(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金型サイクルカウントを保持するためのモニタであって、
ハウジングと、
前記ハウジングに対して配置されたプロセッサと、
前記ハウジングに対して配置され、金型動作に従って、前記プロセッサにカウント信号を送信するアクチュエータと、
前記ハウジングに対して配置された電子ディスプレイと、
前記プロセッサと電子的に接続され、活動モード（active mode）とスリープモードとを有するタイマと、
前記ハウジングに対して配置され、かつ、前記電子ディスプレイおよび前記プロセッサと電子的に接続された機能ボタンであって、前記金型の合計サイクルカウントと、平均サイクル時間と、活動率とを、前記電子ディスプレイ上に生成する、機能ボタンと、を備えることを特徴とするモニタ。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記活動率を決定するため、所定の制限を超えたアイドル時間を破棄する、ことを特徴とする請求項１に記載のモニタ。
【請求項３】
前記タイマは、所定の閾値を超える金型の非活動状態の後に、前記スリープモードをアクティブにする、ことを特徴とする請求項１に記載のモニタ。
【請求項４】
前記プロセッサは、最近の平均サイクル時間と、最近の活動率と、をさらに生成する、ことを特徴とする請求項１に記載のモニタ。
【請求項５】
前記プロセッサは、前記合計サイクルカウントに加えて、中間サイクルカウントをさらに生成する、ことを特徴とする請求項１に記載のモニタ。
【請求項６】
前記ハウジング内に配置され、前記プロセッサに対して電子的に接続され、外部のコンピュータに接続可能であるポートをさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載のモニタ。
【請求項７】
前記アクチュエータが、前記金型の解放モード（released mode）と活性モード（activated mode）とによってトリガされることが可能な位置で、前記アクチュエータは配置可能であり、前記タイマは、前記解放モードと前記活性モードのそれぞれの合計継続時間を追跡する、ことを特徴とする請求項１に記載のモニタ。
【請求項８】
前記ハウジング内に配置され、前記プロセッサ、前記電子ディスプレイおよび前記アクチュエータと電子的に接続され、前記金型の合計カウントと、平均サイクル時間と、活動率とを記憶する、一時的でないコンピュータ読み取り可能な媒体をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載のモニタ。
【請求項９】
金型サイクルカウントを保持するための請求項８に記載されたモニタを用いて、金型サイクルデータを取り出すための方法であって、
前記媒体に、前記金型によって生成されたサイクル数を記録するステップと、  前記媒体に、前記金型が動作している時間を記録するステップと、
前記媒体に、前記金型が動作していない時間を記録するステップと、
前記プロセッサが、前記金型の平均サイクル時間および活動率を生成するステップと、を実行することを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記タイマが、所定の閾値を超える金型の非活動状態の後に、スリープモードに入るステップをさらに含む、ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記プロセッサが、所定のセッション期間に基づき、最近の平均サイクル時間と、最近の活動率とを生成するステップをさらに含む、ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記プロセッサが、中間サイクルカウントと、合計サイクルカウントとを生成するステップをさらに含む、ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記アクチュエータが、前記金型が開いている場合に、解放信号を生成し、前記金型が閉じている場合に、活動信号を生成するステップと、
