(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エレクトロクロミック層を有し電圧の印加によって書き換え可能な表示媒体に画像を形成する画像形成装置において、
導電性を有する液体を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、
前記表示媒体を支持し、前記ノズルとの間に前記導電性を有する液体からなる液柱のブリッジを一時的に形成することを可能とする表示媒体支持搬送手段と、
前記ノズルと前記表示媒体の内部または表面に設置された電極との間に電圧を印加する電圧印加手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記表示媒体の全面に対して所定の電圧を印加する画像消去手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記画像消去手段が、画像が形成された前記表示媒体の表面に電解質液を供給する電解質液供給手段と、前記表示媒体の表面に当接する導電性部材と、該導電性部材と前記表示媒体の電極との間に電圧を印加する電圧印加手段とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記画像消去手段が、径方向外側に向って順に電極層と固体電解質層とを有し前記表示媒体の表面に当接する消去ローラと、該消去ローラの前記電極層と前記表示媒体の電極との間に電圧を印加する電圧印加手段とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４記載の画像形成装置において、
前記導電性部材または前記消去ローラが、前記表示媒体支持搬送手段の一部を兼ねることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記表示媒体に吐出された前記導電性を有する液体を前記表示媒体から除去するクリーニング手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記記録ヘッドは、前記導電性を有する液体を吐出する第１の記録ヘッドの他に、着色インクを吐出する第２の記録ヘッドを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
エレクトロクロミック層を有し電圧の印加によって書き換え可能な表示媒体に画像を形成する方法において、
ノズルを有する記録ヘッドから前記表示媒体の所定位置に導電性を有する液体を吐出し、前記ノズルと前記表示媒体とのギャップ間に液柱によるブリッジを一時的に形成すると共に、前記ノズルと前記表示媒体との間に電圧を印加することで、前記液柱を介した通電により前記表示媒体の前記エレクトロクロミック層に電気化学反応を生ぜしめて画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレクトロクロミック材料を有する書き換え可能な表示媒体に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報機器の発達などにより情報量が増大し、情報を手軽に大量に出力することが可能な媒体の重要性が増している。これに伴い、従来から存在するインクジェットや電子写真といったハードコピーの手法によって紙面上に情報を出力する手段の他に、いわゆる電子ペーパーあるいはペーパーライクディスプレイと総称されるような、低消費電力で画像を表示・書き換えることが可能な小型・軽量な反射型の表示デバイス（以下電子ペーパーと呼ぶ）が脚光を浴びている。特に最近では環境問題に対する意識の高まりなどにより、電子ペーパーが紙へのハードコピーの代替技術となることに強い期待が寄せられている。
電子ペーパーの画像表示・書き換え方法としては、帯電粒子の移動を利用する方法、双安定性液晶を用いる方法、MEMSなど機械的な駆動部を利用して画像切り替えを行う方法、エレクトロクロミック材料を使用した方法、など多数の方法が提案されている。これらに関しては、非特許文献１に詳しく分類・整理されている。
【０００３】
これら電子ペーパーは、画像を表示するための画素構造を有しており、画素ごとに印加電圧を制御することによって画像表示の制御を行っている。このため、走査電極とデータ電極とがマトリクス接続されたパッシブまたはアクティブ型のマトリクスパネルに、走査電極用駆動回路とデータ電極用駆動回路を実装したパネルモジュールを必要とする。
