(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）加入者のマルチメディアコンテンツ録画に関連する統計を、第１のネットワークを介して受信されたマルチメディアコンテンツを録画することができるそれぞれの第１の加入者デバイスを有する複数の加入者について決定するステップと、
ｂ）統計に基づいて、集中型録画装置用のマルチメディア録画スケジュールを定義するステップと、
ｃ）集中型録画装置を用いて録画スケジュール内のマルチメディアコンテンツの少なくとも部分集合を録画するステップと、
ｄ）第２のネットワークを介してマルチメディアコンテンツを受信できるそれぞれの第２の加入者デバイスを有する加入者へ、録画されたマルチメディアコンテンツを、前記第２のネットワークを介して、提供するステップと、
ｅ）前記集中型録画装置が最新のマルチメディアコンテンツを含みそれにより前記加入者の録画スケジュールと同期された状態を維持するように、ステップａ）からｃ）を周期的に繰り返すステップと
を含む、方法。
【請求項２】
累積統計が１次ネットワーク上で得られ、方法が、集中型マルチメディア録画装置上で録画したマルチメディア放送を、２次ネットワーク上で少なくとも１台のポータブルマルチメディアデバイスに伝送するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
１次ネットワークがテレビ放送ネットワークであり、マルチメディアがテレビ番組である、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
集中型メディア録画装置が１次ネットワーク上にある、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
録画スケジュールを決定するステップが、
１次ネットワーク上の加入者によって録画がスケジュールされるマルチメディアコンテンツの個々の放送期間およびチャンネルを得るステップと、
加入者のうちの１人または複数人によって録画がスケジュールされている任意のマルチメディアの単一録画を実行するように、集中型マルチメディア録画装置を構成するステップと
を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
２次ネットワークには、セルラネットワーク、テレビプロバイダネットワーク、インターネットサービスプロバイダネットワーク、またはその組合せのうちの少なくとも１つが含まれる、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
同じサービスプロバイダが、１次ネットワークと２次ネットワークとを運営する、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
異なるサービスプロバイダが、１次ネットワークと２次ネットワークとを運営する、請求項２に記載の方法。
【請求項９】
パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）とポータブル加入者デバイスの間の加入者の録画したマルチメディアコンテンツを同期するシステムであって、
加入者のマルチメディアコンテンツ録画スケジュールに関連する統計を、第１のネットワークを介して受信されたマルチメディアコンテンツを録画することができるそれぞれの第１の加入者デバイスを有する複数の加入者の各々について取得するための手段と、
前記加入者の累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用のマルチメディアコンテンツ録画スケジュールを決定するための手段と、
集中型マルチメディア録画装置を用いて録画スケジュール内のマルチメディアコンテンツの少なくとも部分集合を録画するための手段と、
第２のネットワークを介してマルチメディアコンテンツを受信できるそれぞれの第２の加入者デバイスを有する加入者へ、録画されたマルチメディアコンテンツを、前記第２のネットワークを介して、提供するための手段を備え、
前記取得し、決定し、録画するための手段は、前記第２の加入者デバイスへ最新のマルチメディアコンテンツを連続して提供するように動作し、それにより前記加入者の録画スケジュールと同期された状態を維持する、パーソナルビデオレコーダ−ネットワークデジタルレコーダ間同期システム。
【請求項１０】
