(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の複数の開口部を有する３次元の穴開きウェブであって、
各開口部は、複数の側壁によって定義され、該複数の側壁は、該ウェブの第１の表面から始まり、該第１の表面から垂れ下がり、該ウェブの第２の表面を越えて頂部において終端し、
各開口部は、少なくとも、一対の頂点と、該一対の頂点の間を延びている該ウェブの凸状のフラップとをさらに有し、
該凸状のフラップは、該複数の側壁のうちの少なくとも１つを形成し、該凸状のフラップは、該ウェブを引き伸ばすように該一対の頂点によって定義される軸に対して垂直にストレスを加えることによって上下に移動可能であり、かつ、該ウェブの残りの部分から独立しており、
該凸状のフラップは、該ウェブの平面から離れるように湾曲した凸状の壁によって定義されている、３次元の穴開きウェブ。
【請求項２】
各開口部は、３つ以上の頂点と共に、該頂点の各対の間に凸状のフラップを含む、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項３】
各開口部は、４つの頂点と共に、該頂点の間に４つの凸状のフラップを含む、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項４】
前記頂点は、マシン方向に整列されている、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項５】
前記ウェブは、非弾性である、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項６】
前記ウェブは、押し出されたウェブである、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項７】
前記ウェブは、ノンウーブンである、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項８】
前記ウェブは、接着された繊維または接着されていない繊維を含む、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項９】
第２の複数の開口部をさらに含み、該第２の複数の開口部は、１つ以上の凸状の壁によって定義されていない、請求項１に記載の３次元の穴開きウェブ。
【請求項１０】
第１の複数の開口部を含む３次元の穴開きウェブであって、
各開口部は、複数の側壁によって定義され、該複数の側壁は、該ウェブの第１の表面から始まり、該第１の表面から垂れ下がり、該ウェブの第２の表面を越えて頂部において終端し、
各開口部は、少なくとも、一対の頂点と、該一対の頂点の間を延びている該ウェブの凸状のフラップとをさらに有し、
該凸状のフラップは、該複数の側壁のうちの少なくとも１つを形成し、該凸状のフラップは、該ウェブを引き伸ばすように該一対の頂点によって定義される軸に対して垂直にストレスを加えることによって上下に移動可能であり、かつ、該ウェブの残りの部分から独立している、３次元の穴開きウェブと、
該３次元の穴開きウェブの下にある吸収性の層と
を含み、
該凸状のフラップは、該ウェブの平面から離れるように湾曲した凸状の壁によって定義されている、吸収性の物品。
【請求項１１】
前記物品は、ユーザの脚の間にフィットするように構成されている、請求項１０に記載の吸収性の物品。
【請求項１２】
前記３次元の穴開きウェブの第１の表面に接着されたノンウーブンな層をさらに含む、請求項１０に記載の吸収性の物品。
【請求項１３】
請求項１１に記載の吸収性の物品を含む、ユーザによって着用される吸収性の物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、開口部を備えたウェブに関し、より詳細には、吸収性の物品の開口部を備えたウェブに関する。上記ウェブは、ユーザによって着用されている間に、身体の滲出液を吸収するために用いられる。
【背景技術】
【０００２】
吸収性の物品における開口部を備えたフィルムの使用は周知である。本明細書で用いられているように、「ウェブ」という用語は、任意の重合体のウェブ、フィルム、またはシートを意味し、「開口部を備えたウェブ」という用語は、任意のウェブ（そこで定義された穴または開口部を有する）を意味する。本明細書において特に興味があるのは、３次元の開口部を備えたウェブであり、上記ウェブにおいて、開口部は、ウェブにおける１つ以上の側壁によって規定されており、上記側壁は、ウェブの第１の側または流体導入面側（ｆｌｕｉｄ−ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ−ｆａｃｉｎｇ  ｓｉｄｅ）から延びており、ウェブの第２の側または裏面側（ｂａｃｋ−ｆａｃｉｎｇ  ｓｉｄｅ）から突出している。第２の側に向かう壁の突出は、ウェブの深さ（これは、「ロフト」とも称される）を与える。本明細書における説明の目的のために、ウェブは、上および下の方向を与えられ、第１の側は、上向き（ｆａｃｉｎｇ  ｕｐ）であり、第２の側は、下向き（ｆａｃｉｎｇ  ｄｏｗｎ）である。しかしながら、これは、単に説明を目的としたものに過ぎず、本発明の実施形態を特定の空間的方向に制限するように用いられるべきではないことに留意されたい。
