(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と、
トナー像が形成された記録媒体を加熱部材で加熱して定着する定着装置と、
少なくとも前記加熱部材を冷却するファンと、
前記画像形成部による画像形成動作終了後において、画像形成時間が第１の形成時間未満のときは前記ファンを所定時間動作させ、画像形成時間が第１の形成時間以上のときは前記加熱部材を加熱せずに回転させる空回転駆動と前記ファンとを共に動作させる制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と、
トナー像が形成された記録媒体を加熱部材で加熱して定着する定着装置と、
少なくとも前記加熱部材を冷却するファンと、
前記画像形成部による画像形成動作終了後において、画像形成時間が第１の形成時間未満且つ前記第１の形成時間よりも短い第２の形成時間以上のときは前記ファンを所定時間動作させ、画像形成時間が前記第１の形成時間以上のときは前記加熱部材を加熱せずに回転させる空回転駆動と前記ファンとを共に動作させ、前記第２の形成時間未満のときは前記ファンの動作時間を０とする制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記画像形成時間が、前記第１の形成時間以上であって、かつ第３の形成時間未満のときは、前記空回転駆動の時間と前記ファンの動作時間とを前記画像形成時間に比例させ、
前記画像形成時間が、前記第３の形成時間以上のときは、前記空回転駆動の時間と前記ファンの動作時間とを前記所定時間とする、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記画像形成動作後の冷却動作中に新たな画像形成動作の要求があったときは、前記冷却動作が終了した後に前記新たな画像形成動作を実行させる、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記画像形成動作後の冷却動作中に新たな画像形成動作の要求があったときは、前記加熱部材温度がウエイト温度以下になるまで冷却を継続し、前記加熱部材温度がウエイト温度以下になった後に前記新たな画像形成動作を実行させる、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体にトナー像を形成し、トナー像が形成された記録媒体を加熱部材で加熱して定着する画像形成動作終了後において、画像形成時間が第１の形成時間未満のときは前記加熱部材を冷却するファンを所定時間動作させ、画像形成時間が第１の形成時間以上のときは前記加熱部材を加熱せずに回転させる空回転駆動と前記ファンとを共に動作させる冷却方法。
【請求項７】
記録媒体にトナー像を形成し、トナー像が形成された記録媒体を加熱部材で加熱して定着する画像形成動作終了後において、画像形成時間が第１の形成時間未満且つ前記第１の形成時間よりも短い第２の形成時間以上のときは前記加熱部材を冷却するファンを所定時間動作させ、画像形成時間が前記第１の形成時間以上のときは前記加熱部材を加熱せずに回転させる空回転駆動と前記ファンとを共に動作させ、前記第２の形成時間未満のときは前記ファンの動作時間を０とする冷却方法。
【請求項８】
前記画像形成時間が、前記第１の形成時間以上であって、かつ第３の形成時間未満のときは、前記空回転駆動の時間と前記ファンの動作時間とを前記画像形成時間に比例させ、
前記画像形成時間が、前記第３の形成時間以上のときは、前記空回転駆動の時間と前記ファンの動作時間とを前記所定時間とする、
請求項６または７に記載の冷却方法。
【請求項９】
前記画像形成動作後の冷却動作中に新たな画像形成動作の要求があったときは、前記冷却動作が終了した後に前記新たな画像形成動作を実行させる、
請求項６乃至８のいずれか１項に記載の冷却方法。
【請求項１０】
前記画像形成動作後の冷却動作中に新たな画像形成動作の要求があったときは、前記加熱部材温度がウエイト温度以下になるまで冷却を継続し、前記加熱部材温度がウエイト温度以下になった後に前記新たな画像形成動作を実行させる、
