(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料の前処理を行う前処理器具であって、
上面に開口する複数の溝を有する基材と、
前記前処理に用いられる前処理材料と、
一方の面に熱融着性材料からなる熱融着性層を有するフィルム材を含んで形成され、前記複数の溝のうち少なくとも１つを封止する封止材と、
を備え、
前記封止材は、前記一方の面側に収容部を有し、前記収容部に少なくとも１つの前記前処理材料が収容されて封止されていることを特徴とする前処理器具。
【請求項２】
前記封止材は、複数の折線部を有し、前記折線部によって前記収容部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の前処理器具。
【請求項３】
前記収容部は、前記封止材の前記一方の面側に剥離可能に接合された被覆部材を有することを特徴とする請求項１に記載の前処理器具。
【請求項４】
前記被覆部材に前記前処理材料を収容する空間が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の前処理器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前処理器具、より詳しくは、各種試薬等の前処理材料が封止されて電気泳動等の試料の処理に用いられる前処理器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒトゲノムプロジェクトが終了した後、プロテオーム研究が盛んに行われている。この「プロテオーム」とは、特定の細胞、器官、臓器の中で翻訳生産されているタンパク質の総体を意味し、該プロテオームの研究としてはタンパク質のプロファイリングなどが挙げられる。
【０００３】
タンパク質をプロファイリングする手法の１つとして、タンパク質の２次元電気泳動が知られている。この２次元電気泳動は、タンパク質を電荷に依存して分離する等電点電気泳動と分子量に依存して分離するスラブゲル電気泳動（特に、ＳＤＳ−ＰＡＧＥ）との計２つの電気泳動ステップから構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記２次元電気泳動を行うサンプル分離装置の一例が、特許文献２に開示されている。このサンプル分離装置は、等電点電気泳動によって分離が行なわれる第１チップと、スラブゲル電気泳動を行う第２チップとを備えている。
【０００５】
第１チップは、支持板と該支持板に支持された第１ゲル（１次元目のゲル）とから構成されている。この第１チップにおいては、第１ゲルにサンプル（試料）が導入され、第１ゲルを膨潤させる工程を経た後、第１ゲルに電圧が印加されることでサンプルを第１方向に分離させる（１次元目分離）。そして、第１チップは、分離されたサンプルを染色する工程、第２チップの環境に平衡化する工程が施された後、第２チップに移送される。
第２チップは基板内に第２ゲル（２次元目のゲル）が収納されることで構成されており、該第２ゲルに第１チップの第１ゲルが接続される。この状態で第２ゲルに対して電圧を印加することでサンプルが上記第１方向とは異なる第２方向に分離される（２次元目分離）。
【０００６】
特許文献２には、２次元電気泳動の各プロセスを自動化することにより２次元電気泳動の利便性を高め、作業者依存度を低減し、さらには結果の再現性を高めることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−３０６０５号公報
【特許文献２】特開２００７−６４８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、１次元目分離を行う前に行われる試料の１次元目ゲルへの導入の工程や、１次元目分離の後、２次元目分離前に行われる必要な試薬との反応工程等は、通常、複数の溝構造を有する前処理器具を用いて行われる。複数の溝構造の各々には各種の試薬や洗浄剤等の前処理材料が単独あるいは調製されて配置され、第１チップが保持する第１ゲルが各溝内の前処理材料に順次接触されることにより各工程が進められる。
【０００９】
このような前処理器具においては、予め溝内に前処理材料を充填しておき、使用時まで封止材により封止しておくことで利便性を高める試みがある。
しかしながら、前処理材料の中には、例えば粉末としては安定であるが、溶液化すると不安定となる等により、実際に前処理に使用する状態で充填すると好ましくないものがある。このような前処理材料を前処理に使用する状態で充填してしまうと、他の前処理材料には問題がないにもかかわらず、前処理器具自体としての使用期限が短くなったり、変質したものを誤って使用してしまうことで実験の信頼性が低下したりする等の問題がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、前処理材料の特性に関係なく使用しやすい状態で予め充填することができる前処理器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、試料の前処理を行う前処理器具であって、上面に開口する複数の溝を有する基材と、前記前処理に用いられる前処理材料と、一方の面に熱融着性材料からなる熱融着性層を有するフィルム材を含んで形成され、前記複数の溝のうち少なくとも１つを封止する封止材とを備え、前記封止材は、前記一方の面側に収容部を有し、前記収容部に少なくとも１つの前記前処理材料が収容されて封止されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の前処理器具においては、前記封止材が複数の折線部を有し、前記折線部によって前記収容部が形成されてもよい。
