(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の走行用駆動源から駆動輪へ動力を伝達する動力伝達装置に供給する液状媒体を制御する制御弁に設けられ当該制御弁内から前記液状媒体を排出する際の減圧により当該液状媒体中に微細気泡を発生させる排出口と、
前記排出口と前記動力伝達装置の摩擦係合要素とを接続する微細気泡混入媒体供給通路と、
前記制御弁内に導入する前記液状媒体の圧力として、前記排出口を介して当該制御弁内から前記液状媒体を排出する際の減圧により当該液状媒体中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの圧力を発生させる必要圧力発生装置とを備えることを特徴とする、
潤滑装置。
【請求項２】
前記必要圧力発生装置は、前記液状媒体を加圧して前記制御弁に向けて圧送する圧送装置と前記制御弁とを接続する媒体通路に設けられ前記制御弁側への前記液状媒体の流通を許容する一方、前記圧送装置側への前記液状媒体の流通を禁止する逆流防止装置と、前記媒体通路の前記逆流防止装置と前記制御弁との間に設けられ前記媒体通路内の前記液状媒体に圧力を供給可能である圧力供給装置とを有する、
請求項１に記載の潤滑装置。
【請求項３】
前記必要圧力発生装置は、前記制御弁内に導入する前記液状媒体の圧力を前記必要な大きさの圧力以上の一定圧力とする、
請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置。
【請求項４】
前記制御弁は、前記必要圧力発生装置からの前記液状媒体が供給され、予め設定される一定圧を出力するソレノイド弁である、
請求項３に記載の潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両等の動力伝達装置に適用される従来の潤滑装置として、例えば、特許文献１には、旋回流式のマイクロバブル発生装置で潤滑油中に空気を混入してマイクロバブルを発生させ、このマイクロバブルが混入された潤滑油を湿式多板クラッチに供給して潤滑することで、湿式多板クラッチでの引き摺りトルクの低減を図った、マイクロバブルを用いた潤滑装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７１４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のような特許文献１に記載のマイクロバブルを用いた潤滑装置は、例えば、マイクロバブルを発生させ湿式多板クラッチに供給するための構成の点で、更なる改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができる潤滑装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る潤滑装置は、車両の走行用駆動源から駆動輪へ動力を伝達する動力伝達装置に供給する液状媒体を制御する制御弁に設けられ当該制御弁内から前記液状媒体を排出する際の減圧により当該液状媒体中に微細気泡を発生させる排出口と、前記排出口と前記動力伝達装置の摩擦係合要素とを接続する微細気泡混入媒体供給通路と、前記制御弁内に導入する前記液状媒体の圧力として、前記排出口を介して当該制御弁内から前記液状媒体を排出する際の減圧により当該液状媒体中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの圧力を発生させる必要圧力発生装置とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、上記潤滑装置では、前記必要圧力発生装置は、前記液状媒体を加圧して前記制御弁に向けて圧送する圧送装置と前記制御弁とを接続する媒体通路に設けられ前記制御弁側への前記液状媒体の流通を許容する一方、前記圧送装置側への前記液状媒体の流通を禁止する逆流防止装置と、前記媒体通路の前記逆流防止装置と前記制御弁との間に設けられ前記媒体通路内の前記液状媒体に圧力を供給可能ある圧力供給装置とを有するものとすることができる。
【０００８】
また、上記潤滑装置では、前記必要圧力発生装置は、前記制御弁内に導入する前記液状媒体の圧力を前記必要な大きさの圧力以上の一定圧力とするものとすることができる。
【０００９】
また、上記潤滑装置では、前記制御弁は、前記必要圧力発生装置からの前記液状媒体が供給され、予め設定される一定圧を出力するソレノイド弁であるものとすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る潤滑装置は、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態１に係る潤滑装置を搭載する車両の概略構成図である。
【図２】図２は、実施形態１に係る潤滑装置の概略構成図である。
【図３】図３は、実施形態１に係る潤滑装置における制御の一例を説明するフローチャートである。
【図４】図４は、クラッチ回転数と引き摺りトルクとの関係の一例を表す線図である。
【図５】図５は、入力トルクとライン圧との関係の一例を表す線図である。
【図６】図６は、実施形態２に係る潤滑装置の概略構成図である。
【図７】図７は、実施形態３に係る潤滑装置の概略構成図である。
【図８】図８は、実施形態４に係る潤滑装置の概略構成図である。
【図９】図９は、気泡発生弁開度と微細気泡発生量との関係の一例を表す線図である。
【図１０】図１０は、第１ライン圧と気泡発生弁開度との関係の一例を表す線図である。
【図１１】図１１は、実施形態５に係る潤滑装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的に同一のものが含まれる。
【００１３】
［実施形態１］
図１は、実施形態１に係る潤滑装置を搭載する車両の概略構成図、図２は、実施形態１に係る潤滑装置の概略構成図、図３は、実施形態１に係る潤滑装置における制御の一例を説明するフローチャート、図４は、クラッチ回転数と引き摺りトルクとの関係の一例を表す線図、図５は、入力トルクとライン圧との関係の一例を表す線図である。
【００１４】
本実施形態の潤滑装置１は、例えば、図１に示すように、車両２の動力伝達装置５に供給される液状媒体としてのオイルの圧力を制御する油圧制御装置６の油圧制御回路に組み込まれる形で構成され、動力伝達装置５の所定の箇所の潤滑を行うものである。
【００１５】
潤滑装置１が適用される車両２は、走行用駆動源としてのエンジン３と、駆動輪４と、動力伝達装置５と、油圧制御装置６と、制御装置としてのＥＣＵ７とを備える。
【００１６】
エンジン３は、車両２を走行させる走行用駆動源（原動機）であり、燃料を消費して車両２の駆動輪４に作用させる動力を発生させる。エンジン３は、燃料の燃焼に伴って機関出力軸であるクランクシャフト８に機械的な動力（エンジントルク）を発生させ、この機械的動力をクランクシャフト８から駆動輪４に向けて出力可能である。
【００１７】
動力伝達装置５は、エンジン３から駆動輪４へ動力を伝達するものである。動力伝達装置５は、エンジン３から駆動輪４への動力の伝達経路中に設けられ液状媒体としてのオイルの圧力（油圧）によって作動する。
【００１８】
より詳細には、動力伝達装置５は、トルクコンバータ９、前後進切替機構１０、変速機１１、減速機構１２、デファレンシャルギヤ１３等を含んで構成される。動力伝達装置５は、エンジン３のクランクシャフト８と変速機１１のインプットシャフト１４とがトルクコンバータ９、前後進切替機構１０等を介して接続され、変速機１１のアウトプットシャフト１５が減速機構１２、デファレンシャルギヤ１３、駆動軸１６等を介して駆動輪４に接続される。
【００１９】
