(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクルフィンに結合する能力を有し、かつ生体外および／または生体内においてスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力を有する、式（Ｉ）のペプチド：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ｘ        （Ｉ）
［式中、
Ｘは存在しないか、またはＸは存在して、Ｘ１４またはＸ１４−Ｘ１５（式中、Ｘ１４はＡｌａを、Ｘ１５はＭｅｔを表す）である］
またはその薬学的に許容される塩。
【請求項２】
アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ｘ１４−Ｘ１５        （Ｉａ）
からなる、請求項１に記載のペプチド。
【請求項３】
アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ｘ        （Ｉｂ）
（式中、ＸがＸ１４（ここで、Ｘ１４はＡｌａである）である）
からなる、請求項１に記載のペプチド。
【請求項４】
配列番号１に規定されるペプチド、配列番号２に規定されるペプチド、および配列番号３に規定されるペプチドからなる群から選択される、請求項１に記載のペプチド。
【請求項５】
（ｉ）請求項１〜４のいずれか一項に記載のペプチドと、
（ｉｉ）ペプチドの細胞内取り込みを可能とするキャリアーペプチドと
を含んでなる、融合タンパク質。
【請求項６】
前記キャリアーペプチドが、配列番号９、配列番号１０、配列番号１１、配列番号１２、配列番号１３、または配列番号１４より選択されたアミノ酸配列を含んでなる、請求項５に記載の融合タンパク質。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の前記ペプチド［ペプチド（ｉ）］と前記キャリアーペプチド［ペプチド（ｉｉ）］との間に位置するスペーサーペプチドをさらに含んでなる、請求項６に記載の融合タンパク質。
【請求項８】
前記融合タンパク質の単離または精製に有用なアミノ酸配列をさらに含んでなる、請求項６に記載の融合タンパク質。
【請求項９】
請求項１〜４のいずれかに記載の治療上有効な量のペプチド、または請求項５〜８いずれかに記載の治療上有効な量の融合タンパク質を、少なくとも一種の薬学的に許容される賦形剤とともに含んでなる、医薬組成物。
【請求項１０】
請求項１〜４のいずれかに記載の少なくとも一種のペプチドまたは請求項５〜８のいずれかに記載の融合タンパク質に加えて、種々のＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を阻害または調節する一種以上の化合物を含んでなる、請求項９に記載の医薬組成物。
【請求項１１】
腫瘍性疾患または感染症の治療のための、請求項９または１０に記載の医薬組成物。
【請求項１２】
前記感染症が、Ｃ型肝炎ウイルスにより引き起こされる疾患である、請求項１１に記載の医薬組成物。
【請求項１３】
前記腫瘍性疾患が、結腸癌、または肝細胞癌である、請求項１１に記載の医薬組成物。
【請求項１４】
腫瘍性疾患または感染症の治療に用いられる、請求項１〜４のいずれか一項に記載のペプチドまたは請求項５〜８のいずれか一項に記載の融合タンパク質。
【請求項１５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のペプチドまたは請求項５〜８のいずれか一項に記載の融合タンパク質をコードする、核酸。
【請求項１６】
請求項１５に記載の核酸を含んでなる、遺伝子構築物。
【請求項１７】
動作可能に結合された、前記核酸の発現を調節する配列をさらに含んでなる、請求項１６に記載の遺伝子構築物。
【請求項１８】
請求項１５に記載の核酸または請求項１６または１７のいずれか一項に記載の遺伝子構築物を含んでなる、ベクター。
【請求項１９】
請求項１５に記載の核酸、請求項１６または１７のいずれか一項に記載の遺伝子構築物、または請求項１８に記載のベクターを含んでなる、宿主細胞。
【請求項２０】
請求項１９に記載の宿主細胞を前記ペプチドの産生が可能な条件下で成長させることと、必要に応じて前記ペプチドまたは前記融合タンパク質を回収することとを含んでなる、請求項１〜４のいずれか一項に記載のペプチドまたは請求項５〜８のいずれか一項に記載の融合タンパク質の製造方法。
【請求項２１】
ベクターまたは細胞を含んでなる医薬組成物であって、前記ベクターまたは細胞が、請求項１５に記載の核酸または請求項１６または１７のいずれか一項に記載の遺伝子構築物を含んでなり、腫瘍性疾患または感染症の治療のための、医薬組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概していえばスクルフィンに結合する能力を有するペプチドおよびその用途に関する。特に、本発明は、前記タンパク質に直接結合することによりスクルフィンの生物学的活性を阻害し、したがって、制御性Ｔ細胞（Ｔｒｅｇ）リンパ球の活性を調節または阻害することができるペプチドに関する。このペプチドは、感染症および腫瘍性疾患などの、制御された方法でＴｒｅｇリンパ球の活性を調節もしくは阻害するのに適当または調節もしくは阻害することが必要である病的状態の治療に使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
１９７０年代初頭に、免疫反応を抑制できるＴリンパ球の存在がはじめて報告された。そのとき、前記抑制作用は特異的細胞亜集団によりもたらされると思われていたが、前記亜集団の特異的マーカーをクローニングしたり、特徴付けすることができず、この細胞のサブタイプに対する関心が部分的に失われた。しかしながら、１９９５年に、Ｓａｋａｇｕｃｈｉ等（Ｓａｋａｇｕｃｈｉ等、１９９５年、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ  １５５：１１５１−６４）が、インターロイキン２レセプターアルファ鎖（ＣＤ２５）を共発現するＣＤ４＋細胞（１０％）の少数集団が生体内での自己反応性細胞と自己免疫を制御するのに非常に重要であることを見いだした。そのとき以来、数多くのグループが、Ｔｒｅｇリンパ球またはＴｒｅｇ細胞としても知られている、このＣＤ４＋ＣＤ２５＋細胞の亜集団が免疫抑制性であることを明らかにした（Ｔａｋａｈａｓｈｉ等、１９９８年、Ｉｎｔ  Ｉｍｍｕｎｏｌ  １０：１９６９−８０；Ｔｈｏｒｎｔｏｎ＆Ｓｈｅｖａｃｈ、１９９８年、Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、１８８：２８７−９６）。これらの細胞は、最初マウスで同定されたが、後にヒトで広く特徴付けられた（Ｄｉｅｃｋｍａｎｎ等、２００１年、Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、１９３：１３０３−１０；Ｊｏｎｕｌｅｉｔ等、２００１年、Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、１９３：１２８５−９４；Ｌｅｖｉｎｇｓ等、２００１年、Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、１９３：１２９５−３０２）。特異的免疫抑制亜集団が存在することが、現在、科学界に広く受け入れられており、その臨床用途のためにその活性を操作する方法が求められている。主な問題点は、その活性をどのように調節することができるかにある。
【０００３】
Ｔｒｅｇリンパ球は自己免疫疾患に対する防御および移植に対する拒絶の防止にとって必須である。したがって、活性を高めることができる可能性があると、自己免疫疾患の治療および臓器移植において大きな可能性がでてくる。しかしながら、腫瘍が自己抗原を発現することにより、Ｔｒｅｇリンパ球は癌に対する免疫反応の活性化を阻害することができる。
【０００４】
本発明者等のグループを含むいくつかのグループは、生体内投与枯渇性抗体によりＣＤ４＋ＣＤ２５＋（Ｔｒｅｇ）細胞を単純に除去することにより、抗腫瘍免疫の誘導と、癌発生に対する予防が容易になることを明らかにした（Ｃａｓａｒｅｓ等、２００３年、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、１７１：５９３１−９；Ｏｎｉｚｕｋａ等、１９９９年、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、５９：３１２８−３３；Ｓｈｉｍｉｚｕ等、１９９９年、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、１６３：５２１１−８；Ｓｔｅｉｔｚ等、２００１年、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ、６１：８６４３−６；Ｓｕｔｍｕｌｌｅｒ等、２００１年、Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、１９４：８２３−３２）。したがって、ＣＤ４＋ＣＤ２５＋（Ｔｒｅｇ）細胞は、エフェクターＴリンパ球の活性を連続的に低下させることにより自己免疫プロセスを防止するが、同時に、抗腫瘍反応を的確に活性化させることが、それを必要としたときに困難になると思われる。
【０００５】
免疫療法は、癌を患っている患者の治療のために非常に有望である。サイトカイン、エフェクターＴ細胞の注入またはワクチン接種プロトコルに基づく療法を使用した非常に数多くの臨床プロトコルから、癌免疫療法が一般的に安全であることが明らかとなった。しかしながら、投与後の免疫反応の誘導がこれらの臨床プロトコルで観察されたが、患者のほとんどは効果的な抗腫瘍反応を生じさせなかった。７００人を超える患者を含む３７の独立した臨床的ワクチン接種プロトコルをメタ分析したところ、腫瘍に対して部分的または完全に反応する割合は非常に低い（３．８％）ことが明らかとなった（Ｒｏｓｅｎｂｅｒｇ等、２００４年、Ｎａｔ  Ｍｅｄ.、１０：９０９−１５）。最近、黒色腫（Ｗａｎｇ、Ｈ．Ｙ．、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、２００５年、１７４：２６６１−２６７０；Ｖｉｇｕｉｅｒ、Ｍ．、Ｆ．Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、２００４年、１７３：１４４４−１４５３．）、肺癌（Ｗｏｏ、Ｅ．Ｙ．、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、６１：４７６６−４７７２）、卵巣癌（Ｗｏｏ、Ｅ．Ｙ．、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、２００１年、６１：４７６６−４７７２、Ｃｕｒｉｅｌ、Ｔ．Ｊ．、Ｎａｔ  Ｍｅｄ.、２００４年、１０：９４２−９４９）、膵臓癌および乳癌（Ｌｉｙａｎａｇｅ、Ｕ．Ｋ．、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、２００２年、１６９：２７５６−２７６１）、さらには肝細胞癌（Ｏｒｍａｎｄｙ、Ｌ．Ａ．、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、２００５年、６５：２４５７−２４６４；Ｋｏｂａｙａｓｈｉ、Ｎ．、Ｃｌｉｎ  Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、２００７年、１３：９０２−９１１）を患っている患者の腫瘍組織またはリンパ節にＴｒｅｇリンパ球が存在することが明らかとなったことと、腫瘍組織がこの亜集団を腫瘍組織の方向に特異的に引きつけるケモカインを分泌するという記載は、Ｔｒｅｇリンパ球が腫瘍にアクセスするのは動力学的過程であること、そしてそれが疾病の進行を容易にする免疫抑制作用を示すことを明らかにしている。Ｔｒｅｇが腫瘍および末消節に存在することは、免疫療法プロトコルの効力が低いことを示している。同様に、感染症において、Ｔｒｅｇリンパ球により示される制御は、エフェクターＴ反応の大きさを制限することがあり、そして感染の制御ができなくなる。したがって、Ｂ型肝炎ウイルス（Ｘｕ、Ｄ．、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、２００６年、１７７：７３９−７４７）、Ｃ型肝炎ウイルス（Ｂｏｅｔｔｌｅｒ、Ｔ．、Ｊ  Ｖｉｒｏｌ.、２００５年、７９：７８６０−７８６７；Ｃａｂｒｅｒａ、Ｒ．、Ｈｅｐａｔｏｌｏｇｙ（肝臓病学）、２００４年、４０：１０６２−１０７１；Ｒｕｓｈｂｒｏｏｋ、Ｊ  Ｖｉｒｏｌ.、２００５年、７９：７８５２−７８５９；Ｓｕｇｉｍｏｔｏ、Ｋ．、Ｈｅｐａｔｏｌｏｇｙ（肝臓病学）、２００３年、３８：１４３７−１４４８）およびＨＩＶ（Ａａｎｄａｈｌ、Ｅ．Ｍ．、Ｊ  Ｖｉｒｏｌ.、２００４年、７８：２４５４−２４５９；Ｋｉｎｔｅｒ、Ａ．Ｌ．、Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、２００４年、２００：３３１−３４３；Ｏｓｗａｌｄ−Ｒｉｃｈｔｅｒ、Ｋ．、ＰＬｏＳ  Ｂｉｏｌ.、２００４年、２：Ｅ１９８；Ｗｅｉｓｓ、Ｌ．、Ｂｌｏｏｄ.、２００４年、１０４：３２４９−３２５６）などの一部のウイルスは、抗ウイルス免疫反応を���ロックするためにＴｒｅｇリンパ球を使用することがあり、したがって、持続性慢性感染症が確立することがあることが記載された。これらの全てのことにより、Ｔｒｅｇリンパ球の作用を調節することは、癌または感染症に対する免疫療法の開発に必須のことがあると思われる。
