(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、フレームの下部でフレームに取り付けられる少なくとも１つの車輪と、少なくとも部分的に磁性外面または磁化可能外面を有する物体を保持する少なくとも１つの保持磁石とを備える手押し車であって、手押し車はフレームに取り付けられる解放機構をさらに備え、解放機構は手押し車のフレームに対して移動自在に取り付けられる解放部材を備えており、
少なくとも１つの保持磁石は解放部材に取り付けられ、さらに、少なくとも１つの保持磁石が後方に引き寄せられうる間に前記物体がフレームに支えられ、それによって、前記物体を損傷することなく解放するように解放部材は手押し車のフレームに取り付けられることを特徴とする、手押し車。
【請求項２】
解放部材は前記物体に向かう方向および該物体から離れる方向に直線的に移動自在であることを特徴とする、請求項１に記載の手押し車。
【請求項３】
前記直線方向は、前記物体が少なくとも１つの保持磁石によって保持されるときに、前記物体と向かい合う手押し車のフレームによって形成される平面に対して実質的に直交することを特徴とする、請求項２に記載の手押し車。
【請求項４】
少なくとも１つの保持磁石は解放部材に取り付けられ、解放部材は手押し車のフレームに回転自在に取り付けられることを特徴とする、請求項１に記載の手押し車。
【請求項５】
解放部材は該解放部材の最下部を通過する軸Ａを中心として手押し車のフレームに回転自在に取り付けられることを特徴とする、請求項４に記載の手押し車。
【請求項６】
手押し車のフレームは搬送中に物体を支える板を備えることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の手押し車。
【請求項７】
手押し車は解放部材の動作を制限する少なくとも１つの停止要素を備えることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の手押し車。
【請求項８】
手押し車は、前方に突き出て物体の重量の一部を支えるようにフレームの下部に取り付けられた板を備えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の手押し車。
【請求項９】
大型家電製品タイプの物体を搬送する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の手押し車の使用法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁化可能な材料または磁性材料、すなわち、磁石に引かれる材料からなる外面で形成される物体を人力で搬送する手押し車に関する。このような物体の典型的な例は、大型家電製品、すなわち、洗濯機、ストーブ、冷蔵庫などである。
【背景技術】
【０００２】
大型家電製品が比較的短い距離を搬送されるときに、サックバローのような手押し車がよく使用される。手押し車は、この種の物体の搬送のために、物体を移動するときに店内や倉庫の中で、大型家電製品を販売する企業が大型家電製品を戸口に配達するときに個人宅で、そして大型家電製品を返送しまたリサイクルのために回収する場所で使用される。しかしながら、これらの手押し車は、大型家電製品のように大きくて一般に重い物体用として設計されていないことが多い。図１から分かるように、大型家電製品を搬送するために手押し車を使用する作業員は、搬送する物体を支えるために一方の手を使用してぎこちない姿勢を取らざるを得ず、手押し車を押して操縦するために片方の手しか使えない場合が多い。これは、不安定であるだけでなく、作業員が手押し車の操作を誤ると物体に損傷を与えるおそれもあり、搬送される物体が新しい場合には極めて残念なことになる。また、手押し車を使用する作業員は、手押し車の操作を誤った場合、あるいは、たとえば、労働環境などで長時間にわたって大型家電製品のような物体を定期的に搬送するために手押し車を使用している場合に怪我をするおそれがある。
【０００３】
