(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像形成処理を施す画像形成部と、
天面を備える箱体からなり、前記画像形成部を収容する本体ハウジングと、
前記天面上に設けられ、該天面よりも上方へ突出した頂部を有する突出ハウジングと、
前記突出ハウジングの前記頂部又はその近傍に設けられる光放散部と、
前記本体ハウジング内又は突出ハウジング内に配置され、光を発する光源と、
前記光源が発する光を前記光放散部へ導く導光路と、
前記画像形成処理に関連した情報に基づいて、前記光源の点灯を制御する制御部と、を備え、
前記光放散部は、光を屈折させて該光を外部に放出させるためのカット面を備えた透光性部材からなり、
前記突出ハウジングには、前記カット面を介して放出される光をユーザーに視認させるための切り欠き部が備えられるものであって、
前記突出ハウジングの前記頂部は、上方に凸の曲面によって形成され、
前記曲面の頂部には、前記切り欠き部として、前記頂部の一部を凹没させた態様の溝部が設けられ、
前記光放散部は、前記溝部内に配置されている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記光源が発する光が入射される基端部と、前記光を外部へ放散する先端部と、前記基端部と前記先端部とを繋ぐ本体部とを有する導光体をさらに備え、
前記本体部が前記導光路として、前記先端部が前記光放散部として各々用いられ、
前記突出ハウジングは、前記頂部又はその近傍に開口を備え、
前記先端部が前記開口から外部に露出し、前記本体部が前記突出ハウジングで覆われている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記光源が、ＬＥＤチップをレンズモールドしてなるＬＥＤランプであって、該ＬＥＤランプが実装されるプリント基板をさらに備え、
前記プリント基板は、前記ＬＥＤランプの実装面が上方に向いた状態で前記突出ハウジングによって覆われ、
前記突出ハウジングの前記開口は、前記ＬＥＤランプの実装位置の直上に設けられ、
前記導光体は、上下方向に直線状に延びる棒状部材であり、該棒状部材の下端が前記基端部であり、上端が前記先端部である、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記導光体を前記プリント基板上において支持する支持部材をさらに備え、
前記支持部材は、前記ＬＥＤランプの周囲を取り囲む円筒体からなり、該円筒体の下端が前記プリント基板の前記実装面に接し、上端が前記導光体の前記基端部を保持している、画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置において、
前記ＬＥＤランプが複数個備えられ、
前記導光体は、前記複数個のＬＥＤランプの各々に対応して複数個が配置され、
前記複数個の導光体は、接合部材によって一体化されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動作状態の報知機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ或いはこれらの複合機等の画像形成装置において、当該画像形成装置の状態情報をユーザーに報知するための表示部を具備させた装置が知られている（例えば特許文献１）。ここで、前記状態情報は、例えばローカルエリアネットワークに対する当該画像形成装置の接続状態、外部機器からの画像データの受信状態、或いはシートジャムやトナー切れ等の機器トラブルの発生状態などである。また、前記表示部は、一般にＬＥＤ（Light Emitting Diode）のような発光体によって構成される。発生した状態情報に応じて、前記発光体が所定のパターンで点灯される。ユーザーは、かかる点灯を視認することによって、画像形成装置の状態情報を認識する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４６３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置における状態情報の表示部は、画像形成装置に対する特定の方向からの視認を想定して、その配置が設定されている。このような表示部では、前記特定の方向以外の方向からの視認性が悪くなり、ユーザーは状態情報を認識できない場合がある。特許文献１では、ユーザーがアクセスする装置前面に、表示部として機能する発光部が設けられている。この場合、装置の側面や背面からは前記発光部を明瞭に視認することはできない。
【０００５】
本発明の目的は、画像形成装置の動作に関連した情報を光の点灯に基づきユーザーに報知する場合において、当該画像形成装置に対してどの方角からもユーザーが前記光の点灯を良好に視認できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像形成処理を施す画像形成部と、天面を備える箱体からなり、前記画像形成部を収容する本体ハウジングと、前記天面上に設けられ、該天面よりも上方へ突出した頂部を有する突出ハウジングと、前記突出ハウジングの前記頂部又はその近傍に設けられる光放散部と、前記本体ハウジング内又は突出ハウジング内に配置され、光を発する光源と、前記光源が発する光を前記光放散部へ導く導光路と、前記画像形成処理に関連した情報に基づいて、前記光源の点灯を制御する制御部と、を備え、前記光放散部は、光を屈折させて該光を外部に放出させるためのカット面を備えた透光性部材からなり、前記突出ハウジングには、前記カット面を介して放出される光をユーザーに視認させるための切り欠き部が備えられるものであって、前記突出ハウジングの前記頂部は、上方に凸の曲面によって形成され、前記曲面の頂部には、前記切り欠き部として、前記頂部の一部を凹没させた態様の溝部が設けられ、前記光放散部は、前記溝部内に配置されている。
