(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入光ファイバと突き合わせるピグテイル光ファイバと、
前記ピグテイル光ファイバをメカニカルスプライス長手方向の一端側で半割りの素子の間に挟み込んで把持固定しているメカニカルスプライスと、
前記メカニカルスプライスを収容している第１メカニカルスプライス収容部、及び前記メカニカルスプライスに把持固定しているピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライス外に出された余長部分を収容している余長部分収容部を含むケースと
を備え、
前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に光ファイバ接続工具の介挿部材を挿入するための空隙を有する第１側壁部と、前記メカニカルスプライスを介して前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記第１側壁部及び前記第２側壁部を前記メカニカルスプライスの下方で連結する底壁部を有し、前記底壁部と第１側壁部と第２側壁部により三方から囲まれる溝状の空間に前記メカニカルスプライスを収容しており、
前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の両端面に突き当て位置決めする第１ストッパ壁部及び第２ストッパ壁部を有する
メカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ。
【請求項２】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部には、前記メカニカルスプライスの側面に向かって突起を突設し、第１側壁部の突起と第２側壁部の突起との間に前記メカニカルスプライスを嵌め込み保持する
請求項１に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ。
【請求項３】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部は、前記メカニカルスプライスを介して互いに対向する位置に前記メカニカルスプライスの側面を露出するメカニカルスプライス取出し用切欠部を有する
請求項１又は２に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ。
【請求項４】
前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライスに挿入された側とは反対側の端部に取り付けられた光コネクタを収容する光コネクタ収容部を備える
請求項１〜３のいずれか１項に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ。
【請求項５】
前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの余長部分を巻回状態に保持するマンドレルを備える
請求項１〜４のいずれか１項に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ。
【請求項６】
前記第１ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに把持固定している前記ピグテイル光ファイバを挿通する上方に開いた切欠状の第１光ファイバ挿通部を有し、前記第２ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを挿通するための上方に開いた切欠状の第２光ファイバ挿通部を有する
請求項１〜５のいずれか１項に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ。
【請求項７】
前記ケースの余長部分収容部は、前記ケースに対してヒンジを介して回動自在に連結された蓋により覆われ、前記蓋は、前記ケースに対して係止手段によって着脱自在に固定することができる
請求項１〜６のいずれか１項に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ。
【請求項８】
挿入光ファイバと突き合わせるピグテイル光ファイバと、
前記ピグテイル光ファイバをメカニカルスプライス長手方向の一端側で半割りの素子の間に挟み込んで把持固定しているメカニカルスプライスと、
前記メカニカルスプライスを収容している第１メカニカルスプライス収容部、及び前記メカニカルスプライスに把持固定しているピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライス外に出された余長部分を収容している余長部分収容部を含むケースと
を備え、
前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に光ファイバ接続工具の介挿部材を挿入するための空隙を有する第１側壁部と、前記メカニカルスプライスを介して前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記第１側壁部及び前記第２側壁部を前記メカニカルスプライスの下方で連結する底壁部を有し、前記底壁部と第１側壁部と第２側壁部により三方から囲まれる溝状の空間に前記メカニカルスプライスを収容しており、
前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の両端面に突き当て位置決めする第１ストッパ壁部及び第２ストッパ壁部を有する
メカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバを、
前記ケースを支持するケース支持部、前記第１メカニカルスプライス収容部を収容する第２メカニカルスプライス収容部、及び前記第１メカニカルスプライス収容部に収容されている前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に介挿する介挿部材を備える光ファイバ接続工具に装着した
光ファイバ接続装置。
【請求項９】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部には、前記メカニカルスプライスの側面に向かって突起を突設し、第１側壁部の突起と第２側壁部の突起との間に前記メカニカルスプライスを嵌め込み保持する
請求項８に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１０】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部は、前記メカニカルスプライスを介して互いに対向する位置に前記メカニカルスプライスの側面を露出するメカニカルスプライス取出し用切欠部を有する
請求項８又は９に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１１】
前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライスに挿入された側とは反対側の端部に取り付けられた光コネクタを収容する光コネクタ収容部を備える
請求項８〜１０のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１２】
前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの余長部分を巻回状態に保持するマンドレルを備える
請求項８〜１１のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１３】
前記第１ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに把持固定している前記ピグテイル光ファイバを挿通する上方に開いた切欠状の第１光ファイバ挿通部を有し、前記第２ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを挿通するための上方に開いた切欠状の第２光ファイバ挿通部を有する
請求項８〜１２のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１４】
前記ケースの余長部分収容部は、前記ケースに対してヒンジを介して回動自在に連結された蓋により覆われ、前記蓋は、前記ケースに対して係止手段によって着脱自在に固定することができる
請求項８〜１３のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１５】
前記介挿部材は、メカニカルスプライスのうちピグテイル光ファイバが把持固定される部分に介挿する第１介挿部材と、メカニカルスプライスのうち挿入光ファイバが把持固定される部分に介挿する第２介挿部材を備え、第１介挿部材は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバを把持固定しているために予め抜き出されている
請求項８〜１４のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１６】
前記光ファイバ接続工具は、
前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動可能に案内するホルダ案内機構と、
