(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルト及び該無端ベルトの幅方向両側に配置されたサイドフレームを有する中間転写ベルトユニットを、所定高さに設けた入口部を介して本体レールに沿って案内して内部に収容する装置本体と、
前記中間転写ベルトユニットの上面部に設けられ、前記本体レールに沿う方向である長手方向において間隔をあけて配置される一対の取手部と、
前記入口部を閉塞する閉塞位置と前記入口部を開放する開放位置との間で前記装置本体に対して回動可能な第１の開閉部と、
前記第１の開閉部よりも外側に配置され、前記入口部を閉塞する閉塞位置と前記入口部を開放する開放位置との間で前記装置本体に対して回動可能な第２の開閉部と、
前記第１の開閉部に設けられ、前記第１の開閉部が開放位置に位置するときに、前記入口部に対応する高さにおいて前記サイドフレームを支持可能な第１の支持部と、
前記第２の開閉部に設けられ、前記第２の開閉部が開放位置に位置するときに、前記第１の支持部よりも前記入口部に対して離間して配置されると共に前記入口部に対応する高さにおいて前記サイドフレームを支持可能な第２の支持部と、を有し、
前記第１の支持部及び前記第２の支持部は、前記中間転写ベルトユニットを前記装置本体の外側において前記一対の取手部を把持可能な状態で支持可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記サイドフレームが前記支持部に支持されたときに、前記中間転写ベルトユニットの前記幅方向における位置を規制する規制部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部と前記規制部とが一体で形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉部には、前記閉塞位置に位置するときに前記無端ベルトと対向配置される転写ローラー及び前記無端ベルトと前記転写ローラーとの間にシート材を搬送する搬送経路の少なくともいずれか一方が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、またはファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
フルカラー式の画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）の各色にそれぞれ対応した複数の感光体ドラムの周面に、レーザスキャニングユニットを用いて電気的潜像を形成し、各色のトナーによって各色のトナー像をそれぞれ生成するように構成されている。
【０００３】
各感光体ドラムの周面に生成された各色のトナー像は、無端回走する中間転写ベルトに順次重畳転写され、これにより、中間転写ベルト上にカラー画像が合成される。次いで、この中間転写ベルト上に合成されたカラー画像を、転写ローラーを用いて用紙等からなるシート材に転写した後、定着装置で加圧・加熱することで、カラー画像を形成するように構成されている。
【０００４】
上記中間転写ベルトは、装置本体に対して着脱自在にユニット化されており、メンテナンス等の際に、装置本体から取り外し可能に構成されている（例えば、下記特許文献１参照）。この中間転写ベルトユニットを装置本体から取り出す場合、装置内部に設けられた本体レールに沿って機外まで引き出し、その後、その下に位置する転写ローラーや搬送経路等に接触させないようにして、当該ユニットを持ち上げて取り外す必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−７０２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、操作ミス等の人的要因によって、転写ローラーや搬送経路等の上に中間転写ベルトユニットが落下した場合には、転写ローラーや搬送経路、あるいは、当該ユニットの中間転写ベルトが傷付いたり、破損したりすることがある。
