(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタデータ選択型宣伝を提供するためのシステムであって、前記システムは、
オブジェクトを描写するメディアを受信するための手段と、
前記オブジェクトに関連付けられたメタデータを受信するための手段であって、前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータは、前記オブジェクトを記述する、手段と、
各それぞれの宣伝のコンテンツを記述する複数の宣伝の各々に関連付けられたメタデータを受信するための手段と、
前記オブジェクトを描写する前記メディアを表示のために生成するための手段と、
前記オブジェクトのユーザの選択を受信するための手段と、
前記ユーザによって選択された前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを比較するための手段と、
前記比較に基づいて、前記ユーザによって選択された前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータが、前記複数の宣伝のうちの１つに関連付けられた前記メタデータに関係していることを決定するための手段と、
前記複数の宣伝のうちの前記１つを選択するための手段と、
前記複数の宣伝のうちの前記選択された１つを表示のために生成するための手段と
を含む、システム。
【請求項２】
リモート位置から追加的な宣伝を定期的に受信するための手段をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記複数の宣伝に対するリモート位置をポーリングするための手段をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記複数の宣伝を格納するための手段をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記複数の宣伝がユーザ機器上に格納されていない場合に、前記複数の宣伝をリモート位置からダウンロードするための手段をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを格納するための手段をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記複数の宣伝のうちの前記選択された１つを表示のために生成するための前記手段は、前記ユーザによって選択された前記オブジェクトと同時に前記複数の宣伝のうちの前記選択された１つを表示のために生成するための手段を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
メタデータ選択型宣伝を提供するためのシステムであって、前記システムは、
メディアを受信するための手段と、
前記メディアに関連付けられたメタデータを受信するための手段であって、前記メディアに関連付けられた前記メタデータは、前記メディアのコンテンツを記述する、手段と、
各それぞれの宣伝のコンテンツを記述する複数の宣伝の各々に関連付けられたメタデータを受信するための手段と、
前記メディアに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを比較するための手段と、
前記比較に基づいて、前記メディアに関連付けられた前記メタデータが、前記複数の宣伝のうちの１つに関連付けられた前記メタデータに関係していることを決定するための手段と、
前記複数の宣伝のうちの前記１つを選択するための手段と、
前記選択された宣伝を表示のために生成するための手段と
を含む、システム。
【請求項９】
前記メディアに関連付けられた前記メタデータは、前記メディアのシーンを記述する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記選択された宣伝を表示のために生成するための前記手段は、前記メディアの前記シーンと同時に前記選択された宣伝を表示のために生成するための手段を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
リモート位置から追加的な宣伝を定期的に受信するための手段をさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
前記複数の宣伝に対するリモート位置をポーリングするための手段をさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１３】
前記複数の宣伝を格納するための手段をさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１４】
