(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の像担持体と、
前記第一の像担持体上にトナー像を形成する第一の画像形成手段と、
前記第一の像担持体上に形成されたトナー像が一次的に転写される、回転可能に複数のローラ部材で張架された中間転写ベルトと、
前記該第一の像担持体上から前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写ベルト上に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、
前記中間転写ベルト上から記録媒体上にトナー像が二次転写される二次転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側または下流側に設けられた第二の像担持体と、
前記第二の像担持体上にトナー像を形成する第二の画像形成手段と、
前記第二の像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に直接転写する直接転写手段と、
前記第二の像担持体上から記録媒体上にトナー像が直接転写される直接転写位置と前記二次転写位置とを通過するように記録媒体を担持して搬送する、回転可能に複数のローラ部材で張架された記録媒体搬送ベルトとを備えた画像形成装置において、
前記第一の像担持体と前記中間転写ベルトと前記第二の像担持体と前記記録媒体搬送ベルトとのうち、該第二の像担持体または該記録媒体搬送ベルトに、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を対応させて設けており、
前記第一の像担持体よりも中間転写ベルト回転方向上流側で前記二次転写位置よりも中間転写ベルト回転方向下流側に、前記中間転写ベルトのおもて面に接して該中間転写ベルトのおもて面に付着した付着物を除去するクリーニング手段を設け、
前記中間転写ベルトと前記記録媒体搬送ベルトとを接離させる接離手段を備え、
前記記録媒体上に前記第二の像担持体上に形成された画像のみを転写して該記録媒体上に単色の画像を形成する単色モードを有し、
前記単色モード時には、前記接離手段により前記中間転写ベルトと前記記録媒体搬送ベルトとを離間させるとともに、該中間転写ベルトを回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記クリーニング手段は、上記中間転写ベルトの上方展張面に対向させて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記第一の像担持体及び上記第二の像担持体が、上記中間転写ベルトよりも上方に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、
上記記録媒体上に上記第一の像担持体と上記第二の像担持体それぞれに形成された画像を転写して該記録媒体上に多色の画像を形成する多色画像形成動作直後の上記単色モードの実行時に、上記中間転写ベルトを回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２または３の画像形成装置において、
上記第一の像担持体と上記第二の像担持体それぞれに形成された後に上記記録媒体搬送ベルト上に転写されたパターン画像を検知する、前記記録媒体搬送ベルトのおもて面に対向して配設されたパターン画像検知手段と、
前記パターン画像検知手段の検知結果に基づいて画像形成条件を制御する画像形成条件制御手段とを有しており、
前記画像形成条件制御手段による画像形成条件の制御が実行された後の上記単色モードの実行時に、上記中間転写ベルトを回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、
上記単色モード時における上記中間転写ベルトの回転動作中に、上記第一の像担持体を前記中間転写ベルトの回転方向に対して連れ回る方向に回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記単色モード時に上記第一の像担持体にトナー像を形成し、そのトナー像を前記第一の像担持体から上記中間転写ベルトに転写させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、黒色を含む複数色それぞれに対応し、自身が有する像担持体上に対応する色の画像を形成する画像形成部が複数設けられた画像形成装置が知られている（特許文献１など）。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置には、黒色の画像形成部に設けられた黒色の像担持体上に形成した黒色画像を記録媒体上に直接転写する直接転写位置がある。また、残りの他色の画像形成部に設けられた他色の像担持体上から回転可能に複数のローラ部材で張架された中間転写ベルト上に一次転写された他色画像を、中間転写ベルト上から記録媒体上に二次転写する二次転写位置がある。また、前記直接転写位置と前記二次転写位置とを通過するように記録媒体を担持して搬送する、回転可能に複数のローラ部材で張架された記録媒体搬送ベルトが設けられている。特許文献１に記載の画像形成装置では、記録媒体搬送ベルトによって記録媒体を前記直接転写位置と前記二次転写位置とを通過させる。前記直接転写位置では、黒色の像担持体と記録媒体搬送ベルトとが接して直接転写ニップを形成し、その直接転写ニップに挟み込まれた記録媒体上に黒色の像担持体上から黒色画像が転写される。前記二次転写位置では、中間転写ベルトと記録媒体搬送ベルトとが接して二次転写ニップを形成し、その二次転写ニップに挟み込まれた記録媒体上に中間転写ベルトから他色画像が転写される。そして、前記直接転写位置から記録媒体上に転写された黒色画像と前記二次転写位置から記録媒体上に転写された他色画像とが記録媒体上で重ね合わさることで記録媒体上にフルカラー画像を形成される。また、記録媒体搬送ベルトによって記録媒体を担持搬送することで、前記直接転写位置と前記二次転写位置との間の記録媒体搬送経路の変動が抑えられ、前記直接転写位置と前記二次転写位置との間で記録媒体を安定して搬送することができる。
【０００４】
市場における画像形成装置の稼動状況をみると、モノクロプリントの占める割合は７〜８割程度である。従って、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトに求められる耐久性能と、他色の像担持体や中間転写ベルトに求められる耐久性能が異なる。すなわち、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトはモノクロプリントやカラープリントを問わず常に稼動する必要があるのに対し、他色の像担持体や中間転写ベルトは少なくともカラープリント時に稼動すれば良い。そのため、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトには、他色の像担持体や中間転写ベルトよりも高い耐久性能が求められる。
【０００５】
黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトの高耐久化の手段の一つとして、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトに対して潤滑剤塗布装置を設け、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトの表面に潤滑剤を塗布することが知られている。黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトの表面に潤滑剤を塗布することで、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトの表面の摩擦係数が小さくなり、黒色の像担持体の表面や記録媒体搬送ベルトの表面と、これらに接する部材との間に作用する摩擦力を軽減させることができる。これによって、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトの表面に潤滑剤を塗布しない場合よりも、黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトの摩耗を抑え寿命を伸ばすことができる。
【０００６】
また、高耐久性が黒色の像担持体や記録媒体搬送ベルトほど要求されない他色の像担持体や中間転写ベルトに対しては、潤滑剤塗布装置を設けずに画像形成装置内の省スペース化を図るのが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
トナー転写工程においては、転写前後の媒体の摩擦係数により転写効率が変化し、良好な転写効率を保つためには転写後媒体の表面の摩擦係数を転写前媒体のそれよりも大きくしておくことが必要である。例えば、前記二次転写位置におけるトナー転写工程では、中間転写ベルトの表面の摩擦係数を他色の像担持体の表面の摩擦係数よりも大きくしておく必要がある。
【０００８】
しかしながら、前記二次転写位置では記録媒体搬送ベルトと中間転写ベルトとが接しているため、記録媒体搬送ベルトの表面に付着した潤滑剤の一部が中間転写ベルトの表面に転移して中間転写ベルトの摩擦係数が低下する。これにより、中間転写ベルトの摩擦係数が他色の像担持体の摩擦係数よりも小さくなってしまうと、他色の像担持体から中間転写ベルトへの転写効率が低下してしまう。そのため、他色の像担持体から中間転写ベルトに転写された画像が劣化するといった問題が生じる。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、省スペース化を図りつつ、中間転写ベルトに転写された画像の劣化を抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、第一の像担持体と、前記第一の像担持体上にトナー像を形成する第一の画像形成手段と、前記第一の像担持体上に形成されたトナー像が一次的に転写される、回転可能に複数のローラ部材で張架された中間転写ベルトと、前記該第一の像担持体上から前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写手段と、前記中間転写ベルト上に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、前記中間転写ベルト上から記録媒体上にトナー像が二次転写される二次転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側または下流側に設けられた第二の像担持体と、前記第二の像担持体上にトナー像を形成する第二の画像形成手段と、前記第二の像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に直接転写する直接転写手段と、前記第二の像担持体上から記録媒体上にトナー像が直接転写される直接転写位置と前記二次転写位置とを通過するように記録媒体を担持して搬送する、回転可能に複数のローラ部材で張架された記録媒体搬送ベルトとを備えた画像形成装置において、前記第一の像担持体と前記中間転写ベルトと前記第二の像担持体と前記記録媒体搬送ベルトとのうち、該第二の像担持体または該記録媒体搬送ベルトに、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を対応させて設けており、前記第一の像担持体よりも中間転写ベルト回転方向上流側で前記二次転写位置よりも中間転写ベルト回転方向下流側に、前記中間転写ベルトのおもて面に接して該中間転写ベルトのおもて面に付着した付着物を除去するクリーニング手段を設け、前記中間転写ベルトと前記記録媒体搬送ベルトとを接離させる接離手段を備え、前記記録媒体上に前記第二の像担持体上に形成された画像のみを転写して該記録媒体上に単色の画像を形成する単色モードを有し、前記単色モード時には、前記接離手段により前記中間転写ベルトと前記記録媒体搬送ベルトとを離間させるとともに、該中間転写ベルトを回転させることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記クリーニング手段は、上記中間転写ベルトの上方展張面に対向させて設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記第一の像担持体及び上記第二の像担持体が、上記中間転写ベルトよりも上方に配置されていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記記録媒体上に上記第一の像担持体と上記第二の像担持体それぞれに形成された画像を転写して該記録媒体上に多色の画像を形成する多色画像形成動作直後の上記単色モードの実行時に、上記中間転写ベルトを回転させることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記第一の像担持体と上記第二の像担持体それぞれに形成された後に上記記録媒体搬送ベルト上に転写されたパターン画像を検知する、前記記録媒体搬送ベルトのおもて面に対向して配設されたパターン画像検知手段と、前記パターン画像検知手段の検知結果に基づいて画像形成条件を制御する画像形成条件制御手段とを有しており、前記画像形成条件制御手段による画像形成条件の制御が実行された後の上記単色モードの実行時に、上記中間転写ベルトを回転させることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記単色モード時における上記中間転写ベルトの回転動作中に、上記第一の像担持体を前記中間転写ベルトの回転方向に対して連れ回る方向に回転させることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記単色モード時に上記第一の像担持体にトナー像を形成し、そのトナー像を前記第一の像担持体から上記中間転写ベルトに転写させることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、二次転写位置で記録媒体搬送ベルトから中間転写ベルトの表面に付着した潤滑剤を第一の像担持体との対向位置に到達する前に、クリーニング手段によって中間転写ベルトの表面から除去することができる。これにより、中間転写ベルトの表面の摩擦係数が第一の像担持体の表面の摩擦係数よりも小さくなってしまい、第一の像担持体から中間転写ベルトへの転写効率が低下して第一の像担持体から中間転写ベルトに転写された画像の劣化を招いてしまうことを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、省スペース化を図りつつ、中間転写ベルトに転写された画像の劣化を抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】カラー画像形成ユニットに用いられる作像ユニットの概略構成図。
【図３】Ｂ色の作像ユニットの概略構成図。
【図４】光学センサユニット周辺の概略構成図。
【図５】潤滑剤塗布装置の概略構成図。
【図６】中間転写ベルトクリーニング装置の周辺を拡大した拡大図。
