(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップを収容するホッパと、ケーシング内に配置されてキャップを上方へ搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトの搬送面に所定間隔で設けられてキャップを載置する水平なガイド部材と、前記ホッパに収容されたキャップを前記搬送ベルトに送り出すキャップ排出手段とを備え、
前記ホッパから送り出された複数のキャップを前記ガイド部材に載せて上方へ搬送することにより、一定方向を向いたキャップをその自重によって落下させてキャップの表裏を選別し、他方向のキャップだけを供給するキャップ供給装置において、
前記搬送ベルトの搬送面に多数の吸引穴を形成するとともに、搬送ベルトの裏面側にケーシング内の塵埃等を集塵する集塵ダクトを設け、かつ、前記ホッパ内に温風エアを吹き出す第１エア吹き出し口と、前記ケーシング内に、前記搬送ベルトの搬送面側に温風エアを吹き出す第２エア吹き出し口とを設け、前記搬送ベルトの吸引穴を介して集塵しながらケーシング内の温度低下を防ぐことを特徴とするキャップ供給装置。
【請求項２】
前記集塵ダクトが、前記搬送ベルトの搬送経路におけるキャップの表裏を選別するキャップ選別エリアよりも上流側に設けられることを特徴とする請求項１に記載のキャップ供給装置。
【請求項３】
前記キャップ選別エリアで落下したキャップを、前記キャップ排出手段によるキャップ供給位置側へ誘導する誘導部材を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のキャップ供給装置。
【請求項４】
前記集塵ダクトと前記第１エア吹き出し口と前記第２エア吹き出し口とを、フィルタ、ブロアおよびヒータを介して接続してエアの循環する通路を形成し、フィルタおよびヒータを通したエアを循環させることを特徴とする請求項１ないし請求項３に記載のキャップ供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はキャップ供給装置に係り、特に、キャップ供給装置内の塵埃等の微少物質を集めて排出する集塵装置を備えたキャップ供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キャッパにキャップを供給するキャップ供給装置では、キャップソータ内やキャップの搬送過程で生じた塵埃等の微少異物や、外部から持ち込まれた異物がキャップに付着した状態でキャッパに供給されると、これらの異物が容器内に充填されている内容物に混入してしまうという問題が発生する。そこで、キャップソータ内でこれらの異物を除去するための構成を備えた発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前記特許文献１に記載された発明は、キャップソータに給気パイプと排気パイプの一端を接続し、これら両パイプの他端の間に、第１フィルタ、ブロア、ヒータおよび第２フィルタを連結して、エアの循環経路を形成している。この構成では、ブロアの運転によりエアを循環させてフィルタを通過させることにより集塵を行っている。
【０００４】
前記特許文献１に記載された発明のようにキャップソータの形式のキャップ供給装置は、キャップの送り込み速度が充分ではなく、大量のキャップをシュートに送り込むには適しておらず、また、キャップの形状が変わるたびにソータや選別アタッチメントを交換する必要があり、時間と手間がかかるという問題があった。
【０００５】
そこで、大量のキャップの表裏を選別してシュートに供給するキャップ供給装置としていわゆるエレベータソータと呼ばれるタイプのキャップ供給装置が使用されるようになっている（特許文献２参照）。この特許文献２に記載されたタイプのキャップ供給装置は、搬送ベルトを傾斜した状態で上方へ向けて走行させ、上方ではほぼ垂直近くまで立ち上がらせた状態にして、特定の方向を向いたキャップを自重により落下させることにより、キャップの表裏を選別している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４００６８０２号公報
