(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、回動軸において前記装置本体に開閉自在に支持されたカバーと、前記装置本体に配設された像担持体を有するプロセスユニットと、前記像担持体に静電潜像を書き込む光書き込みヘッドとを有し、前記光書き込みヘッドは前記カバーに支持され前記カバーの開閉動作に伴い前記プロセスユニットに対して近接・退避可能な画像形成装置において、
前記光書き込みヘッドは前記プロセスユニットに近接した際に前記像担持体との相対位置を決定すべく前記プロセスユニットに配置された被係合部に係合する係合部を有し、前記カバーが閉塞位置から開放される際に前記光書き込みヘッドは前記被係合部からの前記係合部の離脱動作を行った後に前記プロセスユニットからの退避動作を行い、前記離脱動作と前記退避動作とにおいて前記カバーの開放動作に伴う前記光書き込みヘッドの移動軌跡が異なり、前記光書き込みヘッドを保持するヘッド保持部材と、前記ヘッド保持部材を回動自在に支持する連結部材と、前記連結部材の一端を上下動自在に支持するガイド部材と、一端を前記カバーに回動自在に支持され他端に前記連結部材の他端を摺動自在に支持する開口部を有する連結部材保持部材とを有し、前記離脱動作時において前記連結部材が前記ガイド部材に沿って上方へと移動することにより前記光書き込みヘッドが上方へと直線的に移動し、前記退避動作時において上方へと移動した一端を支点として前記連結部材が上方へと回動することにより前記光書き込みヘッドが上方へと曲線的に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記回動軸は用紙幅方向と同じ方向に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記ヘッド保持部材及び前記連結部材及び前記連結部材保持部材はそれぞれ一対ずつ設けられ、各一対の前記ヘッド保持部材及び前記連結部材及び前記連結部材保持部材は前記プロセスユニットの回動軸方向における両外側に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記ヘッド保持部材及び前記連結部材はそれぞれ一対ずつ設けられ、前記各連結部材の他端を繋ぐ第２連結部材を有し、各一対の前記ヘッド保持部材及び前記連結部材は前記プロセスユニットの回動軸方向における両外側に配置され、前記開口部によって前記連結部材保持部材が第２連結部材を摺動自在に支持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記カバーが所定角度開放されたとき、前記開口部の端部に前記連結部材または第２連結部材が接触することにより前記カバーの開放動作が規制されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記開口部は前記端部に前記連結部材または第２連結部材を係止する係止部を有し、前記係止部に前記連結部材または第２連結部材が係止されることにより前記カバーの開放状態が維持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記係止部は前記連結部材または第２連結部材が前記開口部に支持される被支持部よりも小径の小径部からなり、該小径部に前記被支持部が嵌合することにより前記連結部材または第２連結部材が係止されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記係止部は前記連結部材または第２連結部材が前記開口部に支持される被支持部が嵌合する嵌合部を有し、該嵌合部に前記被支持部が嵌合することにより前記連結部材または第２連結部材が係止されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記像担持体及び前記光書き込みヘッドを複数有し、前記各光書き込みヘッドに対応して前記ヘッド保持部材を複数有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記像担持体及び前記光書き込みヘッドを複数有し、前記回動軸に最も近い前記光書き込みヘッドが前記ヘッド保持部材に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記光書き込みヘッドが発光ダイオードであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記光書き込みヘッドが有機ＥＬ素子であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２の何れか１つに記載の画像形成装置において、
