(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のインクと、前記第１のインクと同系色でかつ前記第１のインクよりも色材濃度の低い第２のインクを吐出可能な記録ヘッドの、記録媒体上の所定領域に対する主走査方向への複数回の走査と、前記主走査方向と交差する副走査方向への前記記録媒体の搬送と、を行うことにより前記所定領域に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
第１のマスクパターンを用いて、前記複数回の走査のうち最終走査以外の少なくとも１回の走査で前記第１のインクを吐出するための第１画像データを生成し、隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数が前記第１のマスクパターンよりも多い第２のマスクパターンを用いて、前記複数回の走査のうち前記最終走査で前記第２のインクを吐出するための第２画像データを生成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドには、前記第１のインクを吐出するノズルが前記副走査方向に並ぶ第１のノズル列と、前記第２のインクを吐出するノズルが前記副走査方向に並ぶ第２のノズル列と、が前記主走査方向に並ぶように配列されており、
前記第２のノズル列において前記第２のインクを吐出するノズルの範囲を、前記第１のノズル列において前記第１のインクを吐出するノズルの範囲よりも、前記副走査方向における前記記録媒体の搬送方向の下流側に位置する範囲に制限することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第２画像データは、前記複数回の走査のうち前記最終走査を含む連続する２回以上の走査で前記第２のインクを吐出するためのデータであることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
第１のインクと、前記第１のインクと同系色でかつ前記第１のインクよりも色材濃度の低い第２のインクを吐出可能な記録ヘッドを、主走査方向に複数回走査させることにより記録媒体上の所定領域に画像を記録するインクジェット記録方法において、
第１のマスクパターンを用いて、前記複数回の走査のうち最終走査以外の少なくとも１回の走査で前記第１のインクを吐出するための第１画像データを生成し、隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数が前記第１のマスクパターンよりも多い第２のマスクパターンを用いて、前記複数回の走査のうち前記最終走査で前記第２のインクを吐出するための第２画像データを生成することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項５】
前記記録ヘッドには、前記第１のインクを吐出するノズルが前記副走査方向に並ぶ第１のノズル列と、前記第２のインクを吐出するノズルが前記副走査方向に並ぶ第２のノズル列と、が前記主走査方向に並ぶように配列されており、
前記第２のノズル列において前記第２のインクを吐出するノズルの範囲を、前記第１のノズル列において前記第１のインクを吐出するノズルの範囲よりも、前記副走査方向における前記記録媒体の搬送方向の下流側に位置する範囲に制限することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
前記第２画像データは、前記複数回の走査のうち前記最終走査を含む連続する２回以上の走査で前記第２のインクを吐出するためのデータであることを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
請求項４から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の異なるインク毎にノズル列を備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体上の所定の記録領域に対して、記録ヘッドの複数回の走査によって画像を記録するためのインクジェット記録装置、インクジェット記録方法及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置における記録方式としては、記録媒体上の同一記録領域に対する複数回の記録走査によって、画像を段階的に記録するマルチパス記録方式がある。この記録方式は、記録ヘッドを主走査方向に移動させながら、その記録ヘッドからインクを吐出する記録走査と、１回の記録走査による記録幅の１／Ｎだけ記録媒体を副走査方向に搬送する搬送動作と、を繰り返しながら画像を記録する。このようなマルチパス記録においては、先の記録走査と次の記録走査の間において記録媒体を搬送するため、その記録媒体の同一記録領域に対しては、所定の時間差をおいて記録ヘッドからインク滴が付与される。よって、普通紙などの顔料インクの吸収速度が遅い記録媒体においては、その上に付与されるインク滴を乾燥させながら記録を進めて行くことができるため、インクの定着性を良くすることができる。
