(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気絶縁性のキャリア液と、
前記キャリア液中に分散された着色粒子とを有し、
前記着色粒子が、樹脂と顔料と炭素数が２〜６のジオール化合物とを含有することを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
前記ジオール化合物が、エチレングリコール、プロピオングリコール、及びジエチレングリコールからなる群から選ばれる少なくとも１種である請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記樹脂が、水溶性樹脂である請求項１又は請求項２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記着色粒子の導電率が１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍである請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体現像剤。
【請求項５】
前記キャリア液が、脂肪族炭化水素である請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体現像剤。
【請求項６】
像担持体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、
液体現像剤を表面上に担持しつつ、前記像担持体に前記液体現像剤を供給して、前記液体現像剤中の着色粒子により前記静電潜像を顕像化した着色粒子像を前記像担持体上に形成する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部とを備え、
前記液体現像剤として、請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体現像剤を用いることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像を現像する現像装置とを備え、
前記現像装置が、請求項６に記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤、前記液体現像剤を用いる現像装置、及び前記現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの機能を併せ持つ複合機等の電子写真方式の画像形成装置としては、種々の現像方式の現像装置が備えられたものが挙げられる。具体的には、例えば、使用する現像剤の形態により、乾式現像方式と湿式現像方式とに大別される。そのうち、湿式現像方式の現像装置では、電気絶縁性のキャリア液中にトナー粒子等の着色粒子や分散安定剤等を分散させた液体現像剤が用いられる。そして、湿式現像方式の現像装置は、液体現像剤中で帯電した着色粒子が、電気泳動の原理により現像ローラ表面から感光体ドラム表面に移動し、そのことによって、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を着色粒子像として顕像化させるものである。
【０００３】
また、電子写真方式を利用した画像形成装置では、粒子径の比較的小さな着色粒子を含む現像剤を用いると、高解像度で階調性に優れた高画質な画像を形成することが考えられるが、乾式現像剤では着色粒子が現像装置から大気中に飛散しやすくなる傾向があった。これに対して、液体現像剤は、着色粒子がキャリア液中に分散しているので、着色粒子の大気中への飛散が充分に抑制することができると考えられる。このことにより、乾式現像剤では、着色粒子の飛散が充分に抑制できないような平均粒子径の比較的小さな着色粒子、例えば、平均粒子径がサブミクロンサイズの微細な着色粒子であっても使用することができる。よって、湿式現像方式の現像装置を備える画像形成装置は、このような平均粒子径の比較的小さな着色粒子を含む液体現像剤を用いることができるので、高解像度で階調性に優れた高画質な画像を形成することが期待できる。
【０００４】
このような液体現像剤としては、例えば、特許文献１〜３に記載のものが挙げられる。
【０００５】
特許文献１には、絶縁性担体液（キャリア液）に着色剤と樹脂とを主成分とするトナーを分散してなる電子写真用液体現像剤において、前記樹脂が前記担体液に可溶性の樹脂と前記担体液に不溶性の樹脂粒子との組合せからなり、また、前記着色剤が前記担体液に不溶性の樹脂で被覆された顔料及び染料の１種以上からなり、かつ、電荷調整剤としてチタネートカップリング剤を含有する電子写真用液体現像剤が記載されている。
【０００６】
特許文献１によれば、絶縁性担体液の存在下でも着色剤の電荷を極めて安定に保持させることができ、極めて良好な画像を得ることができることが開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、感光体上に形成された静電荷像を現像するための液体現像剤であって、高絶縁性低誘電率キャリア液と、該キャリア液中に分散せしめられた、着色剤及び結着樹脂を主成分とするトナーとを含んでなり、その際、前記着色剤が、アルキルセルロース又はその誘導体及びロジン又はその誘導体からなる群から選ばれた少なくとも１種類の被覆材料が前記結着樹脂と共有的に結合している静電荷像現像用液体現像剤が記載されている。
【０００８】
特許文献２によれば、画像濃度が高く、低カブリの、印刷特性に優れた印刷画像を永く形成し続けることが可能である液体現像剤を提供することができることが開示されている。
【０００９】
また、特許文献３には、主として樹脂材料で構成されたトナー粒子と、絶縁性液体とを有し、前記絶縁性液体は、脂肪酸トリグリセリドと脂肪酸モノエステルとを含み、前記脂肪酸トリグリセリド及び前記脂肪酸モノエステルは、脂肪酸成分として、不飽和脂肪酸を含むものであり、前記脂肪酸モノエステルを構成するアルコール成分は、炭素数が１〜８のアルキル基を有するものである液体現像剤が記載されている。
【００１０】
特許文献３によれば、トナー粒子の記録媒体への定着性を向上させることができることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平６−１３８７１２号公報
【特許文献２】特開平１０−２６０５５８号公報
【特許文献３】特開２００８−１５８４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
また、湿式現像方式の現像装置を備える画像形成装置において、着色粒子像を記録媒体に定着させる方式としては、例えば、熱定着方式及び光定着方式等が挙げられる。熱定着方式は、着色粒子が顔料と結着樹脂とを含有するトナー粒子である場合に、結着樹脂を熱で溶融させることによって、トナー粒子を記録媒体に定着させる方式である。また、光定着方式は、液体現像剤中に光硬化型樹脂と光重合開始剤とを配合しておき、記録媒体に着色粒子像を転写した後、光を照射することによって、光硬化型樹脂を光重合させ、形成された硬化被膜で着色粒子を記録媒体に定着させる方式である。
【００１３】
従来の液体現像剤を用いた場合、一般的に、上記のような熱定着方式及び光定着方式による定着方式が採用されていた。具体的には、例えば、特許文献１〜３に記載の液体現像剤を用いた場合には、熱定着方式による定着、すなわち加熱定着によって、画像が記録媒体に定着されていた。
【００１４】
このような場合、着色粒子を記録媒体に定着させるためには、熱エネルギーや光エネルギー等のエネルギーが必要であった。そして、省エネルギーの観点等から、前記エネルギーを用いずに定着できる液体現像剤の開発が望まれていた。
【００１５】
本発明は、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像を記録媒体へ充分に定着させることができる液体現像剤を提供することを目的とする。また、前記液体現像剤を用いる現像装置、及び前記現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明者は、液体現像剤の成分、特に着色粒子の成分を検討することによって、液体現像剤中で着色粒子に含まれる樹脂が膨潤している場合に、その液体現像剤を用いると、熱エネルギー等のエネルギーを用いずに着色粒子像を記録媒体に定着させても、定着性が高くなる傾向があることを見出した。
【００１７】
そして、本発明者の検討によれば、特許文献１〜３に記載の液体現像剤を用いた画像形成において、熱エネルギー等のエネルギーを用いずに着色粒子像を記録媒体に定着させようとした場合、定着性が不充分になることが判明した。このことは、液体現像剤中で着色粒子に含まれる樹脂が充分に膨潤していないことによると考えた。
【００１８】
そこで、本発明者は、着色粒子に含まれる樹脂の膨潤に着目することによって、熱エネルギー等のエネルギーを用いなくても、着色粒子像が記録媒体に充分に定着させることができる、以下のような本発明に係る液体現像剤に到った。
【００１９】
本発明の一態様に係る液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液と、前記キャリア液中に分散された着色粒子とを有し、前記着色粒子が、樹脂と顔料と炭素数が２〜６のジオール化合物とを含有することを特徴とする。
