(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を取得して表示する医用画像表示手段と、
前記医用画像の電子的な読影レポートを作成して表示する読影レポート表示手段と、
前記医用画像上の病変領域の位置を入力する病変領域入力手段と、
入力された前記病変領域の位置を含む医用画像とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字を前記読影レポートに識別表示可能に挿入するリンク文字挿入手段と、
識別表示された前記読影レポートの前記リンク文字を指定するリンク文字指定手段と、
該リンク文字指定手段による指定に応じて前記病変領域の位置を表す指標を、前記医用画像上に表示する指標表示手段と
を備えた読影レポート作成装置。
【請求項２】
前記病変領域入力手段が、複数の病変領域の位置を入力可能なものであり、
前記リンク文字挿入手段が、入力された前記複数の病変領域の位置の各々に対応する複数のリンク文字を挿入可能なものであることを特徴とする請求項１記載の読影レポート作成装置。
【請求項３】
前記読影レポート表示手段が、前記リンク文字に対応する病変領域を含む医用画像を縮小した添付画像を前記読影レポートに併せて表示するものであることを特徴とする請求項１または２記載の読影レポート作成装置。
【請求項４】
前記読影レポート表示手段が、複数の前記添付画像を、前記読影レポートに前記リンク文字が記載された順番に並べて表示するものであることを特徴とする請求項３記載の読影レポート作成装置。
【請求項５】
前記病変領域入力手段が、病変領域の位置を手動で入力可能なものであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の読影レポート作成装置。
【請求項６】
複数の病変を表す病変名が記憶された病変名記憶手段と、
前記医用画像から前記病変領域の位置を自動検出する病変領域検出手段をさらに備え、
前記病変領域入力手段が、前記病変領域検出手段によって自動検出された前記病変領域の位置を入力するものであり、
前記リンク文字挿入手段が、前記病変領域検出手段によって検出された前記病変領域の位置にある病変を表す病変名を前記病変名記憶手段から選択して挿入するものであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の読影レポート作成装置。
【請求項７】
前記読影レポート表示手段が、前記読影レポートの前記リンク文字の指定に応じて、指定された該リンク文字と対応する前記指標のみを強調表示するものであることを特徴とする請求項２から６のいずれか１項記載の読影レポート作成装置。
【請求項８】
前記リンク文字挿入手段が、前記複数のリンク文字を互いに異なる色に着色して前記読影レポートに挿入するものであり、
前記指標表示手段は、前記複数の指標を該指標に対応するリンク文字と同じ色に着色して表示するものであることを特徴とする請求２から７のいずれか１項記載の読影レポート作成装置。
【請求項９】
医用画像を取得して表示し、
前記医用画像の電子的な読影レポートを作成して表示し、
前記医用画像上の病変領域の位置を入力し、
入力された前記病変領域の位置を含む医用画像とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字を前記読影レポートに識別表示可能に挿入し、
識別表示された前記読影レポートの前記リンク文字を指定し、
該リンク文字の指定に応じて前記病変領域の位置を表す指標を、前記医用画像上に表示することを特徴とする読影レポート作成方法。
【請求項１０】
コンピュータを、
医用画像を取得して表示する医用画像表示手段と、
前記医用画像の電子的な読影レポートを作成して表示する読影レポート表示手段と、
前記医用画像上の病変領域の位置を入力する病変領域入力手段と、
入力された前記病変領域の位置を含む医用画像とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字を前記読影レポートに識別表示可能に挿入するリンク文字挿入手段と、
識別表示された前記読影レポートの前記リンク文字を指定するリンク文字指定手段と、
該リンク文字の指定に応じて前記病変領域の位置を表す指標を、前記医用画像上に表示する指標表示手段と
して機能させるための読影レポート作成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像の読影レポート作成装置および方法並びにその方法を実施するためのコンピュータ用プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野の画像診断においては、専門医が医用画像を読影し、その結果を担当医に読影レポートとして記録して報告することが行われており、その読影レポートとして、電子的な読影レポートが広く用いられている。
【０００３】
このような読影レポートとして、特許文献１に示すように、読影レポートに記載された文字列にハイパーリンクによって参照画像がリンク付けされたものを作成することができるようにしたものがある。このような読影レポートを用いて、担当医などの読影者は、読影レポートに記載された文字を画面上でクリックすることにより対応する参照画像を表示して見ることができ、読影レポートをより容易に理解することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３０１４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このハイパーリンクを貼った読影レポートの作成には、従来から行われている読影レポート作成作業に加えて、作成される読影レポートに記載された文字列を選択して、そこに参照画像をドラッグアンドドロップするというリンク付け作業が新たに必要となり、読影レポートを入力する負荷が増加するという問題があった。
【０００６】
また、特許文献１では、一つの文字列に対して一枚の画像をリンク付けするため、一枚のスライス画像に複数のリンク対象部位がある場合、リンク付けされた複数の文字列のどれを指定しても、対応する同一の医用画像が見られるだけで、どの文字列が医用画像のどこを指しているかまでは分からないという問題があった。
【０００７】
また、この問題を解消するために、一つのスライス画像からリンク付けされた複数の対象部位を対象部位ごとに切り出して、新たな複数の参照画像を作成し、作成された参照画像をそれぞれ対応する文字列にドラッグアンドドロップしてリンク付け作業を行うという方法があったが、編集作業が非常に繁雑となるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、かかる課題に鑑み、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能にし、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解をより容易にする読影レポート作成装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による読影レポート作成装置は、医用画像を取得して表示する医用画像表示手段と、前記医用画像の電子的な読影レポートを作成して表示する読影レポート表示手段と、
前記医用画像上の病変領域の位置を入力する病変領域入力手段と、入力された前記病変領域の位置を含む医用画像とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字を前記読影レポートに識別表示可能に挿入するリンク文字挿入手段と、識別表示された前記読影レポートの前記リンク文字を指定するリンク文字指手段と、該リンク文字指定手段による指定に応じて前記病変領域の位置を表す指標を、前記医用画像上に表示する指標表示手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明による読影レポート作成方法は、医用画像を取得して表示し、前記医用画像の電子的な読影レポートを作成して表示し、前記医用画像上の病変領域の位置を入力し、入力された前記病変領域の位置を含む医用画像とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字を前記読影レポートに識別表示可能に挿入し、識別表示された前記読影レポートの前記リンク文字を指定し、該リンク文字指定手段による指定に応じて前記病変領域の位置を表す指標を、前記医用画像上に表示することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の読影レポート作成プログラムは、コンピュータを、医用画像を取得して表示する医用画像表示手段と、前記医用画像の電子的な読影レポートを作成して表示する読影レポート表示手段と、前記医用画像上の病変領域の位置を入力する病変領域入力手段と、入力された前記病変領域の位置を含む医用画像とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字を前記読影レポートに識別表示可能に挿入するリンク文字挿入手段と、識別表示された前記読影レポートの前記リンク文字を指定するリンク文字指定手段と、該リンク文字指定手段による指定に応じて前記病変領域の位置を表す指標を、前記医用画像上に表示する指標表示手段として機能させることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、「病変領域の位置」は、病変領域内の任意の位置を示す点であってもよいし、病変領域そのものを示すものであってもよい。領域は、円、矩形、矢印、閉曲面など、様々な手法で示すことができる。
