(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色のトナー像を形成する複数のトナー像形成部と、
複数の回転軸に掛け回されて一の方向に回転するベルト部材を有し、当該ベルト部材の一方の側に配置された前記トナー像形成部により形成された前記トナー像を記録材に転写する転写部と、
前記ベルト部材の他方の側にて前記転写部に対峙させて並べて配置され、前記複数のトナー像形成部に供給するトナーがそれぞれ収容される複数のトナー収容部と、
装置内に空気を吸い込む吸気口と、
前記転写部と前記複数のトナー収容部との間であって前記ベルト部材の前記他方の側に形成され、前記吸気口から吸い込んだ空気が流れる経路となる第１の空気流経路と、
前記複数のトナー収容部の前記転写部が設けられる側とは逆側に設けられる構造体との間に形成され、前記吸気口から吸い込んだ空気が流れる経路となる第２の空気流経路と、
前記第１の空気流経路からの空気が流れ込む第１開口部、及び前記第２の空気流経路からの空気が流れ込む第２開口部が設けられた排気経路を有し、当該第１開口部及び当該第２開口部に流れ込んだ空気を装置外に排出する排気部と、を備え、
前記吸気口と前記第１開口部とは、前記ベルト部材の前記回転軸の軸方向においてずれた位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気部の前記排気経路における前記第１開口部及び前記第２開口部は、前記複数の回転軸の特定の回転軸の軸方向の中央部と対向する位置に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録材に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着部を備え、
前記排気部は、前記排気経路における前記第１開口部から前記定着部の周囲の空気を取り込み、さらに当該空気を装置外に排出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の空気流経路を形成する前記構造体は、前記定着部によってトナー像が定着された前記記録材が積載される積載部であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気部の前記排気経路は、前記積載部と、当該積載部の記録材が積載される側とは逆側の面に取り付けられた際に当該積載部とともに管路を形成する管路形成部材とによって構成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
各色のトナー像を形成する複数のトナー像形成部と、
複数の回転軸に掛け回されて一の方向に回転するベルト部材を有し、当該ベルト部材の一方の側に配置された前記トナー像形成部により形成された前記トナー像を記録材に転写する転写部と、
前記記録材に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着部と、
前記ベルト部材の他方の側にて前記転写部に対峙させて前記一の方向に沿って並べて配置され、前記複数のトナー像形成部に供給するトナーがそれぞれ収容される複数のトナー収容部と、
前記複数のトナー収容部の、前記転写部に対峙する側と逆側に設けられる構造体と、
前記転写部の前記複数のトナー収容部に対峙する側であって前記ベルト部材の前記他方の側に向けて開口し前記定着部と対向する側に設けられる第１開口部、及び当該複数のトナー収容部の前記構造体に対峙する側に向けて開口する第２開口部を有し、装置内の当該定着部と当該複数のトナー収容部との間にて、当該定着部に沿って設けられて、空気が流れる経路を形成する管路と、
前記一の方向に並べて配置される前記複数のトナー収容部の、前記管路が配置される側とは反対側にて設けられ、装置内に空気を取り込む開口となる吸気口と、
前記管路が接続され、当該管路内の空気を装置外に排出する開口を形成する排気口と、
前記管路内の空気を前記排気口から排出する排気装置と、を備え、
前記排気口は、前記回転軸の軸方向における一の側に設けられ、
前記管路における前記第１開口部及び前記第２開口部は、前記回転軸の軸方向の中央部と対向する位置に設けられ、
前記吸気口は、前記回転軸の軸方向における前記一の側とは逆側となる他の側に設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記構造体は、前記定着部によってトナー像が定着された前記記録材が積載される積載部であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光層を有する像保持体を帯電し、帯電後の像保持体を露光することで像保持体に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像することで画像を得ている。また、このような画像形成装置において、例えば空冷などを用いて画像形成装置内の温度上昇を抑制する技術が知られている。例えば特許文献１には、放電むらの原因となる化合物の発生を防止し、機内の温度の適確な調整を可能とする画像形成装置が記載されている。