定着装置を有し、該定着装置は前記光書き込みヘッドと前記回動軸との間には配置されていないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光書き込み装置により像担持体に静電潜像を形成して画像形成を行う複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体である感光体ドラムの長手方向に発光素子及びロッドレンズを配列した光書き込みヘッド（ＬＥＤヘッド）を装置本体に対して開閉可能な開閉カバーに保持し、開閉カバーの開閉に伴い光書き込みヘッドが感光体ドラム近傍に設けられた位置決め部に対して当接・退避する移動手段を備えた電子写真方式のカラー画像形成装置が知られている。
【０００３】
上述の画像形成装置では、開閉カバーの開閉に伴い複数の光書き込みヘッドを移動させるために光書き込みヘッドの移動軌跡は開閉カバーの開閉支点からの距離に依存する。用紙に直接画像を転写する直接転写方式では定着装置等が装置本体の後側に配置されるため開閉カバーの開閉支点を光書き込みヘッドから遠い位置に配置できるが、転写ベルト上に画像を形成した後に用紙に一括転写する中間転写方式では装置本体の奥行きが小さく開閉カバーの開閉支点を光書き込みヘッドからあまり遠ざけることができない。従って、開閉カバーの開閉支点に近い位置に配置されている光書き込みヘッドの移動軌跡における曲率半径が小さくなり、光書き込みヘッドが当接・退避する際にプロセスユニットに接触して破損してしまうという問題点があった。
【０００４】
そこで、開閉カバーがＬＥＤヘッドを保持する構成の画像形成装置において、開閉カバーを開放して用紙ジャム解除や感光体ユニットの取り出し等の保守作業を行う際に、開閉カバーから突出するＬＥＤヘッドにプロセスユニットが接触しないように、開閉カバーの回動支点近傍に配置された駆動手段によって開閉カバーが所定の角度まで開放した後にＬＥＤヘッドを退避位置まで回動させる技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし上述の技術においても、ＬＥＤヘッドがプロセスユニットに接触することを防止するため、開閉カバーとＬＥＤヘッドとの距離を大きく取らねばならず、装置が大型化してしまうという問題点がある。
【０００６】
本発明は上述の問題点を解決し、開閉カバーの回動支点と光書き込みヘッドとの距離に依存することなく、簡易な構成で開閉カバー開放時に光書き込みヘッドをプロセスユニットより退避させることが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、装置本体と、回動軸において前記装置本体に開閉自在に支持されたカバーと、前記装置本体に配設された像担持体を有するプロセスユニットと、前記像担持体に静電潜像を書き込む光書き込みヘッドとを有し、前記光書き込みヘッドは前記カバーに支持され前記カバーの開閉動作に伴い前記プロセスユニットに対して近接・退避可能な画像形成装置において、前記光書き込みヘッドは前記プロセスユニットに近接した際に前記像担持体との相対位置を決定すべく前記プロセスユニットに配置された被係合部に係合する係合部を有し、前記カバーが閉塞位置から開放される際に前記光書き込みヘッドは前記被係合部からの前記係合部の離脱動作を行った後に前記プロセスユニットからの退避動作を行い、前記離脱動作と前記退避動作とにおいて前記カバーの開放動作に伴う前記光書き込みヘッドの移動軌跡が異なり、前記光書き込みヘッドを保持するヘッド保持部材と、前記ヘッド保持部材を回動自在に支持する連結部材と、前記連結部材の一端を上下動自在に支持するガイド部材と、一端を前記カバーに回動自在に支持され他端に前記連結部材の他端を摺動自在に支持する開口部を有する連結部材保持部材とを有し、前記離脱動作時において前記連結部材が前記ガイド部材に沿って上方へと移動することにより前記光書き込みヘッドが上方へと直線的に移動し、前記退避動作時において上方へと移動した一端を支点として前記連結部材が上方へと回動することにより前記光書き込みヘッドが上方へと曲線的に移動することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、さらに前記回動軸は用紙幅方向と同じ方向に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、さらに前記ヘッド保持部材及び前記連結部材及び前記連結部材保持部材はそれぞれ一対ずつ設けられ、各一対の前記ヘッド保持部材及び前記連結部材及び前記連結部材保持部材は前記プロセスユニットの回動軸方向における両外側に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、さらに前記ヘッド保持部材及び前記連結部材はそれぞれ一対ずつ設けられ、前記各連結部材の他端を繋ぐ第２連結部材を有し、各一対の前記ヘッド保持部材及び前記連結部材は前記プロセスユニットの回動軸方向における両外側に配置され、前記