(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の回転軸線方向に沿って前記現像剤担持体の外周面に接触するブレード、および前記ブレードを支持する支持部材を含み、前記現像剤担持体の外周面上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材とを備え、
前記支持部材は、前記ブレードに接触する接触部と、前記筐体に取り付けられる取付部とを含み、
前記取付部は、前記回転軸方向における前記接触部の両端に位置し、前記現像剤担持体から離れる方向へ前記接触部よりも突出し、
前記層厚規制部材は、前記ブレードに対する前記支持部材の反対側に設けられて前記ブレードを補強する補強部材を備え、
前記支持部材および前記補強部材は、前記回転軸方向から投影したときに、ともに折り曲げられており、
前記支持部材は、屈曲部に対して一方側に位置する第１支持部と、屈曲部に対して他方側に位置する第２支持部とを含み、
前記補強部材は、屈曲部に対して一方側に位置して前記第１支持部に対向する第１補強部と、屈曲部に対して他方側に位置して前記第２支持部に対向する第２補強部とを含み、
前記第１支持部と前記第１補強部とは、前記ブレードを挟持し、前記第２支持部と前記第２補強部とは、互いに固定され、
前記筐体には、前記接触部と１対の前記取付部とによって区画されるＵ字形状に沿って窪む凹部が形成されていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
筐体と、
前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の回転軸線方向に沿って前記現像剤担持体の外周面に接触するブレード、および前記ブレードを支持する支持部材を含み、前記現像剤担持体の外周面上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材とを備え、
前記支持部材は、前記ブレードに接触する接触部と、前記筐体に取り付けられる取付部とを含み、
前記取付部は、前記回転軸方向における前記接触部の両端に位置し、前記現像剤担持体から離れる方向へ前記接触部よりも突出し、
前記層厚規制部材は、前記ブレードに対する前記支持部材の反対側に設けられて前記ブレードを補強する補強部材を備え、
前記支持部材および前記補強部材は、前記回転軸方向から投影したときに、ともに折り曲げられており、
前記支持部材は、屈曲部に対して一方側に位置する第１支持部と、屈曲部に対して他方側に位置する第２支持部とを含み、
前記補強部材は、屈曲部に対して一方側に位置して前記第１支持部に対向する第１補強部と、屈曲部に対して他方側に位置して前記第２支持部に対向する第２補強部とを含み、
前記第１支持部と前記第１補強部とは、前記ブレードを挟持し、前記第２支持部と前記第２補強部とは、互いに固定され、
前記第２支持部と前記第２補強部とは、ねじによって組み付けられ、
前記筐体には、前記ねじを受け入れる受け穴が形成されており、
前記受け穴は、前記筐体に対する前記取付部の取付方向に遊びを持って、前記ねじを受け入れることができ、
前記筐体において前記受け穴の最深部に一致する部分は、前記筐体において前記ブレードに対向する対向面まで突出しており、
前記対向面および前記部分と前記ブレードとの間にシール部材が配置されることを特徴とする、現像装置。
【請求項３】
前記第１支持部は、前記ブレードに対する前記現像剤担持体の反対側に位置しており、
前記第１支持部の前記回転軸方向における両端部には、前記第１支持部と同一平面上に配置され、前記現像剤担持体から離れる方向へ前記補強部材よりも突出する突出部が設けられ、
前記突出部に前記取付部が設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記層厚規制部材では、前記支持部材の前記取付部のみが前記筐体に取り付けられることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記筐体における前記層厚規制部材に対向する表面において前記取付部の端縁と一致する部分には、窪みが設けられていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
現像装置と、
外周面に静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体の外周面に静電潜像を形成するために、前記感光体の外周面に光を照射して前記感光体の外周面を露光させる露光ユニットと
を備え、
前記現像装置は、
筐体と、
前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の回転軸線方向に沿って前記現像剤担持体の外周面に接触するブレード、および前記ブレードを支持する支持部材を含み、前記現像剤担持体の外周面上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材とを備え、
前記支持部材は、前記ブレードに接触する接触部と、前記筐体に取り付けられる取付部とを含み、
前記取付部は、前記回転軸方向における前記接触部の両端に位置し、前記現像剤担持体から離れる方向へ前記接触部よりも突出し、
前記露光ユニットから前記感光体までの光路は、１対の前記取付部の間を通ることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置と、
外周面に静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体の外周面に静電潜像を形成するために、前記感光体の外周面に光を照射して前記感光体の外周面を露光させる露光ユニットと
を備え、
前記露光ユニットから前記感光体までの光路は、１対の前記取付部の間を通ることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に装備される現像装置、および、この現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置として、画像形成装置に装備されて感光ドラム上の静電潜像を現像する現像カートリッジが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の現像カートリッジでは、その筐体の内部に、トナーが収容されているともに、収容されたトナーを外周面上で担持する現像ローラが、回転可能な状態で収容されている。画像形成時において、現像ローラは、その回転軸方向における全域に亘って感光ドラムに接触しており、回転することで感光ドラム上の静電潜像へトナーを供給する。これにより、感光ドラム上の静電潜像を現像することができる。
【０００４】
ここで、現像カートリッジには、現像ローラの外周面上のトナーの厚さ（層厚）を規制する層厚規制ブレードが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−５１８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この種の現像カートリッジにおいては、近年、小型化が要請されている。しかしながら、従来の構成では、層厚規制ブレードの配置のためにスペースを要することから、現像カートリッジの小型化の要請に応えられないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、小型化を図ることができる現像装置、および、この現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、この発明は、現像装置であって、筐体と、前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の回転軸線方向に沿って前記現像剤担持体の外周面に接触するブレード、および前記ブレードを支持する支持部材を含み、前記現像剤担持体の外周面上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材とを備え、前記支持部材は、前記ブレードに接触する接触部と、前記筐体に取り付けられる取付部とを含み、前記取付部は、前記回転軸方向における前記接触部の両端に位置し、前記現像剤担持体から離れる方向へ前記接触部よりも突出していることを特徴としている。
【０００９】
なお、前記ブレードは、前記現像剤担持体の外周面における前記回転軸線方向の全域に接触することが好ましい。この場合、現像剤担持体の外周面の全域において、外周面上に担持される現像剤の層厚を規制することができる。
【００１０】
また、この発明は、画像形成装置であって、前記現像装置と、外周面に静電潜像が形成される感光体と、前記感光体の外周面に静電潜像を形成するために、前記感光体の外周面に光を照射して前記感光体の外周面を露光させる露光ユニットとを備え、前記露光ユニットから前記感光体までの光路は、１対の前記取付部の間を通ることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、現像装置では、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体が、筐体に回転可能に支持されている。そして、現像装置は、層厚規制部材を備えている。
【００１２】