前記複数の宣伝がユーザ機器上に格納されていない場合に、前記複数の宣伝をリモート位置からダウンロードするための手段をさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１５】
前記メディアに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを格納するための手段をさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１６】
メタデータ選択型宣伝を提供するための方法であって、前記方法は、
オブジェクトを描写するメディアを受信することと、
前記オブジェクトに関連付けられたメタデータを受信することであって、前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータは、前記オブジェクトを記述する、ことと、
各それぞれの宣伝のコンテンツを記述する複数の宣伝の各々に関連付けられたメタデータを受信することと、
前記オブジェクトを描写する前記メディアを表示のために生成することと、
前記オブジェクトのユーザの選択を受信することと、
前記ユーザによって選択された前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを比較することと、
前記比較に基づいて、前記ユーザによって選択された前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータが、前記複数の宣伝のうちの１つに関連付けられた前記メタデータに関係していることを決定することと、
前記複数の宣伝のうちの前記１つを選択することと、
前記複数の宣伝のうちの前記選択された１つを表示のために生成することと
を含む、方法。
【請求項１７】
リモート位置から追加的な宣伝を定期的に受信することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記複数の宣伝に対するリモート位置をポーリングすることをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の宣伝を格納することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記複数の宣伝がユーザ機器上に格納されていない場合に、前記複数の宣伝をリモート位置からダウンロードすることをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記オブジェクトに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを格納することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記複数の宣伝のうちの前記選択された１つを表示のために生成することは、前記ユーザによって選択された前記オブジェクトと同時に前記複数の宣伝のうちの前記選択された１つを表示のために生成することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
メタデータ選択型宣伝を提供するための方法であって、前記方法は、
メディアを受信することと、
前記メディアに関連付けられたメタデータを受信することであって、前記メディアに関連付けられた前記メタデータは、前記メディアのコンテンツを記述する、ことと、
各それぞれの宣伝のコンテンツを記述する複数の宣伝の各々に関連付けられたメタデータを受信することと、
前記メディアに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを比較することと、
前記比較に基づいて、前記メディアに関連付けられた前記メタデータが、前記複数の宣伝のうちの１つに関連付けられた前記メタデータに関係していることを決定することと、
前記複数の宣伝のうちの前記１つを選択することと、
前記選択された宣伝を表示のために生成することと
を含む、方法。
【請求項２４】
前記メディアに関連付けられた前記メタデータは、前記メディアのシーンを記述する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記選択された宣伝を表示のために生成することは、前記メディアの前記シーンと同時に前記選択された宣伝を表示のために生成することを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
リモート位置から追加的な宣伝を定期的に受信することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記複数の宣伝に対するリモート位置をポーリングすることをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
