(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体にラベルを取付ける真空ドラム組立体であって、
外周面を有するドラム体と、
前記外周面に設けられ、該外周面上にラベルを支持する位置を該外周面上に画定する複数の開口と、
前記ドラム体に設けられ、真空源と連通するようになっている複数の通路と、
を備え、
前記開口のそれぞれは、前記通路の１つと流体連通することで、該通路のそれぞれを通して前記開口において真空圧を発生させることができ、
該真空ドラム組立体は、前記真空源と流体連通している前記複数の開口の軸方向構成又は円周方向構成の少なくとも一方を変えるように調整可能であり、それによって、前記外周面上に異なる寸法のラベルを支持し、
前記ドラム体は、第１の軸方向端部及び第２の軸方向端部を有し、前記複数の開口は、複数の実質的に軸方向に整列している列を成して配置され、該列は、前記外周面にわたって離間して配置されており、
該真空ドラム組立体は、
前記第１の軸方向端部から前記第２の軸方向端部に向かって延在して前記ドラム体に開けられた複数の穴であって、それぞれの穴が、前記軸方向に整列している前記開口の前記列の１つに関連付けられて前記真空源と流体連通するように構成されている複数の穴と、
前記穴のそれぞれの中に配置された空気分配器であって、それぞれの空気分配器が、前記穴を通して前記関連付けられる前記開口の前記列のうちの前記開口の１つ又は複数と前記真空源とを選択的に流体連通させるように調整可能である空気分配器と、
をさらに備え、
前記空気分配器のそれぞれは、
外周面を有する細長い円筒形の分配器本体と、
前記分配器本体の前記外周面に形成される少なくとも１つの凹部であって、前記分配器本体を前記穴内で回転させると前記関連付けられる前記開口の前記列のうちの前記開口の１つ又は複数と流体連通するように構成されている少なくとも１つの凹部と、
を備え、
前記凹部は、前記外周面に形成されて前記分配器本体に沿って軸方向に延在している複数の溝部からなることを特徴とする真空ドラム組立体。
【請求項２】
前記真空源と前記通路の１つ又は複数とを選択的に流体連通させて、前記ドラム体の円周方向で選択された開口において真空圧を発生させるように構成されており、それによって、異なる長さのラベルを支持するように調整される請求項１に記載の真空ドラム組立体。
【請求項３】
前記真空源と前記通路の１つ又は複数とを選択的に流体連通させて、前記ドラム体に沿って軸方向で選択された開口において真空圧を発生させるように構成されており、それによって、異なる高さのラベルを支持するように調整される請求項１に記載の真空ドラム組立体。
【請求項４】
前記真空源と前記通路とを選択的に流体連通させて、前記ドラム体の円周方向及び軸方向の両方で選択された開口において真空圧を発生させるように構成されており、異なる幅及び高さのラベルを支持するように調整される請求項１に記載の真空ドラム組立体。
【請求項５】
前記真空ドラム組立体は、前記ドラム体の周りに被せられて前記外周面の少なくとも一部を画定する少なくとも１つの第１の環状体をさらに備え、
前記ドラム体の前記複数の通路は、複数の第１の通路を有しており、
前記複数の開口は、前記第１の環状体の複数の第１の開口を有しており、該第１の開口のそれぞれは、前記第１の通路の１つと連通し、
前記第１の環状体は、前記第１の開口を前記第１の通路と連通させたままで前記ドラム体の前記外周面の周りで回転可能であり、それによって、前記ドラム体に対する前記第１の開口の円周方向位置を調整する請求項１に記載の真空ドラム組立体。
【請求項６】
前記真空ドラム組立体は、前記ドラム体の周りに被せられて前記外周面の少なくとも一部を画定する少なくとも１つの第２の環状体をさらに備え、
前記ドラム体の前記複数の通路は、さらに、複数の第２の通路を有しており、
前記複数の開口は、さらに、前記第２の環状体の複数の第２の開口を有しており、該第２の開口のそれぞれは、前記第２の通路の１つと連通し、
それによって、前記第１の環状体を回転させて、前記第２の開口に対する前記第１の開口の円周方向位置を調整して、所望のラベルの長さに対応するようにする請求項５に記載の真空ドラム組立体。
【請求項７】
前記第１の通路又は前記第２の通路の少なくとも一方は、複数のそれぞれ実質的に軸方向に整列している列を成して配置され、該列は、前記ドラム体にわたって円周方向に離間して配置されている請求項６に記載の真空ドラム組立体。
【請求項８】
前記第１の軸方向端部から前記第２の軸方向端部へ向かって延在して前記ドラム体に開いている複数の穴であって、それぞれの穴は、前記真空源と流体連通するように構成されており、前記第１の通路又は第２の通路のそれぞれが前記複数の穴の１つと連通して前記真空源と流体連通する複数の穴と、
前記複数の穴のそれぞれの中に配置される空気分配器であって、それぞれの空気分配器が、該穴を通してそれぞれに関連付けられる前記列の前記第１の通路又は前記第２の通路の１つ又は複数と前記真空源とを選択的に流体連通させるように調整可能である空気分配器と