これら駆動回路部は製造コストが高く、特にアクティブ型では画素ごとにTFTが必要となるため駆動回路が電子ペーパーのコストの多くを占めている。また、画素構造を有するため画素構造を高密度化して高精細な画像を表示することは容易では無く、高精細な画像表示のためにはより複雑な駆動回路および多くの画素構造が必要となりコスト増となる。
特に、パッシブ型では画素間のクロストークの問題から高精細な画像を表示することは困難である。
このように、電子ペーパーは紙へのハードコピーに対する代替技術として期待されているが、低製造コストと高密度化を両立することが課題となっており広く普及するまでには至っていない。
【０００４】
これに対して、上述のような画素構造を持たず、駆動回路、マトリクスパネルを必要としない画像表示および画像切り替えを行う方法が特許文献１から５に提案されている。
特許文献１では、エレクトロクロミック材料を含む印字フイルムに電極および電解質部を有する描具を通じて通電することで画像を形成する印字装置が提案されている。描具としては先端部に電極を有するペン型のもの、あるいはドットを複数密に配置したものが実施例に示されている。
特許文献２および特許文献３では、局在化した電界によって光学的特性が変化するエレクトロクロミック材料およびそれを用いた表示媒体が提案されており、さらに実施例において表示媒体に対して電極アレイを介して電界を与えて画像形成を行う方法が示されている。
特許文献４および５では、電気泳動型の表示媒体とそれに画像を形成するための画像形成装置が示されており、これらでは、表示媒体がマトリックス状の電極を有しているが駆動回路は持たず、画像形成装置から複数の電極を介して電圧を印加させ画像を形成するシステムが提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１〜特許文献５で提案されるような方法においては、表示媒体に画素構造やマトリクスパネルを必要としない、もしくは駆動回路を必要としないため、従来の電子ペーパーに対して圧倒的に安価に表示媒体を製造することが可能となり、紙の代替手段として利用することが期待できる。
しかしながら、これらの表示媒体もしくは画像形成装置では、何度も書き換えて画像を表示するものであることが前提であるため、画像形成装置の電極部と表示媒体とが機械的に接触することによる表示媒体の磨耗、傷などの損傷が問題となる。
特に、高速で画像形成を行う際には電極部と媒体との機械的な接触による損傷はより激しくなり大きな問題となる。
また、高精細な画像の形成を達成するためには、画像形成装置の接触電極をより細かく高密度とする必要があるため、このような電極の形成および維持が困難となるばかりでなく、画像形成装置の電極の損傷も顕著となる虞がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、マトリクスパネルおよび駆動回路を持たない安価な表示媒体に対して、高精細に画像を形成でき、なおかつ画像形成時の機械的な接触による表示媒体への損傷を防止でき、良好な画像形成を長期に亘って維持できるとともに、低コストな表示媒体のメリットを十分に活かせる画像形成装置および画像形成方法の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、エレクトロクロミック層を有し電圧の印加によって書き換え可能な表示媒体に画像を形成する画像形成装置において、導電性を有する液体を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、前記表示媒体を支持し、前記ノズルとの間に前記導電性を有する液体からなる液柱のブリッジを一時的に形成することを可能とする表示媒体支持搬送手段と、前記ノズルと前記表示媒体の内部または表面に設置された電極との間に電圧を印加する電圧印加手段と、を有していることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記表示媒体の全面に対して所定の電圧を印加する画像消去手段を有していることを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記画像消去手段が、画像が形成された前記表示媒体の表面に電解質液を供給する電解質液供給手段と、前記表示媒体の表面に当接する導電性部材と、該導電性部材と前記表示媒体の電極との間に電圧を印加する電圧印加手