(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池セルのプラス側電極およびマイナス側電極にそれぞれインターコネクタを接合するインターコネクタ接合工程と、
前記インターコネクタが接合された太陽電池セルを、前記太陽電池セルの搬送方向に直交する方向に複数ずつ整列配置して太陽電池セル群とし、該太陽電池セル群と前記搬送方向に隣接する他の太陽電池セル群のそれぞれのインターコネクタ同士を互いに接合し、前記搬送方向に複数の太陽電池セルをストリング配線するストリング配線工程と、
前記搬送方向にストリング配線された複数の太陽電池セルからなる太陽電池サブモジュールのインターコネクタと前記搬送方向に直交する方向に隣接する他のストリング配線された太陽電池サブモジュールのインターコネクタを、マトリックス用インターコネクタを介して互いに配線するマトリックス配線工程と、
を含むことを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項２】
太陽電池セルをインターコネクタを介して電気的に配線する太陽電池モジュールの製造システムであって、
インターコネクタを供給するインターコネクタ供給装置と、太陽電池セルを供給する太陽電池セル供給装置と、該太陽電池セル供給装置より供給された前記太陽電池セルのプラス側電極およびマイナス側電極に、前記インターコネクタをそれぞれ接合するインターコネクタ接合装置と、
前記インターコネクタが接合された前記太陽電池セルを搬送する搬送装置と、
前記インターコネクタが接合された複数の太陽電池セルを前記搬送装置と搬送方向に直交する方向に整列配置して前記太陽電池セル群とする整列配置装置と、前記太陽電池セル群と前記搬送方向に隣接する他の太陽電池セル群のそれぞれのインターコネクタ同士を互いに接合し、前記搬送方向に複数の太陽電池セルをストリング配線するストリング配線装置と、
前記搬送方向にストリング配線された複数の太陽電池セルからなる太陽電池サブモジュールのインターコネクタと前記搬送方向に直交する方向に隣接する他のストリング配線された太陽電池サブモジュールのインターコネクタを、マトリックス用インターコネクタを介して互いに接合するマトリックス配線装置と、
を含むことを特徴とする太陽電池モジュール製造システム。
【請求項３】
請求項２において、前記インターコネクタ接合装置は、前記太陽電池セルおよび前記インターコネクタを装着するための置台と、該置台に装着された太陽電池セルのプラスおよびマイナス側電極に前記インターコネクタを配置した状態で、前記太陽電池セルおよび前記インターコネクタ加熱して接合する熱圧着ヘッドを有することを特徴とする太陽電池モジュール製造システム。
【請求項４】
請求項３において、前記置台は複数設置され、これら置台間に亘って前記熱圧着ヘッドが移動可能に設けられていることを特徴とする太陽電池モジュール製造システム。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のいずれか１項において、前記ストリング配線装置は、前記搬送装置に隣接する前記太陽電池セル群のインターコネクタを同時に加熱しながら圧着して接合する複数の加熱手段を有することを特徴とする太陽電池モジュール製造システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＸＹ方向に複数列配置された太陽電池セルをインターコネクタを介して互いに接続した太陽電池モジュールの製造方法および製造システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、受光面を形成する面に表面側電極を有し、その裏面に裏面側電極を有する太陽電池セルを縦横に複数配列した太陽電池モジュール（太陽電池パネル）においては、複数の太陽電池セルを直列に接続するために、インターコネクタが用いられている。すなわち、インターコネクタによって、１つの太陽電池セルの表面側電極と隣接する他の太陽電池セルの裏面側電極とをそれぞれ接続するようになっている。この種の太陽電池モジュールとして、例えば、特許文献１あるいは特許文献２に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１および特許文献２に記載のものは、１本のインターコネクタで、太陽電池セルの表面側電極と、これに隣接する太陽電池セルの裏面側電極とを電気的に接合させるものである。このために、特許文献１に記載のものにおいては、インターコネクタの前半部分に太陽電池セルを下側から接合させ、インターコネクタの後半部分に隣り合う太陽電池セルを上側から接合させるようになっており、また、特許文献２に記載のものにおいては、インターコネクタを切断した後に、セル回転軸によって太陽電池セルを反転させることにより、受光面が下向きとなるようにして、太陽電池セルにインターコネクタを接続するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９８０９５号公報
【特許文献２】特開２００８−５３６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に記載のものにおいては、上押圧機構（５１Ａ、５１Ｂ）と下押圧機構（５２Ａ、５２Ｂ）や、反転機構が必要となり、構成が複雑となる問題があった。
【０００６】
しかも、引用文献１および引用文献２に記載のものにおいては、縦横に複数配列された太陽電池セルからなる太陽電池モジュールを、汎用性をもって効率的に製造することができない問題があった。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題点を解決するためになされたもので、太陽電池モジュールを効率的にかつ汎用性をもって製造できる太陽電池モジュールの製造方法および製造システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明の特徴は、太陽電池セルのプラス側電極およびマイナス側電極にそれぞれインターコネクタを接合するインターコネクタ接合工程と、前記インターコネクタが接合された太陽電池セルを、前記太陽電池セルの搬送方向に直交する方向に複数ずつ整列配置して太陽電池セル群とし、該太陽電池セル群と前記搬送方向に隣接する他の太陽電池セル群のそれぞれのインターコネクタ同士を互いに接合し、前記搬送方向に複数の太陽電池セルをストリング配線するストリング配線工程と、前記搬送方向にストリング配線された複数の太陽電池セルからなる太陽電池サブモジュールのインターコネクタと前記搬送方向に直交する方向に隣接する他のストリング配線された太陽電池サブモジュールのインターコネクタを、マトリックス用インターコネクタを介して互いに配線するマトリックス配線工程とを含む太陽電池モジュールの製造方法である。
【０００９】
請求項２に係る発明の特徴は、太陽電池セルをインターコネクタを介して電気的に配線する太陽電池モジュールの製造システムであって、インターコネクタを供給するインターコネクタ供給装置と、太陽電池セルを供給する太陽電池セル供給装置と、該太陽電池セル供給装置より供給された前記太陽電池セルのプラス側電極およびマイナス側電極に、前記インターコネクタをそれぞれ接合するインターコネクタ接合装置と、前記インターコネクタが接合された前記太陽電池セルを搬送する搬送装置と、前記インターコネクタが接合された複数の太陽電池セルを前記搬送装置と搬送方向に直交する方向に整列配置して前記太陽電池セル群とする整列配置装置と、前記太陽電池セル群と前記搬送方向に隣接する他の太陽電池セル群のそれぞれのインターコネクタ同士を互いに接合し、前記搬送方向に複数の太陽電池セルをストリング配線するストリング配線装置と、前記搬送方向にストリング配線された複数の太陽電池セルからなる太陽電池サブモジュールのインターコネクタと前記搬送方向に直交する方向に隣接する他のストリング配線された太陽電池サブモジュールのインターコネクタを、マトリックス用インターコネクタを介して互いに接合するマトリックス配線装置とを含む太陽電池モジュール製造システムである。
【００１０】
請求項３に係る発明の特徴は、請求項２において、前記インターコネクタ接合装置は、前記太陽電池セルおよび前記インターコネクタを装着するための置台と、該置台に装着された太陽電池セルのプラスおよびマイナス側電極に前記インターコネクタを配置した状態で、前記太陽電池セルおよび前記インターコネクタ加熱して接合する熱圧着ヘッドを有することである。
【００１１】
請求項４に係る発明の特徴は、請求項３において、前記置台は複数設置され、これら置台間に亘って前記熱圧着ヘッドが移動可能に設けられていることである。