トルクコンバータ９は、クランクシャフト８と一体回転可能に結合されるフロントカバーに伝達された動力を、ポンプやタービンからなる流体伝達機構を介してトルクを増幅して、あるいは、ロックアップクラッチを介してそのままのトルクで、前後進切替機構１０に伝達する。トルクコンバータ９は、後述の油圧制御装置６から供給されるオイルの圧力に応じてロックアップクラッチが解放状態（ロックアップＯＦＦ）と係合状態（ロックアップＯＮ）とに切り替えられる。
【００２０】
前後進切替機構１０は、エンジン３からの動力（回転出力）を変速可能であると共にその回転方向を切り替え可能であり、遊星歯車機構１７、摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ（フォワードクラッチ）１８及び前後進切替ブレーキ（リバースブレーキ）１９等を含んで構成される。遊星歯車機構１７は、相互に差動回転可能な複数の回転要素として、サンギヤ、リングギヤ、キャリヤ等を含んで構成される差動機構である。前後進切替クラッチ１８及び前後進切替ブレーキ１９は、遊星歯車機構１７の作動状態を切り替えるための係合要素であり、例えば、多板クラッチなどの摩擦式の係合機構等によって構成することができ、ここでは、油圧式の湿式多板クラッチを用いる。
【００２１】
前後進切替機構１０は、後述の油圧制御装置６から供給されるオイルの圧力によって前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９が作動し作動状態が切り替えられる。前後進切替機構１０は、前後進切替クラッチ１８が係合状態（ＯＮ状態）、前後進切替ブレーキ１９が解放状態（ＯＦＦ状態）である場合に、エンジン３からの動力を正転回転（車両２が前進する際にインプットシャフト１４が回転する方向）でインプットシャフト１４に伝達する。前後進切替機構１０は、前後進切替クラッチ１８が解放状態、前後進切替ブレーキ１９が係合状態である場合に、エンジン３からの動力を逆転回転（車両２が後進する際にインプットシャフト１４が回転する方向）でインプットシャフト１４に伝達する。前後進切替機構１０は、ニュートラル時には、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９共に解放状態とされる。
【００２２】
変速機１１は、エンジン３から駆動輪４への動力の伝達経路における前後進切替機構１０と駆動輪４との間に設けられエンジン３の動力を変速して出力可能である。変速機１１は、後述の油圧制御装置６から供給されるオイルの圧力によって作動する。
【００２３】
変速機１１は、インプットシャフト１４に伝達（入力）されるエンジン３からの回転動力（回転出力）を所定の変速比で変速して変速機出力軸であるアウトプットシャフト１５に伝達し、このアウトプットシャフト１５から駆動輪４に向けて変速された動力を出力する。ここでは、変速機１１は、その一例として、インプットシャフト（プライマリシャフト）１４に連結されたプライマリプーリ２０、アウトプットシャフト（セカンダリシャフト）１５に連結されたセカンダリプーリ２１、プライマリプーリ２０とセカンダリプーリ２１との間に掛け渡されたベルト２２などを含んで構成されるベルト式の無段自動変速機（ＣＶＴ）を例示している。変速機１１は、後述の油圧制御装置６からプライマリプーリ２０のプライマリシーブ油圧室２３、セカンダリプーリ２１のセカンダリシーブ油圧室２４に供給されるオイルの圧力（プライマリ圧、セカンダリ圧）に応じて、変速動作を行い、プライマリプーリ２０の入力回転速度に相当する入力回転数（プライマリ回転数）とセカンダリプーリ２１の出力回転速度に相当する出力軸回転数（セカンダリ回転数）との比である変速比を無段階に変更し、また、セカンダリプーリ２１等がベルト２２を挟圧する力（ベルト挟圧力）が調節され、これに応じたトルク容量で動力を伝達する。
【００２４】
減速機構１２は、変速機１１からの動力の回転速度を減速してデファレンシャルギヤ１３に伝達する。デファレンシャルギヤ１３は、減速機構１２からの動力を各駆動軸１６を介して各駆動輪４に伝達する。デファレンシャルギヤ１３は、車両２が旋回する際に生じる旋回の中心側、つまり内側の駆動輪４と、外側の駆動輪４との回転速度の差を吸収する。
【００２５】
上記のように構成される動力伝達装置５は、エンジン３が発生させた動力をトルクコンバータ９、前後進切替機構１０、変速機１１、減速機構１２、デファレンシャルギヤ１３等を介して駆動輪４に伝達することができる。この結果、車両２は、駆動輪４の路面との接地面に駆動力［Ｎ］が生じ、これにより走行することができる。
【００２６】
油圧制御装置６は、流体としてのオイルの油圧によってトルクコンバータ９のロックアップクラッチ、前後進切替機構１０の前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９等の係合要素を含む動力伝達装置５を作動させるものである。油圧制御装置６は、例えば、ＥＣＵ７により制御される種々の公知の油圧制御回路を含んで構成される。油圧制御装置６は、複数の油路、オイルリザーバ、オイルポンプ、複数の電磁弁などを含んで構成され、後述するＥＣＵ７からの信号に応じて、動力伝達装置５の各部に供給されるオイルの流量あるいは油圧を制御する。また、この油圧制御装置６は、後述するように動力伝達装置５の所定の箇所の潤滑を行う潤滑油供給装置としても機能する。
【００２７】
ＥＣＵ７は、車両２の各部の駆動を制御するものである。ＥＣＵ７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びインターフェースを含む周知のマイクロコンピュータを主体とする電子回路である。ＥＣＵ７は、例えば、車両２の各部に設けられた種々のセンサ、検出装置が電気的に接続される。ＥＣＵ７は、エンジン３の燃料噴射装置、点火装置、スロットル装置や油圧制御装置６等が電気的に接続される。ＥＣＵ７は、種々のセンサから検出した検出結果に対応した電気信号が入力され、入力された検出結果に応じてこれら各部に駆動信号を出力しこれらの駆動を制御する。ＥＣＵ７は、例えば、アクセル開度、車速等に基づいてスロットル開度を調整しエンジン３への吸入空気量を調節して、その変化に対応して燃料噴射量を制御し、燃焼室に充填される混合気の量を調節してエンジン３の出力を制御する。また、ＥＣＵ７は、アクセル開度、車速等に基づいて変速比、典型的には変速機１１への入力回転数を調節して、変速機１１の変速制御を行う。
【００２８】
ところで、本実施形態の油圧制御装置６の油圧制御回路に組み込まれる形で構成される潤滑装置１は、図２に示すように、液状媒体としてのオイル中に微細気泡を発生させる排出口としてのドレーン３０と、このドレーン３０と動力伝達装置５の摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９とを接続する微細気泡混入媒体供給通路としての供給油路３１と、気泡発生必要圧を発生させる必要圧力発生装置３２とを備えることで、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができるようにしている。
【００２９】
ここで、潤滑装置１が組み込まれる油圧制御装置６は、オイルパン２５、オイルポンプ２６、プライマリレギュレータ弁２７、ソレノイド弁２８、シーブ圧制御弁２９等の種々の制御弁と、これら種々の制御弁やプライマリシーブ油圧室２３、セカンダリシーブ油圧室２４、トルクコンバータ９のロックアップクラッチ、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９を作動させる不図示の各クラッチ油圧室等の動力伝達装置５の各部とをオイルが流通可能に相互に接続する種々の油路等を含んで構成される。
【００３０】