【０００６】
Ｔｒｅｇリンパ球の作用形態に関して一定の議論があるが、エフェクターＴ細胞を阻害するプロセスにおけるサイトカインＴＧＦ−β（形質転換成長因子−β）の役割は、ますます明確に理解されやすくなっていると思われる（Ｐｏｗｒｉｅ等、１９９６年、Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、１８３：２６６９−７４；Ｓｏｍａｓｕｎｄａｒａｍ等、２００２年、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、６２：５２６７−７２）。
【０００７】
さらに、最近、転写因子スクルフィン（ＦＯＸＰ３、ｆｏｘｐ３遺伝子の発現産物）（Ｙａｇｉ等、２００４年、Ｉｎｔ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、１６：１６４３−５６．２００４年１０月４日）がＴｒｅｇリンパ球の活性に必須であり、その存在により、これらの細胞の抑制活性が決まることが記載された。マウスやヒトスクルフィンをコードしているｃＤＮＡ配列は米国特許第６，４１４，１２９号の主題であり、さらにスクルフィンの発現を調節することにより、種々の疾病において治療効果があることが記載されている。また、前記特許は、数ある分子のうち合成ペプチドを使用してｆｏｘ３遺伝子の発現を調節することを述べているが、すでに発現したスクルフィンの活性を阻害する可能性について何も述べていない。
【０００８】
同様に、中和モノクローナル抗体を用いることによりＴｒｅｇリンパ球を除去することに基づいて、哺乳動物において免疫反応を高めるための方法（ＷＯ２００６／０４４８６４）について、この特許出願は、スクルフィンの活性を阻害することによるＴｒｅｇリンパ球の活性を一時的に調整すること（前記細胞の免疫抑制作用において欠くことができない）について何も述べていない。さらに、Ｔｒｅｇリンパ球の枯渇が自己免疫の誘導のリストを増加させ、そしてこのようなモノクローナル抗体は、Ｔｒｅｇリンパ球とエフェクターＴリンパ球との間を識別しないことから、こられの用途は減少する。
【０００９】
現在、実験的に記載されたＴｒｅｇリンパ球の活性を阻害するための唯一の方法は、枯渇性抗体を用いることによりこれらを除去するか、またはこれらが産生し、そして活性に関与することがあるサイトカイン（ＴＧＦ−β、ＩＬ−１０）をブロックすることによりこれらを除去することを含んでなるものであるが、この細胞亜集団の特異的阻害剤がない。制御性Ｔ細胞の枯渇に基づく方法は、これらが細胞を除去し、自己免疫疾患を生じるリスクがあるという欠点がある。さらに、制御性Ｔ細胞について特異的な抗体がなく、存在するものがエフェクターＴ細胞を除去することもある。
【００１０】
したがって、ヒト療法に有用である可能性があるＴｒｅｇリンパ球の活性を調節または阻害することができる新規な化合物を同定することが依然必要とされている。
【発明の概要】
【００１１】
今般、驚くべきことに、スクルフィンに結合することができるだけでなく、その生物学的活性を阻害することができるペプチドを使用することにより、Ｔｒｅｇリンパ球がそれらの免疫抑制作用を示すのに欠くことのできない転写因子、スクルフィンの活性を阻害することにより、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性が過渡的または一時的に調整またはブロックされることがあることが見いだされた。前記スクルフィンに結合することができるペプチド、特にその生物学的活性を阻害することができるペプチドは、感染症および腫瘍性疾患などのＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性の過渡的または一時的な調節や阻害を必要とする病的状態の治療に有用である可能性がある。同様に、前記ペプチドは、スクルフィンおよびＴｒｅｇリンパ球の生物学的役割を検討するツールを提供する。
【００１２】
したがって、本発明の一つの態様は、スクルフィンに結合することができるペプチドに関する。特定のおよび好ましい実施態様によれば、前記ペプチドは、さらにスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力を有する。
【００１３】
別の態様によれば、本発明は、本発明により得られるペプチドと、ペプチドを細胞に取り込むことができるキャリアーペプチドを含んでなる融合タンパク質に関する。
【００１４】
別の態様によれば、本発明は、本発明で得られる少なくとも一種のぺプチドまたは一種の融合タンパク質を含んでなる医薬組成物に関する。
【００１５】
別の態様によれば、本発明は、腫瘍性疾患または感染症などの、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性の一時的な調節または阻害が必要な病的状態の治療のための医薬品の調製における、前記ペプチドおよび融合タンパク質の使用に関する。
【００１６】
別の態様によれば、本発明は、腫瘍性疾患または感染症などの、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性の一時的な調節または阻害が必要な病的状態の治療における、前記ペプチドおよび融合タンパク質の使用に関する。
【００１７】
別の態様によれば、本発明は、前記ペプチドまたは前記融合タンパク質をコードしている核酸に関する。
【００１８】
別の態様によれば、本発明は、本発明で得られるペプチドまたは融合タンパク質をコードしている核酸を含んでなる遺伝子構築物に関する。
【００１９】
別の態様によれば、本発明は、前記核酸または前記遺伝子構築物を含んでなるベクターに関する。
【００２０】
別の態様によれば、本発明は、形質転換宿主細胞などの、前記核酸、前記遺伝子構築物または前記ベクターを含んでなる宿主細胞に関する。
【００２１】
別の態様によれば、本発明は、前記宿主細胞を前記ペプチドを発現できる条件下で培養することと、必要に応じて得られたペプチドまたは融合タンパク質を回収することとを含んでなる、本発明で得られるペプチドまたは融合タンパク質の製造方法に関する。
別の態様によれば、本発明は、腫瘍性疾患または感染症などの、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性の一時的調節または阻害が必要な病的状態の治療用ベクターおよび細胞の調製における、前記核酸および遺伝子構築物の使用に関する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、実施例１（セクション１．３）に記載されている、ペプチドＰ６０（配列番号１）とスクルフィン間で生じる生体分子相互作用の表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）分析結果を示すグラフである。グラフから明らかなように、ペプチドＰ６０（配列番号１）では、スクルフィンに特異的に結合する能力を示す陽性シグナルが得られる。図示した結果は、３つの独立した実験を表している。Ｒ．Ｕ．：相対単位。
【図２】図２は、ペプチドＰ６０（配列番号１）と、その切断型のＴ（１−１３）配列番号２、Ｔ（１−１４）（配列番号３）およびＴ（２−１５）（配列番号４）と、スクルフィン（実施例１、セクション１．４）との間で生じる生体分子相互作用の表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）分析の結果を示すグラフである。図から明らかなように、アミノ末端位置におけるアミノ酸を除去すると、スクルフィンに結合するペプチドの能力を阻害する。しかしながら、カルボキシル末端の残基１４または１５を除去しても、スクルフィンに結合するペプチドの能力は失われない。
【図３】図３は、Ｋａｒｐａｓ２９９ヒト細胞株（ＡＣＣ−３１、ＤＳＭＺ、ドイツ）の抑制活性を示す棒グラフである。これらの細胞を用いて、Ｋａｒｐａｓ２９９細胞株の存在下または不存在下で、２人のドナーから得た末梢血単核細胞（ＰＢＭＣｓ）を培養することにより産生するＩＦＮ−γのレベルを測定する、混合リンパ球反応（ＭＬＲ）を行なった。２人の異なるドナーのＰＢＭＣを培養するとき、混合リンパ球反応として知られている免疫反応が生じる。この免疫反応は、主組織適合性複合体（ＭＨＣ）とＴ細胞レセプター（ＴＣＲ）との間の反応を介して、細胞増殖の活性化と、同種認識によるＩＦＮ−γなどのサイトカインの産生を伴う。Ｋａｒｐａｓ２９９細胞（Ｔｒｅｇリンパ球の表現型および活性）を添加すると、この反応は阻害される。説明：ＰＢＭＣ１（細胞１ｘ１０５個／ウェル）、健康なドナー（１）からの末梢血リンパ球；ＰＢＭＣ２（細胞１ｘ１０５個／ウェル）、ドナー（１）とは異なる他の健康なドナー（２）からの末梢血リンパ球；Ｋａｒｐａｓ、Ｋａｒｐａｓ２９９細胞株（細胞１ｘ１０４個／ウェル）。同じ数字は、ペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）が、どのようにＴリンパ球によるＩＦＮ−γの産生（ＢＤ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓ社製ＥＬＩＳＡアッセイにより培養上清において測定）を回復し、Ｋａｒｐａｓ２９９細胞の抑制作用を阻害できるかを示している。
【図４】図４は、混合リンパ球反応（ＭＬＲ）における、ペプチドＰ６０（配列番号１）が、ヒトＴｒｅｇリンパ球（Ｍｉｌｔｅｎｙｉ  Ｂｉｏｔｅｃｈ社製キットを使用し健康なドナーから得た末梢血を精製、参照番号１３０−０９１−３０１）の作用に及ぼす影響を示す棒グラフである。２人の血液ドナー（各ドナー細胞１ｘ１０５個／ウェル）から誘導されるＰＢＭＣを、Ｔｒｅｇリンパ球（細胞２ｘ１０４個／ウェル）（それらの一つから得られた）およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で混合、インキュベーションした。培養開始３日後、細胞増殖を従来のトリチウムチミジン取り込みアッセイにより測定した。図から明らかなように、Ｔｒｅｇリンパ球は、ＭＬＲを阻害することができ、ペプチドＰ６０（配列番号１）は、ＭＬＲにおけるヒトＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を減少させることができる。
【図５】図５は、ペプチドＰ６０（配列番号１）が、ビーズ結合抗ＣＤ３／ＣＤ２８抗体（Ｄｙｎａｂｅａｄｓ（登録商標）ＣＤ３／ＣＤ２８、参照番号１１１−３１、Ｄｙｎａｌ社）による刺激に対するエフェクター細胞の反応における、天然ヒトＴｒｅｇリンパ球（健康なドナーの末梢血から精製）の作用に及ぼす影響を示す棒グラフである。健康なドナーから得られたエフェクターＴリンパ球（細胞１ｘ１０５個／ウェル）を、抗ＣＤ３／ＣＤ２８刺激、Ｔｒｅｇリンパ球（細胞２ｘ１０４個／ウェル）およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で培養した。培養開始４８時間後、培養上清のＩＦＮ−γの有無を市販のＥＬＩＳＡにより調べた。図から明らかなように、ペプチドＰ６０（配列番号１）は、抗ＣＤ３／ＣＤ２８による活性化に対する、ヒトＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができる。
【図６】図６は、抗ＣＤ３抗体（ＢＤ−Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓ社）による刺激に対し、エフェクターＴ細胞によるＩＦＮ−γの産生における、天然マウスＴｒｅｇリンパ球（Ｍｉｌｔｅｎｙｉ  Ｂｉｏｔｅｃｈ社キットを使用しマウスの脾細胞から精製、参照番号：１３０−０９１−０４１）の作用に及ぼす、ペプチドＰ６０（配列番号１）の影響を示す棒グラフである。ＢＡＬＢ／ｃマウスの脾細胞（細胞１ｘ１０５個／ウェル）を、抗ＣＤ３抗体（０．５μｇ／ｍｌ）、Ｔｒｅｇリンパ球（細胞２ｘ１０４個／ウェル）およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で培養した。図から明らかなように、ペプチドＰ６０（配列番号１）は、抗ＣＤ３の刺激に反応してエフェクター細胞によりＩＦＮ−γを産生（市販のＥＬＩＳＡにより測定）することに対する、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができる。
【図７】図７は、混合リンパ球反応（ＭＬＲ）（従来のトリチウムチミジン取り込みアッセイによる細胞増殖を測定）による刺激に対するエフェクター細胞の反応に対する、天然マウスＴｒｅｇリンパ球（マウスの脾細胞から精製）の作用に及ぼす、ペプチドＰ６０（配列番号１）の影響を示す棒グラフである。ＢＡＬＢ／ｃマウス（細胞１ｘ１０５個／ウェル）から単離したエフェクターリンパ球は、ＢＡＬＢ／ｃ  Ｔｒｅｇリンパ球（細胞２ｘ１０４個／ウェル）の存在下または不存在下、およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下でＣ５７ＢＬ／６マウスから精製した樹枝状細胞と共培養した。図から明らかなように、ペプチドＰ６０（配列番号１）は、エフェクター細胞の増殖において、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができる。
