(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射システムであって、
液体を噴射する液体噴射装置と、
前記液体噴射装置に装着されて前記液体噴射装置に液体を供給する液体容器と、を備え、
前記液体容器は、
液体を収容する収容部と、
一部が前記収容部内に露出しており、他の一部が前記液体容器の外部に露出している光学部材と、
前記液体容器の外部であって前記光学部材の前記他の一部と同じ側に設けられた反射部であって、前記光学部材の前記他の一部に対して、前記液体容器の前記液体噴射装置への装着方向の先の位置に設けられた反射部と、を備え、
前記液体噴射装置は、
前記液体噴射装置に装着された前記液体容器の前記光学部材が占めるべき位置に向かって光を射出し、前記位置から射出された反射光を受け取ることができる光学センサと、
ユーザに対して所定の表示を行うことができる表示部と、
（ｉ）前記液体を噴射する際に、所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取ったことを含む第１の条件が満たされた場合には、前記液体の残量が少ないことを表す第１の表示を前記表示部に行わせ、（ｉｉ）前記液体を噴射する際に、前記所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取らなかったことを含む第２の条件が満たされた場合には、前記第１の表示とは異なる第２の表示を前記表示部に行わせるか、または前記表示部に表示を行わせない制御部と、を備え、
前記制御部は、
（ｉｉｉ）前記液体噴射装置に前記液体容器が装着される際に、所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取ったことを含む第３の条件が満たされた場合には、前記液体容器の装着が不十分であることを表す第３の表示を前記表示部に行わせ、（ｉｖ）前記液体噴射装置に前記液体容器が装着される際に、所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取らなかったことを含む第４の条件が満たされた場合には、前記第３の表示とは異なる第４の表示を前記表示部に行わせるか、または前記表示部に表示を行わせない、液体噴射システム。
【請求項２】
請求項１記載の液体噴射システムであって、
前記液体容器は、さらに、
前記光学部材および前記反射部とは逆の側に設けられた第１の嵌合部であって、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着される際には、前記液体容器の前記光学部材および前記反射部が設けられている部分よりも先に前記液体噴射装置に取りつけられ、前記液体噴射装置に設けられた第２の嵌合部と嵌まり合う第１の嵌合部を備え、
前記液体噴射装置は、さらに、
前記第１の嵌合部を嵌り合うべき前記第２の嵌合部を備える、液体噴射システム。
【請求項３】
請求項２記載の液体噴射システムであって、
前記液体噴射装置は、さらに、前記制御部に接続された第１の端子を備え、
前記液体容器は、さらに、
前記液体容器が前記液体噴射装置に装着された際に前記液体噴射装置の前記第１の端子と接触して、前記制御部に所定の信号を送信するための第２の端子であって、前記光学部材および前記反射部よりも前記嵌合部に近い位置に設けられる第２の端子を備え、
前記第３および第４の条件は、さらに、前記制御部が前記液体容器から前記所定の信号を受け取ったことを含み、
前記第４の表示は、前記液体噴射装置に前記液体容器が正しく装着されたことを表す表示を含む、液体噴射システム。
【請求項４】
請求項２または３記載の液体噴射システムであって、
前記液体容器は、さらに、
前記光学部材および前記反射部と同じ側に設けられた第３の嵌合部であって、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着された際に、前記液体噴射装置に設けられた第４の嵌合部と嵌まり合う第３の嵌合部を備え、
前記液体噴射装置は、さらに、
前記第３の嵌合部と嵌り合うべき前記第４の嵌合部と、を備え、
前記液体噴射装置と前記液体容器の少なくとも一方は、さらに、
前記第１と前記第２の嵌合部が嵌り合い、前記第３と前記第４の嵌合部が嵌り合っていない状態であって、さらに、前記反射部が前記光学センサから射出された光を前記光学センサに反射できる所定の状態に、前記液体容器を弾性的に支持する弾性部材を備え、
前記液体噴射システムは、前記弾性部材の弾性力に抗して前記液体容器が前記液体噴射装置に押し込まれた状態において、前記第３と前記第４の嵌合部が嵌り合い、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着される、液体噴射システム。
【請求項５】
請求項３に従属する請求項４記載の液体噴射システムであって、
前記所定の状態において、前記第１の端子が前記第２の端子と接触している、液体噴射システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器において、液体容器内の液体の残量が所定量を下回ったことを検知する手段として、液体容器に設けられたプリズムが使用されている。このプリズムの一部は、液体容器の液体収容部内に突出し、他の一部は液体容器の外表面に露出している（たとえば、特許文献１）。このような技術においては、プリズムの液体容器の外表面に露出している部分に、プリンター側に設けられた光学センサから光が入射される。プリズムの液体収容部内に突出している部分がインクに浸されているときには、入射された光は、プリズムと接触しているインクに吸収される。一方、液体収容部内のインクが少なくなり、プリズムの液体収容部内に突出している部分が空気に覆われているときには、入射された光は、プリズムの端面で反射され、光学センサの方向に射出される。したがって、反射光の光量に基づいて、液体容器内の液体の残量が所定量を下回ったことが検知される。
【０００３】
さらに、特許文献１の技術においては、プリンターのキャリッジにもプリズムが設けられている。そして、インクカートリッジがキャリッジに装着されたときには、このプリズムがインクカートリッジによって覆われるように、インクカートリッジおよびキャリッジが構成されている。インクカートリッジがキャリッジに装着されていないときには、光学センサからプリズムに向かって射出された光は、プリズムの端面で反射され、光学センサの方向に射出される。インクカートリッジがキャリッジに装着されているときには、光学センサからプリズムに向かって射出された光は、インクカートリッジの壁面に吸収される。
【０００４】
その結果、特許文献１の技術においては、キャリッジを動かして、光学センサに対するインクカートリッジおよびプリズムの位置を変えることにより、同一の光学センサを使用して、インク残量の検知と、キャリッジへのカートリッジの装着の有無と、を判定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８３９０９号公報
【０００６】
しかし、上記の従来技術においては、キャリッジ側のプリズムを覆うための構造をインクカートリッジに設ける必要がある。このため、インクカートリッジの大きさに対する、インクカートリッジが収容できるインク量の割合が、小さくなる。また、光学センサに対してキャリッジを停止させるべき位置が、一つのインクカートリッジについて、カートリッジ装着検知用とインク残量検知用の２個ずつ存在する。よって、たとえば、６色プリンターにおいては、１２箇所の停止位置にキャリッジを正確に停止させる必要がある。よって、そのための制御は複雑なものとなる。このような問題は、プリンターに限らず、取り外し可能な液体容器から液体を供給されてその液体を噴射する液体噴射装置において、広く存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を取り扱うためになされたものであり、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器において、簡易な構成で、液体容器の取りつけおよび液体の残量検知を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を取り扱うためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００９】
［適用例１］
液体噴射装置に装着されて前記液体噴射装置に液体を供給する液体容器であって、
液体を収容する収容部と、
