(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流動性ばら積み品のための運搬可能容器を作り出す方法であって、
フレーム開口を規定する少なくとも１つの形成装置壁を有するスリップフレーム形成装置を底部支持体から垂直方向に間隔を空けて配置するステップと、
複数のばら積み品を運搬可能容器に加える前に運搬可能容器を最初に形成するために、前記底部支持体および前記少なくとも１つの形成装置壁の一部の周りに外側ラップの第１の部分を配置するステップと、
充填レベルを確立するために、前記フレーム開口を通して前記複数のばら積み品を前記運搬可能容器の中に配置するステップと、
前記運搬可能容器におけるばら積み品の充填レベルに対して前記スリップフレーム形成装置の位置を維持するために、前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの少なくとも一方を前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの他方に対して垂直方向に動かすステップと、
前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの少なくとも一方が前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの他方に対して動いたときに前記運搬可能容器の充填済部分を絞って前記運搬可能容器に配置された前記ばら積み品をともにロックするために、外側ラップの以前に配置された部分を前記スリップフレーム形成装置から外すステップと、
外側ラップの以前に配置された部分が前記スリップフレーム形成装置の前記少なくとも１つの壁から外されたときにばら積み品を受けるように前記運搬可能容器を維持するために、外側ラップのさらなる部分を前記スリップフレーム形成装置の前記少なくとも１つの壁の一部の周りに配置するステップとを備える、方法。
【請求項２】
前記外側ラップを配置するステップは、前記運搬可能容器を最初に形成するために、前記底部支持体および前記スリップフレーム形成装置の前記少なくとも１つの形成装置壁の一部の周りに螺旋状にラップヘッドから伸縮性のあるラップを施すステップとしてさらに規定される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記外側ラップのさらなる部分を配置するステップは、外側ラップの以前に配置された部分が前記スリップフレーム形成装置の前記少なくとも１つの壁から外されたときにばら
積み品を受けるように前記運搬可能容器を維持するために、前記スリップフレーム形成装置の前記少なくとも１つの壁の一部の周りに螺旋状に前記伸縮性のあるラップのさらなる部分を施すステップとしてさらに規定される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記運搬可能容器の形状を変更するために、前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの少なくとも一方が前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの他方に対して動いたときに前記少なくとも１つの形成装置壁の位置を径方向に調整するステップをさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記調整するステップは、先細り形状、砂時計の形状およびかぼちゃの形状のうちの１つを有する運搬可能容器を作製するために、前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの少なくとも一方が前記スリップフレーム形成装置および前記底部支持体のうちの他方に対して動いたときに前記少なくとも１つの形成装置壁の位置を径方向に調整するステップとしてさらに規定される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記外側ラップを配置するステップは、キャリア上の大きな直径から前記底部支持体およびスリップフレーム形成装置におけるより小さな充填直径に伸縮性のある袋を縮小することによって、前記運搬可能容器を最初に形成するために、前記底部支持体および前記スリップフレーム形成装置の前記少なくとも１つの形成装置壁の一部の周りに径方向に前記キャリアから前記伸縮性のある袋を施すステップとしてさらに規定される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記外側ラップを配置するステップは、キャリア上の大きな直径から前記底部支持体およびスリップフレーム形成装置におけるより小さな充填直径に熱収縮フィルムを縮小するように前記熱収縮フィルムを加熱することによって、前記運搬可能容器を最初に形成するために、前記底部支持体および前記スリップフレーム形成装置の前記少なくとも１つの形成装置壁の一部の周りに径方向に前記キャリアから前記熱収縮フィルムを施すステップとしてさらに規定される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記垂直方向に動かすステップは、前記運搬可能容器における前記ばら積み品の充填レベルに応じて、固定された前記底部支持体に対して前記スリップフレーム形成装置を垂直方向上向きに動かすステップとしてさらに規定され、前記スリップフレーム形成装置は、前記運搬可能容器における前記ばら積み品の充填レベルを取囲むようにある位置に維持される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記垂直方向に動かすステップは、前記運搬可能容器における前記ばら積み品の充填レベルに応じて、固定された前記スリップフレーム形成装置に対して前記底部支持体を垂直方向下向きに動かすステップとしてさらに規定され、前記スリップフレーム形成装置は、前記運搬可能容器における前記ばら積み品の充填レベルを取囲むようにある位置に維持される、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互参照