【０００７】
この構成によれば、光源が発する光は、導光路を経て光放散部に導かれる。前記光放散部は、突出ハウジングの頂部又はその近傍に配置されている。前記頂部は、本体ハウジングの天面よりも上方に突出しているので、前記光放散部から出射される光は、画像形成装置に対してどの方角に居るユーザーからも良好に視認され得る。
【０００８】
また、前記光放散部は、光を屈折させて該光を外部に放出させるためのカット面を備えた透光性部材からなり、前記突出ハウジングには、前記カット面を介して放出される光をユーザーに視認させるための切り欠き部が備えられている。
【０００９】
この構成によれば、前記導光路を伝播して光放散部に到達した光を前記カット面によって屈折させ、周囲に放散させることができる。また、前記突出ハウジングには切り欠き部が備えられるので、前記カット面に対向する方向からの視野角を拡げることができる。
【００１０】
さらに、前記突出ハウジングの前記頂部は、上方に凸の曲面によって形成され、前記曲面の頂部には、前記切り欠き部として、前記頂部の一部を凹没させた態様の溝部が設けられ、前記光放散部は、前記溝部内に配置されている。
【００１１】
この構成によれば、光放散部を溝部内に配置することによって外力からの保護を図ることができる。その一方で、前記溝部の開口を通して光を放散させることができるので、点灯情報の視認性も良好である。
【００１２】
上記構成において、前記光源が発する光が入射される基端部と、前記光を外部へ放散する先端部と、前記基端部と前記先端部とを繋ぐ本体部とを有する導光体をさらに備え、前記本体部が前記導光路として、前記先端部が前記光放散部として各々用いられ、前記突出ハウジングは、前記頂部又はその近傍に開口を備え、前記先端部が前記開口から外部に露出し、前記本体部が前記突出ハウジングで覆われていることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、導光体の本体部を通して光が前記光放散部としての先端部に導かれる。この先端部は、前記突出ハウジングの頂部の前記開口から外部に露出しているので、当該先端部から外部に光を放散させることができる。
【００１４】
この場合において、前記光源が、ＬＥＤチップをレンズモールドしてなるＬＥＤランプであって、該ＬＥＤランプが実装されるプリント基板をさらに備え、前記プリント基板は、前記ＬＥＤランプの実装面が上方に向いた状態で前記突出ハウジングによって覆われ、前記突出ハウジングの前記開口は、前記ＬＥＤランプの実装位置の直上に設けられ、前記導光体は、上下方向に直線状に延びる棒状部材であり、該棒状部材の下端が前記基端部であり、上端が前記先端部であることが望ましい。
【００１５】
ＬＥＤランプを前記突出ハウジングの前記頂部に配置するならば、当該ＬＥＤランプを搭載する基板を前記頂部の直下に配置する必要がある。前記頂部の近傍は空間的なスペースが確保し難く、前記基板はＬＥＤランプの搭載専用とならざるを得ず、基板の枚数が増えることとなる。しかし、上記構成によれば、導光体で前記頂部まで光を導くので、ＬＥＤランプは、他の電子機器が搭載されるプリント基板に実装させることができる。また、導光体は単純な直線状の棒状部材で足りるので、構造の複雑化を招来することもない。
【００１６】
この場合、前記導光体を前記プリント基板上において支持する支持部材をさらに備え、前記支持部材は、前記ＬＥＤランプの周囲を取り囲む円筒体からなり、該円筒体の下端が前記プリント基板の前記実装面に接し、上端が前記導光体の前記基端部を保持していることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、前記導光体をプリント基板の実装面を利用して支持させ、かつプリント基板に実装されたＬＥＤランプを利用して導光体の位置決めを図ることができる。従って、画像形成装置の製造時やメンテナンス時の作業性を良好にすることができる。
【００１８】
上記構成において、前記ＬＥＤランプが複数個備えられ、前記導光体は、前記複数個のＬＥＤランプの各々に対応して複数個が配置され、前記複数個の導光体は、接合部材によって一体化されていることが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、複数個のＬＥＤランプを用いて、より多くの情報を報知させることができる。また、複数個の導光体の取り扱い性も良好となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像形成装置の動作に関連した情報を光の点灯に基づきユーザーに報知する画像形成装置において、当該画像形成装置に対してどの方角に居るユーザーからも前記光の点灯を良好に視認させることができる。従って、前記情報を的確にユーザーに認識させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】操作部カバーの斜視図である。
【図４】操作部ユニットの上面視の平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】操作部基板ユニットの上面視の平面図である。
【図７】操作部基板ユニットの斜視図である。
【図８】操作部基板ユニットの要部拡大斜視図である。
【図９】図８の操作部基板ユニットに、導光体ユニットが装備された状態を示す斜視図である。
【図１０】導光体ユニットの斜視図である。
【図１１】操作部の拡大斜視図である。
【図１２】状態表示部の拡大斜視図である。
【図１３】操作部の断面図である。
【図１４】状態表示部の拡大断面図であり、点線の円内は導光体の先端部をさらに拡大した断面図である。