段とを有していることを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記画像消去手段が、径方向外側に向って順に電極層と固体電解質層とを有し前記表示媒体の表面に当接する消去ローラと、該消去ローラの前記電極層と前記表示媒体の電極との間に電圧を印加する電圧印加手段とを有していることを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項３または４記載の画像形成装置において、前記導電性部材または前記消去ローラが、前記表示媒体支持搬送手段の一部を兼ねることを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記表示媒体に吐出された前記導電性を有する液体を前記表示媒体から除去するクリーニング手段を備えていることを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドは、前記導電性を有する液体を吐出する第１の記録ヘッドの他に、着色インクを吐出する第２の記録ヘッドを有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項８記載の発明は、エレクトロクロミック層を有し電圧の印加によって書き換え可能な表示媒体に画像を形成する方法において、ノズルを有する記録ヘッドから前記表示媒体の所定位置に導電性を有する液体を吐出し、前記ノズルと前記表示媒体とのギャップ間に液柱によるブリッジを一時的に形成すると共に、前記ノズルと前記表示媒体との間に電圧を印加することで、前記液柱を介した通電により前記表示媒体の前記エレクトロクロミック層に電気化学反応を生ぜしめて画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、エレクトロクロミック層を有する表示媒体に対して、従来のインクジェットプリンタに用いられる記録ヘッドと同等の記録ヘッドから吐出される導電性液体を用いて画像形成を行うことができる。従来のマトリクスパネルおよび駆動回路を有する電子ペーパーに対して非常に単純な構成の表示媒体に従来の記録ヘッド構成を利用して画像を形成することが可能であり、低コスト化を実現できる。
従来のものと異なり、表示媒体に通電を行う際に電極を直接接触させることが無いため、機械的接触による損傷を抑制でき、損傷による部品交換等に起因するコストアップを回避することができる。
既存のインクジェットプリンタに用いられているヘッドおよび記録制御方式を転用することができるため、装置をより安価に作製できる。
画像消去手段を設けた場合には、画像形成、消去、書き換えの全てを行うことが可能となり、例えばユーザは使用後の画像形成済み表示媒体を本発明の画像装置に投入して新しい画像を表示させることが可能となる。
クリーニング手段を有する場合には、濡れ感やべたつき感などによる不快感を解消することができる。
また、書き換え可能な表示媒体に画像形成を行えるほか、通常の記録用紙への画像形成を行うことも可能である。これによってユーザが随意に出力方法を選択することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の画像形成の原理を示す模式図である。
【図２】制御ブロック図である。
【図３】ノズル板と表示媒体の透明電極層との間に流れる電流をギャップを変えて計測した結果を示すグラフである。
【図４】表示媒体の構造を示す部分斜視図である。
【図５】表示媒体の他の構造例を示す部分斜視図である。
【図６】画像消去手段の一例を示す図である。
【図７】画像消去手段の他例を示す図である。
【図８】画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【図９】画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図１０】第２の実施形態における記録ヘッドの吐出面側から見た図である。
【図１１】第２の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
まず、図１乃至図９に基づいて第１の実施形態を説明する。図１は、本発明の画像形成の原理（流体を介した電圧印加方式）を模式的に示している。
図１（ａ）に示すように、記録ヘッド１０は、微小ノズル１１が形成されたノズル板１２と、液室１３と、この液室１３に収容された導電性液体１４と、液体吐出手段としての圧電素子１５（図２参照）などを有している。
