(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤの少なくとも一方のサイド部の外表面の少なくも一部に、印刷により形成された平滑な装飾部を備え、該装飾部が、タイヤ周方向に沿って延びるとともに色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つがタイヤ周方向に除々に変化する短冊状のグラデーション部分を複数有し、
前記短冊状のグラデーション部分は、タイヤ周方向に色の濃淡が繰り返されるようタイヤ周方向に連続的に配置されるとともにタイヤ径方向に隣接して２段以上配置され、
タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分の濃淡の位相はタイヤ周方向に相互にずれ、
且つ該タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相の差は、０％を同位相とした場合に２５％〜７５％であることを特徴とするタイヤ。
【請求項２】
前記短冊状のグラデーション部分の各々は、タイヤ周方向の長さが５ｍｍ〜３００ｍｍ、タイヤ径方向の長さが２ｍｍ〜１５ｍｍである、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項３】
前記短冊状のグラデーション部分は、タイヤ径方向に３段以上配置されるとともに、タイヤ径方向に一つのグラデーション部分を挟んで隣り合うグラデーション部分間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相が同位相となるよう配置される、請求項１又は２に記載
のタイヤ。
【請求項４】
前記短冊状のグラデーション部分は、タイヤ径方向に３段以上配置されるとともに、タイヤ径方向に一つのグラデーション部分を挟んで隣り合うグラデーション部分間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相の差が、０％を同位相とした場合に、０％〜３０％となるよう配置される、請求項１又は２に記載のタイヤ。
【請求項５】
前記グラデーション部分の明度差は３０％以上である、請求項１〜４の何れか一項に記載のタイヤ。
【請求項６】
前記グラデーション部分の色相差は３０度以上である、請求項１〜５の何れか一項に記載のタイヤ。
【請求項７】
前記グラデーション部分の彩度差は３０％以上である、請求項１〜６の何れか一項に記載のタイヤ。
【請求項８】
前記グラデーション部分の色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つを、該グラデーション部分のタイヤ周方向の一端から他端に向けて装飾部周辺色に近づくよう変化させてなる、請求項１〜７に記載のタイヤ。
【請求項９】
前記装飾部を、リムラインからタイヤ径方向外側に１５ｍｍ以上離間して配設してなる、請求項１〜８に記載のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、サイド部の外表面にタイヤの製造上ないし構造上発生し得る凹凸を目立たなくする新規な技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
タイヤのサイド部の外表面には、カーカス層のタイヤ周方向の端部同士を重ね合わせたジョイント部やタイヤ径方向の折返し端部が局所的な凹凸となって表れ、とくにこのような凹凸は、タイヤの内圧が高い場合やサイドゴムの厚みが薄い場合に目立ち易くなりタイヤの外観を損なわせる原因になっていた。従来、このような局部的な凹凸を目立たなくすることを目的の一つとして、タイヤのサイド部の外表面に、通常リッジと呼ばれる微小な突条を多数配列することによって、帯状の装飾部を形成するようにしたものがあり（例えば、特許文献１参照）、これによれば、リッジの表面による光の反射等により、凹凸を目立ち難くすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９９６６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記リッジは、走行中のサイド部の繰り返し変形に伴い、リッジないしリッジ相互間の部分に応力が集中してクラックが発生し易く、また、リッジはサイド部表面に対して高さを有しているため走行時の空気抵抗が増大するという問題があった。
【０００５】