【０００３】
開口部を備えたウェブは、特に、吸収性の物品において有用である。なぜならば、開口部を備えたウェブは、それらの流体透過性に関し、選択的である傾向があるからである。すなわち、開口部は、本質的に、第１の側で窪んでいるが、第２の側では、突出している。流体は、上に流れて突出部に入り得るよりも容易に、下に流れて窪みに入る傾向があるので、流体は、選択的に、第１の側から第２の側へと流れる。加えて、ウェブまたは開口部の壁によって形成された「ロフト」の厚さは、ウェブの第１の側を、物品の吸収要素よりも高く維持する傾向があり、これにより、流体が第２の側から第１の側に流れることをさらに防止する。
【０００４】
これらの特性を有していることにより、開口部を備えたウェブは、例えばおむつおよび女性用パッドのような吸収性の物品において一般的に用いられており、流体がユーザの肌から離れ、吸収コアに向かって流れることを促進する。開口部を備えたウェブは、ユーザの肌に隣接するトップシートとして用いられ得るか、あるいはトップシートと吸収コアとの間に配置された吸収分散層として用いられ得、吸収コアにわたる均一な流体の分散を容易にする。両方の場合において、開口部を備えたウェブは、吸収コアを介した流体の分散を容易にし、「再度の濡れ（ｒｅｗｅｔｔｉｎｇ）」（すなわち、吸収コアから物品のユーザに面する表面への、流体の上への移動）を防ぐ。このことは、単なる繊維をベースとしたウェブの表面よりも表面を乾燥させ、若干のウィッキング作用（ｗｉｃｋｉｎｇ  ａｃｔｉｏｎ）を有することを促進する。
【０００５】
再度の濡れを最小化することに加え、開口部を備えたウェブは、望ましくない漏れに有効であって望ましくない漏れを回避するための最小の「ストライクスルー（ｓｔｒｉｋｅｔｈｒｏｕｇｈ）」時間を有し得る。ストライクスルー時間（秒単位で測定される）は、開口部を備えたウェブの第１の側から流体が去るのに必要な時間である。ストライクスルー時間は、吸収コアによって液体が吸収されることを速やかに可能にするトップシートの効率の尺度として考えられる。一般に、開口部を備えたウェブは、ストライクスルー時間を最小化するように構成され、その結果、流体は、それが第１の側から逃げ（ｒｕｎ  ｏｆｆ）、物品から漏れる機会を有する前に、吸収コアへと迅速に伝達される。
【０００６】
出願人は、現在用いられている開口部を備えたウェブが、再度の濡れを防ぐ事に関しては効果的であるが、特に、より粘性の高い滲出液（例えば、月経分泌物）に対しては、ストライクスルー時間を低減させることにより、改良され得ることを発見した（なぜならば、より粘性の高い流体は、開口部へと下に流れ、下部にある吸収コアに入る可能性がより低いからである）。さらに、これらの３次元の開口部を備えたウェブはまた、月経分泌物、糞便、またはその他の流体の物体における半固体または粘弾性の成分を、第１の側から第２の側に移動させることに対しては、あまり適していない。したがって、開口部を備えた吸収性の物品（再度の濡れを防ぐのみならず、特に粘性の高い滲出液に対し、より速いストライクスルーと、それらの表面からの粘弾性の成分のなんらかの除去とを、容易にする物品）に対する必要性がある。本発明は、とりわけこの必要性を満たす。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、開口部を備えた層を有する吸収性の物品に関し、これは、ユーザ自身の動きを用いて、滲出液を吸収層へと効率的に汲み出す。より詳細には、静的な状態で流体を吸収するように吸収性の物品を構成するのではなく、出願人は、代わりに、上記物品が、ユーザの通常の動きにおいて、それに加えられたストレスを利用するように、構成され得ることを認識する。このことを念頭に置いて、出願人は、開口部を備えたウェブを開発した。上記開口部を備えたウェブにおいて、ユーザの動きは、ウェブにおける壁を作動させ、滲出液を吸収性の材料へと進ませる。
【０００８】
この作動を容易にするために、出願人は、従来の開口部の形状から決別した。特に、出願人は、ほとんどの従来の開口部の形状（例えば、円形、卵形、細長いボート形、および多角形）が、直線的または凹状の側壁によって規定されていることを観察した。そのような幾何学的形状は、ウェブの残りから独立な動きが可能な側壁を欠いている。出願人は、代わりに、一対の頂点の間の少なくとも１つの凸状の側または壁によって規定される開口部の構成を開発した。凸状の壁によって規定されるウェブの一部分、ならびに頂点の間の仮想上の直線は、ウェブの残りから独立に動くことができるフラップを形成する。
【０００９】
出願人は、ユーザの動きが、ウェブを引き伸ばし、凸状のフラップを作動させるように用いられ得ることを発見した。より詳細には、ユーザの股に着用される吸収性の物品の通常の使用の間に、ユーザの動きは、ウェブを周期的に引き伸ばしたり、弛緩させたりし、その結果、頂点を周期的に分離および復元させ、これにより、凸状のフラップを頂点の間で上および下に動かす。なんらかの特定の理論に結びつけることなしに、出願人は、凸状のフラップの上および下への動きが、開口部を介することにより、流体を汲み上げるか、またはそうでなければ動かし、下にあるコアでの流体の吸収を容易にすることを確信する。このことは、従来の開口部の設計（開口部を規定する壁が使用の間に静止を維持し、吸収されるべき流体に一切の動きを与えない）を越える、著しい改良を表している。
