(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の腹側を覆うフロント部、着用者の背側を覆うバック部、ならびに、前記フロント部とバック部との間の股部を有するオムツ本体と、前記フロント部とバック部との間を胴回り方向に連ねる一対のサイドパネルとを備えた使い捨て着用物品の製造方法であって、
前記使い捨て着用物品となる連続ウェブを前記胴回り方向に直交する縦方向に搬送する工程と、
前記連続ウェブを前記胴回り方向に延びる仮想の第１ラインに沿って切断することで、前記連続ウェブを個々の着用物品に切り放す切り放し工程と、
前記フロント部の肌面とバック部の肌面とが互いに重なるように前記胴回り方向に延びる仮想の第２ラインに沿って前記オムツ本体を吸着パッドを備える本体折畳装置により折り畳む第１折り工程と、
前記第１折り工程の後、前記本体折畳装置の前記吸着パッドに保持された前記オムツ本体が、第１パッドおよび一対の第２パッドを備えるサイドパネル折畳装置の前記第１パッドに渡される工程と、
前記渡されたオムツ本体の前記一対のサイドパネルが前記バック部またはフロント部の非肌面に重なるように前記一対のサイドパネルを前記サイドパネル折畳装置により折り畳む第２折り工程とを備え、
前記第２折り工程において、前記オムツ本体を前記第１パッド上に保持しながら、かつ、前記第１パッドに対し前記サイドパネルが折られる折り方向に回転する前記第２パッドで前記サイドパネルを保持しながら、前記第２パッドが前記第１パッドに重なるように前記第１パッドに向かって前記折り方向に回転して、前記一対のサイドパネルが折り畳まれる使い捨て着用物品の製造方法。
【請求項２】
着用者の腹側を覆うフロント部、着用者の背側を覆うバック部、ならびに、前記フロント部とバック部との間の股部を有するオムツ本体と、前記フロント部とバック部との間を胴回り方向に連ねる一対のサイドパネルとを備えた使い捨て着用物品の製造方法であって、
前記オムツ本体となる連続ウェブを前記胴回り方向に直交する縦方向に搬送する工程と、
一対の前記各サイドパネルの胴回り方向の第１端部を前記バック部またはフロント部のうちの一方の胴回り方向の両端部に接合する第１接合工程と、
前記サイドパネルが接合された前記連続ウェブを前記胴回り方向に延びる仮想の第１ラインに沿って切断することで、前記連続ウェブを個々の着用物品に切り放す切り放し工程と、
前記フロント部の肌面とバック部の肌面とが互いに重なるように前記胴回り方向に延びる仮想の第２ラインに沿って前記オムツ本体を吸着パッドを備える本体折畳装置により折り畳む第１折り工程と、
前記第１折り工程の後、前記本体折畳装置の前記吸着パッドに保持された前記オムツ本体が、第１パッドおよび一対の第２パッドを備えるサイドパネル折畳装置の前記第１パッドに渡される工程と、
前記渡されたオムツ本体の前記一対のサイドパネルが前記バック部またはフロント部のうちの他方の非肌面に重なるように前記一対のサイドパネルを前記サイドパネル折畳装置により折り畳む第２折り工程とを備え、
前記第２折り工程において、前記オムツ本体を前記第１パッド上に保持しながら、かつ、前記第１パッドに対し前記サイドパネルが折られる折り方向に回転する前記第２パッドで前記サイドパネルを保持しながら、前記第２パッドが前記第１パッドに重なるように前記第１パッドに向かって前記折り方向に回転して、前記一対のサイドパネルが折り畳まれる使い捨て着用物品の製造方法。
【請求項３】
請求項２において、前記バック部またはフロント部のうちの他方の非肌面と前記サイドパネルの肌面には、それぞれ、前記サイドパネルを前記オムツ本体に再締結可能な面ファスナが設けられ、前記第２折り工程により前記折られたサイドパネルが前記他方の非肌面に再締結可能な状態で接合される着用物品の製造方法。
【請求項４】
着用者の腹側を覆うフロント部、着用者の背側を覆うバック部、ならびに、前記フロント部とバック部との間の股部を有するオムツ本体に、前記フロント部とバック部との間を胴回り方向に連ねる一対のサイドパネルを重ねて折り畳む使い捨て着用物品の製造装置であって、前記製造装置は、
互いに開いた姿勢から互いに近づいた姿勢に移動することで前記オムツ本体を折り畳む一対の吸着パッドを複数組備え、前記複数組の吸着パッドが回転中心を中心に回転する本体折畳装置と、