前記プロセッサが、前記解放信号と前記活動信号のそれぞれの継続時間を追跡するステップと、をさらに含む、ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記プロセッサが、前記金型の合計カウントと、平均サイクル時間と、活動率とを、前記モニタ内に配置された、一時的でないコンピュータ読み取り可能な媒体に記憶するステップをさらに含む、ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記プロセッサが、一意のシリアル番号を、前記モニタに与えるステップと、  前記プロセッサが、遠隔インターフェイスへの前記一意のシリアル番号の入力に基づき、前記金型に関するデータを遠隔で取り出すステップと、をさらに含む、ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
金型サイクルカウントを保持するためのモニタであって、
金型の平均サイクル時間および活動率を生成するプロセッサと、
前記プロセッサと電子的に接続され、活動モード（active mode）とスリープモードとを有するタイマと、
金型動作に従って、前記プロセッサにカウント信号を送信するアクチュエータと、を備えることを特徴とするモニタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、射出成形装置、特に、電子モニタに関する。
【背景技術】
【０００２】
射出成形金型は、従来、プレス内で、極めて長期間の連続運転で動作することが可能であり、金型は、プレスから取り外されて保管されることは、ほとんどなかった。これらの従来のシステムにおいて、金型は、プレスと継続的に関連付けられ、これにより、金型のサイクル数を提供するために、プレス自体のサイクルカウンタに頼ることができ、これが、金型の清掃または重要な表面の潤滑などの、予防メンテナンスに関する情報の提供に用いられていた。
【０００３】
現代の製造業者は、“ジャストインタイム”方式を利用しており、“ジャストインタイム”方式では、購入者が、プラスチック部品の大量の在庫を保持せず、部品をより小さなバッチで製造して、“必要に応じて”供給する。このようなジャストインタイム方式は、必要に応じて異なる部品を製造するために、プレス内外での金型の交換を必要とすることがある。その結果、プレスのサイクル数をカウントするプレスサイクルカウンタには、メンテナンススケジュールに関してもはや頼ることはできず、それは、プレスにおいて、一連の異なる金型が、比較的短期間で用いられるからである。
【０００４】
現在、それぞれの金型に取り付けられた機械式カウンタを用いて、いつどのくらいの長さで特定の金型を動作させているかに関して、記録を保持することがある。このような機械式カウンタとして、イリノイ州ウォーコンダ（Wauconda）のProgressive Components International Corporation により製造されたＣＯＵＮＴＥＲＶＩＥＷ（Ｒ）サイクルカウンタが挙げられる。スターキー（Starkey）（米国特許第５，５７１，５３９号）を、ここに参考のために援用するが、スターキーは、このような機械式カウンタの１つを教示する。このような機械式カウンタは、特定の金型が動作したサイクル数の、動作集計を明らかにするが、製造プロセスに関する他のことは、ほとんど明らかにしない。
【０００５】
ＣＯＵＮＴＥＲＶＩＥＷ（Ｒ）サイクルカウンタなどの、機械式カウンタは、金型の活動を明確に監視し、プロセス監視データを確認することができる。加えて、サイクルカウンタと特定の金型との関連付けのために、ＣＯＵＮＴＥＲＶＩＥＷ（Ｒ）サイクルカウンタの表面に、シリアル番号を物理的に取り付けてもよい。サイクルカウンタと金型との関連付けの結果、製造業者は、次いで、金型データを監視し、これにより、金型メンテナンスを改善することができる。
【０００６】
このような機械式カウンタは、物理的な改ざんを受けやすい場合があり、また、金型サイクルカウントおよび／またはシリアル番号を確認し、書き写すことにおいて、人手に頼っているため、不正確な記録管理をもたらすことがある。特定の金型と関連する、不適切または頻繁でない記録管理は、金型のメンテナンスおよび／または結果として生じる部品の所望の在庫の維持に、否定的な影響を及ぼし得る。明らかに、射出成形金型の適切なメンテナンスなしでは、破損が起こる可能性があり、また結果として、休止時間も発生し得る。同様に、所望の部品の在庫の維持に失敗することは、結果としての生産に深刻な結果をもたらし得る。
