(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の分離膜が束ねられた分離膜束を備えた分離膜モジュールの製造方法であって、
前記分離膜束を筒状ケースに収容するステップ、
前記筒状ケースの一端部に弾性素材からなるカップ状の注型を配置するステップと、
前記注型を前記筒状ケースの一端部に押圧固定するステップと、
前記注型を前記筒状ケースの一端部に押圧固定した状態で、前記注型内に前記固定用樹脂を前記注型の側壁に形成された樹脂注入口から樹脂流入部に注入し、さらに、前記固定用樹脂を樹脂流入部の下流に設けられた枝分かれした樹脂流路を通して分散させ、前記分離膜束の一端部と前記筒状ケースの一端部を接着固定するステップと、を備えている、
前記筒状ケースの一端部の外周に第１のねじ部が設けられ、
前記注型に段部が設けられ、
前記押圧固定が、一端側内周に前記第１のねじ部に螺合可能な第２のねじ部を有するとともに他端側に前記段部に係合可能な突出部が設けられた筒状の押圧固定部材を、前記突出部を前記注型の段部に係合させた状態で前記第２のねじ部を前記筒状ケースの第１のねじ部にねじ込んで、前記注型を筒状ケースに押圧することによって行われる、
ことを特徴とする分離膜モジュールの製造方法。
【請求項２】
前記弾性素材が、ポリプロピレン、ポリエチレン、またはシリコ−ンゴムであり、
前記固定用樹脂が、エポキシ樹脂、又はウレタン樹脂である、
請求項１に記載の分離膜モジュールの製造方法。
【請求項３】
前記固定用樹脂の注入手段が、遠心方法である、
請求項１または２に記載の分離膜モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離膜モジュールの製造方法に関し、詳細には、上下水、電子工業、食品工業、飲料工業、医薬品工業、発酵工業、光学工業、医療、精密工業等で使用される流体に対して行われる逆浸透、限外濾過、精密濾過、気体分離等の流体処理に適した分離膜モジュールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述したような用途で使用される分離膜モジュールとして、中空糸膜を数十本〜数万本束ねた中空糸膜束が筒状ケースに収納され、この中空糸膜の少なくとも一端が固定用樹脂でケースに固定されているものがある。
【０００３】
このような中空糸膜モジュールの製造方法としては、例えば、筒状ケースに中空糸膜束を収納した後、筒状ケースの端部にキャップ状の注型を装着し、注型内に固定用樹脂を注入して中空糸膜束端部を接着固定する製造方法が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、このような製造方法では、注型は筒状ケースに単に嵌め合わされているだけであり、注型は筒状ケースにしっかりと押圧固定されていなかった。そのため、固定用樹脂の注入時に、樹脂圧等で筒状ケースがぐらついて不安定となり、筒状ケースと注型の接合面のシール性が損なわれ、その結果、固定用樹脂が、筒状ケースと注型の接続部分から漏れ出すなどの不具合が生じていた。
【０００５】
一方、注型の内側に、固定用樹脂に対して離型性を有する材料からなるカップ状容器を装着しておき、このカップ状容器に固定用樹脂を注入して硬化させ、硬化後に前記注型を取り外す工程を含むことを特徴とする中空糸膜モジュールの製造方法が開示されている（特許文献２参照）。この方法では、Vバンドやボルトなどを用いて、注型が筒状ケースに固定される。
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−５５０４１号公報
【特許文献２】特開２００７−１４４３８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２の方法では、注型キャップの離型性は改善されているものの、筒状ケース、注型等の接合面のシール性が十分とは言えず、これらの接合面から固定用樹脂が漏れ出すなどの不具合は解消されていなかった。
