(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送された現像剤が収容される第２の収容部と、
前記第２の収容部に収容された現像剤を検出する検出部材と、
前記検出部材の検出結果に基づいて、前記第１の収容部が満杯になったか否かを判別する満杯判別手段と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容された現像剤を前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材であって、予め設定された搬送方向に沿って現像剤を搬送する第１の領域と、前記第１の領域に対して前記搬送方向の下流側で且つ前記第２の収容部よりも上流側に配置されると共に、現像剤の搬送能力が前記第１の領域での搬送能力に比べて低く設定された第２の領域と、前記第２の領域に対して前記搬送方向の下流側に配置され前記第１の収容部に収容された現像剤を前記搬送方向に搬送する第３の領域と、を有する前記搬送部材と、
前記回収された現像剤が流入する領域と前記搬送部材との間で且つ前記搬送方向上流側の少なくとも一部に配置され、前記流入する現像剤を遮蔽することで当該現像剤が前記搬送部材に直接落下することを妨げる遮蔽部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤の収容容器。
【請求項２】
回収された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送された現像剤が収容される第２の収容部と、
前記第２の収容部に収容された現像剤を検出する検出部材と、
前記検出部材の検出結果に基づいて、前記第１の収容部が満杯になったか否かを判別する満杯判別手段と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容された現像剤を前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材と、
前記回収された現像剤が流入する領域と前記搬送部材との間で且つ前記搬送方向上流側の少なくとも一部に配置され、前記流入する現像剤を遮蔽することで当該現像剤が前記搬送部材に直接落下することを妨げる遮蔽部材と、
を備え、
前記搬送部材は、前記第１の収容部から前記第２の収容部に向かう搬送方向に沿って、上流側において現像剤を前記搬送方向に搬送し、前記上流側から搬送された現像剤の少なくとも一部を第１の収容部内に堆積させ、堆積された現像剤を搬送方向に再度搬送する
ことを特徴とする現像剤の収容容器。
【請求項３】
回収された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送された現像剤が収容される第２の収容部と、
前記第２の収容部に収容された現像剤を検出する検出部材と、
前記検出部材の検出結果に基づいて、前記第１の収容部が満杯になったか否かを判別する満杯判別手段と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容された現像剤を前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材であって、予め設定された搬送方向に沿って現像剤を搬送する第１の領域と、前記第１の領域に対して前記搬送方向の下流側で且つ前記第２の収容部よりも上流側に配置されると共に、現像剤の搬送能力が前記第１の領域での搬送能力に比べて低く設定された第２の領域と、前記第２の領域に対して前記搬送方向の下流側に配置され前記第１の収容部に収容された現像剤を前記搬送方向に搬送する第３の領域と、前記第１の領域に対して前記搬送方向の上流側に配置され且つ前記第１の収容部の他端側に対応して配置され、前記搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する第４の領域と、前記第４の領域に対して前記搬送方向の上流側に配置されて現像剤を前記搬送方向に搬送する第５の領域と、を有する前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤の収容容器。
【請求項４】
前記回収された現像剤が流入する領域と前記搬送部材との間で且つ前記搬送方向上流側の少なくとも一部に配置され、前記流入する現像剤を遮蔽することで当該現像剤が前記搬送部材に直接落下することを妨げる遮蔽部材、
を備えたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤の収容容器。
【請求項５】
前記第１の収容部の他端部に片持ち状態で回転可能に支持された前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項６】
前記搬送方向への搬送能力を持たない前記第２の領域、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項７】
前記第１の収容部の前記第２の収容部側であって前記第２の領域に対応する位置よりも上流側の位置に配置され、前記第１の収容部の上流側と下流側とを仕切る仕切り部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項８】
像保持体の表面に付着した現像剤を除去して清掃する清掃部材と、
前記清掃部材で除去された現像剤が収容される前記第１の収容部と、
前記像保持体の表面に保持される画像の範囲に対して、外側に配置された前記仕切り部材と、
を備えたことを特徴とする請求項７に記載の現像剤の収容容器。
【請求項９】
前記清掃部材を支持する支持部を有する前記仕切り部材、
を備えたことを特徴とする請求項８に記載の現像剤の収容容器。
【請求項１０】
前記第１の収容部に堆積した現像剤に接触して均す前記第２の領域、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項１１】
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像器と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
転写後の前記像保持体の表面から除去された現像剤または前記現像器から回収された現像剤のすくなくとも一方が収容される請求項１ないし１０のいずれかに記載の現像剤の収容容器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤の収容容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において、画像が転写された後の感光体や中間転写体等の像保持体の表面から除去された現像剤が収容される収容容器に関し、以下の特許文献１に記載の技術が従来公知である。
特許文献１としての特開２００６−１８３２９号公報には、感光体（８）や中間転写ベルト（１６）から回収された廃トナーが収容される廃トナー容器（３５）において、廃トナー容器（３５）の長手方向の一端にトナー入口（４０）が形成され、他端側に満杯を検知するためのトナー量検知装置（４２）が配置されると共に、一端側から他端側に向けて廃トナーを搬送する螺旋状のトナー搬送スクリュー（４１）が配置された構成が記載されている。
【０００３】
また、特許文献１には、廃トナー容器（３５）内を、第１の空間（Ｗ１）とトナーの満杯検知用の第２の空間（Ｗ２）とに仕切る壁状の遮蔽体（４５）が配置されており、廃トナー容器が傾いたり等しても、第１の空間（Ｗ１）から第２の空間（Ｗ２）にトナーが流入しないようにする構成も記載されている。
さらに、特許文献１には、廃トナー容器（３５）の長手方向中央部にトナー入口（４０）が形成されると共に、トナー搬送スクリュー（４１）に、中央部に流入した廃トナーを長手方向外側に向けて搬送する互いに逆巻きの螺旋状の２つの部分（１４１Ａ，１４１Ｂ）を形成する構成も記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１８３２９号公報（「００２７」〜「００４８」、「００５７」〜「００６１」、「００６６」、図３、図６、図７、図１０、図１１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤の収容容器における満杯検知の精度を向上させることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明の現像剤の収容容器は、
回収された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送された現像剤が収容される第２の収容部と、
前記第２の収容部に収容された現像剤を検出する検出部材と、