【０００７】
よって、改善されたサイクルカウンタおよび製造モニタの必要性が、未だに存在する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、射出成形プラスチック用金型または類似の動作をする製造ツールに、モニタが設けられ、モニタは、金型の各開閉サイクルにより作動され、行われた動作サイクルのカウントと、金型およびその動作に関する追加の情報と、を維持する。この情報は、プレスまたは保管ラックのいずれに金型があっても、金型内において、維持され、またはモニタと関連付けられ、モニタから遠隔的にまたは直接的に取り出すことができる。モニタは、好ましくは、比較的安価で目立たず、成形動作で遭遇し得る極端な温度や衝撃を含む過酷な環境に、耐えられるものである。
【０００９】
本発明の他の特徴および利点は、下記の図面と関連して用いられる以下の詳細な説明から明らかとなるであろう。図面において、同様の参照番号は、同様の特徴を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の好適な実施形態に係るモニタを示す。
【図２】本発明の１つの好適な実施形態に係る金型内に設置されたモニタを示す。
【図３】本発明の１つの好適な実施形態に係るモニタのディスプレイに示される様々な情報セットを示す。
【図４】本発明の１つの好適な実施形態に係るモニタと関連して使用されるソフトウェアによって生成されたサンプル履歴記録を示す。
【図５】本発明の１つの好適な実施形態に係るモニタと関連して使用されるソフトウェアによって生成されたサンプルレポートを示す。
【図６】本発明の１つの好適な実施形態に係るモニタの概略を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１および図２に示されるように、例示を目的として、モニタ６０は、金型５０と接続して用いられる。図２に示されるように、金型５０は、第１の金型部分５２と、第２の金型部分５４とを含む。第１の金型部分５２および第２の金型部分５４は、好ましくは、互いに対して往復運動し、その結果、金型５０を閉じ、成形動作および結果としての成形部品をもたらす。例えば、第１の金型部分５２は、４つのポスト上で往復運動するように設置してもよく、ポストは、その端が、静置または固定して第２の金型部分５４に設置されており、第１の金型部分５２を、第２の金型部分５４に対して閉じて、成形プレス内で典型的な成形サイクルを完了させることができる。
【００１２】
本明細書において、用語“金型”は、金型製造業者によって、最終的な空洞なしに販売される金型ベースまたはフレームを指し、また、実際に内部に空洞を有する金型も指す。よって、金型ベースまたはフレームは、実際の空洞が形成される前に、モニタまたはカウンタと共に販売され得ることが考えられる。同様に、プラスチック射出成形金型が、例示されるが、モニタ６０は、ブロー成形、スタンピング、ダイカスティング等を含むがこれらに限定されない、いかなる往復運動、成形またはサイクリング製造設備と接続して使用してもよい。
【００１３】
本発明の好適な実施形態によると、金型５０には、モニタ６０が設けられる。モニタ６０は、本明細書では“カウンタ”とも呼び、好ましくは、アクチュエータ７０を含む。アクチュエータ７０は、好ましくは、射出成形プレス内にある際に、金型５０の各開閉移動によってトリガされる（triggered）。アクチュエータ７０は、機械的および／または電気的および／または磁気的に作動されるスイッチを備えてもよく、このスイッチは、成形プレス内での金型５０の各作動の後に記録を行う。１つの好適な実施形態によると、アクチュエータ７０は、好ましくは、金型動作に従って、カウント信号を生成して送信するように配置される。
【００１４】
１つの好適な実施形態によると、アクチュエータ７０は、金型５０が開いている場合などの解放モードと、金型５０が閉じている場合などの活性モード（activated mode）との間で配置可能である。解放モードおよび活性モードの両方の継続時間を、モニタ６０によって追跡および記録してもよい。
