(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線周波識別（ＲＦＩＤ）インタフェース装置であって、
複数のマルチプレクサと、
ＲＦＩＤタグと通信するように構成される複数のローカルアンテナであって、それぞれのローカルアンテナは両端で２つのアンテナに接続される、複数のローカルアンテナと、
前記複数のローカルアンテナの一端に接続され、第１のインテロゲータからＲＦ信号を受信して、前記複数のマルチプレクサに給電すると共に、前記複数のローカルアンテナを介して前記ＲＦＩＤタグと通信するように構成される主アンテナと、
前記複数のローカルアンテナの他端で接続され、前記複数のローカルアンテナを介して前記ＲＦＩＤタグと可動インテロゲータとで通信するように構成される複数のアンテナとを備え、前記可動インテロゲータは、前記複数のアンテナの内の１つを介して前記複数のローカルアンテナの内の１つと通信し、
前記複数のマルチプレクサは前記複数のローカルアンテナにそれぞれ接続され、前記ＲＦ信号に基づいて前記複数のローカルアンテナの内の所定のローカルアンテナを選定することにより、前記ＲＦＩＤタグの起動の切り替えを制御し、
前記複数のローカルアンテナの他端で接続される前記複数のアンテナは近距離アンテナであり、前記複数のアンテナのうち前記可動インテロゲータから最も近い位置にあるアンテナが前記可動インテロゲータと通信する、ＲＦＩＤインタフェース装置。
【請求項２】
前記複数のマルチプレクサ、前記複数のローカルアンテナ、及び前記主アンテナを支持する平坦シートであって、紙及びプラスチックのうちの一方から形成される平坦シートをさらに備える、請求項１に記載のＲＦＩＤインタフェース装置。
【請求項３】
前記平坦シートは、前記主アンテナが露出位置にあるようにパレット内のケース間に位置決めされるように構成される、請求項１に記載のＲＦＩＤインタフェース装置。
【請求項４】
前記主アンテナが支持される折り畳み可能部をさらに備える、請求項１に記載のＲＦＩＤインタフェース装置。
【請求項５】
無線周波識別（ＲＦＩＤ）システムであって、
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のＲＦＩＤインタフェース装置と；
前記第１のインテロゲータと、
前記可動インテロゲータと
を備える、ＲＦＩＤシステム。
【請求項６】
前記マルチプレクサは、前記第１のインテロゲータから受信される制御コマンドに基づいて選択的に起動するローカルアンテナに接続される、請求項５に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項７】
前記制御コマンドは高周波信号を使用して送信され、電力を提供する前記ＲＦ信号は低周波信号を使用して送信される、請求項６に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項８】
前記第１のインテロゲータを含むバックプレーンをさらに備える、請求項５ないし７のいずれか１項に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項９】
陳列の棚を画定し、複数のローカルアンテナを含む棚リードポイントをさらに備える、請求項５ないし８のいずれか１項に記載のＲＦＩＤシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には無線周波識別（ＲＦＩＤ）システムに関し、特に、複数の各物品から情報を取得するＲＦＩＤシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
