(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに並列して配置され、それぞれ現像剤カートリッジが着脱可能に装着され、それぞれ前記現像剤カートリッジ内の現像剤により現像剤像を形成する複数の現像ユニットと、
前記複数の現像ユニットに装着される複数の現像剤カートリッジのうちの特定の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第１のカバーと、
前記複数の現像剤カートリッジのうちの前記特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第２のカバーと、
を備え、
前記各現像剤カートリッジの着脱方向が、ほぼ同一方向であり、
前記第２のカバーは、前記第２のカバーの閉状態においてすべての前記現像ユニットを固定する固定手段を有し、
前記固定手段は、前記第２のカバーに保持され、前記第２のカバーの閉状態において前記各現像ユニットに係合し、前記各現像ユニットにより現像される潜像を形成するプリントヘッドであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
互いに並列して配置され、それぞれ現像剤カートリッジが着脱可能に装着され、それぞれ前記現像剤カートリッジ内の現像剤により現像剤像を形成する複数の現像ユニットと、
前記複数の現像ユニットに装着される複数の現像剤カートリッジのうちの特定の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第１のカバーと、
前記複数の現像剤カートリッジのうちの前記特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第２のカバーと、
を備え、
前記各現像剤カートリッジの着脱方向が、ほぼ同一方向であり、
前記第１のカバーおよび前記第２のカバーは、開状態において当該画像形成装置の上部を開放し、
前記第１のカバーは、開状態において当該画像形成装置の上部および側部を開放する断面Ｌ字形状のカバーであり、
前記第１のカバーは、開状態において、画像形成用の用紙を搬送する用紙搬送部を開放することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
互いに並列して配置され、それぞれ現像剤カートリッジが着脱可能に装着され、それぞれ前記現像剤カートリッジ内の現像剤により現像剤像を形成する複数の現像ユニットと、
前記複数の現像ユニットに装着される複数の現像剤カートリッジのうちの特定の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第１のカバーと、
前記複数の現像剤カートリッジのうちの前記特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第２のカバーと、
を備え、
前記各現像剤カートリッジの着脱方向が、ほぼ同一方向であり、
前記第２のカバーが閉じたことを検知した場合に、前記各現像ユニットにより形成される画像の位置ずれの補正を行う制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記第１のカバーおよび前記第２のカバーのうちの前記第１のカバーだけが開閉された場合には、前記位置ずれの補正を実行しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のカバーおよび前記第２のカバーは、開状態において当該画像形成装置の上部を開放することを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のカバーは、開状態において当該画像形成装置の上部および側部を開放する断面Ｌ字形状のカバーであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１のカバーは、開状態において、画像形成用の用紙を搬送する用紙搬送部を開放することを特徴とする請求項１、３、４、または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２のカバーには、画像形成された用紙が排出され載置される用紙載置部が形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２のカバーが閉じたことを検知した場合に、前記各現像ユニットにより形成される画像の位置ずれの補正を行う制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記第１のカバーおよび前記第２のカバーのうちの前記第１のカバーだけが開閉された場合には、前記位置ずれの補正を実行しないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第２のカバーが閉じたことを検知した場合に、前記各現像ユニットにより補正用のパターンを転写媒体上に形成し、当該形成されたパターンを読み取り、当該読み取りの結果に基づき前記位置ずれの補正を行うことを特徴とする請求項３または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１のカバーには、情報を表示する情報表示部が設けられていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１のカバーおよび前記第２のカバーを開ける順番は、前記第１のカバー、前記第２のカバーの順であり、閉じる順番は、前記第２のカバー、前記第１のカバーの順であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１のカバーおよび前記第２のカバーが開けられると、前記複数の現像ユニットの上部の全体が開放されることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の現像装置を有し、電子写真技術を用いて画像を形成する画像形成装置がある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、現像剤カートリッジが着脱可能に装着される複数の現像ユニットと、当該複数の現像ユニットを覆う開閉可能な上部カバーと、当該上部カバーに取り付けられた複数の露光ヘッドとを有し、上部カバーが閉められることにより各現像ユニットと各露光ヘッドとが係合する画像形成装置がある。