【００１２】
請求項５に係る発明の特徴は、請求項２ないし請求項４のいずれか１項において、前記ストリング配線装置は、前記搬送方向に隣接する前記太陽電池セル群のインターコネクタを同時に加熱しながら圧着して接合する複数の加熱手段を有することである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明方法によれば、太陽電池セルのプラス側電極およびマイナス側電極にそれぞれインターコネクタを接合するインターコネクタ接合工程と、インターコネクタが接合された太陽電池セルを、太陽電池セルの搬送方向に直交する方向に複数ずつ整列配置して太陽電池セル群とし、太陽電池セル群と搬送方向に隣接する他の太陽電池セル群のそれぞれのインターコネクタ同士を互いに接合し、搬送方向に複数の太陽電池セルをストリング配線するストリング配線工程と、搬送方向にストリング配線された複数の太陽電池セルからなる太陽電池サブモジュールのインターコネクタと搬送方向に直交する方向に隣接する他のストリング配線された太陽電池サブモジュールのインターコネクタを、マトリックス用インターコネクタを介して互いに配線するマトリックス配線工程とを含む。
【００１４】
これにより、搬送装置の搬送方向およびそれに直交する方向に配置された所定個数の太陽電池セルからなる太陽電池モジュールを効率よく製造できるとともに、搬送方向およびそれに直交する方向の太陽電池セルの個数の変更に容易に対応可能な汎用性の高い製造方法を得ることができる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、インターコネクタを供給するインターコネクタ供給装置と、太陽電池セルを供給する太陽電池セル供給装置と、太陽電池セル供給装置より供給された太陽電池セルのプラス側電極およびマイナス側電極に、インターコネクタをそれぞれ接合するインターコネクタ接合装置と、インターコネクタが接合された太陽電池セルを搬送する搬送装置と、インターコネクタが接合された複数の太陽電池セルを搬送装置と搬送方向に直交する方向に整列配置して太陽電池セル群とする整列配置装置と、太陽電池セル群と搬送方向に隣接する他の太陽電池セル群のそれぞれのインターコネクタ同士を互いに接合し、搬送方向に複数の太陽電池セルをストリング配線するストリング配線装置と、搬送方向にストリング配線された複数の太陽電池セルからなる太陽電池サブモジュールのインターコネクタと搬送方向に直交する方向に隣接する他のストリング配線された太陽電池サブモジュールのインターコネクタを、マトリックス用インターコネクタを介して互いに接合するマトリックス配線装置とを含む。
【００１６】
これにより、搬送装置の搬送方向およびそれに直交する方向に配置された所定個数の太陽電池セルからなる太陽電池モジュールを効率よく製造できるとともに、搬送方向およびそれに直交する方向の太陽電池セルの個数の変更に容易に対応可能な汎用性の高い製造システムを得ることができる。
【００１７】
請求項３に係る発明によれば、インターコネクタ接合装置は、太陽電池セルおよびインターコネクタを装着するための置台と、置台に装着された太陽電池セルのプラスおよびマイナス側電極にインターコネクタを配置した状態で、太陽電池セルおよびインターコネクタ加熱して接合する熱圧着ヘッドを有するので、インターコネクタ接合装置によって、太陽電池セルのプラスおよびマイナス側電極にインターコネクタを効率よく接合することができる。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、置台は複数設置され、これら置台間に亘って熱圧着ヘッドが移動可能に設けられているので、一方の置台上に、インターコネクタおよび太陽電池セルを順次装着している間に、他方の置台上で、熱圧着ヘッドによるインタコネクタの接合作業を行うことができ、インターコネクタ接合作業を効率的に行うことができる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、ストリング配線装置は、搬送方向に隣接する太陽電池セル群のインターコネクタを同時に加熱しながら圧着して接合する複数の加熱手段を有するので、搬送方向に直交する方向に所定個数配列された搬送方向に隣接する太陽電池セル群のインターコネクタを同時に接合することができ、搬送方向に隣接する太陽電池セル群を効率よく接合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る太陽電池モジュールの概要を示す平面図である。
【図２】図１の２−２線に沿って切断した概要図である。
【図３】図１の３−３線に沿って切断した概要図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造システムを示す平面図である。
【図５】第１の実施の形態における吸着ヘッドを示す斜視図である。
【図６】図５の５−５線に沿って切断した断面図である。
【図７】第１の実施の形態におけるインターコネクタ接合ヘッドを示す斜視図である。
【図８】第１の実施の形態における熱圧着ヘッドを示す概略図である。
【図９】第１の実施の形態の変形例を示す太陽電池モジュールの製造システムの平面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造システムを示す平面図である。
【図１１】図１０のストリング接合作業位置部分の平面図である。
【図１２】図１１の矢印１２方向から見た模式図である。
【図１３】第２の実施の形態によって製造された太陽電池モジュールの一例を示す図である。
【図１４】図１３の１４−１４線に沿って切断した概要図である。
【図１５】図１３の１５−１５線に沿って切断した概要図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態に係る太陽電池モジュールの製造システムを示す平面図である。
【図１７】第２の実施の形態における製造方法を示す図である。
【図１８】第２の実施の形態によって製造された太陽電池モジュールの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの製造方法および製造システムについて説明する。
【００２２】
図１は本発明方法によって製造された太陽電池モジュール（太陽電池パネル）１０の一例を示す。最初に太陽電池モジュール１０の構成を簡単に説明すると、当該太陽電池モジュール１０は、ＸＹ平面に配列された複数の太陽電池セル１１を備えている。図１においては、Ｘ方向に４個、Ｙ方向に４個の合計１６個の太陽電池セル１１によって、太陽電池モジュール１０を構成した例で示している。
【００２３】
Ｘ方向に隣接する太陽電池セル１１は、図２および図３に示すように、インターコネクタ１２を介して電気的に接続されている。インターコネクタ１２は、太陽電池セル１１の下面（受光面）に形成されたマイナス側電極に接合される下側インターコネクタ１２Ｂと、太陽電池セル１１の上面（裏面）に形成されたプラス側電極に接合される上側インターコネクタ１２Ｂからなる。インターコネクタ１２は、それぞれ直線状をなし、かつ太陽電池セル１１のＸ方向の寸法と同等程度の長さを有した実質的に同じものからなる。インターコネクタ１２には、予めはんだがコーティングされており、インターコネクタ１２同士を熱を加えて圧着することにより、互いに電気的に接合されるようになっている。
【００２４】
なお、インターコネクタ１２は、必ずしも太陽電池セル１１のＸ方向の全長に亘って設ける必要はないので、インターコネクタ１２の長さを、太陽電池セル１１のＸ方向の寸法より短くしてもよく、また、太陽電池セル１１の幅寸法に対して、±１０ｍｍ程度であってもよい。
【００２５】
図１において、上から奇数列目のＸ方向に配列された４個の太陽電池セル１１のプラス側電極（上面）に接合されたインターコネクタ１２（１２Ａ）は、図１における太陽電池セル１１の右端より僅かに突出され、太陽電池セル１１のマイナス側電極（下面）に接合されたインターコネクタ１２（１２Ｂ）は、太陽電池セル１１の左端より僅かに突出されている。Ｘ方向に隣合う太陽電池セル１１のプラス側電極およびマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２の各突出端同士がインターコネクタ１２にコーティングされたはんだを介して互いに接合されることにより、Ｘ方向に配列された複数の太陽電池セル１１が電気的に直列接続される。
【００２６】