【００１０】
凸状の壁を有する開口部は、凸状のフラップによってもたらされる汲み出し作用に加え、ストライクスルー時間を低減させることにより、顕著な改良を提供するが、依然として、大きなまたは粘性の月経分泌物の通過を容易にするのに十分大きい開口部を有している。本質的に、ストライクスルー時間は、開口部の周長に対する開口部の面積の比が低減するに伴い、低減する。しかしながら、小さな面積の望ましさは、大きな月経分泌物が通過することを可能にするのに十分なサイズの通路に対する必要性により、反駁される。これらの明らかに対立する設計基準は、本発明の開口部の設計によって満たされる。１つ以上の凸状の壁によって規定される開口部についての、周長に対する面積の比は、小さいものである傾向がある。なぜならば、凸状の壁が開口部に突出しているからである。大きな面積を有する開口部が用いられるときでさえも、本質的に、周長に対する面積が小さいままであるように、壁の周長が増大する。さらに、上述のように、フラップは、使用中は開く傾向があるので、これにより、この面積の効果的なサイズをさらに増大させる。このようにして、本発明の開口部は、より大きなコンポーネント、またはより粘性のコンポーネントに対し、大きな通路を提供し、一方で、さらに、毛管現象を利用する。このようにして、１つ以上の凸状の壁によって規定された開口部を有するウェブは、汲み上げ作用を介するのみならず、向上された毛管現象をも介することにより、良好なストライクスルー時間で、滲出液の半固体または粘性のコンポーネントを伝達する。
【００１１】
凸状の壁によって規定される開口部を有するウェブのさらに別の利点は、凸状の壁によって提示される柔らかなエッジである。すなわち、例えばＯｕｅｌｌｅｔｔｅ他（米国特許第４，６３７，８１９号）に開示されているその他の優れた毛管現象の設計とは異なり、本発明の凸状の壁を備えた開口部は、それらの中間部において尖っておらず、そのため、比較的滑らかであるか、あるいは鈍角を有しているので、ユーザの肌に対して、より柔らかい感触を提示する。
【００１２】
本発明の一局面は、１つ以上の凸状の壁によって規定された１つ以上の開口部を備えている、開口部を備えた材料のウェブである。好適な実施形態において、開口部を備えた材料は、以下：（ａ）ウェブと；（ｂ）ウェブにおける少なくとも第１の複数の開口部であって、第１の複数の開口部のうちの各開口部は、少なくとも一対の頂点と、一対の頂点をスパンするウェブの凸状のフラップとによって規定されている、少なくとも第１の複数の開口部と、を備えている。
【００１３】
本発明の別の局面は、１つ以上の凸状の壁によって規定された開口部を有するウェブを備えている吸収性の物品である。好適な実施形態において、吸収性の物品は、以下：（ａ）開口部を備えたウェブであって、少なくとも１つのウェブと、ウェブにおける少なくとも第１の複数の開口部とを備えており、第１の複数の開口部のうちの各開口部は、少なくとも一対の頂点と、一対の頂点をスパンしているウェブの凸状のフラップとによって規定されている、開口部を備えたウェブと；（ｂ）開口部を備えたウェブの下にある吸収性の層と、を備えている。好適には、吸収性の物品は、ユーザの股の領域にフィットするように構成されている。
【００１４】
本発明のさらに別の局面は、開口部を備えたウェブを備えているユーザによって着用される吸収性の物品を用いる方法であり、開口部を備えたウェブは、凸状の壁によって規定される開口部を有している。好適な実施形態において、方法は、以下：（ａ）ユーザの脚の間のユーザの股の領域に、上述の吸収性の物品を配置することと；（ｂ）脚を動かすことによって、物品を周期的に伸張および弛緩させることであって、周期的な伸張および弛緩は、一対の頂点を周期的に分離および復元させ、これにより、それぞれの凸状のフラップを上および下に動かすことにより、滲出液をユーザから離し、吸収性の層の中に移動させる、ことと、を包含する。
【００１５】
本発明は、さらに以下の手段を提供する。
【００１６】
（項目１）  
ウェブと、
該ウェブにおける少なくとも第１の複数の開口部と
を備え、
該第１の複数の開口部のうちの各開口部は、少なくとも一対の頂点と、該一対の頂点をスパンする該ウェブの凸状のフラップとによって規定されている、開口部を備えた材料。
【００１７】
（項目２）
各開口部は、３つ以上の頂点と共に、該頂点の各対の間の凸状のフラップを備えている、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００１８】
（項目３）
各開口部は、４つの頂点と共に、該頂点の間の４つの凸状のフラップを備えている、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００１９】
（項目４）
上記凸状のフラップは、湾曲した凸状の壁によって規定されている、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００２０】
（項目５）
上記頂点は、流れ方向に整列している、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００２１】
（項目６）