無線周波識別（ＲＦＩＤ）システムは、例えば、小売り環境においてＲＦＩＤ識別子がタグ付けされた物品に関する情報を得ることを含む多くの異なる用途で使用されている。例えば、ＲＦＩＤタグを製品又は製品パッケージに取り付けるか、又は一体化することができる。固定式、可搬式、又は手持ち式の装置であり得るＲＦＩＤインテロゲータ（呼掛け器）を使用して、インテロゲータの呼び掛けゾーン内のＲＦＩＤタグを起動させ、ＲＦＩＤタグに関連する物品に関する情報（例えば、製品記述子、シリアルナンバー、位置等）を提供させることができる。これらＲＦＩＤタグは、無線周波（ＲＦ）信号を受信してそれに応答し、例えば、ＲＦＩＤタグが取り付けられた製品に関する情報を提供する。このような情報は、棚にある物品又は倉庫内の物品に関連する在庫情報を含むことができる。一般に、ＲＦＩＤタグの変調器が送信器を使用してＲＦＩＤリーダに信号を返送するか、又は信号をＲＦＩＤリーダに反射して戻すことができる。さらに、ＲＦＩＤエンコーダを使用して情報（例えば、符号化情報）をＲＦＩＤタグに通信することもできる。したがって、ＲＦＩＤシステムを使用して、小売り環境において製品の在庫を監視するとともに、ＲＦＩＤタグ又はトランスポンダを使用したデータの記憶及び遠隔検索を利用して製品識別情報（ｐｒｏｄｕｃｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を提供することができる。
【０００３】
ＲＦＩＤシステムは、多数のＲＦＩＤタグから情報を同時に検出し受信することができるＲＦＩＤリーダを含む。さらに、ＲＦＩＤリーダは同じ周波数で同時に送受信することができる。例えば、ＲＦＩＤシステムを使用して在庫を追跡する小売り環境では、ＲＦマルチプレクサ及び各リードポイントに接続するための多数のケーブルの使用をそれぞれ含む多くのリードポイントを提供することが分かっている。さらに、このような既知のシステムでは、通常、ＲＦマルチプレクサの管理及び制御のために別個の通信・制御システムが必要とされる。それ故、こういったＲＦＩＤシステムのコスト及び複雑性は通常、高い。さらに、構成要素を設置するための時間及び複雑性は、例えば、嵩張るケーブルハーネス等を設置する必要がある場合に高くなり得る。多くの場合、例えば完全なパレットの完全な在庫を得ることは、内容物の包装に使用される材料により、不可能でないにしろ困難でもある。例えば、金属箔又は金属化されたプラスチックフィルム及び／又はＲＦ吸収材料が、薬剤製品及び食料製品の包装に使用され得、これら製品の包装に一般に使用されている。この包装は、包装内の製品に取り付けられたパッシブ型ＲＦＩＤタグを遮蔽する恐れがある。それ故、既知のＲＦＩＤシステムを使用して読み取ることができるのは、ＲＦＩＤタグの外層のみであることが多い。したがって、内容物を調べ、在庫を確認するために、パレット又はケースを破るか、又は開く必要があることが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなシステムに複数のＲＦＩＤインテロゲータを使用して、異なる位置にあるＲＦＩＤタグを監視することも既知である。複数のＲＦＩＤインテロゲータの使用も、コスト及び複雑性をシステムに追加する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
無線周波識別（ＲＦＩＤ）システムを提供することができ、このＲＦＩＤシステムは、ＲＦＩＤインテロゲータ、少なくとも１つのインテロゲータアンテナ、及びＲＦＩＤタグと通信するように構成される少なくとも１つのローカルアンテナを含むことができる。ＲＦＩＤシステムは、少なくとも１つのローカルアンテナに接続され、ＲＦＩＤインテロゲータによって生成されインテロゲータアンテナから無線送信されるＲＦ信号から電力を受け取るように構成されるマルチプレクサをさらに含むことができる。
本発明の無線周波識別（ＲＦＩＤ）インタフェース装置は、複数のマルチプレクサと、ＲＦＩＤタグと通信するように構成される複数のローカルアンテナであって、それぞれのローカルアンテナは両端で２つのアンテナに接続される、複数のローカルアンテナと、前記複数のローカルアンテナの一端に接続され、第１のインテロゲータからＲＦ信号を受信して、前記複数のマルチプレクサに給電すると共に、前記複数のローカルアンテナを介して前記ＲＦＩＤタグと通信するように構成される主アンテナと、前記複数のローカルアンテナの他端で接続され、前記複数のローカルアンテナを介して前記ＲＦＩＤタグと可動インテロゲータとで通信するように構成される複数のアンテナとを備え、前記可動インテロゲータは、前記複数のアンテナの内の１つを介して前記複数のローカルアンテナの内の１つと通信し、前記複数のマルチプレクサは前記複数のローカルアンテナにそれぞれ接続され、前記ＲＦ信号に基づいて前記複数のローカルアンテナの内の所定のローカルアンテナを選定することにより、前記ＲＦＩＤタグの起動の切り替えを制御し、前記複数のローカルアンテナの他端で接続される前記複数のアンテナは近距離アンテナであり、前記複数のアンテナのうち前記可動インテロゲータから最も近い位置にあるアンテナが前記可動インテロゲータと通信する、ＲＦＩＤインタフェース装置である。