一部が前記収容部内に露出しており、他の一部が前記液体容器の外部に露出している光学部材と、
前記液体容器の外部であって前記光学部材の前記他の一部と同じ側に設けられた反射部であって、前記光学部材の前記他の一部に対して、前記液体容器の前記液体噴射装置への装着方向の先の位置に設けられた反射部と、を備える液体容器。
【００１０】
このような態様においては、液体容器が液体噴射装置に装着され液体噴射装置が液体を噴射する際に、液体噴射装置に設けられた光学センサから光学部材に向かって光が射出される。収容部に液体が存在しない場合には、光学センサから光学部材に向かって射出された光が、光学部材の収容部内に露出した部分により反射される。そして、収容部に液体が十分に存在する場合には、光学センサから射出された光は、光学部材の収容部内に露出した部分によって反射されず、またはより少ない量だけ反射される。このため、反射光の量または有無に基づいて、収容部内に液体が所定量以上存在するか否かを検知することができる。
【００１１】
また、あらたな液体容器を液体噴射装置に装着する際には、液体噴射装置に設けられた同じ光学センサにより、液体容器が完全に液体噴射装置に装着されているか否かを検知することができる。すなわち、あらたな液体容器が液体噴射装置に完全に装着されているときには、光学センサから光学部材に向かって射出された光が反射されず、またはより少ない量だけ反射される。そして、あらたな液体容器が液体噴射装置に完全に装着されていないときには、液体容器の液体噴射装置への装着方向について、光学部材よりも先の位置に設けられた反射部によって、光学センサから射出された光が反射される。このため、反射光の量または有無に基づいて、液体容器が完全に液体噴射装置に装着されているか否かを検知することができる。
【００１２】
よって、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器において、簡易な構成で、液体容器の取りつけおよび液体の残量検知を行うことができる。
【００１３】
なお、光学部材は、収容部に収容された液体よりも屈折率が低く、空気よりも屈折率が高い、光を透過可能な素材で設けられることが好ましい。
また、液体容器において「Ａは、Ｂと同じ側に設けられている」とは、以下のような意味である。すなわち、液体容器の重心を通る平面で液体容器を二分したとき、その平面に対して同じ側にＡとＢが位置するように、平面を定めることができるとき、「Ａは、Ｂと同じ側に設けられている」という。
【００１４】
［適用例２］
適用例１の液体容器であって、さらに、
前記光学部材および前記反射部とは逆の側に設けられた嵌合部であって、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着される際には、前記液体容器の前記光学部材および前記反射部が設けられている部分よりも先に前記液体噴射装置に取りつけられ、前記液体噴射装置に設けられた構成と嵌まり合う嵌合部を備える、液体容器。
【００１５】
このような態様とすれば、液体容器が液体噴射装置に取りつけられる際には、液体容器は、液体噴射装置の構成と嵌り合っている嵌合部を中心として回転される。そして、光学部材および反射部が設けられた部分が液体噴射装置に取りつけられて、液体容器は、装着を完了される。すなわち、液体容器の装着動作を一意に定めることができる。このため、液体容器が完全に液体噴射装置に装着されたか否かを、装着方向に沿って配される光学部材および反射部の位置に基づいて判定することができる。よって、液体容器が完全に液体噴射装置に装着されているか否かを、より確実に検知することができる。
【００１６】
なお、液体容器において「Ｃは、ＡおよびＢと逆の側に設けられている」とは、以下のような意味である。すなわち、液体容器の重心を通る平面で液体容器を二分したとき、その平面に対して同じ側にＡとＢが位置し、逆の側にＣが位置するように、平面を定めることができるとき、「Ｃは、ＡおよびＢと逆の側に設けられている」という。
【００１７】
［適用例３］
適用例２の液体容器であって、さらに、
前記液体容器が前記液体噴射装置に装着された際に前記液体噴射装置の端子と接触して、前記液体噴射装置に所定の信号を送信するための端子であって、前記光学部材および前記反射部よりも前記嵌合部に近い位置に設けられる端子を備える、液体容器。
【００１８】
このような態様においては、液体容器の端子は、光学部材が装着時の位置に達するよりも先に、液体噴射装置の端子と接触する。このため、液体容器の端子からの信号があり、かつ、反射光が所定量以上あるときには、液体噴射装置は、「液体容器が不完全に装着されている」と判定することができる。そして、液体容器の端子からの信号がないときには、液体噴射装置は、「液体容器が装着されていない」と判定することができる。
【００１９】
［適用例４］
液体噴射システムであって、
液体を噴射する液体噴射装置と、
前記液体噴射装置に装着されて前記液体噴射装置に液体を供給する液体容器と、を備え、
前記液体容器は、
液体を収容する収容部と、
一部が前記収容部内に露出しており、他の一部が前記液体容器の外部に露出している光学部材と、
前記液体容器の外部であって前記光学部材の前記他の一部と同じ側に設けられた反射部であって、前記光学部材の前記他の一部に対して、前記液体容器の前記液体噴射装置への装着方向の先の位置に設けられた反射部と、を備え、
前記液体噴射装置は、
前記液体噴射装置に装着された前記液体容器の前記光学部材が占めるべき位置に向かって光を射出し、前記位置から射出された反射光を受け取ることができる光学センサと、
ユーザに対して所定の表示を行うことができる表示部と、
（ｉ）前記液体を噴射する際に、所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取ったことを含む第１の条件が満たされた場合には、前記液体の残量が少ないことを表す第１の表示を前記表示部に行わせ、（ｉｉ）前記液体を噴射する際に、前記所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取らなかったことを含む第２の条件が満たされた場合には、前記第１の表示とは異なる第２の表示を前記表示部に行わせるか、または前記表示部に表示を行わせない制御部と、を備え、
前記制御部は、
（ｉｉｉ）前記液体噴射装置に前記液体容器が装着される際に、所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取ったことを含む第３の条件が満たされた場合には、前記液体容器の装着が不十分であることを表す第３の表示を前記表示部に行わせ、（ｉｖ）前記液体噴射装置に前記液体容器が装着される際に、所定量以上の前記反射光を前記光学センサが受け取らなかったことを含む第４の条件が満たされた場合には、前記第３の表示とは異なる第４の表示を前記表示部に行わせるか、または前記表示部に表示を行わせない、液体噴射システム。
【００２０】
このような態様においては、液体容器が液体噴射装置に装着され液体噴射装置が液体を噴射する際に、光学センサから光学部材に向かって光が射出される。そして、その反射光の量または有無に基づいて、液体噴射装置は、ユーザに対して、液体の残量が少ないことを表す第１の表示を行うことができる。このため、ユーザは、液体がなくなった状態で液体噴射装置に液体の噴射を行わせる事態を避けることができる。
【００２１】
また、あらたな液体容器を液体噴射装置に装着する際にも、光学センサから光学部材が占めるべき位置に向かって光が射出される。そして、その反射光の量または有無に基づいて、液体噴射装置は、ユーザに対して、液体容器の装着が不十分であることを表す第３の表示を行うことができる。このため、ユーザは、液体容器の装着が不十分な状態で液体噴射装置に液体の噴射を行わせる事態を避けることができる。
【００２２】
なお、光学センサの光を射出する部位と、反射光を受け取る部位とは、一つの筐体内に設けることもでき、それらを別個の部材として構成することもできる。
また、「ある条件Ｘが下位の条件Ａを含む」という場合には、条件Ｘは、条件Ａ以外の条件Ｂを含んでもよい。
【００２３】
［適用例５］
適用例４の液体噴射システムであって、
前記液体容器は、さらに、
前記光学部材および前記反射部とは逆の側に設けられた第１の嵌合部であって、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着される際には、前記液体容器の前記光学部材および前記反射部が設けられている部分よりも先に前記液体噴射装置に取りつけられ、前記液体噴射装置に設けられた第２の嵌合部と嵌まり合う第１の嵌合部を備え、
