(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリコーン・ゴムからなるコンドームであって、
開放端及び閉鎖カップ端を備える本体を含み、その本体は、各セクションが隣合うセクション内に含まれるように、入れ子状に折り畳まれることができ、前記開放端に向かって連続的に小さくなる複数のセクションを持ち、体腔内への前記コンドームの挿入を容易にするためにコンドームが潰されるとき、前記複数のセクションの全てが房状になることなく前記カップ端内に連続して含まれることを特徴とするコンドーム。
【請求項２】
前記閉鎖カップ端に隣接する第１のセクションと、
前記第１のセクションに接続される第２のセクションと、ここで、前記第２のセクションは前記第１のセクションの内側に折り畳まれることができ、及び
前記第２のセクションに接続される第３のセクションと、を更に含み、ここで、前記第３のセクションは前記第２のセクションの内側に折り畳まれることができ、
前記コンドームが、前記セクションの各々が入れ子状に収縮及び伸長するように十分な構造的剛性を持つことができるように、シリコーン・ゴムからなることを特徴とする請求項１のコンドーム。
【請求項３】
前記セクションの少なくとも１つが前記セクションのもう１つと接続されるエンドポイントを持ち、ここで、前記少なくとも１つのセクションが前記エンドポイントに近づくにつれて徐々に薄くなるようにテーパー状になっていることを特徴とする請求項１のコンドーム。
【請求項４】
前記セクションの少なくとも１つが、他のセクションと接続される２つの接続部を持ち、該接続部に近づくにつれ、厚みが薄くなるようにテーパー状になっていることを特徴とする請求項１のコンドーム。
【請求項５】
前記閉鎖カップ端が前記コンドームの前記本体よりも高い材料強度を持つように前記閉鎖カップ端が強化されることを特徴とする請求項１のコンドーム。
【請求項６】
前記閉鎖カップ端が、前記コンドームの前記本体においてより高いジュロメータを持つシリコーン・ゴムからなることを特徴とする請求項５のコンドーム。
【請求項７】
前記閉鎖カップ端が、前記コンドームの前記本体においてより厚い厚みを持つシリコーン・ゴムからなることを特徴とする請求項５のコンドーム。
【請求項８】
両者の間に平坦な環状セクションを備える、第１の円周状縁及び第２の円周状縁を、持つ第１の襟を更に含み、
身体開口部内に前記コンドームが滑り込まないように、セックスの間、身体開口部の外部側に前記第１の襟が、係合することを特徴とする請求項１のコンドーム。
【請求項９】
両者の間に平坦な環状セクションを備える、第１の円周状縁及び第２の円周状縁を持つ第２の襟を更に含み、ここで、前記第２の襟は前記カップ端内にフィットすることができ、
身体開口部の外側に前記コンドームが滑り出さないように、セックスの間、身体開口部の内部側に前記第２の襟が係合することを特徴とする請求項８のコンドーム。
【請求項１０】
前記第２の襟の第１の円周状縁が、前記第１の襟の第１の円周状縁の直径よりも小さな直径を持つことを特徴とする請求項９のコンドーム。
【請求項１１】
コンドームであって、
閉鎖カップ端を備える本体と、
前記閉鎖カップ端に隣接する第１の中間セクションと、ここで、前記第１の中間セクションが第１の円周状接続部で前記閉鎖カップ端に接続され、
前記第１の中間セクションよりも小さい第２の中間セクションと、ここで、第２の中間セクションが第２の円周状接続部において前記第１の中間セクションに接続され、
前記第２の中間セクションに隣接する開放端を形成するフランジ襟と、を含み、
体腔内への前記コンドームの挿入を容易にするために前記コンドームが潰されるときに房状になることなく前記カップ端内に前記セクションが連続して含まれるように、前記第１の中間セクションを前記閉鎖カップ端内部に、及び、前記第２の中間セクションを前記第１の中間セクション内部に、折り畳むことにより、前記コンドームが前記フランジ襟に対して前記閉鎖カップ端を入れ子状に潰すことができることを特徴とするコンドーム。
【請求項１２】
前記第２の中間セクションに接続される内部の襟を更に含み、前記内部の襟は、身体開口部の外側に前記コンドームが滑り出ることを防止するように、セックスの間、前記身体開口部の内部側と係合することを特徴とする請求項１１のコンドーム。
【請求項１３】
前記内部の襟は更に、
外側の円周状縁と、ここで、前記外部の円周状縁は前記第２の中間セクションと連続し、