【００２０】
このような構成によれば、熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子を記録媒体へ充分に定着させることができる液体現像剤を提供することができる。
【００２１】
このことは、以下のことによると考えられる。
【００２２】
まず、着色粒子に樹脂とともに、前記ジオール化合物が含有されることによって、着色粒子に含まれる樹脂が、キャリア液によって膨潤されると考えられる。
【００２３】
そして、像担持体上に形成される着色粒子像は、樹脂がキャリア液によって膨潤された着色粒子からなると考えられる。その着色粒子像が、記録媒体に転写されると、記録媒体にキャリア液が吸収されて、固化すると考えられる。その際、着色粒子同士が結合し、優れた定着性を示すと考えられる。
【００２４】
よって、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像の記録媒体への定着性が充分に高くなると考えられる。
【００２５】
また、前記液体現像剤において、前記ジオール化合物が、エチレングリコール、プロピオングリコール、及びジエチレングリコールからなる群から選ばれる少なくとも１種であることが好ましい。
【００２６】
このような構成によれば、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像の記録媒体への定着性を高め、さらに、画像濃度の高い画像が得られる。
【００２７】
また、前記液体現像剤において、前記樹脂が、水溶性樹脂であることが好ましい。
【００２８】
このような構成によれば、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像の記録媒体への定着性をより高めることができる。
【００２９】
また、前記液体現像剤において、前記着色粒子の導電率が１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍであることが好ましい。
【００３０】
このような構成によれば、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像の記録媒体への定着性を高め、さらに、画像濃度の高い画像が得られる。
【００３１】
このことは、以下のことによると考えられる。
【００３２】
まず、前記着色粒子の導電率が、着色粒子の成分、特に前記ジオール化合物の含有量に大きく依存すると考えられる。すなわち、前記液体現像剤において、前記ジオール化合物の含有量が、前記着色粒子の導電率が１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍとなるような含有量であることが好ましいと考えられる。
【００３３】
このことから、前記着色粒子の導電率が上記範囲内であると、前記ジオール化合物の含有量が、前記ジオール化合物を含有させることによる、着色粒子に含まれる樹脂を膨潤させる効果を充分に発揮しつつ、前記ジオール化合物を含有させすぎることによる不具合の発生を抑制することができる含有量になると考えられる。具体的には、定着性を高めつつ、前記ジオール化合物を含有させすぎることによって、現像性が低下し、画像濃度が低下すること等を抑制することができると考えられる。
【００３４】
よって、着色粒子像の記録媒体への定着性を高め、さらに、画像濃度の高い画像が得られると考えられる。
【００３５】
また、前記液体現像剤において、前記キャリア液が、脂肪族炭化水素であることが好ましい。
【００３６】
このような構成によれば、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像の記録媒体への定着性をより高めることができる。
【００３７】
また、本発明の他の一態様に係る現像装置は、像担持体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、液体現像剤を表面上に担持しつつ、前記像担持体に前記液体現像剤を供給して、前記液体現像剤中の着色粒子により前記静電潜像を顕像化した着色粒子像を前記像担持体上に形成する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部とを備え、前記液体現像剤として、前記液体現像剤を用いることを特徴とする。
【００３８】
このような構成によれば、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、記録媒体へ充分に定着される着色粒子像を像担持体上に形成することができる。よって、この現像装置によって、像担持体上に形成された着色粒子像を記録媒体に転写及び定着することによって、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、定着性に優れた画像を形成することができる。
【００３９】
また、本発明の他の一態様に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像を現像する現像装置とを備え、前記現像装置が、前記現像装置であることを特徴とする。
【００４０】
このような構成によれば、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、定着性に優れた画像を形成することができる。このことから、画像形成装置全体のエネルギー消費量が少ないにもかかわらず、定着性に優れた画像を形成することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像を記録媒体へ充分に定着させることができる液体現像剤を提供することができる。また、前記液体現像剤を用いる現像装置、及び前記現像装置を備える画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態に係る液体現像剤を適用する画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられる現像装置の周辺を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明に係る実施形態について説明するが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００４４】
［液体現像剤］
本実施形態に係る液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液と、前記キャリア液中に分散された着色粒子とを有し、前記着色粒子が、樹脂と顔料と炭素数が２〜６のジオール化合物とを含有するものである。そうすることによって、熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子を記録媒体へ充分に定着させることができる液体現像剤が得られる。
【００４５】
このことは、以下のことによると考えられる。
【００４６】
まず、着色粒子に樹脂とともに、前記ジオール化合物が含有されることによって、着色粒子に含まれる樹脂が、キャリア液によって膨潤されると考えられる。そして、像担持体上に形成される着色粒子像は、樹脂がキャリア液によって膨潤された着色粒子からなると考えられる。その着色粒子像が、記録媒体に転写されると、記録媒体にキャリア液が吸収されて、固化すると考えられる。その際、着色粒子同士が結合し、優れた定着性を示すと考えられる。よって、上記液体現像剤は、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費しなくても、着色粒子像の記録媒体への定着性が充分に高くなると考えられる。
【００４７】
（キャリア液）
前記キャリア液は、液体キャリアの役割を果たし、得られる液体現像剤の電気絶縁性を高めることを目的として用いられる。前記キャリア液としては、電気絶縁性を有するものであって、液体現像剤のキャリア液として用いられるものであれば、特に限定されない。具体的には、例えば、２５℃における体積抵抗率が１０１０Ω・ｃｍ以上、すなわち電気伝導度が１００ｐＳ／ｃｍ以下の有機溶媒等が挙げられる。前記キャリア液としては、特に限定されないが、例えば、流動パラフィン等の、常温で液体の脂肪族炭化水素が好ましく用いられる。脂肪族炭化水素としては、具体的には、例えば、ｎ−パラフィン系炭化水素やｉｓｏ−パラフィン系炭化水素等のパラフィン系炭化水素、及びハロゲン化脂肪族炭化水素等が挙げられる。パラフィン系炭化水素としては、具体的には、例えば、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、シクロヘキサン等が挙げられる。また、ハロゲン化脂肪族炭化水素としては、具体的には、例えば、パークロロエチレン、トリクロロエタン等が挙げられる。前記キャリア液としては、例示した各キャリア液を構成する有機溶媒を単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。前記キャリア液としては、上述したように、流動パラフィン等の、常温で液体の脂肪族炭化水素を含むものが好ましく、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素を含むものがより好ましい。
【００４８】
