(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転することで現像剤を搬送する搬送部を備え、
前記搬送部は、
シャフト部と、前記シャフト部の周囲に設けられたスクリュー部とを有するスパイラル部材を有し、
前記スクリュー部の外周に、前記シャフトの軸方向に延在するフィルムを備えたことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記フィルムは、前記スクリュー部の外周に沿うように、螺旋状に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記フィルムの幅は、前記スクリュー部のピッチの１／２以下であることを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記シャフト部の軸方向に直交する面内において、複数の前記フィルムが、前記シャフト部の軸中心を中心とする円周方向に等間隔に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記スパイラル部材は、樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１から４までの何れか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記フィルムは、前記スクリュー部の前記外周に、接着により固定されていることを特徴とする請求項１から５までの何れか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記スパイラル部材は、その軸方向に２つの区分を有し、
各区分において、前記スクリュー部の巻き方向が、互いに逆方向であることを特徴とする請求項１から６までの何れか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記搬送部は、一対の前記スパイラル部材を互いに平行に備えたことを特徴とする請求項１から７までの何れか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか１項に記載の現像剤搬送装置を備えた現像装置。
【請求項１０】
請求項１から８までのいずれか１項に記載の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、ファクシミリおよび複写機等、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置、並びに、この画像形成装置に用いられる現像剤搬送装置および現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置では、帯電装置により感光体の表面を一様に帯電し、その感光体の表面を露光装置（ＬＥＤヘッド等）により露光して静電潜像を形成し、その静電潜像を現像装置により現像し、転写装置によって媒体上に転写することにより、画像を形成する。
【０００３】
現像装置には、着脱可能なトナーカートリッジからトナー供給口を介してトナー（現像剤）が供給される。現像装置内に供給されたトナーは、トナー供給口の下側に配置された供給ローラによって現像ローラに供給される。
【０００４】
ここで、現像装置の内部には、トナー供給口から供給されたトナーを供給ローラの長手方向において均一に分布させるため、トナーを搬送し、攪拌する現像剤搬送部材が設けられている。現像剤搬送部材は、一般に、シャフトの周囲にスクリュー部を備えたスパイラル部材として構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−４７４７０号公報（図５参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、スパイラル部材のスクリュー（羽根）は、根元側、すなわちシャフト側が太く、先端に近付くほど細くなる断面形状を有しているため、スパイラル部材を回転させてトナーを搬送する際、トナーが、スクリューの表面に沿って、搬送方向とは逆方向に移動し、またスクリューの半径方向外側に向かって移動する場合がある。そのため、トナーを搬送・撹拌する効率が低く、トナーの分布が不均一となり、かすれや濃度むらといった印字品質の低下を招くという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、現像剤を効率よく搬送および攪拌し、これにより印字品質を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明における現像剤搬送装置は、回転することで現像剤を搬送する搬送部を備え、搬送部は、シャフト部と、シャフト部の周囲に設けられたスクリュー部とを有するスパイラル部材を有し、スクリュー部の外周に、シャフトの軸方向に延在するフィルムを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、スクリュー部の外周に設けたフィルムにより、現像剤をスクリュー部の回転半径内に留め、これにより現像剤を効率よく搬送し、攪拌することができる。その結果、現像剤の分布を均一化し、印字品質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の基本構成を示す概略図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における現像装置を示す断面図である。