【０００３】
しかしながら、光沢紙のように表面に特殊な加工が施された記録媒体に対してマルチパス記録を行うと、画像の記録部分における光沢性が損なわれてしまうおそれがある。
【０００４】
一般に、光沢紙のような記録媒体においては、インク溶剤の吸収や色材の定着を向上させるために微細な孔が表面に設けられており、染料インクは、その孔を介して染料が水分とともに吸収される。しかしながら顔料インクの場合には、その顔料分子が水に溶解しにくくて水分中に微粒子として分散しており、この微粒子が記録媒体表面の孔よりも大きいために、色材は記録媒体の内部までは浸透し難い。すなわち、顔料の微粒子は、記録媒体の表面に堆積した状態で定着してしまうことになり、記録媒体の表面における平滑性が損なわれて、その光沢が失われると考えられている。
【０００５】
さらにマルチパス記録において、色材が記録媒体の内部まで浸透し難い顔料インクを使用した場合には、各記録走査で付与されたインクが記録媒体上で順々に乾燥し、それらは重ねられながら定着する。例えば、記録媒体上の同一記録領域を４回走査して画像を完成させるマルチパス記録（４パス記録）の場合には、インクの層が４段階に重ねられることになる。これに対し、記録媒体上の同一記録領域を１回走査することによって画像を完成させるシングルパス記録（１パス記録）の場合には、インク層は１段階となる。そのため、マルチパス記録を採用した場合には、シングルパス記録の場合に比べて、記録媒体の表面における凹凸が激しくなり、その表面の光沢性が失われやすくなる。
【０００６】
インクジェット記録方式においては、同じ走査（同一パス）で記録媒体上に付与されるインク滴同士が記録媒体表面上で定着が終わる前に接触した場合には、レベリングが生じて記録媒体表面の凸凹が減り、その光沢が上がることが知られている。
【０００７】
特許文献１および２には、２インク滴同士の接触確率を変えてレベリングの程度を制御することにより、好適な光沢を実現する技術が開示されている。すなわち、特許文献１の技術によれば、顔料インクを用いたインクジェット記録装置において、記録媒体の光沢性に応じてパス数あるいはマスクパターンを選択することにより、パス数を変更して同一パス当たりの記録比率を上下させる。また、特許文献２に技術によれば、記録媒体の光沢性に応じてマスクパターンを選択し、同一パス内において形成されるインクドットの連続度を変えることにより、複数色のインクのそれぞれについて、同一パス内のインク滴同士の接触を起こしやすいようにする。これらの技術によれば、光沢を有する記録媒体に対しても、画像の記録部分の光沢性を極力損なわずに、良好な光沢感を維持することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５―２９７２１２号公報
【特許文献２】特開２００８−１６２０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献２に開示された方法によって、複数色のインクのそれぞれについて、記録媒体上にてインク滴同士が接触するような記録を行った場合には、それぞれのインクのドットが大きくなってしまう。そのため、特に、明度の低い色が目立って画像の粒状性が悪化するおそれがある。他方、特許文献１に開示された方法では、パス数を少なくすると、インク滴同士がくっついて局在するビーディングが発生し、粒状性が悪化してしまうおそれがある。
【００１０】
また、先に記録媒体上に形成されたインクドットによって、その後に付与されるインク滴（後続のインク滴）の浸透が阻害された場合に、インクドットが形成されていない未着色の記録媒体上のエリアに、後続のインクが集まって凝集するおそれがある。この場合には、色材濃度が高い後続のインクが凝集時に嵩高になって、記録媒体の表面の凹凸を荒くし、光の散乱を増やして表面の光沢を悪化させるおそれがある。さらに、色材濃度が高くて低明度なインクは目立ちやすいため、それが局在して凝集すると画像の粒状性が悪化するおそれもある。
【００１１】
このように従来の記録方法では、記録媒体の表面の凹凸による光沢の悪化と、画像の粒状性の悪化と、を同時に抑えることが難しかった。特に、高濃度の画像を記録する場合には、色材濃度が高いインクで記録することになるため、記録媒体の表面の凹凸が増え易く、その表面の光沢が低下し易かった。
【００１２】
