(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車検証に記載されている少なくとも何れかの車検証情報と、車両の装備品、車体色、車両のボディー形状や構造、車両のエンジン形式、ミッション形式及び駆動形式の少なくとも何れかを含む車両の構造情報とを、直接又は間接的に関連づけて記録した記憶装置と、 
当該記憶手段に記録された情報を検索するための、自動車登録番号又は車両番号／自動車予備検査証番号、車台番号、型式、原動機の型式、型式指定番号、類別区分番号、所有者の氏名又は名称、所有者の住所、使用者の氏名又は名称、使用者の住所および使用の本拠の位置から選択される１又は２以上の第１検索キー情報と、出力される情報の内容であって、利用者が必要とする情報を指定する、前記第一検索キー情報とは異なる出力内容情報とを受領する入力装置と、 
当該入力装置が受領した第１検索キー情報と出力内容情報にもとづいて、前記記憶手段における車検証情報だけを検索するか、車両の構造情報だけを検索するか、あるいは車検証情報及び車両の構造情報を検索するかの検索内容を判断すると共に、この検索内容の判断において、
車両の構造情報を検索すると判断した場合には、前記第１検索キー情報により前記記憶装置内に記録された車両の構造情報を検索し、
車検証情報を検索すると判断した場合には、前記第1検索キー情報により前記記憶装置内に記録された車検証情報を検索し、
車検証情報及び車両の構造情報を検索すると判断した場合には、前記第１検索キー情報により前記記憶装置内に記録された車検証情報を検索して車検証情報を取得すると共に、車検証情報に含まれる１又は２以上の情報を第２検索キー情報として、前記記憶装置内の車両の構造情報を検索すると共に、
検索キー情報と出力内容情報との入力に際して、検索キー情報と出力内容情報との整合性をチェックし、出力内容情報として、所有者の氏名又は名称、所有者の住所、使用者の氏名又は名称、使用者の住所および使用の本拠の位置から選択される個人情報が含まれる場合には、当該個人情報を取得し得る権限を有するものでなければ知り得ない情報を検索キー情報として入力させることを要求する情報処理手段と、 
当該情報処理手段における検索結果を出力する出力手段と、
を含んで構成されていることを特徴とする車両情報提供装置。 
【請求項２】
前記情報処理手段は、検索条件における出力内容情報が車検証情報を含む場合に、ネットワークを通じて接続された車検情報提供サーバに対して検索条件における車検証情報の一部を送信し、当該車検情報提供サーバから車検証情報を取得する請求項１に記載の車両情報提供装置。 
【請求項３】
請求項１又は２に記載された車両情報提供装置を用いて構築された車両情報提供サーバと、 
当該車両情報提供サーバとネットワークを介して接続されると共に、車検証に記載されている情報を記録した記憶装置および当該記憶装置に記録された情報を検索する検索手段を備えた車検証情報管理サーバと、
当該車両情報提供サーバとネットワークを介して接続されたクライアントとからなる、車両情報提供ネットワークシステムであって、
前記クライアントは、車検証に記載されている情報から選択される１または２以上の検索キー情報および出力される情報の内容であって、利用者が必要とする情報を指定する、前記検索キー情報とは異なる出力内容情報を、前記車両情報提供装置に送信する情報送信手段を具備し、
前記車両情報提供サーバは、当該車検証情報管理サーバに対する検索情報の送信と車検証情報管理サーバからの検索結果の受信を行う通信手段を具備しており、
当該車両情報提供サーバにおける情報処理手段は、少なくとも以下の（１）〜（３）の全処理、又は（１）及び（４）の処理、並びに（５）の処理を行うことを特徴とする車両情報提供ネットワークシステム。
（１）クライアントから受信した検索キー情報と出力内容情報に基づいて車検証に記載されている情報取得の必要性を判断し、
（２）車検証に記載されている情報を取得する必要があると判断した場合には、通信手段を介して、車検証情報サーバに対する第１検索キー情報の送信と、車検証情報サーバからの検索結果の受信を行い、
（３）車検証情報サーバから受信した検索結果に含まれる１又は２以上の情報を第２検索キー情報として、当該車両情報提供サーバが具備する記憶装置内の情報を検索し、
（４）車検証に記載されている情報を取得する必要がないと判断した場合には、クライアントから受信した検索キー情報に基づいて、当該車両情報提供サーバが具備する記憶装置内の情報を検索する。 
（５）検索キー情報と出力内容情報との入力に際して、検索キー情報と出力内容情報との整合性をチェックし、出力内容情報として、所有者の氏名又は名称、所有者の住所、使用者の氏名又は名称、使用者の住所および使用の本拠の位置から選択される個人情報が含まれる場合には、当該個人情報を取得し得る権限を有するものでなければ知り得ない情報を検索キー情報として入力させることを要求する。
【請求項４】
請求項１又は２に記載された車両情報提供装置を用いて構築された車両情報提供サーバと、
車検証に記載されている情報を記録した記憶装置および当該記憶装置に記録された情報を検索する検索手段を備えた車検証情報管理サーバと、
当該車両情報提供サーバおよび車両情報提供サーバとネットワークを介して接続されるクライアントとからなる、車両情報提供ネットワークシステムであって、
前記クライアントは、 少なくとも車検証に記載されている情報から選択される１または２以上の検索キー情報を車検証情報管理サーバに送信すると共に車検証情報管理サーバからの検索結果を受信する第１の通信手段と、
受信した車検証情報管理サーバからの検索結果から選択される第二の検索キー情報及び出力される情報の内容を指定する出力内容情報を車両情報提供サーバに送信すると共に車両情報提供サーバから検索結果を受信する第２の通信手段を具備し、
前記車両情報提供サーバにおける情報処理装置は、入力装置が受信した第２の検索キー情報と出力内容情報から当該車両情報提供サーバを構成する記憶装置内の情報を検索し、
