(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底円筒形状の槽と、
前記槽内に水を含む液体を供給する液体供給ユニットと、を有し、
前記液体供給ユニットは、前記槽内と連通する流出口を有する洗剤ケースと、前記洗剤ケースに対して引出し可能に配置される洗剤投入部と、前記洗剤投入部に水を供給する給水部と、を備え、
前記洗剤投入部には、第１の洗剤投入室、前記第１の洗剤投入室とは別に設けられた第２の洗剤投入室、及び仕上剤投入室が、それぞれ上部に開口すると共に当該洗剤投入部の引出し方向における奥側から手前側に向けて並行して延在させられており、前記仕上剤投入室の手前側端縁は、前記第１の洗剤投入室の手前側端縁及び前記第２の洗剤投入室の手前側端縁よりも奥側に設定されており、
前記仕上剤投入室は、前記引出し方向に直交する幅方向において、前記第１の洗剤投入室と前記第２の洗剤投入室との間に形成されており、
前記洗剤投入部には、前記第１の洗剤投入室の手前側と前記第２の洗剤投入室の手前側とを区画する隔壁が、前記仕上剤投入室の手前側端壁の外面から手前側に向けて延在して形成されていることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関し、特に、洗剤ケースに対して引出し可能に配置される洗剤投入部を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機の筐体内の上部空間には、槽内に水を洗剤等と共に供給する液体供給ユニットが設けられている。この液体供給ユニットは、槽内と連通する流出口を有する洗剤ケースと、洗剤ケースに対して引出し可能に配置される洗剤投入部と、洗剤投入部に水を供給する給水部とを備えている。
【０００３】
給水部は、洗剤ケースの上側に配置されており、下面には散水孔が設けられている。水は散水孔から洗剤投入部に流下し、洗剤を洗剤ケースに流し込む。そして、洗剤と共に水が洗剤ケースの流出口を経て槽内に供給される。
【０００４】
このような洗剤投入部として、例えば、それぞれ上部に開口した、本洗い用の洗剤投入室、前洗い用の洗剤投入室、及び仕上剤投入室を有する洗剤投入部を備えた洗濯機が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１８６４６１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に記載の洗濯機においては、本洗い用の洗剤投入室、前洗い用の洗剤投入室、及び仕上剤投入室の３つの投入室は、それぞれ洗剤投入部の引出し方向における奥側端部から手前側端部に至るまで並行して延在する。一方、洗剤投入部全体の幅寸法は、洗濯機における占有スペース上の制限を受けるため、広く取ることが困難である。
【０００７】
このため、洗剤投入室の上部開口幅が、洗剤の計量スプーンの容器部の大きさよりも狭くなる虞があった。このような場合、使用者は洗剤を洗剤投入室に入れづらく、使い勝手が悪くなる。また、誤って仕上剤投入室に洗剤が入ってしまうと、仕上剤は洗濯のすすぎ工程で投入されるものであるため、すすぎ性能が悪化する。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、省スペース化を図りつつ洗剤投入室の上部開口幅を広く確保した洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の洗濯機は、有底円筒形状の槽と、前記槽内に水を含む液体を供給する液体供給ユニットと、を有し、前記液体供給ユニットは、前記槽内と連通する流出口を有する洗剤ケースと、前記洗剤ケースに対して引出し可能に配置される洗剤投入部と、前記洗剤投入部に水を供給する給水部と、を備え、前記洗剤投入部には、第１の洗剤投入室、前記第１の洗剤投入室とは別に設けられた第２の洗剤投入室、及び仕上剤投入室が、それぞれ上部に開口すると共に当該洗剤投入部の引出し方向における奥側から手前側に向けて並行して延在させられており、前記仕上剤投入室の手前側端縁は、前記第１の洗剤投入室の手前側端縁及び前記第２の洗剤投入室の手前側端縁よりも奥側に設定されており、前記仕上剤投入室は、前記引出し方向に直交する幅方向において、前記第１の洗剤投入室と前記第２の洗剤投入室との間に形成されており、前記洗剤投入部には、前記第１の洗剤投入室の手前側と前記第２の洗剤投入室の手前側とを区画する隔壁が、前記仕上剤投入室の手前側端壁の外面から手前側に向けて延在して形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、省スペース化を図りつつ洗剤投入室の開口幅を広く確保した洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗濯機の外観を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図２】図１に示される洗濯機の内部の構造を示す側面図である。
