(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタから搬出された印刷物を当該プリンタの下側に位置するバインダに向けて搬送する搬送部材であって、
長手方向に沿った断面が略Ｕ字状をしており、
前記印刷物の搬送経路には、当該印刷物の搬送方向に延びる複数の隆部が形成され、
前記隆部間であって前記搬送経路の曲部には、複数の開口部が形成され、
前記印刷物の入口よりも出口の開口面積を広くした搬送部材。
【請求項２】
前記入口の短手方向の間隔及び前記長手方向の直交断面における間隔は略１ｃｍであり、前記出口の短手方向の間隔は略３ｃｍである、請求項１記載の搬送部材。
【請求項３】
前記搬送経路の曲部のうち前記入口側の曲部は、前記プリンタから所要の位置から略円弧の一部を構成する態様で形成されている、請求項１記載の搬送部材。
【請求項４】
前記バインダの印刷物受けの角度に応じて、前記出口の外側表面の角度が決定される、請求項１記載の搬送部材。
【請求項５】
請求項１記載の前記搬送部材と、前記プリンタと前記バインダとを備える、製本システム。
【請求項６】
請求項５記載の前記製本システムと、電子図書データベースと、オンデマンド出版管理センタ装置と、店舗端末装置とからなり、
前記電子図書データベースは、図書データを識別情報とともに読出可能に格納しているものであり、
前記オンデマンド出版管理センタ装置は、前記店舗端末装置からのオンデマンド出版申込に応じて申込対象図書データを前記電子図書データベースから読み出して、当該オンデマンド出版申込をした前記店舗端末装置にダウンロードさせるものであり、
前記店舗端末装置は、顧客の当該オンデマンド出版申込により前記店舗端末装置の識別情報に申込対象図書の前記識別情報を付加してオンデマンド出版申込データを作成し、ネットワークを介して前記オンデマンド出版管理センタ装置に送信し、当該オンデマンド出版申込に対して前記オンデマンド出版管理センタ装置からダウンロードされた前記申込対象図書データに基づいて前記印刷物である申込対象図書を前記プリンタによって作成させ、当該申込対象図書を前記バインダにより製本させるものである、オンデマンド出版システム。
【請求項７】
前記電子図書データベースは、前記ネットワークを介して前記オンデマンド出版管理センタ装置に接続され、前記オンデマンド出版管理センタ装置からのダウンロード要求に応じてその要求に含まれる図書の前記識別情報と同一の識別情報が付加されている前記図書データを前記オンデマンド出版管理センタ装置にダウンロードする、請求項６に記載のオンデマンド出版システム。
【請求項８】
前記電子図書データベースは、前記オンデマンド出版管理センタ装置に直接に接続され、図書データ提供者から受託した前記図書データを前記識別情報とともに格納するものを含む、請求項６に記載のオンデマンド出版システム。
【請求項９】
前記オンデマンド出版管理センタ装置は、
（ａ）前記店舗端末装置から受信する前記オンデマンド出版申込データを受付ける申込受付手段と、
（ｂ）前記オンデマンド出版申込データに含まれる顧客に関する情報に前記識別情報を付して、前記申込対象図書データの検索、格納、ダウンロードが終了するまで登録する顧客管理手段と、
（ｃ）前記オンデマンド出版申込データに含まれる当該申込対象図書の前記識別情報を基に前記電子図書データベースに対して前記申込対象図書データの検索・ダウンロードを要求するデータ検索手段と、
（ｄ）前記電子図書データベースからダウンロードされた前記申込対象図書データをバッファメモリに格納するデータ格納手段と、
（ｅ）前記店舗端末装置からのダウンロード要求により前記バッファメモリから前記申込対象図書データを読み出して前記店舗端末装置にダウンロードするデータ提供手段と、を備える請求項６に記載のオンデマンド出版システム。
【請求項１０】
前記オンデマンド出版管理センタ装置は、
（ａ）前記店舗端末装置から受信する前記オンデマンド出版申込データを受付ける申込受付手段と、
（ｂ）前記オンデマンド出版申込データに含まれる顧客に関する情報に前記識別情報を付して、前記申込対象図書データの検索、編集、組版、格納、ダウンロードが終了するまで登録する顧客管理手段と、
（ｃ）前記オンデマンド出版申込データに含まれる当該申込対象図書の前記識別情報を基に前記電子図書データベースに対して前記申込対象図書データの検索・ダウンロードを要求するデータ検索手段と、
（ｄ）前記電子図書データベースからダウンロードされた前記申込対象図書データを一次バッファメモリに格納するデータ格納手段と、
（ｅ）前記一次バッファメモリに格納された前記申込対象図書データを、前記店舗端末装置から受信する前記オンデマンド出版申込データに含まれる編集、組版に関する要望データを基に編集及び組版してカスタマイズする手段と、
（ｆ）カスタマイズされた前記申込対象図書データを二次バッファメモリに格納する手段と、
（ｇ）前記店舗端末装置からのダウンロード要求により前記二次バッファメモリから編集及び組版された前記申込対象図書データを読み出して前記店舗端末装置にダウンロードするデータ提供手段と、を備える請求項６に記載のオンデマンド出版システム。
【請求項１１】
前記店舗端末装置は、
（ａ）当該オンデマンド出版申込に必要な所定項目を入力する入力装置と、
（ｂ）入力された項目を申込データに変換して前記オンデマンド出版管理センタ装置に送信し、前記オンデマンド出版管理センタ装置がその申込に対して行った検索の結果を送信してきたとき、その申込結果を表示し、その表示された申込結果に対して顧客の申込確認情報を前記オンデマンド出版管理センタ装置に送信する手段と、
