(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンターに装着されたインクカートリッジが所定のインクエンド状態になったことを表すインクエンド情報を当該インクカートリッジに印刷するインクカートリッジのインクエンド表示方法であって、
前記インクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に装着された前記インクカートリッジの外側表面の一部に形成された前記インクエンド情報を印刷するためのインクエンド表示用印刷面が、当該インクジェットプリンターのインクジェットヘッドによる印刷位置を規定するプラテンの隣接位置に設置され、
前記インクジェットプリンターによって前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったか否かを監視させ、
前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったことが検出されると、印刷動作の終了後、前記インクジェットヘッドを前記インクエンド表示用印刷面に対峙する位置まで移動させて当該位置に停止させ、
前記インクジェットヘッドの前記インクエンド表示用印刷面に対峙する少なくとも一列のインクノズル列からインク液滴を吐出させて、予めインクカートリッジ情報が形成された前記インクエンド表示用印刷面に、前記インクエンド情報として、当該インクカートリッジ情報の上に取消線を印刷することを特徴とするインクカートリッジのインクエンド表示方法。
【請求項２】
前記インクカートリッジの前記インクエンド表示用印刷面となる部位を覆う状態に、ラベルを貼り付け、
このラベルの表面に前記インクエンド情報を印刷することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジのインクエンド表示方法。
【請求項３】
前記インクカートリッジ装着部に装着された前記インクカートリッジが当該インクカートリッジ装着部から外れないようにロックし、
前記インクエンド情報の印刷が終了すると、前記インクジェットヘッドを予め設定されているホームポジションに戻した後に、前記インクカートリッジのロックを解除させることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジのインクエンド表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターのインクカートリッジに関し、特に、インクジェットプリンターから取り外された状態において目視により簡単にインクカートリッジがインクエンド状態であるか否かを確認できるようにしたインクカートリッジのインクエンド表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来において、インクカートリッジのインク残量が所定量以下のインクエンド状態になったことは、特許文献１に記載されているように、インクジェットプリンターの側において判断して、表示ランプなどを介してユーザーに知らせるようにしている。このため、インクジェットプリンターから取り外されているインクカートリッジが使えるか否かを判断するためには、当該インクカートリッジをインクジェットプリンターに装着する必要がある。複数個のインクカートリッジを取り扱う場合などにおいて、それらの使用の可否を、逐一インクジェットプリンターに装着して確認する作業は煩雑である。
【０００３】
特許文献２には、印刷装置において、インク無しの状態がセンサーにより検知されると、インクカートリッジが装着部から取り出される前に、書込装置によって商標ロゴが塗りつぶされるなどして、使用できないようにする方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３４９６５号公報
【特許文献２】特開２００３−１１４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載の印刷装置を用いてインクカートリッジに、インクエンドである旨の情報を印刷する場合には、商標ロゴを塗りつぶすための専用の書込装置が必要となり、部品点数の増加、構造の複雑化により、装置のコストアップを招いてしまう。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、簡単な構成によりインクカートリッジがインクエンド状態であることを示す情報を印刷可能なインクカートリッジのインクエンド表示方法、および、当該方法に用いるのに適したインクカートリッジを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、インクジェットプリンターに装着されたインクカートリッジが所定のインクエンド状態になったことを表すインクエンド情報を当該インクカートリッジに印刷するインクカートリッジのインクエンド表示方法であって、