上記ウェブは、非弾性である、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００２２】
（項目７）
上記ウェブは、押し出されたウェブである、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００２３】
（項目８）
上記ウェブは、ノンウーブンである、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００２４】
（項目９）
上記ウェブは、ボンディングされた繊維またはボンディングされていない繊維を備えている、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００２５】
（項目１０）
第２の複数の開口部をさらに備えており、該第２の複数の開口部は、１つ以上の凸状の壁によって規定されていない、項目１に記載の開口部を備えた材料。
【００２６】
（項目１１）
開口部を備えたウェブであって、少なくとも１つのウェブと、該ウェブにおける少なくとも第１の複数の開口部とを備えており、該第１の複数の開口部のうちの各開口部は、少なくとも２つの頂点と共に、一対の該頂点をスパンしている該ウェブの凸状のフラップを有している、開口部を備えたウェブと、
該開口部を備えたウェブの下にある吸収性の層と
を備えている、吸収性の物品。
【００２７】
（項目１２）
上記物品は、ユーザの脚の間にフィットするように構成されている、項目１１に記載の吸収性の物品。
【００２８】
（項目１３）
上記開口部を備えたウェブの上にあるノンウーブンな層をさらに備えている、項目１１に記載の吸収性の物品。
【００２９】
（項目１４）
項目１２に記載の吸収性の物品を備えている、ユーザによって着用される吸収性の物品。
【００３０】
（項目１５）
ユーザによって着用される吸収性の物品を用いる方法であって、
該物品は、
少なくとも１つのウェブならびに該ウェブにおける少なくとも第１の複数の開口部であって、該第１の複数の開口部のうちの各開口部は、少なくとも２つの頂点と共に、一対の該頂点をスパンしている該ウェブの凸状のフラップを有している、少なくとも１つのウェブならびに該ウェブにおける少なくとも第１の複数の開口部と、
該ウェブの下にある吸収性の層と
を備えており、該方法は、
該ユーザの脚の間のユーザの股の領域に該物品を配置することと、
該脚の動きを介して該物品を周期的に伸張および弛緩させることであって、該周期的な伸張および弛緩は、該一対の頂点を周期的に分離および復元させ、これにより、該凸状のフラップを上および下に動かすことにより、滲出液を該ユーザから離し、該吸収性の層の中に移動させる、ことと
を包含する、方法。
【００３１】
（項目１６）
上記物品の上記周期的な伸張および弛緩は、歩行または腹這いの間に、上記脚を前方および後方に動かすことから生じる、項目１５に記載の方法。
【００３２】
（項目１７）
上記流体は、１４．２ｓよりも大きな粘度を有している、項目１５に記載の方法。
【００３３】
（摘要）
開口部を備えた材料であって、上記材料は、ウェブと、ウェブにおける複数の開口部とを備え、各開口部は、少なくとも２つの頂点と共に、一対の頂点をスパンするウェブの凸状のフラップを有している。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、４つの凸状の壁によって規定される開口部を有するウェブの平面図である。
【図２】図２は、１つの凸状の側を各々が有する細長い開口部を有するウェブの平面図である。
【図３ａ】図３ａは、代替的な開口部の形状を示している。
【図３ｂ】図３ｂは、代替的な開口部の形状を示している。
【図３ｃ】図３ｃは、代替的な開口部の形状を示している。
【図４ａ】図４ａは、弛緩された段階および伸張された段階における、図２の一般的な従来技術の開口部の第２の側の比較のためのレーザスキャンされた輪郭の図である。
【図４ｂ】図４ｂは、弛緩された段階および伸張された段階における、図２の一般的な従来技術の開口部の第２の側の比較のためのレーザスキャンされた輪郭の図である。
【図５ａ】図５ａは、弛緩された段階および伸張された段階における、図２の本発明による開口部の第２の側の比較のためのレーザスキャンされた輪郭の図である。
【図５ｂ】図５ｂは、弛緩された段階および伸張された段階における、図２の本発明による開口部の第２の側の比較のためのレーザスキャンされた輪郭の図である。
【図６】図６は、従来技術の４つの側を備えた開口部の構成である。
【図７】図７は、従来技術の５つの側を備えた開口部の構成である。
【図８】図８は、図１のウェブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１を参照すると、本発明のウェブ１０の好適な実施形態が示されている。ウェブ１０は、複数の開口部１１を備えており、各開口部１１は、少なくとも一対の頂点１３、１４によって規定されており、上記少なくとも一対の頂点にわたり、ウェブの凸状の壁１２をスパン（ｓｐａｎ）し、開口部１１の１つの側を規定している。この幾何学的形状は、各開口部に隣接した凸状のフラップ１５を提供している。凸状のフラップ１５は、開口部１１に隣接したウェブの一部分であり、これは、ウェブ１０の残りとは独立に、動くことが可能である。上記フラップの領域は、一般的に、そのそれぞれの頂点１３、１４および凸状の壁１２の間で、仮想上の直線１６によって規定されている。
