(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
伸縮ステアリングコラムを覆うカバーを含む伸縮ステアリング組立部であって、
該カバーは、メータパネルの下に取り付けられたローラベースであって、しかもブラインドフイルムの基端部に固定されたローラベースを有し、
前記ブラインドフイルムの末端部はステアリングベースに接合されており、
前記ローラベースは、
前記ブラインドフイルムの緩みを取り除くために、前記ステアリングコラムが伸長及び縮退量にかかわらず、前記ブラインドフイルムを引っ張られた状態に保つように前記ロッドを回転付勢し、
前記カバーは、前記ブラインドフイルムの末端部を固定し、ステアリングホイールベースに固定されるクリップを含み、
前記クリップは逆さＵ字形であり、その裏面に、該逆さＵ字形の全長に亘って開口部が形成され、前記ブラインドフイルムの前記メータパネルから延伸する部分が逆さＵ字形状を確実に保つように、前記ステアリングコラムの上面部および側面部を覆い、
前記開口部は前記クリップの前記裏面に隣接する幅狭部と、前記裏面と離隔する幅広部とを有し、
前記ブラインドフイルムは、前記開口部の前記幅狭部内に係入する厚さにできており、前記ブラインドフイルムの前記末端部に沿って膨大部が形成され、該膨大部は前記開口部の前記幅広部内に係入するが、前記開口部の前記幅狭部は通らない大きさにできており、
前記ブラインドフイルムの前記末端部は、前記開口部の前記幅広部に前記膨大部が嵌るように、この前記開口部の内部に膨大部に受け入れられ、前記開口部の前記幅広部に前記膨大部を受け入れることで、前記ブラインドフイルムの前記末端部と、ステアリングベースとを結合させる
ことを特徴とする伸縮ステアリング組立部。
【請求項２】
請求項１に記載のカバーであって、
ローラ部と、
ステアリングコラムの表面を覆うフイルムであって、前記ローラ部に接合された基端部を有し、前記ローラ部上に巻かれ、前記ローラ部から巻き延ばされるフイルムと、
前記フイルムの末端部をステアリングホイールベースに連結するクリップと、
を有し
前記ローラ部は、前記ステアリングホイールベースから離す方に前記フイルムを付勢すること
を特徴とする請求項１に記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項３】
請求項２に記載のカバーであって、
二つのテンショナと、
両端のそれぞれが前記テンショナのいずれかに回転可能に取り付けられロッドであって、前記フイルムが接合されているロッドと、
前記テンショナの一つを前記ロッドに繋ぎ、前記フイルムを前記ステアリングホイールから引き離す方向に引っ張るように前記ロッドが回転するように付勢する少なくとも一つのばねと、
をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項４】
前記クリップは逆さＵ字形であり、
前記クリップと係合し前記フイルムを前記ステアリングベースに固定するフックが前記フイルムの前記末端部上に配置されている
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項５】
前記フックは形状保持性があり、前記逆さＵ字形クリップに合致する形状であることを特徴とする請求項４に記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項６】
前記フックは変形可能な材料でできており、曲げることにより前記逆さＵ字形クリップに係合することを特徴とする請求項４に記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項７】
前記クリップは略逆さＵ字形であることを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項８】
フックが前記フイルムの前記末端部上に配置され、前記クリップと係合することを特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項９】
球形部が前記フイルムの前記末端部上に配置され、
前記クリップは逆さＵ字形であり、前記球形部を中に受け入れる開口を有しており、
前記球形部は前記クリップ内の該開口に挿通されて、前記フイルムが前記クリップに固定される
ことを特徴とする請求項２乃至８のいずれかに記載の伸縮ステアリング組立部用カバー。
【請求項１０】
前記メータパネルが逆さＵ字形開口を画定し、さらに前記伸縮ステアリングコラムが前記逆さＵ字形開口を通り、逆さＵ字形スリットを画定することを特徴とする請求項９に記載の伸縮ステアリング組立部。