開口部によって前記連結部材保持部材が第２連結部材を摺動自在に支持することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記カバーが所定角度開放されたとき、前記開口部の端部に前記連結部材または第２連結部材が接触することにより前記カバーの開放動作が規制されることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、さらに前記開口部は前記端部に前記連結部材または第２連結部材を係止する係止部を有し、前記係止部に前記連結部材または第２連結部材が係止されることにより前記カバーの開放状態が維持されることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、さらに前記係止部は前記連結部材または第２連結部材が前記開口部に支持される被支持部よりも小径の小径部からなり、該小径部に前記被支持部が嵌合することにより前記連結部材または第２連結部材が係止されることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、さらに前記係止部は前記連結部材または第２連結部材が前記開口部に支持される被支持部が嵌合する嵌合部を有し、該嵌合部に前記被支持部が嵌合することにより前記連結部材または第２連結部材が係止されることを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記像担持体及び前記光書き込みヘッドを複数有し、前記各光書き込みヘッドに対応して前記ヘッド保持部材を複数有することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記像担持体及び前記光書き込みヘッドを複数有し、前記回動軸に最も近い前記光書き込みヘッドが前記ヘッド保持部材に保持されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記光書き込みヘッドが発光ダイオードであることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記光書き込みヘッドが有機ＥＬ素子であることを特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の発明は、請求項１ないし１２の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに定着装置を有し、該定着装置は前記光書き込みヘッドと前記回動軸との間には配置されていないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、カバーの開放に伴い移動する光書き込みヘッドが被係合部からの係合部の離脱動作とプロセスユニットからの退避動作とを連続して行い、かつ光書き込みヘッドの移動が離脱動作時においては垂直上方へ退避動作時においては円弧を描きつつ上方へと行われ、光書き込みヘッドの移動軌跡が離脱動作時と退避動作時にとにおいて異なることにより、回動軸と光書き込みヘッドとの距離に依存することなくかつ被係合部に対して係合部をこじることなく光書き込みヘッドを離脱することができると共にプロセスユニットと干渉することなく光書き込みヘッドを退避させることができ、簡易な構成でカバーの開放動作に伴う光書き込みヘッドのプロセスユニットからの退避動作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態を採用した画像形成装置の概略側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられるプロセスユニットの概略図である。
【図３】従来の画像形成装置におけるカバー開閉動作に伴う光書き込みヘッドの退避動作を説明する概略図である。
【図４】従来の画像形成装置におけるカバー開閉動作に伴う光書き込みヘッドの退避動作を説明する概略図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に用いられるプロセスユニットに対する光書き込み装置の位置決め機構を説明する概略図である。
【図６】本発明の第１の実施形態を採用した画像形成装置の概略正面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態の変形例を採用した画像形成装置の概略正面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態におけるカバー開放動作を説明する概略図である。
