(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被酸化性金属を含む発熱組成物に電解質水溶液を含有させてなる発熱体と、液保持性シートに親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含む薬液を含浸させてなる薬液含有シートとの積層体、並びに該積層体を収容する収容体を備え、該収容体は、第１のシート材と第２のシート材とを接合して形成された空間内に該積層体を収容する、温熱具の製造方法であって、
帯状の前記液保持性シートの一面に、接触型の塗布手段を用いて、前記薬液を塗布した後、該液保持性シートと帯状の前記発熱組成物とを、該液保持性シートの該一面が該発熱組成物と対向するように重ね合わせて帯状の積層体前駆体を得る工程と、
前記帯状の積層体前駆体を所定長さに切断して枚葉の積層体前駆体とし、該枚葉の積層体前駆体に前記電解質水溶液を塗布して前記積層体を得る工程と、
帯状の前記第１のシート材と帯状の前記第２のシート材とで前記積層体を挟み、該積層体の周囲に位置する両シート材を接合して温熱具連続体を得る工程と、
前記温熱具連続体を所定長さに切断して前記温熱具を得る工程と、を備えた温熱具の製造方法。
【請求項２】
被酸化性金属を含む発熱組成物に電解質水溶液を含有させてなる発熱体と、液保持性シートに親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含む薬液を含浸させてなる薬液含有シートとの積層体、並びに該積層体を収容する収容体を備え、該収容体は、第１のシート材と第２のシート材とを接合して形成された空間内に該積層体を収容する、温熱具の製造方法であって、
帯状の前記液保持性シートの一面に、接触型の塗布手段を用いて、前記薬液と前記電解質水溶液との混合液を塗布した後、該液保持性シートと帯状の前記発熱組成物とを、該液保持性シートの該一面が該発熱組成物と対向するように重ね合わせて帯状の前記積層体を得る工程と、
帯状の前記積層体を所定の長さに切断して枚葉の前記積層体を得る工程と、
帯状の前記第１のシート材と帯状の前記第２のシート材とで前記積層体を挟み、該積層体の周囲に位置する両シート材を接合して温熱具連続体を得る工程と、
前記温熱具連続体を所定長さに切断して前記温熱具を得る工程と、を備えた温熱具の製造方法。
【請求項３】
前記発熱組成物は、繊維状物を含む繊維シートである請求項１又は２記載の温熱具の製造方法。
【請求項４】
前記液保持性シートは、通気性シートと非通気性シートとの積層シートで構成されており、該通気性シート側に前記薬液を塗布する請求項１〜３の何れか一項に記載の温熱具の製造方法。
【請求項５】
被酸化性金属を含む発熱組成物に電解質水溶液を含有させてなる発熱体と、液保持性シートに親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含む薬液を含浸させてなる薬液含有シートとの積層体、並びに該積層体を収容する収容体を備え、該収容体は、第１のシート材と第２のシート材とを接合して形成された空間内に該積層体を収容する、温熱具の製造に使用可能な製造装置であって、
前記液保持性シートの一面に接触した状態で塗布液を塗布するコーターヘッドを有する、接触型の塗布手段と、
前記塗布手段によって前記塗布液が塗布された前記液保持性シートと、前記発熱組成物とを、該液保持性シートの前記一面が該発熱組成物と対向するように重ね合わせて帯状の前記積層体とする重ね合わせ手段と、
帯状の前記積層体を所定の長さに切断して枚葉の前記積層体とする切断手段と、
前記第１のシート材及び前記第２のシート材を前記積層体が挟まれた状態となるように供給するシート材供給手段と、両シート材どうしを所定箇所で加熱圧着させる手段と、を備えた温熱具の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、身体の所望の部位に施用され、該部位に対して温熱を付与する温熱具の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、腰痛、肩こり等の緩和のために、身体に温熱を与える温熱具が使用されている。温熱具は、一般に、シート状の発熱体が通気性を有する袋体内に収容されて構成されている。発熱体は、鉄粉等の被酸化性金属、塩化ナトリウム等の酸化反応の触媒となる電解質及び水を含んで構成されており、被酸化性金属が空気中の酸素と接触して酸化し、その酸化反応により生じる酸化熱によって発熱する。
【０００３】
このような温熱具に関する技術に関し、例えば特許文献１には、発熱組成物層が封入されている袋体の外面に、香気、鎮痒、消炎、鎮痛、消臭、抗酸化、抗菌又は殺菌成分を内包するマイクロカプセルを具備する繊維層が接着又は融着されている発熱構造物が記載されている。特許文献１には、前記発熱組成物層の製造方法に関し、不織布等の繊維層を、マイクロカプセル組成物に浸漬させた後、該繊維層を取り出し、脱水及び熱風乾燥することにより、前記発熱組成物層が製造される旨記載されている。特許文献１に記載の発熱構造物によれば、使用時にマイクロカプセル内の成分が放出され、該成分による所定の作用効果が奏されるとされている。
