(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
根尖位置検出部を備えた装置本体と、
根管内に挿入され根尖位置検出信号を印加するための測定電極と、
根尖位置を検出される被検体に接触し根尖位置検出信号を印加するための被検体接触電極とを備え、
該被検体接触電極が該装置本体に対し信号線を介さず直接接続され、
該測定電極が該装置本体に対し屈曲可能な信号線を介して接続されることを特徴とする、根尖位置検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の根尖位置検出装置において、
前記装置本体が、前記根尖位置検出部が検出した根尖位置検出結果を表示するための表示手段をさらに備えることを特徴とする、根尖位置検出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の根尖位置検出装置において、
前記装置本体が、前記根尖位置検出部が検出した根尖位置検出結果を外部表示装置へ送信するための送信手段をさらに備えることを特徴とする、根尖位置検出装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の根尖位置検出装置において、
前記装置本体と直接接続された前記被検体接触電極が、前記装置本体に対して着脱可能に接続されていることを特徴とする、根尖位置検出装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の根尖位置検出装置において、
前記装置本体が、湾曲した剛体よりなる構成あるいは屈曲可能な構成であることを特徴とする、根尖位置検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科用診断器、特に根尖位置検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科の根管診療においては、（１）診療の対象となる根管において、根尖位置を検出することで根管長（作業長）を決定し、（２）決定した根管長（作業長）に従って根管を切削拡大し、（３）根管内を洗浄し、（４）根管内に充填物を充填して封止する、という一連の施術が行われるのが一般的である。ここで、（１）の根尖位置検出を誤ると、その後の作業が誤った作業長に基づいて行われてしまうため、例えば根尖を突き抜けて切削拡大してしまったり、逆に根尖よりはるか手前で根管拡大を止めてしまい根管洗浄が不十分になってしまったりし、結果として、予後不良や再治療といった問題が発生する。
【０００３】
根尖位置を検出する方式としては、術者の手指感覚による方法、Ｘ線画像の読影による方法等があるが、一般的に行われているのは、電気信号による電気的根管長測定方法である。この電気的根管長測定方法においては、歯の根管に挿入されるリーマやファイルと呼ばれる歯科用工具に接続される測定電極と、患者に直接接触させる（例えば患者の口唇に吊下げる）電極（以下、本明細書において、測定電極と区別するため「被検体接触電極」と記す）とを用い、これらの電極間に電気信号を印加することで、根尖位置を検出する。この電気的根管長測定方法においても、様々な測定原理が発見され、また実用化されている。例えば、単一周波数の電気信号によって根尖位置に対応するインピーダンス値の変化を検出したり、異なる２種類以上の周波数の電気信号によって検出される根管インピーダンスの比較によって根尖位置を検出したりする。これら根管インピーダンス値を測定する方式が主流であるが、もちろん、電気的根管長測定方法はそれに限定されるものでない。以下、本明細書において根尖位置検出と称する場合は、特に記載が無い限り、電気的根管長測定方法のいずれかによる根尖位置検出を意味する。
【０００４】
根尖位置検出の方法以外に、根尖位置検出装置をより使い勝手のよいものとするために、様々な工夫が為されてきた。従来の根尖位置検出装置の例として、例えば、特許文献１では、根尖位置検出システムにおいて、根尖位置検出装置本体をごく小型のものとし、その装置本体を患者の胸部にクリップで装着する、あるいは口腔の非治療部を覆うための環状網の縁に装着することが提案されている。
