(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の筐体表面に露出し、操作者によって操作される操作キートップと、
前記筐体表面に露出し、前記操作キートップを囲繞するよう設けられ、当該操作キートップを前記筐体表面に露出させる孔部を有する囲繞部材と、
前記操作キートップ及び前記囲繞部材の下方に位置し、前記操作キートップと前記囲繞部材との隙間を塞ぐよう広がって形成されており、上面に前記操作キートップが固定され、当該操作キートップが周囲方向に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な弾性復帰部を、前記操作キートップの周囲に位置する箇所に有する支持部材と、
前記囲繞部材及び前記支持部材の下方に位置し、当該支持部材に固定されて前記操作キートップと前記弾性復帰部との間に位置するリング状磁石部材と、
前記操作キートップと連動する前記リング状磁石部材の変位による磁束密度の変化を検出する磁気センサと、
前記囲繞部材の下方に位置すると共に前記支持部材の上面に備えられ、前記操作キートップの外側と前記囲繞部材の前記孔部の内側との間に、内周部が位置する環状の外周プレートと、
前記操作キートップと前記支持部材との間に介挿されて固定装備されるキートップ支持プレートと、
前記操作キートップ及び前記支持部材の下方に配置され、前記操作キートップが下方に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な上下方向弾性部材と、
を備え、
前記キートップ支持プレートは、その外周部が前記外周プレートの内周部よりも大きくかつ前記囲繞部材の孔部の内径よりも小さく形成されると共に、当該外周プレートの下方に位置し、前記キートップ支持プレートの外周部と前記外周プレートの内周部とは、上下方向に重なる位置に配置されることで前記操作キートップと前記囲繞部材の前記孔部との隙間を塞いで配置されている、
ポインティングキー。
【請求項２】
請求項１に記載のポインティングキーであって、
前記囲繞部材は、前記操作キートップを囲繞するよう設けられた第二の操作キートップであり、
前記第二の操作キートップは、前記支持部材が有する前記弾性復帰部の外側に固定され、当該弾性復帰部により前記第二の操作キートップが上下方向に変位することが許容されていると共に当該変位を復元可能とされている、
ポインティングキー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のポインティングキーであって、
前記支持部材は、ゴム系材料にて形成されている、
ポインティングキー。
【請求項４】
請求項３に記載のポインティングキーであって、
前記支持部材の前記弾性復帰部と前記第二の操作キートップを支持する部分とは、ゴム硬度が異なって形成されている、
ポインティングキー。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のポインティングキーであって、
前記磁気センサを実装する基板を備える共に、
前記基板に、前記操作キートップが当該操作キートップの周囲方向に所定の距離の範囲のみで変位するよう前記弾性復帰部の変形を規制する規制部材を設けた、
ポインティングキー。
【請求項６】
電子機器に対する操作者からの操作指示を入力するポインティングキーを備え、
前記ポインティングキーは、
前記電子機器の筐体表面に露出し、操作者によって操作される操作キートップと、
前記筐体表面に露出し、前記操作キートップを囲繞するよう設けられ、当該操作キートップを前記筐体表面に露出させる孔部を有する囲繞部材と、
前記操作キートップと前記囲繞部材との下方に位置し、前記操作キートップと前記囲繞部材との隙間を塞ぐよう広がって形成されており、上面に前記操作キートップが固定され、当該操作キートップが周囲方向に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な弾性復帰部を、前記操作キートップの周囲に位置する箇所に有する前記支持部材と、
前記囲繞部材及び前記支持部材の下方に位置し、当該支持部材に固定されて前記操作キートップと前記弾性復帰部との間に位置するリング状磁石部材と、
前記操作キートップと連動する前記リング状磁石部材の変位による磁束密度の変化を検出する磁気センサと、
前記囲繞部材の下方に位置すると共に前記支持部材の上面に備えられ、前記操作キートップの外側と前記囲繞部材の前記孔部の内側との間に、内周部が位置する環状の外周プレートと、
前記操作キートップと前記支持部材との間に介挿されて固定装備されるキートップ支持プレートと、
前記操作キートップ及び前記支持部材の下方に配置され、前記操作キートップが下方に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な上下方向弾性部材と、
を備えて構成されており、
