(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部分（２）と、
乳頭部分（３）と、
前記ベース部分と前記乳頭部分との間に、前記乳頭部分から延びている乳輪部分（４）とを具備する、乳児用品用の乳首（１）であって、
この乳首は、壁の第１の部分（６）と、壁のほぼ対向している第２の部分（７）とが、互いに向かって動くことができるように、潰れることが可能な可撓性の壁（５）を具備し、
この乳首は、
前記壁の第１の部分（６）の内面（６’）に配置された第１の突出部（８）と、
前記壁の第２の部分（７）の内面（７’）に配置された第２の突出部（９）とを具備し、
前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部が、前記壁の第２の部分（７）の前記内面（７’）と接触するように配置され、
乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、前記第１の突出部（８）の上面（８’）の形状が、前記壁の第２の部分（７）の前記内面（７’）の形状に相補的であるように形成されている乳首（１）。
【請求項２】
前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部（８）は、前記第１の突出部が前記第２の突出部（９）から離間されるように配置されている請求項１の乳首（１）。
【請求項３】
前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第２の突出部（９）が、前記壁の第１の部分（６）の前記内面（６’）と接触するように配置されている請求項１又は２の乳首（１）。
【請求項４】
前記壁の第１の部分（６）に配置された複数の突出部（１８）と、
前記壁の第２の部分（７）に配置された複数の突出部（１９）との少なくとも一方をさらに具備し、
さらに、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記両突出部（１８，１９）は、前記両突出部が互いに離間されるように配置されている請求項１ないし３のいずれか１の乳首（１）。
【請求項５】
各突出部（８，９）は、細長い突出部である請求項１ないし４のいずれか１の乳首（１）。
【請求項６】
前記細長い突出部（８，９）は、前記乳頭部分（３）の端部（１１）に向かう方向に一直線状に配列されている請求項５の乳首。
【請求項７】
各細長い突出部（８，９）は、補強リブを有する請求項５又は６の乳首（１）。
【請求項８】
前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、各細長い突出部が、その全長に沿ってほぼ均等に力を分配するように配置されている請求項５ないし７のいずれか１の乳首（１）。
【請求項９】
前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記両突出部（８，９）が、前記両突出部の間にほぼ均等に力を分配するように配置されている請求項１ないし８のいずれか１の乳首（１）。
【請求項１０】
乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、前記両突出部（８，９）は、前記壁の第１及び第２の部分の前記内面（６’，７’）が離間されて保たれるように配置されている請求項１ないし９のいずれか１の乳首（１）。
【請求項１１】
乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、少なくとも１つのフローチャネル（１２）が、前記両突出部（８，９）の間に規定され、前記フローチャネルに沿って流体が通過することができる請求項１ないし１０のいずれか１の乳首（１）。
【請求項１２】
前記乳頭部分（３）の少なくとも１つと前記乳輪部分（４）との少なくとも一方が、ほぼ円形の横断面、又はほぼ楕円形の横断面を有し、前記楕円形の横断面は、長軸線（１３）を有する請求項１ないし１１のいずれか１の乳首（１）。
【請求項１３】
乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、前記乳頭部分（３）と前記乳輪部分（４）との少なくとも一方の横断面が、長軸線を規定しているほぼ細長い形状を形成している請求項１ないし１２のいずれか１の乳首（１）。
【請求項１４】
前記壁の第１の部分（６）は、前記長軸線（１３）の一方の側の前記壁の一部に対応し、前記壁の第２の部分（７）は、前記長軸線の他方の側の前記壁の一部に対応している請求項１２又は１３の乳首（１）。
【請求項１５】
前記第１の突出部（８）は、前記第２の突出部（９）の対応している寸法とは異なる寸法を有する請求項１ないし１４のいずれか１の乳首（１）。
【請求項１６】
第１の、比較的厚い壁のセグメントと、第２の、比較的薄い壁のセグメントとを有し、前記壁のセグメントは、互いに対向している請求項１ないし１５のいずれか１の乳首（１）。
【請求項１７】
請求項１ないし１６のいずれか１の乳首（１）を具備する乳児用品。
【請求項１８】
ベース部分と、
乳頭部分と、
前記ベース部分と前記乳頭部分の間に、前記乳頭部分から延びているシャフト部分とを具備するバグレットであって、
このバグレットは、壁の第１の部分と、壁のほぼ対向している第２の部分とが、互いに向かって動くことができるように、潰れることが可能な可撓性の壁を具備し、
このバグレットは、
前記壁の第１の部分の内面に配置された第１の突出部と、
前記壁の第２の部分の内面に配置された第２の突出部とを具備し、
前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部が、前記壁の第２の部分の前記内面と接触するように配置され、
バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部の上面の形状が、前記壁の第２の部分の前記内面の形状に相補的であるように形成されているバグレット。
【請求項１９】