【図３】図１に示される洗濯機の内部の構造を示す斜視図である。
【図４】液体供給ユニットの拡大斜視図である。
【図５】液体供給ユニットの外観を示す拡大図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図６】洗剤ボックスを洗剤ケースとシャワーケースとの間に装着する様子を示す斜視図である。
【図７】洗剤ケースとシャワーケースとの分解斜視図である。
【図８】洗剤ボックスの外観を示す拡大図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【図９】洗剤ボックスの拡大斜視図であり、（ａ）は左手前側上方から見た斜視図、（ｂ）は右手前側上方から見た斜視図である。
【図１０】シャワーケースの拡大斜視図であり、（ａ）は右手前側上方から見た斜視図、（ｂ）は右奥側下方から見た斜視図である。
【図１１】洗剤ボックスを手前側に引き出した状態の洗濯機を示す平面図である。
【図１２】洗剤を洗剤ボックスに投入する際に使用される計量スプーンの一例を示す外観斜視図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は比較例に係る洗剤ボックスの要部を示す平面図である。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は変形例に係る洗剤ボックスの要部を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る洗濯機の外観を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。図２は、図１に示される洗濯機の内部の構造を示す側面図である。図３は、図１に示される洗濯機の内部の構造を示す斜視図である。なお、説明を明確にするため、図１に示すように前後左右上下の方向を設定する。
【００１３】
図１に示すように、洗濯機Ｓは、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成された筐体１を有している。筐体１は、ベース１ｆを備えており、左右の側板１ａ，１ｂ、前面カバー１ｃ、背面カバー（図示せず）、及び上面カバー１ｅがベース１ｆの上方に取り付けられて、箱状の筐体１が形成されている。
【００１４】
前面カバー１ｃの略中央には、衣類等の洗濯物をドラム３（図２参照）内に出し入れする際に開閉されるドア７が、ヒンジ機構（図示せず）により開閉可能に取り付けられている。ドア７の右側には、ドア７のロック機構（図示せず）を解除するための取っ手７ａが設けられている。取っ手７ａを手前に引くことで、ロック機構が外れてドア７が開き、ドア７を前面カバー１ｃに押し付けることでロックされて閉じるようになっている。
【００１５】
筐体１の上部には、電源スイッチ、操作スイッチ、コース設定ダイヤル、表示器等を備えた操作パネル６が設けられている。操作パネル６の左側には、洗剤、仕上剤等を投入するための引出し式の洗剤ボックス（洗剤投入部）１２が配置されている。なお、洗剤ボックス１２の詳細については後記する。
【００１６】
図２に示すように、洗濯機Ｓは、筐体１内に、回転軸を中心に回転可能であり洗濯物を収容し得る内槽としてのドラム３を備える。ドラム３の前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部３ａが形成されており、この開口部３ａの半径方向外側には、ドラム３と一体の流体バランサ３ｂが設けられている。
【００１７】
本実施形態の洗濯機Ｓは、ドラム３の回転中心軸が水平に設定されたドラム式洗濯機である。但し、ドラム３の回転中心軸は、開口部３ａ側が高くなるように傾斜させられてもよい。なお、図２では、洗濯機Ｓの左の側板１ａ、背面カバー（図示せず）、及び上面カバー１ｅが外された状態が示されている（図３も同様）。
【００１８】
また、図２及び図３に示すように、洗濯機Ｓは、ドラム３が内部に配置された有底円筒形状の外槽（槽）２を、ドラム３と同軸上に備える。外槽２の後側端面の外側中央には、ドラム３を駆動するためのモータ４が取り付けられており、モータ４の回転軸は、外槽２を貫通し、ドラム３と結合している。
【００１９】