【図７】中間転写ベルトの側方に中間転写ベルトクリーニング装置を配置した画像形成装置の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の実施形態を示す概略構成図である。なお、図１に示す画像形成装置は、第一の画像形成ユニットたるカラー画像形成ユニット１００と、第二の画像形成ユニットたるブラック（以下、Ｂと略す）の画像形成ユニット１０１とを備えている。
【００１５】
カラー画像形成ユニット１００は、イエロー、シアン、マゼンタ（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍと略す）の３つの第一の画像形成手段たる作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ、ループ状をなして略水平に延びる中間転写体としての中間転写ベルト９、一次転写手段たる３つの一次転写ローラ７１Ｙ，７１Ｃ，７１Ｍ、二次転写手段たる二次転写ローラ８１などを備えている。作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍは、中間転写ベルト９に沿ってベルト移動方向に直列に配置されている。
【００１６】
図２は、カラー画像形成ユニット１００に用いられる作像ユニット１２の概略構成図である。いずれの作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍでも同様の構成であるので、この図においては、色の区別を示すＹ、Ｃ、Ｍの表示を省略する。
【００１７】
図２に示すように第一の画像形成手段たるカラー画像形成ユニット１００の作像ユニット１２は、第一の像担持体である感光体１を備えている。感光体１は、例えば直径３０〜９０［ｍｍ］程度のアルミニウム円筒基体上に感光層を形成したいわゆる有機感光体である。更にその感光層の上にポリカーボネート系の樹脂で保護層を形成したものであり、また、感光層と保護層との間に中間層を設けても良い。本実施例では直径３０［ｍｍ］の感光体を用いた。また、感光体１の周囲には、感光体１の表面を一様に帯電させる帯電手段としての帯電装置２、感光体１に形成された静電潜像をトナーで現像する現像手段としての現像装置３、感光体１上の転写残トナー等の不要トナーをクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング装置４を備えている。
【００１８】
帯電装置２は、帯電部材として導電性芯金の外側に中抵抗の弾性層を被覆して構成される帯電ローラ２ａを備える。帯電ローラ２ａは、感光体１に対して微小な間隙をもって配設される。この微小な間隙は、帯電ローラ２ａと感光体１との最近接部における距離が５〜１００［μｍ］に維持できるよう構成している。この微小な間隙は、例えば、帯電ローラ２ａの両端部の非画像形成領域に一定の厚みを有するスペーサ部材を巻き付けるなどして、スペーサ部材の表面を感光体１表面に当接させることで、設定することができる。この間隙のより好ましい範囲は、３０〜６５［μｍ］であり、本実施形態では、５０［μｍ］に設定した。また、帯電ローラ２ａには、帯電ローラ２ａ表面に接触してクリーニングする帯電クリーニング部材２ｂが設けられている。帯電クリーニング部材２ｂは例えば表層にメラミン樹脂フォームを備えたものを用いた。
【００１９】
帯電ローラ２ａには図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。感光体表面と帯電ローラ表面との間の微小な空隙での近接放電により、感光体表面を均一に帯電する。印加電圧は、直流成分であるＤＣ電圧に交流成分であるＡＣ電圧を重畳した交番電圧を用いている。帯電ローラ２ａに印加する印加電圧としてＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳させた交番電圧を印加すると、微小ギャップ変動による帯電電位のばらつきなどの影響が抑制されて均一な帯電が可能となる。本実施例においてはＤＣ電圧が−７００［Ｖ］、ＡＣはピークツウピーク電圧が２［ｋＶ］、周波数が２［ｋＨｚ］の矩形波のバイアスを印加した。帯電ローラ２ａは円柱状を呈する導電性支持体としての芯金と、芯金の外周面上に形成された抵抗調整層を有する。帯電ローラ２ａの表面は硬質であることが望ましい。
【００２０】
ローラ部材としてはゴム部材も使用できるが、ゴム部材のように変形しやすい部材であると感光体１との微小ギャップの均一な維持が困難となり、作像条件によっては帯電ローラ２ａの中央部のみが感光体表面に突発的に接触する可能性がある。帯電ローラ２ａが感光体表面に対して局所的に接触したり突発的に接触したりする事によって生じる、トナーの乱れに対応することは困難であるため、非接触帯電方式を使用する場合にはたわみが少ない硬質の部材が望ましい。表面が硬質な帯電ローラ２ａの具体例としては、例えば、抵抗調整層を高分子型イオン導電剤が分散する熱可塑性樹脂組成物（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル、ポリスチレン及びその共重合体等）により形成し、抵抗調整層の表面を硬化剤により硬化皮膜処理されたものが挙げられる。また硬化皮膜処理は、例えば、イソシアネート含有化合物を含む処理溶液に抵抗調整層を浸漬させることにより行われるが、抵抗調整層の表面に改めて硬化処理皮膜層を形成することにより行われてもよい。本実施形態では、帯電ローラ２ａをφ１０［ｍｍ］（直径１０［ｍｍ］）で形成した。
【００２１】
なお、感光体１の表面を帯電させる帯電装置としては、帯電部材である帯電ローラを感光体１の表面に接触させて配設し、その帯電ローラにＤＣ電圧を印加して感光体表面を帯電させる構成を採用しても良い。これにより、上述したような帯電装置２のように帯電ローラ２ａを感光体１に対して微小な間隙をもって配設する場合よりも構成を簡単にすることができ、その分、低コスト化を図ることができる。
【００２２】
現像装置３は、感光体１と対向する位置に、内部に磁界発生手段を備える現像スリーブ３ａが配置されている。現像スリーブ３ａの下方には、図示しないトナーボトルから投入されるトナーを現像剤と混合し、攪拌しながら現像スリーブ３ａへ汲み上げるための２つのスクリュー３ｂが備えられている。現像スリーブ３ａによって汲み上げられるトナーと磁性キャリアからなる現像剤は、ドクターブレード３ｃによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像スリーブ３ａに担持される。現像スリーブ３ａは、感光体１との対向位置において同方向に移動しながら、現像剤を担持搬送し、トナーを感光体１の潜像面に供給する。なお、図１及び図２においては、二成分現像方式の現像装置３の構成を示したが、本発明が対象とする画像形成装置は、これに限るものではなく、一成分現像方式の現像装置であっても適用可能である。
【００２３】
クリーニング装置４は、ウレタンゴムからなるクリーニングブレード４ａを感光体１の回転方向に対してカウンター方向から感光体表面に当接させ、そのエッジ部で感光体表面上の不要トナー等の付着物を堰き止めてクリーニングする構成である。図２に示すように、クリーニング装置４は、クリーニングブレード４ａによって感光体１の表面から回収された回収トナーを搬送する回収コイル４ｂを備えている。クリーニングブレードによって堰き止められた不要トナー等は、クリーニング装置４の内部に落下し、回収コイル４ｂにより図中手前方向若しくは奥側方向に搬送され、廃トナータンクに収容される。本実施形態ではクリーニング装置４としてブレードタイプのものを用いたが、ファーブラシローラ、磁気ブラシクリーニング方式であっても良い。
【００２４】
また、作像ユニット１２は、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとしてなる。
