(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備え、
前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間には液状の封止材が注入されて硬化しており、
さらに、前記隙間に挿入されて前記封止材に埋もれて配置されることによって、前記隙間に注入された前記液状の封止材に抵抗を付与して、前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備え、
前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間には液状の封止材が注入されて硬化しており、
さらに、前記隙間には、この隙間に注入された前記液状の封止材に抵抗を付与して、前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材が挿入され、
前記流動抑制部材は、その表面におけるぬれ性が、前記隙間を形成する前記ヘッドホルダの内周面及び前記液体噴射ヘッドの側端面のぬれ性と比べて、同等かそれ以上である材料で形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備え、
前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間には液状の封止材が注入されて硬化しており、
さらに、前記隙間には、この隙間に注入された前記液状の封止材に抵抗を付与して、前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材が挿入され、
前記流動抑制部材は、前記隙間の幅よりも径の小さいワイヤであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダの間には、所定幅の第１の隙間部分と、前記第１の隙間部分よりも幅の大きな第２の隙間部分が存在し、
前記第２の隙間部分に挿入される前記ワイヤの数が、前記第１の隙間部分と比べて多いことを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダの間には、所定幅の第１の隙間部分と、前記第１の隙間部分よりも幅の大きな第２の隙間部分が存在し、
前記第１の隙間部分には円形断面の第１ワイヤが挿入されるとともに、前記第２の隙間部分には扁平断面の第２ワイヤが挿入され、
前記第２ワイヤの扁平断面の長軸の長さは前記第１ワイヤの円形断面の径よりも大きく、前記第２ワイヤは、前記第２の隙間部分に、その扁平断面の長軸が前記第２の隙間部分の幅方向とほぼ平行となる姿勢で挿入されていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記ワイヤは、
前記隙間に挿入されたときに前記隙間の長さ方向と平行に配置されて、前記封止材の流動を抑制する流動抑制部と、
前記流動抑制部に対して直交する方向に延び、前記隙間の深さ方向に挿入される脚部と、を有することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に一部が接触した状態で、前記液体噴射面に対してそれと平行な所定の払拭方向に相対移動することで、前記液体噴射面に付着した液体を拭き取るワイパを備え、
前記液体噴射面を取り囲んで存在する前記隙間のうち、少なくとも、前記液体噴射面に対して前記払拭方向の下流側に位置する隙間部分に、前記流動抑制部材が挿入されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備えた液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間を液状の封止材を硬化させて封止する方法であって、
前記隙間に、この隙間に注入される前記液状の封止材に抵抗を付与して前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材を挿入するものであり、
前記隙間に前記液状の封止材を注入した後に、この隙間に前記流動抑制部材を挿入することを特徴とする、液体噴射装置の隙間封止方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置には、液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダが設けられているものがある。このようなヘッドホルダを備えた液体噴射装置として、例えば、特許文献１にはインクジェットプリンタについて開示されている。
【０００３】
この特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、ノズルを含むインク流路が形成された流路ユニットの上面に、圧電式のアクチュエータが貼り合わされて液体噴射ヘッドを構成している。そして、このインクジェップリンタのヘッドホルダ（ハウジング）は、流路ユニットの下面のノズルが開口する液体噴射面を露出させた状態で液体噴射ヘッドを取り囲むように配置されて、液体噴射ヘッドを保持している。
【０００４】