【図８】図８は、抗原による刺激に対するエフェクター細胞の反応による、天然マウスＴｒｅｇリンパ球（マウスの脾細胞から精製）の作用に及ぼす、ペプチドＰ６０（配列番号１）の影響（培養上清へのＩＦＮ−γの産生として測定）を示す棒グラフである。ＯＴ１トランスジェニックマウスから単離したエフェクターリンパ球（細胞１ｘ１０５個／ウェル）（実施例３（セクション３．２．３））は、ＢＡＬＢ／ｃ  Ｔｒｅｇリンパ球（細胞２ｘ１０４個／ウェル）の存在下または不存在下、およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で、Ｃ５７ＢＬ／６マウスから得た樹枝状細胞（ＤＣ）およびペプチドＳＩＩＮＦＥＫＬ（配列番号７）（１０μｇ／ｍｌ）と共培養した。図から明らかなように、ペプチドＰ６０（配列番号１）は、このペプチド抗原に特異的なエフェクター細胞によるＩＦＮ−γの産生に対する、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができる。
【図９】図９は、スクルフィンによる転写因子ＮＦ−κＢ活性の阻害に及ぼすペプチドＰ６０（配列番号１）の効果を示す棒グラフである。２９３細胞を、プラスミドｐｃＤＮＡ、ｐｃＤＮＡ−Ｆｏｘｐ３およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で、転写因子ＮＦ−κＢにより誘導可能なプロモーター下でルシフェラーゼを発現するプラスミドｐＮＦ−ｋＢ−Ｌｕｃ（Ｃｌｏｎｔｅｃｈ社、参照番号６３１９０４）でトランスフェクトした。図から明らかなように、細胞中にスクルフィンが存在していると、ルシフェラーゼの発現が阻害され、ペプチドＰ６０（配列番号１）が存在していると、この発現が回復する。Ｒ．Ｕ．：相対単位。
【図１０】図１０は、ペプチドＡＨ１（配列番号８）によるワクチン接種の抗腫瘍反応の増強における、ペプチドＰ６０（配列番号１）の投与の影響を示す。マウスＢＡＬＢ／ｃ群を、不完全フロイントアジュバント（ＩＦＡ）（ｎ＝２２）（Ｃａｓａｒｅｓ等、２００３年、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ  １７１：５９３１−９に記載されているようなもの）で乳化した、生理食塩水（対照群  ｎ＝１１）またはペプチドＡＨ１（配列番号８）で免疫した。ペプチドＡＨ１（配列番号８）で免疫したマウス１１匹を、免疫してから０日目、２日目、４日目、６日目、８日目および１０日目に、生理食塩水で処置した。一方、残りの１１匹のマウスは、生理食塩水に溶かしたペプチドＰ６０（配列番号１）（５０ｎｍ／マウス）を腹腔内（ｉ．ｐ．）投与して処置した。非免疫マウスの他の対照群（ｎ＝１１）を、上記群と同じ処置計画に従って、リン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）にペプチドＰ６０（配列番号１）を添加したものでだけ処置した。図１０Ａは、腫瘍細胞（ＣＴ２６）（５ｘ１０５個）を皮下接種した異なるＢＡＬＢ／ｃマウス群における平均腫瘍成長を示す。異なる群は、処置なし（対照群、白三角形）、ワクチン抗原ＡＨ１単独で処置（黒三角形）、ペプチドＰ６０単独（配列番号１）で処置（白丸）、またはワクチン抗原とペプチドＰ６０（配列番号１）の併用で処置（黒丸）した場合の平均の腫瘍進展を表す。図１０Ｂは、異なる実験群（カプランマイアー表示）の生存曲線を示す。ｐ＜０．００１は、ログランク検定による統計分析の結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明によるペプチド
一つの態様によれば、本発明は、
ａ）アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ｘ        （Ｉ）
（式中、Ｘは、存在しないか、またはＸは存在し、Ｘ１４またはＸ１４−Ｘ１５（式中Ｘ１４およびＸ１５は互いに独立してアミノ酸を表わす）である）
を含んでなる一般式（Ｉ）のペプチド、
ｂ）ａ）で定義されるペプチドの変異体、または
ｃ）ａ）で定義されるペプチドの断片またはｂ）で定義される変異体の断片
から選択されたスクルフィンに結合する能力を有するペプチド（以下、本発明のペプチドと称する）、および
その薬学的に許容される塩に関する。
【００２４】
本明細書で使用される用語「ペプチド」は、規定される順序で、ペプチド結合によりアルファアミノ酸の結合により形成したポリマーに関し、修飾またはその誘導体、例えば、グリコシル化、リン酸化、アセチル化、アミド化などを含む。
【００２５】
本発明によるペプチドのアミノ酸は、アルファ炭素原子のアミノ基の配向により決められ、Ｌ型またはＤ型に属する。好ましくはＬ型である。
【００２６】
Ｘ１４およびＸ１５で表わされるアミノ酸は、天然アミノ酸、修飾アミノ酸、または非一般的アミノ酸であることができる。天然アミノ酸は、脂肪族アミノ酸（グリシン、アラニン、バリン、ロイシンおよびイソロイシン）、水酸化アミノ酸（セリンおよびスレオニン）、含硫アミノ酸（システインおよびメチオニン）、ジカルボキシアミノ酸およびそれらのアミド（アスパラギン酸、アスパラギン、グルタミン酸およびグルタミン）、２つの塩基性基を有するアミノ酸（リジン、アルギニンおよびヒスチジン）、芳香族アミノ酸（フェニルアラニン、チロシンおよびトリプトファン）および環状アミノ酸（プロリン）を含む。修飾または非一般的アミノ酸の具体例としては、２−アミノアジピン酸、３−アミノアジピン酸、ベータアラニン、２−アミノ酪酸、４−アミノ酪酸、６−アミノカプロン酸、２−アミノヘプタン酸、２−アミノイソ酪酸、３−アミノイソ酪酸、２−アミノピメリン酸、２，４−ジアミノ酪酸、デスモシン、２，２’−ジアミノピメリン酸、２，３−ジアミノプロピオン酸、Ｎ−エチルグリシン、Ｎ−エチルアスパラギン、ヒドロキシリジン、アロヒドロキシリジン、３−ヒドロキシプロリン、４−ヒドロキシプロリン、イソデスモシン、アロイソロイシン、Ｎ−メチルグリシン、Ｎ−メチルイソロイシン、６−Ｎ−メチル−リジン、Ｎ−メチルバリン、ノルバリン、ノルロイシン、オルニチンなどが挙げられるが、これらには限定されない。
【００２７】
本発明によるペプチドは、スクルフィンに結合する能力、および有利なことには、スクルフィンの生物学的活性を阻害する能力により特徴付けられる。スクルフィンに結合するペプチドの能力は、２分子間の結合を測定することができる適当な方法により測定することができる（例えば、親和性アッセイにより）。前記方法は、スクルフィンを、前記ペプチドをスクルフィンに結合させペプチドとスクルフィン間の結合を評価することが可能な条件下で、アッセイされるペプチドと接触させることを含んでなる。特定の実施態様によれば、前記親和性アッセイは、表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）法（実施例１．３）で実施するか、または、放射活性物質で標識したスクルフィンを使った、もしくはアッセイされるペプチドを放射活性物質で標識する類似の手法により実施することができる。この種類の親和性アッセイは、一般的に、スクルフィンを、例えば、プレートのウェルに固定化し、スクルフィンに結合する能力が知られているペプチドと接触させ、その後、適当な時間インキュベーションし、スクルフィンへのペプチドの結合を分析することを含んでなる。スクルフィンに対する親和性が低いペプチドは、洗浄により除去され、一方、親和性がより高いペプチドは、スクルフィンに結合したままであり、例えば、ｐＨを低下することで両分子間の相互作用を壊し放出できる。
【００２８】
本発明によるペプチドは、スクルフィンに結合する能力だけでなく、スクルフィンの生物学的活性を阻害し、その結果、間接的に、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を過度的または一時的に調節または阻害する能力によっても有利に特徴付けられる。理論に拘束されることを意図するものではないが、ペプチドがスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力は、スクルフィンに前記ペプチドが直接的に結合によることによるものと思われる。ペプチドのスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力は、例えば、以下のような、その効果を明らかにするのに好適ないずれかの方法により、生体外で分析できる：
ａ）抗ＣＤ３抗体、Ｔｒｅｇリンパ球、トリチウムチミジンの存在下、およびアッセイされるペプチドの存在下あるいは不存在下で、エフェクターＴリンパ球培養液における細胞増殖を測定にすることに基づいたアッセイ；
ｂ）ＯＴ−１トランスジェニックマウス（マウスのＴリンパ球がオボアルブミンのペプチドＳＩＩＮＦＥＫＬ（配列番号７）に対し特異的なＴ細胞レセプターを有する）から得た脾細胞とＴｒｅｇリンパ球を、抗原［ぺプチドＳＩＩＮＦＥＫＬ（配列番号７）］の存在下、Ｔｒｅｇリンパ球の存在下あるいは不存在下、およびアッセイされるペプチドの存在下あるいは不存在下で共培養することに基づいたアッセイ；または、
ｃ）マウス（例えば、ＢＡＬＢ／ｃ）から得たエフェクター細胞を、その株の一つのマウス（例えば、ＢＡＬＢ／ｃ）から得たＴｒｅｇリンパ球の存在下または不存在下、およびアッセイされるペプチドの存在下あるいは不存在下で他のマウス株（例えば、Ｃ５７ＢＬ／６）から得た樹枝状細胞と混合する混合リンパ球反応（ＭＬＲ）に基づいたアッセイ。
【００２９】
同様に、同じような実験を、ヒト由来のＴｒｅｇリンパ球を使用して行なうこともできる。実施例３は、生体外で、アッセイされるペプチド（例えば、本発明によるペプチド）がスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力を評価することを目的とした種々アッセイを詳細に記載している。
【００３０】
ある特定の実施態様によれば、本発明によるペプチドは、以下のアミノ酸配列を含んでなる一般式（Ｉ）で表わされるペプチドである：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ｘ
（式中、Ｘは、式（Ｉ）に関連して上記した意味を有する）
【００３１】
別の特定の実施態様によれば、本発明によるペプチドは、一般式（Ｉａ）［式（Ｉ）のペプチド（式中、ＸはＸ１４−Ｘ１５である）］で表されるペプチドであり、アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ｘ１４−Ｘ１５        （Ｉａ）
[式中、
Ｘ１４およびＸ１５は、互いに独立して、天然アミノ酸（例えば、Ｇｌｙ、Ａｌａ、Ｖａｌ、Ｌｅｕ、Ｉｌｅ、Ｓｅｒ、Ｔｈｒ、Ｃｙｓ、Ｍｅｔ、Ａｓｐ、Ａｓｎ、Ｇｌｕ、Ｇｌｎ、Ｌｙｓ、Ａｒｇ、Ｈｉｓ、Ｐｈｅ、Ｔｙｒ、ＴｒｐまたはＰｒｏ）または、修飾または非一般的アミノ酸（例えば、Ａａｄ、ｂＡａｄ、ｂＡｌａ、Ａｂｕ、４Ａｂｕ、Ａｃｐ、Ａｈｅ、Ａｉｂ、ｂＡｉｂ、Ａｐｍ、Ｄｂｕ、Ｄｅｓ、Ｄｐｍ、Ｄｐｒ、ＥｔＧｌｙ、ＥｔＡｓｎ、Ｈｙｌ、ａＨｙｌ、３Ｈｙｐ、４Ｈｙｐ、Ｉｄｅ、ａＩｌｅ、ＭｅＧｌｙ、ＭｅＩｌｅ、ＭｅＬｙｓ、ＭｅＶａｌ、Ｎｖａ、ＮｌｅまたはＯｒｎ）を表し；Ｘ１４およびＸ１５は、同一でも異なっていてもよいが、特定の実施様態によれば、Ｘ１４およびＸ１５は異なり、例えば、Ｘ１４がＡｌａを表し、Ｘ１５がＭｅｔを表す]
を含んでなるか、または前記アミノ酸配列により構成されてなるペプチドである。
【００３２】
別のある特定のおよび好ましい実施様態によれば、本発明によるペプチドは、アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ａｌａ−Ｍｅｔ        （配列番号１）
を含んでなるか、または前記アミノ酸配列により構成されてなるペプチドである。
【００３３】
配列番号１によって表わされるペプチドは、本明細書ではペプチドＰ６０と記載することがある。
【００３４】
別のある特定の実施様態によれば、本発明によるペプチドは一般式（Ｉｂ）［式（Ｉ）のペプチド（式中、ＸはＸ１４）］で表わされるペプチドであり、アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ｘ        （Ｉｂ）
[式中
Ｘは、Ｘ１４（式中Ｘ１４は、Ｇｌｙ、Ａｌａ、Ｖａｌ、Ｌｅｕ、Ｉｌｅ、Ｓｅｒ、Ｔｈｒ、Ｃｙｓ、Ｍｅｔ、Ａｓｐ、Ａｓｎ、Ｇｌｕ、Ｇｌｎ、Ｌｙｓ、Ａｒｇ、Ｈｉｓ、Ｐｈｅ、Ｔｙｒ、ＴｒｐまたはＰｒｏなどの天然アミノ酸、または修飾または非一般的アミノ酸（例えば、Ａａｄ、ｂＡａｄ、ｂＡｌａ、Ａｂｕ、４Ａｂｕ、Ａｃｐ、Ａｈｅ、Ａｉｂ、ｂＡｉｂ、Ａｐｍ、Ｄｂｕ、Ｄｅｓ、Ｄｐｍ、Ｄｐｒ、ＥｔＧｌｙ、ＥｔＡｓｎ、Ｈｙｌ、ａＨｙｌ、３Ｈｙｐ、４Ｈｙｐ、Ｉｄｅ、ａＩｌｅ、ＭｅＧｌｙ、ＭｅＩｌｅ、ＭｅＬｙｓ、ＭｅＶａｌ、Ｎｖａ、ＮｌｅまたはＯｒｎ）を表し、好ましくはＡｌａである）である]
を含んでなるか、または前記アミノ酸配列により構成されてなるペプチドである。
【００３５】
別の特定の実施様態によれば、本発明によるペプチドは、アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ−Ａｌａ        （配列番号３）
を含んでなるか、または前記アミノ酸配列により構成されてなるペプチドである。
【００３６】
別の特定の実施様態によれば、本発明によるペプチドは一般式（Ｉｃ）［式（Ｉ）のペプチド（式中、Ｘは存在しない）］で表されるペプチドであり、アミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ        （Ｉｃ）
を含んでなるか、または前記アミノ酸配列により構成されてなるペプチドである。
【００３７】
別の特定の実施様態によれば、本発明によるペプチドはアミノ酸配列：
Ａｒｇ−Ａｓｐ−Ｐｈｅ−Ｇｌｎ−Ｓｅｒ−Ｐｈｅ−Ａｒｇ−Ｌｙｓ−Ｍｅｔ−Ｔｒｐ−Ｐｒｏ−Ｐｈｅ−Ｐｈｅ        （配列番号２）
により構成されているペプチドである。
【００３８】