本願は、２００８年９月３日に出願された、「ばら積み品のための運搬可能容器およびその形成方法（TRANSPORTABLE CONTAINER FOR BULK GOODS AND METHOD FOR FORMING THE SAME）」という米国仮特許出願連続番号第６１／０９３，７９８号の利益を主張し、この米国仮特許出願連続番号第６１／０９３，７９８号は、全文が引用によって本明細書に援用される。
【０００２】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は、流動性ばら積み品の運搬可能容器に関し、より特定的には、流動性ばら積み品の運搬可能容器を充填し形成する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
２．先行技術の説明
ばら積み品を運搬するために利用される典型的な容器は、効率が悪く、容積がそれほど大きくなく、容器の充填および取扱の際にしばしば大量の手作業が必要になる。また、これらの容器は安定していないために取扱および運搬中に通常積み重ねられ、この結果、材料に損傷が生じる。積荷をパレット上に積み重ねた後、パレット上に配置された積荷を収縮包装して固定することは、ストレッチ包装の技術では公知である。
【０００４】
１つのこのようなシステムの一例は、ハイン（Hyne）等の米国特許第６，５９４，９７０号に示されている。ハイン特許は、底部支持体上の製品の積重ねに外側ラップを巻付けるための方法および装置を開示している。このシステムは、製品の積重ねと外側ラップとの間のバリアの役割を果たすガイドを用いる。まず、底部支持体がガイドに隣接した場所に配置され、製品の層がパレットに加えられて、積層体を形成する。製品の層がパレットに加えられると、パレットは、製品を固定して安定させるために外側ラップを製品に施すことができるようにガイドから下向きに動き始める。外側ラップは、製品の層が外側ラップによって潰されないように、または、製品の層が外側ラップによって変位しないように、製品の層によって受取られる前にガイドに施される。
【０００５】
１つのこのようなシステムの別の例は、フルトンジュニア（Fulton Jr.）の米国特許第４，６０７，４７６号に示されている。フルトン特許は、パレット上の不安定な製品の積重ねに外側ラップを施すためのシステムを開示している。このシステムは、底部支持体またはパレットをリフト上に配置させた閉じ込め型容器を含む。不安定な製品の層がパレット上に配置されて、閉じ込め型容器内に積層体を形成する。上部キャップが不安定な層の上に配置され、外側ラップが最初に上部キャップおよび閉じ込め型容器の上部端縁の周りに施される。リフトが不安定な製品のパレットを上向きに動かし、外側ラップは、閉じ込め型容器の端縁を滑り落ちて、製品の積重ねを安定させるために製品の層と接触する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発明および利点の概要
流動性ばら積み品のための運搬可能容器を作り出す方法は、スリップフレーム形成装置を底部支持体から垂直方向に間隔を空けて配置するステップから始まる。運搬可能容器を最初に形成するために、底部支持体および少なくとも１つの形成装置壁の一部の周りに外側ラップの第１の部分が配置される。運搬可能容器は、複数のばら積み品を運搬可能容器に加える前に最初に形成される。次いで、充填レベルを確立するために、スリップフレーム形成装置によって規定されるフレーム開口を通して複数のばら積み品が運搬可能容器に供給される。充填センサによって決定されるばら積み品の充填レベルに応じて、スリップフレーム形成装置および底部支持体のうちの少なくとも一方がスリップフレーム形成装置および底部支持体のうちの他方に対して垂直方向に動く。充填中は、スリップフレーム形成装置は、運搬可能容器におけるばら積み品の充填レベルを取囲むようにある位置に維持される。運搬可能容器において充填レベルが上昇すると、運搬可能容器の充填済部分を絞って運搬可能容器に配置されたばら積み品をともにロックするために、外側ラップの以前に配置された部分がスリップフレーム形成装置から外される。伸縮性のあるラップの以前に配置された部分がスリップフレーム形成装置の少なくとも１つの壁から外されたときにばら積み品を受けるように運搬可能容器を維持するために、外側ラップのさらなる部分がスリップフレーム形成装置の少なくとも１つの壁の一部の周りに配置される。
【０００７】
この方法は、流動性ばら積み品のための運搬可能容器を形成し、この運搬可能容器は、運搬可能容器を形成するために、底部支持体と、底部支持体に螺旋状に巻付けられ、底部支持体から垂直方向に延びる伸縮性のあるラップとを有する。運搬可能容器は、伸縮性のあるラップ内に配置された複数の流動性ばら積み品を含む。伸縮性のあるラップは、運搬可能容器に配置された複数のばら積み品を絞ってともにロックするために複数のばら積み品の少なくとも一部と接触する。ばら積み品と外側ラップとの間に袋は必要ではない。