【図１５】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンターを例示する。画像形成装置は、例えば、モノクロのプリンター、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００２３】
図１は、画像形成装置１０の外観を示す斜視図である。画像形成装置１０は、後述する画像形成部１３等の機器装置を収容する本体ハウジング１１を備える。本体ハウジング１１は、画像形成装置１０の外装ボディであって、正立方体に近い箱体の形状を有し、底面１１Ｂと、底面１１Ｂの四辺から立設された４つの側面１１Ｓと、これら側面１１Ｓによって形成される空間の上部を塞ぐ天面１１Ｔとを備える。
【００２４】
天面１１Ｔには、画像形成処理が施されたシートが排出される排紙部１７と、この排紙部１７に向けてシートを排出する排出口１１１Ｅと、操作部ＯＰとが設けられている。排紙部１７は、排出口１１１Ｅから排出されるシートを受け取る排紙トレイ１７１を含む。操作部ＯＰは、本体ハウジング１１の右上前方に配置され、操作キー部３１、表示パネル部３２及び状態表示部３３を含む。
【００２５】
操作キー部３１は、テンキー、スタートキー、電源キー及びその他の操作ボタンを含み、画像形成装置１０に対する操作指示をユーザーから受け付ける。表示パネル部３２は、液晶表示パネル４２（図５参照）を備え、印刷処理に関する情報、操作ガイダンス、エラー情報等の表示情報をユーザーに向けて表示する。
【００２６】
状態表示部３３は、ＬＥＤランプ４３（図５参照）を光源とし、予め定められたパターンに従って該ＬＥＤランプ４３の点灯状態を形成することによって、画像形成装置１０の現在状態を示す種々の状態情報を表示する。本実施形態では、３つの発光部（光放散部；図９他に示す先端部５３）を含み、これら発光部を点灯又は消灯、或いは間欠点灯させることで、表示情報を創出する。前記状態情報は、例えばローカルエリアネットワークに対する当該画像形成装置１０の接続状態、外部機器からの画像データの受信状態、或いはシートジャムやトナー切れ等の機器トラブルの発生状態などである。
【００２７】
天面１１Ｔは、大略的には平坦な面であるが、排紙トレイ１７１は排出口１１１Ｅに向けてスロープ状に凹没している。一方、操作部ＯＰの一部は、天面１１Ｔから上方に突出している。具体的には、前後方向の断面視で山型の凸部（突出ハウジング）が天面１１Ｔの前方右上に設けられ、前記凸部の前方側傾斜面に液晶表示パネル４２が配置され、前記凸部の頂部に状態表示部３３が配置されている。なお、天面１１Ｔの前方部分は、操作部ユニット３０（操作部カバー３００）によって構成されている。この操作部ユニット３０については、後記で詳述する。
【００２８】
図２は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。上述の本体ハウジング１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、画像形成部１３にトナーを補給するトナー補給部１５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が収容されている。上述の排紙部１７には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される。
【００２９】
本体ハウジング１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートを搬送する搬送ローラー対１１２が設けられている。また、シートのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートを送り込むレジストローラー対１１３も、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７（排出口１１１Ｅ）まで、画像形成部１３及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００３０】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２、及び給紙ローラー対１２３を備える。給紙トレイ１２１は、本体ハウジング１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束Ｐ１を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束Ｐ１の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。
【００３１】
給紙部１２は、本体ハウジング１１の前面側に手差し給紙部を備える。手差し給紙部は、手差しトレイ１２４、ピックアップローラー１２５、及び給紙ローラー対１２６を含む。手差しトレイ１２４は、手差しされるシートＰが載置されるトレイであり、手差しでシートＰを給紙する際、図２に示すように、本体ハウジング１１の側面から開放される。ピックアップローラー１２５は、手差しトレイ１２４に載置されたシートＰを繰り出す。給紙ローラー対１２６は、ピックアップローラー１２５によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。
【００３２】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す前側から後側へ）向けて順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット１３Ｃ、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、及びブラック（Ｂｋ）色の現像剤を用いるブラック用ユニット１３Ｂｋが備えられている。各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３、一次転写ローラー２４及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋ共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００３３】
