(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面に対向して配置され、記録媒体を搬送する搬送体となる回転部材と、
前記回転部材の前記記録媒体が載らない領域に設けられ、前記ノズルから前記液滴が吐出されたときに霧状となる液体を回収するための吸引孔と、前記回転部材の回転に伴って前記吸引孔から回収された霧状の液体を捕捉するフィルターと、を有する回収手段と、
前記回収手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、
を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記回転部材は、ドラムであることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記吸引孔は、前記回転部材が回転した際の前記記録媒体の軌道上に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記吸引孔は、前記回転部材の前記記録媒体が載る領域から表面形状が連続した該記録媒体の搬送方向上流側の領域に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記負圧発生手段による負圧は、前記記録媒体のサイズに応じた特定の領域を該記録媒体が搬送される間だけ、前記回収手段に発生する構成とされていることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記負圧発生手段が停止しても、前記回収手段に対して負圧状態を維持する圧力バッファ機構が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記回転部材は、前記記録媒体の端を挟んで該記録媒体を保持する保持手段を有し、
前記吸引孔は、前記保持手段を設けるために前記回転部材に形成された凹部に、その一部を開口した状態で設けられ、該凹部内に滞留した霧状の液体も回収可能に構成されていることを特徴とする請求項２〜請求項６の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記吸引孔は、前記記録媒体の搬送方向におけるサイズに応じて、該記録媒体の搬送方向上流側端との相対位置が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項３〜請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面に対向して配置され、記録媒体への中間転写体となる回転部材と、
前記回転部材の画像形成領域よりも回転方向上流側の領域に設けられ、前記ノズルから前記液滴が吐出されたときに霧状となる液体を回収するための吸引孔と、前記回転部材の回転に伴って前記吸引孔から回収された霧状の液体を捕捉するフィルターと、を有する回収手段と、
前記回収手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、
を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記回転部材は、ドラムであることを特徴とする請求項９に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
前記吸引孔は、前記回転部材が回転した際の前記画像形成領域の軌道上に設けられていることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の液滴吐出装置。
【請求項１２】
前記吸引孔は、前記回転部材の前記画像形成領域から表面形状が連続した回転方向上流側の領域に設けられていることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の液滴吐出装置。
【請求項１３】
前記吸引孔は、前記回転部材の回転軸方向両端部を含んで設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項１２の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１４】
前記回転部材の回転軸方向両端部に、該回転部材の回転駆動時に、該回転部材の回転軸方向中央部へ向かう気流を発生させる整流手段が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項１３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１５】
前記吸引孔と前記フィルターとの間、又は前記フィルターに、前記吸引孔から回収した霧状の液体を拡散させる拡散手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項１４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出ヘッドのノズルから液滴を吐出させて記録媒体に画像を形成する際、不要な微小液滴が発生することがある。この微小液滴は記録媒体に着弾せずに霧状（ミスト）となり、ミスト回収手段によって回収される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７６３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、霧状となる不要な液体の回収効率を向上できる液滴吐出装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面に対向して配置され、記録媒体を搬送する搬送体となる回転部材と、前記回転部材の前記記録媒体が載らない領域に設けられ、前記ノズルから前記液滴が吐出されたときに霧状となる液体を回収するための吸引孔と、前記回転部材の回転に伴って前記吸引孔から回収された霧状の液体を捕捉するフィルターと、を有する回収手段と、前記回収手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記回転部材が、ドラムであることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記吸引孔が、前記回転部材が回転した際の前記記録媒体の軌道上に設けられていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記吸引孔が、前記回転部材の前記記録媒体が載る領域から表面形状が連続した該記録媒体の搬送方向上流側の領域に設けられていることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記負圧発生手段による負圧が、前記記録媒体のサイズに応じた特定の領域を該記録媒体が搬送される間だけ、前記回収手段に発生する構成とされていることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項５に記載の液滴吐出装置において、前記負圧発生手段が停止しても、前記回収手段に対して負圧状態を維持する圧力バッファ機構が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項２〜請求項６の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記回転部材が、前記記録媒体の端を挟んで該記録媒体を保持する保持手段を有し、前記吸引孔が、前記保持手段を設けるために前記回転部材に形成された凹部に、その一部を開口した状態で設けられ、該凹部内に滞留した霧状の液体も回収可能に構成されていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項８に記載の液滴吐出装置は、請求項３〜請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記吸引孔が、前記記録媒体の搬送方向におけるサイズに応じて、該記録媒体の搬送方向上流側端との相対位置が変更可能に構成されていることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明に係る請求項９に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面に対向して配置され、記録媒体への中間転写体となる回転部材と、前記回転部材の画像形成領域よりも回転方向上流側の領域に設けられ、前記ノズルから前記液滴が吐出されたときに霧状となる液体を回収するための吸引孔と、前記回転部材の回転に伴って前記吸引孔から回収された霧状の液体を捕捉するフィルターと、を有する回収手段と、前記回収手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項１０に記載の液滴吐出装置は、請求項９に記載の液滴吐出装置において、前記回転部材が、ドラムであることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項１１に記載の液滴吐出装置は、請求項９又は請求項１０に記載の液滴吐出装置において、前記吸引孔が、前記回転部材が回転した際の前記画像形成領域の軌道上に設けられていることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項１２に記載の液滴吐出装置は、請求項９又は請求項１０に記載の液滴吐出装置において、前記吸引孔が、前記回転部材の前記画像形成領域から表面形状が連続した回転方向上流側の領域に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項１３に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項１２の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記吸引孔が、前記回転部材の回転軸方向両端部を含んで設けられていることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項１４に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項１３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記回転部材の回転軸方向両端部に、該回転部材の回転駆動時に、該回転部材の回転軸方向中央部へ向かう気流を発生させる整流手段が形成されていることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１５に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項１４の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記吸引孔と前記フィルターとの間、又は前記フィルターに、前記吸引孔から回収した霧状の液体を拡散させる拡散手段が設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、霧状となる不要な液体（ミスト）を回収する際、吸引孔がミストの拡散分布に沿って移動するので、本構成を有しない場合に比べて、ミストの回収効率を向上させることができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、ミストが拡散し難く、その回収効率を向上させることができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、ミストの存在する回転部材の表面に沿ってミストを回収することができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、乱流が発生し難い領域でミストを回収することができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、液滴吐出装置において、消費電力の低減が図れる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、液滴吐出装置において、更なる消費電力の低減、或いは、負圧発生手段の負圧容量を抑えることで低コスト化が図れる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、保持手段を設けるための凹部内において、ミストの滞留や付着を抑制することができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、記録媒体のサイズが変更されても、ミスト発生後、速やかに、そのミストを回収することができる。
