方を覆う合成樹脂製のロアカバー７が、配設されている。
【００２１】
実施形態のエアバッグ装置Ｍは、図１，２に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂに配置されるもので、折り畳まれて収納されるエアバッグ２０と、エアバッグ２０に膨張用ガスを供給するインフレーター１０と、エアバッグ２０とインフレーター１０とを収納して保持するケース１１と、折り畳まれたエアバッグ２０の上方を覆うエアバッグカバー１５と、エアバッグ２０とインフレーター１０とをケース１１に取り付けるためのリテーナ９と、を備えて構成されている。
【００２２】
リテーナ９は、インフレーター１０の円柱状の本体部１０ａを下方から挿入可能な四角環状として、四隅に、下方へ突出する図示しないボルトを備えて構成されている。このリテーナ９は、図示しないボルトをエアバッグ２０の後述する取付孔２３から突出させた状態で、エアバッグ２０内に収納されて、ケース１１への取り付け時、各ボルトを、ケース１１の底壁部１２を経て、インフレーター１０のフランジ部１０ｃから突出させて、ナット止めすることにより、エアバッグ２０とインフレーター１０とをケース１１に取付固定している。
【００２３】
インフレーター１０は、上部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口１０ｂを配設させた略円柱状の本体部１０ａと、本体部１０ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部１０ｃと、を備えている。フランジ部１０ｃには、リテーナ９の図示しないボルトを貫通させる図示しない貫通孔が形成されている。
【００２４】
ケース１１は、板金製として、図２に示すように、長方形板状の底壁部１２と、底壁部１２の外周縁から上下に延びる側壁部１３と、を備えて構成されている。底壁部１２には、図１，２に示すように、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から挿入可能に円形に開口した挿通孔１２ａが形成されるとともに、その周囲に、リテーナ９の図示しないボルトを貫通させる４つの貫通孔１２ｂが、形成されている（図１参照）。側壁部１３の上端には、外方へ延びる取付片１３ａが形成され（図１参照）、取付片１３ａには、図示しないホーンスイッチ機構の取付基板が取り付けられている。そして、実施形態の場合、この図示しない取付基板を利用して、ケース１１がステアリングホイールＷの芯金２に取付固定され、エアバッグ装置Ｍが、ステアリングシャフトＳＳに装着済みのステアリングホイール本体１へのボス部Ｂの上部に搭載されることとなる。また、ケース１１の側壁部１３には、リベット１８等を利用して、エアバッグカバー１５の側壁部１７が取り付けられている（図２参照）。
【００２５】
エアバッグカバー１５は、合成樹脂製として、ケース１１に収納されたエアバッグ２０の上方を覆う天井壁部１６と、天井壁部１６の外周縁付近から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部１７と、を備えて構成されている。天井壁部１６には、膨張するエアバッグ２０に押されて前後に開く２枚の扉部１６ａが、形成されている。
【００２６】
エアバッグ２０は、図１，２の二点鎖線に示すように、膨張完了形状を、ステアリングホイールＷの上面を略全面にわたって覆うような略円板状として構成されている。
【００２７】
エアバッグ２０は、可撓性を有したシート材から構成されて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状として構成されるもので、実施形態の場合、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。エアバッグ２０は、実施形態の場合、外形形状を同一の略円形として、膨張完了時にステアリングホイールＷ側に配置される車体側壁部２１と、膨張完了時に運転者側に配置される乗員側壁部２６と、を有し、この車体側壁部２１と乗員側壁部２６との周縁２１ａ，２６ａ相互を、周縁結合部２８の部位で縫着（結合）させることにより、袋状として、構成されている（図３，４参照）。実施形態の場合、車体側壁部２１と乗員側壁部２６とは、前後の中央より後方となる位置であって、後縁側を除いた左右両側を、切り欠かれるようにして、後半分の領域を、半円状の前半分の領域と比較して、左右方向の幅寸法を狭めるように、構成されている。
