(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体上の現像剤を記録媒体に定着させる定着装置の上方に吸気口が設けられ該定着装置が設けられた筐体内部の空気を外部へ流すための第１流路と、前記第１流路を用いて排気をする第１排気手段と、を備えた第１排気部と、
記録媒体の搬送方向において前記定着装置よりも下流側に吸気口が設けられ前記筐体内部の空気を外部へ流すための第２流路と、前記第２流路を用いて排気をする第２排気手段と、を備えた第２排気部と、
記録媒体の搬送方向において前記定着装置よりも上流側に吸気口が設けられ該吸気口から前記第１流路に設けられた吸気口まで空気を流すための第３流路と、
前記定着装置と前記第２流路の吸気口との間に設けられた天板を備え、前記定着装置から記録媒体が送り出される送出部と、
を有し、
前記第２流路の吸気口の下側の開口は、前記送出部と対向し、前記天板よりも下側に位置する排気装置。
【請求項２】
前記第２流路の吸気口は、前記記録媒体の搬送方向に対して斜め方向から吸気するように形成されている請求項１に記載の排気装置。
【請求項３】
前記第２流路の吸気口には、前記記録媒体の搬送方向の上流側から吸気すると共に吸気した空気を上方に導く湾曲形状の案内部材が設けられている請求項２に記載の排気装置。
【請求項４】
前記案内部材には、開口側への水滴の流れを堰き止める堰止部が形成されている請求項３に記載の排気装置。
【請求項５】
前記第２流路の吸気側の端部が記録媒体の搬送方向に分岐され、該搬送方向の上流側と下流側の２箇所で吸気する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の排気装置。
【請求項６】
前記第１排気部は、前記筐体における前記記録媒体の搬送方向との交差方向の端部から排気し、
前記第１流路には、前記交差方向に隣り合って複数の吸気口が形成され、該複数の吸気口の開口面積が同じになっている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の排気装置。
【請求項７】
前記第１流路と前記第２流路は独立しており、
前記第１排気手段は、前記第１流路からの排気量を可変とされ、
前記第２排気手段は、前記第２流路からの排気量を可変とされている請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の排気装置。
【請求項８】
前記筐体に設けられ前記筐体の内部又は外部の空気の温度及び湿度を測定する温湿度測定手段と、
前記温湿度測定手段で得られた温度及び湿度に基づいて、前記第１排気手段と前記第２排気手段を独立して駆動する駆動手段と、
が設けられている請求項７に記載の排気装置。
【請求項９】
記録媒体上に現像剤で画像を形成する画像形成手段と、
記録媒体の搬送方向で前記画像形成手段の下流側に設けられ、記録媒体上の現像剤を加熱手段で加熱して記録媒体に定着させる定着装置と、
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の排気装置と、
を有する画像形成装置。
【請求項１０】
前記筐体の前記定着装置の設置部位と異なる部位には、前記筐体の外部へ排気する第３排気手段が設けられ、
前記第１排気手段での排気量と前記第２排気手段での排気量との和が、前記第３排気手段の排気量よりも大きくなっている請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排気装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、定着装置の記録媒体が排出される側に空気吸引手段を設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０５８６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、定着装置から他の部位への熱の拡散を抑制することができる排気装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る排気装置は、搬送される記録媒体上の現像剤を記録媒体に定着させる定着装置の上方に吸気口が設けられ該定着装置が設けられた筐体内部の空気を外部へ流すための第１流路と、前記第１流路を用いて排気をする第１排気手段と、を備えた第１排気部と、記録媒体の搬送方向において前記定着装置よりも下流側に吸気口が設けられ前記筐体内部の空気を外部へ流すための第２流路と、前記第２流路を用いて排気をする第２排気手段と、を備えた第２排気部と、記録媒体の搬送方向において前記定着装置よりも上流側に吸気口が設けられ該吸気口から前記第１流路に設けられた吸気口まで空気を流すための第３流路と、前記定着装置と前記第２流路の吸気口との間に設けられた天板を備え、前記定着装置から記録媒体が送り出される送出部と、を有し、前記第２流路の吸気口の下側の開口は、前記送出部と対向し、前記天板よりも下側に位置する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る排気装置は、前記第２流路の吸気口は、前記記録媒体の搬送方向に対して斜め方向から吸気するように形成されている。
【０００７】
本発明の請求項３に係る排気装置は、前記第２流路の吸気口には、前記記録媒体の搬送方向の上流側から吸気すると共に吸気した空気を上方に導く湾曲形状の案内部材が設けられている。
【０００８】
本発明の請求項４に係る排気装置は、前記案内部材には、開口側への水滴の流れを堰き止める堰止部が形成されている。
【０００９】
本発明の請求項５に係る排気装置は、前記第２流路の吸気側の端部が記録媒体の搬送方向に分岐され、該搬送方向の上流側と下流側の２箇所で吸気する。
【００１０】
本発明の請求項６に係る排気装置は、前記第１排気部は、前記筐体における前記記録媒体の搬送方向との交差方向の端部から排気し、前記第１流路には、前記交差方向に隣り合って複数の吸気口が形成され、該複数の吸気口の開口面積が同じになっている。
【００１１】