【００２８】
請求項９に記載の発明によれば、霧状となる不要な液体（ミスト）を回収する際、吸引孔がミストの拡散分布に沿って移動するので、本構成を有しない場合に比べて、ミストの回収効率を向上させることができる。
【００２９】
請求項１０に記載の発明によれば、ミストが拡散し難く、その回収効率を向上させることができる。
【００３０】
請求項１１に記載の発明によれば、ミストを回収する際に、ミストの存在する回転部材の表面で乱流が発生し難い。
【００３１】
請求項１２に記載の発明によれば、乱流が発生し難い領域でミストを回収することができる。
【００３２】
請求項１３に記載の発明によれば、回転部材の回転軸方向両端部より外側へ拡散したミストを回収することができる。
【００３３】
請求項１４に記載の発明によれば、回転部材の回転軸方向両端部より外側へ向かうミストの拡散を抑制することができる。
【００３４】
請求項１５に記載の発明によれば、ミストをフィルターの略全面で捕捉でき、フィルターの長寿命化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】インクジェット記録装置の構成を示す概略側面図
【図２】第１実施例の回収手段を備えた搬送ドラムの構成を示す概略側断面図
【図３】第１実施例の回収手段の構成を示す概略側断面図
【図４】第１実施例の回収手段の構成を示す概略正面図
【図５】回収手段を備えた搬送ドラムの作用を示す概略正面図
【図６】整流手段を備えた搬送ドラムの作用を示す概略正面図
【図７】第２実施例の回収手段を備えた搬送ドラムの構成を示す概略側断面図
【図８】（Ａ）第２実施例の別の回収手段を備えた搬送ドラムの構成を示す概略正面図、（Ｂ）第２実施例の別の回収手段を備えた搬送ドラムの構成を示す概略側面図
【図９】別の回収手段の構成を示す概略側断面図
【図１０】別の回収手段の構成を示す概略側断面図
【図１１】拡散手段（整流板）を備えた別の回収手段の構成を示す概略側断面図
【図１２】拡散手段（整流板）を備えた別の回収手段の構成を示す概略正面図
【図１３】拡散手段（ルーバー）を備えた別の回収手段の構成を示す概略側断面図
【図１４】拡散手段（ルーバー）を備えた別の回収手段の構成を示す概略正面図
【図１５】拡散手段（ルーバー）の構成を示す概略平面図
【図１６】拡散手段（整流板）を備えたフィルターの構成を示す概略側断面図
【図１７】拡散手段（整流板）を備えたフィルターの構成を示す概略斜視図
【図１８】拡散手段（ルーバー）を備えたフィルターの構成を示す概略側断面図
【図１９】拡散手段（小孔部）を備えた別の回収手段の構成を示す概略側断面図
【図２０】別の回収手段の構成を示す概略側断面図
【図２１】インクジェット記録装置の変形例の構成を示す概略側断面図
【図２２】記録媒体が大きいサイズのときの回収手段との相対位置を示す概略側断面図
【図２３】記録媒体が小さいサイズのときの回収手段との相対位置を示す概略側断面図
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１には本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、液滴吐出ヘッドによって画像が記録される記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。まず、第１実施例について説明する。
【００３７】
図１で示すように、インクジェット記録装置１０は、画像が記録される前の記録用紙Ｐが収容される給紙部１２と、この給紙部１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された後の記録用紙Ｐを収容する排紙部１８と、を有している。
【００３８】
画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、複数のノズル（図示省略）が形成されたノズル面２２を有している。このノズル面２２は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している（図５参照）。
【００３９】
また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その下流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能であり、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク（図示省略）が配設されている。
【００４０】
搬送手段１６は、給紙部１２中の記録用紙Ｐを１枚ずつ取り出す（ピックアップする）ピックアップドラム２４と、画像記録部１４のインクジェット記録ヘッド２０へ記録用紙Ｐを搬送し、その印刷面（表面）をインクジェット記録ヘッド２０に対面させる搬送体（回転部材）としての搬送ドラム２６と、画像が記録された記録用紙Ｐを排紙部１８へ送り出す送出ドラム２８と、を有している。そして、ピックアップドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８は、それぞれ記録用紙Ｐがその周面に静電的吸着手段、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着手段によって保持されるように構成されている。
【００４１】
また、ピックアップドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８には、それぞれ記録用紙Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持する保持手段としてのグリッパー３０が、例えば２組ずつ備えられており、これら３個のドラム２４、２６、２８は、それぞれその周面に記録用紙Ｐを、この場合は２枚まで保持可能に構成されている。そして、グリッパー３０は、各ドラム２４、２６、２８の周面に２つずつ形成された凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内に設けられている。
