(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線を圧接可能な複数の圧接端子を所定面上で平行に収容した２つのハウジングと、
前記両ハウジングを前記所定面と直交する厚み方向に重ね合わせて結合可能な結合手段と、
前記結合手段による前記両ハウジングの結合状態で前記両ハウジング間で対応する前記圧接端子同士を互いに電気的接続させる導通手段と、を備え、
前記結合手段による前記両ハウジングの結合により、前記両ハウジングに圧接した前記電線同士を前記圧接端子を介して電気的接続可能とした圧接コネクタであって、
前記両ハウジングを、前記厚み方向の一面が開放面となり、底板に互いに平行な複数の仕切壁を等間隔で立設して電線の収容溝を形成したプレート状として、前記収容溝に配置される前記圧接端子に、前記収容溝の内面に沿って立設する縦壁を設けて、前記導通手段を、前記縦壁に前記仕切壁よりも高く突設される導通部とする一方、
前記結合手段を、前記開放面同士を対向させて前記圧接端子の前記縦壁の厚さ分だけ幅方向にずらせた重ね合わせ状態で前記両ハウジングを結合するものとし、
前記仕切壁に、結合状態で相手側の前記圧接端子の前記導通部が貫通する切欠きをそれぞれ形成して、相手側の前記切欠きに進入した前記導通部が相手側の前記導通部に隣接することで、前記圧接端子同士を互いに電気的接続させるようにした
ことを特徴とする圧接コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の圧接コネクタの前記両ハウジングを、前記電線の布線方向に所定間隔をおいて配置し、前記電線を前記両ハウジング間に跨って布線して前記両ハウジングの前記圧接端子にそれぞれ圧接した後、前記両ハウジング間を亘る前記電線を切断除去し、前記両ハウジングを重ね合わせて前記結合手段で互いに結合することで、前記両ハウジングに圧接した前記電線同士を前記圧接端子を介して電気的接続することを特徴とするワイヤハーネスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のワイヤハーネスの製造に用いられる圧接コネクタと、その圧接コネクタを用いたワイヤハーネスの製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
圧接コネクタは、例えば特許文献１に示すように、両端に電線の挿入口を複数並設したハウジング内に、電線の圧接端子を複数収容して形成されるものが知られている。この圧接端子には、隣接する一対の電線を圧接する２つの刃部が電線との直交方向で連設されており、分岐回路を形成する場合は、圧接端子を一対、電線との直交方向で電線１本分位置をずらせて配置し、３本の電線をハウジング内へ平行に挿通させて各圧接端子に２本の電線を圧接した状態で、圧接端子間の電線をニッパーやカッター等の工具で切断する。これにより、分岐数が２つの分岐回路が２組得られることになる。
また、このような圧接コネクタを用いたワイヤハーネスの製造方法としては、特許文献２に示すように、圧接端子を予めセットしている同一の圧接コネクタを電線群の両端に圧接接続した後、電線群の中間に所定間隔をあけて他の２つの圧接コネクタを圧接接続し、中間の圧接コネクタ間の電線を切断除去することで、同一種類或いは異種類の仮結束ハーネスを同時に接続可能とした発明が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３５４１５４０号公報
【特許文献２】特開平１１−１６２２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２の製造方法においては、中間に圧接接続する圧接コネクタを結合して電線を電気的接続するために、圧接端子の基板の先端に雄或いは雌形状の電気接触部を設けて圧接コネクタにおける電線布線方向の前後端を開口させている。従って、電線は、圧接部分のみが圧接コネクタ内に没入して圧接端子に圧接され、その前後が圧接コネクタの外部へ引き出された格好となる。このため、中間の圧接コネクタ間の電線を切断除去する際に、電線に引っ張り力が加わると、電線が圧接端子から抜けるおそれが生じる。特に、電線を切断する際には、電線を引っ張って弛みをなくした状態で固定するため、電線が抜ける可能性は大きい。
【０００５】
