(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビールサーバの洗浄液を収容した洗浄用容器にガスポートを介して圧縮ガスを導入し、前記洗浄液を圧縮ガス圧によってビールサーバに送出可能としたディスペンスヘッドを前記洗浄用容器に取付けるためのアタッチメントであって、下部に前記洗浄用容器の口金への取付部、上部にディスペンスヘッドの着脱部、また側部には調圧弁を備え、一端が前記上部のヘッド着脱部で開口して前記ガスポートと前記調圧弁とを連通する一次側ガス流路および一端が前記下部の口金取付部で開口して前記調圧弁と前記洗浄用容器の内部とを連通する二次側ガス流路を形成すると共に、前記調圧弁は、側部で開口する前記一次側・二次側何れか一方の他端開口を弁孔として、前記一次側ガス流路の圧縮ガス圧を調整可能に構成したことを特徴とするビールサーバ洗浄用容器におけるディスペンスヘッドのアタッチメント。
【請求項２】
調圧弁は、弁孔周囲に形成した弁室と、この弁室内を先端が気密に摺動可能とした弁軸の後端にバネ受けを設けた弁体と、該弁体を開弁方向に付勢する圧縮コイルバネと、前記弁体を前記圧縮コイルバネの付勢力に抗して閉弁方向に可動する調整ツマミを備える請求項１記載のビールサーバ洗浄用容器におけるディスペンスヘッドのアタッチメント。
【請求項３】
一次側または二次側のガス流路の何れか一方を複数に分岐し、この分岐した複数のガス流路の他端開口を他方のガス流路の他端開口周囲に等間隔に配置した請求項１または２記載のビールサーバ洗浄用容器におけるディスペンスヘッドのアタッチメント。
【請求項４】
弁体は、弁軸の先端面にシリコンゴムからなる着座部を設けてなる請求項１、２または３記載のビールサーバ洗浄用容器におけるディスペンスヘッドのアタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗浄液が入った耐圧性を有するビールサーバ洗浄用容器の口金に取付けられるディスペンスヘッドを取付けるためのアタッチメントに係り、詳しくはディスペンスヘッドに導入されるガス源からのガス圧が予定よりも高圧の場合でも、当該ガス圧を予定圧まで減圧して洗浄用容器に導入可能な調圧機能を備えた構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ディスペンスヘッドは、耐圧性を有するビール樽の比較的広口の口金に取付けられ、圧縮炭酸ガス等のガス源と接続し、レバーの上げ下げによってプランジャ（プローブ）を上下動させ、ビールの送出路とガス圧の導入路を同時に開閉する機構を有し、導入したガス圧によって樽内の液面を押し下げた分量の飲料を送出可能としており、一般的にはレバーを下げ位置とすることで飲料が送出可能となる一方、上げ位置では各路を閉じて送出停止状態となる（特許文献１等参照）。そして、このディスペンスヘッドは、飲料の送出だけでなく洗浄液の送出にも使用することができるため、飲食店では営業終了後、ディスペンスヘッドをビール樽から洗浄液（通常は水）を入れた洗浄用容器に付け替えて、ビールディスペンサを日常的に洗浄している。
【０００３】
そして、洗浄作業を終了した後、ディスペンスヘッドを再度ビール樽に付け替える場合、先ず、ディスペンスヘッドのレバーを上げ位置とした状態で、ガス源の元栓を閉める作業が必要である。ただし、この段階では、洗浄用容器内にはまだ高圧のガスが残留しているため、このままディスペンスヘッドを取り外せば、当該残圧によって洗浄用容器内の洗浄液が激しく噴出する他、場合によっては、ディスペンスヘッドが吹き飛ぶといった暴発事故を招く危険性があるため、上述した元栓の閉止操作後に洗浄用容器の残圧を抜く作業が必要となる。そこで従来は、コックを開放するか、もしくは、安全弁（リリーフ弁）が設けられている場合は、当該安全弁を開弁操作するなどして、洗浄用容器内の残圧を抜いていた。
【０００４】