前記光ファイバホルダに保持された前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入した後で前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態を維持すべく、バネ部の先端部に形成された係合凹部を光ファイバホルダの側面に形成された係合突起と係合することで、前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の所定位置に固定するホルダ固定機構と、
前記挿入光ファイバを保持した前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構に配置したときに前記挿入光ファイバの前記光ファイバホルダから突出した部分を支持すると共に前記光ファイバホルダの前記ホルダ案内機構に沿うスライド移動に伴って前記光ファイバホルダの下方に下降するようになっている光ファイバ載せ台と
を備える
請求項８〜１５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１７】
挿入光ファイバと突き合わせるピグテイル光ファイバと、
前記ピグテイル光ファイバをメカニカルスプライス長手方向の一端側で半割りの素子の間に挟み込んで把持固定しているメカニカルスプライスと、
前記メカニカルスプライスを収容している第１メカニカルスプライス収容部、及び前記メカニカルスプライスに把持固定しているピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライス外に出された余長部分を収容している余長部分収容部を含むケースと
を備え、
前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に光ファイバ接続工具の介挿部材を挿入するための空隙を有する第１側壁部と、前記メカニカルスプライスを介して前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記第１側壁部及び前記第２側壁部を前記メカニカルスプライスの下方で連結する底壁部を有し、前記底壁部と第１側壁部と第２側壁部により三方から囲まれる溝状の空間に前記メカニカルスプライスを収容しており、
前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の両端面に突き当て位置決めする第１ストッパ壁部及び第２ストッパ壁部を有する
メカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバを、
前記ケースを支持するケース支持部、前記第１メカニカルスプライス収容部を収容する第２メカニカルスプライス収容部、及び前記第１メカニカルスプライス収容部に収容されている前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に介挿する介挿部材を備える光ファイバ接続工具に装着し、
挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動させ、前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入して前記ピグテイル光ファイバに突き合わせ、
さらに前記光ファイバホルダをスライド移動させて前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態で前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバと挿入光ファイバの突き合わせ部を把持固定する
光ファイバ接続方法。
【請求項１８】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部には、前記メカニカルスプライスの側面に向かって突起を突設し、第１側壁部の突起と第２側壁部の突起との間に前記メカニカルスプライスを嵌め込み保持する
請求項１７に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項１９】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部は、前記メカニカルスプライスを介して互いに対向する位置に前記メカニカルスプライスの側面を露出するメカニカルスプライス取出し用切欠部を有する
請求項１７又は１８に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２０】
前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライスに挿入された側とは反対側の端部に取り付けられた光コネクタを収容する光コネクタ収容部を備える
請求項１７〜１９のいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２１】
前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの余長部分を巻回状態に保持するマンドレルを備える
請求項１７〜２０のいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２２】
前記第１ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに把持固定している前記ピグテイル光ファイバを挿通する上方に開いた切欠状の第１光ファイバ挿通部を有し、前記第２ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを挿通するための上方に開いた切欠状の第２光ファイバ挿通部を有する
請求項１７〜２１のいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２３】
前記ケースの余長部分収容部は、前記ケースに対してヒンジを介して回動自在に連結された蓋により覆われ、前記蓋は、前記ケースに対して係止手段によって着脱自在に固定することができる
請求項１７〜２２のいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２４】
前記介挿部材は、メカニカルスプライスのうちピグテイル光ファイバが把持固定される部分に介挿する第１介挿部材と、メカニカルスプライスのうち挿入光ファイバが把持固定される部分に介挿する第２介挿部材を備え、第１介挿部材は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバを把持固定しているために予め抜き出されている
請求項１７〜２３のいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２５】
前記光ファイバ接続工具は、
前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動可能に案内するホルダ案内機構と、
前記光ファイバホルダに保持された前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入した後で前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態を維持すべく、バネ部の先端部に形成された係合凹部を光ファイバホルダの側面に形成された係合突起と係合することで、前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の所定位置に固定するホルダ固定機構と、
前記挿入光ファイバを保持した前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構に配置したときに前記挿入光ファイバの前記光ファイバホルダから突出した部分を支持すると共に前記光ファイバホルダの前記ホルダ案内機構に沿うスライド移動に伴って前記光ファイバホルダの下方に下降するようになっている光ファイバ載せ台と
を備え、
挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の上に配置し、前記挿入光ファイバの前記光ファイバホルダから突出した部分を前記光ファイバ載せ台の上に載せ、前記ホルダ案内機構の案内によって前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動させ、前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入して前記ピグテイル光ファイバに突き合わせ、
さらに前記光ファイバホルダをスライド移動させて前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態で前記ホルダ固定機構により前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の所定位置に固定し、
メカニカルスプライス開閉機構を操作して前記介挿部材をメカニカルスプライスの半割りの素子の間から引き抜くことで前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバと挿入光ファイバの突き合わせ部を把持固定する
請求項１７〜２４のいずれか１項に記載の光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ、光ファイバ接続装置及び光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、光ファイバホルダに保持された光ファイバをメカニカルスプライス（光ファイバ接続器）に挿入してその内部で突き合わせ接続する光ファイバ接続工具が記載されている。