さらに、特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、ヘッドホルダと液体噴射ヘッドとの隙間からインクや粉塵が侵入するのを防止するために、この隙間をシリコーン系の充填材からなるポッティング材（封止材）で封止している。そして、隙間よりも上方に位置するアクチュエータやアクチュエータへ電源供給する配線基板などの配線や電極間が、この隙間から侵入したインクや粉塵で導通して短絡することでアクチュエータが誤動作するのを防止している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２０８２２３号公報（図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このようにヘッドホルダと液体噴射ヘッドとの隙間を封止材で封止する際には、例えば、ディスペンサーでこの隙間に液状の封止材を注入して硬化させていくのが一般的である。このとき、ヘッドホルダと液体噴射ヘッドとの隙間に注入された液状の封止材は、完全に硬化するまでの間に隙間の奥側へ流動してしまう。すると、封止材の表面に凹みが形成されてしまい、この表面凹みに液体噴射面に付着した液体が溜まりやすくなる。そして、表面凹みに溜まった液体が装置内を汚してしまうことがある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間を封止する封止材の表面凹みの形成を抑制した液体噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体噴射装置は、ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備え、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間には液状の封止材が注入されて硬化しており、さらに、前記隙間に挿入されて前記封止材に埋もれて配置されることによって、前記隙間に注入された前記液状の封止材に抵抗を付与して、前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材を有する。
【０００９】
本発明の液体噴射装置によると、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に流動抑制部材が挿入されることで、液状の封止材が隙間の奥側へ流動しようとする際に流動抑制部材が抵抗となり、液状の封止材が隙間の奥側に流動しにくくなるため、この隙間を封止する封止材の表面凹みの形成を抑制することができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置は、ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備え、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間には液状の封止材が注入されて硬化しており、さらに、前記隙間には、この隙間に注入された前記液状の封止材に抵抗を付与して、前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材が挿入され、前記流動抑制部材は、その表面におけるぬれ性が、前記隙間を形成する前記ヘッドホルダの内周面及び前記液体噴射ヘッドの側端面のぬれ性と比べて、同等かそれ以上である材料で形成されている。
【００１１】
これによると、封止材が流動抑制部材の表面に付着して保持されるため、流動抑制部材による流動抑制効果を高めることができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置は、ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備え、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間には液状の封止材が注入されて硬化しており、さらに、前記隙間には、この隙間に注入された前記液状の封止材に抵抗を付与して、前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材が挿入され、前記流動抑制部材は、前記隙間の幅よりも径の小さいワイヤである。
【００１５】
そもそも、液体が入り込まないように、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間はできるだけ小さくすることが望ましい。しかしながら、隙間が小さすぎると封止材の塗布性が悪化し、封止材を途切れなく連続して塗布することが難しくなる。そのため、ある程度の大きさは必要となるため、このような隙間に挿入する流動抑制部材として、細くても、一定以上の強度を発現できるワイヤは好適である。
【００１６】
このとき、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダの間には、所定幅の第１の隙間部分と、前記第１の隙間部分よりも幅の大きな第２の隙間部分が存在し、前記第２の隙間部分に挿入される前記ワイヤの数が、前記第１の隙間部分と比べて多いことが好ましい。
【００１７】