前記検出部材の検出結果に基づいて、前記第１の収容部が満杯になったか否かを判別する満杯判別手段と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容された現像剤を前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材であって、予め設定された搬送方向に沿って現像剤を搬送する第１の領域と、前記第１の領域に対して前記搬送方向の下流側で且つ前記第２の収容部よりも上流側に配置されると共に、現像剤の搬送能力が前記第１の領域での搬送能力に比べて低く設定された第２の領域と、前記第２の領域に対して前記搬送方向の下流側に配置され前記第１の収容部に収容された現像剤を前記搬送方向に搬送する第３の領域と、を有する前記搬送部材と、
前記回収された現像剤が流入する領域と前記搬送部材との間で且つ前記搬送方向上流側の少なくとも一部に配置され、前記流入する現像剤を遮蔽することで当該現像剤が前記搬送部材に直接落下することを妨げる遮蔽部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明の現像剤の収容容器は、
回収された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送された現像剤が収容される第２の収容部と、
前記第２の収容部に収容された現像剤を検出する検出部材と、
前記検出部材の検出結果に基づいて、前記第１の収容部が満杯になったか否かを判別する満杯判別手段と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容された現像剤を前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材と、
前記回収された現像剤が流入する領域と前記搬送部材との間で且つ前記搬送方向上流側の少なくとも一部に配置され、前記流入する現像剤を遮蔽することで当該現像剤が前記搬送部材に直接落下することを妨げる遮蔽部材と、
を備え、
前記搬送部材は、前記第１の収容部から前記第２の収容部に向かう搬送方向に沿って、上流側において現像剤を前記搬送方向に搬送し、前記上流側から搬送された現像剤の少なくとも一部を第１の収容部内に堆積させ、堆積された現像剤を搬送方向に再度搬送する
ことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明の現像剤の収容容器は、
回収された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送された現像剤が収容される第２の収容部と、
前記第２の収容部に収容された現像剤を検出する検出部材と、
前記検出部材の検出結果に基づいて、前記第１の収容部が満杯になったか否かを判別する満杯判別手段と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容された現像剤を前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材であって、予め設定された搬送方向に沿って現像剤を搬送する第１の領域と、前記第１の領域に対して前記搬送方向の下流側で且つ前記第２の収容部よりも上流側に配置されると共に、現像剤の搬送能力が前記第１の領域での搬送能力に比べて低く設定された第２の領域と、前記第２の領域に対して前記搬送方向の下流側に配置され前記第１の収容部に収容された現像剤を前記搬送方向に搬送する第３の領域と、前記第１の領域に対して前記搬送方向の上流側に配置され且つ前記第１の収容部の他端側に対応して配置され、前記搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する第４の領域と、前記第４の領域に対して前記搬送方向の上流側に配置されて現像剤を前記搬送方向に搬送する第５の領域と、を有する前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の現像剤の収容容器において、
前記回収された現像剤が流入する領域と前記搬送部材との間で且つ前記搬送方向上流側
の少なくとも一部に配置され、前記流入する現像剤を遮蔽することで当該現像剤が前記搬
送部材に直接落下することを妨げる遮蔽部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤の収容容器にお
いて、
前記第１の収容部の他端部に片持ち状態で回転可能に支持された前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤の収容容器にお
いて、
前記搬送方向への搬送能力を持たない前記第２の領域、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像剤の収容容器において、
前記第１の収容部の前記第２の収容部側であって前記第２の領域に対応する位置よりも上流側の位置に配置され、前記第１の収容部の上流側と下流側とを仕切る仕切り部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の現像剤の収容容器において、
像保持体の表面に付着した現像剤を除去して清掃する清掃部材と、
前記清掃部材で除去された現像剤が収容される前記第１の収容部と、
前記像保持体の表面に保持される画像の範囲に対して、外側に配置された前記仕切り部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の現像剤の収容容器において、
前記清掃部材を支持する支持部を有する前記仕切り部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像剤の収容容器において、
前記第１の収容部に堆積した現像剤に接触して均す前記第２の領域、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明の画像形成装置は、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像器と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
転写後の前記像保持体の表面から除去された現像剤または前記現像器から回収された現像剤のすくなくとも一方が収容される請求項１ないし１０のいずれかに記載の現像剤の収容容器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１，２に記載の発明によれば、第１の領域に比べて搬送能力が低い第２の領域を有しない構成に比べて、現像剤の収容容器における満杯検知の時期を遅らせることができ、精度を向上させることができる。また、請求項１，２に記載の発明によれば、遮蔽部材を有しない構成に比べて、現像剤の収容容器に流入する現像剤が、第１の収容部に堆積することなく、直接、搬送部材によって第２の収容部に搬送されることを低減できる。
請求項３に記載の発明によれば、第１の領域に比べて搬送能力が低い第２の領域を有しない構成に比べて、現像剤の収容容器における満杯検知の時期を遅らせることができ、精度を向上させることができる。また、請求項３に記載の発明によれば、第４の領域と第５の領域で現像剤を堆積させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、遮蔽部材を有しない構成に比べて、現像剤の収容容器
に流入する現像剤が、第１の収容部に堆積することなく、直接、搬送部材によって第２の
収容部に搬送されることを低減できる。
請求項５に記載の発明によれば、搬送部材が両持ちの場合に比べて、一端側の現像剤が
多くなっても駆動力が過大になることが低減できる。
請求項６に記載の発明によれば、第２の領域が搬送能力を有する場合に比べて、第２の
領域において第１の収容部の内部に現像剤を堆積させることができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、仕切り部材を設けない構成に比べて、収容容器が傾けられても第１の収容部の上流側に収容された現像剤が下流側に現像剤が流入しにくく、第１の収容部に十分な現像剤が収容される前に、下流側に片寄った現像剤が第２の収容部に流入することを低減できる。
請求項８に記載の発明によれば、仕切部材が画像の範囲の内側に配置される場合に比べて、清掃部材が除去した現像剤が直接仕切り部材に降りかかることを低減でき、仕切り部材に堆積した現像剤が収容容器の外へ漏れることを防ぐことができる。
【００２０】
請求項９に記載の発明によれば、仕切り部材と支持部が別個に配置される場合に比べて、収容容器を小型化できると共に、低費用化することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、第２の領域が現像剤を均さない場合に比べて、第１の収容部に堆積する現像剤の偏りを低減することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、第１の領域に比べて搬送能力が低い第２の領域を有しない構成に比べて、現像剤の収容容器における満杯検知の時期を遅らせることができ、精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は本発明の実施例１のプリンタの全体斜視図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図３】図３は実施例１の黒色の可視像形成装置の要部説明図である。