物体を手押し車に固定するためにストラップが使用される場合があるが、手押し車によって搬送される物体は、通常、寸法が様々なものがあるため、長さがわずかに異なる多数のストラップを用意しなければならないことになる。また、作業に時間がかかり、したがって、物体が短い距離を搬送される場合はストラップが使用されない。可撓性のあるストラップは、物体を手押し車に対して安全に固定できないため適さない。
【０００４】
特許文献１には、ガスボンベを保持するための磁石を含むガスボンベ搬送用の特殊な手押し車が開示されている。当該手押し車は、さらに、回動カムを含む足踏み式解放機構を備える。カムが回転されるときに、これはガスボンベの表面に沿って移動してガスボンベの表面に傷をつける。産業環境において通常使用されるガスボンベの場合、これは問題でない。新商品の大型家電製品などの物体の場合、これは容認されない。いかなる大型家電製品を購入する顧客も、表面に傷、へこみ、その他の目に見える損傷がないものと思っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５３４０１３６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、磁性面または磁化可能面を有する物体を安全に搬送し、かつ物体を解放するときに物体の表面を損傷しない解放機構を備える手押し車を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、独立請求項１で規定されるような本発明によって解決される。本発明のさらに好ましい実施形態は、従属請求項２〜１１で規定される。
少なくとも一部は磁性外面または磁化可能外面が形成される物体を人力で搬送する手押し車が提供される。手押し車は、フレームと、フレームの下部でフレームに取り付けられる少なくとも１つの車輪と、物体を保持する少なくとも１つの保持磁石とを備える。手押し車は、さらに、フレームに取り付けられる解放機構を備え、解放機構は手押し車のフレームに対して移動自在に取り付けられる解放部材を備える。物体を少なくとも１つの保持磁石から解放するために、すなわち、物体と少なくとも１つの保持磁石との間の磁力が、物体を少なくとも１つの保持磁石によって保持するのに十分でないくらいに、少なくとも１つの保持磁石と物体との距離が大きくなるまで、物体と少なくとも１つの保持磁石を物理的に分離するために、複数の代替案が採用されてもよい。
【０００８】
少なくとも１つの保持磁石は解放部材に取り付けられてもよく、物体がフレームに支えられる間は、少なくとも１つの保持磁石が後方に引き寄せられるように、解放部材は手押し車のフレームに取り付けられてもよい。解放部材は手押し車のフレームに回動自在に取り付けられてもよい。あるいは、解放部材は、後方に引き寄せられているときに直線経路をたどるように手押し車のフレームに取り付けられてもよい。
【０００９】
これに代えて、少なくとも１つの磁石は手押し車のフレームに付着されると同時に解放部材は物体に向かう方向および物体から離れる方向に直線的に手押し車のフレームに移動自在に取り付けられ、それによって、物体を少なくとも１つの保持磁石から分離してもよい。
【００１０】
さらにこれに代えて、少なくとも１つの磁石は手押し車のフレームに付着されるとともに、解放部材の第１の端が作業員によって後方に引き寄せられると解放部材の第２の反対端が物体の方向に回動され、それによって、物体を少なくとも１つの保持磁石から押すように、解放部材は手押し車のフレームに対して回動自在に取り付けられてもよい。解放部材の第２の端は、解放部材の第２の端と物体の表面との間に実質的に摩擦のない接触手段を備える。通常、解放部材の第１の部分および第２の部分は、それぞれ、上部および下部である。
【００１１】
その結果、物体は損傷せずに解放される。
「磁性外面」または単なる「磁性」という用語は、本明細書では、磁石が付着する種類の材料を表わすために使用される。冷蔵庫、ストーブ、洗濯機などの大型家電製品は磁石に引かれる材料からなる外面を一般に備える物体の典型的な例であるが、磁石を引き付ける類似の寸法および外面を有する他の物体も同様に手押し車による搬送に適する。