層厚規制部材は、現像剤担持体の外周面における現像剤担持体の回転軸方向（以下では、単に「回転軸方向」という。）全域に接触することによって現像剤担持体の外周面上の現像剤の層厚を規制するブレードと、ブレードを支持する支持部材とを含んでいる。
【００１３】
そして、支持部材は、ブレードに接触する接触部と、筐体に取り付けられる取付部とを含んでいる。取付部は、回転軸方向における接触部の両端に位置し、現像剤担持体から離れる方向へ接触部よりも突出している。
【００１４】
つまり、層厚規制部材の支持部材において、現像剤担持体から離れる方向へ接触部よりも突出している部分は、回転軸方向における接触部の両端の取付部だけなので、両端の取付部の間の部分までもが突出する構成に比べて、現像装置の小型化を図ることができる。
【００１５】
また、画像形成装置では、露光ユニットが、感光体の外周面に光を照射して感光体の外周面を露光させることで、感光体の外周面に静電潜像を形成する。ここで、露光ユニットから感光体までの光路は、１対の取付部の間を通る。そのため、光路を層厚規制部材（つまり、現像装置）に接近させることができるので、その分、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るプリンタの右側断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの右側断面図である。
【図３】現像カートリッジの右側断面図である。
【図４】現像カートリッジの前方左上側から見た斜視図である。
【図５】現像フレームの分解斜視図である。
【図６】完成した現像フレームの前方右上側から見た斜視図である。
【図７】（ａ）は、現像カートリッジの右側面図であり、（ｂ）は、現像カートリッジの右側断面図である。
【図８】層厚規制部材の前方左上側から見た斜視図である。
【図９】層厚規制部材の分解斜視図である。
【図１０】層厚規制部材および現像ローラの右側断面図である。
【図１１】変形例に係る層厚規制部材を備える現像カートリッジの前方左上側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、本体ケーシング２内において、記録媒体の一例としての用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｓに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００１８】
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスカートリッジ１３を着脱させるためのカバー５が形成されている。カバー５は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられている。カバー５を開くと、本体ケーシング２に対してプロセスカートリッジ１３を着脱させることができる。
【００１９】
なお、以下の説明において、カバー５が設けられる側（図１における紙面右側）を後側とし、その反対側（図１における紙面左側）を前側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面奥側が左側であり、紙面手前側が右側である。なお、左右方向を幅方向ということがある。
【００２０】
給紙部３は、本体ケーシング２の下部に設けられている。給紙部３は、用紙Ｓを収容する給紙トレイ６と、給紙トレイ６の後端部の上方に設けられるピックアップローラ７と、ピックアップローラ７の後側において互いに対向配置される分離ローラ８および分離パッド９とを備えている。給紙部３は、分離パッド９の上方において、互いに対向配置される前後１対の給紙ローラ１０と、両給紙ローラ１０の対向部分から略前上側に延びる給紙パス１１と、給紙パス１１の前方に配置される本体側レジストローラ２０とを備えている。
【００２１】
給紙トレイ６内には、用紙Ｓがスタックされており、その最上位にある用紙Ｓは、破線で示すように、ピックアップローラ７の回転によって分離ローラ８と分離パッド９との対向部分へ供給され、それらによって１枚ごとに捌かれる。その後、用紙Ｓは、両給紙ローラ１０の搬送により、給紙パス１１を通過し、本体側レジストローラ２０とプロセス側レジストローラ２１（後述）との間へ搬送され、所定のタイミングで、感光体の一例としての感光ドラム１７（後述）と転写ローラ１９（後述）との間に向けて搬送される。
【００２２】
なお、上記した給紙部３とは別に、用紙Ｓを排紙パス２７（後述）から、本体側レジストローラ２０とプロセス側レジストローラ２１（後述）との間へ戻す（一点鎖線参照）用紙反転機構が設けられており、プリンタ１では、両面印刷が可能となっている。
【００２３】
画像形成部４は、露光ユニット１２と、プロセスカートリッジ１３と、定着ユニット１４とを備えている。
【００２４】
露光ユニット１２は、本体ケーシング２の上部に配置されている。露光ユニット１２は、感光ドラム１７（後述）に向けて、画像データに基づいて、光（破線矢印で示すレーザービーム）を照射し、感光ドラム１７（後述）を露光する。
【００２５】
プロセスカートリッジ１３は、本体ケーシング２内において、露光ユニット１２の下方、かつ給紙部３の上方に着脱自在に収容され、ドラムカートリッジ１５と、ドラムカートリッジ１５に着脱可能に装着される現像装置の一例としての現像カートリッジ１６とを備えている。
【００２６】
ドラムカートリッジ１５は、感光ドラム１７、スコロトロン型の帯電器１８および転写ローラ１９を備えている。
【００２７】
感光ドラム１７は、幅方向に長手であり、ドラムカートリッジ１５の前端部において、左右方向に沿うように回転可能に設けられている。帯電器１８は、感光ドラム１７の前上側において、感光ドラム１７と間隔を隔てて対向配置されている。転写ローラ１９は、感光ドラム１７の下側に対向配置され、感光ドラム１７に下側から圧接されている。
【００２８】
また、ドラムカートリッジ１５は、プロセス側レジストローラ２１を備えている。
【００２９】
プロセス側レジストローラ２１は、ドラムカートリッジ１５の前後方向略中央の下端部において、本体側レジストローラ２０に上側から接触されるように、設けられている。
【００３０】
現像カートリッジ１６は、現像剤担持体の一例としての幅方向に長手の現像ローラ２２を備えている。
【００３１】
現像ローラ２２は、現像カートリッジ１６の前端部において、前側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１７へ向けて後側から押圧されている。
【００３２】
また、現像カートリッジ１６は、現像剤の一例としてのトナーを現像ローラ２２に供給する幅方向に長手の供給ローラ２３と、現像ローラ２２に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制部材２４とを備え、それらの後方の空間には、トナーが収容されている。
【００３３】
画像形成時には、現像カートリッジ１６内のトナーは、供給ローラ２３に供給され、さらに、現像ローラ２２に供給され、供給ローラ２３と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。
【００３４】
現像ローラ２２に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制部材２４によって厚さ（層厚）が規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の表面（外周面）に担持される。
【００３５】
一方、感光ドラム１７の表面（外周面）は、感光ドラム１７の回転に伴って、帯電器１８により一様に正帯電された後、露光ユニット１２からのレーザービーム（破線矢印参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｓに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１７の表面に形成される。
【００３６】
感光ドラム１７がさらに回転すると、現像ローラ２２の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１７の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１７の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１７の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３７】
そして、感光ドラム１７と転写ローラ１９との間に搬送された用紙Ｓが、破線で示すように、感光ドラム１７と転写ローラ１９との間を通過するときに、感光ドラム１７に担持されているトナー像が、用紙Ｓに転写される。
【００３８】
定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の前方に配置され、加熱ローラ２５、および、加熱ローラ２５に対向する加圧ローラ２６を備えている。プロセスカートリッジ１３において、用紙Ｓに転写されたトナー像は、用紙Ｓが加熱ローラ２５と加圧ローラ２６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
【００３９】