【０００３】
ここで、特許文献１における画像形成装置では、筺体外に配され、放熱板を備えた第１の循環路部材を流路の一部とする空気流の第１の循環路と、第１の循環路と循環路内に配置される部材を共通にし、筺体内に配される第２の循環路部材を流路の一部とする空気流の第２の循環路とが設けられている。そして、複数のファンの切換駆動により、第１の循環路と第２の循環路の何れかが選択され、選択された循環路内の部材に対して、選択された循環路の空気流により温度調整が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３２８４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置の装置内に空気の流れを作って冷却を行う際に、例えばトナー像が形成される像保持体などの画像形成部に直接的に空気流が当たるようにすると、その空気流によって装置内にトナーが舞い上がる場合がある。かかる場合には、装置内に飛散したトナーによって例えば記録材が汚れるなどの可能性が高くなる。
本発明は、画像形成装置において、装置内におけるトナーの飛散を抑制しつつ、装置内の冷却を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、各色のトナー像を形成する複数のトナー像形成部と、複数の回転軸に掛け回されて一の方向に回転するベルト部材を有し、当該ベルト部材の一方の側に配置された前記トナー像形成部により形成された前記トナー像を記録材に転写する転写部と、前記ベルト部材の他方の側にて前記転写部に対峙させて並べて配置され、前記複数のトナー像形成部に供給するトナーがそれぞれ収容される複数のトナー収容部と、装置内に空気を吸い込む吸気口と、前記転写部と前記複数のトナー収容部との間であって前記ベルト部材の前記他方の側に形成され、前記吸気口から吸い込んだ空気が流れる経路となる第１の空気流経路と、前記複数のトナー収容部の前記転写部が設けられる側とは逆側に設けられる構造体との間に形成され、前記吸気口から吸い込んだ空気が流れる経路となる第２の空気流経路と、前記第１の空気流経路からの空気が流れ込む第１開口部、及び前記第２の空気流経路からの空気が流れ込む第２開口部が設けられた排気経路を有し、当該第１開口部及び当該第２開口部に流れ込んだ空気を装置外に排出する排気部と、を備え、前記吸気口と前記第１開口部とは、前記ベルト部材の前記回転軸の軸方向においてずれた位置に配置されることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記排気部の前記排気経路における第１開口部及び第２開口部は、前記複数の回転軸の特定の回転軸の軸方向の中央部と対向する位置に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記記録材に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着部を備え、前記排気部は、前記排気経路における前記第１開口部から前記定着部の周囲の空気を取り込み、さらに当該空気を装置外に排出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記第２の空気流経路を形成する前記構造体は、前記定着部によってトナー像が定着された前記記録材が積載される積載部であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記排気部の前記排気経路は、前記積載部と、当該積載部の記録材が積載される側とは逆側の面に取り付けられた際に当該積載部とともに管路を形成する管路形成部材とによって構成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、各色のトナー像を形成する複数のトナー像形成部と、複数の回転軸に掛け回されて一の方向に回転するベルト部材を有し、当該ベルト部材の一方の側に配置された前記トナー像形成部により形成された前記トナー像を記録材に転写する転写部と、前記記録材に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着部と、前記ベルト部材の他方の側にて前記転写部に対峙させて前記一の方向に沿って並べて配置され、前記複数のトナー像形成部に供給するトナーがそれぞれ収容される複数のトナー収容部と、前記複数のトナー収容部の、前記転写部に対峙する側と逆側に設けられる構造体と、前記転写部の前記複数のトナー収容部に対峙する側であって前記ベルト部