【０００６】
複数のマルチプレクサ及び複数のマルチプレクサに接続され、ＲＦＩＤタグと通信するように構成される複数のローカルアンテナを含むことができる無線周波識別（ＲＦＩＤ）インタフェース装置を提供することができる。ＲＦＩＤインタフェース装置は、複数のローカルアンテナと通信し、インテロゲータからＲＦパワーを受信して複数のマルチプレクサに給電するように構成される可動主アンテナを含むこともできる。
【０００７】
ＲＦＩＤインテロゲータからはパッシブ型ＲＦＩＤタグとして見えるように構成されるとともに、ＲＦＩＤインテロゲータのＲＦ信号から電力を受信するように構成される少なくとも１つのマルチプレクサを含むことができる無線周波識別（ＲＦＩＤ）システムを提供することができる。ＲＦＩＤシステムは、少なくとも１つのマルチプレクサによって選択的に起動するように構成されるマルチプレクサアレイ内の各アンテナを有する複数のＲＦＩＤタグと通信するように構成される多重化アンテナアレイを含むこともできる。
【０００８】
本発明の各種実施形態のよりよい理解のために、同様の番号が同様の部分を表す以下の図と併せて読まれるべきである以下の詳細な説明を参照すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態により構築されたＲＦＩＤシステムのブロック図である。
【図２】本発明の別の実施形態により構築されたＲＦＩＤシステムのブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態により構築されたＲＦＩＤタグのブロック図である。
【図４】本発明の別の実施形態により構築されたＲＦＩＤタグのブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態により構築されたＲＦＩＤ通信システムのブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態により構築されたＲＦＩＤ棚在庫システムの立面図である。
【図７】本発明の一実施形態により構築されたインタフェース装置のブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態により構築されたパレット在庫システムの斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態により構築されたパレット在庫システムの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
説明を簡潔且つ容易にするために、本発明を本明細書において本発明の各種実施形態に関連して説明する。しかし、各種実施形態の特徴及び利点が様々な構成で実施可能なことを当業者は認識するであろう。したがって、本明細書において説明される実施形態が制限ではなく例示として提示されることを理解されたい。
【００１１】
一般に、本発明の各種実施形態は、無線周波識別（ＲＦＩＤ）で通信し、ＲＦＩＤを使用して情報を得るシステムを提供する。例えば、各種実施形態は、ＲＦＩＤ識別子がタグ付けされた物品のリアルタイムの在庫を得るシステムを提供することができる。
【００１２】
特に、図１及び図２を参照すると、本発明の各種実施形態は、例えば、ＲＦＩＤシステム５０を含む異なる種類のＲＦＩＤシステムに関連して実施することができる。ＲＦＩＤシステム５０は、ＲＦＩＤリーダ又はインテロゲータ５２（任意選択的にＲＦＩＤエンコーダを含んでもよい）等のＲＦＩＤ通信装置及び複数の識別装置（図示せず）、例えば異なる物体５４（例えば、ＤＶＤ又はＣＤ）に接続又は一体化された複数のＲＦＩＤタグを含むことができ、支持構造、例えば複数の棚５５（例えば、ペグボード上の可動棚）によって支持することができる。ＲＦＩＤインテロゲータ５２及びＲＦＩＤタグは無線周波（ＲＦ）を介して通信することができ、一般に既知のＲＦＩＤ通信方法に従って動作する。例えば、図１に示すように、物体５４を複数の棚５５上に支持することができ、各物体５４には、既知のように１つ又は複数のＲＦＩＤタグが取り付けられているか、又は一体化されている。例えば、物体５４は、小売り製品等の製品であることができ、複数の棚５５は物体５４を陳列するためのディスプレイを形成することができる。物体５４が異なるサイズ及び形状のものであり得ることに留意されたい。さらに、物体５４は異なる材料で構築され得、ＲＦＩＤタグは既知のように、製品又は製品パッケージの外側又は内部に配置される。
