(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダイアフラムと、
該ダイアフラムに向かって液体が流入する側の通路である流入通路と、
液体が流出する側の通路である流出通路と、
前記流入通路に連通する流入側空間と、前記流出通路に連通する流出側空間との間に形成された隔壁と、
前記ダイアフラムに設けられて前記隔壁との間で主弁を構成するとともに、該隔壁に当接することで、前記流入側空間と前記流出側空間との連通が切断された閉弁状態とし、該隔壁から離間することで、該流入側空間と該流出側空間とが連通した開弁状態とする弁体と、
前記ダイアフラムの背面側に形成された背圧室と、
前記流入側空間から前記背圧室に前記液体を導入することにより、該背圧室内の圧力を上昇させるオリフィスと、
前記背圧室に設けられた副弁を開弁して該背圧室の圧力を開放することで、前記主弁を開弁状態とし、該副弁を閉弁して該背圧室の圧力を保持することで前記主弁を閉弁状態とする副弁駆動手段と
を備えるパイロット式電磁弁において、
前記主弁が開弁状態にある場合には、前記オリフィスが前記流入側空間に開口する側で該オリフィスを閉鎖するオリフィス閉鎖部材を備えることを特徴とするパイロット式電磁弁。
【請求項２】
請求項１に記載のパイロット式電磁弁において、
前記オリフィス閉鎖部材は、前記オリフィスを貫通するクリーニングピンと一体に設けられており、
前記副弁駆動手段が、前記副弁を開弁させる動作によって前記クリーニングピンを軸方向に移動させると、前記オリフィス閉鎖部材によって前記オリフィスが閉鎖されることを特徴とするパイロット式電磁弁。
【請求項３】
請求項１に記載のパイロット式電磁弁において、
前記オリフィス閉鎖部材は、前記主弁が前記開弁状態の時に、前記流入側空間に生じる液体の流れによって前記オリフィスの開口部分に押し付けられることにより、該オリフィスを閉鎖する部材であることを特徴とするパイロット式電磁弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイアフラム式の弁体を備えたパイロット式電磁弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
水や油などの液体の流れを制御するための方法としては、液体の流路に電磁弁を設けておき、この電磁弁の開閉を制御することが一般的である。また、このような目的で使用される電磁弁には、ソレノイドを用いて直接駆動することによって弁体の開閉を行う電磁弁（いわゆる直動式電磁弁）と、液体の圧力を利用して弁体の開閉を行う電磁弁（いわゆるパイロット式電磁弁）とが存在する。
【０００３】
このうちのパイロット式電磁弁には内部にダイアフラムが設けられており、電磁弁に向けて流入する側（一次側）の液体が、ダイアフラムの背面側に設けられた背圧室に、オリフィスを介して導かれるようになっている。そして、ダイアフラムが一次側の液体から受ける力と、背圧室内の液体から受ける力とのバランスによって、ダイアフラムに設けられた弁体が移動することで電磁弁が開閉する。このため、パイロット式電磁弁では、背圧室の圧力を開放するか否かを切り換えるだけで、液体の圧力を利用して弁体を移動させることができるので、少ない電力で電磁弁を駆動することが可能である。
【０００４】
もっともパイロット式電磁弁は、上述した原理に基づいて駆動される関係上、液体に含まれる異物（例えば錆、ゴミ、水垢など）がオリフィスに引っ掛かり、あるいはオリフィスを目詰まりさせると、適切に開閉させることができなくなる。そこで、オリフィス内にクリーニングピンを挿入しておくことで、オリフィスが異物で目詰まりすることを回避しようとする技術が提案されている（特許文献１）。また、オリフィスの内壁から邪魔板を突設することで、オリフィスに異物が侵入し難くしようとする技術も提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１７２０７０号公報
【特許文献２】実開平４−１２７４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来の技術では、オリフィスの目詰まりを完全に回避することは難しく、このためパイロット式電磁弁には、依然としてオリフィスの目詰まりに起因した不具合の発生が懸念されるという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題に対応してなされたものであり、パイロット式電磁弁のオリフィスが異物によって目詰まりすることを回避することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明のパイロット式電磁弁は次の構成を採用した。すなわち、
ダイアフラムと、
該ダイアフラムに向かって液体が流入する側の通路である流入通路と、
液体が流出する側の通路である流出通路と、
前記流入通路に連通する流入側空間と、前記流出通路に連通する流出側空間との間に形成された隔壁と、
前記ダイアフラムに設けられて前記隔壁との間で主弁を構成するとともに、該隔壁に当接することで、前記流入側空間と前記流出側空間との連通が切断された閉弁状態とし、該隔壁から離間することで、該流入側空間と該流出側空間とが連通した開弁状態とする弁体と、
前記ダイアフラムの背面側に形成された背圧室と、
前記流入側空間から前記背圧室に前記液体を導入することにより、該背圧室内の圧力を上昇させるオリフィスと、
前記背圧室に設けられた副弁を開弁して該背圧室の圧力を開放することで、前記主弁を開弁状態とし、該副弁を閉弁して該背圧室の圧力を保持することで前記主弁を閉弁状態とする副弁駆動手段と
を備えるパイロット式電磁弁において、
