(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のネジ状部（１１）を有する第１の時計要素（１）を第２のネジ状部（２２）を有する第２の時計要素（２）に固定する装置であって、当該装置は、前記第２の要素（２）に対する前記第１の要素（１）の角度方向のための中間要素（３）を含み、
前記中間要素（３）は、前記第１の要素（１）の前記第１のネジ状部（１１）と協働するように配置された第３のネジ状部（３１）と、前記第２の要素（２）の前記第２のネジ状部（２２）と協働するように配置された第４のネジ状部（３２）とを有し、前記第３のネジ状部（３１）と前記第４のネジ状部（３２）のネジピッチは異なり、
前記中間要素（３）は、前記第３のネジ状部（３１）と前記第４のネジ状部（３２）を構成する内側と外側のネジ部を有するリングであることを特徴とする、固定装置。
【請求項２】
前記第３のネジ状部（３１）と前記第４のネジ状部（３２）のネジ構成は同じ方向で配されていることを特徴とする、請求項１に記載の固定装置（１）。
【請求項３】
前記リングの前記内側のネジ部のピッチは、前記外側のネジ部のピッチよりも小さいことを特徴とする、請求項１に記載の固定装置。
【請求項４】
前記リングは、第１の切り欠き部（３３１）を有していることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の固定装置。
【請求項５】
前記第１の切り欠き部（３３１）は、前記リングの上面（３４）に配置されていることを特徴とする、請求項４に記載の固定装置。
【請求項６】
前記第１の要素（１）は第２の切り欠き部（１３）を有し、
前記第１と第２の切り欠き部（１３，３３１）は同形であることを特徴とする、請求項４ないし５のいずれかに記載の固定装置。
【請求項７】
前記リングは、さらに角度基準マーク（３３２）を有する、請求項１ないし６のいずれかに記載の固定装置。
【請求項８】
前記第１の切り欠き部（３３１）は、補正角度調整を容易にする角度基準マークとして使用されることを特徴とする、請求項４に記載の固定装置。
【請求項９】
第１の時計要素（１）を第２の時計要素（２）に固定する方法であって、
第１のネジ状部（１１）を有する第１の要素（１）を準備するステップと、
第２のネジ状部（２２）を有する第２の時計要素（２）を準備するステップと、
前記第１の要素（１）の前記第１のネジ状部（１１）と協働する第３のネジ状部（３１）と、前記第２の要素（２）の前記第２のネジ状部（２２）と協働する第４のネジ状部（３２）とを有する中間要素（３）を準備するステップと、
前記中間要素（３）を、前記第１の要素（１）に対して、前記第１のネジ状部（１１）により、いっぱいまでねじって取り付けるステップ（Ａ）と、
前記第１の要素（１）‐前記中間要素（３）・アセンブリを、前記第２の要素（２）に対して、前記第２のネジ状部（２２）により、ねじって取り付けることで、前記第１の要素（１）を前記第２の要素（２）に当接させるステップ（Ｂ）と、を含み、
前記第２の要素（２）に対する前記第１の要素（１）の角度方向（１２０）を可視化するステップ（Ｃ）と、
前記第３および第４のネジ状部（３１，３２）で採用しているネジピッチに基づいて、前記第１の要素（１）に対する前記中間要素（３）の調整角度（１３０）を決定するステップ（Ｄ）と、
前記調整角度（１３０）に対応する角距離について、前記中間要素（３）をねじって、前記第１の要素（１）から緩めるステップ（Ｅ）と、
前記第１の要素（１）‐前記中間要素（３）・アセンブリを、前記第２の要素（２）に対して、前記第２のネジ状部（２２）により、ねじって戻すことで、前記第１の要素（１）を前記第２の要素（２）に再び当接させるステップ（Ｆ）と、を含むことを特徴とする、固定方法。
【請求項１０】