第１パッドおよび一対の第２パッドを備え、前記オムツ本体の折り畳み後に、前記本体折畳装置の前記一対の吸着パッドのうちの一方の吸着パッドに保持された前記オムツ本体が前記第１パッドに渡されるサイドパネル折畳装置とを備え、前記サイドパネル折畳装置は、
所定の軸方向に沿った第１回転軸のまわりに回転して、前記オムツ本体を前記胴回り方向に直交する縦方向に搬送するドラムと、
前記ドラム上に設けられ前記オムツ本体を保持する複数の前記第１パッドと、
前記第１パッドにおける前記軸方向の両端において前記ドラムの接線方向に延びる第２回転軸のまわりに回転可能で、前記第１パッドに重なるように前記第１パッドに対し開閉する一対の前記第２パッドと、
前記第２パッド上に前記サイドパネルを保持する保持手段と、
前記サイドパネルが前記保持手段により前記第２パッド上に保持された状態で前記第２パッドが前記第１パッドに重なるように前記第２パッドを回転させる駆動手段とを備えた着用物品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は使い捨て着用物品の製造方法およびその製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、使い捨て着用物品としては、着用者がパンツを履くようにして着用するパンツ型のオムツや、オムツ本体およびサイドパネルを備えたオープン型のオムツが知られている。
前記オープン型のオムツは、オムツ本体を着用者の股部分に合わせた後、サイドパネルをオムツ本体に固定してオムツ本体を着用者にフィットさせる。オープン型のオムツは着用時にサイドパネルに設けられた面ファスナなどによってしっかりと固定されるので、パンツ型のオムツとは異なり、着用後にオムツ本体のヒップ部を引き上げたり、引き降ろしたりするのが難しい。【０００３】
そこで、着用後にヒップ部を引き上げたり、引き降ろしたりすることができるように、予めサイドパネルをオムツ本体に仮結合し、パンツ型のように用いることができるオムツの製造方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５３２１９４（要約書）
【特許文献２】特表２００２−５１８０９７（要約書）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、一対のサイドパネルを折り曲げてオムツ本体に仮結合する方法については開示されていない。【０００６】
一方、特許文献２の製造方法では、オムツ本体を一対のブレードを有する折り曲げ機を通すことで前記サイドパネルを折り曲げ、該サイドパネルをオムツ本体に仮結合している。しかし、サイドパネルが折り曲げ機を通る間にサイドパネルの位置ズレが生じてサイドパネルがズレて折られる場合がある。【０００７】
したがって、本発明の目的は、いわゆるオープン型のオムツからなる使い捨て着用物品のサイドパネルを精度良く折り畳むことができる使い捨て着用物品の製造方法およびその製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明の使い捨て着用物品のある製造方法は、着用者の腹側を覆うフロント部、着用者の背側を覆うバック部、ならびに、前記フロント部とバック部との間の股部を有するオムツ本体と、前記フロント部とバック部との間を胴回り方向に連ねる一対のサイドパネルとを備えた使い捨て着用物品の製造方法であって、前記使い捨て着用物品となる連続ウェブを前記胴回り方向に直交する縦方向に搬送する工程と、前記連続ウェブを前記胴回り方向に延びる仮想の第１ラインに沿って切断することで、個々の着用物品に切り放す切り放し工程と、前記フロント部の肌面とバック部の肌面とが互いに重なるように前記胴回り方向に沿って延びる仮想の第２ラインに沿って前記オムツ本体を折り畳む第１折り工程と、前記一対のサイドパネルが前記バック部またはフロント部のうちの他方の非肌面に重なるように前記一対のサイドパネルを折り畳む第２折り工程とを備え、前記第２折り工程において、前記オムツ本体を第１パッド上に保持しながら、かつ、前記第１パッドに対し前記サイドパネルが折られる折り方向に回転する第２パッドで前記サイドパネルを保持しながら、前記第２パッドが前記折り方向に回転して、前記一対のサイドパネルが折り畳まれる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第２折り工程において、オムツ本体を第１パッド上に保持しながら、かつ、第２パッドで前記サイドパネルを保持しながら、一対のサイドパネルが折り畳まれる。  