(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側ハウジングと嵌合可能なハウジングと、
前記ハウジングの外壁面に設けられて、前記ハウジングと前記相手側ハウジングとを嵌合状態にロックするロック位置と、前記ハウジングと前記相手側ハウジングとのロックを解除するロック解除位置との間で変位可能なロックアームと、
前記ロックアームに設けられて前記ロックアームを前記ロック解除位置へ変位させるための解除操作部とを備え、
前記解除操作部が、前記ハウジングの前記外壁面において前記相手側ハウジングとの嵌合方向後端よりも前方に位置しており、
前記ハウジングの前記外壁面には、前記ロックアームに対して前記相手側ハウジングとの嵌合方向後方であって前記相手側ハウジングとの嵌合方向と交差方向について前記ロックアームと重なる位置に指掛け部が突設されたものであり、
前記ハウジングの前記外壁面において、前記指掛け部の形成位置よりも前記相手側ハウジングとの嵌合方向前側の領域が平坦に形成されており、前記ロックアームには、前記指掛け部を形成するための型抜き孔が前記相手側コネクタとの嵌合方向に貫通して設けられ、前記指掛け部が、前記型抜き孔の内面のうち前記ハウジングの前記外壁面から最も遠い面の前記外壁面からの高さよりも低く突設されているコネクタ。
【請求項２】
前記指掛け部が、前記外壁面において前記相手側ハウジングとの嵌合方向後端に設けられたものである、請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタ同士を嵌合状態にロックする手段として、一方のコネクタの外面に沿うようにロックアームを設けるとともに、他方のコネクタにこのロックアームと係合するロック受け部を設けた構造がある。このようなロックアームを備えたコネクタとして、例えば特許文献１に開示のものが知られている。特許文献１のコネクタでは、ロックアームは、アームを撓ませてロック解除方向へ弾性変形させるための解除操作部を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１４７２９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような構成のコネクタでは、作業者が相手側コネクタとの嵌合操作を行う際に、コネクタハウジングを摘もうとする手指が誤って解除操作部にも触れてしまい、ロックアームをロック解除方向へ弾性変形させてしまうことがあった。
【０００５】
このような場合、嵌合完了時にロックアームが弾性復帰してロック受け部に係合することにより発生する打撃音や操作感触が喪失または減退してしまう。すると、作業者は、コネクタ相互の嵌合操作の完了を、速やかに知覚することができない。このため、改めてロックアームとロック受け部との係合状態を確認する必要が生じ、作業の遅延を招くという問題があった。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、相手側コネクタとの嵌合操作を円滑に行うことができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のコネクタは、相手側ハウジングと嵌合可能なハウジングと、前記ハウジングの外壁面に設けられて、前記ハウジングと前記相手側ハウジングとを嵌合状態にロックするロック位置と、前記ハウジングと前記相手側ハウジングとのロックを解除するロック解除位置との間で変位可能なロックアームと、前記ロックアームに設けられて前記ロックアームを前記ロック解除位置へ変位させるための解除操作部とを備え、前記解除操作部が、前記ハウジングの前記外壁面において前記相手側ハウジングとの嵌合方向後端よりも前方に位置しており、前記ハウジングの前記外壁面には、前記ロックアームに対して前記相手側ハウジングとの嵌合方向後方であって前記相手側ハウジングとの嵌合方向と交差方向について前記ロックアームと重なる位置に指掛け部が突設されたものであり、前記ハウジングの前記外壁面において、前記指掛け部の形成位置よりも前記相手側ハウジングとの嵌合方向前側の領域が平坦に形成されており、前記ロックアームには、前記指掛け部を形成するための型抜き孔が前記相手側コネクタとの嵌合方向に貫通して設けられ、前記指掛け部が、前記型抜き孔の内面のうち前記ハウジングの前記外壁面から最も遠い面の前記外壁面からの高さよりも低く突設されているものである。
【０００８】
