(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製の医療用器材である洗浄対象物に、酸性洗浄剤により洗浄を施し、
酸性洗浄剤による洗浄終了後に、洗浄対象物に、アルカリ性洗浄剤により洗浄を施し、
アルカリ性洗浄剤による洗浄終了後に、アルカリ性洗浄剤を水又は温水ですすぐとともに、すすぎ開始から所定時間経過した時点で防錆潤滑剤を投入することを特徴とする洗浄方法。
【請求項２】
前記酸性洗浄剤による洗浄は、超音波洗浄であり、
前記アルカリ性洗浄剤による洗浄は、超音波洗浄又はジェット洗浄であることを特徴とする請求項１記載の洗浄方法。
【請求項３】
アルカリ性洗浄剤による洗浄は、酸性洗浄剤による洗浄で用いた酸性洗浄剤の化学当量よりも少ない化学当量のアルカリ性洗浄剤によって行うことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の洗浄方法。
【請求項４】
酸性洗浄剤での洗浄終了後の廃液を、アルカリ性洗浄剤で洗浄する際に用いるアルカリ性洗浄剤を用いて中和処理してから排水し、
アルカリ性洗浄剤での洗浄終了後の廃液を、酸性洗浄剤で洗浄する際に用いる酸性洗浄剤を用いて中和処理してから排水することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項記載の洗浄方法。
【請求項５】
酸性洗浄剤による洗浄終了後に、酸性洗浄剤を排水してからアルカリ性洗浄剤での洗浄を実行する前に、
洗浄対象物を水又は温水ですすぐことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項記載の洗浄方法。
【請求項６】
金属製の器量用器材である洗浄対象物が収容および洗浄剤が貯留される洗浄槽と、
洗浄槽に収容された洗浄対象物に向けて洗浄剤をジェット水流として噴出させて、洗浄対象物にジェット洗浄を施す噴出ノズルと、
洗浄槽に貯留された洗浄剤に超音波を照射して、洗浄対象物に超音波洗浄を施す超音波発生装置と、
洗浄剤としての酸性洗浄剤を貯留しておく酸性洗浄剤タンクおよび酸性洗浄剤タンク内の酸性洗浄剤を洗浄槽へ供給する第１のポンプを有する酸性洗浄剤供給部と、
洗浄剤としてのアルカリ性洗浄剤を貯留しておくアルカリ性洗浄剤タンクおよびアルカリ性洗浄剤タンク内のアルカリ性洗浄剤を洗浄槽へ供給する第２のポンプを有するアルカリ性洗浄剤供給部と、
水又は温水を供給する水・温水供給部と、
噴射ノズル、超音波発生装置、酸性洗浄剤供給部、アルカリ性洗浄剤供給部および水・温水供給部を制御して洗浄槽内の洗浄対象物を洗浄する制御部と、
防錆潤滑剤が貯留された防滑潤滑剤タンクと、
防錆潤滑剤を洗浄槽へ送り込む投入ポンプとを具備し、
前記制御部は、
洗浄対象物が収容された洗浄槽に酸性洗浄剤タンクから酸性洗浄剤を導入して洗浄対象物に酸性洗浄剤により超音波洗浄、ジェット洗浄又浸漬洗浄を施し、
酸性洗浄剤による洗浄終了後に、酸性洗浄剤を排水し、
酸性洗浄剤排水後に洗浄槽にアルカリ性洗浄剤タンクからアルカリ性洗浄剤を導入して洗浄対象物にアルカリ性洗浄剤により超音波洗浄、ジェット洗浄又は浸漬洗浄を施し、
アルカリ性洗浄剤による洗浄終了後に、アルカリ性洗浄剤を排水し、
洗浄槽に水タンクから水又は温水を導入して洗浄対象物を水又は温水ですすぐとともに、すすぎ開始から所定時間経過した時点で防錆潤滑剤を投入するように制御することを具備することを特徴とする洗浄装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記酸性洗浄剤により超音波洗浄を施し、
前記アルカリ性洗浄剤により超音波洗浄又はジェット洗浄を施すように制御することを特徴とする請求項６記載の洗浄装置。
【請求項８】
前記制御部は、
アルカリ性洗浄剤による洗浄を行う際に、酸性洗浄剤による洗浄で用いた酸性洗浄剤の化学当量よりも少ない化学当量のアルカリ性洗浄剤を洗浄槽に導入することを特徴とする請求項６または請求項７記載の洗浄装置。
【請求項９】
前記制御部は、
酸性洗浄剤での洗浄終了後、酸性洗浄剤による洗浄後の廃液に、アルカリ性洗浄剤供給部からアルカリ性洗浄剤を供給して酸性洗浄剤による洗浄後の廃液を中和処理してから排水するように制御することを特徴とする請求項６〜請求項８のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項１０】
前記洗浄槽には導入された洗浄剤のｐＨを測定するｐＨ測定センサが設けられ、
前記制御部は、
酸性洗浄剤による洗浄後の廃液に、アルカリ性洗浄剤供給部からアルカリ性洗浄剤を供給して中和処理する際に、ｐＨ測定センサで測定されたｐＨに基づいて、中和処理に必要なアルカリ性洗浄剤の供給量を算出して供給を行うように制御することを特徴とする請求項９記載の洗浄装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