【００１５】
モニタ６０は、好ましくは、ハウジング８０を含み、ハウジング８０は、本体内に成形および／または形成され、本体は、金型５０内のポケット５５または類似する収容部に適合する。ハウジング８０は、好ましくは、硬質、密閉可能および／または密閉された本体で形成されており、モニタ６０の内部の電子部品および装置をほぼ密閉し、保護する。
【００１６】
好ましくは、モニタ６０の外壁は、金型５０の第１の部分５２または第２の部分５４のいずれかの上面と、ほぼ同一平面にある。このようにして、アクチュエータ７０は、金型５０の対向する第２の部分５４または第１の部分５２の表面と、係合可能としてもよい。上述したように、係合は、上面から突出するアクチュエータの一部との間で、機械的に生じてもよく、あるいは磁気的および／または電気的係合および作動によって、生じてもよい。
【００１７】
モニタ６０は、バッテリなどの内部電源を、追加的に含む。バッテリは、好ましくは、ハウジング８０内で密閉されており、よって、不正開封が防止されている。本発明の１つの好適な実施形態によると、バッテリは、１／２ＡＡである。本発明の１つの好適な実施形態において、バッテリは、金型５０内にモニタ６０を設置した後は、アクセス不可能であることが考えられる。よって、長いバッテリ寿命は、本発明の所望の機能である。
【００１８】
さらに、図６に模式的に示すように、モニタ６０は、好ましくは、ハウジング８０内にプロセッサ１００を含む。プロセッサ１００は、好ましくは、ハウジング８０に対して配置され、好ましくは、その内部で密閉される。プロセッサ１００は、好ましくは、以下により詳細に述べるように、ＣＰＵおよび関連するメモリなどの、入力を出力に変換する概ねコンパクトデバイスまたはマイクロデバイスを備える。
【００１９】
内部メモリなどの、一時的でないコンピュータ読み取り可能な媒体１１０が、好ましくは、ハウジング８０内に配置され、プロセッサ１００、アクチュエータ７０、および好ましくは、電子ディスプレイ６５と、電子的に接続される。上述したように、アクチュエータ７０は、好ましくは、サイクルカウントを追跡し、カウント信号をプロセッサ１００に送信する。アクチュエータからのサイクルカウント情報およびタイマ１２０から送られた時間情報を用いて、プロセッサ１００は、金型５０の平均サイクル時間および活動率を生成する。コンピュータ読み取り可能な媒体１１０は、次いで、金型の合計カウントと、平均サイクル時間と、活動率とを含むが、これらに限定されない金型データを記憶する。このデータは、好ましくは、金型５０および／またはモニタ６０による動作不良から独立して保持される。このようにして、金型５０が成形プレスから取り外され、新たな成形プレスに移動されるか、または休止時間の間保管される際に、サイクルおよび他の情報が保持される。
【００２０】
本発明に係るモニタ６０は、好ましくは、合計サイクル、合計時間、活動（アップ）時間、アイドル時間、アイドル時間合計、活動（アップ）時間平均、スリープ時間、スリープ時間合計、サイクル時間、今までの平均サイクル寿命、最近の平均サイクル、活動率、最近の活動率、リセット可能なトリップカウント、休止日数、起動日数、バッテリレベル、セグメント時間、装置ＩＤ、金型ＩＤ、および／またはＰＭサイクルの情報の組のうちの１つまたは複数を追跡する。これらのカテゴリのそれぞれは、以下の考察においてより詳細に述べる。
【００２１】
合計サイクルは、上述のように、サイクルカウントを含む。サイクルは、通常、アクチュエータ７０によってパルスを生成する、ツールの開閉として定義される。すなわち、金型の各々の作動は、追加のサイクルカウントを生じさせる。このような合計サイクルは、モニタ６０が関連付けられる特定の金型５０のメンテナンス要件を追跡する際に重要である。合計サイクルは、また、在庫管理および／または製造分析にも適用可能である。
【００２２】
また、モニタ６０は、合計サイクルカウントに加えて、中間サイクルカウントを、さらに生成してもよい。ユーザは、合計サイクルカウントを一時的にリセットして、中間成形動作の間に、一時サイクルカウントまたは中間サイクルカウントを得てもよい。
