(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、前記ハウジング内で個々に動くことができる複数のインジケータと、電気的に作動可能なアクチュエータと、前記アクチュエータの作動を制御するためのコントローラとを備えている表示装置であって、
前記アクチュエータは、前記ハウジングに対して可動であり、選択されたインジケータまで移動することができ、
この選択されたインジケータは、前記アクチュエータにより、独立に、選択された位置まで動くことができるようになっている表示装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、少なくとも１つの窓を有しており、前記インジケータの各々は、その少なくとも一部分が前記窓を通して目視されるように取り付けられている、請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
前記インジケータの各々は回転可動である、請求項１に記載の表示装置。
【請求項４】
前記インジケータの各々は直線的に可動である、請求項１に記載の表示装置。
【請求項５】
前記インジケータの各々は、複数の記号または文字を備えている、請求項１に記載の表示装置。
【請求項６】
前記複数のインジケータを動かして、選ばれた記号または文字を示す、請求項１に記載の表示装置。
【請求項７】
前記インジケータの各々は、表示のために選ばれた記号または文字を、１つの窓を通して示すように、定められた経路に沿って動くことができる、請求項１に記載の表示装置。
【請求項８】
指定された複数のインジケータから選択されたインジケータが、選ばれた記号または文字を構成するように動かされ、選択されなかったインジケータが、前記表示装置の外部から見えなくされる、請求項１に記載の表示装置。
【請求項９】
前記インジケータの各々は、前記アクチュエータと直接に、または間接に、組み合うための複数の構造を備えている、請求項１に記載の表示装置。
【請求項１０】
外部から伝達された信号に応答して、選択されたインジケータのあらかじめ定められた位置へ前記アクチュエータを移動させる受信器を更に備え、前記アクチュエータは、前記信号に応答して、前記インジケータの少なくとも一部分が前記窓を通して目視されるように、前記インジケータを動かすようになっている請求項２に記載の表示装置。
【請求項１１】
データストアと、複数の表示位置から選択された表示位置に、前記データストアからデータを転送する装置とを備え、
少なくとも一つの請求項１に記載の表示装置を各表示位置に有し、前記アクチュエータは、前記各表示位置に転送されたデータに応答して、前記データストアからの情報を表示するために、少なくとも１つのインジケータを動かすデータ表示システム。
【請求項１２】
前記データストアへのデータ転送、および前記データストアからのデータ読み出しを行うための携帯装置を備えている、請求項１１に記載のデータ表示システム。
【請求項１３】
細長いハウジングと、複数のディスプレイアセンブリとを備えるディスプレイ構成体であって、
前記ディスプレイアセンブリは、前記ハウジングに沿って間隔を置いた複数の位置に配置されており、かつそれぞれに複数のインジケータを有し、
前記ディスプレイ構成体は、更に、電気的に作動可能であり、前記ハウジングに対して可動であり、選択されたインジケータまで移動することができるアクチュエータと、前記アクチュエータの作動を制御するためのコントローラとを備えることにより、前記選択されたディスプレイアセンブリの各インジケータは、互いに独立に、選択された位置まで動くことができるようになっているディスプレイ構成体。
【請求項１４】
少なくとも２つの、請求項１３に記載のディスプレイ構成体を備えているディスプレイ設備であって、細長い複数のハウジングが、水平方向に一直線に並んで配置されているか、または垂直方向に間隔を置いて配置されており、前記ディスプレイ構成体のアクチュエータが、アクチュエータ間のデータ転送のための登録位置まで移動可能であるディスプレイ設備。
【請求項１５】
平坦な上面と前部側面とを有する本体と、請求項１３に記載のディスプレイ構成体とを備えている、陳列台用の棚であって、細長いハウジングが、前記前部側面に固定されており、前記ハウジングは、前方端と実質的に同じ長さおよび高さを有している棚。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、データ表示に関する。本発明は、特に、商店またはアウトレットストアにおける価格情報などのデータの表示に利用しうるものであるが、この利用は、単なる例示的なものであり、本発明は、これらの利用に限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、２つの価格表示方法が、小売店により採用されている。第１の方法においては、価格ラベルが、品物に物理的に接着される。第２の方法においては、価格表示体が、販売されている品物が陳列されている棚の端に設けられる。
【０００３】
多数の品物が販売される大型店においては、個々の品物にラベル付けするために要する労力、また価格情報を最新かつ正確に保つために払われる労力が、相当に大きくなる場合がある。新着品が入荷したときの販売促進イベントの際などに、そうした問題は激化する。
【０００４】
上述の問題に対処するために、従来提案されているシステムにおいては、液晶ディスプレイを備えた電子値札が用いられている。電子値札へのデータは、通常、無線手段を用いて送信され、液晶ディスプレイは、適切な価格情報を表示する。このタイプのシステムは、好適ではあるが複雑であり、かつ相当の設備投資を必要とする。さらに、各液晶ディスプレイは、作動し続けるために、エネルギー源、例えばバッテリを必要とする。（マイクロコントローラ／マイクロプロセッサのようなコントロールコンポーネント、無線データコントロール機構のようなサポート電子機器−赤外線、ＲＦ無線、可視光線、超音波、または可視光波長からマイクロ波波長の電磁スペクトルを使用、も同様である。）
米国特許第３４９２６１５号には、窓を有するインジケータの記載があり、その窓を通して、取り付けられた永久磁石を有するロータのドラムに表示される複数の記号または文字から選択された記号または文字を表示できることが記載されている。本質的には磁石が、ステータと組み合わされ、インジケータ用の電気モータを構成する。ほぼ同様のアプローチが、米国特許第３５９４７８５号に記載されている。各インジケータに関し、電気モータが必要なことにより、総合表示システムの全コストが大幅に増加する。同様に、マイクロコントローラ／マイクロプロセッサのようなコントロールコンポーネント、サポートアナログ／デジタル電子機器、マイクロプロセッサ／マイクロコントローラのようなコントロールコンポーネント用のＰＣＢまたはフレキシブル回路インターコネクタが必要なことにより、コストおよび複雑性が増大する。
