(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定されたドッグ、浮きドック、桟橋、杭、埠頭、又は、沖合オイル及びガス構造物から選択された海洋構造物の一部分への取り外し可能な取り付けのための装置であって、
取り付け面と、取り付け面に実質的に対向する船と係合する面とを形成するクッション体と、
クッション体の取り付け面によって画定され又はクッション体の取り付け面と接触するように構成され、使用中クッション体と海洋構造物の部分との間に配置される少なくとも一つの剛性支持部材と、
クッション体を海洋構造物の部分に取り外し可能に取り付けるための取り付け手段と、を備え、
クッション体は、海洋構造物の部分に取り付けられたときに、船と係合する面が船に接触されたときに海洋構造物と船との間の破壊的な接触を防止するように寸法づけられ形状づけられる装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
クッション体は、実質的に円筒形状を有する膨張可能体を備える装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
膨張可能体は、内袋と外側カバー層とを備える装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、
取り付け手段は、少なくとも一つの取り外し可能なストラップアッセンブリを備え、
取り外し可能なストラップアッセンブリは、
第１構造端部分と第１テンションデバイス端部分とを有する第１ストラップであって、第１構造端部分が海洋構造物の部分に取り付けるように寸法づけられ構成された第１ストラップと、
第２構造端部分と第２テンションデバイス端部分とを有する第２ストラップであって、第２ストラップの一部分が複数のチャンネルの少なくとも一つ内に配置され、第２構造端部分が海洋構造物の部分に取り付けるように寸法づけられ構成された第２ストラップと、
第１テンションデバイス端部分及び第２テンションデバイス端部分に接続されたテンションデバイスであって、テンションデバイスは、第１構造端部分及び第２構造端部分が海洋構造物の部分に取り付けられたときに第１ストラップ及び／又は第２ストラップの長さを調整することによって第１ストラップ及び／又は第２ストラップの張力を増加するように寸法づけられ構成され、それによって、クッション体を海洋構造物の部分に固定する、テンションデバイスと、を備える装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
第１構造端部分及び第２構造端部分は、それぞれ、ユニバーサルマウントとブラケットとを備え、
ブラケットは、ユニバーサルマウントに接続されるように及びクッション体を海洋構造物の部分に保持するように寸法づけられ構成される装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、
剛性支持部材は、剛性支持部材の一つ以上の面上の少なくとも二つの細長い蟻継ぎ溝を画定し、蟻継ぎ溝は、剛性支持部材の対向する長手方向側部分で剛性支持部材の長手方向の長さを延び、
各蟻継ぎ溝は、（ｉ）クッション体から延びる細長いチャンネル形成フラップをそれぞれ収容するように、及び（ｉｉ）それぞれの細長い保持部材がそれぞれの溝に配置されたときにフラップのそれぞれの一つを挿入された場合にフラップのそれぞれの一つを保持する、ように寸法づけられかつ構成されている装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、
剛性支持部材は、互いに取り外し可能に取り付けられることができるように寸法づけられ構成された二つの支持フレームを有する支持フレームアッセンブリを備える装置。
【請求項８】
請求項７記載の装置において、
各支持フレームは、細長いフレーム部材及び二つ以上のクロス部材を備え、
各クロス部材は、細長いフレーム部材への取り付けのために一端部に構成され、他の対応するクロス部材で他の支持フレームに対する取り外し可能な取り付けのためにその他端に構成される装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、