一方、特許文献２には、通常圧と、これよりも低圧の２系統のガス流路を切り替え可能に設けたディスペンスヘッドについて開示されている。つまり、このディスペンスヘッドによれば、ビール分配時にはメインのガス流路を開いて、０．２〜０．３Ｍｐａ程度の通常圧によりビールを送出する一方、ビール樽のビール残量が下限となったり営業終了後の洗浄作用時には、ガス流路を低圧側に切り替えて、０．０５Ｍｐａ程度の低圧によってディスペンスヘッドとディスペンサとを接続したビールチューブに残留するビールを排出可能としたものである。そして、チューブ残留のビールを排出した後に、新しいビール樽や洗浄用容器にディスペンスヘッドを付け替えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−８００９２号公報
【特許文献２】特開２００８−５００５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術は何れも、液体容器内の高圧雰囲気を解消するために、作業者が最終段階でレバーの下げ操作や低圧流路への切換え操作を行う必要があり、こうした操作を失念したときは暴発事故を回避できないことから、さらなる安全対策が望まれていたのである。
【０００７】
また、近年では、ウィスキーや焼酎のソーダ割りを作るために、家庭や小店舗でも手軽に炭酸水を生成できる炭酸水生成装置が開発されている。その基本的な構成は、水を入れた耐圧容器に密閉状態で炭酸ガスを加圧導入するものであるが、ガス源やディスペンスヘッドについてはビール分配や洗浄液送出のものと共用することができる。ただし、ビール等の送出と炭酸水の生成では、必要とされるガス圧が異なる。即ち、ビール分配や洗浄作業ではガス圧を上述のように０．２〜０．３Ｍｐａ程度に設定するが、炭酸水の生成にあっては０．４Ｍｐａ以上のガス圧が必要とされる。このため、一のガス源を炭酸水生成と洗浄作業等で共用する場合は、ガス源のガス送出圧をボンベ付属のレギュレータによって変更する必要がある。言い換えれば、ディスペンスヘッドを正しく付け替えたとしても、ガス源の送出圧が０．４Ｍｐａ以上の高圧のまま維持されていると、洗浄中にディスペンスヘッドが暴発する危険性があった。
【０００８】
本発明は上述した課題に鑑みなされたもので、その目的とするところは、ビールサーバシステムにおいて、ガス源側のガス送出圧が予定よりも高圧の場合でも、当該ガス圧を予定圧まで減圧して、安全に洗浄作業を行うことができるディスペンスヘッドのアタッチメントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するために本発明では、ビールサーバの洗浄液を収容した洗浄用容器にガスポートを介して圧縮ガスを導入し、前記洗浄液を圧縮ガス圧によってビールサーバに送出可能としたディスペンスヘッドを前記洗浄用容器に取付けるためのアタッチメントであって、下部に前記洗浄用容器の口金への取付部、上部にディスペンスヘッドの着脱部、また側部には調圧弁を備え、一端が前記上部のヘッド着脱部で開口して前記ガスポートと前記調圧弁とを連通する一次側ガス流路および一端が前記下部の口金取付部で開口して前記調圧弁と前記洗浄用容器の内部とを連通する二次側ガス流路を形成すると共に、前記調圧弁は、側部で開口する前記一次側・二次側何れか一方の他端開口を弁孔として、前記一次側ガス流路の圧縮ガス圧を調整可能に構成するという手段を用いる。調圧弁は、弁孔の開度を小さくするように調整することで、ガス源からの送出圧（いわゆる一次圧）を減圧して、これを二次圧として洗浄用容器に導入させる作用を行う。また、減圧の程度、即ち二次圧の設定を任意に行うことができる。従って、二次圧が０．２５Ｍｐａとなるように設定すれば、仮にガス源からの送出圧が炭酸水生成用に０．４Ｍｐａに設定されていたとしても、これを常時、上記設定圧まで減圧してビールや洗浄液の送出を行うことができる。
【００１０】
調圧弁は、０．０１Ｍｐａオーダーというような、厳格な調圧機能を持つ必要はなく、０．４Ｍｐａの一次圧を二次側で０．２〜０．３Ｍｐａまで減圧できればよいため、これを実現する最も簡易な構成として、弁孔周囲に形成した弁室と、この弁室内を先端が気密に摺動可能とした弁軸の後端にバネ受けを設けた弁体と、該弁体を開弁方向に付勢する圧縮コイルバネと、前記弁体を該圧縮コイルバネの付勢力に抗して閉弁方向に可動する調整ツマミを備えることが好ましい。
【００１１】
また、一次側または二次側のガス流路の何れか一方を複数に分岐し、この分岐した複数のガス流路の他端開口を他方のガス流路の他端開口周囲に等間隔に配置することで、二次圧を安定させることができる。