当該車両情報提供サーバにおける出力手段は、当該車両情報提供サーバを構成する記憶装置内の情報の検索結果をクライアントに送信することを特徴とする車両情報提供ネットワークシステム。 
【請求項５】
車検証に記載されている少なくとも何れかの車検証情報に基づいて、車両の装備品、車体色、車両のボディー形状や構造、車両のエンジン形式、ミッション形式及び駆動形式の少なくとも何れかを含む車両の構造情報を出力する、コンピュータを用いた車両情報提供方法であって、
必要とする情報の内容を指定する出力内容情報と、当該出力内容情報を検索するための、自動車登録番号又は車両番号／自動車予備検査証番号、車台番号、型式、原動機の型式、型式指定番号、類別区分番号、所有者の氏名又は名称、所有者の住所、使用者の氏名又は名称、使用者の住所および使用の本拠の位置から選択される１又は２以上の第１検索キー情報を受領する検索条件受領ステップと、
受領した検索条件における出力内容情報が車両の構造情報を含む場合には、当該第１検索キー情報により車検証情報に含まれる１又は２以上の情報を検索して、これを第２検索キー情報とし、当該第２検索キー情報に基づいてコンピュータが具備する記憶装置内を検索する検索ステップと、
検索キー情報と出力内容情報との入力に際して、検索キー情報と出力内容情報との整合性をチェックし、出力内容情報として、所有者の氏名又は名称、所有者の住所、使用者の氏名又は名称、使用者の住所および使用の本拠の位置から選択される個人情報が含まれる場合には、当該個人情報を取得し得る権限を有するものでなければ知り得ない情報を検索キー情報として入力させることを要求するステップと、
検索ステップで抽出された検索結果を出力装置に出力する出力ステップとを具備することを特徴とする、車両情報提供方法。 
【請求項６】
前記検索条件における出力内容情報が車検証情報を含む場合には、ネットワークを通じて接続された車検情報提供サーバに対して検索条件における車検証情報の一部を送信して、当該車検情報提供サーバから車検証情報を受領する車検証情報取得ステップを含む、請求項５に記載の車両情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に関する情報を取得するための車両情報提供装置、およびこれを用いた車両情報提供ネットワークシステム並びに車両情報提供方法に関し、特に車検証に記載されている情報のみならず、車検証に記載されていないような詳細な情報を簡易に取得するように構成した車両情報提供装置、およびこれを用いた車両情報提供ネットワークシステム並びに車両情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からコンピュータを用いて車両に関する情報を取得するように構成したシステムや方法は提案されている。  例えば、特許文献１（特開2000-146767号公報）には、車名・車両ナンバーなどの車検証データを格納するための車両情報マスターファイルを備え、この車両情報マスターファイルに車検証データを登録する自動車登録業務処理システムが開示されている。  
【０００３】
また特許文献２（特開2004-287531号公報）には、車両識別装置によって識別された識別結果に基づいて、前記データベースから該当する車両のデータを抽出する車両データ検索装置とを備えた車両データ共有化システムが提案されており、特にその請求項３には、車両番号を用いて、車検証データベースから車検証データを取得することが開示されている。  
【０００４】
また、特許文献３（特開2004-192599号公報）には、端末から車台番号を入力することで、車両固有データと汎用の車種である車種細分をきめ細かく取得し、適合する部品番号を検索する自動車部品検索システムが開示されている。特にこの特許文献３に開示されている自動車部品検索システムは、利用者が端末から車台番号を入力することで、サーバは車台番号を取得して、この取得した車台番号を検索キーにして車両固有データ（自動車固有に存在する車台番号と、前記車台番号に対応して存在する車両の製造年月、当該車両の内装色、及び当該車両の外装色、など）を取得し、更にこの車台番号から車台番号テーブルを検索して車種特定番号を取得して、この取得した車種特定番号を検索キーにして車種細分データ（汎用の車種を細かく識別するための車種特定番号と、前記車種特定番号に対応して存在する、車名、型式名、エンジン形式、グレード、ボディ形状、変速機の種別、及びドアの枚数、など）を取得して、この取得した車両固有データと車種細分データとを組み合わせたデータを車台情報として端末に出力するように構成されている。  
【０００５】
また、特許文献４（特開2002-132889号公報）には、車両を特定するための識別情報と、車両の性能・装備などの諸元情報と、からなる複数の車両情報の全てを一連の基本データとして作成し、この一連の基本データから１つまたは複数若しくは全部の車両情報を取り出して提供データを作成し、この提供データを車両情報検索装置のデータベース構築用として提供することが開示されている。    
【特許文献１】特開２０００−１４６７６７号公報
【特許文献２】特開２００４−２８７５３１号公報
【特許文献３】特開２００４−１９２５９９号公報