請求項６乃至８のいずれか１項に記載の冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（ＭＦＰ：Multi-Functional peripheral）は、次のような手順で動作する。画像形成装置は、感光体表面にトナー像を形成し、感光体上のトナー像を中間転写体に転写する。中間転写体はトナー像を媒体に転写する。トナー像が転写された媒体は定着装置を通過する。定着装置は、媒体の両面を加圧しながら加熱してトナー像を媒体に定着させる。定着装置を通過した媒体は排紙トレイに排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０５６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで定着工程においては、定着装置は媒体と接触することによって熱が奪われるため、定着装置の温度を所定の温度に保つように温度制御がなされる。しかしながら、この温度制御はプリント動作中に継続して実施され、プリントが終了したときには温度制御は実施されない。そのため、次回のプリント開始時において定着装置の温度が高温であった場合は、適正なプリントが行われない、または次回のプリントが実行待ちとなるなどの不具合が発生する可能性がある。
【０００５】
例えば、加熱によって消色する消色トナーを用いる画像形成装置においては、連続印刷後に定着装置のヒートローラ等の定着部材の温度が上昇することで、次印刷の画像が消色することが考えられる。
【０００６】
本願発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであって、プリント終了後において定着装置の温度が所定温度以上に上昇することを抑制することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための実施形態によれば、記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と、トナー像が形成された記録媒体を加熱部材で加熱して定着する定着装置と、少なくとも前記加熱部材を冷却するファンと、前記画像形成部による画像形成動作終了後において、画像形成時間が第１の形成時間未満のときは前記ファンを所定時間動作させ、画像形成時間が第１の形成時間以上のときは前記加熱部材を加熱せずに回転させる空回転駆動と前記ファンとを共に動作させる制御部と、を備える画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本実施の形態の画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置における印刷終了からのヒートローラ温度の推移を示す図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置において、各種冷却を行った場合の連続印刷時間とヒートローラ温度上昇値（ピーク温度値）の関係を示す図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置における冷却方法の一例を示す図である。
【図６】本実施の形態の画像形成装置における印刷終了後に定着器ファンを動作させる場合のタイミングチャートである。
【図７】本実施の形態の画像形成装置における印刷終了後に定着装置の空転動作を行いながら定着器ファンを動作させる場合のタイミングチャートである。
【図８】本実施の形態の画像形成装置において図５に示す冷却方法を実機に適用した結果を示す図である。
【図９】本実施の形態の画像形成装置における冷却方法のバリエーションを示す図である。
【図１０】本実施の形態の画像形成装置における冷却動作中に新たな印刷指令がなされたときの処理手順を示すフロー図である。
【図１１】本実施の形態の画像形成装置における冷却動作中に新たな印刷指令がなされたときのバリエーションの処理手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について説明する。  
なお、以下の実施の形態では、消色トナーを用いる画像形成装置について説明するが、本発明はこの実施の形態に限られない。
【００１０】
図１は、本実施の形態における画像形成装置の概略断面図である。  
画像形成装置は、感光体ドラム１と、この感光体ドラム１の周囲に配されたコロナ帯電器２、レーザ露光ユニット３、現像器５、転写ローラ６、クリーナ７、及び除電ランプ８を備えている。
【００１１】
感光体ドラム１は、有機光導電体（ＯＰＣ）を表面に有し、メインモータを含む駆動機構により１３６ｍｍ／ｓｅｃの周速度で回転駆動される。コロナ帯電器２はスコロトロン型のコロナ帯電器で、感光体ドラム１を一様に帯電する。