前記キートップ支持プレートは、その外周部が前記外周プレートの内周部よりも大きくかつ前記囲繞部材の孔部の内径よりも小さく形成されると共に、当該外周プレートの下方に位置し、前記キートップ支持プレートの外周部と前記外周プレートの内周部とは、上下方向に重なる位置に配置されることで前記操作キートップと前記囲繞部材の前記孔部との隙間を塞いで配置されている、
電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポインティングキーにかかり、特に、電子機器の操作装置として装備されるアナログ式のポインティングキーに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話端末や携帯ミュージックプレイヤーなどではＷＥＢ閲覧などのパーソナルコンピュータと同様の機能が搭載されており、一般的な方向キーだけではなく、パーソナルコンピュータ用のマウスのように表示画面上でポインタが連続的に移動する、アナログ的な動きをするポインティングデバイスの搭載が求められている。
【０００３】
このようなものとしては、剛体キートップと、表面に上記剛体キートップが固定され、上記剛体キートップを囲繞する位置に表面に沿った方向に上記剛体キートップが変位することを許容し、かつ、該変位を復元可能な弾性復帰部が設けられた支持部材と、該支持部材に固定されて上記剛体キートップを囲繞し、かつ、上記剛体キートップと上記弾性復帰部との間に位置するリング状磁石部材と、上記剛体キートップと連動する上記リング状磁石部材の変位による磁束密度の変化を検出する磁気センサとを備えたアナログポインティングキー構造が知られている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、キートップと、操作面側となる表面に上記キートップが固着され、裏面に該裏面と対向する基板の接点入力部を押込む押し子を有する支持部材と、押し子を中央として該押し子の側方位置で支持部材に固定する磁石と、キートップの側方移動に伴う磁石の連動で生ずる磁束密度の変化を検出する磁気センサと、磁石と押し子との間にキートップの押込み操作によって押込み操作方向での変位を許容する弾性可撓部を設けたアナログポインティングキー構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１２５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に開示されるアナログポインティングキー構造では、キートップは、ゴム状弾性体なるベースシートに、接着剤により固着されている。このため、キートップを、キートップの押し込み方向に直交する側方に移動させるため、使用者がキートップを強く操作すると、キートップがベースシートから剥がれてしまう可能性があり、製品の耐久性を損なうことになる。
【０００７】
また、支持部材のみによってキートップの動作を規定するので、例えば、キートップの押し込み操作をするとキートップの押込み操作方向の変位が即座に復元しなかったり、キートップと連動する磁石の反応性が悪くなったりするという問題があった。すなわち、このような操作性が低いアナログポインティングキー構造では、実用性に乏しいという問題があった。
【０００８】
このため、本発明の目的は、上述した課題である、耐久性に優れ、操作性が良好であり、実用性に優れたポインティングキーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態であるポインティングキーは、
電子機器の筐体表面に露出し、操作者によって操作される操作キートップと、
上記筐体表面に露出し、上記操作キートップを囲繞するよう設けられ、当該操作キートップを上記筐体表面に露出させる孔部を有する囲繞部材と、
上記操作キートップ及び上記囲繞部材の下方に位置し、上記操作キートップと上記囲繞部材との隙間を塞ぐよう広がって形成されており、上面に上記操作キートップが固定され、当該操作キートップが周囲方向に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な弾性復帰部を、上記操作キートップの周囲に位置する箇所に有する支持部材と、
上記囲繞部材及び上記支持部材の下方に位置し、当該支持部材に固定されて上記操作キートップと上記弾性復帰部との間に位置するリング状磁石部材と、
上記操作キートップと連動する上記リング状磁石部材の変位による磁束密度の変化を検出する磁気センサと、
上記囲繞部材の下方に位置すると共に上記支持部材の上面に備えられ、上記操作キートップの外側と上記囲繞部材の上記孔部の内側との間に、内周部が位置する環状の外周プレートと、
上記操作キートップと上記支持部材との間に介挿されて固定装備されるキートップ支持プレートと、
上記操作キートップ及び上記支持部材の下方に配置され、上記操作キートップが下方に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な上下方向弾性部材と、