【０００５】
また例えば、特許文献２では、根尖位置測定器の本体内に送信器を設け、物理的に根尖位置測定器とは接続されない表示ユニットへ、無線周波信号を用いてインピーダンスアナライザ回路からのデータを送信することが提案されている。この測定器は、根尖位置測定の結果を装置と接続されない表示ユニットに表示することで、表示ユニットに係る構成を根尖位置測定器本体から排除したものである。また例えば、特許文献３では、根尖位置検出装置を手首に装着し、測定電極用リード線を術者の指（例えば中指）に沿わせて使用することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際特許公開公報ＷＯ０３／００５９３０Ａ１
【特許文献２】特表２００７−５１７６０６
【特許文献３】特開平１０−１５５８１７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１乃至３を含めた従来の根尖位置検出装置においては、装置本体の小型化や便宜的な装着が配慮されている。しかしながら、例えば特許文献１の根尖位置検出システムは、それまでの根尖位置検出装置を小型化し患者の口腔近傍に装着することを可能にしたものに過ぎない。また、特許文献２の根尖位置測定器は、表示ユニットに係る構成のみを根尖位置測定器本体から排除したものに過ぎない。また、特許文献３の根尖位置検出装置は、装置本体を小型化し術者の手首に装着することを可能にしたものに過ぎない。
【０００８】
以上のとおりであるから、上記特許文献はいずれも、根尖位置検出装置の構成を抜本的に変更することを開示するものではなかった。すなわち、従来の根尖位置検出装置はいずれも、電気的根管長測定のための電気信号を印加するため、電極へつなぐ信号線、いわゆる電線コードを、常に最低２本使用するものであった。
【０００９】
本発明は、上記の実情に鑑み、根尖位置検出のための信号線のうち１本を省略することで、根尖位置検出装置の使い勝手を大幅に向上させることを図るものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題の解決手段として、根尖位置検出部を備えた装置本体と、根管内に挿入され根尖位置検出信号を印加するための測定電極と、根尖位置を検出される被検体に接触し根尖位置検出信号を印加するための被検体接触電極とを備え、該被検体接触電極が該装置本体に対し信号線を介さず直接接続され、該測定電極が該装置本体に対し屈曲可能な信号線を介して接続されることを特徴とする、根尖位置検出装置を提供するものである。この根尖位置検出装置によれば、従来の根尖位置検出装置が備えていた、被検体接触電極と装置本体との間の信号線が省略される。
【００１１】
上記解決手段においては、さらに、前記装置本体に、前記根尖位置検出部が検出した根尖位置検出結果を表示するための表示手段をさらに備えることができる。また、上記解決手段においては、前記装置本体に、前記根尖位置検出部が検出した根尖位置検出結果を外部表示装置へ送信するための送信手段をさらに備えることで、外部表示装置によって根尖位置検出結果を表示することもできる。なお、前記装置本体に表示手段を備える構成と、前記装置本体に送信手段を備える構成とは、一つの根尖位置検出装置に同時に備えさせることもできる。
【００１２】
さらに、上記解決手段においては、前記装置本体と直接接続された前記被検体接触電極を、前記装置本体に対して着脱可能に接続することができる。
【００１３】
さらに、前記装置本体を、湾曲した剛体よりなる構成あるいは屈曲可能な構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１に係る根尖位置検出装置によれば、根尖位置検出部を備えた装置本体と、被検体接触電極とを、直接接続し、一体化することができ、根尖位置検出のために電極に電気信号を導通する信号線のうち１本を省略することができる。根尖位置検出のための信号線が１本省略されることで、２本の信号線が絡むことがなくなり、施術のし易さ、装置の持ち運びのし易さが格段に向上する。また、術者にとっては信号線が１本になることで、根尖位置検出を始めるための準備が手軽になり、より使い勝手のよい根尖位置検出装置となる。
