(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下側靴底（５）と上側靴底（３）とを備える靴であって、前記下側靴底（５）および前記上側靴底（３）は、複数の固定スリット（１２）を有するへり部（１０）を介して、周縁部に沿って互いに接合されており、好ましくは、前記固定スリット（１２）は、前記へり部（１０）の全周にわたって等間隔で設けられており、前記下側靴底（５）、前記へり部（１０）および前記上側靴底（３）は、前記固定スリット（１２）から入った大気を循環させるための内部空洞状の中空部を形成しており、
前記下側靴底（５）の上面および下面には、前記中空部と靴の外側を連通する穴あるいは微小穴が設けられていない一方、前記上側靴底（３）には、前記中空部からの空気を通過させるよう構成された穴あるいは微小穴（４）が設けられており、
手動すなわち使用者の指で直接的に操作されるか、又は、専用の器具を用いて操作される空気流調節手段（１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９）が設けられており、前記空気流調節手段は、複数の可動スリット（１５）が形成された可動部（１３）を有しており、前記可動スリットは、前記固定スリット（１２）に全体的又は部分的に重なることにより前記中空部への大気の流量を調節可能であり、
前記上側靴底（３）の下面と前記下側靴底（５）の上面との間の前記中空部に配置された複数のエレメント（７）が設けられており、前記エレメント（７）は、所定の弾性を有する材料によって形成されていることにより、サスペンションとして機能するとともに、歩行中に自然且つ周期的な大気の吸入及び排出を行う“ポンプ効果” をもたらすように構成されており、
前記エレメント（７）同士の間に間隙が設けられている、あるいは、前記エレメント自体に開口が形成されていることにより、前記エレメント同士の間あるいはエレメント内を通って空気が自由に循環できる構成とされており、
前記空気流調節手段（１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９）は、前記可動部（１３）を構成する可撓性の閉じた半硬質ベルト（１３）を有しており、前記ベルトは、靴全体の周りを横方向に延び、前記へり部（１０）の外周溝（１１）内で摺動可能であり、前記可動スリット（１５）を有している、靴。
【請求項２】
前記可動スリット（１５）は、前記固定スリット（１２）と幾何学的に一致している、請求項１に記載の靴。
【請求項３】
前記空気流調節手段（１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９）は、当該空気流調節手段の偶発的な移動を防ぐためのロック手段（１６，１７，１８，１９）を備える、請求項１又は２に記載の靴。
【請求項４】
前記上側靴底（３）と、前記下側靴底（５）と、前記へり部（１０）とは、例えば一回の成形工程によって形成される、単一部材を構成している、請求項１に記載の靴。
【請求項５】
前記上側靴底（３）と、前記下側靴底（５）と、前記へり部（１０）と、前記中空部に配置された前記エレメント（７）とは、例えば一回の成形工程によって形成される、単一部材を構成している、請求項４に記載の靴。
【請求項６】
前記エレメント（７）は、前記上側靴底（３）と前記下側靴底（５）との間に固定されており、例えば単一の成形ブロックとして構成されている、請求項１に記載の靴。
【請求項７】
前記エレメント（７）は、互いに離隔した部材、又は、空気を通過させる開口が設けられた連続する垂直壁であり、例えば三角形状、六角形状、正方形状またはその他の形状に配列されている、請求項１に記載の靴。
【請求項８】
前記上側靴底（３）の上には、シューライナーと呼ばれ、好ましくは着脱可能なタイプの、成形された通気性材料層（６）が設けられている、請求項１〜７のいずれか１つに記載の靴。
【請求項９】
前記下側靴底の側面には排出孔（２３）が設けられており、この排出孔（２３）は前記中空部あるいは靴の内部と連通しており、さらに前記排出孔（２３）は前記へり部を通って斜め上方に延びている、請求項１〜８のいずれか１つに記載の靴。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、履物の産業分野に関し、特に通気性を有する靴の産業分野に関する。すなわち、外気が所定の態様で自然に靴の中に入るようにする手段を設けたことにより、使用者が足に快適さを感じることができるようにした靴に関する。
【背景技術】
【０００２】
換気性あるいは通気性のある靴底を有する靴としては、様々なタイプのものが既に知られている。
【０００３】