【図４】図４は実施例１の感光体ユニットの全体説明図であり、図４Ａは感光体ユニットを前方から見た図、図４Ｂは図４ＡのＩＶＢ−ＩＶＢ線断面図、図４Ｃは図４ＡのＩＶＣ−ＩＶＣ線断面図、図４Ｄは図４ＡのＩＶＤ−ＩＶＤ線断面図である。
【図５】図５は実施例１の感光体クリーナの左端部の要部拡大図である。
【図６】図６は実施例１の感光体ユニットの要部説明図であり、図６Ａは図４Ｂと同一の断面における斜視図、図６Ｂは図４Ｃと同一の断面における斜視図、図６Ｃは図４Ｄと同一の断面における斜視図である。
【図７】図７は像保持体ユニットを左斜め下方から見た斜視図であり、図７Ａは検知用の収容部の要部説明図、図７Ｂは検知用の収容部の蓋部材を取り外した状態の要部説明図である。
【図８】図８は実施例１の検知用の収容部の説明図であり、図８Ａは検知用の収容部を前方から見た側面図、図８Ｂは後方から見た側面図、図８Ｃは右斜め下方から見た斜視図、図８Ｄは後斜め上方から見た斜視図、図８Ｅは後斜め下方から見た斜視図である。
【図９】図９は実施例１の被検知部の説明図であり、図９Ａは検知用の収容部に現像剤が流入し始めた状態の説明図、図９Ｂは被検知部の内部にまで現像剤が流入した状態の説明図、図９Ｃは検知部材の説明図である。
【図１０】図１０は実施例１の搬送部材の説明図であり、図１０Ａは斜視図、図１０Ｂは側面図である。
【図１１】図１１は実施例１の搬送部材の軸部の説明図であり、図１１Ａは斜視図、図１１Ｂは図１１Ａの矢印ＸＩＢ部分の拡大説明図、図１１Ｃは図１１Ｂの矢印ＸＩＣ方向から見た図である。
【図１２】図１２は均し部材の切れ込みと突条との関係の説明図であり、図１２Ａは要部斜視図、図１２Ｂは図１２ＡのＸＩＩＢ−ＸＩＩＢ線断面図である。
【図１３】図１３は実施例１の清掃器における現像剤の回収量に関する図５に対応する説明図であり、図１３Ａは現像剤の回収量が少ない状態の説明図、図１３Ｂは下流室に現像剤が流入し始めた状態の説明図、図１３Ｃは下流室からバッファ室に現像剤が流入し始めた状態の説明図である。
【図１４】図１４は実施例１の清掃器における現像剤の回収量に関する図４Ｄに対応する説明図であり、図１４Ａは図１３Ｂに対応する説明図、図１４Ｂは図１３Ｃに対応する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例である実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２３】
図１は本発明の実施例１のプリンタの全体斜視図である。
図１において、本発明の画像形成装置の実施例１のプリンタＵは、装置本体Ｕ１を有する。前記装置本体Ｕ１の前面には、新たな媒体を補充する際に開閉される開閉部材の一例としてのフロントカバーＵ２が下端を中心として開閉可能に支持されている。また、装置本体Ｕ１の右面には、サイドカバーＵ３が後端を中心として開閉可能に支持されており、サイドカバーＵ３が開放されると、画像形成に使用される新たな現像剤が収容された収容容器の一例としての図示しないトナーカートリッジの交換作業が可能に構成されている。前記画像形成装置本体Ｕ１の上面には媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＲｈが設けられている。
【００２４】
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１、図２において、前記フロントカバーＵ２は、媒体の一例としての用紙を挿入可能な図２の実線で示す開放位置と、図１や図２の破線で示す閉塞位置との間で移動可能に支持されている。
図２において、前記プリンタＵの上部には、排出トレイＴＲｈの下方に、各種制御回路や記憶媒体等が配列された制御基板ＳＣが配置されている。前記制御基板ＳＣには、プリンタＵの各種制御を行う制御部Ｃと、制御部Ｃにより作動を制御される画像処理部ＧＳ、潜像形成装置の駆動回路ＤＬ、および電源装置の一例としての電源回路Ｅ等が設けられている。電源回路Ｅは、後述の帯電器の一例としての帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋ、現像剤の保持体の一例としての現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋ、転写器の一例としての転写ローラＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ等に電圧を印加する。
【００２５】
前記画像処理部ＧＳは、プリンタＵの外部に配置され且つ電気的に接続された画像情報の送信装置の一例としてのパーソナルコンピュータＰＣ等から入力された印刷情報を、イエロー、マゼンタ、シアン、黒、すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の画像に対応した潜像形成用の画像情報に変換して、予め設定された時期に潜像形成装置用の駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒色のみの画像情報が潜像形成装置用の駆動回路ＤＬに入力される。
前記潜像形成装置用の駆動回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を予め設定された時期に、各色毎に配置された潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに出力する。
【００２６】
図３は実施例１の黒色の可視像形成装置の要部説明図である。
図２において、装置本体Ｕ１の下部には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫが配置されている。図２，図３において、黒色、すなわち、Ｋ色の可視像形成装置ＵＫは、像保持体の一例として、回転駆動される感光体Ｐｋを有する。前記感光体Ｐｋの周囲には、感光体Ｐｋの表面を帯電させる帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｋ、感光体Ｐｋの表面に静電潜像を形成する潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｋ、感光体Ｐｋの表面の静電潜像を可視像に現像する現像器Ｇｋ、感光体Ｐｋの表面に残留した現像剤を除去する像保持体の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋ等が配置されている。
なお、実施例１の可視像形成装置ＵＫでは、帯電ロールＣＲｋを挟んで感光体Ｐｋの反対側には、帯電ロールＣＲｋに接触して、帯電ロールＣＲｋの表面を清掃する帯電用の清掃器の一例としての帯電ロールクリーナＣＣｋが配置されている。
他の色の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣも、黒色の可視像形成装置ＵＫと同様に構成されている。
【００２７】
前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋは、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋと対向する帯電領域Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋで帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより表面を帯電された後、潜像形成領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋでＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋにより潜像が書き込まれる。書き込まれた静電潜像は現像装置Ｇｙ〜Ｇｋと対向する現像領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて可視像の一例としてのトナー像に現像される。現像されたトナー像は、像保持体の一例であって中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された一次転写器の一例としての１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
【００２８】
前記各感光体Ｐｙ〜Ｐｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。