特許文献２には、光コネクタのクランプ部の素子間に割り込ませて素子を開放しておく介挿部材と、左右から側圧によって上下寸法が増大するように変形させることで、上下の一方にある第１可動端部が介挿部材と係合して上下の他方に配置された光コネクタの素子間から介挿部材を引き抜く介挿部材駆動部とを具備する光コネクタ用工具が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−００３２１８号公報
【特許文献２】特開２００６−２２７５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記先行技術に鑑みてなされたものであり、メカニカルスプライスを用いた光ファイバの接続が容易なメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ、光ファイバ接続装置及び光ファイバ接続方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の発明は、挿入光ファイバと突き合わせるピグテイル光ファイバと、前記ピグテイル光ファイバをメカニカルスプライス長手方向の一端側で半割りの素子の間に挟み込んで把持固定しているメカニカルスプライスと、前記メカニカルスプライスを収容している第１メカニカルスプライス収容部、及び前記メカニカルスプライスに把持固定しているピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライス外に出された余長部分を収容している余長部分収容部を含むケースとを備え、前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に光ファイバ接続工具の介挿部材を挿入するための空隙を有する第１側壁部と、前記メカニカルスプライスを介して前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記第１側壁部及び前記第２側壁部を前記メカニカルスプライスの下方で連結する底壁部を有し、前記底壁部と第１側壁部と第２側壁部により三方から囲まれる溝状の空間に前記メカニカルスプライスを収容しており、前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の両端面に突き当て位置決めする第１ストッパ壁部及び第２ストッパ壁部を有するメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバである。
【０００６】
第２の発明は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部には、前記メカニカルスプライスの側面に向かって突起を突設し、第１側壁部の突起と第２側壁部の突起との間に前記メカニカルスプライスを嵌め込み保持する第１の発明に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバである。
第３の発明は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部は、前記メカニカルスプライスを介して互いに対向する位置に前記メカニカルスプライスの側面を露出するメカニカルスプライス取出し用切欠部を有する第１又は第２の発明に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバである。
第４の発明は、前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライスに挿入された側とは反対側の端部に取り付けられた光コネクタを収容する光コネクタ収容部を備える第１〜第３のいずれか１の発明に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバである。
第５の発明は、前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの余長部分を巻回状態に保持するマンドレルを備える第１〜第４のいずれか１の発明に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバである。
第６の発明は、前記第１ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに把持固定している前記ピグテイル光ファイバを挿通する上方に開いた切欠状の第１光ファイバ挿通部を有し、前記第２ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを挿通するための上方に開いた切欠状の第２光ファイバ挿通部を有する第１〜第５のいずれか１の発明に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバである。
第７の発明は、前記ケースの余長部分収容部は、前記ケースに対してヒンジを介して回動自在に連結された蓋により覆われ、前記蓋は、前記ケースに対して係止手段によって着脱自在に固定することができる第１〜第６のいずれか１の発明に記載のメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバである。
【０００７】
第８の発明は、挿入光ファイバと突き合わせるピグテイル光ファイバと、前記ピグテイル光ファイバをメカニカルスプライス長手方向の一端側で半割りの素子の間に挟み込んで把持固定しているメカニカルスプライスと、前記メカニカルスプライスを収容している第１メカニカルスプライス収容部、及び前記メカニカルスプライスに把持固定しているピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライス外に出された余長部分を収容している余長部分収容部を含むケースとを備え、前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に光ファイバ接続工具の介挿部材を挿入するための空隙を有する第１側壁部と、前記メカニカルスプライスを介して前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記第１側壁部及び前記第２側壁部を前記メカニカルスプライスの下方で連結する底壁部を有し、前記底壁部と第１側壁部と第２側壁部により三方から囲まれる溝状の空間に前記メカニカルスプライスを収容しており、前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の両端面に突き当て位置決めする第１ストッパ壁部及び第２ストッパ壁部を有するメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバを、前記ケースを支持するケース支持部、前記第１メカニカルスプライス収容部を収容する第２メカニカルスプライス収容部、及び前記第１メカニカルスプライス収容部に収容されている前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に介挿する介挿部材を備える光ファイバ接続工具に装着した光ファイバ接続装置である。
【０００８】
第９の発明は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部には、前記メカニカルスプライスの側面に向かって突起を突設し、第１側壁部の突起と第２側壁部の突起との間に前記メカニカルスプライスを嵌め込み保持する第８の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
第１０の発明は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部は、前記メカニカルスプライスを介して互いに対向する位置に前記メカニカルスプライスの側面を露出するメカニカルスプライス取出し用切欠部を有する第８又は第９の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
第１１の発明は、前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライスに挿入された側とは反対側の端部に取り付けられた光コネクタを収容する光コネクタ収容部を備える第８〜第１０のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
第１２の発明は、前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの余長部分を巻回状態に保持するマンドレルを備える第８〜第１１のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
第１３の発明は、前記第１ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに把持固定している前記ピグテイル光ファイバを挿通する上方に開いた切欠状の第１光ファイバ挿通部を有し、前記第２ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを挿通するための上方に開いた切欠状の第２光ファイバ挿通部を有する第８〜第１２のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
