(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被塗装面をマスキングするために、取り外し可能に車両に取り付けることができる細長いマスキング物品であって、
前記マスキング物品はポリマー発泡体から形成され、前記ポリマー発泡体は前記マスキング物品の外面に又は前記マスキング物品の少なくとも長さ方向に延びる部分にインテグラルスキンを含み、
前記インテグラルスキンは、
前記ポリマー発泡体の外面に形成された、該ポリマー発泡体よりも高い密度を有する層であり、且つ、
前記ポリマー発泡体と同じ材料から形成され、
被塗装面をマスキングするために前記マスキング物品が車両に取り付けられるとき、前記マスキング物品上の前記インテグラルスキンの位置は、前記インテグラルスキンの少なくとも一部が、塗料の塗布される方向に対して、概ね対面するようになっているとともに、前記インテグラルスキンの前記一部が配置されている前記マスキング物品の前記外面の部分が湾曲している、マスキング物品。
【請求項２】
前記マスキング物品は、前記マスキング物品の長さに沿って延びる少なくとも１つの溶着シームによって維持される、湾曲した外面を含む、請求項１に記載のマスキング物品。
【請求項３】
長さ方向に延びる一対の溶着シームを、前記マスキング物品の互いに反対側に有し、前記インテグラルスキンが、前記マスキング物品の少なくとも一部において前記溶着シームの間に延びる、請求項２に記載のマスキング物品。
【請求項４】
向かい合わせで配置されるポリマー発泡体の２つの層を含み、前記２つの層は前記溶着シームにより前記２つの層の縁部に沿って互いに接合されている、請求項３に記載のマスキング物品。
【請求項５】
請求項３に記載のマスキング物品を製造する方法であって、
ウェブの主要な面のうち少なくとも１つの面にわたってインテグラルスキンを有するポリマー発泡体のウェブを提供する工程と、前記ポリマー発泡体を、一対の平行な線に沿って圧縮及び溶着して前記湾曲した外面を形成する工程と、を含む、マスキング物品を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被塗装面をマスキングするために、取り外し可能に車両に取り付けることができる種類のマスキング物品に関する。本発明は、より具体的には、塗料又は車両に塗装されている他の表面処理材料が、間隙を通って車両の内側へと浸透するのを防ぐために、車両の２つの相対的可動な部分の間の間隙をマスキングするのに好適なマスキング物品に関するが、それに限定されない。間隙は、典型的には車両での開口部、例えば、ドア、ブート（boot）又はボンネット（bonnet）開口部に関連し、表面処理材料は一般的には、ある種の液体吹き付け装置を使用して塗布される。
【背景技術】
【０００２】
マスキング材料は、塗料又は他の何らかの表面処理材料が隣接する領域に塗布される間に、対象物の１つの領域を覆うために使用される。自動車、小型トラック、大型トラック又はトレーラなどの車両の場合、車両の外面が塗装されるか、ないしは処理されるとき、修理又は改造中に（それらに限定はされないが）、マスキング材料は、最も広く使用される。
【０００３】
以下において、簡略化のために、用語「塗料」は、車両の外面に塗布される他の類似の表面処理材料、例えばプライマー、防錆処理剤、ラッカーを含めて使用され、用語「塗装する」は、それに応じて解釈されるべきである。
【０００４】
ある形体のマスキング物品が要求される、１つの具体的な状況は、ドアと関連する周辺部の間の間隙など、車両の相対的移動可能な部分の間の間隙の周囲を吹き付け塗装するときである。その場合、塗料が車両の内側に侵入しないことを確実にすることが必要であり、また、塗料が間隙の付近に堆積して非平坦な仕上がりをもたらさないことを確実にすることも望ましい。これらの問題に取り組むために、種々のマスキング物品がこれまで提案されてきた。
【０００５】
例えばドア、フード（hood）／ボンネット（bonnet）又はトランク（trunk）／ブート（boot）などの車両の可動部分と車両の隣接する部分との間の間隙を埋めるため、細長い発泡体テープの形体でマスキング物品を使用することが提案されている。発泡体テープは、塗装の前にテープを要求された位置に固定させ、かつ続いて塗装後に取り除くことができる、感圧性接着剤の長手方向に延びるストライプ（stripe）を有することができる。欧州特許出願公開第０  ３８４  ６２６（Ａ）号には、楕円形又は円形の断面を有するような物品で、その長さに沿って一対の溶着シームを有するタイプの発泡体テープが記載される。すなわち、テープにより、間隙の付近の面（複数）は、塗装面の縁部が隣接する塗装されない領域と混合するようにでき、かつ見苦しい塗装縁部が回避されるように吹き付け塗装することが可能になる。
【０００６】
車両における間隙での使用のためのその他のマスキング物品は、米国特許第５  ２６０  ０９７（Ａ）号（シルベストル（Silvestre））、同第５  ８８５  ３９５（Ａ）号（ウェスターン（Western））、同第６  ６３０  ２２７（Ｂ１）号（ヒンメルスバッハ（Himmelsbach）ら））、同第６  ７９７  ３６１（Ｂ１）号（ボイック（Bouic））、国際公開第９９／１２６５４号（ジェボン（Jevons））、同第０２／０６８５５６号及び同第０３／０２０４３８号（ジェブテック社（Jevtec Limited））に記載されている。
【０００７】