前記インクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に装着された前記インクカートリッジの外側表面の一部に形成された前記インクエンド情報を印刷するためのインクエンド表示用印刷面が、当該インクジェットプリンターのインクジェットヘッドによる印刷位置を規定するプラテンの隣接位置に設置され、
前記インクジェットプリンターによって前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったか否かを監視させ、
前記インクカートリッジが前記インクエンド状態になったことが検出されると、印刷動作の終了後、前記インクジェットヘッドを前記インクエンド表示用印刷面に対峙する位置まで移動させて当該位置に停止させ、
前記インクジェットヘッドの前記インクエンド表示用印刷面に対峙する少なくとも一列のインクノズル列からインク液滴を吐出させて、予めインクカートリッジ情報が形成された前記インクエンド表示用印刷面に、前記インクエンド情報として、当該インクカートリッジ情報の上に取消線を印刷することを特徴としている。
【０００８】
本発明のインクカートリッジのインクエンド表示方法では、インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジにおけるインクエンド表示用印刷面をプラテンの隣接位置に配置し、当該インクエンド表示用印刷面に対峙する位置にインクジェットヘッドを移動させて、インクジェットヘッドを用いてインクエンド情報を印刷している。したがって、専用の書き込み装置を必要とせずにインクエンド情報をインクカートリッジに印刷できる。また、インクエンド情報が印刷されるインクエンド表示用印刷面はプラテンの隣接位置に配置されているので、インクエンド情報を印刷するために必要とされるインクジェットヘッドの移動量の増加を最小に抑制できる。
【０００９】
ここで、前記インクカートリッジの前記インクエンド表示用印刷面に予めインクカートリッジ情報を形成しておき、前記インクジェットヘッドは、少なくとも一列のインクノズル列が前記インクエンド表示用印刷面に対峙し、前記インクエンド情報として、当該印刷情報の上に取消線を印刷する。インクジェットヘッドを停止状態で、各インクノズルからインク液滴を１回だけ吐出させればよいので、駆動制御が極めて簡単になる。また、文字列などの印刷情報を取消線によって取り消した状態にすることにより、目視によって、インクエンド状態であり使用できないことが感覚的に認識できる。
【００１０】
本発明のインクカートリッジのインクエンド表示方法においては、前記インクカートリッジの前記インクエンド表示用印刷面となる部位を覆う状態に、ラベルを貼り付け、このラベルの表面に前記インクエンド情報を印刷することが望ましい。一般的に、インクカートリッジに貯留されているインクは水性インクであり、プラスチックなどの撥水性の表面には定着しないので、インクカートリッジの表面にインク受像層を形成する代わりに、ラベルを貼り付けておくことが望ましい。
【００１１】
ここで、インクカートリッジ装着部からインクカートリッジが取り出されないようにロック機構によってインクカートリッジをロックしている場合には、前記インクエンド情報の印刷が終了すると、前記インクジェットヘッドを予め設定されているホームポジションに戻した後に、前記インクカートリッジのロックを解除させるようにすればよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジにおけるインクエンド表示用印刷面をプラテンの隣接位置に配置し、当該インクエンド表示用印刷面に対峙する位置にインクジェットヘッドを移動させて、インクジェットヘッドを用いてインクエンド情報を印刷している。したがって、専用の書き込み装置を必要とせずにインクエンド情報をインクカートリッジに印刷できる。また、インクエンド情報が印刷されるインクエンド表示用印刷面はプラテンの隣接位置に配置されているので、インクエンド情報を印刷するために必要とされるインクジェットヘッドの移動量の増加を最小に抑制できる。特に、インクエンド表示用印刷面に印刷されている印刷情報に、インクエンド情報として取消線が印刷されている場合には、当該印刷状態からインクエンドであることを直ちに認識できるので便利である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンターの外観斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンターのプリンター機構部の斜視図である。
【図３】インクカートリッジの後側斜視図および前側斜視図である。
【図４】インクカートリッジの分解斜視図である。