図１の上から偶数列目のＸ方向に配列された４個の太陽電池セル１１のプラス側電極に接合されたインターコネクタ１２（１２Ａ）は、前記とは逆に、図1における太陽電池セル１１の左端より僅かに突出され、太陽電池セル１１のマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２（１２Ｂ）は、太陽電池セル１１の右端より僅かに突出されている。そして、Ｘ方向に隣合う太陽電池セル１１のプラス側電極およびマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２の各突出端同士がインターコネクタ１２にコーティングされたはんだを介して互いに接合される。このように、太陽電池セル１１のプラス側電極とマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２の突出方向を逆にした太陽電池セル１１が、Ｙ方向に交互に配置されている。
【００２７】
Ｘ方向の両端部に配列された太陽電子セル１１より突出されたインターコネクタ１２の端部には、マトリックス用インターコネクタを接続するために、必要に応じてインターコネクタ１２が継ぎ足され、継ぎ足し部１３が構成されている。そして、Ｘ方向の両端部に配列されたＹ方向に隣接する太陽電池セル１１のプラス側電極とマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２の継ぎ足し部（１３）同士が、マトリックス用インターコネクタ１４よって図１に示すように接合されることにより、太陽電池モジュール１０を構成するすべての太陽電池セル１１が直列に接続される。
【００２８】
なお、一般に太陽電池モジュールは、受光面（マイナス側電極）に透明なカバーガラスが配置され、裏面（プラス側電極）に耐候性に優れたバックシートが配置され、これらカバーガラスとバックシートとの間に、複数の太陽電池セルがＥＶＡ等の樹脂で封止されて完成品とされるが、本実施の形態においては、説明の便宜上、カバーガラスとバックシートとの間に配置される前のＸｍ×Ｙｎ個の太陽電池セル１１を、太陽電池モジュール１０と称することにする。
【００２９】
次に、上記した構成の太陽電池モジュール１０を製造する製造システムの具体的な構成について説明する。当該製造システムは、図４に示すように、Ｘ方向に沿って配設されたインターコネクタ接合工程２１と、ストリング配線工程２２と、マトリックス配線工程２３を有し、これらインターコネクタ接合工程２１と、ストリング配線工程２２と、マトリックス配線工程２３は、共通の機台上に配設されている。インターコネクタ接合工程２１とストリング配線工程２２との間には、インターコネクタ１２が接合された太陽電池セル１１を１枚ずつＸ方向に搬送する搬送装置としての搬送コンベア２８が配設され、また、ストリング配線工程２２とマトリックス配線工程２３との間には、搬送コンベア２８の搬送方向と直交するＹ方向に所定枚数整列された太陽電池セル群を搬送するリフトアンドキャリー方式の搬送装置２９が設けられている。
【００３０】
インターコネクタ接合工程２１には、ボビン３１に巻かれたインターコネクタ１２を所定位置に供給するインターコネクタ供給装置３２と、太陽電池セルストッカ３３に保管された太陽電池セル１１を上下に積層した状態で複数所定位置に供給する太陽電池セル供給装置３４が備えられている。また、インターコネクタ接合工程２１には、ガイドレール３５上に、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボット３６が備えられている。
【００３１】
インターコネクタ供給装置３２は、ボビン３１に巻かれたインターコネクタ１２を、Ｙ方向に引き出して所定長さに切断し、切断したインターコネクタ１２を作業用ロボット３６によって吸着できる所定位置に供給する。所定位置に供給されたインターコネクタ１２は、作業用ロボット３６により吸着されて、後述する置台（５３Ａ、５３Ｂ）上に装着される。
【００３２】
作業用ロボット３６は、ガイドレール３５に沿ってＹ方向に移動可能に支持されたＹスライド３７と、Ｙスライド３７上にＸ方向に移動可能に支持されたＸスライド３８と、Ｘスライド３８上にＺ方向に移動可能に支持されたＺスライド３９と、Ｚスライド３９上に設置された装着用ヘッド４１およびフラックス塗布用ヘッド４２とを有している。
【００３３】
装着用ヘッド４１には、図５に示すような吸着ヘッド４３が取付けられている。吸着ヘッド４３は、装着用ヘッド４１に固定された支持部４４に上下方向に所定量だけ相対移動可能に支持された吸着ヘッド本体４５を備え、吸着ヘッド本体４５は支持部４４との間に介挿したスプリング４６の付勢力により、通常下降端に保持されている。吸着ヘッド本体４５には、複数のセル吸着パッド４７と、複数のインターコネクタ吸着パッド４８が設けられている。セル吸着パッド４７は、薄肉状の太陽電池セル１１の４隅を吸着保持できるように、ＸおよびＹ方向に離間して４個配置され、これらセル吸着パッド４７の間に、インターコネクタ１２を長手方向の複数個所で吸着保持できるように、複数のインターコネクタ吸着パッド４８が一直線上に配置されている。
【００３４】
セル吸着パッド４７およびインターコネクタ吸着パッド４８には、切替バルブ５０を介して図略の真空源に接続された真空通路４０（図６参照）が開口され、切替バルブ５０の切替えによって、セル吸着パッド４７およびインターコネクタ吸着パッド４８の何れか一方が真空源に接続されるようになっている。
【００３５】
４つのセル吸着パッド４８のうち、Ｘ方向あるいはＹ方向に配置された２つのセル吸着パッド４７Ａを固定したパッド保持体４９は、図６に示すように、吸着ヘッド本体４５に対して所定量だけ摺動可能に支持され、通常は吸着ヘッド本体４５との間に介挿したスプリング５１の付勢力によって、突出端に保持されている。しかるに、セル吸着パッド４７が切替バルブ５０を介して真空源に接続されると、真空圧と大気圧との差圧により、セル吸着パッド４７がスプリング５１の付勢力に抗して所定量だけ後退されるようになっている。
【００３６】
これにより、上下方向に積層された太陽電池セル１１をセル吸着パッド４７によって吸着保持する際に、４つのセル吸着パッド４７をスプリング４６の付勢力により太陽電池セル１１に接触させた状態で、切替バルブ５０を切替えてセル吸着パッド４７を真空源に接続させると、可動の２つのセル吸着パッド４７Ａが差圧によりスプリング４６の付勢力に抗して所定量後退されるようになる。これにより、可動のセル吸着パッド４７Ａに吸着された太陽電池セル１１が僅かに撓んで、セル吸着パッド４７に吸着保持された上から１枚目の太陽電池セル１１と、２枚目の太陽電池セル１１との間に隙間が発生する。従って、発生した隙間に図略のエア供給装置によってエア等を吹き付けることにより、セル吸着パッド４７に２枚以上の太陽電池セル１１が積層状態で吸着されることを防止でき、セル吸着パッド４７に最上位の１枚だけの太陽電池セル１１を確実に吸着保持することが可能となる。
【００３７】
また、フラックス塗布用ヘッド４２は、インターコネクタ１２あるいは太陽電池セル１１のプラス側電極にフラックスを塗布するものである。なお、インターコネクタ接合工程２１には、装着用ヘッド４１の吸着パッド４７、４８によって吸着された太陽電池セル１およびインターコネクタ１２の吸着姿勢を確認する吸着姿勢確認カメラ５２が備えられている。
【００３８】
インターコネクタ１２の接合を行うインターコネクタ接合作業位置ＴＰには、図７にも示すように、ヒータを内蔵した一対の置台５３Ａ、５３Ｂが、支持フレーム５４上にＸ方向に並設して設置されている。これら置台５３Ａ、５３Ｂ上には、インターコネクタ１２および太陽電池セル１１が、作業用ロボット３６の装着用ヘッド４１によって装着されるとともに、装着されたインターコネクタ１２および太陽電池セル１１のプラス側電極に、フラックス塗布用ヘッド４２によってフラックスが塗布される。
【００３９】
支持フレーム５４には、移動体５５がＸ方向に沿って移動可能に支持され、駆動モータ５９によって駆動されるベルト駆動装置５６によって、２つの置台５３Ａ、５３Ｂの間で移動可能となっている。移動体５５には、ヒータを内蔵した熱圧着ヘッド５７が一対のガイドバー５８に沿って昇降可能に支持され、熱圧着ヘッドヘッド５７の下降によってインターコネクタ１２および太陽電池セル１１を置台５３Ａ、５３Ｂとの間で挟み込み、インターコネクタ１２および太陽電池セル１１を加熱しながら圧着することにより、フラックスを介して太陽電池セル１１のプラス側電極およびマイナス側電極にインターコネクタ１２を電気的に接合するようになっている。
【００４０】
