(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と接続手段を介して接続される非接触通信デバイスであって、
当該非接触通信デバイスがリーダ／ライタとして機能する場合、前記情報処理装置から電力の供給を受け、当該情報処理装置と前記接続手段を介して通信する又は通信範囲にあるリーダと非接触通信規格に従って通信し、アクティブタグとして機能する場合、前記情報処理装置以外の電源から電力の供給を受け、前記リーダと非接触通信規格に従って通信する通信手段と、
前記情報処理装置に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置の稼動状態を判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に応じて、前記通信手段の通信モードを、リーダ／ライタとして機能する第１通信モード又はアクティブタグとして機能する第２通信モードのいずれかに切り替える制御手段とを備え、
前記記憶手段は、前記第１通信モードに切り替えられた場合、前記情報として前記情報処理装置から送信された電力消費量に関する情報を含む機器情報を記憶し、
前記通信手段は、前記第２通信モードに切り替えられた場合、前記記憶手段に記憶された前記機器情報を前記リーダに送信する
ことを特徴とする非接触通信デバイス。
【請求項２】
情報処理装置と接続手段を介して接続される非接触通信デバイスであって、
当該非接触通信デバイスがアクティブタグとして機能する場合、電力を供給する電池と、
当該非接触通信デバイスがリーダ／ライタとして機能する場合、前記情報処理装置から電力の供給を受け、当該情報処理装置と前記接続手段を介して通信する又は通信範囲にあるリーダと非接触通信規格に従って通信し、アクティブタグとして機能する場合、前記電池から電力の供給を受け、前記リーダと非接触通信規格に従って通信する通信手段と、
前記情報処理装置に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置の稼動状態を判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に応じて、前記通信手段の通信モードを、リーダ／ライタとして機能する第１通信モード又はアクティブタグとして機能する第２通信モードのいずれかに切り替える制御手段とを備え、
前記通信手段は、前記第２通信モードに切り替えられた場合、前記情報処理装置が利用され得る状況に応じて、前記情報を送信する時間間隔を変更して、当該時間間隔毎に前記記憶手段に記憶された前記情報を前記リーダに送信する
ことを特徴とする非接触通信デバイス。
【請求項３】
前記通信手段は、前記第２通信モードに切り替えられた場合、前記情報処理装置が利用され得る状況に応じて、前記情報を送信する時間間隔を変更して、当該時間間隔毎に前記情報を前記リーダに送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の非接触通信デバイス。
【請求項４】
周囲の明るさに応じた照度を検出する光検出手段を更に備え、
前記通信手段は、前記第２通信モードに切り替えられた場合且つ検出された前記照度が所定の閾値以下である場合、前記照度が所定の閾値より大きい場合に比べて、前記情報を送信する時間間隔を長くして当該時間間隔毎に前記情報を前記リーダに送信する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の非接触通信デバイス。
【請求項５】
前記情報処理装置の稼動状態は、電源がオフである状態、所定の電力量の電力が供給される通常動作状態及び通常動作状態よりも低位の電力が供給される省電力状態のいずれかであり、
前記判断手段は、前記情報処理装置の稼動状態が、電源がオフである状態、前記通常動作状態及び前記省電力状態のいずれであるかを判断し、
前記制御手段は、前記情報処理装置の稼動状態が、電源がオフである状態又は前記省電力状態であると前記判断手段が判断した場合、前記通信手段の通信モードを前記第２通信モードに切り替える
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の非接触通信デバイス。
【請求項６】
前記通信手段は、前記情報処理装置の稼動状態が前記通常動作状態である場合、前記接続手段を介して前記情報処理装置から前記情報を受信し、
前記記憶手段は、受信された前記情報を記憶する
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか一項に記載の非接触通信デバイス。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の非接触通信デバイスが接続される
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
非接触通信デバイスが接続された情報処理装置と通信する情報管理サーバであって、
前記情報処理装置とネットワークを介して通信する第１通信手段と、
通信範囲にある前記非接触通信デバイスと非接触通信規格に従って通信する第２通信手段とを備え、