トナー像が定着した用紙Ｓは、破線で示すように、Ｕターンパスからなる排紙パス２７を通過して、排紙ローラ２８に向けて搬送され、排紙ローラ２８によって、露光ユニット１２の上方に設けられる排紙トレイ２９上に排紙される。
２．プロセスカートリッジの詳細
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ１５は、図２に示すように、幅方向から見て上下に扁平な略矩形状である。ドラムカートリッジ１５は、その外郭をなすドラムフレーム３０を備えている。
【００４０】
ドラムフレーム３０は、上下に扁平な中空のボックス形状である。ドラムフレーム３０では、天壁３０Ａに着脱口３１が形成され、底壁３０Ｂに入口３２が形成され、前壁３０Ｃに出口３３が形成されており、ドラムフレーム３０の内部は、着脱口３１、入口３２および出口３３のそれぞれを介して外部に連通している。
【００４１】
着脱口３１は、天壁３０Ａにおいて後側略４分の３をなす領域に形成されている。入口３２は、底壁３０Ｂにおいて前寄りの位置に形成されている。入口３２および出口３３は、用紙Ｓ（図１参照）よりも幅広である。
【００４２】
底壁３０Ｂにおいて入口３２より後方には、前述したプロセス側レジストローラ２１が、下方を臨むように回転可能に配置されている。
【００４３】
ドラムフレーム３０の内部は、前側略４分の１のドラム収容室３４と、後側略４分の３のカートリッジ収容室３５とに区画されている。ドラム収容室３４とカートリッジ収容室３５とは互いに連通している。
【００４４】
ドラム収容室３４には、前述した感光ドラム１７、帯電器１８および転写ローラ１９が収容されている。帯電器１８は、前壁３０Ｃの上端部に支持されている。感光ドラム１７の後側外周面が、カートリッジ収容室３５に対して前側から臨んでいる。
【００４５】
前述した着脱口３１は、カートリッジ収容室３５に対して上から直接連通している。カートリッジ収容室３５の内部の後端部には、１対の押圧部材３６が、幅方向に間隔を隔てて設けられている。各押圧部材３６は、幅方向に薄い板状であって、幅方向から見て上側へ細くなっている。各押圧部材３６は、ドラムフレーム３０（ドラムフレーム３０の左右の側壁または後壁）によって支持されており、この状態で、幅方向に延びる回動軸（図示せず）を中心に回動可能である。また、各押圧部材３６は、図示しない付勢部材（ばね等）によって、幅方向から見て反時計回りに回動するように付勢されている。
【００４６】
現像カートリッジ１６を、ドラムフレーム３０の着脱口３１からカートリッジ収容室３５に収容すると、ドラムカートリッジ１５に対する現像カートリッジ１６の装着が完了する。一方、カートリッジ収容室３５に収容された現像カートリッジ１６を着脱口３１から取り出すことによって、現像カートリッジ１６をドラムカートリッジ１５から離脱させることができる。
【００４７】
また、給紙トレイ６から搬送されてきた用紙Ｓ（図１参照）は、入口３２を経て、前述したように感光ドラム１７と転写ローラ１９との間へ向かう（図１参照）。一方、前述したようにトナー像が転写された用紙Ｓは、出口３３を経て定着ユニット１４へ向かう（図１参照）。
（２）現像カートリッジ
図３および図４を参照して、現像カートリッジ１６は、幅方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。図３を参照して、現像カートリッジ１６は、その外郭をなす筐体の一例としての現像フレーム４０と、前述した現像ローラ２２、供給ローラ２３および層厚規制部材２４と、アジテータ４１とを主に備えている。
（２−１）現像フレーム
現像フレーム４０は、樹脂製であり、幅方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。現像フレーム４０は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対の側壁４２と、天壁４３と、底壁４４と、連結壁の一例としての後壁４５とを含んでいる。
【００４８】
各側壁４２は、幅方向から見て前後に長手の略矩形状であって幅方向に薄い板状である。図５を参照して、各側壁４２では、前端部が、前端部より後側の部分よりも幅方向に薄くなっている（左側の側壁４２Ｌを参照）。これに応じて、各側壁４２の幅方向内側面（現像フレーム４０の内部空間に臨む面）では、前端部と前端部より後側の部分との境界に、段付き４８が形成されている。
【００４９】
段付き４８は、右側面視で略Ｊ字形状をなすように湾曲しつつ前側へ臨む貼付面４９を有している。
【００５０】
段付き４８は、貼付面４９に対して上側から隣接する位置に、ねじ付け部５０を有している。ねじ付け部５０は、略ブロック形状であり、その前端面は、略垂直方向に沿って平坦である。ねじ付け部５０の前端面の上寄りの位置には、前側へ少し突出する円柱状のボス５１が一体的に設けられている。ボス５１の前端面の円中心位置には、ねじ付け部５０の内部へ向かって後側へ延びるねじ穴５２が形成されている。
【００５１】
ねじ付け部５０の前端面の幅方向外側端部（ボス５１よりも幅方向外側の位置）には、上下に長手で後側へ窪む窪み５３が形成されている。
【００５２】
各側壁４２の上端縁においてねじ付け部５０よりも後側には、前後方向に細長く略水平方向に平坦な平坦面５４が形成されている。平坦面５４の前端部には、上側へ突出する位置決めボス５５が一体的に設けられている。ねじ付け部５０は、位置決めボス５５よりも上側へ突出している。各側壁４２には、後上側へ傾斜して延びて、貼付面４９の上端部の幅方向内側端部と平坦面５４の前端部の幅方向内側端部とを結ぶ傾斜面６０が形成されている（左側の側壁４２Ｌを参照）。
【００５３】
各側壁４２には、その前端縁から後側へ向かって前端部を切欠く受け溝３９が形成されている。右側の側壁４２Ｒを参照して、受け溝３９は、幅方向から見て略円形状をなしており、側壁４２を幅方向に貫通している。一方、左側の側壁４２Ｌの受け溝３９は、右側の側壁４２Ｒの受け溝３９と同様の円形状をなす部分と、この部分から連続してさらに後側へ延びて貼付面４９を上下に切断する部分とを含んでいる。
【００５４】
各側壁４２の幅方向外側面における後端部には、幅方向外側へ突出する押圧ボス３８が一体的に設けられている。
【００５５】
右側の側壁４２Ｒの右側面において押圧ボス３８より前側の領域には、第１軸５６、第２軸５７および第３軸５８が、前側からこの順番で、一体的に設けられている。これらの軸は、側壁４２Ｒの右側面から略水平方向に沿って右側へ突出している。第１軸５６および第３軸５８は、やや太い中空円筒状であり、第２軸５７は、やや細長い中空円筒状である。
【００５６】
天壁４３は、１対の側壁４２の上端縁間に架設される上下に薄い板状である。天壁４３は、幅方向に細長い略矩形状をなす前側の第１天壁６１と、第１天壁６１より幅広の略矩形状をなす後側の第２天壁６２とを一体的に含んでおり、平面視において、幅方向に長手で前側へ向かって幅狭となる略凸形状をなしている。
【００５７】
第１天壁６１では、幅方向両端部が前下側（後上側）へ傾斜する傾斜壁６３をなしているものの、これらの傾斜壁６３に挟まれた部分は、略水平方向に沿って平坦である。第１天壁６１において左右の傾斜壁６３に挟まれた部分の上面には、下方へ窪む複数（ここでは４つ）の受け穴６４が、幅方向にほぼ等しい間隔を隔てて形成されている。受け穴６４は、平面視において、前後に長手である。第１天壁６１において受け穴６４が形成されている部分は、受け穴６４に応じて下方へ突出する凸部６５をなしている。そのため、凸部６５の下端部６５Ａは、受け穴６４の最深部に一致する部分である。
【００５８】
第１天壁６１の前端面は、略垂直方向に沿って平坦であり、対向面６６とされる。対向面６６は、正面視において、幅方向に細長い略矩形状をなしている。ここで、前述した各凸部６５の下端部６５Ａは、対向面６６まで前側へ突出するように形成されている。そのため、４つの凸部６５の下端部６５Ａが、対向面６６の下端縁において幅方向にほぼ等しい間隔を隔てて並んでいる。この状態で、各凸部６５の下端部６５Ａの前端面は、対向面６６と面一となった状態で対向面６６の下端縁から下方へ延びている。
【００５９】
対向面６６の下端縁の幅方向両端部には、下方へ突出する位置決め突起６７が一体的に設けられている。各位置決め突起６７は、正面視で、垂直に延びる辺を幅方向外側に有する略直角三角形状である。
【００６０】
第２天壁６２の下面では、左側、右側および後側のそれぞれの周縁部が、略水平方向に沿って平坦である。第２天壁６２の前端部の幅方向両端部には、第２天壁６２を上下に貫通する挿通穴６８が形成されている。
【００６１】
底壁４４は、１対の側壁４２の下端縁間に架設される上下に薄い板状であり、平面視で幅方向に長手の略矩形状をなしている。
【００６２】
底壁４４は、第１底壁６９と第２底壁７０と第３底壁７１とを前側からこの順で一体的に備えている。第３底壁７１は、底壁４４の後側略３分の２をなしている（図３参照）。
【００６３】
第１底壁６９は、前下側へ延びており（図３も参照）、左右の側壁４２の貼付面４９の前側部分の間に架設されている。第２底壁７０は、第１底壁６９の後端縁から連続して後側へ延びており、幅方向から見て、下方へ円弧状に膨出している（図３も参照）。第３底壁７１は、第２底壁７０の後端縁から連続して後側へ延びており、幅方向から見て、下方へ円弧状に膨出している（図３も参照）。
【００６４】