第１４の発明は、前記ケースの余長部分収容部は、前記ケースに対してヒンジを介して回動自在に連結された蓋により覆われ、前記蓋は、前記ケースに対して係止手段によって着脱自在に固定することができる第８〜第１３のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
第１５の発明は、前記介挿部材は、メカニカルスプライスのうちピグテイル光ファイバが把持固定される部分に介挿する第１介挿部材と、メカニカルスプライスのうち挿入光ファイバが把持固定される部分に介挿する第２介挿部材を備え、第１介挿部材は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバを把持固定しているために予め抜き出されている第８〜第１４のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
第１６の発明は、前記光ファイバ接続工具は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動可能に案内するホルダ案内機構と、前記光ファイバホルダに保持された前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入した後で前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態を維持すべく、バネ部の先端部に形成された係合凹部を光ファイバホルダの側面に形成された係合突起と係合することで、前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の所定位置に固定するホルダ固定機構と、前記挿入光ファイバを保持した前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構に配置したときに前記挿入光ファイバの前記光ファイバホルダから突出した部分を支持すると共に前記光ファイバホルダの前記ホルダ案内機構に沿うスライド移動に伴って前記光ファイバホルダの下方に下降するようになっている光ファイバ載せ台とを備える第８〜第１５のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続装置である。
【０００９】
第１７の発明は、挿入光ファイバと突き合わせるピグテイル光ファイバと、前記ピグテイル光ファイバをメカニカルスプライス長手方向の一端側で半割りの素子の間に挟み込んで把持固定しているメカニカルスプライスと、前記メカニカルスプライスを収容している第１メカニカルスプライス収容部、及び前記メカニカルスプライスに把持固定しているピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライス外に出された余長部分を収容している余長部分収容部を含むケースとを備え、前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に光ファイバ接続工具の介挿部材を挿入するための空隙を有する第１側壁部と、前記メカニカルスプライスを介して前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、前記第１側壁部及び前記第２側壁部を前記メカニカルスプライスの下方で連結する底壁部を有し、前記底壁部と第１側壁部と第２側壁部により三方から囲まれる溝状の空間に前記メカニカルスプライスを収容しており、前記第１メカニカルスプライス収容部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の両端面に突き当て位置決めする第１ストッパ壁部及び第２ストッパ壁部を有するメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバを、前記ケースを支持するケース支持部、前記第１メカニカルスプライス収容部を収容する第２メカニカルスプライス収容部、及び前記第１メカニカルスプライス収容部に収容されている前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に介挿する介挿部材を備える光ファイバ接続工具に装着し、挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動させ、前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入して前記ピグテイル光ファイバに突き合わせ、さらに前記光ファイバホルダをスライド移動させて前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態で前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバと挿入光ファイバの突き合わせ部を把持固定する光ファイバ接続方法である。
【００１０】
第１８の発明は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部には、前記メカニカルスプライスの側面に向かって突起を突設し、第１側壁部の突起と第２側壁部の突起との間に前記メカニカルスプライスを嵌め込み保持する第１７の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
第１９の発明は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部は、前記メカニカルスプライスを介して互いに対向する位置に前記メカニカルスプライスの側面を露出するメカニカルスプライス取出し用切欠部を有する第１７又は第１８の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
第２０の発明は、前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの前記メカニカルスプライスに挿入された側とは反対側の端部に取り付けられた光コネクタを収容する光コネクタ収容部を備える第１７〜第１９のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
第２１の発明は、前記ケースは、前記ピグテイル光ファイバの余長部分を巻回状態に保持するマンドレルを備える第１７〜第２０のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
第２２の発明は、前記第１ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに把持固定している前記ピグテイル光ファイバを挿通する上方に開いた切欠状の第１光ファイバ挿通部を有し、前記第２ストッパ壁部は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを挿通するための上方に開いた切欠状の第２光ファイバ挿通部を有する第１７〜第２１のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
第２３の発明は、前記ケースの余長部分収容部は、前記ケースに対してヒンジを介して回動自在に連結された蓋により覆われ、前記蓋は、前記ケースに対して係止手段によって着脱自在に固定することができる第１７〜第２２のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
第２４の発明は、前記介挿部材は、メカニカルスプライスのうちピグテイル光ファイバが把持固定される部分に介挿する第１介挿部材と、メカニカルスプライスのうち挿入光ファイバが把持固定される部分に介挿する第２介挿部材を備え、第１介挿部材は、前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバを把持固定しているために予め抜き出されている第１７〜第２３のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
第２５の発明は、前記光ファイバ接続工具は、前記メカニカルスプライスに挿入される前記挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動可能に案内するホルダ案内機構と、前記光ファイバホルダに保持された前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入した後で前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態を維持すべく、バネ部の先端部に形成された係合凹部を光ファイバホルダの側面に形成された係合突起と係合することで、前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の所定位置に固定するホルダ固定機構と、前記挿入光ファイバを保持した前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構に配置したときに前記挿入光ファイバの前記光ファイバホルダから突出した部分を支持すると共に前記光ファイバホルダの前記ホルダ案内機構に沿うスライド移動に伴って前記光ファイバホルダの下方に下降するようになっている光ファイバ載せ台とを備え、挿入光ファイバを保持する光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の上に配置し、前記挿入光ファイバの前記光ファイバホルダから突出した部分を前記光ファイバ載せ台の上に載せ、前記ホルダ案内機構の案内によって前記メカニカルスプライスに向けてスライド移動させ、前記挿入光ファイバの先端部を前記メカニカルスプライスに挿入して前記ピグテイル光ファイバに突き合わせ、さらに前記光ファイバホルダをスライド移動させて前記光ファイバホルダと前記メカニカルスプライスの間に前記挿入光ファイバにたわみが生じた状態で前記ホルダ固定機構により前記光ファイバホルダを前記ホルダ案内機構の所定位置に固定し、メカニカルスプライス開閉機構を操作して前記介挿部材をメカニカルスプライスの半割りの素子の間から引き抜くことで前記メカニカルスプライスの半割りの素子の間に前記ピグテイル光ファイバと挿入光ファイバの突き合わせ部を把持固定する第１７〜第２４のいずれか１の発明に記載の光ファイバ接続方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、メカニカルスプライスを用いた光ファイバの接続が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】光ファイバ接続装置の一例を示す斜視図である。
