(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー像を形成するトナー像形成部と，前記トナー像形成部によってトナー像が形成された用紙を定着ニップにおいて加圧および加熱することにより，トナー像を用紙に定着させる定着部とを有する画像形成装置において，
前記定着部は，
筒状の定着ベルトと，
前記定着ベルトの外周側に配置された加圧部材と，
前記定着ベルトの内周面であって前記加圧部材に対向しない位置に接触して配置され，内部に熱源を有し，前記定着ベルトとともに回転する定着ローラと，
前記定着ベルトの内周側で前記加圧部材に対向する位置に配置され，前記定着ベルトを前記加圧部材に向けて押圧することにより，前記定着ベルトと前記加圧部材との間に前記定着ニップを形成する定着パッドと，
前記定着パッドにおける前記定着ニップの出口側の箇所に移動可能に取りつけられた移動部とを有し，
前記移動部を移動させることにより，前記定着ベルトの一部分を前記加圧部材に向けて押し出した強分離配置と，押し出さない通常配置とを選択的に取らせる配置移動部と，
前記定着部によって定着する用紙が予め決めた厚さより薄い場合に前記配置移動部に前記強分離配置を取らせ，それ以外の場合には前記配置移動部に前記通常配置を取らせる制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，前記制御部は，
前記定着部によって定着する用紙が前記予め決めた厚さより薄くても，用紙先端の予め決めた範囲内のカバレッジ比が予め決めた値より小さいことと，用紙先端の予め決めた範囲内に印刷データが無いこととのいずれか一方または両方を満たす場合には，前記配置移動部に前記通常配置を取らせるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
用紙にトナー像を形成するトナー像形成部と，前記トナー像形成部によってトナー像が形成された用紙を定着ニップにおいて加圧および加熱することにより，トナー像を用紙に定着させる定着部とを有する画像形成装置において，
前記定着部は，
筒状の定着ベルトと，
前記定着ベルトの外周側に配置された加圧部材と，
前記定着ベルトの内周面であって前記加圧部材に対向しない位置に接触して配置され，内部に熱源を有し，前記定着ベルトとともに回転する定着ローラと，
前記定着ベルトの内周側で前記加圧部材に対向する位置に配置され，前記定着ベルトを前記加圧部材に向けて押圧することにより，前記定着ベルトと前記加圧部材との間に前記定着ニップを形成する定着パッドと，
前記定着ベルトの内周側で前記定着ニップの出口側の箇所に移動可能に取りつけられた移動部とを有し，
前記移動部を移動させることにより，前記定着ベルトの一部分を前記加圧部材に向けて押し出した強分離配置と，押し出さない通常配置とを選択的に取らせる配置移動部と，
前記定着部によって定着する用紙が予め決めた厚さより薄い場合に前記配置移動部に前記強分離配置を取らせ，それ以外の場合には前記配置移動部に前記通常配置を取らせる制御部とを有し，
前記制御部は，
前記定着部によって定着する用紙が前記予め決めた厚さより薄くても，用紙先端の予め決めた範囲内のカバレッジ比が予め決めた値より小さいことと，用紙先端の予め決めた範囲内に印刷データが無いこととのいずれか一方または両方を満たす場合には，前記配置移動部に前記通常配置を取らせるものであるとともに，
前記定着部によって定着する用紙が，前記予め決めた厚さより薄い，予め決めた第２の厚さよりさらに薄い場合には，用紙先端の予め決めた範囲内のカバレッジ比が予め決めた値より小さいことと，用紙先端の予め決めた範囲内に印刷データが無いこととのいずれか一方または両方を満たす場合であっても，前記配置移動部に前記強分離配置を取らせるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記移動部は，
前記定着パッドの前記定着ニップの出口側に回転可能に設けられており，
前記通常配置では，その先端部が前記加圧部材に対向しない向きに配置され，
前記強分離配置では，その先端部が前記定着ベルトを挟んで前記加圧部材に対向する向きに配置されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，トナー像を用紙に定着するための定着装置として，加熱部材と加圧部材とによって用紙を加熱するとともに加圧するものであり，加圧部材として加圧ベルトを用いる定着装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では，用紙に形成されたトナー像を定着するために，加熱と加圧とを同時に行う定着装置が使用されている。例えば，加熱ローラと加圧ローラとで用紙をはさみ，用紙を搬送しつつ定着を行うものである。この定着処理が終わった用紙を，定着装置から適切に分離するために，従来より，ニップの出口に分離爪を備えたものがある。