そこで、本発明は、２つのハウジングを用いて複数のワイヤハーネスを製造する利点を維持しつつ、ハウジング間で電線を切断する際に圧接端子から抜けることを効果的に防止でき、圧接による電気的接続の信頼性に優れる圧接コネクタと、その圧接コネクタを用いたワイヤハーネスの製造方法とをそれぞれ提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、圧接コネクタであって、電線を圧接可能な複数の圧接端子を所定面上で平行に収容した２つのハウジングと、両ハウジングを所定面と直交する厚み方向に重ね合わせて結合可能な結合手段と、結合手段による両ハウジングの結合状態で両ハウジング間で対応する圧接端子同士を互いに電気的接続させる導通手段と、を備え、結合手段による両ハウジングの結合により、両ハウジングに圧接した電線同士を圧接端子を介して電気的接続可能とした圧接コネクタであって、両ハウジングを、厚み方向の一面が開放面となり、底板に互いに平行な複数の仕切壁を等間隔で立設して電線の収容溝を形成したプレート状として、収容溝に配置される圧接端子に、収容溝の内面に沿って立設する縦壁を設けて、導通手段を、縦壁に仕切壁よりも高く突設される導通部とする一方、結合手段を、開放面同士を対向させて圧接端子の縦壁の厚さ分だけ幅方向にずらせた重ね合わせ状態で両ハウジングを結合するものとし、仕切壁に、結合状態で相手側の圧接端子の導通部が貫通する切欠きをそれぞれ形成して、相手側の切欠きに進入した導通部が相手側の導通部に隣接することで、圧接端子同士を互いに電気的接続させるようにしたことを特徴とするものである。
上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、ワイヤハーネスの製造方法であって、請求項１に記載の圧接コネクタの両ハウジングを、電線の布線方向に所定間隔をおいて配置し、電線を両ハウジング間に跨って布線して両ハウジングの圧接端子にそれぞれ圧接した後、両ハウジング間を亘る電線を切断除去し、両ハウジングを重ね合わせて結合手段で互いに結合することで、両ハウジングに圧接した電線同士を圧接端子を介して電気的接続することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ハウジング間で電線を切断する際に圧接端子から電線が抜けることを効果的に防止でき、圧接による電気的接続の信頼性が高くなる。また、ハウジング同士を厚み方向で組み付けて結合することで電線同士の電気的接続が可能となる。従って、圧接コネクタによって簡単且つ確実に電気的接続が可能な複数のワイヤハーネスを効率良く製造することができる。
加えて、両ハウジングの結合と同時に圧接端子や電線が両ハウジングで覆われる構成となる。従って、別途開放面を覆うカバー等を設ける必要がなくなり、製造コストや組付けの手間が低減される。また、プレート状のハウジングの採用によって高さ方向の寸法が小さくなるので、狭い場所でも自動車への組付けが容易に行える。
そして、導通部が相手側の導通部から離れる方向への動作を仕切壁を利用して規制することができるため、電気的接続状態が安定すると共に、隣接する圧接端子間での短絡も生じにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】圧接コネクタの斜視図である。
【図２】圧接端子の斜視図である。
【図３】両ハウジング間の電線を切断した状態の斜視図である。
【図４】両ハウジングの重ね合わせ状態を示す斜視図である。
【図５】両ハウジングの重ね合わせ状態を示す横断面図である。
【図６】圧接コネクタの変更例を重ね合わせ状態で示す横断面図である。
【図７】圧接端子の変更例の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、圧接コネクタの一例を示す斜視図で、この圧接コネクタ１は、２つの第１ハウジング２と第２ハウジング３とから形成されている。
この第１、第２ハウジング２，３は、底板４に互いに平行な複数の仕切壁５，５・・を等間隔で立設することで、所定面となる底板４の上面に、電線６を布線可能な複数の収容溝７，７・・を形成したプレート状となっている。第１ハウジング２における収容溝７との直交方向（幅方向）の両端に位置する側壁８，８は、仕切壁５よりもやや高く形成されて、その外面には、外向きの返し形状となる一対の係止突起９，９がそれぞれ突設されている。
【００１０】
一方、第２ハウジング３も、仕切壁５よりもやや高い幅方向両端の側壁１０，１０が、第１ハウジング２の側壁８，８と同じ間隔で形成されており、側壁１０，１０の長手方向の両端には、第１ハウジング２に第２ハウジング３を互いの側壁８，１０が向かい合うように重ね合わせた状態で第１ハウジング２の側壁８，８に被さる一対の弾性片１１，１１がそれぞれ突設されて、各弾性片１１に、重ね合わせ状態で係止突起９が係止する係止孔１２が形成されている。この係止孔１２を有する弾性片１１及び係止突起９が本発明の結合手段となる。