オイルパン２５は、貯留手段であり、液状媒体としてのオイルを貯留するものである。オイルポンプ２６は、オイルパン２５のオイルを加圧して制御弁としてのシーブ圧制御弁２９等に向けて圧送する圧送装置であり、エンジン３のクランクシャフト８（図１参照）の回転に同期して駆動し、オイルパン２５に貯留されているオイルを吸入、加圧し、吐出する。ここでは、オイルポンプ２６は、駆動源としてエンジン３を用いるものとして説明するが、これに限らず、駆動源として電動機等を用いてもよい。
【００３１】
プライマリレギュレータ弁２７は、第１ライン圧を調圧するものであり、この第１ライン圧を所定の大きさの圧力に調整する。第１ライン圧は、動力伝達装置５に供給するオイルを制御する油圧制御装置６の油圧制御回路全体でのオイルの元圧である。プライマリレギュレータ弁２７は、スプール弁子や複数のポート（入力ポート、出力ポート、ドレーンポート等。以下、同様。）を有し、例えば、入力ポートにオイルポンプ２６の吐出口が接続され、出力ポートにトルクコンバータ９のロックアップクラッチのロックアップ圧を制御するためのロックアップ制御弁や各部潤滑孔が接続される。
【００３２】
ソレノイド弁２８は、いわゆる電磁弁であり、制御装置としてのＥＣＵ７からの制御信号により駆動する。ソレノイド弁２８は、スプール弁子や複数のポートを有し、例えば、出力ポートにプライマリレギュレータ弁２７の入力ポートの１つが接続される。ソレノイド弁２８は、制御装置としてのＥＣＵ７からの制御信号に応じて通電／非通電状態が制御されて開弁状態が制御され、これに応じて第１ライン圧を調圧するためのソレノイド圧（ＳＬＴ圧）をプライマリレギュレータ弁２７に供給する。プライマリレギュレータ弁２７は、このソレノイド弁２８から入力されるソレノイド圧（ＳＬＴ圧）に応じて第１ライン圧を調圧する。
【００３３】
シーブ圧制御弁２９は、シーブ圧を制御するものである。シーブ圧は、プライマリシーブ油圧室２３、あるいは、セカンダリシーブ油圧室２４に供給されるオイルの圧力（プライマリ圧、セカンダリ圧）である。シーブ圧制御弁２９は、スプール弁子や複数のポートを有し、例えば、入力ポートにオイルポンプ２６の吐出口が接続され、出力ポートに不図示の制御弁等を介してプライマリシーブ油圧室２３、セカンダリシーブ油圧室２４等が接続される。
【００３４】
なお、この油圧制御装置６は、さらに、オイルポンプ２６の吐出口に不図示のライン圧制御弁などを介して、各クラッチ油圧室等に導入されるクラッチ圧を制御するためのクラッチ圧制御弁や変速機１１の変速比を制御するための信号圧を制御する変速比制御弁等が接続される。
【００３５】
上記のように構成される油圧制御装置６は、不図示のライン圧制御弁やクラッチ圧制御弁等を介して各クラッチ油圧室に、シーブ圧制御弁２９等を介してプライマリシーブ油圧室２３、セカンダリシーブ油圧室２４に、プライマリレギュレータ弁２７やロックアップ制御弁等を介してトルクコンバータ９のロックアップクラッチに、それぞれ所定の圧力のオイルを作動油として供給する。
【００３６】
そして、本実施形態の潤滑装置１のドレーン３０は、油圧制御装置６において動力伝達装置５に供給するオイルを制御する制御弁、典型的には導入されるオイルの油圧が相対的に高圧となる傾向にあり微細気泡を発生させるために十分な減圧量を確保することができる制御弁、一例としてここではシーブ圧制御弁２９に設けられる。このドレーン３０は、シーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際の減圧によりオイル中に微細気泡を発生させる。
【００３７】
ここでいう微細気泡とは、典型的には、直径が数十μｍ以下の微小な気泡、いわゆるマイクロバブルであり、視認が容易な大きさの気泡ではなく、視認が困難なほど微細な気泡である。このマイクロバブルは、バブル同士が合体や吸収し難く、液体中に長時間浮遊する傾向にあり、最終的には液体であるオイルに溶け込みながら消滅するものである。なお、微細気泡は、例えば、直径が１μｍ以下の極微小な気泡、いわゆるナノバブルであってもよい。
【００３８】
そして、潤滑装置１の供給油路３１は、このシーブ圧制御弁２９のドレーン（ドレーンポート）３０と動力伝達装置５の前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９の潤滑孔とを接続する。供給油路３１は、ドレーン３０から排出される際に発生した微細気泡が混入したオイルを摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給する。
【００３９】
必要圧力発生装置３２は、シーブ圧制御弁２９内に導入するオイルの圧力として、ドレーン３０を介してこのシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際の減圧によりこのオイル中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの圧力（以下、「気泡発生必要圧」という場合がある。）を発生させる。ここで、気泡発生必要圧は、ドレーン３０を介してシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる減圧量を確保できる大きさの圧力であり、典型的には、油圧制御装置６の油圧制御回路やシーブ圧制御弁２９の構成等に応じて予め定められる。
【００４０】
本実施形態の必要圧力発生装置３２は、上述のソレノイド弁２８を含んで構成される。必要圧力発生装置３２は、ＥＣＵ７からの制御信号に応じてソレノイド弁２８がプライマリレギュレータ弁２７に供給するソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を増圧することで、プライマリレギュレータ弁２７で調圧される油圧制御装置６の油圧制御回路全体でのオイルの元圧である第１ライン圧を増圧することができる。
【００４１】
典型的には、ＥＣＵ７は、ライン圧センサ３３が検出する第１ライン圧ＰＬが予め設定される気泡発生必要圧ＰＢより低い場合（ＰＬ＜ＰＢ）に、ソレノイド弁２８の通電状態を制御してソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を増圧し、プライマリレギュレータ弁２７で調圧される第１ライン圧を増圧する。
【００４２】
ここで、図３のフローチャートを参照して潤滑装置１における制御の一例を説明する。なお、これらの制御ルーチンは、数ｍｓないし数十ｍｓ毎の制御周期で繰り返し実行される。
【００４３】
まず、ＥＣＵ７は、ライン圧センサ３３による検出結果に基づいて、第１ライン圧ＰＬを測定する（ＳＴ１）。次に、ＥＣＵ７は、ＳＴ１で測定した第１ライン圧ＰＬが予め設定される気泡発生必要圧ＰＢより小さいか否かを判定する（ＳＴ２）。ＥＣＵ７は、第１ライン圧ＰＬが気泡発生必要圧ＰＢより小さいと判定した場合（ＳＴ２：Ｙｅｓ）、ソレノイド弁２８からプライマリレギュレータ弁２７に供給するソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を予め設定される所定量増圧し（ＳＴ３）、ＳＴ１に戻って以降の処理を繰り返し実行する。ＥＣＵ７は、第１ライン圧ＰＬが気泡発生必要圧ＰＢ以上であると判定した場合（ＳＴ２：Ｎｏ）、現在の制御周期を終了し、次の制御周期に移行する。
【００４４】
これにより、この潤滑装置１は、第１ライン圧ＰＬが気泡発生必要圧ＰＢ以上（ＰＬ≧ＰＢ）になるように維持され、シーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際の減圧によりこのオイル中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの圧力をシーブ圧制御弁２９内に供給することができる。