【図２】光ファイバ接続工具の一例を示す斜視図である。
【図３】メカニカルスプライスの一例を示す概略図である。
【図４】メカニカルスプライスの一例を示す断面図である。
【図５】メカニカルスプライス開閉機構の一例を示す図面であって、（ａ）は介挿部材をメカニカルスプライスに割り入れる前、（ｂ）は介挿部材をメカニカルスプライスに割り入れ後の状態を示す断面図である。
【図６】メカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバの一例を示す図面であって、（ａ）はメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバの斜視図、（ｂ）はそのメカニカルスプライスの内部を示す断面図である。
【図７】ケース本体の斜視図である。
【図８】光ファイバを保持した光ファイバホルダの一例を示す斜視図である。
【図９】光ファイバホルダに光ファイバを保持する様子を説明する平面図である。
【図１０】ホルダ固定機構の一例を示す断面図である。
【図１１】光ファイバ載せ台の動作を説明する図面であり、（ａ）は光ファイバ載せ台の上昇時を、（ｂ）は光ファイバ載せ台の下降時を示す図面である。
【図１２】光ファイバホルダに保持した光ファイバをメカニカルスプライスに挿入した様子を示す平面図である。
【図１３】光ファイバホルダとメカニカルスプライスの間で挿入光ファイバにたわみが生じた状態を示す側面図である。
【図１４】突き合わせ接続後にメカニカルスプライスを収容したケースの平面図である。
【図１５】ケース内でピグテイル光ファイバを固定する手段の一例を示す断面図である。
【図１６】メカニカルスプライスのピグテイル側を閉鎖し、挿入側を開放する光ファイバ接続装置の一例を示す図面であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は第１クランプ部の断面図、（ｃ）は第３クランプ部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
図１に示す光ファイバ接続装置１は、ピグテイル光ファイバ２（図１２参照）を収容したケース１０と、挿入光ファイバ３（図１２参照）を保持する光ファイバホルダ３０と、ピグテイル光ファイバ２と挿入光ファイバ３の突き合わせ部４（図４参照）を把持固定するメカニカルスプライス５０を備えるメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバ（図６参照）を、光ファイバ接続工具４０（図２参照）に装着したものである。
【００１４】
図２に示す光ファイバ接続工具４０は、ケース１０を支持するケース支持部４１と、メカニカルスプライス５０を配置する第２メカニカルスプライス収容部４２と、光ファイバホルダ３０を支持するホルダ支持部４３を有する。第２メカニカルスプライス収容部４２は、ケース支持部４１とホルダ支持部４３の間で、光ファイバ接続工具４０の中央部に設けられている。
【００１５】
光ファイバ接続工具４０は、第２メカニカルスプライス収容部４２が形成された上部本体６１をトレイ状の下部本体６２の上に載せ、さらに上部本体６１のホルダ支持部４３にスライダプレート６３を固定してホルダ支持部４３を形成したものである。上部本体６１、下部本体６２、及びスライダプレート６３は、例えばプラスチック等の成形品とすることができる。光ファイバ接続工具４０の組立は、嵌合や不図示のラッチによる係合によって各部品を一体化することで行うことができる。
【００１６】
図３に示すように、メカニカルスプライス５０は、二つ割り構造である半割りの素子（詳しくはベース部材５１と蓋部材５２）と、これら半割りの素子５１，５２の外側に装着されたコ字状のクランプバネ５３とを備えている。素子５１，５２は、細長形状のベース部材５１と、このベース部材５１に対向してベース部材５１の長手方向に３個並べて配置される蓋部材５２とからなる。ベース部材５１と蓋部材５２は、クランプバネ５３のクランプ力によって、図３に示すように角柱状に一体化されている。クランプバネ５３を外したとき、ベース部材５１と蓋部材５２は、互いに分離可能である。メカニカルスプライス５０は、その長手方向の一端側にはピグテイル光ファイバ２を、その長手方向の他端側には挿入光ファイバを、それぞれ挟み込んで把持固定することができる。
【００１７】
詳しくは、メカニカルスプライス５０は、図４に示すように、ピグテイル光ファイバ２を、互いに対向する第１ベース部材５１ａと第１蓋部材５２ａの間に挟み込み、第１クランプバネ５３ａの弾性によって把持固定する第１クランプ部５０ａと、ピグテイル光ファイバ２と挿入光ファイバ３の突き合わせ部４を、互いに対向する第２ベース部材５１ｂと第２蓋部材５２ｂの間に挟み込み、第２クランプバネ５３ｂの弾性によって把持固定する第２クランプ部５０ｂと、挿入光ファイバ３を、互いに対向する第３ベース部材５１ｃと第３蓋部材５２ｃの間に挟み込み、第３クランプバネ５３ｃの弾性によって把持固定する第３クランプ部５０ｃを備える。
クランプバネ５３は、蓋部材５２ａ，５２ｂ，５２ｃの分割位置に合わせて形成されたスリット５３ｄにより分割され、個々の蓋部材５２ａ，５２ｂ，５２ｃに対してクランプ力を独立して作用させることができるようになっている。なお、スリット５３ｄによるクランプバネ５３の分割は、特に必須の構成ではない。
【００１８】
ベース部材５１（詳しくは第２ベース部材５１ｂ）上で、第２蓋部材５２ｂが重ね合わされる合わせ面には、調心機構として、両光ファイバ２，３の先端部（裸光ファイバ）２ａ，３ａを位置決めして調心する調心溝５４ｂが、ベース部材５１の長手方向に延びるように設けられている。調心溝５４ｂの断面形状は、例えばＶ溝であるが、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）などであってもよい。
【００１９】
ベース部材５１（詳しくは第１ベース部材５１ａ）上で、第１蓋部材５２ａが重ね合わされる合わせ面には、ピグテイル光ファイバ２（光ファイバ心線等の被覆付き光ファイバ）を保持するピグテイル収納溝５４ａが設けられている。
ベース部材５１（詳しくは第３ベース部材５１ｃ）上で、第３蓋部材５２ｃが重ね合わされる合わせ面には、挿入光ファイバ３（光ファイバ心線等の被覆付き光ファイバ）を保持する挿入光ファイバ収納溝５４ｃが設けられている。
ピグテイル収納溝５４ａ及び挿入光ファイバ収納溝５４ｃは、調心溝５４ｂの両端と連通し、メカニカルスプライス５０の長手方向の両端面５５に開口したテーパ穴５５ａ，５５ｃにつながっている。収納溝５４ａ，５４ｃは、メカニカルスプライス５０内に挿入された光ファイバ２，３の被覆を有する部分の先端部を収納し、かつ、ベース部材５１と蓋部材５２がクランプバネ５３でクランプされたときに、光ファイバ心線をしっかりとクランプ固定できる形状になっている。
本形態例の場合、メカニカルスプライス５０にピグテイル光ファイバ２が挿入されるテーパ穴５５ａは、第１クランプ部５０ａに設けられている。また、メカニカルスプライス５０に挿入光ファイバ３が挿入されるテーパ穴５５ｃは、第３クランプ部５０ｃに設けられている。第２クランプ部５０ｂは、第１クランプ部５０ａと第３クランプ部５０ｃの間に設けられている。
【００２０】
図３に示すように、ベース部材５１及び蓋部材５２が重ね合わされる合わせ面の一側縁部には、介挿部材４４の先端部４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄを挿入する介挿部材挿入溝５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄが形成されている。この例の場合の介挿部材挿入溝は、第１ベース部材５１ａと第１蓋部材５２ａとの合わせ面に１箇所（符号５６ａ）、第２ベース部材５１ｂと第２蓋部材５２ｂとの合わせ面に２箇所（符号５６ｂ，５６ｃ）、第３ベース部材５１ｃと第３蓋部材５２ｃとの合わせ面に１箇所（符号５６ｄ）、設けられている。しかし、介挿部材挿入溝の配置は、上記配置に特に限定されるものではない。
【００２１】
図５に示すように、介挿部材４４は、メカニカルスプライス開閉機構４５によって、メカニカルスプライス５０のベース部材５１と蓋部材５２の間に介挿した状態（図５（ｂ）参照）と、ベース部材５１と蓋部材５２の間から抜き出した状態（図５（ａ）参照）をとることができる。