後壁４５は、前後に薄い板状であり、正面視で幅方向に長手の略矩形状である。後壁４５は、幅方向に沿って延びて１対の側壁４２の後端縁間に架設されることで１対の側壁４２を連結しつつ、底壁４４（第３底壁７１）の後端縁に接続されている。後壁４５の上端縁には、幅方向に細長く略水平方向に平坦な平坦面７２が形成されている。左右の側壁４２の上端縁の平坦面５４の後端部と平坦面７２とは連続している。
【００６５】
後壁４５の上端縁には、後側へ延びる延設部７３が一体的に設けられている。延設部７３は、平面視で幅方向に長手の板状であり、その上面は、略水平方向に平坦であって平坦面７２と面一になっている。延設部７３の後端部の幅方向中央部には、後上側へ突出するハンドル７４が一体的に設けられている。
【００６６】
ここで、現像フレーム４０では、天壁４３以外の部分（１対の側壁４２、底壁４４および後壁４５）が一体形成されて第１フレーム４６をなす一方で、天壁４３は、第２フレーム４７をなし、第１フレーム４６とは別の部品となっている。つまり、現像フレーム４０は、第１フレーム４６と第２フレーム４７とを分割可能に有している。ここで、現像フレーム４０が樹脂製なので、第１フレーム４６および第２フレーム４７も樹脂製である。
【００６７】
第１フレーム４６に対して第２フレーム４７を接合することによって、現像フレーム４０は完成する。詳しくは、図５に示すように、第１フレーム４６の上方に第２フレーム４７を配置し、その後、第２フレーム４７を下降させる。
【００６８】
すると、天壁４３の第２天壁６２の下面において、左側周縁部が左側の側壁４２Ｌの上端縁における平坦面５４に上から面接触し、右側周縁部が右側の側壁４２Ｒの平坦面５４に上から面接触し、後側周縁部が後壁４５の上端縁の平坦面７２に上から面接触する。また、天壁４３の第１天壁６１において、左側の傾斜壁６３が左側の側壁４２Ｌの傾斜面６０に対して上から面接触し、右側の傾斜壁６３が右側の側壁４２Ｒの傾斜面６０に対して上から面接触する。また、図６に示すように第１天壁６１が左右のねじ付け部５０の下端部の間に架設される。
【００６９】
このとき、第２天壁６２の左右の挿通穴６８に対して左側または右側の側壁４２の位置決めボス５５が下から挿通されるとともに、第１天壁６１の対向面６６の左右の位置決め突起６７が左側または右側の側壁４２に対して幅方向内側から当接する。これにより、第１フレーム４６に対して第２フレーム４７が位置決めされる。
【００７０】
この状態で、第１フレーム４６と第２フレーム４７との前述した面接触部分を、接着剤や超音波溶接等によって隙間なく接合すれば、第２フレーム４７が第１フレーム４６の左右の側壁４２および後壁４５に対して接合され（図３も参照）、現像フレーム４０が完成する。
【００７１】
図６に示すように完成した現像フレーム４０において、天壁４３の前端は、左右の側壁４２および底壁４４の前端よりも、第１底壁６９の分だけ後側にずれている。また、天壁４３の対向面６６は、左右のねじ付け部５０の前端面より少し後側へずれた位置において、左右のねじ付け部５０の下端部の間に配置されている。また、現像フレーム４０の天面には、左右のねじ付け部５０の下端部の間に架設された第１天壁６１と左右のねじ付け部５０とによって下方へ窪むように区画された凹部８８が形成されている。
【００７２】
完成した現像フレーム４０の前面には、幅方向に細長い開口７５が形成されている。開口７５は、左右の側壁４２、天壁４３および底壁４４のそれぞれの前端部によって区画されており、現像フレーム４０の内部空間に連通している。
【００７３】
図３を参照して、現像フレーム４０において左右１対の側壁４２によって挟まれた内部空間は、現像ローラ収容室７６と、現像室７７と、トナー収容室７８とに区画されている。現像ローラ収容室７６、現像室７７およびトナー収容室７８は、前側からこの順番で配置されており、これらのうち前後に隣り合うもの同士は互いに連通している。現像ローラ収容室７６の下端は、第１底壁６９によって区画されており、現像室７７の下端は、第２底壁７０によって区画されており、トナー収容室７８の下端は、第３底壁７１によって区画されている。トナー収容室７８にトナーが収容される。また、前述した左右のねじ付け部５０は、前後方向において現像室７７と同じ位置にある。
（２−２）現像ローラ、供給ローラおよびアジテータ
現像ローラ２２は、現像ローラ収容室７６に収容され、供給ローラ２３は、現像室７７に収容され、アジテータ４１は、トナー収容室７８に収容されている。
【００７４】
現像ローラ２２は、幅方向に延びる円柱状のローラ軸２２Ａと、ローラ軸２２Ａにおいて幅方向両端部以外を被覆する円筒状のゴムローラ２２Ｂとを含んでいる。ローラ軸２２Ａの幅方向両端部は、軸受７９（図４参照）を介して、現像フレーム４０において幅方向で同じ側にある側壁４２の受け溝３９（図５参照）に対して前側から嵌め込まれている。この状態で、現像ローラ２２の幅方向両端は、ローラ軸２２Ａの幅方向両端部の軸受７９を介して、左右の側壁４２によって回転可能に支持されている（図４参照）。つまり、現像ローラ２２は、幅方向に延びる回転軸（ローラ軸２２Ａ）を中心に回転可能であり、現像ローラ２２の回転軸方向は、幅方向である。
【００７５】
この状態で、第１底壁６９の上面（現像ローラ２２の下側外周面に対して下から臨む面）には、ロアフィルム８０が取り付けられている。ロアフィルム８０は、たとえばＰＥＴシートやゴムシート等の可撓性を有する材料で形成され、幅方向に細長い略矩形状をなすフィルムであり、幅方向から見て後上側へ延びている。ロアフィルム８０の後上側の端部が、現像ローラ２２のゴムローラ２２Ｂにおける下側外周面に対して幅方向全域に亘って接触しており、これにより、現像ローラ２２と第１底壁６９との隙間が塞がれている。
【００７６】
また、現像フレーム４０の左右のそれぞれの側壁４２の幅方向内側における貼付面４９（図６参照）には、フェルトやスポンジ等の弾性部材で帯状に形成されたサイドシール（図示せず）が貼り付けられている。左右１対の貼付面４９に貼り付けられたサイドシールは、現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）の後側外周面の幅方向両端部に対して後側から接触し、幅方向で同じ側にある貼付面４９とゴムローラ２２Ｂの幅方向端部の外周面との間を隙間なく塞いでいる。
【００７７】
供給ローラ２３の幅方向両端は、左右の側壁４２によって回転可能に支持されている。供給ローラ２３の回転軸２３Ａの右端部は、右側の側壁４２Ｒの右側面から露出されている（図７（ａ）参照）。
【００７８】
アジテータ４１は、左右の側壁４２間に架設されて幅方向に延びる回転軸４１Ａを中心に、右側面視で時計回りの方向へ回転自在である。回転軸４１Ａの右端部は、中空円筒状の第３軸５８（図５参照）の内側部分から右側の側壁４２Ｒの右側面に露出されている（図７（ａ）参照）。
【００７９】
ここで、現像ローラ２２、供給ローラ２３およびアジテータ４１を回転させる構成について説明すると、図７（ａ）に示すように、右側の側壁４２Ｒの右側面（現像フレーム４０の右端部）には、現像ローラギヤ８１、供給ローラギヤ８２、受動側軸継手の一例としてのカップリングギヤ８３、中継ギヤ８４およびアジテータギヤ８５が設けられている。これらのギヤは、右側面視で円形をなし、外周面にギヤ歯が形成されている。なお、これらのギヤは、通常は、右側の側壁４２Ｒに取り付けられたカバー８７（図４参照）によって覆われて保護されている。
【００８０】
現像ローラギヤ８１の円中心部分に対して、現像ローラ２２のローラ軸２２Ａの右端部が相対回転不能に固定されている。供給ローラギヤ８２の円中心部分に対して、供給ローラ２３の回転軸２３Ａの右端部が相対回転不能に固定されている。アジテータギヤ８５の円中心部分に対して、前述したアジテータ４１の回転軸４１Ａの右端部が相対回転不能に固定されている。
【００８１】
カップリングギヤ８３の円中心部分に対して、第１軸５６（図５参照）が左側から挿通されており、中継ギヤ８４の円中心部分に対して、第２軸５７（図５参照）が左側から挿通されている。この状態で、カップリングギヤ８３および中継ギヤ８４は、対応する第１軸５６（図５参照）または第２軸５７（図５参照）によって回転可能に支持されている。
【００８２】
この状態で、現像ローラギヤ８１は、前側からカップリングギヤ８３に噛合しており、供給ローラギヤ８２は、下側からカップリングギヤ８３に噛合しており、中継ギヤ８４は、後側からカップリングギヤ８３に噛合するとともに前側からアジテータギヤ８５に噛合している。
【００８３】
ここで、カップリングギヤ８３の右端面には、左側へ窪む連結部８９が形成されており、連結部８９は、通常では、カバー８７（図４参照）から右側へ露出されている。また、本体ケーシング２（図１参照）には、図示しない駆動源（モータ等）に連結された駆動側軸継手の一例としての連結部材（図示せず）が設けられている。
【００８４】
本体ケーシング２に現像カートリッジ１６が装着された状態において（図１参照）、この連結部材（図示せず）が左側へ進出して連結部８９に嵌る。これにより、カップリングギヤ８３が、幅方向に沿って外部の連結部材（図示せず）と連結するので、この状態で駆動源（図示せず）が駆動力を発生すると、カップリングギヤ８３は、駆動力を受けて回転する。
【００８５】
すると、カップリングギヤ８３に噛合している現像ローラギヤ８１、供給ローラギヤ８２および中継ギヤ８４が回転するとともに、中継ギヤ８４に噛合しているアジテータギヤ８５が回転する。現像ローラギヤ８１、供給ローラギヤ８２およびアジテータギヤ８５が回転することにより、現像ローラ２２、供給ローラ２３およびアジテータ４１も回転する。このように、カップリングギヤ８３は、現像ローラ２２、供給ローラ２３およびアジテータ４１に駆動力を伝達する。