細長いフレーム部材は、底面及び溝形成上面を有する断面形状が三角形状であり、各々は、細長いフレーム部材の長さに延び、各溝形成上面は、蟻継ぎ溝の一つを画定する装置。
【請求項１０】
船への損傷又は、固定されたドッグ、浮きドック、桟橋、杭、埠頭、又は、沖合オイル及びガス構造物から選択された海洋構造物への損傷を防止する方法であって、
取り付け面と、海洋構造物の受け入れ面に隣接した、取り付け面と実質的に対向する船と係合する面とを形成するクッション体を配置することと、
クッション体と海洋構造物との間に少なくとも一つの剛性支持部材を配置することと、
剛性支持部材をクッション体に対して及び海洋構造物に対して取り外し可能に取り付けることと、を備える方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法において、
クッション体は、固体又は半固体の弾力性材料からなり、
剛性支持部材をクッション体に対して及び海洋構造物に対して取り外し可能に取り付けることは、（ａ）取り外し可能なストラップアッセンブリを、海洋構造物に、及びクッション体又は剛性支持部材のどちらかに、あるいはクッション体及び剛性支持部材の両方に取り付けること、又は、（ｂ）クッション体を剛性支持部材に取り付けること、又は（ａ）及び（ｂ）を備える方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において、
クッション体に接続され、クッション体から延びる細長いチャンネル形成フラップを剛性支持部材の一つ以上の面に形成されたそれぞれの蟻継ぎ溝の中に挿入し、チャンネル形成フラップを剛性支持部材に固定するようにチャンネル形成フラップがそれぞれの溝に存在しながらチャンネル形成フラップによって形成されたチャンネルを通じてそれぞれの細長い保持部材をねじ込むことを備えるプロセスによって、クッション体は、剛性支持部材に取り付けられる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の参照）
本出願は、提出日がそれぞれ２００９年６月１２日及び２００９年９月３日である継続中の米国仮出願６１／１８６７４３号及び６１／２３９６０１号の優先権を主張し、その開示が参照によって本明細書中に組み込まれる。
（技術分野）
本出願は、船及び隣接する海洋構造物の保護のための取り外し可能な装置に関し、より具体的には、ドック、桟橋、杭、埠頭などへの一時的な取り付けのための保護バンパーに関する。
【背景技術】
【０００２】
船の動きやすい特性、特に、船を通過する強風及び／又は航跡によって発生した荒海のせいで、ドックに入れられる又は停泊される固定された又は浮いている海洋構造物に船体が直接的に衝突するときに高価な損傷が発生する可能性がある。この問題を解決するために当該分野で公知の一つのアプローチは、船と海洋構造物との間の衝撃によって発生した損傷を防止するために船上に摩擦レール、摩擦ガード及びバンパーを含むフェンダーを組み込むことである。海洋構造物との潜在的な影響を緩衝する目的でドックに入れられた船によって使用される他の周知のアプローチは、船体又は他の固定要素（多くの場合、クリート、ウィンチ、レール又は支柱）に一端が固定されたロープによって垂直に懸架された、（最も一般的には、海洋グレードビニル／ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）で構成された）成型された、空気又は発泡体が充填されたチャンバーで構成される懸架バンパーの使用である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、既知のフェンダーや懸架バンパーの使用は、例えば、天候状況が、ドックに入れられた船に直接隣接した波の高さが一定の高さ例えば１５．２４ｃｍ（６インチ）を超えさせるとき、船及び／又は海洋構造物への損傷を防止できない。天候状況が船に直接隣接した波の高さを１５．２４ｃｍ（６インチ）を超えさせるとき、関連した波の作用は、船の本質的に動きやすい部分を高め、多くの場合、ボートを、ボートの長手軸線を中心にして前方及び後方にピッチさせ、及び／又は、縦軸に垂直なボートの長手軸線を中心にして左右にロールさせる。船が持ち上げられると、関連したロール又はピッチの動きは、多くの場合、現在のフェンダー／バンパーを所望の位置から外れさせ、ドック又は他の海洋構造物と船との間をクッションで支えるとともにその距離を維持する懸架バンパーの能力を著しく制限する。これが発生すると、直接的な衝撃とコストがかかる損害の機会が生じる。