それゆえ、この発明の目的は、多数のリッジの配設に代えて、タイヤのサイド部外表面に生じる凹凸を目立たなくすることができる新規な技術を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、この発明のタイヤは、タイヤの少なくとも一方のサイド部の外表面の少なくも一部に、印刷により形成された平滑な装飾部を備え、該装飾部が、タイヤ周方向に沿って延びるとともに色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つがタイヤ周方向に除々に変化する短冊状のグラデーション部分を複数有し、前記短冊状のグラデーション部分は、タイヤ周方向に色の濃淡が繰り返されるようタイヤ周方向に連続的に配置されるとともにタイヤ径方向に隣接して２段以上配置され、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分の濃淡の位相はタイヤ周方向に相互にずれ、且つ該タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相の差は、０％を同位相とした場合に２５％〜７５％であることを特徴とするものである。
【０００７】
かかる構成になるタイヤによれば、タイヤのサイド部に形成したグラデーション部分の色の濃淡によって、サイド部外表面にタイヤの製造上ないし構造上生じる局所的な凹凸（段差）をカモフラージュすることができるので、該凹凸を目立ち難くすることができる。また、グラデーション部分は印刷により形成された平滑面であり、従来技術のように上記リッジで装飾部を形成した場合に比べて、タイヤ転動時の装飾部による空気抵抗を大幅に低減することができるとともに上述したようなリッジに起因したクラックがサイド部に発生することもない。なお、この明細書において「色の濃淡」とは、色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つに差（変化）があることを意味するものとする。
【００１１】
また、かかる構成になるタイヤによれば、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分の色の濃淡に位相差を設けたことで、タイヤ径方向に色の濃淡が交互に表れるため、サイド部外表面の凹凸（段差）をより一層目立ち難くすることができる。また、インクジェット印刷によって印刷ヘッドの幅を超える装飾部を形成する場合、タイヤ径方向に複数回に分けて印刷を行わなければならないが、その際に、印刷の境目をタイヤ径方向に隣り合う短冊状のグラデーション部分の境目に合わせることで、印刷の境目を目立たなくすることができる。
【００１２】
さらに、かかる構成になるタイヤでは、タイヤ径方向に隣り合う前記グラデーション部分間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相差を、０％を同位相とした場合に２５％〜７５％とすることによって、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分を確実に識別することができる。すなわち、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分間の濃淡の位相の差が２５％未満または７５％を超える場合には、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分が視覚的に一体化してしまい、サイド部外表面に生じるタイヤ径方向の凹凸（段差）を目立ち難くする効果が低下するおそれがある。
さらに、この発明のタイヤにあっては、前記短冊状のグラデーション部分の各々は、タイヤ周方向の長さが５ｍｍ〜３００ｍｍ、タイヤ径方向の長さが２ｍｍ〜１５ｍｍであることが好ましい。
【００１３】
さらに、この発明のタイヤにあっては、前記短冊状のグラデーション部分は、タイヤ径方向に３段以上配置されるとともに、タイヤ径方向に一つのグラデーション部分を挟んで隣り合うグラデーション部分間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相が同位相となるよう配置されることが好ましく、これによれば、色の統一感、一体感を表現することができる。
【００１４】
さらに、この発明のタイヤにあっては、前記短冊状のグラデーション部分は、タイヤ径方向に３段以上配置されるとともに、タイヤ径方向に一つのグラデーション部分を挟んで隣り合うグラデーション部分間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相の差が、０％を同位相とした場合に、０％〜３０％となるよう配置されることが好ましく、これによれば、装飾部全体として「流れ」や「スピード感」を表現できるとともに、デザイン的な統一性を創出することができる。
【００１５】
