(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体の表面に近接配置された、該像保持体の軸方向を長手方向とする長尺状の電極を含み、該電極からコロナ放電により電荷を発生させる放電手段と、
該放電手段にコロナ放電し得る電圧を供給する電源と、
前記放電手段に基づく電荷の流れ、及び、前記像保持体の回転に基づくその表面近傍の空気の流れに応じて生ずる空気流に乗せて離型材粒子を前記像保持体の表面に供給する粒子供給手段と、
からなることを特徴とする粒子供給装置。
【請求項２】
前記離型材粒子が、フッ素樹脂粒子であることを特徴とする請求項１に記載の粒子供給装置。
【請求項３】
前記放電手段が、前記電極が前記像保持体周面に近接するように設けられた第１の開口部及びそれ以外の箇所に設けられた第２の開口部を有するとともに、内部で第２の開口部から第１の開口部に抜ける前記空気流が生ずる筐体を備え、
当該筐体外の第２の開口部への前記空気流に離型材粒子を供給するように、前記粒子供給手段が配されてなることを特徴とする請求項１または２に記載の粒子供給装置。
【請求項４】
前記放電手段が、前記電極が前記像保持体周面に近接するように設けられた第１の開口部及びそれ以外の箇所に設けられた第２の開口部を有するとともに、内部で第２の開口部から第１の開口部に抜ける前記空気流が生ずる筐体を備え、
前記筐体内の前記空気流に離型材粒子を供給するように、当該筐体内に前記粒子供給手段が配されてなることを特徴とする請求項１または２に記載の粒子供給装置。
【請求項５】
前記粒子供給手段が、離型材粒子の凝集体を粒子供給源とすることを特徴とする請求項４に記載の粒子供給装置。
【請求項６】
前記筐体において、第１の開口部及び第２の開口部が対称な位置に設けられてなることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の粒子供給装置。
【請求項７】
回転する像保持体と、該像保持体表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記像保持体の表面に離型材粒子を供給する請求項１〜６のいずれかに記載の粒子供給装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記像保持体が、表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有し、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、前記像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、
からなることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像保持体が、中間転写体であり、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、表面に形成された静電潜像を保持し得るとともに回転する静電潜像保持体と、該静電潜像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、前記トナー像を前記中間転写体に転写する中間転写手段と、
からなることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
さらに、像保持体表面の残トナー及び不純物を掻き取って清掃する清掃手段を備え、
前記像保持体の回転方向の前記清掃手段上流に、前記粒子供給装置が配されてなることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記粒子供給装置内の電源により供給される電圧が、交流電圧であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒子供給装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やプリンター等の画像形成装置としては、トナーの転写性やブレードクリーニング性の向上を図る目的で、感光体ドラムの表面に潤滑剤を供給する手段が、検討されている。
例えば、特許文献１には、固体潤滑剤を回転ブラシに接触させ、この回転ブラシに付着した固体潤滑剤を、間欠的に感光体ドラムの表面に供給する構成が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、脂肪酸金属塩等の粒子からなる導電性で棒状の固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして像保持体の表面に供給する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５６−１４７４７０号公報
【特許文献２】特開２００４−３００４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、以下の＜１＞〜＜１１＞に示す本発明により達成される。
＜１＞  回転する像保持体の表面に近接配置された、該像保持体の軸方向を長手方向とする長尺状の電極を含み、該電極からコロナ放電により電荷を発生させる放電手段と、
該放電手段にコロナ放電し得る電圧を供給する電源と、
前記放電手段に基づく電荷の流れ、及び、前記像保持体の回転に基づくその表面近傍の空気の流れに応じて生ずる空気流に乗せて粒子を供給する粒子供給手段と、
からなることを特徴とする粒子供給装置。
【０００７】
＜２＞  前記粒子が、フッ素樹脂粒子であることを特徴とする＜１＞に記載の粒子供給装置。
【０００８】
＜３＞  前記放電手段が、前記電極が前記像保持体周面に近接するように設けられた第１の開口部及びそれ以外の箇所に設けられた第２の開口部を有するとともに、内部で第２の開口部から第１の開口部に抜ける前記空気流が生ずる筐体を備え、
当該筐体外の第２の開口部への前記空気流に粒子を供給するように、前記粒子供給手段が配されてなることを特徴とする＜１＞または＜２＞に記載の粒子供給装置。
【０００９】
＜４＞  前記放電手段が、前記電極が前記像保持体周面に近接するように設けられた第１の開口部及びそれ以外の箇所に設けられた第２の開口部を有するとともに、内部で第２の開口部から第１の開口部に抜ける前記空気流が生ずる筐体を備え、
前記筐体内の前記空気流に粒子を供給するように、当該筐体内に前記粒子供給手段が配されてなることを特徴とする＜１＞または＜２＞に記載の粒子供給装置。
【００１０】