【図３】現像装置の外観形状を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における現像装置の内部構成を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における現像装置の現像剤搬送部材および供給ローラを示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における現像剤搬送部材の部分断面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における現像剤搬送部材による搬送動作を説明するための概略図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における現像装置の内部構成を示す断面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における現像装置の現像剤搬送部材および供給ローラを示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における現像剤搬送部材および供給ローラを示す断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における現像剤搬送部材の部分断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態における現像剤搬送部材による搬送動作を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第１の実施の形態．
まず、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の基本構成について説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の基本構成を示す概略図である。本実施の形態における画像形成装置は、いわゆるカラーＬＥＤタンデム方式を採用したものであり、筺体１ａ内に、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの画像を形成する現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃを備えている。現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃは、筺体１ａ内に規定される記録媒体Ｐの搬送路に沿って、ここでは右から左に一列に配列されている。なお、現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃは、プロセスユニット、あるいは画像形成ユニットと称される場合もある。
【００１２】
現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各感光体１１（後述）の上方には、露光装置２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが配置されている。各露光装置２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ（総称して、露光装置２とする）は、ＬＥＤで構成されており、画像形成装置の上部カバーに取り付けられている。なお、上部カバーは、筺体１ａ内の現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃまたは図示しないトナーカートリッジ（現像剤収容体）を着脱する際に開閉されるものである。
【００１３】
画像形成装置は、さらに、記録媒体Ｐ（用紙）を収容する給紙カセット５と、給紙カセット５に収容された記録媒体Ｐを一枚ずつ搬送路に送り出す給紙機構５１と、現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃによって形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写装置４と、記録媒体Ｐに転写されたトナー像を記録媒体４に定着させる定着装置３とを備えている。
【００１４】
給紙カセット５は、記録媒体Ｐを収容し、画像形成装置の筺体１ａの下部に着脱可能に取り付けられている。給紙機構５１は、給紙カセット５に積載された記録媒体Ｐを一枚ずつ搬送路に送り出す給紙ローラ等を備えている。これに加えて、記録媒体Ｐのスキューを矯正して現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに送り込むレジストローラ等を設けてもよい。
【００１５】
転写装置４は、現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各感光体１１に対向配置された転写ローラ４１，４２，４３，４４と、これら転写ローラ４１〜４４の両側に配置された駆動ローラ４５およびテンションローラ４６と、これら駆動ローラ４５およびテンションローラ４６に張架された無端ベルト４０とを有している。無端状ベルト４０は、その表面に記録媒体Ｐを吸着保持し、駆動ローラ４５の回転駆動により移動して、記録媒体Ｐを現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに沿って搬送する。転写ローラ４１，４２，４３，４４には、各感光体１１に形成されたトナー像を、記録媒体Ｐに転写させるためのバイアス電圧が付与されている。
【００１６】
また、定着装置３は、ヒートローラ３５と加圧ローラ３６とを有し、これらヒートローラ３５と加圧ローラ３６との間で記録媒体Ｐを加熱および加圧して、記録媒体Ｐにトナー画像を定着する。
【００１７】
図２は、現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ（総称して現像装置１とする）の内部構成を示す断面図である。現像装置１は、静電潜像担持体としての感光体１１と、感光体１１の表面を一様に帯電させる帯電装置１９と、感光体１１の表面に上記の露光装置２により形成された静電潜像を現像する現像ローラ（現像剤担持体）１２と、この現像ローラ１２にトナー（現像剤）を供給する供給ローラ１３と、供給ローラ１３に供給されるトナーを貯蔵するトナー貯蔵室（現像剤貯蔵室）２２と、現像ローラ１２上のトナー層の厚さを規制する現像ブレード（現像剤規制部材）１５と、感光体１１の表面に残存する残留トナーを除去するクリーニング部材（クリーニング装置）１８とを備えている。