（ｃ）受信した前記申込確認情報に対して前記オンデマンド出版管理センタ装置よりダウンロードされる前記申込対象図書データを製本が終了するまでバッファメモリに格納するデータ格納手段と、
（ｄ）前記バッファメモリに格納された前記申込対象図書データを読み出して製本機に出力するデータ出力手段と、を備える請求項６に記載のオンデマンド出版システム。
【請求項１２】
前記店舗端末装置は、
（ａ）当該オンデマンド出版申込に必要な所定項目を入力する入力装置と、
（ｂ）入力された項目を前記オンデマンド出版申込データに変換して前記オンデマンド出版管理センタ装置に送信し、前記オンデマンド出版管理センタ装置がその申込に対して行った検索の結果を送信してきたとき、その申込結果を表示し、その表示された申込結果に対して顧客の申込確認情報を前記オンデマンド出版管理センタ装置に送信する手段と、
（ｃ）受信した前記申込確認情報に対して前記オンデマンド出版管理センタ装置よりダウンロードされる前記申込対象図書データを製本が終了するまで一次バッファメモリに格納するデータ格納手段と、
（ｄ）前記一次バッファメモリに格納された前記申込対象図書データを、前記入力装置から入力された顧客の編集、組版に関する要望データを基に編集及び組版してカスタマイズする手段と、
（ｅ）カスタマイズされた前記申込対象図書データを二次バッファメモリに格納する手段と、
（ｆ）前記二次バッファメモリからカスタマイズされた前記申込対象図書データを読み出して製本機に出力するデータ出力手段と、を備える請求項６に記載のオンデマンド出版システム。
【請求項１３】
前記店舗端末装置は、
製本機による製本の前又は後に製本代金を決済する代金決済手段を有する請求項６に記載のオンデマンド出版システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オンデマンド出版管理センタとネットワークで接続されている所定の店舗で顧客の申込に応じて図書のデジタルデータから図書を製本して出版（発売）する、搬送部材、製本システム、及び、オンデマンド出版システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、再製対象の図書のデジタル表現をブックファイルとして受け取り、そのブックファイルをソリューションから独立した中間フォーマットに変換し、ソリューションから独立した中間フォーマット化されたブックファイルを、ブック識別情報とともにマスター化されたブックとして記憶し、中間フォーマット化されたブックファイルをソリュ―ションに依存するフォーマット化されたブックファイルに変換して、ブック再製システムのニーズを一致させ、ソリューションに依存するフォーマット化されたブックファイルを含む情報からブックを再製するステップを含む、印刷オンデマンド方法が開示されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２８１２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記先行技術は、ユーザが、ＰＣ、プリンタ、バインダを用いて、一回の製本指示をした結果、所望の製本物が取得できるような工夫がされていない。特に、一般家庭でも手軽にこの種の製本をしようとすると、プリンタがプリンタ用ラックに置かれていることが多いと思われるが、このラックの中段にバインダが置かれることも想定される。
【０００４】
そこで、本発明は、このような事情を鑑みて、この種の課題を解決する、搬送部材、製本システム、及び、オンデマンド出版システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、プリンタから搬出された印刷物を当該プリンタの下側に位置するバインダに向けて搬送する搬送部材であって、
長手方向に沿った断面が略Ｕ字状をしており、
前記印刷物の搬送経路には、当該印刷物の搬送方向に延びる複数の隆部が形成され、
前記隆部間であって前記搬送経路の曲部には、複数の開口部が形成され、
前記印刷物の入口よりも出口の開口面積を広くしている。
【０００６】
また、本発明の製本システムは、上記搬送部材と、前記プリンタとバインダとを備える。
【０００７】
さらに、本発明のオンデマンド出版システムは、上記製本システムと、電子図書データベースと、オンデマンド出版管理センタ装置と、店舗端末装置とからなり、
電子図書データベースは、図書データを識別情報とともに読出可能に格納しているものであり、
オンデマンド出版管理センタ装置は、店舗端末装置からのオンデマンド出版申込に応じて申込対象図書データを電子図書データベースから読み出して、当該オンデマンド出版申込をした店舗端末装置にダウンロードさせるものであり、
店舗端末装置は、顧客のオンデマンド出版申込により当該店舗端末装置の識別情報に申込対象図書の識別情報を付加してオンデマンド出版申込データを作成し、ネットワークを介してオンデマンド出版管理センタ装置に送信し、そのオンデマンド出版申込に対してオンデマンド出版管理センタ装置からダウンロードされた申込対象図書データに基づいて前記印刷物である申込対象図書を前記プリンタによって作成させ、当該申込対象図書を前記バインダにより製本させるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【０００９】
本発明は、顧客のオンデマンド出版申込形式の違いにより、次の２つの方式で実現することができる。一つの方式は、顧客の申込形式が申込書記入方式のものであり、もう一つの方式は、顧客の申込形式がパソコン入力方式のものである。
【００１０】