＜５＞  前記粒子供給手段が、粒子の凝集体を粒子供給源とすることを特徴とする＜４＞に記載の粒子供給装置。
【００１１】
＜６＞  前記筐体において、第１の開口部及び第２の開口部が対称な位置に設けられてなることを特徴とする＜３＞〜＜５＞のいずれかに記載の粒子供給装置。
【００１２】
＜７＞  回転する像保持体と、該像保持体表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記像保持体に粒子を供給する＜１＞〜＜６＞のいずれかに記載の粒子供給装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
＜８＞  前記像保持体が、表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有し、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、前記像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、
からなることを特徴とする＜７＞に記載の画像形成装置。
【００１４】
＜９＞  前記像保持体が、中間転写体であり、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、表面に形成された静電潜像を保持し得るとともに回転する静電潜像保持体と、該静電潜像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、前記トナー像を前記中間転写体に転写する中間転写手段と、
からなることを特徴とする＜７＞に記載の画像形成装置。
【００１５】
＜１０＞  さらに、像保持体表面の残トナー及び不純物を掻き取って清掃する清掃手段を備え、
前記像保持体の回転方向の前記清掃手段上流に、前記粒子供給装置が配されてなることを特徴とする＜７＞〜＜９＞のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１６】
＜１１＞  前記粒子供給装置内の電源により供給される電圧が、交流電圧であることを特徴とする＜１０＞に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
＜１＞にかかる発明によれば、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして像保持体の表面に供給する構成に比べて、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を提供することができる。
【００１８】
＜２＞にかかる発明によれば、粒子の凝集体が固形になり難いフッ素樹脂粒子を、粒子状のまま或いは脆い凝集体の状態で、回転する像保持体の表面に供給し得る粒子供給装置を提供することができる。
【００１９】
＜３＞にかかる発明によれば、筐体内に粒子供給手段を配する場合に比べて、粒子選択の自由度が高い。
【００２０】
＜４＞にかかる発明によれば、筐体外に粒子供給手段を配する場合に比べて、装置の小型化を実現することができる。
【００２１】
＜５＞にかかる発明によれば、粒子の状態そのままを粒子供給源にする場合に比べて、粒子供給装置を簡素化することができる。
【００２２】
＜６＞にかかる発明によれば、第１の開口部及び第２の開口部が非対称な位置に設けられている場合に比べて、筐体内へのオゾンの滞留といった二次障害を抑制することができる。
【００２３】
＜７＞にかかる発明によれば、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして像保持体の表面に供給する構成に比べて、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
＜８＞にかかる発明によれば、表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有する像保持体、すなわち静電潜像保持体の表面に、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして供給する構成に比べて、粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
＜９＞にかかる発明によれば、中間転写体の表面に、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして供給する構成に比べて、粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
＜１０＞にかかる発明によれば、他の位置に粒子供給装置を配した場合に比べて、像保持体表面により強く粒子を保持させることができる。
【００２７】
＜１１＞にかかる発明によれば、本構成を具備しない場合に比べて、残像などの二次障害発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す斜視図である。
【図３】図１及び図２の粒子供給装置における粒子供給部の模式断面図であり、図４におけるＥ−Ｅ矢視断面図である。
【図４】図１及び図２の粒子供給装置における粒子供給部の模式断面図であり、図３におけるＤ−Ｄ矢視断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子が供給されている領域周辺を拡大して示す模式断面図である。
【図６】図１及び図２の粒子供給装置における粒子供給部の変形例を示す模式断面図である。
【図７】図１及び図２の粒子供給装置における粒子供給部の他の変形例を示す模式断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子が供給されている領域周辺を拡大して示す模式断面図である。
【図９】本発明の粒子供給装置を用いた本発明の画像形成装置の例示的一態様を示す概略構成図である。
【図１０】本発明の粒子供給装置を用いた本発明の画像形成装置の他の例示的一態様を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の粒子供給装置及び画像形成装置について詳細に説明する。
［粒子供給装置］
まず、本発明の粒子供給装置について好ましい実施の形態を挙げて説明する。
【００３０】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の例示的一態様である第１の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図であり、図２はその斜視図である。ただし、図２は図１中の排気ダクト２４を省略して、粒子供給に関係する部材のみを描いたものである。
