(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノードを接続し、且つ隣接する前記ノード間を２本の配線で接続すると共に両端のノードで前記２本の配線同士を接続して、各ノードをそれぞれ通る第１の伝送路と第２の伝送路とが両端のノードで接続されたリング状の伝送路を形成するネットワークシステムであって、
前記ノードはそれぞれタイマを有し、
タイマラッチ指示メッセージを前記２本の配線のうちの一方の配線から受信した時の自ノードの前記タイマのタイマ値と、前記タイマラッチ指示メッセージを他方の配線から受信した時の前記タイマのタイマ値とをラッチするラッチ手段と、
タイマ値収集メッセージを受信したとき、自ノードを特定する情報と前記ラッチ手段でラッチした、前記タイマラッチ指示メッセージを前記２本の配線から受信したときの各タイマ値とをタイマ情報として前記タイマ値収集メッセージの予め設定された領域に付加するタイマ情報付加手段と、を有し、
前記複数のノードのうちの一のノードであるマスタノードは、
前記タイマ値収集メッセージを、各ノードを経由して周回させるタイマ値収集手段と、
前記複数のノードのうちの他のノードであるスレーブノードのそれぞれと自ノードとの間の前記タイマラッチ指示メッセージの伝送遅延時間を、各ノードを周回した後の前記タイマ値収集メッセージに基づき演算する伝送遅延時間演算手段と、
当該伝送遅延時間演算手段で演算した前記伝送遅延時間を各スレーブノードに伝達するための伝送遅延時間設定メッセージを送信する伝送遅延時間設定メッセージ送信手段と、
前記伝送遅延時間設定メッセージを送信した後、自ノードの前記タイマの現時点でのタイマ値を各スレーブノードにブロードキャスト通信により送信するマスタタイマ値送信手段と、を有し、
前記スレーブノードは、
前記伝送遅延時間設定メッセージを受信したとき、前記伝送遅延時間設定メッセージから自ノードの伝送遅延時間を獲得する伝送遅延時間獲得手段と、
前記マスタノードのタイマ値を受信し、前記マスタノードのタイマ値と前記伝送遅延時間獲得手段で獲得した前記伝送遅延時間との和を、自ノードの前記タイマの現在のタイマ値として更新設定するタイマ値同期手段と、を備え、
前記マスタノードの前記伝送遅延時間演算手段は、前記タイマ値収集メッセージに各ノードにより付加された前記タイマ情報に基づき、各ノードの配置位置を検出し、検出した配置位置と前記ラッチ手段でラッチされた各ノードにおける前記タイマ値と一の伝送メッセージが前記リング状の伝送路を一周するのに要する一周時間とから前記伝送遅延時間を演算し、
前記各ノードは、前記第１の伝送路から入力した前記タイマラッチ指示メッセージに対して処理を行い、且つ前記第２の伝送路から入力した前記タイマラッチ指示メッセージを中継し、
前記伝送遅延時間演算手段は、
前記各ノードの配置位置及び前記ラッチ手段でラッチされた前記タイマ値に基づき、前記複数のノードのうちの第１のノードと当該第１のノードに隣接する第２のノードとの間のノード間伝送時間を、前記ノード毎に演算するノード間伝送時間演算手段を有し、
前記マスタノードから前記伝送遅延時間の演算対象であるターゲットノードまでの間の、隣接するノード間それぞれの前記ノード間伝送時間の和と、前記マスタノードと前記ターゲットノードとの間に介在するノードにおける前記タイマラッチ指示メッセージに対するメッセージ判定処理時間の和との総和を、前記マスタノードと前記ターゲットノードとの間の伝送遅延時間とすることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記マスタノードは、前記タイマラッチ指示メッセージをブロードキャスト通信により各ノードに送信するタイマラッチ指示手段を有し、
前記タイマ値収集手段は、前記タイマラッチ指示メッセージを送信した後、前記タイマ値収集メッセージを送信し、
前記伝送遅延時間演算手段は、前記タイマラッチ指示メッセージの前記一周時間に基づき前記伝送遅延時間を演算することを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記ノード間伝送時間演算手段は、前記ラッチ手段でラッチされたタイマ値に基づき一のノードが前記タイマラッチ指示メッセージを前記第１の伝送路から受信した時点から前記第２の伝送路から受信するまでの所要時間である受信経過時間を演算し、
前記第１のノードにおける前記受信経過時間と前記第２のノードにおける前記受信経過時間との差分の絶対値から、前記第１のノード及び第２のノードのうちの上流側のノードにおける前記タイマラッチ指示メッセージに対するメッセージ判定処理時間を減算し、この減算結果の１／２を前記第１のノード及び第２のノード間における前記ノード間伝送時間とし、
前記マスタノードとこの下流に隣接するノードとの間のノード間伝送時間を演算するときには、前記タイマ情報から算出される前記マスタノードにおける前記受信経過時間を前記一周時間から減算し、この減算結果をノード間伝送時間演算時のマスタノードにおける受信経過時間として用いることを特徴とする請求項２記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記マスタタイマ値送信手段は、前記マスタノードの前記タイマのタイマ値を、定期的に送信し、
前記タイマ値同期手段は、前記マスタノードの前記タイマ値を受信する毎に、自ノードの前記タイマのタイマ値を更新設定することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記両端のノードは、当該ノード内部で前記配線同士を接続し、
前記ラッチ手段は、前記配線から前記ノードへの前記タイマラッチ指示メッセージの入力端に設けられ、前記タイマラッチ指示メッセージが前記ノードへの入力端に達した時点で前記タイマ値をラッチし、
前記タイマ情報付加手段は、前記タイマラッチ指示メッセージを、第１の伝送路及び第２の伝送路の何れから受信したかを表す受信情報と、前記タイマ値とを、前記タイマ情報として前記タイマ値収集メッセージの予め設定された領域に付加し、
前記伝送遅延時間演算手段は、前記タイマ値収集メッセージに付加された前記タイマ情報の並び順及び前記受信情報に基づき、各ノードの配置位置を検出することを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のノードをバス型に接続し、且つ両端のノードで回線を折り返すことによりリング状の伝送経路を形成するようにしたネットワークシステム及びネットワークシステムの同期方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークにおけるタイマ同期方式として、ＮＴＰ(Network Time Protocol)、或いはＩＥＥＥ１５８８規格等が知られている。
図１２は、ＮＴＰの概要を示したものである。
このＮＴＰは、インターネット等で使用されるプロトコルであって、標準時刻を有するサーバ８１に対し、クライアント８２から時刻通知のメッセージを送信し、サーバ８１側がこれに対して自身の時刻を添付して応答することにより、クライアント８２が自身の時刻を補正するものである。
【０００３】
つまり、クライアント８２は、時刻通知のメッセージを送信した時点から、サーバ８１側の時刻が付加された応答メッセージを受信するまでの応答時間を記録しておき、メッセージが、往路及び復路とも同一経路を通ることを前提として、応答メッセージに付加されたサーバ８１側の時刻を応答時間で補正し、これを応答メッセージ受信時のクライアント８２の現在時刻として自身の時計を修正するようにしている。
【０００４】
例えば、クライアント８２が時刻通知のメッセージを送信した時刻を“ＴＡ”、クライアント８２がサーバ８１側から応答メッセージを受信するまでの応答時間を“２Δ”、サーバ８１側からの応答メッセージに付加されているサーバ８１側の時刻をＴＢとすると、サーバ８１側から応答メッセージを受信した時刻は“ＴＡ＋２Δ”で表すことができ、これはすなわち、“ＴＢ＋Δ”となる。したがって、クライアント８２は現在時刻を、“ＴＢ＋Δ”として設定する。
