(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク経由で文書データーを受信する機能と、文書ボックスに前記文書データーを蓄積する機能と、前記文書データーを印刷する機能とを備えた画像形成装置であって、
電源断時に文書データーの印刷又は文書データーの消去の対応を行うかに関する対応情報を文書データー毎に設定する対応情報設定手段と、
所定の機能の使用頻度を計測する使用頻度計測手段と、
該使用頻度計測手段によって計測された前記使用頻度に基づいて前記画像形成装置の電源を切断する電源断期間を特定する電源断期間特定手段と、
前記文書ボックスに蓄積されている前記文書データーを処理する文書データー処理手段と、
前記電源断期間に到達すると、前記文書ボックスに前記文書データーが蓄積されていないことを条件に前記画像形成装置の電源を切断する電源管理手段とを具備し、
文書データー処理手段は、
印刷の対応情報が設定されている前記文書データーは、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、印刷してから消去する印刷処理を実行し、
消去の対応情報が設定されている前記文書データーは、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、印刷することなく消去する消去処理を実行する
ことを特微とする画像形成装置。
【請求項２】
前記文書データーを暗号化したイメージデーターに変換する画像処理手段を具備し、
前記文書データー処理手段は、印刷及び消去の何れの対応情報も設定されていない前記文書データーは、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、前記画像処理手段を用いて暗号化したイメージデーターに変換させて印刷することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
文書データー処理手段は、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、前記文書ボックスに蓄積されている前記文書データーを前記ネットワーク経由で待避させることで、前記文書ボックスに蓄積されている前記文書データーを消去することを特微とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク経由で文書データーを受信する機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ファクシミリやネットワーク印刷等、ネットワーク経由で文書データーを受信する文書データー受信機能や、文書データーを蓄積する文書ボックス機能を備えた多機能な画像形成装置が実用化されている。多機能な画像形成装置では、使用される機能が限定されるため、ユーザー毎の機能識別情報に基づいて使用する機能を特定し、当該機能に必要な部品にのみ電力を供給することで、消費電力を低減させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７３０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、文書データー受信機能を備えた画像形成装置では、ネットワーク経由での文書データーの受信に備えており、使用、未使用時に拘わらず、文書データー受信機能に対し常に通電していた。また、文書ボックス機能を備えた画像形成装置では、文書ボックスに文書データーが蓄積されている場合に電源を落としてしまうと蓄積されている文書データーが消えてしまうため、文書ボックス機能に対し常に通電していた。そのため、こうした文書データー受信機能や文書ボックス機能を備えた画像形成装置においては、電力が無駄に消費されていた。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、文書データー受信機能及び文書ボックス機能を備えた画像形成装置の消費電力を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、ネットワーク経由で文書データーを受信する機能と、文書ボックスに前記文書データーを蓄積する機能と、前記文書データーを印刷する機能とを備えた画像形成装置であって、
電源断時に文書データーの印刷又は文書データーの消去の対応を行うかに関する対応情報を文書データー毎に設定する対応情報設定手段と、所定の機能の使用頻度を計測する使用頻度計測手段と、該使用頻度計測手段によって計測された前記使用頻度に基づいて前記画像形成装置の電源を切断する電源断期間を特定する電源断期間特定手段と、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、前記文書ボックスに蓄積されている前記文書データーを処理する文書データー処理手段と、前記電源断期間に到達すると、前記文書ボックスに前記文書データーが蓄積されていないことを条件に前記画像形成装置の電源を切断する電源管理手段とを具備し、
文書データー処理手段は、
印刷の対応情報が設定されている前記文書データーは、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、印刷してから消去する印刷処理を実行し、
消去の対応情報が設定されている前記文書データーは、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、印刷することなく消去する消去処理を実行することを特微とする。