前記液体噴射装置は、さらに、
前記第１の嵌合部を嵌り合うべき前記第２の嵌合部を備える、液体噴射システム。
【００２４】
［適用例６］
適用例５の液体噴射システムであって、
前記液体噴射装置は、さらに、前記制御部に接続された第１の端子を備え、
前記液体容器は、さらに、
前記液体容器が前記液体噴射装置に装着された際に前記液体噴射装置の前記第１の端子と接触して、前記制御部に所定の信号を送信するための第２の端子であって、前記光学部材および前記反射部よりも前記嵌合部に近い位置に設けられる第２の端子を備え、
前記第３および第４の条件は、さらに、前記制御部が前記液体容器から前記所定の信号を受け取ったことを含み、
前記第４の表示は、前記液体噴射装置に前記液体容器が正しく装着されたことを表す表示を含む、液体噴射システム。
【００２５】
このような態様においては、液体容器の端子は、光学部材が装着時の位置に達するよりも先に、液体噴射装置の端子と接触する。このため、液体容器の端子からの信号があるときには、液体噴射装置は、「液体容器が完全に、または不完全に装着されている」と判定することができる。よって、反射光の量や有無に基づいて、液体容器の装着が不十分であることを表す第３の表示や、液体噴射装置に液体容器が正しく装着されたことを表す表示を含む第４の表示を、状況に応じて適切にユーザに示すことができる。
【００２６】
［適用例７］
適用例５または６の液体噴射システムであって、
前記液体容器は、さらに、
前記光学部材および前記反射部と同じ側に設けられた第３の嵌合部であって、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着された際に、前記液体噴射装置に設けられた第４の嵌合部と嵌まり合う第３の嵌合部を備え、
前記液体噴射装置は、さらに、
前記第３の嵌合部と嵌り合うべき前記第４の嵌合部と、を備え、
前記液体噴射装置と前記液体容器の少なくとも一方は、さらに、
前記第１と前記第２の嵌合部が嵌り合い、前記第３と前記第４の嵌合部が嵌り合っていない状態であって、さらに、前記反射部が前記光学センサから射出された光を前記光学センサに反射できる所定の状態に、前記液体容器を弾性的に支持する弾性部材を備え、
前記液体噴射システムは、前記弾性部材の弾性力に抗して前記液体容器が前記液体噴射装置に押し込まれた状態において、前記第３と前記第４の嵌合部が嵌り合い、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着される、液体噴射システム。
【００２７】
このような態様とすれば、弾性部材の作用により、液体噴射装置に不完全に装着されている液体容器を、反射部が光学センサから射出された光を光学センサに反射できる所定の状態に、より確実に配することができる。その結果、液体噴射装置は、反射光の量または有無に基づいて、より高い確度で第３の表示を行うことができる。
【００２８】
なお、第３と第４の嵌合部が嵌り合うことによって、弾性部材の弾性力に抗して、液体容器が、液体噴射装置に装着された状態に固定されることが好ましい。
そして、第３と第４の嵌合部の少なくとも一方は、弾性変形可能に設けられていることが好ましい。
【００２９】
［適用例８］
適用例６を限定する適用例７の液体噴射システムであって、
前記所定の状態において、前記第１の端子が前記第２の端子と接触している、液体噴射システム。
【００３０】
このような態様とすれば、上記の所定の状態において、液体容器の端子からの信号と、反射光とに基づいて、液体容器が液体噴射装置に不完全に装着されていることを、より高い確度で検知することができる。
【００３１】
なお、本発明は、以下に示すような種々の態様で実現することが可能である。
（１）液体容器、液体供給装置、液体供給方法。
（２）インク収容器、インク供給装置。
（３）液体消費装置、インクジェットプリンター。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施例であるプリンター２００を示す斜視図。
【図２】プリンター２００内部に設けられたキャリッジ３００と、キャリッジ３００に搭載されたインクカートリッジ１００とを示す斜視図。
【図３】キャリッジ３００と、キャリッジ３００に搭載されたインクカートリッジ１００とを示す斜視図。
【図４】インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着される前の状態を示す断面図。
【図５】インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に不完全に装着された状態を示す断面図。
【図６】インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に完全に装着された状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
Ａ．第１実施例：
図１は、本発明の実施例であるプリンター２００を示す斜視図である。プリンター２００は、外部のコンピュータに接続されることなく、単独で記憶媒体に格納された画像データファイルに基づいて、印刷を行うことができるプリンターである。このプリンター２００は、インク滴を吐出して印刷を行う印刷ヘッド（図示せず）と、印刷用紙を供給するためのオートシードフィーダ２２０と、画像が印刷された印刷用紙を受ける排紙トレイ２３０と、液晶ディスプレイ２４０と、各種の操作を行うためのボタン群２５０と、メモリカードを挿入されデータを読み取るためのカードスロット２６０と、ＣＰＵ２７０と、メインメモリ２８０と、を備えている。
【００３４】
カードスロット２６０は、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、ＳＤカード、ｍｉｎｉＳＤカード、メモリースティック、スマートメディアカードなどのメモリカードＭＣを、スロットに直接挿入され、またはアダプタを介して挿入されることができる（図１の矢印Ａ１参照）。そして、ＣＰＵ２７０は、カードスロット２６０を介してそれらのメモリカードＭＣに格納された画像データファイルを取得することができる。ＣＰＵ２７０は、それらの画像データファイルに基づいて印刷を実行する。
【００３５】
図２は、プリンター２００内部に設けられたキャリッジ３００と、キャリッジ３００に搭載されたインクカートリッジ１００とを示す斜視図である。図２においては、技術の理解を容易にするために、キャリッジ３００およびインクカートリッジ１００を、一部の断面において切断した状態であって、さらに、インクカートリッジ１００の一つの壁部１１０６を取り除いた状態を示している。
【００３６】
キャリッジ３００は、底面に印刷ヘッド３１４を備えている。そして、キャリッジ３００に対して印刷ヘッド３１４とは逆の側（図２において上側）に複数のインクカートリッジ１００が搭載される。なお、図２においては、キャリッジ３００およびインクカートリッジ１００を、一部の断面において切断した状態を示しているため、インクカートリッジ１００は、４個のみ示されている。しかし、実際には、キャリッジ３００には、互いに異なる色のインクを収容した６個のインクカートリッジ１００が搭載される。
【００３７】
これらのインクカートリッジ１００を搭載したキャリッジ３００は、無端ベルトを含む主走査機構によって、主走査方向（図２において示したＹ軸の方向）に往復動される。その間、各インクカートリッジ１００から供給部１２０を介して各色のインクが印刷ヘッド３１４に供給される。そして、各色のインクが画像データに基づいて印刷ヘッド３１４から吐出される。その結果、各色のインクのドットが印刷媒体上に形成され、画像が形成される。
【００３８】
キャリッジ３００は、壁部３２０，３３０，３４０で囲まれた空間内にインクカートリッジ１００を収容する。キャリッジ３００において、インクカートリッジ１００を受け入れる空間を規定する壁部のうち、Ｘ軸方向プラス側の壁部３２０には、Ｙ軸方向について、各インクカートリッジ１００に対応する位置に、複数の穴３２２が設けられている。穴３２２は、壁部３２０の下端近傍に設けられている。この穴３２２には、各インクカートリッジ１００に設けられた凸部１２が挿入される。
【００３９】
なお、Ｙ軸は主走査方向に一致する。Ｚ軸のプラス方向は鉛直上方に一致する。Ｘ軸は、プリンター２００の前後方向に一致する。プリンター２００のうち、Ｘ軸のマイナス側の面が、ユーザと対向する面である（図１参照）。
【００４０】