【図５】インクカートリッジの蓋板の構造を示す平面図である。
【図６】インクカートリッジ装着部の構造を示す説明図である。
【図７】ロック機構の部分斜視図、部分側面図、インクカートリッジの部分側面図である。
【図８】インクジェットプリンターの制御系の概略ブロック図である。
【図９】印刷動作のフローチャート、インクエンド表示用印刷面の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態であるインクエンドを表示可能なインクカートリッジをインク供給源として用いるインクジェットプリンターを説明する。
【００１７】
（インクジェットプリンターの全体構成）
図１はインクジェットプリンターの外観斜視図である。インクジェットプリンター１は、複数種類のカラーインクを用いてロール紙から繰り出される長尺状の記録紙にカラー印刷を行うものであり、全体として直方体形状をしたプリンターケース２を備え、このプリンターケース２の前面中央部分にはロール紙装着用の開口部３が形成されている。開口部３には上端に記録紙排出ガイド４が取り付けられた開閉蓋５が開閉可能に取り付けられている。記録紙排出ガイド４とプリンターケース２の開口部３の上縁部分との間に記録紙排出口６が形成されている。不図示のロックを解除して、記録紙排出ガイド４に指を掛けて手前に引くと開閉蓋５を図示の閉じ位置から、下端を中心として前方に倒れた開き位置まで開けることができる。
【００１８】
プリンターケース２の前面における開閉蓋５の右側部分には電源スイッチ７ａ、紙送りスイッチ７ｂ、複数個の動作状態表示ランプ７ｃなどが配列されている。プリンターケース２の前面における開閉蓋５の左側部分には、プリンター前後方向に延びる縦長の長方形断面のインクカートリッジ装着部８の装着口８ａが開口しており、このインクカートリッジ装着部８にインクカートリッジ２０が装着されている。
【００１９】
図２はインクジェットプリンター１におけるプリンターケース２で覆われているプリンター機構部１０を示す概略斜視図である。プリンター機構部１０は、金属製の底板１１ａ、左右の側板１１ｂ、１１ｃなどから構成されているプリンター本体フレーム１１を備えており、このプリンター本体フレーム１１におけるプリンター前側の中央部分にロール紙収納部１２が形成されている。開閉蓋５を開けると、ロール紙収納部１２が前方に開口し、ロール紙の交換を行うことができる。
【００２０】
ロール紙収納部１２の上側には、プリンター幅方向にプラテン１３が架け渡されており、このプラテン１３の上側には、インクジェットヘッド１４が搭載されたキャリッジ１５が配置されている。キャリッジ１５はプリンター幅方向に架け渡したキャリッジガイド軸１５ａに沿ってプリンター幅方向に往復移動可能である。キャリッジ１５を移動させるための駆動機構としては、図示を省略してあるが、モーター、ベルト・プーリからなる伝達機構などから構成される公知のものが組み込まれている。
【００２１】
キャリッジ１５には各カラーインクのインクポンプ、たとえば、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクのそれぞれを貯留するインクポンプ１６ａ〜１６ｄが搭載されており、各インクポンプ１６ａ〜１６ｄには可撓性インクチューブ１７ａ〜１７ｄの一端がそれぞれに接続されている。可撓性インクチューブ１７ａ〜１７ｄの他端はインクカートリッジ装着部８の後端側の部位に配置されている上下方向に延びる４本のインク供給路（図示せず）のそれぞれに接続されている。インク供給路のそれぞれはインクカートリッジ装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に連通している。
【００２２】
プラテン１３の右側に外れた部位には、ヘッドメンテナンスユニット１８が配置されており、キャリッジ１５に搭載されているインクジェットヘッド１４は、当該ヘッドメンテナンスユニット１８に対峙した図２において実線で示すホームポジションにおいて、印刷に関与しないインク液滴の吐出動作、各インクノズルからのインク吸引動作などのメンテナンス動作が行われる。インクジェットヘッド１４から排出された廃インク液はヘッドメンテナンスユニット１８から不図示の廃インク液回収路を経由して、インクカートリッジ装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に回収される。ヘッドメンテナンスユニット１８には廃インク液をインクカートリッジ２０に向けて送り出すためのポンプ、例えばチューブポンプが備わっている。
【００２３】
ここで、インクカートリッジ装着部８はロール紙収納部１２の左側に配置されており、その上端部には、プラテン１３の左端縁に隣接したプリンター前後方向に長い矩形開口部８ｂが形成されている。この矩形開口部８ｂからはインクカートリッジ装着部８に装着したインクカートリッジ２０の上面の一部分（インクエンド表示用印刷面）が露出している。