内部の円周状縁と、を更に含み、ここで、前記内部の円周状縁は前記外部の円周状縁よりも直径において小さく、前記内部の円周状縁はそこにある開口を規定することを特徴とする請求項１２のコンドーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
この発明は、避妊用であり予防的使用のためのコンドームに関する。特に、この発明は、性感染症を防ぐために、膣性交又は肛門性交において使用される改良された受容的コンドームに関する。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景］
本発明は、後天性免疫不全症候群（AIDS）という結果になり得るヒト免疫不全ウイルス（HIV）のまん延を含む、性感染症に対する戦いにおける伝統的な薄手膜のコンドームに関連する問題を解決することに関する。
【０００３】
性感染症からの防御は、性的指向、国籍、又は年齢層に関係なく、全ての人々に影響を及ぼす公衆衛生上の問題である。1980年代初期のエイズの発症から、エイズのまん延は、アメリカ合衆国における全てのエイズ患者の約３分の２を含む男性同性愛者に関する、同性愛者のコミュニティに特に影響を及ぼしてきた。しかしながら、女性異性愛者及び男性異性愛者のより多くの数の人々が、感染している。エイズのまん延との戦いにおいて、政府機関及び保健機関だけでなく、メディカル・プロフェッションは、ＨＩＶの感染と戦うためにコンドームの使用を強く推奨してきた。コンドームは、男性用及び女性用のものが従来よりある。
【０００４】
男性用のコンドームは、性交の間、能動的な男性パートナーによってペニスにつけられるタイプである。伝統的な男性用のコンドームは、ラテックス又はポリウレタンのような、又はきめの細かい動物の皮のような薄手の柔らかい材料から典型的にできている、細長い管状のさやを備えている。コンドームは、能動的な男性ユーザに許容できる触覚刺激を与えるために、従来から極めて薄く作られている。
【０００５】
男性用のコンドームの管状のさやは、ペニスの挿入のために一端で開いており、射精される精液をトラップするために、他端側で閉じている。従来のコンドームは、そのさやについて、（巻いてあるものを）解き、伸ばして、引っ張って、勃起したペニスに着用される。大抵の種類において、開放端は、コンドームがすべるのを防ぐための締めつけられた縁部として機能する周辺ビーズを一般に持っている。
【０００６】
一般に、男性用のコンドームは、ペニスに弾性的にフィッティングされ、そして、性交の間、いっぱいに伸ばされてピンと張った状態を維持するが、それは、使用の間にコンドームが破れるという危険性を増加し得る。コンドームの完全性はまた、漏れ及びずれにより危険にさらされ得る。それゆえに、男性用のコンドームは、ＨＩＶのような性感染症の予防において、部分的に有効であるに過ぎないことがよく知られている。市販される薄い膜のラテックス男性用コンドームが１７％までの破壊率を持ち得ることを、調査は示してきた。
【０００７】
伝統的なコンドームが容認できないほどの高い破れの危険性を持つだけでなく、そのようなコンドームはまた、使用を思いとどまらせ得るような他の多くの欠点のために劣っており、そのために、エイズのまん延に対する戦いにおいてその有効性を阻害するのである。1つの欠点は、コンドームが性的興奮の後の勃起したペニスに着用されなければならないので、コンドームの使用が、性的な親密性を妨げ得ることである。もう一つの欠点は、性交が完了したあと、ペニスが柔らかくなって、コンドームがすべり落ちるかもしれず、そのため、望まれていない精液及び／又は伝染性のものの漏れの原因となるかもしれないことである。
【０００８】
伝統的な男性用のコンドームの更にもう一つの不利は、適所にとどまるためにコンドームがきつく嵌合しなければならないという事実によって引き起こされる能動的な男性により経験される感覚の喪失である。従来のコンドームは、感覚を妨げるので、性交の間、能動的な男性に対して十分な感度を許さない。また、コンドームがペニスと共に動くように嵌合されるので、性交の間、受動的なパートナーの膣又は直腸壁と、能動的なパートナーのペニスとの間の直接的な触覚性接触及び摩擦を防止する。
【０００９】
特に、大抵の伝統的な男性用のコンドームは、１つの標準的なサイズにおいて典型的に作られており、そのために、異なるサイズのペニスを収容しない。標準サイズがフィットしないとき、そのような構造は男性の着用者にとって不快であり得る。
【００１０】