【００４５】
ここで、図４は、横軸をクラッチ回転数、縦軸を前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９で生じる引き摺りトルクとしている。図中、実線Ｌ１１は、微細気泡が混入していないオイルを前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給した場合のクラッチ回転数と引き摺りトルクとの関係の一例を表しており、実線Ｌ１２は、微細気泡が混入したオイルを前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給した場合のクラッチ回転数と引き摺りトルクとの関係の一例を表している。
【００４６】
上記のように構成される潤滑装置１は、シーブ圧制御弁２９のドレーン３０からオイルが排出され、このときの急激な減圧によりオイル中に微細気泡が発生する。そして、潤滑装置１は、この微細気泡が混入されたオイルを、供給油路３１を通して前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができる。これにより、潤滑装置１は、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９を微細気泡が混入されたオイルによって適正に潤滑、冷却することができるので、図４に示すように、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に生じる引き摺りトルクを低減することができ、よって、例えば、動力損失を低減し、燃費を向上することができる。
【００４７】
そして、潤滑装置１は、例えば、シーブ圧制御弁２９等の既設の制御弁を用いて発生させた微細気泡が混入したオイルを、供給油路３１を通して前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給する構成であることから、微細気泡を発生させるために別個に微細気泡発生装置を設ける必要がないので、構成部品点数が増加することを抑制することができる。この結果、潤滑装置１は、省スペースでかつ低コストで微細気泡を用いた潤滑を行う構成を実現することができる。
【００４８】
また、潤滑装置１は、シーブ圧制御弁２９等の既設の制御弁を用いて発生した微細気泡が混入したオイルを、供給油路３１を通して前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給する構成であることから、微細気泡を発生させるためのポンプ、圧力調節部、コンプレッサ等を必要としないため、微細気泡を発生させることによるエネルギ損失の増加を抑制することができ、この点でも、動力損失を低減し、燃費を向上することができる。
【００４９】
また、潤滑装置１は、微細気泡が混入したオイルを、オイルポンプ２６や不図示のフィルタ等を介さずに、供給油路３１を介して前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができるので、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給される前にオイル中の混入気泡量が低下することを抑制することができ、十分な量の微細気泡を前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができる。さらに、潤滑装置１は、オイルポンプ２６におけるエア噛み等を防止することができ、ポンプ負荷の増大、ポンプ効率の低下等を抑制することができ、この点でも、動力損失を低減し、燃費を向上することができる。
【００５０】
そして、潤滑装置１は、シーブ圧制御弁２９に導入される第１ライン圧ＰＬが気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合には必要圧力発生装置３２のソレノイド弁２８がプライマリレギュレータ弁２７に供給するソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を増圧し、プライマリレギュレータ弁２７で調圧される第１ライン圧を増圧することで、第１ライン圧ＰＬが気泡発生必要圧ＰＢ以上になるように維持される。この結果、この潤滑装置１は、気泡発生必要圧ＰＢ以上の第１ライン圧ＰＬをシーブ圧制御弁２９に供給することができ、確実に、ドレーン３０を介してシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる減圧量を確保することができる。
【００５１】
したがって、潤滑装置１は、図５に例示するように、必要圧力発生装置３２を備えない場合を表す点線Ｌ２１に対して、実線Ｌ２２で表すように、例えば、変速機１１の増速時や入力トルクが相対的に小さく、オイルポンプ２６の吐出圧が相対的に低いような運転状態であっても、第１ライン圧ＰＬを気泡発生必要圧ＰＢ以上に維持して、適正に、ドレーン３０を介してシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる。この結果、潤滑装置１は、適正に微細気泡が混入されたオイルを前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができ、相対的に広い運転領域でこの前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に生じる引き摺りトルクを低減することができる。
【００５２】
以上で説明した実施形態に係る潤滑装置１によれば、車両２のエンジン３から駆動輪４へ動力を伝達する動力伝達装置５に供給するオイルを制御するシーブ圧制御弁２９に設けられこのシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際の減圧によりこのオイル中に微細気泡を発生させるドレーン３０と、ドレーン３０と動力伝達装置５の前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９とを接続する供給油路３１と、シーブ圧制御弁２９内に導入するオイルの圧力として、ドレーン３０を介してこのシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際の減圧によりこのオイル中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの圧力を発生させる必要圧力発生装置３２とを備える。
【００５３】
したがって、潤滑装置１は、シーブ圧制御弁２９のドレーン３０からオイルが排出される際の急激な減圧によりオイル中に微細気泡が発生し、この微細気泡が混入されたオイルを、供給油路３１を通して摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することから、例えば、より簡易な構成で、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができる。
【００５４】
なお、以上の説明では、供給油路３１は、シーブ圧制御弁２９のドレーン３０と前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９とを接続するものとして説明したが、これに限らない。また、供給油路３１に接続される摩擦係合要素は、前後進切替機構１０の前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に限らず、動力伝達装置５に含まれる摩擦係合要素であれば、他のものであってもよい。
【００５５】
［実施形態２］