【０００４】
船を通過する強風及び／又は航跡によって発生した荒海にさらされる船舶への潜在的な船体の損傷を最小限に抑える又は食い止めるための技術分野で知られているもう一つのアプローチは、耐圧縮性材料（スペアタイヤ、カーペット、消防用ホース材、成形ポリ塩化ビニルなど）で構成された永久的に固定されたクッション体を海洋構造物例えばドックに組み込むことである。これらのデバイスは、頻繁な交換と取り付け具のための貫通する機械的ファスナー（ラグねじ、ボルトまたは釘）を必要とし、それは、クッション材及び船体を損なう。また、恒久的に海洋構造物に接続される他の類似の緩衝デバイスは、発泡体及び／又は空気が充填されたビニルチャンバーから開発されている。しかし、このアプローチは、これらの製品のいくつかはその回復力を失い、硬化時間の経過を有し、取り外しや交換を必要とする場合に障害が発生した。成形ポリ塩化ビニル及びビニル材料は直射日光に常時露出する結果として時間が経つにつれて硬化することが知られている。さらに、
いくつかの状況では、これらの貫通する機械的ファスナーは、ドックを損傷し、及び／又はドックの所有者に望ましくない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、例えば、嵐又は他の船の通過する航跡によって生じた荒海中の船及び／又は海洋構造物に対するコストのかかる損傷から船及び／又は海洋構造物のための保護を提供する装置及び／又は方法のための必要性がある。装置が迅速かつ効率的に海洋構造物に取り付けられ、その表面を著しく変更しないで及び／又は海洋構造物に永久的な損傷を与えることなく、海洋構造物から取り外すことができれば有利である。少なくとも一つの態様では、本発明は、永久に海洋構造物の表面に変更を加えないで、及び、膨張可能体を取り付ける又は取り外すための豊富な労働力を必要とせずに、荒海での損傷から船及び／又は海洋構造物を保護することができるクッション体の取り外し可能な取り付けを提供する。クッション体は、迅速かつ効率的に取り付けられることができ、それは、荒波が急速に接近する嵐によって発生する状況で利点がある。さらに取り外し可能な取り付けは、荒波が治まるときに海洋構造物が解放されるようにその取り外しを一時的に許容する。
【０００６】
本発明の他の実施形態は、海洋構造物の一部分への取り外し可能な取り付けのための装置である。その装置は、取り付け面と、取り付け面に実質的に対向する船と係合する面とを形成するクッション体と、クッション体の取り付け面によって画定され又はクッション体の取り付け面と接触するように構成され、使用中クッション体と海洋構造物の部分との間に配置される少なくとも一つの剛性支持部材と、クッション体を海洋構造物の部分に取り外し可能に取り付けるための取り付け手段と、を備え、クッション体は、海洋構造物の部分に取り付けられたときに、船と係合する面が船に接触されたときに海洋構造物と船との間の破壊的な接触を防止するように寸法づけられ形状づけられる。本発明のいくつかの態様では、取り付け面と、取り付け面に実質的に対向する船と係合する面とを形成する、膨張可能体または固体又は半固体の弾力性材料（例えば、エチレン酢酸ビニルなどのポリマー発泡体）のどちらかを含む。本発明のいくつかの態様では、膨張可能体の取り付け面は、利用される場合に、使用中、膨張可能体を海洋構造物によりよく固定するために、構造的に補強され、又は、剛性材料から形成される。他の態様では、そのような補強は、複数の取り付け面支持部材によって提供されることができ、各々は、取り付け面によって画定された又は取り付け面によって接続された複数のチャンネルのそれぞれのチャンネルの中に挿入される。膨張可能体は、海洋構造物の部分に取り外し可能に取り付けられて膨張されたときに、船と係合する面が船と接続されたときに海洋構造物又は船のどちらかへの損傷を防止するように寸法づけられかつ構成される。
【０００７】
本発明の他の実施形態は、船又は海洋構造物への損傷を防止する方法である。その方法は、取り付け面と、海洋構造物の受け入れ面に隣接した、取り付け面と実質的に対向する船と係合する面とを形成するクッション体を配置することと、クッション体と海洋構造物との間に少なくとも一つの剛性支持部材を配置することと、剛性部材をクッション体に対して及び海洋構造物に対して取り外し可能に取り付けることと、を備える。