メカニカルスプライス５０は、介挿部材挿入溝５６ａ〜ｄに介挿部材４４の先端部４４ａ〜ｄを圧入することにより、クランプバネ５３のクランプ力に抗してベース部材５１と蓋部材５２の間を開放することができる。そして、介挿部材挿入溝５６ａ〜ｄから介挿部材４４を抜くと、ベース部材５１と蓋部材５２の間を閉じて、再びクランプバネ５３のクランプ力によって一体化された状態とすることができる。光ファイバ接続工具４０がメカニカルスプライス開閉機構４５を備えることにより、介挿部材４４に直接手指を触れることなく、介挿部材４４を操作することができる。
また、メカニカルスプライス開閉機構４５は、介挿部材４４を載せた介挿部材ホルダ６４と、介挿部材４４の上を覆う介挿部材カバー６５とを、不図示のラッチ等を利用して上部本体６１の所定位置に組み付けることにより、構成することができる。
【００２２】
介挿部材ホルダ６４の上部には、介挿部材４４の係止穴４４ｈ（図３を参照）に挿入される係合突起６４ａが設けられている。介挿部材カバー６５をメカニカルスプライス５０に向かって押し込むことにより、介挿部材４４の先端部をベース部材５１と蓋部材５２の間に圧入することができる。介挿部材４４は、金属等の硬質材料製が好ましい。介挿部材ホルダ６４の上面に形成された係合突起６４ａは、上側から見たときに略半円形である柱状で、係合突起６４ａの半円形は直径が介挿部材４４の係止穴４４ｈの直径より少し小さく、係合突起６４ａに対して介挿部材４４はわずかに遊動可能になっている。このため、図５（ｂ）に示すように介挿部材４４の先端部が一旦ベース部材５１と蓋部材５２の間に圧入されたときには、介挿部材ホルダ６４をメカニカルスプライス５０から多少離れる向き（図５（ｂ）の左向き）に動かしてしまったとしても介挿部材４４がベース部材５１と蓋部材５２の間から直ちに抜けることはなく、介挿部材４４がベース部材５１と蓋部材５２の間に圧入された状態を維持できる。
【００２３】
介挿部材ホルダ６４の介挿部材カバー６５が被せられた側６４ｂとは反対側の端部６４ｃは、図１及び図２に示すように、光ファイバ接続工具４０の奥側に露出されている。また、図５（ｂ）に示すように介挿部材４４をベース部材５１と蓋部材５２の間に圧入すると、端部６４ｃは、図１に示すように、上部本体６１の周縁から外側に突出する。したがって、介挿部材４４をベース部材５１と蓋部材５２の間から抜く操作は、例えば介挿部材カバー６５の上面を押さえながら介挿部材ホルダ６４の端部６４ｃをメカニカルスプライス５０に向かって（図１の奥側から手前側に）押し込む操作により簡単に行うことができる。
【００２４】
図６（ａ）に示すメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバは、挿入光ファイバと突き合わせるピグテイル光ファイバ２と、ピグテイル光ファイバ２をメカニカルスプライス長手方向の一端側で把持固定しているメカニカルスプライス５０と、このメカニカルスプライス５０を収容している第１メカニカルスプライス収容部２０と、メカニカルスプライス５０に把持固定しているピグテイル光ファイバ２のメカニカルスプライス５０外に出された余長部分を収容している余長部分収容部１５を含むケースとを備える。
図６（ｂ）に示すように、メカニカルスプライス５０には片側から挿入されたピグテイル光ファイバ２が、半割りの素子５１，５２の間に把持固定されている。詳しくは、ピグテイル光ファイバ２の被覆を有する部分が第１クランプ部５０ａの第１ベース部材５１ａと第１蓋部材５２ａの間に把持固定され、ピグテイル光ファイバ２の先端部２ａは、第２クランプ部５０ｂ内に位置している。ピグテイル光ファイバ２の端面２ｃは、第２クランプ部５０ｂの中央付近に位置する。
このメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバにおいては、挿入光ファイバがまだメカニカルスプライス５０に挿入されていないが、図３に示すように、挿入光ファイバ３をメカニカルスプライス５０に挿入した後では、第２クランプ部５０ｂにピグテイル光ファイバ２と挿入光ファイバ３を把持固定することができる。
【００２５】
図６（ａ）に示すように、ケース１０は、底部１１の周囲に側壁部が立設されたケース本体１３と、ケース本体１３上に被せられるケース蓋１４を備える。余長部分収容部１５は、ケース本体１３に対してヒンジ１７を介して回動自在に連結されたケース蓋１４により覆われている。このケース蓋１４は、ケース本体１３に対して係止手段１８によって着脱自在に固定できる。詳しくは、ケース本体１３の一辺には、ケース蓋１４の端部に形成されたヒンジ軸１７ａを回動可能に支持するヒンジ受け１７ｂが形成されている。また、ケース本体１３のヒンジ受け１７ｂが形成された側とは反対側には、係止ラッチ１８ａが形成されている。係止ラッチ１８ａは、ケース蓋１４のヒンジ軸１７ａが形成された側とは反対側の端部近傍に形成された係止穴１８ｂに係止させることで、図１に示すようにケース本体１３に対してケース蓋１４が閉じた状態を維持することができる。ヒンジ１７は、ヒンジ軸１７ａとヒンジ受け１７ｂから構成されている。係止手段１８は、係止ラッチ１８ａと係止穴１８ｂから構成されている。
【００２６】
図６及び図１２に示すように、ケース１０は、側壁部１２に囲まれる余長部分収容部１５を備える。ピグテイル光ファイバ２のメカニカルスプライス５０外に出された余長部分２ｂは、余長部分収容部１５に収容される。余長部分収容部１５には、ピグテイル光ファイバ２の余長部分２ｂを巻回状態に保持するマンドレル１５ａ，１５ｂが設けられている。マンドレル１５ａ，１５ｂは、例えばケース本体１３の底部１１から立設された円弧状の壁部として構成することができる。本実施形態では、マンドレル１５ａ，１５ｂがケース本体１３と一体に形成されているが、別体で構成することも可能である。マンドレル１５ａ，１５ｂの中心角は、円の全周（３６０°）でも円の一部でもよい。ケース１０にマンドレル１５ａ，１５ｂを設ける数は、１つでも２つ以上でもよい。余長部分２ｂをマンドレル１５ａ，１５ｂに巻回する方法は余長部分２ｂの長さに応じて適宜変更可能である。余長部分２ｂを１つのマンドレルに巻回しても、複数のマンドレルにまたがって巻回してもよく、巻回する回数等も任意である。
図６及び図１２に示す例では、ピグテイル光ファイバ２の余長部分２ｂの端部（メカニカルスプライス５０に挿入された側の端部とは反対側の端部）に光コネクタ５が取り付けられている。ケース１０は、光コネクタ５を着脱可能に収容するコネクタ収容部１６を備えるので、光コネクタ５の意図しない移動や脱落を防止し、余長部分２ｂの収納状態を安定的に維持することができる。
なお、ケース１０内でピグテイル光ファイバ２の余長部分２ｂを保持するため、図１５に示すように、スポンジ等の弾性材料７１に設けた切込部７２にピグテイル光ファイバ２を挟み込む構成等を採用することもできる。
【００２７】
図６（ａ）に示すように、ケース１０は、メカニカルスプライス５０を収容する第１メカニカルスプライス収容部２０を有する。第１メカニカルスプライス収容部２０は、底壁部２１とその両側に突設された側壁部２２，２３を有する。
第１側壁部２２は、介挿部材挿入部２６において、メカニカルスプライス５０のベース部材５１と蓋部材５２の間に向けて介挿部材４４を挿入するための空隙を有する。第２側壁部２３は、メカニカルスプライス５０を介して第１側壁部２２に対向する。底壁部２１は、第１側壁部２２と第２側壁部２３をメカニカルスプライス５０の下方で連結する。底壁部２１と第１側壁部２２と第２側壁部２３により三方から囲まれる溝状の空間にメカニカルスプライス５０が収容される。
各側壁部２２，２３のメカニカルスプライス５０側の面には、メカニカルスプライス保持突起２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂが形成されている。メカニカルスプライス保持突起２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂは、メカニカルスプライス５０の側面に当接し、第１側壁部２２の突起２２ａ，２２ｂと第２側壁部２３の突起２３ａ，２３ｂの間にメカニカルスプライス５０をしっかりと嵌め込むことができる。
第１側壁部２２及び第２側壁部２３は、メカニカルスプライス５０を介して互いに対向する位置に、底壁部２１の上面に達するメカニカルスプライス取出し用切欠部２７ａ，２７ｂを有する。これにより、第１メカニカルスプライス収容部２０にメカニカルスプライス５０を収容した状態でもメカニカルスプライス５０の両側面を手指で容易につまむことができるので、メカニカルスプライス５０と側壁部２２，２３の狭い隙間に挿入可能な専用工具等を必要とすることなく、第１メカニカルスプライス収容部２０に対するメカニカルスプライス５０の取付けや、第１メカニカルスプライス収容部２０からのメカニカルスプライス５０の取出しが容易になる。
【００２８】
第１メカニカルスプライス収容部２０は、メカニカルスプライス５０の長手方向の両端面５５，５５に突き当て位置決めする第１ストッパ壁部２４及び第２ストッパ壁部２５を有する。メカニカルスプライス５０の長手方向の両端面５５，５５は、ストッパ壁部２４，２５への突き当てにより位置決めされる。
第１ストッパ壁部２４は、メカニカルスプライス５０に把持固定しているピグテイル光ファイバ２を挿通するための、上方に開いた切欠状の第１光ファイバ挿通部２４ａを有する。第２ストッパ壁部２５は、メカニカルスプライス５０に挿入される挿入光ファイバ３を挿通するための上方に開いた切欠状の第２光ファイバ挿通部２５ａを有する。これらの光ファイバ挿通部２４ａ，２５ａは、上方に開いた切欠状であるので、光ファイバ２，３の接続後にメカニカルスプライス５０を引き上げて取り出す際、光ファイバ２，３を光ファイバ挿通部２４ａ，２５ａの開いた側から逃がすことができる。
