(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
印刷ジョブデータを待ち受ける待機モード中に、設定された省電力モード移行時間を経過すると消費電力を抑制する省電力モードへの移行を実行する省電力モード移行手段と、
前記待機モードにおいて、直前の印刷完了時点から新たな印刷開始時点までのアイドル時間を監視するアイドル時間監視手段と、
前記アイドル時間が予め設定されたアイドル基準時間以上であった回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段のカウント値に応じて前記省電力モード移行時間を設定する移行時間設定手段と、
前記アイドル基準時間を設定変更する基準時間変更手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記移行時間設定手段は、前記カウント手段の前記カウント値が初期値から前記カウント手段の１回あたりの前記カウント値を越える規定回数になると前記省電力モード移行時間を第１移行時間より短く設定し、
前記移行時間設定手段は、前記アイドル時間監視手段の前記アイドル時間が前記アイドル基準時間未満となると前記カウント値を前記初期値に設定し省電力移行時間を前記第１移行時間に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記省電力移行時間が前記第１移行時間及び前記第１移行時間より短いとき、前記移行時間設定手段は、前記アイドル時間監視手段の前記アイドル時間が前記アイドル基準時間未満となると前記カウント値を前記初期値に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
印刷ジョブデータを待ち受ける待機モード中に、設定された省電力モード移行時間を経過すると消費電力を抑制する省電力モードへの移行を実行する省電力モード移行手段と、
前記待機モードにおいて、直前の印刷完了時点から新たな印刷開始時点までのアイドル時間を監視するアイドル時間監視手段と、
前記アイドル時間が予め設定されたアイドル基準時間以上であった回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段のカウント値に応じて前記省電力モード移行時間を設定する移行時間設定手段と、
を備え、
前記移行時間設定手段は、前記カウント手段の前記カウント値が初期値から前記カウント手段の１回あたりの前記カウント値を越える規定回数になると前記省電力モード移行時間を第１移行時間より短く設定し、
前記移行時間設定手段は、前記アイドル時間監視手段の前記アイドル時間が前記アイドル基準時間未満となると前記カウント値を前記初期値に設定し省電力移行時間を前記第１移行時闇に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において
前記省電力移行時間が前記第１移行時間及び前記第１移行時間より短いとき、前記移行時間設定手段は、前記アイドル時間監視手段の前記アイドル時間が前記アイドル基準時間未満となると前記カウント値を前記初期値に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記移行時間設定手段は、
前記カウント手段の前記カウント値が予め設定された規定回数以上のときは、前記省電力モード移行時間を短く設定し、前記アイドル時間が前記アイドル基準時間未満のときは、前記省電力モード移行時間を長く設定すると共に、前記カウント値を初期値に設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の前記画像形成装置は、更に、
前記規定回数を設定変更する規定回数変更手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記移行時間設定手段は、
前記カウント値と前記省電力モード移行時間との対応テーブルを記憶する記憶手段を有し、
前記対応テーブルを参照し、前記カウント値から前記省電力モード移行時間を決定して設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置は、更に、
前記対応テーブルのテーブル値を設定変更するテーブル値変更手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記省電力モード移行手段は、