男性用のコンドームに加えて、女性のコンドームもあり、女性パートナーによって内部的に着用されるように作られる障壁装置である。従来の女性用のコンドームは、閉じられた端及び大きく開いた端を持つ、薄い袋（pouch）ライナーから典型的になる。大きな開口端は、膣の外側に開いているライナーの口を保持するために付けられた、固いリングを一般に備える。閉鎖端はまた、頸部に対して閉鎖端を位置付けるためにもう１つのリングを備える。
【００１１】
女性用の（即ち、受容の）コンドームの不利なことの１つは、性交の間、コンドームが滑ったり又は押しのけられたりされ得るという危険性があることである。妊娠及び／又は性病の感染に対する効果的な障壁と、女性用のコンドームがなるためには、繰り返される厳しい接触の間であっても、コンドームの外で、ペニスが膣を貫通できないことが絶対不可欠なことである。多くのコンドームは、そのような問題に対処しようとしてきた。
【００１２】
女性用のコンドームの例は、エヴァンズらに付与された米国特許第4,945,923号において開示される。この特許は、膣腔の外側に不注意に出てしまわないように、着用者の体腔の膣の入り口に対して外側に位置するように適合された外側リングと、着用者の頸部に合わせてその装置の内側の端に適合された内側リングと、を持ち、女性により着用される避妊具を開示する。
【００１３】
女性用のコンドームのもう一つの例は、ラッジらに付与された米国特許第6,223,747号に開示されるが、この特許は、大きなリングと、開放端でそれを越えて、その大きなリングの直径の約半分の直径を持つより小さなリングと、を持つ実施例を開示する。ラッジらによると、コンドームが膣に挿入されると、ペニスは小さなリング及び、膣の外側に残る、より大きなリング内を通される。ペニスがその後引き抜かれるとき、それは、コンドームが膣から同時に引き抜かれるように、より小さなリングによって軽く把持される。ラッジらは、膣腔の外側にリングが維持されることを教示する。ラッジらは、更に、女性用のコンドームが溝を持ち、それによって、使用前に実質的に平らな状態に畳めるようになるために、ベローズのような状態で畳まれる。
【００１４】
大抵の市販のコンドームのように、ラッジらによって開示されるコンドームは、ディップ成形プロセスによって、テックス又はポリウレタンから形成される。それが薄いラテックスでできているので、コンドームは柔弱であり、従って、使用の間、房状になりやすい。具体的には、ラッジらによって教示される丸い溝は、薄い柔弱な膜で形成され、房状になることなく畳まれるように、十分な構造的な剛性を持たない。そして、溝はコンドームの拡大又は収縮を促進しない。そして、コンドームと受容的なパートナーの空洞との間の摩擦を改善するように、溝は機能しない。
【００１５】
オースティンらへ付与された米国特許第7,047,975号は、外側リング及び内側リングを持つ女性用のコンドームを開示する。外側リングは、腟口（陰門）を囲む領域、及び女性ユーザの会陰に大抵接触するように、外部に配されるように、大きさを持つように作られる。女性用のコンドームが膣腔内に挿入され完全に伸展されると、内側リングがそこに配置し、体腔の入り口の遠位側で膣壁に対して押し付けるように、内側リングは、外側リングとの関係で配置され、構成される。
【００１６】
最後に、ハイブリッドの男性用及び女性用のコンドームが知られている。メドースに付与された米国特許第4,798,600号は、第２のリングが男性の部分及び女性の部分にコンドームを効果的に分割するように、コンドームの開口部に第１のリング及びコンドームのさやの長さに沿って中間の位置に第２のリングを持つようなコンドームを開示する。メドースは、ペニスがコンドームからすべり出るのを防ぐようにペニスのまわりにぴったりとコンドームを保持するように、第１のリングが機能することを開示する。第２のリングは、男性の部分及び女性の部分が各々適切に配置されるように、性交の間、中心の位置にコンドームを維持する。メドースにおいて、第２のリングは、膣腔内に挿入されるのに十分な構造を備えておらず、むしろ、それは膣口の外側に位置する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
［発明の概要］
上述に鑑みて、本発明の目的は、入手可能な市販のコンドームよりも安全なコンドームを提供することである。
【００１８】
本発明の目的は、受容的な性交における使用のための改善されたコンドームを提供することである。
【００１９】
本発明の目的は、受容的な性交のために容易に挿入可能な改善されたコンドームを提供することである。
【００２０】