図３は、キャリッジ３００と、キャリッジ３００に搭載されたインクカートリッジ１００とを示す斜視図である。図３は、図２とは異なる方向からキャリッジ３００を見た図である。図３においても、技術の理解を容易にするために、キャリッジ３００およびインクカートリッジ１００を、一部の断面において切断した状態であって、さらに、インクカートリッジ１００の一つの壁部１１０６を取り除いた状態を示している。
【００４１】
図３に示すように、キャリッジ３００において、インクカートリッジ１００を受け入れる空間を規定する壁部のうち、Ｘ軸方向マイナス側の壁部３３０には、各インクカートリッジ１００に対向する位置に一つの爪３３２が設けられている。この爪３３２は、各インクカートリッジ１００に設けられた係合レバー１１の凹部１１ａと嵌り合う。
【００４２】
係合レバー１１は弾性を有している。インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に搭載される際には、まず、キャリッジ３００の壁部３２０の穴３２２に、インクカートリッジ１００の凸部１２が挿入される（図２参照）。その後、インクカートリッジ１００の係合レバー１１が設けられている側がＺ軸方向のマイナス側に降ろされて、係合レバー１１が爪３３２と接触して、Ｘ軸のプラス側に弾性変形し、さらにインクカートリッジ１００がＺ軸方向のマイナス側に降ろされると、爪３３２が係合レバー１１の凹部１１ａと嵌り合う。これら、爪３３２と凹部１１ａの嵌り合い、ならびに穴３２２と凸部１２の嵌り合いによって、インクカートリッジ１００はキャリッジ３００に固定される。
【００４３】
プリンター２００には、さらに、一つの光学センサ４００が設けられている（図２および図３参照）。光学センサ４００は、インクカートリッジ１００があるべき位置に向かって光を射出し、当該位置から反射される光を受け取る。光学センサ４００は、受け取った光の量に応じた信号をＣＰＵ２７０に伝える。
【００４４】
なお、光学センサ４００は、プリンター２００において固定的に設けられている。すなわち、光学センサ４００は、キャリッジ３００とともに移動するものではない。そして、光学センサ４００は、以下のような位置に向かって光を射出するように、構成されている。その位置とは、（ｉ）インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に適切に装着され、かつ、（ｉｉ）キャリッジ３００がＹ軸方向（主走査方向）について、インクカートリッジ１００を適切な位置（光学センサ４００に対する相対位置）に配したとき、インクカートリッジ１００があるべき位置（より具体的には、後述するプリズム１７０の面１７１があるべき位置）である。
【００４５】
図４は、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着される前の状態を示す断面図である。なお、図４においては、技術の理解を容易にするため、印刷ヘッド３１４を省略している。インクカートリッジ１００は、６個の壁部１１０１〜１１０６で囲まれたインク収容部１０１を有する、略直方体形状のインク容器である。壁部１１０１は、Ｙ軸のマイナス側に位置する壁部である。壁部１１０６は、Ｙ軸のプラス側に位置する壁部である。壁部１１０６は、図４において示されていない。壁部１１０２は、Ｚ軸のマイナス側に位置する壁部である。壁部１１０３は、Ｚ軸のプラス側に位置する壁部である。壁部１１０４は、Ｘ軸のマイナス側に位置する壁部である。壁部１１０５は、Ｘ軸のプラス側に位置する壁部である。
【００４６】
なお、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に正しく装着された状態において、Ｙ軸は主走査方向に一致する。同じく、Ｚ軸のプラス方向は鉛直上方に一致する。そして、Ｘ軸は、プリンター２００の前後方向に一致する。インクカートリッジ１００の各部の方向を説明する際にも、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に正しく装着された状態を仮定して、これら、プリンター２００に使用したＸＹＺ軸を使用する。
【００４７】
インクカートリッジ１００は、壁部１１０５の下端近傍に凸部１２を備えている。凸部１２は、前述のように、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着された状態において、穴３２２に挿入されている。凸部１２が、ユーザから見て奥の側（Ｘ軸のプラス側）に位置する壁部１１０５の下端近傍に設けられているため、インクカートリッジ１００をキャリッジ３００に装着する際、穴３２２に対する凸部１２の位置あわせが容易である。なお、本明細書において、「壁部の下端近傍」というとき、壁部の下端から壁部の全長の１／４以下の範囲を意味する。
【００４８】
インクカートリッジ１００は、壁部１１０４の下端近傍に係合レバー１１を備えている。係合レバー１１は、壁部１１０４の下端近傍からＺ軸のプラスの方向かつＸ軸のマイナスの方向に伸びている。係合レバー１１は、Ｘ軸のマイナスの側の面に凹部１１ａを備えている。凹部１１ａは、前述のように、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着された状態において、爪３３２を受け入れる。
【００４９】
インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着される際には、前述のように、まず、キャリッジ３００の壁部３２０の穴３２２に、インクカートリッジ１００の凸部１２が挿入される。その後、インクカートリッジ１００の係合レバー１１が設けられている側がＺ軸方向のマイナス側に降ろされる。すなわち、キャリッジ３００の穴３２２およびインクカートリッジ１００の凸部１２を中心にインクカートリッジ１００が回転される。そして、爪３３２が係合レバー１１の凹部１１ａと嵌り合う。図４において、キャリッジ３００に装着する際のインクカートリッジ１００の回転の向きを矢印Ａｉで示す。
【００５０】
本実施例においては、係合レバー１１が、ユーザから見て手前の側（Ｘ軸のマイナス側）に位置する壁部１１０４に設けられており、凹部１１ａが係合レバー１１のＸ軸のマイナスの側の面に設けられている。このため、インクカートリッジ１００をキャリッジ３００に装着する際、ユーザは、係合レバー１１をＸ軸のプラス側に弾性変形させて（矢印Ｆｅ参照）、容易に凹部１１ａと爪３３２を嵌め合わせることができる。
【００５１】
インクカートリッジ１００は、壁部１１０４と壁部１１０２の境界近傍に、プリズム１７０を備えている。プリズム１７０は、Ｙ軸方向を軸とする略五角柱状である。Ｘ軸とＺ軸で張られる平面におけるプリズム１７０の五角形断面は、内角が９０度の一つの頂点ｐ１と、その頂点を挟んで配されそれぞれ内角が鈍角の二つの頂点ｐ２，ｐ３と、内角が９０度の他の二つの頂点ｐ４，ｐ５とを有する。
【００５２】
プリズム１７０のうち、頂点ｐ１〜ｐ３で張られる略三角柱状の部分は、インク収容部１０１内に露出している。このため、インク収容部１０１内にインクが所定量以上あるときには、頂点ｐ１と頂点ｐ２で張られる面と、頂点ｐ１と頂点ｐ３で張られる面とは、インクに接している。一方、頂点ｐ４と頂点ｐ５で張られる面１７１は、インクカートリッジ１００の外面に露出している。
【００５３】
壁部１１０４と壁部１１０２の境界近傍のインクカートリッジ１００外面であって、プリズム１７０の露出部分１７１よりも、キャリッジ３００に装着する際のインクカートリッジ１００の回転方向Ａｉの先の部分には、反射部１８０が設けられている。反射部１８０は、外部から受け取った光を反射することができる。
【００５４】
本実施例においては、前述のように、まず、キャリッジ３００の壁部３２０の穴３２２に、インクカートリッジ１００の凸部１２が挿入され、その後、キャリッジ３００の穴３２２およびインクカートリッジ１００の凸部１２を中心にインクカートリッジ１００が回転される。すなわち、インクカートリッジ１００をキャリッジ３００に装着する際の反射部１８０および露出部分１７１の動きを、穴３２２と凸部１２により、一意に定めることができる。より詳しくは、反射部１８０が位置した場所にその後、露出部分１７１を配することができる。よって、後述するように、所定の場所における反射部１８０と露出部分１７１の入れ替わりを利用して、高い確度で、インクカートリッジ１００の不完全な装着を検知することができる。
【００５５】