【００８６】
ここで、右側面視において、現像ローラ２２および供給ローラ２３は、反時計回りに回転し、アジテータ４１は時計回りに回転する（図３参照）。
【００８７】
ここで、図７（ｂ）を参照して、現像フレーム４０において、第１フレーム４６の断面は、右上に延びる斜線のハッチングが施された部分であり、第２フレーム４７の断面は、右下に延びる斜線のハッチングが施された部分である。
【００８８】
そして、図７（ｂ）において、幅方向からカップリングギヤ８３を投影すると、破線で輪郭が示されたカップリングギヤ８３は、第１フレーム４６と第２フレーム４７との接合部（厳密には、第１フレーム４６の傾斜面６０と第２フレーム４７の傾斜壁６３との接合部）Ｘと重なっている。詳しくは、幅方向から投影したときに、カップリングギヤ８３の回転中心８３Ａは、接合部Ｘにおける第１フレーム４６および第２フレーム４７の少なくともいずれか（ここでは、傾斜面６０における第１フレーム４６の肉厚部分４６Ａ）と重なっている。
（２−３）層厚規制部材
図８を参照して、層厚規制部材２４は、現像ローラ２２に供給されたトナーの厚みを実際に規制するブレード１００と、ブレード１００を支持する支持部材１０１と、ブレード１００を補強する補強部材１０２とを含んでいる。
【００８９】
図９を参照して、ブレード１００は、前後方向に薄い板状であり、正面視で幅方向に細長い略矩形状である。ブレード１００は、弾性を有する金属で形成されている。ブレード１００の幅方向寸法は、現像ローラ２２のゴムローラ２２Ｂ（図４参照）の幅方向寸法とほぼ同じである。ブレード１００では、上端部が、上端部より下側の部分よりも少し幅広である。
【００９０】
ブレード１００の上端部の幅方向両端部には、ブレード１００をその厚み方向（前後方向）に貫通する貫通穴１０３が形成されている。左側の貫通穴１０３Ｌは、幅方向に長手の長穴であり、右側の貫通穴１０３Ｒは、丸穴である。ブレード１００の下端部は、幅方向全域に亘って、下端縁へ向かうに従って後側へ円弧状に湾曲しており、押圧部１０４とされる（図１０も参照）。
【００９１】
支持部材１０１は、幅方向に細長い金属板を、幅方向から投影したときにＬ字状に折り曲げることで形成されている。支持部材１０１を構成する金属板は、剛性の高い（撓みにくい）金属で形成されており、その肉厚は、ブレード１００の肉厚よりも厚い。そのため、支持部材１０１は、非常に頑丈である。
【００９２】
支持部材１０１は、屈曲部１０１Ａを中心にほぼ直角に折り曲げられており、屈曲部１０１Ａに対して一方側（図９では下側）に位置する接触部および第１部の一例としての第１支持部１０５と、屈曲部１０１Ａに対して他方側（図９では後側）に位置する第２部の一例としての第２支持部１０６とを一体的に含んでいる。
【００９３】
第１支持部１０５は、前後に薄く正面視で幅方向に細長い略矩形状の板状であり、その幅方向寸法は、ブレード１００の幅方向寸法とほぼ同じである。第１支持部１０５の前後の側面は、略垂直方向に沿って平坦である。第１支持部１０５の前側面の幅方向両端部には、前側へ突出する円柱状の凸部１０９が一体的に設けられている。
【００９４】
第１支持部１０５の幅方向両端部には、第１支持部１０５の上端縁から上側へ突出する取付部および第３部の一例としての突出部１０８が一体的に設けられている。各突出部１０８は、第１支持部１０５と同じ厚みを有する前後に薄い板状であり、各突出部１０８において、前側面は、第１支持部１０５の前側面と面一であり、後側面は、第１支持部１０５の後側面と面一である。そのため、幅方向から投影したときに、左右の突出部１０８と第１支持部１０５とは、垂直方向に延びる同一平面Ｙ（図１０参照）上に配置されている。左右の突出部１０８は、第１支持部１０５の一部とされる。
【００９５】
各突出部１０８は、正面視で略矩形状である。各突出部１０８には、突出部１０８をその厚み方向（前後方向）に貫通する取付穴１１０が形成されている。左側の突出部１０８Ｌの取付穴１１０Ｌは、幅方向に長手の長穴であり、右側の突出部１０８Ｒの取付穴１１０Ｒは、丸穴である。
【００９６】
第２支持部１０６は、上下に薄く平面視で幅方向に細長い略矩形状の板状であり、その幅方向寸法は、左右の突出部１０８の間隔より若干小さい。第２支持部１０６の上下の側面は、略水平方向に沿って平坦である。つまり、第２支持部１０６は、略水平方向に沿って延びているので、幅方向から投影したときに、垂直方向に延びる前述した平面Ｙ（図１０参照）と交差する平面上に配置されることとなる。
【００９７】
第２支持部１０６には、第２支持部１０６をその厚み方向（上下方向）に貫通するねじ穴１１２が、幅方向に所定の間隔を隔てて複数（ここでは４つ）形成されている。第２支持部１０６の上側面には、ねじ穴１１２を縁取りつつ上側へ少し突出する環状のボス１１３が一体的に設けられている。
【００９８】
補強部材１０２は、支持部材１０１と同様に、幅方向に細長い金属板を、幅方向から投影したときにＬ字状に折り曲げることで形成されている。補強部材１０２を構成する金属板は、剛性の高い（撓みにくい）金属で形成されており、その肉厚は、ブレード１００の肉厚よりも厚い。そのため、補強部材１０２は、非常に頑丈である。
【００９９】
補強部材１０２は、屈曲部１０２Ａに対して一方側（図９では下側）に位置する第１補強部１１４と、屈曲部１０２Ａに対して他方側（図９では後側）に位置する第２補強１１５とを一体的に含んでいる。補強部材１０２は、屈曲部１０２Ａを中心に、９０°より若干小さい角度で折り曲げられており、そのため、第１補強部１１４と第２補強１１５とのなす角度は、９０°より若干小さい。
【０１００】
第１補強部１１４は、前後に薄く正面視で幅方向に細長い略矩形状の板状であり、その幅方向寸法は、第２支持部１０６の幅方向寸法とほぼ同じである。厳密には、第１補強部１１４の幅方向寸法は、上端部において少し幅狭になっている。第１補強部１１４の前後の側面は、略垂直方向に沿って平坦である。
【０１０１】
第２補強部１１５は、上下に薄く平面視で幅方向に細長い略矩形状の板状であり、その幅方向寸法は、第１補強部１１４の上端部の幅方向寸法とほぼ同じである。第２補強部１１５の上下の側面は、略水平方向に沿って平坦である。
【０１０２】
第２補強部１１５には、第２補強部１１５をその厚み方向（上下方向）に貫通する挿通穴１１７が、幅方向に所定の間隔を隔てて複数（ここでは４つ）形成されている。幅方向に隣り合う挿通穴１１７の間隔は、幅方向に隣り合うねじ穴１１２の間隔と同じである。４つの挿通穴１１７のうち、右端の挿通穴１１７だけが丸穴であり、残り３つの挿通穴１１７は、幅方向に長手の長穴である。
【０１０３】
以上のブレード１００、支持部材１０１および補強部材１０２を有する層厚規制部材２４を組み立てる場合、一例として、最初に、ブレード１００、支持部材１０１および補強部材１０２を図９に示す姿勢にする。
【０１０４】
そして、ブレード１００を支持部材１０１に対して前から取り付ける。取り付けに際し、まず、ブレード１００の右側の貫通穴１０３Ｒに対して支持部材１０１の右側の凸部１０９Ｒを後側から挿通してブレード１００の右側部分を支持部材１０１の第１支持部１０５の右側部分に位置決めする。その後、貫通穴１０３Ｒ側を支点としてブレード１００を後側へ傾ける。
【０１０５】
すると、今度は、ブレード１００の左側の貫通穴１０３Ｌに対して支持部材１０１の左側の凸部１０９Ｌが後側から挿通されてブレード１００の左側部分が第１支持部１０５の左側部分に位置決めされる。これにより、ブレード１００が支持部材１０１の第１支持部１０５に対して位置決めされ、ブレード１００の後側面の略上半分が、第１支持部１０５の前側面に対して、幅方向全域に亘って面接触する。
【０１０６】
ここで、左側の貫通穴１０３Ｌが長穴なので、凸部１０９Ｒと凸部１０９Ｌとの間隔に誤差があっても、左側の凸部１０９Ｌは、左側の貫通穴１０３Ｌに対して確実に挿通される。また、対応する貫通穴１０３に挿通された各凸部１０９の前端部は、ブレード１００の厚み方向（前後方向）において、ブレード１００の前側面から前側へ突出している。
【０１０７】
次に、第１補強部１１４がブレード１００よりも前側に位置するように補強部材１０２を配置してから、補強部材１０２を下降させる。すると、補強部材１０２では、第１補強部１１４がブレード１００に対して前側から対向しながら下降するとともに、第２補強部１１５が、第２支持部１０６に対して上から対向しながら第１支持部１０５の左右の突出部１０８の間を下降する。
【０１０８】
そして、第２補強部１１５が第２支持部１０６に上から当接すると、補強部材１０２の下降が停止する。このとき、第１補強部１１４がブレード１００の略上半分に対して前側から対向している。また、第２支持部１０６の各ねじ穴１１２（ボス１１３）に対して、第２補強部１１５において幅方向で同じ位置にある挿通穴１１７が若干前側にずれている。また、第１補強部１１４は、貫通穴１０３に挿通された左右の凸部１０９の間に位置している。
【０１０９】