【００２５】
中間転写ベルト９は、駆動ローラ１７、従動ローラ１８により支持されており、中間転写ベルト９の内側には、各感光体１に対向して一次転写手段としての一次転写ローラ７１Ｙ、７１Ｃ、７１Ｍとクリーニング対向ローラ２０が設けられている。一次転写ローラ７１Ｙ，７１Ｃ，７１Ｍは、作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍに設けられた感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍに中間転写ベルト９を介して対向して中間転写ベルト回転方向の若干下流側に設けられている。クリーニング対向ローラ２０に対向して中間転写ベルト９の外側には、中間転写ベルト９上の残留トナーを除去する中間転写ベルトクリーニング装置７４が設けられている。
【００２６】
中間転写ベルト９はポリイミドやポリアミド等の耐熱性材料からなり、中抵抗に調整された基体からなる無端状ベルトであり、厚みは６０［μｍ］のものを用いた。
【００２７】
二次転写手段たる二次転写ローラ８１は中間転写ベルト９の駆動ローラ１７に対向して配置されており、ベルト部材たる紙搬送ベルト８を介して中間転写ベルト９と二次転写ローラ８１とにより二次転写ニップが形成されている。
【００２８】
中間転写ベルト９の図中右側方で、定着装置１０の下方のスペースには、紙搬送手段たる紙搬送装置１５が設けられている。紙搬送装置１５は、略水平に延びる中間転写ベルト９に対して略垂直に交差するように配置され、駆動ローラ２５、テンションローラ２７、クリーニング対向ローラ２６、入口ローラ５１、二次転写ローラ８１、直接転写ローラ８２Ｂにより回転可能に張架された紙搬送ベルト８を備えている。吸着ローラ５０に対向して紙搬送ベルト８の外側には、入口ローラ５１が設けられている。吸着ローラ５０には、電圧が印加されており、記録紙Ｐを紙搬送ベルト８に静電吸着させる。クリーニング対向ローラ２６に対向して紙搬送ベルト８の外側には、紙搬送ベルト８上に付着したトナーや紙粉を除去する搬送ベルトクリーニング装置８３が設けられている。搬送ベルトクリーニング装置８３は、ウレタンゴムからなるブレード２９ａを紙搬送ベルト８に当接させ、そのエッジ部で紙搬送ベルト表面上のトナーや紙粉などの付着物を堰き止めてクリーニングする構成である。
【００２９】
ブラックの画像形成ユニット１０１は、第二の画像形成手段たる作像ユニット１２Ｂ、直接転写手段たる直接転写ローラ８２Ｂなどで構成されている。
【００３０】
図３は、ブラックの画像形成ユニット１０１の作像ユニット１２Ｂの概略構成図である。ここでは、カラー画像形成ユニット１００の作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍとの相違点のみを説明する。
【００３１】
Ｂ色の作像ユニット１２Ｂは、二次転写ニップよりも記録紙移動方向の下流位置にＹ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットとは独立して設けられており、作像ユニット１２Ｂのトナー像が記録紙Ｐに直接転写されるよう配置されている。さらに詳述すると、Ｂ色の作像ユニット１２Ｂは、記録紙Ｐの略垂直搬送パスの近傍にこれに沿って配置されている。紙搬送ベルト８を介して感光体１Ｂに対向する位置に、直接転写ローラ８２Ｂが設けられており、紙搬送ベルト８を介して感光体１Ｂと直接転写ローラ８２Ｂとにより直接転写ニップが形成されている。
【００３２】
なお、図３に示した作像ユニット１２Ｂにおいて、直接転写ニップよりも感光体回転方向下流側で、クリーニング装置４よりも感光体回転方向上流側に、感光体１Ｂの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を設けても良い。この潤滑剤塗布装置によって感光体１Ｂの表面に潤滑剤を塗布することにより、感光体１Ｂの表面の摩耗が低減し感光体１Ｂの長寿命化、ひいては、ブラックの画像形成ユニット１０１の長寿命化を図ることができる。
【００３３】
カラー画像形成ユニット１００の上部には、露光装置５が設けられており、帯電せしめられた感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂの表面にレーザーにより潜像を形成する。露光装置５については、レーザー方式に限定するものではなく、ＬＥＤ方式などの方式であっても良い。
【００３４】
本実施形態の画像形成装置は、記録紙Ｐ上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像からなるフルカラー画像を作成する第一の画像形成モードであるフルカラーモードと、記録紙Ｐ上にＢのトナー像だけからなるモノクロ画像を作成する第二画像形成モードであるモノクロモードとを有している。これらのモードは、不図示の画像形成装置の制御部で、画像データに基づいて、切替えられる。
【００３５】
まず、記録紙Ｐ上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像からなるフルカラー画像を作成するフルカラーモードについて説明する。
【００３６】
スキャナ１６で読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、またはコンピュータから送信されるカラー画像情報は、各色に色分解され、各色の版のデータが形成され、露光装置５に送られる。均一に帯電された感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂは、露光装置５によって感光体表面上の画像部を露光され潜像が形成される。そして、その潜像が現像装置３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｂから供給されたトナーによって現像されることでトナー像が作られる。
【００３７】
一次転写ローラ７１Ｙ，７１Ｃ，７１Ｍに、トナーと逆極性の高電圧が印加されており、この電圧による電界で感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ上の各色トナー像は中間転写ベルト９上に各色トナー像が重なり合うように順次転写され、中間転写ベルト９上にＹ，Ｍ，Ｃの三色からなるカラー画像が形成される。
【００３８】
給紙トレイ２１、２２には出力画像が形成される記録媒体である記録紙Ｐがセットされており、記録紙Ｐは給紙トレイ２１、２２から呼び出しコロ２３ａにより、給紙トレイ２１、２２から記録紙Ｐを繰り出し、給紙ローラ２３ｂと分離ローラ２３ｃとで一枚に分離し、分離した記録紙Ｐをレジストローラ対２４へ向けて搬送する。レジストローラ対２４へ向けて搬送された記録紙Ｐは、鉛直方向に沿って延びる紙搬送路内に配設されたレジストローラ対２４に突き当たってスキューが補正された後、レジストローラ対２４のローラ間に挟み込まれる。そして、レジストローラ対２４により所定のタイミングで更に上方に向けて送り出される。レジストローラ対２４により、上方へ送り出された記録紙Ｐは、入口ローラ５１と紙搬送ベルト８とで形成された吸着ニップに搬送され、入口ローラ５１により紙搬送ベルト８に密着せしめられる。紙搬送ベルト８は、吸着ローラ５０により帯電せしめられており、入口ローラ５１により、紙搬送ベルト８に密着せしめられた記録紙Ｐは、紙搬送ベルト８に静電吸着する。そして、紙搬送ベルト８に静電吸着した記録紙Ｐは、紙搬送ベルト８の回転によって二次転写ニップへ搬送される。
【００３９】