【００１３】
また、「病変領域の位置の入力」は、マウスやキーボードあるいはその他の入力装置によって病変の位置を直接入力するものでもよいし、マウスやキーボード等によって入力された座標に基づいて算出された病変領域の位置を入力するものでもよいし、画像処理によって医用画像から異常陰影領域を自動検出する周知の画像認識機能を用いて認識された病変領域の位置を入力するものであってもよい。
【００１４】
ハイパーリンクによってリンク付けされる「リンク文字」とは、予め用意された文字列または記号または数字であることが望ましいが、操作者が入力するものでもよい。
【００１５】
「リンク文字を前記読影レポートに識別表示可能に挿入する」とは、リンク文字は、読影レポートの文字の中で目立つように、他の文字と区別されて表示されることを意味し、例えば、リンク文字は着色または背景色の着色、下線、点滅、太字、書体、文字の大きさ、枠など周知の手法を用いて、リンク付けされていない文字と識別できるように表示される。また、読影レポートに挿入されたリンク文字は、リンク付けをされた状態を保ちつつ、予め用意された文字列等から別の文字列等に編集することができる。
【００１６】
「リンク文字の指定」とは、マウスやキーボードあるいはその他の入力装置によってリンク文字を指定することをいう。
【００１７】
本発明の読影ポート作成装置においては、前記病変領域入力手段が、複数の病変領域の位置を入力可能なものであり、前記リンク文字挿入手段が、入力された前記複数の病変領域の位置の各々に対応する複数のリンク文字を挿入可能なものであってもよい。
【００１８】
また、本発明の読影ポート作成装置においては、前記読影レポート表示手段は、前記リンク文字に対応する病変領域を含む医用画像を縮小した添付画像を前記読影レポートに併せて表示するものであることが好ましい。
【００１９】
また、本発明の読影ポート作成装置においては、前記読影レポート表示手段は、複数の前記添付画像を、前記読影レポートに前記リンク文字が記載された順番に並べて表示するものであってもよい。
【００２０】
また、本発明の読影ポート作成装置においては、前記病変領域入力手段は、病変領域の位置を手動で入力可能なものであってもよい。「病変領域の位置を手動で入力可能」とは、マウスやキーボード等の入力装置を用いてオペレータが病変領域の位置を入力することができることをいう。
【００２１】
また、本発明の読影レポート作成装置においては、複数の病変を表す病変名が記憶された病変名記憶手段と、前記医用画像から前記病変領域の位置を自動検出する病変領域検出手段をさらに備え、前記病変領域入力手段が、前記病変領域検出手段によって自動検出された前記病変領域の位置を入力するものであり、前記リンク文字挿入手段は、前記病変領域検出手段によって検出された前記病変領域の位置にある病変を表す病変名を前記病変名記憶手段から選択して挿入するものであることが望ましい。
【００２２】
「病変名」とは、病名、病名を表すキーワードまたは記号、もしくはそれらの略称のいずれかを含むものである。また、病変名に臓器名、または臓器を表すキーワードを含んでもよい。
【００２３】
「記憶手段」は、ハードディスク、フラッシュメモリなどの記録媒体が適宜用いられる。
【００２４】
「病変領域を自動検出」とは、画像処理によって医用画像から異常陰影を検出する周知の画像認識機能を用いて病変を含む異常陰影領域を検出することをいう。自動検出される病変領域は、臓器領域であってもよい。
【００２５】
前記読影レポート表示手段は、前記読影レポートの前記リンク文字の指定に応じて、指定された該リンク文字と対応する前記指標のみを強調表示するものであってもよい。
【００２６】
前記リンク文字挿入手段は、前記複数のリンク文字を互いに異なる色に着色して前記読影レポートに挿入するものであり、前記指標表示手段は、前記複数の指標を該指標に対応するリンク文字と同じ色に着色して表示するものであってもよい。
【発明の効果】
【００２７】
本発明による読影レポート作成装置および方法ならびにプログラムによれば、医用画像上で入力した病変領域の位置を含む医用画像とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字が読影レポートに識別表示可能に挿入されるから、病変領域の位置を入力するだけでハイパーリンクによるリンク付け作業が完了し、煩雑なリンク付け作業が不要となり、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。また、識別表示された読影レポートのリンク文字を指定することにより病変領域の位置を表す指標を医用画像上に表示することができ、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００２８】
前記病変領域入力手段が、複数の病変領域の位置を入力可能なものであり、前記リンク文字挿入手段が、入力された前記複数の病変領域の位置の各々に対応する複数のリンク文字を挿入可能なものである場合には、対応する複数のリンク作業が容易になるため、複数の煩雑なリンク付け作業が不要となり、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００２９】
本発明における前記読影レポート表示手段が、前記リンク文字に対応する病変領域を含む医用画像を縮小した添付画像を前記読影レポートに併せて表示するものである場合は、リンク付けされた画像の添付画像を参照することが容易になるため、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００３０】
本発明における前記読影レポート表示手段が、複数の前記添付画像を、前記読影レポートに前記リンク文字が記載された順番に並べて表示するものである場合は、リンク付けされた画像の添付画像を参照することが容易になるため、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００３１】
本発明における前記病変領域入力手段が、病変領域の位置を手動で入力可能なものである場合は、病変領域の位置を手動入力するだけでハイパーリンクによるリンク付け作業が完了し、煩雑なリンク付け作業が不要となり、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００３２】
本発明による読影レポート作成装置および方法ならびにプログラムが、複数の病変を表す病変名が記憶された病変名記憶手段と、前記医用画像から前記病変領域の位置を自動検出する病変領域検出手段をさらに備え、前記病変領域入力手段が、前記病変領域検出手段によって自動検出された前記病変領域の位置を入力するものであり、前記リンク文字挿入手段は、前記病変領域検出手段によって検出された前記病変領域の位置にある病変を表す病変名を前記病変名記憶手段から選択して挿入するものである場合には、読影レポート上に病変領域の位置を示すリンク文字が自動的に挿入されるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００３３】
本発明による前記読影レポート表示手段が、前記読影レポートの前記リンク文字の指定に応じて、指定された該リンク文字と対応する前記指標のみを強調表示するものである場合は、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００３４】