また、ＩＥＥＥ１５８８規格においても、マスタとスレーブとの間の伝送遅延距離が往路及び復路とも同一であることを前提として、ハードウェアベースでの時間取得、設定機能を用いてＮＴＰより精度の高い同期を実現している。
【０００５】
また、このように、メッセージの往路及び復路の伝送経路が同一であることを利用して同期を行なう方法として、マスタ装置が時刻送信要求元の端末装置に現在時刻を通知し、現在時刻の通知を行なった時点から、その応答を受信するまでの所要時間をマスタ装置で検出し、その往復時間の１／２相当を片道の伝送遅延時間とし、これを現在時刻に加算して他の端末装置に通知し、これを端末装置が現在時刻として設定するようにしたもの（例えば、特許文献１参照）が提案されている。また、マスタ装置のＧＰＳが正常である間は、メッセージの往路及び復路の伝送経路が同一であることを利用して同期を行い、マスタ装置のＧＰＳも異常となったときには、マスタ装置の現在時刻を一斉同報により他の端末装置に送信し、且つ端末装置がこれを現在時刻として設定することにより、同期を図るようにしたもの（例えば、特許文献２参照）等も提案されている。
【０００６】
さらに、リング型ネットワークシステムにおいて、各局をメインルート及びサブルートからなる二重ループ伝送路により結合し、メインルートとサブルートとで互いに逆方向にメッセージを流すことにより、ターゲットとする局までのメインルート及びサブルートによるメッセージの到達時間差を検出し、この到達時間差をもとに、時刻同期を行なう方法等も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２８１１９号公報
【特許文献２】特開２００６−７１４４１号公報
【特許文献３】特開平６−２１４０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、図１３（ａ）に示すように、複数のノードＡ〜Ｅが一本の回線Ｌにリング状に形成されたリング型ネットワークシステムにおいては、ノード“Ａ”から送出されたメッセージは、例えば時計周りに伝送路上を巡回する。例えば図１３（ｂ）に示すように、ノード“Ａ”をマスタとしたとき、時刻“ＴｉｍｅＡ”でマスタノード“Ａ”がブロードキャスト通信によりマスタノード“Ａ”におけるタイマ値を各ノードに通知し、これによりネットワークシステム内でのタイマの同期を図ったとしても、ノード“Ａ”から送出されたメッセージは、ノード“Ｂ”、ノード“Ｃ”、ノード“Ｄ”、ノード“Ｅ”を経てノード“Ａ”に伝達されることになる。このため、例えばノード“Ｂ”とノード“Ｅ”とでは、マスタノード“Ａ”との間のメッセージの伝送距離が異なるため、ノード“Ｂ”がメッセージを受信するタイミングに比較してノード“Ｅ”がメッセージを受信するタイミングは遅れることになる。
【０００９】
つまり、時刻“ＴｉｍｅＡ”でノード“Ａ”が送信したメッセージを各ノードが受信するまでの所要時間を伝送遅延時間としたとき、ノード“Ｂ”における伝送遅延時間“ＴAB”は、ノード“Ａ”とノード“Ｂ”との間の伝送に要する所要時間相当であるのに対し、ノード“Ｅ”での伝送遅延時間“ＴAE”は、メッセージが回線Ｌを介してノード“Ｅ”まで伝送されるのに要する伝送に伴う所要時間とノード“Ａ”及びノードＥ”間に介在するノードがメッセージを受信してからこれを送信するまでの中継に要する所要時間を、介在するノード毎に加算した値との和となる。
【００１０】
このため、リング型ネットワークシステムにおいて同期を行なう場合、例えば、ブロードキャスト通信を用いてノード“Ａ”の時刻を各ノードに伝達したとしても、上述のように、メッセージの送信元であるノード“Ａ”に近い上流側のノードと、ノード“Ａ”から比較的遠い下流側のノードとでは、メッセージを受信する時刻が異なってしまう。
各ノードでは、メッセージを受信した時点で、通知されたノード“Ａ”の時刻を現在時刻としてタイマ値を更新設定しているため、メッセージの受信タイミングが異なると、結果的に各ノードにおけるタイマ値も異なることになり、その分だけ同期精度が低下することになる。
【００１１】
各ノードにおいてタイマ値に同期して実行される処理が、ネットワークにおけるメッセージの一巡時間よりも十分に大きなオーダでの時間差で行なわれたとしても許容されるのであれば問題ないが、例えば、メッセージを受信する毎にノード間で同期して処理を行なうようなシステムにおいては、上流側ノードと、下流側のノードとの間でメッセージ受信時の時刻に差がありこれに基づきタイマ値を更新設定した場合には、問題となる。
【００１２】
例えば、図１３（ａ）に示すようなネットワークシステムに対して、ＮＴＰ、ＩＥＥＥ１５８８規格、特許文献１或いは特許文献２等といった、メッセージが、往路及び復路とも同一経路を通ることを前提とした、時刻同期方式を適用する場合を考える。この場合、リング型ネットワークシステムは、図１３（ｂ）に示すように、メッセージはリング状の回線を一方向に周回して伝送されるため、例えばノード“Ａ”からノード“Ｄ”までの伝送経路と、ノード“Ｄ”からノード“Ａ”までの伝送経路とは異なり、すなわち伝送距離が異なる。このため、メッセージが、往路及び復路とも同一経路を通ることを前提とした、時刻同期方式を適用したとしても十分な精度を得ることはできない。
【００１３】
図１３（ａ）のような複数のノードが物理的にリング型に接続されたネットワークシステムの場合には、各ノードを二重ループ回線で接続しメインルート及びサブルートにおける逆方向に送信されるメッセージの到達時間差を用いることにより時刻同期を行なうことができる。
一方、リング型ネットワークとして、環状のケーブルに複数のノードを接続したネットワークシステムの他に、複数のノードを一列にバス接続し、両端のノードで回線を折り返し、メッセージを往きと戻りとの２回中継することにより、論理的にリング型の伝送路を形成するようにしたネットワークシステムがある。このようなネットワークシステムは、物理的な接続は、ピアツーピアでノード間を１本のケーブルで接続するだけでよく、リング型ネットワークシステムのように、各ノードをリング状に配置しなくてよいため、ノードの配置位置等に制約を受けることが比較的少ない。また、一列にバス接続されている場合であっても、論理的にリング状の伝送路を形成することによって、一括データ収集及び一括データ配信のプロトコルが容易に実現することができる等といった特徴がある。
【００１４】
このような論理的にリング型の伝送路を形成するネットワークシステムにおいて、メインルート及びサブルートにおけるメッセージの到達時間差を用いることにより時刻同期を行なう場合には、回線を二重にする必要があり、すなわち、往路の伝送線及び復路の伝送線を２組用意せねばならず、ケーブルコスト、対ノイズ性等の問題もある。
また、そもそも、メインルート及びサブルートを設ける時刻同期方法においては、時刻同期のためにメインルート及びサブルートで等しくメッセージを処理できねばならず、ネットワーク処理回路が冗長な回路となってしまう。