【００１１】
また、各ハウジング２，３上の収容溝７には、圧接端子１３，１３・・が、電線６との直交方向へ並列配置されている。この圧接端子１３は、図２に示すように、電線６の受け刃１４，１４を長手方向に一対形成した断面Ｕ字状の金具で、各圧接端子１３の長手方向の両端には、電線６の絶縁被覆をかしめ固定する一対のインシュレーションバレル１５，１５がそれぞれ立設されている。
さらに、各圧接端子１３において、収容溝７の内面に沿って立設する左右の縦壁１６，１６の長手方向の中央部には、収容溝７への収容状態で上端が仕切壁５を越える高さとなる導通手段としての導通部１７，１７が突設されている。
【００１２】
以上の如く構成された圧接コネクタ１を用いてワイヤハーネスを製造する場合、まずそれぞれ圧接端子１３を収容溝７に配置した両ハウジング２，３を図示しない布線板上に布線方向で所定間隔をおいてセットした後、電線６を、両ハウジング２，３の圧接端子１３，１３間に配線して位置決めし、両ハウジング２，３の圧接端子１３にそれぞれ圧接する。
電線６の圧接後、図３に示すように、両ハウジング２，３間に架設される電線６，６・・を、それぞれハウジング２，３際の二箇所において切断治具等を用いて切断する。
このとき、各電線６は両ハウジング２，３の圧接端子１３，１３間で直線状に架設されているため、電線６を切断する際に引っ張り力が加わっても電線６が圧接端子１３から抜けるおそれはない。
【００１３】
そして、図４に示すように、第２ハウジング３を裏返して、第１ハウジング２に第２ハウジング３を、両者の圧接端子１３，１３同士が向き合い、且つ側壁８，１０同士が向き合うように対向させて、第１ハウジング２に第２ハウジング３を組み付ける。すると、図５に示すように、第１ハウジング２の側壁８，８と第２ハウジング３の側壁１０，１０との端面同士が当接すると共に、第２ハウジング３の弾性片１１，１１が第１ハウジング２の係止突起９，９に係止する。これにより両ハウジング２，３は一体に結合される。
この結合状態で、両ハウジング２，３間で対向する圧接端子１３，１３間では、互いの導通部１７，１７が相手側の導通部１７，１７に当接して電気的に接続される。よって、両ハウジング２，３でそれぞれ圧接される平面視で同一線上の電線６，６が圧接端子１３を介して導通するワイヤハーネスが得られる。
【００１４】
このように、上記形態の圧接コネクタ１及びワイヤハーネスの製造方法によれば、電線６を圧接可能な複数の圧接端子１３を所定面上で平行に収容した２つの第１、第２ハウジング２，３と、両ハウジング２，３を所定面と直交する厚み方向に重ね合わせて結合可能な結合手段（係止突起９及び弾性片１１）と、結合手段による両ハウジング２，３の結合状態で両ハウジング２，３間で対応する圧接端子１３，１３同士を互いに電気的接続させる導通手段（導通部１７）と、を備え、結合手段による両ハウジング２，３の結合により、両ハウジング２，３に圧接した電線６同士を圧接端子１３を介して電気的接続可能としている。
【００１５】
この構成により、ハウジング２，３間で電線６を切断する際に圧接端子１３から電線６が抜けることを効果的に防止でき、圧接による電気的接続の信頼性が高くなる。また、ハウジング２，３同士を厚み方向で組み付けて結合することで電線６同士の電気的接続が可能となる。従って、圧接コネクタ１によって簡単且つ確実に電気的接続が可能な複数のワイヤハーネスを効率良く製造することができる。
【００１６】
特にここでは、両ハウジング２，３を、厚み方向の一面が開放面となるプレート状として、結合手段は、開放面同士を対向させた重ね合わせ状態で両ハウジング２，３を結合しているので、両ハウジング２，３の結合と同時に圧接端子１３や電線６が両ハウジング２，３で覆われる構成となる。従って、別途開放面を覆うカバー等を設ける必要がなくなり、製造コストや組付けの手間が低減される。また、プレート状のハウジング２，３の採用によって高さ方向の寸法が小さくなるので、狭い場所でも自動車への組付けが容易に行える。
【００１７】