本発明による前記リンク文字挿入手段が、前記複数のリンク文字を互いに異なる色に着色して前記読影レポートに挿入するもので、前記指標表示手段が、前記複数の指標を該指標に対応するリンク文字と同じ色に着色して表示するものである場合には、読影レポートの複数のリンク文字と複数の病変領域の位置の対応を容易に理解することができ、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態となる読影レポート作成装置の概略構成図
【図２】第一の実施形態の構成を示すブロック図
【図３】第一の実施形態の読影レポート作成機能を示す機能ブロック図
【図４】第一の実施形態のリンク文字挿入処理の流れを説明するためのフロー図
【図５】第一の実施形態の読影レポート作成機能により表示された読影レポートおよび医用画像の概念図
【図６】第一の実施形態のリンク文字変更の流れを説明するためのフロー図
【図７】第一の実施形態のリンク文字を一部変更して作成された読影レポートの概念図
【図８】第二の実施形態により表示された読影レポートおよび医用画像の概念図
【図９】第二の実施形態の変形例により表示された読影レポートおよび医用画像の概念図
【図１０】第三の実施形態の読影レポート作成機能を示す機能ブロック図
【図１１】第三の実施形態のリンク文字挿入処理の流れを説明するためのフロー図
【図１２】病変領域の位置とリンク文字の候補を対応付ける対応付けテーブルの例
【図１３】リンク文字の候補リストの表示例
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１は、医用画像処理装置の概要を示すハードウェア構成図である。図に示すように、このシステムでは、モダリティ１と、画像保管サーバ２と、画像処理ワークステーション３とが、ネットワーク９を経由して通信可能な状態で接続されている。
【００３７】
モダリティ１は、被検体を表す医用画像Ｖを取得するものであり、具体的には、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ、超音波診断装置等である。
【００３８】
画像保管サーバ２は、モダリティ１で取得された医用画像Ｖや画像処理ワークステーション３での画像処理によって生成された医用画像Ｖを画像データベースに保存・管理するコンピュータであり、大容量外部記録装置やデータベース管理ソフトウェア（たとえば、ＯＲＤＢ(Object Relational Database)管理ソフトウェア）を備えている。
【００３９】
画像処理ワークステーション３は、読影者からの要求に応じて、モダリティ１や画像保管サーバ２から取得した医用画像Ｖに対して画像処理を行い、生成された画像を表示するコンピュータである。
【００４０】
画像データの格納形式やネットワーク９経由での各装置間の通信は、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）等のプロトコルに基づいている。
【００４１】
次いで、第一の実施形態の医用画像処理機能に関連する構成を説明する。
【００４２】
図２は画像処理ワークステーション３の構成を示す概略ブロック図である。図２に示すように、第１の実施形態による読影レポート作成装置は、各種表示を行う液晶モニタ等の表示部３０１、各種入力を行うキーボードおよびマウス等からなる入力部３０３、本発明の読影レポート作成プログラムを含む、本実施形態による読影レポート作成装置を制御するための各種プログラムおよび画像データ等の各種データを保存するハードディスク３０５、各種プログラムを実行することにより本実施形態による読影レポート作成装置を制御するＣＰＵ３０７、プログラム実行時の作業領域となるメモリ３０９、バス３１３を介してネットワークと接続する通信インターフェース３１１を備えた画像処理ワークステーション３で構成されている。
【００４３】
なお、全ての実施例において、本発明の機能は、外部からインストールされるプログラムによって、コンピュータにより遂行される。そして、そのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を供給されてインストールされたものであってもよい。
【００４４】
図３は、本発明の第１の実施形態における読影レポート作成機能に関連する部分を示す機能ブロック図である。図３に示すように、本発明の読影レポート作成機能は、モダリティ１または画像保管サーバ２からの要求に応じて、ネットワーク９を介して医用画像Ｖを取得する医用画像表示手段５０と、電子的な読影レポートを作成して表示する読影レポート表示手段３０と、医用画像上の病変領域の位置を入力する病変領域入力手段１０と、入力された病変領域の位置とハイパーリンクによってリンク付けされるリンク文字を読影レポートに識別表示可能に挿入するリンク文字挿入手段２０と表示された読影レポートのリンク文字を指定するリンク文字指定手段４０とリンク文字指定手段４０の指定に応じて病変の位置を表す指標を、医用画像上に表示する指標表示手段６０とから構成されている。
【００４５】
病変領域入力手段１０は、主に病変領域を入力するための入力部３０３を含み構成され、入力部３０３からオペレータの操作に応じて医用画像Ｖ上に点、円、矩形、など適宜入力される病変領域の位置および該病変領域の位置を含む医用画像Ｖを示す情報をリンク文字挿入手段２０に位置情報として入力する。
【００４６】
また、リンク文字挿入手段２０は、主にＣＰＵ３０７を含み構成され、病変領域入力手段１０によって入力された病変領域の位置と予め用意した文字列、記号、数字等からなる所定の文字列とをハイパーリンクによってリンク付けして、所定の文字列をリンク文字として読影レポート表示手段３０が作成した読影レポートに識別表示可能に挿入する。
【００４７】
読影レポート表示手段３０は、主に読影レポートを作成するための入力部３０３、読影レポートを作成するためのＣＰＵ３０７、読影レポートを表示するための表示部３０１を含み構成され、オペレータの操作に応じて入力部３０３の入力を読影レポートに反映して作成し、作成された読影レポートを表示部３０１に表示する。
【００４８】
リンク文字指定手段４０は、主に入力部３０３を含み構成され、入力部３０３からオペレータによるリンク文字の指定に応じて、指定されたリンク文字を指標表示手段６０および医用画像表示手段５０に入力する。
【００４９】
医用画像表示手段５０は、主に医用画像Ｖをネットワーク９から取得する通信インターフェース３１１および取得した医用画像Ｖを表示するための表示部３０１を含み構成され、ネットワーク経由で取得した医用画像を表示部３０１に表示する。
【００５０】
指標表示手段６０は、主に指標を表示する表示部３０１を含み、指定されたリンク文字にリンク付けされている医用画像Ｖ上の病変の位置に指標を表示する。この際、指定されたリンク文字に対応する病変の位置を含む医用画像Ｖは、医用画像表示手段５０によって表示部３０１に表示される。指標は、図５に示す指標１１５Ａのような十字マークでもよいし、点、円、矩形、矢印、閉曲面など、位置を示すことができる周知の指標を用いることができる。
【００５１】
図４および図５を用いて、本実施形態にかかる読影レポートにリンク文字を挿入する動作を説明する。
【００５２】
図５は、第一の実施形態の読影レポート作成機能により表示された読影レポートおよび医用画像の概念図である。図５には、読影レポート作成画面の一例として、読影レポート作成画面１００が示されている。
【００５３】
まず、図５に示す読影レポート作成画面１００の構成を説明する。図５に示す読影レポート作成画面１００は患者の情報を記す患者情報領域１０１を備える。患者情報領域１０１には、例えば、ＤＩＣＯＭのヘッダー情報から得られる患者名、患者ＩＤ、性別、年齢等が表示される。医用画像Ｖの情報を示す医用画像情報領域１０３には、撮影日、モダリティ、依頼科等が、マウスやキーボード等の入力部３０３、または、ＤＩＣＯＭのヘッダー情報から入力され、表示される。読影レポート領域１０４には、読影医名欄１０６、読影レポートである所見欄１０５、診断欄１０７が設けられる。読影医名欄１０６、所見欄１０５、診断欄１０７は医師等がオペレータとなって、マウスやキーボード等により入力、編集を行うことができる。
【００５４】
さらに、読影レポート作成画面１００には、編集した読影レポートを保存、キャンセル等するための読影レポート編集ボタン１０９やその他必要に応じて様々な機能ボタンが適宜備えられてもよい。図５では、一時保存ボタン、確定ボタン、キャンセルボタン等を例として示した。