本発明の請求項７に係る排気装置は、前記第１流路と前記第２流路は独立しており、前記第１排気手段は、前記第１流路からの排気量を可変とされ、前記第２排気手段は、前記第２流路からの排気量を可変とされている。
【００１２】
本発明の請求項８に係る排気装置は、前記筐体に設けられ前記筐体の内部又は外部の空気の温度及び湿度を測定する温湿度測定手段と、前記温湿度測定手段で得られた温度及び湿度に基づいて、前記第１排気手段と前記第２排気手段を独立して駆動する駆動手段と、が設けられている。
【００１３】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、記録媒体上に現像剤で画像を形成する画像形成手段と、記録媒体の搬送方向で前記画像形成手段の下流側に設けられ、記録媒体上の現像剤を加熱手段で加熱して記録媒体に定着させる定着装置と、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の排気装置と、を有する。
【００１４】
本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、前記筐体の前記定着装置の設置部位と異なる部位には、前記筐体の外部へ排気する第３排気手段が設けられ、前記第１排気手段での排気量と前記第２排気手段での排気量との和が、前記第３排気手段の排気量よりも大きくなっている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明は、定着装置から他の部位への熱の拡散を抑制することができる。
【００１６】
請求項２の発明は、定着装置から送り出される記録媒体が浮き上がるのを抑制することができる。
【００１７】
請求項３の発明は、第２流路の空気を流す方向が変化する部位の壁形状が湾曲形状となっていないものに比べて、排気時の流路抵抗を低減できる。
【００１８】
請求項４の発明は、記録媒体又は記録媒体の搬送面への水滴の落下を防止できる。
【００１９】
請求項５の発明は、定着装置で記録媒体が送り出される部位の結露を抑制することができる。
【００２０】
請求項６の発明は、排気側とは反対側の開口面積が大であるものに比べて、第１流路内の排気方向での温度差を小さくすることができる。
【００２１】
請求項７の発明は、定着装置から他の部位への熱の拡散と定着装置の結露を抑制することができる。
【００２２】
請求項８の発明は、全体の排出風量の変動を抑えつつ、定着装置から他の部位への熱の拡散と定着装置の結露を抑制することができる。
【００２３】
請求項９の発明は、定着装置から他の部位への熱の拡散を抑制することができる。
【００２４】
請求項１０の発明は、定着装置から他の部位への熱の拡散を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る定着ユニットの構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る定着ユニット及び排気装置の構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る定着ユニット及び排気装置の部分構成図である。
【図６】本発明の実施形態に係る排気装置を画像形成装置の裏面側から見た状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る排気装置を平面視したときの構成図である。
【図８】本発明の実施形態に係る排気装置での吸気状態を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態に係る排気装置での吸気筐体を示す部分説明図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２処理部を裏面側から見たときの各排気ファンの配置状態を示す構成図である。
【図１１】本発明の他の実施例に係る排気装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の実施形態に係る排気装置及び画像形成装置の一例について説明する。
【００２７】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、カラー画像又は白黒画像を形成するものであり、正面視で左側に配置された第１処理部１０Ａと、第１処理部１０Ａと着脱可能とされ右側に配置された第２処理部１０Ｂとを有している。第１処理部１０Ａ及び第２処理部１０Ｂの筐体は、複数のフレーム材１１で構成されている。
【００２８】
第２処理部１０Ｂの内部であって鉛直方向上側には、コンピュータから送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部を含み、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う駆動手段の一例としての制御部１３が設けられている。また、制御部１３の下側には、電源ユニット２３０が設けられている。電源ユニット２３０は、外部から取り込んだ交流電流を直流電流に変えて、画像形成装置１０の各部へ給電を行っている。
【００２９】
一方、第１処理部１０Ａの内部であって鉛直方向上側には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に並んで交換可能に設けられている。なお、第１特別色及び第２特別色には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択される。また、以後の説明では、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００３０】
トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する画像形成手段の一例としての６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応して水平方向に並んで設けられ、各トナーカートリッジ１４の下側には、画像形成ユニット１６毎に画像形成手段の一例としての露光ユニット４０が設けられている。露光ユニット４０は、前述した制御部１３から画像処理を施された画像データを受け取り、半導体レーザ（図示省略）を色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光Ｌを出射するように構成されている。詳細には、後述する感光体１８（図２参照）の表面に各色に対応した露光光Ｌを照射して感光体１８上に静電潜像を形成するようになっている。
【００３１】
図２に示すように、画像形成ユニット１６は、矢印Ａ（図２の時計回り）方向に回転駆動される感光体１８を備えている。そして、感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光ユニット４０によって出射された露光光Ｌにより感光体１８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像装置２２と、転写後の感光体１８の表面をクリーニングするクリーニングブレード２４と、転写後の感光体１８の表面に光を照射して除電を行うイレーズランプ２６が設けられている。そして、スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、クリーニングブレード２４、イレーズランプ２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００３２】
また、現像装置２２は、画像形成ユニット１６の側方（本実施形態では紙面右側）に配置され、トナーを含んだ現像剤Ｇが充填された現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに充填されたトナーを感光体１８の表面に移動させる現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。そして、現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図１参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。
【００３３】
図１に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写部３２が設けられている。転写部３２は、各感光体１８と接触する無端状の中間転写ベルト３４と、中間転写ベルト３４の内側に配置され、各感光体１８上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる６つの１次転写部材としての１次転写ロール３６とを含んで構成されている。中間転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４の張力を調整する張力付与ロール４１と、後述する２次転写ロール６２と対向配置された支持ロール４２と、複数個の支持ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、図１の矢印Ｂ方向（反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。
【００３４】
詳細には、各１次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、１次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により感光体１８上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。また、駆動ロール３８と中間転写ベルト３４を挟んで反対側には、先端部が中間転写ベルト３４と接触するクリーニングブレード４６が設けられおり、このクリーニングブレード４６は、循環移動する中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００３５】
一方、転写部３２の下方で第１処理部１０Ａの下側には、記録媒体の一例としてのシート部材Ｐが収納される大型の給紙カセット４８が水平方向に並んで２個設けられており、シート部材Ｐが大量に収納可能とされている。なお、２個の給紙カセット４８は、同様の構成とされているため、一方の給紙カセット４８について説明し、他方の給紙カセット４８については説明を省略する。
【００３６】
給紙カセット４８は、第１処理部１０Ａから引き出し自在とされており、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａから引き出すと、給紙カセット４８内に設けられシート部材Ｐが載せられるボトムプレート５０が、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。ボトムプレート５０が下降することで、ユーザーがシート部材Ｐを補充可能となっている。また、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａに取り付けると、ボトムプレート５０が、制御手段の指示によって上昇する。給紙カセット４８の一端側の上方には、給紙カセット４８からシート部材Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられており、上昇するボトムプレート５０に載せられた最上位のシート部材Ｐと送出ロール５２が接触するようになっている。さらに、送出ロール５２のシート部材搬送方向下流側（以下単に「下流側」という）には、シート部材Ｐの重送を防止する分離ロール５６が設けられ、分離ロール５６の下流側には、シート部材Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数個の搬送ロール５４が設けられている。
【００３７】
給紙カセット４８の上側に設けられる搬送経路６０は、給紙カセット４８から送出されたシート部材Ｐを第１折返部６０Ａで反対側（図示の左側）に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで反対側（図示の右側）に折り返して、２次転写ロール６２と支持ロール４２で挟まれた転写位置Ｔに向けて延びるようになっている。
