(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体の局部を洗浄水で洗浄する洗浄ノズルを備えた局部洗浄装置において、洗浄ノズルに洗浄水を供給する給水路の途中に、給水路を流れる洗浄水の水圧上昇にともなって管径が拡大して膨張する膨張管を備えた給水異常検知装置が設けられ、前記膨張管が給水路に連通しており、この給水異常検知装置は、正常時の水圧を超えて給水されたときの膨張管の膨張異常を検出する検出手段を有していることを特徴とする局部洗浄装置。
【請求項２】
前記給水異常検知装置の検出手段は、膨張異常時の膨張管の外径に略一致する内径を有する外管と、膨張管の外周面部に設けられた第１の接点と、前記外管の内周面部に設けられ、第１の接点との接触が可能とされた第２の接点とを有し、膨張管が膨張し、第１の接点が第２の接点に接触するときの導通により、検出手段は、膨張管の膨張異常を検出することを特徴とする請求項１に記載の局部洗浄装置。
【請求項３】
局部洗浄装置は、洗浄ノズルへの給水およびその停止を制御する制御部を有し、この制御部は、前記給水異常検知装置の検出手段が検出した膨張管の膨張異常に基づいて、洗浄ノズルへの給水を停止させることを特徴とする請求項１または２に記載の局部洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用便後の人体の局部を洗浄水により洗浄する局部洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用便後に汚れた人体の局部を温水などの洗浄水により洗浄する局部洗浄装置が広く普及している。この局部洗浄装置は、便座に組み込まれ、温水洗浄便座や、温水洗浄便座を便器本体と一体化させた水洗便器として商品化されている。
【０００３】
局部洗浄装置による人体の局部の洗浄は、先端部に洗浄水の噴出口が形成された洗浄ノズルが行う。リモートコントローラにより洗浄がスイッチ入力されると、そのときの電気信号にしたがって洗浄ノズルに温水などの洗浄水が供給され、洗浄ノズルが、洗浄水の水圧などによって、便座の下側において人体の局部に対向する位置まで進出する。そして、噴出口から洗浄水が人体の局部に向かって上方に噴射し、人体の局部の汚れを洗い落とす。洗浄終了後、洗浄ノズルへの給水が停止されると、洗浄ノズルは、便座後方の収納位置に後退し、収納される。
【０００４】
このような局部洗浄装置では、洗浄ノズルは、洗浄水の供給源である水道などに給水路を介して接続される。給水路を流れる洗浄水の水圧が規定値よりも高くなる給水異常が起こると、給水路を形成するホースなどが抜け外れたり、破裂したりして、漏水が発生するという問題がある。このような給水異常への対応には、一般に、高い水圧に耐えることのできるやや固めのホースなどの使用が考えられるが、固めのホースを洗浄ノズルに接続するのに労力を要するなどの問題が指摘される。
【０００５】
一方、下記特許文献１には、水道直結式温水洗浄器において、ノズルに連通する主水路に流量センサを設け、この流量センサが検知する洗浄水量に基づいて制御回路によって洗浄水量を自動的に一定に保つフィードバック制御が記載されている。制御回路は、流量センサが検知した洗浄水量と、記憶している規定水量とを比較し、洗浄水量が規定水量よりも不足しているときは、水量制御弁の開度を大きくし、一方、規定水量よりも多いときは、水量制御弁を絞るようにモータを回動させる。
【０００６】
また、下記特許文献２には、局部洗浄装置において、人体の局部への洗浄水の噴出とその停止を行う電磁弁の閉状態の入口圧力Ｐ２と、電磁弁が開状態にあるときの入口圧力Ｐ３とを、給水圧Ｐ１との関係においてＰ１＞Ｐ２＞Ｐ３となるように圧力制御弁を設けることが記載されている。このような圧力の設定によって、電磁弁を開動作させる際のソレノイドにかかる負荷を軽減させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平３−３９５３１号公報
【特許文献２】特開２００１−１４０３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、給水路を形成するホースの抜け外れや破裂を引き起こす給水異常は、一般に、そのときの水圧よりも低い正常時の水圧との差が比較的小さく、特許文献１に記載された水道直結式温水洗浄器では、そのように流量差の小さい給水異常を流量センサによって検知することは少々難しいと考えられる。
【０００９】
また、特許文献２に記載された局部洗浄装置では、給水路を流れる洗浄水の水圧を制御することは可能であるが、給水異常を積極的に検出するものではない。