前記主弁が開弁状態にある場合には、前記オリフィスが前記流入側空間に開口する側で該オリフィスを閉鎖するオリフィス閉鎖部材を備えることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を有する本発明のパイロット式電磁弁においては、副弁を開弁して背圧室の圧力を開放すると主弁が開弁状態となり、副弁を閉弁すると、オリフィスを介して液体が背圧室に流入して背圧室の圧力が上昇し、その結果、主弁が閉弁状態となる。また、主弁が開弁状態にある場合には、オリフィスの流入側空間に開口する側が、オリフィス閉鎖部材によって閉鎖されるようになっている。
【００１０】
パイロット式電磁弁は、流入側空間からオリフィスを介して背圧室に液体が流れ込み、液体の圧力がダイアフラムの背面に作用することによって主弁が閉弁状態となるから、オリフィス内に異物が入り込んでオリフィスを目詰まりさせると、主弁を閉弁させることができなくなる。また、オリフィス内に異物が入り込んで液体が流れ難くなると、主弁がなかなか閉弁しなくなる。ところが、本発明のパイロット式電磁弁では、主弁が開弁状態にある場合には、オリフィスの流入側空間に開口する側が、オリフィス閉鎖部材によって閉鎖される。このため、主弁が開弁状態の時に流入側空間からオリフィス内に異物が入り込むことがない。また、主弁が閉弁状態にあるときは、そもそもパイロット式電磁弁に液体が流れ込まないため、液体とともに異物が流れ込むことが無く、オリフィス内に異物が入り込むこともない。結局、本発明のパイロット式電磁弁では、オリフィス内に異物が最も入り込み易い状態である主弁の開弁状態の時に、オリフィス閉鎖部材によって、オリフィスの流入側空間に開口する側を閉鎖してしまうことになる。その結果、オリフィス内に異物が入り込むことがなくなるので、異物に起因する上述した問題の発生を回避することが可能となる。
【００１３】
また、上述した本発明のパイロット式電磁弁においては、次のようにしてオリフィスを閉鎖するようにしても良い。先ず、オリフィスにクリーニングピンを貫通させ、このクリーニングピンと一体に、オリフィス閉鎖部材を設けておく。そして、副弁を開弁させるためにクリーニングピンを軸方向に移動させると、オリフィス閉鎖部材によってオリフィスが閉鎖されるようにしても良い。
【００１４】
パイロット式電磁弁の主弁を開弁状態とするには、それに先立って副弁を開弁させる必要がある。従って、上記の構成としておけば、副弁を開弁させる動作で、同時にオフィスも閉鎖することができる。また、オリフィス閉鎖部材はクリーニングピンと一体に設けられているので、副弁の開弁に合わせて、確実にオリフィスを閉鎖することができる。更に、オリフィスを貫通したクリーニングピンを軸方向に移動させることになるので、たとえオリフィス内に異物が入り込んだ場合でも、クリーニングピンの動きによって異物を排出することが可能となる。
【００１５】
また、上述した本発明のパイロット式電磁弁においては、液体の流れを利用して、オリフィスを閉鎖するようにしても良い。すなわち、主弁が開弁状態になると、流入側空間には液体の流れが発生する。そこで、この液体の流れによって、オリフィス閉鎖部材をオリフィスの開口部分に押し付けることによって、オリフィスを閉鎖するようにしてもよい。
【００１６】
こうすれば、液体の流れを利用してオリフィスを閉鎖することができるので、オリフィスを閉鎖するための構造を簡素な構造とすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施例のパイロット式電磁弁の構造を示す説明図である。
【図２】パイロット式電磁弁の動作原理を示す説明図である。
【図３】第１実施例のパイロット式電磁弁の動作を示す説明図である。
【図４】第１実施例のパイロット式電磁弁の他の態様を示す説明図である。
【図５】第２実施例のパイロット式電磁弁の動作を示す説明図である。
【図６】第２実施例のパイロット式電磁弁の他の態様を示す説明図である。
【図７】変形例のパイロット式電磁弁の構造を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．第１実施例のパイロット式電磁弁の構造：
Ａ−２．パイロット式電磁弁の動作原理：
Ａ−３．第１実施例のパイロット式電磁弁の動作：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．変形例：
【００１９】
Ａ．第１実施例  ：
Ａ−１．第１実施例のパイロット式電磁弁の構造  ：
図１は、第１実施例のパイロット式電磁弁１００の構造を示した説明図である。図１（ａ）には、パイロット式電磁弁１００の大まかな構造を示す分解組み立て図が示されており、図１（ｂ）には、パイロット式電磁弁１００の詳細な構造を示す断面図が示されている。図１（ａ）に示されるように、パイロット式電磁弁１００は、電磁コイルが内蔵された上部ケース１１０と、液体の通路が形成された下部ケース１４０との間に、略円板形状のダイアフラム部１３０を挟み込んだ構造となっている。また、ダイアフラム部１３０の上側には、電磁コイルによって駆動されるプランジャ部１２０が組み込まれている。
【００２０】
下部ケース１４０には、円環形状の流入室１４２（流入側空間に相当）が形成されており、流入室１４２の中央部分には、流出通路１４６に連通する流出ニップル１４４（隔壁に相当）が突設されている。水などの液体は、流入通路１４８を通って流入室１４２に流入した後、中央に設けられた流出ニップル１４４を介して流出通路１４６から流出するように構成されている。ダイアフラム部１３０は、ゴム材料によって形成された円環状のダイアフラム１３４の中央に、樹脂材料で形成された円板形状の弁体１３２が組み込まれて構成されている。弁体１３２の中心には、弁体１３２を貫通する細径のリリーフ通路１３６が設けられている。また、弁体１３２には、後述するようにリリーフ通路１３６よりも細径のオリフィス通路も設けられている。
【００２１】