マスキング物品は、吹き付け塗装に備えて車両のスエージライン（swage line）（すなわち、車両の車体で輪郭において変化がある外形線）をマスキングするためにも使用される。その場合、マスキング材料は、塗装されている表面領域の縁部がスエージラインに沿って保護されている表面領域と滑らかに融合するということを確実にすることが要求される。更にマスキング物品は、車両の本体面の領域で新しく塗布された塗料を、元の塗料を有する領域と混合させるために使用する。例えば、パネル上で小さな修理がされたところでは、パネル全体を再吹き付けする必要がない場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
いくつかの発泡体マスキングテープは、車両における間隙及び／又はスエージラインをマスキングするために極めて有効であり、またとても便利に使用できることも証明されてきたが、得られたものが新しく製造された車両での仕上げにできるだけ酷似するように、新しい塗装面の縁部の仕上げを向上させることが継続して要望されている。
【０００９】
本発明は、塗装に備えて車両の面をマスクキングするときに好適に使用できるマスキング物品の提供に関し、本物品により、新しい塗装面の縁部で高品質の仕上げを得ることが可能になる。本発明は特にスエージラインをマスキングするために及び／又は車両の２つの相対的移動可能な部分の間の間隙をマスキングするために好適なマスキング物品の提供に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、被塗装面をマスキングするために、取り外し可能に車両に取り付けることができる細長いマスキング物品を提供し、この物品は、ポリマー発泡体から形成され、物品の外面又はその外面の少なくとも長さ方向に延びる部分にインテグラルスキンを含む。
【００１１】
本明細書で用いる場合、用語「インテグラルスキン」は、発泡体と同じ材料から形成され、発泡体と一体化した部分であって、識別でき、より高い密度である層を指す。
【００１２】
塗装されている面の縁部付近にインテグラルスキンがあることにより、塗装縁部の品質の改善を達成できることが見出されている。したがって、被塗装面をマスクキングするために本物品が車両に取り付けられるとき、本物品のインテグラルスキンの位置は、インテグラルスキンの少なくとも一部が、塗料の塗布される方向に対して、概ね対向するようになっていることが好ましい。
【００１３】
有利なことに、少なくとも、被塗装面をマスキングするために本物品が車両に取り付けられるときには、前記インテグラルスキンの一部が設置されている本物品の外面の部分は湾曲している。表面の湾曲は、被塗装面の縁部での塗料の蓄積を防ぐのに役立つ。
【００１４】
前記物品が、物品の長さに沿って延びる少なくとも１つの溶着シームによって維持されている湾曲した外面を含んでいる場合のいくつかの実施例では、本物品の構造物は大規模での製造が容易になる。溶着シームが、加熱なしで加圧を介して形成され得るタイプの場合、製造は更に容易になる。
【００１５】
本発明によるマスキング物品は、向かい合わせで配置されるポリマー発泡体の２つの層を含み、前記２つの層は、前記溶着シームによって前記２つの層の縁部に沿って互いに接合されていることができる。寸法及び形状の観点から、車両における多種多様な間隙に使用されるのに十分な汎用性があるタイプの本物品が提供され得る。
【００１６】
本発明のマスキング物品を取り外し可能に車両に取り付けるために、いずれかの好適な手段が提供できる。有利なことに、感圧性接着剤は、本物品の外面に設けられ、本物品の製造及び使用の両方が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
次に、例として、本発明の実施形態を以下の添付図面を参照して説明する。
【図１】本発明によるマスキング物品の斜視図である。
【図２】図１の物品の概略的な横断面図である。
【図３Ａ】ドアが少し開いた位置において、図１のマスキング物品を適所に取り付けてある、車両の後部ドアと隣接するフレームとの間の間隙の概略の断面図である。
【図３Ｂ】ドアが閉じた位置において、図１のマスキング物品を適所に取り付けてある、車両の後部ドアと隣接するフレームとの間の間隙の概略の断面図である。
【図４】発泡体材料のウェブにインテグラルスキンを形成するためのプロセスを例示する略図である。
【図５】図１のマスキング物品のアレイを作製するためのプロセスを例示する略図である。
【図６】図４において示されたプロセスによって製造される、インテグラルスキン層付き発泡体材料の概略的な横断面図である。
【図７】図４及び５のプロセスによって作製されたマスキング物品のアレイの概略的な斜視図である。
【図８】本発明による別のマスキング物品の概略的な横断面図である。
【図９】本発明による別のマスキング物品の斜視図である。
【図１０】図９の物品の概略的な横断面図である。
【図１１Ａ】図３Ａと類似しているが、図９のマスキング物品を使用している場合の概略断面図である。
【図１１Ｂ】図３Ｂと類似しているが、図９のマスキング物品を使用している場合の概略断面図である。
【図１２】図９のマスキング物品のアレイを作製するためのプロセスを示す図である。
【図１３】図１２のプロセスによって作製されたマスキング物品のアレイの概略的な斜視図である。