また、前記キャリア液としては、市販のものも用いることができる。具体的には、例えば、エクソンモービル社製のアイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＫ、アイソパーＬ、アイソパーＭ、アイソパーＶ、株式会社ＭＯＲＥＳＣＯ製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」、コスモ石油株式会社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」等が挙げられる。
【００４９】
［着色粒子］
前記着色粒子は、樹脂と顔料と炭素数が２〜６のジオール化合物とを含有した粒子状のものであり、前記キャリア液に溶解されたり、前記キャリア液によって損傷を受けたりすることなく、前記キャリア液中に分散されるものあれば、特に限定されない。具体的には、例えば、前記ジオール化合物を含有する樹脂中に顔料が分散されたトナー粒子であってもよいし、前記ジオール化合物を含有する樹脂を粒子状の顔料に被覆した粒子であってもよい。
【００５０】
また、前記着色粒子の導電率が１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍであることが好ましい。そうすることによって、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像の記録媒体への定着性を高め、さらに、画像濃度の高い画像が得られる。
【００５１】
このことは、以下のことによると考えられる。
【００５２】
まず、前記着色粒子の導電率が、着色粒子の成分、特に前記ジオール化合物の含有量に大きく依存すると考えられる。すなわち、前記液体現像剤において、前記ジオール化合物の含有量が、前記着色粒子の導電率が１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍとなるような含有量であることが好ましいと考えられる。
【００５３】
このことから、まず、前記着色粒子の導電率が低すぎる場合、前記ジオール化合物の含有量が少なすぎることになり、前記ジオール化合物を含有させることによる、着色粒子に含まれる樹脂を膨潤させる効果を充分に発揮できない可能性がある。また、前記着色粒子の導電率が高すぎる場合、前記ジオール化合物の含有量が多すぎることになり、前記ジオール化合物を含有させすぎることによる不具合、例えば、現像性が低下し、画像濃度が低下する等の不具合の発生を充分に抑制できない可能性がある。よって、前記着色粒子の導電率が上記範囲内であると、前記ジオール化合物の含有量が、前記ジオール化合物を含有させることによる、着色粒子に含まれる樹脂を膨潤させる効果を充分に発揮しつつ、前記ジオール化合物を含有させすぎることによる不具合の発生を抑制することができる含有量になると考えられる。具体的には、定着性を高めつつ、前記ジオール化合物を含有させすぎることによって、現像性が低下し、画像濃度が低下すること等を抑制することができると考えられる。これらのことから、着色粒子像の記録媒体への定着性を高め、さらに、画像濃度の高い画像が得られると考えられる。
【００５４】
また、前記着色粒子の導電率は、上述したように、１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍであることが好ましいが、さらに以下のような範囲であれば、より好ましい。具体的には、例えば、１×１０−８〜１×１０−２Ｓ／ｃｍであることがより好ましく、１×１０−６〜１×１０−３Ｓ／ｃｍであることがさらに好ましい。
【００５５】
なお、ここでの導電率は、前記着色粒子の導電率であり、前記キャリア液の存在しない状態の、固体としての着色粒子の導電率である。また、着色粒子の導電率は、例えば、以下のような測定方法等によって測定することができる。
【００５６】
まず、着色粒子を、錠剤成形器により、所定の大きさの、円板状等の成形体に成形する。得られた成形体を挟むように電極を貼り付け、ＬＣＲメータ等を用いて、電極間の導電率を測定する。その際、電極間の導電率の測定は、交流ブリッジ法を用いることができる。測定された電流、電極面積、及び電極間距離によって、着色粒子の導電率を算出する。
【００５７】
また、前記着色粒子の粒子径が、乾式現像剤に含有されるトナー粒子よりも小さくても、着色粒子の大気中への飛散を充分に抑制できる。また、前記着色粒子の粒子径が小さいほど、高解像度で階調性に優れた高画質な画像を形成できる傾向がある。よって、前記着色粒子の粒子径としては、具体的には、例えば、体積基準の中位径（Ｄ５０）で、１μｍ以下であることが好ましく、０．１〜０．５μｍであることがより好ましい。前記着色粒子が大きすぎると、形成される画像の解像度や階調性等の画質が低下する傾向があり、液体現像剤に用いる利点が損なわれる傾向がある。また、前記着色粒子は、小さいほど好ましいが、あまりにも小さい場合には、液体現像剤中で凝集しやすい傾向がある。
【００５８】
なお、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、粒度分布が求められている一群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。そして、着色粒子の、体積基準の中位径（Ｄ５０）は、一般的な粒度分布測定装置等を用いて測定することができる。前記粒度分布測定装置としては、例えば、レーザ回折式粒度分布測定装置等が挙げられる。
【００５９】
（樹脂）
前記樹脂としては、特に制限なく用いることができ、例えば、従来からトナー粒子の結着樹脂として用いられるもの等を用いることができる。より具体的には、例えば、スチレン−アクリル系樹脂、スチレン−ブタジエン樹脂等のポリスチレン系樹脂；アクリル系樹脂；ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂等のオレフィン系樹脂；塩化ビニル系樹脂；ポリエステル系樹脂；ポリアミド系樹脂；ポリウレタン系樹脂；ポリビニルアルコール系樹脂；ビニルエーテル系樹脂；Ｎ−ビニル系樹脂等の熱可塑性樹脂が挙げられる。また、前記樹脂としては、上記各樹脂を単独で用いてもよいし、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００６０】
前記樹脂としては、定着性の観点から、上記のような熱可塑性樹脂を用いることが好ましいが、熱可塑性樹脂のみである必要はなく、架橋剤や熱硬化性樹脂を熱可塑性樹脂に組み合わせて用いてもよい。このように結着樹脂内に一部架橋構造を導入することにより、定着性の低下を抑制しつつ、耐オフセット性を向上させることができる。
【００６１】
前記熱硬化性樹脂としては、具体的には、例えば、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、水素化ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ノボラック型エポキシ樹脂、ポリアルキレンエーテル型エポキシ樹脂、環状脂肪族型エポキシ樹脂等のエポキシ系樹脂、シアネート樹脂等のシアネート系樹脂等が挙げられる。これらは、単独で用いても、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００６２】
また、前記樹脂としては、水溶性樹脂であることが好ましく、好適な樹脂としては、具体的には、例えば、スチレン−アクリル系樹脂等が挙げられる。
【００６３】
また、前記樹脂の、酸価、重量平均分子量、及び軟化点等は、樹脂の種類によって異なり、特に限定されない。具体的には、酸価が、５０〜３００ｍｇＫＯＨ／ｇであることが好ましく、２００以上であることがより好ましい。また、重量平均分子量が、５０００〜２００００であることが好ましく、１００００以上であることがより好ましい。また、軟化点が、１００〜２００℃であることが好ましく、１５０℃以上がより好ましい。
【００６４】
（顔料）
前記顔料としては、所望の色の画像を形成できるものであれば、特に限定されず、公知の有機顔料や無機顔料を用いることができる。具体的には、例えば、色に応じて、以下のような顔料が挙げられる。黒色顔料としては、例えば、アセチレンブラック、ランプブラック、アニリンブラック等のカーボンブラック等が挙げられる。黄色顔料としては、例えば、黄鉛、亜鉛黄、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０等が挙げられる。橙色顔料としては、例えば、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダスレンブリリアントオレンジＧＫ等が挙げられる。赤色顔料として、ベンガラ、カドミウムレッド、鉛丹、硫化水銀カドミウム、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウオッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２３８等が挙げられる。紫色顔料としては、例えば、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ等が挙げられる。青色顔料（シアン顔料）としては、例えば、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダスレンブルーＢＣ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３（銅フタロシアニンブルー顔料）等が挙げられる。緑色顔料としては、例えば、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、ファナルイエローグリーンＧ等が挙げられる。白色顔料としては、例えば、亜鉛華、酸化チタン、アンチモン白、硫化亜鉛、バライト粉、炭酸バリウム、クレー、シリカ、ホワイトカーボン、タルク、アルミナホワイト等が挙げられる。
