(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の鉤爪部及び該鉤爪部によって設けられた歯科器具を保持する収容部を有する歯科器具ハンガーと該歯科器具ハンガーに保持される歯科器具とが直接接触しないように、前記歯科器具ハンガーの外表面に装着されるカバー部を有し、
前記カバー部は、
前記鉤爪部の上面を覆うカバー上部と、
前記鉤爪部の内側面を覆うカバー内側部と、
前記鉤爪部の正面を覆うカバー正面部と、
前記鉤爪部の下面を覆うカバー下部とを有し、
前記歯科器具ハンガーへの装着時において前記カバー部のカバー上部、カバー内側部、カバー正面部及びカバー下部が前記歯科器具ハンガーの鉤爪部の上面、内側面、正面及び下面にぴったり沿うように、前記カバー部のカバー上部、カバー内側部、カバー正面部及びカバー下部が前記歯科器具ハンガーの特定の形状に正確に適合するように予め製作されることを特徴とする歯科器具ハンガー用の使い捨てカバー。
【請求項２】
弾性変形可能な材料によって形成された単一構造体からなることを特徴とする請求項１に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバー。
【請求項３】
前記カバーは、真空成形によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバー。
【請求項４】
前記カバー部は、前記鉤爪部に装着される１組のソケット部を有し、
前記ソケット部は前記鉤爪部に対応する形状を有する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバー。
【請求項５】
前記カバーは、前記歯科器具が前記歯科器具ハンガーに設置されたとき若しくは前記歯科器具ハンガーから取り外されたときに、前記収容部に配置されたボタンまたはスイッチが前記器具の本体により作動するように、変形自在な変形部を有していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバー。
【請求項６】
前記カバーは、
前記歯科器具ハンガーが取り付けられる支柱を覆うための保護カラーを背面に有し、且つ、前記歯科器具ハンガーを前記支柱に固定するための該歯科器具ハンガーの側孔に対応して、少なくとも一側に隙間部を有する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバー。
【請求項７】
前記カバーは、前記歯科器具と、圧縮空気源、電力源若しくは吸引源との間に配設された配管に対応した隙間部を有していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバー。
【請求項８】
歯科器具ハンガーに保持される歯科器具と、前記歯科器具ハンガーに装着され、取り外し可能なカバーとを有し、
前記カバーは、請求項１に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーであって、前記歯科器具と前記歯科器具ハンガーとの間の二次汚染を防ぐために前記歯科器具と前記歯科器具ハンガーとの間に介装されることを特徴とする歯科器具ハンガー。
【請求項９】
請求項１に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーの形成方法であって、
前記歯科器具ハンガーの型をとる工程と、
前記型からキャストを形成する工程と、
前記カバーを形成するために前記キャストを用いて樹脂材料を真空成形する工程とを備えることを特徴とする歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーの形成方法。
【請求項１０】
前記樹脂材料が、０．１以上１ｍｍ以下の肉厚であることを特徴とする請求項９に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーの形成方法。
【請求項１１】
前記樹脂材料が、スチレン樹脂（ＨＩＰＳ）、ＰＥＴＧまたはポリエチレン樹脂であることを特徴とする請求項９又は１０に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーの形成方法。
【請求項１２】
一対の鉤爪部及び該鉤爪部によって設けられた歯科器具を保持する収容部を有する歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーの使用方法であって、
同一且つ複数の請求項１に記載の歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーを、前記歯科器具ハンガーの特定の形状に適合するように弾性材料にて予め成形して製造する工程と、
前記カバー上部が前記鉤爪部の上面を覆い、前記カバー内側部が前記鉤爪部の内側面を覆い、前記カバー正面部が前記鉤爪部の正面を覆い、且つ、前記カバー下部が前記鉤爪部の下面を覆うように、前記歯科器具ハンガーの外表面に前記複数の使い捨てカバーのうち第１のカバーが装着される工程と、
歯科器具と前記歯科器具ハンガーとが接触しないように配置された前記第１のカバー上から前記歯科器具ハンガーの収容部内に前記歯科器具が設置される工程と、