【図１４】本発明による別のマスキング物品の概略的な横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１及び図２は、車両の２つの相対的移動可能な部分の間の間隙をマスキングするのに好適な可撓性テープ１の形状の細長い物品を、極めて概略的に示す。テープ１は、弾性圧縮可能な発泡体材料から形成され、長手方向に延在する溶着部２、３をテープの対向する両側に備え、概ね楕円形の断面を有する。以下に更に詳細に説明されるように、溶着部２、３により、テープの湾曲面の形状が維持される。溶着部２、３の間のテープ１の外面の一部分にあるものは、溶着部の間の中間に配置された接着剤５の長さ方向に延びるストライプである。溶着部２、３間のテープ１の外面のこの部分の全体は、以下に更に詳細に説明されるインテグラルスキン７を有し、インテグラルスキンは、テープの残りの部分よりも、より滑らかな質感をこの面に与える。
【００１９】
テープ１の断面寸法は、その使用用途、特に、使用を目的とする間隙の性質によって決まる。これらの間隙としては、例えば車両のドアと周囲のフレームとの間の間隙並びに車両のボンネット／ブートと周囲のフレームとの間の間隙が挙げられ、間隙は車両によって異なるであろう。溶着部２、３の間での、テープ幅の典型的な寸法は、１０〜３０ｍｍの範囲である。テープ厚さの（すなわち、直交方向の）典型的な寸法は、１０〜２０ｍｍの範囲である。これらの範囲外の寸法を備えるテープは、勿論、適切な場合には使用することができる。同程度の寸法を備える、図１及び２に示されるタイプの発泡体テープは、要求される場合には、円形の断面でも製造することができる。
【００２０】
図３Ａ及び３Ｂには、例として、修理作業中に自動車の外面の吹き付け塗装に備えて車両のドア１１と、１３で示された隣接する部分との間の間隙９をマスキングするためのテープ１の使用を示す。修理作業の性質によって、テープ１はドアの開口部の全体又は一部のみの周囲に貼られてもよい。示されている特別な場合では、間隙９は、自動車の後部ドアと隣接するフレームとの間の代表的なものであり、その幅は一般的には少なくとも３ｍｍである（ドアが閉じられているとき）。
【００２１】
図３Ａで示されているように、テープ１は、ドアがわずかに開いた状態で、フレーム１３の面１５に接着性ストライプ５によって取り付けられる。ドア１１は次いで、閉じられ（図３Ｂを参照）、ドアの縁部１７がテープ１と接触し、テープは間隙９を埋め、これによって間隙がマスキングされ、ドアの縁部及び隣接する面１５は吹き付け塗装に備えられる。テープ１のインテグラルスキン層付き面７の部分は、ドア１１が閉じられるとき間隙９において露出されたままであり、以下に説明するように、隣接する縁部１５に望ましい「柔らかな縁部」を作り出すようにはたらき、そこでは、塗布された塗料の層は隣接する未処理の領域と混合する。最適な結果のためには、インテグラルスキン層付き面の少なくとも一部が、塗料の塗布される方向に対して、概ね対面するように、又はより具体的には、塗料吹き付けの照準の線上に位置するように、テープを車両に貼り付けるべきである。
【００２２】
テープ１にインテグラルスキン層付き面があることにより、隣接する面に作られた塗装縁部の品質が結果として改善されることが見出されている。より具体的には、塗装縁部に沿って現れる塗装斑点（縁部に毛羽立ち外観を与える）の数は低減され、再塗装される面の全体的な外観を良くするという付随的利点を有することが見出されている。理論に束縛されるものではないが、従来の発泡体マスキングテープが使用されるときに現れる塗装斑点は、発泡体マスキングテープの多孔質の性質に基づいて発泡体材料の表面にある細孔によるものであり、並びに染みの形成は、インテグラルスキン７を提供することによる表面の滑らかさの向上によって抑制されると考えられている。
【００２３】
図１及び図２で示されているタイプの発泡体テープは、吹き付け塗装に備えて車両のスエージライン（すなわち、車両の車体において輪郭に変化がある場所の外形線）をマスキングするために使用することもできる。その場合もまた、インテグラルスキン層付き７の存在によって、塗装される車両車体の領域と隣接する領域との間のスエージラインに沿った、塗装縁部の品質の改善を達成することができる。また、最適な結果のために、テープは、インテグラルスキン層付き面の少なくとも一部が、塗装縁部に隣接し、塗料の塗布される方向に対して、概ね対面するように、又はより具体的には、塗料拭き付けの照準の線上に位置するように車両に貼り付けるべきである。
【００２４】
インテグラルスキンを有する発泡体材料は周知であり、実際にある種のインテグラルスキンは、従来の発泡プロセス中にポリマー発泡体の露出面に形成され、発泡体が使用される前に、「スカイビング（skiving）」として既知のプロセスによって、取り除かれることが多い。同様に、インテグラルスキンは、押出成形プロセスによって製造された発泡体物品に形成されることもできる（例えば、ギブ（Gibb）の米国特許第３  ８６９  ８３２（Ａ）号の「発明の背景」を参照）。熱可塑性ポリマー発泡体の場合では、インテグラルスキンは、米国特許第３  １２３  ６５６（Ａ）号（ロッホリン（Rochlin））及び同第３  ４４３  ００７（Ａ）号（ハーディ（Hardy））で記載されているように、発泡体の加熱及び加圧によって、又は同第２  ９９４  １１０（Ａ）号（ハーディ（Hardy））に記載されているように追加層の適用によって、製作後の制御された方法で発泡体材料に形成することができることが既知である。「インテグラルスキン」は、発泡体材料の外面においてより高密度な層であり、それは発泡体と同じ材料から形成されており、発泡体材料と一体化された部分であるが異なる領域である（言い換えれば、インテグラルスキンの平均的密度とそのスキンの下の発泡体材料の平均密度との間に急激な変化が認識され得る）。プロセス条件によっては、インテグラルスキンの外面はまだ細孔の存在を示す場合があり得るが、細孔は「インテグラルスキン層が付いていない」面よりも数が少ないであろう（すなわちインテグラルスキンの外面はより多く閉じられ、そしてより滑らかである）。
