(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便器の内側表面に化学物質を噴霧する装置であって、
前記化学物質の容器と、
噴霧器の周辺の少なくとも途中まで横方向に前記化学物質を噴霧することが可能な前記噴霧器と、
前記便器のリムのそばに前記噴霧器を取り付ける第１取付手段と、
前記容器および前記噴霧器と流体連通している流体導管と、
手動ポンプの動作時に前記化学物質を前記容器から前記流体導管を介して前記噴霧器に供給する前記手動ポンプと、を備え、
前記手動ポンプは、
前記容器と流体連通しているポンプチャンバと、
前記ポンプチャンバと流体連通し、前記流体導管と流体連通している吐出導管と、
前記ポンプチャンバ内を往復することにより、前記化学物質を、前記容器から前記ポンプチャンバに引き込み、前記ポンプチャンバから前記吐出導管を介して前記流体導管へ移動させるピストンと、を備え
前記噴霧器はノズルを備え、
前記ノズルは、流体注入口と、偏向板とを備え、
前記流体注入口は前記流体導管および前記偏向板と流体連通しており、
前記偏向板は、前記流体注入口からの前記化学物質と接触することによって、回転する、装置。
【請求項２】
前記手動ポンプは、
前記ポンプチャンバ内で前記ピストンを手動で往復させるための、前記ピストンと接触している操作部をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記手動ポンプは、
前記ポンプチャンバ内での前記ピストンの１回の動作で前記ポンプチャンバから前記吐出導管を介して前記流体導管に移動する前記化学物質の量を調節する調節手段をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記噴霧器は、前記噴霧器の周辺全体にわたって横方向に前記化学物質を噴霧できるように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記便器の前記リムのそばに前記噴霧器を取り付ける前記第１取付手段は、
ベースと、
前記便器の前記リムのそばで前記ベースを支持するように構成されたフックと、
前記噴霧器を前記ベースに取り付ける第２取付手段と、を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
エンクロージャの壁の内側表面に流体を噴霧する装置であって、
前記流体の容器と、
流体噴霧器の周辺の少なくとも途中まで横方向に前記流体を噴霧することが可能な前記流体噴霧器と、
前記流体噴霧器を、前記エンクロージャの前記壁の前記内側表面のそばに取り付ける第１取付手段と、
前記容器および前記流体噴霧器と流体連通している流体導管と、
手動ポンプの動作時に前記流体を前記容器から前記流体導管を介して前記流体噴霧器に供給する前記手動ポンプと、を備え、前記手動ポンプは、
前記容器と流体連通しているポンプチャンバと、
前記ポンプチャンバと流体連通し、前記流体導管と流体連通している吐出導管と、
前記ポンプチャンバ内を往復することにより、前記流体を、前記容器から前記ポンプチャンバに引き込み、前記ポンプチャンバから前記吐出導管を介して前記流体導管へ移動させるピストンと、を備え、
前記流体噴霧器は回転ノズルを備え、前記回転ノズルは、
偏向板と、
前記回転ノズルの上端にある流体注入口と、
前記流体注入口と前記偏向板との間に延びた通路と、
前記通路の下端と流体連通している溝と、
前記溝の両側に位置し、前記偏向板から上方に延び、前記流体が当たると前記回転ノズルを回転させる、一対のフィンと、を備える、装置。
【請求項７】
前記手動ポンプは、
前記ポンプチャンバ内での前記ピストンの１回の動作で前記ポンプチャンバから前記吐出導管を介して前記流体導管に移動する前記流体の量を調節する調節手段をさらに備える、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記手動ポンプは、
前記流体導管と前記吐出導管との間にチェック弁をさらに備える、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記ポンプチャンバは、前記容器の垂直軸と同じ線上または平行な方向を向いている、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記手動ポンプは、前記ポンプチャンバ内での前記ピストンの１回の動作で約５０ミリリットル以上の流体を前記流体噴霧器に供給することが可能である、請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記流体噴霧器は、前記流体噴霧器の周辺全体にわたって横方向に前記流体を噴霧できるように構成された、請求項６に記載の装置。
【請求項１２】
前記流体噴霧器を前記エンクロージャの前記壁の前記内側表面のそばに取り付ける前記第１取付手段は、
ベースと、
前記エンクロージャの前記壁のそばで前記ベースを支持するように構成されたフックと、
前記流体噴霧器を前記ベースに取り付ける第２取付手段と、を備える、請求項６に記載の装置。
【請求項１３】
前記流体噴霧器を前記ベースに取り付ける前記第２取付手段は、
前記ベースから延びるアームを備える、請求項１２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、便器の内側表面の、便器の喫水線より下にある場所、および／または便器の喫水線にある場所、および／または便器の喫水線より上にある場所、および／または便器リムの下の場所を、便器の全周にわたって洗浄することが可能な便器洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