本発明の目的は、画像表面の光沢を向上させつつ、高品位の画像を記録することができるインクジェット記録装置、インクジェット記録方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のインクジェット記録装置は、第１のインクと、前記第１のインクと同系色でかつ前記第１のインクよりも色材濃度の低い第２のインクを吐出可能な記録ヘッドの、記録媒体上の所定領域に対する主走査方向への複数回の走査と、前記主走査方向と交差する副走査方向への前記記録媒体の搬送と、を行うことにより前記所定領域に画像を記録するインクジェット記録装置であって、第１のマスクパターンを用いて、前記複数回の走査のうち最終走査以外の少なくとも１回の走査で前記第１のインクを吐出するための第１画像データを生成し、隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数が前記第１のマスクパターンよりも多い第２のマスクパターンを用いて、前記複数回の走査のうち前記最終走査で前記第２のインクを吐出するための第２画像データを生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数回の走査によって記録される記録領域の最表面に形成されるインクのドットに着目し、そのドットの連結度を他のインクのドットよりも多くすることにより、その最表面の凹凸を少なくして画像表面の光沢を向上させることができる。しかも、最表面にドットを形成するインク以外のインクについては、ドットの連結度を少なくすることにより、ドットが必要以上に連結することによる画像の粒状性の悪化を抑えて、高品位の画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】（ａ）は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の要部の概略斜視図、（ｂ）は、図１のインクジェット記録装置の制御系のブロック構成図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置において用いる記録ヘッドのノズルの構成例の説明図である。
【図３】マルチパス記録方式の一例の説明図である。
【図４】マルチパス記録方式の一例の説明図である。
【図５】マルチパス記録方式の一例の説明図である。
【図６】マルチパス記録方式の一例の説明図である。
【図７】（ａ）から（ｄ）は、それぞれ、第１から第４記録ヘッドにおいて使用するノズル群の説明図である。
【図８】（ａ）から（ｄ）は、ドットの形成例の説明図である。
【図９】（ａ）から（ｄ）は、それぞれ、第１から第４記録ヘッド用のマスクパターンの説明図である。
【図１０】（ａ）から（ｃ）は、それぞれ、クラスター形成度の説明図である。
【図１１】記録ヘッドにおける複数のノズル群の位置関係の他の例の説明図である。
【図１２】（ａ）から（ｄ）は、それぞれ、第１から第４記録ヘッド用のマスクパターンの他の例の説明図である。
【図１３】（ａ）から（ｄ）は、それぞれ、第１から第４記録ヘッド用のマスクパターンのさらに他の例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１の実施形態）
図１（ａ）は、本発明を適用可能な記録装置の構成を説明するための要部の概略斜視図である。本例の記録装置５０はシリアルスキャン方式の記録装置であり、ガイド軸５１，５２によって、キャリッジ５３が矢印Ｘの主走査方向に移動自在にガイドされている。キャリッジ５３は、キャリッジモータおよびその駆動力を伝達するベルト等の駆動力伝達機構により、主走査方向に往復動される。キャリッジ５３には、記録ヘッド１０（図１（ａ）においては不図示）と、その記録ヘッド１０にインクを供給するインクタンク５４が搭載される。記録ヘッド１０とインクタンク５４は、インクジェットカートリッジを構成するものであってもよい。記録媒体としての用紙Ｐは、給紙ローラ５５，５６および搬送ローラ５７，５８によって、主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する矢印Ｙの副走査方向に搬送される。記録装置５０は、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させつつ、用紙Ｐに向かってインクを吐出させる記録動作と、用紙Ｐを副走査方向に所定量だけ搬送する搬送動作と、を繰り返すことによって、用紙Ｐ上に順次画像を記録する。
【００１７】
図１（ｂ）は、本発明のインクジェット記録システムとしてのコンピュータのハードウェア及びソフトウェアの概略ブロック構成図である。ＣＰＵ１００は、本記録装置の動作の制御処理やデータ生成等の処理等を実行する。ＲＯＭ１０１は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ１０２は、それらの処理を実行するためのワークエリアなどとして用いられる。記録ヘッド１０は、複数の吐出口と、それぞれの吐出口に連通する複数のインク流路と、それぞれのインク流路に配備された複数の吐出エネルギー発生素子と、が備えられており、これらによってインクを吐出可能な複数のノズルが形成されている。吐出エネルギー発生素子としては、電気熱変換素子やピエゾ素子などを用いることができる。電気熱変換素子を用いた場合には、その電気熱変換素子の発熱によりインク流路内のインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。記録ヘッド１０からのインクの吐出は、ＣＰＵ１００がヘッドドライバ１０Ａを解して電気熱変換素子を駆動することにより行われる。ＣＰＵ１００は、キャリッジ５３を主走査方向に駆動するためのキャリッジモータ１０３をモータドライバ１０３Ａを介して制御し、また用紙Ｐを副走査方向に搬送するためのＰ．Ｆモータ１０４をモータドライバ１０４Ａを介して制御する。