外槽２は、下側をベース１ｆに固定されたダンパ５で防振支持されている。外槽２の前側端面には開口部が設けられており、ドア７（図１参照）を閉じることで外槽２が水封されるようになっている。外槽２の後側の上部左側には、外槽２内へ水、洗剤、仕上剤等を含む液体が流入する給水口２ａが設けられている。
【００２０】
筐体１内の上部左側には、外槽２内に水、洗剤、仕上剤等を含む液体を供給する液体供給ユニット１０が設けられている。液体供給ユニット１０の流出口１４と外槽２の給水口２ａとは、ゴム製の蛇腹管２０で接続されている。
【００２１】
図示省略するが、外槽２の最下部に設けられた排水口にホースが接続され、このホースは、排水弁を介して排水ホースに繋がっており、排水ホースから機外へ洗濯水が排水されるように構成されている。
【００２２】
また、筐体１の背面の上部左側には、水道栓からの給水ホース接続口８が設けられている。給水ホース接続口８は給水弁装置９に連結されており、給水弁装置９は、第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂを含んでいる。第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂは、それぞれホース２１，２２を介して液体供給ユニット１０に接続されている。
【００２３】
次に、液体供給ユニット１０についてより詳細に説明する。
図４は、液体供給ユニットの拡大斜視図である。図５は、液体供給ユニットの外観を示す拡大図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。図６は、洗剤ボックスを洗剤ケースとシャワーケースとの間に装着する様子を示す斜視図である。図７は、洗剤ケースとシャワーケースとの分解斜視図である。
【００２４】
図４及び図５に示すように、液体供給ユニット１０は、洗剤ケース１１と、洗剤ボックス１２と、シャワーケース（給水部）１３とを備えており、例えば樹脂製である。洗剤ケース１１の底面には、外槽２内と連通する流出口１４（図５（ｂ）参照）が形成されており、この流出口１４に蛇腹管２０（図２、図３参照）が接続されている。洗剤ボックス１２のトレイ部２２（図６参照）は、洗剤ケース１１の前面開口部１５（図６参照）から引出し可能に、洗剤ケース１１内に配置される。シャワーケース１３は、ホース２１，２２（図３参照）を経て送られる水を、洗剤ボックス１２の上面にシャワーのごとく供給するように構成されている。
【００２５】
図６に示すように、洗剤ボックス１２は、洗剤ケース１１の前面に開口された前面開口部１５を通して、洗剤ケース１１内に装着される。洗剤ボックス１２は、洗剤ケース１１の前面開口部１５を閉止可能な扉部２１と、扉部２１の後面から後方に延伸し洗剤等が投入される部分であるトレイ部２２とを備えている。扉部２１の前面には、使用者が指を入れて洗剤ボックス１２の出し入れ操作を行うための操作部２３が形成されている。トレイ部２２の上部の左右両側部には、前後方向に延びる左右一対のフランジ形状のガイド２４，２４が形成されており、洗剤ボックス１２は、ガイド２４，２４により、洗剤ケース１１とシャワーケース１３との間で支持される。
【００２６】
図７に示すように、洗剤ケース１１には、上面に開口された上面開口部１６が形成されている。シャワーケース１３は、上面開口部１６を覆うようにして、洗剤ケース１１の上側に取り付けられる。このとき、洗剤ケース１１の上部の左右両外側面に設けられた複数の爪部１８がシャワーケース１３の左右両外側面に設けられた複数の係合孔１７にそれぞれ係合し、シャワーケース１３は洗剤ケース１１にねじ部材１９により固定される。そして、洗剤ケース１１及びシャワーケース１３は、図示しない構造部材を介して筐体１に固定される。
【００２７】
洗剤ケース１１は、外槽２（図３参照）との干渉を防ぐために底面が斜めにカットされており、正面（前方）から見ると右側が浅く、左側が深くなっている（洗剤ボックス１２も同様）。洗剤ケース１１の後側壁面には切欠部３１が設けられており、シャワーケース１３を洗剤ケース１１にセットすると、シャワーケース１３の流入部４２（図１０参照）が切欠部３１に嵌合するように構成されている。
【００２８】
洗剤ケース１１の底面は、右奥側から手前側に向かい低くなった傾斜面３２と、左手前側から奥側に向かい低くなった傾斜面３３とを備えている。傾斜面３３の奥側の低くなった部分は、洗剤ケース１１の底面で最も低い位置であり、ここに流出口１４（図２参照）が形成されている。このような構成によれば、洗剤ボックス１２を引き出した状態で洗剤ケース１１の前側底面上に洗剤を落下させてしまったとしても、給水された水が傾斜面３２に沿って洗剤ケース１１の前側底面に送られた後、洗剤と共に傾斜面３３に沿って流出口１４に向けて送られるため、落下した洗剤がその位置に残留して堆積してしまうことが回避される。