【特許文献２】特許第３８７６２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献２に記載されたキャップ供給装置は、外部から持ち込まれる塵埃などに加えて、選別の際に落下したキャップが搬送方向上流側で他のキャップと接触することにより擦れた樹脂粉が発生するおそれがあり、サニタリー性で問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、キャップを収容するホッパと、ケーシング内に配置されてキャップを上方へ搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトの搬送面に所定間隔で設けられてキャップを載置する水平なガイド部材と、前記ホッパに収容されたキャップを前記搬送ベルトに送り出すキャップ排出手段とを備え、前記ホッパから送り出された複数のキャップを前記ガイド部材に載せて上方へ搬送することにより、一定方向を向いたキャップをその自重によって落下させてキャップの表裏を選別し、他方向のキャップだけを供給するキャップ供給装置において、前記搬送ベルトの搬送面に多数の吸引穴を形成するとともに、搬送ベルトの裏面側にケーシング内の塵埃等を集塵する集塵ダクトを設け、かつ、前記ホッパ内に温風エアを吹き出す第１エア吹き出し口と、前記ケーシング内に、前記搬送ベルトの搬送面側に温風エアを吹き出す第２エア吹き出し口とを設け、前記搬送ベルトの吸引穴を介して集塵しながらケーシング内の温度低下を防ぐことを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、第２の発明は、前記第１の発明において、前記集塵ダクトが、前記搬送ベルトの搬送経路におけるキャップの表裏を選別するキャップ選別エリアよりも上流側に設けられることを特徴とするものである。
【００１１】
また、第３の発明は、前記第１の発明または第２の発明において、前記キャップ選別エリアで落下したキャップを、前記キャップ排出手段によるキャップ供給位置側へ誘導する誘導部材を設けたことを特徴とするものである。
【００１２】
また、第４の発明は、前記第１の発明ないし第３の発明において、前記集塵ダクトと前記第１エア吹き出し口と前記第２エア吹き出し口とを、フィルタ、ブロアおよびヒータを介して接続してエアの循環する通路を形成し、フィルタおよびヒータを通したエアを循環させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のキャップ供給装置は、搬送ベルトに多数の吸引穴を形成するとともに、搬送ベルトがほぼ直立した状態で一方向のキャップを落下させてキャップを選別するようにした選別エリアよりも上流側の搬送ベルトの背後に、集塵ダクトを配置して吸引するようにしたので、キャップに付着したり周囲に浮遊している塵埃等の微少異物を集塵して、キャッパへの異物の持ち込みを防止するという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１はキャップ供給装置の側面図である。（実施例１）
【図２】図２はキャップ供給装置の正面図であり、図１のＩＩ方向矢視図である。
【図３】図３は前記キャップ供給装置の要部を拡大して示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
キャップを収容するホッパと、このホッパから送り出されたキャップを上方へ搬送する搬送ベルトと、ホッパ内のキャップを搬送ベルトに送り出すキャップ排出手段と、搬送ベルトの搬送面に、その走行方向と直交する方向を向けて、等間隔で取り付けられたガイド部材とを備えており、前記搬送ベルトをほぼ垂直に近い急角度で上昇させることにより、一定の方向を向いたキャップをそのまま搬送するとともに、逆方向を向いたキャップは落下させることにより、キャップの表裏を選別して、前記一定の方向のキャップだけをキャッパに供給するキャップ供給装置であって、前記搬送ベルトには、キャップを搬送するガイド部材が設けられている搬送面の裏側に集塵ノズルを配置し、搬送面側には温風を吹き出すエア吹き出し手段を配置して、前記集塵ノズル、フィルタ、ブロア、ヒータおよびエア吹き出し手段の循環回路を形成し、搬送ベルトに形成された多数の吸引穴から搬送面側の塵埃等を吸引することにより、キャップ供給装置内の塵埃等の微少異物を集塵して回収するという目的を達成する。
【実施例１】
【００１６】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。この実施例に係るキャップ供給装置（全体として符号１で示す）は、多数のキャップ２を収容するホッパ４と、このホッパ４から送り出されてきたキャップ２を受け取って上方へ搬送する搬送ベルト６を備えている。なお、この実施例に係るキャップ供給装置１によって供給されるキャップ２は、容器（図示せず）の口部に被せられて容器内を密封するものであり、円筒形２ａ（図３参照）の一端が開口するとともに、他端が閉じた形状をしている。