アルカリ性洗浄剤での洗浄終了後、アルカリ性洗浄剤による洗浄後の廃液に、酸性洗浄剤供給部から酸性洗浄剤を供給してアルカリ性洗浄剤による洗浄後の廃液を中和処理してから排水するように制御することを特徴とする請求項６〜請求項１０のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項１２】
前記洗浄槽には導入された洗浄剤のｐＨを測定するｐＨ測定センサが設けられ、
前記制御部は、
アルカリ性洗浄剤による洗浄後の廃液に、酸性洗浄剤供給部から酸性洗浄剤を供給して中和処理する際に、ｐＨ測定センサで測定されたｐＨに基づいて、中和処理に必要な酸性洗浄剤の供給量を算出して供給を行うように制御することを特徴とする請求項１１記載の洗浄装置。
【請求項１３】
前記制御部は、
酸性洗浄剤による洗浄終了後に、酸性洗浄剤を排水してからアルカリ性洗浄剤での洗浄を実行する前に、
酸性洗浄剤排水後に洗浄槽に水タンクから水又は温水を導入して貯留し、
洗浄対象物を水又は温水ですすいだ後、水又は温水を排水することを特徴とする請求項６〜請求項１２のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用器材等の洗浄を行う方法および洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
手術や医療現場で用いられるメスや鋏等の医療用器材は、ステンレスや鉄等の金属で形成されている。このような医療用器材が、医療で使用されると血液や体液と接触するが、使用直後に洗浄せずに放置されると錆が発生する。
また、使用直後に医療用器材が洗浄されたとしても、医療用器材を再使用するための再生処理工程（洗浄工程や滅菌工程を含む）における、洗浄工程の洗浄水や滅菌工程の蒸気の管理が不適切であったり、洗浄工程後や滅菌工程後の乾燥が不十分であったり、保管環境が不適切であったりした場合には、医療用器材に錆やスケールが付着する。
【０００３】
医療用器材は洗浄して繰り返し使用するものであるから、錆やスケールが付着してしまうとこれらを除去する必要がある。従来一般的には、医療用器材の錆やスケールの除去には、ブラッシングや研磨によって物理的に除去する方法、酸性洗浄剤に浸漬することで化学的に除去する方法、酸性洗浄剤に浸漬後にブラッシングや研磨等を施して除去する方法などが行われていた。
【０００４】
なお、ブラッシングや研磨によって単に物理的に錆やスケールを除去する方法では、作業者が除去した粉塵に曝されるおそれがあり、また、鋏等のボックスロック部（蝶番の嵌合部）が存在する医療用器材の錆やスケールを除去する場合には、ボックスロック部の錆やスケールを落としにくいといった問題や作業者に多大な労力負荷がかかるという問題があった。
一方、酸性洗浄剤に対象となる医療用器材を浸漬して化学的に除去する方法や、酸性洗浄剤に浸漬し、その後洗浄する方法によれば、粉塵の曝露の危険性や、ボックスロック部における錆やスケールの除去の問題は解決できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１３７９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、酸性洗浄剤に対象となる医療用器材を浸漬して化学的に除去する方法や、酸性洗浄剤に浸漬し、その後洗浄する方法によれば、酸性洗浄剤が医療用器材に残留してしまうと、腐食の原因にもなり、且つ作業者に対して化学的な危険性があるといった課題がある。
【０００７】
そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、医療用器材等の洗浄対象物に付着した錆やスケールを確実に除去することができるとともに、洗浄対象物の腐食が生じないようにし、かつ作業者の危険性を減らすと同時に作業者の労力負荷を減らすことができる洗浄方法および洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる洗浄方法によれば、金属製の医療用器材である洗浄対象物に、酸性洗浄剤により洗浄を施し、酸性洗浄剤による洗浄終了後に、洗浄対象物に、アルカリ性洗浄剤により洗浄を施し、アルカリ性洗浄剤による洗浄終了後に、アルカリ性洗浄剤を水又は温水ですすぐとともに、すすぎ開始から所定時間経過した時点で防錆潤滑剤を投入することを特徴としている。
この方法によれば、金属製の医療用器材である洗浄対象物のボックスロック部を含む洗浄対象物全体の錆やスケールを確実に除去でき、また酸性洗浄剤で洗浄した後にアルカリ性洗浄剤で洗浄を行うため、洗浄終了後に酸性の残留物が無くなり腐食を防止することができる。また洗浄対象物としては、洗浄槽も含めた概念であってもよい。また、作業者のブラッシングや研磨が必要なくなるので作業者の労力負荷を大幅に軽減できる。