感光体ドラム２０は、その軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。この感光体ドラム２０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。帯電装置２１としては、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える、接触帯電方式による帯電装置を採用することができる。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３４】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。一次転写ローラー２４は、中間転写ユニット１４に備えられている中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０とニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００３５】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３とトナー補給部１５との間に設けられた空間に配置され、中間転写ベルト１４１と、図略のユニットフレームにて回転可能に支持された駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３とを備える。中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。駆動ローラー１４２には回転駆動力が与えられ、中間転写ベルト１４１は駆動ローラー１４２の回転により周回駆動される。従動ローラー１４３の近傍には、中間転写ベルト１４１の周面上に残存したトナーを除去するベルトクリーニング装置１４４が配置されている。
【００３６】
駆動ローラー１４２に対向して、二次転写ローラー１４５が配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部において二次転写される。
【００３７】
トナー補給部１５は、画像形成に用いられるトナーを貯留するものであり、本実施形態ではマゼンタ用トナーコンテナ１５Ｍ、シアン用トナーコンテナ１５Ｃ、イエロー用トナーコンテナ１５Ｙ及びブラック用トナーコンテナ１５Ｂｋを備える。これらトナーコンテナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋは、それぞれＭＣＹＢｋ各色の補給用トナーを貯留するものであり、図略のトナー搬送部を通して、ＭＣＹＢｋ各色に対応する画像形成ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋの現像装置２３に各色のトナーを補給する。
【００３８】
定着部１６は、内部に加熱源を備えた加熱ローラー１６１と、加熱ローラー１６１と配向配置された定着ローラー１６２と、定着ローラー１６２と加熱ローラー１６１とに張架された定着ベルト１６３と、定着ベルト１６３を介して定着ローラー１６２と対向配置され定着ニップ部を形成する加圧ローラー１６４とを備えている。定着部１６へ供給されたシートＰは、前記定着ニップ部を通過することで、加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１及び排出口１１１Ｅを経由して、排紙トレイ１７１へ向けて排紙される。
【００３９】
続いて、本体ハウジング１１の天面１１Ｔの前方部分に配置される操作部ユニット３０について説明する。操作部ユニット３０は、天面１１Ｔの一部を構成する操作部カバー３００を含む。図３は、操作部カバー３００の斜視図である。操作部カバー３００は天面１１Ｔの前方側に配置され、その外表面は、画像形成装置１０の外装ボディの一部となる。
【００４０】
操作部カバー３００は、天板３０１Ｔと、該天板３０１Ｔの前縁部及び左右縁部から下方に垂下する側板３０１Ｓとを含み、左右方向に長い長方形のカバー本体３０１を含む。カバー本体３０１は、中央領域に凹設された排紙凹部３０２、左後縁部から突設されたアーム３０３、右前方部に設けられた操作キーハウジング３０４、及び、右後方部に突設された突出ハウジング３０５を含む。
【００４１】
排紙凹部３０２は、排紙部１７（排紙トレイ１７１）の前端部を構成する浅い凹部である、排紙凹部３０２の左右方向の中央部には、ユーザーがシートの取り出しの際に手指を差し入れる凹み部３０２Ｒが設けられている。アーム３０３は、操作部カバー３００を本体ハウジング１１に対して回動可能に連結させるための部材である（図４、図５参照）。アーム３０３は、右方向に突設された回動支点３０３Ｓを備え、操作部カバー３００は回動支点３０３Ｓ回りに回動して、本体ハウジング１１に対して開姿勢及び閉姿勢を取ることができる。操作キーハウジング３０４は、操作キー部３１を覆うカバーであって、各種のキーを表出させる複数の窓部３０４Ｗを備える。
【００４２】
突出ハウジング３０５は、表示パネル部３２及び状態表示部３３のためのハウジングであって、天板３０１Ｔ（天面１１Ｔ）上に設けられ、天板３０１Ｔよりも上方に突出した頂部３０５Ｔを有している。突出ハウジング３０５は、左右方向の側面視で、前方から後方へ向けて昇る昇り傾斜面３０５Ｕ、上方に凸の曲面からなる頂部３０５Ｔ、及び、前方から後方へ向けて下る下り傾斜面３０５Ｄを含む。昇り傾斜面３０５Ｕには、液晶表示パネル４２（図５参照）を表出させるための矩形の開口３０６が設けられている。頂部３０５Ｔには、前後方向に延びる３つの溝部３０７（切り欠き部）が設けられている。溝部３０７は、後述する導光体ユニット５０の先端部５３から放出される光を周囲に放散させるために、上方に凸の曲面からなる頂部３０５Ｔの一部を切り欠き、下方に窪ませる態様で形成されている（図１２参照）。