そこで、この発明は、上記従来の未解決の問題点に着目してなされたものであり、バス接続され論理的にリング型の伝送路が形成されるネットワークシステムにおいて、各ノード間における同期を容易且つ高精度に行なうことの可能なネットワークシステム及びネットワークシステムの同期方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１にかかるネットワークシステムは、複数のノードを接続し、且つ隣接する前記ノード間を２本の配線で接続すると共に両端のノードで前記２本の配線同士を接続して、各ノードをそれぞれ通る第１の伝送路と第２の伝送路とが両端のノードで接続されたリング状の伝送路を形成するネットワークシステムであって、前記ノードはそれぞれタイマを有し、タイマラッチ指示メッセージを前記２本の配線のうちの一方の配線から受信した時の自ノードの前記タイマのタイマ値と、前記タイマラッチ指示メッセージを他方の配線から受信した時の前記タイマのタイマ値とをラッチするラッチ手段と、タイマ値収集メッセージを受信したとき、自ノードを特定する情報と前記ラッチ手段でラッチした、前記タイマラッチ指示メッセージを前記２本の配線から受信したときの各タイマ値とをタイマ情報として前記タイマ値収集メッセージの予め設定された領域に付加するタイマ情報付加手段と、を有し、前記複数のノードのうちの一のノードであるマスタノードは、前記タイマ値収集メッセージを、各ノードを経由して周回させるタイマ値収集手段と、前記複数のノードのうちの他のノードであるスレーブノードのそれぞれと自ノードとの間の前記タイマラッチ指示メッセージの伝送遅延時間を、各ノードを周回した後の前記タイマ値収集メッセージに基づき演算する伝送遅延時間演算手段と、当該伝送遅延時間演算手段で演算した前記伝送遅延時間を各スレーブノードに伝達するための伝送遅延時間設定メッセージを送信する伝送遅延時間設定メッセージ送信手段と、前記伝送遅延時間設定メッセージを送信した後、自ノードの前記タイマの現時点でのタイマ値を各スレーブノードにブロードキャスト通信により送信するマスタタイマ値送信手段と、を有し、前記スレーブノードは、前記伝送遅延時間設定メッセージを受信したとき、前記伝送遅延時間設定メッセージから自ノードの伝送遅延時間を獲得する伝送遅延時間獲得手段と、前記マスタノードのタイマ値を受信し、前記マスタノードのタイマ値と前記伝送遅延時間獲得手段で獲得した前記伝送遅延時間との和を、自ノードの前記タイマの現在のタイマ値として更新設定するタイマ値同期手段と、を備え、前記マスタノードの前記伝送遅延時間演算手段は、前記タイマ値収集メッセージに各ノードにより付加された前記タイマ情報に基づき、各ノードの配置位置を検出し、検出した配置位置と前記ラッチ手段でラッチされた各ノードにおける前記タイマ値と一の伝送メッセージが前記リング状の伝送路を一周するのに要する一周時間とから前記伝送遅延時間を演算することを特徴としている。
さらに、前記各ノードは、前記第１の伝送路から入力した前記タイマラッチ指示メッセージに対して処理を行い、且つ前記第２の伝送路から入力した前記タイマラッチ指示メッセージを中継し、前記伝送遅延時間演算手段は、前記各ノードの配置位置及び前記ラッチ手段でラッチされた前記タイマ値に基づき、前記複数のノードのうちの第１のノードと当該第１のノードに隣接する第２のノードとの間のノード間伝送時間を、前記ノード毎に演算し、前記マスタノードから前記伝送遅延時間の演算対象であるターゲットノードまでの間の、隣接するノード間それぞれの前記ノード間伝送時間の和と、前記マスタノードと前記ターゲットノードとの間に介在するノードにおける前記タイマラッチ指示メッセージに対するメッセージ判定処理時間の和との総和を、前記マスタノードと前記ターゲットノードとの間の伝送遅延時間とする。
【００１６】
また、請求項２にかかるネットワークシステムは、前記マスタノードは、前記タイマラッチ指示メッセージをブロードキャスト通信により各ノードに送信するタイマラッチ指示手段を有し、前記タイマ値収集手段は、前記タイマラッチ指示メッセージを送信した後、前記タイマ値収集メッセージを送信し、前記伝送遅延時間演算手段は、前記タイマラッチ指示メッセージの前記一周時間に基づき前記伝送遅延時間を演算することを特徴としている。
【００１８】
さらに、請求項３にかかるネットワークシステムは、前記ノード間伝送時間演算手段は、前記ラッチ手段でラッチされたタイマ値に基づき一のノードが前記タイマラッチ指示メッセージを前記第１の伝送路から受信した時点から前記第２の伝送路から受信するまでの所要時間である受信経過時間を演算し、前記第１のノードにおける前記受信経過時間と前記第２のノードにおける前記受信経過時間との差分の絶対値から、前記第１のノード及び第２のノードのうちの上流側のノードにおける前記タイマラッチ指示メッセージに対するメッセージ判定処理時間を減算し、この減算結果の１／２を前記第１のノード及び第２のノード間における前記ノード間伝送時間とし、前記マスタノードとこの下流に隣接するノードとの間のノード間伝送時間を演算するときには、前記タイマ情報から算出される前記マスタノードにおける前記受信経過時間を前記一周時間から減算し、この減算結果をノード間伝送時間演算時のマスタノードにおける受信経過時間として用いることを特徴としている。
【００１９】
さらにまた、請求項４にかかるネットワークシステムは、前記マスタタイマ値送信手段は、前記マスタノードの前記タイマのタイマ値を、定期的に送信し、前記タイマ値同期手段は、前記マスタノードの前記タイマ値を受信する毎に、自ノードの前記タイマのタイマ値を更新設定することを特徴としている。
【００２０】
さらに、請求項５にかかるネットワークシステムは、前記両端のノードは、当該ノード内部で前記配線同士を接続し、前記ラッチ手段は、前記配線から前記ノードへの前記タイマラッチ指示メッセージの入力端に設けられ、前記タイマラッチ指示メッセージが前記ノードへの入力端に達した時点で前記タイマ値をラッチし、前記タイマ情報付加手段は、前記タイマラッチ指示メッセージを、第１の伝送路及び第２の伝送路の何れから受信したかを表す受信情報と、前記タイマ値とを、前記タイマ情報として前記タイマ値収集メッセージの予め設定された領域に付加し、前記伝送遅延時間演算手段は、前記タイマ値収集メッセージに付加された前記タイマ情報の並び順及び前記受信情報に基づき、各ノードの配置位置を検出することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、各ノードにおける、タイマラッチ指示メッセージを第１の伝送路から受信した時点でのタイマ値と第２の伝送路から受信した時点でのタイマ値をタイマ情報としてマスタノードで収集する。そして、収集したタイマ情報をもとに、各ノードの配置位置を検出すると共にマスタノードとスレーブノードとの間の伝送遅延時間を演算してこれを各スレーブノードに通知し、スレーブノードが、ブロードキャストで送信されたマスタノードのマスタタイマ値に、伝送遅延時間相当だけ加算した値を各スレーブノードでのタイマ値として更新設定するため、ノード間におけるタイマ値を的確に同期させることができる。
【００２３】
特に、請求項４にかかる発明では、ラッチ手段でラッチされたタイマ値に基づき、一のノードが前記タイマラッチ指示メッセージを前記第１の伝送路から受信した時点から前記第２の伝送路から受信するまでの所要時間である受信経過時間を演算し、第１のノードにおける前記受信経過時間と、前記第２のノードにおける前記受信経過時間との差分が、第１のノードから第２のノードへ及び第２のノードから第１のノードへのタイマラッチ指示メッセージの伝送時間の和と、タイマラッチ指示メッセージに対する第１のノードでの処理時間との和であることを利用して第１のノード及び第２のノード間の伝送時間を演算するため、前記第１及び第２のノード間の伝送時間を的確に演算することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を適用したネットワークシステムの一例を示す構成図である。
【図２】本発明の論理的な接続状態を表す説明図である。
【図３】ノードの概略構成を示すブロック図である。
【図４】ノードの動作説明に供する説明図である。
【図５】マスタノードで実行されるシステム同期処理の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】スレーブノードで実行される同期化処理の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の動作説明に供する説明図である。