設定された前記省電力モード移行時間を経過すると、前記印刷媒体上に形成された前記画像を加熱して定着する熱定着器への通電を遮断することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、待機時に消費電力を低減する省電力モードを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラーページプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置は、省電力機能を備えており、予め、所定の時間を設定しておき、印刷動作終了後、設定された省電力移行時間が経過してもコンピュータ等の上位装置からの印刷データを受信しなかったときには、電力消費量の大きい熱定着器への電力供給を停止し、省電力モードに移行して消費電力を抑えるようにしている。
【０００３】
このような技術は、下記の特許文献１に開示されている。特許文献１よれば、画像形成装置は、曜日及び時刻を認識する手段とその曜日及び時間帯について、使用頻度の高い時間帯においては省電力モード移行時間を長く設定し、使用頻度の低い時間帯においては省電力移行時間を短く設定するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０１９１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の特許文献１に記載された画像形成装置では、使用頻度が高いと想定された時間帯に実際の使用頻度が低くなった場合でも省電力移行時間が、長いままの設定であり、無駄な電力が消費されてしまう。更に、使用頻度が低いと想定された時間帯において、たまたま、使用頻度が高くなった場合にも、省電力移行時間が、短い設定のままであり、印刷開始までの待ち時間をいたずらに長くするという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内の第１発明の画像形成装置は、印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、印刷ジョブデータを待ち受ける待機モード中に、設定された省電力モード移行時間を経過すると消費電力を抑制する省電力モードへの移行を実行する省電力モード移行手段と、前記待機モードにおいて、直前の印刷完了時点から新たな印刷開始時点までのアイドル時間を監視するアイドル時間監視手段と、前記アイドル時間が予め設定されたアイドル基準時間以上であった回数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段のカウント値に応じて前記省電力モード移行時間を設定する移行時間設定手段と、前記アイドル基準時間を設定変更する基準時間変更手段と、を備えることを特徴とする。
第２発明の画像形成装置は、前記第１発明の画像形成装置において、前記移行時間設定手段は、前記カウント手段の前記カウント値が初期値から前記カウント手段の１回あたりの前記カウント値を越える規定回数になると前記省電力モード移行時間を第１移行時間より短く設定し、前記移行時間設定手段は、前記アイドル時間監視手段の前記アイドル時間が前記アイドル基準時間未満となると前記カウント値を前記初期値に設定し省電力移行時間を前記第１移行時間に設定することを特徴とする。
第３発明の画像形成装置は、印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置において、印刷ジョブデータを待ち受ける待機モード中に、設定された省電力モード移行時間を経過すると消費電力を抑制する省電力モードへの移行を実行する省電力モード移行手段と、前記待機モードにおいて、直前の印刷完了時点から新たな印刷開始時点までのアイドル時間を監視するアイドル時間監視手段と、前記アイドル時間が予め設定されたアイドル基準時間以上であった回数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段のカウント値に応じて前記省電力モード移行時間を設定する移行時間設定手段と、を備え、前記移行時間設定手段は、前記カウント手段の前記カウント値が初期値から前記カウント手段の１回あたりの前記カウント値を越える規定回数になると前記省電力モード移行時間を第１移行時間より短く設定し、前記移行時間設定手段は、前記アイドル時間監視手段の前記アイドル時間が前記アイドル基準時間未満となると前記カウント値を前記初期値に設定し省電力移行時間を前記第１移行時闇に設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
従来の画像形成装置では、次の（ａ）〜（ｃ）の問題点があった。
【０００８】
（ａ）  設定された省電力移行時間が経過しない限り省電力モードに移行させることができないため、上位装置からの印刷ジョブデータの受信がまばらな状態では、無駄な電力を消費してしまうことになる。
【０００９】