【００３６】
本明細書で用いられているように、「頂点」という用語は、直線または曲線を終端する（角度、多角形、多面体、またはその他の形の点としての）点を意味するか、あるいは２つ以上の直線または曲線の交差を含んでいる。本明細書で用いられているように、「凸状の壁」という用語は、開口部の内側に向かって突出している一対の頂点の間のウェブのエッジを意味する。凸状という用語は、開口部を規定するウェブの一部分を意味し、開口部そのものの形状を意味するのではないということに、留意されたい。実際に、凸状の壁は、凹状の開口部を規定し得る。
【００３７】
特に断りのない限り、ウェブ、側壁、開口部、および凸状のフラップの全ての物理的特性（例えば、形状、面積、周長、サイズ）は、ウェブが弛緩した状態にあるときの、第１の側からのウェブの２次元（平面）図に基づいていることにも、留意されたい。ウェブ、開口部、側壁、およびフラップの３次元の外観は、無視される。例えば、図８を参照すると、図１に示されたウェブの断面が示されている。凸状のフラップは、その表面に沿って長さｘを有し得るが、第１の側から見られたときに、ｙだけの長さを有していることが、見て取れる（図１参照）。したがって、本明細書における計算および説明の目的のために、凸状のフラップは、長さｙを有しているとして扱われ得る。
【００３８】
上述のように、凸状のフラップ１５は、伝統的な開口部の壁の形状を越える、多数の重要な利点を提供する。第１に、フラップ１５は、ウェブ１０の残りから独立的に動くことができ、そしておそらくは、より重要なことには、頂点が整列される方向に、ウェブが引き伸ばされた結果として動く。より詳細には、ウェブがこの方向に伸張される際に、一対の頂点の分離は、それらの各凸状のフラップを、第１の側の平面に対して下向きに動かす結果をもたらす。
【００３９】
出願人は、使用の間に吸収性の材料にわたって加えられたストレスが、開口部１１に隣接する凸状のフラップ１５を作動させるために用いられ得ることを発見した。特に、Ｗ／Ｏ  ２００５／０００３１５２（本出願と同一出願人であり、本明細書に参考のために援用される）において、ユーザの脚の間の吸収性の物品の位置に加えられたストレスは、通常、脚から脚へのものであるということが認識された。言い換えると、物品に加えられたストレスは、ユーザが面する方向に垂直である。凸状のフラップの頂点をストレスの軸に沿って（すなわち、脚から脚への方向に）整列させることにより、出願人は、ユーザ自身の動き（すなわち、歩行または腹這い）が、ウェブを引き伸ばすように用いられ、凸状のフラップを、第１の側の弛緩された平面に対して下向きに動かす結果をもたらし得ることを発見した。力が解放されると、フラップは、上向きに動き、その最初の位置に戻る。この動きは、粘性の高い液状物質を汲み出すか、そうでなければ没収（ｃｏｎｆｉｓｃａｔｅ）し、それを開口部におよび／または開口部を介して引き込み、本質的には、それを第１の側から除去し得る。
【００４０】
凸状のフラップによって提供された没収動作に加え、出願人は、開口部の毛管現象もまた、凸状の壁によって向上されることを認識する。特に、従来技術は、毛管現象が、側壁の周長に対する開口部の面積の関数であることを認識している。この比が減少するに伴い、毛管現象は増大する。非円形の開口部に対し、この比は、等価水力直径（ＥＨＤ；Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ  Ｈｙｄｒａｕｌｉｃ  Ｄｉａｍｅｔｅｒ）の言葉で記述されており（例えば、Ｍｕｌｌａｎｅ、米国特許第４，３２４，２４６号参照）、これは、以下：
ＥＨＤ＝４Ａ／Ｐ
として、表される。ここで、Ａは、開口部の面積であり、Ｐは、その周長である。これらのパラメータは、公知の技術を用いることにより（例えば、マサチューセッツ州ウォルサムのＡｍｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって製造されたＡｍｅｓ  Ｍｉｃｒｏｍｅｔｅｒを用いて）、測定され得る。面積と周長との比の変化を示す目的のために、このＥＨＤの公式は、有用なツールである。さらに、このようにして、この公式は、形状に関わらず、開口部のサイズの標準化された測定を提供する。Ｍｕｌｌａｎｅの米国特許第４，３２４，２４６号の教示にしたがうと、この数が０．０２５インチ未満であるとき、毛管現象は、支配的な（ｄｏｍｉｎａｔｅ）機構（これにより、流体は、開口部を通る）になる傾向がある。逆に、この数が０．０２５インチよりも大きいとき、毛管現象は、取るに足らず、流体の流れの支配的な要因は、重力である。
【００４１】
上述のように、開口部は、小さなＥＨＤ数を有する凸状の壁を備えるが、開口部が多量の月経分泌物の成分が通過することを阻止するほどに小さいものであるという犠牲を払わない。例えば、以下の表１において、図６に示されている従来技術の正方形の開口部のＥＨＤが、図１に示されている凸状の壁を有する正方形の開口部と比較されている。
【００４２】
【表１】
0005567971.tif 000002