【００１０】
本発明は、以上のとおりの事情に鑑みてなされたものであり、洗浄ノズルへの給水時の水圧の変動を、その変動が比較的小さい場合にも捉えることができ、正常時の水圧を超える給水異常を検知することのできる局部洗浄装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明の局部洗浄装置は、人体の局部を洗浄水で洗浄する洗浄ノズルを備えた局部洗浄装置において、洗浄ノズルに洗浄水を供給する給水路の途中に、この給水路に連通し、給水路を流れる洗浄水の水圧上昇にともなって管径が拡大して膨張する膨張管を備えた給水異常検知装置が、給水路と別体として設けられ、この給水異常検知装置は、正常時の水圧を超えて給水されたときの膨張管の膨張異常を検出する検出手段を有していることを特徴とする。
【００１２】
この局部洗浄装置において、給水異常検知装置の検出手段は、膨張異常時の膨張管の外径に略一致する内径を有する外管と、膨張管の外周面部に設けられた第１の接点と、外管の内周面部に設けられ、第１の接点との接触が可能とされた第２の接点とを有し、膨張管が膨張し、第１の接点が第２の接点に接触するときの導通により、検出手段は、膨張管の膨張異常を検出することが好ましい。
【００１３】
また、この局部洗浄装置において、局部洗浄装置は、洗浄ノズルへの給水およびその停止を制御する制御部を有し、この制御部は、給水異常検知装置の検出手段が検出した膨張管の膨張異常に基づいて、洗浄ノズルへの給水を停止させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の局部洗浄装置によれば、洗浄ノズルへの給水時の水圧の変動を、その変動が比較的小さい場合にも捉えることができ、水圧が正常時を超える給水異常を検知することができる。このため、給水路を形成するホースなどの給水異常にともなう抜け外れや破裂などの抑制に有効となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の局部洗浄装置の一実施形態を概略的に示した構成図である。
【図２】図１に示した局部洗浄装置の洗浄ノズルおよびその周辺を示した要部斜視図である。
【図３】図１に示した局部洗浄装置における給水異常検知装置およびその周辺を示した要部斜視図および要部拡大断面図である。
【図４】図１に示した局部洗浄装置における給水異常検知装置が備える膨張管を示した斜視図である。
【図５】図１に示した局部洗浄装置における給水異常検知装置の検出手段が有する外管を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
上記のとおり、図１は、本発明の局部洗浄装置の一実施形態を概略的に示した構成図であり、図２は、図１に示した局部洗浄装置の洗浄ノズルおよびその周辺を示した要部斜視図である。
【００１７】
また、図３は、図１に示した局部洗浄装置における給水異常検知装置およびその周辺を示した要部斜視図および要部拡大断面図である。
【００１８】
さらに、図４は、図１に示した局部洗浄装置における給水異常検知装置が備える膨張管を示した斜視図であり、図５は、図１に示した局部洗浄装置における給水異常検知装置の検出手段が有する外管を示した斜視図である。
【００１９】
図１に示したように、局部洗浄装置１は、便座や便器本体に組み込まれるものであり、水道などの給水源に接続される給水路２を備えている。給水路２は、図３に示したように、樹脂やゴムなどの柔軟性を有するホース３から形成されている。また、給水路２は、図１に示したように、局部洗浄装置１に備えた人体の局部を洗浄水で洗浄する洗浄ノズル４まで形成され、洗浄ノズル４は、給水路２に連通している。局部洗浄装置１では、洗浄ノズル４として、大便後の洗浄用のおしり洗浄ノズル５と、女性の小便後の洗浄用のビデ洗浄ノズル６とを備えている。局部洗浄装置１は、また、その動作を電気信号の入力に基づいて制御する制御部７を備えており、リモートコントローラのスイッチ入力によりおしりまたはビデの洗浄が操作者により選択されたとき、制御部７が送信するコマンドにしたがって、洗浄水の供給がおしり洗浄ノズル５とビデ洗浄ノズル６に自動的に切り換えられる。この切り換えのために、給水路２において、洗浄ノズル４側に位置する下流側には流路切換弁８が設けられている。
【００２０】
さらに、給水路２には、給水源側の上流側から洗浄ノズル４側の下流側にかけて、給水弁９、温水タンク１０、ポンプ１１が順次設けられている。流路切換弁８は、給水路２においてポンプ１１の下流側に配置されている。