【０００８】
本発明のこれらの及び他の態様及び特徴は、以下の説明、添付図面及び添付の特許請求の範囲からさらに明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明にかかる一実施形態と一致して膨張可能体がフロートドックに一時的に取り付けられた場合における二つのクッション体の斜視図である。
【図２】図２は、図１の膨張可能体の一つ及びフロートドックに一時的に取り付けられた取り付け面の側方部分断面図である。
【図３】図３は、図１の膨張可能体をフロートドックに一時的に取り付けるのに使用されるＪ形状ブラケットとして示されたブラケットの拡大図である。
【図４】図４は、図２と同様の想像垂直平面に沿った断面図であり、単層の無孔性材料又は布から形成された膨張可能体デザインを利用する発明の他の実施形態を示す。
【図５】図５は、本発明にかかる一実施形態と一致して膨張可能体は、取り付けフレームと少なくとも一つのバルブとを含む、図１及び図２の膨張可能体の一つの拡大断面図である。
【図６】図６は、船に隣接したフロートドックに取り付けられた本発明の一実施形態による二つのクッション体の斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本発明の一実施形態の膨張可能体と使用するための、図２及び図５の部分に示されたアルミ押し出し取り付けフレームの斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７Ａに示されたアルミ押し出しフレームの二つの部分を接続するために利用された直角ステンレス鋼ロッドのクローズアップした斜視図である。
【図８】図８は、本発明の他の実施形態によるクッション体を支持するために利用された発泡ボードサポートのシートの斜視図である。
【図９】図９は、図５と同じ平面で切り取られると共に、図８の発泡ボードサポートを断面図で示す、本発明の他の実施形態の発泡コアクッションの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
上記の各図において、同じ符号が、いくつかの図の中で同じ又は機能的に同じ部品を参照するために使用される。
従来公知のデバイスおよび方法とは異なり、本発明の特定の実施形態は、海洋構造物と隣接する船舶との間の丈夫で効果的な防護壁の容易な取り付け、所望であれば、その除去を可能にすることを理解されるべきである。そのようなシステムは、その構造物及び／又は隣接する船舶への損傷が最も可能性が高いときに、海洋構造物及び船舶を取り囲む荒い水域の状況の間特に望ましい。発明の装置のコンポーネントは、容易に組み立てられ取り付けられるが、使用しないときにはコンパクトな収納のために容易に分解される。
【００１１】
本発明の装置のクッション体のコンポーネントは、海洋構造物と船舶との間にクッションを提供する構造にすることができる。しかしながら、本発明の特定の態様では、クッション体は、膨張可能体か発泡コア体のいずれかである。膨張可能体は、例えばゴム又はプラスチック材の非多孔質の実質的に気密な材料から製作された単一の空気袋タイプ、あるいは、同じような非多孔質の実質的に気密な材料で作られた圧縮された流体（例えば空気）を含むための内側空気袋と、耐摩耗性及び耐衝撃性材料の外側カバー層（例えば、ウレタンコーティングされた布）とを有する多層システムにすることができる。
【００１２】
固体又は半固体クッション体が利用される場合、クッション体は、多種多様な固体または半固体（例えば、硬化発泡体）の弾力性材料から形成されるが、本発明の特定の態様では、好ましくは、例えば、エチレン酢酸ビニルなどのポリマー発泡体から作製される。発泡クッション体は、利用されるときに、例えば、ポリウレタン布などの耐摩耗性及び耐衝撃性のカバー材でさらに被覆される。本発明の装置で利用される発泡クッション体は、発泡体の少なくとも二つの端面又は全ての面にコーティングを更に備え、コーティングは、耐衝撃性材料である。そのような材料の一つの適当な例は，Rhino Lingings Corporation から入手可能なRHINO LINING コーティングである。