この画像形成装置では、上部カバーが開けられることで、各現像剤カートリッジの交換が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６５１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような、複数の現像剤カートリッジ全体を覆うカバーを備える構成では、カバーのサイズが大きくなり、現像剤カートリッジの交換時におけるカバーの開閉動作が大きくなる。このため、例えば、現像剤カートリッジを交換する際の作業負荷が大きい。
【０００６】
本発明は、現像剤カートリッジの交換時におけるカバーの開閉動作を小さくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、
互いに並列して配置され、それぞれ現像剤カートリッジが着脱可能に装着され、それぞれ前記現像剤カートリッジ内の現像剤により現像剤像を形成する複数の現像ユニットと、
前記複数の現像ユニットに装着される複数の現像剤カートリッジのうちの特定の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第１のカバーと、
前記複数の現像剤カートリッジのうちの前記特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第２のカバーと、
を備え、
前記各現像剤カートリッジの着脱方向が、ほぼ同一方向であり、
前記第２のカバーは、前記第２のカバーの閉状態においてすべての前記現像ユニットを固定する固定手段を有し、
前記固定手段は、前記第２のカバーに保持され、前記第２のカバーの閉状態において前記各現像ユニットに係合し、前記各現像ユニットにより現像される潜像を形成するプリントヘッドであることを特徴とする。
本発明に係る画像形成装置は、
互いに並列して配置され、それぞれ現像剤カートリッジが着脱可能に装着され、それぞれ前記現像剤カートリッジ内の現像剤により現像剤像を形成する複数の現像ユニットと、
前記複数の現像ユニットに装着される複数の現像剤カートリッジのうちの特定の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第１のカバーと、
前記複数の現像剤カートリッジのうちの前記特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第２のカバーと、
を備え、
前記各現像剤カートリッジの着脱方向が、ほぼ同一方向であり、
前記第１のカバーおよび前記第２のカバーは、開状態において当該画像形成装置の上部を開放し、
前記第１のカバーは、開状態において当該画像形成装置の上部および側部を開放する断面Ｌ字形状のカバーであり、
前記第１のカバーは、開状態において、画像形成用の用紙を搬送する用紙搬送部を開放することを特徴とする。
本発明に係る画像形成装置は、
互いに並列して配置され、それぞれ現像剤カートリッジが着脱可能に装着され、それぞれ前記現像剤カートリッジ内の現像剤により現像剤像を形成する複数の現像ユニットと、
前記複数の現像ユニットに装着される複数の現像剤カートリッジのうちの特定の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第１のカバーと、
前記複数の現像剤カートリッジのうちの前記特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジ以外の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第２のカバーと、
を備え、
前記各現像剤カートリッジの着脱方向が、ほぼ同一方向であり、
前記第２のカバーが閉じたことを検知した場合に、前記各現像ユニットにより形成される画像の位置ずれの補正を行う制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記第１のカバーおよび前記第２のカバーのうちの前記第１のカバーだけが開閉された場合には、前記位置ずれの補正を実行しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤カートリッジの交換時におけるカバーの開閉動作を小さくすることができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１における画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】実施の形態１における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図３】現像ユニットおよび現像剤カートリッジの構成を示す概略図である。
【図４】現像ユニットと露光ヘッドとの係合に関する構成を示す概略図である。
【図５】第１のカバーが開いた状態における画像形成装置を示す概略図である。
【図６】第２のカバーが開いた状態における画像形成装置を示す概略図である。
【図７】実施の形態２における画像形成装置の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
実施の形態１．
［画像形成装置の構成］