また、反射部１８０およびプリズム１７０は、Ｘ軸のマイナス側の壁部１１０４の下端近傍に設けられており、凸部１２は、Ｘ軸のプラス側の壁部１１０４の下端近傍に設けられている。すなわち、反射部１８０およびプリズム１７０と、凸部１２とは、インクカートリッジ１００において逆の側に設けられている。このため、インクカートリッジ１００を装着する際の回転動作（矢印Ａｉ参照）におけるわずかな角度のずれを、反射部１８０およびプリズム１７０の大きな位置のずれとすることができる。よって、後述するように、所定の場所における反射部１８０と露出部分１７１の入れ替わりを利用して、高い確度で、インクカートリッジ１００の不完全な装着を検知することができる。
【００５６】
なお、インクカートリッジ１００は、その重心Ｇを通る平面Ｐ０によって、反射部１８０、プリズム１７０、および係合レバー１１の凹部１１ａが存在する側と、凸部１２が存在する側とを区分することができる。このような状態を、本明細書において、「反射部１８０、プリズム１７０、および係合レバー１１の凹部１１ａが同じ側に存在する」、そして、「反射部１８０、プリズム１７０、および係合レバー１１の凹部１１ａと、凸部１２とは、逆の側に存在する」という。
【００５７】
インクカートリッジ１００は、壁部１１０２に回路基板１３を備えている。回路基板１３は、メモリと、インクカートリッジ１００外部に露出している端子１３１と、それらに接続されている回路と、を備えている。端子１３１は、係合レバー１１の凹部１１ａ、プリズム１７０および反射部１８０よりも、凸部１２に近い位置に設けられている。メモリには、インクカートリッジ１００が格納しているインクの種類や、プリンター２００のＣＰＵ２７０が端子１３１を介して書き込んだインクの残量などの情報が格納されている。これらの情報は、端子１３１を介してプリンター２００のＣＰＵ２７０に提供される。
【００５８】
キャリッジ３００は、壁部３２０，３３０，３４０で囲まれた空間内にインクカートリッジ１００を収容する。壁部３２０は、Ｘ軸のプラス側に位置する壁部である。壁部３３０は、Ｘ軸のマイナス側に位置する壁部である。壁部３４０は、Ｚ軸のマイナス側に位置する壁部である。
【００５９】
壁部３２０は、各インクカートリッジ１００に対応する位置に前述の穴３２２が設けられている。壁部３３０には、各インクカートリッジ１００に対応する位置に前述の爪３３２が設けられている。
【００６０】
壁部３４０の一部であって、各インクカートリッジ１００の供給部１２０に対応する位置には、針３４２が設けられている。インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着された際には、針３４２は、供給部１２０に挿入される。針３４２および供給部１２０内にはインク供給路が設けられている。このインク供給路を介して、インクはインクカートリッジ１００から印刷ヘッド３１４に供給される。
【００６１】
壁部３４０の一部であって、各インクカートリッジ１００のプリズム１７０および反射部１８０に対応する位置には、穴３５０が設けられている。すなわち、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に適切に装着された状態において、プリズム１７０および反射部１８０は、穴３５０内に位置する。プリンター２００の光学センサ４００は、キャリッジ３００によってあるインクカートリッジ１００がＹ軸方向の適切な位置に配されているとき、そのインクカートリッジ１００のプリズム１７０の面１７１があるべき位置に、穴３５０をとおして光を照射することができる。
【００６２】
壁部３４０の一部であって、各インクカートリッジ１００の回路基板１３の端子１３１に対応する位置には、端子３６０が設けられている。すなわち、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に適切に装着された状態において、端子３６０は、インクカートリッジ１００の回路基板１３の端子１３１と接触する。端子３６０は、プリズム１７０および反射部１８０に対応する位置にある穴３５０よりも、壁部３２０の穴３２２に近い位置に設けられている。
【００６３】
端子３６０は、外力を受けていない状態において、壁部３４０上面からＺ軸のプラスの方向に突出するように弾性部３７０によって支持されている。そして、端子３６０は、弾性部３７０によってＺ軸のマイナスの方向に弾性的に変位できるように支持されている。より具体的には、端子３６０は、弾性部３７０とともに一体として設けられた金属部品である。
【００６４】
弾性部３７０は、導電性を有し、電気回路の一部として機能する。弾性部３７０は、壁部３４０のＺ軸マイナス側に設けられた基板３８０に接続されている。基板３８０は、ＣＰＵ２７０に接続されている。インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着された際には、端子３６０は、インクカートリッジ１００の回路基板１３の端子１３１に押しつけられ、端子１３１と電気的に接続される。プリンター２００のＣＰＵ２７０は、基板３８０、端子３６０、インクカートリッジ１００の回路基板１３の端子１３１を介して、インクカートリッジ１００の回路基板１３のメモリから情報を取得する。
【００６５】
図５は、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に不完全に装着された状態を示す断面図である。なお、図５においても、技術の理解を容易にするため、印刷ヘッド３１４を省略している。インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に装着される際には、前述のように、まず、キャリッジ３００の壁部３２０の穴３２２に、インクカートリッジ１００の凸部１２が挿入される（図５参照）。図５は、穴３２２に凸部１２が挿入されており、インクカートリッジ１００が外力を受けていない状態を示している。
【００６６】
図５の状態において、インクカートリッジ１００は、弾性部３７０および端子３６０によって、回路基板１３の端子１３１で支持されている。この状態において、プリンター２００のＣＰＵ２７０は、基板３８０、端子３６０、インクカートリッジ１００の回路基板１３の端子１３１を介して、インクカートリッジ１００の回路基板１３のメモリから情報を取得することができる。
【００６７】
一方、図５の状態において、反射部１８０は、プリンター２００の光学センサ４００と向かい合う位置にある。なお、Ｙ軸方向については、光学センサ４００とインクカートリッジ１００とは適切な相対位置にあるものとする。ＣＰＵ２７０に制御されて、光学センサ４００がプリズム１７０の露出部分１７１があるべき位置に向けて光Ｌｓを射出すると、その光は、プリズム１７０でなく、反射部１８０によって、反射される。光学センサ４００は、その反射光Ｌｒを受け取る。
【００６８】
図５の状態の後、たとえば、インクカートリッジ１００の壁部１１０３のプリズム１７０および反射部１８０の側の部分が押されて（図５の矢印Ｐ参照）、キャリッジ３００の穴３２２およびインクカートリッジ１００の凸部１２を中心にインクカートリッジ１００が回転される（矢印Ａｉ参照）。その結果、係合レバー１１が爪３３２に押されて弾性変形し（矢印Ｆｅ参照）、係合レバー１１の凹部１１ａと爪３３２が嵌り合う。なお、ユーザが、インクカートリッジ１００の壁部１１０３を矢印Ｐの方向に押すとともに、係合レバー１１を矢印Ｆｅの方向に押して、インクカートリッジ１００をキャリッジ３００に装着してもよい。
【００６９】
本実施例においては、キャリッジ３００側の端子３６０およびインクカートリッジ１００側の端子１３１は、プリズム１７０、反射部１８０、穴３５０および光学センサ４００よりも、凸部１２および穴３２２に近い位置に設けられている。凸部１２および穴３２２は、インクカートリッジ１００を装着するインクカートリッジ１００の動作の回転中心である。すなわち、端子３６０および端子３６１の回転半径は、プリズム１７０および反射部１８０の回転半径よりも小さい。そして、キャリッジ３００側の端子３６０は、壁部３４０上面から突出した状態から弾性的に下方に変位しつつ、キャリッジ３００側の端子３６０との接触を保つことができる。このため、インクカートリッジ１００を装着する動作において、光学センサ４００に対してプリズム１７０が適正な位置に到達するよりも前に、キャリッジ３００側の端子３６０とインクカートリッジ１００側の端子１３１は、接続されることができる。
【００７０】
図６は、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に完全に装着された状態を示す断面図である。図６の状態においては、インクカートリッジ１００の凸部１２は、キャリッジ３００の穴３２２に嵌っている。また、キャリッジ３００の爪３３２は、インクカートリッジ１００の係合レバー１１の凹部１１ａに嵌っている。そして、弾性部３７０は弾性変形し、端子３６０は、端子１３１に押されて、壁部３４０の上面とほぼ同じ位置までＺ軸のマイナス方向に降下している。