を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、以上のように構成されることにより、耐久性に優れ、操作性が良好であり、実用性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態における携帯電話機の構造を示す分解斜視図である。
【図２】図１に開示したキーシートの分解斜視図である。
【図３】図２に開示したキーシートの一部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜実施形態１＞
本発明の第１の実施形態を、図１乃至図３を参照して説明する。図１は、携帯電話機の構造を示す分解斜視図であり、図２は、携帯電話機に装備されたキーシートの分解斜視図である。図３は、キーシートの一部断面図である。
【００１３】
［構成］
本発明の実施形態１におけるポインティングキーは、携帯電話機の構成の一部である操作装置を構成するものである。具体的に、本実施形態におけるポインティングキーは、操作者が押下操作や操作面に沿った所定の方向への移動操作の入力を検出することが可能なポインティングキーである。
【００１４】
特に、本実施形態におけるポインティングキーは、図１に示すように、ディスプレイ側の筐体と操作部側の筐体とを備えた折り畳み式の携帯電話機に装備されるものである。つまり、ポインティングキーは、操作部側の筐体に装備されている。なお、本発明におけるポインティングキーは、携帯電話機に装備されることに限定されず、デジタルカメラや携帯型ゲーム機器など、いかなる電子機器に装備されていてもよい。
【００１５】
図１は、携帯電話機の操作部側筐体の構造を示す分解斜視図である。この図に示すように、操作部側筐体は、シート状に形成されたキーシート１と、メタルドームシート１４と、フレキシブル基板１６と、が重ねられて、これをフロントケース２４に装着することにより構成されている。なお、フロントケース２４は、インサート板金１９（図１の斜線部分参照）と樹脂とが一体的に成型されたものである。
【００１６】
図２は、図１に開示したキーシート１の分解斜視図であり、図３は、ポインティングキー部分の構造を示す一部断面図である。図２に示すように、キーシート１は、キーユニット２と、方向キー２５と、磁石隠しプレート４と、決定キートップ３と、引き剥がし防止プレート１３と、リング状磁石部材５と、キーラバー６と、ストッパープレート１０と、を備えている。
【００１７】
上記キーユニット２は、シート状に成型された部材であり、円孔２ａと、複数個のボタン２ｃとが形成されている。円孔２ａは、決定キートップ３および方向キー２５が、筐体外部に露出するように構成されている。ボタン２ｃは、キーユニット２の厚さ方向に押下及び復帰となるよう、弾性変形可能とされている。
【００１８】
図２および図３に示すように、決定キートップ３（操作キートップ）は、硬質樹脂を略円盤形状に成型した部材であり、上面に操作者の指等と接触して操作を直接的に受ける凸形状のトップ部と、トップ部の外周側に形成されたフランジ部とを有している。この決定キートップ３は、その裏面側が、接着剤等により引き剥がし防止プレート１３に貼付されている。
【００１９】
上記引き剥がし防止プレート１３（キートップ支持プレート）は、硬質樹脂等を略円盤形状に成型した部材であり、決定キートップ３の外径よりも大きく、かつ、後述する磁石隠しプレート４の内径よりも大きな外径を有している。そして、この引き剥がし防止プレート１３には、上面に決定キートップ３が接着材等により固着されており、下面（裏面）がキーラバー６に接着材等で固着されている。つまり、引き剥がし防止プレート１３は、決定キートップ３とキーラバー６との間に介挿されており、決定キートップ３をキーラバー６に強固に固着するよう機能している。
【００２０】
上記方向キー２５（第二の操作キートップ（囲繞部材））は、薄型でかつ高剛性を有した金属板を略円環状に成型した部材であり、キーユニット２の円孔２ａよりも大きな外径を有するとともに、決定キートップ３の外径よりも大きな内径を有した孔部２５ａが形成されている。これにより、決定キートップ３は、そのトップ部が、方向キー２５の孔部２５ａの内側において筐体表面に露出するよう配置される。
【００２１】
続いて、キーラバー６（支持部材）の構成について詳述する。図２に示すキーラバー６は、ゴム状弾性体（ゴム状部材）からなるシート状に形成されており、キーユニット２と略同大に成型された部材である。そして、キーラバー６は、上述した決定キートップ３と方向キー２５との下方に位置しているため、当該決定キートップ３と方向キー２５との隙間を塞ぐよう広がって形成されている。また、図３及び図２に示すように、キーラバー６は、引き剥がし防止プレート貼付部７と、リング状磁石固定部９と、蛇腹部８と、方向キー貼付部２６と、を備えている。
【００２２】
