(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側にグリップが形成されたシャフトの他端側に、ストリングが張り渡されて打面を形成するループ状の枠部が接合されてなるフレームと、前記枠部の内周側面と外周側面を連絡して前記ストリングが挿通される複数の挿通孔と、を備えたテニス用ラケットであって、
前記枠部の外周側面の少なくとも一部には、隣り合う挿通孔間に形成された衝撃吸収部と、隣り合う挿通孔間に形成された、当該衝撃吸収部よりも弾性変形しにくい硬質部とが交互に設けられており、
前記ストリングは、前記ループ状の枠部の内方から挿通孔を介して外方に案内するとともに、折り返して別の挿通孔を介して内方に案内しながら張り渡され、
前記枠部は、前記ストリングを前記枠部の前記衝撃吸収部で折り返す場合の張り渡し開始位置と、前記ストリングを前記硬質部で折り返す場合の張り渡し開始位置のいずれか、あるいは両方を指示するための表示部を備えていることを特徴とするテニス用ラケット。
【請求項２】
請求項１において、前記衝撃吸収部は、前記硬質部を形成する素材よりも弾性変形しやすい素材で形成されていることを特徴とするテニス用ラケット。
【請求項３】
請求項１において、前記衝撃吸収部は、前記硬質部よりも厚いこと特徴とするテニス用ラケット。
【請求項４】
請求項１において、
前記ループ状の枠部は、当該ループの本体を構成する枠本体部の外周側面に帯状の側面部材を装着してなり、
前記挿通孔は、中空筒状のチューブ部の中空部分であり、
前記側面部材は、おもて面に前記挿通孔の開口が形成され、裏面に前記チューブ部が突設され、
前記枠本体部は、当該枠本体部の外周側面と内周側面を連絡して前記チューブ部が挿通される案内孔と、隣り合う案内孔間に交互に形成される突起部とを備え、
前記衝撃吸収部は、前記側面部材を前記枠本体部の外周側面に装着することで、前記突起部が前記側面部材の表面を前記枠部の外方に向かって凸状に変形することで形成される、
ことを特徴とするテニス用ラケット。
【請求項５】
請求項１において、
前記打面の法線方向を前後方向とするとともに、前記枠部から前記グリップに至る方向を上下方向とし、
前記枠体の外周側面で、上方の左右両側と下方の左右側の計４箇所には前記衝撃吸収部が形成されていない領域が設けられている
ことを特徴とするテニス用ラケット。
【請求項６】
請求項１において、
前記打面と平行な面を平面として、
前記シャフトは、平面上で前記グリップ側から前記枠部に向かってＹ字状に分岐して当該枠部に接合して当該平面の手前から奥行き方向に連絡する開口部を形成するとともに、側面には、当該開口部の内外を連絡して前記挿通孔を前記枠部のループ形状に沿って連続させる空洞部が形成されている
ことを特徴とするテニス用ラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、テニス用のラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のごとく、テニスラケットは、概略的には、フレームとストリングとによって構成されている。フレームは、ボールを打つ面（打面）となるループ状の枠体（以下、ループ部）と、末端にグリップを備えたシャフト部とを備えた構造である。打面は、ループ部の内方にストリングを張り渡すことで形成される。
【０００３】
ところで、このテニスラケットに求められる性能は、以下の特許文献１に記載されているように様々であり、その要求される重要な性能として「打球感」がある。打球感は、ボールを打ったときにラケットを持つ腕や手に伝わる感触に関する性能であり、定量的には、例えば、中空でラケットをグリップ位置で支持するとともに、打面を地面に対して水平にし、その状態で、打面にボールを所定の高さから落下させたときのストリングの振幅や振幅が集束するまでの時間、あるいは反発係数などで表すことができる。
【０００４】
定性的には、「固い」「柔らかい」などと表現されることが多い。一般的に、「固い」とは、ボールを打ったときの衝撃が強いが、速い球速を得ることができ、ラケットを素早く振り抜くことができる感触を示しており「軽快感・スピード感」と言い換えることもできる。一方、「柔らかい」は、打球面のボールが反撥し易い中央領域、いわゆるスイートスポットを外して打球した場合でも衝撃が弱い。また、速い球速が得られない反面、打球方向を確実にコントロールできる感触を示している。こちららは「爽快感・快適感」などと言い換えることができる。
【０００５】