【請求項１１】
前記ブラインドフイルムの前記末端部を前記ステアリングベースに固定するクリップをさらに含むことを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の伸縮ステアリング組立部。
【請求項１２】
フックが前記ブラインドフイルムの末端部上に配置され、前記クリップと係合することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかに記載の伸縮ステアリング組立部。
【請求項１３】
前記メータパネルと前記ステアリングベースの少なくとも一つは、前記ブラインドフイルムを逆さＵ字形に保つガイド部を備えることを特徴とする請求項９乃至１２のいずれかに記載の伸縮ステアリング組立部。
【請求項１４】
逆さＵ字形クリップが前記ブラインドフイルムの前記末端部を前記ステアリングベースに固定し、
前記クリップの裏面に前記逆さＵ字形の全体に開口が形成され、該開口は前記クリップの前記裏面に隣接する幅狭部と、前記裏面と離隔する幅広部とを有し、
前記ブラインドフイルムの前記末端部は、前記開口の前記幅狭部内に係入する厚さにできており、前記ブラインドフイルムの前記末端部に沿って膨大部が形成され、該膨大部は前記開口の前記幅広部内に係入するが、前記開口の前記幅狭部は通らない大きさにできており、
前記ブラインドフイルムの前記末端部が全幅にわたって前記クリップに固定されるまで、前記ブラインドフイルムの前記膨大部を前記開口の前記幅広部を通して、滑動させて前記ブラインドフイルムの前記末端部は前記クリップに取り付けられることを特徴とする請求項９乃至１３のいずれかに記載の伸縮ステアリング組立部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は伸縮ステアリングコラムを覆うのに用いるピンと張ったフイルムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車の設計者は、自動車をより運転しやすくするために、車両内部を人間工学的に使い勝手が良くするように設計する。このような設計構想のものの中には、座席がいくつかの異なる方向に調整可能な座席や、位置調製可能なペダルや、可動ステアリングコラムがある。これらの３つの特徴を有する自動車においては、運転者は心地よい位置に座り、道路の視界が最適であり、自動車を最適に制御することができる。
【０００３】
調整可能なステアリングコラムに着目すると、運転者はステアリングホイールの位置を、自分の腕の長さと運転者が望む座席位置と運転者自身の使い勝手および自動車の制御に関わる要因とに基づいて調整することができる。一般的に、ステアリングコラムは２つのタイプ異なる動きによって調整可能になっている。
【０００４】
ステアリングホイールの第１のタイプの動きは、チルトステアリングとして知られているものである。チルトステアリングによって、ステアリングコラムを水平軸の回りを回動させて様々な角度にすることができ、運転者に対するステアリングホイールの高さを変化させることができる。チルトステアリングによって、運転者はステアリングホイールを最適の高さと角度に調節できる。ステアリングホイールの第２のタイプの動きは、一般に伸縮ステアリング組立部として知られているものであり、ステアリングホイールを運転者に向かって直線的に近づける動きおよびステアリングホイールを運転者から直線的に遠ざける動きである。チルトステアリングの組立部と伸縮ステアリングの組立部とを、ともに用いるようにしてもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
競争の激しい自動車業界では、設計者は新しい有利な機能的特徴を導入する際には、そのスタイルとしての特徴も考えなければならない。このことは、特に車両内部の設計において言えることである。この点に関して、可動ステアリングホイールを美観のある設計にする問題は重要である。特にステアリングコラムは、必要な範囲動かすことを可能にし、しかも車の内装の特徴を際立たせる、装飾的なトリム部品によって覆われなければならない。
【０００６】