中間転写ベルト９上のカラー画像は、中間転写ベルト９を介して二次転写ローラ８１と駆動ローラ１７とで形成される二次転写ニップで、二次転写ローラ８１と駆動ローラ１７間に印加された電圧により、紙搬送ベルト８によって二次転写ニップまで搬送された記録紙Ｐに転写される。この際、二次転写ローラ８１にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を印加しても良いし、駆動ローラ１７にトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加しても良い。
【００４０】
二次転写ローラ８１にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を印加する場合は、直接転写ローラ８２Ｂへの電圧印加のための高圧電源を利用することが可能となり、二次転写ローラ８１に電圧を印加するため専用の電源を設ける必要が無い分、コスト削減や画像形成装置の小型化を図ることができる。一方、駆動ローラ１７にトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加する場合は、中間転写ベルト９を介してトナーに電圧がかかるため、記録紙Ｐが吸湿して抵抗が低下していても良好な転写が可能となる。
【００４１】
二次転写ニップで、３色トナー像が転写された記録紙Ｐは、紙搬送ベルト８によって直接転写ニップへ搬送され、感光体１Ｂ上に作られたブラックトナー像が、直接転写ニップで、記録紙Ｐの３色トナー像上に直接転写される。
【００４２】
このようにして、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像が転写された記録紙Ｐは、二次転写ニップよりも紙搬送ベルト回転方向下流側で紙搬送ベルト８を張架する駆動ローラ２５の曲率によって紙搬送ベルト８の回転方向が急激に変化した屈曲部で、記録紙Ｐの腰により紙搬送ベルト８から曲率分離して定着装置１０に到達し、記録紙Ｐ上のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像を最後に定着装置１０により定着され、記録紙Ｐ上にカラー画像が形成される。定着を終えた記録紙Ｐは排紙経路を搬送され、排紙ローラ対３０により排紙トレイ３１にフェイスダウン状態で排出されてスタックされる。
【００４３】
次に、モノクロモードについて、説明する。モノクロモードにおけるモノクロ画像作成時においては、スキャナで読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、または、コンピュータから送信される画像情報などに基づいて形成されたブラック画像のデータにより、露光装置５から感光体１Ｂの表面上の画像部を露光され潜像が形成される。そして、その潜像を現像装置３Ｂから供給されたトナーによって現像されブラックトナー像が作られる。感光体１Ｂ上に作られたブラックトナー像は、紙搬送ベルト８によって搬送される記録紙Ｐ上に感光体１Ｂ上から直接転写される。記録紙Ｐ上に転写されたブラックトナー像は、定着装置１０により記録紙Ｐ上に定着され、モノクロ画像が形成される。
【００４４】
また、モノクロモードでは、中間転写ベルト９と紙搬送ベルト８との接触部（二次転写ニップ）を図示しない離間手段たる離間機構により、入口ローラ５１、吸着ローラ５０、二次転写ローラ８１の３つのローラを図中右側に向かって移動させて解除することで、中間転写ベルト９と紙搬送ベルト８とを離間させる。これにより、作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ及び中間転写ベルト９を動作させなくてもモノクロ画像の作像に影響が生じない。そのため、モノクロモード時に作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ及び中間転写ベルト９を動作させなければ、その分、作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ及び中間転写ベルト９などの劣化を抑えられ、作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ及び中間転写ベルト９の長寿命化を図ることができるというメリットが得られる。
【００４５】
なお、本実施形態で用いたブラックトナー像の転写は記録紙Ｐへの直接転写であるが、この直接転写は、構成部品を少なくすることと、露光装置５から露光するブラック画像のレーザー書込み像が、Ｙ，Ｃ，Ｍ画像のレーザー書込み像と同じ方向に書込みができるというメリットがある。さらに、黒色の画像形成部で感光体１Ｂ上に形成したブラック画像を記録紙Ｐ上に直接転写することで、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像のように中間転写ベルトを介して感光体１Ｂ上から記録紙Ｐ上にブラック画像を転写する場合よりも転写効率が高くなる。そのため、感光体１Ｂ上から記録紙Ｐ上にブラック画像を直接転写するほうが、中間転写ベルトを介して感光体１Ｂから記録紙Ｐ上にブラック画像を転写するよりも、黒色の画像形成部で感光体１Ｂ上に黒画像を形成する際の黒色のトナーの消費量を抑えることができる。
【００４６】
本実施形態の画像形成装置は、不図示の制御手段たる制御部を有している。制御部は、演算手段たるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、データ記憶手段たる不揮発性のＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、データ記憶手段たるＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を有している。この制御部には、帯電装置２、露光装置５、現像装置３などが電気的に接続されている。そして、制御部は、ＲＡＭやＲＯＭ内に記憶している制御プログラムに基づいて、これらの各種の機器を制御するようになっている。
【００４７】
不図示の制御部は、画像を形成するための画像形成条件の制御も行っている。具体的には、制御部は、各色の帯電装置２に対して、帯電バイアスをそれぞれ個別に印加する制御を実施する。これにより、各色の感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂが、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ用感光体帯電電位に一様帯電せしめられる。また、制御部は、露光装置５の各色に対応する４つの半導体レーザーのパワーをそれぞれ個別に制御する。また、制御部は、各現像スリーブに、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ用現像バイアスを印加する制御を実施する。これにより、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂの静電潜像と、現像スリーブとの間に、トナーを現像スリーブ表面側から感光体側に静電移動させる現像ポテンシャルを作用させて、静電潜像を現像する。
【００４８】
また、不図示の制御部は、電源投入時、環境変化時、所定枚数のプリントを行う度に、各色の画像濃度を適正化するための画像調整動作たるプロセスコントロールを実行する。すなわち、不図示の制御部が、画像調整手段として機能する。
【００４９】
本実施形態においては、４色のトナー像の記録紙Ｐ上への転写が終える二次転写位置よりも紙搬送ベルト８の回転方向下流側に、紙搬送ベルト８のループ外側面であるおもて面に対向させてトナー像検知手段たる３つの光学センサを備えた光学センサユニット８４を配置している。
【００５０】