【００２５】
図４は、好適な幅の熱可塑性ポリマー発泡体材料ウェブの１つの面に制御された方法でインテグラルスキンを形成する図を示し、図５は、そのようなタイプのウェブがどのように発泡体テープのアレイに変換されるかを示す。
【００２６】
図４は、ポリマー発泡体材料２０のウェブが、ロール２１から一連のローラ２２を経由してステーション２３に送られることを示し、ステーション２３では、インテグラルスキンはウェブの上面に形成される（図面に見られるように）。インテグラルスキンは、加熱されたロール２４の周囲及び加熱されたロールと加圧ローラ２５との間のニップを通ってウェブを通過させることによって形成される。加熱されたロール２４の温度及びウェブ上にローラ２５によってかけられる圧力は、プロセス速度とともに、加熱されたロールに隣接するウェブの全表面にわたって、インテグラルスキンが、要求される厚さ及び要求される平滑度を備える外面を有して確実に形成されるように選択する。ステーション２３を離れるインテグラルスキン層付きウェブは、厚さが減少し、図６の断面図によって示されるように、インテグラルスキン２８を１つの面に備える元の発泡体材料の層２７から構成される。インテグラルスキン層付きウェブは、ウェブが巻き取られるロール３０に至る一連のローラ２９を経由して通過する間に、冷却される。
【００２７】
次に図５を参照すると、ロール３０からのインテグラルスキン層付きウェブ２６は、最外部にインテグラルスキン２８を有してローラ３１（一部のみが示されている）の周囲を通過させられる。等間隔隔てられ、刃先がとがっていない回転刃のセット（そのうち２つの３３及び３４のみが示されている）は、スコアローラ３１の１つの側に設置されたスライド軸（図示なし）に搭載される。回転刃は、途中にあるインテグラルスキン層付きウェブ２６においてウェブを貫いて切断することが実質的にない状態で、平行な等間隔で隔てられた一連の溶着部３５をもたらすに十分な力でスコアローラに向けて弾性的に付勢される。熱の供給なしに圧力によって達成されるこのタイプの溶着は、「冷間圧接」と呼ばれており、図５に示される工程は、この方法で溶着されやすいタイプの発泡体材料２６を必要とするということが理解されるであろう。このタイプの発泡体材料は、「冷間圧接可能な」発泡体と呼ばれている。
【００２８】
スコアローラ３１の反対側上で、感圧性ホットメルト接着剤（図示せず）が、ダイ（図示せず）から発泡体層２７の外面の上に、隣接する溶着部３５のそれぞれの対の間で、正確に整列した一連の平行ストライプに塗布される。図７に示されるような、溶着部３５によって互いに接合された平行な発泡体ストリップ３７のアレイ３６の形態を有するウェブ材料は、次いでロールを離れ、ウェブ自体上又はコア材の上にロール状に巻き取られる。アレイでの発泡体ストライプ３７の末端部は、所望される場合、梱包目的のために、例えば接着剤タブ（欧州特許出願公開第０  ３８４  ６２６（Ａ）号に記載のように）、弾性ひも（国際公開第２００５／１１０９０５号で記載のように）又はステープルによって一時的に固定することができる。要求される場合、発泡体ストライプ３７のいずれもが、隣接するストリップ（複数）に接合されている溶着部（複数）３５にそって引き裂くことによって、アレイから所望される長さで分離することができる。すなわち分離された発泡体ストリップは、図１に示される発泡体テープの形態を有し、かつ例えば図３Ａ及び３Ｂを参照して上記に説明したように使用して、車両の２つの部分の間の間隙をマスキングすることができる。
【００２９】
図５を参照して説明したように製造される発泡体テープの幅が、回転刃３３、３４間の距離を変更することによって調節され得るということ、及びそれぞれのテープの上の接着剤ストライプの位置が、回転に対するダイオリフィスの位置を変更することによって調節され得るということは理解されるであろう。
【００３０】
所望であれば、インテグラルスキン層付きウェブ２６が、ロール３０に巻き取られることなく、図４のステーション２３から図５のスコアローラ３１に直接送ることができることも理解されるであろう。あるいは、好適なインテグラルスキン層付き発泡体のウェブがすぐに利用できる場合、図４のプロセスは不要となり、インテグラルスキン層付き発泡体はスコアローラ３１の周囲に直接送ることができる。
【００３１】
図５を参照して説明した上記のプロセスの変更では、インテグラルスキン層付きウェブ２６を、インテグラルスキン層２８がローラに隣接した状態でスコアローラ３１の周囲を通過させて発泡体テープを生産し、その場合、接着剤ストライプはテープのインテグラルスキン層が付いていない側に配置される。図４を参照して説明した上記のプロセスの変更では、インテグラルスキンがウェブの残りの主要面でも形成されるように、インテグラルスキン層付きウェブ２６は、反転した方向でステーション２３の中を通る２度目の通過が行われる。この場合、ウェブの厚さは２回減少され、元のウェブ２０の厚さはこれを考慮に入れて選択されるべきである。次いで、図５に示される変換プロセスにより、結果として発泡体テープのアレイが得られ、このタイプのテープのそれぞれは、図８に示されるように全表面にインテグラルスキン３９を有する。