申込書記入方式は、所定の店舗（以下、ＰＯＳという。）に備置されている所定フォーマットの申込用紙に、オンデマンド出版申込（以下、単に申込という。）のために必要な所定項目を顧客が記入して、そのＰＯＳの店員に提出する申込形式である。申込書を受け取った店員は、ＰＯＳに備置されているパソコンに表示されているオンデマンド出版申込画面（以下、単に申込画面という。）の所定欄にその申込書の記載事項を入力し、コンテンツプロバイダ（図書データ提供仲介者又は図書データ提供者）であるオンデマンド出版管理センタ（以下、ＯＤＰセンタという。）に送信することにより、申込を行うものである。
【００１１】
ここで、「図書」とは、書籍、新聞、雑誌、会報、機関誌、写真集、マニュアル類、問題集、アルバム類、論文類などをいう。図書の記載内容のデジタルデータを以下、「図書データ」という。「電子図書」と言う場合もある。また、「出版」は、一度に一人に対する発売又は無料配布を意味し、不特定多数者に対する頒布を含まない。「製本」は、印刷（プリント）して綴じ込むこと（バインド）をいう。印刷される言語の種類は問わない。
【００１２】
ＰＯＳのパソコンからの申込は、次のパソコン入力方式の１種でもあるが、ＰＯＳでは、顧客の提出する申込書により店員が入力する点で、次の顧客によるパソコン入力方式と区別される。
【００１３】
パソコン入力方式は、顧客自身がパソコン（携帯電話機、携帯情報端末機等を含む。以下、同じ。）でＯＤＰセンタに直接アクセスし、提供される申込画面に所定項目を入力して、顧客が直接送信することにより、申込を行うものである。
【００１４】
いずれの場合も、顧客は、希望する図書に関する情報を、図書発行者、図書データ提供者、ＯＤＰセンタ又はＰＯＳ等が各種媒体による宣伝広告を通じて知得して、希望する図書について上記申込を行う。
【００１５】
申込に必要な所定項目とは、申込書記入方式の場合は、申込書記入項目であり、例えば、申込日時、申込者の住所・氏名、性別、年齢、電話番号、著者名、図書の題名、号数、発行所名、出力形態、冊数などである。申込者の住所・氏名、性別、年齢、電話番号は、ＯＤＰセンタ装置による顧客管理のために利用される情報であり、著者名、図書の題名、号数、発行所名などは、個々の図書の識別情報であって、申込対象図書の検索に用いられるキーワードである。
【００１６】
上記出力形態は、製本される本の１頁の大きさ、フォントの大きさ、縦書き・横書き、紙質などである。また、パソコン入力方式の場合は、申込に必要な所定項目とは入力項目であり、非登録会員である顧客は、上記申込書記入項目と同一の項目のほか、メールアドレス、図書受取を希望する店舗名等であり、登録会員である顧客は、メールアドレス、登録番号（ＩＤ）、図書の題名、号数、発行所名、著者名などである。
【００１７】
図１は、本発明に係るオンデマンド出版システムの構成を概括的に示す概念図、図２は店舗端末装置の構成例を示すブロック図、図３は同店舗端末装置の作用を説明するフローチャート、図４はオンデマンド出版管理センタ装置の構成例を示すブロック図、図５は同オンデマンド出版管理センタ装置の作用を説明するフローチャートである。図６は他の実施の形態のオンデマンド出版システムの構成を概括的に示す概念図、図７は店舗端末装置の構成例を示すブロック図、図８は顧客端末機の作用を説明するフローチャートである。
【００１８】
図１に示すように、本発明に係るオンデマンド出版システムは、顧客の申込形式が申込書記入方式の場合は、電子図書データベース１０と、オンデマンド出版管理センタ装置（以下、ＯＤＰセンタ装置という。）２０と、データベース１０Ａと、店舗の端末装置（以下、ＰＯＳ端末装置という。）３０と、これらを通信可能に接続するインターネットその他のネットワーク４０とを備える。図１において、Ｃは不特定の顧客である。
【００１９】
これに対して、パソコン入力方式を採用するオンデマンド出版システムは、図６に示すように、電子図書データベース１０と、ＯＤＰセンタ装置２０と、データベース１０Ａと、顧客端末機５０と、ＰＯＳ端末３０と、これらを通信可能に接続するインターネットその他のネットワーク４０とを備える。
【００２０】
次に、先ず、顧客の申込形式が申込書記入方式の場合に適用されるオンデマンド出版システムについて、詳細に説明する。
【００２１】
［電子図書データベース］
電子図書データベース１０は、出版社、その他の図書データ提供者の管理下に備えられ、各図書のデジタルデータ（図書データ）を、各電子図書について所定の規格に従って付与された識別情報（コード）とともに格納したデータファイルを有している。識別情報は、例えば、ジャンル、発行者名、著者名、題名、号数、頁数、価格などのデータで編成されている。
【００２２】
電子図書データベース１０は、本発明に係るオンデマンド出版システムの中心的役割を果たすＯＤＰセンタと図書データ提供者との間の図書データ提供契約に基づき、後述のように、ＯＤＰセンタ装置２０からの転送要求に応じて、所定のデータファイルから識別情報により指定された特定の図書データを読み出して転送（ダウンロード）することができるように構成されている。
【００２３】
このような電子図書データベース１０は、出版社に既設のものを利用するようにしても良いし、新たに構築してもよい。図書データ提供者が本システムに共通のデータベースを有しない場合は、それらの図書データ提供者から図書データをＯＤＰセンタ装置２０に転送し、ＯＤＰセンタ装置２０内又は外に用意した（図１では、「外」に用意した例を示している。）データベース１０Ａに格納するようにしても良い。図１には、電子図書データベース１０、１０Ａが、図面の簡明化のためそれぞれ一つしか示されていないが、実際には、複数台を用意してもよい。
【００２４】
