(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを回転駆動する駆動回転体と、前記エンドレスベルトをその内側から前記駆動回転体に向けて加圧する加圧パッドと、前記エンドレスベルトを加熱する加熱手段と、ウォームアップモードに引き続くスタンバイモード時、前記駆動回転体により前記エンドレスベルトを回転させつつ前記加熱手段により前記エンドレスベルトを加熱する処理を間欠的に実行させるコントローラと、を有する画像加熱装置であって、
前記コントローラは、前記スタンバイモード時、第１の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行させた後、前記第１の時間よりも長い第２の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行可能であることを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記コントローラは、前記スタンバイモード時における前記エンドレスベルトの周速を、前記ニップ部にてシート上のトナー像を加熱する画像加熱処理時における前記エンドレスベルトの周速よりも遅くすることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
前記コントローラは、前記スタンバイモード時、所定時間経過する間、前記第１の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行させた後、前記第２の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
前記コントローラは、前記スタンバイモード時、前記第１の時間に亘って休止させる毎に前記処理を所定回数繰り返し実行させた後、前記第２の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像加熱装置。
【請求項５】
前記駆動回転体の温度を検出する温度センサを有し、前記コントローラは前記温度センサによる検出温度が所定温度に上昇したとき前記第１の時間に亘り休止させる前記処理の間欠的な実行を終了させて、前記第２の時間に亘り休止させる前記処理の間欠的な実行を開始させることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項６】
前記加熱手段は、前記エンドレスベルトをその周方向において局所的に加熱することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項７】
前記加熱手段は、前記エンドレスベルトを電磁誘導発熱させる磁束を発生する励磁コイルを有することを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項８】
前記駆動回転体は、円筒状の芯金と、前記芯金上に設けられた弾性層と、前記弾性層上に設けられたトナー離型層と、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項９】
シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを回転駆動する駆動回転体と、前記エンドレスベルトをその内側から前記駆動回転体に向けて加圧する加圧パッドと、前記エンドレスベルトを加熱する加熱手段と、前記エンドレスベルトの温度を検出する温度センサと、前記温度センサの出力に応じて前記加熱手段を制御するコントローラと、を有する画像加熱装置であって、
前記コントローラは、
スタンバイモード時、前記加熱手段を動作させるとき前記駆動回転体を動作させ、前記加熱手段を停止させるとき前記駆動回転体を停止させる処理を実行可能であり、且つ、
前記スタンバイモード時、前記エンドレスベルトが第１の温度範囲を維持するように前記加熱手段を制御する処理を実行した後、前記エンドレスベルトが前記第１の温度範囲よりも下限温度が低い第２の温度範囲を維持するように前記加熱手段を制御する処理を実行可能であることを特徴とする画像加熱装置。
【請求項１０】
前記コントローラは、前記スタンバイモード時における前記エンドレスベルトの周速を、画像加熱処理時における前記エンドレスベルトの周速よりも遅くすることを特徴とする請求項９に記載の画像加熱装置。
【請求項１１】
前記第１の温度範囲の上限温度と前記第２の温度範囲の上限温度は実質等しいことを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像加熱装置。
【請求項１２】
前記コントローラは、前記スタンバイモード時、所定時間に亘って前記エンドレスベルトが前記第１の温度範囲を維持するように前記加熱手段を制御する処理を実行した後、前記エンドレスベルトが前記第１の温度範囲よりも下限温度が低い前記第２の温度範囲を維持するように前記加熱手段を制御する処理を実行可能であることを特徴とする請求項９乃至請求項１１の何れか一項に記載の画像加熱装置。
【請求項１３】
前記駆動回転体の温度を検出する温度センサを有し、前記コントローラは前記温度センサによる検出温度が所定温度に上昇したとき前記第１の温度範囲に基づく前記加熱手段の制御を終了させて前記第２の温度範囲に基づく前記加熱手段の制御を開始させることを特徴とする請求項９乃至請求項１２の何れか一項に記載の画像加熱装置。
【請求項１４】
前記コントローラは、前記スタンバイモード時、前記エンドレスベルトが前記第１の温度範囲の上限温度に上昇したとき前記加熱手段と前記駆動回転体を停止させるとともに前記エンドレスベルトが前記第１の温度範囲の下限温度に低下したとき前記加熱手段と前記駆動回転体を動作させ、前記エンドレスベルトが前記第２の温度範囲の上限温度に上昇したとき前記加熱手段と前記駆動回転体を停止させるとともに前記エンドレスベルトが前記第２の温度範囲の下限温度に低下したとき前記加熱手段と前記駆動回転体を動作させることを特徴とする請求項９乃至請求項１３の何れか一項に記載の画像加熱装置。
【請求項１５】
前記加熱手段は、前記エンドレスベルトをその周方向において局所的に加熱することを特徴とする請求項９乃至請求項１４の何れか一項に記載の画像加熱装置。
【請求項１６】
前記加熱手段は、前記エンドレスベルトを電磁誘導発熱させる磁束を発生する励磁コイルを有することを特徴とする請求項９乃至請求項１５の何れか一項に記載の画像加熱装置。 
【請求項１７】
前記駆動回転体は、円筒状の芯金と、前記芯金上に設けられた弾性層と、前記弾性層上に設けられたトナー離型層と、を有することを特徴とする請求項９乃至請求項１６の何れか一項に記載の画像加熱装置。
【請求項１８】
シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを回転駆動する駆動回転体と、前記エンドレスベルトをその内側から前記駆動回転体に向けて加圧する加圧パッドと、前記エンドレスベルトを加熱する加熱手段と、スタンバイモード時、前記駆動回転体により前記エンドレスベルトを回転させつつ前記加熱手段により前記エンドレスベルトを加熱する処理を間欠的に実行させるコントローラと、を有する画像加熱装置であって、
前記コントローラは、第１の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行する第１のモードと、前記第１の時間よりも長い第２の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行する第２のモードと、を実行可能であることを特徴とする画像加熱装置。