【００１８】
本実施形態において使用する記録ヘッドの構成例を示す。本例の場合、複数の吐出口１０Ａが形成された１１の記録ヘッドがキャリッジ５３に着脱自在に搭載される。１０（Ｃ），１０（Ｍ），１０（Ｙ），１０（Ｋ）は、それぞれシアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の色材濃度の高いインクを吐出するための記録ヘッドである。１０（ＬＣ），１０（ＬＭ）は、それぞれ淡シアンインク（ＬＣ），淡マゼンタインク（ＬＭ）の色材濃度の低いインクを吐出するための記録ヘッドである。また、１０（Ｒ），１０（Ｇ），１０（Ｂ），１０（Ｇｙ），１０（ＬＧｙ）は、それぞれレッドインク（Ｒ）、グリーンインク（Ｇ）、ブルーインク（Ｂ）、ブレーインク（Ｇｙ）、淡グレーインク（ＬＧｙ）を吐出するための記録ヘッドである。
【００１９】
それぞれの記録ヘッドには、矢印Ｘの主走査方向と交差する所定方向（本例の場合は、直交する方向）に沿って、２つのノズル列が形成されている。それぞれのノズル列には、複数の吐出口１０Ａが６００ｄｐｉ（ドット／インチ）のピッチで配列されて、多数のノズル（例えば、６４０ノズル）が形成されている。また、それぞれの記録ヘッドにおいて、２つのノズル列の内の一方のノズル列の吐出口１０Ａは、他方のノズル列の吐出口１０Ａと半ピッチの１２００ｄｐｉずつずれている。したがって、それぞれの記録ヘッドは、実質的に、多数のノズル（例えば、１２８０ノズル）が１２００ｄｐｉのピッチで一列に配列された記録ヘッドに相当するものとなっている。以下において、それぞれの記録ヘッドは、１２８０ノズルが１２００ｄｐｉのピッチで一列に配列されたものとして説明する。
【００２０】
本実施形態では、それぞれの記録ヘッドを第１から第４のノズル群（Ｇ１からＧ４）に分割して使用し、１つのインク色については第１から第４のノズル群の内のいずれか１つのノズル群を用いる。そして、１つのインク色の画像を記録ヘッドの８回の走査（８パス）によって完成させ、計１１色の画像を記録ヘッドの３２回の走査（３２パス）によって完成させるマルチパス記録方式を採用する。このように、本実施形態の記録装置は、インクを吐出可能な複数のノズルが所定方向に沿って配列された複数のノズル列を複数色のインク毎に備えた記録ヘッドを用いる。そして、記録媒体上の同一記録領域に対して、前記記録ヘッドの複数回の走査中に複数色のインクを吐出することにより画像を記録する。
【００２１】
本例の場合、記録ヘッド１０（Ｋ）に関しては第１のノズル群Ｇ１のみを用い、また記録ヘッド１０（Ｇｙ），１０（Ｒ），１０（Ｇ），１０（Ｂ）に関しては第２のノズル群Ｇ２のみを用いて記録を行う。また、記録ヘッド１０（Ｃ），１０（Ｍ），１０（Ｙ）に関しては第３のノズル群Ｇ３のみを用い、記録ヘッド１０（ＬＣ），１０（ＬＭ），１０（ＬＧｙ）に関しては第４のノズル群Ｇ４のみを用いて記録を行う
【００２２】
図３から図６は、本実施形態におけるマルチパス記録方式の説明図である。説明の便宜上、第１のノズル群Ｇ１を用いる記録ヘッド１０（Ｋ）を第１記録ヘッド１０（１）とし、第２のノズル群Ｇ２を用いる記録ヘッド１０１０（Ｇｙ），１０（Ｒ），１０（Ｇ），１０（Ｂ）を第２記録ヘッド１０（２）とする。同様に、第３のノズル群Ｇ３を用いる記録ヘッド１０（Ｃ），１０（Ｍ），１０（Ｙ）を第３記録ヘッド１０（３）とし、第４のノズル群Ｇ４を用いる記録ヘッド１０（ＬＣ），１０（ＬＭ），１０（ＬＧｙ）を第４記録ヘッド１０（４）とする。それぞれの記録ヘッドにおける全１２８０ノズルは、３２０ノズルずつの４つのノズル群Ｇ１からＧ４に分けられて使用ノズルを制限する。さらに、それらのノズル群は４０ノズルずつの８つのノズル領域に分けられる。ノズル群Ｇ１を８つに分けたノズル領域をＡ１からＡ８とし、ノズル群Ｇ２を８つに分けたノズル領域をＢ１からＢ８とし、ノズル群Ｇ２を８つに分けたノズル領域をＣ１からＣ８とし、ノズル群Ｇ４を８つに分けたノズル領域をＤ１からＤ８とする。
【００２３】
図３は、第１パスから第９パスまでの説明図であり、記録媒体Ｐは、記録ヘッドが１回走査（１パス）する毎に、４０ノズルの幅に相当する距離だけ矢印Ｙの副走査方向に搬送される。記録媒体Ｐは、第１０パス以降においても同様に搬送される。また、このような記録媒体Ｐの１回の搬送量に相当する記録媒体Ｐ上の記録領域は、記録媒体の搬送方向の下流側から上流側に向かうにしたがって記録領域１，２，３・・・という。第１パスにおいては、ノズル領域Ａ１から記録録媒体Ｐ上の記録領域１にブラック（Ｋ）のインクが吐出され、第２パスにおいては、ノズル領域Ａ１，Ａ２から記録領域１，２にブラック（Ｋ）のインクが吐出される。そして、第８パスにおいて、ノズル領域Ａ１からＡ８からブラック（Ｋ）のインクが吐出されることにより、記録領域１においてブラック（Ｋ）のインクの画像が完成する。このように、８回のパスによってブラック（Ｋ）のインクの画像が完成する。