この打球感に対する嗜好は、年齢や性別、技術レベルや体力など、プレーヤ毎に異なることはもちろん、同じ一人のプレーヤでも練習時間や時刻、季節、体調などに応じて異なる。例えば、練習開始当初は、体力があって固い打球感に好感をもっていても、練習によって疲労が溜まると、打球による衝撃を受け止める腕力が衰えてくるため、柔らかい打球感を好むようになる。また、ストリングは、温度や湿度によって伸縮する。また、ボールも温度によってボールを構成するゴムの弾性が変化するなどして、反発力が変化する。したがって、同じラケットを使用していても通年で打球感が変わる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２６９５１４号公報号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
競技者、愛好家を問わず、多種多様なテニスプレーヤが存在する。老若男女はもちろん、同じ性別年齢でも、個々の体力や技術は千差万別である。したがって、各人が好む打球感も様々である。また、最近では、随時変化する体力や気分、あるいは季節などに応じて異なる打球感でプレーしたいというプレーヤも多い。
【０００８】
そして、従来、打球感は、ストリングの張力（テンション）や、ラケットのフレーム自体の可撓性に依拠していたため、異なる打球感でテニスをしようと思えば、打球感が異なるフレームのラケットや、異なるテンションでストリングを張ったラケットを複数本所持したり、あるいは、季節などに応じ、好みの打球感となるように、テンションを指定してストリングを張り直していたりした。
【０００９】
しかし、一般的なアマチュアのテニスプレーヤにとって、複数本のラケットを所持することは、経済的に大きな負担となる。また、異なるフレームのラケットを取り替えながら練習していては、ラケットに慣れることができず、特に初心者は、なかなか上達することができない。テンションを指定してストリングを張り替えてもらう場合では、張力と打球感との相関について、経験や専門的な知識が要求され、ベテランや上級者のプレーヤでないかぎり、好みの打球感を得ることは難しい。
【００１０】
本発明は、このような課題に鑑みなされたもので、その目的は、異なる打球感が簡単に得られるラケットを大きな経済的負担を伴わずに利用者に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための主たる発明は、
一端側にグリップが形成されたシャフトの他端側に、ストリングが張り渡されて打面を形成するループ状の枠部が接合されてなるフレームと、前記枠部の内周側面と外周側面を連絡して前記ストリングが挿通される複数の挿通孔と、を備えたテニス用ラケットであって、
前記枠部の外周側面の少なくとも一部には、隣り合う挿通孔間に形成された衝撃吸収部と、隣り合う挿通孔間に形成された、当該衝撃吸収部よりも弾性変形しにくい硬質部とが交互に設けられており、
前記ストリングは、前記ループ状の枠部の内方から挿通孔を介して外方に案内するとともに、折り返して別の挿通孔を介して内方に案内しながら張り渡され、
前記枠部は、前記ストリングを前記枠部の前記衝撃吸収部で折り返す場合の張り渡し開始位置と、前記ストリングを前記硬質部で折り返す場合の張り渡し開始位置のいずれか、あるいは両方を指示するための表示部を備えていることを特徴とするテニス用ラケットである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のテニス用ラケットによれば、同じ１本のフレームを使い、かつストリングの張力を変えることなく異なる打球感を得ることができる。したがって、プレーヤは経験や専門的知識が無くても好みの打球感でテニスを楽しむことができる。また、打球感が異なる２本のラケットを所持する必要がないため、プレーヤの経済的な負担を軽減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態であるラケットをフレームトップ側から見た斜視図である。
【図２】上記ラケットをグリップ側から見た斜視図である。
【図３】上記ラケットの平面図（Ａ）と側面図（Ｂ）である。
【図４】上記ラケットにおけるループ部の構造を示す図である。
【図５】上記ループ部の拡大図である。
【図６】上記ループ部を構成するグロメット部材に形成されている衝撃吸収部の構造を示す図である。
【図７】上記ラケットにおいて、固い打球感を得る場合のストリングの張り始めと張り終わり位置を示す図である。
【図８】上記固い打球感を得る場合の張り方でストリングを張った状態を示す図である。
【図９】上記ラケットにおいて、柔らかい打球感を得る場合のストリングの張り始めと張り終わり位置を示す図である。
【図１０】上記柔らかい打球感を得る場合の張り方でストリングを張った状態を示す図である。
【図１１】上記ストリングの張り始め位置を指示するマークを示す図である。
【図１２】ラケットにおけるシャフトの構造とストリングの張り渡し状態との関係を示す図である。
【図１３】上記グロメット部材の変更例を示す図である。
【図１４】上記グロメット部材の変更例を示す図である。