図１および図２は、それぞれ、実施の形態１における画像形成装置１００の構成を示す概略図および斜視図である。この画像形成装置１００は、複数の現像ユニットを用いて電子写真方式により画像を形成する装置である。
【００１１】
図１において、画像形成装置１００は、画像形成装置本体（以下「装置本体」と称す）１と、画像形成部１０、用紙給紙部２０、用紙搬送部３０、画像転写部４０、画像定着部５０、用紙排出部６０、および外部カバー部７０を備える。
【００１２】
画像形成部１０は、現像剤像を形成する部分であり、図１の例では装置本体１の中心部に配置されている。具体的には、画像形成部１０は、複数（本例では４個）の現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃを有する。これらの現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは、それぞれブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色の画像を形成する。
【００１３】
現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃには、それぞれ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ色の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが着脱可能に装着される。現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは、それぞれ当該現像ユニットに装着された現像剤カートリッジ内の現像剤を用いて現像剤像を形成する。具体的には、現像剤カートリッジ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれ現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに対して独立して着脱可能となっており、それぞれ対応する現像ユニットで現像剤がなくなると交換できるようになっている。
【００１４】
現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは、装置本体１の内部に互いに並列に配置されており、具体的には、給紙される用紙Ｐに対してＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃの順番で画像が形成されるように配置されている。現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは、互いに同様の構成を有しており、以下、これらを「現像ユニット１１」と総称する。また、現像剤カートリッジ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、現像剤の色を除いて互いに同様の構成を有しており、以下、これらを「現像剤カートリッジ１２」と総称する。
【００１５】
図３に示されるように、本例では、現像ユニット１１は、像担持体としての感光体ドラム１２、帯電部１４、および現像剤供給部１５を有する。帯電部１４は、所定方向に回転する感光体ドラム１２の表面に電荷を供給して当該表面を帯電させる装置であり、例えば帯電ローラである。感光体ドラム１２の回転方向における帯電部１４の下流側には、後述する露光ヘッド１６が配置される。露光ヘッド１６は、帯電された感光体ドラム１２の表面に光を照射して静電潜像を形成する装置であり、例えば発光体としてＬＥＤを含むＬＥＤヘッドである。現像剤供給部１５は、感光体ドラム１２に形成された静電潜像を現像剤Ｄにより現像して現像剤像を形成する。なお、現像ユニット１１は、感光体ドラム１２の転写後の表面に残留した現像剤を除去するクリーニングブレード等のクリーニング装置を備えてもよい。
【００１６】
再び図１，２を参照すると、用紙給紙部２０は、画像形成用の用紙Ｐを給紙する部分であり、図１の例では装置本体１の下部に配置されている。具体的には、用紙給紙部２０は、用紙Ｐを収容する用紙カセット２１と、用紙カセット２１から用紙Ｐを取り出して用紙搬送部３０に送り出す給紙ローラ２２および用紙分離ローラ２３と、用紙カセット２１内の用紙Ｐを給紙ローラ２２に向けて押圧する給紙ホッピングプレート２４とを有する。
【００１７】
用紙搬送部３０は、用紙給紙部２０から送り出された用紙Ｐを画像形成部１０に搬送する部分であり、図１の例では装置本体１の側部（または前面部）に配置されている。具体的には、用紙搬送部３０は、レジストローラ３１と、用紙ガイド３２とを有する。レジストローラ３１は、現像ユニット１１Ｋの用紙搬送方向上流に配置され、用紙Ｐが画像形成部１０に入る前に用紙Ｐの傾きを矯正する働きを持つ。用紙ガイド３２は、用紙給紙部２０とレジストローラ３１との間に配置され、給紙ローラ２２によって送り出された用紙Ｐをレジストローラ３１まで案内する役割を持つ。
【００１８】
画像転写部４０は、画像形成部１０により形成された現像剤像を用紙搬送部３０からの用紙Ｐ上に転写する部分であり、図１の例では画像形成部１０または現像ユニット１１の下方に配置されている。具体的には、画像転写部４０は、転写ベルトユニット４１を有する。転写ベルトユニット４１は、レジストローラ３１からの用紙Ｐを搬送し、現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃにより形成された現像剤像を当該用紙Ｐ上に順次転写する装置である。転写ベルトユニット４１は、例えば、レジストローラ３１からの用紙Ｐを担持して現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに沿って搬送する無端状の転写ベルト４２と、各現像ユニット１１の感光体ドラム１２上に形成された各色の現像剤像を転写ベルト４２上の用紙Ｐに転写する図示しない４つの転写ローラとを含む。