【０００８】
代替的な実施例では、スリップフレーム形成装置が運搬装置基部に対して動くと、スリップフレーム形成装置の形成装置壁が径方向内向きおよび外向きに動いてもよい。スリップフレーム形成装置の形成装置壁の径方向の動きは、油圧ピストン、空気圧ピストンまたは歯車機構によって制御されてもよい。これによって、運搬可能容器の形状を、先細り形状、砂時計の形状およびかぼちゃの形状などの形状に変更できるであろう。
【０００９】
本発明の他の利点は、添付図面と合わせて考慮すると以下の詳細な説明を参照することによってよりよく理解されるので、容易に理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る梱包システムから形成された運搬可能容器の第１の例示的な実施例の斜視図である。
【図２】本発明に係る梱包システムから形成された運搬可能容器の第２の例示的な実施例の斜視図である。
【図３】本発明に係る梱包システムから形成された運搬可能容器の第３の例示的な実施例の斜視図である。
【図４】断面が円形であり、本発明に従って形成された第１の例示的な運搬可能容器の斜視図である。
【図５】断面が正方形の、本発明に従って形成された第２の例示的な運搬可能容器の斜視図である。
【図６】砂時計の形状をした、本発明に従って形成された第３の例示的な運搬可能容器の正面図である。
【図７】先細りになった、本発明に従って形成された第４の例示的な運搬可能容器の斜視図である。
【図８】かぼちゃの形状をした、本発明に従って形成された第５の例示的な運搬可能容器の斜視図である。
【図９】本発明に係る梱包システムから形成された運搬可能容器の第４の例示的な実施例の側面図である。
【図１０】本発明に係る梱包システムから形成された運搬可能容器の第５の例示的な実施例の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
例示的な実施例の詳細な説明
いくつかの図を通じて同様の数字が対応する部分を示す図面を参照して、ばら積み品の運搬可能容器２０およびその製作方法が概して示されている。
【００１２】
本明細書および特許請求の範囲を通じて、「ばら積み品」というフレーズは、本発明を利用して梱包することができる広範囲にわたる製品の省略表現として用いられる。本発明は、バルク梱包することができる任意の材料の梱包に利用される。これらの品目は、大型のバルク梱包品および非常に小型のバルク梱包品を包含し得る。より小型のばら積み品の例は、種子、米、穀物、野菜、果物のような農産物；精製化学製品、医薬品、未加工の化学物質、肥料のような化学製品；プラスチック樹脂ペレット、プラスチック部品、不合格になったプラスチック部品、機械加工されたプラスチック部品のようなプラスチック；小麦などのシリアルおよびシリアル製品；さまざまなあらゆる種類の機械加工部品；木片のような木製品；造園材料；ピートモス；泥；砂；砂利；岩およびセメントを含むが、これらに限定されない。本発明は、調理済食品；冷凍魚、冷凍鶏肉、他の冷凍肉および肉製品のような部分的に加工された食品；織物、衣類、履物のような製造品目；プラスチック製の玩具、プラスチック製の半製品（plastic half part）、金属製の部品、ぬいぐるみ、動物のぬいぐるみ、ならびに他の玩具および玩具製品のような玩具を含むがこれらに限定されないより大型のばら積み品のバルク梱包にも利用される。これらのタイプの材料および類似のバルク梱包材料はすべて、このフレーズによって本明細書および特許請求の範囲に包含されるよう意図されている。
【００１３】
本発明は任意の数の梱包システム２６とともに機能するように適合されてもよいが、後述の例示的な梱包システム２６を参照して本発明の例示的な実施例を説明することとする。
【００１４】
例示的な実施例では、梱包システム２６は、フレーム基部３０から間隔を空けて配置された上部支持体２８を有するフレームを含む。少なくとも１本の支柱３２がフレーム基部３０と上部支持体２８との間に延びている。上部支持体２８、フレーム基部３０、またはそれら両方は、支柱３２に沿って垂直方向に可動であってもよい。
【００１５】
梱包システム２６は、梱包システム２６の上部支持体２８内に取付けられた上部回転台３４と、梱包システム２６のフレーム基部３０内に取付けられた下部回転台３６とを含んでいてもよい。下部回転台３６および上部回転台３４は、固定されている場合もあれば、回転可能である場合もある。上部回転台３４および下部回転台３６が回転可能である場合、下部回転台３６および上部回転台３４の回転は、下部回転台３６および上部回転台３４が一斉に回転するように同期していることが好ましい。上部回転台３４および下部回転台３６の同期した回転は、運搬可能容器２０の中のばら積み品の分配さえ可能にする。
【００１６】