さらに、この発明のタイヤにあっては、前記グラデーション部分の明度差（明度の最小値と最大値の差）は３０％以上であることが好ましく、これによれば、グラデーション部分のグラデーションを視覚的に確実に認識できるので、凹凸を目立ち難くする効果を確実に得ることができる。
【００１６】
さらに、この発明のタイヤにあっては、前記グラデーション部分の色相差（色相の最小値と最大値の差）は３０度以上であることが好ましく、これによれば、グラデーション部分のグラデーションを視覚的に確実に認識できるので、凹凸を目立ち難くする効果を確実に得ることができる。
【００１７】
さらに、この発明のタイヤにあっては、前記グラデーション部分の彩度差（彩度の最小値と最大値の差）は３０％以上であることが好ましく、これによれば、グラデーション部分のグラデーションを視覚的に確実に認識できるので、凹凸を目立ち難くする効果を確実に得ることができる。
【００１８】
さらに、この発明のタイヤにあっては、前記グラデーション部分の色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つを、該グラデーション部分のタイヤ周方向の一端から他端に向けて装飾部周辺色（例えば、黒色（明度０％））に近づくよう変化させてなることが好ましく、このようにすれば、グラデーション部分をタイヤのサイド部の地色に近づけて視覚的にタイヤに馴染ませることができる。
【００１９】
しかも、この発明のタイヤにあっては、前記装飾部を、リムラインからタイヤ径方向外側に１５ｍｍ以上離間して配設してなることが好ましく、これによれば、リムラインのタイヤ径方向外側に隣接して設けられる法規上必要とされる各種表示の視認性を確保することができる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、装飾部のグラデーション部分によりサイド部外表面の凹凸をカモフラージュできるので、該凹凸を目立たなくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明にしたがう第１の実施形態の空気入りタイヤをリム組みした状態で示すタイヤ幅方向断面図（半図）である。
【図２】図１のタイヤのサイド部を示す部分側面図である。
【図３】図２におけるグラデーション部分の一つを拡大して示す図である。
【図４】参考例の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す部分側面図である。
【図５】（ａ）は、第１の実施形態にしたがう実施例１の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、第１の実施形態にしたがう実施例２の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図６】（ａ）は、第１の実施形態にしたがう実施例３の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、第１の実施形態にしたがう実施例４の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図７】（ａ）は、第１の実施形態にしたがう実施例５の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、第１の実施形態にしたがう実施例６の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図８】（ａ）は、参考例１の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、参考例２の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図９】（ａ）は、第１の実施形態にしたがう実施例９の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、第１の実施形態にしたがう実施例１０の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図１０】（ａ）は、第１の実施形態にしたがう実施例１１の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、比較例１の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図１１】（ａ）は、参考例３の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、参考例４の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図１２】（ａ）は、参考例５の