【００７１】
図６の状態においては、キャリッジ３００の爪３３２が、インクカートリッジ１００の係合レバー１１の凹部１１ａに嵌っている、このため、インクカートリッジ１００が弾性部３７０および端子３６０によって持ち上げられ、図５の状態に戻されるということがない。
【００７２】
図６の状態において、プリンター２００のＣＰＵ２７０は、基板３８０、端子３６０、インクカートリッジ１００の回路基板１３の端子１３１を介して、インクカートリッジ１００の回路基板１３のメモリから情報を取得することができる。
【００７３】
また、図６の状態において、プリズム１７０の露出部分１７１は、プリンター２００の光学センサ４００と向かい合う位置にある。なお、Ｙ軸方向については、光学センサ４００とインクカートリッジ１００とは適切な相対位置にあるものとする。ＣＰＵ２７０に制御されて、光学センサ４００がプリズム１７０の露出部分１７１があるべき位置に向けて光Ｌｓを射出すると、その光は、プリズム１７０に入射する。
【００７４】
インクカートリッジ１００がキャリッジ３００の取りつけられる際には、インクカートリッジ１００は未使用の状態であり、インク収容部１０１内にはインクが存在する。すなわち、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）は、インクに接している。このため、プリズム１７０に入射した光は、プリズム１７０の先端面を介してインクに吸収される。その結果、光学センサ４００は、反射光Ｌｒを受け取らない。図６において、反射光Ｌｒの軌跡を破線で示している。
【００７５】
その後、印刷が実行されてインクが消費されると、インク収容部１０１内のインクの液面は低下する。インクの液面が、たとえば、Ｌｉまで低下すると、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）は、インクではなく、空気に接することとなる。このとき、光学センサ４００がプリズム１７０の露出部分１７１があるべき位置に向けて光Ｌｓを射出すると、その光は、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）で反射される。プリズム１７０の素材の屈折率が空気の屈折率よりも大きいためである。そして、光学センサ４００は、その反射光Ｌｒを受け取る。
【００７６】
インク収容部１０１内にインクがなくなった後、キャリッジ３００からインクカートリッジ１００を取り外す場合には、係合レバー１１を矢印Ｆｅで示す向きに弾性変形させて、凹部１１ａと爪３３２の嵌め合いを解除する。そして、その状態を保って、インクカートリッジ１００の壁部１１０３のプリズム１７０および反射部１８０の側の部分を、矢印Ｐとは逆の向き（Ｚ軸プラス方向）に持ち上げることにより、インクカートリッジ１００を取り外すことができる。
【００７７】
ＣＰＵ２７０がインクカートリッジ１００の回路基板１３から受け取る信号と、光学センサ４００が受け取る反射光の光量とに応じて、プリンター２００のＣＰＵ２７０は、表１に示すような制御を行う。より具体的には、ＣＰＵ２７０は、以下の３個の判断基準について判断を行い、判断結果に応じた制御を行う。
（ａ）インクカートリッジ１００の取りつけ時であるか。印刷時であるか。
（ｂ）インクカートリッジ１００の回路基板１３から信号を受信可能か否か。
（ｃ）光学センサ４００が受け取る反射光の光量が所定値以上であるか否か。
【００７８】
なお、反射光の光量のしきい値となる所定値は（上記（ｃ）参照）、図４の状態において光学センサ４００が受け取る光の量Ｖ１と、図５の状態において光学センサ４００が受け取る光の量Ｖ２と、図６の状態であってインク収容部１０１内にインクがある場合に光学センサ４００が受け取る光の量Ｖ３と、図６の状態であってインク収容部１０１内にインクがない場合に光学センサ４００が受け取る光の量Ｖ４と、に基づいて定めることができる。反射光の光量のしきい値となる所定値Ｖ０は、Ｖ１およびＶ３より大きく、Ｖ２およびＶ４より小さい値とすることができる。
【００７９】
【表１】
0005585154.tif 000002
【００８０】
以下では、印刷前に、新たなインクカートリッジ１００をキャリッジ３００に取りつける際と、印刷を行う際と、に分けて説明する。
【００８１】
インクカートリッジ１００の取りつけ時であるか否かの判断、および印刷時であるか否かの判断（上記（ａ））については、ＣＰＵ２７０は、たとえば、以下のように行うことができる。印刷を実行すべき旨の指示の入力を受けてから印刷を完了するまで間については、ＣＰＵ２７０は、印刷時であると判断する。ただし、カートリッジを交換する旨の入力をユーザから受けた後であって、かつ、カートリッジの取付を完了した旨の入力をユーザから受けてから、カートリッジの完全な取付を確認できるまでの間は、インクカートリッジ１００の取りつけ時であると判断する。なお、ユーザからの各種の指示の入力はボタン群２５０を介して行われる。また、カートリッジの完全な取付を確認する方法については、この後に説明する。
【００８２】
新たなインクカートリッジ１００をキャリッジ３００に取りつける際の状態は、表１の上２行の状態に相当する。新たなインクカートリッジ１００をキャリッジ３００に取りつける際には、状態は、図４の状態から図５の状態を経て、図６の状態に移行する。なお、新たなインクカートリッジ１００をキャリッジ３００に取りつける際には、インク収容部１０１内には、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）をインクの液面下に埋没させるのに十分な量のインクが存在する。
【００８３】
まず、図４に示す状態においては、インクカートリッジ１００側の端子１３１と、キャリッジ３００側の端子３６０は接触していない。このため、ＣＰＵ２７０は、インクカートリッジ１００の回路基板１３から信号を受け取ることはない。すなわち、表１においては、右端の列の状態に相当する。
【００８４】
そして、図４に示す状態においては、光学センサ４００は、反射光Ｌｒを受け取らない。すなわち、光学センサ４００が受け取る光の量は所定値未満である。よって、図４の状態は、表１において、ａ欄の状態に相当する。このとき、ＣＰＵ２７０は、液晶ディスプレイ２４０（図１参照）に「インクカートリッジが装着されていません」という表示を行う。この表示を見たユーザは、インクカートリッジ１００を準備し、取りつけることができる。
【００８５】
次に、図５に示す状態においては、インクカートリッジ１００側の端子１３１と、キャリッジ３００側の端子３６０は接触している。このため、ＣＰＵ２７０は、インクカートリッジ１００の回路基板１３から信号を受け取ることができる。すなわち、表１においては、右から２列目の状態に相当する。
【００８６】
なお、インクカートリッジ１００の回路基板１３から信号を受信可能か否かの判断の際に使用する信号は、インクの種類を表す信号であってもよいし、以前に回路基板１３のメモリに書き込まれたインク残量を表す信号であってもよい。また、他の信号であってもよい。すなわち、インクカートリッジ１００の回路基板１３から何らかの信号を受信した場合には、ＣＰＵ２７０は、インクカートリッジ１００の回路基板１３から信号を受信可能であると判断する。
【００８７】
そして、図５に示す状態においては、光学センサ４００は、反射部１８０から反射光Ｌｒを受け取る。すなわち、光学センサ４００が受け取る光の量は所定値以上である。よって、図５の状態は、表１において、ｂ欄の状態に相当する。このとき、ＣＰＵ２７０は、液晶ディスプレイ２４０（図１参照）に「インクカートリッジの装着が不十分です」という表示を行う。この表示を見たユーザは、図５の矢印Ｐで示すように、インクカートリッジ１００を押して、インクカートリッジ１００をキャリッジ３００に完全に装着させることができる（図６参照）。よって、ユーザは、インクカートリッジ１００が不完全に装着された状態で印刷を開始して、インクカートリッジ１００の回路基板１３内のデータが破壊されるなどの不具合に遭遇する事態を、避けることができる。
【００８８】
図６に示す状態においては、インクカートリッジ１００側の端子１３１と、キャリッジ３００側の端子３６０は接触している。このため、ＣＰＵ２７０は、インクカートリッジ１００の回路基板１３から信号を受け取ることができる。すなわち、表１においては、右から２列目の状態に相当する。
【００８９】
