(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大径部と小径部との互いに隣接する端部どうしが固定され、大径部に車両の後方に向かって突出するステアリングコラム取付用ブラケットが設けられてなる車両用ステアリングビームにおいて、
上記大径部及び上記ブラケットの両者の上側の部分が一体に形成された上側部分と、この上側部分と別体に形成され、上記大径部及び上記ブラケットの両者の下側の部分が一体に形成された下側部分とが上下に互いに突き合わされ、その突き合わせ部分が溶接されることによって上記大径部及び上記ブラケット部が構成されていることを特徴とする車両用ステアリングビーム。
【請求項２】
上記上側部分と上記下側部分とには、外側に向かって突出する突出片がそれぞれ形成され、上記上側部分の突出片と上記下側部分の突出片とが互いに突き合わされて溶接されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用ステアリングビーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両のボディのエンジンルーム内に長手方向を左右方向に向けて配置される車両用ステアリングビームに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両のボディのエンジンルーム内には、筒状をなすステアリングビームがその長手方向を左右方向に向けてほぼ水平に配置されている。ステアリングビームの両端部は、ボディの左右の両側部に固定されている。これによって、ボディが補強されている。ステアリングビームの運転席前方に位置する一端部には、ステアリングコラムがブラケットを介して取り付けられている。ステアリングコラムは、車内まで延びており、その内部に挿通されたステアリングシャフトの車内側の端部には、ステアリングホイール（ハンドル）が取り付けられている。
【０００３】
ところで、車両の衝突事故によってエンジンが車内側に移動し、それによってステアリングビームの運転席側の一端部が車内側に向かって曲がるように変形すると、ステアリングコラムが車内側に移動し、運転者がステアリングホイールと運転の背もたれ部によって圧迫されるおそれがある。そこで、下記特許文献１に記載のステアリングビームにおいては、運転席側の一端部を助手席側の他端部より大径にしている。このようにすれば、ステアリングビームの運転席側の一端部の強度を高くすることができ、それによって衝突事故時にステアリングコラムが運転席側へ移動する距離を小さくすることができるからである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２７４７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近、ステアリングビームの運転席前方に位置する一端部の強度をさらに向上させることが要望されている。この要望に対しては、運転席前方に位置する一端部をさらに大径にすることによって対応することできる。しかし、そのようにすると、ステアリングビームが大型になって、その重量が大きくなってしまうという別の問題が発生してしまい、現実的でない。このため、ステアリングビームの運転席側の一端部をさらに強度向上することが困難であるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、上記の問題を解決するために、大径部と小径部との互いに隣接する端部どうしが固定され、大径部に車両の後方に向かって突出するステアリングコラム取付用ブラケットが設けられてなる車両用ステアリングビームにおいて、上記大径部及び上記ブラケットの両者の上側の部分が一体に形成された上側部分と、この上側部分と別体に形成され、上記大径部及び上記ブラケットの両者の下側の部分が一体に形成された下側部分とが上下に互いに突き合わされ、その突き合わせ部分が溶接されることによって上記大径部及び上記ブラケット部が構成されていることを特徴としている。
この場合、上記上側部分と上記下側部分とには、外側に向かって突出する突出片がそれぞれ形成され、上記上側部分の突出片と上記下側部分の突出片とが互いに突き合わされて溶接されていることが望ましい。
【発明の効果】
【０００７】