【００１８】
また、トナー貯蔵室２２内には、このトナー貯蔵室２２内におけるトナーの分布を均一化するための現像剤搬送装置として、第１の現像剤搬送部材２５および第２の現像剤搬送部材２６が配置されている。
【００１９】
感光体１１は、アルミニウム等からなる導電性基材と有機感光体からなる表層とにより構成されたドラム状の部材であり、図中矢印で示す方向（図２では反時計回り）に回転する。帯電装置１９は、導電性の金属シャフトの表面にエピクロルヒドリンゴム等の半導電性の弾性層を形成したローラ状の部材であり、感光体１１の表面に接触して従動回転する。
【００２０】
現像ローラ１２は、導電性の金属シャフトの表面にシリコーンゴム等の半導電性の弾性層を形成したものであり、感光体１１の表面に接触して図中矢印方法（図２では時計回り）に回転する。供給ローラ１３は、導電性の金属シャフトに発泡性のゴム等の弾性層を設けたものであり、現像ローラ１２の表面に接触して図中矢印方向（図２では時計回り）に回転する。
【００２１】
現像ブレード１５は、例えば金属製の板状部材を屈曲させたものであり、屈曲部において、現像ローラ１２の表面に一定の押圧力で押し当てられている。この現像ブレード１５は、現像装置１内に設けられた支持部材１６にネジにより固定されている。
【００２２】
クリーニング部材１８は、例えばゴム製のブレードであり、先端は感光体１１の表面に接触している。クリーニング部材１８は、また、ホットメルト等の接着方法によりブラケット２４に接着され、このブラケット２４は、現像装置１のベースフレーム２０に取り付けられている。クリーニング部材１８の下側には、クリーニング部材１８により除去された廃棄トナーを搬送するための、スパイラルあるいはコイルスプリングからなる廃棄トナー搬送部材２３が配置されている。
【００２３】
感光体１１、帯電装置１９、現像ローラ１２および供給ローラ１３は、図示しない回転駆動部によって、上述した各方向に回転する。また、帯電装置１９、現像ローラ１２、供給ローラ１３および現像ブレード１５には、それぞれ図示しない電源回路によりバイアス電圧が付与されている。感光体１１は、帯電装置１９により表面が帯電される。
【００２４】
図３は、現像装置１の外観形状を示す斜視図である。現像装置１は、その長手方向両側、すなわち感光体１１の軸方向両側にサイドフレーム２０１，２０２を有している。感光体１１、帯電ローラ１９、現像ローラ１２、供給ローラ１３、および現像剤規制部材（現像ブレード１５および支持部材１６）は、当該サイドフレーム２０１，２０２に支持されており、ベースフレーム２０の上方に取り付けられたカバーフレーム２１によって覆われている。
【００２５】
現像装置１の上述した構成要素のうち、感光体１１上の静電潜像の現像に寄与する構成要素、すなわち、現像ローラ１２、供給ローラ１３および現像ブレード１５等は、「現像ユニット」を構成している。
【００２６】
現像装置１のカバーフレーム２１には、トナーカートリッジ（図示せず）を装着するカートリッジ装着部２０３と、トナーカートリッジから補給されたトナーをトナー貯蔵室２２に受け入れるためのトナー補給口（現像剤補給口）１７とが設けられている。このトナー補給口１７は、現像装置１の長手方向中央に配置されている。これは、トナーカートリッジの着脱時におけるトナーの漏れや散らばりを生じにくくすることで、操作性を向上し、使用者の手が汚れないようにするためである。また、トナー補給口１７は、第１の現像剤搬送部材２５（図２）の上方に位置している。
【００２７】
図４は、現像装置１の内部構成を上方から見た断面図である。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６は、それぞれ、シャフト部２５０，２６０（図５）の周囲にスクリュー部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄを有するスパイラル部材である。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６のスクリュー部Ｓａ，Ｓｂおよびスクリュー部Ｓｃ，Ｓｄの先端（外周）には、フィルム３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ（総称してフィルム３１とする）が巻き付けられ、接着されている。このフィルム３１は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂からなり、厚さは０．１ｍｍ〜０．２ｍｍの範囲にある。
【００２８】
図５は、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６と供給ローラ１３とを示す斜視図である。図５に示すように、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６のシャフト部２５０，２６０および供給ローラ１３のシャフト部の各一端には、ギア２５ｇ，２６ｇ，１３ｇが取り付けられている。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の各ギア２５ｇ，２６ｇは、それぞれアイドルギア２９を介して供給ローラ１３のギア１３ｇに連結されている。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６は、供給ローラ１３の回転方向と同一の方向にそれぞれ回転する。
【００２９】
第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６は、いずれも、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂、ＰＳ（ポリスチレン）樹脂、またはガラス繊維が混入した樹脂により一体成型されたものである。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６は、それぞれ回転軸となるシャフト部２５０，２６０上に、同一高さおよび同一ピッチのスクリュー部（羽根）を有している。ここでは、例えば、シャフト部２５０，２６０の外径ｄを６ｍｍとし、スクリュー部のピッチＰを１５ｍｍ、外径Ｄを１０ｍｍとする（図６）。