すなわち、インターコネクタ接合作業位置ＴＰの各置台５３Ａ、５３Ｂ上には、まず、一対のインターコネクタ１２が装着され、これらインターコネクタ１２上の所定位置にフラックスが塗布される。次いで、一対のインターコネクタ１２上に太陽電池セル１１がプラス側電極を上にして装着され、この太陽電池セル１１のプラス側電極にフラックスが塗布される。次いで、太陽電池セル１１のプラス側電極上に一対のインターコネクタ１２が装着される。その状態で、移動体５５とともに熱圧着ヘッド５７が置台５３Ａ（もしくは５３Ｂ）の上方位置まで移動され、かつ下降されることにより、はんだを溶かして、太陽電池セル１１のプラス側電極およびマイナス側電極にインターコネクタ１２がそれぞれ接合される。なお、この場合、太陽電池セル１１のプラス側電極に接合されたインターコネクタ１２と、マイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２は、図１より明らかなように、太陽電池セル１１のＸ方向の端部より互いに反対方向に突出するように接合される。
【００４１】
本実施の形態においては、２つの置台５３Ａ、５３Ｂを有しているので、一方の置台５３Ａ（５３Ｂ）上に、インターコネクタ１２および太陽電池セル１１を順次装着している間に、他方の置台５３Ｂ（５３Ａ）上で、熱圧着ヘッド５７によるインターコネクタ接合作業を行うことができ、インターコネクタ接合作業を効率的に行うことができる。
【００４２】
上記したインターコネクタ供給装置３２、太陽電池セル供給装置３４、作業用ロボット３６、熱圧着ヘッド５７等によって、インターコネクタ接合装置を構成している。
【００４３】
ストリング配線工程２２には、ボビン６０に巻かれたインターコネクタ１２を所定位置に供給するインターコネクタ供給装置６１と、ガイドレール３５上に、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボット６３が備えられている。
【００４４】
作業用ロボット６３は、一対のガイドレール３５に沿ってＹ方向に移動可能に支持されたＹスライド６５と、Ｙスライド６５上にＸ方向に移動可能に支持されたＸスライド６６と、Ｘスライド６６上にＺ方向に移動可能に支持されたＺスライド６７と、Ｚスライド６７上に設置された装着用ヘッド６８とを有している。
【００４５】
装着用ヘッド６８には、図５に示したのと同じ吸着ヘッド（図示せず）が取付けられ、搬送コンベア２８によって所定位置に搬送された太陽電池セル（インターコネクタ接合工程２１によってインターコネクタ１２が接合された太陽電池セル）１１を、吸着ヘッドによって吸着し、ストリング配線工程２２に設置されたセル支持台６９上にＹ方向に沿って所定個数（実施の形態においては６個）の太陽電池セル１１（以下、これをＹ方向太陽電池セル群と称する）を整列するようになっている。上記した装着用ヘッド６８等により、太陽電池セル１１をＹ方向に所定個数整列配置する整列配置装置を構成している。
【００４６】
この場合、セル支持台６９上にＹ方向に沿って整列される太陽電池セル１１は、Ｘ方向の向きが交互に逆向きとなるように、作業用ロボット６３によって姿勢を変えて装着される。すなわち、図１に示すように、Ｙ方向太陽電池セル群の奇数列目（１列目、３列目・・・）の太陽電池セル１１は、プラス側電極に接合されたインナーコネクタ１２が、太陽電池セル１１の右端（図１において）より突出するように配置されるのに対し、偶数列目（２列目、４列目・・・）の太陽電池セル１１は、マイナス側電極に接合されたインナーコネクタ１２が、太陽電池セル１１の右端より突出するように配置される。ここで、Ｘ方向に配置された所定個数の太陽電池セル１１によって太陽電池サブモジュールが構成される。
【００４７】
そして、Ｘ方向の両端部に位置する太陽電池セル１１のプラス側電極（マイナス側電極）に接合されたインナーコネクタ１２の突出端と、これとＹ方向に隣合うマイナス側電極（プラス側電極）に接合されたインナーコネクタ１２の突出端とが、後述するマトリックス用インターコネクタによって接合されることにより、太陽電池モジュール１０を構成する複数の太陽電池サブモジュールが直列に接続される。
【００４８】
セル支持台６９上に所定個数整列されたＹ方向太陽電池セル群は、リフトアンドキャリー式の搬送装置２９の上昇→前進→下降のボックス運動によって、セル支持台６９より持ち上げられ、ストリング配線作業位置ＳＰに搬送されて図略の支持台に支持される。
【００４９】
そして、搬送装置２９によってストリング配線作業位置ＳＰに搬送されたＹ方向太陽電池セル群のインターコネクタ１２と、図略の支持台に支持された先行するＹ方向太陽電池セル群とのインターコネクタ１２が、図８に示すストリング配線用ヘッド７０に取付けられた複数個のヒータ７１によって、熱を加えながら圧着され、電気的に接合（配線）される。
【００５０】
ストリング配線用ヘッド７０は、支持ベース７４上にＸ方向に所定量移動可能に支持された門型のスライドベース７２に、昇降可能に支持されている。ストリング配線用ヘッド７０には、Ｙ方向に沿って配置されたＹ方向太陽電池セル群と同一個数のヒータ７１が、太陽電池セル１１と同じ間隔に配設されている。ストリング配線用ヘッド７０は、Ｙ方向太陽電池セル群がＸ方向に２列整列されると、スライドベース７２のＸ方向の移動によって、Ｘ方向に隣合うＹ方向太陽電池セル群の間に位置され、その状態で下降されることにより、複数のヒータ７１によって隣合う太陽電池セル１１より突出された両インターコネクタ１２が圧着される。これにより、ヒータ７１によってインターコネクタ１２にコーティングされたはんだを溶かして、先行する太陽電池セル１１群の複数のインターコネクタ１２と、これとＸ方向に隣接する太陽電池セル１１群の複数のインターコネクタ１２を電気的に接合するようになっている。
【００５１】
インターコネクタ供給装置６１は、ボビン６０に巻かれたインターコネクタ１２を、Ｙ方向に引き出して所定長さに切断し、切断したインターコネクタ１２を作業用ロボット６３の装着用ヘッド６８の吸着パッドによって吸着できる所定位置に供給するようになっている。所定位置に供給されたインターコネクタ１２は、装着用ヘッド６８の吸着パッドにより吸着されて、Ｘ方向の両端部に配列された太陽電子セル１１より突出されたインターコネクタ１２の端部に継ぎ足され（図１参照）、この継ぎ足し部１３に、マトリックス配線工程２３においてマトリックス用インターコネクタ１４が接合される。
【００５２】
なお、ストリング配線工程２２には、装着用ヘッド６８の吸着ヘッドによって吸着された太陽電池セル１１の吸着姿勢を確認する吸着姿勢確認カメラ７３が備えられている。
【００５３】
上記したインターコネクタ供給装置６１、作業用ロボット６３、ストリング配線用ヘッド７０等によって、ストリング配線装置を構成している。
【００５４】
マトリックス配線工程２３には、ボビン７５に巻かれたマトリックス用インターコネクタ１４（図１参照）を供給するマトリックス用インターコネクタ供給装置７６と、ガイドレール３５上に、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボット７８が備えられている。
【００５５】
マトリックスインターコネクタ供給装置７６は、ボビン７５に巻かれたマトリックス用インターコネクタ１４をＹ方向に引き出して所定長さに切断し、切断したマトリックス用インターコネクタ１４を作業用ロボット７８の吸着ヘッドによって吸着できる所定位置に供給するようになっている。所定位置に供給されたマトリックス用インターコネクタ１４は、作業用ロボット７８の吸着ヘッドに吸着されて、Ｘ方向の両端部に配列されたＹ方向に隣接する太陽電子セル１１のインターコネクタ１２の端部間に装着される。
【００５６】
作業用ロボット７８は、一対のガイドレール３５に沿ってＹ方向に移動可能に支持されたＹスライド８０と、Ｙスライド８０上にＸ方向に移動可能に支持されたＸスライド８１と、Ｘスライド８１上にＺ方向に移動可能に支持されたＺスライド８２と、Ｚスライド８２上に設置された装着用ヘッド８３およびマトリックス用インターコネクタ接合用ヘッド８４とを有している。
【００５７】
装着用ヘッド８３には、図５に示したのと同じ吸着ヘッド（図示せず）が取付けられ、所定位置に供給された所定長さのインターコネクタ１２を吸着パッドにより吸着して、Ｘ方向の両端部に配列された太陽電子セル１１のＹ方向に隣接する太陽電子セル１１のプラス側およびマイナス側電極にそれぞれ接合されたインターコネクタ１２（継ぎ足し部１３）間に装着するようになっている。マトリックス用インターコネクタ接合用ヘッド８４は、Ｙ方向に隣合う太陽電子セル１１のプラス側およびマイナス側電極にそれぞれ接合されたインターコネクタ１２の端部（継ぎ足し部１３）間に装着されたマトリックス用インターコネクタ１４を、加熱して接合（接合）するものである。これにより、マトリックス化されたＸｍ×Ｙｎの太陽電池セル１１のすべてを直列に電気的接続するようになっている。
【００５８】