電子図書データベース１０とＯＤＰセンタ装置２０との間は、専用のネットワーク又はインターネット４０を介して、特定の暗号通信によりデータの授受及び電子図書データベース１０から所定の図書データのダウンロードが可能なように構成されている。
【００２５】
ＯＤＰセンタ装置２０に複数のデータベース１０、１０Ａが接続される場合は、すべての電子図書について統一された基準に基づく識別情報が付与されることは、言うまでもない。
【００２６】
［ＰＯＳ端末装置］
ＰＯＳ端末装置３０は、ＯＤＰセンタと店舗との間の委託契約又は代理店契約もしくは特約店契約に基づき、顧客からの申込を受け付け、申込対象図書の製本をして、代金と引換にその製本された図書を、その申込をした顧客に引き渡すために用いられるものである。ＰＯＳ端末装置３０は、顧客が日常、図書の受取に便利な場所に存在する店舗、例えば、書店、スーパーマーケット、コンビニエンス・ストア、各種学校、図書館、会社、ホテル等に設置される。
【００２７】
図２に示すように、ＰＯＳ端末装置３０は、申込形式が申込書記入方式の場合は、ＣＰＵ３１と、ＣＰＵ３１にインタフェース（図示せず）を介して接続されている入力装置３２及び表示装置３３と、ＣＰＵ３２に接続されているＲＯＭ及びＲＡＭからなる記憶装置３４と、ＣＰＵ３２にインタフェース（図示せず）を介して接続されているネットワーク通信手段３５と、ＣＰＵ３２にインタフェース（図示せず）を介して接続され、図書の製本をするための既知の製本機３６とを有している。製本機３６は、プリンタ３６ａとバインダ３６ｂと、後述する搬送部材３６０とを備える。
【００２８】
ＣＰＵ３１は、必要な機能実現手段として、申込手段３１１と、通信制御手段３１２と、申込結果表示手段３１３と、印刷形式設定手段３１４と、データ格納手段３１５と、データ出力手段３１６と、代金決済手段３１７とを構成している。
【００２９】
申込手段３１１は、顧客から受け取った申込書に記載されている所定項目、すなわち、申込者の住所・氏名、性別、年齢、電話番号、図書の題名、号数、発行所名、著者名などを入力装置３２から入力された場合に、それらのデータを所定の順序に編集して、申込データを作成するものである。入力装置３２は、キーボードなどで構成されている。
【００３０】
通信制御手段３１２は、ネットワーク通信手段３５を介してＯＤＰセンタ装置２との間での通信の開始・終了を制御するものである。
【００３１】
申込結果表示手段３１３は、上記入力装置３２からの申込内容の入力後、送信指令入力により、申込データがＯＤＰセンタ装置２に送信されて、そのＯＤＰセンタ装置による図書データ検索結果がＯＤＰセンタ装置２から送信されてきたときに、その検索結果を表示するものである。
【００３２】
検索の結果、申込対象図書データが存在する場合は、ＯＤＰセンタ装置２０から送信されてくる検索結果データに含まれるその図書の題名、号数、発行所名、著者名、頁数などが、表示装置３３の画面に表示され、顧客に確認を求めることができる。
【００３３】
その検索結果データには、その図書の値段（価格）も含まれさているので、その値段も合わせて表示される。この値段は、図書データの値段である。後述される代金決済の場合の値段は、この値段に、その図書データを用いて行う製本代が付加されたものとなる。２段階の値段設定をすることに代えて、図書データ利用料と製本代を含む１種類の値段を表示するようにしても良い。
【００３４】
印刷形式設定手段３１４は、顧客が好みの形態（仕様）の図書の製本を要望する場合に、その要望に応じてカスタマイズするために備えられるものであり、申し込む本の大きさ、厚さ、紙質、紙色、巻数、フォントの大きさ、頁数などを、表示画面に表示されているテンプレートの中から選択して入力することができるように構成されている。各項目をキーボード操作により入力するようにしても良い。この印刷形式設定手段３１４が設けられない場合は、ＯＤＰセンタ装置２０からダウンロードされる図書データに含まれる所定の仕様により、製本される。
【００３５】
データ格納手段３１５は、ＰＯＳ端末装置３０から後述されるＯＤＰセンタに転送した申込内容の検索の結果、申込対象図書データが見付かり、ダウンロードされてきた場合の図書データを、製本が終了するまでの間、保存する機能を有するものであり、記憶装置３３のＲＡＭにより構成されるバッファメモリに格納することにより、実現される。
【００３６】
データ出力手段３１６は、上記バッファメモリに格納された図書データを、製本機３６のプリンタ３６ａの印刷速度に合わせて所定量ずつデータを読み出してプリンタ３６ａに出力するものである。データを入力したプリンタ３６ａは、内蔵されているプリントドライバにより当該図書データを用いて、カスタマイズされた仕様の印刷を行うことができる。
【００３７】
代金決済手段３１７は、申込結果表示手段３１３により申込結果としての図書の題名、号数、発行所名、著者名、頁数及び値段が表示装置３３の画面に表示され、顧客がその内容を確認したとき、顧客から代金の決済処理をするためのものである。決済方法は、現金決済、プリペイドカード又はクレジットカードなどのカードによる決済のいずれでも可能とされている。
【００３８】
現金決済の場合は、決済が終了した時に店員がその旨の入力を行う。この入力に基づき、代金決済手段３１７から決済を終了した旨の信号がＯＤＰセンタ装置２０に送信される。カードによる決済の場合は、ＰＯＳ端末装置３０に接続されている既知のカードリーダライタ（図示せず）により顧客の所持するカードを読取り、減額処理又は課金処理等をして、所定金額の代金決済がされた場合に、決済を終了した旨の信号がＯＤＰセンタ装置２０に送信されるように構成することができる。
【００３９】
