(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に傾斜した回転軸を中心に回転する水槽を内部で保持する外槽と、前記外槽を収容する外枠とを含む洗濯機に用いられる洗濯機の振動吸収部材であって、
粘弾性部材により形成され、前記外槽の外壁と前記外壁に対向する前記外枠の内壁との間を相互に連結するように設けられ、圧縮変形することにより前記外槽の振動を吸収する、
洗濯機の振動吸収部材。
【請求項２】
洗濯機の振動吸収部材は蛇腹形状を有する、請求項１に記載の洗濯機の振動吸収部材。
【請求項３】
洗濯機の振動吸収部材は板形状を有する、請求項１または２に記載の洗濯機の振動吸収部材。
【請求項４】
洗濯機の振動吸収部材はオイルダンパである、請求項１に記載の洗濯機の振動吸収部材。
【請求項５】
洗濯機の振動吸収部材は前記水槽の回転軸と略平行に複数設けられる、請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機の振動吸収部材。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の振動吸収部材を有する洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に生じる振動を吸収する洗濯機の振動吸収部材および洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、高い節水効果を実現するために、垂直ではない方向（たとえば、水平方向や斜め方向など）に回転軸を有する水槽と、水槽を保持する外槽と、を備える洗濯機が存在する。そのような洗濯機について、たとえば、下記特許文献１〜３に開示されている。
【０００３】
図９は、特許文献１に記載された、水平方向に水槽の回転軸を有する洗濯機の概略構成を示す図である。図９を参照して、特許文献１の洗濯機１０１は、外枠１０２と、外枠１０２の天井部分から下方に向かって設けられ、所定の付勢力を有するサスペンションばね１０４によって、保持された外槽１０５と、外槽１０５によって保持された水槽１０６とを含む。外槽１０５の下部には、垂直方向に延在し、外槽１０５と洗濯機本体の下底部１０８とを連結するダンパ１０７が設けられている。特許文献２には、斜め方向に水槽の回転軸を有する洗濯機（いわゆる「斜めドラム式洗濯機」である）が開示されており、特許文献１と略同様のダンパが開示されている。また、特許文献３にも、斜め方向に回転軸を有する洗濯機が開示されており、同様のダンパが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１３１０７５号公報
【特許文献２】特開２００９−２９７１２２号公報
【特許文献３】特開２００９−２９７３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の洗濯機は、上記したようなダンパを採用していた。すなわち、垂直方向に設けられ、水槽を保持する外槽と洗濯機本体の下底部とを連結するダンパにより、水槽の回転によって発生する外槽の振動を吸収するようにしていた。
【０００６】
特許文献１〜３に開示されるようなダンパは、垂直方向に設けられているため、垂直方向の振動を吸収することはできる。しかしながら、これらのダンパでは、水平方向の振動については吸収し得ない。
【０００７】
また、近年の洗濯機には、水平方向の振動により生じる危険、たとえば、洗濯機の内壁と外槽とが衝突するというような事故を回避するため、予め定められた振幅以上の振動を検知した場合に洗濯機の動作を緊急停止するシステムが備えられている。しかしながら、特に脱水の機能の開始時においては、水槽に偏心荷重が大きく作用することは普通に起こり得、また、結果として問題のない振動であったとしても緊急停止されてしまう場合がある。
【０００８】
この発明の目的は、上記したような問題点に鑑みてなされたものであり、簡易な構成で、安全かつ正常に洗濯機を動作させることのできる洗濯機の振動吸収部材、および、洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る洗濯機の振動吸収部材は、回転する水槽を内部で保持する外槽と、外槽を収容する外枠とを含む洗濯機に用いられる。洗濯機の振動吸収部材は、粘弾性部材により形成され、外槽の外壁と外壁に対向する外枠の内壁との間に設けられ、圧縮変形することにより前記外槽の振動を吸収する。