前記緩めるステップ（Ｅ）の後に、前記第１の要素（１）上で前記中間要素（３）を係止する追加ステップ（Ｅ’）を含むことを特徴とする、請求項９に記載の固定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ある時計要素を他の要素に対して相互に調整可能な角度方向で固定する装置および方法に関し、より具体的には、ねじ込み式の裏蓋を有する時計ケースのための、そのアラインメントを１２時‐６時の縦軸に関して調整することができる固定装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、時計ケースの裏蓋を、そのミドルケースにねじって取り付ける際に、時計着用者の手首の側に位置する裏蓋表面に例えば型押しまたはエッチングされている場合がある装飾的なマークまたは模様が、１２時‐６時の縦軸に正しく揃っていないことに、裏蓋を完全にねじ込んでから気付くことがよくあり、これによって、当然、時計の美的外観が損なわれる。このような外観の欠陥は、安価な時計の場合は許されるかもしれないが、より高価な時計にとっては非常に不都合な欠点となる。
【０００３】
このような欠点を克服するための、通常の解決法では、裏蓋を完全にねじ込むと、これが時計の１２時‐６時の軸に完璧に揃うことが確実となるように、機械加工の際に裏蓋を所定の時計ケースにぴったり合わせて加工している。しかしながら、この解決法は、時計のオリジナルの裏蓋を紛失または破損して、別の裏蓋で置き換える必要がある場合に、その裏蓋をミドルケースにねじって取り付けると１２時‐６時の縦軸に正しく揃うかどうかわからないため、問題が生じる可能性があり、従って不十分である。
【０００４】
本出願人による特許文献１では、裏蓋とミドルケースとの間に中間リングを挿入することにより、この欠点を克服することを提案しており、そのリングでは、それぞれ裏蓋およびミドルケースと協働するネジ状部が反対の方向で配置されている。この場合、裏蓋をねじってミドルケースに完全に取り付けたときに、引き続き裏蓋をねじ込むことが可能であり、このとき、裏蓋を接続している中間要素は、ねじられて緩み、ミドルケースに沿って垂直に動く。このシステムは、裏蓋のアラインメントを時計の１２時‐６時の軸に関して簡単かつ効率的に調整することを確実に可能にしているが、ケース上での裏蓋の締め付けトルクを厳密に規定できないという欠点がある。実際に、裏蓋をミドルケース上でいっぱいまでねじったら、裏蓋をミドルケースに対して回転させることを阻止するものは、裏蓋と中間要素との間の摩擦力だけである。
【０００５】
特許文献２では、調整可能な裏蓋を時計のミドルケースに組み付ける別の解決法を提案しており、裏蓋の角度位置を規定する軸方向の止め部材として機能する調整リングを使用している。このリングは、ミドルケースまたは裏蓋に既定の締め付けトルクでねじって取り付けられ、一方、反対の方向で配置されたネジ状部を用いて、裏蓋がミドルケースにねじって取り付けられ、このとき、裏蓋がミドルケースに当接すると、リングを回転させることはできない。このように、上記の解決法とは異なり、裏蓋は、時計ケースに剛固定された部品に直接ねじって取り付けられる。この解決法の欠点は、裏蓋の所望の角度位置と合致するリングの軸方向位置を決定するのに、連続的な評価による手順が必要であることである。また、リングの軸方向の調整によって、組み付けられた状態において裏蓋とミドルケースの接触面が互いに接触しなくなるので、裏蓋の気密性が低下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１８９０２０３号
【特許文献２】スイス特許出願公開第６９９７７７号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、裏蓋を時計のミドルケースに固定するための解決法、より包括的には、ある時計要素を他の要素に対して相互に調整可能な角度方向で固定するための解決法であって、既知の限界が解消された解決法を提供することである。
【０００８】
これらの目的は、請求項１に記載の固定装置によって達成され、これは、組み付けられる第１の要素のネジ状部と協働するように配置されたネジ状部と、組み付けられる第２の要素のネジ状部と協働するように配置された別のネジ状部とを備える中間要素を含み、この中間要素のネジ状部のネジピッチが異なっていることを特徴とする。