この状態で、各挿通穴１１７に対して上からねじ１１８を挿通して、対応するねじ穴１１２に対して上から組み付けていく。すると、ねじ１１８をねじ穴１１２に組み付けていくのに従って、ねじ１１８（頭部より下側の部分）が、第２補強部１１５において挿通穴１１７の後側周縁を縁取る部分を後側へ押す。これにより、ねじ穴１１２に対するねじ１１８の組み付けがほぼ完了する頃には、平面視において、挿通穴１１７が、ねじ穴１１２（ボス１１３）に対して一致し、ボス１１３が挿通穴１１７に対して下から嵌る。
【０１１０】
ここで、左側３つの挿通穴１１７が長穴なので、ボス１１３の間隔に誤差があっても、全てのボス１１３は、対応する挿通穴１１７に確実に嵌る。
【０１１１】
各ボス１１３が挿通穴１１７に嵌ることによって、補強部材１０２が支持部材１０１に対して位置決めされるとともに、第２補強部１１５が第２支持部１０６に対して上から面接触する（図１０参照）。
【０１１２】
そして、図１０に示すように、ねじ１１８をねじ穴１１２に対して最後まで組み付けると、支持部材１０１の第２支持部１０６と補強部材１０２の第２補強部１１５とが、ねじ１１８によって互いに引き寄せられて互いに固定される（組み付けられる）。このとき、各ねじ１１８の略下半分は、第２支持部１０６のねじ穴１１２から下方へはみ出ている。
【０１１３】
以上により、図８に示すように、層厚規制部材２４の組み立てが完了する。
【０１１４】
ここで、図１０を参照して、補強部材１０２において、前述したように、第１補強部１１４と第２補強１１５とのなす角度は、９０°より若干小さい。そのため、ねじ１１８をねじ穴１１２に組み付けていく最初の頃では、第１補強部１１４は、ブレード１００へ向かって後下側へ若干傾斜している。この場合、ねじ１１８をねじ穴１１２に次第に組み付けていくと、前述したようにねじ１１８が第２補強部１１５を後側へ押すから、第１補強部１１４では、上端部が第２補強部１１５によって後側へ引っ張られる。
【０１１５】
これにより、第１補強部１１４は、当初後下側へ傾斜していたにもかかわらず、ねじ穴１１２に対するねじ１１８の組み付け（層厚規制部材２４の組み立て）が完了すると、垂直方向に沿って延びる。ただし、この状態で、第１補強部１１４は、自己の復元力によって後下側へ傾斜しようとしてブレード１００の略上半分を常に後側へ押圧しているから、ブレード１００の略上半分は、第１補強部１１４と第１支持部１０５とによって前後から強固に挟持されている。つまり、第１補強部１１４および第１支持部１０５には、ブレード１００が接触して固定されている。そして、補強部材１０２は、第１補強部１１４において、第１支持部１０５との間でブレード１００の略上半分を挟持することによって、ブレード１００の略上半分を補強している。
【０１１６】
このように層厚規制部材２４の組み立てが完了すると、第１支持部１０５と第１補強部１１４とが、ブレード１００の略上半分を挟持して互いに対向し、第２支持部１０６と第２補強部１１５とが互いに対向している。ブレード１００の略下半分は、第１支持部１０５と第１補強部１１４と間から下方へはみ出ている。ここで、第１補強部１１４（補強部材１０２）は、ブレード１００に対する第１支持部１０５（支持部材１０１）の反対側に設けられていることがわかる。
【０１１７】
次に、現像フレーム４０（図６参照）に対する層厚規制部材２４の取り付けについて説明する。この際、現像フレーム４０には、現像ローラ２２は取り付けられていない。
【０１１８】
まず、層厚規制部材２４の取り付けに先立って、現像フレーム４０の第２フレーム４７の対向面６６（図６参照）に対して、シール部材１１９を前側から貼り付ける（図３参照）。シール部材１１９は、スポンジ等で形成された幅方向に細長い帯状であり、正面視において、対向面６６とほぼ同じ大きさを有している。シール部材１１９において対向面６６から下側にはみ出た部分は、４つの凸部６５の下端部６５Ａの前端面（対向面６６と面一になっている面であり、図６参照）に貼り付けられる。
【０１１９】
次いで、層厚規制部材２４を現像フレーム４０の第１天壁６１の前端部（図６参照）の上方に配置し、層厚規制部材２４を下降させる。すると、層厚規制部材２４では、第２支持部１０６および第２補強部１１５が、現像フレーム４０の天面における左右のねじ付け部５０間の凹部８８に対して上から嵌り込んで、第１天壁６１に対して隙間を隔てて上から対向する（図６参照）。また、各ねじ１１８においてねじ穴１１２から下方へはみ出た略下半分が、第１天壁６１において幅方向で同じ位置にある受け穴６４（図６参照）の前端部に対して上から嵌る。このとき、各ねじ１１８は、第１天壁６１（受け穴６４を区画する部分）に接触していない。
【０１２０】
また、このとき、層厚規制部材２４の支持部材１０１において、左右の突出部１０８（図８参照）が、現像フレーム４０において幅方向で同じ位置にあるねじ付け部５０（図６参照）の前端面に対して前側から対向するとともに、突出部１０８の取付穴１１０（図８参照）が、対応するねじ付け部５０のボス５１およびねじ穴５２（図６参照）に対して前側から対向する。また、支持部材１０１の第１支持部１０５とブレード１００の略下半分とが、シール部材１１９（換言すれば、シール部材１１９が貼り付けられた対向面６６）に対して前側から対向する（図３参照）。
【０１２１】
この状態で、次に、層厚規制部材２４全体を後側へ平行移動させる。これにより、各ねじ１１８の略下半分が受け穴６４（図６参照）内を後側へ移動して受け穴６４の後端部に配置される。このとき、各ねじ１１８は、引き続き、第１天壁６１（受け穴６４を区画する部分）に接触していない。ここで、各受け穴６１は、現像フレーム４０に対する層厚規制部材２４（突出部１０８）の取付方向（後側へ向かう方向）に遊びを持って、ねじ１１８を受け入れていることが分かる。
【０１２２】
このとき、第１支持部１０５とブレード１００の略下半分とが、シール部材１１９を後側の対向面６６へ押し付けるので、シール部材１１９が、ブレード１００の略下半分および第１支持部１０５と、凸部６５の下端部６５Ａの前端面および対向面６６との間で圧縮される（図３参照）。また、左右の突出部１０８の取付穴１１０（図８参照）に対して、対応するねじ付け部５０のボス５１（図６参照）が後側から嵌り、ボス５１およびねじ穴５２が取付穴１１０（図８参照）から前側に露出される。
【０１２３】
また、このとき、左右のいずれかの突出部１０８（図８参照）と対向する各ねじ付け部５０の前端面（現像フレーム４０において層厚規制部材２４に対向する表面）における幅方向外側端部の窪み５３と、対応する突出部１０８の幅方向外側端縁とが、正面視で一致する（図４参照）。そのため、もし突出部１０８の幅方向外側端縁にばりがあっても、このばりは、窪み５３に収まる。
【０１２４】
最後に、左右の各ねじ付け部５０のボス５１のねじ穴５２（図６参照）に対してねじ１２０（図３参照）を前側から組み付けると、図４に示すように、左右の突出部１０８が、ねじ１２０の頭部とねじ付け部５０とのよって前後から挟持される。これにより、層厚規制部材２４が、左右の突出部１０８のみにおいて、現像フレーム４０に取り付けられる。ここで、ねじ１２０は、ブレード１００より上方にあってブレード１００に接触していないので（図３参照）、ねじ１２０をねじ付け部５０に組み付ける力がブレード１００にまで作用することでブレード１００が撓む（波打つ）ことはない。
【０１２５】
このとき、左右の突出部１０８が、幅方向で同じ側にあるねじ付け部５０に取り付けられるので、左右の突出部１０８を一体的に有する支持部材１０１（図９参照）は、左右のねじ付け部５０、つまり、左右の側壁４２の間に架設されている。ここで、前述したように左右のねじ付け部５０が前後方向において現像室７７と同じ位置にあることから、支持部材１０１は、現像室７７における左右１対の側壁４２の間に架設されている（図３参照）。
【０１２６】
また、このとき、層厚規制部材２４では、ブレード１００は、幅方向および垂直方向に沿っている。また、第２支持部１０６および第２補強部１１５が、現像フレーム４０の天面の凹部８８の最深部に位置して、第１天壁６１に対して僅かな隙間を隔てて上から隣接している（図３参照）。また、第１支持部１０５（左右の突出部１０８を除く）および第１補強部１１４が、シール部材１１９を挟んで、第１天壁６１の前端面（対向面６６）に前から対向している（図３参照）。また、左右の突出部１０８が、幅方向で同じ側にあるねじ付け部５０の前端面に前から対向している。
【０１２７】
つまり、正面視において、第１支持部１０５および第１補強部１１４が対向面６６と一致しているとともに、左右の突出部１０８が、対応するねじ付け部５０と一致している（図３も参照）。そのため、現像フレーム４０において第１天壁６１と左右のねじ付け部５０とによって下方へ窪むように区画された凹部８８は、第１支持部１０５（第１補強部１１４）と左右１対の突出部１０８とによって区画されるＵ字形状に沿って下方へ窪んでいる。
【０１２８】
そして、現像ローラ２２を現像フレーム４０に取り付けると、現像ローラ２２のゴムローラ２２Ｂの後上側の外周面が、ブレード１００の下端部の押圧部１０４（図８参照）に対して前側から圧接する。すると、ブレード１００の略下半分（第１補強部１１４と第１支持部１０５とによって挟持されていない部分）が、後側へ若干撓み、これによりブレード１００に生じる復元力（弾性力）によって、押圧部１０４が、図１０に示すように、現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）の後上側の外周面を、幅方向全域に亘って後側から押圧する。つまり、ブレード１００は、幅方向に沿って設けられ、押圧部１０４において、ゴムローラ２２Ｂの外周面に対して幅方向に沿って接触する。