梱包システム２６は、たとえばランテックＱシリーズ半自動ラッパなどの従来のストレッチ包装装置３８を備える。ストレッチ包装装置３８は、外側ラップの巻きをラップヘッド基部上に固定させたラップヘッドをさらに含む。好ましい実施例では、外側ラップは、粘着係数が高くかつ幅が１０インチ〜３０インチである伸縮性のあるラップ４０であるが、伸縮性のあるラップ４０は、当該技術分野において公知のさまざまな伸縮性のあるラップ４０フィルムのいずれかであってもよい。伸縮性のあるラップ４０は高い摩擦係数を有し得て、これは剥離の問題に繋がる可能性がある。剥離は、伸縮性のあるラップ４０の層と層との間に接着剤を塗布すること、伸縮性のあるラップ４０の層を溶着させること、または当該技術分野において公知の剥離を減少させるその他の方法によって減少させることができる。伸縮性のあるラップ４０の溶着は、熱溶着または音波溶着を含んでいてもよいが、これらに限定されない。
【００１７】
上部回転台３４および下部回転台３６が回転可能である場合、ラップヘッドは、支柱３２に平行に走るガイドロッド４２に沿って垂直方向に可動であり、モータによってガイドロッド４２を上下に動かされる。運搬可能容器２０が上部回転台３４と下部回転台３６との間で回転すると、伸縮性のあるラップ４０は運搬可能容器２０を作製するためにラップヘッドから引き出される。上部回転台３４および下部回転台３６が固定されている場合、ラップヘッドは、伸縮性のあるラップ４０を施して運搬可能容器２０を作製するために、ガイドロッド４２に沿って垂直方向に可動であることに加えて、固定された運搬可能容器２０の周りを回転可能である。
【００１８】
伸縮性のあるラップ４０は、ばら積み品に緩やかな絞りを加えるフープ力を発生させ、ばら積み品を安定させることを助ける。フープ力は、運搬可能容器２０の運搬可能容器２０に積載されているばら積み品の要素間の制御可能な接触を促進し、それによってばら積み品の構成要素間の架橋を促進することによって、ばら積み品を安定させる。たとえば、積載されているばら積み品がパフまたはフレークの形態のばらシリアルである場合、フープ力はシリアル片とシリアル片との間の架橋を促進し、それによって片と片との間の相対的な動きを減少させ、運搬可能容器２０内のシリアルを動かなくさせる。外側ラップが運搬可能容器２０に施される範囲を調整することによって、運搬可能容器２０に挿入されているばら積み品のタイプにフープ力を合わせることができる。フープ力によって、ばら積み品が運搬可能容器２０内で位置を変えたり潰されたりすることのない非常にコンパクトで堅い運搬可能容器２０が可能になる。
【００１９】
運搬可能容器２０は、フレーム基部３０上に配置された底部支持体７２を含む。底部支持体７２は、運搬装置基部２２、スリップシート５２、パレット５４、または当該技術分野において公知のその他の底部支持体７２を含むが、これらに限定されない。スリップシート５２は、通常厚紙からなる折り畳まれたシートであるが、プラスチックを含むがこれに限定されない当該技術分野において公知のその他の材料であってもよい。パレット５４は、木、プラスチック、または当該技術分野において公知のその他の材料であってもよい。通常、パレット５４およびスリップシート５２は一緒に用いられる。
【００２０】
好ましい実施例では、運搬装置基部２２が用いられ、運搬可能容器２０の最初の形成を開始する。運搬装置基部２２は、成形プラスチックでできているが、当該技術分野において公知の任意のプロセスによって製造されてもよく、当該技術分野において公知のその他の材料でできていてもよい。例示的な実施例では、図３および図４に示されるように、運搬装置基部２２は円形であるが、運搬装置基部２２は正方形または当該技術分野において公知のその他の形状であってもよい。円形の運搬装置基部２２は円形の運搬可能容器２０を作り出すために利用され、正方形の運搬装置基部２２は正方形の運搬可能容器２０を作り出すために利用される。正方形の運搬可能容器２０をもたらす正方形の運搬装置基部２２が好ましい形状である。正方形の運搬可能容器２０は、出荷トラックの中で複数の運搬可能容器２０を互いに隣接して配置するときに最大量の空間を利用できるようにする。円形の運搬可能容器２０をもたらす円形の運搬装置基部２２では、出荷トラックの中で円形の運搬可能容器２０を互いに隣接して配置するときに隙間または無駄な空間が存在することになる。
【００２１】
運搬装置基部２２は、運搬可能容器２０に配置されたばら積み品または微粒子を最初に形成し、さらに運搬可能容器２０の運搬を可能にする。運搬装置基部２２は、底部４４と、底部４４から壁端部４８まで周囲に延びる壁４６とを含む。複数の耳が壁端部４８から径方向外向きに延びている。例示的な実施例では、円形の運搬装置基部２２の底部４４の直径は４８インチであり、壁４６の高さは８インチである。これらの寸法は好ましい寸法であるが、基部の直径および壁４６の高さは調整されてもよい。壁４６は、運搬可能容器２０の最初の成形を手助けする。
【００２２】
運搬装置基部２２は、運搬装置の歯がばら積み品の運搬可能容器２０を持ち上げて動かすことができるように運搬装置基部２２の底部４４から上向きに延びる少なくとも１対の凹部５０を含む。運搬装置基部２２は、複数の内向きに延びる切欠をさらに含んでいてもよく、そのためばら積み品は運搬装置基部２２の内面に直接に整合することはなく、これは運搬装置基部２２からばら積み品を取出す際に問題になり得る。
【００２３】
本発明は、運搬可能容器２０を成形および形成するためにスリップフレーム形成装置２４を含む。スリップフレーム形成装置２４は、円形、正方形、または当該技術分野において公知のその他の形状であってもよい。スリップフレーム形成装置２４の形状は、運搬可能容器２０の所望の形状に基づいて選択される。運搬可能容器２０の形状は、スリップフレーム形成装置２４の形状によって決定される。たとえば、円形のスリップフレーム形成装置２４は円形の運搬可能容器２０を作り出すことになり、正方形のスリップフレーム形成装置２４は正方形の運搬可能容器２０を作り出すことになる。