【００２４】
本例では、キャリッジ１５は、プラテン１３から右側に外れた図２において実線で示すホームポジション１５Ａから、プラテン１３の左側に外れた図２において想像線で示す左端位置１５Ｂまでの間を移動可能である。通常の印刷動作において、ロール紙収納部１２に収納されているロール紙から繰り出される記録紙が不図示の搬送機構によってプラテン１３の表面に沿って記録紙排出口６の側に搬送され、この搬送に同期させて、インクジェットヘッド１４を左右に往復移動させながら記録紙上に印刷を行う。
【００２５】
後述のように、インクカートリッジ２０がインクエンド状態であることが検出されると、キャリッジ１５は左端位置１５Ｂに移動し、そこに下向きに搭載されているインクジェットヘッド１４のインクノズル面（図示せず）が、矩形開口部８ｂから露出しているインクカートリッジ２０の上面部分（インクエンド表示用印刷面）に対峙する。本例では、インクノズル面に配列されている少なくとも一列のインクノズル列がインクカートリッジ２０の上面部分に対峙するようになっている。この状態でインクジェットヘッド１４を駆動して、インクカートリッジ２０の上面部分に直線、破線を印刷することが可能である。
【００２６】
（インクカートリッジの全体構成）
図３（ａ）および（ｂ）はインクカートリッジ２０を示す前側斜視図および後側斜視図である。インクカートリッジ２０は全体として前後方向に長い扁平な直方体形状をしたカートリッジケース２１を備えている。このカートリッジケース２１の内部には、後述するように（図４参照）、幅方向の一方の側にはインク収納部４５（供給液体収納部）が形成され、他方の側には廃インク収納部４６（回収液体収納部）が形成されており、インク収納部４５には複数のインク袋、本例ではシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４種類のインク袋が収納されている。
【００２７】
カートリッジケース２１における挿入方向の前面２２は長い長方形をしており、ここには複数個の孔が形成されている。本例では、その幅方向の一方の側に、その長さ方向における一方の側（上側）から順に、位置決め針差し込み孔２３と、収納されているインク袋に対応する数、本例では４個のインク供給針差し込み孔２４〜２７と、回り止め針差し込み孔２８とが形成されている。幅方向の他方の側には、その上端側の部位に廃インク回収針差し込み孔２９が形成され、その下端側の部位に大気開放針差し込み孔３０が形成されている。
【００２８】
カートリッジケース２１の長方形の上端面３１における後半部分には、略半分の幅で上方に突出した長方形の突出面３２が形成されている。突出面３２は上端面３１と平行な平坦面である。この突出面３２からカートリッジケース２１の一方の側面３３に掛けて、インクカートリッジ情報が印刷された長方形のラベル３４が貼り付けられている。カートリッジケース２１の上端面３１における前端部には一段低い凹部３５が形成されており、この凹部３５の平坦な底面には、インク残量などを知ることのできるインクカートリッジ情報が書き込まれたＩＣチップ３６（カートリッジ情報記憶部）が取り付けられている。
【００２９】
一方、カートリッジケース２１の側面３３の下側の前端角部分は、幅方向に窪んだ矩形状凹部３７が形成されており、この矩形状凹部３７の下端側にはインクカートリッジ２０を装着位置にロックするための楔状の係合突起３８が横方に突出している。
【００３０】
ここで、ラベル３４において、カートリッジケース２１の上端面３１に形成した突出面３２に貼り付けられているラベル部分３４ａの表面は、印刷情報、本例ではローマ字列「ＮＥＷ  ＩＮＫ  ＣＡＲＴＲＩＤＧＥ」が予め印刷されているインクエンド表示用印刷面３４ｂであり、ラベル３４における側面３３に貼り付けられているラベル部分３４ｃの表面には、インクカートリッジ２０の製造番号などの各種の情報が印刷されている。
【００３１】
（インクカートリッジの内部構造）
次に、図４はインクカートリッジ２０の内部構造の一例を示す分解斜視図である。この図に示すように、インクカートリッジ２０のカートリッジケース２１は、ケース本体４０と、このケース本体４０に対して両側から取り付けられる蓋板４１および蓋板４２とから構成されている。ケース本体４０は、矩形の仕切り板部分４３と、この仕切り板部分４３の外周縁を取り囲む状態に一体形成されている矩形の外周枠板部分４４とを備えている。ケース本体４０の仕切り板部分４３および外周枠板部分４４と、一方の蓋板４１とによってインク収納部４５が区画形成されており、他方の蓋板４２の側には廃インク収納部４６が形成されている。蓋板４１の外側の側面および蓋板４２の外側の側面にはそれぞれ商標名、使用対象機種名、製造元、注意事項などの各種の情報を担持したラベル４１ａ、４２ａが貼り付けられている。
【００３２】