【００１３】
必ずしも必要ではないが、クッション体の形状は、本発明の特定の態様では、円筒形又は実質的に円筒形であり、その形状は、緯度の方向の断面で、例えば、円形、半円形、楕円形、半楕円形又は弓形である。各クッション体の大きさは、あるアプリケーションから他のアプリケーションまで広く変更でき、好ましくは、装置が取り付けられていないときに容易に収納しつつ求められる保護を最適化するために選択される。同様に、装置の特定のアプリケーションが海洋構造物及び／又は船舶に提供される保護を最適にするために多数のクッション体を必要とする場合には、利用されるクッション体の数は、一つ以上にすることができる。
【００１４】
本発明の装置の剛性支持部材のコンポーネントは、クッション体の取り付け面のためのサポートを形成するために構成されたさまざまな材料にすることができる。剛性支持部材の非限定例は、サポートフレーム又はフレームアッセンブリ、あるいは、サポートパネル又はバックボード、あるいは、複数のサポートパネル又はバックボードを含む。剛性支持部材としてバックボードコンポーネントを使用する場合、バックボードは、好ましくは、耐水性又は防水性材料（例えば、ポリウレタンなどの高密度ポリマー）の少なくとも一つの固体シートであり、そのシートは、クッション体と共に使用されるクッション体の取り付け面のサポートを最適化にするために形状づけられる。
【００１５】
本発明の装置の取り付け手段コンポーネントは、一つ以上のテンションストラップアッセンブリ、チェーン、ロープ、ひも、コード又は機械的ファスナーなどから構成される。本明細書で使用される際、用語“ストラップ”及びそれの複数形は、可撓性の強い細長い材料を含みかつ包含することを理解されるべきである。機械的ファスナー、例えば、釘、ボルト及びネジ、または、ロープは、クッション体が晴天の環境中に使用される膨張可能体であるときに取り付け手段として適当である。
【００１６】
また、クッション体の外面は、それに配置されるラベル、サイン又はステッチによって、通行人にメッセージを伝えるために利用されることができることを理解されるべきである。例えば、ボートショー又は釣りトーナメントで防護しながら、ボートショー又は釣りトーナメント又は他の商業的／公共活動でのスポンサー広告の媒体及び防護として、記号は、フェンダーに加えて有用性を提供するためにクッション体の外面の中に又はその外面上に組み込まれることができる。ボート又はヨットブローカーは、同様に、膨張クッション体を使用し、船と、販売サインなどが提供されるものと同様のコミュニケーション情報との両方を保護する。
【００１７】
クッション体は、好ましくは、剛性支持部材に着脱可能に取り付けられる。この取り付けは、ファスナー又は他の構造設計を使用していくつかの方法で達成することができる。クッション体が固体又は半固体であり、剛性支持部材がバックボードである実施形態では、クッション体は、半固体の外周を覆うポリウレタン布によってバックボードに保持され、バックボードの長手方向の端部近傍の両方の平面上に縦方向に延びる蟻継ぎした留め継ぎ又は溝の形態の収容ノッチの中に取り付けられる。このドキュメント及び添付の特許請求の範囲を通じて参照された“蟻継ぎした”溝は、横断面において、溝の開口が溝の床近傍に配置された材料を保持するように溝の幅の残りの部分に比べて狭い限り、蟻継ぎタイプ以外の他の形態をとることができる。ポリウレタン布の縦方向の縁部は、材料のチャンネル形成フラップに縫いこまれ、半固体から延びるロープ／コードを有する。材料の長さ（例えば、約１．９０５ｃｍ（約１インチの４分の３））は、コードの周りに巻きつけられ、それから縫われる。このボルトロープの細部は、その端部の溝の中に通され、材料のフラップの全長に沿って溝内に保持される。
【００１８】
図１、２、３、５及び６を参照すると、それぞれ又は組み合わせで、海洋構造物１２の一部分に対する取り外し可能な取り付け具のための装置１０を示す。図１、２、４及び６に示された海洋構造物１２は、浮きドックである。しかしながら、装置１０は、本発明の精神及び範囲内で広い範囲の海洋構造物に一時的に取り付けることができる。そのような非制限例は、固定された及び／又は浮きドック、桟橋、杭、埠頭、沖合オイル及びガス構造物などを含む。装置１０は、取り付け面１６と取り付け面と実質的に対向する船係合面１８とを形成する膨張可能体１４を含む。膨張可能体１４は、縦軸線Ｙに沿って延び、それによって、部分的に円筒形状を形成し、膨張可能体は、その縦軸線に沿って第１長手方向端部２０と第２長手方向の端部２２とで終端する。図４に示された代替的な実施形態では、船係合面１８は、実質的に円弧であり、膨張可能体１４が膨張されたときに縦軸線Ｙを中心にして約２７０度延びる。