プランジャ部１２０は、金属材料で形成された円柱形状のプランジャ本体１２２に、金属製のクリーニングピン１２４が取り付けられて構成されている。プランジャ本体１２２は、その端面が、弁体１３２に開口したリリーフ通路１３６に対向する位置に設けられ、クリーニングピン１２４が、弁体１３２に設けられたオリフィス通路を貫通した状態で、弁体１３２に組み付けられる。そして、上部ケース１１０は、下部ケース１４０との間でダイアフラム１３４を挟み込むようにして、下部ケース１４０およびダイアフラム１３４に対して上方から組み付けられる。
【００２２】
図１（ｂ）の断面図に示されるように、上部ケース１１０の下面側には円形の凹部が形成されており、上部ケース１１０を組み付けると、ダイアフラム部１３０との間に背圧室１１６が形成される。また、上部ケース１１０の内部には電磁コイル１１２が設けられており、電磁コイル１１２の中心位置に形成された円筒形の凹部にプランジャ本体１２２が収納されるようになっている。更に、この凹部には、プランジャ本体１２２を付勢する為のバネ１１４が設けられている。
【００２３】
前述したようにプランジャ本体１２２は、略円柱形状に形成されており、下面側（弁体１３２側）の端面には、ゴム製の座面１２８が設けられている。そして、他端側からバネ１１４によって付勢されることによって、座面１２８が弁体１３２に押し付けられて、弁体１３２に開口したリリーフ通路１３６を閉鎖する。このプランジャ本体１２２の座面１２８と、弁体１３２に開口するリリーフ通路１３６とによって、パイロット式電磁弁１００の副弁が構成されている。
【００２４】
また、弁体１３２には、リリーフ通路１３６よりも細径のオリフィス通路１３８が形成されており、プランジャ本体１２２から立設されたクリーニングピン１２４が、オリフィス通路１３８を貫通するようになっている。また、クリーニングピン１２４の先端には、略円板形状の閉鎖部材１２６が取り付けられている。このため、後述するように電磁コイル１１２によってプランジャ本体１２２が引き上げられると、プランジャ本体１２２と共にクリーニングピン１２４も引き上げられて、先端の閉鎖部材１２６がオリフィス通路１３８を閉鎖するようになっている。
【００２５】
尚、図１（ａ）に示したように、本実施例のパイロット式電磁弁１００では、弁体１３２には三箇所にオリフィス通路１３８が設けられているものとしているが、オリフィス通路１３８は一箇所に設けておくだけでも良い。また、複数箇所にオリフィス通路１３８を設ける場合には、それらオリフィス通路１３８を、互いに等間隔となる位置に設けておくことが望ましい。例えば、図１（ａ）に例示したように、略円板形状の弁体１３２に３つのオリフィス通路１３８を設けるのであれば、弁体１３２の中心軸から等距離で、約１２０度（＝３６０度／３）ずつの間隔を空けた箇所に、オリフィス通路１３８を設けることが望ましい。こうすることが望ましい理由については、後ほど詳しく説明する。
【００２６】
また、図１（ｂ）に示されるように、弁体１３２の下面側には、ゴム製の座面１３９が円環状に設けられており、この座面１３９が流出ニップル１４４の端面に当接すると、弁体１３２が流出通路１４６を閉鎖した状態となる。また、弁体１３２の座面１３９が流出ニップル１４４の端面から離間すると、流出ニップル１４４の周囲に形成された流入室１４２と、流出通路１４６とが流出ニップル１４４を介して連通した状態となる。従って、弁体１３２と流出ニップル１４４とによって、パイロット式電磁弁１００の主弁が構成されている。
【００２７】
以上のように、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、弁体１３２のオリフィス通路１３８を貫通するクリーニングピン１２４の一端側が、プランジャ本体１２２に取り付けられており、また、クリーニングピン１２４の他端側には閉鎖部材１２６が設けられている。そして、このような構造を採用した結果、パイロット式電磁弁の作動中に、オリフィス通路１３８が異物によって目詰まりすることを回避することが可能となっている。以下では、こうしたことが可能となる理由について説明するが、その準備として、パイロット式電磁弁の動作原理について簡単に説明しておく。
【００２８】
Ａ−２．パイロット式電磁弁の動作原理  ：
図２は、パイロット式電磁弁の動作原理を示す説明図である。尚、ここでは、必ずしも第１実施例のパイロット式電磁弁１００に限らず、一般的なパイロット式電磁弁を想定して説明するが、理解の便宜を図るため、各部品の形状および部品の符番については、図１に示した第１実施例のパイロット式電磁弁１００と同じとしている。
【００２９】
図２（ａ）には、パイロット式電磁弁の閉弁状態が示されている。閉弁状態では、プランジャ本体１２２がバネ１１４によって付勢されて、プランジャ本体１２２の端面が、弁体１３２に設けられたリリーフ通路１３６を塞いだ状態となっている。また、背圧室１１６と流入室１４２とは、オリフィス通路１３８によって連通しているので、オリフィス通路１３８を経由して流入室１４２から背圧室１１６に液体が流入して、背圧室１１６内の液圧と流入室１４２の液圧とは等しくなっている。もっとも、ダイアフラム部１３０（弁体１３２およびダイアフラム１３４）には、背圧室１１６側からはほぼ全面に液圧が加わるのに対して、流入室１４２側からは、流入室１４２に面した部分にのみ液圧が加わり、流出ニップル１４４の部分からは液圧が加わらない。このため、ダイアフラム部１３０は背圧室１１６側からの方が大きな力を受けることになり、ダイアフラム部１３０は、弁体１３２が流出ニップル１４４に当接する方向に変形する。その結果、ダイアフラム部１３０の弁体１３２が、流出ニップル１４４の端面に押し付けられた状態（すなわち、パイロット式電磁弁が閉弁した状態）となる。
【００３０】
