(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
匂い物質貯蔵部、
前記匂い物質貯蔵部に取り付けられ、匂い物質を放出する放出手段、
左側鼻孔に対応して設けられ、前記左側鼻孔に向かって前記匂い物質を排出する左側排出手段、
右側鼻孔に対応して設けられ、前記右側鼻孔に向かって前記匂い物質を排出する右側排出手段、
前記左側排出手段へと前記匂い物質を供給する左側導管、
前記右側排出手段へと前記匂い物質を供給する右側導管、
前記左側排出手段と前記右側排出手段とを連結する連結手段、および
前記左側排出手段および前記右側排出手段からの前記匂い物質の排出時間と放出量とを制御する制御手段
を備えていることを特徴とする、匂い呈示装置。
【請求項２】
前記左側排出手段を前記左側鼻孔に対して位置決めし、前記右側排出手段を前記右側鼻孔に対して位置決めする取り付け手段を備えていることを特徴とする、請求項１記載の装置。  
【請求項３】
前記制御手段が、前記匂い物質の供給を制御する弁を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
前記左側導管および前記右側導管に接続された本管を備えており、前記本管が前記放出手段に接続されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項５】
前記制御手段が、前記放出手段からの前記匂い物質の放出量と放出時間とを制御することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項６】
前記左側鼻孔および前記右側鼻孔が大気に開放されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項７】
前記左側鼻孔と前記右側鼻孔との一方がマスクによって被覆されており、他方が大気に開放されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項８】
匂い物質貯蔵部、
前記匂い物質貯蔵部に取り付けられ、匂い物質を放出する放出手段、
左側鼻孔に対応して設けられ、前記左側鼻孔に向かって前記匂い物質を排出する左側排出手段、
右側鼻孔に対応して設けられ、前記右側鼻孔に向かって前記匂い物質を排出する右側排出手段、
前記左側排出手段へと前記匂い物質を供給する左側導管、
前記右側排出手段へと前記匂い物質を供給する右側導管、
前記左側排出手段と前記右側排出手段とを連結する連結手段、および
前記左側排出手段および前記右側排出手段からの前記匂い物質の排出時間と放出量とを制御する制御手段
を使用し、前記左側導管および前記右側導管を通して前記匂い物質をそれぞれ前記左側排出手段および前記右側排出手段へと供給することを特徴とする、匂い呈示方法。
【請求項９】
前記左側排出手段を前記左側鼻孔に対して位置決めし、前記右側排出手段を前記右側鼻孔に対して位置決めする取り付け手段を使用することを特徴とする、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記制御手段として、前記匂い物質の供給を制御する弁を使用することを特徴とする、請求項８または９記載の方法。
【請求項１１】
前記左側導管および前記右側導管に接続された本管を備えており、前記本管が前記放出手段に接続されていることを特徴とする、請求項８〜１０のいずれか一つの請求項に記載の方法。
【請求項１２】
前記制御手段によって前記放出手段からの前記匂い物質の放出量と放出時間とを制御することを特徴とする、請求項８〜１１のいずれか一つの請求項に記載の方法。
【請求項１３】
前記左側鼻孔および前記右側鼻孔を大気に開放することを特徴とする、請求項８〜１２のいずれか一つの請求項に記載の方法。
【請求項１４】