図６は、実施形態２に係る潤滑装置の概略構成図である。実施形態２に係る潤滑装置は、必要圧力発生装置の構成が実施形態１とは異なる。その他、上述した実施形態と共通する構成、作用、効果については、重複した説明はできるだけ省略する（以下で説明する実施形態も同様である。）。
【００５６】
本実施形態に係る潤滑装置２０１は、図６に示すように、ドレーン３０と、供給油路３１と、必要圧力発生装置２３２とを備える。
【００５７】
ここで、本実施形態の潤滑装置２０１が組み込まれる油圧制御装置２０６は、オイルパン２５、オイルポンプ２６、プライマリレギュレータ弁２７、ソレノイド弁２８、シーブ圧制御弁２９等に加えて、逆流防止装置としての逆止弁２３４と、圧力供給装置としてのソレノイド弁２３５とを備える。
【００５８】
逆止弁２３４は、オイルを加圧してシーブ圧制御弁２９に向けて圧送するオイルポンプ２６とシーブ圧制御弁２９とを接続する媒体通路としての油路２３６に設けられる。逆止弁２３４は、シーブ圧制御弁２９側へのオイルの流通を許容する一方、オイルポンプ２６側へのオイルの流通を禁止する。
【００５９】
ソレノイド弁２３５は、油路２３６の逆止弁２３４とシーブ圧制御弁２９との間に設けられ油路２３６内のオイルに圧力を供給可能である。ソレノイド弁２３５は、いわゆる電磁弁であり、制御装置としてのＥＣＵ７からの制御信号により駆動する。ソレノイド弁２３５は、スプール弁子や複数のポートを有し、例えば、出力ポートに油路２３６が接続される。ソレノイド弁２３５は、制御装置としてのＥＣＵ７からの制御信号に応じて通電／非通電状態が制御されて開弁状態が制御され、これに応じてソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を油路２３６に供給する。
【００６０】
必要圧力発生装置２３２は、上記の逆止弁２３４と、ソレノイド弁２３５とを有して構成される。必要圧力発生装置２３２は、逆止弁２３４とソレノイド弁２３５とが協働して、シーブ圧制御弁２９内に導入するオイルの圧力として、ドレーン３０を介してこのシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際の減圧によりこのオイル中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの気泡発生必要圧を発生させる。
【００６１】
本実施形態の必要圧力発生装置２３２は、ＥＣＵ７からの制御信号に応じてソレノイド弁２３５が油路２３６に供給するソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を増圧することで、逆止弁２３４にて油路２３６内のオイルの逆流を防止しつつ、この油路２３６内のオイルの圧力を増圧することができる。
【００６２】
典型的には、ＥＣＵ７は、ライン圧センサ３３が検出する第１ライン圧ＰＬが予め設定される気泡発生必要圧ＰＢより低い場合（ＰＬ＜ＰＢ）に、ソレノイド弁２８の通電状態を制御してソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を増圧し、油路２３６内のオイルの圧力を増圧するなお、この潤滑装置２０１における制御は、上述の図３で説明した制御とほぼ同様であるので、詳細な説明を省略する。
【００６３】
上記のように構成される潤滑装置２０１は、シーブ圧制御弁２９に導入される第１ライン圧ＰＬが気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合には必要圧力発生装置２３２のソレノイド弁２３５が油路２３６に供給するソレノイド圧（ＳＬＴ圧）を増圧し、逆止弁２３４にて油路２３６内のオイルの逆流を防止しつつ、この油路２３６内のオイルの圧力を増圧することで、シーブ圧制御弁２９に導入される圧力が気泡発生必要圧ＰＢ以上になるように維持される。この結果、この潤滑装置２０１は、気泡発生必要圧ＰＢ以上の圧力をシーブ圧制御弁２９に供給することができ、確実に、ドレーン３０を介してシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる減圧量を確保することができる。
【００６４】
したがって、潤滑装置２０１は、シーブ圧制御弁２９に供給される圧力を気泡発生必要圧ＰＢ以上に維持して、適正に、ドレーン３０を介してシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる。この結果、潤滑装置２０１は、適正に微細気泡が混入されたオイルを前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができ、相対的に広い運転領域でこの前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に生じる引き摺りトルクを低減することができる。
【００６５】
そして、本実施形態の潤滑装置２０１は、必要圧力発生装置２３２が油路２３６に設けられる逆止弁２３４とソレノイド弁２３５とによって構成されることから、シーブ圧制御弁２９に供給されるオイルの圧力が気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合に油路２３６における逆止弁２３４からシーブ圧制御弁２９までの間のオイルの圧力を増圧することでシーブ圧制御弁２９に供給されるオイルの圧力を増圧することができる。この結果、この潤滑装置２０１は、油圧制御装置６の油圧制御回路全体でのオイルの元圧である第１ライン圧自体を増圧する場合と比較して、加圧する油路体積を少なくすることができる。
【００６６】
以上で説明した実施形態に係る潤滑装置２０１によれば、シーブ圧制御弁２９のドレーン３０からオイルが排出される際の急激な減圧によりオイル中に微細気泡が発生し、この微細気泡が混入されたオイルを、供給油路３１を通して摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することから、例えば、より簡易な構成で、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができる。
【００６７】
そして、本実施形態の必要圧力発生装置２３２は、オイルを加圧してシーブ圧制御弁２９に向けて圧送するオイルポンプ２６とシーブ圧制御弁２９とを接続する油路２３６に設けられシーブ圧制御弁２９側へのオイルの流通を許容する一方、オイルポンプ２６側へのオイルの流通を禁止する逆止弁２３４と、油路２３６の逆止弁２３４とシーブ圧制御弁２９との間に設けられ油路２３６内のオイルに圧力を供給可能あるソレノイド弁２３５とを有する。したがって、この潤滑装置２０１は、シーブ圧制御弁２９に供給されるオイルの圧力が気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合に加圧する油路体積を少なくすることができることから、例えば、各制御弁からのオイルの漏れ量を低減することができ、エネルギ損失を抑制することができる。
【００６８】
［実施形態３］
図７は、実施形態３に係る潤滑装置の概略構成図である。実施形態３に係る潤滑装置は、必要圧力発生装置の構成が実施形態１、２とは異なる。
【００６９】
本実施形態に係る潤滑装置３０１は、図７に示すように、ドレーン３０と、供給油路３１と、必要圧力発生装置３３２とを備える。
【００７０】
ここで、本実施形態の潤滑装置３０１が組み込まれる油圧制御装置３０６は、オイルパン２５、オイルポンプ２６、プライマリレギュレータ弁２７、ソレノイド弁２８、シーブ圧制御弁２９等に加えて、逆流防止装置としての逆止弁２３４と、圧力供給装置としてのアキュムレータ３３５とを備える。
【００７１】