【０００４】
また、特許文献２には、発熱組成物が収容される発熱袋を構成する包装材に、抗菌剤及び蛍光剤を含む溶液を含浸させた発熱袋用包装材及びその製造方法が記載されている。特許文献２に記載の製造方法によれば、グラビアロール方式の装置を用いることで、前記包装材に所望量の抗菌剤を均一に付与することができるとされている。
【０００５】
また、特許文献３には、電解質溶液を保持可能な繊維層と鉄粉等の発熱主剤を含む発熱層との積層体を備えた発熱体製造用積層体及びその製造方法が記載されている。特許文献３には、前記積層体の製造方法に関し、前記繊維層と前記発熱層との積層体を圧縮処理した後、該積層体に前記電解質溶液を噴霧する電解質溶液含浸処理を実施する旨記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２３６７２５号公報
【特許文献２】特開２００１−８７３０１号公報
【特許文献３】特開２００１−７１４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
温熱具に、温熱付与以外の機能（香気発生、抗菌、消炎等）を付加しようとした場合、そのような機能を有する薬剤を温熱具に含有させる必要がある。特許文献１及び２に記載の温熱具は、そのような薬剤を、発熱体が収容され且つ使用時に人体と接触する袋体に含有させたものであるが、薬剤が肌に直接触れる場合があり、薬剤によっては使用者に不快感を与え、また肌荒れ等の不都合を引き起こすおそれがある。
【０００８】
そこで、使用時に袋体内に収容されている発熱体に薬剤を含有させる方法が考えられる。しかし、薬剤を含む薬液を発熱体に塗布する場合、下記１）〜３）の不都合が生じるおそれがある。
１）発熱体に薬液を塗布後、その塗布部分が温熱具の製造装置の各部と接触し、該各部が薬液によって汚染される。
２）発熱体に薬液を直接塗布すると、薬液に起因する発熱体の発熱阻害が発生するおそれがある。例えば、発熱体に、メントールの如き親油性の薬剤を含む薬液を直接塗布した場合、該薬液が発熱体中の発熱性物質（被酸化性金属）を包み込んで該発熱性物質と空気との接触を遮断するおそれがあり、発熱阻害を招くおそれがある。
３）薬液が塗布された発熱体を袋体に収容すると、薬液が発熱体から袋体に転移して袋体を汚染し、最終製品（温熱具）の汚染に繋がる。また、例えば、袋体が通気性を有している場合、薬液が通気性の袋体に転移すると、薬液によって通気性が阻害され、製品の性能低下を招くおそれがある。
【０００９】
従って本発明の課題は、前記１）〜３）の不都合を生じさせることなく、温熱付与と温熱付与以外の機能とを併せ持つ高品質の温熱具を安定的に提供し得る温熱具の製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、被酸化性金属を含む発熱組成物に電解質水溶液を含有させてなる発熱体と、液保持性シートに親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含む薬液を含有させてなる薬液含有シートとの積層体を備えた温熱具の製造方法であって、帯状の前記液保持性シートの一面に、接触型の塗布手段を用いて、前記薬液を塗布した後、該液保持性シートと帯状の前記発熱組成物とを、該液保持性シートの該一面が該発熱組成物と対向するように重ね合わせて帯状の積層体前駆体を得る工程と、前記帯状の積層体前駆体を所定長さに切断して枚葉の積層体前駆体とし、該枚葉の積層体前駆体に前記電解質水溶液を塗布して前記積層体を得る工程と、を備えた温熱具の製造方法を提供することにより、前記課題を解決したものである。
【００１１】
また本発明は、被酸化性金属を含む発熱組成物に電解質水溶液を含有させてなる発熱体と、液保持性シートに親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含む薬液を含有させてなる薬液含有シートとの積層体を備えた温熱具の製造方法であって、帯状の前記液保持性シートの一面に、接触型の塗布手段を用いて、前記薬液と前記電解質水溶液との混合液を塗布した後、該液保持性シートと帯状の前記発熱組成物とを、該液保持性シートの該一面が該発熱組成物と対向するように重ね合わせて帯状の前記積層体を得る工程を備えた温熱具の製造方法を提供することにより、前記課題を解決したものである。
【００１２】
