(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体の一部に係合して当該信号伝送媒体の挿入状態を保持する係止ロック部を有するロック機構と、
前記ロック機構の係止ロック部を、前記信号伝送媒体に対する係合位置から離脱位置まで移動させるロック解除操作により前記信号伝送媒体を前記絶縁ハウジングから抜去可能とするロック解除機構と、を備えた電気コネクタにおいて、
前記ロック解除機構には、前記ロック解除操作に連動して、前記係止ロック部を前記離脱位置に保持させるロック解除維持部が設けられたものであって、
前記ロック機構が、前記信号伝送媒体に対して前記係止ロック部を前記係合位置に保持するロック付勢部材と、そのロック付勢部材に抗して前記係止ロック部を前記離脱位置に移動させるロック解除操作部と、を有するとともに、
前記ロック解除維持部は、前記ロック解除操作に連動して前記信号伝送媒体に当接する位置まで移動するロック解除維持爪を有し、
前記ロック解除維持爪が、前記ロック付勢部材の付勢力によって前記信号伝送媒体に圧接することによって前記係止ロック部を前記離脱位置に保持するように構成されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記ロック付勢部材が、前記信号伝送媒体の挿入方向に対して略直交する平面内であって互いに略直交する方向に２方向に弾性変位する第１及び第２の弾性アーム状部材を有していることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記ロック付勢部材における第１の弾性アーム状部材が、前記信号伝送媒体の板厚方向に沿って弾性変位可能に配置されているとともに、
前記ロック付勢部材における第２の弾性アーム状部材が、前記信号伝送媒体の板幅方向に沿って弾性変位可能に配置されていることを特徴とする請求項２記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体を保持するロック機構及びその解除機構を備えた電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、種々の電気機器等において、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等の各種信号伝送媒体を電気的に接続するための手段として種々の電気コネクタが広く用いられている。例えば、下記の特許文献１のように印刷配線基板上に実装されて使用される電気コネクタでは、ＦＰＣやＦＦＣ等からなる信号伝送媒体が、絶縁ハウジング（インシュレータ）の前端側開口部から内部に挿入され、その後にアクチュエータ（接続操作手段）が、作業者の操作力でコネクタ前方側又は後方側の接続作用位置に向かって押し倒されるように回動される。これによって、信号伝送媒体の端末部分に設けられた係合部にロック部材の一部が落ち込んで係合状態になされ、信号伝送媒体の端末部分がロック部材により略不動状態に保持される構成になされている。
【０００３】
このように、アクチュエータを備えた電気コネクタは、接続解除位置と接続作用位置との間でアクチュエータを回動操作することによってロック部材の係合・離脱を操作する構成になされているが、信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）の挿入作業とは別個にアクチュエータを操作する必要があるために作業効率が問題となる場合がある。そのため、従来から、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体に対してロック部材の一部が乗り上げるようにして弾性変位し、その後に信号伝送媒体の係合部にロック部材の一部が落ち込んで係合が行われるように構成された、いわゆるワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタが採用されることがある。このようなワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタを用いれば、電気コネクタの内部の所定位置まで信号伝送媒体を挿入するだけで、信号伝送媒体が略不動状態に保持されることとなり、作業効率の向上が図られる。
【０００４】