【００２４】
図４は、第９パスから第１７パスまでの説明図である。第９パスにおいては、ノズル領域Ｂ１から記録録媒体Ｐ上の記録領域１にグレー（Ｇｙ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のインクが吐出され、第１０パスにおいては、ノズル領域Ｂ１，Ｂ２から記録領域１，２にそれらのインクが吐出される。そして、第１６パスにおいて、ノズル領域Ｂ１からＢ８からグレー（Ｇｙ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のインクが吐出されることにより、記録領域１においてそれらのインクの画像が完成する。このように、８回のパスによってグレー（Ｇｙ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のインクの画像が完成する。
【００２５】
図５は、第１７パスから第２５パスまでの説明図である。第１７パスにおいては、ノズル領域Ｃ１から記録録媒体Ｐ上の記録領域１にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクが吐出され、第１８パスにおいては、ノズル領域Ｃ１，Ｃ２から記録領域１，２にそれらのインクが吐出される。そして、第２４パスにおいて、ノズル領域Ｃ１からＣ８からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクが吐出されることにより、記録領域１においてそれらのインクの画像が完成する。このように、８回のパスによってシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクの画像が完成する。
【００２６】
図６は、第２５パスから第３３パスまでの説明図である。第２５パスにおいては、ノズル領域Ｄ１から記録録媒体Ｐ上の記録領域１に淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）、淡グレー（ＬＧｙ）のインクが吐出され、第２６パスにおいては、ノズル領域Ｄ１，Ｄ２から記録領域１，２にそれらのインクが吐出される。そして、第３２パスにおいて、ノズル領域Ｄ１からＤ８から淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）、淡グレー（ＬＧｙ）のインクが吐出されることにより、記録領域１においてそれらのインクの画像が完成する。このように、８回のパスによって淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）、淡グレー（ＬＧｙ）のインクの画像が完成する。
【００２７】
したがって、３２パス目において領域１における１１色のカラー画像が完成する。記録ヘッド１０（１）から１０（４）が同様の動作を繰り返すことにより、３３，３４，３５・・・において、領域２，３，４・・・における１１色のカラー画像が順次完成する。つまり、３２回のパスによって１１色のインクのカラー画像が完成する。
【００２８】
図７（ａ）から（ｄ）は、このような全色３２パスの記録方式において、それぞれのパス毎の記録比率を決定するためのマスクパターン群の一例の説明図である。このマスクパターン群によって、記録領域に記録すべき画像データから複数回のパス（走査）で記録すべき画像データを生成する。図７（ａ）から（ｄ）において、四角枠の拡大部がマスクパターンを示し、その拡大部内の黒い部分が記録を許可する記録許容画素である。
【００２９】
図７（ａ）は、ノズル群Ｇ１（ノズル領域Ａ１からＡ８）からブラック（Ｋ）のインクを吐出可能な記録ヘッド１０（Ｋ）（第１記録ヘッド１０（１））のマスクパターン群の一例を示し、それらのノズル領域Ａ１からＡ８に対応する８つのマスクパターンを含む。図７（ｂ）は、ノズル群Ｇ２（ノズル領域Ｂ１からＢ８）からグレー（Ｇｙ）のインクを吐出可能な記録ヘッド１０（Ｇｙ）（第２記録ヘッド１０（２））のマスクパターン群の一例を示し、それらのノズル領域Ｂ１からＢ８に対応する８つのマスクパターンを含む。他の第２記録ヘッド１０（２）、つまり記録ヘッド１０（Ｒ）、１０（Ｇ）、１０（Ｂ）のマスクパターンも同様に構成されている。但し、記録ヘッド１０（Ｇｙ）、１０（Ｒ）、１０（Ｇ）、１０（Ｂ）のマスクパターンは、同一パスにおいて、それぞれから吐出されるインクによって形成されるドットが同じ位置に極力重ならないよう構成される。つまり、同一パスにおいて、記録許容画素の位置が極力ずれるようにする。
【００３０】