【００６５】
前記顔料の含有量としては、顔料の種類によっても異なり、好適な画像濃度を達成することができれば、特に限定されない。具体的には、例えば、樹脂１００質量部に対して、２０〜１８０質量部であることが好ましく、８０〜１２０質量部であることがより好ましい。
【００６６】
（炭素数が２〜６のジオール化合物）
前記ジオール化合物としては、炭素数が２〜６のジオール化合物であれば、特に限定されない。具体的には、炭素数が２〜６の有機基と２つの水酸基とを分子内に有する化合物等が挙げられる。また、前記有機基としては、炭素数が２〜６の官能基であれば、特に限定されない。具体的には、例えば、アルキル基等が挙げられる。また、前記ジオール化合物の具体例としては、例えば、１，２−エタンジオール（エチレングリコール）、１，２−プロパンジオール（プロピレングリコール）、１，３−プロパンジオール、１，３−ブタンジオールや２，３−ブタンジオール等のブタンジオール、１，２−ペンタンジオールや１，５−ペンタンジオール等のペンタンジオール、１，２−へキサンジオールや１，６−ヘキサンジオール等のヘキサンジオール、３−メチル−１，３−ブタンジオール、３−メチル−１，５−ペンタンジオール、２−メチル−２，４−ペンタンジオール、２−メチル−２−ブテン−１，４−ジオール、２−エチル−２−ブテン−１，４−ジオール、及びジエチレングリコール等が挙げられる。この中でも、優れた定着性を維持し、画像濃度を高める点から、エチレングリコール、プロピレングリコール、及びジエチレングリコールが好ましい。
【００６７】
前記ジオール化合物の含有量としては、上述したように、得られた着色粒子の導電率が１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍとなるような含有量であることが好ましい。前記ジオール化合物の含有量は、樹脂、顔料やジオール化合物等の種類や組成等によって異なるが、具体的には、例えば、樹脂１００質量部に対して、５０〜２００質量部であることが好ましく、７０〜１５０質量部であることがより好ましい。
【００６８】
（着色粒子の添加剤）
前記着色粒子は、前記樹脂と前記顔料と前記ジオール化合物とを含有していればよいが、本発明の目的を阻害しない範囲で、これら以外の成分を添加してもよい。
【００６９】
（着色粒子の製造方法）
前記着色粒子の製造方法としては、前記樹脂と前記顔料と前記ジオール化合物とを含有した粒子状のものを製造できれば、特に限定されない。具体的には、例えば、以下のようにして製造することができる。
【００７０】
まず、前記樹脂、前記顔料、及び前記ジオール化合物等の着色粒子を構成する各成分を混合する。その際、水等の溶媒とともに混合することが好ましい。前記混合機としては、公知のものを使用でき、例えば、ヘンシェルミキサ、スーパーミキサ、メカノミル等のヘンシェルタイプの混合装置、オングミル、ハイブリダイゼーションシステム、コスモシステム等が挙げられる。
【００７１】
次に、得られた混合物を混練機等で混練する。そうすることによって、着色粒子が得られる。前記混練機としては、公知のものを使用でき、例えば、メディア型分散機等の湿式分散機、２軸押出機等の押出機、三本ロールミル、ラボブラストミル等が挙げられる。また、水等の溶媒とともに混合する場合は、メディア型分散機等の湿式分散機が好ましく用いられる。その際、使用するメディアとしては、特に限定されないが、具体的には、例えば、粒子径が０．２〜１ｍｍのジルコニアビーズ等が挙げられる。なお、水等の溶媒とともに混合し、混練する場合は、混練した後に得られた混練物である分散液は、減圧することによって、溶媒を除去する必要がある。そうすることによって、着色粒子が得られる。
【００７２】
また、前記湿式分散機としては、市販のものを用いることができる。具体的には、例えば、浅田鉄工株式会社製のグレンミル、日本コークス工業株式会社製のＭＳＣミル、株式会社シンマルエンタープライゼス製のダイノミル等が挙げられる。
【００７３】
上記混練条件としては、実際に得られる着色粒子の粒子径は、組成等に影響されて異なるが、最終的に得られる着色粒子の粒子径が、体積基準の中位径（Ｄ５０）で、１μｍ以下となるような条件であることが好ましく、０．１〜０．５μｍとなる条件であることがより好ましい。より具体的には、最終的に得られる着色粒子の粒子径が、体積基準の中位径（Ｄ５０）で０．２μｍ程度となる条件等が挙げられる。
【００７４】
また、得られた着色粒子を、必要に応じて、粉砕及び分級してもよい。前記粉砕機としては、公知のものを使用でき、例えば、超音速ジェット気流を利用して粉砕するジェット式粉砕機（ジェットミル）等の気流式粉砕機、ターボミル等の機械式粉砕機や衝撃式粉砕機等が挙げられる。また、前記分級機としては、公知のものを使用でき、例えば、エルボージェット分級機等の旋回式風力分級機（ロータリー式風力分級機）等の風力分級機や遠心力分級機等が挙げられる。
【００７５】
［液体現像剤の添加剤］
前記液体現像剤としては、前記キャリア液と、前記キャリア液中に分散された前記着色粒子とを含有していればよいが、本発明の目的を阻害しない範囲で、これら以外の成分を添加してもよい。このような液体現像剤に添加する添加剤としては、例えば、分散安定剤等が挙げられる。前記液体現像剤に分散安定剤を含有させることによって、前記着色粒子の分散性が良好となり、前記着色粒子が凝集しにくくなる。
【００７６】
前記分散安定剤としては、液体現像剤の分散安定剤として用いられるものであれば、特に限定されず、市販のものを用いることができる。具体的には、例えば、ビックケミー社製のＢＹＫ−１１６、ルーブリゾール社製のソルスパース９０００、１１２００、１３９４０、１６０００、１７０００、１８０００、ＩＳＰ社製のＡｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６、Ｖ−２２０等が挙げられる。
【００７７】
［液体現像剤の製造方法］
前記液体現像剤の製造方法としては、前記キャリア液と、前記キャリア液中に分散された前記着色粒子とを含有する液体現像剤を製造できれば、特に限定されない。具体的には、例えば、前記キャリア液、前記着色粒子、及び必要に応じて、前記分散安定剤等の添加剤を、分散機等を用いて混合させることによって、前記液体現像剤を製造することができる。
【００７８】
また、前記分散機としては、特に限定されないが、具体的には、例えば、着色粒子の製造する際にも用いる湿式分散機と同様のもの、ボールミルやサンドグラインダー等が挙げられる。より具体的には、例えば、浅田鉄工株式会社製のグレンミル、日本コークス工業株式会社製のＭＳＣミル、株式会社シンマルエンタープライゼス製のダイノミル等が挙げられる。
【００７９】
また、前記分散機による混合時間としては、前記着色粒子が前記キャリア液中に充分に分散されれば、特に限定されないが、具体的には、例えば、数時間から１０数時間程度であることが好ましい。
【００８０】
また、前記キャリア液と前記着色粒子との配合割合は、前記キャリア液や前記着色粒子の組成等によっても異なるが、具体的には、例えば、前記キャリア液の配合量が、前記着色粒子１００質量部に対して、８０〜１０００質量部であることが好ましく、２００〜４００質量部であることがより好ましい。また、前記分散安定剤を含有させる場合、前記分散安定剤の配合量が、前記着色粒子１００質量部に対して、０．０１〜９０質量部であることが好ましく、１〜４０質量部であることがより好ましい。
【００８１】
本実施形態に係る液体現像剤は、例えば、後述の現像装置及び画像形成装置で使用することができる。そうすることによって、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、定着性に優れた画像を形成することができる。
【００８２】
［現像装置・画像形成装置］
前記液体現像剤を用いる現像装置及び画像形成装置としては、電子写真方式であって、現像剤として液体現像剤を用いることができる現像装置及び画像形成装置であれば、特に限定されない。すなわち、いわゆる液体現像装置及び湿式画像形成装置であれば、特に限定されない。
【００８３】
本実施形態に係る液体現像剤を用いる現像装置としては、具体的には、像担持体の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、液体現像剤を表面上に担持しつつ、前記像担持体に前記液体現像剤を供給して、前記液体現像剤中の着色粒子により前記静電潜像を顕像化した着色粒子像を前記像担持体上に形成する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部とを備え、前記液体現像剤として、前記液体現像剤を用いるもの等が挙げられる。
【００８４】