【００１３】
また、前記収容部が、前記封止材の前記一方の面側に剥離可能に接合された被覆部材を有してもよい。
さらに、前記被覆部材に前記前処理材料を収容する空間が形成されてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の前処理器具によれば、前処理材料の特性に関係なく使用しやすい状態で予め充填することができる前処理器具とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態の前処理器具における基材を示す平面図である。
【図２】図１のａ−ａ線における断面図である。
【図３】同前処理器具における封止材を示す断面図である。
【図４】完成した同前処理器具を示す断面図である。
【図５】同前処理器具の変形例を示す断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態の前処理器具を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の第１実施形態の前処理器具について、図１から図５を参照して説明する。
本実施形態の前処理器具は、２次元電気泳動に用いる第１チップに対して、試料導入前後の各種前処理工程を行う機能を有する器具であり、複数の溝が形成された基材と、当該基材の溝を封止する封止材とを備えている。
【００１７】
図１は、本実施形態の前処理器具１の基材１０を示す平面図であり、図２は、図１のａ−ａ線における断面図である。
図１および図２に示すように、基材１０は、一定の厚みを有して形成されており、上面１０Ａに開口して同一方向に延びる複数の溝１１を有する。基材１０の材質としては、後述する封止材の熱融着が可能であれば特に制限はなく、耐薬性等を考慮して各種樹脂等を適宜選択すればよい。
【００１８】
溝１１の本数や、幅、長さ、設置間隔等には特に制限はなく、挿入される第１チップの寸法や、行われる前処理の数や内容、前処理材料の必要量等に応じて適宜設定されてよい。したがって、例えば図１に示す溝１１Ａのように、一部の溝が他の溝と異なる幅に形成されても構わない。
【００１９】
図２に示すように、溝１１内には、各種前処理に使用される薬剤、試薬、溶媒等の前処理材料が複数種類配置されている。
本実施形態における前処理としては、サンプルの導入、第１ゲルの膨潤、第１ゲルの接地、洗浄、バッファによる置換、中間染色、タンパク質のＳＤＳ化処理、電極の洗浄などが挙げられ、これら各処理に必要な薬剤が適宜選択されて配置されている。前処理材料の形態等にも制限はなく、液体のほかにゲル状、粉末状等の固体等各種形態で配置されてよいし、必要に応じて複数種類の前処理材料が混合されて１本の溝１１内に配置されてもよい。
【００２０】
図２には、一例として、溝１１Ａを含む８つの溝１１にそれぞれ異なる前処理材料１２Ａないし１２Ｈが配置されている例を示しているが、すべての溝に前処理材料が配置される必要はなく、前処理材料を配置する溝の位置も各処理の順番等を考慮して適宜設定してよい。
例えば、前処理材料１２Ａを用いた処理と前処理材料１２Ｂとを用いた処理との間に、用時調製した別の試薬等を用いた処理が行われる場合は、前処理材料１２Ａを配置した溝と前処理材料１２Ｂを配置した溝との間に、前処理材料が配置されない空の溝を確保してもよい。
【００２１】
図３は、溝１１を封止する封止材２０を示す断面図である。封止材２０は、フィルム材２２と、フィルム材２１の下面（一方の面）に形成された熱融着性層２４とを備えている。
【００２２】
フィルム材２２としては、熱融着可能な程度の耐熱性を有する樹脂等の材料からなるものを、ガスバリア性等を考慮して適宜選択して使用することができる。
【００２３】
熱融着性層２４の材料は、常温において粘着性を示さず、所定の温度に加熱することにより粘着性を発揮して基材１０の上面１０Ａに融着される。融着後、常温まで冷却されると、熱融着性層２４は、再び粘着性を失い、溝１１内に配置された前処理材料に影響を与えない。
熱融着性層２４は、共押し出し法などの手法によってフィルム材２２の下面にまんべんなく積層されてもよいし、下面の一部、たとえば基材１０の上面１０Ａに融着される部位のみに印刷等の手法により設けられてもよい。
このような形成方法に適した熱融着性材料としては、ポリオレフィン系、ポリプロピレン系バリヤー共押出系、ビニルポリマーで改質されたポリオレフィン系ポリマーアロイ系等の各種樹脂を挙げることができる。
【００２４】