しかしながら、従来の電気コネクタに採用されているワンアクションオートロック機構では、上述したように信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）を電気コネクタに挿入するだけでロックが行われて保持される利点があるものの、信号伝送媒体を絶縁ハウジングから抜去するためのロック解除操作を行うにあたって、ロック解除操作を片手で行いつつ、そのロック解除操作と並行して他方の片手で信号伝送媒体を抜去する操作を行わねばならず、ロック解除操作に手間がかかって信号伝送媒体の抜去作業が効率的に行われない場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２３１０６９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１０８５００号公報
【特許文献３】特開２０１１−１０８５０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、簡易な構成で、ＦＰＣ，ＦＦＣ等からなる信号伝送媒体の抜去作業を効率的に行うことができるようにした電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明では、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体の一部に係合して当該信号伝送媒体の挿入状態を保持する係止ロック部を有するロック機構と、前記ロック機構の係止ロック部を、前記信号伝送媒体に対する係合位置から離脱位置まで移動させるロック解除操作により前記信号伝送媒体を前記絶縁ハウジングから抜去可能とするロック解除機構と、を備えた電気コネクタにおいて、前記ロック解除機構には、前記ロック解除操作に連動して、前記係止ロック部を前記離脱位置に保持させるロック解除維持部が設けられたものであって、前記ロック機構が、前記信号伝送媒体に対して前記係止ロック部を前記係合位置に保持するロック付勢部材と、そのロック付勢部材に抗して前記係止ロック部を前記離脱位置に移動させるロック解除操作部と、を有するとともに、 前記ロック解除維持部は、前記ロック解除操作に連動して前記信号伝送媒体に当接する位置まで移動するロック解除維持爪を有し、前記ロック解除維持爪が、前記ロック付勢部材の付勢力によって前記信号伝送媒体に圧接することによって前記係止ロック部を前記離脱位置に保持する構成が採用されている。
【０００９】
このとき、本発明においては、前記ロック機構が、前記信号伝送媒体に対して、前記係止ロック部を前記係合位置に保持するロック付勢部材と、そのロック付勢部材に抗して前記係止ロック部を前記離脱位置に移動させるロック解除操作部と、を有するとともに、前記ロック解除維持部は、前記ロック解除操作に連動して前記信号伝送媒体に当接する位置まで移動するロック解除維持爪を有し、前記ロック解除維持爪が、前記ロック付勢部材の付勢力によって前記信号伝送媒体に圧接することによって前記係止ロック部を前記離脱位置に保持するように構成されていることが可能である。
【００１０】
また、本発明においては、前記ロック付勢部材が、前記信号伝送媒体の挿入方向に対して略直交する平面内であって互いに略直交する方向に２方向に弾性変位する第１及び第２の弾性アーム状部材を有していることが可能であり、そのときの前記ロック付勢部材における第１の弾性アーム状部材は、前記信号伝送媒体の板厚方向に沿って弾性変位可能に配置されているとともに、前記ロック付勢部材における第２の弾性アーム状部材が、前記信号伝送媒体の板幅方向に沿って弾性変位可能に配置されていることが望ましい。
【００１１】
このような構成を有する本発明によれば、ロック機構とロック解除操作機構とを、互いに共用した構成とすることが可能となり、電気コネクタ全体が簡易な構成になされる。
【発明の効果】
【００１２】
以上述べたように本発明にかかる電気コネクタは、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体に係合して当該信号伝送媒体の挿入状態を保持する係止ロック部を有するロック機構に、ロック解除操作に連動して係止ロック部を離脱位置に保持させるロック解除維持部を設け、ロック機構の係止ロック部をロック解除操作で信号伝送媒体から離脱させるにあたって、ロック解除操作に連動して移動するロック解除維持部により係止ロック部を信号伝送媒体から離脱した状態に保持させ、それ以後、ロック解除操を継続しなくても信号伝送媒体が抜去可能な状態に維持して、例えば片手のみで、最初にロック解除操作を完了し、その後に信号伝送媒体の抜去を行うことを可能とするように構成したものであるから、簡易な構成で、ＦＰＣ，ＦＦＣ等からなる信号伝送媒体の抜去作業を効率的に行うことができ、電気コネクタの信頼性を低廉かつ大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電気コネクタを正面上方側から表した外観斜視説明図である。