【０００８】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、固定樹脂が接合面から漏れ出す不具合を解消することができる分離膜モジュールの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、
複数の分離膜が束ねられた分離膜束を備えた分離膜モジュールの製造方法であって、
前記分離膜束を筒状ケースに収容するステップ、
前記筒状ケースの一端部に弾性素材からなるカップ状の注型を配置するステップと、
前記注型を前記筒状ケースの一端部に押圧固定するステップと、
前記注型を前記筒状ケースの一端部に押圧固定した状態で、前記注型内に前記固定用樹脂を前記注型の側壁に形成された樹脂注入口から樹脂流入部に注入し、さらに、前記固定用樹脂を樹脂流入部の下流に設けられた枝分かれした樹脂流路を通して分散させ、前記分離膜束の一端部と前記筒状ケースの一端部を接着固定するステップと、を備えている、
前記筒状ケースの一端部の外周に第１のねじ部が設けられ、
前記注型に段部が設けられ、
前記押圧固定が、一端側内周に前記第１のねじ部に螺合可能な第２のねじ部を有するとともに他端側に前記段部に係合可能な突出部が設けられた筒状の押圧固定部材を、前記突出部を前記注型の段部に係合させた状態で前記第２のねじ部を前記筒状ケースの第１のねじ部にねじ込んで、前記注型を筒状ケースに押圧することによって行われる、
ことを特徴とする分離膜モジュールの製造方法が提供される。
【００１０】
このような構成によれば、固定用樹脂の注入時には、筒状ケースの一端が弾性素材からなる注型に押圧固定されているので、筒状ケースと注型との接合面でのシールが確実に行われ、接合面から樹脂が漏れ出すことがない。
【００１２】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記弾性素材が、ポリプロピレン、ポリエチレン、またはシリコ−ンゴムであり、前記固定用樹脂が、エポキシ樹脂、又はウレタン樹脂である。
【００１３】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記固定用樹脂の注入手段が、遠心方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、固定樹脂が接合面から漏れ出す不具合を解消することができる分離膜モジュールの製造方法を提供することできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態の分離膜モジュールおよびその製造方法を詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明の好ましい実施形態の分離膜モジュール１の製造方法を説明する模式的な断面図である。図１では、複数回ループ状に折り返えされた中空糸からなる分離膜２が多数本（数十から数万本）束ねられた分離膜束４が、筒状ケース６に収容されている。
【００１７】
本実施形態の製造方法で製造される分離膜モジュール１では、分離膜束４は、中空糸膜の開口した一端側（下側）部分が固定用樹脂Ｒで筒状ケース６の一端側に保持固定され、分離膜のループ状に折り返された他端側が自由状態となるように、筒状ケース６に収容される。
【００１８】
その他の中空糸膜モジュール形状としては、両端部が固定用樹脂Ｒでケースに固定保持され、中空糸膜の一方が開口部を有する形状のモジュールや、両端部が固定用樹脂Rでケースに固定保持され、かつ中空糸膜の両端が開口部を有する形状のモジュールがある。
【００１９】
中空糸膜を開口する手段としては、予め端部が開口した中空糸膜を固定用樹脂Ｒにて固定保持する方法、端部をループ状に折り返したり、開口した端部から固定用樹脂Ｒが中空内に流入しないように封止したりした状態で固定用樹脂にて固定保持した後に、硬化した固定用樹脂Ｒを中空糸膜ごと切断して端部を開口させる方法等がある。
【００２０】