アキュムレータ３３５は、油路２３６の逆止弁２３４とシーブ圧制御弁２９との間に設けられ油路２３６内のオイルに圧力を供給可能である。アキュムレータ３３５は、オイルを貯留して蓄圧するものである。アキュムレータ３３５は、オイルポンプ２６から吐出されるオイルを貯留して蓄圧すると共に、必要に応じて油路２３６へ向けてオイルを供給する。アキュムレータ３３５は、蓄圧時において内部にオイルが蓄圧される一方で、開放時において内部に蓄圧されたオイルを放出する。アキュムレータ３３５は、例えば、油路２３６との間のオイルの流路を開閉する不図示の開閉弁が設けられており、ＥＣＵ７からの制御信号に応じてこの開閉弁を開放させることにより、オイルポンプ２６から吐出されるオイルを貯留して蓄圧する、あるいは、蓄えたオイルを油路２３６に流出させることが可能である。
【００７２】
必要圧力発生装置３３２は、上記の逆止弁２３４と、アキュムレータ３３５とを有して構成される。必要圧力発生装置３３２は、逆止弁２３４とアキュムレータ３３５とが協働して、シーブ圧制御弁２９内に導入するオイルの圧力として、ドレーン３０を介してこのシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際の減圧によりこのオイル中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの気泡発生必要圧を発生させる。
【００７３】
本実施形態の必要圧力発生装置３３２は、ＥＣＵ７からの制御信号に応じて開閉弁を開放しアキュムレータ３３５が蓄圧している圧力を油路２３６に供給することで、逆止弁２３４にて油路２３６内のオイルの逆流を防止しつつ、この油路２３６内のオイルの圧力を増圧することができる。
【００７４】
典型的には、ＥＣＵ７は、ライン圧センサ３３が検出する第１ライン圧ＰＬが予め設定される気泡発生必要圧ＰＢより低い場合（ＰＬ＜ＰＢ）に、開閉弁を制御してアキュムレータ３３５から油路２３６に圧力を供給する。
【００７５】
上記のように構成される潤滑装置３０１は、シーブ圧制御弁２９に導入される第１ライン圧ＰＬが気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合には必要圧力発生装置３３２のアキュムレータ３３５が油路２３６に圧力を供給し、逆止弁２３４にて油路２３６内のオイルの逆流を防止しつつ、この油路２３６内のオイルの圧力を増圧することで、シーブ圧制御弁２９に導入される圧力が気泡発生必要圧ＰＢ以上になるように維持される。この結果、この潤滑装置３０１は、気泡発生必要圧ＰＢ以上の圧力をシーブ圧制御弁２９に供給することができ、確実に、ドレーン３０を介してシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる減圧量を確保することができる。
【００７６】
したがって、潤滑装置３０１は、シーブ圧制御弁２９に供給される圧力を気泡発生必要圧ＰＢ以上に維持して、適正に、ドレーン３０を介してシーブ圧制御弁２９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる。この結果、潤滑装置３０１は、適正に微細気泡が混入されたオイルを前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができ、相対的に広い運転領域でこの前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に生じる引き摺りトルクを低減することができる。
【００７７】
そして、本実施形態の潤滑装置３０１は、必要圧力発生装置３３２が油路２３６に設けられる逆止弁２３４とアキュムレータ３３５とによって構成されることから、シーブ圧制御弁２９に供給されるオイルの圧力が気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合に油路２３６における逆止弁２３４からシーブ圧制御弁２９までの間のオイルの圧力を増圧することでシーブ圧制御弁２９に供給されるオイルの圧力を増圧することができる。この結果、この潤滑装置３０１は、油圧制御装置６の油圧制御回路全体でのオイルの元圧である第１ライン圧自体を増圧する場合と比較して、加圧する油路体積を少なくすることができる。
【００７８】
以上で説明した実施形態に係る潤滑装置３０１によれば、シーブ圧制御弁２９のドレーン３０からオイルが排出される際の急激な減圧によりオイル中に微細気泡が発生し、この微細気泡が混入されたオイルを、供給油路３１を通して摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することから、例えば、より簡易な構成で、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができる。
【００７９】
そして、本実施形態の必要圧力発生装置３３２は、オイルを加圧してシーブ圧制御弁２９に向けて圧送するオイルポンプ２６とシーブ圧制御弁２９とを接続する油路２３６に設けられシーブ圧制御弁２９側へのオイルの流通を許容する一方、オイルポンプ２６側へのオイルの流通を禁止する逆止弁２３４と、油路２３６の逆止弁２３４とシーブ圧制御弁２９との間に設けられ油路２３６内のオイルに圧力を供給可能であるアキュムレータ３３５とを有する。したがって、この潤滑装置３０１は、シーブ圧制御弁２９に供給されるオイルの圧力が気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合に加圧する油路体積を少なくすることができることから、例えば、各制御弁からのオイルの漏れ量を低減することができ、エネルギ損失を抑制することができる。
【００８０】
また、この潤滑装置３０１は、必要圧力発生装置３３２がアキュムレータ３３５を利用した構成であることから、例えば、ソレノイド弁２８（図２参照）やソレノイド弁２３５（図６参照）によって気泡発生必要圧を発生させる構成の場合と比較して、必要圧力発生装置３３２を駆動するためのエネルギを抑制することができ、省エネルギ化を図ることができる。さらに、潤滑装置３０１は、シーブ圧制御弁２９に供給されるオイルの圧力が気泡発生必要圧ＰＢに満たない場合に加圧する油路体積を少なくすることができることから、アキュムレータ３３５の容量を抑制することができ、省スペースでかつ低コストで、確実に微細気泡を用いた潤滑を行う構成を実現することができる。
【００８１】
［実施形態４］
図８は、実施形態４に係る潤滑装置の概略構成図、図９は、気泡発生弁開度と微細気泡発生量との関係の一例を表す線図、図１０は、第１ライン圧と気泡発生弁開度との関係の一例を表す線図である。実施形態４に係る潤滑装置は、必要圧力発生装置の構成が実施形態１、２、３とは異なる。
【００８２】
本実施形態に係る潤滑装置４０１は、図８に示すように、排出口としての出力ポート４３０と、微細気泡混入媒体供給通路としての供給油路４３１と、必要圧力発生装置４３２とを備える。
【００８３】
ここで、本実施形態の潤滑装置４０１が組み込まれる油圧制御装置４０６は、オイルパン２５、オイルポンプ２６、プライマリレギュレータ弁２７、ソレノイド弁２８、シーブ圧制御弁２９等に加えて、ライン圧制御弁４３７と、ソレノイド弁４３８と、気泡発生弁４３９とを備える。なお、本図では、シーブ圧制御弁２９、プライマリシーブ油圧室２３、セカンダリシーブ油圧室２４等の図示を省略しているが図２等で説明した構成とほぼ同様の構成である。
【００８４】
ライン圧制御弁４３７は、第２ライン圧を調圧するものであり、例えば、この第２ライン圧を所定以上の一定圧に調節する。第２ライン圧は、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９を作動させる各クラッチ油圧室４４１、４４２等に導入されるクラッチ圧を制御するための不図示のクラッチ制御弁等に導入するオイルの元圧である。ライン圧制御弁４３７は、スプール弁子や複数のポートを有し、例えば、入力ポートにオイルポンプ２６の吐出口が接続され、出力ポートに油路４４０やクラッチ制御弁等を介して各クラッチ油圧室等が接続される。