【００２３】
モニタ６０は、好ましくは、成形サイクルを測るための内部クロックまたはタイマ１２０、および成形業者向けに平均製造サイクル時間を提供するための手段も含む。タイマ１２０は、好ましくは、プロセッサ１００と電子的に接続される。このようにして、平均サイクル時間を測定してもよく、平均サイクル時間は、特定の期間、例えば金型５０を直近に稼働させてからの平均サイクル時間の間の平均サイクルを、占めてもよい。平均サイクル時間は、好ましくは、合計サイクルで割った、金型が活動状態であった合計時間を含む。好ましくは、活動時間は、金型が意図的にアイドル状態にされていた時間も、スリープ時間も含まず、これらは、本明細書においてより詳細に説明される。さらに、今までの平均サイクル寿命を計算してもよく、平均サイクル寿命は、金型５０の最初の動作からの平均サイクル時間、より具体的には、モニタ６０が最初に金型５０と関連付けられてからの平均サイクル時間を決定する。加えて、開始または“製造日”からの起動日数または類似の時間間隔を追跡して、各モニタ６０と関連付けられた金型５０の合計稼働時間を、決定しもよい。
【００２４】
タイマ１２０は、好ましくは、関連する金型５０の動作の状態に応じて、活動モード（active mode）およびスリープモードをさらに含む。特に、金型５０の概ね一定の動作の間、タイマ１２０は、好ましくは活動モードを維持する。しかし、金型５０が、所定期間、例えば６時間にわたって動作を中止すると、または通常の成形動作の中断を示す他の任意の適切な時間増分にわたって動作を中止すると、モニタ６０はスリープモードに入る。
【００２５】
タイマ１２０は、上述したように、アクチュエータ７０の解放モードと活動モードのそれぞれの合計継続時間を、さらに記録および追跡してもよい。アクチュエータ７０は、これにより、金型が開いている場合に、解放信号を生成および送信し、金型が閉じている場合に、活動信号を生成および送信してもよい。プロセッサ１００は、好ましくは、これらの信号を受信し、次いで、解放信号と活動信号のそれぞれの継続時間を追跡する。このような測定は、活動率および平均サイクル時間を含む様々なデータフィールドの計算に用いてもよい。
【００２６】
本発明の好適な実施形態によると、モニタ６０は、内部日付またはカレンダーを、追加的に含んでもよく、これにより、金型５０を使用および／または稼働させた日付を、記憶および取り出してもよい。あるいは、ユーザは、稼働開始日を記録し、上述の内部クロックを用いて、ベースラインとしての稼働開始日からのカウントを行なうので、日および日付間隔カウントを建設的に維持することができる。このようにして、モニタ６０は、アイドル時間または休止日数あるいは類似の休止情報を記録してもよい。同様に、動作時間を、活動率に到達する休止時間および／またはスリープ時間と比較してもよい。活動率は、通常、金型の寿命、即ち、金型が活動状態となり得る合計利用可能時間に基づく、金型が活動状態にある時間、に関して定義される。計算は、通常、アップまたは活動時間とアイドル時間との和で割った、アップまたは活動時間である。好適な実施形態によると、プロセッサ１００は、活動率を決定する所定の制限（スリープ時間）を超えた金型の休止時間を破棄する。  これに関して、タイマ１２０は、好ましくは、６時間等の所定の閾値を超える金型の非活動状態の後に、スリープモードをアクティブにする。
【００２７】
モニタ６０は、いつ、バッテリが挿入され、且つ、モニタ６０が初めてオンにされたかに基づいて、稼働中または“製造された”日付を、さらに記録してもよい。その結果、モニタ６０は、好ましくは、金型５０が製造に用いられた時間および／または日付と、この使用期間における関連する合計サイクルとを記録および提供する。このようにして、金型５０に関する重要な製造情報を容易に決定するために、履歴を発展させてもよい。
【００２８】