材の前記他方の側に向けて開口し前記定着部と対向する側に設けられる第１開口部、及び当該複数のトナー収容部の前記構造体に対峙する側に向けて開口する第２開口部を有し、装置内の当該定着部と当該複数のトナー収容部との間にて、当該定着部に沿って設けられて、空気が流れる経路を形成する管路と、前記一の方向に並べて配置される前記複数のトナー収容部の、前記管路が配置される側とは反対側にて設けられ、装置内に空気を取り込む開口となる吸気口と、前記管路が接続され、当該管路内の空気を装置外に排出する開口を形成する排気口と、前記管路内の空気を前記排気口から排出する排気装置と、を備え、前記排気口は、前記回転軸の軸方向における一の側に設けられ、前記管路における前記第１開口部及び前記第２開口部は、前記回転軸の軸方向の中央部と対向する位置に設けられ、前記吸気口は、前記回転軸の軸方向における前記一の側とは逆側となる他の側に設けられることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項７に記載の発明は、前記構造体は、前記定着部によってトナー像が定着された前記記録材が積載される積載部であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、画像形成装置内におけるトナーの飛散を抑制しつつ、冷却効率を向上させて装置内の冷却を図ることが可能となる。
請求項２の発明によれば、本発明の構成を採用しない場合と比較して、例えば転写部の回転軸方向の端部側におけるトナーの飛散をより抑制することができる。
請求項３の発明によれば、定着部において発生した熱に起因する装置内の温度上昇を抑制することが可能となる。
請求項４の発明によれば、記録材を積載する積載部を利用して装置内における空気の経路が形成され、本発明の構成を採用しない場合と比較して、部品点数の増加を抑えることができる。
請求項５の発明によれば、第２の空気流経路を形成する部材と、排気経路を形成する部材との共通化を図ることが可能となる。
【００１１】
請求項６の発明によれば、画像形成装置内におけるトナーの飛散を抑制しつつ、冷却効率を向上させて装置内の冷却を図ることが可能となる。
請求項７の発明によれば、記録材を積載する積載部を利用して装置内における空気の経路が形成され、本発明の構成を採用しない場合と比較して、部品点数の増加を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像処理装置の全体構成を示した図である。
【図２】排気部におけるダクトの全体構成を説明するための図である。
【図３】ダクトに設けられる第１開口部を説明するための図である。
【図４】ダクトに設けられる第２開口部を説明するための図である。
【図５】図１に示す画像処理装置のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】排気部によって画像形成装置内に形成される空気の流れを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本実施形態について詳細に説明する。
図１は、本実施形態が適用される画像処理装置１の全体構成図である。
図１に示す画像処理装置１は、原稿読取装置２と、画像形成装置３とを備えて構成される。なお、図１に示す画像処理装置１の紙面手前側をフロント側Ｆとし、紙面奧側をリア側Ｒとして以下の説明を行う。
【００１４】
原稿読取装置２は、例えば用紙など原稿の画像を読み取って画像データを生成し、生成した画像データを画像形成装置３等に送信する装置である。
画像形成装置３は、いわゆるタンデム型の画像形成装置であって、電子写真方式によって各色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１０(１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ)と、各色の画像形成ユニット１０にそれぞれ各色のトナーを供給する複数のトナー収容部１７（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）と、各色の画像形成ユニット１０により形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する中間転写ベルト２０とを備えている。
【００１５】
また、画像形成装置３は、中間転写ベルト２０上のトナー像を用紙Ｐ上に転写する二次転写ロール２３と、用紙Ｐ上にトナー像を定着する定着装置３０と、装置内の空気を排出して装置内の温度上昇を抑制する排気部５とを備えている。そして、画像形成装置３は、上述の画像形成ユニット１０の駆動など各部の制御を行う制御部１００を備えている。なお、制御部１００における上記の機能は、プログラムにより制御されたＣＰＵ等によって実現される。