【０００３】
しかし，分離爪は，定着ローラに対して非接触式に配置すると，特に薄紙において分離性があまり良好でないという問題点があった。一方，接触式に配置すると，定着ローラの表面を傷つけたり，ツメが汚れてその汚れが用紙に移ったりするという問題点があった。そこで，特許文献１には，分離爪を設ける代わりに，定着ニップの出口近傍で加熱ローラを凹ませる手段を有する画像形成装置が開示されている。それによって，その凹みの定着ニップ側に曲率半径の小さい凸部を形成し，その箇所を通ることによって用紙が自身の剛性で加熱ローラから剥がれるとされている。そしてこの文献では，加熱ローラを凹ませる手段として，加熱ローラをその外周側からレバーで押す構成が開示されている。このようにすることにより，分離爪を用いなくても，容易に用紙を分離できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−０９２８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置のように，ローラを凹ませる構成を加熱ローラの外側に設けると，装置が大型化してしまうという問題点があった。その上，用紙の種類などにかかわらず，定着処理の度に加熱ローラを凹ませることを繰り返すと，定着装置の短命化につながるおそれがあった。
【０００６】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，分離爪を用いることなく，かつ，装置の大型化や定着装置の短命化を抑制して，定着後の用紙を適切に分離することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の一態様に係る画像形成装置は，用紙にトナー像を形成するトナー像形成部と，トナー像形成部によってトナー像が形成された用紙を定着ニップにおいて加圧および加熱することにより，トナー像を用紙に定着させる定着部とを有する画像形成装置であって，定着部は，筒状の定着ベルトと，定着ベルトの外周側に配置された加圧部材と，定着ベルトの内周面であって加圧部材に対向しない位置に接触して配置され，内部に熱源を有し，定着ベルトとともに回転する定着ローラと，定着ベルトの内周側で加圧部材に対向する位置に配置され，定着ベルトを加圧部材に向けて押圧することにより，定着ベルトと加圧部材との間に定着ニップを形成する定着パッドと，定着パッドにおける定着ニップの出口側の箇所に移動可能に取りつけられた移動部とを有し，移動部を移動させることにより，定着ベルトの一部分を加圧部材に向けて押し出した強分離配置と，押し出さない通常配置とを選択的に取らせる配置移動部と，定着部によって定着する用紙が予め決めた厚さより薄い場合に配置移動部に強分離配置を取らせ，それ以外の場合には配置移動部に通常配置を取らせる制御部とを有するものである。
【０００８】
上記態様の画像形成装置は，定着ベルトと加圧部材との間に定着ニップが形成されるものであり，定着ベルトの内周側には，定着ローラと定着パッドとが配置されている。さらに，定着ベルトの内周側には，定着パッドにおける定着ニップの出口側の箇所に移動部が設けられている。従って，移動部を移動させると，定着ニップの出口側における定着ベルトの形状を変化させることができる。そして強分離配置では，移動部を移動させることによって，定着ベルトの一部分を加圧部材に向けて押し出すので，その箇所で定着ベルトに曲率半径の小さい凸形状を形成させることができる。さらに本発明では，薄い用紙への印刷の場合に限り強分離配置とするので，定着ローラを変形させている時間を従来のものより短くし，ローラの短命化を抑制している。これにより，分離爪を用いることなく，かつ，装置の大型化や定着装置の短命化を抑制して，定着後の用紙を適切に分離することができるものとなっている。
【０００９】
さらに上記一態様の本発明では，制御部は，定着部によって定着する用紙が予め決めた厚さより薄くても，用紙先端の予め決めた範囲内のカバレッジ比が予め決めた値より小さいことと，用紙先端の予め決めた範囲内に印刷データが無いこととのいずれか一方または両方を満たす場合には，配置移動部に通常配置を取らせるものであることが望ましい。
中程度の厚さで，用紙先端にあまり多くのトナーが付着せず，または，用紙先端に空白部分が充分にあるような分離しやすい画像データである場合には，通常配置でも確実に分離することができる。そこでこのようにすれば，定着装置の短命化をさらに抑制できる。なお，用紙先端の予め決めた範囲は，カバレッジ比の値の判断と用紙先端の印刷データの有無の判断とで同じ範囲としてもよいし，異なる範囲としてもよい。