【００２８】
車体側壁部２１の中央には、図３に示すように、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から挿入させて、インフレーター１０のガス吐出口１０ｂから吐出される膨張用ガスを、エアバッグ２０内に流入させるための流入用開口２２が、円形に開口して形成されている。また、車体側壁部２１における流入用開口２２の周縁には、リテーナ９に形成される図示しないボルトを挿通させるための取付孔２３が、４個形成されている。さらに、車体側壁部２１において、流入用開口２２の前方の領域には、エアバッグ２０内に流入した余剰の膨張用ガスを排気するためのベントホール２４が、左右対称となる２箇所に、形成されている。
【００２９】
車体側壁部２１と乗員側壁部２６との周縁２１ａ，２６ａ相互を結合させる周縁結合部２８は、図４に示すように、車体側壁部２１と乗員側壁部２６との周縁２１ａ，２６ａ相互を、縫合糸を用いて全周にわたって縫着させて形成されるもので、円弧状の一般結合部２９と、一般結合部２９から連なる円弧Ｃよりも内側に位置する凹み結合部３０と、を備えている。凹み結合部３０は、エアバッグ２０における前後の中央よりも後方となる領域の一部であって、後縁側を除いた領域に、左右対称となるように、配置されている。一般結合部２９は、各凹み結合部３０の前側に配置される前側部位２９ａと、各凹み結合部３０の後側に配置される後側部位２９ｂと、を備えている。
【００３０】
詳細には、各凹み結合部３０は、実施形態の場合、図４に示すように、平らに展開した状態の車体側壁部及２１び乗員側壁部２６上に、中心を車体側壁部２１及び乗員側壁部２６の中心（周縁結合部２８の中心）と一致させるように形成されて、中心角θ１を５０°に設定された扇形Ｆ１の弧の両端を直線状に連結させるようにして、形成されている。すなわち、各凹み結合部３０は、周縁結合部２８の一部を構成するもので、周囲の略円弧状の一般結合部２９から連なる扇形Ｆ１の孤より内側に位置する扇形Ｆ１のエリアの弦から、構成されている。また、この各凹み結合部３０を構成する扇形Ｆ１は、前縁Ｆｆと、周縁結合部２８の中心を通る左右方向に沿った線Ｌ１と、の交差角度α１を２５°に設定され、後縁Ｆｂと、周縁結合部２８の中心を通る前後方向に沿った線Ｌ２と、の交差角度β１を１５°に設定されるような位置に、配置されている。すなわち、実施形態のエアバッグ２０における周縁結合部２８では、一般結合部２９における後側部位２９ｂは、中心角を、２×β１＝３０°に設定された扇形Ｆ２の弧から構成され、一般結合部２９における前側部位２９ａは、中心角を、１８０＋２×α１＝２３０°に設定された扇形Ｆ３の弧から、構成されることとなる。
【００３１】
この各凹み結合部３０の配置位置及び配置領域（長さ、凹み量）は、エアバッグ２０の膨張完了時に、後側領域２０ｂを、前側領域２０ａと比較して薄くできるような寸法に、設定されている。また、実施形態の場合、各凹み結合部３０の長さ（周方向側の幅）と、一般結合部２９から連なる円弧Ｃからの凹み量と、は、エアバッグ２０の膨張完了時に、膨張を完了させたエアバッグ２０によって、ステアリングホイールＷのリング部Ｒを、運転者側から見て覆い可能な大きさ、換言すれば、エアバッグ２０の膨張完了時に、ステアリングホイールＷのリング部Ｒを露出させず、エアバッグ２０によって、リング部Ｒを全面にわたって覆い可能な寸法に、設定されている。
【００３２】
実施形態のエアバッグ２０では、車体側壁部２１と乗員側壁部２６とは、周縁結合部２８により、周縁２１ａ，２６ａのみを相互に連結されている構成である。また、周縁結合部２８における凹み結合部３０，３０は、エアバッグ２０を平らに展開した状態では、直線状に形成されているが、エアバッグ２０は各車体側壁部２１，乗員側壁部２６の中央を相互に大きく離隔させるように膨張することから、エアバッグ２０の膨張完了時には、凹み結合部３０，３０の領域は、中央を内側に向けるように湾曲して配置されることとなる（図６参照）。
【００３３】