そのため、サイドパネルを折る際にサイドパネルが所定の位置から位置ズレせず、したがって、精度良くオムツ本体に対してサイドパネルを折り畳むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は本発明の実施例１にかかるオムツの製造方法を示す概略平面図および断面図である。
【図２】図２は同オムツの製造装置を示す概略側面図である。
【図３】図３はサイドパネル折畳装置を示す概略斜視図である。
【図４】図４は第１および第２パッドの一部を示す概略平面図である。
【図５】図５は第２パッドの開閉機構を示しており、図４における V-V線概略断面図である。
【図６】図６Ａおよび図６Ｂは第２パッドの保持手段を示しており、図４における VI-VI線概略断面図である。
【図７】図７Ａおよび図７Ｂは第２パッドの駆動手段を示しており、図４における VII-VII線概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明において、着用者の腹側を覆うフロント部、着用者の背側を覆うバック部、ならびに、前記フロント部とバック部との間の股部を有するオムツ本体と、前記フロント部とバック部との間を胴回り方向に連ねる一対のサイドパネルとを備えた使い捨て着用物品の製造方法であって、前記オムツ本体となる連続ウェブを前記胴回り方向に直交する縦方向に搬送する工程と、一対の前記各サイドパネルの胴回り方向の第１端部を前記バック部またはフロント部のうちの一方の胴回り方向の両端部に接合する第１接合工程と、前記サイドパネルが接合された前記連続ウェブを前記胴回り方向に延びる仮想の第１ラインに沿って切断することで、個々の着用物品に切り放す切り放し工程と、前記フロント部の肌面とバック部の肌面とが互いに重なるように前記胴回り方向に沿って延びる仮想の第２ラインに沿って前記オムツ本体を折り畳む第１折り工程と、前記一対のサイドパネルが前記バック部またはフロント部のうちの他方の非肌面に重なるように前記一対のサイドパネルを折り畳む第２折り工程とを備え、前記第２折り工程において、前記オムツ本体を第１パッド上に保持しながら、かつ、前記第１パッドに対し前記サイドパネルが折られる折り方向に回転する第２パッドで前記サイドパネルを保持しながら、前記第２パッドが前記折り方向に回転して、前記一対のサイドパネルが折り畳まれてもよい。
【００１２】
本発明において、前記バック部またはフロント部のうちの他方の非肌面と前記サイドパネルの肌面には、前記サイドパネルを前記オムツ本体に再締結可能な面ファスナが設けられ、前記第２折り工程により前記折られたサイドパネルが前記他方の非肌面に再締結可能な状態で接合されるのが好ましい。
かかる態様によれば、面ファスナを設けることにより、着用者の体型に合わせてサイドパネルをオムツ本体に容易に再締結させることができる。
【００１３】
一方、本発明の使い捨て着用物品を製造する製造装置は、着用者の腹側を覆うフロント部、着用者の背側を覆うバック部、ならびに、前記フロント部とバック部との間の股部を有するオムツ本体に、前記フロント部とバック部との間を胴回り方向に連ねる一対のサイドパネルを重ねて折り畳む使い捨て着用物品の製造装置であって、所定の軸方向に沿った第１回転軸のまわりに回転して、前記オムツ本体を前記胴回り方向に直交する縦方向に搬送するドラムと、前記ドラム上に設けられ前記オムツ本体を保持する複数の第１パッドと、前記第１パッドにおける前記軸方向の両端において前記ドラムの接線方向に延びる第２回転軸のまわりに回転可能で、前記第１パッドに対し開閉する一対の第２パッドと、前記第２パッド上に前記サイドパネルを保持する保持手段と、前記サイドパネルが前記保持手段により前記第２パッド上に保持された状態で前記第２パッドが前記第１パッドに重なるように前記第２パッドを回転させる駆動手段とを備えている。