をさらに備える請求項７に記載の真空ドラム組立体。
【請求項９】
前記第１の環状体及び前記第２の環状体に設けられ、前記第１の開口及び前記第２の開口と位置を合わせて隆起した堤状部分をさらに備える請求項６に記載の真空ドラム組立体。
【請求項１０】
前記隆起した堤状部分は、ラベルの先端部及び後端部をそれぞれ受け取る前記真空ドラム組立体上の位置に対応している請求項９に記載の真空ドラム組立体。
【請求項１１】
前記ドラム体に近接して配置され、前記外周面上に支持されたラベルに接着剤を吐出するように構成された接着剤吐出器をさらに備える請求項１に記載の真空ドラム組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、物体へのラベルの取付けに関し、より詳細には、物体への接着剤が塗布されたラベルの取付けに関する。
【背景技術】
【０００２】
［相互参照］
本願は、２００８年３月１９日に米国で出願された米国仮特許出願第６１／０３７，９２１号（係属中）の優先権を主張し、当該出願の開示内容は、この引用によってその全体が本明細書に援用される。本願は、２００８年８月６日に米国で出願された国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００８／７２３１９号（係属中）にも関し、当該出願の開示内容は、この引用によってその全体が本明細書に援用される。
【０００３】
ラベルには様々な寸法及び形状があり得るが、いくつかの種類のうちの１つにさらに分類され得る。１つのラベルの種類は、例えば、ラベルの先端部が最初に接着剤によって任意の形状の容器又は他の製品若しくは製品包装等の３次元物体に固定される、巻付ラベルである。ラベルは、続いてラベルの後端部がラベル自体に重なって接着固定されるように物体に巻き付けられる。別のラベルの種類は、ラベルの先端部及び後端部の両方が物体に直接取付けられるラベルである。
【０００４】
瓶（ボトル）又は他の容器へのラベルの固定は、例えば、製品の包装又は充填作業後の容器又は瓶の輸送、貯蔵、及び使用中に容器又は瓶に生じることになる可能性のあるさまざまな状態にラベルが耐えることができるような品質でなければならない。例えば、炭酸飲料の瓶の場合、ラベルは、飲料の炭酸化による瓶の膨張、及び例えば製品の温度が変わる可能性のある輸送作業中及び貯蔵作業中のさらなる膨張及び収縮に耐えなければならない。さらに、ラベルは見た目も美しくなければならない。例えば、ラベルの露出した縁は、製品からめくれたり、製品から取れたり、接着剤が露出したり、ラベルの下に大量の接着剤の塊が形成されるべきではないことが望まれる場合がある。
【０００５】
工程によっては、接着剤は、ホイールコータを用いてラベルに塗布される。ホイールコータは、接着剤を保持するための開いた槽を用いる。回転ホイールがその外周上で接着剤の塗布を受け取り、次に、ラベルとの転がり接触によって接着剤をラベルに転写する。ラベルは、接着剤の塗布中に真空ドラム上で支持される。生産動作時に、瓶、缶、又は他の種類の物体等の容器がコンベヤに沿って移動し、紙製又はプラスチック製のラベルが容器すなわち物体の外面に固定される。ホイール塗布接着剤の１つの欠点は、開いた槽が汚染されやすいことで、取付けられたラベルの品質及び機械の効率が影響を受ける場合があることである。ホイールコータは、配布されたラベルで確実に適切な結果を得るために精密な設定も必要とする。これらの設定は、ラベルを変えるごとに調整及び微調整しなければならない。
【０００６】
ラベル取付け作業によっては、長さ及び／又は幅が異なるラベルを取付けることが望まれる場合がある。こうした場合、接着剤塗布中にラベルを支持するのに用いる真空ドラムを、異なる寸法のラベルに対応するように交換する必要があり得る。真空ドラムの交換には、ラベル取付けラインを停止させる必要があるため、処理量（スループット）が低下する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
非接触式でありながらも保守要件が少なく良好な接着剤塗布範囲を有すると同時に、最小量の接着剤を用いてラベルを容器に固定することができるように接着剤を塗布することができる、ラベル若しくは容器、又はこれらの両方に接着剤を塗布する方法が必要である。特にラベルの異なる部分に異なる量の接着剤が必要である用途で、塗布される接着剤の量の制御性を高めることも必要である。さまざまな長さ及び幅のラベルを容器に取付けることができるラベル取付け装置も必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、容器又は他の物体にラベルを取付けるのに用いられることがこれまで知られている装置の上記及び他の短所及び欠点を克服する。本発明は、特定の実施の形態に関連して説明されるが、本発明がこれらの実施の形態に限定されないことを理解されたい。逆に、本発明は、本発明の精神及び範囲内に含まれ得る全ての代替形態、変更形態、及び等価物を含む。