【図２】図１に表された電気コネクタの平面説明図である。
【図３】図１及び図２に表された電気コネクタの正面説明図である。
【図４】図３中のＢ−Ｂ線に沿った縦断面説明図である。
【図５】図３中のＣ−Ｃ線に沿った縦断面説明図である。
【図６】図１乃至図５に表された電気コネクタに用いられているロック部材をコネクタ長手方向の内方側（コネクタ中心側）上方から表した外観斜視説明図である。
【図７】図１乃至図５に表された電気コネクタに用いられているロック部材をコネクタ長手方向の外方側上方から表した外観斜視説明図である。
【図８】図１乃至図５に表された電気コネクタに対する信号伝送媒体の挿入開始状態を表した図４相当の縦断面説明図である。
【図９】図８の状態から信号伝送媒体を係合位置まで挿入した挿入完了状態を表した図４相当の縦断面説明図である。
【図１０】図９の状態からロック解除操作を行った状態を表した図４相当の縦断面説明図である。
【図１１】図９の状態から信号伝送媒体の抜去を行う途中の状態を表した図４相当の縦断面説明図である。
【図１２】図３中のＡ−Ａ線に沿った断面における片側端部分を表した水平横断面説明図である。
【図１３】信号伝送媒体の挿入開始状態を表した図１２相当の水平横断面説明図である。
【図１４】図１３の状態から信号伝送媒体を係合位置まで挿入した挿入完了状態を表した図１２相当の水平横断面説明図である。
【図１５】図１４の状態からロック解除操作を行った状態を表した図１２相当の水平横断面説明図である。
【図１６】図１５の状態から信号伝送媒体の抜去を行う途中の状態を表した図１２相当の水平横断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下において、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブルフラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体の接続を行うために配線基板上に実装して使用される電気コネクタに本発明を適用した実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
［電気コネクタの全体構成について］
図１〜図１６に示されている本発明の一実施形態にかかる電気コネクタ１０は、いわゆるノン・ジフ（ＮＯＮ−ＺＩＦ）タイプのワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタからなるものであって、絶縁ハウジング１１の内部の所定位置まで、上述した信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を挿入した際に、当該信号伝送媒体Ｆのロックが自動的に行われる構成になされている。
【００１６】
［絶縁ハウジングについて］
前記絶縁ハウジング１１は、細長平板状をなすように延在する中空状の絶縁部材から形成されているが、その絶縁ハウジング１１における長手の横幅方向を、以下において「コネクタ長手方向」と呼び、また信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を挿入する方向において上手側を「コネクタ前方」、下手側を「コネクタ後方」と呼ぶこととする。
【００１７】
その絶縁ハウジング１１の前端縁部分（図４右端縁部分）には、上述したようにフレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体Ｆの端末部分が挿入される媒体挿入口１１ａが、コネクタ長手方向に沿って細長状をなすように設けられている。その媒体挿入口１１ａからは、信号伝送媒体Ｆが挿入される中空状の媒体挿入通路が、絶縁ハウジング１１の内部をコネクタ後方側に向かって延びている。
【００１８】
また、上述した媒体挿入口１１ａに対して反対側のコネクタ後方側端縁部分（図５の左端縁部分）には、後述する導電コンタクト１２等を装着するための部品取付口が、同じくコネクタ長手方向に沿って細長状をなすように設けられている。さらに、上述した媒体挿入口１１ａに対してコネクタ長手方向の両側外方部分には、後述するロック機構及びロック解除機構を構成しているロック部材１３が、コネクタ後方側から前方側（図４の右方側）に向かって挿入されている。
【００１９】
［導電コンタクトについて］