本発明者等によりなされたアッセイから、アミノ末端（Ａｒｇ）のアミノ酸を除去すると、ペプチドのスクルフィンに結合する能力が大幅に減少し、一方、カルボキシル末端、すなわち、部分「Ｘ」の残基１４または１５を除去してもペプチドがスクルフィンに結合する能力に影響しない（実施例１．４、図２）ことから、スクルフィンに結合するペプチドの能力に一般式（Ｉ）のペプチドのアミノ末端が重要な役割を果たすことが明らかとなった。
【００３９】
別の特定の実施様態によれば、本発明によるペプチドは、セクションａ）で定義される一般式（Ｉ）のぺプチドの変異体である。本明細書において使用される用語「変異体」は、セクションａ）で定義されている一般式（Ｉ）のペプチドと実質的に相同であり、且つ機能的に均等なペプチドに関する。本明細書において使用されている、ペプチドは、別のペプチドに対して、そのアミノ酸が少なくとも５０％、有利には少なくとも６０％、好ましくは少なくとも７０、より好ましくは少なくとも８０％、さらに好ましくは少なくとも９０％、それよりもさらにより好ましくは少なくとも９５％同一であるときに、「実質的に相同」である。同様に、本明細書において使用される表現「機能的に均等な」は、当該ペプチド（変異体）が、スクルフィンに結合し、有利には生体外および／または生体内でスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力を維持することを意味する。スクルフィンに結合するペプチドの能力は、上記したような適当な従来方法、例えば、表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）法（実施例１．３）に基づいた親和性アッセイなどの親和性アッセイにより測定することができる。同じように、スクルフィンの生物学的活性を阻害するペプチドの能力は、上記したような適当な従来の方法、例えば、実施例３に記載されているいずれかのアッセイにより測定することができる。ある特定の実施様態によれば、本発明によるペプチドは、セクションａ）で示されるアミノ酸配列の一つ以上のアミノ酸の、一つ以上の挿入、欠損、および／または修飾を有する変異体であり、スクルフィンに結合する能力を維持している。特定の実施態様によれば、前記変異体は、上記したアミノ酸配列に関し、アミノ酸の一つ以上の同類置換を含んでなる。
【００４０】
別の特定の実施態様によれば、本発明によるペプチドは、セクションａ）で定義される一般式（Ｉ）のペプチドの断片または、セクションｂ）で定義される変異体の断片である。本明細書において使用される用語「断片」は、セクションａ）で定義されている一般式（Ｉ）のペプチドまたはセクションｂ）で定義されている変異体の、少なくとも５個の連続したアミノ酸からなる一部分、すなわち、内部に前記セクションａ）で述べた一般式（Ｉ）のアミノ酸配列またはセクションｂ）で定義されている変異体を含んでなる少なくとも５個の連続したアミノ酸の配列を含んでなり、スクルフィンに結合する能力を維持しているペプチドに関する。ある特定の実施態様によれば、本発明によるペプチドは、ａ）で定義される一般式（Ｉ）のぺプチドの断片またはｂ）で定義される変異体の断片であり、一つ以上のアミノ酸が、アミノ末端またはカルボキシル末端、もしくは両末端からから除去されている、セクションａ）で述べられた５以上の（例えば、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４または１５）一般式（Ｉ）のアミノ酸配列の連続したアミノ酸、またはセクションｂ）で定義された変異体のアミノ酸を含んでなり、スクルフィンに結合する能力および有利なことにスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力を維持している、断片である。スクルフィンに結合するペプチド断片の能力は、上記したような適当な従来の方法、例えば、ＳＰＲ法（実施例１．３）に基づいた親和性アッセイなどの親和性アッセイにより測定することができる。同様に、スクルフィンの生物学的活性を阻害するペプチド断片の能力は、上記したような適当な従来方法、例えば、実施例３に記載されているいずれかのアッセイにより測定することができる。
【００４１】
同様に、本発明によるペプチドの薬学的に許容される塩は、本発明に包含される。本明細書において使用される用語「薬学的に許容される塩」は、金属塩または酸付加塩を形成するのに通常使用されている塩を含む。塩の性質は、薬学的に許容される限りは重要ではない。本発明によるぺプチドの薬学的に許容される塩は、有機または無機の酸または塩基から得ることができる。前記塩は、当業者によく知られた従来方法により得ることができる。
【００４２】
ある特定の且つ好ましい実施態様によれば、本発明によるペプチドは、スクルフィンに結合する能力を有し、配列番号１を含んでなる、または配列番号１により構成されるアミノ酸配列の生物学的活性を阻害するペプチド、それらの変異体または断片、およびその薬学的に許容される塩である。本明細書に記載の実施例が示すように、前記ペプチドは、スクルフィンに結合し、その生物学的活性を阻害することができ、間接的に、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を一時的に調節または阻害することができる。
【００４３】
本発明による融合タンパク質
本発明によるペプチドは、他のぺプチドと融合することができ、その結果、融合タンパク質を形成することができる。本発明によるペプチドとスクルフィン間の相互作用が、細胞内（例えば、細胞質内および／または核内）で生じなければならないので、本発明によるペプチドが融合するペプチドは、細胞内に本発明によるペプチドが取り込まれるのを容易にすることができるペプチドが有利である。
【００４４】
したがって、別の態様において、本発明は、
（ｉ）本発明のペプチドと
（ｉｉ）ペプチドの細胞内取り込みを可能とするキャリアーペプチドと
を含んでなる融合タンパク質に関する。
【００４５】
本発明によるペプチドの特性は、上述の通りである。
【００４６】
「キャリアーペプチド」として本明細書に時に記載される「ペプチドの細胞内取り込みを可能とするキャリアーペプチド」とは、細胞膜を横断し、外側から細胞に浸透することができるペプチドであり、つまり（本発明の融合タンパク質のように）それに融合したペプチド（例えば、本発明のペプチド）に、与えられる特性であり、したがって、意図するペプチド（例えば、本発明のペプチド）の標的細胞への輸送の代替手段を提供するペプチドである。ペプチドが細胞に入る機構は、「タンパク質の導入または送達」として知られている。ペプチドを細胞に取り込むことができる様々なキャリアーペプチドが、知られている（Ｓｃｈｗａｒｚｅ  Ｓ．Ｒ．等、Ｓｃｉｅｎｃｅ（サイエンス）、１９９９年、Ｓｅｐ  ３；２８５（５４３３）：１５６９−７２；Ｎｉｅｓｎｅｒ  Ｕ．等、Ｂｉｏｃｏｎｊｕｇ．Ｃｈｅｍ．、２００２年、Ｊｕｌ−Ａｕｇ；１３（４）：７２９−３６；Ｆｏｒｄ  Ｋ．Ｇ．等、Ｇｅｎｅ  Ｔｈｅｒａｐｙ（遺伝子治療）、２００１年；８：１−４；およびＧｕｓａｒｏｖａ  Ｇ．Ａ．等、Ｊ．Ｃｌｉｎ．Ｉｎｖｅｓｔ．、２００７年、Ｊａｎ；１１７（１）：９９−１１１）。
【００４７】
実質的にペプチドを細胞に取り込むことができるいずれのキャリアーペプチドも、本発明を実施するのに使用できる。ある特定の実施態様によれば、前記キャリアーペプチドは、「ＰＴＤ」（「タンパク質導入ドメイン」）断片を含んでなるペプチドである。タンパク質導入ドメイン（ＰＴＤｓ）を含んでなるタンパク質の具体例としては、ヒト免疫不全ウイルス１（ＨＩＶ−１）ＴＡＴ（「トランス作用翻訳タンパク質」）タンパク質、ショウジョウバエアンテナペディアホメオティック転写因子（Ａｎｔｐ）および単純ヘルペスウイルス１型（ＨＳＶ−１）ＶＰ２２  ＤＮＡ結合タンパク質などが挙げられるが、これらには限定されない。また、インフルエンザウイルス血球凝集素、ラクトフェリン、線維芽細胞増殖因子−１、線維芽細胞増殖因子−２、Ｈｏｘａ−５、Ｈｏｘｂ−４およびＨｏｘｃ−８タンパク質（Ｆｏｒｄ  Ｋ．Ｇ．等．、Ｇｅｎｅ  Ｔｈｅｒａｐｙ（遺伝子治療）、２００１年；８：１−４）などの他のタンパク質が、細胞にペプチドを取り込むことができるこの特性を有していることが示唆されている。
【００４８】
ある特定の実施態様によれば、前記キャリアーペプチドは、ＨＩＶ−１  ＴＡＴタンパク質由来のペプチドであり、基本ドメイン（ＰＴＤ）は、前記ＨＩＶ−１  ＴＡＴタンパク質の部分４９〜５７、具体的にはアミノ酸配列ＲＫＫＲＲＱＲＲＲ（配列番号９）、または前記ＨＩＶ−１  ＴＡＴタンパク質の部分４７〜５７である、ペプチド形質導入に関与する配列を含んでなるペプチド、例えば、アミノ酸配列がＹＧＲＫＫＲＲＱＲＲＲ（配列番号１０）であるペプチドまたはアミノ酸配列がＣＧＩＳＹＧＲＫＫＲＲＱＲＲＲ（配列番号１１）であるペプチドである。
【００４９】
別の特定の実施態様によれば、前記キャリアーペプチドは、Ｄ．アンテナペディアＡｎｔｐタンパク質由来のペプチドであり、ペプチド形質導入（ＰＴＤ）［前記Ａｎｔｐタンパク質の部分４３〜５８］に関与するドメインを含んでなるアンテナペディアホメオドメイン（ＡｎｔｐＨＤ）を含んでなり、アミノ酸配列ＲＱＩＫＩＷＦＱＮＲＲＭＫＷＫＫ（配列番号１２）を含んでなる、ペプチド、またはその機能的断片である。
【００５０】
別の特定の実施態様によれば、前記キャリアーペプチドは、ペプチド形質導入（ＰＴＤ）に関与するドメインを含んでなるＨＳＶ−１  ＶＰ２２タンパク質由来のペプチドである。
【００５１】
別の特定の実施態様によれば、前記キャリアーペプチドは、細胞に浸透するペプチドの能力に関与するアミノ酸配列を含んでなるＡＲＦ（「代替読み取りフレーム」）腫瘍抑制タンパク質由来のペプチド、例えば、前記ＡＲＦタンパク質の部分２６〜４４、具体的にはアミノ酸配列ＫＦＶＲＳＲＲＰＲＴＡＳＣＡＬＡＦＶＮ（配列番号１３）を含んでなる断片、または前記ＡＲＦタンパク質の部分３７〜４４、具体的にはアミノ酸配列ＳＣＡＬＡＦＶＮ（配列番号１４）を含んでなる断片である。
【００５２】
本発明によるペプチドは、本発明のペプチドを細胞に取り込むことができるキャリアーペプチドの（アミノまたはカルボキシル）末端のいずれにも結合できる。したがって、特定の実施態様によれば、本発明のペプチドのカルボキシル末端は、前記キャリアーペプチドのアミノ末端に結合しており、一方、別の特定の実施態様によれば、本発明のぺプチドのアミノ末端は、前記キャリアーペプチドのカルボキシル末端に結合している。
【００５３】
本発明によるペプチドは、前記ペプチドを細胞に取り込むことができるキャリアーペプチドに直接結合していても、結合していなくてもよい。したがって、特定の実施態様によれば、本発明のペプチド［ペプチド（ｉ）］は、直接前記キャリアーペプチド［ペプチド（ｉｉ）］に結合している。一方、別の特定の実施態様によれば、本発明のペプチド［ペプチド（ｉ）］は、前記ペプチド（ｉ）と（ｉｉ）間のリンカーまたはスペーサーペプチドを介して前記キャリアーペプチド［ペプチド（ｉｉ）］と結合している。結果的に、必要に応じて、本発明の融合タンパク質は、前記本発明のペプチド［ペプチド（ｉ）］と前記キャリアーペプチド［ペプチド（ｉｉ）］間に位置しているスペーサーペプチドをさらに含むことができる。前記スペーサーペプチドは、非構造化ドメインを生じさせるペプチド等の構造的柔軟性を有するペプチドが有利である。構造的柔軟性を有する実質的にいずれのペプチドもスペーサーペプチドとして使用することができる。前記スペーサーペプチドの具体例としては、アミノ酸部分、例えば、Ｇｌｙおよび／またはＳｅｒの反復、またはいずれかの他の好適なアミノ酸部分の反復を含むペプチドなどが挙げられるが、これらには限定されない。
【００５４】
必要に応じて、本発明による融合タンパク質は、本発明の融合タンパク質の単離または精製に有用なアミノ酸配列を任意に含むことができる。前記配列は、本発明によるペプチドの機能性に悪影響を及ぼさない本発明の融合タンパク質の領域に位置している。融合タンパク質（一般的にタグペプチドと称される）を単離または精製するのに使用することができる実際上いずれのアミノ酸配列も、前記本発明の融合タンパク質に存在することができる。融合タンパク質の単離または精製に有用な前記アミノ酸配列として、例えば、アルギニンタグ（Ａｒｇ−ｔａｇ）、ヒスチジンタグ（Ｈｉｓ−ｔａｇ）、ＦＬＡＧ−ｔａｇ、Ｓｔｒｅｐ−ｔａｇ、抗体によって認識されるエピトープ、例えば、ｃ−ｍｙｃ−ｔａｇ、ＳＢＰ−ｔａｇ、Ｓ−ｔａｇ、カルモジュリン結合ペプチド、セルロース結合ドメイン、キチン結合ドメイン、グルタチオンＳトランスフェラーゼタグ、マルトース結合タンパク質、ＮｕｓＡ、ＴｒｘＡ、ＤｓｂＡ、Ａｖｉ−ｔａｇ（Ｔｅｒｐｅ  Ｋ．、Ａｐｐｌ．  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌ．  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌ．、（２００３）、６０：５２３−５２５）、β−ガラクトシダーゼ、ＶＳＶ−糖タンパク質（ＹＴＤＩＥＭＮＲＬＧＫ）（配列番号１５）、またはＡｌａ  Ｈｉｓ  Ｇｌｙ  Ｈｉｓ  Ａｒｇ  Ｐｒｏ（配列番号１６）（２、４、および８コピー）、Ｐｒｏ  Ｉｌｅ  Ｈｉｓ  Ａｓｐ  Ｈｉｓ  Ａｓｐ  Ｈｉｓ  Ｐｒｏ  Ｈｉｓ  Ｌｅｕ  Ｖａｌ  Ｉｌｅ  Ｈｉｓ  Ｓｅｒ（配列番号１７）などのアミノ酸配列があげられるが、これらには限定されない。
【００５５】
本発明によるペプチドおよび融合タンパク質の用途