【図９】本発明の第１の実施形態におけるカバー開放動作に伴う光書き込みヘッドの移動を説明する概略図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態におけるカバー開放動作に伴う光書き込みヘッドの移動を説明する概略図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態におけるカバー開放動作に伴う光書き込みヘッドの移動を説明する概略図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に用いられる連結バー保持部材を説明する概略図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に用いられる連結バー保持部材を説明する概略図である。
【図１４】本発明の第３の実施形態に用いられる連結バー保持部材を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態を採用した画像形成装置としてのカラープリンタ１の概略図である。同図において右側がプリンタ１の前面側、左側がプリンタ１の後面側を示している。プリンタ１は、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４個のプロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを備えており、各プロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは互いに異なる色のトナー（Ｙ：黄色、Ｍ：赤色、Ｃ：青色、Ｋ：黒色）を用いること以外の構成は同一であり、寿命到達時に交換される。
【００２５】
図２は、黒色トナー像を形成するためのプロセスユニット２Ｋを示している。プロセスユニット２Ｋは、像担持体としての感光体ドラム３Ｋ、ドラムクリーニング装置４Ｋ、図示しない除電装置、帯電装置５Ｋ、現像装置６Ｋ等を有しており、プリンタ１の装置本体に着脱可能であって一度に消耗品を交換可能となるように構成されている。
【００２６】
帯電装置５Ｋは、図示しない駆動手段によって図２において時計回り方向に回転駆動される感光体ドラム３Ｋの表面を一様に帯電させ、帯電された感光体ドラム３Ｋの表面は光書き込みヘッド７Ｋによって露光されて黒色用の静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像装置６Ｋに貯容された黒色トナーによって顕像化され、ドラムクリーニング装置４Ｋは転写工程後の感光体ドラム３Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。図示しない除電装置はクリーニング後の感光体ドラム３Ｋの残留電位を除電し、この除電により感光体ドラム３Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２７】
現像装置６Ｋは、図示しない黒色トナーを収容する縦長のホッパ部８Ｋと現像部９Ｋとを有している。ホッパ部８Ｋ内には、図示しない駆動手段によって回転駆動されるアジテータ１０Ｋ、アジテータ１０Ｋの下方に配設され図示しない駆動手段によって回転駆動される撹拌パドル１１Ｋ、撹拌パドル１１Ｋの下方に配設され図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー供給ローラ１２Ｋ等が配設されている。ホッパ部８Ｋ内の黒色トナーは、アジテータ１０Ｋ及び撹拌パドル１１Ｋの回転によって撹拌されつつ、自重によってトナー供給ローラ１２Ｋに向けて移動する。トナー供給ローラ１２Ｋは、金属製の芯金とこの表面に被覆された発泡樹脂等からなるローラ部とを有しており、ホッパ部８Ｋ内の黒色トナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。
【００２８】
現像部９Ｋ内には、感光体ドラム３Ｋ及びトナー供給ローラ１２Ｋに当接しつつ回転する現像ローラ１３Ｋ、先端を現像ローラ１３Ｋの表面に当接させた薄層化ブレード１４Ｋ等が配設されている。トナー供給ローラ１２Ｋに付着した黒色トナーは現像ローラ１３Ｋとの当接部において現像ローラ１３Ｋの表面に供給され、現像ローラ１３Ｋの回転に伴い薄層化ブレード１４Ｋとの当接位置を通過する際に層厚が規制される。層厚規制後の黒色トナーは、現像ローラ１３Ｋと感光体ドラム３Ｋとの当接部である現像領域において感光体ドラム３Ｋに形成された静電潜像へと付着し、黒色用の静電潜像が黒色トナーによって顕像化される。他のプロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにおいても同様に感光体ドラム３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ上に黄色トナー像、赤色トナー像、青色トナー像がそれぞれ形成され、形成された各色トナー像は後述する転写ベルトを介して用紙Ｐに転写される。
【００２９】