上述したようにして絶縁ハウジング１１の内部に挿入された導電コンタクト１２は、コネクタ長手方向において適宜の間隔をなして多極状に複数体配置されており、それらの各導電コンタクト１２同士が、互いに略同一の形状をなす薄板状金属製部材により形成されている。当該各導電コンタクト１２は、上述したように絶縁ハウジング１１の後端側に設けられた部品取付口から媒体挿入通路の内部にコネクタ前方側に向かって挿入されるようにして装着されており、それらの各導電コンタクト１２の挿入方向後端部分に設けられた固定基部１２ａが、絶縁ハウジング１１のコネクタ後端側の内壁部分に圧入されることによって固定されている。
【００２０】
これらの導電コンタクト１２の各々は、信号伝送用又はグランド接続用のいずれかとして、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された導電路に対して半田接合により実装された状態で使用される。すなわち、上述したようにして絶縁ハウジング１１の内部に装着された各導電コンタクト１２の配置位置は、媒体挿入口１１ａを通して絶縁ハウジング１１内に挿入される信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに設けられた配線パターンに対応した設定になされている。その信号伝送媒体Ｆの配線パターンは、信号伝送用導電路（信号線パッド）又はシールド用導電路（シールド線パッド）を適宜のピッチ間隔で配置したものである。
【００２１】
各導電コンタクト１２の構成を具体的に説明すると、まず、上述したように絶縁ハウジング１１のコネクタ後端側部分に圧入される固定基部１２ａの下端部分に、基板接続部１２ａ１が形成されていて、その基板接続部１２ａ１が、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された導電路に半田接続されるようになっている。
【００２２】
さらに、上述した固定基部１２ａからコネクタ前方側（図５の右方側）に向かって、一対の可動ビーム１２ｂ，１２ｃが上下の二股状に分割されるようにして延出している。これらの両可動ビーム１２ｂ，１２ｃは、コネクタ後端側の固定基部１２ａから片持ち状をなして一体的に延出するように形成されており、当該両可動ビーム１２ｂ，１２ｃ同士が上下に離間した状態で、絶縁ハウジング１１の媒体挿入通路を形成している上下内壁面に沿うように延在している。このような構成をなす導電コンタクト１２の両可動ビーム１２ｂ，１２ｃの延出側（図５の右方側）先端部分は、当該両可動ビーム１２ｂ，１２ｃ同士の連結部分の固定基部１２ａとの連接部分又はその近傍を中心として、図５の紙面内において上下の方向に揺動する構成になされている。
【００２３】
さらに、これらの両可動ビーム１２ｂ，１２ｃにおけるコネクタ前方側への延出端部分（図５の右端側部分）には、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに形成された信号伝送用導電路又はシールド用導電路（配線パターン）のいずれかに対応して端子接触凸部１２ｂ１，１２ｃ１が、上下に対向するように各々下向き及び上向きの突形状をなすように設けられている。すなわち、これら両可動ビーム１２ｂ，１２ｃにそれぞれ設けられた端子接触凸部１２ｂ１，１２ｃ１は、上述したように信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入されて来た際に、当該信号伝送媒体Ｆの配線パターンの表面上に乗り上げて上下から挟持する配置関係になされており、その信号伝送媒体Ｆが所定の最終位置（係合位置）まで挿入されたときに、当該両可動ビーム１２ｂ，１２ｃの弾性力で両者が圧接されることにより電気的に接続された状態に維持されるようになっている。
【００２４】
［ワンアクションオートロック機構について］
本実施形態にかかる電気コネクタ１０は、前述したようにワンアクションオートロック機構を備えたものであるが、その前提として信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分には、特に図１３及び図１４に示されているように、当該信号伝送媒体Ｆの板幅方向（コネクタ長手方向）両側の端縁部分に、切り欠き状の凹部からなる係合位置決め部Ｆａがそれぞれ形成されている。そして、この信号伝送媒体Ｆに設けられた各係合位置決め部Ｆａに対応して電気コネクタ１０側には、ロック機構及びロック解除機構を構成するロック部材１３が、コネクタ長手方向の両側部分に取り付けられており、それらの各ロック部材１３に設けられた係止ロック部１３ａの係止作用（ロック作用）によって、信号伝送媒体Ｆの挿入状態が保持される構成になされている。
【００２５】
［ロック部材について］