インク収納部４５には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクが貯留されている４種類のインク袋５４〜５７が収納されている。図においては一つのインク袋５４のみを示してあり、他のインク袋も同一構造である。各インク袋５４のインク供給口５４ａは、外周枠板部分４４における前面２２に形成されているインク供給針差し込み孔２４〜２７に同軸状態に固定されている。
【００３３】
各インク供給口５４ａ〜５７ａも同一構成である。インク供給口５４ａについて説明すると、円環状のキャップ５４ｂと、この後側に同軸状態に配置されている円環状のシールゴム５４ｃと、シールゴム５４ｃの後側に配置されている円盤状の弁体５４ｄと、この弁体５４ｄをシールゴム５４ｃの後端面に押し付けているばね部材５４ｅと、これらキャップ５４ｂ、シールゴム５４ｃ、弁体５４ｄ、ばね部材５４ｅが組み込まれている円筒枠５４ｆとを備えている。弁体５４ｄおよびばね部材５４ｅからなる常閉弁機構によってインク供給口５４ａは常時は封鎖されている。
【００３４】
図５は蓋板４２の内側面を示す平面図である。図４および図５を参照して説明すると、蓋板４２の側の廃インク収納部４６は、当該蓋板４２の内側面と、ここに貼り付けた高剛性のフィルム（図示せず）との間に形成されている。廃インク収納部４６は、その上側の部位において前後方向に延びる２本の横リブと、不図示のフィルムとの間に形成される廃インク回収路６１を備えており、この廃インク回収路６１の下側が廃インク回収室６２となっており、廃インク回収路６１の上側が大気開放室６３となっている。
【００３５】
廃インク回収路６１におけるインクカートリッジ挿入側の前端６１ａは、廃インク回収口６５に連通している。廃インク回収口６５はカートリッジケース２１の前面２２に形成した廃棄インク回収針差し込み孔２９に同軸状態で接続されている。廃インク回収口６５は、インク供給口５４ａと同一構成であり、後述の廃インク回収針８９（図６参照）によって押し広げられる円環状のシールゴム６５ａと、当該シールゴム６５ｃに差し込まれた廃インク回収針８９によって押し込まれて当該廃インク回収口６５を開状態に切り替える常閉弁機構６５ｂとを備えている。廃インク回収路６１の後端６１ｂは、カートリッジケース２１の後端側において廃インク回収室６２に連通している。廃インク回収室６２は、蓋板４２の平坦な内側面に形成した前後方向に水平に延びる所定高さの横リブ６２ａによって上下に３つの区画室に仕切られており、これらの区画室は前後の端において相互に連通している。
【００３６】
上側の大気開放室６３は、その後側の部分に、蓋板４２の内側面に形成した複数のリブによって区画されている複数の区画室からなる第１区画室群６３ａを備えており、これらの第１区画室群６３ａのうち、空気排出方向における最も上流側に位置している第１区画室６３ａ１が廃インク回収室６２に連通している。また、第１区画室群６３ａの各区画室においては、上流側の区画室との連通孔が下流側の区画室との連通孔に対して上下方向にオフセットした位置となっており、廃インクが下流側の区画室の側に流れ込むことを防止している。
【００３７】
最も下流側の第１区画室６３ａ２の前側には、複数の区画室からなる第２区画室群６３ｂが配列されている。最も下流側の第１区画室６３ａ２が最も上流側の第２区画室６３ｂ１に連通しており、第２区画室群６３ｂの各区画室は、蓋板４２の反対側の面に形成した連通溝６３ｃを介して下流側の区画室に連通している。連通溝６３ｃは図４から分かるようにフィルム４２ａを貼り付けることにより封鎖されている。最も下流側の第２区画室６３ｂ２は、蓋板４２の上辺縁に沿って形成した前方に延びる大気開放路６３ｄに連通している。大気開放路６３ｄの後端は蓋板４２の前側縁に沿って下方に延びる大気開放路６３ｅに連通している。
【００３８】
大気開放路６３ｅの中程の部位は二股に分岐して一方は下方に延びる液溜め空間６３ｆに連通し、他方の下端は蓋板４２の下辺縁に沿ってインクカートリッジ装着方向の前方に延びる大気開放路６３ｇに連通している。大気開放路６３ｇの前端は大気開放口６６に連通している。
【００３９】
大気開放口６６は本例では大気開放針差し込み孔３０となっており、ここには、円環状のシールゴム６６ａと、当該シールゴム６６ａに差し込まれる大気開放用部材である大気開放針９０（図６参照）によって押されて大気開放針差し込み孔３０を開状態に切り替える常閉弁機構６６ｂとが装着されている。
【００４０】
（インクカートリッジ装着部の構成）
図６（ａ）および（ｂ）はインクジェットプリンター１のインクカートリッジ装着部８の後端部分を示す説明図である。この図に示すように、インクカートリッジ装着部８の後端面８１には、複数本の差し込み針がプリンター前方に向けて水平に突出している。本例では、当該後端面８１における幅方向の一方の側に、上側から順に、位置決め針８３、４本のインク供給針８４〜８７、および回り止め針８８が配置されている。幅方向の他方の側には、その上端側の部位に廃インク回収針８９が配置され、その下端側の部位には大気開放針９０が配置されている。