熱融着性層２４は、上述の方法のほか、塗工法によって設けられてもよい。この場合は、ヒートシールラッカー組成物を好適に用いることができる。ヒートシールラッカー組成物の材料は特に限定されないが、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリ塩化ビニリデン、塩素化ポリオレフィン、ポリアミド、アクリル樹脂、飽和ポリエステル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリオレフィン等の熱可塑性樹脂を単独又は混合したものをベース樹脂として用いることができる。
これらの材料を、さらにワックス、粘着付与剤、可塑剤、ブロッキング防止剤、スリップ剤、安定剤、硬化剤等の添加剤類と適宜配合することによりヒートシールラッカー組成物が構成されてもよい。
【００２５】
フィルム材２２には、互いに略平行に延びる複数の折線で折り曲げられることにより、複数の折線部２５が形成されている。そして、複数の折線部２５により、フィルム材２２の下面側に前処理材料が収容される略直方体状の空間である収容部２６が形成されている。収容部２６には、試薬（前処理材料）１２Ｉが収容されている。収容部２６は、内面を形成する熱融着性層２４が互いに融着されることにより封止されており、密封された空間となっている。
このような封止材２０は、熱融着性層２４が形成されたフィルム材２２に折線部２５を形成し、下面側であって折線部２５間の領域に前処理材料１２Ｉを配置してから、熱融着性層２４を加熱して互いに融着させることにより製造することができる。
【００２６】
上記のように構成された封止材２０を、基材１０に合わせて適当な大きさにカットし、熱融着性層２４を基材１０の上面１０Ａに接触させた状態で公知の加熱圧着手段により熱融着性層２４を加熱すると、熱融着性層２４と基材１０の上面１０Ａとが一体に融着されて、図４に示す前処理器具１が完成する。
本実施形態では、収容部２６が溝１１と概ね平行となり、かつ前処理材料１２Ｃが封止された溝１１の上方に位置するように封止材２０が基材１０に融着されている。収容部２６に収容された試薬１２Ｉは、前処理時には溶液として用いられるが、溶液の状態では安定性に劣るため、固形の状態で収容部２６に封止されている。そして、前処理材料１２Ｃは、前処理材料１２Ｉの用時調製に用いられる、例えば蒸留水等の溶媒である。
このように、本発明においては、用時調製されて前処理材料となる、前処理材料の前段階の物質も「前処理材料」に含まれる。
【００２７】
前処理器具１に熱融着された封止材２０は、使用者が使用時に手で容易に剥離することができるイージーピール性を有する。したがって、使用前の流通段階等においては、前処理材料が配置された溝１１を封止して外部からの異物の侵入や前処理材料の蒸発、飛散、漏れ出し、変質等を好適に防ぎ、使用時においては、容易に剥離されて好適に第１チップの前処理に使用することができる。
【００２８】
封止材２０の剥離態様は、熱融着性層２４の材料等によって、凝集剥離、層間剥離、界面剥離等の複数種類に分かれるが、いずれの態様であっても大きな問題はなく、好適に使用可能である。このうち、界面剥離の場合は、封止材２０の剥離後、基材１０側に熱融着性層２４が残存しないため、熱融着性層２４の微細な破片等が溝１１内に混入する等の事態の発生をより低減することができ、好ましい。
【００２９】
前処理材料１２Ｉを用いた前処理を行う際は、使用者は前処理材料１２Ｃが封止された溝１１を開封してから、封止材２０を引っ張る等の動作により、収容部２６を封止している熱融着性層２４の融着を解除する。この際も、熱融着性層２４がイージーピール性を有するため、使用者は、容易に収容部２６を開封することができる。収容部２６を開封したら、前処理材料１２Ｉを前処理材料１２Ｃに溶解して用時調製をおこない、前処理材料１２Ｉの溶液を作製する。その後、当該溶液を用いて第１チップの前処理を行う。
【００３０】
以上説明したように、本実施形態の前処理器具１によれば、基材１０に形成された溝１１を封止する封止材２０に、前処理材料を封止する収容部２６が設けられている。このため、安定性等の観点から用時調製が必要な前処理材料であっても、調製時に混合される他の前処理材料と接触させずに当該他の前処理材料が封止された溝１１上に配置することができる。したがって、前処理器具１の使用前においては、両者の接触を防いで前処理材料の品質を保持し、使用時においては用時調製を容易にすることで効率よく前処理を行うことができる。その結果、前処理材料の特性に関係なく、使用しやすい状態で予め充填しておくことができる前処理器具とすることができる。
【００３１】
また、収容部２６は、封止材２０のフィルム材２２に設けられた複数の折線部２５によって形成されているため、収容部を容易に形成することができ、保管中の収容部の形状を安定させることができる。
【００３２】
さらに、封止材２０は一方の面に熱融着性層２４を備え、熱融着性層２４が加熱されることにより封止材２０が溝１１を封止するため、常時粘着性を発揮する接着剤等を使用せずに溝１１を封止することができる。その結果、予め溝１１内に封入された前処理材料が当該接着剤等に付着することによる変質等を好適に防止することができる。さらに封止材２０はイージーピール性を有し、剥離した際に基材の貼付部位に粘着性物質が残存することもないため、前処理時に希少な試薬等の前処理材料が当該粘着性物質に付着する等のリスクも大きく軽減できる。