本発明の目的は、性的な行為を邪魔することのないように、性交の前に適用できる改善されたコンドームを提供することである。
【００２１】
本発明の目的は、性交の間に、すべらない改善されたコンドームを提供することである。
【００２２】
本発明の目的は、感覚の喪失を引き起こさないように、ペニスをゆるく収容できる改善されたコンドームを提供することである。
【００２３】
本発明の目的は、セックスの間に内側のコンドーム壁とペニスとの間の直接的な触覚接触及び摩擦を高めることができる改善されたコンドームを提供することである。
【００２４】
本発明の目的は、より小さいものから特大のものまで、異なるサイズのペニスを収容するように、１つのサイズを超えて容易に伸びることができる改善されたコンドームを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明の目的に従って、本発明の実施例によるコンドームは、開放端及び閉鎖端を備えるさや本体と、開放端に近接する２つの襟と、さや本体の上に一連のアコーディオンプリーツと、を持つ。開放端で１つのリングを持つ大抵の一般のコンドームとは異なり、この実施例によるコンドームは、２つのつば付きの襟を持つ。第１の襟は、コンドーム本体の開放端における外部フランジであり、コンドームが体腔に挿入されるとき、オリフィスの外側に係合するように機能する。第２の襟は、第１の襟に隣接又は近接するコンドームの頸に位置する内側フランジである。コンドームが体腔内に挿入されるとき、第２の襟は、コンドームが体腔からすべり出ることを防止するように、オリフィスの内側で係合する。
【００２６】
コンドームのさや本体は、一連の円形のアコーディオンプリーツを持つ。プリーツは、体腔にフィットするために及びペニスを収容するために必要であるように、コンドームの長手方向軸に沿ってコンドームが収縮又は伸長することができるようにする。所望のようにプリーツが伸長及び収縮するために、他のプリーツから独立して各プリーツが収縮又は伸長できる構造的な剛性をコンドームが持つように、コンドームは、少なくとも０．０６インチの厚みを備える、ヘビー・ゲージ・シリコーン（heavy gauge silicone）からなる。これは、コンドームの自動伸縮を容易にする機械的な「ポン」という動作（"pop" action）に寄与する。そして、このようにして、各々のプリーツ・セグメントは、コンドームがばねのように弾力的過ぎることを引き起こさず、伸長又は収縮できる。プリーツもまた、房状になることを最小化して、それにより体腔にコンドームの挿入を容易にする。更に、プリーツの折り目は、コンドーム及び空洞の間の摩擦を改善し、コンドームのアコーディオン伸縮は、性的行為の間、感覚を高めることができる。
【００２７】
本発明の好ましい実施例において、プリーツは、変動直径を備える。より小さなプリーツは、より大きなプリーツの中にボウル形で積み重ねることができ、このことは、コンドームが、パッケージングを容易にするように実質的に平らに圧縮されることを許す。
【００２８】
本発明の目的に従ってコンドームを作るために、記述されるような機能を発揮するために、十分な構造的な剛性及び引っ張り強さを持つようにコンドームが十分に厚くあるために、ヘビー・ゲージ・シリコーン（heavy gauge silicone）からコンドームは好ましくは作られる。一般にラテックス又は他の薄い材料から作られる、従来のコンドームは、ここに記述されるプリーツ（ひだ）状の構造を可能にするために、必要な構造的な剛性及び引っ張り強さを提供しない。
【００２９】
本発明の特徴を持つ厚手のコンドームを作るために、ヘビー・ゲージ・シリコーン（heavy gauge silicone）を使用する射出成形の方法を採用することが必要である。２部のシリコーン・ポリマーは、本発明の特徴を持つコンドームの構成へと加熱され冷却されるモールド・キャビティ（mold cavity）内に押し込められ、コンドームが、記述されるように、プリーツ、襟、及びリブを備えるようにコンドームが型で作られることを許す。対照的に、従来の薄手のコンドームは、ディップ・プロセスによって作られる。従来のコンドームを作る際の基本的な考慮は、材料を通す感覚の移動を最大化するためにできるだけ薄手にコンドームを作ることである。ゴールが薄さ（厚みでない）を最適化することであるので、最も人気のある市販のコンドームはラテックスでできている。一般的に、ラテックス・コンドームは、ガラス形成体が浸漬される温度制御されたタンク内にラテックス化合物を供給して、作られる。形成体は、ラテックスの薄いフィルムを拾い上げる。ラテックス・コーティングは、それから乾燥され、そして、乾燥の後、コンドームが、ラテックスを加硫するために、オーブンを通される。ディップ・プロセスは、記述されるように、プリーツを備える厚手のコンドームを作るためには効果がない。