【００５５】
読影レポート作成画面１００には、過去レポート選択ボタン１１９Ａ、参照画像選択ボタン１１９Ｂなどの情報を参照するために必要なボタンが適宜用意され、本発明の実施形態におけるリンク入力を可能にするリンク入力選択ボタン１１１を備えている。このようなリンク入力選択ボタン１１１は、その目的を達成する範囲で、周知の様々は形態で備えられ得る。
【００５６】
過去レポート選択ボタン１１９Ａを選択すると、参照情報領域１１７に過去レポートが選択可能に表示される。参照画像選択ボタン１１９Ｂを選択すると、図５に示すように参照情報領域１１７に医用画像Ｖのサムネイルが選択可能に表示される。
【００５７】
また、読影レポート作成画面１００には、詳細画像表示領域１１３が備えられ、参照情報選択領域１１７には医用画像Ｖのサムネイルや過去レポート等の参照情報が適宜表示される。図５では、参照情報領域１１７において医用画像Ｖを示す複数のサムネイルのうちサムネイル１１７Ａが選択され、サムネイル１１７Ａに対応する医用画像１１５が詳細画像表示領域１１３に表示された様子を示している。なお、参照情報領域１１７に示された複数のサムネイルは、医用画像Ｖの一つのシリーズに含まれる病変を表す医用画像のサムネイルであってもよいし、複数のシリーズに含まれた病変を表す医用画像のサムネイルであってもよい。
【００５８】
詳細画像表示領域１１３には、詳細画像表示領域１１３に表示された医用画像を加工、編集するための編集ボタン１１３Ａ、１１３Ｂが適宜備えられる。
【００５９】
次いで、図４に沿って、リンク文字１０５Ａを読影レポートである所見欄１０５に入力する流れを説明する。図４は、第１の実施形態にかかる読影レポート作成装置の動作を示すフローチャートである。
【００６０】
まず、リンク入力ボタン１１１を入力部３０３で選択し、リンク入力モードをオンにする（ＳＴ１０１）。
【００６１】
次に、病変の位置を入力するために、編集ボタン１１３Ａから十字型ポインタ１１３Ｃを、入力部３０３を用いて選択する。すると、十字型ポインタが表示されるため、十字型ポインタを病変の位置の上に合わせてマウスでクリックすると病変の位置１１５Ａが入力される（ＳＴ１０２のＹ）。このように、本実施形態の読影レポート作成装置における病変領域入力手段１０は、病変領域の位置を手動で入力可能であり、病変の位置１１５Ａの選択には、図５の編集ボタン１１３Ａに限定されず、点、円、矩形、閉曲線、矢印など、マーキング可能な図形や線や点であれば種々のマーク（指標）で病変領域の位置を指定または表示することができる。また、マークの色を色指定ボタン１１３Ｂのようなツール等によって選択することができてもよい。
【００６２】
次に、病変領域の位置１１５Ａが入力されると、リンク文字挿入手段２０に病変の位置１１５Ａを含む医用画像１１５の記憶場所を示す情報、および医用画像１１５上での病変領域の座標などの病変領域の位置を示す位置情報を含む情報が取得される。また、位置情報には、例えばＤＩＣＯＭのヘッダー情報から取得した、画像ＩＤなどの情報をさらに含んでいても良く、病変の位置１１５Ａにおける画像の輝度の値などの画像情報を含んでもよい。例えば、病変領域の位置が点の場合は、医用画像１１５上での座標値として位置情報を取得でき、病変領域の位置が円の場合は、医用画像１１５上での中心の座標値と半径の長さとして位置情報を取得でき、病変領域の位置が直線または曲線で囲まれた図形の場合は、医用画像１１５上での直線の端点や曲線を表す関数など、その図形を表す情報を適宜位置情報として取得できる。
【００６３】
リンク文字挿入手段３０は、所定の文字列から所見欄１０５にまだ使用されていないものを選択して、リンク文字１０５Ａとして挿入する文字列を決定する（ＳＴ１０３）。
【００６４】
この所定の文字列は、文字列または記号または数字のいずれでもよく、（１）病変１、病変２のような定型の文字列、（２）医用画像Ｖが一連の断層画像からなる１つのシリーズを構成する医用画像であれば、医用画像Ｖのシリーズ番号と病変の位置を含む断層画像のスライス番号を組み合わせた番号、（３）病変の位置の画素値、（４）病変の位置の解剖学的な部位名、（５）病変の位置の座標値、（６）上記の組み合わせを使用することができる。
【００６５】
所定の文字列に病変１、病変２のような定型の文字列を用いた場合は、病変領域の位置を指定しただけで、リンク文字を入力部３０３から入力することなくリンク付け操作を行えるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。また、手動で病変領域の位置を指定しただけで、リンク文字が挿入されるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００６６】
また、医用画像１１５のシリーズ番号と病変の位置を含む断層画像のスライス番号を組み合わせた番号を所定の文字列に用いる場合は、医用画像１１５のヘッダー情報から必要な情報を得てリンク文字を作成する。この場合、リンク文字を入力部３０３から入力することなくリンク付け操作を行えることに加えて、どの医用画像についてのリンクなのかを明確に把握できるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００６７】
また、所定の文字列に、病変の位置の画素値または座標値を用いる場合は、医用画像１１５の病変領域の位置の対応する画素値または座標値を得てリンク文字を作成する。この場合は、リンク文字を入力部３０３から入力することなくリンク付け操作を行えることに加えて、病変領域の症状また位置をリンク文字から推測できるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００６８】
さらに、所定の文字列として、解剖学的な部位を表す部位名を用いる場合は、リンク文字を以下のように抽出して挿入できる。まず、入力された病変領域の位置が所属する臓器を、計算機支援画像診断（CAD；Computer Aided Diagnosis）によって抽出する。各臓器の抽出の具体例を挙げると、肺野について、特開２００１−１３７２３０号、特開２００８−２５３２９３号、肝臓抽出について特開２００１−２８３１９１号、特開２００２−３４５８０７号、骨について、特開２００８−４３５６４号、心臓について、特開２００４−１４１６１２号の技術が利用でき、その他の臓器認識技術も指定された病変の位置が所属する臓器を自動的に抽出できるものであれば利用可能である。例えば、病変の位置を含む医用画像について、上記の臓器抽出を行い、抽出された臓器に病変の位置が含まれていれば、その臓器を病変の位置が所属する臓器と決定できる。この臓器を表す解剖学的な部位を表す部位名をリンク文字として挿入できる。この場合は、リンク文字を入力部３０３から入力することなくリンク付け操作を行えることに加えて、病変領域の症状また位置をリンク文字から推測できるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００６９】
また、部位名として、各臓器または各臓器の部位を表す部位名を使用することができ、例えば、肺の場合、左肺、右肺を部位名としてもよいし、さらに細かく分類した、右肺上葉か、右肺中葉、右肺下葉、左肺上葉、左肺下葉を部位名としてもよいし、左肺上葉上舌区（Ｓ４）等、肺区域で分類した部位名としてもよいし、これらの略称を部位名としてもよい。
【００７０】
さらに、所定の文字列として、解剖学的な部位を表す部位名を用いる場合の変形例として、病変を表すリンク文字の候補を記憶する病変名記憶手段８０をさらに備えれば、病変の名称、部位の名称もしくはそれらの略称を予め病変名記憶手段８０に登録し、所定の文字列に、記憶された病変名を選択的に用いることができる。
【００７１】
病変名記憶手段８０は、主にハードディスク３０５から構成され、少なくとも複数の病変名が記憶された病変名データベースである。複数の病変または部位については、予め登録される。病変名の登録は、入力部３０３から入力されて登録されてもよいし、予め用意された病変名をネットワークまたは記憶媒体等を介して複写して作成してもよい。また、病変名記憶手段８０には、臓器などの解剖学的な部位名も登録されていてもよい。なお、ここでいう病変名は略称や病変を示す記号などでもよい。具体的には、病変名記憶手段８０に、図１２に示すように、臓器名２０１と病変領域の位置の特徴情報２０３と病変を表すリンク文字の候補２０５を対応付けた病変領域の位置とリンク文字の候補の対応付けテーブルを用意する。図１２では、病変領域の位置の特徴情報２０３として、ＣＴ画像の輝度値２０３が対応付けられている。