本発明の製造装置によれば、ドラムに設けた第１パッド上にオムツ本体を保持すると共に、第２パッド上にサイドパネルを保持した状態で該サイドパネルを折ることができる。そのため、いわゆるオープン型のオムツのサイドパネルを精度良く折り畳むことができる。
【実施例１】
【００１４】
以下、本発明の一実施例が図面にしたがって説明される。
図１および図２は実施例１を示す。
オムツ１：
図１Ｂに示すように、本実施例１のオムツ１は、オムツ本体２と一対のサイドパネル３とを備えている。前記オムツ本体２は、着用者の腹側を覆うフロント部２０、着用者の背側を覆うバック部２１、ならびに、前記フロント部２０とバック部２１との間の股部２２を有している。【００１５】
前記各サイドパネル３の胴回り方向Ｙの第１端部（一方の端部）Ｅ１は、オムツ本体２のバック部２１の胴回り方向Ｙの端部にそれぞれ接合されている。前記サイドパネル３の肌面側３ａの第１端部Ｅ１はオムツ本体２の非肌面２ｂに接合されている。
前記各サイドパネル３の胴回り方向Ｙの第２端部（他方の端部）Ｅ２の肌面側３ａには、雄面ファスナ４がそれぞれ固定されている。
一方、図１Ｃのフロント部２０の非肌面２ｂには、雌面ファスナ５が設けられている。なお、オムツ本体２の非肌面２ｂが不織布で形成されている場合には、当該不織布により雌面ファスナ５が構成される。【００１６】
前記オムツ本体２には図示しない吸収体が設けられている。
オムツ本体２には立体ギャザーが設けられてもよい。
また、オムツ本体２には、着用者の脚部に沿ってカットされた脚回り部２３が設けられていてもよいし、前記脚回り部２３には、前記脚回り部２３が着用者の脚回りに沿うように、たとえば、糸ゴムなどからなる弾性部材が設けられていてもよい。
さらに、オムツ本体２のフロント部２０およびバック部２１の胴回りとなる部分には、オムツ１を着用者にフィットさせるための弾性部材が設けられていてもよい。この弾性部材としては、たとえば、複数本の糸ゴムや平ゴム、フィルムまたは熱可塑性樹脂を含む材料などを採用することができる。【００１７】
前記オムツ１は、図１Ｂに示す仮想の第２ラインＬ２に沿って、図１Ｃのように股部２２が折られ、フロント部２０の肌面２ａと、バック部２１の肌面２ａとが互いに重なるように折り畳まれている。図１Ｄおよび図１Ｅに示すように、オムツ１はサイドパネル３の肌面側３ａがオムツ本体２のフロント部２０の雌面ファスナ５に向って折られ、オムツ本体２に一対のサイドパネル３が仮結合された状態で出荷される。【００１８】
前記オムツ１の着用時には、サイドパネル３がオムツ本体２に仮結合された状態で、パンツ型オムツのように履いて着用することができる。
一方、オムツ１が着用者に十分にフィットしない場合には、オムツ本体２の雌面ファスナ５からサイドパネル３の雄面ファスナ４を一旦取り剥がし、着用者に合わせて雄面ファスナ４を雌面ファスナ５に再結合させることで、オムツ１を着用者にフィットさせる。【００１９】
製造装置：
つぎに、前記図１Ｄに示す折り畳まれたオムツ１を製造するための製造装置について説明する。
図２に示すように、本製造装置は、本体折畳装置１０およびサイドパネル折畳装置３０を備えている。【００２０】
前記本体折畳装置１０は、供給コンベヤ７によって吸着されながら搬送された連続ウエブＷ（図１Ａ）を受け取り、図１Ａの仮想の第１ラインＬ１に沿って連続ウエブＷを切断して個々のオムツ１に切り放すと共に、図１Ｂに示すオムツ１のフロント部２０の肌面２ａとバック部２１の肌面２ａとが互いに重なるように胴回り方向Ｙに延びる仮想の第２ラインＬ２に沿って図１Ｃに示すように該オムツ１を折り畳むものである。【００２１】
本体折畳装置１０：
図２に示すように、本体折畳装置１０は、前記連続ウエブＷを個々のオムツ１に切り放すための回転カッタ１１と、回転中心Ｓ０を中心に回転する複数組の吸着パッド１２ａ，１２ｂとを備えている。吸着パッド１２ａ，１２ｂはたとえばエアの吸引によりオムツ１を保持するものであり、前記吸着パッド１２ａ，１２ｂは、一対の吸着パッド１２ａ，１２ｂが一組となり回転駆動される。【００２２】
