(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搾乳機のティートカップのライナーによって形成された乳頭用の嵌挿口を塞ぐように、前記嵌挿口に挿入されて嵌まる凸部と、該凸部が設けられた部分の反対側に凹部とが設けられ、該凹部は前記凸部を備える他のピースが挿入されて嵌まるように形成されているティートカップ用のライナープラグの使用方法であって、
垂下された前記ティートカップの下方に開口する前記嵌挿口を前記ライナープラグが塞ぎ、該ライナープラグを一つ使い又は複数段に重ねて使い下端をフロア面でスライド可能に置いた縦置き状態で使用することを特徴とするティートカップ用のライナープラグの使用方法。
【請求項２】
前記嵌挿口を形成する周壁部の縁端面と外周面を覆って保護するように、前記凸部と同心に設けられたカバー部を備える前記ライナープラグを用いることを特徴とする請求項１記載のティートカップ用のライナープラグの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳機のティートカップのライナーによって形成された乳頭用の嵌挿口を塞ぐように設けられたライナープラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
搾乳ユニット１０は、通常の乳牛用の場合、１個のミルククロー１１と、乳牛の各分房に対応する４個のティートカップ２０を有する（図７参照）。各ティートカップシェルに筒状ゴム製のライナーを内装することにより、ティートカップ内部をライナーの内側の乳汁流路と外側の空気室とに区分する。ティートカップ側面の接続口に接続した真空チューブは空気室をパルセータへ接続する。パルセータがティートカップの空気室に連通する真空ポンプの接続先を、所定間隔で真空管路と大気圧とに交互に切り換えることにより、所定の拍動比でゴム製ライナーが拍動して子牛の口のような刺激を乳頭に与え、泌乳を促す。
このような搾乳機について、本出願人は、その拍動制御システムにかかる発明を先に提案してある（特許文献１参照）。
【０００３】
また、ティートカップのライナーについては、その改良形態が本出願人によって先に提案されている。その改良型ティートカップライナーによれば、一端に乳牛の乳頭を嵌挿するラッパ状嵌挿口を有し、他端にミルククローへの接続口を有するゴム等の弾性素材からなる管状体からなり、その中間部外周にティートカップシェルの下端部と嵌合するための嵌合溝を設けたライナーにおいて、前記ライナーの嵌合溝より上方の壁を二重構造とし、該二重構造の壁で空間を区画されている（特許文献２参照）。
【０００４】
通常、各ティートカップ２０には、図７のように乳頭１５が一対一に対応して挿入されて嵌められた状態になる。
一方、盲乳や疾病等の理由によって搾乳を行わない乳頭１５ａに対しては、図８のようにティートカップ２０のライナー２１の根元部を折り曲げて使用する。しかし、この方法では、空気の出入を阻止するように確実に気密することが難しかった。
【０００５】
その為、従来は、図９に示すようなライナープラグをライナーの乳頭用の嵌挿口に嵌めて、その嵌挿口を塞ぐ方法がとられている。このライナープラグでは、嵌挿用の凸部３１と、フランジ部３４と、凸部３１の反対部分に着脱作業用の把持部となる突起部３５が設けられている。
しかし、乳頭に装着されないティートカップは、ライナー２１の根元部を折り曲げ、且つ、ライナープラグを装着した場合も地面から浮いた状態になる。このため、ミルククロー１１のバランスが崩れ、ライナー２１が乳頭１５からずり落ちるライナースリップ等の不具合が発生する原因になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２１３４２５号公報（第１頁、第１図）
【特許文献２】特開平０９−１２１７０７号公報（第１頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ティートカップ用のライナープラグ及びその使用方法に関して解決しようとする問題点は、乳頭に装着されないティートカップによって、ミルククロー１１のバランスが崩れ、ライナースリップ等の不具合が発生し易くなることにある。