上記引き剥がし防止プレート貼付部７は、引き剥がし防止プレート１３にほぼ対応した大きさの円形平面であり、キーラバー６の上面（表面）の上方中央部分に形成されている。そして、この引き剥がし防止プレート貼付部７に引き剥がし防止プレート１３が固着され、さらにその上に、決定キートップ３が固着されている。
【００２３】
また、上記リング状磁石固定部９は、図３に示すように、上記引き剥がし防止プレート貼付部７の周囲の裏面側に形成され、当該裏面側から表面（上面）側に向かって凹んだ環状の部位にて構成されている。そして、このリング状磁石固定部９には、円環状の永久磁石からなるリング状磁石部材５が収容され、固定的に配置される。つまり、リング状磁石部材５は、キーラバー６の下方であり、上記決定キートップ３及び方向キー２５の装着面とは反対側に配置されている。これにより、リング状磁石部材５は決定キートップ３側がキーラバー６によって覆われているため、当該リング状磁石部材５に水などの液体が付着することを防止することができる。
【００２４】
そして、リング状磁石部材５は、その内径が方向キー２５の孔部２５ａの径よりも小さく形成されると共にその外径が孔部２５ａの径よりも大きく形成されている。また、このリング状磁石部材５の外径と内径の差は、後述するようにキーラバー６に形成された蛇腹部８によってスライドする決定キートップ３のスライド可能な長さよりも大きく構成されている。
【００２５】
なお、リング状磁石部材５の外径は、当該リング状磁石部材５のホールＩＣ１７（後述）による差磁束検出に影響ない範囲でなるべく縮小して形成することが好ましい。これにより、キーラバー６の後述する蛇腹部８の径を小さくすることができ、方向キー２５の移動荷重の調整範囲を広げることが可能になる。
【００２６】
上記蛇腹部８（弾性復帰部）は、キーラバー６の厚さ方向の断面が蛇腹状に成型された部位であって、リング状磁石固定部９を囲繞する位置に環状に成型されている。この蛇腹部８は、引き剥がし防止プレート貼付部７の面に沿った方向、つまり、キーユニット２の表面に沿ったスライド方向に作用する荷重を受けたときに弾性変形して伸縮できるよう構成されている。つまり、蛇腹部８は、上記決定キートップ３が周囲方向に変位することを可能とすると共に、弾性力により復元可能とするよう作用する。
【００２７】
上記方向キー貼付部２６は、蛇腹部８を囲繞する位置に形成された円環状の平面部位である。この方向キー貼付部２６には、方向キー２５の外周部が接着材で固着されている。このように方向キー２５は、キーラバー６の蛇腹部８の外側に形成された方向キー貼り付け部２６に張り付けられて固定されることで、上記蛇腹部８によって上下方向に変位することが許容されていると共に当該変位を復元可能とされている。
【００２８】
なお、キーラバー６において、決定キートップ３を操作したときに弾性変形する蛇腹部８よりも内側の領域と、それ以外の周囲の領域とのゴム硬度を互いに異ならせることもできる。この場合、少なくとも、蛇腹部８と、方向キー２５を支持する方向キー貼り付け部２６とで、ゴム硬度を異ならせるとよい。これにより、決定キートップ３を操作した時と、それ以外の方向キー２５等を操作した時とで、それぞれの移動荷重を適宜調整することができる。
【００２９】
また、キーラバー６には、図示しないが、キーユニット２に装備された各ボタン２ｃに対応する位置にボタン押し子が突設されている。さらに、キーラバー６には、方向キー２５の外周縁部と対応した位置にも方向キー押し子が突設されている。例えば、この方向キー押し子は、周方向に等間隔に、例えば４つ設けられている。
【００３０】
そして、ストッパープレート１０（上下方向弾性部材）は、図２、図３に示すように、決定キートップ３及びキーラバー６の下方に配置されており、決定キートップ３が押下されたときに当該決定キートップ３が下方に変位することを許容するとともに、かかる変位を復元可能とするよう構成されている。具体的に、ストッパープレート１０は、略円盤形状に形成された部材であり、中央に位置する押し子部１１と、この押し子部１１を囲繞するバネ部１２と、上記押し子部１１を囲繞するように環状に形成された外環固定部とを備えている。
【００３１】
上記ストッパープレート１０の押し子部１１は、略円盤形状に形成されたものであり、図３に示すように、メタルドームシート１４に対向する側に形成された押し子円面１１ａと、この押し子円面１１ａの中央からメタルドームシート１４の方向に突設されたキートップ押し子１１ｂとを備えている。そして、押し子部１１は、押し子円面１１ａと反対側に形成される荷重受面が、キーラバー６における引き剥がし防止プレート貼付部７の裏面に固着されている。
【００３２】
また、ストッパープレート１０のバネ部１２は、押し子部１１を囲繞するように配置されており、押し子部１１と外環固定部とを接続している。このバネ部１２は、決定キートップ３の押下時に撓み、クリック感に影響の出ない撓み荷重に設定されると共に、決定キートップ３のスライド操作によって厚さ方向と直交する方向に荷重が加わっても容易に変形がなされないように設定されている。なお、バネ部１２の周囲に形成された外環固定部は、円環状に形成されたものであり、バネ部１２に接続されると共に、メタルドームシート１４とリング状磁石固定部９とが固着されている。