靴底から又は横から空気を入れることによって靴の内部を通気すると、足を快適にすることができ、汗を確実に防ぐことができる。しかし、靴底は地面に接する部分であるので、靴底に穴を設けることによって靴に通気性を与える構造では、たとえ空気のみを通すようにフィルターを用いたとしても、靴の中、すなわち足の方に水が入ってくるという問題が常に存在する。その一方で、汗の問題を解消するという目的のためには、空気が靴底の下方から靴の中に入り、足に向かって上昇する構造が好ましいということが明らかになっている。実際、靴底から空気が入るようになっている構造では、空気は自然に足に向かって上昇するが、仮に足の側方から空気が入ると、空気は下方すなわち足の下側には進みにくい。さらに、上記のいずれの従来構造においても、靴に入って足に向かう空気の量を使用者が調整することはできない。換言すれば、現在のところ、空気の流量を調節可能とした実用的且つ機能的な構造は存在しない。
【０００４】
このような状態の問題点は、以下のとおりである。
【０００５】
上記の靴では、外気温度が大きく異なる場合でも、空気の流入量は常に同じである。
【０００６】
さらに、感覚は人によって異なるので、同じ温度でも、すべての人が足に快適さを感じるとは限らない。実際のところ、例えば、Ｘの空気流量を好む人もいれば、その５倍の５Ｘの空気流量を快適だとして好む人もいる。
【０００７】
空気流量を調節できないということは、寒い気候ではなおさら問題となる。冷たい空気が入ることによって靴の内部の温度が必然的に下がり、それを即座に足の裏（感覚の鋭い部分である）で感じるからである。
【０００８】
通気性のある靴はいずれにしても冬あるいは晩秋における使用には適さないという主張する人もいるが、それは間違いである。第一に、上述のように、通気が足に与える影響は個人の感覚次第であるからである。また、スポーツシューズの場合、通気性の高い靴の方が運動を行うには好ましく、汗による臭いを防ぐという利点を有する。
【０００９】
個人の感覚の問題に話を戻すと、入ってくる空気の温度に対しては、すべての使用者が異なる感覚を持つということが実際に証明されている。すなわち、温かい空気が足に当たるのを好む人もいれば、より低い温度、又は中程度の温度、あるいは高い温度の空気を好む人もいる。
【００１０】
また、不適切な空気の流れは足に不快さを与える。非制御の空気の流れが足に当たると、 “すきま風”のような状態となり、常に使用者を苛立たせ、健康に悪い可能性もある。
【００１１】
一般的には、冬には暖かく夏には涼しい靴、すなわち、冬には通気穴が閉じられているあるいは半分閉じられており、夏には全開あるいは半開している靴が理想的である。
【００１２】
本発明の目的は、靴底側から通気される構造であり、水の浸入により足が濡れるのを防ぐことができ、適度なクッション性があり、空気の出入りの量を調節するためのシステムを備え、空気による自然な“温度調節効果”が有益に発揮されるようになっている靴を提供することである。入ってくる空気の温度を調整するための特別な機械的手段は設けていない。そのような機械的手段は、高価で採用が難しい上に所望の効果をもたらさない場合もあり、また、足の感覚が鋭いことを考えればむしろ健康に害を及ぼす可能性もあるからである。
【発明の概要】
【００１３】
本発明の上記の目的は、特許請求の範囲の請求項１に含まれる特徴によって達成される。
【００１４】
本請求項によれば、本発明の靴は以下の特徴を有する。すなわち、
・下側靴底（５）と上側靴底（３）とを備え、前記下側靴底および前記上側靴底は、複数の固定スリット（１２）を有するへり部（１０）を介して、周縁部に沿って互いに接合されている。好ましくは、前記固定スリットは、前記へり部の全周にわたって等間隔で設けられている。前記下側靴底（５）、前記へり部（１０）および前記上側靴底（３）は、前記固定スリット（１２）から入った大気を循環させるための内部空洞状の中空部を形成している。
・前記下側靴底（５）には穴や微小穴などは設けられていないが、前記上側靴底（３）には、前記中空部からの空気を通過させるよう構成された穴あるいは微小穴（４）が設けられている。
・手動すなわち使用者の指で直接的に操作されるか、又は、専用の器具を用いて操作される空気流調節手段（１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９）が設けられており、この空気流調節手段は、複数の可動スリット（１５）が形成された可動部（１３）を有している。前記可動スリットは、前記固定スリット（１２）に全体的又は部分的に重なることにより前記中空部への大気の流量を調節可能である。
・前記上側靴底（３）の下面と前記下側靴底（５）の上面との間の前記中空部に配置された複数のエレメント（７）が設けられている。前記エレメント（７）は、所定の弾性を有する硬質材料によって形成されていることにより、サスペンションとして機能するとともに、歩行中に自然且つ周期的な大気の吸入及び排出を行う“ポンプ効果” をもたらすように構成されている。