上述したように絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向における両側部分に配置されたロック部材１３は、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに対するロック機構及びロック解除機構を構成するものであって、電気コネクタ１０の内部に信号伝送媒体Ｆが差し込まれた際に、当該ロック部材１３の一部、より具体的には後述の係止ロック部１３ａに対して信号伝送媒体Ｆの挿入側先端縁が当接し、それによって係止ロック部１３ａが、コネクタ長手方向の外方側に退避する（図１３参照）。そのとき、当該係止ロック部１３ａを支持している後述のロック付勢部材としての第２弾性アーム状部材１３ｅが、水平方向において長手方向の外方側に弾性変位した状態となり、その第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性力によって係止ロック部１３ａが、信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａの内部に向かって落ち込むように移動して係合状態（ロック状態）になされる。
【００２６】
コネクタ長手方向の両側に配置された両ロック部材１３，１３は、コネクタ長手方向において互いに対称的な構造になされているため、以下の説明においては、一方のロック部材１３の説明のみを行うこととする。
【００２７】
それらの各ロック部材１３は、特に図６及び図７に示されているように、薄肉帯板状の金属部材からなる一体折曲げ構造体をなすように形成されており、絶縁ハウジング１１の底面側に配置された細長平板状の固定基板１３ｂに対して、基板接続部１３ｃ、第１弾性アーム状部材１３ｄ、第２弾性アーム状部材１３ｅ、ロック解除維持爪１３ｆ、係止ロック部１３ａ及びロック解除操作部１３ｇが一体的に形成されている。
【００２８】
より具体的には、上述した固定基板１３ｂは、絶縁ハウジング１１の底面板に相当する位置をコネクタ前後方向に沿って細長帯状に延在するように配置されており、当該固定基板１３ｂの前方部分における片側端縁からコネクタ長手方向の外方側に向かって突出する固定片１３ｂ１を介して絶縁ハウジング１１の側面板に固定されている。
【００２９】
その固定基板１３ｂの前方側の端縁部分（図４の右方側）には、基板接続部１３ｃが一体的に連設されている。その基板接続部１３ｃは、固定基板１３ｂの前端側（図４の右方側）から下降段差部を介してコネクタ前方側に略水平に延出しており、当該基板接続部１３ｃが、主配線基板（図示省略）に載置された状態で半田接合される構成になされている。
【００３０】
さらに、上述した固定基板１３ｂの後端側部分（図４の左端側部分）には、ロック付勢部材の一部を構成する第１弾性アーム状部材１３ｄが、固定基板１３ｂから上方側に湾曲して立ち上がるように連設されている。この第１弾性アーム状部材１３ｄは、側面略Ｕ字状をなしてコネクタ後方側に反転する折返し形状をなすように形成されており、上述した固定基板１３ｂの上方位置において略平行に延在するように片持ち状をなして一体的に延出している。
【００３１】
この第１弾性アーム状部材１３ｄは、板幅方向がコネクタ長手方向（水平方向）であり、かつ板厚方向が上下方向となるように設定されており、主として、薄肉状の板厚方向である上下方向に弾性変位する構成になされている。このような折返し形状をなす片持ち構造の第１弾性アーム状部材１３ｄは、自身の折返し形状又はその近傍を中心として上下方向に揺動する構成になされており、当該第１弾性アーム状部材１３ｄの弾性変位に伴って、後述の係止ロック部１３ａが、図４の紙面内において上下の方向に往復移動される構成になされている。
【００３２】
一方、上述した第１弾性アーム状部材１３ｄの延出側端部からは、第２弾性アーム状部材１３ｅが、コネクタ前方側（図４の右方側）に向かって一体的に延出している。この第２弾性アーム状部材１３ｅと、上述した第１弾性アーム状部材１３ｄとは、板幅方向が互いに略直交する連結関係になされている。すなわち、この第２弾性アーム状部材１３ｅは、その板厚方向がコネクタ長手方向（水平方向）であり、かつ板幅方向が上下方向となるように設定されていることから、当該第２弾性アーム状部材１３ｅは、主として、薄肉状の板厚方向であるコネクタ長手方向（水平方向）に弾性変位する構成になされている。このような片持ち構造をなす第２弾性アーム状部材１３ｅは、上述した第１弾性アーム状部材１３ｄとの連結部分又はその近傍を中心としてコネクタ長手方向（水平方向）に揺動する構成になされており、当該第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性変位に伴って、後述の係止ロック部１３ａが、図４の紙面垂直方向に往復移動される構成になされている。