【特許文献４】特開２００２−１３２８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１は車検証情報を登録するものであり、また特許文献２は車両番号から車検証データを取得することが記載されているに過ぎず、車検証に記載されている情報以上のものは得られない。  車検証に記載されている情報以上の情報を取得するものとして、前記特許文献３が提案されている。しかしながら、これは車体番号から車両固有データを取得するものの、車種細分データを取得するためには、利用者が入力した車台番号から車台番号テーブルを検索して車種特定番号を取得し、この取得した車種特定番号を検索キーにして検索しなければならない。即ち、この自動車部品検索システムを実施するためには、車体番号と車両固有データを関連付けたデータベース、車体番号と車種特定番号を関連付けたデータベース、および車種特定番号と車種細分データを関連付けたデータベースの３つのデータベースが必要になる。このため、記憶装置の使用領域が大きくなると共に、実際の検索処理に際しても一端車種特定番号を取得する分、処理時間が大きくなる。また、利用者が検索のために使用する検索キーは車体番号だけであり、車体番号が分からない場合には使用し得ないものとなっている。更に、利用者が必要な情報を選択することができず、一辺倒の検索方法しか為しえないものとなっている。  
【０００７】
そこで本発明は、利用者が知り得る情報に基づいて、車両に関する情報を検索、取得することのできる車両情報提供装置、およびこれを用いた車両情報提供ネットワークシステム並びに車両情報提供方法を提供することを第一の課題とする。  
【０００８】
また、データベースの作成が比較的容易である、車検証に記載された情報を有効に活用し、この車検証に記載された情報をもとにして、更に有効な付加的情報を提供することの
できる車両情報提供装置、およびこれを用いた車両情報提供ネットワークシステム並びに車両情報提供方法を提供することを第二の課題とする。  
【０００９】
更に、利用者は、既に入手している（即ち知っている）情報を検索キーとして使用し、更に必要とする情報を選択することにより、簡易かつ最適な検索を実行し、利用者が必要とする情報を供給することのできる車両情報提供装置、およびこれを用いた車両情報提供ネットワークシステム並びに車両情報提供方法を提供することを第三の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題の少なくとも何れかを解決するために、本発明では車検証に記載されている情報の何れか（車検証情報）を使用し、車検証に記載されている以上の付加情報を必要とする場合には、この車検証情報に基づいて車検証情報を抽出すると共に、この抽出した車検証情報から必要な情報を検索キー情報とし、車両の装備品、車体色、車両のボディー形状や構造、車両のエンジン形式、ミッション形式及び駆動形式の少なくとも何れかを含む車両の構造情報を検索するようにしたものである。  即ち、本発明にかかる車両情報提供装置は、車検証に記載されている少なくとも何れかの車検証情報と、車両の装備品、車体色、車両のボディー形状や構造、車両のエンジン形式、ミッション形式及び駆動形式の少なくとも何れかを含む車両の構造情報とを、直接又は間接的に関連づけて記録した記憶装置と、当該記憶手段に記録された情報を検索するための検索キー情報および出力される情報の内容を指定する出力内容情報とを受領する入力装置と、当該入力装置が受領した検索キー情報と出力内容情報にもとづいて、前記記憶手段における車検証情報だけを検索するか、車両の構造情報だけを検索するか、あるいは車検証情報及び車両の構造情報を検索するかの検索内容を判断すると共に、この検索内容の判断において少なくとも車両の構造情報を検索すると判断した場合には、前記記憶装置内に記録された情報を検索する情報処理手段と、当該情報処理手段における検索結果を出力する出力手段とを含んで構成されていることを特徴とする。  
【００１１】
上記車検証情報とは、車検証に記載されている情報の少なくとも何れかであるが、当該車両を特定することのできる情報であることが望ましい。即ち、車検証には、自動車登録番号又は車両番号／自動車予備検査証番号、登録年月日／交付年月日、初度登録年月、自動車の種別、用途、自家用・事業用の別/適否、車体の形状、車名、乗車定員、最大積載量、車両重量、車両総重量、車台番号、長さ、幅、高さ、前前軸重、前後軸重・後前軸重、後後軸重、型式、原動機の型式、総排気量、燃料の種類、型式指定番号、類別区分番号、所有者の氏名又は名称、所有者の住所、使用者の氏名又は名称、使用者の住所、使用の本拠の位置、有効期間の満了する日、備考（自動車重量税額や走行距離計表示値など）が記載されているが、検索キー情報として使用されるのは、この内、特に自動車登録番号又は車両番号／自動車予備検査証番号、車台番号、型式、原動機の型式、型式指定番号、類別区分番号、所有者の氏名又は名称、所有者の住所、使用者の氏名又は名称、使用者の住所および使用の本拠の位置から選択される１又は２以上の情報であることが望ましい。また、このような車検証に記載された情報は、１つのレコードとして体系化したデータベース等として構築されていることが望ましい。  
【００１２】
また車両の構造情報とは、車両の装備品、車両型式、一般称呼、車体色、車両のボディー形状や構造、車両のエンジン形式、ミッションタイプ、グレード及び駆動形式など、多くの場合にカタログなどに掲載されているカタログ掲載情報を含む車両の情報であり、少なくとも車検証には記載されていないような情報を含んでいることが望ましい。そしてこの車両の構造情報は、前記車検証情報の何れか（望ましくは、型式指定番号および類別区分番号）に関連付けて、データベース等として体系化されていることが必要である。  
【００１３】
車検証情報と車両の構造情報とは関連づけて記録されていることが必要であり、両者の関連付けを行うにあたって選択される車検証情報としては、特に型式指定番号、類別区分番号であることが望ましい。また両情報は、直接的に関連付ける（即ち１つのレコードの記録する）他、転置ファイルなどを介して間接的に関連付けることもできる。更に両情報は同じ記憶装置に記憶する他、別の記憶装置に記憶しておくことも可能である。  
【００１４】
また本発明における入力装置は、上述の記憶手段に記録された情報を検索するための検索キー情報、および出力される情報（即ち使用者が欲する情報）の内容を指定・選択する出力内容情報とを受領するための装置であり、キーボード、マウスおよびタブレットなどの入力装置の他、外部の端末から送信された情報を受領するモデムやネットワーク装置などの通信手段を含む。  