・前記エレメント（７）同士の間に間隙が設けられている、あるいは、前記エレメント自体に開口が形成されていることにより、前記エレメント同士の間あるいはエレメント内を通って空気が自由に循環できる構成とされている。
【００１５】
従属項は、好適な変形例をより具体的に規定したものである。これによれば、前記空気流調節手段の前記可動部（１３）は、半硬質で且つ可撓性を有する、閉じたベルトとして構成される。このベルトを、靴全体の周りを延び、かつ、前記へり部（１０）の外周溝（１１）内で摺動可能な構成とすることにより、靴の外観を見栄えの良いものにすることができる。
【００１６】
前記空気流調節手段は、その全体が前記外周溝あるいはスロット（１１）の内側に位置する構成とされ、最も外側にある場合でも、靴底（３，５）の輪郭と面一である。
【００１７】
製造工程を簡略化するためには、２つの靴底（３，５）及びへり部（１０）によって構成される靴底全体は、内側のクッション性エレメント（７）とともに単一部材となるように構成される。
【００１８】
好ましくは、前記半硬質ベルトが不当にずれないようにするための位置決めロック（ロック手段）が設けられる。
【００１９】
本発明のさらなる特徴及び利点は、以下の詳細な説明によって明らかとなり、また本発明を実施することにより、十分に理解されるであろう。
【００２０】
本発明につき、以下の添付図面に示した実施形態に基づき詳細に説明する。なお、これらの実施形態は、本発明を限定しない、単なる例示としての特徴を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による靴の概略斜視図である。
【図２】図１の靴における靴底本体を示し、説明のために一部を断面で示し一部を取り除いた状態とした斜視図である。
【図３】図２に類似した全体図であり、上側靴底と下側靴底との間に設けられた内部通気・クッション機構の構造が見えるようにするための窓部を形成するべく、上側靴底３の大部分を取り除いた状態を図示したものである。
【図４】空気流調節手段の半硬質ベルトのみを、図示のために観念上靴から外した状態として示している。
【図５】図４の半硬質ベルトの詳細を示す図であり、靴に取り付けられ、完全に開いた位置にある状態を示している。
【図６】図５に類似した図であり、空気の入口を一部だけ開放する半硬質ベルトの位置を示している。
【図７】靴の使用中における、空気流調節手段における半硬質ベルトの偶発的な移動を防ぐために、半硬質ベルトを適所にロックするための手段を詳細に示した図である。
【図８】泥や水から保護するための通気性バンドを示している。
【図９】靴底の一部の斜視図であり、水分が発生した時に外部に排出するための穴を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、限定的でない例として添付の図面図１〜図９に示したタイプの、通気性を有する靴に関する。
【００２３】
以下の記載からわかるように、これらの図に示した靴は、上述したすべての目的を達成するものである。
【００２４】
なお、以下の記載において、当業者には周知であり且つ本発明には具体的には関係しない点については、詳細な説明を省略している。これは、不当な省略ではなく、むしろ発明の最も重要な部分を重点的に説明するための手段としての省略であり、当業者が本発明の核心部分を実施することができ、また、あらゆる変形例が可能となるように意図したものである。特に、本記載は、履物の分野において採用される材料、形状、技術的製造仕様を何ら限定するものではなく、様々な物を本発明に有効に適用することができる。
【００２５】
上述の前提のもと、図１は、空気流調節手段を備える靴における、製造組み立て工程が完了した状態の全体外観を示している。図１では見えないが、この靴の内部には、上側靴底と下側靴底との間に配置された、内部通気・クッション機構が設けられている。
【００２６】
図２及び図３は、靴底本体に内蔵された、本発明による内部通気・クッション機構のみを詳細に示したものである。
【００２７】
靴底本体２は、当業者に周知のいかなる適切な材料で形成されていてもよく（ただし、革またはゴムが好ましい）、面全体にわたって穴あるいは微小穴４が形成された上側靴底３と、地面に接触し、穴を有さない下側靴底５とを含む。
【００２８】
好ましくは、靴底本体２は単一部材として構成されている。具体的には、本実施形態においては、以下に述べるように通気・クッション機構を介して適宜離間（互いに分離）している下側靴底５と上側靴底３とは、へり部あるいは垂直面１０によって外縁において互いに接合されることにより単一部材を形成しており、これにより剛性と支持力とを有する構造となっている。へり部１０は、同じ幾何学形状を有する２つの靴底３，５の外縁から奥まったところに設けられており、これによりへり部の横側にはスロットあるいは溝１１が形成されている。上側靴底３と下側靴底５とを接合しているへり部あるいは垂直面１０には、（矩形の）スリット１２が等間隔で形成されている。これにより、上側靴底３と下側靴底５との間の中空部内に空気が入るようになっている。