【００１０】
洗濯機の振動吸収部材は蛇腹形状を有してもよいし、板形状を有してもよい。
【００１１】
洗濯機の振動吸収部材はオイルダンパであってもよい。
【００１２】
洗濯機の振動吸収部材は外槽と外枠とを連結してもよいし、外槽または外枠のいずれか一方とのみ接触するように設けられてもよい。
【００１３】
洗濯機の振動吸収部材は水槽の回転軸と略平行に複数設けられるのが好ましい。
【００１４】
この発明の他の局面においては、洗濯機は上記のいずれかに記載の振動吸収部材を有する。
【発明の効果】
【００１５】
粘弾性部材により形成された振動吸収部材を外槽の外壁と外壁に対向する外枠の内壁との間に設けることにより、外槽が自由に振動し得る範囲を制限し、また、振動吸収部材が圧縮変形することにより外槽の振動を吸収する。すなわち、外槽の振動の変位を抑制するとともに外槽の振動を吸収するため、簡易な構成で、安全かつ正常に洗濯機を動作させることのできる洗濯機の振動吸収部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（Ａ）はこの実施形態にかかる洗濯機の要部を示す、正面からの概略図であり、（Ｂ）は洗濯機の要部を示す、右側からの側面を示す概略図である。
【図２】（Ａ）は図１（Ａ）に示された一点鎖線の円ＩＩＡに囲まれる部分の概略拡大図であり、（Ｂ）は振動吸収部材の単体を示す概略斜視図であり、（Ｃ）は（Ｂ）のＩＩＣ−ＩＩＣにおける断面図である。
【図３】図１（Ａ）および図１（Ｂ）のＩＩＩ−ＩＩＩにおける概略矢視図である。
【図４】振動吸収部材の他の例を示す図である。
【図５】（Ａ）は他の例の洗濯機の要部を示す、右側からの側面を示す概略図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＶＢ−ＶＢにおける概略矢視図である。
【図６】さらに他の例の洗濯機の要部を示す、正面からの概略図である。
【図７】さらに他の例に用いられる振動吸収部材を示す概略斜視図である。
【図８】（Ａ）は振動吸収部材における他の実施形態にかかる洗濯機の要部を示す、正面からの概略図であり、（Ｂ）は洗濯機の要部を示す、右側からの側面を示す概略図である。
【図９】従来の洗濯機の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（１）第１の実施形態
以下、この発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。図１（Ａ）はこの実施形態にかかる洗濯機１の要部を示す、正面からの概略図である。また、図１（Ｂ）は、洗濯機１の要部を示す、右側からの概略図である。詳しくは、図１（Ａ）は図１（Ｂ）のＩＡ−ＩＡで示される矢視図であり、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＩＢ−ＩＢで示される矢視図である。
【００１８】
図１（Ａ）および図１（Ｂ）を参照して、洗濯機１は、上記特許文献２や３に開示されるような、いわゆる「斜めドラム式洗濯機」であり、洗濯機１の前面側に設けられた図示のない窓部から洗濯物が収容され、図示のない操作部などから入力されるユーザの要求に応じて、洗濯、すすぎ、脱水などを実行する。
【００１９】
この洗濯機１は、外枠２と、外枠２の天井部分から下方に向かって設けられ、所定の付勢力を有するサスペンションばね４と、特に図１（Ｂ）を参照して、サスペンションばね４により吊り下げられ、後方から前方に向かって上方に傾斜した略円筒形状の外槽５と、外槽５の内部で保持され、外槽５と同様の略円筒形状を有し、後方から前方に向かって上方に傾斜した回転軸Ｐを有し、外槽５の後方に設けられた回転モータ１５により、外槽５の内壁に沿って回転する水槽６と、各々ゴム部材により形成され、外槽５の外壁とその外壁に対向する外枠２の内壁との間に設けられる振動吸収部材１０ａ，１０ｂと、を含む。なお、洗濯機１は、外枠２の下部に設けられる脚部材９により、床（地面）上に載置される。また、図示しないが、洗濯機１には特許文献１〜３に記載されるようなダンパが設けられてもよい。
【００２０】
外槽５および水槽６は、略円筒状の前面（上面）側が開口しており、前述した窓部から水槽６の内部に洗濯物を収容可能である。水槽６は、図示のない水供給部から供給される水とともに洗濯物を内部に収容した状態で、回転モータ１５により駆動されて回転し、洗濯、すすぎ、脱水などを実行する。また、このとき、水槽６を保持する外槽５は、水槽６の回転に基づいて振動する。