図４は、光学センサユニット８４周辺の概略構成図である。図に示すように、光学センサユニット８４は、紙搬送ベルト８の幅方向（主走査方向）中央に設けられた中央光学センサ８４Ｃ、紙搬送ベルト８の図中右端付近に設けられた第一端部光学センサ８４Ｒ、紙搬送ベルト８の図中左端付近に設けられた第二端部光学センサ８４Ｌを有している。各光学センサ８４Ｒ，８４Ｃ，８４Ｌは、光を紙搬送ベルト８に向けて出射する光出射部と紙搬送ベルト８から反射した光を受光する光受光部とからなる。また、各光学センサ８４Ｒ，８４Ｃ，８４Ｌは、紙搬送ベルト８からの正反射光と拡散反射光の２種類を受光できるよう、２つの受光部を備えている。
【００５１】
プロセスコントロールは、まず、図４に示すような各色の階調パターンＰｂ，Ｐｃ，Ｐｍ，Ｐｙ（Ｐｙは、不図示）からなるテストパターンを紙搬送ベルト８に自動生成する。本実施形態においては、Ｂ色の階調パターンＰｂを紙搬送ベルト８の第二端部光学センサ８４Ｌに対向する位置に形成し、Ｃ色の階調パターンＰｃを紙搬送ベルト８の中央光学センサ８４Ｃと対向する位置に自動生成し、Ｍ色の階調パターンＰｍを紙搬送ベルト８の第一端部光学センサ８４Ｒと対向する位置に自動生成する。不図示のＹ色の階調パターンＰｙは、階調パターンＰｂ，Ｐｃ，Ｐｍのいずれかの後に、自動生成する。
【００５２】
各色の階調パターンＰｂ，Ｐｃ，Ｐｍ，Ｐｙは、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂを回転させながら一様帯電せしめる。このときの帯電電位については、プリントプロセスにおける一様なドラム帯電電位とは異なり、値を徐々に大きくする。そして、レーザー光の走査によって階調パターン像を形成するための複数のパッチ静電潜像を感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂにそれぞれ形成せしめながら、それらをＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂ用の現像装置によって現像する。この現像の際、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ用の現像スリーブに印加される現像バイアスの値を徐々に大きくしていく。このような現像により、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂ上にはＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂ階調パターン像が形成される。
【００５３】
紙搬送ベルト８に形成され各階調パターン（Ｐｂ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｙ）は、紙搬送ベルト８の無端移動に伴って、光学センサ８４Ｌ，８４Ｃ，８４Ｒとの対向位置を通過する。この際、各光学センサ８４Ｌ，８４Ｃ，８４Ｒは、各階調パターンのトナーパッチに対する単位面積あたりのトナー付着量に応じた量の光を受光する。Ｂ色トナーの場合は照射した光は、トナー表面で吸収されてしまうため、拡散反射光成分がほとんど含まれず、無視できる。よって、Ｂ色の階調パターンは、正反射光を受光する受光部の出力電圧を用いて付着量の検知を行う。一方、Ｙ，Ｃ，Ｍ色のカラートナーの場合、トナー表面に照射した光が拡散反射するため、光学センサ８４の正反射光を受光する受光部には、正反射光以外に多くの拡散反射光が含まれる。よって、Ｙ，Ｃ，Ｍ色の階調パターンは、拡散反射光を受光する受光部の出力電圧を用いて付着量の検知を行う。
【００５４】
各色の階調パターンにおける各トナーパッチについて付着量を検知した後、各色の階調パターンにおける各トナーパッチの付着量に基づいて作像条件を調整する。
【００５５】
Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの各色において、それぞれ階調パターン（Ｐｙ，Ｐｃ，Ｐｍ，Ｐｂ）内の複数のトナーパッチは、それぞれ異なる感光体帯電電位及び現像バイアスの組合せで現像されたものであり、単位面積あたりのトナー付着量（画像濃度）が徐々に多くなっている。このトナー付着量は、感光体帯電電位と現像バイアスとの差である現像ポテンシャルと相関関係にあるため、両者の関係は二次元座標上でほぼ直線グラフとなる。
【００５６】
制御部は、各トナーパッチにおけるトナー付着量を検知した結果と、各トナーパッチを作像したときの現像ポテンシャルとに基づいてその直線グラフを示す関数（ｙ＝ａｘ＋ｂ）を回帰分析によって計算する。そして、この関数に画像濃度の目標値を代入することで適切な現像バイアス値を演算し、この演算した適切な現像バイアス値に基づき、適切な帯電バイアス値、露光量などを求める。このような補正により、画像を形成するための作像条件が、それぞれ所望の画像濃度のトナー像を形成し得る条件に補正される。
【００５７】
また、紙搬送ベルト８上に形成されるテストパターンには、位置ずれ検知用パターンを有していてもよい。この位置ずれ検知用パターンを各光学センサ８４Ｌ，８４Ｃ，８４Ｒによって検知し、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの各画像間の位置ずれ量を検出する。これによって、各光学センサ８４Ｌ，８４Ｃ，８４Ｒによる検知結果に基づいて各色作像位置の調整を行うことで、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの画像の位置合わせを行うことができる。
【００５８】
紙搬送ベルト８上に形成されたテストパターンは、搬送ベルトクリーニング装置８３によって回収される。
【００５９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の特徴部について説明する。
【００６０】
図１に示すように紙搬送ベルト８には、搬送ベルトクリーニング装置８３の下流に潤滑剤塗布装置６が備えられている。なお、潤滑剤塗布装置６は搬送ベルトクリーニング装置８３の上流に配置されてもかまわない。
【００６１】
図５に示すように潤滑剤塗布装置６は、塗布ブラシローラ６ａと、塗布ブラシローラ６ａに当接する固形潤滑剤６ｂと、固形潤滑剤６ｂを塗布ブラシローラ６ａに加圧する加圧部材６ｃとを備えている。回転しながら紙搬送ベルト８と固形潤滑剤６ｂとに接触する塗布ブラシローラ６ａが固形潤滑剤６ｂを削り取り、削り取った潤滑剤を紙搬送ベルト８に塗布する構成である。固形潤滑剤６ｂは、直方体状に形成されており、加圧部材６ｃによって塗布ブラシローラ６ａ側に加圧されている。加圧部材６ｃは、本構成ではバネを用いて加圧を行っている。固形潤滑剤６ｂは塗布ブラシローラ６ａによって削り取られ消耗し、経時的にその厚みが減少するが、加圧部材６ｃで加圧されているために常時、塗布ブラシローラ６ａに当接している。
【００６２】
塗布ブラシローラ６ａのブラシは炭素含有アクリル繊維や導電性ポリエステル繊維などを用いることができる。塗布ブラシローラ６ａのブラシ繊維の太さは、３〜８デニールが好ましく、ブラシ繊維の密度は２［万本／ｉｎｃｈ２］〜１０［万本／ｉｎｃｈ２］が好ましい。ブラシ繊維の太さが細すぎると、塗布ブラシローラ６ａが感光体１表面に当接したときに毛倒れを起こしやすくなり、逆にブラシ繊維が太すぎると繊維の密度を高くすることができなくなる。また、ブラシ繊維の密度が低いと  感光体１表面に当接するブラシ繊維の本数が少ないため、潤滑剤を均一に塗布することができず、逆にブラシ繊維の密度が高すぎると繊維と繊維の隙間が小さくなり、掻き取った潤滑剤の粉体の付着量が減るため、塗布量が不足してしまう。そこで、毛倒れを起こしにくくするためのブラシ繊維の太さと、潤滑剤の均一な塗布を効率的に行うことができるブラシ繊維の密度とを有する、前記設定範囲の塗布ブラシローラ６ａとする。