国際特許公開ＷＯ９２／０９０６１には、視覚的に連続的な細長い表示パネルを有する電子表示システムが記載されている。このタイプの装置は、上述のように、ＬＣＤに電圧を加えるバッテリの連続的な使用が必要とされる。様々なＬＣＤ、マイクロコントローラ／マイクロプロセッサのようなコントロールコンポーネント、および関連するサポートアナログ／デジタル電子機器のバッテリのコストは、表示システムのコストの重要な要素を表している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、各インジケータ用のモータまたはアクチュエータ、データ表示のための電気エネルギーの連続的な供給、専用のマイクロプロセッサ／マイクロコントローラ、専用の無線または他のサポート電子機器、または実際に表示される事項を決定する専用の方法、のいずれをも必要としない代替装置に関する。本発明の装置は、包括的な表示システムへの組み込み、および様々な安価で低コストで受動的表示装置に、実用的に表示される実際の情報を決定する一連の電子機器の使用を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ハウジングと、ハウジング内で個々に動くことができる複数のインジケータと、電気的に作動可能なアクチュエータと、アクチュエータの作動を制御するためのコントローラとを備えている表示装置を提供するものである。各インジケータは、互いに独立に、選択された位置まで動くことができる。表示装置は、必要に応じて、アクチュエータが選択されたインジケータまで動き、それにより、選択されたインジケータが動くことを特徴とする。
【０００７】
ハウジングは、窓を有していてもよく、各インジケータは、その少なくとも一部分が、窓を通して目視されるように取り付けられていることがある。
【０００８】
各インジケータは、適切に動くことができるようになっており、例えば回転可動であっても、直線的に可動であってもよい。この動きは、一方向性であってもよい。各インジケータは、適切な任意の形状を有していてもよく、利用に応じて、円形であっても、細片状であっても、エンドレスループ状であってもよい。
【０００９】
各インジケータは、複数の記号または文字（英数字であってもよい）を備えていてもよい。本発明の一変形例においては、上述の複数のインジケータは、選ばれた記号または文字を示すようになっている。
【００１０】
本発明の一形態においては、各インジケータは、それぞれの軸のまわりに回転するように取り付けられており、各軸は、１つの直線上に、互いに一定間隔を置いて並ぶように配置されている。
【００１１】
各インジケータは、アクチュエータと直接的または間接的に組み合うための複数の構造体を備えていてもよい。これらの構造体は、適切な任意のタイプのものであってよく、例えば複数の孔、複数の鋸歯状の切れ込み、複数の歯状構造などであってもよい。
【００１２】
アクチュエータは、どのように移動することができてもよく、例えば直線的に移動可能であってもよい。アクチュエータは、直線的に左右に、すなわち往復運動するように移動可能であってもよい。
【００１３】
本発明の別の一形態においては、各インジケータは、表示のために選ばれた記号または文字を、１つの窓を通して示すように、制御されたやり方で、定められた経路に沿って動くことができるようになっている。
【００１４】
指定された複数のインジケータから選択されたインジケータが、選ばれた記号または文字を構成するように動かされてもよく、選択されなかったインジケータが、表示装置の外部から見えなくされてもよい。
【００１５】
本発明は、さらに、データストアと、複数の表示位置から選択された表示位置に、データストアからデータを転送する装置と、各表示位置において、各表示位置に転送されたデータに応答して、データストアからの情報を表示するために、少なくとも１つのインジケータを動かす作動機構とを備えているデータ表示装置を提供するものである。
【００１６】
要求されたときに、各表示位置からデータストアに、データが転送されてもよい。
【００１７】
データ転送は、いかなる適切なやり方で実行されてもよく、無線技術を用いて行われてもよい。本発明の一例において、データストアからデータをロードされ、次いで、表示位置の近傍に運ばれるとすぐに、そのデータを、表示位置に転送される携帯装置が用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の電気機械式のデータ表示システムの一部分のブロック図である。
【図２】図１のデータ表示システムに用いられる電気機械式の表示装置の一部分の正面図である。
【図３】図１のデータ表示システムに用いられる電気機械式の表示装置の一部分の別の正面図である。
【図４】図１のデータ表示システムに用いられる電気機械式の別の表示装置の斜視図である。
【図５】図４の表示装置に用いられるエンドレスバンドの斜視図である。
【図６】図４の表示装置に用いられるバンドキャリアの斜視図である。
【図７】図４の表示装置に用いられるディスプレイアセンブリの斜視図である。
【図８】図４の表示装置に用いられるアクチュエータの断面斜視図である。
【図９】図４の表示装置を複数用いたデータ表示システムのブロック図である。
【図１０】図１のデータ表示システムに用いられる電気機械式のさらに別の表示装置の斜視図である。
【図１１】図１０の表示装置の組立分解斜視図である。
【図１２】図１０の表示装置の構成要素を示す斜視図である。
【図１３】図１２の構成要素の組立分解斜視図である。
【図１４】本発明のさらなる表示装置の組立分解斜視図である。
【図１５】複数の陳列棚に図１４の表示装置を配置した図である。
【図１６】顧客が携行する携帯装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
添付図面を参照しながら、本発明を、例示の目的で説明する。
【００２０】
図１は、中央制御ユニット１４、いくつかのアップデーターモジュール１６（そのうちの１つだけが示されている）、およびいくつかの表示装置１８（そのうちの１つだけが示されている）を備えたデータ表示システム１０のブロック図である。
【００２１】
