(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送路と交差する方向へ延びた通風路と、
前記通風路内へ外気を導入する外気導入手段と、
前記通風路に設けられ、前記通風路内に導入された外気を加熱して前記搬送路に搬送される記録媒体の表面へ乾燥風を吹き付ける加熱送風手段と、
前記通風路の長手方向に沿って形成された循環口と、
を有し、
前記循環口には、前記循環口へ循環する乾燥風である循環風と前記通風路に導入された外気を分離する仕切板が設けられている、乾燥装置。
【請求項２】
前記仕切板は、前記通風路内へ水平に延びる水平片と、前記水平片の先端から前記加熱送風手段へ向かって折れ曲がる鉛直片と、を有し、
前記仕切板の両端部は、封止板で閉じられている、
請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記循環口は、前記通風路における前記搬送路の上流側に形成されている、
請求項１又は請求項２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記加熱送風手段は、前記通風路の長手方向に沿って設けられ、前記通風路内に導入された外気と前記循環口へ循環する循環風を取り込んで送風する複数の軸流型送風機と、各軸流型送風機からの送風を加熱して前記乾燥風にするヒータを有し、
前記循環口は、各軸流型送風機が取り込む循環風が均等になるような大きさで形成されている、
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記外気導入手段は、前記通風路の両側に設けられている、
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記加熱送風手段は、乾燥風を記録媒体の表面に吹き付ける絞り口を備えている、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記記録媒体を把持して前記搬送路上を搬送させる把持部材が、前記通風路及び前記加熱送風手段の外側を周回移動する移動部材に取付けられている、
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の乾燥装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の乾燥装置と、
前記乾燥装置よりも前記搬送路の上流側に設けられ、前記記録媒体に液滴を吐出して画像を描画する液滴吐出ヘッドと、
を有する画像形成装置。
【請求項９】
前記外気導入手段は、送風機であり、
前記記録媒体に吐出された液滴量に応じて前記送風機の送風量を制御する制御部、
を有する請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、多数のノズルを配列させた液滴吐出ヘッドを有し、この液滴吐出ヘッドに対して用紙（記録媒体）を搬送し、ノズルから用紙に向けてインク等の液滴を吐出することにより、用紙上に画像（文字を含む）を形成する液滴吐出記録方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような液滴吐出記録方式の画像形成装置において、画像形成後のプロセスでは、液滴が吐出された用紙を乾燥装置で乾燥することによって、液滴中の水分が原因で発生する用紙変形歪（カールやカックル）を低減している。
【０００４】
特許文献１には、画像形成装置の外側から外気を乾燥装置内に導入し、この外気を乾燥風として搬送路へ搬送された記録媒体の側方に設けられたファンで記録媒体へ乾燥風を送風する構成が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２及び３には、画像形成装置内の空気を乾燥装置内に導入し、この空気を乾燥風として搬送路へ搬送された記録媒体の表面に吹き付ける構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２２４９３２号公報
【特許文献２】特開２００９−４５８６１号公報
【特許文献３】特開２０１０−１２５８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の構成では、乾燥風を記録媒体の側方から送風するので、記録媒体へ吹き付ける乾燥風の風量が記録媒体の幅方向で均一とならない。
【０００８】
また、特許文献２及び３の構成では、画像形成装置内の湿った空気を乾燥風として記録媒体に吹き付けるので、乾燥風の湿度が上昇してしまう。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、記録媒体へ吹き付ける乾燥風の風量を記録媒体の幅方向で均一にするとともに、乾燥風の湿度の上昇を抑えることができる乾燥装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１態様に係る乾燥装置は、記録媒体の搬送路と交差する方向へ延びた通風路と、前記通風路内へ外気を導入する外気導入手段と、前記通風路に設けられ、前記通風路内に導入された外気を加熱して前記搬送路に搬送される記録媒体の表面へ乾燥風を吹き付ける加熱送風手段と、前記通風路の長手方向に沿って形成された循環口と、を有し、前記循環口には、前記循環口へ循環する乾燥風である循環風と前記通風路に導入された外気を分離する仕切板が設けられている。
【００１１】
この構成によれば、外気導入手段により通風路内に導入された外気は、通風路に設けられた加熱送風手段により記録媒体の表面へ乾燥風として吹き付けられる。記録媒体の表面に乾燥風を吹き付けることで、記録媒体の幅方向の風量を均一にすることができる。
また、外気を乾燥風とすることで、乾燥風の湿度の上昇を抑えることができる。
【００１３】
また、加熱送風手段から吹き出された乾燥風が、循環口から循環風として再度通風路に取り込まれて循環するため、加熱送風手段のエネルギー効率が良くなる。
【００１５】
さらに、仕切板により通風路内で循環する乾燥風すなわち循環風と、外気導入手段により導入され通風路内を流れる外気すなわち新鮮風と、が互いに干渉しないため、通風路の長手方向に亘って、新鮮風と循環風の混合比率を均一にできる。
【００１６】
本発明の第２態様に係る乾燥装置では、第１態様において、前記仕切板は、前記通風路内へ水平に延びる水平片と、前記水平片の先端から前記加熱送風手段へ向かって折れ曲がる鉛直片と、を有し、前記仕切板の両端部は、封止板で閉じられている。
【００１７】
この構成によれば、循環口から通風路内に取り込まれた循環風は、循環口と対向するフード（鉛直片）に当たって風向が変わり加熱送風手段側に向かう。また、外気導入手段から通風路１００Ａ内に導入された新鮮風は、封止板に当たってフードの中へ導入されない。したがって、通風路内で循環する循環風と外気導入手段により導入された新鮮風とは、送風用ファン付近で互いに混合され始めるため、封止板がない場合に比して、通風路の長手方向に亘って、新鮮風と循環風の混合比率をより均一にできる。
【００１８】
本発明の第３態様に係る乾燥装置では、第１態様又は第２態様において、前記循環口は、前記通風路における前記搬送路の上流側に形成されている。
【００１９】
通風路における搬送路の下流側は、記録媒体の乾燥が進行するため、記録媒体から水分が蒸発した分だけ湿気が多くなる。
そこで、第３態様の構成では、循環口が通風路における搬送路の上流側に形成されている。このため、循環口が通風路における搬送路の下流側に形成されている場合に比して、循環口から湿気が少ない乾燥風（循環風）を通風路に取り込むことができる。
【００２０】
本発明の第４態様に係る乾燥装置では、第１態様〜第３態様の何れか１つにおいて、前記加熱送風手段は、前記通風路の長手方向に沿って設けられ、前記通風路内に導入された外気と前記循環口へ循環する循環風を取り込んで送風する複数の軸流型送風機と、各軸流型送風機からの送風を加熱して前記乾燥風にするヒータを有し、前記循環口は、各軸流型送風機が取り込む循環風が均等になるような大きさで形成されている。
【００２１】
この構成によれば、加熱送風手段から記録媒体へ吹き付ける乾燥風の湿度を幅方向でより均一にすることができる。
【００２２】
本発明の第５態様に係る乾燥装置では、第１態様〜第４態様の何れか１つにおいて、前記外気導入手段は、前記通風路の両側に設けられている。
【００２３】
この構成によれば、外気導入手段が通風路の片側にのみ設けられている場合に比して、外気導入手段により導入された外気が通風路の中で循環して均等となるため、加熱送風手段から記録媒体へ吹き付ける乾燥風に含まれる外気の風量を幅方向でより均一にすることができる。
【００２４】
本発明の第６態様に係る乾燥装置では、第１態様〜第５態様の何れか１つにおいて、前記加熱送風手段は、乾燥風を記録媒体の表面に吹き付ける絞り口を備えている。
