(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄端子に備え、雌端子に嵌挿する突状のピンの外周面と、
雌端子に備え、前記ピンの嵌挿を許容する挿入孔の内周面とのうち、いずれか一方の周面に嵌着するとともに、他方の周面に接触する筒状本体部を備え、導電性を有して形成し、前記挿入孔の内周面に嵌着する雌端子用接触ばねであって、
前記筒状本体部を、
前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って、前記ピンを前記挿入孔に対して挿脱する挿脱方向において収縮、或いは伸長のうち、いずれかの長さ変動が発生するよう構成するとともに、
前記筒状本体部に、径変動手段を備え、
前記径変動手段を、
該筒状本体部が前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ収縮する縮径手段で構成し、
前記縮径手段を、前記挿脱方向に沿った螺旋状である螺旋状体で構成した
雌端子用接触ばね。
【請求項２】
前記螺旋状体を、第１螺旋状体と、該第１螺旋状体に対して螺旋方向が反対巻方向である第２螺旋状体とで構成し、
前記縮径手段を、
前記第１螺旋状体と前記第２螺旋状体とを交差させながら互いに編み込んだ編み込み構造で構成した
請求項１に記載の雌端子用接触ばね。
【請求項３】
雄端子に備え、雌端子に嵌挿する突状のピンの外周面と、
雌端子に備え、前記ピンの嵌挿を許容する挿入孔の内周面とのうち、いずれか一方の周面に嵌着するとともに、他方の周面に接触する筒状本体部を備え、導電性を有して形成し、前記挿入孔の内周面に嵌着する雌端子用接触ばねであって、
前記筒状本体部を、
前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って、前記ピンを前記挿入孔に対して挿脱する挿脱方向において収縮、或いは伸長のうち、いずれかの長さ変動が発生するよう構成するとともに、
前記筒状本体部に、径変動手段を備え、
前記径変動手段を、
該筒状本体部が前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ収縮する縮径手段で構成し、
前記縮径手段を、
多数の貫通孔が配設されたメッシュ状であるとともに、前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ撓み変形可能な肉厚であるメッシュ状シート体で形成した
雌端子用接触ばね。
【請求項４】
雄端子に備えた突状のピンの嵌挿を許容する挿入孔の内周面に、請求項１乃至３のいずれかに記載の雌端子用接触ばねを嵌着した
雌端子。
【請求項５】
請求項４に記載の雌端子と、該雌端子を保持するハウジングとで構成した
雌型コネクタ。
【請求項６】
雄端子に備え、雌端子に嵌挿する突状のピンの外周面と、
雌端子に備え、前記ピンの嵌挿を許容する挿入孔の内周面とのうち、いずれか一方の周面に嵌着するとともに、他方の周面に接触する筒状本体部を備え、導電性を有して形成し、前記雄端子の外周面に嵌着する雄端子用接触ばねであって、
前記筒状本体部を、
前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って、前記ピンを前記挿入孔に対して挿脱する挿脱方向において収縮、或いは伸長のうち、いずれかの長さ変動が発生するよう構成するとともに、
前記筒状本体部に、径変動手段を備え、
前記径変動手段を、
該筒状本体部が前記挿脱入方向における収縮に伴って径外方向へ拡径する拡径手段で構成した
雄端子用接触ばね。
【請求項７】
雌端子に備えた挿入孔へ嵌挿するピンの外周面に、請求項６に記載の雄端子用接触ばねを嵌着した
雄端子。
【請求項８】
請求項７に記載の雄端子と、該雄端子を保持するハウジングとで構成した
雄型コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、電気自動車の充電器やワイヤーハーネス等に適用される大電流に対応したコネクタ、コネクタ端子、及びこれらに備えるコネクタ端子用接触ばねに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電気自動車用充電器やワイヤーハーネスなどの電気的接続部分に用いられる大電流対応コネクタは、大電流容量に適合可能に電力損失を極力抑えた良好な電気的接続状態を確保する必要がある。そこで、互いに接続するコネクタ端子間の低い接触抵抗を実現するため、例えば、別部材から成る導電性で筒状の接触ばねを雌端子に嵌着し、該接触ばねに雄端子を嵌挿して雌端子と雄端子とを接続している。
【０００３】
特許文献１に開示の「端子」もこのような接触バネ部材（接触ばね）を備えた端子の１つである。  
特許文献１に開示の接触バネ部材は、円筒状の両側に配置した円環部と、該円環部と一体に連設された複数のスプリング片とで構成し、該複数のスプリング片のそれぞれは、その長さ方向の中間部分が径方向の内側に突出するよう側面視弓状に形成している。
【０００４】
さらに、接触バネ部材は、嵌挿室から脱落しないように、雄端子を挿入する挿入口の端部にキャップを取り付けることにより、スプリング片を弾性変形させた状態で嵌挿室に嵌着される。
【０００５】
上述した構成の接触バネ部材は、スプリング片の長さ方向の中間部分が径内方向に突出した側面視弓形状に形成しているため、雄端子を嵌挿室に嵌着した状態において、複数のスプリング片のそれぞれは、該スプリング片の長さ方向の中間部分に相当する１箇所が雄端子に対して接触した状態となる。
【０００６】
ところで、例えば、雄端子に対するスプリング片の接圧が弱い場合には、接触面積が小さくなるため、スプリング片と雄端子との電気的な接触抵抗が大きくなり、大電流対応コネクタにおいて電力損失の抑制を十分に図ることができないという課題を有することになる。
【０００７】