【００４２】
すなわち、各ドラム２４、２６、２８の凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内の所定位置には、各ドラム２４、２６、２８の回転軸３２と平行に回転軸３４が軸架されており、この回転軸３４には、その軸方向に所定間隔を隔てて（例えば等間隔に）複数のグリッパー３０が固定されている。したがって、回転軸３４が図示しないアクチュエーターによって正逆両方向に回転することにより、グリッパー３０が各ドラム２４、２６、２８の略周方向に沿って正逆両方向に回転し、記録用紙Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持したり、離したりすることができるようになっている。
【００４３】
つまり、グリッパー３０は、その先端部が各ドラム２４、２６、２８の周面から若干突出するように回転することで、ピックアップドラム２４の周面と搬送ドラム２６の周面とが対面する受渡位置３６において、ピックアップドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ記録用紙Ｐを受け渡すことができ、搬送ドラム２６の周面と送出ドラム２８の周面とが対面する受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ記録用紙Ｐを受け渡すことができるようになっている。
【００４４】
なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。
【００４５】
さて、図２（Ａ）で示すように、搬送ドラム２６のグリッパー３０で保持された記録用紙Ｐの印刷面には、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されたインク滴が着弾し、画像が形成されるが、このとき、そのインクジェット記録ヘッド２０から吐出されたインク滴のうち、微小なインク滴が、記録用紙Ｐに着弾しないで、搬送ドラム２６の周囲に霧状（ミスト）となって浮遊することがある。
【００４６】
搬送ドラム２６の周囲（周面の上方）に浮遊（分布）する霧状の不要なインクミストは、搬送ドラム２６の回転によって生じる気流により、搬送ドラム２６の回転速度よりも遅い速度で、搬送ドラム２６の周面に沿って移動する（搬送ドラム２６の周面と同じ軌道で拡散する）。ここで、インクミストは、その拡散分布に沿って回収すると回収効率が高い。そのため、この搬送ドラム２６の周面で、かつ記録用紙Ｐが載らない所定領域Ｅには、そのインクミストを回収するミスト回収手段４０が設けられている。
【００４７】
図２（Ｂ）、図３、図４で示すように、このミスト回収手段４０は、グリッパー３０で保持された記録用紙Ｐの搬送方向上流側端部から表面形状が連続するとともに、後続する記録用紙Ｐを保持するもう１つのグリッパー３０よりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側で、かつ記録用紙Ｐが載らない所定領域Ｅに形成された凹部２６Ｂ内に設けられており、搬送ドラム２６の周面付近に浮遊（分布）するインクミストを吸引して回収するための吸引孔４２を有している。
【００４８】
この吸引孔４２は、搬送ドラム２６の周面に沿って移動する（搬送ドラム２６の周面と同じ軌道で拡散する）インクミストを効率良く回収できるように、搬送ドラム２６によって搬送される記録用紙Ｐの軌道上に設けられており、側断面視で記録用紙Ｐの搬送方向下流側（回転方向）を向くように傾斜した状態で、その周面に開口されている。
【００４９】
そして、吸引孔４２よりも搬送ドラム２６の径方向中心側には、第１減圧室４６が形成されている。第１減圧室４６内の略中央部分には、吸引孔４２を閉塞するように、フィルター５０が交換可能に設けられており、第１減圧室４６を、搬送ドラム２６における径方向外側の空間と径方向中心側の空間とに仕切っている。
【００５０】
また、その第１減圧室４６の径方向中心側の空間は、複数の通路５２を介して、第２減圧室４８と繋がっている（図４参照）。第２減圧室４８には、パイプ５６の一端部が接続されており、パイプ５６の他端部は、回転軸３２に形成された通路５４に接続されている。
【００５１】
そして、その通路５４には、搬送ドラム２６の外部に設けられたチューブ５８の一端部が接続されており、そのチューブ５８の他端部には、負圧発生手段としての吸引ポンプ６４が接続されている。この吸引ポンプ６４は常時作動している。そして更に、通路５４と吸引ポンプ６４との間のチューブ５８には、バルブ６２が設けられている。
【００５２】
したがって、このバルブ６２を開放させることにより、第２減圧室４８及び第１減圧室４６を負圧にでき、インクミストを吸引孔４２から吸引してフィルター５０で捕捉・回収できる構成である。なお、吸引ポンプ６４の流量は、インクミストの発生量、画像カバレッジ、インクの種類等によってバルブ６２を調整することにより、適宜設定変更可能とされている。
【００５３】
また、この吸引孔４２の搬送ドラム２６の回転軸方向における幅Ｗは、図５（Ａ）で示すように、インクミストの発生範囲となる搬送ドラム２６の回転軸方向における画像形成領域幅（インクジェット記録ヘッド２０の幅）以上とされている。インクミストの発生・拡散領域が大きな場合には、図５（Ｂ）で示すように、搬送ドラム２６の回転軸方向両端部を含むように、吸引孔４２を設けることにより、インクミストの回収範囲を広げることができる。
【００５４】
なお、吸引孔４２は、搬送ドラム２６の回転軸方向における幅全体に一体に形成されてもよいし、図５（Ａ）で示した吸引孔４２とは独立して、搬送ドラム２６の回転軸方向両端部に別途設けられる構成にしてもよい。また、図６で示すように、搬送ドラム２６の回転軸方向両端部に、搬送ドラム２６の回転駆動時に、搬送ドラム２６の回転軸方向中央部へ向かう気流を発生させる整流手段としてのリブ６６を複数形成してもよい。