【００１５】
本発明の請求項２に係る根尖位置検出装置によれば、患者のごく近傍に表示部が設けられるため、根尖位置検出結果を術者が容易に確認することができる。通常の電気的根尖位置検出装置においては、被検体接触電極とは、患者の口唇に掛ける口腔電極である場合が一般的である。この場合、本発明によれば、施術部である患者の口腔近傍に表示部が設けられるため、施術部からほとんど視線を動かさずに、場合によっては施術部と同視野内で、術者が根尖位置検出結果を視認することができる。また、被検体接触電極は、例えば患者の手に握らせるバトンのような構成とすることもできる。この場合、術者は患者に当該バトン型電極を握った手を患者胸部に置いてもらう等の指示を与えることで、術者にとって視認性のよい位置に表示部を備えた根尖位置検出装置を配置することができる。なお、本発明において表示部が行う表示とは、視覚的表示に限らず、音響や音声による聴覚的表示も含む。具体的な表示の方法については、実施の形態の項で詳述する。
【００１６】
本発明の請求項３に係る根尖位置検出装置によれば、根尖位置検出装置から外部表示装置へ根尖位置検出結果を送信し、表示させることができる。この場合、外部表示装置における表示部の大きさは根尖位置検出装置の大きさに制限されることがないため、根尖位置検出結果が視認性よく表示される。なお、本発明の請求項２及び３に係る構成の双方を一つの根尖位置検出装置が備える場合、すなわち、根尖位置検出装置の装置本体が表示部と送信手段の双方を備える場合、請求項２及び３に係る発明の効果が同時に奏される。また逆に、請求項３に係る根尖位置検出装置自身が表示部を備えない構成とする場合、根尖位置検出装置の装置本体を一層小型化し軽量化することができる。
【００１７】
本発明の請求項４に係る根尖位置検出装置によれば、被検体接触電極が根尖位置検出装置の装置本体に対して着脱自在となるため、電極の交換、滅菌、保管が非常に容易になり、衛生上も取扱上も好ましい根尖位置検出装置となる。
【００１８】
なお、上述した本発明に係る根尖位置検出装置によれば、被検体接触電極が装置本体に対し直接接続されるため、電極を患者に装着することで必然的に装置本体も患者に装着することになり、患者にとっては、その装着の時点から測定が始まることが認識し易い。また術者にとっても、患者に装置本体を装着することで測定を始めることができ、分かり易くかつ便利な根尖位置検出装置となる。
【００１９】
本発明の請求項５に係る根尖位置検出装置によれば、被検体接触電極が装置本体に対し直接接続され、尚且つ装置本体を湾曲させることができる。これにより、被検体接触電極が口腔電極である場合、患者の顔面輪郭に沿って装置本体を装着することができるため、術中に誤って術者が装置に触れることが少なく、また患者にとっても装着感の良い根尖位置検出装置となる。また、被検体接触電極が患者に握らせるバトン型である場合、湾曲した装置本体を電極と共に握りこむことができ、患者にとって装着感の良い根尖位置検出装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る根尖位置検出装置の一例を示す図である。
【図２】本発明に係る根尖位置検出装置の一例のブロック図である。
【図３】本発明に係る根尖位置検出装置の一例の変形例を示す図である。
【図４】本発明に係る根尖位置検出装置の一例の変形例のブロック図である。
【図５】本発明に係る根尖位置検出装置の応用例１を示す図である。
【図６】本発明に係る根尖位置検出装置の応用例２を示す図である。
【図７】従来技術における根尖位置検出装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
（実施の形態）