【請求項１９】
前記スタンバイモードでの経過時間を計測する計測部を有し、前記コントローラは、前記計測部による計測時間が所定時間未満のとき前記第１のモードを実行し、前記計測部による計測時間が所定時間以上のとき前記第２のモードを実行することを特徴とする請求項１８に記載の画像加熱装置。
【請求項２０】
前記駆動回転体の温度を検出する温度センサを有し、前記コントローラは、前記温度センサによる検出温度が所定温度未満のとき前記第１のモードを実行し、前記温度センサによる検出温度が所定温度以上のとき前記第２のモードを実行することを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載の画像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上のトナー像を加熱する画像加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像加熱装置としては、シートに形成された未定着画像あるいは仮定着画像を定着する定着装置や、記録材に定着された画像を加熱することにより画像の光沢度を向上させる光沢付与装置（画像改質装置）が挙げられる。
【０００３】
従来より、電子写真式複写機などの画像形成装置に搭載される定着装置では、トナー像を担持する記録材（シート）を挟持搬送しつつ加熱することによりトナー像を記録材に定着するようになっている。
【０００４】
ところで、ユーザーの印刷待ち時間を短くすべく定着装置における立上げ時間を短くすることが求められている。ここで、立上げ時間とは、画像形成装置のメインスイッチ押し下げから定着処理が可能となるまでの準備動作に要する時間、つまりウォームアップモードに要するウォームアップ時間である。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載の定着装置では、薄肉の定着ベルト（エンドレスベルト）を加圧ローラ（駆動回転体）により駆動するとともにその間にニップ部において定着処理（画像加熱処理）を行う構成を採用している。また、定着ベルトは加圧パッドにより加圧ローラに向けて押圧される構成となっている。このように、低熱容量の定着ベルトを用いることにより、立上げ時間を短くすることが可能となっている。
【０００６】
また、特許文献１に記載の定着装置では、ウォームアップモードの実行中に印刷命令を受けなければ、ウォームアップモード完了に伴いスタンバイモードへ移行することになるが、スタンバイモード中は定着ベルトに対する加熱処理と回転処理が停止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１２８３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、このようなスタンバイモードを採用した場合、加圧ローラが十分に暖まっていない状況となっている。従って、スタンバイモード中に、多数の記録材へ画像形成を行うための印刷命令を受け付けた場合、生産性（画像形成速度）を維持したまま最後の記録材まで完了させることができない恐れがある。
【０００９】
そこで、スタンバイモードにおいて、加圧ローラを暖めるために定着ベルトを回転させつつ加熱するのが好ましいが、一方で、定着ベルトを回転させることに伴い定着ベルトが加圧パッドとの摺擦により劣化してしまうという懸念がでてくる。
【００１０】
本発明の目的は、スタンバイモード初期におけるエンドレスベルトの過度の温度低下を抑制しつつ、エンドレスベルトの耐久寿命を損なうのを抑制できる画像加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明に係る画像加熱装置の構成は、シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを回転駆動する駆動回転体と、前記エンドレスベルトをその内側から前記駆動回転体に向けて加圧する加圧パッドと、前記エンドレスベルトを加熱する加熱手段と、ウォームアップモードに引き続くスタンバイモード時、前記駆動回転体により前記エンドレスベルトを回転させつつ前記加熱手段により前記エンドレスベルトを加熱する処理を間欠的に実行させるコントローラと、を有する画像加熱装置であって、  前記コントローラは、前記スタンバイモード時、第１の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行させた後、前記第１の時間よりも長い第２の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行可能であることを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するための本発明に係る画像加熱装置の他の構成は、シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを回転駆動する駆動回転体と、前記エンドレスベルトをその内側から前記駆動回転体に向けて加圧する加圧パッドと、前記エンドレスベルトを加熱する加熱手段と、前記エンドレスベルトの温度を検出する温度センサと、前記温度センサの出力に応じて前記加熱手段を制御するコントローラと、を有する画像加熱装置であって、前記コントローラは、
スタンバイモード時、前記加熱手段を動作させるとき前記駆動回転体を動作させ、前記加熱手段を停止させるとき前記駆動回転体を停止させる処理を実行可能であり、且つ、前記スタンバイモード時、前記エンドレスベルトが第１の温度範囲を維持するように前記加熱手段を制御する処理を実行した後、前記エンドレスベルトが前記第１の温度範囲よりも下限温度が低い第２の温度範囲を維持するように前記加熱手段を制御する処理を実行可能であることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するための本発明に係る画像加熱装置の他の構成は、シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを回転駆動する駆動回転体と、前記エンドレスベルトをその内側から前記駆動回転体に向けて加圧する加圧パッドと、前記エンドレスベルトを加熱する加熱手段と、スタンバイモード時、前記駆動回転体により前記エンドレスベルトを回転させつつ前記加熱手段により前記エンドレスベルトを加熱する処理を間欠的に実行させるコントローラと、を有する画像加熱装置であって、前記コントローラは、第１の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行する第１のモードと、前記第１の時間よりも長い第２の時間に亘って休止させる毎に前記処理を繰り返し実行する第２のモードと、を実行可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、スタンバイモード初期におけるエンドレスベルトの過度の温度低下を抑制しつつ、エンドレスベルトの耐久寿命を損なうのを抑制できる画像加熱装置の提供を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の一例の構成模型図
【図２】実施例１に係る定着装置の要部の正面模式図
【図３】実施例１に係る定着装置の要部の縦断正面模式図
【図４】実施例１に係る定着装置の概略構成を表わす横断面図であって、図２の（４）−（４）線に沿う拡大断面図