記録ヘッド１０のノズル面（ノズル板１２）に対向して、表示媒体１６が設けられている。表示媒体１６は、光散乱性を有する支持体１７と、透明電極層１８と、エレクトロクロミック材料からなるエレクトロクロミック層１９などを有している。
記録ヘッド１０のノズル板１２もしくは液室１３と、透明電極層１８との間には電源２０によって所定の電圧が印加されている。
かかる構成において、記録ヘッド１０から表示媒体１６に対して導電性液体１４を吐出することで画像を形成するものである。
【００１４】
記録ヘッド１０は、インクを導電性液体１４に代えるだけであるので、通常のインクジェットプリンタで用いられている記録ヘッドと同等のものを使用することが可能である。
ここではノズル板１２を電極としており、このときにはノズル板１２は高い導電性を有するものが好ましく、本実施形態においてはノズル板が金属で構成される記録ヘッド（市販インクジェットプリンタＧＸ５０００、リコー製）を使用した。
図１（ｂ）に示すように、記録ヘッド１０から吐出された導電性液体１４は、表示媒体１６の表面とノズル板１２のギャップ間に液柱によるブリッジ２１を一時的に形成する。この液柱２１を介してエレクトロクロミック層１９に通電が行われ、エレクトロクロミック層１９の微小領域に光学的特性の変化（電気化学的反応；以下では単に「着色」と記載する。）が誘起され、微小ドットが形成される。
これを記録ヘッド１０と表示媒体１６の相対位置を変化させながら多数繰り返すことによって画像を形成する。
【００１５】
図２に示すように、記録ヘッド１０はマイクロコンピュータとしての制御手段２２によって制御される。制御手段２２はヘッド駆動回路２３を介して圧電素子１５を制御する。圧電素子１５に印加される電圧パルスに応じてノズル１１より導電性液体１４が吐出され、表示媒体１６上に着液してエレクトロクロミック層１９に電圧が印加されることにより、画像が形成される。
【００１６】
図３に、記録ヘッド１０から吐出される導電性液体１４の液柱を介してノズル板１２と表示媒体１６の透明電極層１８との間に流れる電流値を計測した結果を示す。ここで導電性液体１４としては１０ｗｔ％の塩化ナトリウム水溶液（導電率１１．１Ｓ／ｍ）を用い、電源２０によって印加する電圧は３０Ｖとした。
表示媒体１６とノズル板１２との間のギャップ距離、印加電圧および導電性液体１４の導電率によって通電可能な電流および総電荷量が制御可能であるため、これらは適宜調整すれば良い。
例えば、導電性液体１４の導電率が１１．１Ｓ／ｍであり、３００Ｖ〜５００Ｖの電圧をギャップ１００μｍで印加したとき、通電電荷量は約１０〜２０ｎＣとなる。液柱の着液時の断面積が約１０００μｍ２であることから、一回の液体吐出によって１〜２ｍＣ／ｃｍ２の電荷をエレクトロクロミック層１９に与えることが可能となる。
これは一般的なエレクトロクロミック材料を着色することが可能な電荷量となっている（例えば、非特許文献２参照）
着色に必要な電荷量が不足する条件下では、略同一箇所に何回か繰り返し導電性液体１４を吐出して通電を行うことによって総電荷量を増加させ着色させる手段をとることも可能である。
【００１７】
上記のように、本発明では、導電性液体によるブリッジを形成して電圧を印加する構成であるため、表示媒体１６の表面に対する物理的、機械的接触ではあるものの、接触するものが液体であるため、従来の剛体としての電極を接触させる方式に比べて表示媒体１６の表面を損傷する危険性は殆どない。
また、従来においては電極側の損傷も懸念されるが（高精細化の場合には特に顕著となる）、本発明では消耗品としての導電性液体１４が接触電極を担うので、記録ヘッド１０側の損傷は生じない。
【００１８】
次に各部材に関する詳細を説明する。
記録ヘッド１０に用いられる液体吐出手段としては、液室１３に圧力を加えることによって液体を吐出するための圧力印加手段や、加熱による膜沸騰によって液体を吐出するための加熱手段などを用いることが可能である。
本実施形態においては、上記のように、圧力印加手段として圧電素子１５を利用している。圧電素子１５に印加される電圧はヘッド駆動回路２３によって制御されており、随意に液体吐出のオン・オフを制御することができる。
【００１９】
導電性の液体としては様々なものを使用することが可能であり、上述した塩化ナトリウム水溶液のようなアルカリ金属塩水溶液の他に、プロピレンカーボネートなどの有機極性溶媒に無機塩を溶解させたもの、イオン液体またはイオン液体に塩を溶解したもの、アルカリ性水溶液、酸性水溶液など様々な液体電解質を用いることが可能である。