【００２５】
この構成によれば、絞り口を設けることで、乾燥風の風量が強まり、水蒸気の除去効率が高くなる。
【００２６】
本発明の第７態様に係る乾燥装置では、第１態様〜第６態様の何れか１つにおいて、前記記録媒体を把持して前記搬送路上を搬送させる把持部材が、前記通風路及び前記加熱送風手段の外側を周回移動する移動部材に取付けられている。
【００２７】
この構成によれば、周回移動する移動部材の間を横方向へ抜くように通風路が配置されているため、移動部材を避けて外気を導入できる。
【００２８】
本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第７態様の何れか１つに記載の乾燥装置と、前記乾燥装置よりも前記搬送路の上流側に設けられ、前記記録媒体に液滴を吐出して画像を描画する液滴吐出ヘッドと、を有する。
【００２９】
この構成によれば、液滴吐出ヘッドから液滴が吐出された記録媒体の表面を、乾燥装置により幅方向に均一に乾燥することができる。
【００３０】
本発明の第９態様に係る画像形成装置では、第８態様において、前記外気導入手段は、送風機であり、前記記録媒体に吐出された液滴量に応じて前記送風機の送風量を制御する制御部、を有する。
【００３１】
この構成によれば、制御部は、例えば吐出された液滴量がある基準値よりも少なければ送風量を少なくし、吐出された液滴量がある基準値よりも多ければ送風量を多くする等の制御をする。このため、記録媒体を確実に乾燥するとともに、送風機のエネルギー効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の一実施形態を示す全体構成図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置のインク乾燥処理部、水付与部及びＵＶ照射処理部を示す拡大図である。
【図３】図３は、チェーングリッパにより用紙を搬送しながらインク乾燥処理部により水性紫外線硬化型インクを乾燥風乾燥する状態を示す図である。
【図４】図４は、乾燥装置の概略図である。
【図５】図５は、図４に示す乾燥装置の一部分を拡大した拡大図であり、乾燥装置内の一部構成を実線で示している。
【図６】図６は、図４に示す乾燥装置の側面断面図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る乾燥装置の作用を説明する図である。
【図８】図８（Ａ）は、循環口に仕切板がない場合において通風路内に各風がどのように流れるかシュミレーションした結果を示す図であり、図８（Ｂ）は、循環口に仕切板がある場合において通風路内に各風がどのように流れるかシュミレーションした結果を示す。
【図９】図９（Ａ）及び（Ｂ）は、外気導入用ファンの変形例を示す図である。
【図１０】図１０（Ａ）〜（Ｃ）は、循環口の変形例を示す図である。
【図１１】図１１（Ａ）〜（Ｃ）は、仕切板の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態の一例について説明する。
【００３４】
《装置構成》
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の一実施形態を示す全体構成図である。
【００３５】
このインクジェット記録装置１０は、枚葉の用紙（記録媒体）Ｐに水性ＵＶインク（水性媒体を使用したＵＶ（紫外線）硬化型のインク）を用いてインクジェット方式で画像を記録するインクジェット記録装置であり、主として、用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙Ｐの表面（画像記録面）に所定の処理液を付与する処理液付与部１４と、処理液付与部１４で処理液が付与された用紙Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、処理液乾燥処理部１６で乾燥処理が施された用紙Ｐの表面に水性ＵＶインクを用いてインクジェット方式で画像を記録する画像記録部１８と、画像記録部１８で画像が記録された用紙Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥処理部２０と、インク乾燥処理部２０で乾燥処理された用紙Ｐに水を付与する水付与部８０と、水付与部８０で水が付与された用紙ＰにＵＶ照射処理（定着処理）を行って画像を定着させるＵＶ照射処理部２２と、ＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射処理された用紙Ｐを排紙する排紙部２４と、を備えている。
【００３６】
〈給紙部〉
給紙部１２は、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４に給紙する。給紙手段の一例としての給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とで構成される。
【００３７】
用紙Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置される。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、束の最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、給紙台３０を昇降させる。
【００３８】
記録媒体としての用紙Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷などで使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙などのセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。
【００３９】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４に給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによって用紙Ｐの上面を吸着保持して、用紙Ｐを給紙台３０から給紙ローラ対３４に移送する。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する用紙Ｐの先端側の上面を吸着保持して、用紙Ｐを引き上げ、引き上げた用紙Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入する。
【００４０】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂで構成される。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂは、一方が駆動ローラ（ローラ３４Ａ）、他方が従動ローラ（ローラ３４Ｂ）とされ、駆動ローラ（ローラ３４Ａ）は、図示しないモータに駆動されて回転する。モータは、用紙Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から用紙Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラ（ローラ３４Ａ）を回転させる。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入された用紙Ｐは、このローラ３４Ａ、３４Ｂにニップされて、ローラ３４Ａ、３４Ｂの回転方向（フィーダボード３６の設置方向）に送り出される。
【００４１】
フィーダボード３６は、用紙幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された用紙Ｐを受けて、前当て３８までガイドする。このフィーダボード３６は、下方に向けて傾斜して設置され、その搬送面の上に載置された用紙Ｐを搬送面に沿って滑らせて前当て３８までガイドする。
【００４２】
フィーダボード３６には、用紙Ｐを搬送するためのテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置される。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。フィーダボード３６の搬送面に載置された用紙Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによって送りが与えられて、フィーダボード３６の上を搬送される。
【００４３】
また、フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置される。