【図１５】上記グロメット部材の変更例を示す図である。
【図１６】上記衝撃吸収部の変更例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＝＝＝本発明の特徴＝＝＝
上述したように、最近では、テニス用ラケットに対し、「経済的で、簡単に異なる打球感を得たい」という要望が多い。そこで本発明者は、このような要望に応えるために、まず、１本のフレームのみを使用することを基本とし、ストリングの張力を変えずに異なる打球感が得られるようにすることが必要であると考えた。さらに、発明者は、異なる打球感を得た上で、技術や体力、嗜好などが異なる多種多様なプレーヤにおける打球感に対する要望に幅広く対応できる機能や性能もラケットに含めたい、と考えた。本発明は、このような考えに基づいて創作されたものである。そして、本発明は、上記主たる発明に加え、以下の特徴を有するテニス用ラケットにも及んでいる。
【００１５】
前記衝撃吸収部は、前記硬質部を形成する素材よりも弾性変形しやすい素材で形成されていること。あるいは、前記衝撃吸収部は前記硬質部よりも厚いこと。
【００１６】
前記ループ状の枠部は、当該ループの本体を構成する枠本体部の外周側面に帯状の側面部材を装着してなり、
前記挿通孔は、中空筒状のチューブ部の中空部分であり、
前記側面部材は、おもて面に前記挿通孔の開口が形成され、裏面に前記チューブ部が突設され、
前記枠本体部は、当該枠本体部の外周側面と内周側面を連絡して前記チューブ部が挿通される案内孔と、隣り合う案内孔間に交互に形成される突起部とを備え、
前記衝撃吸収部は、前記側面部材を前記枠本体部の外周側面に装着することで、前記突起部が前記側面部材の表面を前記枠部の外方に向かって凸状に変形することで形成されること。
【００１７】
前記ストリングは、前記ループ状の枠部の内方から挿通孔を介して外方に案内するとともに、折り返して別の挿通孔を介して内方に案内しながら張り渡され、
前記枠部は、前記ストリングを前記枠部の前記衝撃吸収部で折り返す場合の張り渡し開始位置と、前記ストリングを前記硬質部で折り返す場合の張り渡し開始位置のいずれか、あるいは両方を指示するための表示部を備えていること。
【００１８】
前記打面の法線方向を前後方向とするとともに、前記枠部から前記グリップに至る方向を上下方向とし、
前記枠体の外周側面で、上方の左右両側と下方の左右側の計４箇所には前記衝撃吸収部が形成されていない領域が設けられていること。
【００１９】
そして、前記打面と平行な面を平面として、前記シャフトは、平面上で前記グリップ側から前記枠部に向かってＹ字状に分岐して当該枠部に接合して当該平面の手前から奥行き方向に連絡する開口部を形成するとともに、側面には、当該開口部の内外を連絡して前記挿通孔を前記枠部のループ形状に沿って連続させる空洞部が形成されているテニス用ラケットも本発明の範囲としている。
【００２０】
＝＝＝ラケットの基本的な構造＝＝＝
図１、図２に、本発明の一実施形態に係るテニスラケット（以下、ラケット）の外観図を示した。図１は、ラケット１をループ部１０の先端（ラケットトップ）方向から見たときの斜視図であり、図２は、グリップ２１側から見たときの斜視図である。なお、本明細書では、以下、打面法線方向を前後、ラケットトップ１３からグリップ２１に至る方向を鉛直方向（あるいは、上下方向、縦方向）とし、グリップ２１を下方とする。また、鉛直方向と打面法線方向の双方に直行する方向を左右方向（あるいは、横方向）とする。図３にラケット１の平面図（Ａ）と側面図（Ｂ）を示し、この図に前記各方向を記した。
【００２１】
本実施形態におけるラケット１は、略楕円形状の枠（ループ部）１０にシャフト２０を一体的に接合してなるフレーム２を主体に構成されている。そして、ループ部１０の内方に縦方向と横方向にそれぞれにストリング（３１，３２）を張り渡してネット状の打面３が形成される。ループ部１０の下方にシャフト２０が連続して形成されている。なお、シャフト２０の末端は、テープ状のラバーなどが巻回されてグリップ２１となっている。
【００２２】
ラケットトップ１３には、ループ部１０を保護するための樹脂製のカバー（４０ａ：図中網掛けハッチング部分）が装着されている。略楕円形状のループ部１０は、このカバー４０ａを含め、その側面（１１，１２）にストリング（３１，３２）を挿通するための挿通孔４１を備えている。
【００２３】
ストリング（３１，３２）は、縦方向に張り渡される縦ストリング３１と、横方向に張り渡される横ストリング３２の２本からなり、ループ部１０の内側からある挿通孔４１を経て外側に案内され、ループ部１０の側面に沿って折り返された後、他の挿通孔４１から再びループ部１０の内側に案内される。このようにして、縦横の各ストリング（３１，３２）がループ部１０の内側に張り渡される。それによって、ストリング（３１，３２）が網状に張り渡されてなる打面３が形成される。