例えば、省電力移行時間が３０分と設定されているときに、一度印刷動作を行うと次に印刷動作がなくても３０分は省電力状態に移行しない制御が行われる。このため、印刷動作の頻度が少ない場合でも、印刷終了後、３０分経過の直前に次の印刷動作を行うようなケースが連続して何回か続く場合には、長時間、省電力モードに移行しないため無駄な電力を消費してしまうことになる。
【００１０】
（ｂ）  一方、設定時間を短くすると、省電力モードに移行しやすくなるため、頻繁に上位装置から印刷ジョブデータを受信したときでも、省電力モードになっている可能性が高くなり、このような場合、省電力モードから熱定着器を加熱して印刷動作が可能になるまでの時間（例えば、３０秒）が必要となり、印刷待ち時間が長くなるため円滑な画像形成装置の使用が妨げられることになる。
【００１１】
（ｃ）  従来の特許文献１に記載された画像形成装置では、使用頻度が高いと想定された時間帯に実際の使用頻度が低くなった場合でも省電力移行時間が、長いままの設定であり、無駄な電力が消費されてしまう。更に、使用頻度が低いと想定された時間帯において、たまたま、使用頻度が高くなった場合にも、省電力移行時間が、短い設定のままであり、印刷開始までの待ち時間をいたずらに長くする。
【００１２】
本発明の内の第１発明の画像形成装置によれば、曜日や時間帯にかかわらず印刷ジョブデータの頻度の変化に動的に対応して適切な省電力移行時間を設定することができる。このため、印刷ジョブデータの頻度が少ないときの無駄な電力消費を抑制し、印刷データの頻度が多くなったときには印刷開始時間の待ち時間を短縮する効果がある。
即ち、第１発明の画像形成装置では、アイドル基準時間を設定変更することで、アイドル時間がアイドル基準時間以上となるカウント値が変わり、該カウント値に応じて省電力モード移行時間を設定するので、従来技術よりユーザ所望のアイドル時間のときカウントがなされ、ユーザ所望の省電力モード移行時間を設定しやすくできる。
【００１３】
第２発明及び第３発明の画像形成装置によれば、省電力モード移行時間を短くするために判断される回数より、省電力モード移行時間を長くするために判断する回数が少ない。そのため、長時間と判断される印刷ジョブデータ数が所定数より多く、複数印刷ジョブデータが短時間で投入される可能性が低いときは、省電力移行時間を短くして省電力効果を得ると共に、複数印刷ジョブデータが短時間で投入される可能性が高いときに、従来技術より待ち時間を減らす効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は本発明の実施例１における画像形成システムの概略を示す構成図である。
【図２】図２は図１の画像形成装置の概略を示す構成図である。
【図３】図３は図１の操作パネルの例を示す構成図である。
【図４】図４は図１の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】図５は図１の画像形成装置における待機モードから省電力モードへの移行時を示すタイムチャート１である。
【図６】図６は図１の画像形成装置における待機モードから省電力モードへの移行時を示すタイムチャート２である。
【図７】図７は本発明の実施例２における画像形成システムの概略を示す構成図である。
【図８】図８は図７の省電力モード移行時間決定テーブルを示す説明図である。
【図９】図９は図７の画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１６】
（実施例１の画像形成装置の構成）
図１は、本発明の実施例１における画像形成システムの概略を示す構成図である。
【００１７】
この画像形成システムでは、複数のコンピュータ１(＝１−１，１−２，・・・，１−Ｎ)と画像形成装置１０とが、ネットワーク２を介して通信可能に接続されている。画像形成装置１０は、例えば、カラーページプリンタであって、装置内部の各デバイスを接続する内部バス３１を有し、これには、プログラム制御により装置全体を制御する主制御部３２が接続されている。主制御部３２は、省電力モード移行手段３２ａ、アイドル時間監手段３２ｂ、カウント手段３２ｃ、移行時間設定手段３２ｄ、基準時間変更手段３２ｅ、及び規定回数変更手段３２ｆを有し、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」という。）等により構成されている。
【００１８】
画像形成装置１０は、更に、プログラムや各種制御用のデータを格納したリードオンリメモリ（以下「ＲＯＭ」という。）３３と、各種データを記憶するランダムアクセスメモリ（以下「ＲＡＭ」という。）３４と、熱定着器２１を有し、印刷ジョブデータ（以下単に「印刷データ」という。）を印刷する印刷エンジン部３５と、複数のコンピュータ１等の上位装置との通信を行う上位通信部３６と、印刷エンジン部３５へ渡す画像データを仲介する印刷エンジン部インタフェース（以下「印刷エンジン部Ｉ／Ｆ」という。）３７と、クロックを生成するクロック生成部３８と、印刷データの受信までの時間の計測を行う受信データ監視タイマ３９と、利用者の操作を受付け、利用者へのメッセージを表示する操作パネル５０とを有し、これらが内部バス３１を介して相互に接続されている。