【００２１】
また、局部洗浄装置１では、給水路２は、ポンプ１１の下流側でかつ流路切換弁８の上流側で分岐され、分岐水路１２が設けられている。分岐水路１２の下流端にはノズル洗浄手段１３が接続され、ノズル洗浄手段１３は、分岐水路１２に連通している。分岐水路１２の途中には電磁弁１４が設けられている。
【００２２】
このような局部洗浄装置１では、図２に示したように、おしり洗浄ノズル５は、おしりノズルシリンダー１５によって進退自在に設けられ、ビデ洗浄ノズル６は、ビデノズルシリンダー１６によって進退自在に設けられている。また、おしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６の先端部には、上方に開口する噴出口１７が形成されている。
【００２３】
これらのおしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６による人体の局部の洗浄は、これまでの局部洗浄装置と同様である。すなわち、リモートコントローラによりおしり洗浄またはビデ洗浄がスイッチ入力されると、そのときの電気信号にしたがって制御部７は、ポンプ１１に作動のコマンドを送信する。このコマンドを受けてポンプ１１が作動し、おしりノズルシリンダー１５またはビデノズルシリンダー１６の内部に、温水タンク１０に貯めておいた洗浄水としての温水が給水路２を通じて供給される。このときの温水の水圧などによっておしり洗浄ノズル５またはビデ洗浄ノズル６が、おしりノズルシリンダー１５またはビデノズルシリンダー１６によって、便座の下側において人体の局部に対向する位置まで、図２図中に示した矢印Ｆ方向に進出する。そして、噴出口１７から温水が人体の局部に向かって上方に噴射し、人体の局部の汚れを洗い落とす。洗浄終了後、おしり洗浄またはビデ洗浄の停止がリモートコントローラによりスイッチ入力されると、制御部７から送信されたコマンドを受けてポンプ１１が停止し、おしり洗浄ノズル５またはビデ洗浄ノズル６への給水が停止される。そして、おしり洗浄ノズル５またはビデ洗浄ノズル６は、便座後方の収納位置に、図２図中に示した矢印Ｂ方向に後退し、おしりノズルシリンダー１５内またはビデノズルシリンダー１６内に収納される。
【００２４】
なお、おしり洗浄またはビデ洗浄とその停止の入力によって、制御部７は、ポンプ１１にコマンドを送信するだけでなく、給水弁９に開閉のコマンドを合わせて送信することもできる。
【００２５】
ノズル洗浄手段１３は、おしり洗浄ノズル５がおしりノズルシリンダー１５内に、また、ビデ洗浄ノズル６がビデノズルシリンダー１６内にそれぞれ後退して収納された収納状態において、おしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６を、図１に示したポンプ１１の作動により分岐水路１２を通じて温水タンク１０から供給される温水を噴射して洗浄するものである。すなわち、ノズル洗浄手段１３は、図２に図示してはいないが、分岐水路１２に連通する噴出口を有し、この噴出口から噴射する温水によって、おしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６の先端部などに付着した汚物などを洗い流す。このように、ノズル洗浄手段１３は、おしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６を清浄な状態に保つためのものである。
【００２６】
ノズル洗浄手段１３によるおしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６の洗浄は、おしり洗浄またはビデ洗浄の停止がリモートコントローラによりスイッチ入力されると、図１に示した制御部７が、ポンプ１１および電磁弁１４にコマンドを送信し、おしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６の格納状態においてポンプ１１を作動させ、電磁弁１４が開くことによって行われる。また、制御部７には、おしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６の洗浄のための時間が設定されており、所定の時間が経過した後に、ポンプ１１は停止し、電磁弁１４が閉じてノズル洗浄手段１３への給水が自動的に停止される。
【００２７】
そして、図１に示したように、局部洗浄装置１では、給水路２において、分岐水路１２の分岐部よりも下流側で、かつ流路切換弁８の上流側に、給水異常検知装置１８が設けられている。
【００２８】