【００２４】
シャフト２０は、上方に向かって左右に分岐するＹ字状の平面形状を有し、ループ部１０の下端１４とそのＹ字の分岐部分とによって前後方向に連絡する略三角形状の開口部２２が形成されている。また、本実施形態では、フレーム２は、シャフト２０の側面に、開口部２２の内外を連絡する空洞部２３が形成された特殊な構造となっている。そして、ループ部１０の外周側面の中央部は、空洞部２３を介してシャフト２０の開口部２２の内外に連続し、それによって、挿通孔４１もループ部１０の略楕円形状に沿って配列されている。
【００２５】
＝＝＝挿通孔の構造＝＝＝
図４は、ループ部１０の構造を示す図である。この図では、ループ部１０を構成する部品に分解して示している。また、図５にそのループ部１０の構造を説明するための拡大図を示した。これらの図に示したように、ループ部１０は、略楕円形状の枠の本体となる部分（枠本体部）１５と、その枠本体部１５の外周に装着される帯状の部材（グロメット部材：４０ａ〜４０ｅ）とから構成されている。また、挿通孔４１は、ループ部１０に直接孔を開けて設けているのではなく、ループ部１０に設けられた孔（案内孔）１６に挿通されるチューブ（以下、グロメット）４２の中空部分であり、そのグロメット４２を案内孔１６に挿通するとともに先端をループ部１０の内方に突出させ、このグロメット４２の中空部にストリング（３１，３２）を通す構造としている。そして、グロメット４２は、帯状のグロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）における枠本体部１５との装着面（裏面）に、帯の長手方向に向かって並ぶように突設されている。また、グロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）のおもて面には、挿通孔４１の一方の開口が形成されている。
【００２６】
なお、この例では、５つのグロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）が枠本体部１５の周囲に装着されており、上部のグロメット部材４０ａは、先に図１に示したように、ラケットのトップ１３を保護するカバー４０ａを兼ねている。また、各グロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）は、その帯状部分の端部４３において、互いに隣接する一方のグロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）のグロメット４２が他方のグロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）の端部４３に設けられた孔に挿通されることで互いに連結されている。
【００２７】
＝＝＝打球感選択機能＝＝＝
上述したように、本発明のラケット１は、１本のフレーム２でストリング（３１，３２）の張力を変えることなく異なる打球感をプレーヤに提供することができる。本実施形態におけるラケット１は、グロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）の構造を工夫することで、「固い」「柔らかい」のいずれかの打球感を選択できる打球感選択機能を実現している。
【００２８】
以下、本実施形態のラケットにおける打球選択機能について説明する。図４、図５に示したように、グロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）のおもて面４４ｓにおいて、隣り合う二つの挿通孔４１の開口間の部位、すなわち折り返されたストリング（３１，３２）に当接する部位が交互に台形状に外側に突出し、帯状のグロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）のおもて面４４ｓは、その帯の延長方向に向かって交互に凹凸となる形状となっている。なお、トップカバーを兼用するグロメット部材４０ａでは、図４における「●」を記した位置５１に凸部５０が形成されている。本実施形態では、グロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）は、枠本体部１５に装着された際、ループ部１０の全周に亘って連続的に上記の凹凸が形成されるのではなく、一部に、凹凸の凹部６０のみが形成された領域がある。総体的には、ループ部１０の周囲に、左右と上下でそれぞれ対となるように、凸部５０が形成されている。そして、本実施形態における打球感選択機能は、ループ部１０にストリング（３１，３２）を張り渡す際、台形状の凸部５０で折り返す場合と、凹部６０で折り返す場合とによって、異なる打球感が得られるようになっている。
【００２９】