【００１９】
なお、ＲＯＭ３３は、電気的に書き込み、消去が可能なＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  Programmable  ROM）であって、回路に実装したままで書き込み、消去ができる不揮発性メモリである。
【００２０】
画像形成装置１０は、上位通信部３６において、複数のコンピュータ１から印刷データを受信すると、画像データを生成し印刷エンジン部Ｉ／Ｆ３７を介して印刷エンジン部３５に印刷指示をする。印刷エンジン部３５では、熱定着器２１を印刷に適切な温度に制御し、印刷動作を行い、印刷媒体（例えば、用紙）Ｐに画像を形成してその熱定着器の加熱により画像を定着する。印刷動作を行った後、画像形成装置１０は、熱定着器２１を一定の温度に維持する待機モードに移行する。待機モードが所定の時間以上継続した場合は、印刷エンジン部３５の熱定着器２１への通電を遮断して消費電力を節約する省電力モードに移行する構成になっている。
【００２１】
図２は、図１の画像形成装置の概略を示す構成図である。
画像形成装置１０は、この内部の下部に配設された給紙カセット１１を有している。給紙カセット１１は、用紙Ｐを収容しており、給紙カセット１１の前端に隣接させて給紙機構が配設されている。給紙機構は、給紙ローラ１２ａ、１２ｂ、及び分離片１３を備え、用紙Ｐを1枚ずつ分離して給紙する構成になっている。給紙機構の上部には、搬送ローラ１４、及びレジストローラ１５が設けられている。
【００２２】
用紙Ｐの搬送方向に沿って、この用紙Ｐ上にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色の現像剤像（例えば、トナー像）Ｔを形成する複数の画像形成部１６（＝１６Ｋ，１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ）が配設されている。各画像形成部１６は、感光体ドラム１７（＝１７Ｋ，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ）、並びに、図示しない帯電装置、現像装置、及び感光体クリーニング装置から構成されている。これらの画像形成部１６は、一体的に構成されており、画像形成装置１０から脱着可能な構造になっている。そのために画像形成装置１０の上部カバー２４が、開閉可能に設けられている。
【００２３】
複数の露光装置２０（＝２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ）は、各感光体ドラム１７に対向して配設され、上部カバー２４によって支持されている。各露光装置２０は、各感光体ドラム１７の表面を露光して静電潜像を形成するものであり、発光ダイオードアレイ（ＬＥＤアレイ）等により構成されている。複数の転写ローラ１８（＝１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ）は、各感光体ドラム１７に対向し、搬送ベルト１９を介して配置されている。
【００２４】
トナー像Ｔを用紙Ｐに定着させる熱定着器２１は、搬送ベルト１９の下流側に配設されており、回動可能な回転部材である加熱ローラ２１ａと、回動可能な加圧部材である加圧ローラ２１ｂとの圧接により、用紙Ｐ上のトナー像Ｔを用紙Ｐに定着させるように構成されている。熱定着器２１から排出された用紙Ｐは、排出ローラ２２によって搬送された後、排出搬送ローラ２３によって上部カバー２４の上へ排出されるように構成されている。
【００２５】
図３は、図１の操作パネルの例を示す構成図である。
操作パネル５０は、主制御部３２等からのメッセージやガイダンスを表示する表示パネル５１と、印刷動作が可能であることを示す印刷可ランプ５２と、入力操作を行うための複数の入力操作キー５３（＝５３ｒ、５３ｌ、５３ｕ、５３ｄ）と、入力操作キー５３を用いて選択した項目を実行する実行キー５４と、給紙する用紙の種類を指定する給紙選択キー５５と、実行中の印刷ジョブをキャンセルするジョブキャンセルキー５６と、オンライン状態又はオフライン状態を表示し、押下するごとにオンライン状態／オフライン状態を切り替えるランプ付きオンラインキー５７とを有している。
【００２６】
