(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールであって、
少なくとも一部がステアリングホイール発泡体（１５）で被覆され、ステアリングホイールリム（１０）と複数のステアリングスポーク（１１）を有するステアリングホイール骨格と、
当該ステアリングホイールに一体状に構成され、モジュールケーシング（１）及びモジュールカバー（７）を有し、前記モジュールケーシング（１）がガスジェネレータ及び／又はエアバッグを固定及び／又は収容し、前記モジュールカバー（７）が当該ステアリングホイールの車両装着時に車両の運転者に対向するように構成されたエアバッグモジュールと、
車両の警笛を作動させる電気接点手段（５）と、
当該ステアリングホイール上に前記モジュールケーシング（１）を浮動状に保持するべく前記モジュールケーシング（１）に設けられた固定手段（３１，３２）と、
前記固定手段（３１，３２）から離間して前記モジュールケーシング（１）に設けられた回動手段（２１，２２）と、を備え、
前記モジュールケーシング（１）は、前記回動手段（２１，２２）により、前記ステアリングホイール骨格に対し、１つの回動軸（Ｘ）に関して回動可能であり、
前記モジュールケーシング（１）の回動時に前記電気接点手段（５）が閉じられるように構成されており、
前記回動手段（２１，２２）が、当該ステアリングホイールの前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記モジュールケーシング（１）のうち運転者とは反対側の下面（１０１）に設けられて、前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイール発泡体（１５）は、前記回動手段（２１，２２）の取り付けのための少なくとも１つの保持ハウジング（１４０）を構成していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１から３のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、少なくとも１つのスポーク（１１）の領域において、前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１から４のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、ステアリングホイールハブ（１２）の領域において、前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項１から５のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイール発泡体（１５）は、前記回動手段の取り付けのための別個の発泡部（１４）を有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
請求項１から６のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記固定手段（３１，３２）は、当該ステアリングホイールにロック可能であることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項８】
請求項１から７のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
当該ステアリングホイール上に前記モジュールケーシング（１）を浮動状に保持するべく、少なくとも１つのバネ要素（６；６１，６２）が設けられ、前記バネ要素は、前記モジュールケーシング（１）とステアリングホイールハブ（１２）との間に保持されて、当該ステアリングホイールに対する前記モジュールケーシング（１）の動作が許容されたバネ力を発生することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項９】
請求項１から８のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記モジュールカバー（７）は、前記モジュールケーシング（１）に固定状に接続されている一方で、当該ステアリングホイールの別の部品には固定状に接続されていないことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１０】
請求項１から９のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記モジュールケーシング（１）に一体状の複数の突出部によって構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１１】
請求項１から１０のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記ステアリングホイール発泡体（１５）にスナップ嵌めによって取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文（プレアンブル）にかかる、車両のステアリングホイールに関するものである。