なお、マトリックス配線工程２３には、装着用ヘッド８３の吸着ヘッドによって吸着されたマトリックス用インターコネクタ１４の吸着姿勢を確認する吸着姿勢確認カメラ８６が備えられている。
【００５９】
上記したマトリックス用インターコネクタ供給装置７６、装着用ヘッド８３およびマトリックス用インターコネクタ接合用ヘッド８４を備えた作業用ロボット７８等によって、マトリックス配線装置を構成している。
【００６０】
上記したように、各工程２１、２２、２３は、モジュール化され、各工程２１、２２、２３に同様の装置構成を配置することによって、製造システムが構築される。すなわち、各工程に共通する機台に対して、機能および用途に合わせて各種ユニット（太陽電池セル１１およびインターコネクタ１２を装着して搬送する装着用ヘッド４１、６８、８３、フラックス塗布ヘッド４２、熱圧着ヘッド５７、太陽電池セル供給装置３４、インターコネクタ供給装置３２、６１、７６、搬送装置２９等）を組み合わせるとともに、同様な構成のユニット（作業ロボット３６、６３、７８、インターコネクタ供給装置３２、６１、７６等）を共通化して製造システムを構築している。
【００６１】
次に、上記した実施の形態に基づいて太陽電池モジュール１０を製造する製造方法について説明する。
【００６２】
まず初めに、インターコネクタ接合工程２１において、インターコネクタ供給装置３２のボビン３１よりインターコネクタ１２が、Ｙ方向に引き出されて所定長さに切断され、作業用ロボット３６によって吸着できる所定位置に順次供給される。所定位置に供給された所定長さのインターコネクタ１２は、装着用ヘッド４１に取付けられたインターコネクタ吸着パッド４８により吸着保持されて、９０度姿勢を変換される。そして、作業用ロボット３６のＸ、Ｙ、Ｚ方向移動により、インターコネクタ１２の直線方向をＸ方向と平行になる姿勢で、インターコネクタ接合作業位置ＴＰに配設された一方の置台５３Ａ（５３Ｂ）上に装着される。続いて、インターコネクタ１２が前記と同様にして一方の置台５３Ａ上に装着され、これによって、置台５３Ａには一対の第１インターコネクタ１２Ａが平行に配置される。続いて、フラックス塗布用ヘッド４２によって、置台５３Ａ上に装着された一対のインターコネクタ１２の上面に、フラックスが複数個所に塗布される。
【００６３】
次いで、太陽電池セルストッカ３３に積層された太陽電池セル１１が、装着用ヘッド４１に取付けられたセル吸着パッド４７によって吸着保持され、作業用ロボット３６のＸ、Ｙ、Ｚ方向移動により、置台５３Ａ上に装着された一対のインターコネクタ１２上に装着される。ここで、複数（４つ）のセル吸着パッド４７のうちの可動のパッド保持体４９に装着されたセル吸着パッド４７ａが、上下方向に積層された太陽電池セル１１を吸着保持する際に、所定量後退される。これにより、太陽電池セル１１が僅かに撓んで、１枚目と２枚目の太陽電池セル１１との間に隙間が発生し、この隙間に図略のエア供給装置よりエアを吹き付けることにより、セル吸着パッド４７に１枚の太陽電池セル１１を確実に吸着保持することが可能となる。続いて、フラックス塗布用ヘッド４２によって、置台５３Ａ上に装着された太陽電池セル１１の上面の電極に、フラックスがそれぞれ塗布される。
【００６４】
しかる後、上記したと同様に、インターコネクタ供給装置３２のボビン３１より引き出されて所定長さに切断された２本のインターコネクタ１２が、インターコネクタ吸着パッド４８により吸着保持されて、置台５３Ａ上に装着された太陽電池セル１１上に順次装着される。
【００６５】
この場合、太陽電池セル１１の下方および上方に装着されるインターコネクタ１２は、太陽電池セル１１の端部より互いに反対の方向に突出するように配置される。
【００６６】
置台５３Ａ上に、太陽電池セル１１およびその上下にインターコネクタ１２がそれぞれ装着されると、移動体５５がＸ方向に移動され、熱圧着ヘッド５７が太陽電池セル１１およびインターコネクタ１２が装着された一方の置台５３Ａの上方位置まで移動される。その状態で、熱圧着ヘッド５７が下降され、熱圧着ヘッド５７と置台５３Ａとの間で太陽電池セル１１およびインターコネクタ１２を加熱しながら軽く圧着する。これにより、インターコネクタ１２にコーティングされたはんだを溶かして太陽電池セル１１のプラス側電極およびマイナス側電極にインターコネクタ１２がそれぞれ接合される（図２、図３参照）。
【００６７】
この場合、インターコネクタ接合作業位置ＴＰには、２つの置台５３Ａ、５３Ｂが設けられているので、一方の置台５３Ａ（５３Ｂ）上に、インターコネクタ１２および太陽電池セル１１を装着している間に、他方の置台５３Ｂ（５３Ａ）で、熱圧着ヘッド５７によるインターコネクタ接合作業を行うことができ、インターコネクタ接合作業を効率的に行うことができる。
【００６８】
インターコネクタ接合工程２１を終了した太陽電池セル１１は、作業用ロボット３６によって搬送コンベア２８に搬送され、搬送コンベア２８によって太陽電池セル１１は次のストリング配線工程２２に搬送される。
【００６９】
搬送コンベア２８によってストリング配線工程２２に搬送された太陽電池セル１１は、作業用ロボット６３の吸着ヘッドに吸着されて、セル支持台６９上にＹ方向に沿って整列される。この場合、Ｙ方向に沿って整列される太陽電池セル１１は、太陽電池セル１１の上面に接合されたインターコネクタ１２と、下面に接合されたインターコネクタ１２とが、太陽電池セル１１の図１における右端より交互に突出するように、姿勢を変えて配置される。
【００７０】
このようにして、Ｙ方向に所定個数（６個）の太陽電池セル１１がセル支持台６９上に配置されると、ストリング配線工程２２に設けられたリフトアンドキャリー搬送装置２９によって、ｍ列目のＹ方向太陽電池セル群が、先行するｍ−１列目のＹ方向太陽電池セル群とＸ方向に整列するストリング配線作業位置ＳＰに搬送される。
【００７１】
ｍ列目のＹ方向太陽電池セル群と、ｍ−１列目のＹ方向太陽電池セル群とがストリング配線作業位置ＳＰに整列されると、門型のスライドベース７２とともにストリング配線用ヘッド７０がＸ方向に所定量前進され、ストリング配線用ヘッド７０に取付けられた複数（６個）のヒータ７１が、ｍ列目およびｍ−１列目のＹ方向太陽電池セル群の間に重合して位置するインターコネクタ１２の突出端の上方位置に位置決めされる。その状態で、ストリング配線用ヘッド７０が下降されることにより、図２、図３に示すように、太陽電池セル１１の上面側に接合されたインターコネクタ１２の突出端と、これに隣接する太陽電池セル１１の下面側に接合されたインターコネクタ１２の突出端とが圧着され、ヒータ７１によってインターコネクタ１２にコーティングされたはんだを溶かして、Ｘ方向に隣合う２列のＹ方向太陽電池セル群を接合する。接合されたＹ方向太陽電池セル群は、搬送装置２９とは別のリフトアンドキャリー搬送装置（図示せず）によって、１ピッチ（太陽電池セル１１のＸ方向寸法に相当）ずつ、図１の右方に搬送される。この場合、リフトアンドキャリー搬送装置を、搬送装置２９と一体に構成することもできる。  このような作業を繰り返すことにより、Ｘ方向に接合された６列のＹ方向太陽電池セル群が製造される。
【００７２】
なお、Ｙ方向太陽電池セル群の最前列（Ｘ方向の先頭）の太陽電池モジュール１０のインターコネクタ１２には、後述するようにマトリックス用インターコネクタ１４を接合するために、継ぎ足し用のインターコネクタ１２が接合される。すなわち、インターコネクタ供給装置６１のボビン６０より継ぎ足し用のインターコネクタ１２が、Ｙ方向に引き出されて所定長さに切断され、装着用ヘッド６８の吸着ヘッドで吸着できる所定位置に順次供給される。所定位置に供給された継ぎ足し用のインターコネクタ１２は、装着用ヘッド６８の吸着ヘッドにより吸着保持され、作業用ロボット６３のＸ、Ｙ、Ｚ方向移動により、太陽電子セル１１の右端部より突出されたインターコネクタ１２の端部上に装着される。しかる後、継ぎ足し用のインターコネクタ１２を、ストリング配線用ヘッド７０によって熱を加えながら圧着することにより、継ぎ足し部１３が接合される。Ｘ方向の最後列のＹ方向太陽電池セル群の各太陽電池セル１１より突出するインターコネクタ１２にも、上記したと同様に、継ぎ足し用のインターコネクタ１２が継ぎ足し部１３が接合される。
【００７３】