１次転写後の感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の転写残トナーや放電生成物等の残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより清掃される。清掃された感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面は、帯電ローラＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより再帯電される。なお、前記感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋで除去しきれず、帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋに付着した残留物等は、前記帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋに接触して配置された帯電器清掃部材の一例としての帯電器クリーナＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ，ＣＣｋによりクリーニングされる。
【００２９】
図２において、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋの上方には、中間転写ユニットの一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、被転写体の一例であって中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢを有する。前記中間転写ベルトＢは、駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄと、従動部材の一例であり且つ二次転写用の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、各感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向して配置された前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、からなる中間転写体の支持系により回転可能に支持されている。
【００３０】
前記中間転写ベルトＢの後側上部には、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂが配置されている。前記ベルトクリーナＣＬｂは、清掃容器ＣＬｂ１と、清掃容器ＣＬｂ１に支持され且つ中間転写ベルトＢに接触して中間転写ベルトＢ表面に残留した残留物を除去して清掃する清掃部材の一例としてのベルト用クリーニングブレードＣＬｂ２と、ベルト用クリーニングブレードＣＬｂ２で除去された残留物が飛散、漏出することを防止するための漏出防止部材の一例としてのフィルムＣＬｂ３と、前記清掃容器ＣＬｂ１内に配置され且つ除去された残留物を搬送して排出する残留物の搬送部材の一例としての搬送オーガＣＬｂ４とを有する。なお、実施例１の清掃容器ＣＬｂ１は、黒色の感光体クリーナＣＬｋの上方に対応する位置に配置されている。
前記中間転写ベルトＢや駆動ロールＲｄ、バックアップロールＴ２ａ、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、ベルトクリーナＣＬｂ等により、実施例１のベルトモジュールＢＭが構成されている。なお、実施例１のベルトモジュールＢＭは、装置本体Ｕ１の上部の図示しないトップカバーが開放された場合に、上方から取り出すことで着脱可能に構成されている。
【００３１】
前記バックアップロールＴ２ａに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して、二次転写部材の一例としての二次転写ロールＴ２ｂが配置されている。前記バックアップロールＴ２ａおよび二次転写ロールＴ２ｂにより、実施例１の二次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２bおよび中間転写ベルトＢの対向する領域により、２次転写領域Ｑ５が形成される。
前記１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋで１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写された単色または多色のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ５に搬送される。
【００３２】
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび二次転写装置Ｔ２等により、実施例１の転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
なお、図２に示すように、実施例１の中間転写ベルトＢは、１次転写領域Ｑ４ｙ〜Ｑ４ｋが水平面に対して、後側に行くに連れて下方に傾斜した状態で配置されており、これに対応して、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫもベルト回転方向下流側に行くに連れて、重力方向下方にずれた位置に配置されている。
【００３３】
前記可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの下方には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１が設けられている。前記給紙トレイＴＲ１は、下壁の一例としての底壁ＴＲ１ａと、前記底壁ＴＲ１ａの後端から上方に延びる後壁ＴＲ１ｂと、底壁ＴＲ１ａの上方に対向して配置された上壁ＴＲ１ｃとを有する。前記給紙トレイＴＲ１の前端部には、新たな記録シートＳを補充するための補充口ＴＲ１ｄが形成されている。前記上壁ＴＲ１ｃの前端部は、補充口ＴＲ１ｄの外側、すなわち、前側に行くに連れて上方に傾斜して形成されている。したがって、前記補充口ＴＲ１ｄは、前側に行くほど上壁ＴＲ１ｃと底壁ＴＲ１ａとの間隔が広くなり、補充口ＴＲ１ｄが前側に行くほど広くなるように形成されている。
【００３４】
前記底壁ＴＲ１ａ上には、回転中心ＰＬ１ａを中心として回転可能に支持された媒体積載部の一例としての昇降プレートＰＬ１が配置されており、昇降プレートＰＬ１には、媒体の一例としての記録シートＳが積載可能である。前記昇降プレートＰＬ１の後端部には、昇降プレートＰＬ１の後端部を上方に付勢する付勢部材の一例としての昇降バネＰＬ２が配置されている。前記昇降プレートＰＬ１は、画像形成が行われていない場合は、左右両端部に配置された偏心カム状の押下げ部材ＰＬ３により昇降プレートＰＬ１が底壁ＴＲ１ａに平行な状態の下降位置に保持される。そして、画像形成が行われる場合は、押下げ部材ＰＬ３が回転して昇降バネＰＬ２により昇降プレートＰＬ１が上昇して、記録シートＳが上昇した図４に示す上昇位置との間で移動可能に支持されている。
したがって、前記フロントカバーＵ２が開放されると、外部に補充口ＴＲ１ｄが開放されて、後端壁ＴＲ１ｂに突き当たるまで新たな記録シートＳの束を挿入して、下降位置の昇降プレートＰＬ１上に積載して収容可能となる。
【００３５】
前記上壁ＴＲ１ｃの後方には、送出部材の一例としての給紙ロールＲｐが配置されている。前記給紙ロールＲｐは、前記昇降プレートＰＬ１が上昇位置に移動した状態で、積載された記録シートＳの束の最上面の記録シートＳが昇降バネＰＬ２のバネ力で押し当てられる位置に配置されている。前記後壁ＴＲ１ｂの上方には、捌き部材の一例としてリタードロールＲｓが配置されている。
前記給紙トレイＴＲ１に積載された記録シートＳは、給紙ロールＲｐにより送り出され、前記リタードロールＲｓと給紙ロールＲｐとの接触領域で１枚ずつ分離されて捌かれ、媒体搬送路ＳＨに搬送される。前記媒体搬送路ＳＨの記録シートＳは、給紙時期の調整部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送され、前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、中間転写ベルトＢのトナー像が二次転写領域Ｑ５に到達する時期に合わせて、二次転写領域Ｑ５に送り出される。
【００３６】
二次転写領域Ｑ５でトナー像が転写された後の中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬｂにより表面に残留した転写残トナーや放電生成物等の残留物が除去されて清掃される。
前記トナー像が転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの定着領域Ｑ６に搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有し、前記加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが予め設定された圧力で接触した領域により定着領域Ｑ５が構成されている。前記記録シートＳ表面の未定着トナー像は、定着領域Ｑ６通過時に、熱と圧力により定着される。