【図５】コイルユニットの分割可動コアが第２距離位置に移動している状態時の図
【図６】定着ベルトの層構成を示す模型図
【図７】コイルユニットのコイルとコアの分解斜視図
【図８】実施例１に係る定着装置の起動時におけるスタンバイモードのフローチャート
【図９】実施例１に係る定着装置の起動時におけるスタンバイモードでの定着ベルト温度と加圧ローラ温度の時間推移を表わす説明図
【図１０】実施例１に係る定着装置の定着可能温度範囲を表わす説明図
【図１１】実施例１に係る定着装置の記録材通紙時の温度推移を表わす説明図
【図１２】実施例２に係る定着装置の概略構成を表わす横断面図
【図１３】実施例２に係る定着装置の起動時におけるスタンバイモードのフローチャート
【図１４】実施例２に係る定着装置の起動時におけるスタンバイモードでの定着ベルト温度と加圧ローラ温度の時間推移を表わす説明図
【図１５】実施例２に係る定着装置の記録材通紙時の温度推移を表わす説明図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、実施例を挙げて、本発明をより具体的に説明する。なお、これら実施例は、本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例により限定されるものではない。
【００１７】
［実施例１］
（１）画像形成装置例
図１は、本発明に係る画像加熱装置を定着装置２００として搭載できる画像形成装置の一例の構成模型図である。この画像形成装置は電子写真方式を用いたカラー画像形成装置（プリンタ）である。即ち、パソコンなどの外部ホスト装置１０２から制御回路部１００に入力する電気的画像情報に対応したカラー画像を記録材Ｐに形成して画像形成物（ハードコピー）として出力することが出来る。１０１は操作部であり、各種の画像形成条件や使用する記録材の種類などを制御回路部１００に入力することが出来る。また、操作部１０１は各種の情報を表示する表示部を有する。
【００１８】
Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋはそれぞれイエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの色トナー画像を形成する４つの画像形成部であり、下から上に順に配列してある。各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置３、クリーニング装置４などを有している。
【００１９】
画像形成部Ｙの現像装置３にはイエロー（Ｙ）色トナーが、画像形成部Ｃの現像装置３にはシアン（Ｃ）色トナーが収容されている。また、画像形成部Ｍの現像装置３にはマゼンタ（Ｍ）色トナーが、画像形成部Ｋの現像装置３にはブラック（Ｋ）色トナーが収容されている。
【００２０】
ドラム１に露光を行うことにより静電潜像を形成する光学系５が上記４色の画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋに対応して設けられている。光学系としては、レーザー走査露光光学系を用いている。
【００２１】
制御回路部１００はＣＰＵとＲＯＭやＲＯＭなどのメモリとからなり、メモリには画像形成制御シーケンス、定着装置２００のスタンバイモード及び画像形成やスタンバイモードに必要な各種テーブルなどが記憶されている。この制御回路部１００は外部ホスト装置１０２から入力したプリント開始信号に応じて画像形成制御シーケンスを実行する。
【００２２】
本実施例の画像形成装置は、制御回路部１００が画像形成制御シーケンスを実行すると、各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋにおいて、ドラム１が回転される。そしてこのドラム１の外周面（表面）が帯電装置２により一様に帯電され、このドラム１の帯電面に対して光学系５より画像データに基づいた走査露光がなされることにより、ドラム表面に走査露光画像パターンに対応した静電潜像が形成される。
【００２３】
それらの静電潜像が現像装置３により色トナー画像として現像される。すなわち、画像形成部Ｙのドラム１にはＹ色トナー画像が、画像形成部Ｃのドラム１にはＣ色トナー画像が、画像形成部Ｍのドラム１にはＭ色トナー画像が、画像形成部Ｋのドラム１にはＫ色トナー画像が、それぞれ形成される。
【００２４】
各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋのドラム１上に形成された上記の色トナー画像は各ドラム１の回転と同期して、略等速で回転する中間転写体６上へ所定の位置合わせ状態で順に重畳されて一次転写される。これにより中間転写体６上に未定着のフルカラートナー画像が合成形成される。本実施例においては、中間転写体６として、エンドレスの中間転写ベルトを用いており、駆動ローラ７、二次転写ローラ対向ローラ８、テンションローラ９の３本のローラに巻きかけて張架してあり、駆動ローラ７によって駆動される。
【００２５】
各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋのドラム１上からベルト６上へのトナー画像の一次転写手段としては、一次転写ローラ１０を用いている。ローラ１０に対して不図示のバイアス電源よりトナーと逆極性の一次転写バイアスを印加する。これにより、各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋのドラム１上からベルト６に対してトナー画像が一次転写される。各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋにおいてドラム１上からベルト６への一次転写後、ドラム１上に転写残として残留したトナーはクリーニング装置４により除去される。
【００２６】
上記工程をベルト６の回転に同調して、Ｙ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｋ色の各色に対して行い、ベルト６上に、各色の一次転写トナー画像を順次重ねて形成していく。なお、単色のみの画像形成（単色モード）時には、上記工程は、目的の色についてのみ行われる。
【００２７】
一方、記録材カセット１１内の記録材（シート）Ｐは、給送ローラ１２により一枚分離給送され、レジストローラ１３により所定のタイミングで、ローラ８に巻きかけられているベルト６部分と二次転写ローラ１４との圧接部である二次転写ニップ部に搬送される。ベルト６上に形成された一次転写合成トナー画像は、ローラ１４に不図示のバイアス電源より印加されるトナーと逆極性のバイアスにより、記録材Ｐ上に一括転写（二次）される。二次転写後にベルト６上に残留した二次転写残トナーは中間転写ベルトクリーニング装置１５により除去される。矢印ＹＰは記録材搬送方向である。
【００２８】
記録材Ｐ上に二次転写されたトナー画像は、画像加熱装置である定着装置２００により記録材Ｐ上に溶融混色定着され、フルカラープリントとして排紙パス１６を通って排紙トレイ１７に送り出される。
【００２９】
（２）定着装置２００
図２は定着装置２００の要部の正面模式図、図３は同装置２００の要部の縦断正面模式図、図４は図２の（４）−（４）線に沿う拡大断面図である。以下の説明において、定着装置２００またはこれを構成している部材の長手方向とは、回転体の軸線方向（スラスト方向）、又は記録材搬送路面内において記録材搬送方向ＹＰに直交する方向又はその方向に平行な方向である。また、短手方向とは記録材搬送方向ＹＰに平行な方向である。長手幅とは長手方向の寸法である。