【００２９】
図２及び図３からわかるように、上側靴底３の上（つまり、使用者の足の裏に直接接する部分）には、いわゆるシューライナー６が設けられている。このシューライナーは、穴あるいは微小穴による通気性を有する材料からなる成形層によって構成されており、上側靴底３から上昇してくる空気を通過させる。
【００３０】
内部通気・クッション機構は、２つの靴底３，５を均一に接合するように設けられているとともに、２つの靴底の間に通気用中空部を形成するスペーサとしての機能も果たしている。この内部通気・クッション機構は、空気循環機能及びサスペンション機能を有し且つ互いに適当な間隔をあけて配置されている構成エレメント７を有する。図示の実施形態においては、構成エレメント７は、靴底とともに単一体を構成している。すなわち、構成エレメントは２つの靴底３，５と一体に形成されている。このように、靴底本体２は、靴底間に均等に配置された構成エレメント７によって構成された内部通気・クッション機構も含め、たとえばゴムによって単一部材を形成することより得ることができる。図においては、２つの靴底を接合するこれらの構成エレメント７は、“ティトゥス凱旋門”の様な複数の部材とされている。すなわち、これらのエレメントは、中央に穴が設けられており、外部からスリット１２を通過して２つの靴底３，５の間の中空部内に横方向に流入した空気は、これらの穴を介して循環させられる。もちろん、内部通気・クッション機構の構成エレメント７は小型の円筒部材あるいはその他のいかなる形状のものであってもよく、機構全体に最大の耐久性および最適のサスペンションをもたらすように特別にデザインされたものであってもよい。
【００３１】
構成エレメント７は、２つの靴底と共に１回の溶融成形（モールディング）によって得ることが好ましいが、２つの靴底間に固定してもよい。例えば、靴底を革によって形成する一方、構成エレメント７からなる内部通気・クッション機構を、溶融成形（モールディング）によって単一のブロック（集合体）として別途形成しておき、これを適切な方法（たとえば、接着など）によって靴底に固定してもよい。当業者であれば、実行可能な種々の方法の中から構成エレメントの作製方法を選択可能であり、最も高い耐久性、最も高い通気性、または最良のサスペンションをもたらす方法を選択することも考えられる。あるいは、これらの要件すべての間で最良の妥協点となるものを選択することも考えられる。もちろん、最終的な製品のコストを下げるためには、製造工程が迅速且つ簡単に行えるものであることも重大な要素である。
【００３２】
空気は、上側靴底３の（微小）穴４を通過し、次にシューライナー、すなわち、所定の形に成形された通気性材料層６を通過して、足の裏に向かって上昇する。
【００３３】
構成エレメント７は、歩行中に足にクッション効果を与える。材料（たとえばゴム）の硬度によって所望の弾性とすることができる。さらに、サンドイッチ状の靴底本体２によるこのサスペンションシステムは、クッション性の構成エレメント７と協働して、空気の圧縮及び吸引という“ポンプ効果”を中空部内にもたらし、これにより、中空部内、ひいては靴内における自然な空気の循環がもたらされる。また、中空部は、水滴が発生した場合のトラップとしても機能し、水分が足に届くのを防ぐ。
【００３４】
もちろん、構成エレメント７の形状は、目的にふさわしいものならどんな形状でもよい。構成エレメントの配置としては、図２及び図３に示したような正方形の格子状としてもよいし、又は六角形状（材料を最も節約できる配置として知られている）、あるいは三角形状であってもよい。さらには、（図示のような）連続する複数の壁部からなる連続形状や、上述のように、不連続の形状（互いに離隔した円筒部材等からなる）などであってもよい。
【００３５】
本発明のもう一つの基本的な要素である空気流調節手段について、以下に述べる。
【００３６】
図示の実施形態においては、スロット１１に近接し且つ当該スロットを全周にわたって覆うように半硬質(semi-rigid)のベルト１３が設けられている。
・図２参照：図２は、説明の都合上、スロット１１内に見えるベルト１３の一部のみを示している。当該ベルトの残りの部分は通気性を有するバンド２０（下記を参照）によって覆われた状態とされている。
・図４参照：図４は、半硬質ベルト１３の全体を示すものであり、その構造及び構成部品をより適切に説明できるように靴から分離させた状態で図示している。
【００３７】
半硬質ベルト１３は、可撓性を有し且つ半硬質であるあらゆる適切な材料によって形成することができる。図４に明確に示すように、半硬質ベルト１３は、その両端部が調節板１４を介して互いに強固に接合され、閉じた状態である。半硬質ベルト１３は、矩形のスリット１５、あるいはより一般的には、靴底本体２における上記へり部１０のスリット１２と同一形状のスリット１５を有する。また、スリット１５同士の間隔は、へり部１０の垂直壁のスリット１２同士の間隔と正確に一致する。ベルト１３が半硬質であることは、靴底本体の外縁部が硬くならないようにするために必要である。靴底本体の外縁部が硬いと、たとえわずかでも足の裏で感じるからである。