前記第２通信手段は、前記情報処理装置の稼動状態が、電源がオフである状態、所定の電力量の電力が供給される通常動作状態及び通常動作状態よりも低位の電力が供給される省電力状態のいずれかである場合、前記非接触通信デバイスから前記情報処理装置に関する情報を受信し、
前記情報は、前記情報処理装置における電力消費量に関する情報及び通信の接続に関する情報のうち少なくとも一方と、前記情報処理装置に割り当てられた識別番号とを含み、
前記情報を前記識別情報毎に記憶する記憶手段を更に備える
ことを特徴とする情報管理サーバ。
【請求項９】
前記第１通信手段は、前記情報処理装置の稼動状態が通常動作状態である場合、前記ネットワークを介して前記情報処理装置から前記情報を受信する
ことを特徴とする請求項８に記載の情報管理サーバ。
【請求項１０】
前記第２通信手段は、前記第１通信手段が前記情報を受信できなくなった場合、前記非接触通信デバイスから前記情報を受信する
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の情報管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非接触通信デバイス、情報処理装置及び情報管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば、非接触通信デバイスであるＮＦＣ（Near Field Communication）デバイスが接続される情報処理装置がある。ＮＦＣデバイスは、ＩＣカードや他のＮＦＣデバイスと非接触で通信可能であり、当該ＮＦＣデバイスを介して情報処理装置は、ＩＣカードや他のＮＦＣデバイスと通信可能になる。ＮＦＣデバイスは、リーダ／ライタ(R/W:Reader Writer)としても機能する。リーダ／ライタは、ＮＦＣデバイスやＩＣカードとの間で通信を行なっている間だけではなく、通信を待ち受けている間にも、電力を消費する。このため、リーダ／ライタがバッテリにより駆動される場合には、例えば、通信の待ち受けのためだけにバッテリを消耗してしまい、通信を行なえなくなる恐れもあった。このため、電力の消費を極力抑えるべく、ユーザからの操作に応じて、リーダ／ライタに電力を供給したりその供給を停止したりして、リーダ／ライタへ供給する電力量を調整する技術が開発されている（例えば特許文献１参照）。また、偽起動信号と呼ばれる信号を認識して、例えば所定の時間、リーダ／ライタの電力の供給を停止するなどして、リーダ／ライタへ供給する電力量を調整する技術が開発されている（例えば特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ＮＦＣデバイスが接続される情報処理装置の中には、電力の消費を抑える省電力モードを有するプリンタがある。このようなプリンタの中には、電力の消費量に関する電力消費量情報を提示するものがある。この電力消費量情報をネットワークを介して情報管理サーバに提示することができれば、電力消費量情報を簡便に提示することができる。しかし、電力消費量情報を提示するためだけにネットワークを介して通信するための電力を消費することになると、省電力は叶わなくなる恐れがある。このため、電力を極力消費することなく、電力消費量情報を提示することが望まれていた。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、電力を極力消費することなく、電力消費量情報などの各種情報を提示することが可能な非接触通信デバイス、情報処理装置及び情報管理サーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、情報処理装置と接続手段を介して接続される非接触通信デバイスであって、当該非接触通信デバイスがリーダ／ライタとして機能する場合、前記情報処理装置から電力の供給を受け、当該情報処理装置と前記接続手段を介して通信する又は通信範囲にあるリーダと非接触通信規格に従って通信し、アクティブタグとして機能する場合、前記情報処理装置以外の電源から電力の供給を受け、前記リーダと非接触通信規格に従って通信する通信手段と、前記情報処理装置に関する情報を記憶する記憶手段と、前記情報処理装置の稼動状態を判断する判断手段と、前記判断手段の判断結果に応じて、前記通信手段の通信モードを、リーダ／ライタとして機能する第１通信モード又はアクティブタグとして機能する第２通信モードのいずれかに切り替える制御手段とを備え、前記記憶手段は、前記第１通信モードに切り替えられた場合、前記情報として前記情報処理装置から送信された電力消費量に関する情報を含む機器情報を記憶し、前記通信手段は、前記第２通信モードに切り替えられた場合、前記記憶手段に記憶された前記機器情報を前記リーダに送信することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明は、情報処理装置であって、上記の非接触通信デバイスが接続されることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、非接触通信デバイスが接続された情報処理装置と通信する情報管理サーバであって、前記情報処理