また本発明は、被酸化性金属を含む発熱組成物に電解質水溶液を含有させてなる発熱体と、液保持性シートに親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含む薬液を含有させてなる薬液含有シートとを備えている温熱具の製造に使用可能な製造装置であって、帯状の前記液保持性シートの一面に接触した状態で塗布液を塗布するコーターヘッドを有する、接触型の塗布手段と、前記塗布手段によって前記塗布液が塗布された前記帯状の液保持性シートと、帯状の前記発熱組成物とを、該液保持性シートの前記一面が該発熱組成物と対向するように重ね合わせる重ね合わせ手段と、を備えた温熱具の製造装置を提供することにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、温熱付与と温熱付与以外の機能とを併せ持つ高品質の温熱具を安定的に提供することができる。
【００１４】
具体的には、本発明によれば、薬液を、発熱組成物に直接塗布せずに、発熱組成物とは別体で温熱付与機能を有しない液保持性シートに塗布し且つ該液保持性シートと該発熱組成物とを重ね合わせることにより、前記１）〜３）の不都合の発生が効果的に防止される。また、本発明によれば、薬液の塗布を接触型の塗布手段を用いて実施することにより、薬液の塗布量のばらつきが抑えられ、所望の量の薬液を所望の位置に高精度で安定して塗布することができ、高品質の温熱具を安定的に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の温熱具の製造方法の実施によって得られる温熱具の一例の模式的断面図である。
【図２】図２は、図1に示す温熱具の使用状態の一例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の温熱具の製造方法の実施に使用可能な本発明の製造装置の一実施形態の全体構成を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の温熱具の製造方法（以下、単に、製造方法ともいう）をその好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。先ず、本発明の製造方法の実施によって製造される温熱具について、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照して説明する。
【００１７】
図１には、本実施形態の温熱具１が示されている。温熱具１は、使用者の肩部、腰部、頸部、腕や脚の関節、腹部などに直接貼り付けて、水蒸気を伴う熱（蒸気温熱）を付与するために用いられるもので、蒸気温熱具とも言えるものである。図２には、温熱具１を使用者の肩部に直接貼り付けて使用している状態が示されている。温熱具１の使用時間は、通常、数時間ないし６時間程度である。「熱の付与」とは、温熱具１を肌へ直接接触させて熱を付与すること、及び水蒸気の透過が可能な介在物を介して間接的に肌へ接触させて熱を付与することの双方を包含する。
【００１８】
温熱具１は、発熱体２と薬液含有シート３との積層体４及び該積層体４を収容する収容体５を備えている。収容体５は、図示していないが、例えば平面視において矩形形状とすることができる。収容体５は、シート材６，７を所定位置で接合して、扁平状の密閉空間が形成されたもので、該密閉空間に積層体４を収容することができるものである。扁平な形状を有する収容体５は、使用時に使用者の肌に近い側に位置する第１の面１１、及び該第１の面１１と反対側に位置し且つ使用時に使用者の肌から遠い側に位置する第２の面１２を有している。第１の面１１は、シート材６によって形成され、第２の面１２は、シート材７によって形成されている。シート材６，７は、収容体５の周縁部において熱融着や接着等の接合手段により互いに接合されており、その接合部は平面視において閉じた周状である。該接合部内は閉じた空間となっており、この閉じた空間が積層体４の収容部となっており、該収容部内に１個の積層体４が収容されている。
【００１９】
発熱体２は、被酸化性金属を含む発熱組成物８に電解質水溶液を含有させてなる。つまり、発熱体２は、被酸化性金属及び電解質を含む発熱組成物８が含水状態となっているものである。発熱体２は、被酸化性金属が酸素と接触することによる酸化反応で生じた熱を利用して、所定温度に加熱された水蒸気を発生する。
【００２０】
発熱体２は、１００質量部の発熱組成物８に対して、２〜３５質量％、特に５〜１０質量％の電解質を含む電解質水溶液が２０〜６０質量部、特に３０〜４５質量部含有されて構成されていることが好ましい。電解質としては、塩化ナトリウム、塩化カリウム等のアルカリ金属の塩化物、塩化カルシウム、塩化マグネシウム等のアルカリ土類金属の塩化物等が挙げられる。
【００２１】
発熱組成物８は、被酸化性金属及び繊維状物を含む繊維シートであることが好ましい。即ち、発熱体２は、繊維シートからなるシート状物（シート状に形成された発熱シート）であることが好ましい。シート状の発熱体を用いることで、使用者がどのような姿勢になっている場合でも、被酸化性金属の偏りがなく、且つ使用者の肌へ蒸気温熱を均一に適用し得る点から好ましい。繊維シートである発熱組成物８は、公知の湿式抄造法により製造することができる。また、発熱組成物８は、反応促進剤を含んでいることが好ましい。
【００２２】