【００３０】
本コンドームは、性交の間ペニスの移動が可能であるようにペニスをゆるく収容するので、能動的なパートナーに対して、より快適な嵌め合い（fit）を提供する。アコーディオンプリーツが、セックスの間、膣又は直腸壁に対してこすれるので、コンドームもまた、受動的なパートナーに対して、増加した刺激を提供する。
【００３１】
本コンドームの重要な面は、それが男性用又は女性用のコンドームとして使われ得ることである。コンドームは、アコーディオンプリーツが所望の長さに及ぶまで、ペニスを挿入することによって、男性用のコンドームとして、ペニスの上にコンドームがつけられ得る。消費者にとって正しい方向に向くようにすることが困難であり得る、ペニスのシャフト部を下側に巻き解くことを、しなければならない見慣れた巻かれたコンドームとは異なり、本コンドームは、ペニスを挿入するように手動で伸ばすことにより巻物を解くことなく容易につけられることができ、又は、ペニスが畳まれたコンドーム内に直接的に挿入されることができる。コンドームは、ペニスの挿入に応じて自動的に伸長するであろう。
【００３２】
本コンドームはまた、性的行為の前に、膣又は肛門の空洞内に挿入することにより、受容的なコンドームとして機能することができる。コンドームの新規な特徴が、受容的な膣又はアナル性交のための予防装置として、それを何よりも適するようにするということが考えられる。受容的なコンドームとして、能動的なパートナーの参加又は黙諾を要求することなく、セックスの前に適用されるかもしれない。受容的なコンドームがセックスの前に挿入されてよいので、必ずしもセックスを妨害し又は邪魔するわけではない。
【００３３】
コンドームは、ラテックス・コンドームにおいて固有の限界の何れに対しても悪影響が及ぼされない。研究室の試験の下で、ラテックス・コンドームは、不十分な強度（例えば、引っ張り特性及び引き裂き特性）及び耐久性を持つことが証明されてきたが、それはまた、アレルギー性のものでもある。最も重要なのは、ラテックス・コンドームが、ＨＩＶのような性的に伝染性の病気に対して、１００％の予防を提供しないことが、本技術分野において広く知られており、かつ、独立した試験でも示されてきた。本発明のコンドームがシリコーン・ゴムでできているので、優れた強度及び耐久性を示してきており、意図しない妊娠に対しての防御だけでなく、性感染症の感染に対する１００％の防御を提供すると示される。
【００３４】
上述が図面及び実施例に関して本発明を記述するところ、その記述は、ここにおいて記述される実施例又は図面に、本発明の範囲を限定するつもりがないことは、理解されるべきである。それとは反対に、添付のクレームによって定義されるように、本発明の精神及び範囲内に含まれてよい全ての他の変更及び均等物をカバーすることを、その記述は意図している。
【００３５】
発明のもう一つの好ましい実施例において、そのコンドームは、入れ子状に伸縮自在に畳まれることができる複数のセクションを持ち、そして、それらのセクションは次々と内側に重なり合い、各セクションが隣接するセクション内に畳まれて、最後のセクション内に含まれるまで、閉じられた端が畳まれたセクションを受ける。入れ子状にセクションを重なり合わせることにより、コンドームの本体は、構造的により剛性が高く作られ、そのコンドームが１又は２本の指の使用でより容易に挿入され得、そのようにして、幾つかの従来の女性用のコンドームについて一般に要求されるような特別な挿入装置を採用する必要性を除く。更に、コンドームが入れ子状に畳まれるので、挿入時に房状に又はぶくぶく太るようにならず、そのようにして、連続的に畳まれる又は積み重ねられるように設計されるコンドームに共通する問題を避ける。
【００３６】
十分にさや本体に伸長するように、ペニスの貫通が作動するまで、セクションが折り畳まれ続けて、コンドームが挿入される。そのセクションが伸長するようにさせるのが、コンドーム内へのペニスの挿入である。これは、よりぎっしりと詰め込まれ得るように、コンドームの全長を減少させるだけでなく、そのぎっしりと詰まった状態がまた、性的な行為の開始までに、コンドームが快適に挿入され、かつ、身体開口部の内側に収容されることを可能にする。
【００３７】