上記のような構成によれば、ロックアームにおける解除操作部の後端が、ハウジングの後端よりも嵌合方向前方に位置しているから、ハウジングの外壁面において、解除操作部の後端とハウジングの後端との間にスペースが生じる。そして、このスペースには、嵌合操作の際に作業者が指をかけやすいように、指掛け部が突設されている。これにより、作業者は、嵌合操作の際に、この指掛け部に指をかけながらハウジングを摘むこととなるので、解除操作部に作業者の手指が触れてしまうことが回避される。このため、作業者は、コネクタ相互の嵌合操作の完了を、ロックアームが弾性復元する際の打撃音や操作感触から速やかに知覚することができ、嵌合操作を円滑に行うことができる。
また、嵌合後、両コネクタを互いに嵌合方向前後に動かす操作を行って、両コネクタが確実に嵌合されているかどうかを確認することがある。このような際にも、この指掛け部に指をかけながらハウジングを摘むことができるので、操作を容易に行うことができる。
また、上記のような構成によれば、ハウジングの成形に際して、スライド金型を用いることなく、嵌合方向に型抜きされる金型だけで成形することが可能となり、コネクタを安価かつ簡易に製造することができる。
【０００９】
本発明の実施の態様として、以下の構成が好ましい。
【００１０】
前記指掛け部が、前記外壁面において前記相手側ハウジングとの嵌合方向後端に設けられたものであることが好ましい。
【００１１】
上記のような構成によれば、指掛け部を、ハウジングの外壁面において相手側ハウジングとの嵌合方向後端、すなわち、解除操作部からできるだけ離れた位置に設けている。これにより、嵌合操作の際に作業者の指が解除操作部に触れてしまうことを確実に回避することができ、嵌合操作をより円滑に行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、相手側コネクタとの嵌合操作を円滑に行うことができるコネクタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態のコネクタの正面図
【図２】実施形態のコネクタの上面図
【図３】実施形態のコネクタの下面図
【図４】実施形態のコネクタの側面図
【図５】実施形態のコネクタの背面図
【図６】実施形態のコネクタが相手側コネクタに嵌合された状態を示す側断面図
【図７】実施形態のコネクタを相手側コネクタから離脱させようとする状態を示す側断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態を、図１〜図７を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態のコネクタは、雌コネクタ１０であって、相手側である雄ハウジング３１（相手側ハウジングに該当）と嵌合可能な雌ハウジング１１（ハウジングに該当）を備えている。なお、以下の説明においては、雄ハウジング３１および雌ハウジング１１において、相手側との嵌合面側を前側とする。
【００１７】
雌ハウジング１１は、合成樹脂によりブロック状に形成されている。この雌ハウジング１１内には、前後方向（雄ハウジング３１とのの嵌合方向に沿う方向）に貫通する複数のキャビティ１２が、上下左右に整列して形成されている。このキャビティ１２の内部には、雌端子金具（図示せず）が後方から挿入される。
【００１８】
雌ハウジング１１の上面１１Ａ（外壁面に該当）には、ロックアーム１３が一体に形成されている。このロックアーム１３は、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて、左右方向（雄ハウジング３１との嵌合方向と交差方向）の中心位置に設けられている。ロックアーム１３は、図１、図２および図６に示すように、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおける前端部から上方へ立ち上がる脚部１４と、この脚部１４の上端から後方へ片持ち状に延出する板状のアーム本体１５と、アーム本体１５の延出端部に形成された平板状の解除操作部１６とを備えている。  
【００１９】
アーム本体１５の上面１１Ａには、上側に突出するロック突起１７が形成されている。このロック突起１７の前面は、前下がりに傾斜する乗上面１７Ａとされ、その後面は、後述する雄ハウジング３１のロック受け部３５との係止面１７Ｂとされている。
【００２０】