【００１２】
さらに、弁体は、弁軸の先端面にシリコンゴムからなる着座部を設けてなることで、完全な閉弁時（一次圧の遮断時）に弁体の損傷を防止することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ディスペンスヘッドのアタッチメントに調圧弁を設けたので、ガス源側の送出圧が炭酸水生成用に高圧に設定されている場合でも、同じガス源を用いて洗浄液を安全に注出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のアタッチメントを適用したビールサーバの洗浄システムの全体図
【図２】同、アタッチメントの要部を示す断面図
【図３】同、調圧弁の要部を示す拡大断面図
【図４】調圧弁の他の実施形態を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は本発明のアタッチメントを適用したビールサーバの洗浄システム全体を示したもので、同図中、１はガス源たる圧縮炭酸ガスのガスボンベ、２は洗浄液（通常は水）を収容した耐圧性を有する洗浄用容器、３は洗浄用容器２に取付けられた本発明のアタッチメント、４は該アタッチメント３に取付けたディスペンスヘッド、５は洗浄対象のビールサーバであり、ディスペンスヘッド４を介して洗浄用容器２から送出される洗浄液をコック５ａ操作等により送出するように各装置を接続したものである。即ち、ディスペンスヘッド４はガスボンベ１およびビールディスペンサ５とガス管６およびビール管７によって接続されており、こうした接続態様および使用方法そのものは従来のサーバーシステムと何ら変わるところはない。
【００１６】
ところで、ビールサーバ５の洗浄作業前に、ディスペンスヘッド４を炭酸水生成装置に接続していた場合、ボンベ１側のレギュレタＲによって圧縮ガスの送出圧は洗浄圧よりも高圧に設定されている。そして、ガス源１側の送出圧を調整することなく、高圧な送出圧のまま、洗浄作業を行おうとすれば、洗浄用容器２には過剰圧が印加されることになる。これに対して、ディスペンスヘッド５はアタッチメント３に螺合やカム結合によって一定の圧力にも耐え得るよう取付けられているが、この過剰な圧力がかかれば気密性が保てずシール部からガス漏れが生じたり、最悪の場合、ディスペンスヘッド５が吹き飛ぶ恐れもある。そこで、本発明では、ガス源１の送出圧が炭酸水生成用に設定されていたとしても、通常通りの圧力で、洗浄作業を行うことができるディスペンスヘッドを提供するものである。
【００１７】
図２は、本発明のアタッチメントの一実施形態を示したものである。この図において、１０は洗浄用容器３０の口金３１に着脱可能な本発明のアタッチメント、２０はアタッチメント１０の上部に着脱可能に立設するディスペンスヘッドである。
【００１８】
なお、ディスペンスヘッド２０は、上下動によりガスポート２１を開閉するプランジャ２２と、液ポート２３を開閉するスピアバルブ（図示せず）を備え、これらをレバー２４の上げ下げ操作によって同時に開閉するように構成しており、従来のディスペンスヘッドと全く同じ機構を採用することができるため、さらなる詳細な説明は割愛する。
【００１９】
そして、本発明のアタッチメント１０は、上部にディスペンスヘッド２０が着脱可能な着脱部１１を形成すると共に、下部には洗浄用容器３０の口金３１に螺合等によって取付けられる着脱部を形成している。これら着脱部１１・１２は、上下に一体成形した大小の円筒部１３・１４の上面および下面それぞれを円形に凹陥した構造を有し、その内部周面にカム１５やネジ１６を設けて、ディスペンスヘッド２０や洗浄用容器３０との取付部を構成している。また、これら着脱部１１・１２は、中心にディスペンスヘッド１０の液ポート２３と連通するサイフォンパイプ１７付きの挿通孔１８を形成した隔壁１９によって上下に区画されている。
【００２０】
このような構成のアタッチメント１０において、小円筒部１３の側部には調圧弁４０が設けられている。また、この調圧弁４０に対して、隔壁１９の内部には上下の着脱部１１・１２それぞれから前記調圧弁４０に対応して小円筒部１３の側面に開口する一次側ガス流路４１および二次側ガス流路４２を形成している。なお、５０は同じく小円筒部１３の側部に設けたリリーフ弁であり、下部着脱部１２に開口するガス逃し流路５１を介して洗浄用容器３０内の圧力を大気に解放可能としたものである。