特に、上記複数の感光体ドラムを並べて配置したタンデム型においては、必然的に中間転写ベルトユニット自体の長さが長くなって、取り扱い難くなるため、上記人的ミスを誘発させやすくなるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、中間転写ベルトユニットの落下を防止して、ユニット着脱作業を円滑に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は、無端ベルト及び該無端ベルトの幅方向両側に配置されたサイドフレームを有する中間転写ベルトユニットを、所定高さに設けた入口部を介して内部に収容する装置本体と、上記入口部を閉塞する閉塞位置と上記入口部を開放する開放位置との間で上記装置本体に対して回動可能な開閉部と、上記開閉部に設けられ、上記開閉部が開放位置に位置するときに、上記入口部に対応する高さにおいて上記サイドフレームを支持可能な支持部と、を有する画像形成装置を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、中間転写ベルトユニットを着脱する際に装置本体の入口部を開放する開閉部に設けた支持部によって、当該入口部に対応する高さで、中間転写ベルトユニットの無端ベルトに触れることなくその両側のサイドフレームを支持することができる。このため、中間転写ベルトユニットの無端ベルトを傷つけることなく、ユニット着脱の際の落下を防止できる。
【０００９】
また、本発明では、上記サイドフレームが上記支持部に支持されたときに、上記中間転写ベルトユニットの上記幅方向における位置を規制する規制部を有するという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、支持部に支持させたときに、中間転写ベルトユニットと装置本体の入口部とが幅方向において位置合せされるため、中間転写ベルトユニットの装置本体に対する装着作業を容易に行うことができる。
【００１０】
また、本発明では、上記支持部と上記規制部とが一体で形成されているという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、支持部と規制部とが一体形成されるため、部品点数を低減でき、製造コストを抑制することができる。
【００１１】
また、本発明では、上記装置本体は、上記入口部を介して上記中間転写ベルトユニットを内部に案内する本体レールを有しており、上記開閉部が開放位置に位置するときに、上記支持部は、上記本体レールと同じ高さに位置するという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、支持部が装置本体に設けた本体レールと同じ高さに位置するため、支持部から本体レール、また、本体レールから支持部への連続的な中間転写ベルトユニットの受け渡しが可能となるため、ユニット着脱作業性を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明では、上記開閉部には、上記閉塞位置に位置するときに上記無端ベルトと対向配置される転写ローラー及び上記無端ベルトと上記転写ローラーとの間にシート材を搬送する搬送経路の少なくともいずれか一方が設けられているという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、開閉部に転写ローラーや搬送経路が設けられている場合に、転写ローラーや搬送経路への中間転写ベルトユニットの落下による傷付けや破損を防止することができる。
【００１３】
また、本発明では、上記開閉部は、第１の開閉部と、第２の開閉部と、を有し、上記支持部は、上記第１の開閉部に設けられた第１の支持部と、上記第２の開閉部に設けられると共に上記開放位置に位置するときに上記第１の支持部よりも上記入口部に対して離間して配置される第２の支持部と、を有するという構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、第１の支持部と、当該第１の支持部よりも装置本体の入口部に対して離間した第２の支持部によって、中間転写ベルトユニットが支持されるため、安定性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、中間転写ベルトユニットの落下を防止して、ユニット着脱作業を円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態における複写機の概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態における中間転写ベルトユニットの底面側外観を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における本体レールに支持された中間転写ベルトユニットの平面側外観を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態における本体レールに沿って引き出された中間転写ベルトユニットの平面側外観を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態における装置本体の外観を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態における開閉部を開放位置に位置させたときの斜視図である。