これによると、隙間の幅の大きな第２の隙間部分に挿入されるワイヤの本数を多くして、第２の隙間部分において封止材が隙間の奥側へ流動するのを確実に防止することができる。また、隙間の幅の狭い第１隙間部分に合わせて形成された径の小さいワイヤを、第２の隙間部分において本数を変えるだけで流用することが可能となり、製品コストを低減することができる。
【００１８】
また、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダの間には、所定幅の第１の隙間部分と、前記第１の隙間部分よりも幅の大きな第２の隙間部分が存在し、前記第１の隙間部分には円形断面の第１ワイヤが挿入されるとともに、前記第２の隙間部分には扁平断面の第２ワイヤが挿入され、前記第２ワイヤの扁平断面の長軸の長さは前記第１ワイヤの円形断面の径よりも大きく、前記第２ワイヤは、前記第２の隙間部分に、その扁平断面の長軸が前記第２の隙間部分の幅方向とほぼ平行となる姿勢で挿入されていてもよい。
【００１９】
これによると、隙間の幅の大きな第２の隙間部分には、仮に、第１ワイヤよりも径の大きな円形断面のワイヤを１本挿入することもできるが、第１ワイヤの円形断面の径よりも長軸の長さが長い、扁平断面の第２ワイヤを、この扁平断面の長軸が第２の隙間部分の幅方向とほぼ平行となる姿勢で挿入するため、扁平断面の長軸が幅方向と直交する姿勢で挿入する場合に比べると、第２ワイヤが隙間を効果的に埋めるように配置される。これにより、封止材により大きな抵抗を付与することができ、流動抑制部材による流動抑制効果をさらに高めることができる。
【００２０】
また、前記ワイヤは、前記隙間に挿入されたときに前記隙間の長さ方向と平行に配置されて、前記封止材の流動を抑制する流動抑制部と、前記流動抑制部に対して直交する方向に延び、前記隙間の深さ方向に挿入される脚部と、を有することが好ましい。
【００２１】
これによると、ワイヤが隙間の奥側に入り込みすぎると、表面凹みの抑制効果が少ないが、脚部が隙間の深さ方向に挿入されることで、流動抑制部が深さ方向に移動し続けることなく、流動抑制部を隙間の入口近くに存在させることができる。また、封止材に対するワイヤの接触面積が大きくなり、封止材からワイヤが抜け落ちるのを防止することができる。
さらに、前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に一部が接触した状態で、前記液体噴射面に対してそれと平行な所定の払拭方向に相対移動することで、前記液体噴射面に付着した液体を拭き取るワイパを備え、前記液体噴射面を取り囲んで存在する前記隙間のうち、少なくとも、前記液体噴射面に対して前記払拭方向の下流側に位置する隙間部分に、前記流動抑制部材が挿入されていることが好ましい。
ワイパの拭き終わりの位置において、隙間を封止する封止材に表面凹みが生じていると、ワイパによって拭き取られた液体が表面凹みに溜まり、さらに、拭き終わったときのワイパの変形が元に戻るときの復元力によって周囲にはじき飛ばされて飛散する。そのため、ワイパの拭き終わりの位置において、隙間を封止する封止材の表面凹みの形成を抑制することには大きな意義がある。
【００２２】
本発明の液体噴射装置の隙間封止方法は、ノズルが開口する液体噴射面を備えた液体噴射ヘッドと、前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置され、この液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダを備えた液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間を液状の封止材を硬化させて封止する方法であって、前記隙間に、この隙間に注入される前記液状の封止材に抵抗を付与して前記隙間の奥側への流動を抑制する、流動抑制部材を挿入する。また、前記隙間に前記液状の封止材を注入した後に、この隙間に前記流動抑制部材を挿入する。
【００２３】
本発明の液体噴射装置の隙間封止方法によると、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に流動抑制部材が挿入されることで、流動抑制部材が隙間の奥側へ流動しようとする際の抵抗となり、液状の封止材が隙間の奥側に流動しにくくなり、この隙間を封止する封止材の表面凹みの形成を抑制することができる。
また、先に封止材を注入しておくことで、隙間の奥側へ流動しにくい部分に塗布された封止材が、隙間の奥側への流動が生じやすい部分に流れるまで、流動抑制部材の挿入を待つことができる。そのため、隙間の奥側への流動が生じやすい部分に封止材が到達した後に流動抑制部材を挿入することができ、封止材が溢れ出るのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２８】
液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に流動抑制部材が挿入されることで、液状の封止材が隙間の奥側へ流動しようとする際に流動抑制部材が抵抗となり、液状の封止材が隙間の奥側に流動しにくくなるため、この隙間を封止する封止材の表面凹みの形成を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】ヘッドユニットを下方から見た平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図３の部分拡大図であり、（ａ）はＢ部の部分拡大図であり、（ｂ）はＣ部の部分拡大図である。