【００７２】
病変領域の位置を入力すると、先述の計算機支援画像診断による臓器抽出の具体例等を用いて、入力された病変領域の位置が所属する臓器を抽出する。次に、入力された病変領域の位置の画像の輝度値を位置情報として取得する。
【００７３】
図１２に示すように、入力された病変領域の位置が、臓器名２０１の中の肺に属するものであり、例えば、病変領域の位置の特徴情報２０３について入力された病変領域の位置の輝度値が−２０００から０の間に含まれる値である−５０であれば、リンク文字の候補２０５のうち、ブラ、気胸、肺気腫、気管支拡張、の４つの文字列が対応するリンク文字の候補２０５Ａと決定する。また、輝度値が１００の場合は、輝度値１００は輝度値５０から１００に含まれ、かつ輝度値１００から１０００に含まれるため、結節、ＧＧＯ、浸潤影、石灰化がリンク文字の候補と決定する。
【００７４】
図１３に示すように、このリンク文字の候補２０Ａは、ユーザーが病変領域の位置を指定すると、読影レポート作成画面１００上に、リンク文字の候補リスト２１０として表示される。リンク文字の候補リスト２１０からリンク文字の候補２１０Ａがユーザーによって選択されると、選択されたリンク文字の候補２１０Ａがリンク文字として読影レポートに挿入される。図１３には、リンク文字の候補にない文字列を入力する場合、その他を選択して、入力部からリンク文字を入力することもできる。リンク文字の候補のリスト表示は、プルダウンメニューの形式で表示されてもよいし、部位名を選択できる種々の方法を適用できる。この場合は、リンク文字を入力部３０３から選択するだけでリンク付け操作を行えることに加えて、病変領域の症状また位置をリンク文字から推測できるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００７５】
また、病変の位置から取得する情報として、病変領域の位置の周辺の輝度値平均、分散、または輝度値パターンを取得するものとしてもよく、病変領域の位置の特徴情報２０３をそれぞれ病変領域の位置の周辺の輝度値平均、分散、または輝度値パターンに応じた特徴情報として、対応するリンク文字の候補を選択できるようにしてもよい。
【００７６】
次いで、リンク文字挿入手段２０は病変の位置１１５Ａのリンク情報を記憶する（ＳＴ１０４）。リンク情報は、例えば、（１）リンクＩＤ、（２）シリーズ名およびスライス名およびスライス上の座標からなる病変領域の位置、（３）リンク文字から構成されてもよい。リンクＩＤ、シリーズ名およびスライス名およびスライス上の座標からなる病変領域の位置は、病変領域入力手段１０から入力された位置情報により取得できる。
【００７７】
所見欄１０５に、病変領域入力手段１０から取得した病変領域の位置１１５Ａを含む画像とハイパーリンクによってリンク付けしてリンク文字１０５Ａを挿入する（ＳＴ１０５）。この際、リンク文字１０５Ａは、ハイパーリンクによってリンク付けされていることが識別できるように、リンク文字の着色または背景色の着色、下線、点滅、太字、書体、リンク文字の大きさ、枠などで、リンク文字以外の文字とは区別して認識できるよう挿入される。挿入される位置は、その時読影レポートのカーソルがある位置にリンク文字が挿入されることが望ましいが、追加されるリンク文字が、読影レポートの所見欄１０５の文章の最後となるように挿入されてもよく、適宜好ましい位置に挿入することができるものとする。
【００７８】
そして、さらに、病変領域の位置がＳＴ１０２と同様に入力された場合は、ＳＴ１０２からＳＴ１０５までのステップを繰り返す（ＳＴ１０６のＹ）。つまり、本実施形態の病変領域入力手段１０は、複数の病変領域の位置を入力可能なものであり、リンク文字挿入手段２０は、入力された複数の病変領域の位置の各々に対応する複数のリンク文字を挿入可能なものであって、リンク文字は、医用画像Ｖから複数の病変領域の位置が指定された場合、指定された回数分、対応するリンク文字が挿入される。
【００７９】
病変領域の位置が入力されない場合は、リンク文字の挿入処理を終了する（ＳＴ１０６のＮ）。
【００８０】
また、読影レポート作成領域１０５で、挿入されたリンク文字が、入力部３０３によって選択された場合、例えば、図５に示す選択ツール１２３等によってリンク文字１０５Ａが選択された場合、医用画像表示手段５０は読影レポート表示手段３０からリンク文字１０５Ａに対応する医用画像１１５の位置情報を取得し、医用画像１１５を詳細画像表示領域１１３に表示する。また、指標表示手段６０はリンク文字挿入手段２０からリンク情報を取得し、リンク文字１０５Ａに対応する病変領域の位置１１５Ａを詳細画像表示領域１１３の医用画像１１５上に表示する。指標は、病変領域の位置を入力した形式と同じ形式で表されることが好ましい。つまり、病変領域の位置を十字型ポインタで入力すると、指標も十字型ポインタで表され、病変領域の位置を閉曲線で入力すると、閉曲線で指標が表示されることが望ましい。ただし、病変領域の位置が領域で表される場合に、領域内の代表的な点として指標を表示できるようにしてもよい。また、指標の表示形式を、矢印、領域、病変領域内の代表的な点を示す種々のポインタなど選択するようにしてもよい。
【００８１】
オペレータは、リンク文字を挿入した後、キーボード等の操作により、挿入されたリンク文字およびその周辺の文章を編集することができ、さらに別のリンク文字を挿入することもでき、リンク入力と読影レポートの記入作業を交互に行うことができる。
【００８２】
また、従来技術では、作成した読影レポートにドラッグアンドドロップでハイパーリンクを作成してからでなければ、病変領域を含む医用画像の確認ができなかったが、本発明によれば、医用画像Ｖの病変領域の位置を次々と指定することにより読影レポートの具体的な内容を記述する前にリンク文字を作成しておくことができ、読影レポートの内容をオペレータが記入する作業の間にも、すでに挿入されたリンク文字を選択すると対応する病変領域の位置が表示できるため、読影レポートを作成しながら病変領域の位置の確認が容易に行えて、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００８３】
図６および図７を用いて、本実施形態にかかる読影レポートに挿入されたリンク文字を変更する動作を説明する。
【００８４】
図６は、第一の実施形態のリンク文字変更の流れを説明するためのフロー図である。
【００８５】
図７は、第一の実施形態のリンク文字を一部変更して作成された読影レポートの概念図である。
【００８６】
図７は読影レポート作成画面１００の所見欄１０５の一例である。図７には、病変１、病変２（１０５Ｂ）、病変３（１０５Ｃ）の３つのリンク文字が挿入され、病変１が編集されて新たなリンク文字である不整形結節（１０５Ａ）に変更された状態を示している。
【００８７】
まず、リンク文字が挿入された所見欄１０５において、リンク文字を入力部３０３で選択する（ＳＴ２０１）。次に、リンク文字を任意の文字列または記号もしくは数字に、マウス、キーボードの操作に応じて変更する。例えば、具体的には、リンク文字に矢印１２３等の選択ツールを合わせ、右クリックするとプルダウンメニュー形式でリンク文字変更オプションが表示され、そのリンク文字変更オプションを選択してリンク文字変更を行う（ＳＴ２０２）。ハイパーリンクされた状態を保ったままリンク文字の文字列だけを変更できる方法であれば、適宜別の方法を用いてリンク文字の変更を行っても良い。
【００８８】
次に、リンク情報として、変更前のリンク文字に替えて変更後のリンク文字を対応する病変領域の位置に対応付けてリンク情報を更新する（ＳＴ２０３）。
【００８９】
このように、十字型ポインタのような病変領域の位置を点によって指定する場合には、入力部３０３でクリックするだけで、病変領域の位置をハイパーリンクによってリンク付けしたリンク文字が、読影レポートに挿入されているため、従来の技術と異なって、繰り返しドラッグアンドドロップをするという必要がなく、簡単に病変領域の位置のリンク付けができる。また、病変領域の位置を点若しくは領域で指定し、その指定された位置を医用画像Ｖ上に表示するため、どの部分について読影レポートで言及されているか一目で把握することができ、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００９０】
また、一つの医用画像上について、複数の病変領域の位置が記されている場合に、その複数の病変領域の位置１１５Ｄ、１１５Ｅ、１１５Ｆを、リンク文字１０５Ｄを指定すると１１５Ｄを表示し、１１５Ｅ、１１５Ｆを表示しないようにできる。