本実施形態では、分離膜２として中空糸が使用されるが、本発明においては、分離膜２の形状は特に限定されるものではなく、平膜、チューブ状膜など種々の公知の分離膜を適用することができる。分離膜２は、分離膜として使用可能なものであれば、その孔径、空孔率、膜厚、外形等に、特に制限はなく、これら寸法等は分離の対象となる物質によって適宜選択される。
【００２１】
分離膜（中空糸）２の材質は、特に限定されるものではないが、ポリスルフォン系樹脂、ポリアクリロニトリル、セルロース誘導体、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリフッ化ビニリデンやポリテトラフルオロエチレンなどのフッ素系樹脂、ポリアミド、ポリエステル、ポリメタクリレート、ポリアクリレートなどが挙げられる。また、これらの樹脂の共重合体や一部に置換基を導入したものであっても良い。さらに、２種以上の樹脂からなるものであっても良い。
【００２２】
本発明では、分離膜束４は、両端が開口した直線状の分離膜１を複数本の束ねたものや、直線状の分離膜１を中間位置でＵ字状に折り返して結束したもの、折り返した分離膜１を折り返し部が分離膜束４の中心から外方へ放射状に延びるよう配置し断面噴水状のループを成すように結束したものなど、用途に応じて他の形態を採ることができる。
【００２３】
本実施形態では、筒状ケース６は、一端部の外周に雄螺子部８が形成された円筒形状を有している。しかしながら、筒状ケース６は、固定用樹脂を介して分離膜束４を固定し得るものであれば良く、例えば、他の断面（例えば矩形）形状の筒体であってもよい。また、必要に応じて、筒状ケース６には、突出部、貫通孔、螺子部、濾過水を集合するための集水管などが付設されていても良い。
【００２４】
筒状ケース６の材質としては、機械的強度および耐久性を有するものであればよく、例えばポリカーボネート、ポリスルフォン、ポリオレフィン、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、変性ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）等を用いることができるが、固定用樹脂との接着性が高いものが好ましい。なお、固定用樹脂との接着性が低い場合には、プライマー処理を施して使用することが好ましい。
【００２５】
筒状ケース６の一端には、固定用樹脂を筒状ケース６に導入し、固定用樹脂を成型硬化させる際の型としても機能する注型１０が取付けられる。注型１０は、筒状ケース６の一端側の開口を閉鎖が可能な、一端が閉鎖された円筒形状（カップ形状）を有している。本実施形態では、注型１０は、環状の開口端面１２が筒状ケース６の一端側の環状の開口端面１４に当接し、筒状ケース６と注型１０の内部空間を連通させて一体的な空間とし、この当接部が筒状ケース６との接合面となるような寸法形状を有している。また、この接合面での、シール性を向上させるため、注型１０の開口端面１２と、筒状ケース６の開口端面１４とは平面形状とされている。
【００２６】
注型１０は、弾性素材で形成されている。具体的には、注型６を構成する弾性素材は、固定用樹脂に対する離型性等を考慮して選択され、例えば、固定用樹脂がエポキシ樹脂、又はウレタン樹脂である場合には、ポリプロピレン、ポリエチレン、シリコ−ンゴム等が選択される。
【００２７】
注型１０の弾性素材は、やわらかいほどシール性を発現し易いが、やわらかすぎると使用圧力範囲で変形して成型精度を損なう恐れがある。このため、注型１０を構成する弾性素材の硬さは、想定される使用範囲において、デュロメータタイプAによる硬さA１０〜９０以下が好ましく、さらにA３０〜７０の範囲であることがさらに好ましい。
【００２８】
注型１０は、開口端面１２の軸線方向内方位置に、外方に向かって延びる環状フランジ部１６を備え、環状フランジ部１６が、軸線方向内方側面１６ａを有し径方向外方に延びる段部を形成している。
【００２９】