まず、図７を基に、従来の根尖位置検出装置の構成を確認する。従来の根尖位置検出装置１１０は、装置本体１０１と、測定電極１０２と、被検体接触電極１０３とを備える。測定電極１０２は、測定電極用信号線１０２ａの先端に設けられた測定電極用接続部１０２ａａに接続されることで、装置本体１０１と接続される。また、被検体接触電極１０３は、被検体接触電極用信号線１０３ａの先端に設けられた被検体接触電極用接続部１０３ａａに接続されることで、装置本体１０１と接続される。測定電極１０２は、歯の根管内に挿入される歯科用工具１０４に、被検体接触電極１０３は、例えば患者の口唇に、それぞれ電気的に接続される。以上の構成により、歯の根管内電気特性（例えば根管内インピーダンス値）を測定するための電気回路が構成される。
【００２２】
装置本体１０１には、押しボタン型の操作部１０６が設けられており、術者は操作部１０６を操作することで、装置本体１０１に内蔵された不図示の電源部を動作させ、装置本体１０１の作動を開始させる。装置本体１０１の作動開始により、測定電極１０２と被検体接触電極１０３とに根尖位置検出のための電気信号が印加される。そして、装置本体１０１には、不図示の根尖位置検出部が内蔵されており、測定電極１０２と被検体接触電極１０３とに印加され根管内を通過した電気信号を基に、歯の根管内電気特性を検出することで、根尖位置を検出する。検出された根尖位置は、装置本体１０１の正面に設けられた液晶メータ式の表示部１０５によって表示される。術者は、根尖位置検出部の出力が変化し表示部１０５の表示が変化することを確認しながら、歯科用工具１０７を患者の歯の根管内に挿入していく。歯科用工具１０７の先端が根尖位置に到達したことを根尖位置検出部が検出した時、表示部１０５のメータはＡＰＥＸ（根尖）を示し、術者は歯科用工具１０７の先端が根尖位置に到達したことを知ることができる。
【００２３】
以上が従来の根尖位置検出装置の構成である。次いで、本発明に係る根尖位置検出装置の実施の形態を、図１乃至８を基に説明する。
【００２４】
図１は、本発明に係る根尖位置検出装置の一例を示す図であり、図２は、当該一例のブロック図である。この根尖位置検出装置１０は、装置本体１と、測定電極２と、被検体接触電極３とを備える。測定電極２は、測定電極用信号線２ａの先端に設けられた測定電極用接続部２ａａに接続されることで、装置本体１と接続される。また、被検体接触電極３は、装置本体１に設けられた被検体接触電極用接続部３ａａに直接接続される。ここで、測定電極２を測定電極用接続部２ａａに対して着脱可能とし、測定電極用信号線２ａを装置本体１に対して着脱可能とし、さらに、被検体接触電極３を被検体接触電極用接続部３ａａに対して着脱可能とすることで、各電極を装置本体から容易に取り外し、交換や滅菌を行うことができる。着脱可能とする構成としては、ピンジャック方式など、信号線や電極の接続方法として通常使用しうる方式を採用できる。（この着脱構成については、特に図示しない。）そして、測定電極２は、歯の根管内に挿入されるリーマやファイルなどの歯科用工具４に、被検体接触電極３は、例えば患者の口唇に、それぞれ電気的に接続される。以上の構成により、歯の根管内電気特性（例えば根管内インピーダンス値）を測定するための電気回路が構成される。上記及び以下の実施例においては、被検体接触電極３が口腔電極であるものとして説明するが、例えば被検体接触電極３を患者が握ることができるバトン型の電極としてもよい。
【００２５】
装置本体１には、押しボタン型の操作部６が設けられており、術者は操作部６を操作することで、装置本体１に内蔵された電源部１３を動作させ、装置本体１の作動を開始させる。装置本体１の作動開始により、電源部１３より電力の供給を受けた信号発振部１１から根尖位置検出のための電気信号が発振され、測定電極２と被検体接触電極３とに印加される。そして、装置本体１には、根尖位置検出部１２が内蔵されており、測定電極２と被検体接触電極３とに印加され根管内を通過した電気信号を基に、歯の根管内電気特性を検出することで、根尖位置を検出する。検出された根尖位置は、装置本体１の表面に設けられた表示部５によって表示される。
【００２６】