【００１９】
図２、４及び５に示された実施形態では、取り付け面１６は、複数の取り付け面チャンネル１６Ａを画定し、その中に複数の取り付け面支持部材２４を含み、取り付け面支持部材２４は、クッション体１４の下の剛性支持部材３０と接続するときに取り付け面１６に強度と弾力性を追加する弾力性のあるプラスチック素材のスラットで構成される。
【００２０】
剛性支持部材３０は、さまざまな形態をとることができ、一例が図２、５、７Ａ及び７Ｂに示され、他の例が図８及び図９に示される。図示のバージョンでは、剛性支持部材３０は、剛性支持部材３０の一つ以上の面上の少なくとも二つの細長い蟻継ぎ溝７７を画定し、蟻継ぎ溝７７は、剛性支持部材３０の対向する長手方向側部分３１で剛性支持部材３０の長手方向に延び、各溝７７は、（ｉ）クッション体１４から延びる細長いチャンネル形成フラップ１３をそれぞれ収容するように、及び（ｉｉ）（ロープ又はだぼの形態で図示された）それぞれの細長い保持部材１３Ａがそれぞれの溝７７に配置されたときにフラップ１３のそれぞれの一つを挿入された場合にフラップ１３のそれぞれの一つを保持する、ように寸法づけられかつ構成されている。
【００２１】
図２、５、７Ａ及び７Ｂに示された例は、二つのフレームパネル７２及び７４から構成されたフレームアッセンブリであり、各々は、二つ以上のクロス部材７５で互いに接合された細長いフレーム部材７３から形成される。各クロス部材７５は、ステンレス鋼の直角ピン７６のそれぞれの一つを介して、細長いフレーム部材７３に対する取り付け具のために一端部に構成され、他のフレームパネルの対応するクロス部材７５で他のフレームパネルに対する取り外し可能な取り付け具のためにその他端に構成される。従って、パネル７２、７４は、複数のピン７６によって互いに接合され、各ピン７６は、対向するクロス部材７５の中央溝７５Ｂの開口端７５Ａの中に挿入される。図５及び図７Ａから見ることができるように、細長いフレーム部材７３及びクロス部材７５は、それぞれ部材７３及び７５の長さを延びる底面８０及び溝形成上面８２を有する断面形状が三角形状であり、各溝形成上面８２は、蟻継ぎ溝７７及び７５Ｂの一つをそれぞれ画定する。
【００２２】
図８及び図９の他の剛性支持部材の例は、直角に曲げられ、溝形成面８２Ａ及び底面８０Ａを形成するポリウレタンバックボード９０である。表面８２Ａは、二つの蟻継ぎ留め溝７７を画定する。クッション体が固体又は半固体であり、剛性支持部材がバックボード９０である一実施形態では、クッション体は、半固体の外周を覆い、バックボード９０の長手方向の端部分近傍の表面８２Ａ上で長手方向に延びる蟻継ぎ溝７７の形態の収容切り欠きの中に取り付けられたポリウレタン布９２によって保持される。図８に見られるように、バックボード９０は、例えば、締結ノブを有する単一のねじ付きファスナーが開口部９０Ａに近いバックボードの両端部を通じてねじ付きスリーブの中に挿入されることができるように、取り付けファスナーのためのスロット付き開口部９０Ａをさらに画定する（ねじ付きスリーブは、ドリル、ドライバー、又はその両方によって、最初にドックの中に皿穴にされる）。細長い開口部９０Ａは、バックボードが衝撃時にその縦軸線（また図示の実施形態においてドックの縁部）に垂直な方向に移動させることを許容する。クッション体及びその下にある支持部を衝撃時に動かすことを許容することによって、この特定の構成は、力に関連した衝撃がファスナーにそれからファスナーを通じてドックに伝わるのを最小限にすることができ、それによって、ファスナーが取り除かれる機械を減少させ、装置に第２衝撃吸収特性を本質的に形成する。他の代替的な材料が、本発明の装置のバックボードを構成するように熟考されることができ、提供された材料は、少なくとも一つの平面に対して提供するために及び取り付け面がその意図された使用及び専門家のニーズに応じて機能することができるために十分な剛性及び強度を提供する。さらに、バックボードは、例えば、膨張可能体又は固体／半固体（例えば、発泡）クッション体のどちらかであるクッション体で利用されることができる。