【００３０】
第１の現像剤搬送部材２５は、長手方向中心部に対して両側で、スクリューの巻き方向が異なるスクリュー部Ｓａ，Ｓｂを備えている。第１の現像剤搬送部材２５は、また、スクリューの両端部にフランジ２５１，２５２を有しており、フランジ２５１，２５２の近傍には、スクリュー部Ｓａ，２ｂと同一高さのリブ２５ａ，２５ｂを有している。
【００３１】
第２の現像剤搬送部材２６は、第１の現像剤搬送部材２５のスクリュー部Ｓａ，Ｓｂと巻き方向が反対のスクリュー部Ｓｃ，Ｓｄを備えている。また、両スクリュー部Ｓｃ，Ｓｄの間には、両スクリュー部Ｓｃ，Ｓｄと同一高さのリブ２６ａが設けられている。なお、スクリュー部Ｓａ，Ｓｄの巻き方向は互いに同方向であり、スクリュー部Ｓｂ，Ｓｃの巻き方向は互いに同方向である。
【００３２】
各スクリュー部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄの先端（外周）には、フィルム３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄが巻き付けられ、接着剤により固定されている。図６は、一例として、第１の現像剤搬送部材２６の一部を拡大して示す部分断面図である。フィルム３１ａは、スクリュー部Ｓａに沿って螺旋状に巻き付けられ、スクリュー部Ｓａの先端面（外周面）に接着されている。
【００３３】
フィルム３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ（総称してフィルム３１とする）は、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の回転によりトナーが搬送される際、トナーをスクリュー部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄの回転半径の内側に留める、略円筒状の壁を形成している。フィルム３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄの幅Ｗは、スクリュー部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，ＳｄのピッチＰの１／２または１／２以下である。なお、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６は、長手方向両側に配設された保持部材２７Ｒ，２７Ｌ（図４）によって支持されている。保持部材２７Ｒ，２７Ｌの内側（トナー貯蔵室２２側）には、トナーの漏れを防止するためのシールスポンジ２８Ｒ，２８Ｌ（図４）が設けられている。
【００３４】
次に、このように構成された画像形成装置の動作について説明する。
各現像装置１では、図示しない駆動モータにより、感光体１１、現像ローラ１２および供給ローラ１３がそれぞれ回転する。また、帯電装置１９、現像ローラ１２、供給ローラ１３および現像ブレード１５には、図示しない電源回路により、それぞれバイアス電圧が印加される。トナー貯蔵室２２内のトナーは、供給ローラ１３によって現像ローラ１２に供給される。現像ローラ１２に供給されたトナーは、現像ローラ１２の回転により現像ローラ１２と現像ブレード１５との圧接部を通過し、摩擦帯電された均一な厚さのトナー層が形成される。
【００３５】
一方、感光体１１は、転写装置１１によって表面が一様に帯電され、さらに、露光装置２の光照射により、画像データに応じた静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ローラ１２の表面のトナーが付着することによって現像（可視化）され、トナー像となる。
【００３６】
一方、画像形成装置の給紙カセット５からは、給紙機構５１により記録媒体Ｐが一枚ずつ搬送路に送られ、現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃおよび転写装置４に送られる。さらに、記録媒体Ｐは、搬送ベルト４０により吸着保持され、現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃを通過するように搬送される。
【００３７】
記録媒体Ｐが各現像装置１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃを通過する際、上述したように各感光体１１の表面に形成されたトナー像が、転写ローラ４１，４２，４３，４４により記録媒体Ｐに順次転写される。
【００３８】
トナーが転写された記録媒体Ｐは、定着装置３に送られ、ヒートローラ３５および加圧ローラ３６により加熱および加圧され、トナー像が記録媒体Ｐに定着する。記録媒体Ｐが定着したトナー像は、図示しない排出ローラにより排出され、画像形成装置の上部に設けられた排紙スタッカ５２に積載される。
【００３９】
次に、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の作用について説明する。
トナー補給口１７は、現像装置１の長手方向中央部に配置されているため（図４参照）、トナー貯蔵室２２内にトナー補給口１７から供給されたトナーは、トナー貯蔵室２２内の中央部に多く溜まり易い。そこで、トナー貯蔵室２２内のトナーの分布を長手方向で均一化するため、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６が配置されている。上述したように、第１および第２の現像剤撹拌装置２５，２６は、供給ローラ１３の回転がアイドルギア２９を介して伝達され、供給ローラ１３と同方向に回転する。
【００４０】