コンドームが射出成形によってヘビー・ゲージ・シリコーン（heavy gauge silicone）で作られるので、コンドームの異なる部分又はセクションは、様々な材料特性を持つように作られ得る。例えば、入れ子状に畳まれ得るセクションが変化する厚みを持つことができ、それによって、最も薄いポイントで一貫して曲がるようになり、それが、それらのセクションをつなぐ接続部を規定する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
［図面の説明］
【図１】図１は、本発明の実施例の図である。
【図２】図２は、図１に示される実施例の断面図である。
【図３】図３は、図３において示される実施例の正面図である。
【図４ａ】図４ａは、テーパー状の壁を持つコンドームの実施例の側断面図である。
【図４ｂ】図４ｂは、入れ子状に畳まれたコンドームの実施例の側断面図である。
【図４ｃ】図４ｃは、図４ｂにおいて示されるコンドームの実施例の端面図である。
【図５ａ】図５ａは、コンドームのもう１つの実施例の側断面図である。
【図５ｂ】図５ｂは、入れ子状に畳まれたコンドームの実施例の側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
［発明の詳細な説明］
図１、２、及び３において示されるように、本発明のコンドーム１は、開放された近接端部２０及び閉鎖された遠位末端３０を備えるさや本体１０を持っている。好ましい実施例において、開放端２０は、約１．０インチの直径を持つが、ここで、ヘビー・ゲージ・シリコーン・ゴム（heavy gauge silicone rubber）のような、伸ばすことのできる材料でできているコンドーム１であるため、その開口は少なくともその直径の３倍に拡大できる。
【００４０】
開放端２０において、コンドーム１は、第１の襟４０を持つ。好ましい実施例において、第１の襟４０は、図２で示すように、さや本体１０に向かうように方向が変わる、好ましくは少なくとも２．５インチの直径を持っている、環状のフランジが付いた縁４２によって規定される。
【００４１】
第１の襟４０に隣接して、第２の襟５０があるが、第１の襟４０よりいくぶん小さく、第２の襟５０は約２．０インチの直径を持つ。図２において示されるように、第２の襟５０は、第１の襟４０に向かうように方向が変えられた環状のフランジが付いた縁５２によって同様に規定されるが、第１の襟４０及び第２の襟５０の間のネック部６０を形成する。本発明の実施例において、ネック部６０は、複数のリブ６２をネック部６０の外周のまわりに長手方向の軸に平行に配置する。性的行為の間、ねじりを最小にするように、ネック部６０を強化するように、複数のリブ６２は機能する。
【００４２】
コンドーム１は、さや本体１０の上に複数のアコーディオンプリーツ７０を持つ。プリーツ７０の各々はＶ字型の折り目を形成するが、それは、本体１０の長手方向軸Ａから離れて伸びる第１の表面７０ａ及び長手方向軸Ａに向かって傾斜する第２の表面７０ｂによって規定され、そのようにして、折り目が表面７０ａ及び７０ｂの各交差部で形成される。図１及び２において示される好ましい実施例において、第２の襟５０及び閉鎖端３０の間にさや本体を形成する４つのプリーツ７２、７４、７６、７８が存在する。各々のプリーツ７２、７４、７６、７８は、Ｖ字型の構成において形成され、それにより、一連の隣接する山及び谷を規定する。プリーツ７０の山と谷は、変化する寸法を備える。使用の十分に拡張された状態ではなく、使用の前の通常に伸長された状態にあるコンドーム１を示す、図１及び２に示されるように、（断面においてピークからピークへとして定義される）外径は、約１．５インチから１．８インチの範囲であり、（断面において溝から溝へとして定義される）内径は、約０．８インチから１．０インチの範囲であるが、コンドーム１が伸ばすことができ広げることもできるので、これらの寸法は大きく変化し得る。
【００４３】