【００２９】
第１メカニカルスプライス収容部２０は、余長部分収容部１５から突出した形状である。これにより、余長部分収容部１５を有するケース１０を光ファイバ接続工具４０のケース支持部４１に支持させたとき、メカニカルスプライス開閉機構４５内に設けられた第２メカニカルスプライス収容部４２に第１メカニカルスプライス収容部２０を配置することができる。第２メカニカルスプライス収容部４２は、図２に示すように、第１メカニカルスプライス収容部２０を支持する棚部４２ａ，４２ｂを有する。
ケース支持部４１は、ケース１０の底部１１を貫通する孔に形成された係止部１１ａ（図７参照）に係止可能な係止ラッチ４１ａを有する。係止ラッチ４１ａを係止部１１ａに係合させることにより、ケース１０がケース支持部４１から脱落することなく、着脱可能に支持することができる。
【００３０】
図８及び図９に、挿入光ファイバ３を把持する光ファイバホルダ３０の一例を示す。この光ファイバホルダ３０は、ホルダ本体３１と、ホルダ本体３１の内部にスライド自在に収容された操作部３２を具備して構成されている。ホルダ本体３１及び操作部３２は、適当な成形用プラスチックからなる一体成形品とすることができる。挿入光ファイバ３の先端部３ａは、樹脂被覆を除去して裸光ファイバを露出してある。光ファイバ３は、例えば石英系光ファイバ等の裸光ファイバの外周に、紫外線硬化性樹脂やポリアミド樹脂などからなる樹脂被覆を、１層または複数層設けたものが一般的である。
【００３１】
ホルダ本体３１の前後両側には、それぞれ挿入光ファイバ３を載置する光ファイバ載置部３３，３４が設けられている。また、ホルダ本体３１の中央部には、挿入光ファイバ３を把持する一対の薄板状の弾性片３５，３５が設けられている。
図８に示すように、操作部３２は、２つの弾性片３５，３５の各外面に対向して、それぞれ押圧部３６，３６を有する。
図９に示すように、押圧部３６，３６が弾性片３５，３５から離れる位置に操作部３２を移動すると、弾性片３５，３５間の挿入光ファイバ３が締め付けから解放され、挿入光ファイバ３の把持が解除される。また、図８に示すように、押圧部３６，３６が弾性片３５，３５の外面に当接する位置に操作部３２を移動すると、弾性片３５，３５の間が閉じて挿入光ファイバ３が把持される。
挿入光ファイバ３の把持が解除される位置では、操作部３２の前方に延出する延出部３２ａがホルダ本体３１に形成された切欠部３１ａに差し込まれる。これにより、操作部３２がスライドするときの幅方向の位置決めとなり、操作部３２を挿入光ファイバ３の長手方向に沿って真っ直ぐスライドさせやすくなる。
【００３２】
本形態例では、挿入光ファイバ３が光ファイバケーブル（図示せず）等から引き出された余長の短い光ファイバ等にも対応可能なように、光ファイバホルダ３０の全長が比較的短く設計されている。
なお、光ファイバホルダの構成は、図８及び図９に示す例に限られるものでなく、例えば、光ファイバを載置したベースと、ベースにヒンジ等で回動自在に取り付けられた蓋とを備え、挿入光ファイバをベースと蓋の間に挟み込む方式など、任意の方式の光ファイバホルダを採用することも可能である。
【００３３】
ホルダ支持部４３は、光ファイバホルダ３０を載置させ、光ファイバホルダ３０を第２メカニカルスプライス収容部４２（詳しくはメカニカルスプライス５０）に向けてスライド移動可能に支持するホルダ案内機構４６を備える。本形態例のホルダ案内機構４６は、図１及び図２に示すようにスライダプレート６３の上面に形成された凹溝であり、光ファイバホルダ３０の両側面に当接することで、メカニカルスプライス５０に向けた光ファイバホルダ３０のスライド移動を案内できる。
【００３４】
また、ホルダ支持部４３には、光ファイバホルダ３０をホルダ案内機構４６上の所定位置に固定するホルダ固定機構４７が設けられている。図１０に示すように、本形態例のホルダ固定機構４７は、ホルダ案内機構４６の幅方向（図１０の左右方向）両側に互いに対向して設けられた一対のバネ部４７ａ，４７ａを有する。そして各バネ部４７ａ，４７ａは、ホルダ案内機構４６の幅方向外側にある基端部４７ｂが光ファイバ接続工具４０（詳しくはスライダプレート６３）と一体化された固定端であり、かつホルダ案内機構４６の幅方向内側にあるバネ部４７ａの先端部４７ｃは自由端となっている。バネ部４７ａの先端部４７ｃには、光ファイバホルダ３０（詳しくはホルダ本体３１）の両側面に形成された係合突起３７と係合する係合凹部４７ｄが形成されている。
【００３５】
ホルダ固定機構４７は、図１１に示すように、バネ部４７ａの先端の係合凹部４７ｄを光ファイバホルダ３０の係合突起３７と係合させて一対のバネ部４７ａ，４７ａの間に光ファイバホルダ３０を挟み込むことにより、光ファイバホルダ３０をホルダ案内機構４６上の所定位置（図１に示す位置）に固定することができる。本形態例のホルダ固定機構４７によれば、光ファイバホルダ３０がメカニカルスプライス５０から離れないように所定位置に固定されるので、挿入光ファイバ３に引っ張り力が加わったとしても、挿入光ファイバ３及び光ファイバホルダ３０とメカニカルスプライス５０との相対的な位置関係を維持することができる。このため、光ファイバホルダ３０に保持された挿入光ファイバ３の先端部３ａをメカニカルスプライス５０に挿入した後で、光ファイバホルダ３０とメカニカルスプライス５０との間で挿入光ファイバ３にたわみ３ｂが生じた状態（図１３を参照）を維持することができる。
【００３６】
図２及び図１１に示すように、本形態例のホルダ支持部４３は、挿入光ファイバ３を保持した光ファイバホルダ３０をホルダ案内機構４６上に載置したときに、挿入光ファイバ３の光ファイバホルダ３０から前方に突出した部分が載置される光ファイバ載せ台４８を備える。光ファイバ載せ台４８は、ホルダ案内機構４６の長さ方向に沿って延在するバネ部４８ａの先端部４８ｃに支持されている。そして該バネ部４８ａは、第２メカニカルスプライス収容部４２から遠い側の基端部４８ｂが光ファイバ接続工具４０（詳しくはスライダプレート６３）と一体化された固定端であり、第２メカニカルスプライス収容部４２に近い側のバネ部４８ａの先端部４８ｃ側が自由端となっている。光ファイバ載せ台４８の上には、挿入光ファイバ３を両側から案内する一対のガイド突起４８ｄ，４８ｄが突設されている。
図１１（ａ）に示すように、ガイド突起４８ｄ，４８ｄの間で、挿入光ファイバ３を光ファイバ載せ台４８上に載せることにより、光ファイバ載せ台４８からの挿入光ファイバ３の脱落を防止できる。
また、図１１（ｂ）に示すように、メカニカルスプライス５０に向けて光ファイバホルダ３０をホルダ案内機構４６に沿ってスライド移動すると、光ファイバホルダ３０が光ファイバ載せ台４８に突き当たり、バネ部４８ａが弾性変形して、光ファイバ載せ台４８が光ファイバホルダ３０の下方に下降する。このように、光ファイバ載せ台４８の下降は、光ファイバホルダ３０のスライド移動に伴って行われるので、光ファイバ載せ台４８をホルダ案内機構４６上に露出させ、またホルダ案内機構４６下に下降させる操作を、光ファイバホルダ３０の操作と別に行う必要がない。下降した光ファイバ載せ台４８は、バネ部４８ａの弾性変形の復帰により再びホルダ案内機構４６の上方に出現することができる。
【００３７】
次に、メカニカルスプライス５０によるピグテイル光ファイバ２と挿入光ファイバ３との接続する方法について説明する。
図６に示すピグテイル光ファイバ２をメカニカルスプライス５０に把持固定しているメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバを用意し、図２に示す光ファイバ接続工具４０に装着して、図１に示す光ファイバ接続装置１を構成する。具体的には、ケース１０をケース支持部４１に、第１メカニカルスプライス収容部２０を第２メカニカルスプライス収容部４２に装着した後に、介挿部材４４を操作して、図５に示すように、メカニカルスプライス開閉機構４５を操作し、介挿部材４４を割り入れることにより、メカニカルスプライス５０のベース部材５１と蓋部材５２の間を開放する。
図６に示すピグテイル光ファイバ２をメカニカルスプライス５０に把持固定しているメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバにおいては、メカニカルスプライス５０は、挿入光ファイバ３を挿入する側を含めて、ベース部材５１と蓋部材５２の間が開いていないので、この作業により、メカニカルスプライス５０に挿入光ファイバ３を挿入可能にすることができる。また、挿入光ファイバ３を光ファイバホルダ３０（図８参照）に保持させる。
【００３８】
図示例では、介挿部材４４は、メカニカルスプライス５０に介挿することで第１〜第３クランプ部５０ａ〜ｃの各ベース部材５１ａ〜ｃと蓋部材５２ａ〜ｃの間を一括して開放し、且つメカニカルスプライス５０から抜き出すことで第１〜第３クランプ部５０ａ〜ｃの各ベース部材５１ａ〜ｃと蓋部材５２ａ〜ｃの間を一括して閉鎖する構成である。
次いで、挿入光ファイバ３を把持した光ファイバホルダ３０をホルダ支持部４３に載せる。挿入光ファイバ３は、あらかじめ先端部の被覆（樹脂被覆）を除去して裸光ファイバ（ガラス部分）を露出させたものである。
【００３９】