【００３８】
靴底の内側部又は外側部（すなわち右側あるいは左側）には、空気流調節用の上記ベルト１３、ひいては空気流調節手段、と同じ高さの任意の位置に、中央開口板１６が設けられている。当該中央開口板は、内側縁部に複数のロック用歯部を有する（特に図７参照）。中央開口板１６は、ベルト１３を適所に一時的にロックする手段の一例であり、これにより、靴の使用中にベルト１３が偶発的にスロット１１内で長手方向にずれることを防ぐことができる。
【００３９】
具体的には、中央開口板１６は、へり部１０に相対的に固定（たとえば、成形工程において、上側靴底と下側靴底のそれぞれに対して固定）されており、半硬質ベルト１３は、中央開口板１６の内側でスライド可能である。また、半硬質ベルト１３の調節板１４は、小型のレバーあるいは突起１８を備えている。当該突起は、中央開口板１６の中央開口内を横切るように移動し、様々な位置で中央開口板１６の歯部１７と直接係合するようになっている（図７参照）。調節板１４と一体であり、従って半硬質ベルト１３とも一体であるレバーあるいは突起１８を、単に指で横方向に動かすことにより、（溝１１内で半硬質ベルト１３がスライドすることにより）、スリット１５と靴底本体２のスリット１２との重なりの度合いを変化させ、スリット１２を段階的に開閉することができる。このようにして、使用者は、靴の中に入る空気の流量を所望の量にすることができる。
【００４０】
符号１９は、レバー１８の上端部を示している。この上端部は、中央開口板１６の各歯部１７と係合する。
【００４１】
要約すると、空気流調節手段（レギュレータ）は、部材１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９によって構成されている。なかでも、当該調節手段における偶発的な移動を防止するロック手段（あるいは位置決めロック）は、部材１６，１７，１８，１９によって構成されている。
【００４２】
もちろん、当業者であれば、使用者の選択によって、側部開口同士が全く重ならない状態、部分的に重なる状態、または完全に重なる状態とすることが可能な、上記とは異なるタイプの空気流調節手段及び位置決めロックを作製することが可能であろう。その場合にも、たとえば、空気流調節手段側の側部開口を“可動”とする一方、通気・クッション機構側の側部開口を“非可動”とすればよい。
【００４３】
通気性バンド２０（半硬質ベルト１３とは異なり、常に靴上で非可動である）は、空気流調節手段のレバー１８を使用可能とするためのアクセススロット２１を有しており、泥や水から保護するために設けられている（図８参照）。従って、当該通気性バンドは、スロット１１及び当該スロット内の半硬質ベルト１３を、その全周にわたって外側から覆っている。図２は、適所に配置され、靴に組み込まれた状態の通気性バンド２０を示している。図２及び図３では、過度に複雑にならないように、細部構造が省略されているが、そうした細部構造は図５，図６，図７に示されている。（もちろん、上述のとおり、これらの細部構造は、図２では見えない側に設けられていてもよい。）
【００４４】
下側靴底５は、中央がわずかに隆起した形態２２を有している。このため、水滴等が発生した際には、これを両側に設けた２つの穴２３から外に排出するができる。この２つの穴の一方は下側靴底５における右側の適所に、他方は下側靴底における左側の適所に、それぞれ設けられている。これらの穴２３は、靴の内部、すなわち、２つの靴底３，５の間で水分のトラップの役割を果たしている中空部と連通しており、斜め上方に延びている。もちろん、これらの穴２３を設けるかどうかは任意である。
【００４５】
空気流調節手段は、様々なタイプのものとすることができる。たとえば、指で直接操作するものではなく、専用の器具又は単純なねじ回しを用いて操作するものであってもよい。
【００４６】
もちろん、空気流調節手段を収容するスロット１１は、両端が繋がって閉じているものでなくてもよい。たとえば、当該スロットは、二重靴底の外周の一部のみに設けられたものであってもよい。この場合、空気流調節手段は、両端が繋がったベルト状ではなく、たとえばスロット１１に収容されるスライダあるいは摺動片として構成することができ、靴の片側のみにおいて空気流を調節するようにしてもよい。しかし、空気流調節手段は、たとえば請求項２に記載した手段のように、靴全体に対して均一に作用することが好ましい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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