便器は、見苦しい付着物の蓄積防止、臭気の低減、および細菌の増殖防止のための手入れが必要である。従来、便器の洗浄、脱臭、および消毒は、液体または粉末の洗浄殺菌剤を使用して、手でこすり洗いをすることで行われてきた。この仕事は、便器を清潔に保つために、人手による骨の折れる作業が必要であった。
【０００３】
この嫌な、手によるこすり洗いを不要にするために、様々な便器用洗剤ディスペンサが提案されてきた。あるタイプのディスペンサは、洗浄および清浄化のための物質の固形ブロックまたは固形粒子を、便器のリムから、噴出水の経路中に配置された容器の中につり下げる。（参照によって、本明細書で引用されている他のすべての文書とともに本明細書に組み込まれている）米国特許第４，７７７，６７０号は、このタイプの便器洗浄システムの一例を示している。典型的には、水を噴出させるたびに、固形ブロックの一部が噴出水に溶解し、溶解した製品を含む一定量の噴出水が便器洗浄のために便器内に供給される。
【０００４】
他の便器洗浄システムは、便器内に一定量供給される液体洗剤を用いる。たとえば、米国特許第６，１７８，５６４号および第６，２３０，３３４号、ならびにＰＣＴ国際公開第９９／６６１３９号および第９９／６６１４０号はすべて、水を噴出させるたびに液体作用物質を瓶から噴出水に投入するために便器のリムからつり下げることが可能な洗浄および／または清浄化装置を開示している。これらの、便器のリム下に配置される装置の場合、液体作用物質は、リザーバから下に向かって（便器リムからつり下げられた台座で支持されている）ディスペンサプレートに吐出される。この装置は、便器からの噴出水の流れが噴出時にディスペンサプレートに当たるように、便器リムからつり下げられる。噴出水は、ディスペンサプレート上の液体作用物質を便器内に運び、便器を洗浄および清浄化する。
【０００５】
他の便器用ディスペンサは、一定量のエアロゾル脱臭剤および／または洗剤を、便器リムに取り付けられた導管を通して便器内に供給する。たとえば、米国特許第３，１７８，０７０号は、ブラケットで便器リムに取り付けられて、リムの上に管が延びるエアロゾル容器を開示しており、米国特許第６，０２９，２８６号および第５，８６２，５３２号は、流体の加圧リザーバと、流体源に接続された導管と、便器リムに取り付けられた噴霧ノズルとを含む便器用ディスペンサを開示している。
【０００６】
これらの既知の便器リム型ディスペンサ装置の弱点の１つは、これらの装置が、脱臭剤および／または洗剤を、便器内の水の一か所、または、便器内の水または便器の内側表面の、限定された範囲にしか当てることができない点である。結果として、便器の内側表面の洗浄は、便器の、装置のそばの範囲に限定される可能性がある。
【０００７】
本発明の所有者が所有する米国特許出願第１１／３１２２８１号は、いろいろ示している中で特に、便器の全周にわたって便器の内側表面を洗浄する、自動または手動の便器洗浄装置について説明している。その出願で例示されている一実施形態では、流体導管の下流端部が、流体を外に向けて噴霧して便器の内側表面に当てることが可能な回転ノズルの中で終わっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４７７７６７０号
【特許文献２】米国特許第６１７８５６４号
【特許文献３】米国特許第６２３０３３４号
【特許文献４】米国特許第３１７８０７０号
【特許文献５】米国特許第６０２９２８６号
【特許文献６】米国特許第５８６２５３２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
米国特許出願第１１／３１２２８１号の装置によって提供される技術の進歩を踏まえて、この技術をさらに改良することは、消費者の利益になるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
先述の要件は、化学物質を便器内に吐出する、本発明による便器洗浄および／または脱臭装置によって満たすことが可能である。用語「化学物質」は、１つの化学成分、または複数の化学成分の混合物を意味する。様々な洗浄および／または脱臭用化学物質が、本発明による便器洗浄装置での使用に好適である。本発明による便器洗浄および／または脱臭装置は、適切な化学物質およびディスペンサシステムを含む。本明細書においては、用語「洗浄」は、「殺菌」および／または「消毒」も含み、用語「脱臭」は、「清浄化」も含む。
【００１１】
化学物質に関して言えば、便器を洗浄および清浄化するために、便器の内側表面および／または便器内の水に、化学物質を直接当てる。便器の内側表面に当てる場合、化学物質は、典型的には、液体（単一種類または複数種類の化学物質）である。便器内の水に加える場合も、化学物質は、予防策として動作させるため、または、便器を自動的に洗浄するように働く環境を形成するために加える液体（単一種類または複数種類の化学物質）であることが可能である。
【００１２】
ディスペンサシステムに関して言うと、ディスペンサシステムは、洗浄プロセスを実施するために便器の内側表面に適切な化学物質を当てる手段であるいくつかのサブシステムを含む。ディスペンサシステムは、（ｉ）化学物質貯蔵容器、（ｉｉ）化学物質推進システム、（ｉｉｉ）化学物質吐出システム、および（ｉｖ）便器接続手段を含むことが可能であり、これらに限定されない。
【００１３】