また、注型１０には、筒状ケース６内に固定用樹脂を導入する樹脂注入路１８が形成されている。樹脂注入路１８は、注型１０の側壁に形成され樹脂注入口として機能する開口２０を備え、注型１０の内部空間を外部に連通させている。
【００３０】
樹脂注入路１８の開口２０の位置は、固定用樹脂が注型６に注入される時、注入の妨げとならない範囲で適宜、選択されるが、本実施形態では、樹脂注入配管の取り回しを考慮し、注型１０の側壁とされている。
【００３１】
また、樹脂流入路１８から注入された固定用樹脂を、筒状ケース６の断面方向に均一に分散させるため、樹脂流入部１８の下流に十字状、放射状、枝岐状などに枝分かれした樹脂流路２２が設けられている。
【００３２】
本実施形態では、分離膜モジュール１の製造時には、注型１０が、筒状の押圧固定部材２４によって、筒状ケース６の一端に押圧固定される。押圧固定部材２４は、一端側の内周面に、筒状ケース６の雄螺子部８に螺合可能な雌螺子部２６が形成されている。また、押圧固定部材２４の他端側には、中方１０の環状フランジ部１６によって構成される径方向外方に延びる段部の軸線方向内方側面１６ａに軸線方向に係合可能な、内方に向かって延びる環状フランジ２８が形成されている。
【００３３】
押圧固定部材２４は、製造中に固定用樹脂と接触することが無いため、押圧固定部材２４の材料は離型性の良い素材である必要は無く、機械的強度および耐久性を有するものであれば良い。例えば、ポリカーボネート、ポリスルフォン、ポリオレフィン、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、変性ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）等が用いられる。
押圧固定部材２４の外周面には、グリップ加工、若しくはローレット加工などの滑り止め加工を施すのが好ましい。
【００３４】
図１は、このような構成を有する押圧固定部材２４を、環状フランジ２８を注型１０の段部１６に軸線方向外方から係合させた状態で、雌螺子部２６を筒状ケース６の雄螺子部８にねじ込み、押圧固定部材２４の環状フランジ２８によって注型１０の段部１６ａを筒状ケース６の開口端方向に押圧している状態を示している。
【００３５】
上述したように、本実施形態では、注型１０は、開口端面１２が筒状ケース６の一端側の開口端面１４に当接し、筒状ケース６との接合面をするような寸法形状を有し、さらに、注型１０の開口端面１２と、筒状ケース６の開口端面１４とは、平坦面とされているので、押圧固定部材２４を筒状ケース６にねじ込んで注型１０を筒状ケース６の開口端に押圧することによって、筒状ケース６と注型１０の接合面に均一かつ十分な接合応力をかけられ、この接合面において確実にシール性を得ることができる。
【００３６】
尚、本実施形態では、筒状ケース６の外周の雄螺子部８は、製造された分離膜モジュールを組立体として使用する際に固定用の螺子部として利用される。
【００３７】
本実施形態の分離膜モジュールの製造方法においては、このように押圧固定部材２４によって、弾性素材で形成された注型１０を筒状ケース６の開口端に押圧固定した状態で、固定用樹脂Ｒを注型１０の樹脂注入口２０から筒状ケース６の内部空間の一端側に注入し、束ねられた分離膜２を相互に、また分離膜束４と筒状ケース６とを接着固定する。
【００３８】
ここで押圧固定とは、筒状ケース６と弾性素材からなる注型１０が、接合面でシール性を有して相互に固定されている状態をいう。
【００３９】
固定用樹脂Ｒは、分離膜束４を筒状ケース６に固定するとともに、処理原水と濾過液を液密に仕切る部材としても機能するので、被処理液に対する耐久性が必要とされる。たとえば、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、エポキシアクリレート樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、シリコン樹脂等から適宜選定される。特に、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂が、分離膜束を封止する観点からは好ましい。