体腔にフィットするために及びペニスを収容するように必要に応じてプリーツ７０がそれぞれ伸長及び収縮するために、コンドーム１は、十分な構造的剛性及び引っ張り強度を持つように作られなければならない。従来のコンドームが一般に作られるラテックス及び他の伝統的な薄い材料は、ここにおいて記述されるプリーツ付の構造を可能にするために必要な構造的剛性及び引っ張り強度を提供しない。本発明のコンドームは、ヘビー・ゲージ・シリコーン（heavy gauge silicone）で作られる。発明の好ましい実施例において、ヘビー・ゲージ・シリコーンは、厚さが少なくとも０．０６インチであり、そのため、プリーツ７２、７４、７６、及び７８は、各々が独立して縮むか、又は、拡大することを可能にするように、十分な構造的剛性を持つ。コンドーム１の全体としての拡大又は縮小がばねのように弾力的になりすぎないように、折りじわが、一時に１つずつ、各プリーツが単独で伸長又は収縮することを許すので、折り目にそってプリーツ７０が実質的に折られるようにヘビー・ゲージ・シリコーンは十分に厚くなければならないこのことは、コンドームの自動伸縮を容易にする機械的な「ポン（pop）」という動作に寄与する。プリーツの折り目もまた、コンドームが横向きに潰れるのを防ぐので、而して、ペニスが自由にコンドーム１にすべり込むことを可能にする。折り目は、房状になることを防止又は最小化することを支援するだけでなく、プリーツ７０の折り目は、コンドーム及び空洞の間の摩擦を改善する。プリーツの移動及びしわもまた、性的行為の間、感覚を高める。
【００４４】
膣性交のためにコンドーム１を使うために、例えば、開放端２０における第１の襟４０が腟口の外側と係合するよう機能するようにして、閉鎖端３０は膣に挿入される。第２の襟５０は、コンドームが体腔からすべり出るのを防ぐために腟口の内側と係合するよう機能する。
【００４５】
図４ａ及び４ｂにおいて示される発明のもう１つの実施例において、本発明のコンドーム１００は、開放端１２０及び閉鎖端１３０を備えるさや本体１１０を持っている。コンドーム１００が射出成形の製造方法を使用して、ヘビー・ゲージ・シリコーン（heavy gauge silicone）からなっているので、コンドーム１００のセクション又は異なる部分は、異なる特性を持つようになり得る。本発明の好ましい実施例において、例えば、閉鎖端１３０は、さや本体１１０におけるものよりも高い材料強度を持つシリコーンで、射出成形され得る。特に、閉鎖端１３０におけるシリコーンは、さや本体１１０におけるものよりも高いジュロメータ（durometer）［即ち、硬さ」を持つことができる。
その代わりに、閉鎖端１３０は、さや本体１１０におけるものよりもより厚いシリコーンからなることができる。閉鎖端１３０をより硬い又はより厚い材料で補強することによって、コンドーム１００は挿入のポイントにおいて強化される。
【００４６】
さや本体１１０は、複数のセクション１４０を持っている。図４ａにおいて示される好ましい具体化において、さや本体１１０は、直列に接続されたセクション１４２、１４４、及び１４６を持つ。セクション１４２は、閉鎖端１３０に近接する。セクション１４２は、第１の接続部１５０でセクション１４４に接続する。セクション１４４は、第２の接続部１５０でセクション１４６に接続する。セクション１４６は、開放端１２０に近接する。セクション１４０は入れ子状に伸縮自在であり、そのため、セクション１４６は、セクション１４４の中に折り畳まれ、図４ｂに示されるように、次にセクション１４４はセクション１４２の中に折り畳まれる。このようにして、複数のセクション１４０は、セクション１４２、１４４、及び１４６の一方が他方に重なって、折り畳まれるようにまとまることができる。
【００４７】
折り畳まれた層は、セクション１４２、１４４、及び１４６が重なり合うところのさや本体１００の構造的な剛性を増加させる。このことは、幾つかの従来の女性用のコンドームにおいて一般に必要とされる特殊挿入装置を使用する必要性を取り除き、１又は２本の指の使用によってより容易にコンドーム１００が挿入されることを可能にする。更に、セクション１４０が折り畳まれるように潰れるので、コンドーム１００が身体開口部に挿入されるとき、さや本体１１０は、挿入の地点で房状になる又は膨れ上がることはない。そのようにして、セクション１４０の入れ子状の折り畳みは、従来の女性用のコンドームに関する一般の問題である房状になることを回避する。
【００４８】
ペニスの貫通がさや本体１１０を十分に拡張するように動作するまで、コンドーム１００は、入れ子状に潰れたまま維持されるセクション１４０で挿入される。セクション１４０の拡張を引き起こすものは、コンドーム１００内へのペニスの挿入である。このことは、性的行為の開始まで、身体開口部の内側に、コンドーム１００が快適にかつぎっしりと収容されることを可能にする。ペニスがコンドーム１００に挿入されるとき、セクション１４０の重なり合いを潤滑する、コンドーム１００の外側上の潤滑は、セクション１４０の折り畳みを滑らかに解くことを容易にする。
【００４９】