【００６３】
固形潤滑剤６ｂとしては、乾燥した固体疎水性潤滑剤を用いることが可能であり、ステアリン酸亜鉛が最も一般的である。ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウムなどのステアリン酸基を持つものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、や、パルチミン酸、亜鉛パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウムを用いてもよい。他にも、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、及びリコリノレン酸カドミウム等の脂肪酸、脂肪酸の金属塩なども使用できる。さらに、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、オオバ油、みつろう、ラノリンなどのワックス等も使用できる。
【００６４】
中間転写ベルトクリーニング装置７４について説明する。図６は、本実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトクリーニング装置７４の周辺を拡大した図である。
【００６５】
図６に示すように、中間転写ベルトクリーニング装置７４は、駆動ローラ１７の近傍、且つ、図中の矢印で示す中間転写ベルト９の回転方向において、駆動ローラ１７よりも下流側に設けられている。
【００６６】
詳しくは、図１に示すように中間転写ベルトクリーニング装置７４は、中間転写ベルト９の上方展張面に対向し、カラー作像部の内の中間転写ベルト回転方向で最上流側に配設された作像ユニット１２Ｙよりも中間転写ベルト回転方向上流側で、中間転写ベルト９を介して二次転写ローラ８１とともに二次転写ニップを形成する駆動ローラ１７よりも中間転写ベルト回転方向下流側に配設されている。
【００６７】
中間転写ベルト９の外周面に付着した廃トナー７５は、中間転写ベルトクリーニング装置７４のクリーニングブレード７４ａによってせき止められ蓄積される。そして、蓄積された廃トナー７５が中間転写ベルトクリーニング装置７４の廃トナー搬送機構７４ｂによって搬送可能な高さまで中間転写ベルト９の外周面に蓄積されると、廃トナー７５が廃トナー搬送機構７４ｂによって不図示の廃トナータンクまで搬送され、廃トナー７５が廃トナータンクに収容される。
【００６８】
本実施形態のように、中間転写ベルト９の上方展張面に中間転写ベルトクリーニング装置７４を配置することで、図７に示すような中間転写ベルト９の側方に中間転写ベルトクリーニング装置７４を配置するなど、中間転写ベルト９の上方に中間転写ベルトクリーニング装置７４を配置しない構成に比べて、クリーニングブレード７４ａによって中間転写ベルト９の外周面上に堰き止められ蓄積される廃トナー７５の蓄積量を多く確保できる。よって、その分、クリーニング部材７１ａに堰き止められた廃トナーが潤滑剤を絡め取るのに十分な廃トナー量を確保することができ、中間転写ベルトクリーニング装置７４による中間転写ベルト９からの潤滑剤除去をより効果的に行うことができる。
【００６９】
また、中間転写ベルトクリーニング装置７４だけでなくカラー作像部およびブラック作像部も中間転写装置よりも上方に配置することで、マシン内にコンパクトに収容できる。仮に、中間転写装置よりも上方に中間転写ベルトクリーニング装置７４が配置され、中間転写装置よりも下方にカラー作像部が配置されると、画像形成装置の高さ方向のサイズが、中間転写ベルトクリーニング装置７４とカラー作像部とが中間転写装置の上方に配置された場合よりも大きくなってしまう。
【００７０】
ここで、フルカラーモード実行後やプロセスコントロール実行後のモノクロモード時には、上述した方法により紙搬送ベルト８と中間転写ベルト９とを離間させる。このように紙搬送ベルト８と中間転写ベルト９とを離間させることで、紙搬送ベルト８から中間転写ベルト９には潤滑剤が供給されなくなる。そして、紙搬送ベルト８と中間転写ベルト９とを離間させた状態で中間転写ベルト９を回転させると、中間転写ベルトクリーニング装置７４のクリーニングブレード７４ａによって中間転写ベルト９の外周面に付着したトナーや潤滑剤が除去されるとともに、新たに紙搬送ベルト８から中間転写ベルト９に潤滑剤が供給されないことから、紙搬送ベルト８と中間転写ベルト９とが接した状態よりも、中間転写ベルトクリーニング装置７４による中間転写ベルト９からの潤滑剤除去をより効果的に行うことができる。
【００７１】
そして、クリーニングブレード７４ａによって中間転写ベルト９の外周面から除去された潤滑剤は、上述したようにクリーニングブレード７４ａによって中間転写ベルト９の外周面上に堰き止められ蓄積された廃トナー７５で絡め取られ廃トナー７５とともに廃トナー搬送機構７４ｂによって不図示の廃トナータンクまで搬送され廃トナータンクに収容される。
【００７２】
また、このとき中間転写ベルト９を回転させるとともに、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍも中間転写ベルト９の回転に対して連れ回り方向で回転させることで、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍの表面や中間転写ベルト９の外周面が摺擦し合うことによって傷付いてしまうのを抑制することができる。
【００７３】
さらに、モノクロモード時にカラー作像部にて全面ベタ画像やハーフトーン画像などを感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍに形成して中間転写ベルト９に転写することで、転写されたトナーは二次転写されずに中間転写ベルトクリーニング装置７４に入る。これにより廃トナー蓄積部には潤滑剤の付着していない廃トナー７５が供給されるため、中間転写ベルト９の表面の潤滑剤除去をより確実に実施することができる。
【００７４】
以上、本実施形態によれば、第一の像担持体である感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍと、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ上にトナー像を形成する第一の画像形成手段である作像ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍと、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ上に形成されたトナー像が一次的に転写される中間転写ベルト９と、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ上から中間転写ベルト９上にトナー像を一次転写する一次転写手段である一次転写ローラ７１Ｙ，７１Ｃ，７１Ｍと、中間転写ベルト９上に転写されたトナー像を記録媒体である記録紙Ｐ上に二次転写する二次転写手段である二次転写ローラ８１と、中間転写ベルト９上から記録紙Ｐ上にトナー像が二次転写される二次転写位置よりも用紙搬送方向上流側または下流側に設けられた、第二の像担持体である感光体１Ｂと、感光体１Ｂ上にトナー像を形成する第二の画像形成手段である作像ユニット１２Ｂと、感光体１Ｂ上に形成されたトナー像を記録紙Ｐ上に直接転写する直接転写手段である直接転写ローラ８２と、感光体１Ｂ上から記録紙Ｐ上にトナー像が直接転写される直接転写位置と前記二次転写位置とを通過するように記録紙Ｐを担持して搬送する、回転可能に複数のローラ部材で張架された記録媒体搬送ベルトである紙搬送ベルト８とを備えた画像形成装置において、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍと中間転写ベルト９と感光体１Ｂと紙搬送ベルト８とのうち、感光体１Ｂまたは紙搬送ベルトに、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段である潤滑剤塗布装置６を対応させて設けており、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍよりも中間転写ベルト回転方向上流側で前記二次転写位置よりも中間転写ベルト回転方向下流側に、中間転写ベルト９のおもて面に接して中間転写ベルト９のおもて面に付着した付着物を除去するクリーニング手段である中間転写ベルトクリーニング装置７４を設けた。