また、図６に示す状態においては、光学センサ４００は、反射光Ｌｒを受け取らない。光学センサ４００から射出された光は、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）において、インク収容部１０１内のインクに吸収されるためである。このため、光学センサ４００が受け取る光の量は所定値未満である。よって、図６の状態は、表１において、ｃ欄の状態に相当する。このとき、ＣＰＵ２７０は、液晶ディスプレイ２４０に「インクカートリッジが装着されました」という表示を行う。この表示を見たユーザは、印刷処理を開始することができる。
【００９０】
一方、印刷時の状態は、表１の下２行の状態に相当する。また、印刷時には、インクカートリッジ１００側の端子１３１と、キャリッジ３００側の端子３６０は接触している。このため、ＣＰＵ２７０は、インクカートリッジ１００の回路基板１３から信号を受け取ることができる。この状態は、表１においては、右から２列目の状態に相当する。すなわち、印刷時の状態は、表１の右から２列目であって下２行のいずれかの状態である。
【００９１】
印刷開始時の状態は、図６の状態であって、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）をインクの液面の下に埋没させるのに十分なインクが存在する。このため、光学センサ４００から射出された光は、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）において、インク収容部１０１内のインクに吸収される。よって、光学センサ４００が受け取る光の量は所定値未満である。すなわち、状態は、表１において、ｄ欄の状態に相当する。このとき、ＣＰＵ２７０は、液晶ディスプレイ２４０に「印刷可能」という表示を行う。この表示を見たユーザは、印刷を行うことができる。
【００９２】
その後、インクが消費され、インクの液面が二点鎖線で示すレベルＬｉにまで低下した状態に移行すると、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）は、インク収容部１０１内において、空気に触れることになる。このため、光学センサ４００から射出された光は、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）において、反射され、光学センサ４００は、その反射光Ｌｒを受け取る。よって、光学センサ４００が受け取る光の量は所定値以上である。この状態は、表１において、ｅ欄の状態に相当する。このとき、ＣＰＵ２７０は、液晶ディスプレイ２４０に「まもなくインクがなくなります」という表示を行う。この表示を見たユーザは、新たな印刷を開始するのをやめ、新しいインクカートリッジを準備することができる。よって、印刷中にインクがなくなって、一部の色が欠落した不完全な印刷物を生成する事態を防止することができる。
【００９３】
本実施例においては、インク残量の検知に使用する光学センサ４００およびプリズム１７０を活用して（表１の左から２列目）、インクカートリッジの取付が完全に行われたか否かを確認することができる。また、インクの種類を表す信号など、もともと印刷に必要な情報を取得するための信号の受信の可否に基づいて（表１の最上段参照）、インクカートリッジの取付が完全に行われたか否かを確認することができる。このため、他の用途のために必要とされている構成を活用して、インクカートリッジの取付が完全に行われたか否かを確認することができる。よって、プリンターおよびインクカートリッジの小型化、および低コスト化を達成することができる。
【００９４】
また、本実施例においては、インクカートリッジが不完全に装着されている状態を、インクカートリッジ１００の凸部１２とキャリッジ３００の穴３２２と嵌め合いと、インクカートリッジ１００の自重と、弾性部３７０とによって、一意に定めている。このため、インクカートリッジが不完全に装着されている状態を、高精度に検知することができる。
【００９５】
なお、本実施例におけるプリンター２００が、［課題を解決するための手段］における「液体噴射装置」に相当する。インクカートリッジ１００が、［課題を解決するための手段］における「液体容器」に相当する。インク収容部１０１が、［課題を解決するための手段］における「収容部」に相当する。プリズム１７０が、［課題を解決するための手段］における「光学部材」に相当する。反射部１８０が、［課題を解決するための手段］における「反射部」に相当する。矢印Ａｉで示す方向が、［課題を解決するための手段］における「装着方向」に相当する。凸部１２が、［課題を解決するための手段］における液体容器の「嵌合部」に相当する。端子１３１が、［課題を解決するための手段］における液体容器の「端子」に相当する。
【００９６】
本実施例におけるインクカートリッジ１００を装着されたプリンター２００が、［課題を解決するための手段］における「液体噴射システム」に相当する。光学センサ４００が、［課題を解決するための手段］における「光学センサ」に相当する。液晶ディスプレイ２４０が、［課題を解決するための手段］における「表示部」に相当する。ＣＰＵ２７０が、［課題を解決するための手段］における「制御部」に相当する。
【００９７】
本実施例における「まもなくインクがなくなります」という表示（表１のｅ欄参照）が、［課題を解決するための手段］における「第１の表示」に相当する。「印刷可能」という表示（表１のｄ欄参照）が、［課題を解決するための手段］における「第２の表示」」に相当する。「インクカートリッジの装着が不十分です」という表示（表１のｂ欄参照）が、［課題を解決するための手段］における「第３の表示」に相当する。「インクカートリッジが装着されました」という表示（表１のｃ欄参照）が、［課題を解決するための手段］における「第４の表示」に相当する。
【００９８】
本実施例における凸部１２が、［課題を解決するための手段］における「第１の嵌合部」に相当する。穴３２２が、［課題を解決するための手段］における「第２の嵌合部」に相当する。端子３６０が、［課題を解決するための手段］における「第１の端子」に相当する。端子１３１が、［課題を解決するための手段］における「第２の端子」に相当する。凹部１１ａが、［課題を解決するための手段］における「第３の嵌合部」に相当する。爪３３２が、［課題を解決するための手段］における「第４の嵌合部」に相当する。弾性部３７０が、［課題を解決するための手段］における「弾性部材」に相当する。
【００９９】
Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【０１００】
Ｂ１．変形例１：
上記実施例においては、第１の嵌合部として、インクカートリッジ１００に凸部１２が設けられており、第２の嵌合部として、キャリッジ３００に穴３２２が設けられている。しかし、第１および第２の嵌合部は、いずれが凹部でありいずれが凸部であってもよい。すなわち、第１および第２の嵌合部は、互いに嵌り合うことができる構成であればよい。ただし、一方が他方を受け入れることができる形であることが好ましい。また、第１および第２の嵌合部は、互いに嵌り合った状態で、所定の方向（液体容器の挿入方向）に所定の角度範囲で回転できるように構成されることが好ましい。
【０１０１】
上記実施例においては、第３の嵌合部として、インクカートリッジ１００に凹部１１ａが設けられており、第２の嵌合部として、キャリッジ３００に爪３３２が設けられている。しかし、第３および第４の嵌合部は、いずれが凹部でありいずれが凸部であってもよい。すなわち、第３および第４の嵌合部は、互いに嵌り合うことができる構成であればよい。ただし、第３および第４の嵌合部は、少なくとも一方が、弾性変形できるように構成されることが好ましい。なお、ここでいう「弾性変形」には、弾性力を伴って変位することも含まれる。
【０１０２】
Ｂ２．変形例２：
上記実施例においては、第１の嵌合部としての凸部１２は、インクカートリッジ１００の壁部１１０５の下端近傍に設けられている。そして、第２の嵌合部としての穴３２２は、キャリッジ３００の壁部３２０の下端近傍に設けられている。しかし、第１の嵌合部は、液体容器の壁部の上端近傍など、他の位置に設けられることもできる。そして、第２の嵌合部は、キャリッジの壁部の上端近傍など、他の位置に設けられることもできる。
【０１０３】
ただし、第１の嵌合部は、第２の嵌合部と対応する位置に設けられることが好ましい。また、第１の嵌合部は、液体容器の角部に設けられることが好ましい。そのような態様とすれば、液体容器を液体噴射装置に装着する際に、最初に第２の嵌合部と勘合させることが容易である。
