(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被発酵物が格納される、断面形状が平面視多角形状の発酵室と、
上記発酵室の内部を加熱する熱源と、
を有してなる発酵器であって、
上記発酵室は、上記熱源が設けられる底部と、上記底部に隣接する周壁部および扉と、
上記周壁部および扉に隣接する天井部と、上記周壁部の内壁に設けられる支持部と、を備え、
上記発酵室内には、上記被発酵物が載置される複数の載置台が配置可能で、
上記発酵室内に配置される上記複数の載置台のうち上記熱源に最も近い載置台と、上記熱源と、の間に配置される対流制御板を有してなり、
上記対流制御板は、
上記発酵室の断面形状に対応した多角形状であり、
上記多角形状の頂点に設けられ、上記支持部に接する接触部と、
上記多角形状の辺のうち少なくとも１つの辺に設けられ、上記発酵室内の上記対流制御板の下方の空間と上記対流制御板の上方の空間とを連通させる流路を上記対流制御板と上記周壁部の内壁との間に形成する切欠部と、
が設けられている、
ことを特徴とする発酵器。
【請求項２】
上記発酵室の断面形状は、平面視矩形状で、
上記対流制御板は、四隅に上記接触部が設けられている、
請求項１記載の発酵器。
【請求項３】
上記対流制御板の２組の対向する２辺のうち、少なくとも一方の対向する２辺に上記切欠部が設けられている、
請求項２記載の発酵器。
【請求項４】
上記対流制御板は、断熱素材で形成されている、
請求項１乃至３のいずれかに記載の発酵器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発酵器に関し、例えば、自家製パンの調理に用いることができる家庭用の発酵器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、家庭用の発酵器としては、複数の載置台が配置可能な発酵室と、発酵室の下方に発酵室内を加温するヒーターを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１記載の発酵器では、発酵させるパン生地が複数の載置台に載置されて、発酵室内の温度を検知する温度センサの情報により制御回路がヒーターの加温動作を制御する。この構成により、特許文献１記載の発酵器では、発酵室内の温度が適切に制御されて、パン生地を発酵させることができる。
なお、食品を格納する庫内の温度差を解消する他の技術として、セラミックパネルヒーターから発生する熱が、空隙、遮蔽用パネル、断熱紙を介して側壁の断熱材に伝達されるようにする温蔵庫（例えば、特許文献２参照。）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案登録第３１７０５３６号公報
【特許文献２】特開平７−２３１８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の発酵器では、発酵室内で複数の載置台のそれぞれについて適切な温度制御がなされているとは言い難かった。つまり、特許文献１記載の発酵器では、上述の通り温度センサと制御回路によりヒーターを制御して発酵室内の温度を制御している。ここで、特許文献１記載の発酵器では、ヒーターの上方にヒーターからの距離が異なる位置に複数の載置台が配置される。このため、特許文献１記載の発酵器において、ヒーターに近い載置台と遠い載置台とでは温度差が生じていた。このような発酵室内の温度差は、発酵される生地の品質に大きな影響を与える。
【０００５】
しかし、特許文献１記載の発酵器は、発酵室内の温度差、つまり、発酵室内のそれぞれの載置台の温度差について考慮されていない。
【０００６】
また、特許文献２記載の温蔵庫は、庫内の上下方向の温度差を解消しようとしているものの、セラミックパネルヒーターを上下方向に分割して、それぞれの温度を制御するというものである（特許文献２の[００１７]参照。）ため、構造及び温度制御方法が複雑でコストアップの要因となる。
【０００７】