さらに、本発明の画像形成装置において、前記文書データーを暗号化したイメージデーターに変換する画像処理手段を具備し、前記文書データー処理手段は、印刷及び消去の何れの対応情報も設定されていない前記文書データーは、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、前記画像処理手段を用いて暗号化したイメージデーターに変換させて印刷するようにしても良い。
また、本発明の画像形成装置は、文書データー処理手段は、前記電源断期間の直前もしくは到達時に、前記文書ボックスに蓄積されている前記文書データーを前記ネットワーク経由で待避させることで、前記文書ボックスに蓄積されている前記文書データーを消去することを特微とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、計測した使用頻度に基づいて電源断期間を特定し、電源断期間の直前もしくは到達時に、文書ボックスに蓄積されている文書データーを印刷もしくはネットワーク経由で待避させて消去することで、電源断期間に到達すると、文書ボックスに文書データーが蓄積されていても画像形成装置の電源を切断することができ、消費電力を低減させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す文書ボックスに記憶される文書データー例を示す図である。
【図３】図１に示す使用頻度計測部によって計測された使用頻度情報例を示す図である。
【図４】図１に示す使用頻度計測部による使用頻度の計測動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１に示す電源管理部による電源断時に行われる文書データーの処理動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本発明の実施の形態の画像形成装置１０は、複写機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能等を有する複合機であり、図１を参照すると、制御部１１と、操作部１２と、原稿読取部１３と、記憶部１４と、画像処理部１５と、印刷部１６と、ファクシミリ部１７と、通信部１８と、使用頻度計測部１９と、電源管理部２０とを備えている。
【００１０】
制御部１１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１１は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１２から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。
【００１１】
操作部１２は、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられたタッチパネル、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー、複写動作を停止させたり、入力された数値を消去させたりするためのストップキー、割り込みコピーを指示する割り込みキー、印刷動作を開始させる出力指示を入力するためのスタートキー等の各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。
【００１２】
原稿読取部１３は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１３】
記憶部１４は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１３によって読み取られた文書データー、ファクシミリ部１７や通信部１８によって受信された文書データーが蓄積される記憶手段である。また、記憶部１４には、文書ボックス１４１が設定されている。文書ボックス１４１は、ユーザー毎に設けられた記憶領域であり、ユーザーによって文書データーが蓄積される。ユーザー毎の文書ボックス１４１には、図２（ａ）に示すように、「ボックス名」と「ユーザー名」とが付与されている。また、文書ボックス１４１には、図２（ｂ）に示すように、文書データーと共に、「文書名」と、蓄積された「日時」と、電源断時の対応情報とが記憶されている。電源断時の対応情報は、電源断時に文書データーを印刷することを指示する「印刷」と、電源断時に文書データーを消去することを指示する「消去」とを選択するための情報であり、文書データーの蓄積時にユーザーによって設定される。図２（ｂ）には、文書名「ａａａ」の文書データーの電源断時の対応情報が「印刷」に、文書名「ｂｂｂ」の文書データーの電源断時の対応情報が「消去」に設定されている例が示されている。図２（ｂ）にはさらに、文書名「ｃｃｃ」の文書データーの電源断時の対応情報が「印刷」と「消去」とのいずれにも選択されていない例が示されている。
【００１４】
画像処理部１５は、文書データーに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。また、画像処理部１５は、文書ボックス１４１に蓄積されている状態の文書データーを暗号化したイメージデーターに変換する暗号化機能と、当該暗号化機能によって変換されたイメージデーターを文書データーに復号化して、文書ボックス１４１に蓄積する復号化機能とを有する。
【００１５】
印刷部１６は、原稿読取部１３によって読み取られた画像データー、記憶部１４に記憶されている文書データー、ファクシミリ部１７や通信部１８によって受信された文書データーに基づき文書画像を印刷する印刷手段である。
【００１６】