表示部５としては、液晶メータ、数値表示式液晶、複数の色の異なるＬＥＤの配列によるメータ、色が変化する単一ＬＥＤ、等の視覚的表示を行う構成からいずれかを選択して、あるいは複数を併用して採用できる。単一ＬＥＤを表示部５として採用する場合は、ＬＥＤの色彩の変化、明度の変化、あるいは点滅頻度の変化によって、根尖位置検出結果を表示することができる。また、表示部５としては、間隔の変化する音響、音量の変化する音声、等の聴覚的表示を行う構成を選択して採用することもできる。術者は、根尖位置検出部の出力が変化し表示部５の表示が変化することを確認しながら、歯科用工具７を患者の歯の根管内に挿入していく。歯科用工具７の先端が根尖位置に到達したことを根尖位置検出部１２が検出した時、表示部５は根尖位置に到達したことを示し、術者は歯科用工具７の先端が根尖位置に到達したことを知ることができる。
【００２７】
この根尖位置検出装置１０は、被検体接触電極（口腔電極）３を患者の口唇に掛けることで、必然的に装置本体１を患者に装着することとなり、同時に根尖位置検出のための準備が整うこととなる。以上、装置本体１に根尖位置検出部１２をはじめとする各構成要素が内蔵されている構成を説明したが、各構成要素は装置本体１に完全に内蔵されている必要はなく、一部が装置本体１から露出した構成であってもよく、また、装置本体１に外付けしバンドや接着剤などで固定された構成であってもよい。本実施例においては、被検体接触電極３と装置本体１とを直接接続し一体化する点に主眼があり、この構成を採ることで本発明の効果は奏される。本明細書における「装置本体１に内蔵される」という表現は、以下も同様に、「装置本体１に一部露出した状態で内蔵される」及び「装置本体１に外付けし固定される」という意味も包含する。
【００２８】
次いで、本実施例における根尖位置検出装置の変形例を説明する。図３は本変形例を示す図であり、図４は当該変形例のブロック図である。図３に示す根尖位置検出装置１０は、装置本体に表示部を設けず、代わりに別体表示装置５ａを用いる。図４に示す根尖位置検出装置１０の本体１の内部には、送信手段１４が設けられ、この送信手段１４と別体表示装置５ａとが、無線あるいは有線で電気的に接続されている。図３及び図４における送信手段１４と別体表示装置５ａとの間の点線は、この無線あるいは有線による電気的接続を示す。これら以外の、前記実施例と同一符号を付した構成については、前記実施例と同一であるため、説明は割愛する。
【００２９】
上記変形例の構成により、装置本体１内部の根尖位置検出部１２が検出した根尖位置検出結果を、送信手段１４が別体表示装置５ａへ送信し、別体表示装置５ａは当該根尖位置検出結果を表示する。別体表示装置５ａの大きさや機能は、装置本体１の大きさに制限されることがなく、術者は別体表示装置５ａに表示された視認性のよい根尖位置検出結果を確認しながら施術することができる。
【００３０】
前記実施例と本変形例とを同時に実施する、すなわち、一つの根尖位置検出装置１０の装置本体１に、表示部５と送信手段１４とを設け、さらに送信手段１４から根尖位置検出結果を受信して表示する別体表示装置５ａを設けることもできる。逆に、装置本体１に表示部を設けず、装置本体１を極めて小型かつ軽量なものとすることもできる。被検体接触電極３を患者の口唇に掛けることで装置本体１を患者に装着する構成の場合、装置本体１が小型かつ軽量であることは、患者の不快感や負担を軽減することにつながり、好都合である。
【００３１】
次いで、本発明に係る根尖位置検出装置の応用例１及び２を説明する。
【００３２】
図５は、本発明に係る根尖位置検出装置の応用例１を示す図である。本応用例１では、口腔電極を被検体接触電極３とし、装置本体１に設けた被検体接触電極用接続部３ａａに直接接続されている。また、本応用例１では、装置本体１は表示部５を備えており、表示部５は各表示部５１乃至５６より構成されている。各表示部５１乃至５６は、各々が環状ランプまたは環状ＬＥＤであり、それぞれ発光色が異なるものが配列されている。これら以外の構成については、冒頭に記載した本発明の実施例と同一である。本応用例１では、例えば装置本体１の末端に配置された各表示部５６の底部に、不図示の操作部６が設けられ、この操作部６によって電源部１３を作動させ、根尖位置検出装置１０の作動を開始するよう構成することができる。
【００３３】