しかし、特許文献１の大電流用の端子のように、キャップを挿入口の縁部に取り付けることによって、スプリング片を径内方向に弾性変形させた場合、挿入孔へ雄端子を挿入した状態においては、雄端子に対するスプリング片の接圧を高めることで大きな接触面積を確保できたとしても、雄端子を挿入孔に対して挿入する際に、雄端子が径内方向に突出したスプリング片に引掛かるなどしてスムーズに雄端子を挿入することが困難となり、雄端子の挿入に際して手間を要することや、挿入孔に対する雄端子の電気的な接続状態が中途半端となるおそれがあるといった課題を有していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−３１４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこでこの発明は、雄端子を挿入孔にスムーズに挿入することができ、しかも、大電流対応コネクタにおける接触抵抗の低減を図ることにより、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができるコネクタ端子用接触ばねの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、雄端子に備え、雌端子に嵌挿する突状のピンの外周面と、雌端子に備え、前記ピンの嵌挿を許容する挿入孔の内周面とのうち、いずれか一方の周面に嵌着するとともに、他方の周面に接触する筒状本体部を備え、導電性を有して形成し、前記挿入孔の内周面に嵌着する雌端子用接触ばねであって、前記筒状本体部を、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って、前記ピンを前記挿入孔に対して挿脱する挿脱方向において収縮、或いは伸長のうち、いずれかの長さ変動が発生するよう構成するとともに、前記筒状本体部に、径変動手段を備え、前記径変動手段を、該筒状本体部が前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ収縮する縮径手段で構成し、前記縮径手段を、前記挿脱方向に沿った螺旋状である螺旋状体で構成したことを特徴とする。
【００１１】
上述した構成により、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【００１２】
詳述すると、上述した構成によれば、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って該筒状本体部の長さが変動し、これに伴って、前記径変動手段としての前縮径手段が径内方向へ縮径する。
【００１３】
すなわち、前記前縮径手段が径内方向へ縮径する場合、前記ピンを前記挿入孔に挿入した状態において、径変動した前記筒状本体部を前記他方の周面に対して確実に接触させることができる。
【００１４】
従って、コネクタ端子用接触ばねと前記他方の周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【００１５】
また、前記縮径動手段が径内方向へ縮径する場合、前記筒状本体部を前記他方の周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００１６】
このため、前記ピンを前記挿入孔に対して挿入する少なくとも挿入開始直後において挿入力が作用しないようにすることができる、或いは、少なくとも挿入開始直後に作用する挿入力を、例えば、挿入完了直前に作用する挿入力と比較して大幅に低減することができる。
【００１７】
さらに、上述したように、前記ピンを前記挿入孔に挿入するに伴って前記径変動手段と前記他の周面との間に生じる摩擦抵抗は、前記ピンを前記挿入孔に挿入するに伴って徐々に上昇していくことになる。
【００１８】
これにより、前記ピンを前記挿入孔に挿入するために必要となる挿入力は、挿入途中において、急激に大きくなることがなく、徐々に作用させることができる。
【００１９】
以上により、前記ピンを、前記挿入孔に対してスムーズに挿入することができる。また、前記ピンを、前記挿入孔に対して前記挿入孔の奥にまでしっかりと挿入することができるため、雄端子と雌端子とを電気的に確実に接続することができる。
【００２０】
さらに、上述したように、前記ピンを前記挿入孔に挿入するために必要となる挿入力は、挿入途中において、急激に大きくなることがなく、徐々に作用させることができるため、前記ピンを前記挿入孔に挿入する際に、前記ピンと前記雌端子用接触ばねとのうち、少なくとも一方の表面に施したメッキが剥離することを防ぐことができる。
【００２１】
また、前記径変動手段を、前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ収縮する縮径手段で構成したことによれば、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って該筒状本体部の長さが伸長し、この伸長に伴って、前記径変動手段が径内方向へ縮径する。  
これにより、前記ピンを前記挿入孔に挿入した状態において、径変動した前記径変動手段を前記ピンの外周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００２２】
従って、コネクタ端子用接触ばねと前記ピンの外周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【００２３】
また、前記縮径手段は、上述したように、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って径内方向へ縮径するため、前記他方の周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００２４】
このため、前記ピンを前記挿入孔に対して挿入する挿入開始直後における、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入力は、例えば、挿入完了直前における挿入力と比較して低減することができる。
【００２５】