化学物質貯蔵容器は、便器の洗浄に用いる化学物質を保持および貯蔵する。限定ではない例として、トリガ式噴霧器において見られるような、標準的なプラスチック瓶がある。
【００１４】
化学物質推進システムは、化学物質に適切なエネルギーを与えて、吐出システム内を移動させ、化学物質が貯蔵容器から便器内の適切な範囲まで移動できるようにする方法を提供する。このサブシステムの例として、液体を移動させるポンプあるいはポンプ機構があり、これは、たとえば、ベインポンプ、ふいごポンプ、インペラ駆動ポンプ、ピストンポンプ、蠕動ポンプ、ギア駆動ポンプなどである。
【００１５】
化学物質吐出システムは、化学物質を、その貯蔵容器から便器内の適切な範囲へ移動させる方法を提供する。この吐出サブシステムは、ホースおよび噴霧器（たとえば、ノズル）を含むことが可能である。
【００１６】
便器接続手段は、ホースを邪魔にならないようにし、ホースが折れ曲がらないようにし、噴霧ノズルを便器リムまたは便器蓋の所定位置に固定するための、便器への取り付けの手段および方法を提供する。
【００１７】
これらのサブシステムは、連係して動作して（所定量の）適切な化学物質を吐出することにより、所望の消費者利益を提供する。
【００１８】
したがって、一態様では、本発明は、エンクロージャの壁の内側表面に流体を噴霧する装置を提供する。エンクロージャは、バスタブ、シャワー、便器などのいずれかであってよい。本装置は、流体の容器と、流体噴霧器の周辺の少なくとも途中まで横方向に流体を噴霧することが可能な、その流体噴霧器と、流体噴霧器を、エンクロージャの壁の内側表面のそばに取り付ける手段と、容器および流体噴霧器と流体連通している流体導管と、手動ポンプの動作時に流体を容器から流体導管を介して流体噴霧器に供給する、その手動ポンプと、を含むことが可能である。「手動」ポンプは、空気圧駆動式装置（たとえば、ガスが充填された缶）や電気的装置（たとえば、バッテリ給電式またはＡＣ給電式の装置）ではなく手または足で操作するポンプを意味する。
【００１９】
本発明の一形態では、ポンプは、容器と流体連通しているポンプチャンバと、ポンプチャンバと流体連通し、流体導管と流体連通している吐出導管と、ポンプチャンバ内を往復することにより、流体を、容器からポンプチャンバに引き込み、ポンプチャンバから吐出導管を介して流体導管へ移動させるピストンと、を含む。ポンプはさらに、ポンプチャンバ内でピストンを手動で往復させるための、ピストンと接触している操作部を含むことが可能である。操作部は、ピストンに対してほぼ直角の旋回トリガまたは横材であってよい。
【００２０】
ポンプはさらに、ポンプチャンバ内でのピストンの１回の動作でポンプチャンバから吐出導管を介して流体導管に移動する流体の量を調節する手段を含むことが可能である。ポンプはさらに、流体導管と吐出導管との間にチェック弁を含むことが可能である。一形態では、ポンプチャンバは、容器の垂直軸と同じ線上または平行な方向を向いている。一例では、本装置は、便器の内側表面に噴霧し、ポンプは、ポンプチャンバ内でのピストンの１回の動作で約５〜１０ミリリットルの流体を流体噴霧器に供給する。別の例では、本装置は、シャワーエンクロージャの内側表面に噴霧し、ポンプは、ポンプチャンバ内でのピストンの１回の動作で最大約５０〜６０ミリリットルの流体を流体噴霧器に供給する。
【００２１】
本発明の一形態では、流体噴霧器は、流体噴霧器の周辺全体にわたって横方向に流体を噴霧できるように構成される。流体噴霧器は、回転ノズルであってよい。一形態では、ノズルは、偏向板と、ノズルの上端にある流体注入口と、流体注入口と偏向板との間を延びる通路と、通路の下端と流体連通している溝と、溝の両側に位置して、偏向板から上方に延びる、一対のフィンと、を含む。フィンに流体が当たることによって、ノズルが回転し、流体噴霧器の周辺全体にわたって横方向に流体が噴霧される。
【００２２】
本発明の一形態では、流体噴霧器をエンクロージャの壁の内側表面のそばに取り付ける手段は、ベースと、エンクロージャの壁のそばでベースを支持するように構成されたフックと、流体噴霧器をベースに取り付ける手段と、を含む。流体噴霧器をベースに取り付ける手段は、ベースから延びるアームであってよい。
【００２３】
別の態様では、本発明は、便器の内側表面に化学物質を噴霧する装置を提供する。本装置は、化学物質の容器と、噴霧器の周辺の少なくとも途中まで横方向に化学物質を噴霧することが可能な、その噴霧器と、便器のリムのそばに噴霧器を取り付ける手段と、容器および噴霧器と流体連通している流体導管と、手動ポンプの動作時に化学物質を容器から流体導管を介して噴霧器に供給する、その手動ポンプと、を含む。
【００２４】
本発明の一形態では、ポンプは、容器と流体連通しているポンプチャンバと、ポンプチャンバと流体連通し、流体導管と流体連通している吐出導管と、ポンプチャンバ内を往復することにより、化学物質を、容器からポンプチャンバに引き込み、ポンプチャンバから吐出導管を介して流体導管へ移動させるピストンと、を含む。ポンプは、ポンプチャンバ内でピストンを手動で往復させるための、ピストンと接触している手動式または足動式操作部を含むことが可能である。ポンプはさらに、ポンプチャンバ内でのピストンの１回の動作でポンプチャンバから吐出導管を介して流体導管に移動する化学物質の量を調節する手段を含むことが可能である。
【００２５】