【００３１】
粒子供給装置１０は、放電ワイヤ（電極）１２，１２’、グリッド電極１３，１３’及び筐体１４を備えるスコロトロン（放電手段）１６と、これにコロナ放電し得る電圧を供給する不図示の電源装置（電源）と、連通配管１８を介してスコロトロン１６の背面に粒子を供給する粒子供給部（粒子供給手段）２０と、からなる。
【００３２】
スコロトロン１６は、放電ワイヤ（電極）１２，１２’が、グリッド電極１３，１３’を挟んで感光体（像保持体）２２に近接するように配される。筐体１４は、放電ワイヤ１２，１２’が設けられた第１の開口部２６と、それと対称な位置に設けられた第２の開口部２８とを有し、当該第２の開口部２８は連通配管１８と連結している。
【００３３】
感光体２２は矢印Ａ方向に回転し、不図示の帯電手段、静電潜像形成手段、トナー像形成手段及び転写手段等の電子写真装置に係る各手段により回転毎に不図示の被転写体に画像を形成する。また、感光体２２の矢印Ａ方向の回転によって、感光体２２の表面近傍の空気が影響を受けて動く空気の流れ（一般に「層流」と称されるもの）が生じている。
【００３４】
スコロトロン１６においては、電源装置から供給される電圧が放電ワイヤ（電極）１２，１２’のそれぞれに印加されることで、コロナ放電によりスコロトロン１６と感光体２２表面との間に電界が形成される。この電界による電荷の流れ（「イオン流」ともいう。）に応じて周りの空気も動き、空気流（「イオン風」ともいう。）が生ずる。前記イオン流は、感光体２２を略均一に帯電できるほど放電ワイヤ１２，１２’の幅方向（感光体２２の軸方向）に均一に発生させることが可能であることから、イオン風も感光体２２の軸方向にムラが少ない。感光体５４の回転に基づく層流もまた感光体２２の軸方向にムラが少ないことから、前記イオン風及び前記層流に応じて生ずる空気流も勿論、感光体２２の軸方向にムラが少ない。
【００３５】
このムラの少ない、スコロトロン１６のコロナ放電に基づくイオン風と、感光体５４の回転に基づく層流に応じて生ずる空気流に乗せて粒子を供給するのが本実施形態の概略構成である。当該空気流に乗った粒子は、感光体２２の回転に基づく感光体２２表面の層風と相俟って感光体２２全面にムラ無く広がり供給され、静電吸着力及びファンデルワールス力によって感光体２２表面に引き寄せられ、そのほとんどが感光体２２表面に付着する。粒子を感光体２表面まで運んだ空気流は、白抜き矢印Ｃで示す通り排気ダクト２４により機外に排出される。
【００３６】
本実施形態においては、前記空気流に乗せるための粒子供給手段として、スコロトロン１６の外部に配された粒子供給部２０を用いており、これにより連通配管１８を介して粒子が供給される。粒子供給部２０においては、装置外に連通する吸気ダクト３２から、前記イオン風及び前記層流（以下、両者を合わせて「イオン風等」という場合がある。）に応じて生じた空気流と、それを補助する送風ファン３０とによって取り込んだ空気を利用して、粒子供給部２０から粒子が供給され、連通配管１８を介して前記空気流に乗せられる。これらの空気の流れは、図１及び図２において矢印Ｂで示す通りである。
【００３７】
図３及び図４に粒子供給部２０の模式断面図を示す。ここで、図３は図４におけるＥ−Ｅ矢視断面図であり、図４は図３におけるＤ−Ｄ矢視断面図である。粒子供給部２０は、粒子３４を収容するホッパー３６、粒子が供給される空気流の通路である粒子供給路３８、及び、ホッパー３６と粒子供給路３８とを隔ててホッパー３６に収容された粒子３４を少しずつ粒子供給路３８側に通過させる供給口４２を担うメッシュ４０から構成される。粒子３４は、粒子状態のままホッパーに供給されている。
【００３８】
図４を参照すると、吸気ダクト３２からの空気流が矢印Ｆ方向で流入し、そのまま矢印Ｂ方向へと抜けて連通配管１８を空気流が通過するように、粒子供給路３８が吸気ダクト３２及び連通配管１８と連結している。したがって、図３においては、粒子供給路３８における空気の流れは、手前から奥方向である。
【００３９】
吸気ダクト３２からイオン風等の流れ及び送風ファン３０により取り込まれた空気による空気流は、矢印Ｆ方向の流れで粒子供給路３８に導入されて矢印Ｉ方向の空気流となる。すると、メッシュ４０に隔てられた粒子３４がその空気流に引っ張られ、少しずつ供給口４２のメッシュ４０を通過して粒子供給路３８に供給され、その空気流に乗る。粒子３４を含む空気流は、矢印Ｂ方向の流れで連通配管１８へと抜けて行く。
【００４０】
連通配管１８に送り込まれた空気流（矢印Ｂ）は、スコロトロン１６背面の第２の開口部２８からスコロトロン１６の筐体１４内に送り込まれる。筐体１４内では、既述の通り、コロナ放電に基づくスコロトロン１６と感光体２２表面との間の電界によるイオン風が生じており、これと感光体２２の回転に基づく層流により、連通配管１８から送り込まれる空気流を引き起こす。そして、この空気流に含まれる粒子３４は、第１の開口部２６から感光体２２表面に供給される。
【００４１】
図５は、感光体２２表面に粒子が供給されている領域周辺を拡大して示す模式断面図である。感光体２２の表面近傍には、感光体２２の矢印Ａ方向の回転による層流Ｇが生じている。スコロトロン１６から矢印Ｂ方向のイオン風等に乗って感光体２２表面に粒子（不図示）が供給されると、層流Ｇの作用で矢印Ｈの如く感光体２２全面にムラ無く広がり供給される。そして、粒子の静電吸着力及びファンデルワールス力によって感光体２２表面に引き寄せられ、そのほとんどが感光体２２表面に付着する。
【００４２】
以上のようにして、本実施形態の粒子供給装置１０により感光体２２表面に粒子をムラ無く均一に供給することができる。
【００４３】
本実施形態において、供給し得る粒子に制限は無く、感光体（像保持体）２２の表面に従来から供給されている潤滑材粒子は勿論、その他各種粒子を目的に応じて供給することができる。
【００４４】
供給可能な潤滑材粒子としては、例えば、脂肪酸金属塩粒子やフッ素樹脂粒子、メラミンシアヌレート、窒化ホウ素等を挙げることができる。
【００４５】
脂肪酸金属塩粒子の場合、脂肪酸金属塩を構成する金属としては、亜鉛、リチウム、ナトリウム、マグネシウム、鉛、ニッケル等が挙げられ、脂肪酸金属塩を構成する脂肪酸としては、ステアリン酸、ラウリン酸、パルチミン酸等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００４６】