前記複数の宣伝を格納することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２９】
前記複数の宣伝がユーザ機器上に格納されていない場合に、前記複数の宣伝をリモート位置からダウンロードすることをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３０】
前記メディアに関連付けられた前記メタデータと、前記複数の宣伝の各々に関連付けられた前記メタデータとを格納することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願との相互参照）
本願は、２０００年３月３１日に出願された米国特許仮出願第６０／１９３，９４８号の利益を主張する。同文献全体を本明細書において参考として援用する。
【０００２】
（発明の背景）
本発明は、宣伝送達システムおよび方法に関する。具体的には、本発明は、メタデータリンクを用いて、宣伝を他の媒体に関連付けるシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
現代のテレビ機器および通信ネットワークの出現により、宣伝主は、通常のテレビコマーシャルなどのグラフィックの宣伝を視聴者に提供することが可能になった。しかし、過去において、これらのシステムは、その機能能力が制限されていたため、通常、コンテンツの無い宣伝またはコンテンツが半分の宣伝しか視聴者に提供しなかった。
【０００４】
宣伝の効果を増すには、宣伝されているものと、視聴者に提供される他の媒体（例えば、番組、アプリケーションなど）とを関連付けることが、宣伝主および消費者の両方にとって同様に有利であり得る。これらの宣伝を他の媒体と関連付けると、宣伝の効果が増す傾向にあるだけでなく、これを行うことによって、ユーザは、製品またはサービスの宣伝を単に受ける場合とは逆に、さらなる情報を提供されなくとも、上記のような他の媒体でのコンテンツの認識を高め得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、本発明の一目的は、メタデータを用いて、他の媒体と宣伝を関連付けるシステムおよび方法を提供することである。
【０００６】
（発明の要旨）
本発明のこの目的および他の目的によって、宣伝を他の媒体と関連付けるシステムおよび方法を提供する。これらのシステムおよび方法は、本明細書において「メタデータ」として設定する向上したデータを用いることによって、宣伝と他の媒体とを関連付け得る。例えば、メタデータは、プログラミングを記述するために用いられ得るデータであり、そして、番組に関連付けられ得、および／または上記番組、そのコンテンツ、または上記番組に関するサービスを記述し得る任意の情報を含み得る。
【０００７】
本発明の一局面は、このような他の媒体内に含まれるメタデータに基づいて、他の媒体を対象とした宣伝を含み得る。例えば、番組の場面レベルでメタデータを提供し得る。上記場面レベルでメタデータを提供することによって、番組または他の媒体に関するより説明的な情報を、より時間的に関連付けられた方法で提供し得る。
【０００８】
本発明の別の局面は、ガイダンスアプリケーションのディスプレイ画面内に、上記ガイダンスアプリケーションに取り付けられたまたは関連付けられた他の媒体のメタデータに基づいて、提供される宣伝を含み得る。例えば、双方向番組ガイドにおいて、ブラウズオーバーレイで宣伝を提示し得、このような宣伝は、現在選択されている番組リスト項目に関連付けられたメタデータに基づき得る。さらに、上記双方向番組ガイドは、視聴された最後の番組に関連付けられたメタデータに基づいて、メニューまたはガイドオーバーレイで宣伝を提示し得る。
【０００９】
本発明のさらなる局面は、宣伝用のソース基準を含むメタデータを含み得る。上記ソース基準は、例えば、ユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）であり得る。このソース基準を記録し得るか、あるいはガイダンスアプリケーションによって格納し得る。例えば、上記記録された番組を再生すると、上記ガイダンスアプリケーションは、上記ソースによって規定された場所から宣伝を再生し得る。
本発明のさらなる局面は、システムプロバイダが、宣伝の一覧表を管理し、そしてマーケティングデータおよび他のデータを宣伝主に提供することを可能にする工程を含み得る。例えば、ポーリング、ユーザ要求のモニタリング、または上記システムの選択された実現に適した任意の他のスキームを用いて、システムプロバイダは、価値のあるマーケティング情報を追跡し、そしてこのような情報を宣伝主に提供し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の種々の実施形態を実現するために用いられ得るシステムのブロック図である。