【００１９】
画像定着部５０は、画像形成部１０および画像転写部４０の用紙搬送方向下流に配置され、画像転写部４０により転写された現像剤像を用紙Ｐに定着させる。具体的には、画像定着部５０は、発熱体５１、加圧ローラ５２、および加圧ベルト５３で構成された定着ユニット５４を有する。
【００２０】
用紙排出部６０は、画像定着部５０の用紙搬送方向下流に配置され、画像定着部５０により現像剤像が定着された用紙Ｐ、すなわち印刷後の用紙Ｐを搬送して排出する。具体的には、用紙排出部６０は、印刷後の用紙Ｐを装置外部の用紙スタッカ８１に排出する排出ローラ６１と、定着ユニット５４と排出ローラ６１との間で用紙Ｐを案内する用紙ガイド６２とを有する。
【００２１】
外部カバー部７０は、装置本体１をカバーする部分である。本例では、外部カバー部７０は、第１のカバー７１と、第２のカバー７２とを有する。具体的には、画像形成装置１００には、画像形成装置１００（または装置本体１）の上部を分割して開閉可能な２つのカバー７１，７２が設けられている。
【００２２】
第１のカバー７１は、複数の現像剤カートリッジ１２のうちの特定の現像剤カートリッジ１２を覆い、当該特定の現像剤カートリッジ１２の着脱が可能となるように開放可能なカバーである。具体的には、第１のカバー７１は、装置本体１に開閉可能に設けられ、閉状態において特定の現像剤カートリッジ１２を覆い、開状態において当該特定の現像剤カートリッジ１２の着脱を可能にするように構成されている。
【００２３】
本例では、特定の現像剤カートリッジ１２は、使用頻度が最も高いブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋであり、図２に示されるように、第１のカバー７１が開くことで、ブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋだけが着脱可能となる。
【００２４】
また、第１のカバー７１は、閉状態において装置上部および装置側部（または装置垂直面部）を覆い、開状態において装置上部および装置側部を開放するように構成されている。ここで、装置上部および装置側部とは、画像形成装置１００または装置本体１の上部および側部である。
【００２５】
また、第１のカバー７１は、閉状態において用紙搬送部３０（または用紙ガイド３２）を覆い、開状態において用紙搬送部３０（または用紙ガイド３２）を開放するように構成されている。
【００２６】
具体的には、第１のカバー７１は、装置上部および装置前面部を覆うように断面がＬ字形状のカバーであり、装置の前方側へ開くことにより、装置上部および装置前面部を開放し、現像剤カートリッジ１２Ｋ（または現像ユニット１１Ｋ）および用紙搬送部３０を露出させる。より具体的には、第１のカバー７１は、装置本体１に対して回転可能に取り付けられ、回転動作により開閉するように構成されている。図１，２では、第１のカバー７１は、装置本体１の前側下端部に配置され左右方向に延びる回転軸１ａ周りに回転可能に支持されている。
【００２７】
第２のカバー７２は、複数の現像剤カートリッジ１２のうちの上記特定の現像剤カートリッジ１２以外の現像剤カートリッジ（以下「他の現像剤カートリッジ」と称す）１２を覆い、当該他の現像剤カートリッジ１２の着脱が可能となるように開放可能なカバーである。具体的には、第２のカバー７２は、装置本体１に開閉可能に設けられ、閉状態において他の現像剤カートリッジ１２を覆い、開状態において当該他の現像剤カートリッジ１２の着脱を可能にするように構成されている。
【００２８】
本例では、他の現像剤カートリッジ１２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ色の現像剤カートリッジ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃであり、第２のカバー７２が開くことで、現像剤カートリッジ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが着脱可能となる。また、ここでは、画像形成装置１００は、第１のカバー７１を開け、さらに第２のカバー７２を開けることで、他の現像剤カートリッジ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが着脱可能となるように構成されている。
【００２９】
また、第２のカバー７２は、閉状態において装置上部を覆い、開状態において装置上部を開放するように構成されている。
【００３０】
具体的には、第２のカバー７２は、装置上部を覆うカバーであり、装置の上方側へ開くことにより、装置上部を開放し、現像剤カートリッジ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ（または現像ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ）を露出させる。より具体的には、第２のカバー７２は、装置本体１に対して回転可能に取り付けられ、回転動作により開閉するように構成されている。図１，２では、第２のカバー７２は、装置本体１の後側上端部に配置され左右方向に延びる回転軸１ｂ周りに回転可能に支持されている。
【００３１】