【００２４】
例示的な実施例では、スリップフレーム形成装置２４は、フレーム開口７８を規定する外面を有する少なくとも１つの形成装置壁５６を含む。形成装置壁５６は、高さが約６インチ〜１５インチであり、金属、プラスチックまたは当該技術分野において公知のその他の材料でできていてもよい。形成装置壁５６は、フレーム開口７８が、運搬可能容器２０が成す所望の形状であるように構成される。たとえば、正方形形状の運搬可能基部が所望である場合には、スリップフレーム形成装置２４は、正方形形状のフレーム開口７８を規定するように互いに固定される形成装置壁５６を含む。円形形状の運搬可能基部が所望である場合には、スリップフレーム形成装置２４は、円形形状のフレーム開口７８を規定するように成形された連続的な形成装置壁５６を含む。例示的な実施例では、形成装置壁５６は、スリップフレーム形成装置２４の底部４４からスリップフレーム形成装置２４の最上部まで延びる連続的な外面を有する。運搬装置基部２２に加えてスリップフレーム形成装置２４が用いられる場合、スリップフレーム形成装置２４は、通常、運搬装置基部２２の所望の形状を保持するように運搬装置基部２２と同じ形状である。スリップフレーム形成装置２４は、形成装置壁５６を有する堅固な形状である場合もあれば、形成装置基部５８から下向きに延びる形成装置アーム６０を有する形成装置基部５８からなっている場合もある。
【００２５】
流動性ばら積み品のための運搬可能容器２０を作り出す方法は、スリップフレーム形成装置２４を底部支持体７２から垂直方向に間隔を空けて配置することから始まる。運搬可能容器２０を最初に形成するために、外側ラップの第１の部分が底部支持体７２および少なくとも１つの形成装置壁５６の一部の周りに配置される。運搬可能容器２０は、複数のばら積み品を運搬可能容器２０に加える前に最初に形成される。次いで、充填レベル６２を確立するために、スリップフレーム形成装置２４によって規定されるフレーム開口７８を通して複数のばら積み品が運搬可能容器２０に供給される。スリップフレーム形成装置２４および底部支持体７２のうちの少なくとも一方は、充填センサ７６によって決定されるばら積み品の充填レベル６２に応じて、スリップフレーム形成装置２４および底部支持体７２のうちの他方に対して垂直方向に動く。充填中は、スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０におけるばら積み品の充填レベル６２を取囲むようにある位置に維持される。運搬可能容器２０において充填レベル６２が上昇すると、運搬可能容器２０の充填済部分を絞って運搬可能容器２０に配置されたばら積み品をともにロックするために、外側ラップの以前に配置された部分はスリップフレーム形成装置２４から外される。伸縮性のあるラップ４０の以前に配置された部分がスリップフレーム形成装置２４の少なくとも１つの壁４６から外されたときにばら積み品を受けるように運搬可能容器２０を維持するために、外側ラップのさらなる部分がスリップフレーム形成装置２４の少なくとも１つの壁４６の一部の周りに配置される。
【００２６】
例示的な実施例では、外側ラップは、ラップヘッドから配置された伸縮性のあるラップ４０である。伸縮性のあるラップ４０は、運搬可能容器２０を最初に形成するために、底部支持体７２およびスリップフレーム形成装置２４の少なくとも１つの形成装置壁５６の一部の周りに螺旋状に配置される。外側ラップの以前に配置された部分がスリップフレーム形成装置２４の少なくとも１つの壁４６から外されたときにばら積み品を受けるように運搬可能容器２０を維持するために、伸縮性のあるラップ４０のさらなる部分がスリップフレーム形成装置２４の少なくとも１つの壁４６の一部の周りに螺旋状に配置される。
【００２７】
例示的な実施例では、スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０におけるばら積み品の充填レベル６２に応じて、固定された底部支持体７２に対して垂直方向上向きに動かされる。スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０におけるばら積み品の充填レベル６２を取囲むようにある位置に維持される。スリップフレーム形成装置２４は、上部支持体２８に固定される。スリップフレーム形成装置２４が下がった位置にある状態で、ストレッチ包装装置３８からの伸縮性のあるラップ４０は、運搬可能容器２０を最初に形成するために底部支持体７２およびスリップフレーム形成装置２４に巻付けられる。スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０の充填中にばら積み品の充填レベル６２が上向きに動くと、上部支持体２８とともに上向きに動く。スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０においてばら積み品のレベルが上昇したときに伸縮性のあるラップ４０の以前に配置された部分をスリップフレーム形成装置２４から外すように底部支持体７２に対して動く。このシステムは、０．５インチ〜１５インチ間隔の外側ラップの重なった層を提供するように調整されることができる。運搬可能容器２０を固定するために用いられる伸縮性のあるラップ４０は、スリップフレーム形成装置２４の形状を維持するようにスリップフレーム形成装置２４と重なる。スリップフレーム形成装置２４は、特に形成装置壁５６の角または下向きに延びる形成装置アーム６０上に、テフロン（登録商標）コーティングまたは凹みのある面を含んでいてもよい。テフロン（登録商標）コーティングによって、スリップフレーム形成装置２４がばら積み品のレベルに応じて動いたときにスリップフレーム形成装置２４を伸縮性のあるラップ４０から容易に引き離すことができる。