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、参考例６の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図１３】（ａ）は、参考例７の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、参考例８の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図１４】（ａ）は、参考例９の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、参考例１０の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図１５】（ａ）は、参考例１１の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図であり、（ｂ）は、参考例１２の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す側面図である。
【図１６】従来技術にしたがう従来例１の空気入りタイヤをリム組みした状態で示す部分側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、この発明にしたがう実施の形態について図面に基づき詳細に説明する。
【００２３】
この発明は、図１に示すような、一対のビード部３と、該ビード部３のタイヤ径方向に延びる一対のサイドウォール部５と、これらのサイドウォール部５間を跨るトレッド部７とを備えるとともに、タイヤ内部に、これらビード部３、サイドウォール部５及びトレッド部７に亘ってトロイド状に延びるとともに、その端部がそれぞれ各ビード部３に埋設したビードコア９の周りに折り返されたカーカス層１１と、カーカス層１１のタイヤ径方向外側に配置されたベルト層１３とを備えることができる空気入りタイヤに適用することができるが、勿論中実構造のソリッドタイヤ（図示省略）に対しても適用できるものである。また、この発明が対象とするサイド部外表面の凹凸は、カーカス層のジョイント部やタイヤ径方向の折返し端部によって形成されるものに限定されず、タイヤ製造上ないし構造上生じ得る例えば加硫時の不均一なゴム流れによって生じる凹凸等も対象とすることができる。以下、この発明を空気入りタイヤに適用した例を説明する。
【００２４】
図１に示すように、サイド部１５は、上記サイドウォール部５及び上記ビード部３を含み、より詳細には、トレッド踏面のタイヤ幅方向外側端縁からビード部３のリム嵌合部に至る範囲をいうものとする。ここで「トレッド踏面」とは、タイヤが空気入りタイヤであるときは、空気入りタイヤを、正規リムに組み付け、正規内圧を充填し、正規荷重を加えて平坦な面に押し付けたときのトレッド部が上記平坦な面に接触する面を指すものとする。そして、正規リムとは、ＪＡＴＭＡに規定される「標準リム」、ＴＲＡに規定される「Design Rim」、あるいはＥＴＲＴＯに規定される「Measuring Rim」をいう。また、正規内圧とは、ＪＡＴＭＡに規定される「最高空気圧」、ＴＲＡに規定される「TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES」の最大値、あるいはＥＴＲＴＯに規定される「INFLATION PRESSURES」をいう。また、正規荷重とは、ＪＡＴＭＡに規定される「最大負荷能力」、ＴＲＡに規定される「TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES」の最大値、あるいはＥＴＲＴＯに規定される「LOAD CAPACITY」をいう。なお、図中符号Ｒはリムである。また、この明細書において、グラデーション部分の「タイヤ周方向長さ」、「タイヤ径方向長さ」というときには、空気入りタイヤを、正規リムに組み付け、正規内圧を充填し、無負荷状態において測定した長さを指すものとする。
【００２５】
図２に示すように、タイヤは、少なくとも一方（この例では一方）のサイド部１５の外表面の少なくも一部の領域に、印刷により形成された環状の平滑な装飾部１７を備える。なお、装飾部１７は必ずしもサイド部１５の全周にわたっていなくてもよく、タイヤ周方向に断続的または一部に設けてもよい。装飾部１７は、リムラインｍのタイヤ径方向外側に隣接して設けられる法規上必要とされる各種表示（図示省略）の視認性を確保する上で、リムラインｍから少なくとも１５ｍｍタイヤ径方向外側に離間させて設けることが好ましい。装飾部１７は、図３に拡大して示す印刷により形成されたグラデーション部分１９を複数有し、各グラデーション部分１９は、タイヤ周方向に沿って延び、かつ、色相、彩度及び明度（以下、「色相等」という。）のうちの少なくとも一つがタイヤ周方向の一端１９ａから他端１９ｂに向けてタイヤ周方向に徐々に変化するものである。なお、装飾部１７は、タイヤの両方のサイド部１５に形成してもよい。また、装飾部１７を形成するにあっては、インクジェット印刷、凸版印刷、凹版印刷、平版印刷等の既知の印刷技法を用いることができる。