そこで、本発明は、複数の載置台を載置可能な発酵器において、簡易な構造で、それぞれの載置台の温度差を低減することができる発酵器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる発酵器は、被発酵物が格納される、断面形状が平面視多角形状の発酵室と、上記発酵室の内部を加熱する熱源と、を有してなる発酵器であって、上記発酵室は、上記熱源が設けられる底部と、上記底部に隣接する周壁部および扉と、上記周壁部および扉に隣接する天井部と、上記周壁部の内壁に設けられる支持部と、を備え、上記発酵室内には、上記被発酵物が載置される複数の載置台が配置可能で、上記発酵室内に配置される上記複数の載置台のうち上記熱源に最も近い載置台と、上記熱源と、の間に配置される対流制御板を有してなり、上記対流制御板は、上記発酵室の断面形状に対応した多角形状であり、上記多角形状の頂点に設けられ、上記支持部に接する接触部と、上記多角形状の辺のうち少なくとも１つの辺に設けられ、上記発酵室内の上記対流制御板の下方の空間と上記対流制御板の上方の空間とを連通させる流路を上記対流制御板と上記周壁部の内壁との間に形成する切欠部と、が設けられている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の載置台を載置可能な発酵器において、簡易な構造で、それぞれの載置台の温度差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明にかかる発酵器の実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１の全体斜視図から扉を取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明にかかる発酵器の天井部を取り外した状態の平面図である。
【図４】本発明にかかる発酵器の側断面図である。
【図５】本発明にかかる発酵器の底部の斜視図である。
【図６】本発明にかかる発酵器から扉を取り外し、対流制御板を載置した状態を示す斜視図である。
【図７】図６の対流制御板の、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図である。
【図８】本発明にかかる発酵器の天井部を取り外し、対流制御板を載置した状態の平面図である。
【図９】発酵室内の対流の様子を示す、本発明にかかる発酵器の側断面図である。
【図１０】本発明にかかる発酵器の別の実施の形態を示す平面図である。
【図１１】本発明にかかる発酵器のさらに別の実施の形態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明にかかる発酵器の実施の形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施の形態にかかる発酵器の全体斜視図である。本実施の形態にかかる発酵器１は、ケース２と、ケース２内を加熱する熱源の一例としてのヒーター部を備える底部４により構成される。ケース２と底部４とで構成される発酵器１の外観は、ほぼ直方体である。発酵器１の内部には、パン生地やパン種などの被発酵物が格納される発酵室が形成される。
【００１３】
ケース２は、底部４に隣接する周壁部５および扉６と、周壁部５および扉６に隣接する天井部７と、により構成される。周壁部５は、さらにケース２の側面をなす右側壁５ａ，左側壁５ｂと、背面（扉６の反対側）をなす背面部５ｃとからなる。右側壁５ａと左側壁５ｂと背面部５ｃのそれぞれは、ほぼ矩形の板状部材である。また、右側壁５ａと左側壁５ｂと背面部５ｃは、それぞれ別部材として形成してもよく、また、一つの部材として形成しそれぞれの接続部分を薄肉化して折りたたみ可能なように形成してもよい。
【００１４】
なお、周壁部５，扉６，天井部７は、発酵室内外の断熱が必要であるため、断熱性の材料により形成されている。周壁部５，扉６，天井部７の材質としては、例えば低発泡性のポリスチレン（いわゆる発泡スチロール）があげられる。
【００１５】
また、周壁部５，扉６，天井部７の材質としては、ポリプロピレンやこれに代替できる他の高分子化合物でもよい。また、周壁部５，扉６，天井部７はそれぞれ材質が違っていてもよい。
【００１６】
図２は、図１の全体斜視図から扉６を取り外した状態を示す斜視図である。また、図３は、発酵器１の天井部７を取り外した状態の平面図である。発酵器１の内部に形成される空間である発酵室１ａには、底部４の上面に設けられるヒーター部３の発熱面が配置されている。ヒーター部３は、例えば電熱性のヒーターを用いることができる。また、ヒーター部３は、底部４の筐体内部に収められる不図示の制御回路により発熱温度が制御される。ここで、図３に示すように、ケース２は断面形状が平面視多角形、より詳細には矩形状である。
【００１７】