具体的には、台形状の凸部５０は、凹部６０と比較して弾性変形しやすく、この凸部５０でストリング（３１，３２）を折り返すと、打面３にボールが衝突した際、ストリング（３１，３２）は、その衝撃によって、折返し部分（５０，６０）にループ部１０の内方へ向かう力を発生せる。台形状の凸部５０は、凹部６０より弾性変形し易いため、ストリング（３１，３２）が発生する力によって弾性変形し、衝撃を吸収する機能を発揮する。
【００３０】
すなわち、ストリング（３１，３２）を凸部５０で折り返すと、この凸部５０が打球の衝撃を緩和する「衝撃吸収部」５０としてように作用し、その結果、柔らかい打球感が得られる。一方、ストリング（３１，３２）を凹部６０で折り返して張り渡せば、打球の衝撃による弾性変形が生じにくいため、固い打球感となる。すなわち、凹部６０は固い性質を有する「硬質部」６０として機能する。
【００３１】
本実施形態では、グロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）を、硬質部６０を構成する固い樹脂と、衝撃吸収部５０を構成する柔らかい樹脂とによる２色成型によって製造することで、硬質部６０と衝撃吸収部５０との弾性変形の難易度を相対的に変えている。この例では、２色成型樹脂として、ポリエーテルブロックアミド共重合体からなるＰｅｂａｘ（登録商標）を用いており、固い樹脂はＰｅｂａｘ７０３３であり、柔らかい樹脂はＰｅｂａｘ３５３３である。
【００３２】
また、本実施形態では、ループ部１０の中央部分、いわゆるスイートスポットと呼ばれる領域に張り渡されるストリング（３１，３２）について、左右のグロメット部材（４０ｂ，４０ｃ）における横ストリング３２が張り渡される中央８箇所（図４、符号ＳＰ部分）のグロメット４２は、衝撃吸収部５０を構成する柔らかい樹脂で形成された「柔らかいグロメット」となっている。また、縦ストリング３１については、ループ部１０のカバーを兼用するグロメット部材４０ａのグロメット４２が全て硬質部６０と同じ樹脂で形成された「固いグロメット」であるのに対し、ループ部１０の下端１４のグロメット部材（４０ｄ，４０ｅ）のグロメット４２が全て「柔らかいグロメット」となっている。このように、グロメット４２の一部を柔らかい樹脂で形成することで、固い打球感を選択した場合においても、打球感が過剰に固くなるのを防止している。
【００３３】
グロメット部材（４０ａ〜４０ｂ）とグロメット４２について、参考までに、図６に、左右のグロメット部材（４０ｂ，４０ｃ）を例に挙げて、その具体的な構造を示した。（Ａ）は、グロメット部材（４０ｂ,４０ｃ）の一部を拡大した斜視図であり、（Ｂ）は、（Ａ）におけるａ−ａ矢視断面図である。本実施形態において、グロメット部材（４０ｂ,４０ｃ）の帯状の部分４５と上記の固いグロメット４２ｓが固い樹脂（図中、網点部分）で形成されている。この固い樹脂の帯の部分４５は、その延長方向に向かってクランク状に交互に屈曲しており、その裏面４４ｒにおいて、前記クランクの凹部に対応する部分に柔らかい樹脂５１（図中、網掛けハッチング部分）が２色成型により充填されている。このようにして、グロメット部材（４０ｂ，４０ｃ）の表面４４ｓに台形状に突出した部位が衝撃吸収部５０となる。なお、上述したスイートスポットに対応する柔らかいグロメット４２ｓも、衝撃吸収部５０と同じ柔らかい樹脂で形成されている。
【００３４】
また、図６に示した例では、上記固い樹脂の帯部分４５の裏面でクランクの凹部に対応する部分には、同じ固い樹脂による柱５２が一体形成されており、その柱５２が、柔らかい樹脂５１中に埋設されている。それによって、衝撃吸収部５０上でストリング（３１，３２）が折り返されたとき、その衝撃吸収部５０が過剰に変形しないようにしている。
【００３５】
＝＝＝打球感に応じたストリングの張り方＝＝＝
上述したように、上記ラケット１は、ストリング（３１，３２）をループ部１０に張り渡す際、そのストリング（３１，３２）を通す挿通孔４２を適宜に選んで衝撃吸収部５０で折り返すか、硬質部６０で折り返すかを選択することで、異なる打球感を得ることができるようになっている。
【００３６】
図７〜図１０に、「固い」と「柔らかい」の２種類の打球感に対応したストリング（３１，３２）の張り位置を示した。図７、図８は、固い打球感を得る場合のストリング（３１，３２）の張り方を示しており、図９、図１０は柔らかい打球感を得る場合のストリング（３１，３２）の張り方を示している。そして、図７と、図９は、それぞれの打球感に対応するストリング（３１，３２）の張り方において、そのストリング（３１，３２）の張り始めの位置と張り終わりの位置を示している。図８、図１０は、ストリング（３１，３２）をループ部１０に張り渡して打面３を形成した状態を示している。なお、これらの図では、縦ストリング３１を実線、横ストリング３２を点線で示している。また、衝撃吸収部５０が形成されている位置には「▲」を記した。
【００３７】