【図２】図２は、本発明の種々の実施形態によって用いられ得るユーザ機器のブロック図である。
【図３】図３は、宣伝がユーザのオブジェクト選択に基づいて選択され得、そして、本発明の種々の実施形態と共に用いられ得るプロセスのフローチャートである。
【図４】図４は、宣伝が格納されたメタデータおよび／または他の媒体から選択され得、そして、本発明の種々の実施形態と共に用いられ得るプロセスのフローチャートである。
【図５】図５は、宣伝がメタデータを用いてダウンロードされ得、そして、本発明の種々の実施形態と共に用いられ得るプロセスのフローチャートである。
【図６】図６は、メタデータによって選択された宣伝に関するデータがモニタリング、収集、および記録され得、そして、本発明の種々の実施形態と共に用いられ得るプロセスのフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の種々の実施形態を実現するために用いられ得る画面ディスプレイの例示である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（好適な実施形態の詳細な説明）
本発明の上述および他の目的および利点は、添付の図面と共に以下の詳細な説明を考慮する場合に明らかとなる。図面を通して、同様の参照符号は同様の部分を示す。
【００１２】
本発明は、宣伝を他の媒体（例えば、プログラム、アプリケーション等）と関連付けるシステムおよび方法を提供する。
【００１３】
これらのシステムおよび方法は、拡張されたデータセットを用いることによって、宣伝を他の媒体と関連付ける。本明細書では、この拡張されたデータセットを「メタデータ」と呼ぶ。メタデータは、プログラミングを記述するために用いられ得、且つ、プログラムに関連付けられ得る任意の情報および／またはプログラムを記述し得る任意の情報、そのコンテンツ、もしくはプログラムに関するサービスを含み得る。メタデータは、例えば、プログラムのコンテンツ、記録されたプログラムの再生の間にコマーシャルをスキップし得るかどうか、または、俳優が着ている服を記述し得る。
【００１４】
メタデータは、任意の通信ネットワーク（例えば、ケーブルシステム、衛星システム、モデム、無線ページング周波数、インターネット等、またはこれらのうちの任意の組み合わせ）を介して、ユーザの機器（例えば、セットトップボックス）によって送信および／または受信され得る。さらに、メタデータは、１つ以上のブロードキャストチャンネル上で、ユーザの機器によって送信および／または受信され得る。例えば、プログラムチャンネル上でプログラムが受信され、そのプログラムについてのメタデータがこのプログラムチャンネルの垂直ブランキングインターバル（ＶＢＩ）を介して受信され得る。さらに、拡張されたテレビプログラミングのための「Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  Ｆｏｒｕｍ（ＡＴＶＥＦ）」プロトコル等の、他の既存のアナログおよびデジタル技術を利用することによってメタデータが提供され得る。
【００１５】
本発明の１つの局面は、そのような他の媒体内に含まれるメタデータに基づく他の媒体をターゲットとする宣伝を含み得る。例えば、メタデータは、プログラムのシーンレベルにおいて提供され得る。プログラムの各シーンは、異なる商品を見せ得る。あるシーンにおいて、俳優はある車を運転していたり、または、特定の種類の服を着ているかもしれない。別のシーンでは、この俳優は、異なる服を着ていたり、または別の俳優がプロモーションされ得る他のアイテム（例えば、携帯電話、サングラス等）と共に映し出されているかもしれない。上述のように、これらの商品は、メタデータを用いて、これらの商品のための宣伝にリンクされ得る。シーンレベルにおいてメタデータを提供することによって、プログラムまたは他の媒体についてのより記述的な情報が、より一時的に関連付けられた方法で提供され得る。このように、視聴者は、着用された、使用された、または提供された状態の商品またはサービスを見ることができるので、商品の宣伝が拡張される。
【００１６】
本発明の別の局面は、ガイダンスアプリケーションに添付されたまたは関連付けられた他の媒体のメタデータに基づく、ガイダンスアプリケーションの表示スクリーン内に提供される宣伝を含み得る。例えば、インタラクティブプログラムガイドにおいて、宣伝はブラウズオーバーレイ内に提示され得、且つ、そのような宣伝は、現在選択されたプログラムリストに関連付けられたメタデータに基づき得る。プログラムリストについてのメタデータは、プログラム自体に関する任意の記述的情報、プログラムが表示されているチャネル、および／またはプログラムリストに添付されたまたは関連付けられた任意の他の情報を含み得る。
【００１７】