【０００９】
また、前記酸性洗浄剤による洗浄は、超音波洗浄であり、前記アルカリ性洗浄剤による洗浄は、超音波洗浄又はジェット洗浄であることを特徴としてもよい。
【００１０】
また、アルカリ性洗浄剤による洗浄は、酸性洗浄剤による洗浄で用いた酸性洗浄剤の化学当量よりも少ない化学当量のアルカリ性洗浄剤によって行うことを特徴とすることで、アルカリ性洗浄剤を節約することができる。すなわち、アルカリ性洗浄剤による洗浄の大きな目的は、洗浄終了後に酸性洗浄剤が洗浄対象物に付着していることを防止することにあるので、酸性洗浄剤による洗浄の終了後に一旦酸性洗浄液を排水すれば残留している酸性洗浄液を中和できる化学当量のアルカリ性洗浄液があれば十分であると考えられるためである。
【００１１】
さらに、酸性洗浄剤での洗浄終了後の廃液を、アルカリ性洗浄剤で洗浄する際に用いるアルカリ性洗浄剤を用いて中和処理してから排水し、アルカリ性洗浄剤での洗浄終了後の廃液を、酸性洗浄剤で洗浄する際に用いる酸性洗浄剤を用いて中和処理してから排水することを特徴としてもよい。
この方法によれば、洗浄剤を有効利用し、各廃液に対して中和剤を予め用意しておかなくてもよいので経費節減を図れる。
【００１２】
また、酸性洗浄剤による洗浄終了後に、酸性洗浄剤を排水してからアルカリ性洗浄剤での洗浄を実行する前に、洗浄対象物を水又は温水ですすぐことを特徴としてもよい。
この方法によれば、洗浄対象物に付着している酸性洗浄剤を希釈できるので、後工程でのアルカリ性洗浄剤の使用量をさらに減らすことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の洗浄方法および洗浄装置によれば、洗浄対象物に付着した錆やスケールを確実に除去することができ、また洗浄後の腐食を防止するとともに、作業者の危険性を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る洗浄方法を示すフローチャートである。
【図２】本発明に係る洗浄装置の構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に本実施形態の洗浄方法のフローチャートを示す。
本実施形態の洗浄方法における洗浄対象物としてステンレス製又は鉄製などの医療用器材を想定している。医療用器材には、メス、鋏、鉗子等がある。
まずステップＳ１では医療用器材の予備洗浄を行う。予備洗浄とは、洗浄剤を用いずに水又は温水で医療用器材を洗浄することである。これにより、医療用器材表面の埃等を落とすことができる。予備洗浄においては、医療用器材を水又は温水に浸漬させておくだけの浸漬洗浄、水又は温水を医療用器材に噴射させるジェット洗浄、水又は温水に医療用器材を浸漬させておき水又は温水に超音波振動をかける超音波洗浄のいずれかを採用することができる。
【００１６】
次に、ステップＳ２では、予備洗浄の後、医療用器材を酸性洗浄剤で洗浄する。酸性洗浄剤としては、塩酸、硝酸、リン酸、アミド硫酸等の無機酸又はカルボン酸、クエン酸等の有機酸を含む酸性の水溶性洗浄剤を用いることができる。
酸性洗浄剤による洗浄としては、医療用器材を酸性洗浄剤に浸漬させておくだけの浸漬洗浄、酸性洗浄剤を医療用器材に噴射させるジェット洗浄、酸性洗浄剤に医療用器材を浸漬させておき酸性洗浄剤に超音波振動をかける超音波洗浄のいずれかを採用することができる。
酸性洗浄剤による洗浄によって、医療用器材に付着した錆やスケール等を除去することができる。
【００１７】
次に、ステップＳ３のように、酸性洗浄剤による洗浄後、水又は温水ですすぎを行う。すすぎを行うことで医療用器材に付着している酸性洗浄剤を希釈化できる。酸性洗浄剤を希釈化することで、後工程のアルカリ性洗浄剤の使用量を減らすことができる。
すすぎとしては、医療用器材を水又は温水に浸漬する浸漬洗浄、水又は温水を医療用器材に噴射させるジェット洗浄、又は水又は温水に医療用器材を浸漬させておき水又は温水に超音波振動をかける超音波洗浄のいずれかを採用することができる。
【００１８】
ステップＳ４では、すすぎ後にアルカリ性洗浄剤による洗浄を行う。アルカリ性洗浄剤としては、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等を含むアルカリ性の水溶性洗浄剤を用いることができる。
アルカリ性洗浄剤による洗浄としては、医療用器材をアルカリ性洗浄剤に浸漬させておくだけの浸漬洗浄、アルカリ性洗浄剤を医療用器材に噴射させるジェット洗浄、又はアルカリ性洗浄剤に医療用器材を浸漬させておきアルカリ性洗浄剤に超音波振動をかける超音波洗浄のいずれかを採用することができる。
アルカリ性洗浄剤で洗浄を行うことにより、医療用器材に付着したタンパク質等の除去を行うことができるとともに、医療用器材に残留する酸性洗浄剤をアルカリに置換することができる。
【００１９】