【００３３】
このように本実施形態においては、ロック付勢部材としての第１弾性アーム状部材１３ｄ及び第２弾性アーム状部材１３ｅが、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入方向に対して略直交する平面内であって互いに略直交する方向に２方向に弾性変位する構成になされている。そして、その第２弾性アーム状部材１３ｅの延出側端部分（図４の右側端部分）には、上述した係止ロック部１３ａ及びロック解除操作部１３ｇが一体的に形成されているとともに、それら両部材１３ａ，１３ｇに対して、ややコネクタ後方側寄りの部位に、ロック解除維持爪１３ｆが一体的に形成されている。
【００３４】
そのうちの係止ロック部１３ａは、上述した第２弾性アーム状部材１３ｅの延出端部分（図４の右端縁部分）からコネクタ内方側（コネクタ中心側）に突出するフック状部材からなり、第２弾性アーム状部材１３ｅの下端縁部分を略直角に折曲げ形成した平面略台形状の板状部材から形成されている。その係止ロック部１３ａは、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆが挿入される媒体挿入通路における細長方向（コネクタ長手方向）の両端部分に配置されており、その媒体挿入口１１ａから延びる媒体挿入通路に向かって係止ロック部１３ａが突出し又は退避するように設けられている。
【００３５】
この係止ロック部１３ａの前端縁部には、媒体挿入通路の内部に挿入される信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに対面する傾斜案内辺が形成されており、媒体挿入通路内に挿入された信号伝送媒体Ｆの挿入側先端縁部が、当該係止ロック部１３ａの傾斜案内辺に当接する位置関係になされている。そして、特に図１３に示されているように、信号伝送媒体Ｆが係止ロック部１３ａの傾斜案内辺に当接した際に、その係止ロック部１３ａの傾斜案内辺に生じる水平方向分力によって、当該係止ロック部１３ａの全体が、第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性力に抗してコネクタ長手方向の外方側に押しやられる構成になされている。
【００３６】
更に、特に図１４に示されているように、信号伝送媒体Ｆに設けられた係合位置決め部Ｆａが、係止ロック部１３ａの真横に対向する位置に到達したとき、上述した第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性力に伴って係止ロック部１３ａが係合位置決め部Ｆａの内部に向かって強制移動され、それによって両部材Ｆａ，１３ａ同士が係合状態（ロック状態）になされるように構成されている。そして、その係合状態となった係止ロック部１３ａの係合力によって、信号伝送媒体Ｆの挿入状態が保持される構成になされている。
【００３７】
一方、ロック解除操作部１３ｇは、第２弾性アーム状部材１３ｅの上縁部に一体的に形成されていて、より具体的には、第２弾性アーム状部材１３ｅの前端部分（図４の右端部分）を上方側に所定量だけ延出させてからコネクタ外方側に向かって略直角に折曲げ形成した平面略矩形状の板状部材から形成されている。そして、このロック解除操作部１３ｇが下方に押し下げられてロック解除操作が行われると、上述した第１弾性アーム状部材１３ｄが下方に向かって撓むように弾性変位し、その分、ロック解除操作部１３ｇの直下位置に配置されている係止ロック部１３ａが、下方に押し下げられるように移動する構成になされている。
【００３８】
次に、ロック解除維持爪１３ｆは、上述した係止ロック部１３ａからややコネクタ後方側に離れた位置に配置されており、第２弾性アーム状部材１３ｅの一部を、コネクタ内方側、すなわち信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆ側に向かって突出させるようにして形成されている。このロック解除維持爪１３ｆは、平面視及び側面視の双方において略円弧状の外径形状をなすように形成されており、上述した係止ロック部１３ａに対してやや上方側の位置に配置されている。
【００３９】
より具体的には、上述したロック解除維持爪１３ｆの底面部分及び側面部分は、略円弧状の外径形状を有するように湾曲形成されており、当該ロック解除維持爪１３ｆにおける円弧状底面の頂部の位置が、係止ロック部１３ａの上面位置に対して、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの厚さ寸法の約半分程度、上方側の位置となるように設定されている。