【００１０】
さらに本発明の一態様に係る画像形成装置は，用紙にトナー像を形成するトナー像形成部と，トナー像形成部によってトナー像が形成された用紙を定着ニップにおいて加圧および加熱することにより，トナー像を用紙に定着させる定着部とを有する画像形成装置であって，定着部は，筒状の定着ベルトと，定着ベルトの外周側に配置された加圧部材と，定着ベルトの内周面であって加圧部材に対向しない位置に接触して配置され，内部に熱源を有し，定着ベルトとともに回転する定着ローラと，定着ベルトの内周側で加圧部材に対向する位置に配置され，定着ベルトを加圧部材に向けて押圧することにより，定着ベルトと加圧部材との間に定着ニップを形成する定着パッドと，定着ベルトの内周側で定着ニップの出口側の箇所に移動可能に取りつけられた移動部とを有し，移動部を移動させることにより，定着ベルトの一部分を加圧部材に向けて押し出した強分離配置と，押し出さない通常配置とを選択的に取らせる配置移動部と，定着部によって定着する用紙が予め決めた厚さより薄い場合に配置移動部に強分離配置を取らせ，それ以外の場合には配置移動部に通常配置を取らせる制御部とを有し，制御部は，定着部によって定着する用紙が予め決めた厚さより薄くても，用紙先端の予め決めた範囲内のカバレッジ比が予め決めた値より小さいことと，用紙先端の予め決めた範囲内に印刷データが無いこととのいずれか一方または両方を満たす場合には，配置移動部に通常配置を取らせるものであるとともに，定着部によって定着する用紙が，予め決めた厚さより薄い，予め決めた第２の厚さよりさらに薄い場合には，用紙先端の予め決めた範囲内のカバレッジ比が予め決めた値より小さいことと，用紙先端の予め決めた範囲内に印刷データが無いこととのいずれか一方または両方を満たす場合であっても，配置移動部に強分離配置を取らせるものである。
このようになっていることにより，分離しやすい画像データであっても，特に薄い用紙の場合は強分離配置とするので，確実に分離することができる。
【００１１】
さらに本発明では，移動部は，定着パッドの定着ニップの出口側に回転可能に設けられており，通常配置では，その先端部が加圧部材に対向しない向きに配置され，強分離配置では，その先端部が定着ベルトを挟んで加圧部材に対向する向きに配置されることが望ましい。
このようなものであれば，通常配置と強分離配置との切り替えは容易である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば，分離爪を用いることなく，かつ，装置の大型化や定着装置の短命化を抑制して，定着後の用紙を適切に分離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本形態に係るカラープリンタを示す概略構成図である。
【図２】本形態の定着部の概略構成を示す説明図である。
【図３】定着ニップ近傍を示す断面図である。
【図４】突出部材を拡大して示す断面図である。
【図５】回転後の突出部材を示す説明図である。
【図６】本形態の印刷処置を示すフローチャート図である。
【図７】定着部の別の例を示す説明図である。
【図８】定着部の別の例を示す部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
「第１の形態」
以下，本発明を具体化した第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，いわゆるタンデム型の電子写真方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１５】
本形態のカラープリンタ１は，図１に示すように，カラー画像の形成が可能ないわゆるタンデム型の画像形成装置である。図中中段には，４色の画像形成部が，図中左から右へ，イエロー１０Ｙ，マゼンタ１０Ｍ，シアン１０Ｃ，ブラック１０Ｋの順に中間転写ベルト１１に沿って配置されている。中間転写ベルト１１の上方には，各色のトナーを収容するトナー収容部１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）が設けられている。
【００１６】
また，カラープリンタ１の図１中下部には，着脱可能な給紙カセット１３が装着されている。さらに，図中右側には，下から上向きに用紙搬送路１４が設けられている。用紙搬送路１４に沿って，下から順に，給紙ローラ１５，２次転写部１６，定着部１７，排紙ローラ１８が設けられている。また，カラープリンタ１の上面には，排紙トレイ１９が設けられている。なお，用紙搬送路１４中には，２次転写部１６への用紙の突入タイミングを合わせるために，レジストローラ２０が設けられている。また，本形態の定着部１７は，図中左側の定着部材３１と，図中右側の加圧部材３２とを有している。定着部１７の詳細な構成については，後述する。