また、第２のカバー７２は、当該第２のカバー７２の閉状態において各現像ユニット１１を固定し、当該第２のカバー７２の開状態において各現像ユニット１１の固定状態を解除する固定手段を有する。具体的には、第２のカバー７２には、各現像ユニット１１により現像される潜像を形成するプリントヘッドが保持され、当該プリントヘッドは、第２のカバー７２の閉状態において各現像ユニット１１に係合し、第２のカバー７２の開状態において各現像ユニット１１から離間し、上記固定手段として機能する。より具体的には、第２のカバー７２には、プリントヘッドとして、４つの現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃのそれぞれに対応する同数の露光ヘッド１６Ｋ，１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃが、それぞれヘッドホルダ１７を介して保持されている。各ヘッドホルダ１７は、第２のカバー７２に回転支点７２ａで保持されており、第２のカバー７２に対して規制された範囲内で回転が可能となっている。露光ヘッド１６Ｋ，１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃは、互いに同様の構成を有しており、以下、これらを「露光ヘッド１６」と総称する。
【００３２】
図４に示されるように、現像ユニット１１には係合部１１ａが設けられ、当該現像ユニット１１に対応する露光ヘッド１６には係合部１６ａが設けられ、第２のカバー７２が閉じている状態では、係合部１１ａと係合部１６ａとの係合により、現像ユニット１１に対して露光ヘッド１６ａが正確な位置に配置される。ここでは、係合部１１ａは位置決めピンであり、係合部１６ａは位置決め穴であり、位置決めピン１１ａと位置決め穴１６ａとが嵌合することによって位置決めが行われる。
【００３３】
また、現像ユニット１１、現像剤カートリッジ１２、露光ヘッド１６、およびヘッドホルダ１７は、第２のカバー７２が閉じる際に、露光ヘッド１６が、現像剤カートリッジ１２および現像ユニット１１に案内されて移動し、現像ユニット１１と係合するように構成されている。具体的には、第２のカバー７２が開状態から閉じていくと、露光ヘッド１６とこれを保持しているヘッドホルダ１７とが、ヘッド挿入方向（図４の矢印Ｘ方向）に移動し、現像剤カートリッジ１２間の隙間に入り込んでいく。このとき、露光ヘッド１６は現像剤カートリッジ１２に接触しながら移動し、ヘッドホルダ１７は僅かに自由回転し、露光ヘッド１６は現像剤カートリッジ１２の外面でガイドされて進む。さらに第２のカバー７２が閉じていくと、現像ユニット１１に設けられたヘッドガイド１１ｂによって露光ヘッド１６が規定の嵌合位置までガイドされる。露光ヘッド１６と現像ユニット１１とが嵌合する際は、露光ヘッド１６にあいている位置決め穴１６ａに現像ユニット１１から突出している位置決めピン１１ａが入り込み、現像ユニット１１に対して露光ヘッド１６が正確な位置に配置される。具体的には、露光ヘッド１６は、対応する現像ユニット１１の感光体ドラム１２に対して適切に露光できる位置、および、４つの露光ヘッド１６の相対的な位置関係を確保するための位置に、位置決めされる。
【００３４】
さらに、露光ヘッド１６は、ヘッドホルダ１７に付勢部材としての不図示のばねを介して保持されている。第２のカバー７２が閉じ、露光ヘッド１６が現像ユニット１１に係合し位置決めされた状態において、露光ヘッド１６は、ばね（付勢部材）により現像ユニット１１を押圧する。これにより、現像ユニット１１は、装置本体１にしっかり固定され、また、露光ヘッド１６も、ばねによりしっかり固定されて、位置決めが確立される。
【００３５】
このように各露光ヘッド１６および各現像ユニット１１が正確な位置に位置決めされることにより、各露光ヘッド１６および各現像ユニット１１による正確な画像形成が可能となる。
【００３６】
再び図１，２を参照すると、外部カバー部７０には、画像形成された用紙Ｐが排出され載置される用紙載置部としての用紙スタッカ８１と、使用者に対する情報（例えば装置から使用者への指示情報）を表示する情報表示部８２とが設けられている。ここでは、第２のカバー７２に用紙スタッカ８１が形成されており、第１のカバー７１に情報表示部８２が取り付けられている。
【００３７】
［画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１００の動作について説明する。
画像形成装置１００が印刷を開始すると、画像形成部１０では、現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃの各々において、感光体ドラム１２が回転し、感光体ドラム１２の表面が帯電部１４により帯電される。次に、帯電された感光ドラム１２の表面上に、露光ヘッド１６から、形成する画像に準じた位置からの除電光が放たれる。感光体ドラム１２の表面のうち光を受けた部位には、現像剤供給部１５からの現像剤Ｄが付着し、これにより感光体ドラム１２の表面に画像が形成される。
【００３８】
一方、用紙給紙部２０では、給紙ホッピングプレート２４が持ち上がり、用紙カセット２１内の用紙Ｐが給紙ローラ２２に押し当てられる。そして、給紙ローラ２２の回転と用紙分離ローラ２３の働きにより、１枚の用紙Ｐが用紙ガイド３２にガイドされレジストローラ３１まで搬送される。当該用紙Ｐは、レジストローラ３１で傾きが修正された後、転写ベルトユニット４１により搬送され、現像ユニット１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃを順に通過する。このとき、各色の現像ユニット１１において形成された現像剤ＤによるＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色の画像が用紙Ｐ上に順に転写される。表面に画像が形成された用紙Ｐは、転写ベルトユニット４１により画像定着部５０へと搬送される。
【００３９】
画像定着部５０では、定着ユニット５４は、加熱された加圧ローラ５２および加圧ベルト５３により熱と圧力を加えることで、現像剤Ｄを用紙Ｐに定着させる。
【００４０】
画像定着後の用紙Ｐは、用紙ガイド６２により排出ローラ６１までガイドされ、排出ローラ６１によって、第２のカバー７２の上面に形成された用紙スタッカ８１に排出される。