【００４１】
インクカートリッジ装着部８の底面９１には、プリンター前後方向にスライド可能なスライド板９２が配置されている。スライド板９２とプリンター本体側の部位との間には前後方向に延びる引張りコイルばね９３が架け渡されている。インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８に挿入すると、当該インクカートリッジ２０がスライド板９２に係合し、スライド板９２がインクカートリッジ２０と一緒にプリンター後方側に押し込まれるようになっている。スライド板９２が図４に示す位置よりもプリンター後方に押し込まれると、引張りコイルばね９３が伸びて、スライド板９２を前方に押し出す方向のばね力が当該スライド板９２に作用する。
【００４２】
図７（ａ）〜（ｃ）には、インクカートリッジ装着部８の後端側部に配置されているロック機構を示す部分斜視図、部分側面図およびインクカートリッジ側の係合突起３８の部分を示す部分側面図である。図７も参照して説明すると、スライド板９２に乗った状態のインクカートリッジ２０を後方に押し込むと、インクカートリッジ２０の後端の下側の角部分の矩形状凹部３７から横方に突出しているロック用の係合突起３８の傾斜上面３８ａに、インクカートリッジ装着部８の後端部の横方に配置されているロック機構の係合用ローラー９４が乗り上げる。係合用ローラー９４は回動板９５の前端に取り付けられており、回動板９５は、引張りコイルばね９６によってプリンター幅方向に水平に延びる後端支軸９７を中心として下方に付勢されている。
【００４３】
インクカートリッジ２０の押し込み力によって、係合突起３８の傾斜上面３８ａによって係合用ローラー９４がばね力に逆らって徐々に押し上げられながら、インクカートリッジ２０が後方に押し込まれる。インクカートリッジ２０が完全に押し込まれると、係合用ローラー９４が係合突起３８の傾斜上面３８ａを乗り越えて、その前側垂直面３８ｂの前側に落ち込む。これにより、インクカートリッジ２０が装着状態にロックされる（図６（ｂ）、図７（ａ）参照）。
【００４４】
回動板９５は電磁ソレノイド９８の伸縮ロッド９８ａに連結されており、電磁ソレノイド９８を励磁すると、伸縮ロッド９８ａが上方に引き込まれて、係合用ローラー９４が係合突起３８の前側垂直面３８ｂから外れて上方に移動する。この結果、引張りコイルばね９３のばね力によってスライド板９２が前方に押し出され、そこに乗っているインクカートリッジ２０も一緒に前方に押し出される。これにより、インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８の装着口８ａから前方に取り外すことができる。電磁ソレノイド９８は、たとえば、プリンターケース２に配置された不図示のロック解除スイッチを操作することにより駆動させることができるようになっている。
【００４５】
（インクカートリッジの挿入動作）
ここで、インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部２０に差し込むと、図６（ａ）に示すように、まず、位置決め針８３および回り止め針８８が、それぞれ、インクカートリッジ２０の前面２２に形成されている位置決め針差し込み孔２３および回り止め針差し込み孔２８に差し込まれる。これらによって位置決めされながらインクカートリッジ２０がインクカートリッジ装着部８に差し込まれていく。また、インクカートリッジ２０の前面２２の上端に配置されているＩＣチップ３６に対して、インクカートリッジ装着部２０の側に配置されているスライド式の接続用ブラシ１００（装着側接点部）が押しつけられた状態が形成される。当該接続用ブラシ１００は下側のスライド板９２に連結されており、スライド板９２と一緒に押し込まれる。
【００４６】
この後は、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれが、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０に差し込まれていく。インク供給針８４〜８７は、インク供給針差し込み孔２４〜２７からインク供給口５４ａ〜５７ａのシールゴムを押し広げながら差し込まれ、常閉弁機構の弁体をばね力に逆らって押し込む。同様に、廃インク回収針８９、大気開放針９０も、それぞれ、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０から廃インク回収口６５、大気開放口６６のシールゴムを押し広げながら差し込まれ、それらの常閉弁機構の弁体をばね力に逆らって押し込む。
【００４７】