本発明の別の局面は、宣伝についてのソースリファレンスを含むメタデータを含み得る。ソースリファレンスは、例えば、ユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）であり得る。例えば、プログラムが記録された場合、メタデータがソースリファレンスと共に記録され得るか、そうでない場合には、ガイダンスアプリケーションによって格納され得る。記録されたプログラムを再生する際、ガイダンスアプリケーションは、例えば、記録されたプログラム内に含まれるＵＲＬを用いて、規定されたとおりにソースからの宣伝を再生し得る。その後、システムプロバイダは、前に格納されたが今では古くなった宣伝を、同じ識別子を有する新たな宣伝と置換し得る。したがって、例えば、プログラムが記録され、続いて再生された場合、新たな宣伝が取り出され、宣伝の識別子を変更するだけで提示される。
【００１８】
本発明の別の局面は、システムプロバイダが、宣伝インベントリを管理し、マーケティングおよび宣伝される他のデータを提供することを可能にすることを含み得る。システムプロバイダは、上述のように、新鮮な宣伝を宣伝主に提供することによって、宣伝インベントリを管理し得る。新鮮な宣伝を提供することによって、システムプロバイダは、記録されたプログラムを再生する場合に視聴者がどんな宣伝を見るかを制御する。再生時に視聴者がどの宣伝を見るかを制御することにより、システムプロバイダは、再生宣伝スペースを宣伝主に販売し得る。
【００１９】
さらに、システムプロバイダは、宣伝主に、価値のあるマーケティング情報および他のデータを提供し得る。ポーリングすること、ユーザ要求をモニタリングすること、またはシステムの選択されたインプリメンテーションに適切な任意の他のスキームを用いることによって、システムプロバイダは、価値のあるマーケティング情報を追跡し、そのような情報を宣伝主に提供し得る。マーケティング情報は、記録されたプログラム、宣伝がアクセスされた回数、宣伝がアクセスされた時間等を含み得、且つ、ユーザのアカウントに関連付けられた人口統計学情報を含み得る。
【００２０】
本発明のある実施形態において、システムは、信号および／またはデータを受信し得る１つ以上の受信器と；信号および／またはデータ送信し得る１つ以上の送信器と；ユーザの入力信号を受け取り、ビデオディスプレイのビジュアルプレーン内のオブジェクトを選択し、メタデータを読み出し、宣伝を選択し、その宣伝を表示させるプロセッサと、信号および／またはデータを電子的に格納することのできる１つ以上の記憶装置とを含み得る。
【００２１】
本発明の別の実施形態において、システムはユーザの入力信号を受け取り、メタデータを読み出し、宣伝をダウンロードし、宣伝を表示させるプロセッサを含み得る。
【００２２】
本発明のさらに別の実施形態において、システムは、メタデータ選択型の宣伝を監視し、メタデータ選択型宣伝に関するデータを収集し、データを記録させるプロセッサを含み得る。
【００２３】
図１は、本発明のさまざまな実施形態を実施するために使用され得るシステム１００のブロック図である。システム１００は、媒体ブロードキャスト機器１１０、宣伝ブロードキャスト機器１２０、メタデータブロードキャスト機器１３０、ガイドアプリケーションおよびデータブロードキャスト機器１４０、通信ネットワーク１５０、ユーザ機器１６０、および通信リンク１７０を含み得る。ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および１４０は、ビデオ、データサーバ、ライブブロードキャスト機器、ビデオテーププレーヤー等の、媒体（例えば、プログラム、アプリケーション、ならびに他の信号およびデータ）を提供する任意の適切な機器であり得、ケーブルヘッドエンドまたは任意の他の簡便なロケーションに配置され得る。さらに、ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および１４０は、単一のブロードキャストユニット内に組み合わされ得るか、または、他の方法で組み合わされ得る。
【００２４】
通信ネットワーク１５０は、ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および１４０へと、且つ／または、ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および１４０から、信号および／またはデータを送信する任意の適切なネットワークであり得る。例えば、ネットワーク１５０は、インターネット、衛星通信システム、ケーブルシステム、ローカルエリアネットワーク、広域ネットワーク等、またはこれらのうちの任意の組み合わせであり得る。通信ネットワーク１５０は、デジタルまたはアナログ技術、もしくはこれらのうちの任意の組み合わせを用い得る。