【００８５】
ソレノイド弁４３８は、いわゆる電磁弁であり、制御装置としてのＥＣＵ７からの制御信号により駆動する。ソレノイド弁４３８は、第３ライン圧を調圧するものであり、例えば、この第３ライン圧を所定の一定圧に調節する。第３ライン圧は、変速機１１の変速比を制御するための信号圧を制御する変速比制御弁等に導入するオイルの元圧である。ソレノイド弁４３８は、スプール弁子や複数のポートを有し、例えば、入力ポートに油路４４０、４４３等を介してライン圧制御弁４３７の出力ポートやソレノイド弁２８等が接続され、出力ポートに変速比制御弁等が接続される。ソレノイド弁４３８は、ライン圧制御弁４３７から油路４４０、４４３を介して一定圧としての第２ライン圧が供給される。そして、ソレノイド弁４３８は、ＥＣＵ７からの制御信号に応じてこの第２ライン圧をそれよりも低い第３ライン圧に減圧して、一定圧として変速比制御弁等に出力する。
【００８６】
気泡発生弁４３９は、オイル中に微細気泡を発生させるものである。気泡発生弁４３９は、スプール弁子や複数のポートを有し、例えば、入力ポートに油路４４０を介してライン圧制御弁４３７の出力ポートが接続され、排出口としての出力ポート４３０に供給油路４３１を介して前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９の潤滑孔が接続される。
【００８７】
気泡発生弁４３９は、ライン圧制御弁４３７から油路４４０を介して一定圧としての第２ライン圧が供給される。そして、気泡発生弁４３９は、出力ポート４３０を介して気泡発生弁４３９内からオイルを排出する際の減圧によりオイル中に微細気泡を発生させる。
【００８８】
つまり、本実施形態の排出口としての出力ポート４３０は、油圧制御装置６において動力伝達装置５に供給するオイルを制御する制御弁としての気泡発生弁４３９に設けられ、この気泡発生弁４３９内からオイルを排出する際の減圧によりオイル中に微細気泡を発生させる。さらに言えば、出力ポート４３０は、ライン圧制御弁４３７の下流側に位置し、流通するオイルの圧力が一定圧としての第２ライン圧となる油路４４０に配置された気泡発生弁４３９に設けられる。
【００８９】
微細気泡混入媒体供給通路としての供給油路４３１は、気泡発生弁４３９の出力ポート４３０と摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９の潤滑孔とを接続する。供給油路４３１は、出力ポート４３０から排出される際に発生した微細気泡が混入したオイルを、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給する。
【００９０】
そして、本実施形態の必要圧力発生装置４３２は、上記のライン圧制御弁４３７を有して構成される。必要圧力発生装置４３２は、ライン圧制御弁４３７が気泡発生弁４３９内に導入するオイルの圧力として、出力ポート４３０を介してこの気泡発生弁４３９内からオイルを排出する際の減圧によりこのオイル中に微細気泡を発生させるために必要な大きさの気泡発生必要圧を発生させる。さらに、この必要圧力発生装置４３２は、ライン圧制御弁４３７が気泡発生弁４３９内に導入するオイルの圧力を必要な大きさの気泡発生必要圧以上の一定圧力とする。
【００９１】
ここでは、必要圧力発生装置４３２をなすライン圧制御弁４３７は、一定圧である第２ライン圧ＰＬ２が気泡発生必要圧ＰＢより大きくなるようにその仕様が設定される。そして、気泡発生弁４３９は、ライン圧制御弁４３７から一定圧である第２ライン圧ＰＬ２が供給された際に、出力ポート４３０の弁開度が予め設定された所定開度、典型的には、微細気泡の発生量が最大となるように設定される。
【００９２】
上記のように構成される潤滑装置４０１は、気泡発生弁４３９に導入される第２ライン圧ＰＬ２が気泡発生必要圧ＰＢ以上の一定圧であることから、気泡発生必要圧ＰＢ以上の圧力を気泡発生弁４３９に供給することができ、確実に、出力ポート４３０を介して気泡発生弁４３９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる減圧量を確保することができる。
【００９３】
したがって、潤滑装置４０１は、気泡発生弁４３９に供給される圧力を気泡発生必要圧ＰＢ以上に維持して、適正に、出力ポート４３０を介して気泡発生弁４３９内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる。この結果、潤滑装置４０１は、適正に微細気泡が混入されたオイルを出力ポート４３０から供給油路４３１を介して前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができ、相対的に広い運転領域でこの前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に生じる引き摺りトルクを低減することができる。
【００９４】
ここで、出力ポート４３０等で発生する微細気泡の発生量は、例えば、図９に例示するように、出力ポート４３０の弁開度に応じて変動するおそれがある。
【００９５】
しかしながら、本実施形態の潤滑装置４０１は、必要圧力発生装置４３２をなすライン圧制御弁４３７が気泡発生弁４３９内に導入するオイルの圧力を気泡発生必要圧以上の一定圧力とすることから、微細気泡を発生させる際の出力ポート４３０の弁開度を一定値とすることができる。すなわち、潤滑装置４０１は、気泡発生弁４３９に一定圧である第２ライン圧が供給されることから、例えば、図１０中、実線Ｌ１に例示するように、第１ライン圧が変動しても出力ポート４３０の弁開度を一定値とすることができる。この結果、潤滑装置４０１は、気泡発生弁４３９に導入されるオイルの圧力が一定であることから、出力ポート４３０の弁開度に応じて微細気泡の発生量が変化することを抑制することができ、すなわち、出力ポート４３０で発生する微細気泡の発生量をほぼ一定にすることができるので、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９において安定した引き摺りトルク低減効果を得ることができる。
【００９６】
以上で説明した実施形態に係る潤滑装置４０１によれば、気泡発生弁４３９の出力ポート４３０からオイルが排出される際の急激な減圧によりオイル中に微細気泡が発生し、この微細気泡が混入されたオイルを、供給油路４３１を通して摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することから、例えば、より簡易な構成で、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができる。
【００９７】
そして、本実施形態の潤滑装置４０１は、必要圧力発生装置４３２が気泡発生弁４３９内に導入するオイルの圧力を必要な大きさの気泡発生必要圧以上の一定圧力とする。したがって、この潤滑装置４０１は、出力ポート４３０における微細気泡の発生量をほぼ一定にすることができ、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９において安定した引き摺りトルク低減効果を得ることができる。また、本実施形態の潤滑装置４０１は、シーブ圧制御弁２９にかえて気泡発生弁４３９の出力ポート４３０にて微細気泡を発生させることから、微細気泡を発生させるに際し、シーブ圧制御弁２９近傍の油圧に影響を及ぼすことを抑制することができ、これにより、例えば、変速機１１の変速応答性等が低下することを抑制することができる。
【００９８】
［実施形態５］