【図７】本発明の実施形態における開閉部を開放位置に位置させたときの配置を示す概略図である。
【図８】本発明の実施形態における中間転写ベルトユニットのユニット着脱作業を説明するための斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。なお、以下の説明においては、ＸＹＺ直交座標系を設定し、このＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明することがある。
【００１７】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明の実施形態における複写機Ｐの概略構成図である。
複写機（画像形成装置）Ｐは、排出部ａ、トナーカートリッジ収納部ｂ、画像形成部ｃ、用紙部ｄを備えている。また、複写機Ｐには、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて、搬送部ｅが設けられている。また、複写機Ｐには、排出部ａの上部に、原稿を読み取るスキャナー部ｆが設けられている。
【００１８】
排出部ａは、所定の画像が形成された用紙（シート材）が搬送部ｅを介して排出されるように構成されている。この排出部ａの底面は傾斜が付されていて、排出される用紙が複数枚のときに一端側が揃えて積層できるように工夫されている。
【００１９】
トナーカートリッジ収納部ｂは、ブラックトナー（ＢＫ）のトナーカートリッジｂ１、イエロートナー（Ｙ）のトナーカートリッジｂ２、シアントナー（Ｃ）のトナーカートリッジｂ３及びマゼンダトナー（Ｍ）のトナーカートリッジｂ４を収納できるように構成されている。そして、各カートリッジｂ１〜ｂ４からは、画像形成部ｃの現像ユニットｃ２にトナーを供給できるように構成されている。
【００２０】
画像形成部ｃは、レーザスキャンニングユニットｃ１、現像ユニットｃ２、中間転写ベルトユニットｃ３、クリーニングユニットｃ４、２次転写ユニットｃ５及び定着ユニットｃ６を含んで構成されている。
【００２１】
レーザスキャンニングユニットｃ１は、周知のレーザスキャンニングユニットと同様に、レーザ光を発生する光ビーム発生器と、その光ビーム発生器から照射されてくる光ビームを走査するポリゴンミラーと、そのポリゴンミラーにより走査された光ビームを後述する感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に結像させるｆθレンズ等を含んで構成されている。
【００２２】
現像ユニットｃ２は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対してトナーを供給することによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの周面に形成された静電潜像を現像するものであり、各色（ＢＫ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）に対応する４つの現像器ｃ２１を備えている。
【００２３】
感光体ドラム１ａ〜１ｄは、中間転写ベルトユニットｃ３の搬送方向に沿って互いに所定の間隔を保って設けられている。これら感光体ドラム１ａ〜１ｄは、各色（ＢＫ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）に対応して設けられている。そして、各感光体ドラム１ａ〜１ｄには、帯電器、除電器及びクリーナ等がそれぞれ設けられ、帯電状態のドラム周面にレーザスキャンニングユニットｃ１を用いて静電潜像が生成されると共に、トナーカートリッジ収納部ｂから現像ユニットｃ２に供給されたトナーによりトナー像が形成されるように構成されている。
【００２４】
中間転写ベルトユニットｃ３は、合成樹脂製のベルト基体に弾性層を積層して形成された積層ベルトからなる無端の中間転写ベルト（無端ベルト）２を有している。この中間転写ベルト２の一端側（＋Ｘ側）は、複写機Ｐの本体の一端側に上下方向（Ｚ方向）に沿って設けられている搬送部ｅの一部に対向しており、その他端側（−Ｘ側）は、複写機Ｐの本体の他端側に位置し、略水平状に設けられている。この中間転写ベルト２は、一端側が図示しない駆動源に連なる駆動ローラー３に張架され、他端側がテンションローラー４に張架されて構成されている。
【００２５】