図１に、伸縮ステアリング組立部に用いたステアリングコラムカバーを示している。ステアリング組立部１０には、メータパネル１６内部にある並進運動部品（図示せず）にステアリングコラム１４を介してステアリングホイール１２が取り付けられている。ステアリングホイール１２はその形状が大きなリングであり、ベース１８に取り付けられている。ベース１８は、ステアリングホイール１２からメータパネル１６に向かって延設され、ステアリングコラム１４に取り付けられている。ステアリングホイール１２は運転者が回転することができ、ベース１８はステアリングコラム１４に取り付けられ固定されており、ステアリングホイール１２とは一体となって回転しない。ステアリングコラム１４は、ステアリングベース１８からメータパネル開口２２を通り、メータパネル１６の中にまで延設されている。
【０００７】
ステアリング部品同士の機能的な結合は、従来技術によってなされている。メータパネル１６は、室内装飾的なトリムパネルであり、ポリマ、刺繍が施された皮、表面処理された木材のような他の装飾材料でできたものでよい。ステアリングホイール１２は、好ましくはメータパネル１６の装飾的表面処理を際立たせる装飾的表面処理がなされたものである。ステアリング組立部１０の美的デザインを完成させるため、ステアリングコラムカバー２０はステアリングコラム１４上に取り付けられて、ステアリングコラム１４を覆う。
【０００８】
カバー２０は、ステアリングコラム１４の断面形状に概ね対応する断面形状を有している。カバー２０の末端部は、ステアリングベース１８に取り付けられており、カバー２０の基端部は、メータパネル開口２２の近傍でメータパネル１６に取り付けられている。カバー２０の長さは、少なくともステアリングベース１８とメータパネル１６の間の最大長さと同じである。このようにして、ステアリングコラム１４はカバー２０によって巻かれて覆われる。
【０００９】
ステアリングコラム１４を覆ってはいるが、カバー２０は美観を損ねている。特にステアリングコラム１４がメータパネル１６から完全に伸長した状態でないときは、カバー２０は必然的に緩んでいる状態になっており、そのためカバー２０は皺になっているか、または、たるんでいる。カバー２０が皺になっている、またはたるんでいる外観は、車両内装の美観を損ねる欠点である。
【００１０】
したがって、伸縮ステアリングコラムを覆うステアリングコラムカバーであって、カバー布にたるみが生じないステアリングコラムカバーの技術的必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、ステアリングコラムの外形に倣い、伸縮ステアリングコラムの伸長または縮退する量にかかわらずカバーにたるみが生じることを抑え、メータパネル内部でコラムカバーが必要とする空間を小さくするコラムカバーを提供する。特に、本発明は伸縮ステアリング組立部と一緒に用いられる格納式のフイルムコラムカバーブラインドを目標とするものである。
【００１２】
前記したコラムカバーブラインドは、ローラ部と、ブラインド部と、クリップ部とを含む。前記ローラ部は車両メータパネル内部に支えられている。前記ローラ部は、ばねを介してテンショナに回転可能に取り付けられているロッドを含み、このロッドは前記ばねによって前記ステアリングホイールから離間していくような回転方向に付勢されている。前記ブラインド部は、このロッドに取り付けられ、このロッドの回りを巻くフイルムを含む。このフイルムの末端部は、前記ステアリングホイールに隣接するステアリングベースに固定されている前記クリップ部に接合されている。この組立部によれば、前記したフイルムは前記ステアリングコラムの伸長および縮退に応じて、確実に前記ロッドから巻き延ばされ、また前記ロッドに巻き戻される。さらに、前記ロッドが前記ばねにより付勢されているため、このフイルムはピンと張ったままである。
【００１３】
また、前記フイルムは前記ステアリングコラムの形状に変形され、前記ステアリングコラムの上面と横面とを覆う。この変形は、前記フイルムを前記メータパネル内の逆さＵ字形開口を通し、前記ステアリングコラムの長さ方向に沿って延伸させ、逆さＵ字形のクリップにより前記ステアリングベースに繋げることによってなされる。前記メータパネル内のこの逆さＵ字形開口と同開口を通る前記ステアリングコラムとによって、逆さＵ字形スリットが画定される。前記フイルムは、この組立部の構造により前記メータパネル開口を通る際に逆さＵ字形にさせられ、また逆さＵ字形クリップで逆さＵ字形に保持される。その結果、前記フイルムは、逆さＵ字形に変形される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明の前記した特徴や後記する特徴は、以下の説明と図面とを参照することにより、明らかになる。
【００１５】
【図１】従来技術によるステアリングコラムカバーを示す図である。
【図２】本発明のステアリングコラムカバーを備える自動車の乗員室運転者側部分の斜視図である。