前記左側鼻孔と前記右側鼻孔との一方をマスクによって被覆し、他方を大気に開放することを特徴とする、請求項８〜１２のいずれか一つの請求項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータを用いて、画像や商品やゲームイベントなどに応じた所定の匂いを嗅覚によって応答性良く知覚可能とした匂い呈示装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、立体映像技術や三次元音響の発達と共に臨場感を与える環境提供のニーズが高まり、より一層の臨場感を提供する手段として、映像や音響の変化に対応する嗅覚情報の呈示が注目されている。
【０００３】
特許文献１（特表２０１０−５３２５１５）には、移動端末機を利用したモバイル広告において匂いを利用することが記載されている。特許文献２（特開２０１０−１５７１２６）、特許文献３（特開２００９−２１７６４１）には、インターネットを利用して取得した配合情報に従い、匂いを発生させる端末が記載されている。また、特許文献４（特開２００７−０７９６２０）には、バーチャル・リアリティ空間を利用する者に匂い呈示によってこの空間の構成物に関する情報を与えることが提案されている。
【０００４】
また、特許文献５（特開２００１−０９６１７１）は、情報通信研究機構による興味深いバーチャルリアリティ研究であるが、ユーザの触覚に対する反発力に加えて、音や匂いをユーザに対して与えることによって、いくつもの感覚情報を同時にユーザに与えることで、高度のリアリティを与えることを提案している。
【０００５】
特許文献６（特開２００７−２８９３８５）は、ゲーム機分野の発明であるが、射撃ゲームにおいて、銃を発射したときに硝煙の匂いを生じさせることを提案している。
【０００６】
また、音声付き動画を再生するときに、画面と同期して、所定の匂いを発生させる装置が種々提案されている。例えば、特許文献７（特開２０１３−０１３６５３）、特許文献８（特開２０１２−１９８６９４）では、香料を輸送管を通して運び、鼻孔の近くで空気中に香料を放出することが提案されている。特許文献９（特開２００９−２１２８９１）では、動画を鑑賞する使用者の使用状況に応じて、コンテンツ提供側の意図する種々の香りを発生させることが記載されている。
【０００７】
しかしながら、従来の技術においては、香りの呈示は、呈示する香料の種類を変える、あるいは、香料の呈示をオン／オフする程度であり、香りの連続射出による嗅覚神経の順応の問題や、残り香の影響が避けられなかった。
【０００８】
コンピュータ制御された香り発生装置の中で、特に、学校法人慶応義塾大学が香料発生装置の研究を行い、興味深い提案をおこなっている。すなわち、特許文献１０（特開２００９−０８２２７３）、特許文献１１（特開２０１１−０１９５９２）、特許文献１２（特開２０１１−２１５４６２）では、コンピュータに接続した香り発生装置から、流動する大気中に向かって、香料を微小時間で短い時間感覚でパルス射出することによって、香りに対する順応を抑制し、香料の使用料を低減することが記載されている。これは、短時間のパルス状の香料射出という方法を採用することで、複数の香料を、互いに混じり合うことなく、識別可能な状態で、しかも短時間に多種類放射し、嗅覚を刺激するものである。
【０００９】
また、非特許文献１では、消防士が装着するマスクの空気系中に匂い発生装置を組み込むことにより、消防士訓練システムを構築することが記載されている。
【００１０】
なお、本出願人は、特許文献１３（特願２０１３−１００８０２：未公開）において、匂い発生装置にマスクを接続し、左右の鼻孔に対応してそのマスクを左右に分割することによって、左右の鼻孔に対して独立した匂い制御を行うことを開示した。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】柳田康幸  「ロボティックバーチャルシステム」（計測と制御）  社団法人計測自動制御学会  ２００４年２月１０日  第４３巻第２号  第１３９〜１４４頁
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特表２０１０−５３２５１５
【特許文献２】特開２０１０−１５７１２６
【特許文献３】特開２００９−２１７６４１
【特許文献４】特開２００７−０７９６２０
【特許文献５】特開２００１−０９６１７１
【特許文献６】特開２００７−２８９３８５
【特許文献７】特開２０１３−０１３６５３
