(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に複数の貯蔵室を形成した筺体と、
前記複数の貯蔵室の夫々に開閉可能に取り付けられた複数の扉と、
前記筺体の一部に取り付けられた冷凍サイクルとを備えた冷蔵庫であって、
前記筺体の一部には、少なくとも前記冷凍サイクルの動作を制御対象とする制御基板が搭載され、かつ、前記扉の一部には、モード設定操作可能なスイッチと温度検知手段と表示部と共に、更に、前記モード設定操作可能なスイッチと前記温度検知手段と前記表示部の動作を制御対象とする操作制御基板を搭載し、そして、前記制御基板と前記操作制御基板は、互いに通信線を介して通信信号を単位時間当たりにおける所定の頻度で送受信を行うことにより、それぞれが有する情報を共有し、もって、前記冷蔵庫の動作を制御する制御回路を構成するものにおいて、
前記制御回路は、前記複数の扉の全てが所定時間以上を越えて閉じられている時の前記通信信号の送受信の頻度を、前記複数の扉の内の一つが開いている時の前記通信信号の送受信の頻度に比べて少なくする機能を有していることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１に記載した冷蔵庫において、更に前記制御回路は、前記モード設定操作可能なスイッチの入力が所定時間以上に亘り入力されない時の前記通信信号の送受信の頻度を、前記モード設定操作可能なスイッチの入力が所定時間以内の時の前記通信信号の送受信の頻度に比べて少なくする機能を有していることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１或いは請求項２に記載した冷蔵庫において、前記制御回路は、前記通信信号の送受信の頻度を、停止を含めて、段階的に変更する機能を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項１に記載した冷蔵庫において、前記冷蔵庫は人の近接を検知する人感センサを備えると共に、更に前記制御回路は、前記人感センサからの検知信号に基づき人の近接を検出した場合に比べて人の検出を検出しない場合は前記通信信号の送受信の頻度を少なくする機能を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項１に記載した冷蔵庫において、更に前記制御回路は、前記冷蔵庫が使用されている時間帯に比べて前記冷蔵庫が使用されていない時間帯の前記通信信号の送受信の頻度を少なくする機能を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各々、制御装置を搭載した制御基板を複数有した冷蔵庫に関し、特に、前記制御装置同士が通信を行う冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の冷蔵庫では、冷却に関する機能や庫内ランプの点灯などの基本機能はもちろんのこと、更には、冷蔵室などの開閉用扉側に、例えば、液晶やＬＥＤなどの表示部やモード設定操作可能なスイッチなどに加え、温度センサなど、多数のセンサが搭載されるものが多くなっている。このように、扉側に多くの機能を持つ場合には、前記基本機能を制御するための主制御装置と、扉側の機能を制御する副制御装置とを個別に搭載し、即ち、一台の冷蔵庫として複数の制御装置を搭載する構造となる。かかる構造は、冷蔵庫側に搭載される制御基板から扉側への配線を減少させ、もって、シンプルな構造とすることを主な目的とするものである。
【０００３】
しかしながら、上述したように、一台の冷蔵庫が複数の制御装置を搭載する場合、冷蔵庫を一つのシステムとして考えると、各制御装置同士で、情報の共有や相手方の制御装置への制御指令を行う必要が生じる。例えば、扉側で設定できるモード情報を主制御装置と共有することや、冷蔵庫に何らかの異常が発生した場合に、扉側の表示部に表示するべく扉側の副制御装置へ制御指令を出すことなどが挙げられる。
【０００４】
一般に、複数の制御装置同士で、情報の共有や相手方の制御装置への制御指令を行う場合、制御装置間に通信回路を設けて通信を行うこととなるが、しかしながら、信号の送受信に伴って、消費電力が生じる。つまり、常時通信している場合には、常時消費電力が発生することとなり、伝送距離や伝送方式、あるいは必要とされる信号強度によっては、大きな電力を消費することとなる。