ランプ付きオンラインキー５７において、表示機能をいうときは、オンラインランプ５７といい、キーとしての機能をいうときは、オンラインキー５７ということとする。オンラインランプ５７は、画像形成装置１０がオンライン状態のときランプが点灯し、オフライン状態のときランプが消灯するように構成されている。入力操作キー５３ｒは、画像形成装置１０に対して各種の設定を行うためのセットアップメニューを要求するセットアップキー５３ｒを兼ねている。
【００２７】
（実施例１の画像形成装置の印刷動作）
図２を用いて本実施例１における画像形成装置１０の印刷動作の概略を説明する。
【００２８】
給紙カセット１１に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ１２ａ，１２ｂ及び分離片１３によって１枚ずつ分離され、繰り出され、搬送ローラ１４及びレジストローラ１５によって搬送され、搬送ベルト１９に送られる。一方、図示しない帯電装置によって帯電させられた感光体ドラム１７の表面は、露光装置２０によって露光され、静電潜像が形成される。静電潜像は、図示しない現像装置によって現像され、感光体ドラム１７上にトナー像Ｔが形成される。
【００２９】
続いて、用紙Ｐは搬送ベルト１９の走行に伴って、感光体ドラム１７と転写ローラ１８との間を通過する際に、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色のトナー像Ｔが順次転写され、カラーのトナー像Ｔが形成される。転写後の感光体ドラム１７上に残留したトナーは、図示しない感光体クリーニング装置によって除去される。トナー像Ｔが転写された用紙Ｐは、その後、定着装置２１に搬送される。定着装置２１においてトナー像Ｔが定着させられて、カラー画像が形成される。トナー像Ｔが定着された用紙Ｐは、その後、排出ローラ２２によって搬送された後、排出搬送ローラ２３によって上部カバー２４の上へ排出されスタックされる。
【００３０】
（実施例１の画像形成装置の制御動作）
図４は、図１の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００３１】
画像形成装置１０への電源投入により省電力モード移行処理が開始される。本省電力モード移行処理は、主制御部３２において、ＲＯＭ３３に格納されている所定のプログラムを実行することにより処理される。
【００３２】
ステップＳ１において、省電力モード移行手段３２ａは、省電力モード移行時間として初期値であるＴｓ１(例えば、３０分)を設定し、ステップＳ２へ進む。ステップＳ２において、アイドル時間監手段３２ｂは、アイドル時間を監視するため受信データ監視タイマ３９をスタートし、ステップＳ３へ進む。受信データ監視タイマ３９は、図１のクロック生成部３８が生成するクロックをカウントすることで時間の計測を行う。
【００３３】
ステップＳ３において、省電力モード移行手段３２ａにより、受信データがあるか否かが判定され、受信データがある場合は、ステップＳ４へ進み、受信データがない場合は、ステップＳ１３へ進む。ステップＳ４において、アイドル時間監視手段３２ｂは、受信データ監視タイマ３９をストップし、ステップＳ５へ進む。ステップＳ５において、受信データ監視タイマ３９の値をアイドル時間Ｔｉ（ｎ）としてＲＡＭ３４に記憶し、ステップＳ６へ進む。
【００３４】
ステップＳ６において、アイドル時間監手段３２ｂは、アイドル時間Ｔ（ｎ）がアイドル基準時間Ｔｘ(例えば、１５分)以上か否かを判定する。基準時間Ｔｘ以上の場合は、カウント手段３２ｃは、連続繰り返しカウントＮをプラス１し、基準時間Ｔｘ(１５分)未満の場合は、連続繰り返しカウントＮを０で初期化してステップＳ７へ進む。
【００３５】
ステップＳ７において、移行時間設定手段３２ｄは、連続繰り返しカウントＮが規定回数(例えば、３回)以上か否かを判定し、規定回数(３回)未満の場合は（Ｎｏ）、ステップＳ８へ進む。ステップＳ８において、移行時間設定手段３２ｄは、省電力モード移行時間としてＴｓ１(３０分)を設定し、ステップＳ１０へ進む。前記ステップＳ７において、連続繰り返しカウントＮが規定回数（３回）以上の場合は（Ｙｅｓ）、ステップ９へ進み、ステップＳ９において、移行時間設定手段３２ｄは、省電力モード移行時間としてＴｓ２(例えば、１分)を設定し、ステップＳ１０へ進む。
【００３６】
ステップＳ１０において、受信した印刷データを印刷エンジン３５で印刷し、印刷エンジン３５が印刷動作を完了するとステップＳ１１に進む。ステップＳ１１において、画像形成装置１０は、熱定着器２１の温度を一定に維持する待機モードに移行し、ステップＳ１２へ進む。ステップＳ１２おいて、アイドル時間監視手段３２ｂは、受信データ監視タイマ３９をスタートし、ステップＳ３へ戻る。
【００３７】