【００５５】
このリブ６６は、少なくとも記録用紙Ｐの搬送方向略中央部分から搬送方向上流側における搬送ドラム２６の回転軸方向両端部に形成されることが望ましく、吸引孔４２が搬送ドラム２６の回転軸方向両端部に設けられていない場合には、その吸引孔４２の外方側位置にも形成されることが望ましい。なお、吸引孔４２が搬送ドラム２６の回転軸方向両端部を含んで設けられている場合には、その吸引孔４２に近接した位置まで形成されることが望ましい。
【００５６】
以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次にその作用について説明する。給紙部１２からピックアップドラム２４のグリッパー３０により１枚ずつピックアップされて保持された記録用紙Ｐは、ピックアップドラム２４の周面に吸着されつつ搬送され、受渡位置３６において、ピックアップドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ受け渡される。
【００５７】
搬送ドラム２６のグリッパー３０により保持された記録用紙Ｐは、その搬送ドラム２６に吸着されつつインクジェット記録ヘッド２０の画像記録位置まで搬送され、そのインクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインク滴により、印刷面に画像が形成される。このとき、記録用紙Ｐの印刷面に着弾しなかった微小なインク滴は、霧状の不要なインクミストとなり、搬送ドラム２６の回転により発生する気流によって、搬送ドラム２６の周囲に浮遊しつつ、その周面に沿って搬送ドラム２６の回転速度よりも遅い速度で、その回転方向に移動する（搬送ドラム２６の周面と同じ軌道で拡散する）。
【００５８】
ここで、搬送ドラム２６の記録用紙Ｐが載らない所定領域Ｅで、かつ記録用紙Ｐの搬送方向上流側端部付近、即ち後続する記録用紙Ｐを保持するグリッパー３０よりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側には、吸引孔４２が設けられている。そして、その吸引孔４２には、第１減圧室４６、通路５２、第２減圧室４８、パイプ５６、通路５４、チューブ５８、バルブ６２を介して吸引ポンプ６４が接続され、その吸引ポンプ６４により負圧が発生されている。
【００５９】
したがって、図５（Ａ）で示すように、搬送ドラム２６の周囲（周面の上方）に浮遊（拡散分布）するインクミストは、乱流が発生し難い環境下で、吸引孔４２により吸引され、第１減圧室４６内に設けられたフィルター５０により捕捉・回収される。なお、図５（Ｂ）で示すように、吸引孔４２が搬送ドラム２６の回転軸方向両端部を含んで設けられている場合には、搬送ドラム２６の回転軸方向両端部から外方側へ拡散するインクミストも、吸引孔４２で吸引可能となり、第１減圧室４６内に設けられたフィルター５０により捕捉・回収される。
【００６０】
また、図６（Ａ）で示すように、搬送ドラム２６の回転軸方向両端部に、搬送ドラム２６の回転により、搬送ドラム２６の回転軸方向中央部へ気流を発生させるリブ６６が複数形成されている場合には、図６（Ｂ）で示すように、搬送ドラム２６の周囲（周面の上方）に浮遊（拡散分布）するインクミストは、搬送ドラム２６の回転軸方向中央部に寄せられつつ、吸引孔４２により吸引され、第１減圧室４６内に設けられたフィルター５０により捕捉・回収される。
【００６１】
一方、印刷面に画像が形成された記録用紙Ｐは、受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ受け渡される。そして、送出ドラム２８のグリッパー３０により保持された記録用紙Ｐは、その送出ドラム２８に吸着されつつ搬送され、排紙部１８へ供給される。こうして、一連の画像形成が終了する。
【００６２】
次に、第２実施例について説明する。なお、上記第１実施例と同等の部位には同じ符号を付して詳細な説明（作用も含む）は省略する。この第２実施例では、図７で示すように、記録用紙Ｐの移動軌道上におけるインクジェット記録ヘッド２０の直下（インク吐出位置）から搬送方向下流側の所定位置までの特定の領域（以下「吸引領域Ｄ」という）でのみ、ミスト回収手段４０が機能するように構成されている。
【００６３】
すなわち、搬送ドラム２６上を搬送して来た記録用紙Ｐが、最初のインクジェット記録ヘッド２０Ｋのノズル面２２Ｋに対向し始めるときから、最後のインクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル面２２Ｙに対向しなくなって所定距離（例えば、記録用紙Ｐの搬送方向上流側端部が搬送ドラム２６における水平位置Ｈへほぼ達する距離）搬送されるまでの間だけ、第２減圧室４８を介して第１減圧室４６に負圧を発生させるように、システム制御手段によって吸引ポンプ６４がＯＮ・ＯＦＦ制御されている。
【００６４】
このように、記録用紙Ｐが吸引領域Ｄを通過する間（搬送される間）だけ、ミスト回収手段４０が機能する（吸引ポンプ６４が作動する）ように間欠制御（ＯＮ・ＯＦＦ制御）されていると、常時吸引ポンプ６４が作動している上記第１実施例の構成に比べて、吸引ポンプ６４に必要な負圧能力（容量）を低減することができるため、吸引ポンプ６４において、コストダウンが図れる（インクジェット記録装置１０の消費電力が低減される）。
【００６５】
なお、このとき、図７で示すように、バルブ６２と吸引ポンプ６４との間に圧力バッファ機構６５を設けてもよい。つまり、圧力バッファ機構６５を構成する第３減圧室６３とバルブ６２とをチューブ５８によって接続し、その第３減圧室６３と吸引ポンプ６４とをチューブ５８によって接続してもよい。
【００６６】
これによれば、吸引ポンプ６４を早い段階（例えば記録用紙Ｐの搬送方向上流側端部が最後のインクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル面２２Ｙに対向しなくなった時点）で停止させても、第３減圧室６３における負圧のキャパシタンス効果により、ある程度の時間、第１減圧室４６（第２減圧室４８）に対して負圧状態を維持できる。したがって、吸引ポンプ６４に必要な負圧能力（容量）をより一層低減することができ、吸引ポンプ６４において、より一層のコストダウンが図れる（インクジェット記録装置１０の消費電力がより一層低減される）。