第１の現像剤搬送部材２５の回転により、トナー貯蔵室２２内のトナーは、長手方向中央部から両端側に向けて（図４に示す矢印Ｍ方向およびＮ方向に）搬送される。さらに、第１の現像剤搬送部材２５の両端部のリブ２５ａ，２５ｂ（図５）により、第２の現像剤搬送部材２６に向けて（図４に示す矢印０方向および矢印Ｐ方向）トナーが送り出される。
【００４１】
また、第２の現像剤搬送部材２６の回転により、トナー貯蔵室２２内のトナーは、長手方向両端部から中央部に向けて（図４に示す矢印Ｑ方向および矢印Ｒ方向に）搬送される。さらに、第２の現像剤搬送部材２６の中央部のリブ２６ａにより、第１の現像剤搬送部材２５に向けて（図４に示す矢印Ｓ方向および矢印Ｔ方向）にトナーが送り出される。
【００４２】
このように、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６は、トナー貯蔵室２２内の長手方向中心に対して両側（左側および右側）にそれぞれ循環路を構成し、トナーを搬送し、撹拌している。
【００４３】
図７（Ａ）、（Ｂ）は、第１の現像剤搬送部材２５，２６およびフィルム３１ａ〜３１ｄによるトナーの搬送動作を説明するための模式図である。ここでは、説明の便宜上、スクリュー部Ｓａ〜Ｓｄを「スクリュー部Ｓ」とし、フィルム３１ａ〜３１ｄを「フィルム３１」として説明する。
【００４４】
図７（Ａ）は、本実施の形態のフィルム３１を設けない場合の、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６によるトナーの搬送動作を示す。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６は樹脂で成形され、その金型構造のため、スクリュー部Ｓの断面が根元部（シャフト部２５０，２６０側）で太く、先端部ほど細くなっている。そのため、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６が回転すると、スクリュー部Ｓの間（隣り合う羽根と羽根の間）に存在するトナーは、図７（Ａ）に矢印Ｔで示すように、スクリュー部Ｓの表面に沿って、搬送方向とは逆方向に移動し、あるいは半径方向外側に向かって移動する場合があり、トナーの搬送効率が低い。そのため、トナー貯蔵室２２内の長手方向におけるトナーの分布を十分に均一化することが難しい。
【００４５】
一方、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の周囲に、トナーを軸方向に案内するためのパイプ状の隔壁を配置することも考えられる。しかしながら、このような構成では、トナー補給口１７からトナー貯蔵室２２に供給されたトナーを、パイプ状の隔壁の内側までさらに搬送する機構を設けなければならず、現像装置１の構成が複雑になる。
【００４６】
そこで、本実施の形態では、図７（Ｂ）に示すように、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６のスクリュー部Ｓの先端にフィルム３１を巻き付けて固定している。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６が回転すると、スクリュー部Ｓの表面に沿ってトナーが移動するが、スクリュー部Ｓの先端（外周）に、壁を形成するようにフィルム３１が設けられているため、トナーが搬送方向と逆方向に移動し、或いは半径方向外側に移動することがなく、トナーを第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の軸方向に確実に搬送することができる。
【００４７】
また、フィルム３１が、スクリュー部ＳのピッチＰの１／２以下の幅Ｗ（図６）で、スクリュー部Ｓに沿って螺旋状に延在しているため、トナー貯蔵室２２内のトナーが各スクリュー部Ｓの間（羽根と羽根の間）に到達する妨げにはならない。
【００４８】
このように、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６のスクリュー部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄの先端にフィルム３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄを設けることにより、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６によるトナーの搬送効率を向上し、トナー貯蔵室２２内のトナーを長手方向において均一化することができる。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態によれば、現像剤搬送部材２５，２６の回転によるトナーの搬送効率が向上し、トナー貯蔵室２２内のトナーの分布が長手方向において均一化されるため、かすれや濃度むらがなくなり、印字品質を向上することができる。
【００５０】
第２の実施の形態．
図８は、第２の実施の形態における現像装置１の内部構成を上方から見た断面図である。図９は、第２の実施の形態における第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６および供給ローラ１３を示す斜視図である。
【００５１】
第２の実施の形態は、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６に接着されるフィルムの構成が第１の実施の形態と異なるものであり、他の構成は、第１の実施の形態と同様である。ここでは、第１の実施の形態との相違点について説明する。
【００５２】
上述した第１の実施の形態では、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６のスクリューの先端に沿うように、螺旋状にフィルム３１ａ〜３１ｄを巻き付けて接着していたが、この第２の実施の形態では、図８および図９に示すように、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の長手方向にフィルム３２を接着している。