図３に示したように、給水異常検知装置１８は、給水路２を流れる洗浄水の水圧上昇にともなって管径ｒ１が拡大して膨張する、円筒状の膨張管１９を備えている。膨張管１９の材質としては、給水路２を形成するホース３よりも軟らかい樹脂、ゴムなどの伸縮性を有するものが好ましく例示される。
【００２９】
膨張管１９は、ラッパ状の形状を有するジョイント２０を介してホース３と接続され、給水路２に連通している。ジョイント２０は、膨張管１９の長さ方向の両端部に各１つずつ設けられ、これらのジョイント２０は、対称に配置されている。各ジョイント２０は、内径が漸次拡大する口部２１と、口部２１において最も内径の小さい端部に一体に接続された円筒状の胴部２２とから形成されている。膨張管１９は、その長さ方向の両端部が、ジョイント２０の口部２１の内周部に接着、溶着などによって固定されて、ジョイント２０に取り付けられ、ホース３は、ジョイント２０の胴部２２における口部２１と反対側に位置する端部に、その外側から嵌め込まれている。ホース３のジョイント２０からの抜け外れなどを抑制するためには、ジョイント２０の胴部２２とホース３との接続部に抜け止めピン２３をホース３の外径方向に差し込むことができる。
【００３０】
こうして、膨張管１９は、ジョイント２０を介してホース３から形成された給水路２と連通している。洗浄水の供給時には、給水路２を流れる洗浄水の水圧にしたがって膨張管１９は、図３図中に示した矢印Ｘ方向に膨張し、管径ｒ１が拡大する。ホース３の抜け外れや破裂が起こるような給水異常の際には、膨張管１９は異常に膨張する。このような膨張異常は、一般には、膨張管１９の長さ方向の中央部に発生しやすい傾向にある。
【００３１】
また、図４に示したように、膨張管１９の外周面部２４には、帯状の第１の接点２５が、外周面部２４に沿って断続的に設けられている。第１の接点２５は、金属、黒鉛などの導電性を有する材料から形成されている。第１の接点２５の個数は、特に制限はなく、２つ以上の複数とすることができ、各第１の接点２５は、たとえば同一幅で同一の長さを有し、等間隔で配置することができる。このように第１の接点２５を膨張管１９に対して断続的に設けているのは、洗浄水の水圧にともなう膨張管１９の膨張が必ずしも管径ｒ１方向に均等に生じない場合があることを考慮してのことである。もちろん、膨張管１９の膨張が管径ｒ１方向に均等に起こる可能性が高い場合には、第１の接点２５は、膨張管１９の外周面部２４に沿って全周に連続して設けることが可能である。
【００３２】
なお、膨張管１９では、上記のとおりの膨張傾向を考慮して、第１の接点２５は、膨張管１９の長さ方向の中央部に配置されている。
【００３３】
また、図３および図５に示したように、給水異常検知装置１８では、給水異常によって膨張管１９が異常に膨張する膨張異常時の膨張管１９の外径ｒ２に略一致する内径Ｒを有する外管２６が設けられている。外管２６の長さは、膨張管１９の長さよりもやや長くされており、長さ方向の両端部では、内径が、ジョイント２０の胴部２２の外径までに縮小された円筒状の接続部２７が設けられている。ジョイント２０は、接続部２７において外管２６に固定され、取り付けられている。外管２６とジョイント２０の固定方式には特に制限はなく、嵌着をはじめ、接着や溶着、また、接続部２７の内周面に雌ネジを形成し、胴部２２の外周面に雄ネジを形成することによる螺合などが例示される。接続部２７におけるジョイント２０の取付けによって、外管２６は、膨張管１９の外側に位置し、外管２６の内部に膨張管１９は収納される。
【００３４】
このような外管２６では、その内周面部２８に、膨張管１９の外周面部２４に設けられた第１の接点２５との接触が可能とされた第２の接点２９が設けられている。第２の接点２９も、帯状であり、金属、黒鉛などの導電性を有する材料から形成されている。一方、第２の接点２９は、外管２６の内周面部２８に沿って全周に連続して設けられている。このように、第２の接点２９が、外管２６の内周面部２８に沿って全周に連続して設けられているのは、洗浄水の水圧にともなう膨張管１９の膨張が管径ｒ１方向に均等に生じない場合にも、いずれか一つの第１の接点２５との接触が確実に起こることを考慮してのことである。そして、外管２６では、上記のとおりの第１の接点２５の配置に対応して、第２の接点２９は、外管２６の長さ方向の中央部に配置され、また、第２の接点２９の幅は、第１の接点２５よりも若干大きくされ、第１の接点２５との接触の確実性を高めている。
【００３５】