【０１２９】
このように現像ローラ２２および層厚規制部材２４が現像フレーム４０に取り付けられて現像カートリッジ１６が完成した状態（図４参照）において、支持部材１０１の第１支持部１０５は、ブレード１００に対する現像ローラ２２の反対側に位置している。また、支持部材１０１において、左右の突出部１０８（図８も参照）は、現像ローラ２２から離れる方向である上側へ、第１支持部１０５および補強部材１０２よりも突出している。
【０１３０】
また、この状態において、幅方向から投影したときに、破線で輪郭が示されたカップリングギヤ８３は、支持部材１０１の屈曲部１０１Ａと重なっているとともに、突出部１０８を除く支持部材１０１の全てと重なっている。また、幅方向から投影したときに、前述したＬ字状の支持部材１０１によって２辺が区画される矩形Ｚ（正方形または長方形）を規定すると、カップリングギヤ８３の回転中心８３Ａは、矩形Ｚの内側に位置している。
（３）ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの装着
次に、ドラムカートリッジ１５に対する現像カートリッジ１６の装着（離脱）について説明する。ドラムカートリッジ１５に対する現像カートリッジ１６の着脱は、本体ケーシング２（図１参照）の外で行われる。
【０１３１】
図２を参照して、ドラムカートリッジ１５に対して現像カートリッジ１６を装着する場合には、まず、ハンドル７４を把持して現像カートリッジ１６をドラムカートリッジ１５の着脱口３１の上方に配置する。
【０１３２】
そして、前端の現像ローラ２２側から順に着脱口３１を通過するように、現像カートリッジ１６を、下降させ、ドラムカートリッジ１５のカートリッジ収容室３５に収容する。その際、現像カートリッジ１６の左右の押圧ボス３８が、ドラムカートリッジ１５において幅方向で同じ側にある押圧部材３６に対して前上側から接触し、これによって、各押圧部材３６は、前述した付勢部材（図示せず）の付勢力に抗して、幅方向から見て時計回りの方向へずれる。
【０１３３】
図２に示すように現像カートリッジ１６がカートリッジ収容室３５に完全に収容されると、ドラムカートリッジ１５に対する現像カートリッジ１６の装着が完了する。
【０１３４】
この状態では、現像カートリッジ１６における現像ローラ２２のゴムローラ２２Ｂの前側外周面が、現像フレーム４０の開口７５から前側に露出され、ドラムカートリッジ１５の感光ドラム１７の後側外周面に対して、幅方向全域に亘って、後側から対向している。
【０１３５】
また、このとき、各押圧部材３６が、前述した付勢部材（図示せず）の付勢力によって、現像カートリッジ１６が装着される前の元の位置へ向けて、幅方向から見て反時計回りの方向へ回動しようとしており、その際、対応する押圧ボス３８を略水平方向に沿って前側へ押圧している。これにより、現像カートリッジ１６全体が前側へ付勢されるので、現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）が感光ドラム１７へ向けて押圧され、ゴムローラ２２Ｂの前側外周面が、感光ドラム１７の後側外周面に対して、幅方向全域に亘って、後側から圧接している。
【０１３６】
ここで、押圧部材３６が押圧ボス３８を押圧する方向、換言すれば、感光ドラム１７への現像ローラ２２の押圧方向Ｐは、幅方向から投影したときに、太い破線矢印で示すように、略水平方向に沿って前側へ向かう方向である。そして、層厚規制部材２４において、第２支持部１０６は、前述したように略水平方向に沿って延びているので、幅方向から投影したときに、押圧方向Ｐに沿って第１支持部１０５の上端部から延びていることがわかる。
【０１３７】
また、ドラムカートリッジ１５に現像カートリッジ１６が装着された状態では、現像カートリッジ１６の天面における前述した凹部８８が、ドラムカートリッジ１５の着脱口３１から上方ヘ露出されているとともに、感光ドラム１７の外周面に対して後上側から臨んでいる（図１も参照）。
【０１３８】
なお、ハンドル７４を把持して現像カートリッジ１６全体をドラムカートリッジ１５の着脱口３１より上側へ引き出せば、現像カートリッジ１６をドラムカートリッジ１５から離脱させることができる。
（４）現像カートリッジにおける動作
図３を参照して、上述した画像形成時には、トナー収容室７８内のトナーは、アジテータ４１の回転により攪拌されつつ、前側の現像室７７に搬送され、供給ローラ２３に供給される。その後、トナーは、現像室７７において、供給ローラ２３の回転によって現像ローラ２２へ供給されて、現像ローラ２２のゴムローラ２２Ｂの外周面に担持される。
【０１３９】
ここで、現像ローラ２２は、前述したように右側面視で反時計回りに回転することから、現像ローラ２２のゴムローラ２２Ｂの外周面に担持されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制部材２４のブレード１００の下端部の押圧部１０４と現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）の外周面との間に後下側から進入する。そして、このトナーは、押圧部１０４と現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）の外周面との間で層厚が規制されながら、前述したように、現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）の外周面に薄層として担持される。
【０１４０】
つまり、ブレード１００は、押圧部１０４において現像ローラ２２の外周面における幅方向全域に接触することによって、現像ローラ２２の外周面上のトナーの層厚を規制する。
【０１４１】
ここで、現像ローラ２２と現像フレーム４０の底壁４４との隙間がロアフィルム８０によって塞がれており、ブレード１００と現像フレーム４０の対向面６６との隙間がシール部材１１９によって塞がれているので、これらの隙間からトナーが漏れることはない。
【０１４２】
また、前述した左右１対のサイドシール（図示せず）が、現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）の後側外周面の幅方向両端部に対して後側から接触している。そのため、この状態で現像ローラ２２が回転すると、現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）の幅方向両端部の後側外周面が各サイドシールに摺擦するので、その際、ゴムローラ２２Ｂの外周面において左右のサイドシールに挟まれた領域から幅方向外側へのトナー漏れが防止される。つまり、左右のサイドシールは、現像ローラ２２の幅方向両端部におけるトナーの漏れを防止する。
【０１４３】
以上のように現像ローラ２２の外周面上に担持されたトナーの薄層は、前述したように、感光ドラム１７（図１参照）の外周面に形成された静電潜像に供給される。ここで、感光ドラム１７における静電潜像の形成に関し、図１を参照して、露光ユニット１２から感光ドラム１７の表面の照射されるレーザービームは、破線矢印で示すように、前下側へ直線状に延び、現像カートリッジ１６の天面の凹部８８を通って感光ドラム１７の外周面に到達する。つまり、露光ユニット１２から感光ドラム１７までのレーザービームの光路Ｌは、凹部８８、つまり、支持部材１０１の左右１対の突出部１０８（図４参照）の間を通る。
３．作用効果
（１）図３を参照して、現像カートリッジ１６では、外周面にトナーを担持する現像ローラ２２が、現像フレーム４０に回転可能に支持されている。そして、現像カートリッジ１６は、層厚規制部材２４を備えている。
【０１４４】
層厚規制部材２４は、現像ローラ２２の外周面における現像ローラ２２の回転軸方向（幅方向）全域に接触することによって現像ローラ２２の外周面上のトナーの層厚を規制するブレード１００と、ブレード１００を支持する支持部材１０１とを含んでいる。
【０１４５】
そして、支持部材１０１は、ブレード１００に接触する第１支持部１０５と、現像フレーム４０に取り付けられる突出部１０８とを含んでいる。突出部１０８は、幅方向における第１支持部１０５の両端に位置し、現像ローラ２２から離れる方向（上側）へ第１支持部１０５よりも突出している（図９参照）。
【０１４６】
つまり、層厚規制部材２４の支持部材１０１において、現像ローラ２２から離れる方向へ第１支持部１０５よりも突出している部分は、幅方向における第１支持部１０５の両端の突出部１０８だけなので、両端の突出部１０８の間の部分までもが突出する構成に比べて、現像カートリッジ１６の小型化を図ることができる。
【０１４７】
また、層厚規制部材２４を左右の突出部１０８のみにおいて現像フレーム４０に取り付けることで、現像フレーム４０では、層厚規制部材２４の取り付けスペースを、左右のねじ付け部５０だけに小さく抑えることができるので、現像カートリッジ１６全体の小型化を図れる。また、レーザービームの光路Ｌが左右の突出部１０８の間を通るようにすることで、光路Ｌを現像カートリッジ１６に対して極力近づける（層厚規制部材２４に寄せる）ことができるので、その分、プリンタ１全体の小型化を図ることができる（図１参照）。
【０１４８】