感光体ドラム３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの上方近傍には光書き込みヘッド７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが配設されている。各光書き込みヘッド７は画像情報に基づいて所定位置の発光素子を発光させることにより各感光体ドラム３を露光し、各感光体ドラム３の表面に黄色用、赤色用、青色用、黒色用の静電潜像をそれぞれ形成する。各光書き込みヘッド７は、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）等の発光素子を各感光体ドラム３の長手方向に配列し、同様に各感光体ドラム３の長手方向に配列されたロッドレンズを介して各感光体ドラム３に照射を行うものである。各光書き込みヘッド７としては、ＬＥＤに代えて有機ＥＬ素子を用いてもよい。
【００３０】
各プロセスユニット２の下方には、走行自在な無端状の中間転写ベルト１６、駆動ローラ１７、従動ローラ１８、４個の１次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ、２次転写ローラ２０、ベルトクリーニング装置２１等を有する転写ユニット１５が配設されている。中間転写ベルト１６は各ローラ１７，１８，１９によって張架されており、図示しない駆動手段によって駆動ローラ１７が回転駆動されることにより図１において反時計回り方向に走行駆動される。各１次転写ローラ１９は中間転写ベルト１６を介して対応する感光体ドラム３にそれぞれ当接されており、中間転写ベルト１６と各感光体ドラム３とが当接する部位においてそれぞれ１次転写ニップ部が形成されている。各１次転写ローラ１９には図示しない電源から１次転写バイアスが印加され、これにより各感光体ドラム３上のトナー像と各１次転写ローラ１９との間に転写電界が形成される。各１次転写ローラ１９に代えて、転写チャージャあるいは転写ブラシ等を用いてもよい。
【００３１】
感光体ドラム３Ｙの表面に形成された黄色トナー像は、感光体ドラム３Ｙの回転に伴って１次転写ニップ部に侵入すると、転写電界及びニップ圧等の作用により感光体ドラム３Ｙから中間転写ベルト１６へと１次転写される。黄色トナー像が１次転写された中間転写ベルト１６は、その走行移動に伴い赤色用、青色用、黒色用の各１次転写ニップ部を通過する際に各色のトナー像を順次重ね合わせられ、結果として中間転写ベルト１６上には４色トナー像が形成される。
【００３２】
２次転写ローラ２０は中間転写ベルト１６を介して駆動ローラ１７と当接する位置に配設されており、中間転写ベルト１６と２次転写ローラ２０とが当接する部位において２次転写ニップ部が形成されている。２次転写ローラ２０には図示しない電源から２次転写バイアスが印加され、これにより２次転写ローラ２０とアース接続されている駆動ローラ１７との間には２次転写電界が形成される。
【００３３】
転写ユニット１５の下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた用紙束の状態で収容する給紙カセット２２が配設されており、給紙カセット２２はプリンタ１の装置本体に対してスライド着脱可能に構成されている。給紙カセット２２が収容する用紙束の最上位の記録紙Ｐに当接する位置には、図１において反時計回り方向に回転することにより記録紙Ｐを給紙後搬送路２３に向けて給送する給紙ローラ２４が配設されており、給紙後搬送路２３の末端付近にはレジストローラ対２５が配設されている。レジストローラ対２５は給紙カセット２２から給送された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むと停止し、記録紙Ｐが中間転写ベルト１６上に形成された４色トナー像と同期するタイミングで回転を再開し、記録紙Ｐを２次転写ニップ部に向けて給送する。
【００３４】
２次転写ニップ部において記録紙Ｐに密着された中間転写ベルト１６上の４色トナー像は、２次転写電界及びニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括して２次転写され、記録紙Ｐ上にフルカラートナー像が転写される。表面にフルカラートナー像を転写された記録紙Ｐは、２次転写ニップ部を通過すると２次転写ローラ２０及び中間転写ベルト１６から曲率分離した後、転写後搬送路２６を経由して定着装置２７へと送られる。２次転写ニップ部通過後の中間転写ベルト１６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着しており、この転写残トナーはベルトクリーニング装置２１によってクリーニングされる。
【００３５】