【０００５】
しかしながら、冷蔵庫の扉側の副制御装置が取り扱う情報において、例えば、モード設定の情報は、その変化が無ければ前記主制御装置へ新しく情報を送信する必要は無く、常時通信することは無意味である。同様に、冷蔵庫内に何の異常も検出されず、即ち、正常運転している場合にも、主制御装置から扉側の副制御装置に対して制御指令を含む信号を送信する必要は無い。
【０００６】
なお、ここで、従来技術として、本発明が関わる冷蔵庫とは異なるが、電気炊飯器に関連して、以下の特許文献１では、不要な通信による消費電力量を低減するために、通信を停止し、その後、主制御装置から特殊な復帰信号を副制御装置に送信するまでは副制御装置の制御機能を停止し続けることが既に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２６８４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来技術、特に、上記特許文献１に開示されたものでは、冷蔵庫のシステムのように、即ち、副制御装置には常時監視を行うための温度センサが搭載されている場合、前記温度センサの情報を主制御装置に取り込むことが出来なくなる。特に、前記温度センサの状態を冷蔵庫の制御に使用する場合には、主制御装置は温度センサの情報を更新することができず、本来の冷蔵庫の制御ができない。
【０００９】
即ち、冷蔵庫のように、冷蔵室の開閉用扉側に液晶やＬＥＤなどの表示部やモード設定操作可能なスイッチなどに加え、温度検知センサなどが搭載されるシステムにおいては、主制御装置と副制御装置の情報の共有やユーザーの設定モード情報の共有を行う必要がある。この時、従来の通信方式では、定常的に制御装置同士の通信を行うため常時消費電力が発生してしまう。また、これを防ぐために従来提案されている通信を完全に停止してしまう方式では、通信停止時の情報共有が出来ずに冷蔵庫としての動作制御に支障をきたす。
【００１０】
これでは、前記温度センサの情報を主制御装置に取り込むことが出来なくなり、前記温度センサの状態を冷蔵庫の制御に使用する場合、主制御装置は温度センサの情報を更新することができず本来の冷蔵庫の制御ができない。
【００１１】
そこで、本発明は、上述した従来技術における問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、通信信号により発生する消費電力を低減し、かつ、常時監視が必要な温度センサなどの情報についてはこれを主制御装置に取り込むことを可能とした冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した目的を達成するため、本発明によれば、複数の制御基板を搭載した冷蔵庫であって、モード設定操作可能なスイッチと温度検知手段と表示部を制御対象とする制御部を備えた前記制御対象及び副制御装置が搭載された制御基板と、前記以外の制御対象を制御する主制御装置が搭載された制御基板によって、制御回路を構成したものにおいて、前記主制御装置と副制御装置間にて通信信号の送受信を行う際に、送信および受信の通信１サイクル終了後、すぐに次の送受信を開始するモードと、前記通信１サイクル後通信を停止し、所定の時間経過後または送信すべき情報の更新があった場合にのみ通信を行うモードを切替えて制御することで、単位時間当たりにおける通信信号の送受信の回数を減少させつつ、制御精度を低下させずに通信によって発生する消費電力を低減させることを可能とする。
【００１３】
このとき、送信すべき情報の更新があった場合において、専用線または双方向通信回路を設けることで、情報の変化が主制御装置と副制御装置のどちらで発生しても問題なく通信を再開することを可能とする。また、本通信制御モードは、例えば扉の開閉や操作モード設定などユーザーが冷蔵庫に行う何らかの操作終了時から一定時間経過後とすることで行い、再度ユーザーの操作が行われたときに解除することなどが考えられる。また、人感検知手段をもった冷蔵庫において、人が冷蔵庫に近づいたことを検知した場合には通信頻度を高くし、人が冷蔵庫から離れたことを検知した場合には通信を停止することで、ユーザーが冷蔵庫を使用する時には温度変動などを迅速に捉え、ユーザーが冷蔵庫を使用しない安定した状態のときのみ通信信号の送受信で発生する消費電力を低減させることを可能とする。
【００１４】