【００４３】
図４は、操作部ユニット３０の上面視の平面図、図５は、図４のＶ−Ｖ線断面図である。操作部ユニット３０は、上述の操作部カバー３００と、この操作部カバー３００に組み付けられる操作部基板ユニット４０とを含む。操作部基板ユニット４０は、プリント基板４０Ｐと、このプリント基板４０Ｐに実装されたキースイッチ４１、液晶表示パネル４２及びＬＥＤランプ４３（光源）とを含む。
【００４４】
図６は、操作部基板ユニット４０の上面視の平面図、図７（Ａ）及び（Ｂ）は、操作部基板ユニット４０の斜視図であって、斜視方向を反転させた斜視図である。プリント基板４０Ｐは、所定の回路パターンを有し、その前方部から中央部に亘るスイッチパターン部４０１と、スイッチパターン部４０１に隣接するパネル支持部４０２と、ＬＥＤランプ４３が搭載される後方部４０３とを備える。
【００４５】
キースイッチ４１は、ユーザーが実際にタッチする複数のキーボタン３１１（図４、図５）に各々対応して、複数個がプリント基板４０Ｐのスイッチパターン部４０１に搭載されている。キーボタン３１１が押下されると、キースイッチ４１が動作して直下のスイッチパターンが導通され、図略のキーコントローラーは押下信号を取得する。なお、キーボタン３１１は、上述のテンキーやスタートキーとしての役割が与えられたボタンである。
【００４６】
液晶表示パネル４２は、長方形の形状を有し、表示パネル部３２として表示が予定されている上述の表示情報を表示する。液晶表示パネル４２は、該液晶表示パネル４２の表示面を露出させる開口を備えた枠フレーム４２１に組み付けられている。枠フレーム４２１は、プリント基板４０Ｐのパネル支持部４０２において、その両端部に立設された支持板４２２、４２３により支持されている。枠フレーム４２１は、突出ハウジング３０５の昇り傾斜面３０５Ｕの傾斜角に合わせて、傾斜して支持されている。
【００４７】
ＬＥＤランプ４３は、ＬＥＤチップを透光性樹脂によってレンズモールドされてなる発光部材であって、プリント基板４０Ｐの後方部４０３に実装されている。本実施形態では、光源として第１、第２、第３ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃが備えられている例を示している。ＬＥＤランプは少なくとも１つあれば良いが、ランプの点灯状態に基づきより多くの情報を報知するという観点からは、複数個のＬＥＤランプを具備させることが望ましい。
【００４８】
第１及び第２ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂは緑色発光のＬＥＤチップを、第３ＬＥＤランプ４３Ｃは黄色発光のＬＥＤチップを内蔵している。また、これらＬＥＤチップは、ステムに設けられた集光機能を有する反射コーンの底部にマウントされており、ＬＥＤランプ４３から発せられる光の指向性が高められている。第１及び第２ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂの間、第２及び第３ＬＥＤランプ４３Ｂ、４３Ｃの間には、漏光を防止するための仕切り板４０４がそれぞれ配置されている。該仕切り板４０４は、液晶表示パネル４２を保持する枠フレーム４２１の中央部背面を支持する役目も果たしている。
【００４９】
本実施形態では、ＬＥＤランプ４３が発する光は、当該画像形成装置１０において最も高い位置となる突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔから外部に放散される。このため、ＬＥＤランプ４３の光出射部となる頂面から頂部３０５Ｔまで光を導く導光路（導光体ユニット５０）が用いられる。以下、導光体ユニット５０に関わる構成について詳述する。
【００５０】
図８は、操作部基板ユニット４０の要部拡大斜視図、図９は、図８に示す操作部基板ユニット４０に、導光体ユニット５０が装備された状態を示す斜視図、図１０は、導光体ユニット５０の斜視図であって、（Ａ）〜（Ｄ）は各々斜視方向を異ならせた図である。導光体ユニット５０は、並列に配置された第１、第２、第３単位導光体５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃと、これらを一体に連結する連結リブ５１Ｌ（接合部材）と、を含む。第１、第２、第３単位導光体５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃは、上述の第１、第２、第３ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃに各々対応して設けられ、各ＬＥＤランプ４３Ａ〜４３Ｃが発する光を、それぞれ頂部３０５Ｔまで導く導光路として機能する。
【００５１】
３つの単位導光体５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃは概ね同一の構造を備えるので、第１単位導光体５１Ａ（導光体）についてのみ、構造を説明する。第１単位導光体５１Ａは、透光性の樹脂材料で形成され、上下方向に延びる棒状部材である。第１単位導光体５１Ａは、棒状部材の下端に位置し第１ＬＥＤランプ４３Ａが発する光が入射される基端部５２と、棒状部材の上端に位置し前記光を外部へ放散する先端部５３（光放散）と、棒状部材の本体を構成し基端部５２と先端部５３とを繋ぐ本体部５４（導光路）と、基端部５２の下方に連接された支持部材５５とを備える。
【００５２】