【００３８】
第２折返部６０Ｂと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、搬送されるシート部材Ｐの傾き等を修正するアライナー（図示省略）が設けられており、このアライナーと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、中間転写ベルト３４上のトナー画像の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングを合わせるための位置合せロール６４が設けられている。
【００３９】
また、２次転写ロール６２は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像が、２次転写ロール６２によって搬送経路６０に沿って搬送されてきたシート部材Ｐに２次転写される構成となっている。さらに、搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１処理部１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられており、第１処理部１０Ａに隣接して配置された外付けの大容量集積部（図示省略）から送出されたシート部材Ｐが、予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込めるようになっている。
【００４０】
一方、転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂに向けて搬送する複数個の搬送装置７０が設けられている。搬送装置７０は、図示しない駆動ロールと従動ロールに巻き掛けられる複数本のベルト部材が備えられており、駆動ロールを回転駆動させてベルト部材を回転させることで、シート部材Ｐを下流側に向けて搬送するようになっている。
【００４１】
搬送装置７０の下流側は、第１処理部１０Ａから第２処理部１０Ｂへ延びており、搬送装置７０によって送り出されたシート部材Ｐが、第２処理部１０Ｂに設けられた搬送装置８０によって受取られ、さらに下流側に搬送されるようになっている。また、搬送装置８０の下流側には、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに熱と圧力で定着させる定着装置の一例としての定着ユニット８２が設けられている。そして、定着ユニット８２の周囲には、定着ユニット８２を囲むようにして、後述する排気装置１００が設けられている。
【００４２】
図３に示すように、定着ユニット８２は、定着ベルト８４を備える定着ベルトモジュール８６と、定着ベルトモジュール８６に圧接配置された加圧ロール８８とで構成されている。そして、後述する定着ベルト８４（定着ベルトモジュール８６）と加圧ロール８８とが接触するニップ部Ｎが形成されている。ニップ部Ｎでは、シート部材Ｐが加圧及び加熱されトナー画像が定着される。
【００４３】
定着ベルトモジュール８６は、無端状の定着ベルト８４と、加圧ロール８８側で定着ベルト８４を張架しながらモータ（図示省略）の回転力で回転駆動する加熱ロール８９と、加熱ロール８９と異なる位置で内側から定着ベルト８４を張架する支持ロール９０とを備えている。また、定着ベルト８４の外側に配置されてその周回経路を規定する支持ロール９２と、加熱ロール８９から支持ロール９０までの定着ベルト８４の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール９４とを備えている。
【００４４】
さらに、定着ベルトモジュール８６と加圧ロール８８とが圧接する領域であるニップ部Ｎ内の下流側領域で且つ定着ベルト８４の内側には、加熱ロール８９の近傍位置に配置され加熱ロール８９の外周面から定着ベルト８４を剥離する剥離パッド９６と、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト８４が張架される支持ロール９８とが設けられている。
【００４５】
加熱ロール８９は、アルミニウムからなる円筒状の芯金の表面の金属磨耗を防止する保護層として、芯金表面に厚さ２００μｍのフッ素樹脂皮膜が形成されたハードロールである。さらに、加熱ロール８９の内部には、ハロゲンヒータ１０２が設けられている。また、支持ロール９０は、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、内部には加熱源としてハロゲンヒータ１０４が配設されており、定着ベルト８４を内面側から加熱するようになっている。さらに、支持ロール９０の両端部には定着ベルト８４を外側に押圧するバネ部材（図示省略）が配設されている。
【００４６】
支持ロール９２は、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、支持ロール９２の表面には厚さ２０μｍのフッ素樹脂からなる離型層が形成されている。この離型層は、定着ベルト８４の外周面からの僅かなオフセットトナーや紙粉が支持ロール９２に堆積するのを防止するために形成されるものである。この支持ロール９２の内部には、ハロゲンヒータ１０６が配設されており、定着ベルト８４を外周面側から加熱するようになっている。つまり、本実施形態では、加熱ロール８９と支持ロール９０及び支持ロール９２とによって、定着ベルト８４が加熱される構成となっている。
【００４７】
姿勢矯正ロール９４は、アルミニウムで形成された円柱状ロールであり、姿勢矯正ロール９４の近傍には、定着ベルト８４の端部位置を測定する端部位置測定機構（図示省略）が配置されている。そして、姿勢矯正ロール９４には、端部位置測定機構の測定結果に応じて定着ベルト８４の軸方向における当り位置を変位させる軸変位機構（図示省略）が配設され、定着ベルト８４の蛇行を制御するように構成されている。
【００４８】