中央制御ユニット１４は、プロセッサ２０、メモリ２２、および１つ以上の赤外線送受信器２４を有している。
【００２２】
アップデーターモジュール１６は可動ユニットであり、同様の複数の可動ユニットのうちの１つである。各アップデーターモジュールは、プロセッサ３０、メモリ３２、赤外線送受信器３４、および内蔵バッテリ３６を有している。
【００２３】
データの表示装置１８は、実質的に同様の複数のユニットのうちの１つであり、プロセッサ４０、メモリ４２、バッテリ４４、入出力赤外線装置４６、クロック４８、モータ５０、およびディスプレイ５６を有している。
【００２４】
図２は、細長いねじ棒６０に連結された出力シャフトを有する小型ＤＣモータであるモータ５０を示している。ナット６２が、ねじ棒６０にねじ係合しており、点６６のまわりに回動するラチェットレバー６４を保持している。ラチェットレバー６４は、点６６のまわりに、反時計回り方向に回動することができるが、その逆方向には回動することができない。このタイプの運動の抑制は、ストッパ（図示せず）によってなされる。
【００２５】
ディスプレイ５６は、薄いプラスチックまたは紙のディスクから成る、実質的に同一の複数のインジケータ７０を備えている。各ディスクは、ハウジング７４内の支持構造に取り付けられており、それぞれの中心軸７６のまわりに回転可能である。ディスクのそれらの中心軸７６は全て、ハウジング７４内で、１つの直線８０上に並んでいる。隣接し合う２つのディスクは、直線８０の延びる方向に、距離８２だけ互いに離れている。
【００２６】
各ディスクには、記号または文字、この例においては数字０〜９が記されている。これらの数字は、ディスクの周辺に、一定の間隔を置いて規則的に配置されている。各ディスクは、また、その周縁に、一定の間隔を置いて規則的に配置された多数の鋸歯状構造８８を有している。
【００２７】
１枚のカバー（図示せず）で、全ディスクが覆われている。カバーには、複数の窓９２すなわち観察開口（破線のみで示されている）が形成されている。これらの窓は、１つの窓を通して、１つのディスク上の１つの数字しか観察されないように配置されている。
【００２８】
表示装置１８は、各インジケータ７０に１つのラチェット機構９４を有している。ラチェット機構９４は、ばねで留められたレバー９６を有している。このレバー９６は、時計回り方向（図２に関して）のインジケータの回転運動を許すが、反時計回り方向のインジケータの回転運動を阻止するように、ディスクの鋸歯状構造８８と組み合って配置されている。
【００２９】
各表示装置は、データ表示システムにおいて、その表示装置に対応している特定の商品または製品を収容している棚または他の固定構造に取り付けられる。表示装置の第一の機能は、電気エネルギーの連続的な供給に依存せずに、かつ調整可能に商品の価格を示すことである。この価格表示の基準は、品物毎であっても、パック毎であっても、またはその他の基準であってもよい。この種の種々の状況を満たすように、本発明の原理を容易に変形させることができる。それに代えて、２つ以上の表示装置を用いて、ある表示装置で単一の品物の価格を示し、他の表示装置で体積価格または重量価格を示すこともできる。
【００３０】
中央制御ユニット１４は、メモリ２２中に、特定の商店において販売するための製品に関する全ての関連データを有している。このデータのための単純化された典型的な記録フォーマットが図１に示されており、少なくとも次のフィールド、すなわち、棚上の指定位置に対する識別番号（ＩＤ１）、棚上の製品に対する識別子（ＩＤ２）、製品の価格情報、価格情報の発効日、ディスプレイ指示子、および必要に応じて変更可能な他のデータに関するフィールド１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０を含んでいる。
【００３１】
少なくとも各製品に対する統計的情報、管理情報、および販売情報に関する十分な量のデータを、メモリ２２に記憶させることができる。以下に説明するように、必要に応じて、このデータの全部または一部分を、棚位置上の対応する表示装置１８のメモリに転送することができるように、対応する製品に対する記録フォーマットに含ませることができる。
【００３２】
一例として、そのようなさらなる情報には、次のものを含ませることができる。
・  カテゴリー（例えば飲料／菓子類／ハイテク製品）
・  付加価値税適用の可否
・  売り上げ率（日、週、月、および年当たりの）
・  在庫水準（顧客と供給業者とに共通の量ユニット、例えばケース／箱／外箱などに基づく）
・  注文日
・  未処理注文
・  解約された注文
・  販売促進期間
・  完了した最新の更新および以前の更新
・  原価および売価
・  列および棚価格
・  在庫表示
・  製品履歴
【００３３】
必要に応じて、中央制御ユニット１４と、携帯型のアップデーターモジュール１６との間で、情報が転送される。転送されるデータには、通常、図１に関連して言及される種類の複数の記録データが含まれる。データ転送は、赤外線送受信器２４および３４を介して行われる。各記憶データは、前述のように、棚位置、および与えられた棚上の該当する製品に関するデータである。この情報は、メモリ３２に保存される。
【００３４】
適切な価格情報で更新されたアップデーターモジュール１６を携行しているオペレータが、店内の棚に固定された表示装置１８の横を通り過ぎる。これによって、入出力赤外線装置４６は、赤外線送受信器３４をスキャンすることができる。メモリ４２は、図１の記録レイアウトと同様の記録レイアウトのデータを保存している。これによって、表示装置１８の配置されている特定の位置の識別番号と、識別番号に関するフィールド１００のデータとを比較することができる。次に、当該製品の識別子に関するフィールド１０２のデータと、メモリ４２に保存されている同様のデータとが比較される。この二重の検証は、正しい棚位置上の正しい製品がアドレスされていることを確実にすることを目的としている。この検証が達成されると、フィールド１０４内の価格情報が、表示装置１８に転送されて、メモリ４２に記憶される。同様に、フィールド１０６、１０８および１１０内の情報が、メモリ４２に転送される。
【００３５】
表示装置１８に入出力されるデータの転送速度は高い（ほぼ１００ｍｓの程度）から、通常、毎秒約１０個の表示装置を更新することができる。
【００３６】
データが表示装置１８に転送されてしまうと、転送が首尾良く行われたことを示す信号が、表示装置１８から携帯型のアップデーターモジュール１６に返される。次に、アップデーターモジュール１６が中央制御ユニット１４に戻されて、中央制御ユニットに再接続される。表示装置が更新されたことを指示する情報、およびスキャニング操作に関連する任意の他の情報が、アップデーターモジュール１６から、中央制御ユニットに転送される。