装置とネットワークを介して通信する第１通信手段と、通信範囲にある前記非接触通信デバイスと非接触通信規格に従って通信する第２通信手段とを備え、前記第２通信手段は、前記情報処理装置の稼動状態が、電源がオフである状態、所定の電力量の電力が供給される通常動作状態及び通常動作状態よりも低位の電力が供給される省電力状態のいずれかである場合、前記非接触通信デバイスから前記情報処理装置に関する情報を受信し、前記情報は、前記情報処理装置における電力消費量に関する情報及び通信の接続に関する情報のうち少なくとも一方と、前記情報処理装置に割り当てられた識別番号とを含み、前記情報を前記識別情報毎に記憶する記憶手段を更に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、電力を極力消費することなく、電力消費量情報などの各種情報を提示することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、一実施の形態にかかる機器情報提示システムの構成を例示する図である。
【図２】図２は、融合機１のハードウェア構成を例示する図である。
【図３】図３は、融合機１のソフトウェア構成を例示する図である。
【図４】図４は、融合機１の機能的構成を例示する図である。
【図５】図５は、ＮＦＣデバイスＮＤ１のハードウェア構成を例示する図である。
【図６】図６は、ＮＦＣデバイスＮＤ１の行う機器情報送信処理の手順を例示する図である。
【図７】図７は、融合機１から機器情報が送信される状態を概念的に示す図である。
【図８】図８は、融合機１から機器情報が送信される状態を概念的に示す図である。
【図９】図９は、情報管理サーバＳＶ１の行う機器情報受信処理の手順の手順を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる非接触通信デバイス、情報処理装置及び情報管理サーバの一実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本実施の形態にかかる機器情報提示システムの構成を例示する図である。本実施の形態にかかる機器情報提示システムは、情報管理サーバＳＶ１と、融合機１とがネットワークＮＴ１を介して接続されて通信が可能である。ネットワークＮＴ１とは、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）、イントラネット、イーサネット（登録商標）又はインターネットなどである。融合機１は、非接触デバイスであるＮＦＣデバイスＮＤ１が接続される情報処理装置であり、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能及びプリント機能を有する。この融合機１の他、ＮＦＣデバイスが接続される情報処理装置がネットワークＮＴ１には１つまたは複数接続され得る。融合機１を含むこのような情報処理装置には各々を識別可能なＩＤ（識別番号）が割り当てられる。尚、以降では、便宜上、融合機１についてのみ説明する。情報管理サーバＳＶ１は、リーダＲＤ１を有する。リーダＲＤ１は、通信可能な範囲にあるＮＦＣデバイスＮＤ１と非接触通信規格に従って通信可能な非接触デバイスである。リーダＩＲＤ１を介して情報管理サーバＳＶ１とＮＦＣデバイスＮＤ１とは通信可能になる。尚、通信可能な範囲とは、当該ＮＦＣデバイスＮＤ１との距離が例えば100m前後以内の範囲である。このため、融合機１と情報管理サーバＳＶ１との間の距離が100m前後以内であるよう各々配置される。ＮＦＣデバイスＮＤ１は、自身に内蔵される電池からの電源により駆動され、通信可能な範囲にある情報管理サーバＳＶ１など外部装置と通信するＩＣタグ（アクティブタグ）として機能したり、当該ＮＦＣデバイスＮＤ１に接続される融合機１から電力が供給されて、通信可能な範囲にある情報管理サーバＳＶ１など外部装置と通信したり、他のＮＦＣデバイスから情報を読み出したり他のＮＦＣデバイスに情報を書き込んだりするリーダ／ライタとして機能したりする。以降、説明の便宜上、アクティブタグとして機能する通信モードをアクティブタブモードといい、リーダ／ライタとして機能する通信モードをリーダ／ライタモードという。
【００１２】
次に、本実施の形態にかかる融合機１のハードウェア構成について図２を用いて説明する。融合機１は、コントローラ６０と、オペレーションパネル８０と、ＦＣＵ８１と、プロッタ１２と、スキャナ１３と、これらに各々電力を供給する電力供給ユニット（不図示）とを含む。コントローラ６０は、ＣＰＵ６１と、システムメモリ(ＭＥＭ−Ｐ)６２と、シリアルバス（ＳＢ）６４と、ＡＳＩＣ６６と、ローカルメモリ(ＭＥＭ−Ｃ)６７と、ＨＤＤ６８と、ネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）６９と、ＵＳＢ７０と、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂデバイス７４と、ＵＳＢホスト７１と、ＩＥＥＥ１３９４デバイス７２と、メモリカードＩ／Ｆ７３とを含む。また、融合機１は、オペレーションパネル８０と、ＦＣＵ８１と、プロッタ１２と、スキャナ１３とに接続されるサブＣＰＵ（不図示）を有する。