定着装置２７は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ２８と、これに所定の圧力で圧接しつつ回転する加圧ローラ２９とを有しており、各ローラ２８，２９の圧接部において定着ニップ部を形成している。定着装置２７内に送り込まれた記録紙Ｐは未定着トナー像担持面を定着ローラ２８に密着させる態様で定着ニップ部に挟持され、加熱及び加圧の影響によってトナーが軟化されることによりフルカラー画像が記録紙Ｐに定着される。定着装置２７から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路３０、排紙路３１を介して排紙ローラ対３２により機外へと排出され、装置本体上部に装置本体に対して開閉自在に設けられたカバー３３の上面に設けられたスタック部にスタックされる。
【００３６】
上述した構成のプリンタ１において、消耗品であるプロセスユニット２を交換する際に感光体ドラム３の近傍に配設されている光書き込みヘッド７が邪魔となり、プロセスユニット２を装置本体から取り出せない場合があることから、装置本体に対して開閉自在であるカバー３３に光書き込みヘッド７を保持させ、交換作業時にカバー３３を開放することにより光書き込みヘッド７を退避させる構成が知られている。本実施形態では、カバー３３は記録紙Ｐの幅方向に延在する回動軸３４によって装置本体に開閉自在に支持されており、各光書き込みヘッド７はそれぞれヘッド保持部材であるヘッドホルダ３５を介してカバー３３に保持されている。各光書き込みヘッド７の保持機構については後述する。
【００３７】
ここで、上述したプロセスユニット２の交換作業時にカバーを開放することにより書き込みヘッドを退避させる従来例の構成を説明する。  
図３に示す従来例のプリンタ５０において、上述したプリンタ１と同等の構成には同様の符号を付し、個々の詳細な説明は省略する。このプリンタ５０は、各プロセスユニット２において形成したトナー像を転写ユニット５１において記録紙Ｐ上に順次転写し、記録紙Ｐ上においてフルカラー画像を形成するいわゆる直接転写方式である。各光書き込みヘッド７はそれぞれヘッドホルダ３５に保持されており、各ヘッドホルダ３５はカバー３３にそれぞれ固定されている。転写ユニット５１における転写動作後、トナー像が転写された記録紙Ｐは定着装置２７によってトナー像を定着された後、排紙ローラ対３２によって機外へと排出され、カバー３３の上面に設けられたスタック部にスタックされる。
【００３８】
カバー３３は回動軸３４を支点として上方へと開放可能であり、この従来例では各光書き込みヘッド７も図中矢印の軌跡に沿ってカバー３３と一体で移動し、カバー３３及び各光書き込みヘッド７は開放時に破線で示す状態となる。このプリンタ５０の構成では、定着装置２７が光書き込みヘッド７と回動軸３４との間に配置されており、回動軸３４を光書き込みヘッド７から遠い位置に配置することが可能であるため、カバー３３の開放時において各光書き込みヘッド７が各プロセスユニット２に干渉することなく退避位置（カバー３３が開放位置を占めた位置）まで移動することが可能である。
【００３９】
図４は、別構成である従来例のプリンタ５２を示しており、上述したプリンタ１と同等の構成には同様の符号を付し、個々の詳細な説明は省略する。このプリンタ５２は、光書き込みヘッド７の保持機構を除いてプリンタ１と同様に構成されており、各光書き込みヘッド７はそれぞれヘッドホルダ３５に保持され、各ヘッドホルダ３５は回動部材５３を介してカバー３３に回動可能に支持されている。各光書き込みヘッド７は、カバー３３が開放された際にこの開放動作に伴い、回動部材５３を支点として回動することによりヘッドホルダ３５が鉛直方向を向いた状態を維持しつつ退避位置へと移動する。
【００４０】
上述した構成のプリンタ５２では、カバー３３を開放することにより各光書き込みヘッド７を各プロセスユニット２に干渉することなく退避させることが可能である。しかし、各光書き込みヘッド７は対応する各感光体ドラム３に対して位置決めされる必要があり、図５に示すように光書き込みヘッド７には係合部である位置決め穴７ａが、プロセスユニット２を構成するケース２ａには被係合部である位置決め突起２ｂがそれぞれ設けられている。図４に示したプリンタ５２あるいは図１に示したプリンタ１のように、光書き込みヘッド７と回動軸３４との間に定着装置２７が配設されておらず、カバー３３の開放動作に伴い退避動作を行う各光書き込みヘッド７のうち、光書き込みヘッド７Ｋあるいは光書き込みヘッド７Ｃのように移動軌跡の曲率半径が小さい場合には、位置決め穴７ａが位置決め突起２ｂに対して斜め上方から当接する状態となり、位置決め穴７ａが位置決め突起２ｂに嵌合できず、正確な位置決めが行われない虞が生じる。このような事態となると、感光体ドラム３と光書き込みヘッド７との相対位置がずれ、感光体ドラム３上の所定位置に静電潜像が書き込まれないため、中間転写ベルト１６に各感光体ドラム３より画像が１次転写された際に位置ずれが生じ、画像不良が発生してしまうという問題点がある。また、カバー３３が閉じられて位置決め穴７ａが位置決め突起２ｂに嵌合されている状態からカバー３３を開放する場合においても、斜め上方に各光書き込みヘッド７が移動しようとすると嵌合している部分がこじれたり位置決め突起２ｂが破損したりする虞がある。これによっても上述と同様に画像不良が発生してしまう。