【００１２】
通常、手押し車には、共通軸に配置された２つの車輪が設けられ、たとえば、企業が個人宅に住む顧客に大型家電製品を配達するときに当てはまるような手押し車を使用して物体を階段から昇降させる場合、階段を昇る車輪がさらに設けられてもよい。
【００１３】
手押し車が磁性のある外面を備える物体の隣にあるとき、たとえば、大型家電製品のような物体が磁石に付着されるように少なくとも１つの磁石がフレームまたは解放機構に付着される。
【００１４】
解放機構は、好ましくは永久磁石である保持磁石の磁気保持力から物体を解放するために設けられる。解放機構は、物体が手押し車および少なくとも１つの保持磁石（物体が重い場合、これは物体から引き離される手押し車であってもよい）から引き離されるように設計されうるが、少なくとも１つの磁石は物体から引き離される間に物体が手押し車のフレームに支えられるように設計されてもよい。搬送されている物体の表面への損傷を回避するために、フレームには物体を支える板が設けられてもよい。
【００１５】
本発明のある実施形態では、解放機構は解放部材が手押し車のフレームに対して移動自在であるように構成される解放部材を備える。解放部材は、解放部材が手押し車のフレームに対して回転自在であるように構成されてもよい。
【００１６】
前述のように、解放部材を備える解放機構は、解放部材が手押し車のフレームに対して実質的に直線運動をしうるように構成されてもよい。このような解放機構は、手押し車のフレームに取り付けられた案内部材の中に配置された解放部材を備えていてもよい。解放部材は、物体の解放中に物体と接触する解放板が備えられうるし、手押し車のフレームに対して前進および後退して物体を解放しうる。少なくとも１つの保持磁石が解放板の代わりに解放部材に固定される場合、解放部材および少なくとも１つの保持磁石を物体から後退させて、物体を保持磁石から解放しうるように、解放部材が構成されなければならない。少なくとも１つの保持磁石が手押し車のフレームに固定される場合、解放板を備える解放部材はボルトを前進させるように構成されて手押し車のフレーム、したがって、少なくとも１つの保持磁石から物体を引き離すように構成されるべきである。解放中に物体の表面を損傷するリスクを減らすために、解放板はゴムなどの軟質材料で提供されてもよい。
【００１７】
本発明のある実施形態では、解放部材は、たとえば、ボルトなどを採用することによって手押し車のフレームに回転自在に取り付けられる。また、手押し車のフレームに解放部材を回転自在に接続するために蝶番手段が採用されてもよい。解放部材は多くの異なる形状をとってもよい。
【００１８】
本発明のある実施形態では、解放部材は、回転軸が解放部材の最下部を通過し、かつ少なくとも１つの保持磁石が解放部材に固定される場合に、回転軸を中心として手押し車のフレームに回転自在に取り付けられる。この実施形態では、解放部材は、どんな扉であろうと同様に後方に引き寄せられ、少なくとも１つの保持磁石は解放部材とともに後ろに引き寄せられる。解放部材および少なくとも１つの保持磁石が後ろに引き寄せられると、物体は手押し車のフレームに支えられて、物体が解放部材および少なくとも１つの保持磁石とともに後退するのを防止する。それゆえ、物体は、少なくとも１つの保持磁石の保持力から解放される。
【００１９】
本発明のある実施形態では、回転軸を中心として手押し車のフレームに回転自在に取り付けられ、回転軸は解放部材の中間部分、好ましくは解放部材の下方中間部分を通過する。解放部材が回転すると、解放部材の下部が前方に突き出て少なくとも１つの保持磁石によって保持される物体を押す。この実施形態では、少なくとも１つの保持磁石は、通常は手押し車のフレームに取り付けられるが、解放部材に取り付けられてもよい。解放部材の下部が前進するときに、物体は前へ押し出され（あるいは、物体が重い場合には手押し車は後退され）、それによって、物体は少なくとも１つの保持磁石の保持力から解放される。
【００２０】