繊維シートである発熱組成物８は、１０〜９０質量％、特に３０〜８５質量％の被酸化性金属と、２〜８０質量％、特に５〜５０質量％の繊維状物と、０．５〜６０質量％、特に１〜５０質量％の反応促進剤とを含んで構成されていることが好ましい。
【００２３】
発熱組成物８を構成する各種材料としては、当該技術分野において通常用いられているものと同様のものを用いることができる。被酸化性金属としては、鉄、アルミニウム、亜鉛、銅等が挙げられる。繊維状物としては、木材パルプや各種合成繊維等が挙げられる。反応促進剤としては、活性炭、カーボンブラック、黒鉛等が挙げられる。発熱組成物８には、更に、保水剤（例えば、バーミキュライト、ケイ酸カルシウム、シリカゲル、シリカ系多孔質物質、アルミナ、パルプ、木紛、吸水ポリマー等）等を含有させても良い。
【００２４】
薬液含有シート３は、液保持性シート９に親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含む薬液を含有させてなる。液保持性シート９に含浸されている薬液は、発熱体２による温熱付与以外の機能を有する成分を含んでおり、薬液含有シート３は、温熱付与以外の機能を有している。温熱付与以外の機能は、薬剤の種類によって異なり、例えば、香気発生、抗菌、消炎等が挙げられる。薬液含有シート３は、これらの機能の２種以上を有していても良い。
【００２５】
薬液含有シート３は、１００質量部の液保持性シート９に対して、薬液が１０〜１０００質量部、特に５００〜８００質量部含有されて構成されていることが好ましい。
【００２６】
液保持性シート９としては、薬液の浸透性が高く、薬液（水分）の吸収保持が可能なシート材料が用いられる。そのような材料としては、例えば、繊維を原料とする紙、不織布、織物、編み物等の繊維シートが挙げられる。またスポンジ等の多孔体等が挙げられる。前記の繊維としては、例えば植物繊維及び動物繊維等の天然繊維を主成分とするものが挙げられる。植物繊維としては、例えばコットン、カボック、木材パルプ、非木材パルプ、落花生たんぱく繊維、とうもろこしたんぱく繊維、大豆たんぱく繊維、マンナン繊維、ゴム繊維、麻、マニラ麻、サイザル麻、ニュージーランド麻、羅布麻、椰子、いぐさ、麦わら等が挙げられる。動物繊維としては、例えば羊毛、やぎ毛、モヘア、カシミア、アルカパ、アンゴラ、キャメル、ビキューナ、シルク、羽毛、ダウン、フェザー、アルギン繊維、キチン繊維、ガゼイン繊維等が挙げられる。これらの繊維のうち、薬液（水分）の吸収保持性の観点から、植物繊維を用いることが好ましく、特に木材パルプを用いることが好ましい。木材パルプとしては、ＮＢＫＰやＬＢＫＰなどの化学パルプを用いることが、薬液（水分）の吸収保持性及び経済性等の観点から好ましい。液保持性シート９は、公知の湿式抄造法により製造することができる。
【００２７】
液保持性シート９が紙から構成される場合、該紙の強度を上げるなどの目的で、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエステル、ポリ塩化ビニリデン、デンプン、ポリビニルアルコール若しくはポリ酢酸ビニル又はこれらの共重合体若しくは変性体等の単繊維や、これらの樹脂成分を鞘部に有する芯鞘構造の複合繊維を、薬液保持力を損なわない範囲で混ぜることも可能である。これら繊維を混合する場合には、シートに対し５０重量％以下が好ましく、特に３０重量％以下、とりわけ１０重量％以下が好ましい。
【００２８】
液保持性シート９は、通気性シートと非通気性シートとの積層シートで構成されていても良い。液保持性シート９が前記積層シートからなる場合、後述する温熱具１の製造方法においては、前記通気性シートに薬液を塗布し、また、温熱具１においては、薬液が塗布された前記通気性シートが発熱体２と対向するように配置され、積層体４とされる。前記通気性シートとしては、前述した「薬液の浸透性が高く、薬液（水分）の吸収保持が可能なシート材料」を用いることができる。前記非通気性シートとしては、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィンやポリエステル、ポリアミド、ポリウレタン、ポリスチレン、ナイロン、ポリ塩化ビニリデン、ポリエチレン−酢酸ビニル共重合体等の樹脂からなるシートが挙げられる。前記積層シートは、公知のラミネート加工により製造することができる。
【００２９】
本発明で用いる薬液は、親油性の薬剤及び該薬剤の溶解剤を含んでいる。親油性の薬剤としては、各種香料原料等が挙げられ、例えばメントールが挙げられる。薬剤としてメントールを用いた場合、温熱具１は、発熱体２による温熱付与機能に加えて、薬液含有シート３による香気放出、麻酔効果（鎮痛）機能を有する。
【００３０】
本発明で用いる薬液における薬剤の含有率は、薬剤の種類によって適宜設定される。例えば薬剤としてメントールを用いた場合、薬液におけるメントールの含有率は、好ましくは０．５〜６０質量％、更に好ましくは２．５〜２０質量％である。
【００３１】