【００３２】
図４及び５を参照して上記に説明したようなプロセスを用いて、図１及び２又は図８に例示されるような発泡体テープを作製するのに好適であると見出された発泡体材料は、２６ｋｇ／ｃｍ３の密度を有し、カリゲン・フォームズ社（Caligen Foams Limited）（英国、ブロード・オーク（Limited, Broad Oak）、アクリントン（Accrington））から入手可能である冷間圧接可能な連続気泡型ポリウレタン発泡体である。具体的な実施例では、図８に示されたタイプのテープは、それぞれ１６ｍｍ、１８ｍｍ及び２０ｍｍのような厚さを有する材料２０（図４）のウェブから生産された。それぞれのウェブは上記のように処理され、それぞれの場合で、それぞれの側にインテグラルスキン層を有する厚さ１４ｍｍのウェブが生産される。より厚いウェブ上に生産されたスキンは、より薄いウェブ上に生産されたものよりも、より多く塞がっていることが認められた。発泡体テープは、１４ｍｍの幅（すなわち図５での溶着部３５間の距離）で生産される。
【００３３】
図９には、車両の２つの相対的移動可能な部分の間の間隙をマスキングするのに好適な可撓性テープ４０について、別の細長い形態の物品を概略的に示す。テープ４０は、向かい合わせで配置された弾性的に圧縮可能な発泡体材料の２つの細長い層４１、４２から構成され、２つの層は、テープの対向する両側で長手方向に延びる溶着部４３、４４によって共に接合される。図１０でも示されるように、テープ４０の断面図は、溶着部４３、４４の間の方向で細長く、溶着部付近にあるテープ端部４５、４６では概ね円形になっている。
【００３４】
テープが休止位置にあるときは、発泡体層４１、４２が比較的互いに近いため、発泡体層４１、４２及び溶着部４３、４４により、テープ４０の中央部にほとんど閉じられた空間部４７が取り囲まれる。接着剤ストライプ４８はテープの外面の上に設けられ、テープの長さに沿って延在する。図で示されるように、接着剤ストライプ４８は溶着部４４よりも溶着部４３により近く配置される。溶着部４３、４４間の発泡体層４１のこの外面の全体は、上記テープ１のインテグラルスキン７に類似であるインテグラルスキン４９を有し、インテグラルスキンはこの面に、テープの残り部分よりも滑らかな質感を与える。
【００３５】
テープ４０の構造体（層４１、４２の発泡体材料のその断面寸法及び物理的特性を備える）に、溶着部４３、４４をお互いに向けて移動させるために圧力がテープの反対側にかけられるとき、囲まれた空間部４７は、広がり、次いで溶着部４３、４４が互いに接触するようになるまで移動させた場合には、空間部は最終的に再度接近する。
【００３６】
図１１Ａ及び１１Ｂは、修理作業中の自動車外面の吹き付け塗装に備えて、車両のドア５１と隣接する部分（５２で示されている）との間の間隙５０をマスキングするためのテープ４０の使用例を示す。修理作業の性質に応じて、テープ４０はドア開口部の周囲全体に又は一部に貼り付けられてもよい。図示されている特別な場合では、間隙５０は、後部ドアと、特定の現代的な自動車のドアに隣接するクォーターパネルの縁部との間に見られる代表例であり、ドアのクォーターパネルの縁部は、間隙部からより広いランディング面５４へと内側に延びる面５３を含む折り返し部（dog-leg）で形成され、ランディング面は、ドアが閉じられるときにドア５１と概ね平行により近付くことになる。ランディング面５４は、ドアが閉じられるときにドア５１からは約１０ｃｍ以上の間隔を有してもよい。間隙５０の幅は、ドアが閉められるとき、一般的には、自動車で少なくとも３ｍｍであり、市販の車両では２２ｍｍのような大きさである場合がある。
【００３７】
図１１Ａに示されるように、ドア５１がわずかに開いた状態で、テープ４０はクォーターパネルの折り返し部の面５３に取り付けられる。テープ４０は、溶着部４４により画定された側を間隙５０の近くに位置決めし、溶着部４３により画定された側を間隙５０から離れた車両の内部の方に位置決めして、配置される。溶着部４３により近い接着剤ストライプ４８はまた、このように間隙５０から離れて取り付けられる。次にドア５１が閉められ、ドアの縁部５５が、溶着部４４の付近のマスキングテープ４０のインテグラルスキン層の付いていない面と接触状態にされる。ドアの縁部５５によってかけられた圧力は、テープ４０内部で空間部４７に広がりを与え、その一方でテープは、内部の周辺で部分的に折り重なり、かつ間隙５０を埋める。これにより間隙がドアの縁部及び隣接する面５２の吹き付け塗装に備えてマスキングされる。
【００３８】
ドア５１が閉じられるとき、間隙５０で露出されたままであるテープ４０の面は、所望の「柔らかな縁部」が得られるようになり、面５２、５３上に塗布された塗料層が隣接する未処理の面と混合するようになる。接着剤ストライプ４８が間隙５０で露出され、かつ「硬い」塗装縁部が生じさせるリスクは比較的低い。加えて、テープ１に関連して上記に説明したように、テープ４０上のインテグラルスキン層付きの面４９が、縁部に沿った塗装反転の数の減少を介して、結果として塗装縁部の品質の改善をもたらすことが見出されている。最適な結果のために、テープは、インテグラルスキン層付きの面の少なくとも一部が、塗料の塗布される方向に対して、概ね対面するように、より具体的には、塗料拭き付けの照準の線上に位置するように、車両に貼り付けるべきである。