本発明の一形態では、噴霧器は、噴霧器の周辺全体にわたって横方向に化学物質を噴霧できるように構成される。一形態では、便器のリムのそばに噴霧器を取り付ける手段は、ベースと、便器のリムのそばでベースを支持するように構成されたフックと、噴霧器をベースに取り付ける手段と、を含む。噴霧器は、流体注入口および偏向板を有するノズルを含むことが可能であり、流体注入口は、流体導管および偏向板と流体連通しており、流体注入口からの化学物質が偏向板に当たって偏向板が回転することにより、噴霧器の周辺全体にわたって横方向に化学物質が噴霧され、便器の内側表面の全周にわたって化学物質が噴霧される。
【００２６】
したがって、本発明の利点は、便器の全周にわたって便器の内側表面を洗浄する便器洗浄装置を提供することである。本装置は、光沢を強化し、生物膜、かび、および／または白かびの成長を阻止することにより、便器全体を清潔にする。本装置は、しみ（硬水、石灰かす、金属、有機物）、かび、白かび、微生物、におい、およびバクテリアを除去または排除する液体を吐出することが可能である。本装置は、便器全体に噴霧することが可能であり、便器の１つの狭い範囲だけに限定されない。
【００２７】
これらおよび他の、本発明の特徴、態様、および利点は、以下の詳細説明、図面、および添付クレームを検討することにより、よりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】便器に取り付けられた、本発明の一実施形態による便器洗浄装置の斜視図である。
【図２】図１の便器洗浄装置のクリップおよび噴霧ノズルを示す、図１の線２−２に沿った部分の斜視図である。
【図３】図２のクリップの内部の一部を示す切り欠きを有する側面図である。
【図４】図２のクリップの背面斜視図である。
【図５】図２のクリップのフックを示す正面図である。
【図６】図２のクリップの一部分の背面図である。
【図７】回転した後の向き（一点鎖線）および回転していない向き（実線）のクリップを示す、図２のクリップの正面図である。
【図８】図３の線８−８に沿った、クリップの噴霧器の一部分の上面図である。
【図９】流体を容器から本発明の噴霧器に注入することに使用可能な流体ディスペンサポンプの斜視図である。
【図１０】図９の流体ディスペンサポンプの垂直断面図である。
【図１１】流体を容器から本発明の噴霧器に注入することに使用可能な、別の流体ディスペンサポンプの正面図である。
【図１２】図１１の線１２−１２に沿った、図１１の流体ディスペンサポンプの流体吐出システムの詳細垂直断面図である。
【図１３】流体を容器から本発明の噴霧器に注入することに使用可能な、さらに別の流体ディスペンサポンプの詳細垂直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下で図面を説明する場合、複数の図面にわたる類似の要素については類似の参照符号を用いる。
【００３０】
本発明は、便器の内側表面に化学物質を噴霧する装置を提供する。以下、図面を参照しながら、本発明の各種実施形態を説明する。それらの実施形態は、例示を目的として図示および説明されるものであって、本発明をいかなるかたちでも限定するものではない。
【００３１】
図１および２は、便器の内側表面に化学物質を噴霧する装置の一例示的実施形態を示す。本装置は、エンクロージャ（ここでは便器１２）に取り付けるためのクリップ１０を含んでいる。クリップ１０は、フック１６によって、便器１２のリム１４に固定されている。ベース１８が、フック１６で支持され、流体噴霧器（ここでは噴霧ノズル２０）を収容している。流体が、容器２２から流体導管２４を介してノズル２０に供給され、便器１２の内側表面２６に一定量が当てられる。流体は、後で詳述する様々なタイプの手動ポンプによって、容器２２から流体噴霧器に供給可能である。
【００３２】
図３、４、および５を参照すると、フック１６は、ベース１８を支持し、クリップ１０を便器１２に取り付け、３つの主要部分を有する。それらは、便器部分２８、上部リム部分３０、および内側リム部分３２である。３つの部分２８、３０、３２のすべてが、好ましくは、プラスチック（たとえば、ポリエチレンやポリプロピレン）から一体成形されて、フレキシブルフック１６を形成する。便器部分２８は、ほぼ長方形の断面を有し、便器１２へのクリップ１０の固定を支援するために、エラストマー製リブ３７が付いた、フレアー形のエラストマー製把持用足部３４を下端に有する。把持用足部３４およびリブ３７に好適なエラストマー材料としては、ネオプレン、ポリウレタンゴム、シリコーンゴムなどがあり、これらに限定されない。便器部分２８は、ほぼ垂直に上方に延びて、フレキシブル肘部３５において上部リム部分３０とつながっている。フレキシブル肘部３５により、フック１６は、主に（図３に示した）Ｆ−Ｆ方向に曲がることによって、クリップ１０を様々な形状およびサイズの便器に固定することが可能である。上部リム部分３０は、ほぼ長方形の断面を有し、便器１２のリム１４の端から端まで水平方向に延びており、別のフレキシブル肘部３６で内側リム部分３２とつながり、ここでもフレキシブル肘部３６によってフック１６を曲げることが可能である。内側リム部分３２は、肘部３６から垂直に下方に延び、ベース１８を連結して支持するように構成されている。
【００３３】
フック１６の内側リム部分３２は、前面３８と背面４０とが、２つの短い側面４２でつながれている。内側リム部分３２の背面４０からリブ４４が突出し、内側リム部分３２の長さだけ延びている。後で詳述するように、リブ４４は、フック１６に対するベース１８の回転角度を制限する。本例示的実施形態のリブ４４は、ほぼ長方形の断面を有するが、リブ４４は、湾曲断面であっても、方形断面であっても、互いに離れている２つの部材で構成されていても、それ以外であってもよい。さらに、リブ４４は、ベース１８の所望の調節可能範囲にわたってベース１８と連結されていれば、内側リム部分３２の長さまで延びていなくてもよい。短い側面４２は、ラチェット歯４６を有し、ラチェット歯４６は、ベース１８と連結されて、ベース１８の垂直方向の動きを、垂直軸４８に沿うように制限する。他の制限（たとえば、フック１６とベース１８との間の摩擦嵌合など）も可能である。