図２（ｂ）には、パイロット式電磁弁を開弁させる様子が示されている。パイロット式電磁弁を開弁させるに際しては、電磁コイル１１２に通電してプランジャ本体１２２を引き上げる。すると、プランジャ本体１２２の端面によって塞がれていたリリーフ通路１３６が背圧室１１６に開口した状態となり、背圧室１１６内の液体が、リリーフ通路１３６を介して流出ニップル１４４内に流出する。その結果、背圧室１１６内の液圧が次第に低下していき、流入室１４２から受ける力によってダイアフラム１３４が上方（背圧室１１６側）に押し上げられて、パイロット式電磁弁が開弁した状態となる。
【００３１】
尚、背圧室１１６は、オリフィス通路１３８を介して流入室１４２と連通しているので、背圧室１１６の液圧が低下すると、流入室１４２の液体がオリフィス通路１３８を介して背圧室１１６に流入しようとする。しかし、オリフィス通路１３８の内径は、リリーフ通路１３６の内径よりも小さいので、オリフィス通路１３８から流入する流量よりもリリーフ通路１３６から流出する流量の方が大きくなっている。その結果、リリーフ通路１３６が開口すると背圧室１１６の液圧が低下していき、やがてダイアフラム１３４が押し上げられてパイロット式電磁弁が開弁することになる。
【００３２】
図２（ｃ）には、パイロット式電磁弁が開弁した状態が示されている。図示した状態では、流入室１４２の液圧によってダイアフラム１３４が押し上げられた結果、弁体１３２が流出ニップル１４４から離間して、流出ニップル１４４が開放された状態となっている。このため、流入通路１４８から供給された液体は、一旦、流入室１４２に流入した後、流出ニップル１４４を経由して、流出通路１４６へと流出することが可能となる。尚、図２（ｃ）に示した破線の矢印は、流入通路１４８から、流入室１４２、流出ニップル１４４を経由して流出通路１４６へと流れる液体の動きを表している。
【００３３】
図２（ｄ）には、パイロット式電磁弁を閉弁させる様子が示されている。パイロット式電磁弁を閉弁させるに際しては、電磁コイル１１２への通電を停止する。すると、プランジャ本体１２２がバネ１１４によって押し戻されて弁体１３２に押し付けられ、その結果、弁体１３２に設けられたリリーフ通路１３６が、プランジャ本体１２２の端面で塞がれた状態となる。また、パイロット式電磁弁の開弁中は、背圧室１１６の液圧が低下している。このため、オリフィス通路１３８を介して、流入室１４２から背圧室１１６へと液体が流入して、次第に背圧室１１６の液圧が上昇していく。その結果、押し上げられていたダイアフラム１３４が元の形状に戻っていき、それに伴って、弁体１３２が流出ニップル１４４の端面に近付いていく。そして、最終的には、弁体１３２が流出ニップル１４４の端面に当接して、図２（ａ）に示したように、パイロット式電磁弁が閉弁した状態となる。尚、図２（ｄ）には、オリフィス通路１３８を介して流入室１４２から背圧室１１６へと液体が流入する様子が、細い破線の矢印によって示されている。また、パイロット式電磁弁が閉弁して、背圧室１１６の液圧が流入室１４２の液圧に等しくなると、このような液体の流れは消滅する。
【００３４】
以上に説明したように、パイロット式電磁弁は、リリーフ通路１３６が閉鎖されると、流入室１４２内の液体がオリフィス通路１３８を介して背圧室１１６に流入することによって閉弁状態となり（図２（ａ）参照）、リリーフ通路１３６が開放されると、背圧室１１６内の液体がリリーフ通路１３６から流出して開弁状態となる（図２（ｃ）参照）。従って、オリフィス通路１３８が異物などによって詰まると、流入室１４２から背圧室１１６に液体を流入させることができなくなって、パイロット式電磁弁を閉弁させることができなくなる。また、オリフィス通路１３８を介して流入室１４２から背圧室１１６に液体を供給する必要があるのは、図２（ｄ）に示したように、パイロット式電磁弁を閉弁させる場合だけである。そこで、第１実施例のパイロット式電磁弁１００は、パイロット式電磁弁の開弁時および開弁中は、オリフィス通路１３８を閉鎖してしまう。こうすることにより、オリフィス通路１３８が異物によって目詰まりすることを、ほぼ払拭することが可能となり、その結果、パイロット式電磁弁１００を安定して動作させることが可能となっている。以下、この点について詳しく説明する。
【００３５】
Ａ−３．第１実施例のパイロット式電磁弁の動作  ：
図３は、第１実施例のパイロット式電磁弁１００の動作を示した説明図である。尚、図３では、図示が煩雑となることを避けるために、ダイアフラム１３４については図示が省略されている。図３（ａ）には、閉弁状態にあるパイロット式電磁弁１００が示されている。図２（ａ）を用いて前述した一般的なパイロット式電磁弁と同様に、第１実施例のパイロット式電磁弁１００においても、プランジャ本体１２２はバネ１１４によって弁体１３２に押し付けられた状態となっており、弁体１３２のリリーフ通路１３６は、プランジャ本体１２２の端面に設けられた座面１２８によって塞がれている。
【００３６】
また、クリーニングピン１２４の基端側はプランジャ本体１２２に接続されているから、プランジャ本体１２２が弁体１３２に押し付けられる動きに伴って、クリーニングピン１２４もオリフィス通路１３８内を移動する。その結果、クリーニングピン１２４の先端に設けられた閉鎖部材１２６は、図３（ａ）に示されるように、オリフィス通路１３８の開口部分から離れた位置に存在している。ここで、クリーニングピン１２４の軸径は、オリフィス通路１３８の内径よりも小さい値に設定されている。このため、図３（ａ）に示したように、クリーニングピン１２４の先端に設けられた閉鎖部材１２６がオリフィス通路１３８の開口部分から離れた位置にある状態では、流入室１４２と背圧室１１６とがオリフィス通路１３８を介して連通した状態にある。
【００３７】
しかし、パイロット式電磁弁１００の閉弁状態では、流入通路１４８から流入室１４２に液体が流入しないので、流入室１４２の液体はほとんど静止した（流れのない）状態となっている。加えて、図２を用いて前述したように、パイロット式電磁弁１００の閉弁状態では、オリフィス通路１３８を介して流入室１４２から背圧室１１６に液体が流入することもない。このため、パイロット式電磁弁１００が閉弁状態にある間は、流入室１４２と背圧室１１６とがオリフィス通路１３８を介して連通した状態になっていても、流入室１４２からオリフィス通路１３８内に異物が入り込む虞はない。