上記特徴構成を有するこの発明によれば、上側部分が、互いに一体に形成された大径部とブラケットとの上側部分によって構成されて、平面視略「Ｔ」字状をなしているから、上側部分を大径部の上側の部分だけで構成した場合に比して前後方向に作用する力に対して強度が向上する。これは、下側部分についても同様である。上側部分と下側部分とを上下に突き合わせて溶接されたものを運転席側部分としたとき、この運転席側部分は、筒体によって構成された大径部に対して前後方向の力に対する強度が向上する。したがって、衝突時にエンジンがステアリングビームの運転席側部分に突き当たったとき、運転席側部分の曲がり量を小さく抑えることができ、ステアリングコラムの車内側への移動量を小さく抑えることができる。よって、運転者がステアリングホイールと運転席の背もたれ部とによって圧迫されるような事態を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して説明する。
図１〜図３は、この発明の一実施の形態を示す。この実施の形態の車両用ステアリングビーム１は、運転席（図示せず）の前方に位置する運転席側部分２と、助手席（図示せず）の前方に位置する助手席側部分（小径部）３とを備えており、ボディのエンジンルーム（いずれも図示せず）内に長手方向を左右方向に向けてほぼ水平に配置されている。
【０００９】
助手席側部分３は、断面円形である金属製の筒体によって構成されている。勿論、公知の他のステアリングビームの小径部として用いられているものであれば、他の部材を採用することも可能である。
【００１０】
運転席側部分２は、助手席側部分３の延長上に配置された大径部４と、この大径部４の長手方向の中間部に設けられたブラケット部（ステアリングコラム取付用ブラケット）５とを有している。
【００１１】
大径部４は、公知のステアリングビームの大径部と同様に、筒状をなしており、その断面形状としては、円形、四角形、台形等の各種の断面形状が採用可能である。この実施の形態では、大径部４が断面略四角形状に形成されている。ただし、大径部４の助手席側の端部は、運転席側から助手席側へ向かうにしたがって漸次小径にされるとともに、断面円形にされている。そして、当該端部には、助手席側部分４の運転席側の端部が挿入されている。そして、両端部が互いに溶接固定されることにより、大径部４と助手席側部分３とが連結固定されている。
【００１２】
ブラケット部５は、後述するブラケット８と共にステアリングコラムＳを支持するためのものであり、大径部４から後方（車内側）に向かってほぼ水平に突出するように形成されている。ブラケット部５は、平面視略四角形の箱状をなし、上下方向の寸法が後方へ向かうにしたがって漸次小さくなっている。勿論、ブラケット部５は、このような形状構造に限定されるものでなく、公知の他の形状であってもよい。ブラケット部５の基端部（車両の前方側に位置する端部）は、開口しており、大径部４の内部に連通している。
【００１３】
運転席側部分２は、図３に示すように、互いに別体に形成された上側部分２Ａと下側部分２Ｂとを互いにつき合わせて溶接することによって構成されている。上側部分２Ａは、大径部４のうちの上側の部分に相当する上大径部２１と、ブラケット部５のうちの上側の部分に相当する上ブラケット部２２とを有している。上側部分２Ａを構成する上大径部２１と上ブラケット部２２とは、一枚の金属板をプレス成形、その他の成形法によって成形することにより、一体に形成されている。上ブラケット部２２の左右の両側部は、上大径部２１に略四半分の円弧状をなす連結部２３を介して滑らかに連続している。
【００１４】
下側部分２Ｂは、大径部４のうちの下側部分に相当する下大径部２４と、ブラケット部５のうちの下側の部分に相当する下ブラケット部２５とを有している。下側部分２Ｂを構成する下大径部２４と下ブラケット部２５とは、一枚の金属板をプレス成形、その他の成形法によって成形することにより、一体に形成されている。下ブラケット部２５の左右の両側部は、下大径部２４に略四半分の円弧状をなす連結部２６を介して滑らかに連続している。
【００１５】
上側部分２Ａと下側部分２Ｂとは、互いに上下に突き合わされて溶接固定されている。この場合、上側部分２Ａの下端縁部と下側部分２Ｂの上端縁部とだけを互いに突合せて溶接固定してもよいが、この実施の形態では固定強度を向上させるために、上側部分２Ａの下端部には、下側部分２Ｂとの対向面に沿って外側に突出する突出片２７が形成されている。同様に、下側部分２Ｂの上端部には、上側部分２Ａとの対向面に沿って外側に突出する突出片２８が形成されている。突出片２７，２８が、互いに上下に突き合わされた後、溶接することによって互いに固定されている。突出片２７，２８は、スポット溶接、レーザー溶接等の各種の溶接法によって溶接することができる。突出片２７，２８が溶接固定されることにより、上側部分２Ａと下側部分２Ｂとが互いに固定され、それによって運転席側部分２が構成されている。