また、導電性液体には、上述の液体電解質に加え液柱形成時間を長くし通電時間を伸ばすために、表面張力を下げるための界面活性剤や、液の粘性を高めるための高分子が添加されていても良い。また、導電性の液体は画像形成後の見え方に影響を与えないように、無色であることが好ましい。
【００２０】
表示媒体１６に用いられるエレクトロクロミック材料は、エレクトロクロミズム、すなわち電気的なエネルギーによって可逆的に光学的特性の変化を示す材料の総称であり、例えば非特許文献３中にまとめられているように、酸化タングステンなどの金属酸化物材料、ヘプチルビオロゲンなどの有機材料、プルシアンブルーなどの金属錯体を用いることが可能である。
エレクトロクロミック材料は、これらの中から用途や色に応じて適宜選択すれば良い。本実施形態では、酸化タングステンをエレクトロクロミック材料として用いることとする。
表示媒体１６に用いられる透明電極層１８としては一般的に透明電極として使用される酸化インジウム錫を用いることができる。透明電極層は、電圧を印加するために表示媒体端部などにおいて表面が露出していることが好ましい。
支持体１７としては光散乱性を有するポリマーや、ガラス、金属などの上に無機またはポリマー散乱体を塗布したもの、あるいは紙など様々なものを使用することができる。
【００２１】
表示媒体１６の構成として別の実施例を図４および図５に示す。図４に示す表示媒体１６Ａでは、支持体１７上に電極層２４、光散乱層２５、エレクトロクロミック層１９から成るものが示されている。
この場合、電極層２４としては透明電極を用いる必要は無く、アルミ、銀、白金などの金属を用いることが可能である。光散乱層２５は絶縁性を有するが完全な絶縁ではないことが必要とされる。このためには例えば酸化チタン微粒子を薄層化したものなどが適している。
図５に示す表示媒体１６Ｂでは、支持体７上に透明電極層１８、エレクトロクロミック層１９、固体電解質層２６、画素構造を有する透明電極層２７が形成されている。
固体電解質層２６としてはポリエチレンオキシドに無機塩を混合した高分子固体電解質を用いることが可能である。透明電極層２７が画素構造を有しているため、記録ヘッド１０から吐出される液に多少の位置ずれがあったとしてもエレクトロクロミック層１９へ印加される電圧の位置変化、すなわち着色位置ずれは少ない。
【００２２】
次に、既に書き込まれた画像を消去し初期化する方法（画像消去手段）に関して述べる。表示媒体１６上の画像を消去するためには表示媒体全面に対して電極との間に電圧を印加すればよい。
例えば、図６に示すように、画像が書き込まれた表示媒体１６の表面に、電解質液供給手段２８およびブレード２９などから成る電解質液塗布手段３０によって電解質液を塗布した後に、電圧印加手段としての電源３１により所定電圧を印加した導電性部材としての導電性ローラ３２を押し当てながら搬送することによって、表示媒体全面の画像を消去することが可能である。電解質液供給手段２８、導電性ローラ３２および電源３１により、画像消去手段３３が構成されている。
図６において、符号３４は電解質液塗布手段３０に対向する搬送ローラを、３５は導電性ローラ３２に対向する搬送ローラを示す。
図７に画像消去手段の他例を示す。画像消去手段３６は、消去ローラ３７と、電圧印加手段としての電源３８とから構成されている。消去ローラ３７は、電極層３９および該電極層の外側に設けられた固体電解質層４０を有している。電極層３９と表示媒体１６の透明電極層との間に所定電圧が印加される。消去ローラ３７を通過する際に表示媒体１６上の画像は消去される。
電源３８は画像形成時には常に電圧印加されている必要は無く、例えばユーザが画像形成時に画像消去モードを指定したときのみに電圧を印加するといった使用法も考えられる。また、ここでは消去ローラ３７が固体電解質層４０を有する構成としたが、この代わりに液体電解質層を電極層３９に塗布する手段を備えていても良い。
図７において、符号４０は搬送ローラを示している。
【００２３】
図８は、本実施形態に係る画像形成装置の要部を示している。
記録ヘッド１０はキャリッジ４１により表示媒体１６の搬送方向と直交する副走査方向に移動可能となっている。記録ヘッド１０の液室１３には、液体タンク４２から導電性液体１４が適宜補充される。