リテーナ３６Ｂは、用紙Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置される（本例では２つ）。このリテーナ３６Ｂは、用紙幅に対応した幅を有する板バネで構成され、搬送面に押圧当接されて設置される。テープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送される用紙Ｐは、このリテーナ３６Ｂを通過することにより、凹凸が矯正される。
【００４４】
コロ３６Ｃは、前後のリテーナ３６Ｂの間に配設される。このコロ３６Ｃは、用紙Ｐの搬送面に押圧当接されて設置される。前後のリテーナ３６Ｂの間を搬送される用紙Ｐは、このコロ３６Ｃによって上面が抑えられながら搬送される。
【００４５】
前当て３８は、用紙Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は、板状に形成され、用紙Ｐの搬送方向と直交して配置される。また、図示しないモータに駆動されて、揺動可能に設けられる。フィーダボード３６の上を搬送された用紙Ｐは、その先端が前当て３８に当接されて、姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止）。前当て３８は、給紙ドラム４０への用紙の給紙に連動して揺動し、姿勢を矯正した用紙Ｐを給紙ドラム４０に受け渡す。
【００４６】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される用紙Ｐを受け取り、処理液付与部１４へと搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。給紙ドラム４０の外周面上には、グリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液付与部１４へと用紙Ｐを搬送する。
【００４７】
〈処理液付与部〉
処理液付与部１４は、用紙Ｐの表面（画像記録面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの印刷面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット４４とで構成される。
【００４８】
処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から用紙Ｐを受け取り、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上には、グリッパ４２Ａが備えられ、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する（１回転で１枚の用紙Ｐを搬送する。）。処理液付与ドラム４２と給紙ドラム４０は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００４９】
処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液をローラ塗布する。この処理液付与ユニット４４は、主として、用紙Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとで構成される。
【００５０】
なお、本例では、処理液をローラ塗布する構成としているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。この他、インクジェットヘッドを用いて付与する構成やスプレーにより付与する構成を採用することもできる。
【００５１】
〈処理液乾燥処理部〉
処理液乾燥処理部１６は、表面に処理液が付与された用紙Ｐを乾燥処理する。この処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの印刷面に乾燥風（乾燥風）を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とで構成される。
【００５２】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から用紙Ｐを受け取り、画像記録部１８へと用紙Ｐを搬送する。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上には、グリッパ４６Ａが備えられ、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、画像記録部１８に用紙Ｐを搬送する。なお、本例の処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。処理液乾燥処理ドラム４６と処理液付与ドラム４２は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００５３】
用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６による用紙Ｐの搬送経路に沿って配設され、用紙Ｐの搬送をガイドする。
【００５４】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てて乾燥処理する。これにより、処理液中の溶媒成分が除去されて用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。本例では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てる構成とされている。
【００５５】
〈画像記録部〉
画像記録部１８は、用紙Ｐの印刷面にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク（水性ＵＶインク）の液滴を打滴して、用紙Ｐの印刷面にカラー画像を描画する。この画像記録部１８は、主として、用紙Ｐを搬送する画像記録ドラム５２と、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、用紙ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク滴を吐出する吐出ヘッドの一例としてのインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とで構成される。
【００５６】
画像記録ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取り、インク乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。画像記録ドラム５２の外周面上には、グリッパ５２Ａが備えられ、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。画像記録ドラム５２は、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、インク乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。また、画像記録ドラム５２は、その周面に多数の吸引穴（図示せず）が所定のパターンで形成される。画像記録ドラム５２の周面に巻き掛けられた用紙Ｐは、この吸引穴から吸引されることにより、画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送される。これにより、高い平滑性をもって用紙Ｐを搬送することができる。
【００５７】
なお、この吸引穴からの吸引は一定の範囲でのみ作用し、所定の吸引開始位置から所定の吸引終了位置との間で作用する。吸引開始位置は、用紙押さえローラ５４の設置位置に設定され、吸引終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定される（たとえば、インク乾燥処理部２０に用紙を受け渡す位置に設定される。）。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの設置位置（画像記録位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、用紙Ｐが画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されるように設定される。
【００５８】
なお、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に吸着保持させる機構は、上記の負圧による吸着方法に限らず、静電吸着による方法を採用することもできる。
【００５９】
また、本例の画像記録ドラム５２は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。画像記録ドラム５２と処理液乾燥処理ドラム４６は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００６０】