また、本発明で用いる薬剤の溶解剤としては、親油性の薬剤が分散又は溶解可能な溶剤を用いることができ、薬剤の種類に応じて、親油性の溶剤の中から適宜選択される。例えば、薬剤としてメントールを用いた場合、溶解剤としては、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ジプロピレングリコール、エステル油、ヒマシ油、アルコール等を用いることができ、これらの２種以上を混合して用いても良い。薬液における溶解剤の含有率は、好ましくは４０〜９９．５質量％、更に好ましくは８０〜９７．５質量％である。
【００３２】
本発明で用いる薬液には、親油性の薬剤及びその溶解剤に加えて、他の成分を含有させることができる。但し、本発明で用いる薬液には、被酸化性金属等の発熱性物質は含有されない。他の成分としては、例えば、水、界面活性剤等が挙げられる。界面活性剤としては、公知のものを特に制限無く用いることができ、例えば、２−オクチルドデカノール、ポリオキシエチレン硬化ヒマシ油等が挙げられる。
【００３３】
収容体５内において、図１に示すように、発熱体２と薬液含有シート３とは互いに隣接して配置されて積層体４を構成しており、両者２，３間には他の部材は介在されていない。このような積層体４の構成に起因して、また、後述する温熱具１の製造工程に起因して、発熱体２（発熱組成物８）には、薬液含有シート３（液保持性シート９）に含有されている薬液あるいはその成分の一部が含有されている場合があり、また、薬液含有シート３には、発熱体２に含有されている電解質水溶液あるいはその成分の一部が含有されている場合がある。
【００３４】
薬液含有シート３は、発熱体２と温熱具１の第２の面１２を形成するシート材７との間に配されており、温熱具１の使用時には、発熱体２よりも使用者の肌から遠い側に位置する。薬液含有シート３（液保持性シート９）は、発熱体２（発熱組成物８）と略同形になっている。しかしこのことは本発明において臨界的なものではなく、薬液含有シート３（液保持性シート９）は発熱体２（発熱組成物８）よりも大きいサイズのものでよく、あるいは小さいサイズのものでもよい。
【００３５】
本実施形態の温熱具１における第１の面１１は、少なくとも一部が空気及び水蒸気の透過が可能な通気面になっており、これと反対側に位置する第２の面１２は、空気及び水蒸気の透過が実質的に不可能な非通気面になっている。温熱具１は、第１の面１１の側が使用者の肌面に対向し、第２の面１２の側が外方を向くように使用され、発熱体２の発熱によって発生した水蒸気は、第１の面１１を通じ、対象物である肌面に付与できるように構成されている。また、薬液含有シート３に含まれている薬剤由来の有効成分が、第１の面１１を通じて肌面に付与される。
【００３６】
温熱具１の相対向する外面が、通気面であるか又は非通気面であるかは、ＪＩＳ  Ｐ８１１７（ＩＳＯ５６３６／５−Ｐａｒｔ５に準拠）によって測定される通気度で判断することができる。通気度は、１００ｍｌの空気が６．４２ｃｍ2の面積を通過する時間で定義される値である。通気度が大きいことは、空気の通過に時間がかかること、即ち通気性が低いことを意味し、逆に、通気度が小さいことは、通気性が高いことを意味している。このように、通気度の大小と通気性の高低とは逆の関係になっている。通気面である第１の面１１の通気度は、好ましくは１０００００秒以下、更に好ましくは１０００〜２００００秒である。また、非通気面である第２の面１２の通気度は、好ましくは１０００００秒超である。
【００３７】
通気面である第１の面１１を形成するシート材６としては、例えば、樹脂製シートに該シートを厚み方向に貫通する孔が多数形成されてなる、開孔シートの他、ポリオレフィン等の合成パルプ、木材パルプ、レーヨン、アセテート等の半合成繊維、ビニロン繊維、ポリエステル繊維等から形成された不織布、織布、合成紙、紙等を用いることができ、これらの２種以上を貼り合わせてなる積層シートを用いることもできる。前記開孔シートとしては、例えば、樹脂からなるシートに機械的手段によって多数の孔を形成したもの；樹脂と無機フィラーとの混合シートを延伸により界面剥離させ、該混合シートに微孔を形成したもの；発泡成形による連続気泡を利用し微孔を連通させたもの等が挙げられる。また、前記開孔シートの形成材料となる樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィンやポリエステル、ポリアミド、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリエチレン−酢酸ビニル共重合体等が挙げられる。シート材６は、複数枚を重ねて用いることもできる。
【００３８】
非通気面である第２の面１２を形成するシート材７としては、例えば、ＰＥ、ＰＰ等のポリオレフィンやポリエステル、ポリアミド、ポリウレタン、ポリスチレン、ナイロン、ポリ塩化ビニリデン、ポリエチレン−酢酸ビニル共重合体等の樹脂からなるシートが挙げられる。特に、発熱体の隠蔽性が必要とされる場合は、前記開孔シートの形成材料となる樹脂中に、酸化チタン等の無機フィラーを配合したシートが好適に用いられる。シート材７は、複数枚を重ねて用いることもできる。