【０００９】
一態様では、物体にラベルを取付けるのに用いる真空ドラム組立体が、外周面を有するドラム体と、外周面にあり外周面上でラベルを支持する位置を画定する複数の開口とを備える。各開口は、開口において真空圧を発生させるようにドラム体の複数の通路の１つと連通する。真空ドラム組立体は、異なる寸法のラベルを外周面上で支持することができるように、真空圧が加えられる開口の軸方向構成又は円周方向構成の少なくとも一方を変えるように調整可能である。
【００１０】
別の態様では、物体にラベルを取付けるのに用いる真空ドラム体が、ドラム体の外周面にあり真空圧が加わると外周面上でラベルを支持する開口を含む。真空圧は、種々の長さ又は幅のラベルに対応するように開口のうち選択されたものに加えることができる。一実施の形態では、真空ドラム組立体は、ドラム体に開いている穴に配置される空気分配器（エアディストリビュータ）を備える。空気分配器は、１つ又は複数の開口と真空源との間を流体連通させるように調整可能である。別の実施の形態では、真空ドラム組立体は、真空体に受け止められてドラム体の外周面の周りを回転可能である少なくとも１つの環状体を備える。環状体の開口が、ドラム体上でラベルを支持するように真空源と連通し、環状体の回転で、さまざまな長さのラベルに対応するように開口の円周方向位置が調整される。
【００１１】
別の態様では、物体にラベルを取付ける方法が、真空ドラムの外周面の複数の開口の少なくともいくつかに真空圧を供給すること、真空圧が加えられる開口の軸方向構成又は円周方向構成の少なくとも一方を変えるように真空ドラムを調整して、異なる寸法のラベルを真空ドラム上で支持することができるようにすること、及び真空ドラムの外周面上でラベルを支持することを含む。
【００１２】
本発明の上記及び他の目的及び利点は、添付図面及びその説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示による例示的なラベル取付け装置の平面図である。
【図２】図１のラベル取付け装置と共に用いられる例示的な真空ドラム組立体の斜視図である。
【図３】破断面で細部を示す図２の真空ドラム組立体の上面図である。
【図４】図３の真空ドラム組立体の線４−４に沿って取った部分断面図である。
【図５】空気分配器とドラム体の開口との間の連通を示す、図２の真空ドラム組立体の概略図である。
【図６Ａ】図５の空気分配器の斜視図である。
【図６Ｂ】真空ドラム組立体と共に用いられる第２の例示的な空気分配器の斜視図である。
【図６Ｃ】真空ドラム組立体と共に用いられる第３の例示的な空気分配器の斜視図である。
【図６Ｄ】真空ドラム組立体と共に用いられる第４の例示的な空気分配器の斜視図である。
【図７】図１のラベル取付け装置と共に用いられる別の例示的な真空ドラム組立体の斜視図である。
【図８Ａ】長さＬ１のラベルに対応する第１の構成の図７の真空ドラム組立体の上面図である。
【図８Ｂ】長さＬ２のラベルに対応する第２の構成の図７の真空ドラム組立体の上面図である。
【図８Ｃ】より長い長さＬ３のラベルに対応するように構成されている、図８Ａ及び図８Ｂと同様の別の例示的な真空ドラム組立体の上面図である。
【図９】図８Ａの真空ドラム組立体の線９−９に沿って取った部分断面図である。
【図１０】接着剤ホイールコータと共に用いられるさらに別の例示的なラベル取付け装置の平面図である。
【図１１】図１０のラベル取付け装置と共に用いられる例示的な真空ドラム組立体の斜視図である。
【図１２Ａ】長さＬ１のラベルに対応する第１の構成の図１１の真空ドラム組立体の上面図である。
【図１２Ｂ】長さＬ２のラベルに対応する第２の構成の図１１の真空ドラム組立体の上面図である。
【図１３】図１２Ａの真空ドラム組立体の線１３−１３に沿って取った部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本開示の原理に従った別の例示的なラベル取付け装置１００を示す。ラベル取付け装置１００は、例示的な真空ドラム組立体１０２を含み、真空ドラム組立体１０２は、ラベル供給装置１０６からラベル１０４を受け取り、接着剤吐出ガン１０８を通過してラベル１０４を移動させ、且つコンベヤ１１２上で真空ドラム組立体１０２を通過して移動している容器１１０にラベル１０４を取付ける。図示の実施形態では、ラベル供給装置１０６は、ロール１１４からラベル１０４を受け取って真空ドラム組立体１０２の表面にラベル１０４を導くようになっている。ラベル１０４は、連続ウェブとして真空ドラム組立体１０２によって運ばれてもよく、又は真空ドラム組立体１０２上にある間か若しくは真空ドラム組立体１０２に移される前にロール１１４から切断されてもよい。ラベル供給装置１０６は、ロール１１４から真空ドラム組立体１０２の表面へラベル１０４を導く巻き上げ機（キャプスタン）及び／又は駆動ローラを含み得る。ラベル供給装置１０６は、ロール１１４からラベル１０４を受け取って真空ドラム組立体１０２へ送るようになっているものとして本明細書に図示及び記載されているが、さまざまな他のラベル供給装置を代替的に用いてもよいことを理解されたい。例えば、代替的なラベル供給装置（図示せず）は、真空ドラム組立体１０２に切断済みのラベルの束を供給するマガジン（入れ物）を含み得る。