前記ステップＳ３において、省電力モード移行手段３２ａにより、受信データがないと判定されたときは、ステップＳ１３へ進み、ステップＳ１３において、省電力移行手段３２ａは、省電力移行時間Ｔｓ１又はＴｓ２が経過したか否かを判定する。経過した場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ１４に進み、ステップＳ１４において、省電力移行手段３２ａは、印刷エンジン部３５の熱定着器２１への通電を遮断し、消費電力を抑える省電力モードへの移行を実行してステップＳ３へ戻る。ステップＳ１３において、経過していない場合は（Ｎｏ）、ステップＳ３へ戻る。以上により本実施例１における省電力モード移行処理が終了する。
【００３８】
図５は、図１の画像形成装置における待機モードから省電力モードへの移行時を示すタイムチャート１である。
【００３９】
このタイムチャートでは、図４のステップＳ６，Ｓ７，Ｓ８において、省電力移行時間としてＴｓ１(３０分)が設定される場合の画像形成装置１０の消費電力の推移が示されている。なお、図５において、印刷動作、待機モード、及び省電力モードに付された数字は、単に時間の推移に伴う順番を示すものである。
【００４０】
画像形成装置１０は、時刻ｔ０において、コンピュータ１から印刷データを受信して印刷動作１を開始する。時刻ｔ１において、印刷済みの用紙Ｐを排出して印刷動作１を完了し、熱定着器２１の温度を一定に維持する待機モード１に移行する。このとき、アイドル時間監視手段３２ｂは、アイドル時間を監視する受信データ監視タイマ３９をスタートさせる。ここで、アイドル時間とは、印刷データを待ち受けている状態の時間をいう。
【００４１】
次の印刷データを受信すると、アイドル時間監手段３２ｂは、アイドル時間Ｔｉ（ｎ）と基準時間Ｔｘ(１５分)とを比較し、アイドル時間Ｔｉ（ｎ）が基準時間Ｔｘ(１５分)未満なので連続繰り返しカウントＮを０で初期化し、省電力移行時間としてＴｓ１(３０分)を設定して時刻ｔ２から次の印刷データの印刷動作２を行う。
【００４２】
時刻ｔ４において、印刷動作２が完了すると待機モード２に移行し、省電力モード移行手段３２ａは、省電力移行時間の時間監視を行う。設定された省電力移行時間(３０分)の間、印刷データを受信しなかった場合、時刻ｔ６において、熱定着器２１の通電を遮断し、消費電力を節約する省電力モード１に移行する。
図６は、図１の画像形成装置における待機モードから省電力モードへの移行時を示すタイムチャート２である。
【００４３】
このタイムチャートでは、図４のステップＳ６，Ｓ７，Ｓ９において、省電力移行時間としてＴｓ２（１分)が設定される場合の画像形成装置１０の消費電力の推移が示されている。
【００４４】
画像形成装置１０は、時刻ｔ１において、印刷動作３を完了して待機モード３に移行する。設定された省電力モード移行時間(３０分)の間、印刷データを受信しなかったときには、時刻ｔ３において、省電力モード２に移行する。時刻ｔ４において、印刷データを受信するとアイドル時間Ｔｉ（ｎ）（時刻ｔ１〜時刻ｔ４）と基準時間Ｔｘ(１５分)（時刻ｔ１〜時刻ｔ２）とを比較し、アイドル時間Ｔｉ(ｎ)の長さが、基準時間Ｔｘ(１５分)の長さ以上なので、連続繰り返しカウントＮをプラス１する。
【００４５】
連続繰り返しカウントＮが規定回数(３回)以上になったときは、省電力移行時間としてＴｓ２（１分）を設定し、時刻ｔ４から印刷動作４を行う。印刷動作４が時刻ｔ５で完了し、待機モード４に移行した後、設定された省電力移行時間(１分)の間、印刷データを受信しなかった場合、時刻ｔ６で、省電力モード３に移行する。
【００４６】
図６のタイムチャート２では、アイドル時間Ｔｉ（ｎ）が省電力移行時間Ｔｓ１（３０分）以上となっているが、アイドル時間Ｔｉ（ｎ）が省電力移行時間Ｔｓ１（３０分）未満でも基準時間Ｔｘ（１５分）以上であれば、図４のステップＳ６，Ｓ７，Ｓ９において、連続繰り返しカウントをプラス１し、連続繰り返しカウントＮが規定回数(３回)以上のときは、省電力移行時間としてＴｓ２（１分）を設定して印刷動作４が行われる。
【００４７】
（定数値の変更処理）
上述した本実施例１の画像形成装置１０における制御動作においては、例えば、省電力モード移行時間Ｔｓ１を３０分、アイドル基準時間Ｔｘを１５分のように定数値を定めることにより処理が実行される。これらの定数値は、画像形成装置１０の使用環境に応じて変更することができる。以下、これらの定数値の変更処理について、図３を用いて説明する。なお、これらの定数値の変更処理は、主制御部３２において、ＲＯＭ３３に格納されている所定のプログラムを実行することにより処理される。
【００４８】
本実施例１における定数値には、省電力モード移行時間Ｔｓ１（例えば、３０分）、省電力モード移行時間Ｔｓ２（例えば、１分）、アイドル基準時間Ｔｘ（例えば、１５分）、及び連続繰り返しカウントＮの規定回数（例えば、３回）がある。ここでは、連続繰り返しカウントＮの規定回数を変更する事例について説明するが、他の定数値についてもほぼ同様の方法で変更することができる。