【００２３】
図５を参照して述べたように、膨張可能体１４は、空気又は他の流体で膨張されるように寸法づけられ及び構成されたチャンバ３２を画定する。好ましくは、膨張可能体は、空気圧縮機の源からの空気で膨張される。しかしながら、流体で膨張可能体を充填することができるあらゆる源が使用されることができる。選択的に、チャンバは、船舶との衝撃によって膨張可能体に加わった力を吸収することができる固体又はゲル状の材料で充填されるように構成されることができる。膨張可能体は、海洋織り物材料、例えば、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、DupontによるHYPALON（登録商標）などから形成されることができる。一般に、材料は、頑丈な非多孔質（別個の機密内袋が存在する場合を除いて）で耐裂性にする必要がある。付加的に、衝突されて変形でき、その衝突前の状態に戻ることができる弾力性材料でなければならない。特に図５に示された代替的な設計では、膨張可能体１４は、内袋１４Ａとウレタンでコーティングされた布で形成された外側カバー層とを備える。
【００２４】
膨張可能体は、予め決められた圧力まで充填され又は膨張される。例えば、膨張可能体膨張可能体の最大圧力率の５パーセント内の圧力で膨張され又は充填されるとき、膨張可能体は、通常、予めデザインされた形状をとる。図示のように、膨張可能体は、船接触面が少なくとも一部分が実質的に円弧状である断面が逆滴形状を有する実質的に円筒形状をとる。選択的に、膨張可能体は、部分的だけに膨張され又は充填されることができる。膨張可能体が部分的に充填されたとき、図示の膨張可能体は、概ね円弧形状になるが、膨張可能体の少なくとも一部分で非円弧形状を形成することができる。
【００２５】
特に図４に示された実施形態では、膨張可能体１４は、膨張可能体１４に組み込まれた充填バルブ及び圧力リリースバルブを含めることによって膨張及び空気圧管理システムのために提供される。充填又は膨張バルブは、膨張可能体を所望の圧力に膨張するために標準的なコンプレッサー、フットポンプ又はバキュームの使用に提供される。膨張バルブは、空気又は他の流体がチャンバに入るのを許容できる従来の膨張バルブにすることができる。圧力リリースバルブは、膨張されたときに、膨張可能体がチャンバ内の内部の空気の圧力を自己調節するのを許容する。隣接する船から大きな衝撃が発生した場合、それによって、膨張可能体の内圧が所望の予め決められた圧力よりも大きくなり、圧力リリースバルブは、開いて、内部圧力が最大圧力以下になるように十分な空気の量を解放し、従って、過加圧及び膨張可能体が損傷する可能性を避ける。圧力リリースバルブは、本発明の装置の選択的な要素であり、内部の圧力を調節することができる商業的に入手可能なバルブにすることができる。
【００２６】
本発明の装置は、膨張可能体を海洋構造物の部分に取り外し可能に取り付けるための取り付け手段をさらに備える。適当な取り付け手段の一例が図１、２、４及び６に図示され、取り付け手段は、複数の取り外し可能なストラップアッセンブリ３８を備える。各取り外し可能なアッセンブリ３８は、第１ストラップ４０、第２ストラップ４２膨張可能体１４をドック１２に取り外し可能に取り付ける部分に使用されるテンションデバイス４４を含む。第１ストラップ４２は、第１構造端部分４６と第１テンションデバイス端部分４８とを更に含み、第１構造端部分は、ドック１２の部分に取り付けるように寸法づけられ構成される。第２ストラップ４２は、第２構造端部分５０と第２テンションデバイス端部分５２とを更に含み、第２ストラップ４２の一部分は、複数の開口２８（図４及び図６）の少なくとも一つ内に配置され、第２構造端部分は、ドック１２の部分に取り付けるように寸法づけられ構成される。
【００２７】