【００１３】
別の例として、図２に示すように、複数の物体５４は支持構造５６内に配置してもよい。例えば、複数の物体５４は箱又はケースであってよく、支持構造５６はクレート／パレット又は構造を搬送するための同様の構造（例えば、１つ又は複数のパレット内の複数の製薬容器）であってよい。ＲＦＩＤインテロゲータ５２は、支持構造５６が静止又は移動している間に物体５４に接続されたＲＦＩＤタグと通信するために使用することができる。
【００１４】
各種実施形態では、ＲＦＩＤタグ６０は、図３に示すようなパッシブ型無線反射識別タグ又はパッシブ型ＲＦＩＤタグであってよい。パッシブ型ＲＦＩＤタグ６０は電池又は他の電源を含まず、ＲＦＩＤインテロゲータ５２からの電波６２がＲＦＩＤタグ６０のアンテナ６４によって検出されると、エネルギーがアンテナ６４によって電気に変換され、この電気を、例えば、ＲＦＩＤタグ６０内のマイクロチップ６６等のプロセッサに供給することができる。次に、ＲＦＩＤタグ６０は、ＲＦＩＤリーダ５２と通信することが可能であり、特に、マイクロチップ６６に記憶された情報をＲＦＩＤリーダ５２に送信することが可能である。例えば、送信される情報は、例えば、シリアルナンバー、送信日時、情報を送信しているＲＦＩＤタグ６０の位置等を含み、本明細書では一般にＲＦＩＤタグ情報と呼ばれる、ＲＦＩＤタグ６０が接続された物体の種類を含むことができる。
【００１５】
他の各種実施形態では、ＲＦＩＤタグ７０は、図４に示すようなアクティブ型無線反射識別タグ又はアクティブ型ＲＦＩＤタグであってよい。アクティブ型ＲＦＩＤタグ７０は、ＲＦＩＤリーダ５２と通信し、特にＲＦＩＤタグ情報を有する信号７４をＲＦＩＤリーダ５２に（反射して戻すのではなく）送信する送信器７２も含む。アクティブ型ＲＦＩＤタグ７０は、電池（図示せず）又は他の電源（例えば、光を動力源とする）を使用して、信号７４をＲＦＩＤリーダ５２に送信する。
【００１６】
図１及び図２に示す物体５４又は他の物体が、アクティブ型ＲＦＩＤタグのみ、パッシブ型ＲＦＩＤタグのみ、又はアクティブ型ＲＦＩＤタグとパッシブ型ＲＦＩＤタグとの組み合わせを含み得ることに留意されたい。どの種類のＲＦＩＤタグを使用すべきかの判断は、特定の用途、例えばＲＦＩＤタグを検出しなければならない距離（距離が長いかそれとも短いか）に基づくことができる。これは、例えば、ＲＦＩＤシステムと併せて実施される製品の種類及び製品の位置に基づいて判断することができる。
【００１７】
ＲＦＩＤインテロゲータ５２が独立型ユニット、例えばポータブルユニット又は手持ち式ユニットであってもよく、又は別の通信装置、例えば携帯電話又はセルラ電話、個人情報端末（ＰＤＡ）、ブラックベリー（Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ）装置等に統合されてもよいことに留意されたい。あるいは、ＲＦＩＤインテロゲータ５２は、詳細に後述するようにバックプレーンの一部として形成してもよい。さらに、例えばセルラ電話内のトランシーバ、プロセッサ、及び／又はソフトウェア等の構成要素は、ＲＦＩＤインテロゲータ５２と同じ機能及び動作を提供するように変更することができる。さらに他の代替として、ＲＦＩＤインテロゲータ５２を内部に含むＰＤＡ用のプラグインモジュール等のプラグイン又はアドオンユニットが挙げられる。
【００１８】