【００９１】
特許文献1に示す技術では、一つの文字列に対して一枚の画像をリンク付けするため、一枚のスライス画像に複数のリンク対象部位がある場合、リンク付けされた複数の文字列のどれを指定しても、対応する医用画像が同一の画像となってしまい、どの文字列が医用画像のどこを指しているか分かりにくいという問題があったが、本実施形態によれば、病変の位置を表す指標を医用画像上に表示するため、どのリンク文字１０５Ｄがどの病変領域の位置について記述されたかが明確に把握できるため、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００９２】
また、一枚のスライス画像に複数のリンク対象部位がある場合、特許文献1に示す技術のように、一つのスライス画像からリンク付けされた複数の対象部位を対象部位ごとに切り出して、新たな複数の参照画像を作成し、作成された参照画像をそれぞれ対応する文字列にドラッグアンドドロップしてリンク付け作業を行うという面倒な方法をとらず、対応する位置を入力部３０３で選択して入力するだけで、リンク文字と対応する病変領域の位置を正確に把握できる読影レポートが作成でき、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【００９３】
図８は、第二の実施形態の読影レポート作成機能により表示された読影レポートおよび医用画像の概念図である。なお、図８、図９において、図５と共通の番号を付したものについては、図５と同じ構成であるため、説明を省略する。
【００９４】
図８に示すように、読影レポート作成画面では、読影レポート表示手段３０が読影レポート領域１１４に添付画像表示領域１２１を備え、読影レポートに併せてリンク文字に対応する病変領域の位置を含む医用画像を縮小したサムネイル１２１Ａ、１２１Ｂ、１２１Ｃを添付画像として表示している。医用画像のサムネイル１２１Ａは病変領域の位置１１５Ａを含む医用画像を縮小したものであり、サムネイル１２１Ｂは病変領域の位置１１５Ｂを含む医用画像を、サムネイル１２１Ｃは病変領域の位置１１５Ｃを含む医用画像をそれぞれ縮小したものである。
【００９５】
このようにリンク文字に対応する病変領域の位置を含む医用画像のサムネイル（縮小画像）を読影レポートに併せて表示することで、その後読影レポートを読む際、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００９６】
さらに、医用画像の添付画像表示領域１２１に添付画像である病変領域の位置を含む医用画像のサムネイルをレポートに記載された順番に表示した場合には、どのリンク文字がどの画像についての記述なのかを把握することが容易になるため、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【００９７】
さらなる変形例を図９に示す。以下の変形例は、その本質を変容させることなく、他の実施形態にも適用できる。図９は、第二の実施形態の変形例による読影レポート作成機能により表示された読影レポートおよび医用画像の概念図である。
【００９８】
一つの医用画像上に複数の病変領域の位置が記されている場合のさらなる変形例として、その複数の病変領域の位置その複数の病変領域の位置１１５Ｄ、１１５Ｅ、１１５Ｆを、同時に表示する方法もある。この場合、リンク文字１０５Ｄを指定に応じて、指定されたリンク文字１０５Ｄおよび病変領域の位置１１５Ｄを他のリンク文字１０５Ｅ，１０５Ｆ，病変領域の位置１１５Ｅ、１１５Ｆとは識別表示することで、どのリンク文字１０５Ｄがどの病変領域の位置について記述されたかが明確に把握でき、さらにその画像上にいくつの病変領域の位置が記載されているかも把握できるため、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。図９においては、一つの医用画像上に存在する複数の病変領域の位置を識別表示する例として、病変文字１０５Ｄが選択され、選択された病変文字１０５Ｄが枠を付けることで１０５Ｅ、１０５Ｆとは識別表示されている。さらに、選択された病変文字１０５Ｄに対応する病変領域の位置１１５Ｄの十字型ポインタが他の病変領域の位置を表す十字型ポインタ１１５Ｅ、１１５Ｆよりも太字で示され、識別表示されている。
【００９９】
また、指定されたリンク文字および対応する病変領域の位置を表す指標を、マークまたは文字もしくはこれら両方の点滅、リンク文字の着色または背景色の着色、下線、点滅、太字、書体、リンク文字の大きさ、枠など識別表示可能な種々の方法によって強調表示することで、どのリンク文字に対応する病変領域の位置が表示されているかより明確に示すことができ、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【０１００】
さらに、複数のリンク文字と病変領域の位置が存在する場合に、対応するリンク文字と病変領域の位置を同じ色で着色して表示することができる。このように識別表示を行った場合には、どのリンク文字がどの病変領域の位置について記述されたかが明確に把握できることに加え、さらに全てのリンク文字についてどの病変領域の位置を表しているか、一度に把握することができるため、リンク付けされた文字列と対応する医用画像の理解がより容易になる。
【０１０１】
次に、第三の実施形態について説明する。第三の実施形態では、計算機支援画像診断（CAD；Computer Aided Diagnosis）によって病変領域の位置を自動入力する。
【０１０２】
図１０は、第三の実施形態の読影レポート作成機能を示す機能ブロック図である。複数の病変を表す病変名が記憶された病変名記憶手段８０と、医用画像から病変領域の位置を自動検出する病変領域検出手段７０をさらに備え、病変領域入力手段１０が、病変領域検出手段７０によって自動検出された病変領域の位置を入力するものであり、リンク文字挿入手段３０が、病変領域検出手段７０によって検出された病変領域の位置にある病変を表す病変名を病変名記憶手段８０から選択して挿入するものであること以外は第一の実施形態と同様であるため、同じ名の部分については説明を省略する。
【０１０３】
病変名記憶手段８０は、主にハードディスク３０５から構成され、少なくとも複数の病変名が記憶された病変名データベースである。複数の病変または部位については、予め登録される。病変名の登録は、入力部３０３から入力されて登録されてもよいし、予め用意された病変名をネットワークまたは記憶媒体等を介して複写して作成してもよい。また、病変名記憶手段８０には、臓器などの解剖学的な部位名も登録されていてもよい。なお、ここでいう病変名は略称や病変を示す記号などでもよい。
【０１０４】
病変領域検出手段７０は、周知の腫瘍等の病変を検出する手段を用いて、医用画像Ｖから病変の自動抽出を行い、病変領域の位置を検出して、検出された病変領域の位置を病変領域入力手段１０に入力する。また、リンク文字挿入手段３０は、病変領域検出手段は検出された病変領域を表す病変名を病変名記憶手段８０から選択して、リンク文字として挿入する。ここで、同じ病変名を示す場合は、具体的な病名をより把握できるため下位概念で挿入することが望ましい。
【０１０５】
病変領域検出手段７０は、計算機処理を用いて異常陰影候補を自動的に検出するようにした計算機支援画像診断（CAD；Computer Aided Diagnosis）を行い、自動的に病変領域を検出する。この場合、異常陰影の位置は領域でもよく、その異常陰影の重心など、異常陰影領域の代表の位置を示す点でもよい。また、全ての医用画像に対して病変領域を自動検出してもよいし、医用画像の一部について病変領域を自動検出してもよい。
【０１０６】
病変領域検出に利用できる技術は、具体的には、特開２００３−２２５２３１号、特開２００３−２７１９２４号、および、久保田等、「ヘリカルCT像を用いた肺がん計算機診断支援システムの評価」、電子情報通信学会、信学技報、pp.41-46、MI2001-41(2001-09)に示す肺がんを検出する技術、脇田等、「びまん性肺疾患の知的CAD」、文部科学省科学研究費補助金特定領域研究"多次元医用画像の知的診断支援"、第４回シンポジウム論文集、pp. 45-54、２００７に示すコンソリデーション、Ground-Glass Opacity(GGO)、Crazy-Paving、蜂巣状陰影、肺気腫陰影、粒状影等のびまん性肺疾患の検出技術、脇田等、「多時相腹部Ｘ線ＣＴ像の時相間濃度特徴計測に基づく肝臓がん検出」、コンピュータ支援画像診断学会論文誌、Vol.10、No.1、Mar 2007に示す肝臓がん検出技術、「正常構造の理解に基づく知的CAD」、文部科学省科学研究費補助金特定領域研究"多次元医用画像の知的診断支援"、第４回シンポジウム論文集pp.55-60、２００７に示す肝細胞がん、肝のう胞、肝血管種、肝臓領域における出血、脳領域における出血を検出する技術を用いることができる。