【００３８】
図３（ｂ）には、パイロット式電磁弁１００を開弁状態とするために、プランジャ本体１２２を引き上げた直後の様子が示されている。図２（ｂ）を用いて前述したように、プランジャ本体１２２が引き上げられると、プランジャ本体１２２の端面に設けられた座面１２８が弁体１３２から離間して、リリーフ通路１３６が背圧室１１６に開口した状態となる。その結果、図中に破線の矢印で示したように、背圧室１１６からリリーフ通路１３６へと液体が流出し、やがて弁体１３２が流出ニップル１４４の端面から離間して、パイロット式電磁弁１００が開弁状態となる。
【００３９】
また、プランジャ本体１２２が引き上げられる動きに伴って、クリーニングピン１２４もオリフィス通路１３８を移動し、クリーニングピン１２４の先端に設けられた閉鎖部材１２６が弁体１３２に当接する。その結果、図３（ｂ）に示されるように、オリフィス通路１３８は閉鎖部材１２６によって塞がれた状態となる。ここで、図２（ｂ）を用いて前述したように、プランジャ本体１２２を引き上げてリリーフ通路１３６を開放した直後は、流入室１４２から背圧室１１６に向かって液体がオリフィス通路１３８を流れようとする。従って、従来のパイロット式電磁弁では、パイロット式電磁弁が開弁する前であっても、この流れに乗って異物が入り込み、オリフィス通路１３８を目詰まりさせることが起こり得る。
【００４０】
しかし、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、プランジャ本体１２２を引き上げてリリーフ通路１３６を開放した直後から、クリーニングピン１２４の先端の閉鎖部材１２６によってオリフィス通路１３８が閉鎖される。このため、パイロット式電磁弁１００の開弁前に、流入室１４２から背圧室１１６に流入しようとする液体と共に異物が入り込み、オリフィス通路１３８を目詰まりさせる事態は生じない。
【００４１】
図３（ｃ）には、パイロット式電磁弁１００が開弁状態となった様子が示されている。図示されるように、パイロット式電磁弁１００が開弁状態になると、弁体１３２の下面側に設けられた座面１３９が流出ニップル１４４の端面から離間し、流出ニップル１４４が開放されて、流入室１４２から勢い良く液体が流入する。図中には、流入室１４２から流出ニップル１４４に向かって液体が流れる様子が、破線の矢印によって表されている。また、このような液体の流れに伴って流入通路１４８から流入室１４２に液体が流入し、流入室１４２には液体の強い流れが発生する。従って、従来のパイロット式電磁弁のようにオリフィス通路１３８が流入室１４２に開口していると、液体の流れに巻き上げられた異物がオリフィス通路１３８に入り込む可能性がある。更に、パイロット式電磁弁の構造上、オリフィス通路１３８は、弁体１３２と流出ニップル１４４の端面とが当接する箇所の比較的近くに設けられることが多く、そして流出ニップル１４４の端面は、開弁状態になると液体の流れが集中する箇所である。このため、より一層、オリフィス通路１３８に異物が入り込み易くなっている。
【００４２】
しかし、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、図３（ｃ）に示されるように、開弁状態ではプランジャ本体１２２が引き上げられて、クリーニングピン１２４の先端の閉鎖部材１２６によってオリフィス通路１３８が閉鎖されている。このため、パイロット式電磁弁１００が開弁した状態で、液体の流れによって巻き上げられた異物がオリフィス通路１３８内に入り込んで、オリフィス通路１３８を目詰まりさせる事態を確実に回避することが可能である。
【００４３】
以上に説明したように、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、オリフィス通路１３８を貫通して、先端に閉鎖部材１２６が設けられたクリーニングピン１２４の基端側をプランジャ本体１２２に取り付けておき、プランジャ本体１２２を引き上げることによって、閉鎖部材１２６でオリフィス通路１３８が塞がれる構造となっている。このため、パイロット式電磁弁１００の開弁時や、パイロット式電磁弁１００の開弁中に、オリフィス通路１３８に異物が入り込む虞を完全に払拭することが可能となる。また、図３（ａ）を用いて前述したように、パイロット式電磁弁１００が閉弁状態にあるときは、オリフィス通路１３８が閉鎖部材１２６によって塞がれてはいないが、閉弁中は、流入室１４２やオリフィス通路１３８には液体の流れが存在しないので、オリフィス通路１３８に異物が入り込む虞はない。加えて、仮に異物が入り込んだとしても、クリーニングピン１２４はプランジャ本体１２２に接続されて、プランジャ本体１２２と共に電磁コイル１１２で引き上げられるので、クリーニングピン１２４によって異物を排除することができる。以上の理由から、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、オリフィス通路１３８に異物が目詰まりすることを、ほぼ完全に払拭することが可能となっているのである。
【００４４】
また、上述した第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、開弁動作が迅速化するという効果も得ることができる。これは次のような理由によるものである。先ず、電磁コイル１１２に通電してプランジャ本体１２２を引き上げると、プランジャ本体１２２と共にクリーニングピン１２４も引き上げられて、先端の閉鎖部材１２６が弁体１３２の下面に当接する。その結果、弁体１３２には、電磁コイル１１２によって、流出ニップル１４４の端面に当接した状態から持ち上げようとする力が働くことになる。