前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部は、前記第１の突出部が前記第２の突出部から離間されるように配置されている請求項１８のバグレット。
【請求項２０】
前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第２の突出部が、前記壁の第１の部分の前記内面に接触するように配置されている請求項１８又は１９のバグレット。
【請求項２１】
前記壁の第１の部分に配置された複数の突出部と、
前記壁の第２の部分に配置された複数の突出部との少なくとも一方をさらに具備し、
さらに、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記両突出部は、前記両突出部が互いに離間されるように配置されている請求項１８ないし２０のいずれか１のバグレット。
【請求項２２】
各突出部は、細長い突出部である請求項１８ないし２１のいずれか１のバグレット。
【請求項２３】
前記細長い突出部は、前記乳頭部分の端部に向かう方向に一直線状に配列されている請求項２２のバグレット。
【請求項２４】
各細長い突出部は、補強リブを有する請求項２２又は２３のバグレット。
【請求項２５】
前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、各細長い突出部が、その全長に沿ってほぼ均等に力を分配するように配置されている請求項２２ないし２４のいずれか１のバグレット。
【請求項２６】
前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記両突出部が、前記両突出部の間にほぼ均等に力を分配するように配置されている請求項１８ないし２５のいずれか１のバグレット。
【請求項２７】
バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記両突出部は、前記壁の第１及び第２の部分の前記内面が離間されて保たれるように配置されている請求項１８ないし２５のいずれか１のバグレット。
【請求項２８】
バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、少なくとも１つのフローチャネルが、前記両突出部の間に規定され、前記フローチャネルに沿って流体が通過することができる請求項１８ないし２７のいずれか１のバグレット。
【請求項２９】
前記乳頭部分の少なくとも１つと前記シャフト部分との少なくとも一方が、ほぼ楕円形の横断面を有し、前記楕円形の横断面は、長軸線を有する請求項１８ないし２８のいずれか１のバグレット。
【請求項３０】
バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記乳頭部分と前記シャフト部分との少なくとも一方の横断面が、長軸線を規定しているほぼ細長い形状を形成している請求項１８ないし２９のいずれか１のバグレット。
【請求項３１】
前記壁の第１の部分は、前記長軸線の一方の側の前記壁の一部に対応し、前記壁の第２の部分は、前記長軸線の他方の側の前記壁の一部に対応している請求項１８ないし３０のいずれか１のバグレット。
【請求項３２】
前記第１の突出部は、前記第２の突出部の対応している寸法とは異なる寸法を有する請求項１８ないし３０のいずれか１のバグレット。
【請求項３３】
第１の、比較的厚い壁のセグメントと、第２の、比較的薄い壁のセグメントとを有し、前記壁のセグメントは、互いに対向している請求項１８ないし３２のいずれか１のバグレット。
【請求項３４】
乳首の前記内壁の周りに均等に配置された、ほぼ垂直に向けられた第１、第２及び第３の突出部を有する請求項１ないし１６又は１８ないし３３のいずれか１の乳首又はバグレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳首及びバグレット（baglet）、特に、ボトルのような乳児用品用の乳首、及びおしゃぶり（soother）用のバグレットに関する。
【背景技術】
【０００２】
乳児に授乳するとき、乳首が潰されると、乳首から流れ出るミルクが、かなり妨げられるか、遮られることさえもあり、これにより、授乳中の乳児をいらいらさせてしまう。（例えば、乳児の唇、歯茎又は歯から、即ち、ボトル内の圧力を減少させることにより）乳首の外部に対する圧力による乳首の潰れに耐えるために、これらの内壁のリブに補強リブ又は補強突出部を有する乳首が知られている。欧州特許第０１５１８６２号は、例えば、乳首のマウスピースの側壁に形成された、傾斜した内向きの補強リブを有する乳首を開示している。補強リブは、英国特許第２４０２３４７号にも開示されている。
【０００３】
乳首の潰れに対する補強は、ある程度優れている。しかし、補強リブは、乳首又はリブが厚い壁、又は硬質なグレードのシリコーンのような硬質材料でできていない限り、代表的な使用法の下で乳首が完全に潰れるのを防ぐことができない。しかし、このような乳首は、母親の乳房及び乳頭とはかなり異なるので、これら選択肢の両方とも、可撓性がなく、授乳中の乳児にとってなじみのない乳首を与える。これは、乳児による硬質な乳首の拒否という問題につながりうる。
【０００４】
例えば、比較的軟質なグレードのシリコーン材料でできた、可撓性の乳首のキーとなる安全性の問題は、長期間使用して乳児により頻繁に噛まれた後さえも、乳首が損傷されないように、乳首が高い噛み耐性を有さなければならないということである。乳首が損傷されてしまうと、乳児が乳首の先端を噛み切ってしまい、危険な窒息の危険性をもたらしうる。
【０００５】
乳首が平滑な壁を有するとき、乳首の壁の部分に対する乳児からの噛む力は、比較的大きな表面積上に均等に分配されるので、このような乳首の噛み耐性は、軟質なグレードのシリコーンでさえも、十分に高いことができる。しかし、乳児が内側に突出しているリブを有する乳首を噛んだとき、リブは、壁の小さな局所的な領域に力を加え、リブは、この壁に対して大きな局所的な圧力をもたらされて押圧される。これは、特に、このような領域で乳首へのダメージをかなり増加させ、また、起こりうる不利益なダメージを受ける時間を減少させる。このような問題は、乳首が噛まれたとき、対向している壁の部分にあるリブが互いに押圧されると、さらに悪化される。これは、対向している壁の部分にあるリブが互いに交差する点でかなり高い局所的な圧力の高い領域をもたらすこととなる。