用紙押さえローラ５４は、画像記録ドラム５２の用紙受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取る位置）の近傍に配設される。この用紙押さえローラ５４は、ゴムローラで構成され、画像記録ドラム５２の周面に押圧当接させて設置される。処理液乾燥処理ドラム４６から画像記録ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、この用紙押さえローラ５４を通過することによりニップされ、画像記録ドラム５２の周面に密着させられる。
【００６１】
４台のインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送経路に沿って一定の間隔をもって配置される。このインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、用紙幅に対応したラインヘッドで構成され、ノズル面が画像記録ドラム５２の周面に対向するように配置される。各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、ノズル面に形成されたノズル列から、画像記録ドラム５２に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐに画像を記録する。
【００６２】
なお、上記のように、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋから吐出させるインクは、水性ＵＶインクが用いられる。水性ＵＶインクは、打滴後に紫外線（ＵＶ）を照射することにより、硬化させることができる。
【００６３】
インラインセンサ５８は、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送方向に対して、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋの下流側に設置され、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋで記録された画像を読み取る。このインラインセンサ５８は、たとえば、ラインスキャナで構成され、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐからインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって記録された画像を読み取る。
【００６４】
なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によって用紙Ｐに浮きが生じた場合に、用紙Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止する。
【００６５】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋとインラインセンサ５８との間に配設され、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。このように、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉することにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入を防止でき、読み取り不良等の発生を防止できる。
【００６６】
ドラム冷却ユニット６２は、画像記録ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。このドラム冷却ユニット６２は、主として、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成される。ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２に対して、用紙Ｐの搬送領域以外の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。本例では、画像記録ドラム５２のほぼ上側半分の円弧面に沿って用紙Ｐが搬送されるので、ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する構成とされている。具体的には、ダクト６２Ａの吹出口が、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に形成され、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気が吹き当てられる構成とされている。
【００６７】
ここで、画像記録ドラム５２を冷却する温度は、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度（特にノズル面の温度）との関係で定まり、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度よりも低い温度となるように冷却される。これにより、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに結露が生じるのを防止することができる。すなわち、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋよりも画像記録ドラム５２の温度を低くすることにより、画像記録ドラム側に結露を誘発することができ、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに生じる結露（特にノズル面に生じる結露）を防止することができる。
【００６８】
〈インク乾燥処理部〉
インク乾燥処理部２０は、画像記録後の用紙Ｐを乾燥処理し、用紙Ｐの記録面に残存する液体成分を除去する。インク乾燥処理部２０は、主として、画像が記録された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与手段の一例としてのバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを乾燥処理する乾燥ユニットの一例としてのインク乾燥処理ユニット６８とで構成される。
【００６９】
チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０、水付与部８０、ＵＶ照射処理部２２、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像記録部１８から受け渡された用紙Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【００７０】
このチェーングリッパ６４は、主として、画像記録ドラム５２に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂと、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６４Ｃと、チェーン６４Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示せず）と、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって取り付けられる複数のグリッパ６４Ｄとで構成される。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、用紙Ｐの幅方向の両側に配設される。グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。
【００７１】
第１スプロケット６４Ａは、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐをグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像記録ドラム５２に近接して設置される。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられるとともに、図示しないモータが連結される。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【００７２】
第２スプロケット６４Ｂは、画像記録ドラム５２から受け取った用紙Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置される。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【００７３】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる。