また、冷蔵庫の扉開閉の情報を制御装置に保持し、前記扉開閉の情報から冷蔵庫のユーザーの冷蔵庫使用時間帯（扉の開閉が行われている時間帯）と冷蔵庫未使用時間帯（扉の開閉が行われていない、もしくは非常に少ない時間帯）を区別し、冷蔵庫使用時間帯は通信頻度を高くし、冷蔵庫未使用時間帯には通信を停止することで人感検知手段などを用いずに、ユーザーが冷蔵庫を使用しない安定した状態のときに通信信号の送受信で発生する消費電力を低減させることを可能とする。
【００１５】
より具体的には、上記の目的を達成するため、本発明によれば、内部に冷蔵室を形成した筺体と、前記筺体の正面側に開閉可能に取り付けられた扉と、前記筺体の一部に取り付けられた冷凍サイクルとを備え冷蔵庫であって、前記筺体の一部には、少なくとも前記冷凍サイクルの動作を制御対象とする制御基板が搭載され、かつ、前記扉の一部には、モード設定操作可能なスイッチと温度検知手段と表示部と共に、更に、当該モード設定操作可能なスイッチと温度検知手段と表示部の動作を制御対象とする操作制御基板を搭載し、そして、当該制御基板と当該操作制御基板は、互いに通信信号の送受信を行うことにより、それぞれが有する情報を共有し、もって、当該冷蔵庫の動作を制御する制御回路を構成するものにおいて、前記回路は、単位時間当たりにおける前記通信信号の送受信の頻度を変更する機能を有している冷蔵庫が提供される。
【００１６】
また、本発明によれば、前記に記載した冷蔵庫において、前記制御回路は、前記単位時間当たりにおける前記通信信号の送受信の頻度を、停止を含めて、段階的に変更してもよく、又は、前記モード設定操作可能なスイッチの入力に対応して前記単位時間当たりにおける前記通信信号の送受信の頻度を変更してもよい。更には、前記に記載した冷蔵庫は、更に、前記扉の開閉を検知する手段を備えると共に、前記制御回路は、前記扉開閉検知手段からの検知信号に基づいて前記単位時間当たりにおける前記通信信号の送受信の頻度を変更してもよく、又は、更に、当該冷蔵庫に対する人の近接を検知する人感センサを備えると共に、前記制御回路は、前記人感センサからの検知信号に基づいて前記単位時間当たりにおける前記通信信号の送受信の頻度を変更してもよい。加えて、前記人感センサを照度センサにより構成してもよい。
【００１７】
そして、本発明では、前記に記載した冷蔵庫において、前記回路は、当該冷蔵庫が使用されている時間帯に基づいて、前記単位時間当たりにおける前記通信信号の送受信の頻度を変更してもよく、その際、前記冷蔵庫が使用されている時間帯と、前記単位時間当たりにおける前記通信信号の送受信の頻度との関係は、予め設定されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
上述した本発明によれば、制御基板を複数備えた冷蔵庫において、主制御装置と副制御装置の情報の共有や相手方の制御装置への制御指令を行う際に発生する消費電力について、冷蔵庫の動作制御上問題なく消費電力低減効果を得ることが出来る。これにより冷蔵庫使用時に発生する電気料金低減や、電力使用量低減ということからＣＯ２排出量低減にも貢献できる。即ち、通信信号により発生する消費電力を低減し、かつ、常時監視が必要な温度センサなどの情報については主制御装置に取り込むことを可能とした冷蔵庫を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例になる冷蔵庫の一例を説明する正面図である。
【図２】上記冷蔵庫の一部である操作パネルの構成例を説明する図である。
【図３】上記冷蔵庫における基板の配置の一例を説明する図である。
【図４】本発明の実施例１になる冷蔵庫制御回路の回路構成を説明するブロック図である。
【図５】上記冷蔵庫制御回路における通信間隔の制御を説明するためのフローチャート図である。
【図６】本発明の実施例２になる冷蔵庫制御回路の回路構成を説明するブロック図である。
【図７】上記実施例２における照度センサを用いた通信間隔の制御を説明するためのフローチャート図である。
【図８】発明の実施例３における副制御部の処理を説明するフローチャート図である。
【図９】本発明における通信間隔の変更を説明するための図である。
【図１０】発明の実施例４における扉開閉時間による通信間隔の変更の原理を説明する図である。