【０００２】
車両のステアリングホイールにエアバッグモジュールを組み込むことが公知である。ここで車両の運転者は、ステアリングホイールの中央部に配置されたカバーを加圧することによって、車両の警笛を作動させることができる。
【０００３】
エアバッグモジュールが組み込まれたステアリングホイールでの警笛機能を実現するために、エアバッグモジュールを浮動状に取り付ける点が公知であり、ここではエアバッグモジュールが加圧時に全体的に軸方向に偏向される。エアバッグモジュールを浮動状に取り付ける構成は、衝撃力が比較的高く、且つ比較的大きな駆動経路が必要であるという点において不利である。
【０００４】
ＷＯ  ２００５／０８０１４３Ａ１によれば、ステアリングホイール上にエアバッグモジュールのモジュールケーシングを回動可能に取り付けるためのヒンジ手段を備えた、車両のステアリングホイールが公知である。エアバッグモジュールの支持点は、ステアリングホイール骨格上にロックされ、またモジュールケーシングの回動中心としての機能を果たす。一方で、このような構成は、ステアリングホイール骨格との３点接続が必要であるため、空間が少なく比較的複雑な構造においては適用できない。大きな雑音も発生する。
【０００５】
ＥＰ  １８３４８４４Ａ２によれば、エアバッグモジュールにカバーキャップ及びモジュールケーシングが設けられた、車両のステアリングホイールが公知であり、このエアバッグモジュールのカバーキャップは、ステアリングホイール発泡体内でステアリングホイールリムの領域にてロックされ、また所定の警笛機構を作動させるべくこのロック係合部のまわりに回動可能となるように構成されている。このモジュールケーシングはステアリングホイール骨格に接続されていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この従来技術に基づき、本発明によって解決される課題は、簡単且つ円滑に警笛機構を作動させることが可能な、エアバッグモジュールが組み込まれた、車両のステアリングホイールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題は、請求項１にかかる特徴を有する車両のステアリングホイールによって解決される。本発明の実施形態が従属項に示されている。
【０００８】
これにより、本発明における構成では、モジュールケーシング上に回動手段が配置されて取り付けられ、ステアリングホイールに一体状でありモジュールケーシング及びモジュールカバーを備えるエアバッグモジュールにおいて、ステアリングホイールのステアリングホイール発泡体内で当該回動手段のまわりにステアリングホイール骨格に対するモジュールケーシングの回動が可能とされる技術的な教示によって特徴付けられる。従って、モジュールケーシングは、ステアリングホイール骨格上ではなく、ステアリングホイール発泡体内に取り付けられる。
【０００９】
本発明にかかる構成は複数の利点を有する。ステアリングホイール骨格の発泡体ケーシングの製造時において、簡便且つ対費用効果が高い方法でステアリングホイール発泡体内での保持が可能であるため、対費用効果が高い。同時に、ステアリングホイール発泡体を適正に構成することによって、モジュールケーシングを回動可能に取り付ける機能を有する領域を弾性的に設けることが可能であるため、モジュールケーシングをステアリングホイール上へ弾性的に取り付けることができる。例えば、ステアリングホイールスポーク上に別体の発泡部を困難なく設けることが可能であり、回動手段のための１又は複数の保持部が構成される。それと同時に、ステアリングホイールハブの領域に、回動手段を取り付けるための発泡部或いは発泡領域を設けることができる。
【００１０】
本発明の更なる利点では、モジュールケーシングを、運転者とは反対側で、且つステアリングホイールベースに近接した領域においてステアリングホイールに固定可能である。これは回動手段をモジュールケーシング自体に配置するからである。この形態では、回動手段は、例えばモジュールケーシングのうち運転者とは反対側の下面に設けられ、且つステアリングホイール発泡体内に取り付け可能である。ステアリングホイール骨格の少なくとも１つのスポークの領域において、或いはステアリングホイールハブの領域において、ステアリングホイール発泡体内にモジュールケーシングが取り付けられる際、運転者とは反対側で、且つステアリングホイールベースに近接した領域でのモジュールケーシングの取り付けが更に可能となる。運転者及びステアリングホイールリムとは反対側でのこの取り付けにより、ステアリングホイールリムが対応する保持手段から解放され、また制御要素のような他の要素の保管が可能になる。
【００１１】