【０００６】
従って、従前の乳首では、リブの存在は、乳首の壁が厚くされるか、比較的硬質なグレードの材料が使用されるかしない限り、乳首の噛み耐性が安全基準に欠けうることを意味する。しかし、このような変更は、結果として生じる硬質な乳首を拒否する乳児の問題につながりうる。
【０００７】
さらに、従前の乳首では、いくつかの例において、噛む力が乳首に加えられたとき、対向している壁が互いに接触することができ、そして、互いに関連して横方向に動く。このような回転作用は、授乳中の乳児の歯茎又は新たに生えてきた歯を妨げうるので、望ましくない。
【発明の概要】
【０００８】
本発明が、特許請求の範囲に規定される。
【０００９】
本発明のいくつかの実施の形態は、上の問題を克服するか緩和するものである。一実施の形態に係われば、可撓性の乳首が提供される。乳首の壁は、これら乳首の壁が変形可能かつ潰れることが可能であるように、即ち、ほぼ対向している壁の部分が互いに向かって動くことができるように、厚いか、所定の材料でできているかの少なくとも一方である。構造上の支持及び補強のいくつかの対策を与えるために、補強リブが、乳首の内壁部分に設けられている。乳首及び突出部は、授乳しているとき、即ち、授乳中に乳児の噛む力、又は内部／外部の圧力差が生じたとき、起こりうる比較的通常の状態の下で乳首が潰れる可能性を妨げないように設計されている。潰れることが可能で、乳首を通る流体の通過をなおも可能にする乳首を与えることによって、いくつかの実施の形態は、以下で説明されるように、乳児にとって撓み可能であり硬質すぎなく、起こりうる窒息の危険性を防止するように、十分な噛み耐性がある乳首を提供する。第１の細長い突出部は、乳首の壁の第１の部分の内面に配置され、第２の細長い突出部は、乳首の壁の第１の部分にほぼ対向している乳首の壁の第２の部分の内面に配置されている。第１の細長い突出部は、壁の部分の一方に力が加えられたとき、これら部分が互いに向かって引き寄せられ、第１の細長い突出部は、壁の第２の部分の内面と接触するように引き寄せられる。同様に、第２の細長い突出部は、壁の第１の部分の内面と接触するように配置されている。突出部の上面の形状は、突出部が接触する内壁部分の表面の形状に対応し、かつ相補的であるように設計されている。これは、各突出部とその夫々の内壁部分との間の最大表面積の接触面積を確実にする。乳首の内面にある複数の細長い突出部の追加によるこのような構成は、例えば、同じものを噛んでいる乳児から、乳首の壁に加えられる噛む力が、複数の細長い突出部の間に分散されることを可能にし、これらが乳首を損傷するレベルに達する圧力レベルの局所的な領域にないことを確実にする。さらに、噛む力のような、外力が、壁の部分の一方に加えられたとき、壁の部分が互いに近接されて、これにより、乳首の潰れた状態になり、突出部は、これら突出部が、互いに離間しているように配置され、さらに、これら突出部が、乳首の壁の対向している内壁の間の間隔を維持するように配置されている。これは、乳首の完全な潰れを阻止し、これにより、内壁部分が、互いに接触し、乳首を通る流体の通過を遮る。突出部の構成は、乳首が潰れたときさえも、乳首を通る流体の流れを可能にする、突出部と壁の内面との間のチャネルを与える。従って、これら突出部が、その噛み耐性及び外力を助ける、可撓性の乳首への構造上の支持を与えるだけでなく、突出部の長さ及び幅に沿って力を分配して、これら突出部の間に力を分散するように配置され、突出部の間に規定された通路を通る流体の通過を可能にする。かくして、乳首が潰れた状態でさえも、障害のない授乳をすることができる。さらに、第１及び第２の突出部が乳首の対向している内壁にあるところでは、乳首を圧縮することは、突出部が互いに隣接していることを意味し、突出部が互いに通り過ぎることができないように、互いに重なり合い、乳首の回転を制限するのに効果的である。
【００１０】
他の実施の形態では、楕円形の乳首が提供される。このような形状の乳首に関して、乳首は、２つの向きの一方で乳児の口に常に向けらせる。これは、乳児が、同じ領域で乳首を常に噛み、外力が加えられる領域が予期されることができることを確実にする。そして、突出部は、乳首が噛まれたとき、突出部が、押圧されないか、他の突出部と触れないように配置されることができ、これにより、潰れた乳首の突出部が他の突出部と交差する可能性を回避する。また、突出部は、噛む圧力が、一時で複数の突出部の間に分散されるように配置されることができる。複数の領域を利用することによって、噛む力が、比較的大きな領域に分散されて、過大な高い圧力の局所的な領域が防がれ、これにより、乳首の壁へのダメージが低減される。再び、突出部は、乳首を圧縮することが、突出部が互いに隣接していることを意味するように一直線状に配列され、突出部が互いに通り過ぎることができないように、互いに重なり合い、乳首の回転を制限するのに効果的である。
【００１１】
本発明の実施の形態の他の特徴及び効果が、以下の詳細な説明から明らかとなる。しかし、特定の実施の形態の詳細な説明は、添付図面を参照して、非限定的な例によって与えられるものであることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態に係る乳首の断面の側面図である。
【図２】図２は、通常の状態での図１の乳首の横断面の平面図である。
【図３】図３は、潰れた状態での図１の乳首の横断面の平面図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施の形態に係る乳首の側面図である。
【図５】図５は、図４の乳首の正面図である。
【図６】図６は、図４の乳首の平面図である。