【００３７】
各表示装置において、メモリ４２に保存された情報に応じて、それぞれのモータ５０の運動が、プロセッサ４０を介して制御される。モータ５０は、作動させられると、ねじ棒６０の回転運動を引き起こす。ナット６２は、ねじ棒６０にねじ係合しているが、回転運動を抑制されている。したがって、ねじ棒６０の回転運動は、モータの回転方向に依存して、モータから遠ざかる方向またはモータに近づく方向の、ラチェットレバー６４の直線運動に変換される。
【００３８】
したがって、ラチェットレバー６４は、モータ５０に加えられる制御プロトコルに依存して、直線的に左右に移動可能であり、各インジケータ７０を直接に作動させるために用いることができる。図３を参照すると、ラチェットレバー６４は、モータから遠ざかる方向に移動すると、いずれかのインジケータ７０上の鋸歯状構造８８のうちの１つと係合するようになる。それによって、そのインジケータは、時計回り方向に、一定の角度だけ回転する。ラチェットレバー６４が、その鋸歯状構造８８を通り越すと、モータは、逆方向に回転させられる。したがって、ラチェットレバー６４は、モータ側にわずかに移動する。必要に応じて、このインジケータを所望の角度だけ回転させるために、このプロセスを継続することができる。インジケータが回転すると、インジケータに記されている数値データが、窓９２を通して示される。所望の記号または文字が、窓を通して目視されるようになると、ラチェットレバー６４は、実質的に同じように、次のインジケータに対して作動させられる。ラチェットレバー６４は、所望の記号または文字が、対応する窓を通して確実に露出するように作動させられる。
【００３９】
このプロセスが、必要な全インジケータに対して繰り返される。その結果、所望の価格が、窓９２を通して示される。７枚のディスクが用いられている場合には、０〜９９９９９．９９の範囲のいかなる価格も表わすことができる。必要に応じて、特定の価格構成を満たすように、インジケータすなわちディスクの数を変更することができることは明白である。
【００４０】
プロセッサ４０は、モータ５０の運動を制御し、さらに、光学エンコーダ、リニアポテンショメータ、または任意の他の適切なトラッキング技術および制御技術を用いることによって、リニアアクチュエータ（図２および図３の場合にはモータ５０、ネジ棒６０、ナット６２、ラチェットレバー６４で構成されている）の位置追跡を続ける。インジケータすなわちディスクの実際の位置は、リニアアクチュエータによって起こされる、インジケータの動きを追跡することによって計算することができる。
【００４１】
上述のデータ表示システムの第一の機能は、フィールド１０４から、それぞれの表示装置に価格情報を転送し、次いで、窓を通して所望の価格が確実に示されるように、該当するディスクを正しく調整することである。価格情報が、特定の日のみに発効される場合には、その価格情報を、発効日に関するフィールド１０６からのデータと一緒に、メモリ４２に記憶させることができる。クロック４８は、実時間および日の経過を追う。発効日情報と一致する日に達したときに、プロセッサ４０は、正しい価格情報をディスプレイ５６に確実に転送することができる。同様に、特定の製品が、販売促進、特価提供、または同様のマーケティング手法の対象である場合には、表示装置上で、発光ダイオードまたは他の注意喚起装置（例えばＬＥＤインジケータ１２０のような）が、やはり発効日の選択された期間中、駆動される。そして、ＬＥＤインジケータ１２０は、通りかかった人の表示装置１８への注意を引きつけるために、定められた期間中、点灯させられる。
【００４２】
各表示装置１８は、電源内蔵式である。したがって、バッテリ４４の電圧が低下した場合には、そのことを管理者に指示するために、対応するＬＥＤインジケータ１２０（多色であってもよい）を点灯させてもよい。その場合でも、価格情報は表示され続ける。ディスプレイ５６の表示を変更しなければならないときしか、電力は消費されない。価格変更を行うのに要する時間は問題にならない。この種の変更は、通常、３０秒未満で終了する。
【００４３】
この永久タイプの表示システムの別の利点は、視角および照明条件などの因子が、アクティブな表示システム、例えばＬＥＤをベースにしたシステムの場合ほど問題にはならないということである。さらなる利点は、表示すなわち数値データのサイズの変更を、コスト的に大きな不利益を伴うことなく行うことができるということである。色および背景などの細部に関しては柔軟な対応が可能であり、妥当な範囲内で変更することができる。さらに、必要に応じて、英数字データ、記号、および他の情報を表示することができる。
【００４４】
プロセッサ４０は、比較的小さな規模のものであり、モータ５０の運動の制御、および表示される数字の管理のために用いられる。クロック４８は、実時間クロックであり、前述のように、店内販売促進スケジュールなどにしたがって、スケジュール化された価格変更を開始するために用いられる。
【００４５】
メモリ４２は、そのメモリ４２が属している表示装置に対応している製品に関連する全ての情報の格納位置として働く。統計的な用途のために、メモリからデータを引き出すことができる。これは、中央制御ユニット１４と連動することなく行うことができる。
【００４６】
上述の例においては、赤外線送受信器２４および３４を介して、データが、中央制御ユニット１４と各アップデーターモジュール１６との間で転送される。しかしながら、データ転送は、これに限定されるものではなく、任意の適切なインターフェイスを介して、例えば各アップデーターモジュール１６と中央制御ユニット１４との間にＲＳ２３２接続、パラレル接続、またはＵＳＢ接続を設けることによって、通信を行うことができる。
【００４７】
図４は、本発明の第２の実施形態による表示装置２００を示している。図５〜図８は、図４の表示装置において用いられる構成要素を示している。図５は、所望の英数字２０４または記号を等間隔に刷り込まれたエンドレスバンド２０２を示している。エンドレスバンド２０２は、その周辺端に沿って、多数の送り孔２０６を有している。
【００４８】