続いて、上記構成によるＰＯＳ端末装置３０の一貫した作用を図３のフローチャートを参照しながら説明する。申込をしたい顧客が、店舗に用意してある所定の申込用紙に所定の項目を記入して提出すると、ＰＯＳの店員はこれを受付け（ステップ１１。以下、ステップをＳで表す。）、その申込書の記載事項をＰＯＳ端末装置３０の入力手段３２１により入力し（Ｓ１２）、その申込データに当該ＰＯＳ端末装置３０の識別コード（ＰＯＳコード）を加えて、ＯＤＰセンタ装置２０に送信して、検索要求をする（Ｓ１３）。
【００４０】
ＰＯＳ端末装置３０は、その申込に対する検索結果がＯＤＰセンタから送信されてくるのを待つ（Ｓ１４）。検索結果を受信したときは、その結果を表示装置３３により表示するとともに、その結果に対する顧客の確認を求める（Ｓ１５）。検索の結果、申込対象図書データがないと表示された場合は、通常は顧客は申込の取消を要求する。店員が申込取消を入力したとき（Ｓ１６でＹ）は、以後の処理を終了する。
【００４１】
検索の結果、申込対象図書データがあると表示された場合に、申込取消を入力したときは、先と同様に、以後の処理を終了するが、顧客の確認に基づき申込確定を入力した場合（Ｓ１７でＹ）は、顧客に代金支払いを求める（Ｓ１８）。
【００４２】
これに従い、顧客が現金による決済又はカードによる決済をした場合（Ｓ１９でＹ）は、ＰＯＳ端末装置３０は、通信制御手段３１２の作用により、申込データに当該ＰＯＳ端末装置３０の識別コード（ＰＯＳコード）を自動的に付加して、その申込データをネットワーク通信手段３５を介してＯＤＰセンタ装置２０に送信して、申込対象図書データのダウンロード要求をする（Ｓ１１０）。
【００４３】
ＯＤＰセンタ装置２０から申込対象図書データがダウンロードされた場合（Ｓ１１１でＹ）は、データ格納手段３１５により、その図書データを記憶装置３４内に備えてあるバッファメモリに格納する（Ｓ１１２）。印刷制御手段でもあるデータ出力手段３１６は、プリンタ３６ａによる所定頁印刷分の図書データが格納されるたびに、バッファメモリから読出して製本機３６のプリンタ３６ａに出力して、申込対象図書の印刷を開始させる（Ｓ１１３）。
【００４４】
印刷された各紙は、搬送部材３６０を通じてバインダ３６ｂに向けて搬送される。この結果、印刷された各紙は、バインダ３６ｂの所定の位置にスタックされる。申込対象図書の全頁分の印刷・スタックが終了したならば（Ｓ１１４においてＹ）、その旨の信号がバインダ３６ｂに送信され、これに基づき、バインダ３６ｂは、整然とスタックされた印刷紙を、例えば、中綴じ、くるみ綴じ、テープ綴じ、バインダ綴じなどにより、本の形態に作成（製本）する（Ｓ１１５）。
【００４５】
プリンタ３６ａの印刷開始からバインダ３６ｂによる製本が終了するまでの時間は、Ｂ６版１００頁で約３〜４分、文庫本３００頁で約５〜８分程度である。このような製本機は、特開２００１−２７０６５１号公報、特表２００５−５０５４３８号公報、特表２００７−５２９３８３号公報に記載されているので、詳細な説明を省略する。
【００４６】
製本機３６による製本が終了する（Ｓ１１６においてＹ）と、当該申込対象図書データについてのオンデマンド出版が終了した旨の信号がＯＤＰセンタ装置２０へ送信されて（Ｓ１１７）、ＰＯＳ端末装置３０の申込受付から製本までの一連の処理動作を終了する。店員は、製本機３６から製本されたばかりの図書を取り出して、申込者である顧客に手渡す。
【００４７】
［ＯＤＰセンタ装置］
ＯＤＰセンタ装置２０は、本発明に係るオンデマンド出版システムの中心的役割を果たすものであり、顧客Ｃからの申込の最終的受付けと管理をし、出版の仲介業務として、電子図書データベース１０又は１０Ａに対する申込に対応する検索と、申込対象図書データの申込元のＰＯＳ端末装置３０へのダウンロードを行う。好ましくは、さらに、出版対象となる図書の収集・デジタルデータ化、図書データの収集・編集・保存・管理を行う。
【００４８】
図４に一例を示すように、ＯＤＰセンタ装置２０は、上記各業務を行なうため、ＣＰＵを中心とするコンピュータにより構成されている。さらに詳述すると、ＯＤＰセンタ装置２０は、ＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１に接続されている入力装置２２及び表示装置２３と、ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなる記憶装置２４と、インタフェース（図示せず）を介してＣＰＵ２１に接続されているネットワーク通信手段２５とを有している。ＯＤＰセンタが図書発行元から図書データの格納・管理・利用を委託される場合は、その図書データを格納したデータベース１０ＡがＣＰＵ２２に接続される。
【００４９】
ＣＰＵ２１には、申込受付手段２１１と、顧客管理手段２１２と、データ検索手段２１３と、データ格納手段２１４と、データ提供手段２１５が備えられる。
【００５０】
申込受付手段２１１は、ＰＯＳ端末装置３０から申込要求を受けた場合に、その申込要求に含まれる所定項目の不備の有無をチェックし、不備がない場合は、その申込要求を受け付けて、その受け付けた旨をＰＯＳ端末装置３０に返答するとともに、顧客管理手段２１２にも通知する。
【００５１】
顧客管理手段２１２は、受け付けた申込に係る所定項目を、顧客に関する情報と図書識別情報とに分別して一次保存し、顧客に関する情報は、当該顧客に固有の識別コード（顧客コード）を付して、記憶装置２４内に設けられた顧客データファイルに登録する。また、顧客管理手段２１２は、その登録した顧客コードを後の検索結果の報告及び申込対象図書データのＰＯＳ端末装置３０へのダウンロードに用いるように構成されている。
【００５２】