【００２６】
以下、装飾部１７の詳細を具体例に基づき説明するに、装飾部１７は、上記グラデーション部分１９を複数有し、各グラデーション部分１９は、タイヤ周方向に細長い短冊状であり、該短冊状のグラデーション部分１９は、図２に示すように、タイヤ周方向に色の濃淡が繰り返されるようタイヤ周方向に連続的に配置されている。また、グラデーション部分は、タイヤ径方向に互いに隣接して２段以上（ここでは１２段）配置されている。また、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分１９の濃淡の位相はタイヤ周方向に相互にずれて配置されている。
【００２７】
また、短冊状のグラデーション部分１９は、タイヤ径方向に一つのグラデーション部分１９を挟んで隣り合うグラデーション部分１９間の濃淡の位相が、比較的小さな位相差をもってタイヤ周方向の一方側にずれるよう配置されている。
【００２８】
各グラデーション部分１９において、グラデーションを表現するにあたっては、色相、彩度及び明度のうちの何れか１つを一定とし、残りの２つをタイヤ周方向の一端１９ａから他端１９ｂに向けて徐々に変化させてもよく、あるいは、色相、彩度及び明度のうちの何れか２つを一定とし、残りの１つをタイヤ周方向の一端１９ａから他端１９ｂに向けて徐々に変化させてもよい。また、色相、彩度及び明度全てをタイヤ周方向の一端１９ａから他端１９ｂに向けて徐々に変化させることによりグラデーション部分１９のグラデーションを表現してもよい。この例では、各グラデーション部分１９は、色相２４０度、彩度８０％で一定の下、明度をタイヤ周方向の一端１９ａから他端１９ｂに向けて８０％から３０％（明度差５０％）に徐々に（滑らかに）変化するグラデーションによって構成されている。また、この実施形態では、上記グラデーション部分１９の色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つ（ここでは明度）を、該グラデーション部分１９のタイヤ周方向の一端１９ａから他端１９ｂに向けて黒色（明度０％）、すなわちタイヤのサイド部１５の地色に近づくよう変化させている。なお、明度、彩度及び色相は、ＨＳＶモデル（ＨＳＶ色空間ともいう。）において定義される。また、明度、彩度及び色相は、以下の方法で測定することができる。すなわち、分光測色計（例えば、コニカミノルタ社製）を用いて、グラデーション部分１９の明度、彩度及び色相を他系統（例えばLａｂ色空間）で測定した後、必要なソフトウエア（例えば、ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（登録商標））を用いてＨＳＶ系統に変換することである。なお、色見本を用意あるいは作成して同定することによって明度、彩度及び色相を測定してもよく、すなわち、パーソナルコンピュータ等からプリンタへ紙出力することにより、近しい色見本を多数作成しこの色見本とグラデーション部分１９と比較することで簡易的な同定を行ってもよい。
【００２９】
また、この実施形態では、各グラデーション部分１９は、タイヤ周方向に加えてタイヤ径方向にも一端（内端）から他端（外端）に色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つが変化している。この例では、各グラデーション部分１９は、ＨＳＶモデルにおいて、色相、彩度及び明度のうちの２つを２４０％（度）、８０％で一定の下、残りの明度をタイヤ径方向の内端から外端に向けて８０％（度）から３０（度）％に徐々に（滑らかに）変化するグラデーションによって構成される。
【００３０】
なお、図２において符号２１は、グラデーション部分１９を背景部としてグラデーション部分１９とは異なる色（ここでは白色）で印刷された文字や記号等で構成される標章であり、このようにグラデーション部分１９に重ねるようにして標章２１を設けることにより、該標章２１の視認性を高めることができる。
【００３１】
かかる構成になるタイヤによれば、タイヤのサイド部１５に形成したグラデーション部分１９の色の濃淡によって、サイド部１５に生じる、カーカス層１１のタイヤ周方向の端部同士を重ね合わせたジョイント部やタイヤ径方向の折返し端部等による局所的な凹凸（段差）をカモフラージュすることができるので、該凹凸を目立ち難くすることができる（以下、「カモフラージュ効果」という。）。また、グラデーション部分１９は印刷により形成された平滑面であり、従来技術のように上記リッジで装飾部を形成した場合に比べて、タイヤ転動時の装飾部による空気抵抗を大幅に低減することができるとともに上述したようなリッジに起因したクラックがサイド部１５に発生することもない。