また、ストリング（３１，３２）を最初にループ部１０の外方から内方に案内するグロメット４２を張り始め位置とし、ストリング（３１，３２）が最後にループ部１０の内方から外方へ案内されるグロメット４２を張り終わり位置として、縦ストリング３１の張り始めと張り終わりの位置を、それぞれ「○」と「●」で示し、横ストリング３２の張り開始位置と張り終わり位置を、それぞれ、「□」と「■」で示した。ストリング（３１，３２）の結び目については「△」で示した。
【００３８】
本実施形態において、衝撃吸収部５０と硬質部６０は、ストリング（３１，３２）の張り終わり位置近傍などの一部４６を除いて、ループ部１０の上下、および左右で必ず対向するように配置されており、上下方向、および左右方向で対向位置にあるグロメット４２にストリング（３１，３２）を通すと、衝撃吸収部５０と硬質部６０のいずれか一方の上で折り返されるようになっている。
【００３９】
そして、縦ストリング３１は、ループ部１０の上端１３あるいは下端１４から左右対称に張り渡され、横ストリング３２は、ループ部１０の上方の左右いずれからから葛折れ状に下方に向けて張り渡される。固い打球感用の張り方では、図７に示したように、ループ部１０の下端１４の中央の硬質部６０ｈの両側にあるグロメット４２Ｍｈに縦ストリング３１を通し、左右対称に張り渡していく。柔らかい打球感を得るためには、図９に示したように、ループ部１０の上端１３中央の衝撃吸収部５０ｓの両側のグロメット４２Ｍｓからループ部１０内方に縦ストリング３１を案内してから張り始める。横ストリング３２は、打面３の最上段に張られる横ストリング３２ｕをループ部１０の左右両端のグロメット（４２Ｃｈ，４２Ｃｓ）のいずれか一方（４２Ｃｈ，４２Ｃｓ）から張り始めれば硬質部６０で折り返されながら張り渡され、他方（４２Ｃｓ，４２Ｃｈ）から張り始めれば衝撃吸収部５０で折り返されながら張り渡される。
【００４０】
＝＝＝打球感の測定＝＝＝
本実施形態のラケット１は、ストリング（３１，３２）の張り方に応じて打球感が異なるようになっている。そこで、実際に、同じフレーム２を使って、異なる打球感となるように２種類の方法で、ストリング（３１，３２）を張った際の打球感の差を測定してみた。もちろん、ストリング（３１，３２）を張り渡す際の張力は同じとした。そして、打球感として、クッション性と衝撃幅の二つの項目について測定した。クッション性は、硬質部６０と衝撃吸収部５０との相対的な弾性変形の難易度を示すものであり、グロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）の帯状部分４５における厚さ方向の変形率である。また、衝撃幅は、ラケット１の打面３を水平にして所定の高さからボールを打面３の中央に向けて落下させてストリング（３１，３２）を振動させたときの最大振幅である。いずれの測定項目についても、固い打球感でストリングを張ったときの数値を１００とした相対値で示している。
【００４１】
以下の表１にその測定結果を示した。
【表１】
0005401185.tif 000002
【００４２】
表１より、ストリング（３１，３２）の張り位置に応じ、打球感に明らかな差が認められた。すなわち、本実施形態のラケット１によれば、１本のフレーム２で明確に異なる２種類の打球感を得ることができる。
【００４３】
＝＝＝衝撃吸収部の形成位置＝＝＝
上述したように、本実施形態では、衝撃吸収部５０と硬質部６０は、ストリング（３１，３２）の張り終わり位置近傍などの一部４６を除いて、ループ部１０の左右、および上下で必ず対向するように配置されている。言い換えると、ループ部１０の外周側面１１において、衝撃吸収部５０と硬質部６０は、そのループの側面全周に亘って連続的に形成されているのではない。具体的に、図７〜図１０を参照しながら説明すると、ループ部１０の外周側面における上方の左右と下方の左右の計４箇所に衝撃吸収部５０が形成されていない領域４６がある。この領域４６は、２本のストリング（３１，３２）、すなわち縦ストリングと横ストリングの２本、縦ストリング同士の２本、あるいは横ストリング同士が同時に挿通されるグロメット４２ｗの周辺や、ループ部１０の外周において縦ストリング３１と横ストリング３２が交差する領域４７などである。
【００４４】
この衝撃吸収部５０が形成されていない領域４６は、縦ストリング３１の張り終わりの位置、および横ストリング３２の張り始めと張り終わりの位置に対応しており、この位置に衝撃吸収部５０が存在すると、固い打球感用にストリング（３１，３２）を張った際、図７に示すように、打面３における最も外側のストリング３３とその一本内側のストリング３４が衝撃吸収部５０上で折り返されてしまう。
【００４５】