【００３９】
次に、本発明の製造方法を、前述した温熱具１の製造方法を例にとり図面を参照して説明する。図３には、本実施形態の製造方法の実施に用いる製造装置３０の全体構成が示されている。製造装置３０は、図３に示すように、帯状の液保持性シート９´の一面に接触した状態で塗布液（薬液Ｗ）を塗布するコーターヘッド３３を有する、接触型の塗布手段（薬液塗布手段３１）と、該塗布手段３１によって塗布液が塗布された帯状の液保持性シート９´と、帯状の発熱組成物８´とを、液保持性シート９´の前記一面（薬液Ｗの塗布面）が発熱組成物８´と対向するように重ね合わせる、重ね合わせ手段とを備えている。
【００４０】
より詳細には、製造装置３０は、帯状の発熱組成物８´及び帯状の液保持性シート９´をそれらの長手方向に走行させる公知の走行手段（図示せず）と、液保持性シート９´に薬液Ｗを塗布する薬液塗布手段３１と、発熱組成物８´と液保持性シート９´とを重ね合わせてなる帯状の積層体前駆体１０´を一体化する一体化手段３５と、一体化された帯状の積層体前駆体１０´を所定長さに切断して複数の枚葉の積層体前駆体１０とする切断手段としてのカッターロール３８と、一方向に所定間隔を置いて配置された複数の枚葉の積層体前駆体１０を該一方向に走行させる走行手段としての搬送ベルト４０と、各積層体前駆体１０に電解質水溶液を吐出（滴下）するノズル４１を備えた電解質水溶液吐出手段（図示せず）とを備えている。また、製造装置３０は、ノズル４１の下流側に、積層体前駆体１０に電解質水溶液を塗布して得られた積層体４（発熱体２と薬液含有シート３との積層体）上に、帯状のシート材６´を供給するシート材供給手段（図示せず）と、帯状のシート材６´，７´どうしを所定箇所で加熱圧着させる手段としてのヒートロール６１と、切断手段としてのカッターロール６２とを備えており、積層体４は、これら各手段によってシート材６，７で包装され、前述した構成の温熱具１とされる。
【００４１】
前記走行手段は、搬送用ロール等の各種ロール等によって構成される、液保持性シート９´及び発熱組成物８´それぞれの走行路を備えており、各走行路は、薬液Ｗが塗布された液保持性シート９´と発熱組成物８´とを、それらの長手方向に走行させつつ、前述した形態で重ね合わせ可能に構成されている。つまり、本実施形態においては、前記走行手段（走行路）が、液保持性シート９´と発熱組成物８´とを重ね合わせる、前記重ね合わせ手段（帯状の積層体前駆体１０´の形成手段）として機能する。
【００４２】
薬液塗布手段３１は、被塗布物である帯状の液保持性シート９´に前述した組成の薬液Ｗを塗布する装置であり、薬液Ｗを貯留する貯槽３２と、被塗布物に実際に薬液を塗布するコーターヘッド３３と、貯槽３２に貯留されている薬液Ｗをコーターヘッド３３に送る送液手段としてのポンプ３４とを備えている。薬液塗布手段３１を構成する前記各部は、フレキシブルチューブ等の管によって流体的に接続されている。尚、薬液塗布手段３１が置かれている室温によっては、薬液Ｗの粘度変化や薬剤の析出が発生する場合があることから、斯かる不都合を防止すべく、薬液塗布手段３１は、前記各部を接続している管を加温可能な加熱手段を有していることが好ましい。ポンプ３４としては、この種の液体を扱う装置において通常用いられるものを特に制限なく用いることができる。貯槽３２内の薬液Ｗは、ポンプ３４によってコーターヘッド３３に連続的に供給され、コーターヘッド３３は、被塗布物に薬液Ｗを連続的に塗布する。
【００４３】
薬液塗布手段３１は、塗布時にコーターヘッド３３が被塗布物である帯状の液保持性シート９´と接触する、接触型の塗布手段である。薬液の塗布手段としては、電解質水溶液を吐出するノズル４１を備えた電解質水溶液吐出手段（図示せず）のように、塗布時に被塗布物と接触せず、被塗布物から離間した位置から被塗布物に向けて薬液を吐出する、非接触型の塗布手段もあるが、本実施形態では、薬液の塗布に接触型の塗布手段を用いる。前記電解質水溶液吐出手段の如き、非接触型の塗布手段は、被塗布物に対し薬液を間欠的に吐出（滴下）する場合に最適であるのに対し、薬液塗布手段３１の如き、接触型の塗布手段は、被塗布物に対し薬液を連続的に塗布する場合に最適である。
【００４４】
薬液塗布手段３１として利用可能な接触型の塗布手段としては、例えば、グラビアコーター、リバースコーター、ダイコーター、コンマコーター等が挙げられる。これらの中でも特に、ダイコーターが定量性の点で好ましい。
【００４５】
一体化手段３５は、互いに噛み合う刃溝を有する一対の刃溝ロール３６，３７を含んで構成されている。即ち、両ロール３６，３７それぞれの周面部には、所定の高さを有し且つ各ロールの周方向に延びる複数の刃が、ロール軸線方向に所定間隔を置いて配置されており、これにより刃溝が形成されている。両ロール３６，３７における刃溝どうしを互いに噛み合わせると、それらの刃溝が所定の噛み合い深さで噛み合うようになされており、帯状の積層体前駆体１０´を、この刃溝の噛み合い部分を通過させることで、積層体前駆体１０´における、該刃溝を構成する複数の刃と当たる部分が破断し、これにより、積層体前駆体１０´の表面に、ＭＤに延びる直線状の切り込みが複数形成される。