ロックアーム１３は、脚部１４を支点として上下方向（雌ハウジング１１の上面１１Ａに対して接近又は離間する方向）へ弾性撓みすることが可能となっており、弾性撓みしていない自由状態では、雌ハウジング１１の上面１１Ａとほぼ平行な姿勢をとる非撓み状態にある。そして、雌ハウジング１１が雄ハウジング３１に嵌合したときに、雄ハウジング３１のロック受け部３５（詳細には後述）に押されて非撓み位置よりも僅かに下方へ弾性撓みしたロック位置と、このロック位置よりも更に下方へ弾性撓みしてロック突起１７とロック受け部３５との係合が解除されるロック解除位置との間で変位可能とされている。
【００２１】
解除操作部１６の後端は雌ハウジング１１における上面１１Ａの後端よりもやや前方に位置しており、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて、解除操作部１６の後端から雌ハウジング１１の後端に至るまでの領域は、上方に開放された指乗せ面２０とされている。
【００２２】
この指乗せ面２０の後端には、指掛けリブ２１（指掛け部に該当）が上方に向かって突設されている。指掛けリブ２１は、図２に示すように、左右方向に細長く形成され、その左右方向の長さは、ロックアーム１３における脚部１４の幅よりもやや小さくされている。この指掛けリブ２１は、左右方向についてロックアーム１３と重なる位置に配されている。この指掛けリブ２１は、雌ハウジング１１を金型（図示せず）によって成型する際に、同時に形成されるが、その際に、指掛けリブ２１を形成するための金型の一部が前方へ型抜きされるため、その型抜きによって、ロックアーム１３の脚部１４には、その前後方向に貫通する型抜き孔１８が形成されている。この型抜きを行うため、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて、ロックアーム１３の脚部１４が立ち上がる位置から指掛けリブ２１の形成位置に至るまでの領域は、平坦に形成されている。
【００２３】
雌ハウジング１１の上面１１Ａには、ロックアーム１３の左右方向外側に、ロックアーム１３と平行に延びる一対の保護壁２２が立設されている。保護壁２２の前後長はロックアーム１３の前後長とほぼ同じである。この保護壁２２は、図１に示すように、その高さがロックアーム１３のロック突起１７の頂点の高さとほぼ同じ高さをもって形成されるとともに、図２、図６に示すように、ロックアーム１３の両側縁に近接して配されており、ロックアーム１３のアーム本体１５と雌ハウジング１１の上面１１Ａとの間に存在する撓み空間の側方を塞ぐ構成となっている。これにより、撓み空間に異物が侵入することを防止している。
【００２４】
また、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおける左右両側縁には、図２、図４に示すように、雄ハウジング３１に対する雌ハウジング１１の嵌合動作を案内するための一対のガイドリブ２３が、雌ハウジング１１の前後方向の全長にわたって形成されている。
【００２５】
雌ハウジング１１における上面１１Ａの後部には、左右の保護壁２２とガイドリブ２３とをつなぐ連結リブ２４が左右対に形成されている。連結リブ２４は、一対の保護壁２２の後端から、やや左右に広がりつつ後方に延びて雌ハウジング１１の後端縁に達し、そこから雌ハウジング１１の後端縁に沿ってガイドリブ２３まで延びている。
【００２６】
各連結リブ２４において、保護壁２２と連結される側の端部には、図１、図２に示すように、上端から、内側方向（ロックアーム１３側）に突出する変形防止受部２５が設けられている。一方、ロックアーム１３における解除操作部１６の両側縁には、その下端から、外側方向に突出する変形防止突起１９が設けられている。この変形防止突起１９が変形防止受部２５に下側から当接することにより、ロックアーム１３が雌ハウジング１１の外側へ変形することが防止される。
【００２７】
さらに、雌ハウジング１１の下面における後端縁には、下方に突出する指掛け壁２６が、ほぼ左右全幅にわたって形成されている。
【００２８】
次に、この雌コネクタ１０と嵌合される雄コネクタ３０について説明する。雄コネクタ３０は、合成樹脂製の雄ハウジング３１を備えている。雄ハウジング３１は、ブロック状に形成された端子収容部３２と、この端子収容部３２の外周縁から前方に突出して、内部に雌ハウジング１１を受け入れ可能なフード部３３とを備えている。端子収容部３２の内部には、詳細には図示しないが、前後方向に貫通する複数のキャビティが、上下左右に整列して形成されて設けられている。このキャビティの内部には、雌コネクタ１０の雌端子金具と接続される雄端子金具（図示せず）が、雄ハウジング３１の後方から挿入される。
【００２９】