【００１５】
図１を引き続き参照し、図２〜図４をさらに参照すると、真空ドラム組立体１０２は、第１の軸方向端部１２２及び第２の軸方向端部１２４、外周面１２６、並びに内周面１２８を有する、実質的に円筒形のドラム体１２０を備える。外周面１２６は、外周面１２６上でラベル１０４を支持する位置に真空圧をかけるように配置されている複数の開口１３０を含む。
【００１６】
一態様では、接着剤吐出ガン１０８は、オハイオ州ウェストレイクのノードソンコーポレーションから入手可能なｅ．ｄｏｔ（イー・ドット）（登録商標）ガン等の非接触式の接着剤吐出ガンとすることができ、この場合、ラベル１０４が接着剤吐出ガン１０８を通過して移動するときに接着剤吐出ガン１０８がラベル１０４と接触せずにラベル１０４に接着剤を塗布する。接着剤吐出ガン１０８がラベル１０４と接触しないため、ドラム体１２０は、外周面１２６がドラム体１２０の全周にわたってドラム体１２０の中心から一定半径に位置するように形成され得る。例えば、圧電ガン、空気圧ガン、又は噴射配布機等、さまざまな他のタイプの接着剤吐出ガンを代替的に用いてラベル１０４に接着剤を塗布することができることを理解されたい。
【００１７】
ドラム体１２０の外周面１２６の開口１３０は、図２に示すように、外周面１２６にわたって離間した複数の実質的に軸方向に整列している列１２９を成して配置される。各開口１３０は、ドラム体１２０に開いている複数の半径方向に延在している外側通路１３２の１つと流体連通する。ドラム体１２０は、ドラム体１２０の第１の軸方向端部１２２からドラム体１２０の第２の軸方向端部１２４まで延在している複数の軸方向穴１３４をさらに含む。各穴１３４は、軸方向に整列している開口１３０の列１２９の１つに関連付けられる。軸方向穴１３４は、半径方向に延在している内側通路１３６それぞれとも連通しており、内側通路１３６は、ドラム体１２０の内周面１２８に結合される真空ハウジング１３８の入口と揃えて位置合わせされる。図示の実施形態では、各真空ハウジングは、３つの内側通路１３６と連通しているが、代替的に、真空ハウジング１３８が関連付けられる入口通路１３６は、所望に応じて１つだけであっても任意の数であってもよいことを理解されたい。
【００１８】
真空ドラム組立体１０２は、真空導管１４０をさらに含み、真空導管１４０は、真空ハウジング１３８に結合される第１の端部１４２と、ドラム体１２０の第２の軸方向端部１２４に結合される基板部材１４８に開いている軸方向穴１４６それぞれに結合される第２の端部１４４とを有する。各真空導管１４０の第１の端部１４２と第２の端部１４４との間を通る流体通路１５０が、真空ハウジング１３８と基板部材１４８に開いている軸方向穴１４６とを流体連通させる。基板部材１４８の軸方向穴１４６は、基板部材１４８に動作可能に結合される真空板部材１５４に開いている対応の穴１５２と揃えて位置合わせされる。穴１５２は、真空源１５６と流体連通する。したがって、真空源１５６によって真空板部材１５４の穴１５２に真空圧が加えられると、ドラム体１２０の外周面１２６の複数の開口１３０、外側通路１３２、軸方向穴１３４、内側通路１３６、真空ハウジング１３８、真空導管１４０、並びに基板部材１４８の穴１４６及び真空板部材１５４の穴１５２を通して空気が引き込まれるため、ドラム体１２０の外周面１２６に貼り付いているラベル１０４を真空圧によってそこに保持させることができる。
【００１９】
別の態様では、ドラム体１２０の外周面１２６から容器１１０又は他の物体へのラベル１０４の移送を容易にするために、基板部材１４８の穴１４６に対する真空圧を断続的に遮断してもよく、又は穴１４６に断続的に正圧をかけてもよい。穴１４６への真空圧及び／又は正圧の断続的な付与は、ドラム体１２０の回転に伴って基板部材１４８に開いている穴１４６を真空板部材１５４に開いている穴と周期的に揃えて位置合わせさせて真空圧及び／又は正圧をかけるために、穴１５２等の真空板部材１５４に開いている穴を選択的に配置することによって行うことができる。
【００２０】
図１〜図４を引き続き参照し、図５及び図６Ａをさらに参照すると、真空ドラム組立体１０２は、ドラム体１２０に開いている各軸方向穴１３４内に設けられる空気分配器１６０をさらに含み得る。空気分配器１６０は、真空源１５６とドラム体１２０の外周面１２６の開口１３０の１つ又は複数とを選択的に流体連通させるように調整され得る。図示の実施形態では、空気分配器１６０は、ドラム体１２０の軸方向穴１３４それぞれの中に回転可能に配置される全体的に細長い円筒形分配器本体１６２を備える。各分配器本体１６２は、外周面１６４と、分配器本体１６２を穴１３４内で回転したときに関連する開口１３０の列１２９の開口１３０の１つ又は複数と選択的に流体連通するように外周面１６４に形成されている少なくとも１つの凹部１６８とを有する。