【００３３】
また、上述した磁石隠しプレート４（外周プレート）は、図２、図３に示すように、略円環状の部材であり、決定キートップ３の外径より大きく、かつ引き剥がし防止プレート１３の外径より小さな内径と、方向キー２５の孔部２５ａの内径よりも大きな外径とを有する。そして、磁石隠しプレート４は、方向キー２５とリング状磁石部材５との間に位置するキーラバー６の上面に固着して設けられている。つまり、磁石隠しプレート４は、キーラバー６のリング状磁石固定部９の反対面側である方向キー２５側に固着されており、当該磁石隠しプレート４の内周部が、決定キートップ３の外周側と方向キー２５の孔部２５ａの内側との間に位置している。
【００３４】
これにより、磁石隠しプレート４は、方向キー２５の孔部２５ａの下方に位置するリング状磁石部材５の内周側を、筐体表面側から覆っており、決定キートップ３と方向キー２５との隙間から、つまり、筐体表面側から、リング状磁石部材５が視認されないようにしている。
【００３５】
そして、さらに、図３に示すように、磁石隠しプレート４の内周部は、上述した引き剥がし防止プレート１３の外周部よりも上方に位置しており、つまり、磁石隠しプレート４の内周部と引き剥がし防止プレート１３の外周部とが上下方向に重なる位置に配置されている。かかる構成は、キーラバー６の引き剥がし防止プレート貼付部７の上面が、リング状磁石固定部９の上面（リング状磁石５の配置箇所の反対面）よりも低い位置に位置するよう形成されていることで実現されている。かかる構成により、決定キートップ３と方向キー２５との間の隙間が、磁石隠しプレート４と引き剥がし防止プレート１３とにより塞がれた状態となっている。
【００３６】
また、図１に示すように、メタルドームシート１４は、略矩形状に形成されたものであり、スイッチングの機能を有するメタルドームを、上述したキーユニット２に形成された各ボタン２ｃ（各ボタン押し子）と決定キートップ３（キートップ押し子）との位置に応じて配列させたものである。
【００３７】
また、メタルドームシート１４には、略矩形の８つのシート逃げ孔１５が、決定キートップ３を囲繞する位置に、周状に等間隔で設けられている。そして、メタルドームシート１４は、フレキシブル基板１６に貼付されている。
【００３８】
上記フレキシブル基板１６は、略矩形状に形成されたものであり、複数の電子部品が実装されている。この実施形態では、リング状磁石部材５によって作用する磁力、つまり、リング状磁石部材５の変位による磁束密度の変化を検出するホールＩＣ１７（磁気センサ）が、フレキシブル基板１６の裏面側であるフロントケース２４側に実装されている。具体的には、四つのホールＩＣ１７が決定キートップ３を囲繞するように周状に等間隔で設けられている。
【００３９】
また、このフレキシブル基板１６（基板）には、シート逃げ孔１５と同大同形状に形成された８つの基板逃げ孔１８が、４つのホールＩＣ１７を囲繞する位置であり、シート逃げ孔１５に対応する位置に周状に等間隔に設けられている。このようなフレキシブル基板１６は、フロントケース２４に収容・固着されている。
【００４０】
上記フロントケース２４は、インサート板金１９（図１の斜線参照）を樹脂と一体的にインサート成型したものである。インサート板金１９（基板）は、板金絞り加工により形成されるもので、キーシート貼付面２３と、このキーシート貼付面２３から窪んで形成されてフレキシブル基板１６を収容して貼付するフレキシブル基板収容部２０と、このフレキシブル基板収容部２０に形成された４つの磁気センサ逃げ孔２１及び周状に突設された８つの突起部２２と、を備えている。
【００４１】
なお、フレキシブル基板収容部２０は、キーシート貼付面２３との段差を設けてフレキシブル基板１６を収容することができるのであれば、板金に限らず、例えば、キーシート貼付面２３と一体に樹脂成形により形成する等、他の構造としてもよい。
【００４２】
そして、フレキシブル基板収容部２０に形成された上記磁気センサ逃げ孔２１は、フレキシブル基板収容部２０に収容されたフレキシブル基板１６に実装された４つのホールＩＣ１７の位置に対応して周状に四つ形成されており、図３に示すようにホールＩＣ１７を収容している。
【００４３】
また、フレキシブル基板収容部２０に形成された上記突起部２２（規制部材）は、フレキシブル基板収容部２０において、４つのホールＩＣ１７を囲繞するように周状に、当該フレキシブル基板収容部２０の面に対して略直交方向（フレキシブル基板１６側）に突出して形成されたものである。そして、突起部２２は、フレキシブル基板１６に形成されたシート逃げ孔１５と、メタルドームシート１４に形成された基板逃げ孔１８とを挿通して、キーシートを構成するストッパープレート１０の側部に位置する。これにより、突起部２２は、決定キートップ３が周囲方向に移動したときに、これとともに移動するストッパープレート１０の外周が当接することで、決定キートップ３の移動を係止すべくキーラバー６の蛇腹部８の変形を規制するよう機能する。