各種実施形態において、ＲＦＩＤインテロゲータ５２は、図５に示すような、１つ又は複数のアンテナ要素又はコイルを含むことができるインテロゲータアンテナ８０を含むことができる。インテロゲータアンテナ８０は、ＲＦＩＤ在庫通信システム９０の主アンテナ８２と通信するように構成される。インテロゲータアンテナ８０と主アンテナ９０との通信は、任意の種類のプロトコルを使用する任意の種類のＲＦ信号を使用して任意の種類の無線ＲＦＩＤ通信リンクを通して提供することができる。主アンテナは、１つ又は複数のローカルアンテナ８６に接続された１つ又は複数のマルチプレクサ８４に接続される。１つ又は複数のローカルアンテナ８６はそれぞれ、任意の既知のＲＦＩＤ通信方法を使用して１つ又は複数のＲＦＩＤタグ８８と通信する。
【００１９】
動作に際して、１つ又は複数のマルチプレクサ８４を参照すると、これら装置はローカルアンテナ８６同士の切り替えを制御するスイッチとして構成される。１つ又は複数のマルチプレクサ８４は、マルチプレクサ８４がＲＦＩＤインテロゲータ５２からパッシブ型ＲＦＩＤタグとして見えるように動作する。ＲＦＩＤインテロゲータ５２は、インテロゲータアンテナ８０を介してデータ及び電力のうちの少なくとも一方を主アンテナ８２に送信する。例えば、高周波信号は、ローカルアンテナ８６を介してＲＦＩＤタグ８８の切り替え及び呼び掛けを制御するＲＦＩＤ制御コマンドを送信することができ、低周波信号は電力を１つ又は複数のマルチプレクサ８４に送信することができる。特に、１つ又は複数のマルチプレクサ８４は電池又は他の電源を含まず、ＲＦＩＤインテロゲータ５２又は他のＲＦＩＤ送信器（既知のように）からの電波が主アンテナ８２によって検出されると、エネルギーは電気に変換され、その電気を１つ又は複数のマルチプレクサ８４に供給することができる。例えば、整流器・調整器構成を使用して、ＲＦＩＤインテロゲータ５２のＲＦ場からＤＣ電力を導出することができる。次に、１つ又は複数のマルチプレクサは、例えば、ローカルアンテナ８６とＲＦＩＤタグ８８との切り替え及び通信を制御することができる。１つ又は複数のマルチプレクサ８４は異なる様式で構成されてもよい。ＲＦＩＤインテロゲータ５２からの電力信号が、任意のパッシブ型ＲＦＩＤタグ８８に給電することもできることにも留意されたい。
【００２０】
１つ又は複数のマルチプレクサ８４はそれぞれ、一意の識別番号を含み、ＲＦＩＤインテロゲータ５２からのＲＦＩＤインテロゲータのコマンドによって制御することができる。例えば、ＲＦＩＤインテロゲータ５２からの書き込みコマンドをマルチプレクサ８４のうちの１つ又は複数にアドレッシングして、その１つ又は複数のマルチプレクサ８４に給電し、切り替えを制御することができる。
【００２１】
各種実施形態を様々な用途で実施して、ＲＦＩＤシステムを使用して通信するとともに、例えば、リアルタイムに提供できるか、又は自動的に更新することができる在庫情報を取得することができる（例えば、複数のＲＦＩＤタグの呼び掛けを定期的に行う）。ＲＦＩＤ棚在庫システム１００を図６に示す。ＲＦＩＤ棚在庫システム１００は、配列又は行列に配置することができる複数のローカルアンテナ８６を含む複数の棚リードポイント１０２を含むことができる。ローカルアンテナ８６は一般に、在庫管理対象の物品又は物体（例えば、書籍、ＣＤ、ＤＶＤ等）と概して位置合わせすることができる。各棚リードポイント１０２は、ローカルアンテナ８６（例えば、接続されたマルチプレクサ８４によって個々に選択されるローカルアンテナ８６）同士を切り替える１つ又は複数のマルチプレクサ８４（図５に示す）を含むこともでき、ローカルアンテナ８６の選択可能な配列又は行列を画定することができる。一実施形態では、ローカルアンテナ８６を上方に向けて、棚リードポイント１０２の上面１０４上に支持される物体とのＲＦＩＤ通信を提供するとともに、一般に棚を形成することができる。主アンテナ８２（例えば、近距離アンテナ（ｎｅａｒ  ｆｉｅｌｄ  ａｎｔｅｎｎａ））を各棚リードポイント１０２の端部、例えば後端部８５に提供し、バックプレーン１０６を介してＲＦＩＤインテロゲータ５２への近距離ＲＦ接続（ｎｅａｒ  ｆｉｅｌｄ  ＲＦ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）を提供することができる。バックプレーン１０６は、棚リードポイント１０２の主アンテナ８２を介して棚リードポイント１０２にＲＦ結合される１つ又は複数のインテロゲータアンテナ１０８を含むことができる。より詳細には、棚リードポイント１０２の主アンテナ８２は、バックプレーン１０６の１つ又は複数のインテロゲータアンテナ１０８を介してＲＦＩＤインテロゲータ５２のＲＦパスに結合することができる。例えば、棚リードポイント１０２が可動棚を形成する棚式用途では、バックプレーン１０６は棚の背後に配置することができ、例えば、可動棚が接続される取り付け構造（例えば、ペグボード）と併せて提供される。したがって、棚リードポイント１０２のＲＦＩＤインテロゲータ５２への結合は、無線接続を介して提供することができる。