【図３Ａ】本発明のコラムカバーが伸長した状態のステアリング組立部の側面概略図である。
【図３Ｂ】本発明のコラムカバーが縮退した状態のステアリング組立部の側面概略図である。
【図４】本発明のコラムカバーを備えるステアリング組立部の平面概略図である。
【図５Ａ】本発明のコラムカバーのローラとフイルムの概略を示す図である。
【図５Ｂ】本発明のコラムカバーのローラの分解図である。
【図６】本発明のコラムカバーが通るメータパネルの斜視図である。
【図７】本発明のステアリングホイールとステアリングベース分解図である。
【図８Ａ】本発明のステアリングベースクリップの背面図である。
【図８Ｂ】本発明のステアリングベースクリップの正面図である。
【図８Ｃ】本発明のステアリングベースクリップの底面図である。
【図８Ｄ】本発明のステアリングベースクリップの側面図である。
【図９】本発明にしたがうステアリングベースクリップによるフイルムの取り付け法の概略を示す。
【図１０Ａ】別の実施形態によるクリップとフイルムの取り付けの概略を示す図である。
【図１０Ｂ】別の実施形態によるクリップの背面図である。
【図１１】ガイド部を有する本発明のステアリング組立部の側面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図２に、本発明のステアリングコラムカバーを備える自動車の乗員室運転者側部分の斜視図が示されている。特に、本発明による伸縮ステアリング組立部１００が示されている。この図中に示されているように、伸縮ステアリング１００は、直線的に動かして、運転者に近づけることも、運転者から離すこともできる。本発明では、さらにステアリング組立部の角度を可変にすることとしてもよいことは、当業者ならばわかることである。
【００１７】
ステアリング組立部１００は、ステアリングホイール１０２と、ステアリングベース１０４と、伸縮ステアリングコラム１０６と、メータパネル１０８と、ステアリングカバー組立部１１０とを含む。ステアリングホイール１０２は、乗員室内で運転者の隣に配置されたリングである。ステアリングホイール１０２は回転可能であり、運転者が車両に対し方向指示を与えるための機構を提供するものである。ステアリングホイール１０２は、回転可能にベース１０４と連結しており、一方ベース１０４はステアリングコラム１０６に連結し固定されている。この組立部によって、ステアリングホイール１０２は回転し、一方固定されたベース１０４は動かない。例えば、方向指示器のような運転者が操作する他の制御部を固定位置に保持するため、ステアリングベース１０４は、好ましくは動かないままの方がよい。
【００１８】
コラム１０６はその末端部がベース１０４に結合している。コラム１０６はベース１０４からメータパネル１０６に向かって延設されている。コラム１０６はメータパネル１０８内の開口１１４を通して延設され、その基端部がメータパネル１０８の下方または後ろにあるステアリング部品（図示せず）に結合している。図６から、メータパネル開口１１４を画定している壁は、概ね逆さＵ字形をしていることがわかる。コラム１０６はメータパネル開口１１４内を通って延設されているので、コラム１０６によりメータパネル開口１１４は小さくなり、逆さＵ字形スリット１３４となる。
【００１９】
ステアリング組立部１１０の伸縮動作を容易にするため、コラム１０６はメータパネル１０８内部の伸縮部品と連結している。ステアリング部品と同様に、ステアリングコラム１０６を伸縮させたり、角度を変えたりする伸縮部品は図示されていない。本発明はステアリングコラムを伸縮したり、角度を変えたりするすべての機構に応用することができる。また、ステアリングコラムはステアリングコラム動作用の任意の公知機構により、動かすことができる。
【００２０】
カバー組立部１１０はスリット１３４を通って延設されて、ステアリングベース１０４に取り付けられている。コラム１０６の上にあるカバー組立部１１０は、特に連続的にピンと張られており、コラム１０６の通常見える部分を覆っている。
【００２１】
図３Ａ、図３Ｂおよび図４にカバー組立部１１０を示す。カバー組立部１１０は、ローラ部１１６と、ブラインド部１１８と、クリップ部１２０とを含む。図５Ａと図５Ｂにおいて、ローラ部１１６とブラインド部１１８とを、残りの部分と分離して示している。ローラ部１１８は、メータパネル１０８内部に配置され、一対のテンショナ１２４の間に保持されたロッド１２２を含む。この一対のテンショナ１２４はロッド１２２の一対の円形端部になっており、これら円形端部のそれぞれの直径はロッド１２２の直径よりも大きい。ロッド１２２は対向する端部が各テンショナ１２４によって回転可能に保持されている。