【００４５】
加えて、クリーニングピン１２４が引き上げられると、閉鎖部材１２６がオリフィス通路１３８を閉鎖するので、背圧室１１６の液圧が低下しても、流入室１４２から背圧室１１６に液体が流入しなくなる。その結果、開弁時に背圧室１１６の液圧が速やかに低下する。図２を用いて前述したように、パイロット式電磁弁は、流入室１４２と背圧室１１６との圧力差によって開弁状態となるから、背圧室１１６の液圧が速やかに低下すれば、パイロット式電磁弁１００も速やかに開弁する。
【００４６】
結局、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、電磁コイル１１２でプランジャ本体１２２を引き上げる力が、弁体１３２を引き上げる方向（電磁弁を開弁させる方向）に弁体１３２に働く効果と、閉鎖部材１２６がオリフィス通路１３８を閉鎖することで背圧室１１６の液圧が速やかに低下する効果とが相俟って、たとえ液体の圧力が低い環境においても、速やかに開弁させることが可能となる。
【００４７】
また、パイロット式電磁弁１００を速やかに開弁させるこれらの効果は、閉弁時には働かない。従って、開弁時には速やかに開弁しながら、閉弁時にはゆっくりと閉弁するような動作特性を実現することができる。このため、第１実施例のパイロット式電磁弁１００は、たとえ液体の圧力が高い環境で使用した場合でも、急激に電磁弁が閉弁して、いわゆる水撃現象（ウォーターハンマー）による問題は、発生し難くなっている。
【００４８】
尚、上述したように、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、電磁コイル１１２でプランジャ本体１２２を引き上げる力は、クリーニングピン１２４の閉鎖部材１２６を介して弁体１３２に伝達される。従って、複数のクリーニングピン１２４を設けるのであれば、弁体１３２が閉鎖部材１２６から受ける力が均等になるように、クリーニングピン１２４（従って、オリフィス通路１３８）を配置しておくことが望ましい。例えば、図１に示したように、３つのクリーニングピン１２４を設けるのであれば、弁体１３２の中心から、約１２０度（＝３６０度／３）の間隔で、尚且つ、中心からほぼ等距離となる位置に、クリーニングピン１２４（オリフィス通路１３８）を設けることが望ましい。
【００４９】
こうすれば、パイロット式電磁弁１００の開弁時に、閉鎖部材１２６からの力で弁体１３２が傾いた状態で開弁することがなく、閉弁時に流出ニップル１４４の端面に対するアタリが変わって閉弁不良が発生することがない。もっとも、図１に示したように、弁体１３２は周囲をダイアフラム１３４によって保持されているので、たとえクリーニングピン１２４を一箇所に設けた場合でも、実際上は、こうした不都合はほとんど生じないが、複数箇所にクリーニングピン１２４を設けるのであれば、上述した配置とすることで、こうした不都合が発生する虞を完全に払拭することが可能となる。
【００５０】
また、図１に示されるように、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、プランジャ本体１２２から伸びるクリーニングピン１２４が、弁体１３２に設けられたオリフィス通路１３８を貫通しているために、プランジャ本体１２２と弁体１３２との相対位置が、プランジャ本体１２２の軸方向にしか変化し得ない構造となっている。そして、この構造は、液体の圧力が高い環境で使用されるパイロット式電磁弁１００として、以下のような大きな利点を発揮する。
【００５１】
先ず、パイロット式電磁弁１００の主弁（弁体１３２の座面１３９と、流出ニップル１４４とによって構成）は、ダイアフラム部１３０（弁体１３２およびダイアフラム１３４）が流入室１４２から受ける力と、背圧室１１６から受ける力との差によって閉鎖状態となる。従って、液体圧力が高くなるほど主弁を閉弁させる力も大きくなるので、背圧室１１６から液体が漏れない限り、主弁から液体が漏れ出すことはない。これに対して、パイロット式電磁弁１００の副弁（プランジャ本体１２２の座面１２８と、弁体１３２のリリーフ通路１３６とによって構成）は、プランジャ本体１２２を付勢するバネ１１４の力によって閉鎖されているだけで、液体の圧力を積極的に利用しているわけではない。このため、液体の圧力が高くなるほどシール状態を保つことが困難となる。
【００５２】
この点で、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、弁体１３２が、プランジャ本体１２２の軸方向に沿って接近したり離間したりするだけであり、プランジャ本体１２２と弁体１３２とが相対的に回転したり、あるいは弁体１３２がプランジャ本体１２２に横ズレしたりすることがない。このため、パイロット式電磁弁１００の副弁では、プランジャ本体１２２の座面１２８と、弁体１３２のリリーフ通路１３６とが、常に同じアタリ状態で閉弁するので、たとえ液体の圧力が高くなっても、僅かなアタリ状態の変化によってシール不良が発生して背圧室１１６の液体が漏れ出すことがない。その結果、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、液体の圧力が高い環境下においても副弁でのシール性能を良好に保つことができ、結局、主弁の高いシール性能を実現することが可能となる。
【００５３】
尚、上述した第１実施例のパイロット式電磁弁１００は、一般的なパイロット式電磁弁にも設けられている主弁（弁体１３２と流出ニップル１４４とによって形成）と、副弁（プランジャ本体１２２とリリーフ通路１３６とによって形成）とに加えて、クリーニングピン１２４の先端の閉鎖部材１２６と、オリフィス通路１３８との間に形成される第３の弁構造を追加して、この第３の弁構造を開閉させる方式のパイロット式電磁弁と把握することも可能である。しかし、上述した説明から明らかなように、第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、プランジャ本体１２２を開閉させる動作で第３の弁構造も開閉させることができるので、第３の弁構造が追加されているにも拘わらず、パイロット式電磁弁１００を駆動する制御は何ら複雑になることがない。