【００２５】
ユーザ機器１６０は、ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および１４０から受信した、且つ／または、ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および１４０へと送信された信号および／またはデータを受信し、送信し、処理するおよび／または表示する任意の適切な機器であり得る。例えば、ユーザ機器１６０は、一方向型または双方向型のセットトップボックス、処理能力および格納能力を有するテレビ、パーソナルビデオレコーダー、適切な処理能力を有するビデオカセットレコーダー、パーソナルコンピュータ等であり得る。
【００２６】
通信リンク１７０は、ダイアルアップ接続、光ファイバーケーブル、同軸ケーブル、ＤＳＬ接続等、またはこれらのうちの任意の組み合わせ等の、データおよび／または信号の通信を行う任意の適切なリンクであり得る。
【００２７】
図１には図示しないが、システム１００は、また、媒体、宣伝、メタデータ、ガイダンスアプリケーション、およびデータを格納するために用いられ得る１つ以上の遠隔格納ユニットを含み得る。これらの遠隔格納ユニットは、ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および／または１４０から、媒体、宣伝、メタデータ、ガイダンスアプリケーション、および他のデータを受け取り得、ブロードキャスト機器１１０、１２０、１３０、および１４０ならびにユーザ機器１６０のいずれかによって制御され得、且つ、媒体、宣伝、メタデータ、ガイダンスアプリケーション、および他のデータを、通信ネットワーク１５０を介してユーザ機器１６０に提供し得る。
【００２８】
図２は、図１に示すユーザ機器１６０のブロック図である。ユーザ機器１６０を本発明の種々の実施形態によって用い得る。ユーザ機器１６０は、受信機２２０、トランスミッタ２２５、プロセッサ２８０、格納装置２３０、２４０、２５０および２６０、ユーザディスプレイ２７０、レコーダ２７５、音声出力部２７７、リモートコントロール装置２９０、リモートコントロールインターフェース２９５ならびに音声／映像回路部２１５を含み得る。受信機２２０は、ガイダンスアプリケーションおよびデータ、および／または任意の他の所望の信号またはデータ（例えば、媒体、宣伝、メタデータ、ガイドアプリケーションおよびデータ、ＵＲＬアドレス、音声など）を受信する任意の適切な機器であり得る。トランスミッタ２２５は、データおよび／または任意の他の他の所望の信号を伝送する、任意の適切な機器であり得る。上述したように、受信機２２０およびトランスミッタ２２５によって受信および／または伝送される信号および／またはデータは、任意の通信ネットワークを介して伝送および／または受信され得る。プロセッサ２８０は、ユーザ入力信号を受け取り、宣伝および他の媒体に取り付けられたまたは関連付けられたメタデータを読み出し、宣伝を選択し、宣伝を遠隔の場所からダウンロードし、そして宣伝を表示するための任意の適切な機器であり得る。媒体、宣伝、メタデータ、音声およびガイダンスアプリケーションおよびデータそれぞれを格納するために、格納装置２３０、２４０、２５０および２６０を用い得る。格納装置２３０、２４０、２５０および２６０のいずれも、信号および／またはデータを格納することが可能な任意のデバイス（例えば、別個のビデオカセットレコーダ、ディスクドライブ、メモリカードなど）であり得る。所望の場合、格納装置２３０、２４０、２５０および２６０を組み合わせて１つの格納装置にしてもよいし、または他の方法で組み合わせてもよい。リモートコントロール装置２９０は、キーボード、タッチ画面ディスプレイ、フロントパネル、またはユーザがデータを入力するために用い得る他の有線または無線デバイスであり得る。リモートコントロールインターフェース２９５は、リモートコントロール装置２９０から信号を受信し、次いで、この信号をプロセッサ２８０に送信し得る。リモートコントロールインターフェース２９５は、例えば、写真検出器であり得る。音声／映像回路部２１５は、ディスプレイ２７０上で表示し、レコーダ２７５上に記録し、および／または音声出力部２７７上に出力するために、プロセッサ２８０からのデータを音声信号および／または映像信号に変換する任意の適切な回路部であり得る。ディスプレイ２７０は、テレビ、モニタ、コンピュータモニタ、携帯情報端末機器などのビュアに画像を提示する任意の適切なデバイスであり得る。音声出力部２７７は、アンプ、スピーカなど、ユーザが聞くことを可能にするか、あるいは、音声信号を提供する任意の適切なデバイス（単数または複数）であり得る。音声出力部２７７を、ディスプレイ２７０と組み合わせたり、ディスプレイ２７０と一部組み合わせてもよい。最後に、レコーダ２７５は、ビデオカセットレコーダ、ディスクドライブ、メモリカードなど、映像信号およびデータを記録する任意の適切なデバイスであり得る。