また、フッ素樹脂粒子を構成する樹脂としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体）、ＥＴＦＥ（エチレン・四フッ化エチレン共重合体）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体）、ＥＣＴＦＥ（エチレン・クロロトリフルオロエチレン共重合体）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＶＦ（ポリフッ化ビニル）、ＰＣＴＦＥ（ポリクロロトリフルオロエチレン）などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。本実施形態の粒子供給装置は、粒子を固形化することなく、そのまま粒子の状態で供給することができるため、固形化が難しいフッ素樹脂粒子を供給する場合に特に適している。
【００４７】
供給可能な粒子の粒径としては、体積平均粒径で０．１〜５０μｍ程度の範囲であり、感光体（像保持体）２２表面の潤滑性を上げ、トナーの転写性やブレードクリーニング性の向上を図る目的では、０．１〜２０μｍ程度の範囲の粒子が好ましく、０．５〜５μｍ程度の範囲の粒子がより好ましい。
【００４８】
ただし、上記の範囲は使用する粒子の材料によって若干異なってくる。上記粒径範囲はＰＴＦＥを使用した際の最適範囲である。また実際には０．１μｍ程度の粒子であっても、単独で存在せずにファンデアワールス力によって１０〜１００倍程度の大きさの一時凝集体（後述する、圧力などによって脆い凝集体となった状態とは異なる凝集形態）となって作用することもある。
【００４９】
本実施形態においては、スコロトロン１６の電極として放電ワイヤ１２，１２’を用いたものを例示しているが、放電ピンやその他の形状のものであってもよい。ただし、感光体２２の軸方向を長手方向とする長尺状の電極にすることで、回転する感光体２２表面の軸方向全域に粒子を供給することができる。
【００５０】
なお、本実施形態においては、放電手段としてスコロトロン１６を用いているが、本発明においてはコロナ放電し得る放電手段であればこれに限定されるものでは無く、例えばグリッド電極１３，１３’を有しないコロトロンや、ピンコロトロン、ダイコロトロン等であっても適用できる。
【００５１】
既述のように、スコロトロン１６の筐体１４は、第１の開口部２６と第２の開口部２８とが対称な位置に設けられている。非対称な位置に両開口部を配した場合には、筐体１４内部に空気流が生じない（滞留する）領域が生ずる懸念があり、その場合にオゾンの滞留といった二次障害が発生する可能性もあるため、本実施形態のように対称な位置に設けることが好ましい。
【００５２】
スコロトロン１６において、不図示の電源装置によって放電ワイヤ１２，１２’に印加する電圧は、直流電圧でも交流電圧でも構わないが、本実施形態では定電流制御された直流電圧とした。
【００５３】
本実施形態においては、粒子供給部２０に空気流を送るために送風ファン３０を用いている。ただし、前記イオン風等だけでも風量が確保できる場合（例えば、スコロトロン１６の第２の開口部２８により近い位置に粒子供給部を配置する等）には、送風ファンを設けずに前記イオン風等のみで粒子を供給しても構わない。
【００５４】
なお、本発明において「粒子供給手段」とは、「放電手段に基づく電荷の流れ、及び、像保持体の回転に基づくその表面近傍の空気の流れに応じて生ずる空気流に乗せて粒子を供給する」手段であるが、本実施形態のように、いわゆるイオン風のみならず送風ファンにより送り込まれる風等他の要因による空気の流れが含まれていたとしても、当該空気の流れは上記「空気流」の範疇に入るものとする。したがって、本実施形態の粒子供給部２０は問題なく本発明における「粒子供給手段」に該当する。
【００５５】
本実施形態において、粒子供給部２０に用いられるメッシュ４０は、収容される粒子３４の径に比して開口径が大きい物が選択される。具体的には、粒子３４の体積平均粒径に対して、１．５倍〜１５０倍の範囲内の開口径のメッシュを用いることが好ましく、２倍〜２０倍の範囲内の開口径のメッシュを用いることがより好ましい。開口径が小さ過ぎると粒子が通過しづらくなり、供給量が不足してしまう懸念があり、大き過ぎると供給量が過剰になってしまう懸念がある。また、粒子によっては一次凝集体を形成しやすいものがあり、その場合はその一次凝集体の平均的な粒子径とほぼ同じ〜２倍程度に形成する必要がある。さらに、粒子が０．１μｍ程度のように非常に小さい場合は１枚のメッシュで上記範囲のものを作製することが難しくなるため、２枚以上のメッシュを互い違いになるように配設することにより供給量を調整することも可能である。
【００５６】
本実施形態における粒子供給部２０は一つの例であり、本発明においてはこれに制限されるものではない。図６及び図７に、粒子供給部の変形例を挙げて説明する。なお、図６及び図７において、本実施形態の粒子供給部２０と同一乃至近似した構成並びに機能を有する部材には、図３及び図４と同一の番号を「’」（図６の場合）または「”」（図７の場合）を付した上で用いることとする。したがって、以下の説明で特に断りが無い限り、番号が同一の符号の部材は、相互に同一の構成並びに機能を有する。
【００５７】
図３及び図４に示す本実施形態における粒子供給部２０では、供給口４２が粒子供給路３８に流れる矢印Ｉ方向の空気流に沿って配されているため、当該空気流における供給口４２近傍の層流のみの影響を粒子３４が受けてメッシュ４０を通過して粒子供給路３８に供給されるため、粒子３４をホッパー３６から引っ張り出す力はあまり大きく作用しない。
【００５８】
しかし、図６に示す粒子供給部２０’は、粒子供給路３８’に流れる矢印Ｉ’方向の空気流に対して、供給口４２’が衝突するように構成されている。当該空気流の衝突の作用で、粒子３４’がメッシュ４０’を通過して粒子供給路３８’に供給されるため、粒子３４’をホッパー３６’から引っ張り出す力が大きく作用する。この供給口４２’の傾斜角度を調整することで、粒子３４’をホッパー３６’から引っ張り出す力の大きさを制御することもできる。
【００５９】
以上のことから、例えば、粒子の流動性が悪い、メッシュの径との関係で粒子がメッシュを通過し難い、空気流が弱くて粒子に作用する力が弱い等の理由で、図３及び図４に示す本実施形態の構成では粒子の供給が少なくなる懸念がある場合に、図６に示す粒子供給部２０’が好適といえる。勿論、その逆の場合には、本実施形態の粒子供給部２０が好適といえる。
【００６０】