【図５】ワイヤの斜視図であり、（ａ）はＢ部で図示されたワイヤであり、（ｂ）はＣ部で図示されたワイヤである。
【図６】接触角について説明する図である。
【図７】隙間を封止する工程について説明する工程図であり、（ａ）は挿入工程であり、（ｂ）は注入工程である。
【図８】変形例における図７相当の図であり、（ａ）は注入工程であり、（ｂ）は挿入工程である。
【図９】変形例における図４（ｂ）相当の図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について説明する。本実施形態は、記録用紙に対してインクを噴射するインクジェットヘッドを保持するヘッドホルダを有するプリンタに本発明を適用した一例である。
【００３１】
まず、本実施形態のプリンタの概略構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１（液体噴射装置）は、所定の走査方向（図１の左右方向）に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたヘッドユニット３と、記録用紙Ｐを走査方向と直交する紙送り方向に搬送する搬送機構５と、ヘッドユニット３の後述するインクジェットヘッド４（液体噴射ヘッド）の下面（図１の紙面奥側の面）に密着可能な吸引キャップ１２と、インクジェットヘッド４の下面を払拭可能なワイパ１３などを備えている。
【００３２】
キャリッジ２は、走査方向（図１の左右方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行にともなって走査方向に移動するようになっている。
【００３３】
このキャリッジ２には、ヘッドユニット３が搭載されており、キャリッジ２の走行にともなって走査方向に移動する。ヘッドユニット３について詳しくは後述するが、ヘッドユニット３はインクジェットヘッド４を有しており、このインクジェットヘッド４の複数のノズル１０から、搬送機構５により図１の下方（紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐに対してインクを噴射することで、記録用紙Ｐに所望の文字や画像などが記録される。
【００３４】
搬送機構５は、ヘッドユニット３よりも紙送り方向上流側に配置された給紙ローラ２５と、ヘッドユニット３よりも紙送り方向下流側に配置された排紙ローラ２６とを有している。給紙ローラ２５と排紙ローラ２６は、それぞれ、給紙モータ２７と排紙モータ２８により回転駆動される。そして、この搬送機構５は、給紙ローラ２５により、記録用紙Ｐを図１の上方からヘッドユニット３へ搬送するとともに、排紙ローラ２６により、ヘッドユニット３のインクジェットヘッド４によって文字や画像などが記録された記録用紙Ｐを図１の下方へ排出する。
【００３５】
吸引キャップ１２は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうち、搬送機構５により搬送される記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（メンテナンス領域）に配置されており、吸引ポンプ１４と接続されている。また、吸引キャップ１２は、ゴムや合成樹脂などの可撓性を有する材料で形成されている。
【００３６】
そして、キャリッジ２（インクジェットヘッド４）がメンテナンス領域に移動してきたときに、この吸引キャップ１２は、インクジェットヘッド４の複数のノズル１０が開口する後述するインク噴射面４ａ（図２参照）と対向する。この状態で、吸引キャップ１２は、駆動機構（図示省略）によって上方に駆動されて、インクジェットヘッド４のインク噴射面４ａに密着し、複数のノズル１０を覆う。
【００３７】
そして、吸引キャップ１２がインクジェットヘッド４のインク噴射面４ａに密着してノズル１０を覆っている状態で、吸引ポンプ１４の吸引動作が行われたときには、吸引キャップ１２とインク噴射面４ａによって画定される密閉空間内の空気が吸引されて圧力が低下し、ノズル１０からインクが吸引キャップ１２へ排出される（液体パージ）。これにより、ノズル１０内の増粘インクやインクジェットヘッド４内のインク流路に混入している気泡を、インクとともにノズル１０から排出することが可能となっている。なお、この液体パージは、インクジェットヘッド４内のインク流路に気泡が混入しやすいカートリッジ交換後などに行われる。
【００３８】
ワイパ１３は、メンテナンス領域において吸引キャップ１２よりも走査方向に関する印刷領域側に吸引キャップ１２と隣接して配置されている。また、ワイパ１３は、ゴムなどの弾性を有する材料で形成されており、上方に延在しており、インク噴射面４ａの紙送り方向の長さよりも長い幅となっている。そして、ワイパ１３は、昇降機構（図示せず）によってインク噴射面４ａに接触可能な払拭位置と接触しない退避位置とにわたって、走査方向及び紙送り方向と直交する上下方向に移動可能となっている。