【０１０７】
また、特開２００４−３２９９２９号に示すような血管の異常を検出する技術、本出願人の出願である特開平１０−９７６２４号に示す異常陰影候補の検出技術、特開平８−２１５１８３号に示すような石灰化領域の検出技術を用いることもできる。以上の病変検出技術から病変領域が発見された場合は、病変領域の位置と病変を検出した検出技術を特定する病変領域検出情報を病変領域検出手段１０に入力する。
【０１０８】
図１１は、第三の実施形態のリンク文字挿入処理の流れを説明するためのフロー図である。図１１を用いて第三の実施形態のリンク文字挿入処理の流れを説明する。ここで、ＳＴ３０５からＳＴ３０８は、それぞれＳＴ１０３からＳＴ１０６と同じ処理である。
【０１０９】
まず、ＳＴ１０１と同様に読影レポートをリンク入力可能な状態に設定する（ＳＴ３０１）。例えば、図５のようにリンク入力ボタン１１１を入力部３０３で選択してもよく、さらに自動病変領域挿入ボタン等を設けて、本第三の実施形態に示すリンク文字入力可能にするボタン等を設けて、該ボタンをオンにして入力画面にしてもよい。
【０１１０】
次に、リンク入力モードがオンになると、病変領域検出手段７０は、異常陰影等の病変を自動的に検出する（ＳＴ３０２）。病変領域検出手段７０が複数の病変を検出する機能を備えている場合は、全ての病変領域の検出機能によって、病変領域を検出し終えるまで、自動病変領域検出を繰り返す（ＳＴ３０３のＮ）。
【０１１１】
全ての病変領域検出が終了し（ＳＴ３０３のＹ）、病変領域の位置１１５Ｇが検出された場合は、検出された病変領域の位置１１５Ｇおよび病変領域の位置１１５Ｇを検出した方法を特定する病変領域検出情報を病変領域入力手段１０に入力する。病変領域入力手段１０は、図４に示すＳＴ１０３と同様に、病変領域の位置１１５Ｇが入力されると、医用画像１１５の記憶場所を示すアドレスまたは画像ＩＤ、および病変領域の位置１１５Ｇを示す座標などの情報が取得される。また、病変領域入力手段１０は、病変領域の位置１１５Ｇを検出した方法を特定する病変領域検出情報をリンク文字挿入手段３０に入力する。
【０１１２】
リンク文字挿入手段３０は、所定の文字列から所見欄１０５にまだ使用されていないものを選択して、リンク文字１０５Ｇとして挿入する文字列を決定する（ＳＴ３０５）。
【０１１３】
この所定の文字列は、病変領域の位置を検出した方法に対し、挿入する文字列を予め対応付けて記憶手段８０に記憶しておき、入力された病変領域検出情報から挿入する文字列を決定する。また、挿入する文字列は、検出された病変領域を表す文字列とすることが望ましい。
【０１１４】
病変を検出した技術が、臓器に特有な病変を検出する場合は、病変を検出する技術の検出対象病変名を表すキーワードを挿入する文字列とすることが望ましい。具体的には、病変領域の位置を検出した方法が肺がんを検出する技術であれば、肺がんを挿入文字列とし、肝臓がんを検出する技術であれば肝臓がんを挿入文字列とするように、病変を検出した技術を特定する病変領域検出情報に対して、予想される病変を表すキーワードを挿入する文字列とするように対応付けておくことが好ましい。この結果、自動的に挿入されたリンク文字が臓器に特有な病変を表すキーワードとなっているため、リンク文字から病変の位置と病変名の把握が容易であり、より容易にハイパーリンクを含む読影レポートの作成ができる。
【０１１５】
また、病変領域検出手段７０から検出された病変領域を含む医用画像Ｖ１について、ＣＡＤを用いた部位認識を行って病変領域の部位名を取得し、検出された病変を表す病変名と取得された部位名からなる文字列を挿入するリンク文字としてもよい。この結果、自動的に挿入されたリンク文字が臓器および病変を表すキーワードとなっているため、リンク文字から病変のある臓器と病変名の把握が容易であり、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。具体的には、病変領域が検出された医用画像Ｖ１について、肺野について、特開２００１−１３７２３０号、特開２００８−２５３２９３号、肝臓抽出について特開２００１−２８３１９１号、特開２００２−３４５８０７号、骨について、特開２００８−４３５６４号、心臓について、特開２００４−１４１６１２号の技術が利用でき、抽出された臓器に検出された病変の位置が含まれていれば、その臓器は病変領域を含む部位であると判断できる。なお、その他の臓器認識技術も検出された病変の位置が所属する臓器を自動的に抽出できるものであれば利用可能である。なお、挿入する文字列として、ＳＴ１０５の説明で示した所定の文字列を用いることもできる。
【０１１６】
次いで、リンク文字挿入手段２０は位置１１５Ｇのリンク情報を記憶する（ＳＴ３０６）。リンク情報は、例えば、（１）リンクＩＤ、（２）シリーズ名およびスライス名およびスライス上の座標からなる病変領域の位置、（３）リンク文字から構成されてもよい。リンクＩＤ、シリーズ名およびスライス名およびスライス上の座標からなる病変領域の位置は、病変領域入力手段１０から入力された位置情報により取得できる。
【０１１７】
所見欄１０５に、病変領域入力手段１０から取得した病変領域の位置１１５Ｇとハイパーリンクによってリンク付けしてリンク文字１０５Ｇを挿入する（ＳＴ３０７）。この際、リンク文字１０５Ｇは、ＳＴ１０５と同様にハイパーリンクによってリンク付けされていることが識別できるように挿入される。
【０１１８】
そして、さらに、病変領域の位置がＳＴ１０２と同様に入力部３０３から入力された場合は、ＳＴ３０５からＳＴ３０７までのステップを繰り返す（ＳＴ３０８のＹ）。つまり、リンク文字は、医用画像Ｖから複数の病変領域の位置が指定された場合、指定された回数分、対応するリンク文字が挿入される。
【０１１９】
病変領域の位置が入力されない場合は、リンク文字の挿入処理を終了する（ＳＴ３０８のＮ）。なお、入力部３０３によって入力があった場合、先述の通りＳＴ３０５ではＳＴ１０３と同様の処理を行う。
【０１２０】
第三の実施形態のように、リンク付けする病変領域の位置を自動入力することによって、読影レポートに最初から病変領域の位置にハイパーリンクによってリンク付けされたリンク文字が挿入された状態となるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。さらに、本実施形態によれば、読影者にその医用画像Ｖに目を通す前に、リンク文字と対応病変領域の位置をリストアップした情報を提供することができるため、病変領域の目安を与えることができ、読影時に、病変部を見落とす、またはレポートに書き漏らす等の人為ミスを低減し、より正確に読影レポートを作成する支援ができる。
【０１２１】
また、読影レポートに挿入される文字列を部位に関連する文字列とした場合は、自動挿入されたリンク文字を見るとどの部位に病変領域が存在するかを理解することが容易になるため、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【０１２２】
また、第三の実施形態の変形例として、病変領域検出手段７０に替えて、病変領域の位置を入力部３０３で指定すると、その病変領域の位置を含む病変領域を抽出する病変領域検出手段７０’を備えていてもよい。
【０１２３】
具体的には、図１１に示すリンク文字挿入の流れで、ＳＴ３０２に替えて、以下の処理を行う。なお、ＳＴ３０２以外については第三の実施形態と同様である。
【０１２４】
本出願人の特開２００７−３０７３５８号に示す方法を用いて、まず、輪郭が既知である異常領域を含む複数のサンプル画像における各画素の特徴量を予め機械学習することにより、角画素が輪郭を示す画素であるかどうかを評価する評価関数Ｆを特徴量に対応させて求める。次に、画像中の異常領域内の位置を入力部３０３を用いて点で指定し、その点を基準として異常領域を含む十分な大きさの判別領域を決定し、決定した判別領域内の各画素に対して特徴量を抽出する。抽出した特徴量に基づいて、各画素が輪郭を表す画素であるかどうかの評価値を、評価関数を用いて算出し、算出した評価値に基づいて最適な病変領域の輪郭を得る。この得られた病変領域の輪郭を病変領域入力手段１０に入力する。
【０１２５】