さらに、ピンは、前記径変動手段とピンの外周面との間に生じる摩擦抵抗が、ピンを挿入孔に挿入するに伴って徐々に上昇していくことになるため、挿入孔への挿入に伴って、挿入力が徐々に大きくなるように挿入孔に対して挿入される。
【００２６】
これにより、ピンを挿入孔に挿入するために必要となる挿入力は、挿入途中において、急激に大きくなることなく、徐々に作用させることができる。
【００２７】
以上により、挿入孔に対してピンを、スムーズに挿入することができるとともに、挿入孔の奥にまでしっかりと挿入することができ、雄端子と雌端子とを電気的にしっかりと接続することができる。
【００２８】
また、前記前記縮径手段を、前記挿脱方向に沿った螺旋状である螺旋状体で構成することにより、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って、前記挿脱方向において該螺旋状体は、ピンによって、直接、又は、間接的に引張られる。これによって、螺旋状体は、螺旋を構成するピッチが広がるよう前記挿脱方向において伸長し、この伸長に伴って前記螺旋状体を径内方向へ縮径することができる。
【００２９】
従って、コネクタ端子用接触ばねと前記他方の周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【００３０】
また、上述した長さ変動が発生するよう構成したとは、例えば、前記筒状本体部、又は、前記他方の周面のうち、少なくとも一方の側に、他方の側に対して係合する係合部を備え、該係合部を介して、前記ピンを前記挿入孔に対して挿入する挿入力を、前記筒状本体部の長さを変動させる力として前記筒状本体部側へ伝達する構成であってもよい。  
さらに、この構成に限らず、前記ピンを前記挿入孔に対して挿入した際に、前記筒状本体部が前記他方の周面に対して直接、接触したときの互いの摩擦抵抗（接触抵抗）により、長さ変動が発生するよう構成してもよい。
【００３１】
またこの発明の態様として、前記螺旋状体を、第１螺旋状体と、該第１螺旋状体に対して螺旋方向が反対巻方向である第２螺旋状体とで構成し、前記縮径手段を、前記第１螺旋状体と前記第２螺旋状体とを交差させながら互いに編み込んだ編み込み構造で構成することができる。
【００３２】
上述した構成により、第１螺旋状体と、該第１螺旋状体に対して螺旋方向が反対巻方向である第２螺旋状体とは、相互に伸長することが阻害されずに、前記挿入孔に対する前記ピンの挿入に伴って、しっかりと伸長させることができる。
【００３３】
これにより、第１螺旋状体と第２螺旋状体とは、前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ収縮し、第１螺旋状体と第２螺旋状体との双方で前記挿入孔に挿入した前記ピンに対してしっかりと接触することができる。
【００３４】
従って、コネクタ端子用接触ばねと前記他方の周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【００３５】
さらに、第１螺旋状体と第２螺旋状体とを前記編み込み構造で構成することにより、前記第１螺旋状体と前記第２螺旋状体とが互いに分離し難くなるため、型崩れし難くなり、耐久性を向上させることができる。
【００３６】
また、この発明は、雄端子に備え、雌端子に嵌挿する突状のピンの外周面と、雌端子に備え、前記ピンの嵌挿を許容する挿入孔の内周面とのうち、いずれか一方の周面に嵌着するとともに、他方の周面に接触する筒状本体部を備え、導電性を有して形成し、前記挿入孔の内周面に嵌着する雌端子用接触ばねであって、前記筒状本体部を、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って、前記ピンを前記挿入孔に対して挿脱する挿脱方向において収縮、或いは伸長のうち、いずれかの長さ変動が発生するよう構成するとともに、前記筒状本体部に、径変動手段を備え、前記径変動手段を、該筒状本体部が前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ収縮する縮径手段で構成し、前記縮径手段を、多数の貫通孔が配設されたメッシュ状であるとともに、前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ撓み変形可能な肉厚であるメッシュ状シート体で形成したことを特徴とする。
【００３７】
またこの発明によれば、上述の作用効果に加えて、前記縮径手段を、多数の貫通孔が配設されたメッシュ状であるとともに、前記挿脱方向における伸長に伴って径内方向へ撓み変形可能な肉厚であるメッシュ状シート体で形成することにより、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って該筒状本体部の長さが伸長し、これに伴って、メッシュ状シート体が径内方向へ撓み変形する。
【００３８】
これにより、前記ピンを前記挿入孔に挿入した状態において、メッシュ状シート体における径内方向へ撓み変形した撓み変形部分を前記ピンの外周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００３９】
従って、コネクタ端子用接触ばねと前記ピンの外周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【００４０】
またこの発明は、雄端子に備え、雌端子に嵌挿する突状のピンの外周面と、雌端子に備え、前記ピンの嵌挿を許容する挿入孔の内周面とのうち、いずれか一方の周面に嵌着するとともに、他方の周面に接触する筒状本体部を備え、導電性を有して形成し、前記雄端子の外周面に嵌着する雄端子用接触ばねであって、前記筒状本体部を、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って、前記ピンを前記挿入孔に対して挿脱する挿脱方向において収縮、或いは伸長のうち、いずれかの長さ変動が発生するよう構成するとともに、前記筒状本体部に、径変動手段を備え、前記径変動手段を、該筒状本体部が前記挿脱入方向における収縮に伴って径外方向へ拡径する拡径手段で構成したことを特徴とする。