【００４０】
また、このロック解除維持爪１３ｆの平面部分は、側面略円弧状の外径形状をなすように形成されており、当該ロック解除維持爪１３ｆにおける平面部分が、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの両側端縁部分に対し、平面視において重なり合う配置関係になされている。
【００４１】
そして、電気コネクタ１０の内部に信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆが差し込まれた際には、当該信号伝送媒体Ｆの挿入側の先端部分が、前述したように係止ロック部１３ａをコネクタ外方側に退避させた後に（図１３参照）、図１４に示されているように、信号伝送媒体Ｆに設けられた係合位置決め部Ｆａが、係止ロック部１３ａの真横に対向する位置に到達したとき、上述した第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性力に伴って係止ロック部１３ａが係合位置決め部Ｆａの内部に向かって強制移動され、それによって両部材Ｆａ，１３ａ同士が係合状態（ロック状態）になされる
【００４２】
一方、そのような電気コネクタ１０の内部に信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆが差し込まれた係合状態から、例えば図１０に示されているように、第１弾性アーム状部材１３ｄの弾性力に抗してロック解除操作部１３ｇが下方に押し下げられるロック解除操作が行われると、係止ロック部１３ａとともにロック解除維持爪１３ｆが下方に移動する。このときのロック解除維持爪１３ｆの下方移動は、信号伝送媒体Ｆの上面から下面まで行われるが、その途中状態においては、当該ロック解除維持爪１３ｆの円弧状側面が、信号伝送媒体Ｆの側端面に圧接しながら滑動する。また、その際、第２弾性アーム状部材１３ｅは、ロック解除維持爪１３ｆの突出量分だけコネクタ外方側に僅かに開くように一旦弾性変形し、ロック解除維持爪１３ｆが信号伝送媒体Ｆの下面位置に到達したときに、第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性力によってロック解除維持爪１３ｆがコネクタ内方側の元の位置に復帰する。
【００４３】
その結果、ロック解除維持爪１３ｆの略円弧状の平面部は、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの下面に対して下方側から接触する状態となるが（図１０参照）、そのときの係止ロック部１３ａは、信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａから下方に離脱して非係合状態となる位置関係になされており、信号伝送媒体Ｆの抜去が可能な状態となる。そして、そのように係止ロック部１３ａが離脱位置にある状態においてロック解除操作部１３ｇが開放されると、第１弾性アーム状部材１３ｄの弾性力によってロック解除維持爪１３ｆ及び係止ロック部１３ａが元の上方位置に戻ろうとするが、上述したようにロック解除維持爪１３ｆが、信号伝送媒体Ｆの下面に接触して圧接した状態のままに維持され、係止ロック部１３ａは、信号伝送媒体Ｆに対して離脱位置のまま維持される。従って、作業者は、ロック解除操作部１３ｇから手を離した状態で、信号伝送媒体Ｆを抜去することが可能となる。
【００４４】
ここで、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入から係合・解除の状態を具体的に説明しておく。まず、図８及び図１３に示されているように、絶縁ハウジング１１の媒体挿入口１１ａを通して信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入されてくると、その信号伝送媒体Ｆの挿入側の先端縁部が、ロック部材１３に設けられた係止ロック部１３ａの傾斜案内辺に当接し、第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性力に抗して係止ロック部１３ａが信号伝送媒体Ｆの板幅方向の外方側に押しやられるようにして退避移動する。更にその状態から、信号伝送媒体Ｆの端末部分がコネクタ後方側に向かって押し込まれると、係止ロック部１３ａは、信号伝送媒体Ｆの側端縁に圧接しながら滑動していき、係合位置決め部Ｆａが係止ロック部１３ａの真横位置まで移動した際に、図９及び図１４に示されているように、第２弾性アーム状部材１３ｅの弾性復元力によって係止ロック部１３ａが信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａの内部に押し込まれるように移動する。その結果、信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａに対して、係止ロック部１３ａが係合状態となり、信号伝送媒体Ｆが抜け出すことのないように保持される。