【００７４】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする（＝用紙Ｐが所定の搬送経路を走行して搬送されるようにガイドする。）。本例のインクジェット記録装置１０では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配設される。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで構成される。
【００７５】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【００７６】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配設される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配設される。
【００７７】
グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像記録ドラム５２から順次受け渡される用紙Ｐをタイミングを合わせて画像記録ドラム５２から受け取ることができるように、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【００７８】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続されたモータ（図示せず）を駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像記録ドラム５２の周速度と同じ速度で走行する。また、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【００７９】
バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与する。図２及び図３に示すように、このバックテンション付与機構６６は、主として、ガイドプレート７２と、そのガイドプレート７２の上面に形成される多数の吸引穴２００から空気を吸引する複数の吸引ファン２０２と、を備えている。また、ガイドプレート７２の下面には、吸引した空気を吐き出すための多数の穴２０４が設けられている。
【００８０】
ガイドプレート７２は、用紙幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成される。このガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路（＝チェーンの走行経路）に沿って配設される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設され、チェーン６４Ｃから所定距離離間して配設される。チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐは、その裏面（画像が記録されていない側の面）が、このガイドプレート７２の上面（チェーン６４Ｃと対向する面：摺接面）の上を摺接しながら搬送される。
【００８１】
ガイドプレート７２の摺接面（上面）には、多数の吸引穴２００が所定のパターンで多数形成される。上記のように、ガイドプレート７２は、中空のボックスプレートで形成される。吸引ファン２０２は、このガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引する。これにより、摺接面に形成された吸引穴２００から空気が吸引される。
【００８２】
ガイドプレート７２の吸引穴２００から空気が吸引されることにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐの裏面が吸引穴２００に吸引される。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションが付与される。
【００８３】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設されるので、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【００８４】
図１に示すように、インク乾燥処理ユニット６８は、チェーングリッパ６４の内部（特に第１水平搬送経路７０Ａを構成する部位の前半側）に設置され、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐに対して乾燥処理を施す。このインク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐの記録面に乾燥風を吹き付けて乾燥処理する。インク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置される。この設置数は、インク乾燥処理ユニット６８の処理能力や用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、画像記録部１８から受け取った用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができるように設定される。したがって、第１水平搬送経路７０Ａの長さも、このインク乾燥処理ユニット６８の能力を考慮して設定される。なお、このインク乾燥処理ユニット６８の構成については、後に詳述する。
【００８５】
〈水付与部〉
水付与部８０は、チェーングリッパ６４の内部（特に第１水平搬送経路７０Ａを構成する部位の後半側）に設置され、第１水平搬送経路７０Ａを搬送されるインク乾燥処理部２０を通過した後の用紙Ｐに対して水を付与する。水付与部８０は、主として、乾燥処理された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに水を付与する水付与手段の一例としての水付与ユニット８２とで構成される。水付与ユニット８２は、例えば、用紙Ｐに微細な水滴を噴霧することで、用紙Ｐに対して水を付与する。これにより、用紙Ｐの水分量が調整される。水付与ユニット８２は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置される。この設置数は、水付与ユニット８２の処理能力や用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、インク乾燥処理ユニット６８による用紙の乾燥後、用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に用紙Ｐの所定量の水分を付与することができるように設定される。
【００８６】
〈ＵＶ照射処理部〉
ＵＶ照射処理部２２は、水性ＵＶインクを用いて記録された画像に紫外線（ＵＶ）を照射して、画像を定着させる。このＵＶ照射処理部２２は、主として、用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに紫外線を照射する定着ユニットの一例としてのＵＶ照射ユニット７４とで構成される。
【００８７】
上記のように、チェーングリッパ６４とバックテンション付与機構６６は、インク乾燥処理部２０、水付与部８０及び排紙部２４と共に共通して使用される。
【００８８】
ＵＶ照射ユニット７４は、チェーングリッパ６４の内部（特に傾斜搬送経路７０Ｂを構成する部位）に設置され、傾斜搬送経路７０Ｂを搬送される用紙Ｐの記録面に紫外線を照射する。このＵＶ照射ユニット７４は、紫外線ランプ（ＵＶランプ）を備え、傾斜搬送経路７０Ｂに沿って複数配設される。そして、傾斜搬送経路７０Ｂを搬送される用紙Ｐの記録面に向けて紫外線を照射する。このＵＶ照射ユニット７４の設置数は、用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、用紙Ｐが傾斜搬送経路７０Ｂを搬送されている間に照射した紫外線によって画像を定着させることができるように設定される。したがって、傾斜搬送経路７０Ｂの長さも、この用紙Ｐの搬送速度等を考慮して設定される。
【００８９】
〈排紙部〉
排紙部２４は、一連の画像記録処理が行われた用紙Ｐを回収する。この排紙部２４は、主として、ＵＶ照射された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とで構成される。
【００９０】
上記のように、チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０及びＵＶ照射処理部２２と共に共通して使用される。チェーングリッパ６４は、排紙台７６の上で用紙Ｐを開放し、排紙台７６の上に用紙Ｐをスタックさせる。
【００９１】
排紙台７６は、チェーングリッパ６４から開放された用紙Ｐを積み重ねて回収する。この排紙台７６には、用紙Ｐが整然と積み重ねられるように、用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が備えられる（図示せず）。