【００４１】
上述した構成により、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【００４２】
詳述すると、上述した構成によれば、前記ピンの前記挿入孔に対する挿入に伴って筒状本体部の長さが収縮し、これに伴って、前記拡径手段が径外方向へ拡径する。
【００４３】
これにより、前記ピンを前記挿入孔に挿入した状態において、拡径した拡径手段を前記挿入孔の内周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００４４】
従って、コネクタ端子用接触ばねと前記挿入孔の内周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができる。
【発明の効果】
【００４５】
この発明によれば、雄端子を挿入孔にスムーズに挿入することができ、しかも、大電流対応コネクタにおける接触抵抗の低減を図ることにより、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタであっても電力損失を抑制することができるコネクタ端子用接触ばねを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１実施形態のコネクタの構成説明図。
【図２】第１実施形態の接触ばねの外観図。
【図３】第１実施形態の接触ばねの作用説明図。
【図４】第２実施形態のコネクタに備えた接触ばねの構成説明図。
【図５】第３実施形態のコネクタに備えた接触ばねの作用説明図。
【図６】第４実施形態のコネクタの作用説明図。
【図７】他の実施形態の接触ばねの構成説明図。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
この発明の一実施形態を、以下図面を用いて説明する。  
（第１実施形態）  
第１実施形態におけるコネクタ１は、大電流対応コネクタであり、図１に示すように、雌端子２０と雄端子４０とを備え、雌端子２０は、いずれも導電性材料により形成した端子本体２１と雌端子用接触ばね３０（以下、「接触ばね３０」という。）とで構成している。  
なお、図１は、雌端子２０の一部を断面で示したコネクタ１の構成説明図である。また、以下の説明において、挿入孔２２に対してピン４１を挿脱する方向を挿脱方向Ｄとするとともに、挿入する方向を挿入方向Ｄ１として説明する。
【００４８】
雌端子２０における端子本体２１は、円筒状に形成し、図示しないハウジングに形成した嵌合穴に嵌合保持される。端子本体２１は、内部に雄端子４０における突状のピン４１を嵌挿可能な中空状の挿入孔２２を構成している。
【００４９】
挿入孔２２は、挿脱方向Ｄにおける、ピン４１を挿入する側の端部に挿入口２２Ａを構成し、該挿入口２２Ａを通じて外部と連通している。  
挿入口２２Ａの縁部には、挿入孔２２へ挿入するピン４１をガイド可能に、挿入孔２２の内周径よりも小径としたガイド孔２３を形成している。
【００５０】
挿入孔２２の内周面における挿脱方向Ｄの挿入口２２Ａを有する側端部には、該挿脱方向Ｄの他の部分と比較して接触ばね３０を嵌合状態で保持可能に大径に形成することによって断面視凹段状とした保持段部２４を形成している。保持段部２４の前記挿脱方向Ｄにおける両端部は、保持段部２４に接触ばね３０を嵌着したとき、接触ばね３０の端部を係合する接触ばね係止部２５（２５ａ，２５ｂ）を形成している。
【００５１】
保持段部２４は、接触ばね３０が弾性変形することによって最長長さまで伸長を許容する前記挿脱方向Ｄの長さを有して形成している。さらに、保持段部２４における前記挿脱方向Ｄの両側に形成した接触ばね係止部２５（２５ａ，２５ｂ）のうち、挿入孔２２の奥側に有する奥側接触ばね係止部２５ｂは、伸長した接触ばね３０の一部分が面接触状態で係合するようテーパ状に形成している。  
なお、奥側接触ばね係止部２５ｂは、挿入孔２２の内周面の前記挿脱方向Ｄにおいて、雄端子４０のピン４１を挿入孔２２に完全に挿入したときの、ピン先端部４１ａの位置に形成している。
【００５２】
端子本体２１における、挿脱方向Ｄの挿入口２２Ａを有する側に対して他端側は、電線１００の長さ方向の一端側において絶縁被覆を露出させた導体露出部分１０１を圧着接続する圧着部２６を連設している。
【００５３】
また、図２（ａ），（ｂ）に示すように、接触ばね３０は、保持段部２４に嵌着するとともに、雄端子４０のピン４１の外周面に接触可能な略円筒状に形成している。
【００５４】
なお、図２（ａ）は、非伸長状態、図２（ｂ）は、伸長状態における接触ばね３０の外観図を示している。
【００５５】
接触ばね３０は、縮径筒状部３１と支持部３２とピン係合部３３で構成している。
【００５６】
前記縮径筒状部３１は、線状の螺旋状体３４を前記挿脱方向Ｄに沿った螺旋状に配置して、周面をメッシュ状に形成するとともに、前記挿脱方向Ｄに伸長自在に形成した円筒状に構成している。
【００５７】
縮径筒状部３１は、非伸縮状態において、雄端子４０のピン４１の外径よりも大径に形成するとともに、伸長したとき、前記挿脱方向Ｄにおける最小内径部分が、前記ピン４１の外径よりも小径となる内径で形成している。
【００５８】
螺旋状体３４は、第１螺旋状体３４Ａと、該第１螺旋状体３４Ａに対して螺旋方向が反対巻方向である第２螺旋状体３４Ｂとで構成し、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂは、前記縮径筒状部３１が非伸縮状態において、それぞれ前記挿脱方向Ｄに対して絶対値が約６０度程度のリード角αで形成している。また、縮径筒状部３１には、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとを、それぞれ複数本ずつを備えている。
【００５９】