一方、図７に示す粒子供給部２０”は、図６に示す粒子供給部２０’の構成に加えて、供給口４２”のメッシュ４０”に接触して矢印Ｊ方向に回転する回転ブラシ４４が備えられている。回転ブラシ４４の穂先が直接作用して、或いはメッシュ４０”に対する穂先の摺擦による振動で、粒子３４”がメッシュ４０”を強制的に通過させられて粒子供給路３８”に供給されるため、粒子３４”をホッパー３６”から引っ張り出す力が大きい。この回転ブラシ４４の穂の密度、穂の硬度、回転速度等を調整することで、粒子３４”をホッパー３６”から引っ張り出す力の大きさを制御することもできる。
【００６１】
以上のことから、図３及び図４に示す本実施形態の構成は勿論、図６に示す粒子供給部２０’でも粒子の供給が少なくなる懸念がある場合に、図７に示す粒子供給部２０”が好適といえる。
【００６２】
＜第２の実施形態＞
図８は、本発明の例示的一態様である第２の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子が供給されている領域周辺を拡大して示す模式断面図である。なお、本実施形態の粒子供給装置全体の構成は、第１の実施形態の構成に対して、図１及び図２における粒子供給部２０が無く、連通配管１８と吸気ダクト３２とが直結していること、及び、粒子供給部４８がスコロトロン４６の筐体１４ａ内に配されていること、の３点のみが異なる。
【００６３】
したがって、第１の実施形態における図１や図２の如き装置全体構成を示す図面は省略する（必要に応じて、図１及び図２を改変して参照のこと）。また、第１の実施形態の装置構成と同一乃至近似した構成並びに機能を有する部材には、図５と同一の番号を「ａ」を付した上で用いることとする。したがって、以下の説明で特に断りが無い限り、番号が同一の符号の部材は、相互に同一の構成並びに機能を有する。
【００６４】
既述のように、スコロトロン４６の筐体１４ａ内には、粒子供給部４８が配されている。この粒子供給部４８は、粒子の凝集体であり、粒子を角柱状（図８においては、長手方向が図面の手前から奥方向になる棒状。放電ワイヤ１２ａ，１２’ａの長さと略等しい。）に押し固めたものである。例えば、ＰＴＦＥ樹脂粒子の如きフッ素樹脂は、押し固めても硬い固形状にはならず、脆い凝集体にしかならないが、本実施形態ではそのような粒子の脆い凝集体が粒子供給部として好適に利用される。
【００６５】
連通配管１８ａからの空気流（矢印Ｂａ）は、スコロトロン４６背面の第２の開口部２８ａからスコロトロン４６の筐体１４ａ内に送り込まれる。筐体１４ａ内では、第１の実施形態と同様、コロナ放電に基づくスコロトロン４６と感光体２２ａ表面との間の電界によるイオン風が生じている。また、感光体２２ａの表面には、感光体２２ａの矢印Ａａ方向の回転による層流Ｇａが生じている。前記イオン風及び前記層流Ｇａは、前記空気流（イオン風等）を引き起こすとともに、筐体１４ａ内に強い空気の流れを生じさせる。この強い空気の流れによって、筐体１４ａ内に配された粒子の凝集体からなる粒子供給部４８が削られて、前記空気流に粒子が乗せられる。
【００６６】
スコロトロン４６から矢印Ｂａ方向のイオン風等に乗って感光体２２ａ表面に粒子が供給されると、層流Ｇａの作用で矢印Ｈａの如く感光体２２ａ全面にムラ無く広がり供給される。そして、粒子の静電吸着力及びファンデルワールス力によって感光体２２ａ表面に引き寄せられ、そのほとんどが感光体２２ａ表面に付着する。
【００６７】
以上のようにして、本実施形態の粒子供給装置５２により感光体２２ａ表面に粒子をムラ無く均一に供給することができる。本実施形態の粒子供給装置５２では、筐体１４ａ外に粒子供給手段を配する必要が無いので、装置の小型化及び簡素化を実現することができる。また、装置の内外に粒子を撒き散らす懸念が抑制される。
【００６８】
本実施形態においては、粒子の凝集体からなる粒子供給部４８を空気流で削り取ることで粒子を該空気流に乗せて供給するため、この粒子の凝集体は、例えばＰＴＦＥ樹脂粒子でできた脆いものであっても粒子を良好に供給することができる。寧ろ、ある程度脆い方が適度に削れて望ましい。粒子を押し固めて脆い凝集体を形成する方法については、例えば、特開平１１−４５０１１号公報の００５４段落〜００６０段落間に記載されている方法を問題なく適用することができる。
【００６９】
筐体１４ａの形状や開口部の形状・位置、その他の構造を適宜選択することによって、スコロトロン４６内部に前記空気流の渦流を生じさせて、その渦流が粒子供給部４８に作用させることで、効果的に粒子供給部４８である粒子の凝集体を削り取って粒子を供給することもできる。
【００７０】
以上、２つの好ましい実施形態とその変形例を挙げて本発明の粒子供給装置を説明したが、本発明の粒子供給装置はこれらに限定されるものではない。例えば、第１の実施形態で例示した粒子供給部２０，２０’，２０”の構成を小型化して、第２の実施形態におけるスコロトロン４６内部に粒子供給手段として配しても構わないし、逆に第２の実施形態で例示した粒子供給部４８を第１の実施形態における粒子供給路３８の途中に配し、これを粒子供給手段としても構わない。
【００７１】
また、上記２つの実施形態においては、放電手段として、電極（放電ワイヤ）が２本のスコロトロンを例に挙げているが、この電極の本数は１本でも３本以上（例えば実施形態で例示した２本のスコロトロン等が２組など）であってもよい。
【００７２】
その他、当業者は、従来公知の知見に従い、本発明の粒子供給装置を適宜改変することができる。かかる改変によってもなお本発明の粒子供給装置の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【００７３】
［画像形成装置］
次に、以上説明した粒子供給装置を用いた本発明の画像形成装置について説明する。
本発明の画像形成装置としては、像保持体が静電潜像保持体の場合と中間転写体の２通りが例示できる。それぞれについて適用例を挙げて説明する。
【００７４】
＜静電潜像保持体への適用例＞
まず、像保持体が表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有する場合、すなわち静電潜像保持体に対して粒子を供給する態様について説明する。
【００７５】
図９は、本発明の粒子供給装置を静電潜像保持体に適用した本発明の画像形成装置の例示的一態様を示す概略構成図である。
【００７６】