本発明の好適な実施形態によると、モニタ６０は、ハウジング８０に対して配置された電子ディスプレイ、例えば、前述のまたは以下のデータカテゴリの１つまたは複数を提供する、ＬＥＤまたはＬＣＤディスプレイなどのディスプレイ６５をさらに含んでもよい。このようなデータカテゴリは、好ましくは、連続するなどの見え易いやり方で、自動か、またはユーザがこのようなデータカテゴリを通してスクロールできる機能ボタンによるかのいずれかで、ディスプレイ６５に表示される。図３は、ディスプレイ６５で見ることが可能な、このようなデータカテゴリの例示である。機能ボタンは、好ましくは、ハウジング８０の外部に露出した目立つ部分に配置され、ディスプレイ６５およびプロセッサ１００と電子的に接続されて、１つまたは複数の好適なデータカテゴリを生成する。
【００２９】
本発明の好適な実施形態によると、ディスプレイ６５のデフォルト設定は、電源オフまたはブランク表示、すなわち、任意のデータカテゴリの欠落を含み、これにより、モニタ６０内のバッテリまたは他の電源を節約する。このようなディスプレイ６５のデフォルト設定において、合計サイクルは、好ましくは、自動の周期的ベースか、またはモニタ６０の機能ボタンの作動を通すかのいずれかで、最も容易にユーザがアクセス可能である。
【００３０】
モニタ６０は、リアルタイムのカウンティングおよび表示が可能であるが、モニタ６０を作動させたとき、例えば磁石がモニタ６０の表面と係合したときに、バッテリ節約状態が、ディスプレイ画面をオフに保ってもよい。このようなバッテリ節約状態にあるディスプレイ６５は、サイクル時間またはユーザの意図に応じて、所定の増分で更新してもよい。スリープモードおよびバッテリ節約状態は、協同させるか、または、モニタ６０の個別の動作モード（operational mode）であってもよい。加えて、モニタ６０の機能ボタンなどのユーザインターフェイスは、モニタ６０が金型５０に設置された後の移動カウンタを含む、モニタ６０の特定の現在のモードにかかわらず、実際のデータポイントを、ユーザがリアルタイムで見ることを可能にしてもよい。
【００３１】
本発明の１つの好適な実施形態によると、デフォルトの表示インターフェイスは、合計サイクルと、最近の平均サイクルと、今までの平均サイクル寿命と、起動日数と、アイドル時間合計と、活動率と、バッテリレベル率と、装置ＩＤと、を含む。図３は、代表的な出力を示す表示の例を示している。
【００３２】
本発明の好適な実施形態によると、バッテリレベルおよび／またはバッテリレベル率を、モニタ６０から利用可能な情報に含ませてもよい。バッテリレベルは、ディスプレイ６５に表示してもよく、あるいは、本明細書に述べる全てのデータカテゴリのように、モニタ６０に接続された、または接続可能である外部ディスプレイに、周期的および／またはリアルタイムで追跡および表示してもよい。
【００３３】
本発明の好適な実施形態によると、モニタ６０内で、セグメント時間を設定および／または調整可能にしてもよい。セグメント時間は、好ましくは、内部メモリなどの内部記憶装置に、モニタがデータを書き込む間隔である。このセグメント時間は、本明細書に記載される時間−スリープモードに対応してもよいし、対応しなくてもよい。例えば、モニタ６０のバッテリ節約モードは、集められたデータを、内部メモリなどの記憶装置に、１２０分毎に書き込んでもよい。このようにして、プレスの動作の間に、必要とされるモニタ６０の活動を最小化することにより、バッテリ寿命をさらに節約してもよい。好適な実施形態によると、モニタ６０は、複数のセグメント、例えば８個のセグメントまたはセッションを維持してもよい。本実施形態において、９個目のセッションが開始されると、１つ目または最も古いセッションが、好ましくは上書きされる。モニタ６０は、任意の所望の数のセグメントまたはセッションを許可するようにプログラムされてもよい。
【００３４】
モニタ６０は、オン／オフスイッチを追加的に含んでもよい。しかし、このようなオン／オフスイッチは、単独でディスプレイと関連付けられてもよく、好ましくは、本明細書に記載されるいかなるカテゴリのデータの記録および収集も妨げない。
【００３５】
さらに、装置ＩＤおよび金型ＩＤを、モニタ６０にプログラムしてもよい。これにより、ユーザは、金型５０とモニタ６０との間に、好ましい接続を維持して、集められたデータが、意図される金型５０および／またはプレスに正しく割り当てられていることを、保証することができる。
【００３６】