【００３４】
便器部分２８および上部リム部分３０は、一連のＣ字形溝５０を含んでおり、溝５０は、導管２４がフック１６の周辺部を引き回されてベース１８のノズル２０に達するように、導管２４を拘束している。本実施形態の便器部分２８は、開口部が互い違いである３つのＣ字形溝５０を含んでいる。導管２４は、Ｃ字形溝５０に押し込まれているが、溝５０は、導管２４を拘束するために長方形または他の任意の好適な形状であってよい。上部リム部分３０では、好ましくは１つの溝５０が導管２４の引き回しを支援するが、必要に応じて複数の溝５０を用いてよい。
【００３５】
図３、４、および６を参照すると、ベース１８は、背面５２と、背面５２から前方に延びる、互いに離れている一対の側面５４と、側面５４の間に延びる上面５６および前面５８と、側面５４、上面５６、および前面５８の間に延びる曲面６０と、を有している。面５２、５４、５６、５８、６０は、ノズル２０の一部を収容する部分キャビティ６２を定義している。ベース１８は、ベース１８の背面５２から後方に延びるタブ５３を有している。タブ５３は、後述するように、クリップ１０が便器１２に取り付けられる際に、リム１４に対するベース１８の方向づけを支援する。タブ５３は、本例示的実施形態に示すように、連続した１つの部材であってよい。代替として、タブ５３は、ベース１８から延びる複数の部材を含んでもよい。ベース１８は、プラスチック（たとえば、ポリエチレンやポリプロピレン）から成形することが好ましい。
【００３６】
図６を重点的に参照すると、ベース１８は、フック１６の内側リム部分３２を受ける溝６４を含んでいる。溝６４は、リブ４４を受けるスリット６６を含んでおり、スリット６６は、入口６８、出口７０、および中間部７２を有している。スリット６６の幅は、入口６８から中間部７２にかけて狭まっており、中間部７２から出口７０にかけて広がっている。一実施形態では、中間部７２は、入口６８と出口７０とのほぼ中間にあるが、最も狭くなる箇所は、入口６８と出口７０との中間でなくてもよく、スリット６６の両端の間のどこにあってもよい。さらに、スリット６６の最大幅は、フック１６に対するベース１８の所望の調節度合に応じて異なってよい。ベース１８の所望の回転調節度合がより大きければ、入口６８および出口７０におけるスリット６６の最大幅を増やすことが可能であり、代替として（または追加で）リブ４４の幅を減らすことが可能である。
【００３７】
溝６４は、溝６４の短い側面６５の壁から延びる一対の突起７４を含んでおり、突起７４は、フック１６の内側リム部分３２が溝６４内をスライドするときにフック１６のラチェット歯４６と噛み合う。突起７４は、ラチェット歯４６と噛み合うことによって、ベース１８がフック１６に対して垂直方向に滑ることを抑えるように構成されている。突起７４は、丸みのある形状、とがった形状、または他の好適な形状であってよい。この所望の制限は、他の多くの構造によって提供可能であり、たとえば、バネ仕掛けの玉が、溝６４内に形成されたキャビティに収容されていて、溝６４の外形（たとえば、ラチェット歯４６）に対して押し出される構造によって可能である。突起７４とラチェット歯４６との噛み合いは、突起７４とラチェット歯４６との噛み合いが外れることなくベース１８の所望の回転（後述）が可能であるように行われる。
【００３８】
ベース１８はさらに、ノズル２０を取り付ける手段を含んでいる。本例示的実施形態では、ノズル２０は、流体注入口８０とバレル７８との間で横方向に拘束されている。ベース１８は、ベース１８から下方に延びるアーム７６を含んでいる。アーム７６は、Ｊ字形に曲がって先に延びる平棒を有し、アーム７６の遠位端にバレル７８がある。バレル７８は、ノズル２０の底部を受けるくぼみを含んでいる。さらに、ベース１８の曲面６０の中に流体注入口８０があり、流体注入口８０は開口部から先細りになっている（図３参照）。流体注入口８０とバレル７８との組み合わせによって、ノズル２０の横方向の動きが制限されているが、ノズル２０がノズル軸８２のまわりを回転することは可能である。クリップ１０を取り巻く環境を感知するセンサ９８を、ベース１８に取り付けることが可能である。
【００３９】
図８を参照して、ノズル２０の一例示的実施形態を説明する。ノズル２０は、プラスチック（たとえば、ポリエチレンやポリプロピレン）から成形することが好ましい。ノズル２０は、円形偏向板８４と、偏向板８４から上方に延びていて流体注入口８０と流体連通している通路８６とを含んでいる。偏向板８４のそばの通路８６から半径方向に外に向かって溝８８が延びており、溝８８は、図８に示すように、点Ａで、溝８８の最初の通り道から曲げられている。溝８８の両側に、偏向板８４から上方に延びる一対のフィン９０が位置する。溝８８およびフィン９０の外形は、ノズル２０の所望の回転速度、流体の圧力などに応じて様々であってよい。
【００４０】
図３および８に最も明確に示すように、偏向板８４の下側から延びるスピンドル９２をアーム７６のバレル７８のくぼみに差し込むことによって、かつ、流体注入口８０の先細った端部を通路８６に差し込んで、通路８６内に形成された棚状突起９４に当てることによって、ノズル２０は、ベース１８内で横方向に拘束されている。ノズル２０は、ノズル軸８２のまわりを自由に回転するが、横方向の動きは抑えられている。