【００４１】
上記印刷が繰り返されると、現像剤カートリッジ１２の内部の現像剤Ｄが徐々に消費される。ブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋの内部の現像剤Ｄが消費され当該現像剤カートリッジ１２Ｋの交換が必要となった場合、画像形成装置１００は、使用者に対してブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋの交換を促すメッセージを情報表示部８２に出力し、装置の動作を一時的に停止させる。この場合、使用者は、図５に示されるように、第１のカバー７１を開ける。これにより、ブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋだけが開放される。次に、使用者は、ブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋを交換し、第１のカバー７１を閉じる。ここで、第１のカバー７１は、従来のような４の現像ユニット全体を覆うカバーと比較して小さいサイズに抑えられており、第１のカバー７１の開閉は、従来のカバーの開閉よりも容易に行うことができる。
【００４２】
Ｙ，Ｍ，Ｃ色の現像剤カートリッジ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃの交換が必要となった場合には、使用者は、図５に示されるように第１のカバー７１を開けた後、図６に示されるようにさらに第２のカバー７２を開け、目的の現像剤カートリッジ１２を交換する。交換後、使用者は、第２のカバー７２を閉じ、ついで第１のカバー７１を閉じる。ここで、第２のカバー７２は、従来のような４つの現像ユニット全体を覆うカバーと比較して小さいサイズに抑えられており、第２のカバー７２の開閉は、従来のカバーの開閉よりも容易に行うことができる。
【００４３】
用紙搬送部３０で用紙ジャムが発生した場合、例えば給紙ローラ２２とレジストローラ３１との間で用紙Ｐが詰まった場合、使用者は、第１のカバー７１を開け、用紙搬送部３０（または用紙ガイド３２）を開放し、詰まった用紙Ｐを取り除く。すなわち、本例では、第１のカバー７１は、ブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋを交換するときに開けられるカバーとして用いられるほか、用紙ジャムを解除するときに開けられるカバーとしても用いられる。
【００４４】
［効果］
以上説明した本実施の形態１によれば、下記（１）〜（６）の効果が得られ得る。
（１）本実施の形態では、画像形成装置は、複数の現像剤カートリッジのうちの特定の現像剤カートリッジを覆い、当該特定の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第１のカバーと、他の現像剤カートリッジを覆い、当該他の現像剤カートリッジの着脱が可能となるように開放可能な第２のカバーとを備える。本実施の形態によれば、複数の現像剤カートリッジ全体を覆うカバーを備える構成と比較して、カバーの大きさを小さくすることができ、これにより、現像剤カートリッジの交換時におけるカバーの開閉動作を小さくすることができる。これにより、例えば、現像剤カートリッジの交換時におけるカバーの開閉動作を容易化することができ、現像剤カートリッジの交換の際の作業負荷を軽減することができる。
【００４５】
具体的には、従来のような、４つの現像剤カートリッジ全体を覆うカバーを備える画像形成装置では、使用者は、現像剤カートリッジを交換する際、カバーを大きく開くこととなる。このカバーを開けるときの回転角度は例えば７０度から１００度であり、カバーの開閉動作が大きい。このため、使用者、特に体の小さな使用者にとって、現像剤カートリッジの交換時におけるカバーの開閉作業の負荷が大きく、この負荷を軽減することが望まれる。本実施の形態では、上記の構成と比較して、カバー（第１および第２のカバー）のサイズを小さく抑えることができ、カバーの開閉作業の負荷を軽減することができる。
【００４６】
（２）一つの態様では、特定の現像剤カートリッジは、ブラックの現像剤カートリッジである。本態様によれば、交換頻度の高いブラックの現像剤カートリッジの交換が容易となり、ユーザビリティを向上させることができる。
【００４７】
（３）一つの態様では、第２のカバーは、当該第２のカバーの閉状態において各現像ユニットを固定する固定手段を有する。本態様では、第２のカバーによる各現像ユニットの固定状態を維持したまま、第１のカバーだけを開けることにより、特定の現像剤カートリッジを交換することができる。このため、どの現像剤カートリッジを交換する場合にも現像ユニットの固定解除および固定が行われる構成と比較して、現像剤カートリッジの交換に伴う現像ユニットの固定解除および固定の回数（頻度）を少なくすることができ、固定に係る部品の消耗を軽減することができる。
【００４８】
（４）一つの態様では、上記固定手段は、第２のカバーに保持され、当該第２のカバーの閉状態において各現像ユニットに係合し、各現像ユニットにより現像される潜像を形成するプリントヘッドである。本態様では、各現像ユニットとプリントヘッドとの係合状態を維持したまま、第１のカバーだけを開けることにより、特定の現像剤カートリッジを交換することができる。このため、どの現像剤カートリッジを交換する場合にも係合解除および係合が行われる構成と比較して、現像剤カートリッジの交換に伴う現像ユニットとプリントヘッドとの係合解除（または離間）および係合の回数（頻度）を少なくすることができ、係合に係る部品の消耗を軽減することができる。
【００４９】
