(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷皿と、この製氷皿を覆うように形成され該製氷皿を回動可能に保持する製氷フレームと、上記製氷皿を回動させる駆動部と、上記製氷皿の温度を検知する温度センサと、一端部が上記温度センサに係合され他端部が上記製氷フレームの外側に配設された固定部に固定され上記温度センサを上記製氷皿に弾力的に押し付ける弾性係合手段を備え、上記弾性係合手段は、上記製氷フレーム自体の側壁部の弾性力を用いて構成され、上記温度センサは上記側壁部の下端部にセンサ保持部材を介して保持されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
上記製氷フレームにおける上記側壁部の下端部に上記センサ保持部材が固定され、上記側壁部の他端部は、上記製氷フレームが設けられた製氷室を断熱する上部断熱壁に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動製氷装置を有する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、着脱可能な製氷皿を有し、かつ、この製氷皿の温度検出手段を有する冷蔵庫として、製氷皿と製氷皿の一端を支持して回転させる出力軸と、出力軸を回転させる駆動部と製氷皿の温度を検出する温度センサを備え、製氷時、センサは製氷皿の側面に密着し、温度を検知する。離氷時は駆動部の動作により製氷皿の氷室が温度センサに対向する方向に回転し、製氷皿に備えたリブと、センサ保持部材に形成した当接部とが当接することで、温度センサと製氷皿の密着を解除する。これによって、製氷皿が回動している時には温度センサに製氷皿に係る捻り動作が伝わらないようにしたものがある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３３３１６７号公報（第５頁、図２〜４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような製氷装置を備えた冷蔵庫においては、センサ保持部材と製氷フレームの間にばね部材が配置され、ばね部材の付勢力によって製氷皿にセンサが接触し、製氷皿の温度を検知する。しかしながら、ばね部材が製氷フレーム内に配置されるため、ばねの固定部は製氷フレームや製氷フレームへの固定部材と接近して配置せねばならず、給水時にはねた水がかかることや、製氷フレーム内の空気中の水分が結露することにより、ばね部材と製氷フレームの間で氷結し、ばね部材の付勢力が十分得られなくなる場合がある。このとき、製氷皿に対し温度センサの接触力の低下や、接触できなくなる場合が生じ、温度センサの温度検出感度が低下するという問題がある。特にコイル状のばね部材を用いる場合には、伸縮方向以外への移動や変形を防止するために、ばね部材を支持するための軸などが必要であり、ばね部材と軸の間や、ばね部材自身の線間が氷結しやすい。
このような問題を解決するため、製氷フレームを大きくし、ばね部材と製氷フレームの固定部を製氷皿から十分離れた位置に配置する場合もあるが、製氷フレームは一般に製氷皿を冷却するための気流を整える機能を有しており、大きくすることで製氷皿の周囲の気流を適正化することができず、製氷速度の悪化が生じるという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような従来技術の課題を解決するためになされたものであり、自動製氷装置における弾性部材の結露や氷結の可能性が低減され、製氷皿の温度を正確に検知できるようにした冷蔵庫を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る冷蔵庫は、製氷皿と、この製氷皿を覆うように形成され該製氷皿を回動可能に保持する製氷フレームと、上記製氷皿を回動させる駆動部と、上記製氷皿の温度を検知する温度センサと、一端部が上記温度センサに係合され他端部が上記製氷フレームの外側に配設された固定部に固定され上記温度センサを上記製氷皿に弾力的に押し付ける弾性係合手段を備え、上記弾性係合手段は、上記製氷フレーム自体の側壁部の弾性力を用いて構成され、上記温度センサは上記側壁部の下端部にセンサ保持部材を介して保持されているものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明においては、温度センサを製氷皿に弾力的に押し付ける弾性係合手段の一端部を温度センサに係合し、他端部を、製氷皿を包囲する製氷フレームの外側に配設された固定部に固定するようにしたことにより、給水時に跳ねた水が弾性係合手段にかかる恐れがなくなり、弾性係合手段の凍結による温度センサの感度の悪化を防止して、正確に温度を検知することができるとともに、上記弾性係合手段は、製氷フレーム自体の側壁部における広い範囲の弾性力を用いて構成され、温度センサは上記側壁部の下端部にセンサ保持部材を介して保持されているので、温度センサやセンサ保持部材と製氷フレームとの相対的移動が無くなり、接触動作の不良を防止できて、温度センサによる温度検知信頼性を高めることができ、しかも、ばね部材を別に設置する必要が無いため、製造が簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の本体を示す斜視図である。