また、本実施形態に係る液体現像剤を用いる画像形成装置としては、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像を現像する現像装置とを備え、前記現像装置が、前記現像装置であるもの等が挙げられる。
【００８５】
そして、前記液体現像剤は、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、定着性に優れた画像を形成することができるものであるので、前記液体現像剤を用いる画像形成装置としては、加熱定着等を行う定着装置（定着部）を備えないものであってもよく、省エネルギーの観点からも、定着装置を備えないものが好ましい。
【００８６】
また、後述するような、複数色の液体現像剤を用いるタンデム方式のカラー画像形成装置が好ましい。具体的には、例えば、後述するような、複数色の液体現像剤を用いるタンデム方式のカラー画像形成装置が挙げられる。ここでは、タンデム方式のカラー画像形成装置について説明する。
【００８７】
以下、図面を参照して、本実施形態に係る現像装置（液体現像装置）及び画像形成装置（湿式画像形成装置）について説明する。なお、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を表す用語は、単に説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、例えば、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシート、画像を形成することが可能なその他の記録媒体を意味する。
【００８８】
図１は、本実施形態に係る液体現像剤を適用する画像形成装置の全体構成を示す概略断面図であり、図２は、図１に示す画像形成装置に備えられる現像装置及びその周辺を示す概略断面図である。なお、本実施形態に係る湿式画像形成装置は、カラープリンタであるが、例えば、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機等、シート、すなわち記録媒体上に画像を形成することができるその他のあらゆる湿式画像形成装置であってもよい。
【００８９】
図１に示されるように、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａは、画像形成のための様々なユニットや部品を収納している。湿式画像形成装置１Ａは、図１に示された部分の下部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の液体現像剤循環装置をさらに収納しているが、ここではその図示を省略している。
【００９０】
湿式画像形成装置１Ａは、画像データに基づいて着色粒子像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートを収容するシート収容部３と、画像形成部２で形成された着色粒子像をシート上に転写する二次転写部４と、着色粒子像が転写されたシートを機外に排出する排出部６と、シート収容部３から排出部６までシートを搬送するシート搬送部７とを備えている。
【００９１】
一般に、湿式画像形成装置は、通常は、二次転写部４と排出部６との間に、転写された着色粒子像をシートに定着させるための定着部５、具体的には、例えば、シートを挟んで対向配置された加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２を備える定着部５が配置される。しかし、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、そのような定着部５がなく、代わりに、単なるシート搬送用のローラ８，８が備えられているだけである。つまり、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、定着部５を必要とすることなく、シートに転写された着色粒子像をシートに定着させることができる。すなわち、本実施形態においては、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５を削減することができ、湿式画像形成装置１Ａの簡素化やコストダウンを行うことができる。
【００９２】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢとを備える。
【００９３】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する、幅広の、無端状のベルト部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を「表面」と記し、内側を向く面を「裏面」と記す。
【００９４】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルト２１の下側走行面に沿って並べて配置されている。なお、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番は図示された限りではないが、図１に示された配置は、各色の混色による完成画像への影響を少なくする観点から好ましい配置の１つである。
【００９５】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、像担持体である感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、液体現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。なお、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近接して位置するブラックの画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は他の画像形成ユニットと同じである。
【００９６】
感光体ドラム１０は、円柱状であり、その表面（周面）には帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）された着色粒子像を担持可能な像担持体である。図示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。
【００９７】
帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
【００９８】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤを光源として有し、外部の機器から入力された画像データに基づいて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面に、画像データに基づいた静電潜像を形成する。
【００９９】
液体現像装置１４は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。これにより、静電潜像に着色粒子を付着させ、静電潜像を着色粒子像として現像する。
【０１００】
図２に示されるように、液体現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ（アニロックスローラ）１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電装置１４７を含む。
【０１０１】
現像容器１４０は、その内部に、液体現像剤が供給され、液体現像剤を貯留する。液体現像剤は、着色粒子とキャリア液との濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０の内部へ供給される。その場合、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部へ向けて供給され、余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部に貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して回収された後、再生・再利用される。
【０１０２】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラ１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向にずれて配置される。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図中に点線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【０１０３】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部の支持ローラ１４３の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２，１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で現像ローラ１４１に向けて上方へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部に貯留される。