本発明によるペプチドは、スクルフィンと結合することができ、そして有利なことには、スクルフィンの生物学的活性を阻害することができ、したがって、間接的に、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を一時的に調節または阻害できる。したがって、本発明によるペプチドの重要な利点は、その使用により、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性が過度的または一時的に調節または阻害できることである。表面マーカーに対する抗体を使用することに基づく、Ｔｒｅｇリンパ球の活性を阻害する他の公知の方法とは異なり、本発明のペプチド、すなわち、スクルフィンに結合する能力、特に前記タンパク質への直接結合によりスクルフィンの生物学的活性を阻害する能力を有するペプチドは、Ｔｒｅｇリンパ球を除去せず、それらの活性に対してより細かく一次的な制御が可能となる。いずれの理論にも拘束されることは意図しないが、本発明によるペプチドは、それらのサイズが小さいため、細胞に導入してスクルフィンの活性を阻害することができると思われる。
【００５６】
多くの生物学的プロセスにおけるＴｒｅｇリンパ球の役割およびスクルフィンがそれらの免疫抑制活性に不可欠であるという事実から、本発明によるペプチドの使用は、腫瘍性疾患および感染症の治療に有用な可能性がある新しい種類の薬剤の開発の可能性に道を開くものである。スクルフィンの生物学的活性の阻害により、本発明によるペプチドが、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を過度的または一時的に調節または阻害でき、したがって、前記Ｔｒｅｇリンパ球の作用がさらに選択的且つ過渡的に制御され、それらの除去の結果として自己免疫の誘導のリスクが減少するようにする、腫瘍性疾患または感染症の治療のための療法を開発することができる。
【００５７】
したがって、本発明のぺプチドおよび本発明の融合タンパク質は、Ｔｒｅｇリンパ球が免疫抑制の役割を果たし、効果的な免疫反応の正しい活性化を防止することがある、腫瘍性疾患または感染症の場合に起きる、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を過度的または一時的に調節または阻害することが好適または必要である、病的状態の治療に使用することができる。ヒトにおいて、Ｔｒｅｇリンパ球が、黒色腫（Ｗａｎｇ、Ｈ．Ｙ．、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、２００５年、１７４：２６６１−２６７０；Ｖｉｇｕｉｅｒ、Ｍ．、Ｆ．、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ、２００４年、１７３：１４４４−１４５３）、肺癌（Ｗｏｏ、Ｅ．Ｙ．、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、２００１年、６１：４７６６−４７７２）、卵巣癌（Ｗｏｏ、Ｅ．Ｙ．、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ、２００１年、６１：４７６６−４７７２、Ｃｕｒｉｅｌ、Ｔ．Ｊ．、Ｎａｔ  Ｍｅｄ.、２００４年、１０：９４２−９４９）、膵臓癌および乳癌（Ｌｉｙａｎａｇｅ、Ｕ．Ｋ．、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、２００２年、１６９：２７５６−２７６１）、さらには肝細胞癌（Ｏｒｍａｎｄｙ、Ｌ．Ａ．、Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、２００５年、６５：２４５７−２４６４；Ｋｏｂａｙａｓｈｉ、Ｎ．、Ｃｌｉｎ  Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ.、２００７年、１３：９０２−９１１）の場合における抗腫瘍Ｔ細胞の有益な作用を抑制することができることが知られている。感染症において、Ｔｒｅｇ細胞によりなされる制御により、エフェクターＴ反応の大きさを制限し、感染の制御ができなくなることがある。したがって、一部のウイルス、例えば、Ｂ型肝炎ウイルス（Ｘｕ、Ｄ．、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ.、２００６年、１７７：７３９−７４７）、Ｃ型肝炎ウイルス（Ｂｏｅｔｔｌｅｒ、Ｔ．、Ｊ  Ｖｉｒｏｌ.、２００５年、７９：７８６０−７８６７；Ｃａｂｒｅｒａ、Ｒ．、Ｈｅｐａｔｏｌｏｇｙ（肝臓病学）、２００４年、４０：１０６２−１０７１；Ｒｕｓｈｂｒｏｏｋ、Ｊ  Ｖｉｒｏｌ.、２００５年、７９：７８５２−７８５９；Ｓｕｇｉｍｏｔｏ、Ｋ．、Ｈｅｐａｔｏｌｏｇｙ（肝臓病学）、２００３年、３８：１４３７−１４４８）およびヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）（Ａａｎｄａｈｌ、Ｅ．、Ｍ．  Ｊ  Ｖｉｒｏｌ.、２００４年、７８：２４５４−２４５９；Ｋｉｎｔｅｒ、Ａ．Ｌ．、  Ｊ  Ｅｘｐ  Ｍｅｄ.、２００４年、２００：３３１−３４３；Ｏｓｗａｌｄ−Ｒｉｃｈｔｅｒ、Ｋ．、ＰＬｏＳ  Ｂｉｏｌ、２００４年、２：Ｅ１９８；Ｗｅｉｓｓ、Ｌ．、Ｂｌｏｏｄ、２００４年、１０４：３２４９−３２５６）は、抗ウイルス免疫反応を阻害するためにＴｒｅｇ細胞を使用し、それによって、持続性慢性感染症が確立することがあることが記載された。
【００５８】
本発明のペプチドおよび融合タンパク質により治療できる可能性のある病的状態の具体例には、腫瘍性疾患および感染症などがある。本明細書において使用される用語「腫瘍性疾患」には、腫瘍（すなわち、良性または悪性であるかには無関係に、構成する細胞数が増加するため、容積、特に塊の増加を生じる組織障害）および癌（隣接する組織に進入し、離れている組織に広がることができる、異常細胞の無制御増殖により特徴付けられる疾患）の両方を含む。同様に、用語「感染症」は、一般的には、ウイルス、細菌、真菌、寄生虫などの感染によって引き起こされる疾患に関する。この種の感染または腫瘍（癌）過程において、リンパ球は、治癒を促進する、感染または腫瘍過程に対する免疫反応の活性化を阻害することができるので、リンパ球は負の影響を及ぼす。
【００５９】
本発明のペプチドおよび融合タンパク質で治療できるウイルス感染症の具体例には、実質的にいずれもウイルス性感染症、例えば、Ｂ型肝炎ウイルス、Ｃ型肝炎ウイルス、ＨＩＶ、ヒト乳頭腫ウイルス、ヘルペスウイルス、例えば、単純ヘルペスウイルス１型（ＨＳＶ−１）、単純ヘルペスウイルス２型（ＨＳＶ−２）、水痘帯状疱疹ウイルス（ＶＺＶ）、サイトメガロウイルス（ＣＭＶ）、ヒトヘルペスウイルス６型（ＨＨＶ−６）、ヒトヘルペスウイルス７型（ＨＨＶ−７）、エプスタイン・バー・ウイルス（ＥＢＶ）、カポジヘルペスウイルス（ＨＨＶ−８）などのヒトヘルペスウイルスによって引き起こされる感染症などが挙げられるが、これらには限定されない。
【００６０】
本発明のペプチドおよび融合タンパク質で治療できる細菌感染症の具体例には、ハンセン菌により引き起こされる感染症、ヒト結核菌により引き起こされる感染症、ペスト菌により引き起こされる感染症、ヘリコバクター・ピロリにより引き起こされる胃感染症などが挙げられるが、これらには限定されない。
【００６１】
本発明のペプチドおよび融合タンパク質で治療できる真菌感染症の具体例には、カンジダアルビカンスにより引き起こされる感染症、紅色白癬菌により引き起こされる感染症、アスペルギルス属により引き起こされる感染症などが挙げられるが、これらには限定されない。
【００６２】
本発明のペプチドおよび融合タンパク質で治療できる寄生虫感染症の具体例には、リーシュマニア症、例えば、内臓リーシュマニア症、マラリア原虫により引き起こされるマラリアやトキソプラズマ症などの感染症が挙げられるが、これらには限定されない。
【００６３】
本発明のペプチドおよび融合タンパク質で治療できる腫瘍性疾患の具体例には、乳頭腫、腺腫、脂肪腫、骨腫、筋腫、血管腫、母斑、成熟奇形腫、癌腫、肉腫または未熟奇形腫、例えば、黒色腫、骨髄腫、白血病、ホジキンリンパ腫、基底細胞腫、棘細胞腫、乳癌、卵巣癌、子宮癌、肺癌、気管支癌、前立腺癌、結腸癌、膵臓癌、腎臓癌、食道癌、肝細胞癌、頭部癌および頸部癌などが挙げられるが、これらには限定されない。
【００６４】
一般的に、Ｔｒｅｇリンパ球が、被験者が患っている病的状態の治癒に影響を及ぼすことがある免疫を抑制する役割を果たす、いずれの感染症または腫瘍疾患過程も、本発明のペプチドで治療することができる。
【００６５】
同様に、本発明のペプチドおよび融合タンパク質は、ワクチン接種後にそれらを投与し、そしてそれらの投与中に本発明のペプチドにより、続いてＴｒｅｇリンパ球が阻害されると、ワクチンの成分に対する反応を高めることができるので、抗ウイルスまたは抗腫瘍ワクチンの能力を向上するのに使用することができる。
【００６６】
さらに、Ｔｒｅｇリンパ球が、抗原に対する経口免疫寛容において中心的役割を担うことがあり（Ｈｕｉｂｒｅｇｔｓｅ、Ｉ．Ｌ．、Ｇａｓｔｒｏｅｎｔｅｒｏｌｏｇｙ（消化器病学）、２００７年、１３３：５１７−５２８）、したがって、本発明のペプチドは、経口投与された抗原に対するこの寛容が失われるべきである状況で使用することができる。
【００６７】
医薬組成物
被験者に投与するために、本発明のペプチドまたは本発明の融合タンパク質を、好適な医薬組成物に製剤化する。本明細書において使用される用語「被験者」は、いずれかの哺乳動物種に属するものであり、家畜、霊長類およびヒトなどがあげられるが、これらには限定されない。好ましくは、被験者は、いずれかの年齢または人種の男性または女性のヒトである。
【００６８】
したがって、別の態様によれば、本発明は、治療上有効な量の本発明のぺプチドまたは、治療上有効な量の本発明の融合タンパク質を、少なくとも一種の薬学的に許容される賦形剤とともに含んでなる医薬組成物（以下、本発明の医薬組成物と称する）に関する。前記医薬組成物は、ヒトまたは動物の体、好ましくはヒトの体に投与および／または適用するのに有用である。
【００６９】
本発明による医薬組成物は、一種以上の本発明のぺプチドまたは融合タンパク質を、任意に、本発明のペプチドおよび融合タンパク質と異なる、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を調節または阻害する別の一種以上の化合物と共に含むことができる。本発明のペプチドおよび融合タンパク質とは異なる、その作用機構（例えば、スクルフィンの阻害によるか、または他の機構による）とは無関係に、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を阻害または調節する実質的にいずれの化合物も、必要に応じて、本発明による医薬組成物に存在させることができる。本発明のペプチドおよび融合タンパク質と共に使用でき、本発明のペプチドおよび融合タンパク質とは異なる、Ｔｒｅｇリンパ球の活性を阻害または調節する別の化合物の具体例として、とりわけ、抗ＣＤ２５抗体、抗ＣＴＬＡ４抗体、抗ＧＩＴＲ抗体、サイトカインＴＧＦ−ｂｅｔａ、ＩＬ−１０またはＩＬ−９を阻害する化合物、シクロホスファミドフルダラビンなどの化学療法化合物、またはケモカインＣＣＬ１７またはＣＣＬ２２の阻害剤などが挙げられるが、これらには限定されない。
【００７０】
抗体に代えて、本発明によるペプチドを使用することにより、多くの利点が得られる。前記ペプチドは小さい分子なので、それらは、より高い拡散能力とより短い半減期を有する。本発明のペプチドは、スクルフィンに対し高い親和性を持つが、抗体よりも素早く分解し、考えられる副作用は本発明によるペプチドの好適な投与量により制御することができる。さらに、Ｔｒｅｇリンパ球に対するほとんどの抗体は、前記細胞の脱離を引き起こし、したがって、それらの作用はより長期的になり、自己免疫疾患の誘導リスクは増加する（Ｓｔｅｐｈｅｎｓ、Ｌ．Ａ．、Ｐｒｏｃ  Ｎａｔｌ  Ａｃａｄ  Ｓｃｉ  ＵＳＡ.、２００５年、１０２：１７４１８−１７４２３）。また、本発明のペプチドとスクルフィン間の相互作用は細胞内部で起こる（例えば、細胞質内またはおそらく核内）はずであるので、本発明によるペプチドが細胞内に進入しすくなり、それによって、本発明によるペプチドの、スクルフィンの活性に対する阻害活性が増加すことから、本発明による融合タンパク質の利用には、数多くの利点がある。
【００７１】
症状がある病的状態、感染症または腫瘍性疾患の治療のために、本発明によるペプチドおよび融合タンパク質は、ヒトまた動物の体において、本発明によるペプチドと、その作用部位との接触を生じるいずれの手段で投与してもよい。本発明により提供される医薬組成物に含まれるペプチド、それらの誘導体または薬学的に許容される塩、あるいは本発明の融合タンパク質の量は、広範囲で変化させることができる。
【００７２】
本発明によるペプチド、融合タンパク質および／または医薬組成物で前記病的状態を治療するための投与量は、年齢、患者の状態、疾患または病的状態の重症度、投与の経路および頻度などの多数の因子、ならびに投与される本発明のペプチドまたは融合タンパク質に依存する。
【００７３】
本発明によるペプチドまたは融合タンパク質を含んでいる医薬組成物は、例えば、固体または液体などいずれの剤形であってもよく、適切な経路、例えば、経口、非経口、直腸または局所経路で投与することができる。剤形には、例えば、軟膏（リポゲル、ヒドロゲルなど）、点眼剤、エアゾール・スプレー、注射剤、浸透圧ポンプなどの所望の剤形に製剤化するのに必要な薬学的に許容される賦形剤などがある。医薬品の種々の剤形およびそれらを得るために必要な賦形剤が、例えば、「Ｔｒａｔａｄｏ  ｄｅ  Ｆａｒｍａｃｉａ  Ｇａｌｅｎｉｃａ」、Ｃ．Ｆａｕｌｉ  ｉ  Ｔｒｉｌｌｏ、１９９３年、Ｌｕｚａｎ  ５、Ｓ．Ａ．Ｅｄｉｃｉｏｎｅｓ、Ｍａｄｒｉｄ；およびＲｅｍｉｎｇｔｏｎ’ｓ  Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅｓ（レミングトン製薬科学）（Ａ．Ｒ．Ｇｅｎｎａｒｏ編）、第２０版、Ｗｉｌｌｉａｍｓ＆Ｗｉｌｋｉｎｓ  ＰＡ、アメリカ（２０００年）にまとめられている。