画像が定着された記録媒体Ｓは、媒体搬送路ＳＨを搬送されて、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから排出トレイＴＲｈに排出される。
【００３７】
（感光体ユニットの説明）
図４は実施例１の感光体ユニットの全体説明図であり、図４Ａは感光体ユニットを前方から見た図、図４Ｂは図４ＡのＩＶＢ−ＩＶＢ線断面図、図４Ｃは図４ＡのＩＶＣ−ＩＶＣ線断面図、図４Ｄは図４ＡのＩＶＤ−ＩＶＤ線断面図である。
図４において、実施例１の黒色の可視像形成装置ＵＫでは、感光体Ｐｋ、帯電ロールＣＲｋ、帯電ロールクリーナＣＣｋ、像保持体の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋは、一体的に装置本体Ｕ１に対して着脱、交換が可能な感光体ユニット１ｋとして構成されている。なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の感光体ユニット１ｙ，１ｍ，１ｃも同様に構成されている。
【００３８】
図４において、実施例１の感光体Ｐｋは左右方向に延びるドラム状に構成されており、感光体Ｐｋの左端部には、感光体ユニット１ｋが装置本体Ｕ１に装着された場合に、装置本体Ｕ１の図示しない歯車に噛み合って駆動が伝達される歯車の一例としての被駆動ギア２が支持されている。帯電ロールＣＲｋ、帯電ロールクリーナＣＣｋ、感光体クリーナＣＬｋも、感光体Ｐｋに沿って、左右方向に延びている。実施例１では、感光体ユニット１ｋでは、帯電ロールＣＲｋの左右方向の長さが最も短く形成されており、最大の画像が形成される領域である画像領域Ｌ１は、図４Ａに示すように、帯電ロールＣＲｋの左右方向の両端よりも内側に設定されている。
前記感光体クリーナＣＬｋは、長手方向である左右方向に延びる回収トナー収容容器３を有し、クリーナ容器３の右端壁４および左端壁５には、感光体Ｐｙ〜Ｐｋや帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋ、帯電ロールクリーナＣＣｙ〜ＣＣｋの両端部が回転可能に支持されている。
【００３９】
図５は実施例１の感光体クリーナの左端部の要部拡大図である。
図６は実施例１の感光体ユニットの要部説明図であり、図６Ａは図４Ｂと同一の断面における斜視図、図６Ｂは図４Ｃと同一の断面における斜視図、図６Ｃは図４Ｄと同一の断面における斜視図である。
図４Ｂ、図５、図６Ａにおいて、クリーナ容器３の内部には、第１の収容部の一例として、左右方向中央部に配置されて感光体Ｐｋから除去された現像剤が収容される回収トナー収容室６が形成されている。実施例１のクリーナ収容室６は、上部が下部に比べて後方に張り出した形状の略逆三角形状の断面を有する空間により構成されている。
【００４０】
図４Ｃ、図５、図６Ｂにおいて、クリーナ収容室６の左部には、仕切り部材の一例としての仕切り壁７が形成されている。実施例１の仕切壁７は、支持部の一例として、重力方向の上部に配置されたブレード支持部７ａと、仕切部の一例として、ブレード支持部７ａの下端から下方に連続し且つクリーナ収容室６の底面まで延びる仕切リブ７ｂと、を有する。実施例１のブレード支持部７ａには、上側の固定部の一例としてのネジ孔８と、下側の位置決め部の一例としての位置決め突起９と、が形成されている。
なお、実施例１の仕切壁７は、画像領域Ｌ１の左端よりも右側、すなわち、画像領域Ｌ１の内側に配置されている。
したがって、実施例１のクリーナ収容室６は、仕切壁７により、上流側の収容部の一例として、左右方向中央側に配置された上流室６ａと、下流側の収容部の一例として、左右方向左側に配置された下流室６ｂとに仕切られている。
【００４１】
また、クリーナ容器３の右端部には、ブレード支持部７ａと対を成すブレード支持部が配置されているが、仕切リブ７ｂは右端部には設けられていない。すなわち、クリーナ容器３の右端部には、下流室６ｂのような上流室６ａに対して仕切られた部屋は設けられていない。なお、右側のブレード支持部は、左側のブレード支持部７ａと同様に構成されているため、説明の簡単化のため、図示は省略する。
図５において、クリーナ容器３の左端壁５には、左右方向に貫通する開口１１が形成されており、左端壁５の外側には、検知用の支持部の一例として、凹部状に形成された支持凹部１２が形成されている。
【００４２】
図４〜図６において、前記ブレード支持部７ａには、清掃部材の支持体の一例として、左右方向に延びる板状のブレードホルダ１６が支持されており、ブレードホルダ１６の上端部には、清掃部材の一例としてのクリーニングブレード１７の基端部１７ａが固定支持されている。前記クリーニングブレード１７は、先端部１７ｂが感光体Ｐｋの表面に予め設定された接触圧力で接触しており、感光体Ｐｋの表面に残留した現像剤や放電生成物等が除去されて清掃される。よって、感光体Ｐｋから除去された現像剤等は、クリーナ容器３の内部に落下し、収容される。
なお、実施例１のブレードホルダ１６およびクリーニングブレード１７は、クリーナ容器３の左方を閉塞するように配置されており、クリーナ容器３、ブレードホルダ１６およびクリーニングブレード１７に囲まれた空間により、上流室６ａおよび下流室６ｂを有するクリーナ収容室６が構成されている。
【００４３】
図７は像保持体ユニットを左斜め下方から見た斜視図であり、図７Ａは検知用の収容部の要部説明図、図７Ｂは検知用の収容部の蓋部材を取り外した状態の要部説明図である。
図５〜図７において、クリーナ容器３の左端壁５に形成された支持凹部１２には、検知用の貯留部材の一例としての検知バッファ部材２１が支持されている。図７において、検知バッファ部材２１は、貯留本体の一例として、図７Ｂに示すように後方が開放された左右方向に延びる筒状の検知バッファ本体２２と、バッファ本体２２の左方を閉塞する蓋部材の一例としてのバッファカバー２３とを有する。したがって、図５に示すように、検知バッファ部材２１の内部には、検知バッファ本体２２とバッファカバー２３とに囲まれた空間により、貯留室の一例としてのバッファ室２４が形成されている。
図７Ｂにおいて、検知バッファ本体２２の左端の後側上部には、後方に向けて開口する流出口２２ａが形成されており、検知バッファ本体２２には流出部２２ａから斜め下方に傾斜する傾斜面２２ｂが形成されている。
【００４４】
図８は実施例１の検知用の収容部の説明図であり、図８Ａは検知用の収容部を前方から見た側面図、図８Ｂは後方から見た側面図、図８Ｃは右斜め下方から見た斜視図、図８Ｄは後斜め上方から見た斜視図、図８Ｅは後斜め下方から見た斜視図である。
図５、図７、図８において、検知バッファ本体２２の左右方向中央部には、被支持部の一例として、図示しないネジ等により支持凹部１２に固定される板状のフランジ部２６が形成されている。
また、検知バッファ本体２２の上部には、現像剤の案内部の一例として、左右方向に延びる円筒形状に形成され、クリーナ容器３の開口１１を貫通してクリーナ収容室６まで延びる流入ガイド部２７が形成されている。
【００４５】
図５、図６、図８において、流入ガイド部２７は、主案内部の一例として左部に配置された円筒状の主ガイド部２７ａを有する。主ガイド部２７ａの右端には、第１の遮蔽部材の一例として、主ガイド部２７ａに連続して形成され且つ重力方向の上端部に配置された部分円弧状の第１の庇部２７ｂが形成されている。また、第１の庇部２７ｂの右端には、第２の遮蔽部材の一例として、第１の庇部２７ｂに連続して形成され且つ第１の庇部２７ｂよりも中心角が小さい部分円弧状の第２の庇部２７ｃが形成されている。図５に示すように、実施例１の第２の庇部２７ｃの右端は、クリーナ容器３の仕切壁７に対応する位置に設定されている。
【００４６】
図５、図６、図８Ｂ、図８Ｄ、図８Ｅにおいて、前記主ガイド部２７ａの後端部には、逆流の許容部の一例として、左右方向に延びる部分的に切り欠かれた第１の切欠部２７ｄが形成されている。
図５、図７Ｂにおいて、前記主ガイド部２７ａの左部には、現像剤の案内部の一例として、第１の切欠部２７ｄと同様に、バッファ室２４内において、流出口２２ａに対応する後側が切り欠かれた第２の切欠部２７ｅが形成されている。
なお、図５〜図７に示すように、実施例１では、流入ガイド部２７の重力方向の高さは、流出口２２ａの高さに対応して設定されている。
【００４７】
図９は実施例１の被検知部の説明図であり、図９Ａは検知用の収容部に現像剤が流入し始めた状態の説明図、図９Ｂは被検知部の内部にまで現像剤が流入した状態の説明図、図９Ｃは検知部材の説明図である。