【００３９】
図９及び１０に示されたタイプの発泡体テープは、間隙をマスキングするのに特に好適であるが、吹き付け塗装に備えて、車両のスエージライン（すなわち、車両の車体の輪郭に変化がある外形線）をマスキングするために使用することもできる。その場合もまた、インテグラルスキン層付き面４９があることにより、塗装される車両車体の領域と隣接する領域との間の、スエージラインに沿った塗装縁部の品質の改善を達成することを可能にし得る。この場合もまた、最適の結果のためには、インテグラルスキン層付きの面の少なくとも一部が、塗料の塗布される方向に対して、概ね対面するように、又はより具体的には、塗料吹き付けの照準の線上に位置するように、テープは車両に貼り付けるべきである。
【００４０】
図１２は、図９に示されたタイプのマスキングテープのアレイの製造を示す。好適な発泡体材料の２つのシート６０、６１は、スコアローラ６２の周囲を同時に通過される。シート６０はローラ６２から最も遠くにあり、例えば図４を参照して上記に説明したようなプロセスによって、外面上に形成されたインテグラルスキン６０Ａを既に有している。２つの６３、６４のみが記されているが、等間隔にあり刃先がとがっていない回転刃のセットは、スコアローラ６２の１つの側に設置されたスライド軸（図示せず）に搭載されている。回転刃は、途中にある発泡体シート６０、６１においてそれらシートを貫いて切断することが実質的にない状態で、平行な等間隔で隔てられた一連の「冷間圧接部」６７をもたらすに十分な力でスコアローラに向けて弾性的に付勢される。
【００４１】
スコアローラ６２の反対側上で、感圧性ホットメルト接着剤（図示せず）は、ダイ（図示せず）からの一連の平行なストライプで発泡体層６０の外側のインテグラルスキン層付きの面に、一対の隣接する溶着部６７の間で、それらと正確に整列して塗布される。発泡体材料は次に、図１３において示されるように、溶着部６７によって互いに接合された平行な発泡体ストリップ６６のアレイ６５の形態を有し、アレイ自体の上か又はコア材の上にロール状に巻き取られる。図７を参照して上記に説明したように、アレイにおける発泡体ストリップ６６末端部は、所望の場合、例えば接着剤タブ（欧州特許出願０  ３８４  ６２６（Ａ）号に記載のように）、弾性ひも（国際公開第２００５／１１０９０５号に記載のように）又はステープルによって、梱包目的のために一時的に固定されることができる。要求される場合、発泡体ストリップ６６のいずれもが、隣接するストリップに接合されている溶着部６７に沿って引き裂くことによって、アレイ６５から所望される長さで分離することができる。すなわち、分離された発泡体ストリップは、図９に示された発泡体テープの形態を有し、かつ例えば図１１Ａ及び１１Ｂを参照して上記に説明したように使用して、車両の２つの部分の間の間隙をマスキングすることができる。
【００４２】
図１２を参照して説明したようにして製造された発泡体テープの幅が、回転６３、６４間の距離を変更することによって調整され得るということ、及びそれぞれのテープ上の接着剤ストライプの位置が、回転に対するダイオリフィスの位置を変更することによって調整され得るということは理解されるであろう。
【００４３】
図１２を参照して上記に説明したプロセスの変更において、シート６１（シート６０ではなくて）は、この場合、スコアローラ６２に隣接する面の上にインテグラルスキンを有する。次いで前記プロセスにより、接着剤ストライプがテープのインテグラルスキン層が付いていない側の上に配置された発泡体テープのアレイが結果としてもたらされる。更なる変更では、シート６０、６１の両方は、インテグラルスキンを有し、それぞれが全表面にわたってインテグラルスキン６８を有する、図１４に示されたタイプである発泡体テープのアレイが結果としてもたらされる。
【００４４】
自動車において間隙をマスキングするときに使用するのに好適であると見出されている、図９及び１４に示されるタイプの特定な実施例の泡体テープは、図１２を参照して上記に説明したように作製され、インテグラルスキン層付き発泡体用に、２８ｋｇ／ｍ３の公称密度を有するポリウレタン発泡体から形成された３．５ｍｍの公称厚さを有するポリウレタンシートを使用し、インテグラルスキン層の付かない発泡体用に、２６ｋｇ／ｍ３の公称密度を有するポリウレタン発泡体から形成された３ｍｍの公称厚さを有するシートを使用する（両方ともカリゲン・フォームズ社（Caligen Foams Limited））（英国、アクリントン（Accrington）から入手可能）。テープは、２２ｍｍの幅（すなわち図１２での溶着部６７の間の距離）で製造された。
【００４５】
図９〜１４を参照して上記に説明した一般タイプの発泡体マスキングテープは、同様に、本出願人の同時継続中英国特許出願第０６２２３４０．８号（２００６年１１月９日付け）、及び同第０７１１１２４．８号（本出願と同じ日付）にも記載されている。
【００４６】
図５〜１２を参照して上記に説明したプロセスによって発泡体テープを製造するために、熱可塑性で冷間圧接可能な任意の発泡体材料が使用されてもよいということは理解されるであろう。好適な材料は、ポリウレタン発泡体類の中だけではなく、例えば、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン及びポリプロピレンの発泡体類の中でも見出すことができる。発泡体は、所定の用途に要求される形状に適合するのに十分な弾性的な圧縮可能性を有すれば、連続型気泡又は独立型気泡であることができる。発泡体の密度は、適切な強度の冷間圧接部が得られることを確実にするように選択すべきであり、すなわち、約２０〜約３０ｋｇｍ−３の範囲の密度を有する発泡体が一般に実用的であるが、その範囲外の密度を備える材料も妥当である箇所に採用してもよい。