【００１３】
オペレーションパネル８０は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６６に接続されている。また、ＦＣＵ８１、プロッタ１２及びスキャナ１３は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６６にＰＣＩバスを介して接続されている。
【００１４】
コントローラ６０は、融合機１全体を制御するものであり、ＡＳＩＣ６６にローカルメモリ６７、ＨＤＤ６８などが接続されると共に、ＣＰＵ６１とＡＳＩＣ６６とがＣＰＵチップセットのＮＢ６３を介して接続されている。コントローラ６０は、ＮＢ６３を介してＣＰＵ６１とＡＳＩＣ６６とを接続することにより、ＣＰＵ６１のインターフェースが公開されていない場合に対応する。なお、ＡＳＩＣ６６とＮＢ６３とはＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｏｒｔ）６５を介して接続されている。サブＣＰＵは、コントローラ６０への電力の供給が停止された場合に、融合機１全体を制御する。
【００１５】
ＮＢ６３は、ＣＰＵ６１，システムメモリ６２，ＳＢ６４，ＡＳＩＣ６６，ＮＩＣ６９，ＵＳＢ７０，ＩＥＥＥ８０２．１１ｂデバイス７４，ＵＳＢホスト７１，ＩＥＥＥ１３９４デバイス７２及びメモリカードＩ／Ｆ７３を接続するためのブリッジである。ＳＢ６４，ＮＩＣ６９，ＵＳＢ７０，ＩＥＥＥ８０２．１１ｂデバイス７４，ＵＳＢホスト７１，ＩＥＥＥ１３９４デバイス７２及びメモリカードＩ／Ｆ７３は、ＰＣＩバスを介してＮＢ６３に接続されている。なお、ＳＢ６４は、ＰＣＩバス７４とＲＯＭや周辺デバイス等とを接続するためのバスである。
【００１６】
ＣＰＵ６１は、ＳＢ６４を介して接続されるＲＯＭやＨＤＤ６８やメモリカードＩ／Ｆ７３を介して接続されるメモリカードＭＣ１に記憶された各種ソフトウェアを読み出してこれを起動し、融合機１全体を制御すると共に、各種機能を実現させる。
【００１７】
システムメモリ６２は、融合機１の描画用メモリなどとして用いるメモリである。ローカルメモリ６７はコピー用画像バッファ，符号バッファとして用いるメモリである。
【００１８】
ＡＳＩＣ６６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。ＨＤＤ６８は、画像データや文書データなどの各種情報や、各種ソフトウェアや、フォントデータフォームなどを記憶する補助記憶装置である。
【００１９】
ＮＩＣ６９は、融合機１をネットワークＮＴ１に接続するインターフェース機器である。融合機１は、このＮＩＣ６９及びネットワークＮＴ１を介して情報管理サーバＳＶ１と通信可能になる。ＵＳＢ７０，ＵＳＢホスト７１，ＩＥＥＥ８０２．１１ｂデバイス７４，ＩＥＥＥ１３９４デバイス７２およびメモリカードＩ／Ｆ７３は、夫々の規格に準じたインターフェースである。メモリカードＩ／Ｆ７３は、メモリカード用スロット（不図示）を介して挿抜可能なメモリカードＭＣ１と通信を行なって、メモリカードＭＣ１に記憶された各種プログラムや各種情報の読み出しやメモリカードＭＣ１への情報の書き込みを行なう。また、ＵＳＢホスト７１は、ＮＦＣデバイス用スロットを介して挿抜可能なＮＦＣデバイスＮＤ１と通信するためのインターフェースである。即ち、このＵＳＢホスト７１を介してＮＦＣデバイスＮＤ１が着脱自在に融合機１に接続される。
【００２０】
オペレーションパネル（操作部）８０は、オペレータからの入力操作を受け付けると共に、オペレータに向けた表示を行う。ＦＣＵ（ファックス制御ユニット）８１は、ファクシミリ通信を制御するユニットであり、図示しないメモリを有する。このメモリは、例えば融合機１の電源がオフのときに受信したファクシミリデータを一時的に格納するために利用される。プロッタ１２は、画像を印刷する。スキャナ１３は、紙などの記録媒体に表れる画像を読み取る。
【００２１】
次に、融合機１のソフトウェア構成について説明する。図３は、融合機１のソフトウェア構成を例示する図である。融合機１は、各種アプリケーションと、各種制御サービスと、ＯＳ４１と、エンジン制御ボード５０とを有する。これらの実体は、ＲＯＭやＨＤＤ６８やメモリカードＭＣ１に記憶された各種ソフトウェアである。アプリケーションは、ページ記述言語（ＰＤＬ，ＰＣＬ）およびポストスクリプト（ＰＳ）を有するプリンタ用のソフトウェアであるプリンタアプリケーション（以下、アプリ）３１と、コピー用のソフトウェアであるコピーアプリ３２と、ファクシミリ用ソフトウェアであるファックスアプリ３３と、ネットワークファイル用ソフトウェアであるネットファイルアプリ３４と、スキャナ用ソフトウェアであるスキャナアプリ３４とを含む。制御サービスは、システム制御サービス（以下、ＳＣＳという）４２，エンジン制御サービス（以下、ＥＣＳという）４４，メモリ制御サービス（以下、ＭＣＳという）４５，オペレーションパネル制御サービス（以下、ＯＣＳという）４６，ファックス制御サービス（以下、ＦＣＳという）４７，ネットワーク制御サービス（以下、ＮＣＳという）４８とを含む。これらの実体は、ＲＯＭやＨＤＤ６８やメモリカードＭＣ１に記憶された各種ソフトウェアである。ＣＰＵ６１がこれらの各種ソフトウェアを読み出して実行することにより、以下に示す各種機能が実現される。