【００１２】
原稿はスキャナ５０によりスキャンされて画像データに変換される。デジタル信号化された画像信号は、画像処理回路で画像処理が施されてレーザ駆動回路に送信される。レーザ駆動回路は、レーザ露光ユニット３を駆動して、画像信号に応じたレーザ（半導体レーザ）光を発光する。レーザ光４の走査露光により、例えば６００ｄｐｉの解像度で感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００１３】
現像器５には、体積平均粒子径５〜１２μｍの消色トナーと体積平均粒子径３０〜８０μｍの磁性キャリアの混合物から成る２成分現像剤が収容されている。なお、トナーは負極性に帯電されている。現像器５からは、回転機構を介して現像剤が感光体ドラム１に供給され、感光体ドラム１上の静電潜像はトナー像として形成される。尚、現像器５には２成分現像剤のトナー濃度を検出するためのトナー濃度センサ（図示しない）が設けられている。トナー濃度センサの検知出力に応じてトナーカートリッジから現像器５にトナーが補給される。
【００１４】
カセットを有する給紙装置９には未使用紙もしくは再使用用紙（画像形成装置とは別に設けられた消色装置によって消色された消色済用紙）が収容されている。用紙は、ピックアップローラ１０、分離／搬送ローラ１１により給紙される。給紙装置９から供給された用紙は、レジストローラ１２により適宜のタイミングで感光体ドラム１に向けて搬送される。
【００１５】
感光体ドラム１と対向して配される転写ローラ６には、高圧電源から正極性の転写バイアスが印加されている。この結果、感光体ドラム１と転写ローラ６とに挟持されて搬送される用紙には、感光体ドラム１に形成されたトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置２０により定着処理された後、排紙ローラ３１により機外に排出される。
【００１６】
他方、感光体ドラム１上の転写残りトナーがクリーナ７によって除去された後、感光体ドラム１は除電ランプにより除電され、次の静電潜像の形成に使用される。  
なお、定着装置２０の右側には図示しない両面給紙装置が設けられている。
【００１７】
定着装置２０には、ヒートローラ２１、加圧ベルト２３、ベルトヒートローラ２４、加圧ローラ、テンションローラ２７及び、加圧パット２９が設けられている。
【００１８】
ヒートローラ２１は、定着のための加熱部材であり、内側に加熱源としてのハロゲンランプ２２を有する直径４５ｍｍのローラである。加圧ベルト２３は加圧部材であり、ヒートローラ２１に巻き付く様に接してニップを形成する。ベルトヒートローラ２４は直径２０ｍｍのローラである。ベルトヒートローラ２４は内側にハロゲンランプ２５を有し、加圧ベルト２３の内側から加圧ベルト２３を加熱する。加圧ローラ２６は直径１８ｍｍのローラである。加圧ローラ２６はニップの出口側で加圧ベルト２３を介してヒートローラ２１を加圧する。加圧パット２９は１０ｍｍ幅の角柱状の部材である。加圧パット２９はパットホルダー２８に固定され、ニップの中央部で加圧ベルト２３を介してヒートローラ２１を加圧する。テンションローラ２７は、加圧ベルト２３に張力を付与する。
【００１９】
また、ヒートローラ２１にはサーミスタ（温度センサ）４０が、加圧ベルト２３にはサーミスタ４１（温度センサ）が各々接触して設けられている。
【００２０】
ヒートローラ２１と加圧ベルト２３のニップは約２７ｍｍで、用紙のニップ通過時間は約０．２秒である。用紙上の未定着トナー像と接触する加熱部材であるヒートローラ２１は、肉厚１．０ｍｍのアルミニューム製のローラ基体上に離型層として約２５μｍのフッ素樹脂ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン／パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）層を有する。加圧部材である加圧ベルト２３は厚さ約４０μｍのニッケル製のベルト基体上に厚さ２００μｍのシリコーンゴム層、さらに離型層として約３０μｍのフッ素樹脂ＰＦＡ層を有する。
【００２１】
定着装置２０の各部を回転駆動するための駆動機構は独立して設けられている。即ち、ヒートローラ２１は、感光体ドラム１などを駆動するメインモータとは別の定着器モータを含む駆動機構により駆動される。そして、ヒートローラ２１の回転に従動されて加圧ベルト２３が駆動される。