【００４４】
ここで、上述したキーラバー６に形成された方向キー押し子は、突起部２２よりも外周側に設けられている。つまり、方向キー２５の外径は、８つの突起部２２により形成される円の径よりも大きく設定されている。
【００４５】
［動作］
次に、上記の構成からなるポインティングキーの動作を説明する。まず、操作者が適度な荷重を加えて決定キートップ３を当該決定キートップ３の厚さ方向と直交する方向（キーラバー６の表面に沿った方向）にスライド移動させると、キーラバー６における蛇腹部８のうち、スライド方向に位置する蛇腹部８が縮小し、スライド方向と反対方向の蛇腹部８が伸長する。この際、リング状磁石部材５は、ストッパープレート１０を介して決定キートップ３と連動して、決定キートップ３と同様の変位量だけ同方向にスライド移動する。
【００４６】
そして、リング状磁石部材５がスライド移動するとリング状磁石部材５と４つのホールＩＣ１７（図３参照）の相対的な位置関係が変化し、リング状磁石部材５と各ホールＩＣ１７の厚さ方向のオーバーラップ量が変化するため、４つのホールＩＣ１７で差磁束を検出し、決定キートップ３の位置が読み取られる。すなわち、ホールＩＣ１７は、このリング状磁石部材５の位置に基づいた磁束密度を検知信号としてフレキシブル基板１６に供給する。
【００４７】
なお、決定キートップ３をさらに同方向にスライド移動させていくと、ストッパープレート１０の周縁が突起部２２に突き当たって、当該突起部２２が決定キートップ３の可動範囲を制限する。この際にも、ホールＩＣ１７は、この変位量に応じた検知信号をフレキシブル基板１６に供給し続ける。また、ストッパープレート１０の周縁が突起部２２に突き当たる位置まで決定キートップ３をスライド移動させたとしても、リング状磁石部材５は磁石隠しプレート４により被覆されており、上方から視認されない。
【００４８】
その後、操作者が決定キートップ３に対する荷重を取り除くと、蛇腹部８による復帰弾性力により蛇腹部８の変形が復元されると共に、決定キートップ３の位置が基準の位置に復帰する。
【００４９】
一方、操作者が厚さ方向に決定キートップ３を押し込み操作すると、引き剥がし防止プレート貼付部７の周縁及びストッパープレート１０のバネ部１２が厚さ方向に撓み、決定キー押し子１１ｂが厚さ方向（上下方向）に変位する。この際、この押し込み操作は、クリック感に影響のない良好なものである。そして、この決定キー押し子１１ｂの変位をメタルドームシート１４が検知すると、当該メタルドームシート１４が押下信号をフレキシブル基板１６に供給する。
【００５０】
その後、操作者が押し込み操作を止めるとストッパープレート１０のバネ部１２の復帰弾性力により、決定キートップ３の変位がすばやく解消されて基準の位置に戻る。操作者は、決定キートップ３の厚さ方向の変位が解消された状態で、上記と同様に再度決定キートップ３をスライド操作する。この際、決定キートップ３の厚さ方向の変位が解消されているので、スライド操作に伴って決定キートップ３のキートップ押し子１１ｂがメタルドームシートに干渉することはない。
【００５１】
以上説明した通り、本発明におけるポインティングキーによれば、引き剥がし防止プレート１３が設けられているため、ユーザが決定キートップ３を強い力で操作しても、決定キートップ３が引き剥がされてしまうのを防止することができ、ポインティングキーを備えた製品の耐久性を高めることができる。また、引き剥がし防止プレート１３と磁石隠しプレート４とにより、決定キートップ３と方向キー２５との隙間を隠すことができるので、製品の外観を向上させることができる。
【００５２】
さらに、リング状磁石５がキーラバー６の下方に配置されているため、外部から水などの液体が侵入することを防止し、リング状磁石５に付着することを防止でき、当該磁石の腐食を抑制できる。その結果、さらなる製品の耐久性の向上を図ることができる。
【００５３】
また、方向キー２５の外径は、８つの突起部２２により形成される円の径よりも大きく設定され、通常は、キーラバー６において、方向キー２５の外周縁部と対応した位置に方向キー押し子が形成される。しかも、インサート板金１９の突起部２２の内側にストッパープレート１０が可動する構造になっているため、突起部２２の内側には方向キー２５用のメタルドーム及び方向キー押し子を配置できず、これらはインサート板金１９の突起部２２の外側に配置する必要がある。その結果、方向キー２５の外径は一般的なシートタイプのキーよりも大きくなってしまい、その分、周囲のキーの面積が小さくなってしまう。
【００５４】
これに対し、方向キー２５を薄型かつ高剛性の金属素材によって形成することで、キー押下時に方向キー２５自体のたわみを防止することができるので、方向キー２５の押し子を方向キー２５の外周部に対応した位置に配置しなくても方向キー２５のキークリックを達成できるようにした。このようにして方向キー２５のたわみが防止できるため、方向キー２５の押し子の位置の自由度が高まり、方向キー２５の小径化を図ることができる。