【００３０】
また、定着装置２００に関して、正面とは装置２００を記録材入口側からみた面、左右とは装置を正面から見て左または右である。上又は下とは重力方向において上又は下である。上流側と下流側とは記録材搬送方向に関して上流側と下流側である。記録材サイズあるいは記録材の通紙幅とは、記録材面において記録材搬送方向ＹＰに直交する方向の記録材寸法（幅サイズ）である。
【００３１】
この定着装置２００は、加熱部材の外側に磁場発生手段を設けた外部加熱型の電磁誘導加熱方式の画像加熱装置である。装置２００は、大別して、装置シャーシ３０の左右の側板３０Ｌ・３０Ｒ間に、加熱アセンブリ４０、弾性を有する加圧ローラ５０、磁場発生手段としてのコイルユニット６０などを有する。
【００３２】
（２−１）加熱アセンブリ４０
加熱アセンブリ４０は、コイルユニット６０から発生される磁界が存在する領域を通過したときに電磁誘導発熱する磁性部材（金属層、導電部材）で構成される回転可能な第１の回転体（加熱部材、加熱回転体、定着部材）４１を有する。ここで、コイルユニット６０は、後述する加熱手段として機能する。本実施例においてその回転体４１は円筒状の可撓性を有する定着ベルト（エンドレスベルト）４１である。また、ベルト４１の内部に挿入した金属製のステー４２を有する。ステー４２の下面にはステー長手に沿って圧力付与部材としての加圧パッド４３が取り付けられている。
【００３３】
パッド４３は、ベルト４１と加圧ローラ５０との間において所定の押圧力を作用させてニップ部Ｎを形成するための部材であり、耐熱性樹脂製である。ステー４２はニップ部Ｎに圧力を加えるために剛性を持たせるのが好ましいため、本実施例では鉄製である。また、ステー４２の上面側にはコイルユニット６０から発生される磁界磁場の作用でステー４２が誘導加熱して温度上昇するのを防止するための磁気遮蔽部材としての磁気遮蔽コア（内側磁性体コア）４４がステー長手にわたって配設されている。
【００３４】
ステー４２の左右の両端部にはそれぞれ延長腕部４２ａが設けられていて、その延長腕部４２ａがそれぞれベルト４１の左右の両端部から外方に突出している。そして、その左右の延長腕部４２ａに対してそれぞれ左右対称形状のフランジ部材４５Ｌ・４５Ｒが嵌着されている。ベルト４１は上記のステー４２・パッド４３・コア４４に対してルーズに外嵌されており、また、長手方向（左右方向）への移動が左右のフランジ部材４５Ｌ・４５Ｒのフランジ部４５ａにより規制される。
【００３５】
パッド４３の長手中央部にはベルト４１の温度を検知する温度検知手段（温度検出素子）としてのサーミスタなどの温度センサＴＨが弾性支持部材４６を介して配設されている。センサＴＨはベルト４１の内面に対して部材４６により弾性的に当接している。これにより、ベルト４１のセンサ当接面が波打つなどの位置変動が生じたとしてもセンサＴＨがこれに追従して良好な接触状態が維持される。
【００３６】
上記の加熱アセンブリ４０は左右の側板３０Ｌ・３０Ｒ間に左右のフランジ部材４５Ｌ・４５Ｒの受圧部４５ｂをそれぞれ側板３０Ｌ・３０Ｒに配設されている縦ガイドスリット部３１に係合させて配設されている。したがって、加熱アセンブリ４０は左右の側板３０Ｌ・３０Ｒ間において縦ガイドスリット部３１に沿って上下方向に移動自由度を有する。
【００３７】
図６はベルト４１の層構成を示す模型図である。本実施例では、ベルト４１の長手幅は３９０ｍｍとしてある。また、ベルト４１は内径が３０ｍｍで電気鋳造法によって製造したニッケル基層（磁性部材、金属層）４１ａを有している。この基層４１ａの厚みは４０μｍである。基層４１ａの外周には弾性層４１ｂとして耐熱性シリコーンゴム層が設けられている。シリコーンゴム層の厚さは１００〜１０００μｍの範囲内で設定するのが好ましい。
【００３８】
本実施例では、ベルト４１の熱容量を小さくしてウォームアップタイムを短縮し、かつカラー画像を定着するときに好適な定着画像を得ることを考慮して、シリコーンゴム層４１ｂの厚みは３００μｍとされている。ここで、ウォームアップとは、画像形成装置のメインスイッチ（主電源スイッチ）を押し下げることにより画像形成装置（定着装置）に電源投入されることに伴い、定着装置において定着処理（画像加熱処理）が可能となるまでに要する準備動作のことを言う。従って、ウォーミングアップタイムとは、ウォームアップに要する時間のことを言う。また、ウォームアップを実施する期間のことをウォームアップモードと呼ぶ。
【００３９】
このシリコーンゴムは、ＪＩＳ−Ａ２０度の硬度を持ち、熱伝導率は０．８Ｗ／ｍＫである。更に弾性層４１ｂの外周には、表面離型層４１ｃとしてフッ素樹脂層（例えばＰＦＡやＰＴＦＥ）が３０μｍの厚みで設けられている。
【００４０】
また、基層４１ａの内面側には、ベルト内面と温度検知手段としての温度センサＴＨ１との摺動摩擦を低下させるために、フッ素樹脂やポリイミドなどの樹脂層（滑性層）４１ｄを１０〜５０μｍ設けても良い。本実施例では、この層４１ｄとしてポリイミドを２０μｍ設けた。
【００４１】
ベルト４１は全体的に低熱容量で可撓性（弾性）を有し、自由状態においては円筒形状を保持している。ベルト４１の金属層４１ａにはニッケルのほかに鉄合金や銅、銀などの金属を適宜選択可能である。また、樹脂基層にそれら金属を積層させるなどの構成でも良い。金属層４１ａの厚みは、後述する励磁コイル（磁場発生コイル）６２に流す高周波電流の周波数と金属層４１ａの透磁率・導電率に応じて調整して良く、５〜２００μｍ程度の間で設定すると良い。
【００４２】
（２−２）加圧ローラ５０
ベルト４１を回転駆動する駆動回転体として機能する加圧ローラ５０は第２の回転体（加圧部材、ニップ形成部材、バックアップ部材）である。加圧ローラ５０は加熱アセンブリ４０の下側において、軸線方向をアセンブリ４０の長手方向にほぼ平行にして、左右の側板３０Ｌ・３０Ｒ間に固定の軸受５１Ｌ・５１Ｒを介して回転可能に配設されている。
【００４３】
本実施例において、加圧ローラ５０は、長手方向中央部の径が２０ｍｍで両端部の径が１９ｍｍである鉄合金製の円筒状の芯金５０ａ表面（芯金上）に、弾性層５０ｂとしてシリコーンゴム層が設けてある、外径が３０ｍｍの弾性ローラである。弾性層５０ｂ表面（弾性層上）には離型層（トナー離型層）５０ｃとしてフッ素樹脂層（例えばＰＦＡやＰＴＦＥ）が３０μｍの厚みで設けられる。
【００４４】
加圧ローラ５０の長手幅は３５０ｍｍである。加圧ローラ５０の長手方向中央部における硬度は、ＡＳＫ−Ｃ７０℃である。芯金５０ａにテーパー形状をつけているのは、加圧時にパッド４３が撓んでもベルト４１と加圧ローラ５０との圧接で形成されるニップ部Ｎ内の圧力が長手方向にわたって均一になるようにするためである。
【００４５】
芯金５０ａの右側の端部にはドライブギア５２が固定して配設されている。このギア５２に対して制御回路部１００で制御される定着モータ（駆動機構）５３の駆動力が駆動伝達系（不図示）を介して伝達されて、加圧ローラ５０が図４において矢印Ｙ５０（図５参照）の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００４６】
（２−３）加圧部
左右の側板３０Ｌ・３０Ｒの外側にはそれぞれ固定のバネ受け座３２Ｌ・３２Ｒが配設されている。その各バネ受け座３２Ｌ・３２Ｒの下面とそれぞれの側のフランジ部材４５Ｌ・４５Ｒの受圧部４５ｂの上面との間には加圧バネ（弾性部材）４７Ｌ・４７Ｒが縮設されている。