図７（ｃ）は、ノズル群Ｇ３（ノズル領域Ｃ１からＣ８）からシアン（Ｃ）インクを吐出可能な記録ヘッド１０（Ｃ）（第３記録ヘッド１０（３））のマスクパターン群の一例を示し、それらのノズル領域Ｃ１からＣ８に対応する８つのマスクパターンを含む。他の第３記録ヘッド１０（３）、つまり記録ヘッド１０（Ｍ）、１０（Ｙ）のマスクパターンも同様に構成されている。但し、記録ヘッド１０（Ｃ）、１０（Ｍ）、１０（Ｙ）のマスクパターンは、同一パスにおいて、それぞれから吐出されるインクによって形成されるドットが同じ位置に極力重ならないように、つまり、記録許容画素の位置がずれるように構成されている。図７（ｄ）は、ノズル群Ｇ４（ノズル領域Ｄ１からＤ８）から淡グレー（ＬＧｙ）インクを吐出可能な記録ヘッド１０（ＬＧｙ）（第４記録ヘッド１０（４））のマスクパターン群の一例を示す。それらのマスクパターン群は、それらのノズル領域Ｄ１からＤ８に対応する８つのマスクパターンを含む。他の第４記録ヘッド１０（４）、つまり記録ヘッド１０（ＬＣ）、１０（ＬＭ）のマスクパターンも同様に構成されている。但し、記録ヘッド１０（ＬＧｙ）、１０（ＬＣ）、１０（ＬＭ）のマスクパターンは、同一パスにおいて、それぞれから吐出されるインクによって形成されるドットが同じ位置に極力重ならないように構成される。つまり、同一パスにおいて、記録許容画素の位置が極力ずれるようする。
【００３１】
上述したように、同じノズル群を用いる記録ヘッドから吐出されるインクは、同じパス中において記録媒体Ｐ上で重なるように吐出され、異なるノズル群を用いる記録ヘッドから吐出されるインクは、同じパス中において記録媒体Ｐ上で重ならないように吐出される。そして、第１のノズル群Ｇ１を用いる第１記録ヘッド１０（１）による記録を開始して、その記録ヘッドから吐出されるインクによる記録を完了した記録領域に対して、第２の第２のノズル群Ｇ２を用いる第２記録ヘッド１０（２）による記録を開始する。そして、その第２記録ヘッド１０（２）から吐出されるインクによる記録を完了した記録領域に対して、第３のノズル群Ｇ３を用いる第３記録ヘッド１０（３）による記録を開始する。さらに、その第３記録ヘッド１０（３）から吐出されるインクによる記録を完了した記録領域に対して、第４のノズル群Ｇ４を用いる第４記録ヘッド１０（４）による記録を開始する。そして、その第４記録ヘッド１０（４）から吐出されるインクによる記録を完了することにより、全色のインクによるカラー画像の記録が完了する。そのため、第４記録ヘッド１０（４）による最終走査において吐出されるインクは、記録媒体上に形成されるインク層の最表層（記録領域の最表面）に位置する。例えば、４パス記録方式において、図８（ａ）から（ｄ）のように、記録媒体上にインクドットＤ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４が第１パスから第４パスの順序で形成される場合、最終走査において形成されるインクドットＤ４が最表層に位置することになる。また、同一パスにおいて異なるインクによってドットを形成する場合には、図８（ａ）から（ｄ）のように、それらの異なるインクによるドットＤ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４の形成位置に重ならないように、それらのドットの形成位置をずらすことが望ましい。
【００３２】
本例においては、図９（ａ）から（ｄ）のようなマスクパターンを用いる。図９（ａ）は、第１記録ヘッド１０（１）用のマスクパターンであり、第１のノズル群Ｇ３内の全ノズルの使用比率（記録比率）が均等の１２．５％となっており、８回のパスにより合計の記録比率が１００％（＝１２．８×８）となる。つまり、ノズル領域Ｄ１からＤ８のそれぞれに対応する８マスクパターン部分の記録比率は、いずれも１２．８％である。同様に、第２、第３、および第４記録ヘッド１０（２）、１０（３）、１０（４）のマスクパターンも記録比率が均等の１２．５％となっている。使用しないノズルの記録比率は、常に０％である。このように、それぞれのパスにおいて全ノズル内の使用比率を均等とすることにより、記録媒体Ｐの１回の搬送量に対応する幅の記録バンド内において、１パス当たりの記録の割合が均一になって、濃度ムラが発生しにくくなる。
【００３３】
一般に、物質の光沢には、その最表層が支配的に作用する。これは、ニス、メッキ、あるいは金属泊によって物質の表面を覆う場合と同様であり、インクジェット記録方式でも後から最表層を形成したインク層が光沢に関して支配的に作用する。したがって、記録媒体上に形成されるインク層の最表層に位置するインク、つまり、第４記録ヘッド１０（４）による最終走査において吐出されるインクの光沢を上げることにより、記録物の表面光沢を上げることが可能となる。
【００３４】
ところで前述したように、同一パスで吐出されたインク滴同士は、記録媒体の表面上での定着が終わる前に接触することにより、レベリングが生じて記録媒体の表面の凸凹を減少させて光沢を上げることが知られている（特許文献１）。しかし、記録媒体上でインク滴同士が接触するような記録を行うと、ドットが大きくなって、特に明度の低い色が目立って粒状性が悪化する。また、先に形成されたドットによって、その後に吐出される後続のインク滴の浸透が阻害され、先にドットが形成されていない未着色の記録媒体上の記録領域に、後続のインクが集まって凝集するおそれがある。そのため、色材濃度が高いインクは、その凝集時に嵩高になって記録媒体の表面の凹凸を荒くし、光の散乱を増やして、その光沢を悪化させるおそれがある。さらに、色材濃度が高くて低明度なインクは目立ちやすいため、それが局在して凝集すると粒状性も悪化させるおそれがある。そのため、特許文献２に開示された方法では、画像の粒状性が悪化し、記録媒体の表面の凹凸が増えて光沢を向上させることが難しかった。