図９において、５４は矢印Ｊ方向に回転駆動する静電潜像保持体である感光体（像保持体）であり、その周囲に順に、感光体５４表面を均一帯電する接触帯電方式の帯電器（帯電手段）５６、感光体５４表面に像様の光を照射して静電潜像を形成する露光器（静電潜像形成手段）５８、並びに、トナー及びキャリアからなる二成分現像剤を感光体５４表面に供給し静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置（現像手段）６０からなるトナー像形成手段と、感光体５４表面に形成されたトナー像を用紙（記録媒体）７に転写する転写器（転写手段）６４と、潤滑材粒子を感光体５４表面に供給する粒子供給装置７０と、感光体５４表面に残存するトナーやごみ等の不純物を掻き取って除去するブレード式のクリーニング装置（清掃手段）６６と、感光体５４表面の静電潜像を除去する除電器６８と、が配され、さらに転写器６４に対して用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｋ方向）下流には、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着器（定着手段）７２が配されている。
【００７７】
帯電器５６は、帯電ロールを備える接触帯電方式の帯電装置である。勿論、本発明の画像形成装置において、接触帯電方式の帯電器の代わりに、従来から公知のコロトロン、スコロトロンによる非接触方式の帯電器を用いることもできる。
【００７８】
露光器５８としては、感光体５４表面に、半導体レーザ、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ）、液晶シャッター等の光源を所望の像様に露光できる光学系装置等を用いることができる。これらの中でも、非干渉光を露光可能な露光装置を用いることが好ましい。
【００７９】
現像装置６０は、トナー（体積平均粒径５．８μｍ）及びキャリアからなる二成分現像剤が収容されており、該二成分現像剤の内キャリアが現像スリーブ（現像剤保持体）表面にいわゆる磁気ブラシを形成し、これによりトナーが感光体５４表面に供給されて静電潜像が現像される。
【００８０】
転写手段として、本例においてはロール型の接触型転写帯電器（転写器６４）を用いているが、その他ベルト、フィルム、ゴムブレード等を用いた接触型転写帯電器であってもよいし、コロナ放電を利用したスコロトロン転写帯電器やコロトロン転写帯電器等であってもよい。
【００８１】
本例において、粒子供給装置７０としては、第１の実施形態の粒子供給装置と基本的に同一構造のものを用い、ホッパー３６にはＰＴＦＥ樹脂粒子（ルブロンＬ−２、ダイキン工業製、体積平均粒径３μｍ）を収容し、メッシュ４０の開口は５μｍとした。また、不図示の電源装置によってスコロトロン１６（正確には放電ワイヤ１２，１２’）に印加する電圧は、交流電圧とした。
【００８２】
勿論、第２の実施形態の粒子供給装置と同一構造のものやその他本発明の構成を具備する如何なる粒子供給装置を用いても問題なく、これら何れの場合も、本発明の画像形成装置に該当する。
【００８３】
本例においては、清掃手段として、クリーニング装置６６のようにゴムなどの弾性材料からなるクリーニングブレードを用い、その一方のエッジを感光体５４表面に当接させて、表面に付着したトナー等を除去する方式のものを採用している。ただし、本発明において、導電性プラスチックを用いたブラシ等、その他公知のクリーニング方式の清掃手段を採用しても構わない。
【００８４】
定着器７２としては、一対のロール型の像定着部材を備える２ロール方式の定着手段が例示されるが、本発明においてその他の定着方式を採用しても勿論構わない。
【００８５】
矢印Ｊ方向に回転駆動する感光体５４は、まず、その表面が帯電器５６によって均一に帯電された上で、露光器５８によって画像情報に応じて露光され、感光体５４表面に露光部／非露光部に基づく電位の隔たりからなる静電潜像が形成される。次いで、一方の電位に帯電されたトナーが現像装置６０によって感光体５４表面に供給され、静電潜像が現像されてトナー像とされたのち、転写器６４によって用紙Ｐ表面に転写される。未定着のトナー像を表面に有する用紙Ｐは、矢印Ｋ方向に搬送されて、定着器７２のニップに挿通され、熱及び圧力が加えられてトナーが溶融し、用紙Ｐに固着して永久画像が形成される。
【００８６】
一方、トナー像転写後の感光体５４表面は、粒子供給装置７０により潤滑材粒子が供給された後、転写器６４で転写されずに残った残留トナーや紙粉等のゴミ（不純物）がクリーニング装置６６により除去され、次いで残存する静電潜像が除電器６８によって除去されて一連の画像形成サイクルが終了し、次の画像形成サイクルに備える。
【００８７】
以上のように、感光体５４表面には粒子供給装置７０によって潤滑材粒子が供給されている。そのため、感光体５４は表面エネルギーが小さくなっており、潤滑材粒子を用いなかった場合に比べて転写器６４による転写時の転写効率が高く、感光体５４表面に残留トナーが生じにくい。特に、本例においては、潤滑性の良好なフッ素樹脂粒子（詳しくはＰＴＦＥ樹脂粒子）を潤滑材粒子として用いているため、例えば従来公知のステアリン酸亜鉛のような粒子を用いた場合に比べても転写効率が高い。
【００８８】
クリーニング装置６６によるブレードクリーニングの際には、粒子供給装置７０によって供給される潤滑材粒子の粒径が小さく、かつ潤滑性が良好なため、ブレードで掻き取られることなくその下をくぐり抜けて行く。そのため、クリーニング装置６６で除去されて消費される量は非常に少ない。
【００８９】
また、クリーニング装置６６においてブレードの下をくぐり抜け出る際、ブレードで感光体５４表面に押し付けられることで、ファンデルワールス力や静電気力で単に乗っていただけの潤滑材粒子を感光体５４表面に強く保持させることができ、供給された潤滑材粒子の経時における安定性が向上する。その観点から、粒子供給装置７０を配する位置としては、感光体５４の回転方向（矢印Ｊ方向）のクリーニング装置６６上流となっている本例の態様が好ましい。勿論、感光体５４表面にトナー像や静電潜像が形成されておらず、帯電もされていない転写器６４下流から帯電器５６までの間であれば、何れの箇所に粒子供給装置７０を配することもできる。
【００９０】
感光体５４表面に押し付けられることで、潤滑材粒子を感光体５４表面に強く保持させることができる上記効果は、ブレードクリーニング方式のクリーニング装置の場合に限らず、ブラシ方式やロール方式のクリーニング装置においても同様に奏される。
【００９１】
また、本例においては、不図示の電源装置によってスコロトロン１６に交流電圧を印加しているので、感光体５４表面に放電される電位も正負反転するため、転写後の残留電荷が弱められて残留トナーの付着力が低減し、直流電圧を印加する場合に比べてクリーニング装置６６による清浄効率を向上させることができる。これは、いわゆるＰＣＣ（プレクリーニングコロトロン）の機能であり、本例によれば、粒子供給装置７０がＰＣＣとしての機能も兼ね備えるものとなる。