【００２１】
図５及び図６Ａを引き続き参照すると、例示的な空気分配器１６０は、分配器本体１６２の外周面１６４に形成されて分配器本体１６２の第２の端部１７０から分配器本体１６２の第１の端部１７２に向かう方向に延在している、細長い溝１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ、１６８ｄ等の形態の複数の凹部を含む。分配器本体１６２の第１の端部１７２は、ドラム体１２０の軸方向穴１３４内で回転させるための空気分配器１６０の操作を容易にするために、六角頭又は他の構造等の特徴部を含み得る。分配器本体１６２の外周面１６４の細長い溝１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ、１６８ｄ等はそれぞれ、第２の端部１７０から第１の端部１７２の方に異なる長さで延在している。図５に示すように、分配器本体１６２を穴１３４内で回転させると、溝１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ、１６８ｄ等の１つと位置合わせされる軸方向に整列している列１２９の開口１３０の数を変えることができる。
【００２２】
図４に示すように、穴１３４は、凹部１６８とドラム体１２０の内側通路１３６それぞれとを流体連通させるように構成され得るため、凹部１６８と揃えて位置合わせされた開口１３０において真空圧を発生させることができるようになる。ドラム体１２０の第１の軸方向端部１２２は、穴１３４に収納されている空気分配器１６０の所望の回転位置を示すため及び所望数の開口１３０を凹部１６８と揃えて位置合わせすることを容易にするために、軸方向穴１３４のそれぞれに近接して印１７４を含み得る。
【００２３】
図６Ｂは、代替的な実施形態の空気分配器１６０ａを示し、これは、図６Ａの空気分配器１６０と同様であるが、外周面１６４の凹部が、分配器本体１６２の実質的に長手方向中間点付近に中心がある軸方向に延在している溝１７６ａ、１７６ｂ、１７６ｃ、１７６ｄ等を含む。各溝１７６ａ、１７６ｂ、１７６ｃ、１７６ｄ等は、分配器本体１６２の長手方向中間点から分配器本体１６２の第１の端部１７２及び第２の端部１７０に向かう方向に軸方向に延在している。図６Ｃは、別の例示的な実施形態の空気分配器１６０ｂを示し、これは、図６Ａの空気分配器１６０及び図６Ｂの空気分配器１６０ａと同様であるが、凹部が、分配器本体１６２の第１の端部１７２の近くで始まって分配器本体１６２の第２の端部１７０に向かう方向に延在している複数の軸方向に延在した溝１７８ａ、１７８ｂ、１７８ｃ、１７８ｄ等を含む。空気分配器１６０ａ、１６０ｂの調整による真空源１５６とドラム体１２０の外周面１２６の開口１３０の１つ又は複数との選択的な連通を容易にするために、図６Ｂに示すような空気分配器１６０ａ及び図６Ｃに示すような空気分配器１６０ｂの使用には、真空ドラム体１２０に開いている穴１３４及び内側通路１３６の変更が必要であり得ることを理解されたい。
【００２４】
図６Ｄは、上述の真空ドラム組立体１０２と共に用いられるさらに別の例示的な空気分配器１６０ｃを示す。この実施形態では、分配器本体の外周面の凹部１６８が分配器本体１６２の周囲に軸方向及び円周方向に延在している実質的に螺旋形の棚部１６６によって画定されることにより、上述したのと同様の方法で、開口１３０において真空圧をかけるためにドラム体１２０の穴１３４内で空気分配器１６０ｃを回転させて１つ又は複数の開口１３０を凹部１６８に対して選択的に露出させるようにする。
【００２５】
空気分配器１６０、１６０ａ、１６０ｂ、１６０ｃは、穴１３４内での空気分配器の保持を容易にする特徴部をさらに含み得る。非限定的な例として、図５、図６Ｃ、及び図６Ｄは、分配器本体１６２の第１の端部１７２の近くにねじ山１７１が形成されている空気分配器１６０、１６０ｂ、１６０ｃを示す。別の非限定的な例では、図６Ａ及び図６Ｂは、止め輪を受けるために第１の端部１７２に近接して溝１６９を有する空気分配器１６０、１６０ａを示す。さまざまな他の構造を代替的に用いて穴１３４内での空気分配器１６０、１６０ａ、１６０ｂ、１６０ｃの保持を容易にすることができることを理解されたい。
【００２６】
図７、図８Ａ、図８Ｂ、及び図９は、上述のラベル取付け装置１００と共に用いられる別の例示的な真空ドラム組立体１８０を示す。この実施形態では、真空ドラム組立体１８０は、実質的に円筒形のドラム体１８２を備え、ドラム体１８２は、第１の軸方向端部１８４、第２の軸方向端部１８６、外周面１８８、及び内周面１９０を有する。円盤状の基板部材１９２が、ドラム体１８２の第２の軸方向端部１８６に結合される。１つ又は複数の環状体１９４、１９６が、ドラム体１８２の外周面１８８に被せられる。図示の実施形態では、真空ドラム組立体１８０は、交互配置で互いに積み重ねられる複数の第１の環状体１９４及び第２の環状体１９６を備える。