【００１６】
各画像形成ユニット１０は、図中矢印で示す中間転写ベルト２０の回転方向上流側から、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、マゼンタのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｍ、シアンのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｃ、黒のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｋの順で配置されている。
【００１７】
トナー像形成部の一例としての各画像形成ユニット１０は、回転する感光体ドラム１１を各々備えている。各感光体ドラム１１の周囲には、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙに代表して示すように、その回転方向に沿って、感光体ドラム１１を帯電させる帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像を書き込む露光装置１３と、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより顕像化する現像装置１４と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写ロール１５とが順次配置されている。
【００１８】
トナー収容部１７は、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の各色と対応してそれぞれ設けられており、それぞれ収容するトナーを必要に応じて各画像形成ユニット１０の現像装置１４に供給する。本実施形態の各トナー収容部１７は、画像形成装置３のフロント側Ｆからリア側Ｒに向けて延びるように設けられる。そして、各色のトナー収容部１７は、図１に示すように、用紙を積載する用紙積載部４１と中間転写ベルト２０との間にて、用紙積載部４１によって形成される面に沿って並べて配置される。
【００１９】
転写部の一例としての中間転写ベルト２０は、予め定められた幅および長さの無端ベルトであって、駆動ロール２１、バックアップロール２２等に掛け回されて、各画像形成ユニット１０の図中上側に各画像形成ユニット１０を廻る経路で周回可能に設けられている。駆動ロール２１は図示しないモータにより回転駆動されるようになっており、中間転写ベルト２０はこの駆動ロール２１によって図中矢印で示す方向に回転駆動される。
そして、本実施形態の画像形成装置３では、トナー収容部１７と中間転写ベルト２０との間に空気が流れることが可能な隙間を設けている。なお、このトナー収容部１７と中間転写ベルト２０とによって形成される空気流の経路を「第１の空気流経路Ｒ１」と呼ぶ。
【００２０】
各画像形成ユニット１０の一次転写ロール１５は、中間転写ベルト２０を挟んで各画像形成ユニット１０の感光体ドラム１１と対峙して設けられる。これらの一次転写ロール１５にはトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、その電位差によって感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する。
また、中間転写ベルト２０を挟んで、バックアップロール２２と対峙する位置に二次転写ロール２３が設けられている。本実施形態の二次転写ロール２３には、トナーの帯電極性と逆極性（正極性）の電圧が印加され、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像を用紙Ｐへとさらに二次転転写する。なお、図１に示すように、中間転写ベルト２０の回転方向に沿って、二次転写ロール２３より下流側であって、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙの上流側に、中間転写ベルト２０上の不要なトナーを回収するベルト清掃部２５を設けている。
【００２１】
定着部の一例としての定着装置３０は、内部に熱源を備えた加熱ロール３１と、加熱ロール３１との間に用紙Ｐを挟み込んで用紙Ｐに圧力を加える加圧ロール３２と、加熱ロール３１及び加圧ロール３２が収容される筐体３３とを備えている。そして、定着装置３０は、加熱ロール３１及び加圧ロール３２によって、トナー像が転写された用紙Ｐに熱と圧力とを付与して、その用紙Ｐにそのトナー像を定着する。また、本実施形態の筐体３３には、加熱ロール３１及び加圧ロール３２の周囲の空気を排出するために、排気部５側に開口が設けられている。なお、図１に示すように、定着装置３０から排気部５への空気流の経路を「第３の空気流経路Ｒ３」と呼ぶ。
【００２２】