この第三の実施形態の変形例を用いた場合には、病変領域の位置を点で指定するだけで、より正確に病変領域を抽出して指定することができ、より精度の高い病変領域を示した読影レポートを作成することができるため、オペレータの操作を複雑化することなく、より品質のよい読影レポートを作成することができる。
【０１２６】
また、第三の実施形態のさらなる変形例として、病変領域の位置として、臓器領域を自動入力してもよい。この場合、臓器領域を自動検出し、検出された臓器領域の位置と臓器を検出した検出技術を特定する病変領域検出情報を病変領域検出手段１０に入力する。また、リンク文字を挿入する際、臓器領域を検出した技術の検出対象臓器名を表すキーワードを挿入する文字列とすることが望ましい。具体的には、臓器領域の位置を検出した方法が肺を検出する技術であれば、肺を挿入文字列とするように、臓器領域を検出した技術を特定する病変領域検出情報に対して、予想される臓器名または臓器の部位を表すキーワードを挿入する文字列とするように対応付けておくことが好ましい。この結果、自動的に挿入されたリンク文字が臓器を表すキーワードとなっているため、リンク文字から臓器の把握が容易であり、ハイパーリンクを含む読影レポートをより容易に作成可能である。
【０１２７】
なお、臓器領域は、病変のある臓器が検出される場合と病変のない臓器が検出される場合があり得る。病変のない臓器が検出された場合にでも、病気が改善した場合など病変のない臓器について読影レポートに記載する場合があるので、読影レポート作成が容易になる。
【０１２８】
臓器領域を自動検出できる技術として、肺野について、特開２００１−１３７２３０号、特開２００８−２５３２９３号、肝臓抽出について特開２００１−２８３１９１号、特開２００２−３４５８０７号、骨について、特開２００８−４３５６４号、心臓について、特開２００４−１４１６１２号の技術が利用でき、臓器領域を自動検出できる技術であれば、その他の技術も利用可能である。
【０１２９】
なお、本明細書において、図６を用いて説明した読影レポートに挿入されたリンク文字を変更する動作では、リンク文字修正のステップＳＴ２０１で読影レポートの編集を開始し、編集したいリンク文字を指定する際、リンク文字を編集するモードとリンク文字以外の文字を編集するモードを別々に設け、リンク文字を編集する場合とリンク文字以外の編集をする場合でモードを切り換えることが好ましい。そして、リンク文字を変更するモードでは、読影レポート上のリンク文字以外の文字は変更が出来ないようロックし、逆に、読影レポート上のリンク文字以外の文字を編集するモードでは、リンク文字は変更できないようロックすることが好ましい。
【０１３０】
リンク文字編集モードとリンク文字以外の文字編集モードを切り替える方法としては、例えば、読影レポート上のリンク文字に選択ツールを重ねて右クリックすることでプルダウンメニューを表示させ、プルダウンメニュー中でリンク文字を編集するモードとレポート上のリンク文字以外の文字を編集するモードを選択可能にすることが考えられる。また、読影レポート上のリンク文字に選択ツールを重ねた状態でダブルクリックすると、リンク文字を編集するモードをＯＮにするとともにリンク文字以外の文字を編集するモードをＯＦＦにし、リンク文字以外の文字に選択ツールを重ねた状態でダブルクリックするとレポート上のリンク文字以外の文字を編集するモードをＯＮにするとともにリンク文字を編集するモードをＯＦＦにするようにモードを切り換えるようにしてもよい。また、同様に、読影レポート上のリンク文字に選択ツールを重ねた状態で右クリックすると、リンク文字を編集するモードをＯＮにするとともにリンク文字以外の文字を編集するモードをＯＦＦにし、リンク文字以外の文字に選択ツールを重ねた状態で右クリックするとレポート上のリンク文字以外の文字を編集するモードをＯＮにするとともにリンク文字を編集するモードをＯＦＦにするようにモードを切り換えるようにしてもよい。さらに、画面上にリンク文字を編集するモードとレポート上のリンク文字以外の文字を編集するモードを選択できるボタン等を設けてもよい。リンク文字編集モードとリンク文字以外の文字編集モードを切り換える方法としては、以上の例に限られず、種々のモードを切り換え方法を適用することができる。
【０１３１】
このように、リンク文字を編集するモードとリンク文字以外の文字を編集するモードを切り換えることで、リンク文字の前後に新たな文字が挿入された場合に、挿入された文字がリンク文字として挿入された文字か、リンク文字以外の文字として挿入された文字かを明確に判断することができる。また、ユーザーがリンク文字をリンク文字以外の文字と誤って編集することや、リンク文字以外の文字をリンク文字と誤って編集することを防ぐことができる。
【０１３２】
なお、本明細書の実施形態においては、読影レポートの編集中も、リンク文字の選択に応じて対応する病変領域の位置を表示可能であるため、対応する病変領域の位置を表示する際のリンク文字の選択方法とリンク文字を編集するためのリンク文字の選択方法は異なるものとする。例えば、リンク文字に対応する病変領域の位置を表示させるためにはリンク文字を左クリックで選択し、リンク文字を編集するためには上記のような方法でリンク文字を選択するようにする。
【０１３３】
また、図６に示すＳＴ２０１、ＳＴ２０２のステップにおいては、ユーザーの音声入力による読影レポートの編集を可能にしてもよい。例えば、マイク等の音声入力部とユーザーの音声を認識する音声認識ソフトウェア等の音声認識手段をさらに備え、読影レポート音声編集ＯＮ／ＯＦＦを切り替えるボタン等を画面上に選択可能に設けて、ユーザーの読影レポート音声編集ＯＮボタンの選択に応じて入力手段３０３が読影レポート音声編集モードをＯＮにするようにしてもよい。このようにすることにより、読影レポート音声編集モードがＯＮであれば、リンク文字の編集の全て又は一部をユーザーからの音声入力を音声認識手段が取得し、音声認識手段が取得した音声情報に基づいて、編集を行うことができる。また、読影レポート音声編集モードは、リンク文字及びリンク文字以外の文字の少なくとも一方に適用してもよいし、両方に適用してもよい。
【０１３４】
音声編集の方法は、周知の種々の方法を用いることができる。一例として、読影レポート音声編集モードがＯＮのとき、マイクが「リンク文字編集」という音声を受け付けると、読影レポートに記載された複数のリンク文字のうち先頭のリンク文字が選択されて識別表示され、リンク文字が識別表示された状態で「リンク文字候補」という音声を受け付けると、識別表示されたリンク文字近傍にプルダウンメニューでリンク文字の候補１、リンク文字の候補２、リンク文字の候補３が選択可能に表示され、ここで「１番を選択」という音声を受け付けると、リンク文字がリンク文字の候補１に変更されるようにする方法を用いることができる。または、上記のリンク文字が識別表示された状態で「リンク文字入力」という音声を受け付けたとき、リンク文字をユーザーが「リンク文字入力」に続いて音声入力した言葉に変更するようにしてもよい。なお、音声編集モードでは、「リンク文字編集」という音声を受け付けて、読影レポートに記載された複数のリンク文字のうちいずれかのリンク文字が選択され、識別表示された状態で、「次へ」または「前へ」という音声を受け付けると、読影レポートの先頭から数えて識別表示されたリンク文字の次または前にあるリンク文字を選択する等の各編集に必要な動作も音声入力できることが好ましい。
【０１３５】
以上のように、ユーザーの音声入力に基づいて読影レポート中のリンク文字を編集可能にした場合は、音声編集によっても読影レポートの作成が可能となるため、操作性を高め、容易に読影レポートの作成を行うことができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１      モダリティ
２      画像保管サーバ
３      画像処理ワークステーション
９      ネットワーク
１０    病変領域入力手段
２０    リンク文字挿入手段
３０    読影レポート表示手段
４０    リンク文字指定手段
５０    医用画像表示手段
６０    指標表示手段
７０    病変名記憶手段
８０    病変領域検出手段
１００    読影レポート作成画面
１０５    所見欄
１０５Ａ  リンク文字
１１５Ａ  病変領域の位置
１２１Ａ  添付画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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