次に、ステップＳ５のように、アルカリ性洗浄剤による洗浄後、水又は温水ですすぎを行う。すすぎを行うことで医療用器材に付着しているアルカリ性洗浄剤を希釈化できる。すすぎとしては、医療用器材を水又は温水に浸漬する浸漬洗浄、水又は温水を医療用器材に噴射させるジェット洗浄、又は水又は温水に医療用器材を浸漬させておき水又は温水に超音波振動をかける超音波洗浄のいずれかを採用することができる。
【００２０】
すすぎ終了後、ステップＳ６のように、医療用器材を乾燥させる。乾燥は、熱風を医療用器材に噴射させることと、又は医療用器材の設置雰囲気を加温することにより行われる。これにより、医療用器材の洗浄工程が終了する。
【００２１】
次に、本実施形態の洗浄装置について説明する。
図２に洗浄装置の一実施形態における内部構成を示す。
洗浄装置２０は、医療用器材を収容して洗浄する洗浄槽２１を有しており、洗浄槽２１の内部には１又は複数の噴射ノズル２２が配置されている。本実施形態では、洗浄槽２１の上方と下方に２つの噴射ノズル２２，２２が配置されている。
【００２２】
これらの噴射ノズル２２，２２は、噴射する噴射流によって回転する回転噴射ノズルである。
かかる噴射ノズル２２，２２の間に、洗浄対象となる医療用器材がラック等に載置されて挿入される。このため、噴射ノズル２２，２２からの噴射流が医療用器材に噴射されるように、洗浄槽２１の上部に設けられている噴射ノズル２２は、その噴射流が下方に向けて噴射するように調整されており、他方、洗浄槽２１の下部に設けられている噴射ノズル２２は、その噴射方向が上方に向けて噴射するように調整されている。
【００２３】
また、洗浄槽２１の底面には、超音波振動板（特許請求の範囲でいう超音波発生装置）２３が設けられており、超音波振動板２３が駆動することで洗浄槽２１内に貯留された洗浄剤に超音波を印加する。
【００２４】
洗浄槽２１には、酸性洗浄剤タンク２４が、三方弁２５を介し、酸性洗浄剤供給管２６を通じて酸性洗浄剤を供給可能に接続されている。三方弁２５と酸性洗浄剤タンク２４との間には投入ポンプ２８が設けられており、投入ポンプ２８は、酸性洗浄剤タンク２４から酸性洗浄剤を吸い上げて洗浄槽２１、又は排水管４０側に送ることができる。
三方弁２５の他方は、排水管４０側に接続されており、アルカリ性洗浄剤の廃液を排水する際に酸性洗浄剤も排水することでアルカリ性洗浄剤の廃液を中和させることができる。
【００２５】
洗浄槽２１には、アルカリ性洗浄剤タンク３０が、三方弁３１を介し、アルカリ性洗浄剤供給管３２を通じてアルカリ性洗浄剤を供給可能に接続されている。三方弁３１とアルカリ性洗浄剤タンク３０との間には投入ポンプ３４が設けられており、投入ポンプ３４は、アルカリ性洗浄剤タンク３０からアルカリ性洗浄剤を吸い上げて洗浄槽２１、又は排水管４０側に送ることができる。
三方弁３１の他方は、排水管４０側に接続されており、酸性洗浄剤の廃液を排水する際にアルカリ性洗浄剤も排水することで酸性洗浄剤の廃液を中和させることができる。
【００２６】
また、洗浄槽２１には、水・温水供給管３５が接続されており、水又は温水（湯）を洗浄槽２１に導入することができる。図面上では、水又は温水のタンク又は供給装置については省略して図示している。
水・温水供給管３５の中途部には、制御弁３６が設けられており、水・温水の洗浄槽２１への供給の実行や停止を制御することができる。
【００２７】
なお、洗浄槽２１の底面は傾斜面に形成されており、最も低くなった部分にポット部３８が形成されている。このポット部３８は、洗浄槽２１内の洗浄剤が残らず流れ込むように凹部状に形成されている。かかるポット部３８内には、ヒータ４１が設けられており、ポット部３８内の洗浄剤を加熱できるようになっている。
【００２８】
ポット部３８の底部からは配管４２が接続されている。配管４２は中途部で分岐され、分岐された一方は排水弁４３を介して排水管４０に接続され、分岐された他方は循環ポンプ４６を介して循環配管４５に接続されている。
循環配管４５は、洗浄槽２１から排出された洗浄剤等を再利用するためにリザーブタンク４８又は洗浄槽２１に接続されている。すなわち、循環配管４５は循環ポンプ４６の下流側で２つに分岐され、一方は切換弁５０を介してリザーブタンク４８に接続されるリザーブタンク配管５１となり、他方は切換弁５２を介して洗浄槽２１に接続される洗浄槽配管５４となる。洗浄槽配管５４は、各噴射ノズル２２に接続されており、噴射ノズル２２から噴射される洗浄剤は、循環ポンプ４６によって洗浄槽２１から導入され、循環して用いられる。
【００２９】
リザーブタンク４８は、リザーブタンク配管５１から洗浄槽２１内で洗浄に用いられた洗浄剤を収容するタンクである。リザーブタンク４８に収容する洗浄剤は、超音波洗浄で用いたアルカリ性洗浄剤である。ジェット洗浄で用いた洗浄剤には、大きな汚れが入っていることがあり、再利用するには好ましくないと考えられるためである。また、酸性洗浄剤を収容するには、リザーブタンク４８の材質を耐酸性の材質にしなくてはならず、材質的に問題となる場合もあるため、超音波洗浄で用いたアルカリ性洗浄剤とした。