前記歯科器具が、前記歯科器具ハンガーから取り外される工程と、
前記第１のカバーが取り外される工程と、
他の治療患者のために、前記複数の使い捨てカバーのうち未使用の第２のカバーが前記歯科用ハンガーに装着される工程とを備えることを特徴とする歯科器具ハンガー用の使い捨てカバーの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衛生カバーに関し、より具体的には、例えば歯科用または他の医療用として用いられる使い捨ての衛生カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば歯科医のような医療の施術者は、支柱に固定された器具ホルダに保持される器具を用いる。歯科医においては、通常、歯を削ったり洗浄したりする際に患者の口腔内へ空気および／または水を送るための単一の圧縮空気源に接続された複数の器具が配置されている。患者の口腔内を吸引する吸引器具もホルダに保持されている。このような器具は、例えば患者が治療中に座る診察椅子、あるいは移動式カートのような室内の構造物から延ばされた器具ホルダに保持される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
少なくともいくつかの管轄権においては、二次汚染を回避するために、複数の治療患者間で器具ホルダが清浄に保たれていること、若しくは器具とホルダとが物理的なバリアで隔てられていることが必要条件とされている。しかしながら、多くの場合、歯科施術者は、複雑な形状の器具ホルダを十分に清浄に保つことを手抜きしていたりその能力が不足していることによって、器具ホルダを十分に清潔にしていなかったり、あるいはホルダと器具とを物理的なバリアによって隔てることができていないことが確認されている。
本発明は、上記の問題を解消すること、あるいは少なくとも上記の問題を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一態様として、器具ホルダ内に器具が設置されるとき、器具ホルダと該器具ホルダに保持される器具とが直接接触しないように前記器具ホルダの収容部の外表面に装着されるカバー部を有することを特徴とする器具ホルダ用カバーを提供する。
【０００５】
また、前記器具が歯科用器具であり、前記器具ホルダが歯科用器具ホルダであることが好ましい。
さらに、前記カバーは、前記器具ホルダの表面形状に対応した形状に予め形成されていることが好ましい。さらに好適には、前記カバーは、真空成形によって形成されていてもよい。
【０００６】
また、前記器具ホルダは、一対の鉤爪部と、これらの鉤爪部の間に設けられた収容部とを含み、前記鉤爪部は、前記収容部内の前記器具を保持するように配置されており、前記カバーは、前記鉤爪部の外形に対応して形成された一対のソケット部を有していることが好ましい。
さらに、好ましい形状として、前記カバーは、前記器具が前記器具ホルダに設置されたとき若しくは前記器具ホルダから取り外されたときに、前記収容部に配置されたボタンまたはスイッチが前記器具の本体により作動するように、変形自在な変形部を有している。なお、ホルダの形態によってはボタン若しくはスイッチを有していなくてもよく、また、必ずしもカバーに変形部を有している必要はない。
【０００７】
また、特定のホルダ若しくはモジュール式のホルダにおいては、前記カバーは、前記器具ホルダを支柱に固定するための該器具ホルダの側孔に対応して、少なくとも一側に隙間部を有していることが好ましい。
また、カバーは、ホルダの外表面にスリーブとして装着されていることが好ましく、さらに前記カバーは、前記器具と、圧縮空気源、電力源若しくは吸引源との間に配設された配管に対応した開口部を有していることが好ましい。
【０００８】
本発明の他の態様として、医療用器具ホルダに保持される医療用器具と、前記器具ホルダに装着され、取り外し可能なカバーとを有し、前記カバーは、前記器具と前記器具ホルダとの間の二次汚染を防ぐために前記器具と前記器具ホルダとの間に介装されることを特徴とする医療用器具ホルダを提供する。また、本発明の他の態様として、器具ホルダ用カバーの形成方法であって、前記器具ホルダの型をとる工程と、前記型からキャストを形成する工程と、前記カバーを形成するために前記キャストを用いて樹脂材料を真空成形する工程とを備えることを特徴とする器具ホルダ用カバーの形成方法を提供する。
【０００９】
また、前記器具ホルダが歯科用器具ホルダであることが好ましい。
さらに、前記樹脂材料が、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下の肉厚であることが好ましい。さらにまた、より好ましくは樹脂材料は、全肉厚が３００μｍとなるように、各肉厚が１５０μｍである樹脂材料の２倍の肉厚のポリエチレン樹脂であるとよい。
また、前記樹脂材料が、スチレン樹脂（ＨＩＰＳ）、ＰＥＴＧまたはポリエチレン樹脂であることが好ましい。さらに、ポリエチレン樹脂は、熱収縮フィルム材料の形態で提供されるものであってもよい。
【００１０】