【００２９】
洗剤ケース１１の左右両内側面には、前後方向に延びる左右一対の段状のガイドレール３４，３４（右側のガイドレールは図示せず）が形成されている。そして、ガイドレール３４，３４上に洗剤ボックス１２のガイド２４，２４の下面が載り、洗剤ボックス１２の下方向と左右方向の位置決めを行い、洗剤ボックス１２を洗剤ケース１１に対してスムーズに出し入れできるように構成されている。
【００３０】
図８は、洗剤ボックスの外観を示す拡大図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図である。図９は、洗剤ボックスの拡大斜視図であり、（ａ）は左手前側上方から見た斜視図、（ｂ）は右手前側上方から見た斜視図である。図１０は、シャワーケースの拡大斜視図であり、（ａ）は右手前側上方から見た斜視図、（ｂ）は右奥側下方から見た斜視図である。
【００３１】
図８及び図９に示すように、洗剤ボックス１２のトレイ部２２には、本洗い用の洗剤投入室（第１の洗剤投入室）２５、本洗い用の洗剤投入室２５とは別に設けられた前洗い用の洗剤投入室（第２の洗剤投入室）２６、及び仕上剤投入室２７が、それぞれ洗剤ボックス１２の引出し方向における奥側から手前側に向けて並行して延在させられて形成されている。本洗い用の洗剤投入室２５は、本洗いに使用される洗剤（ここでは粉末洗剤、以下同様）を投入するための投入室であり、前洗い用の洗剤投入室２６は、前洗いを行うコースを選択した場合に前洗いに使用される洗剤を投入するための投入室である。仕上剤投入室２７は、最終のすすぎにおいて使用され洗濯物を柔軟に仕上げるための仕上剤（液体）を投入するための投入室である。
【００３２】
本洗い用の洗剤投入室２５及び前洗い用の洗剤投入室２６は、上部と奥側が開口した箱状を呈しており、その底面は手前が高く、奥側が低い傾斜面となっている。本洗い用の洗剤投入室２５及び前洗い用の洗剤投入室２６における洗剤や水が流出する奥側端縁２５ａ，２６ａのやや手前側には、それぞれ異物通過防止柵２５ｂ，２６ｂが設けられている。
【００３３】
また、洗剤ボックス１２の奥側上部には、幅方向（左右方向）に延伸する変形抑制用の補強リブ２５ｃ，２６ｃが設けられている。具体的には、補強リブ２５ｃは、本洗い用の洗剤投入室２５の奥側上部において、奥側端縁２５ａと異物通過防止柵２５ｂとの間に位置され、左右両内側面間に橋架されるように幅方向に延伸して形成されており、補強リブ２６ｃは、前洗い用の洗剤投入室２６の奥側上部において、奥側端縁２６ａと異物通過防止柵２６ｂとの間に位置され、左右両内側面間に橋架されるように幅方向に延伸して形成されている。
【００３４】
仕上剤投入室２７は、上部が開口した箱状を呈している。仕上剤投入室２７の奥側底面には、奥側が隔壁２７ｂで区切られた仕上剤流出室２７ｃが形成されており、この仕上剤流出室２７ｃにサイホン２８が備えられている。サイホン２８は、仕上剤流出室２７ｃに立設されたサイホンパイプ（図示せず）と、これに被せられるサイホンキャップ２８ａとから構成されている。仕上剤流出室２７ｃからの仕上剤や水は、サイホンパイプに連通する流出口（図示せず）を経て奥側端縁２７ａから流出するように構成されている。
【００３５】
仕上剤投入室２７は、洗剤ボックス１２の引出し方向に直交する幅方向において、左側に設けられた本洗い用の洗剤投入室２５と右側に設けられた前洗い用の洗剤投入室２６との間に形成されている。このように構成すれば、後記するように、給水弁装置９における２つの電磁弁９ａ、９ｂを使用して、投入室２５〜２７に向けての３方向の給水の切替えを良好に実現できる。
【００３６】
仕上剤投入室２７の手前側端縁２７ｄは、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側端縁２５ｄ及び前洗い用の洗剤投入室２６の手前側端縁２６ｄよりも奥側に設定されている。また、洗剤ボックス１２には、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側と前洗い用の洗剤投入室２６の手前側とを区画する隔壁２９が、仕上剤投入室２７の手前側端壁の外面から手前側に向けて延在して形成されている。
【００３７】