実施形態のエアバッグ２０は、図５に示すように、車体側壁部２１を構成する車体側基布３３と、乗員側壁部２６を構成する乗員側基布３４と、車体側壁部２１における流入用開口２２の周縁を補強する略円環状の補強布３５と、から構成されている。実施形態の場合、車体側基布３３及び乗員側基布３４は、外形形状を、周縁結合部２８の外形形状と略一致させて、凹み結合部３０に対応する部位を部分的に凹ませるような形状とされている。なお、エアバッグとしては、車体側基布及び乗員側基布を略円形として、周縁結合部のみを部分的に凹ませるように形成したものを使用してもよい。
【００３４】
実施形態のエアバッグ２０は、予め補強布３５を縫着させた状態の車体側基布３３（車体側壁部２１）と、乗員側基布３４（乗員側壁部２６）と、を、外周面を相互を対向させつつ、平らに展開した状態で、周縁２１ａ，２６ａ相互を一致させるように重ね、周縁結合部２８を形成するように縫合糸を用いて周縁相互を縫着させ、周縁結合部２８を外部に露出させないように、流入用開口２２を利用して、反転させれば、製造することができる。
【００３５】
そして、実施形態のエアバッグ２０を車両に搭載する場合、リテーナ９の図示しないボルトをエアバッグ２０の取付孔２３から突出させるように、エアバッグ２０内にリテーナ９を挿入させた状態で、エアバッグ２０を折り畳み、折り崩れしないように、折り畳まれたエアバッグ２０の周囲を、所定の折り崩れ防止材によりくるむ。次いで、リテーナ９の各ボルトを貫通孔１２ｂから突出させるように、ケース１１の底壁部１２上に、エアバッグ２０を収納し、さらに、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から底壁部１２の挿通孔１２ａに挿入させ、フランジ部１０ｃにリテーナ９の各ボルトを貫通させて、ナット止めすれば、ケース１１に、エアバッグ２０とインフレーター１０とを取り付けることができる。さらに、ケース１１にエアバッグカバー１５を被せて、リベット１８等を利用して側壁部１３，１７相互を連結させることにより、ケース１１にエアバッグカバー１５を取り付け、さらに、ケース１１の取付片１３ａに、図示しないホーンスイッチ機構を組み付ければ、エアバッグ装置Ｍを組み立てることができる。このエアバッグ装置Ｍは、予めステアリングシャフトＳＳに締結しておいたステアリングホイール本体１に対して、ホーンスイッチ機構の図示しない取付基板を利用して、取り付ければ、車両に搭載することができる。
【００３６】
エアバッグ装置Ｍの車両への搭載後、走行中の車両が衝突すれば、インフレーター１０が、ガス吐出口１０ｂから膨張用ガスを吐出させるように作動して、エアバッグ２０が、膨張用ガスを内部に流入させて膨張し、エアバッグカバー１５に形成された扉部１６ａを押し開き、ケース１１から突出して、図１，２の二点鎖線及び図６，７に示すように、ステアリングホイールＷの上面側を略全面にわたって覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００３７】
そして、実施形態のエアバッグ２０では、車体側壁部２１と乗員側壁部２６との周縁２１ａ，２６ａ相互を、前後の中央より後方の領域の一部を左右対称となる位置で内側に凹ませた凹み結合部３０，３０を有した周縁結合部２８を形成するように、結合させれば、図７に示すように、膨張完了時の後側領域２０ｂの厚さを、前側領域２０ａの厚さより薄くできることから、従来のステアリングホイール用エアバッグと比較して構成が簡便であり、製造工数及びコストを低減させることができる。勿論、実施形態のエアバッグ２０では、運転者の腹部と近接する後側領域２０ｂが、前側領域２０ａと比較して薄く膨張する構成であることから、膨張途中のエアバッグ２０の後側領域２０ｂが運転者の胸部から腹部にかけての部位を強く押圧することを抑制できて、エアバッグ２０が、膨張途中に運転者の頭部を後上方へ不必要に押圧することも、的確に防止できる。
【００３８】
したがって、実施形態のエアバッグ２０では、簡便な構成として、膨張途中において運転者を不必要に押圧することを抑制することができる。
【００３９】
また、実施形態のエアバッグ２０では、凹み結合部３０，３０間に、一般結合部２９の後側部位２９ｂが、配置されている。すなわち、実施形態のエアバッグ２０では、凹み結合部３０は、エアバッグ２０を平らに展開した状態における後縁側を除いた領域に、形成されている。そのため、エアバッグ２０の膨張完了時に、運転者の腹部とステアリングホイールＷのリング部Ｒとの間に、この後側部位２９ｂの周囲の領域からなる膨張部位２０ｃを配置させることができて、この膨張部位２０ｃにより、運転者の腹部を的確に保護することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、凹み結合部を、エアバッグの後縁側において相互に連結させるように、配置させてもよい。なお、膨張部位２０ｃにより運転者の腹部を的確に保護するためには、後側部位２９ｂの左右の幅寸法は、エアバッグ２０を平らに展開した状態で、１００ｍｍ以上に設定することが望ましい。実施形態のエアバッグ２０では、後側部位２９ｂの左右の幅寸法Ｈ１（図４参照）は、１１０ｍｍ程度に設定されている。