ステアリングホイールスポークの領域に、或いはステアリングホイールハブの領域にモジュールケーシングを好適に取り付けることによる更なる利点として、運動により警笛を鳴らすプロセスを作動させるための作動力、同様にエアバッグモジュールとステアリングホイールとの間の隙間寸法を最小限にすることができる。ステアリングホイールがステアリングホイールリムからステアリングホイールハブに向けて傾斜しているため、少なくとも１つの回動軸と車両の警笛を作動させるための接点手段との間の径方向距離がより小さくなり、更に回動軸がステアリングホイールハブの方向に関しステアリングホイールリムから離間する。ここで、径方向距離がより小さくなるとエアバッグモジュールの回動も抑えられ、前記エアバッグモジュールは警笛を鳴らすプロセスの際、エアバッグモジュールとステアリングホイールとの間の隙間寸法を更に最小限にすることができる。
【００１２】
本発明の１つの実施形態では、回動手段が１つの回動軸に沿って正確にモジュールケーシングの回動を可能とするよう構成される。ステアリングホイール発泡体内の所定の軸まわりにモジュールケーシングが回動することによって、警笛機能を作動させるための運動を更に簡素化して最小限にすることができる。１つの軸まわりにのみ回動することで、更にモジュールケーシングに接続され或いは配置されたエアバッグカバー又はキャップが、その縁部にてステアリングホイールに対し最小限の経路で回動するという利点があり、これにより対応する隙間寸法を同様に最小限にすることができる。
【００１３】
１つの回動軸に沿ったモジュールケーシングの正確な回動を実現するために、１つの典型的な実施形態では、所定の軸上に位置し、互いに離間して配置され、且つステアリングホイール発泡体内のこの軸まわりに回動可能な少なくとも２つの固定要素によって、回動軸が構成される。これらの固定要素は、例えばモジュールケーシング上に設けられた円柱形のスタブ・シャフト或いは球頭として構成され、また例えば実際のモジュールケーシングに対する突出部とされ、これによりステアリングホイール発泡体内に取り付け可能とされる。同様に、固定要素を、ステアリングホイール発泡体にロック可能に接続された要素として構成することができる。例えば、当該固定要素を従来のロックピンとすることができる。
【００１４】
本発明にかかるステアリングホイール発泡体は、モジュールケーシング上に設けられた回動手段の取り付けのための少なくとも１つの保持ハウジングを構成する。ここで、ステアリングホイール発泡体が、例えばステアリングホイールの少なくとも１つのスポーク上に、或いはステアリングホイールハブの領域に設けられた別体の発泡部によって、少なくとも保持ハウジングの領域に設けられるように構成することができる。発泡部は、モジュールケーシングの構造に適合可能であり、各モジュールケーシングの構造において、当該モジュールケーシングをステアリングホイール発泡体内に簡便な方法で取り付けることができる。この場合、発泡部は個別構造の部位として構成されるが、一方では当該発泡部がステアリングホイールの発泡体ケーシングによって製造されるのが好ましい。
【００１５】
ここでそのような発泡部は、１つのスポークの領域に延在することが可能であり、或いは隣接する２つのスポーク間に延在してもよい。スポークが互いに離間した複数の支柱（ストラット）を有し、当該支柱間にそのような発泡部が延在するように構成することもできる。同様にそのような発泡部がステアリングホイールベースの領域に延在することができる。
【００１６】
本発明の別の実施形態では、固定手段は、回動軸に平行に延在する所定の軸に沿って配置された少なくとも２つの固定ピンを有する。固定手段と適正に配置されたバネ手段とによって、ステアリングホイールでモジュールケーシングが浮動状に保持され、ここでステアリングホイール骨格に対するモジュールケーシングの回動時に、少なくとも２つの固定ピンの形態の固定手段が浮動状の保持の許容範囲内で同様の形態で回動する。これにより、これら固定ピンを同様の形態で構成し、また当該固定ピンをステアリングホイールに接続することができる。
【００１７】
別の実施形態では、固定手段はステアリングホイールに対してロック可能とされ、これによりエアバッグモジュールを簡単な方法でステアリングホイール上に組み付けることができる。１つの実施形態では、ステアリングホイールのステアリングホイールハブの領域で固定手段のロックプロセスが生じる。
【００１８】
既に述べたように、モジュールケーシングをステアリングホイール上に浮動状に保持するために、少なくとも１つのバネ要素が設けられ、当該バネ要素は、モジュールケーシングとステアリングホイールハブ又は前記モジュールケーシングに接続された部位との間に保持され、またステアリングホイールに対するモジュールケーシングの動作が許容されたバネ力を発生する。本発明によれば、このバネ力は、スポークのステアリングホイール発泡体において、少なくとも１つのステアリングホイールスポークの領域に設けられた取り付け部のまわりにモジュールケーシングを回動可能とする。
【００１９】