【図１１】上記実施例４における処理を説明するフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施の形態について、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の実施例では、主制御部と副制御部の間の単位時間当たりおける通信信号の送受信の回数（以降、通信間隔）を変更する制御の例について説明する。
【００２１】
まず、図１は冷蔵庫の正面図であり、図において、符号１１は、その内部に野菜室や真空冷蔵室等を含む各種の冷蔵室や冷凍室（以下、単に「冷蔵室」と言う）形成してなる、冷凍室冷蔵庫の筐体を示しており、１２ａ、１２ｂは、当該筺体の正面側に開閉可能に取り付けられた冷蔵室の扉を示し、１３は、上記扉の一部に取り付けられたモード設定操作可能な表示パネルを示す。また、１４はアイスメーカーを備えた製氷室の扉を、１５ａ、１５ｂは冷凍室の扉を、１６は野菜室の扉をそれぞれ示している。
【００２２】
また、図２には、上記図１において符号１３で示した表示パネルの正面の詳細図を示す。この表示パネル１３においては、モード設定操作可能なスイッチ部２１（２１ａ〜２１ｅ）で操作を行い、そして、表示部２２は、現在の設定に対応する文字をＬＥＤで光らせることで、設定の状態を使用者に分かり易く表示をするためのものである。
【００２３】
更に、図３は、上述した冷蔵庫の庫内において、制御基板と操作制御基板が設置される位置を説明する図である。
【００２４】
冷蔵庫には、冷蔵庫本体に接続されている後述の負荷を制御するための庫内制御基板３１、そして、前記操作パネル１３を制御するための操作制御基板３２が設置されている。特に、前者の庫内制御基板３１は、冷凍サイクルを構成する圧縮機など、比較的大きな電力を必要とする負荷を制御しているため、冷蔵庫が動作中にユーザーが容易に触れられると感電の恐れがある。そのため、当該庫内制御基板１３は、ユーザーが容易に触れられぬよう、例えば、冷蔵庫本体の上部後方に配置されている。
【００２５】
それに対し、後者の操作制御基板３２は、ユーザーによるスイッチ入力を行い易くするため、即ち、ユーザーが操作し易いように、例えば、冷蔵室の前面に配置されている。この操作制御基板３２は、より具体的には、例えば、上記図２に示した表示パネル１３の裏側に取り付けることが特に好ましい。そして、上述した庫内制御基板３１と操作制御基板３２は、その間を通信線３３で接続されており、これにより、交互に通信を行うことで、それぞれが持つ情報の共有化を実現している。
【実施例１】
【００２６】
図４は、上述した冷蔵庫の制御回路の構成の一例を説明するブロック図であり、本発明の実施例１になる制御回路の構成を示す。図において、上述した庫内制御基板４１（図３では、符号３１で示す）は、例えば、ＣＰＵ等で構成される主制御部４３、ダンパ制御部４４、冷気送風ファン制御部４５、冷却ファン制御部４６、所謂、冷凍サイクルを形成する圧縮機制御部４７、温度センサ４８、そして、扉開閉検知センサ４９を有する。
【００２７】
なお、ダンパ制御部４４は、冷蔵庫の各部屋への冷気の通路を開閉することにより、冷気の流入を制御し、温度調整を行うダンパの開閉を制御する。また、冷気送風ファン制御部４５は、冷蔵庫の各部屋（例えば、冷蔵室、冷凍室、製氷室、野菜室）に冷気を送風するファンを制御する。冷却ファン制御部４６は、発熱する負荷（例えば圧縮機）を冷却するためのファンを制御する。圧縮機制御部４７は、圧縮機のオン・オフや回転数の動作を制御する。温度センサ４８は、検出対象毎に、複数個取り付けられており、これらにより、冷蔵庫の各部屋の温度、圧縮機の温度、冷却を行うエバポレータの温度を検知する。扉開閉検知センサ４９は冷蔵庫の各部屋の扉の開閉状態を検知する。
【００２８】
また、上述した操作制御基板４２（図３では、符号３２で示す）は、例えば、ＣＰＵ等で構成される副制御部５０、表示制御部５１、ブザー出力部５２、外気温度センサ５３、スイッチ５４等を有する。
【００２９】
なお、表示制御部５１は、現在設定されているモード設定情報をユーザーに知らせる表示部を制御する。また、ブザー出力部５２は、ユーザーが行ったスイッチ入力が受け付けられたことや、扉が開放されたまま長時間経過したことをユーザーに知らせるための音を出力させる。外気温度センサ５３は、冷蔵庫の外部の温度を検知する。スイッチ５４は、ユーザーが温度調節モードや付加機能（例えば、急速に冷蔵室を冷やすモード、急速に冷凍室を冷やすモード、製氷時間を短くするモード）動作モードのオン・オフを変更するための入力を行う。