データ検索手段２１３は、受け付けられた申込に対して、前記所定項目の中の図書識別情報に基づいて、電子図書データベース１０又は１０Ａを検索して、申込対象図書データの有無を調べ、ある場合には、その図書データのＯＤＰセンタ装置２０へのダウンロードを要求するものである。
【００５３】
データ格納手段２１４は、電子図書データベース１０又は１０Ａがデータ検索手段２２３のダウンロード要求に応じてダウンロードする図書データを、図書識別情報及び顧客コードとともに、記憶装置２３の中に構成されているバッファメモリの所定の記憶エリアに格納するものである。
【００５４】
データ提供手段２１５は、ＰＯＳ端末装置３０から受信した申込確認信号に含まれる顧客情報が、顧客データファイルに登録されている顧客コードと合致する時に、その顧客コードに結合されている図書データをバッファメモリから読出し、その顧客情報を送信してきたＰＯＳ端末装置３０にダウンロードするものである。
【００５５】
上記の構成を有するＯＤＰセンタ装置２０の一貫した作用を図５のフローチャートに基づいて説明する。
【００５６】
いずれかのＰＯＳ端末装置３０から申込要求が送信されてきた場合（Ｓ２１においてＹ）は、受信した申込データの中から顧客情報を抽出して、顧客コード及びＰＯＳコードとともに顧客データファイルに登録する（Ｓ２２）。続いて、申込内容項目の中の図書識別情報を用いて、図書データベース１０又は１０Ａに対して申込対象図書データの検索を行う（Ｓ２３）。
【００５７】
その検索の結果を登録されたＰＯＳコードに基づいて申込要求を送信してきたＰＯＳ端末装置３０に送信し、かつ、その検索結果の確認を要求する（Ｓ２４）。これに対する当該ＰＯＳ端末装置３０におけるＳ６、Ｓ７、Ｓ９の処理結果を受信して、Ｓ２５、Ｓ２６、Ｓ２７において同様の処理を行い、代金受領の通知を受けた時は、図書データベース１０又は１０Ａから申込対象図書データを読出して、顧客データファイルに登録されているＰＯＳコードに対応するＰＯＳ端末装置３０にダウンロードする（Ｓ２８）。
【００５８】
ダウンロードを終了すると（Ｓ２９においてＹ）、履歴調査の必要に備えて、当該ＰＯＳ端末装置３０に対するオンデマンド出版を行った旨の記録を行う。
【００５９】
図６に示すようなパソコン入力方式を採用するオンデマンド出版システムにおいては、  電子図書データベース１０、ＯＤＰセンタ装置２０、ＰＯＳ端末装置３０Ｅ、ネットワーク４０は、上述した申込書記入方式を採用するオンデマンド出版システムにおける構成と基本的には同じであるので、パソコン入力方式にした場合に異なる構成について、説明する。
【００６０】
ＰＯＳ端末装置３０Ｅでは、図７に示すように、入力装置３１に先の実施の形態におけるキーボード３１ｃのほか、カードリーダライター（Ｒ／Ｗ）３１ａとバーコードスキャナ３１ｂが付加されている。
【００６１】
パソコン入力方式においては、顧客は、パソコンを有する登録会員又は非登録会員である。顧客は、ＰＯＳで会員登録を申し込んでオンデマンド出版システムの登録会員となることができ、ＯＤＰセンタから会員の氏名と識別コード（ＩＤ）が記録された会員カードが支給される。
【００６２】
カードリーダライター（Ｒ／Ｗ）３１ａは、この会員カードの読取のほか、クレジットカード又はプリペイドカードに対する読取・書込が可能なものである。クレジットカード又はプリペイドカードによる代金決済を行うようにする場合は、代金決済手段３１７に、課金処理又は精算処理のためのソフトウェアが組み入れられる。また、バーコードスキャナ３１ｂは、紙媒体に記録されたバーコードの読取が可能なものである。
【００６３】
［顧客端末機］
顧客端末機５０は、顧客がインターネット４０を介してＯＤＰセンタのオンデマンド出版申込サイトにアクセスして、申込をすることができ、申込受付確認を記録することができる通信器具、例えば、パソコンにより構成されている。その顧客が登録会員である場合は、そのパソコンに会員カードに対する読取・書込をするためのカードリーダライター（図示せず）を接続すると、一層便利である。
【００６４】
顧客は、顧客端末機５０により、ＯＤＰセンタのオンデマンド出版申込サイトにアクセスし、送信されてきた申込画面上において、申込に必要な所定の項目をキーボード操作により入力して、申込データを作成し、ＯＤＰセンタへ送信する（Ｓ３１〜Ｓ３７）。顧客が登録会員である場合は、自己のＩＤ及び希望する図書の識別情報を入力するだけで済む。非登録会員である顧客は、住所、氏名、電話番号などとともに、図書の識別情報を入力する。
【００６５】
ＯＤＰセンタ装置２０は、申込データを受信した場合は、申込受付手段２１１が、その申込データを受入れ、その中のＩＤを顧客データファイルに登録されているものと照合し、登録されている場合は、オンデマンド出版に対する課金処理が可能である旨のフラッグを立て、その後の処理を進める。登録されたＩＤでない場合は、非登録会員として扱い、顧客ファイルに仮登録する。
【００６６】
他方、申込データの中の図書識別情報に基づいて、データ検索手段２１３が図書データの検索をし、その検索結果をその申込データの送信元である顧客端末機５０に送信し、確認要求をする。
【００６７】
顧客端末機５０の表示画面に表示された検索結果（申込対象図書データがある旨の表示）を見た顧客が申込確認をした場合（Ｓ３８〜Ｓ３１１）は、その顧客が登録会員か非登録会員かにより、その後のＯＤＰセンタ装置２０の処理が異なる。
【００６８】
すなわち、申込データにＩＤが含まれている申込者（登録会員）には、「申込を受け付けましたので、いずれかのＰＯＳに会員カードを提示して、申込対象図書を受け取ってください。」などの申込受付確認情報を送信する。その申込受付確認情報には、例えば、ＯＤＰセンタの名称又は略称と申込対象図書データの識別情報（図書コード）も付加されていることが好ましい。