【図８】タイマ値収集メッセージで収集されたタイマ情報の一例である。
【図９】伝送遅延時間の演算方法を説明するための説明図である。
【図１０】本発明の動作説明に供する説明図である。
【図１１】本発明の動作説明に供する説明図である。
【図１２】ＮＴＰによる同期方式を説明するための説明図である。
【図１３】リング型ネットワークのブロードキャスト通信を用いた同期方法を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明を適用したネットワークシステムの一例を示す構成図である。
このネットワークシステムは、例えば、ノード“Ａ”〜ノード“Ｅ”の５つのノードを備えて構成され、ノード“Ａ”がマスタとして動作する。
各ノードは、ノード“Ｅ”、ノード“Ａ”、ノード“Ｂ”、ノード“Ｃ”、ノード“Ｄ”の順に数珠つなぎに接続され、隣接するノード間は、それぞれ１対１にピアツーピアで接続される。すなわち、ノード“Ｅ”及びノード“Ａ”間は、ケーブルＬ１で接続され、ノード“Ａ”及びノード“Ｂ”間はケーブルＬ２で接続され、ノード“Ｂ”及びノード“Ｃ”間はケーブルＬ３で接続され、ノード“Ｃ”及びノード“Ｄ”間はケーブルＬ４で接続される。
【００２６】
各ノードは、第１の接続端子１１と第２の接続端子１２との２つのケーブル接続口を備え、一方のノードの第１の接続端子１１と他方のノードの第２の接続端子１２とを対応させて接続される。すなわち、ノード“Ｅ”の第２の接続端子１２とケーブルＬ１の一方とを接続し、ノード“Ａ”の第１の接続端子１１とケーブルＬ１の他方とを接続することによりノード“Ｅ”とノード“Ａ”とをピアツーピア接続する。同様にノード“Ａ”の第２の接続端子１２及びノード“Ｂ”の第１の接続端子１１間、ノード“Ｂ”の第２の接続端子１２及びノード“Ｃ”の第１の接続端子１１間、ノード“Ｃ”の第２の接続端子１２及びノード“Ｄ”の第１の接続端子１１間を接続することにより、隣接するノード間がピアツーピアで接続されたネットワークシステムが形成される。
【００２７】
各ケーブルＬｎ（ｎ＝１〜４）は、図２に示すように、第１の配線Ｌ11と当該第１の配線Ｌ11と同一長さの第２の配線Ｌ22とを有する。
各ノードは、図２に示すように、ケーブルＬｎ及びケーブルＬｎ＋１の第１の配線Ｌ11同士、及び第２の配線Ｌ22同士を、ノードを介して接続する。また、一方の接続端子１１又は１２のみにケーブルＬｎが接続されている端部のノード“Ｄ”又は“Ｅ”は、接続されたケーブルＬｎの第１の配線Ｌ11と第２の配線Ｌ22とを内部で接続する。すなわち、ノード“Ｄ”は、ケーブルＬ４の第１の配線Ｌ11と第２の配線Ｌ22とを接続する。また、ノード“Ｅ”は、ケーブルＬ１の第１の配線Ｌ11と第２の配線Ｌ22とを接続する。
【００２８】
これによって、図２に示すように、各ノード“Ａ”〜“Ｃ”を介して接続された一連の第１の配線Ｌ11と、一連の第２の配線Ｌ22とが、端部のノード“Ｄ”及び“Ｅ”で接続されて、各ケーブルＬｎの第１の配線Ｌ11と第２の配線Ｌ22とからなるリング状の伝送路を形成している。
なお、図２において、１３は処理部である。この処理部１３は、ケーブルＬｎを介して伝送されるメッセージの送受信処理及び受信した自ノード宛のメッセージにしたがって所定の演算を行なう等のメッセージ処理を行なう。
【００２９】
図３は、各ノードの構成の一例を示したものである。
図３に示すように、各ノードは、ケーブルＬｎが接続される第１の接続端子１１及び第２の接続端子１２と、処理部１３と、ラッチ回路１５及び１６と、タイマ１７と、切り替え回路１８と、を備える。
ラッチ回路１５は、第１の接続端子１１に接続される第１の配線Ｌ11から伝送メッセージを入力すると共に、伝送メッセージを切り替え回路１８に出力する。
【００３０】
そして、ラッチ回路１５は、伝送メッセージの予め設定された特定領域を参照し、この特定領域のデータが予め設定した特定情報であるとき、タイマ１７のタイマ値をラッチすると共に、第１タイマ値有効フラグＦ１を“１”とし、第１のタイマ値有効フラグＦ１とラッチタイマ値とを処理部１３に出力する。伝送メッセージの特定領域のデータが前記特定情報でないときにはタイマ値のラッチは行なわない。
【００３１】
一方、ラッチ回路１６は、第２の接続端子１２に接続される第２の配線Ｌ22からの伝送メッセージを入力すると共に、伝送メッセージを切り替え回路１８に出力する。
そして、ラッチ回路１６は、伝送メッセージの予め設定された前記特定領域を参照し、この特定領域のデータが前記特定情報であるとき、タイマ１７のタイマ値をラッチし、第２タイマ値有効フラグＦ２を“１”とし、第２のタイマ値有効フラグＦ２とラッチタイマ値とを処理部１３に出力する。伝送メッセージの前記特定領域のデータが特定情報でないときにはタイマ値のラッチは行なわない。
【００３２】
これらラッチ回路１５及び１６は、上述のように特定のメッセージを受信したかを監視し、受信したときにタイマ１７のタイマ値を獲得し、タイマ値及びタイマ値有効フラグを“１”として通知するだけの回路である。したがって、これらラッチ回路１５及び１６を追加したとしても、メッセージの伝送に影響を与えるものではない。処理部１３と無関係にタイマ値のラッチのみを行なうため回路全体に対する影響も小さい。
タイマ１７は、水晶振動子を含んで構成され、タイマ値をラッチ回路１５及び１６に出力する。
【００３３】
切り替え回路１８は、自ノードが、端部のノードであるか否かに応じて、処理部１３、ラッチ回路１５及び１６、第１の接続端子１１、第２の接続端子１２との間で接続先を切り替える。なお、自ノードが端部のノードであるか否かは、例えば、各ノードにおいて、第１の接続端子１１と第２の接続端子１２との何れか一方のみにケーブルが接続されている状態であるか否かを、例えば電気的に未接続状態であるか否かを検出すること等により検出すればよい。また、切り替え回路１８における切り替えは、ソフトウェア的に切り替えるようにしてもよく、また物理的に接続先を切り替えるように構成してもよい。
【００３４】
そして、切り替え回路１８は、自ノードが端部に位置していないとき、すなわちノード間に接続された中間ノードである場合には、図４（ａ）に示すように、ラッチ回路１５からの伝送メッセージをそのまま処理部１３に伝達し、処理部１３からの伝送メッセージを第２の接続端子１２の第１の配線Ｌ11に送出する。
また、切り替え回路１８は、ラッチ回路１６からの伝送メッセージをそのまま第１の接続端子１１の第２の配線Ｌ22に送出する。
【００３５】
一方、自ノードが右端のノードである場合、すなわち、図１において、ノード“Ｄ”である場合には、第２の接続端子１２には、ケーブルＬｎが接続されないため、切り替え回路１８は、図４（ｂ）に示すように、ラッチ回路１５からの伝送メッセージを処理部１３に伝達し、処理部１３からの伝送メッセージを第１の接続端子１１の第２の配線Ｌ22に送出する。
【００３６】
同様に、自ノードが左端のノードである場合、すなわち、図１において、ノード“Ｅ”である場合には、第１の接続端子１１には、ケーブルＬｎが接続されていないため、切り替え回路１８は、図４（ｃ）に示すように、ラッチ回路１６からの伝送メッセージをそのまま処理部１３に伝達し、処理部１３からの伝送メッセージを第２の接続端子１２の第１の配線Ｌ11に送出する。
そして、処理部１３は、切り替え回路１８を介して受信した伝送メッセージに基づき前記送受信処理及びメッセージ処理等を行ない、必要に応じて伝送メッセージを生成しこれを切り替え回路１８に出力する。
【００３７】
また、処理部１３は、ラッチ回路１５及び１６からの第１タイマ値有効フラグＦ１及びラッチタイマ値、第２タイマ値有効フラグＦ２及びラッチタイマ値を入力し、自ノードがマスタノードであるときには、システム同期処理を実行し各ノードからラッチタイマ値を収集し、これに基づきノード間でのタイマ値の同期を図る。