【００３５】
本実施形態では、画像の粒状性の悪化が目立ちにくく、色材濃度の低い、凝集による記録媒体の表面の凹凸の悪化を起こしにくい淡インクに着目した。すなわち、記録ヘッドが吐出する複数色のインクが色材濃度の異なる濃インクと淡インクを含む場合に、その淡インクによって記録媒体上の最表層を形成するように、第４ノズル群Ｇ４を使用する最終パスにおいてその淡インクを吐出する。さらに、その淡インクの吐出に用いるマスクパターンについては、その淡インク同士が同一パスにおいて接触して凹凸を少なくするレベリングを起こしやすくなるようにする。すなわち、他のインクに用いるマスクパターンよりも、隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数を多くする。この「隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数」が多いと、同一パスにおいて形成されるインクのドットが連結度が高くなるのである。
【００３６】
図１０に、それぞれ隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数が異なるマスクの例を示す。これらは１０×１０画素の領域における４パス記録のマスクの１パス分を示しており、記録許容画素の数はどちらも同数である。図１０（ａ）は第２のマスクパターンであり、隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数は１０である。図１０（ｂ）は第１のマスクパターンであり、隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数は２５である。第１のマスクパターンの方が第２のマスクパターンよりも隣に記録許容画素が存在する記録許容画素数が多い。本実施形態では、第１のマスクパターンを淡インクの記録データの生成に用いる。
【００３７】
また、図１０（ｃ）及び（ｄ）は別のマスクパターンの例である。どちらも隣に記録許容画素が存在する記録許容画素数が同数（図では６４画素）であるが、クラスターサイズが大きく異なっている。本図では、図１０（ｃ）においては２×２画素のクラスターが配列され、図１０（ｄ）においては４×４画素のクラスターが配列されており、分散性が異なる。ｍ×ｎ画素のクラスターが配列されたマスクと、ｋ×ｌ画素のクラスターが配列されたマスクにおいて、ｍ、ｎ、ｋ、ｌは整数であり、ｍとｎ、ｋとｌのうちそれぞれどちらか一方が２以上であればよい。隣に記録許容画素が存在する記録許容画素数が同数である場合、ｋ×ｌ＞ｍ×ｎのとき、ｋ×ｌ画素のクラスターが配列されたマスクを淡インクの記録データの生成に用いる。
【００３８】
また、実験により、マスクパターンによる同一パス内の記録許容画素は、縦横ｍ×ｎドットで連結させるよりも縦横ｋ×ｌドットで連結させた方が光沢度の向上効果がより高くなることを確認した。これは、ドットのエッジは凹凸があって光を散乱しやすいものの、ドットが連結してレベリングを起こすことにより、ドットのエッジが減って光が散乱しにくくなるためであると考えられる。したがって、記録媒体上おいてインク層の最表層を形成する淡インクのドットがレベリングを起こすことにより、その表面凹凸を少なくして、粒状性の悪化を避けつつ光沢を向上させることができる。
【００３９】
このように、最終走査を含むパスにおいてインクを吐出する第４ノズル群Ｇ４のマスクパターンは、クラスター形成度を高くし、隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数を多くする。一方、他のノズル群Ｇ１からＧ３のマスクパターンについては、同一パス内においてドットが接触しにくいようにクラスター形成度を低くし、望ましくは、同一パス内において離散的なドット配置となるような高分散パターンとする。また、インク層の最表層（最表面）のドットを形成するためのインクを吐出する記録ヘッドの複数回の走査の内、少なくとも最終走査によって形成されるドットの連結度を当該記録領域に形成される他のインクのドットよりも多くすることができればよい。
【００４０】