【００２１】
調圧弁４０およびガス流路４１・４２の詳細は、図３に示したように、上部着脱部１１側の一次ガス流路４１と連通する弁孔４３と、この弁孔４３を挟んで、下部着脱部１２側の二次ガス流路４２と合流するように分岐形成した２つのガス導孔４４ａ・４４ｂと、これら弁孔４３およびガス導孔４４を内側として小円筒部１３の側面から外方に突設した弁室壁４５と、前記弁孔４３の開口部を山形にやや膨成した弁座４３ａと、この弁座４３ａに対して前記弁室壁４５内を軸方向に摺動可能に移動する円筒状の弁軸４６と、前記弁室壁４５の外側を囲繞し、弁軸４６の後端側に拡径状に設けたバネ受け部４６ａと小円筒部１３の側面との間に介装され、前記弁軸４６を開弁方向に付勢するコイル状の圧縮バネ４７と、これら弁部材を収容する一端が開口した円筒状のケーシング４８と、このケーシング４８の前記開口に螺合して、前記圧縮バネ４７の弾性力に抗して前記弁軸４６を閉弁方向に可動する調圧ツマミとを構成要素としている。また、弁軸４６の前端側外周面にはＯリング等によるシール部４６ｂが構成され、該シール部４６ｂが弁室壁４５の内面に密接することで気密な弁室を構成している。また、バネ受け部４６ｂの外周面にもケーシング４８の内面に気密的に接するオーリング等のシール部４６ｃを設けている。特に、この実施形態では、弁軸４６の前端面にシリコンゴムからなる弁体４６ｄを埋め込んで、着座を確実なものとしている。
【００２２】
この構成の調圧弁４０によれば、調圧ツマミ４９の締め込みを調整することで、圧縮バネ４７の圧縮量が変わり、弁体４６ｄと弁座４３ａの距離、即ち弁孔４３の開度を調整することができる。ガス流量が一定のとき、調圧ツマミ４９を締め込むことによって、弁孔４３の開度が小さくなり、減圧作用を行う。従って、初期に０．２Ｍｐａ程度に設定しておけば、仮にガス源１から０．４Ｍｐａ以上の高圧のガス圧が導入されても、この調圧弁４０によって所望のガス圧まで減圧させることができる。このことから、本発明のアタッチメントを洗浄用容器に常設しておけば、作業者はガス源の送出圧を気にすることなく、安全に洗浄作業を進めることができる。
【００２３】
なお、洗浄作業に必要なガス圧は０．２〜０．３Ｍｐａ程度に設定されればよく、化学プラントのように厳密に数値を特定することまでは要しない。従って、本発明における調圧弁４０は、洗浄作業に必要なガス圧と比べて明らかに高圧なガス圧を減圧できればよく、その意味では調圧弁４０にさほどの調圧精度は要求されない。このため、弁孔の開度を弁体と弁座の距離によって調整するという、比較的簡易な原理の調圧弁を採用することができ、また、ガス流路も従来からあるディスペンスヘッド（アタッチメント）に穿孔を施すことで形成でき、製造コストを安価に抑えることができる。
【００２４】
そして、本発明は上記実施形態の構成に限定されることなく、例えば弁座や弁体の構造については、図４に示したように、平坦な弁座６０に対して弁軸６１の前端に凸状の弁体６２を形成したものに変更することができる。また、弁体の着座対象も、一次側のガス流路に限らず、二次側のガス流路であってもよく、さらに、上記実施形態では二次側のガス流路を二股に分岐したが、１本または３本以上でもよく、これは一次側のガス流路についても同様である。さらに、これらガス流路の開口位置やこれに対応する調圧弁の位置も、アタッチメントの側面であれば従来の構造をベースとして容易に調圧機能を付加できるが、これに限定する必要はない。
【符号の説明】
【００２５】
１  ガス源
２  洗浄用容器
３・１０  アタッチメント
４・２０  ディスペンスヘッド
１１  上部の着脱部
１２  下部の着脱部
４０  調圧弁
４１  一次側ガス流路
４２  二次側ガス流路
【図１】
0005486351.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005486351.tif 000004
【図４】
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