このように構成すれば、３つの投入室２５〜２７の手前側端縁を概ね同一に揃えた場合と比較して、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側の開口幅Ｗ１、前洗い用の洗剤投入室２６の手前側の開口幅Ｗ２を広く確保することができる。また、隔壁２９を仕上剤投入室２７の手前側端壁の外面から手前側に向けて延在させたので、開口幅Ｗ１、Ｗ２の両方をバランス良く広げることができる。更に、広い開口幅Ｗ１，Ｗ２を有する領域の奥行き寸法Ｌ１も、必要に応じて適宜設定することが可能となり、例えば開口幅Ｗ１，Ｗ２と同程度に設定することが好ましい。
【００３８】
図１０に示すように、シャワーケース１３は、薄型箱状の給水室４１と、給水室４１の奥側端部から下方に延伸され給水室４１と一体に形成された流入部４２とを有している。流入部４２は、内部を隔壁（図示せず）で仕切られ２室に分かれており、各室にはホース２１，２２（図３参照）がそれぞれ接続される流入口４３，４４が開設されている。
【００３９】
給水室４１は、内部を隔壁（図示せず）で仕切られ３室に分かれており、本洗い用給水室４５と、前洗い用給水室４６と、仕上剤用給水室４７とを備えている。本洗い用給水室４５は、シャワーケース１３の左側に形成されて、洗剤ボックス１２の本洗い用の洗剤投入室２５の上方に位置しており、下面に複数の散水孔４５ａが開設されている。前洗い用給水室４６は、シャワーケース１３の右側に形成されて、洗剤ボックス１２の前洗い用の洗剤投入室２６の上方に位置しており、下面に複数の散水孔４６ａが開設されている。仕上剤用給水室４７は、シャワーケース１３の幅方向中央寄りに形成されて、洗剤ボックス１２の仕上剤投入室２７の上方に位置しており、下面に複数の散水孔４７ａが開設されている。
【００４０】
第１電磁弁９ａ（図３参照）がオン（開）されると、給水ホース接続口８から第１電磁弁９ａを通って送られる水は、流入口４３から流入部４２に流入した後、Ｐ方向（図１０（ａ）参照）に向けて吐出されて、本洗い用給水室４５に送られるように構成されている。また、第２電磁弁９ｂ（図３参照）がオン（開）されると、給水ホース接続口８から第２電磁弁９ｂを通って送られる水は、流入口４４から流入部４２に流入した後、Ｑ方向に向けて吐出されて、前洗い用給水室４６に送られるように構成されている。一方、第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂが同時にオン（開）されると、給水ホース接続口８から両電磁弁９ａ，９ｂを通って送られる水は、それぞれ、流入口４３及び流入口４４から流入部４２に流入した後、Ｐ方向及びＱ方向に向けて同時に吐出され、両者が衝突して流れの向きがＰ方向とＱ方向との中間に相当するＲ方向（前方）に変えられて、仕上剤用給水室４７に送られるように構成されている。このように、２つの電磁弁９ａ、９ｂを使用して３方向の給水の切替えが可能となっている。
【００４１】
シャワーケース１３の下面の左右両側部には、前後方向に延びる左右一対のガイド規制部４８，４８が形成されている。そして、ガイド規制部４８，４８の下に洗剤ボックス１２のガイド２４，２４が位置され、洗剤ボックス１２の上方向の位置決めを行うと共に、上方向移動を規制している。
【００４２】
次に、前記のように構成された洗濯機Ｓの作用について説明する。
図１１は、洗剤ボックスを手前側に引き出した状態の洗濯機を示す平面図である。図１２は、洗剤を洗剤ボックスに投入する際に使用される計量スプーンの一例を示す外観斜視図である。
【００４３】
図１１に示すように、洗濯時、使用者は洗剤ボックス１２の扉部２１の操作部２３（図６参照）を持って手前側に引くと、洗剤ボックス１２のトレイ部２２が、洗剤ケース１１の前面開口部１５（図６参照）から引き出される。
【００４４】
続いて、使用者は、図１２に示すような計量スプーン５０の容器部５１の内部に規定量の洗剤を入れた後、取っ手部５２を持って計量スプーン５０内の洗剤を本洗い用の洗剤投入室２５に投入する。前洗いを行うコースを選択した場合には、同様にして使用者は、前洗い用の洗剤投入室２６にも洗剤を投入する。以下、前洗いが行われる場合について説明する。なお、必要に応じて漂白剤が洗剤に加えて投入される。更に、使用者は、仕上剤投入室２７に仕上剤を投入する。洗剤及び仕上剤の投入が終了すると、使用者は、洗剤ボックス１２の扉部２１を奥側に押し込んで、トレイ部２２を洗剤ケース１１（図６参照）内に収納する。
【００４５】
前記したように、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側の開口幅Ｗ１（例えば７０ｍｍ）、前洗い用の洗剤投入室２６の手前側の開口幅Ｗ２（例えば７０ｍｍ）は広く確保されている。一方、計量スプーン５０の容器部５１の大きさ（縦寸法Ｌ０及び横寸法Ｗ０）は、一般に６０ｍｍ以下である。つまり、洗剤投入室２５，２６の開口幅Ｗ１，Ｗ２を、計量スプーン５０の容器部５１の大きさよりも広くできる。これにより、使用者は、洗剤を洗剤投入室２５，２６に投入し易くなる。