【０００９】
これらの目的は、さらに、請求項９に記載の固定方法によって達成され、この方法では、まず、中間要素を、組み付けられる第１の要素に対して、第１のネジ状部により、いっぱいまでねじって取り付けて、次に、第１の要素‐中間要素・アセンブリを、第２の要素に対して、第２のネジ状部により、ねじって取り付けることで、第１の要素を第２の要素に当接させる。この方法は、以下のステップを含むことを特徴とする。
‐  組み付けられた状態において、第２の要素に対する第１の要素の角度方向を可視化する；
‐  第１の要素に対する中間要素の調整角度を、そのネジ状部が採用しているネジピッチに基づいて決定する；
‐  上記調整角度に対応する角距離について、中間要素をねじって、第１の要素から緩める；
‐  第１の要素‐中間要素・アセンブリを、第２の要素に対して、第２のネジ状部により、ねじって戻すことで、第１の要素を第２の要素に再び当接させる。
【発明の効果】
【００１０】
提案された解決法の１つの利点は、採用するネジピッチの間の予め設定される差異によって、角度補正を簡単に実行することができるということである。このようにして、中間要素の角度調整を、連続的な評価ではなく、１回のみの作業で行うことができる。
【００１１】
提案された解決法のもう１つの利点は、中間要素を調整止め部材として使用している場合とは違って、組み付けられた状態において第２の要素に対する第１の要素の軸方向の動きを全く引き起こすことなく、組み付けられる要素間の締め付けトルクに関する欠点を解消していることである。このように軸方向に動かないことによって、結果的に、最終アセンブリの気密性を損なうことがない。
【００１２】
他の特徴および効果は、様々な好ましい実施形態の詳細な説明および添付の図面において、より明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の好ましい実施形態により組み付けられる種々の要素の、組み付けられていない状態の断面を示している。
【図２】図２は、本発明の好ましい実施形態による中間調整要素の上面図を示している。
【図３】図３は、実行される連続したいくつかの組み付けステップと、補正に使用されるパラメータを示す図である。
【図４】図４は、第１の組み付けステップに従って組み付けられた種々の要素の断面を示している。
【図４Ａ】図４Ａは、図４に従って要素が組み付けられたときの、非最終位置にある調節可能要素の図を示している。
【図５】図５は、最終位置にある種々の組み付けられた要素の断面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、図５に従って要素が組み付けられたときの、非最終位置にある調節可能要素の図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は本発明の好ましい実施形態を示しており、ここで組み付けられる要素は、それぞれ、裏蓋１とミドルケース２である。しかしながら、本発明を例えば竜頭またはバルブに用いることもできることは、以下の説明を読むことで明らかになるであろう。これらの例は、限定するものではない実例として提示するものである。組み付けられる要素は、時計の裏蓋およびミドルケースとそれぞれ回転可能に一体とされる任意の部品を含むこともできる。
【００１５】
図１の一番上には、ミドルケース２に取り付けられたクリスタル５を示しており、これら２つの要素の間にはシーリング・ガスケット５０２が挿入されている。同様に、図の一番下には、その例を以下で図４Ａおよび図５Ａ（本出願人のロゴが１５で参照される）に示す、調整可能なマークまたはロゴを含む裏蓋１の部分１０を示しており、この部分は、これら２つの要素の間に挿入されたシーリング・ガスケット１０１を用いて裏蓋１に対して取り付けられている。
【００１６】