ここで、従来技術の正方形の開口部、ならびに凸状の壁を有する正方形の開口部は、同じ面積を有している。しかしながら、ＥＨＤは、本発明の開口部に対し、顕著に小さい。実際、それは、約１５％小さいＥＨＤを有しており、これは、面積と周長との比における顕著な変化を説明している。
【００４３】
概して、ＥＨＤによって示されているこの比を、できるだけ小さく維持することが、望ましい。このことは、凸状のフラップの曲率を増大させることにより、なされ得る。したがって、本発明の凸状の壁を備えた開口部は、好適には、０．０７インチよりも大きくないＥＨＤを有し、より好適には、約０．０５インチよりも大きくないＥＨＤを有し、さらにより好適には、約０．０３インチよりも大きくないＥＨＤを有する。しかしながら、実際上の制限として、凸状のフラップの曲率は、形成スクリーンの開口部の形状と、それを介してフィルムを形成する能力とによって、制限される。
【００４４】
出願人はまた、本発明の開口部を備えたウェブの凸状の壁１５は、先が鈍く（ｂｌｕｎｔ）、先が尖っていない（ｐｏｉｎｔｙ）ことを認識する。このため、それらは、その他のＥＨＤが小さい幾何学的形状（例えば、星形）よりも、柔らかい感触を有する傾向がある。
【００４５】
凸状の壁を有する多くの異なる開口部の構成は、本発明の範囲内にある。例えば、図１に示されているように、ウェブ１０の第１の側は、ランド（ｌａｎｄ）１７の間で、４つの側を備えた開口部１１のパターンを規定している。４つの側を備えた開口部の各々は、４つの凸状の壁１２を備えており、上記凸状の壁は、第１の側から下に向かって、第２の側を越え、それらの頂上まで突出している。概して、しかし必ずしも必要ではないが、開口部の４つの壁を備えた形状は、開口部の３次元の深さの少なくとも一部分に対し、開口部の壁に沿って下向きに続き得る。幾何学的形状が、第１の側から壁の端部まで完全に続いていることは、本質的なことではない。開口部の周長は、典型的には変化し得、通常、壁の頂上において、かなり円くなっている。
【００４６】
図２を参照すると、本発明のウェブ２０の別の好適な実施形態が示されている。ウェブ２０は、１つの凸状の壁２３を有する開口部と共に、平面図で示されている。図１に示されている実施形態と同様に、開口部２１は、ランド２２の間に存在しており、第１の側から下向きに突出している。理想的には、頂点は、身体の動きがウェブにストレスを引き起こし得る軸に対して垂直に整列される。結果として生じるフラップが、加えられた自然なストレスによって引かれたり解放されたりすると、これは、上および下に動き得る。
【００４７】
図１および図２に示されている実施形態に加え、多くのその他の開口部の設計が可能であり、例えば、３つの凸状の側を有する３角形の開口部、および直線状または凹状の壁と組み合わされた１つ以上の凸状の壁を有する開口部を含む。さらに、本発明の最大限の利益は、全ての開口部が少なくとも１つの凸状の側を有しているときに実現されるが、機能性、触覚的な感触、または美的な魅力のために、開口部は、標準的な幾何学的仕様の他の開口部と共に一緒に用いられ得る場合があり得る。本発明の開口部を備えるゾーンまたは領域もまた、標準的な開口部のゾーンまたは領域と組み合わされ得る。吸収力のあるデバイスを構成することの当業者は、これらの本発明の開口部を用いる一方で、最良の組み合わせと、組み合わされ得る様々なデザインまたはパターンを理解し得る。
【００４８】
図１および図２に示されている凸状の壁１２、２３は、一定の半径で湾曲されており、それらのそれぞれの頂点を連結しているが、これは、必ずしも必要ではない。すなわち、本発明の範囲は、一定の半径の曲線のみならず、半径を有さない曲線（ｎｏｎ−ｒａｄｉｕｓ  ｃｕｒｖｅ）または直線的な形状でさえもある、凸状の壁を含む。実際、凸状のフラップ１５の形状およびサイズは、特定のアプリケーションに対して、最適化され得る。例えば、特に粘性の高い滲出液に対し、より大きな汲み出し作用を与えるために、より大きなフラップを形成することが、好適であり得る。図３ａを参照すると、放物形の輪郭を有する凸状の壁３０が、示されている。そのような構成は、特定のアプリケーションにおいて、好適であり得る。なぜならば、上記構成は、一定の半径の凸状の壁によって規定される面積よりも大きな面積を有するフラップ３１を形成するからである。さらに別の実施形態において、凸状の壁３２は、一連の比較的短い直線によって規定され得、これは、全体で、図３ｂに示されている凸状の形状を形成する。凸状の壁３２ならびに２つの頂点の間の仮想上の直線は、台形の凸状のフラップ３３を規定する。フラップ３１と同様に、フラップ３２は、一定の半径の凸状の壁によって規定された面積よりも大きな面積を有する。
【００４９】
数あるファクターのうちでも特に、凸状のフラップのサイズを決める際に、結果として生じる開口部のサイズを考える。ストライクスルー時間を低減させるために、開口部の周長に対する開口部の面積の比が、現実的な限りにおいて、できるだけ小さいものであれば、助けになる。したがって、凸状のフラップのサイズおよび形状、ならびに開口部の面積は、共に考えられるべきである。この点で、図３ｃは、壁の一部分のみが凸である非２重曲線（ｕｎｄｕａｌｉｚｉｎｇ  ｃｕｒｖｅ）を有する凸状の壁３４を示している。そのような構成は、毛管現象を増進させるために好適であり得る。なぜならば、そのような構成は、開口部のサイズに対し、開口部の周長を増大させるからである。