加入者のマルチメディアコンテンツ録画スケジュールに関連する統計を、第１のネットワークを介して受信されたマルチメディアコンテンツを録画することができるそれぞれの第１の加入者デバイスを有する複数の加入者の各々について取得するステップと、
前記加入者の累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用の録画スケジュールを決定するステップと、
集中型マルチメディア録画装置を用いて録画スケジュール内のマルチメディアコンテンツの少なくとも部分集合を録画するステップと
第２のネットワークを介してマルチメディアコンテンツを受信できるそれぞれの第２の加入者デバイスを有する加入者へ、録画されたマルチメディアコンテンツを、前記第２のネットワークを介して、提供するステップを含み、
前記取得し、決定し、録画するステップは、前記第２の加入者デバイスへ最新のマルチメディアコンテンツを連続して提供するように動作し、それにより前記加入者の録画スケジュールと同期された状態を維持する方法を実行可能なプログラムが書き込まれた、コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にポータブルマルチメディアデバイスに関し、詳細には、ポータブルマルチメディアデバイスに提供されるコンテンツを決定することに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在のデジタルビデオ録画（ＤＶＲ）およびパーソナルビデオ録画（ＰＶＲ）の方法体系は、顧客が、光ファイバネットワーク、ケーブルテレビネットワーク、衛星ネットワーク等の高帯域幅ネットワークを介して受信したテレビ番組を録画することを可能にする。このように顧客は、典型的にはその顧客の住居である、番組（サービス）が受信される場所において、テレビ番組を容易に録画し、再生することができる。
【０００３】
テレビサービスに加入している顧客は、ビデオおよび／またはテレビ番組を表示可能な、ラップトップコンピュータ、ビデオ対応型携帯電話等のポータブルデバイスを保持する場合もある。不都合なことに、従来の高帯域テレビネットワークは、ほとんどのポータブルデバイスにとって認識可能な形式ではテレビ番組を伝送しない。したがって、顧客が自宅で録画した番組を、別の場所においてポータブルデバイス上で視聴しかつ／または記憶するために都合よくアクセス可能にするための利用可能な手段がこれまでなかった。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
従来技術の様々な欠点が、顧客ＰＶＲ−ネットワークベースＤＶＲ間の同期を行うための方法についての本発明によって対処され、この方法は、ある期間にわたるマルチメディア放送に関してスケジュールされるいくつかの録画の累積統計を得るステップと、その累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用の録画スケジュールを決定するステップと、その決定された録画スケジュールに基づいて、集中型マルチメディア録画装置を用いてそのマルチメディア放送の少なくとも部分集合（ｓｕｂｓｅｔ）を録画するステップとを概して含む。
【０００５】
別の実施形態では、本発明は、ある期間にわたるマルチメディア放送に関してスケジュールされるいくつかの録画の累積統計を得るための手段と、その累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用の録画スケジュールを決定するための手段と、その録画スケジュールに基づいて、集中型マルチメディア録画装置を用いてそのマルチメディア放送の少なくとも部分集合を録画することを指定するための手段とを備える、パーソナルビデオレコーダ−ネットワークデジタルレコーダ間同期システムを対象とする。
【０００６】
別の実施形態では、本発明は、マルチメディア放送に関してスケジュールされる個々の録画を詳述するデータを、パーソナルビデオレコーダ−デジタルレコーダ間同期システムに提供する手段を備えるマルチメディア録画装置を対象とし、そのパーソナルビデオレコーダ−ネットワークデジタルレコーダ間同期システムは、ある期間にわたるマルチメディア放送に関してスケジュールされるいくつかの録画の累積統計を得る手段と、その累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用の録画スケジュールを決定する手段とを備える。