ミドルケース２の基部にある環状溝に、その底部接触面２４に沿って、Ｏリング・ジョイント２１が通常の方法で挿入されており、これは、組み付けられた状態の裏蓋の上部接触面１４に接触することになる。Ｏリング・ジョイント２１の目的は、裏蓋１がミドルケース２に組み付けられて表面１４、２４が互いに接触しているときの、提案するアセンブリの密封を裏蓋１とミドルケース２の間で保証することである。
【００１７】
第１のネジ状部１１が機械加工により裏蓋１に形成されており、第２のネジ状部２２が機械加工によりミドルケース２に形成されている。本発明は、裏蓋１とミドルケース２が互いに直接組み付けられることがないように、裏蓋とミドルケースに同時に螺合する内側および／または外側のネジ状部を備える中間要素３を用いるという趣旨によるものである。図示の好ましい実施形態によると、中間要素３は、その内周面に、裏蓋１の第１のネジ状部１１と協働する第３のネジ状部３１を備え、さらに、その内周面に第４のネジ状部３２を備えるリングであり、ここでは、第４のネジ状部は、図示の好ましい実施形態によりミドルケース２の内側ネジ状部からなるものである。この構成では、リングの直径を小さくできるように、第２のネジ状部２２は、ミドルケース２の内壁に配置されている。しかしながら、変形例により、ミドルケースの第２のネジ状部２２を外壁に配することも可能であり、これによって、このネジ状部はリング３の内側ネジ状部と協働し、リングの外側ネジ状部は裏蓋１のネジ状部１１と協働することになる。中間要素３について他の形状を想定することができるが、リングは、機械加工が簡単であり、その体積が非常に削減されることによって安価であるため、好ましい。本発明によるリングは、製造工程を簡単にするため、好ましくは、その高さ全体に内側と外側のネジ状部を備え、また、略平坦な上面および底面（３３と３４でそれぞれ参照される）を有している。
【００１８】
図２は、前述の図１で説明した好ましい実施形態によるリング状の中間要素３の上面図を示している。内周面および外周面に配されたネジ状部、すなわちそれぞれ第３のネジ状部３１と第４のネジ状部３２に加えて、その上面３３に把持工具のホゾを受けるための切り欠き部が配置されており、これによってリングをより簡単にねじることができるようにしている。これらの第１の切り欠き部３３１は、裏蓋の第２の切り欠き部１３と同等のものであることが好ましく、これによって、同じ工具を用いて、リングをねじって裏蓋１に取り付け、さらに裏蓋‐リング・アセンブリをねじってミドルケース２に取り付けることができる。より簡単にリングを回転させることができる別の掴み面を、リングの他の部分に配置することができ、例えば、その高さ全体にネジ状部が配置されていない場合は、ネジ状部の代わりに内周面に掴み面を配置することができる。さらには、使用する工具に応じて“雌型”要素ではなく“雄型”要素とすることもできる。リング（中間要素３）の上面３３の切り欠き部３３１とすることの利点は、これによって、従来の時計の裏蓋の構成と類似の構成が提供されることであり、それは、一般に、図４Ａおよび図５Ａに示す切り欠き部（１３で参照される）と同様の切り欠き部をその周囲に含むものであって、これにより、リングをねじって裏蓋１に取り付ける作業、および裏蓋１‐リング・アセンブリをねじってミドルケース２に取り付ける作業を同様の方法で実行することができる。切り欠き部３３１のこのような構成によって、裏蓋１をミドルケースに組み付ける速度が向上し、ひいては生産性が向上する。
【００１９】
中間要素３の好ましい実施形態である図２に示すリングは、さらに、例えば１２時‐６時の軸など所定の軸に関して裏蓋の向きを正しく再設定する調整作業を容易にする角度マーク３３２を含んでいる。これらの角度マーク３３２は、好ましくは、リングの上面に配された目盛りからなり、例えば、裏蓋１に配されたインデックスまたは任意のタイプのマーク（図示せず）との協働で用いることができる。さらに、注目すべきことは、好ましい実施形態によると、第１の切り欠き部３３１を角度基準マークとして用いることができるということである。このような場合、裏蓋１に関してリング（中間要素３）の補正角度調整を実行するのに他の基準マークを不要とするような粒度を提供するため、２つの隣接する切り欠き部の間の角度間隔は、例えば１５度未満というように十分に小さく選択しなければならない。その原理については以下で説明する。