【００４７】
発泡体テープ上の感圧性接着剤５、４８は、発泡体材料及び車両の車体に接着できる必要がある。発泡体テープが巻物の形体で梱包されるとき、接着剤５、４８の反対側のテープの面は、巻物中の１つの層でテープ上の接着剤が巻物中の隣接するテープに接着するのを防ぐために、剥離材料でコーティングされてもよい。この目的のためには任意の好適な剥離材料が使用されてもよい。
【００４８】
図５及び１２を参照して上記に説明した溶着プロセスは、図１、８、９及び１４を参照して上記に説明したような発泡体マスキングテープを作製する効率的な方法を提供するが、任意のその他の好適な製造方法が使用されてもよい。例えば、溶着シームは、熱又は超音波エネルギーの投入を必要とする方法によって形成されることがある。あるいは、発泡体は、溶着シームの形成を含まず、例えば、接着剤の使用を介した、又は切断による、若しくは熱成形による、他の方法で成形される場合がある。例えば、図９に示された一般的なタイプの発泡体テープは、材料４１、４２の２つの層を向かい合わせで組み込み、それらの長さ方向の縁部に沿って、接着剤によって（by and adhesive）、又は（両面接着剤テープ又は転写テープなどの）接着剤テープの使用により接合することによって形成できるであろう。これらの場合では、冷間圧接可能でない発泡体を選択することができる。
【００４９】
いくつかの場合では、発泡体上のインテグラルスキンは、成形プロセスの中の一部として形成され、出発材料としてインテグラルスキン層付きの発泡体の必要性を排除してもよい。
【００５０】
本発明によるマスキング物品の車両への取り付けは、任意の好適な方法で達成されてもよく、上記のような感圧性接着剤の使用に限定されない。例えば、代替として、物品は、マスキング物品の部分に組み込まれた薄い磁気のストリップを使用しながら、磁気引力によって取り付けることができるという例が挙げられる。物品が車両の２つの相対的移動可能な部分の間で使用されるとき、取り付け部にどのような形体が使用されても、取り付け部は、マスキング物品が可撓性であることを可能にしながら、一方では車両の稼動な部分を物品の上に閉じることによって生じる圧縮波に耐えるに十分な固定性を有する必要がある。取り付け手段はまた、塗布された塗料の任意の後処理（例えばベーキング）に耐えることができなければならない。取り付け点は、マスキング物品の表面の平坦な領域上に位置決めされるのが好ましく、また車両の部分を閉じ合わせる動作によって同時に押し付けられるマスキング物品の長手方向縁部から離れたところに位置決めされることが好ましい。接着剤がマスキング物品を自動車の表面に取り付けるのに使用される場合は、かかる位置は、車両の部分を閉じ合わせる動作による接着剤の露出がないことを確実にすることができ、これによって、塗料が接着剤の縁部にもたれて蓄積する場所に硬い縁部が形成されるリスクを排除できる。しかしながら、取り付け点の位置は、選択の問題であり、マスキング物品の意図された利用法を考慮して選択されるべきである。
【００５１】
発泡体テープは、塗装に備えて、車両の表面をマスキングするのに好適な任意の寸法で製造することができる。インテグラルスキンがあることによって、マスキングされる表面の湾曲部及び角部の周囲に設置される発泡体テープの性能に有害な影響があってはならず、更に車両の２つの相対的移動可能な部分の間の間隙の形に追従する性能が損なわれてはならない。
【００５２】
図１、８、９及び１４を参照して上記に説明した発泡体テープは、概ね円形又は楕円形の横断面を有する特別なタイプであるが、他の多くの発泡体テープの形体が、塗装に備えて車両表面のマスキングに使用するために提案されている（例えば、欧州特許出願公開第０  ６６９  １９７（Ａ）号及欧州特許第０  ７４５  ０００（Ｂ１）号；米国特許第６  ３３７  １２７（Ｂ１）号及び同第６  ６２７  ２５９（Ｂ１）号；並びに国際公開第０２／０６８５５６（Ａ２）号及び同第０３／０２０４３８（Ａ２）号に記載のテープを参照）。上記のようなインテグラルスキンを有する発泡体材料の使用によって得られる利点は、概ね円形又は楕円形の横断面を有する発泡体テープに限定されず、他の形状の発泡体テープでも達成され、特にインテグラルスキン層付き面（又は少なくともその一部）を塗料の塗布される方向に対して、対面するように配置できる場合、他の形状の発泡体テープでも達成され得るということを理解されたい。
【実施例】
【００５３】
以下の実施例を提供し、本発明を例示する。本実施例では、以下の材料を使用した。
【００５４】
発泡体Ａ：２６ｋｇｍ−３の公称密度を有する、カリゲン・フォームズ社（Caligen Foams Limited）から入手可能であるポリウレタン連続気泡型発泡体。
【００５５】
発泡体Ｂ：２８ｋｇｍ−３の公称密度を有し、インテグラルスキンを１つの側に備える、カリゲン・フォームズ社（Caligen Foams Limited）から３．５ｍｍの公称厚さで入手可能であるポリウレタン連続気泡発型泡体。
【００５６】
これらの材料を使用しながら、発泡体テープの試料は以下のように調製した。
【００５７】