【００６７】
なお、吸引領域Ｄでのみ、第１減圧室４６（第２減圧室４８）に間欠的に負圧を発生させる構成としては、システム制御手段によって吸引ポンプ６４を間欠的に作動させる以外に、吸引ポンプ６４は常時作動させておき、図示しないセンサーによって搬送ドラム２６の回転角度を検知し、それに基づいてバルブ６２の開閉を間欠的に制御する構成も考えられる。また、図８で示すような構成によって、第１減圧室４６（第２減圧室４８）に間欠的に負圧が発生するようにしてもよい。
【００６８】
すなわち、第２減圧室４８にパイプ５６の一端部を接続するとともに、パイプ５６の他端部を一方の軸受部２７の内面側へ開放させる。この左右一対の軸受部２７は、搬送ドラム２６の回転軸３２を回転可能に支持するとともに、搬送ドラム２６と一体に回転しないように固定されており、その一方の軸受部２７の内面には、略円弧状に曲折された長穴状のカム溝２７Ａが、負圧を発生させる吸引領域Ｄに対応した長さで形成されている。
【００６９】
そして、そのカム溝２７Ａの一端部（下端部）側にはチューブ５７を介して吸引ポンプ６４が接続されており、カム溝２７Ａ内が常時負圧となるように構成されている。したがって、搬送ドラム２６が回転し、そのカム溝２７Ａにパイプ５６の他端部が臨んだとき（カム溝２７Ａ内に入り込んでエアーの流路が形成されたとき）には、そのカム溝２７Ａ及びパイプ５６を介して第２減圧室４８（第１減圧室４６）が負圧とされる構成である。
【００７０】
一方、搬送ドラム２６が回転し、そのカム溝２７Ａにパイプ５６の他端部が臨まないとき（軸受部２７の内面によって、パイプ５６の他端部が閉塞されたとき）には、第２減圧室４８（第１減圧室４６）が負圧とならない構成である。つまり、これにより、第２減圧室４８を介して第１減圧室４６を間欠的に負圧にできる構成である。
【００７１】
なお、吸引孔４２が搬送ドラム２６の回転軸方向両端部を含んで設けられる構成及びその作用と、搬送ドラム２６の回転軸方向両端部にリブ６６が形成される構成及びその作用は、上記第１実施例と同様なので、その説明は省略する。また、上記のような構成で、カム溝２７Ａと吸引ポンプ６４との間に圧力バッファ機構６５を設けた場合には、次のようなメリットが得られる。
【００７２】
すなわち、パイプ５６の他端部が閉塞されているときにも、吸引ポンプ６４が常時作動しているため、圧力バッファ機構６５には負圧状態が発生している。そのため、パイプ５６の他端部が開放される際には、吸引ポンプ６４からの負圧の他、圧力バッファ機構６５内に蓄積していた負圧も第１減圧室４６に作用するため、吸引ポンプ６４に必要な負圧の能力を抑えることができ、吸引ポンプ６４のコストを低減することができる。
【００７３】
また、第１減圧室４６を負圧にする（ミスト回収手段４０を機能させる）吸引領域Ｄ（搬送ドラム２６の回転角度）は、主に記録用紙Ｐのサイズに応じて適宜設定される。すなわち、記録用紙Ｐのサイズが小さいときは、その吸引領域Ｄが短くなり、記録用紙Ｐのサイズが大きいときは、その吸引領域Ｄが長くなる。
【００７４】
なお、そのミスト回収手段４０を機能させる吸引領域Ｄは、記録用紙Ｐに形成される画像サイズ（余白エリア）に応じても適宜設定される。そして、カラー印刷の場合には、使用する色のインクジェット記録ヘッド２０の推定される拡散領域に応じても適宜設定される。そして更に、インクミストの発生量、インクの種類、搬送ドラム２６の回転速度によっても、その吸引領域Ｄは適宜設定される。
【００７５】
また、上記第１実施例及び第２実施例において、次のような構成にしてもよい。例えばミスト回収手段４０が、グリッパー３０の凹部２６Ａに隣接して形成されている場合には、図９で示すように、第１減圧室４６に凹部２６Ａへ開口する吸引孔４４を形成するとともに、その内側（第１減圧室４６側）に、吸引孔４４を塞ぐようなフィルター５１を交換可能に配置してもよい（このとき、フィルター５０とフィルター５１とが一体に形成されていてもよい）。これにより、凹部２６Ａ内に入り込んで滞留・付着したインクミストも捕捉・回収可能となる。
【００７６】
また、インクミストは吸引孔４２から流入する（回収される）ため、図３で示すように、その流入角度とほぼ直交する角度で配置されたフィルター５０では、その一部（吸引孔４２の開口領域）にインクミストが集中し、早い段階でフィルター５０の目詰まりが発生する懸念がある。つまり、フィルター５０の交換頻度が多くなってしまう懸念がある。
【００７７】
そのため、例えば図１０で示すように、吸引孔４２の傾斜角度とほぼ同じ傾斜角度にフィルター５０を配置してもよい。これによれば、フィルター５０において、搬送ドラム２６による記録用紙Ｐの搬送方向（以下、フィルター５０の「幅方向」という）における広い領域（略全面）でインクミストの捕捉・回収が可能となるため、フィルター５０の長寿命化が図れ、消耗品であるフィルター５０に掛かるコストが低減されるようになる。
【００７８】
また、例えば図１１、図１２で示すように、吸引孔４２側の第１減圧室４６内に、吸引孔４２から回収したインクミストを拡散させる拡散手段としての複数枚（図示のものは３枚）の整流板８２を設ける構成としてもよい。すなわち、図１１で示す側面視で、吸引孔４２側からフィルター５０側へ拡開するような角度となるように、各整流板８２の両端をフィルターハウジング６０に取り付ける構成としてもよい（図１２参照）。
【００７９】
この場合、吸引孔４２から流入した（回収した）インクミストは、各整流板８２によって、フィルター５０の幅方向へ拡散されるため、そのフィルター５０の略全面でインクミストの捕捉・回収が可能となり、上記と同様に、フィルター５０の長寿命化が図れるようになる。なお、整流板８２の代わりに、目の粗いブラシ部材を設ける構成（プレフィルター）としてもよい。
【００８０】
更に、図１３〜図１５で示すように、吸引孔４２側の第１減圧室４６内に、その負圧の風力（吸引流）によって従属回転する拡散手段としてのルーバー８４を、搬送ドラム２６の軸方向に複数設ける構成としてもよい。すなわち、支持フレーム８６の両端をフィルターハウジング６０に取り付け、その支持フレーム８６に等間隔に複数の回転軸８８を設け、各回転軸８８に等間隔に複数の羽根９０を放射状に設ける構成としてもよい。