【００２０】
図３は、本発明により裏蓋１をミドルケース２に組み付けるために用いられるいくつかの手順を示す図である。第１のステップＡでは、第１のネジ状部１１を中間要素３の第３のネジ状部３１と協働させることにより、好ましい実施形態によればリングの形をとることができる中間要素３を、いっぱいまでねじって裏蓋１に取り付ける。以下で図４に示す好ましい実施形態によると、中間要素３の底面３４が裏蓋１の上部接触面１４と接触するとき、その要素は、いっぱいまでねじって取り付けられた状態である。次に、第２のステップＢにおいて、第２のネジ状部２２を中間要素３の第４のネジ状部３２と協働させることにより、裏蓋１‐中間要素３・アセンブリをねじってミドルケース２に取り付けて、これにより裏蓋１をミドルケース２に当接させる。このような当接は、図４に示すように、裏蓋１の上部接触面１４がミドルケース２の底部接触面２４と接触したときに生じる。
【００２１】
ねじ込みステップＢが実行されたときの、裏蓋１、ミドルケース２、およびリング状中間要素３の相対的な軸方向位置と角度位置を、それぞれ図４と図４Ａに示している。図４は、裏蓋１の１４で参照される表面、ミドルケース２の２４で参照される表面、および中間要素３の３４で参照される表面が、このとき同じ水平面に配置されていることを示しており、一方、図４Ａは、裏蓋の部分１０に配されたロゴ１５が、時計の１２時‐６時の軸２００に対してある角度１２０に向いていることを示している。図１を参照して既に説明した要素に加えて、図４は、さらにリング（中間要素３）のネジ状部３１、３２を示している。一方で、裏蓋-リング・アセンブリをねじってミドルケース２に取り付ける作業を、リングがねじられて裏蓋から緩む危険なく行うことができるように、ネジ状部３１、３２が同じ方向で配されていることが見てわかる。もう一方で、第３のネジ状部３１のネジピッチが第４のネジ状部３２のネジピッチよりも小さいことが見てわかり、これによって、裏蓋に対するリングの角度補正は、それが必要な場合に最小化される。別の実施形態によれば、ネジピッチの相対的な大きさを逆にすることができるが、しかしこの場合、裏蓋に対するリングの補正角度（図４Ａにおいて１３０で参照される）は、裏蓋の元の向きの補正角度（図４Ａにおいて１２０で参照される）よりも、さらに大きいことになる。
【００２２】
本発明は、第３と第４のネジ状部３１、３２のピッチが異なることによって、裏蓋についての角度補正ステップを簡単かつ迅速に実行することを可能にしている。これを実現するためには、単に、リング（中間要素３）のネジ状部のピッチ３１０、３２０の差異によって決まる角度で、リング（中間要素３）をねじって裏蓋１から緩め、そして次に、ミドルケース２上にリングおよび裏蓋１をねじって戻せばよく、これにより裏蓋１の所望の向きが得られる。
【００２３】
図３の図におけるステップＣでは、図４および図４Ａに示す組み付けられた状態でのミドルケース２に対する裏蓋１の角度方向１２０を、可視化する。このステップは、ミドルケースおよび／または裏蓋１に角度基準マーク（図示せず）があることで、容易となる場合がある。この目的のために、裏蓋の切り欠き部１３を利用することもできる。
【００２４】
角度方向１２０の角度が特定されたら、続くステップＤにおいて、中間要素３をねじって裏蓋１から緩める必要のある調整角度１３０を、第３と第４のネジ状部３１、３２で採用しているネジピッチ３１０、３２０によって推論しなければならない。図示の好ましい実施形態によると、リング（中間要素３）の内径は、例えば３０ｍｍであり、一方、第１および第３のネジ状部１１、３１のピッチ３１０は０．４ｍｍ、第２および第４のネジ状部２２、３２のピッチ３２０は０．５ｍｍであり、すなわち３６０度の完全な１周は、リングの０．４ｍｍと０．５ｍｍの軸方向の動きにそれぞれ対応する。
【００２５】