【００２９】
図３は、本発明の種々の実施形態によるプロセス３００のフローチャートである。例示するように、工程３１０において、プロセス３００はメタデータおよび他の媒体を受信することによって開始し得る。上述のように、メタデータおよび他の媒体を受信することは、信号および／またはデータを受信し得る受信機を利用することによって達成され得る。
【００３０】
次に、工程３２０において、プロセス３００は、視聴デバイスのビジュアルプレーン内に配置されたオブジェクトを選択し得る。例えば、プロセス３００は、ＭＰＥＧ−４など、オブジェクトを規定することを可能にする音声／映像コード化方法を用い得る。上述したように、オブジェクトを選択することは、ユーザの入力信号を利用するプロセッサによって達成され得る。ユーザの入力信号は、映像ディスプレイ装置上に表示されたカーソルを映像ディスプレイのビジュアルプレーン内の任意の点に移動させるために、映像ディスプレイ装置上に表示されるオブジェクトをカーソルおよび／またはコマンドを用いて選択することを含み得る。上述したように、有線リモートコントロール装置または無線リモートコントロール装置を介して、ユーザの入力信号を入力し得る。
【００３１】
オブジェクトを選択するために、プロセッサは、映像デバイスのビジュアルプレーン内の特定のオブジェクトを選択することを可能にするソフトウェアを実行し得る。例えば、プロセッサは、色、形状などを追跡する視覚パターン認識ソフトウェアを利用し得る。あるいは、プロセッサは、ダウンロードされた所定の選択可能なターゲットエリアを利用して、視聴デバイスのビジュアルプレーン内に表示されるオブジェクトを選択し得る。
【００３２】
工程３３０において、プロセス３００はメタデータを読み出し得る。メタデータを媒体または媒体内に組み込まれた選択可能なオブジェクトに取り付けてもよいし、および／または関連付けてもよい。メタデータを読み出すことはプロセッサによって達成され得る。上に詳細に説明したように、メタデータは、媒体および／またはオブジェクトを説明する特徴を含み得る。さらに、以下にも説明するように、メタデータは、遠隔の場所から宣伝をダウンロードするためのソースアドレス（例えば、ＵＲＬ）を含み得る。
【００３３】
工程３４０において、プロセス３００は宣伝を選択し得る。宣伝の選択は、媒体または媒体内に組み込まれた選択可能なオブジェクトに取り付けられた、および／または関連付けられたメタデータに基づき得る。例えば、媒体および／または媒体内の選択可能なオブジェクトを選択すると、媒体および／または選択可能なオブジェクトに取り付けられた、および／または関連付けられたメタデータが読み出され得る。次いで、読み出されたメタデータに対応する宣伝を選択し得る。媒体のメタデータまたは選択されたオブジェクトと宣伝からのメタデータとを比較することによって、宣伝を選択し得る。以下に説明するように、適切な遠隔の場所からユーザの機器に、所定の適切な周期で（例えば、定期的に、オンデマンドで、ポーリングを介して）宣伝を提供してもよいし、または、ユーザシステム上に以前に格納された宣伝から提供してもよい。
【００３４】
最後に、工程３５０において、プロセス３００は、視聴デバイスのビジュアルプレーン内に宣伝を表示し得る。
【００３５】
図４は、メタデータを用いて宣伝を選択し得、かつ、メタデータを用いて、本発明の種々の実施形態を実現し得るプロセス４００のフローチャートである。プロセス４００は、工程４１０、４３０、４４０および４５０それぞれにおける、メタデータおよび他の媒体の受信および読み出し、ならびに宣伝の選択および表示を示す。工程４１０、４３０、４４０および４５０は、図３に関して上に詳細に説明した工程３１０、３３０、３４０および３５０と実質的に同じである。プロセス４００にさらに示すのは、工程４２０における、メタデータおよび他の媒体の格納である。上述したように、メタデータおよび他の媒体の格納は、ディスクドライブまたはメモリカードなど、任意の適切な格納装置上に行われ得る。格納装置をユーザのテレビ視聴機器にまたはこの近位にローカルに設けてもよいし、またはユーザの視聴機器から離れて設けてもよい。
【００３６】