構造体の一例としての用紙積載部４１は、定着装置３０によってトナー像が定着された用紙Ｐを載せ置くものである。また、本実施形態では、用紙積載部４１は、画像形成装置３の最上部に配置されており上面のカバーとしても機能している。そして、本実施形態の画像形成装置３では、図１に示すように、用紙積載部４１とトナー収容部１７との間に空気が流れることが可能な隙間を設けている。なお、この用紙積載部４１とトナー収容部１７とが対峙する位置に形成される空気の経路を「第２の空気流経路Ｒ２」と呼ぶ。
【００２３】
排気部５は、図１に示すように、中間転写ベルト２０の上方であって、トナー収容部１７と定着装置３０との間に設けられている。そして、排気部５は、図１に示す画像形成装置３のフロント側Ｆからリア側Ｒに向けて形成されたダクト（管路）５１と、画像形成装置３のリア側Ｒに設けられダクト５１内の空気を装置外に排出するファン５２（後述する図５参照）とを備えている。
【００２４】
そして、本実施形態の排気部５では、排気装置の一例としてのファン５２によって上記の第１の空気流経路Ｒ１における空気、及び第２の空気流経路Ｒ２における空気をダクト５１に導き入れ、さらにこの空気を装置外に排出する。排気部５は、第１の空気流経路Ｒ１及び第２の空気流経路Ｒ２に強制的な空気の流れを作ることで、トナー収容部１７及び中間転写ベルト２０の冷却を行う。また、定着装置３０において熱が発生するため、本実施形態の排気部５は、第３の空気流経路を通じて定着装置３０の周囲の空気も装置外へと排出するようになっている。
【００２５】
次に、図２〜図４を参照しながら排気部５について詳しく説明する。
図２は、排気部５におけるダクト５１を説明するための図である。
排気経路の一例としてのダクト５１は、用紙積載部４１とダクト部材５３とによって構成されている。ダクト部材５３は、断面がコの字形状をしたものである。そして、図２に示すように、このダクト部材５３を用紙積載部４１の裏面側に取り付けることで、用紙積載部４１とダクト部材５３とによって空気の経路であるダクト（管路）５１を形成する。
なお、本実施形態では、画像形成装置３のフロント側Ｆからリア側Ｒにかけてダクト５１を形成している（後述する図５参照）。また、ダクト５１は、定着装置３０における例えば加熱ロール３１の軸方向に沿って延びて形成され、中間転写ベルト２０における例えばバックアップロール２２の軸方向に沿って延びて形成される（後述する図５参照）。
【００２６】
図３は、ダクト５１に設けられる第１開口部５３１を説明するための図である。
図３に示すように、ダクト５１には第１開口部５３１が設けられる。本実施形態の第１開口部５３１は、ダクト部材５３を貫通する開口によって形成される。第１開口部５３１は、トナー収容部１７と中間転写ベルト２０との間に形成される経路である第１の空気流経路Ｒ１からの空気と、定着装置３０側に設けられる第３の空気流経路からの空気とがダクト５１内へと流れ込む開口である。従って、本実施形態では、中間転写ベルト２０の定着装置３０が設けられる側の端部に第１開口部５３１を設けている（図２参照）。さらに、本実施形態では、第１の空気流経路Ｒ１を流れる空気をダクト５１内に引き込めるように、ダクト部材５３の中間転写ベルト２０側（図３では下側）に第１開口部５３１を形成している。
【００２７】
図４は、ダクト５１に設けられる第２開口部５３２を説明するための図である。
図４に示すように、ダクト５１には、第２開口部５３２が設けられる。本実施形態の第２開口部５３２は、フロント側凸部４２Ｆ及びリア側凸部４２Ｒと、ダクト部材５３とによって形成される。フロント側凸部４２Ｆとリア側凸部４２Ｒとは、図４に示すように、それぞれ用紙積載部４１の裏面側にて突出する部材である。フロント側凸部４２Ｆは用紙積載部４１のフロント側Ｆの端部に、リア側凸部４２Ｒはリア側Ｒの端部に形成され、両者の間には予め定められた幅の隙間が設けられる。そして、図４に示すように、ダクト部材５３を用紙積載部４１に取り付けた際に、上記のフロント側凸部４２Ｆとリア側凸部４２Ｒとの間の隙間の領域が、ダクト５１における第２開口部５３２となる。
【００２８】
第２開口部５３２は、用紙積載部４１とトナー収容部１７との間に形成される経路である第２の空気流経路Ｒ２からの空気がダクト５１内へと流れ込む開口である。従って、本実施形態では、ダクト部材５３のトナー収容部１７と対向する側に第２開口部５３２を設けている（図２参照）。さらに、本実施形態では、用紙積載部４１の裏面側に沿う第２の空気流経路Ｒ２を流れる空気をダクト５１内に引き込めるように、ダクト５１における用紙積載部４１側（図４では上側）に第２開口部５３２を形成している。
【００２９】
図５は、図１に示す画像処理装置１のＶ−Ｖ断面図である。
本実施形態のダクト５１は、図５に示すように、定着装置３０の近傍にてフロント側Ｆからリア側Ｒに延びて設けられる。また、ダクト５１のリア側Ｒの端部には排気口４４が設けられる。この排気口４４の内側にはファン５２が嵌め込まれている。そして、ダクト５１内に流れ込んだ空気はファン５２によって装置外へと排出される。