これにより、前記二次転写位置で紙搬送ベルト８から中間転写ベルト９の表面に付着した潤滑剤が感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍとの対向位置に到達する前に、中間転写ベルトクリーニング装置７４によって中間転写ベルト９の表面から潤滑剤を除去することができる。よって、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍの摩擦係数が中間転写ベルト９の摩擦係数よりも高くなってしまい、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍから中間転写ベルト９に転写された画像の劣化を招いてしまうことを抑制することができる。
また、中間転写ベルト９と紙搬送ベルト８とを接離させる接離手段を備え、記録紙Ｐ上に感光体１Ｂ上に形成された画像のみを転写して記録紙Ｐ上に単色の画像を形成する単色モードを有し、単色モード時には、前記接離手段により中間転写ベルト９と紙搬送ベルト８とを離間させるとともに、中間転写ベルト９を回転させる。これにより、紙搬送ベルト８から中間転写ベルト９には潤滑剤が供給されなくなった状態で中間転写ベルト９を回転させることにより、中間転写ベルトクリーニング装置７４のクリーニングブレード７４ａによって中間転写ベルト９の外周面に付着した潤滑剤の除去をより確実に行うことができる。
また、本実施形態によれば、中間転写ベルトクリーニング装置７４を中間転写ベルト９の上方展張面に対向させて設けられていることで、クリーニング部材７１ａに堰き止められた廃トナーが潤滑剤を絡め取るのに十分な廃トナー量を確保することができ、中間転写ベルトクリーニング装置７４による中間転写ベルト９からの潤滑剤除去をより効果的に行うことができる。
また、本実施形態によれば、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂが、中間転写ベルト９よりも上方に配置されていることで、画像形成装置の高さ方向のサイズをコンパクトにすることができる。
また、本実施形態によれば、記録紙Ｐ上に感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂそれぞれに形成された画像を転写して記録紙Ｐ上に多色の画像を形成する多色画像形成動作直後の単色モードの実行時に、中間転写ベルト９を回転させることで、多色画像形成動作時に二次転写位置で紙搬送ベルト８から中間転写ベルト９に転移してきた潤滑剤を中間転写ベルトクリーニング装置７４によって除去できるため、より確実に潤滑剤を除去することができる。
また、本実施形態によれば、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂそれぞれに形成された後に紙搬送ベルト８上に転写されたパターン画像を検知する、紙搬送ベルト８のおもて面に対向して配設されたパターン画像検知手段である光学センサユニット８４と、光学センサユニット８４の検知結果に基づいて画像形成条件を制御する画像形成条件制御手段として機能する制御部とを有しており、前記制御部による画像形成条件の制御が実行された後の単色モードの実行時に、中間転写ベルト９を回転させることで、前記制御部による画像形成条件の制御時に二次転写位置で紙搬送ベルト８から中間転写ベルト９に転移してきた潤滑剤を中間転写ベルトクリーニング装置７４によって除去できるため、より確実に潤滑剤を除去することができる。
また、本実施形態によれば、単色モード時における中間転写ベルト９の回転動作中に、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍを中間転写ベルト９の回転方向に対して連れ回る方向に回転させることで、感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍの表面や中間転写ベルト９の外周面が摺擦し合うことによって傷付いてしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、単色モード時に感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍにトナー像を形成し、そのトナー像を感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍから中間転写ベルト９に転写させることで、転写されたトナーは二次転写されずに中間転写ベルトクリーニング装置７４に入る。これにより廃トナー蓄積部には潤滑剤の付着していない廃トナーが供給されるため、中間転写ベルト９の表面の潤滑剤除去をより確実に実施することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１      感光体
２      帯電装置
２ａ    帯電ローラ
２ｂ    帯電クリーニング部材
３      現像装置
３ａ    現像スリーブ
３ｂ    スクリュー
３ｃ    ドクターブレード
４      クリーニング装置
４ａ    クリーニングブレード
４ｂ    回収コイル
５      露光装置
６      潤滑剤塗布装置
６ａ    塗布ブラシローラ
６ｂ    固形潤滑剤
６ｃ    加圧部材
８      紙搬送ベルト
９      中間転写ベルト
１０    定着装置
１２    作像ユニット
１５    紙搬送装置
１６    スキャナ
１７    駆動ローラ
１８    従動ローラ
２１    給紙トレイ
２３ａ  コロ
２３ｂ  給紙ローラ
２３ｃ  分離ローラ
２４    レジストローラ対
２５    駆動ローラ
２６    クリーニング対向ローラ
２７    テンションローラ
３０    排紙ローラ対
３１    排紙トレイ
５０    吸着ローラ
５１    入口ローラ
７１    一次転写ローラ
７１ａ  クリーニング部材
７３    クリーニング対向ローラ
７４    中間転写ベルトクリーニング装置
７４ａ  クリーニング部材
７４ｂ  廃トナー搬送機構
７５    廃トナー
８１    二次転写ローラ
８２    直接転写ローラ
８３    搬送ベルトクリーニング装置
８４    光学センサユニット
１００  カラー画像形成ユニット
１０１  画像形成ユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００２−１８２４４７号公報
【図１】
0005549922.tif 000002
【図２】
0005549922.tif 000003
【図３】
0005549922.tif 000004
【図４】
0005549922.tif 000005
【図５】
0005549922.tif 000006
【図６】
0005549922.tif 000007
【図７】
0005549922.tif 000008