図５は、メタデータを用いて宣伝を選択し得、かつ、メタデータを用いて、本発明の種々の実施形態を実現し得るプロセス５００のフローチャートである。プロセス５００は、工程５１０、５２０および５４０それぞれにおける、メタデータおよび他の媒体の受信および読み出し、ならびに宣伝の表示を示す。工程５１０、５２０および５４０は、図３に関して上に詳細に説明した工程３１０、３３０および３５０と実質的に同じである。プロセス５００にさらに示すのは、工程５３０における、メタデータに基づいた宣伝のダウンロードである。上述したように、メタデータは、遠隔の場所から宣伝をダウンロードするためのソースアドレス（例えば、ＵＲＬ）を含み得る。例えば、任意の適切な通信技術（例えば、ハイパーテキスト転送プロトコルを用いたインターネット）を利用したガイダンスアプリケーションは、ソースアドレスから宣伝をダウンロードすることによって宣伝を得ることが可能である。視聴者に提示される宣伝は、ソース（例えば、ウェブページ）において現在利用可能な宣伝であり得る。時間が経過すると、宣伝主またはシステムプロバイダは、ソースにおける宣伝を改変するだけで、ユーザに提供される宣伝のコンテンツを変更し得る。このように、ユーザが記録した番組を再生するごとに、「新鮮な」宣伝を提示し得る。
【００３７】
あるいは、例えば、識別子を特定の宣伝または宣伝グループに割り当てることによって、これらの「新鮮な」宣伝を提示し得る。識別子を有するこれらの宣伝をダウンロードして、ユーザ機器内に格納し得る。またはこれらの宣伝は、所定の適切な周期で（例えば、定期的に、オンデマンドで、ポーリングを介して）利用可能な所定の遠隔の場所でユーザシステムに利用可能であり得る。
【００３８】
図６は、メタデータによって選択された宣伝に関するデータが収集および記録され得るプロセス６００のフローチャートである。プロセス６００は、工程６１０における、メタデータによって選択された宣伝のモニタリングを示す。図２に関して上述したように、メタデータによって選択された宣伝のモニタリングは、受信機（ブロック２２０）および／またはプロセッサ（ブロック２８０）を介して達成され得る。さらに、モニタリングは任意の適切な時間（例えば、継続的に、定期的に、オンデマンドで）達成され得る。プロセス６００はさらに、工程６２０における、メタデータによって選択された宣伝に関するデータの収集も示す。上に詳細に説明したように、データのこのような収集はプロセッサを介して達成され得る。最後に、プロセス６００はデータの記録を示す。データの記録は、ディスクドライブまたはメモリカードなどの任意の適切な格納装置上に行われ得る。
【００３９】
モニタリング、収集および記録に加え、上に詳細に説明したように、通信ネットワークを介して、マーケティング情報も宣伝主に提供し得る。例えば、リアルタイムのフォーマットまたはブロックタイムのフォーマットでマーケティング情報を宣伝主に提供し得る。ブロックタイムのフォーマットは、日ごとの情報、週ごとの情報、月ごとの情報、年ごとの情報などを含み得る。上述したマーケティング情報は、記録された番組、宣伝がアクセスされた回数、宣伝がアクセスされた時間などの情報を含み得、および／またはユーザの口座に関連付けられた加入者分布情報（ｄｅｍｏｇｒａｐｈｉｃ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を含み得る。
【００４０】
ここで図７に進むと、番組の宣伝画面７００は、本発明によって、いかに宣伝を選択および表示し得るかの一例を示す。番組宣伝画面７００は、カーソル７１０、メタデータによって選択された宣伝７２０、場面７３０および注文ボタン７４０を含み得る。場面７３０は、ユーザがオブジェクトを選択し得る場面を示す。上に詳細に説明したように、カーソル７１０は、ユーザ入力を介してユーザによって制御され得、そして、場面７３０において描写するように、映像デバイスのビジュアルプレーン内のオブジェクトを選択するためにユーザによって用いられ得る。選択された宣伝７２０は、ユーザにより選択されたオブジェクト用に表示された宣伝を示す。所望の場合、ユーザは注文ボタン７４０を選択して、選択したアイテムを注文し得る。選択したアイテムの料金支払い請求を、クレジットカード番号に対して行ったり、ユーザの口座に対して行ったり、および／または遠隔の場所からアイテムを購入する任意の他の方法に行い得る。
【００４１】
画面７００は、メタデータによって選択された宣伝を選択および表示するために用いられ得る画面および方法を単に示すだけである。本発明による、宣伝を表示する任意の適切な画面および方法を用い得る。
【００４２】
したがって、メタデータによってリンクされた宣伝を提供するシステムおよび方法を提供する。当業者であれば、本発明を上述の実施形態以外によって実行し得、そして、上述の実施形態は、本発明を限定するのではなく、例示を目的として提示されており、本発明は上掲の特許請求の範囲のみによって限定されることを理解する。
【図１】
0005567629.tif 000002
【図２】
0005567629.tif 000003
【図３】
0005567629.tif 000004
【図４】
0005567629.tif 000005
【図５】
0005567629.tif 000006
【図６】
0005567629.tif 000007
【図７】
0005567629.tif 000008