普通、スイートスポットを外して打球した際、上下左右で張り渡されているストリング（３１，３２）が打面３の中央からループ部１０の枠方向に向かって徐々に短くなっていくのにしたがって、打球感も徐々に固くなっていく。しかし、最も外側のストリング３３とその一本内側のストリング３４が衝撃吸収部５０上で折り返されてしまうと、その徐々に打球感が固くなっていく途上で、打球感が反転し、急激に柔らかくなってしまう可能性がある。打球感が急激に変化すれば、プレーヤが希望する打球感が損なわれる。また、打球感が変われば、当然、ボールの打球方向や速度の制御が難しくなる。そこで、本実施例では、上述したように、衝撃吸収部５０を敢えて形成しない領域４６を設け、固い打球感用にストリング（３１，３２）を張り渡した際に、ストリング（３１，３２）がどの衝撃吸収部５０でも折り返されないようにしている。
【００４６】
＝＝＝ストリングの張り位置表示＝＝＝
本実施形態のラケット１では、ストリング（３１，３２）の張り方、すなわち、張り始めの位置を変えるだけで、同じ１本のフレーム２でも異なる打球感を得ることができる。そして、その張り始めの位置を間違えないようにするために、ループ部１０の前面（後面）に、打球感に応じて張り始め位置を示すマークを表示している。
【００４７】
図１１にそのマーク５０を示した。この例では、ループ部１０前面の４箇所（１０１〜１０４）に、ループ部１０の楕円形状に沿って、固い打球感を得るための縦ストリング３１、および横ストリング３１の張り始め位置を指定したマーク（７０Ｍｈ，７０Ｃｈ）と、柔らかい打球感を得るための縦ストリング３１、および横ストリング３２の張り始め位置を指定したマーク（７０Ｍｓ，７０Ｃｓ）が表示されている。この例では、張り始めのグロメット４２の位置を示す「▲」印７１と、その「▲」印７１の位置に、そのマーク（７０Ｍｈ，７０Ｃｈ，７０Ｍｓ，７０Ｃｓ）に従ってストリング（３１，３２）を張り渡したときに得られる打球感が記されている。この例では、固い打球感を「SPEED」、柔らかい打球感を「CONFORT」という語で表現している。また、張り始めるストリング（３１，３２）の縦、あるいは横に応じて「MAIN」、あるいは「CROSS」という文字が記されている。なお、マーク（５０Ｍｈ，５０Ｃｈ，５０Ｍｓ，５０Ｃｓ）は、固い、あるいは柔らかい、の２種類の打球感を全て指示する必要はなく、一方の打球感を指示しておけばよい。
【００４８】
もちろん、縦ストリング３１と横ストリング３２は、ともに同じ打球感用に張り渡す必要はない、例えば、縦ストリング３１を硬質部６０で折り返すように張り渡して、横ストリング３２を衝撃吸収部５０で折り返すように張り渡すなど、利用者の好みや嗜好に応じて、自在にカスタマイズすることができる。このように、ストリング（３１，３２）の張り位置を縦横で変える場合においても、上記マーク（５０Ｍｈ，５０Ｃｈ，５０Ｍｓ，５０Ｃｓ）があれば、張り位置を間違えることがない。
【００４９】
＝＝＝シャフトの構造について＝＝＝
上述したように、本実施形態のラケット１は、ループ部１０の外形を象る略楕円がシャフト２０の側面に設けられた空洞部２３を介して開口２２の内外に連続し、挿通孔４１がループの形状に沿って連続的に配設されるようになっている。そして、このシャフト構造も打球感に関わる性能を向上させるためのものである。
【００５０】
図１２にシャフト２０の構造に応じたストリング（３１，３２）の張り渡し状態を示した。（Ａ）（Ｂ）は柔らかい打球感を得る際のストリング（３１，３２）の張り渡し状態であり、（Ｃ）（Ｄ）は、固い打球感を得る際のストリング（３１，３２）の張り渡し状態を示している。また、（Ａ）（Ｃ）は、従来のラケット１ｂにおける張り渡し状態を示しており、（Ｂ）（Ｄ）は、本実施形態のラケット１における張り渡し状態を示している。
【００５１】
まず、（Ａ）（Ｃ）に示した、従来のラケット１ｂにおける張り渡し状態では、シャフト２０ｂに空洞部２３が無いため、縦ストリング３１をシャフト２０ｂを通して折り返すことになり、シャフト２０ｂとループ部１０との接合部分２４に張られた縦ストリング３１Ｌと、その縦ストリング３１Ｌに隣接して楕円に沿って折り返された縦ストリング３１Ｓとの長さが極端に異なってしまう。これでは、打面３の中央からループ部１０の枠に向かってストリングが徐々に短くなっていく途中で、縦ストリング３１が極端に長くなることになり、打球感が、打面３の中央から枠に向かって不連続となる。したがって、打球をコントロールしにくくなる可能性がある。
【００５２】
一方、（Ｂ）（Ｄ）に示した本実施形態のラケット１では、シャフト２０の側面に空洞部２３が設けられており、シャフト２０とループ部１０との接合部２４においても縦ストリング３１はループ部１０の略楕円形上に沿って折り返される。そのため、縦ストリング３１は、ループ部１０の中央から枠方向に向かって徐々に短くなっていき、打面３の中央のスイートスポットから外方向に掛けて打球感が緩やかに変化するようになっている。