【００２２】
また、定着装置２０には、定着器ファン６６が設けられ、風を吹付けて主にヒートローラ２１を冷却する。
【００２３】
図２は、本実施の形態の画像形成装置の制御ブロック図である。
【００２４】
画像形成制御器６０は、定着装置２０の温度制御を含み画像形成装置の動作を統括して制御する。画像形成制御器６０には、種々の入出力機器が接続されている。
【００２５】
画像形成制御器６０には入力機器としてヒートローラサーミスタ４０、加圧ベルトサーミスタ４１、及び各種センサ６３が、アナログ−デジタル変換器（Ａ／Ｄ）６１を介して接続されている。  
ヒートローラサーミスタ４０は、ヒートローラ２１の表面温度を測定する。加圧ベルトサーミスタ４１は、加圧ベルトの表面温度を測定する。各種センサ６３は、画像形成を制御する為の種々の物理量を計測する。
【００２６】
画像形成制御器６０には出力機器としてメインモータ６４、定着器モータ６５、ヒートローラランプ２２、加圧ベルトランプ２５、定着器ファン６６、画像形成を行う為の高圧電源、各種モータ６７が回路６２（スイッチング回路、デジタル−アナログ変換器（Ｄ／Ａ）等）を介して接続される。
【００２７】
画像形成制御器６０には入出力機器として、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３が接続されている。ＲＯＭ４２は、画像形成装置を制御するための制御プログラムと制御データとを記憶する。ＲＡＭ４３は、制御パラメータとカウントされた消耗品の印刷枚数、印刷時間、及び連続印刷時間などを保存する。
【００２８】
続いて、本実施の形態の画像形成装置において用いた消色トナーについて説明する。消色トナーはカプセル式熱消色トナーを用い、下記ケミカル手段により作成した。
【００２９】
（１）バインダー樹脂、ＷＡＸ微粒化液  
バインダー樹脂としてポリエステル系樹脂を用いた。ポリエステル系樹脂、アニオン性乳化剤、中和剤を用いて高圧ホモジナイザーを用いて樹脂微粒化液を作成した。
【００３０】
（２）ＷＡＸ分散液の調整  
ライスＷＡＸを用いて上記樹脂と同様の方法で微粒化液を得た。
【００３１】
（３）トナーの調整  
ロイコ染料：ＣＶＬ（クリスタルバイオレットラクトン）  
顕色剤：４−ヒドロキシ安息香酸ベンジル  
温度コントロール剤：ラウリン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル  
上記を加熱溶融した。そして周知のコアセルベーション法によりカプセル化した。そのカプセル化した色材とトナーバインダー樹脂分散液、ＷＡＸ分散液を、硫酸Ａｌ〔Ａｌ２（ＳＯ４）３〕を用いて凝集、融着し、さらに洗浄、乾燥することによりトナーを得た。トナーには適宜外添剤を付与した。このトナーを以下カプセル式消色トナーと呼ぶ。
【００３２】
カプセル式消色トナーの真比重は約０．９から１．２ｇ／ｃｍ３の範囲である。外添前トナーの１０ｗｔ％がカプセル化した色材の量となる様に製造した。本トナーに使用されたカプセル化した色材は、１０５℃で消色が開始し、１０８〜１１０℃で完全に消色する特性を持つ。
【００３３】
次に、印刷終了後におけるヒートローラ温度について説明する。
【００３４】
図３は、本実施の形態の画像形成装置における印刷終了からのヒートローラ温度の推移を示す図である。図３には、３００枚（約１０分間）の連続印刷を行った後のヒートローラ２１の温度上昇（ヒートローラサーミスタの温度）を示している。
【００３５】
縦軸はヒートローラ２１の上昇温度（℃）を表し、横軸は印刷終了からの経過時間（秒）を表している。目標温度は、消色トナーが消色しない温度である。ヒートローラ２１の制御温度は９６℃であるため、目標温度は４℃（１００−９６℃）としている。なお、このときの加圧ベルト２３の制御温度は８６℃に設定してある。
【００３６】
図３によれば、印刷終了後約４０秒で約１２℃の温度上昇が発生している。従って、印刷終了後に次の印刷を実行した場合、印刷した用紙上のトナーが消色される場合が有り得る。尚、連続印刷終了後のヒートローラ２１の温度上昇が発生する原因は、ヒートローラ２１内に設けられているヒートローラランプ（ハロゲンランプ）２２のフィラメントが連続印刷により高温となったため、印刷終了時にヒートローラランプ２２が消灯してもその熱が残存しているためである。
【００３７】