【００２７】
第１の開口２００が第１の環状体１９４の外周面に形成され、第２の開口２０２が第２の環状体１９６の外周面に形成される。第１の開口２００は、第１の環状体１９４に開いている半径方向に延在している第１の通路２０４と流体連通し、第２の開口２０２は、第２の環状体１９６に開いている第２の通路２０６と流体連通する。図示の実施形態では、第２の環状体１９６は、ドラム体１８２に対して所定位置に固定され、第２の開口２０２は、第２の環状体１９６の外周にわたって離間した実質的に軸方向に延在している列２０８を成して整列している。第１の環状体１９４は、第１の環状体１９４に形成されている第１の開口２００の位置の選択的な調整を可能にするために、ドラム体１８２の外周面１８８の周りで回転可能である。第１の環状体１９４は、第１の環状体１９４の全てが一斉に移動するように構成されてもよく、又は第１の環状体１９４を互いに独立して移動させることができるように構成されてもよい。
【００２８】
第１の環状体１９４に開いている第１の通路２０４のそれぞれが、ドラム体１８２の内周面１９０と外周面１８８との間に延在している複数の第１の流路２１０の１つと流体連通し、第２の環状体１９６に開いている第２の通路２０６のそれぞれが、ドラム体１８２の内周面１９０と外周面１８８との間に延在している複数の第２の流路２１２の１つと流体連通する。図示の実施形態では、ドラム体１８２に開いている第１の流路２１０は、第１の環状体１９４に開いている第１の通路２０４と流体連通し、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、第１の環状体１９４をドラム体１８２の外周面１８８の周りで円周方向に回転させるときに第１の通路２０４とドラム体１８２の第１の流路２１０との流体連通を維持するようにドラム体１８２の周囲に実質的に円周方向に長く延在している溝部を含む。第２の流路２１２は、固定されている第２の環状体１９６の第２の通路２０６と流体連通する。
【００２９】
真空ドラム組立体１８０は、ドラム体１８２に開いている第１の流路２１０及び第２の流路２１２に対応する位置でドラム体１８２の内周面１９０に結合される複数の真空ハウジング２２０をさらに備える。図示の実施形態では、各真空ハウジング２２０は、軸方向に整列している１列の第１の流路２１０及び軸方向に整列している１列の第２の流路２１２に関連付けられる。真空ハウジング２２０は、第１の流路２１０と流体連通する軸方向に整列している第１のポート２２２の列と、第２の流路２１２と流体連通する軸方向に整列している第２のポート２２４の列とを含む。各真空ハウジングは、空気分配器１６０を収納するための軸方向穴２２６をさらに含む。図示の例示的な実施形態では、空気分配器１６０は、図４、図５、及び図６Ａ〜図６Ｄに関して上述したものと同様である。各軸方向穴２２６は、軸方向に整列している第１のポート２２２の列又は軸方向に整列している第２のポート２２４の列のいずれかと流体連通する。穴２２６は、上述したのと同様の方法で、空気分配器１６０を選択的に回転させて空気分配器１６０の凹部１６８を第１のポート２２２及び第２のポート２２４の１つ又は複数と位置合わせすることによって、第１のポート２２２及び第２のポート２２４と真空ハウジング出口２２８とを流体連通させるように構成される。
【００３０】
真空ドラム組立体１８０は、真空導管２３０をさらに含み、その第１の端部２３２は真空ハウジング２２０の出口２２８それぞれに結合され、第２の端部２３４は基板部材１９２に開いている軸方向に延在している穴２３６に結合されている。基板部材１９２に開いている軸方向に延在している穴２３６は、基板部材１９２に結合される真空板部材２４０に開いている対応の穴２３８と流体連通する。穴２３８は、真空源１５６と流体連通する。したがって、第１の環状体１９４の第１の通路２０４及び第２の環状体１９６の第２の通路２０６、ドラム体１８２の第１の流路２１０及び第２の流路２１２、真空ハウジング２２０の第１のポート２２２及び第２のポート２２４、出口２２８、真空導管２３０の流体通路２４２、並びに基板部材１９２の穴２３６及び真空板部材２４０の穴２３８それぞれを通した真空源１５６との流体連通によって、第１の環状体１９４の第１の開口２００及び第２の環状体１９６の第２の開口２０２のうち選択されたものに真空圧をかけることができる。
【００３１】