図６に示すように、フード部３３の天井面３３Ａには、左右方向の中央位置に、前後方向に延びるロックアーム収容溝３４が凹み形成されている。このロックアーム収容溝３４は雌ハウジング１１のロックアーム１３を収容可能な幅寸法をもって形成されており、その後端はフード部３３の後面壁を貫通している。また、ロックアーム収容溝３４の前端位置には、フード部３３の内側に突出するロック受け部３５が形成されている。このロック受け部３５の後面は、フード部３３の天井面３３Ａとほぼ直交するように切り立つ係合面３５Ａとされおり、ここにロックアーム１３係止面１７Ｂが係止するようになっている。
【００３０】
さらに、詳細に図示はしないが、フード部３３における天井面３３Ａには、ガイドリブ２３を受け入れ可能な案内溝、および、保護壁２２を受け入れ可能な保護壁挿通溝が形成されている。
【００３１】
上記のように構成された雄コネクタ３０と雌コネクタ１０とを嵌合させる際には、作業者は、一方の手指で雄ハウジング３１を摘み、他方の手指で雌ハウジング１１を摘んで、雄ハウジング３１におけるフード部３３の内部に雌ハウジング１１を押し込む。このとき、図６に示すように、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおける後端位置に指掛けリブ２１が、下面における後端位置に指掛け壁２６が、それぞれ形成されているので、作業者は、この指掛けリブ２１および指掛け壁２６に親指および人差し指を引掛けることで、容易に雌ハウジング１１を摘み、雄ハウジング３１に対する押し込み動作を行うことができる。これにより、作業者の手指が誤って解除操作部１６に触れてしまうことが回避される。
【００３２】
雌ハウジング１１がフード部３３内に押し込まれていくと、ロックアーム１３のロック突起１７がフード部３３のロック受け部３５と干渉することによって、ロックアーム１３が下方向（雌ハウジング１１の上面１１Ａに近づく方向）へ弾性変形する。そして、正規嵌合位置まで雌ハウジング１１が押し込まれると、ロック突起１７がロック受け部３５を乗り越えてロックアーム１３が上方に弾性復帰する。このとき、ロックアーム１３が非撓み位置（自由状態）に至る前、即ちロックアーム１３に蓄えられている弾性復元力が消失する前に、ロックアーム１３の上面がロック受け部３５の下面に対して下から弾性的に勢い良く衝突し、この衝突による打撃音が発生する。また、作業者が雌ハウジング１１及び雄ハウジング３１を摘む手指には、ロックアーム１３とロック受け部３５とが衝突したという感触が伝達される。
【００３３】
雌ハウジング１１と雄ハウジング３１とが正規嵌合状態に至ると、ロックアーム１３の上面がロック受け部３５の下面に当接することにより、それ以上のロックアーム１３の上方への弾性復帰が規制され、ロックアーム１３が非撓み位置から僅かに下方に撓んだロック位置に保持される。そして、ロック受け部３５の係合面３５Ａにロック突起１７の係止面１７Ｂが係止され、雌ハウジング１１と雄ハウジング３１とが離脱を規制された状態にロックされる。これとともに、雄端子金具と雌端子金具とが導通可能に接続される。このとき、解除操作部１６と指掛け壁２６とは、いずれも、その全領域がフード部３３の外部に露出した状態となっている。
【００３４】
嵌合状態の雌コネクタ１０を雄コネクタ３０から離脱させる際には、図７に示すように、作業者は、親指をロックアーム１３の解除操作部１６の上面に宛がうとともに、人差し指を指掛け壁２６に引っ掛け、その状態で、解除操作部１６を下方へ押し操作する。この押し操作により、ロックアーム１３がロック解除位置へ弾性撓みさせられ、ロック突起１７のロック受け部３５に対する係合が解除される。作業者は、ロックアーム１３を弾性撓みさせたままで、雌ハウジング１１を後方へ引っ張ることにより、雌ハウジング１１を雄コネクタ３０のフード部３３から離脱させる。
【００３５】
以上のように本実施形態によれば、雌コネクタ１０は、雄ハウジングと嵌合可能な雌ハウジング１１と、この雌ハウジング１１の上面１１Ａに設けられたロックアーム１３とを備えている。ロックアーム１３は、雌ハウジング１１と雄ハウジング３１とを嵌合状態にロックするロック位置と、雌ハウジング１１と雄ハウジング３１とのロックを解除するロック解除位置との間で変位可能とされている。また、ロックアーム１３は、このロックアーム１３をロック解除位置へ変位させるための解除操作部１６を備えている。解除操作部１６は、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて雄ハウジング３１との嵌合方向後端よりも前方に位置している。さらに、雌ハウジング１１の上面１１Ａには、指掛けリブ２１が突設されている。指掛けリブ２１の形成位置は、ロックアーム１３に対して雄ハウジング３１との嵌合方向後方であって、雄ハウジング３１との嵌合方向と交差方向についてロックアーム１３と重なる位置とされている。