【００５５】
また、上述したポインティングキーによれば、ストッパープレート１０を備えて、決定キートップ３を押し込み操作しても押し込み操作を止めると決定キートップ３の変位がすばやく解消されて即座に基準の位置に戻る。そして、次の押し込み操作又はスライド操作が即座に行われる。
【００５６】
また、決定キートップ３の動作をキーラバー６のみならず、決定キートップ３の動作の押し込み操作をストッパープレート１０で規定することができるので、決定キートップ３に対する押し込み操作による変位を即座に復元させることができる。
【００５７】
また、スライド方向における決定キートップ３とリング状磁石部材５との位置関係を規定するので、決定キートップ３をスライド操作するとリング状磁石部材５も同一の変位量でスライドし、リング状磁石部材５の反応性を向上させることができる。
【００５８】
また、キーラバー６が突起部２２に接触してキーラバー６の表面に沿った方向の可動範囲を制限しているため、決定キートップ３の可動範囲が調整され、また、決定キートップ３のスライド操作に伴ってキーラバー６に負荷が生じない。従って、良好な操作性に適合するように可動範囲を設定することができると共にキーラバー６の劣化に伴う操作性の悪化を防止することができる。
【００５９】
また、決定キートップ３とリング状磁石部材５とがキーラバー６の厚さ方向において重ならない配置となるので、設計の自由度を向上させて薄型化を図ることができる。
【００６０】
また、ホールＩＣ１７が厚さ方向において決定キートップ３と重ならないようにフレキシブル基板１６に配置されているため、キーラバー６の厚さ方向においてホールＩＣ１７と決定キートップ３とが重ならない配置となるので、操作性を良好に保持した状態で設計の自由度を向上させて、さらに薄型化を図ることができる。
【００６１】
また、磁気センサ逃げ孔２１にホールＩＣ１７を収容しているため、さらに薄型化を図ることが可能となる。
【００６２】
なお、上述した実施の形態において示した動作手順、あるいは各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。例えば、上述した実施の形態では、決定キートップ３の形状は略円盤形状のとしたが、他の形状にしてもよい。また、その材質は、硬質樹脂に限られず、金属等で構成してもよい。
【００６３】
また、上述した実施の形態では、磁気センサとしてホールＩＣ１７を用いたが、ホール素子、磁気抵抗効果素子、磁気抵抗効果ＩＣ等であってもよい。
【００６４】
ここで、各構成要素の固定は接着剤・両面接着テープなどでの固定を用いているが、金属同士のスポット溶接や、金属物へネジ切りをし、ネジでの固定等でも良い。
【００６５】
また、ストッパープレート１０の動作範囲を規制する突起部２２は、フロントケース２４にインサートしている板金により形成したが、板金を有さない筐体を使用する場合、フレキシブル基板１６上に、突起部２２と同等の機能を発揮する突起物を設けることにより、板金切り起こし突起の代替とすることが可能である。
【００６６】
これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
【００６７】
＜付記＞
上記実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうる。以下、本発明におけるポインティングキーの構成の概略について説明する。但し、本発明は、以下の構成に限定されない。
【００６８】
（付記１）
電子機器の筐体表面に露出し、操作者によって操作される操作キートップと、
前記筐体表面に露出し、前記操作キートップを囲繞するよう設けられ、当該操作キートップを前記筐体表面に露出させる孔部を有する囲繞部材と、
前記操作キートップ及び前記囲繞部材の下方に位置し、前記操作キートップと前記囲繞部材との隙間を塞ぐよう広がって形成されており、上面に前記操作キートップが固定され、当該操作キートップが周囲方向に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な弾性復帰部を、前記操作キートップの周囲に位置する箇所に有する支持部材と、
前記囲繞部材及び前記支持部材の下方に位置し、当該支持部材に固定されて前記操作キートップと前記弾性復帰部との間に位置するリング状磁石部材と、
前記操作キートップと連動する前記リング状磁石部材の変位による磁束密度の変化を検出する磁気センサと、
前記囲繞部材の下方に位置すると共に前記支持部材の上面に備えられ、前記操作キートップの外側と前記囲繞部材の前記孔部の内側との間に、内周部が位置する環状の外周プレートと、
前記操作キートップと前記支持部材との間に介挿されて固定装備されるキートップ支持プレートと、
前記操作キートップ及び前記支持部材の下方に配置され、前記操作キートップが下方に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な上下方向弾性部材と、