【００３０】
リザーブタンク４８には、リザーブタンク４８内に貯留されている洗浄剤を再び洗浄槽２１へ導入するための導入配管５５が設けられている。導入配管５５は、制御弁５６を介して洗浄槽２１に接続されている。制御弁５６が開の場合、リザーブタンク４８内の洗浄剤は洗浄槽２１内に導入される。このように、一度使用した洗浄剤を再度使用することができるようにすることにより、洗浄剤の使用量を削減することができる。
【００３１】
また、水・温水供給管３５における制御弁３６の上流側においては、水・温水供給管３５から分岐して水又は温水をリザーブタンク４８へ導入させるための水・温水リザーブタンク配管５８が設けられている。水・温水リザーブタンク配管５８の中途部には、制御弁５９が設けられている。この制御弁５９の開閉によって、水又は温水をリザーブタンク４８へ供給するか、供給しないかを制御できる。
水・温水リザーブタンク配管５８の出口側端部にはシャワーヘッド７０が取り付けられており、水又は温水は、シャワー状にリザーブタンク４８内に流入する。これにより、リザーブタンク４８の内壁に付着している汚れを除去することができる。
【００３２】
なお、すすぎ時に水又は温水を洗浄槽２１内に導入する際には、制御弁３６を閉じ、制御弁５９を開、制御弁５６を開とすることにより、水又は温水をリザーブタンク４８経由で洗浄槽２１に導入させるようにしてもよい。このようにすれば、リザーブタンク４８を洗浄する水又は温水とすすぎ水とを兼ねることができるので、水又は温水の使用量を削減することができる。ただし、この場合はリザーブタンク４８内に洗浄剤が収容されていないときに限られる。
【００３３】
また、洗浄槽２１には、防錆潤滑剤が貯留された防錆潤滑剤タンク６０が接続されている。防錆潤滑剤タンク６０は潤滑剤配管６１を介して洗浄槽２１に接続されている。潤滑剤配管６１の中途部には防錆潤滑剤を洗浄槽２１内に送り込むための投入ポンプ６２が設けられている。
投入ポンプ６２は、水又は温水による一連の洗浄工程の最後のすすぎ工程の段階でオンとなり、防錆潤滑剤を洗浄槽２１内に導入する。
【００３４】
洗浄槽２１の上部には、洗浄終了後（すすぎ工程の後）の医療用器材を乾燥させるために加熱空気を洗浄槽２１内に導入するための加熱空気供給部６６が設けられている。加熱空気供給部６６は、洗浄槽２１の上部に連通された供給管６７と、槽外の空気を取り入れるために供給管６７内に配置されたブロワー６８と、ブロワー６８によって取り入れられた空気を加熱するヒータ６９とを備えている。
また、洗浄槽２１の上部には、洗浄槽２１内に導入された加熱空気が医療用器材の乾燥によって吸湿した吸湿空気となったときに、この吸湿空気を排気する排気口６４が設けられている。
【００３５】
洗浄装置２０には、投入ポンプ２８、投入ポンプ３４、投入ポンプ６２、三方弁２５、三方弁３１、制御弁３６、制御弁５６、制御弁５９、排水弁４３、循環ポンプ４６、切換弁５０、切換弁５２、ヒータ４１、ヒータ６９、ブロワー６８を制御することにより、医療用器材の洗浄工程全体の制御を実行する制御部７２が設けられている。
制御部７２の記憶部（図示せず）には、種々の洗浄コースがプログラミングされて記憶されており、所定の洗浄コースを選択することによって、制御部７２から選択された洗浄コースに従った種々の信号が制御弁等の制御対象に送られ、洗浄槽２１内に載置された洗浄器材に所望の洗浄を施すことができる。制御部７２の記憶部に記憶されている種々の洗浄コースのうちから最適な選択コースを選択することによって、医療用器材の汚れの種類や状態に基づいて最適な洗浄を施すことができる。
【００３６】
次に、洗浄コースの一例として、予備洗浄→酸性洗浄剤での洗浄→すすぎ→アルカリ性洗浄剤での洗浄→すすぎ→乾燥を施す洗浄コースを選択した場合についての、洗浄装置２０の全体動作について説明する。
まず、医療用器材をバスケット等の洗浄剤が流通可能な容器に収納し、この容器を洗浄槽２１内に配置する。このとき、医療用器材は重なりあっていてもよいが、鉗子や剪刀（鋏）は開いた状態で設置すると錆やスケールの除去がより容易となる。
【００３７】
（予備洗浄）
予備洗浄では、被洗浄物としての医療用器材が挿入された洗浄槽２１内に、制御部７２からの信号によって制御弁３６を開いて水・温水供給管３５から水又は温水を供給する。そして、制御部７２は、排水弁４３を閉、切換弁５０を閉、切換弁５２を開とし、さらに循環ポンプ４６を駆動させて洗浄槽２１内の水又は温水を噴射ノズル２２，２２へ供給する。すると、噴射ノズル２２，２２から水又は温水が医療用器材へ噴射され、予備洗浄が施される。予備洗浄の効果としては、医療用器材表面の埃などを落とす効果がある。
制御部７２は、予備洗浄開始から所定時間経過した時点で、循環ポンプ４６の駆動を停止し、切換弁５２を閉として、予備洗浄を終了させる。