【００３３】
本実施形態では、収容部が複数の折線部によって形成される例を説明したが、これは、本発明の前処理器具において必須ではない。例えば、図５に示す変形例のように、断面形状が略円形であり、折線部によって空間形状が規定されていない収容部２８が形成されてもよい。
【００３４】
次に本発明の第２実施形態について、図６を参照して説明する。本実施形態の前処理器具３１と、第１実施形態の前処理器具１との異なるところは、収容部の態様である。なお、以降の説明において、既に説明したものと同様の構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００３５】
図６は、前処理器具３１の断面図である。前処理器具３１の外形は、前処理器具１と同様であり、図６は、図１のａ−ａ線に対応する位置における断面図となっている。
封止材３２のフィルム材２２は平坦に形成されており、熱融着性層２４が形成された下面側に被覆部材３４が剥離可能に取り付けられることによって収容部３３が設けられている。
【００３６】
被覆部材３４の材料としては、収容部３３に封止された前処理材料を好適に保護できるものであればよく、例えば、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）フィルムやポリスチレン（ＰＳ）フィルムなどの樹脂製の硬質のフィルム材や、プレパラートガラス材等を用いることができる。
【００３７】
被覆部材３４は、プレス加工や成形加工等により、平面視矩形の凹部（空間）を有する形状に成形され、当該凹部の開口を熱融着性層２４に対向させた状態で、粘着材や接着剤等によりフィルム材２２に貼りあわされている。被覆部材３４とフィルム材２２との接着強度は、保管時に要求される強度や、開封のしやすさ等を考慮して適宜決定されてよい。
【００３８】
上記のように構成された本実施形態の前処理器具３１では、封止材３２を基材１０から剥離し、被覆部材３４をフィルム材２２から剥離して前処理材料１２Ｉを取り出してから用時調製を行う。上述の接着強度を適切に設定すれば、封止材３２を基材１０から剥離する前に、封止材３２の上面のうち収容部３３上方の部位を押圧する等により、被覆部材３４をフィルム材２２から剥離させて用時調製を行うことも可能である。
【００３９】
本実施形態の前処理器具３１においても、第１実施形態の前処理器具１と同様に、前処理材料の特性に関係なく、使用しやすい状態で予め充填しておくことができる前処理器具とすることができる。
また、収容部３３が被覆部材３４を有して形成されているため、フィルム材２２の複雑な加工が必要なく、より容易に製造することができる。
【００４０】
以上、本発明の各実施形態について説明してきたが、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において各構成要素に種々の変更を加えたり、削除したり、各構成要素を組み合わせたりすることが可能である。
【００４１】
例えば、上述の各実施形態においては、基材の上面全体を覆う大きさの１枚の封止材を用いてすべての溝が封止される例を説明したが、これに代えて、任意の１本以上の溝を覆う大きさにカットされた封止材を基材の上面に融着し、一部の溝のみが封止された構成としてもよい。また、このような封止材を複数枚用いて基材のすべての溝を封止してもよいし、収容部を備えないフィルム材を組み合わせて溝が封止されてもよい。
【００４２】
また、上述の各実施形態では、収容部に固形の試薬が、対応する溝に当該試薬の溶媒が配置された例を説明したが、収容部および対応する溝に充填される前処理材料の種類はこれには限られない。例えば、収容部に溶媒が、対応する溝に固形の試薬が充填されてもよいし、混合することで前処理材料となる２種類の液体が、それぞれ収容部および対応する溝に充填されてもよい。さらには、対応する溝に前処理材料が配置されていなくても構わない。
【００４３】
さらに、基材の上面全面を覆う封止材に、溝の延在方向に延びるミシン目を設け、一部の溝のみを開封できるように構成してもよい。
加えて、第１実施形態のように収容空間が形成されたフィルム材の当該収容空間を、平坦な被覆部材で封止することにより収容部を備える封止材が形成されてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１、３１  前処理器具
１０  基材
１１  溝
１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ、１２Ｅ、１２Ｆ、１２Ｇ、１２Ｈ  前処理材料
１２Ｉ  試薬（前処理材料）
２０、３２  封止材
２２  フィルム材
２４  熱融着性層
２５  折線部
２６、３３  収容部
３４  被覆部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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