【００７４】
本発明の医薬組成物の調製における、本発明のペプチドおよび融合タンパク質の使用は、本発明の追加の態様を構成する。したがって、別の態様によれば、本発明は、感染症（例えば、ウイルス感染症、細菌感染症、真菌感染症、寄生虫感染症など）および腫瘍性疾患（例えば、癌および腫瘍）などの、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性の過度的または一時的な調節もしくは阻害するのに適当な、または必要な病的状態の治療用医薬品の調製における、本発明のペプチドまたは本発明の融合タンパク質の使用に関する。
【００７５】
同様に、別の態様によれば、本発明は、感染症（例えば、ウイルス感染症、細菌感染症、真菌感染症、寄生虫感染症など）および腫瘍性疾患（例えば、癌および腫瘍）などの、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性の過度的または一時的な調節もしくは阻害するのに適当な、または必要な病的状態の治療における、本発明のペプチドまたは本発明の融合タンパク質の使用に関する。
【００７６】
本発明によるペプチドの入手
本発明によるペプチドは、通常の合成方法、例えば、固相合成技術により得ることができ、従来の方法、例えば、高速液体クロマトグラフィー（ＨＰＬＣ）により精製することができる。さらに、必要に応じて、従来の技術、例えば、配列決定や質量分析、アミノ酸分析、核磁気共鳴分析などにより分析することができる。本発明によるペプチドは、アサートンＦｍｏｃ変異体（Ａｔｈｅｒｔｏｎ、Ｅ．、Ｌｏｇａｎ、Ｊ．Ｃ．およびＳｈｅｐｐａｒｄ、Ｒ．Ｃ．、１９８９年、Ｐｅｐｔｉｄｅ  ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  ＩＩ（ペプチド合成ＩＩ）、  Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅｓ  ｆｏｒ  ｓｏｌｉｄ  ｐｈａｓｅ  ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  ｕｓｉｎｇ  Ｎ−ｆｌｕｏｒｅｎｙｌ  ｍｅｔｈｏｘｙｃａｒｂｏｎｙｌ  ａｍｉｎｏ  ａｃｉｄｓ  ｏｎ  ｐｏｌｙａｍｉｄｅ  ｓｕｐｐｏｒｔｓ（ポリアミド支持体上でＮ−フルオレニルメトキシカルボニルアミノ酸を用いて固相合成する方法）、Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  ｏｆ  ｓｕｂｓｔａｎｃｅ  Ｐ  ａｎｄ  ｏｆ  ａｃｙｌ  ｃａｒｒｉｅｒ  ｐｒｏｔｅｉｎ  ６５−７４  ｄｅｃａｐｅｐｔｉｄｅ（物質Ｐおよびアシルキャリアタンパク質６５−７４デカペプチドの合成）、Ｊ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．Ｐｅｒｋｉｎ  Ｔｒａｎｓ．、１：５３８）を使用した通常の手法（Ｍｅｒｒｉｆｉｅｌｄ  ＲＢ．、Ｊ  Ａｍ  Ｃｈｅｍ  Ｓｏｃ．、１９６３年；８５：２１４９−２１５４）に準じたペプチド合成により得ることができるが、これらには限定されない。得られたペプチドの純度は、例えば、逆相ＨＰＬＣおよび／または質量分析法により測定することができる。
【００７７】
本発明による融合タンパク質は、本発明のペプチド、および上述したもの等の通常の合成法（例えば、固相化学合成）または組み換え技術により得ることができる本発明のペプチドを細胞に取り込むことができるキャリアーペプチドのカップリング反応により得ることができる。
【００７８】
別の方法として、本発明によるペプチドおよび本発明による融合タンパク質は、組み換えＤＮＡ技術により得ることができる。したがって、別の態様によれば、本発明は、本発明のペプチドまたは融合タンパク質をコードしているＤＮＡ配列を提供する。前記ＤＮＡ配列は、本発明のペプチドまたは融合タンパク質のアミノ酸配列から容易に推定することができる。
【００７９】
前記ＤＮＡ配列は、ＤＮＡ構築物に含まれるものでもよい。したがって、別の態様によれば、本発明は、本発明によるペプチドまたは融合タンパク質をコードするＤＮＡ配列を含んでなるＤＮＡ構築物を提供する。前記ＤＮＡ構築物は、動作可能に結合された、本発明によるペプチドまたは融合タンパク質をコードしているＤＮＡ配列の発現を調節する配列を含むことができる。制御配列は、本発明によるペプチドまたは融合タンパク質の転写および、必要に応じて、翻訳を制御、調節する配列であり、前記ＤＮＡ配列または構築物を含んでなる形質転換宿主細胞で機能する、プロモーター配列、ターミネータ配列などを含む。特定の実施態様によれば、前記発現制御配列は、細菌において機能する。前記ＤＮＡ構築物は、さらに前記ＤＮＡ構築物を用いて形質転換宿主細胞を選択することができるモチーフまたは表現型をコードしているマーカーまたは遺伝子を含んでなるのが有利である。本発明により提供されるＤＮＡ構築物は、当業者に公知の方法（Ｓａｍｂｒｏｏｋ等、「Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  ｃｌｏｎｉｎｇ、ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ」（分子クローニング、実験マニュアル）、２版、Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｐｒｅｓｓ（コールド・スプリング・ハーバー研究所雑誌）、ニューヨーク、１９８９年、１−３巻）により得ることができる。
【００８０】
本発明により提供されるＤＮＡ配列またはＤＮＡ構築物は、適当なベクターに挿入することができる。したがって、別の態様によれば、本発明は、前記ＤＮＡ配列または構築物を含んでなる、発現ベクターなどのベクターに関する。どのベクターを選択するかは、続いて導入する宿主細胞により異なる。一例として、前記ＤＮＡ配列が導入されるベクターは、宿主細胞に導入したときに、前記細胞のゲノムに一体化するか、一体化しない、プラスミドまたはベクターであることができる。前記ベクターは、当業者に公知の従来の方法（上記したＳａｍｂｒｏｏｋ等、１９８９年）により得ることができる。
【００８１】
別の態様によれば、本発明は、本発明で与えられたＤＮＡ配列またはＤＮＡ構築物または上記したベクターを含んでなる、形質転換宿主細胞などの宿主細胞に関する。前記細胞は、原核細胞または真核細胞であることができる。
【００８２】
同様に、別の態様によれば、本発明は、本発明による提供される配列、ＤＮＡ構築物またはベクターを含んでなる宿主細胞を、前記本発明のペプチドまたは融合タンパク質の産生が可能な条件下で成長させることと、必要に応じて、前記本発明のペプチドまたは融合タンパク質を回収することとを含んでなる、本発明によるペプチドまたは本発明による融合タンパク質の製造方法に関する。前記宿主細胞の培養を最適化する条件は、使用する宿主細胞によって決まる。必要に応じて、本発明のペプチドまたは融合タンパク質の製造方法は、前記ペプチドまたは融合タンパク質の単離および精製をさらに含んでいる。
【００８３】
さらに、本発明により提供される前記ＤＮＡ配列およびＤＮＡ構築物は、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を一時的に調節または阻害するのに適当なまたは必要な、病的状態の治療用ベクターおよび細胞の調製において使用することができる。したがって、別の態様によれば、本発明は、例えば、ウイルス、細菌、真菌、寄生虫感染症など、および腫瘍性疾患である、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を一時的に調節または阻害するのに適当なまたは必要な、病的状態の治療用ベクターおよび細胞の調製における、前記ＤＮＡ配列およびＤＮＡ構築物の使用に関する。本発明のこの態様によれば、前記ＤＮＡ配列または構築物は、ウイルスまたは非ウイルスベクターなどの遺伝子導入ベクターと接触させることができる。本発明のこの実施態様を実施するのに好適なウイルスベクターには、アデノウイルスベクター、アデノ随伴ベクター、レトロウイルスベクター、レンチウイルスベクター、アルファウイルスベクター、ヘルペスウイルスベクター、コロナウイルス誘導ベクターなどが挙げられるが、これらには限定されない。本発明の実施態様を実施するのに好適な非ウイルス型ベクターには、裸ＤＮＡ、リポソーム、ポリアミン、デンドリマー、カチオン糖重合体、リポソーム−ポリカチオン複合体、タンパク質、レセプター依存性遺伝子導入システムなどが挙げられるが、これらには限定されない。
【００８４】
本発明のペプチドの初期同定
ファージライブラリーに関連した手法を使用して、スクルフィンに結合する能力を有するペプチドを最初に同定した。この手法により、一定のタンパク質（例えば、スクルフィン）との高親和性結合を有するペプチドを同定し、続いて生体外アッセイにより、当該タンパク質の生物学的活性を阻害する能力を定量化することができる。この場合、前記タンパク質はスクルフィンであり、その生物学的活性の阻害により、間接的に、Ｔｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性を調節または阻害することができる。その生物学的活性を阻害する、スクルフィンに結合するペプチドの配列は、いくつかのバイオパンニングサイクル（一般的に３）後の対応するＤＮＡ配列から推定することができる。一定の生成物の阻害物質を同定するためにファージライブラリーを使用することが、例えば、Ｃｈｉｒｉｎｏｓ−Ｒｏｊａｓ  Ｃ．Ｌ．等  Ｉｍｍｕｎｏｌｏｇｙ（免疫学）、１９９９年、Ｊａｎ.、９６（１）：１０９−１１３；ＭｃＣｏｎｎｅｌｌ  Ｓ．Ｊ．等、Ｇｅｎｅ（遺伝子）、１９９４年、Ｄｅｃ．、３０、１５１（１−２）：１１５−１１８；またはＳｍｉｔｈ  Ｇ．Ｐ．、Ｓｃｉｅｎｃｅ（サイエンス）、１９８５年、Ｊｕｎ．、１４、２２８（４７０５）：１３１５−１３１７により記載された。
【００８５】
したがって、別の態様によれば、本発明は、スクルフィンに結合する能力を有するペプチドを同定する方法であって、
（ｉ）複数の繊維状ファージを含んでなるファージライブラリーであって、前記ファージの各々のゲノムがファージコートタンパク質の遺伝子に連結した異なるペプチドをコードしているヌクレオチド配列を含んでおり、それにより各ファージが遺伝学的にファージコートタンパク質に融合した異なるペプチドを含有する、ファージライブラリーを使用すること、
（ｉｉ）親和性アッセイにより、より高い親和性でスクルフィンと結合しているペプチドを含んでいるファージを選択すること；および
（ｉｉｉ）工程（ｉｉ）で選択したファージに挿入され、スクルフィンに結合する前記ペプチドをコードしている対応するＤＮＡ配列から、スクルフィンに結合しているペプチドの配列を決定すること、
とを含んでなる、同定方法に関する。
【００８６】
特定の実施態様によれば、生物学的活性に対して阻害活性を有する可能性のある高親和性でスクルフィンに結合することができる１５アミノ酸の長さを有するペプチドを得るために、複数の糸状バクテリオファージ（Ｍ１３）により形成されたファージライブラリーを使用した。これらの各々は、遺伝学的にファージコートタンパク質に融合、この場合はｐＩＩＩコートタンパク質のＮ−末端に結合した、１５アミノ酸の異なるペプチドを含んでいる。したがって、ファージは、その表面に、表面タンパク質の５分子の各々において、１５アミノ酸からなるペプチドを提示し、一方、前記ペプチド配列をコードしているＤＮＡを内部に含んでいる。ファージライブラリーにおいて、ペプチドをコードしている配列は、２０天然アミノ酸で１５位置の各々を変性した配列に由来するものであり、異なるファージにおける１５アミノ酸の１．１ｘ１０１２個の可能性のある配列を提示できる。バクテリオファージにおけるペプチド配列とそれをコードしているＤＮＡとの間の物理的比１：１により、多数の変異体から、スクルフィンに特異的に結合する配列を選択することが可能となる。このプロセスは、親和性アッセイによって実施される。
【００８７】
ある特定の実施態様によれば、前記親和性アッセイは、バイオパンニングと呼ばれる生体外選択プロトコルからなる。簡単に述べると、前記手法は、実用上、ファージにより担持されたペプチドとの相互作用について正しく提示された、スクルフィンを塗布したプレートにおいて１５アミノ酸（この場合）からなるペプチドの全ての変異体を表す一連のファージをインキュベーションすることからなる。培養後、未結合ファージは、洗浄によって除去され、その後、特異的に結合しているファージは、ｐＨを低下させることにより、スクルフィンとファージによって提示されたペプチド間の分子間相互作用を破壊することで溶出される。溶出したファージは、それから、細菌株に感染させ増幅させる。このプロセスを、合計３回反復して、スクルフィンに特異的に結合し、スクルフィンに対して高親和性を有するファージの含量を高める。プレートを阻害するのに使用されるスクルフィンの濃度は、各回で、次第に減少（例えば、２．５〜０．０２μｇ／ｍＬおよび最終的に０．００２μｇ／ｍＬ）する。したがって、各回において選択されるファージは、スクルフィンに対してより高い親和性を有している。プロセスの終わりに、スクルフィンに対する親和性について選択されたファージを、プライマーを用いて配列決定する。これにより、ファージにおいて提示されたペプチドの配列を得ることができる。このスクリーニングを実施後、図１に示す生体分子相互作用表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）法により、前記ペプチドとスクルフィン間の相互作用の能力を確認するためのアッセイを実施できる。生体分子相互作用表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）法は、この方法により確認されるペプチドＰ６０（配列番号１）がスクルフィンにどのように特異的に結合するかを示している。