【００２２】
各種実施形態は、さらなる機能を提供する追加の構成要素を含むこともできる。例えば、複数のアンテナ１１０、例えば近距離アンテナを棚リードポイント１０２の前端部１１２に提供することができる。複数のアンテナ１１０は、可搬式又は手持ち式ＲＦＩＤインテロゲータ１１４を本明細書において述べたように棚リードポイント１０２に結合できるように、手持ち式ＲＦＩＤインテロゲータ１１４と通信するように構成することができる。例えば、ＲＦＩＤインテロゲータ５２が、主アンテナ８２を使用して陳列棚の下部棚を形成する棚リードポイント１０２から在庫情報を取得している場合、ＲＦＩＤインテロゲータ１１４を使用して、対応するアンテナ１１０のうちのいくつかを使用して陳列棚の上部棚を形成する棚リードポイント１０２から在庫情報を取得することができる。
【００２３】
さらに、各棚リードポイント１０２に関連して１つ又は複数のマルチプレクサ８４を提供することに加えて、１つ又は複数のバックプレーン１０６に関連して１つ又は複数のマルチプレクサ８４を提供することもできる。この構成では、配列で提供することができる複数のバックプレーン１０６をＲＦＩＤインテロゲータ５２に接続することができる。例えば、ＲＦＩＤインテロゲータ５２が複数の陳列棚ユニット（例えば、店の１列の陳列棚）から情報を取得できるように、各バックプレーン１０６を単一の陳列棚ユニットに関連して提供することができる。
【００２４】
別の例として、パレット在庫システム１２０を図７〜図９に示す。パレット在庫システム１２０は、例えば、１つのケース又はパレットを形成する複数のケース内の容器内のＲＦＩＤタグから情報を取得するように構成されるインタフェース装置１２２を含むことができる。インタフェース装置１２２は、例えば、段ボール紙又はプラスチックから形成される平らなシート等の平坦シート１２４であることができる。インタフェース装置１２２は、マルチプレクサ８４に関連して、ローカルアンテナ８６の行を選択するコントローラとして構成することができる主アンテナ８２を含むことができる。ローカルアンテナ８６の各行に関連して、特定の行内の個々のローカルアンテナ８６を選択する追加のマルチプレクサ８４ａ〜８４ｄを提供することもできる。例えば、マルチプレクサ８４は、平坦シート１２４に取り付けられるとともに、アンテナフィード線に電気的に接続された制御装置であることができる。マルチプレクサ８４ａ〜８４ｄは、マルチプレクサ８４によって制御される１つ又は複数のＲＦマルチプレクサ及び／又はスイッチであることができる。あるいは、マルチプレクサ８４及び８４ａ〜８４ｄは、印刷された導体及び構成要素（例えば、トランジスタ、ダイオード等）を使用して構築することができる。任意選択的に、アンテナパターンは、印刷された導体及び構成要素を使用して形成することができる。さらに、プロセッサ１２５を提供し、例えば、データ通信の制御、メモリへのアクセスをするように構成することができる。
【００２５】
アンテナ８２及び８６ならびにアンテナ８２及び８６及びマルチプレクサ８４のフィード線及び制御線１２６は、平坦シート１２４に取り付けられる金属箔又は印刷された導体で構築することができる。さらに、折り畳み可能部１２８、例えば曲げることができるフラップを１つ又は複数の折り線１３０によって画定することができ、これは、平坦シート１２４の一端部から他端部まで延びる平坦シート１２４内の刻み目によって形成することができる。主アンテナ８２は、折り畳み可能部１２８上に位置決めすることができる。
【００２６】