【特許文献８】特開２０１２−１９８６９４
【特許文献９】特開２００９−２１２８９１
【特許文献１０】特開２００９−０８２２７３
【特許文献１１】特開２０１１−０１９５９２
【特許文献１２】特開２０１１−２１５４６２
【特許文献１３】特願２０１３−１００８０２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
特許文献１０〜１２記載のような装置では、仮想空間内のユーザーの分身であるキャラクタ（アバター）の移動・動作に伴って、複数の香りの呈示をきめ細かく変化させて、視聴覚情報と対応した香りの遠近感や強弱変化を演出できるとされている。また、動画に合わせて、複数の香りの呈示をきめ細かく変化させ、香りの遠近感や強弱変化を演出することを試みている。
【００１４】
特に特許文献１２の技術は、視聴覚映像情報等に対応させて、香りの遠近感（遠近表現）や強弱変化を簡単に演出することができる、嗅覚情報制御装置、嗅覚情報制御方法及び香り発生システムを提供することを試みている。この目的で、流動する空気中に複数種類の香料を微小時間、香料毎に所定のパルス間隔で別々にパルス射出する香り発生装置に香りのパルス射出制御情報を送信する。香りのパルス射出制御情報は、視聴覚情報データと、仮想空間における香り発生源との関係に基づいて形成された、香りの種類、香りの射出量及び香りの種類の射出順を定めた香り配列に基づくものである。
【００１５】
しかし、従来技術においては、左右の鼻孔に対して、独立して異なる匂い制御を行うことは想定されていない。左右の耳に対して異なる音源を与えることで立体音強効果を付与できることは知られているが、これまで匂い制御によって同様の効果を実現した例はない。
【００１６】
本発明の課題は、コンピュータ制御によって匂い物質を逐次放出して匂いを制御するタイプの匂い呈示装置において、左右の鼻孔に対して、独立して異なる匂い制御を行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係る匂い呈示装置および方法は、
匂い物質貯蔵部、
匂い物質貯蔵部に取り付けられ、匂い物質を放出する放出手段、
左側鼻孔に対応して設けられ、左側鼻孔に向かって匂い物質を排出する左側排出手段、
右側鼻孔に対応して設けられ、右側鼻孔に向かって匂い物質を排出する右側排出手段、
左側排出手段へと匂い物質を供給する左側導管、
右側排出手段へと匂い物質を供給する右側導管、
左側排出手段と右側排出手段とを連結する連結手段、および
左側排出手段および右側排出手段からの匂い物質の排出時間と放出量とを制御する制御手段
を使用し、各導管を通して匂い物質をそれぞれ右側排出手段および左側排出手段へと供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、匂い物質を放出する放出手段から導管へと匂い物質を集めるとともに、匂い物質の放出時間と放出量はコンピュータを通して制御できる。
【００１９】
その上で、左側鼻孔に対応する左側排出手段および右側鼻孔に対応する右側排出手段からの匂い物質の排出時間と放出量とを制御する制御手段を用いているので、左右の鼻孔に対して、独立して異なる匂い制御が可能になる。
【００２０】
なお、本発明は、特許文献１３とは異なり、左側排出手段と右側排出手段とを連結することで、それぞれを鼻孔に対応する所定位置に位置決めできるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】導管、排出手段および取付手段を装着した状態を示す模式的側面図である。
【図２】導管および排出手段を示す模式図である。
【図３】導管、排出手段および匂い物質供給装置を示す模式図である。
【図４】匂い物質発生の制御装置を示す模式的ブロック図である。
【図５】匂い物質およびキャリアガスの供給パターン図である。
【図６】導管、制御弁、排出手段および匂い物質供給装置を示す模式図である。
【図７】匂い物質およびキャリアガスの他の供給パターン図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１〜図６は、本発明の一実施形態にかかるものである。