図４は、発酵器１の側断面図である。発酵室１ａには、周壁部５の内壁に設けられる載置網受け９によって、載置網８が載置可能である。
【００１８】
載置網８は、被発酵物（あるいは被発酵物を収めるトレイ）が載置される複数の載置台の一例である。載置網８は、網状のものに限らず、後述するように発酵器１の発酵室１ａ内の空気の対流を実現できる形状であれば、様々なものを利用することが可能である。
【００１９】
載置網受け９は、被発酵物を発酵室１ａ内に格納する際に用いられる載置網８を載置するために、発酵室１ａの内側に向けて突出するように周壁部５の右側壁５ａおよび左側壁５ｂに設けられている。載置網受け９は、図２に示すように、載置網８が収納される際に水平位置を保つことができるように、右側壁５ａおよび左側壁５ｂに設けられている。つまり、載置網受け９は、その上面（天井部７側の面）が天井部７と底部４とに略水平になるように、右側壁５ａおよび左側壁５ｂの高さ方向において同一の位置に２つで１セットになるように設けられている。
【００２０】
なお、載置網受け９の数としては、適宜の数を設計することができるが、ケース２の高さ方向の内のり寸法と想定される被発酵物の高さとから所定間隔で設けられる。発酵室１ａ内の寸法は、載置網８の寸法（不図示の一般的なトレイを設置できるような寸法）に合わせている。
【００２１】
図５は、発酵器１の底部４の斜視図である。底部４には、ヒーター部３のほかに、温度センサ１０、スイッチ部１１、表示部１２、結合部品１３が設けられる。
【００２２】
温度センサ１０は、底部４の上面であって背面部５ｃ側の周縁中央付近に設けられている。温度センサ１０は、ヒーター部３により熱せられた発酵室１ａ内の空気の温度を測定し、ヒーター部３の温度制御および発酵室１ａ内の各載置網８の温度の推定に用いる。温度センサ１０は、例えばサーミスタからなる。
【００２３】
なお、温度センサ１０の位置は、図５に示したように底部４の上面の背面部５ｃ側の周縁中央付近に限らず、周壁部５の内壁に沿った位置である限り適宜の場所に配置することができる。温度センサ１０の位置としては、例えば、右側壁５ａ側や左側壁５ｂ側の底部４の上面の周縁であってもよい。ヒーター部３の温度制御の方法は、温度センサ１０を用いて適宜の方法を選択することができ、発酵器１の使用時に、ケース２の内側の温度を一定に維持することができる。
【００２４】
スイッチ部１１は、ヒーター部３の電源の入／切、設定温度の上下などの操作入力を発酵器１の利用者などから受け付ける。
【００２５】
表示部１２は、例えばヒーター部３の電源の入／切や設定温度などといったヒーター部３の状態やケース２内の現在温度などのデータを表示する。
【００２６】
結合部品１３は、例えばねじ込み式ノブであり、ねじ込むことで周壁部５の右側壁５ａと左側壁５ｂとが底部４に固定される。
【００２７】
なお、結合部品１３は、周壁部５を底部４に固定することができるものであればよく、上述のようにねじ込み式に限らず様々な方法を採用することができる。
【００２８】
図６は、発酵器１から扉６を取り外し、対流制御板を載置した状態を示す斜視図である。対流制御板１４は、本発明における支持部の一例としての載置網受け９を介して、発酵室１ａ内に配置される。また、対流制御板１４は、発酵室１ａ内の複数の載置網８のうちヒーター部３に最も近い載置網８とヒーター部３との間に配置される。ここで、対流制御板１４とヒーター部３との鉛直方向の距離は、後述のヒーター部３からの熱流を周壁部５側へ促す効果を考慮すると短いことが望ましいが、対流制御板１４の耐熱性を考慮して適宜定められる。
【００２９】
図７は、対流制御板１４の、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図である。対流制御板１４は、所定の厚みを持った平面視多角形状の板状部材である。また、図８は、発酵器１の天井部７を取り外し、対流制御板１４を載置した状態の平面図である。図８中、ハッチングを施した箇所は、本発明にかかる流路を示す。対流制御板１４は、本体部１４ａ、接触部１４ｂ、切欠部１４ｃ（１４ｃ１，１４ｃ２）を有する。対流制御板１４は、ケース２の内部に対流制御板１４を配置したときに、本体部１４ａが発酵室１ａの平面視中央付近に位置するように配置される。
【００３０】
本体部１４ａは、対流制御板１４が発酵室１ａ内に載置された際にヒーター部３の熱流が直上（に載置される被発酵物）に上昇しないように整流するために、通気性を有しない（あるいは通気性の低い）材質や構成を有する。