【００４６】
洗い工程が開始されると、まず前洗いが行われる。すなわち、給水弁装置９の第２電磁弁９ｂがオン（開）され、給水ホース接続口８からの水はシャワーケース１３内においてＱ方向（図１０（ａ）参照）に送られて、前洗い用給水室４６に流入する。水は前洗い用給水室４６の下面に開設された複数の散水孔４６ａから洗剤ボックス１２の前洗い用の洗剤投入室２６に流下して万遍なく散水され、そこにある洗剤を洗剤ケース１１に流し込む。そして、洗剤と共に水が洗剤ケース１１の流出口１４を経て、蛇腹管２０を通り、外槽２の給水口２ａから外槽２内に供給される。
【００４７】
外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、洗濯機Ｓは、モータ４によりドラム３を回転させて、洗濯物の前洗いを開始する。前洗いが終了すると、洗濯機Ｓは、排水弁（図示せず）を開いて、外槽２内の洗濯水を排水し、ドラム３を回転させて遠心脱水する。
【００４８】
続いて、本洗いが行われる。すなわち、給水弁装置９の第１電磁弁９ａがオン（開）され、給水ホース接続口８からの水はシャワーケース１３内においてＰ方向（図１０（ａ）参照）に送られて、本洗い用給水室４５に流入する。水は本洗い用給水室４５の下面に開設された複数の散水孔４５ａから洗剤ボックス１２の本洗い用の洗剤投入室２５に流下して万遍なく散水され、そこにある洗剤を洗剤ケース１１に流し込む。そして、洗剤と共に水が洗剤ケース１１の流出口１４を経て、蛇腹管２０を通り、外槽２の給水口２ａから外槽２内に供給される。
【００４９】
外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、洗濯機Ｓは、モータ４によりドラム３を回転させて、洗濯物の本洗いを開始する。本洗いが終了すると、洗濯機Ｓは、排水弁（図示せず）を開いて、外槽２内の洗濯水を排水し、ドラム３を回転させて遠心脱水する。
【００５０】
続いて、すすぎ工程が行われる。まず、例えば給水弁装置９の第１電磁弁９ａがオン（開）されて、給水ホース接続口８からの水は、洗剤ボックス１２の本洗い用の洗剤投入室２５、洗剤ケース１１を経て、外槽２内に供給される。なお、このとき、本洗い用の洗剤投入室２５内の洗剤は、既に流されていて存在しない。
【００５１】
外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、洗濯機Ｓは、モータ４によりドラム３を回転させて、洗濯物のすすぎを開始する。すすぎは、通常２〜３回行われる。
【００５２】
そして、最終のすすぎにおいて、給水弁装置９の第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂが同時にオン（開）され、給水ホース接続口８からの水は、シャワーケース１３内においてＲ方向（図１０（ａ）参照）に送られて、仕上剤用給水室４７に流入する。ここで、第１電磁弁９ａ及び第２電磁弁９ｂを同時にオン（開）させた場合、Ｐ方向に吐出される水とＱ方向に吐出される水とが衝突して流れの向きがＲ方向（前方）に変えられる。この場合、水がＰ方向又はＱ方向に多少流れたとしても、本洗い用の洗剤投入室２５や前洗い用の洗剤投入室２６の中に入れてあった洗剤は既に水と共に流された後なので、問題が生じることはない。
【００５３】
水は仕上剤用給水室４７の下面に開設された複数の散水孔４７ａから洗剤ボックス１２の仕上剤投入室２７に流下して万遍なく散水される。仕上剤投入室２７内に収容した仕上剤を水で薄めて水位を高めることにより、サイホン作用によって仕上剤と共に水がサイホン２８のサイホンパイプから流出して、洗剤ケース１１に流し込まれる。そして、仕上剤と共に水が洗剤ケース１１の流出口１４を経て、蛇腹管２０を通り、外槽２の給水口２ａから外槽２内に供給される。
【００５４】
すすぎ工程が終了すると、洗濯機Ｓは、外槽２内の洗濯水を排水して、ドラム３を回転させて遠心脱水し、洗濯を終了する。
【００５５】
前記したように、本実施形態の洗濯機Ｓの液体供給ユニット１０は、外槽２内と連通する流出口１４を有する洗剤ケース１１と、洗剤ケース１１に対して引出し可能に配置される洗剤ボックス１２と、洗剤ボックス１２に水を供給するシャワーケース１３と、を備え、洗剤ボックス１２には、本洗い用の洗剤投入室２５、本洗い用の洗剤投入室２５とは別に設けられた前洗い用の洗剤投入室２６、及び仕上剤投入室２７が、それぞれ上部に開口すると共に洗剤ボックス１２の引出し方向における奥側から手前側に向けて並行して延在させられており、仕上剤投入室２７の手前側端縁は、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側端縁及び前洗い用の洗剤投入室２６の手前側端縁よりも奥側に設定されている。