【図７】図７は、図４の乳首の横断面の平面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、通常の状態での本発明のさらなる実施の形態に係る乳首の横断面の平面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、潰れた状態での図８Ａの乳首の横断面の平面図である。
【図９Ａ】図９Ａは、本発明の他の実施の形態に係る乳首の横断面の平面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９Ａの乳首の代わりの態様の横断面の平面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、本発明の他の実施の形態に係る乳首の横断面の平面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０Ａの実施の形態に係る乳首の側面図である。
【図１１】図１１は、本発明の他の実施の形態に係る乳首の横断面の平面図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、本発明の他の実施の形態に係る乳首の平面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、図１２Ａの実施の形態に係る乳首の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１を参照すると、本発明の第１の実施の形態に係る乳首１は、乳輪部分のような比較的幅広の中間部分４に接続された乳頭部分３を有する。この中間部分自体は、ベース部分２に延びている。このベース部分は、ねじ込みキャップ（図示されない）によってボトルに取り付けられることができる。乳頭部分は、乳輪部分から延びている。乳首の壁５は、可撓性材料でできており、この可撓性材料は、乳首が変形されることを可能にする。このため、乳首の壁は、図３に示されるように、中心軸線１３に向かって内側に潰れることができ、これにより、壁の第１の部分６が、ほぼ対向している壁の第２の部分７に向かって動く。第１の突出部、即ち補強リブ８が、壁の第１の部分６の内面６’に配置されている。同様に、第２のリブ９が、壁の第２の部分７の内面７’に配置されている。
【００１４】
一般的に乳頭部分と乳輪部分との少なくとも一方を有する噛み領域は、乳児の唇、歯茎、又は歯が乳首の周りに置かれる乳首の領域に対応している。この領域では、噛む力１０は、乳首の壁のほぼ対向している部分の一方又は両方の部分に加えられる。力が十分なところでは、図３の横断面の平面図に示されるように乳首が潰されて、これにより、壁の第１の部分６と第２の部分７とは、これら第１の部分と第２の部分とが近接するように、互いに向かって動く。対照的に、図２は、通常の潰れていない状態での（図１の破線Ａに沿った）乳首の同じ横断面の平面図を示し、ここでは、壁の部分は、互いに向かって動かされていない。第１のリブ８は、壁の第１の部分６の内面６’に配置されている。リブは、このリブの上面が壁の第２の部分７の内面７’と接触するのに十分な高さを有する。同様に、第２のリブ９は、この第２のリブが壁の第１の部分６の内面６’と接触するように対応して配置されている。突出部８、９の上面８’、９’は、好ましくは、これら突出部の接触可能な表面積をさらに増加させるように、ほぼ平らで、鋭い縁がなく、これにより、壁の夫々の対向している部分に加えられる圧力を減少させる。好ましくは、乳首が潰れた状態にあるときに乳首の対応している内壁部分７’と接触するリブ８’の上面は、リブと内壁部分との間の接触面積を最大にするように、リブに対して接触する対向している内壁部分７’の表面の形状に相補的であるように形成されている。さらに、これらリブは、これらリブが潰れた状態でさえも互いに離間されてとどまり、互いに触れないように、壁のこれらの夫々の部分に互いに配置されている。これらリブは、これらの夫々の対向壁の内面と接触可能な表面積を増加させるように、細長い。このような配置に対して、乳首に対する乳児の噛む力は、リブの間に均等に分散され、これにより、壁に生じるダメージをかなり減少させる。
【００１５】
細長い突出部は、乳頭部分の端部１１に向かう方向に一直線状に配列されている。このような一直線状の配列を与えることによって、壁の対向している部分にあるリブは、互いに交差も重なりもせず、乳首が潰れた状態にあるとき、交差又は重なりの点で高い圧力の局所的な領域をもたらす。このような問題は、乳頭部分の端点に向かった、全ての細長いリブの一直線状の配列により回避される。
【００１６】
好ましくは、これら細長いリブは、リブの全長に沿ってほぼ均等に、これらリブによるいかなる力の分配も可能にするように構成されている。同様に、壁のこれらの夫々の部分の内面の周りの突出部の分配は、リブによって伝達される力がこれらリブの間に均等に分配されるように配置されている。
【００１７】
既に説明されたように、潰れた状態にあるとき、乳首の第１及び第２のリブは、対向している内壁部分と接触するように構成されている。これは、対向している内壁部分が互いに触れるのを防ぎ、図３に示されるように、これらリブの間にチャネル１２が規定されることを可能にする。このチャネルは、乳首が潰れた状態にあるときさえも、このチャネルを通して液体の連続した流れを与える。
【００１８】
図２は、図１に点線Ａで示される乳首の平面に沿った横断面図に対応している。これは、通常の、潰れていない状態での乳首の横断面を示している。可撓性の壁５は、楕円形の横断面形状を有する。これは、使用中にほぼ横向きである対向している細長い壁の部分６、７に対して乳児の口を置いたとき、乳首が、一方向のみ又は両方向に常に向けられるという有利な効果を与える。これは、乳児が常にほぼ同じ領域で乳首を噛むことを確実にし、かくして、力が伝達される領域が予期されることができ、リブが適切に位置されることができる。内壁のリブは、乳首が噛まれて乳首が潰れたとき、リブが他のリブを押圧せず、噛む力が一時で複数のリブに加えられるように配置され、これにより、対向している内壁部分に伝達される圧力を減少させる。