【００９２】
また、排紙台７６は、図示しない排紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。排紙台昇降装置は、排紙台７６にスタックされる用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、排紙台７６を昇降させる。
【００９３】
〈画像記録部、インク乾燥処理部、水付与部及びＵＶ照射処理部の詳細〉
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１０の主要部である画像記録部１８、インク乾燥処理部２０、水付与部８０及びＵＶ照射処理部２２について、さらに詳しく説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１０のインク乾燥処理部２０、水付与部８０及びＵＶ照射処理部２２を示す拡大図である。図３は、チェーングリッパにより用紙を搬送しながらインク乾燥処理部２０により水性紫外線硬化型インクを乾燥風乾燥する状態を示す図である。
【００９４】
図１に示すように、画像記録部１８では、画像記録ドラム５２上に密着保持された用紙Ｐの記録面に向かって各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋから、対応する色のインク（水性ＵＶインク）の液滴が吐出されることにより、処理液付与部１４で予め記録面に付与された処理液にインクが着弾し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、用紙Ｐ上での色材流れなどが防止され、用紙Ｐの記録面に画像が形成されるようになっている。
【００９５】
図２及び図３に示すように、インク乾燥処理部２０では、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐをインク乾燥処理ユニット６８により乾燥処理する。すなわち、インク乾燥処理部２０は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐと対向する位置にＩＲヒータ９２と後述する乾燥装置９０との組み合わせを複数配置したインク乾燥処理ユニット６８が設けられている。
【００９６】
チェーングリッパ６４は、用紙Ｐの先端をグリッパ６４Ｄで把持して、平面状のガイドプレート７２に沿わせて用紙Ｐを搬送し、チェーングリッパ６４の内部に設置されたインク乾燥処理ユニット６８によって乾燥処理が施される。その際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンションが付与され皺が発生しないように搬送されインク乾燥処理ユニット６８からの乾燥風により乾燥処理が施される。これにより、用紙Ｐのカールやカックルが抑制される。
【００９７】
図３に示すように、乾燥装置９０は、詳細は後述するが、インクジェット記録装置１０の外側から乾燥装置９０内に外気を導入する外気導入用ファン９４Ａと、乾燥装置９０内に導入された外気を含み所定の温度に制御された乾燥風の風量を強めて用紙Ｐの記録面に吹き付けるように構成された乾燥風噴出しノズル９６を備えている。また、ＩＲヒータ９２は、それぞれ所定の温度に制御され、第１水平搬送経路７０Ａ内を暖める。これらの乾燥風噴出しノズル９６及びＩＲヒータ９２によって、用紙Ｐの記録面に含まれる水分が蒸発され、乾燥処理が行われる。
【００９８】
また、図２に示すように、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋよりも画像記録ドラム５２の（搬送方向Ｄの）下流側の位置には、画像記録ドラム５２の周面と対向して、搬送中の用紙Ｐの記録面に吐出されたインクの量を検出するインク量検出センサ９７が設けられている。
【００９９】
インク量検出センサ９７によって検出された信号は、制御装置９８に入力される。制御装置９８は、ＣＰＵやメモリ等を含み、用紙Ｐが必要とする乾燥量、すなわち入力された信号（インク量）に応じて、外気導入用ファン９４Ａの送風量を制御する。具体的に、制御装置９８は、例えば以下の表１に示すように、入力されたインク量がある基準値（普通の量）よりも少なければ外気導入用ファン９４Ａの回転数を少なくすることにより送風量を少なくする。また、制御装置９８は、入力されたインク量がある基準値（普通の量）よりも極めて少なければ外気導入用ファン９４Ａの回転数を極めて少なくすることにより送風量を極めて少なくする。さらに、制御装置９８は、入力されたインク量がある基準値（普通の量）であれば、外気導入用ファン９４Ａの回転数をある基準値の回転数とすることにより送風量を普通にする制御を行う。さらにまた、制御装置９８は、入力されたインク量がある基準値（普通の量）よりも多ければ外気導入用ファン９４Ａの回転数を多くすることにより送風量を多くする制御を行う。
【０１００】
【表１】
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【０１０１】
水付与部８０では、インク乾燥処理部２０による用紙Ｐの乾燥後、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに水付与ユニット８２により水を付与する。水付与ユニット８２は、用紙Ｐに含まれる水分量が所望の範囲内に収まるように水を付与する。これにより、インク乾燥処理部２０により用紙Ｐが乾燥しすぎないように用紙Ｐの水分量を調整する。その際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンションが付与されながら水付与ユニット８２により用紙Ｐに水が付与される。
本実施形態では、水付与ユニット８２により用紙Ｐの記録面側に、用紙Ｐの上方から下方に向かって水が付与されるように構成されている。水付与ユニット８２により用紙Ｐの上方から下方に向かって水が付与されることで、用紙Ｐにより均一に水を付与することができる。なお、水付与ユニット８２により用紙Ｐに付与される「水」には、水を主成分とする液体を含む。例えば、水に防腐剤などの添加剤が添加された液体を、水付与ユニット８２により用紙Ｐに付与する場合も含む。
【０１０２】
ＵＶ照射処理部２２では、用紙Ｐの記録面上の水性ＵＶインクを用いて記録された画像に、ＵＶ照射ユニット７４から紫外線（ＵＶ）を照射することで、画像を定着させる。ＵＶ照射ユニット７４では、紫外線光源を複数用いてもよい。これにより、一つ一つの紫外線光源の照射強度を低減することにより、照射時間で硬化条件を稼ぐことが可能となり、コストダウン及びＵＶ照射ユニット７４の発熱量低減を図ることができる。
ＵＶ照射ユニット７４に用いる紫外線光源としては、特に限定されるものではなく、例えば、メタルハライドランプ、水銀ランプ、エキシマレーザー、紫外線レーザー、ブラックライト、冷陰極管、ＬＥＤ、レーザダイオード等が適用可能であり、メタルハライドランプ管、水銀ランプ管もしくはブラックライトなどが好適に用いられる。
【０１０３】
〈乾燥装置の詳細〉
次に、本実施形態に係る乾燥装置９０について説明する。図４は、乾燥装置９０の概略図である。図５は、図４に示す乾燥装置９０の一部分を拡大した拡大図であり、乾燥装置９０内の一部構成を実線で示している。図６は、図４に示す乾燥装置９０の側面断面図である。
【０１０４】
乾燥装置９０は、ダクト１００と、外気導入用ファン９４Ａと、加熱送風部１０２とを備えている。加熱送風部１０２は、送風用ファン１０４Ａと、加熱ボックス１０５と、赤外線ヒータ１０６と、乾燥風噴出しノズル９６と、を備えている。以下、各構成について説明する。
【０１０５】
ダクト１００は、第１水平搬送経路７０Ａと対向しており、第１水平搬送経路７０Ａと直交する方向へ延び、乾燥装置９０の外側を周回移動するチェーン６４Ｃの間を横方向へ抜くように配置されている。ダクト１００は、断面矩形状の筒体で内部が通風路１００Ａとなっている。
【０１０６】
ダクト１００の両端部１００Ｂには、軸流型の外気導入用ファン９４Ａを備えたファンボックス９４が接続されている。このファンボックス９４は、インクジェット記録装置１０のハウジングに形成された吸気口（不図示）に取付けられている。これにより、外気導入用ファン９４Ａを駆動させると、インクジェット記録装置１０外の新鮮な外気が通風路１００Ａ内へ強制的に導入され、通風路１００Ａ内に第１水平搬送経路７０Ａと直交する方向の外気の流れが形成される。
なお、一般に「外気」は、インクジェット記録装置１０内の空気（内気）よりも温度及び湿度が低く、例えば温度２０℃〜３０℃で湿度が６０％以下のものとなっている。
【０１０７】