図６は、スペースを節約し、かつ必要なときに、選択された英数字２０４を見ることができるように作られた、複雑な形状を有するバンドキャリア２０８を示している。バンドキャリア２０８は、プラスチック材料から鋳造されており、エンドレスバンドが配置される空洞コア２１０を備えている。エンドレスバンド２０２は、空洞コア２１０の対向しあう両端に配置されたローラ（図示せず）の周囲に回されている。送り孔２０６と噛み合う歯を有する小歯車２１４を固定されたローラ２１２が、バンドキャリア２０８に取り付けられている。バンドキャリア２０８の側面の１つに、窓２１６が設けられている。したがって、窓２１６を通して、エンドレスバンド２０２上の記号や文字を、個々に目視することができる。
【００４９】
図７は、ディスプレイアセンブリ２１８を構築するために、互いに隣り合って組み立てられた複数のバンドキャリア２０８を示している。全ての窓２１６が水平に並んでおり、ディスプレイアセンブリの内部にあるそれぞれの小歯車２１４も水平に並んでいる。
【００５０】
図８は、それぞれのバンドキャリア２０８内のエンドレスバンド２０２の運動を起こすために用いられるアクチュエータ２２０を示している。アクチュエータ２２０は、小さなハウジング２２２、位置センサ２２４および２２６、バッテリ２２８、および、２つの小型モータ２３０および２３２を備えている。各小型モータは、対応する小さな歯車ボックス２３４および２３６を介して作動し、それぞれの出力歯車２３８および２４０を駆動する。出力歯車２４０は、歯車ボックス２３６によって見えなくされているので、概念的にしか示されていない。出力歯車２４０は、ハウジングの間隙２４２によって下向きにされている。
【００５１】
図４は、内面２５４にトラック２５２を有する、直線状のケーシング２５０の内部に、アクチュエータ２２０が収容されていることを示している。出力歯車２４０は、トラック２５２内の歯状構造（図示せず）と噛み合っている。小型モータ２３２の、一方または他方の方向への作動によって、対応する方向の、出力歯車２４０の回転運動が生じる。したがって、少なくとも、位置センサ２２６からアクチュエータのコントローラ２６０に伝達された入力信号を用いて制御しながら、アクチュエータを、ケーシング２５０の内部において、左右に移動させることができる。
【００５２】
ディスプレイアセンブリ２１８が、ケーシングに取り付けられている。カバー２６２がケーシングに固定されており、カバー２６２を下げることによって、アクチュエータを隠すことができる。カバー２６２の透明な部分２６４を通して、それぞれのバンドキャリアの窓２１６を見ることができる。
【００５３】
図９は、電気機械的な表示装置２００、および多くの点で、図１に示されているアップデーターモジュール１６に類似のアップデーターモジュール２７０のブロック図である。図９において、上述の構成要素と同様の構成要素には同様の参照数字が付されており（適用可能な場合に）、さらに、より細部が示されている。例えばアップデーターモジュール２７０は、例えばタッチスクリーン２７２であるディスプレイスクリーン、キーパッド２７４の形態の入力機構、バーコードまたは同様のスキャナ２７６、および、そのアップデーターモジュールが、指定された位置だけで使用されることを保証するために用いられるように適合化することができるＧＳＭモデムまたはＧＰＳモデム２７８を備えていてもよい。指定された地理的位置の外部で試みられた、アップデーターモジュールの使用を、ＧＳＭモデムまたはＧＰＳモデムからの位置データに応答するプロセッサ３０のソフトウェアによって阻止することができる。
【００５４】
表示装置２００も、図１に示す表示装置１８とかなり類似しているが、細部が異なっている。表示装置２００は、歯車ボックス２３４および２３６を、それぞれ駆動する２つの小型モータ２３０および２３２を備えている。小型モータ２３０および２３２は、それぞれプロセッサ４０によって制御されるモータドライバ電子回路２８０および２８２の制御下にある。位置センサ２２６は、上述のように、トラック２５２上のアクチュエータの位置をモニタすることができる。位置センサ２２４は、アクチュエータが、対応するバンドキャリア２０８と結合しているときに、エンドレスバンド２０２の位置をモニタするために用いられる。
【００５５】
図４および図７により、それぞれのエンドレスバンド上に記されている情報を、窓を通して見ることができることは明らかである。この情報の表示には、電気エネルギーの持続的な供給を必要としない。しかしながら、各エンドレスバンドの、対応するバンドキャリア内の位置を変更するための電気エネルギーは必要である。エンドレスバンドの位置を変更するために、その情報がアップデーターモジュール２７０から送信され、プロセッサ４０でデコードされる。プロセッサ４０は、与えられたディスプレイアセンブリ２１８に相対的なアクチュエータの位置の記録を保持している。回転させられるエンドレスバンドが識別され、プロセッサが、トラック２５２に沿って、小型モータ２３２を適切な方向に回転させる。その結果、アクチュエータが移動して、歯車ボックス２３４から突き出ている出力歯車２３８が、指定されたバンドキャリア上の小歯車２１４と噛み合い関係になる。エンドレスバンドの位置は、メモリ４２に記憶されているデータから分かる。次に、小型モータ２３０が適切な方向に駆動されて、エンドレスバンドが回転し、所望の記号または文字が窓２１６を通して表示される。ほとんどの場合において、わずかの運動しか必要でない。例えば品物の価格が９．５０から９．６０に上げられる場合には、ただ１つのエンドレスバンドが、１位置だけ回転させられるだけである。
【００５６】
常に、エンドレスバンドの位置に関するデータは、メモリ４２に保持されている。このデータは、表示していなければならない価格情報に相当する。
【００５７】
前述と同様に、アップデーターモジュール２７０から、表示装置２００ヘの価格データ転送が成功したことが認証されて、その情報が、アップデーターモジュール２７０に転送される。その後のステップにおいて、この情報を、アップデーターモジュールから、更新インターフェイスユニット、すなわち結合ステーション２８０を介して、中央のサーバ２８２にアップロードすることができる。
【００５８】
単一のキャリッジ（アクチュエータ）を用いて、任意の数のディスプレイアセンブリ２１８を制御することによって、前述の構成は、電子的および電気機械的な構成要素の総数を最小にしている。前述のデータ表示システムはモジュール式であり、したがって、電子的および電気機械的な構成要素を制御するために用いられるソフトウェアの再設計を要することなく、より大規模に文字や記号を組み合わせることができる。各エンドレスバンド２０２は連続的であるが、連続的でないバンドを用いることも可能である。その場合には、必要に応じて、バンドを、２つのローラ上で回転させて巻き取ることができる。このアプローチの利点は、より多くの文字や記号を備えた、より長いバンドを作ることができるということである。