【００１７】
各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは，それぞれの感光体２１を中心に図１中時計回りに，帯電部２２，露光部２３，現像部２４，１次転写部２５，クリーナ２６を有している。なお，露光部２３は，各色の画像形成部の下部に設けられ，各色で共通のものとなっている。また，中間転写ベルト１１の図中左端部に当接して，ベルトクリーナ２７が設けられている。
【００１８】
次に，このカラープリンタ１によってカラー画像が形成される際の，各部の動作を簡単に説明する。画像形成時には，中間転写ベルト１１および各色の感光体２１は，図１中に矢印で示すように回転される。感光体２１は，帯電部２２によって一様に帯電され，続いて露光部２３によって露光される。これにより，感光体２１の表面には，画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００１９】
続いて，現像部２４によって，静電潜像にトナーが供給され，感光体２１上にトナー像が形成される。各色のトナー像は，１次転写部２５によって中間転写ベルト１１上に転写され，重ね合わされる。１次転写領域を通過後も感光体２１に残留しているトナーは，クリーナ２６によって掻き取られる。
【００２０】
一方，給紙カセット１３に収容されている用紙は，給紙ローラ１５によって１枚ずつ引き出される。そして，中間転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は，用紙搬送路１４を搬送されてきた用紙に，２次転写部１６において転写される。トナー像が転写された用紙は，さらに上方へ搬送され，定着部１７に至る。
【００２１】
定着部１７において，加熱されるとともに加圧されることにより，トナーが用紙に定着される。本形態では，トナー像は用紙の図１中左側の面に形成されており，用紙のうち，トナー像の担持されている面が加熱部材３１に，その裏面が加圧部材３２にそれぞれ接触する。さらに，トナーが定着された用紙は排紙ローラ１８によって排紙トレイ１９に排出される。なお，用紙が２次転写領域を通過した後も中間転写ベルト１１上に残留するトナーは，ベルトクリーナ２７によって掻き取られる。
【００２２】
本形態の定着部１７では，図２に示すように，加熱部材３１として，内部に熱源３３を有する定着ローラ３４とパッド３５，およびそれらに架け渡されたヒートベルト３６を有している。定着ローラ３４は，ヒートベルト３６を，熱源３３の熱によって加熱するとともに回転駆動するためのものである。パッド３５は，図中で右側の側面が，加圧部材３２の外周面に沿う凹形状に形成されている。そして，パッド３５は，その凹形状の箇所と加圧部材３２との間にヒートベルト３６を挟んで，適切な圧力で加圧部材３２に押し当てられている。
【００２３】
また，加圧部材３２は，適切な弾力性を有する弾性ローラである。そして，図２に示すように，パッド３５の圧接によって，ヒートベルト３６と加圧部材３２との間に定着ニップＮが形成されている。用紙はこの定着ニップＮを図中で下から上向きに搬送される。なお，パッド３５は，支持体３７によって，機内に固定して配置されている。
【００２４】
図２と図３に示すように，パッド３５の図中で右上方の隅に，分離性を変化させるための突出部材４１が取り付けられている。この位置は，定着ニップＮの出口側である。さらにこの突出部材４１は，パッド３５に対して回転可能に取りつけられている。そして，本形態では，図３に示すように，突出部材４１を回転させる回転駆動部４５と，その回転位置を制御する制御部４６を有している。この回転駆動部４５が，配置移動部に相当している。
【００２５】
突出部材４１は，図４にその断面を拡大して示すように，軸方向（図中で奥行き方向）両端の支持部４２とそれらの間の突出部４３とを有している。支持部４２は，パッド３５の軸方向両端部に回転可能に取りつけられている。また，突出部４３は，パッド３５の外周面より外側に配置された軸方向に長尺の板状部材であり，支持部４２の回転によって，パッド３５の外側を移動する。
【００２６】
図４の配置から，突出部材４１を図中時計回りに約９０°回転すると，図５に実線で示すようになる。この配置では，突出部４３が，ヒートベルト３６をその内周側から加圧部材３２に向かって押し出す。そのため，この定着ニップＮの出口において，ヒートベルト３６の外周面には，曲率半径の小さい凸形状Ｅが形成される。この定着ニップＮの出口にできた凸形状Ｅによって，用紙は容易に曲率分離されるので，凸形状Ｅのない形状（図４の状態）の場合に比較して分離性能が高いものとなる。以下では，凸形状Ｅの形成されていない状態（図４）を通常配置，凸形状Ｅの形成された状態（図５）を強分離配置という。なお，通常配置では，突出部材４１は分離性には寄与していないので，ヒートベルト３６に接触していないものとしてもよい。