【００１５】
上記情報処理手段は、入力装置が受領した検索キー情報と出力内容情報にもとづいて、検索対象乃至は検索内容を判断し、その判断結果に従って検索を実行するものとして構成されている。より具体的には、以下の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）の処理を行うものとして構成されている。  
【００１６】
（ａ）入力装置が受領した検索キー情報及び出力内容情報の何れも車検証情報に含まれていない情報である場合には、車両の構造情報を検索する。  
【００１７】
（ｂ）入力装置が受領した検索キー情報及び出力内容情報の何れも車検証情報に含まれている情報である場合には、車検証情報を検索する。  
【００１８】
（ｃ）入力装置が受領した検索キー情報が車検証情報に含まれている情報であり、かつ出力内容情報が車検証情報に含まれていない情報である場合には、最初に、検索キー情報に基づいて車検証情報を検索し、次にその検索結果から選択されるいずれかの情報（望ましくは、型式指定番号および類別区分番号）を検索キー情報として車両の構造情報を検索する。  
【００１９】
そして本発明における出力手段とは、ディスプレイなどの表示手段や、プリンタなどの印刷手段の他、外部の端末（クライアントなど）に対して検索結果を送信するためのモデムやネットワーク装置などの通信手段を含む。  
【００２０】
以上のように構成された車両情報提供装置によれば、情報処理手段による情報検索は、使用者が特定した検索キー情報と出力内容情報に基づいて、車検証に記載されている情報だけを検索するのか、あるいは車検証に記載されていない情報を含む車両の構造情報を検索するかを判断してから実施されるので、余分な検索の手間を省くことができる。また、車両の構造情報に際しては、車検証に記載されている情報を１つのレコードとしたデータベースの検索結果に含まれている情報を利用できるので、車検情報の何れかをフィールドとし、さらに車両の構造情報を１つのレコードとするデータベースを構築・使用するだけで、簡易に実現することができる。  
【００２１】
更に、本発明にかかる車両情報提供装置によれば、車検証に記載されていない車両の構造情報を取得する際には、取得する情報を特定して検索を行うことができる。その上、当該車両の構造情報の検索を行うために、最初に必要になる検索キー情報は、車検証に記載されている情報の何れかであって、任意に選択することができることから、利用者は自己が所有する情報に基づいて、車両の構造情報を取得できるようになる。  
【００２２】
よって、この発明は、車検証に記載されている何れかの情報に基づいて、車両の装備品や、一般名称などを検索する場合に有効なものとなる。  
【００２３】
また上記発明において、情報処理手段は、検索内容の判断において、入力装置が受領した出力内容情報に車両の構造情報が含まれている場合に、前記記憶装置内に記録された情報を検索する様に構成することもできる。出力内容情報に車両の構造情報が含まれているか否かを判断する為には、取得可能な出力内容情報に、車検情報又は車両の構造情報の何れかを識別できるような情報を付随させるか、或いは情報処理装置で識別できるような定義付けが必要になる。  
【００２４】
また、上記本発明において、前記情報処理手段は、検索条件における出力内容情報が車検証情報を含む場合に、ネットワークを通じて接続された車検情報提供サーバに対して検索条件における車検証情報の一部を送信し、当該車検情報提供サーバから車検証情報を取得する事も望ましい。かかる構成において、車検証に記載されている情報は車検情報提供サーバで管理され、車両の構造情報は、車検証に記載されている何れか1又は２以上の情報（車検証情報）に関連づけて車両構造情報提供サーバで管理される事が望ましい。  
【００２５】
また、前記課題の少なくとも何れかを解決するために、本発明では上記した本発明にかかる車両情報提供装置を用いて構築された車両情報提供サーバを使用した車両情報提供ネットワークシステムを提供する。  
【００２６】
即ち、当該車両情報提供サーバと、当該車両情報提供サーバにネットワークを介して接続されると共に、車検証に記載されている情報を記録した記憶装置および当該記憶装置に記録された情報を検索する検索手段を備えた車検証情報管理サーバと、当該車両情報提供サーバとネットワークを介して接続されたクライアントとからなる、車両情報提供ネットワークシステムであって、当該クライアントは、車検証に記載されている情報から選択される１または２以上の検索キー情報および出力される情報の内容を指定する出力内容情報を、前記車両情報提供装置に送信する情報送信手段を具備し、前記車両情報提供サーバは、当該車検証情報管理サーバに対する検索情報の送信と車検証情報管理サーバからの検索結果の受信を行う通信手段を具備しており、当該車両情報提供サーバにおける情報処理手段は、少なくとも以下の（１）、（２）、（３）及び（４）の処理を行うことを特徴とする車両情報提供ネットワークシステムである。  
【００２７】
（１）クライアントから受信した検索キー情報と出力内容情報に基づいて車検証に記載されている情報取得の必要性を判断し、  
【００２８】
（２）車検証に記載されている情報を取得する必要があると判断した場合には、通信手段を介して、車検証情報サーバに対する第１検索キー情報の送信と、車検証情報サーバからの検索結果の受信を行い、  
【００２９】
（３）車検証情報サーバから受信した検索結果に含まれる１又は２以上の情報を第２検索キー情報として、当該車両情報提供サーバが具備する記憶装置内の情報を検索し、  
【００３０】
（４）車検証に記載されている情報を取得する必要がないと判断した場合には、クライアントから受信した検索キー情報に基づいて、当該車両情報提供サーバが具備する記憶装置内の情報を検索する。  
【００３１】