図７、図９において、前記検知バッファ部材２１の後方には、被検知部の一例として、流出口２２ａ側が開放された箱形の検知ボックス２８が支持されている。前記検知ボックス２８は、光が透過可能な透明な材料により構成されており、内部に、第２の収容部の一例として、流出口２２ａから流出した現像剤が収容可能な検知室２８ａが形成されている。図９Ｃにおいて、装置本体Ｕ１には、検知ボックス２８に対応する位置に、検知部材の一例としての光センサ２９が配置されている。光センサ２９は、光を出射する発光部２９ａと、反射光を受光する受光部２９ｂとを有し、検知ボックス２８内に現像剤が存在すると、発光部２９ａからの光が現像剤で遮られる。
【００４８】
前記光センサ２９は、感光体ユニット１ｋが装置本体Ｕ１に装着された場合に、検知ボックス２８に対向する位置に配置されている。したがって、光センサ２９からの制御信号を送受信する制御部Ｃにおける満杯判別手段Ｃ１は、光センサ２９の検知結果に基づいて、受光部２９ｂが受光する場合には、クリーナ容器３が満杯になっておらず、受光部２９ｂが受光しない場合には、図９Ｂ、図９Ｃに示すように検知ボックス２８内に現像剤が存在して、クリーナ容器３が現像剤で満杯になったものと判別する。
なお、実施例１のプリンタＵでは、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋが満杯になったと判別されると、制御部Ｃにより、感光体ユニット１ｙ〜１ｋを交換することを利用者に促す表示が、装置本体Ｕ１の図示しない表示部にされる。
【００４９】
図７において、左端壁５の上端部には、感光体Ｐｋの累積回転数や累積回転時間、累積印刷枚数、クリーナ容器３が満杯であるか否か等の感光体ユニット１ｋに関する情報を記憶する記憶部材ＣＲＵＭが支持されている。記憶部材ＣＲＵＭは、電子素子や電気回路等を有する回路基板により構成されており、感光体ユニット１ｋが装置本体Ｕ１に装着された状態で、装置本体Ｕ１に支持された図示しない接続端子に接続されて、制御部Ｃからの制御信号に応じて、情報が読み書きされる。
【００５０】
（搬送部材の説明）
図１０は実施例１の搬送部材の説明図であり、図１０Ａは斜視図、図１０Ｂは側面図である。
図１１は実施例１の搬送部材の軸部の説明図であり、図１１Ａは斜視図、図１１Ｂは図１１Ａの矢印ＸＩＢ部分の拡大説明図、図１１Ｃは図１１Ｂの矢印ＸＩＣ方向から見た図である。
図５、図６において、実施例１のクリーナ容器３の内部には、搬送部材の一例として、長手方向である左右方向に沿って延びる搬送オーガ３１が配置されている。図５、図６、図１０、図１１において、実施例１の搬送オーガ３１は、回転軸の一例として、左右方向に延びる棒状の軸部３２を有する。
【００５１】
図１２は均し部材の切れ込みと突条との関係の説明図であり、図１２Ａは要部斜視図、図１２Ｂは図１２ＡのＸＩＩＢ−ＸＩＩＢ線断面図である。
図１０、図１１において、軸部３２の左右方向中央部には、取付部の一例として、円柱状の軸部３２が部分的に切り欠かれた、いわゆるＤカット形状に形成されたフィルム支持部３２ａが形成されており、フィルム支持部３２ａには、搬送部材の一例であって、均し部材の一例としての可撓性のある搬送フィルム３３が固定支持されている。前記搬送フィルム３３には、軸部３２の径方向に沿って延びる切れ込み部３３ａが左右方向に間隔をあけて複数形成されている。図１２において、前記クリーナ容器３の内面には、搬送フィルム３３の切れ込み部３３ａの位置に対して、右側の近傍に突条部の一例としての搬送リブ３４が形成されており、図１２に示すように、搬送リブ３４に搬送フィルム３３の切れ込み部３３ａの左端側が乗り上げるように接触可能に構成されている。
【００５２】
したがって、軸部３２の回転に伴って、搬送フィルム３３が矢印３６方向に回転する際に、クリーナ容器３に収容された現像剤が長手方向である左右方向に対して分布が不均一で、堆積した現像剤の山や谷がある場合、搬送フィルム３３で均されると共に、搬送リブ３４に乗り上げる搬送フィルム３３が現像剤を矢印３７に示す方向である左方に弱い搬送力で搬送する。すなわち、搬送フィルム３３により、クリーナ容器３内の現像剤は均されつつ、満杯の検知が行われる左側に少し偏る程度に送られる。よって、右側に偏る場合では、クリーナ収容室６の右側が満杯になっても満杯と検知されない恐れがあり、クリーナ容器３の右側から溢れる恐れがあるが、均され且つ右側に偏らない実施例１の構成では、クリーナ容器３から現像剤が溢れる前に満杯の検知が可能に構成されている。
【００５３】
前記軸部３２には、フィルム支持部３２ａの右側に、軸部３２の回転時に現像剤を右方に搬送する巻き方向で螺旋状の右搬送部３８が形成されている。また、右搬送部３８の右方には、右搬送部３８とは逆の巻き方向の螺旋で、現像剤を左方に搬送する逆搬送部３９が形成されている。したがって、搬送フィルム３３の右端よりも右側の収容室６に落下した現像剤は、右搬送部３８および逆搬送部３９により、収容室６の右側に搬送されて堆積されると共に、撹拌に伴って均されて極端な現像剤の偏りが抑制される。
図５、図６、図１０、図１１において、軸部３２には、フィルム支持部３２ａの左側に、現像剤を左方向に向けて搬送する左搬送部４１が形成されている。実施例１の左搬送部４１は、第１の搬送部の一例として、フィルム支持部３２ａの左側に隣接して配置され且つ逆搬送部３９と同一の巻き方向の螺旋状に形成され、軸部３２の回転に伴って現像剤を左方、すなわち、検知バッファ部材２１に向けて搬送する上流搬送部４２を有する。
【００５４】
また、上流搬送部４２の左側、すなわち、現像剤の搬送方向Ｙａの下流側には、第２の搬送部の一例として、軸部３２の軸方向に対して垂直な円板状の均し部４３が形成されている。さらに、均し部４３の左側には、第３の搬送部の一例として、上流搬送部４２と同一の巻き方向の螺旋状に形成されて、軸部３２の回転に伴って現像剤を搬送方向Ｙａに沿って搬送する下流搬送部４４が配置されている。
したがって、実施例１の左搬送部４１では、上流搬送部４２および下流搬送部４４に対して、中流の均し部４３における搬送能力が低く設定されている。すなわち、単位時間当たりに現像剤を搬送する量が少なく設定されており、実施例１では、均し部４３における現像剤の搬送能力を持たない設定、すなわち、搬送能力がゼロに設定されている。よって、実施例１では、上流搬送部４２が配置された領域が現像剤を下流側に搬送する第１の領域に設定され、均し部４３が配置された領域が現像剤を堆積させる第２の領域に設定され、下流搬送部４４が配置された領域が堆積された現像剤を下流側に向けて再度搬送する第３の領域に設定されている。
【００５５】
また、図５に示すように、実施例１の左搬送部４１では、上流搬送部４２は、ブレード支持部７ａよりも右方から形成され且つブレード支持部７ａよりも左方まで形成されている。よって、図６Ｂ、図６Ｃに示すように、上流搬送部４２の左部は、第２の庇部２７ｃにより上方が覆われており、クリーニングブレード１７により除去された現像剤が上方からクリーナ収容室６に落下する際に、上流搬送部４２に直接落下しないように構成されている。
そして、均し部４３は、第１の庇部２７ｂと第２の庇部２７ｃとの境界部に配置されており、ブレード支持部７ａよりも搬送方向Ｙａの下流側に配置されている。また、下流搬送部４４は、第１の庇部２７ｂよりも搬送方向Ｙａの下流側に配置されており、上方から落下する現像剤が下流搬送部４４に直接落下しないように構成されている。
なお、軸部３２の左端は、自由端に設定されており、図示は省略するが、軸部３２の右端のみがクリーナ容器３の右端壁４に支持された片持ちの状態で軸部３２は回転可能に支持されている。
【００５６】
（実施例１の作用）
図１３は実施例１の清掃器における現像剤の回収量に関する図５に対応する説明図であり、図１３Ａは現像剤の回収量が少ない状態の説明図、図１３Ｂは下流室に現像剤が流入し始めた状態の説明図、図１３Ｃは下流室からバッファ室に現像剤が流入し始めた状態の説明図である。
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、一次転写後の感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面に残留した現像剤がクリーニングブレード１７で除去されると、クリーナ収容室６に落下し、堆積する。クリーナ収容室６の上流室６ａの内部には、搬送フィルム３３が配置されており、回収された現像剤は、図１３Ａに示すように、搬送フィルム３３の回転に伴って均される。したがって、右方や左方に現像剤が偏って、上流室６ａの内部が現像剤で満杯になる前に、下流室６ｂに現像剤が流入することが低減されている。
【００５７】
特に、実施例１では、上流室６ａと下流室６ｂとが仕切壁７で仕切られており、上流室６ａが満杯になる前に上流室６ａから下流室６ｂに現像剤が流入することが低減されている。よって、例えば、上流室６ａに現像剤が収容されている状態で、感光体ユニット１ｙ〜１ｋを利用者が誤って傾けたりしても、上流室６ａから下流室６ｂに現像剤が流入しにくく、下流室６ｂから検知室２８ａに向けて現像剤が流入しにくくなっている。したがって、上流室６ａと下流室６ｂとを仕切らない構成に比べて、満杯の誤検知が低減されている。
【００５８】