【００９２】
＜中間転写体への適用例＞
次に、像保持体が中間転写体である場合、換言すれば中間転写体に対して粒子を供給する態様について説明する。
【００９３】
図１０は、本発明の粒子供給装置を中間転写体に適用した本発明の画像形成装置の例示的一態様を示す概略構成図である。
画像形成装置７４は、感光体（静電潜像保持体）７６、帯電手段である帯電器７８、静電潜像形成手段である露光器８０、現像手段であるロータリー現像装置８２、中間転写手段である一次転写ロール８４、及び、クリーニングブレードによるクリーニング装置８６からなるトナー像形成手段と、複数色のトナー像が積層され、一括して記録用紙（記録媒体）Ｐに転写させる中間転写体８８と、一次転写ロール８４と共に中間転写体８８を張架支持する３つの支持ロール９０，９２，９４と、二次転写手段（転写手段）である二次転写ロール９６と、潤滑材粒子を中間転写体８８表面に供給する粒子供給装置１００と、中間転写体８８表面に残存するトナーやごみ等の不純物を掻き取って除去するブレード式の中間転写体クリーニング装置（清掃手段）９８と、二次転写後の記録用紙Ｐを搬送する搬送ベルト１０２と、搬送ベルト１０２により搬送されてきた記録用紙Ｐを２つの加熱ロール１０４及び加圧ロール１０６で挟み込み、熱と圧力でトナー像を定着する定着装置（定着手段）１０８と、を備えて構成されている。
【００９４】
感光体７６は、全体としてドラム状に形成されたもので、その外周面（ドラム表面）に感光層を有している。この感光体７６は図１０の矢印Ｍ方向に回転可能に設けられている。帯電器７８は、感光体７６の表面を一様に帯電するものである。露光器８０は、帯電器７８によって一様に帯電された感光体７６に像様の光Ｌを照射することにより、静電潜像を形成するものである。
【００９５】
ロータリー現像装置８２は、それぞれイエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用のトナーを収容する４つ現像器８２Ｙ，８２Ｍ，８２Ｃ，８２Ｋを有するものである。本装置では、現像器８２Ｙにはイエロートナー、現像器８２Ｍにはマゼンタトナー、現像器８２Ｃにはシアントナー、現像器８２Ｋにはブラックトナーがそれぞれ収容されている。
【００９６】
このロータリー現像装置８２は、上記４つの現像器８２Ｙ，８２Ｍ，８２Ｃ，８２Ｋが順に感光体７６と近接、対向するように回転駆動することにより、それぞれの色に対応する静電潜像にトナーを転移してトナー像を形成するものである。
【００９７】
一次転写ロール８４は、感光体７６との間で中間転写体８８を挟持しつつ、感光体７６表面に形成されたトナー像をエンドレスベルト状の中間転写体８８の外周面に転写（一次転写）するものである。クリーニング装置８６は、転写後に感光体７６表面に残ったトナー等をクリーニング（除去）するものである。中間転写体８８は、その内周面が複数の支持ロール９０，９２，９４及び一次転写ロール８４によって張架され、矢印Ｎ方向及びその逆方向に周回可能に支持されている。二次転写ロール９６は、図示しない用紙搬送手段によって矢印Ｏ方向に搬送される記録用紙（記録媒体）Ｐを支持ロール９４との間で挟持しつつ、中間転写体８８外周面に転写されたトナー像を記録用紙Ｐに転写（二次転写）するものである。
【００９８】
図１０の画像形成装置７４における感光体（静電潜像保持体）７６、帯電器（帯電手段）７８、露光器（静電潜像形成手段）８０、定着装置（定着手段）１０８については、＜静電潜像保持体への適用例＞の項で説明したものと同様であるため、詳細な説明は割愛する。
【００９９】
また、一次転写ロール（中間転写手段）８４及び二次転写ロール（転写手段）９６については転写器６４と同様であり、クリーニング装置８６及び中間転写体クリーニング装置９８についてはクリーニング装置６６と同様であるため、これらについても詳細な説明は割愛する。
【０１００】
中間転写体としては、公知の中間転写体を用いればよい。中間転写体に用いられる材料としては、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリアルキレンフタレート、ＰＣ／ポリアルキレンテレフタレート（ＰＡＴ）のブレンド材料、エチレンテトラフロロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）／ＰＣ、ＥＴＦＥ／ＰＡＴ、ＰＣ／ＰＡＴのブレンド材料等が挙げられるが、機械的強度の観点から熱硬化ポリイミド樹脂を用いた中間転写ベルトが好ましい。
なお、本例においては、中間転写体としてベルト状のものを用いているが、ドラム状（円筒状）のものであっても問題ない。
【０１０１】
本例において、粒子供給装置１００としては、第２の実施形態の粒子供給装置と基本的に同一構造のものを用い、粒子供給部４８にはＰＴＦＥ樹脂粒子（ルブロンＬ−２、ダイキン工業製、体積平均粒径３μｍ）を押し固めて脆い凝集体（長方形状、大きさ５×３×３３０ｍｍ）にしたものを用いた。また、不図示の電源装置によってスコロトロン４６（正確には放電ワイヤ１２ａ，１２’ａ）に印加する電圧は、直流電圧とした。
【０１０２】
勿論、第１の実施形態の粒子供給装置と同一構造のものやその他本発明の構成を具備する如何なる粒子供給装置を用いても問題なく、これら何れの場合も、本発明の画像形成装置に該当する。
【０１０３】
画像形成装置７４は、順次、感光体７６表面にトナー像を形成して中間転写体８８外周面（表面）に重ねて転写するものであり、次のように動作する。すなわち、まず、感光体７６が回転駆動され、帯電器７８によって感光体７６の表面が一様に帯電された（帯電工程）後、その感光体７６に露光器８０によるマゼンタ像様の像光が照射されて静電潜像が形成される。
【０１０４】
この静電潜像は例えばマゼンタ用の現像器８２Ｍによって現像された後、そのトナー像が一次転写ロール８４によって中間転写体８８外周面に転写される。このとき中間転写体８８に転写されずに感光体７６表面に残ったマゼンタトナー等は、クリーニング装置８６によりクリーニングされる。
【０１０５】
また、マゼンタ色のトナー像が、外周面に形成された中間転写体８８は、該外周面にマゼンタ色のトナー像を保持したまま、一旦矢印Ｎ方向と逆方向に周回移動（この時、感光体７６と中間転写体８８とが離間するように構成されている。）し、次の例えばシアン色のトナー像が、マゼンタ色のトナー像の上に積層されて転写される位置に備えられる。
【０１０６】
以降、シアン、イエロー、ブラックの各トナーについても、上記同様に帯電器７８による帯電、露光器８０による像光の照射、各現像器８２Ｃ，８２Ｙ，８２Ｋによるトナー像の形成、中間転写体８８外周面へのトナー像の転写が順次、繰り返される。