【００４１】
上述した画像不良の発生を防止しつつ、位置決め突起２ｂに対して位置決め穴７ａが確実に係合（嵌合）・離脱可能である構成を本発明の第１の実施形態として以下に説明する。図１において、各光書き込みヘッド７はそれぞれヘッドホルダ３５の一端に保持され、図示しない付勢手段によって感光体ドラム３に向けて付勢されている。各ヘッドホルダ３５の他端は、回動部材３６を介して連結部材である連結バー３７にそれぞれ回動自在に支持されている。連結バー３７は、その一端を装置本体に配設されたガイド部材３８によって上下動自在に支持されており、他端は回動部材３６を介してその一端を回動部材３９によってカバー３３に回動自在に連結された連結部材保持部材である連結バー保持部材４０の他端に形成された開口部４０ａに摺動自在に支持されている。連結バー３７の一端は図示しない付勢手段によって鉛直上方へと付勢されており、図示しないロック機構により付勢手段の付勢力が連結バー３７の一端に作用しないようにロックされている。図示しないロック機構は、カバー３３の開放動作に伴って自動的に解除される。ガイド部材３８は、連結バー３７の一端を鉛直方向に案内する直線部３８ａと、連結バー３７の一端を回動自在に支持する円弧部３８ｂとを有している。
【００４２】
図６は、プリンタ１を正面から見た図であり、装置本体の左側壁４１の内側には左フレーム４２が、右側壁４３の内側には右フレーム４４がそれぞれ配設されている。ヘッドホルダ３５は一対の脚部を有する略Ｕ字形状を呈しており、光書き込みヘッド７を保持しつつ各脚部を一対の連結バー３７にそれぞれ回動可能に支持されている。各連結バー３７はヘッドホルダ３５の各脚部の内側に配設され、ヘッドホルダ３５の各脚部の外側には一対の連結バー保持部材４０がそれぞれ配設されている。ヘッドホルダ３５の各脚部、各連結バー３７、各連結バー保持部材４０はそれぞれ各プロセスユニット２と各フレーム４２，４４との間の位置に配設されており、各光書き込みヘッド７が退避位置へと移動する際に各プロセスユニット２と干渉しないように構成されている。なお、ヘッドホルダ３５の各脚部、各連結バー３７、各連結バー保持部材４０の配設順序はこれに限られず、各プロセスユニット２と各フレーム４２，４４との間の位置に配設されていればどのような順序でもよい。また、図７に示すように各連結バー３７の他端を繋ぐ第２連結部材としての接続部材４５を設け、開口部４０ａによって接続部材４５のほぼ中央部を支持する態様で、連結バー保持部材４０を１個のみ設ける構成としてもよい。
【００４３】
上述したプリンタ１における、カバー３３の開放動作に伴う各光書き込みヘッド７の退避動作を説明する。図１に示す状態からカバー３３を上方へと開放させると、図８に示す位置までは連結バー３７の他端に対して開口部４０ａが摺動するため、連結バー保持部材４０のみがカバー３３と共に上方へと移動し、連結バー３７及び各ヘッドホルダ３５及び各光書き込みヘッド７は移動しない。
【００４４】
図８に示す状態からさらにカバー３３が開放されると、図９に示すように連結バー３７の他端は開口部４０ａの端面に当接して連結バー保持部材４０の上方への移動に伴い上方へと持ち上げられ、一端は図示しないロック機構が解除されることにより直線部３８ａに沿って上方へと移動する。この動作により位置決め穴７ａが位置決め突起２ｂよりこじることなく良好に離脱し、この一連の動作によって各光書き込みヘッド７の離脱動作が完了する。
【００４５】
図９に示す状態からさらにカバー３３が開放されると、図１０に示すように連結バー３７の他端は連結バー保持部材４０によってさらに上方へと持ち上げられ、一端は直線部３８ａを登り切って円弧部３８ｂへと達し、連結バー３７は円弧部３８ｂを支点として回動する。そして、カバー３３が最終的に図１１に示す位置まで開放されると、回動軸３４近傍に設けられた図示しない保持部材によってカバー３３が開放された状態で保持され、この一連の動作により各光書き込みヘッド７の退避動作が完了する。また、上述した動作を逆に行うことにより、カバー３３の閉塞動作に伴い各光書き込みヘッド７の各プロセスユニット２に対する近接動作及び位置決め動作が行われる。
【００４６】