【００４７】
この左右の加圧バネ４７Ｌ・４７Ｒの圧縮反力により左右のフランジ部材４５Ｌ・４５Ｒと共にステー４２が押し下げられて、パッド４３がベルト４１を挟んで弾性層５０ｂの弾性に抗して加圧ローラ５０に圧接する。これにより、ベルト４１と加圧ローラ５０との間に記録材搬送方向ＹＰに関して所定幅のニップ部Ｎが形成される。パッド４３はニップ部Ｎの圧プロフィルの形成を補助する。
【００４８】
本実施例におけるニップ部Ｎの幅は、ニップ圧が６００Ｎにおいては、長手方向両端部で約９ｍｍ、中央部では約８．５ｍｍである。これは記録材Ｐの両端部での搬送速度が中央部と比べて速くなるので紙しわが発生しにくくなるという利点がある。
【００４９】
即ち、第１の回転体であるベルト４１と協働して第２の回転体である加圧ローラ５０は、画像ｔを担持した記録材Ｐを挟持搬送して画像を加熱するニップ部Ｎを形成する。
【００５０】
（２−４）コイルユニット６０
コイルユニット６０はベルト４１を誘導加熱する加熱源（誘導加熱手段）であり、アセンブリ４０の上面側、即ちアセンブリ４０の加圧ローラ５０側とは１８０°反対側において、左右の側板３０Ｌ・３０Ｒに対して位置が固定されて配設されている。ユニット６０はベルト４１に沿って長いハウジング６１に対して励磁コイル６２、磁性体コア６３などを組み付けたものである。
【００５１】
ハウジング６１は左右方向を長手とする横長箱型の耐熱樹脂成型品（電気絶縁性樹脂のモールド部材）である。ハウジング６１の底板６１ａ側がベルト４１に対する対向面である。底板６１ａは横断面においてベルト４１の外周面の略半周範囲に沿うようにハウジング６１の内側に湾曲している。ハウジング６１は、底板６１ａ側とは反対側が開口部として開放されている。ハウジング６１は、底板６１ａ側をベルト４１の上面に対して所定のギャップ（隙間）αを存して対面させて、左右端部を左右の側板３０Ｌ・３０Ｒに対してブラケット６６で固定して配設される。
【００５２】
コイル６２は、電線として例えばリッツ線を用い、これを、図７に示すように、横長・船底状にしてベルト４１の周面と側面の一部に対向するように巻回してなる。そして、ハウジング内側に湾曲しているハウジング底板６１ａの内面に当てがわれてハウジング内部に収められている。コイル６２には、制御回路部１００で制御される電源装置（励磁回路）６４から２０〜５０ｋＨｚの高周波電流が印加される。
【００５３】
コア６３は、コイル６２によって発生した磁界がベルト４１の金属層（導電層）以外に実質漏れないようにコイル６２を覆わせた外側磁性体コアである。そして、コア６３はベルト４１の長手方向に沿って配設されており、かつ、記録材搬送方向に直交する方向に複数に分割されて並んで配置されており、コイル６２の巻き中心部と周囲を囲むように構成されている。
【００５４】
即ち、記録材搬送方向ＹＰに直交する方向を長手方向とした場合に、コア６３は、ベルト４１の長手方向に沿って配設されている。かつ、図７のように長手方向で複数に分割されて個々にベルト４１との距離を変化させる方向に単独で移動可能な分割可動コア６３ａを有している。そして制御回路部１００で制御されて、個々のコア６３ａをベルト４１に対して所定に近接している第１の距離位置Ｄ（図４）と、位置Ｄよりもベルト４１から離れた第２の距離位置Ｅ（図５）とに移動させるコア移動手段（コア移動機構）６５を有する。
【００５５】
コア移動手段６５の具体的な構成は図の煩雑を避けるために省略したけれども、例えば特開２０１１−５３５９７号公報に記載のコア移動手段を適用することが出来る。
【００５６】
（２−５）定着動作
画像形成装置のスタンバイ状態においては、定着装置２００は、定着モータ５３がＯＦＦにされていて加圧ローラ５０の回転は停止している。ユニット６０のコイル６２に対する給電はＯＦＦにされている。
【００５７】
コントローラとしての制御回路部１００は、プリント開始信号の入力に基づいて所定の制御タイミングにてモータ５３をＯＮする。これにより、加圧ローラ５０が図４において矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００５８】
この加圧ローラ５０の回転により、ニップ部Ｎにおける加圧ローラ５０の表面とベルト４１の表面との摩擦力でベルト４１に回転力が作用する。ベルト４１はその内面がパッド４３の下面に密着して摺動しながらステー４２・パッド４３・コア４４の外周りを矢印Ｙ４１（図５参照）の時計方向に加圧ローラ５０の回転速度と同じ速度で従動回転する。ベルト４１の回転に伴うスラスト方向への移動は左右のフランジ部材４５Ｌ・４５Ｒのフランジ部４５ａにより規制される。
【００５９】
ベルト４１は、少なくとも画像形成実行時には、制御回路部１００で制御されるモータ５３によって加圧ローラ５０が回転駆動されることで上記のように従動回転する。この回転は、二次転写ニップ部側から搬送されてくる、未定着トナー画像ｔを担持した記録材Ｐの搬送速度とほぼ同一の周速度でなされる。本実施例の場合、ベルト４１の表面回転速度（周速）が３００ｍｍ／ｓｅｃで回転し、フルカラーの画像を１分間にＡ４サイズで８０枚、Ａ４Ｒサイズで５８枚定着することが可能である。
【００６０】
制御回路部１００は電源装置６４からコイル６２に対して、例えば２０ｋＨｚ〜５０ｋＨｚの交番電流（高周波電流）を供給する。コイル６２は交番電流の供給により交番磁束（磁場）を発生する。その交番磁束がコア６３により回転しているベルト４１の周方向の上面側においてベルト４１の金属層４１ａに導かれる。そうすると、金属層４１ａに渦電流が発生して、その渦電流によるジュール熱により金属層４１ａが自己発熱（電磁誘導発熱）してベルト４１が昇温していく。
【００６１】
即ち、回転するベルト４１はコイルユニット６０から発生される磁界が存在する領域を通過したときに金属層４１ａが局所的に電磁誘導発熱して全周的に加熱されて昇温する。本実施例において、ベルト４１とユニット６０のコイル６２は厚さ０．５ｍｍのハウジング底板（モールド）６１ａにより電気絶縁の状態を保つ。そして、ベルト４１とコイル６２との間隔は１．５ｍｍ（ハウジング底板６１ａの表面とベルト表面の距離（隙間α）は１．０ｍｍ）で一定であり、ベルト４１は均一に加熱される。
【００６２】
このベルト４１の温度が温度センサＴＨにより検知される。温度センサＴＨはベルト４１の通紙域になる部分の温度を検知し、その検知温度情報が制御回路部１００にフィードバックされる。制御回路部（温度制御手段）１００はこの温度センサＴＨから入力する検知温度（検知される温度に関する情報）が所定の目標温度（定着温度：所定の温度に対応する情報）に維持されるように電源装置６４からコイル６２に対する供給電力を制御している。
【００６３】
即ち、ベルト４１の検出温度が所定温度に昇温した場合、コイル６２への通電が遮断される。本実施例では、ベルト４１の目標温度である１８０℃で一定になるように、温度センサＴＨの検出値に基づいて高周波電流の周波数を変化させてコイル６２に入力する電力を制御して温度調節を行っている。
【００６４】
加圧ローラ５０が駆動され、ベルト４１が所定の定着温度に立ち上がって温調された状態において、ニップ部Ｎに未定着トナー画像ｔを有する記録材Ｐがそのトナー画像担持面側をベルト４１側に向けてガイド部材３４で案内されて導入（通紙）される。記録材Ｐはニップ部Ｎにおいてベルト４１の外周面に密着し、ベルト４１と一緒にニップ部Ｎを挟持搬送されていく。
【００６５】