【００２２】
ＯＳ４１は、ＬＰＵＸ（登録商標）等であって、アプリケーション及び制御サービスの各ソフトウェアをプロセスとして並列実行する。ＳＣＳ４２のプロセスは、ソフトウェアの管理，オペレーションパネル８０の制御及び画面表示，ＬＥＤ表示，ハードウェア資源の管理，割り込みソフトウェア制御などの処理を行う。ＥＣＳ４４のプロセスは、プロッタ１２やスキャナ１３などのエンジンの制御を行う。ＭＣＳ４５のプロセスは、画像メモリの取得および解放，ＨＤＤ６８の利用，画像データの圧縮および伸張などのメモリ制御を行う。ＯＣＳ４６のプロセスは、オペレーションパネル８０の制御を行う。ＦＣＳ４７のプロセスは、システムコントローラの各ソフトウェア層からＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ網を利用したファクシミリ送受信，バックアップ用のメモリで管理されている各種ファクシミリデータの登録／引用，ファクシミリ読み取り，ファクシミリ受信印刷，融合送受信を行うためのＡＰＩを提供する。ＮＣＳ４８のプロセスは、ネットワークＩ／Ｏを必要とするソフトウェアに対して共通に利用できるサービスを提供するものであり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信した情報を各ソフトウェアに振り分けたり、各ソフトウェアからの情報をネットワーク側に送信する際の仲介を行ったりする。エンジン制御ボード５０は、プロッタ１２やスキャナ１３などのエンジンとのインターフェースである。
【００２３】
以上のような構成の融合機１では、融合機１の有する各部に対して予め定められた電力量の電力を各々供給し、通常の動作を行なうための通常動作モードと、電力の消費を抑えるためのモードとして、通常動作モードより低位の電力を供給する省電力モードとのいずれかを設定可能である。尚、通常動作モードが設定されている稼動状態を通常動作状態といい、省電力モードが設定されている稼動状態を省電力状態という。省電力モードが設定される条件（移行条件という）は、例えば、融合機１のオペレーションパネル８０が所定時間以上操作されないことや、プロッタ１２やスキャナ１３やＦＣＵ８０が所定時間以上動作しないことなどである。融合機１は、移行条件の成立を検出すると、当該種類に応じた省電力モードを設定して省電力状態へ移行し、各部へ供給する電力量を調整する。
【００２４】
次に、融合機１の機能的構成について説明する。図４は、融合機１の機能的構成を例示する図である。同図においては、ＮＦＣデバイスＮＤ１と非接触で通信する非接触通信機能及び省電力モードにかかる省電力機能に関して例示しており、上述したコピー機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能などに関しては図示を省略している。同図に示されるように融合機１は、ＮＦＣ制御部９０と、電力状態制御部９１と、機器情報管理部９２と、ネットワーク制御部９３とを有する。ＮＦＣ制御部９０は、ＵＳＢホスト７１を介して接続されるＮＦＣデバイスＮＤ１を制御するものであり、電力状態制御部９１の制御の下、ＵＳＢホスト７１を介してＮＦＣデバイスＮＤ１に電力を供給する。具体的には、ＮＦＣ制御部９０は、ＵＳＢホスト７１に接続されたＮＦＣデバイスＮＤ１との通信を制御する。また、ＮＦＣ制御部９０は、ＮＦＣデバイスＮＤ１の通信モードを判断して、電力状態制御部９１の制御の下、当該通信モードに応じて、ＮＦＣデバイスＮＤ１に電力を供給する。具体的には、ＮＦＣデバイスＮＤ１の通信モードがアクティブタグモードである場合には、ＮＦＣ制御部９０は、ＮＦＣデバイスＮＤ１に電力を供給せず、ＮＦＣデバイスＮＤ１の通信モードがリーダ／ライタモードである場合には、ＮＦＣ制御部９０は、ＮＦＣデバイスＮＤ１に電力を供給する。
【００２５】
電力状態制御部９１は、融合機１が省電力状態である場合、ＵＳＢホスト７１をサスペンド状態にして、ＮＦＣ制御部９０を介してＮＦＣデバイスＮＤ１に供給される電力量を調整する。具体的には、ＵＳＢホスト７１がサスペンド状態であるときの電力量が、融合機１が通常動作状態のときの電力量（通常電力量という）より低くなるように、ＮＦＣデバイスＮＤ１に供給される電力量を電力状態制御部９１は調整する。また、電力状態制御部９１は、融合機１が通常動作状態である場合、融合機１の電力消費量を測定してこれを表す電力消費量情報を例えばＨＤＤ６８に記憶させる。ネットワーク制御部９３は、ネットワークＮＴ１を介して接続される情報管理サーバＳＶ１などの外部装置との通信を制御する。
【００２６】
機器情報管理部９２は、融合機１が通常動作状態である場合、機器情報を定期的にＨＤＤ６８から読み出して、当該機器情報を、ＮＦＣ制御部９０を介してＮＦＣデバイスＮＤ１に定期的又は任意のタイミングで送信すると共に、ネットワーク制御部９３及びネットワークＮＴ１を介して情報管理サーバＳＶ１に定期的又は任意のタイミングで送信する。機器情報は、融合機１に関する情報であり、例えば、融合機１に割り当てられたＩＤ（識別番号）と、電力消費量情報や、ＩＰアドレスやＷｉｒｅｌｅｓｓ  ＵＳＢのＣＣ（Connection Context）などの通信の接続に関する情報などを含む。機器情報は、例えば、ＨＤＤ６８に記憶されている。