【００２８】
代替的な実施例では、底部支持体７２は、運搬可能容器２０におけるばら積み品の充填レベル６２に応じて、固定されたスリップフレーム形成装置２４に対して垂直方向下向きに動かされる。スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０におけるばら積み品の充填レベル６２を取囲むようにある位置に維持される。下部回転台３６およびフレーム基部３０は、垂直方向に可動であってもよい。スリップフレーム形成装置２４が下がった位置にある状態で、ストレッチ包装装置３８からの伸縮性のあるラップ４０は、運搬可能容器２０を最初に形成するために底部支持体７２およびスリップフレーム形成装置２４に巻付けられる。フレーム基部３０上に配置された運搬可能容器２０が充填されると、運搬可能容器２０にさらなるばら積み品を収容するためにフレーム基部３０は下方向に動かされる。下部回転台３６の動きは、はさみプラットフォーム脚部（scissors platform legs）、油圧ピストン、空気圧ピストンまたは歯車機構を含むさまざまな機構のいずれかによって達成されることができる。スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０においてばら積み品のレベルが上昇したときに伸縮性のあるラップ４０の以前に配置された部分をスリップフレーム形成装置２４から外すように底部支持体７２に対して動く。この場合もやはり、スリップフレーム形成装置２４は、フレーム基部３０およびストレッチ包装装置３８がスリップフレーム形成装置２４から下向きに動いたときに伸縮性のあるラップ４０をスリップフレーム形成装置２４から容易に引き離すことができるようにテフロン（登録商標）コーティングを含んでいてもよい。
【００２９】
この方法は、底部支持体７２と、底部支持体７２に螺旋状に巻付けられた伸縮性のあるラップ４０とを有する流動性ばら積み品のための運搬可能容器２０を形成する。伸縮性のあるラップ４０は、運搬可能容器２０を形成するために底部支持体７２から垂直方向に延びている。運搬可能容器２０は、伸縮性のあるラップ４０内に配置された複数の流動性ばら積み品を含む。伸縮性のあるラップ４０は、運搬可能容器２０に配置された複数のばら積み品を絞ってともにロックするために、複数のばら積み品の少なくとも一部と接触する。ばら積み品と外側ラップとの間に袋６８は必要ではない。
【００３０】
図３に見られる代替的な実施例では、スリップフレーム形成装置２４の形成装置壁５６は、スリップフレーム形成装置２４が上部支持体２８とともに上向きに動くと、径方向内向きおよび外向きに動いてもよい。少なくとも１つの形成装置壁５６の径方向の位置は、運搬可能容器２０の形状を変更するように径方向に調整される。スリップフレーム形成装置２４の形成装置壁５６の径方向の動きは、油圧ピストン、空気圧ピストン、歯車機構、または当該技術分野において公知のその他の方法によって制御されてもよい。例示的な実施例では、スリップフレーム形成装置２４は、セグメントに分けられるか、または、指状部もしくはロッドでできている。各セグメントは、スリップフレーム形成装置２４を径方向内向きまたは外向きに動かすようにコマンドを受取ると、セグメントが２方向に動き、その結果、側面が近づくまたは離れることができるように、独立してまたは連結して可動である。この動きは、所望の特定の形状に基づいて制御される。スリップフレーム形成装置２４の径方向の動きの結果、運搬可能容器２０は底部支持体７２と垂直な関係で径方向に変化する形状を有することになる。たとえば、運搬可能容器２０の形状は、図６に示される砂時計の形状、図７に示される先細り形状、図８に示されるかぼちゃの形状、または当該技術分野において公知のその他の所望の形状であり得る。さらに、スリップフレーム形成装置２４の径方向の動きは、ばら積み品の充填レベル６２が上昇すると、閉じ込めることがより困難なばら積み品に対して有効なフープ力を増大させるという利点を提供し、その結果、運搬可能容器２０は底部支持体７２と垂直な関係で波形の形状を有することになる。
【００３１】
図９に示される代替的な実施例では、外側ラップは伸縮性のある管または伸縮性のある袋６８である。伸縮性のある袋６８は、運搬可能容器２０を形成するためにストレッチ包装装置３８の代わりに用いられてもよい。予め定められた長さの伸縮性のある袋６８が運搬可能容器２０に対して解放される。充填プロセス中は、充填速度に基づいて、予め定められた長さの伸縮性のある袋６８を選択できる。たとえば、高速の充填速度に応じて、より長い伸縮性のある袋６８を解放することができる。代替的に、材料の密度に基づいて長さを選択できる。たとえば、より高密度の充填材料に応じて、より長い伸縮性のある袋６８を解放することができる。伸縮性のある袋６８は、一まとまりの向き（bunched orientation）から増分的に解放されることができ、または、連続的に解放されることができる。
【００３２】