【００１７】
前記ホッパ４は上部を覆う蓋８が設けられており、この蓋８を開けて多数のキャップ２を投入する。ホッパ４の底部は、中央部の出口４ａ方向に向けた傾斜面４ｂにより構成されている。このホッパ４の出口４ａにはバイブレータ等のキャップ排出手段１０が設けられており、このキャップ排出手段１０が前記搬送ベルト６に常に一定量のキャップ２を供給する。このホッパ４の周囲の壁面の上部にエア吹き出し口１２が設けられており、後に説明するブロアおよびヒータ等を介してホッパ４内にホットエアが吹き込まれるようになっている。なお、この実施例では、ホッパ４の出口４ａに設けられているキャップ排出手段１０によるキャップ２の送り出し方向と逆側の壁面４ｃにエア吹き出し口（以下、第１エア吹き出し口と呼ぶ）１２が設けられており、ホッパ４内の塵埃などを下流側に送り出している。
【００１８】
前記ホッパ４の下部に設けたキャップ排出手段１０の下方から斜め上方へ向けて、無端状のキャップ搬送ベルト６が配置されている。この搬送ベルト６はケーシング１４内に収容されており、キャップ排出手段１０の下方に配置されたスプロケット１６と、上方に配置されたスプロケット１８と、下方の方向変換部に配置された中間スプロケット２０に掛け回されている。また、方向変換部の中間スプロケット２０のやや上方に、テンションホイール２２が配置され、この搬送ベルト６を外側から押圧してテンションを調整している。
【００１９】
搬送ベルト６は、キャップ２を搬送する部分が、キャップ排出手段１０から送り出されたキャップ２を受け取る水平部６ａと、ほぼ円弧状の経路で緩やかに上昇する円弧状上昇部６ｂと、屈曲点６ｃを経て傾斜角度を変えて、ほぼ直立した状態に近くなるまで立ち上がる急上昇部６ｄとを有している。
【００２０】
搬送ベルト６は、搬送面（スプロケット１６、１８、２０に掛け回された搬送ベルト６の外側の面）に一定の間隔で、搬送ベルト６を横断する方向（水平方向）のガイド部材２４が取り付けられている。これらガイド部材２４の間隔は、円筒状のキャップ２の直径よりもやや大きくなっている（図３参照）。キャップ２はこの水平ガイド部材２４上に円筒部２ａを載せて支持されるようになっており、開口部側が搬送ベルト６の搬送面に接して、閉じた頭部側が外方を向いているときには、搬送されるキャップ２が急上昇部６ｄに達すると自重により落下し、逆に、閉じた頭部側が搬送面に接して開口部側が外側を向いているときには、急上昇部６ｄに入ってもキャップ２が落下せずにそのまま保持されて上方へ搬送されるように、水平ガイド部材２４の高さが設定されている。このように前記屈曲点６ｃからやや上方の部分が、一方の向きのキャップ２を落下させ、他方の向きのキャップ２はそのまま搬送するようにキャップ２の向きを選別する選別エリアＡになっている。また、この実施例では、ガイド部材２４を、帯電防止部材で構成しており、静電気で塵埃がキャップ２に付着することを防止している。
【００２１】
搬送ベルト６には、搬送面と裏側とを連通する多数の貫通穴（以下に説明する集塵ダクトにより吸引する吸引穴２８）が形成されている。また、前記搬送ベルト６の円弧状に上昇する緩やかな上昇部６ｂの上部寄り、つまり、前記選別エリアＡよりもやや上流側に、搬送面の背後から吸引して塵埃などを集塵する集塵ダクト３０が設けられている。この集塵ダクト３０は、図３に示すように、２本のガイド部材２４の間隔に近い径を有する管体３２が、搬送ベルト６の幅全体に亘って水平に配置されており、この管体３２に多数の細長い集塵穴３２ａが形成されている。一方、集塵ダクト３０の搬送ベルト６を挟んだ対向側に、前記ケーシング１４内に温風エアを吹き出す第２エア吹き出し口３４が設けられている。
【００２２】
前記集塵ダクト３０は、フィルタ３６、ブロア３８およびヒータ４０を介して前記第２エア吹き出し口３４に接続されており、エアの循環経路が形成されている。また、前記ホッパ４内に温風エアを吹き出す第１エア吹き出し口１２もこの回路に接続されている。搬送ベルト６をケーシング１４内に収容し、第２エア吹き出し口３４から吹き出すエアにより、ケーシング１４内を陽圧に維持しており、外部からの塵埃の侵入を防止している。
【００２３】
また、搬送ベルト６によって搬送されて選別エリアＡで落下したキャップ２が、その下方を搬送されているキャップ２に接触することを防ぐために、キャップ２の供給位置（キャップ排出手段１０によってキャップ２が送り出される水平部６ａ）まで戻すための誘導部材４２を設けている。
【００２４】