【００４９】
連続繰り返しカウントＮの規定回数の変更処理は、主制御部３２において、ＲＯＭ３３に格納されている所定のプログラムを実行する規定回数変更手段３２ｆにより、次のステップＳ２１〜Ｓ２７の各ステップを実行することにより行われる。
【００５０】
ステップＳ２１において、図３の印刷可ランプ５２及びオンラインランプ５７の点灯中にオンラインキー５７が押下されと、画像形成装置１０は、オフライン状態となり、オンラインランプ５７は消灯する。
【００５１】
ステップＳ２２において、セットアップキー５３ｒが押下されると、表示パネル５１にセットアップメニューうちの１つが表示される。
【００５２】
ステップＳ２３において、利用者が入力操作キー５３ｒと入力操作キー５３ｌとを操作することにより、表示パネル５１に「キテイカイスウヘンコウ」の項目が表示される。つまり、規定回数変更手段３２ｆは、入力操作キー５３ｒの押下により、現在表示中の項目の右側の項目を表示し、入力操作キー５３ｌの押下により、現在表示中の項目の左側の項目を表示する機能を有しており、利用者によりこれらのキーが操作されることにより所定の項目が表示される。
【００５３】
ステップＳ２４において、実行キー５４が押下されると、現在設定されている連続繰り返しカウントＮの規定回数が表示パネル５１に「キテイカイスウ＝３」のように表示される。
【００５４】
ステップＳ２５において、利用者が入力操作キー５３ｒと入力操作キー５３ｌとを操作することにより、所望の規定回数の値が表示パネル５１に「キテイカイスウ＝４」のように表示される。即ち、規定回数変更手段３２ｆは、入力操作キー５３ｒの押下により、規定回数の値を増加させ、入力操作キー５３ｌの押下により、規定回数の値を減少させる機能を有しており、利用者は、これらのキーを操作して所望の規定回数の値を表示する。
【００５５】
ステップＳ２６において、実行キー５４が押下されると、規定回数＝４が確定し、ＲＯＭ３３に書き込まれる。ステップＳ２７において、オンラインキーが押下されると、画像形成装置１０は、オンライン状態となり、オンラインランプ５７が点灯する。
【００５６】
アイドル基準時間Ｔｘについても、前述した連続繰り返しカウントＮの規定回数の変更とほぼ同様の手順で、基準時間変更手段３２ｅにより変更することができる。
【００５７】
（実施例１の効果）
本実施例１の画像形成装置１０によれば、次のような効果がある。
【００５８】
受信データ監視タイマ３９により、印刷データを待ち受ける待機モードを時間監視し、この待機モードの時間が連続して一定の基準時間（例えば、１５分）以上であったときは、連続繰り返しカウントＮをプラス１し、この連続繰り返しカウントＮが規定回数以上になったときには、短い省電力移行時間Ｔｓ２（例えば、１分）を設定し、待機モードの時間が一定の基準時間（例えば、１５分）未満であったときは、長い省電力移行時間Ｔｓ１（例えば、３０分）を設定するようにしたので、曜日や時間帯にかかわらず印刷データの頻度の変化に動的に対応して適切な省電力移行時間を設定することができる。
【００５９】
このため、印刷データの頻度が少ないときの無駄な電力消費を抑制し、印刷データの頻度が多くなったときには印刷開始時間の待ち時間を短縮する効果がある。
【実施例２】
【００６０】
（実施例２の構成）
図７は、本発明の実施例２における画像形成システムの概略を示す構成図であり、実施例１を示す図１中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００６１】
本実施例２の画像形成システムでは、実施例１と同様の複数のコンピュータ１（＝１−１〜１−Ｎ）と実施例１の画像形成装置１０とは構成の異なる画像形成装置１０Ａとが、実施例１と同様にネットワーク２を介して通信可能に接続されている。
【００６２】
画像形成装置１０Ａでは、実施例１の画像形成装置１０における主制御部３２に替えて、これとは構成の異なる主制御部３２Ａが設けられている。主制御部３２Ａでは、実施例１における主制御部３２中の規定回数変更手段３２ｆに替えて、これとは構成の異なるテーブル値変更手段３２ｇが設けられている。テーブル値変更手段３２ｇは、連続繰り返しカウントＮと省電力モード移行時間との対応を定めた省電力モード移行時間決定テーブル６０の値を変更する機能を有している。この主制御部３２Ａは、実施例１と同様にＣＰＵ等で構成されている。その他の構成は、主制御部３５と同様である。
【００６３】
図８は、図７の省電力モード移行時間決定テーブルを示す説明図である。
図８の省電力モード移行時間決定テーブル６０は、図７の記憶手段であるＲＯＭ３３に記憶され、連続繰り返しカウントＮと省電力移行時間との関係を記憶している。
【００６４】
（実施例２の動作）