そして、図８に示すように層厚規制部材２４において支持部材１０１の左右の突出部１０８だけが上側へ突出している。これにより、図４に示す現像カートリッジ１６を床に落とした際や、現像カートリッジ１６を本体ケーシング２（図１参照）に対して着脱する際等において、外部のものが層厚規制部材２４にぶつかっても、その衝撃は、左右の突出部１０８によって受け止められてブレード１００まで作用しないので、ブレード１００が損傷することを防止できる。
【０１４９】
つまり、光路Ｌ（図１参照）と、現像フレーム４０に対する層厚規制部材２４の取り付けスペースとを確保しつつ、ブレード１００が損傷することを防止できる。
（２）図１０を参照して、層厚規制部材２４は、ブレード１００に対する支持部材１０１の反対側に設けられてブレード１００を補強する補強部材１０２を備えている。
【０１５０】
ここで、支持部材１０１および補強部材１０２は、幅方向から投影したときに、ともに折り曲げられているので、支持部材１０１および補強部材１０２のそれぞれの剛性を高めることができるとともに、支持部材１０１および補強部材１０２の嵩（換言すれば、層厚規制部材２４全体の嵩）を小さく抑えることができる。
【０１５１】
そして、支持部材１０１では、屈曲部１０１Ａに対する一方側が第１支持部１０５とされ、屈曲部１０１Ａに対する他方側が第２支持部１０６とされる。また、補強部材１０２では、屈曲部１０２Ａに対する一方側が第１補強部１１４とされ、屈曲部１０２Ａに対する他方側が第２補強部１１５とされる。
【０１５２】
第１支持部１０５と第１補強部１１４とは、互いに対向した状態でブレード１００を挟持し、第２支持部１０６と第２補強部１１５とは、互いに対向した状態で固定されている。これにより、第１支持部１０５と第１補強部１１４とに挟持されたブレード１００は、支持部材１０１および補強部材１０２の屈曲部１０１Ａおよび１０２Ａに対して、第２支持部１０６と第２補強部１１５との固定部分（支持部材１０１と補強部材１０２との固定部分）の反対側に配置されるので、ブレード１００を固定部分から離すことができる。
【０１５３】
そのため、本実施例のように第２支持部１０６と第２補強部１１５とをねじ１１８で固定する場合において、ねじ１１８が第２支持部１０６と第２補強部１１５とを固定部分で固定させる力がブレード１００にまで作用することでブレード１００が不必要に撓む（波打つ）といった不具合を防止することができる。
（３）第１補強部１１４とともにブレード１００を挟持する（ブレード１００に接触してブレード１００を支持する）第１支持部１０５は、ブレード１００に対する現像ローラ２２の反対側に位置している。そのため、現像ローラ２２がブレード１００を前側から押す力を、この力の作用方向における下流側（後側）から第１支持部１０５が受け止めることができるので、この力によってブレード１００の位置がずれることを防止できる。これにより、現像ローラ２２の外周面に対するブレード１００の位置決め精度の向上を図ることができる。
【０１５４】
また、第１支持部１０５の幅方向における両端部には、第１支持部１０５と同一平面Ｙ上に配置され、現像ローラ２２から離れる方向へ補強部材１０２よりも突出する突出部１０８が設けられている（図９参照）。つまり、現像フレーム４０に取り付けられる突出部１０８（図４も参照）と、ブレード１００を支持する第１支持部１０５とが同一平面Ｙ上に配置されるため、突出部１０８を現像フレーム４０に精度よく取り付ければ、第１支持部１０５（ブレード１００）を、狙った位置に精度よく配置できる。その結果、現像ローラ２２の外周面に対するブレード１００の位置決め精度のさらなる向上を図ることができる。
（４）図４に示すように、層厚規制部材２４では、支持部材１０１の突出部１０８のみが現像フレーム４０に取り付けられる。そのため、層厚規制部材２４において突出部１０８以外の部分（補強部材１０２等）も現像フレーム４０に取り付ける場合に比べて、現像フレーム４０に対して突出部１０８を精度よく取り付けることができるだけで、現像フレーム４０に対して層厚規制部材２４全体を精度よく取り付けること（換言すれば、現像ローラ２２の外周面に対してブレード１００を精度よく位置決めすること）ができる。
（５）現像フレーム４０には、第１支持部１０５（図９参照）と１対の突出部１０８とによって区画されるＵ字形状に沿って窪む凹部８８が形成されているので、凹部８８に応じて、現像カートリッジ１６の小型化を図ることができる。
（６）第２支持部１０６と第２補強部１１５とは、ねじ１１８によって組み付けられ（図１０参照）、これに対応して、現像フレーム４０には、図６に示すように、ねじ１１８を受け入れる受け穴６４が形成されている。
【０１５５】
ここで、受け穴６４は、現像フレーム４０に対する突出部１０８（換言すれば、層厚規制部材２４全体）の取付方向（前後方向）に遊びを持って、ねじ１１８（図１０参照）を受け入れることができる。そのため、現像フレーム４０に対して層厚規制部材２４（図８参照）を取り付ける際には、第２支持部１０６と第２補強部１１５とを組み付けたねじ１１８を受け穴６４に差し込んでから、現像フレーム４０に対して突出部１０８（層厚規制部材２４）を取り付ければ、取り付け途中でねじ１１８が現像フレーム４０に引っ掛かることを防止できる。
【０１５６】
そして、現像フレーム４０において受け穴６４の最深部に一致する部分（凸部６５の下端部６５Ａ）は、現像フレーム４０においてブレード１００に対向する対向面６６まで突出しており、図３を参照して、この下端部６５Ａ（下端部６５Ａの前端面）および対向面６６とブレード１００との間（以下では、「隙間」という。）にシール部材１１９が配置される。これにより、この隙間にトナーが侵入することを防止できる。そして、現像フレーム４０では、対向面６６だけでなく、凸部６５の下端部６５Ａの前端面も、シール部材１１９を支持するので、前述した隙間に配置されるシール部材１１９の位置を安定させることができる。
（７）図４を参照して、現像フレーム４０における層厚規制部材２４に対向する表面（左右の各ねじ付け部５０の前端面）において突出部１０８の端縁と一致する部分には、窪み５３が設けられている。そのため、端縁にばりが存在する突出部１０８を現像フレーム４０に取り付けても、このばりは、窪み５３に受け入れられるので、現像フレーム４０に対する突出部１０８（層厚規制部材２４）の取り付け精度（換言すれば、現像ローラ２２の外周面に対するブレード１００の位置決め精度）にばりが悪影響を及ぼすことはない。
（８）図１を参照して、プリンタ１では、露光ユニット１２が、感光ドラム１７の外周面に光を照射して感光ドラム１７の外周面を露光させることで、感光ドラム１７の外周面に静電潜像を形成する。ここで、露光ユニット１２から感光ドラム１７までの光路Ｌは、１対の突出部１０８（図４参照）の間を通る。そのため、光路Ｌを層厚規制部材２４（つまり、現像カートリッジ１６）に接近させることができるので、その分、プリンタ１の小型化を図ることができる。
４．変形例
前述した実施形態では、層厚規制部材２４において、支持部材１０１の第２支持部１０６と補強部材１０２の第２補強部１１５とをねじ１１８によって固定したが（図１０参照）、溶接によって固定（溶着）してもよい。
【０１５７】
また、図４に示すように、ブレード１００の下端部（先端部）である押圧部１０４は、その幅方向寸法が現像ローラ２２のゴムローラ２２Ｂの幅方向寸法とほぼ同じであり、ゴムローラ２２Ｂの外周面は、押圧部１０４により、幅方向全域に亘って押圧される。しかしながら、図１１に示すように、ブレード１００の下端部における幅方向の両端部２０１が切り欠かれて、押圧部１０４の幅方向寸法がゴムローラ２２Ｂの幅方向寸法より小さくされていてもよい。
【０１５８】
この場合、押圧部１０４は、ゴムローラ２２Ｂの外周面に対して幅方向の全域には接触せず、ゴムローラ２２Ｂの外周面には、その幅方向の両端部に押圧部１０４が接触しない部分が生じる。そのため、押圧部１０４の幅方向の寸法は、感光ドラム１７の表面における静電潜像が形成される領域の幅方向の寸法以上であり、押圧部１０４は、現像ローラ２２（ゴムローラ２２Ｂ）における当該領域と接触する部分に対して幅方向の全域に亘って接触することが好ましい。
【符号の説明】
【０１５９】
１        プリンタ
１２      露光ユニット
１６      現像カートリッジ
１７      感光ドラム
２２      現像ローラ
２４      層厚規制部材
４０      現像フレーム
５３      窪み
６４      受け穴
６５Ａ    下端部
６６      対向面
８８      凹部
１００    ブレード
１０１    支持部材
１０１Ａ  屈曲部
１０２    補強部材
１０２Ａ  屈曲部
１０５    第１支持部
１０６    第２支持部
１０８    突出部
１１４    第１補強部
１１５    第２補強部
１１８    ねじ
１１９    シール部材
Ｌ        光路
Ｙ        平面
【図１】
0005418314.tif 000002
【図２】
0005418314.tif 000003
【図３】
0005418314.tif 000004
【図４】
0005418314.tif 000005
【図５】
0005418314.tif 000006
【図６】
0005418314.tif 000007
【図７】
0005418314.tif 000008
【図８】
0005418314.tif 000009
【図９】
0005418314.tif 000010
【図１０】
0005418314.tif 000011
【図１１】
0005418314.tif 000012