本実施形態では、左側鼻孔の下に左側排出手段４Ａを固定し、右側鼻孔の下に右側排出手段４Ｂを固定する。各排出手段４Ａ、４Ｂには、放出口３Ａ、３Ｂが設けられている。また、左側排出手段４Ａと右側排出手段４Ｂとは、連結手段１によって一体化されており、また結束具７に対してバンド２によって取り付けられている。この取り付けによって、各排出手段が身体に対して取り付けられており、また各鼻孔に対して位置決めされている。
【００２３】
各排出手段４Ａ、４Ｂは、それぞれ、左側導管５Ａ、右側導管５Ｂに対して取り付けられている。本例では、各導管５Ａ、５Ｂは共通の本管に対して接続されておらず、それぞれ別系統の匂い発生装置３１Ａ、３１Ｂに対して接続されている（図３）。
【００２４】
図１は、頭部に左側排出手段および右側排出手段を取り付けた状態を示している。本例では、結束具７およびバンド２によって各排出手段を頭部に取り付けているが、この取り付け方法も適宜選択すればよい。また、ヘッドマウントセットのような身体装着型画像表示装置や発音装置に対して右側排出手段および左側排出手段を取り付けて固定することによって、結束具７のような独自の装着機構が不要となる。
【００２５】
また、本実施形態では、左側排出手段と右側排出手段とを連結する連結手段によって、左側排出手段と右側排出手段とが互いに対して機械的に固定され、左右の鼻孔に対して位置決めされる。こうした連結手段としては、左右の排出手段を機械的に固定して一体に動くようにするものが好ましく、ワイヤー、留め具、棒状物などが特に好ましい。また、各排出手段と連結手段との接続方法も限定されず、接着、粘着、はめ込み等を例示できる。
【００２６】
次に、匂い物質による嗅覚刺激について、図３、図４を参照しつつ説明する。
図３に示すように、左側導管５Ａに対して、匂い物質発生装置３１Ａの導管１０Ａを接続し、制御をおこなう。導管１０Ａに対して、本例では匂い物質貯蔵部１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃが接続されており、各貯蔵部内に、対応する匂い物質が貯蔵されている。各貯蔵部には放出手段１４が取り付けられており、貯蔵部内の匂い物質を導管１５へと向かって放出可能となっている。
【００２７】
また、導管１０Ａには、キャリアガス供給手段１１Ａが接続されており、供給段１１Ａから矢印ＣＡのようにキャリアガスを導管１０Ａ内に供給可能となっている。そして、各貯蔵部から放出された各匂い物質を、導管１０Ａ内でキャリアガスによって運搬し、矢印ＡＡのように導管５Ａを通して排出手段４Ａに入り、矢印ＢＡのように左側鼻孔に向かって排出させる。
【００２８】
また、右側導管５Ｂに対して、匂い物質発生装置３１Ｂの導管１０Ｂを接続し、制御をおこなう。導管１０Ｂに対して、本例では匂い物質貯蔵部１３Ｄ、１３Ｅ、１３Ｆが接続されており、各貯蔵部内に、対応する匂い物質が貯蔵されている。各貯蔵部には放出手段１４が取り付けられており、貯蔵部内の匂い物質を導管１５へと向かって放出可能となっている。
【００２９】
また、導管１０Ｂには、キャリアガス供給手段１１Ｂが接続されており、供給手段１１Ｂから矢印ＣＢのようにキャリアガスを導管１０Ｂ内に供給可能となっている。そして、各貯蔵部から放出された各匂い物質を、導管１０Ｂ内でキャリアガスによって運搬し、矢印ＡＢのように導管５Ｂを通して排出手段４Ｂに入り、矢印ＢＢのように右側鼻孔に向かって排出させる。
【００３０】
図４は、匂い物質放出およびキャリアガス供給をおこなう制御装置１２の構成例である。
制御装置１２は、ＰＣ（パーソナルコンピューター）やサーバなどの情報処理装置であり、視聴覚情報データと連動或いは同期させるための嗅覚情報データの制御を行うことができる。
【００３１】
視聴覚情報記憶部２１には、画像を構成する情報（仮想空間の大きさ、構造、仮想オブジェクトの形状、テクスチャ、位置など）データや動画データが記憶されている。匂い情報入力部２２には、仮想空間の香り発生源或いは動画の香り発生源と関係づけられた香りの情報データ、例えば、香りの種類、香りの強さ等の香りの演出のための情報データが記憶されている。
【００３２】