【００４１】
流体噴霧器を取り付ける手段は、アーム７６を使用せずに、ノズル２０をベース１８からつり下げることを含んでよい。ノズル２０は、ベース１８にパチンとはめ込んでもよく、ベース１８にねじ留めしてもよく、ベース１８に押し込んでもよい。さらに、ベース１８から弧状アーム（図示せず）を延ばしてノズル２０を支持してもよい。
【００４２】
稼働時には、流体は、容器２２から、フック１６に沿って溝５０内を引き回された導管２４を通って、ベース１８の流体注入口８０に移動する。流体は、ノズル２０の上部に流れ込み、通路８６を下り、溝８８によって半径方向に外へ向けられる。流体が溝８８を出ると、流体の経路は、溝８８の両側に位置する、角度を付けられたフィン９０によって変更される。その反動によって、ノズル２０は、図８に見られるように、反時計回りに回転する。結果として、流体は、ノズル２０から半径方向に外に向けて吐出され、便器１２の内側表面２６に当たる。
【００４３】
流体吐出装置の全体的な構造および動作について説明したが、次に、ノズル２０から一定量供給される流体によってカバーされる範囲を、ベース１８を回転させて調節する手段に着目する。図４および６に戻り、かつ、図７を参照すると、ベース１８は、垂直軸４８とベース１８の背面５２とで定義される面からほぼ垂直に延びる水平軸９６のまわりを、フック１６に対して回転することが可能である。溝６４に形成されたスリット６６は、入口６８および出口７０においてフレアー状になっている。これにより、ベース１８は、フック１６から突出しているリブ４４が、背面５２に形成されたスリット側面４５に当たるまで、中間位置７２の近辺で、水平軸９６のまわりを回転することが可能になる。
【００４４】
たとえば、図７を参照すると、ベース１８が垂直軸４８に対して（一点鎖線で示すように）角度Ｒ１だけ回転した場合、ノズル２０の相対的な配置は、それに応じて角度が付き、これによって、ノズル２０から一定量供給される流体によってカバーされる範囲が変化する。さらに、ベース１８が反対方向に角度Ｒ２だけ回転すると、ノズル２０から一定量供給される流体によってカバーされる範囲が再度変化する。ベース１８が回転するにつれて、突起７４は、ラチェット歯４６のそれぞれの歯の中で滑る。従って、突起７４とラチェット歯４６との噛み合いは、ベース１８を自由に回転させながら、なおかつ、ベース１８の垂直方向の動きを抑えるものでなければならない。このように回転を調節することにより、クリップ１０は、様々な形状の便器およびエンクロージャに対応することが可能になる。
【００４５】
ベース１８を回転させる手段は、前述したスリット６６を含まなくてもよい。たとえば、背面５２は、フック１６のリブ４４の回転を制限するために、何対かの対向するフィンガーを、背面５２で定義された面に含むことが可能である。入口そばの対向するフィンガーの対の間の開口、ならびに出口そばの対向するフィンガーの対の間の開口は、入口のフィンガーと出口のフィンガーとの間に位置する、対向するフィンガーの対の間の開口より大きい。結果として、ベース１８は、リブ４４が入口および出口のそばのフィンガーと噛み合うまで回転可能である。別の実施形態では、スリット６６は、入口から出口にかけて（または出口から入口にかけて）先細るＶ字形であることが可能である。したがって、ベース１８の回転点は、スリット６６の出口のそば、または、入口および出口のうちの小さい方のそばにある。この場合も、ベース１８の回転は、リブ４４とスリット側面４５との噛み合いによって制限される。
【００４６】
ベース１８の回転調節は、クリップ１０のユーザが手動で行ってもよく、クリップ１０をエンクロージャ（ここでは便器１２）に取り付ける際に自動で行われてもよい。図１〜４、６、および７を全体的に参照すると、クリップ１０の取り付け方法は、おおむね次のとおりである。便器１２のリム１４にクリップ１０を固定する。そのためには、フック１６をベース１８から離すようにＦ−Ｆ方向に押し広げて、クリップ１０をリム１４にかぶせる。フック１６を固定したら、タブ５３がリム１４の下側と嵌合するまで、ベース１８を、垂直軸４８に沿って、フック１６およびラチェット歯４６の上方へスライドさせる。ベース１８のタブ５３はリム１４の下側と嵌合し続けるため、ベース１８は、水平軸９６のまわりを回転し、これによって、ノズル２０がリム１４の下側の面と並び、ノズル２０からの流体が確実に便器１２の内側表面２６に一定量供給されることを支援する（リム１４の下側の面は、リム１４の上部側面によって定義される面と平行であると仮定している）。タブ５３はさらに、タブ５３の遠位端から突出するエラストマー製把持部５１を含むことが可能であり、把持部５１は、ベース１８をリム１４上の嵌合位置に固定することを支援する。ベース１８は、タブ５３を含まなくてもよく、この実施形態では、ベース１８は、ユーザが手動で回転させることによって、フック１６に対して調節可能である。
【００４７】
噴霧ノズル２０を便器１２のリム１４のそばに固定するためのクリップ１０について説明してきたが、容器から噴霧ノズル２０へ流体を供給する様々な手動ポンプについても説明が可能である。図９および１０は、容器１２２から（前述のように、噴霧ノズル２０に流体を供給する）導管２４へ流体を注入することに使用可能な流体ディスペンサポンプ１２０を示す。流体ディスペンサポンプ１２０は、図１に示すように、便器タンクの側面に取り付けることが可能であり、あるいは、便器タンクの上部に置いたり、床の上に置いたりすることも可能である。流体ディスペンサポンプ１２０は、従来のように、ねじ付き密封装置１２４で容器１２２に接続可能である。