【００１９】
図１、図２並びに図３に示される乳首は、２つのリブのみを有する。しかし、表面積をさらに増加させるために、力が、対向している壁の部分にリブによって伝達され、好ましくは、複数のリブが、これらの配置及び一直線状の配列に対する既に述べられた制限に対して各内壁に配置される。複数のリブを同時に利用することによって、噛む力が、比較的大きな面積に分散されて、局所的な圧力は、乳首の壁へのダメージが引き起こされるレベルを超過しない。
【００２０】
図４ないし図７に示される実施の形態では、２対のリブ１８、１９が設けられ、各対の一方の部材は、乳首の第１の内壁部分に配置され、対の他方の部材は、乳首のほぼ対向している第２の内壁部分に配置されている。乳頭部分及び乳輪部分は、楕円形の横断面形状を有し、これは、図４の側面図での断面と比較して図５の正面図の比較的幅広の断面によって示される。ベース２は、円形の横断面形状を有し、これは、標準的な環状のボトル（図示されない）に係合することが可能である。長軸線１３と短軸線１４とを有する乳輪部分及び乳頭部分の楕円形の横断面形状は、乳首が、使用の際、垂直方向で短軸線に対して、及び水平方向に対して長軸線に対して乳児の口が代表的に向けられることを確実にする。これは、（乳首の乳頭乳輪横断面が円形である場合のように、噛むことが表面の周りにランダムに加えられるというよりも）噛む領域が予期されることができることを保証するように機能する。
【００２１】
内壁には、２対の補強リブ１８、１９が設けられている。これら対は、乳首の乳輪部分の長辺７、６に沿って対向している壁の部分に位置され、これにより、第１の対のリブ１８は、第１の長い内壁部分６’に位置され、また、第２の対１９は、対向している第２の長い内壁部分７’に位置されている。これら対のリブは、乳輪部分が噛まれ、長い内壁部分が一緒に力を加えられたならば、第１の対の補強リブ１８が、第２の対１９の外側に係合するように配置されている。この配置では、噛む力は、４つのリブの周りに均等に分散するので、対向している内壁部分に噛む力によって引き起こされるダメージは、かなり減少される。
【００２２】
補強リブの配置は、（噛まれることにより、又は哺乳瓶（ボトル）内の圧力がかなり減少されることにより）乳首が潰れたときさえも、これらリブの間に、及びこれら内壁部分の間にチャネルがあるようになっている。これらチャネルは、乳首が潰れた状態にあるときさえも、ミルクがボトルから乳首に流れて、乳首の先端の開口１１から流れ出ることができることを確実にする。
【００２３】
さらに、これらリブは、乳首を圧縮することが、リブが互いに隣接していることを意味するように一直線状に配列され、突出部が互いに通り過ぎることができないので、互いに重なり合い、乳首の回転を制限するのに効果的である。
【００２４】
乳首は、ボトルのネック部の周りの相補的なねじ山にねじ込みキャップを互いに作用させることによって、標準的なプラスチック又はガラスのボトルに乳首を取り付けるために乳首のベース部分２のフランジ１６の上にねじ込みキャップ（図示されない）が係合するような標準的なやり方で哺乳瓶に取着されることができる。さらに、乳首は、複数の孔１５、例えば、スリットバルブ又はドームバルブでモールド成形されることができる。代わって、孔は、ねじ込みキャップ（図示されない）にチャネルによって与えられることができる。
【００２５】
図６は、図４並びに図５の実施の形態の平面図である。これは、楕円形の形状の乳首及び円形のベース部分を備えた乳頭部分を示している。
【００２６】
図７は、この実施の形態では乳輪部分に対応しているが、他の実施の形態では、この領域は、乳頭部分又は両部分であることができる乳首の噛み領域の横断面図である。これら対のリブは、乳首の壁と一体的に形成されている。これらリブは、乳輪部分が噛まれて乳首が潰れたならば、一方の壁の部分にあるリブが、ほぼ対向している壁の部分のリブの内側に係合するように配置されている。当然ながら、リブの他の配置も、当業者にとって自明であり、これらは、潰れた状態にある乳首の内壁部分を分離して支持し保つリブの所望の特性を与え、一方、これらが潰れた状態で互いに触れないように、これらリブ間を離して維持する。理解されることができるように、各リブの上面は、上面が、点状の縁を有する上面を備えたリブに関する場合でよりもその夫々の内壁部分と当接する大きな接触可能な表面積を有するように、ほぼ平らである。
【００２７】
図８Ａ並びに図８Ｂは、リブのさらなる代わりの配置を示し、ここでは、一方のリブの高さが、他方のリブの高さとは異なっている。特に、壁の狭小部分１７に近接して位置されたリブ１８は、壁の長い部分の中心領域２０に近接して位置されたリブ１９よりも低い高さを有する。潰れた状態では、重要なことに、リブが互いに実際に触れも当接もしないが、対向しているリブは、効果的に互いにほぼ係合又は噛合でほぼ効果的であることが図８から理解されることができる。
【００２８】
図９Ａは、本発明のさらなる実施の形態を示している。この実施の形態では、３０で全体を示される乳首は、楕円形の横断面を有し、壁の厚さが可変であり、これにより、乳首３２の一方の細長い壁は、比較的薄い厚さを有し、また、対向している細長い壁３４は、比較的厚い厚さを有する。複数の補強リブが、比較的薄い壁３２の内面から内側に延びて設けられている。図示される実施の形態では、これらリブは、接触リブ（touching rib）のアレイを形成している方向（乳首の軸線に平行）にほぼ直交し、アレイは、細長い壁の全長又は長さの大部分に延びている。この形態は、壁３２のさらなる補強を与え、さらに、リブ間の噛む力を分散し、乳首が潰れたときに個々の点接触を減少させ、これにより、リブ３６が、対向している壁３４の内面に触れる。比較的厚い壁３４の補強の効果と関連して、これは、よりよい形態を与える。
【００２９】