【００３０】
また、副制御部５０は、前記主制御部４３、表示制御部５１、ブザー出力部５２、外気温度センサ５３、スイッチ５４と接続されており、スイッチ５４がユーザーからの入力を受け付け、その後内部処理により現在のモード設定を決定する。その後、温度調節モードや付加機能動作モード設定をユーザーに知らせるために表示制御部５１、もしくはブザー出力部５２を制御する。
【００３１】
そして、図の矢印からも明らかなように、上述した主制御部４３と副制御部５０との間では、通信が行われており、これにより、現在の冷蔵庫の状態を、前記表示制御部５１、ブザー出力部５２に出力することでユーザーに知らせる。また、主制御部４３で制御されている付加機能動作モード、冷蔵庫の各部屋の扉の開閉状態、主制御部４３で検出された異常（例えば、冷却ファンがロックして駆動しない、温度センサが故障し従来使用する温度帯（例えば−５０〜４０℃）から大きく外れた値（例えば、９０℃）を検出している等）を副制御部５１へ送信する。また、副制御部５１から、ユーザーが現在設定している温度調節モードや付加機能動作モードの情報、副制御部１１に接続されている後述の外気温度センサ５３の情報を主制御部３に送信し、情報の共有化を行う。また、前記温度センサ４８、扉開閉検知センサ４９からの入力と副制御部５０から受信した現在設定されている温度調節モードや付加機能動作モードにより温度の目標値を算出する。また、前記ダンパ制御部４４、冷気送風ファン制御部４５、冷却ファン制御部４６、圧縮機制御部４７へ出力を行うことで冷蔵室の各部屋の温度を目標値となるよう制御を行う。
【００３２】
続いて、図５は、上述した実施例１になる制御回路の構成において、前記副制御部５０が、主制御部４３と副制御部５０との間で行われる通信の通信間隔を制御する処理を説明するフローチャート図である。なお、ここでは、主制御部４３と副制御部５０の通信において、主制御部４３がマスターであり、副制御部５０がスレーブである（常に、最初に主制御部４３が副制御部５０へデータを送信し、副制御部５０はデータ受信をきっかけに副主制御部４３へ送信を行う）場合について説明する。
【００３３】
まず、ＳＴＥＰ０１において、副制御部５０は、主制御部４３と行った通信により、現在の動作が正常であるか否かを判定する。もし、「異常」であるならば、異常が発生したことを、又は、正常に戻ったことをすぐに通信により伝えるため、ＳＴＥＰ０２移行の制御は行わない。他方、「正常」な状態であるならば、ＳＴＥＰ０２へ移行する。
【００３４】
ＳＴＥＰ０２においては、冷蔵庫の冷蔵室扉、冷凍室扉、野菜室扉、製氷室扉のどれかがユーザーにより開けられているか、もしくは、スイッチがユーザーからの入力を受けているか否かを判定する。扉が閉められている、もしくは、スイッチが入力を受けていない場合は、ＳＴＥＰ０３に移行する。扉が開けられている、もしくは、スイッチがユーザーからの入力を受けている場合は、ＳＴＥＰ０７へ移行する。
【００３５】
ＳＴＥＰ０３においては、冷蔵庫の全ての扉が閉められている時間をカウントするタイマＡが、現在カウントを行っている最中か否かを判定する。カウントを行っていない場合は、ＳＴＥＰ０４へ移行する。他方、カウントを行っている場合は、ＳＴＥＰ０５へ移行する。
【００３６】
ＳＴＥＰ０４においては、タイマＡのカウントを開始し、冷蔵庫の全ての扉が閉められており、かつ、ユーザーからスイッチ入力を受けていない時間のカウントを開始する。その後、ＳＴＥＰ０１に移行する。
【００３７】
ＳＴＥＰ０５においては、冷蔵庫の全ての扉が閉められている時間が一定時間（例えば、５分）を経過し、タイマＡのカウントが終了したか否かを判定する。一定時間（例えば、前記の５分）が経過しておらず、かつ、カウントが終了していない場合は、ＳＴＥＰ０１に移行し、冷蔵庫のいずれかの扉が開けられるか、スイッチがユーザーからの入力を受け付けるか、もしくは、一定時間（例えば、前記の５分）が経過し、タイマＡのカウントが終了するまで、上述したＳＴＥＰ０１〜ＳＴＥＰ０５まで繰り返し処理を行う。一定時間（例えば、前記の５分）が経過し、タイマＡのカウントが終了した場合はＳＴＥＰ０６へ移行する。
【００３８】