【００４８】
流体ディスペンサポンプ１２０は、ディスペンサヘッド１２６を含んでおり、ディスペンサヘッド１２６は、操作部を定義しており、吐出導管１２８を有している。ディスペンサヘッド１２６は、中空の管状ピストン１３０に接続されており、ピストン１３０の上端にボール弁１３２がある。ピストン１３０は、密封装置１２４の開口部に固定されているカラー１３４の中を平行移動する。流体ディスペンサポンプ１２０はさらに、アキュムレータ１３６を含んでおり、アキュムレータ１３６は、ポンプチャンバを定義しており、ハウジング１３８に収容されている。ピストン１３０の底部にある環状封止材１４０が、アキュムレータ１３６の内側表面１４２を封止している。ピストン１３０の下部ショルダ１４６とアキュムレータ１３６の下部ショルダ１４８との間に、圧縮コイルばね１４４が配置されている。アキュムレータ１３６の下端にボール弁１５０がある。アキュムレータ１３６はさらに、環状注入ポート１５２を有しており、環状注入ポート１５２は、容器１２２から流体を吸引する浸漬管１５４を受けている。アキュムレータ１３６の方向は、容器１２２の垂直（長手方向）軸と同一直線上にある。
【００４９】
図１０は、ディスペンサヘッド１２６が上方位置にある様子を示している。ディスペンサヘッド１２６を手（または足）でその上方位置から方向Ｄに押し下げ、その後、解放すると、ピストン１３０の上昇に伴って流体が容器からアキュムレータ１３６に吸引される（この上昇は、ばね１４４の上向きのバイアス力によるものである）。ピストン１３０の下降および上昇が何度か繰り返されて、アキュムレータ１３６に十分な量の流体が溜まると、その後のピストン１３０の下降で、流体が上昇してボール弁１３２を通り越し、吐出導管１２８に出て行く。吐出導管１２８は、導管１５６と流体連通しており、導管１５６は、一方向チェック弁アセンブリ１５８を介して導管２４と流体連通している。一方向チェック弁アセンブリ１５８は、図９に示した方向Ｗにのみ流体が流れるようにしている。導管２４に入った流体は、前述のように、ノズル２０によって、便器１２の内側表面２６に対して噴霧される。流体ディスペンサポンプ１２０の１回の下降によって供給される流体の量は、ポンプ部品（ピストン１３０やアキュムレータ１３６など）のサイズを変えることにより変えることが可能である。一例示的実施形態では、流体ディスペンサポンプ１２０は、ピストン１３０の１回の下降で８ミリリットルの流体を吐出する。流体圧力は、１０〜２０ｐｓｉ（６９〜１３８キロパスカル）の範囲であることが可能である。
【００５０】
図１１および１２は、容器２２２から（前述のように、噴霧ノズル２０に流体を供給する）導管２４へ流体を注入することに使用可能な、別の流体ディスペンサポンプ２２０を示す。流体ディスペンサポンプ２２０は、図１に示すように、便器タンクの側面に取り付けることが可能であり、あるいは、便器タンクの上部に置いたり、床の上に置いたりすることも可能である。流体ディスペンサポンプ２２０は、従来のように、ねじ付き密封装置２２４で容器２２２に接続可能である。
【００５１】
流体ディスペンサポンプ２２０は、ピストン２２５を含んでおり、ピストン２２５は、操作部を定義している上側の末端把持部２２６を有している。ピストン２２５はさらに、ピストンヘッド２２８を有している。ピストン２２５は、中空シリンダ２３６に取り付けられたカラー２３４の中を平行移動し、シリンダ２３６は、ポンプチャンバを定義しており、密封装置２２４に固定されたベース２３８と一体化されている。ピストンヘッド２２８は、シリンダ２３６の内側表面２４２を封止している。ピストン２２５の末端把持部２２６の下部表面とカラー２３４の上部表面との間に、圧縮コイルばね２４４が配置されている。シリンダ２３６の方向は、容器２２２の垂直（長手方向）軸と平行である。
【００５２】
ベース２３８は、注入ポート２５２と流体連通している中央マニホールド２４６を有しており、注入ポート２５２は、容器２２２から流体を吸引する浸漬管２５４を受けている。注入ポート２５２の上には、ピストン２２５の下降時に流体が容器２２２へ戻ることを防ぐボール弁２５５が設置されている。シリンダ２３６とマニホールド２４６は、流体通路２５６によって流体連通している。ベース２３８はさらに、中央マニホールド２４６と流体連通している吐出導管２５８を有している。カプリング２６２により、導管２４を吐出導管２５８と流体連通させることが可能である。圧縮ばね２６６により、吐出導管２５８の弁シート２６５からボール弁２６４にバイアスがかかっている。ボール弁２６４は、ピストンの下降時に流体が吐出導管２５８から流れ出ることを可能にするとともに、ピストン２２５の上昇時に流体が中央マニホールド２４６に戻るのを防ぐ。
【００５３】
図１１は、ピストン２２５が上方位置にある様子を示している。ピストン２２５を手（または足）で方向Ｄに押し下げ、その後、解放すると、ピストン２２５の上昇に伴って流体が容器２２２からシリンダ２３６に吸引される（この上昇は、ばね２４４の上向きのバイアス力によるものである）。このようにして、ポンプ２２０に呼び水をする。ピストン２２５のその後の下降により、流体は、ボール弁２６４を通り越し、吐出導管２４に出て行く。導管２４に入った流体は、前述のように、ノズル２０によって、便器１２の内側表面２６に対して噴霧される。
【００５４】