前記縮径筒状部３１は、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとを交差させながら互いに編み込んだ編み込み構造で構成している。
【００６０】
前記編み込み構造においては、複数本備えた螺旋状体３４とのうち、所定の螺旋状体３４に着目すると、該螺旋状体３４には、その螺旋方向において他の螺旋状体３４と交差する交差部分３５が複数形成される。
【００６１】
そして、これら複数の交差部分３５は、前記所定の螺旋状体３４が前記他の螺旋状体３４に対して、径方向の外側に配置される態様の交差部分３５ａと内側に配置される態様の交差部分３５ｂとが、前記所定の螺旋状体３４の螺旋方向に沿って、交互に配置された態様となる。
【００６２】
前記支持部３２は、環状に形成し、縮径筒状部３１の前記挿脱方向Ｄの両端部に配置し、該縮径筒状部３１に対して一体に連結している。
【００６３】
また、上述したピン係合部３３は、接触ばね３０の挿入方向Ｄ１の先端側、換言すると、縮径筒状部３１における挿入孔２２の奥側相当部分に備えている。前記ピン係合部３３は、接触ばね３０の挿脱方向Ｄの奥側にピン係合面３３ａを備え、該ピン係合面３３ａを閉塞した有底円筒状に形成している。前記ピン係合部３３の周面は、挿入方向に進むに従って徐々に小径となる円錐状に形成している。但し、ピン係合面３３ａは、雄端子４０のピン先端部４１ａよりも大径に形成している。  
なお、ピン係合部３３と支持部３２とは、一体に形成してもよく、互いに別部材で形成してもよい。
【００６４】
上述した構成のコネクタ１において、雌端子２０の挿入孔２２に、雄端子４０のピン４１を挿入する際に、接触ばね３０が奏する際の作用について図２、及び図３を用いて説明する。  
なお、図３は、挿入孔２２にピン４１を挿入した状態における、一部断面で示したコネクタ１の作用説明図である。
【００６５】
ピン４１を挿入孔２２に対しての挿入を開始した挿入開始直後においては、上述したように、非伸縮状態における接触ばね３０の内径は、雄端子４０のピン４１の外径よりも大径に形成しているため、ピン４１を挿入孔２２に対して真直ぐに挿入することで、ピン４１は、接触ばね３０に対して接触することがなく、ピン４１を挿入孔２２に対して挿入することができる。  
これにより、ピン４１を挿入孔２２に対して挿入開始直後からピン先端部４１ａがピン係合部３３に達するまでの間、ピン４１をスムーズに挿入することができる。
【００６６】
そして、挿入孔２２に挿入したピン４１がピン係合部３３に達すると、該ピン係合部３３の係合面３３ａに係合（当接）する。さらに、ピン４１を挿入孔２２に押し込むと、ピン係合部３３に係合したピン４１は、接触ばね３０とともに、挿入方向の奥側に移動しようとする。これにより、縮径筒状部３１は、図２（ａ）に示した状態から図２（ｂ）に示した状態となるようにピン４１を挿入孔２２に挿入するに伴って伸長する。
【００６７】
換言すると、ピン４１がピン係合部３３に係合されることによって、挿入孔２２に挿入しようとピン４１を押し込む力、すなわち、ピン４１の挿入力を、縮径筒状部３１の伸長力として接触ばね３０に伝達することができる。
【００６８】
図３に示すように、接触ばね３０の縮径筒状部３１が挿脱方向Ｄに伸長するに伴って、縮径筒状部３１は、徐々に縮径し、ピン４１外周面に対して接触する。最終的にピン４１の挿入孔２２に対する挿入が完了したとき、図３中のＸ１部分拡大図に示すように、縮径筒状部３１をピン４１外周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００６９】
上述した接触ばね３０は、以下の効果を奏することができる。  
接触ばね３０は、前記挿脱方向Ｄにおける伸長に伴って径内方向へ収縮する縮径筒状部３１を備えた構成であるため、ピン４１の前記挿入孔２２に対する挿入に伴って該縮径筒状部３１の長さが伸長し、この伸長に伴って、縮径筒状部３１が径内方向へ縮径する。  
これにより、ピン４１を挿入孔２２に挿入した状態において、縮径した縮径筒状部３１をピン４１の外周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００７０】
従って、接触ばね３０とピン４１の外周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタ１における電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタ１であっても電力損失を抑制することができる。
【００７１】
また、縮径筒状部３１は、前記挿脱方向Ｄに伸長しない限り縮径しないため、少なくとも挿入開始直後からピン４１がピン係合面３３ａに係合するまでの間は、ピン４１は、縮径筒状部３１からの接触抵抗（摩擦抵抗）を受けることなく挿入孔２２へスムーズに挿入することができる。
【００７２】
そして、挿入孔２２へ挿入したピン４１がピン係合面３３ａに係合した後は、ピン４１の挿入に伴って縮径筒状部３１が伸長し、これに伴って該縮径筒状部３１は、縮径するが、一気に縮径せずに徐々に縮径する。
【００７３】
すなわち、挿入完了直前においては、ピン４１の外周面には、縮径筒状部３１との接触抵抗（摩擦抵抗）が作用するが、この接触抵抗は、ピン４１を挿入孔２２に挿入するに伴って徐々に上昇していくことになるため、ピン４１を挿入孔２２に挿入する挿入途中において、急激に大きな挿入力を要することがない。
【００７４】
さらに、挿入完了直前においては、ピン４１は、ガイド孔２３の周面にガイドされた状態であるため、挿入する際にガタつくなどせず、ピン４１に対して挿入孔２２へ挿入するための挿入力を付与し易くなる。
【００７５】
以上により、挿入孔２２に対してピン４１を、スムーズに挿入することができるとともに、挿入孔２２の奥にまでしっかりと挿入することができ、雄端子４０と雌端子２０とを電気的に確実に接続することができる。
【００７６】