エアバッグモジュールは、ステアリングホイールが車両に装着されたときに車両の運転者に対向するモジュールカバー又はキャップを備える。モジュールカバーは、エアバッグモジュールの一部であり、警笛機能を作動させるためにその上に運転者による手動の圧力が作用する。モジュールカバーがモジュールケーシングに接続されているので、この圧力はモジュールケーシングに伝達され、ここで所定の回転動作に変換される。一方で、本発明によれば、モジュールカバー自体は、ステアリングホイールに直接的には接続されず、また特にステアリングホイール発泡体内で固定又はロック係合しない。ステアリングホイールのステアリングホイール発泡体内に取り付けられる回動手段は、モジュールケーシング上に設けられるが、モジュールカバー上には設けられない。
【００２０】
モジュールケーシング上に設けられた回動手段は、１つ実施形態では、モジュールケーシングに一体状に構成され、また突出部として構成される。例えば、回動手段を含むモジュールケーシングは、所定の射出成型部品として製造される。一方で、一部品として構成される代わりに、回動手段は本質的には別部品として製造されて、モジュールケーシングに対してねじ込み或いは溶接によって互いに接続されるように構成可能である。
【００２１】
本発明の所定に実施形態では、車両の警笛を作動させる電気接点手段は、モジュールケーシングのうち車両の運転者とは反対側に設けられる。モジュールケーシングの回動時に、電気接点手段が閉じられ、これにより警笛機能が作動される。
【００２２】
別の実施形態では、回動手段は、スナップ嵌めによってステアリングホイール発泡体内に配置されて取り付けられる。
【００２３】
本発明は、典型的な実施形態に基づいて図面を参照しつつ以下に詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、ステアリングホイールに組み込まれた典型的な実施形態のエアバッグモジュールのモジュールケーシングの側面図である。
【図２】図２は、図１のモジュールケーシングを斜め下方から視た斜視図である。
【図３】図３は、図１及び図２のモジュールケーシングの側面図であり、このモジュールケーシングが、車両のステアリングホイール内に回動可能に取り付けられている。
【図４】図４は、図３の構造をより詳細に示す図である。
【図５】図５は、図４の構造において、更にステアリングホイールに対してモジュールケーシングを回動させる回動軸及び回動方向を示す図である。
【図６】図６は、図５の構造の詳細図であり、スポークのステアリングホイール発泡体内にモジュールケーシングが回動可能に取り付けられた状態が拡大して示されている。
【図７】図７は、車両警笛を作動させるための、ステアリングホイールの電気接点手段を示す図である。
【図８】図８は、ステアリングホイールの別の典型的な実施形態の車両ハブの斜視図である。
【図９】図９は、典型的な別の実施形態のエアバッグモジュールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１には、所定のステアリングホイール内に組み込まれる、エアバッグモジュールのモジュールケーシング１が示されている。ここでエアバッグモジュールのいずれの構造も、エアバッグモジュールのガスジェネレータ及び／又はエアバッグを取り付けるように、及び／又は収容するように作用するモジュールケーシングとして示される。
【００２６】
例えば、本発明によって規定されるモジュールケーシングは、エアバッグモジュールのガスジェネレータ（ガス発生器）の配置及び取り付けを行う機能を果たすガスジェネレータサポート（ガスジェネレータ支持体）も備える。モジュールケーシングは、同様にエアバッグモジュールのエアバッグが内部或いは表面に配置されるケーシングとして構成される。モジュールケーシングは、またエアバッグの配置とガスジェネレータの取り付けの両方の機能を果たすことができる。
【００２７】
図１では、エアバッグモジュールのエアバッグ及びガスジェネレータは個別に図示されていない。従来技術で公知のような従来のガスジェネレータ及びエアバッグ装置を、図示のモジュールケーシングに接続して使用することができる。
【００２８】
また図１には、車両にステアリングホイールが装着されたときに運転者に対向し、且つ運転者による警笛プロセスの作動のために圧力による衝撃が付与されるモジュールカバー或いはキャップは、同様に図示されていない。そのようなカバーは、図１に示されているモジュールケーシング１に固定状に接続されるが、車両のステアリングホイールの他の部品には固定状に接続されない。
【００２９】
モジュールケーシング１は、図２にも示されているように、図示された典型的な実施形態では本質的に矩形構造とされている。そのような矩形構造は、単なる１つの実施例として解される。例えば、同様に、湾曲形状或いは多角形として構成することもできる。
【００３０】