上記中間転写ベルト２の感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向する位置には、中間転写ベルト２を挟んで１次転写ローラー５ａ〜５ｄがそれぞれ設けられている。そして、これら１次転写ローラー５ａ〜５ｄは、中間転写ベルト２の移動に伴って回転できるように構成されている。なお、中間転写ベルト２は、駆動ローラー３及びテンションローラー４以外にもベルトの移動方向を変更する転換ローラーやアイドリングローラーで支持されている。
【００２６】
クリーニングユニットｃ４は、テンションローラー４側に設けられ、中間転写ベルト２上に残存したトナーを、ブレード等を用いて除去し、その除去されたトナーを図示しない廃トナーボトルへ排出できるように構成されている。
２次転写ユニットｃ５は、上述した駆動ローラー３及びその駆動ローラー３に対向し中間転写ベルト２を中間に挟んで配置される２次転写ローラー（転写ローラー）６によって構成されている。
【００２７】
２次転写ローラー６は、上述したように、駆動ローラー３に対向し中間転写ベルト２を中間に挟んで配置されている。また、この２次転写ローラー６は、常時、駆動ローラー３を押圧するように設けられている。したがって、この２次転写ローラー６は、中間転写ベルト２が駆動ローラー３により移動（回転）されるとその移動に伴って回転することができる。また、搬送部ｅを介して用紙が搬送されてきたときは、その用紙を中間転写ベルト２との間に介在させた状態で２次転写ローラー６を回転させることができると共に、用紙を定着ユニットｃ６側に搬送させることができる。
【００２８】
定着ユニットｃ６は、２次転写ユニットｃ５の設けられているよりも下流側の搬送部ｅの一部に設けられていて、その搬送部ｅを搬送する用紙を挟持できるように配置された一対のローラーで構成されている。そして、定着ユニットｃ６は、その一対のローラーによって加圧・加熱して２次転写ユニットｃ５で転写された用紙上のトナー像を用紙に定着できるように構成されている。
【００２９】
用紙部ｄは、装置本体１０に対して開閉自在に設けられている給紙トレイｄ１と、装置本体１０に対して引き出し自在に設けられている給紙カセット（カセット）ｄ２とを備えている。そして、給紙トレイｄ１あるいは給紙カセットｄ２から搬送部ｅに１枚ずつ用紙を供給できるように構成されている。
【００３０】
搬送部ｅは、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて設けられていて、複数の搬送ローラー及びガイド板によって構成されている。そして、この搬送部ｅは、用紙部ｄから供給された用紙を１枚ずつ排出部ａに向けて搬送できるように搬送経路ｅ１と、定着部ユニットｃ６の下流側において排出部ａに向かう搬送路から分岐して反対側に向かい、下方に進んで２次転写ユニットｃ５の上流側で再び合流するように逆Ｃ字形状の搬送経路（反転経路）ｅ２とで構成されている。
【００３１】
上記構成からなる複写機Ｐは、駆動ローラー３の駆動が開始されて中間転写ベルト２の回動が開始されると、カラー印刷の場合は、レーザスキャンニングユニットｃ１から各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像データに対応したレーザ光が照射されて静電潜像が形成され、供給されたトナーによって各色のトナー像が形成される。そして、それら各色のトナー像は、中間転写ベルト２に順次重畳転写されてカラー画像が合成される。次いで、この中間転写ベルト２上に合成されたカラー画像は２次転写ユニットｃ５で用紙に転写された後、定着ユニットｃ６で加圧・加熱されて定着処理される。最後に、カラー画像の印刷された用紙が排出部ａに排出される。また、用紙の両面に画像形成する場合は、排出部ａに用紙の先端側を排出し後端側が装置本体１０内にある状態で一時停止した後、用紙を逆方向に反転搬送して搬送経路ｅ２に搬送する。用紙は搬送経路ｅ２を通って再び搬送経路ｅ１に搬送され、搬送経路ｅ１において裏面側が２次転写ユニットｃ５に対向して搬送され、裏面に画像形成が行われる。
【００３２】
（中間転写ベルトユニット及び装置本体の構成）
図２は、本発明の実施形態における中間転写ベルトユニットｃ３の底面側外観を示す斜視図である。図３は、本発明の実施形態における本体レール１１に支持された中間転写ベルトユニットｃ３の平面側外観を示す斜視図である。図４は、本発明の実施形態における本体レール１１に沿って引き出された中間転写ベルトユニットｃ３の平面側外観を示す斜視図である。
【００３３】
図２に示すように、中間転写ベルトユニットｃ３は、中間転写ベルト２の幅方向（Ｙ軸方向）両側に配置されたサイドフレーム２０を有する。サイドフレーム２０は、中間転写ベルト２の回走経路に沿って長さ方向（Ｘ軸方向）に延在して、対となって設けられている。このサイドフレーム２０には、中間転写ベルト２、駆動ローラー３、テンションローラー４、及び、１次転写ローラー５ａ〜５ｄ等が支持されている。