【００４６】
尚、一体化手段３５において、刃溝ロール３６，３７のどちらか一方を、周面部に刃が形成されていない平滑なアンビルロール、又は刃溝ロールの複数の刃に対応する複数の溝を周面部に有するアンビルロールに代えても良い。このようなアンビルロールを、刃溝ロール３６又は３７と組み合わせて用いた場合でも、被加工物に、ＭＤに伸びる直線状の切り込みを複数形成することができる。
【００４７】
ノズル４１は、前述したように、被塗布物に向けて電解質水溶液を吐出（滴下）するもので、非接触型の塗布手段である電解質水溶液吐出手段（図示せず）の一部である。電解質水溶液吐出手段は、電解質水溶液を貯留する貯槽（図示せず）と、該貯槽内の電解質水溶液をノズル４１に送る送液手段としてのポンプ（図示せず）を備えており、該ポンプの動作制御によってノズル４１から電解質水溶液を間欠的に吐出することができる。電解質水溶液吐出手段におけるポンプとしては、例えばプランジャー型定量ポンプを用いることができ、市販品として、株式会社イワキ製の商品名「ハイセラポンプ」が挙げられる。
【００４８】
以上の構成を有する製造装置３０を用いた温熱具１の製造方法について説明する。本実施形態の製造方法は、帯状の液保持性シート９´の一面に、前述した組成の薬液Ｗを、接触型の薬液塗布手段３１を用いて塗布した後、液保持性シート９´と帯状の発熱組成物８´とを、液保持性シート９´の該一面（薬液塗布面）が発熱組成物８´と対向するように重ね合わせて帯状の積層体前駆体１０´を得る工程と、帯状の積層体前駆体１０´を所定長さに切断して枚葉の積層体前駆体１０とし、枚葉の積層体前駆体１０に、ノズル４１によって電解質水溶液を塗布して、前述した発熱体２と薬液含有シート３との積層体４を得る工程とを備えている。
【００４９】
本実施形態の製造方法においては、図３に示すように、先ず、帯状の発熱組成物８´と帯状の液保持性シート９´とを、互いに離間させて図中符合Ｘ１で示す方向（ＭＤ）に走行させる。そして、薬液塗布手段３１のコーターヘッド３３を、走行中の液保持性シート９´の一面に接触させて、該一面に塗布液Ｗを連続的に塗布する。コーターヘッド３３には、ポンプ３４を介して、貯槽３２に貯留されている薬液Ｗが連続的に供給される。液保持性シート９´は薬液Ｗが塗布されることによって、薬液を含有する薬液含有シート３となる。
【００５０】
次いで、薬液Ｗが塗布された帯状の液保持性シート９´と、該シート９´とは別の走行路を走行中の帯状の発熱組成物８´とを、液保持性シート９´における薬液Ｗの塗布面が発熱組成物８´と対向するように重ね合わせて帯状の積層体前駆体１０´を得る。この段階では、発熱組成物８´と液保持性シート９´とは単に重ね合わされているだけであり、両者は接合されていない。液保持性シート９´における薬液Ｗの塗布面は、該塗布面を発熱組成物８´に重ねるまでは、搬送用ロール等の製造装置３０の構成部材と接触させないことが、薬液塗布時の該塗布面の状態を維持して薬液による効果を十分に発揮させる点、及び薬液による装置各部の腐食を回避する点から好ましい。
【００５１】
次いで、一体化手段３５によって帯状の積層体前駆体１０´を一体化する。具体的には、積層体前駆体１０´を、一体化手段３５を構成する上側ロール３６と下側ロール３７との間を通過させて、積層体前駆体１０´の表面にＭＤに延びる直線状の切り込みを形成する。一体化手段３５による積層体前駆体１０´の一体化処理によって、発熱組成物８´及び液保持性シート９´それぞれの構成繊維どうしの絡み合い等が生じ、発熱組成物８´と液保持性シート９´とが剥がれにくくなり、一体化する。また、積層体前駆体１０´の走行方向Ｘ１（ＭＤ）に延びる複数の切り込みが形成されることは、積層体の通気性の向上、延いては発熱特性の向上に有効である。
【００５２】
一体化手段３５によって一体化された帯状の積層体前駆体１０´は、カッターロール３８で所定長さに切断されて複数の枚葉の積層体前駆体１０とされる。複数の枚葉の積層体前駆体１０は、反転ロール３９によって、帯状の積層体前駆体１０´の走行方向Ｘ１とは逆方向Ｘ２（ＭＤ）に自走している、搬送ベルト４０上の帯状のシート材７´上に、該方向Ｘ２に所定間隔を置いて列をなすように配置され、シート材７´と共に、ノズル４１の下方へ搬送される。このとき、搬送ベルト４０側から、帯状のシート材７´、枚葉の薬液含有シート３、枚葉の発熱組成物８の順で積層されている。
【００５３】
ノズル４１は、前述したように、非接触型の塗布手段である前記電解質水溶液吐出手段（図示せず）の構成部材の１つであり、ノズル４１から、その下方の枚葉の積層体前駆体１０に向けて電解質水溶液が吐出され、積層体前駆体１０中の発熱組成物８に電解質水溶液が塗布される。これにより、発熱組成物８は、電解質水溶液を含有する発熱体２となり、積層体前駆体１０は、発熱体２と薬液含有シート３との積層体４となる。
【００５４】
