(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リム（２）とハブ（３）とを備えていて、上記リムと上記ハブとの間が複数のスポーク（４）で接続され、
上記リムは、半径方向にへこむ溝形の断面を備えた円柱形の外表面（２ａ〜２ｄ）を有していて、上記外表面は、底壁部（２ａ）と１対の側壁部（２ｂ）とを有し、上記１対の側壁部（２ｂ）と上記底壁部（２ａ）との間において上記リム（２）には、それぞれ盛り上がり部（２ｄ）を介して上記底壁部（２ａ）と結合された環状の肩壁部（２ｃ）が形成され、
上記底壁部（２ａ）は、複数のドリル加工座部（６）を有していて、各ドリル加工座部は、スポーク（４）を接続するための各ニップル（５）を取り付けるように構成され、
上記各ニップル（５）と、該ニップルに対応する上記リム（２）のドリル加工座部（６）との間に環状封止手段（１３）が設けられている、車両用のチューブレス型のスポークホイールであって、
該スポークホイール（１）は、さらに、弾性材料で形成された円周方向に伸びる帯状のシール部材（１４）を備えていて、
上記シール部材は、上記リム（２）にぴったりはまり、円周方向に伸ばされた状態で、上記１対の側壁部（２ｂ）を除き上記リム（２）のへこんだ円柱形のすべての外表面の上を覆って伸び、上記ニップルと当接し、かつ上記複数のドリル加工座部（６）を覆っていることを特徴とするチューブレス型のスポークホイール。
【請求項２】
上記環状封止手段の各々が、エラストマ材料で形成されたスリーブ（１３）を備えていて、
上記スリーブは、該スリーブに対応する上記リム（２）のドリル加工座部（６）の穴部（６ａ）を通り抜けて伸びるニップル（５）の一部分（９ｂ）にぴったりはまるとともに、上記穴部（６ａ）の長さと同一の長さ又はこれより長い長さを有することを特徴とする、請求項１に記載のチューブレス型のスポークホイール。
【請求項３】
上記複数のドリル加工座部（６）の各々が、上記リム（２）の各突出部又は張り出し部（７）に形成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のチューブレス型のスポークホイール。
【請求項４】
上記ニップル（５）と、該ニップルに結合する封止用の上記スリーブ（１３）とが、上記リム（２）の上記ドリル加工座部（６）の上記穴部（６ａ）内に、該穴部と引っかかりながらぴったりはまることを特徴とする、請求項２に記載のチューブレス型のスポークホイール。
【請求項５】
上記ニップル（５）の各々が、拡大端部又は頭部（８）を有し、上記拡大端部は、該ニップルに対応する上記リム（２）のドリル加工座部（６）の突出部又は張り出し部（７）内に収容されていることを特徴とする、請求項３に記載のチューブレス型のスポークホイール。
【請求項６】
上記ニップル（５）の各々の拡大端部又は頭部（８）は、該ニップルに対応する上記リム（２）の突出部又は張り出し部（７）の形状と少なくとも相補的な形状を有することを特徴とする、請求項５に記載のチューブレス型のスポークホイール。
【請求項７】
上記ニップル（５）の各々の拡大端部又は頭部（８）は、丸い断面形状を有することを特徴とする、請求項５又は６に記載のチューブレス型のスポークホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両（vehicle）用とくにオートバイ（motorcycle）用のスポークホイール（spoked wheel）に関するものである。
【０００２】
より詳しくは、本発明は、チューブレス型（tubeless-type）のスポークホイール、すなわちチューブレスタイヤをぴったりはめる（fit）ように構成され、リム（rim）とハブ（hub）とを有し、リムとハブとの間が複数のスポークで接続されているホイールないしは車輪（wheel）に関するものである。ここで、リムは、半径方向にへこむ溝形の断面（radially recessed, channel-shaped cross-section）を備えた円柱形の外表面（cylindrical outer surface）を有するとともに、複数のドリル加工座部（drilled seat）を有している。各ドリル加工座部は、スポークを接続するためのニップル（nipple）を取り付けられるように構成されている。そして、各ニップルと、該ニップルに対応するリムのドリル加工座部との間に、環状封止手段（annular seal means）が設けられている。
【背景技術】
【０００３】
チューブレス型のスポークホイールは、例えば特許文献１（欧州特許出願公開第１２０９００３号明細書）に記載され、図示されている。
【０００４】
また、本願出願人に係る特許文献２（国際公開第２００７／０３４４２６号明細書）には、さらに別のチューブレス型のスポークホイールが記載されている。後の特許文献に
記載され図示されたスポークホイールにおいては、リムは、互いに分離された内側の第１リム部及び外側の第２リム部を備えている。半径方向に関して外側に位置する第２リム部はリムの底部をなす壁部を形成する一方、半径方向に関して内側に位置する第１リム部は、スポークを接続するニップルのためのドリル加工座部を有する。上記の２つのリム部は結合され、好ましくは、例えばねじ式接続部材により取り外し可能に結合されている。各ニップルと、該ニップルに対応するリムのドリル加工座部との間には、Ｏリングの形態の環状封止部材が設けられている。さらに、第１リム部と第２リム部の間において、封止用Ｏリングが円周方向に伸びている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１２０９００３号明細書