一実施形態では、第２の環状体１９６の第２の開口２０２は、真空ドラム組立体１８０によってラベル１０４の先端部が支持される位置に対応し、第１の環状体１９４に開いている第１の開口２００は、真空ドラム組立体１８０によって支持されるラベル１０４の後端部の位置に対応する。第１の環状体１９４を真空ドラム体１８２の外周面１８８の周りで回転可能に調整することができるため、第１の環状体１９４に開いている第１の開口２００の位置は、異なる長さのラベル１０４の支持に対応するように選択的に調整することができる。例えば、図８Ａは、第１の環状体１９４が真空ドラム組立体１８０上で長さＬ１のラベル１０４ｃを支持するのに適した第１の位置にある、真空ドラム組立体１８０を示す。図８Ｂは、第１の環状体１９４が真空ドラム組立体１８０上で長さＬ１よりも短い長さＬ２のラベル１０４ｄを支持するのに適した第２の位置にある、真空ドラム組立体１８０を示す。上述のように、第１の環状体１９４がさまざまなラベル長さに対応するように調整可能である一方で、空気分配器１６０はさまざまなラベル幅に対応するように調整可能である。
【００３２】
図８Ｃは、より長い長さＬ３のラベル１０４ｅを支持するのに適した構成の真空ドラム組立体１８０を示す。この構成では、３つの異なる真空ハウジング２２０に関連付けられる第１の開口２００及び第２の開口２０２を用いて各ラベル１０４ｅが支持される。したがって、６つの真空ハウジング２２０と共に本明細書で図示及び説明される例示的な真空ドラム組立体１８０は、ラベル１０４の長さに応じて一度に６つ又は３つのラベル１０４を支持することが可能であり得る。しかしながら、真空ドラム組立体が備える真空ハウジング及び関連の空気分配器の数は、真空ドラム組立体上のさまざまな数及び配置のラベル１０４に対応するように所望に応じて代替的に増減させてもよいことを理解されたい。
【００３３】
図１０は、上述のものと同様であるが接着剤ホイールコータ２５２を用いてラベル１０４に接着剤が塗布される、別の例示的なラベル取付け装置２５０を示す。ラベル取付け装置２５０は、上述のように、ラベル供給装置１０６からラベル１０４を受け取る例示的な真空ドラム組立体２５４を含む。ラベル１０４は、接着剤ホイールコータ２５２を通過して真空ドラム組立体２５４によって運ばれ、接着剤ホイールコータ２５２の塗布器ホイール２５６が、ラベル１０４との接触によってラベル１０４の先端部及び後端部に接着剤を塗布する。その後、ラベル１０４は、上述したのと同様の方法でコンベヤ１１２に沿って移動している容器１１０に取付けられる。
【００３４】
図１１、図１２Ａ、図１２Ｂ、及び図１３は、図１０のラベル取付け装置２５０と共に用いられる例示的な真空ドラム組立体２５４をより詳細に示す。図１１、図１２Ａ、図１２Ｂ、及び図１３の真空ドラム組立体２５４は、図７〜図１０に関して上述した真空ドラム組立体１８０と同様であり、同様の特徴部には同様の符号を付けてある。真空ドラム組立体２５４は、ドラム体１８２の外周面１８８に被せられる第１の環状体１９４及び第２の環状体１９６から半径方向外方に延在している隆起した第１の堤状部分２６０及び第２の堤状部分２６２をさらに備える。第１の堤状部分２６０及び第２の堤状部分２６２は、接着剤ホイールコータ２５２の塗布器ホイール２５６とラベル１０４の先端部及び後端部とを接触させる。第１の堤状部分２６０及び第２の堤状部分２６２は、第１の環状体１９４及び第２の環状体１９６とそれぞれ一体形成されてもよく、又は第１の環状体１９４及び第２の環状体１９６に後で結合される別個の備品として製造されてもよい。
【００３５】
図示の実施形態では、第１の堤状部分２６０は、第１の環状体１９４から半径方向外方に延在している複数の軸方向に整列している第１の部分２６４を備える。各第１の部分２６４は、第１の環状体１９４の外周に対して実質的に接線方向に向いた実質的に平面状の外面２６６と、外面２６６と第１の環状体１９４の外周との間に延在している第１の傾斜側面２６８及び第２の傾斜側面２７０とを含む。複数の第１の開口２７２が、第１の部分２６４の外面２６６に設けられ、各第１の開口２７２は、第１の環状体１９４に開いている複数の第１の半径方向に延在している通路２０４の１つと連通する。第１の環状体１９４に開いている各第１の通路２０４は、ドラム体１８２に開いている複数の第１の流路２１０の１つと連通する。図１２Ａ、図１２Ｂに示すように、図示の実施形態では、第１の流路２１０は、ドラム体１８２の周囲に実質的に円周方向に長く延在している溝を含む。
【００３６】
同様に、第２の堤状部分２６２は、第２の環状体１９６から半径方向外方に延在している複数の軸方向に整列している第２の部分２７４を備える。各第２の部分２７４は、第２の環状体１９６の外周に対して実質的に接線方向に向いた実質的に平面状の外面２７６と、外面２７６と第２の環状体１９６の外周との間に延在している第１の傾斜側面２７８及び第２の傾斜側面２８０とを含む。
【００３７】
複数の第２の開口２８２が、第２の部分２７４の外面２７６に設けられる。各第２の開口２８２は、第２の環状体１９６に開いている複数の第２の半径方向に延在している通路２０６の１つと連通する。上述のように、第２の通路２０６は、ドラム体１８２に開いて延在している対応の第２の流路２１２と流体連通する。