【０００７】
さらに別の実施形態では、本発明は、ある期間にわたるマルチメディア放送に関してスケジュールされるいくつかの録画の累積統計を得るステップと、その累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用の録画スケジュールを決定するステップと、その録画スケジュールに基づいて、集中型マルチメディア録画装置を用いてそのマルチメディア放送の少なくとも部分集合を録画するステップとを含む方法を実行可能なプログラムが書き込まれた、コンピュータ可読媒体を対象とする。
【０００８】
本発明の教示は、以下の詳細な説明を添付図面と併せて検討することにより、容易に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を実施するのに適したシステムを示す図である。
【図２】顧客ＰＶＲ−ネットワークベースＤＶＲ間の同期を行うための方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
理解を容易にするために、可能な箇所では、諸図面に共通の同じ要素を示すために同じ参照番号を使用する。
【００１１】
本発明は、テレビ放送サービスの加入者に対し、顧客ＰＶＲ−ネットワークベースＤＶＲ間の同期を提供するための方法の文脈の範囲内で主に記載する。ただし、本明細書の教示により情報を与えられる当業者は、本発明が任意の形式のマルチメディアタイプおよび／またはネットワークタイプにも適用されることを理解されよう。
【００１２】
図１は、本発明を実施するのに適したシステムを示す。図１のシステム１００は、２つの顧客デバイスグループ１１０、ネットワークＤＶＲ１２０、およびＰＶＲ−ネットワークＤＶＲ間同期システム１３０を含む。
【００１３】
各顧客デバイスグループ１１０は、個々の顧客１１２に関連し、ＰＶＲ１１４（ホームＰＶＲなど）、オプションの表示デバイス１１５、および少なくとも１台のポータブルデバイス１１６を含む。
【００１４】
ＰＶＲ１１４のそれぞれは、１次ネットワークトポロジを介して同期システム１３０と通信する。この１次ネットワークトポロジには、ケーブルテレビネットワーク、光ファイバネットワーク、または他の任意の帯域幅が比較的高いアクセスネットワークが含まれ得る。本明細書に示すように、このＰＶＲ１１４がセットトップボックス（ＳＴＢ）として動作するように、ＰＶＲ１１４は、テレビ信号処理／表示回路をオプションで含む。この構成では、ＰＶＲ／ＳＴＢ１１４が１次ネットワークトポロジによってテレビ番組を受信し、そのテレビ番組を表示デバイス１１５上に提示するのに適した信号を作成するために、そのテレビ番組を録画しまたは別の方法で処理する。各ＰＶＲ１１４は、従来の方法で現在のまたは将来のテレビ番組を録画するように操作することができる。さらに、各ＰＶＲ１１４は、そうした録画に関する様々な統計を収集し、その統計を１次ネットワークを介して同期システム１３０に伝搬する。
【００１５】
同期システム１３０は、日付、時刻、主題、スケジュールされかつ／または記憶された録画に関連する他の情報などの様々な統計を、ＰＶＲ１１４から得るように構成される。これらの統計を使用して、同期システム１３０は、ネットワークＤＶＲ１２０用の録画スケジュールを生成する。つまりこの録画スケジュールは、累積顧客使用統計または集約的顧客使用統計に基づく。概して言えば、ネットワークＤＶＲ１２０用の録画スケジュールを生成するために、ＰＶＲ１１４により同期システム１３０に提供される任意の使用統計を使用することができる。同期システム１３０は、顧客デバイスグループ１１０のそれぞれから離れて配置されるものとして図示することを指摘しておく。しかし、この同期システム１３０は、顧客デバイスグループのすぐ近くに配置することもできる。
【００１６】
ネットワークＤＶＲ１２０は、１次ネットワークを介してデバイスグループ１１０の顧客に提供されるテレビ番組の少なくとも部分集合を録画するために、その録画スケジュールを使用する。次いで、ネットワークＤＶＲ１２０上に録画された番組を、２次ネットワークを介して、顧客デバイスグループ１１０内のポータブルデバイス１１６のうちの１台または複数台が利用できるようにする。ネットワークＤＶＲ１２０は、ＰＶＲ１１４と機能の点で同様である。ネットワークＤＶＲ１２０は、複数のポータブルデバイス１１６が使用するために、好ましくは複数の録画に合わせた方法でスケールアップされる。