前記一対の吸着パッド１２ａ，１２ｂは、互いに開いた姿勢でオムツ１を受け取り、その後、吸着パッド１２ａ，１２ｂ同士が互いに近づいた（閉じた）姿勢に移動してオムツ本体２を折り畳み（図１Ｃ参照）、オムツ１を一方の吸着パッド１２ｂに保持した状態で吸着パッド１２ａ，１２ｂ同士が互いに開いた姿勢となり、一方の吸着パッド１２ｂに保持されたオムツ１を前記サイドパネル折畳装置３０に渡すものである。
なお、前記本体折畳装置１０としては、たとえば、特開平７−２０５９４３号に記載の折り畳み装置を採用することができる。【００２３】
サイドパネル折畳装置３０：
前記サイドパネル折畳装置３０は、図３に示すように、第１パッド３１、一対の第２パッド３２およびドラム３３を備えている。
前記ドラム３３は、所定の軸線Ｓ１に沿った第１回転軸３０ａの回りに回転して、オムツ１を胴回り方向Ｙに直交する縦方向（搬送方向）Ｘに搬送するものである。【００２４】
前記第１パッド３１は、ドラム３３上に複数個設けられており、たとえばエアの吸引により前記オムツ本体２を吸着して保持するものである。
前記第２パッド３２は、図１Ｃの矢印で示すように、一対のサイドパネル３がオムツ本体２の非肌面２ｂに重なるように一対のサイドパネル３を折り畳むものである。図３に示す第２パッド３２は、前記第１パッド３１における前記軸方向Ｓ１の両端に設けられ、かつ、前記ドラム３３の接線方向Ｃに延びる第２回転軸３９のまわりに回転可能に設けられている。【００２５】
前記第２パッド３２は、後述するように、該第２パッド３２上にサイドパネル３を保持する保持手段と、サイドパネル３が前記保持手段により第２パッド３２上に保持された状態で第２パッド３２が第１パッド３１に重なるように第２パッド３２を第１パッド３１に向って回転させる駆動手段とを備えている。【００２６】
第２パッド３２の回転機構；
前記第２パッド３２は第１パッド３１の胴回り方向Ｙの両端部に設けられているが、以下の説明では、一方の第２パッド３２を例示して説明する。
図４および図５に示すように、第２パッド３２は第１パッド３１に対し蝶番３６Ａ，３６Ｂおよび第２回転軸３９によって回転自在に設けられている。そのため、第２パッド３２は、図５の実線で示す開状態から、二点鎖線で示す閉状態（折り畳み状態）まで回転することが可能である。【００２７】
保持手段；
図４に示すように、第２パッド３２の上面、すなわち、図３の開状態の第２パッド３２が本体折畳装置１０からオムツ１のサイドパネル３を受け取る面には、図４に示す複数の空気孔３２ａが開口している。前記空気孔３２ａは、複数本の細管４０Ａを介して１本の連通管４０Ｂに連通している。【００２８】
一方、第２パッド３２の縦方向Ｘの一方の端部には回転部材４１が設けられている。回転部材４１は第２パッド３２に固定され、第２パッド３２と共に第２回転軸３９を中心に回転する。前記回転部材４１には連通管４０Ｂが連設されている。前記回転部材４１には第１パッド３１に固定された固定部材４２が面接触している。【００２９】
図６Ａに示すように、前記固定部材４２には、負圧室４３と正圧室４４とが設けられており、前記負圧室４３および正圧室４４は、図示しない空圧源に連通している。前記空圧源は、たとえば、ポンプ、タンクおよびエジェクタなどを備えている。図６Ａに示すように、回転部材４１（図４）の前記連通管４０Ｂの端部が負圧室４３に連通している場合には、連通管４０Ｂ内のエアが吸引される。一方、図６Ｂに示すように、前記連通管４０Ｂの端部が正圧室４４に連通している場合には連通管４０Ｂ内に加圧エアが圧送される。【００３０】
すなわち、図６Ａに示す第２パッド３２の開状態から、該第２パッド３２が回転し、図６Ｂに示す第２パッド３２の閉状態にさしかかるまでに、連通管４０Ｂおよび細管４０Ａを介して空気孔３２ａからエアが吸引される。そのため、第２パッド３２上のサイドパネル３が該第２パッド３２に吸着される。
一方、第２パッド３２が前記閉状態まで回転されると、空気孔３２ａからエアが吹き出し、第２パッド３２に吸着されたサイドパネル３が該第２パッド３２から離される。
したがって、空気孔３２ａ、細管４０Ａ、連通管４０Ｂ、固定部材４２および前記空圧源は、第２パッド３２上にサイドパネル３を保持する前記保持手段を構成している。