ダクト１００の下面は開口（図６中開口１００Ｃ）しており、枠体１０４に回転可能に支持された複数の送風用ファン１０４Ａが、通風路１００Ａの長手方向Ｌに沿って複数配置されている。また、送風用ファン１０４Ａの下方には、断面が漏斗状の加熱ボックス１０５が取付けられている。この加熱ボックス１０５の中には、通風路１００Ａの長手方向Ｌへ延びる一対の赤外線ヒータ１０６が配置されている。加熱ボックス１０５の下方開口は、絞り込まれて長手方向Ｌへ延びる乾燥風噴出しノズル９６が形成されている。
これにより、複数の送風用ファン１０４Ａにより、加熱ボックス１０５に取り込まれた通風路１００Ａの外気は、赤外線ヒータ１０６で加熱され、乾燥風Ｗ２として、乾燥風噴出しノズル９６から噴出される。
ダクト１００における第１水平搬送経路７０Ａの上流側の側壁１００Ｄには、長手方向Ｌに沿って長方形状の循環口１０８が形成されている。
【０１０８】
図４に示すように循環口１０８の長さＬ１は、送風用ファン１０４Ａの枠体１０４を並べた長さＬ２より長く形成され、循環口１０８から循環風Ｗ３が均等に送風用ファン１０４Ａで吸引される構成となっている。また、図６に示すように、循環口１０８には、循環口１０８の上部開口縁部から通風路１００Ａ内へ水平に延びる水平片１１０Ａと水平片１１０Ａの先端から送風用ファン１０４Ａへ向かって折れ曲がる鉛直片１１０Ｂを備えた仕切板としてのフード１１０がフランジ１１２を介して取付けられている。
このフード１１０は、長手方向Ｌに沿って設けられ、両端部は、フード１１０内の空間、すなわち図６に示すような循環口１０８とフード１１０で囲まれる空間Ａが封止板１１０Ｃ（図５参照）で閉じられ、外気導入用ファン９４Ａにより導入される外気が、フード１１０内を長手方向Ｌに横切らないようになっている。
【０１０９】
《作用》
次に、本発明の実施形態に係る乾燥装置９０及びインクジェット記録装置１０の作用及び効果について説明する。図７は、本発明の実施形態に係る乾燥装置９０の作用を説明する図である。なお、図７では、乾燥装置９０の乾燥風噴出しノズル９６や赤外線ヒータ１０６等は図示を省略している。
【０１１０】
本実施形態に係る乾燥装置９０では、図７（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、外気導入用ファン９４Ａにより通風路１００Ａ内に導入された外気（新鮮風Ｗ１）は、通風路１００Ａに新鮮風Ｗ１の流れを形成する。この新鮮風Ｗ１の流れは、通風路１００Ａに沿って設けられた送風用ファン１０４Ａと赤外線ヒータ１０６により、搬送される用紙Ｐの記録面へ乾燥風Ｗ２として吹き付けられる。長手方向Ｌに複数配置された送風用ファン１０４Ａで用紙Ｐの記録面に乾燥風Ｗ２を吹き付けることで、用紙Ｐの幅方向の風量を均一にすることができる。
また、新鮮風Ｗ１を乾燥風Ｗ２とすることで、乾燥風Ｗ２の湿度の上昇を抑えることができる。
【０１１１】
また、本実施形態に係る乾燥装置９０では、用紙の記録面へ吹き出された乾燥風Ｗ２の一部が、循環風Ｗ３として循環口１０８から再度通風路１００Ａに取り込まれて循環するため、赤外線ヒータ１０６の使用電力が削減されエネルギー効率が良くなる。
なお、乾燥風Ｗ２は、循環口１０８から循環風Ｗ３として再度通風路１００Ａに取り込まれる前に第１水平搬送経路７０Ａ内の湿気を吸収し得るため、その循環風Ｗ３は、吹き出された乾燥風Ｗ２より湿気が多い。しかし、乾燥風Ｗ２は、この循環風Ｗ３と外気導入用ファン９４Ａにより導入された外気（新鮮風Ｗ１）を混合したものになるので、内気循環形式のように、単に内気（循環風Ｗ３）を乾燥風Ｗ２とする場合に比して、乾燥風Ｗ２の湿度が低くなる。
【０１１２】
また、本実施形態に係る乾燥装置９０では、循環口１０８には、循環口１０８へ循環する乾燥風Ｗ２と通風路１００Ａに導入された新鮮風Ｗ１を分離するフード１１０が設けられている。
ここで、図８（Ａ）に、循環口１０８にフード１１０がない場合において通風路１００Ａ内に各風がどのように流れるかシュミレーションした結果を示し、図８（Ｂ）に、循環口１０８にフード１１０がある場合において通風路１００Ａ内に各風がどのように流れるかシュミレーションした結果を示す。
【０１１３】
図８（Ａ）に示すように、循環口１０８にフード１１０がないと、循環風Ｗ３が新鮮風Ｗ１を押し上げ、通風路１００Ａ内で循環する循環風Ｗ３と外気導入用ファン９４Ａにより導入された新鮮風Ｗ１とが互いに干渉していることが分かる。
一方で、図８（Ｂ）に示すように、循環口１０８にフード１１０があると、循環風Ｗ３により新鮮風Ｗ１が押し上げられ難くなり、通風路１００Ａ内で循環する循環風Ｗ３と外気導入用ファン９４Ａにより導入された新鮮風Ｗ１とが互いに干渉していないことが分かる。本実施形態では、このように循環風Ｗ３と新鮮風Ｗ１が互いに干渉しないため、通風路１００Ａ内の空気の流れが乱れず、通風路１００Ａの長手方向Ｌに亘って、新鮮風Ｗ１と循環風Ｗ３の混合比率を均一にできる。
なお、このシュミレーションは、通風路の両側開口に外気導入ファンを設けたタイプで実施した。
【０１１４】
また、本実施形態に係る乾燥装置９０では、図７（Ｂ）に示すように、循環口１０８から通風路１００Ａ内に取り込まれた循環風Ｗ３は、循環口１０８と対向するフード１１０（鉛直片１１０Ｂ）に当たって風向が変わり送風用ファン１０４Ａ側に向かう。また、外気導入用ファン９４Ａから通風路１００Ａ内に導入された新鮮風Ｗ１は、封止板１１０Ｃに当たってフード１１０の中へ導入されない。したがって、通風路１００Ａ内で循環する循環風Ｗ３と外気導入用ファン９４Ａにより導入された新鮮風Ｗ１とは、送風用ファン１０４Ａ付近で互いに混合され始めるため、封止板１１０Ｃがない場合に比して、通風路１００Ａの長手方向Ｌに亘って、新鮮風Ｗ１と循環風Ｗ３の混合比率をより均一にできる。
【０１１５】
ここで、通風路１００Ａにおける第１水平搬送経路７０Ａの下流側は、用紙Ｐの乾燥が進行するため、用紙Ｐから水分が蒸発した分だけ湿気が多くなる。本実施形態に係る乾燥装置９０では、循環口１０８が通風路１００Ａにおける第１水平搬送経路７０Ａの上流側に形成されているため、循環口１０８が通風路１００Ａにおける第１水平搬送経路７０Ａの下流側に形成されている場合に比して、循環口１０８から湿気の少ない乾燥風Ｗ２（循環風Ｗ３）を通風路１００Ａに取り込むことができる。
【０１１６】
また、本実施形態に係る乾燥装置９０において、循環口１０８は、長手方向Ｌに沿って設けられた複数の送風用ファン１０４Ａがそれぞれ取り込む循環風Ｗ３が均等になるような大きさで形成されている。このため、送風用ファン１０４Ａから用紙Ｐへ吹き付ける乾燥風Ｗ２に含まれる循環風Ｗ３の風量を幅方向でより均一にすることができる。
【０１１７】
また、本実施形態に係る乾燥装置９０では、通風路１００Ａの両側から外気導入用ファン９４Ａにより新鮮風Ｗ１を導入するので、通風路１００Ａの片側から新鮮風Ｗ１を導入する場合に比して（図９（Ａ）参照）、新鮮風Ｗ１が通風路１００Ａの中で衝突して均等に流れる（図７（Ａ）参照）。このため、送風用ファン１０４Ａから用紙Ｐへ吹き付ける乾燥風Ｗ２に含まれる新鮮風Ｗ１の風量を幅方向でより均一にすることができる。
【０１１８】
また、本実施形態に係る乾燥装置９０では、図６に示すように、送風用ファン１０４Ａの下方に乾燥風噴出しノズル９６を設けているので、乾燥風Ｗ２の風量が強まり、水蒸気の除去効率が高くなる。
【０１１９】
また、本実施形態に係る乾燥装置９０は、周回移動するチェーン６４Ｃの内側へチェーン６４Ｃの間を横方向へ抜くように通風路１００Ａが配置されているため、チェーン６４Ｃがあっても外気を導入できる。
【０１２０】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、上述した乾燥装置９０と、乾燥装置９０よりも第１水平搬送経路７０Ａの上流側に設けられ、用紙Ｐの記録面にインクを吐出して画像を描画するインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、を有している。このため、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋからインクが吐出された用紙Ｐの記録面を、乾燥装置９０により幅方向に均一に乾燥することができる。
【０１２１】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、用紙Ｐに吐出されたインクの吐出量に応じて外気導入用ファン９４Ａの送風量を制御する制御装置９８を有する。このため、制御装置９８は、例えばインクの吐出量が基準値よりも少なければ送風量を少なくし、インクの吐出量が基準値よりも濃ければ送風量を多くする制御をしている。したがって、用紙Ｐを確実に乾燥するとともに、外気導入用ファン９４Ａのエネルギー効率を高めることができる。
【０１２２】
《変形例》