【００３２】
また、上記実施形態のタイヤによれば、上記グラデーション部分１９の色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つを、該グラデーション部分１９のタイヤ周方向の一端１９ａから他端１９ｂに向けてタイヤのサイド部１５の地色に近づくよう変化させたことから、グラデーション部分１９を視覚的にタイヤに馴染ませることができる。
【００３３】
さらに、上記実施形態によれば、上記グラデーション部分１９の色相、彩度及び明度のうちの少なくとも一つを、タイヤ径方向にも徐々に変化させたことから、とくにカーカス層１１の折返し端部等によって生じるタイヤ径方向の凹凸（段差）に対しても視覚的に目立たなくすることができる。
【００３４】
さらに、上記実施形態では、各グラデーション部分１９を短冊状としたことから、タイヤ周方向に繰り返しのグラデーション模様を形成することができる。また、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分１９間の色の濃淡に位相差（タイヤ周方向の位相差）を設けたことで、タイヤ径方向に色の濃淡が交互に表れるため、カーカス層１１の折返し端部等によって生じる凹凸（段差）をより一層目立ち難くすることができる。また、インクジェット印刷によって印刷ヘッドの幅を超える装飾部１７を形成する場合、タイヤ径方向に複数回に分けて印刷を行わなければならないが、その際に、印刷の境目をタイヤ径方向に隣り合う短冊状のグラデーション部分１９の境目に合わせることで、印刷の境目を目立たなくすることができる。
【００３５】
なお、この発明において、タイヤ径方向に隣り合う上記グラデーション部分１９間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相の差は、０％を同位相とした場合に２５％〜７５％であり（上記実施形態では５０％）、これによれば、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分１９を確実に識別することができる。すなわち、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分１９間の濃淡の位相の差が２５％未満または７５％を超える場合には、タイヤ径方向に隣り合うグラデーション部分１９が視覚的に一体化してしまい、カーカス層１１の折返し端部等によって生じるタイヤ径方向の凹凸（段差）を目立ち難くする効果が低下するおそれがある。
【００３６】
また、この発明において、短冊状のグラデーション部分１９は、タイヤ径方向に一つのグラデーション部分１９を挟んで隣り合うグラデーション部分１９間の、タイヤ周方向にみたときの濃淡の位相の差が、０％を同位相とした場合に、位相差０％〜３０％をもってタイヤ周方向の一方側に若干ずれるよう配置することが好ましく（上記実施形態では位相差２５％）、これによれば、装飾部１７全体として「流れ」や「スピード感」を表現できるとともに、デザイン的な統一性を創出することができる。これに代えて、短冊状のグラデーション部分１９は、タイヤ径方向に一つのグラデーション部分１９を挟んで隣り合うグラデーション部分１９間の濃淡の位相が同位相となるよう配置してもよく（図示省略）、これによれば、色の統一感、一体感を表現することができる。
【００３７】
また、この発明において、グラデーション部分１９は、タイヤ周方向の長さＬが５ｍｍ〜３００ｍｍであることが好ましい。なぜなら、グラデーション部分１９のタイヤ周方向の長さＬが５ｍｍ未満では、グラデーション部分１９のグラデーション効果を十分に発揮させることができず、サイド部１５表面の凹凸を十分にカモフラージュすることができないおそれがあり、一方、３００ｍｍを超えると単位長さあたりの色相等の変化が小さくなる結果、グラデーション効果を十分に発揮させることができず、サイド部１５表面の凹凸を十分にカモフラージュすることができないおそれがあるからである。
【００３８】