試料１：１６ｍｍの厚さを有する発泡体Ａのウェブを、加熱及び加圧により両側に同等にインテグラルスキン層を付けて、厚さを１４ｍｍに減少させた。図８で示されたタイプの発泡体テープを、図５を参照して上記に説明したように、隣接する回転刃の間隔を１４ｍｍにし、インテグラルスキン層付き発泡体から調製した。
【００５８】
試料２：試料１の調製方法を繰り返して、１８ｍｍの厚さを有する発泡体Ａのウェブで開始して、これを加熱及び加圧して両側に同等にインテグラルスキン層を付けて、厚さを１４ｍｍに減少させた。
【００５９】
試料３：試料１の調製方法を繰り返して、２０ｍｍの厚さを有する発泡体Ａのウェブで開始し、これを加熱及び加圧して両側に同等にインテグラルスキン層を付けて、厚さを１４ｍｍに減少させた。
【００６０】
比較試料：図５を参照して上記に説明した方法を１４ｍｍの厚さを有する発泡体Ａのウェブに適用し、冷間圧接部の間隔が１４ｍｍの発泡体テープを調製した。
【００６１】
試料４：３ｍｍの厚さを有する発泡体Ａのウェブ及び発泡体Ｂのウェブが使用し、図１２を参照して上記に説明したようなプロセスで隣接する回転刃の間隔を２２ｍｍにすることにより、図９に例示されたタイプの発泡体テープを調製した。接着剤ストライプは５ｍｍ幅であり、冷間圧接部の１方から６ｍｍで位置決めした。
【００６２】
試料５：接着剤ストライプが、発泡体Ｂの（インテグラルスキン層付き）面ではなく発泡体Ａの（インテグラルスキン層の付いていない）面に塗布されるように、ウェブを反転した点を除き、試料４を調製する方法を繰り返した。
【００６３】
発泡体テープの試料を以下のように評価した。
【００６４】
試料１〜３及び比較試料の長いテープを自動車のドアのフレームに接着し、接着位置は、ドアがテープの上に閉じられたときに、テープがドア及びフレームの外面とで概ね同一平面になるようにした。ドア及びフレームの外面は次いで、「ネクサ（Nexa）６６９０クリアコート（Clear Coat）」吹き付け塗料（マックス・マイヤー（MaxMeyer）、英国、ニーダムロード、ストーマーケット、サフフォーク（Needham Road, Stowmarket, Suffolk）、ＩＰ１４  ２ＡＤ、英国から入手可能）を用いて、塗料スプレーガンから従来の方法を適用してコーティングした。ドア及びフレーム上でコーティングされた領域の縁部は、それらの品質（特に、それらの外観及び手触りの柔らかさ）を評価試験した。全ての試料が、合格レベルの柔らかさ、滑らかさを有したフェザー状塗装縁部を作り出したが、試料１〜３によって作り出された塗装縁部は、塗装縁部に関する塗装斑点の数及び大きさにおける大幅な減少が起因して、比較試料の長いテープによって作り出された場合を上回って顕著に改善した（毛羽立ちの少ない）外観を有することが見出された。
【００６５】
試料４及び５を、以下のように種々の自動車修理で評価した。
【００６６】
修理１  自動車ＢＭＷ  ３２０ｄ右前翼における凹みは、外側に押し戻され、パネルは打ち延ばされ、その後に、車輪のアーチを再成形し、後に続く塗装のために充填剤を塗布した。試料５の長いテープを、再吹き付けのみのクリアコートの段階中に、発泡体テープのインテグラルスキン層付き面を塗料吹き付けの照準の線上に位置決めして、バンパーの下位部の上のスエージラインに沿って貼り付けた。熟練した自動車修理工は、非硬度性（non-hardness）及び非毛羽立ち（non-fuzziness）に関して１０点満点の８点に評価された塗装縁部をスエージラインに沿って得ることができた（比較試料の長いテープでは、１０点満点の５点に評価された）。
【００６７】
修理２  自動車ＢＭＷ  Ｘ５のボンネットを再吹き付け塗装した。これに備えて、バンパーを取り除き、試料４の長いテープを、接着剤を用いてボンネットの縁部に頂部に向かって貼り付けた。次いで、発泡体テープのインテグラルスキン層付きの面が、塗料吹き付けの照準の線上に位置決めされた状態で、発泡体テープがボンネットと周囲との間の間隙に配置してボンネットを閉じた。熟練した自動車修理工は、非硬度性及び非毛羽立ちに関して、１０点満点の７点で評価された塗装縁部を得ることができた（比較試料の長いテープの場合、１０点満点の５点で評価された）。
【００６８】
修理３  再吹き付け塗装に備えて、試料４の長いテープを、自動車フォルクスワーゲン（Volkswagen）ビートル（Beetle）のテールゲートの左側に隣接するパネルに貼り付けた。次いで、発泡体テープをテールゲートとパネルとの間の間隙に配置してテールゲートを閉じ、塗料を塗布した。前側ドアを取り除き、間隙には紙のマスキングテープで固定されたフィルムを用いてカバーをかけた。試料４の長いテープを、Ａ−ポスト（A-post）に対するフィルムの縁部の周囲及びドアフレームの頂部の湾曲した部分に貼り付け、塗料を塗布した。それぞれの場合で、発泡体テープを、発泡体テープのインテグラルスキン層付きの面を塗料吹き付けの照準の線上に位置決めされた状態で配置した。熟練した自動車修理工は、非硬度性及び非毛羽立ちに関して、テールゲート７に隣接するパネルに対して１０点満点の８点、ドアフレームの湾曲した部分に対して１０点満点の７点、及びＡ−ポスト（A-post）に対して１０点満点の９点で評価された塗装縁部を得ることができた（ここでは、比較試料の長いテープで提供された塗装縁部は、１０点満点の５点で評価された）。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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