【００２２】
一対のテンショナ１２４の各々が、ロッド２０を矢印Ｂの方向に回転するように付勢するばね１５０に連結されている。ばね１５０はコイルばねであり、その一端がテンショナ１２４上の第１接続部３００に取り付けられており、その他端がロッド１２２上の第２接続部に取り付けられている。公知技術である張力付与組立器が多くあり、それらの張力付与組立器を用いても同様な機能を生じさせることができ、本発明は図示したコイルばねに限定されるものではないことがわかる。むしろ、例えば、ねじればねのような他の付勢機構も効果的に本発明に用いることができる場合もあると考えられる。
【００２３】
テンショナ１２４はメータパネル１０８の下方の固定構造（図示しない）に連結棒１２６によって連結されている。したがって、テンショナ１２４と連結棒１２６とは固定されているが、ロッド１２２はテンショナ１２４内で回転可能であり、ばね１５０により運転者から離れる方向に付勢されている。
【００２４】
ブラインド部１１８の基端部１２８はロッド１２２に取り付けられている。ブラインド部１１８は柔軟性フイルム１３０からなるものであり、その基端部１２８の反対側には末端部１３２を有している。柔軟性フイルム１３０は、皮、布、柔軟性ポリマまたは他の適当な材料でできているものであればよい。
【００２５】
ブラインド部１１８の基端部１２８をその全幅にわたって、ロッド１２２に接合するのが好ましい。この接合によって、ロッド１２２が矢印Ｂの方向に回転すると、フイルム１３０がロッド１２２の回りに巻かれ、ロッド１２２の回りを覆う。したがって、フイルム１３０がロッド１２２の回りで巻かれると、フイルム１３０の基端部１２８は複数の層になっているフイルム１３０によって覆われていることになる。
【００２６】
フイルム１３０はロッド１２２から、メータパネル開口１１４を画定するメータパネル４２の壁とコラム１０６との間の逆さＵ字形スリット１３４に向かって延伸している。フイルム１３０はスリット１３４を通って延伸しているため、フイルム１３０の形状は必然的にスリット１３４の形状に一致する形状となる。したがって、フイルム１３０がローラ部１１６からスリット１３４まで延伸すると、フイルム１３０は次第にその幅が小さくなりスリット１３４の形状に一致する逆さＵ字形になる。
【００２７】
スリット１３４から、フイルム１３０はコラム１０６の長さ方向に沿ってさらに延伸し、メータパネル開口１１４から延出している。フイルム１３０がメータパネル開口１１４から延出すると、フイルム１３０は逆さＵ字形の形状になり、コラム１０６の上面部および側面部を覆う。
【００２８】
フイルム１３０の末端部１３２はクリップ部１２０に結合している。クリップ部１２０は同様にステアリングベース１０４の底部に結合している。このステアリングベース１０４の底部はメータパネルと向かい合っている。クリップ部１２０の形状は、メータパネル開口１１４によってできている逆さＵ字形スリット１３４の形状と概ね同一であり、コラム１０６の上面部と側面部とほぼ同様な形状である。このクリップ部１２０の形状により、メータパネルスリット１３４から延伸するフイルム１３０の部分は逆さＵ字形の形状を保ち、コラム１０６の上面部および側面部を確実に覆うことになる。
【００２９】
フック１４０がフイルム末端部１３２の全幅にわたり接合されている。図５Ａに示すように、フック１４０は、概ねＬ字形であり、フイルム１３０がローラ部１１６から巻き延ばされるとき、フイルム１３０から車両の頂部に向かって延設されている。フック１４０はフイルム１３０から垂直に立設している脚部１４２と、フイルム１３０と垂直脚部１４２との結合部からフイルム１３０と平行に延設されている脚部１４４と、を有している。平行脚部１４４は、ローラ部１１６に向かって延設されている。後記するように、フック１４０はクリップ部１２０と係合する構造になっている。
【００３０】
クリップ部１２０は、ステアリングベース１０４に取り付けられる逆さＵ字形クリップ１３６を含む。クリップ１３６を図８Ａ乃至図８Ｄに示す。図８Ａにおいて、クリップ１３６の裏面側が示されている。図８Ｂはクリップ１３６の表面側を示し、クリップ１３６の中央部分に溝１３８があるのがわかる。溝１３８は逆さＵ形であり、クリップ１３６の表側に沿って延設されている。図７に示すように、クリップ１３６はステアリングベース１０４に取り付けられて、溝１３８があるクリップ１３６の表面側がステアリングホイール１０２と向かい合うとともに、クリップ１３６の裏面側がメータパネル１０８と向かい合っている。