加えて、上述したように、ピン４１を挿入孔２２に挿入するために必要となる挿入力は、挿入途中において、急激に大きくなることがなく、徐々に作用させることができるため、ピン４１を挿入孔２２に挿入する際に、ピン４１と接触ばね３０とのうち、少なくとも一方の表面に施したメッキが剥離することを防ぐことができる。
【００７７】
また、接触ばね３０は、上述したように、挿入孔２２に挿入したピン４１に係合するピン係合部３３を、縮径筒状部３１の前記挿入方向Ｄ１の先端側部分に形成している。さらに、接触ばね３０は、挿入孔２２に対するピン４１の挿入に伴って、縮径筒状部３１が伸長するようピン４１に係合可能に径内方向へ突出して形成している。
【００７８】
この構成により、ピン４１を挿入孔２２に挿入する際に、該ピン４１を、ピン係合部３３に確実に係合させることができ、ピン４１の挿入力をしっかりと受け止めて縮径筒状部３１に伝えることができる。
【００７９】
これにより、ピン４１の挿入孔２２に対する挿入に伴って、縮径筒状部３１は、ピン４１によって挿入方向Ｄ１に引っ張られることになるため伸長する。  
従って、縮径筒状部３１は、ピン係合部３３を介して、該縮径筒状部３１が伸長するに伴って径内方向へ確実に縮径することができる。
【００８０】
しかも、ピン係合部３３を、縮径筒状部３１の前記挿入方向Ｄ１の先端側部分に形成することにより、挿入孔２２に挿入したピン４１が挿入孔２２の奥側に達するまでは、ピン４１は、ピン係合部３３に係合することがないため、ピン４１を挿入孔２２へ挿入してから該ピン４１が挿入孔２２の奥側に到達するまでの間は、スムーズに挿入することができる、
すなわち、ピン４１を、ある程度まで挿入が完了するまで大きな挿入力を加えることなくスムーズに挿入孔２２に対して挿入することができ、挿入孔２２の奥側に到達してはじめて、ピン係合部３３に係合することになる。
【００８１】
しかも、ピン４１は、挿入孔２２の奥側に到達した状態においては、上述したように、ガイド孔２３の周面にピン４１の外周面がガイドされた状態となり、ピン４１を挿入孔２２に押し込んでも挿入孔２２に対するピン４１の挿入方向がずれるなどのおそれがないため、ピン４１を挿入孔２２に対して力強く押し込み易くなり、スムーズに挿入することができる。
【００８２】
また、接触ばね３０は、縮径筒状部３１を、前記挿脱方向Ｄに沿った螺旋状である螺旋状体３４で構成しているため、ピン４１の挿入孔２２に対する挿入に伴って、ピン係合部３３を介して該螺旋状体３４は、前記挿入方向Ｄ１に引張られる。これによって、螺旋状体３４は、螺旋を構成するピッチが広がるよう前記挿脱方向Ｄにおいて伸長し、この伸長に伴って螺旋状体３４を径内方向へ縮径することができる。
【００８３】
特に、螺旋状体３４を、第１螺旋状体３４Ａと、該第１螺旋状体３４Ａに対して螺旋方向が反対巻方向である第２螺旋状体３４Ｂとで構成し、縮径筒状部３１を、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとを交差させながら互いに編み込んだ編み込み構造で構成しているため、縮径筒状部３１は、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとが互いの伸長を阻害することなく、挿入孔２２に対するピン４１の挿入に伴って、双方をしっかりと伸長させることができる。
【００８４】
これにより、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとは、前記挿脱方向Ｄにおける伸長に伴って径内方向へ収縮し、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとの双方により挿入孔２２に挿入したピン４１に対して確実に接触することができる。
【００８５】
従って、接触ばね３０とピン４１の外周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタ１における電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタ１であっても電力損失を抑制することができる。
【００８６】
さらに、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとを編み込み構造で構成することにより、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとが互いに分離し難くなるため、縮径筒状部３１全体として型崩れし難くなり、接触ばね３０の耐久性を向上させることができる。
【００８７】
続いて、他の実施形態におけるコネクタ１について説明する。  
但し、以下で説明するコネクタ１Ａ，１Ｂ，１Ｃの構成のうち、上述した第１実施形態におけるコネクタ１と同様の構成については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８８】
（第２実施形態）  
第２実施形態におけるコネクタ１Ａに備えた接触ばね３０Ａの構成について図４（ａ），（ｂ）を用いて説明する。  
なお、図４（ａ）は、非伸長状態における第２実施形態の接触ばね３０Ａの外観図を示している。図４（ｂ）は、伸長状態における第２実施形態の接触ばね３０Ａを模式的に示した外観図である。
【００８９】
第２実施形態における接触ばね３０Ａは、図４に示すように、縮径筒状部３１Ａは、円筒状の周面に多数の菱形形状の貫通孔３６が配設されたメッシュ状に形成するとともに、前記挿脱方向Ｄにおける伸長に伴って径内方向へ撓み変形可能な肉厚で形成している。
【００９０】
詳しくは、接触ばね３０Ａは、その周面に多数の貫通孔３６を形成することによって、貫通孔３６以外の肉部分を幅小となり、さらに、薄肉であるため、径内方向へ撓み変形し易く構成している。  
接触ばね３０Ａは、平面視長方形状をした薄肉の板金で形成し、該板金を、支持部３２に相当する挿脱方向Ｄの両端部を除いた部分を格子状に打ち抜いたメッシュ状板金３９で形成している。接触ばね３０Ａは、前記メッシュ状板金３９を、円筒状に丸めるなどして円筒状に形成している。
【００９１】