従って、印刷終了時において、主としてヒートローラ２１の冷却を行うことが必要である。以下、ヒートローラ２１の冷却方法について検討する。
【００３８】
図４は、本実施の形態の画像形成装置において、各種冷却を行った場合の連続印刷時間とヒートローラ温度上昇値（ピーク温度値）の関係を示す図である。
【００３９】
図４は、次の各ケースについて温度推移を調べた結果をまとめて表している。具体的には、（ケース１）冷却なし、（ケース２）定着器ファン６６による冷却（３０秒動作）、（ケース３）定着装置の空転による冷却（３０秒動作）、（ケース４）定着装置の空転を行いながら定着器ファン６６による冷却（３０秒動作）の４つのケースについて調べた。
【００４０】
ここで、定着装置の空転とは、ヒートローラランプ２２を消灯した状態で、用紙を搬送せずにヒートローラ２１を回転する動作をいう。本実施の形態では、このとき、ヒートローラ２１と加圧ベルト２３とは接触した状態としている。しかし、この形態に限られず、ヒートローラ２１と加圧ベルト２３とを離間させてヒートローラ２１のみを単独で回転させても良い。
【００４１】
ケース１の冷却動作なしの場合では、連続印刷時間が増えるに従って温度上昇値が増加し、連続印刷時間が約１．５分で目標値である４℃を超え、約１０分でほぼ飽和値の１２℃に達した。  
ケース２の定着器ファン６６による冷却（３０秒動作）及びケース３の定着装置の空転による冷却（３０秒動作）の場合では、ともに冷却効果が見られた。即ち、連続印刷時間が３分以下の場合は、温度上昇値は目標値の４℃以下であった。但し、連続印刷時間が３分よりも大きい場合は、目標値である４℃を超え、約１０分でほぼ飽和値の６℃に達した。  
ケース４の定着装置の空転を行いながら定着器ファン６６による冷却（３０秒動作）を行った場合にはさらに大きな冷却効果が得られ、連続印刷時間によらず温度上昇値は目標値の４℃以下であった。
【００４２】
図５は、本実施の形態の画像形成装置における冷却方法の一例を示す図である。この冷却方法では、連続印刷時間が２分未満の場合に定着装置の空転動作を行わないで定着器ファン６６を３０秒間動作させる。連続印刷時間が１０分以上の場合には定着装置の空転を行いながら定着器ファン６６による冷却を３０秒間実行する。連続印刷時間が２分間以上で１０分未満の場合には定着装置の空転を行いながら定着器ファン６６冷却を行い、この冷却の動作時間は連続印刷動作時間に応じて変更する。
【００４３】
この冷却方法では、連続印刷時間が短い場合には定着装置の空転動作を行わないで定着器ファン６６を動作させ、連続印刷時間が長い場合には定着装置の空転動作を行いながら定着器ファン６６を動作させている。この理由は、定着装置２０の空転動作はヒートローラ２１、加圧ベルト２３等の定着装置２０の部品寿命に影響する為、極力空転動作時間を短くして寿命の低下を防止するためである。
【００４４】
なお、本実施の形態では、画像形成装置の画像形成部（感光体ドラム、転写ローラなど）の駆動機構と、定着装置の駆動機構とをそれぞれ独立して構成している。但し、画像形成装置には、画像形成部と定着装置とを共通の駆動機構で駆動するように構成されたものも存在する。このようなタイプの画像形成装置は、上述の空転動作によって、定着装置のみでなく、画像形成部の部品の寿命も影響を受けることになる。
【００４５】
なお、冷却動作時間として３０秒を設定しているが、これは画像形成装置の基本的な動作に適合するように考慮した時間である。即ち、画像形成装置は、動作を行っていない状態が所定時間継続した場合には、画像形成装置の主要な各部に供給する電力をオフするスリープ状態に遷移する。この所定時間は省エネルギ（節電）の観点から設定される値（デフォルト値＝１分）である。従って、冷却動作を継続する時間（３０秒）も、この基本的な動作に適合する値としている。即ち、３０秒は、スリープ状態に遷移するまでの時間以下の時間であって、かつ冷却の効果を発揮できる時間として選定した値である。
【００４６】
図６は、本実施の形態の画像形成装置における印刷終了後に定着器ファン６６を動作させる場合のタイミングチャートである。
【００４７】
連続印刷時間のカウント開始は、画像形成制御器６０が、例えば印刷開始のスタートボタン押下に基づく印刷開始コマンドを受けたタイミングで行われる。連続印刷時間のカウント終了は、印刷動作が終了したと判断されて印刷終了コマンドを受けたタイミングで行われる。画像形成制御器６０は印刷終了コマンドを受けたときは、印刷終了の動作を制御した後、カウントされた連続印刷時間に応じて定着器ファン６６を所定時間動作させる。