【００３６】
上記のような構成によれば、ロックアーム１３における解除操作部１６の後端が、雌ハウジング１１の後端よりも嵌合方向前方に位置しているから、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて、解除操作部１６の後端と雌ハウジング１１の後端との間にスペースが生じる。このスペースが、嵌合操作の際に作業者が指をかける指乗せ面２０となる。そして、この指乗せ面２０には、嵌合操作の際に作業者が指をかけやすいように、指掛けリブ２１が突設されている。これにより、作業者は、嵌合操作の際に、この指掛けリブ２１に指をかけながら雌ハウジング１１を摘むこととなるので、嵌合解除のための解除操作部１６に作業者の手指が触れてしまうことが回避される。このため、嵌合完了時にロックアーム１３が弾性復元してロック受け部３５に係合することにより発生する打撃音や操作感触が喪失または減退してしまうことが回避され、作業者は、嵌合操作の完了を、打撃音や操作感触により速やかに知覚することができる。これにより、嵌合操作を円滑に行うことができる。
また、嵌合後、雌ハウジング１１と雄ハウジング３１とを互いに嵌合方向前後に動かす操作を行って、両ハウジング１１、３１が確実に嵌合されているかどうかを確認することがある。このような際にも、この指掛けリブ２１に指をかけながら雌ハウジング１１を摘むことができるので、操作を容易に行うことができる。
【００３７】
また、指掛けリブ２１が、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて雄ハウジング３１との嵌合方向後端、すなわち、解除操作部１６からできるだけ後方に離れた位置に設けられている。これにより、嵌合操作の際に作業者の指が解除操作部１６に触れてしまうことを確実に回避することができ、嵌合操作をより円滑に行うことができる。
【００３８】
さらに、雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて、指掛けリブ２１の形成位置よりも嵌合方向前側の領域が平坦に形成されており、ロックアーム１３には、指掛けリブ２１を形成するための型抜き孔１８が雄ハウジング３１との嵌合方向に貫通して設けられている。
【００３９】
上記のような構成によれば、雌ハウジング１１の成形に際して、雄ハウジング３１との嵌合方向に対して横方向に移動させるスライド金型を用いることなく、嵌合方向に型抜きされる金型だけで成形することが可能となり、雌コネクタ１０を安価かつ簡易に製造することができる。
【００４０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、雌ハウジング１１にロックアーム１３が設けられ、雄ハウジング３１にこれと係合するロック受け部３５が設けられていたが、雄ハウジングにロックアームが設けられ、雌ハウジングにこれと係合するロック受け部が設けられていても構わない。
【００４１】
（２）上記実施形態では、指掛けリブ２１が雌ハウジング１１の上面１１Ａにおいて雄ハウジング３１との嵌合方向後端に設けられていたが、指掛け部がハウジングの後端よりも前方に設けられていても構わない。
【００４２】
（３）上記実施形態では、雌ハウジング１１に指掛けリブ２１が設けられていたが、指掛け部の形状は、作業者がハウジングを摘む際に指をひっかけることが可能なものであればよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０…雌コネクタ（コネクタ）
１１…雌ハウジング（ハウジング）
１１Ａ…上面（外壁面）
１３…ロックアーム
１６…解除操作部
１８…型抜き孔
２１…指掛けリブ（指掛け部）
３１…雄ハウジング（相手側ハウジング）
【図１】
0005631430.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005631430.tif 000006
【図６】
0005631430.tif 000007
【図７】
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