ＳＴＥＰ０６においては、主制御部４３と副制御部５０の間の通信間隔を、添付の図９（Ａ）で示すような、即ち、常時、通信を行っている通信間隔から、同図（Ｃ）で示すように、送信すべき情報に変化があるまで通信を停止する通信間隔に変更する。これは、扉が閉められてから時間が経過した後は、ユーザーが冷蔵庫から離れていることから、使用してない可能性が高いためであり、そこで、この期間中は、スイッチ操作が行われる可能性が低く、通信を停止することで、通信を行うことにより発生する消費電力を最大限低減させることを可能にする。
【００３９】
更に、ＳＴＥＰ０７においては、冷蔵庫の全ての扉が閉められている時間をカウントしていたタイマＡをリセットし、ＳＴＥＰ０８へ移行する。
【００４０】
そして、ＳＴＥＰ０８においては、主制御部４３と副制御部５０の間の通信間隔を、再び、図９（Ａ）で示すような通常の通信間隔に戻す。扉が開けられている場合は、ユーザーが冷蔵庫を使用しているため、スイッチ操作により温度調節モードの変更や急速冷却などの付加機能動作モードに移行される可能性が高く、すぐにモードの変更を主制御部４３に送信するためである。
【実施例２】
【００４１】
次に、本発明の実施例２として、ユーザの冷蔵庫の使用状態を検知するため、人間の冷蔵庫への近接を検出、所謂、人感センサの１つとして、照度センサにより明るさを監視することにより、上述した通信間隔を変更する例について説明する。なお、ここでは、上述した実施例１と同じ構成要素については、重複を避けるため、同様の参照符号を付与すると共に、その詳細な説明は省略する。なお、この実施例２では、特に、冷蔵庫を設置している場所における照度を測定し、もって、通信の間隔を変更するものである。
【００４２】
まず、図６は、上記の図４と同様に、冷蔵庫の制御回路の構成の一例を説明するブロック図であり、この図では、図４のブロック図に追加して、副制御部７０に照度センサ７５を接続した構成となっている。
【００４３】
なお、この照度センサ７５は、冷蔵庫の前面に取り付けられており、冷蔵庫の操作部の照度を検知する。
【００４４】
図７は、上述した実施例２において、主制御部４３と副制御部５０の通信の間隔を冷蔵庫の前面の照度により制御する場合の処理を説明するフローチャート図である。なお、この図においても、上記図５に示したと同じステップについては、重複を避けるため、同様の参照符号を付与すると共に、その詳細な説明は省略する。
【００４５】
この実施例２では、特に、ＳＴＥＰ１２においては、照度センサ７５で検出した冷蔵庫前面の照度を、副制御部５０に記録している設定値と比較して暗いか否か、若しくは、スイッチ５４がユーザーからの入力を受けているかを判定する。その結果、冷蔵庫前面の照度が暗い、もしくは、スイッチ５４がユーザーからの入力を受けていないと判定された場合は、ＳＴＥＰ０３に移行する。他方、冷蔵庫前面の照度が明るい、もしくは、スイッチ５４が入力を受け付けていない場合はＳＴＥＰ０７へ移行する。
【００４６】
これによれば、一般に、冷蔵庫を設置している場所が暗い場合には、ユーザーが操作しない場合が多いことから、上述した実施例１において扉の開閉を監視する場合よりも、より早いタイミングで通信を停止することができ、即ち、早いタイミングで消費電力を低減することが可能となる。
【実施例３】
【００４７】
続いて、本発明の実施例３について、以下に説明する。なお、この実施例３では、通信時間を段階的に変更するものであり、その制御回路は上記図６に示したと同様であることから、ここでは、その説明を省略する。
【００４８】
図８は、本実施例３になる冷蔵庫の制御回路において、主制御部４３と副制御部５０の間の通信を、上記実施例１と実施例２を合わせて行うことにより、通信間隔を段階的に変更する処理のフローチャートである。
【００４９】
この図８に示す処理では、ＳＴＥＰ１９において、ドア閉タイマがカウントアップしているか否かを判定する。その結果、「未」と判定された場合には、ＳＴＥＰ２３において、通信間隔を「通常」（図９（Ａ）を参照）に設定（変更）する。
【００５０】
他方、ドア閉タイマのカウントアップが「済」と判定された場合には、更に、ＳＴＥＰ２０において、センサにより検出された照度が設定値と比較して高い（明るい）か、又は、低い（暗い）かを判定する。その結果、「高い」と判定された場合には、ＳＴＥＰ２２において、通信間隔を「長い」（図９（Ｂ）を参照）に設定（変更）する。そして、「低い」と判定された場合には、ＳＴＥＰ２１において、通信間隔を「停止」（図９（Ｃ）を参照）に設定（変更）する。