本体部５４は、水平方向の断面が略長方形の形状を有する。一方、支持部材５５は、内部にキャビティ５６を有し上方に向けて径小となる円筒体の形状を備える。支持部材５５の上端は基端部５２に一体的に繋がり、基端部５２を保持している。また、支持部材５５の下端は開口しており、キャビティ５６が露呈している。キャビティ５６は、第１ＬＥＤランプ４３Ａを収容できる内径及び高さを備えている（図１３、図１４参照）。
【００５３】
第１及び第３単位導光体５１Ａ、５１Ｃの本体部５４の上端に近い位置において、本体部５４の前面から係止部５７がそれぞれ突設されている。この係止部５７は、導光体ユニット５０の上下方向の位置決めを図るための突起である。また、第２単位導光体５１Ｂの本体部５４の前面及び後面には、上下方向に延びる凸条５８が各々突設されている。凸条５８は、導光体ユニット５０の左右方向の位置決めを図るための突起である。さらに、第３単位導光体５１Ｃの本体部５４の右側面には、上下方向に延びる凸条５９が突設されている。凸条５９は、導光体ユニット５０の前後方向の位置決めを図るための突起である。
【００５４】
連結リブ５１Ｌは、第１単位導光体５１Ａと第２単位導光体５１Ｂ、及び第２単位導光体５１Ｂと第３単位導光体５１Ｃを、各々本体部５４の上下方向中央付近で連結している。これら連結リブ５１Ｌは、平板状の部材からなり、上下方向に延びるスリット５０Ｓをそれぞれ備えている。
【００５５】
導光体ユニット５０は、図９に示すように、各支持部材５５の下端がプリント基板４０Ｐの実装面に接し、キャビティ５６内に第１、第２、第３ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃが各々収容する態様で、プリント基板４０Ｐの後方部４０３上に載置されている。また、連結リブ５１Ｌのスリット５０Ｓに、仕切り板４０４が入り込んでいる。この構成によれば、導光体ユニット５０をプリント基板４０Ｐの実装面を利用して支持させ、かつプリント基板４０Ｐに実装された第１〜第３ＬＥＤランプ４３Ａ〜４３Ｃ及び仕切り板４０４を利用して導光体ユニット５０の位置決めを図ることができる。従って、画像形成装置１０の製造時やメンテナンス時の作業性を良好にすることができる。
【００５６】
図１１は、操作部ＯＰの拡大斜視図、図１２は、状態表示部３３の拡大斜視図、図１３は、操作部ＯＰの断面図、図１４は状態表示部３３近傍の拡大断面図であり、点線の円内は第１単位導光体５１Ａの先端部５３をさらに拡大して示している。上述の通り、突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔには、該頂部３０５Ｔの一部を凹没させた態様の３つの溝部３０７が備えられている。各溝部３０７は、平坦な底部３０８と、この底部３０８に設けられた開口３０９とを備える。
【００５７】
プリント基板４０Ｐは、第１、第２、第３ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃの実装面が上方に向いた状態で、突出ハウジング３０５によって覆われている。３つの開口３０９は、上記ＬＥＤランプ４３Ａ〜４３Ｃのプリント基板４０Ｐ上における実装位置の直上に各々設けられている。これらＬＥＤランプ４３Ａ〜４３Ｃに被嵌される第１、第２、第３単位導光体５１Ａ〜５１Ｃは、その先端部５３が開口３０９から外部に露出しており、本体部５４及びその下方部分は突出ハウジング３０５にて覆われている。先端部５３は、溝部３０７内に収容される高さで、底部３０８から上方へ突出している。この構成によれば、先端部５３（光放散部）を溝部３０７内に配置することによって外力からの保護を図ることができる。その一方で、溝部３０７の平坦な底部３０８の開口３０９を通して、先端部５３から発せられる光を放散させることができるので、点灯情報の視認性を良好とすることができる。
【００５８】
図１４を参照して、第１単位導光体５１Ａの先端部５３は、光を屈折させて該光を外部に放出させるための第１、第２カット面５３１、５３２を備える。これらカット面５３１、５３２は、本体部の上端を斜めにカットすることにより形成された傾斜面であり、当該カット面５３１、５３２の形成によって、前後方向の断面視において先端部５３は、頂点５３３を有する山型を呈している。一方、基端部５２は、ＬＥＤランプ４３のレンズモールドの頂部４３Ｔと僅かな間隔を置いて対峙している。基端部５２の外周囲には支持部材５５が連接され、支持部材５５の円筒壁は第１ＬＥＤランプ４３の側周囲を取り囲んでいる。第２、第３単位導光体５１Ｂ、５１Ｃについても同様である。
【００５９】
第１ＬＥＤランプ４３から発せられた光は、基端部５２から第１単位導光体５１Ａ内に入射する。入射された光は、本体部５４を伝搬し、先端部５３に至る。先端部５３に到達した光は、その後に外部に放散される。放散される光には、頂点５３３及びその近傍を通して上方に出射する光Ｌ１と、第２カット面５３２で屈折（反射）され第１カット面５３１から出射する光Ｌ２と、第１カット面５３１で屈折され第２カット面５３１から出射する光Ｌ３とを含む。
【００６０】
このように、本実施形態によれば、先端部５３に到達した光を、頂点５３３及びその近傍からの光の放射に加えて、第１、第２カット面５３１、５３２によって屈折させることで、周囲に放散させることができる。また、第１、第２カット面５３１、５３２は、各々溝部３０７の平坦な底部３０８に面しているので、当該カット面５３１、５３２に対向する方向からの視野角を拡げることができる。従って、光放散部となる先端部５３が突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔの近傍に配置されていることも相俟って、当該画像形成装置１０に対してどの方角に居るユーザーにからも、先端部５３が点灯していることを容易に視認させることができる。