これにより、接触ばね３０Ａは、支持部３２と縮径筒状部３１Ａとを一枚の薄板により一体に形成することができる。
【００９２】
接触ばね３０Ａは、上述したように、多数の貫通孔３６が配設されたメッシュ状であるとともに、前記挿脱方向Ｄにおける伸長に伴って径内方向へ撓み変形可能な肉厚の板金で形成している。このため、縮径筒状部３１Ａは、ピン４１がピン係合部３３に係合した状態において、ピン４１の挿入孔２２に対する挿入に伴って該縮径筒状部３１Ａの長さが伸長しようとし、これに伴って、径内方向へ撓み変形する。
【００９３】
これにより、ピン４１を挿入孔２２に挿入した状態において、縮径筒状部３１Ａにおける径内方向へ撓み変形した撓み変形部分をピン４１の外周面に対してしっかりと接触させることができる。
【００９４】
従って、接触ばね３０Ａとピン４１の外周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタ１における電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタ１であっても電力損失を抑制することができる。
【００９５】
加えて、ピン４１を挿入孔２２に挿入するために必要となる挿入力は、挿入途中において、急激に大きくなることがなく、徐々に作用させることができるため、ピン４１を挿入孔２２に挿入する際に、ピン４１と接触ばね３０Ａとのうち、少なくとも一方の表面に施したメッキが剥離することを防ぐことができる。
【００９６】
（第３実施形態）  
第３実施形態におけるコネクタ１Ｂに備えた接触ばね３０Ｂの構成について図５を用いて説明する。  
なお、図５（ａ）は、第３実施形態の接触ばね３０Ｂの外観図であり、図５（ｂ）は、非伸縮状態の接触ばね３０Ｂの中央縦断面図であり、図５（ｃ）は、伸長状態の接触ばね３０Ｂを中央縦断面で示した作用説明図である。また、図５（ｂ），（ｃ）中においては、雌端子２０を省略している。
【００９７】
第３実施形態における接触ばね３０Ｂも、第１実施形態における接触ばね３０と同様に、図５（ａ）に示すように、縮径筒状部３１Ｂを螺旋状体３４により形成しているが、第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとの２種類の螺旋状体３４で形成せずに、全体を第１螺旋状体３４Ａと第２螺旋状体３４Ｂとのうち、いずれか一方の螺旋状体３４のみを１本備え、該１本の螺旋状体３４を、螺旋巻きしてスプリング状に形成している。
【００９８】
さらに、接触ばね３０Ｂには、螺旋方向における一方の端部、すなわち、挿入方向Ｄ１の先端部に、ピン係合片３３Ｂを備えている。ピン係合片３３Ｂは、螺旋状体３４の螺旋方向における挿入孔２２の奥側の端部を、径内方向へ突出した突出部分で形成している。  
なお、縮径筒状部３１Ｂの内径、換言すると、螺旋状に形成した螺旋状体３４の内径は、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、ピン４１の外径よりも大径に形成するとともに、伸長状態において、ピン４１の外径よりも小径となるまで縮径可能に形成している。
【００９９】
上述した構成によれば、雄端子４０のピン４１を挿入孔２２に挿入し、ピン４１が挿入孔２２における所定の挿入深さにまで達すると、図５（ｃ）に示すように、ピン先端部４１ａがピン係合片３３Ｂに係合する。
【０１００】
これにより、ピン４１の挿入孔２２に対する挿入に伴って、接触ばね３０Ｂは、ピン４１によって挿脱方向Ｄにおいて引っ張られることになるため、螺旋状体３４の螺旋のリード角が大きくなるよう伸長する。このようにピン係合片３３Ｂを介して、螺旋状体３４が伸長するに伴って、縮径筒状部３１Ｂを径内方向へ確実に縮径させることができ、縮径筒状部３１Ｂは、１本の螺旋状体３４のみからなるが、挿入したピン４１の外周面４１ａにしっかりと接触した状態に保つことができる。
【０１０１】
また、接触ばね３０Ｂは、第１，２実施形態における接触ばね３０，３０Ａと同様に、ピン４１を、ある程度の深さまで挿入が完了するまで大きな挿入力を加えることなくスムーズに挿入孔２２に対して挿入することができ、挿入孔２２の奥側に到達してはじめて、ピン先端部４１ａがピン係合片３３Ｂに係合することになるため、ピン４１を挿入孔２２にスムーズに挿入することができる。
【０１０２】
加えて、ピン４１を挿入孔２２に挿入するために必要となる挿入力は、挿入途中において、急激に大きくなることがなく、徐々に作用させることができるため、ピン４１を挿入孔２２に挿入する際に、ピン４１と接触ばね３０Ｂとのうち、少なくとも一方の表面に施したメッキが剥離することを防ぐことができる。
【０１０３】
（第４実施形態）  
第４実施形態におけるコネクタ１Ｃに備えた接触ばね３０Ｃ（以下、「接触ばね３０Ｃ」という。）の構成について図６を用いて説明する。  
なお、図６（ａ）は、接触ばね３０Ｃを嵌着した雄端子４０Ｃを雌端子２０Ｃの挿入孔２２に挿入する前における第４実施形態におけるコネクタ１Ｃを一部断面で示した構成説明図であり、図６（ｂ）は、接触ばね３０Ｃを嵌着した雄端子４０Ｃを雌端子２０Ｃの挿入孔２２に挿入した状態の第４実施形態におけるコネクタ１Ｃを一部断面で示した構成説明図である。
【０１０４】
第４実施形態におけるコネクタ１Ｃは、接触ばね３０Ｃとして円筒状の接触ばね３０Ｃを備え、該接触ばね３０Ｃは、雄端子４０Ｃのピン４１の外周面に挿嵌されている。  
なお、第４実施形態における雌端子２０Ｃについては、保持段部２４やその他の部分において、接触ばねを備えていない。
【０１０５】
雄端子４０Ｃのピン４１の外周面には、該外周面に対して周方向全体が突状の接触ばね位置決め突部４２を形成している。接触ばね位置決め突部４２は、ピン４１を挿入孔２２に挿入した状態において、ピン４１に嵌挿接触ばね３０Ｃがピン４１の根元部分に移動しないように位置決めしている。
【０１０６】
ここで、接触ばね３０Ｃは、ピン４１を挿入方向Ｄ１の先端側の端部に被係合部３７を形成している。