【０１０７】
こうして中間転写体８８外周面に対する４色のトナー像の転写が終了すると、このトナー像は二次転写ロール９６により一括して記録用紙Ｐに転写される（二次転写工程）。これにより、記録用紙Ｐの画像形成面には、画像形成面から順にマゼンタトナー像、シアントナー像、イエロートナー像、ブラックトナー像が積層された記録画像が得られる。二次転写ロール９６によってトナー像が記録用紙Ｐ表面に転写された後に、定着器１０８によって転写されたトナー像が加熱定着される（定着工程）。
【０１０８】
一方、トナー像の一括転写後の中間転写体８８外周面は、粒子供給装置１００により潤滑材粒子が供給された後、二次転写ロール９６で転写されずに残った残留トナーや紙粉等のゴミ（不純物）が中間転写体クリーニング装置９８により除去されて一連の画像形成サイクルが終了し、次の画像形成サイクルに備える。
【０１０９】
以上のように、中間転写体８８表面には粒子供給装置１００によって潤滑材粒子が供給されている。そのため、中間転写体８８は表面エネルギーが小さくなっており、潤滑材粒子を用いなかった場合に比べて二次転写ロール９６による転写時の転写効率が高く、中間転写体８８表面に残留トナーが生じにくい。特に、本例においては、潤滑性の良好なフッ素樹脂粒子（詳しくはＰＴＦＥ樹脂粒子）を潤滑材粒子として用いているため、例えば従来公知のステアリン酸亜鉛のような粒子を用いた場合に比べても転写効率が高い。
【０１１０】
クリーニング装置８６によるブレードクリーニングの際には、粒子供給装置１００によって供給される潤滑材粒子の粒径が小さく、かつ潤滑性が良好なため、ブレードで掻き取られることなくその下をくぐり抜けて行く。そのため、クリーニング装置８６で除去されて消費される量は非常に少ない。
【０１１１】
また、中間転写体クリーニング装置９８においてブレードの下をくぐり抜け出る際、ブレードで中間転写体８８表面に押し付けられることで、ファンデルワールス力や静電気力で単に乗っていただけの潤滑材粒子を中間転写体８８表面に強く保持させることができ、供給された潤滑材粒子の経時における安定性が向上する。その観点から、粒子供給装置１００を配する位置としては、中間転写体８８の回転方向（矢印Ｎ方向）の中間転写体クリーニング装置９８上流となっている本例の態様が好ましい。勿論、中間転写体８８表面にトナー像が形成されていない転写器６４下流から一次転写ロール８４までの間であれば、何れの箇所に粒子供給装置１００を配することもできる。
【０１１２】
中間転写体８８表面に押し付けられることで、潤滑材粒子を中間転写体８８表面に強く保持させることができる上記効果は、ブレードクリーニング方式のクリーニング装置の場合に限らず、ブラシ方式やロール方式のクリーニング装置においても同様に奏される。
【０１１３】
本例においては、中間転写体８８に対して粒子を供給する態様を例に挙げて説明したが、本発明の粒子供給装置は、本例における感光体（静電潜像保持体）７６に適用することも可能であり、その場合には本発明の粒子供給装置が２つ用いられたものになるが、その場合にも勿論、本発明の画像形成装置に相当する。
【０１１４】
以上、図９及び図１０に示す２つの構成の画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明の粒子供給装置は、従来公知の静電潜像現像方式の画像形成装置に適用することができ、勿論、いずれの場合も本発明の画像形成装置を構成する。
【０１１５】
例えば、上記２つの例の画像形成装置の各構成部材がそれぞれの例とは異なる方式・形状の画像形成装置に適用することができる。例えば、図９や図１０に示される定着器７２，１０８の２つのロールの一方もしくは双方をベルト状の部材にした、いわゆるベルトニップ方式の定着器を用いた画像形成装置などに適用することができる。
【０１１６】
また、例えば、上記実施形態では色数分の現像器を有するロータリー現像装置８２によって、１つの感光体７６に各色の潜像を形成して、その都度中間転写体８８に転写する構成の装置を例示しているが、色数分の感光体、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段等を有するトナー像形成手段をユニットとして色数分用意し、各色ユニットを中間転写体に対向させて並列に配置（物理的に直線状でなくても構わない。）して、それぞれのユニットで形成された各色のトナー像を中間転写体に一次転写して順次積層し、一括して記録媒体に二次転写する、一般的にタンデム方式と呼ばれる画像形成装置に適用してもよい。
【０１１７】
その他、当業者は、従来公知の知見に従い、本発明の画像形成装置を適宜改変することができる。かかる改変によってもなお本発明の画像形成装置の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１１８】
１０，５２，７０，１００：粒子供給装置、  １２，１２’，１２ａ，１２’ａ：放電ワイヤ（電極）、  １３，１３’：グリッド電極、  １４，１４ａ：筐体、  １６：スコロトロン（放電手段）、  １８，１８ａ：連通配管、  ２０，２０’，２０”，４８：粒子供給部（粒子供給手段）、  ２２，２２ａ，５４：感光体（静電潜像担持体，像保持体）、  ２４：排気ダクト、  ２６，２６ａ：第１の開口部、  ２８，２８ａ：第２の開口部、  ３０：送風ファン、  ３２：吸気ダクト、  ３４，３４’，３４”：粒子、  ３６，３６’，３６”：ホッパー、  ３８，３８’，３８”：粒子供給路、  ４０，４０’，４０”：メッシュ、  ４２，４２’，４２”：供給口、  ４４：回転ブラシ、  ４６：スコロトロン（放電手段）、  ５６，７８：帯電器（帯電手段）、  ５８，８０：露光器（静電潜像形成手段）、  ６０：現像装置（現像手段）、  ６４：転写器（転写手段）、  ６６：クリーニング装置（清掃手段）、  ６８：除電器、  ７２，１０８：定着器、  ７４：画像形成装置、  ７６：感光体（静電潜像担持体）、  ８２：ロータリー現像装置（現像手段）、  ８４：一次転写ロール、  ８６：クリーニング装置、  ８８：中間転写体（像保持体）、  ９０，９２，９４：支持ロール、  ９６：二次転写ロール（転写手段）、  ９８：中間転写体クリーニング装置（清掃手段）、  １０２：搬送ベルト、  １０４：加熱ロール、  １０６：加圧ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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