【００４０】
また、硬化前の固定用樹脂Ｒの粘度も、特に限定はされない。しかしながら、複数の分離膜間への含浸し易さから、硬化前の固定用樹脂Ｒの粘度は、基本的には低いことが好ましいが、粘度が低すぎると、分離膜内部へ浸透し内部閉塞を引き起こす可能性があるため、２００〜５０００ｍＰａ・ｓ程度が好ましく、５００〜３０００ｍＰａ・ｓ程度がより好ましい。
【００４１】
固定用樹脂Ｒにガラスファイバ、カーボンフィバー等の繊維状物、カーボンブラック、アルミナ、シリカ等の微粉体を含有させ、固定用樹脂Ｒの硬化収縮や強度を改善してもよい。
【００４２】
次に、本発明の好ましい実施形態の分離膜モジュールの製造方法を具体的に説明する。
先ず、中空糸膜からなる分離膜２をＵ字状に折り返して束ねて分離膜束４を形成し、この中空糸を筒状ケース６に収容する。
【００４３】
分離膜束４は、単に分離膜２を一定の膜長に加工して引き揃えて束ねたものでも良いが、中空糸膜からなる分離膜を複数回折り返して束ねて、折り返し部分を経糸にて結束し、シート状の中空糸膜編織物を用いることが好ましい。
【００４４】
このシート状の中空糸膜編織物を丸めて筒状ケースに挿入することで、中空糸膜の取扱い性が良く、筒状ケース内に中空糸膜を高密度に、かつ均一に保持することが出来る。また、経糸により中空糸膜が一体のシート状の編織物となっているため、筒状ケース内部において、中空糸膜の繊維軸方向にばらつきが生じることが無く、注型１０の底部に樹脂流路２２を設けた場合でも、均一に樹脂固定することが出来る。
【００４５】
次いで、押圧固定部材２４を、環状フランジ２８を注型１０の段部１６に軸線方向外方から係合させた状態で、筒状ケース６の一端側に配置し、次いで、雌螺子部２６を筒状ケース６の雄螺子部８に所定量、ねじ込み、押圧固定部材２４の環状フランジ２８によって注型１０の段部１６ａを筒状ケース６の開口端に押しつけ、注型１０を筒状ケース６の開口端に所定の力（接合応力）で押圧固定する。この接合応力は、固定用樹脂１０の注入条件下において、筒状ケース６と注型１０の間のシール性を保持可能な強さとされる。
【００４６】
さらに、注型１０を筒状ケース６の開口端に押圧固定した状態で、樹脂注入路１８を通して注型１０、さらに筒状ケース６の一端側部分内に固定用樹脂Ｒを注入し、分離膜束４の一端部と筒状ケース６の一端部を接着固定する。
固定用樹脂Ｒの注入手段は、樹脂の自重を利用して注入する方法、固定用樹脂Ｒに遠心力を付与して注入する遠心注入法、ギアポンプ等を用いて固定用樹脂Ｒを加圧注入する加圧注入法等から適宜選択される。
【００４７】
固定用樹脂Ｒが硬化した後は、必要に応じて、固定保持された中空糸膜を含む固定用樹脂Ｒを中空糸膜の繊維軸方向に直角に切断し、中空糸膜が開口させる。中空糸膜を開口する必要が無い場合は、注型１０の樹脂成型部分の形状を変えることによって好みの形状に固定用樹脂Ｒを成型硬化させても良いし、固定用樹脂Ｒの硬化後に任意の形状に切断・加工しても良い。この時、固定用樹脂Ｒの硬度が高いと切断が困難になるため、完全硬化前に切断したり、完全硬化した樹脂を加温したりして樹脂硬度を低下させて切断することが好ましい。
【００４８】
注型１０を、例えば金属や硬質のプラスチック素材で構成すると、十分なシール性が得られるだけの平面度を得るためには高度な加工精度が要求され、さらに、傷、変形、異物の付着を防止するため、注型１０の管理に多大な労力が必要となる。また、金属や硬質のプラスチック素材からなる注型１０では、筒状ケースとの接合面において十分なシール性を発揮する接合応力を加えることは通常困難であり、固定用樹脂Ｒの漏洩が常に問題であった。
【００４９】
しかしながら、上記実施形態では、注型１０を弾性素材とすることで、注型１０自身が筒状ケース６との接合面でシール材として機能するため、別途パッキン等の部材を使用する必要が無く、余分な接続面を増やすことなく筒状ケース６との接合面において容易に樹脂の漏洩を防ぐことが出来る。