本発明の１つの好適な実施形態によると、予防メンテナンス（“ＰＭ”）サイクルおよび／または予定されるＰＭへのカウントダウンを、モニタ６０内および／またはモニタ６０からのデータカテゴリとして、追加的に含んでもよい。好ましくは、金型５０が、所望のＰＭサイクルおよび／または予定されるＰＭの日付までを通してサイクルされる場合には、アラームまたはインジケータがトリガされて、金型メンテナンスが必要であることをユーザに警告する。このようなアラームまたはインジケータは、点滅する警告など、モニタ６０の外部にあってもよく、あるいは、金型５０を含むプレスの警告灯など、外部でモニタ６０と結合されていてもよい。
【００３７】
以上の情報の１つまたは複数の集合により、製造業者は、作られた特定の部品の数、製造日、平均サイクル時間および／または他の情報を含む、金型の動作の履歴を作成し、いつメンテナンスを行うべきか、およびどんな種類のメンテナンスを用いるべきかに関する、より良い履歴を提供することができる。このような履歴またはレポートの例が、例示として、図４および図５に示される。
【００３８】
本発明の好適な実施形態によると、モニタは、ハウジング８０内に配置され、一時的でないコンピュータ読み取り可能な媒体１１０に対して電子的に接続される、ポート９０をさらに含む。ポート９０は、好ましくは、外部コンピュータに接続される。ポート９０は、コンピュータ、プリンタ、ＰＤＡまたは類似の装置にモニタ６０を接続する、ＵＳＢポートを備えてもよく、これにより、履歴および平均サイクル時間および／または合計サイクルならびに任意の記憶されたメンテナンス情報を、読み出し、記録し、および／またはオフロードしてもよい。
【００３９】
本発明の１つの好適な実施形態によると、情報は、所定の間隔で、モニタ６０の内部メモリおよび／または外部メモリにエクスポートされる。このような情報に、金型休止時間が含まれる。例えば、２００秒を超える成形サイクルはないと仮定すると、モニタがトリガされ、休止時間のカウントを開始する。情報は、好ましくは増分で、例えば２時間の増分で書かれる。このような増分的な休止時間の記録および／またはデータ記憶は、モニタ６０のバッテリ寿命の長期間の維持を補助する。
【００４０】
モニタ６０は、好ましくは、ブリッジソフトウェアと関連して動作し、収集された情報を、モニタ６０の内部メモリおよび／または外部メモリに書き込み、次いで、収集された情報の取り出しを可能にする。
【００４１】
上述したように、ＵＳＢポートなどのポート９０、ブルートゥースインターフェイスおよび／または他の有線接続または無線接続を用いて、ローカルコンピュータまたはネットワークコンピュータなどの読み出し装置、インターネットサイト、ハンドヘルド、読み出し装置または類似の出力装置に接続してもよい。関連する装置を用いて、特定の所望の設定、予防メンテナンス作業あるいは他のデータまたは作業に関して、モニタ６０の内部メモリおよび／または外部メモリに情報を入力してもよく、これにより、金型５０は、意図されたプロトコル、あるいはどのメンテナンスが達成されたか、または行う必要があるかの履歴を含む。
【００４２】
本発明の１つの好適な実施形態によると、モニタ６０から得られる代表的なレポートが、図４および図５に示される。このようなレポートは、リアルタイムに、または予定上で増分的に用意されてもよい。上述したようなモニタ６０は、また、金型製造業者、金型作業者および／または製造サプライチェーン内の供給者または顧客による遠隔追跡およびデータ分析のための、ツール情報への遠隔アクセスを可能にしてもよい。このような遠隔アクセスは、メンテナンスアイテムの再供給およびジャストインタイムのスケジューリングを可能にし得る。部品名、部品ＩＤ、金型ＩＤ、空洞の数等を含む、金型または金型グループに関する必須の情報を、組織化し、更新し、および記憶してもよい。複数の金型グループの状況を追跡して、特定の製品のツーリングプログラムに関する情報を統合してもよい。金型において、および／または、製品の発売または在庫要件に影響を及ぼす非活動状態を示す様々なレポートにおいて、警告を提供してもよい。このような警告は、パーソナルコンピュータ、スマートフォンまたは類似の供給システムを通して、金型作業者および／またはプログラム管理者に提供してもよい。
【００４３】