【００５４】
また、上述した第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、弁体１３２のオリフィス通路１３８の内径が、通路全体に亘って同じであるものとして説明した。しかし、オリフィス通路１３８の入口側（流入室１４２の側）の内径を小さくし、出口側（背圧室１１６の側）の内径を大きくしてもよい。
【００５５】
図４は、オリフィス通路１３８の内径を異ならせた第１実施例の他の態様のパイロット式電磁弁１００を示した説明図である。例えば、図４（ａ）に示したように、末広がり形状で通路内径が広がるようにオリフィス通路１３８を形成しても良いし、あるいは図４（ｂ）に示したように、段付き形状で通路内径が広がるようにオリフィス通路１３８を形成しても良い。図２を用いて前述したパイロット式電磁弁の動作原理から明らかなように、オリフィス通路１３８では、流入室１４２の側から背圧室１１６の側へと液体が流れていく。従って、オリフィス通路１３８の出口側（背圧室１１６の側）の内径を大きくしておけば、たとえオリフィス通路１３８に異物が入り込んだ場合でも、液体の流れによって異物をオリフィス通路１３８から排出することが可能となる。
【００５６】
Ｂ．第２実施例  ：
以上に説明した第１実施例のパイロット式電磁弁１００では、オリフィス通路１３８を貫通するクリーニングピン１２４の先端に閉鎖部材１２６を設けておき、プランジャ本体１２２を引き上げる動きで閉鎖部材１２６を引き上げることによって、オリフィス通路１３８を閉鎖するものとして説明した。しかし、パイロット式電磁弁１００が開弁状態となったときにオリフィス通路１３８を閉鎖することができるのであれば、どのようなメカニズムによって閉鎖しても構わない。以下では、パイロット式電磁弁１００が開弁状態となったときの液体の流れを利用して、オリフィス通路１３８を閉鎖する第２実施例のパイロット式電磁弁１００について説明する。
【００５７】
図５は、第２実施例のパイロット式電磁弁１００が、オリフィス通路１３８を閉鎖する動作を示す説明図である。図５（ａ）には、第２実施例のパイロット式電磁弁１００の閉弁状態が示されており、図５（ｂ）には、開弁状態が示されている。図５（ａ）に示されるように、第２実施例のパイロット式電磁弁１００では、オリフィス通路１３８の入口側（流入室１４２の側）に、液体の出入りが自在に形成されたカゴ状の容器２３２が取り付けられており、この容器２３２の中に、小さなボール状の閉鎖部材２３０が収容されている。また、閉鎖部材２３０は、液体の比重よりも僅かに重くなるように形成されている。このため、パイロット式電磁弁１００が閉弁状態にあるとき（すなわち、流入室１４２内に液体の流れがないとき）は、図５（ａ）に示すように、閉鎖部材２３０は容器２３２の底に沈んでいる。この状態では、オリフィス通路１３８は開放されている。
【００５８】
図５（ｂ）には、第２実施例のパイロット式電磁弁１００が開弁した状態が示されている。パイロット式電磁弁１００が開弁状態になると、弁体１３２の座面１３９が流出ニップル１４４の端面から離間して、開放された流出ニップル１４４の端面に向けて、流入室１４２から液体が流れ込む。図中では、液体の流れが破線の矢印によって示されている。オリフィス通路１３８は流出ニップル１４４の端面の近くに設けられているので、この液体の流れの一部は容器２３２の中を通過する。すると、容器２３２の底に沈んでいた閉鎖部材２３０が、流れに押しのけられるようにして、オリフィス通路１３８の開口部に当接し、その結果、図５（ｂ）に示したように、オリフィス通路１３８が閉鎖された状態となる。
【００５９】
このように、第２実施例のパイロット式電磁弁１００では、開弁状態になると、液体の流れを利用してオリフィス通路１３８を閉鎖することが可能となる。また、パイロット式電磁弁１００の閉弁状態では、オリフィス通路１３８は閉鎖されていないが、閉弁状態では、オリフィス通路１３８を液体が通過せず、流入室１４２にも液体の流れは生じない。そして、パイロット式電磁弁１００は、ほとんどの場合が開弁状態または閉弁状態の何れかにある。従って、第２実施例のパイロット式電磁弁１００においても、開弁中にオリフィス通路１３８を閉鎖することで、オリフィス通路１３８が異物で目詰まりすることを大幅に抑制することが可能となる。
【００６０】
尚、以上では、オリフィス通路１３８の入口側に取り付けられた容器２３２の中を、ボール状の閉鎖部材２３０が液体の流れで移動することによって、オリフィス通路１３８を閉鎖するものとして説明した。しかし、液体の流れを利用してオリフィス通路１３８を閉鎖する方法は、このような方法に限られるわけではなく、他の方法を採用することも可能である。例えば、オリフィス通路１３８の入口側に取り付けられた扉状の部材が、液体の流れによって閉じるようにすることで、オリフィス通路１３８を閉鎖するようにしても良い。
【００６１】
図６は、第２実施例の他の態様のパイロット式電磁弁１００が、オリフィス通路１３８を閉鎖する動作を示す説明図である。図６（ａ）には、第２実施例の他の態様のパイロット式電磁弁１００の閉弁状態が示されており、図６（ｂ）には、開弁状態が示されている。図６（ａ）に示されるように、第２実施例の他の態様のパイロット式電磁弁１００では、オリフィス通路１３８の入口側（流入室１４２の側）に、扉状の閉鎖部材２３４が取り付けられている。また、閉鎖部材２３４は、流出ニップル１４４から遠い側の端部で弁体１３２に軸支されている。更に、この閉鎖部材２３４も、液体の比重よりも僅かに重くなるように形成されている。このため、パイロット式電磁弁１００が閉弁状態にあるとき（すなわち、流入室１４２内に液体の流れがないとき）は、図６（ａ）に示すように、閉鎖部材２３４は自重によって垂れ下がり、半分開いた状態となっている。この状態では、オリフィス通路１３８は開放されている。