視聴覚情報記憶部２１から制御部２５に情報を送り、映像表示部２３に仮想空間データや動画データを提供し、仮想空間や動画を表示する。また、匂い情報入力部２２からの情報を制御部に送り、匂い発生装置３１を前述のように駆動する制御信号を送る。入力手段２８、出力手段２９は、ユーザインターフェース２７を通じて各種情報をやりとりするためのものである。また、視聴覚情報、匂い情報の処理は、メモリ２６を用いて、プログラム記憶装置３０に記憶されたプログラムに基づいておこなう。このプログラムによって匂い制御信号を生成する。
【００３３】
匂い物質およびキャリアガスの放出制御は、動画の内容に同期する匂い制御情報に基づいておこなうことができる。こうした動画内容としては、動画に出演するアバターないしキャラクターの行動や周囲環境に応じて匂いを決定することができる。また、ゲームの場合には、ゲーム中に発生するイベントに同期しておこなうことができる。こうしたイベントとしては、画像内の環境、キャラクターの登場、特定のゲーム操作（パンチ、キック、発砲など）があげられる。
【００３４】
なお、視聴覚情報データや匂い情報データは、特定のＰＣ内に存在する必要はなく、インターネット等のネットワークを通じて外部サーバから取得することもできる。
【００３５】
また、匂い物質を制御する際には、好ましくは、常時キャリアガス供給部１１Ａ、１１Ｂからキャリアガスを流し続ける。しかし、匂い物質を放出していないときには供給速度をＣ１とし、匂い物質を放出しているときには供給速度をＣ２に上昇させる。これによって、匂い物質の噴射開始から嗅覚刺激空間への到達に至る遅延を少なくし、応答性を良くすることができる。
【００３６】
例えば、図５（ａ）には左側排出手段への供給スケジュールを示し、図５（ｂ）には、右側排出手段への供給スケジュールを示す。左側排出手段については、匂い物質貯蔵部１３ＡからはＰＡのパルスで放出し（時間ｔ１からｔ２）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。また、匂い物質貯蔵部１３ＢからはＰＢのパルスで放出し（時間ｔ３からｔ４）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。更に、匂い物質貯蔵部１３ＣからはＰＣのパルスで放出し（時間ｔ５からｔ７）、匂い物質貯蔵部１３ＡからはＰＡのパルスで放出している（時間ｔ６からｔ８）。このとき、時間ｔ６とｔ７との間では二種類の匂い物質が放出されることになる。
【００３７】
一方、右側排出手段では、匂い物質貯蔵部１３ＥからはＰＥのパルスで放出し（時間ｔ２からｔ３）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。パルスＰＥの開始時点で左側排出手段への匂い物質の供給ＰＡを停止し、キャリアガスのみを流す。また、匂い物質貯蔵部１３ＤからはＰＤのパルスで放出し（時間ｔ４からｔ５）、このとき他の貯蔵部からは放出しない。パルスＰＤの開始時点で左側の空間への匂い物質の供給ＰＢを停止し、キャリアガスのみを流す。こうして、異種の匂いが左右の鼻孔間で交互に供給されることで、これまでにない新しい嗅覚体験を実施することができる。
【００３８】
上述したように、本発明では、左右の鼻孔に対して、独立して異なる匂い制御が可能になる。左右の耳に対して異なる音源を与えることで立体音強効果を付与できることは知られているが、これまで匂い制御によって同様の効果を実現した例はない。
【００３９】
図６は、他の実施形態に係る装置を模式的に示すブロック図である。本例では、放出手段によるパルス制御に加えて、導管内の弁を用いて匂い物質を分配している。
【００４０】
すなわち、左側導管３６Ａに対して、本管３５を接続し、制御をおこなう。導管１０Ａに対して、本例では匂い物質貯蔵部１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃが接続されており、各貯蔵部内に、対応する匂い物質が貯蔵されている。各貯蔵部には放出手段１４が取り付けられており、貯蔵部内の匂い物質を導管１５へと向かって放出可能となっている。
【００４１】