図１１は、実施形態５に係る潤滑装置の概略構成図である。実施形態５に係る潤滑装置は、微細気泡を発生させる制御弁が実施形態４とは異なる。
【００９９】
本実施形態に係る潤滑装置５０１は、図１１に示すように、排出口としての出力ポート５３０と、微細気泡混入媒体供給通路としての供給油路５３１と、必要圧力発生装置４３２とを備える。
【０１００】
ここで、本実施形態の潤滑装置５０１が組み込まれる油圧制御装置５０６は、上述した油圧制御装置４０６（図８）とほぼ同様の構成であるが気泡発生弁４３９を備えない点で異なる。
【０１０１】
本実施形態の排出口としての出力ポート５３０は、油圧制御装置６において動力伝達装置５に供給するオイルを制御する制御弁としてのソレノイド弁４３８に設けられ、このソレノイド弁４３８内からオイルを排出する際の減圧によりオイル中に微細気泡を発生させる。出力ポート５３０は、ライン圧制御弁４３７の下流側に位置し、流通するオイルの圧力が一定圧としての第２ライン圧となる油路に配置されたソレノイド弁４３８に設けられる。
【０１０２】
このソレノイド弁４３８は、上述したように、必要圧力発生装置４３２からのオイルが供給され、予め設定される一定圧を出力する制御弁である。すなわち、ソレノイド弁４３８は、ライン圧制御弁４３７から油路４４０、４４３を介して一定圧としての第２ライン圧が供給される。そして、ソレノイド弁４３８は、ＥＣＵ７からの制御信号に応じてこの第２ライン圧をそれよりも低い第３ライン圧に減圧して、一定圧として変速比制御弁等に出力する。
【０１０３】
そして、供給油路５３１は、ソレノイド弁４３８の出力ポート５３０と摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９の潤滑孔とを接続する。供給油路５３１は、出力ポート５３０から排出される際に発生した微細気泡が混入したオイルを、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給する。
【０１０４】
上記のように構成される潤滑装置５０１は、ソレノイド弁４３８に導入される第２ライン圧ＰＬ２が気泡発生必要圧ＰＢ以上の一定圧であることから、気泡発生必要圧ＰＢ以上の圧力をソレノイド弁４３８に供給することができ、確実に、出力ポート５３０を介してソレノイド弁４３８内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる減圧量を確保することができる。
【０１０５】
したがって、潤滑装置５０１は、ソレノイド弁４３８に供給される圧力を気泡発生必要圧ＰＢ以上に維持して、適正に、出力ポート５３０を介してソレノイド弁４３８内からオイルを排出する際にオイル中に微細気泡を発生させることができる。この結果、潤滑装置５０１は、適正に微細気泡が混入されたオイルを出力ポート５３０から供給油路５３１を介して前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することができ、相対的に広い運転領域でこの前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に生じる引き摺りトルクを低減することができる。
【０１０６】
また、潤滑装置５０１は、必要圧力発生装置４３２をなすライン圧制御弁４３７がソレノイド弁４３８内に導入するオイルの圧力を気泡発生必要圧以上の一定圧力とすることから、微細気泡を発生させる際の出力ポート５３０の弁開度として一定値とすることができる。この結果、潤滑装置５０１は、ソレノイド弁４３８に導入されるオイルの圧力が一定であるため、出力ポート５３０の弁開度に応じて微細気泡の発生量が変化することを抑制することができ、すなわち、出力ポート５３０で発生する微細気泡の発生量をほぼ一定にすることができるので、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９において安定した引き摺りトルク低減効果を得ることができる。
【０１０７】
以上で説明した実施形態に係る潤滑装置５０１によれば、ソレノイド弁４３８の出力ポート５３０からオイルが排出される際の急激な減圧によりオイル中に微細気泡が発生し、この微細気泡が混入されたオイルを、供給油路５３１を通して摩擦係合要素としての前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９に供給することから、例えば、より簡易な構成で、適正に微細気泡を用いた潤滑を行うことができる。
【０１０８】
そして、本実施形態の潤滑装置５０１は、必要圧力発生装置４３２がソレノイド弁４３８内に導入するオイルの圧力を必要な大きさの気泡発生必要圧以上の一定圧力とする。したがって、この潤滑装置５０１は、出力ポート５３０における微細気泡の発生量をほぼ一定にすることができ、前後進切替クラッチ１８、前後進切替ブレーキ１９において安定した引き摺りトルク低減効果を得ることができる。また、本実施形態の潤滑装置５０１は、シーブ圧制御弁２９にかえてソレノイド弁４３８の出力ポート５３０にて微細気泡を発生させることから、微細気泡を発生させるに際しシーブ圧制御弁２９近傍の油圧に影響を及ぼすことを抑制することができ、これにより、例えば、変速機１１の変速応答性等が低下することを抑制することができる。さらに、本実施形態の潤滑装置５０１は、専用の気泡発生弁を用いることなく、第３ライン圧を調圧するためのソレノイド弁４３８を兼用して、安定的に微細気泡を発生させることができるので、より省スペースでかつ低コストで微細気泡を用いた潤滑を行う構成を実現することができる。
【０１０９】
なお、上述した本発明の実施形態に係る潤滑装置は、上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された範囲で種々の変更が可能である。本実施形態に係る潤滑装置は、以上で説明した実施形態を複数組み合わせることで構成してもよい。
【０１１０】
以上で説明した走行用駆動源は、エンジンに限られない。以上で説明した変速機は、例えば、手動変速機（ＭＴ）、有段自動変速機（ＡＴ）、トロイダル式の無段自動変速機（ＣＶＴ）、マルチモードマニュアルトランスミッション（ＭＭＴ）、シーケンシャルマニュアルトランスミッション（ＳＭＴ）、デュアルクラッチトランスミッション（ＤＣＴ）などを用いてもよい。以上の説明では、液状媒体は、オイル（潤滑油）であるものとして説明したがこれに限らない。
【符号の説明】
【０１１１】
１、２０１、３０１、４０１、５０１    潤滑装置
２    車両
３    エンジン（走行用駆動源）
４    駆動輪
５    動力伝達装置
６、２０６、３０６、４０６、５０６    油圧制御装置
７    ＥＣＵ
１０    前後進切替機構
１７    遊星歯車機構
１８    前後進切替クラッチ（摩擦係合要素）
１９    前後進切替ブレーキ（摩擦係合要素）
２６    オイルポンプ（圧送装置）
２８    ソレノイド弁
２９    シーブ圧制御弁（制御弁）
３０    ドレーン（排出口）
３１、４３１、５３１    供給油路（微細気泡混入媒体供給通路）
３２、２３２、３３２、４３２    必要圧力発生装置
３３    ライン圧センサ
２３４    逆止弁（逆流防止装置）
２３５    ソレノイド弁（圧力供給装置）
２３６    油路（媒体通路）
３３５    アキュムレータ（圧力供給装置）
４３０、５３０    出力ポート（排出口）
４３７    ライン圧制御弁
４３８    ソレノイド弁（制御弁）
４３９    気泡発生弁（制御弁）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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