【００１６】
ステアリングビーム１の両端部、つまり大径部４と助手席側部分３との互いに離間した各端部には、固定用ブラケット６，７が溶接等によってそれぞれ固定されている。そして、ブラケット６，７がボディの側部に固定されることにより、ステアリングビーム１がボディに固定されている。
【００１７】
運転席側部分２には、二つのブラケット８，９がそれぞれ適宜の位置に取り付けられている。一方のブラケット８は、図３に示すように、ブラケット部５と協働してステアリングコラムＳを支持するためのものである。他方のブラケット９は、アクセルペダル等のペダル（図示せず）を支持するためのものである。運転席側部分２には、必要に応じての他のブラケットが取り付けられることもある。
【００１８】
助手席側部分３には、一対のブラケット１０，１０及びブラケット１１がそれぞれ適宜の位置に取り付けられている。一対のブラケット１０，１０は、助手席側に配置されるエアバッグ（図示せず）を支持するためのものである。ブラケット１１は、ヒューズボックス（図示せず）を支持するためのものである。助手席側部分３には、必要に応じて他のブラケットが取り付けられることもある。
【００１９】
上記構成のステアリングビーム１においては、運転席側部分２が上側部分２Ａと下側部分２Ｂとによって構成されている。上側部分２Ａは、大径部４及びブラケット５の各上側の部分たる上大径部２１及び上ブラケット部２２とから構成されており、平面視略「Ｔ」字状をなしている。しかも、上大径部２１と上ブラケット部２２とは、互いに一体に形成されている。したがって、上側部分２Ａは、仮にこれを上大径部２１だけで構成した場合に比して前後方向の強度を向上させることができる。これは、下側部分２Ｂについても同様である。よって、上側部分２Ａと下側部分２Ｂとを溶接固定してなる運転席側部分２は、大径部４だけを単独で筒状に形成したもの、つまり従来のステアリングビームの大径部に比して前後方向に作用する力に対する強度を向上させることができる。これは、従来のステアリングビームの大径部にステアリングコラム支持用のブラケットを溶接した後のもの、つまり互いに溶接された大径部及びブラケットに対しても同様であり、それらよりも前後方向の強度が向上する。したがって、車両の衝突時にエンジンが車内側へ移動して大径部４に突き当たったときに、大径部４の曲がり量を小さく抑えることができ、それによってステアリングコラムＳの車内側への移動量を小さく抑えることができる。よって、運転者がステアリングホールと運転席の背もたれ部とによって圧迫されるような事態を防止することができる。
【００２０】
また、従来のステアリングビームにおいては、ステアリングコラム支持用のブラケットが上下二つの部品によって構成されていたので、大径部と併せると運転席側部分が３部品構成であった。これに対し、この発明に係るステアリングビーム１によれば、大径部４及びブラケット部５からなる運転席側部分２が、上側部分２Ａと下側部分２Ｂとの２部品構成であり、従来のものに比して１部品だけ部品点数を減らすことができる。これによって、製造費を低減することができる。
【００２１】
なお、この発明は、上記の実施の形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
例えば、上記の実施の形態においては、大径部４に助手席側部分（小径部）３を挿入固定しているが、大径部４及び助手席側部分３の互いに隣接する端部にフランジ部をそれぞれ形成し、このフランジ部どうしを互いに突き合わせ、溶接又はボルト等の固定手段によって固定してもよい。  
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】同実施の形態を図１と異なる方向から見たときの一部省略拡大斜視図である。
【図３】同実施の形態の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
Ｓ  ステアリングコラム
１  車両用ステアリングビーム
２  運転席側部分
２Ａ  上側部分
２Ｂ  下側部分
３  助手席側部分（小径部）
４  大径部
５  ブラケット部（ステアリングコラム支持用ブラケット）
２７  突出片
２８  突出片
【図１】
0005385540.tif 000002
【図２】
0005385540.tif 000003
【図３】
0005385540.tif 000004