ピストン２２５の１回の下降で供給される流体の量は、ピストン２２５の末端把持部２２６とカラー２３４との間の距離を調節することにより、変えることが可能である。ピストン２２５の下降具合を変える手段は、シャフト２７２、カラー２７４、および設定ねじ２７６を含んでいる。シャフト２７２は、ピストン２２５の末端把持部２２６の下側に取り付けられており、カラー２７４の開口部を平行移動させる。設定ねじ２７６は、カラー２７４の開口部のねじ山が付いた側にはめ込まれており、カラー２７４内のシャフト２７２を、設定ねじ２７６とシャフト２７２との接触により、動かなくすることが可能である。カラー２７４内でシャフト２７２を下方に動かして、設定ねじ２７６でシャフト２７２を動かなくすることにより、ピストン２２５の末端把持部２２６とカラー２３４との距離が縮まり、これによって、ピストン２２５の上昇時にシリンダ２３６に吸引される流体の量が少なくなる。一例示的実施形態では、流体ディスペンサポンプ２２０は、ピストン２２５の１回の下降で最大１０ミリリットルの流体を吐出することが可能であり、５〜１０ミリリットルを吐出することが好ましく、７〜８ミリリットルを吐出することが最も好ましい。
【００５５】
図１３は、容器３２２から（前述のように、噴霧ノズル２０に流体を供給する）導管２４へ流体を注入することに使用可能な、さらに別の流体ディスペンサポンプ３２０を示す。流体ディスペンサポンプ３２０は、図１に示すように、便器タンクの側面に取り付けることが可能であり、あるいは、便器タンクの上部に置いたり、床の上に置いたりすることも可能である。流体ディスペンサポンプ３２０は、従来のように、ねじ付き密封装置３２４で容器３２２に接続可能である。ディスペンサ３２０は、本体３３２と、本体３３２によって保持されている（または本体３３２内に形成された）噴霧機構とを有する。噴霧機構は、ピストン３３６と、ピストン３３６の面の上方にシリンダヘッド空間３４０を有するシリンダ３３８と、を含んでいる。シリンダヘッド空間３４０と流体連通しているポンプチャンバ３４２が、シリンダ３３８によって定義されている。ディスペンサ３２０はさらに、流体を容器３２２からチャンバ３４２に移送する浸漬管３４４を含んでいる。流体移送手段は、流体移送手段によって移送される流体がチャンバ３４２に向かう方向にのみ流れ、チャンバから遠ざかる方向には流れないことを可能にするボールチェック弁３４６を含んでいる。
【００５６】
ディスペンサ３２０はさらに、指で操作するトリガ３４８を含んでおり、トリガ３４８は、操作部を定義しており、ピストン３３６をシリンダ３３８内で往復させることにより、シリンダヘッド空間３４０を交互に増減させて、液体をポンプチャンバ３４２に吸引させ、その液体をチャンバ３４２から吐出させる。ディスペンサ３２０はさらに、吐出マニホールド３５０、ならびに、チャンバ３４２と吐出マニホールド３５０とを流体連通させる吐出導管３５２を含んでいる。吐出導管３５２は、吐出チェック弁３５４を有しており、吐出チェック弁３５４は、流体が吐出マニホールド３５０に向かって移動し、チャンバ３４２には戻らないことを可能にする。流体は、吐出マニホールド３５０から導管２４に流れ込む。導管２４は、ノズルキャップ３６２の開口部３５９への圧入によって固定されている。導管２４に入った流体は、前述のように、ノズル２０によって、便器１２の内側表面２６に対して噴霧される。
【００５７】
このように、本発明は、装置のノズルの周辺に横方向に化学物質を噴霧する便器洗浄装置を提供する。結果として、便器の内側表面全体を化学物質でカバーすることが可能である。
【００５８】
様々な洗浄および／または脱臭用化学物質が、本発明による便器洗浄装置での使用に好適である。たとえば、米国特許第６，４７１，９７４号および第６，１６２，３７１号に記載されているような弱酸性および近中性ｐＨ抗菌成分が、本発明による便器洗浄装置で使用した場合に有利であることが可能である。米国特許第６，４２５，４０６号に記載されているようなアルカリ性抗菌便器洗浄製剤も、有利であることが可能である。米国特許第６，８１２，１９６号に記載されているようなアルカリ性抗菌便器洗浄製剤も、有利であることが可能である。鋼製容器および酸性調合物を用いる場合は、鋼製容器の酸性腐食を最小限に抑えるために、プラスチックの裏打ちがなされた鋼製容器や、周囲噴射ガスの袋を有する鋼製容器が望ましいであろう。アルミニウム製の容器も、酸性調合物のための一選択肢であろう。便器および／または便器内の水に対して適用する化学物質の量は、調合物の選択に応じて異なる。たとえば、乳酸、界面活性剤、および溶剤を含む酸性調合物の場合、化学物質の１回分の用量は、２〜１０ミリリットルが適当であろう。前述の化学物質は、本発明による便器洗浄装置での使用に好適な洗浄および／または脱臭用化学物質の、限定ではない、説明的な例である。他の好適な化学物質として、たとえば、酵素、キレート化剤、腐食剤、アミノ酸などがある。
【００５９】
特定の実施形態を参照して本発明を詳細に説明してきたが、当業者であれば理解されるように、本発明は、説明した実施形態以外の実施形態によっても実施可能であり、説明した実施形態は、限定ではなく例示を目的として提示したものである。したがって、本発明の範囲は、本明細書に含まれている実施形態の記載に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、便器の内側表面、および／または便器内の水、および／または便器リムの下に洗浄および／または脱臭用化学物質を噴霧する便器洗浄装置を提供する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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