表示媒体１６は、表示媒体支持搬送手段４３により所定速度で矢印方向に搬送される。表示媒体支持搬送手段４３は、表示媒体１６を挟持搬送する搬送ローラ対４４や、記録ヘッド１０に対向する対向ローラ４５等を有している。
表示媒体支持搬送手段４３は、表示媒体１６を搬送すると共に記録ヘッド１０のノズル板１２と表示媒体１６の表面との間のギャップを適正な距離に維持している。
【００２４】
ギャップ距離を維持するために、表示媒体支持搬送手段４３はギャップ制御システムを有している。具体的には表示媒体１６の厚みを搬送ローラ対４４の機械的な位置関係より算出する位置センサ５０（図２参照）と、該位置センサ５０の出力に応じて対向ローラ４５を変位させる対向ローラ駆動機構５１（図２参照）を有している。位置センサ５０の出力に応じた制御は制御手段２２により行われる。
ギャップ制御システムとしてはこれに限られるわけでは無く、位置センサ５０の代わりに記録ヘッド１０またはキャリッジ４１に光学的な距離センサ（反射型センサ）が備えられていても良い。
また、別な方法として、位置センサ５０の代わり電源２０によって流れる電流量を測定しその結果からギャップを算出するギャップ測定手段が備えられていても良い。
表示媒体支持搬送手段４３としては、これらの他に必要に応じて表示媒体を吸着するシステムなどを備えていても良い。
【００２５】
記録ヘッド１０のノズル面と表示媒体１６の透明電極層１８の間には、電圧印加手段としての電源２０によって所定の電圧が印加可能となっている。電源２０は、表示媒体１６の透明電極層１８から電気的接点を取る手段を有している。これは例えば表示媒体端部板に露出した透明電極層から、板バネ型の接触式電極を介する手法などで達成される。
電圧印加手段は画像形成時には常に電圧が印加されていても良いし、形成する画像に応じて印加する電圧を変えることも考えられる。
表示媒体支持搬送手段４３による表示媒体１６の搬送およびキャリッジ４１の移動に応じて、記録ヘッド１０からの導電性液体１４の吐出を制御し、表示媒体１６上のエレクトロクロミック層１９に通電を行うことで画像を形成する。
エレクトロクロミック層１９へ着色を行う原理に関しては既に説明した通りである。
以上のようにして、エレクトロクロミック層１９を含む書き換え可能な表示媒体１６に対して、画像形成を行うことができる。
【００２６】
図８で示した構成では、表示媒体１６上に吐出された導電性液体１４を画像形成後に除去するクリーニング手段５５（図９参照）を備えていても良い。画像形成後に表示媒体１６の表面に導電性液体が残存し、これによってユーザが濡れ感やべたつき感などによる不快を感じる虞があり、この懸念を解消するためである。
クリーニング手段５５としては、例えばシリコンやウレタンなどのゴムから成るブレード状のものを表示媒体１６の表面に押し当てて液体を掻き取る構成とすることができる。
クリーニング手段５５の異なる形態としては、吸液性を有するローラまたはブレードなどを押し当てる構成とすることも可能である。
【００２７】
図９に、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す。
画像消去手段としては、図７で示した画像消去手段３６を採用している。図中の点線矢印は表示媒体１６の搬送経路を示している。給紙トレ５６には複数の表示媒体１６が保持されており、必要に応じて表示媒体支持搬送手段４３によって１枚ずつ取り出され搬送される。
表示媒体１６は画像消去手段３６を通過することで、必要に応じて画像の消去が行われる。画像消去手段３６は図７で示したものと同様のものであり、電圧印加が必要かどうかはユーザが画像形成の指示を出すときに同時に指定可能となっている。
画像消去手段３６の消去ローラ３７とこれに対向する搬送ローラ４０は、表示媒体支持搬送手段４３の搬送機能の一部を担っている。すなわち、表示媒体支持搬送手段４３の一部である搬送ローラを画像消去手段と兼用で用いている。勿論、搬送ローラとは別に画像消去手段を備えていても良い。
画像消去手段３６の手前に図示しない光学的センサを設置し、光学的な検知により既に形成されている画像の有無を検知し、その結果から電圧印加の有無を決定する構成を取ることも可能である。
表示媒体支持搬送手段４３によって搬送された表示媒体１６は、記録ヘッド１０の導電性液体の吐出、および電源２０による電圧印加によって画像形成され、クリーニング手段５５により導電性液体１４を除去された後、排紙トレイ５７上に排紙される。
【００２８】