【００４０】
さらに、実施形態のエアバッグ２０では、凹み結合部３０，３０が、膨張を完了させたエアバッグ１０によって、ステアリングホイールＷのリング部Ｒを運転者側から見て覆い可能な大きさに、設定されており、エアバッグ２０が、膨張完了時に、ステアリングホイールＷのリング部Ｒを全面にわたって覆うこととなる。そのため、膨張完了時のエアバッグ２０により運転者を拘束した際に、エアバッグ２０の周縁を、全周にわたってステアリングホイールＷのリング部Ｒに支持させることができることから、リング部Ｒからの反力により、運転者を的確に拘束することができる。なお、このような点を考慮しなければ、後述する図１２〜１５に示すエアバッグ２０Ｂのごとく、エアバッグ２０Ｂの膨張完了時に、凹み結合部３０Ｂの領域で、リング部Ｒを僅かに露出させるように、凹み結合部３０Ｂを形成してもよい。
【００４１】
さらにまた、実施形態のエアバッグ２０では、車体側壁部２１と乗員側壁部２６とを、周縁結合部２８のみによって、相互に連結させており、エアバッグ２０の内部に、車体側壁部２１と乗員側壁部２６とを連結させるテザー等の部材が配置されていない。そのため、実施形態のエアバッグ２０では、膨張初期に、エアバッグ２０が、厚さを規制されずに膨張することとなって、運転者と接触しやすく、エアバッグ２０により運転者を迅速に受け止めることが可能となる。勿論、このような点を考慮しなければ、エアバッグの内部に、車体側壁部と乗員側壁部とを連結して膨張完了時の厚さ（乗員側壁部と車体側壁部との離隔距離）を規制する厚さ規制用のテザーを配置させてもよい。また、エアバッグとして、膨張初期の乗員側壁部の上方への過度の突出を抑制するテザーを、適宜内部に設ける構成としてもよい。
【００４２】
なお、実施形態のエアバッグ２０と外径寸法を同一として、周縁結合部も円形とした凹み結合部を備えず、かつ、内部にテザーを配置させていないエアバッグＡの場合、エアバッグＡは、図７の二点鎖線に示すように、乗員側壁部のリング部からの離隔距離を大きくされ、中央を嵩高くした略レンズ状として、全体を厚く膨張させるように膨張することとなる。そして、このようなエアバッグを使用する場合、膨張途中のエアバッグにおける後側の領域が運転者の胸部から腹部にかけての部位と接触した際に、胸部から腹部にかけてを強く押圧しつつ、乗員側壁部が運転者からずれるように前方することとなって、運転者の頭部を、顎を押し上げるように、強く後上方へ押圧することとなる。これに対し、実施形態のエアバッグ２０では、内部にテザーを配置させていなくとも、車体側壁部２１と乗員側壁部２６との周縁２１ａ，２６ａ相互を、前後の中央より後方の領域の一部を左右対称となる位置で内側に凹ませた凹み結合部３０，３０を有した周縁結合部２８により結合させて、運転者の腹部と近接する後側領域２０ｂを、前側領域２０ａと比較して薄く膨張させる構成であることから、膨張途中のエアバッグ２０の後側領域２０ｂが運転者の胸部から腹部にかけての部位を強く押圧することを抑制でき、かつ、膨張時にテザーにより厚さを規制されないことから、膨張途中において、運転者を迅速に受け止めることもできる。
【００４３】
実施形態のエアバッグ２０において、凹み結合部３０の配置位置、及び、配置領域（長さや、凹み量）は、適宜変更可能であり、凹み結合部３０の配置位置や配置領域を変更することにより、エアバッグ２０の膨張完了形状を適宜変更することができる。
【００４４】
実施形態のエアバッグ２０では、凹み結合部３０は、平らに展開したエアバッグ２０の後側１／３程度の領域に配置されており、エアバッグ２０の膨張完了時には、乗員側壁部２６は、リング部Ｒのリング面に対して、前後の中央付近を始端として、後下がりに傾斜して配置されることとなる（図７参照）。
【００４５】