【００３０】
図５に示すように、画像形成装置３の図中右側には、装置外の空気を装置内に取り込む開口である吸気口４３が設けられる。吸気口４３は、トナー収容部１７と中間転写ベルト２０との間に形成される第１の空気流経路Ｒ１と通じている。また、吸気口４３は、用紙積載部４１とトナー収容部１７との間に形成される第２の空気流経路Ｒ２と通じている。
以上のように構成される画像形成装置３において、吸気口４３から取り込まれた空気が、第１の空気流経路Ｒ１を通って、ダクト５１の第１開口部５３１へと吸い込まれ、さらにダクト５１内を通って排気口４４から装置外へと排気されるという空気の流れが形成される。また、吸気口４３から取り込まれた空気が、第２の空気流経路Ｒ２を通って、ダクト５１の第２開口部５３２へと吸い込まれ、さらにダクト５１内を通って排気口４４から装置外へと排気されるという空気の流れが形成される。
【００３１】
なお、図５に示すように、吸気口４３は、画像形成装置３のフロント側Ｆの端部に設けられている。そして、ダクト５１の第１開口部５３１及び第２開口部５３２は、画像形成装置３のフロント側リア側方向の中央部に設けられている。このように、吸気口４３と、ダクト５１における第１開口部５３１及び第２開口部５３２との位置をフロント側リア側方向においてずらすことによって、図５に示すように、吸気口４３から第１開口部５３１あるいは吸気口４３から第２開口部５３２への空気流の方向が、中間転写ベルト２０あるいはトナー収容部１７に対して斜めになる。このように位置関係を設定することで、例えば吸気口４３を画像形成装置３のフロント側リア側方向の中央部に設けた場合と比較して、中間転写ベルト２０やトナー収容部１７において、空気流が接触する面積が広くなり冷却効率が向上する。
【００３２】
また、本実施形態では、図５に示すように、トナー収容部１７から現像装置１４へのトナーの補給は、中間転写ベルト２０のリア側Ｒの端部に設けられるトナー供給経路１８を介して行っている。さらに、本実施形態では、ベルト清掃部２５（図１参照）を用いて、中間転写ベルト２０に付着する不要なトナーを回収するようにしている。そして、ベルト清掃部２５によって収集されるトナーを収めておく廃トナー回収部１９を、中間転写ベルト２０のフロント側Ｆに設けている。このようなトナー供給経路１８や廃トナー回収部１９が設けられる部分など、画像形成装置３において部材間でのトナーの受け渡しを行う箇所では、他の箇所と比較してトナーが飛散し易くなる。
【００３３】
そこで、本実施形態では、ダクト５１の第１開口部５３１及び第２開口部５３２を、トナー供給経路１８や廃トナー回収部１９がそれぞれ配置されるフロント側Ｆあるいはリア側Ｒの端部から遠い位置に設けている。本実施形態では、中間転写ベルト２０のフロント側Ｆに廃トナー回収部１９が、リア側Ｒにトナー供給経路１８が設けられるため、ダクト５１の第１開口部５３１及び第２開口部５３２を、中間転写ベルト２０における回転軸方向の中央部に対向する位置に設けている。そして、本実施形態では、中間転写ベルト２０のフロント側Ｆあるいはリア側Ｒの端部に比較的強い空気の流れを生じさせないようにし、装置内におけるトナーの舞い上がりを抑制している。
【００３４】
次に、画像形成装置３における画像形成動作について説明する。
画像形成装置３の制御部１００が画像形成の指示を受けると、制御部１００は、画像形成ユニット１０など各部を動作させて画像形成を開始する。まず、各色の画像形成ユニット１０において、帯電器１２によって感光体ドラム１１の帯電が行われる。そして、露光装置１３によって感光体ドラム１１に静電潜像が形成される。さらに、トナー収容部１７からトナーの供給を受けた現像装置１４によって、感光体ドラム１１に形成された静電潜像の現像が行われてトナー像が形成される。そして、各色の感光体ドラム１１において形成されたトナー像は、中間転写ベルト２０に一次転写される。
【００３５】
中間転写ベルト２０に転写された各色のトナー像は、搬送されてくる用紙Ｐにさらに転写される。そして、定着装置３０によってトナー像が転写された用紙Ｐに熱及び圧力が付与され、トナー像が用紙Ｐに定着する。トナー像が定着した用紙Ｐは、画像形成装置３の装置外へ向けて排出され、本実施形態では用紙積載部４１上に載せられる。
【００３６】
ここで、上述の画像形成動作において、例えば画像形成ユニット１０では、感光体ドラム１１などを回転させる駆動モータの駆動に伴って熱が生じる。また、例えば現像装置１４と感光体ドラム１１との接触部においては、両部材が擦れ合って摩擦熱が発生する。さらに、本実施形態の定着装置３０では、加熱ロール３１を用いて熱によるトナー像の用紙Ｐへの定着を行っており、定着装置３０からも熱が発生する。このように、各部材等において発生した熱によって、画像形成装置３内の温度が上昇すると、例えば画像形成ユニット１０におけるトナーや中間転写ベルト２０上のトナーなどが融解してしまい、画像形成動作に不具合が生じる場合がある。