一方、マトリックス配線工程２３においては、最前列のＹ方向太陽電池セル群の１列目と２列目の太陽電池セル１１よりそれぞれ突出するインターコネクタ１２、すなわち、一方の太陽電池セル１１のプラス側電極に接合されたインターコネクタ１２と、他方の太陽電池セル１１のマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２との間に、マトリックス用インターコネクタ１４が装着される。かかるマトリックス用インターコネクタ１４は、マトリックス配線工程２３のマトリックス用インターコネクタ供給装置７６のボビン７５よりＹ方向に引き出されて所定長さに切断され、装着用ヘッド８３の吸着ヘッドにより吸着保持されて、インターコネクタ１２の間に装着される。同じようにして、マトリックス用インターコネクタ１４は、３列目と４列目の太陽電池セル１１より突出するインターコネクタ１２の間、および５列枚目と６列目の太陽電池セル１１より突出するインターコネクタ１２の間にそれぞれ装着される。
【００７４】
しかる状態で、ヒータを内蔵した図略のマトリックス配線用ヘッドにより、マトリックス用インターコネクタ１４とインターコネクタ１２の接続個所を加熱しながら圧着し、Ｙ方向太陽電池セル群の奇数列と偶数列の太陽電池セル１１のプラス側電極とマイナス側電極を直列に接続する。
【００７５】
なお、最後列のＹ方向太陽電池セル群の２列目と３列目、および4列目と５列目の太陽電池セル１１よりそれぞれ突出するインターコネクタ１２についても、上記したと同様にマトリックス用インターコネクタ１４によって互いに接続し、これによって、Ｘ方向に配列された太陽電池セル１１からなる太陽電池サブモジュールと、これにＹ方向に隣接する太陽電池サブモジュールが直列に接続され、太陽電池モジュール１０を構成するすべての太陽電池セル１１が直列に接続される。
【００７６】
このようにして、太陽電池モジュール１０が製造され、当該太陽電池モジュール１０は適宜の搬送装置によって次工程に搬送され、カバーガラスとバックシートとの間に封入され、完成品となる。
【００７７】
上記した第１の実施の形態によれば、搬送コンベア２８の搬送方向およびそれに直交する方向（ＸＹ方向）に配列された所定個数の太陽電池セル１１からなる太陽電池モジュール１０を効率よく製造できるとともに、ＸＹ方向の太陽電池セル１１の個数の変更に容易に対応可能な汎用性の高い太陽電池モジュール製造方法および製造システムを得ることができる。
【００７８】
上記した第１の実施の形態においては、太陽電池セル１１のプラス側電極を上面にしてインターコネクタ１２を接合する例で述べたが、太陽電池セル１１のマイナス側電極を上面にしてインターコネクタ１２を接合することもでき、この場合には、太陽電池セル１１のマイナス側電極にフラックスが塗布される。
【００７９】
なお、上記した第１の実施の形態において、継ぎ足し用のインターコネクタ１２の供給および接合は、マトリックス配線工程２３で行うこともでき、また、ストリング配線工程とマトリックス配線工程を１つの工程に集約することも可能である。
【００８０】
図９は、太陽電池モジュール製造システムの変形例を示すもので、この変形例においては、インターコネクタ接合作業を行う３組のインターコネクタ接合工程２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃと、ストリング配線作業とマトリックス配線作業を同じ工程内で行うストリングおよびマトリックス配線工程２２Ａを、Ｘ方向に沿って配置したものである。
【００８１】
図９に示す変形例においては、各インターコネクタ接合工程２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃに、前工程から供給される接合作業を行うための太陽電池セル１１を搬送する複列の搬送装置としての搬送コンベア２８Ａ、２８Ｂと、これら搬送コンベア２８Ａ、２８Ｂの両横に、太陽電池セル１１を一時的にストックするストック台８８Ａ、８８Ｂが設けられている。
【００８２】
各インターコネクタ接合工程２１Ａ〜２１Ｃには、上記した第１の実施の形態で述べたと同様に、インターコネクタ接合作業位置８７Ａ〜８７Ｃに、複数の置台に対して１台ずつ設置された熱圧着ヘッド５７Ａ〜５７Ｃと、Ｘ、Ｙ、Ｚ方向に移動可能な作業用ロボット３６Ａ〜３６Ｃと、インターコネクタ供給装置３２Ａ〜３２Ｃと、太陽電池セル供給装置３４Ａ〜３４Ｃが設けられている。なお、ストリングおよびマトリックス配線工程２２Ａには、１つの工程内で、上記した第１の実施の形態で述べたと同様な処理を行えるように構成されている。
【００８３】
かかる変形例においては、前工程より送りこまれる多数の太陽電池セル１１を効率よく接合できるように、複列の搬送コンベア２８Ａ、２８Ｂと、複数のストック台８８Ａ、８８Ｂを設けるとともに、複列のインターコネクタ接合工程２１Ａ〜２１Ｃによって、太陽電池セル１１のインターコネクタ接合作業を定められた時間内に処理できるようにしている。
【００８４】
上記した第１の実施の形態に係る太陽電池モジュール製造方法および製造システムによれば、同様の装置構成である複数の製造工程を並べて配置したモジュール構成によって製造システム（生産ライン）が構築されている。さらに、共通の機台に対して、機能および用途に合わせて各種ユニット（太陽電池セルおよびインターコネクタを搬送する装着用ヘッド、フラックス塗布ヘッド、熱圧着ヘッド、太陽電池セル供給装置、インターコネクタ供給装置、搬送装置等）を組み合わせることによって、汎用性に富む任意の製造システムを構築することができる。
【００８５】
また、各製造工程で組み合わせ可能な各種ユニットは共通化されているので、同じ工程の場合だけでなく、他の工程においても同じユニット（吸着ヘッド４３等）が使用可能である。
【００８６】
従って、上記変形例で述べたように、インターコネクタ接合工程を複数の製造工程で構成した態様のように、生産量（生産スループット）等を考慮して、同じ構成の製造工程を追加することによって、単位時間当たりの生産量を増加することも容易でありインターコネクタ接合工程を複数の製造工程に分割することによって対応することも容易である。
【００８７】
このように、共通の機台に対して、各種ユニットを組み合わせることによって、ユーザのニーズに合わせた製造システムを容易に構築できる。
【００８８】
図１０〜図１５は本発明の第２の実施の形態を示すもので、第１の実施の形態と異なる点は、Ｘ方向（太陽電池セル１１の搬送方向）に隣合う太陽電池セル１１のプラス側電極とマイナス側電極とを、１つの太陽電池セル１１の幅寸法より十分に長く、かつ隣合う２つの太陽電池セル１１の幅寸法より短い寸法のインターコネクタ１１２によって電気的に接続するようにし、インターコネクタ同士の接合作業を不要にしたものである。なお、インターコネクタ１１２の寸法は、太陽電池セル１１の２枚分の幅寸法に対して、±１０ｍｍ程度であってもよい。
【００８９】
すなわち、図１０に示すように、インターコネクタ１１２の一端部を太陽電池セル１１のプラス側電極に接合したものと、インターコネクタ１１２の一端部を太陽電池セル１１のマイナス側電極に接合したものとの２種類を製作し、太陽電池セル１１のプラス側電極（あるいはマイナス側電極）に接合したインターコネクタ１１２の他端部に、太陽電池セル１１のマイナス側電極（あるいはプラス側電極）に接合したインターコネクタ１１２の他端部を接合するようにしたものである。
【００９０】
図１０において、第２の実施の形態における太陽電池モジュールの製造システムは、Ｘ方向に沿って第１のインターコネクタ接合工程１２１Ａ、第２のインターコネクタ接合工程１１２Ｂ、ストリング配線工程１２２およびマトリックス配線工程１２３がＸ方向に沿って並設されている。これら第１および第２のインターコネクタ接合工程１２１Ａ、１２１Ｂおよびストリング配線工程１２２に亘って、４列の搬送装置としての搬送コンベア１２８Ａ〜１２８ＤがそれぞれＸ方向に沿って配設されている。
【００９１】
第１および第２のインターコネクタ接合工程１２１Ａ、１２１Ｂには、第１の実施の形態で述べたと同様に、ボビン３１に巻かれたインターコネクタ１２を所定位置に供給するインターコネクタ供給装置３２と、太陽電池セルストッカ３３に保管された太陽電池セル１１を上下に複数積層した状態で所定位置に供給する太陽電池セル供給装置３４がそれぞれ設けられている。また、第１および第２のインターコネクタ接合工程１２１Ａ、１２１Ｂには、図示を省略したが、装着用ヘッドとフラックス塗布用ヘッドを備えたＸ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボットがそれぞれ設けられている。
【００９２】
さらに、第１および第２のインターコネクタ接合工程１２１Ａ、１２１Ｂには、第１の実施の形態で述べたと同様に、インターコネクタ接合作業を行う２つずつの置台１５３Ａ、１５３Ｂがそれぞれ設置され、各置台１５３Ａ、１５３Ｂに装着されたインターコネクタ１１２と太陽電池セル１１を、加熱しながら圧着して接合する熱圧着ヘッド（図示せず）がＸ方向に所定量移動可能に設けられている。