また、剥離パッド９６は、一例として、鉄系の金属や樹脂等の剛体で形成された加熱ロール８９と対応する長さを有するブロック状の部材である。剥離パッド９６の断面形状は、加熱ロール８９に面する湾曲した内側面９６Ａと、定着ベルト８４を加圧ロール８８に向けて押圧する押圧面９６Ｂと、押圧面９６Ｂに対して決められた角度を有して定着ベルト８４を屈曲させる外側面９６Ｃとを備えて構成される略円弧状を呈している。詳細には、押圧面９６Ｂと外側面９６Ｃから構成される角部Ｕは、加圧ロール８８によって角部Ｕに押し付けられた定着ベルト８４を屈曲させ、角部Ｕをシート部材Ｐの先端が通過する際に、シート部材Ｐの先端と定着ベルト８４を剥離させるようになっている。
【００４９】
一方、加圧ロール８８は、アルミニウムからなる円柱状ロール８８Ａを基体として、基体側から順に、シリコーンゴムからなる弾性層８８Ｂと、膜厚１００μｍのフッ素系樹脂からなる剥離層とが積層された構成となっている。また、加圧ロール８８は、回転自在に支持されると共に、図示しないスプリング等の付勢手段によって定着ベルト８４が加熱ロール８９に巻き回された部位に圧接されて設けられている。これにより、定着ベルトモジュール８６の加熱ロール８９が矢印Ｃ方向へ回転移動するのに伴って、加熱ロール８９に従動して矢印Ｅ方向に回転移動するようになっている。
【００５０】
ここで、図４に示すように、定着ユニット８２におけるシート部材Ｐの排出側で支持ロール９８の近くには、シート部材Ｐの搬送経路の天井部を構成する天板９７が、後述する搬送装置１０８と対向配置されており、天板９７と搬送装置１０８で挟まれた空間が、シート部材Ｐが送り出される送出部９５となっている。
【００５１】
図１に示すように、定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送出されたシート部材Ｐを下流側へ搬送する搬送装置１０８が設けられ、搬送装置１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱されたシート部材Ｐを冷却する冷却ユニット１１０が設けられている。冷却ユニット１１０は、搬送経路６０を挟んで上側にシート部材Ｐの熱を吸収する吸収装置１１２が設けられ、下側には、搬送されるシート部材Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４が設けられている。また、冷却ユニット１１０の下流側には、シート部材Ｐの反りを矯正するデカール処理ユニット１４０が設けられている。
【００５２】
吸収装置１１２には、シート部材Ｐと接触し、シート部材Ｐの熱を吸収する無端状の吸収ベルト１１６が設けられており、吸収ベルト１１６を支持する複数個の支持ロール１１８と、吸収ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２０が、吸収ベルト１１６の内側に設けられている。さらに、吸収ベルト１１６の内側には、吸収ベルト１１６と面状に接触して吸収ベルト１１６が吸収した熱を放熱させるアルミニウム材料で形成されたヒートシンク１２２が設けられている。
【００５３】
押付装置１１４には、シート部材Ｐと接触し、シート部材Ｐを吸収装置１１２へ押し付ける無端状の押付ベルト１３０と、押付ベルト１３０が張架されると共に回転可能に支持される複数個の支持ロール１３２が設けられている。これらの構成により、シート部材Ｐの熱が奪われ、シート部材Ｐが冷却されるようになっている。
【００５４】
デカール処理ユニット１４０の下流には、片面に画像が形成されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。また、デカール処理ユニット１４０の上方には、第２処理部１０Ｂの内部温度及び湿度、又は外部温度及び湿度を測定して制御部１３へ温度及び湿度のデータを出力する温湿度測定手段の一例としての温湿度センサ１１９が設けられている。ここで、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、デカール処理ユニット１４０の下流に設けられた反転ユニット２００へシート部材Ｐが搬送される。
【００５５】
反転ユニット２００には、反転経路２０２が設けられている。反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送されるシート部材Ｐを第１処理部１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送されるシート部材Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させ表裏を反転させる反転パス２０２Ｃとが設けられている。この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送されたシート部材Ｐは、第１処理部１０Ａに向けて搬送され、さらに、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。
【００５６】
次に、排気装置１００について説明する。
【００５７】
図４には、定着ユニット８２の周囲に設けられた排気装置１００が示されている。なお、図４において、矢印Ｘ方向が画像形成装置１０の左側から右側へ向かう方向であり、矢印＋Ｙ方向が画像形成装置１０の正面側から奥側へ向かう方向である。
【００５８】
排気装置１００は、第１排気部の一例としての第１排気ユニット１３１と、第２排気部の一例としての第２排気ユニット１３３と、シート部材Ｐの搬送方向で定着ユニット８２よりも上流側を覆うように配置された第３流路の一例としての第３ダクト１０５とを有している。第１排気ユニット１３１は、定着ユニット８２の上部を覆うように配置された第１流路の一例としての第１ダクト１０１と、後述する補助ダクト１０９及び第１排気ファン１１３（図６参照）とで構成されている。また、第２排気ユニット１３３は、シート部材Ｐの搬送方向で定着ユニット８２よりも下流側を覆うように配置された断面Ｌ字状の第２流路の一例としての第２ダクト１０３と、後述する補助ダクト１１１及び第２排気ファン１１５（図６参照）とで構成されている。
【００５９】