【００５９】
図１０は、７セグメントディスプレイの形態の表示装置３００を示している。図１１〜１３は、表示装置３００の各構成要素を示している。７つのセグメントは、それぞれ、符号３０２、３０４、３０６、３０８、３１０、３１２、３１４を付されている。この例においては、各ディスプレイは、７つのセグメント３０２〜３１４のうちの任意の１つ以上のセグメントを選ぶことによって表わすことができる所望の記号または文字を構成するために、作動システムによって操作される７つのインジケータ（後述するブロック状部材）を有している。
【００６０】
ディスプレイの各々は、２つの互いに同一の小さなブロック３２０および３２２を有している。各ブロックは、前方から見ると、従来の７セグメントの表示式の形状をしている７つの通路３２４を形成されている。２つのブロックは、それらの間にわずかの間隙３２６を有して、隣り合わせに配置されている。エンドレスロール３２８が、間隔を置いて配置された２つのローラ３３０と３３２の周囲に回されている。エンドレスロール３２８の一側が、間隙３２６内を通っている。大きな窓３３４が、エンドレスロール３２８に形成されている。鋼などの適切な強磁性体で作られた、小さなブロック状部材３４０が、２つのブロック３２０および３２２のうちの１つの、通路３２４内に配置されている。以後の説明から明らかになるように、各ブロック状部材３４０を、強磁性粉体または同様の材料で置き換えることもできる。カバー３４２が２つのブロックに覆っている。カバー３４２には、間隙３２６の上端に一致する細いスリット３４４が形成されている。エンドレスロール３２８の上端に固定された小さな突起３４６が、スリット３４４を貫通して突き出ている。
【００６１】
アクチュエータ３５０が、２つのブロック３２０および３２２の一側に位置している。このアクチュエータは、小型モータ２３２と同様の小型モータを固定されている。この小型モータは、歯車ボックスを介して、アクチュエータを、図４に示されているトラック２５２と同様のトラック（図示せず）に沿って、直線的に左右に移動させることができる。したがって、アクチュエータは、要求に応じて、２つのブロック３２０および３２２の露出した通路３２４に対向して位置するように、正確に移動することができる。
【００６２】
アクチュエータは、さらに、各１組が１つの通路３２４に向き合う７組の電磁石コイル３６０を保持している。１つの観点においては、これらの電磁石コイルは、図９に示されている小型モータ２３０の置き換えである。別の観点においては、アクチュエータは、図９に示されているアクチュエータと同様であるが、位置センサ２２４は必要ではない。
【００６３】
アップデーターモジュール２７０から、アクチュエータにデータが転送されると、アクチュエータは、ブロック３２０および３２２に対向して位置するように移動する。そのとき、アクチュエータは、突起３４６を捕らえる。それによって、エンドレスロール３２８が回転して、窓３３４が、２つのブロック間において、７セグメント形状を形成している、露出した通路に重なる。次に、電磁石コイル３６０に、選択的に電気エネルギーが供給される。電磁石コイルの各組には、正又は負の向きに電気エネルギーを与えることができる。あるコイルの組が、正の向きに電気エネルギーを与えられると、そのコイルの組と対向している通路内にあるブロック状部材３４０は、ブロック３２２の方に引きつけられる。コイルの組が、負の向きに電気エネルギーを与えられると、対応するブロック状部材３４０は、逆方向に、すなわち、対応する通路内をブロック３２０の方に、電磁的に引きつけられる。
【００６４】
例えば数字２が形成されると仮定する。セグメント３０２、３１２、３１４、３０６、３０８の部分に対応する通路内にあるブロック状部材３４０が、ブロック３２２に移動させられ、残りのブロック状部材３４０は、ブロック３２０内に維持される。次に、アクチュエータ３５０は、逆方向に移動する。そうすると、突起３４６を伴って移動するアクチュエータによって、エンドレスロール３２８は逆方向に回転させられ、窓は、２つのブロックの通路間の界面から遠ざけられる。したがって、エンドレスロール３２８の、窓を形成されていない部分が、間隙３２６内に位置する。エンドレスロール３２８は、ブロック状部材３４０の色に対して対比色を呈する材料で作られている。したがって、この例においては、数字２を形成しているブロック状部材３４０が、はっきりと目視される。一方、対比色のエンドレスロール３２８の部分は、残りのセグメントの部分のブロック状部材３４０を効果的に隠し、かつ所望の文字または記号をくっきりと見せることに役立つ。
【００６５】
データ表示システムの３つの例が、説明された。各例において、電気エネルギーを供給されて、あらかじめ定められた位置に移動するように、正確に制御されるアクチュエータが用いられている。アクチュエータは、各位置において、要求にしたがって、インジケータに、対応する運動を生ぜしめるように作動する。上述のように、インジケータは、文字や記号を記されている場合がある。この場合には、所望の記号や文字が、１つ以上の観察窓を通して表示されるように、インジケータが動かされる。本発明の別の一形態においては、図１０〜図１３に示されている構成の場合のように、インジケータ自体が、所望の記号や文字を形成するように移動する。
【００６６】
本発明の最も重要な利点は、各実施形態において、アクチュエータは電気的に駆動されるが、表示装置は本質的には機械的な特性を有しており、永久的表示を行うために、持続的な電力供給を必要としないということである。したがって、１値札または１ラベル当たりのコストが低い、総合的な表示システムを構築することができる。
【００６７】
本発明の、図２および図３に示されている実施形態においては、アクチュエータ（モータ）は、特定の１つの表示装置に関与する。図４に示されている実施形態のように、トラックを基にしたデータ表示システムが用いられる場合には、ディスプレイアセンブリ内の全てのバンドキャリアを作動させるために、トラックに沿って移動するアクチュエータ２２０が用いられることは明らかである。さらに、この原理を拡張して、単一のアクチュエータを用いて、共通のトラックに取り付けられた複数のディスプレイアセンブリの各々を作動させることができる。そのような考え方を、図１０〜図１３に示されているディスプレイ構成に適用可能である。単一のトラックに沿って、複数の表示装置を通過するように、アクチュエータ３５０を構成することができる。必要な全てのことは、アクチュエータが、自身の位置を「知り」、次に、ディスプレイセグメント、すなわちブロック状部材を移動させることである。概念的には、単一のディスプレイアセンブリにおいて記号や文字を操作するアクチュエータを用いることと、複数のディスプレイアセンブリから選択された１つのディスプレイアセンブリにおいて記号や文字を操作するアクチュエータを用いることとの間には、ほとんど差がないから、この種の応用は、適切な制御技術を用いて容易に遂行することができる。