そして、この車両情報提供ネットワークシステムでは、上記の検索結果として得られた情報を利用者に送信するために、車両情報提供サーバにおける出力手段が、当該車両情報提供サーバを構成する記憶装置内の情報の検索結果、又は当該車両情報提供サーバを構成する記憶装置内の情報の検索結果および車両情報提供サーバから受領した検索結果をクライアントに送信するように構築されていることが望ましい。  
【００３２】
かかる車両情報提供ネットワークシステムでは、利用者はクライアント（端末）から、検索キー情報と出力内容情報を車両情報提供サーバに送信するだけで良く、出力内容情報を取得するための処理は、外部の車検証情報サーバへのアクセス（情報の送受信）を含めて、当該車両情報提供サーバが判断し、取得することから、利用者における処理は簡易なものとなる。  
【００３３】
なお、利用者による検索キー情報と出力内容情報の特定は、車両情報提供サーバが提供するＷｅｂサイト（インターネットサイト）における入力乃至は指定の他、車検証のイメージデータの送信によっても行うことができる。車検証のイメージデータの送信により検索キー情報を指定する場合には、車両情報提供サーバは、当該イメージデータから必要な検索情報を検索可能な形式（例えばテキスト形式）で取得する手段（例えばＯＣＲ
等）を具備することが望ましい。  
【００３４】
更に、本発明では、上記車両情報提供サーバに関連して、上記本発明にかかる車両情報提供装置を用いて構築された車両情報提供サーバを用いた車両情報提供ネットワークシステムを提供する。  
【００３５】
即ち、当該車両情報提供サーバと、車検証に記載されている情報を記録した記憶装置および当該記憶装置に記録された情報を検索する検索手段を備えた車検証情報管理サーバと、当該車両情報提供サーバおよび車両情報提供サーバとネットワークを介して接続されるクライアントとからなる、車両情報提供ネットワークシステムであって、前記クライアントは、少なくとも車検証に記載されている情報から選択される１または２以上の第１の検索キー情報を車検証情報管理サーバに送信すると共に車検証情報管理サーバからの検索結果を受信する第１の通信手段と、受信した車検証情報管理サーバからの検索結果から選択される第２の検索キー情報及び出力される情報の内容を指定する出力内容情報を車両情報提供サーバに送信すると共に車両情報提供サーバから検索結果を受信する第２の通信手段を具備し、前記車両情報提供サーバにおける情報処理装置は、入力装置が受信した第２の検索キー情報と出力内容情報から当該車両情報提供サーバを構成する記憶装置内の情報を検索し、当該車両情報提供サーバにおける出力手段は、当該車両情報提供サーバを構成する記憶装置内の情報の検索結果をクライアントに送信することを特徴とする車両情報提供ネットワークシステムである。  
【００３６】
かかる車両情報提供サーバでは、利用者が車検証情報提供サーバから車検証に記載されている情報を取得し、その取得した情報、または取得した情報から選択された１又は２以上の情報を第２の検索キー情報として使用して車両情報提供サーバから車両情報を取得するようにした車両情報提供ネットワークシステムとなっている。例えば、利用者が車検証に記載されている情報を所持しているか所持する場合に有用なものとなる。  
【００３７】
また、本発明では上記課題の少なくとも何れかを解決するために、車検証に記載されている少なくとも何れかの車検証情報に基づいて、車両の装備品、車体色、車両のボディー形状や構造、車両のエンジン形式、ミッション形式及び駆動形式の少なくとも何れかを含む車両の構造情報を出力する、コンピュータを用いた車両情報提供方法であって、必要とする情報の内容を指定する出力内容情報と、当該出力内容情報を検索するための検索キー情報を受領する検索条件受領ステップと、受領した検索条件における出力内容情報が車両の構造情報を含む場合には、当該検索条件に基づいてコンピュータが具備する記憶装置内を検索する検索ステップと、検索ステップで抽出された検索結果を出力装置に出力する出力ステップとを具備することを特徴とする車両情報提供方法を提供する。  
【００３８】
かかる車両情報提供方法では、前記検索条件における出力内容情報が車検証情報を含む場合には、ネットワークを通じて接続された車検情報提供サーバに対して検索条件における車検証情報の一部を送信し、当該車検情報提供サーバから車検証情報を受領する車検証情報取得ステップを含む事が望ましい。  
【００３９】
なお、この発明に関連して、車両の構造情報に基づいて、車検証に記載されている情報を取得できるシステムとすることも可能である。即ち、利用者が車両の構造情報として車両の装備品、車両型式、一般称呼、車体色、車両のボディー形状や構造、車両のエンジン形式、ミッションタイプ、グレード及び駆動形式などの何れか１又は２以上を知得している場合には、その車両の構造情報を検索キーとして、車検証に記載されている型式指定番号、類別区分番号等の車検証情報を取得し、この車検証情報に基づいて、各車検証の情報をレコード化した車検証情報データベースを検索することで、その条件にあった車検証情報を得ることができる。これは、例えば特定のメーカーの特定の車両を所持している者、または車検の有効期限を取得する場合などに有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、図面を参照しながら、本発明にかかる車両情報提供装置（１０）、およびこれを用いた車両情報提供ネットワークシステム１、並びにこれらによって実施される車両情報提供方法の具体的な実施の形態を説明する。《実施の形態１》  
【００４１】
図１は、第１の実施の形態にかかる車両情報提供ネットワークシステム１の全体構成を示す略図であり、図２は当該車両情報提供ネットワークシステム１における処理の流れ図である。また図３は、クライアント４０における検索キー情報と出力内容情報の入力画面を示す図面であり、図４はこの車両情報提供ネットワークシステム１を構成するクライアント４０やサーバ１０，４０の構成を示す略図である。  