図６及び図７に示すように、第１ダクト１０１は、矢印＋Ｙ方向に向かって延びる断面長方形状の筒体であり、第１ダクト１０１の底部１０１Ａには、シート部材Ｐの搬送方向（矢印Ｘ方向）との交差方向である矢印＋Ｙ方向を長手方向とする複数の長孔である吸気口１０７が形成されている。吸気口１０７は、矢印＋Ｙ方向で手前側に形成された吸気口１０７Ａと、奥側に形成された吸気口１０７Ｂとが隣り合って直線上に配置された構成となっており、吸気口１０７Ａと吸気口１０７Ｂは同じ寸法形状となっている。さらに、吸気口１０７Ａの矢印＋Ｙ方向の長さをＡ１、矢印Ｘ方向の長さをｄ１、吸気口１０７Ｂの矢印＋Ｙ方向の長さをＡ２、矢印Ｘ方向の長さをｄ２として、吸気口１０７Ａの開口面積Ｓ１（≒Ａ１×ｄ１）と吸気口１０７Ｂの開口面積Ｓ２（≒Ａ２×ｄ２）とが等しくなるように形成されている。
【００６０】
一方、第２ダクト１０３は、第１ダクト１０１に隣接して矢印Ｘ方向に広がる排気部１０３Ａと、排気部１０３Ａの端部から矢印Ｚ方向下側へ設けられた排気部１０３Ｂとで構成されており、排気部１０３Ｂの下端部には、定着ユニット８２の送出部９５（図８参照）に向けて配置された吸気口１１７が形成されている。また、吸気口１１７の下端には、吸気口１１７と連続して、シート部材Ｐの搬送方向の上流側から吸引した空気を吸気口１１７に案内するために少なくとも一部が湾曲形状に形成された案内部材１０３Ｄが設けられている。
【００６１】
図８に示すように、第２ダクト１０３における案内部材１０３Ｄの一部は、送出部９５へ向けて傾斜配置されている。また、案内部材１０３Ｄには、空気が流れる方向を矢印Ｘ方向から矢印Ｚ方向へ変化させるための湾曲形状の壁部１０３Ｅが設けられている。さらに、壁部１０３Ｅの端部は上方に折り返され、結露した水滴を堰き止める凹状の堰止部１０３Ｆが形成されている。
【００６２】
図７に示すように、第１ダクト１０１の矢印＋Ｙ方向奥側の端部１０１Ｂには、端部１０１Ｂからさらに矢印＋Ｙ方向奥側に延びる第１流路の一例としての補助ダクト１０９が取り付けられており、第２ダクト１０３の矢印＋Ｙ方向奥側の端部１０３Ｃには、端部１０３Ｃからさらに矢印＋Ｙ方向奥側に延びる第２流路の一例としての補助ダクト１１１が取り付けられている。
【００６３】
補助ダクト１０９内には、吸気口１０７から吸気すると共に、第１ダクト１０１及び補助ダクト１０９内の空気を第２処理部１０Ｂ（図１参照）の外部へ排気する第１排気手段の一例としての第１排気ファン１１３が設けられている。また、補助ダクト１１１内には、吸気口１１７から吸気すると共に、第２ダクト１０３及び補助ダクト１１１内の空気を第２処理部１０Ｂ（図１参照）の外部へ排気する第２排気手段の一例としての第２排気ファン１１５が設けられている。
【００６４】
第１排気ファン１１３と第２排気ファン１１５は、制御部１３（図１参照）に電気的に接続されており、温湿度センサ１１９で測定された温度又は湿度のデータに基づいて、独立して駆動されるようになっている。一例として、温湿度センサ１１９で温度２５℃が測定された場合は、第１排気ファン１１３の排気量（風量）を予め設定した排気量から増加させ、第２排気ファン１１５の排気量（風量）を予め設定した排気量から減少させる。また、温湿度センサ１１９で湿度６０％が測定された場合は、第２排気ファン１１５の排気量（風量）を予め設定した排気量から増加させ、第１排気ファン１１３の排気量（風量）を予め設定した排気量から減少させるようになっている。
【００６５】
ここで、図１０に示すように、第２処理部１０Ｂの奥側（画像形成装置１０の裏面）には、制御部１３（図１参照）で駆動制御され、デカール処理ユニット１４０の周囲から吸気して第２処理部１０Ｂの外部へ排気する第３排気手段の一例としての第３排気ファン１２１が設けられている。そして、第１排気ファン１１３と第２排気ファン１１５は、制御部１３（図１参照）により独立して駆動制御されるが、第１排気ファン１１３の排気量（Ｑ１とする）と第２排気ファン１１５の排気量（Ｑ２とする）との和が、第３排気ファン１２１の排気量（Ｑ３とする）よりも大きくなるように設定されている。即ち、Ｑ１＋Ｑ２＞Ｑ３となるように設定されている。
【００６６】
一方、図５に示すように、第３ダクト１０５は、シート部材Ｐの搬送方向における搬送装置８０の上流側上方で、且つ搬送方向で対面するように立設された側板１０５Ａと装置外壁１０５Ｂ（第２処理部１０Ｂの一部）とで構成されている。側板１０５Ａは、装置外壁１０５Ｂよりも定着ユニット８２に近い側に配置されており、側板１０５Ａの下端の位置は装置外壁１０５Ｂの下端の位置よりも上側にある。これにより、第３ダクト１０５の下部に吸気のための吸気口１０５Ｃが形成されている。また、側板１０５Ａの上部の長さは装置外壁１０５Ｂよりも短くなっており、第３ダクト１０５の上部に排気のための排気口１０５Ｄが形成されている。ここで、排気口１０５Ｄは、第１ダクト１０１の吸気口１０７に近い配置となっており、定着ユニット８２におけるシート部材Ｐが進入する空間（搬送装置８０の上方の空間）である進入部９３から吸気口１０７まで、空気が流れるようになっている。なお、装置外壁１０５Ｂによって定着ユニット８２の進入部９３側が覆われているため、高温状態の定着ユニット８２に直接触れることはできないようになっている。
【００６７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６８】
まず、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００６９】
図１に示すように、画像形成装置１０の各ユニットが作動状態になると、制御部１３で画像処理が施された画像データは、各色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。各露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、スコロトロン帯電器２０（図２参照）によって帯電した各感光体１８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。そして、感光体１８（図２参照）上に形成された静電潜像は、現像装置２２によってそれぞれ第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像（現像剤像）として顕在化され現像が行われる。