【００４８】
図７は、本実施の形態の画像形成装置における印刷終了後に定着装置の空転動作を行いながら定着器ファン６６を動作させる場合のタイミングチャートである。
【００４９】
連続印刷時間のカウント開始は、画像形成制御器６０が、例えば印刷開始のスタートボタン押下に基づく印刷開始コマンドを受けたタイミングで行われる。連続印刷時間のカウント終了は、印刷動作が終了したと判断されて印刷終了コマンドを受けたタイミングで行われる。画像形成制御器６０は印刷終了コマンドを受けたときは、カウントされた印刷終了後にヒートローラ２１を駆動する定着器モータ６５を停止させないで、連続印刷時間に応じて定着装置２０を空転動作させながら定着器ファン６６を所定時間動作させる。そして定着器モータ６５と定着器ファン６６とを同時に停止させる。
【００５０】
図８は、本実施の形態の画像形成装置において図５に示す冷却方法を実機に適用した結果を示す図である。連続印刷後のヒートローラ２１の温度上昇値は目標値である４℃以下に維持されている。
【００５１】
図９は、本実施の形態の画像形成装置における冷却方法のバリエーションを示す図である。  
図４の測定結果によれば、定着器ファン６６による冷却と定着装置の空転による冷却とを適用する際には連続印刷時間を３つの領域に区分できることがわかる。
【００５２】
第１の領域は連続印刷時間がＴ１（分）未満の領域である。この領域は、冷却が不要とされる領域である。
【００５３】
第２の領域は連続印刷時間がＴ１（分）〜Ｔ２（分）の領域である。この領域は、定着器ファン６６による冷却あるいは定着装置の空転による冷却のうち、いずれか１方式の冷却で対応可能な領域である。
【００５４】
第３の領域は連続印刷時間がＴ２（分）以上の領域である。この領域は、定着器ファン６６による冷却と定着装置の空転による冷却との２方式の冷却が必要となる領域である。なお、第３の領域は、温度上昇値が飽和する連続印刷時間がＴ３（分）以上の領域と、温度上昇値が飽和しない連続印刷時間がＴ２（分）〜Ｔ３（分）の領域に区分することができる。
【００５５】
図９に示すバリエーションの冷却方法について説明する。
【００５６】
冷却方式Ａでは、第１の領域では冷却は行わない。第２の領域では定着器ファン６６による冷却を所定時間実行する。第３の領域では定着器ファン６６による冷却と定着装置の空転による冷却とを実行する。なお、第３の領域では、連続印刷時間がＴ２（分）〜Ｔ３（分）の場合には、その連続印刷時間に対応して冷却時間を可変としても良い。
【００５７】
冷却方式Ｂでは、第１の領域では冷却は行わない。第２及び第３の領域では定着器ファン６６による冷却と定着装置の空転による冷却とを実行する。なお、第２及び第３の領域では、連続印刷時間がＴ１（分）〜Ｔ３（分）の場合には、その連続印刷時間に対応して冷却時間を可変としても良い。
【００５８】
冷却方式Ｃでは、第１の領域では定着器ファン６６による冷却を所定時間実行する。第２及び第３の領域では定着器ファン６６による冷却と定着装置の空転による冷却とを実行する。なお、第２及び第３の領域では、連続印刷時間がＴ１（分）〜Ｔ３（分）の場合には、その連続印刷時間に対応して冷却時間を可変としても良い。
【００５９】
冷却方式Ｄでは、第１及び第２の領域では定着器ファン６６による冷却を所定時間実行する。第３の領域では定着器ファン６６による冷却と定着装置の空転による冷却とを実行する。なお、第３の領域では、連続印刷時間がＴ２（分）〜Ｔ３（分）の場合には、その連続印刷時間に対応して冷却時間を可変としても良い。
【００６０】
これらの各方式はいずれも、定着器ファン６６による冷却を優先して実行し、２方式の冷却が必要となる場合に、定着器ファン６６による冷却と定着装置の空転による冷却とを実行する。これによって、定着装置部品の寿命を大きく損ねる事なく、定着部材（ヒートローラ）の温度上昇を抑制して、画像形成装置の熱負荷によるダメージを大幅に軽減することができる。
【００６１】
続いて、上述の冷却動作中に新たな印刷指令がなされたときの動作について説明する。
【００６２】
図１０は、本実施の形態の画像形成装置における冷却動作中に新たな印刷指令がなされたときの処理手順を示すフロー図である。
【００６３】