例えば、パレット１４０が組み立てられる、又はパッケージングされる際に、１つ又は複数のインタフェース装置１２２を図８に示すようにパレット１４０に関連して使用することができる。例えば、インタフェース装置１２２は、パレット１４０上の物品１４２の列間に垂直に、又はパレット１４０上の物品１４２のレイヤ間に水平に挿入することができる。主アンテナ８２を、例えば平坦な向きに配置される２つの要素１４４（例えば、ダイポールアンテナ）から形成してもよいことに留意されたい。インタフェース装置１２２は、ローカルアンテナ８６の配列が各ケース又は物品１４２上のＲＦＩＤタグの位置と概して位置合わせされ、主アンテナ８２をパレット１４０の外縁部に位置決めできるように位置決めすることができる。あるいは、例えば、包装材料又は内容物に応じて、配列内の各ローカルアンテナ８６を提供して、２つ以上のケース又は物品１４２のＲＦＩＤタグと通信することができる。
【００２７】
インタフェース装置１２２を個々の物品ケースに関連して使用してもよいことに留意されたい。例えば、段ボール箱に、ＲＦＩＤ装置がタグ付けされた物品が収容される用途では、インタフェース装置１２２をケース内に挿入することができ、各物品のＲＦＩＤ装置と実質的に位置合わせすることもできる。次に、主アンテナ８２をケースの外縁部に位置決めすることができる。
【００２８】
したがって、主アンテナ８２は、例えば単純なダイポールアンテナであることができ、例えば物品のパレット１４０の外側において露出できるように容器、ケース等の縁部に位置決めされる。本質的には、主アンテナ８２はフィードアンテナとして動作することができる。マルチプレクサ８４及び８４ａ〜８４ｄは本質的に、パッシブ型ＲＦＩＤトランスポンダとして動作し、アンテナ、例えばローカルアンテナ８６の配列内の個々のアンテナの選択を制御する機能を含む。マルチプレクサ８４及び８４ａ〜８４ｄは、主アンテナ８２を介してＲＦＩＤインテロゲータ５２のＲＦ信号から電力を受信し、一意のＩＤでＲＦＩＤインテロゲータ５２に応答することができる。マルチプレクサ８４及び８４ａ〜８４ｄは、例えば、ＲＦＩＤインテロゲータ５２からの書き込みコマンドに基づいて別のマルチプレクサ、アンテナ、及び／又はアンテナ配列を選択することができる。ローカルアンテナ８６の配列はＲＦアンテナから形成し、ＲＦマルチプレクサによって制御することができる。ローカルアンテナ８６の位置及びローカルアンテナ８６の幾何学的形状（例えば、行列の形状又はサイズ）は、例えば、包装のレイアウト及び／又は内容物に基づいて変更可能である。
【００２９】
したがって、図９に示すように、ＲＦインテロゲータ５２は、折り畳み可能部１２８が、例えば基部が平坦なシート１２４に対して約９０度に曲げられた状態のインタフェース装置１２２を使用して（上方視点から示す）パレット１４０内のＲＦＩＤタグ１５０から情報を取得することができる。本質的には、インタフェース装置１２２は、パレット１４０上のケース１５２のスタック間に挿入される。理解されるべきであるように、折り畳み可能部１２８がパレット１４０から露出した状態で、マルチプレクサ８４及びマルチプレクサ８４ａ〜８４ｄ（図７に示す）を使用して、ＲＦＩＤインテロゲータ５２からのＲＦエネルギー（及び結果として生じるＲＦＩＤタグ１５０からの後方散乱）をパレット１４０内の各ＲＦＩＤタグ１５０に個々にルーティングすることができる。本質的に、主アンテナ８２（図７及び図８に示す）はピックアップアンテナとして動作する。したがって、エネルギーは各インタフェース装置１２２の導電パスを通ってルーティングされるため、エネルギーは包装材料又は容器によって阻止又は遮蔽されない。
【００３０】
動作に際して、ＲＦＩＤインテロゲータは、１つ又は複数のマルチプレクサを使用してパレット内のケース内に配置することができる物品に接続又は一体化されたＲＦＩＤタグから情報を無線で取得することができる。１つ又は複数のマルチプレクサに関連する１つ又は複数のアンテナは、ＲＦＩＤインテロゲータ（例えば、インテロゲータ信号）のＲＦ信号からのＲＦパワーを使用して選択的に起動させることができる。ＲＦ信号は、電力を１つ又は複数のマルチプレクサに提供することもできる。異なる配置に構成することができる各種実施形態を使用して、普通ならばパレット内の包装又は物品によって阻止されるＲＦＩＤタグからの情報を取得することができる。
【００３１】