【００６９】
その顧客の顧客端末機５０にカードリーダライター（図示せず）が接続されている場合（Ｓ３１３でＹ）は、そのカードリーダライターにより会員カードに申込受付確認情報を記録するとよい（Ｓ３１４）。
【００７０】
また、カードリーダライターが接続されていない場合は、顧客の求めにより、顧客端末機５０のプリンタ（図示せず）で申込受付確認情報を印刷して申込受付確認書を作成し、その申込受付確認書と会員カードをＰＯＳに提示する。これにより、ＰＯＳの店員は、会員カードをカードリーダライター３１ｂに読み取らせるだけで、申込をすることができ負担が軽減される。また、申込受付確認書を提示するときは、製本された図書を顧客に渡す際に、申込対象図書と一致するか否かを容易に確認することができる利点がある。
【００７１】
顧客が非登録会員である場合は、顧客端末機５０の表示画面には、「申込を受け付けましたので、この申込受付確認通知書を印刷し、いずれかのＰＯＳに提示して、申込対象図書を受け取ってください。」などの申込受付確認情報が表示される。申込受付確認書には、申込時に入力した全項目及びバーコードで表された当該顧客の識別情報が印刷される。
【００７２】
ＰＯＳの店員が、登録会員の提出した会員カードをＰＯＳ端末装置３０のカードリーダライター３１ｂに読み取らせると、登録会員について指定期日に代金決済が行われる扱いとされている場合は、代金決済手段３１７は決済不要の判定をし、申込手段３１２はその読み取ったＩＤをＯＤＰセンタ装置２０に送信してダウンロード要求をするようになっている。ＯＤＰセンタ装置２０への申込対象図書データのダウンロード要求をした後の処理は、図３のステップ１１１以下と同じである。
【００７３】
ＰＯＳの店員が、非登録会員から申込受付確認通知書を提出された時は、その申込受付確認通知書をバーコードスキャナ３１ｂにより読取らせる。代金決済手段３１７は、その読み取った顧客コードから当該顧客が非登録会員であると判定したことに基づき、代金決済を求める。
【００７４】
現金決済又はカードリーダライター３１ｂを介してのカード決済が終了すると、申込手段３１２はその読み取った顧客コードをＯＤＰセンタ装置２０に送信してダウンロード要求をするようになっている。以後は、図３のステップ１１１以下と同じ処理が実行される。
【００７５】
［他の実施の形態］
ＰＯＳ端末装置３０の入力装置３１に、図６に示すように、キーボード３１ｃ、カードリーダライター３１ａ及びバーコードスキャナ３１ｂを備え、申込書記入方式、パソコン入力方式のいずれかを指定する手段を備えた場合は、一つのＰＯＳ端末装置３０で、記入された申込書、登録会員の会員カード及び非登録会員の申込受付確認通知書のいずれによる申込をも受け付けて、申込対象図書のオンデマンド出版を行うことができる。
【００７６】
［印刷内容のカスタマイズ］
本発明に係るオンデマンド出版システムでは、電子図書データベースからＯＤＰセンタ装置が顧客の要望する図書データ（デジタルデータ）をＰＯＳ端末装置にダウンロードしてＰＯＳで印刷製本する特長を活かして、印刷内容のレイアウト、１頁当たりの行数、１行当たりの文字数、文字の大きさ、書体などに対する顧客のカスタマイズ要望に応えることができるように構成することができる。
【００７７】
すなわち、図１に示された第１形態においては、ＯＤＰセンタ装置に図書データの編集・組版を行う編集・組版手段と、編集・組版された図書データを格納する二次バッファメモリと、その二次バッファメモリから読み出して所定のＰＯＳ端末装置にダウンロードする手段とが付加される。
【００７８】
なお、電子図書データベースからダウンロードされる図書データを格納する一次バッファメモリと、編集・組版された図書データを格納する二次バッファメモリとには、同一のバッファメモリを用いることもできる。
【００７９】
申込書に記載される項目の中にカスタマイズ要望記入欄を設けて、その記入事項を基にＰＯＳの店員が入力装置に入力して申込みデータをＯＤＰセンタ装置に送信したときは、ＯＤＰセンタ装置がその顧客のカスタマイズ要望に応じた図書データの編集・組版を行うように構成される。
【００８０】
上記ＯＤＰセンタ装置で行う場合は、顧客からのカスタマイズ要望付きの申込みが集中したときは、ＯＤＰセンタ装置の処理能力が追いつかない状態が生じる可能性も否定できない。これを未然に防止するため、図書データの編集・組版の処理をＯＤＰセンタでなく、各ＰＯＳ端末装置に分散して行うことが望ましい。
【００８１】
また、図６に示された第２形態の場合は、申込み時に顧客端末機からのカスタマイズ要望がＯＤＰセンタ装置に送信されてきたときに、その要望に応じてＯＤＰセンタ装置において図書データの編集・組版の処理を行う編集・組版手段を設けるか、ＰＯＳ端末装置に編集・組版手段を設けて、顧客が申込受付確認情報をＰＯＳ端末装置に入力した時にＯＤＰセンタ装置からダウンロードされた図書データをＰＯＳにおいて編集・組版の処理を行うように構成することもできる。
【００８２】
なお、電子図書データベース１０に格納される図書データは、著作権が消滅している著作物をデジタルデータ化したものである。著作権が存在する著作物のデジタルデータをデーベースに格納する場合は、予め著作権者との間で法的解決がされることになろう。
【００８３】
著作権料は、例えば、ＰＯＳで申込対象図書を顧客が受け取る時に支払う代金又は顧客が登録会員である場合は指定決済日に決済される代金に含まれよう。また、顧客の申込に応じてデータベース１０又は１０ＡからＯＤＰセンタ装置２０又はＰＯＳ端末装置３０にダウンロードされた図書データは、そのＰＯＳでの印刷・製本が終了した時点でＯＤＰセンタ装置２０又はＰＯＳ端末装置３０のバッファメモリから消去されるように構成されている。