【００１７】
様々な実施形態において、この１次ネットワークは、住宅顧客に対していくつかのチャンネルで複数のテレビ番組を放送する、テレビプロバイダネットワークである。そうした１次ネットワークの例には、有線（ケーブル／光ファイバ）ネットワーク、無線（衛星）ネットワーク、および様々な高速インターネットプロトコルテレビ（ＩＰＴＶ）ネットワークが含まれ、顧客が放送を受信する場所（ポイントオブサービス）は概して固定である。
【００１８】
様々な実施形態において、この２次ネットワークは、携帯電話ネットワークなどの電気通信ネットワークである。そうした２次ネットワークの例には、ＤＶＢ−Ｈ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ−Ｈａｎｄｈｅｌｄ）ネットワーク、ＷｉＭａｘ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ）ネットワーク、セルラネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、または通常のインターネットプロバイダネットワークが含まれる。概して言えば、ポータブルデバイス１１６は１次ネットワークを介して通信しないが、そのような通信は本発明のいくつかの実施形態において本発明者らによって想到されている。
【００１９】
本明細書でテレビ番組と称されるものは、任意のタイプのマルチメディアコンテンツを本明細書に記載の方法で録画し、伝達することができることを、本発明の教示により情報を与えられる当業者は理解されよう。概して、そのマルチメディアコンテンツは、任意の形式のデジタルメディアまたはアナログメディアとすることができ、それに対応して、録画デバイスは任意のタイプのデジタル録画デバイスまたはアナログ録画デバイスを含むことができ、１次ネットワークおよび２次ネットワークは、複数のタイプの同様のまたは同様でないネットワークトポロジを使用して実装することができる。
【００２０】
【表１】
0005567501.tif 000002
上記の表１は、１次ネットワーク上の複数のエンドユーザ（顧客）に関する累積録画スケジュールを示す。具体的には、４人の顧客（Ａ、Ｂ、Ｃ、およびＤ）のそれぞれが、特定のスケジュールされた時間区分における特定のチャンネルのテレビ番組の、１つまたは複数の録画をスケジュールしている。この表１の中の情報は同期システム１３０によって蓄積され、図１に関して上述した録画スケジュールを生成するために使用される。録画スケジュールを生成するために、他のユーザ情報がオプションで使用される。２人以上の顧客が同じ録画（例えば２：３０ＰＭのチャンネル１０１）をスケジュールしたので、録画されるテレビ番組の一部は同じものであることを指摘しておく。
【００２１】
【表２】
0005567501.tif 000003
上記の表２は、表１に示す情報を使用して生成される、簡略化された録画スケジュールを示す。具体的には、録画がスケジュールされるチャンネルごとの時間区分が、各チャンネルに関連するより大きい時間区分に併合されている。ネットワークＤＶＲ１２０は、個々の顧客のチャンネル／時間区分スケジュールに特に関する、この併合された／より大きい時間区分のそれぞれにわたり、各チャンネルを録画するように適応される。この時間区分を併合すること、および概して言えば個々の顧客の録画要求を併合しまたは集約することは、顧客の数が相対的に増加するとき、ネットワークＤＶＲシステムの脈絡の中で効率の向上をもたらす。こうして、表２に関して上記に示したような録画スケジュールが、複数の顧客の録画要求を満たすために、集中型またはネットワーク化されたＤＶＲ１２０によって利用される。次いで、例示では、顧客の対応する２次ネットワークを使用して顧客のポータブルデバイス１１６によって伝搬される、顧客固有の録画コンテンツを得るための要求に応答して、録画された番組を２次ネットワークを介してポータブルデバイス１１６に伝達することができる。
【００２２】
本発明の一実施形態では、表２に示すような統計的概観が「最新」のままであり、顧客基盤が録画をスケジュールした番組にネットワークベースＤＶＲが同期されたままであることを確実にするために、上述した様々なプロセスが一定間隔で生じる。それに対応して、録画された番組の現在のリポジトリは、以前は実際にそれが録画された場所でしかアクセス（視聴）することができなかったのだが、そのリポジトリが、２次ネットワークを介して任意の場所の顧客／エンドユーザに配信するためにオプションで提供される。