【００３１】
なお、本体部１４ａは、必要な強度を確保すれば被発酵物の載置部材としても利用可能である。
【００３２】
接触部１４ｂは、平面視で発酵室１ａの断面形状（多角形状、矩形状）に対応して多角形状をなす対流制御板１４の頂点（四隅）に設けられている。換言すれば、接触部１４ｂは、本体部１４ａより延び出たような形状をしている。ここで、対流制御板１４の寸法は、長手方向と短手方向いずれにおいても、両端間の長さが発酵室１ａの幅方向内のり寸法近傍の（例えば、幅方向内のり寸法よりやや短い）値で、かつ、本発明における支持部の一例としての最下段の載置網受け９に載置可能な値となっている。対流制御板１４の寸法をこのように設定することで、対流制御板１４は、接触部１４ｂと周壁部５に設けられる最下段の載置網受け９とが接触またはわずかな空隙を残して接近した状態になる（以下、このような状態を「接する」という）。接触部１４ｂと周壁部５に設けられる最下段の載置網受け９とが接することで、対流制御板１４は、発酵室１ａ内部で本体部１４ａが発酵室１ａの平面視中央付近に位置決めされる。
【００３３】
切欠部１４ｃは、本発明において対流制御板１４の縁に形成される。切欠部１４ｃは、発酵室１ａ内の空間のうち、対流制御板１４の下方の空間と対流制御板１４の上方の空間とを連通させる流路を形成する構成の一例である。
【００３４】
切欠部１４ｃがある箇所の対流制御板１４の長手方向の寸法Ｌ１および短手方向の寸法Ｌ２は、接触部１４ｂが設けられている箇所の長手方向の寸法Ｌ３および短手方向の寸法Ｌ４より短い寸法で設定されている。本実施の形態において、長手方向切欠部１４ｃ１と短手方向切欠部１４ｃ２は、いずれもほぼ台形状に切欠かれているものの、長手方向と短手方向とで異なる形状をなしている。具体的には、長手方向切欠部１４ｃ１が上辺と下辺の長さの差が大きく扁平な台形のような形状をしているのに対し、短手方向切欠部１４ｃ２が上辺と下辺の長さの差が小さくほぼ長方形のような形状をしている。
【００３５】
切欠部１４ｃの形状が上述のように定められている理由は、温度センサ１０によって対流する空気（対流層）の温度を正確に測定するには、長さのある周壁部５の背面部側と扉６側を幅広く対流させる必要があるためである。詳細には、周壁部５の背面部側と扉６側にあたる長手方向切欠部１４ｃ１を幅広くとることで、ヒーター部３により熱せられた空気（熱流）が層流となりやすく温度が安定するからである。
【００３６】
なお、切欠部１４ｃは、対流制御板１４の２組の対向する２辺のうち、少なくとも一方の対向する２辺に設けられていればよい。
【００３７】
また、対流制御板１４について、対流制御板１４の強度を高めるために、図７（Ａ）の表面リブ１４ｄや図７（Ｂ）の裏面リブ１４ｅを施してもよい。
【００３８】
対流制御板１４の厚さは、採用した材質の断熱性を考慮して定めることができる。特に、対流制御板１４に被発酵物を載置する機能を兼用させる場合には、想定される被発酵物の重量に対する撓み量を考慮して厚さを定めてもよい。
【００３９】
対流制御板１４の材質としては、断熱性を有するものが望ましく、例えば低発泡性のポリスチレンがあげられる。
【００４０】
図９は、発酵室１ａ内の対流の様子を示す、発酵器１の側断面図である。切欠部１４ｃを設けることで、本実施の形態にかかる発酵器１では、ヒーター部３によって熱せられた対流制御板１４の下方の空間にある空気が、切欠部１４ｃを通って周壁部５の内壁沿い（図８においてハッチングを施した箇所）を上昇する。上昇した空気は、図９の矢印で示したように、天井部７の内壁に当たった後に下降に転じ、載置網８の網目を抜けて対流制御板１４の上面に反射されて再び上昇に転じることでケース２内を対流する。対流制御板１４が以上のような空気の流れを促すことで、発酵器１では、発酵室１ａ内の温度を測定する温度センサ１０が底部４にのみ設けられていても発酵室１ａ内の温度を正確に測定することができる。また、対流制御板１４が以上のような空気の流れを促すことで、発酵器１では、各載置網８に載置される被発酵物の温度差を低減することができる。
【００４１】
接触部１４ｂを設けることによって、発酵器１では、対流制御板１４を載置する際に周壁部５の内壁と切欠部１４ｃ側端部との距離が適切に管理される。これにより、発酵器１では、特に温度センサ１０上方の切欠部１４ｃの開口面積が適切に確保（流路の断面積が確保）される。そのため、発酵器１によれば、温度センサ１０による発酵室１ａ内の正確な温度検知がなされ、ひいてはヒーター部３による適切な温度制御を行うことができる。