ホルダ案内機構４６の案内によって光ファイバホルダ３０をメカニカルスプライス５０に向けてスライド移動させ、挿入光ファイバ３の先端部を、メカニカルスプライス５０のテーパ穴５５ｃから第３ベース部材５１ｃと第３蓋部材５２ｃの間に挿入する。さらに光ファイバホルダ３０をスライド移動させて挿入光ファイバ３の先端部３ａを第２ベース部材５１ｂと第２蓋部材５２ｂの間においてピグテイル光ファイバ２に突き合わせる。さらに光ファイバホルダ３０をスライド移動させると、図１３に示すように、光ファイバホルダ３０とメカニカルスプライス５０の間に挿入光ファイバ３にたわみ３ｂが生じた状態となる。この状態でホルダ固定機構４７により光ファイバホルダ３０をホルダ案内機構４６の所定位置に固定する。これにより、突き合わせ部４において光ファイバ２，３の端面間に突き合わせ方向に圧力が加わり、端面間が密着するので、光ファイバ２，３同士を確実に光接続することができる。また、両光ファイバ２，３の突き合わせ前には、たわみ３ｂが見られないので、たわみ３ｂの発生を観察することにより、光ファイバ２，３が突き合わせられたかどうかを目視で確認することができる。
なお、本形態例においては、両光ファイバ２，３を突き合わせる際、メカニカルスプライス５０はピグテイル光ファイバ２を把持固定していないが、挿入光ファイバ３の可撓性が高いため、挿入光ファイバ３の中途部を固定した光ファイバホルダ３０を前進させても、押圧力は挿入光ファイバ３の先端部にほとんど到達しない。このため、ピグテイル光ファイバ２の先端部２ａの位置はほとんど変わることなく、また、ピグテイル光ファイバ２がたわむことなく、挿入光ファイバ３にたわみ３ｂを発生させることができる。
【００４０】
挿入光ファイバ３のたわみ変形を確認したのち、メカニカルスプライス開閉機構４５を操作して介挿部材４４をベース部材５１と蓋部材５２の間から引き抜く。これにより、メカニカルスプライス５０のクランプバネ５３の弾性によりベース部材５１と蓋部材５２の間を閉鎖し、ピグテイル光ファイバ２と挿入光ファイバ３の突き合わせ部４（詳しくは先端部２ａ，３ａ同士の突き合わせ部）を第２クランプ部５０ｂによって把持固定することができる。また、本形態例の場合は、ピグテイル光ファイバ２及び挿入光ファイバ３の被覆を有する部分も一緒に、それぞれ第１クランプ部５０ａ及び第３クランプ部５０ｃによって把持固定することができる。
挿入光ファイバ３がメカニカルスプライス５０内で接続されたのち、操作部３２による弾性片３５への押圧力を解除する。これにより、光ファイバホルダ３０を挿入光ファイバ３から取り外すことができる。
【００４１】
図１４に示すように、第１メカニカルスプライス収容部２０はケース１０に一体に設けられているので、メカニカルスプライス５０に固定された光ファイバ２，３とともに、ピグテイル光ファイバ２の余長部分２ｂ及び光コネクタ５を、ケース１０ごと光ファイバ接続工具４０から取り上げることができる。
ピグテイル光ファイバ２と挿入光ファイバ３を把持固定しているメカニカルスプライス５０を第１メカニカルスプライス収容部２０から取り出す場合、メカニカルスプライス取出し用切欠部２７ａ，２７ｂに露出されたメカニカルスプライス５０の側面を両側からつまむことができるので、メカニカルスプライス５０と側壁部２２，２３の狭い隙間に挿入可能な専用工具等を必要とすることなく、第１メカニカルスプライス収容部２０からのメカニカルスプライス５０の取出しが容易である。
また、を第１メカニカルスプライス収容部２０の光ファイバ挿通部２４ａ，２５ａは、上方に開いた切欠状であるので、光ファイバ２，３の接続後にメカニカルスプライス５０を引き上げて取り出す際、光ファイバ２，３を光ファイバ挿通部２４ａ，２５ａの開いた側から逃がすことができる。
【００４２】
本形態例の光ファイバ接続装置１によれば、挿入光ファイバ３が光ファイバケーブル（図示せず）等から引き出された余長の短い光ファイバ等であっても、メカニカルスプライス５０の片側にあらかじめ挿入光ファイバ３と接続されるべきピグテイル光ファイバ２が用意されているので、光ファイバ接続工具４０上でピグテイル光ファイバ２をメカニカルスプライス５０に挿入して把持固定する作業が不要になり、メカニカルスプライス５０を介した両光ファイバ２，３の接続作業が容易になる。また、短余長の光ファイバをメカニカルスプライス５０のピグテイル光ファイバ２と接続して、その余長を延長することにより、短余長のままでは利用困難であった光ファイバを有効活用することができる。
ピグテイル光ファイバ２の余長部分２ｂがケース１０に収容されているので、ピグテイル光ファイバ２の取り扱い作業性が向上し、空中に架設された光ファイバケーブル等の近傍に設けられた高所作業用バスケット等の狭いスペースでも接続作業が容易になる。
ピグテイル光ファイバ２の他端に光コネクタ５が設けられているので、他の光回線とコネクタ接続により容易に接続することが可能である。
【００４３】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の形態例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
図１６に示す光ファイバ接続装置１Ａの場合、光ファイバ接続工具４０Ａが、ピグテイル側と挿入光ファイバ側にそれぞれ介挿部材４４Ａ，４４Ｂを備え、これらの介挿部材４４Ａ，４４Ｂを別々に操作可能である。
第１介挿部材４４Ａは、メカニカルスプライス５０のうちピグテイル光ファイバ２が把持固定される部分に介挿されるピグテイル側介挿部材４４Ａである。第１介挿部材４４Ａは、ピグテイル光ファイバ２側の介挿部材挿入溝５６ａ，５６ｂ（図３参照）からベース部材５１ａ，５１ｂと蓋部材５２ａ，５２ｂ（図４参照）の間に介挿される。
第２介挿部材４４Ｂは、メカニカルスプライス５０のうち挿入光ファイバ３が把持固定される部分に介挿される挿入光ファイバ側介挿部材４４Ｂである。第２介挿部材４４Ｂは、挿入光ファイバ３側の介挿部材挿入溝５６ｃ，５６ｄ（図３参照）からベース部材５１ｂ，５１ｃと蓋部材５２ｂ，５２ｃ（図４参照）の間に介挿される。
【００４４】
図６に示すピグテイル光ファイバ２をメカニカルスプライス５０に把持固定しているメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバを、光ファイバ接続工具４０Ａに装着して、光ファイバ接続装置１Ａを構成するときは、ケース１０をケース支持部４１に、第１メカニカルスプライス収容部２０を第２メカニカルスプライス収容部４２に装着した後に、第２介挿部材４４Ｂを操作して、第１クランプ部５０ａを閉鎖したまま、第２クランプ部５０ｂ及び第３クランプ部５０ｃを開放することで、メカニカルスプライス５０に挿入光ファイバ３を挿入可能にすることができる。接続作業の間、ピグテイル光ファイバ２を第１クランプ部５０ａに把持固定した状態を維持することができる。また、挿入光ファイバ３をメカニカルスプライス５０に挿入した後で、挿入光ファイバ側介挿部材４４Ｂを引き抜いて、挿入光ファイバ３を把持固定することができる。
この場合、第１介挿部材４４Ａが第１ベース部材５１ａと第１蓋部材５２ａの間から抜き出されているときに、図１６（ｃ）に示すように、第２介挿部材４４Ｂが第３ベース部材５１ｃと第３蓋部材５２ｃの間を開放することができるので、ピグテイル光ファイバ２をしっかりと第１ベース部材５１ａと第１蓋部材５２ａの間に把持固定した状態で、挿入光ファイバ３をメカニカルスプライス５０に挿入することができる。
第２クランプ部５０ｂは、ピグテイル側の介挿部材挿入溝５６ｂから第１介挿部材４４Ａは引き抜かれ、挿入光ファイバ側の介挿部材挿入溝５６ｃには第２介挿部材４４Ｂが介挿されているので、第２クランプ部５０ｂの挿入光ファイバ側と第３クランプ部５０ｃにおいて、ピグテイル光ファイバ２に突き合わせるまで挿入光ファイバ３を挿入するために十分な隙間が確保される。挿入光ファイバ側介挿部材４４Ｂの引き抜きにより、ピグテイル光ファイバ２と挿入光ファイバ３の突き合わせ部４を第２クランプ部５０ｂによって把持固定すると共に、挿入光ファイバ３の被覆を有する部分を第３クランプ部５０ｃによって把持固定する。
なお、あらかじめ図６に示すようにピグテイル光ファイバ２をメカニカルスプライス５０に把持固定しているメカニカルスプライスおよびケース付きピグテイル光ファイバを用意するので、光ファイバ接続工具４０Ａは、第２介挿部材４４Ｂを備えればよく、第１介挿部材４４Ａを省略することもできる。
【符号の説明】
【００４５】
１，１Ａ…光ファイバ接続装置、２…ピグテイル光ファイバ、２ｂ…余長部分、３…挿入光ファイバ、５…光コネクタ、１０…ケース、１５…余長部分収容部、１５ａ，１５ｂ…マンドレル、１６…光コネクタ収容部、１７…ヒンジ、１８…係止手段、２０…第１メカニカルスプライス収容部、３０…光ファイバホルダ、４０，４０Ａ…光ファイバ接続工具、４１…ケース支持部、４２…第２メカニカルスプライス収容部、４４，４４Ａ，４４Ｂ…介挿部材、４５…メカニカルスプライス開閉機構、４６…ホルダ案内機構、４７…ホルダ固定機構、５０…メカニカルスプライス、５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…クランプ部、５１，５１ａ，５１ｂ，５１ｃ…ベース部材、５２，５２ａ，５２ｂ，５２ｃ…蓋部材、５３，５３ａ，５３ｂ，５３ｃ…クランプバネ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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