【００６８】
図１４は、細長いケーシング２５０に取り付けられた単一のアクチュエータ２２０を用いて、複数のディスプレイアセンブリ２１８の各々の動作を制御する方法を示す概略図である。各ディスプレイアセンブリは、前述の種類のディスプレイアセンブリであり、適切な位置、例えばそのディスプレイアセンブリによって伝達される情報に対応している商品に隣接した位置において、ケーシング２５０に取り付けられている。隣接し合う２つのディスプレイアセンブリ間のトラック部分は、必要に応じて、覆い隠されるか、または広告を保持するために用いられる。隣接し合う２つのディスプレイアセンブリ間のトラック部分を、価格情報を保持するのではなくて、例えばその価格情報に対応する商品に関する記述的情報を保持することができるように変更したディスプレイアセンブリで埋めることも考えられる。アクチュエータ２２０は、適切な金属材料またはプラスチック材料から押し出し成形された、細長い直線状のケーシング２５０の内部のトラック（図示せず）に沿って移動する。アクチュエータの位置センサによって、制御電子回路は、アクチュエータの位置を正確に識別することができる。そして、アクチュエータが、各ディスプレイアセンブリと結合するから、ディスプレイアセンブリの内部のエンドレスバンドを、必要に応じて、価格情報の更新のために操作することができる。
【００６９】
図１０〜図１３に示されている構成要素を用いて、単一のアクチュエータを、複数のセグメントディスプレイに対して用いることを可能にするために、上述と同じ技術を採用することができる。
【００７０】
図１４に示されているアプローチの１つの利点は、１ディスプレイアセンブリ当たりの総コストを減少させる効率の良い方法で、アクティブな電子部品を含んでいるアクチュエータ２２０を、パッシブな機械的ディスプレイアセンブリとともに用いることができるということである。
【００７１】
図１５は、本発明の原理のさらなる拡張を示している。図１５は、互いに隣接して配置された２つの陳列台４００および４０２を示している。各陳列台は、いくつかの棚４０４を有している。２つのラックしか示されていないが、これは、例示のためであって、限定のためではない。必要に応じて、理にかなった範囲で、陳列台を、直線的に増やすことができる。１つの陳列台上の棚は、隣接する陳列台上の棚と、水平方向に揃っている。各棚は、平坦な上面４０６および前方端４０８を有しており、かつ前方端に固定された、図１４に示されている種類の細長いケーシング２５０を保持している。ケーシング２５０は、長さ４１０、および棚の前方端４０８の幅に実質的に等しい幅４１２を有しており、前方端４０８にしっかりと、かつ目立たないように嵌合している。複数のディスプレイアセンブリが、前述のように、ケーシング２５０に固定されている。ディスプレイアセンブリ２１８は、図１５の拡張部に示されている。
【００７２】
アクチュエータ２２０は、戦略的な位置に、送信／受信用の複数の赤外線ダイオード４１４を有している。棚４０４Ａの第１のアクチュエータが、その下方の棚４０４Ｂの第２のアクチュエータによって占められている位置Ｙの真上の位置Ｘに存在していると仮定する。そのために、第１のアクチュエータ上の赤外線ダイオード４１４は、第２のアクチュエータ上の対応する赤外線ダイオードと垂直に真っ直ぐに見通す関係にある。したがって、棚４０４Ａと４０４Ｂとのアクチュエータ間で、双方向通信を行うことが可能である。したがって、これらのアクチュエータ間でデータを転送することができる。（図示されている例において）棚４０４Ａのアクチュエータが、棚４０４Ｃの端の位置に直接に対向する、棚４０４Ａの端の位置Ｚまで移動したときに、同様の状況が発生する。したがって、２つのアクチュエータ上のそれぞれの赤外線ダイオード同士は、互いに水平方向に見通す位置関係になり、２つのアクチュエータ間で、通信したがってデータ転送を行うことが可能になる。実際的な言い方をすれば、これが意味することは、アップデーターモジュールを用いているオペレータが、マスターとして働く第１のアクチュエータまたは最も近くのアクチュエータを更新することによって、１つの通路内の全ての情報を簡単に更新することができるということである。次に、マスターは、スレーブとして働く、連続する各アクチュエータを連鎖式に結び付けて、各アクチュエータに順に情報を伝達する。したがって、通路の片側に並んだ棚には、情報が水平方向に次々と伝わり、各陳列台の内部では、情報が垂直方向に次々と伝わる。
【００７３】
隣接し合うアクチュエータ間の赤外線通信は容易に達成される。しかしながら、この赤外線通信は例示的なものであるにすぎず、無線周波数装置、超音波装置、ＩＤタグ、および同種のものなどの他の近接通信システムを用いることもできる。したがって、互いに対して正しい向きに定められた、物理的に接近している表示装置間で、双方向通信リンクを確立することができるようになる。
【００７４】
上述のプロセスから生じる重要な利点は、表示装置を更新するときに、オペレータは、主通路に沿って歩き、このプロセスにおいて、主通路に通じる副通路の端にある各マスター表示装置と通信するだけでよいということである。そうすると、マスター表示装置は、副通路内の表示装置の各々と、上述のように、連鎖式に通信する。
【００７５】
この応用におけるアップデーターモジュールは、図９に示されているアップデーターモジュール２７０と実質的に変わらない。入出力赤外線装置４６を通して、マスター表示装置に、データが転送される。次に、この入出力赤外線装置４６が、送信モードにおいて、その次の表示装置の入出力赤外線装置４６にデータを転送する。このプロセスが、一連の表示装置の最後まで継続する。特定の表示装置だけのためのデータは、その表示装置だけにリンクされなければならないことは明らかである。これは、その表示装置のメモリに前もって記憶されているコードを用いて容易に達成される。これによって、更新データを正確に用いた、特定の表示装置のそれぞれのインジケータの操作が保証される。
【００７６】
上述の説明は、主として、例えば店内の複数の商品に関する価格情報を更新する能力について言及している。この価格情報は、顧客に目視される。