【００３８】
（酸性洗浄剤による洗浄）
その後、制御部７２は、三方弁２５を酸性洗浄剤タンク２４と洗浄槽２１とが連通するように制御し、投入ポンプ２８を駆動させて酸性洗浄剤を洗浄槽２１へ導入する。
このとき、予備洗浄で用いた水又は温水を排水せずに、そのまま洗浄槽２１内に残留させておき、そこへ酸性洗浄剤を所定量添加することにより、所定濃度の酸性洗浄剤が生成される。ただし、制御部７２は、予備洗浄で用いた水又は温水を排水し、新たに水又は温水を洗浄槽２１内に導入して酸性洗浄剤タンク２４からの酸性洗浄剤と水又は温水とを混合させることで所定濃度の酸性洗浄剤を生成してもよい。
このとき、制御部７２は、酸性洗浄剤タンク２４からの酸性洗浄剤の導入量と、水又は温水の導入量とを記憶させておく。
【００３９】
酸性洗浄剤による洗浄は、ジェット洗浄、超音波洗浄、浸漬洗浄の何れかを採用することができる。
ジェット洗浄の場合、制御部７２は排水弁４３を閉、切換弁５０を閉、切換弁５２を開とし、さらに循環ポンプ４６を駆動させて洗浄槽２１内の酸性洗浄剤を噴射ノズル２２，２２へ供給する。すると、噴射ノズル２２，２２から酸性洗浄剤が医療用器材へ噴射され、ジェット洗浄が施される。
【００４０】
超音波洗浄の場合、制御部７２は排水弁４３を閉とした状態のまま超音波振動板２３を駆動し、洗浄槽２１内の医療用器材に超音波を所定時間照射する。かかる超音波の照射によって、特にボックスロック部などの隙間に存在する汚れ等の除去が行える。超音波の周波数としては、およそ２８〜１００ｋＨｚである。なお、制御部７２は、超音波振動板２３の駆動を間欠的に駆動するよう制御したり、あるいは超音波の周波数をスイープさせるように制御してもよい。
【００４１】
浸漬洗浄の場合、制御部７２は、排水弁４３を閉とした状態のまま医療用器材を洗浄槽２１内に浸漬させておく。
【００４２】
ジェット洗浄を終了させる場合、制御部７２は、酸性洗浄剤によるジェット洗浄開始から所定時間経過した時点で、循環ポンプ４６の駆動を停止し、切換弁５２を閉として、酸性洗浄剤によるジェット洗浄を終了させる。
超音波洗浄を終了させる場合、制御部７２は、酸性洗浄剤による超音波洗浄開始から所定時間経過した時点で、超音波振動板２３の駆動を停止させ、超音波洗浄を停止させる。
【００４３】
なお、酸性洗浄剤による洗浄中は、制御部７２はヒータ４１を制御して酸性洗浄剤を加熱してもよい。加熱温度としては、室温〜９５℃程度までが好ましい。
錆を除去する効果は、温度が高くなると反応速度も速くなるので、酸性洗浄剤による洗浄時間は加熱温度との関係で設定するとよい。
【００４４】
酸性洗浄剤による洗浄終了後、制御部７２は排水弁４３を開くように制御し、洗浄槽２１内の洗浄後の酸性洗浄剤を排水管４０へ流して排水する。
このとき、制御部７２は、酸性洗浄剤の排水をアルカリ性洗浄剤を用いて中和するとよい。制御部７２は、中和のためのアルカリ性洗浄剤の導入量を決めるために、酸性洗浄剤による洗浄時において洗浄槽２１内に導入した酸性洗浄剤の化学当量を予め記憶しておき、この酸性洗浄剤により洗浄で使用した酸性洗浄剤の化学当量と同じ化学当量となるように三方弁３１の開閉と投入ポンプ３４の駆動を制御してアルカリ性洗浄剤を排水管４０に導入する。
【００４５】
なお、制御部７２は、中和のためのアルカリ性洗浄剤の導入量決定の際、洗浄槽２１に設けられているｐＨ測定センサ７４からの洗浄槽２１内の酸性洗浄剤のｐＨデータを用いることもできる。制御部７２は、ｐＨ測定センサ７４から入力されるｐＨデータと、洗浄槽２１内の酸性洗浄剤の容量とから分離している水素イオン濃度が算出でき、この水素イオン濃度より中和に必要なアルカリ性洗浄剤量を算出することができる。
【００４６】
（すすぎ）
次に、制御部７２は、洗浄槽２１内に、制御部７２からの信号によって制御弁３６を開いて水・温水供給管３５から水又は温水を供給する。そして、制御部７２は、排水弁４３を閉、切換弁５０を閉、切換弁５２を開とし、さらに循環ポンプ４６を駆動させて洗浄槽２１内の水又は温水を噴射ノズル２２，２２へ供給する。すると、噴射ノズル２２，２２から水又は温水が医療用器材へ噴射され、すすぎが施される。
すすぎの効果としては、医療用器材に付着した酸性洗浄剤の希釈という効果がある。
【００４７】
制御部７２は、すすぎ開始から所定時間経過した時点で、循環ポンプ４６の駆動を停止し、切換弁５２を閉として、すすぎを終了させる。
その後制御部７２は、排水弁４３を開として、すすぎ後の水又は温水を排水管４０へ排水する。また、すすぎは、上記動作を繰り返してもよい。
【００４８】
（アルカリ性洗浄剤による洗浄）