したがって、本発明の各種実施形態は、在庫、例えば絶え間ないＲＦＩＤ棚在庫を提供することができ、在庫管理を実行するための通信は無線で提供される。ＲＦＩＤタグに呼び掛けるためのマルチプレクサ等のコントローラの電力は、ＲＦＩＤインテロゲータからのＲＦ信号によって供給される。ＲＦＩＤインテロゲータは、選択されたローカルアンテナを無線で起動させてＲＦＩＤ在庫動作を実行し、例えば、物品のＩＤ及び位置（例えば、ラック又は棚ユニット内の位置）を識別もする。
【００３２】
各種実施形態又は構成要素、例えばＲＦＩＤシステム及びその内部の構成要素、又はＲＦＩＤインテロゲータ及びその内部の構成要素は、１つ又は複数のコンピュータシステムの部分として実施することができる。コンピュータシステムは、コンピュータ、入力装置、表示ユニット、及び例えばインターネットにアクセスするためのインタフェースを含むことができる。コンピュータはマイクロプロセッサを含むことができる。マイクロプロセッサは通信バスに接続することができる。コンピュータはメモリを含むこともできる。メモリは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）及び読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）を含むことができる。コンピュータシステムは記憶装置をさらに含むことができ、記憶装置は、ハードディスクドライブ又はフロッピーディスクドライブ、光ディスクドライブ等のリムーバブルストレージドライブであることができる。記憶装置は、コンピュータプログラム又は他の命令をコンピュータシステムにロードするための他の同様の手段であってもよい。
【００３３】
本明細書において使用する用語「コンピュータ」は、マイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、論理回路、及び本明細書において説明した機能を実行可能な他の任意の回路又はプロセッサを含めた任意のプロセッサベース又はマイクロプロセッサベースのシステムを含むことができる。上記の各例は単なる例示であるため、用語「コンピュータ」の定義及び／又は意味の制限を決して意図されない。
【００３４】
コンピュータシステムは、１つ又は複数の記憶要素に記憶される命令セットを実行して、入力データを処理する。記憶要素は、所望又は必要に応じてデータ又は他の情報を記憶することもできる。記憶要素は、処理マシン内の情報源又は物理的なメモリ素子の形態であってもよい。
【００３５】
命令セットは、処理マシンとしてのコンピュータに本発明の各種実施形態の方法及びプロセス等の特定の動作を実行するように命令する各種コマンドを含むことができる。命令セットはソフトウェアプログラムの形態であることができる。ソフトウェアは、システムソフトウェア又はアプリケーションソフトウェア等の各種形態であってよい。さらに、ソフトウェアは、別個のプログラムの集まり、より大きなプログラム内のプログラムモジュール、又はプログラムモジュールの一部の形態であってもよい。ソフトウェアは、オブジェクト指向プログラミングの形態のモジュールプログラミングを含むこともできる。処理マシンによる入力データの処理は、ユーザコマンド、前の処理の結果、又は別の処理マシンによって行われた要求に応答することができる。
【００３６】
本明細書において使用する用語「ソフトウェア」及び「ファームウェア」は同義であり、ＲＡＭメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、及び不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）メモリを含めた、コンピュータによって実行されるメモリに記憶された任意のコンピュータプログラムを含む。上述したメモリの種類は単なる例示であるため、コンピュータプログラムの記憶に使用可能なメモリの種類への制限ではない。
【００３７】
本発明を特定の各種実施形態に関して説明したが、特許請求の範囲の主旨及び精神内で変更を加えて本発明の各種実施形態を実施することも可能なことを当業者は認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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