【００３４】
図３に示すように、中間転写ベルトユニットｃ３は、装置本体１０に対する装着時、装置本体１０に設けられた本体レール１１によって支持されている。本体レール１１は、中間転写ベルトユニットｃ３のサイドフレーム２０をスライド自在に支持し、水平方向（Ｘ軸方向）に案内する構成となっている（図４参照）。
【００３５】
中間転写ベルトユニットｃ３の上面部には、起立／倒伏自在な取手部２１が設けられている。取手部２１は、長さ方向において間隔をあけて配置されている。作業者は、図４に示すように起立させた取手部２１を把持することで、中間転写ベルトユニットｃ３を支持することができる。また、図３に示すように取手部２１を倒伏させることで、装置本体１０内の構成機器に干渉・衝突させずに、中間転写ベルトユニットｃ３を本体レール１１に沿ってスライドさせることができる。
【００３６】
図５は、本発明の実施形態における装置本体１０の外観を示す斜視図である。図６は、本発明の実施形態における開閉部３０を開放位置に位置させたときの斜視図である。図７は、本発明の実施形態における開閉部３０を開放位置に位置させたときの配置を示す概略図である。
【００３７】
図５に示すように、装置本体１０の右側（＋Ｘ側）側面には、開閉部３０の取手部３０ａが設けられている。取手部３０ａは、給紙トレイｄ１の上方に設けられている。中間転写ベルトユニットｃ３の着脱作業をする際、作業者がこの取手部３０ａを把持し、装置本体１０の右側側面の一部を構成する開閉部３０を、図６及び図７に示すように開くことにより、装置本体１０の内部に収容された中間転写ベルトユニットｃ３を外部に露出させることができる構成となっている。
【００３８】
図７に示すように、中間転写ベルトユニットｃ３は、装置本体１０において所定高さに設けられた入口部１２を介して装置本体１０の内部に収容される構成となっている。具体的には、入口部１２まで、上述した本体レール１１の＋Ｘ側端部が延設されており、当該本体レール１１によって中間転写ベルトユニットｃ３が案内され、装置本体１０の内部に収容される構成となっている。開閉部３０は、入口部１２を開放する開放位置と、入口部１２を閉塞する閉塞位置との間で装置本体１０に対して回動可能に構成されている。
【００３９】
本実施形態の開閉部３０は、第１の開閉部３１と、第２の開閉部３２とを有する。
図７に示すように、第１の開閉部３１は、入口部１２の下方に配置された不図示の回動軸を支点として、装置本体１０に対して回動可能な構成となっている。第１の開閉部３１は、閉塞位置に位置するとき、図７において点線で示すように、入口部１２から水平方向に延びる延長線上に位置して、入口部１２を閉塞する構成となっている。
【００４０】
一方、第１の開閉部３１は、開放位置に位置するとき、図７において実線で示すように、入口部１２から水平方向に延びる延長線上から退避した位置に位置し、入口部１２を開放する構成となっている。なお、開放位置に位置する第１の開閉部３１は、不図示のワイヤー等で吊られて、当該位置よりも大きく開くことのないように規制されている。
【００４１】
第１の開閉部３１の内面側には、２次転写ユニットｃ５の２次転写ローラー６と、搬送部ｅを構成する搬送経路ｅ１の一部とが設けられている。また、第１の開閉部３１の外面側には搬送経路ｅ２の一部が形成されている。２次転写ユニットｃ５の２次転写ローラー６は、第１の開閉部３１が閉塞位置に位置するときには、中間転写ベルト２に対向配置され、また、第１の開閉部３１が開放位置に位置するときには、中間転写ベルト２から離間するよう構成されている。
【００４２】
図７に示すように、第２の開閉部３２は、入口部１２の下方に配置された不図示の回動軸を支点として、装置本体１０に対して回動可能な構成となっている。なお、第２の開閉部３２の回動軸は、第１の開閉部３１の回動軸と同一であっても良いし、異なっていても良い。また、第２の開閉部３２は、第１の開閉部３１よりも外側に配置されている。このため、第１の開閉部３１を開くときは、先に第２の開閉部３２を開くこととなる。
【００４３】
第２の開閉部３２は、閉塞位置に位置するとき、図７において点線で示すように、入口部１２から水平方向に延びる延長線上に位置して、入口部１２を閉塞する構成となっている。一方、第２の開閉部３２は、開放位置に位置するとき、図７において実線で示すように、入口部１２から水平方向に延びる延長線上から退避した位置に位置し、入口部１２を開放する構成となっている。また、第２の開閉部３２も同様に、開放位置に位置するとき、不図示のワイヤー等で吊られて、当該位置よりも大きく開くことのないように規制されている。