また、先に述べたように、インクカートリッジ２０の押し込み力によって、その係合突起３８の傾斜上面３８ａによって、ロック機構の係合用ローラー９４がばね力に逆らって徐々に押し上げられながら、インクカートリッジ２０が後方に押し込まれる。
【００４８】
図６（ｂ）に示すように、インクカートリッジ２０が完全に押し込まれると、係合用ローラー９４が係合突起３８の傾斜上面３８ａを乗り越えて、その前側垂直面３８ｂの前側に落ち込む。これにより、インクカートリッジ２０が装着状態にロックされる。この状態では、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれによって、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０を封鎖している常閉弁機構が開き、インクカートリッジ２０の各インク袋５４〜５７から各インク供給針８４〜８７を経由してインクジェットヘッド１４の側に各カラーインクを供給するインク供給経路が形成される。また、ヘッドメンテナンスユニット１８の側から廃インク回収針８９を介してインクカートリッジ２０の廃インク回収室６２に至る廃インク回収経路が形成され、インクカートリッジ２０の廃インク回収室６２が大気開放針９０によって大気開放状態になる。さらに、ＩＣチップ３６がスライド式の接続用ブラシ１００に対して電気的に接続された状態が確立される。
【００４９】
（インクジェットプリンターの制御系）
図８はインクジェットプリンター１の制御系を示す概略ブロック図である。制御系は、マイクロコンピューターを中心に構成された制御回路１０１を備えており、制御回路１０１は上位のコンピューター１０２との間で通信を行い、印刷指令、印刷情報などを受け取る。制御回路１０１には、装着されているインクカートリッジ２０のＩＣチップ３６に記憶保持されているインクカートリッジ情報が入力され、このインクカートリッジ情報に基づきインクカートリッジ２０の各インク袋５４〜５７のインク残量が予め定めた閾値以下になったことを検出すると、当該インクカートリッジ２０がインクエンド状態になったと判断する。
【００５０】
制御回路１０１は、上位のコンピューター１０２から印刷指令、印刷情報を受け取ると、ドライバー１０３を介して紙送りモーター１０４を駆動して、ロール紙から記録紙を繰り出してプラテン１３を経由する搬送路に沿って搬送する。記録紙の搬送に同期させて、ドライバー１０５を介してキャリッジモーター１０６を駆動してキャリッジ１５の移動を開始する。また、ヘッドドライバー１０７を介してインクジェットヘッド１４を駆動してプラテン１３上に位置している記録紙の部分に印刷を行う。
【００５１】
制御回路１０１においては、印刷動作において使用されたインク量、インクジェットヘッド１４のメンテナンス動作によって消費されたインク量をカウントしており、これらのカウント値と、インクカートリッジ２０のＩＣチップ３６から読み出したカートリッジ情報に含まれているインク残量とに基づき、インクカートリッジ２０のインク残量情報を更新するようになっている。
【００５２】
（インクエンド情報の印刷処理動作）
図９（ａ）は、インクカートリッジ２０のインクエンド状態が検出された場合の処理動作を示す概略フローチャートである。インクジェットプリンター１の制御回路１０１は先に述べたようにインクカートリッジ２０がインクエンド状態になったか否かを監視している（ステップＳＴ１）。インクエンド状態になったことが検出されると、印刷動作の終了後に、キャリッジ１５を左端位置１５Ｂ（図２、図８参照）に移動させ、そこに止める（ステップＳＴ２→ＳＴ３）。この結果、インクジェットヘッド１４がインクカートリッジ２０に貼り付けられているインクエンド表示用印刷面３４ｂに対峙する。
【００５３】
たとえば、インクジェットヘッド１４として、シアン、マゼンタの各インクノズル列を備えたヘッドと、イエローおよびブラックの各インクノズル列を備えたヘッドとを備えたものを用いる場合には、一方のヘッドのみをインクエンド表示用印刷面３４ｂに対峙させるようにすればよい。
【００５４】
この後に、インクジェットヘッド１４を駆動して、各インクノズルからインク液滴を一回だけ吐出させる。これにより、インクエンド表示用印刷面３４ｂに、インクノズル列に対応する本数の取消線が印刷される（ステップＳＴ４）。たとえば、異なる色からなる二重の取消線が印刷される。  図９（ｂ）は二重の取消線Ｌが印刷される前のインクエンド表示用印刷面３４ｂを示し、図９（ｃ）は取消線Ｌが印刷された後の状態の一例を示してある。
【００５５】
再び、図９（ａ）を参照して説明すると、取消線Ｌの印刷が終了した後は、キャリッジ１５をプラテン１３の反対側のホームポジション１５Ａに戻し、そこに止める（ステップＳＴ５）。この後は、電磁ソレノイド９８を駆動してロックを解除する（ステップＳＴ６）。この結果、インクカートリッジ２０はばね力によってインクカートリッジ装着部８の装着口８ａから前方に押し出され、インクカートリッジ２０を取り出して、新たなものと交換することが可能になる。