これにより、主にベルト４１の熱が付与され、またニップ部Ｎの加圧力を受けて記録材Ｐ上（シート上）の未定着トナー画像（トナー像）ｔが記録材Ｐの表面に熱圧定着される。ニップ部Ｎを通った記録材Ｐはベルト４１の外周面からベルト４１の表面がニップ部Ｎの出口部分の変形によって自己分離（曲率分離）して定着装置外へ搬送される。
【００６６】
コイルユニット６０が、高温になるベルト４１の内部ではなく外部に配置されているので、コイル６２の温度が高温になりにくく、電気抵抗も上昇せず高周波電流を流してもジュール発熱による損失を軽減する事が可能となる。また、コイル６２を外部に配置したことでベルト４１の小径化（低熱容量化）にも寄与しており、ひいては省エネルギー性にも優れていると言える。
【００６７】
本実施例の定着装置２００のウォームアップタイムは、非常に熱容量が低い構成であるため、例えばコイル６２に１５００Ｗ入力すると約１５秒で目標温度である１８０℃に到達できる。
【００６８】
（２−６）非通紙部昇温の抑制
図２において、Ｗｍａｘは装置１６に通紙可能な最大幅の大サイズ記録材の幅サイズ（通紙域）である。本実施例においては、大サイズ記録材は１３インチ×１９インチ紙で、縦送りである。従って、Ｗｍａｘは１３インチ（３３０ｍｍ）である。
【００６９】
領域ＡはＷｍａｘよりも幅が小さい小サイズ記録材の通紙域である。本実施例の装置においては記録材Ｐの通紙は中央基準搬送にてなされるものとする。Ｏはその中央基準搬送である。領域Ｂは小サイズ記録材を通紙したときに生じるベルト４１と加圧ローラ５０における非通紙域である。大サイズ記録材の通紙域Ｗｍａｘと、通紙した小サイズ記録材の通紙域Ａの差領域（（Ｗｍａｘ−Ａ）／２）であり、通紙域Ａの両側に生じる。
【００７０】
小サイズ記録材を連続的に通紙すると、ベルト４１の非通紙域Ｂは記録材Ｐの加熱に熱エネルギーが消費されないにも拘わらず、通紙域Ａに対応する部分と同様に単位長さ当りの所定の発熱量をもって発熱するので蓄熱を生じる。そのため非通紙域Ｂに対応するベルト４１部分が通紙域Ａに対応する部分よりも温度が上がるいわゆる非通紙部昇温現象を生じる。そして、このベルト４１の非通紙部昇温によりベルト４１に当接する加圧ローラ５０も非通紙部対応部分が通紙部対応部分よりも昇温する。
【００７１】
ベルト４１を高速昇温させるために、ベルト４１の肉厚を薄くして熱容量を小さくすると、ベルト４１の軸直角断面の断面積がきわめて小さくなるために、軸方向への熱伝導が良好でない。この傾向は薄肉なほど顕著であり、熱伝導率の低い樹脂などの材質ではさらに低くなる。これは、熱伝導率をλ、２点間の温度差をθ１−θ２、長さをＬとしたとき、単位時間に伝わる熱量Ｑは、Ｑ＝λ・ｆ（θ１−θ２）／Ｌ、で表されるというフーリエの法則からも明らかである。
【００７２】
このことは、最大通紙幅の記録材（大サイズ記録材）を通紙して定着させる場合には問題ない。しかし、それよりも幅の小さい小サイズの記録材を連続で通紙させる場合には、ベルト４１の非通紙域における温度が温調温度よりも上昇し、通紙域における温度と非通紙域における温度との温度差が極めて大きくなってしまう（非通紙部昇温）。
【００７３】
したがって、このようなベルト４１の非通紙部昇温のために、樹脂材料からなる周辺部材の耐熱寿命が低下したり、熱的損傷を被ったりするおそれがある。さらには、小サイズの記録材を連続で通紙させた直後にそれよりも大きい記録材サイズの記録材を通紙したときに、部分的な温度ムラによる紙シワや、定着ムラが生じるおそれがある。
【００７４】
このような通紙域と非通紙域との温度差は、通紙される記録材の熱容量が大きく、スループット（単位時間あたりのプリント枚数）を高くするほど広がることになる。このため、薄肉で低熱容量のベルト４１を用いて定着装置２００を構成する場合に、スループットの高い複写機などへの適用を困難にしていた。
【００７５】
本実施例においては、小サイズ記録材を通紙する場合に、ユニット６０の分割可動コア６３ａの選択的な移動制御を行うことにより非通紙部昇温を適切に抑制するようにしている。以下、これについて説明する。
【００７６】
ａ）分割可動コア６３ａの移動制御による非通紙部昇温の抑制
前述したように、ユニット６０のコア６３は、ベルト４１の長手方向に沿って配設されており、かつ、図７のように長手方向で複数に分割されて個々にベルト４１との距離を変化させる方向に単独で移動可能な分割可動コア６３ａを有している。そして、制御回路部１００で制御されて、個々の分割可動コア６３ａを移動させるコア移動機構６５を有する。
【００７７】
そして、制御回路部１００は、装置に通紙される記録材が、小サイズ記録材である場合には、分割可動コア６３ａのうち、通紙される小サイズ記録材の通紙域Ａに対応する分割可動コアについては第１の距離位置Ｄに位置させる。それ以外の分割可動コアについては第２の距離位置Ｅに位置させるようにコア移動機構６５を制御する。
【００７８】
本実施例においては、個々のコア６３ａは機構６５により、図４のように、コイル４１に対して間隔０．５ｍｍで接近している第１の距離位置Ｄと、図５のように、コイル４１に対して間隔１０ｍｍと離れている第２の距離位置Ｅとに移動可能である。コア６３ａが第１の距離位置Ｄにあるときはそのコアが対応しているベルト４１部分の発熱効率は非常に高い。これに対して、コア６３ａが第２の距離位置Ｅにあるときはそのコアが対応しているベルト４１部分の発熱効率は低下する。
【００７９】
即ち、種々の紙サイズ、例えばハガキ、Ａ５、Ｂ４、Ａ４、Ａ３ノビサイズの非通紙部昇温の回避に対応できるよう、通紙端部の領域において、外側磁性体コア６３は記録材搬送方向に直交する方向で複数に分割されている。非通紙域においては外側磁性体コアが励磁コイル６２から離れる方向に移動し、定着ベルト４１に通過する磁束密度を弱めている。本実施例においては、励磁コイル６２の長手方向の内径は３５２ｍｍ、外径は３９２ｍｍである。外側磁性体コア６３の分割可動コア６３ａは長手方向に１０ｍｍの幅を持ち、１．０ｍｍの間隔を開けて配置されている。
【００８０】
制御回路部１００は、プリントジョブが開始すると、通紙される記録材のサイズ入力値を読み取る。通紙される記録材が大サイズ記録材である場合には、分割可動コア６３ａの全てを第１の距離位置Ｄに位置させるように機構６５を制御する。小サイズ記録材である場合には、分割可動コア６３ａのうち、通紙される小サイズ記録材の通紙域Ａに対応する分割可動コアについては第１の距離位置Ｄに位置させ、それ以外の分割可動コアについては第２の距離位置Ｅに位置させるように機構６５を制御する。
【００８１】
これにより、ベルト４１の非通紙域Ｂに対応する部分の発熱効率が通紙部Ａに対応する部分よりも低下することにより、ベルト４１および加圧ローラ５０の非通紙部昇温が抑制される。
【００８２】
（３）スタンバイモードの説明
本実施例では、定着装置２００の温度立ち上げの待ち時間を短縮するために、定着装置２００が起動（ウォームアップ）して定着ベルト４１の温度が上昇すると、定着ベルト４１の温度を所定範囲（下限温度〜上限温度の範囲）に温調する。そして、このように温調された状態で、プリント開始信号（信号）が入力されるまで待機するスタンバイモードが実行される。スタンバイモードは制御回路部１００によって実行可能である。
【００８３】
また、上述したウォームアップモード中に、プリント開始信号が入力されない場合、ウォームアップモードの完了後、スタンバイモードに移行することになる。そして、スタンバイモード中に、プリント開始信号が入力されれば、上述した定着処理シーケンスが実行される。その後、定着処理が終了すると、再び、スタンバイモードへ移行する。