酸性洗浄剤のすすぎが終了した後、制御部７２は、洗浄槽２１内に、制御部７２からの信号によって制御弁３６を開いて水・温水供給管３５から水又は温水を供給する。そして、制御部７２は、三方弁３１をアルカリ性洗浄剤タンク３０と洗浄槽２１とが連通するように制御し、投入ポンプ３４を駆動させてアルカリ性洗浄剤を洗浄槽２１へ導入する。このとき、アルカリ性洗浄剤の洗浄槽への投入する化学当量は、先の酸性洗浄剤の投入量から求められる化学当量よりも少ない量とする。これは、酸性洗浄剤による洗浄後に酸性洗浄剤は排水してしまうため、酸性洗浄剤の残留成分だけを考慮すればよいためである。
【００４９】
制御部７２は、アルカリ性洗浄剤の投入量を算出する際には、洗浄槽２１内に残留している酸性洗浄剤量を予測して、この残留酸性洗剤液量が中和できる程度の量のアルカリ性洗浄剤量を算出し、算出された量のアルカリ性洗浄剤が導入されるように、三方弁３１の開閉と投入ポンプ３４の駆動を制御する。なお制御部７２へは、酸性洗浄剤の残留予測量を予め記憶させておけばよい。
【００５０】
また、洗浄槽２１に設けたｐＨ測定センサ７４によって、制御部７２は、洗浄槽２１内のｐＨを常時チェックしつつアルカリ性洗浄剤を洗浄槽２１内に導入し、洗浄槽２１内が少なくとも中和される程度にまでｐＨの値が変化した時点でアルカリ性洗浄剤の導入を停止するように三方弁３１の開閉と投入ポンプ３４の駆動を制御してもよい。
【００５１】
アルカリ性洗浄剤による洗浄も、ジェット洗浄、超音波洗浄、浸漬洗浄の何れかを採用することができる。
ジェット洗浄の場合、制御部７２は排水弁４３を閉、切換弁５０を閉、切換弁５２を開とし、さらに循環ポンプ４６を駆動させて洗浄槽２１内のアルカリ性洗浄剤を噴射ノズル２２，２２へ供給する。すると、噴射ノズル２２，２２からアルカリ性洗浄剤が医療用器材へ噴射され、ジェット洗浄が施される。
【００５２】
超音波洗浄の場合、制御部７２は排水弁４３を閉とした状態のまま超音波振動板２３を駆動し、洗浄槽２１内の医療用器材に超音波を所定時間照射する。かかる超音波の照射によって、特にボックスロック部などの隙間に存在する汚れ等の除去が行える。超音波の周波数としては、およそ２８〜１００ｋＨｚである。なお、制御部７２は、超音波振動板２３の駆動を間欠的に駆動するよう制御したり、あるいは超音波の周波数をスイープさせるように制御してもよい。
【００５３】
浸漬洗浄の場合、制御部７２は、排水弁４３を閉とした状態のまま医療用器材を洗浄槽２１内に浸漬させておく。
【００５４】
ジェット洗浄を終了させる場合、制御部７２は、アルカリ性洗浄剤によるジェット洗浄開始から所定時間経過した時点で、循環ポンプ４６の駆動を停止し、切換弁５２を閉として、アルカリ性洗浄剤によるジェット洗浄を終了させる。
超音波洗浄を終了させる場合、制御部７２は、アルカリ性洗浄剤による超音波洗浄開始から所定時間経過した時点で、超音波振動板２３の駆動を停止させ、超音波洗浄を停止させる。
【００５５】
なお、アルカリ性洗浄剤による洗浄中は、制御部７２はヒータ４１を制御してアルカリ性洗浄剤を加熱してもよい。加熱温度としては、室温〜９５℃程度までが好ましい。
【００５６】
アルカリ性洗浄剤による洗浄の終了後、制御部７２は排水弁４３を開くように制御し、洗浄槽２１内の洗浄後のアルカリ性洗浄剤を排水管４０へ流して排水する。
このとき、制御部７２は、アルカリ性洗浄剤の排水を酸性洗浄剤を用いて中和するとよい。制御部７２は、中和のための酸性洗浄剤の導入量を決めるために、アルカリ性洗浄剤による洗浄時において洗浄槽２１内に導入したアルカリ性洗浄剤の化学当量を予め記憶しておき、このアルカリ性洗浄剤により洗浄で使用したアルカリ性洗浄剤の化学当量と同じ化学当量となるように三方弁２５の開閉と投入ポンプ２８の駆動を制御して酸性洗浄剤を排水管４０に導入する。
【００５７】
なお、制御部７２は、中和のための酸性洗浄剤の導入量決定の際、洗浄槽２１に設けられているｐＨ測定センサ７４からの洗浄槽２１内のアルカリ性洗浄剤のｐＨデータを用いることもできる。制御部７２は、ｐＨ測定センサ７４から入力されるｐＨデータと、洗浄槽２１内のアルカリ性洗浄剤の容量から分離している水酸化物イオン濃度が算出でき、この水酸化物イオン濃度より中和に必要な酸性洗浄剤量を算出することができる。
【００５８】
また、制御部７２は、アルカリ性洗浄剤を排水するのではなく、リザーブタンク４８に貯留させるようにしてもよい。ただし、リザーブタンク４８に貯留させるアルカリ性洗浄剤は、超音波洗浄に用いられたもののみとする。
リザーブタンク４８へアルカリ性洗浄剤を貯留させる際には、制御部７２は、切換弁５０を開とし、循環ポンプ４６を駆動させることによって、洗浄槽２１内のアルカリ性洗浄剤をリザーブタンク配管５１を経由させてリザーブタンク４８へ導入させる。
【００５９】
リザーブタンク４８に貯留されたアルカリ性洗浄剤は、次の医療用器材のアルカリ性洗浄剤による洗浄工程に用いることができる。これにより、アルカリ性洗浄剤の使用量節減に寄与することができる。
リザーブタンク４８内のアルカリ性洗浄剤を洗浄槽２１に導入する際には、制御部７２は制御弁５６を開くように制御する。これにより、リザーブタンク４８内のアルカリ性洗浄剤は、導入配管５５を経由して、洗浄槽２１内に導入される。