【００３７】
図６は、排気部５によって画像形成装置３内に形成される空気の流れを説明するための図である。
本実施形態では、予め定められた条件に基づいて、排気部５のファン５２を駆動し、ダクト５１内の空気の排出を開始する。この予め定められた条件の例としては、例えば制御部１００が画像形成の指示を受け付けた際や、画像形成装置３の電源が入れられた際などである。また、他の予め定められた条件の例として、例えば画像形成装置３内に装置内の温度を測定する温度計を設け、その温度計による計測温度が特定の温度を超えたような場合が例示できる。
【００３８】
ダクト５１内の空気が排出されることで、図６に示すように、ダクト５１の第１開口部５３１において、第１の空気流経路Ｒ１を通る空気が引き込まれる。そして、第１の空気流経路Ｒ１の空気が第１開口部５３１へと吸い込まれることにより、吸気口４３から装置外の空気が第１の空気流経路Ｒ１へとさらに取り込まれる。このように、排気部５により、吸気口４３から取り込まれた空気が第１の空気流経路Ｒ１を通って排気口４４から排出されるという空気の流れが形成される。そして、装置外から取り込まれた空気が第１の空気流経路Ｒ１を流れることによって、トナー収容部１７及び中間転写ベルト２０の熱が奪われ、中間転写ベルト２０とトナー収容部１７とが冷やされる。
【００３９】
また、ダクト５１内の空気が排出されることで、図６に示すように、ダクト５１の第２開口部５３２に第２の空気流経路Ｒ２を通る空気が流れ込む。そして、第２の空気流経路Ｒ２の空気が第２開口部５３２へと吸い込まれることにより、吸気口４３から装置外の空気が第２の空気流経路Ｒ２へとさらに取り込まれる。このように、排気部５により、吸気口４３から取り込まれた空気が第２の空気流経路Ｒ２を通って排気口４４から排出されるという空気の流れが形成される。そして、装置外から取り込まれた空気が第２の空気流経路Ｒ２を流れることによって、トナー収容部１７の熱が奪われトナー収容部１７が冷やされる。
【００４０】
さらに、ダクト５１の第１開口部５３１においては、第３の空気流経路Ｒ３を通る空気も引き込まれる。そして、定着装置３０によって温められた周囲の空気は、ダクト５１を通って装置外へと排出される。
【００４１】
以上説明したように、中間転写ベルト２０とトナー収容部１７との間に形成される第１の空気流経路Ｒ１を装置の外から吸気された空気が流れることによって、中間転写ベルト２０の熱が奪われ、中間転写ベルト２０のトナー収容部１７と対峙する側の面が冷却される。
さらに、中間転写ベルト２０の面が回転移動することにより、第１の空気流経路Ｒ１に晒されることで冷却された中間転写ベルト２０の面が画像形成ユニット１０と接触することとなる。その結果、中間転写ベルト２０の冷却された面によって画像形成ユニット１０が冷却されて、画像形成ユニット１０の温度上昇が抑制される。
【００４２】
また、トナー収容部１７の上側及び下側にそれぞれ形成される第１の空気流経路Ｒ１及び第２の空気流経路Ｒ２を装置外から吸気された空気が流れることによって、トナー収容部１７が冷却される。そして、トナー収容部１７が冷却されることによって、トナー収容部１７に収容されるトナーが冷却される。このようにして冷却されたトナーが現像装置１４などへと供給されるため、画像形成ユニット１０が間接的に冷却されて、画像形成ユニット１０の温度上昇が抑制される。
【００４３】
そして、本実施形態における第１の空気流経路Ｒ１及び第２の空気流経路Ｒ２は、中間転写ベルト２０の画像形成ユニット１０が対向する側ではない領域に形成されている。このように、本実施形態では、画像形成ユニット１０を配置した領域に積極的に空気の流れを作らないようにし、画像形成装置３内におけるトナーの飛散を抑制している。
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置３では、装置内におけるトナーの飛散を抑制しつつ、画像形成ユニット１０や中間転写ベルト２０などの冷却を図り画像形成装置３内の温度上昇を抑制している。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像処理装置、２…画像読取装置、３…画像形成装置、５…排気部、１０…画像形成ユニット、５１…ダクト、５２…ファン、５３…ダクト部材、５３１…第１開口部、５３２…第２開口部、Ｒ１…第１の空気流経路、Ｒ２…第２の空気流経路、Ｒ３…第３の空気流経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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