本発明のさらなる他の態様として、器具ホルダ用カバーの使用方法であって、前記器具ホルダの外表面に前記カバーが装着される工程と、器具と前記器具ホルダとが接触しないように配置された前記カバー上から前記器具ホルダの収容部内に前記器具が設置される工程と、前記器具が、患者への施術に用いられる工程と、前記カバーが取り外される工程と、他の治療患者のために未使用の器具ホルダ用カバーが装着される工程とを備えることを特徴とする器具ホルダ用カバーの使用方法を提供する。
このとき、前記器具が歯科用器具であり、前記器具ホルダが歯科用器具ホルダであることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】歯科用器具ホルダの衛生カバーを示す上面斜視図である。
【図２】図１に示した衛生カバーの側面図である。
【図３】図１および図２に示した衛生カバーの背面図である。
【図４】図１乃至図３に示した衛生カバーの底面斜視図である。
【図５】歯科用器具ホルダの衛生カバーを示す上面斜視図である。
【図６】図５に示した衛生カバーの側面斜視図である。
【図７】図５および図６に示した歯科用器具ホルダを覆うように装着された、図１乃至図４に示した衛生カバーの上面斜視図である。
【図８】歯科用器具ホルダの外表面に装着された衛生カバーとホルダ内に設置された器具とを示す側面斜視図である。
【図９】歯科用器具ホルダの外表面に装着された衛生カバーを示す正面図である。
【図１０】歯科用器具ホルダの外表面に装着された衛衛生カバーの平面図である。
【図１１】複数の衛生カバーを積層した状態を示す斜視図である。
【図１２】複数の歯科用器具ホルダのそれぞれに衛生カバーが装着された状態を示す斜視図である。
【図１３】複数の歯科用器具ホルダを合体させた歯科用複合ホルダを示す正面斜視図である。
【図１４ａ】複数の歯科用吸引ホルダを合体させた歯科用複合ホルダを示す正面斜視図である。
【図１４ｂ】複数の歯科用吸引ホルダを合体させた歯科用複合ホルダを、ホルダ内に配置された一対の吸引器具とともに示す正面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。但しこの実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００１３】
図１乃至４を参照して、歯科用器具ホルダ１２の衛生カバー１０は、カバー部１４を含む本発明の実施例に従って、歯科用器具ホルダ１２内に歯科用器具１８が保持されるとき、歯科用器具１８と歯科用器具ホルダ１２とが直接接触しないように器具ホルダ１２の収容部１６の外表面に装着される。したがって、衛生カバー１０は、歯科用器具１８から歯科用器具ホルダ１２への二次汚染を防ぐことができる。これにより、異なる患者間にて衛生カバー１０を廃棄して取り換えることにより患者間の二次汚染も防止できる。
【００１４】
図５および図６には、ホルダ本体２０が一対の鉤爪２２とそれらの間に設けられた収容部１６とを有する特有の歯科用器具ホルダ１２を具体的に示している。鉤爪２２は、収容部１６の周囲に曲線状に延設され、収容部１６内に歯科用器具１８が保持されるように配置されている。ボタンまたはスイッチ２４は、収容部内に配置され、圧縮空気源または電力源から歯科用器具１８への空気または電力の供給が適宜作動されるように、歯科用器具ホルダ１２内の歯科用器具１８の有無を感知して信号を送るように構成されている。歯科用器具に対する作動制御は、管状配線２６を介して歯科用器具ホルダ１２から歯科用器具１８に伝えられる。例えば、歯科用器具１８の後部または下部が歯科用器具ホルダ１２から離れたときに歯科用器具１８への圧縮空気供給または電力供給制御が実施される。ホルダ本体２０は、通常、環状に形成されており、収容部１６内に歯科用器具１８を挿入しやすいように収容部１６の入口近傍に湾曲した切欠部を有している。
【００１５】
図６を参照して、歯科用器具ホルダ１２は、収容部１６の軸と垂直な方向に形成された孔３０を有している。この孔３０は、図１２に示すような支柱３２に歯科用器具ホルダ１２を固定するために設けられている。この図に示されるような衛生カバー１０は、図５乃至図１０、および図１２に示されるような歯科用器具ホルダ１２に適しているが、本発明の他の実施形態として、例えば図１３に示される複数の歯科用器具ホルダが合体した歯科用複合ホルダのような他のタイプにも適用可能である。
【００１６】
図７乃至図１０には、歯科用器具ホルダ１２の外表面に装着される衛生カバーのさまざまな状態が示されている。カバー１０は、器具ホルダ１２の外表面に沿うように器具１２と同一の一般的な形状に予め形成されている。より具体的には、図７および図１０に示すようにカバー１０は、鉤爪２２に沿って装着されるように形成された一対のソケット部３４を有している。また、衛生カバー１０は、環状のホルダ本体２０の表面に沿うように形成された環状部３６と、器具ホルダ１２の切欠部２８に沿うように形成された傾斜部３８とを有している。衛生カバー１０の背面には、器具ホルダ１２のさらなる汚染防止機能を有する保護カラーが形成されている。
【００１７】