モジュールケーシング１は、２つの固定ピンによって構成された固定手段（取付手段ないし留め手段ともいう）３１，３２を備えており、当該固定ピンはモジュールケーシング１の下面１０１から突出している。ここでモジュールケーシングの下面１０１は、ステアリングホイール内にエアバッグモジュールが装着されたときに、運転者とは反対側に位置する部位である。更に図３から図５が参照されるように、固定手段３１，３２は、ステアリングホイール上にモジュールケーシング１を浮動状（ステアリングホイール上でモジュールケーシングが一定の位置に定まらないように当該モジュールケーシングの移動を可能とする浮動状態）に保持する機能を果たす。この浮動状の保持のために、更にスプリング要素或いはバネ要素（図１及び図２には図示されていない）が設けられており、当該要素は、モジュールケーシング１の回動の範囲内でステアリングホイールに対するモジュールケーシング１の作動を許容する所定のバネ力を発生する。
【００３１】
図２に示されるように、固定ピン３１，３２のそれぞれに、２つのクリップアームを有するメタルクリップ４１，４２が割り当てられており、ピン３１，３２は、当該メタルクリップを介してステアリングホイールハブのうち対応する凹部にロック可能となるように構成されている。この場合、メタルクリップ４１，４２は、ステアリングホイール骨格に予め組み付けられて、組み付け時にエアバッグモジュールをステアリングホイール内に保持する。
【００３２】
モジュールケーシング１は、更にモジュールケーシング１の下面１０１から突出する２つの固定・取付用突出部２１，２２の形態の回動手段を備えている。この固定・取付用突出部２１，２２は、所定の回動軸に沿って配置されている。また、これら固定ピン３１，３２の両方が所定の軸に沿って配置されている。ここでこれらの軸の両方が互いに平行に延在している。
【００３３】
モジュールケーシング１の下面１０１には、更に電気接点手段５が配置されており、当該電気接点手段は、モジュールケーシングに固定された下部接点５１と、前記下部接点５１に対して移動可能な上部接点５２とによって構成されている。
【００３４】
図３には、図１及び図２にかかるモジュールケーシング１の、車両のステアリングホイール内での配置状態が、模式的且つ詳細に図示されることなく示されている。ステアリングホイールは、良く知られているように、ステアリングホイールリム１０と、複数（典型的な実施形態では３つ）のステアリングスポーク１１と、ステアリングホイールベース又はステアリングホイールキャニスターとしても示すことができるステアリングホイールハブ１２とを備えている。ステアリングホイールハブ１２の領域には、ステアリングシャフト（図示省略）にステアリングホイールを接続するための所定の連結片１３が配置されている。
【００３５】
ステアリングホイールは、良く知られているように、少なくとも一部がステアリングホイール発泡体（発泡材）で被覆されたステアリングホイール骨格（ステアリングホイールスケルトン）を備えている。特に、ステアリングホイールリム１０と複数のステアリングスポーク１１の一部がステアリングホイール発泡体で被覆されている。図示された典型的な実施形態では、複数のステアリングスポーク１１の１つは、ステアリングホイールリム１０から離間した下部領域に、ステアリングスポーク１１を取り囲む発泡部１４を備えている。この発泡部１４のステアリングホイール発泡体は、図１及び図２に図示されたモジュールケーシング１の複数の固定・取付用突出部２１，２２を回動可能に取り付けるための保持ハウジングを形成している。図３の側面図には、複数の突出部２１の１つが示されている。
【００３６】
同様に、複数の固定ピン３１の１つが図３に示されており、当該固定ピンは、浮動状にロック可能に取り付けられて、ステアリングホイールハブ１２に接続されている。
【００３７】
図４には、図３の構造が更に詳細に示されている。ステアリングホイール発泡体１５は、所定の領域において発泡部１４を構成しており、当該領域ではステアリングホイール発泡体１５がモジュールケーシング１の回動手段２１，２２のための保持部（軸受け）を形成していることがわかる。一方で、別体の発泡部１４による保持部が単なる一例として解される。ステアリングホイール発泡体１５に設けられた保持部を、同様にステアリングホイールのステアリングホイール発泡体１５に連続する発泡部に設けることもできる。
【００３８】
ステアリングホイール発泡体１５は、モジュールケーシング１の複数の固定・取付用突出部２１，２２を収容するための複数の保持ハウジング（ベアリングハウジング）１４０を構成している。モジュールハウジング１の複数の突出部２１，２２は、スナップ嵌めによって複数の保持ハウジング１４０内にロック（「止着」ないし「留着」ともいう）される。ここでこの保持部は、１つの実施形態では軸方向及び径方向の保持部として構成され、別の実施形態では径方向のみの保持部として構成される。
【００３９】