【００９３】
ここで、第１のインターコネクタ接合工程１２１Ａの置台１５３Ａ（１５３Ｂ）には、まず始めに、太陽電池セル１１がプラス側電極を上面にして装着され、この太陽電池セル１１の上面（プラス側電極）にフラックスが塗布された後、太陽電池セル１１上にインターコネクタ１１２の一端部が装着され、これら太陽電池セル１１とインターコネクタ１１２とが図略の熱圧着ヘッドにより、加熱されながら圧着されて互いに接合される。
【００９４】
一方、第２のインターコネクタ接合工程１２１Ｂの置台１５３Ａ（１５３Ｂ）には、まず始めに、インターコネクタ１１２が装着され、このインターコネクタ１１２の一端部の上面にフラックスが塗布された後、インターコネクタ１１２の一端部上に太陽電池セル１１がプラス側電極を上面にして装着され、これらインターコネクタ１１２と太陽電池セル１１とが図略の熱圧着ヘッドにより、加熱されながら圧着されて互いに接合される。
【００９５】
このようにして、２種類の太陽電池セル１１が作成され、第１のインターコネクタ接合工程１２１Ａにおいて作成された太陽電池セル１１（プラス側電極にインターコネクタ１１２が接合）は、図略の作業用ロボットにより第１の搬送コンベア１２８Ａに載置され、第１の搬送コンベア１２８Ａによってストリング配線工程１２２に搬送される。一方、第２のインターコネクタ接合工程１２１Ｂにおいて作成された太陽電池セル１１（マイナス側電極にインターコネクタ１１２が接合）は、図略の作業用ロボットにより第２の搬送コンベア１２８Ｂに載置され、第２の搬送コンベア１２８Ｂによってストリング配線工程１２２に搬送される。
【００９６】
なお、第１および第２のインターコネクタ接合工程１２１Ａおよび１２１Ｂにおいては、太陽電池モジュールのＸ方向の端部に位置される太陽電池セル１１用に、前記インターコネクタ１１２より短い（第１の実施の形態で述べたと同じ長さ）インターコネクタ１１２Ａを、太陽電池セル１１のプラスおよびマイナス側電極にそれぞれ接合したものも作成され、これら太陽電池セル１１は、第３および第４の搬送コンベア１２８Ｃ、１２８Ｄに載置され、ストリング配線工程１２２に搬送される。
【００９７】
ストリング配線工程１２２には、第２および第４の搬送コンベア１２８Ｂ、１２８Ｄによって搬送された太陽電池セル１１を支持するリフトアンドキャリー式の搬送装置１２９と、装着用ヘッドを備えたＸ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な図略の作業用ロボットが設けられている。
【００９８】
作業用ロボットは、第２および第４の搬送コンベア１２８Ｂ、１２８Ｄによって搬送された太陽電池セル１１を、リフトアンドキャリー式搬送装置１２９上にＹ方向（太陽電池セル１１の搬送方向と直交する方向）に１つ置きに載置するもので、リフトアンドキャリー式の搬送装置は、インターコネクタ１１２をマイナス側電極に接合した太陽電池セル１１を、先行する太陽電池セル１１のマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１１２の下面より装着するためのものである。そして、リフトアンドキャリー式搬送装置１２９によって、図１１および図１２に示すように、太陽電池セル１１を、下降→前進→上昇のスクエア運動Ｓによって搬送することにより、リフトアンドキャリー式搬送装置１２９上の太陽電池セル１１を、先行する太陽電池セル１１に接合されたインターコネクタ１２の下方より接合できるようにしている。
【００９９】
これに対し、インターコネクタ１１２をプラス側電極に接合した太陽電池セル１１については、作業用ロボットによって先行する太陽電池セル１１のプラス側電極に接合されたインターコネクタ１２の上方より装着される。
【０１００】
すなわち、第２の実施の形態のように、隣合う２つの太陽電池セル１１に跨る長さのインターコネクタ１１２を用いた場合には、図１３〜図１５に示すように、Ｙ方向の上から偶数列目においては、先行する太陽電池セル１１のマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２の下方より、後続の太陽電池セル１１が接合され、Ｙ方向の上から奇数列目においては、先行する太陽電池セル１１のプラス側電極に接合されたインターコネクタ１２の上方より、後続の太陽電池セル１１が接合される。
【０１０１】
また、ストリング配線工程１２２には、ボビン６０に巻かれたインターコネクタを供給するインターコネクタ供給装置６１と、図示してないが、先行する太陽電池セル１１のインターコネクタ１１２の上面、および後続する太陽電池セル１１の上面に、それぞれフラックスを塗布するフラックス塗布用ヘッドと、隣合うＹ方向太陽電池セル群の太陽電池セル１１とインターコネクタ１１２とを接合する接合用ヘッドが設けられている。接合用ヘッドは、第１の実施の形態で述べた熱圧着ヘッド５７（図７参照）と同じような構成のものをＹ方向に複数並べたものからなる。
【０１０２】
なお、インターコネクタ供給装置６１は、最前列もしくは最後列の太陽電池セル１１上に短いインターコネクタ１１２を供給するためのものである。
【０１０３】
さらに、マトリックス配線工程１２３には、ボビン７５に巻かれたマトリックス用インターコネクタ１４を供給するマトリックス用インターコネクタ供給装置７６と、図示してないが、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボットが備えられ、作業用ロボットにマトリックス用インターコネクタ装着用ヘッドと、ヒータを備えた接合用ヘッドが設けられている。マトリックス用インターコネクタ供給装置７６によって供給されたマトリックス用インターコネクタ１４は所定長さに切断され、装着用ヘッドにより吸着されて、Ｘ方向の両端部に配列されたＹ方向に隣接する太陽電池セル１１のプラスおよびマイナス側電極に接合されたインターコネクタ１２間に装着され、これらインターコネクタ１２を接合用ヘッドによってマトリックス用インターコネクタ１４を介して接合することにより、太陽電池モジュール１０を構成する複数の太陽電池セル１１を直列に接続するようになっている。
【０１０４】
このように、第２の実施の形態においては、インターコネクタ接合工程１２１Ａ、１２１Ｂにおいて、太陽電池セル１１のプラス側電極にインターコネクタ１１２の一端部を接合するとともに、太陽電池セル１１のマイナス側電極にインターコネクタ１１２の一端部を接合し、これらインターコネクタ１１２を接合した太陽電池セル１１を、ストリング配線工程１２２において、リフトアンドキャリー式等の搬送装置１２９を用いて、先行する太陽電池セル１１に接合されたインターコネクタ１１２の他端部の下方に配置させて接合するとともに、先行する太陽電池セル１１に接合されたインターコネクタ１１２の他端部の上方より配置させて接合するようにした。
【０１０５】
これによって、第１の実施の形態で述べたと同様に、ＸＹ方向に所定個数の太陽電池セル１１からなる太陽電池モジュール１０を効率よく製造できるとともに、ＸＹ方向の太陽電池セル１１の個数の変更に容易に対応可能な汎用性の高い太陽電池モジュール製造方法および製造システムを得ることができ、しかも、第１の実施の形態で述べたような、インターコネクタ同士を接合することを不要にできる。
【０１０６】
図１６、図１７および図１８は本発明の第３の実施の形態を示すもので、第１の実施の形態と異なる点は、太陽電池セル（１００）のＸ方向（太陽電池セル１１の搬送方向）の両端部に形成した＋電極と−電極を、金具を用いて互いに直列に電気接続したもので、インターコネクタを用いずに隣合う太陽電池セルを接続するものである。
【０１０７】
すなわち、図１７に示すように、太陽電池セル１００の第１面側には、Ｘ方向の両端部に＋（プラス）電極１００ａと−（マイナス）電極１００ｂが形成され、Ｘ方向に隣合う太陽電池セル１００の＋電極１００ａと−電極１００ｂとを互いに接続するようになっている。このために、図１７（Ａ）に示すように、まず、隣合う２つの太陽電池セル１００の＋電極１００ａと−電極１００ｂを対向させた状態で、各電極１００ａ、１００ｂにクリームはんだ１０１をそれぞれ塗布する。次いで、図１７（Ｂ）に示すように、２つの太陽電池セル１００の対向端部に、粘着面を有するシール１０２を貼付し、シール１０２によって２つの太陽電池セル１０を仮結合する。しかる後、図１７（Ｃ）に示すように、２つの太陽電池セル１００の各電極１００ａ、１００ｂに塗布されたクリームはんだ１０１に跨って、金具１０３を装着し、しかる後、金具１０３をホットエアによって加熱し、図１７（Ｄ）に示すように、クリームはんだ１０１を溶かして、金具１０３の両端部を２つの太陽電池セル１００に電気的に接合する。これによって、隣合う２つの太陽電池セル１００が電気的に接続される。この場合、ホットエアに代えて、金具１０３を加熱しながら圧着して、太陽電池セル１００に接合するようにしてもよい。