一方、自ノードがマスタノードでないときには、マスタノードからタイマラッチ指示メッセージを受信したとき同期化処理を実行し、マスタノードからの指示にしたがって、タイマ値の同期を図る。
【００３８】
次に、マスタノードで実行されるシステム同期処理及びマスタノードを除くノード（以後、スレーブノードともいう。）で実行される同期化処理の処理手順を、図５及び図６を伴って説明する。なお、図５は、システム同期処理、図６は、同期化処理の処理手順の一例を示すフローチャートである。
マスタノードでは、このシステム同期処理を予め設定したタイミングで実行する。例えば、起動時、或いは、予め設定した定周期で実行する。
マスタノードでは、図５に示すように、まず、ステップＳ１で、各ノードに対してタイマ１７のラッチを指示するタイマラッチ指示メッセージを送信する。このとき、マスタノードは、タイマラッチ指示メッセージを、各ノード宛にブロードキャスト通信により送信する。また、マスタノードでは、タイマラッチ指示メッセージの予め設定した領域に、このメッセージがタイマラッチ指示メッセージであることを特定する特定情報を設定して送信する。
【００３９】
スレーブノードでは、タイマラッチ指示メッセージを受信すると、ラッチ回路１５又は１６で、予め設定された特定領域のデータが所定の特定情報であるか否かを判断する。このとき、ラッチ回路１５及び１６には、参照すべき特定領域及び特定情報として、マスタノードから送信される前記タイマラッチ指示メッセージの、当該メッセージがタイマラッチ指示メッセージであることを特定する特定情報が格納されている領域と、前記タイマラッチ指示メッセージであることを特定する特定情報とを設定しておく。
【００４０】
ラッチ回路１５又は１６は、受信したメッセージの特定領域を参照し、そのデータがタイマラッチ指示メッセージであることを特定する特定情報と一致することから、この時点におけるタイマ１７のタイマ値をラッチする。そして、ラッチ回路１５でタイマ値をラッチしたときには第１タイマ値有効フラグＦ１を“１”、ラッチ回路１６でタイマ値をラッチしたときには第２タイマ値有効フラグＦ２を“１”、として、タイマ値有効フラグとラッチタイマ値とを対応付けて処理部１３に出力する。
【００４１】
このとき、図２に示すように、第１の配線Ｌ11を介して伝送されるタイマラッチ指示メッセージは、端部のノードで折り返されて第２の配線Ｌ22を介して伝送されるため、ノード間に配置されたスレーブノードでは、第１の配線Ｌ11からタイマラッチ指示メッセージを受信した後、再度第２の配線Ｌ22から同一のタイマラッチ指示メッセージを受信することになる。
このため、ノード間に配置されたスレーブノードでは、ラッチ回路１５及び１６のそれぞれによりタイマ値がラッチされることになる。
【００４２】
一方、端部に配置されたスレーブノードでは、内部で折り返しているため、タイマラッチ指示メッセージは、ラッチ回路１５及び１６の何れか一方のみにより検出され、タイマ値がラッチされることになる。
スレーブノードの処理部１３では、タイマラッチ指示メッセージを受信し、これに伴いラッチ回路１５、１６から、ラッチタイマ値及びタイマ値有効フラグを入力すると、これら情報を所定の記憶領域に保持する（図６ステップＳ１１）。
マスタノードでは、タイマラッチ指示メッセージが各ノードに伝達されるとこれを伝送路から削除し、次に、タイマ値収集メッセージを送信し、各ノードに対して、各ノードでラッチしたタイマ情報の付加を指示する（図５ステップＳ２）。
【００４３】
スレーブノードでは、タイマ値収集メッセージを受信すると、図６のステップＳ１２に移行し、受信したタイマ値収集メッセージに、ラッチ回路１５及び１６の両方又は何れかから通知されたタイマ値有効フラグ及びラッチタイマ値をタイマ情報とし、これをタイマ値収集メッセージの予め設定された領域に、その領域の先頭から順に格納する。
前述のように、ノード間に位置するノードでは、往路と復路との２回、同一のタイマラッチ指示メッセージを受信するため、タイマ情報は、往き時におけるタイマ値有効フラグ及びラッチタイマ値と、戻り時におけるタイマ値有効フラグ及びラッチタイマ値とで構成される。
【００４４】
一方、右端又は左端に位置するノードでは、往路又は復路の何れか一回のみタイマラッチ指示メッセージを受信する。このため、右端又は左端のノードでは、ラッチ回路１５又は１６の何れか一方でのみタイマ値をラッチする。処理部１３では、ラッチ回路１５からラッチタイマ値を受信しなかったときには第１タイマ値有効フラグＦ１を“０”とし、ラッチ回路１６からラッチタイマ値を受信しなかったときには第２タイマ値有効フラグＦ２を“０”とする。そして、“０”に設定されたタイマ値有効フラグと、ラッチ回路１５又は１６から通知されたラッチタイマ値及びタイマ値有効フラグと、をタイマ情報として格納する。
【００４５】
そして、自ノードにおけるタイマ情報を格納した後、これを次ノードに送出する。
各スレーブノードがこの処理を行なうことにより、各ノードにおけるタイマ情報が、タイマ値収集メッセージの所定の領域に格納され、且つ経由したスレーブノードの並び順に、各ノードにおけるタイマ情報が格納されることになる。
マスタノードは、各スレーブノードを周回したタイマ値収集用メッセージを受信するとこれを回収する。そして、各スレーブノードが格納したタイマ情報の最後に、自ノードにおけるタイマ情報を格納する（図５ステップＳ３）。
【００４６】
マスタノードは、続いて、各ノード及び自ノードにおけるタイマ情報に基づき、マスタノードから送信したタイマラッチ指示メッセージが各スレーブノードに到達するまでの所要時間である伝送遅延時間を、到達先のノード毎にそれぞれ算出する（図５ステップＳ４）。この算出方法は後述する。
マスタノードは、ノードごとに伝送遅延時間を算出すると、算出した伝送遅延時間を各ノードに通知するための伝送遅延時間設定メッセージを各ノード宛に送出する（図５ステップＳ５）。
【００４７】
スレーブノードは、伝送遅延時間設定メッセージを受信すると、自ノードの伝送遅延時間を獲得する（図６ステップＳ１３）。
マスタノードは、各ノードを周回して戻ってきた伝送遅延時間設定メッセージを伝送路上から削除する。そして、現時点におけるタイマ１７のタイマ値を獲得し、これをマスタタイマ値とし、このマスタタイマ値を伝送するためのマスタタイマ値配布メッセージを生成し、これを各局宛にブロードキャストにより送信する（図５ステップＳ６）。そして、システム同期処理を終了する。
【００４８】
スレーブノードは、マスタタイマ値配布メッセージをブロードキャストにより受信すると、受信したマスタタイマ値配布メッセージからマスタタイマ値を獲得し、獲得したマスタタイマ値と、先に伝送遅延時間設定メッセージから獲得した自ノードの伝送遅延時間とを加算し、これを現時点におけるタイマ値とし、自ノードのタイマ１７のタイマ値を更新設定する（図６ステップＳ１４）。
そして、処理部１３では、同期化処理を終了する。
【００４９】
次に、上記実施の形態の動作を説明する。
今、図１に示すノード“Ａ”〜“Ｅ”からなる論理的なリング型ネットワークシステムが構成されたネットワークシステムにおいて、各ノードのタイマ値の同期を行なうものとする。
マスタノード“Ａ”では、まず、タイマラッチ指示メッセージを各ノード宛にブロードキャストで送信し（図５ステップＳ１）、次に、各ノードでのタイマ情報の付加を指示するタイマ値収集メッセージを各局宛に送信する（図５ステップＳ２）。
【００５０】
このネットワークシステムは、論理的なリング型ネットワークを構成しているため、各スレーブノードでは、タイマラッチ指示メッセージを、第１の配線側Ｌ11と第２の配線側Ｌ22との両方から入力し、且つ端部のノードでは、タイマラッチ指示メッセージをそのノード内で折り返しているため、第１の配線Ｌ11側又は第２の配線Ｌ22側との何れか一方から入力することになる。
【００５１】