【００５０】
また、弾性素材からなる注型１０は、その弾性変形可能な範囲内で、固定用樹脂Ｒの硬化後に変形して離型が可能なことから、樹脂硬化後の形状にアンダーカット構造を採用することが可能であるという利点がある。
【００５１】
本発明の前記実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で種々の変更、変形が可能である。
【００５２】
上記実施形態では、押圧固定部材２４は筒状の部材であったが、締結バンド、ボルト等を押圧固定部材として用いても良い。
【実施例】
【００５３】
本発明の実施例について説明する。
（実施例１）
ポリエチレン多孔質中空糸膜（三菱レイヨン・エンジニアリング（株）製）をＵ字状に折り返して、結束し中空糸膜束を作製した。
次いで、外周部に螺子部を有するポリカーボネートからなる筒状ケースと、デュロメータタイプAによる硬さA４０のシリコーンゴムにより作製した注型とを、前記螺子部と螺合する螺子部を有するポリカーボネートからなる押圧固定部材を用いて押圧固定した組立体を作製した。
【００５４】
その後、前述の編束を組立体に挿入し、注型の樹脂注入口に樹脂注入用チューブと樹脂ポットを連結して、該連結体を遠心ポッティング装置に設置した。樹脂注入ポットに固定用樹脂であるウレタン樹脂３５ｇを装填し、遠心荷重３０G、遠心温度４５℃、遠心時間６０分で注型へのウレタン樹脂の注入を行い、分離膜モジュールの製造を行った。
【００５５】
結果、筒状ケースと注型との接合面への樹脂漏れは一切無く分離膜モジュールを製造することが可能であった。また、ウレタン樹脂硬化後の注型の脱着作業も容易に行うことができた。
固定用ウレタン樹脂が硬化した後は、固定保持された中空糸膜を含む余分なウレタン樹脂硬化部を中空糸膜の繊維軸方向に直角に切断し、中空糸膜が開口させて、中空糸膜モジュールを得た。
【００５６】
（比較例１）
デュロメータタイプAによる硬さA４０のシリコーンゴムからなる注型を、筒状ケースに単に嵌め合わせた点を除き、上記実施例と同一条件で分離膜モジュールの製造を行った。
この結果、筒状ケースと注型との接合面に固定用樹脂が漏れて付着しており、付着した樹脂を除去する作業が必要であった。
【００５７】
（比較例２）
デュロメータタイプDによる硬さD６０のポリプロピレンからなる螺子部を有する注型を、筒状ケースに螺着する固定方法にした点を除き、上記実施例と同一条件で、分離膜モジュールの製造を行った。
【００５８】
結果、遠心による樹脂注入して硬化した後に、筒状ケースと注型との接合面に樹脂が漏れて付着しており、付着した樹脂を除去する必要があった。また、螺着したポリプロピレンからなる注型の内壁部に固定用樹脂が付着硬化しており、注型を取り外すことが極めて困難であった。
【００５９】
前述した実施例と比較例からも明らかなように、本発明を用いた分離膜モジュールの製造方法では、固定樹脂が接合面から漏れ出す不具合が一切無く、分離膜モジュールを製造することが可能であった。
【００６０】
また、注型の押圧固定方法として、筒状ケースに押圧固定部材をねじ込む構成を用いることで、螺子部への樹脂付着が無く、内面にシリコングリースやフッ素系離型剤を塗布する必要無く、固定用樹脂が硬化した後の注型の取り外しを極めて容易に行うことが可能であった。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の好ましい実施形態の分離膜モジュール１の製造方法を説明する模式的な断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１：分離膜モジュール
２：分離膜
４：分離膜束
６：筒状ケース
８：雄螺子部
１０：注型
１２：（注型１０）の開口端面
１４：（筒状ケース６の）開口端面
１６：環状フランジ部
２４：押圧固定部材
２６：雌螺子部
２８：環状フランジ
【図１】
0005385523.tif 000002