ファクシミリ部１７は、モデムを有し、原稿読取部１３によって読み取られた画像データーや、記憶部１４の文書ボックス１４１に記憶されている文書データーからファクシミリ信号を生成し、生成したファクシミリ信号を電話回線網等のネットワーク３０を介して送信するファクシミリ送信機能と、電話回線網等のネットワーク３０を介してファクシミリ信号を受信し、受信したファクシミリ信号から文書データーを生成するファクシミリ受信機能とを備えている。なお、ファクシミリ受信機能により受信生成された文書データーは、文書ボックス１４１に記憶されたり、印刷部１６によって印刷されたりする。
【００１７】
通信部１８は、ＬＡＮ等のネットワーク４０を介して、パーソナルコンピュータ等の周辺機器４１や、他の画像形成装置１０ａとの間で各種データーを送受信する機能を有する。
【００１８】
使用頻度計測部１９は、１日を所定時間毎に区切り、区切られた単位期間毎に、所定の機能が実行されたか否かを所定期間（１週間、１か月等）計測し、使用頻度情報を生成する使用頻度計測手段として機能する。また、使用頻度計測部１９は、生成した使用頻度情報に基づいて、前記所定期間に計測した所定の機能のいずれもが実行されない単位期間が所定回数以上連続する時間帯を電源断期間として特定し、特定した電源断期間を電源管理部２０に通知する電源断期間特定手段として機能する。本実施の形態では、図３に示すように、１日を１０分毎に区切り、区切られた１０分間毎に、「ユーザーログイン」、「ネットワーク受信」及び「ファクシミリ受信」の機能が実行されたか否かを計測した使用頻度情報を生成するように構成されている。そして生成した使用頻度情報において、「ユーザーログイン」、「ネットワーク受信」及び「ファクシミリ受信」の機能のいずれもが実行されない単位期間（以下、未使用単位期間と称す）が所定回数以上連続する期間を電源断期間として特定するように構成されている。なお、図３に示す使用頻度情報例では、「１」がその単位期間に機能が実行されたことを示し、「０」がその単位期間に機能が実行されていないことをそれぞれ示している。
【００１９】
電源管理部２０は、画像形成装置１０の電源の投入・切断を管理する電源管理手段であり、画像形成装置１０の電源を切断した状態でも、計時可能な時計機能を有している。電源管理部２０は、使用頻度計測部１９によって特定された電源断期間の直前もしくは到達時に、電源断通知を制御部１１に送信すると共に、制御部１１からの文書処理完了通知の受信と、電源断期間への到達とのいずれもが満たされると、画像形成装置１０の電源を切断する。すなわち、電源管理部２０は、電源断期間に到達すると、文書ボックス１４１に文書データーが蓄積されていないことを条件に画像形成装置１０の電源を切断する。また、電源管理部２０は、電源断期間が経過すると、画像形成装置１０の電源を投入する。
【００２０】
次に、使用頻度計測部１９による使用頻度の計測動作について図４を参照して詳細に説明する。
図４を参照すると、操作部１２から使用頻度の計測開始を指示する入力がなされると、使用頻度計測部１９は、「ユーザーログイン」、「ネットワーク受信」及び「ファクシミリ受信」の使用頻度の計測を行い、使用頻度情報を生成する（ステップＡ１）。なお、使用頻度の計測を行う所定期間は、予め設定しておいても良く、ユーザーによって設定可能にしても良い。また、使用頻度を計測する機能も、予め設定しておいても良く、ユーザーによって設定可能にしても良い。本実施の形態において計測対象の「ユーザーログイン」は、ユーザー認証によって画像形成装置１０が操作部１２を使用して操作可能な状態になっているか否かで判断される。また、「ネットワーク受信」は、ＬＡＮ等のネットワーク４０を介して文書データーが受信されたか否かで判断される。さらに、「ファクシミリ受信」は、電話回線網等のネットワーク３０を介して文書データーが受信されたか否かで判断される。
【００２１】
次に、使用頻度計測部１９は、生成した使用頻度情報に基づいて、「ユーザーログイン」と、「ネットワーク受信」と、「ファクシミリ受信」とのいずれもが所定時間以上実行されない時間帯を電源断期間として特定し（ステップＡ２）、特定した電源断期間を電源管理部２０に通知する（ステップＡ３）。なお、本実施の形態では、図３に示すように、１日を１０分毎に区切り、区切られた１０分間毎に、「ユーザーログイン」、「ネットワーク受信」及び「ファクシミリ受信」の機能が実行されたか否かを計測した使用頻度情報を生成するように構成されている。従って、未使用単位期間が所定回数以上連続する時間帯が電源断期間として特定される。例えば、未使用単位期間が３回（３０分）以上連続する時間帯を電源断期間として特定する場合には、図３に示す使用頻度情報例では、０：２０〜４：３０が電源断期間として特定されることになる。
【００２２】
なお、本実施の形態では、操作部１２からの指示入力によって、使用頻度の計測を行うように構成したが、画像形成装置１０の初期電源投入時や、定期的に使用頻度の計測を行うようにしても良い。また、使用頻度情報は、曜日毎に生成するようにしても良く、この場合には、曜日毎に電源断期間を特定することができる。
【００２３】
次に、電源管理部２０による電源断時に行われる文書データーの処理動作について図５を参照して詳細に説明する。
電源管理部２０は、使用頻度計測部１９によって特定された電源断期間の直前もしくは到達時に、電源断通知を制御部１１に送信する。制御部１１は、電源管理部２０からの電源断通知の受信を監視しており（ステップＢ１）、ステップＢ１で電源管理部２０からの電源断通知を受信すると、記憶部１４の文書ボックス１４１に蓄積された文書データーがあるか否かを判断する（ステップＢ２）。
【００２４】
ステップＢ２で文書ボックス１４１に蓄積された文書データーがある場合には、まず、制御部１１は、文書ボックス１４１に蓄積されている文書データーに１から順次ナンバリングすると共に、変数ｎを１にセットする（ステップＢ３）。次に、制御部１１は、ｎ番目の文書データーの電源断時の対応情報が「印刷」であるか否かを判断する（ステップＢ４）。