【００２７】
本形態では，通常配置（図４）において，坪量８０ｇ／ｍ2程度以上の比較的厚手の用紙であれば，用紙の剛性のみによって曲率分離できるように各部の大きさ等を決定している。通常配置における定着ニップの出口では，ヒートベルト３６の曲率半径は４〜８ｍｍ程度である。
【００２８】
一方，強分離配置では，定着ニップＮの出口において，ヒートベルト３６の外形は１ｍｍ程度の曲率半径の凸形状Ｅとなる。すなわち，強分離配置では通常配置に比較して，定着ニップＮの出口におけるヒートベルト３６の外形の曲率半径は小さく，定着部１７の分離力は強いものとなっている。そこで本形態では，上記の坪量８０ｇ／ｍ2程度より薄手の用紙を用いる場合に限り，強分離配置（図５）を取らせることとする。このようにすれば，用紙が例えば坪量６０ｇ／ｍ2以下のかなり薄い紙であっても，確実に分離することができる。
【００２９】
つまり，本形態では，用紙の厚さに応じて，強分離配置とするか否かを決定する。強分離配置では，通常配置に比較して大きいストレスがヒートベルト３６にかかる。そのため，長時間継続して強分離配置としたり，多数回繰り返した場合には，ヒートベルト３６の寿命が短くなるおそれがある。そこで本形態では，必要な場合に限り強分離配置とすることとした。すなわち，薄紙を使用した印刷の間だけ強分離配置とする。比較的厚い用紙への印刷の場合には，通常配置においても確実に分離できるため，強分離配置とする必要がないからである。
【００３０】
そのために本形態では，制御部４６によって，これから印刷に供される用紙が薄紙であるか否かを判断する。そして，用紙が薄紙であると判断された場合に限り，強分離配置とする。このようにすることにより，ヒートベルト３６の寿命への影響を最小限に抑えることができる。
【００３１】
そこで本形態では，各給紙カセット１３ごとに，そこに収納されている用紙が薄紙であるか否かを記憶しておく。そうすれば，印刷時に選択された給紙カセット１３によって，薄紙であるか否かの判断が可能である。そのために例えば，用紙を給紙カセット１３に収納するに際して，収納する用紙が薄紙であるか否かを，ユーザによって予め登録してもらうようにしてもよい。あるいは，用紙搬送経路中に用紙厚みを検出するセンサを配置して，印刷する用紙の厚さをその都度検出するようにしてもよい。
【００３２】
そして，強分離配置とすることが必要であると判断された場合には，例えばレジストローラ２０（図１参照）等を用いて，用紙の位置を判断する。本形態では用紙の先端がレジストローラ２０から放出されたタイミングからの経過時間によって，定着ニップＮへの進入タイミングを知ることができる。そして，用紙が定着ニップＮへ突入する前に突出部材４１を回転させておく。これにより，２次転写後の用紙が定着ニップＮへに進入するときには強分離配置となっているようにする。
【００３３】
このようにすれば，用紙の先端が定着ニップＮに至るまでに，定着ニップＮの形状を変化させておくことができるので，薄紙であっても確実に分離することができる。なお，先端さえ分離されれば，その用紙の後ろ側は分離できる。しかし，１枚の用紙の定着の途中で配置を変更すると，画質に影響を与えるおそれがあるので，途中での配置の変更は行わないことが好ましい。そして，用紙の終端が通過したら，通常配置に戻す。このようにすることにより，画質に影響を与えることがなく，必要な期間だけ強分離配置とすることができる。
【００３４】
本形態のカラープリンタ１において，印刷指示を受けた場合の処理について，図６に示すフローチャートに基づいて説明する。本形態では，印刷ジョブを受けつけると，この処理を実行する。なお本形態では，印刷ジョブの実行をしていない間は通常配置にしている。従って，このフローチャートの開始時には，定着部１７は通常配置となっている。
【００３５】
印刷ジョブの実行開始すると，まず，印刷に供される用紙が薄紙であるか否かを判断する（Ｓ１０１）。この判断は，上記のようにすればよい。そして，薄紙でないと判断された場合は（Ｓ１０１：Ｎｏ），そのまま印刷処理を実行する（Ｓ１０２）。この場合には，定着部１７は通常配置のままである。薄紙ではないので，通常配置でも確実に分離できる。印刷が終了したら，このジョブの処理を終了する。
【００３６】
一方，薄紙であると判断された場合は（Ｓ１０１：Ｙｅｓ），定着部１７を強分離配置に変更する。そのために，ジョブの１枚目の用紙の先端がレジストローラ２０から抜け出るタイミングに基づいて，定着ニップＮに進入するタイミングを取得し，それに間に合うように突出部材４１を回転させる（Ｓ１０３）。これにより，強分離配置となる。突出部材４１の位置をそのまま維持して，定着処理を行うことにより，薄紙であっても確実に分離できる。これにより，薄紙への印刷（Ｓ１０４）がなされる。