したがって、マスタノード“Ａ”がタイマラッチ指示メッセージを送出してからの経過時間は、図７のように表されることになる。なお、図７において縦軸は経過時間、横軸はネットワークシステム上におけるタイマラッチ指示メッセージの伝達状況を表す。
また、各スレーブノードでは、タイマラッチ指示メッセージを受信すると、図４に示すようにラッチ回路１５又は１６で受信した時点におけるタイマ１７のタイマ値と第１又は第２のタイマ値有効フラグを“１”として処理部１３に通知し、処理部１３では、通知されたタイマ値有効フラグとラッチタイマ値とを対応付けて記憶する（図６ステップＳ１１）。
【００５２】
続いて、スレーブノードでは、ラッチ回路１５又は１６から獲得したラッチタイマ値及びタイマ値有効フラグからなるタイマ情報を、タイマ値収集メッセージの所定の領域に順次格納する（図６ステップＳ１２）。
このため、マスタノード“Ａ”に戻ってきたタイマ値収集メッセージには、各ノードのタイマ情報が各ノードの配置順に格納されている。
例えば、各ノードがラッチ回路１５でラッチしたラッチタイマ値をＴＡ１〜ＴＥ１とし、ラッチ回路１６でタイマ値をラッチしたタイミングをＴＡ２〜ＴＥ２とすると、図８に示すように、タイマラッチ指示メッセージには、ノードの並び順に、各ノードを特定する局番とタイマ情報とが対応付けられて格納され、タイマ情報として、タイマ値有効フラグと、ラッチタイマ値とが格納される。
【００５３】
ノード“Ｂ”は、ノード間に配置されたノードであって、ラッチ回路１５及び１６の両方によりタイマラッチ指示メッセージが検出されるため、ラッチ回路１５でラッチしたラッチタイマ値ＴＢ１及び第１タイマ値有効フラグＦ１＝“１”と、ラッチ回路１６でラッチしたラッチタイマ値ＴＢ２及び第２タイマ値有効フラグ値Ｆ２＝“１”とが格納され、同様に、ノード“Ｃ”、また、ノード“Ａ”においても、それぞれラッチ回路１５及び１６によるラッチタイマ値と、第１タイマ値有効フラグＦ１＝“１”及び第２タイマ値有効フラグＦ２＝“１”と、が格納される。
【００５４】
一方、ノード“Ｄ”は右端のノードであり、ラッチ回路１５でのみタイマ値がラッチされるため、ラッチタイマ値ＴＤ１と第１タイマ値有効フラグＦ１＝“１”とが格納され、ラッチ回路１６による第２タイマ値有効フラグＦ２は“０”として格納される。
同様に、ノード“Ｅ”は左端のノードであり、ラッチ回路１６でのみタイマ値がラッチされるため、ラッチタイマ値ＴＥ２と第２タイマ値有効フラグＦ２＝“１”とが格納され、ラッチ回路１５による第１タイマ値有効フラグＦ１は“０”として設定される。
【００５５】
したがって、各ノードを周回したタイマ値収集メッセージを参照することにより、タイマ値有効フラグの一方が“０”であるノードは端部のノードであると判断することができる。そして、第１タイマ値有効フラグＦ１が“０”の場合には、第１の接続端子１１にケーブルＬｎが接続されていないことを意味するため、左端のノードであると判断することができる。同様に、第２タイマ値有効フラグＦ２が“０”の場合には、第２の接続端子１２にケーブルＬｎが接続されていないことを意味するため、右端のノードであると判断することができる。
【００５６】
このため、マスタノード“Ａ”では、図８のタイマ値収集メッセージに格納された各ノードのタイマ情報の格納順及びタイマ値有効フラグが“０”であるか否かに基づき、マスタノード“Ａ”から、ノード“Ｂ”、“Ｃ”、“Ｄ”、“Ｅ”、“Ａ”の並びでリング型のネットワークが形成され、且つノード“Ｄ”が右端のノード、ノード“Ｅ”が左端のノードであることを認識することができ、すなわち、図１に示す並び順で各ノードが接続されていることを認識することができる。
【００５７】
そして、マスタノード“Ａ”では、図８に示す、各ノードにおけるタイマ情報を獲得すると、これに基づき各ノードの配置順を検出し、これに基づき伝送遅延時間を演算する（図５ステップＳ４）。
ここで、この時点では、各ノード間においてタイマ値の同期はとられていないため、それぞれのノードにおけるタイマ値の間に何ら相関関係はない。
【００５８】
しかしながら、同一ノード内のタイマ値、例えば、ＴＢ１とＴＢ２とは、同一のタイマ１７の値をラッチしているため、このタイマ値ＴＢ１とＴＢ２との差分は、ノード“Ｂ”において、ラッチタイマ指示メッセージを上流側から受信した時点から同一のメッセージが下流側から戻ってくるまでの所要時間（以下、受信経過時間いう。）を表している。
ネットワークシステム上の、各ノードにおける受信経過時間同士は比較可能なデータであり、例えばノード“Ｂ”における受信経過時間ΔＴＢと、ノード“Ｃ”における受信経過時間ΔＴＣとは比較することができる。
【００５９】
ノード“Ｂ”における受信経過時間ΔＴＢとノード“Ｃ”における受信経過時間ΔＴＣとの差分ＤＩＦＦBC（＝ΔＴＢ−ΔＴＣ）は、図７及び図９に示すように、「ノード“Ｂ”が上流からメッセージを受信してから、このメッセージがノード“Ｃ”に到達するまで（図９中の太線ｍ１部分）の所要時間」と「ノード“Ｃ”が下流からメッセージを受信してからこのメッセージがノード“Ｂ”に到達するまで（図９中の太線ｍ２部分）の所要時間」との和に相当することになる。
したがって、差分ＤＩＦＦBCは次式（１）で表すことができる。
ＤＩＦＦBC＝（ＴＢ２−ＴＢ１）−（ＴＣ２−ＴＣ１）            ……（１）
【００６０】
また、差分ＤＩＦＦBCは、図７に示すように、ノード“Ｂ”−“Ｃ”間のケーブルＬ３における伝送時間と、ノード“Ｂ”にメッセージが到達してからメッセージが送出されるまでの所要時間、すなわち、メッセージの中継及びメッセージを受信するか否かの判定に要する時間（以下、メッセージ判定処理時間という。）と、ノード“Ｃ”に下流側からメッセージが到達してからノード“Ｃ”がこれを中継してメッセージが送出されるまでの所要時間（以下、中継処理時間という。）との和で表すことができる。
【００６１】
ここで、ノード“Ｂ”のメッセージ判定処理時間をＴαとし、ノード“Ｂ”−“Ｃ”間におけるケーブルＬ３における伝送時間をＬBCとし、ノード“Ｃ”での中継処理時間は差分ＤＩＦＦBCに比較して十分小さいものとすると、差分ＤＩＦＦBCは略次式（２）で表すことができる。つまり、ケーブルＬ３は、第１の配線Ｌ11と第２の配線Ｌ22とは同一長さであるため、第１の配線Ｌ11と第２の配線Ｌ22とで伝送時間は同一とみなすことができる。したがって、次式（２）が成り立つ。
ＤＩＦＦBC＝２×ＬBC＋Ｔα            ……（２）
【００６２】
したがって（１）及び（２）式から、隣接するノード“Ｂ”−“Ｃ”間のケーブルＬ３における伝送時間ＬBCは、次式（３）で表すことができる。
ＬBC＝｛（ＴＢ２−ＴＢ１）−（ＴＣ２−ＴＣ１）−Ｔα｝／２    ……（３）
隣接するノード“Ｃ”−“Ｄ”間のケーブルＬ４における伝送時間ＬCDも、前記式（３）と同様の手順で算出することができる。
また、以上の例では、マスタノード“Ａ”よりも右側に配置されたノードにおいて、隣接するノード間の伝送時間を算出しているが、左側に配置されたノードの場合も同様の手順で算出することができる。
【００６３】
ただし、マスタノード“Ａ”とこれに隣接するノードとの間の伝送時間は、マスタノード“Ａ”がラッチタイマ指示メッセージを上流側から受信した時点から同一のメッセージが下流側から戻ってくるまでの所要時間である左側受信経過時間と、マスタノード“Ａ”がラッチタイマ指示メッセージを下流側に送出した時点から同一のメッセージが下流側から戻ってくるまでの所要時間である右側受信経過時間と、を用いて算出する。
【００６４】
前記左側受信経過時間は、マスタノード“Ａ”におけるタイマ値ＴＡ１及びＴＡ２の差分「ＴＡ２−ＴＡ１」で算出することができる。また、右側受信経過時間は、マスタノード“Ａ”がラッチタイマ指示メッセージを下流側に送出した時点から、論理的なリング型の伝送経路を一周してマスタノード“Ａ”に戻りこれに対するマスタノード“Ａ”での処理が終了するまでの所要時間（以後、メッセージ一周時間という）をＴとしたとき、「Ｔ−（ＴＡ２−ＴＡ１）」で表すことができる。