【実施例】
【００８８】
以下、実施例により本発明を説明するが、本発明はこれらの実施例には限定されない。
【００８９】
実施例１
スクルフィンに結合する能力を有するペプチドの選択
スクルフィンに結合する能力を有し且つスクルフィンの生物学的活性に対する阻害活性を有する可能性のあるペプチドを、ファージライブラリーから、開発した技術に基づき生体外選択法により選択した。
【００９０】
１．１スクルフィンの産生
スクルフィンを産生するために、プラスミドｐＤＥＳＴ１５−ＦＯＸＰ３（グルタチオン−Ｓ−トランスフェラーゼ（ＧＳＴ）に結合したスクルフィン発現ベクター）を融合タンパク質として使用した（Ｉｇｎａｃｉｏ  Ｃａｓａｌ博士（Ｃｅｎｔｒｏ  Ｎａｃｉｏｎａｌ  ｄｅ  Ｉｎｖｅｓｔｉｇａｃｉｏｎｅｓ  Ｏｎｃｏｌｏｇｉｃａｓ、ＣＮＩＯ、Ｍａｄｒｉｄ、Ｅｓｐａｎａ）の好意により提供されたもの）。前記プラスミドを、タンパク質（スクルフィン）の発現およびその後の精製に適した大腸菌ＢＬ２１にクローニングした。前記タンパク質の発現は、０．５リットルのＬＢ培地（セントルイスにあるＳｉｇｍａ社）の培養から実施した。細菌ペレットを、フレンチプレス（Ｔｈｅｒｍｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社）に、上清にスクルフィンが残留するように溶解した。スクルフィンの精製は、ＧＳＴｒａｐ親和性カラム（参照番号１７５１３００１、Ａｍｅｒｓｈａｍ、Ｐｈａｒｍａｃｉａ社）とＦＰＬＣ（高速タンパク質液体クロマトグラフィー）クロマトグラフ（Ａｋｔａ  ＦＰＬＣ、Ａｍｅｒｓｈａｍ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓ社）のプラットホームを使用した親和性クロマトグラフィーにより行なった。プール分画について、抗Ｆｏｘｐ３抗体（ａｂ１０５６４、Ａｂｃａｍ社）を使用しウエスタンブロットを行ない、タンパク質の存在を確認した。スクルフィンを単離し、精製した時点で、ファージライブラリーを用いた結合／溶離ラウンドを開始した。
【００９１】
１．２ファージライブラリーおよびバイオパンニング法によるペプチドの選択
ファージライブラリーに関連した技術を使用して、スクルフィンに結合する能力を有するペプチドを同定した。この方法では、一定のタンパク質（この場合、スクルフィン）との高親和性結合を有するペプチドを同定し、続いて生体外アッセイにより、前記タンパク質の生物学的活性を阻害する種々のペプチドの能力を定量化することができる。スクルフィンと結合するペプチドの配列は、何回かのバイオパンニングサイクル（一般的に３）後に対応するＤＮＡ配列から推定することができる。
【００９２】
この実施例を実施するのに使用したファージライブラリーは、２ｘ１０８個の種々のクローンを含み、Ｇｅｏｒｇｅ  Ｐ．Ｓｍｉｔｈ氏（米国のミズーリ大学、Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  ｏｆ  Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅｓ  Ｔｕｃｋｅｒ  Ｈａｌｌ）の研究室により提供されたものであった。前記ファージライブラリーに存在するファージを増幅し、精製してから、選択（バイオパンニング）を実施した。そのために、前記ファージライブラリー１０μｌを、大腸菌Ｋ９１Ｋａｎ（ミズーリ大学のＤｉｖｉｓｉｏｎ  ｏｆ  Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅｓ  Ｔｕｃｋｅｒ  ＨａｌｌのＧｅｏｒｇｅ  Ｐ．Ｓｍｉｔｈ氏から供給されたもの）を宿主株として用いて増幅した後、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）／ＮａＣｌで２回沈殿およびＣｓＣｌ勾配遠心分離により精製した。分光分析によりファージ懸濁液の力価を算出したところ、ウイルス粒子が３．８２ｘ１０１４個／ｍｌであり、感染粒子数が１．３ｘ１０１３ＴＵ／ｍｌであった。選択アッセイ開始前に、前記ファージ懸濁液の一部を、配列決定して、増幅がクローンの多様性に影響を及ぼさなかったことを確認した。
【００９３】
スクルフィンに結合する能力を有し、スクルフィンの生物学的活性の阻害剤として有用である可能性があるペプチドを選択する方法は、スクルフィンをファージライブラリーにより提示されるペプチドと接触させることを含んでなる。このために、９６ウェルプレートの各ウェルに、スクルフィンを塗布（炭酸塩緩衝液に添加したスクルフィンを前記ウェルに添加し、静置して４℃で１６時間インキュベーションする）し、ファージライブラリー１０μｌを３ｘ１０４ウイルス／ｍｌの濃度で添加し、室温（２０〜２２℃）で１〜２時間インキュベーションした。その後、ＰＢＳ／Ｔｗｅｅｎ（リン酸緩衝生理食塩水／ソルビタン脂肪酸エステルのポリオキシアルキレン誘導体）で洗浄することにより未結合ファージを除去して、スクルフィンに特異的なファージだけがプレートに結合したまま残存するにようにした。スクルフィンに特異的に結合するこれらのファージは、ｐＨを低下（溶出緩衝液）させ、スクルフィンと、ファージによって提示されたペプチドとの間の分子間相互作用を破壊することにより溶出した。溶出したファージは、細菌株（大腸菌Ｋ９１Ｋａｎ）において感染させることにより増幅させた。このプロセスは、合計３以上の結合／溶出ラウンド反復した。この際、毎回、ウェルに付着したスクルフィンの量を減らし（各ラウンドで、２．５μｇ／ｍｌから０．０２μｇ／ｍｌに徐々に減らし、最終的に０．００２μｇ／ｍｌに減らす）、各ラウンドで、より高いスクルフィン結合親和性を有するファージを選択した。したがって、最終ラウンドにおいて、バクテリアコロニーは、ゲノムの変性領域に、単一のペプチドをコードしている単一の配列を有している単一ファージに感染される（バクテリアコロニーの選択は、耐性がファージのゲノムに存在する前記抗体に対する耐性を有する遺伝子により与えられるテトラサイクリンの存在下で実施し、この方法で、ファージに感染したコロニーだけが成長し、各コロニーは、表面に提示される単一のペプチドの配列が対応する単一ファージのゲノムを含むようにした）。この領域の配列を決定することにより、そのＤＮＡ配列、したがって、スクルフィンの活性の阻害剤としての可能性がある、スクルフィンに結合することができるペプチドの配列を知ることができる。
【００９４】
したがって、最後のバイオパンニング選択ラウンドから得たファージに感染したバクテリアコロニーから、ＤＮＡを抽出し、ファージのｐＩＩＩタンパク質に提示されたペプチドに相当する領域を含むゲノムの部分を、その領域付近にハイブリダイズする特異的プライマー（配列番号５）を用いて配列決定した。このようにして、４７個のペプチドを得た。
【００９５】
アッセイされるペプチド数を制限するために、スクルフィンに対する親和性がより高いファージだけを選択する目的で、ファージの抗Ｍ１３モノクローナル抗体（ＨＲＰ／抗Ｍ１３モノクローナル複合体（参照番号２７９４２１０１、Ａｍｅｒｓｈａｍ  Ｐｈａｒｍａｃｉａ  Ｂｉｏｔｅｃｈ社））に基づいて、市販のＥＬＩＳＡを実施した。簡単に述べると、ＥＬＩＳＡは、スクルフィンを塗布したマキシソーププレート（Ｎｕｎｃ、参照番号：４４２４０４）を使用して行なった。選択されたファージは、ＥＬＩＳＡプレートの各ウェルに分注し、逐次洗浄後、プレートを抗Ｍ１３モノクローナル抗体で展開した。各負の対照（スクルフィンなしのウェル）よりも光学密度が大きいウェルは、スクルフィンに対して最も特異的なペプチドを含んでいた。このようにして、最初の４７個のファージのうち、２５個が選択された。選択された２５個のペプチドを、本発明者等の研究室において、Ｆｍｏｃ技術を用いて化学的に合成し、次のアッセイに使用した。これらのペプチドがＴｒｅｇ細胞の免疫抑制作用を阻害する能力を測定するために、何回かアッセイを生体外で実施した後、Ｐ６０（配列番号１）として同定されたペプチドは、このようなアッセイにおいて最も高い阻害活性を有していたので選択した（実施例２）。
【００９６】
１．３表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）による、スクルフィンに結合するペプチドＰ６０（配列番号１）の能力の測定
スクルフィンに結合するペプチドＰ６０（配列番号１）の能力は、バイオセンサーＢＩＡｃｏｒｅ  Ｘ（ＢＩＡｃｏｒｅ、ＡＢ、ウプサラ、スウェーデン）を使用した生体分子相互作用表面プラズモン共鳴（ＳＰＲ）により確認した。大腸菌で産生し、ＧＳＴｒａｐカラム（Ａｍｅｒｓｈａｍ、Ｐｈａｒｍａｃｉａ社）を使用し親和性精製したスクルフィンを、Ｄｅ  Ｃｒｅｓｃｅｎｚｏ等（ＪＢＣ２００１、２７６巻；２９６３２−２９６４３）に記載のようにして、ＣＭ５チップ（Ｓｅｎｓｏｒ  Ｃｈｉｐ  ＣＭ  参照番号１１６Ｂｒ−１０００−１４、ＢＩＡｃｏｒｅ、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃｓ社）のフローセル２（ＦＣ２）表面に、共有結合により固定化した。スクルフィンを表面に固定化していないフローセル１（ＦＣ１）を、基準フローセルとして使用した。各ペプチド溶液（１０μＭ）を、流量３０μｌ／分で、１０ｍＭヘペス緩衝液（１５０ｍＭＮａＣｌ、ｐＨ７．４）に３回注入した。ＦＣ１における反応を、ＦＣ２で得られる反応から減じることにより、結合曲線を処理した。平衡における応答を、ペプチドＰ６０（配列番号１）と、同じサイズ（長さ）の無関係の対照ペプチド、具体的には、アミノ酸配列がヒトＣＤ８１レセプターのアミノ酸１２３−１３７に対応する配列番号６に示されているペプチドとの間で比較した。各応答に、質量補正因子：ＭＷ（Ｐ６０）／ＭＷ（Ｐ）（但し、ＭＷ（Ｐ６０）はペプチドＰ６０（配列番号１）の分子量であり、ＭＷ（Ｐ）は対照ペプチドの分子量である）を乗じた。図１から明らかなように、ペプチドＰ６０（配列番号１）は陽性シグナルを示し、スクルフィンタンパク質に特異的に結合する能力を有する。
【００９７】
１．４アミノ末端またはカルボキシル末端からアミノ酸を欠失させることによる切断型ペプチドＰ６０（配列番号１）の生成およびそれらのスクルフィン結合能の評価
ペプチドＰ６０（配列番号１）のアミノ末端およびカルボキシル末端に位置するアミノ酸の重要性を評価するために、前記切断型ペプチドＰ６０（配列番号１）を上記に示したように化学合成し、スクルフィンに結合する前記切断型の能力を、上記のセクション１．３に記載したプロトコルに基づいて、ＳＰＲによりアッセイした。
【００９８】
化学合成した切断型は、
Ｔ（１−１３）（配列番号２）［Ｐ６０のアミノ酸１−１３］、
Ｔ（１−１４）（配列番号３）［Ｐ６０のアミノ酸１−１４］および
Ｔ（２−１５）（配列番号４）［Ｐ６０のアミノ酸２−１５］
として同定されたＰ６０のペプチドまたは切断型であった。
【００９９】
同様に、前記ペプチド（配列番号２、配列番号３および配列番号４）のスクルフィンに結合する能力を、上記した条件の下ＳＰＲによりアッセイした。得られた結果から、アミノ酸末端位置におけるアミノ酸を除去すると、スクルフィンに結合するペプチドの能力を阻害することが明らかである。しかしながら、カルボキシル末端から残基１４または１５を除去しても、スクルフィンに結合するペプチドの能力が失われることはない（図２）。
【０１００】
実施例２
ペプチドＰ６０（配列番号１）がＫａｒｐａｓ２９９ヒト細胞株の免疫抑制活性に及ぼす影響
プロファイルを検証、確認した後、生体外アッセイを、制御性Ｔ細胞［Ｔｒｅｇリンパ球］プロファイルを有するヒトリンパ腫（Ｗｏｌｋｅ等、Ｉｎｔ  Ｊ  Ｍｏｌ  Ｍｅｄ．、２００６年、Ｆｅｂ；１７（２）：２７５−８）から得たＫａｒｐａｓ２９９ヒト細胞株（ＡＣＣ−３１、ＤＳＭＺ、ドイツ）を用いることにより実施した。したがって、ＣＤ４＋ＣＤ２５＋細胞を単離する必要はない。
【０１０１】
ペプチドＰ６０（配列番号１）がＫａｒｐａｓ２９９細胞株の免疫抑制活性に及ぼす影響を評価するために、Ｋａｒｐａｓ２９９細胞株の存在下または不存在下で、２人のドナーから得た末梢血単核細胞（ＰＢＭＣｓ）を使用し、「混合リンパ球反応」（ＭＬＲ）アッセイを実施した。このアッセイ（ＭＬＲ）は、互いに異物として認識する異なる組織適合性を有する異なる由来のリンパ球を共培養することに基づいている。この反応により、リンパ球は急速に増加し、サイトカインを分泌する。このアッセイでは、各ドナーの細胞（陽性ＭＬＲ対照）１００，０００個を、単独またはＫａｒｐａｓ２９９細胞株１０，０００個の存在下で、９６ウェルプレートで培養した。
【０１０２】