また、導管１０Ａには、キャリアガス供給手段１１Ａが接続されており、供給段１１Ａから矢印ＣＡのようにキャリアガスを導管１０Ａ内に供給可能となっている。そして、各貯蔵部から放出された各匂い物質を、導管１０Ａ内でキャリアガスによって運搬し、矢印ＡＡのように本管３５を流れる。
【００４２】
また、右側導管３６Ｂに対しても、本管３５を接続し、制御をおこなう。導管１０Ｂに対して、本例では匂い物質貯蔵部１３Ｄ、１３Ｅ、１３Ｆが接続されており、各貯蔵部内に、対応する匂い物質が貯蔵されている。各貯蔵部には放出手段１４が取り付けられており、貯蔵部内の匂い物質を導管１５へと向かって放出可能となっている。
【００４３】
また、導管１０Ｂには、キャリアガス供給手段１１Ｂが接続されており、供給手段１１Ｂから矢印ＣＢのようにキャリアガスを導管１０Ｂ内に供給可能となっている。そして、各貯蔵部から放出された各匂い物質を、導管１０Ｂ内でキャリアガスによって運搬し、矢印ＡＢのように本管３５を流す。
【００４４】
ここで、本管３５は分岐し、分岐した左側導管３６Ａおよび右側導管３６Ｂに対して接続されている。左側導管３６Ａには弁４０Ａが取り付けられており、右側導管３６Ｂには弁４０Ｂが取り付けられている。各弁においては、それぞれ、匂い物質およびキャリアガスの通過流量を制御することが可能である。弁４０Ａ、４０Ｂを制御することによって、左側放出手段４Ａからの排出量と右側排出手段４Ｂからの排出量とを制御することができる。
【００４５】
更に、以下のような実施形態が可能になる。
（ａ）  左右の排出手段に対して同種の匂い物質を供給し、この際左右の排出手段に対して供給される匂い物質の供給時間に時間差を設けることによって、匂いが右側または左側から流れてくる状態を表現できる。
【００４６】
例えば、図７（ａ）、（ｂ）に示す例では、左側排出手段にはパルスＰＡのように貯蔵部１３Ａから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ１〜ｔ３）。一方、右側の空間にはパルスＰＤのように貯蔵部１３Ｄから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ２〜ｔ４）。ここで、時間ｔ２をｔ１よりも少し遅延させ、ｔ４をｔ３よりも少し遅延させる。これとともに、貯蔵部１３Ａと１３Ｄとの匂い物質を同じにするか、あるいは類似の匂いとする。これによって、匂いが左側から右側へと流れてくる状態を再現できる。
【００４７】
（ｂ）  左右の排出手段に対して同種の匂い物質を供給し、この際左右の嗅覚刺激空間に対して供給される匂い物質の供給量に差を設けることによって、匂い源の遠近感を表現できる。
例えば、図７（ａ）、（ｂ）に示す例では、左側の空間にはパルスＰＡのように貯蔵部１３Ａから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ５〜ｔ６）。同時に、右側の空間にはパルスＰＤのように貯蔵部１３Ｄから匂い物質およびキャリアガスを供給する（時間ｔ５〜ｔ６）。ここで、パルスＰＡにおける匂い物質の供給量と、パルスＰＤにおける匂い物質の供給量とに差を設ける。これとともに、貯蔵部１３Ａと１３Ｄとの匂い物質を同じにするか、あるいは類似の匂いとする。これによって、匂い源が左側または右側に存在する状態を再現できる。
【００４８】
本発明においては、キャリアガスを流すことによって、匂い物質を運搬することが好ましい。キャリアガスとしては、自然状態の大気が用いられるが、例えば、酸素濃度を高めた大気でも良い。また、空気の湿度や温度を調整しても良い。キャリアガス供給手段は、例えば送風機（ファン）である。
【００４９】
匂い物質も特に限定されず、嗅覚を刺激するような、あらゆる物質を使用可能である。また、匂い物質が気体である場合にはそのまま導管に放出できるし、匂い物質が液体である場合には、いったん加熱して気化させることもできる。
【００５０】
パルス状に匂い物質を放出する際には、パルス幅（射出時間）は、キャリアガスの流量、パルス間隔とも関係するが、０．０１〜０．５秒とすることができる。
【００５１】