上述のようなモニタ６０は、リアルタイムで維持される実際の製造情報、より良いシステムの文書化、反復性および追跡へのアクセスを含む、多数の利益をユーザにもたらす。製造資産を、より良く正確に追跡することができ、ツールまたはプレスが、予想外に動作を停止した場合に、リアルタイムの“事後分析（post mortem）”情報が利用可能である。同様に、プロセスパラメータが、容易にアクセス可能であり、予防メンテナンススケジュールを、容易に見ることができ、予算化可能および予測可能である。加えて、ユーザは、金型の使用を認識し、スケジューリング能力、容量の活用を改善し、補助装置の注意書きを保存および見ることができる。
【００４４】
この点において、モニタ６０は、ハウジング８０の表面に物理的に付され、モニタ６０と特定の金型５０とを関連付ける、シリアル番号を含んでもよい。モニタ６０と金型５０との関連付けの結果として、製造業者は、次いで金型データを監視し、これにより、金型メンテナンスを改善することができる。特に、例えば、ユーザは、電子データベースまたはｗｗｗ．ｐｒｏｆｉｌｅｃｖ．ｃｏｍなどのウェブサイトに、特定のモニタ６０のシリアル番号を入力して、このモニタ６０と関連付けられた金型５０の特定の性能を追跡することができる。特定のモニタ６０についてのデータが存在しない場合には、ユーザには、モニタ６０および／または金型５０の利用可能な情報の概要が、提供されてもよい。図４および図５に示されるものと同様のデータが、次いで遠隔だが安全な基盤で利用可能となる。
【００４５】
さらに、本発明の１つの好適な実施形態によると、モニタ６０および／または関連するソフトウェアは、部品または金型プリント、ファイル、製造仕様および製造される部品および／または金型に関する他の重要なデータの、金型側での記憶を可能にする、十分なメモリを含んでもよい。加えて、ＧＰＳまたはＲＦＩＤを、モニタ６０内に、またはモニタ６０と関連して設け、金型の位置追跡を可能にしてもよい。さらに、金型の診断および遠隔測定センサならびに機器を、モニタ６０に対して接続して、温度の監視および本明細書において考察されるレポートと関連する類似の情報を、提供してもよい。
【００４６】
従って、本発明に係る金型サイクルデータを取り出す方法は、金型５０に対して、モニタ６０を配置するステップと、金型５０によって生成されたサイクル数を記録するステップと、金型が動作している（または活動状態である）時間を記録するステップと、金型が動作していない（あるいはアイドルまたはスリープモードにある）時間を記録するステップと、金型５０の平均サイクル時間および活動率を生成するステップと、を含む。本方法は、モニタ６０が、所定の閾値を超える金型の非活動状態の後に、スリープモードに入ることを含んでもよいし、含まなくてもよい。
【００４７】
一実施形態によると、モニタ６０によって、以下のデータが収集および／または計算される。
【表１】
0005551243.tif 000002
【００４８】
以上より、射出成形金型、類似の金型および／または類似の往復動作ツーリング用のモニタおよび／またはカウンタとして機能する装置が提供され、この装置は、比較的安価であるが、さらに特定の成形部品用の金型の範囲および使用の、正確な履歴を生成する、ことを理解されたい。好ましくは、モニタは、単純なカウンタよりも洗練されており、金型識別情報、部品識別情報、平均サイクル時間情報、ならびに特定の時間にわたって成形された部品の実際の日付および数量を、内部に記録する。本発明は、特に、金型の使用に関して、正確な情報が保持される点において有用であり、時宜を得た適切なメンテナンスを、より容易に促進することができる。
【００４９】
特定の実施形態を例示して説明したが、本発明の思想から大きく離れることなしに、様々な変形が想起され、また保護の範囲は、添付の特許請求の範囲によって限定される。これらの変形は、他の種類のサイクルカウンタを、本発明に従い作製されたサイクルカウンタで置き換えること、および／または本発明の原理を用いて、他の種類のサイクルカウンタを改良することを含むが、これらに限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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