ステアリングホイール発泡体１５内に止着される複数の突出部２１は、モジュールケーシング１の回動時に、突出部２１，２２の領域においてモジュールケーシング１の下面１０１が本質的にその垂直位置を変化させることなく単に回動するように構成されている。この目的のために、突出部２１，２２は、例えば断面が円形で、例えばスタブ・シャフト、即ち特定の長さを有する円柱形の突出部として構成される。同様に、突出部２１，２２を例えば球頭として構成することもできる。２つの突出部２１，２２が設けられるため、如何なる場合でもモジュールケーシング１が保持部１４０，２１，２２まわりに１つの軸についてのみ回動可能とされた構造が確保される。
【００４０】
図４には、更にバネ要素６が模式的に示されている。このバネ要素６は、ステアリングホイール上にモジュールケーシングを浮動状（ステアリングホイール上でモジュールケーシングが一定の位置に定まらないように当該モジュールケーシングの移動を可能とする浮動状態）に保持する機能を果たす。このバネ要素６は、ステアリングホイールハブ１２に対するモジュールケーシング１の軸上の動作が許容されたバネ力を発生する。１つの実施形態では、固定ピン３１，３２の数に対応した２つのバネ要素６が設けられる。ここで、これらのバネ要素６は、固定ピンに隣接して或いは離間して同軸上に配置可能である。これらのバネ要素は、図４に示されているように、モジュールケーシング１のうち、突出部２１，２２を形成する端部とは反対側に位置する端部に取り付けられたときに、特に効果的な機能を果たすことができる。
【００４１】
モジュールケーシング１が所定の軸に関して保持部１４０，２１，２２のまわり回動する構成が更に図５に示されており、ここでは更に回動軸（「回転軸」ともいう）Ｘ及び回動方向（「回転方向」ともいう）Ｒが示されている。それとは別に、図５の図示内容は、図６の図示内容と一致している一方で、図４で模式的に示されているバネ６が図示されていない。
【００４２】
モジュールケーシングに接続されたモジュールカバー又はキャップ（図示省略）が運転者によって加圧された場合、モジュールケーシング１は、軸方向に所定の荷重Ｆを受ける。この荷重Ｆは、バネ要素によって生じるバネ力に抗して、モジュールケーシング１を回動軸Ｘまわりに矢印Ｒに沿って回動させる。このため、図７が参照されて説明されるように、車両警笛を作動させるための電気接点が閉じられ、これにより警笛を鳴らすプロセスが起動される。この特定の解決策によって、警笛を鳴らすプロセスが形成される一方で、モジュールケーシング１と車両のステアリングホイールとの間での運動を最小限に抑えることができ、またエアバッグモジュールとステアリングホイールとの間での隙間寸法を最小限に抑えることができる。
【００４３】
加圧が解除された後には、バネ要素の復元力によって電気接点が遮断され、これによりモジュールケーシング１は回動軸Ｘまわりに回動復帰し、また警笛信号が出力されなくなる。
【００４４】
図６には、車両発泡体１５内にモジュールケーシング１が取り付けられた様子の詳細が僅かに傾斜した状態で示されており、ここでは車両発泡体１５内における複数の固定・取付用突出部２１，２２と、それに対応した複数の保持ハウジング１４０の双方が図示されている。複数の固定・取付用突出部２１，２２は、スナップ嵌めによって車両発泡体１５内に取り付けられている。これは、ステアリングホイール発泡体１５が弾性を有することによって可能となる。
【００４５】
ステアリングホイール発泡体１５は、典型的な実施形態では、例えばポリウレタンから製造された常時に弾性を有する柔軟な発泡材によって構成される。
【００４６】
図７には、警笛機能を作動させるべく電気接点手段５が閉じられた状態が示されている。この目的のため、ステアリングホイールハブ１２に突出ピン１６が設けられている。このピン１６は、ステアリングホイール骨格との絶縁のために発泡材で被覆可能とされる。モジュールケーシング１が加圧によって回動する際、所定の電気回路が閉じられて警笛信号が出力されるように、突出ピン１６が下部接点５１に対して上部接点５２を押圧する。
【００４７】
図８及び図９には、ステアリングホイールの更なる典型的な実施形態が示されており、ここで図８には、ステアリングホイールのステアリングホイールハブ１２が図示されており、また図９には、ステアリングホイールハブ１２に組み付けられたエアバッグモジュールが図示されている。
【００４８】
ステアリングホイールハブ１２は、底部領域１２２と、前記底部領域１２２を取り囲む壁部１２１とを備えており、これによりステアリングホイールハブ１２はキャニスター容器のように構成され、エアバッグモジュールを収容するための容量を有する。当該ステアリングホイールハブは、以下、ステアリングホイールキャニスター１２として示される。
【００４９】
ステアリングホイールの壁部１２１に隣接した６時の位置では、ステアリングホイールキャニスター１２内に発泡部１４が配設され、当該発泡部は、図１から図７を参照しつつ説明されたように、モジュールケーシングの回動手段を取り付ける機能を果たす。この目的のために、発泡部１４は、モジュールケーシングの複数の固定・取付用突出部２１，２２を収容するために、図４の複数の保持ハウジング１４０に一致する２つの保持ハウジング１４０を備えている。
【００５０】