【００５６】
本実施形態によれば、図１３（ａ）に示すような洗剤ボックス１１２（比較例１）の３つの投入室１２５〜１２７の手前側端縁を概ね同一に揃えた場合と比較して、洗剤ボックス１２全体の幅寸法を増やすことなく、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側の開口幅Ｗ１（図８（ａ）参照）、前洗い用の洗剤投入室２６の手前側の開口幅Ｗ２（図８（ａ）参照）を広く確保することができる。
すなわち、省スペース化を図りつつ洗剤投入室２５，２６の開口幅Ｗ１，Ｗ２を広く確保した洗濯機Ｓを提供することができる。
【００５７】
したがって、使用頻度の高い洗剤投入室２５，２６の開口幅Ｗ１，Ｗ２を、一般的な計量スプーン５０の容器部５１の大きさよりも広くできる。これにより、使用者は、計量スプーン５０を用いて、洗剤を洗剤投入室２５，２６に、簡単かつ誤り無く、投入することができ、使い勝手が良くなる。また、誤って仕上剤投入室２７に洗剤が入ってしまうことを抑制でき、すすぎ性能を良好に保つことができる。
【００５８】
また、各投入室２５〜２７の容積が大容量必要な場合（容積を広げたい場合）には、洗剤ボックス１２の奥行き寸法を大きくして対応することが可能である。つまり、各投入室２５〜２７が奥側から手前側に向けて並行して延在しているため、一つの投入室を奥側に延長しても、他の投入室の配置を変更する必要はない。したがって、各投入室２５〜２７の容積を広げても、使用者が洗剤や仕上剤を投入する際の操作性には影響を与えない。
【００５９】
更に、仕上剤投入室２７が奥側に配置されているため、使用者が仕上剤投入室２７に仕上剤（液体）が入った状態で洗剤ボックス１２を引き出したとしても、仕上剤が飛び跳ねて洗剤ボックス１２から飛び出してしまう事態を回避できる。
【００６０】
また、本実施形態では、仕上剤投入室２７は、洗剤ボックス１２の幅方向において、本洗い用の洗剤投入室２５と前洗い用の洗剤投入室２６との間に形成されている。このように構成すれば、給水弁装置９における２つの電磁弁９ａ、９ｂを使用して、投入室２５〜２７に向けての３方向の給水の切替えを良好に実現できる。
【００６１】
また、本実施形態では、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側と前洗い用の洗剤投入室２６の手前側とを区画する隔壁２９を、仕上剤投入室２７の手前側端壁の外面から手前側に向けて延在させたので、開口幅Ｗ１、Ｗ２の両方をバランス良く広くすることができる。
【００６２】
一方、図１３（ｂ）に示すような、前洗い用の洗剤投入室２２６と仕上剤投入室２２７とをそれぞれ引出し方向の後と前に並べて、本洗い用の洗剤投入室２２５の開口幅を広くした洗剤ボックス２１２（比較例２）も考えられるが、この場合、次のような難点がある。すなわち、洗剤ボックス２１２の手前側にある仕上剤投入室２２７に仕上剤（液体）が入った状態で、洗剤ボックス２１２を引き出すと、その勢いで仕上剤が飛び跳ねて洗剤ボックス２１２から飛び出してしまう虞がある（機外への漏水）。また、仕上剤投入室２２７の容積が大容量必要な場合（容積を広げたい場合）には、前洗い用の洗剤投入室２２６が奥側に追いやられて配置されることになってしまうため、前洗い用の洗剤投入室２２６の容積が小さくなったり、使用者が前洗い用の洗剤を投入する際の操作性が悪化したりする。
【００６３】
また、前記比較例２において前洗い用の洗剤投入室と仕上剤投入室とを逆にした構成も考えられる。つまり、図１３（ｂ）において、仕上剤投入室２２６と前洗い用の洗剤投入室２２７とをそれぞれ引出し方向の後と前に並べて、本洗い用の洗剤投入室２２５の開口幅を広くした洗剤ボックス２１２（比較例３）も考えられるが、この場合、次のような難点がある。すなわち、前洗い用の洗剤投入室２２７の容積が大容量必要な場合（容積を広げたい場合）には、仕上剤投入室２２６が奥側に追いやられて配置されることになってしまうため、仕上剤投入室２２６の容積が小さくなったり、使用者が仕上剤を投入する際の操作性が悪化したりする。また、使用者が、前洗い用の洗剤投入室への給水中に、例えば仕上剤を入れ忘れたことに気付いて動作を一時停止させずに洗剤ボックス２１２を引き出してしまうと、仕上剤投入室２２６に意に反して給水されて仕上剤が流れ出てしまう虞がある。
【００６４】
以上、本発明について、実施形態に基づいて説明したが、本発明は、前記実施形態に記載した構成に限定されるものではなく、実施形態に記載した構成を適宜組み合わせ乃至選択することを含め、その趣旨を逸脱しない範囲において適宜その構成を変更することができるものである。