【００２１】
次に、振動吸収部材の構成について説明する。図２（Ａ）は図１（Ａ）において一点鎖線の円ＩＩＡで囲まれた部分の概略拡大図であり、図２（Ｂ）は振動吸収部材の単体を示す概略斜視図であり、図２（Ｃ）は図２（Ｂ）のＩＩＣ−ＩＩＣにおける断面図である。また、図３は、図１（Ａ）および図１（Ｂ）のＩＩＩ−ＩＩＩにおける概略矢視図である。
【００２２】
図２（Ａ）を参照して、振動吸収部材１０ａは、外槽５の外壁と外枠２の内壁との間において、いずれに対しても固定されている。すなわち、振動吸収部材１０ａは、外槽５と外枠２とを一体化させるように連結している。なお、この実施形態においては、振動吸収部材１０ａにおける外槽５側の接触部分および振動吸収部材１０ａにおける外枠２側の接触部分は、各々接着により固定されている。従って、振動吸収部材１０ａが接触するいずれの部分においてもずれは生じない。
【００２３】
ここで用いられる振動吸収部材１０ａは、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）に示すように、蛇腹形状を有する。具体的に、振動吸収部材１０ａは、幅方向において、外形が連続的に山および谷（溝ともいう）を繰り返すような形状を有し、中空である。従って、振動吸収部材１０ａは、幅方向に伸縮するように圧縮変形することが可能であるため、図２（Ａ）に示す水平方向への外槽５の振動を吸収することができる。また、振動吸収部材１０ａは、中実で長方体のゴム部材からなる振動吸収部材などと比較しても柔軟性が高い。
【００２４】
また、振動吸収部材１０ａは、蛇腹形状を有することにより、長方体のゴム部材などと比較してもより屈曲しやすい。すなわち、図２（Ａ）に示すように、振動吸収部材１０ａが設けられる場合、たとえば、外槽５が水平方向に振動することに対して振動吸収部材１０ａは追従するとともに、垂直方向の振動も柔軟に吸収することができる。
【００２５】
なお、振動吸収部材１０ｂは、振動吸収部材１０ａと配置される位置以外は、振動吸収部材１０ａと同様の構成を有するため説明は省略する。
【００２６】
ここで、振動吸収部材１０ａ，１０ｂの配置される位置については、図１（Ａ）および図３に示すように、外槽５を隔てて一対で設けられる。具体的には、振動吸収部材１０ａ，１０ｂは、水槽６の回転軸Ｐを外槽５の外壁面まで左右方向に水平移動した直線に沿って設けられる。換言すれば、回転軸Ｐを基準にすると、振動吸収部材１０ａ，１０ｂは、回転軸Ｐに対して水平方向に１８０°となる位置に配置される。水槽６を収容する外槽５が、水平方向において大きい振幅をとり得るからである。
【００２７】
また、この実施形態においては、図３に示すように、外槽５が前後方向に延在する略中央の側部に振動吸収部材１０ａ，１０ｂを設けるのが好ましい。こうすることにより、外槽５の水平方向への振動に対しても、左右均等にバランスよく吸収することが可能になる。
【００２８】
なお、上記では、振動吸収部材１０ａ，１０ｂは、回転軸Ｐに対して水平方向に１８０°となる位置に設ける場合について説明した。しかしながら、洗濯機の大きさや形状、また外槽の振動の種類に応じて配置は考慮される必要がある。従って、振動吸収部材１０ａ，１０ｂは、上記したような回転軸Ｐに対して水平方向に１８０°となる位置から、±３０°の範囲内で適宜配置が変更されてもよい。
【００２９】
次に、振動吸収部材の作用について説明する。図１（Ａ）を参照して、水槽６の回転により外槽５が振動する場合、外槽５における外壁と外壁に対向する外枠２の内壁との間において外槽５および外枠２を一体化するように外槽５を隔てて一対で振動吸収部材１０ａ，１０ｂを設けたため、外槽５が自由に振動し得る範囲を制限するとともに、圧縮変形により外槽５の振動を吸収することができる。すなわち、外槽５の振動における振幅（変位）を抑制するとともに外槽５の振動を吸収するため、たとえば、外槽５が振動することにより洗濯機１における外枠２の内壁と外槽５とが衝突するというような事故を生じさせることもなく、また、従来技術でも説明した緊急停止システムを備えるような洗濯機に対しては、緊急停止システムを無駄に作動させて緊急停止させることもない。
【００３０】
従って、外槽５の振動の変位を抑制するとともに外槽５の振動を吸収するため、簡易な構成で、安全かつ正常に洗濯機１を動作させることができる。