【００５０】
本発明のウェブは、従来の製造技術を用いることにより、従来の材料から形成される。例えば、米国特許第４，４５６，５７０号に開示されているように、ウェブは、伝統的なポリオレフィン（例えば、ポリエチレンまたはポリプロピレン）を備え、これは、１枚のシートとして押し出され、真空成形される。あるいは、ウェブは、伝統的な技術、例えば、メルトブローイング法（ｍｅｌｔ  ｂｌｏｗｎ  ｍｅｔｈｏｄ）、スパンボンデッド法（ｓｐｕｎ  ｂｏｎｄｅｄ  ｍｅｔｈｏｄ）、エアレイド法（ａｉｒｌａｉｄ  ｍｅｔｈｏｄ）、ハイドロエンタングル法（ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｅｄ  ｍｅｔｈｏｄ）等を用いて形成されたノンウーブンな材料であり得、伝統的な技術、例えば、特定の形状のホットニードル、または同様に特定の形状のインターメッシングパーフォレートローラ（ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ  ｐｅｒｆｏｒａｔｉｎｇ  ｒｏｌｌｅｒ）、ならびに所望の開口部を与え得る構成を用いて、開口部を備えられる。本発明のウェブはまた、その他の開口部を備えたウェブおよびノンウーブンなウェブと組み合わされ、複合的な積層を形成し得る。また、そのような積層技術は、周知であり、本明細書においては、詳細に扱われない。
【００５１】
好適には、ウェブは、非弾性の材料を備えており、上記非弾性の材料は、それにわたって加えられたストレスを弾力的に吸収することができないので、上述のように、エネルギーが、頂点を分離するように導かれ、凸状のフラップを作動させることは、できない。言い換えると、分離された頂点の関数としてウェブを引き伸ばし、ストレスを吸収する材料よりも開口部を変形させることが、好適である。
【００５２】
本発明のウェブは、ユーザに面する表面から、表面の下部にある吸収層に流体を分散させることを含む任意のアプリケーションに良く適している。これは、股（ｃｒｏｔｃｈ）の領域においてユーザによって着用される吸収性の物品に対して、特に良く適している。そのような吸収性の物品は、例えば、乳幼児用おむつ、成人用おむつ、または失禁用挿入物（ｉｎｃｏｎｔｉｎｅｎｃｅ  ｉｎｓｅｒｔ）、プルアップ式使い捨てパンツ（ｐｕｌｌ−ｕｐ  ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  ｐａｎｔ）、女性用ナプキン、およびパンティライナーを含む。概して、そのような物品は、ユーザの脚の間にフィットするのに十分細い部分を有している。しばしば、そのような物品は、砂時計の形状（ｈｏｕｒ−ｇｌａｓｓ  ｓｈａｐｅｄ）であり、ユーザの脚の周辺で輪郭に合わせたフィットを提供する。そのような構成は、周知である。しかしながら、本発明は、これらのアプリケーションに制限されず、例えばベッドパッド、乳幼児用拭き取り具、よだれかけ、スピルパッド（ｓｐｉｌｌ
ｐａｄ）、家庭用拭き取り具、産業用拭き取り具等の、吸収性の物品に用いられ得る。
【００５３】
吸収性の物品は、典型的には、着用者に隣接するトップシートと、ユーザから滲み出た流体を吸収するための、トップシートの下部にある吸収層、さらに、しばしば、トップシートの反対の吸収層の側に配置された流体を通さないバックシートを備え、漏れを防止する。吸収性の材料はまた、トップシートとコアとの間の中間の流体伝達層を用いて構成され得る。そのような中間の層が、吸収層を介してより制御された方法で流体を分散させ、均一な吸収を促進させることは、公知である。概して、これらの層は、重力が、トップシートを介して流体を引き込み、吸収層に入れることを可能にするように、配置されている。本発明のウェブは、トップシートまたは中間の層のいずれかとして、用いられ得る。
【００５４】
使用中、流体は、着用者によって、第１の側に案内される。本発明の材料がトップシートまたは中間の層のどちらとして用いられているかに関わらず、本発明の材料は、自らを介して、吸収コアの中へと流体を伝達する。出願人は、ユーザの通常の動きの間の、凸状のフラップの作動が、粘性が高い物質または半粘性（ｓｅｍｉ−ｖｉｓｃｏｕｓ）の物質、血餅状（ｃｌｏｔ−ｌｉｋｅ）の物質またはゲル状の物質（例えば、月経分泌物の流体に存在するような物質）を、開口部を備えた形成されたウェブの第１の側から吸収コアへと移動させるか没収することを助けることを確信する。開口部の周辺に凸状の側を組み込みことが、粘性の高い流体のストライクスルー時間を、約４５％だけ増大させることが示された。
【実施例】
【００５５】
（実施例１−ストライクスルー時間）