【００８４】
ウォームアップモードからスタンバイモードへ移行した直後のスタンバイモード初期は、加圧ローラ（離型層５０ｃだけでなく芯金５０ａも含めた加圧ローラ全体）５０が暖まっていない状況である。このため、コイルユニット６０が定着ベルト４１に与えた熱は、加圧ローラ５０へも伝わる。そのため、スタンバイモード初期に複数枚の記録材Ｐに連続して定着処理を行う場合、定着ベルト４１の熱が記録材Ｐに奪われることになる。その結果、定着ベルト４１の温度が過度に低下するおそれがある。
【００８５】
そこで、スタンバイモード初期に複数枚の記録材Ｐに連続して定着処理を行う場合であっても、定着ベルト４１の温度が過度に低下することを抑制するためには、スタンバイモードにおいても、特に初期において、定着ベルト４１を加熱するのが好ましい。
【００８６】
しかし、定着ベルト４１を加熱する際、加圧ローラ５０により定着ベルトが回転駆動されるため、定着ベルト４１がパッド４３との摺擦により擦れ傷がつきやすくなる。定着ベルト４１の加熱（回転）が行われる期間が長くなれば、定着ベルト４１の耐久寿命を損なうおそれがある。
【００８７】
そこで、本実施例では、スタンバイモードの初期においては、定着ベルト４１の下限温度を高く設定した上で、所定期間後に定着ベルト４１の下限温度を低くする。ここで、定着ベルト４１の下限温度とは、定着ベルト４１に擦れ傷がつき難く、かつ定着ベルト４１の耐久寿命が損なわれない所定の温度範囲のうち最も低い温度をいう。
【００８８】
その結果、即ち、スタンバイモード初期における定着ベルト４１の過度の温度低下を抑制しつつ、定着ベルト４１の耐久寿命を損なうのを抑制することができる。
【００８９】
図８は本実施例の定着装置２００の起動時におけるスタンバイモードでのフローチャートである。図９は本実施例の定着装置２００の起動時におけるスタンバイモードでの定着ベルト４１温度と加圧ローラ５０温度の時間推移を表わす図である。起動時（画像形成装置のメインスイッチ押し下げ時。つまり、ウォームアップ開始時）に室温２３℃の環境に画像形成装置が置かれ、定着ベルト４１の温度も室温とほぼ同じ２３℃になっている場合を示している。本実施例の定着装置２００における起動時のスタンバイモードについて、図８、図９を用いて説明する。このフローチャートに基づく以下の各ステップの進行は、制御回路部（コントローラ）１００が対応する各機器を制御することによって行われる。
【００９０】
図８において、Ｓ０１では、画像形成装置のメインスイッチがオンされて定着装置２００が起動する。つまり、ウォームアップモードが開始する。
【００９１】
Ｓ０２では、定着装置の立ち上げ処理（ウォームアップモード）が行われる。定着ベルト４１の温度を上昇させるべく、このとき、加圧ローラ５０を駆動することにより定着ベルト４１を回転させながら、コイル６２への電力投入を３０秒間継続することにより定着ベルト４１が加熱される（図９の「連続回転立ち上げ」参照）。その結果、定着ベルト４１の温度が２００℃まで上昇する。このとき、制御回路部１００に内蔵された計測部であるタイマにより、ウォームアップモードの経過時間が計測されている。つまり、起動時からの経過時間（タイマによる計測時間）が３０秒となった時点でウォームアップモードが終了するように構成されている。
【００９２】
Ｓ０２におけるウォームアップモード完了に伴い、スタンバイモード（Ｓ０３、Ｓ０４）へ移行する。
【００９３】
Ｓ０３では、定着ベルト４１の温度が１８０℃（下限温度）から２００℃（上限温度）の範囲（第１の温度範囲）内になるように、コイル６２への投入電力が制御される。定着ベルト４１の温度が２００℃に達するとコイル６２への電力投入をオフし、定着ベルト４１の温度が１８０℃まで下がるとコイル６２に電力投入をオンする制御が繰り返される。コイルへの電力投入を停止する際、加圧ローラの駆動も併せて停止される。また、コイルへの電力投入を開始する際、加圧ローラの駆動も併せて開始される。
【００９４】
このように定着ベルト４１の温度が１８０℃以上の高い温度に予め保持される理由について説明する。図９に示されるように、スタンバイモード初期は加圧ローラ５０の温度が上がりきっていない。そのため、プリント開始信号が入力されて複数枚の記録材Ｐがニップ部Ｎに導入されると、定着ベルト４１の熱は記録材Ｐだけでなく加圧ローラ５０にも奪われる。即ち、定着ベルト４１の温度が下がりやすい。
【００９５】
そこで、本実施例では、定着ベルト４１の下限温度を１８０℃に設定することで、定着ベルト４１の温度を予め高くしておく。その結果、スタンバイモード初期に複数枚の記録材Ｐがニップ部Ｎに導入されても、定着ベルト４１の温度が過度に低下することを抑制することができる。
【００９６】
定着ベルト４１温度が２００℃から１８０℃へ下がる間は、定着ベルト４１の回転を停止させておく（第１の時間。図９に示す「間欠回転１スタンバイ」参照）。この理由について説明する。定着ベルト４１が回転した状態では定着ベルト４１内面がパッド４３と擦られる。即ち、温度が下降する間は定着ベルト４１を停止させておく理由は、定着ベルト４１内面がパッド４３と擦れて摩耗してしまうことを抑制するためである。
【００９７】
一方、定着ベルト４１温度が１８０℃から２００℃へ上昇する間は、定着ベルト４１は回転させておく。この理由について説明する。本実施例では、コイル６２が加熱する定着ベルト４１の範囲は、定着ベルト４１の移動方向に沿った局所的な範囲である。そのため、定着ベルト４１が停止した状態では、定着ベルト４１の移動方向に沿った全域を加熱するのが難しい。温度を上昇させる間は定着ベルト４１を回転させておくのは、定着ベルト４１の移動方向に沿った全域を加熱するためである。
【００９８】
さらに、定着ベルト（加圧ローラ）の回転速度（周速）は、通常の画像形成時（画像加熱処理時）では３００ｍｍ／ｓであるのに対して、スタンバイモード時では９３ｍｍ／ｓに抑えている。つまり、スタンバイモード時の定着ベルト４１の速度は画像加熱処理時の速度より遅くなるように設定される。これも、定着ベルト４１内面の摩耗を抑制するためである。
【００９９】
定着ベルト４１の温度範囲が１８０℃から２００℃までの所定の温度範囲に収まるように制御するＳ０３の処理は、所定時間即ち２１０秒間継続される。Ｓ０３において、上述したタイマによりスタンバイモードでの経過時間が計測されており、スタンバイモード開始時からの経過時間が２１０秒となった時点で、図９に示す「間欠回転１スタンバイ」が終了する。この定着ベルトの「加熱及び回転」処理を間欠的に実行する回数（所定回数繰り返し実行する回数）は、本例では、４．５回となっている。
【０１００】
Ｓ０４では、定着ベルト４１の下限温度を１８０℃から１７０℃に下げて、定着ベルト４１の温度範囲が１７０℃（下限温度）から２００℃（上限温度）までの範囲（第２の温度範囲）内に収まるように制御する。即ち、定着装置２００の立ち上げが開始して２４０秒経過した後に、定着ベルト４１の温度が２００℃に達するとコイル６２への電力投入をオフし、定着ベルト４１の温度が１７０℃まで下降すると電力投入をオンする制御を繰り返す。ここで、第２の温度範囲の上限温度は第１の温度範囲の上限温度と実質等しい。
【０１０１】
定着ベルト４１の温度が２００℃から１７０℃まで下降する間は、定着ベルト４１の回転を停止させる（第２の時間。図９に示す「間欠回転２スタンバイ」参照）。定着ベルト４１の温度が１７０℃から２００℃まで上昇する間は、定着ベルト４１は回転させる。