４８時間後、上清を抽出し、市販のＥＬＩＳＡ（参照番号５５５１３８、Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ社、サンディエゴ、カリフォルニア州、アメリカ）によりインターフェロンガンマ（ＩＦＮ−γ）を測定した。この場合、Ｋａｒｐａｓ２９９細胞株が存在すると、ＭＬＲ増殖において可能性のある影響をマスクするので、細胞増殖を測定することはできない。ＩＦＮ−γの測定結果を、図３に示す。この測定結果から、Ｋａｒｐａｓ２９９細胞株の抑制活性についての情報が得られた。Ｋａｒｐａｓ２９９細胞株の存在によるＭＬＲの阻害についてのこのアッセイにおいて、ＭＬＲによるＩＦＮ−γの産生を回復するペプチドＰ６０（配列番号１）の能力を分析した。図３は、ＭＬＲとＫａｒｐａｓ２９９細胞株との共培養にペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）を添加すると、Ｋａｒｐａｓ２９９細胞の不存在下において観察されるＩＦＮ−γの産生を部分的に回復することができることを示している。
【０１０３】
実施例３
ペプチドＰ６０（配列番号１）がヒトおよびマウスＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性に及ぼす影響
３．１ペプチドＰ６０（配列番号１）がヒトＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性に及ぼす影響
ペプチドＰ６０（配列番号１）のヒトＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性に対する阻害能力を、２種類のアッセイにより分析した：
ａ）混合リンパ球反応（ＭＬＲ）に基づくアッセイ；および
ｂ）Ｔｒｅｇリンパ球の存在下または不存在下で、抗ＣＤ３抗体および抗ＣＤ２８抗体が表面に付着しているミクロスフェアとともに培養したヒトＣＤ４エフェクターＴリンパ球の培養液におけるＩＦＮ−γの産生の測定に基づくアッセイ。
【０１０４】
３．１．１混合リンパ球反応（ＭＬＲ）に基づくアッセイ
実施例２に示すような混合リンパ球反応（ＭＬＲ）に基づくアッセイを行なうために、２人のドナーから得た末梢血単核細胞（ＰＢＭＣｓ）を、市販のキット（参照番号１３００９１０７２、Ｍｉｌｔｅｎｙｉ  Ｂｉｏｔｅｃ社、ベルギッシュグラートバハ、ドイツ）により、製造業者の説明書にしたがって、それらのうちの一つから精製したＣＤ４＋ＣＤ２５＋Ｔｒｅｇ細胞（Ｔｒｅｇリンパ球）と混合した。精製後、細胞をフローサイトメトリーにより分析したところ、全てのアッセイにおいて、純度が約９０％であった。ヒトＴｒｅｇリンパ球の阻害効果を阻害する能力をアッセイするために、このＭＬＲアッセイは、各ドナーから得た１０５個のＰＢＭＣ細胞と２ｘ１０４個のＴｒｅｇリンパ球をペプチドＰ６０（配列番号１）の存在下または不存在下でインキュベーションすることにより実施した。培養開始３日後、０．５μＣｉ／ウェルのトリチウムチミジン（Ａｍｅｒｓｈａｍ、Ｐｈａｒｍａｃｉａ社）と、１６時間後にプレートを、ハーベスター（Ｆｉｌｔｅｒｍａｔｅ９６ハーベスター；Ｐａｃｋａｒｄ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ社、Ｍｅｒｉｄｅｎ、ＣＴ）を用いて集め、細胞ＤＮＡに取り込まれた放射能を、シンチレーションカウンター（Ｔｏｐｃｏｕｎｔ；Ｐａｃｋａｒｄ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ社）により、カウントした（細胞増殖の測定）。このアッセイの結果を、図４に示す。図４から明らかなように、２人のドナーのＰＢＭＣの混合物は、放射性チミジンの取り込みとして測定される細胞増殖を促進し、そしてＴｒｅｇリンパ球を添加すると前記細胞増殖を阻害することができる。さらに、ペプチドＰ６０（配列番号１）をこれらの共培養液に添加すると、ＭＬＲを部分的に回復してヒトＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができることが観察される。
【０１０５】
３．１．２ＩＦＮ−γの測定に基づくアッセイ
このアッセイは、２ｘ１０４個のヒトＴｒｅｇリンパ球（上記したようにして精製）の存在下または不存在下で、１０５個のヒトＣＤ４エフェクターＴリンパ球を、表面に抗ＣＤ３抗体および抗ＣＤ２８抗体が付着したミクロスフェア（Ｄｙｎａｂｅａｄｓ（登録商標）ＣＤ３／ＣＤ２８；参照番号１１１．３１、Ｄｙｎａｌ社）とともに培養した培養液におけるＩＦＮ−γ産生の測定に基づいている。このアッセイは、ぺプチドＰ６０（配列番号１）の存在下または不存在下で行い、Ｔｒｅｇリンパ球の阻害効果を評価した。培養４８時間後、培養上清のＩＦＮ−γの存在が市販のＥＬＩＳＡ（参照番号５５５１３８、Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ社）により調べた。図５は、抗ＣＤ３抗体および抗ＣＤ２８抗体を含むミクロスフェアがＴリンパ球によるＩＦＮ−γ産生を促進し、培養物にＴｒｅｇ細胞を添加することで前記ＩＦＮ−γ産生を阻害できることを示している。これらの共培養物へペプチドＰ６０（配列番号１）を添加することにより、再びヒトＴｒｅｇリンパ球の阻害効果を阻害できるようになり、刺激に反応してＩＦＮ−γ産生を部分的に回復する。
【０１０６】
３．２ペプチドＰ６０（配列番号１）のマウスＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性に及ぼす影響
ペプチドＰ６０（配列番号１）のマウスＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制活性に対する阻害能力を、異なる３種類のアッセイにより分析した：
ａ）脾細胞の活性化に基づくアッセイ；
ｂ）混合リンパ球反応（ＭＬＲ）アッセイ；および
ｃ）トランスジェニックマウス脾細胞とＴｒｅｇリンパ球の共培養に基づくアッセイ。
【０１０７】
３．２．１脾細胞の活性化に基づくアッセイ
まず、抗ＣＤ３抗体（参照番号５５３０５７、ＢＤ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓ社）の存在下、ＢＡＬＢ／ｃマウス脾細胞（チャールスリバー）活性化のアッセイを実施した。このために、１０５個のＢＡＬＢ／ｃマウス脾細胞を、抗ＣＤ３抗体、２ｘ１０４個のマウスＴｒｅｇリンパ球およびペプチドＰ６０（配列番号１）の存在下または不存在下で培養した。ペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）が、抗ＣＤ３による刺激に反応してエフェクター細胞によるＩＦＮ−γの産生に対するＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができることが観察される（図６）。
【０１０８】
３．２．２混合リンパ球反応アッセイ（ＭＬＲ）
第二に、混合リンパ球反応（ＭＬＲ）アッセイを実施した。ＢＡＬＢ／ｃマウスから単離したエフェクターリンパ球（細胞１０５個／ウェル）を、ＢＡＬＢ／ｃＴｒｅｇリンパ球の存在下または不存在下、およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で、Ｃ５７ＢＬ／６マウス（チャールスリバー）から得た精製樹枝状細胞と共培養した。細胞増殖の測定は、上記した従来のトリチウムチミジン取り込みアッセイにより実施した。得られた結果から、ペプチドＰ６０（配列番号１）が、ＭＬＲに反応してエフェクター細胞の増殖に対するＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができることが明らかである（図７）。
【０１０９】
３．２．２トランスジェニックマウス脾細胞とＴｒｅｇリンパ球の共培養に基づくアッセイ
第三に、ペプチドＰ６０（配列番号１）の効果を、ＯＴ−１トランスジェニックマウスから得た脾細胞（Ｍｅｌｅｒｏ博士（ＣＩＭＡパンプロナ）による好意により提供された、オボアルブミンのペプチドＳＩＩＮＦＥＫＬ（配列番号７）に特異的なＴ細胞レセプターをもつＴリンパ球）をＴｒｅｇリンパ球とともに、抗原（配列番号７）の存在下およびＴｒｅｇリンパ球の存在下または不存在下で共培養することに基づくアッセイで測定した。図８に、抗原による刺激に対するエフェクター細胞の反応に対する天然マウス制御性Ｔ細胞（マウス脾細胞から精製）の作用へのペプチドＰ６０（配列番号１）の影響を示す（培養上清へのＩＦＮ−γの産生として測定）。ＯＴ−１トランスジェニックマウス（細胞１０５個／ウェル）から単離したエフェクターリンパ球を、Ｃ５７ＢＬ／６マウスから得た樹枝状細胞およびペプチドＳＩＩＮＦＥＫＬ（配列番号７）（１０μｇ／ｍｌ）とともに、２ｘ１０４個のＢＡＬＢ／制御性Ｔ細胞の存在下または不存在下、およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で、共培養した。図から明らかなように、ペプチドＰ６０（配列番号１）は、このペプチド抗原に特異的なエフェクター細胞によるＩＦＮ−γの産生（市販のＥＬＩＳＡ（参照番号：５５５１３８、Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ社、サンディエゴ、カリフォルニア州）により測定）に対するＴｒｅｇリンパ球の免疫抑制作用を阻害することができる。
【０１１０】
実施例４
転写因子ＮＦ−κＢの活性化に対するスクルフィンの阻害効果
スクルフィンが存在すると、２９３細胞における転写因子ＮＦ−ｋＢの活性化を阻害することができることが記載された（Ｂｅｔｅｌｌｉ等、Ｐｒｏｃ  Ｎａｔｌ  Ａｃａｄ  Ｓｃｉ  ＵＳＡ．、２００５年、１０２：５１３８−４３）。この研究に基づいて、ペプチドＰ６０（配列番号１）を、Ｏｕｋｋａ博士の好意により提供され、そして上記した（Ｂｅｔｅｌｌｉ等、Ｐｒｏｃ  Ｎａｔｌ  Ａｃａｄ  Ｓｃｉ  ＵＳＡ．、２００５年、１０２：５１３８−４３）ｆｏｘｐ３遺伝子を発現するプラスミドでトランスフェクトした２９３細胞の培養液への添加、および対照プラスミドでトランスフェクトした２９３細胞の培養液にＮＦ−κＢで誘導されるプロモーター下でルシフェラーゼを発現するプラスミド（参照番号６３１９０４、ｐＮＦ−ｋＢ−Ｌｕｃ、Ｃｌｏｎｔｅｃｈ社）ととともに添加することにより得られる効果が研究された。２９３細胞は、プラスミドｐｃＤＮＡ、ｐｃＤＮＡ−Ｆｏｘｐ３およびペプチドＰ６０（配列番号１）（１００μＭ）の存在下または不存在下で、リポフェクタミンを用いることにより、転写因子ＮＦ−ｋＢにより誘導されるプロモーター下でルシフェラーゼを発現するプラスミドｐＮＦ−ｋＢ−Ｌｕｃでトランスフェクトした。培養２４時間後、細胞を集め、細胞抽出液におけるルシフェラーゼ活性を、好適なキット（Ｐｒｏｍｅｇａ社、マディソン、アメリカ）およびルミノメーター（オリオンマイクロプレートルミノメーター、Ｂｅｒｔｈｏｌｄ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍｓ社、ドイツ）を用いることにより測定した。得られた結果を図９に示す。図９から、細胞中にスクルフィンが存在すると、ルシフェラーゼの発現が阻害されること、およびペプチドＰ６０（配列番号１）が存在するとルシフェラーゼの発現が回復することが明らかである。
【０１１１】
実施例５
スクルフィン阻害ペプチドを投与することによる抗腫瘍ワクチンの生体内免疫増強
上記で得られた結果を考慮して、生体内アッセイを実施して、スクルフィン阻害ペプチド投与による抗腫瘍ワクチン接種に対する免疫増強作用を測定した。
【０１１２】
本発明者等は、以前、ＣＴ２６結腸癌株に基づくモデルにおいて、Ｔｒｅｇリンパ球が腫瘍成長に好都合である免疫抑制作用を有することを明らかにした（Ｃａｓａｒｅｓ等、２００１年、Ｅｕｒ  Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ、３１：１７８０−９；Ｃａｓａｒｅｓ等、２００３年、Ｊ  Ｉｍｍｕｎｏｌ、１７１：５９３１−９）。このアッセイに使用された腫瘍モデルは、本発明者等の研究室での以前の研究で報告したＣＴ２６結腸癌株に基づくモデルであった（上記したＣａｓａｒｅｓ等、２００３年）。
【０１１３】
ＣＴ２６細胞株（Ｈｕａｎｇ、Ａ．Ｙ．等、Ｐｒｏｃ  Ｎａｔｌ  Ａｃａｄ  Ｓｃｉ ＵＳＡ．、１９９６年、９３：９７３０−９７３５）の細胞傷害性Ｔ細胞決定基を含有し、そしてＴｒｅｇリンパ球（上記したＣａｓａｒｅｓ等、２００３年）が存在するので、除去せずとも、免疫化により腫瘍成長をある程度遅延させる、合成ペプチド（配列番号８）を、ワクチン抗原として使用した。
【０１１４】
簡単に述べると、６週齢ＢＡＬＢ／ｃマウス群（チャールスリバー）を、ペプチドＰ６０（配列番号１）の存在下または不存在下で、上記したＣａｓａｒｅｓ等、２００１年に記載されているようなペプチドＡＨ１（配列番号８）で免疫化した。免疫して１０日後、マウスに５ｘ１０５個のＣＴ２６細胞を皮下注射し、腫瘍の進展を測定した。
【０１１５】
図１０に示すように、ペプチドＡＨ１で免疫した後数日間に前記ペプチドＰ６０（配列番号１）を投与することにより、マウスに腫瘍が発症するのが防止された。実際に、ペプチドＡＨ１で免疫し、ペプチドＰ６０（配列番号１）で処理したマウス１１匹のうち、触知可能な腫瘤を生じたのは２匹だけであった（防止率８２％）。一方、残りの群の防止率は、これよりも顕著に低く、致死腫瘍を生じた（ＡＨ１だけで免疫したマウス（０％）、ペプチドＰ６０（配列番号１）だけで免疫したマウス（１０％）またはＰＢＳだけで免疫したマウス（０％））（全例においてｎ＝１１）。
【０１１６】
図１０Ａは異なる実験群の腫瘍成長曲線を示し、図１０Ｂは異なる実験群の生存曲線（カプランマイア表示）を示している。ｐ＜０．００１は、ログランク検定による統計分析の結果である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【配列表】
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