アクト０１において印刷指令が入力されると、アクト０２において、画像形成制御器６０は、定着装置が冷却中かどうかを調べる。定着装置が冷却中でなかったときは（アクト０２でＮＯ）、アクト０５において、画像形成制御器６０は、印刷動作を開始する。
【００６４】
定着装置が冷却中であったときは（アクト０２でＹＥＳ）、画像形成制御器６０は、アクト０３において、印刷動作の開始を保留して冷却動作を継続して実行する。アクト０４において、冷却動作が終了したかどうかを調べる。冷却動作が終了していないときは（アクト０４でＮＯ）、アクト０３において冷却動作を継続し、冷却動作が終了したときは（アクト０４でＹＥＳ）、アクト０５において、画像形成制御器６０は、印刷動作を開始する。
【００６５】
この処理手順によれば、所定の冷却動作が終了した後に印刷動作が開始されるため、開始された印刷動作においても、消色トナーの画像が消色することなく確実な定着を実行することができる。
【００６６】
図１１は、本実施の形態の画像形成装置における冷却動作中に新たな印刷指令がなされたときのバリエーションの処理手順を示すフロー図である。
【００６７】
アクト１１において印刷指令が入力されると、アクト１２において、画像形成制御器６０は、定着装置が冷却中かどうかを調べる。定着装置が冷却中でなかったときは（アクト１２でＮＯ）、アクト１６において、画像形成制御器６０は、印刷動作を開始する。
【００６８】
定着装置が冷却中であったときは（アクト１２でＹＥＳ）、画像形成制御器６０は、アクト１３において、定着装置の温度がＷａｉｔ温度よりも高いかどうかを調べる。定着装置の温度がＷａｉｔ温度以下のときは（アクト１３でＮＯ）、アクト１６において、画像形成制御器６０は、印刷動作を開始する。
【００６９】
定着装置の温度がＷａｉｔ温度よりも高いときは（アクト１３でＹＥＳ）、画像形成制御器６０は、アクト１４において、印刷動作の開始を保留して冷却動作を継続して実行する。アクト１５において、定着装置の温度がＷａｉｔ温度以上のときは（アクト１５でＮＯ）、アクト１４において冷却動作を継続し、定着装置の温度がＷａｉｔ温度以下のときは（アクト１５でＹＥＳ）、アクト１６において、画像形成制御器６０は、冷却動作を終了して印刷動作を開始する。
【００７０】
この処理手順によれば、定着装置の温度を監視して冷却の終了を判断するため、効率的に冷却を行う事ができる。
【００７１】
なお、上述の実施の形態では、消色トナーを用いたがこれは一つの例示であり、この形態に限られず、通常の（消色しない）トナーを用いても良いことは明らかである。
【００７２】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００７３】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００７４】
尚、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。  
上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１…感光体ドラム、２０…定着装置、２１…ヒートローラ、２２…ヒートローラランプ、２３…加圧ベルト、２４…ベルトヒートローラ、２５…ハロゲンランプ、２６…加圧ローラ、４０…ヒートローラサーミスタ、４１…加圧ベルトサーミスタ、６０…画像形成制御器、６４…メインモータ、６５…定着器モータ、６６…定着器ファン。
【要約】
【課題】  プリント終了後において定着装置の温度が所定温度以上に上昇することを抑制することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】  記録媒体にトナー像を形成する画像形成部（１）と、トナー像が形成された記録媒体を加熱部材（２１）で加熱して定着する定着装置（２０）と、少なくとも前記加熱部材を冷却するファン（６６）と、前記画像形成部による画像形成動作終了後において、画像形成時間が第１の形成時間未満のときは前記ファンを所定時間動作させ、画像形成時間が第１の形成時間以上のときは前記加熱部材を加熱せずに回転させる空回転駆動と前記ファンとを共に動作させる制御部（６０）と、を備える画像形成装置である。
【選択図】図９【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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