【０１０４】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラ１４２と接するように配置される。現像ローラ１４１は供給ローラ１４２と同方向に回転される。この結果、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面は供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する。これにより、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）が所定値に規制されているので、現像ローラ１４１の表面に担持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）もまた所定値に保たれる。
【０１０５】
現像ローラ帯電装置１４７は、着色粒子の帯電極性と同極性のバイアス電位（本実施形態ではプラス極性のバイアス電位）を現像ローラ１４１に外表面側から与えること（現像コロナチャージ）により、現像ローラ１４１の表面に担持された液体現像剤の薄層中の着色粒子を現像ローラ１４１の表面側に移動させる。この結果、液体現像剤の薄層中の着色粒子が電界的作用により現像ローラ１４１側に集合・圧縮され（コンパクション処理）、現像ローラ１４１側に高濃度の着色粒子の層が形成される。この後、液体現像剤の薄層は、感光体ドラム１０に供給されて、感光体ドラム１０上の静電潜像が現像される。これにより、現像効率が向上された、精細な着色粒子像が形成される。現像ローラ帯電装置１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向下流側であって、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向上流側において、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。つまり、現像ローラ帯電装置１４７は、現像コロナチャージによって電界を発生させる。これにより、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層が、現像ローラ１４１表面上の着色粒子層と、着色粒子層上のキャリア液層とに２層化する。現像領域（現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との対接領域及びその周辺領域）においては、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層がこのように２層化した状態で感光体ドラム１０表面に接触する。このとき、現像ローラ１４１側に集合・圧縮された着色粒子が電気泳動の原理により現像ローラ１４１表面から感光体ドラム１０表面に移動し、感光体ドラム１０表面の静電潜像を着色粒子像として顕像化する。現像ローラ帯電装置１４７による現像コロナチャージによって、現像前に、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子が現像ローラ１４１の表面上に圧縮されているので、感光体ドラム１０上の非画像域においては、着色粒子が感光体ドラム１０表面に接触しないため、かぶりを抑制することができる。また、現像コロナチャージによる電界形成によって、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子に電荷が注入されるので、現像電界によって着色粒子が感光体ドラム１０上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体ドラム１０の表面上に着色粒子が静電気的に強固に付着する。
【０１０６】
現像ローラ１４１は、感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像電界との電位差によって、画像データに基づいた着色粒子像が感光体ドラム１０の表面に形成される。
【０１０７】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【０１０８】
なお、現像ローラ１４１は、上述したように、像担持体である感光体ドラム１０に液体現像剤を供給するものであり、現像剤担持体に相当する。また、供給ローラ１４２は、上述したように、現像剤担持体である現像ローラ１４１に液体現像剤を供給するものであり、現像剤供給部に相当する。
【０１０９】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を
回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラが備えられている。
【０１１０】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）から着色粒子像を構成する着色粒子とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１に着色粒子と逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺に着色粒子が引き付けられる。中間転写ベルト２１は、着色粒子像を担持して、シートまで搬送する像担持体として機能する。
【０１１１】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするための装置である。クリーニング装置２６は、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。クリーニング装置２６内に配置される残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置２６の外部に搬送する。
【０１１２】
板状のクリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード２６２の一端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【０１１３】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。
【０１１４】
略円柱状のキャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する。
【０１１５】
図１に示されるシート収容部３は、着色粒子像を定着させるシートを収容する。シート収容部３は、湿式画像形成装置１Ａの下部に配置される。また、シート収容部３は、シートを収容可能に形成された給紙カセット（図示せず）を含む。
【０１１６】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成された着色粒子像をシートに転写及び定着する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有する。
【０１１７】
二次転写部４の上側には、前述したように、定着部５に代えて、搬送ローラ８，８が備えられている。
【０１１８】
湿式画像形成装置１Ａの上面に設けられた排出部６には、二次転写部４で着色粒子像が転写及び定着されたシートが排出される。シート搬送部７は、複数の搬送ローラ対を備え、シート収容部３から、二次転写部４を経て、排出部６までシートを搬送する。
【０１１９】
前記画像形成装置は、上記動作によって、定着性に優れた画像をシート上に形成することができる。
【実施例】
【０１２０】
以下に、実施例により本発明をさらに具体的に説明する。なお、本発明は実施例により何ら限定されるものではない。
【０１２１】
（着色粒子Ａ）
顔料として、シアン顔料（大日本精化工業株式会社製のＰＢ１５−３）１０質量部、樹脂として、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６８３（酸価：１６０ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：８０００、軟化点：１３８℃、主成分：スチレンアクリルポリマー）を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたもの１０質量部、ジオール化合物として、エチレングリコール１０質量部、イオン交換水７０質量部を混合した。次に、得られた混合物を、メディア型分散機（浅田鉄工株式会社製のグレンミル）を用いて混練した。その際、粒子径が０．２〜１ｍｍのジルコニアビーズをメディアとして用いた。また、混練条件としては、実際に得られる着色粒子の粒子径は、組成等に影響されて異なるが、最終的に得られる着色粒子の粒子径が、体積基準の中位径（Ｄ５０）で、０．２μｍ程度になるような条件に調整した。その後、減圧蒸留により、上記混練によって得られた分散液から水分を除去した。そうすることによって、着色粒子Ａが得られた。
【０１２２】
得られた着色粒子Ａの導電率は、４．５×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１２３】
なお、着色粒子の導電率は、以下のようにして測定した。
【０１２４】