【００６１】
なお、図１３、図１４に示している通り、第１単位導光体５１Ａ（第３単位導光体５１Ｃ）の係止部５７は、導光体ユニット５０が突出ハウジング３０５内に組み付けられた状態で、突出ハウジング３０５の内部に備えられている押圧部３０５Ｐによって押圧されている。これにより、導光体ユニット５０の上下方向の移動は、押圧部３０５Ｐとプリント基板４０Ｐの後方部４０３とによって規制される。図示は省略しているが、第２単位導光体５１Ｂに備えられている凸条５８、第３単位導光体５１Ｃに備えられている凸条５９と係合する係合部も、突出ハウジング３０５内に備えられている。これにより、導光体ユニット５０の左右方向及び前後方向の移動が規制されている。
【００６２】
以上説明した通り、本実施形態によれば、第１、第２、第３ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃから発せられた光は、導光体ユニット５０の単位導光体５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃの本体部５４を通し、光放散部としての先端部５３に導かれる。導光体ユニット５０の大部分は突出ハウジング３０５内に収容されているものの、先端部５３は、突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔの開口３０９から外部に露出しているので、当該先端部５３から外部に光を放散させることができる。頂部３０５Ｔは、本体ハウジング１１の天面１１Ｔよりも上方に突出しているので、先端部５３から出射される光は、画像形成装置１０に対してどの方角に居るユーザーからも良好に視認され得る。
【００６３】
また、導光体ユニット５０を用いることによって、使用する基板の数を減らすことができる。すなわち、ＬＥＤランプ４３を突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔに配置するとした場合、当該ＬＥＤランプ４３を搭載する基板を頂部３０５Ｔの直下に配置する必要がある。頂部３０５Ｔの近傍は空間的なスペースが確保し難く、前記基板はＬＥＤランプ４３の搭載専用とならざるを得ず、基板の枚数が増えることとなる。しかし、本実施形態によれば、導光体ユニット５０で頂部３０５Ｔまで光を導くので、ＬＥＤランプ４３は、他の電子機器（キースイッチ４１や液晶表示パネル４２）が搭載されるプリント基板４０Ｐに実装させることができ、専用の基板を要しない。また、単位導光体５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃは単純な直線状の棒状部材で足りるので、構造の複雑化を招来することもない。
【００６４】
続いて、画像形成装置１０の電気的構成について説明する。図１５は、画像形成装置１０の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、画像形成部１３をはじめ、当該画像形成装置１０の各部の動作を統括的に制御する制御部６０を備える。制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、画像形成装置１０は、図１〜図１４で説明した構成に加えて、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）７１、画像メモリー７２、ジャムセンサ７３、トナーセンサ７４及びシートセンサ７５を備える。
【００６５】
Ｉ／Ｆ７１は、外部機器とのデータ通信を実現させるためのインターフェイス回路であり、例えば画像形成装置１０と外部機器とを接続するネットワークの通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ネットワーク側からの通信信号を画像形成装置１０が処理可能な形式のデータに変換する。パーソナルコンピューター等から送信される印刷指示信号はＩ／Ｆ７１を介して制御部６０に与えられ、また画像データは、Ｉ／Ｆ７１を介して画像メモリー７２に記憶される。画像メモリー７２は、パーソナルコンピューターなどの外部機器から与えられる印刷用画像データを一時的に記憶する。
【００６６】
ジャムセンサ７３は、フォトインタラプター等からなり、シート搬送路１１１の適所に配置され、シート搬送路１１１を搬送されるシートのジャムを検知する。トナーセンサ７４は、トナーコンテナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋの壁面に配置される磁気センサ等からなり、これらコンテナ内のトナー残量に応じた電気信号を出力する。シートセンサ７５は、給紙トレイ１２１に対向して配置される光反射型センサ等からなり、給紙トレイ１２１内のシートの有無に応じた電気信号を出力する。
【００６７】
制御部６０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成処理のために画像形成装置１０の各部の動作を制御する他、本実施形態ではＬＥＤランプ４３の点灯制御のために、データ通信制御部６１、状態情報取得部６２及び点灯制御部６３を備えるように機能する。
【００６８】
データ通信制御部６１は、Ｉ／Ｆ７１を介した外部機器又はネットワークとの接続、及び、Ｉ／Ｆ７１を介して外部機器と行われるデータ通信を制御する。
【００６９】
状態情報取得部６２は、ジャムセンサ７３、トナーセンサ７４及びシートセンサ７５から出力される電気信号を受信し、シートジャムの発生の有無、トナー切れの発生の有無、及びシート切れの発生の有無を検知する。すなわち、状態情報取得部６２は、各種のセンサから与えられる画像形成処理に関連した情報に基づいて、画像形成装置１０の現在状態に関わる状態情報を取得する。
【００７０】