匂い物質貯蔵部に取り付けられ、匂い物質を放出する放出手段としては、インクジェットプリンタで用いられているオンデマンド方式のバブルジェット（登録商標）方式のヘッドが好ましい。バブルジェット（登録商標）方式のヘッドは、匂い物質をヘッドユニット内の香料室に導き、ヘッド壁面のヒータを加熱してヘッド内の匂い物質を沸騰させて気泡（バブル）を発生させ、気泡の生成により生じるヘッド内の圧力の急上昇を利用して、香料を液滴の状態で空気中に吐出（射出）する。吐出される香料の液滴は極めて微細なため、１００％気化する。このバブルジェット（登録商標）方式のヘッドは、吐出される香料の量を数ピコリットル単位で制御することができるので、吐出される香料の量を調整することにより、容易に香りの濃度を調節することができる。また、パルス間隔も０．１秒の単位で調整できるので、制御が容易となる。
【００５２】
なお、匂い物質を吐出させる手段としては、加熱手段に代えて、圧電素子を用いたインクジェットヘッドを用いても良い。また、インクジェット手段以外の匂い物質を気体中に噴霧する手段でもよい。
【００５３】
また、左側鼻孔に向かって匂い物質を排出する左側排出手段、右側鼻孔に対応して設けられ、右側鼻孔に向かって匂い物質を排出する右側排出手段は、それぞれ、匂い物質を排出する機能があればよく、導管であって良いが、ノズルやシャワーヘッドのような指向性をもつものが好ましい。
【００５４】
左側排出手段へと匂い物質を供給する左側導管、右側排出手段へと前記匂い物質を供給する右側導管は、それぞれ、図３に示すように、各供給装置３１Ａ、３１Ｂの導管１０Ａ、１０Ｂに接続されていてよい。この場合には、各供給装置内での放出手段の制御によって、右側導管、左側導管を流れる各匂い物質を別々に制御できる。
【００５５】
あるいは、左側導管と右側導管とは、図６に示すように共通の本管３５に対して接続されていてよい。この場合には、供給装置３１Ａ、３１Ｂから流れてくる匂い物質およびキャリアガスは、いったん本管３５に集まるので、最終的に弁４０Ａ、４０Ｂによっても各排出手段４Ａ、４Ｂへの匂い物質の分配と制御とを行うことが好ましい。
【００５６】
左側排出手段を左側鼻孔に対して位置決めし、右側排出手段を右側鼻孔に対して位置決めする取り付け手段は、前述の例では結束具およびバンドを利用したが、特に限定されるものではない。ただし、各排出手段を身体に対して固定するものが好ましい。
【００５７】
左側排出手段および右側排出手段からの匂い物質の排出時間と放出量とを制御する制御手段は、前述の例では、各放出手段１４であり、また弁である。弁は、サーバからの電気信号によって流量を制御可能な電磁弁が好ましい。
【００５８】
前述の例では、左側鼻孔および右側鼻孔がともに大気に開放されている。しかし、左側鼻孔と右側鼻孔との一方をマスクによって被覆し、他方を大気に開放させることもできる。この場合には、大気に開放されている方の鼻孔に供給される匂い物質が、マスクによって覆われているほうの鼻孔に供給する匂い物質と混合されることを防止できるので、本発明の効果が更に大きい。
【要約】
【課題】コンピュータ制御によって匂い物質を逐次放出して匂いを制御するタイプの匂い呈示装置において、左右の鼻孔に対して、独立して異なる匂い制御を行えるようにする。
【解決手段】匂い呈示装置は、匂い物質貯蔵部１３Ａ〜１３Ｆ、匂い物質貯蔵部に取り付けられ、匂い物質を放出する放出手段１４、左側鼻孔に対応して設けられ、左側鼻孔に向かって匂い物質を排出する左側排出手段４Ａ、右側鼻孔に対応して設けられ、右側鼻孔に向かって匂い物質を排出する右側排出手段４Ｂ、左側排出手段へと匂い物質を供給する左側導管５Ａ、右側排出手段へと匂い物質を供給する右側導管５Ｂ、左側排出手段と前記右側排出手段とを連結する連結手段１、および左側排出手段および右側排出手段からの匂い物質の排出時間と放出量とを制御する制御手段を使用し、導管を通して匂い物質を右側排出手段および左側排出手段へと供給する。
【選択図】        図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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