なお、エアの吸引および吐出機構については、たとえば、WO2002/070213 に記載の機構を採用することができる。【００３１】
駆動手段；
図４に示す前記第２パッド３２の縦方向Ｘの他方の端部には、該第２パッド３２を第１パッド３１に対して回転させるための駆動手段が設けられている。
前記第２回転軸３９には、第２パッド３２側の蝶番３６Ｂが固定されていると共に、第２回転軸３９の前記他方の端部にはピニオン３５が固定されている。
図７Ａおよび図７Ｂに示すように、前記ピニオン３５にはラック３４が歯合している。  前記ラック３４の下部にはカムフォロワ３７が設けられていると共に、ドラム３３の側部には前記カムフォロワ３７が案内されるカム溝３８が形成された固定板３６が設けられている。【００３２】
前記第１パッド３１はドラム３３に固定されており、ドラム３３の回転に従い第１パッド３１が回転される。一方、固定板３６は図示しないフレームに固定されており、前記ドラム３３の回転により固定板３６に形成されたカム溝３８に沿ってカムフォロワ３７が案内される。カムフォロワ３７がカム溝３８に案内されることにより、ラック３４は図７Ａに示す上方の位置と、図７Ｂに示す下方の位置との間を往復移動される。【００３３】
前記ラック３４の上下動により、ラック３４に歯合するピニオン３５が回転し、ピニオン３５に固定されている第２回転軸３９が回転する。それにより、図７Ａおよび図７Ｂに示すように該第２回転軸３９に固定されている蝶番３６Ｂを介して第２パッド３２が開閉する。
したがって、ラック３４、ピニオン３５、カムフォロワ３７およびカム溝３８は第２パッド３２を回転させるための前記駆動手段を構成している。【００３４】
つぎに、前記オムツ１の製造方法について説明する。
連続ウエブＷの搬送工程：
図１Ａに示すように、オムツ本体２となる連続ウエブＷが胴回り方向Ｙに直交する縦方向Ｘに搬送される。前記連続ウエブＷは、たとえば、連続する積層シートからなり、前記オムツ本体２のフロント部２０の非肌面２ｂには雌面ファスナ５が接合される。前記連続ウエブＷには、図示しない吸収体などが間欠的に配置される。【００３５】
第１接合工程：
その後、一対の前記各サイドパネル３の胴回り方向Ｙの第１端部Ｅ１が、オムツ本体２のバック部２１となる連続ウエブＷの両端部Ｗｓに所定の間隔で接合される。前記サイドパネル３は熱溶着やソニック（超音波接合）によって両端部Ｗｓに溶着されてもよいし、ホットメルト樹脂などの接着剤を用いて両端部Ｗｓに接着されてもよい。【００３６】
切り放し工程：
前記サイドパネル３が接合された連続ウエブＷは、図２に示す供給コンベヤ７によって本体折畳装置１０の一対の吸着パッド１２ａ，１２ｂ上に搬送され、回転カッタ１１によって個々のオムツ１に切り放される。すなわち、図１Ａに示すように、前記連続ウエブＷは、胴回り方向Ｙに延びる仮想の第１ラインＬ１に沿って切断されることで、図１Ｂに示すように、個々のオムツ１に切り放される。【００３７】
第１折り工程：
図２に示すように、吸着パッド１２ａ，１２ｂ上に吸着保持されたオムツ１は、該吸着パッド１２ａ，１２ｂ同士が互いに近づいた（閉じた）姿勢に移動することで折り畳まれる。すなわち、オムツ本体２は吸着パッド１２ａ，１２ｂに保持された状態で、図１Ｂの矢印で示すように、フロント部２０の肌面２ａとバック部２１の肌面２ａとが互いに重なるように、胴回り方向Ｙに延びる仮想の第２ラインＬ２に沿って図１Ｃに示すように折り畳まれる。【００３８】
このようにオムツ本体を吸着しながら折り畳むことで、オムツを折り曲げて二つ折りにする際に、股部の厚みに起因したズレが生じ難い。すなわち、股部に吸収体などが配置されているため厚みが大きいにもかかわらず、精度良くオムツ本体を折り畳むことができる。【００３９】
図２に示すように、前記折り畳みと同時に、一方の吸着パッド１２ａからエアが吐出されると共に、両吸着パッド１２ａ，１２ｂが互いに離れる方向に移動することにより、他方の吸着パッド１２ｂに折り畳まれたオムツ１が保持される。その後、他方の吸着パッド１２ｂ上のオムツ１は、サイドパネル折畳装置３０の第１パッド３１および第２パッド３２に渡される。【００４０】
第２折り工程：