【特許文献２】国際公開第２００７／０３４４２６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、簡素な構造を有し、動作の信頼性が高く、また修理作業を容易に行うことを可能にするチューブレス型のスポークホイールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、上記の及びその他の目的は、弾性材料（resilient material）で形成され、リム上にぴったりはまり、円周方向に引き伸ばされた状態で、リムのへこんだ円柱形表面の上を覆って伸び、上記複数のドリル加工座部のすべてを封止しつつ覆っている、円周方向に伸びる帯状のシール部材（circumferential band-like seal）を備えていることを特徴とする、前記の形式のスポークホイールによって達成される。
【０００８】
さらにもう１つの特徴によれば、各ニップルと、該ニップルに対応するリムのドリル加工座部との間に設けられた環状封止手段が、好ましく、エラストマ材料（elastomer material）で形成されたスリーブ（sleeve）を備えていて、このスリーブは、該スリーブに対応するリムのドリル加工座部の穴部を通り抜けて伸びるニップルの一部分にぴったりはまるとともに、上記穴部の長さと同一の長さ又はこれより長い長さを有している。
【０００９】
封止用のスリーブは、好ましく、該スリーブが加熱された後、該スリーブに対応するニップル上にぴったりはまり、このため、組み付けられた状態では、この封止用のスリーブは、円周方向に引き伸ばされた状態でニップルのまわりを伸びている。
【００１０】
本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面を参照しつつなされる、純粋に非制限的な具体例を示している以下の詳細な説明により明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るスポークホイールの斜視図である。
【図２】図１に示すスポークホイールのリムの側面立面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線で切断した断面図である。
【図５】図４中にＶで示す部分を拡大して詳細に示す図である。
【図６】本発明に係るスポークホイールのためのニップルの斜視図である。
【図７】本発明に係るスポークホイールのためのニップルの図６とは異なる斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１において、車両用とくにオートバイ用のチューブレス型のスポークホイールが、包括的に参照番号１で示されている。
【００１３】
スポークホイール１は、リム２及びハブ３を有している。これらのリム２とハブ３との間は、複数のスポーク４で接続されている（connected）。
【００１４】
スポーク４は、その内側の端部で、ハブ３の１対のフランジに接続される一方、その外側の端部で、ニップル５によりリム２に接続されている。
【００１５】
リム２は、既知の仕様で、半径方向にへこむ実質的に溝形の断面を備えた円柱形の外表面を有している。この外表面は、底壁部２ａ（base wall）と、１対の側部ないしは側壁部２ｂを有している（とくに、図３及び図４参照）。
【００１６】
いずれの場合も、リム２の表面及び外側の寸法は、有効に実施されている国際規格に従ったチューブレスタイヤを収容するのに適したものとなっている。他方、内側の寸法は、美的又は様式的な考慮（aesthetic/stylistic consideration）及び／又はその他の要求に応じて変えることができる。
【００１７】
一例として示すこの実施形態においては、リム２は、側部ないしは側壁部２ｂと底壁部２ａとの間に２つの環状の肩壁部２ｃを形成している。これらの肩壁部２ｃは、一方ではこれと隣り合う側部２ｂと直接結合され、他方では、各盛り上がり部２ｄ（hump）を介して底壁部２ａに結合されている（図３）。
【００１８】
リム２とチューブレスタイヤとの結合性を向上させるために、リム２の側部２ｂは、好ましく、他の部分より大きい厚さをもつように形成されている。
【００１９】
とくに図２及び図５に示すように、各ニップル５を取り付けるために、リム２の底壁部２ａには、複数のドリル加工座部６が設けられている。各ドリル加工座部６は、リム２の各突出部（boss）又は張り出し部７（flared seat）に形成されている。ここで、突出部又は張り出し部７は、ハブ３に向かって突出している。
【００２０】
一般に、ニップル５のための座部は、底壁部２ａのほかの、リム２の一部分に設けてもよい。さらに、座部は、突出部を有していなくても適切な厚さを有しているリム２の一部分に形成してもよい。
【００２１】
各ドリル加工座部６は、実質的に円柱形の貫通穴６ａ（through-hole）を備えている。この貫通穴６は、各突出部７の領域内で、リム２の底壁部２ａを通り抜けて伸びている（図５）。
【００２２】
図６及び図７に示すように、各ニップル５は、実質的に管状の柄部９（tubular stem）と、これと一体形成された頭部８とを備えている。
【００２３】
図５及び図６に示すように、各ニップル５の柄部９内には、その遠位端を起点として軸方向に伸びる行き止まり穴部１０（blind hole）が形成されている。そして、行き止まり穴部１０には、既知の態様で、該ニップル５に対応するスポーク４を接続するためのねじ部１１が設けられている。
【００２４】
各ニップル５の頭部８は、丸められた断面形状を有し、ギザギザ（burr）及び／又は鋭利な縁部（sharp edge）が生じないように好ましく成形され加工されている。
【００２５】