解放部材の最下部には、物体の解放中に解放部材と物体との間に実質的に摩擦のない接触手段が備えられる。これによって、物体の解放中の物体を損傷することなく取り扱うことができる。これは、解放部材の下部が前進して物体と接触するときに物体の外面に傷がついたり、へこんだりする可能性があるためである。摩擦を減らす手段は、物体が解放されるときに少なくとも１つの車輪またはスリーブが物体の外面で回転するように、解放部材の最下部に回転自在に取り付けられる少なくとも１つの車輪、少なくとも１つのスリーブ、または同様のデバイスを備えていてもよい。少なくとも１つの車輪またはスリーブは、さらに、解放中に物体の外面を損傷するリスクをさらに減らすために、ゴムやプラスチックのような比較的軟質材料で提供されてもよい。
【００２１】
あるいは、摩擦を減らす手段は、解放操作中に物体と接している解放部材の一部分またはそれ以上の部分に設けられる低摩擦材料の形であってもよい。この保護材料は、たとえば、テフロン（登録商標）のようなプラスチック材料であってもよい。
【００２２】
本発明のある実施形態では、手押し車は、解放部材の動作を制限する少なくとも１つの停止要素が備えられる。このような停止要素は、手押し車のフレームに付着される単なる小さいピンなどであってもよい。あるいは、動作制限器は、解放部材の動作が制限されるように配置されるばね、ひも、ワイヤーなどのデバイスであってもよい。
【００２３】
また、手押し車は、前方に突き出て物体の重量の一部を支えうるようにフレームの下部に付着された荷重支持板（ｌｏａｄ  ｃａｒｒｙｉｎｇ  ｐｌａｔｅ）が備えられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】普通の手押し車を使用して大型家電製品を搬送するユーザーを示す図。
【図２】本発明に従って解放機構の第１の実施形態を概略的に示す図。
【図３】本発明に従って解放機構の第２の実施形態を概略的に示す図。
【図４】本発明に従って解放機構の第３の実施形態を概略的に示す図。
【図５】本発明に従って解放機構の第４の実施形態を概略的に示す図。
【図６】解放部材に実質的に直線運動をさせる解放機構の第５の実施形態を概略的に示す図。
【図７】図６の断面Ａ〜Ａを示す図。
【図８】解放部材に実質的に直線運動をさせるさらなる解放機構を示す図。
【図９】本発明の実施形態のプロトタイプを示す図。
【図１０】本発明の実施形態のプロトタイプを示す図。
【図１１】本発明の実施形態のプロトタイプを示す図。
【図１２】本発明のさらなる実施形態を示す図。
【図１３】本発明のさらなる実施形態を示す図。
【図１４】本発明のさらなる実施形態を示す図。
【図１５】本発明のさらなる実施形態を示す図。
【図１６】本発明のさらなる実施形態を示す図。
【図１７】本発明のさらなる実施形態を示す図。
【図１８】本発明のさらなる実施形態を示す図。
【図１９】解放部材が手押し車のフレームに回転自在に取り付けられる場合の解放機構のさらなる実施形態を概略的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の他の特徴および優位性は、図を参照した以下の本発明の好ましい実施形態の説明から明らかになるであろう。
図１は、現在、市場で広く入手できる手押し車で大型家電製品を搬送するユーザーを示す。図から容易に分かるように、負傷または大型家電製品の安全な搬送の観点から見て作業姿勢は良くない。
【００２６】
図２〜５は、各実施形態に対して示される手押し車のフレーム１２に対する解放部材の回転軸Ａを有する回転自在の解放部材２０の種々の可能な実施形態を開示する。これらの図には手押し車のフレーム１２の一部分のみが示されている。
【００２７】
図２では、３つの保持磁石１８が備えられた解放部材２０を有する実施形態が開示される。保持磁石１８の数は必要に応じて変更されてもよい。解放部材２０は、軸Ａを中心として手押し車のフレーム１２に回転自在に取り付けられる。手押し車が水平な床または水平な地面に置かれて解放部材２０の最下部２５を通過するときに、軸Ａは実質的に水平である。物体を解放するときに、解放部材２０は解放部材２０の最上部２６で後方に引き寄せられ、それによって、保持磁石１８も搬送されている物体から後方に引き離される。解放部材２０が保持磁石１８とともに後方に引き寄せられるときに、物体は手押し車のフレーム１２に支えられ、物体は保持磁石１８の磁気保持力から解放される。