【００２３】
こうして本発明は、加入者が集中型録画装置から番組をダウンロードし、その番組の伝送形式がいかなるものであれ、任意のポータブルデバイス（ラップトップ、ビデオ対応型携帯電話、ポータブルメディアプレイヤ等）からその番組をリモートに視聴／実行することを可能にする。
【００２４】
図２は、顧客ＰＶＲ−ネットワークベースＤＶＲ間の同期を行うための方法の流れ図を示す。具体的には、この方法２００は、ステップ２１０で始まり、ステップ２２０に進み、このステップ２２０では、顧客または加入者が、テレビ番組や他のマルチメディア番組／コンテンツなどの放送番組の１つまたは複数の録画をスケジュールする。ステップ２３０で、録画がスケジュールされる番組に関する統計をサービスプロバイダが得る。ステップ２４０で、そのサービスプロバイダが、個別的、累積的かつ／または集約的顧客録画統計を使用して録画スケジュールを生成する。ステップ２５０で、ネットワークＤＶＲ１２０などの集中型マルチメディア録画装置が、その生成された録画スケジュールに従って放送番組の少なくとも部分集合を録画する。ステップ２６０で、その集中型マルチメディア録画装置によって録画された番組が、２次ネットワークを使用して顧客に提供される。
【００２５】
一実施形態では、本発明は、ある期間にわたるマルチメディア放送に関してスケジュールされるいくつかの録画の累積統計を得るための手段と、その累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用の録画スケジュールを決定するための手段と、その録画スケジュールに基づいて、集中型マルチメディア録画装置を用いてそのマルチメディア放送の少なくとも部分集合を録画することを指定するための手段とを備える、本発明の主要な機能を実行するように設計されるＰＶＲ−ネットワークＤＶＲ間同期システムを対象とする。
【００２６】
本発明の一実施形態は、このＰＶＲ−ネットワークＤＶＲ間同期システムと通信する手段も備える。したがって、本発明の一実施形態は、マルチメディア放送に関してスケジュールされる個々の録画を詳述するデータを、ＰＶＲ−ＤＶＲ間同期システムに提供する手段を備えるマルチメディア録画装置でもあり、そのＰＶＲ−ネットワークＤＶＲ間同期システムは、ある期間にわたるマルチメディア放送に関してスケジュールされるいくつかの録画の累積統計を得る手段と、その累積統計に基づいて、集中型マルチメディア録画装置用の録画スケジュールを決定する手段とを備える。
【００２７】
上述した本発明の実施形態は、方法、コンピュータ可読媒体、およびコンピュータプログラムプロセスの脈絡の中で実装することができる。したがって、方法、アルゴリズム、および／またはソフトウェアプロセスとして本明細書で論じたステップの一部を、ハードウェア（例えば、プロセッサと協働して様々なステップを実行する回路）、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアとの組合せの中に実装できることが想到される。
【００２８】
本発明は、コンピュータプログラム製品として実装することができ、コンピュータ命令は、コンピュータによって処理されるとき、本発明の方法および／または技法を呼び出し、もしくは別の方法で提供するようにコンピュータの動作を適応させる。本発明の方法を呼び出すための命令は、固定媒体または取外し可能媒体に記憶し、放送媒体などの信号伝達媒体内のデータストリームによって伝送し、かつ／またはこの命令に従って動作するコンピューティングデバイスに関連する、作業メモリもしくは大容量ストレージデバイスの中に記憶することができる。
【００２９】
概して言えば、ソフトウェア命令を処理し、ソフトウェア命令を記憶し、かつ／またはソフトウェア命令を、通信チャネル、ストレージデバイスもしくは他のコンピュータ／システムとの間で伝搬するために、プロセッサ、メモリ、および入出力手段を含むコンピューティングデバイスを使用することができる。
【００３０】
上記の内容は、本発明の様々な実施形態を対象とするが、本発明の基本的範囲から逸脱することなく、本発明の他の実施形態およびさらなる実施形態を考案することができる。したがって、本発明の適切な範囲は添付の特許請求の範囲によって決定される。
【図１】
0005567501.tif 000004
【図２】
0005567501.tif 000005