【００４５】
このように信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆが、ロック部材１３の係止ロック部１３ａによって係合状態（ロック状態）になされて信号伝送媒体Ｆが保持された状態から、図１０に示されているように、ロック解除操作部１３ｇが第１弾性アーム状部材１３ｄの弾性力に抗して下方に押し下げられてロック解除操作が行われると、係止ロック部１３ａも下方に移動し、当該係止ロック部１３ａが信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａから離脱してロック部材１３による係合状態（ロック状態）が解除される。
【００４６】
そして、上述したようにロック解除操作部１３ｇを操作してロック機構の係止ロック部１３ａを信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆから離脱させるにあたっては、ロック解除操作部１３ｇを介したロック解除操作とともに、ロック解除維持爪１３ｆが信号伝送媒体Ｆの上方位置から下方位置に移動し、信号伝送媒体Ｆに対してロック解除維持爪１３ｆが圧接した状態となり、それによって係止ロック部１３ａは、信号伝送媒体Ｆから離脱した状態に保持される。これ以後、ロック解除操作部１３ｇを操作し続けなくとも、信号伝送媒体Ｆが抜去可能な状態に維持されることとなって、例えば、片手のみを操作することで、最初にロック解除操作部１３ｇの操作を完了し、その後に信号伝送媒体Ｆの抜去を行うことが可能となる。
【００４７】
このとき、本実施形態においては、ロック機構の係止ロック部１３ａを保持するロック付勢部材を構成している第１弾性アーム状部材１３ｄを、ロック解除操作機構のロック解除操作部１３ｇを保持する弾性部材として共用する構成になされており、ロック機構とロック解除操作機構とを互いに共用した構成としているため、電気コネクタ全体が簡易な構成になされている。
【００４８】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００４９】
例えば、上述した各実施形態では、電気コネクタに固定される信号伝送媒体として、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）、及びフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）を採用しているが、その他の信号伝送用媒体等を用いた場合に対しても本発明は同様に適用することができる。
【００５０】
さらに、上述した実施形態にかかる電気コネクタには、同一形状の導電コンタクトが用いられているが、異なる形状の導電コンタクトを交互に配置した構造であっても本発明は同様に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、各種電気機器に使用する多種多様な電気コネクタに対して広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  電気コネクタ
１１  絶縁ハウジング
１１ａ  媒体挿入口
１２  導電コンタクト
１２ａ  固定基部
１２ａ１  基板接続部
１２ｂ  可動ビーム
１２ｂ１  端子接触凸部
１２ｃ  可動ビーム
１２ｃ１  端子接触凸部
１３  ロック部材（ロック機構及びロック解除機構）
１３ａ  係止ロック部
１３ｂ  固定基板
１３ｂ１  固定片
１３ｃ  基板接続部
１３ｄ  第１弾性アーム状部材（ロック付勢部材）
１３ｅ  第２弾性アーム状部材（ロック付勢部材）
１３ｆ  ロック解除維持爪
１３ｇ  ロック解除操作部
Ｆ  信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）
Ｆａ  係合位置決め部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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