そこで本発明の目的は、乳頭に装着されないティートカップを適切に支持することで、ライナースリップ等の不具合の発生を防止できるティートカップ用のライナープラグ及びその使用方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために次の構成を備える。
本発明にかかるティートカップ用のライナープラグの一形態によれば、搾乳機のティートカップのライナーによって形成された乳頭用の嵌挿口を塞ぐライナープラグであって、前記嵌挿口に挿入されて嵌まる凸部と、前記嵌挿口を形成する周壁部の縁端面と外周面を覆って保護するように、前記凸部と同心に設けられたカバー部を備える。
【０００９】
また、本発明にかかるティートカップ用のライナープラグの一形態によれば、前記凸部が設けられた部分の反対側に凹部が設けられ、該凹部は前記凸部を備える他のピースが挿入されて嵌まるように形成されていることを特徴とすることができる。
【００１０】
また、本発明にかかるティートカップ用のライナープラグの使用方法の一形態によれば、搾乳機のティートカップのライナーによって形成された乳頭用の嵌挿口を塞ぐように、前記嵌挿口に挿入されて嵌まる凸部と、該凸部が設けられた部分の反対側に凹部とが設けられ、該凹部は前記凸部を備える他のピースが挿入されて嵌まるように形成されているティートカップ用のライナープラグの使用方法であって、垂下された前記ティートカップの下方に開口する前記嵌挿口を前記ライナープラグが塞ぎ、該ライナープラグを一つ使い又は複数段に重ねて使い下端をフロア面でスライド可能に置いた縦置き状態で使用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にかかるティートカップ用のライナープラグ及びその使用方法によれば、乳頭に装着されないティートカップを適切に支持することで、ライナースリップ等の不具合の発生を防止できるという特別有利な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るティートカップ用のライナープラグの形態例を示す平面図及び断面を含む側面図である。
【図２】本発明に係るティートカップ用のライナープラグの他の形態例を示す平面図及び断面を含む側面図である。
【図３】図１の形態例の使用方法を示す側面図である。
【図４】図３におけるライナープラグの嵌挿状態を詳細に示す断面図である。
【図５】図２の形態例の使用方法を示す側面図である。
【図６】図５におけるライナープラグの嵌挿状態を詳細に示す断面図である。
【図７】搾乳ユニットの通常の使用方法を示す側面図である。
【図８】搾乳を行わない乳頭がある場合の搾乳ユニットの従来の使用方法を示す側面図である。
【図９】従来のライナープラグを示す平面図及び断面を含む側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るティートカップ用のライナープラグの形態例を添付図面（図１〜図６）に基づいて詳細に説明する。図１（ａ）はライナープラグの形態例を示す平面図であり、図１（ｂ）はその断面を含む側面図である。このライナープラグは、搾乳機のティートカップ２０のライナー２１によって形成された乳頭１５用の嵌挿口２２を塞ぐものである。
【００１４】
３１は凸部であり、ライナー２１の嵌挿口２２に挿入されて嵌まるように設けられている。本形態例の凸部３１は、乳頭に相当する形状であるように、先端部が緩やかなテーパ状になった円柱状に形成されている。また、３４はフランジ部であり、ライナー２１の縁端面２３ａ（図３〜図６参照）に当接するストッパ部になっている。
【００１５】
凹部３２は、凸部３１が設けられた部分の反対側に設けられ、その凹部３２は凸部３１を備える他のピースが挿入されて嵌まるように形成されている。
このように、ライナー２１の嵌挿口２２を塞ぐ栓として使用されるライナープラグ３０（図３、４参照）を、上下に連結可能なブロック方式の形状にすることで、ライナープラグ３０によって支持されるティートカップ２０の高さ調整を容易に行うことができる。
【００１６】
図２の形態例では、ライナー２１の嵌挿口２２を形成する周壁部２３の縁端面２３ａと外周面２３ｂを覆って保護するように、凸部３１と同心にカバー部３３が設けられている。図２（ａ）はライナープラグの他の形態例を示す平面図であり、図２（ｂ）はその断面を含む側面図である。