【００６５】
例えば、洗剤ボックス１２の幅方向において、本洗い用の洗剤投入室２５が右側に形成され、前洗い用の洗剤投入室２６が左側に形成され、仕上剤投入室２７が本洗い用の洗剤投入室２５と前洗い用の洗剤投入室２６との間に形成されていてもよい。また、洗剤ボックス１２のトレイ部２２の左右方向の幅寸法を奥側よりも手前側が大きくなるように形成して、本洗い用の洗剤投入室２５の手前側の開口幅Ｗ１、及び前洗い用の洗剤投入室２６の手前側の開口幅Ｗ２を更に広げてもよい。
【００６６】
また、前記した実施形態では、仕上剤投入室２７は、洗剤ボックス１２の幅方向において、本洗い用の洗剤投入室２５と前洗い用の洗剤投入室２６との間に形成されているが、本発明はこれに限定されるものではない。図１４（ａ）〜（ｃ）は、変形例に係る洗剤ボックスの要部を模式的に示す平面図である。
【００６７】
図１４（ａ）に示すように、仕上剤投入室２７Ａは、洗剤ボックス１２Ａの幅方向において、端部（図１４（ａ）では右側端部であるが、左側端部でもよい）に形成されてもよい。ここで、前洗い用の洗剤投入室２６Ａは、仕上剤投入室２７Ａと反対側の端部に形成され、本洗い用の洗剤投入室２５Ａは、平面形状が略Ｌ字形状を呈し、前洗い用の洗剤投入室２６Ａと仕上剤投入室２７Ａとの間に形成されることが好ましい。このように構成すれば、使用頻度のより高い本洗い用の洗剤投入室２５Ａの手前側の開口幅を広く確保することができる。なお、この場合には、給水弁装置９は、各投入室２５Ａ，２６Ａ，２７Ａごとに給水するための例えば３つの電磁弁を備えるように構成される。但し、前記した実施形態においても、各投入室２５〜２７ごとに給水するための３つの電磁弁を備えていてもよい。
【００６８】
なお、図１４（ａ）では、本洗い用の洗剤投入室２５Ａと前洗い用の洗剤投入室２６Ａとを区画する隔壁５５Ａは、平面視して前後方向（洗剤ボックス１２Ａの引出し方向）に直線形状に形成されているが、本発明はこれに限定されるものではない。図１４（ｂ）に示すように、洗剤ボックス１２Ｂの本洗い用の洗剤投入室２５Ｂと前洗い用の洗剤投入室２６Ｂとを区画する隔壁５５Ｂは、平面視して手前側において、手前側端部に近付く程本洗い用の洗剤投入室２５Ｂ側（ここでは右側）に寄る傾斜面５６Ｂを備えていてもよい。あるいは、図１４（ｃ）に示すように、洗剤ボックス１２Ｃの本洗い用の洗剤投入室２５Ｃと前洗い用の洗剤投入室２６Ｃとを区画する隔壁５５Ｃは、平面視して手前側において、本洗い用の洗剤投入室２５Ｂ側（ここでは右側）に垂直に屈曲した段部５６Ｃを備えていてもよい。このように構成すれば、本洗い用の洗剤投入室２５Ｂ，２５Ｃの手前側の開口幅を広く確保できると共に、前洗い用の洗剤投入室２６Ｂ，２６Ｃもある程度広く取ることができる。
【００６９】
また、洗剤ボックス１２において、第１の洗剤投入室として、本洗い用の洗剤投入室２５に代えて粉末洗剤（又は液体洗剤）用の洗剤投入室が設定され、第２の洗剤投入室として、前洗い用の洗剤投入室２６に代えて液体洗剤（又は粉末洗剤）用の洗剤投入室が設定されてもよい。この場合、使用者は、粉末洗剤用の洗剤投入室、及び液体洗剤用の洗剤投入室のうちのいずれかに洗剤を投入し、洗濯工程において両洗剤投入室に水が供給されるように構成される。
【００７０】
また、前記した実施形態では、乾燥機能を備えていない洗濯機Ｓについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、乾燥機能を備えた洗濯機にも適用可能である。また、前記した実施形態では、ドラム式洗濯機を例に挙げたが、一般に縦型洗濯機と呼ばれている洗濯機にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
２    外槽(槽)
１０    液体供給ユニット
１１    洗剤ケース
１２，１２Ａ〜１２Ｃ    洗剤ボックス（洗剤投入部）
１３    シャワーケース（給水部）
１４    流出口
２５ｄ    手前側端縁
２５，２５Ａ〜２５Ｃ    本洗い用の洗剤投入室（第１の洗剤投入室）
２６ｄ    手前側端縁
２６，２６Ａ〜２６Ｃ    前洗い用の洗剤投入室（第２の洗剤投入室）
２７ａ    奥側端縁
２７，２７Ａ    仕上剤投入室
２７ｄ    手前側端縁
Ｓ    洗濯機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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