【００４２】
図１に示すように、この第１の実施の形態にかかる車両情報提供ネットワークシステム１は、利用者の操作にかかる端末であって、検索条件の入力、出力内容情報の入力、および車検証情報および／または車両の構造情報を受領するためのクライアント４０と、このクライアント４０と情報通信手段（ＷＡＮ，ＬＡＮその他の電話回線や通信回線を利用した通信手段）で接続され、車検証情報および／または車両の構造情報の検索を管理する車両情報提供サーバ１０と、この車両情報提供サーバ１０と情報通信手段で接続されて車検証に記載されている車検証情報を管理する車検証情報提供サーバ３０とで構成されている。  
【００４３】
次に、この全体システムにおける処理の流れを図１及び図２を参照しながら説明する。先ず、利用者が車検証に記載されている情報や、車検証に記載されてない特定の情報の取得を欲する場合には、クライアント４０操作を操作して処理を開始する。本実施の形態に示す車両情報提供ネットワークシステム１では、クライアント４０からコンピュータネットワークを介して、車両情報提供サーバ１０に対して、車検証に記載されている情報から選択される１又は２以上の検索キー情報と、利用者が必要とする情報を指定する出力内容情報を送信するように構成されている。  
【００４４】
かかるネットワークとしては、インターネットの他、公知のものを利用することができ、またセキュリティ上の必要に応じて、クライアント４０と車両情報提供サーバ１０との情報通信の確立に際してはパスワードの入力などを必要とすることができる。両者の情報通信に際しては、車両情報提供サーバ１０が提供するＷｅｂ画面上で必要な情報を入力・指定するように構成することができる。その一例を図３に示す。この図３に示す画面では、利用者が所持する車検証に記載されている情報を検索キー情報として入力し、また利用者が必要とする出力内容情報は、列記された項目毎に設けられたチェックボックスにチェックを入れるように構成されている。  
【００４５】
このように構成した画面における検索キー情報と出力内容情報との入力に際しては、検索キー情報と出力内容情報との整合性（マッチング）をチェックするように構成することも望ましい。即ち、特定の出力内容情報を取得するために必要な検索キー情報の入力を促すか、あるいは必要な検索キー情報が入力されたか否かをチェックすることが望ましい。例えば、出力内容情報として所有者名や使用者名が選択されている場合には、これらは車両の所有者や使用者の個人情報にかかわるものであることから、当該個人情報を取得し得る権限を有することを確認できる情報（即ち、当該権限を有するものでなければ知り得ない情報であり、例えば車体番号など）を検索キー情報として入力させることを要求するものである。かかる出力内容情報との関係で特定される検索キー情報の利用者に対する注意の喚起は、メッセージ、着色などの他、入力内容情報の選択に応じて必要な検索キー情報の項目を表示するように構成することもできる。  
【００４６】
よって、例えば検索項目と車両番号を入力し、出力内容情報として所有者名や使用者名などを選択した場合には、車両型式に関する情報の入力を促すメッセージや着色などの表示、あるいは当該車両型式の入力項目を表示させるように構成するのが望ましい。  
【００４７】
また、検索キー情報の設定に際しては、車検証に記載されている情報だけを指定するか、或いは車検証に記載されていないような付加的な情報（即ち車両の構造情報）をも指定するかを、チェックボックス方式で指定することも可能である。この場合には、更に必要な情報（項目）を指定するように構成することもできる。  
【００４８】
以上のようにして、クライアント４０から車両情報提供サーバ１０に対して検索キー情報や出力内容情報が入力されると（Ｓ４１）、車両情報提供サーバ１０は当該入力された情報を取得する（Ｓ１１）。そして当該情報を取得した車両情報提供サーバ１０は、取得した情報に基づいて、自己のデータ記憶装置が保有する車両の構造情報の検索だけで、出力内容情報を提供できるか否かを判断し（Ｓ１２）、車検証に記載されている情報が必要と判断した場合（Ｓ１４）には、車検証に記載されている情報を１つのレコードに記録した車検証情報データベースを具備する車検情報提供サーバに対してアクセスを行う。即ちアクセスが必要との判断結果になった場合には、当該車検証情報データベースを検索するための検索キー情報を、クライアント４０から送信された情報の中から選択し、これを車検証情報提供サーバ３０に送信する（Ｓ１５）。この検索キー情報の送信に際しては、車検証情報提供サーバ３０から送信されることを希望する情報を選択・指定するように構成することもできる。  
【００４９】
車検証情報提供サーバ３０では送信された検索キー情報を受信すると（Ｓ３１）、受信した検索キー情報に基づいて、車検証情報データベースを検索し（Ｓ３２）、検索の結果抽出された車検証情報を車両情報提供サーバ１０に送信する（Ｓ３３）。車両情報提供サーバ１０ではこの情報を受信すると（Ｓ１６）、受信した車検証情報の全て、又はこの中から選択された１又は２以上の情報を検索キー情報（第２検索キー情報）として抽出し（Ｓ１７）、この検索キー情報に基づいて車両情報データベース内を検索する（Ｓ１８）。そして、この検索の結果により車両の構造情報を抽出すると（Ｓ１９）、抽出された車両の構造情報は、車検証情報提供された車検証情報と共に情報出力手段としての通信手段を介して、クライアント４０に送信される（Ｓ２２）。  
【００５０】
一方、クライアント４０から受信した検索キー情報及び出力内容情報に基づいた判断（Ｓ１２）により、自己のデータ記憶装置が保有する車両の構造情報の検索だけで、出力内容情報を提供できると判断した場合には、その検索キー情報に基づいて車両情報データベースを検索し（Ｓ１８）、そして車両の構造情報を抽出し（Ｓ１９）、これを情報出力手段としての通信手段を介して、クライアント４０に送信する（Ｓ２０）。  
【００５１】