上述したカバー３３の開放動作において、カバー３３の開放に伴い移動する各光書き込みヘッド７が位置決め突起２ｂからの位置決め穴７ａの離脱動作とプロセスユニット２からの退避動作とを連続して行い、かつ各光書き込みヘッド７の移動が離脱動作時においては垂直上方へ退避動作時においては円弧を描きつつ上方へと行われ、各光書き込みヘッド７の移動軌跡が離脱動作時と退避動作時にとにおいて異なることにより、回動軸３４と各光書き込みヘッド７との距離に依存することなくかつ位置決め突起２ｂに対して位置決め穴７ａをこじることなく各光書き込みヘッド７を離脱することができると共に各プロセスユニット２と干渉することなく各光書き込みヘッド７を退避させることができ、簡易な構成でカバー３３の開放動作に伴う各光書き込みヘッド７の各プロセスユニット２からの退避動作を行うことができる。
【００４７】
図１２は、本発明の第２の実施形態を示している。この第２の実施形態は上述した第１の実施形態と比較すると、連結バー保持部材４０に代えて連結部材保持部材である連結バー保持部材４６を用いる点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。連結バー保持部材４６は被支持部である連結バー３７の他端に設けられた回動部材３６または接続部材４５を摺動自在に支持する開口部４６ａを有しており、開口部４６ａの下方側端部には弾性部材により形成され回動部材３６または接続部材４５よりも小径に形成された小径部４６ｂが設けられている。この構成とすることにより、カバー３３が図８に示す状態から図１０に示す状態まで開放される際には、回動部材３６または接続部材４５は図１２に示すように小径部４６ｂの手前に位置した状態を占め、カバー３３が図１１に示す完全に開放された状態となると、図１３に示すように回動部材３６または接続部材４５が小径部４６ｂに嵌合し、カバー３３が開放状態を維持することができる。これにより、上述した図示しない保持部材を省略することができる。
【００４８】
図１４は、本発明の第３の実施形態に用いられる連結部材保持部材としての連結バー保持部材４７を示している。連結バー保持部材４７は回動部材３６または接続部材４５を摺動自在に支持する開口部４７ａを有しており、開口部４７ａの下方側端部近傍には弾性部材により形成され開口部４７ａの幅Ｌが回動部材３６または接続部材４５よりも小さくなるように形成された突起部４７ｂが設けられている。この構成とすることにより、カバー３３が図８に示す状態から図１０に示す状態まで開放される際には、回動部材３６または接続部材４５は突起部４７ｂの手前に位置した状態を占め、カバー３３が図１１に示す完全に開放された状態となると回動部材３６または接続部材４５が突起部４７ｂを乗り越え、突起部４７ｂの下方に形成された嵌合部４７ｃに嵌合することによりカバー３３が開放状態を維持することができる。これにより、上述した図示しない保持部材を省略することができる。
【００４９】
上記各実施形態では、光書き込みヘッド７を複数有し、全ての光書き込みヘッド７に対して離脱動作時と退避動作時とにおいて移動軌跡が異なる構成としたが、図３に示すように回動軸３４と光書き込みヘッド７との距離を十分に取ることが可能であれば全ての光書き込みヘッドに上述した構成を適用する必要はなく、少なくとも回動軸３４に最も近い光書き込みヘッド７に上述した構成を適用すればよい。
【００５０】
上記実施形態では画像形成装置としてカラープリンタを用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限定されず、複写機、プロッタ、ファクシミリ、印刷機、これらの複合機等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置（複写機）
２  プロセスユニット
２ｂ  被係合部（位置決め突起）
３  像担持体（感光体ドラム）
７  光書き込みヘッド
７ａ  係合部（位置決め穴）
２７  定着装置
３３  カバー
３４  回動軸
３５  ヘッド保持部材（ヘッドホルダ）
３７  連結部材（連結バー）
３８  ガイド部材
４０，４６，４７  連結部材保持部材（連結バー保持部材）
４５  第２連結部材（接続部材）
４６ｂ  小径部
４７ｃ  嵌合部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００７−６５１２５号公報
【図１】
0005585321.tif 000002
【図２】
0005585321.tif 000003
【図３】
0005585321.tif 000004
【図４】
0005585321.tif 000005
【図５】
0005585321.tif 000006
【図６】
0005585321.tif 000007
【図７】
0005585321.tif 000008
【図８】
0005585321.tif 000009
【図９】
0005585321.tif 000010
【図１０】
0005585321.tif 000011
【図１１】
0005585321.tif 000012
【図１２】
0005585321.tif 000013
【図１３】
0005585321.tif 000014
【図１４】
0005585321.tif 000015