【図２】図１に示された冷蔵庫の自動製氷装置の要部を示す側面断面図である。
【図３】図２に示された自動製氷装置を正面から見たときの要部断面図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の本体を示す斜視図である。冷蔵庫１は冷蔵室２、製氷室３、切り替え室４、冷凍室５、野菜室６から構成されている。図２は図１に示された冷蔵庫の自動製氷装置の要部を示す側面断面図、図３は図２に示された自動製氷装置を正面から見たときの要部断面図である。図において、製氷室３は、製氷室扉３１、上下部の断熱壁３２、後部断熱壁３３、及び左右の断熱壁３４に囲まれている。自動製氷装置７の要部は製氷室３に配置されている。製氷室３に設置された製氷皿７１は複数の氷室７１ａを有し、後端部（図２の右側）に駆動部７２の回転軸に対する着脱可能な係合部７１ｂを有し駆動部７２に係合して配置される。
【００１０】
製氷皿７１の駆動部７２とは反対側である前方側端部には回転軸７１ｃを有し、製氷皿ハンドル７３に軸支されている。製氷皿ハンドル７３は、製氷時は製氷フレーム７４の軸受部７４ａに固定される。製氷皿７１を洗浄等の目的で取り外すときは、この製氷皿ハンドル７３を引き出すことで、製氷皿７１と一体で取り外される。製氷皿７１は製氷フレーム７４に対して軸受部７４ａと駆動部７２で回動可能に保持されている。製氷フレーム７４は製氷室３の底部に設置された氷ケース３５と対向する面を除き、製氷皿７１及び駆動部７２を覆うように形成され、例えば製氷室３の上部の断熱壁３２などの固定部に固定されている。
【００１１】
また、製氷フレーム７４の上部には、冷蔵室２内に備えられた貯水タンク（図示省略）から水を供給するための注水口７４ｂが設けられ、後部断熱壁３３付近には、氷を冷却するための気流を通すための通風口７４ｃが設けられている。図３に示すように、温度センサ７５は、該温度センサ７５を製氷皿７１に弾力的に押し付ける弾性係合手段を構成する板状のばね部材７６の下端部にセンサ保持部材７５ａを介して保持されている。ばね部材７６の上端部は、製氷フレーム７４の左側の断熱壁３４と対向する面の上端部に固定されている。そして、該温度センサ７５は、注水口７４ｂを通して水が注がれる位置にある氷室７１ａに対してばね部材７６の付勢力が加わるように接触されている。
【００１２】
弾性部材であるばね部材７６は上端部の固定部７６ａを除いて、製氷フレーム７４の側壁部７４ｄと所定の間隔を保持するように配置されている。ばね部材７６及びセンサ保持部材７５ａは製氷フレーム７４の内側下部の空間では下方向への傾斜を持ち、水平部を持たないように形成されている。自動製氷装置７は、上記製氷皿７１、駆動部７２、製氷皿ハンドル７３、製氷フレーム７４、温度センサ７５、ばね部材７６、図示省略している給水タンク、制御装置などを用いて構成されている。なお、上記の他、自動製氷装置を構成する各種センサ類、制御装置などは従来技術と同様であるため図示及び説明を省略する。
【００１３】
次に、上記のように構成された実施の形態１の動作について説明する。図示しない制御装置により製氷皿７１内に自動的に注がれた水は、製氷フレーム７４の通風口７４ｃより導入された冷却気流により冷却され、氷となり、さらに低温へと冷却される。温度センサ７５はこのときの製氷皿７１の温度を検知し、予め設定された製氷完了の判定温度となると、駆動部７２が動作し、製氷皿７１は図３において時計回りの方向に回転する。このとき、温度センサ７５は一時的に製氷皿７１との接触が解除される。製氷皿７１がある角度まで回転すると、当初温度センサ７５が接触していた製氷皿７１の側面と反対側の側面が、温度センサ７５に接触し、温度センサ７５は製氷皿７１に押されることで、回転軌道より退避する。
【００１４】
製氷皿７１はさらに回転を続け、氷室７１ａがほぼ下向きになったところで、製氷皿ハンドル７３側の製氷皿７１の一部が製氷フレーム７４に設けられたストッパ（図示省略）に接触し、駆動部７２側はさらに回転を続けることによって、製氷皿７１は捻られ、氷が離氷して氷ケース３５内に落下する。離氷後、製氷皿７１は離氷までと同一の軌道で逆回転して元の位置に復帰する。またこの時、ばね部材７６の弾性により、製氷皿７１と温度センサ７５の接触も回復される。
【００１５】
上記のように実施の形態１によれば、ばね部材７６を、製氷皿７１に対し製氷フレーム７４の側壁部７４ｄを隔てた位置に配置するようにしたので、ばね部材７６の実質的な弾性部分である中央部が製氷フレーム７４内の水はねや高湿度の空気に晒されることが無いため、氷結によってばねの動作が不良となることが防止され、温度検知の信頼性を向上することが出来る。また、ばね部材７６の中央部と側壁部７４ｄの間に十分な距離を取ることができるため、これらの間の氷結による動作不良も防止することができる。
【００１６】