【００３１】
なお、上記実施の形態においては、振動吸収部材はゴムである場合について説明したが、これに限らず、粘弾性部材であれば、熱可塑性エラストマーや、ゲル状物質等であってもよい。
【００３２】
なお、上記の実施形態において、振動吸収部材は中空である場合について説明したが、これに限ることなく、中実であってもよい。また、中空の振動吸収部材と中実の振動吸収部材との中間の程度の柔軟性を備えさせるように、振動吸収部材に空隙を設けるようにしてもよい。
【００３３】
また、振動吸収部材は、図４に示した容器本体１６ａと蓋体１６ｂとからなる可撓自在な袋状の密閉容器１６の内部に粘性流体１７を充填した、オイルダンパ１５にしてもよい。
【００３４】
なお、上記の実施形態において、振動吸収部材は蛇腹形状である場合について説明したが、これに限ることなく、その他の形状（板形状、円柱形状、長方体、球形状など）であってもよい。
【００３５】
なお、上記の実施形態において、振動吸収部材を一対で設ける場合について説明したが、これに限ることなく、複数対で設けてもよい。図５（Ａ）はこの場合（他の例）において図１（Ｂ）に対応する図であって振動吸収部材を二対設けた場合を示しており、図５（Ｂ）は図５（Ａ）のＶＢ−ＶＢにおける概略矢視図を示している。なお、以下の説明において、上記の実施形態と同様の点については説明を省略し、同一の構成には同一の符号を付して説明する。
【００３６】
図５（Ａ）を参照して、振動吸収部材１１ａ〜１１ｄは、外槽５を隔てて各々が対をなすように設けられる。具体的に、振動吸収部材１１ａ〜１１ｄは、振動吸収部材１１ａと振動吸収部材１１ｃとが、また、振動吸収部材１１ｂと振動吸収部材１１ｄとが、回転軸Ｐに対して１８０°となる位置に配置される。すなわち、上記で説明した配置と同様である。
【００３７】
上記のように構成することにより、上記の実施形態と比較して、外槽５の振動を吸収する能力がより向上する。また、振動吸収部材１１ａ〜１１ｄの各々にかかる負担が軽減されるため、各々の寿命を向上させることができる。さらには、外槽５の振動が回転軸Ｐに対して捩じれの方向に生じた場合でも、安定的に振動を吸収できる。なお、振動吸収部材を三対以上設けてもよく、この場合も上記に倣って配置させる。
【００３８】
なお、上記の実施形態において、蛇腹形状の振動吸収部材を設ける場合について説明したが、これに限ることなく、複数種類の振動吸収部材を組み合わせてなる振動吸収部材を設けるようにしてもよい。図６は、上記の実施形態の図１（Ａ）に対応する図であって、複数種類の振動吸収部材を組み合わせてなる振動吸収部材を設ける場合（さらに他の例）の洗濯機の要部を示す、正面からの概略図である。また、図７はこの場合に用いられる振動吸収部材の一方を示す概略斜視図である。なお、以下の説明において、上記の実施形態と同様の点については説明を省略し、同一の構成には同一の符号を付して説明する。
【００３９】
図６を参照して、洗濯機６０は、外槽５の外壁と外槽５の外壁に対向する外枠２の内壁との間において、上記の実施形態の振動吸収部材１０ａ，１０ｂに類似した振動吸収部材（以下、第１の振動吸収部材という）１２ａ，１２ｂと、ゴム部材からなり、中実で長方体の形状を有する振動吸収部材（以下、第２の振動吸収部材という）１３ａ，１３ｂと、を含む。第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂは、振動吸収部材１０ａ，１０ｂの幅方向の長さを短くしたものであって、その他の構成は同様である。また、第２の振動吸収部材１３ａ，１３ｂは、図７を参照して、ともに所定の厚みを有する長方体（すなわち、板形状）であり、第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂより硬い。
【００４０】
再び図６を参照して、第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂは、一方側が外槽５の外壁に固定され、他方側が第２の振動吸収部材１３ａ，１３ｂと固定される。また、第２の振動吸収部材１３ａ，１３ｂは、第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂと固定されている側の他方側が外枠２に固定されている。すなわち、外槽５と外枠２との間において、第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂと第２の振動吸収部材１３ａ，１３ｂとは固定され、また、第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂと第２の振動吸収部材１３ａ，１３ｂとにより、外槽５、