【００３７】
そして，実行中のジョブが複数枚の印刷を行うものである場合は，定着部１７を強分離配置としたまま，その複数枚の印刷を実行する（Ｓ１０５：Ｎｏ→Ｓ１０４）。そして，ジョブの最後の１枚の後端が定着ニップＮを通過したら（Ｓ１０５：Ｙｅｓ），このジョブの印刷は終了である。そこで，突出部材４１をＳ１０３と逆方向へ回転して，定着部１７を通常配置に戻し（Ｓ１０６），この処理を終了する。これで，本処理の説明を終了する。
【００３８】
以上詳細に説明したように，本形態のカラープリンタ１によれば，薄紙への印刷の場合に限り，突出部材４１を回転させて，強分離配置とする。強分離配置では，定着ニップＮの出口において，突出部材４１の突出部４３が加圧部材３２側へ突出するので，ヒートベルト３６に曲率半径の小さい凸形状Ｅが形成される。そのため，この箇所によって用紙は容易に分離される。さらに，本形態では，用紙が薄紙であるかどうかを判断して，薄紙である場合に限り強分離配置とするので，ヒートベルト３６の短命化が抑制されたものとなっている。
【００３９】
なお，上記の形態では，用紙の厚さのみに応じて分離性が選択されている。しかしながら，用紙の厚さ以外にも，印刷する画像データも定着後の用紙の分離性に影響を与える。さほど薄くない用紙であっても，先端部のカバレッジが大きい場合や，用紙先端の空白が小さい場合では，そうでない場合と比較して分離されにくい傾向がある。逆に言うと，先端部のカバレッジが小さく，かつ，用紙先端の空白が充分にある場合では，例えば坪量６０〜８０ｇ／ｍ2程度の中程度の厚さの用紙であっても，通常配置で充分に分離できる。そこで，このような場合には，必ずしも強分離配置としなくてもよい。
【００４０】
例えば，坪量６０〜８０ｇ／ｍ2程度の中程度の厚さの用紙を用いた印刷で，用紙先端から１０ｍｍの範囲内の印刷面積比（カバレッジ比）が２０％以下であり，かつ，用紙先端から３〜６ｍｍの範囲内に印刷データが無い場合には，通常配置としてもよい。また，これらの条件である，先端部のカバレッジ比と，用紙先端の空白量とを両方考慮してもよいし，いずれか片方のみとすることもできる。なお，ジョブ内の一部の用紙のみがこの条件に当てはまる場合には，そのジョブのうち該当する用紙を定着する間だけ通常配置としてもよいし，そのジョブについては全て強分離配置としてもよい。
【００４１】
また，突出部材４１をパッド３５の外側に取り付ける代わりに，図７に示すように，パッド３５の一部分を回転可能な突出箇所５１としてもよい。そして，その突出箇所５１を，回転軸５２の周りに回転させることによって，ヒートベルト３６を加圧部材３２に向かって押し出すことができる。そして，図中に実線で示した通常配置から，図中に二点鎖線で示した強分離配置へと変更することができる。この場合には，パッド３５の軸方向について，必ずしも全体が回転されるものでなくてもよい。軸方向の何カ所かに突出箇所５１が形成されているものとしてもよい。
【００４２】
あるいは，図８に示すように，パッド３５とは別に，ヒートベルト３６の内周側に突出部材５５を配置するようにしてもよい。この図に示しているのは，強分離配置である。このように突出部材５５の凸形状の箇所５５ａを加圧部材３２に向かって突出させれば，そこに曲率半径の小さい凸部が形成される。この図の配置から，突出部材５５を回転軸５６によって図中反時計回りに約９０°回転させれば，通常配置とすることができる。このようにしても，ヒートベルト３６をあまり劣化させることなく，薄紙でも確実に分離することができる。
【００４３】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，本形態では，突出部材４１の突出部４３が軸方向の全体にわたって形成されているとしたが，突出部４３のない支持部４２だけのものを，軸方向の両端部にそれぞれ設けるとしてもよい。あるいは，支持部４２と同様のものを軸方向の複数の箇所に設けて，同時に回転させ，突出させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１  カラープリンタ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
１７  定着部
３２  加圧部材
３３  熱源
３４  定着ローラ
３５  パッド
３６  ヒートベルト
４１  突出部材
４３  突出部
４５  回転駆動部
４６  制御部
【図１】
0005594072.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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