【００２８】
図３では、わずかに異なる構造を有する解放部材２０が開示されるが、解放部材２０のこの実施形態は、図２に示す実施形態と全く同様に機能する。２つの保持磁石１８は手押し車のフレーム１２に取り付けられ、解放部材２０は軸Ａを中心として手押し車のフレーム１２に回転自在に取り付けられる。さらに、保持磁石１８の数は、必要に応じて１つでもよく、また２つより多くてもよい。解放部材２０の最上部２６は、物体を解放するときに確実に保持するように形成される。解放部材２０が回転されるときに、下部２２は前方に突き出て物体を保持磁石１８から遠ざけ、それによって、物体を解放する。図から分かるように、解放部材２０の最下部は、解放中に物体の外面との摩擦を減らす手段が備えられる。図３に示す手段は、解放部材２０の下部２２に回転自在に取り付けられる車輪またはスリーブ２８の形態をなす。物体が解放されるときに、スリーブ２８は物体の外面を転がり、それゆえ、外面の傷および／またはへこみが回避される。また、好ましくは、スリーブ２８は、保持磁石１８から解放されるときに物体の表面を損傷するリスクをさらに減らすために軟質材料で被覆される。
【００２９】
図４では、解放部材２０は図３に示す解放部材２０に類似している。図４に示す実施形態は、解放部材２０の上部に取り付けられた１つの保持磁石１８を備える。解放部材は、解放部材２０の中央下方の手押し車のフレーム１２に軸Ａを中心として回転自在に取り付けられる。解放部材２０が回転されると、下部２２は前方に突き出て、保持磁石１８は解放部材２０に取り付けられているため後方に引き寄せられる。図から分かるように、解放部材２０の最下部は解放部材２０に回転自在に取り付けられる車輪またはスリーブ２８の形態をなす摩擦を減らす手段がさらに備えられる。さらに、物体が保持磁石１８から解放されて物体の表面を転がるときに、物体の表面を損傷するリスクをさらに減らすために、スリーブは、たとえば、ゴムのような軟質材料で提供されることが好ましい。
【００３０】
図５では、図１に開示された実施形態と図４に開示された実施形態の組合せである実施形態が開示される。この実施形態では、３つの磁石が解放部材２０に取り付けられる。物体を解放するときに、解放部材２０の上部は解放部材が軸Ａを中心として回転するように後方に引き寄せられ、同時に、解放部材２０の下部２２は前方に突き出て物体が保持磁石１８の保持力から解放されるように物体を押す。解放部材２０は、物体が解放されるときに物体の表面を損傷しないようにするために、前述のようにスリーブ２８が設けられる。物体が保持磁石１８から解放されて物体の表面を転がるときに、物体の表面を損傷するリスクをさらに減らすために、スリーブ２８は、たとえば、ゴムのような軟質材料で提供されることが好ましい。
【００３１】
図２〜５では、解放部材を設計するいくつかの可能な方法が示されているが、物体を保持磁石１８から損傷することなく解放しうる他の多くの設計が考えられることは明らかである。さらに、車輪または回転自在のスリーブ２８を用いる代わりに、物体の解放中に解放部材２０の下部２２と物体との間の摩擦を最小にするために、解放部材２０の下部２２がテフロン(登録商標)のような材料で提供されてもよい。
【００３２】
図６および７では、解放部材２０が直線運動をするように解放機構が構成される場合の実施形態が開示される。解放部材ホルダー４０は、手押し車のフレーム１２に固定される。解放部材ホルダー４０では、その中を前後に動きうる解放部材２０に合うように適合された貫通孔が設けられる。物体と向かい合う解放部材２０の端部には、接触板４１あるいは保持磁石（図示せず）が備えられる。他端には、解放部材２０および接触板４１をその静止位置に移動するよう圧迫するためにノブ４２および好ましくはばねが備えられる。物体が解放されるときに、解放部材２０は物体に抗して前進され（あるいは、保持磁石がボルトで締結される場合は後方に引き寄せられ）、物体はかくして保持磁石１８の保持力から解放される。好ましくは、接触板４１は、物体が保持磁石１８から解放されるときに、物体の表面を損傷するリスクを減らすために、たとえば、ゴムのような軟質材料４３で提供される。