以上のように構成された車両情報提供ネットワークシステム１では、利用者は自ら所持する情報と、必要な情報の選択を行うだけで、必要に応じて車検証に記載されている情報や、さらにこの車検証に記載されている情報に付加する情報を受領できるので、車両に関する情報の取得の容易性が高まることになる。  
【００５２】
図７は、上記車両情報提供ネットワークシステム１を構成する車検証情報提供サーバ３０および／または車両情報提供サーバ１０に保持される車検証情報データベース、車両情報データベースに記録されるレコードのフィールド項目と、各項目同士の連携の一例を示している。この図に示す例では、利用者が第１検索キー情報を指定すると、その情報に基づいて車検証情報データベースを検索すると共に車検証情報を抽出して、これを第２検索キーに設定する。そしてこの第２検索キー情報を用いて車両情報データベースを検索して、最終的に車検証情報と、この車検証情報に付加される車両の構造情報とを提供するように構成されている。なお、この図面に示す各フィールド項目は単なる一例であって、本発明はこれらに制限されるものではない。  
【００５３】
図４は、この車両情報提供ネットワ
ークシステム１を構成するクライアント４０や各サーバ１０，４０として用いられるコンピュータのハードウエア構成の例について説明する。  
【００５４】
コンピュータ８００は、ＣＰＵ８０１、メモリ８０２、音声出力装置８０３、ネットワークインタフェース８０４、ディスプレイコントローラ８０５、表示装置８０６、入力機器インタフェース８０７、キーボード８０８、マウス８０９、外部記憶装置８１０、記録媒体駆動装置８１１、記録媒体インタフェース８１２、およびこれらの構成要素を互いに接続するバス８１３を含んで構成することができる。ただし、サーバ１１０、１５０については、少なくとも、音声出力装置８０３、ディスプレイコントローラ８０５、表示装置８０６、入力機器インタフェース８０７、キーボード８０８、およびマウス８０９は、必須の構成要素ではない。また、クライアント４０１９０、２６０については、少なくとも、音声出力装置８０３は、必須の構成要素ではない。  
【００５５】
ＣＰＵ８０１は、コンピュータ８００の各構成要素の動作を制御し、ＯＳの制御下で、各プログラムの実行をコントロールし、本発明に係る車両情報提供ネットワークシステム１の各構成要素（サーバ、クライアント４０）の動作を制御する。メモリ８０２は通常、不揮発性メモリであるＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、および揮発性メモリであるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）から構成される。ＲＯＭには、コンピュータ８００の起動時に実行されるプログラム等が格納される。ＲＡＭには、ＣＰＵ８０１で実行され、本実施の形態にかかるサーバ、クライアント４０の各機能（各サーバ１０，４０にあっては検索機能）を実現するためのプログラムや、それらのプログラムが実行中に使用するデータが格納される。  
【００５６】
音声出力装置８０３は、たとえば、スピーカ等の、音声を出力する機器であり、ネットワークインタフェース８０４は、ネットワーク８２０に接続するためのインタフェースである。ネットワーク８２０は、図１に示したネットワーク１３０に対応する。  
【００５７】
ディスプレイコントローラ８０５は、ＣＰＵ８０１が発行する描画命令を実際に処理するための専用コントローラである。ディスプレイコントローラ８０５で処理された描画データは、一旦グラフィックメモリに書き込まれ、その後、表示装置８０６に出力される。表示装置８０６は、たとえば、ＬＣＤやＣＲＴで構成されるディスプレイ装置である。  
【００５８】
入力機器インタフェース８０７は、キーボード８０８やマウス８０９から入力された信号を受信して、その信号パターンに応じて所定の指令をＣＰＵ８０１に送信する。キーボード８０８やマウス８０９は、クライアント４０において検索キー情報の入力や出力内容情報の特定に際して必要となる。  
【００５９】
外部記憶装置８１０は、たとえば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）のような記憶装置であり、この装置内には上述したプログラムやデータが記録され、実行時に、必要に応じてそこからメモリ８０２のＲＡＭにロードされる。サーバ１１０で車両情報データベースや、車検証情報データベースが格納される記憶手段が、この外部記憶装置８１０に相当する。  
【００６０】
記録媒体駆動装置８１１は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ−Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）などの可搬型ディスクタイプの記録媒体８３０の記録面にアクセスして、そこに記録されているデータを読み取る装置である。記録媒体８３０には、本発明に係る車両情報提供ネットワークシステム１を実現するためのプログラムも記録することが可能である。記録媒体８３０に記録されているデータは、記録媒体駆動装置８１１を介して外部記憶装置８１０に格納され、プログラムであれば、実行時にメモリ８０２のＲＡＭにロードされる。  
【００６１】
また、本発明に係る車両情報提供ネットワークシステム１を実現するためのプログラムの他の流通形態としては、ネットワーク上の所定のサーバから、ネットワーク８２０およびネットワークインタフェース８０４を介して外部記憶装置８１０に格納され、あるいは直接実行されるということも考えられる。このようなルートで格納されたプログラムは、上記と同様に、実行時にメモリ８０２のＲＡＭにロードされ、実行される。  
【００６２】