を備えたポインティングキー。
【００６９】
（付記２）
付記１に記載のポインティングキーであって、
前記キートップ支持プレートは、その外周部が前記外周プレートの内周部よりも大きく形成されると共に、当該外周プレートの下方に位置する、
ポインティングキー。
【００７０】
（付記３）
付記１又は２に記載のポインティングキーであって、
前記キートップ支持プレートと前記外周プレートとは、上下方向に重なる位置に配置されることで前記操作キートップと前記囲繞部材の前記孔部との隙間を塞いで配置されている、
ポインティングキー。
【００７１】
（付記４）
付記１乃至３のいずれかに記載のポインティングキーであって、
前記囲繞部材は、前記操作キートップを囲繞するよう設けられた第二の操作キートップであり、
前記第二の操作キートップは、前記支持部材が有する前記弾性復帰部の外側に固定され、当該弾性復帰部により前記第二の操作キートップが上下方向に変位することが許容されていると共に当該変位を復元可能とされている、
ポインティングキー。
【００７２】
（付記５）
付記１乃至４のいずれかに記載のポインティングキーであって、
前記支持部材は、ゴム系材料にて形成されている、
ポインティングキー。
【００７３】
（付記６）
付記５に記載のポインティングキーであって、
前記支持部材の前記弾性復帰部と前記第二の操作キートップを支持する部分とは、ゴム硬度が異なって形成されている、
ポインティングキー。
【００７４】
（付記７）
付記１乃至６のいずれかに記載のポインティングキーであって、
前記磁気センサを実装する基板を備える共に、
前記基板に、前記操作キートップが当該操作キートップの周囲方向に所定の距離の範囲のみで変位するよう前記弾性復帰部の変形を規制する規制部材を設けた、
ポインティングキー。
【００７５】
（付記８）
電子機器に対する操作者からの操作指示を入力するポインティングキーを備え、
前記ポインティングキーは、
前記電子機器の筐体表面に露出し、操作者によって操作される操作キートップと、
前記筐体表面に露出し、前記操作キートップを囲繞するよう設けられ、当該操作キートップを前記筐体表面に露出させる孔部を有する囲繞部材と、
前記操作キートップと前記囲繞部材との下方に位置し、前記操作キートップと前記囲繞部材との隙間を塞ぐよう広がって形成されており、上面に前記操作キートップが固定され、当該操作キートップが周囲方向に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な弾性復帰部を、前記操作キートップの周囲に位置する箇所に有する前記支持部材と、
前記囲繞部材及び前記支持部材の下方に位置し、当該支持部材に固定されて前記操作キートップと前記弾性復帰部との間に位置するリング状磁石部材と、
前記操作キートップと連動する前記リング状磁石部材の変位による磁束密度の変化を検出する磁気センサと、
前記囲繞部材の下方に位置すると共に前記支持部材の上面に備えられ、前記操作キートップの外側と前記囲繞部材の前記孔部の内側との間に、内周部が位置する環状の外周プレートと、
前記操作キートップと前記支持部材との間に介挿されて固定装備されるキートップ支持プレートと、
前記操作キートップ及び前記支持部材の下方に配置され、前記操作キートップが下方に変位することを許容すると共に当該変位を復元可能な上下方向弾性部材と、
を備えて構成されている、
電子機器。
【００７６】
（付記９）
付記８に記載の電子機器であって、
前記ポインティングキーを構成する前記キートップ支持プレートは、その外周部が前記外周プレートの内周部よりも大きく形成されると共に、当該外周プレートの下方に位置する、
電子機器。
【符号の説明】
【００７７】
１      キーシート
２      キーユニット
２ａ    円孔
２ｃ    ボタン
３      決定キートップ
４      磁石隠しプレート
５      リング状磁石
６      キーラバー
７      引き剥がし防止プレート貼付部
８      蛇腹部
９      リング状磁石固定部
１０    ストッパープレート
１１    押し子部
１１ａ  押し子円面
１１ｂ  押し子
１２    バネ部
１３    引き剥がし防止プレート
１４    メタルドームシート
１５    シート孔
１６    フレキシブル基板
１７    ホールＩＣ
１８    基板逃げ孔
１９    インサート板金
２０    フレキシブル基板収容部
２１    磁気センサ逃げ孔
２２    突起部
２３    キーシート貼付面
２４    フロントケース
２５    方向キー
２５ａ  孔部
２６    方向キー貼付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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