【００３８】
真空ドラム組立体２５４は、ドラム体１８２に開いている第１の流路２１０及び第２の流路２１２の位置に対応する位置でドラム体１８２の内周面１９０に結合される複数の真空ハウジング２２０をさらに備える。各真空ハウジング２２０は、真空ドラム組立体１８０に関して上述したのと同様の方法で、真空ハウジング２２０に開いている対応の第１のポート２２２及び第２のポート２２４を通してドラム体１８２の第１の流路２１０及び第２の流路２１２と流体連通する軸方向穴２２６を含む。
【００３９】
空気分配器１６０が、穴２２６のそれぞれの中に配置され、分配器本体１６２の外面１６４に形成されている凹部１６８を真空ハウジング２２０の第１のポート２２２又は第２のポート２２４の１つ又は複数と位置合わせするように調整可能である。穴２２６は、凹部１６８を通して真空ハウジング２２０の第１のポート２２２及び第２のポート２２４と出口２２８とを流体連通させるように構成される。
【００４０】
真空ドラム組立体２５４は、真空導管２３０をさらに含み、真空導管２３０は、真空ハウジング２２０の出口２２８に結合される第１の端部２３２と、真空ドラム組立体２５４の基板部材１９２に開いている軸方向に延在している穴２３６に結合される第２の端部２３４とを有する。基板部材１９２に開いている穴２３６は、基板部材１９２に結合される真空板部材２４０に開いている対応の穴２３８と連通する。穴２３８は、真空源１５６と流体連通する。したがって、第１の環状体１９４の第１の通路２０４及び第２の環状体１９６の第２の通路２０６、ドラム体１８２の第１の流路２１０及び第２の流路２１２、真空ハウジング２２０の第１のポート２２２及び第２のポート２２４、出口２２８、真空導管２３０の流体通路２４２、並びに基板部材１９２の穴２３６及び真空板部材２４０の穴２３８それぞれを通した流体連通によって、第１の堤状部分２６０の第１の開口２７２及び第２の堤状部分２６２の第２の開口２８２において真空圧を発生させる。
【００４１】
使用の際、ラベル１０４の先端部が第２の堤状部分２６２の第２の開口２８２に近接して、ラベル１０４の後端部が第１の堤状部分２６０の第１の開口２７２に近接して位置決めされて、ラベル１０４が真空ドラム組立体２５４上で支持され得ることによって、第１の開口２７２及び第２の開口２８２にかけられる真空圧が真空ドラム組立体２５４上でラベル１０４を保持するようになる。第１の環状体１９４は、真空ドラム組立体１８２の外周面１８８の周りで回転可能に調整可能であるため、真空ドラム組立体１８０に関して上述したのと同様の方法でさまざまな長さのラベル１０４に真空ドラム組立体２５４が対応することができるように、第１の開口２７２の円周方向位置を第２の開口２８２に対して調整することができる。
【００４２】
例えば、図１２Ａは、第１の環状体１９４が真空ドラム組立体２５４上で長さＬ１のラベル１０４ｆを支持するのに適した第１の位置にある、真空ドラム組立体２５４を示す。図１２Ｂは、第１の環状体１９４が真空ドラム組立体２５４上で長さＬ１よりも短い長さＬ２のラベル１０４ｇを支持するのに適した第２の位置にある、真空ドラム組立体２５４を示す。上述のように、第１の環状体１９４がさまざまなラベル長さに対応するように調整可能である一方で、空気分配器１６０はさまざまなラベル幅に対応するように調整可能である。
【００４３】
上述の例示的な真空ドラム組立体１０２、１８０、２５４は、単一のドラム体、又は従来の真空ドラム組立体で可能であったよりも少ない数のドラム体で、さまざまな長さ及び／又は幅のラベルに対応することが可能である。空気分配器及び回転可能な環状体による例示的な真空ドラム組立体の調整は、専用のラベル支持パッドを有する従来の真空ドラム組立体よりもはるかに単純であり時間の浪費も少ない。さらに、図１〜図３及び図７〜図１０に示すもの等の均一な外面を有する真空ドラム組立体は、ラベルの先端部及び後端部に対応するための隆起した堤状部分又は専用パッドを有する従来のドラム体よりも費用効果的であり製造及び保守が行いやすい。
【００４４】
本発明を１つ又は複数の実施形態の説明によって示し、これらの実施形態をかなり詳細に説明したが、これらの実施形態では、添付の特許請求の範囲をこのような細部に限定することも多少なりとも限定することも意図されない。本明細書に記載されるさまざまな特徴を単独で利用することもできるし、組み合わせて利用することもできる。追加の利点及び変更形態は当業者に容易に明らかとなるであろう。したがって、本発明はその広い態様において、特定の細部、代表的な装置及び方法、並びに図示及び記載された例示的な実施例に限定されない。したがって、一般的発明概念の範囲又は精神から逸脱しない限りこのような細部からの逸脱が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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