図９Ｂに示される代わりの実施の形態では、複数のリブ３６が、図９Ａと同様にして与えられるが、比較的厚い壁３４の内面に複数のリブがあり、これも同様の効果を奏する。さらなる実施の形態（図示されない）では、これらリブは、対向している両面から与えられることができる。圧力が加えられたとき、これらリブは、互いに向かって力を加え、一方の側のリブが、対向しているリブの隣接している対の間にそれ自体を位置させる。補強の効果を与えることに加えて、これは、乳首の回転、即ち対向している壁の横方向の動きをさらに防ぎ、乳首が潰される。
【００３０】
図１０Ａ並びに図１０Ｂを参照すると、代わりの乳首の形態が提供される。この形態では、乳首は、楕円形、図示されるような円形、又は他の適切な形状であることができる外壁４０を有する。乳首は、角度をなして（angularly）配置された３つのリブ４２を有する。これらリブはまた、図１０Ｂに示されるように垂直方向に互い違いに配置される。これらリブが補強効果を提供する結果として、乳首が潰れたとき、これらが異なる高さであるので、これらリブは互いに交差しない。３つのリブが図示されるが、垂直方向に互い違いに配置された複数のリブが設けられることができることが理解される。例えば、これらリブは、乳首の内側の周りを通る分断されたらせん状のリブの形態を取ることができる。
【００３１】
さらなる実施の形態を参照すると、図１１に示されるように、一定の厚さの外壁５０を有する乳首が、図９Ａ又は図９Ｂのいずれかの形態と同様にして、一方の内面に沿って設けられた複数のリブ５２を有し、同様の効果が得られることができる。
【００３２】
図１２Ａ並びに図１２Ｂに示される実施の形態を参照すると、円形の横断面を有する乳首５０は、乳首５０の内壁の周りに角度をなして均一に離間された３つのリブ５２を有する。この形態の結果として、乳首が（例えば、点Ｆ１、Ｆ２又はＦ３での対の圧縮力により）圧縮されようとも、これらリブは、交差して点の力を生じるように互いの頂部に対して圧縮されることができない。
【００３３】
乳首及びリブは、例えば、圧縮又は注入モールド成形であるような適切な方法で形成されることができ、また、シリコーン、ラテックス又は熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）のような適切なプラスチック材料でできていることができる。注入モールド成形されたシリコーンは、乳首の所望の弾力を与える。乳首は、表面組織のモールド成形による、あるいは、その表面にパターン化された、肌のような手触りを有することができる。これらリブは、好ましくは、乳首と一体的に形成される。乳首は、例えば、円筒形、又は非対称形、あるいは人間の乳房の形状をかなりまねたものであることができる適切な形状であることができる。
【００３４】
他の乳首の形状は、図示されるような円形の又は楕円形の形状の横断面を含み、実施の形態の各々で適切であるようにして適用されることができることが言及される。さらに、いくつかの適切な実施の形態は、図９Ａ並びに図９Ｂを参照して説明されたような、対向している厚い及び薄い壁を有することができることが言及される。
【００３５】
また、いくつかの実施の形態が、乳首に関して説明されてきたが、上で説明された内壁部分にあるリブの構成もまた、噛む弾性を高め窒息の危険性を低減させるという同様の有益な効果を達成するように、乳児のおしゃぶり用のバグレットでもまた使用されることができることが理解される。
【００３６】
バグレットは、乳頭よりも大きくない直径を有する管状部分を有する、シャフトのような、中間部分に接続された乳頭を有する。シャフトの他端部は、ベースに延びている。おしゃぶりは、おしゃぶりを飲み込んで窒息するのを防ぐように、硬質なシールドに取り付けられたこのようなバグレットを有する。乳首の乳頭部分と乳輪部分との少なくとも一方に関して上で説明されたようなリブと同じ構成が、バグレットの乳頭部分とシャフト部分との少なくとも一方に同等に適用されることができる。バグレットは、代表的には、閉じられているので、液体は、リブ間のチャネルを通って流れる必要はない。しかし、おしゃぶりが幼児の口に液体の薬を注ぎ込むことができるタイプであれば、おしゃぶりの開いたバグレット内のリブによって形成されたチャネルは、バグレットがバグレット内の噛む圧力又は圧力の減少により潰れたときさえも、液体の薬の流れを与えるように、同様に十分に機能する。
【００３７】
本発明は、説明された実施の形態の特徴に限定されない。当業者は、上述の特定の実施の形態以外の形態が本発明から具体化されることが可能であることを容易に理解するであろう。本発明は、以下の特許請求の範囲によって規定される。
以下に、本出願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］ベース部分（２）と、乳頭部分（３）と、前記ベース部分と前記乳頭部分との間に、前記乳頭部分から延びている乳輪部分（４）とを具備する、乳児用品用の乳首（１）であって、この乳首は、壁の第１の部分（６）と、壁のほぼ対向している第２の部分（７）とが、互いに向かって動くことができるように、潰れることが可能な可撓性の壁（５）を具備し、この乳首は、前記壁の第１の部分（６）の内面（６’）に配置された第１の突出部（８）と、前記壁の第２の部分（７）の内面（７’）に配置された第２の突出部（９）とを具備し、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部が、前記壁の第２の部分（７）の前記内面（７’）と接触するように配置されている乳首（１）。
［２］前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部（８）は、前記第１の突出部が前記第２の突出部（９）から離間されるように配置されている［１］の乳首（１）。
［３］前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第２の突出部（９）が、前記壁の第１の部分（６）の前記内面（６’）と接触するように配置されている［１］又は［２］の乳首（１）。