【００５１】
なお、これによれば、ドアの開閉が行われずに一定時間（例えば、５分）経過した場合、図９の（Ｂ）で示すように、一旦、通信間隔を１段階長くする（本例では、通信間隔を倍にする）が、しかしながら、それでも、尚且つ、冷蔵庫前面の照度が低い場合には、ユーザーが寝ているなどの理由で冷蔵庫を使用しないという状況が予測できるため、図９（Ｃ）で示すように、送信すべき情報に変化があるまで通信を停止する通信間隔に変更する。即ち、これによれば、冷蔵庫の使用状況に合わせて、通信において消費される電力を段階的に低減することが可能となる。
【実施例４】
【００５２】
更に、扉の開閉回数により通信時間を変更する実施例４について、以下に説明する。なお、本実施例４においても、その制御回路は上記図４に示したと同様であることから、ここでは、その説明を省略する。なお、この実施例４では、予め、冷蔵庫が使用される時間帯を設定するものである。
【００５３】
まず、添付の図１０を参照しながら、本実施例４の原理について説明する。この図１０は、１週間の期間中に、冷蔵庫扉の開閉回数を実際に集計し、１時間毎に分けた図である。この集計結果によれば、その下部に示されるように、開閉回数の累積に基づいて、一日の時間帯（０時〜２４時）を複数の領域に分け、それそれらを、「冷蔵庫が多く使用されている時間帯」、「冷蔵庫がほとんど使用されていない時間帯」、「冷蔵庫が使用されていない時間帯」の何れかに分類する。そして、「冷蔵庫が多く使用されている時間帯」では、その通信間隔を「通常」（図９（Ａ）を参照）に設定し、「冷蔵庫がほとんど使用されていない時間帯」が連続して続いている時間帯では、通信間隔を「長く」し（図９（Ｂ）を参照）、そして、「冷蔵庫が使用されていない時間帯」が連続して続いている時間帯では、通信を「停止」（図９（Ｃ）を参照、）する。
【００５４】
これによれば、上述した実施例２や３にように、更に新たな照度センサなどを用いることなく、安価に実現することが可能であり、かつ、ユーザーが冷蔵庫を使用していないときの通信による消費電力を極力低減することが可能となる。
【００５５】
なお、この本実施例４を実現するための処理の一例を、図１１のフローチャート図に示す。この処理は、例えば、１時間に１回程度、実行すればよい。なお、この処理では、まず、ＳＴＥＰ３１において、現在冷蔵庫が使用されている時間帯を判定する。これは、例えば、副制御部５０を構成するＣＰＵのクロック信号等を使用することにより、簡単に実現することが出来る。その後、ＳＴＥＰ３２において、判定された時間帯に対応する通信間隔を設定して処理を終了する。これは、例えば、副制御部５０を構成するＣＰＵのメモリ内に、上述した一日の時間帯（０時〜２４時）の複数領域において設定される通信間隔を、予め、例えば、テーブルとして記憶しておき、当該副制御部５０がこのテーブルを参照することにより、簡単に実現することが出来る。
【００５６】
加えて、上述した時間帯（０時〜２４時）の複数領域において設定される通信間隔を、そのパターンを変えて複数個用意しておき、これらの中からユーザーが好みのパターンを選択して設定を行うことが出来るようにすることも可能であろう。更には、上述した冷蔵庫扉の開閉回数の集計機能を主制御部４３又は副制御部５０に持たせることにより、上記と同様にして、その時間帯に対応した最適の通信間隔を設定するようにすることも可能であろう。
【符号の説明】
【００５７】
１１…冷蔵庫の筐体、１２…冷蔵室の扉、１３…操作パネル、１４…製氷室の扉、１５…冷凍室の扉、１６…野菜室の扉、２１…スイッチ、２２…表示部、３１…庫内制御基板、３２…操作制御基板、３３…通信線、４１…庫内制御基板、４２…操作制御基板、４３…主制御部、４４…ダンパ制御部、４５…冷気送風ファン制御部、４６…冷却ファン制御部、４７…圧縮機制御部、４８…温度センサ、４９…扉開閉検知センサ、５０…副制御部、５１…表示制御部、５２…ブザー出力部、５３…外気温度センサ、５４…スイッチ、７５…照度センサ
【図１】
0005607595.tif 000002
【図２】
0005607595.tif 000003
【図３】
0005607595.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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