【００３１】
図８Ａ、図８Ｂおよび図９に例示するように、クリップ１３６は接続部１４６によってステアリングベース１０４に取り付けられる。これらの図を見てわかるように、クリップ１３６はクリップ１３６の外縁に沿って配置されている５つのクリップ接続部１４６を有しており、これらのクリップ接続部１４６はクリップ１３６の表面側から延設されている。接続部１４６のそれぞれは、孔を有する平面延設部１４８を含む。ねじ１５２が平面延設部にある前記孔を通り、クリップ１３６をステアリングベース１０４に接続する。接続部１４６はクリップ１３６をステアリングベース１０４に取り付けるために用いることができる１つの接続手段である。当業者ならば、クリップ１３６をステアリングベース１０４に様々な留め具を用いて取り付けることが可能であることがわかるであろう。
【００３２】
図９に示すように、フイルム１３０の末端部１３２はクリップ１３６を越えて延伸し、フック１４０もクリップ１３６を完全に越えている。さらに、フック１４０の平行脚部１４４がクリップ１３６の表面側にある溝１３８に挿入され、さらにフック１４０とクリップ１３６の係合が強固に固定されるまでフイルム１３０が巻き戻される。フイルム１３０が巻き戻されることにより、フイルム１３０は巻き戻される方に引っ張られ、垂直脚部１４２がクリップ１３６の溝１３８に隣接する側壁に当接する。その結果、クリップ１３６がステアリングベース１０４に接続部１４６によって取り付けられると、フック１４０はステアリングベース１０４とクリップ１３６の間に挟まれるので、フイルム１３０とクリップ１３６の間の接続が強固に固定されることになる。
【００３３】
平行脚部１４４の長さはクリップ１３６の溝１３８の深さと同一であることが好ましい。さらに、垂直脚部１４２の長さは、クリップ１３６の溝１３８に隣接する側壁の長さと同じであることが好ましい。
【００３４】
前記したように、クリップ１３６は逆さＵ字形である。したがって、フイルム１３０の末端部１３２上のフック１４０はクリップ１３６と同一の逆さＵ字形に変形されるものである。この変形を実現するには、フック１４０が柔軟な樹脂材料で作製され、フック１４０がフイルム１３０の末端部１３２とともに曲がるようにすればよい。また、フック１４０は硬い樹脂材料で作製し、フイルム１３０の末端部１３２を常に必要な逆さＵ字形に保持するようにしてもよい。
【００３５】
クリップ１３６を初めにフック１４０に係合させた後、クリップ１３６をステアリングベース１０４に取り付けるのが好ましい。この方法によるならば、フック１４０を初めにクリップ１３６の溝１３８に挿入し、その後クリップ１３６の表面側をステアリングベース１０４に押しあてて当接させ、ねじ１５２を平面延設部１４８に通すことになる。ねじを締めこむと、クリップ１３６がフック１４０をステアリングベース１０４の中に押し入れ、フイルム１３０とクリップ１３６をステアリングベース１０４に強固に固定する。
【００３６】
また、クリップ１３６を、その逆さＵ字形の内側にカーブに沿って間隙を設けて、ステアリングベース１０４に取り付けることもできる。この配置の場合、クリップ１３６を予めステアリングベース１０４上に取り付けた後、フック１４０をクリップ１３６に係合させることができる。この配置を用いる場合、フック１４０と溝１３８との相互作用およびはめ合いにさらに注意する必要がある。フック１４０の大きさと溝１３８の大きさは互いに同じであることが好ましい。さらに、接続を強固にするには、これら接続部材が戻り止めまたはスナップ式の機構を備えていてもよい。
【００３７】
さらに、フイルム１３０をクリップに接合する前にクリップをステアリングベース１０４に取り付ける実施形態においては、フイルム１３０をクリップに結合させる別の手段がある。そのような別の手段の一つを図１０Ａおよび図１０Ｂに示す。これらの図に示す実施形態は、フイルム末端部１３２上の球体１７０を含む。同様に、球体受けクリップ１７２は、球体１７０と係合する球形溝１７４を有し、この球形溝１７４によって、フイルム１３０をステアリングベース１０４に強固に固定する。フイルム球体１７０を球体受けクリップ１７２の最底部に挿入し、その後、フイルム球体１７０を滑らせて、逆さＵ字形球体受けクリップ１７２に沿う球形溝１７４を通す。このようにして、フイルム１３０がクリップ１７２によってステアリングベース１０４に効果的に取り付けられ固定される。
【００３８】
前記した別の手段は、すべて取り付け方法を例示したものである。しかしながら、本発明は修正を加えて他の取り付け方法とすることもできる。例えば、フイルム末端部１３２を直接、ステアリングベースに縫合または接着してもよいし、ステアリングベース１０４がフック１４０と係合するクリップを一体的に含むものにすることもできる。