具体的には、現像剤カートリッジが着脱可能に装着される４つの現像ユニットと、４つの現像剤カートリッジ全体を覆うカバーと、当該カバーに保持された４つの露光ヘッドとを有し、カバーの閉状態において４つの現像ユニットと４つの露光ヘッドとが係合する画像形成装置では、現像剤カートリッジの交換の度に、カバーが開閉され、現像ユニットと露光ヘッドとが離間した後に再係合する。この動作が頻繁に繰り返されると、係合に係る部品が消耗する。これにより、現像ユニット内の感光体ドラムに対する露光ヘッドの位置がずれ、形成される画像に不具合が生じる場合がある。したがって、現像ユニットと露光ヘッドとの離間および再係合の回数（頻度）は少ない方が望ましい。上記の画像形成装置では、どの現像剤カートリッジを交換する場合にも現像ユニットと露光ヘッドとの離間および再係合が行われ、その回数（頻度）が多い。これに対し、本実施の形態では、ブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋを交換する場合には、第１のカバー７１だけを開ければよく、第２のカバー７２を開ける必要がないので、現像ユニット１１と露光ヘッド１６との係合状態（または位置決め状態）を維持することができる。このため、現像ユニット１１と露光ヘッド１６との離間および再係合の回数（頻度）を減らすことができる。これにより、装置の信頼性が向上し、また、ヘッドガイド１１ｂ、位置決めピン１１ａ、および位置決め穴１６ａの消耗を低減することができ、露光ヘッド１６の位置ずれを抑制することができる。
【００５０】
（５）一つの態様では、第１のカバーは、開状態において、画像形成用の用紙を搬送する用紙搬送部を開放する。本態様によれば、第１のカバーを開けることにより、用紙搬送部における用紙ジャムを解除することができる。また、第２のカバーによる現像ユニットの固定状態を維持したまま、第１のカバーだけを開けてジャム処理を行うことができ、ジャム処理に伴う現像ユニットの固定解除および固定の回数（頻度）を減らすことができ、固定に係る部品の消耗を軽減することができる。
【００５１】
（６）一つの態様では、第２のカバーには、画像形成された用紙が排出され載置される用紙載置部が形成されている。本態様では、第２のカバーの用紙載置部に画像形成後の用紙が載置されていても、そのままの状態で、特定の現像剤カートリッジの交換作業や、用紙搬送部における用紙ジャムの解除作業を行うことができる。
【００５２】
実施の形態２．
図７は、実施の形態２における画像形成装置２００の構成を示す概略図である。この画像形成装置２００は、実施の形態１における画像形成装置１００と殆ど同じであるので、実施の形態１と同様の部分については、同一の符号を用い、説明を省略または簡略化することとする。
【００５３】
図７において、第２のカバー７２が開いて再び閉じる場合、現像ユニット１１と露光ヘッド１６とは、離間した後に再び係合する。この場合、カバーが開く前と再び閉じた後とで、各現像ユニット１１の位置および各露光ヘッド１６の位置が微妙に変化し、これにより、各現像ユニット１１により形成される画像の位置（例えば用紙Ｐにおける各色の画像の位置）が変化する。
【００５４】
本実施の形態２では、画像形成装置２００は、第２のカバー７２が閉じたことを検知した場合に、各現像ユニット１１により形成される画像の位置ずれの補正を行う制御部２３０を備える。制御部２３０は、各現像ユニット１１により形成される画像間の位置ずれ（例えば用紙Ｐにおける各色の画像間の位置ずれ）を補正する色ずれ補正や、各現像ユニット１１により形成される画像の用紙Ｐに対する位置ずれを補正する印刷位置ずれ補正を行う。具体的には、制御部２３０は、第２のカバー７２が閉じたことを検知した場合に、各現像ユニット１１により補正用のパターンを転写媒体（例えば転写ベルト４２や用紙Ｐ）上に形成し、当該形成されたパターンを読み取り、当該読み取りの結果に基づき、各現像ユニット１１により形成される画像の位置ずれの補正を行う。
【００５５】
図７の例では、画像形成装置２００は、第１のカバー用センサスイッチ２１１、第２のカバー用センサスイッチ２１２、センサユニット２２０、および制御部２３０をさらに備える。
【００５６】
第１のカバー用センサスイッチ２１１は、第１のカバー７１の開閉状態を検知するセンサであり、例えば第１のカバー７１に取り付けられる。第２のカバー用センサスイッチ２１２は、第２のカバー７２の開閉状態を検知するセンサであり、例えば第２のカバー７２に取り付けられる。
【００５７】
センサユニット２２０は、転写媒体（ここでは転写ベルト４２）上に形成された補正用のチェックパターンを読み取るセンサであり、例えば転写ベルトユニット４１の下部に取り付けられる。
【００５８】
制御部２３０は、第２のカバー用センサスイッチ２１２の出力に基づき、第２のカバー７２が閉じたことを検知した場合に、各現像ユニット１１により補正用のチェックパターンを転写媒体（ここでは転写ベルト４２）上に形成し、当該形成されたチェックパターンをセンサユニット２２０により読み取り、当該読み取りの結果に基づいて、転写媒体上における各現像ユニット１１により形成される画像の位置ずれの補正を行う。
【００５９】
以下、本実施の形態２における画像形成装置２００の動作について説明する。
ブラックの現像剤カートリッジ１２Ｋの交換や、用紙搬送部３０における用紙ジャムの解除等のため、第１のカバー７１だけが開けられた場合、制御部２３０は、第１のカバー用センサスイッチ２１１および第２のカバー用センサスイッチ２１２によって、第１のカバー７１だけが開けられたことを検知する。この場合、制御部２３０は、カバーは開けられたが、色ずれや印刷位置ずれに関係する現像ユニット１１または露光ヘッド１６の装置本体１に対する位置は変化していないと判断し、色ずれや印刷位置ずれの補正動作を実行しない。
【００６０】