図９は、図７の画像形成装置の動作を示すフローチャートであり、実施例１を示す図４中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００６５】
本実施例２のフローチャートの制御動作では、実施例１における図４のステップＳ７〜Ｓ９に替えて、これとは異なる処理を行うステップＳ１７が設けられている。その他のステップＳ１〜Ｓ６及びＳ１０〜Ｓ１４は、実施例１と同様である。
【００６６】
画像形成装置１０Ａへの電源投入により省電力モード移行処理が開始される。実施例１と同様に、ステップＳ１の省電力移行時間設定処理、ステップＳ２の受信データ監視タイマスタート処理、ステップＳ３の受信データ有無判定処理、ステップＳ４の受信データ監視タイマストップ処理、ステップＳ５のアイドル時間Ｔｉ（ｎ）記憶処理、ステップＳ６の連続繰り返しカウンタＮのカウント処理が実行される。
【００６７】
ステップＳ１７において、実施例１とは異なる処理が実行される。即ち、移行時間設定手段３２ｄは、連続繰り返しカウントＮに基づいて、図８に示す省電力モード移行時間決定テーブル６０を参照して連続繰り返しカウントＮに対応する省電力モード移行時間を省電力モード移行時間として設定する。例えば、連続繰り返しカウント結果Ｎが３の場合は、省電力モード移行時間は１５分となる。
【００６８】
実施例１と同様に、ステップ１０の印刷動作処理、ステップＳ１１の待機モード移行処理、ステップＳ１２の受信データ監視タイマスタート処理、ステップＳ１３の省電力移行時間経過判定処理、ステップＳ１４の省電力モード移行処理が実行される。以上により実施例２における省電力モード移行処理が終了する。
【００６９】
実施例１では連続繰り返しカウントＮの規定回数の変更処理について説明したが、実施例２における省電力モード移行時間決定テーブル６０についても、テーブル値変更手段３２ｇにより、実施例１とほぼ同様に省電力モード移行時間決定テーブル６０の定数値の変更処理を行うことができる。
【００７０】
（実施例２の効果）
本発明の実施例２の画像形成装置１０Ａによれば、実施例１の効果に加えて、省電力モード移行時間決定テーブル６０を設け、連続繰り返しカウントＮに基づいて、省電力モード移行時間を設定するようにしたので、よりきめ細かい省電力モード移行時間の設定が可能になる。このため、印刷データの頻度が少ないときの無駄な電力消費を抑制し、印刷データの頻度が多くなったときには印刷開始時間の待ち時間を短縮することを、更に効果的に行うことができる。
【００７１】
（変形例）
本発明は、上記実施例に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（ａ）〜（ｃ）のようなものがある。
【００７２】
（ａ）  実施例１、２では、画像形成装置１０，１０Ａとしてカラーページプリンタを例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ファクシミリ装置、複写機や複合機等にも利用できる。
【００７３】
（ｂ）  実施例２における省電力モード移行時間決定テーブル６０は、ＲＯＭ３３に記憶することで説明したが、フラッシュメモリやハードディスク等の他の不揮発性メモリに記憶してもよい。
【００７４】
（ｃ）  実施例１、２では、各種定数値の変更を、操作パネル５０を用いて実行する例で説明したが、コンピュータ１等の上位装置から、新たな定数値を送り込むことによって更新することでもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１０，１０Ａ        画像形成装置
２１                熱定着器
３２，３２Ａ        主制御部
３２ａ              省電力モード移行手段
３２ｂ              アイドル時間監視手段
３２ｃ              カウント手段
３２ｄ              移行時間設定手段
３２ｅ              基準時間変更手段
３２ｆ              規定時間変更手段
３２ｇ              テーブル値変更手段
３５                印刷エンジン部
５０                操作パネル
【図１】
0005401280.tif 000002
【図２】
0005401280.tif 000003
【図３】
0005401280.tif 000004
【図４】
0005401280.tif 000005
【図５】
0005401280.tif 000006
【図６】
0005401280.tif 000007
【図７】
0005401280.tif 000008
【図８】
0005401280.tif 000009
【図９】
0005401280.tif 000010