［４］前記壁の第１の部分（６）に配置された複数の突出部（１８）と、前記壁の第２の部分（７）に配置された複数の突出部（１９）との少なくとも一方をさらに具備し、さらに、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記両突出部（１８，１９）は、前記両突出部が互いに離間されるように配置されている［１］ないし［３］のいずれか１の乳首（１）。
［５］乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、前記第１の突出部（８）の上面（８’）の形状が、前記壁の第２の部分（７）の前記内面（７’）の形状に相補的であるように形成されている［１］ないし［４］のいずれか１の乳首（１）。
［６］各突出部（８，９）は、細長い突出部である［１］ないし［５］のいずれか１の乳首（１）。
［７］前記細長い突出部（８，９）は、前記乳頭部分（３）の端部（１１）に向かう方向に一直線状に配列されている［６］の乳首。
［８］各細長い突出部（８，９）は、補強リブを有する［６］又は［７］の乳首（１）。
［９］前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、各細長い突出部が、その全長に沿ってほぼ均等に力を分配するように配置されている［６］ないし［８］のいずれか１の乳首（１）。
［１０］前記壁の第１及び第２の部分（６，７）の少なくとも一方に力（１０）が加えられたとき、前記両突出部（８，９）が、前記両突出部の間にほぼ均等に力を分配するように配置されている［１］ないし［９］のいずれか１の乳首（１）。
［１１］乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、前記両突出部（８，９）は、前記壁の第１及び第２の部分の前記内面（６’，７’）が離間されて保たれるように配置されている［１］ないし［１０］のいずれか１の乳首（１）。
［１２］乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、少なくとも１つのフローチャネル（１２）が、前記両突出部（８，９）の間に規定され、前記フローチャネルに沿って流体が通過することができる［１］ないし［１１］のいずれか１の乳首（１）。
［１３］前記乳頭部分（３）の少なくとも１つと前記乳輪部分（４）との少なくとも一方が、ほぼ円形の横断面、又はほぼ楕円形の横断面を有し、前記楕円形の横断面は、長軸線（１３）を有する［１］ないし［１２］のいずれか１の乳首（１）。
［１４］乳首が潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分（６，７）が互いに近接されて、前記乳頭部分（３）と前記乳輪部分（４）との少なくとも一方の横断面が、長軸線を規定しているほぼ細長い形状を形成している［１］ないし［１３］のいずれか１の乳首（１）。
［１５］前記壁の第１の部分（６）は、前記長軸線（１３）の一方の側の前記壁の一部に対応し、前記壁の第２の部分（７）は、前記長軸線の他方の側の前記壁の一部に対応している［１３］又は［１４］の乳首（１）。
［１６］前記第１の突出部（８）は、前記第２の突出部（９）の対応している寸法とは異なる寸法を有する［１］ないし［１５］のいずれか１の乳首（１）。
［１７］第１の、比較的厚い壁のセグメントと、第２の、比較的薄い壁のセグメントとを有し、前記壁のセグメントは、互いに対向している［１］ないし［１６］のいずれか１の乳首（１）。
［１８］［１］ないし［１７］のいずれか１の乳首（１）を具備する乳児用品。
［１９］ベース部分と、乳頭部分と、前記ベース部分と前記乳頭部分の間に、前記乳頭部分から延びているシャフト部分とを具備するバグレットであって、このバグレットは、壁の第１の部分と、壁のほぼ対向している第２の部分とが、互いに向かって動くことができるように、潰れることが可能な可撓性の壁を具備し、このバグレットは、前記壁の第１の部分の内面に配置された第１の突出部と、前記壁の第２の部分の内面に配置された第２の突出部とを具備し、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部が、前記壁の第２の部分の前記内面と接触するように配置されているバグレット。
［２０］前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部は、前記第１の突出部が前記第２の突出部から離間されるように配置されている［１９］のバグレット。
［２１］前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第２の突出部が、前記壁の第１の部分の前記内面に接触するように配置されている［１９］又は［２０］のバグレット。
［２２］前記壁の第１の部分に配置された複数の突出部と、前記壁の第２の部分に配置された複数の突出部との少なくとも一方をさらに具備し、さらに、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記両突出部は、前記両突出部が互いに離間されるように配置されている［１９］ないし［２１］のいずれか１のバグレット。
［２３］バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記第１の突出部の上面の形状が、前記壁の第２の部分の前記内面の形状に相補的であるように形成されている［１９］ないし［２２］のいずれか１のバグレット。
［２４］各突出部は、細長い突出部である［１９］ないし［２３］のいずれか１のバグレット。
［２５］前記細長い突出部は、前記乳頭部分の端部に向かう方向に一直線状に配列されている［２４］のバグレット。
［２６］各細長い突出部は、補強リブを有する［２４］ないし［２５］のいずれか１のバグレット。
［２７］前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、各細長い突出部が、その全長に沿ってほぼ均等に力を分配するように配置されている［２４］ないし［２６］のいずれか１のバグレット。