図５及び図７から分かるように、頭部８内には、手動又は自動のねじ込み装置（screwing device）との係合（engagement）のために、及び／又は、締め付けトルク（tightening torque）を監視する（check）装置との係合（engagement）のために、好ましく凹部（recess）ないしは座部１２（seat）が形成されている。図示された実施形態においては、座部１２は、いわゆる「トークス（Torx:登録商標）」型のものである。
【００２６】
各ニップル５の軸部ないしは柄部９の遠位端９ａは、保持性（gripping）を高めるために、例えば実質的に多角形の面取り（polygonal faceting）により、好ましく成形されている。
【００２７】
図５及び図６に示すように、ニップル５の各軸部ないしは各柄部９の近位端９ｂは、好ましく、該近位端９ｂと隣り合う中間部９ｃ（intermediate portion）の直径より小さい直径を有している。
【００２８】
各ニップル５の柄部９の近位部９ｂと、これに対応するリム２のドリル加工座部６の貫通穴６ａの壁部との間には、図５中に参照番号１３で示された環状封止部材（annular sealing member）が動作可能な形態で介設されている（operatively interposed）。
【００２９】
環状封止部材１３は、好ましく、エラストマ材料で形成されたスリーブとして形成されている。環状封止部材１３は、加熱された後、ニップル５の柄部９の近位端９ｂ上にぴったりはまる。スリーブ状の環状封止部材１３は、好ましく、該ニップル５に対応するドリル加工座部６の貫通穴６ａの長さと同一であるか又はこれより長い軸方向の長さを有している。
【００３０】
スリーブ状の環状封止部材１３は、ニップル５上に予めぴったりはめられ（pre-fitted）、この後ニップル５は、該ニップル５と対応するリム２のドリル加工座部６の貫通穴６ａにひっかかりながらぴったりはまる（interference fitted）。
【００３１】
この後、各ニップル５の頭部８は、主として突出部７の凹部に収容される。この凹部内に、該ニップル５と対応するリム２のドリル加工座部６が形成されている（図５参照）。
【００３２】
図１及び図３〜図５に示すように、本発明によれば、リム２のまわりに、例えばエラストマ材料で形成された円周方向に伸びる帯状シール部材１４がぴったりはめられている。この帯状シール部材１４は、リム２にニップル５を取り付けた後に、リム２上にぴったりはめられる。ここで、帯状シール部材１４は、好ましく、ぴったりはまった状態では円周方向に引き伸ばされている。帯状シール部材１４は、好ましくリム２の底壁部２ａの少なくとも外表面を覆っており、好ましくは、チューブレスタイヤと協働する（cooperate）ことが意図された側部又は側壁部２ｂを除いて、リム２のすべての外表面を覆っている（とくに図３参照）。
【００３３】
帯状シール部材１４は、タイヤに対して動作的に内側（operatively inside）に位置する領域と、周囲の大気との間の空気漏れ（leakage）を防止するのを助勢する。
【００３４】
しかしながら、帯状シール部材１４は、これ以外にも重要な機能を有する。すなわち、スポーク４が損傷（breakage）した場合、帯状シール部材１４は、該スポーク４に対応するニップル５が、リム２のドリル加工座部６から外に出るのを防止する。これにより、ニップル５がタイヤを損傷する危険が回避され、スポーク４の損傷にもかかわらず、ホイールないしは車輪は完全に機能を保持し続ける。
【００３５】
帯状シール部材１４は、該帯状シール部材１４がぴったりはめられることになる特定のリムに対して「特別注文品（custom made）」である。
【００３６】
リム２上に帯状シール部材１４をぴったりはめるためには、ねじ、接着剤、シール剤などといった従来の固定手段を用いる必要はない。帯状シール部材１４はまた、例えば、１つ又は複数の損傷したニップル５を取り換えるために、又は修理のために、あるいは他のタイプの改良作業（例えば、再塗装作業又は再クロムメッキ処理作業（re-chroming operation）等）のために、リム２から容易に取り外すことができる。これらの作業が完了したときには、帯状シール部材１４は、最初のはめ込み方法に従って、再び容易にぴったりはめることができる。
【００３７】
帯状シール部材１４は、破損又は損傷した場合、容易に取り外すことができ、かつ取り換えることができる。
【００３８】
ニップル５は、好ましく、例えば高速鉛鋼（high-speed lead steel）で形成される。高速鉛鋼は、良好な強靱性（good toughness）を有するとともに、工作機械に対して最適な加工性（optimal workability）を有する。
【００３９】
ニップル５には、その腐食（corrosion）を防止するために、好ましく、表面亜鉛メッキ処理（surface galvanizing treatment）が施されている。
【００４０】
本発明の理論、実施形態の態様、及び発明の構成における詳細な事項は、純粋に非制限的な具体例として説明され、図示された事項に対して、当然、添付の請求の範囲に記載された発明の範囲から逸脱することなく、幅広く変更することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  スポークホイール、２  リム、３  ハブ、４  スポーク、５  ニップル、６  ドリル加工座部、７  突出部（張り出し部）、８  頭部、９  柄部（軸部）、１０  行き止まり穴部、１１  ねじ部、１２  凹部、１３  環状封止部材、１４  帯状シール部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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