【００２５】
ステップＢ４で電源断時の対応情報が「印刷」である場合には、制御部１１は、印刷部１６を用いてｎ番目の文書データーを印刷して、消去する印刷処理を実行し（ステップＢ５）、文書ボックス１４１に蓄積された次の文書データーがあるか否かを判断する（ステップＢ６）。
【００２６】
ステップＢ４で電源断時の対応情報が「印刷」でない場合には、制御部１１は、ｎ番目の文書データーの電源断時の対応情報が「消去」であるか否かを判断する（ステップＢ７）。ステップＢ７で電源断時の対応情報が「消去」である場合には、制御部１１は、印刷部１６を用いてｎ番目の文書データーを印刷することなく、ｎ番目の文書データーを消去する消去処理を実行し（ステップＢ８）、文書ボックス１４１に蓄積された次の文書データーがあるか否かを判断する（ステップＢ６）。
【００２７】
ステップＢ４で電源断時の対応情報が「消去」でない場合、すなわちｎ番目の文書データーの電源断時の対応情報が未設定である場合には、制御部１１は、画像処理部１５を用いてｎ番目の文書データーを暗号化したイメージデーターに変換させ、印刷部１６を用いてイメージデーターを印刷し、ｎ番目の文書データーを消去する暗号化印刷処理を実行し（ステップＢ９）、文書ボックス１４１に蓄積された次の文書データーがあるか否かを判断する（ステップＢ６）。
【００２８】
ステップＢ６で次の文書データーがある場合には、制御部１１は、変数ｎをインクリメントし（ステップＢ１０）、ステップＢ４に戻る。これにより、文書ボックス１４１に蓄積された文書データーがなくなるまで、ステップＢ４〜Ｂ１０の処理が繰り返されることになる。
【００２９】
ステップＢ２で文書ボックス１４１に蓄積された文書データーがない場合、及びステップＢ６で次の文書データーがない場合には、制御部１１は、文書処理終了通知を電源管理部２０に送信し（ステップＢ１１）、電源断時に行われる文書データーの処理動作を終了させる。電源管理部２０は、制御部１１からの文書処理完了通知の受信と、電源断期間への到達とのいずれもが満たされると、画像形成装置１０の電源を切断する。これにより、文書ボックス１４１に文書データーが蓄積されていない状態で画像形成装置１０の電源が切断されることになる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、電源断時の対応情報に応じて、ステップＢ５の印刷処理と、ステップＢ８の消去処理と、ステップＢ９の暗号化印刷処理とのいずれかが実行されるように構成し、電源管理部２０による電源断時に、文書ボックス１４１に蓄積されている文書データーの処理を選択可能に構成したが、電源断時の対応情報を設けることなく、予め設定された処理（ステップＢ５の印刷処理もしくはステップＢ９の暗号化印刷処理）を実行するようにしても良い。また、ネットワーク４０を介して周辺機器４１や他の画像形成装置１０ａと通信可能である場合には、電源管理部２０による電源断に先立って、文書ボックス１４１に蓄積されている文書データーをネットワーク４０経由で周辺機器４１や他の画像形成装置１０ａに待避させることで、消去するようにしても良い。
【００３１】
以上説明したように本実施の形態は、ネットワーク３０、４０経由で文書データーを受信する機能と、文書ボックス１４１に文書データーを蓄積する機能と、印刷部１６によって文書データーを印刷する機能とを備えた画像形成装置１０であって、使用頻度計測部１９は、計測した使用頻度に基づいて画像形成装置１０の電源を切断する電源断期間を特定し、制御部１１は、文書データー処理手段として機能し、電源断期間の直前もしくは到達時に、文書ボックス１４１に蓄積されている文書データーを、印刷部１６を用いて印刷して消去し、電源管理２０は、電源断期間に到達すると、文書ボックス１４１に文書データーが蓄積されていないことを条件に画像形成装置１０の電源を切断するように構成されている。これにより、文書ボックスに文書データーが蓄積されていても、電源断期間に到達すると、画像形成装置１０の電源を切断することができ、消費電力を低減させることができるという効果を奏する。なお、制御部１１は、電源断期間の直前もしくは到達時に、文書ボックス１４１に蓄積されている文書データーを、前記ネットワーク経由で待避させ、消去するように構成しても良い。
【００３２】
さらに、本実施の形態によれば、制御部１１は、電源断期間の直前もしくは到達時に、文書ボックス１４１に蓄積されている文書データーを、画像処理部１５を用いて暗号化したイメージデーターに変換させ、印刷部１６を用いて変換させたイメージデーターを印刷させるように構成されている。これにより、文書ボックス１４１に蓄積されている文書データーがユーザーの意図に反して印刷されても、他者に視認される虞がない。
【００３３】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
【符号の説明】
【００３４】
１０、１０ａ  画像形成装置
１１  制御部（文書データー処理手段）
１２  操作部
１３  原稿読取部
１４  記憶部
１５  画像処理部
１６  印刷部
１７  ファクシミリ部
１８  通信部
１９  使用頻度計測部
２０  電源管理部
３０、４０  ネットワーク
４１  周辺機器
１４１  文書ボックス
【図１】
0005567041.tif 000002
【図２】
0005567041.tif 000003
【図３】
0005567041.tif 000004
【図４】
0005567041.tif 000005
【図５】
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