再び、コンドーム１００が射出成形によりシリコーンで作られているので、さや本体１１０は、変化する厚みを持つように作られ得る。例えば、接続部１５０に近づくにつれ、それが徐々に薄くなるように、各セクション１４２、１４４、及び１４６は、テーパー状になり得る。セクション１４０が接続部１５０でテーパー状になるので、セクション１４０は、厚み又はジュロメータにおける違いによって規定される、接続部１５０でより容易に曲がることができ、それによって、さや本体１１０の崩壊及び伸展を容易にする。更に、セクション１４０の入れ子状の崩壊及び伸展を容易するために、セクション１４６は、セクション１４４よりも小さい直径を持つように作られることができ、それによって、セクション１４６がより容易にセクション１４４内に折り畳まれる。その次に、セクション１４４は、セクション１４２よりも小さい直径を持つように作られることができ、それによって、セクション１４４がより容易にセクション１４２内に折り畳まれる。
【００５０】
開放端１２０において、コンドーム１００は、外部の襟１６０を持つ。好ましい実施例において、セックスの間、身体開口部内へコンドーム１００が押し込まれるのを防止するために、膣又は肛門の開口の外部側と係合するように機能する平坦な環状フランジによって、外部の襟１６０は規定される。
【００５１】
内部の襟１７０は、外部の襟１６０に近接するさや本体１１０に配される。内部の襟１７０は、外部の襟１６０よりいくらか小さく、そして、それは、平坦な環状フランジ１７２によって同様に規定される。内部の襟１７０は、さや本体１１０によってカバーされ、そうして、さや本体１１０の内側で突出する。内部の襟１７０は、セックスの間、身体開口部の外にコンドーム１００が押し出されることを防ぐために、膣又は肛門の開口内部側と係合するように機能する。
【００５２】
図５ａにおいて示される本発明のもう１つの実施例において、コンドーム２００は、開放端２２０及び閉鎖端２３０を備えるさや本体２１０を持っている。
さや本体２１０は、更に、第１の中間セクション２１２及び第２の中間セクション２１４からなる。
【００５３】
第１の中間セクション２１２は、閉鎖端２３０に近接している。第１の中間セクション２１２は、第１の円周状接続部２１６で、閉鎖端２３０と接続する。第１の中間セクション２１２は、第２の円周状接続部２１８で第２の中間セクション２１４と接続する。第２の中間セクション２４１は、内部の襟２４０に近接している。第１の円周状接続部２１６は、第２の円周状接続部２１８よりも大きい直径を持つ。例えば、発明の好ましい実施例において、第１の円周状接続部２１６は２．２５インチの直径を持ち、そして、第２の円周状接続部２１８は１．３８インチの直径を持つ。第２の円周状接続部２１８は、内部の襟２４０よりも小さな直径を持つ。例えば、発明の好ましい実施例において、第２の円周状接続部２１８は１．３８インチの直径を持ち、そして、内部の襟２４０は２．００インチの外径を持つ。
【００５４】
第１の中間セクション２１２は、第１の円周状接続部２１６において、閉鎖端２３０の内側において入れ子状に折り畳まれることができる。  第２の中間セクション２１４は、第２の円周状接続部２１８において、第１の中間セクション２１２の内側において入れ子状に折り畳まれることができる。このようにして、それらのセクションの一方が他方の内に折り畳まれるように、第１の中間セクション２１２と重なり合う第２の中間セクション２１４及び閉鎖端２３０に関し、さや本体２１０は入れ子状に潰れることができる。
【００５５】
本発明の１つの実施例において、コンドーム２００は、第２の中間セクション２１４と接続する、内部の襟２４０を更に含む。内部の襟２４０は、平坦な環状の形状を持つが、それは、第２の中間セクション２１４と連続する外部の円周状端２４０ａ、及び、ペニスの貫通のための開口を特徴付けるより小さな内部の円周状端２４０ｂにより規定されている。内部の襟２４０は、身体開口部からコンドーム２００が滑りでることを防ぐために、セックスの間、前記身体開口部の内部側と係合するように機能する。
【図１】
0005508601.tif 000002
【図２】
0005508601.tif 000003
【図３】
0005508601.tif 000004
【図４ａ】
0005508601.tif 000005
【図４ｂ】
0005508601.tif 000006
【図４ｃ】
0005508601.tif 000007
【図５ａ】
0005508601.tif 000008
【図５ｂ】
0005508601.tif 000009