また、ばね部材７６の水平方向への変形についても製氷フレーム７４に制約されないため、製氷皿７１の回転時の温度センサ７５の移動量を大きく取ることができる。移動量を大きくすることで温度センサ７５を製氷皿７１の回転中心に近い、氷室７１ａの底面近くに接触させることができる。製氷時の製氷皿７１内の水温は一般に底面に近い部分が高く、製氷速度が遅いため、底面近くに温度センサ７５を接触させることにより、より高い精度で製氷の完了を検知することが出来る。
【００１７】
また、ばね部材７６は固定部７６ａから下方向に伸びるように配置され、途中で製氷皿７１の方向に下方向への傾斜を持って屈曲されている。これにより、製氷皿７１に対する温度センサ７５の接触部の高さで、水平方向にばね部材７６を屈曲させ、センサ保持部材７５ａを水平に配置する場合よりも、温度センサ７５が移動する時の、ばね部材７６の水平方向への変位を抑制することができる。これにより、自動製氷装置７全体を左側の断熱壁３４に近づけて設置することができ、冷蔵庫内のスペースを有効に利用することが出来る。
【００１８】
また、センサ保持部材７５ａは製氷フレーム７４の内下側の空間で下方向への傾斜を有しているため、製氷フレーム７４内ではねた水がかかった場合においても、傾斜に沿って下に流れ落ちるので、はねた水がセンサ保持部材７５ａの上などに貯まることは無く、正確に温度を検知することができる。温度センサ７５付近に氷が生じた場合に、氷の持つ熱容量や融解潜熱によって温度センサ７５の感度に悪影響を与える場合があるが、上記のように傾斜をもたせた実施の形態１によれば、このような問題を回避できる。
【００１９】
また、板状のばね部材７６は板面が製氷フレーム７４の側壁部７４ｄと平行に配設され庫内の気流を乱す要素が小さいので、製氷コーナを大きくした場合においても製氷速度の悪化を生じることがなく、ばね機構の凍結による温度センサ感度の悪化を防止して、正確に温度を検知することができ、省エネルギーにできる。また、ばね部材７６は板ばねで構成したので、下方向への傾斜を持たせることも容易である。
【００２０】
実施の形態２．
図４は本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の要部断面図である。なお、各図を通じて同一または相当する部材、部分には同一符号が付されている。図において、温度センサ７５はセンサ保持部材７５ａを介して製氷フレーム７４の側壁部７４ｄの下端部に固定されている。製氷フレーム７４Ａは側壁部７４ｄを含めて弾性を有しており、温度センサ７５はその弾性によって製氷皿７１に付勢力を持って接触されている。
【００２１】
即ち、この実施の形態２は、温度センサ７５を製氷皿７１に弾力的に押し付ける弾性係合手段として、側壁部７４ｄを有する製氷フレーム７４の弾性を利用したものであり、ばね部材としての製氷フレーム７４Ａは、一端部である側壁部７４ｄの下端部が温度センサ７５のセンサ保持部材７５ａに固定され、他端部が製氷フレーム７４Ａの外側に配設された固定部である上部の断熱壁３２に図示省略している固定手段によって固定されている。なお、該製氷フレーム７４Ａは所望の接触力、及び、移動量が得られるような物理的、機械的特性を有するように構成されている。その他の構成は実施の形態１と同様である。
【００２２】
上記のように構成された実施の形態２によれば、温度センサ７５やセンサ保持部材７５ａと製氷フレーム７４Ａとの相対的な移動が無くなる。また、製氷フレーム７４Ａの広い範囲に弾性を持たせることで、製氷フレーム７４Ａの側壁部７４ｄの一部が凍結したとしても、弾性を完全に失うことが無い。このため、接触動作の不良を防止でき、温度センサ７５による温度検知の信頼性を高めることができる。また、ばね部材７６を設置する必要が無いため、製造が簡単になるという効果も得られる。
【００２３】
なお、上記実施の形態では、温度センサ７５を製氷皿７１に弾力的に押し付ける弾性係合手段として、板ばねからなるばね部材７６、または側壁部７４ｄをもつ製氷フレーム７４Ａの弾性を用いるように構成したが、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えばコイルばねなど他の弾性部材を用いて構成することもできる。
【符号の説明】
【００２４】
１  冷蔵庫、  ３  製氷室、  ３１  製氷室扉、  ３２  断熱壁、  ３４  断熱壁、  ７  自動製氷装置、  ７１  製氷皿、  ７１ａ  氷室、  ７１ｂ  係合部、  ７１ｃ  回転軸、  ７２  駆動部、  ７３  製氷皿ハンドル、  ７４  製氷フレーム、  ７４Ａ  製氷フレーム（弾性係合手段）、  ７４ａ  軸受部、  ７４ｂ  注水口、  ７４ｃ  通風口、  ７４ｄ  側壁部、  ７５  温度センサ、  ７５ａ  センサ保持部材、  ７６  ばね部材（弾性係合手段）、  ７６ａ  固定部。
【図１】
0005631259.tif 000002
【図２】
0005631259.tif 000003
【図３】
0005631259.tif 000004
【図４】
0005631259.tif 000005