次いで、前記シート材供給手段（図示せず）により、積層体４における電解質水溶液の塗布面（積層体４の上面）上に帯状のシート材６´を供給する。これにより、積層体４は、供給されたシート材６´と、既に積層体４の下方に配されているシート材７´とで挟まれた状態となる。次いで、ヒートロール６１間にて、積層体４の周囲に位置する両シート材６´，７´をヒートシールして温熱具連続体１´を得、次いで、カッターロール６２で、温熱具連続体１´を所定長さに切断する。こうして、目的とする温熱具１が得られる。
【００５５】
製造装置３０を用いた本実施形態の温熱具の製造方法によれば、薬液Ｗを、発熱組成物８´に直接塗布せずに、発熱組成物８´とは別体で温熱付与機能を有しない液保持性シート９´に塗布し且つ液保持性シート９´と発熱組成物８´とを重ね合わせているため、発熱体２の発熱阻害を生じさせずに、製造装置３０及び最終製品である温熱具１の薬液による汚染を効果的に防止することができ、結果として、前記１）〜３）の不都合を生じさせることなく、温熱付与と温熱付与以外の機能とを併せ持つ高品質の温熱具１を安定的に提供することができる。
【００５６】
特に、製造装置３０の薬液による汚染に関し、反転ロール３９やその周辺の装置各部は、反転ロール３９の抱き角が大きいため、薬液Ｗの付着による汚染が生じ易いところ、本実施形態によれば、前述した液保持性シート９´への薬液塗布と重ね合わせとにより、斯かる汚染を効果的に防止でき、また、薬液Ｗと接触する可能性の高い、上側ロール３６やカッターロール３８の薬液付着による汚染も効果的に防止できる。
【００５７】
また、本実施形態においては、薬液Ｗの塗布を、接触型の薬液塗布手段３１を用いて実施しているため、薬液Ｗを所定の塗布予定位置に精度良く設定通りの塗布量で塗布することが可能であり、塗布時の薬液Ｗの飛散による装置の汚染や製品の品質低下等の不都合を効果的に防止することができる。本実施形態の温熱具の製造方法は、種々の薬液に適用可能である。
【００５８】
ところで、前記実施形態では、接触型の薬液塗布手段３１を用いて、帯状の液保持性シート９´の一面に薬液を塗布し、別途、ノズル４１を備えた非接触型の塗布手段を用いて、枚葉の積層体前駆体１０に電解質水溶液を塗布していたが、これに代えて、薬液塗布手段３１を用いて、液保持性シート９´の一面に、薬液と電解質水溶液との混合液を塗布しても良い。その場合、ノズル４１を用いた電解質水溶液の吐出は省略することができる。
【００５９】
前記混合液の帯状の液保持性シート９´への塗布を採用した場合において、帯状の液保持性シート９´の一面に、薬液塗布手段３１を用いて、薬液と電解質水溶液との混合液を塗布した後、帯状の液保持性シート９´と帯状の発熱組成物８´とを、液保持性シート９´の該一面（混合液塗布面）が発熱組成物８´と対向するように重ね合わせて帯状の積層体前駆体１０´とすると、液保持性シート９´に塗布された電解質水溶液が発熱組成物８´に移行し、これにより発熱組成物８´に電解質水溶液が塗布される。つまり、液保持性シート９´を介して電解質水溶液が間接的に発熱組成物８´に塗布され、これにより、発熱組成物８´は、電解質水溶液を含有する帯状の発熱体となる。このような、薬液と電解質水溶液との混合液を塗布する形態によっても、両液を別々に塗布する前記実施形態と同様の効果が奏される。
【００６０】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、前記実施形態では、１枚の帯状の液発熱組成物８´と１枚の帯状の液保持性シート９´と重ね合わせて帯状の積層体前駆体１０´としていたが、これに代えて、複数枚の帯状の発熱組成物８´と１枚の帯状の液保持性シート９´とを重ね合わせて帯状の積層体前駆体１０´としても良い。その場合、最終的に得られる温熱具１における発熱体２は、複数枚の発熱組成物８が積層してなる積層構造を有する。
【００６１】
また、前記実施形態では、通気面を形成するシート材６は、相対的に発熱体２に近い側（相対的に薬液含有シート３から遠い側）に配置され、非通気面を形成するシート材７は、相対的に発熱体２から遠い側（相対的に薬液含有シート３に近い側）に配置されていたが、両シート材６，７の配置はこれと逆であっても良い。即ち、収容体５の第１の面１１が非通気面、第２の面１２が通気面であっても良い。更に、シート材７は、シート材６と同様に通気性シートであっても良い。
【符号の説明】
【００６２】
１  温熱具
２  発熱体
３  薬液含浸シート
４  積層体
５  収容体
６，７  シート材
８  発熱組成物
９  液保持性シート
１０  積層体前駆体
１１  温熱具の第１の面
１２  温熱具の第２の面
３０  温熱具の製造装置
３１  塗布手段
３３  コーターヘッド
３５  一体化手段
３８  カッターロール
４０  搬送ベルト
４１  ノズル
Ｗ  薬液
【図１】
0005508832.tif 000002
【図２】
0005508832.tif 000003
【図３】
0005508832.tif 000004