【００３３】
図８では、物体が解放されているときに、物体を押す解放部材２０の接触部２１を実質的に直線運動させるための代替的実施形態が示される。この実施形態では、解放部材は、たとえば、ボルトのような回転自在な接続部３３で手押し車のフレーム１２に回転自在に取り付けられる長く実質的に垂直な脚３１で形成される。ハンドル３２が回転自在な接続部３４で手押し車のフレーム１２に回転自在に接続され、回転自在な接続部３４はボルトを備えていてもよい。ハンドル３２は、接続部３４下方でその下端にスロット３７が備えられ、スロット３７ではボルト３５が摺動自在に配置され、手押し車の各側面には１つのスロットと１本のボルトがあることが好ましい。ボルトは、ハンドル３２が矢印Ｂで示す方向に後方に引き寄せられるときに、解放部材２０の接触部２１が前方に突き出て物体を保持磁石から遠ざけるように解放部材２０に取り付けられ、保持磁石はこの実施形態では手押し車のフレーム１２に取り付けられなければならない。好ましくは、接触部２１は、物体が保持磁石１８から解放されているときに、物体の表面を損傷するリスクを減らすために、たとえば、ゴムのような軟質材料３６で提供される。
【００３４】
図９〜１１は、フレーム１２の下部に備えられた荷重支持板１６を有するフレーム１２を備える手押し車１０の実施形態のプロトタイプを開示する。車輪１４がフレーム１２に取り付けられる。手押し車のフレーム１２の上部には、２つの保持磁石１８および解放機構１５が取り付けられる。解放機構１５は、下部２２を有する解放部材２０を備える。解放部材２０は、たとえば、溶接によってフレーム１２に固定されるスリーブ２４で手押し車１０のフレーム１２に回転自在に接続される。また、解放部材２０をフレーム１２に固定する方法は、ボルト、ねじ、または蝶番手段など、ほかにもある。図から明らかなように、物体３０を搬送する必要があるときに手押し車が物体３０に近づけられ、保持磁石１８が搬送中の物体３０を保持することになる。物体を解放する必要があるときに、解放フレーム２０が回転され、それによって、解放部材は物体３０を押して解放する。
【００３５】
図１２〜１８では、手押し車１０の同じ実施形態を種々の角度から示す。この実施形態では、物体３０が保持磁石１８から解放されているときに、保持磁石１８が解放部材２０とともに後方に引き寄せられるように、解放部材２０に配置される４つの保持磁石１８が備えられる。各々の視点から、手押し車１０は、磁石１８が物体３０を保持しうる位置にある状態と、物体３０が保持磁石１８の保持力から解放される後退位置にある状態とで示される。図から分かるように、この実施形態における手押し車のフレームには搬送中に物体３０を支持しうる板５０が備えられており、それによって、搬送中に物体３０の表面を損傷するリスクが低くなる。
【００３６】
図１９では、本発明のさらなる実施形態が示される。解放部材２０は、この実施形態では、軸Ａを中心として回転自在に手押し車のフレーム１２に取り付けられる。軸Ａは、図示した実施形態では垂直であり、物体が解放されるときに、解放部材２０のハンドル５１は矢印Ｂで示す方向に解放部材２０が軸Ａを中心として回転するように後方に引き寄せられる。保持磁石１８は、それによって、ねじられて物体から離脱し、したがって物体は保持磁石１８の保持力から解放される。図１９の軸Ａは垂直であるが、解放部材２０は水平軸を中心として回転自在であるように、あるいは、場合によっては水平方向と垂直方向の間の角度で配置される軸を中心として回転自在であるように配置されてもよいことは当業者にとって明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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