【００５３】
図１０は、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６および供給ローラ１３の軸方向に直交する断面図である。この断面は、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の各スクリュー部Ｓａ，Ｓｄを通る面における断面に相当する。また、図１１は、一例として、第１の現像剤搬送部材２５の一部を拡大して示す部分断面図である。図１０に示すように、第１の現像剤搬送装置２５の軸方向に直交する断面において、スクリュー部Ｓａの外周が８区間に等分され、一区間おきにフィルム３２ａ１，３２ａ２，３２ａ３，３２ａ４が接着されている。第１の現像剤搬送装置２５のもう一つのスクリュー部Ｓｂにも、同様のフィルム３２ｂ１，３２ｂ２，３２ｂ３，３２ｂ４（図１０には示されていない）が設けられている。
【００５４】
同様に、第２の現像剤搬送装置２６の軸方向に直交する断面において、スクリュー部Ｓｃの先端（外周）が８区間に等分され、一区間おきにフィルム部材３２ｃ１，３２ｃ２，３２ｃ３，３２ｃ４が接着されている。第２の現像剤搬送装置２５のもう一つのスクリュー部Ｓｄにも、同様のフィルム３２ｄ１，３２ｄ２，３２ｄ３，３２ｄ４（図１０には示されていない）が設けられている。なお、フィルム３２ａ１〜３２ａ４、３２ｂ１〜３２ｂ４、３２ｃ１〜３２ｃ４、３２ｄ１〜３２ｄ４を総称して、フィルム３２とする。
【００５５】
フィルム３２は、第１の実施の形態と同様、ＰＥＴ等の樹脂からなり、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍの厚さを有している。
【００５６】
第２の実施の形態における画像形成動作は、第１の実施の形態と同様である。また、トナー貯蔵室２２内において、２つのトナー循環路を構成してトナーを攪拌、搬送する動作については、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の動作を除き、第１の実施の形態と同様である。
【００５７】
図１２は、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６によるトナーの搬送動作を説明するための概略図である。第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６が回転すると、スクリュー部Ｓの表面に沿ってトナーが移動するが、スクリュー部Ｓの先端には、壁を形成するようにフィルム３２が取り付けられているため、トナーが搬送方向と逆方向に移動し、或いは半径方向外側に移動することがなく、トナーを第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の軸方向に確実に搬送することができる。
【００５８】
また、フィルム３２が、スクリュー部Ｓの円周方向において一定間隔おきに配置されているため（図１０参照）、トナー貯蔵室２２内のトナーが各スクリュー部Ｓの間（羽根と羽根の間）に到達する妨げにはならない。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態によれば、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６の回転による現像剤の搬送効率が向上し、トナー貯蔵室内のトナーの分布が長手方向において均一化されるため、かすれや濃度むらがなくなり、印字品質の向上の効果を得ることが可能となる。
【００６０】
なお、上述した第１および第２の実施の形態では、フィルム３１，３２を、各スクリューの先端（外周）に接着していたが、接着以外の方法で固定してもよい。また、フィルム３１，３２の材質は、ＰＥＴが最も好ましいが、他の材質（好ましくは樹脂）であってもよい。
【００６１】
また、上述した第１および第２の実施の形態では、現像剤搬送装置として、第１および第２の現像剤搬送部材２５，２６を有する場合について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、現像剤搬送部材を一つのみ有していてもよく、また、３つ以上有していてもよい。各現像剤搬送部材のスクリューの向きも、使用目的に応じて適宜変更することができる。
【００６２】
上記の各実施の形態で説明した現像剤搬送装置は、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置を備えた、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１，１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ  現像装置、  ２，２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ  露光装置、  ３  定着装置、  ４  転写装置、  ５  給紙カセット、  １１  感光体、  １２  現像ローラ、  １３  供給ローラ、  １３ｇ  ギア、  １５  現像ブレード、  １７  トナー補給口、  １８  クリーニング部材、  １９  定着装置、  ２２  トナー貯蔵室、  ２３  廃トナー搬送部材、  ２５  第１の現像剤搬送部材、  ２５ａ，２５ｂ  リブ、  ２５ｇ  ギア、  ２６  第２の現像剤搬送部材、  ２６ａ  リブ、  ２６ｇ  ギア、  ２７Ｒ，２７Ｌ  保持部材、  ２８Ｒ，２８Ｌ  シール部材、  ２９  アイドルギア、  ３１，３１ａ〜３１ｄ  フィルム、  ３２，３２ａ１〜３２ａ４，３２ｂ１〜３２ｂ４，３２ｃ１〜３２ｃ４，３２ｄ１〜３２ｄ４  フィルム、  ２５０，２６０  シャフト部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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