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかであり、例えば上述の複数の実施形態は、適宜、組み合わせて実施可能である。また、以下の変形例同士を、適宜、組み合わせてもよい。
【０１２３】
例えば、通風路１００Ａは、第１水平搬送経路７０Ａと直交する方向へ延伸する場合を説明したが、少なくとも通風路１００Ａと交差していればよい。
【０１２４】
また、図９（Ａ）に示すように、通風路１００Ａの一方側にのみ外気導入用ファン９４Ａを設けて新鮮風Ｗ１を通風路１００Ａに導入する構成を採用してもよい。この場合でも、導入の際の勢いで新鮮風Ｗ１が通風路１００Ａ内を流れるため、通風路１００Ａの長手方向Ｌに沿って設けられた送風用ファン１０４Ａから用紙Ｐへ吹き付ける乾燥風Ｗ２の風量を幅方向で均一にすることができる。なお、この場合、通風路１００Ａの他方側は、閉じていてもよいが、内圧が上昇し得ることを考えると図中に示すように開放した方が好ましい。
【０１２５】
また、図９（Ｂ）に示すように、通風路１００Ａの一方側に、外気導入用ファン９４Ａを設け、通風路１００Ａの他方側に、通風路１００Ａに導入された外気（新鮮風Ｗ１）を排出する外気排出用ファン１２０を設けるようにしてもよい。この場合、新鮮風Ｗ１が勢いよく通風路１００Ａ内を行き渡り、通風路１００Ａの長手方向Ｌに沿って設けられた送風用ファン１０４Ａから用紙Ｐへ吹き付ける乾燥風Ｗ２の風量を幅方向で均一にすることができる。また、図７（Ａ）に示す新鮮風Ｗ１の流れに比べて、新鮮風Ｗ１同士の干渉や路壁への当接を避けることができ、新鮮風Ｗ１が乱れることを抑制できる。
【０１２６】
外気導入用ファン９４Ａは、軸流型である場合を説明したが、遠心型であってもよい。また、外気導入用の手段としては、ファンではなくブロアを用いてもよいし、回転羽根９４Ａを有していない所謂羽なし扇風機を用いてもよい。
【０１２７】
また、通風路１００Ａには循環口１０８を設ける場合を説明したが、この循環口１０８は省略することができる。また循環口１０８にはフード１１０を設ける場合を説明したが、このフード１１０は省略することができる。なお、循環口１０８を設けてフード１１０を省略すると、通風路１００Ａ内の新鮮風Ｗ１の流れが乱され易いが、この場合であっても、外気導入用ファン９４Ａがない場合に比して、加熱送風部１０２から用紙Ｐへ吹き付ける乾燥風Ｗ２の風量を幅方向で均一にすることができる。
【０１２８】
また、循環口１０８は、ダクト１００における第１水平搬送経路７０Ａの上流側の側壁１００Ｄ、すなわち通風路１００Ａにおける第１水平搬送経路７０Ａの上流側の路壁に設ける場合を説明したが、通風路１００Ａにおける第１水平搬送経路７０Ａの下流側の路壁に設けてもよい。さらに、循環口１０８は、図１０（Ａ）に示すように、通風路１００Ａの上方にある路壁に設けてもよい。ただし、循環口１０８は通風路１００Ａにおける第１水平搬送経路７０Ａの上流側又は下流側（すなわち、搬送方向Ｄ側）に設けた方が、第１水平搬送経路７０Ａと循環口１０８との距離が短くなるため、乾燥風Ｗ２（循環風Ｗ３）を循環口１０８からより多く取り込める。また、温度の高い乾燥風Ｗ２を取り込める。
さらにまた、循環口１０８は、図１０（Ｂ）に示すように、通風路１００Ａにおける第１水平搬送経路７０Ａの下流側の路壁と上流側の路壁にそれぞれ設けてもよい。また、循環口１０８は、通風路１００Ａの高さ方向の中央部に設ける場合を説明したが、図１０（Ｃ）に示すように、通風路１００Ａの高さ方向の下端部（加熱送風部１０２側の端部）に設けてもよい。この場合、第１水平搬送経路７０Ａと循環口１０８との距離が短くなるため、乾燥風Ｗ２（循環風Ｗ３）を循環口１０８からより多く取り込める。また、温度の高い乾燥風Ｗ２を取り込める。さらに、循環口１０８と送風用ファン１０４Ａとの距離も短くなるため、循環口１０８から通風路１００Ａに入った循環風Ｗ３と新鮮風Ｗ１とが混じる時間がほとんどないまま、これらの風が送風用ファン１０４Ａに取り込まれる。これにより、循環風Ｗ３が通風路１００Ａに入っても新鮮風Ｗ１の流れが乱されない。
【０１２９】
また、フード１１０は、フランジ１１２と、２つの封止板１１０Ｃとを含む場合を説明したが、フード１１０からフランジ１１２、１つの封止板１１０Ｃの何れか１つを省略することができる。フード１１０に、１つの封止板１１０Ｃがあれば、新鮮風Ｗ１がフード１１０内に入り込み難い。
【０１３０】
また、フード１１０は、図６に示すような構成（フード１１０が直角に曲がる）を説明したが、図１１（Ａ）に示すように、フード１１０が循環口１０８の縁部から送風用ファン１０４Ａに向って斜めに傾いた構成を用いてもよい。さらに、図１１（Ｂ）に示すように、フード１１０が循環口１０８の縁部から送風用ファン１０４Ａに向って曲線状を描きながら傾いた構成を用いてもよい。さらにまた、図１１（Ｃ）に示すように、フード１１０が循環口１０８の縁部から送風用ファン１０４Ａに向って蛇腹状に傾いた構成を用いてもよい。
また、図示はしないが、封止板１１０Ｃの外気導入用ファン９４Ａと対向する面が、送風用ファン１０４Ａ側に斜めに傾くようにしてもよい。この場合、封止板１１０Ｃに当たった新鮮風Ｗ１が、そのまま送風用ファン１０４Ａに流れていき、新鮮風Ｗ１全体の流れが乱され難くなる。
【０１３１】
また、第１水平搬送経路７０Ａで蒸発した水分は、図示を省略した排出手段により乾燥風Ｗ２とともにインクジェット記録装置１０の外に排出してもよい。この場合、循環風Ｗ３に含まれる湿気を抑えることができる。
【０１３２】
また、乾燥装置９０は、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋよりも搬送方向Ｄの下流側に設けられている場合を説明したが、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋよりも搬送方向Ｄの上流側に設けられていてもよい。この場合、用紙Ｐに吐出されたインク中の水分を乾燥させるのではなく、用紙Ｐ自体の水分や処理液中の水分を乾燥させる。処理液中の水分を乾燥させる場合として、例えば、乾燥装置９０を処理液乾燥処理ユニット５０に転用することもできる。
【０１３３】
また、ダクト１００及び通風路１００Ａの断面形状は、それぞれ矩形状である場合を説明したが、三角形状や五角形状、円形状であってもよい。また、ダクト１００及び通風路１００Ａの平面形状は、第１水平搬送経路７０Ａに沿ってＶ字型の形状であってもよい。
【０１３４】
また、送風用ファン１０４Ａは、通風路１００Ａの長手方向Ｌに沿って複数設ける場合を説明したが、通風路１００Ａの長手方向Ｌに延びた送風用ファン１０４Ａを１つ設けるようにしてもよい。この場合、送風用ファン１０４Ａとして例えばクロスフローファン等を用いることができる。
【０１３５】
また、上記実施形態では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態には限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定されない。
【０１３６】
また、上記実施形態では画像形成装置としてインクを用いたインクジェット方式のインクジェット記録装置１０を一例に挙げたが、吐出される液は画像記録・文字印刷用などのインクに限定されず、記録媒体に染み込む溶媒あるいは分散媒を使用している液体であれば種々の吐出液（液滴）に応用することができる。
【０１３７】
また、用紙Ｐの記録面に吐出されたインクの量は、インク量検出センサ９７によって検出して送風量を制御する場合を説明したが、画像データから作成されるドットデータに基づいてインク吐出量を算出して送風量を制御してもよい。
【０１３８】
また、フード１１０は、ダクト１００と別体である場合を説明したが、ダクト１００と一体のものであってもよい。
【符号の説明】
【０１３９】
１０   インクジェット記録装置（画像形成装置）
５６Ｃ,５６Ｍ,５６Ｙ,５６Ｋ インクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）
６４Ｃ チェーン（移動部材）
６４Ｄ グリッパ（把持部材）
７０Ａ 第１水平搬送経路（搬送路）
９２   乾燥装置
９４Ａ 外気導入用ファン（外気導入手段、送風機）
９６   乾燥風噴出しノズル（絞り口）
９８   制御装置（制御部）
１００Ａ      通風路
１０２ 加熱送風部（加熱送風手段）
１０４Ａ      送風用ファン（軸流型送風機）
１０６ 赤外線ヒータ（ヒータ）
１０８ 循環口
１１０ フード（仕切板）
１１０Ａ  水平片
１１０Ｂ  鉛直片
１１０Ｃ  封止板
Ｗ１   新鮮風
Ｗ２   乾燥風
Ｗ３   循環風
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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