【００２７】
次に、本実施の形態にかかるＮＦＣデバイスＮＤ１の構成について説明する。図５は、ＮＦＣデバイスＮＤ１の構成を例示する図である。ＮＦＣデバイスＮＤ１は、アンテナ部１００と、ＮＦＣコントローラ部１０１と、通信部１０４と、電池１０５とを有する。ＮＦＣコントローラ部１０１は、制御部１０２と、メモリ１０３とを有する。通信部１０４は、制御部１０２の制御の下、リーダ／ライタとして機能する場合、ＵＳＢホスト７１を介して融合機１から電力の供給を受け、ＵＳＢホスト７１を介して当該融合機１と通信したり、アンテナ部１００を介して送受信されるキャリアにより、通信可能な範囲にあるリーダＲＤ１などの他の非接触デバイスと非接触ＩＣ用無線通信規格に従って通信したりする。本実施の形態においては、通信部１０４は、通常動作状態である融合機１から送信された機器情報を受信してこれを制御部１０２を介してメモリ１０３に記憶させたり、ＮＦＣデバイスＮＤ１がアクティブタブとして機能する場合、メモリ１０３に記憶された機器情報を、通信可能な範囲にあるリーダＲＤ１を介して情報管理サーバＳＶ１に送信したりする。また、通信部１０４は、ＵＳＢホスト７１から供給される電力の電力量を検出することにより、ＵＳＢホスト７１の状態（信号線の状態）を検出する。この検出結果は、制御部１０１によって用いられる。
【００２８】
アンテナ部１００は、通信範囲にあるリーダＲＤ１などの他の非接触デバイスから電波やキャリアを受信したり、電波やキャリアを送信したりする。制御部１０２は、メモリ１０３に記憶された各種プログラムを実行することにより、ＮＦＣデバイスＮＤ１全体を制御する。特に、本実施の形態においては、制御部１０２は、通信部１０４が検出したＵＳＢホスト７１の状態に応じて、ＮＦＣデバイスＮＤ１の通信モードをアクティブタブモード又はリーダ／ライタモードに適宜切り替え、融合機１から受信されてメモリ１０３に記憶された機器情報を、通信部１０４を介してリーダＲＤ１に送信する。また、制御部１０２は、決定した通信モードで通信するよう通信部１０４を制御する。メモリ１０３は、通常動作状態である融合機１から送信された機器情報などの各種データや各種プログラムを記憶する。電池１０５は、例えば、コイン型の電池であり、ＮＦＣデバイスＮＤ１がアクティブタブとして機能する場合、制御部１０２の制御の下、ＮＦＣデバイスＮＤ１の有する各部へ電力を供給する。尚、電池１０５は、通信部１０４を介して供給される電力を蓄電する充電池であっても良い。
【００２９】
次に、情報管理サーバＳＶ１の構成について説明する。情報管理サーバＳＶ１は、装置全体を制御するＣＰＵ等の制御部と、各種データや各種プログラムを記憶するＲＯＭやＲＡＭ等の主記憶部と、各種データや各種プログラムを記憶するＨＤＤやＣＤドライブ装置等の補助記憶部と、情報を表示する表示部と、ユーザの指示入力を受け付けるキーボードやマウス等の操作入力部と、ネットワークＮＴ１を介して融合機１などの外部装置の通信を制御する通信Ｉ／Ｆと、これらを接続するバスとを備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。また、情報管理サーバＳＶ１は、上述したように、リーダＲＤ１を有する。情報管理サーバＳＶ１は、融合機１が通常動作状態である場合、通信Ｉ／Ｆ及びネットワークＮＴ１を介して融合機１から機器情報を定期的に又は任意のタイミングで受信するが、融合機１が省電力状態に移行して、当該機器情報が受信できなくなった場合、リーダＲＤ１を介して、融合機１に接続されたＮＦＣデバイスＮＤ１から機器情報を受信する。情報管理サーバＳＶ１は、受信した機器情報をＩＤ毎にＨＤＤなどの補助記憶部に記憶する。このように、機器情報は、受信される毎に更新され得る。
【００３０】
次に、本実施の形態にかかるＮＦＣデバイスＮＤ１の行う機器情報送信処理の手順について図６を用いて説明する。尚、ＮＦＣデバイスＮＤ１は、通常動作状態である融合機１から機器情報を受信しこれをメモリ１０３に記憶させており、以下の処理を定期的又は任意のタイミングに行う。処理を行うタイミングは、予め定められた時間毎であっても良いし、所定又は任意のルールに従ったタイミングであっても良い。ＮＦＣデバイスＮＤ１の制御部１０２は、ＮＦＣデバイスＮＤ１と融合機１とが接続される通信路であるＵＳＢホスト７１の状態を通信部１０４を介して検出し（ステップＳ１）、当該状態から融合機１の稼動状態を判断する（ステップＳ２）。そして、制御部１０２は、当該稼動状態に応じて、ＮＦＣデバイスＮＤ１の通信モードを決定する（ステップＳ３）。ステップＳ３で決定された通信モードがアクティブタブモードである場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部１０２は、ＮＦＣデバイスＮＤ１の有する各部に電池１０５から電力が供給されるように制御し、アクティブタブモードで通信するよう通信部１０４を制御し、通信部１０４は、メモリ１０３に記憶された機器情報を、リーダＲＤ１を介して情報管理サーバＳＶ１に送信する（ステップＳ５）。図７は、この場合に融合機１から機器情報が送信される状態を概念的に示す図である。同図に示されるように、機器情報は、アクティブタブモードで通信するＮＦＣデバイスＮＤ１を介して融合機１から情報管理サーバＳＶ１に送信される。