【００８１】
この場合も、吸引孔４２から流入したインクミストは、各ルーバー８４によって、フィルター５０の幅方向へ拡散されるため、そのフィルター５０の略全面でインクミストの捕捉・回収が可能となり、上記と同様に、フィルター５０の長寿命化が図れるようになる。なお、各回転軸８８に対する各羽根９０の取付角度は、ルーバー８４の取付角度及び吸引流の方向によって、適宜設定されればよい。
【００８２】
また、図１６、図１７で示すように、フィルター５０自体に整流板８２と同等の機能を持たせるように構成してもよい。すなわち、フィルター５０の吸引孔４２側を向く外面に、搬送ドラム２６の軸方向を長手方向とする拡散手段としての所定深さの凹溝９２（又は突条部でもよい）を複数（図示のものは４個）形成するようにしてもよい。このような構成にしても、整流板８２と同等の作用効果が得られる。
【００８３】
更に、図１８で示すように、フィルター５０の吸引孔４２側を向く外面に、負圧の風力（吸引流）によって回転する拡散手段としてのルーバー９４を、そのフィルター５０の長手方向（搬送ドラム２６の軸方向）に複数設けるようにしてもよい。すなわち、支持フレーム９６の両端をフィルター５０の外面に取り付け、その支持フレーム９６に等間隔に複数の回転軸９８を設け、各回転軸９８に等間隔に複数の羽根１００を放射状に設ける構成としてもよい。このような構成にしても、ルーバー８４と同等の作用効果が得られる。
【００８４】
また、図１９で示すように、インクミスト吸引用の吸引孔４２よりも記録用紙Ｐの搬送方向上流側の搬送ドラム２６（吸引孔４２とフィルター５０との間の壁部）に、フィルター５０の外面側における第１減圧室４６と大気とを通じさせる拡散手段としてのエアー吸引用の小孔部１０２を複数形成してもよい。
【００８５】
このような構成にすると、第１減圧室４６が負圧とされることによって、その小孔部１０２から吸引されたエアーにより、フィルター５０の外面側における第１減圧室４６内に回収されたインクミストを拡散することができるので、フィルター５０の略全面でインクミストの捕捉・回収が可能となり、上記と同様に、フィルター５０の長寿命化が図れるようになる。
【００８６】
また、図２０で示すように、フィルター５０自身の厚さを、その幅方向において適宜変化させるように構成してもよい。つまり、図３で示すように、フィルター５０の厚さが幅方向において均一であると、フィルター５０の幅方向略中央部分に、吸引孔４２から流入するインクミストが集中することによる目詰まりで、フィルター５０の寿命が短くなる懸念がある。
【００８７】
しかし、フィルター５０自身の厚さを、その幅方向において異なる構成にすれば、即ちインクミストが集中する幅方向略中央部分を、その幅方向両端部分よりも厚くしたフィルター５０にすれば、その幅方向において、フィルター５０の厚さの差により、フィルター５０を通過する流速の分布が得られる。これにより、吸引孔４２から流入するインクミストは、フィルター５０の幅方向に拡散し、フィルター５０の目詰まりを抑制することができるので、フィルター５０の長寿命化が図れるようになる。
【００８８】
最後に、インクジェット記録装置１０の変形例について説明する。なお、上記第１実施例及び第２実施例と同等の部位には同じ符号を付して詳細な説明（作用も含む）は省略する。図２１で示すように、この変形例のインクジェット記録装置１０には、二次転写ドラム６８と記録用紙Ｐの搬送路７２を挟んで対向配置される中間転写体としての中間転写ドラム７０が備えられている。
【００８９】
中間転写ドラム７０の周囲には、その中間転写ドラム７０の回転方向上流側から、インクジェット記録ヘッド２０、乾燥ユニット７４、二次転写ドラム６８、クリーニングユニット７６が配設されており、二次転写ドラム６８によって記録用紙Ｐが支持される二次転写位置７８において、中間転写ドラム７０に一次転写された画像が、その記録用紙Ｐの印刷面に二次転写されるようになっている。
【００９０】
そして、画像が二次転写された記録用紙Ｐは、二次転写位置７８よりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側の搬送路７２に設けられた定着ユニット８０によって、その二次転写された画像が定着されるようになっている。なお、乾燥ユニット７４は、中間転写ドラム７０に一次転写された画像に温風を当てて、不要な溶媒を蒸発させて除去するようになっており、クリーニングユニット７６は、記録用紙Ｐに二次転写されずに、中間転写ドラム７０の周面に残留したインク等を除去するようになっている。
【００９１】
このような構成のインクジェット記録装置１０の中間転写ドラム７０にも、上記第１実施例及び第２実施例と同様に、ミスト回収手段４０が設けられている。すなわち、ミスト回収手段４０は、中間転写ドラム７０の周面に形成された凹部７０Ａ内に設けられ、その吸引孔４２は、中間転写ドラム７０の画像形成領域から表面形状が連続した回転方向上流側の所定領域Ｅ（画像形成領域の軌道上）に設けられている。そして、この吸引孔４２には、上記第１実施例及び第２実施例と同様の構成により、負圧が発生されるようになっている。
【００９２】
したがって、上記第１実施例及び第２実施例と同様に、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されたインク滴のうち、中間転写ドラム７０の周面（一次転写面）に着弾せずに霧状となった不要なインクミストは、吸引孔４２により吸引され、第１減圧室４６内に設けられたフィルター５０により捕捉・回収される。なお、吸引孔４２が中間転写ドラム７０の回転軸方向両端部を含んで設けられる構成及びその作用と、中間転写ドラム７０の回転軸方向両端部にリブ６６が形成される構成及びその作用は、上記第１実施例と同様なので、その説明は省略する。
【００９３】