【００３９】
上述した液体パージ後、吸引キャップ１２がインクジェットヘッド４のインク噴射面４ａから離間したときには、インク噴射面４ａにはノズル１０から排出されたインクの一部が付着する。そこで、ワイパを払拭位置に移動させた上で、インクジェットヘッド４をキャリッジ２とともにメンテナンス領域から印刷領域に向かってワイパ１３に対して走査方向と平行な払拭方向（図２参照：図１の右方から左方に向かう方向）に移動させることで、払拭位置にあるワイパ１３が、インク噴射面４ａに付着したインクを拭き取るようになっている。また、インクジェットヘッド４のインク噴射面４ａを払拭しないときには、ワイパ１３は、下方の退避位置に退避している。
【００４０】
次に、ヘッドユニット３について説明する。図２は、ヘッドユニットを下方から見た平面図である。図３は、図２のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２においては、封止材３０中に挿入され、この平面図では見えないワイヤ３１〜３３をハッチングを付して図示している。
【００４１】
図２、図３に示すように、ヘッドユニット３は、ノズル１０を含むインク流路が形成された流路ユニット４０及び流路ユニット４０のインク流路内のインクをノズル１０から噴射させるための圧電式のアクチュエータ４１を有するインクジェットヘッド４と、流路ユニット４０を補強する補強フレーム４２と、インクジェットヘッド４を保持するヘッドホルダ４３と、を有している。
【００４２】
流路ユニット４０は、複数枚の積層されたステンレス鋼などの金属プレート（本実施形態では、ＳＵＳ４３０）からなり、その下面に複数のノズル１０が形成されて、これら複数のノズル１０は、紙送り方向に複数並べて配置されてノズル列を形成しているとともに、このノズル列が走査方向に４列配列されている。このインクジェットヘッド４の下面が、複数のノズル１０がそれぞれ開口するインク噴射面４ａ（液体噴射面）となっており、ノズル列ごとに、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが噴射される。圧電式のアクチュエータ４１は、その上面に配置されたフレキシブル配線基板４４（ＦＰＣ）から、駆動電位やグランド電位などの駆動信号を供給されて、流路ユニット４０のインク流路内のインクに圧力を付与する。
【００４３】
補強フレーム４２は、ステンレス鋼などの金属材料で形成されており、流路ユニット４０よりも十分に厚く剛性が高くなっている。また、補強フレーム４２は、平面視で、流路ユニット４０の外形よりも若干大きな枠状のフレームであり、アクチュエータ４１を収容する矩形状の開口４２ａが形成されている。この補強フレーム４２は、開口４２ａにアクチュエータ４１を収容した状態で、流路ユニット４０の上面に接合されている。この補強フレーム４２は、流路ユニット４０が撓んだりして、ノズル１０からのインクの噴射方向がずれたりしないように、流路ユニット４０を補強する役割を持つ。
【００４４】
ヘッドホルダ４３は、合成樹脂材料（本実施形態では、ガラス繊維を含むＡＢＳ／ＰＢＴ樹脂）からなり、平面視で、補強フレーム４２の外形よりも大きな矩形状をしている。そして、ヘッドホルダ４３には、補強フレーム４２、流路ユニット４０及びアクチュエータ４１を収容する矩形状の開口４３ａが形成されている。このような構成で、ヘッドホルダ４３は、流路ユニット４０（インクジェットヘッド４）のインク噴射面４ａをヘッドホルダ４３の開口４３ａから露出させた状態で、インクジェットヘッド４を取り囲むように配置されており、ヘッドホルダ４３と補強フレーム４２はＵＶ接着剤（図示せず）で接着されている。これにより、流路ユニット４０及びアクチュエータ４１は、補強フレーム４２を介してヘッドホルダ４３に保持されている。
【００４５】
ところで、ヘッドホルダ４３の開口４３ａの内周面と流路ユニット４０の外周縁（側端面）との間は、本来は、インクの侵入を防ぐために、隙間をなくしたいが、少なくとも組み付け可能な公差分だけは隙間が生じてしまう。
【００４６】
また、上述したように、ワイパ１３によるインク噴射面４ａの払拭動作時には、ワイパ１３はメンテンナンス領域から印刷領域に払拭方向に移動する。このとき、インク噴射面４ａに対して払拭方向の下流側に位置する隙間部分４５ａ（第１の隙間部分）には、インク噴射面４ａを拭き取ったワイパ１３に付着したインクが溜まらないように、上流側に位置する隙間部分４５ｂ（第２の隙間部分）に比べて、隙間の幅が狭くなっている。
【００４７】
そして、ヘッドホルダ４３と流路ユニット４０との隙間には、空気中の水分を吸って硬化する温度硬化性樹脂（本実施形態では、エポキシ接着剤）が液状で注入されて硬化されている。さらに、払拭方向の下流側に位置する隙間部分４５ａにはワイヤ３１、また、払拭方向の上流側に位置する幅の大きな隙間部分４５ｂには２本のワイヤ３２、３３が挿入されている。なお、本実施形態におけるワイヤ３１〜３３が、本発明における流動抑制部材に相当する。
【００４８】