なお、上記形態では、両ハウジングを正対させて圧接端子に設けた導通部同士を互いに当接させて電気的接続する構造としているが、仕切壁の厚みが大きければ、図６に示すように、各仕切壁５の上面から側面に掛けて、結合状態で相手側の導通部１７が貫通する切欠き１８をそれぞれ形成して、両ハウジング２，３を圧接端子１３の縦壁１６の厚さ分だけ幅方向にずらせて組み付けるようにしてもよい。このようにすれば、相手側の切欠き１８に進入した導通部１７が相手側の導通部１７に隣接して電気的接続される。特にこの場合、導通部１７が相手側の導通部１７から離れる方向への動作を仕切壁５を利用して規制することができるため、電気的接続状態が安定すると共に、隣接する圧接端子１３，１３間での短絡も生じにくくなる。この切欠き１８は、導通部１７の差し込みに伴って隣接する導通部１７側へ押圧する傾斜状とすることもできる。
【００１８】
また、図６では、結合手段の変更例も併せて示している。ここでは第２ハウジング３の側壁１０，１０の間隔を第１ハウジング２の側壁８，８の間隔よりも大きくして、その内面に、第１ハウジング２の係止突起９と同じ係止突起１９を設け、係止突起９，１９同士の係止によって両ハウジング２，３の連結を可能としている。
但し、結合手段としてはこれらの構造に限らず、重ね合わせた両ハウジングに筒状のカバーを被せることで結合したり、一方のハウジングに設けたフック片を他方に設けた透孔に係止して結合したり、ベルトやテープを巻回したり等の他の手段も採用可能である。
【００１９】
一方、導通手段も、互いの圧接端子に突設した導通部同士を当接させる構造に限定するものではなく、例えば一方のハウジング側の圧接端子の縦壁に突起を、他方のハウジング側の圧接端子の縦壁に、ハウジング同士の結合状態で突起が嵌合する凹部（切欠き）を形成する等して、縦壁同士が対向する位置で導通させることも可能である。勿論このように互いの圧接端子に手を加える場合に限らず、例えば一方の圧接端子の縦壁を両ハウジングの組付け面まで伸ばして導通部とし、単純に他方の圧接端子の縦壁に当接させて導通手段とする構造等としても差し支えない。
【００２０】
さらに、上記形態では、両ハウジングを向かい合うように重ね合わせているが、開放面を同じ側に向けて重ねることもできる。この場合は上側のハウジングの底面に、下側のハウジングの圧接端子に突設した導通部が貫通して上側の圧接端子に接触する透孔を設けて導通手段を構成する必要がある。このように、開放面を同じ側に向けた重ね合わせ状態で両ハウジングを結合すれば、電線を切断した後の作業がハウジングをそのまま重ねて結合する単純なものとなり、上記形態のようにハウジングや電線をひっくり返す必要がないため、組付けの手間が軽減される。この場合、必要に応じて上側のハウジングの開放面はカバー等で覆う。
【００２１】
そして、上記形態では、ハウジングからの電線の引出方向を互いに逆にして、平面視で両ハウジングの電線が連続直線状となる向きで重ね合わせているが、電線の引出方向を互いに同じ側にして、平面視で両ハウジングの電線が重なる向きで重ね合わせることも可能である。このようにすれば、圧接コネクタの位置で電線の布線方向を逆向きにさせることができる。また、隣り合う圧接端子を電線の長手方向にずらして配置して重ね合わせれば、電線の布線方向を交差状にすることもできる。
【００２２】
一方、各ハウジングにおける収容溝や圧接端子の数も上記形態に限らず、電線の数等に合わせて適宜増減して差し支えない。特に圧接端子は、ハウジング間の各電線ごとに独立して設けて電線を一対一で電気的接続しているが、図７に示すように、２つの圧接端子１３，１３を幅方向で一対の連結部２０，２０によって互いに連結した二連端子２１や、３以上の圧接端子を同様に連結した三連、四連の多連端子を併せて用いることも考えられる。このような二連或いは多連端子を用いて各ハウジングから引き出される電線の数を変えることで、所望の分岐回路が形成可能となる。例えば二連端子に圧接されて一方のハウジングから引き出される電線の数を一本にすれば、他方のハウジングから２つに分岐する分岐回路が形成可能となる。
【符号の説明】
【００２３】
１・・圧接コネクタ、２・・第１ハウジング、３・・第２ハウジング、４・・底板、５・・仕切壁、６・・電線、７・・収容溝、８，１０・・側壁、９，１９・・係止突起、１１・・弾性片，１２・・係止孔、１３・・圧接端子、１６・・縦壁、１７・・導通部、２１・・二連端子。
【図１】
0005566730.tif 000002
【図２】
0005566730.tif 000003
【図３】
0005566730.tif 000004
【図４】
0005566730.tif 000005
【図５】
0005566730.tif 000006
【図６】
0005566730.tif 000007
【図７】
0005566730.tif 000008