一方、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の現像剤カートリッジ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃの交換や、現像ユニット１１の交換、定着ユニット５４の交換、転写ベルトユニット４１の交換、定着ユニット５４や転写ベルトユニット４１での用紙ジャムの解除等のため、第２のカバー７２が開けられた場合、制御部２３０は、第２のカバー用センサスイッチ２１２によって、第２のカバー７２が開けられたことを検知する。この場合、制御部２３０は、カバーの開放により現像ユニット１１または露光ヘッド１６の位置が変化した可能性があると判断し、第２のカバー用センサスイッチ２１２によって第２のカバー７２の閉鎖を検知した後、色ずれや印刷位置ずれの補正を実行する。具体的には、制御部２３０は、転写ベルトを回転させ、各色の現像ユニット１１を用いて各色のチェックパターン（現像剤像）を転写ベルト４２上に形成し、転写ベルト４２上の各色のチェックパターンをセンサユニット２２０により読み取って色ずれ量または位置ずれ量を検出し、検出された色ずれ量または位置ずれ量を基に露光ヘッド１６の発光位置や発光のタイミングを補正する。
【００６１】
以上説明した本実施の形態２によれば、上記（１）〜（６）の効果の他に、下記（７）〜（９）の効果が得られ得る。
【００６２】
（７）本実施の形態では、制御部は、第２のカバーが閉じたことを検知した場合に、各現像ユニットにより形成される画像の位置ずれの補正を行う制御部を備える。本実施の形態によれば、第２のカバーの開閉により現像ユニットや露光ヘッドの位置が変化しても、適切な位置に画像を形成することができる。
【００６３】
（８）上記制御部は、第１のカバーが閉じた場合には位置ずれの補正を実行しない。これにより、位置ずれ補正の回数（頻度）を減らすことができ、例えば、位置ずれ補正にかかる時間等の資源を減らすことができる。
【００６４】
（９）一つの態様では、制御部は、第２のカバーが閉じたことを検知した場合に、各現像ユニットにより補正用のパターンを転写媒体上に形成し、当該形成されたパターンを読み取り、当該読み取りの結果に基づき上記位置ずれの補正を行う。本態様では、位置ずれ補正の回数（頻度）を減らすことにより、位置ずれ補正による現像剤の消費を減らすことができる。
【００６５】
具体的には、現像剤カートリッジが着脱可能に装着される４つの現像ユニットと、４つの現像剤カートリッジ全体を覆うカバーとを有し、カバーが閉じたときに位置ずれ補正を行う画像形成装置では、どの現像剤カートリッジが交換された場合にも、カバーの開閉のたびに位置ずれ補正が行われ、位置ずれ補正の回数（頻度）が多い。これに対し、本実施の形態では、第２のカバーを閉じたまま、第１のカバーだけを開閉することで特定の現像剤カートリッジを交換することができ、特定の現像剤カートリッジの交換に伴う位置ずれ補正をなくすことができる。これにより、上記画像形成装置と比較して、現像剤カートリッジの交換に伴う位置ずれ補正の回数（頻度）を少なくすることができる。また、第２のカバーを閉じたまま、第１のカバーだけを開閉することで用紙搬送部における用紙ジャムを解除することができ、用紙搬送部における用紙ジャムの解除に伴う位置ずれ補正をなくすことができる。これにより、用紙ジャムの解除に伴う位置ずれ補正の回数（頻度）を少なくすることができる。
【００６６】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の態様で実施することができる。
【００６７】
例えば、特定の現像剤カートリッジは、上記実施の形態ではブラックの現像剤カートリッジであるが、他の現像剤カートリッジでもよい。例えば、ブラック以外の他の色の現像剤の使用頻度が高い場合には、当該他の色の現像剤カートリッジが特定の現像剤カートリッジとされてもよい。
【００６８】
また、上記実施の形態では、露光ヘッドとしてＬＥＤを含むＬＥＤヘッドを例示したが、他の形式の発光体を含む露光ヘッドが用いられてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置本体、  １０  画像形成部、  １１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ  現像ユニット、  １１ａ  係合部（位置決めピン）、  １１ｂ  ヘッドガイド、  １２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ  現像剤カートリッジ、  １３  感光体ドラム、  １４  帯電部、  １５  現像剤供給部、  １６Ｋ，１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ  露光ヘッド、  １６ａ  係合部（位置決め穴）、  １７  ヘッドホルダ、  ２０  用紙給紙部、  ２１  用紙カセット、  ２２  給紙ローラ、  ２３  用紙分離ローラ、  ２４  用紙ホッピングプレート、  ３０  用紙搬送部、  ３１  レジストローラ、  ３２  用紙ガイド、  ４０  画像転写部、  ４１  転写ベルトユニット、  ４２  転写ベルト、  ５０  用紙定着部、  ５１  発熱体、  ５２  加圧ローラ、  ５３  加圧ベルト、  ５４  定着ユニット、  ６０  用紙排出部、  ６１  排出ローラ、  ６２  用紙ガイド、  ７０  外部カバー部、  ７１  第１のカバー、  ７２  第２のカバー、  ８１  用紙スタッカ、  ８２  情報表示部、  １００，２００  画像形成装置、  ２１１  第１のカバー用センサスイッチ、  ２１２  第２のカバー用センサスイッチ、  ２２０  センサユニット、  ２３０  制御部、  Ｐ  用紙、  Ｄ  現像剤。
【図１】
0005504230.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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