図４は、図３の部分拡大図であり、（ａ）はＢ部の部分拡大図であり、（ｂ）はＣ部の部分拡大図である。図５は、ワイヤの斜視図であり、（ａ）はＢ部で図示されたワイヤであり、（ｂ）はＣ部で図示されたワイヤである。なお、本実施形態では、図４（ａ）の流路ユニット４０の外周縁と補強フレーム４２の外周縁との間の幅Ｘ１は、０．２５ｍｍであり、補強フレーム４２の外周縁とヘッドホルダ４３の内周面との間の、払拭方向の下流側の隙間Ｘ２は、０．５ｍｍである。また、図４（ｂ）の流路ユニット４０の外周縁と補強フレーム４２の外周縁との間の幅Ｘ１は、０．２５ｍｍであり、補強フレーム４２の外周縁とヘッドホルダ４３の内周面との間の、払拭方向の上流側の隙間Ｘ３は、０．７５ｍｍである。すなわち、上述したように、払拭方向の上流側に比べて下流側の隙間が狭くなっている。
【００４９】
まず、払拭方向の下流側の隙間部分４５ａについて説明する。図４（ａ）、図５（ａ）に示すように、ワイヤ３１は、隙間部分４５ａの幅よりも径の小さな円形断面（本実施形態では、φ０．４ｍｍ）であり、一方向に隙間部分４５ａの長さ分だけ延在した流動抑制部３１ａと、流動抑制部３１ａの両端から流動抑制部３１ａに対して直交する方向に延びた後、Ｌ字状に互いに平行に屈曲した２つの脚部３１ｂとを有している。
【００５０】
そして、ワイヤ３１の流動抑制部３１ａは、流動抑制部３１ａの延在方向と隙間部分４５ａの長さ方向が平行になるように、紙送り方向に沿って隙間部分４５ａに挿入されている。また、２つの脚部３１ｂは隙間部分４５ａに挿入された後、Ｌ字状に屈曲してインク噴射面４ａを紙送り方向に挟む２つの隙間部分（図３の上下に並んだ隙間部分）に配置されている。また、脚部３１ｂの長さは隙間部分４５ａの深さよりも若干短くなっており、これにより、隙間部分４５ａの入口側の流動抑制部３１ａの先端がインク噴射面４ａよりも突出しないように配置されている。そして、隙間部分４５ａには液状の封止材３０が注入されて硬化しており、流動抑制部３１ａが隙間の入口側に配置されていることで、封止材３０の表面は、流動抑制部３１ａにより盛り上がった部分を含む平坦に近い形状となっている。
【００５１】
次に、払拭方向の上流側の隙間部分４５ｂについて説明する。図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、ワイヤ３２は、ワイヤ３１と同じ径の円形断面である。また、ワイヤ３３は、ワイヤ３１よりも若干小さな円形断面（本実施形態では、φ０．３５ｍｍ）である。そして、ワイヤ３２は、ワイヤ３１と同じ形状の流動抑制部３２ａと脚部３２ｂとを有している。ワイヤ３３は、流動抑制部３３ａについてはワイヤ３１の流動抑制部３１ａと同じ形状で、脚部３３ｂについては流動抑制部３３ａの両端から流動抑制部３３ａに対して直交する方向に延びた後、互いに近づくようにコの字状に内側に屈曲している。
【００５２】
そして、ワイヤ３２の流動抑制部３２ａは、流動抑制部３２ａの延在方向と隙間部分４５ｂの長さ方向が平行になるように、紙送り方向に沿って隙間部分４５ｂの補強フレーム４２寄りに挿入されている。また、２つの脚部３２ｂは隙間部分４５ｂに挿入された後、Ｌ字状に屈曲してインク噴射面４ａを紙送り方向に挟む２つの隙間部分（図３の上下に並んだ隙間部分）に配置されている。また、脚部３２ｂの長さは隙間部分４５ｂの深さよりも若干短くなっており、これにより、隙間部分４５ｂの入口側の流動抑制部３２ａの先端がインク噴射面４ａよりも突出しないように配置されている。
【００５３】
また、ワイヤ３３の流動抑制部３３ａは、流動抑制部３３ａの延在方向と隙間部分４５ｂの長さ方向が平行になるように、紙送り方向に沿って隙間部分４５ｂのヘッドホルダ４３寄りにワイヤ３２と並んで挿入されている。また、２つの脚部３３ｂが隙間部分４５ｂに挿入されている。また、脚部３３ｂの長さは隙間部分４５ｂの深さよりも若干短くなっており、これにより、隙間部分４５ｂの入口側の流動抑制部３３ａの先端がインク噴射面４ａよりも突出しないように配置されている。そして、隙間部分４５ｂには液状の封止材３０が注入されて硬化しており、流動抑制部３２ａ、３３ａが隙間の入口側に配置されていることで、封止材３０の表面は、流動抑制部３２ａ、３３ａにより盛り上がった部分を含む平坦に近い形状となっている。
【００５４】
なお、ワイヤ３１〜３３は、その表面におけるぬれ性が、隙間部分４５ａ、４５ｂを形成する流路ユニット４０の外周縁、補強フレーム４２の外周縁及びヘッドホルダ４３の内周面のぬれ性と比べて、同等かそれ以上である材料で形成されており、本実施形態では、ステンレス鋼（一例として、ＳＵＳ３０４）からなる。なお、ぬれ性とは、図６に示すように、部材の表面に液体が付着したときの接触角θ（ぬれ角）の大きさから決まるものであり、この接触角θが小さいほど、ぬれ性がよく、液体が部材の表面にぬれ広がりやすい。また、このワイヤ３１〜３３は、封止材３０よりも比重が軽いものからなる。
【００５５】
次に、上述した隙間を封止材３０で封止する工程について説明する。図７は、隙間を封止する工程について説明する工程図であり、（ａ）は挿入工程であり、（ｂ）は注入工程である。なお、以下においては、隙間部分４５ａを封止材で封止する工程について説明し、隙間部分４５ｂについては同様であるので、その説明を省略する。隙間部分４５ａを封止する前に、流路ユニット４０、アクチュエータ４１、補強フレーム４２、ヘッドホルダ４３は接合されている。そして、図７（ａ）に示すように、屈曲して流動抑制部３１ａ及び脚部３１ｂが形成されたワイヤ３１を隙間部分４５ａに挿入する（挿入工程）。