記録媒体インタフェース８１２は、ＵＳＢメモリ、ＳＤメモリ、メモリスティックといった、半導体メモリ（たとえば、フラッシュメモリ）を備える可搬型メモリタイプの記録媒体８４０と接続端子等で接続し、そこに記録されているデータを読み取る装置である。記録媒体８４０には、ディスクタイプの記録媒体８３０と同様に、本発明に係る車両情報提供ネットワークシステム１を実現するためのプログラムを記録することが可能である。 《実施の形態２》  
【００６３】
図５は、第２の実施の形態にかかる車両情報提供ネットワークシステム１の全体構成を示す略図であり、図６は当該車両情報提供ネットワークシステム１における処理の流れ図である。  
【００６４】
即ち、この実施の形態２に示す車両情報提供ネットワークシステム２０１では、クライアント２４０側で車検証情報提供サーバ２３０から車検証に関する情報を取得し、この車検証情報の全て又は一部の情報を車両情報提供サーバ２１０に第２検索キー情報として送信し、車両情報提供サーバ２１０は、この第２検索キー情報に基づいた検索を行って、車検証に記載されていない情報を含む車両の構造情報を提供するように構成している。  
【００６５】
即ち、この実施の形態に示す車両情報提供ネットワークシステム２０１も、利用者の操作にかかる端末であって、検索条件の入力、出力内容情報の入力、および車検証情報および／または車両の構造情報を受領するためのクライアント２４０の他、車両情報提供サーバ２１０と、車検証情報提供サーバ２３０とで構成されているが、両サーバ間における直接的な情報通信を不要なものとして構築されている。  
【００６６】
このように構成された車両情報提供サーバ２１０は、クライアント２４０と情報通信手段で接続され、かつ車両の構造情報の検索を管理するものの、車検証情報の検索を管理するものとはなっていない。また、車検証情報提供サーバ２３０は、車検証に記載されている車検証情報を管理するものの、車両情報提供サーバ２１０ではなくクライアント２４０と情報通信手段で接続されている。  
【００６７】
このように構成された車両情報提供ネットワークシステム２０１では、図５及び６に示すように、クライアント２４０が前記実施の形態１に示したような方法により、第１検索キー情報を指定し、これを車検証情報提供サーバ２３０に送信すると（Ｓ２４１）、当該車検証情報提供サーバ２３０では送信された第１検索キー情報を受信し（Ｓ２３１）、この第１検索キー情報に基づいて、提供可能な情報を検索・抽出し（Ｓ２３２）、これをクライアント４０に送信する（Ｓ２３３）。その際、提供可能な情報は、送信された第１検索キー情報の種類乃至は組み合わせ内容によって異ならせることができる。例えば検索キー情報に車体番号が含まれていない場合には、所有者名や使用者名を提供しないなどとすることができる。  
【００６８】
クライアント２４０は、車検証情報提供サーバ２３０から車検証に記載されている情報を受信すると（Ｓ２４２）、受信した情報の全て、または受信した情報の中から選択した情報の一部を第２検索キー情報として選択し、これを車両情報提供サーバ１０に送信する（Ｓ２４３）。ここで選択可能な第２検索キー情報としては、型式指定番号および類別区分番号であることが望ましい。  
【００６９】
車両情報提供サーバ１０は、受信した第２検索キー情報を受信すると（２１１）、この第２検索キー情報に基づいて、体系化された車両情報データベースを検索し、車両の構造情報を抽出すると共に、これをクライアント４０に送信する（Ｓ２１３）。  
【００７０】
以上のように構成されたこの実施の形態に示す車両情報提供ネットワークシステム１によれば、利用者が予め車検証情報を取得していたり、取得する予定がある場合には、当該車検証情報を有効に活用し、これに付随する車両の構造情報を取得することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明にかかる車両情報提供装置、およびこれを用いた車両情報提供ネットワークシステム１並びに車両情報提供方法を利用乃至は実施することにより、車検証情報を取得し、これに基づいてより詳細な情報、即ち車両に関する情報を取得することができる。よって、例えば車両番号から車検証情報を取得し、取得した車検証情報に基づいて詳細な型式番号や装備に関する情報を取得することができる。よって、例えば車両の点検・整備や修理を行う際の車両情報を取得する際に、有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】第１の実施の形態にかかる車両情報提供ネットワークシステムの全体構成を示す略図
【図２】当該車両情報提供ネットワークシステムにおける処理の流れ図
【図３】クライアントにおける検索キー情報と出力内容情報の入力画面を示す図面
【図４】クライアントや各サーバの構成を示す略図
【図５】第２の実施の形態にかかる車両情報提供ネットワークシステムの全体構成を示す略図
【図６】当該車両情報提供ネットワークシステムにおける処理の流れ図
【図７】車検証情報データベース、車両情報データベースに記録されるレコードのフィールド項目と各項目同士の連携の一例を示す図面
【符号の説明】
【００７３】
１０    車両情報提供サーバ３０    車検証情報提供サーバ４０    クライアント８００    コンピュータ８０２    メモリ８０４    ネットワークインタフェース８０５    ディスプレイコントローラ８０６    表示装置８０７    入力機器インタフェース８０８    キーボード８０９    マウス８１０    外部記憶装置８１１    記録媒体駆動装置８１２    記録媒体インタフェース８１３    バス８２０    ネットワーク８３０    記録媒体
【図１】
0005401044.tif 000002
【図２】
0005401044.tif 000003
【図３】
0005401044.tif 000004
【図４】
0005401044.tif 000005
【図５】
0005401044.tif 000006
【図６】
0005401044.tif 000007
【図７】
0005401044.tif 000008