【００６２】
図６（ｂ）には、第２実施例の他の態様のパイロット式電磁弁１００が開弁した状態が示されている。また、図中には、開弁に伴って生じる液体の流れが破線の矢印によって示されている。前述したようにオリフィス通路１３８は、流出ニップル１４４の端面の近くに設けられており、また、閉鎖部材２３４は流出ニップル１４４から遠い側で軸支されているので、パイロット式電磁弁１００の開弁によって開放された流出ニップル１４４の端面に向かって液体の流れが生じると、その流れに押されるようにして閉鎖部材２３４が回転し、その結果、図６（ｂ）に示したように、オリフィス通路１３８を閉鎖する。このように、第２実施例の他の態様のパイロット式電磁弁１００においても、開弁状態では液体の流れを利用してオリフィス通路１３８を閉鎖することで、オリフィス通路１３８が異物で目詰まりすることを大幅に抑制することが可能となる。
【００６３】
Ｃ．変形例  ：
以上に説明した第１実施例および第２実施例では、下部ケース１４０に円環形状の流入室１４２が設けられ、その中心位置に流出ニップル１４４が設けられているものとして説明した。従って、液体は流入通路１４８から一旦、流入室１４２に流入した後、パイロット式電磁弁１００が開弁状態になると、流入室１４２から、中央に設けられた流出ニップル１４４を介して流出通路１４６に流出することになる。しかし、本発明は、このような構造以外のパイロット式電磁弁に対しても適用することが可能である。以下では、このような変形例のパイロット式電磁弁５００について簡単に説明する。
【００６４】
図７は、変形例のパイロット式電磁弁５００の詳細な構造を示した断面図である。図示したパイロット式電磁弁５００は、図１を用いて前述した第１実施例のパイロット式電磁弁１００に対して、流入通路１４８と流出通路１４６とが入れ替わった状態となっている。すなわち、下部ケース５４０の中央に流入ニップル５４４が立設されており、この流入ニップル５４４に流入通路１４８が接続されている。また、流入ニップル５４４の周囲には、円環形状の流出室５４２が形成されており、流出室５４２は流出通路１４６に接続されている。これに対応して、変形例の弁体５３２には、中心の位置にオリフィス通路１３８が設けられており、中心から離れた位置にリリーフ通路１３６が設けられている。また、リリーフ通路１３６に対向する位置にはプランジャ本体１２２が設けられ、オリフィス通路１３８を貫通するクリーニングピン１２４の基端側は、プランジャ本体１２２に接続されている。その他の点については、図１を用いて前述した第１実施例のパイロット式電磁弁１００と同様であるため、図１（ｂ）と同じ符番を付すこととして、詳細な説明は省略する。
【００６５】
図７に示した変形例のパイロット式電磁弁５００においても、電磁コイル１１２に通電していない状態では、バネ１１４によってプランジャ本体１２２が弁体５３２に押し付けられて、リリーフ通路１３６が閉鎖されている。このため、オリフィス通路１３８を介して背圧室１１６に液体が流れ込み、その結果、ダイアフラム部１３０が押し下げられてパイロット式電磁弁５００が閉弁状態となる。この状態から、電磁コイル１１２に通電してプランジャ本体１２２を引き上げると、リリーフ通路１３６が開口すると共に、クリーニングピン１２４の先端に設けられた閉鎖部材１２６がオリフィス通路１３８を閉鎖する。その結果、前述した第１実施例のパイロット式電磁弁１００と同様に、オリフィス通路１３８に異物が入り込んで目詰まりさせる虞を回避することができる。
【００６６】
また、パイロット式電磁弁５００の開弁中も、オリフィス通路１３８が閉鎖部材１２６に塞がれた状態に保たれるので、異物が入り込んでオリフィス通路１３８を目詰まりさせる虞がない。このため、変形例のパイロット式電磁弁５００においても、前述した第１実施例のパイロット式電磁弁１００と同様に、オリフィス通路１３８が異物で目詰まりすることを、ほぼ完全に回避することが可能となる。
【００６７】
以上、各種のパイロット式電磁弁について説明したが、本発明は上記すべての実施例および変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１００…パイロット式電磁弁、  １１０…上部ケース、      １１２…電磁コイル、
１１４…バネ、              １１６…背圧室、            １２０…プランジャ部、
１２２…プランジャ本体、    １２４…クリーニングピン、  １２６…閉鎖部材、
１２８…座面、              １３０…ダイアフラム部、    １３２…弁体、
１３４…ダイアフラム、      １３６…リリーフ通路、    １３８…オリフィス通路、
１３９…座面、              １４０…下部ケース、      １４２…流入室、
１４４…流出ニップル、      １４６…流出通路、        １４８…流入通路、
２３０…閉鎖部材、          ２３２…容器、            ２３４…閉鎖部材、
５００…パイロット式電磁弁、  ５３２…弁体、          ５４０…下部ケース、
５４２…流出室、              ５４４…流入ニップル
【図１】
0005453175.tif 000002
【図２】
0005453175.tif 000003
【図３】
0005453175.tif 000004
【図４】
0005453175.tif 000005
【図５】
0005453175.tif 000006
【図６】
0005453175.tif 000007
【図７】
0005453175.tif 000008