図１０及び図１１に基づいて、第２の実施形態を説明する。なお上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
図１０に示すように、本実施形態における記録ヘッド６０は、導電性液体を吐出する第一の記録ヘッド６１（記録ヘッド１０に相当）のほかに、着色インクを吐出する第二の記録ヘッド６２を有している。換言すれば、記録ヘッド６０は、エレクトロクロミック層１９に電圧を印加するための記録ヘッドと従来のインクジェットプリンタの記録ヘッドとの複合ヘッドである。
図１０は記録ヘッド６０をノズル面側から見たものであり、第一の記録ヘッド６１は導電性液体を吐出するノズル列を有し、第二の記録ヘッド６２は４列の液体吐出ノズル列を有し、それぞれが図中に記載されるようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に着色されたインクを吐出することが可能となっている。
このような構成においては、前述したエレクトロクロミック材料層を有する書き換え可能な表示媒体に画像を形成する用途の他に、通常の紙に対して着色インクによる画像形成を行うことが可能である。
【００２９】
図１１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示している。
この画像形成装置は、通常の記録用紙Ｐが搭載された第二の給紙トレイ６３を有している。給紙トレイ６３に保持されている記録用紙Ｐは、表示媒体支持搬送手段４３によって搬送され、記録ヘッド６０の着色インク吐出によって画像形成された後に排紙トレイ５７上に排紙される。
この場合、クリーニング手段５５は機能しない。
ユーザは表示媒体１６に画像形成を行うか、もしくは記録用紙Ｐへ画像形成を行うかを図示しない操作パネルにより随意に選択できるようになっている。
電源２０は表示媒体１６への画像形成が指示されたときのみ駆動状態となり電圧を印加する。また、表示媒体支持搬送手段４３は、表示媒体１６への画像形成と記録用紙Ｐへの画像形成のどちらが指示されたかに従って、記録ヘッド６０のノズル面と表示媒体１６もしくは記録媒体Ｐの表面とのギャップ距離の制御値を変えることが可能となっている。
液体タンク６５は、導電性液体、着色インクをそれぞれ保持しており、必要に応じて記録ヘッド６０へ液体の供給を行っている。
以上のような構成によって、本実施形態に係る画像形成装置は、エレクトロクロミック材料層を含む表示媒体への画像形成および、記録用紙への画像形成の両方を行うことが可能となっている。
【符号の説明】
【００３０】
１１  ノズル
１０  記録ヘッド
１６  表示媒体
１９  エレクトロクロミック層
２０  電圧印加手段としての電源
２１  ブリッジ
３０  電解質液供給手段
３１  電圧印加手段
３２  導電性部材としての導電性ローラ
３３、３６  画像消去手段
３７  消去ローラ
３８  電圧印加手段
３９  電極層
４０  固体電解質層
４３  表示媒体支持搬送手段
５５  クリーニング手段
６１  第１の記録ヘッド
６２  第２の記録ヘッド
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３１】
【特許文献１】特開２００７−１６３７５８号公報
【特許文献２】特開２００３−９８５５５号公報
【特許文献３】特開２００３−２８７７７５号公報
【特許文献４】特開２００４−３１７６４８号公報
【特許文献５】特開２００４−３１７５５０号公報
【非特許文献】
【００３２】
【非特許文献１】「電子ペーパー」、東京電機大学出版局（２００８）
【非特許文献２】「エレクトロクロミックディスプレイ」、産業図書  ｐ．８５（１９９１）
【非特許文献３】「エレクトロクロミックディスプレイ」、産業図書  ｐ．２８（１９９１）
【図１】
0005504808.tif 000002
【図２】
0005504808.tif 000003
【図３】
0005504808.tif 000004
【図４】
0005504808.tif 000005
【図５】
0005504808.tif 000006
【図６】
0005504808.tif 000007
【図７】
0005504808.tif 000008
【図８】
0005504808.tif 000009
【図９】
0005504808.tif 000010
【図１０】
0005504808.tif 000011
【図１１】
0005504808.tif 000012