【００７０】
続いて、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体１８上に形成された各色のトナー画像は、６つの１次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４上に順次多重転写される。そして、中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像は、２次転写ロール６２によって、給紙カセット４８から搬送されてきたシート部材Ｐ上に２次転写される。トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、搬送装置７０によって第２処理部１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。
【００７１】
続いて、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱、加圧されることでシート部材Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、冷却ユニット１１０を通過して冷却された後、デカール処理ユニット１４０に送り込まれ、シート部材Ｐに生じた反りが矯正される。そして、反りが矯正されたシート部材Ｐは、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。
【００７２】
一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、切替部材（図示省略）によってシート部材Ｐを反転ユニット２００に送り出す。反転ユニット２００へ送り出されたシート部材Ｐは、反転経路２０２を通過して反転され、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。
【００７３】
次に、排気装置１００における排気について説明する。
【００７４】
図１に示すように、画像形成装置１０が作動すると、温湿度センサ１１９が第２処理部１０Ｂ外の温度及び湿度を測定する。制御部１３は、この温度及び湿度の測定データと予め記憶された温度及び湿度の設定値とを比較して、温度が設定値よりも高い場合は、第１排気ファン１１３（図６参照）の回転数を上げて排気量を増加させる。また、湿度が設定値よりも高い場合は、第２排気ファン１１５（図６参照）の回転数を上げて排気量を増加させる。ここで、排気量が増加した側とは反対側の第１排気ファン１１３又は第２排気ファン１１５の排気量が設定値よりも減少するように調整されながら駆動されるため、第１排気ファン１１３及び第２排気ファン１１５全体の排気量（風量）及び消費電力の変動が抑えられる。
【００７５】
続いて、図８に示すように、定着ユニット８２で定着動作が開始されると、定着ユニット８２の周囲の空気は、ハロゲンヒータ１０２（図３参照）などの発熱により高温状態となる。ここで、第１排気ファン１１３（図６参照）の排気により、第１ダクト１０１は定着ユニット８２の周囲よりも負圧となっているため、定着ユニット８２の上方に存在している高温の空気は、吸気口１０７から吸引され、第１ダクト１０１及び第１排気ファン１１３を流れて第２処理部１０Ｂの外部へ排気される。
【００７６】
また、第３ダクト１０５では、排気口１０５Ｄが第１ダクト１０１の吸気口１０７に近い位置に配置されているため、第１ダクト１０１の負圧化により吸気口１０５Ｃから吸気が行われる。これにより、第１処理部１０Ａと第２処理部１０Ｂの境界及び進入部９３に存在している空気は、吸気口１０５Ｃから第３ダクト１０５を流れて排気口１０５Ｄから排気され、さらに吸気口１０７から吸気されて第１ダクト１０１を流れ、第２処理部１０Ｂの外部へ排気される。よって、第１処理部１０Ａ側は、定着ユニット８２に対して断熱される。
【００７７】
このようにして、定着ユニット８２の周囲に存在する高温の空気が第２処理部１０Ｂの外部へ排気されるため、定着ユニット８２から第１処理部１０Ａ又は第２処理部１０Ｂの他の部位への熱の拡散量は、排気を行わない場合に比べて小さくなる。なお、図１０において、第１排気ファン１１３の排気量Ｑ１と第２排気ファン１１５の排気量Ｑ２との和が、第３排気ファン１２１の排気量Ｑ３よりも大きくなっているため、第２処理部１０Ｂ内では、第１排気ファン１１３及び第２排気ファン１１５を設けた部位の方が、第３排気ファン１２１を設けた部位よりも負圧となる。これにより、定着ユニット８２（図８参照）の周囲の熱せられた高温の空気が、第３排気ファン１２１側へ拡散することが抑えられる。
【００７８】
また、図７に示すように、第１ダクト１０１の排気方向で上流側に位置している吸気口１０７Ａの開口面積Ｓ１と、吸気口１０７Ｂの開口面積Ｓ２とが等しくなるように設定されているので、Ｓ１＞Ｓ２の場合（排気側とは反対側の開口面積を大きくした場合）に比べると、排気方向で吸気量の分布の偏りが小さくなる。このため、第１ダクト１０１内の排気方向での空気の温度差が低減される。
【００７９】
一方、図８及び図９に示すように、第２排気ファン１１５（図６参照）の排気により、第２ダクト１０３は定着ユニット８２の周囲よりも低圧（負圧が大）となっているため、定着ユニット８２の送出部９５に存在している高温の空気は、吸気口１１７で吸気され、第２ダクト１０３及び第２排気ファン１１３を流れて第２処理部１０Ｂの外部へ排気される。ここで、シート部材Ｐは、定着時に高温のニップ部Ｎで加熱されるため、シート部材Ｐに含まれている水分が蒸発することになるが、水蒸気を含む高温の空気が吸気口１１７で吸気されるため、送出部９５に水蒸気が滞留しにくくなる。これにより、送出部９５で結露しにくくなる。
【００８０】