【００６０】
なお、リザーブタンク４８内のアルカリ性洗浄剤は、酸性洗浄剤による洗浄の終了後の酸性洗浄剤の中和に使用することもできる。かかる場合、制御部７２は、酸性洗浄剤による洗浄の終了後に制御弁５６を開き、洗浄槽２１内にアルカリ性洗浄剤を導入させる。このとき制御部７２は、洗浄槽２１内の酸性洗浄剤の化学当量を予め記憶しておき、この化学当量と同じ化学当量となるように制御弁５６を制御してアルカリ性洗浄剤を洗浄槽２１に導入する。
【００６１】
なお、制御部７２は、中和のためのアルカリ性洗浄剤の導入量決定の際、洗浄槽２１に設けられているｐＨ測定センサ７４からの洗浄槽２１内のアルカリ性洗浄剤のｐＨデータを用いることもできる。
【００６２】
（すすぎ）
アルカリ性洗浄剤による洗浄終了後に、洗浄槽２１内からアルカリ性洗浄剤を排水又はリザーブタンクへ４８の貯留が完了すると、制御部７２は、洗浄槽２１内に制御弁３６を開いて水・温水供給管３５から水又は温水を供給する。
そして、制御部７２は、排水弁４３を閉、切換弁５０を閉、切換弁５２を開とし、さらに循環ポンプ４６を駆動させて洗浄槽２１内の水又は温水を噴射ノズル２２，２２へ供給する。すると、噴射ノズル２２，２２から水又は温水が医療用器材へ噴射され、すすぎが施される。
アルカリ性洗浄剤による洗浄の後、最後にすすぎを行うことによって、酸性洗浄剤の残留の可能性を無くし、医療用器材の腐食を確実に防止することができる。
【００６３】
制御部７２は、すすぎ開始から所定時間経過した時点で、投入ポンプ６２を駆動させて防錆潤滑剤を洗浄槽２１内に導入する。防錆潤滑剤の導入量は予め設定して制御部７２の記憶部に記憶させておき、制御部７２は設定された量の防錆潤滑剤が洗浄槽２１内に導入されたと判断した時点で投入ポンプ６２の駆動を停止する。
制御部７２は、錆潤滑剤を洗浄槽２１内に導入してから所定時間経過した時点で、循環ポンプ４６の駆動を停止し、切換弁５２を閉として、すすぎを終了させる。
その後制御部７２は、排水弁４３を開として、すすぎ後の水又は温水を排水管４０へ排水する。また、すすぎは、上記動作を繰り返してもよい。
【００６４】
（乾燥）
すすぎ終了後、医療用器材に残留している水分を乾燥させるための乾燥工程が施される。乾燥を開始させるために、制御部７２は、ブロワー６８に制御信号を出力してブロワー６８を駆動させ、洗浄槽２１の外部からの空気を供給管６７内に取り入れる。同時に制御部７２はヒータ６９を制御して供給管６７内に取り入れられた空気を加熱する。
ヒータ６９によって加熱された加熱空気は洗浄槽２１内に導入され、医療用器材を乾燥する。そして、吸湿した加熱空気は洗浄槽２１の上部に設けられた排気口６４から排気される。
制御部７２は、加熱空気を洗浄槽２１内に取り入れてから所定時間経過後、ブロワー６８の駆動およびヒータ６９の加熱制御を停止する。これにより、乾燥工程が終了する。その後、洗浄槽２１から医療用器材を取り出すことができる。
【００６５】
以上、述べてきた洗浄は、医療用器材に対して予備洗浄→酸性洗浄剤による洗浄→すすぎ→アルカリ性洗浄剤による洗浄→すすぎ→乾燥を施す洗浄コースを選択した場合である。
ただし、制御部７２が実行する洗浄コースは、このような順序で行うものに限られることはなく、予備洗浄、酸性洗浄剤による洗浄の後のすすぎについては省略してもよい。
【００６６】
なお、洗浄対象物としては医療用器材に限定するものではなく、他の分野における器材の洗浄を行ってもよい。
さらに、洗浄装置において、洗浄槽内に洗浄対象物を配置せずに酸性洗浄剤による超音波洗浄又はジェット洗浄を行い、この後に、アルカリ性洗浄剤による超音波洗浄又はジェット洗浄を行うことにより、洗浄槽内の錆やスケールを除去することもできる。
【符号の説明】
【００６７】
２０  洗浄装置
２１  洗浄槽
２２  噴射ノズル
２３  超音波振動板
２４  酸性洗浄剤タンク
２５，３１  三方弁
２６  酸性洗浄剤供給管
２８，３４，６２  投入ポンプ
３０  アルカリ性洗浄剤タンク
３２  アルカリ性洗浄剤供給管
３５  水・温水供給管
３６，５６，５９  制御弁
３８  ポット部
４０  排水管
４１  ヒータ
４２  配管
４３  排水弁
４５  循環配管
４６  循環ポンプ
４８  リザーブタンク
５０，５２  切換弁
５１  リザーブタンク配管
５４  洗浄槽配管
５５  導入配管
５８  水・温水リザーブタンク配管
６０  防錆潤滑剤タンク
６１  潤滑剤配管
６４  排気口
６６  加熱空気供給部
６７  供給管
６８  ブロワー
６９  ヒータ
７０  シャワーヘッド
７２  制御部
７４  ｐＨ測定センサ
【図１】
0005594659.tif 000002
【図２】
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