また、グラデーション部分１９は、タイヤ径方向の長さが５ｍｍ〜１００ｍｍであることが好ましい。なぜなら、グラデーション部分１９のタイヤ径方向の長さが５ｍｍ未満では、グラデーション部分１９のグラデーション効果を十分に発揮させることができず、サイド部表面の凹凸を十分にカモフラージュすることができないおそれがあり、一方、１００ｍｍを超えると単位長さあたりの色相等の変化が小さくなる結果、グラデーション効果を十分に発揮させることができず、サイド部１５表面の凹凸を十分にカモフラージュすることができないおそれがあるからである。なお、グラデーション部分１９の、タイヤ周方向の長さの最大値を３００ｍｍとしているのに対し、タイヤ径方向の長さの最大値を１００ｍｍとしている理由、空気入りタイヤは、タイヤ径方向の断面において形状の変化が大きいため、タイヤ径方向の距離があまり長いと効果が薄くなるためである。
【００３９】
また、この発明において、明度及び彩度を一定とし、色相を変化させる場合には、ＨＳＶモデルにおいて、色相差（色相の最小値と最大値の差）を３０度以上とすることが好ましい。なぜなら、グラデーション部分１９における色相差が３０度未満の場合には、グラデーションによる上記カモフラージュ効果が不十分となるおそれがあるからである。
【００４０】
同様に、色相及び彩度を一定とし、明度を変化させる場合には、ＨＳＶモデルにおいて、明度差（明度の最小値と最大値の差）を３０％以上とすることが好ましい。なぜなら、グラデーション部分１９における明度差が３０％未満の場合には、グラデーションによる上記カモフラージュ効果が不十分となるおそれがあるからである。
【００４１】
同様に、色相及び明度を一定とし、彩度を変化させる場合には、ＨＳＶモデルにおいて、彩度差（彩度の最小値と最大値の差）を３０％以上とすることが好ましい。なぜなら、グラデーション部分１９における彩度差が３０％未満の場合には、グラデーションによる上記カモフラージュ効果が不十分となるおそれがあるからである。
【００４２】
また、この発明において、装飾部１７はサイド部１５の少なくともトレッドパターン端からリムライン部（リムフランジ部にほぼ対応する部分）の外側１０〜１５ｍｍまでの範囲に設けることが好ましい。なぜなら、サイド部の凹凸はプライ折り返し端付近に発生しやすく、折り返し端は、トレッドパターン端からリムライン位置の間に配置される場合が多く、最大幅付近が最も多いからである。一方、リムライン付近には各規格（ＪＡＴＭＡ、ＥＴＲＴＯなど）に定められた表示（タイヤサイズなど）を設ける必要があるが、各規格で指定された位置があり、最大幅より内側に表示を求められるケースが多いため、リムライン外側10〜15ｍｍ程度には表示用のスペースが必要となる。従ってその範囲には上記装飾を設けない方が表示が読みやすく好ましい。
【００４３】
図４は、参考例のタイヤのサイド部を示す部分側面図である。
【００４４】
このタイヤは、サイド部１５の外表面の少なくとも一部に、印刷により形成された平滑な装飾部２５を備え、該装飾部２５が、タイヤ周方向に沿って延びるとともに色相、彩度及び明度のうちの少なくとも１つがタイヤ周方向に徐々に変化するグラデーション部分２７を有する点では、先の実施形態のタイヤと同じであるが、各グラデーション部分２７の構成が異なる。すなわち、この実施形態のタイヤでは、装飾部２５は、タイヤ径方向内端から外端に向けてタイヤ径方向に対してタイヤ周方向の一方側に傾斜しながらタイヤ周方向に延びる複数のグラデーション部分２７を、タイヤ周方向に所定の間隔を空けて複数配置してなるものである。図示例では、各グラデーション部分２７は、ＨＳＶモデルにおいて、色相２４０度、彩度８０％で一定の下、明度をタイヤ周方向の一端２７ａから他端２７ｂに向けて８０％から３０％（明度差５０％）に徐々（連続的）に変化するグラデーションによって構成される。勿論、この実施形態においても、グラデーション部分２７におけるグラデーションは図示例に限定されず、色相、彩度及び明度のうちの２つあるいは全てを徐々に変化させて表現することができる。また、この実施形態においても、文字等からなる標章２９（白色）をグラデーション部分２７に重ねるようにして印刷により設けている。
【００４５】
かかる実施形態のタイヤによれば、先の実施形態のタイヤと同様、タイヤのサイド部１５に形成したグラデーション部分２７の色の濃淡によって、サイド部１５に生じる、カーカス層１１のタイヤ周方向の端部同士を重ね合わせたジョイント部やタイヤ径方向の折返し端部による局所的な凹凸（段差）をカモフラージュすることができるので、該凹凸を目立ち難くすることができる。また、グラデーション部分２７は印刷により形成された平滑面であり、従来技術のように上記リッジで装飾部を形成した場合に比べて、タイヤ転動時の装飾部による空気抵抗を大幅に低減することができるとともに上述したようなリッジに起因したクラックがサイド部に発生することもない。また、図２に示した装飾では、グラデーション部分が短冊状にタイヤ径方向に分割されているため、印刷範囲を区切り易く、特にタイヤ径方向の印刷幅を広くすることが要求去れる場合に好適な例であるのに対し、図４に示した本実施形態では、図２の装飾とは反対にグラデーション部分がタイヤ径方向に延びることからダイナミックな印象を与えることができる。