以上、本実施形態に係る第１実施例及び第２実施例並びに変形例について説明したが、上記整流手段は、搬送ドラム２６又は中間転写ドラム７０の回転軸方向両端部における周面から突出し、回転軸方向中央部へ向かう気流を、その搬送ドラム２６又は中間転写ドラム７０の回転に伴って発生できる構成であれば足り、図示のリブ６６に限定されるものではない。したがって、例えばフィン（図示省略）のような構成にしてもよい。
【００９４】
また、記録用紙Ｐが保持された領域から吸引孔４２が設けられている領域までの搬送ドラム２６上の表面形状、及び画像形成領域から吸引孔４２が設けられている領域までの中間転写ドラム７０上の表面形状については、滑らかに連続している（同じ曲面上又は平面上にある）ことが乱流発生を抑える点で望ましい。
【００９５】
しかしながら、インクミストの回収に影響を生じさせない程度であれば、その表面形状に段差や凹凸があってもよい。また、吸引孔４２は、搬送ドラム２６又は中間転写ドラム７０の回転軸方向における画像形成領域幅以上で設けられるのが望ましいが、画像形成領域幅全体を吸引できる吸引機能を有していれば、画像形成領域幅より少しだけ小さい幅で設けられても構わない。
【００９６】
また、上記第１実施例及び第２実施例では、搬送ドラム２６にグリッパー３０が設けられていたが、図２２、図２３で示すように、グリッパー３０が設けられていない搬送ドラム２６において、記録用紙Ｐを静電吸着する場合、その静電吸着位置（記録用紙Ｐの搬送方向上流側端部とミスト回収手段４０との相対間隔）が任意に変更可能となるように構成してもよい。
【００９７】
このような構成にすると、搬送ドラム２６の記録用紙Ｐの搬送方向上流側端部から連続した近接位置にミスト回収手段４０を相対配置できる（平面視で、記録用紙Ｐの搬送方向上流側端部と吸引孔４２との間に間隙が殆ど無いようにできる）ため、インクミストの回収効率を低下させることなく、記録用紙Ｐのサイズ変更に対応可能となる。
【００９８】
つまり、記録用紙Ｐのサイズが変更されても、搬送ドラム２６の周囲（周面の上方）に浮遊（拡散分布）するインクミストは、より発生領域に近い位置において、乱流が発生し難い環境下で、効率よく吸引孔４２により吸引され、フィルター５０により捕捉・回収される。
【００９９】
また、図示しないが、上記第１実施例及び第２実施例において、搬送ドラム２６の周面に設けられるグリッパー３０及び吸引孔４２を、互いにその位置が変更可能となるように構成してもよい。すなわち、グリッパー３０が設けられる凹部２６Ａを含む周面と、吸引孔４２が設けられる凹部２６Ｂを含む周面を、互いに噛み合う櫛歯形状に形成し、この櫛歯形状の噛み合いが解除されない範囲内において、互いにその距離を変更（近づけたり、遠ざけたり）できるように構成してもよい。
【０１００】
また、上記第１実施例及び第２実施例では、搬送手段１６をピックアップドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８で構成している。一般的には、搬送ドラム２６を用いた場合の方が、搬送ベルト（図示省略）を用いる場合に比べて表面位置精度が高い、表面に皺が生じない等の理由により、ノズル面２２と記録用紙Ｐの表面との距離の変動が少なく、搬送ドラム２６の表面での乱流が生じ難い。そのため、インクミストが拡散し難くなり、インクミストの回収には、より好適となるが、搬送手段１６を搬送ベルトで構成しても、同様に適用可能である。
【０１０１】
最後に、第１実施例及び第２実施例並びに変形例の上記以外の作用効果を列挙する。
（１）ミスト回収手段４０は、搬送ドラム２６又は中間転写ドラム７０の周面に形成された凹部２６Ｂ、７０Ａ内に完全に格納される構成であるため（吸引孔４２が周面から突出しない構成であるため）、インクジェット記録装置１０内において、ミスト回収手段４０のレイアウトスペースを考慮する必要が殆どない。
【０１０２】
（２）ミスト回収手段４０の吸引孔４２は、搬送ドラム２６又は中間転写ドラム７０の周面において開口し、各ドラム２６、７０の回転方向を向くように傾斜配置されているので、インクジェット記録ヘッド２０の直下において拡散し、各ドラム２６、７０の周囲（周面の上方）に浮遊（分布）するインクミストを効率よく回収することができる。したがって、インクジェット記録装置１０内へのインクミストの付着を防止することができる。
【０１０３】
（３）インクジェット記録ヘッド２０が記録用紙Ｐの印刷面又は中間転写ドラム７０の周面（表面）へインク滴を吐出して画像を形成したとき、ミスト回収手段４０は、インクジェット記録ヘッド２０とは対面しない位置に配置される構成であるため、吸引孔４２からエアーが吸引され続けていても、画像形成に影響は生じない。よって、吸引ポンプ６４のＯＮ・ＯＦＦ制御を不要にできる。しかしながら、上記第２実施例で示したように、インクミストをトラップするのに有効な範囲内（吸引領域Ｄ）でのみ負圧を発生させる方がコスト的には好ましい。
【符号の説明】
【０１０４】
１０  インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０  インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２２  ノズル面
２４  ピックアップドラム
２６  搬送ドラム（搬送体／回転部材）
２６Ａ  凹部
２８  送出ドラム
３０  グリッパー（保持手段）
４０  ミスト回収手段（回収手段）
４２  吸引孔
４４  吸引孔
４６  第１減圧室
４８  第２減圧室
５０  フィルター
６０  フィルターハウジング
６３  第３減圧室
６４  吸引ポンプ（負圧発生手段）
６５  圧力バッファ機構
６６  リブ（整流手段）
７０  中間転写ドラム（中間転写体／回転部材）
８２  整流板（拡散手段）
８４  ルーバー（拡散手段）
９２  凹溝（拡散手段）
９４  ルーバー（拡散手段）
１０２  小孔部（拡散手段）
Ｄ  吸引領域
Ｅ  領域
Ｐ  記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
0005453829.tif 000020
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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