また、第２ダクト１０３は、排気部１０３Ｂの案内部材１０３Ｄが送出部９５へ向けて傾斜配置されているため、吸気方向がシート部材Ｐの搬送方向と交差する方向となり、排気部１０３Ｂの鉛直下方に吸気口１１７を設けた場合に比べて、鉛直上方へのシート部材Ｐの吸引力が小さくなる。これにより、定着ユニット８２のニップ部Ｎから送り出されるシート部材Ｐが浮きにくくなる。
【００８１】
さらに、第２ダクト１０３は、吸気方向を変化させる部位である壁部１０３Ｅが湾曲形状となっている。このため、壁部１０３Ｅが直角に近い形状となっているものに比べて、排気時の流路抵抗が小さくなり、シート部材Ｐの搬送に与える影響が小さくなる。また、第２ダクト１０３は、堰止部１０３Ｆが形成されているため、第２ダクト１０３内で結露することがあっても、結露した水滴は堰止部１０３Ｆで堰き止められる。これにより、シート部材Ｐ又は搬送装置１０８の搬送面へ水滴が落下することがなくなる。
【００８２】
以上説明したように、排気装置１００は、定着ユニット８２の加熱源である定着ベルトモジュール８６を覆うように、シート部材Ｐの搬送方向上流側に第３ダクト１０５、下流側に第２ダクト１０３、及び定着ベルトモジュール８６の上方に第１ダクト１０１が設けられているので、定着ベルトモジュール８６の周囲の熱せられた高温の空気は、第１ダクト１０１、第２ダクト１０３、及び第３ダクト１０５より筐体（フレーム材１１（図１参照））外に排出され、定着ベルトモジュール８６を覆うように各ダクトを設けていない場合に比べて熱の拡散が抑制される。
【００８３】
定着ベルトモジュール８６によって熱せられた定着ユニット８２内の空気は、第１ダクト１０１、第２ダクト１０３、及び第３ダクト１０５によって覆われていない箇所から定着ユニット８２の外側へ流れ出ようとする。しかしながら、本実施形態では、定着ユニット８２内の高温の空気が流れ出ようとする入口側と出口側の位置に、それぞれ吸気口１０５Ｃ、吸気口１１７を設けている。つまり、この流れ出ようとする高温の空気を吸気し、筐体外に排気するようにしている。また、定着ベルトモジュール８６によって熱せられた空気は上方に移動するが、本実施形態では定着ベルトモジュール８６の上方に吸気口１０７を設けている。よって、熱せられた高温の空気が移動しようとする先で吸気されるので、他の部分に吸気口を設ける場合に比べて、排気が効率良く行われる。これらにより、本実施形態では、定着ユニット８２内の熱が定着ユニット８２外に拡散するのを抑制している。
【００８４】
ここで、排気装置１００の他の実施例として、図１１に示すように、第２ダクト１０３の吸気側の端部をシート部材Ｐの搬送方向の上流側と下流側に分岐した分岐ダクト２１０を設けてもよい。分岐ダクト２１０は、前述の天板９７（図９参照）に換えて設けられた断面への字状の筒体で構成されており、定着ユニット８２の送出部９５に配置される排気口２１２と、ニップ部Ｎ（図８参照）のシート部材Ｐの排出部９１（ニップ部Ｎの出口側周辺部）に配置される排気口２１４とを有している。
【００８５】
分岐ダクト２１０を設けた排気装置１００では、分岐ダクト２１０の吸気口２１４が排出部９１に配置され、第２ダクトの吸気口１１７が送出部９５に配置されている。そして、吸気口１１７からの吸気により吸気口２１４からの吸気が行われる。これにより、定着ユニット８２での定着時にニップ部Ｎから排出された直後のシート部材Ｐで蒸発した水蒸気は、吸気口２１４から吸気されると共に排気口２１２から排気され、さらに吸気口１１７から吸気されて、第２処理部１０Ｂ（図１参照）の外部へ排気される。また、搬送装置１０８で搬送されるシート部材Ｐから徐々に蒸発した水蒸気を含む空気は、吸気口１１７から吸気されて、第２処理部１０Ｂ（図１参照）の外部へ排気される。このように、シート部材Ｐの搬送方向で複数箇所から吸気を行うため、シート部材Ｐの排出部９１及び送出部９５に水蒸気を含む空気が滞留することが抑えられ、結露しにくくなる。
【００８６】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００８７】
第１ダクト１０１と第２ダクト１０３は、隣接配置されていなくてもよく、例えば、第１ダクト１０１が断面コ字状で定着ユニット８２の上方を覆っていてもよい。また、第３ダクト１０５は、第１ダクト１０１の端部と接続して一体化してもよく、設けなくてもよい。さらに、第２ダクト１０３と分岐ダクト２１０とを接続して吸気口２１４のみから吸気するようにしてもよい。
【００８８】
温湿度センサ１１９は、第２処理部１０Ｂ内だけでなく、第１処理部１０Ａ側に設けてもよい。また、画像形成装置１０内部の温度、湿度の測定だけでなく、画像形成装置１０の外部の温度、湿度を測定して、第１排気ファン１１３、第２排気ファン１１５の排気量を変更するようにしてもよい。定着ユニット８２は、加熱手段及び加圧手段を有するものだけでなく、加熱手段のみを有するものであってもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１０  画像形成装置
１１  フレーム材（筐体の一例）
１３  制御部（駆動手段の一例）
１６  画像形成ユニット（画像形成手段の一例）
８２  定着ユニット（定着装置の一例）
９１  排出部
９５  送出部
１００  排気装置
１０１  第１ダクト（第１流路の一例）
１０３  第２ダクト（第２流路の一例）
１０３Ｆ  堰止部
１０５  第３ダクト（第３流路の一例）
１０７  吸気口
１１３  第１排気ファン（第１排気手段の一例）
１１５  第２排気ファン（第２排気手段の一例）
１１７  吸気口
１１９  温湿度センサ（温湿度測定手段の一例）
１２１  第３排気ファン（第３排気手段の一例）
１３１  第１排気ユニット（第１排気部の一例）
１３３  第２排気ユニット（第２排気部の一例）
Ｐ  シート部材（記録媒体の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005585054.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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