点灯制御部６３は、ＬＥＤランプ４３（第１、第２、第３ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ）の点灯を制御する。この点灯制御に際して、点灯制御部６３は、データ通信制御部６１によるデータ通信の制御状態、状態情報取得部６２が取得した状態情報を参照する。点灯制御の一例を示すと、第１ＬＥＤランプ４３Ａは、外部機器からＩ／Ｆ７１を介して画像データが受信されているときに、所定のインターバルで点滅するよう点灯制御される。第２ＬＥＤランプ４３Ｂは、画像形成装置１０が所定のネットワークに接続されているオンライン状態であるときに点灯される。第３ＬＥＤランプ４３Ｂは、例えばシートジャム、トナー切れ、シート切れ等の機器トラブルの発生を状態情報取得部６２が検知したときに点灯される。
【００７１】
ユーザーは、状態表示部３３において、第１、第２、第３ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃの点灯状態を視認することで、画像形成装置１０の状態情報を認識する。上述の通り、状態表示部３３は本体ハウジング１１の天面１１Ｔよりも高い突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔから、ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃが発する光が導光体ユニット５０を介して放散されるので、視認性は良好である。従って、ユーザーは、ＬＥＤランプ４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃの点灯による状態情報を確実に認識することができる。
【００７２】
以上、本発明の一実施形態につき詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００７３】
（１）上記実施形態では、導光路の一例として、導光体ユニット５０（本体部５４）を例示した。導光路は、例えば光ファイバーのようなフレキシブルな導光体であっても良い。この変形実施形態では、光放散部として、先端部５３に類するカット面を備えた光学部品を突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔ付近に設置し、前記光ファイバーの一端をＬＥＤランプに臨ませ、他端を前記光学部品の下面に対向させる。
【００７４】
（２）あるいは、導光路は、特に固形部品を用いない導光空間によって形成しても良い。この変形実施形態では、導光空間を区画する筒状部材を用い、該筒状部材の内壁に光反射コーティングを施される。前記導光空間の下端開口をＬＥＤランプに臨ませ、他端開口に前記光放散部としての光学部品の下面に対向させる。
【００７５】
（３）上記実施形態では、突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔに設ける切り欠き部として、前後方向に延びる溝部３０７を例示した。これに代えて、導光体ユニット５０の先端部５３を突出させる開口を底部として、その周囲にすり鉢状の壁面を備えた切り欠き部としても良い。この変形実施形態では、先端部５３のカット面を四角錐状とする、或いは先端部５３をドーム状に形成すれば、光を周方向に概ね均等に放散させることができるので好ましい。
【００７６】
（４）上記実施形態では、光放散部としての先端部５３を、突出ハウジング３０５の頂部３０５Ｔの直近に設ける例を示した。当該画像形成装置１０の周囲からの視認性が確保される限りにおいて、頂部３０５Ｔではなく、その近傍に光放散部を配置しても良い。また、上記実施形態では、上方に凸の曲面によって形成される頂部３０５Ｔを例示した。突出ハウジングの頂部は、平坦な面であっても良い。つまり、突出ハウジングを台形形、直方体形などの形状としても良い。
【００７７】
（５）上記実施形態では、光源の例としてＬＥＤランプ４３を例示した。光源には特に制限はなく、白熱電球やＥＬランプ、その他、公知の小型光源を用いることができる。
【符号の説明】
【００７８】
１０  画像形成装置
１１  本体ハウジング
１１Ｔ  天面
１３  画像形成部
３０  操作部ユニット
３０５  突出ハウジング
３０５Ｔ  頂部
３０９  開口
３０７  溝部（切り欠き部）
３１  操作キー部
３２  表示パネル部
３３  状態表示部
４０  操作部基板ユニット
４０Ｐ  プリント基板
４３（４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ）  ＬＥＤランプ（光源）
５０  導光体ユニット
５１（５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ）  単位導光体（導光路／導光体）
５２  基端部
５３  先端部（光放散部）
５３１、５３２  カット面
５４  本体部
５５  支持部材
６０  制御部
【図１】
0005631920.tif 000002
【図２】
0005631920.tif 000003
【図３】
0005631920.tif 000004
【図４】
0005631920.tif 000005
【図５】
0005631920.tif 000006
【図６】
0005631920.tif 000007
【図７】
0005631920.tif 000008
【図８】
0005631920.tif 000009
【図９】
0005631920.tif 000010
【図１０】
0005631920.tif 000011
【図１１】
0005631920.tif 000012
【図１２】
0005631920.tif 000013
【図１３】
0005631920.tif 000014
【図１４】
0005631920.tif 000015
【図１５】
0005631920.tif 000016