【０１０４】
Ｂ３．変形例３：
上記実施例において、反射部１８０は、受け取った光を反射することができる。プリズム１７０は、インク収容部１０１内にインクがあるときには、受け取った光を反射しない。そして、プリズム１７０は、インク収容部１０１内にインクがないときには、受け取った光を反射する。一方、インクカートリッジ１００の他の外面を構成する素材であって、少なくとも反射部１８０およびプリズム１７０の露出面１７１を囲む部分については、反射部１８０およびプリズム１７０の反射光よりも小さい量の光を反射する素材、またはほとんど光を反射しない素材で構成されることが好ましい。
【０１０５】
Ｂ４．変形例４：
上記実施例においては、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に適切に装着された状態において、プリズム１７０および反射部１８０は、穴３５０内に位置する（図６参照）。しかし、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に適切に装着された状態において、プリズム１７０が穴３５０内に位置し、反射部１８０は穴３５０内に位置しない態様とすることもできる。そのような態様においては、インクカートリッジ１００がキャリッジ３００に不完全に装着された状態において（図５参照）、反射部１８０が穴３５０内に位置することが好ましい。
【０１０６】
Ｂ５．変形例５：
上記実施例においては、第１の嵌合部としての凸部１２が第２の嵌合部としての穴３２２に挿入された状態で、インクカートリッジ１００が回転されて、プリンター２００（キャリッジ３００）に装着される。しかし、インクカートリッジは、たとえば、プリンターに対して一定の姿勢を保って直線状に挿入されるなど、他の方法で装着されてもよい。そのような態様においても、光学部材と、光学部材に対して、液体容器の液体噴射装置への装着方向の先の位置に設けられた反射部とによって、液体容器の不完全な装着を検知することができる。
【０１０７】
Ｂ６．変形例６：
上記実施例においては、インクカートリッジ１００は、キャリッジ３００上において、弾性部３７０によって支持される（図５参照）。その状態において、反射部１８０は、プリンター２００の光学センサ４００と向かい合う位置にある。しかし、反射部１８０が光学センサ４００と向かい合う位置にある状態にインクカートリッジ１００を支持する弾性部材は、インクカートリッジ１００側に設けられていてもよい。そのような態様においては、弾性部材に接続された部材、または弾性部材自身がインクカートリッジ１００の下端面から突出していることが好ましい。そして、弾性部材の弾性力に抗してインクカートリッジ１００がプリンター２００（キャリッジ３００）に押し込まれた状態において、弾性部材が弾性変形して、爪３３２と係合レバー１１の凹部１１ａとが嵌り合うように構成することができる。
【０１０８】
また、反射部１８０が光学センサ４００と向かい合う位置にある状態にインクカートリッジ１００を支持する弾性部材は、インクカートリッジ１００とプリンター２００の両方に設けられていてもよい。
【０１０９】
Ｂ７．変形例７：
上記実施例においては、印刷を実行すべき旨のコマンドを受信してから印刷を完了するまでの間については、ＣＰＵ２７０は、印刷時であると判断する。ただし、カートリッジを交換する旨の入力をユーザから受けた後に、カートリッジの取付を完了した旨の入力をユーザから受けてから、カートリッジの完全な取付を確認できるまでの間は、インクカートリッジ１００の取りつけ時であると判断する。しかし、インクカートリッジの取りつけ時であるか、印刷時であるかの判断は、他の方法で行うこともできる。
【０１１０】
たとえば、カートリッジの取付を完了した旨の入力をユーザから受けてから、カートリッジの完全な取付を確認できるまでの間以外は、一定時間間隔で、インク残量を確認する制御を行うものとしてもよい。また、カートリッジを交換する旨の入力をユーザから受けたか否かによらず、カートリッジの取付を完了した旨の入力をユーザから受けてから、カートリッジの完全な取付を確認できるまでの間は、インクカートリッジ１００の取りつけ時であると判断してもよい。
【０１１１】
すなわち、インクカートリッジの取りつけ時であるか、印刷時であるかの判断は、ユーザからの入力に基づいて様々な方法で行うことができる。
【０１１２】
Ｂ８．変形例８：
上記実施例においては、表１のａ欄の状態においては、ＣＰＵ２７０は、液晶ディスプレイ２４０（図１参照）に「インクカートリッジが装着されていません」という表示を行う。しかし、ａ欄の状態において、ＣＰＵ２７０が他の表示を行う態様とすることもでき、何らの表示を行わない態様とすることもできる。
【０１１３】
また、上記実施例においては、表１のｄ欄の状態においては、ＣＰＵ２７０は、液晶ディスプレイ２４０に「印刷可能」という表示を行う。しかし、ｄ欄の状態において、ＣＰＵ２７０が他の表示を行う態様とすることもでき、何らの表示を行わない態様とすることもできる。
【０１１４】
Ｂ９．変形例９：
上記実施例においては、外部のコンピュータに接続されることなく、単独で記憶媒体に格納された画像データファイルに基づいて、印刷を行うことができるプリンターを例に説明した。しかし、本発明は、コンピュータに接続され、コンピュータの制御に従って印刷を行うことができるプリンターに適用することもできる。そのような態様においては、コンピュータに接続されたディスプレイを、ユーザに対して各種の表示を行う「表示部」とすることができる。
【０１１５】
Ｂ１０．変形例１０：
上記実施例では、インクカートリッジ１００は、家庭用またはオフィス用に使用されるプリンター２００用のインクカートリッジである。しかし、本発明の液体容器としてのインクカートリッジは、業務用に使用される大型のプリンターのインクカートリッジに適用することもできる。
【０１１６】
また、上記実施例では、カートリッジを装着するキャリッジが印刷ヘッドと一体になって印刷媒体の紙巾方向に往復移動するインクジェットプリンター（いわゆるオンキャリッジタイプのプリンター）を例示した。しかし、本発明の液体容器は、印刷ヘッドおよびサブタンクが設置されたキャリッジとは別に、メインタンクとしてインクカートリッジ１００が設置されるインクジェットプリンター（いわゆるオフキャリッジタイプのプリンター）にも適用可能である。そのような態様においては、光学センサは、各インクカートリッジ１００に対応して設けられることが好ましい。
【０１１７】
Ｂ１１．変形例１１：
上記実施例及び変形例では、インクジェットプリンターと、インクカートリッジについて説明したが、本発明は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に用いても良く、また、そのような液体を収容した液体容器にも適用可能である。本発明の液体容器は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、「液滴」とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１１…係合レバー
１１ａ…凹部
１２…凸部
１３…回路基板
１００…インクカートリッジ
１０１…インク収容部
１１０１〜１１０６…壁部
１２０…供給部
１３１…端子
１７０…プリズム
１７１…プリズム１７０の露出部分（露出面）
１８０…反射部
２００…プリンター
２２０…オートシードフィーダ
２３０…排紙トレイ
２４０…液晶ディスプレイ
２５０…ボタン群
２６０…カードスロット
２７０…ＣＰＵ
２８０…メインメモリ
３００…キャリッジ
３１４…印刷ヘッド
３２０，３３０，３４０…壁部
３２２…穴
３３２…爪
３４２…針
３５０…穴
３６０…端子
３７０…弾性部
３８０…基板
４００…光学センサ
Ａ１…記録媒体の挿入方向を示す矢印
Ａｉ…カートリッジの取りつけ方向を示す矢印
Ｆｅ…係合レバーの変形方向を示す矢印
Ｇ…カートリッジ重心
Ｌｉ…インクが少なくなったときのインクの液面
Ｌｒ…反射光
Ｌｓ…光学センサ４００が射出する光
ＭＣ…メモリカード
Ｐ…カートリッジを取りつける際にユーザが押す動作を示す矢印
Ｐ０…カートリッジの重心を通る平面
ｐ１〜ｐ５…プリズムの断面の頂点
【図１】
0005585154.tif 000003
【図２】
0005585154.tif 000004
【図３】
0005585154.tif 000005
【図４】
0005585154.tif 000006
【図５】
0005585154.tif 000007
【図６】
0005585154.tif 000008