なお、ノズル群の数は、本例のような４つに限定されず２つ以上であればよく、最表層を形成するインクを吐出するノズル群が特定できるように分けることができればよい。また、最表層を形成するインクを吐出するノズル群について、そのインクの色の光沢を上げることができれば、画像が記録された記録媒体（記録物）の表面光沢を上げることが可能となる。そのため、複数に分けたノズル群は、必ずしも図２のような排他的な位置関係、つまり、それらのノズル群のノズル列方向における位置が重ならないような位置関係に特定する必要はない。つまり、最終走査において最表層を形成するインクを吐出するノズル群は、そのインクが他のインクよりもレベリングすればよい。例えば、１つのノズル列おける全ノズル数が１２８０よりも少なかったり、１つのノズル群を構成するノズル数が３２０よりも多かった場合には、図１１のように、分割したノズル群の位置が一部重複するようにしてもよい。
【００４１】
また、最終走査において用いられるノズル群は、他のノズル群に対して、それらの位置が重複しない排他的な位置関係にあることが望ましい。特に、最終走査において用いられるノズル群Ｇ４のノズル領域Ｄ８については、他のノズル群と排他的な位置関係にあることが望ましい。その最終走査において用いられるノズル領域Ｄ８以外のノズル領域に関しては、他のノズル群と位置的に重複してもよい。また、分割複数のノズル群に含まれるノズル数は、必ずしも同一でなくてもよく、最終走査において用いられるノズル群に含まれるノズル数は、他のノズル群の含まれるノズル数よりも多くしてもよい。
【００４２】
（第２の実施形態）
記録媒体上に形成されるインク層の最表層をレベリングさせ、光沢を向上させることができれば、画像が記録された記録媒体の光沢は向上する。したがって、その最表層を形成するインクは、必ずしも色材濃度が低い淡インクでなくてもよく、凝集によって表面の凹凸を荒くする作用が少なければ光沢を向上させることができる。
【００４３】
本実施形態においては、色材の濃度は高いが明度が低くて目立ちにくいイエロー（Ｙ）のインクによって最表層を形成するように、第４のノズル群による最終パスによってイエロー（Ｙ）のインクを吐出する。その際に用いるマスクパターンは、第１の実施形態のように隣に記録許容画素が存在する記録許容画素の数が多いマスクパターンとする。これにより、画像の粒状性を悪化させることなく、光沢を向上させることができる。また、イエロー（Ｙ）のインクだけではなく、ドットが目立ちにくい淡インクによっても最表層を形成するように、それらのインクを第４のノズル群による最終走査によって吐出するようにしてもよい。
【００４４】
（第３の実施形態）
第１の実施形態における記録モードでは、画像の記録に用いないノズル群が存在する。しかし、それらのノズル群は、他の記録モードにおいて使用することができる。他の記録モードにおいても使用しないノズル群は、なくてもよい。少なくとも、最表層を形成しないインクを吐出するノズルについては、少なくとも、最表層の形成に用いるノズル群（上記の実施形態においては、第４のノズル群）に相当する部分はなくてもよい。逆に、最表層を形成するインクを吐出するノズルについては、最表層の形成に用いるノズル群（上記の実施形態においては、第４のノズル群）以外のノズル群に相当する部分はなくてもよい。要は、インクの吐出に用いないノズル群はなくてもよい。
【００４５】
（第４の実施形態）
記録ヘッドのノズル列が長いため、あるいはパス数が少ないなどのために、記録媒体の副走査方向の搬送精度が相対的に悪化して、パス毎に記録される領域のつなぎ部分（バンド端部につなぎ目）が目立つおそれがある。この場合には、図１２（ａ）から（ｄ）のような階段状の記録比率をもつマスクパターンを用いてもよい。これらのマスクパターンは、前述した実施形態と同様に、各色のインクを８回のパスによって記録するためのものであり、記録比率は、１パス目と８パス目が５％、２パス目と７パス目が１０％、３パス目と６パス目が１５％、５パス目と５パス目が２０％である。それらの８回のパスの記録比率の合計は、１００％である。また、使用しないノズの記録比率は、常に０％である。
【００４６】
パス毎に記録されるバンド内の記録ムラが目立たなければ、図１３（ａ）から（ｄ）のようなグラデーション状の記録比率をもつマスクパターンを用いてもよい。これらのマスクパターンは、前述した実施形態と同様に、各色のインクを８回のパスによって記録するためのものであり、それぞれのパスにおける記録比率が異なると共に、１つのバンド内においてもノズル列方向の位置に応じて記録比率が異なる。しかし、それらの８回のパスるの記録比率の合計は１００％であり、また、使用しないノズルの記録比率は常に０％である。
【００４７】
（その他の実施形態）
尚、前述の実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。
【符号の説明】
【００４８】
１０  記録ヘッド
５３  キャリッジ
１００  ＣＰＵ
１０１  ＲＯＭ
１０２  ＲＡＭ
Ｇ１、Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４  ノズル群
Ａ１〜Ａ８，Ｂ１〜Ｂ８，Ｃ１〜Ｃ８，Ｄ１〜Ｄ８  ノズル領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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