なお、画像領域Ｌ１に対して、仕切壁７が内側に配置されており、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの左端部からクリーニングブレード１７で除去された現像剤が、左搬送部４１に向けて落下することがある。これに対応して、実施例１では、庇部２７ｂ，２７ｃが設けられており、落下した現像剤が左搬送部４１に直接落下することが低減されている。したがって、左搬送部４１に付着した現像剤が搬送オーガ３１の回転に伴って、流入ガイド部２７やバッファ室２４に搬送されてしまい、上流室６ａや下流室６ｂが現像剤で満杯になる前に、バッファ室２４や検知室２８ａに現像剤が堆積して、満杯と誤検知されることが低減されている。
特に、第２の庇部２７ｃが、ブレード支持部７ａの上部まで設けられており、ブレード支持部７ａと左搬送部４１との間に現像剤が落下して、下流側に搬送されたり、左搬送部４１に撹拌されて現像剤が負荷を受けて流動性が低下する等の悪影響も低減されている。
【００５９】
図１４は実施例１の清掃器における現像剤の回収量に関する図４Ｄに対応する説明図であり、図１４Ａは図１３Ｂに対応する説明図、図１４Ｂは図１３Ｃに対応する説明図である。
図１３Ａ、図１３Ｂにおいて、上流室６ａに収容された現像剤の量が多くなり、仕切壁７を越える程度まで堆積すると、溢れるようにして仕切壁７を越えたり、左搬送部４１の上流搬送部４２で下流側である下流部６ｂに向けて搬送される。
図１４Ａにおいて、下流部６ｂに搬送オーガ３１で現像剤が搬送され始めると、下流室６ｂに堆積する現像剤は、図１４Ａに示すように、現像剤を搬送する部材である左搬送部４１の下方に山状に堆積しやすい。
【００６０】
よって、従来の構成のように、均し部４３が設けられておらず、上流搬送部４２と下流搬送部４４とが連続して形成されている構成では、下流室６ｂが現像剤で満杯になる前に、堆積した現像剤の山の頂上部分の現像剤が下流側に搬送され始めてしまい、上流室６ａや下流室６ｂが満杯になる前に検知室２８ａに現像剤が到達して、満杯であると誤検知されることがあった。
これに対して、実施例１の感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋでは、上流搬送部４２と下流搬送部４４との間に、搬送速度が低い均し部４３が配置されており、現像剤が下流側に移動する速度が低下し、均し部４３の部分で現像剤が滞留しやすくなる。特に、実施例１では、均し部４３の搬送速度がゼロであり、現像剤が滞留しやすくなっている。よって、搬送速度が低い部分、すなわち、均し部４３が設けられていない従来の構成に比べて、下流室６ｂに現像剤が堆積しやすく、下流室６ｂに流入した現像剤が下流搬送部４４に受け渡されて速やかに下流側に搬送されることが低減され、満杯の誤検知が低減される。
【００６１】
図１３Ｂ、図１３Ｃ、図１４Ａ、図１４Ｂにおいて、特に、実施例１の均し部４３は、円板状の部材で構成されており、軸部３２の回転に伴って、山状の現像剤が均される。よって、山状の現像剤が崩されやすくなり、均し部４３が設けられていない構成に比べて、図１３Ｃ、図１４Ｂに示すように、多くの現像剤が下流室６ｂに堆積された状態、すなわち、十分に現像剤が下流室６に溜まってから下流搬送部４４が下流側に現像剤を搬送し始める。したがって、クリーナ収容室６が満杯になる前に、満杯であると誤検知されることが低減される。
さらに、実施例１では、第１の庇部２７ｂが左搬送部４１の上部を覆うように配置されており、上方から落下した現像剤が、現像剤の山の上に堆積しにくくなっている。したがって、特に、第２の庇部２７ｃに比べて覆う領域の広い第１の庇部２７ｂに対応して配置されている左搬送部４１の下流搬送部４４は、上方から落下してきた現像剤を速やかに下流側に搬送し難く、下流室６ｂに堆積されて、底から積み上がってきた現像剤を搬送しやすくなっている。よって、感光体Ｐｙ〜Ｐｋから除去されて落下してきたばかりの現像剤を速やかに下流側に搬送して、満杯を誤検知することが低減されている。
【００６２】
図９Ａ、図９Ｂにおいて、実施例１では、下流室６ｂと検知室２８ａとの間には、バッファ室２４が配置されており、クリーナ収容室６からの現像剤が検知室２８ａに直接流入することが低減されている。よって、例えば、クリーナ収容室６に現像剤が入っている状態で感光体ユニット１ｙ〜１ｋを利用者が誤って傾けたりした場合に、搬送オーガ３１と流入ガイド部２７との隙間から流出したり、上流室６ａや下流室６ｂが満杯になる前に、誤って送られた現像剤があっても、直接検知室２８ａには流入せず、バッファ室２４で一時的に貯留される。特に、実施例１では、流入ガイド部２７の重力方向の高さと、流出部２２ａ、すなわち、検知室２８ａの入口の高さがほぼ同一に設定されており、流入ガイド部２７からの現像剤は重力の作用でバッファ室２４の内部に落下しやすく、検知室２８ａに直接流入しにくくなっている。したがって、バッファ室２４が設けられていない構成に比べて、誤検知が低減されている。
【００６３】
また、実施例１では、バッファ室２４に対して、重力方向の上部に検知ボックス２８が配置されており、図９Ｂに示すように、バッファ室２４内がトナーで充填された後に、検知室２８ａに現像剤が流入して満杯の検知が行われており、検知室２８ａに直接流入する場合に比べて、誤検知が低減されている。
さらに、実施例１では、バッファ室２４では、流出部２２ａから斜め下方に傾斜する傾斜面２２ｂが形成されており、検知室２８ａ側に偏って堆積した現像剤もバッファ室２４の底に向けて滑り落ちやすく、バッファ室２４に現像剤が十分に溜まる前に検知室２８ａで現像剤が検出されることが低減される。
【００６４】
また、実施例１では、搬送オーガ３１が片持ち状態で支持されており、搬送方向Ｙａの下流側である左端部が自由端となっている。ここで、下流室６ｂからバッファ室２４に向けて現像剤が搬送され始めた後、バッファ室２４内の現像剤が多くなってくると、搬送オーガ３１の左側で現像剤が押し固められた状態となることがある。仮に、搬送オーガ３１がバッファ室２４の内部まで設けられている場合、現像剤が充填されたバッファ室２４に対して、さらに搬送オーガ３１が上流側から現像剤を搬送することとなり、バッファ室２４の内部で現像剤が押し固められた状態となりやすくなる。現像剤が押し固められると、押し固められた現像剤の内側に配置される搬送オーガ３１にとって現像剤が回転の抵抗となり、搬送オーガ３１の駆動に必要な駆動力、いわゆるトルクが高くなり、最悪の場合、搬送オーガ３１が回転できなくなる恐れがある。すなわち、クリーナ収容室６が満杯に近い状態であるにも関わらず、現像剤が検知室２８に向けて送られなくなり、満杯の検知がされないまま、クリーナ収容室６が満杯となって現像剤があふれ出る恐れがある。
これに対して、実施例１では、搬送オーガ３１の左端が自由端となっており、バッファ室２４まで到達していない状態となっており、搬送オーガ３１の左方で現像剤が押し固められても、搬送オーガ３１の回転の抵抗は、搬送オーガ３１がバッファ室２４の内部まで設けられている場合に比べて、小さくなり、回転できなくなる恐れが低減される。
【００６５】
さらに、実施例１の流入ガイド部２７には、第１の切欠部２７ｄが形成されており、バッファ室２４内の現像剤が多くなって、抵抗が大きくなり、搬送オーガ３１で現像剤を搬送することが困難となった場合に、第１の切欠部２７ｄを通じて、搬送オーガ３１から離脱する方向に現像剤が移動可能になっている。すなわち、搬送オーガ３１の搬送方向Ｙａに対して、切欠部２７ｄ，２７ｅを通じて現像剤が戻される方向、いわゆる逆流することが許容されている。したがって、バッファ室２４における現像剤の内圧が過大になりすぎることが低減されている。
特に、実施例１では、第１の切欠部２７ｄは後側に形成されており、図６に示すように、後側に張り出して形成されたクリーナ収容室６において、前側に比べて、現像剤を収容する余裕が大きな後側に逆流した現像剤を送ることが可能になっている。したがって、前側に第１の切欠部２７ｄが形成されている場合に比べて、逆流した現像剤が堆積する空間が十分に確保することが可能になっており、逆流した現像剤が押し固められる状況の発生が抑制されている。
【００６６】
また、実施例１では、第２の切欠部２７ｅが後側、すなわち、検知ボックス２８側に配置されており、バッファ室２４内の現像剤が多くなって左方への搬送抵抗が大きくなった場合に、第２の切欠部２７ｅを通じて、搬送方向Ｙａと交差する後方に搬送することが可能になっている。したがって、環境等に起因して現像剤の流動性が著しく低下した場合に、バッファ室２４内の現像剤が多くなっても検知ボックス２８に現像剤が流入しないような場合でも、現像剤を検知ボックス２８に向けて送ることが可能となっており、検知ボックス２８において満杯の検知を行うことが可能になっている。
【００６７】