まず、着色粒子を、錠剤成形器により、直径１７ｍｍ、厚さ０．５００〜０．６００ｍｍの、円板状の成形体に成形した。得られた成形体を挟むように、粉体用電極装置（安藤電気株式会社製のＳＥ４３型）の電極を貼り付け、ＬＣＲメータ（安藤電気株式会社製のＡＧ４３１１型）を用いて、電極間の導電率を測定した。その際、電極間の導電率の測定は、正弦波Ｖｐｐ＝１Ｖ、１００ｋＨｚの交流ブリッジ法によって行った。そして、測定された電流、電極面積、及び電極間距離を用いて、着色粒子の導電率を算出した。
【０１２５】
（着色粒子Ｂ）
ジオール化合物として、エチレングリコールの代わりに、プロピレングリコールを用いたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｂの導電率は、５．６×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１２６】
（着色粒子Ｃ）
ジオール化合物として、エチレングリコールの代わりに、ジエチレングリコールを用いたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Cの導電率は、１．１×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１２７】
（着色粒子Ｄ）
ジオール化合物として、エチレングリコールの代わりに、１，２−へキサンジオールを用いたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｄの導電率は、２．５×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１２８】
（着色粒子Ｅ）
樹脂として、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６８３を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたものの代わりに、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６１１（酸価：５３ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：８１００、軟化点：１１２℃、主成分：スチレンアクリルポリマー）を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたものを用い、ジオール化合物として、エチレングリコール１０質量部を含有させる代わりに、エチレングリコール５質量部とプロピレングリコール５質量部とを含有させたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｅの導電率は、２．３×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１２９】
（着色粒子Ｆ）
樹脂として、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６８３を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたものの代わりに、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６９０（酸価：２４０ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：１６５００、軟化点：１５５℃、主成分：スチレンアクリルポリマー）を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたものを用い、ジオール化合物として、エチレングリコール１０質量部を含有させる代わりに、プロピレングリコール５質量部とジエチレングリコール５質量部とを含有させたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｆの導電率は、３．２×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１３０】
（着色粒子Ｇ）
ジオール化合物として、エチレングリコール１０質量部を含有させる代わりに、エチレングリコール５質量部を含有させ、イオン交換水を、７０質量部含有させる代わりに７５質量部含有させたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。すなわち、ジオール化合物の含有量を５質量部に変更したものである。得られた着色粒子Ｇの導電率は、１．０×１０−８Ｓ／ｃｍであった。
【０１３１】
（着色粒子Ｈ）
ジオール化合物として、エチレングリコール１０質量部を含有させる代わりに、エチレングリコール５質量部とプロピレングリコール５質量部とジエチレングリコール５質量部とを含有させ、イオン交換水を、７０質量部含有させる代わりに６５質量部含有させたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。すなわち、ジオール化合物の含有量を１５質量部に変更したものである。得られた着色粒子Ｈの導電率は、９．５×１０−３Ｓ／ｃｍであった。
【０１３２】
（着色粒子Ｉ）
ジオール化合物として、エチレングリコール１０質量部を含有させる代わりに、エチレングリコール１０質量部とジエチレングリコール１０質量部とを含有させ、イオン交換水を、７０質量部含有させる代わりに６０質量部含有させたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。すなわち、ジオール化合物の含有量を２０質量部に変更したものである。得られた着色粒子Ｉの導電率は、９．８×１０−２Ｓ／ｃｍであった。
【０１３３】
（着色粒子Ｊ）
樹脂として、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６８３を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたものの代わりに、スチレン−アクリル系樹脂（三井化学株式会社製のＣＰＲ３００）を用いたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｊの導電率は、３．３×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１３４】
（着色粒子Ｋ）
ジオール化合物を用いず、イオン交換水を８０質量部用いたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｋの導電率は、９．８×１０−９Ｓ／ｃｍであった。
【０１３５】
（着色粒子Ｌ）
樹脂として、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６８３を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたものの代わりに、スチレン−アクリル系樹脂（三井化学株式会社製のＣＰＲ３００）を用い、ジオール化合物（エチレングリコール）の代わりに、乳酸ナトリウムを用いたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｌの導電率は、４．５×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１３６】
（着色粒子Ｍ）
樹脂として、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル６８３を、水酸化カリウム（ＫＯＨ）で中和溶解させたものの代わりに、スチレン−アクリル系樹脂（三井化学株式会社製のＣＰＲ３００）を用い、エチレングリコールの代わりに、１，２−オクタンジオールを用いたこと以外、着色粒子Ａと同様の方法で調製した。得られた着色粒子Ｍの導電率は、５．５×１０−４Ｓ／ｃｍであった。
【０１３７】
上記各条件を表１にまとめて示す。
【０１３８】
【表１】
0005509000.tif 000002
【０１３９】
［実施例１］
上記の方法により得られた着色粒子Ａ２０質量部、分散安定剤（ルーブリゾール社製のソルスパース１３９４０）４質量部、キャリア液として、流動パラフィン（コスモ石油株式会社製のコスモホワイトＰ−６０）７６質量部を、ボールミル（ヤマト科学株式会社製のＵＢ３２）を用いて、１２時間混合させた。そうすることによって、液体現像剤が得られた。
【０１４０】
そして、得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．１９μｍであった。
【０１４１】
なお、着色粒子の粒子径（Ｄ５０）は、以下のように測定した。
【０１４２】
まず、得られた液体現像剤を、液体現像剤に含まれているキャリア液と同じ液体で、体積基準で１００倍に希釈した。その希釈した液体を、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザ回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー（ＭＡＳＴＥＲＳＩＺＥＲ）２０００」を用いて、フロー方式により測定した。
【０１４３】
［実施例２］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｂを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２１μｍであった。
【０１４４】