【００５６】
その後、図７（ｂ）に示すように、隙間部分４５ａにディスペンサーで上述した液状の温度硬化性樹脂（本実施形態では、エポキシ接着剤）からなる封止材３０を注入する（注入工程）。そして、高温下で４時間放置して硬化させた後、隙間部分４５ａを封止材３０で封止する。すると、封止材３０は液状から完全に硬化するまでの間、隙間部分４５ａを奥側へ流動しようとするが、ワイヤ３１が封止材３０が隙間の奥側へ流動する際の抵抗となり、液状の封止材３０が奥側に流動しにくくなり、封止材３０の表面の引けが小さくなり、この隙間部分４５ａを封止する封止材３０の表面凹みの形成を抑制することができる。なお、隙間部分４５ｂへの２つのワイヤ３２、３３の挿入については、説明を省略しているが、２つのワイヤ３２、３３は結合された状態で、隙間部分４５ｂに挿入されてもよいし、別々に挿入されてもよい。
【００５７】
また、ワイヤ３１〜３３は、その表面におけるぬれ性が、隙間部分４５ａ、４５ｂを形成する材料のぬれ性と比べて、同等かそれ以上である材料で形成されているため、封止材３０がワイヤ３１〜３３の表面に付着して保持されるため、ワイヤ３１〜３３による流動抑制効果を高めることができる。
【００５８】
さらに、仮に、ワイパ１３の拭き終わりの位置（払拭方向の下流側）の隙間部分４５ａを封止する封止材３０に表面凹みが生じていると、ワイパ１３によって拭き取られたインクが表面凹みに溜まり、さらに、拭き終わったときのワイパ１３が元に戻るときの復元力によって周囲にはじき飛ばされて飛散する。そのため、払拭方向の下流側の隙間部分４５ａを封止する封止材３０の表面凹みの形成を抑制することには大きな意義がある。
【００５９】
また、隙間部分４５ａよりも幅の大きな隙間部分４５ｂに挿入されるワイヤの本数を多くして、隙間部分４５ｂにおいて封止材３０の隙間奥側への流動を確実に防止することができる。さらに、ワイヤ３１〜３３が、流動抑制部３１ａ〜３３ａに加えて、脚部３１ｂ〜３３ｂを有し、脚部３１ｂ〜３３ｂが隙間部分４５ａ、４５ｂの隙間奥側に挿入されることで、流動抑制部３１ａ〜３３ａが隙間奥側に移動し続けることなく、脚部３１ｂ〜３３ｂが接触した位置で流動抑制部３１ａ〜３３ａを隙間の入口に位置することができる。また、封止材３０に対するワイヤ３１〜３３の接触面積が大きくなり、封止材３０からワイヤ３１〜３３が抜け落ちるのを防止することができる。また、脚部３１ｂ〜３３ｂを走査方向に沿った隙間に入れるだけで、ワイヤ３１〜３３の紙送り方向の位置決めを容易にできる。さらに、ワイヤ３１〜３３が封止材３０の表面の中央を盛り上げることで、仮に、ワイヤ３１〜３３が挿入されていない場合に凹む部分が盛り上がるため、封止材３０の表面の引けが小さくなり、より平坦に近くなり、インクを溜まりにくくすることができる。
【００６０】
また、隙間部分４５ａ、４５ｂに先にワイヤ３１〜３３を入れておくことで、ワイヤ３１〜３３の周囲に封止材３０を付着させることができ、封止材３０の流動を効果的に抑制することができる。また、ワイヤ３１〜３３を封止材３０内に埋め込むのが容易となり、封止材３０に対するワイヤ３１〜３３の接触面積が大きくなり、封止材３０からワイヤ３１〜３３が抜け落ちるのを防止することができる。さらに、仮に、封止材３０を注入した後に、封止材３０内にワイヤ３１〜３３を挿入することで、封止材３０に孔があいてリークするようなことを抑制することができる。すなわち、目視でもリーク検査が可能となり、リーク検査が容易となる。また、ワイヤ３１〜３３が封止材３０の表面から露出していないため、ワイヤ３１〜３３に例えばワイパ１３が接触したり、振動が生じて、応力が生じて、ワイヤ３１〜３３と封止材３０の界面から割れが生じたり、ワイヤ３１〜３３の剥離が生じたりするのを防止することができる。
【００６１】
次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、上述した実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６２】
本実施形態においては、隙間部分４５ａ、４５ｂにワイヤ３１〜３３を挿入した後に、封止材３０を注入していたが、この順序は逆であってもよい。具体的に、隙間部分４５ａの封止を例に挙げて説明する。図８は、変形例における図７相当の図であり、（ａ）は注入工程であり、（ｂ）は挿入工程である。図８（ａ）に示すように、隙間部分４５ａにディスペンサーで上述した液状の封止材３０を注入する（注入工程）。
【００６３】
なお、この封止材３０は、上述した実施形態と同様の温度硬化性樹脂でもよいが、硬化前の粘度が高い材料が好ましく、本変形では湿度硬化性樹脂（本実施形態では、シリコーン接着シール材）を採用する。これは、できるだけ隙間部分４５ａに注入された封止材３０が隙間奥側に流動しにくくするためであり、上述した実施形態では、封止材３０よりも先にワイヤ３１〜３３が挿入されるため、封止材３０を注入しやすくするために硬化前の粘度が低い樹脂材料としていた。そして、図８（ｂ）に示すように、隙間部分４５ａの液状の封止材３０内に屈曲して流動抑制部３１ａ及び脚部３１ｂが形成されたワイヤ３１を挿入する（挿入工程）。