【００６５】
なお、メッセージ一周時間は、マスタノード“Ａ”の処理部１３において計測すればよく、処理部１３からラッチタイマ指示メッセージを下流側に送出した時点を開始時点、ラッチタイマ指示メッセージが論理的なリング型の伝送経路を一周してマスタノードに戻り、これに対するマスタノード“Ａ”での処理が終了した時点を終了時点として開始時点から終了時点までの所要時間を演算すればよい。
【００６６】
そして、マスタノード“Ａ”と隣接するスレーブノード“Ｂ”との間の伝送時間を演算するときには、右側受信経過時間「Ｔ−（ＴＡ２−ＴＡ１）」と、ノード“Ｂ”における受信経過時間とに基づき上記（３）式と同様の手順で算出する。また、マスタノード“Ａ”とノード“Ｅ”との間の伝送時間を演算するときには、左側受信経過時間「ＴＡ２−ＴＡ１」とノード“Ｅ”における受信経過時間とに基づき上記（３）式と同様の手順で算出する。
【００６７】
このようにして、ノード“Ａ”−“Ｂ”間、ノード“Ｂ”−“Ｃ”間、ノード“Ｃ”−“Ｄ”間、ノード“Ｅ”−“Ａ”間についてそれぞれ伝送時間を算出したならば、これらに基づき、マスタノード“Ａ”と各ノードとの間の伝送遅延時間を算出する。
具体的には、マスタノード“Ａ”とターゲットノードとの間に介在する各ケーブルの伝送時間及び介在するノードにおける処理時間との和を算出しこれをターゲットノードまでの伝送遅延時間とする。
【００６８】
例えば、ターゲットノードを“Ｃ”とする。ネットワークシステムにおける各ノードの配置位置は、タイマ値収集メッセージに付加された各ノードにおけるラッチ情報の並び順から把握することができる。
図１に示すように、マスタノード“Ａ”とターゲットノード“Ｃ”との間にはノード“Ｂ”が介在する。このため、伝送遅延時間は、ノード“Ａ”−“Ｃ”間のケーブルＬ２における伝送時間と、ノード“Ｂ”におけるメッセージ判定処理時間と、ノード“Ｂ”−“Ｃ”間のケーブルＬ３における伝送時間と、の和で表されることがわかる。
【００６９】
ここで、各ノードにおける処理部１３の演算処理性能が同一であるものとすると、各ノードにおけるメッセージ判定処理時間は同等とみなすことができるため、“Ｔα”として表すことができる。
したがって、マスタノード“Ａ”からターゲットノードまでの間の伝送遅延時間は、マスタノード“Ａ”からターゲットノードまでの間に介在する各ケーブルにおける伝送時間と、マスタノード“Ａ”からターゲットノードまでの間に介在するノードの数×メッセージ判定処理時間“Ｔα”との和から算出することができる。つまり、マスタノード“Ａ”とノード“Ｃ”との間の伝送遅延時間は、ノード“Ａ”−Ｃ”間のケーブルＬ２における伝送時間と、ノード“Ｂ”−“Ｃ”間のケーブルＬ３における伝送時間と、ノードの数（この場合“１”）×Ｔαとの和で表すことができる。
【００７０】
なお、ノードにおけるメッセージ判定処理時間Ｔαは、予め実測しておくこと、或いは、設計時に、メッセージの中継及び受信するか否かの判定に要する所要時間を論理的に算出しておくこと等により予め設定しておけばよい。
マスタノード“Ａ”では、このようにしてマスタノード“Ａ”から各ターゲットノードまでの伝送遅延時間を算出すると、各ターゲットノードと算出した伝送遅延時間とを対応付け、この伝送遅延時間を各ノードに伝達するための伝送遅延時間設定メッセージを生成し、これを各ノード宛に送信する（図５ステップＳ５）。
【００７１】
各スレーブノードでは、伝送遅延時間設定メッセージを受信すると、自ノードの伝送遅延時間を獲得し、これを所定の記憶領域に保存する（図６ステップＳ１３）。
マスタノードでは、各ノードを周回した伝送遅延時間設定メッセージを受信すると、これを伝送路上から削除する。そして、現時点におけるタイマ１７のタイマ値を獲得し、これを各ノードに伝達するためのマスタタイマ値配布メッセージを生成し、このマスタタイマ値配布メッセージをブロードキャストで各ノード宛に送信する（図５ステップＳ６）。
【００７２】
各スレーブノードでは、マスタタイマ値配布メッセージを獲得すると、マスタタイマ値を獲得し、先に受信した自ノードにおける伝送遅延時間とマスタタイマ値とを加算し、これを現時点におけるタイマ１７のタイマ値として更新設定する（図５ステップＳ６）。
例えば、図１０に示すように、各ノードの伝送遅延時間が、ノード“Ｂ”は“１５”、ノード“Ｃ”は“２０”、ノード“Ｄ”は“３０”、ノード“Ｅ”は“５５”、ノード“Ａ”は“０”として通知されたものとする。
【００７３】
マスタノード“Ａ”からマスタタイマ値として“５０００”が通知されたとすると、図１１に示すように、ノード“Ｂ”は、タイマ１７のタイマ値を“５０１５”に更新設定する。同様に、ノード“Ｃ”は“５０２０”、ノード“Ｄ”は“５０３０”、ノード“Ｅ”は“５０５５”として設定する。
ここで、マスタノード“Ａ”のタイマ値が“５０００”であったとしても、マスタタイマ値通知メッセージがノード“Ｂ”に伝達されるまでには伝送遅延時間“１５”を要し、マスタタイマ値通知メッセージが実際にノード“Ｂ”に伝達された時点では、マスタノードのタイマ値は“５０１５”となっている。したがって、マスタタイマ値“５０００”と伝送遅延時間“１５”とを加算した“５０１５”をノード“Ｂ”におけるタイマ値と設定することにより、マスタノード“Ａ”のタイマ値と、ノード“Ｂ”のタイマ値とを“５０１５”で同期させることができる。
【００７４】
つまり、伝送遅延時間は、マスタノード“Ａ”から送信されたタイマラッチ指示メッセージが各ノードに伝達されるまでの所要時間である。したがって、通知されたマスタタイマ値と、伝送遅延時間との和を各ノードにおけるタイマ値として設定することにより、各ノードでは、マスタノードから各ノードにメッセージが伝送されるまでの所要時間を考慮して自ノードにおけるタイマ値を更新設定しているため、各ノードを高精度に同期させることができる。
【００７５】
また、先に通知された伝送遅延時間は、ブロードキャスト通信によりタイマラッチ指示メッセージを送信したときの各ノードにおけるタイマラッチ指示メッセージの送受信タイミングに基づき算出された値である。そして、マスタタイマ値配布メッセージもブロードキャストにより送信されているため、このマスタタイマ値配布メッセージがマスタノードから送信されてから各ノードに伝達されるまでの所要時間は、タイマラッチ指示メッセージがマスタノードから送信されてから各ノードに伝達されるまでの所要時間と同等である。したがって、タイマラッチ指示メッセージの各ノードにおける送受信タイミングに基づき各ノードにおけるタイマ値を更新設定することによって、同等の条件で算出された伝送遅延時間に基づきタイマ値を更新設定することになり、より高精度に同期させることができる。
【００７６】
また、上記実施の形態においては、伝送遅延時間を前記（２）式に基づいて算出しており、前記（２）式では、ノード“Ｂ”からノード“Ｃ”への伝送経路とノード“Ｃ”からノード“Ｂ”への伝送経路とが同一という前提で演算を行なっている。前述のように、ノード“Ｂ”からノード“Ｃ”へのメッセージの伝送は、第１の配線Ｌ11により行い、ノード“Ｃ”からノード“Ｂ”へのメッセージの伝送は第２の配線Ｌ22により行い、第１の配線Ｌ11と第２の配線Ｌ22とは同一の長さを有するため、その伝送時間は同等とみなすことができる。
【００７７】
したがって、伝送メッセージの論理的な伝送経路は、ノード“Ｃ”からノード“Ｂ”へ伝送する場合には、ノード“Ｃ”、ノード“Ｄ”、ノード“Ｅ”、ノード“Ａ”、ノード“Ｂ“となり、ノード“Ｂ”からノード“Ｃ”への伝送メッセージの伝送経路とは異なるが、この実施の形態においては、ノード“Ｂ”からノード“Ｃ”へ及びノード“Ｃ”からノード“Ｂ”への物理的な伝送路における伝送時間を演算しており、ノード“Ｂ”からノード“Ｃ”への伝送路である第１の配線Ｌ11とノード“Ｃ”からノード“Ｂ”への伝送路である第２の配線Ｌ22との長さは同一であってその伝送時間は同等であるため、ノード“Ｂ”からノード“Ｃ”への伝送経路とノード“Ｃ”からノード“Ｂ”への伝送経路とが同一いう前提で伝送遅延時間の演算を行なったとしても、的確に伝送遅延時間を演算することができる。