第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂ、第２の振動吸収部材１３ａ，１３ｂ、外枠２は一体化されている。
【００４１】
上記のように構成することにより、外槽５が振動する場合、外槽５に直接接触している第１の振動吸収部材１２ａ，１２ｂが外槽５の振動を吸収するとともに、外枠２に固定されている第２の振動吸収部材１３ａ，１３ｂが振動を規制する。
【００４２】
すなわち、上記のように異なる性質を有する振動吸収部材を組み合わせることにより、外槽５の振動に応じた振動の抑制および振動の吸収をすることができる。
【００４３】
（２）第２の実施形態
この実施形態においては、振動吸収部材と外槽の外壁との間に空間を有するように構成される場合について説明する。すなわち、振動吸収部材は、外枠とのみ接触するように設けられる場合である。ここでは、上記の実施形態の振動吸収構造１０ａ，１０ｂに類似する振動吸収構造を用いて説明する。以下の説明において、上記の実施形態と同様の点については説明を省略し、同一の構成には同一の符号を付して説明する。図８（Ａ）はこの実施形態にかかる洗濯機５０の要部を示す、正面からの概略図である。また、図８（Ｂ）は、洗濯機５０の要部を示す、右側からの概略図である。詳しくは、図８（Ａ）は図８（Ｂ）のＶＩＩＩＡ−ＶＩＩＩＡで示される矢視図であり、図８（Ｂ）は図８（Ａ）のＶＩＩＩＢ−ＶＩＩＩＢで示される矢視図である。
【００４４】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）を参照して、ここにおいて用いられる振動吸収部材１４ａ，１４ｂは、振動吸収部材１０ａ，１０ｂの幅方向の長さを短くしたものであって、その他の構成は同様であり、また、振動吸収部材１４ａ，１４ｂの各々は外枠２の内壁に設けられている。すなわち、外槽５と振動吸収部材１４ａ，１４ｂの各々との間には空間が形成されている。ここにおける空間は、上記のように振動吸収部材１０ａ，１０ｂを全体的に縮小することにより形成されてもよいし、振動吸収構造１０ａ，１０ｂの幅方向の長さを短くするようにして形成されてもよい。
【００４５】
上記によれば、外槽５が振動する場合、外槽５と空間を隔てて振動吸収部材１４ａ，１４ｂが外枠２の内壁に設けられているため、所定以上の大きさの振幅を有する外槽５の振動が生じた場合にのみ、外槽５の自由に振動できる範囲を制限するとともに、振動吸収部材１４ａ，１４ｂが圧縮変形して外槽５の振動を吸収する。すなわち、外槽５の振動の振幅に応じた振動吸収部材を提供することができる。
【００４６】
従って、所定以上の振幅を有する外槽５の振動についてのみ、外槽５の振動の変位を抑制するとともに、所定以上の振幅を有する外槽５の振動を吸収することができる。
【００４７】
なお、上記の実施形態において、振動吸収部材は、外枠とのみ接触するように設けられる場合ついて説明した。しかしながら、振動吸収部材は、外槽とのみ接触するように設けられてもよい。すなわち、振動吸収部材が外槽の外壁に設けられてもよい。さらには、複数の振動吸収部材を用いて、外槽とのみ接触するように振動吸収部材を設け、また、外枠とのみ接触するように振動吸収部材を設け、各々の振動吸収部材の間に空間を有するように構成してもよい。なお、この場合に設けられる振動吸収部材は、同一の種類のものでもよいし、異なる種類のものでもよい。
【００４８】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１，３０，５０，６０  洗濯機、２  外枠、４  サスペンションばね、５  外槽、６  水槽、９  脚部材、１０ａ，１０ｂ，１１ａ〜１１ｄ，１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ，１４ａ，１４ｂ  振動吸収部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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