ラチェット又はカムバックルとして図２及び図４に示されたテンションデバイス４４は、第１テンションデバイス端部分４８及び第２テンションデバイス端部分５２に連結され、テンションデバイスは、第１構造端部分４６及び第２構造端部分５０がドック１２の部分に取り付けられそれによって膨張可能体１４をドック１２の部分に固定するときに、第１ストラップ４０及び／又は第２ストラップ４２の長さを調整することによって第１ストラップ及び／又は第２ストラップの張力を増加するように寸法づけられ構成される。第１ストラップ及び第２ストラップは、織り合わされたポリエステル素材で作られたひも材料から形成することができる。しかしながら、他の適当な材料が、第１ストラップ及び第２ストラップを形成するために使用されることができる。このような非限定例は、ゴムひも、金属チェーン、ロープなどを含む。付加的に、テンションデバイスを使用するとき、他の従来のテンションデバイスを第１ストラップ及び／又は第２ストラップにテンションを提供するのに利用できる。
【００２８】
上述のように、図示の実施形態の各取り外し可能なストラップアッセンブリは、第１構造端部分を有する第１ストラップと、第２構造端部分を有する第２ストラップとを含み、第１構造端部分と第２構造端部分の双方は、海洋構造物の部分に取り付けるように寸法づけられ構成される。図２、３及び４に示されるように、第１構造端部分４６と第２構造端部分５０の双方は、“Ｊ”を形成するブラケット５６とユニバーサルマウント５８とを含むサブアッセンブリ５４を更に含む。ユニバーサルマウント５８は、第１ストラップ４０及び第２ストラップ４２に取り付けられ、図３に図示されたブラケット５６の一部分によって画定された開口として示された複数の雄型コネクタ６０を含む。ユニバーサルマウントは、ブラケットが、膨張可能体が固定される海洋構造物に依存して相互交換できるのを許容する。他のブラケットは、“Ｌ”形状、“Ｓ”形状などを形成することができ、実際に、ブラケットなどの他の取り外し可能な締結デバイスは、図示されたブラケットの代わりにされることができる。
【００２９】
操作では、第２ストラップの少なくとも一部分は、取り付け面によって画定された複数のチャンネルの少なくとも一つ内に配置される。ブラケットは、膨張可能体が取り付けられる海洋構造物上の一部分に基づいて作業者によって選ばれる。ブラケットは、海洋構造物の一部に固定される。テンションデバイスは、テンションデバイスがラチェットである場合、第１ストラップ及び第２ストラップの張力が増加されるまで爪車で動かされ、ブラケットは、取り付け面としっかりと接触し、膨張可能体は、固定的であるが一時的に海洋構造物に取り付けられる。
【００３０】
図１及び図６に示されるように、二つの取り外し可能なストラップアッセンブリ３８は、膨張可能体１４又は図９の発泡コア体９５の長手方向の長さに沿って等しく離間される。選択的に、取り外し可能なストラップアッセンブリは、膨張可能体の長手方向に沿って等しくないように離間されることができる。取り外し可能なストラップアッセンブリの間隔は、例えば、膨張可能体及び膨張可能体が取り付けられる改造構造物の寸法に依存して異なる。
【００３１】
明示的に別段することを除いて、本明細書中で使用される場合の冠詞の“ａ”又は“ａｎは、冠詞が参照する単一の要素に対する説明又はクレームを限定するものではなく、それらを限定するものとして解釈されるべきではない。むしろ、本明細書中で使用される場合の冠詞の“ａ”又は“ａｎは、テキストが明示的に示されない限り、一つ以上のそのような要素を包含することを意図している。
【００３２】
本明細書の任意の部分で参照された一つ一つの特許又は他の公開物又は公開公報は、本明細書中で完全に記載された場合と同様に、参照によってこの開示にそっくり組み込まれている。
【００３３】
本発明の図示の実施形態は、海洋構造物の部分への取り外し可能な取り付けのための装置の構成及び使用で、及び、本発明による方法の実施で利用されるように本明細書中に記載されている。実際の実施の形態の開発では、多数の装置の明確な解決は、ある装置から他の装置まで変更するシステム関連、環境関連やビジネス関連の制約のコンプライアンスなどの開発者の具体的な目標を達成するために作られなければならないことが理解されるべきである。さらに、このような開発努力は負担になるかもしれないが、それにもかかわらず、この開示の利点を有する当業者にとって慣例的な作業となる。従って、本発明は、特許請求の範囲の精神および範囲内でかなりの変化の影響を受けやすくなる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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