発泡部１４は、ステアリングホイールのうち残りのステアリングホイール発泡体と一体として或いは別体として構成することができる。当該発泡部は、例えばステアリングホイールキャニスター１２上に保持され、及び／又は例えば接着手段を介して前記ステアリングホイールキャニスター１２上に取り付けられる。追加例又は変更例として、発泡部を隣接するスポーク上に保持するように構成することもできる。ここでは、発泡部１４にスポークが隣接しない場合に、図８のようにステアリングホイールキャニスター１２の内部或いは表面に発泡部１４を配置することも可能であり、例えば４本スポークタイプのステアリングホイールに関して発泡部１４を６時の位置に配置することができる。
【００５１】
図８には、更にプレート（板状部材）８が示されており、当該プレートは、好ましくは金属製でステアリングホイールキャニスター１４の底部領域１２２に取り付けられている。プレート８上に２つのメタルクリップ或いはキャッチスプリング４１，４２がクリップ留めされている。このため、モジュールケーシングの組み付け時に、モジュールケーシング１の複数の固定ピン３１，３２をロック可能なロック開口８１，８２が形成される。
【００５２】
図９には、図１から図７に示されたモジュールケーシング１に本質的に一致するモジュールケーシング１を有するエアバッグモジュールが示されている。同一の参照符号は、同一の或いは対応する部品を示している。従って、モジュールケーシング１に固定状に接続されたカバー又はキャップ７が図示されている。キャップ７は、組み付け状態で運転者に対向する作動面７１を有している。このキャップは更に、構造上の一体性ないし強度を高めるための複数の補強片７２を備えている。図９では、更にエアバッグモジュールのガスジェネレータの底部プレート９が視認できる。
【００５３】
図１から図７のモジュールケーシングのように、２つの固定・取付用突出部２１，２２が回動手段として、モジュールケーシング１上に設けられている。ステアリングホイール上にモジュールケーシング１を浮動状に保持するために、固定ピン３１，３２に２つのバネ要素６１，６２が割り当てられており、当該バネ要素は固定ピン３１，３２のまわりに、即ち固定ピンと同軸上に配置されている。
【００５４】
エアバッグモジュールの組み付け時には、図８の発泡部１４の保持ハウジング１４０内に固定・取付用突出部２１，２２がスナップ嵌めされる。更に、固定ピン３１，３２は、メタルクリップ４１，４２によって底部領域１２２のプレート８のロック開口８１，８２内にロック可能とされる。運転者によってモジュールカバー７の作動面７１上に圧力が作用した場合、モジュールケーシング１は、特に図４及び図５が参照されるように、固定・取付用突出部２１，２２及び保持ハウジング１４０によって構成された所定の回動軸まわりにモジュールケーシングを回動させる軸方向の所定荷重を受ける。
【００５５】
本発明では、その実施形態は、単なる実施例としてのみ解される上述の典型的な実施形態に限定されるものではない。例えば、モジュールケーシング及びその回動手段は、別の形態での構成が可能であり、またステアリングホイールの車両発泡体において別の形態での配置及び取り付けが可能である。
【００５６】
上記に鑑み、本発明に関しては、以下の構成が可能である。
（態様１）
車両のステアリングホイールであって、
少なくとも一部がステアリングホイール発泡体（１５）で被覆され、ステアリングホイールリム（１０）と複数のステアリングスポーク（１１）を有するステアリングホイール骨格と、
当該ステアリングホイールに一体状に構成され、モジュールケーシング（１）及びモジュールカバー（７）を有し、前記モジュールケーシング（１）がガスジェネレータ及び／又はエアバッグを固定及び／又は収容し、前記モジュールカバー（７）が当該ステアリングホイールの車両装着時に車両の運転者に対向するように構成されたエアバッグモジュールと、
車両の警笛を作動させる電気接点手段（５）と、
当該ステアリングホイール上に前記モジュールケーシング（１）を浮動状に保持するべく前記モジュールケーシング（１）に設けられた固定手段（３１，３２）と、
前記固定手段（３１，３２）から離間して前記モジュールケーシング（１）に設けられ、前記モジュールケーシング（１）が前記ステアリングホイール骨格に対して回動可能であり、前記モジュールケーシング（１）の回動時に前記電気接点手段（５）が閉じられるように構成された回動手段（２１，２２）と、を備え、
前記モジュールケーシング（１）に設けられた前記回動手段（２１，２２）が、当該ステアリングホイールの前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
（態様２）
態様１に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記モジュールケーシング（１）のうち運転者とは反対側の下面（１０１）に設けられて、前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
（態様３）