【００７８】
また、上述のように、既存のノードにラッチ回路１５及び１６を追加し、各ノードにおける演算処理を追加するだけでよいため、既存のノードを大幅に変更することなく実現することができる。
なお、上記実施の形態においては、端部のノード“Ｄ”、ノード“Ｅ”では、ノード内部で回線を折り返してリング型の伝送路を構成する場合について説明したが、これに限るものではない。例えば、折り返し用に、ケーブルＬｎが接続されない側の接続端子１１又は１２に、第１の配線Ｌ11側と第２の配線Ｌ22側とを単に接続するための折り返し用ケーブルを挿しておくことにより、リング型の伝送路を構成するようにしてもよい。この場合、端部のノードから送信された伝送メッセージは、折り返し用ケーブルを経由して再度端部のノードで受信されるため、ラッチ回路１５又は１６で検出され、タイマ値がラッチされることになる。このため、マスタノードでは、タイマ値有効フラグからは、端部のノードがどれであるかを認識することができない。
【００７９】
そのため、折り返し用ケーブルを用いて折り返しを行なった場合には、端部のノードにおいてスイッチ操作を行なうことにより端部のノードに対して端部のノードであることを認識させ、端部のノードにおいて、自ノードのタイマ情報として、端部のノードであることを付加して送信するようにすれば、マスタノードでは、タイマ情報から端部のノードが何れのノードであるかを容易に認識することができる。
【００８０】
或いは、折り返し用ケーブルを用いて折り返しを行なった場合には、ラッチ回路１５でラッチしたタイマ値と、ラッチ回路１６でラッチしたタイマ値との差、すなわち、受信経過時間は折り返し用ケーブルにおける伝送時間相当の長さとなり、ノード間のノードにおける受信経過時間に比較して短い。したがって、受信経過時間が、折り返し用ケーブルによる折り返しが行なわれているとみなされるしきい値よりも短いかどうかに基づき、端部のノードであるか否かを判断するようにしてもよい。
【００８１】
また、上記実施の形態においては、ノード“Ａ”からノード“Ｅ”の５つのノードを有するネットワークシステムを構成した場合について説明したが、これに限らず、複数のノードからネットワークシステムであれば適用することができる。
また、上記実施の形態においては、ケーブルが接続されているか否かを検出することにより、端部のノードであるか否かを検出する場合について説明したが、これに限るものではない。例えば、端部のノードにおいてオペレータがスイッチ操作等を行なうことにより、端部のノードとして設定するように構成することもできる。また、このオペレータのスイッチ操作により、切り替え回路１８の接続先が物理的に切り替わるように構成してもよい。
【００８２】
また、上記実施の形態においては、マスタノードでシステム同期処理が実行されたときに、マスタノードのタイマのタイマ値をスレーブノードに通知してタイマ値を同期させる場合について説明したがこれに限るものではない。
例えば、スレーブノードでは、システム同期処理が行なわれたときに通知された各ノードにおける伝送遅延時間を記憶しておく。そして、マスタノードでは、一旦システム同期処理を行なった後は、マスタタイマ値配布メッセージのみを定期的に送信し、このマスタタイマ値配布メッセージを受信したスレーブノードが、記憶している伝送遅延時間と通知されたマスタタイマ値とから自ノードのタイマのタイマ値を更新設定することにより、定期的に、タイマ値の同期を図るようにしてもよい。
【００８３】
このように、システム同期処理全体を定期的に行なうのではなく、マスタタイマ値の送信及びスレーブノードでのタイマ値の更新設定のみを定期的に実行する場合であっても、ネットワークシステムにおけるタイマ値の同期を的確に行なうことができる。また、このように定期的に行なうことによって、タイマ１７の構成要素に水晶振動子が含まれる場合であっても、各ノード間における水晶振動子の誤差等の影響を、的確に抑制することができる。
【００８４】
また、上記実施の形態においては、マスタノードがタイマラッチ指示メッセージを送信する場合について説明したが、これに限るものではない。つまり、ある伝送メッセージを、ラッチ回路１５で受信するタイミングと、同一の伝送メッセージをラッチ回路１６で受信するタイミングとがわかればよい。このため、各ノードが、マスタノードに限らず他のノードが送信する任意の伝送メッセージをタイマラッチ指示メッセージとみなし、任意の伝送メッセージをラッチ回路１５及び１６で受信した時点におけるタイマ値をラッチするように構成してもよい。
【００８５】
そして、マスタノードがタイマ値収集メッセージを定期的に、或いはイベント的に送信して、各ノードが保持する最新のタイマ情報を収集しこれと、任意の伝送メッセージの一周時間とを用いて伝送遅延時間を演算し、最新の伝送遅延時間に基づき各ノードがタイマの同期を行なうようにしてもよい。
また、上記実施の形態において、ラッチ回路１５及びラッチ回路１６は、タイマラッチ指示メッセージを受信するときにのみ、動作可能な状態となっていればよい。したがって、例えば、マスタノードがタイマラッチ指示メッセージを送信するタイミングが、システム起動時及びその後定期的に等、予め決まっている場合には、スレーブノード側でこれに合わせてラッチ回路１５及び１６を動作可能な状態にし、一旦同期を行なった後、ラッチ回路１５及び１６を休止状態に切り替え、その後、定期的に行なわれる同期のタイミングに合わせて、ラッチ回路１５及び１６を動作可能な状態に切り替えることにより消費電力の削減を図るようにしてもよい。
【００８６】
また、タイマラッチ指示メッセージは、一方のラッチ回路で受信された後、他方のラッチ回路で受信されるため、タイマラッチ指示メッセージを先に受信するラッチ回路は常時動作可能状態とし、後に受信するラッチ回路は、先に受信するラッチ回路でタイマラッチ指示メッセージを受信したときに動作可能な状態に切り替え、タイマ値をラッチして処理部１３に通知した後、再度休止状態に切り替えるように構成してもよい。この場合には、後に受信するラッチ回路の消費電力の削減を図ることができる。
また、各ノードが、任意のメッセージをタイマラッチ指示メッセージとみなしてタイマ値をラッチするように構成した場合には、各ノードがタイマ値をラッチするタイミングに合わせてラッチ回路１５及び１６を動作可能状態に切り替え、それ以外のときにはラッチ回路１５及び１６を休止状態に切り替えるように構成してもよい。
【００８７】
ここで、上記実施の形態において、ラッチ回路１５及び１６がラッチ手段に対応し、図５のステップＳ１の処理がタイマラッチ指示手段に対応し、ステップＳ２及びステップＳ３の処理がタイマ値収集手段に対応し、ステップＳ４の処理が伝送遅延時間演算手段に対応し、ステップＳ５の処理が伝送遅延時間設定メッセージ送信手段に対応し、ステップＳ６の処理がマスタタイマ値送信手段に対応し、
図６のステップＳ１２の処理がタイマ情報付加手段に対応し、ステップＳ１３の処理が伝送遅延時間獲得手段に対応し、ステップＳ１４の処理がタイマ値同期手段に対応している。
また、図５のステップＳ４の処理で、隣接するノード間の伝送時間を算出する処理がノード間伝送時間演算手段に対応している。
【符号の説明】
【００８８】
１１  第１の接続端子
１２  第２の接続端子
１３  処理部
１５、１６  ラッチ回路
１７  タイマ
Ｌ１〜Ｌ４  ケーブル
Ｌ11  第１の配線
Ｌ22  第２の配線
Ｔ  メッセージ一周時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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