【００７７】
さらに、顧客が、上述の原理に基づくデータ表示システムと対話することを可能にするように、本発明の態様を用いることができる。図１６は、図示しない顧客が、本発明のデータ表示システムを、対話式に用いるように作られた携帯装置または携帯装置５００を示している。この携帯装置５００は、ユーザインターフェイススクリーン５０２（タッチセンサ式であってもよい）、およびナビゲーションボタンまたはナビゲーションキー５０６を有するインターフェイスキーパッド５０４を備えている。ナビゲーションキー５０６は、矢印キー、英数字キー、またはその他同種のものであってもよい。
【００７８】
携帯装置５００は、通信を行うための、１つ以上の赤外線ダイオード５０８を備えている。
【００７９】
携帯装置５００を携行している顧客が、上述の表示装置の１つに対応している特定の製品に関するさらなる情報を必要としていると仮定する。対応するアクチュエータは、メモリを備えている。特定の各製品（その価格を、アクチュエータによって変更することができる）に関する、価格情報と異なる詳細情報が、そのアクチュエータのメモリに記憶されている。したがって、顧客は、携帯装置５００をアクチュエータに向けることによって、メモリに問い合わせを行うことができる。したがって、赤外線ダイオードを介して、アクチュエータとの通信リンクが確立される。これは、双方向通信リンクである。
【００８０】
当該製品が食品である場合には、その食品に関する栄養成分情報を、メモリに記憶させることができる。この栄養成分情報を、携帯装置５００に転送して、ユーザインターフェイススクリーン５０２に表示させることができる。メモリに記憶されて、次に、要求に応じて、顧客によって読み出される他の情報は、二酸化炭素排出量、および、製品組成および製造条件のオーディットトレイル（追跡記録）などに及び得る。実際、主としてサイズ制約によって、価格ラベルに含ませることができなかったいかなる情報も、メモリに記憶させることができ、必要なときに、顧客によって読み出される。
【００８１】
携帯装置５００が特定の１人の顧客に帰属しているか、または特定の１人の顧客が携帯装置５００にＰＩＮ（個人識別番号）コードまたは他の識別子を入力しているために、その携帯装置５００が、その顧客専用に対応している場合には、店は、顧客が求めた品物および顧客の購入習慣の記録を付けることができる。顧客は、例えば購入に当たって、特定の品物およびデータを得ることができ、また自分の識別データを記録することができる。この情報は、最初に、表示装置のメモリに記憶され、その後、記録保持／管理サービスのために、アップデーターモジュールの１つに転送される。
【００８２】
したがって、概略的に言うと、特定の位置において、その位置に物理的に近接している、いくつかの品物に関するデータを記憶するためにメモリを使用することは、顧客がメモリからデータを読み出すことができ、かつ逆方向において、顧客に関する情報および買物の好みなどを、商店管理によるその後の使用のためにメモリに転送することができる対話型のシステムに好適である。
【符号の説明】
【００８３】
１０  データ表示システム
１４  中央制御ユニット
１６  アップデーターモジュール
１８  表示装置
２０  プロセッサ
２２  メモリ
２４  赤外線送受信器
３０  プロセッサ
３２  メモリ
３４  赤外線送受信器
３６  内蔵バッテリ
４０  プロセッサ
４２  メモリ
４４  バッテリ
４６  入出力赤外線装置
４８  クロック
５０  モータ
５６  ディスプレイ
６０  ねじ棒
６２  ナット
６４  ラチェットレバー
６６  点
７０  インジケータ
７４  ハウジング
７６  中心軸
８０  直線
８２  距離
８８  鋸歯状構造
９２、２１６、３３４  窓
９４  ラチェット機構
９６  レバー
１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０  フィールド
１２０  ＬＥＤインジケータ
２００  表示装置
２０２  エンドレスバンド
２０４  英数字
２０６  送り孔
２０８  バンドキャリア
２１０  空洞コア
２１２  ローラ
２１４  小歯車
２１８  ディスプレイアセンブリ
２２０  アクチュエータ
２２２  ハウジング
２２４、２２６  位置センサ
２２８  バッテリ
２３０、２３２  小型モータ
２３４、２３６  歯車ボックス
２３８、２４０  出力歯車
２４２  間隙
２５０  ケーシング
２５２  トラック
２５４  内面
２６０  コントローラ
２６２、３４２  カバー
２６４  透明な部分
２７０  アップデータモジュール
２７２  タッチスクリーン
２７４  キーパッド
２７６  スキャナ
２７８  ＧＳＭモデムまたはＧＰＳモデム
２８０  モータドライバ電子回路、結合ステーション
２８２  モータドライバ電子回路、サーバ
３００  表示装置
３０２、３０４、３０６、３０８、３１０、３１２、３１４  セグメント
３２０、３２２  ブロック
３２４  通路
３２６  間隙
３２８  エンドレスロール
３３０、３３２  ローラ
３４０  ブロック状部材
３４４  スリット
３４６  突起
３５０  アクチュエータ
３６０  電磁石コイル
４００、４０２  陳列台
４０４、４０４Ａ、４０４Ｂ、４０４Ｃ  棚
４０６  上面
４０８  前方端
４１０  長さ
４１２  幅
４１４、５０８  赤外線ダイオード
５００  携帯装置
５０２  ユーザインターフェイススクリーン
５０４  インターフェイスキーパッド
５０６  ナビゲーションキー
【図１】
0005385286.tif 000002
【図２】
0005385286.tif 000003
【図３】
0005385286.tif 000004
【図４】
0005385286.tif 000005
【図５】
0005385286.tif 000006
【図６】
0005385286.tif 000007
【図７】
0005385286.tif 000008
【図８】
0005385286.tif 000009
【図９】
0005385286.tif 000010
【図１０】
0005385286.tif 000011
【図１１】
0005385286.tif 000012
【図１２】
0005385286.tif 000013
【図１３】
0005385286.tif 000014
【図１４】
0005385286.tif 000015
【図１５】
0005385286.tif 000016
【図１６】
0005385286.tif 000017