態様１又は２に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記モジュールケーシング（１）が１つの回動軸（Ｘ）に関して正確に回動するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
（態様４）
態様１から３のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、少なくとも２つの固定要素によって構成され、当該固定要素は、所定の軸（Ｘ）上に互いに離間して配置され、前記ステアリングホイール発泡体（１５）でこの軸（Ｘ）まわりに回動可能であることを特徴とするステアリングホイール。
（態様５）
態様４に記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記ステアリングホイール発泡体（１５）にロック可能に接続される、前記モジュールケーシングの少なくとも２つの要素によって構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
（態様６）
態様１から５のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイール発泡体（１５）は、前記回動手段（２１，２２）の取り付けのための少なくとも１つの保持ハウジング（１４０）を構成していることを特徴とするステアリングホイール。
（態様７）
態様１から６のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、少なくとも１つのスポーク（１１）の領域において、前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
（態様８）
態様１から７のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、ステアリングホイールハブ（１２）の領域において、前記ステアリングホイール発泡体（１５）に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
（態様９）
態様１から８のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイール発泡体（１５）は、前記回動手段の取り付けのための別個の発泡部（１４）を有することを特徴とするステアリングホイール。
（態様１０）
態様３に従属の態様１から９のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記固定手段（３１，３２）は、回動軸（Ｘ）と平行に延在する所定の軸に沿って配置された少なくとも２つの固定ピンを有することを特徴とするステアリングホイール。
（態様１１）
態様１から１０のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記固定手段（３１，３２）は、当該ステアリングホイールにロック可能であることを特徴とするステアリングホイール。
（態様１２）
態様１から１１のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
当該ステアリングホイール上に前記モジュールケーシング（１）を浮動状に保持するべく、少なくとも１つのバネ要素（６；６１，６２）が設けられ、前記バネ要素は、前記モジュールケーシング（１）とステアリングホイールハブ（１２）との間に保持されて、当該ステアリングホイールに対する前記モジュールケーシング（１）の動作が許容されたバネ力を発生することを特徴とするステアリングホイール。
（態様１３）
態様１から１２のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記モジュールカバー（７）は、前記モジュールケーシング（１）に固定状に接続されている一方で、当該ステアリングホイールの別の部品には固定状に接続されていないことを特徴とするステアリングホイール。
（態様１４）
態様１から１３のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記モジュールケーシング（１）に一体状の複数の突出部によって構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
（態様１５）
態様１から１４のうちのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
前記回動手段（２１，２２）は、前記ステアリングホイール発泡体（１５）にスナップ嵌めによって取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。

【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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