【００４２】
以上説明した実施の形態によれば、以下のような作用を得ることができる。すなわち、対流制御板１４の本体部１４ａが被発酵物を載置する載置網８のうちヒーター部３に最も近いものとヒーター部３との間に設けられていることにより、発酵器１では、ヒーター部３からの熱流が直上に向かわず周壁部５の内壁に沿って上昇するように整流される。また、対流制御板１４に接触部１４ｂが設けられていることにより、発酵器１では、対流制御板１４による整流作用を得るための発酵室１ａ内での位置決めが容易になる。さらに、対流制御板１４に切欠部１４ｃが設けられていることにより、上述の整流されたヒーター部３からの熱流がより周壁部５の内壁に沿って流れる。
【００４３】
また、以上説明した実施の形態によれば、以上のような対流制御板１４の整流作用により、発酵室１ａ内の温度の均一化が図られるため、複数の載置網８を載置可能な発酵器１において、簡易な構造で、それぞれの載置網８の温度差を軽減することができる。
【００４４】
さらに、以上説明した実施の形態によれば、発酵室１ａ内の温度の均一化が図られるため、発酵室１ａ内の温度を測定する温度センサ１０が熱流の流路（）となる周壁部５の内壁付近（本実施の形態では底部４の背面部５ｃ側）に少なくとも一つ設けられていれば、発酵室１ａ内全体の温度を正確に把握することができる。
【００４５】
［変形例］
なお、以上説明した実施の形態は、対流制御板１４の下方と上方とを連通するために対流制御板１４に切欠部１４ｃを設けるものであったが、本発明にかかる発酵器は、これ以外の形態によっても実現可能である。
【００４６】
図１０は、本発明にかかる発酵器の別の実施の形態を示す平面図である。図１０にかかる発酵器は、対流制御板１４を有し対流制御板１４の縁と周壁部５の内壁とによりヒーター部３付近の温かい空気と発酵室１ａ内の空気とを流通させ流路を形成する点が上述の発酵器１と共通する。ここで、図１０にかかる発酵器は、対流制御板１４に切欠部を有しない点と周壁部５の右側壁５ａと左側壁５ｂと背面部５ｃの平面視中央から所定範囲を薄肉化している点が上述の発酵器１と相違する。そして、図１０にかかる発酵器は、このような対流制御板１４と周壁部５の形状により流路を形成する。
【００４７】
また、図１１は、本発明にかかる発酵器のさらに別の実施の形態を示す平面図である。図１１にかかる発酵器も、対流制御板１４を有し対流制御板１４の縁と周壁部５の内壁とにより流路を形成する点が上述の発酵器１と共通する。ここで、図１１にかかる発酵器は、対流制御板１４に切欠部を有しない点と右側壁５ａと左側壁５ｂと背面部５ｃの平面視中央からの所定範囲を膨らませるようにしている点が上述の発酵器１と相違する。そして、図１１にかかる発酵器は、このような対流制御板１４と周壁部５の形状により流路を形成する。
【符号の説明】
【００４８】
１        ：発酵器
１ａ      ：発酵室
２        ：ケース
３        ：ヒーター部
４        ：底部
５        ：周壁部
５ａ      ：右側壁
５ｂ      ：左側壁
５ｃ      ：背面部
６        ：扉
７        ：天井部
８        ：載置網
９        ：載置網受け
１０      ：温度センサ
１１      ：スイッチ部
１２      ：表示部
１３      ：結合部品
１４      ：対流制御板
１４ａ    ：本体部
１４ｂ    ：接触部
１４ｃ１  ：長手方向切欠部
１４ｃ２  ：短手方向切欠部
１４ｄ    ：表面リブ
１４ｅ    ：裏面リブ
【図１】
0005607601.tif 000002
【図２】
0005607601.tif 000003
【図３】
0005607601.tif 000004
【図４】
0005607601.tif 000005
【図５】
0005607601.tif 000006
【図６】
0005607601.tif 000007
【図７】
0005607601.tif 000008
【図８】
0005607601.tif 000009
【図９】
0005607601.tif 000010
【図１０】
0005607601.tif 000011
【図１１】
0005607601.tif 000012