なお、これらの第１の接点２５および第２の接点２９には、検知信号線３０、３１の一端部が電気的に接続されている。第１の接点２５については、各一つに検知信号線３０が電気的に接続されている。また、検知信号線３０、３１は、ともに、外管２６の一方の接続部２７においてジョイント２０の胴部２２との間から外管２６の外部に引き出され、検電部３２に他端部が電気的に接続されている。検電部３２は、微小な電圧や電流の有無を検出する部位であり、検出信号を電気信号として制御部７に送信可能としている。
【００３６】
このような給水異常検知装置１８では、正常時の水圧を超えて給水されたときの膨張管１９の膨張異常を給水異常として検出することができる。そのための検出手段３３が、給水異常検知装置１８では、外管２６と、第１の接点２５と、第２の接点２９とを有するものとして構成されている。
【００３７】
すなわち、図１および図２に示した洗浄ノズル４に洗浄水を給水路２を通じて給水する際に、洗浄水の水圧に応じて膨張管１９は管径ｒ１が拡大して膨張するが、水圧が正常時を超えて異常として検出しようとする程度に高い水圧で給水されると、膨張管１９には膨張異常が発生する。膨張異常にともなって膨張管１９の外周面部２４に設けられた第１の接点２５は、少なくともその内の一つが、外管２６の内周面部２８に設けられた第２の接点２９と接触し、導通する。このときの導通により、検出手段３３は、膨張管１９の膨張異常を検出する。より具体的には、導通にともなう微小な電圧や電流の有無が検電部３２において検出される。
【００３８】
このように、局部洗浄装置１では、上記のとおり、膨張管１９を備え、検出手段３３を有する給水異常検知装置１８が設けられているので、正常時の水圧を超えて給水されたときの膨張管１９の膨張異常を給水異常として検出することができる。したがって、局部洗浄装置１は、洗浄ノズル４への給水時の水圧の変動を、その変動が比較的小さい場合にも捉えることができ、水圧が正常時を超える給水異常を検知することができる。このため、給水路２を形成するホース３の給水異常にともなう抜け外れや破裂などの抑制に有効となる。
【００３９】
また、局部洗浄装置１では、給水異常検知装置１８の検出手段３３を、上記のとおり、外管２６と、第１の接点２５と、第２の接点２９とを有するものとして構成することができるので、検出手段３３は、構成の簡略化されたものでありながら、検出精度は比較的高く、しかも、小型化が図れ、省スペース化が可能であり、既存の温水洗浄便座や水洗便器にも容易に組み込むことができる。
【００４０】
さらに、局部洗浄装置１では、上記のとおり、給水異常検知装置１８の検出手段３３が検出した膨張管１９の膨張異常を、たとえば、電気信号として制御部７に送信可能であり、制御部７は、図１に示した洗浄ノズル４への給水を停止させることができる。制御部７は、検出した膨張管１９の膨張異常に基づいて、ポンプ１１に作動停止のコマンドを送信し、これに合わせて給水弁９に閉鎖のコマンドを送信する。こうして、洗浄ノズル４としてのおしり洗浄ノズル５およびビデ洗浄ノズル６への給水を停止させることができ、ホース３の給水異常にともなう抜け外れや破裂などを抑制することができる。固めのホースなどの使用は必ずしも必要ではなくなり、ホース３と洗浄ノズル４との接続性が良好となる。
【００４１】
もちろん、本発明の局部洗浄装置は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態は、洗浄水としての温水を温水タンクに一定量溜めておく貯湯式のものであるが、給水路を流れる洗浄水を瞬間的に沸かして温水を得る湯沸し式のものに替えることができる。この場合、温水タンクは、必ずしも必要ではなく、省略することができる。
【００４２】
また、分岐水路については、給水路において給水異常検知装置の下流側で分岐させることもできる。この場合、給水異常検知装置は、分岐水路における給水異常の検知も行うことが可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１  局部洗浄装置
２  給水路
４  洗浄ノズル
７  制御部
１８  給水異常検知装置
１９  膨張管
２４  外周面部
２５  第１の接点
２６  外管
２８  内周面部
２９  第２の接点
３３  検出手段
ｒ１  管径
ｒ２  外径
Ｒ  内径
【図１】
0005607986.tif 000002
【図２】
0005607986.tif 000003
【図３】
0005607986.tif 000004
【図４】
0005607986.tif 000005
【図５】
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