ミドルケース２を備え、さらに、ねじ込み作業用の切り欠き部１３を有すると共に好ましくは切り欠き部１３に関して対称的な向きになっている本出願人の“Ω”のロゴ１５が見える部分１０を含む裏蓋１と、通常の調整竜頭６とを備える時計を示す図４Ａおいて、角度１２０は約１００度に等しい。それと同じ値で裏蓋１を反時計回りに回転させた場合、それは０．１１＝０．４（ピッチ３１０の値）＊１００／３６０の高さだけミドルケースから離れるように動くことになる。従って、裏蓋１をミドルケース２に再び当接させるためには、リング（中間要素３）を０．１１ｍｍだけ深くミドルケース２に入り込むように回転させる必要があり、これは、ネジピッチが０．５ｍｍである場合、補正角度１３０が８０度であることを意味する。さらに注目すべきことは、ネジピッチ３１０、３２０のどちらが選択された場合でも、調整角度１３０は、単にピッチ比を乗じることにより、ステップＣで特定された角度方向１２０から推論されるということである。つまり、次の関係１３０＝１２０＊３１０／３２０が成り立ち、具体的な好ましい実施形態によると、この比率は１／２未満になるように選択することが好ましく、これにより補正角度が常に１８０度未満となって、結果として、その作業が手動で行われる場合、簡単な作業となる。１８０度より大きい角度の場合は、より厄介な作業が必要となり、腕および／または手首のねじれの大きさが不快であるかもしれない。
【００２６】
ステップＤにおいて裏蓋１に対する中間要素３の調整角度１３０を決定したら、次のステップＥで、対応する角距離について、中間要素３をねじって裏蓋１から緩めることができ、これは、角度基準マーク３３２、または角度基準マークとして使用される切り欠き部によって、より簡単に行うことができる。中間要素３が正しい位置になったら、裏蓋１‐中間要素３・アセンブリをミドルケース２上にねじって戻すときに、リングが裏蓋１に対して係止されたままとなることを保証しなければならない。第１と第３のネジ状部１１，３１の間の摩擦力が十分であれば、すなわちその力が第２と第４のネジ状部２２，３２の間に作用する摩擦力よりも遥かに大きいのであれば、係止ステップは必要ない。しかしながら、後に続くねじ込みステップＦの前に、中間要素３を裏蓋１に対して係止する追加ステップＥ’を実行することが好ましく、ねじ込みステップは、第２のネジ状部２２を中間要素３に配された第４のネジ状部３２と協働させることによって実行され、これにより、裏蓋１を再びミドルケース２に当接させる、すなわち裏蓋の上部接触面１４をミドルケース２の底部接触面２４に接触させる。係止ステップＥ’は、例えば、電気穴あけ、レーザー溶接、接着、または材料の据え込みにより実現することができる。
【００２７】
図５および図５Ａは、ねじ込みステップＦが実行された後の、最終状態にある裏蓋１‐ミドルケース２・アセンブリを示している。図４および図４Ａと同様に、図５の断面図は、裏蓋１‐リング（中間要素３）‐ミドルケース２・アセンブリを形成する様々な要素の軸方向の相対配置を示しており、これは具体的には、図４Ａの調整角度１３０の値に対応する、すなわち上記の例では０．１１ｍｍの、裏蓋１に対する中間要素３の軸方向の変位１３１を結果として伴うものである。一方、図５Ａは、裏蓋の部分１０に配されたロゴ１５が、時計の１２時‐６時の軸２００に関して適正な向きになったことを示している。図４と図５の違いは、リング（中間要素３）の軸方向の位置のみであり、図４Ａと図５Ａの違いは、ロゴ１５の向きが補正されて、方向／補正の角度（それぞれ１２０と１３０で参照される）が除かれていることのみである。
【００２８】
結果として、本発明による装置では、単にねじって緩めてからねじ込む作業により、時計のミドルケース２に対する裏蓋１の向きの簡単かつ迅速な補正が可能であることが認められる。この装置は、所定の軸に関する正確な位置決めが必要である時計の任意の構成要素の相互の角度方向について容易に複製することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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