【００６４】
その後、封止材３０を２４時間放置して硬化させた後、高温高湿下で再硬化させた後、隙間部分４５ａを封止材３０で封止する。すると、封止材３０は液状から完全に硬化するまでの間、隙間部分４５ａを奥側へ流動しようとするが、ワイヤ３１が隙間の奥側へ流動しようとする際の抵抗となり、液状の封止材３０が奥側に流動しにくくなり、この隙間部分４５ａを封止する封止材３０の表面凹みの形成を抑制することができる。
【００６５】
また、封止材３０から表面が硬く摩耗にも強いワイヤ３１が露出するため、例えば、ワイパ１３が封止材３０に接触しにくく、封止材３０がワイパ１３によりちぎれて、ノズル１０に詰まるのを防止することができる。また、先に封止材３０を注入しておくことで、隙間部分４５ａの奥側への流動が生じやすい部分にのみワイヤ３１を挿入することができ、封止材３０が溢れ出るのを防止することができる。
【００６６】
また、本実施形態では、隙間部分４５ａよりも隙間の幅が大きい隙間部分４５ｂには、２本のワイヤ３２、３３を挿入していたが、これらのワイヤ３２、３３よりも径の大きな１本のワイヤを挿入してもよい。例えば、図９に示すように、ワイヤ１３２は、扁平断面であり、その長軸は上述したワイヤ３１〜３３の円形断面の径よりも大きくなっている。そして、隙間部分４５ｂに、ワイヤ１３２の扁平断面の長軸が隙間部分４５ｂの幅方向（図９の左右方向）とほぼ平行となる姿勢でワイヤ１３２を挿入してもよい。これによると、本数を増やすことなく、幅の大きな隙間部分４５ｂにおいて封止材３０の隙間奥側への流動を確実に防止することができる。また、ワイヤ１３２の断面形状は、円形断面ではなく、扁平断面であり、この扁平断面の長軸が隙間部分４５ｂの幅方向とほぼ平行となる姿勢で挿入されるため、扁平断面の長軸が幅方向と直交する姿勢で挿入される場合に比べると、ワイヤ１３２が隙間部分４５ｂを効果的に埋めるように配置される。これにより、封止材３０により大きな抵抗を付与することができ、ワイヤ１３２による流動抑制効果をさらに高めることができる。
【００６７】
さらに、ワイヤ３１〜３３は、流動抑制部３１ａ〜３３ａを有していれば、脚部３１ａ〜３３ｂを有していなくてもよい。ただし、この場合、ワイヤ３１〜３３が封止材３０内に重力で沈んでいかないように、比重や粘度やワイヤの表面粗さなどを考慮する必要がある。また、ワイヤ３１〜３３は、封止材３０の表面を盛り上げずに、封止材３０内に入り込んでいてもよい。
【００６８】
また、本実施形態では、インク噴射面４ａの外周縁を取り囲む隙間のうち、払拭方向の両側にワイヤを挿入していたが、全周囲にワイヤを挿入してもよいし、払拭方向のいずれかの側にだけワイヤを挿入してもよいし、ワイヤの挿入位置は任意の位置であってもよい。
【００６９】
また、封止材３０の奥側への流動を抑制する流動抑制部材としては、ワイヤに限らず、隙間を狭めることが可能な板やシート部材などであってもよく、その材質についてはぬれ性がわるいものであってもよい。また、流動抑制部材の表面粗さを粗くするなどして、封止材３０に付与される抵抗を大きくしてもよい。しかしながら、上述したように、そもそも、インクが入り込まないように、インクジェットヘッド４とヘッドホルダ４３との隙間はできるだけ狭くしている。このような狭き隙間に挿入する流動抑制部材として、細くても、一定以上の強度を発現できるワイヤ３１〜３３は板やシート部材などの成型品に比べて好適である。
【００７０】
また、本実施形態では、ワイヤ３１、３２とワイヤ３３は、異なる径となっていたが、全て同じ径であってもよい。この場合、異なる幅の２つの隙間部分があるときには、隙間の幅の狭い隙間部分に合わせて形成された径の小さいワイヤを、より隙間の広い隙間部分において本数を変えるだけで流用することが可能となり、製品コストを低減することができる。
【００７１】
また、本実施形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して画像などを記録するインクジェットプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このような用途に使用されるものに限られない。すなわち、インク以外の様々な種類の液体をその用途に応じて対象に噴射する、種々に液体噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１  プリンタ
３  ヘッドユニット
４  インクジェットヘッド
４ａ  インク噴射面
１０  ノズル
３０  封止材
３１〜３３  ワイヤ
４３  ヘッドホルダ
４５ａ、４５ｂ  隙間部分
【図１】
0005594150.tif 000002
【図２】
0005594150.tif 000003
【図３】
0005594150.tif 000004
【図４】
0005594150.tif 000005
【図５】
0005594150.tif 000006
【図６】
0005594150.tif 000007
【図７】
0005594150.tif 000008
【図８】
0005594150.tif 000009
【図９】
0005594150.tif 000010