【００４４】
第２の開閉部３２には、搬送部ｅを構成する搬送経路（反転経路）ｅ２が設けられている。第２の開閉部３２の回動軸からその先端部３６までの長さは、第１の開閉部３１の回動軸からその先端部３５までの長さよりも大きい構成となっている。これにより、開放位置に位置するとき、第２の開閉部３２の先端部３６は、第１の開閉部３１の先端部３５よりも外側に開く構成となっている。
【００４５】
上記構成の開閉部３０には、図６及び図７に示すように開閉部３０が開閉位置に位置するときに、入口部１２に対応する高さにおいて中間転写ベルトユニットｃ３のサイドフレーム２０を支持可能な支持部４０が設けられている。
支持部４０は、第１の開閉部３１に設けられた第１の支持部４１と、第２の開閉部３２に設けられた第２の支持部４２とを有する。
【００４６】
第１の支持部４１は、第１の開閉部３１の先端部３５近傍に設けられている。この第１の支持部４１は、Ｙ軸方向において、中間転写ベルトユニットｃ３のサイドフレーム２０を支持可能な間隔で対となって設けられている。第１の支持部４１は、第１の開閉部３１が開放位置に位置するとき、第１の開閉部３１に設けられた２次転写ユニットｃ５の２次転写ローラー６や搬送部ｅの搬送経路ｅ１よりも上方であって、本体レール１１と同じ高さに位置する構成となっている。したがって、第１の支持部４１は、機外において、本体レール１１の機能を補助・延長させるレールとして機能することが可能となっている。
【００４７】
一方、第２の支持部４２は、第１の開閉部３１の先端部３５よりも外側に開く第２の開閉部３２の先端部３６に設けられている。したがって、第２の開閉部３２が開放位置に位置するとき、第２の支持部４２は、第１の支持部４１よりも入口部１２に対して離間して配置される構成となっている。
【００４８】
この第２の支持部４２も、Ｙ軸方向において、中間転写ベルトユニットｃ３のサイドフレーム２０を支持可能な間隔で対となって設けられ、第２の開閉部３２が開放位置に位置するとき、第２の支持部４２に設けられた搬送部ｅの搬送経路ｅ２よりも上方であって、本体レール１１と同じ高さに位置する構成となっている。したがって、第２の支持部４２についても、機外において、本体レール１１の機能を補助・延長させるレールとして機能することが可能となっている。
【００４９】
上記構成の支持部４０の隣には、規制部５０が設けられている。規制部５０は、中間転写ベルトユニットｃ３のサイドフレーム２０が支持部４０に支持されたときに、中間転写ベルトユニットｃ３の幅方向（Ｙ軸方向）の位置を規制する構成となっている。規制部５０は、Ｙ軸方向において、入口部１２（本体レール１１）の幅に対応した間隔で対となって設けられている。
【００５０】
支持部４０と規制部５０とは、一体で形成されている。規制部５０は、中間転写ベルトユニットｃ３の幅方向両側面と対向可能な平面を有する略板形状を有している。また、支持部４０は、当該平面形状から垂直に突出した略リブ形状を有する（図６参照）。この構成によれば、支持部４０と規制部５０とが一体形成され、部品点数を低減でき、製造コストを抑制することができると共に、支持部４０が補強リブとして機能し、全体の強度を向上させることができる。
【００５１】
続いて、図８を追加参照して、上記構成の複写機Ｐにおける中間転写ベルトユニットｃ３のユニット着脱作業について説明する。
図８は、本発明の実施形態における中間転写ベルトユニットｃ３のユニット着脱作業を説明するための斜視図である。
【００５２】
装置本体１０から中間転写ベルトユニットｃ３を取り出す場合、先ず、作業者は、図５に示す取手部３０ａを把持し、開閉部３０を開くことにより、装置本体１０の内部に収容された中間転写ベルトユニットｃ３を外部に露出させる。より詳しくは、作業者は、先ず、第２の開閉部３２を回動させて開放位置に位置させ、次に、第１の開閉部３１を回動させて開放位置に位置させることにより、両者を、入口部１２の延長線上から退避させ、入口部１２を露出させる（図７参照）。
【００５３】
また、開閉部３０が開放位置に位置すると、開閉部３０に設けられた支持部４０が、露出した入口部１２に対応する高さに位置することとなる。この状態で、図８に示すように、入口部１２から中間転写ベルトユニットｃ３を手前側に引き出すと、当該入口部１２に対応する高さで、支持部４０によって、中間転写ベルトユニットｃ３の中間転写ベルト２に触れることなくその両側のサイドフレーム２０を支持することができる。このため、中間転写ベルトユニットｃ３の中間転写ベルト２を傷つけることなく、ユニット着脱の際の落下を防止できる。