スリップフレーム形成装置２４は、最初に底部支持体７２に隣接して配置される。径方向に可撓性の伸縮性のある袋６８の第１の部分が、運搬可能容器２０を最初に形成するために底部支持体７２およびスリップフレーム形成装置２４の一部の周りに配置される。
【００３３】
次いで、運搬可能容器２０は、伸縮性のある袋６８の開口を通して複数のばら積み品で充填される。径方向に可撓性の伸縮性のある袋６８の開口は、運搬可能容器２０の充填中に充填レベル６２が上昇すると、スリップフレーム形成装置２４においてより小さな充填直径に実質的に縮小される。上述のように、スリップフレーム形成装置２４は、特に形成装置壁５６の角または下向きに延びるアーム上に、テフロン（登録商標）コーティングまたは凹みのある面を含んでいてもよい。テフロン（登録商標）コーティングによって、スリップフレーム形成装置２４がばら積み品のレベルに応じて上向きに動いたときにスリップフレーム形成装置２４を伸縮性のある袋６８から容易に引き離すことができる。充填の前に伸縮性のある袋６８を径方向に伸ばして、実質的に充填レベル６２に充填した後に、実質的にスリップフレーム形成装置２４に隣接した運搬可能容器２０の伸張部を解放することによって、大きな直径は縮小される。換言すれば、運搬可能容器２０は、ばら積み品を受けるための開口を規定するために拡張させることができる。梱包システム２６は、充填の前に伸縮性のある袋６８を径方向に伸ばすために伸張装置を含み得る。伸縮性のある袋６８は、たとえば低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、食品等級ポリマ、またはナイロンなどの任意の食品等級材料から形成されてもよい。
【００３４】
スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０においてばら積み品のレベルが上昇したときに伸縮性のある袋６８の以前に配置された部分をスリップフレーム形成装置２４から外すように底部支持体７２に対して動く。伸縮性のある袋６８の以前に配置された部分がスリップフレーム形成装置２４から外されたときにばら積み品を受けるように運搬可能容器２０を維持するために、伸縮性のある袋６８のさらなる部分がスリップフレーム形成装置２４の一部の周りに配置される。
【００３５】
充填レベル６２において伸縮性のある袋６８の伸張部を解放することによるスリップフレーム形成装置２４における伸縮性のある袋６８の縮小は、ばら積み品に緩やかな絞りを加えるフープ力を発生させ、それを支持し安定させることを助ける。フープ力は、伸縮性のある袋６８に積載されているばら積み品の要素間の制御可能な接触を促進し、それによってばら積み品の構成要素間の架橋を促進することによって、ばら積み品を安定させる。たとえば、積載されているばら積み品がパフまたはフレークの形態のばらシリアルである場合、フープ力はシリアル片とシリアル片との間の架橋を促進し、それによって片と片との間の相対的な動きを減少させ、伸縮性のある袋６８内のシリアルを動かなくさせる。収縮の程度を調整することによって、運搬可能容器２０に挿入されているばら積み品のタイプにフープ力を合わせることができる。フープ力によって、ばら積み品が運搬可能容器２０内で位置を変えたり潰されたりすることのない非常にコンパクトで堅い運搬可能容器２０が可能になる。
【００３６】
図１０に示される代替的な実施例では、外側ラップは熱収縮フィルム７０である。熱収縮フィルム７０は、運搬可能容器２０を最初に形成するためにストレッチ包装装置３８または伸縮性のある袋６８の代わりに用いられてもよい。スリップフレーム形成装置２４は、底部支持体７２に隣接して配置される。熱収縮フィルム７０の第１の部分が、運搬可能容器２０を最初に形成するために底部支持体７２およびスリップフレーム形成装置２４の一部の周りに配置される。
【００３７】
運搬可能容器２０は、熱収縮フィルム７０の開口を通して複数のばら積み品で充填される。径方向に可撓性の熱収縮フィルム７０の開口は、可撓性の熱収縮フィルム７０の充填中に充填レベル６２が上昇すると、スリップフレーム形成装置２４においてより小さな充填直径に実質的に縮小される。上述のように、スリップフレーム形成装置２４は、特に形成装置壁５６の角または下向きに延びるアーム上に、テフロン（登録商標）コーティングまたは凹みのある面を含んでいてもよい。テフロン（登録商標）コーティングによって、スリップフレーム形成装置２４がばら積み品のレベルに応じて上向きに動いたときにスリップフレーム形成装置２４を熱収縮フィルム７０から容易に引き離すことができる。充填の前に熱収縮フィルム７０を収縮させ、実質的に充填レベル６２に充填した後に、実質的にスリップフレーム形成装置２４に隣接した熱収縮フィルム７０の一部を収縮させることによって、大きな直径は縮小される。換言すれば、運搬可能容器２０は、ばら積み品を受けるための開口を規定するために拡張させることができる。この発明が提供する梱包システム２６は、大きな直径を収縮させるために収縮装置を含む。収縮装置は、スリップフレーム形成装置２４に隣接した運搬可能容器２０における熱を導いて大きな直径を充填直径に収縮させるためにヒータを含み得る。好ましくは、収縮装置は、充填レベル６２のプラス１２インチまたはマイナス１２インチ以内に保たれる。
【００３８】
スリップフレーム形成装置２４は、運搬可能容器２０においてばら積み品のレベルが上昇したときに熱収縮フィルム７０の以前に配置された部分をスリップフレーム形成装置２４から外すように底部支持体７２に対して動く。熱収縮フィルム７０の以前に配置された部分がスリップフレーム形成装置２４から外されたときにばら積み品を受けるように運搬可能容器２０を維持するために、熱収縮フィルム７０のさらなる部分がスリップフレーム形成装置２４の一部の周りに配置される。