このカバー部３３は、ライナー２１の縁端面２３ａを覆う部分である縁端面用のカバー壁３３ａと、ライナー２１の外周面２３ｂを覆う部分である外周面用のカバー壁３３ｂとが連続的に形成されて設けられている。縁端面用のカバー壁３３ａは凸部３１の軸と同心の円板状に形成され、その内底面は凸部３１の挿入を規制するようにライナー２１の縁端面２３ａに当接するストッパ面になっている。また、外周面用のカバー壁３３ｂは縁端面用のカバー壁３３ａの縁から凸部３１の突起方向へ立ち上げられた筒状に形成されている。このカバー部３３は、例えば、ライナープラグ３０の本体と一体的に合成ゴムによって形成することができる。
【００１７】
このカバー部３３によれば、ライナー２１の嵌挿口２２を形成する周壁部２３を適切に覆って保護できるため、搾乳中の糞尿飛散によってライナー２１の周壁部２３及び嵌挿口２２が汚れることを防止できる。すなわち、カバー部３３は、ライナー２１の開口端部に嵌まって、その部分を囲んで覆う形状になっており、汚れが付くこと防止できる保護層部になっている。
【００１８】
次に図２の形態例にかかるティートカップ用のライナープラグの使用方法について、図５及び図６に基づいて以下に説明する。
図５の形態例によれば、垂下されたティートカップ２０の下方に開口する嵌挿口２２をライナープラグ３０が塞ぎ、そのライナープラグ３０を二段に重ねて下端３０ａをフロア面４０でスライド可能に置いた縦置き状態で使用している。ライナープラグ３０の下端３０ａは、凹部３２が設けられているため、フロア面４０との接触面積が小さくなっている。このため、ライナープラグ３０は、乳牛の動きなどに伴って、フロア面４０上を好適に滑ることができる。
なお、図５の形態例では、ライナープラグ３０を二段に重ねた状態を示してあるが、さらに三段以上の多段に重ねて使用することもできる。また、ティートカップ２０が低い位置に垂れ下がる場合は、一段で使用すればよいのは勿論である。
【００１９】
また、ライナープラグ３０を複数段重ねる場合、少なくとも最上部のライナープラグ３０を、ライナー２１の周壁部２３を囲んで保護する形状にすればよい。つまり、最上部のライナープラグ３０がカバー部３３を備えればよい。
これによれば、乳頭１５ａに装着されないティートカップ２０は、ライナー２１の嵌挿口２２が地面側に近づくことになるが、搾乳中の糞尿の飛散などによって汚れない。
乳牛が暴れてライナー２１やミルククロー１１を蹴るなどして、ブロック方式のライナープラグ３０がバラバラになっても、ライナー２１の周壁部２３が直接地面に接触することがなく、衛生状態を確保できる。
【００２０】
そして、ライナープラグ３０を上下に連結可能なブロック形状とすることで、乳牛個々の乳頭の高さに合わせてライナー２１の自立が可能となる。従って、乳頭１５に装着されないティートカップ２０がライナープラグ３０によって適切に支持される。その結果、ミルククロー１１上部にライナー２１を折り畳んでおくことが不要となり、ミルククロー１１のバランスが安定し、ライナースリップ等の不具合の発生を防止することができる。
本発明にかかるライナープラグ３０によれば、盲乳や疾病等の理由によって搾乳を行わない乳頭１５ａがある乳牛を搾乳するときに、ライナー２１の嵌挿口２２を塞ぐ栓として好適に使用することができる。
【００２１】
以上、本発明につき好適な形態例を挙げて種々説明してきたが、本発明はこの形態例に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲内で多くの改変を施し得るのは勿論のことである。
【符号の説明】
【００２２】
１０  搾乳ユニット
１１  ミルククロー
１５  乳頭
２０  ティートカップ
２１  ライナー
２２  嵌挿口
２３  周壁部
２３ａ  縁端面
２３ｂ  外周面
３０  ライナープラグ
３０ａ  下端
３１  凸部
３２  凹部
３３  カバー部
４０  フロア面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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