また、歯科用器具１８が器具ホルダ１２に挿入されたときあるいは取り外されたときに、収容部１６内に位置するボタン２４が器具１８本体によって操作されるように、器具ホルダ１２上のボタン２４の位置が、カバー１０の変形部４０の位置と一致している。ここで、ボタン２４は、歯科用器具１８が収容部１６に挿入されたときに押圧されて、歯科用器具１８への圧縮空気または電力（または吸引ホルダの場合は吸引力）の供給を断ち、器具１８が収容部１６から取り外されたときに解放されて、器具１８が作動するように構成されている。したがって、上記の変形部４０を有することによって、衛生カバー１０の存在によりボタン２４の操作が阻害されないようになっている。
【００１８】
カバー１０は、器具ホルダ１２を支柱２１に固定する際にカバー１０のスリーブが邪魔にならず器具ホルダの側孔３０に支柱２１を接続可能なように、カバー両側に隙間部４２を有している。
また、カバー１０背面のスリーブ開口部４４は、カバー１０を器具ホルダ１２に適切に装着するために設けられている。また、器具１８と器具ホルダ１２との間に通信用の管状配管２６がある場合には、この管状配管２６に対応するように開口部４４を形成してもよい。
【００１９】
衛生カバー１０は、特定の歯科用器具ホルダ１２に適した形状であってもよい。これは、樹脂やこれに類する材料を歯科用器具ホルダ１２に押圧してホルダ１２の型を取り、この型に、例えば石膏のようなキャストを流し込み固化させる。そして、樹脂材料をキャスト表面に密着させ真空成形してカバーを形成する。衛生カバー１０を形成する樹脂材料は、歯科用器具１８をカバー１０上から収容部１６内の所定の位置に適切に設置できるように、収容部１６の邪魔にならない程度に十分に薄いものとする。さらにまた、ボタン２４が容易に操作されるように、カバーの変形部４０が自在に変形可能となるような樹脂材料を用いる。この樹脂材料としては、スチレン樹脂（ＨＩＰＳ）、ＰＥＴＧ、またはポリエチレン樹脂が挙げられる。特に適したポリエチレン樹脂の形態としては、熱収縮フィルム材料が挙げられる。図に示す衛生カバー１０はこの材料で形成したものである。本発明の出願日において実施可能な材料の中では、現時点では試験結果より熱収縮フィルム材料が最も適切な材料であるが、衛生カバーの形成に利用可能で未試験の他の材料を用いることもできる。
【００２０】
図１１に示すように、衛生カバー１０はキャストから容易に取り外し可能な形状を有している。また、複数のカバー１０を容易に保管するために、複数の衛生カバー１０を積み重ねて保管することを可能としている。これは、治療患者間での二次汚染を防ぐために、歯科医がカバーを廃棄したり取り替えたりする際のカバーの入手や保管を容易にするという効果を奏する。
図１２および図１３を参照して、これは隣り合う複数の歯科用器具ホルダからなる特有の構成であるが、図１２に示されるカバー１０はそれぞれ分離されたユニットとなっている。また別の実施例として、これらの複数のカバー１０を一体成型とすることもできる。さらにまた、歯科用ホルダ１２の一つの特有な形状として詳細に図示するが、本発明の別の実施形態として、図１３に示されるように、複数の歯科用器具ホルダを含む歯科用複合ホルダのような他の形式の器具ホルダに適したカバーを提供することも可能である。
【００２１】
図１４ａおよび図１４ｂは、複数の歯科用吸引器具ホルダを合体させた歯科用複合ホルダ４６、および一対の吸引器具を設置した状態の歯科用複合ホルダ４６をそれぞれ示す。なお、この歯科用複合ホルダ４６は、上記した図に示すホルダと共通の特徴を有し、同一符号で示される構成は同一の特徴を有する。図１４ａおよび図１４ｂに示される歯科用複合ホルダ４６は収容部内にボタンまたはスイッチを有する。このボタンまたはスイッチは、吸引器具ホルダ内の歯科用吸引器具の存在の有無によって歯科用吸引器具の吸引作動を制御する信号を送出する。これは、前述した例においては圧縮空気または電力の供給制御に対応しているが、図１４ａおよび図１４ｂに示される歯科用複合ホルダ４６は管状配管２６が動作しない点で異なる。しかしながら、器具１８とホルダ１２との間にバリアを形成するための衛生カバーの使用方法においては、前述と同様である。
【００２２】
上記の衛生カバー１０は、患者間における二次汚染の防止に有効に用いることができる。カバー１０は、器具１８がホルダ１２内に保持されているとき、歯科用器具１８と歯科用器具ホルダ１２との接触を防ぎ、器具１８とホルダ１２との二次汚染を防止し、治療患者間でホルダ１２の衛生状態が低下することを防ぐ。そして、汚れたカバー１０を捨てたり、次の治療患者のために未使用のカバー１０に取り換えたりすることが容易に行える。
【００２３】
なお、上述の実施形態は本発明の一例である。このため、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、この実施形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。具体的には本発明の実施形態は、一般的な器具およびホルダに適用することができ、また医療あるいは歯科以外の分野に適用してもよい。
また、本明細書において、公知例若しくはそこから派生する情報、または周知技術として示した構成は、本発明を想到するに当たって示唆にはなり得ないものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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