【００５３】
また、本実施形態のラケット１では、縦ストリング３１の張り始めの位置をループ部１０の上下で変えることで、異なる打球感を得ることができるようになっているが、この張り始めの位置を変えることを実質的に可能にしているのが、本実施形態におけるシャフト構造である。具体的には、横ストリング３２については、異なる打球感に応じてループ部１０の上方の左右いずれの端から張り始めればよいので、シャフト２０の構造には影響されない。しかし、図１２（Ｃ）（Ｄ）に示したように、固い打球感を得るために、ループ部１０の下端１４の中央から縦ストリング３１を張り始めると、（Ｃ）に示した空洞部２３がない従来のシャフト２０ｂでは、縦ストリング３１Ｌが開口２２を縦断して張り渡されることになり、実質的に不可能な張り方となってしまう。すなわち、本実施形態におけるラケット１では、その特殊なシャフト構造により、縦ストリング３１の張り始めの位置を変える、という従来では想定できない方法で異なる打球感を得ることに成功している。
【００５４】
＝＝＝衝撃吸収部の構造について＝＝＝
上記実施形態では、２色成型によって構成されたグロメット部材（４０ａ〜４０ｅ）をループ部１０の本体となる枠本体部１５に装着することで、ストリング（３１，３２）を折り返す位置に固い樹脂と柔らかい樹脂とを選択的に配置していた。また、挿通孔４１が貫通するグロメット４２も柔らかい樹脂でできたものと堅い樹脂でできたものとがあった。そこで、図１３に示したグロメット部材１４１のように、衝撃吸収部５０の両側に柔らかい樹脂でできたグロメット４２ｓが形成されている部位については、衝撃吸収部５０を構成する柔らかい樹脂５１部分とグロメット４２ｓとを一体的に成型してもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、柔らかい樹脂で構成された衝撃吸収部５０は、ループ部１０の外方に向かって台形状に突設されていたが、この形状に限るものではなく、ループ部１０の側面に沿ってストリング（３１，３２）を折り返した際、その折り返し部分の弾性変形の難易度が、相対的に異なるのであれば、どのような構造であってもよい。
【００５６】
例えば、図１４に示したグロメット部材１４２のように、帯部４５を全て固い樹脂で構成しても、帯部４５の表面に凹凸を形成し、その凸部１５２を衝撃吸収部１５２とすることもできる。すなわち、厚さを変え、厚さが薄い部分を硬質部１６２とし、厚い部分を衝撃吸収部１５２とする。衝撃吸収部１５２の表面は、強固な枠本体１５の外周側面と接触する裏面４４ｒからの距離が硬質部１６２より長く、この厚い衝撃吸収部１５２でストリング（３１，３２）を折り返すと、打球時にストリング（３１，３２）から受ける力によって、衝撃吸収部１５２は、薄い硬質部１６２よりもループ部１０の内方に向かって変形し易い。もちろん、図１５に示したグロメット部材１４３のように、２色成型によって、同じ厚さの硬質部１６３と衝撃吸収部１５３を混在させることもできる。
【００５７】
さらに、枠本体部の形状を工夫することでも衝撃吸収部を形成することができる。図１６に、枠本体部の形状によって衝撃吸収部を形成するための構造を示した。（Ａ）は、ループ部１１０の分解拡大図であり、（Ｂ）は、ループ部１１０を平面で切断したときの断面図である。グロメット部材１４４の帯状部分４５は、同じ素材で一様な厚さであり、グロメット部材１４４単体では、衝撃吸収部１５４は形成されない。一方、枠本体部１１５の外周側面において、隣り合う案内孔１６間には、交互に突起１１６が設けられている。グロメット部材１４４を枠本体部１１５に装着した際、枠本体部１１５の突起１１６によって、グロメット部材１４４の表面に凹凸が形成され、その凸部１５４が衝撃吸収部１５４となる。もちろん、ループ部をグロメット部材と枠本体部とで構成せず、一体的な構造にして、そのループ部の周囲に凹凸を形成したり、柔らかい素材と固い素材を配置したりするなどして、衝撃吸収部を選択的に形成してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１，１ａ  ラケット、２  フレーム、３  打面、１０，１１０  ループ部、
１５，１１５  枠本体部、１６  案内孔、２０  シャフト、２１  グリップ、
２２  開口、２３  空洞部、３１，３２，３２ｕ，３３，３４  ストリング、
４０ａ〜４０ｇ，１４０  グロメット部材、４１  挿通孔、
４２  グロメット、４５  帯部、５０，１５１〜１５４  衝撃吸収部
６０，１６１〜１６４  硬質部、
７０Ｃｈ，７０Ｃｓ，７０Ｍｈ，７０Ｍｓ  ストリング張り始めマーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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