図３に示すように、前記オムツ１のオムツ本体２は第１パッド３１上に吸着されて保持されると共に、一対のサイドパネル３は各第２パッド３２上に吸着されて保持される。
その後、図７Ａおよび図７Ｂに示すように、前記第２パッド３２が第１パッド３１に向って回転することにより、図３に示すように、オムツ本体２が第１パッド３１上に保持されながら、かつ、一対のサイドパネル３が第２パッド３２，３２にそれぞれ保持されながら該サイドパネル３がオムツ本体２に向って折られる。【００４１】
かかる第２折り工程により、サイドパネル３は、図１Ｃに示す仮想の第３ラインＬ３に沿って、図１Ｄに示すように折り畳まれる。前記一対のサイドパネル３は、その肌面側３ａがオムツ本体２のフロント部２０の非肌面２ｂに重なるように折り畳まれる。
図１Ｄおよび図１Ｅに示すように、かかるサイドパネル３の折り畳みにより、オムツ本体２のフロント部２０に設けられた雌面ファスナ５にサイドパネル３の雄面ファスナ４が係合し、サイドパネル３がオムツ本体２のフロント部２０に再締結可能な状態で仮止めされる。【００４２】
前記仮止め後、前述したように、図６Ｂに示す空気孔３２ａからエアが吐出され、第２パッド３２に吸着されたサイドパネル３が該第２パッド３２から離れる。その後、第２パッド３２は図６Ａに示す開状態となるように逆回転される。ファスナの係合力が十分大きければ、エアを吐出しなくても、サイドパネル３をフロント部２０に係合させ、第２パッド３２から離すことができる。その場合には、エアを吐出する必要がない。
前記第２パッド３２が開状態に回転された後、第１パッド３１上のオムツ１は、図２に示すように、搬送コンベヤ８に渡されて下流に搬送される。【００４３】
なお、前記実施例１では、オムツ本体２にサイドパネル３を接合したオムツ１を例示して説明したが、オムツ本体とサイドパネルとが一体に形成されたオムツであってもよい。かかる場合には、第１接合工程が不必要になる。【００４４】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施形態を説明したが、当業者であれば、本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、サイドパネルはオムツ本体のフロント部側に接合されてもよい。
また、前述の説明では、第１折り工程と第２折り工程とを本体折畳装置１０とサイドパネル折畳装置３０とに分けて行うこととしたが、１つのドラムで第１および第２折り工程を行うようにしてもよい。
さらに、第２パッドを回転させる駆動手段としては、前述したカム、ラックおよびピニオンを用いた機構の他に、たとえば、第２パッドをモータで駆動してもよいし、ボールネジ機構やシリンダ機構など種々の機構を採用することができる。
また、第２パッドにサイドパネルを保持する機構としては、前述したエアで吸着する方法の他に、たとえば、複数の針でサイドパネルを保持してもよいし、サイドパネルを挟み込んで保持してもよい。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲のものと解釈される。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明はオムツの製造方法およびその製造装置に用いることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１：オムツ（使い捨て着用物品の一例）
２：オムツ本体
２ａ：肌面
２ｂ：非肌面
３：サイドパネル
５：雌面ファスナ
２０：フロント部
２１：バック部
２２：股部
３１：第１パッド
３２：第２パッド
３２ａ：空気孔（保持手段の一部）
３３：ドラム
３４：ラック（駆動手段の一部）
３５：ピニオン（駆動手段の一部）
３７：カムフォロワ（駆動手段の一部）
３８：カム溝（駆動手段の一部）
４０Ａ：細管（保持手段の一部）
４０Ｂ：連通管（保持手段の一部）
４２：固定部材（保持手段の一部）
Ｅ１：第１端部
Ｌ１：第１ライン
Ｌ２：第２ライン
Ｘ：縦方向
Ｙ：胴回り方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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