この実施例は、従来技術の開口部を備えた設計と比較して、粘性の流体に対し、本発明のウェブの向上されたストライクスルー時間を示している。図２に示された構成を有している開口部を備えたウェブは、比較的高い粘性を有する流体を用いてテストされた。伝統的に、２パーツのＰｅｐｔｏ−Ｂｉｓｍｏｌ（登録商標）と１パーツの蒸留水との溶液が、人工の月経分泌物の流体（ＡＭＦ；Ａｒｔｉｆｉｃｉａｌ  Ｍｅｎｓｅｓ  Ｆｌｕｉｄ）として用いられ、女性用の生理用ナプキンに用いられるトップシート材料に対するストライクスルー時間と再度の濡れとを決定した。このテストに対し、月経分泌物または糞便のいずれかの、粘性の高い成分を表すために、より多くの粘性の溶液が所望された。特に、純粋なＰｅｐｔｏ−Ｂｉｓｍｏｌ（登録商標）が、一切の希釈なしに、粘性の高い人工の月経分泌物の流体（ＨＶＡＭＦ；Ｈｉｇｈｅｒ  Ｖｉｓｃｏｎｓｉｔｙ  Ａｒｔｉｆｉｃｉａｌ  Ｍｅｎｓｅｓ  Ｆｌｕｉｄ）を与えるために用いられた。これは、２０．２ｓの粘性を有しており（ＡＳＴＭ  Ｄ−４２１２、４４ｍｌカップサイズにしたがって、粘性カップ法（Ｖｉｓｃｏｓｉｔｙ  Ｃｕｐ  Ｍｅｔｈｏｄ）にて測定）、これは、典型的なＡＭＦテスト流体（２：１希釈のＰｅｐｔｏ−Ｂｉｓｍｏｌ（登録商標））に対する１４．３ｓの粘性よりも、顕著に大きい。
【００５６】
本発明のウェブは、図２に示されているような、真空形成された開口部を有する押し出されたポリエチレンブレンドを備えており、概して、米国特許第４，４５６，５７０号にしたがって、準備された。
【００５７】
以下の表２は、標準的なウェブよりも約３０秒速い、本発明にしたがうウェブのストライクスルー時間を示している。
【００５８】
【表２】
0005567971.tif 000003
（比較例−フラップの作動）
この実施例は、ウェブにストレスが加えられるときに、従来技術の開口部があまり動かないことを示している。この実施例における従来技術の開口部を備えたウェブは、実施例１と同じ方法で準備されたが、図７に示されている５つの側を備えた開口部７１を有している。
【００５９】
図４ａを参照すると、図７の開口部の反転された第２の側の輪郭（レーザスキャンからのこの輪郭のデータにおいては、上を向いているが、通常、吸収デバイスにおいては、下を向いている）のグラフが示されている。反転された開口部４０ｒは、側壁４１ａおよび４１ｂ（開口部４２と接しており、第２の側の平面４３上のそれらの頂上で最高点に達している）を有している。レーザスキャンされた輪郭の線４４によって示されているように、第２の側の側壁の位置は、弛緩された段階の間では、第２の側の共通の平面に事実上存在する。
【００６０】
ウェブに加えられウェブを伸張させるストレスは、結果として、ウェブを、その弛緩された幅よりも、前後方向（ＣＤ；Ｃｒｏｓｓ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）に、２０％〜２５％だけ大きい幅に引き伸ばした。当該技術分野において周知なように、ＣＤは、吸収性のデバイスにおいては、前から後ろに対する、横から横（または脚から脚）の方向である。図４ｂは、図７の開口部の反転された第２の側の伸張された輪郭のグラフを示している。反転された開口部４０ｓは、側壁４１ａおよび４１ｂ（開口部４２と接しており、第２の側の平面４３上のそれらの頂上で最高点に達している）を有している。レーザスキャンされた輪郭の線４４によって示されているように、側壁４１ａおよび４１ｂの第２の側の位置は、わずかだけシフトされている。この動きは、本質的に、取るに足らず、なんらかの没収作用を形成するのに十分ではない。
【００６１】
（実施例２−フラップの作動）
この実施例は、比較例における標準的なウェブに対する本発明の凸状のフラップの動きを示している。図５ａは、実施例１に関連して上述された本発明のウェブの反転された第２の側の弛緩された輪郭のグラフを示している。反転された開口部５０ｒは、側壁５１ａおよび５１ｂ（開口部５２と接しており、第２の側の平面５３ｒ上のそれらの頂上で最高点に達している）を有している。レーザスキャンされた輪郭の線５４によって示されているように、側壁の第２の側の位置は、輪郭５０ｒの弛緩された段階の間では、第２の側の共通の平面５３ｒに事実上存在する。
【００６２】
ウェブに加えられウェブを伸張させるストレスは、結果として、ウェブを、その弛緩された幅よりも、前後方向（ＣＤ）に、２０％〜２５％だけ大きい幅に引き伸ばした。図５ｂは、本発明のウェブの反転された第２の側の輪郭のグラフ５０ｓを示している。反転された開口部５０ｓは、側壁５１ａおよび５１ｂ（開口部５２と接しており、第２の側のそれらの頂上で最高点に達している）を有している。レーザスキャンされた輪郭の線５４によって示されているように、側壁５１ａおよび５１ｂの第２の側の位置は、ここではわずかに異なる位置にある。側壁５１ａは、かなり平面５３ｓよりも下にあるが、側壁５１ｂは、本質的に、本来の平面５３ｒに留まる。この下向きの動きは、第１の側から粘性の物質を動かすのに十分に大きなものである。
【符号の説明】
【００６３】
１０、２０  ウェブ
１１、２１、４２、５２、７１  開口部
１２、２３、３０、３２、３４  壁
１３、１４  頂点
１５、３１、３３  フラップ
１６  仮想上の直線
１７、２２  ランド
４０ｓ、５０ｒ  反転された開口部
４１ａ、４１ｂ、５１ａ、５１ｂ  側壁
４４、５４  レーザスキャンされた輪郭の線
５３ｒ  平面
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
0005567971.tif 000009
【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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