［２８］前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記両突出部が、前記両突出部の間にほぼ均等に力を分配するように配置されている［１９］ないし［２７］のいずれか１のバグレット。
［２９］バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記両突出部は、前記壁の第１及び第２の部分の前記内面が離間されて保たれるように配置されている［１９］ないし［２７］のいずれか１のバグレット。
［３０］バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、少なくとも１つのフローチャネルが、前記両突出部の間に規定され、前記フローチャネルに沿って流体が通過することができる［１９］ないし［２９］のいずれか１のバグレット。
［３１］前記乳頭部分の少なくとも１つと前記ステム部分との少なくとも一方が、ほぼ楕円形の横断面を有し、前記楕円形の横断面は、長軸線を有する［１９］ないし［３０］のいずれか１のバグレット。
［３２］バグレットが潰れた状態にあるとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記乳頭部分と前記ステム部分との少なくとも一方の横断面が、長軸線を規定しているほぼ細長い形状を形成している［１９］ないし［３１］のいずれか１のバグレット。
［３３］前記壁の第１の部分は、前記長軸線の一方の側の前記壁の一部に対応し、前記壁の第２の部分は、前記長軸線の他方の側の前記壁の一部に対応している［１９］ないし［３２］のいずれか１のバグレット。
［３４］前記第１の突出部は、前記第２の突出部の対応している寸法とは異なる寸法を有する［１９］ないし［３２］のいずれか１のバグレット。
［３５］第１の、比較的厚い壁のセグメントと、第２の、比較的薄い壁のセグメントとを有し、前記壁のセグメントは、互いに対向している［１９］ないし［３４］のいずれか１のバグレット。
［３６］ベース部分と、乳頭部分とを具備する乳児用品用の乳首又はバグレットであって、この乳首又はバグレットは、壁の第１の部分と、壁のほぼ対向している第２の部分とが、互いに向かって動くことができるように、潰れることが可能な可撓性の壁を具備し、この乳首又はバグレットは、前記壁の第１の部分の内面に配置された複数の第１の突出部を有し、前記壁の第２の部分の内面は、ほぼ突出しておらず、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の両部分が互いに近接されて、前記複数の突出部が、前記壁の第２の部分の前記内面と接触するように配置されている乳首又はバグレット。
［３７］前記複数の突出部は、前記ベース部分と前記乳頭部分との間に延びている方向にほぼ向けられている［３６］の乳首又はバグレット。
［３８］隣接している突出部は、互いに接触している［３７］の乳首又はバグレット。
［３９］前記第１及び第２の部分の一方は、比較的厚く、前記第１及び第２の部分の他方は、比較的薄い［３６］ないし［３８］のいずれか１の乳首又はバグレット。
［４０］前記壁の第１及び第２の部分は、ほぼ楕円形の横断面を有する壁の対向している部分を有し、前記第１及び第２の部分は、前記楕円形の横断面の長軸線に平行に延びている［３６］ないし［３９］のいずれか１の乳首又はバグレット。
［４１］ベース部分と、乳頭部分とを具備する乳児用品用の乳首又はバグレットであって、この乳首又はバグレットは、壁の第１の部分と、壁のほぼ対向している第２の部分とが、互いに向かって動くことができるように、潰れることが可能な可撓性の壁を具備し、この乳首又はバグレットは、前記壁の第１の部分の内面の少なくとも１つと、前記壁の第２の部分の内面との少なくとも一方に配置された複数の第１の突出部を有し、前記第１及び第２の部分の一方は、比較的厚く、前記第１及び第２の部分の他方は、比較的薄く、前記壁の第１及び第２の部分の少なくとも一方に力が加えられたとき、前記壁の部分が互いに近接される乳首又はバグレット。
［４２］ベース部分と、乳頭部分とを具備する乳児用品用の乳首又はバグレットであって、この乳首又はバグレットは、壁のほぼ対向している両部分が互いに向かって動くことができるように、潰れることが可能な可撓性の壁を有し、この乳首は、前記壁の内面に配置された複数の突出部を有し、前記突出部は、互いに垂直に離間され、前記壁に力が加えられたとき、前記壁の部分が互いに近接されて、突出部が、前記壁の対向している部分の前記内面と接触するように配置されている乳首又はバグレット。
［４３］前記突出部は、角度をなして離間されている［４２］の乳首又はバグレット。
［４４］前記突出部は、らせん状の経路に沿って配置されている［４２］又は［４３］の乳首又はバグレット。
［４５］乳首の前記内壁の周りに均等に配置された、ほぼ垂直に向けられた第１、第２及び第３の突出部を有する［１］ないし［１７］又は［１９］ないし［４４］のいずれか１の乳首又はバグレット。
［４６］図面を参照して実質的に記載された乳首、バグレット又は乳児用品。
【図１】
0005607137.tif 000002
【図２】
0005607137.tif 000003
【図３】
0005607137.tif 000004
【図４】
0005607137.tif 000005
【図５】
0005607137.tif 000006
【図６】
0005607137.tif 000007
【図７】
0005607137.tif 000008
【図８Ａ】
0005607137.tif 000009
【図８Ｂ】
0005607137.tif 000010
【図９Ａ】
0005607137.tif 000011
【図９Ｂ】
0005607137.tif 000012
【図１０Ａ】
0005607137.tif 000013
【図１０Ｂ】
0005607137.tif 000014
【図１１】
0005607137.tif 000015
【図１２Ａ】
0005607137.tif 000016
【図１２Ｂ】
0005607137.tif 000017