［実施例３］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｃを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．１８μｍであった。
【０１４５】
［実施例４］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｄを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２３μｍであった。
【０１４６】
［実施例５］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｅを用い、分散安定剤として、ソルスパース１３９４０の代わりに、ルーブリゾール社製のソルスパース１１２００を用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２４μｍであった。
【０１４７】
［実施例６］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｆを用い、分散安定剤として、ソルスパース１３９４０の代わりに、ＩＳＰ社製のＡｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０を用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２０μｍであった。
【０１４８】
［実施例７］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｇを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２５μｍであった。
【０１４９】
［実施例８］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｈを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．１７μｍであった。
【０１５０】
［実施例９］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｉを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２２μｍであった。
【０１５１】
［実施例１０］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｊを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２１μｍであった。
【０１５２】
［比較例１］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｋを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２０μｍであった。
【０１５３】
［比較例２］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｌを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２２μｍであった。
【０１５４】
［比較例３］
着色粒子Ａの代わりに、着色粒子Ｍを用いたこと以外、実施例１と同様の方法で調製した。得られた液体現像剤に含まれている着色粒子の粒子径は、Ｄ５０で０．２５μｍであった。
【０１５５】
［評価］
上記の方法により得られた各液体現像剤については、以下の方法で評価した。
【０１５６】
まず、図１に示すような、定着部を備えていない湿式画像形成装置（カラープリンタ）１Ａ（京セラミタ株式会社製の湿式画像形成装置の実験機）を用いて、シアン（Ｃ）の画像形成ユニットＦＣにシアン（Ｃ）の上記液体現像剤を仕込んで、シートとしての上質普通紙（王子製紙株式会社製のＣ２紙、坪量９０ｇ／ｍ２）上に、顔料載り量で０．０２６ｍｇ／ｃｍ２相当の均一塗りつぶしの正方形のソリッド画像（５ｃｍ×５ｃｍ）を形成させた。その際、現像ローラ１４１の周面上における液体現像剤層の厚みを５μｍ程度になるように設定した。また、画像データに基づいた着色粒子像を感光体ドラム１０の表面に形成するときに現像ローラ１４１に印加する現像電界を４００Ｖに設定した。
【０１５７】
上述のようにして、ソリッド画像が形成されたシート、すなわち、二次転写部４により、着色粒子像がシートに転写及び定着され、排出部６に排出されたシートを、後述する、画像濃度評価及び定着性評価に供した。
【０１５８】
（画像濃度）
シート上に形成されたソリッド画像の画像濃度を、反射濃度計（Ｇｒｅｔａｇ  Ｍａｃｂｅｔｈ社製のＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅＬＴ）を用いて測定した。測定した画像濃度が、１．２を超えるのであれば、「○」と評価し、１．０を超え１．２以下であれば、「△」と評価し、１．０以下であれば、「×」と評価した。なお、「○」及び「△」を合格（許容範囲内）とし、「×」を不合格とした。
【０１５９】
（定着性）
ソリッド画像が形成されたシート上に、綿布（さらし）で包んだ、５００ｇの分銅を載置した。その後、前記分銅の自重を前記シートにかけたまま、前記分銅で前記ソリッド画像を左右に横切って画像の外まで移動するように前記分銅で５往復擦った。この操作の前後のソリッド画像の画像濃度を、それぞれ反射濃度計（Ｇｒｅｔａｇ  Ｍａｃｂｅｔｈ社製のＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅＬＴ）を用いて測定した。そして、下記式（Ｉ）から濃度残存率を算出し、定着性の評価とした。
【０１６０】
濃度残存率（％）  ＝  前記操作後の画像濃度  ／  前記操作前の画像濃度  ×  １００      （Ｉ）
そして、濃度残存率が９５％以上であれば、「◎」と評価し、濃度残存率が９０％以上９５％未満であれば、「○」と評価し、濃度残存率が８０％を超え９０％未満であれば、「△」と評価し、濃度残存率が８０％以下であれば、「×」と評価した。なお、「◎」、「○」及び「△」を合格（許容範囲内）とし、「×」を不合格とした。
【０１６１】
以上の結果を、液体現像剤の組成とともに、表２に示す。
【０１６２】
【表２】
0005509000.tif 000003
【０１６３】
表１及び表２からわかるように、キャリア液中に分散させる着色粒子として、樹脂と顔料と炭素数が２〜６のジオール化合物とを含有する着色粒子を用いた場合（実施例１〜１０）は、前記ジオール化合物を含有させていない着色粒子を用いた場合（比較例１）、前記ジオール化合物の代わりに乳酸ナトリウムを含有する着色粒子を用いた場合（比較例２）、及び炭素数が６を超えるジオール化合物を含有する着色粒子を用いた場合（比較例３）と比較して、画像濃度が高いにもかかわらず、定着性に優れていた。このことから、実施例１〜１０に係る液体現像剤は、定着時に熱エネルギー等のエネルギーを消費することなく、着色粒子像を記録媒体へ充分に定着させることができることがわかった。また、実施例１〜１０に係る液体現像剤に含まれる着色粒子の導電率は、１×１０−８〜１×１０−１Ｓ／ｃｍであることから、着色粒子の導電率が上記範囲内になるように前記ジオール化合物を含有させることが好ましいことがわかる。
【０１６４】
さらに、導電率が１×１０−８〜１×１０−２Ｓ／ｃｍである着色粒子を用いた場合（実施例１〜８、及び実施例１０）は、導電率が１×１０−２Ｓ／ｃｍを超える着色粒子を用いた場合（実施例９）よりも、画像濃度が高いにもかかわらず、定着性が優れていることがわかった。
【０１６５】
また、導電率が１×１０−６〜１×１０−３Ｓ／ｃｍである着色粒子を用いた場合（実施例１〜６、１０）は、着色粒子の導電率以外は同様の実施例７〜９、具体的には、導電率が１×１０−６Ｓ／ｃｍ未満の着色粒子を用いた場合（実施例７）や導電率が１×１０−３Ｓ／ｃｍを超える着色粒子を用いた場合（実施例８及び実施例９）よりも、画像濃度及び定着性に優れていることがわかった。
【０１６６】
これらのことから、着色粒子の導電率は、１×１０−８〜１×１０−２Ｓ／ｃｍであることがより好ましく、１×１０−６〜１×１０−３Ｓ／ｃｍであることがさらに好ましいことがわかった。
【符号の説明】
【０１６７】
１Ａ  湿式画像形成装置
２  画像形成部
３  シート収容部
４  二次転写部
６  排出部
７  シート搬送部
８  搬送ローラ
１０  感光体ドラム
１１  帯電装置
１２  露光装置
１３  除電装置
１４  液体現像装置
２０  一次転写ローラ
２１  中間転写ベルト
２２  クリーニング部
２６  クリーニング装置
３０  キャリア液除去ローラ
４１  支持ローラ
４２  二次転写ローラ
５１  加熱ローラ
５２  加圧ローラ
８１、８２  パイプ
１４０  現像容器
１４１  現像ローラ
１４２  供給ローラ
１４３  支持ローラ
１４４  供給ローラブレード
１４５  現像クリーニングブレード
１４６  現像剤回収装置
１４７  現像ローラ帯電装置
２６１  残留現像剤搬送スクリュー
２６２  クリーニングブレード
２７８  供給ノズル
【図１】
0005509000.tif 000004
【図２】
0005509000.tif 000005