【実施例】
【００８４】
図９は、図２の製本機３６の実施例を示す図である。図１０は、図９の製本機３６内の搬送部材３６０の模式的な斜視図である。図１１は、図９の搬送部材３６０の模式的な平面図である。図１２は、図９の搬送部材３６０の模式的な側面図である。
【００８５】
図９には、既述のプリンタ３６ａ及びバインダ３６ｂと、プリンタ３６ａから搬出された印刷物をプリンタ３６ａの下側に位置するバインダ３６ｂに向けて搬送する搬送部材３６０とを示している。搬送部材３６０は、例えば、ステンレスからなり、内面は、印刷物の搬送時に静電気が発生しないようにするための静電防止加工、及び、印刷物が搬送されやすくするための滑り加工が施されている。
【００８６】
搬送部材３６０は、図１０等に示すように、プリンタ３６ａの紙受け部分の位置が、プリンタ３６ａ毎に異なる点を考慮して、伸縮自在な構成としている。具体的には、搬送部材３６０は、上部パーツ３６０Ａと下部パーツ３６０Ｂとを備え、これらが相互に図面上下方向に可動としている。
【００８７】
搬送部材３６０は、図１０，図１２に示すように、長手方向に沿った断面が略Ｕ字状をしている。図１２における図面左右方向の長さは、略１０ｃｍとしている。搬送部材３６０における印刷物の搬送経路には、図１１に示すように、印刷物の搬送方向に延びる複数の隆部３６２が形成されている。隆部３６２の高さは約５ｍｍで、隆部３６２の間隔は約５ｃｍであるが、これに限定されるものではない。
【００８８】
また、隆部３６２間であって印刷物の搬送経路の曲部には、入口３６１側にも出口３６５側にも、内側表面３６６及び外側表面３６８のそれぞれに、印刷物が搬送経路をスムーズに搬送されるように、複数の開口部３６３，３６４が形成されている。開口部３６３，３６４の幅は３ｍｍ〜５ｍｍで、長さは、搬送部材３６０の材質、その内面の加工、曲部の大きさ及び形状などによって適宜定めればよいが、一例としては、３〜５ｃｍ程度とすることができる。
【００８９】
さらに、搬送部材３６０は、図１２に示すように、印刷物の入口３６１の開口面積よりも出口３６５の開口面積を広くしている。具体的には、入口３６１の開口部の短手方向の長さは約１ｃｍとし、出口３６５の開口部の短手方向の長さは約３ｃｍとしている。また、内側表面３６６と外側表面３６８との間隔は、出口３６５の曲部付近を除き、約１ｃｍとしている。なお、本実施例では、入口３６１側と出口３６５側とで、開口部の長手方向の長さは同一としている。
【００９０】
搬送部材３６０は、図１２に示すように、入口３６１から図面水平に向かって延びてから、略円弧の１／４を形成する態様で曲部が形成され、鉛直方向に延びるようになる。一例としては、上記の水平部分の長さ(図１２左右方向の長さ)は約５ｃｍ、曲部を形成する略円弧の径も役５ｃｍとしている。この条件で、搬送部材３６０の入口３６１側の曲部を形成すると、曲部が緩やかなカーブとなるので、印刷物がスムーズに搬送部材３６０を通ることになる。
【００９１】
一方、搬送部材３６０の出口３６５は、外側表面３６８が図１２に付記している水平線との間で為す角度が略４５度となるようにしている。この４５度という数値は、図９に示すように、バインダ３６ｂ内の印刷物受けの角度と略同じ角度としていることに起因するが、これ以下の角度であればよい。こうすると、バインダ３６ｂ内の印刷物受けの上端が、バインダ３６ｂと搬送部材３６０との連結部分よりも下方に位置するため、順次、印刷物が、搬送されてきた順序で積み重ねられていくことになる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明に係るオンデマンド出版システムの構成を概括的に示す概念図。
【図２】ＰＯＳ端末装置の構成例を示すブロック図。
【図３】同ＰＯＳ端末装置の作用を説明するフローチャート。
【図４】ＯＤＰセンタ装置の構成例を示すブロック図。
【図５】同ＯＤＰセンタ装置の作用を説明するフローチャート。
【図６】他の実施の形態のオンデマンド出版システムの構成を概括的に示す概念図。
【図７】ＰＯＳ端末装置の構成例を示すブロック図。
【図８】顧客端末機の作用を説明するフローチャート。
【図９】図２の製本機３６の実施例を示す図である。
【図１０】図９の製本機３６内の搬送部材３６０の模式的な斜視図である。
【図１１】図９の搬送部材３６０の模式的な平面図である。
【図１２】図９の搬送部材３６０の模式的な側面図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０      電子図書データベース
１０Ａ    補助のデータベース
２０      ＯＤＰセンタ装置（オンデマンド出版センタ装置）
３０      ＰＯＳ端末装置（店舗端末装置）
４０      インターネット（ネットワーク）
５０      顧客端末機
【図１】
0005401722.tif 000002
【図２】
0005401722.tif 000003
【図３】
0005401722.tif 000004
【図４】
0005401722.tif 000005
【図５】
0005401722.tif 000006
【図６】
0005401722.tif 000007
【図７】
0005401722.tif 000008
【図８】
0005401722.tif 000009
【図９】
0005401722.tif 000010
【図１０】
0005401722.tif 000011
【図１１】
0005401722.tif 000012
【図１２】
0005401722.tif 000013