【００３９】
充填レベル６２において運搬可能容器２０を形成するために熱収縮フィルム７０を収縮させることによるスリップフレーム形成装置２４における熱収縮フィルム７０の縮小は、ばら積み品に緩やかな絞りを加えるフープ力を発生させ、それを支持し安定させることを助ける。フープ力は、運搬可能容器２０に積載されているばら積み品の要素間の制御可能な接触を促進し、それによってばら積み品の構成要素間の架橋を促進することによって、ばら積み品を安定させる。たとえば、積載されているばら積み品がパフまたはフレークの形態のばらシリアルである場合、フープ力はシリアル片とシリアル片との間の架橋を促進し、それによって片と片との間の相対的な動きを減少させ、運搬可能容器２０内のシリアルを動かなくさせる。収縮の程度を調整することによって、運搬可能容器２０に挿入されているばら積み品のタイプにフープ力を合わせることができる。フープ力によって、ばら積み品が運搬可能容器２０内で位置を変えたり潰されたりすることのない非常にコンパクトで堅い容器が可能になる。
【００４０】
運搬可能容器２０は、ばら積み品次第で、閉じることも開いたままにすることも可能である。たとえば、木片、砂、砂利などの特定のばら積み品、および他のばら積み品は、運搬可能容器２０を閉じることを必要としないかもしれない。このような場合、伸縮性のあるラップ４０、伸縮性のある袋６８または熱収縮フィルム７０は、ばら積み品を固定して運搬可能容器２０を作製するために、上方向にばら積み品の周りに施されるであろう。代替的に、運搬可能容器２０は、運搬可能容器２０の上部の音波溶着または熱溶着、プラスチックプルタイを用いた運搬可能容器２０の上部の閉鎖、ワイヤまたはロープを用いた運搬可能容器２０の上部の閉鎖、留め具を用いた運搬可能容器２０の上部の閉鎖、および当該技術分野において公知の他の閉鎖手段を含むがこれらに限定されない当該技術分野において公知のさまざまな態様のいずれかで閉じられてもよい。
【００４１】
本発明は、運搬可能容器２０を閉じるための第２のストレッチ包装装置６４をさらに含んでいてもよい。第２のストレッチ包装装置６４は、第２のラップ６６の巻きをラップヘッド基部上に固定させたラップヘッドを含む。第２のラップ６６は、好ましくは、熱封止可能なポリエチレンまたは他の可撓性のポリもしくはプラスチックフィルムであるが、第２のラップ６６は、当該技術分野において公知のさまざまな第２のラップ６６フィルムのいずれかであってもよい。充填レベル６２が所望のレベルに達すると、スリップフレーム形成装置２４は運搬可能容器２０から引き離され、第２のラップ６６が運搬可能容器２０に施される。第２のラップ６６は、運搬可能容器２０から上向きに延びており、上部フラップを作製するために用いることができる。上部フラップは、折返されて、折返された上部フラップの上に伸縮性のあるラップ４０が施されて、運搬可能容器２０を封止する。さらに、第２のラップ６６は溶着される場合もあれば、熱封止される場合もある。ヒータ（図示せず）は、運搬可能容器２０の上部における第２のラップ６６の過剰な材料の熱を導いて運搬可能容器２０を封止するために用いることができる。さらに、ヒータは、運搬可能容器２０の上部における伸縮性のあるラップ４０、第２のラップ６６、伸縮性のある袋６８または熱収縮フィルム７０の過剰な材料の熱を導いて運搬可能容器２０を封止するために用いることができる。
【００４２】
さらに、運搬可能容器２０は、充填された運搬可能容器２０上に上部支持体８０を配置することによって閉じられてもよい。上部支持体８０は、運搬可能容器２０のための覆いまたは蓋を形成するために、底部支持体７２から垂直方向に間隔を空けて配置され、伸縮性のあるラップ４０でくるまれる。上部支持体８０は、図４に見られる運搬装置基部２２、図５に見られるスリップシート５２、または運搬可能容器２０の上部の厚紙またはプラスチックからなる平坦なシートであってもよい。運搬装置基部２２、スリップシート５２または運搬可能容器２０の上部の平坦なシートを配置した後、運搬可能容器２０は、運搬装置基部２２、スリップシート５２または運搬可能容器２０の上部の平坦なシートを固定するために、さらなる伸縮性のあるラップ４０でくるまれる。
【００４３】
このシステムは、好ましくは、停止、開始、回転速度およびラップヘッド移動速度などのさまざまな機能を操作者が制御できるようにするために制御パネルを含む。このような制御装置は当該技術分野において公知である。このシステムは、適切な充填レベル６２、外側ラップ力および順序付けを維持するために制御装置をさらに含む。これらのパラメータの関係は、当該技術分野において公知の手段によって常に監視され、自動的に調整される。
【００４４】
関連する法的基準に従って前述の発明を説明してきた。したがって、説明は本質的に限定的なものではなく、例示的なものである。開示された実施例に対する変更および修正は当業者に明らかになり、この発明の範囲内に含まれ得る。したがって、この発明に与えられる法的保護の範囲は、以下の特許請求の範囲を検討することによってのみ決定できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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