【００３９】
本発明の構成では、フイルム１３０の基端部１２８はローラ部１１６のばねで付勢されたロッド１２２に接合されている。フイルム１３０はメータパネル開口１１４とコラム１０６の間の逆さＵ字形スリットを通って延伸している。フイルム１３０がスリット１３４を通って延伸されているので、フイルム１３０の形状はスリット１３４の形状に一致する逆さＵ字形になる。フイルム１３０はコラム１０６に沿って延伸され、ステアリングベース１０４に取り付けられる逆さＵ字形クリップ１３６に接合される。フイルム１３０はスリット１３４に近づくにつれ、次第にその幅が小さくなっていることがわかる。
【００４０】
フイルム１３０を連続的に逆さＵ字形となることを確実にするため、ガイド１６０、１６２をメータパネル１０８およびステアリングベース１０４の近くに設けてもよい。このようなガイドが図１１に示されている。メータパネルガイド１６０は、メータパネル開口１１４の一方側の底部に隣接するメータパネル１０８の部分からステアリングベース１０４に向かって延設されている。ステアリングベースガイド１６２はステアリングベース１０４の底部からメータパネル１０８に向かって延設されている。ガイド１６０、１６２はともに概ねステアリングコラム１０６と平行な方向に形成された溝を有している。ガイド１６０、１６２はフイルム１３０の端部を通して、フイルム１３０が外側に拡開するのを制限する。ガイド１６０、１６２はフイルム１３０が引き伸ばされて平面形状になるのを防ぎ、それによってメータパネル開口１１４から延伸するフイルム１３０を、その全長にわたって連続的に一定の逆さＵ字形に維持する。ガイド１６０、１６２のそれぞれの長さは、フイルム１３０の形状を適切に保つように調節すればよく、フイルム１３０の剛性のような要因に依存する。
【００４１】
本発明を実施するとき、コラム１０６の位置または伸長の状態にかかわらず、フイルム１３０はコラム１０６の上面および側面を覆うことができる。伸縮および傾きの両方の動きを行うと、コラムのメータパネル開口１１４からの伸長量に差が生じる。したがって、フイルム１３０は、最大伸長（傾き）と最小伸長（傾き）の間の所定の範囲内の任意の長さに調節できるものである。
【００４２】
フイルム１３０の長さはローラ部１１６によって調節される。まず、コラム１０６が運転者から離れていく方に動き、メータパネルの中に入り可能な限り運転者から離れた位置（すなわち最短伸長）にあるとき、この位置ではロッド１２２の回りにフイルム１３０が最も長く巻かれていることになる。コラム１０６が運転者に近づくにつれて、コラム１０６がメータパネル開口１１４から伸びて長くなる。したがって、フイルム１３０の固定された末端部１３２がロッド１２２の回りに巻かれているフイルム１３０を引っ張る。フイルム１３０が引っ張られることにより、ロッド１２２が矢印Ｂと反対の方向に回転し、ローラ部１１６からフイルム１３０を巻き伸ばす。このようにして、メータパネル１０８からのステアリングコラム１０６の伸長（または傾き）量にかかわらず、フイルム１３０は継続的にステアリングコラムの上面側と側面側を覆う。
【００４３】
さらに、ロッド１２２は常にフイルムを巻く方向に（運転者から離れる方向）、すなわち矢印Ｂの方向に付勢されている。ロッド１２２がこのように付勢されていることにより、フイルム１３０がステアリングホイール１０２から離れる方に付勢され、フイルム１３０はロッド１２２上で張力を受けた状態に保たれる。
【００４４】
フイルムの張力を保つことにより、フイルム１３０のたるみがなくなり、その結果フイルムに皺が生じなくなる。また、ローラ部１１６を用いてフイルム１３０に張力を与えることによって、フイルム１３０はメータパネル開口１１４を通りそれを越えた位置でコラム１０６に対応する形状に保たれる。
【００４５】
本発明について好ましい実施形態にしたがって説明した。説明した実施形態は、単に本発明を例示するものであって、本発明の技術的範囲を限定しようとするものではない。本発明に修正を加えて様々な変形した実施形態および変更した実施形態があることは、当業者ならば明らかである。そのような変形した実施形態および変更した実施形態は本発明の技術的範囲内のものであると考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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