さらに、実施例１では、クリーナ収容室６や搬送オーガ３１の左搬送部４１、検知バッファ部材２１、検知ボックス２８の構成を備えており、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋの一端側である左端部に、満杯を検知する構成を集中して配置することが可能になっている。よって、一端側に配置されない従来の構成に比べて、満杯の誤検知が低減されつつ感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋの幅（短手方向の長さ）が短くなり、感光体ユニット１ｙ〜１ｋの特に幅（短手方向の長さ）方向の寸法低減に寄与する。これにより、感光体ユニット１ｙ〜１ｋの過密実装、すなわち、４つの感光体ユニット１ｙ〜１ｋを近い距離で配置することが可能となり、中央部に検知ボックス等を配置する場合に比べて、プリンタＵの小型化に寄与している。
また、実施例１では、仕切壁７にクリーニングブレード１７を支持するブレード支持部７ａが含まれており、別個に設ける場合に比べて、製造費用が低減されると共に、部材を配置する空間が少なくなって、いわゆる省スペース化され、クリーナ収容室６の大容量化が可能になっている。
【００６８】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ012）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタＵを例示したが、これに限定されず、例えば、ＦＡＸや複写機、あるいは、これら複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、カラーの画像形成装置に限定されず、モノクロの画像形成装置にも適用可能である。
【００６９】
（Ｈ02）前記実施例において、満杯の検知に反射型の光センサを使用する構成を例示したが、これに限定されず、設計や仕様に応じて、透過型の光センサを使用したり、光以外のセンサ、例えば、磁気を利用するセンサ等、従来公知の検知部材を使用することが可能である。
【００７０】
（Ｈ03）前記実施例において、左搬送部４１に均し部４３を設けて搬送速度を低下させる構成を例示したが、この構成に限定されず、均し部４３が設けられていない構成、すなわち、螺旋状の上流搬送部４２と下流搬送部４４との間に、軸部３２のみの構成として搬送速度を低下させる構成とすることも可能である。他にも、搬送速度が低下するように、上流搬送部４２や下流搬送部４４に比べて、螺旋が軸部３２の軸方向に対して垂直に近い傾斜の螺旋としたり、逆巻き螺旋としたりして搬送速度を低くしたり、螺旋の外径を小さくしたり、軸部３２の軸径を太くする等して搬送速度を遅くすることも可能である。よって、同一の搬送方向に搬送し且つ搬送速度が低くしたり、搬送方向Ｙａとは逆方向、すなわち、マイナスの搬送速度とすることで搬送速度を低くしたりすることが可能である。
【００７１】
（Ｈ04）前記実施例において、軸部３２の軸方向に対して垂直な円板状の均し部４３により均す構成を例示したが、これに限定されず、軸方向に延びる板状の部材、いわゆるパドルにより均す構成とすることも可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、搬送オーガ３１に切れ込み部３３ａを形成した搬送フィルム３３を設ける構成を例示したが、これに限定されず、搬送フィルム３３を省略したり、搬送フィルム３３に替えて、パドル等の均し部材を配置する構成とすることも可能である。また、切れ込み部３３ａを設けることが望ましいが、省略することも可能である。
【００７２】
（Ｈ06）前記実施例において、検知バッファ部材２１を設けることが望ましいが、省略して、下流室６ｂから検知ボックス２８に直接現像剤を流入させる構成とすることも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、バッファ室２４において、流入ガイド２７の高さに対して、流出口２２ａの高さを同一の高さに設定した構成を例示したが、これに限定されず、流出口２２ａの方を高くして、バッファ室２４の底から堆積した現像剤が検知室２８ａに流入する構成とすることも可能である。なお、流出口２２ａの高さを流入ガイド２７の高さに対して同一または高くすることが望ましいが、低くすることも可能である。
（Ｈ08）前記実施例において、搬送オーガ３１を片持ち状態で支持する構成とすることが好ましいが、両持ち支持の構成とすることも可能である。このとき、高出力の駆動源を使用したり、バッファ室２４の容積を十分に確保する等の高トルクに対する対策を施すことが特に望ましい。
【００７３】
（Ｈ09）前記実施例において、上流室６ａと下流室６ｂとを仕切壁７で仕切る構成とすることが望ましいが、仕切壁７の形状や位置を任意に変更したり、仕切壁７を省略することも可能である。また、仕切壁７とブレード支持部７ａとを共通化することが望ましいが、共通にしない構成とすることも可能である。また、仕切壁７の位置は、画像領域Ｌ１の内側に配置することで、クリーナ容器３の左右方向の長さを短くすることに寄与するが、これに限定されず、画像領域Ｌ１の外側に仕切壁を配置することも可能である。すなわち、画像領域Ｌ１の外側に仕切壁７が配置され、下流室６ｂを仕切壁７のさらに外側に配置する構成とすることも可能である。この場合、仕切壁７だけでなく下流室６ｂも画像領域Ｌ１の外側に配置されるため、ブレード支持部７ａや下流室６ｂにクリーニングブレード１７で除去された現像剤が降りかかることが構造的に低減されており、降りかかった現像剤が外に漏れ出すことが低減可能であり、庇部２７ｂ，２７ｃを省略することが可能となる。
【００７４】
（Ｈ010）前記実施例において、画像領域Ｌ１の内側に仕切壁７や下流室６ｂが配置されていることに対応して庇部２７ｂ，２７ｃを設けることが望ましいが、省略することも可能である。また、庇部２７ｂ，２７ｃの形状として、部分円筒状の形状を例示したが、これに限定されず、切妻屋根や片流れの屋根状、傘状、あるいは部分多角筒状等の任意の形状とすることが可能である。
（Ｈ011）前記実施例において、流入ガイド２７に切欠部２７ｄ，２７ｅを設けることが望ましいが、省略することも可能である。また、切欠部２７ｄ，２７ｅの位置や形状、大きさ等は、設計に応じて任意に変更可能である。
【００７５】
（Ｈ012）前記実施例において、現像剤の収容容器の一例としての感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋを例示したが、これに限定されず、回収された現像剤が収容されて満杯を検知する必要のある現像剤の収容容器に適用可能である。例えば、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋ内に現像剤を溜めず、別の収容容器、いわゆる廃トナーボックスに搬送する構成では、廃トナーボックスに実施例１の構成を適用することが可能である。他にも、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋから回収された現像剤に限定されず、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから排出された劣化した現像剤を回収する構成やベルトクリーナＣＬｂで回収された現像剤が収容される構成に適用することも可能であり、これらがそれぞれ回収される構成だけでなく、合流して１つの収容容器に回収される構成にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７６】
６…第１の収容部、
７…仕切り部材、
１７…清掃部材、
２７ｂ，２７ｃ…遮蔽部材、
２８ａ…第２の収容部、
２９…検出部材、
３１…搬送部材、
４２…第１の領域、
４３…第２の領域、
４４…第３の領域、
Ｃ１…満杯判別手段、
ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋ…現像剤の収容容器、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像器、
Ｌ１…画像の範囲、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｙａ…搬送方向。
【図１】
0005630225.tif 000002
【図２】
0005630225.tif 000003
【図３】
0005630225.tif 000004
【図４】
0005630225.tif 000005
【図５】
0005630225.tif 000006
【図６】
0005630225.tif 000007
【図７】
0005630225.tif 000008
【図８】
0005630225.tif 000009
【図９】
0005630225.tif 000010
【図１０】
0005630225.tif 000011
【図１１】
0005630225.tif 000012
【図１２】
0005630225.tif 000013
【図１３】
0005630225.tif 000014
【図１４】
0005630225.tif 000015