【０１０７】
一方、雌端子２０Ｃの挿入孔２２の内周面であって、挿入孔２２の奥側には、ピン４１を挿入孔２２へ完全に挿入した状態において、接触ばね３０Ｃにおける被係合部３７に係合する段状のばね係合部２７を形成している。
【０１０８】
また、接触ばね３０Ｃの拡径筒状部３１Ｃには、収縮（圧縮）するに伴って、径外方向へ突状に撓み変形する複数の撓み変形片３８を、周方向に所定間隔を隔てて複数配設している。なお、撓み変形片３８は、支持部３２によって両端部を支持されている。また、撓み変形片３８は、例えば、予め僅かに径外方向へ突状に変形させて形成するなどして、拡径筒状部３１Ｃが収縮（圧縮）するに伴って、径内方向へ突状に撓み変形せずに、確実に径外方向へ突状に撓み変形するように形成してもよい。
【０１０９】
上述した構成によれば、ピン４１を挿入孔２２へ完全に挿入し、ピン４１が所定の挿入深さにまで達すると、ピン４１に嵌合した接触ばね３０Ｃの被係合部３７が雌端子２０Ｃのばね係合部２７に係合する。
【０１１０】
これにより、ピン４１の挿入孔２２へのさらなる挿入は規制されるが、ピン４１の押し込み力（挿入力）によって、接触ばね位置決め突部４２とばね係合部２７との間で接触ばね３０Ｃは、圧縮され、拡径筒状部３１Ｃが収縮する。
【０１１１】
拡径筒状部３１Ｃの収縮に伴って、該拡径筒状部３１Ｃにおける複数の撓み変形片３８のそれぞれが、径外方向へ突状に撓み変形することで拡径筒状部３１Ｃは、樽状に拡径する。  
これにより、ピン４１を挿入孔２２に挿入した状態において、拡径した拡径筒状部３１Ｃを挿入孔２２の内周面に対してしっかりと接触させることができる。
【０１１２】
従って、接触ばね３０Ｃと雌端子２０Ｃの内周面との間の接触面積を確保することができるため、大電流対応コネクタ１Ｃにおける電気的な接触抵抗の低減を図ることができ、電力損失の影響が大きい大電流対応コネクタ１Ｃであっても電力損失を抑制することができる。
【０１１３】
加えて、ピン４１を挿入孔２２に挿入するために必要となる挿入力は、挿入途中において、急激に大きくなることがなく、徐々に作用させることができるため、ピン４１を挿入孔２２に挿入する際に、ピン４１と接触ばね３０Ｃとのうち、少なくとも一方の表面に施したメッキが剥離することを防ぐことができる。
【０１１４】
この発明の構成と、上述した実施形態との対応において、筒状本体部は、縮径筒状部３１，３１Ａ，３１Ｂ、又は拡径筒状部３１Ｃに対応し、以下同様に、
径変動手段は、螺旋状体３４（第一螺旋状体３４Ａ、第二螺旋状体３４Ｂ）、メッシュ状板金３９、又は、撓み変形片３８に対応し、
メッシュ状シート体は、メッシュ状板金３９に対応し、
ピン係合部は、ピン係合部３３、又はピン係合片３３Ｂに対応するもこの発明は、上述した実施形態に限らず、その他にも様々な実施形態で形成することができる。
【０１１５】
例えば、ピン係合部は、上述したピン係合部３３、又はピン係合片３３Ｂの構成に限らず、図７（ａ），（ｂ）に示すように、構成することができる。  
なお、図７（ａ），（ｂ）は、それぞれ他の実施形態に係るピン係合部３３Ｄ，３３Ｅの外観図である。  
ピン係合部３３は、図７（ａ）に示したピン係合部３３Ｄのように、螺旋状体３４による編み込み構造で構成した縮径筒状部３１と同様に、編み込み構造で構成してもよい。  
ピン係合部３３は、図７（ｂ）に示したピン係合部３３Ｅのように、円錐状の台形形状で形成するに限らず、例えば、２本の直線状の棒３３ｅを中心部で交差させた正面視十字形状で形成するなど、その他の形状で形成してもよい。
【０１１６】
また、第１，３実施形態の支持部３２と縮径筒状部３１，３１Ｂとは、例えば、縮径筒状部３１，３１Ｂを構成する螺旋状体３４の長さ方向の端部と支持部３２とを溶接する、或いは、螺旋状体３４の長さ方向の端部を折り曲げて支持部３２に係合するなどして連結することができるが、これら構成に限定しない。
【０１１７】
さらに、第１実施形態の接触ばね３０は、支持部３２を備えずに縮径筒状部３１のみで形成する、或いは、縮径筒状部３１と係合部とからのみで形成してもよく、又は、支持部３２を挿脱方向Ｄの一端部のみに形成した構成であってもよい。
【０１１８】
さらにまた、第１，３実施形態の螺旋状体３４は、線状に形成するに限らず、帯状に形成してもよい。
【０１１９】
また、接触ばね３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃの形状は接続相手によって決まるので、前述のような円筒状のほか、三角筒状や四角筒状に形成することもできる。
【０１２０】
さらに、接触ばね３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃは、予め円筒状に形成したものに限らず、板状に形成したものを嵌着相手側部分に対して嵌着可能に筒状に丸めた構成であってもよい。
【０１２１】
上述したように、本発明は、上述した実施形態に限定せず、様々な実施形態で構成することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…コネクタ
２０，２０Ｃ…雌端子
２２…挿入孔
３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ…コネクタ端子用接触ばね
３１，３１Ａ，３１Ｂ…縮径筒状部
３１Ｃ…拡径筒状部
３２…支持部
３３，３３Ｄ，３３Ｅ…ピン係合部
３３Ｂ…ピン係合片
３４…螺旋状体
３４Ａ…第１螺旋状体
３４Ｂ…第２螺旋状体
３９…メッシュ状板金
４０，４０Ｃ…雄端子
４１…ピン
Ｄ…挿脱方向
【図１】
0005567052.tif 000002
【図２】
0005567052.tif 000003
【図３】
0005567052.tif 000004
【図４】
0005567052.tif 000005
【図５】
0005567052.tif 000006
【図６】
0005567052.tif 000007
【図７】
0005567052.tif 000008