【００３１】
尚、ステップＳ４で、ＮＦＣデバイスＮＤ１の通信モードがリーダ／ライタモードである場合（ステップＳ４：ＮＯ）、ステップＳ１に戻る。尚、ＮＦＤデバイスＮＤ１の通信モードがリーダ／ライタモードである場合、即ち、融合機１が通常動作状態である場合、機器情報は、融合機１自身から情報管理サーバＳＶ１に送信される。図８は、この場合に融合機１から機器情報が送信される状態を概念的に示す図である。同図に示されるように、機器情報はネットワークＮＴ１を介して融合機１から情報管理サーバＳＶ１に送信される。
【００３２】
次に、本実施の形態にかかる情報管理サーバＳＶ１の行う機器情報受信処理の手順について図９を用いて説明する。情報管理サーバＳＶ１は、融合機１が通常動作状態である場合、ネットワークＮＴ１を介して融合機１から機器情報を受信して（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、これを補助記憶部に記憶させる（ステップＳ２２）。融合機１が省電力状態に移行すると、情報管理サーバＳＶ１は、融合機１から機器情報を受信できなくなる(ステップ２０：ＮＯ)。この場合、情報管理サーバＳＶ１は、リーダＲＤ１を介して、融合機１に接続されたＮＦＣデバイスＮＤ１から機器情報を受信して（ステップＳ２１）、これを補助記憶部に記憶させる（ステップＳ２２）。
【００３３】
以上のように、融合機１からの電力の供給状態を検出することにより、融合機１の稼動状態を判断し、融合機１の電源がオフの状態や融合機１が省電力状態である場合には、当該融合機１に接続されたＮＦＣデバイスＮＤ１を、融合機１からの電力の供給が不要なアクティブタグとして機能させて、ＮＦＣデバイスＮＤ１を介して機器情報を情報管理サーバＳＶ１に送信する。このＮＦＣデバイスＮＤ１は、アクティブタブとして機能する場合には、内蔵する電池から電力の供給を受けるため、アンテナを介して他のＮＦＣデバイスからキャリアを受信して電磁誘導により電力の供給を受けるパッシブタブとして機能する場合に比べて、通信可能な範囲が格段に広くなる。従って、例えば、ＮＦＣデバイスＮＤ１が接続されている融合機１と情報管理サーバＳＶ１とが例えば100m前後離れており、融合機１が省電力状態であったとしても、ＮＦＣデバイスＮＤ１から情報管理サーバＳＶ１に機器情報を送信することで、融合機１で電力を極力消費することなく、情報管理サーバＳＶ１は機器情報を取得することができる。また、情報管理サーバＳＶ１は、融合機１が省電力状態である場合には、ネットワークＮＴ１を介して機器情報を受信するため、融合機１の電力状態に関わらず、機器情報を取得することができる。また、上述の機器情報送信処理を行うことが可能なＮＦＣデバイスが接続される情報処理装置がネットワークＮＴ１を介して複数情報管理サーバＳＶ１に接続される場合、情報管理サーバＳＶ１は、情報処理装置毎の機器情報を一元的に管理することが可能になる。例えば、各情報処理装置が送信する機器情報に、上述のＩＤを必ず含ませることで、ＩＤ毎、即ち、情報処理装置毎に機器情報を管理することが可能になる。
【００３４】
また、融合機１が省電力状態である場合に機器情報を送信するために、例えば、イーサネット（登録商標）や無線ＬＡＮなどのネットワークを介する場合には、融合機１ではネットワークに接続するためのシステムが起動していなければならず、融合機１の電源をオフすることができず、また、ネットワークの接続のための設定が必要であるが、本実施の形態においては、ＮＦＣデバイスＮＤ１を介することで、融合機１の電源がオフの状態であっても良いし、ネットワークの接続のための設定を行なう必要もなくなり、簡易な構成とすることができる。
【００３５】
また、例えば、ＮＦＣデバイスＮＤ１をパッシブタグとして機能させ、他のＮＦＣデバイスを介して機器情報を情報管理サーバＳＶ１に取得させるのではないため、本実施の形態によれば、ユーザが他のＮＦＣデバイスを持って融合機１に近づいていく必要がなく、従って、ユーザの手間を掛けずに済む。
【００３６】
また、融合機１の稼動状態が通常動作状態である場合には、ＮＦＣデバイスＮＤ１をリーダ／ライタとして機能させることにより、例えば、ＩＣカードを用いた多様なサービスが実現可能になる。サービスとは、例えば、ＩＣカードを用いた融合機１へのログインや、プル／プッシュ印刷や、ＩＥＥＥ８０２．１１やＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＷＵＳＢのペアリングなどである。
【００３７】
[変形例]
なお、本発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。また、以下に例示するような種々の変形が可能である。
【００３８】