【０１０８】
図１６は第３の実施の形態における太陽電池モジュールの製造システムを示すもので、Ｘ方向に沿ってはんだ付け工程１１１、シール装着工程１１２および金具装着工程１１３が並設されている。これらはんだ付け工程１１１、シール装着工程１１２および金具装着工程１１３に亘って、３列の搬送コンベ１１４Ａ〜１１４ＣがそれぞれＸ方向に沿って配設されている。
【０１０９】
はんだ付け工程１１１には、太陽電池セルストッカ１２１に保管された太陽電池セル１００を所定位置に供給する太陽電池セル供給装置１２２が設けられている。また、図示を省略したが、装着用ヘッドとクリームはんだ塗布用ヘッドを備えたＸ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボットが設けられている。
【０１１０】
さらに、はんだ付け工程１１１には、２つの置台１２３Ａ、１２３Ｂが設置され、各置台１２３Ａ、１２３Ｂに太陽電池セル１００が作業用ロボットによって搬送され、各置台１２３Ａ、１２３Ｂにおいて、太陽電池セル１００の＋電極１００ａと−電極１００ｂにクリームはんだ１０１（図１７（Ａ）参照）が複数個所塗布される。クリームはんだ１０１が塗布された太陽電池セル１００は、第１の搬送コンベア１１４Ａに搬送され、次のシール装着工程１１２に搬送される。
【０１１１】
なお、太陽電池モジュールのＸ方向の端部に位置される太陽電池セル１００用に、はんだ付け工程１１１においては、太陽電池セル１００の＋電極１００ａにのみ、あるいは−電極１００ｂにのみクリームはんだを塗布した太陽電池セル１００が作られ、これら太陽電池セル１００は、第２あるいは第３の搬送コンベア１１４Ｂ、１１４Ｃに搬送され、金具等装着工程１１２に搬送される。
【０１１２】
シール装着工程１１２には、図示してないが、粘着面を有する一定長さのシール１０２（図１７参照）を供給するシール供給装置と、装着用ヘッドを備えたＸ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボットが設けられている。第１〜第３の搬送コンベア１１４Ａ〜１１４Ｃによって搬送された３種類の太陽電池セル１００は、作業用ロボットにより吸着保持されて、Ｙ方向（太陽電池セル１１の搬送方向と直交する方向）に沿って順次整列され、Ｙ方向に所定枚数（６枚）の太陽電池セル１００が整列される。この場合、Ｙ方向に整列される太陽電池セル１００は、＋電極１００ａと−電極１００ｂが反対向きとなるように交互に配置される。所定枚数の太陽電池セル１００によってＹ方向太陽電池セル群ができあがると、Ｙ方向太陽電池セル群が図略の搬送装置によって図１６の右方に搬送され、先行するＹ方向太陽電池セル群に隣接される。
【０１１３】
このようにして、Ｙ方向太陽電池セル群がＸ方向に２列配置されると、金具供給装置１２６より供給された金具１０３が、作業用ロボットによって吸着保持されて、Ｘ方向に隣合う２列の太陽電池セル１００の＋電極１００ａおよび−電極１００ｂ上に塗布されたクリームはんだ１０１に跨って装着される（図１７（Ｃ）参照）。
【０１１４】
金具装着工程１１３には、金具１０３（図１７参照）を供給する金具供給装置１２６と、太陽電池セル１００に装着された金具１０３を加熱するホットエア供給手段、あるいは金具１０３を加熱しながら圧着するヒータと、Ｙ方向に隣合う太陽電池セル１００間を接続するマトリックス用インターコネクタ１４を供給するマトリックス用インターコネクタ供給装置７６と、Ｘ，Ｙ，Ｚ方向に移動可能な作業用ロボットが設けられている。
【０１１５】
金具１０３が装着された複数列のＹ方向太陽電池セル群は、例えば、ホットエア供給手段によって金具１０３が加熱され、クリームはんだ１０１を溶かして金具１０３の両端部を２つの太陽電池セル１００に電気的に接合する。金具１０３によってＸ方向に隣合うＹ方向太陽電池セル群の太陽電池セル１００の＋電極１００ａと−電極１００ｂが電気的に接合されると、これらＹ方向太陽電池セル群は、図略の搬送装置によって１ピッチずつ、図１６の右方に搬送される。
【０１１６】
このようにして、Ｘ方向に複数列（第３の実施の形態においては、３列）のＹ方向太陽電池セル群が互いに接合されると、マトリックス用インターコネクタ供給装置７６より供給された所定長さのマトリックス用インターコネクタ１４が、作業用ロボットによって吸着保持されて、図１６に示すように、最前列のＹ方向太陽電池セル群のＹ方向に隣合う太陽電池セル１００間に搬送され、マトリックス用インターコネクタ１４を介してＹ方向に隣合う太陽電池セル１００の＋電極１００ａと−電極１００ｂが電気的に接合される。同様にして、最後列のＹ方向太陽電池セル群のＹ方向に隣合う太陽電池セル１００間もマトリックス用インターコネクタ１４によって＋電極１００ａと−電極１００ｂが電気的に接合され、図１８に示すように、Ｘ方向に３列、Ｙ方向に６列の太陽電池セル１００によって構成される太陽電池モジュール１０が製造される。
【０１１７】
このように、第３の実施の形態においては、はんだ付け工程１１１において、太陽電池セル１００の第１面側の両端部に形成された＋電極１００ａと−電極１００ｂに、はんだ１０１を塗布し、シール装着工程１１２において、Ｘ方向に隣合う２つの太陽電池セル１１をシール１０２によって仮結合し、金具装着工程１１３において、金具１０３をＸ方向に隣合う２つの太陽電池セル１１の＋電極１００ａと−電極１００ｂにそれぞれ塗布されたはんだ１０１に跨って装着し、金具１０３を加熱、圧着して、金具１０３を介してＸ方向に隣合う２つの太陽電池セル１１０を直列に接続するようにした。
【０１１８】
これによって、両端部に＋電極１００ａと−電極１００ｂを有するＸＹ方向に所定個数の太陽電池セル１１からなる太陽電池モジュール１０を効率よく製造できるとともに、隣合う太陽電池セル１１を、インターコネクタを用いることなく、電気的に接続することができる。
【０１１９】
なお、本発明の太陽電池モジュール１０は、Ｘ方向に少なくとも２つ、Ｙ方向に少なくとも２つの太陽電池セル１１を備えるものに適用可能である。
【０１２０】
上記した第１の実施の形態においては、Ｘ方向に隣合う太陽電池セル１１に接合したインターコネクタ１２同士を、加熱しながら圧着することにより、インターコネクタ１２にコーティングされたはんだを溶かして接合するようにしたが、インターコネクタにクリームはんだ等を塗布して接合することもでき、これによれば、はんだをコーティングした高価なインターコネクタを使用しなくてもよくなる。
【０１２１】
また、上記した実施の形態においては、インターコネクタ接合作業位置に２つの置台５３Ａ、５３Ｂを設置した例について述べたが、１つの置台上で、太陽電池セル１１およびインターコネクタ１２の装着と、接合作業を交互に行うようにしてもよい。
【０１２２】
さらに、上記した実施の形態においては、最前列と最後列のＹ方向に隣合う太陽電池セル１１のインターコネクタ１２にマトリックス用インターコネクタ１４を接合するために、インターコネクタ１２の端部に別のインターコネクタ１２を継ぎ足すようにしたが、太陽電池セル１１に接合したインターコネクタ１２だけでマトリックス用インターコネクタ１４を接続できるものであれば、インターコネクタ１２の継ぎ足しが必要なくなることは勿論である。
【０１２３】
斯様に、本発明は実施の形態で述べた構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の形態を採り得るものである。
【産業上の利用可能性】
【０１２４】
本発明に係る太陽電池モジュールの製造方法および製造システムは、縦横に配列された複数の太陽電池セルを、インターコネクタを用いて電気的に接合する太陽電池モジュールに用いるのに適している。
【符号の説明】
【０１２５】
１０…太陽電池モジュール、１１…太陽電池セル、１２…インターコネクタ、１４…マトリックス用インターコネクタ、２１…インターコネクタ接合工程、２２…ストリング配線工程、２３…マトリックス配線工程、２８…搬送装置（搬送コンベア）、３２…インターコネクタ供給装置、３３…太陽電池セル供給装置、３６、６３、７８…作業用ロボット、４３…吸着ヘッド、５３Ａ、５３Ｂ…置台、５７…熱圧着ヘッド、７０…ストリング配線用ヘッド、ＴＰ…インターコネクタ接合作業位置、ＳＰ…ストリング配線作業位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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