これに対し、例えば、図８〜１１に示すエアバッグ２０Ａでは、凹み結合部３０Ａ，３０Ａは、上述のエアバッグ２０における凹み結合部３０，３０より前側の領域に配置されるもので、周縁結合部２８Ａの中心を通る左右方向に沿った線Ｌ１上から後方に延びるように形成されている。具体的には、エアバッグ２０Ａ，２０Ａでは、凹み結合部３０Ａ，３０Ａは、図９に示すように、前縁Ｆｆを周縁結合部２８Ａの中心を通る左右方向に沿った線Ｌ１上に位置させるようにして、中心角θ２を６５°に設定された扇形Ｆ４の弧の両端を直線状に連結させるようにして、形成されている。すなわち、各凹み結合部３０Ａは、周縁結合部２８Ａの一部を構成する扇形Ｆ４のエリアの弦から、構成されており、長さ寸法（周方向側の幅寸法）も、上述のエアバッグ２０における凹み結合部３０よりも大きく設定されている。また、この各凹み結合部３０Ａを構成する扇形Ｆ４は、後縁Ｆｂと、周縁結合部２８Ａの中心を通る前後方向に沿った線Ｌ２との交差角度β２を２５°に設定されるような位置に、配置されている。すなわち、エアバッグ２０Ａにおける周縁結合部２８Ａでは、一般結合部２９Ａにおける後側部位２９ｂは、中心角を、２×β２＝５０°に設定された扇形Ｆ５の弧から構成されて、前述のエアバッグ２０における後側部位２９ｂよりも左右に幅広とされている。一般結合部２９Ａにおける前側部位２９ａは、中心角を、１８０°に設定された扇形Ｆ６の弧から、構成されることとなる。
【００４６】
このような凹み結合部３０Ａを備えたエアバッグ２０Ａでは、凹み結合部３０Ａが、エアバッグ２０における凹み結合部３０よりも前方に位置していることから、膨張完了時のエアバッグ２０Ａにおいて、乗員側壁部２６Ａのリング面に対する傾斜の始端が、エアバッグ２０と比較して、前方にずれることとなる。詳細には、エアバッグ２０Ａでは、乗員側壁部２６Ａは、リング部Ｒのリング面に対して、前後の中央より前方となる部位を始端として、後下がりに傾斜することとなる。また、エアバッグ２０Ａでは、一般結合部２９Ａにおける後側部位２９ｂの長さ（左右の幅寸法）が、エアバッグ２０における後側部位２９ｂよりも大きいことから、膨張完了時の後端側の膨張部位２０ｃを、エアバッグ２０と比較して厚く膨張させることができる。そのため、エアバッグ２０Ａでは、膨張完了時における後側領域２０ｂの乗員側壁部２６Ａのリング面に対する傾斜を、エアバッグ２０における乗員側壁部２６のリング面に対する傾斜と比較して、前後に広く、かつ、なだらかにすることができる。
【００４７】
また、図１２〜１５に示すエアバッグ２０Ｂでは、凹み結合部３０Ｂの配置位置を、エアバッグ２０Ａにおける凹み結合部３０Ａの配置位置と同一として、内側への凹み量を、凹み結合部３０Ａよりも大きくしている。具体的には、凹み結合部３０Ｂ，３０Ｂは、一般膨張部２９Ｂから連なる円弧Ｃを、両端間を結ぶ直線で反転させるような、内側に凹む略円弧状として、形成されている（図１３参照）。このような凹み結合部３０Ｂを備えたエアバッグ２０Ｂでは、凹み結合部３０Ｂの凹み量が、凹み結合部３０Ａと比較して大きいことから、図１５に示すように、膨張完了時のエアバッグ２０Ｂにおける後側領域２０ｂの乗員側壁部２６Ｂのリング面に対する傾斜の始端が、エアバッグ２０Ａと比較して、さらに前方にずれることとなり、かつ、乗員側壁部２６Ｂの傾斜量も、アバッグ２０Ａにおける乗員側壁部２６Ａのリング面に対する傾斜よりも大きくなる。また、膨張完了時の後端側の膨張部位２０ｃも、エアバッグ２０Ａと比較して薄くなる。なお、このエアバッグ２０Ｂでは、図１４に示すように、膨張完了時に、凹み結合部３０Ｂの領域で、運転者側から見て、リング部Ｒが僅かに露出することとなるが、リング部Ｒの露出量は僅かであり、周囲の部位をリング部Ｒによって充分に支持させることができることから、膨張完了時のエアバッグ２０により運転者を拘束した際に、リング部Ｒからの反力により、運転者を支障なく拘束することができる。
【符号の説明】
【００４８】
２０，２０Ａ，２０Ｂ…エアバッグ（ステアリングホイール用エアバッグ）、
２０ａ…前側領域、
２０ｂ…後側領域、
２１…車体側壁部、
２１ａ…周縁、
２６，２６Ａ，２６Ｂ…乗員側壁部、
２６ａ…周縁、
２８，２８Ａ，２８Ｂ…周縁結合部、
２９，２９Ａ，２９Ｂ…一般結合部、
３０，３０Ａ，３０Ｂ…凹み結合部、
Ｒ…リング部、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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