【００５４】
中間転写ベルトユニットｃ３は、第１の開閉部３１に対となって設けられた第１の支持部４１と、第２の開閉部３２に対となって設けられ、第１の支持部４１よりも装置本体１０の入口部１２に対して離間した第２の支持部４２によって、計４箇所で支持され、安定して支持される。これにより、作業者は、中間転写ベルトユニットｃ３の上面部の取手部２１を起立させ（図４参照）、その取手部２１を把持して、中間転写ベルトユニットｃ３を落ち着いて持ち上げることができるため、当該ユニットを２次転写ユニットｃ５の２次転写ローラー６や搬送部ｅの搬送経路ｅ１，ｅ２上に落下させることなく、容易に取り外すことができる。
【００５５】
一方、メンテナンス後、中間転写ベルトユニットｃ３を装置本体１０に装着する場合、先ず、作業者は、開閉部３０を開放位置に位置させる。そして、中間転写ベルトユニットｃ３を、開閉部３０に設けた支持部４０に支持させる。支持部４０によって、中間転写ベルトユニットｃ３は安定して支持されるため、開閉部３０に設けられた２次転写ユニットｃ５の２次転写ローラー６や搬送部ｅの搬送経路ｅ１，ｅ２の上に落下することはない。したがって、作業者は、落ち着いて取手部２１を倒伏させることができる。
【００５６】
開閉部３０が開放位置に位置するとき、支持部４０は、本体レール１１と同じ高さに位置する（図７参照）。したがって、作業者は、図８に示すように、支持部４０から本体レール１１への連続的な中間転写ベルトユニットｃ３の受け渡しを行うことができる。また、中間転写ベルトユニットｃ３を支持部４０に支持させたとき、規制部５０によって中間転写ベルトユニットｃ３と装置本体１０の入口部１２とが幅方向において位置合せされる。このため、中間転写ベルトユニットｃ３の装置本体１０に対する装着作業を容易に行うことができる。
【００５７】
本体レール１１に受け渡された中間転写ベルトユニットｃ３は、装置本体１０の内部に水平方向に案内され、所定位置に収容される。その後、作業者は、開閉部３０を閉塞位置に位置させることで、入口部１２を閉塞して、２次転写ユニットｃ５の２次転写ローラー６を、中間転写ベルトユニットｃ３の中間転写ベルト２に対向配置させ、また、２次転写ローラー６と中間転写ベルト２との間に、用紙を搬送する搬送部ｅの搬送経路を形成させる（図１参照）。
以上により、中間転写ベルトユニットｃ３の着脱作業が終了する。
【００５８】
したがって、上述した本実施形態によれば、中間転写ベルト２及び該中間転写ベルト２の幅方向両側に配置されたサイドフレーム２０を有する中間転写ベルトユニットｃ３を、所定高さに設けた入口部１２を介して内部に収容する装置本体１０と、入口部１２を閉塞する閉塞位置と入口部１２を開放する開放位置との間で装置本体１０に対して回動可能な開閉部３０と、開閉部３０に設けられ、開閉部３０が開放位置に位置するときに、入口部１２に対応する高さにおいてサイドフレーム２０を支持可能な支持部４０と、を有する複写機Ｐを採用することによって、入口部１２に対応する高さで、中間転写ベルトユニットｃ３の中間転写ベルト２に触れることなくその両側のサイドフレーム２０を支持することができる。このため、中間転写ベルトユニットｃ３の中間転写ベルト２を傷つけることなく、ユニット着脱の際の落下を防止できる。
したがって、本実施形態では、中間転写ベルトユニットｃ３の落下を防止して、ユニット着脱作業を円滑に行うことができる。
【００５９】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００６０】
例えば、上記実施形態では、開閉部が、第１の開閉部と第２の開閉部とを有する構成について例示したが、本発明は、この構成に限定されるものではなく、例えば、搬送部ｅに用紙反転経路等がなければ開閉部は一つであっても良い。
【００６１】
また、例えば、上記実施形態では、画像形成装置として、複写機を例示したが、本発明は、例えば、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｐ…複写機（画像形成装置）、２…中間転写ベルト（無端ベルト）、６…２次転写ローラー（転写ローラー）、１０…装置本体、１１…本体レール、１２…入口部、２０…サイドフレーム、３０…開閉部、３１…第１の開閉部、３２…第２の開閉部、４０…支持部、４１…第１の支持部、４２…第２の支持部、５０…規制部、ｃ３…中間転写ベルトユニット、ｃ５…２次転写ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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