本応用例１の装置本体１を備えた根尖位置検出装置１０を用いて術者が患者の根尖位置検出を行うと、測定電極２に接続された歯科用工具７の先端が歯の根尖に近づくにつれて、その動きを根尖位置検出部１２が検出し、根尖位置検出結果が表示部５へ送信される。表示部５は、根尖位置検出結果に応じて、各表示部５１乃至５６を、例えば５１から順に点灯させる。以上より、歯科用工具７の先端が根尖から離れた位置にあるときは、各表示部５１のみが点灯し、歯科用工具７の先端が根尖付近にあるときは、各表示部５１乃至５４が点灯し、歯科用工具７の先端が根尖位置に到達したときは、各表示部５１乃至５６の全てが点灯する、といった表示を行うことができる。以上の構成により、術者は施術部である患者の口腔近傍で根尖位置検出結果の表示を視認することができるため、施術部からほとんど視線を動かさずに、場合によっては施術部と同視野内で、根尖位置検出結果を確認しながら施術を行うことができる。
【００３４】
また、本応用例１においては、各表示部５１乃至５６の中心軸が同一でなく、各表示部５１乃至５６は互いに所定の角度を持って連接するように配置されている。このため、装置本体は全体として弓状の湾曲した外観を呈しており、患者の顔面輪郭に沿って配置されるのに有利な構造となっている。この各表示部５１乃至５６の互いの角度は、固定されていてもよいし、各表示部５１乃至５６間の各接合部に軟性樹脂のような伸縮部材を設けることで、術者が任意に調節できる構成であってもよい。
【００３５】
図６は、本発明に係る根尖位置検出装置の応用例２を示す図である。本応用例２では、口腔電極を被検体接触電極３とし、装置本体１に設けた被検体接触電極用接続部３ａａに直接接続されている。本応用例２では、被検体接触電極用接続部３ａａが半円筒形のヒンジで構成されており、被検体接触電極用接続部３ａａを構成する３つの半円筒形部材のうち、中央の部材が、装置本体１の長手軸に略直交する軸を中心にして、その両側の２部材に対して回転可能となっている。したがって、被検体接触電極用接続部３ａａに接続される被検体接触電極３は、装置本体１の長手軸に略直交する軸を中心にして、図８において両矢印で示す方向に、装置本体１に対して１８０度の角度範囲で回転可能となっている。これら以外の構成については、冒頭に記載した本発明の実施例と同一である。
【００３６】
本応用例２では、例えば被検体接触電極用接続部３ａａを構成する３つの半円筒形部材の部材間に適度な摩擦をもたせることで、装置本体と被検体接触電極３と間の角度を調節保持することできる。この構成により、術者は患者の口唇に被検体接触電極３を掛け装置本体１を装着させたのちに、表示部５を見易い角度に装置本体１と被検体接触電極３との間の角度を調節することができ、便利である。
【００３７】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明を、マイクロモータやスケーラといった根管治療装置に適用し、根尖位置検出機能を備えた根管治療装置とすることも可能である。この根管治療装置においても、根尖位置検出部１２を備えた装置本体を、測定電極２及び被検体接触電極３のうちいずれか一方と直接接続することで、信号線を１本省略し、持ち運び易く操作性の良い根管治療装置とすることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１，１０１  装置本体、２，１０２  測定電極、３，１０３  被検体接触電極、２ａ，１０２ａ  測定電極用信号線、１０３ａ  被検体接触電極用信号線、２ａａ，１０２ａａ  測定電極接続部、３ａａ，１０３ａａ  被検体接触電極用接続部、５，５ａ，１０５  表示部、６，１０６  操作部、７，１０７  歯科用工具、１０，１１０  根尖位置検出装置、１１  信号発振部、１２  根尖位置検出部、１３  電源部、１４  送信手段、５１，５２，５３，５４，５５，５６  各表示部
【図１】
0005551283.tif 000002
【図２】
0005551283.tif 000003
【図３】
0005551283.tif 000004
【図４】
0005551283.tif 000005
【図５】
0005551283.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005551283.tif 000008