搬送ベルト６の上端部の送り込み位置Ｂには、この搬送ベルト６によって選別されて搬送されてきたキャップ２を、キャッパに受け渡すためのシュートに送り込む送り込み手段４４が設けられている。この送り込み手段４４は、搬送ベルト６の側部に配置されたエアノズル４４ａを備えており、この送り込み手段４４の位置に到達したキャップ２に、エアノズル４４ａからエアを吹き付けてガイド部材２４に沿って搬送ベルト６から外部へ排出する。
【００２５】
前記構成に係るキャップ供給装置１の作動について説明する。ホッパ４の蓋８を開けて内部に多数のキャップ２を投入する。ホッパ４内に収容されたキャップ２は、ホッパ４の出口４ａに連結されているキャップ排出手段１０によって、下方の搬送ベルト６に常に一定量のキャップ２を送り出す。
【００２６】
キャップ排出手段１０によってホッパ４から送り出されたキャップ２は、搬送ベルト６の上流端の水平部６ａ上に落下し、上方へ向けて走行する搬送ベルト６によって搬送される。搬送ベルト６に水平方向（搬送ベルト６を横断する方向）を向けて取り付けられているガイド部材２４は、キャップ２の円筒部２ａの径よりもやや大きい間隔で取り付けられており、各ガイド部材２４間にキャップ２が横方向に一列で収容されて搬送される。搬送ベルト６の走行により、キャップ２が円弧状の緩やかな上昇部６ｂから屈曲点６ｃを過ぎてほぼ垂直な急上昇部６ｄに入る。この急上昇部６ｄの上流端（最も下部側）がキャップ２の表裏を選別する選別エリアＡになっており、開口部側が搬送ベルト６に接するとともに、閉じている頭部側が外側を向いているキャップ２は、自重により落下する。また、逆に、開口部側が外側を向き、頭部側が搬送ベルト６に接しているキャップ２は、頭部側が開口部側よりも重いので、ガイド部材２４上に安定した姿勢で載り、そのまま上方へ搬送される。
【００２７】
搬送ベルト６の上部の送り込み位置Ｂまで搬送されたキャップ２は、エアノズル４４ａによってエアを吹き付けられて搬送ベルト６から外部に排出され（図２参照）、図示しないキャップシュートに送られる。この実施例に係るキャップ供給装置１では、前記ホッパ４に、温風を吹き付ける第１エア吹き出し口１２が設けられており、前記運転中はホッパ４内にエアを吹き出して、ホッパ４内の塵埃をホッパ４の下端の出口４ａから外部へ送り出している。また、搬送ベルト６の前記選別エリアＡよりもやや上流側の背後に集塵ダクト３０が設置されており、搬送ベルト６に形成されている吸引穴２８からキャップ２に付着している樹脂粉や搬送ベルト６上の塵などを吸引して回収する。しかも、この集塵ダクト３０の搬送ベルト６を挟んだ向かい側に第２エア吹き出し口３４が設けられており、ケーシング１４内に塵埃の除去に効果的な空気の流れを作るとともに、選別エリアＡからのキャップ２の落下による塵埃の巻き上げも防ぐことができる。さらに、集塵ダクト３０から吸引するだけでは、外気が導入されるためケーシング１４内の温度が低下してしまうが、第２エア吹き出し口３４から温風を吹き込むことによりキャップ２の温度低下による品質変化を防止することができる。また、ホッパ４内の第１エア吹き出し口１２と、搬送ベルト６の表面側の第２エア吹き出し口３４から吹き出されたエアを、集塵ダクト３０で吸引し、フィルタ３６、ブロア３８およびヒータ４０を介して循環させているので、回収するエアと吹き出すエアとの温度差が、外部からエアを導入する場合よりも小さいので、エネルギー効率を向上させることができる。
【００２８】
以上のように本実施例装置では、ホッパ４内で発生する樹脂粉や、外部から持ち込まれた塵埃等に加えて、キャップ２の選別を行う選別エリアＡで落下するキャップ２が他のキャップ２と衝突することで生じる樹脂粉も回収することができる。なお、集塵ダクト３０を配置する位置は、より多くのキャップ２に付着した樹脂粉を除去するという点に加えて、搬送ベルト６がほぼ垂直になった際に搬送ベルト６に付着した樹脂粉が落下しないようにするために、表裏を選別する選別エリアＡの上流であって、落下の接触によって新規に発生する樹脂粉も除去できるように、キャップ落下位置の下流側であることが好ましい。
【符号の説明】
【００２９】
２    キャップ
４    ホッパ
６    搬送ベルト
１０    キャップ排出手段
１４    ケーシング
２４    ガイド部材
２８    搬送ベルトの吸引穴
３０    集塵ダクト
３４    エア吹き出し口（第２エア吹き出し口）
【図１】
0005594059.tif 000002
【図２】
0005594059.tif 000003
【図３】
0005594059.tif 000004