【００５６】
このようにして排出されるインクカートリッジ２０には、そのインクエンド表示用印刷面３４ｂに表示されている印刷情報「ＮＥＷ  ＩＮＫ  ＣＡＲＴＲＩＤＧＥ」が二重の取消線Ｌで消された状態となっている。したがって、ユーザーは当該表示を目視することにより使用不可であることが分かる。
【００５７】
また、本例では、インクエンド情報として取消線Ｌを印刷するようにしているので、インクジェットヘッド１４を左右に移動させながら印刷を行う必要がなく、プラテン１３から外れた領域、すなわち、インクカートリッジ装着部８の上方の僅かな空き空間を利用してインクエンド情報を印刷できる。よって、インクエンド情報の印刷のためにインクジェットヘッド１４の移動用の空間を広く取る必要がないので、インクジェットプリンターの寸法増加を抑制できる。
【００５８】
（変更例）
上記の例では、ラベル３４に印刷されている印刷情報の上に取消線Ｌを印刷することにより、インクカートリッジ２０がインクエンド状態になったことを表示している。印刷情報としてローマ字列を用いているが、ローマ字以外の文字、数字、記号、符号などを用いることができ、特定のものに限定されるものではない。
【００５９】
また、インクエンド情報として二重の取消線を印刷しているが、インクエンド情報としても二重の取消線以外の情報、たとえば、破線、一本の直線などであってもよく、停止状態のインクジェットヘッド１４によって印刷可能な情報であればよい。
【００６０】
さらに、本例では、インクカートリッジ２０の突出面３２に貼り付けたラベル３４の部分をインクエンド表示用印刷面３４ｂとしているが、インクカートリッジ２０の突出面３２に表面処理を施して、当該表面をインクエンド表示用印刷面として用いることも可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１  インクジェットプリンター、２  プリンターケース、３  開口部、４  記録紙排出ガイド、５  開閉蓋、６  記録紙排出口、７ａ  電源スイッチ、７ｂ  紙送りスイッチ、７ｃ  動作状態表示ランプ、８  インクカートリッジ装着部、８ａ  装着口、８ｂ  矩形開口部、１０  プリンター機構部、１１  プリンター本体フレーム、１２  ロール紙収納部、１３  プラテン、１４  インクジェットヘッド、１５  キャリッジ、１５Ａ  ホームポジション、１５Ｂ  左端位置、１５ａ  キャリッジガイド軸、１６ａ〜１６ｄ  インクポンプ、１７ａ〜１７ｄ  インクチューブ、１８  ヘッドメンテナンスユニット、２０  インクカートリッジ、２１  カートリッジケース、２２  前面、２３  位置決め針差し込み孔、２４〜２７  インク供給針差し込み孔、２８  回り止め針差し込み孔、２９  廃インク回収針差し込み孔、３０  大気開放針差し込み孔、３１  上端面、３２  突出面、３３  側面、３４  ラベル、３４ａ  ラベル部分、３４ｂ  インクエンド表示用印刷面、３４ｃ  ラベル部分、３５  凹部、３６  ＩＣチップ、３７  矩形状凹部、３８  係合突起、３８ａ  傾斜上面、３８ｂ  前側垂直面、４０  ケース本体、４１、４２  蓋板、４１ａ，４２ａ  ラベル、４３  仕切り板部分、４４  外周枠板部分、４５  インク収納部、４６  廃インク収納部、５４〜５７  インク袋、５４ａ〜５７ａ  インク供給口、６１  廃インク回収路、６１ａ  前端、６１ｂ  後端、６２  廃インク回収室、６２ａ  横リブ、６３  大気開放室、６３ａ  第１区画室群、６３ａ１，６３ａ２  第１区画室、６３ｂ  第２区画室群、６３ｂ１，６３ｂ２  第２区画室、６３ｃ  連通溝、６３ｄ  大気開放路、６３ｅ  大気開放路、６３ｆ  液溜め空間、６３ｇ  大気開放路、６５  廃インク回収口、６５ａ  シールゴム、６５ｂ  常閉弁機構、６６  大気開放口、６６ａ  シールゴム、６６ｂ  常閉弁機構、８１  後端面、８３  位置決め針、８４〜８７  インク供給針、８８  回り止め針、８９  廃インク回収針、９０  大気開放針、９１  底面、９２  スライド板、９３  引張りコイルばね、９４  係合用ローラー、９５  回動板、９６  引張りコイルばね、９７  後端支軸、９８  電磁ソレノイド、９８ａ  伸縮ロッド、１００  接続用ブラシ、１０１  制御回路、１０２  コンピューター、１０３，１０５  ドライバー、１０４  紙送りモーター、１０６  キャリッジモーター、１０７  ヘッドドライバー、Ｌ  取消線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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