【０１０２】
従って、図９に示すように、「間欠回転２スタンバイ」モードにおいて定着ベルトの回転（加熱）が休止される休止時間は、「間欠回転１スタンバイ」モードにおいて定着ベルトの回転（加熱）が休止される休止時間よりも長くなるように制御される。ここで、「間欠回転１スタンバイ」モードが第１のモードであり、「間欠回転２スタンバイ」モードが第２のモードである。そして、タイマによる計測時間が２１０秒未満（所定時間未満）のとき「間欠回転１スタンバイ」が実行され、タイマによる計測時間が２１０秒以上（所定時間以上）のとき「間欠回転２スタンバイ」が実行される。
【０１０３】
このように定着装置２００のウォームアップモード完了（スタンバイモード開始時）から所定期間経過すると、定着ベルト４１の温度が１８０℃ではなくて１７０℃以上の温度に予め保持される理由について説明する。定着装置２００の立ち上げから２４０秒経過した時点で、加圧ローラ５０は芯金５０ａも含めて十分に熱が蓄積されている。そのため、複数枚の記録材Ｐがニップ部Ｎに導入されても、定着ベルト４１の熱は加圧ローラ５０に奪われにくい。定着ベルト４１の温度が１７０℃と低めの温度であったとしても定着ベルト４１の温度が過度に低下するおそれがない。一方で、定着ベルト４１の下限温度を低くしたため、定着ベルト４１の内面がパッド４３と擦れて摩耗することが抑制される。
【０１０４】
図１０に本実施例の定着装置２００における定着可能温度範囲を示す。図１１は本実施例の定着装置２００における記録材通紙時の温度推移を表わす説明図である。図１１に示されるように、スタンバイ初期に記録材がニップ部に通紙されても、定着ベルト４１温度が定着可能温度１５０度を下回ることがない（図１１の「通紙」参照）。
【０１０５】
以上説明したように、本実施例の定着装置２００は、スタンバイモードの初期において定着処理が実行されることに伴う定着ベルト４１の過度の温度低下を抑制しつつ、定着ベルト４１の耐久寿命を損なうのを抑制することができる。
【０１０６】
［実施例２］
定着装置２００の他の例を説明する。本実施例では、実施例１と重複する部材、部分については説明を省略する。実施例１の定着装置２００では、スタンバイモード初期における定着ベルト４１の温度制御を、定着装置２００を起動してからの時間に基づいて切り替えた例を説明した。本実施例では、スタンバイモードにおける定着ベルトの温度制御を、加圧ローラ５０の温度に基づいて切り替える例を説明する。
【０１０７】
図１３は本実施例の定着装置２００の起動時におけるスタンバイモードのフローチャートである。図１４は本実施例の定着装置２００の起動時におけるスタンバイモードでの定着ベルト４１温度と加圧ローラ５０温度の時間推移を表わす説明図である。起動時に室温２３℃の環境に画像形成装置が置かれ、定着ベルト４１の温度も室温と同じ２３℃になっている場合を示している。本実施例の定着装置２００における起動時のスタンバイモードについて、図１３、図１４を用いて説明する。
【０１０８】
このフローチャートに基づく以下の各ステップの進行は、制御回路部（コントローラ）１００が対応する各機器を制御することによって行われる。なお、後述する温度センサＴＨ１は制御回路部に繋がっており、温度センサＴＨ１により検出された温度に対応する情報は制御回路部に入力される構成となっている。
【０１０９】
図１３において、Ｓ１１は図８のＳ０１と同じであるため、Ｓ１１の説明は省略する。Ｓ１２は図８のＳ０２と同じであるため、Ｓ１２の説明は省略する。
【０１１０】
Ｓ１３では、定着ベルト４１の回転（加熱）と回転停止（加熱停止）を繰り返しながら（図１４の「間欠回転１スタンバイ」参照）、定着ベルト４１の温度が２００℃になるようにコイル６２への投入電力が制御される。つまり、定着ベルトの回転（加熱）が間欠的に実行される。
【０１１１】
Ｓ１４では、加圧ローラ５０の温度が所定温度、本例では１５０℃に達したか否かを判断する。加圧ローラ５０の温度は、加圧ローラ５０表面の長手方向中央の温度を検知するセンサＴＨ１（図１２参照）によって検知される。Ｓ１４において、加圧ローラ５０の温度が１５０℃に達していない場合（所定温度未満）にはＳ１３に戻る。加圧ローラ５０の温度が１５０℃に達した場合（所定温度以上）にはＳ１５に進む。
【０１１２】
Ｓ１５では、定着ベルト４１の温度が１７０℃から２００℃の範囲になる制御に切り替えられる（図１４の「間欠回転２スタンバイ」参照）。この制御において、定着ベルト４１温度が２００℃から１７０℃へ下がる間は、定着ベルト４１の回転を停止させておく。
【０１１３】
一方、定着ベルト４１の温度が１７０℃から２００℃へ上昇する間は、定着ベルト４１は回転させておく。従って、図１４に示すように、「間欠回転２スタンバイ」モードにおいて定着ベルトの回転（加熱）が休止される休止期間は、「間欠回転１スタンバイ」モードにおいて定着ベルトの回転（加熱）が休止される休止期間よりも長くなるように制御される。
【０１１４】
この理由について説明する。加圧ローラ５０の温度が１５０℃に達すると、加圧ローラ５０に十分に蓄熱がされたと判断することができる。そのため、図１４に示されるように、スタンバイモードにおける定着ベルト４１の温度制御を切り替えても、その後は、加圧ローラ５０が１３０℃から１５０℃の温度範囲を推移するとともに、定着ベルト４１の温度が過度に低下するおそれもない。この現象を図１４の「間欠回転２スタンバイ」に示す。
【０１１５】
本実施例の定着装置２００の変形例としては、加圧ローラ５０の温度と、定着装置２００を起動してから経過した時間と、の両方の条件に基づいて、スタンバイモードにおける定着ベルト４１の温度制御を切り替える構成にすることもできる。一例として、加圧ローラ５０の温度が１５０℃に達するタイミングと、定着装置２００の起動から２４０秒経過するタイミングのいずれか早いタイミングで、スタンバイモードにおける定着ベルト４１の温度制御を切り替える構成にすることもできる。
【０１１６】
図１５は本変形例の定着装置の起動時におけるスタンバイモードでの定着ベルト４１温度と加圧ローラ５０温度の時間推移を表わす説明図である。図１５に示されるように、スタンバイ初期に記録材がニップ部に導入されても、定着ベルト４１温度が定着可能温度１５０度を下回ることがない（図１５の「通紙」参照）。
【０１１７】
以上説明したように、本実施例の定着装置２００、及び本変形例の定着装置２００は、スタンバイモード初期における定着ベルト４１の過度の温度低下を抑制しつつ、定着ベルト４１の耐久寿命を損なうのを抑制することができる。
【０１１８】
［他の実施例］
定着ベルト４１を加熱する加熱源（加熱手段）はコイルユニット６０に限られない。ハロゲンヒータ、赤外線ランプ、セラミックヒータなど他の加熱源を使用する構成とすることも出来る。
【０１１９】
本発明に係る画像加熱装置は、上述した実施例のような定着装置２００としての使用に限られない。記録材に定着された画像を加熱することにより画像の光沢度を向上させる光沢付与装置（画像改質装置）としても有効に使用することが出来る。
【符号の説明】
【０１２０】
４１：定着ベルト、４３：加圧パッド、５０：加圧ローラ、６２：励磁コイル、１００：制御回路部、ＴＨ，ＴＨ１：温度センサ、Ｎ：ニップ部、Ｐ：シート、ｔ：トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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