上述した実施の形態において、融合機１で実行される各種プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また当該各種プログラムを、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータプログラムプロダクトとして提供するように構成しても良い。ＮＦＣデバイスＮＤ１及び情報管理サーバＳＶ１についても同様である。
【００３９】
また、上述の実施の形態では、情報処理装置として、融合機１を取り扱ったが、これに限らず、情報処理装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能及びプリント機能のうち少なくとも１つの機能を有する画像処理装置であっても良いし、ＰＣ（Personal Computer）や、ゲーム機や、冷蔵庫や、テレビなどの家電製品であっても良い。
【００４０】
また、上述の実施の形態においては、近距離無線通信可能なデバイスとして、ＮＦＣデバイスを取り扱ったが、これに限らない。
【００４１】
また、上述の実施の形態においては、融合機１とＮＦＣデバイスＮＤ１との通信路がＵＳＢホスト７１であるとしたが、これに限らない。
【００４２】
上述の実施の形態においては、融合機１は、省電力状態である場合、ＵＳＢホスト７１をサスペンド状態にしたが、これに限らず、例えば、ＮＦＣデバイスＮＤ１に対して制御コマンドを送信することにより、ＵＳＢホスト７１の状態を制御するようにしても良い。例えば、融合機１が、ＵＳＢホスト７１をサスペンド状態にすることを要求する制御コマンドをＮＦＣデバイスＮＤ１に送信し、ＮＦＣデバイスＮＤ１が、当該制御コマンドに従って、ＵＳＢホスト７１をサスペンド状態にしても良い。
【００４３】
また、ＮＦＣデバイスＮＤ１は、ＵＳＢホスト７１から供給される電力の電力量を検出することにより、ＵＳＢホスト７１の状態を検出し、融合機１の稼動状態を判断した。しかし、融合機１は、省電力モードを設定する場合や通常動作モードを設定する場合には、電力状態制御部９１が、その旨を示す通知メッセージをＮＦＣデバイスＮＤ１に送信し、ＮＦＣデバイスＮＤ１は、当該通知メッセージに従って、融合機１の稼動状態を判断し、融合機１が省電力モードに設定されている場合、自身の通信モードをアクティブタグモードに切り替え、融合機１が通常動作モードに設定されている場合、自身の通信モードをリーダ／ライタモードに切り替えるようにしても良い。
【００４４】
上述の実施の形態においては、融合機１の稼動状態として、省電力モードに設定されている場合も取り扱ったが、これに限らず、電源がＯＮになっている状態又は電源がオフになっている状態のみを判断し、これに応じて、ＮＦＣデバイスＮＤ１の通信モードを切り替えるようにしても良い。
【００４５】
上述の実施の形態においては、ＮＦＣデバイスＮＤ１が機器情報を送信する間隔を、融合機１が利用され得る状況に応じて変更するようにしても良い。例えば、ＮＦＣデバイスＮＤ１は、周囲の明るさに応じた照度を検出する光検出部を更に備え、通信部１０は、検出された照度が所定の閾値以下である場合、検出された照度が所定の閾値より大きい場合に比べて、機器情報を送信する時間間隔を長くして、当該時間間隔毎に、機器情報をリーダＲＤ１を介して情報管理サーバＳＶ１に送信する。具体的な構成については、例えば、特開２００５−３１６７２４号公報に記載された構成を適用しても良い。
【００４６】
周囲が暗くて、照度が所定の閾値以下である場合、例えば、夜中であったり、融合機１が配置された部屋の照明が消されていたりする場合が考えられる。このような場合、融合機１が省電力状態から通常動作状態に復帰することを頻繁に繰り返したり、機器情報が頻繁に更新されたりする可能性は低いと考えられる。融合機１の利用に関するこのような状況において、融合機１が省電力状態であるときにＮＦＣデバイスＮＤ１から機器情報を送信する時間間隔を長くすることで、電池１０５の消耗を低減することができ、電池１０５の寿命を長引かせることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１  融合機
６０  コントローラ
６１  ＣＰＵ
７１  ＵＳＢホスト
９０  ＮＦＣ制御部
９１  電力状態制御部
９２  機器情報管理部
９３  ネットワーク制御部
１００  アンテナ部
１０１  ＮＦＣコントローラ部
１０２  制御部
１０３  メモリ
１０４  通信部
ＭＣ１  メモリカード
ＮＤ１  ＮＦＣデバイス
ＮＴ１  ネットワーク
ＳＶ１  情報管理サーバ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００７−３０４８７０号公報
【特許文献２】特表２００８−５３３６０４号公報
【図１】
0005418090.tif 000002
【図２】
0005418090.tif 000003
【図３】
0005418090.tif 000004
【図４】
0005418090.tif 000005
【図５】
0005418090.tif 000006
【図６】
0005418090.tif 000007
【図７】
0005418090.tif 000008
【図８】
0005418090.tif 000009
【図９】
0005418090.tif 000010