【００４６】
なお、上述したところは、この発明の一部に過ぎず、この発明は種々の変更、改良が可能である。例えば、グラデーション部の色（色相）は、例えば、タイヤを装着する車体の色にほぼ合わせてもよく、これによれば、車体と一体的なデザインを創出することができる。
【実施例】
【００４７】
この発明にしたがう実施例のタイヤにおいて、グラデーション部分の明度差、彩度差及び色相差を変化させ、それぞれのタイヤのサイド部に生じる凹凸についての目視確認を行い、凹凸の目立ち難さについて実験を行ったので以下説明する。
【００４８】
ここで、実施例１〜１１及び参考例１、２のタイヤは、それぞれサイズが１９５／６５Ｒ１５であり、図５〜図１０（ａ）に示した装飾部をサイド部に備えるものである。実施例１〜１１及び参考例１、２のタイヤにおいて、装飾部の配設範囲は、リムラインからタイヤ径方向外側に１５ｍｍの位置からタイヤ径方向でみて５５ｍｍに亘る環状領域である。短冊状のグラデーション部分のタイヤ周方向長さ及びタイヤ径方向長さ、並びに該グラデーション部分のＨＳＶモデルにしたがうタイヤ周方向の明度差（％）、彩度差（％）及び色相差（度）は、表１に示すとおりである。
【００４９】
比較例１のタイヤは、サイズが１９５／６５Ｒ１５であり、図１０（ｂ）に示した装飾部をサイド部に備えるものである。比較例１のタイヤにおいて、装飾部の配設範囲は、リムラインからタイヤ径方向外側に１５ｍｍの位置からタイヤ径方向でみて５５ｍｍに亘る環状領域である。短冊状のグラデーション部分のタイヤ周方向長さ及びタイヤ径方向長さ、並びに該グラデーション部分のＨＳＶモデルにしたがうタイヤ周方向の明度差（％）、彩度差（％）及び色相差（度）は、表１に示すとおりである。
【００５０】
また、参考例３〜１２のタイヤは、それぞれサイズが１９５／６５Ｒ１５であり、図１１〜図１５に示した装飾部をサイド部に備えるものである。参考例３〜１２のタイヤにおいて、装飾部の配設範囲は、リムラインからタイヤ径方向外側に１５ｍｍの位置からタイヤ径方向でみて５５ｍｍに亘る環状領域である。グラデーション部分のタイヤ周方向長さ及びタイヤ径方向長さ、並びに該グラデーション部分のＨＳＶモデルにしたがうタイヤ周方向及びタイヤ径方向の明度差（％）、彩度差（％）及び色相差（度）は、表２に示すとおりである。
【００５１】
従来例のタイヤは、サイズが１９５／６５Ｒ１５であり、図１６に示すようにサイド部にリッジによって装飾部が形成されたものである。
【００５２】
凹凸の目立ち難さは、上記各供試タイヤをサイズ６Ｊ×１５のリムに装着し、内部にＪＡＴＭＡ規格に準拠した最大内圧（２４０ｋＰａ）を充填した上で目視により判断した。評価結果を表１、２に示す。なお、表１、２の結果は、３０人の看者が目視によって３段階に評価を行ったものであり、凹凸が目立つという意見が得られたのが１０人未満の場合には、「３」とし、凹凸が目立つという意見が得られたのが１０人以上２０人未満の場合には「２」とし、凹凸が目立つという意見が得られたのが２０人以上の場合には「１」としている。
【００５３】
【表１】
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【００５４】
【表２】
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【００５５】
表１、２の結果からも分かるように、この発明を適用した実施例１〜１１のタイヤによれば、リッジによって装飾部を形成した場合とほぼ同等レベルで、タイヤのサイド部外表面に生じる凹凸を目立たなくすることができることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
かくして、この発明により、多数のリッジの配設に代えて、タイヤのサイド部外表面に生じる凹凸を目立たなくすることができる新規な技術を提案することが可能となった。
【符号の説明】
【００５７】
３  ビード部
５  サイドウォール部
７  トレッド部
９  ビードコア
１１  カーカス層
１３  ベルト層
１５  サイド部
１７  装飾部
１９  グラデーション部分
２５  装飾部
２７  グラデーション部分
ｍ  リムライン
Ｒ  リム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１６】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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